JULES VERNE

A PRMVADSZOK
FORDTOTTA GYRGY FERENC

TARTALOM ELS RSZ

I. II. III. IV. V. VI. VII. VIII. IX. X. XI. XII. XIII. XIV. XV. XVI. XVII. XVIII. XIX. XX. XXI. XXII. XXIII. I. II. III. IV. V. VI. VII. VIII. IX. X. XI. XII. XIII. XIV. XV. XVI. XVII. XVIII. XIX. XX. XXI. XXII. XXIII. XXIV. ESTLY AZ SSZEKT-ERDBEN A HUDSON-BL PRMTRSASG EGY MEGFAGYOTT TUDS FELENGED EGY KERESKEDELMI GYNKSG AZ SSZEKT-ERDTL A VLLALKOZS-ERDIG VAPITI-PRBAJ A SARKKR A NAGYMEDVE-T VIHAR A TAVON VISSZA AZ LETBE A TENGERPART MENTN AZ JFLI NAP A REMNYSG-ERD NHNY KIRNDULS TIZENT MRFLDNYIRE A BATHURST-FOKTL KT PUSKALVS KZELEDIK A TL A SARKI JSZAKA A SZOMSZDOK LTOGATSA AHOL MEGFAGY A HIGANY A NAGY JEGESMEDVK MG T HNAP AZ 1860. JLIUS 18-I NAPFOGYATKOZS

MSODIK RSZ
AZ SZ ERD HOL VAGYUNK? A SZIGET TJA JI TBOROZS JLIUS 25-TL AUGUSZTUS 30-IG TZ NAPIG VIHARBAN FNY S KILTS AZ JSZAKBAN PAULINA BARNETT ASSZONY KIRNDUL KALUMAH KALANDJAI A KAMCSATKAI TENGERRAMLAT JASPER HOBSON KZL VALAMIT PRBA - SZERENCSE! T A BEFAGYOTT TENGEREN A TLI HNAPOK MG EGY UTOLS FELDERT T A JGZAJLS A HEGYOMLS MINDENKI A MENTMUNKRA! A BERING-TENGER A NYLT TENGEREN! AHOL SZIGETECSKE LESZ A SZIGETBL A KVETKEZ NGY NAP A JGTBLN ZRSZ

ELS RSZ

I. ESTLY AZ SSZEKT-ERDBEN Ezen az estn, 1859. mrcius 17-n Craventy kapitny nnepsget rendezett az sszekterdben. De nehogy az nnepsg sz miatt valaki holmi pomps mulatsgra, udvari blra, elre beharangozott estly-re vagy nagy zenekarral ksrt nneplyre gondoljon. A Craventy kapitny rendezte fogads sokkal egyszerbb volt, azonban a kapitny nem kmlt sem kltsget, sem fradsgot, hogy ez az estly a lehet legfnyesebben sikerljn. Joliffe kplr felgyelete alatt trendeztk a fldszinti nagyszalont. Mg itt-ott kiltszottak a csak gy nagyjbl ngylre faragott fatrzsekbl kszlt, vzszintesen rakott falak, de a terem ngy sarkban kitztt ngy angol lobog, valamint az erdtmny arzenljbl klcsnztt teljes lovagi fegyverzet nemiknt eltakarta a puszta falakat. mbr a mennyezet hossz, durva, megfeketedett gerendi nyltak el a durvn sszeeszkblt tmasztpillrek alatt, viszont kt bdogernyvel elltott lmpa szinte csillr mdjra himblzott lncain, s kell vilgossgot vetett a kds levegj teremre. Mert bizony az ablakok meglehetsen szkek voltak, nmelyik inkbb lrshez hasonltott; a vastag jgvirgpncllal bortott vegtblk minden kvncsi pillantsnak tjt lltk, de hrom-ngy, zlsesen elhelyezett piros szvetcsk a vendgek elismersre tarthatott szmot. Ami a padlt illeti, ht az bizony csak egyms mell rakott nehz, vastag deszkkbl llt, amelyet Joliffe kplr erre az alkalomra takarosan lesprt. Sehol fotel, se dvny, se szk, se modern btorzat semmilyen kellke sem zavarta itt a kzlekedst. Csak nhny, a vastag kzfalakhoz erstett fapad, nehzkes, csak gy nhny szekercecsapssal durvn barkcsolt fakockk s kt vaskos lb asztal; ennyibl llt a szalon btorzata, de a szemkzti fal - amelyen keskeny, egyszrny ajt vezetett a szomszdos szobba - festi, gazdag dsztssel volt kes. A gerendkrl pomps rendben ds prmek fggtek, amelyekhez hasonl gyjtemnnyel aligha tallkozhatott brki is a Regent Street s a Nyevszkij proszpekt legfnyesebb kirakataiban. Azt lehetett volna mondani, hogy a sarkvidk egsz llatvilgt a legszebb brk egy-egy pldnya kpviseli ebben a dekorciban. A meghvottak tekintett megragadta egy-egy pomps szrme, farkas-, szrke- s jegesmedve-, vidra-, rozsomk-, nerc-, hd-, pzsmapatkny-, hermelin- s ezstrkairha. A prmkillts fltt jelmondat llt sznes kartonbl mvszien kivgott betkbl, a hres Hudson-bl Trsasg jelmondata: PROPELLE CUTEM1 - Szavamra, Joliffe kplr - dicsrte alantast a kapitny -, maga fellmlta nmagt! - n is azt hiszem, kapitny r - felelte a kplr. - Magam is gy vlem. De adjuk meg mindenkinek a magt. Az n dicsretnek egy rsze a felesgemet illeti, aki mindebben segtsgemre volt. - gyes asszony a felesge, kplr. - Pratlan asszony, kapitny r. A szalon kzepn risi klyha emelkedett, fele tgla, fele majolika; a vastag, bdog klyhacs a mennyezeten haladt vgig, s odaknn csak gy okdta a fekete fstfellegeket. A j huzat klyha a belelaptolt szntmegek hatsra hol dorombolt, hol meg harsogva vlttt; ftje - egy erre a szolglatra kln kirendelt katona - szntelenl tmte. Olykor egy-egy
1

Fejlesszk a bripart 4

szlroham valsggal kmzst hzott odaknn a kmnyre. Ilyenkor csps fsttel telt meg a szalon. Lngnyelvek nyaldostk a klyha falt, homlyos felh ftyolozta a lmpavilgot, s pcolta fekete fsttel a mennyezet gerendit, de az ilyen csekly kellemetlensggel nemigen trdtek az sszekt-erd vendgei. A klyha ontotta a melegt, s ez minden pnzt megrt, mert rettenetes hideg volt odaknn, s radsul mg szaki szl is fjt, ami megkettzte a hideget. A hzba behallatszott az odaknn dhng vihar harsonja. A hull h mr csaknem jgg fagyva, sisteregve verte a jgvirgos ablaktblkat. Az ajtk s ablakok hasadkain beftyl szl lesen svt hangja mr-mr meghaladta a hallhatsg hatrt. Majd hirtelen hallos csend. Mintha csak llegzetet venne a termszet, hogy j ervel kldje harcba az elemek rettent rohamt. Odabenn gy reztk, hogy minden eresztkben recseg-ropog a hz, nygnek a gerendk. Ha lett volna idegen az erdtmny vendgei kzt, akinek szokatlan az elemek ily szrny erej tobzdsa, rmlten krdezte volna, vajon nem viszi-e el menten a vihar ezt az egsz gerenda-deszka tkolmnyt. Craventy kapitny vendgei oda se hedertettek a viharra, st, ha odaknn tartzkodnak, mg akkor sem rmldztek volna tle jobban, mint azok a stnfattya viharmadarak, amelyek ppen a vihar bmblse kzepette szeretnek jtszadozni. De azrt mgiscsak kell nmi klnbsget tenni a meghvottak kztt. Az sszejvetelen megjelent mintegy szz szemly soraiban mindkt nem kpviselve volt. De kzlk csak kett - kt n - nem tartozott ahhoz a szemlyzethez, amely hozzszokott az sszekt-erdhz. Ez a szemlyzet Craventy kapitnybl, Jasper Hobson hadnagybl, Long rmesterbl, Joliffe kplrbl s vagy hatvan katonbl s a Trsasg alkalmazottjaibl llt. Nmelyikk ns volt, tbbi kztt Joliffe kplr is, akinek tzrlpattant, kanadai szrmazs felesge volt, egy bizonyos Mac Nap nev skt, aki ugyancsak skt nt vett felesgl, s John Ra, aki nemrg a krnykbeli indin lnyok kzl vlasztott felesget. Mindnyjan tisztek, alkalmazottak vagy katonk, ezen az estn rangklnbsg nlkl Craventy kapitny vendgei voltak. Meg kell jegyeznnk, hogy az estly rszvevi nem egyedl a Trsasg szemlyzetbl kerltek ki. A szomszdos erdtmnyek - mrpedig ezeken az isten hta mgtti vidkeken a szzmrfldes tvolsg mg szomszdosnak szmt - szintn elfogadtk Craventy kapitny meghvst. Szp szm vendg - alkalmazottak, gynkk - a Gondviselsbl vagy az Elszntsgbl, amely erdk a Rabszolga-t krzethez tartoznak, st mg a dlebbre fekv Chipewan- s Liarderdkbl is. Ritka volt errefel az ilyen szrakozs, vratlan mulatsg, kapva kaptak az ilyen alkalmakon ezek a visszavonult, szmkivetett emberek, akik valsggal elvesztek a sarkvidk magnossgban. Vgl pedig nhny indin trzsfnk sem utastotta vissza a szves meghvst. Ezek az indinok lland sszekttetsben llottak a kereskedelmi gynksgekkel. Csereruk fejben jrszt k szlltottk azokat a szrmket, amelyekkel a Trsasg kereskedett. Fkppen chippeway indinok voltak, erteljes, pomps termet emberek, llatbr zubbonyt s mutats prmkpenyt viseltek. Flig vrs, flig fekete brzatuk az eurpai mesejtkok hagyomnyos rdglarcra emlkeztetett. Fejkn sztterlve, mint a szenyrk legyezje, sastollbokrta keskedett, s ez a tolldsz fekete stkk minden mozdulatra meg-meglebbent. Ezek a trzsfnkk, szm szerint tizenketten, nem hoztk magukkal a felesgket, ezeket a szerencstlen squaw2-okat, akik mg valsgos rabszolgasorban ltek.

szak-amerikai indin asszony 5

Ezekbl a szemlyekbl llt ht ennek az estlynek kznsge, amelyet a kapitny az sszekt-erdben vendgl ltott. Zenekar hjn tnc nem volt, de a bf bven felrt az eurpai blok zenszeivel. Az asztalon risi puding3 tornyosult, Joliffe-n asszony keze munkja; ez a puding hatalmas, lisztbl, pzsmaantilophsbl s rnszarvaszsrbl ptett mremek volt; taln hinyolni lehetett volna benne a tojst, tejet, citromot, amiket a konyhamvszet elr, de risi arnyaival krptolt mindezek hinyrt. Joliffe-n asszony egyre csak szabdalta belle a szeleteket, de a hatalmas tmeg csak nem fogyatkozott. Az asztalon valsgos szendvicstornyok pompztak; ezekben a szendvicsekben a matrz-ktszerslt helyettestette a finom angol vajas kenyeret; kt matrz-ktszerslt kz - amelyek, br kkemnyek, de meg se kottyantak a chippeway legnyek fogazatnak - Joliffe-n asszony, igen tallkonyan, vkonyra vgott cornedbeef4-szeleteket rakott; ez a szott marhahsflesg helyettestette a yorki sonkt s a j reg Eurpa bfiben felszolglt kocsonys tlttt hst. Ami pedig a frisstket illeti, kis npoharakban jrt krl a whisky s a gin, hogy ne is emltsk az estly fnypontjnak szmt, gigantikus tmeg puncsot, amelyrl mg sokat beszlnek majd wigwamjaikban5 az indinok. No de kapott is m bkokat a Joliffe hzaspr az estly folyamn! Ltni kellett volna, hogyan srgtek-forogtak, kedveskedtek! Mintha szz kezk lenne! Mily szeretetre mltan gyeltek a frisstk felszolglsnl! Szinte kitalltk s megelztk minden egyes vendg kvnsgt. Mg el sem hangzott az haj, s mr teljeslt is! A szendvicseket az elfogyhatatlan rispuding kvette! A pudingot meg a gin- vagy whisky-poharazs! - Ksznm, nem krek, Joliffe-n asszony. - Maga tl kedves hozzm, kplr. Engedje meg, hogy llegzethez jussak. - Joliffe-n asszony, biztosthatom nt, hogy mr igazn semmi sem fr belm! - Joliffe kplr, maga azt csinl nbellem, amit akar... - No nem. Most aztn mr egy falatot sem, kedves nagysd! Lehetetlen! Csaknem mindig ilyen s ehhez hasonl vlaszokat kapott a knlgat, boldog hzaspr. De a kplr s felesge annyira kardoskodott, hogy vgl mg a legmakacsabbak is engedtek knlsuknak. s gy szntelenl folyt az eszem-iszom! Trsalgs kzben egyre emelkedettebb lett a hangulat. A katonknak, alkalmazottaknak virgos jkedvk kerekedett. Itt vadszatrl folyt a sz, amott a kereskedelem volt a beszd trgya. Mennyi-mennyi tervet szttek a kvetkez vadra! A sarkvidk egsz llatvilga sem elgtette volna ki ezeket a vllalkoz szellem vadszokat! Mr most csak gy dltek fegyverk tzben a medvk, a rkk meg a pzsmaantilopok! Csapdikban meg a hdok, pzsmapockok, hermelinek, nyusztok, nercek ezrei vergdtek! A nemesprmek csak gy tornyosultak a Trsasg raktraiban, amely az idn minden vrakozst fellml nyeresgre tesz szert! s mikzben a bsgesen tltgetett italok felajzottk ezeknek az eurpaiaknak kpzelett, a komoly, hallgatag indinok, akik tl bszkk ahhoz, hogy brmit is megcsodljanak, tl vatosak ahhoz, hogy grgessenek, eleresztettk a flk mgtt a sok krked fecsegst, s jcskn vedeltk Craventy kapitny tzes vizt.

3 4 5

Gymlccsel, szeszes itallal zestett, gzn ftt tszta Darlt marhahs Wigwam = indin stor 6

Maga a kapitny igen jl rezte magt ebben a ricsajban, boldog volt, hogy rmet szerezhet ezeknek a szegny embereknek, akik gyszlvn kvl rekedtek a lakhat vilgon; vidman stlgatott vendgei krben, s egyre csak ezt ismtelgette minden olyan krdezskdsre, amely az estlyre vonatkozott: - Krdezzk meg Joliffe-ot! Forduljanak Joliffe-hoz! s a vendgek Joliffe-hoz fordultak, akinek mindjkhz volt egy-egy szolglatksz, bartsgos szava. Az sszekt-erd vdi kzl, akiket szolglatuk idekttt, nhnyat kzelebbrl kell lernunk. Ezek vlnak majd jtkszereiv azoknak a szrny krlmnyeknek, amelyeket elre semmin emberi leslts nem sejthetett. A tbbi kzt helynval ht megemlteni Jasper Hobson hadnagyot, Long rmestert, a Joliffe hzasprt, valamint kt idegen hlgyet, akiket a kapitny az estlyen vendgl ltott. Ez a Jasper Hobson hadnagy negyvenves volt. Kis sovny emberke, nem volt valami nagy izomereje, viszont erklcsi ereje segtsgvel minden megprbltats s vratlan esemny kzepette megllta a helyt. Hobson a Trsasg gyermeke volt. Apja, Hobson rnagy, dublini r llampolgr, aki mr j nhny ve meghalt, hossz ideig lt felesgvel az Assiniboine-erdben. Ott szletett Jasper Hobson. Ott, a Szikls-hegysg lbnl lte gyermekkort, s ott telt el szabad ifjsga. Apja, Hobson rnagy szigoran nevelte, gyhogy, ami a hidegvrt s btorsgot illeti, mr serdl legnyke korban frfinak szmtott. Jasper Hobson nem volt vadsz, hanem katona, okos, btor katonatiszt. A Trsasg Uni-beli versenytrsa ellen Oregonban vvott harcaiban buzgalmval s vakmersgvel tntette ki magt, s gyorsan elrte a hadnagyi rangot. rdemei ill elismersl egy szakra indul expedci parancsnokv neveztk ki. Ennek az expedcinak az volt a clja, hogy kikutassa a Nagymedve-t szaki vidkt, s hogy az amerikai szrazfld legszls hatrn erdt ltestsen. Jasper Hobson hadnagynak prilis els napjaiban kellett tnak indulnia. Ha azt mondjuk, hogy a hadnagy a tkletes tiszt tpust kpviselte, akkor bzvst elmondhatjuk, hogy az tvenves Long rmester akinek durva szl szaklla mintha kkuszdirostbl lenne - az igazi katonatpus, akinl termszet dolga a btorsg, vrmrsklet dolga az engedelmessg, csakis az elrst ismeri, sosem vitatkozik a parancs fltt, brmily furcsa legyen is az, nem okoskodik, ha szolglati gyrl van sz; valsgos egyenruhs gp, de tkletes gp: nem kopik el, mindig mkdik, soha el nem frad masina. Taln kiss kemnyen bnt az embereivel Long rmester, viszont nmagt sem kmlte. A legcseklyebb fegyelemsrtst sem trte el, a legkisebb hibrt is irgalmatlanul bedutyizta a katont, de maga sosem volt bekterezve. Mindazonltal meg kell mondanunk, hogy ha parancsot adott, erre mindannyiszor a katonai rangja ktelezte, s egszben vve semmi rme sem telt a parancsolgatsban. Egy sz, mint szz: ez az ember engedelmeskedsre szletett, s sajt njnek ez a megsemmistse passzv termszetbl addott. Az ilyen emberekbl llnak a flelmetes hadseregek. Egyetlen fej parancsol, s a szolglatban k a karok, amelyek engedelmeskednek. Vagy taln nem ez az er igazi megszervezse? A mitolgiai mese ktfle tpust tallt ki: a szzkar Briareust s a szzfej Hydrt. Nos, ha ezt a kt szrnyeteget egymsnak eresztjk, melyik lesz kzlk a gyztes? Briareus. Jl ismertk errefel Joliffe kplrt. Jllehet szeretett hetvenkedni egy kicsit, de mg ez a krkedse sem volt bnt. Ha nha szemtelen is volt, mint a piaci lgy, mgis szvesen hallgattk. Inkbb amolyan udvarmesterfle volt itt, mintsem katona. s is gy rezte. gy ht szvesen adomnyozta nmagnak ezt a cmet: mindenes kplr; m a sok mindenfle feladata kztt szzszor is elveszett volna, ha a kis felesge nem vezeti biztos kzzel. Ebbl
7

kvetkezik, hogy Joliffe kplr engedelmeskedett a felesgnek, br ezt nem ismerte be, ktsgkvl azt mondta nmagnak, amit a blcs Sancho: Nem valami nagy dolog az asszonyi tancs, de bolond az, aki nem fogadja meg. Az estly vendgei kzt, mint mr emltettk, kt negyvenesforma asszony kpviselte az idegen elemet. A kt asszony egyike a hrneves utaznk els sorba tartozott; a Pfeifferek, Tinnk, Hommaire-ek, Helek mlt versenytrsa volt, nevt, a Paulina Barnett nevet gyakran s tiszteletteljesen emlegettk a Kirlyi Fldrajzi Trsasg lsein. Paulina Barnett - aki a Bramaputra mentn egszen a tibeti hegysgekig hatolt, s tutazvn j-Hollandia egy ismeretlen vidkn, a Hattyk bltl a Carpentaria-tengerblig - a nagy utazk ernyeivel dicsekedhetett. Magas termet n volt, tizent esztendeje zvegy, szntelenl idegen orszgokon t hurcolta az utazszenvedlye. Arca, amelyet itt-ott mr szl hajfrtjei vettek krl, nagy energirl tanskodott. Kiss rvidlt szeme ezstkeret lornyon6 mgl tekintett a vilgba, s ez a lornyon a hossz, egyenes orron lt, melynek tgul orrlyukai gy szimatoltak, mintha az egsz mindensget be akarnk llegezni. Meg kell vallani, hogy a jrsa kiss frfias volt, s hogy az egsz nrl nem annyira a ni bj, mint inkbb az erklcsi er sugrzott. A yorki grfsgban szletett, volt nmi vagyona, amelynek j rszt kalandos expedcira klttte. s ha ppen most az sszekt-erdben tartzkodott, ez azt jelentette, hogy valami jabb kutats vezette erre a tvoli helyre. Miutn elrte az egyenlti vezetet, el akart jutni a sarkvidk vgs hatrig. Jelenlte az erdben esemnyszmba ment. A Trsasg igazgatja Craventy kapitnyhoz szl ajnllevllel ltta el. Az igazgat - legalbbis az ajnllevl hangjbl kvetkeztetheten - meg akarta knnyteni a hres utazn azon tervnek megvalstst, hogy eljusson a Jeges-tenger partjra. Mersz vllalkozs! a Hearneek, Mackenzie-k, Ra-k, Franklinek tjt kellett kvetni. Mennyi kszkds, micsoda megprbltatsok, mennyi veszedelem a sarkvidki idjrs rettent elemeivel vvand harcban! De hogyan is merszkedhetett idig egy n, ide, ahol annyi kutat pusztult el, vagy fordult vissza? De ez az idegen asszony, aki most itt bezrkzott az sszekt-erdbe, egyltaln nem szmtott nnek: Paulina Barnett volt, a Kirlyi Trsasg kitntetettje. A hres utazn trsasgban volt Madge nev szolglja, akit azonban inkbb tartott hsges, btor bartnjnek, mintsem szolgljnak. Csakis rte lt Madge, ez az si skt csaldbl szrmaz n, akit akr egy Caleb is restelkeds nlkl vehetett volna felesgl. Madge kiss idsebb volt rnjnl - mintegy t esztendvel. Magas termet, erteljes felpts n volt. Paulinval tegezdtek. Paulina idsebb nvrnek tekintette t; Madge meg lenyaknt bnt Paulinval. Egyszval: egy test, egy llek voltak. ppen Paulina Barnett asszony tiszteletre hvta meg ma estre alkalmazottait s a chippeway trzs indinjait Craventy kapitny. Az utazn csatlakozni szndkozott Jasper Hobson hadnagy szakra indul kutatosztaghoz. Vagyis ppen Paulina Barnett tiszteletre zengett hurr-kiltsoktl a kereskedelmi gynksg nagyszalonja. Ha pedig egy tonna szenet falt fel a klyha ezen az emlkezetes estn, annak oka az volt, hogy odaknn mnusz huszonngy fokot mutatott a Fahrenheit-hmr7 (32-ot a fagypont alatt), valamint az, hogy az sszekt-erd az szaki szlessg 61 41-e alatt fekszik, kevesebb mint ngyfoknyi tvolsgra a sarkkrtl.

6 7

Fogantys szemveg A jelenleg leginkbb hasznlatos Celsius-fle hmr nullpontja (vagyis a fagypont) a Daniel Fahrenheit nmet fizikusrl (1686-1736) elnevezett hmrn 32 foknak felel meg, a forrpont pedig 212 foknak 8

II. A HUDSON-BL PRMTRSASG - Kapitny r... - Tessk, Barnettn asszony. - Mi az n vlemnye hadnagyrl, Jasper Hobsonrl? - Az a vlemnyem, hogy ez olyan tiszt, aki sokra viszi. - Mit rt n azon, hogy sokra viszi? Taln azt akarja ezzel mondani, hogy tlp a nyolcvanadik szlessgi krn? Craventy kapitny nem llhatta meg, hogy el ne mosolyodjk Paulina Barnett asszony krdsn. A klyha mell hzdva beszlgettek, mg a vendgek a bf s az italokkal telt asztalok kzt jttek-mentek. - Asszonyom - felelte a kapitny -, amit egy frfi vghez tud vinni, azt Jasper Hobson megcsinlja. A Trsasg azzal bzta meg, hogy kikutassa szaki birtokait, valamint azzal, hogy az amerikai szrazfld hatraihoz lehet legkzelebb kereskedelmi gynksget ltestsen; s ezt a feladatot el is fogja vgezni. - Ezzel nagy felelssg hrul Hobson hadnagyra - jelentette ki az utazn. - gy van, asszonyom. De Hobson hadnagy mg sosem htrlt meg a feladat eltt, brmily nehz lett is az. - Hiszek nnek, kapitny - felelte Paulina Barnett asszony -, majd megnzzk munkban ezt az n hadnagyt. De ht milyen rdek sztnzi a Trsasgot arra, hogy a Jeges-tenger partjn erdt pttessen? - Nagyon is rdekben ll ez a Trsasgnak, asszonyom - vlaszolta a kapitny -, s azt is hozztehetem, hogy ez ketts rdeke. Valszn, hogy Oroszorszg nemsokra tengedi amerikai orszgrszeit az Egyeslt llamoknak.8 Ha ez megtrtnt, nagyon megnehezten a Trsasg kereskedelmt a Csendes-cenon, hacsak a Mac Clure felfedezte szaki tjr nem vlnk hasznlhat tvonall. Ezt majd megmutatjk az j prblkozsok, mivel az admiralits hajt kld ki, azzal a megbzatssal, hogy az amerikai partok mentn jusson el a Beringszorostl a Koronzsi blig, vagyis addig a keleti hatrig, amelyen bell az j erd ltestend. Ha a vllalkozs sikerl, akkor ez a pont fontos kereskedelmi gynksgg vlik, amely az egsz szaki prmkereskedelem kzpontja lenne. s amg a prmek szlltsa az indin terleteken keresztl sok idt vesz ignybe, s risi kltsgekkel jr, a gzhajk nhny nap alatt eljutnak az j erdtl a Csendes-cenig. - Ht ez valban jelents eredmny lenne - jegyezte meg Paulina Barnett, ha ugyan az szaki tjr hasznlhatnak bizonyul. De ha jl emlkszem, n valami ketts rdekrl beszlt, ugye? - A msik rdekre is mindjrt rtrek, asszonyom - folytatta a kapitny -, arra, amely gyszlvn ltkrdse a Trsasgnak, annak a Trsasgnak, amelynek eredetre nt nhny szval most emlkeztetni btorkodom. Akkor aztn majd megrti, hogy mirt fenyegeti veszedelem mr magnl a termkei forrsnl ezt az egykor oly virgz Trsasgot.

Craventy kapitnynak ez a jslata azta mr beteljesedett 9

Craventy kapitny nhny szval elmondta ennek a hres Trsasgnak a trtnett. - Az ember mr sidk ta az llat brt, gereznjt hasznlja ruhzatul. A prmru-kereskedelem teht a legrgibb idkig vezethet vissza, st a luxus mr odig fejldtt, hogy fnyzs elleni trvnyeket kellett hozni, hogy hatrt lehessen szabni ennek a divatnak, amely fknt a szrmkre vetette magt. Mr a XII. szzad kzepn eltiltottk az evet s a szrkemkus prmjnek viselst. 1553-ban Oroszorszg tbb telepet ltestett szaki fekvs sztyeppjein, s az angol Trsasgok csakhamar kvettk pldjt. Akkoriban a szamojdek kzvettsvel bonyoltottk le a nyuszt-, coboly-, hermelin-, hdprm- stb. kereskedelmet. De Erzsbet kirlyn uralma idejn, a kirlyn kvnsgra klnsen korltozdott a fnyz szrmk viselse, s gy a kereskedelemnek ez az ga nhny vre megbnult. 1670. mjus 2-n a Hudson-bl Szrmeru Trsasg eljogot nyert. Ennek a Trsasgnak bizonyos szm rszvnyese a fnemessghez tartozott, mint pl. a yorki herceg, Albermale hercege, Shaftesbury grfja stb. A Trsasg alaptkje akkoriban mindssze nyolcezerngyszzhsz font sterlingre rgott. Versenytrsai klnfle Trsasgok voltak, amelyeknek Kanadban letelepedett francia gynkei kalandos, de pompsan jvedelmez kirndulsokra ruccantak ki. Ezek a rettenthetetlen vadszok - akik kanadai utazk nven voltak ismeretesek - olyan vetlytrsaknak bizonyultak, akik komolyan veszlyeztettk az jszltt Trsasg ltt. De Kanada meghdtsa vltoztatott ezen a ktes helyzeten. Quebec elfoglalsa utn hrom esztendvel, 1766-ban ismt fellendlt a prmkereskedelem. Az angol kereskedelmi gynksgek megbartkoztak az effajta kereskedelem nehzsgeivel; ismertk a vidk lakossgnak szoksait, az indinok letmdjt, meg azt is, hogy miknt csereberlnek, de a Trsasg mindennek ellenre mg nem volt kpes nyeresgre szert tenni. Radsul 1784-ben a montreali kereskedk sszefogtak a prmruk rtkestsre, s megalaptottk azt a hatalmas szaknyugati Trsasgot, amely csakhamar sszpontostott minden ilyfajta mveletet. 1798ban az j Trsasg szlltmnyainak rtke elrte a szzhszezer font sterlingnyi risi sszeget, s a Hudson-bl Trsasg ismt ltben volt fenyegetve. Itt meg kell jegyezni, hogy ez az szaknyugati Trsasg, ha rdekei gy kvntk, semmilyen erklcstelensgtl nem riadt vissza. Kizskmnyolta a sajt alkalmazottait, s az indinok nyomorsgt kihasznlva, gonoszul bnt velk, elbb leitatta, majd kifosztotta ket, r sem hedertve a trvnyre, amely tiltja, hogy a bennszlttek lakta terleteken szeszes italt rustsanak; az szaknyugati Trsasg gynkei risi pnzeket vgtak zsebre, annak ellenre, hogy versenytrsaikknt ott voltak az amerikai s orosz Trsasgok, tbbek kztt az 1800ban egymilli dollr alaptkvel alaptott Amerikai Prmkereskedelmi Trsasg, amely a Szikls-hegysg nyugati rszn mkdtt. De mindezen Trsasgok kzl a Hudson-bl Trsasgot fenyegette a legnagyobb veszedelem, amikor 1821-ben hosszadalmas vitk utn magba olvasztotta rgi vetlytrst, az szaknyugati Trsasgot, s felvette a Hudson-bl Prmkereskedelmi Trsasg sszestett nevet. Ma mr ennek a jelents Trsasgnak nincs ms vetlytrsa, csak a Saint Louis-i Amerikai Prmkereskedelmi Trsasg. A Hudson-bl Trsasg telepei hrommilli-htszzezer ngyzetmrfldnyi terleten vannak sztszrva. F kereskedelmi gynksgei a James-blnl, a Sever-foly torkolatnl, a dli vidken s Kanada szaki hatra fel az Athapeskowtavaknl, Winnipegben, Suprieur-, Methye- s Buffalban, a Colombia-, Mackenzie-, Saskatchewan-, Assinipoil- stb. folyk mentn fekszenek. A York-erd, amely a Hudson10

blbe torkoll Nelson-foly mellett emelkedik, a Trsasg fhadiszllsa, s itt van a prmek kzponti raktra. 1842-ben, vi ktszzezer franknyi brsszeg fejben a Trsasg az szakamerikai orosz telepeket is brbe vette. gy ht sajt szmljra aknzza ki a Mississippi s a Csendes-cen kzti vgtelen terleteket. Minden irnyban szertekldte rettenthetetlen utazit, 1770-ben Hearnet a Jeges-tenger fel, a Coppermine-foly felfedezsre, 1819-tl 1822-ig Franklint, tezer-tszztven mrfldnyire az amerikai partok mentn; Mackenzie-t, aki - miutn felfedezte a ksbb rla elnevezett folyt - az 52 24 szaki szlessgnl elrte a Csendes-cen partjt. A Trsasg 1833-34 folyamn az albb felsorolt brket s prmeket kldte Eurpba; ez a mennyisg pontos kpet ad kereskedelmi forgalmrl: Hd Pergamenek s fiatal hdbrk Pzsmapatkny Borz Medve Hermelin Rka Hiz Nyuszt Grny Vidra Mosmedve Hatty Farkas Rozsomk 1074 92288 694092 1069 7451 491 9937 14255 64490 25100 22303 713 7918 8484 1571

Ekkora termels ht igen jelents nyeresget biztostott volna a Hudson-bl Trsasgnak, de - s ez sajnlatos krlmny - a fenti szmok mintegy hsz esztend ta egyre cskkennek. Craventy kapitny most azt magyarzta Paulina Barnett asszonynak, hogy mi volt az oka ennek a hanyatlsnak. - Azt lehet lltani, asszonyom - mondta -, hogy a Trsasg helyzete virgz volt az 1837-es vig. Ebben az vben a brkivitel mg ktmilli-hromszztvennyolcezer darabra rgott. De azta egyre csak cskkent, s most mr alig teszi ki a felt ennek a szmnak. - s mivel magyarzza n a brkivitel ilyen jelents cskkenst? - krdezte Paulina Barnett asszony. - A vadllomny kipusztulsval, melyet a vadszok bns nemtrdmsge, hanyagsga okozott. Szntelen ztk s halomra ldstk a vadat. S ennl a mszrlsnl nem tettek klnbsget. A klykeket ppoly kevss kmltk, mint a vemhes anyallatokat. Ez az oka, hogy annyira megritkultak a prmes llatok. A vidra csaknem teljesen eltnt, s mr csak az szaki-Csendes-cen szigetein fordul el. A hd kis csapatokban a tvolabbi folyk partjaira meneklt. s ugyangy ll a dolog a tbbi nemesprm-llattal is, amelyeknek meneklnik kellett a terletet elznl vadszok ell. A csapdk, amelyek mindegyikben volt egykor zskmny, most resen ltjk csapvasukat. A brk ra emelkedik, s ppen most, amikor legkeresettebb a prmru. A vadszok is unjk mr, s most mr csak a vakmerk, a fradhatatlanok hatolnak el az amerikai szrazfld hatrig.

11

- Most mr rtem - mondta Paulina Barnett asszony -; ezrt rdeke ht a Trsasgnak, hogy a Jeges-tenger partjn ltestsen kereskedelmi gynksget: merthogy az llatok a sarkkrn tlra menekltek. - Igen, asszonyom - helyeselt a kapitny. - Egybknt is szksg lenne arra, hogy a Trsasg elhatrozza, szakabbra helyezi a mkdse kzpontjt, mivel kt esztendvel ezeltt, az angol parlament hatrozata kvetkeztben lnyegesen kisebbek lettek a terletei. - s mivel lehetett megokolni ezt a terletcskkentst? - rdekldtt az utazn. - Ennek igen fontos gazdasgi oka volt, asszonyom, amely lnk megtkzst keltett NagyBritannia llamfrfiai krben. Tny az, hogy a Trsasg kldetse nem volt civilizlnak nevezhet. ppen ellenkezleg. Sajt rdekben parlagon kellett hagynia ezt az risi birtokt. Irgalmatlanul megakadlyozott minden fldmvelsi ksrletet, nehogy ezltal a prmes llatok odbblljanak. Teht maga a Trsasg monopliuma ellensge minden, a mezgazdasgot illet vllalkozsi szellemnek. s mg hozzjrul ehhez, hogy a Trsasg gyviteli tancsa krlelhetetlenl visszautast minden olyan krdst, amely idegen az gykrtl. Ez az nknyes s nhol erklcstelen igazgats hvta ki maga ellen a parlament fent emltett intzkedst, s 1857-ben a gyarmatgyi llamtitkr ltal kinevezett bizottsg gy dnttt, hogy Kanadhoz kell csatolni minden, megmvelsre alkalmasnak ltsz terletet, mint pldul a Vrs-foly menti fldeket, a saskatchewani krzeteket, s csupn azokat a terleteket hagyni meg a Trsasgnak, amelyeken a civilizcinak nincs semmi jvje. A kvetkez vben a Trsasg elvesztette a Szikls-hegysg nyugati lejtjt, amely kzvetlenl a Gyarmatgyi Hivatal hatskrbe tartozott, s gy ez a terlet kiesett a Hudson-bl Trsasg gynkeinek joggyi hatskrbl. me, ez az oka annak, asszonyom, hogy a Trsasg, mieltt mg lemondott volna a prmkereskedelemrl, megksrli kiaknzni ezeket az alig ismert szaki terleteket, s keresi annak lehetsgt, hogy az szaknyugati tjrn ltestsen kapcsolatot a Csendes-cennal. Paulina Barnett asszony gy most mr ltta a hres Trsasg tovbbi terveit. Szemlyesen akart rszt venni a Jeges-tenger partjn ptend j erd ltestsben. Craventy kapitny magyarzata utn tisztn ltta a helyzetet, de - taln mert szeretett beszlni - a kapitny jabb rszletekbe bocstkozott volna, ha kzbe nem jn valami, ami elnmtotta. Joliffe kplr pp most hirdette ki hangos szval, hogy felesge segtsgvel nekilt a puncsksztsnek. Ezt az jsgot a vendgsereg nagy rmmel dvzlte. Nhny hurr is elhangzott. A puncsostl mbr inkbb medencnek lehetett volna nevezni - sznltig megtelt a becses itallal. Nem kevesebb, mint tzpintnyi borprlat volt benne. A hatalmas tl fenekn - Joliffe asszony adagolsban - valsgos kockacukor-dombocska emelkedett. Az ital felsznn kiss mr fonnyadt citromhjak szkltak. Most mr csak meg kellett gyjtani ezt a szesztavacskt, s a kplr, kezben g kanccal vrta kapitnya parancst, mintha csak arrl lett volna sz, hogy valami aknt kell felrobbantani. - Rajta, Joliffe! - adta meg a jelt Craventy kapitny. A lng hozzrt a szeszes italhoz, s a puncs, valamennyi vendg rmrivalgsa kzepette pillanat alatt lngra lobbant. Tz perc mlva mr csaknem mindenki telt pohrral jrklt, s egyre tbb moh kz nylt az ital utn, mint kezek az rtkpaprok fel, tzsdei hausse9 idejn. - Hromszoros hurr Paulina Barnett asszonynak! ljen a kapitny!
9

Tzsdei rtkpaprok remelkedse, ellentte a baisse, amikor az rtkpaprok ra esik 12

Abban a pillanatban, amikor a hurr-kiltsok felhangzottak, kvlrl kiabls hallatszott. A vendgek nyomban elhallgattak. - Long rmester - szlt a kapitny -, nzzen csak utna, mi az odaknn. s az rmester feljebbvalja parancsra otthagyta telt pohart, s elhagyta a szalont.

13

III. EGY MEGFAGYOTT TUDS FELENGED Long rmester odart ahhoz a szk folyoshoz, amelybl az erd kls kapuja nylott, s egyre hangosabb kiablst hallott. Valaki kemnyen drmblt az erdrokra nyl folyosnak az udvarra vezet bejratn, amelyet fbl csolt magas fal vett krl. Az rmester kitrta a kaput. A hfvs elfedte a bejratot. Az rmester - a viharos szltl elvaktva - trdig sppedt a htmegbe, az irtzatos hideg a csontja velejig hatott, mg meggrnyedve thaladt az udvaron, s az erdrok folyosja fel tartott. - Ki az rdg vetdhet erre - ilyen pocsk idben! - mormogta magban Long rmester, mikzben mdszeresen, hogy gy mondjuk: elrsosan emelte le a kapu slyos keresztrdjt. - Csak az eszkimk mernek kimozdulni ilyen kutya hidegben! - De ht nyissk mr ki! Kinyitni! - kiltotta valaki odaknn. - Mris nyitom - vlaszolta Long rmester, s valban mr nyitotta is, mgpedig elrsosan, a tizenkt temben. Vgre visszakattantak a kapu bels reteszei, s az rmestert flig a hba dnttte egy szlsebesen beront szn, amelyet hat kutya hzott. A szn hajszl hjn elgzolta a derk Long rmestert, de mris feltpszkodott, egy mukkot se szlt, bereteszelte az erdrok-kaput, s rendes katonalpsben, vagyis percenkint hetventt lpdelve, elindult a fplet fel. Ekkor mr a komisz idjrssal dacolva, ott llt Craventy kapitny. Jasper Hobson hadnagy s Joliffe kplr is, s azt a hval bortott sznt bmultk, amely most megllott elttk. Egy prmekbe bugyollt, szrmecsuklys frfi kszldott le a sznrl. - sszekt-erd? - krdezte. - Ez az - felelte a Kapitny. - Craventy kapitny? - n vagyok. S n kicsoda? - A Trsasg futra vagyok. - Egyedl jtt? - Nem! Utast hoztam! - Utast? Ht az mit csinl itt? - Majd a holdat nzi. Erre a vlaszra Craventy kapitny azt krdezte nmagtl, vajon nem valami flnts emberrel van-e itt dolga, mert - ugyebr - ilyen krlmnyek kzt bzvst azt hihette. De mg ideje sem volt arra, hogy vlemnyt alkosson, mert a futr most egy lettelen tmeget ciblt le a sznrl, valami hval bortott zskflt, s kszlt bevinni a hzba, mikor a kapitny odafordult hozz: - Mi van ebben a zskban? - Az utasom - felelte a futr. - s kicsoda a maga utasa? - Thomas Black, csillagsz.
14

- De hisz ez megfagyott! - Majd felenged. Thomas Blacket az rmester, a kplr s a futr segtsgvel, becipelte az erd fpletbe. Ott egy els emeleti szobban helyeztk el, amelynek hmrsklete, egy vrsre fttt vasklyha jvoltbl, trhet volt. Az gyra fektettk, s a kapitny megfogta a kezt. Ez a kz valsggal meg volt fagyva. Thomas Blackrl leszedtk a takarkat meg a prmbundkat, amelyekbe gy bele volt bugyollva, s zsinegekkel tktve, mint egy csomag; s mindezen pakols alatt egy tvenesforma frfit fedeztek fel. Kpcs, alacsony, szbe vegylt haj, gondozatlan szakll frfit; a szeme hunyva, szja cscsrtve, mintha gumiarbikummal ragasztottk volna ssze az ajkait. A frfi mr nem llegzett, vagy legalbbis olyan gyengn, hogy a lehelete mg egy tkrt sem homlyostott volna el. Joliffe levetkztette, gyorsan ide-oda forgatta, s kzben szlongatta: - Ugyan, ugyan, uram! Ht csakugyan nem akar maghoz trni? Ez az ily klns krlmnyek kzt rkezett ember mr hullnak ltszott. Ahhoz, hogy az elvesztett h visszatrjen bel, Joliffe kplr mr csak egyetlen eszkzt ltott hatkonynak, s ez a hsies eszkz az volt, hogy a pcienst az g puncsba kell almerteni. De Thomas Black szerencsjre Jasper Hobson hadnagynak jobb tlete tmadt. - Havat! - rendelkezett a hadnagy. - Long rmester! Hozzon be nhny maroknyi havat!... Ht ebben az anyagban aztn igazn nem volt hiny az erd udvarn. Mialatt az rmester hrt ment ki, Joliffe teljesen levetkztette a csillagszt. A szerencstlen ember teste tele volt fehres foltokkal, ami arra vallott, hogy a fagy ersen tjrta az izomzatot. A vrkeringst halaszthatatlanul meg kellett indtani a dermedt testrszekben. Jasper Hobson remlte, hogy a hval val erteljes drzslssel elri ezt az eredmnyt. Tudjuk, hogy ltalban ez az orvossga a vrkerings megindtsnak a sarkvidken, ahol a borzalmas hideg ppgy fagyasztja el a vr folyst, mint a folykt. Long rmester visszarkezett, s meg Joliffe nekilttak, s gy ledrzsltk az jonnan rkezettet, hogy ilyenben bizonyra soha letben nem volt mg rsze. Ez a munka egyltaln nem volt valami szeld kenegets, gyngd melengets, hanem erteljes masszzs, teljes ervel, amely inkbb hasonltott valami lvakarval vgzett munkra, mint holmi simogatsra. s ezen mvelet kzben a beszdes kplr folyton krdezgette az utast, holott az mindebbl egy szt se hallhatott: - Ugyan, ugyan, uram! De hogy is juthatott eszbe, hogy ily dermedtre hagyja fagyni magt? Nocsak! Ne legyen mr olyan makacs! Knnyen meglehet, hogy Thomas Black csak makacskodott, mert fl ra is eltelt, s mg mindig nem volt hajland valami jelt adni az letnek. A masszrk mr-mr feladtk a remnyt, hogy letre kelthetik, s mr ppen abba akartk hagyni fraszt munkjukat, amikor vgre a szegny ember nhny halk shajt hallatott. - l! Maghoz tr! - lelkendezett Jasper Hobson. Miutn gy most mr sikerlt melegre drglnik a kls testrszeket, a bels rszekrl sem volt szabad megfeledkezni. Nosza, futva hozott Joliffe kplr nhny pohr forr puncsot. Az utas most mr igazn sokkal jobban rezte magt, megknnyebblt, arcra visszatrt az let szne, szembe a kifejezs, ajkra a sz, s a kapitny most mr vgre remlhette, hogy megtudja, mirt rkezett ide Thomas Black, ilyen sznalmas llapotban.
15

Thomas Black, nyakig a takarkban flig fellt, knykre tmaszkodott, s - mg egy kicsit gyenge hangon - megkrdezte: - Ez az sszekt-erd? - Az - felelte a kapitny. - n megrkezett. - s Craventy kapitny? - Az n vagyok. s hozzteszem, hogy isten hozta, uram De megkrdezhetem, mirt jtt az sszekt-erdbe? - A holdat ltni! - kottyantotta kzbe a futr, aki nyilvn ragaszkodott ehhez a vlaszhoz, mert mr msodszor mondta. Egybknt gy ltszott, hogy Thomas Black beri ezzel a felelettel, mert mintegy megerstve, mg r is blintott. Majd megkrdezte: - Ht Hobson hadnagy? - Az meg n vagyok - szolt a hadnagy. - Ht n mg nem indult el? - Mg nem, uram. - Nos ht akkor, uram - folytatta Thomas Black -, nem marad ms htra szmomra, mint ksznetet mondani nknek, s aludni egyet, holnap reggelig! A kapitny teht trsaival egytt visszavonult, s magra hagyta ezt a furcsa alakot, hadd pihenje ki magt nyugodtan. Fl rval ksbb az estly befejezdtt, s a vendgek sztszledtek, mindenki a laksra, ki az erd lakszobiba, ki meg abba a nhny lakhelyisgbe, amelyek az erd vezetn tl pltek. Msnapra mr Thomas Black csaknem teljesen lbra kapott. Erteljes szervezete megbirkzott a fagyhalllal. Ms, ennyire sszefagyott ember elpusztult volna, de t ms fbl faragtk! De most lssuk, ki is ht ez a csillagsz? Honnan kerlt ide? Mirt utazza be a Trsasg terleteit ilyen veszettl tombol tlidben? s mit jelent a futrnak az a felelete, hogy a holdat akarja ltni? De ht hiszen mindentt ott van neki a hold! s ppen ide, a sarkvidkre kellett eljnnie ezrt? Ezeket a krdseket tette fel nmagnak Craventy kapitny. De msnap reggel, miutn egy ra hosszat beszlgetett j vendgvel, mr mindent tudott. Thomas Black az Airy ltal oly nagyszeren vezetett greenwichi csillagvizsglhoz beosztott csillagsz volt. Thomas inkbb okos, blcs szellemnek volt nevezhet, mintsem elmleti tudsnak, s nagy szolglatokat tett az uranogrfia10 tudomnynak. A magnletben semmit sem szmtott, a csillagszati krdseken kvl gyszlvn nem is ltezett; mondhatni: nem a fldn lt, hanem az gben; La Fontaine egyik mesealakjnak utdja volt , annak a tudsnak, aki a ktba eresztette le magt. Lehetetlensg volt vele brmi ms trgyrl beszlgetst kezdeni, mint a csillagokrl s csillagkpekrl. Legjobban rezte volna magt, ha egy tvcsben li le lett. De mikor csillagot vizsglt, ht akkor aztn olyan csillagvizsgl nem volt tbb az egsz vilgon! Mily fradhatatlan trelemmel vgezte megfigyelseit! Kpes volt

10

Ler csillagszat 16

arra, hogy hnapokon t figyeljen egy-egy kozmikus jelensget. Egybknt volt egy specialitsa is: a meteorok s a hullcsillagok; a meteorolgia ezen tern vgzett felfedezsei mltak arra, hogy megemlkezznk rluk. gy ht, valahnyszor csak aprlkos megfigyelsekrl, bonyolult mrsekrl vagy pontos meghatrozsokrl volt sz, mindig Thomas Blackhez folyamodtak, mert neki rendkvl les szeme volt. Mert nem mindenkinek adatott m meg a megfigyels tudomnya. Nincs teht mit csodlkozni azon, hogy ppen ezt a greenwichi csillagszt vlasztottk ki arra, hogy klnleges krlmnyek kztt vgezzen megfigyelseket, amelyek rendkvlien rdekeltk a holdtan tudomnyt. Kztudoms dolog, hogy teljes napfogyatkozs alkalmval fnykoszor veszi krl a holdat. De honnan szrmazik ez a fnykoszor? Valsgos trgynak tekinthet ez? Nem a napsugarak a hold kzelben vgbemen fnytrsnek hatsa ez inkbb? Olyan krds ez, amelyre az eddig vgzett tanulmnyok segtsgvel mig sem sikerlt vlaszolni. 1706 ta a csillagszok tudomnyosan lertk ezt a fnykarikt, Louville s Halley az 1715. vi teljes napfogyatkozskor, Maraldi 1724-ben, Antonio de Ulloa 1778-ban, Bouditch s Ferrer 1806-ban pontosan megfigyeltk ezt a fnykoszort, anlkl azonban, hogy egymsnak ellentmond elmleteikbl brmi vglegesre lehetett volna kvetkeztetni. Az 1842. vi teljes napfogyatkozs alkalmval minden nemzet tudsa: Airy, Arago, Peytal, Laugier, Mauvais, Otto, Struve, Petit, Baily stb. vgeztek kutatsokat annak a krdsnek vgleges megoldsa rdekben, hogy honnan szrmazik ez a jelensg; de brmily buzgk voltak is ezek a megfigyelsek, az a vlemnyklnbsg - mondotta Arago -, amellyel gyakorlott csillagszok, egy s ugyanazon napfogyatkozs alkalmval ms-ms helyen vgzett megfigyelsei kztt tallkozunk, olyan homlyba burkolta ezt a krdst, hogy most mr lehetetlen biztos kvetkeztetsre jutni e jelensg okt illeten. Ezen korszak ta mr teljes napfogyatkozsokat is tanulmnyoztak, de ezek a megfigyelsek sem vezettek vgs eredmnyre. Mindamellett ez a krds rendkvl rdekelte a holdtani tanulmnyokat. Mindenron meg kellett ht oldani. Nos, j alkalom jelentkezett az addig oly sokat vitatott fnykr tanulmnyozsra 1880. jlius 18-n teljes napfogyatkozsnak kellett bekvetkeznie Amerika legszakibb rszn, Spanyolorszgban, szak-Afrikban stb. A klnbz orszgok csillagszai kztt megegyezs jtt ltre, hogy megfigyelseiket egyidejleg vgzik azon znk klnbz pontjain, ahol ez a napfogyatkozs teljes lesz. Thomas Blacket bztk meg azzal, hogy Amerika szaki rszn megfigyelje a fent emltett napfogyatkozst. A csillagsz teht csaknem ugyanolyan krlmnyek kz kerlt, mint azok az angol kollgi, akik az 1851. vi napfogyatkozs alkalmval Svdorszgba s Norvgiba utaztak. Elgondolhatjuk, mily buzgn ragadta meg Thomas Black ezt az alkalmat, amelyet a fnykr tanulmnyozsra nyjtottak neki. A lehetsghez kpest ugyancsak tisztba kellett jnnie azoknak a vrhenyes kidudorodsoknak termszetvel, amelyek a Fld bolygja kerletnek klnbz pontjain mutatkoztak. Ha a greenwichi csillagsznak ktsgbevonhatatlanul sikerlne megoldani ezt a gordiuszi csomt, akkor egsz Eurpa tudsainak dicsrett rdemeln ki. Thomas Black teht megtette elkszleteit az utazsra. Nyomatkos ajnlleveleket kapott a Hudson-bl Trsasg fgynkeihez. Pontosan tudta, hogy az expedcinak a szrazfld szaki hatrig kell eljutnia ahhoz, hogy ott j kereskedelmi gynksget ltestsen. Ez olyan alkalom volt, amelyet ki kellett hasznlni. Thomas Black elindult, tkelt az Atlanti-cenon, partra szllt New Yorkban, onnan, a tavakon keresztl eljutott a Vrs-foly menti telepig, aztn, erdrl erdre, a Trsasg egy futrjnak gyors sznjn, a tl s a hideg ellenre, dacolva mindazon veszedelemmel, amely sarkvidki tjn fenyegeti az utast, mrcius 17-n, az ltalunk mr ismert krlmnyek kztt, megrkezett az sszekt-erdbe.
17

Ezeket a magyarzatokat adta a csillagsz a kapitnynak. A kapitny mindenben rendelkezsre llt Thomas Blacknek. - De Black r - krdezte tle a kapitny -, mirt volt nnek olyan srgs, hogy iderkezzk, ha ez a teljes napfogyatkozs 1860-ban, vagyis csak a jv vben megy vgbe? - Kapitny - vlaszolt a csillagsz -, tudomsomra jutott, hogy a Trsasg expedcit kld az amerikai partokra, a hetvenedik szlessgi krn tlra, mrpedig n nem szeretnm elszalasztani Hobson hadnagy indulst. - Black r - felelte a kapitny -, ha a hadnagy mr elindult volna, ktelessgemnek tartottam volna, hogy n magam ksrjem el nt a Jeges-tenger partjig. Majd ismtelten biztostotta a csillagszt, hogy mindenben szmthat r, s hogy tekintse magt az sszekt-erd szvesen ltott vendgnek.

18

IV. EGY KERESKEDELMI GYNKSG A Rabszolga-t egyike a legnagyobb tavaknak a hatvanegyedik szlessgi fokon tl fekv terleteken. Ktszztven mrfld hossz s tven mrfld szles, s fekvse pontosan a 61 25 szaki szlessg s a 114 nyugati hosszsg. Krnykn az egsz terlet enyhe lankkban ereszkedik al, egy kzs kzpont fel, ez az a terjedelmes talajbemlyeds, amelyet a t foglal el. A t fekvse, azon vadszterletek kells kzepn, amelyeken csak gy nyzsgtek a prmes vadak, mr az els idkben magra vonta a Trsasg figyelmt. Szmos foly torkollott ide, vagy eredt itt, Mackenzie, a Foin-foly, az Athapeskow-tavak stb. Tbb fontos erd plt ezeknl a folyknl: szakon a Gondvisels-erd, dlen az Elszntsg. Ami az sszekterdt illeti, ez a t szakkeleti vgt foglalta el, s csak hromszz mrfldnyire fekdt Chesterfield bejrattl, ettl a hossz s szk torkolatbltl, amelyet maguk a Hudson-bl folyi alkotnak. A Rabszolga-t gyszlvn tele van hintve apr, szz-ktszz lb magas szigetekkel, amelyeken legtbb helytt grnit- s gneiszsziklk emelkednek. A t szaki partjn hatalmas erdsgek terlnek el, hatrolvn a szrazfld e rideg s fagyos rszt, amelyet joggal neveztek el tokfldjnek. Viszont a t dli rsze, amelynek fknt mszk a talaja, sk vidk, domb sincs rajta, de mg csak egyetlen szemlcse sincs a talajnak. Itt hzdik az a hatr, amelyet csaknem sohasem lpnek t Ameriknak a sarkvidk menti nagy krdz llatai, a blnyek, amelyeknek hsa szinte egyedli tpllka a kanadai vadszoknak s bennszltteknek. Az szaki part fi pomps erdket alkotnak. Nincs mit csodlkozni azon, hogy ilyen tvoli znban ily szp nvnyzettel tallkozhatunk. Valjban a Rabszolga-t egyltaln nem fekszik szakabbra, mint Norvginak vagy Svdorszgnak azok a rszei, ahol Stockholm vagy Krisztinia plt. Csakhogy meg kell jegyeznnk, hogy azok az izotermikus vonalak, amelyek a kzphmrskletet jelzik, nem esnek egybe a Fld szlessgi kreivel, s hogy egyazon szaki szlessg mellett - Amerika hasonlthatatlanul hidegebb, mint Eurpa. prilisban mg h bortja New York utcit, mindamellett, hogy New York csaknem ugyanazon szlessgi fok alatt fekszik, mint az Azori-szigetek. Vagyis egy szrazfld termszeti trvnyei, az cenokhoz viszonytott helyzete, st maga a talaj alakulsa is jelentsen befolysoljk idjrst. Az sszekt-erdt a nyri vszak idejn csupa zld sznpompa veszi krl; rl a szem, ha ezt ltja, a zord tl utn. Volt itt fa bven, ebben a sr, fknt nyrfbl, fenybl s nyrfbl ll erdben. A t szigetein pomps fzfk nttek. Bviben volt a vad a sarjerdkben, s mg a kedveztlen vadban sem hagyta el. Dlebbre az erd vadszai sikeresen ztk a blnyt, a jvorszarvast s egy kanadai sndisznfajtt, amelynek kitn a hsa. Ami pedig a Rabszolga-tavat illeti, az tele volt hallal. A pisztrng rendkvl nagyra ntt meg itt, gyhogy egy-egy pldny slya gyakran a hatvan fontot11 is meghaladta. A csuka, a ragadoz menyhal, az a fajta lepnyhal, amelyet kk hal-nak neveznek az angolok, a tittumeg lgii, a termszettudsok fehr marnja bviben volt a tban. gy ht az sszekt-erd lakinak lelmezse knnyszerrel volt megoldhat, a termszet gondoskodott

11

Angol slymrtk; 1 font kb. 0,5 kg 19

szksgleteikrl, s - azzal a felttellel, hogy tlen gy ltzkdnek, mint a rka, a hd, a medve s a tbbi prmes llat - dacolhattak az idjrs szigorval. A tulajdonkppeni erd egy emeletes fahzbl llt, amely a parancsnok s tisztjei laksul szolglt. A hz krl, sorban, a katonk szllsai, valamint a Trsasg raktrhelyisgei s azok az irodk kaptak helyet, amelyekben a cserekereskedelmet bonyoltottk le. Az erd pleteit mg egy kis kpolna - amelyhez csak a pap hinyzott - meg egy lporraktr egsztette ki. Az egszet hsz lb magas, iszapba gyazott clpsorkerts vette krl, amelyet a ngy kis hegyes tetzet, az plet ngy szgletn elhelyezett bstya vdett. Az erd gy ht vdve volt a rajtatstl. Erre az elvigyzatra szksg volt akkortjt, mert az indinok ahelyett, hogy a Trsasg kezre dolgoztak volna, terletk fggetlensgrt harcoltak; de a rivlis Trsasgok gynkei s katoni ellen is szksg volt erre az vatossgra; ezek hajdan versengtek a prmes llatokban oly gazdag orszg birtoklsrt s javainak kihasznlsrt. A Hudson-bl Trsasg teht egsz birodalma terletn mintegy ezer embert szmllt. Abszolt uralmat gyakorolt alkalmazottai s katoni fltt, joga letre-hallra szlt. Az egyes kereskedelmi gynksgek fnkei tetszsk szerint fizettk a breket, s llaptottk meg az ellts s a szrmk rtkt. Ennek a minden ellenrzst nlklz rendszernek jvoltbl nem volt ritka eset, hogy hromszz szzalknl is nagyobb hasznot hzott. Egybknt lthatjuk az albbi tblzatbl - amelyet a Robert Lade kapitny utazsa cm mbl vettnk t -, hogy hajdanban milyen felttelekkel bonyoltottk le a cserezleteket az indinokkal, akik most a Trsasg igazi s legkivlbb vadszai lettek. Abban az idszakban a hdbr volt a fizetsi egysg, az szolglt az adsvtel alapjul. Az indin gy fizetett: Egy fegyver Fl font puskapor Ngy font lomgoly Egy fejsze Hat ks Egy fontnyi vegru Egy paszomntos ltny Egy dsztelen ltny Egy dsztett ni ruha Egy font dohny Egy puskaportart doboz Egy fs s egy tkr 10 hdbr 1 hdbr 1 hdbr 1 hdbr 1 hdbr 1 hdbr 6 hdbr 5 hdbr 6 hdbr 1 hdbr 1 hdbr 2 hdbr

De nhny ve a hdbr olyan ritka lett, hogy a pnzegysget meg kellett vltoztatni. Most mr a blnybr szolgl a vsr alapjul. Ha egy indin jelentkezik az erdben, az gynkk annyi - fbl kszlt - jegyet adnak neki, ahny brt beszolgltatott, s az indin ugyanott gyri rura cserlheti ezeket a jegyeket. Ez a rendszer biztostja, hogy a Trsasg - amely egybknt nknyesen llaptja meg a trgyaknak rait, amelyeket rust, valamint azokt, amelyeket vsrol - olyan tetemes nyeresgre tehessen szert, melyet el sem szalaszthat. Ezek voltak a bevett szoksok a klnbz kereskedelmi gynksgeknl, gy teht az sszekt-erdben is. Paulina Barnett asszonynak mdjban llt tanulmnyozni ezeket, mg az erdben tartzkodott, s itt-tartzkodsa prilis 16-ig hzdott el. Az utazn s Hobson hadnagy gyakran tartottak megbeszlseket, nagyszer terveket szttek, s elhatroztk, hogy semmifle akadlytl nem riadnak vissza. Ami Thomas Blacket illeti, nem trsalgott
20

senkivel, csak akkor, ha az specilis kikldetsrl volt sz. t csakis a hold fnykoszorja s vrhenyes kidudorodsai lelkestettk. Nyilvnval volt, hogy egsz lett e problma megoldsnak szentelte, s Thomas Black jvoltbl mr az utaznt is rdekelni kezdtk ezek a tudomnyos megfigyelsek. , ht meddig is kell mg vrni itt mindkettjknek arra, hogy a sarkkrn tl legyenek? s mily tvolinak is ltszik az az 1860. jlius 18-i dtum, klnsen ennek a trelmetlen greenwichi csillagsznak! Az utazsi elkszleteket csak mrcius kzepn kezdhettk, s egy teljes hnap kell hozz, hogy befejezzk. Mert bizony nem olyan egyszer megszervezni egy ilyen, a sarkvidken t vezet expedcit. Mindent magukkal kell cipelni, lelmiszert, ruhzatot, szerszmokat, hzi eszkzket, fegyvert, lszert. A csapat, amelynek Jasper Hobson volt a parancsnoka, egy tisztbl, kt altisztbl s tz kzlegnybl llt; ez utbbiak kzl hrom ns volt, s felesgt is magval vitte. me, azoknak listja, akiket Craventy kapitny a legerlyesebb s legelszntabb frfiak kzl kiszemelt: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. Jasper Hobson hadnagy Long rmester Joliffe kplr Petersen, kzlegny Belcher, kzlegny Ra, kzlegny Marbre, kzlegny Garry, kzlegny Pond, kzlegny Mac Nap, kzlegny Sabine, kzlegny Hope, kzlegny Kellet, kzlegny Idegenek az erdben: Paulina Barnett Madge Thomas Black

Teht sszesen tizenkilenc szemlyrl volt sz, akiket ezen az elhagyott, alig ismert terleten tbb szz mrfldre kell szlltani. De ennek a tervnek a megvalstsra a Trsasg gynkei az sszekt-erdben sszegyjtttk mindazt az anyagot, mi az expedcihoz szksges volt. Tizenkt szn llt rendelkezsre, a hozz val kutyafogatokkal. Ezek nagyon kezdetleges jrmvek voltak, knny, de ers deszkbl sszeeszkblt sznok, a deszkkat keresztben fekv ktelkek erstettk egymshoz. Egy fadarabokbl v alakra formlt toldalk, amely ell gy hajlott fel, mint egy korcsolya, tette lehetv, hogy a szn hastsa a havat, s ne sllyedjen mlyre benne. Hat, prosval egy-egy szn el fogott kutya volt ennek a jrmnek a motorja, mgpedig okos s gyors motor, amelynek segtsgvel, a hosszra eresztett gyeplszron rnknt tizent mrfld sebessget is elrhettek. Ruhatruk vastag szrmvel blelt rnszarvasbrbl kszlt ltzetekbl llt. Valamennyien gyapj alsruht viseltek, hogy gy vdekezhessenek a hirtelen idvltozsok ellen, amelyek gyakoriak ezen a fldrajzi szlessgen. Minden utas, akr tiszt, akr kzlegny, akr n, akr frfi, egyarnt azt az nfonallal varrt fkabr cipt viselte, amelyet oly pratlan gyessggel fabriklnak a bennszlttek. Ezek a cipk tkletesen vzhatlanok, s rugalmas talpuk jl
21

idomul a jrshoz. A cipk talpra fenyfbl kszlt, hrom-ngy lb hossz, teniszthz hasonl keretet lehetett ersteni; ezzel a holmival felszerelve a cip mg a leglgyabb porh felletn is elbrta az ember slyt, gy lehetv tette, hogy az utas nagy sebessggel haladhasson, ahhoz hasonl mdon, ahogyan a korcsolyz siklik a jg felletn. Szrmekucsma s dmvadbr v egsztette ki ezt a furcsa ltzket. Fegyverknt Hobson hadnagy a Trsasgtl kapott szolglati puskt hozta magval, s hozz val lszert bsgesen, valamint pisztolyokat s nhny szolglati kardot. Szerszm dolgban gy lltak: fejszk, frszek, csszekerce s egyb, az csmunkhoz szksges szerszmok; ami pedig a hzi eszkzket illeti, mindenk volt, amire csak szksgk lehetett egy kereskedelmi gynksg ltestshez ilyen krlmnyek kztt; a tbbi kztt egy klyha, egy ntttvas tzhely, kt lgszivatty s a ventillcira sznt, hozz val tartly, egy n. halkett-boat, vagyis olyan gumicsnak, amelyet egykettre fel lehet fjni, ha szksg van r. Ami az lelmezst illeti, ehhez az osztag vadszaira lehetett szmtani. A kzlegnyek egynmelyike gyesen zte a vadat, mrpedig rnszarvasban nincs hiny a sarkvidken. Egsz indin s eszkim trzsek, akiknek nincs kenyerk, sem ms tpllkuk, kizrlag vadhson lnek, amely bsges s egyben zletes tpllkul szolgl. Mivel azonban elkerlhetetlen ksedelmekkel s mindenfle nehzsggel is szmolni kellett, bizonyos mennyisg lelmiszert mgiscsak magukkal kellett vinnik. Ezek a kvetkezk voltak: blny-, iramszarvas- s dmvadhs, amit a t dli partjn hosszas hajtvadszatokkal szereztek, corned-beef, ami brmeddig elll, s az az indinok ksztette konzerv, amelyben a sztzzott s finom porr rlt hs csekly trfogata mellett, minden tpll elemt megtartja. Ez a hsnem gy sztmorzsolva semmi fzst sem ignyel, s gy vltozatlan llapotban tpll eledel. Termszetesen italflt is hozott magval Hobson hadnagy, tbb hordcska konyakot s whiskyt; egybknt azonban elhatrozta, hogy a lehetsghez kpest takarkoskodik majd ezekkel a szeszes italokkal, amelyek a nagy hidegben krosak az ember egszsgre. A Trsasg - egy hordozhat kis gygyszertron kvl - jelents mennyisg lime juice-t is bocstott rendelkezsre; ez a citrombl s ms termszetes termkekbl kszlt ital nlklzhetetlen a sarkvidkeken oly szrny skorbutikus megbetegedsek lekzdsnl, s szksg esetn megelzsknl is. Egybknt minden egyes embert gondosan vlogattak ki, egy sem volt sem tl kvr, sem tl sovny. vek ta hozzszoktak az itteni idjrs viszontagsgaihoz, gy knnyebben viselhetik majd el a Sarki-tenger fel vezet expedci fradalmait. S ezenfell jakarat, rettenthetetlenl btor emberek voltak, akik mindezt nknt vllaltk. Ktszeres fizets jrt nekik arra az idre, amelyet az amerikai szrazfld hatrn tltenek, abban az esetben, ha a hetvenedik szlessgi fok fltt sikerl telepet ltestenik. Knyelmesebb szn kszlt Paulina Barnett asszonynak s az hsges Madge-nek. A btor asszony nem akarta, hogy msknt bnjanak vele, mint titrsaival, de engednie kellett a kapitny krsnek, aki ezzel egybknt csak a Trsasg rzelmeit tolmcsolta. gy ht Paulina Barnett asszonynak bele kellett ebbe egyeznie. Ami pedig Thomas Black csillagszt illeti, ugyanaz a szn viszi majd cljig, t s csekly tuds-mlhjt, amely az sszekt-erdig hozta. A csillagsz mszerei - egybknt nem valami sok -, egy tvcs, a holdtani megfigyelseihez, egy szextns,12 amellyel a fldrajzi szlessget llapthatja meg, egy kronomter,13 a fldrajzi hosszsg megllaptshoz,
12

Fknt a tengerszetnl, de a csillagszatban is hasznlt, fldrajzi helymeghatrozsra szolgl kszlk: tvcsvel egyestett szgmr Finom szerkezet, pontos ra 22

13

nhny trkp, pr knyv - mindez szpen, arnyosan el volt osztva a sznon, s Thomas Black biztosan szmtott arra, hogy tkzben nem hagyjk cserben a kutyi. Gondolhatjuk, hogy a kutyafogatok szmra sznt elesgrl sem feledkeztek meg. sszesen hetvenkt kutyjuk volt, valsgos falka, amelyet tkzben tpllni kellett, s az osztag vadszainak kln feladata volt, hogy gondoskodniuk kellett a kutyk elesgrl. Ezeket az okos, erteljes llatokat a chippeway indinoktl vsroltk, akik kitnen rtenek ahhoz, hogy a kutykat erre a nehz mestersgre idomtsk. A kis csapatot gyorsan s gyesen szerveztk meg. Jasper Hobson hadnagy olyan buzgsggal vett rszt ebben, hogy minden dicsretet megrdemel. Bszke volt a kldetsre, lelkestette a munkja, gy ht semmi olyan hanyagsgot nem akart elkvetni, ami a sikert kockra tehette volna. Joliffe kplrnak is mindkt keze tele volt munkval, srgtt-forgott anlkl, hogy megemelte volna magt, de a felesge jelenlte hasznra volt, de mg csak azutn lesz igazn hasznra az expedcinak! Paulina Barnett asszony nagyon sszebartkozott vele. Joliffe-n okos, eleven, szke kanadai n volt, szeld, nagy, kk szemekkel. Magtl rtetdik, hogy Craventy kapitny semmirl sem feledkezett meg, ami vllalkozsa sikerhez kellett. Azok az utastsok, amelyeket a Trsasg fels gyvivitl kapott, mutattk, mekkora fontossgot tulajdontanak az expedci sikernek s annak, hogy a hetvenedik fldrajzi szlessgen tl j kereskedelmi gynksget ltestsenek. Btran lehet ht lltani, hogy mindazt, amit emberileg lehetsges megcselekedni a cl rdekben, ezt itt megtettk. De vajon nem llt-e majd a termszet thghatatlan akadlyokat e btor hadnagy elbe? Ht ez az, amit senki sem lthat elre!...

23

V. AZ SSZEKT-ERDTL A VLLALKOZS-ERDIG Bekszntttek az els szp napok. A dombok zldje kezdett elbukkanni a rszben mr eltakarodott hlepel all. Nhny madr, a hatty, a siketfajd, a kopaszsas s ms vndormadarak, dl fell jvet hztak t a vidk felett. A nyrfa, a nyr- s a fzfa gvgein kifakadtak a rgyek. A holvads alkotta risi mocsarakat nagyon kedveltk a vrs fej vadkacsk, amelyeknek oly sokfle fajtja l szak-Amerikban. A lumma, a vszmadr s a dunnarce szak fel hzott, hidegebb vidkre. A cickny, ez a parnyi, egrfle llatka, amely csak akkora, mint egy nagyobb mogyor, kimerszkedett a lyukbl, s hegyes farkincjval szeszlyes kacskaringkat rt a talajra. Szinte rszegt volt a leveg, csak gy itta minden llny a tavasz letet ad, ldott napsugarait. Felbredt hossz szundtsbl a termszet a vgtelen tli jszaka utn, s nagyot nyjtzva elmosolyodott. Ennek a megjhodsnak hatsa taln a fldgoly egyetlen pontjn sem rezhet annyira, mint a sarkvidken. Mindamellett: az olvads mg nem volt teljes. A Fahrenheit-hmr 41 fokot mutatott (5 Celsiust zr alatt), de a hideg jszakkon kemny maradt a sarkvidk fagyott hfellete; egybknt ez a krlmny kedvezett a sznok knny siklsnak, amit Jasper Hobson mg a teljes olvads eltt ki akart hasznlni. A tavon mg nem engedett fel a jg. Az erd vadszai egy hnap ta szerencss kirndulsokat tettek, befutva azt a jgbortotta, hossz sksgot, amelyet mr ltogatni kezdtek a vadak. Paulina Barnett asszony nem gyztt csodlkozni azon az elkpeszt gyessgen, amellyel ezek a frfiak lbrakettjket hasznltk. Ezekkel a hcipkkel felfegyverkezve, sebessgk elrte a vgtat l gyorsasgt. Az utazn Craventy kapitny tancsa szerint gyakorolta ennek a szerszmnak hasznlatt, s rvid id mlva mr meglehets gyessggel siklott a havon. Nhny nap ta tmegesen rkeztek az erdbe az indinok, hogy gyri rukra cserljk be tli vadszzskmnyukat. A vadszszezon nem volt valami szerencss. A vidk nem bvelkedett prmes vadban, nyuszt s nyrc mg elg szp szmban akadt, de a hd-, vidra-, hiz-, hermelin- s rkabr elg ritka volt. A Trsasg teht okosan tette, mikor szakabbra igyekezett, hogy azokat az j vadszterleteket aknzza ki, amelyek eddig mg megmenekedtek az emberi kapzsisgtl. prilis 16-n reggel Jasper Hobson hadnagy s osztaga ksz volt az indulsra. Az tirnyt mr j elre felvzolhattk a vidknek ezen a mr ismert rszn, amely a sarkkrn tl, a Rabszolga-t s a Nagymedve-t kztt terl el. Jasper Hobsonnak a t legszakibb rszn plt Bizakods-erdt kellett elrnie. Az az lloms, amely alkalmas arra, hogy lelemmel lssa el osztagt, az innen ktszz mrfldnyire szaknyugatra, a kis Snure-t partjn plt Vllalkozs-erd volt. Jasper Hobson gy szmtott, hogy ha napi tizent mrfldet tesz meg, mjus els napjaiban ott llhat meg az erd eltt. Ettl a ponttl kezdve a legrvidebb ton kell eljutnia az amerikai tengerpartig, s azutn a Bathurst-fok fel indulni tovbb. Megllapodtak abban, hogy Craventy kapitny egy ven bell lelmiszer-kldemnyt indt a Bathurst-fokra, s hogy majd a hadnagy nhny embervel lemarad, elbe megy a konvojnak, s elvezeti addig a helyig, ahol az j erd pl. Ily mdon a kereskedelmi gynksg jvje biztostva lesz minden esetleges kellemetlensgtl, s a hadnagy s trsai, ezek az nkntes szmzttek mg nmikpp rintkezsben maradnak trsaikkal.

24

prilis 16-nak reggeln az erdrok eltt befogott sznok mr csak az utasokat vrtk. Craventy kapitny egybegyjttte az osztag legnysgt, s nhny rokonszenves szt intzett hozzjuk. Mindenekfltt llhatatos egysgre intette ket azokkal a veszedelmekkel szemben, amelyekkel majd dacolniuk kell. A fltteseiknek kijr engedelmessg elengedhetetlen felttele vllalkozsuk sikernek, amely nmegtagadst s hsget kvetel. Lelkes hurrkiltsok fogadtk a kapitny rvid beszdt. Most aztn gyorsan elbcszkodtak, s mindenki fellt arra a sznra, amelyet j elre kijelltek szmra. Jasper Hobson s Long rmester haladtak az len. Paulina Barnett asszony s Madge sznja kvette ket. Madge gyesen bnt a hossz, vgn kemny nbl kszlt eszkim ostorral; Thomas Black s egy kzlegny, a kanadai Petersen alkottk a karavn harmadik sort, a tbbi szn nyomukban siklott, rajtuk a kzlegnyek s az asszonynp. Joliffe kplr s felesge voltak a sereghajtk. Jasper Hobson parancsa gy szlt, hogy minden sznhajt a lehetsghez kpest tartsa meg ezt a szmra elrt helyet, valamint az egyms kztti tvolsgot, gyhogy semmifle torlds ne keletkezzk. Mert ha ezek a teljes sebessggel rohan sznok sszetkznek, abbl igen kellemetlen balesetek szrmazhatnnak. Az sszekt-erdt elhagyva, Jasper Hobson egyenest nekivgott az szaknyugat fel vezet tnak. Elbb azon a nagy folyn kellett thaladnia, amely a Rabszolga-tavat a Wolmsley-tval kttte ssze. De ez a foly mg be volt fagyva, s gy nem is lehetett megklnbztetni a vgtelen, fehr sksgtl. Egyforma fehr hlepel bortotta az egsz tjat, s a gyorsan szguld kutyk rptette sznok csak gy suhantak a kemnyre fagyott havon. Szp id volt, de mg nagyon hideg. A nap alig emelkedett a lthatr fl, s messze elnyl, grbe svot rajzolt az gre. A hfelletrl visszaverd tndkl sugarai inkbb csak vilgtottak, mintsem melegtettek. Szerencsre a legcseklyebb lgfuvallat sem zavarta a lgkrt, s a szlmentessg elviselhetbb tette a hideget. De a sznok gyors futstl keletkezett szell, brmily csekly is volt, mgis hasogatta Hobson hadnagy titrsai kzl azoknak az arcbrt, akik nem voltak hozzedzdve a sarkvidki idjrs cudar kemnysghez. - Egszen jl megy - szlt oda Jasper Hobson az rmesternek, aki olyan mozdulatlanul lt mellette, mintha fegyveres rsget llna -; az utazs jl kezddik. Az g ders, az idjrs kedvez, fogataink gy suhannak, mint az expresszvonat, s ha ez a j id tovbb tart, tkelsnk baj nlkl megy vgbe. Mit gondol errl, Long rmester? - Azt, amit n, Jasper hadnagy - felelte az rmester, aki nem is volt kpes msknt gondolkozni, mint a parancsnoka. - Maga is gy el van sznva arra, rmester - folytatta Jasper Hobson -, hogy feldert utunkon olyan messzire nyomulunk elre szakra, amennyire csak lehet? - n csak parancsoljon, hadnagy r, s n engedelmeskedem. - Tudom, rmester - felelt Jasper Hobson -, jl tudom, hogy csak ki kell adnom a parancsot, s mris teljestve van. Brcsak az embereink is gy megrtenk kldetsnk fontossgt, mint maga, s szvvel-llekkel hsgesen szolglnk a Trsasg rdekeit! Mert n biztos vagyok benne, hogy mg ha lehetetlensget parancsolnk is magnak, Long rmester... - Nincs lehetetlen parancs, hadnagy r. - Micsoda? Htha pldul n azt parancsolnm magnak, hogy menjen az szaki-sarkra! - Akkor elmennk, hadnagy r. - s ha azt, hogy vissza is jjjn onnan?!... - tette hozz mosolyogva Hobson.

25

Mialatt Hobson hadnagy ezt a beszlgetst folytatta rmestervel, Paulina Barnett asszony is vltott nhny szt Madge-dzsel, amikor egy talajemelkeds kiss ksleltette a szn tjt. A kt btor n, nyakig a vidrakucsmban, s valsggal belesva a jegesmedve bundba, szttekintett a termszet e mostoha tjn, ahol a jgbortotta dombok rnyai rajzoldtak a lthatrra. Az osztag mr maga mgtt hagyta a Rabszolga-t szaki partjt kiss vltozatosabb tev dombokat, amelyeket nhny nyomorult fa csontvza koronzott. Ameddig a szem csak elltott, teljes egyformasgban nylt el a vgtelen hsivatag. Csak nhny madr hozott rptvel s pittyentgetsvel nmi vltozatossgot a magnossgba. A madarak kztt szak fel vndorl hattycsapat hfehrsge sszefolyt a fehr hmez sznvel. Jformn csak akkor pillantottk meg ket, mikor szrnyra kapva a szrks levegben repltek. Mikor leereszkedtek a talajra, annyira egybeolvadtak vele, hogy mg a leglesebb szem sem volt kpes szrevenni ket. - Milyen csodlatos tj! - mondta Paulina Barnett asszony. - Milyen klnbsg a sarkvidk s a mi Ausztrlink zldell virnyai kztt! Emlkszel, kedves Madge-em, mennyire eltikkasztott bennnket a hsg a Carpentaria-blben? Az g irgalmatlanul felhtlen volt, sehol egy leheletnyi pra. Emlkszel? - Lnyom - felelt Madge -, nekem nem adatott meg az emlkezs adomnya, mint neked. Te megrzd benyomsaidat, n meg elfeledem lmnyeimet. - Ugyan, Madge! - kiltott fel Paulina Barnett asszony - ht taln csak nem felejted el azt az indiai s ausztrliai tropikus hsget! Ht semmi sem maradt emlkezetedben a szenvedseinkbl, mikor cspp viznk sem volt mr a sivatagban, mikor csontig tgettek bennnket a nap forr sugarai, mikor mg az jszaka sem hozott enyhlst a szenvedseinkre? - Nem, Paulina - felelt Madge szorosabbra vonva maga krl a szrmebundt -, nem, n mr minderre nem emlkszem! De hogyan is emlkezhetnm minderre a szenvedsre, amelyrl te beszlsz, arra a pokoli hsgre, a szomjsg knjaira, most, amikor minden oldalrl jg vesz krl bennnket, s mikor csupn a kezemet kell kinyjtanom ebbl a sznbl, hogy egy csom havat markolhassak fel. Te hsgrl beszlsz, itt, ahol mg a medvebrk alatt is csaknem megfagyunk! Te a nap get sugaraira emlkszel vissza, amikor itt ez az prilisi meleg mg ezt a kis zzmart sem kpes felolvasztani az ajkunk alatt! Nem, lnyom, ne ltass engem azzal, hogy valahol most nagy a meleg; s ne ismtelgesd nekem azt, hogy valaha is panaszkodtam a pokoli hsgre, gysem hiszem el neked! Paulina Barnett asszony nem llhatta meg, hogy el ne mosolyodjk. - De ht akkor te jcskn fzhatsz, kedves Madge-em. - Ht persze hogy fzom, lenyom, de azrt nem mondhatnm, hogy ez az idjrs nincs kedvemre. St, ellenkezleg, azt mondjk, hogy nagyon egszsges klma ez, s biztos vagyok benne, hogy remekl rzem majd magam Ameriknak ebben a zugban! Igazn szp vidk ez! - gy van, Madge, tndri tj ez, s mi mg eddig nem is lttuk azokat a csodkat, amelyeket magba zr! De hadd jussunk csak el utunkon a Sarki-tengerig, kszntsn csak rnk ott a tl, risi jghegyeivel, vastag hbundjval, a tombol sarki viharokkal, az szaki fnyekkel, ragyog csillagkpeivel, hathnapos, hossz jszakival, akkor majd megrted, mennyire j mindig s mindentt mindaz, amit a Teremt alkotott. gy beszlt Paulina Barnett asszony, akit elragadott a kpzelete. Ebben a kietlen klmj, messzi tjban csak a termszet legszebb tnemnyeinek teljt akarta ltni. Az utaz-sztnei mg a jzan szt is legyztk benne. Ezekbl a sarki tjakbl csak a skandinv mondk megrendt kltszett rezte ki, amelyeket mg brdok nekeltek az osszini idkben. De a
26

trgyilagosabb Madge nem rejtette el nmaga eltt a sarkvidki expedci veszedelmeit, sem azokat a szenvedseket, amelyekkel az ttelels jr, alig harminc fokkal a Sarktl. Mert valban, mr nla ersebbek is kidltek a fradtsgtl, a nlklzsektl, a testi s szellemi knoktl, ez alatt a szrny hideg ghajlat alatt. Jasper Hobson kikldetse ktsgkvl nem knyszerti t arra, hogy a fldgoly legmagasabb szaki szlessgig hatoljon. Nem ktsges az sem, hogy nem kell elrnie az szaki-sarkot, nem kell a Parryk, a Rossok, a Mac Clure-ok, a Kane-ek, a Mortonok nyomain haladnia. De ha az ember tlhaladt a sarkkrn, akkor a megprbltatsok mr mindentt csaknem ugyanazok, s nem nvekszenek az szaki szlessg emelkedsnek arnyban. Jasper Hobson nem gondolt arra, hogy a hetvenedik fldrajzi szlessgi fokon tlra jusson el: no j. De ne feledjk el, hogy Franklin s szerencstlen trsai mg a hatvannyolcadik szaki szlessgi fokot sem haladtk tl, s mgis elpusztultak, mert a hideg s az hsg vgzett velk! A Joliffe kplr s felesge sznjn egszen msrl beszlgettek. Lehet, hogy a kplr a bcszkodsnl a kelletnl kiss jobban felnttt a garatra, mert - ami pedig nla rendkvli eset volt - szembeszllt kis felesgvel. gy bizony! Ellentmondott neki, ami valban csak a legritkbb krlmnyek kztt fordult el. - Nem, Joliffe asszony - mondta a kplr -, nem! n csak ne fljen semmitl. Sznt hajtani semmivel sem nehezebb, mint egy pnifogatot, s az rdg vigyen el engem, ha mg egy kutyafogatot se tudok elhajtani! - n nem is a te gyessgedben ktelkedem - felelt Joliffe-n. - Csupn arra krlek, hogy ne ilyen heves mozdulatokkal csinld. Nzd, mris a csapat ln haladsz, s mr szinte hallom, mint kiabl rd Hobson hadnagy, hogy menj vissza a helyedre, a sor vgre. - Csak hadd kiabljon, Joliffe-n asszony. Maga csak hagyja t kiablni! s most a kplr hossz ostorval jbl odacsptetett a kutyi kz; az llatok nekirugaszkodtak, s mg sebesebben rptettk a sznt. - Vigyzz, Joliffe - szlt r az asszony. - Ne ilyen veszett gyorsan! Ht nem ltod, hogy lejtn haladunk? - Mg hogy lejt! - felelt a kplr. - Ht kegyed mr ezt is lejtnek nevezi, Joliffe-n asszony? De hiszen ppen ellenkezleg: dombnak felfel megynk! - Megint csak azt mondom neked, hogy lefel! - n meg hnyszor mondjam, hogy felfel! Nzze csak, hogy hznak a kutyk! De brmily csknys volt is a kplr, az volt az igazsg, hogy a kutyk egyltaln nem hztak. pp ellenkezleg: ersen lejtsdtt az t. A szn szdletes sebessggel suhant lefel, s mr jval eltte jrt az osztagnak. Joliffe kplrt s felesgt ersen rzta a szn. A havas lejt egyenetlensge miatt egymst rtk a zkkenk. A hzaspr hol jobbra, hol balra zuhant, egymshoz csapdtak a szrny rzkdtats kzepette. De a kplr nem rtett a szbl; mr nemcsak a felesge tancsaira, de Hobson hadnagy kiltsaira sem hallgatott. A hadnagy tisztban volt az rlt szgulds okozta veszllyel, maga is hajszolni kezdte a fogatt, hogy utolrje a meggondolatlan kplrt, s az egsz osztag kvette sebesen suhan sznjt. De a kplr csak tovbb hajszolta a kutyit! Valsggal megrszegtette fogata sebessge! Handabandzott, ordtozott, s gy cspolta ostorval az llatait, hogy egy bajnok zsok se biztathatta volna jobban a lovt.

27

- Pomps szerszm egy ilyen ostor! - ordtotta - de az eszkimk bnnak aztn mg csak csuda gyesen vele! - De te nem vagy eszkim - siktotta Joliffe-n, s hasztalan igyekezett lefogni a kplr karjt. - Azt beszlik - folytatta Joliffe -, s el is hiszem, hogy ezek az eszkimk oda tudnak csapni ostorukkal, ahova csak akarnak. Ezzel a kemny n csapval mg a kutya flbl is le tudnak csippenteni egy darabkt, ha gy ltjk jnak. Ht ezt megprblom... - Ne prbld, Joliffe! Ne prbld! - siktott a rmlet legmagasabb fokn az asszonyka. - Maga csak ne rmldzzn, Joliffe-n asszony, oda se neki! rtek n ehhez! Nzze csak ott jobbra, azt az tdik kutyt! Az kirg a hmbl! Na majd n mindjrt mresre tantom!... De - nyilvn, mert a kplr mg nem volt elgg eszkim, nem szokta mg meg a hossz szjostor kezelst, amely ngylbnyira nylt a fogat elejtl - az ostor sziszegve svtett a feje krl, s a rosszul irnyzott suhints folytn a nyaka kr tekerdztt Joliffe mesternek, gyhogy a szrmekucsmja messzire rplt. Ktsg sem fr hozz, hogy e nlkl a vastag fveg nlkl a kplr a sajt flt szaktotta volna le. Ebben a pillanatban a kutyk oldalra ugrottak, a szn felfordult, s a hzaspr a hba zuhant. Szerencsre mly hba estek, s semmi bajuk sem trtnt. De micsoda szgyen! - gondolta a kplr. s hogyan nzett r az asszonykja! Ht mg ahogyan Hobson hadnagy lekapta! A sznt talpra lltottk, de gy hatroztak, hogy a jrm gyeplje - ppgy, mint a hzassguk - Joliffe-knl ezentl teljes joggal az asszony kezben lesz. - A megszgyenlt kplrnak le kellett mondania a gyepltartsrl, s az osztag rvid idre abbamaradt tja csakhamar folytatdott. A kvetkez kt ht alatt semmi zavar krlmny nem volt. Az idjrs tovbbra is kedvez, a hmrsklet elviselhet, s mjus elsejn az osztag megrkezett a Vllalkozs-erdhz.

28

VI. VAPITI-PRBAJ Az expedci ktszz mrfldnyi utat tett meg, mita elindult az sszekt-erdbl. Az utasok kihasznltk a hossz nappalokat, jjel-nappal haladtak a sznok, a kutyafogatok szlsebesen vgtattak a hmezn; mr valamennyien holtfradtak voltak, mikor vgre megrkeztek a Snure-t partjra, amelynek mentn a Vllalkozs-erd emelkedett. Ez az erd, amelyet csak nhny vvel ezeltt ltestett a Hudson-bl Trsasg, valjban csak egy kevsb fontos lelmezsi telep volt. Fknt azon osztagok llomsul ltestettk, amelyek az szaknyugatra kzel hromszz mrfldnyire fekv Nagymedve-t fell rkez prmszlltmnyokat ksrtk. Az erd vdrsge tucatnyi kzlegnybl llt. Az egsz erd nem volt ms, mint egy fahz, amelyet clpkerts vett krl. De brmily kevs knyelmet nyjtott is ez a lakhely, Hobson hadnagy trsai rmmel hztk meg magukat benne, s kt napig pihentk itt tjuk els fradalmait. A sarkvidki tavasz itt mr kezdte reztetni hatst. Itt-ott mr olvadni kezdett a h, s az jszakk mr nem voltak elg hidegek ahhoz, hogy jbl megfagyjon. Nmi vkonyka moharteg s sovny pzsitf zldellt itt-ott, s csaknem szntelen virgocskk kukkantottak ki nedves kis prtjukkal a kavicsok kzl. A hossz tli jszaka utn bredez termszetnek e megnyilatkozsait, ha a h csillogstl kiss fj szemmel is, de rmmel szemlltk az utasok, akiket elbvlt a sarki nvnyzet e ritka pldnyainak megjelense. Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson hadnagy arra hasznltk pihenjket, hogy sztnzzenek a tavacska partjn. Mindketten rti s lelkes csodli voltak a termszetnek. Egytt mszkltak ht a jgomladkok s a napsugarak hatsra nekieredt kis vzessek kztt. A Snure-t mg be volt fagyva. Mg csak egyetlen hasadk sem mutatta jgpncljn, hogy kzel a zajls ideje. Nhny omladoz jghegy meredt a befagyott tavon; festi ltvnyt nyjtottak, klnsen, amikor a megcsillan napfny sznjtszv varzsolta a jggerinceket. Mintha valami hatalmas kz szertezzta volna a szivrvnyt, s annak darabjai omlannak keresztl-kasul egymson. - Ht ez igazn gynyr ltvny, hadnagy r - mondta ismtelten Paulina Barnett asszony. Ezek a prizmahatsok a vgtelensgig vltozatosak, aszerint, hogy honnan nzzk. Nem tnik nnek mindez gy, mintha valami risi kaleidoszkp nylsa fl hajolnnk? De ugyebr az is lehet, hogy n mr betelt ezzel a ltvnnyal, amely ennyire j nekem? - Nem, asszonyom - felelt a hadnagy. - mbr n ezen a kontinensen szlettem, itt telt el gyermekkorom s egsz ifjsgom, mgsem tudok soha betelni e tndrszp ltvny szemllsvel. De ha n ennyire lelkesedik rte, mr akkor is, amikor a nap sugarait veti erre a tjra, vagyis, amikor a napsts hatsra megvltozik a vidk, akkor mit szl majd hozz, ha a zord tli hidegek belltakor csodlhatja a tjat? Mert bevallom nnek, asszonyom, hogy a nap melege, mely oly becses a mrskelt gv tjain, elcsftja ezt az n sarkvidkemet! - Igaza van, hadnagy r - felelte a hadnagy megfigyelsre mosolyogva Paulina Barnett asszony. - De n mgis gy vlem, hogy a nap kitn titrs, s hogy mg a sarkvidken sem kell panaszkodni a meleg miatt, amit ad. - , asszonyom - vlaszolt Jasper Hobson -, n azok kz tartozom, akik Oroszorszgba tlen ltogatnak el szvesen, a Szaharba meg nyron. Mert akkor jellegzetessgkben lthatjuk ezeket az orszgokat. Nem! A nap a magas znk s a meleg ghajlat orszgok csillagzata. A Sarktl harmincfoknyira valban semmi keresnivalja! Ennek a vidknek ege tiszta s hideg

29

tli g, csupa csillag, melyen olykor a sarki fny libben fel. Az j hona ez, asszonyom, s nem a nappal, s ez a hossz sarki jszaka elragad csodkat tartogat mg az n szmra. - Hadnagy r - krdezte Paulina Barnett asszony -, jrt n Eurpa s Amerika mrskelt ghajlati vidkein? - Jrtam, asszonyom, s rdemk szerint csodltam meg azokat a tjakat. De mindig j, svrg szenvedllyel s lelkesedssel trek vissza szlfldemre. A hideg ghajlat fia vagyok, s gy semmi rdemem abban, hogy dacolok vele. Rajtam nem fog a hideg, s hnapokig tudok lni egy jgkunyhban, akr az eszkimk. - Hadnagy r - felelte Paulina Barnett asszony -, n gy tud beszlni a hidegrl, errl a flelmetes ellensgrl, hogy felmelegszik tle az ember szve! Remlem, hogy majd nhz mltnak mutatkozhatom, s brmeddig is dacol n a sarki hideggel, n is ott leszek, s egytt llunk elbe. - Derk dolog, asszonyom, nagyon helyes; brcsak minden trsam, aki ide kvetett, ezek a katonk s nk is ilyen eltkltnek mutatkoznnak, mint n! Akkor, isten segtsgvel messze jutnnk! - De nem panaszkodhat, hogy nem kezddtt elg jl az utazsunk - jegyezte meg Barnett asszony. - Mostanig egyetlen baleset sem fordult el, s az id is kedvez a szntnak. A hmrsklet is elviselhet. Minden sikerl neknk. - Ktsgkvl, asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, de ppen ez a nap, amelyet n annyira csodl, ez nveli majd a fradsgunkat, s grdt akadlyokat utunkba. - Mit akar ezzel mondani, hadnagy r? - Csak azt, hogy a nap melege nemsokra megvltoztatja a vidk klsejt s termszett; a felenged jg felletn mr nem siklik majd olyan gyorsan a szn, grngyss s kemnny vlik a talaj, gyhogy zihl kutyink nem replnek mr nylsebesen velnk, a folyk s a tavak megint nylt vizek lesznek, s meg kell majd kerlnnk ket, vagy gzlt keresni az tlbolshoz. Mindezek a napstsnek tulajdonthat vltozsok, asszonyom, ksleltetnek majd bennnket, fradsggal s veszedelmekkel jrnak, amelyek kzl mg a legkevesebb az, hogy az olvadoz h enged a lbunk alatt, meg az, hogy a jghegyek cscsrl lavina zdul renk! gy bizony, asszonyom, ennyi bajt hoz rnk a nap, amely egyre magasabbra emelkedik a lthatron! Jl emlkezzk erre, asszonyom! A vilgegyetem keletkezsnek elmlete, a kozmognia szerint ngy selem kzl csak egy hasznos s elengedhetetlenl szksges itt szmunkra, s ez a leveg. De a tbbi hrom, a fld, a tz s a vz, fellnk akr ne is lteznnek! Ezek egyenest ellenkeznek a sarkvidk termszetvel! A hadnagy ktsgkvl tlzott. Paulina Barnett asszony knnyszerrel megcfolhatta volna ezt az rvelst, de tetszssel hallgatta Jasper Hobson nagy hvvel eladott fejtegetseit. A hadnagy szenvedlyesen szerette ezt a tjat, amely fel most t utazi letplyjnak vletlene vezette, s ez a tny szavatolta, hogy nem htrl meg semmifle akadly ell. Jasper Hobsonnak mindamellett igaza volt, amikor a napot hibztatta az eljvend bajokrt. Ez mr hrom nap mlva, mjus 4-n bebizonyosodott, mikor az osztag folytatta tjt. A hmr higanyszla mg a leghidegebb jszakkon is llandan a harminckt fok felett maradt.14 A vgtelen hpusztasgon megindult a teljes olvads. A fehr hsznyeg vzz vltozott. Az sidk e sziklatalajnak egyenetlensgei folyvst rzkdtattk a sznokat,
14

Ez a Fahrenheit-hmr szerinti szm. 0 Celsius-foknak felel meg 30

zkkenkkel volt tele az t, s ezt nemcsak a sznok szenvedtk meg, hanem az utasok is. A kutyk mr olyan kszkdve hztk, hogy inkbb cammogtak, mintsem gettek, gyhogy most mr akr a meggondolatlan Joliffe kplrra is veszly nlkl lehetett volna rbzni a gyeplt. Sem a kiablsval, sem az ostorval mvelt handabandzssal nem sikerlt volna nagyobb gyorsasgra ngatni a kimerlt llatokat. gy aztn idnknt sor kerlt arra, hogy az utasok, a fradt kutyk terhnek knnytse vgett gyalog folytattk az utat. Az elbbrejutsnak ez a mdja egybknt tetszett az osztag vadszainak; br alig szreveheten, mgis kzeledtek Angol-Amerika vadban bvebb terletei fel. Paulina Barnett asszony s h Madge-e lthat rdekldssel ksrte ezeket a vadszatokat. Thomas Black viszont, ppen ellenkezleg, gy tett, mintha t egyltaln nem rdekeln a vadszsport. nem azrt jtt erre a messzi vidkre, hogy nyrcre vagy hermelinre vadsszon, hanem kizrlag csak azrt, hogy a holdat vizsglja, ha majd a holdkorong eltakarja a napkorongot. gy aztn, mihelyt az j bolygja megjelent a lthatr fltt, a mi csillagszunk csaknem felfalta a szemvel. A hadnagy nem is llhatta meg, hogy egyszer oda ne szljon neki: - H, Black r! Ugye, igen kellemetlen volna nnek - br tudom, hogy ez lehetetlen dolog -, ha a hold 1860. jlius 18-n nem jnne el a randevra! - Hadnagy r - felelte mltsgteljesen a csillagsz -, ha a hold ezt az illetlensget merszeln elkvetni, akkor n pert indtank ellene! Az osztag kt f vadsza Marbre s Sabine volt, mindketten jelesre vizsgztak mr a mestersgbl. Pratlan gyessgre tettek szert a vadszatban, olyannyira, hogy les szem s biztos kz dolgban mg a leggyesebb indinok sem vetekedhettek velk. Csapdamesterek voltak, egyben vadszok is; ismertek minden olyan kszlket vagy szerszmot, amelynek segtsgvel meg lehet kaparintani a nyusztot, vidrt, farkast, rkt, medvt s a tbbit. rtettk a dolog minden csnjt-bnjt. Marbre s Sabine gyes s jesz emberek voltak, s Craventy kapitny okosan tette, hogy beosztotta ket Hobson hadnagy csapatba. m a kis csapat egsz eddigi tja folyamn sem Marbre, sem Sabine nem rt r arra, hogy lerakja a csapdkat. Csak legfeljebb egy-kt rra tvozhattak el az osztagtl, s gy be kellett rnik azzal a vaddal, ami ltvolban mutatkozott. Mgis sikerlt letertenik egyet Amerika llatvilgnak nagy krdzibl, amelyek ilyen magas szlessgi fokon csak nagy ritkn kerlnek puskavgre. Egy nap, mjus 15-nek reggeln a kt vadsz, Hobson hadnagy s Paulina Barnett asszony az tirnytl nhny mrflddel keletre haladtak. Marbre s Sabine engedlyt kaptak a hadnagyuktl, hogy kvethessk azokat a nyomokat, amelyeket az imnt fedeztek fel; de nemcsak hogy megengedte ezt nekik Jasper Hobson, hanem - Paulina Barnett asszony trsasgban mg maga is kvetni akarta ket. Ezek a nyomok nyilvnvalan nemrg erre vonult, mintegy fltucatnyi hatalmas dmvadtl szrmaztak. Tvedsrl sz sem lehetett. Marbre s Sabine hatrozottan lltotta ezt, s ha kell, mg azt is meg tudtk volna mondani, hogy ezek a krdzk a dmvadak melyik alfajhoz tartoznak. - gy ltom, n meglepnek tallja, hogy errefel ezekkel az llatokkal tallkozunk, hadnagy r? - fordult Hobsonhoz Paulina Barnett asszony.

31

- Valban, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, az tvenhetedik szlessgi fokon tl vajmi ritkn tallkozni ezzel a fajtval. Ha vadszni akarna rjuk, akkor ez csakis a Rabszolga-t dli rszn lehetsges, ott, ahol - a fzzel s nyrfval vegyest az a vadrzsabokor is megl, amely kedvenc csemegje a dmvadnak. - Akkor teht azt kell feltteleznnk, hogy ezek a krdzk ppgy, mint a vadszok hajszolta prmes llatok, most mr a nyugalmasabb tjak fel meneklnek. - Nem is ltom ms magyarzatt jelenltknek a hatvantdik szlessgi kr magassgban felelt a hadnagy -, hacsak nem ttelezzk fel, hogy a mi kt embernk tvedett a nyomok minmsgt s eredett illeten. - Nem, hadnagy r! Azt nem! - tiltakozott Sabine. - Marbre meg jmagam nem tvedhetnk ebben. Ezeket a nyomokat itt a talajon azok a dmvadak hagytk, amelyeket mi, vadszok vrs dmvadnak neveznk, a bennszlttek meg vapiti-nek hvjk ket. - Ez gy van - erstgette Marbre is. - Az ilyen reg trapperek,15 mint mi, nem esnek egyknnyen tvedsbe. Egybknt hallja azokat a klns fttyentseket, hadnagy r? Jasper Hobson s trsai most ppen egy kis domb al rkeztek; a domboldalon mr alig volt h, knnyen fel lehetett r mszni. Sietve kapaszkodtak felfel, mikzben most mr valamivel lesebben hangzottak azok a fttyentsek, amelyekre az imnt Marbre felhvta a figyelmket. Ezekhez a fttyentgetsekhez olykor a szamrordtsra emlkeztet hangok vegyltek, s ez is bizonytotta, hogy a kt vadsz nem tvedett. Jasper Hobson, Paulina Barnett asszony, Marbre s Sabine, feljutva a dombtetre, vgighordoztk tekintetket a kelet fel elterl sksgon. Az egyenetlen talaj mg nhol fehr volt, de a hmez vakt fehrsgt nhol mr valami kis nvnyzet halvny zldje szaktotta meg. Itt-ott nhny nyomorsgos cserje tengdtt. A lthatron nagy jghegyek rajzoldtak ki vilgosan az gbolt szrkesgbl. - A vapitik! A vapitik! - kiltotta egyszerre Sabine s Marbre, s kelet fel mutattak, ahol, mintegy negyed mrfldnyire, knnyen felismerheten ltszott egy sszebjt llatcsoport. - De ht mit csinlnak ott azok az llatok? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Verekednek, asszonyom - felelte Jasper Hobson. - Hiba, ez az szp szoksuk, ha a sarki nap kiss felbirizglja a vrket! me, mg egy sajnlatos hatsa annak a ragyog gitestnek! Onnan, ahol lltak, Jasper Hobson, Paulina Barnett asszony s a kt katona jl lthattk a vapitik csoportjt. Pomps pldnyai voltak a dmvadak csaldjnak, amelyet sok mindenfle nven neveznek: kerek agancs szarvas, amerikai szarvas, szrke iramszarvas s vrs iramszarvas. Finom vgtag, kecses llatok. Barna bundjukat vrses foltok tarktjk, s ezek a meleg vszakban mg jobban kivrsdnek. Hatalmasan fejlett, fehr agancsukrl Hobsonk felismerhettk, hogy ezek hmek, mivel a nstnyekrl teljesen hinyzik a fejdsz. A vapitik egykor szak-Amerika egsz terletn el voltak terjedve, s az Egyeslt llamok sokat kaparintott meg bellk. De szksg volt a termtalajra, mindentt megkezddtt az erdirts, az ttrk fejszecsapsai alatt dltek a fk, s a vapitinek bksebb kanadai tjakra kellett meneklnie. De nemsokra itt sem hagytk mr bkn, s gy klnsen a Hudson-bl partjait kereste fel. Mindent egybevetve: biztos, hogy a vapiti inkbb a hideg gv lakja, de miknt ezt a hadnagy megjegyezte - rendszerint nem tartzkodik az tvenhetedik szlessgi krn tl fekv terleteken. Teht ezek sem kerltek volna fel ennyire szakra, ha nem
15

A csapdval vadszt hvjk Kanadban s szak-Amerikban trappernak. Trap = csapda 32

knytelenek meneklni a chippeway indinok ell, akik irthadjratot indtottak ellenk; mindig akad biztos bvhely a hsivatagon, itt ht rtalltak. Ezalatt elkeseredetten folyt tovbb a vapitik prbaja. Az llatok szre sem vettk a vadszokat, s valsznleg akkor se hagytk volna abba a dulakodst, ha a pusksok beleavatkoznak. Marbre s Sabine tisztban voltak azzal, milyen elvakult verekedkkel van itt dolguk, gy ht btran megkzelthettk az llatokat, s tetszsk szerint lhettek. Ezt a tancsot Hobson hadnagy adta nekik. - Bocsnat, hadnagy r - felelt Marbre. - Takarkoskodjunk a lporral s a golyval. Ezek az llatok ldklsdit jtszanak, ht mg mindig idejben rkeznk ahhoz, hogy a legyztteket elvihessk. - Van a vapitinek kereskedelmi rtke? - rdekldtt Paulina Barnett asszony. - Van - vlaszolta Jasper Hobson -, s a vapitibr, br nem olyan vastag, mint a tulajdonkppeni iramszarvas, igen rtkes irhnak szmt. Ezt a brt magnak az llatnak zsrjval s agyvelejvel addig drzslik, mg rendkvl hajlkony nem lesz, s egyarnt viseli el a szrazsgot meg a nedvessget. gy ht az indinok keresve keresik az alkalmat, hogy vapitibrkre tehessenek szert. - De a hsuk nem valami kitn eledel, ugye? - Nem valami j - felelt a hadnagy -, az igazat megvallva, nagyon is kzepes minsg. A vapitihs rgs, s nincs is valami j ze; a faggyja azonnal megkemnyszik, mihelyt levesszk a tzrl, s a foghoz tapad az embernek. A hst ht nem sokra becslik, s biztos, hogy nem is vetekedhet a tbbi dmvadval. Mindamellett, jobb hjn, a ht szk esztend napjaiban mgiscsak megeszik, mert hiszen a tpereje annyi, mint brmely ms hsflesgnek. Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson nhny perce folytatta mr ezt a beszlgetst, amikor a vapitik harcmodora hirtelen megvltozott. Taln mr lehiggadt a dhe ezeknek a krdzknek? Vagy szrevettk a vadszokat, s kzeli veszlyt szimatoltak? Brmint volt is, abban a pillanatban kt hatalmas termet vapiti kivtelvel az egsz csapat felkerekedett, s csodlatos gyorsasggal eliramodott kelet fel. Az llatok egy szemvillans alatt eltntek, s mg a leggyorsabb futs l sem rte volna utol ket. De kt remek, szemet gynyrkdtet llat ott maradt a csatamezn, fejket leszegve, agancsukat sszeakasztva, hts lbukkal kemnyen nekifeszlve, kleltk egymst. Mint kt birkz, akik nem adjk fel a fogst, mg el nem kaphatjk a msikat; nem tgtottak, els lbukkal vadul a fldet trva forogtak, mintha egymshoz lettek volna szgezve. - Micsoda dz kzdelem! - kiltotta Paulina Barnett asszony. - Valban - felelt a hadnagy. - A vapitik bosszll bestik, s ezeknek itt nyilvn valami rgi elszmolsuk van egymssal! - De nem ez lenne taln az alkalmas pillanat a megkzeltskre, most, amikor a dh ennyire elvaktja ket? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Rrnk, asszonyom - felelt Sabine -, ezek a dmvadak mr nem meneklhetnek ellnk! Ott lesznk, tlk hromlpsnyire, a puska clban, az ujj a ravaszon, nehogy elinaljanak! - Igazn? - Valban gy van - mondta Jasper Hobson is, mikzben, a vadsz megjegyzse utn figyelmesebben szemllte a kt kzd llatot -, s akr a mi fegyvernktl, akr a farkasok fogai kztt, de ez a kt vapiti elbb-utbb itt mlik ki, ahol most ll.
33

- Nem rtem, mirt mondja n ezt, hadnagy r - szlt Paulina Barnett asszony. - Nos ht kzeledjk csak egy kicsit, asszonyom - vlaszolta a hadnagy. - Egyltaln nem kell attl tartania, hogy elriasztja az llatokat. A dolog gy ll, ahogyan a mi vadszunk mondta: ezek mr nem meneklhetnek. Paulina Barnett asszony Sabine-nal, Marbre-val s a hadnaggyal lement a dombrl. Alig nhny perc kellett hozz, hogy odarjenek a kzdelem sznhelyre. A vapitik meg se moccantak. Egymsnak fesztett fejjel gy lltak ott, mint kt faltr kos, de gy ltszott, mintha elvlaszthatatlanul egymshoz volnnak ktve. s valban, a harc hevben a kt vapiti agancsa annyira egymsba gabalyodott, hogy csak gy tudtak volna elvlni egymstl, ha pomps fejdszk odatrik. Sokszor elfordul ez, s ezeken a vadszterleteken nem ritka eset, hogy a vadsz ilyen, egymsba akaszkodott letrt agancsokat tall a fldn. Az ilyen szerencstlenl jrt llatok hen pusztulnak, vagy ragadoz llatok knny prdiv vlnak. Kt goly kiltott llj!-t a vapitik prbajnak. Marbre s Sabine ott nyomban megnyzta ket; a brk kicserzst ksbbre hagytk, s a nagy raks vres hst otthagytk, farkasok, medvk eledell.

34

VII. A SARKKR Az expedci folytatta tjt szaknyugat fel, de az egyenetlen talajon a kutykat vgkpp kimertette a sznhzs. Ezek a derk llatok, amelyeket hajtik az utazs kezdetn alig brtak visszatartani, most mr jformn csak vnszorogtak. A tlerltetett kutyktl nem lehetett mr napi nyolc-tz mrfldnl tbbet vrni. Jasper Hobson mgis gy siettette osztagt, ahogy csak lehetett. Sietett, mert el akarta rni a Nagymedve-t vgt, s mielbb meg akart rkezni a Bizakods-erdhz. Arra szmtott ugyanis, hogy ott majd nhny olyan rteslshez jut, amelyek elsegthetik az expedcijt. Vajon a t szaki partjt ltogat indinok bejrtk-e mr a tengerpart kzelben fekv tjakat? Vajon be van-e mg fagyva a Jeges-tenger ebben az vszakban? Slyos krdsek voltak ezek, s a vlasztl fggtt az j kereskedelmi gynksg sorsa. A vidket, amelyen a kis csapat most tutazott, nagyszm szeszlyesen kanyarg folycska szelte t, legtbb kzlk a kt nagy foly mellkfolyja, amelyek dlrl szakra haladva a Jeges-tengerbe mlenek, mgpedig nyugatra a Mackenzie-folyam s keletre a Copperminefoly. E kt f vzhlzat kztt szmos t, lagna s tavacska terl el. Ezek most mr nem voltak befagyva, s gy a sznfogatok nem merszkedhettek tkelni rajtuk. Ezeket sorra meg kellett kerlni, ami lnyegesen meghosszabbtotta az utat. Ht bizony, Hobson hadnagynak igaza volt. A tl az igazi vszaka ezeknek a sarki tjaknak, mert tlen knnyebben jrhatk. Ezt Paulina asszonynak is el kellett ismernie, s nem is egyszer... Ez a vidk, tokfldjnek egy rsze, egybknt teljesen elhagyott pusztasg volt, mint az amerikai szrazfld szaki rsznek csaknem valamennyi terlete. Kiszmtottk, hogy itt tz ngyzetmrfldre tlagosan csak egy lakos esik. Ezek a lakosok - a mr nagyon megritkult bennszltt lakossgot leszmtva - nhny ezer kereskedelmi gynk vagy katona, klnfle prmkereskedelmi trsasgokhoz tartoznak. A npessg ltalban a dli rszeken s a kereskedelmi gynksgek krnykn tmrl. gy az osztag tkzben sehol sem bukkant emberi lbnyomokra. A lgy talajon tallt nyomok mind krdz llatoktl s rgcslktl szrmaztak. Nhny medve is mutatkozott a lthatron. Ezek a sarkvidki fajthoz tartoz medvk rettenetes llatok. A ragadozk ritkasga mgis meglepte Paulina Barnett asszonyt. Az utazn, visszaemlkezve az itt ttelelk elbeszlseire, gy vlte, hogy a sarkvidki tjakon gyakoriak ezek a flelmetes vadllatok, hiszen a Baffin-bl hajtrtteit vagy blnavadszait, valamint Grnland s a Spitzbergk lakit is szinte naponta tmadjk meg, itt meg alig mutatkozik kzlk egy-egy a lthatron. - No, vrja meg csak a telet, asszonyom! - mondta neki Hobson hadnagy -, vrjon csak, majd ha bell a hideg, az hsg szlanyja, akkor majd aztn bsgesen kedve telhet bennk! Fradsgos, hossz utazs utn a kis csapat mjus 23-n vgre mgiscsak megrkezett a sarkkr hatrra. Kztudoms, hogy ez a dlkr, amely 23 27 57-re van az szaki-sarktl, az a matematikai vonal, amelynl megllanak a napsugarak, ha az ellenkez flgmbn rja le vt ez a ragyog gitest. Ettl a ponttl kezdve az expedci most mr valban a sarkvidk trsgeire lpett. Ezt az szaki szlessget gondosan llaptottk meg azoknak a rendkvl pontos mszereknek a segtsgvel, amelyeket Thomas Black, a csillagsz s Jasper Hobson egyarnt kitnen kezeltek. Paulina Barnett asszony is jelen volt ennl a mveletnl, s szvbli nagy megelgedssel vette tudomsul, hogy vgre t fogja lpni a sarkkrt. Hiba, ez mr az utaz hisga, amit valban nem lehet rossz nven venni.
35

- Elz utazsainl n mr thaladt a kt trpuson - mondta neki a hadnagy -, s me, ma itt ll a sarki vezet hatrn. Nem sok kutat dicsekedhetik azzal, hogy ellenttes gvek tjaira merszkedett! Nmely utaznak, hogy gy mondjam, specialitsa a forr gvek vidke; fknt Afrika s Ausztrlia a kutatsi terletk. Mint pldul Barth, Burton, Livingstone, Speke, Douglas, Stuart. Msok pedig, ppen ellenkezleg, a mg alig ismert sarki tjakrt lelkesednek, mint Mackenzie, Franklin, Penny, Kane, Parry, Ra, akiknek mi most a nyomait kvetjk. gy ht illik gratullni Paulina Barnett asszonynak, a nagy kozmopolita16 utaznak. - Mindent ltni kell, vagy legalbbis meg kell ksrelnnk, hogy mindent lssunk, hadnagy r vlaszolta az utazn. - Azt hiszem, hogy a nehzsgek s veszedelmek csaknem mindentt ugyanazok, brmely gv alatt tallkozzunk is velk. Itt, ezeken a sarki treken nem kell flnnk a forr gvek vidkeinek lzbetegsgeitl, az egszsgre oly kros, rettent forrsgtl s a nger trzsek kegyetlensgtl, de a hideg semmivel sem kevsb flelmetes ellensg. Vadllatokkal minden fldrajzi szlessg alatt tallkozhatunk, s n valahogy gy kpzelem, hogy a jegesmedve semmiknt sem fogadja bartsgosabban az utast, mint Tibet tigrise vagy Afrika oroszlnja. Teht a sarkkrn tl ugyanazok a veszedelmek, ugyanazon akadlyok vrnak rnk, mint a kt trpuson. Mindenhol vannak olyan vidkek, amelyek mg jidig ellenllnak a legvakmerbb kutatk prblkozsainak. - Ezirnt semmi ktsg, asszonyom - helyeselt Jasper Hobson -, de megvan az okom r, hogy azt gondoljam, az szaksarki tjak ellenllsa hosszabb ideig tart. A tropikus vidkeken fknt a bennszlttek jelentik a legthghatatlanabb akadlyt; jmagam is tudom, hny utaz lett ldozata azoknak a barbr afrikaiaknak, akiknek szmt egy szp napon szksgszeren cskkenti majd a civilizci hadjrata. De, ezzel ellenttben, az szaki- vagy Dli-sarkvidken egyltaln nem a lakosok azok, akik tjt lljk a kutatnak, hanem maga a termszet, a megmszhatatlan jgtorlasz, a hideg, az irgalmatlan hideg, amely megbntja az emberi ert! - n teht gy vli, hadnagy r, hogy a forr gveket Afrika s Ausztrlia legtitkosabb terleteinek mlyig fel kellett volna mr kutatni, mieltt mg az rk jg hazjt teljesen bejrtk volna? - Igenis, asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, s ez a vlemnyem tnyeken alapul. A sarkvidkek legvakmerbb felfedezi, Parry, Penny, Franklin, Mac Clure, Kane, Morton nem jutottak tl a nyolcvanharmadik szlessgi krn, vagyis tbb mint htfoknyira maradtak el a Sarktl. Ezzel szemben Ausztrlit a rettenthetetlen Stuart dlrl szaki irnyban tbbszr is tkutatta, mg Afrikt - amely pedig oly flelmetes annak, aki szembeszll vele - Livingstone teljesen beutazta, a Loanga-bltl egszen a Zambezi torkolatig. Vagyis joggal hihetjk, hogy az Egyenlt vidkt knnyebb fldrajzilag felkutatni, mint a sarkvidkeket. - Hiszi n, hadnagy r - krdezte Paulina Barnett asszony -, hogy az ember valaha is eljut egszen a Sarkig? - Ehhez ktsg sem fr, asszonyom - felelte hatrozottan Jasper Hobson -; igenis eljut. Vagy az ember, vagy - az asszony - tette hozz mosolyogva. - Azt hiszem azonban, hogy azokat az eszkzket, amelyeket eddig alkalmaztak a hajsok e pont elrsre, ahol a fldgoly valamennyi dlkre tallkozik, felttlenl mdostani kell. Beszlnek arrl a nylt tengerrl, amelyet nmely megfigyel lltlag megpillantott. De ezt a jgmentes tengert - ha ugyan ltezik - bajosan lehet elrni; s senki sem biztosthat bennnket arrl megfelel bizonytkokra tmaszkodva, hogy ez a tenger egszen a Sarkig terjed. Az a vlemnyem, hogy ez a nylt tenger inkbb nehzsget okoz majd a felfedezknek, s nem knnyebbsget. n
16

Vilgpolgr 36

sokkal jobban szeretnm, ha az egsz t folyamn mindentt szilrd szikla- vagy jgtalajra szmthatnk. Akkor aztn, egymst kvet expedcik segtsgvel lelmiszer- s sznraktrakat ltesttetnk, egyre kzelebb a Sarkhoz, s ily mdon, hossz id alatt s nagy pnzldozatokkal, taln sok emberletet is felldozva e nagy tudomnyos problma megoldsra, azt hiszem, elrnm a fldgmbnek ezt a hozzfrhetetlen pontjt. - Osztom a vlemnyt, hadnagy r - felelte Paulina Barnett asszony -, s ha n valaha is megkockztatn ezt a nagy kalandot, n flelem nlkl osztank meg nnel veszlyt s fradsgot, hogy az szaki-sarkon kitzhessk az Egyeslt Kirlysg lobogjt! De most egyltaln nem ez a clunk. - Most nem, asszonyom - folytatta Jasper Hobson. - Mindamellett, ha a Trsasg mr megvalstotta terveit, ha mr felplt az amerikai szrazfld legszls hatrn az j erdtmny, lehet, hogy ez lesz majd termszetes kiindulpontja minden olyan expedcinak, amely szak fel vezet. Egybknt, ha a prmes llatok az lland ldztets ell az szakisarkra meneklnek, akkor ht nem marad ms htra szmunkra, mint az, hogy egszen odig kvessk ket. - Hacsak ez a kltsges szrmedivat nem r vget - felelte Paulina Barnett asszony. - , asszonyom - kiltotta a hadnagy -, mindig akad majd csinos asszony, akinek ppen cobolykarmantyra vagy nercbundra fj a foga, mrpedig - ugye - ennek az hajnak eleget kell tenni? - n is ettl tartok - felelte mosolyogva az utazn -, s tnyleg valszn, hogy a Sark els felfedezje bizonyra nem rte volna el ezt a pontot, ha nem egy nyuszt vagy egy ezstrka nyomt kveti! - Ez az n meggyzdsem is, asszonyom - folytatta Jasper Hobson. - Hiba, mr ilyen az emberi termszet, s a nyeresgvgy mindig is jobban csbtotta az embert, mint a tudomnyos rdeklds. - Micsoda? Ht ppen n beszl gy, n, hadnagy r?! - De ht vajon nem a Hudson-bl Trsasg egyik szerny alkalmazottja vagyok-e n, asszonyom? s vajon nem tkjt s gynkei lett kockztatja-e a Trsasg, csakis abban a remnyben, hogy nyeresgeit nvelje? - Hadnagy r - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, azt hiszem, elgg ismerem nt ahhoz, hogy llthassam: szksg esetn n szvvel-llekkel a tudomnyt szolglja. Ha, pusztn a fldrajztudomny rdekben, egszen a Sarkig kellene hatolnia, biztos vagyok benne, hogy habozs nlkl megtenn. De - tette hozz mosolyogva - ez mr olyan nagy krds, amelynek megoldsa mg messze van. Ami pedig bennnket illet, ht mi egyelre csak a sarkkrig jutottunk el, s remlem, hogy minden nagyobb baj nlkl thaladunk rajta. - Ht azt nem tudom, asszonyom - felelt Jasper Hobson, mikzben most figyelmesen szttekintve vizsglta a lgkrt. - Nhny nap ta fenyegetre fordult az idjrs. Nzze csak ezt a mindentt egyformn szrke eget. A nagy kd nemsokra hv ll ssze, s hacsak a szl nem indul meg, jkora vihar szakadhat a nyakunkba. Igazn szeretnm mr magam ott ltni a Nagymedve-tnl! - Akkor ht, hadnagy r - felelte Paulina Barnett asszony, s felllt -, ne vesztegessk az idt, adjon jelt az indulsra.

37

Ht a hadnagyot nem is igen kellett biztatni. Ha kellett, egyedl vagy a hozz hasonl cltudatos frfiakkal egytt mindig csak elre akart haladni, s nem veszteni sem egy napot, sem egy jszakt. De nem kvnhatta meg mindenkitl azt, amit nmagtl. Mindig knytelen volt szmot vetni a tbbiek fradtsgval, ha mr a magval nem is szmolt. gy ht ezen a napon, elvigyzatossgbl nhny ra pihenst engedlyezett kis csapatnak, s dlutn hrom rakor folytattk a megszaktott utat. Jasper Hobson egyltaln nem csalatkozott abban az elrzetben, hogy nemsokra megvltozik az idjrs. S ez a vltozs valban nem vratott magra. Mg aznap dlutn sr kd szllt le, s baljs ltvny volt, amint srgs sznre vltott. A hadnagy elgg nyugtalan volt, br sikerlt elrejtenie aggodalmt, s mikzben sznjt keservesen vonszoltk a holtfradt kutyk, arrl beszlgetett Long rmesterrel, hogy aggasztjk a kzelg vihar tnetei. A vidk, amelyen most az osztag haladt, sajnos nemigen volt j szntnak nevezhet. A nagyon is egyenltlen, helyenknt szakadkos talaj hol hatalmas grnittmbkkel volt teletzdelve, hol meg risi, az olvadssal dacol jghegyek torlaszoltk el az utat, ksleltettk s tettk igen knoss a fogatok haladst. A szerencstlen kutyk feladtk a kzdelmet, s most mr a hajtk ostorcsapsai is hatstalanok voltak. gy ht a hadnagy s emberei gyakran knytelenek voltak leszllni a sznrl, hogy knnytsenek a vgkpp kimerlt kutykon, s htulrl toltk a sznokat, de egyben tartaniuk is kellett, mert a hepehups talajon knnyen felborulhattak. Ebben a nehz munkban nagyon elfradtak, de valamennyien sz nlkl trtk. Csak Thomas Black, az egybknt rgeszmjbe teljesen elmerlt csillagsz nem szllt le sohasem a sznjrl, mert testi terjedelme nemigen engedte meg neki ezt a knos tornamutatvnyt. Mita tlhaladtak a sarkkrn, a talajviszonyok teljesen megvltoztak. Nyilvnval volt, hogy valami geolgiai megrzkdtats szrta tele a talajt risi sziklatmbkkel. Mindazonltal, ezen a talajon bsgesebb volt a nvnyzet. Itt mr nemcsak cserjk s bokrok, hanem fk is csoportosultak a domboldalakon, ott, ahol valami meredek part vdelmbe hzdhattak a gonosz szaki szelek ell. Ezek vltozatlanul ugyanazon fajta fenyk, fzek, nyrfk voltak, amelyeknek jelenlte ezen a hideg fldn bizonyos vegetatv errl tanskodott. Jasper Hobson remlte, hogy a sarki nvnyzetnek e kpviseli majd akkor is mutatkoznak, amikor a Jeges-tenger partjra rkezik. Mert ezek itt fk voltak, mrpedig fbl kszl majd az j erd, s fval ftenek annak laki is. Valamennyien gy gondolkodtak, mikzben azt a klnbsget figyeltk, amely ezen az arnylag kevsb termkeny vidk, valamint a Rabszolga-t s a Vllalkozs-erd kztt elterl vgtelen hmezk kztt mutatkozott. Az j folyamn a srgs kd srbb vlt. Szl tmadt, csakhamar nagy pelyhekben hullani kezdett a h, s nhny perc alatt vastag pehelypaplan fedte a fldet. Egy ra sem telt bel, s a hrteg mr elrte az egylbnyi magassgot, de mivel mr nem fagyott meg, hg latyak lett belle, s a sznok csak a kutyk vgs erfesztsvel haladhattak. A sznok felhajltott orra mlyen belesppedt ebbe a lgy tmegbe, s minduntalan megllsra knyszerltek. Este nyolc ra tjt szrny erej szl kerekedett. Hol maga eltt sprte a havat, hol meg felkapta a levegbe, ahol sr, vad forgatagban kavargott. A hvihar ellen kzd s a lgkr rjngstl szinte megvaktott kutyk most mr csak vnszorogtak, s alig haladtak valamit. Az osztag teht egy, a magas jghegyek kz keldtt szk szorost kvetett, amelyen rettent ervel svtett keresztl a vihar. Az orkn jgszikladarabokat trdelt le a jghegyekrl, ezek gy eltorlaszoltk az utat, hogy csak a legnagyobb veszlyek rn lehetett itt thaladni. Kisebb
38

lavink szakadtak le a jghegyek oldalrl, amelyek kzl mg a legkisebb is utasaival egytt szertezzta volna a sznokat. Ilyen krlmnyek kztt nem lehetett folytatni az utat. Most mr Jasper Hobson sem makacskodott tovbb. Miutn Long rmester vlemnyt is meghallgatta, llj!-t veznyelt. De most aztn arrl volt sz, hogy menedket kell tallniuk a tombol hvihar ellen. Ez nem okozhatott gondot a sarki expedcikhoz szokott embereknek. Jasper Hobson s trsai tisztban voltak azzal, hogyan kell viselkednik ilyen helyzetben. Nem ez volt az els eset, amikor a Trsasg erdeitl nhny szz mrfldnyire lepte meg ket a hvihar anlkl, hogy akr csak egy eszkim kunyh vagy indin kalyiba lett volna a kzelkben, ahol meghzdhattak volna. - A jghegyekhez! Gyernk a jghegyekhez! - kiltott Jasper Hobson. Valamennyien megrtettk, mit akar ezzel a hadnagy. Arrl volt sz, hogy snow-houseokat, vagyis hhzakat, helyesebben: odkat vjjanak a jghegyek oldalba, amelyekben valamennyien bevrhatjk a vihar elvonulst. Nosza, nekilttak ht a munknak a baltk meg a vadszksek, s egykettre megdolgoztk a jghegyek omlatag oldalt. Hromnegyed ra mltn vagy egy tucatnyi ilyen, szk nyls barlangocskt vjtak a vastag jgtmegbe, melyek mindegyike kt-hrom szemlynek nyjthatott menedket. Ami pedig a kutykat illeti, ht azokat kifogtk a sznokbl, s egyszeren sorsukra hagytk ket. Bztak az okos llatok sztnben; majd csak befszkelik magukat a h al, s gy k is menedkre tallnak. Tz rra az expedci valamennyi tagja a snow-house-ok menedkben lapult. Kettenhrman egy-egy csoportban, ki-ki azzal, aki rokonszenves volt neki. Paulina Barnett asszony, Madge s Hobson hadnagy egytt voltak egy odban. Thomas Black Long rmesterrel szorongott a jgkunyhjukban. A tbbiek is hasonlkppen. Valban j meleg volt ezeken a kis menedkhelyeken, ha nem is lehetett sz valami nagy knyelemrl. Tudnival, hogy az indinoknak vagy az eszkimknak mg a legzordabb idben sem jut ms bvhely. Jasper Hobson s trsai ht teljes biztonsgban vrhattk itt be a vihar vgt, csupn arrl kellett gondoskodniuk, hogy a hfvs be ne temesse a kunyhk bejratt. gy ht elvigyzatossgbl flrnknt elsprtk a havat a nylsok ell. Mg ez az tletid tartott, a hadnagy s katoni alig tehettk ki a lbukat bvhelykrl. Szerencsre valamennyien elg elesggel voltak elltva, mrpedig knnyen el lehetett viselni ezt a hdletet, ha se fzni, se hezni nem kellett. Negyvennyolc ra hosszat egyre dhdtebben tombolt a hvihar. A szl vadul bmblt a hegyszorosban, s trdelte a jghegyek cscst. A visszhang sokszorozta recsegs-ropogs adta tudtul az odabenn meghzdknak, hogy mennyivel gyakrabban zdulnak most al a lavink. Jasper Hobson valban joggal aggdhatott, hogyan folytathatja majd tjt e jghegyeken t, az thghatatlanul gnek mered akadlyok tmegben. A szntelen csattansok zaja odaknn most mr olyan bdlsek hangjaival vegylt, amelyek eredetvel a hadnagy nagyon is tisztban volt, s nem is igyekezett titkolni a btor Paulina Barnett asszony eltt, hogy bizonyra medvk kszlnak a szorosban. De ezek a flelmetes llatok szerencsre annyira el voltak foglalva nmagukkal, hogy nem fedeztk fel az utazk bvhelyt. Sem a kutyk, sem a vastag hrteg al temetett sznok nem vontk magukra figyelmket, s bksen odbb cammogtak. Az utols, a 25-rl 26-ra virrad jszaka mg borzalmasabb volt. Az orkn rjngse mr oly szrnyv vlt, hogy attl lehetett tartani, egyszeren felfordtja a jghegyeket. S valban, rezni lehetett, mint rzkdnak meg alapjukban ezek a gigantikus tmegek. Szrny hall vrt volna a szerencstlenekre, ha a hegyomls al kerlnek. A jgtmbk flrepeszt durrogssal omladoztak, s olykor mr annyira ingadoztak, hogy nhol szles repedsek tmadtak, s nem lehetett tudni, meddig ll mg a lbn a jghegy. De mgse trtnt hegyomls. Az egsz
39

egyttes tmeg ellenllt, s az jszaka vge fel - miknt ez gyakran elfordul a sarkvidken a hirtelen bellott, meglehetsen kemny hideg kvetkeztben albbhagyott a hvihar dhe, s mire a nap els sugart vetette a tjra, a lgkr is megnyugodott.

40

VIII. A NAGYMEDVE-T Ez szerencss krlmny volt. Ezek a kemny, de nem tarts hidegek, amelyek rendszerint mjus bizonyos napjain llnak be, mg a mrskelt gv dlkrei tjn is elegendk ahhoz, hogy kemnyre fagyasszk a vastag hrteget. A talaj ismt kedvezett az utazsnak. Jasper Hobson sznja tnak indult, s az osztag kutyahallban eredt utna. Ekkor nmiknt vltoztattak az tirnyon. Ahelyett, hogy egyenest szaknak tartottak volna, az expedci - ezzel, hogy gy mondjuk, a sarkkr grblett kvetve - nyugat fel haladt. A hadnagy a Nagymedve-t vgs pontjn plt Bizakods-erdt akarta elrni. Ez a nhny napig tart hideg id kedvezett a terveinek; j gyorsan haladtak, semmifle akadly nem llta tjukat, s a kis csapat mjus 30-n megrkezett a kereskedelmi gynksghez. A Mackenzie-foly partjn plt Bizakods-erd meg a Jremnysg-erd voltak abban az idszakban a Hudson-bl Trsasg birtokban lev legszakabbra elretolt telepek. A Bizakods-erd, amely a Nagymedve-t szaki vgn plt, s rendkvl fontos pontnak szmtott, kzvetlenl a tlen befagyott, nyron nylt viz tavon t knnyen kerlt sszekttetsbe a t dli vgn plt Franklin-erddel. Nem is szlva e magas szaki szlessgek vadszaival, az indinokkal naponta folytatott cserekereskedelemrl, ezek a kereskedelmi gynksgek s klnsen a Bizakods-erd, a Nagymedve-t partjait s vizeit aknztk ki. Ez a t valsgos fldkzi tenger, amely hosszban s szlessgben tbb fldrajzi foknyi terleten fekszik. A rajza nagyon szablytalan, kzps rszt kt les hegyfok szortja ssze, szakon pedig egy sztnyl hromszg alakjt veszi fel. Az egsz formja csaknem olyan rajzot adna, mint egy nagy krdz llat kitertett bre, amelynek a feje hinyzik. A jobb lb vgn plt a Bizakods-erd, csaknem ktszz mrfldnyire a Koronzsitengerbltl; ez egyike azoknak a torkolatblknek, amelyek oly szeszlyesen csipkzik Amerika szaki partjait. Az erd teht valamivel a sarkkr fltt plt, de mg csaknem hromfoknyi tvolsgra attl a hetvenedik szlessgi foktl, amelyen tl a Hudson-bl Trsasg fontosnak tartotta egy j telep ltestst. A Bizakods-erd egszben vve ugyanolyan volt, ahogyan a tbbi, dli kereskedelmi gynksg plt. Egy tiszti hzbl, kzlegny-szllsokbl s prmraktrakbl llt. Valamennyi fbl plt, s mindet clpkerts vette krl. A kapitny, az erd parancsnoka most tvol volt. Egy keletnek tart indin s katonacsapatot ksrt el, amely vadban dsabb vidkek felkutatsra merszkedett. Az elmlt vadszvad nem volt jnak mondhat. A szrmnek nem volt ra. Mgis, mintegy krptlsul, a kzeli t jvoltbl szp szmmal akadt vidrabr; m ezt a prmllomnyt egyenest a dlen fekv kereskedelmi gynksgek fel irnytottk, gyhogy a Bizakods-erd raktrai jelenleg resek voltak. A kapitny tvolltben egy rmester dvzlte az erd vendgeknt Jasper Hobsont. Ez a Felton nev altiszt vletlenl ppen Long rmester sgora volt. Az altiszt mindenben rendelkezsre llt a hadnagynak, aki - tekintve, hogy nhny napi pihent akart engedni a trsainak - gy hatrozott, hogy kt-hrom napig a Bizakods-erd vendgei maradnak. Mivel a kis helyrsg tvol volt, szllsban nem volt hiny. Emberek s kutyk egykettre knyelmesen elhelyezkedtek. A fplet legszebb szobja termszetesen Paulina Barnett asszonynak jutott, aki nagyon meg volt elgedve Felton rmester figyelmessgvel. Jasper Hobson els gondja az volt, hogy megkrdezze Feltont, nem vadszik-e most valami szaki indin csoport a Nagymedve-t partjn.
41

- De igen, hadnagy r - felelt az rmester. - Nemrg jelentettk neknk, hogy a nyl indinok egy csapata tborozik a t msik szaki vgn. - Az erdtl hny mrfldnyire? - rdekldtt Jasper Hobson. - Mintegy harminc mrfldnyire - felelt Felton rmester. - hajtana hadnagy r sszekttetsbe lpni ezekkel az indinokkal? - Igen, szeretnk - mondta Jasper Hobson. - Hasznos felvilgostsokat adhatnak nekem a Jeges-tengerrel hatros s a Bathurst-foknl vgzd terletre vonatkozan. Ha a hely alkalmas r, gy szmtom, hogy ott ptjk majd fel az j kereskedelmi gynksget. - Nos akkor, hadnagy r - vlaszolta Felton -, mi sem knnyebb, mint felkeresni a nyl indinok tbort. - A t partjn haladva? - Nem, magn a tavon. Most nincs befagyva, s a szl is kedvez. Rendelkezsre bocstunk nnek egy brkt meg egy matrzt, aki majd kezeli, s n nhny ra alatt elri az indinok tbort. - Rendben van, rmester - mondta Jasper Hobson. - Elfogadom a javaslatt, s akkor ht holnap reggel, ha lesz oly szves... - Amikorra csak tetszik, hadnagy r - felelt szolglatkszen Felton rmester. Az indulst msnap reggelre terveztk. Mikor Paulina Barnett asszony ezt megtudta, engedlyt krt Jasper Hobsontl, hogy elksrhesse. Mondanunk se kell, hogy a hadnagy szvesen adott erre neki engedlyt. De most aztn arrl volt sz, hogy vajon mivel tltsk ezt a napot. Paulina Barnett asszony, Jasper Hobson, kt-hrom kzlegny, Madge, Mac Napn s Joliffe Felton vezetsvel felkerekedtek, s kirndultak a szomszdos tpartra. A tpart mr zld pompban llt. A htl megszabadult lankkat itt-ott gyants illat fk - a skt feny egy fajtja - koszorztk. Ezek a fk negyven lb magasra is megnttek, s a hossz tli hnapokon teljesen ellttk tzelvel az erd lakit. A hatalmas trzseken a hajlkony gak igen jellegzetes halvnyszrke sznrnyalatban pompztak. Mivel azonban sr tmegben hzdtak egszen a tpartig, az egyformn egyenes s csaknem egyenl magas facsoportok nemigen tettk vltozatoss a vidket. E facsoportok kzt egy fehres fflesg bortotta a talajt, s a kakukkf des illatval tlttte be a levegt. Felton rmester megmagyarzta a vendgeinek, hogy ennek a finom illat fnek tmjnf a neve, amely nv egybknt tall is, mert ha g parzsra vetik, a fnek tmjnillata van. A stl vendgek mr elhagytk az erd terlett, s nhny szz lpsnyire egy kis termszetes kikthz rkeztek, amely - hatalmas grnitsziklk kz keldve - vdve volt a nylt vz hullmverstl. Itt horgonyzott a Bizakods-erd flottillja, amely egyetlen halszbrkbl llt; ez ugyanaz a brka volt, amelyikkel Jasper Hobson s Paulina Barnett asszony majd holnap reggel megltogatjk az indinok tbort. Az, aki ezen a helyen llt, a tnak jkora rszt belthatta, az erds lankkat, a hegyfokok s blcskk szaggatta, szeszlyesen kanyarg partokat, a t knny szelltl borzolt vizt, s a mindezek fltt emelked jghegyek lesen kirajzold, mozg rnyait. Dl fel tekintve valsgos tenger lthatrn pihent meg a szem, g s vz krvnek lesen hatrolt rajzn, amelyet most a napsugarak tndklse olvasztott egybe.

42

Ez a tgas trsg, amelyen a Nagymedve-t terlt el, a kaviccsal s grnittmbkkel teleszrt partok, a fsznyeggel bortott lejtk, a dombok s az azokat koronz fk mindentt a nvnyi s llati let kpt mutattk. Klnfle fajtj vadkacsk srgtek hangos hpogssal a t vizn; dunnarck, fttys-kacsk, a sarki bohcok, a vnasszonyok, vagyis ezek a szntelenl fecseg madarak, amelyeknek sosem ll be a csrk. Nhny vszmadr s lumma kapott most szrnyra, s meneklt minden irnyba. A fk lombjai alatt a rtisasok kevlykedtek; ezeknek a kt lb magas, slyomfle madaraknak hamvasszrke a hasuk, lbuk s csrk kk, szemk narancssrga. gvillk kz rakjk tengeri fvekbl kszlt risi fszkket. A vadsz Sabine-nak sikerlt letertenie egy ilyen risi sasprt, kiterjesztett szrnyuk csaknem hat lb szles volt - remek pldnyai ennek a kizrlag hallal tpllkoz vndormadrnak, amelyet a tl egszen a Mexiki-bl partjaiig kerget, s amely nyron szak-Amerika legmagasabban fekv szlessgi fokig is eljut. De legjobban a vidravadszat rdekelte a stl vendgeket. A vidrabr tbb szz rubelt rt. Ennek az rtkes ktltnek bre egykor Knban igen keresett szrmeru volt. De ha a vidrabr ra cskkent is a Mennyei Birodalom piacain, az orosz prmvsrokon mg ma is nagy becsben tartjk. Az oroszoknl mindig biztos, hogy tl lehet adni rajta, mgpedig j borsos ron. gy ht az orosz prmkereskedk, akik j-Cornwalltl egszen a Jeges-tengerig az egsz hatrszli terletet kiaknzzk, szntelenl hajszoljk a tengeri vidrt, amely egyre inkbb pusztulban van. Ez az oka aztn annak, hogy ezek az llatok folyton meneklnek a vadszok ell, akik egszen Kamcsatka partjaiig s a Bering-szigetcsoport valamennyi szigetn ldzik ket. - De azrt az amerikai vidra sem megvetend zskmny - jegyezte meg vendgeinek tartott magyarzata vgn Felton rmester -, s azoknak, amik erre jrnak, a Nagymedve-t tjn, darabja ktszztven-hromszz frankot is megr. Valban remek pldnyok voltak azok a vidrk, amelyek itt ltek a t vizben. Az egyik ilyen emls, amelyet egy gyes lvssel maga az rmester tertett le, csaknem annyit rt, mint a kamcsatkai tengeri vidra. Az orrtl a farka vgig kt s fl lb hossz llat lbujjait szhrtya kti ssze, lbszrai rvidek, bundja barns, a htn sttebb, a hasn vilgosabb szn, szrzete selymes, hossz s ragyog. - Ht ez szp lvs volt, rmester! - szlt elismeren Hobson hadnagy, mikzben Paulina Barnett asszonnyal is megcsodltatta a letertett llat pomps bundjt. - Valban, hadnagy r - felelt Felton rmester -, ha mindennap akadna egy-egy ilyen vidrabr, nem lenne panaszra okunk! De mennyi idt kell elvesztegetni, amg sikerl meglesni ezt a villmgyorsan sz s vz al buk llatot! A vidra csak jjel jr zskmnya utn, s csak igen ritka esetben merszkedik ki nappal a bvhelyrl, amely rendszerint valamely fatrzs alatt vagy sziklaregben van, teht mg a gyakorlott vadsz is csak igen nehezen kaphatja puskavgre. - s egyre kevesebb a vidra? - rdekldtt Paulina Barnett asszony. - Bizony, asszonyom - felelt az rmester -, mrpedig ha ez az llatfajta kipusztul, a Trsasg jvedelme jcskn megcsappan. Minden vadsz fleg vidrra megy, klnsen az amerikaiak; ez a konkurrencia tnkretesz bennnket. tkzben nem tallkozott hadnagy r az amerikai Trsasgok egyetlen gynkvel sem? - Eggyel sem - vlaszolta Jasper Hobson. - Ht azok ezeket a magas szlessgi fok alatt fekv terleteket is ltogatjk?

43

- Meghiszem azt, hadnagy r! - mondta az rmester - s ha ezeknek a kellemetlen alakoknak jttt jelzik, bizony rsen kell lennnk... - Vagyis hogy ezek az gynkk tonllk? - csodlkozott Paulina Barnett asszony. - Ht azt ppen nem - vlaszolt az rmester -, de mindenesetre flelmetes vetlytrsak; mrpedig ha ritka a vad, akkor a vadszok egymsra fogjk a puskt rte. St mg azt is merem lltani, hogy ha a Trsasg ksrlett siker koronzza, s valban felpti az erdt, a szrazfld legszls hatrn, akkor az nk pldjt hamarosan kvetik majd az amerikaiak, hogy az g szakadjon rjuk! - Ugyan! - felelt a hadnagy. - A vadszterletek tgasak, mindenkinek van helye a nap alatt. Ami pedig bennnket illet, ht legelszr is fogjunk neki! Elre, amg csak szilrd talaj van a lbunk alatt, s Isten vjon bennnket! Hromrs sta utn a vendgek visszatrtek a Bizakods-erdbe. Halbl s friss vadpecsenybl ll, kitn ebd vrta ket a nagyteremben; nekilttak alaposan, s az rmester nem vallott szgyent az ebdjvel. Nhny rt beszlgettek a trsalgban, gy vgzdtt a nap, s jszaka nem kellett ringatni az erd vendgeit... Msnap, mjus 31-n Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson mr hajnali t rakor talpon voltak. A hadnagy ezt az egsz napot az indin tbor megltogatsnak akarta szentelni, hogy esetleg hasznos rteslseket szerezzen. Azt ajnlotta Thomas Blacknek, hogy szegdjk hozz kirndulsn. De a csillagsz inkbb otthon maradt. Valamifle csillagszati megfigyelseket szndkozott vgezni, s pontosan meg akarta llaptani a Bizakods-erd fldrajzi hosszsgt s szlessgt. Paulina Barnett asszonynak s Jasper Hobsonnak teht egyedl kellett tkelnik a tavon, azzal a Norman nev vn matrzzal, aki mr hossz vek ta a Trsasg szolglatban llt. A kt titrsat Felton rmester ksrte el a rgi kikthz, ahol az reg Norman mr vrta ket a brkjban. Ez csak amolyan kis hd nlkli halszbrka volt, hajtve tizenhat lb hossz, egyrbocos kis vitorls, amellyel egy ember knnyszerrel boldogult. Az id szp volt. szakkeletrl kellemes szell fjdoglt, ez is kedvezett az tkelsnek. Felton rmester elbcszott vendgeitl, s bocsnatot krt, hogy nem ksrheti el ket, de a kapitny tvollte idejn nem hagyhatja el a kereskedelmi gynksget. A horgonyt felszedtk, a brka jobbszelesen vitorlzva elhagyta a kiktcskt, s sebesen siklott a t tiszta tkrn. Ht ez az t valban csak sta volt, kellemes kis stahajzs. A meglehetsen sztlan termszet vn matrz hallgatagon lt htul, kezben a kormnyrddal. Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson az oldals padkn foglalt helyet, s nzegettk a szemk el trul vidket. A brka mintegy hrom mrfldnyire, egyenes vonalban haladt a Nagymedve-t szaki partja mentn. Knnyen meg lehetett teht figyelni az enyhn nyugat fel ereszked erds lankkat. Errl az oldalrl a t szaki rszt kpez vidk teljesen sk volt, s j messzire terjedt a lthatr. Ez az egsz partrszlet ellentte volt annak a hegyesszg formj terletnek, amelynek vgn a zld fenyk szeglyezte Bizakods-erd emelkedett. Innen mg ltszott az erdnek az rtorony cscsn lobog zszlaja. Dl s nyugat fell ferdn rtk a tavat a nap sugarai, s a vztkr meg-megcsillant, de nem ez a ragyogs volt vakt, hanem az sz jghegyek, amelyek mer ezsttmbkknt tndkltek, gyhogy a szem nem llta ezt a ragyogst. A jghegylncoknak, amelyeket a jg forrasztott egybe, most mr nyomuk sem volt. Ezek a magnos, sz jghegyek, amelyekkel alig brt a ragyog gitest, mintha csak tiltakoz felvonulst rendeztek volna a sarki nap ellen, amely mindennap hosszabb vet rt le az gen, s amelynek nmi fnye volt mr, de meleget mg nem adott.

44

Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson, mint mindig, most is kicserltk a klns termszet keltette gondolataikat. Megriztk e lelkket gazdagt emlkeket, mikzben a brka, alig borzolvn a t bkessges tkrt, sebesen siklott elre. A brka reggel hatkor indult, s kilencre mr jcskn megkzeltettk a t szaki partjt, ahov igyekeztek. Az indinok a Nagymedve-t szaknyugati szgletben tttk fel tborukat. Mg tz ra sem volt, amikor az reg Norman elrte ezt a helyet, s kikttt a rendkvl meredek parton, egy kzepes magassg sziklafal lbnl. A hadnagy s Paulina Barnett asszony nyomban partra szlltak. Kt-hrom indin futva jtt elbk, kztk maga a tollakkal felcicomzott trzsfnkk is, aki meglehetsen rthet angolsggal szltotta meg ket. Ezek a nyl indinok, ppen gy, mint a rzbr indinok s a hdindinok meg a tbbi, valamennyien a chippeway fajhoz tartoztak, teht - ami szoksaikat s ruhzatukat illeti - alig klnbznek tbbi fajrokonuktl. lnk sszekttetsben llnak a kereskedelmi gynksgekkel, s ez a kereskedelem, hogy gy mondjuk, angolostotta ket, mr amennyire egy vadember angoloss vlhat. Az erdbe hordtk a vadszzskmnyaikat, s ott, az erdben cserltk be azokra a kzszksgleti cikkekre, amelyeket nhny v ta mr nem k maguk ksztettek. Azt lehet mondani, hogy a Trsasg zsoldjban lltak. A Trsasgbl ltek, s nincs mit csodlkozni azon, hogy mr minden eredetisgket elvesztettk. Ha olyan bennszltt fajtra akarunk akadni, amelyen mg nem hagyott nyomot az eurpaiakkal folytatott rintkezs, akkor a magasabb szaki szlessg vidkre kell felhatolnunk, egszen az rk jg hazjig, amelynek az eszkimk az lland laki. Mert az eszkim - ppgy mint a grnlandi - a sarkvidk igazi gyermeke. Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson elmentek a nyl indinoknak a parttl fl mrfldre fekv tborba. Itt vagy harminc bennszlttre talltak, frfiak, nk, gyermekek voltak a tbor laki, halszatbl, vadszatbl ltek, a t krnyke volt a terletk. Ezek az indinok pp a minap rkeztek ide, az amerikai szrazfld szaki rszn fekv terletekrl, s nmi felvilgostst adtak Jasper Hobsonnak - igaz, hogy meglehetsen bizonytalanul - arrl, hogy milyen llapotban vannak a partok a hetvenedik szlessgi fok krnykn. A hadnagy mindamellett nmi megelgedssel vette tudomsul, hogy a Jeges-tenger partjain nhny v ta semmilyen eurpai vagy amerikai osztag nem volt lthat, valamint, hogy ez a tenger ebben az vszakban nincs befagyva. Magt a Bathurst-fokot, amely fel a hadnagy indulni szndkozott, nem ismertk az indinok. A trzsfnkk egybknt megemltette, hogy a Nagymedve-t s a Bathurst-fok kztt fekv terlet nehz terep, bajos thaladni rajta, mert a talaj meglehetsen egyenetlen, s nylt viz folyk szelik t. Azt ajnlotta a hadnagynak, hogy ereszkedjk le a Coppermine-folyn, a t szakkeleti rszn, gyhogy a legrvidebb ton rje el a partot. Ha aztn elrkezett a Jeges-tengerhez, akkor mr knnyebben lehet kvetni a partjait, s Jasper Hobson, tetszse szerint, azon a ponton llhat majd meg, amely megfelel neki. Jasper Hobson megksznte az indin fnk felvilgostsait, s - miutn nmi kis ajndkot adott neki - bcst vett tle. Majd Paulina Barnett asszony ksretben mg sztnzett a tbor krnykn, s csak dlutn hrom rakor rkeztek vissza a brkjukhoz.

45

IX. VIHAR A TAVON Az reg matrz kiss trelmetlenl vrta utasai visszarkezst. Erre oka is volt, mert vagy egy rja megvltozott az id. Az g arculata, amely ily hirtelen megvltozott, joggal nyugtalanthatta a vn matrzt, aki megszokta, hogy a szelek s a fellegek jrsbl kvetkeztessen. Vastag kdfelh mg bjt a nap, s csak srgs tnyrnak ltszott az gen, nem fnylett, se nem sugrzott. A szell elllt, de dli irnyban mgis megmozdult a t vize. A lgkr llapotban gyorsan bell vltozsok az szaki vidkek sajtossgai. - Gyernk, hadnagy uram! Induls! - kiltotta az reg Norman, mikzben nyugtalanul nzte a szinte a fejre csng kdfelleget. - Induls! Tovbb egy percig se maradhatunk. Veszedelem lg a fejnk fltt. - Csakugyan, az g mr nem olyan, mint volt - felelt Jasper Hobson. - szre se vettk a vltozst. - Taln vihartl tart? - fordult Normanhoz az utazn. - Igen, asszonyom - felelt a vn matrz -, mrpedig a Nagymedve-tavon rettenetesek a viharok. Az orkn gy tombol itt, akr az Atlanti-cenon. Ez a hirtelen tmadt kd semmi jt nem jsol. De mg lehetsges, hogy a vihar csak gy hrom-ngy ra mlva tr ki, s mi addigra mr a Bizakods-erdben lesznk. De pp ezrt, induljunk mris, mert brknk nem lesz biztonsgban itt, a sziklk kztt. Hobson hadnagy nem bocstkozhatott vitba Normannel, aki jobban rtett ezekhez a dolgokhoz, mint . A vn matrz a gyakorlat embere volt, s rgta hozzszokott mr a tavi hajzshoz. gy ht az tapasztalataira nyugodtan rbzhattk magukat. Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson beszllt a brkba. Norman azonban, mieltt felszedte volna a horgonyt, s vzre tasztotta volna a brkt mintha csak valamifle elrzete tmadt volna -, ezt mormogta: - Taln mgiscsak jobb lenne vrni! Jasper Hobson flt nem kerltk el ezek a szavak, s rnzett a vn matrzra, aki kzben mr odalt a kormny mell. Ha egyedl lett volna, habozs nlkl elindul. De Paulina Barnett asszony jelenlte nagyobb elvigyzatossgra intette. Az utazn megrtette titrsa habozst. - Ne trdjk velem, hadnagy r - mondta -, s tegyen gy, mintha n itt se lennk; ha ez a derk tengersz gy vli, hogy induljunk, ht akkor gyernk, de mris. - Isten nevben, gyernk! - felelte Norman, s felszedte a horgonyt. - Vissza az erdhz, mgpedig minl hamarabb! A brka elindult. Egy ra alatt rvid utat tett meg. Az sszevissza fjdogl szl alig kapott bele az rbocon csapkod vitorlba. A kd egyre srbb vlt. A brkt mr megmeglendtette egy-egy nagyobb hullm, mert a tengernek is beill nagy t a lgkr vltozsn mr j elre rezte a kzeled vilgfelfordulst. A kt utas csendben lt helyn, mg a vn tengersz vreres szemt erltetve prblt thatolni tekintetvel a sr kdrtegen. Egybknt is felkszlt minden lehetsgre, s kezben a vitorlakivon-ktllel vrta a szelet, meneklsre kszen, ha a vihar tl hirtelen tmadna rjuk.

46

Mindazonltal mindeddig mg nem kezdtek harcba az elemek, s minden a legjobban ment volna, ha a brka halad valamit. De olyan bizonytalan vagy gyenge volt a szl, hogy egyrai hajzs utn mindssze kt mrfldnyi tvolsgra voltak az indinok tbortl. Radsul mg nhny gonosz szlroham is szembekapta s visszavetette ket a nylt vzre, s ebben a kds idben mr alig lehetett kivenni a partot. Ht ez igen kellemetlen krlmny volt, mert ha llandan szaknak kezd fjni a szl, a sodrdsra igen rzkeny, knny brkt nem lehet a part kzelben tartani, s gy knnyen megtrtnhet, hogy a szl messzire kisodorja a tra. - Alig haladunk valamit - mondta Normannek a hadnagy. - Alig, hadnagy r - vlaszolta a tengersz. - A szl nem tart ki, s ha kitart, akkor attl kell tartani, hogy a rossz oldalrl kap el bennnket. Akkor aztn - tette hozz, s dl fel nyjtotta ki a kezt - knnyen meglehet, hogy elbb ltjuk meg a Franklin-, mint a Bizakods-erdt! - Nos ht akkor legfeljebb annyi az egsz, hogy mg jobban sikerlt a hajkirndulsunk felelte trflkozva Paulina Barnett asszony. - Ez a Nagymedve-t gynyr, s igazn megrdemli, hogy szakrl dlre vgigjrjuk! S remlni merem, Norman, hogy arrl a Franklin-erdrl van visszatrs! - Hogyne lenne, asszonyom, mr gy rtem, hogyha elrhetjk... - mondta az reg Norman. Igen m, csakhogy a kt htig tart viharok sem ritkk ezen a tavon, ha meg egszen a dli partokig sodor bennnket a balszerencsnk, akkor nem grem meg Jasper Hobson hadnagy rnak, hogy egy hnapon bell viszontltja a Bizakods-erdt. - Akkor ht vigyzzunk - felelt a hadnagy -, mert hiszen ekkora kss miatt az egsz tervnk dugba dlne. gy ht csak vatosan csinljuk, bartom, s ha kell, akkor inkbb minl elbb vigyen vissza bennnket az szaki partra. gy vlem, hogy Paulina Barnett asszony nem riad vissza egy hsz-huszont mrfldes gyalogtrtl. - Ha akarnk, akkor se tudnk most mr visszajutni az szaki partra, hadnagy r - vlaszolta Norman. - Gyzdjk meg rla n is: a szl egyre inkbb errl az oldalrl fj. Mindssze azt ksrelhetem meg, hogy szakkeletnek fordtsam a tekn orrt, s - hacsak nem ersdik a szl - remlem, akkor jl haladunk. De gy fl t ra tjt mr biztos volt, hogy itt a vihar. Fenn a magasban lesen sivtott a szl, eddig mg nem ereszkedett le a t felsznre, de mr ez sem kshetett sok. A kdben kvlyg rmlt madarak vijjogsa hallatszott. Egyszerre csak kettszakadt a sr kd, s lthatv vltak az alacsonyan szll, szaggatott fellegek, amelyeket valsgos gzszrke rongyokknt ztt dlnek a szl. Az, amitl az reg annyira flt, bekvetkezett. szaki szl fjt, s nyilvnval volt, hogy nhny perc mlva orknn ersdve csap le a tra. - Vigyzat! - kiltotta Norman, megfesztve a vitorlakivon ktelet, gyhogy a kormnyrd segtsgvel egyenest szlnek fordtotta a brkt. Itt volt a szlvihar! A brka elbb oldalra dlt, majd felegyenesedett, s felrohant egy hullm cscsra. Ettl kezdve akkorra nttek a hullmok, mint a viharos tengeren. De mivel arnylag sekly volt a vz, a hullmok teljes slyukkal a t medrnek talajhoz tdtek, s onnan mintegy visszaverdve, csodlatos magassgra emelkedtek. - Segtsenek! Nem brom! - kiltotta az reg matrz, s megksrelte gyorsan bevonni a vitorlt. Jasper Hobson, st mg maga Paulina Barnett asszony is segtsgre sietett Normannek, de sikertelenl, mert nemigen rtettek hozz, miknt kell kezelni egy vitorls brkt. Norman nem engedhette el a kormnyrudat, mivel pedig a vitorlard-tartktl az rboc cscsn
47

sszegabalyodott, a vitorlt nem lehetett bevonni. Az a veszly fenyegetett, hogy a brka brmely pillanatban felfordulhat; mris hatalmas hullmok csapkodtk az oldalt. Az g csupa felleg, s egyre jobban beborult. Hideg es zporozott, hval elegyest, az orkn ktszeres ervel dhngtt, tpve a hullmok tarajt. - Vgja el! Ht vgja mr el! - ordtott az reg matrz, tlharsogva a vihar vltst. Jasper Hobson, mikzben a szl elvitte a kucsmjt, flig vakon a zporesben kezbe kapta Norman kst, s gy metszette el a megfeszlt vitorlard-tartktelet, hogy az megpendlt, mint a hrfa hrja; de a nedves ktl nem szaladt a csiga vjatban, s a vitorlard vge egybefeszlve maradt az rboccal. Norman most mr meneklni szeretett volna, meneklni dl fel, mivel sehogyan sem brt szembefordulni a szllel; mbr a menekls mdja rendkvl veszlyes volt a hullmok kzepette, amelyeknek sebessge nagyobb volt, mint a brk; nincs ms htra, meneklni mg akkor is, ha ezzel az a kockzat jr, hogy ellenllhatatlanul sodrdnak egszen a Nagymedve-t dli partjig! Jasper Hobson s btor titrsnje tisztban volt azzal, mekkora veszly fenyegeti ket. Ez a trkeny kis brka mr nem sokig llhat ellen a hullmok vad csapsainak. Vagy sztzzdik, vagy felborul. Azoknak lete, akiket ez a deszkatkolmny hordoz, Isten kezben van. Mindennek ellenre sem a hadnagy, sem Paulina Barnett asszony nem esett ktsgbe. Padjukba kapaszkodva ltek, tettl talpig a hullmok jeges zuhanya alatt. Verte ket a havas es, de tekintetk rettegs nlkl prblt thatolni a vastag kdfalon. Mr nem volt fld sehol. A brktl egy ktlhossznyira17 a t vize egybeolvadt a stt fellegekkel. Aztn szemk az reg Normant kereste, aki sszeszortott fogakkal, kemny kzzel ragadta meg a kormnyrudat, s megksrelte szlirnyban tartani a brkt. De az orkn tombolsa most mr olyan eszeveszett vlt, hogy a hullmok knye-kedvre bzott brka nem haladhatott tovbb ilyen veszlyes mdon. Az ellrl rzuhan hullmok elkerlhetetlenl szjjelzztk volna. Ells deszki mr kezdtek sztvlni, valahnyszor teljes slyval egy-egy hullmvlgybe zuhant, azt lehetett volna hinni, hogy sose jn fel tbb. - Meneklni kell! Mgiscsak meneklni - mormogta az reg matrz. s nagyot tasztva a kormnyrdon, s megeresztve a vitorlakivon-ktelet, dlnek fordtotta a brka orrt. A szakadsig feszlt vitorla nyomban szdletes sebessggel ragadta magval a brkt. m az risi hullmok gyorsabbak voltak, mg sebesebben rohantak, s gy, htszllel szguldva, nagy veszlyt jelentett ez a menekls. Most mr a hajcska tjba vetettk magukat a slyos vztmegek, s ezeket ki sem lehetett kerlni. A brka megtelt vzzel, ha nem mertgetik szntelen, mr elsllyedtek volna. Minl szlesebb rszre kerltek a tnak, s ezltal egyre tvolabb a parttl, annl vadabbul vertk ket a hullmok. Sehol menedk, sem fk, dombok vdfala, szabadon garzdlkodhatott az orkn. Ha nagy nha kiderlt egy-egy pillanatra, vagy mg inkbb akkor, ha pillanatra rs szakadt a sr kdfalon, risi jghegyeket pillantottak meg, amelyeket bjkknt hajtottak a hullmok, s ezek is a t dli rsze fel sztak.

17

Tengersz-hosszmrtk; 1 ktlhossz = 185,2 mter 48

Fl hatra jrt az id. Sem Norman, sem Jasper Hobson nem volt kpes felbecslni, mekkora utat is tettek meg ht az induls ta, de mg csak azt sem, hogy milyen irnyban haladnak. Mr nem voltak urai tbb a brkjuknak, s a vihar knye-kedvnek voltak kiszolgltatva. Ebben a pillanatban, mintegy szzlbnyira a brka mgtt egy szrny hullm fehr tarajkoronja emelkedett hihetetlen magassgba. Eltte a t felletnek egyenetlensge rvnyszer mlysget szaktott fel. A kzbees apr hullmok eltntek, szttiporta ket a szl. Ebben az rvnyl mlysgben fekete volt a vz szne. A brka ennek a folyvst forg vzmeredlynek legfenekre kerlt, s mr jtt is az risi hullm, magasan minden tbbi vele egytt csapkod trsa fltt, kzeledett a brka fel, s azzal fenyegette, hogy menten sztlaptja. Norman megfordult, s ltta a kzeledtt. Jasper Hobson s Paulina Barnett asszony is rmlettl tgra meredt szemmel vrtk, mikor zdul rjuk menthetetlenl! A hullm szrnysges robajjal zdult le. Egyenest a brkra, melynek tatja teljesen vz al kerlt. Rettenetes rzkdst reztek. Kilts hagyta el a hadnagy s trsai ajkt, mikor ez a vzhegy rjuk omlott, s eltemette ket. Azt kellett hinnik, hogy ebben a pillanatban elsllyedt a brka. A hromnegyed rszig vzzel telt brka mgis felemelkedett, de az reg matrz mr nem volt rajta! Jasper Hobson ktsgbeesett kiltst hallatott. Paulina Barnett asszony visszafordult felje. - Normannek vge! - mutatott htra: a vn matrz helye res volt. - A szerencstlen! - shajtott az utazn. Jasper Hobsonnal egytt felllt, kockztatva, hogy kiesnek a hullmok htn tncol brkbl. De nem lttak semmit. Mg csak egyetlen seglykiltst sem hallottak. s test se bukott fel a fehren tajtkz habok fltt. Az reg tengersz a hullmok kzt lelte hallt. Paulina Barnett s Jasper Hobson visszarogytak a padjukra. Most mr egyedl maradtak a brkn, ht nmaguknak kell gondoskodni az letk megmentsrl. De sem a hadnagy, sem trsnje nem rtettek a vitorls brka kezelshez. Ilyen krlmnyek kztt ugyan mg a legtapasztaltabb tengersz is aligha lett volna kpes azt helyes irnyban tartani! A brka a hullmok jtkszerv vlt. A mg mindig dagad vitorlja tovaragadta. Vajon sikerl-e Jasper Hobsonnak megfkeznie ezt a veszett futst? A szerencstlenek szrny helyzetben voltak, rjng viharban, ezen a trkeny brkn, amelyet mg csak irnytani sem tudtak! - Elvesztnk - mondta a hadnagy. - Nem, hadnagy r - felelt a btor Paulina Barnett asszony. Elbb segtsnk magunkon! Akkor majd isten is megsegt! Jasper Hobson most ht megrtette, hogy ki ez a btor asszony, akinek sorsban most osztozik. A legsrgsebb teendjk az volt, hogy kimerjk a brkbl a betdult vizet, amely megneheztette. Ha mg egy hullm becsap, pillanat alatt megtelt volna, s azon nyomban el is sllyed. Egybknt ez azrt is fontos volt, mert a betdult vztl megszabadult brka knnyebben fut fel a hullmokra, teht kevesebb a kockzat, hogy egy hullm agyonnyomja.

49

gy ht Jasper Hobson s Paulina Barnett asszony szaporn merte kifel a vizet, amely ide-oda lttyent a brkban, s gy pusztn mozgkonysgval is felborulssal fenyegette. Ht ez bizony nem volt knny munka, mert minduntalan be-becsapott egy-egy hullmtaraj, szntelenl kzben kellett lennie a vzhny laptnak. Fknt az utazn kszkdtt ezzel a munkval. A hadnagy ezalatt a kormnyrudat fogta, s nagy ggyel-bajjal szlirnyban tartotta a brkt. Radsul, hogy mg nagyobb legyen a veszly, az jszaka vagy legalbbis a sttsg - mert az jszaka ezen a fldrajzi szlessgen s ebben az vszakban alig nhny rig tart - fokozdott. Az alacsonyan vonul, kddel elegyes fellegek olyan sr kdfalat alkottak, hogy a csekly vilgossg alig brt rajta thatolni. Kt brkahosszsgra se lttak, s a brkjuk darabokra trt volna, ha valamelyik arra tvedt jghegybe tkzik. Mrpedig ezek az sz jghegyek vratlanul bukkanhattak fel, s ekkora sebessgnl nem volt semmi lehetsgk elkerlskre. - n mr nem ura a kormnyrdjnak, Jasper r? - krdezte a vihar pillanatnyi csendeslsekor Paulina Barnett asszony. - Nem, asszonyom, s nnek minden eshetsgre kszen kell lennie - vlaszolta a hadnagy. - Kszen is vagyok - felelte egyszeren a btor asszony. Ebben a pillanatban vszonszakads sikett zaja hallatszott. A szl kettrepesztette s letpte a vitorlt, amely gy szllt tovbb, mint valami fehr pra. A sebes futsban lev brka siklott mg pr pillanatig, aztn megllt, s a hullmok gy hajigltk, mint egy hajroncsot. Jasper Hobson s Paulina Barnett asszony elveszettnek hittk magukat! Szrny rzkdtatst szenvedtek, lerepltek a padjukrl, meg is sebesltek, csupa horzsols volt a testk. A brkn mg csak egy zsebkendnyi vszondarab sem akadt, amit szlnek lehetett volna feszteni. A kds homlyban, a rjuk zuhog havas es zporozsban alig lthattk egymst a szerencstlenek, szavukat is elnyomta a vihar vltse, s mr azt vrtk, hogy a kvetkez pillanatban vgk van; s ez gy ment taln egy ra hosszat, gy gunnyasztottak ott, Istennek ajnlva lelkket, mert ms mr nem segthetett rajtuk. Meddig tvelyegtek mg gy, az rjng hullmok htn? Ezt sem Hobson hadnagy, sem Paulina Barnett asszony nem tudta volna megmondani. Ekkor ers sszetkzs ropogsa hallatszott. A brka egy risi jghegybe tkztt. sz jgtmb volt, az oldala meredek s csszs, gyhogy sehogyan sem tudott belekapaszkodni a kz. Az sszetkzst sehogyan sem voltak kpesek megakadlyozni, az ts ereje felszaktotta a brka orrt, s a vz zuhatagknt tdult be a rsen. - Sllyednk! Elsllyednk! - kiltotta Jasper Hobson. A brka valban sllyedni kezdett, a betdul vz mr a padok magassgig rt. - Asszonyom! Itt vagyok, asszonyom!... A kzelben maradok!... - kiltott a hadnagy. - Nem, hadnagy r! Egymagban megmeneklhet... De ketten egytt elvesznk! Hagyjon sorsomra engem!... Velem ne trdjk!... - Soha! - kiltotta Hobson hadnagy. De alighogy kimondta ezt a szt, a brkt mg egy hatalmas hullmcsaps rte, s nyomban elsllyedt.

50

Mindketten eltntek a brka sllyedse okozta kavarg rvnyben. Nhny pillanat mlva felvetette ket a vz. Jasper Hobson egyik karjval erteljes csapsokkal szott, s a msikkal trsnjt tartotta a vz sznn. De nyilvnval volt, hogy a dhng hullmok ellen vvott szrny kzdelme nem tarthat sok, s hogy mindjrt vge neki is - meg annak is, akit meg akart menteni. Ebben a pillanatban klns hangok tttk meg a flt. Nem lehetett valami rmlt madr vijjogsa, hanem emberi hangok, emberi kiltsok. Jasper Hobson ereje vgs megfesztsvel kiemelkedett a hullmok kzl, s gyorsan krlnzett. A sr kdben semmit sem ltott. s mgis egyre hallotta a kiltsokat, amelyek mintha most kzelednnek. Kik lehetnek azok a vakmerk, akik segtsgkre jnnek? De brkik legyenek is, mr ksn rkeznek. A hadnagy belegabalyodott a ruhiba, mr gy rezte, hogy a szerencstlen n magval hzza a mlybe. Az asszony feje most mr minduntalan a vz al bukott. Ekkor, a veszedelemben lev ember vgs sztnvel Jasper Hobson egy nagyot kiltott, s eltnt egy hzmagassg hullm alatt. De Jasper Hobson nem tvedett. Hrom, a tavon bolyong frfi szrevette a veszlyben lev brkt, s a fuldoklk segtsgre sietett. Ezek az emberek - az egyedliek, akik nmi esllyel szllhattak szembe az eszeveszett elemekkel - az egyetlen olyan vzi jrmvn kzeledtek, amely ellenllhat ennek a viharnak. Hrom eszkim volt, mindegyik ersen hozzszjazva a kajakjhoz. Az eszkim kajak hossz, vadbrbl kszlt csnak, amelynek kt vge felfel hajlik, rendkvl knny csozat, s borjfka inbl kszlt fonallal varrott fkabrrel van bortva. A kajakra, egsz hosszban, fell is brt fesztenek, kivve a kzept, az ls helyt. Ide l be az eszkim. Vzhatlan ruhjt krs-krl beledugdossa az lsnyls hts rszbe, teht gyszlvn egy testet kpez a jrmvvel, amelybe gy egyetlen cspp vz sem hatolhat be. Ezt a knny, frge kajakot knnyedn kapja htra a hullm, sohasem sllyedhet el, s ha fel is fordul, csak egy-kt evezcsaps, s mris talpon van; ellenllhat, s valban meg is llja a helyt ott, ahol a naszdok menthetetlenl sztzzdnak. A hrom eszkim ppen idejben rkezett a hajtrs sznhelyre; az a vgs seglyordts vezette ket, amelyet a hadnagy hallatott. Jasper Hobson s Paulina Barnett asszony, br mr flig megfulladtak, reztk, hogy ers kezek ragadjk meg ket, s hzzk ki a mlysgbl. De ebben a sttsgben mg csak az arct se lthattk megmentiknek. Az egyik eszkim megragadta a hadnagyot, s keresztbe fektette a kajakjn. A msik ugyanilyen mdon helyezte el Paulina Barnett asszonyt a sajt csnakjn, s a hrom kajak, melyeket hat lb18 hossz evezikkel gyesen kezeltek az eszkimk, gyorsan haladt a tajtkz hullmokon. Fl ra mlva a hajtrtteket letettk a homokos parton, hrom mrfldnyire a Gondvisels-erd alatt. Csak az reg matrz nem trt vissza!

18

Hosszmrtk, 1 lb = kb. 30 cm 51

X. VISSZA AZ LETBE Este tz ra fel Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson kopogtatott az erdrok folyosjnak ajtajn. Nagy volt a viszontlts rme, mert mr elveszettnek hittk ket. De az rm szomorsgg vltozott, mikor megtudtk, hogy az reg Norman odaveszett. A derk vn matrz kzszeretetnek rvendett, s emlkt igaz bnattal, kegyelettel riztk. Ami a btor, h eszkimkat illeti, ht azok kzmbsen vontak vllat a hadnagy s titrsnje radoz ksznetre, mgcsak nem is akartak betrni az erdbe. Amit tettek, azt k egszen termszetesnek tartottk. Nem ez volt az els mentakcijuk; mindjrt folytattk is kalandos tjukat a tavon; jjel-nappal ott siklott a kajakjuk, a vidrt hajszoltk, s vzimadarakra vadsztak. A Jasper Hobsonk visszarkezst kvet jszakt, jnius elsejt s a msodikra virrad jt teljesen a pihensnek szenteltk. A kis csapat igen jl rezte itt magt, de a hadnagy megmsthatatlan elhatrozsa az volt, hogy msodikn reggel, ha az idjrs megengedi, elindulnak. Szerencsre a vihar ellt. Felton rmester a kereskedelmi gynksg minden tartalkjt az osztag rendelkezsre bocstotta. Nhny kutyafogatot kicserltek, gyhogy az induls pillanatban Jasper Hobson szp rendben felsorakozva tallta sznjait az erd kertsnek kapujban. A bcszkods megtrtnt. Mindenki megksznte Felton rmesternek, hogy ilyen krlmnyek kztt elzkeny vendgszeretetet tanstott irntuk. Paulina Barnett asszony az elsk kztt volt, akik hljukat fejeztk ki az rmesternek. Az rmester kemnyen kezet szortott sgorval, s ezzel vget is rt a bcszkods ceremnija. Kettesvel szlltak fel a sznokra, s most Paulina Barnett asszony s a hadnagy egyazon jrmre szlltak fel. Utnuk Madge s Long rmester sznja kvetkezett. Jasper Hobson az indin trzsfnk tancsra gy hatrozott, hogy a legrvidebb ton ri el az amerikai partot, vagyis egyenest levgva az utat halad a Bizakods-erd s a part kztt. Miutn megnzte a trkpeit, amelyek csak megkzelten brzoltk a terletet, gy vlte helyesnek, ha a Coppermine-foly vlgyben ereszkedik le; ez az elg jelentkeny foly a Koronzsi-tengerblbe mlik. A Bizakods-erd s a foly torkolata kzt legfeljebb msfl foknyi a tvolsg, vagyis nyolcvant-kilencven mrfld. Az a mly bevgs, amelyet a tengerbl alkot, szakon a Krusenstern-fokban vgzdik, ettl a foktl kezdve aztn a part egyenesen halad nyugat fel, egszen addig, ahol, az szaki szlessg hetvenedik foka fltt, a Bathurst-fokig emelkedik. Jasper Hobson teht megvltoztatta az addig kvetett tirnyt, s kelet fel tartott, oly mdon, hogy gy nhny ra mlva egyenes vonalban rhesse el a folyt. Msnap, jnius 3-n dlutn el is rtk. A Coppermine, ez a kristlytiszta, sebes viz foly most mr jgmentes volt; b vize szles vlgyn futott t, melyet szmos apr, szeszlyesen kanyarg, de knnyen gzolhat folycska ntztt. Ezen a sk terleten ht elg gyorsan haladhattak a sznok. Mikzben sznjuk tovasiklott velk, Jasper Hobson elbeszlte titrsnjnek az orszg trtnett, amelyen most thaladnak. Igazi kzvetlensg, helyzetk s letkoruk engedlyezte benssges bartsg szvdtt Hobson hadnagy s titrsnje kztt. Paulina Barnett asszony szvesen tanult, s - mivel sztns rdekldst tanstott a felfedezsek irnt - szerette hallgatni a felfedezk trtnett.

52

Jasper Hobson knyv nlkl tudott mindent az szak-Amerikjrl, s gy tkletesen kielgtette titrsnje kvncsisgt. - Mintegy kilencven esztendvel ezeltt - kezdte - ez az egsz terlet, amelyet a Copperminefoly szel keresztl, ismeretlen volt, s a Hudson-bl Trsasg gynkeinek ksznhet, hogy felfedeztk. Igen m, asszonyom, csakhogy - amint ez a tudomny tern csaknem mindig trtnni szokott -, mg egy dolgot keresnk, egy msikat fedeznk fel. Kolumbusz zsit kereste, s Amerikt tallta meg. - Akkor ht a Hudson-bl Trsasg gynkei mit kerestek? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Taln azt a hres szaknyugati tjrt? - Nem, asszonyom, dehogyis - felelt a fiatal hadnagy. - Egy vszzaddal ezeltt a Trsasgnak egyltaln semmi rdeke sem volt abban, hogy ezt az j kzlekedsi utat hasznlja, amely inkbb volt jvedelmez a versenytrsainak, mintsem nmagnak. St vannak, akik azt lltjk, hogy 1741-ben egy bizonyos Christophe Middleton ellen, akit azzal bzott meg az angol kormny, hogy ezt a vidket felkutassa, nyilvnosan azt a vdat emeltk, hogy a Trsasgtl tezer font sterlinget kapott, csupn azrt, hogy jelentse ki, miszerint a kt cen kztt tengeri ton nincs sszekttets, s ilyen nem is ltezhet. - Ht ez bizony nem vlik valami nagy dicssgre ennek a hres Trsasgnak! - jegyezte meg Paulina Barnett asszony. - n ezen a ponton nem is vdelmezem a Trsasgot - felelt Jasper Hobson. - St mg azt is hozzteszem, hogy szigoran el is tlte a Trsasgnak ezeket a manvereit a parlament, amikor 1745-ben hszezer font sterling jutalmat grt brkinek, aki a krdses tjrt felfedezi. s mg ugyanabban az esztendben trtnt, hogy kt rettenthetetlen utaz, William Moor s Francis Smith - abban a remnyben, hogy felfedezik az annyira hajtott tjrt egszen a Repulse-blig hatoltak fel. De vllalkozsuk nem sikerlt, s msfl esztendeig tart tvollt utn knytelenek voltak visszatrni Angliba. - De nem akadtak ms hajskapitnyok, akik az nyomdokukban csakhamar nekivgtak volna az tnak? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Nem, asszonyom, s a kitztt hatalmas jutalomsszeg ellenre sem akadt tovbbi harminc esztendeig senki, aki az amerikai szrazfld - vagyis inkbb Angol-Amerika, mert most mr gy illik nevezni - ezen rsznek fldrajzi felkutatst megksrelte volna. Csak 1769-ben trtnt, hogy a Trsasg egyik gynke megksrelte folytatni Moor s Smith kutatmunkjt. - Teht a Trsasg mgiscsak megvltoztatta szk ltkr s nz nzeteit, Jasper r? - Nem, asszonyom, eddig mg nem. Samuel Hearne - mert ez volt a neve annak az gynknek - kikldetsnek csupn az volt a clja, hogy fedezze fel annak a rzbnynak pontos helyt, amelyet a bennszltt feldertk jeleztek. 1769. november 6-n indult tnak ez az gynk, a Churchill-foly mellett fekv Prince de Galles-erdbl, a Hudson-bl keleti partjrl. Samuel Hearne merszen hatolt elre, szaknyugatnak; de olyan rettent hidegre fordult az id, hogy elfogyott az lelmiszere s vissza kellett fordulnia, s visszatrt a Prince de Galleserdbe. Szerencsre nem olyan ember volt, aki egyhamar elveszti a btorsgt. A kvetkez v februr 23-n ismt nekivgott; ezttal nhny indint is vitt magval. Ez a msodik expedci rendkvl fradsgos volt. Sok helytt nem akadtak se vadra, se halra, amire pedig Samuel Hearne szmtott. St egyszer mg az is megesett velk, hogy egy htig semmi egyb ennivaljuk nem volt, mint vadon termett gymlcsk, cska brdarabok s holmi getett csontok. Teht a rettenthetetlen utaz knytelen-kelletlen visszatrt a kereskedelmi gynksgre anlkl, hogy brmi eredmnyt elrt volna. De ez a balsiker sem riasztotta vissza.
53

Harmadszor is tnak indult, 1770. december 7-n, s tizenkilenc havi kzdelem utn 1772. jlius 13-n felfedezte a Coppermine-folyt, amelynek egszen a torkolatig ereszkedett le, s azt lltotta, hogy ott nylt tengert ltott. Akkor trtnt elszr, hogy valaki elrte Amerika szaki partjt. - De ht azt az szaknyugati tjrt, vagyis az Atlanti- s Csendes-cen kzti kzvetlen kzlekedsi utat egyltaln nem fedeztk fel? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Nem, asszonyom - felelt a hadnagy -, pedig hny meg hny kalandot keres tengersz kutatta azta is! 1773-ban Phipps, 1776-tl 1779-ig James Cook s Clerke, 1815-tl 1818-ig Kotzebue, Ross, Parry, Franklin s mg oly sokan msok szenteltk magukat ennek a nehz feladatnak, de hasztalan, s napjaink felfedezire, nv szerint a vakmer Mac Clure-re kellett vrnunk, hogy vgre rakadjunk arra az egyetlen frfira, aki valban a Jeges-tengeren tkelve jutott el egyik cenbl a msikba. - Ht ez aztn valban olyan fldrajzi tny, Jasper r - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, amelyre mi, angolok bszkk lehetnk! De mondja csak, a Hudson-bl Trsasg, miutn vgre nagylelkbb nzeteket kezdett vallani, Samuel Hearne ta senki mst sem btortott jabb utazsra? - De igen, asszonyom, s a Trsasgnak ksznhet, hogy Franklin vgrehajthatta pontosan a Hearne-foly s a Turnagain-fok kztti, 1819-tl 1822-ig tart utazst. Ez az expedci is igen sok viszontagsgon ment keresztl. Tbbszr is megtrtnt, hogy a kutatt rszvevinek semmi lelmk sem volt. Kt kanadait meggyilkoltak a trsaik, s aztn felfaltk ket... Ennyi knszenveds ellenre Franklin kapitny mgiscsak bejrt tezer-tszztven mrfldnyi terletet ezen a tjon, ezen az addig ismeretlen szak-amerikai partvidken. - Ez a Franklin ritka energij frfi volt! - jegyezte meg Paulina Barnett asszony - btorsgt be is bizonytotta, mert szenvedsei ellenre jbl felkerekedett, s elindult az szaki-sark meghdtsra. - gy volt, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, s a vakmer kutat a sajt felfedezsei sznhelyn lelte szrny hallt. De most mr bebizonyosodott, hogy nem pusztult vele minden trsa. Bizonyra sokan kborolnak mg e szerencstlenek kzl az rk jg magnyban! , igazn elszorul a szvem, ha ezekre a borzalmas sors elhagyottakra gondolok! Egy napon majd, Paulina asszony - tette hozz klns meghatottsggal, de egyben az nbizalom hangjn -, egy szp napon n majd alaposan felkutatom ezt az ismeretlen fldet, ahol ez a gyszos katasztrfa trtnt, s... - ...s azon a napon - vgott kzbe Paulina Barnett asszony, s megszortotta a hadnagy kezt -, azon a szp napon n trsa leszek nnek azon a kutattjn! Igen! Ez nekem is eszembe jutott, tbbszr is, ppgy, mint nnek, hadnagy r, s az n szvem is ppgy lzadozik, mint az n, arra a gondolatra, hogy a mi honfitrsaink, angolok, taln segtsgre vrnak ott... - A segtsg sajnos e szerencstlenek legtbbjnl tl ksn rkezne, de biztosthatom, asszonyom, hogy nmelyiknl mg idejben. - Brcsak az Isten meghallgatn nt, hadnagy r - felelt Paulina Barnett asszony. - s mg azt is megjegyzem, hogy a Trsasg gynkei, akik a tengerpart kzelben lnek, vlemnyem szerint brkinl kedvezbb helyzetben vannak ahhoz, hogy megksreljk teljesteni az emberisgnek ezt a ktelessgt. - Osztom a vlemnyt, asszonyom - felelte a hadnagy -, mert hiszen ezek az gynkk radsul mg hozz is vannak edzve a sarkvidk viszontagsgaihoz. Egybknt ezt tbb alkalommal be is bizonytottk. Vagy taln nem k segdkeztek-e Back kapitnynak 1834. vi
54

utazsa sorn, amely utazsnak a Vilmos csszr fldje felfedezst ksznhetjk? S pontosan ezen a fldn trtnt Franklin katasztrfja. Vagy taln nem a mieink kzl val volt a btor Dease s Simpson, akiket ppen a Jeges-tenger partjainak felkutatsval bzott meg 1838-ban a Hudson-bl kormnyzja? Ezen a kutatton pillantottk meg elszr a Viktria kirlyn fldjt. Remlem teht, hogy a jv a mi Trsasgunk szmra tartogatja a sarkvidk vgleges meghdtsnak feladatt. Ezek a kereskedelmi gynksgek lassacskn szak fel hatolnak mert hiszen a prmes llatok errefel knytelenek meneklni -, s egy szp napon magn az szaki-sarkon emelkedik majd egy erd, ezen a matematikai ponton, ahol a fldgmb valamennyi dlkre keresztezdik! E beszlgets folyamn s mg szmos ezt kvet diskurzusuk alkalmval Jasper Hobson elbeszlte a Trsasg szolglatba lpse ta trtnt kalandjait, a rivlis gynksgeken dolgoz versenytrsai ellen vvott kzdelmeit, valamint azokat a ksrleteit, amelyek az szaki s nyugati ismeretlen terletek felkutatsra irnyultak. Paulina Barnett asszony viszont a sajt, a tropikus vidkeken t vezet bolyongsainak trtnett beszlte el. Elmondta mindazt, amit eddig vgzett, s azt is, amit mg csak ezutn akar vghezvinni. Kellemes volt ez a hadnagy s titrsnje kztti klcsns beszmol, s megszptette az utazs hossz rit. Ezalatt csak gy szguldtak a sznokkal a kutyk, szak fel. A Jeges-tenger kzelben a Coppermine-foly vlgye lnyegesen kiszlesedett. A dombok oldalt lanksabb s egyre alacsonyabb vltak. Gyants illat facsoportok trtk meg itt-ott e furcsa tj egyhangsgt. Nhny jghegy, amely a foly sodrban szott, mg ellenllt a napsugaraknak, de szmuk naprl napra cskkent, gyhogy nemcsak csnakon, de akr dereglyn is knnyszerrel le lehetett volna ereszkedni a folyn, amelyen semmifle termszeti akadly, semmilyen kill szikla nem llta el az utat. A Coppermine-foly medre mly s szles volt. Kristlytiszta, olvad hl tpllta vize elgg gyors folys volt anlkl, hogy brhol is rvnyl forgatagokat kpezett volna. Elbb nagyon is kanyargs fels folysa most mr lassacskn egyeness vlt, aztn tbb mrfldnyi tvolsgon t futott ebben az egyenes vonalban. Finom, kemny homok alkotta szles, lapos partjait, nhol szraz, csenevsz f bortotta, amelyen elg jl siklottak a sznok, s fejldhettek fel a hossz sorban egymst kvet fogatok. Emelkedk sehol, gy aztn a kutyk knnyen hztak az egyenletes talajon. Az osztag teht nagy sebessggel haladt. jjel-nappal ton voltak - ha ugyan hasznlhatjuk ezt a kifejezst olyan vidken, amely fltt a plyjn csaknem vzszintes vet ler nap csak alig tnt el. Ezen az szaki szlessgen kt rt sem tartott az jszaka, s ebben az vszakban a hajnal azonnal kvette itt az alkonyt. Egybknt szp id volt. Az g meglehetsen tiszta, mbr a lthatr kiss kdbe veszett; s az osztag pomps krlmnyek kztt folytatta tjt. Kt napig nehzsgek nlkl haladtak a Coppermine-foly partjn. A foly krnykt nemigen ltogattk a prmes llatok, de a madarak csak gy nyzsgtek a parton. Ezrvel lehetett volna szmllni ket. A hadnagyot aggasztotta is a nyuszt, hd, hermelin s rka csaknem teljes hinya. Azon tprengett, vajon a ragadozk s rgcslk npe nem hagyta-e el ezt a vidket ppgy, mint a dlen knyrtelenl hajszolt trsaik. Ez valszn volt, mert gyakran tallkoztak tborozs maradvnyaival, kialudt tbortzekkel, amelyek arrl tanskodtak, hogy a minap vagy rgebben bennszltt vagy ms vadszok jrtak erre. Jasper Hobson mr ltta, hogy szakabbra kell vonulnia, ha ki akarja aknzni a vadszterletet, s azt is, hogy ha elri a Coppermine-foly torkolatt, akkor tjnak csupn egy rszt tette meg. gy teht sietett, hogy vgre elrhesse a partnak azt a pontjt, amelyet Samuel Hearne megpillantott volt, s minden lehett elkvetett, hogy srgesse osztaga haladst.

55

Egybknt valamennyien osztottk Jasper Hobson trelmetlensgt. Mindenki sietett, ahogyan csak brt, hogy minl hamarabb elrjk a Jeges-tenger partjt. Valami megnevezhetetlen vonzer vitte elre ezeket a mersz ttrket. Az ismeretlen varzsnak dlibbja jtszott a szemk eltt. Taln ezen az annyira vgyott parton kezddnek majd az expedci igazi fradalmai? Annyi baj legyen. Mindahnyan mielbb szembe akartak szllni vele, neki, egyenest a clnak! Ez az t, amelyen most haladtak, olyan vidken vezetett keresztl, amely kzvetlenl nem rdekelhette ket, de a Jeges-tenger partjn aztn igazn megkezddik a valdi kutatt. s most mr mindnyjan szerettk volna magukat ott ltni azon a tjon, amely nhny szz mrfldnyire nyugatra metszi a hetvenedik fldrajzi szlessgi krt. Vgre, jnius 5-n, ngy nappal azutn, hogy a Bizakods-erdt elhagytk. Jasper Hobson mr ltta, hogy a Coppermine-foly mindjobban szlesedik. A nyugati part kiss grbe vonalban folytatdott, s egyenest szaknak tartott. Kelet fel, pp ellenkezleg, a part kr alakban terjedt egszen a lthatr legszls peremig. Jasper Hobson nyomban meglltotta sznjt, s trsaihoz fordulva a vgtelen tengerre mutatott.

56

XI. A TENGERPART MENTN Az a szles torkolatbl, amelyhez az osztag hatheti utazs utn megrkezett, trapezoid alak bemlyedst kpezett, amely les szgben hastotta be az amerikai szrazfld partjt. A trapz nyugati szglete nylt a Coppermine-foly torkolatra. Keleti sarka, ellenkezleg, hossz, keskeny utat kpezett, amely a Bathurst-bejr nevet kapta. Ezen az oldalon szeszlyesen tagolt, blcskkkel s kis termszetes kiktkkel csipkzett volt a part, teletzdelve les hegyfokokkal s meredek szirtekkel, szinte elveszett a szorosok, mederszkletek s tjrk e zavaros tmkelegben, ami olyan furcsa kpet ad a sarkvidk trkpnek. A msik oldalon, a torkolatbltl balra, egyenest a Coppermine-foly torkolattl kezdve szaknak emelkedett a part, s a Krusenstern-fokban vgzdtt. Ez a torkolatbl a Koronzsi-tengerbl nevet viselte, s tele volt hintve a Duke of York szigetcsoport szigeteivel s szigetecskivel. Miutn ezt Long rmesterrel megbeszlte, Jasper Hobson elhatrozta, hogy ezen a helyen egynapi pihent engedlyez trsainak. Most mr megkezddtt a tulajdonkppeni kutatt, amely majd lehetv teszi Hobson hadnagynak, hogy rakadjon a kereskedelmi gynksg ltestsre alkalmas terletre. A Trsasg azt ajnlotta gynknek, hogy ha csak lehet, a hetvenedik szlessgi kr fltt, a Jeges-tenger partjn tartzkodjk. Mrpedig, ha eleget akart tenni ennek az utastsnak, akkor csak nyugat fel kereshetett olyan pontot, amely ilyen magas fldrajzi szlessgi fokon fekszik, s az amerikai szrazfldhz tartozik. Mert kelet fel mindezek az annyira megosztott terletek az szaki-sarkvidk rszeit kpezik - taln csak a Boothia-fld kivtelvel -, amelyet egyenest metsz a hetvenedik szlessgi kr, de amelynek fldrajzi alakzata nagyon bizonytalan. Jasper Hobson meghatrozta a fldrajzi hosszsgot s szlessget, majd a trkpen megllaptotta helyzett, s ltta, hogy mg tbb mint szz mrfldnyire van a hetvenedik szlessgi fok alatt. De a Krusenstern-fokon tl az szakkelet fel folytatd part csaknem a szzharmincadik szlessgi krnl hirtelen szgben tlhaladta a hetvenedik dlkrt, mgpedig pontosan annl a Bathurst-foknl, amelyet Craventy kapitny tallkozhelyknt jellt ki. Teht ez volt az a pont, amelyet el kellett rnie, s itt emelkedik majd az j erd, ha ugyan a hely megfelel adottsgokkal rendelkezik a kereskedelmi gynksg ltestshez. - Ltja, Long rmester - mondta a hadnagy, mikzben trkpt kiteregette az altiszt eltt -, itt megvannak azok a felttelek, amelyeket elrt szmunkra a Trsasg. Ezen a helyen az v legnagyobb rszben nem fagy be a tenger, teht ez lehetv teszi, hogy a Bering-szoros fell rkez hajk egszen az erdig juthassanak el, lelmezhessk az erdt, s elszllthassk termkeit. - Nem is szmtva azt - tette hozz az rmester -, hogy mivel itt mr tl vagyunk a hetvenedik fldrajzi szlessgi fokon, az embereinknek dupla fizets jr! - Termszetesen - felelte a hadnagy -, s azt hiszem, ezt zoksz nlkl el is fogadjk. - Nos ht, akkor nem marad ms htra szmunkra, hadnagy r, mint az, hogy elinduljunk a Bathurst-fok fel - mondta egyszeren az rmester. Mivel azonban a hadnagy egynapi pihent engedlyezett, csak msnap, vagyis jnius 6-n indulhattak tnak.

57

Az utazs e msodik szakasznl vrhat volt, hogy klnbzik majd tjuk els rsztl, s nagyon is klnbztt. Azokat a rendelkezseket, amelyek mostanig szablyoztk a sznok haladst, most mr nem tartottk be. Minden fogat tetszse szerint haladt. Egynapos szakaszokban utaztak, meglltak a part minden kanyarulatnl, s leggyakrabban gyalog kellett menetelnik. Hobson hadnagy csak azt az egy tancsot adta titrsainak - azt ajnlotta nekik, hogy hrom mrfldnyinl messzebbre ne tvolodjanak el a parttl, s hogy naponta ktszer, dlben s este egyesljn az egsz osztag. Mikor leszllt az j, tbort tttek. Ebben az vszakban llandan szp id jrta, s a hmrsklet elg magas volt, tlagosan 59 Fahrenheit-fok (15 Celsius, zr alatt). Ktszer-hromszor fut hvihar kerekedett, de nem sokig tartott, s nem befolysolta lnyegesen a hmrskletet. Az amerikai partnak ezt az egsz szakaszt, amely a Krusenstern-fok s a Parry-fok kztt terl el, s tbb mint ktszztven mrfldnyi trsgen fekszik, most ht jnius 6-tl jnius 20ig a lehet legnagyobb gondossggal kutattk fel. Ha ennek a tjnak fldrajzi feldertse nem is hagyott semmi kvnnivalt maga utn, ha Jasper Hobson - akinek feladata teljestsnl szerencsre Thomas Black, a csillagsz is segtsgre volt - mg nhny vzrajzi adatbeli tvedst is helyesbthetett, a krnykbeli terleteket is ppoly gondosan figyeltk meg abbl a specilis szempontbl, amely kzvetlenl rdekelte a Hudson-bl Trsasgot. Valban vadbsg van-e vajon ezeken a terleteken? Lehet-e biztosan szmtani a hs-vadra, ppgy mint a prmes llatokra? Magnak a vidknek lelemforrsai elegendk-e arra, hogy legalbb a nyri vad folyamn lelemmel lthassk el a kereskedelmi gynksg lakit? Bizony, slyos krdsek voltak ezek, amelyeket Hobson hadnagy most itt felvetett, s amelyek joggal aggaszthattk. me, a hadnagy megfigyelsnek eredmnye: Maga a tulajdonkppeni vad - az, amelyet Joliffe kplr, a tbbi kztt, kifejezetten elnyben rszestett - nemigen nyzsgtt ezen a vidken. A vadkacsaflk npes csaldjhoz tartoz szrnyasokban ktsgtelenl nem volt hiny, de a rgcslk npt csak gyengcskn kpviselte nhny sarki nyl; ezeket az vatos llatokat egybknt igen nehezen lehetett megkzelteni. Ellenben medve szp szmmal akadt az amerikai szrazfldnek ezen a rszn. Sabine s Mac Nap gyakran bukkant e ragadozk friss nyomaira. Nhny medvt lttak is, de nem lehetett becserkszni ket, mindig tisztes tvolban maradtak a vadszoktl. Hobsonk mindenesetre biztosak voltak abban, hogy a szigor tli vszakban ezek a magasabb szaki szlessgrl lehzd, kihezett llatok majd buzgn ltogatjk a Jeges-tenger partjait. - Igen m - jegyezte meg Joliffe kplr, akit az lelmezsi krds szntelenl aggasztott -, ha a mack mr benn van az lskamrban, akkor nem megvetend vadpecsenye, ha szksg van r. De ha mg nincs benne, akkor nagyon is fura jszg, csudra vigyzni kell vele, mert kelme mindenesetre csak azt a sorsot sznja a vadsznak, amit az neki! Ht ennl blcsebbet mr nem is lehetett volna mondani. A medvehsra, mint vastartalkra nem szmthatott biztosan az erd lelmezsi hivatala. Szerencsre csapatosan kszltak ezen a vidken a medvnl hasznavehetbb llatok, amelyeknek zletes hsa egyes eszkim s indin trzsek f tpllkt kpezi. Ezek pedig a rnszarvasok, s Joliffe kplr szvbli nagy megelgedssel llaptotta meg, hogy ezek a krdzk bven vannak errefel, a partvidken. A termszet valban mindent meg is tett, hogy idevonzza ket, kt kzzel szrta itt szmukra azt a fajta zuzmt, amely a rnszarvas legkedveltebb csemegje; gyesen ki tudja kaparni a h all. Az egsz tl folyamn ez gyszlvn az egyedli tpllka. Ez a krlmny Jasper Hobsonnak is ppgy megelgedsre szolglt, mint a kplrnak; lpten-nyomon nyomokat fedezett fel. Knnyen fel lehetett ismerni ket, mivelhogy a rnszarvas patja - ahelyett, hogy bels oldaln lapos volna - dombor, gy a tevhez hasonl
58

nyomot hagy. Ezek az llatok nyjakba verdnek ssze, s teljesen vad llapotban kborolnak Amerika nmely rszn; egy-egy rnszarvasnyj olykor tbb ezer ft is szmll. Ha lve sikerl elfogni, a rnszarvas knnyen megszeldthet, s j szolglatokat tesz a kereskedelmi gynksgeknek, akr azzal, hogy kitn, nagyobb tprtk tejet ad, mint a tehn, akr pedig mint a szn el fogott igavon llat. De halla utn is ppoly hasznos a rnszarvas, mert j vastag bre alkalmas brruhk ksztsre; szrbl meg kitn fonl kszl, hsa zletes, egyszval nincs rtkesebb llat ezeken az szaki szlessgeken, mint a rnszarvas. Mikor teht a hadnagy ktsgen kvl megllaptotta azt a tnyt, hogy bven van errefel rnszarvas, ez felbtortotta annak a tervnek megvalstsnl, hogy e terlet egy pontjn ltesti majd az erdt. De a prmes llatokat illeten is bzvst meg lehettek elgedve. A kis vzfolysoknl szmos hd- s pzsmapocok-kunyh emelkedett. De a borz, hiz, hermelin, rozsomk, nyuszt, nyrc is gyakori vendg volt ezen a csendes tjon, amelyet addig mg nem vertek fel a vadszok puskalvsei. s semmi nyom sem vallott arra, hogy ember jrt volna erre, gy ht az llatok tudtk, hogy itt biztos menedkre tallnak. A remek kk- s ezstrkk nyomaira is rakadtak; ez az llatfajta egyre ritkbb lesz, s a bre mr-mr annyit r, mint a slya aranyban. Sabinenek s Mac Nap-nek e felfedez t folyamn tbbszr is alkalma nylt elejteni egy-egy ilyen rtkes llatot. De a hadnagy - igen okosan - hatrozottan megtiltotta, hogy akr csak puskt is emeljenek ezekre az llatokra. Nem akarta elriasztani a sarki rkkat a tli vad bellta eltt, amikor sokkal srbb, dsabb, szebb a bundjuk. De egybknt sem volt semmi rtelme, hogy tkzben tlterheljk a sznjaikat. Sabine s Mac Nap megrtettk ezt a helynval okoskodst, de azrt tovbbra is ppgy viszketett a tenyerk, valahnyszor egy-egy nyuszt, coboly vagy az a becses bundj rkakoma kerlt ltvolba... De mindhiba, nem volt mit tenni Jasper Hobson parancsai ellen, mrpedig a hadnagy nem engedte meg, hogy azokat brki is thgja. tjuk e msodik szakaszn teht vadszaink nem is sthettk el a fegyverket msra, mint nhny jegesmedvre, amelyek olykor oldalvst fel-felbukkantak az osztag haladsa irnyban. De ezeket a ragadozkat most egyltaln nem az hsg zte errefel, nyomban elinaltak, s nem kellett attl tartani, hogy komoly sszetzsre kerl sor velk. Azonban, ha a vidk ngylb npnek nem is kellett tartani az osztagtl, nem gy llt a dolog a szrnyasok nagy csaldjnl: nekik kellett fizetni a vradt az egsz itteni llatvilgrt. Fehr fej sasok kerltek tertkre, ezek az risi, fltpen vijjog madarak, halszslymok, amelyek rendszerint elhalt fk odvban fszkelnek, s nyron egszen a sarki fldrajzi szlessgekig szrnyalnak, meg vakt fehr sarki ludak, rvs vadludak, tkezsi szempontbl a legzletesebb pldnyai a libaflknek, hamvasszrke varjak, ezek a rendkvl csnya, mks kedv szajkfle madarak, dunnaludak, sarki rck s a szrnyas npsgnek mg sok ms fajtja, amelyeknek flsikett rikcsolst csak gy visszhangoztk a sarkvidk sziklafalai. Milliszmra lnek e magas szaki szlessg tjain ezek a madarak, s a Jeges-tenger partjain a szmuk valban minden kpzeletet fellml. rthet teht, hogy a vadszok, akiknek szigoran tilos volt ngylbakra puskt fogni, szenvedlyesen krptoltk magukat a szrnyas vadak zsvel. Az els kt htben tbb szz madarat lttek, amelyek fknt az ehet hsak kz tartoztak, s amelyeket - mint a mindennapos corned-beef s ktszerslt igen becses kiegsztst - sokra rtkeltek. gy ht llatokban nem volt hiny ezen a vidken. A Trsasg nehzsg nlkl megtlthette raktrait, s az erd legnysgnek sem marad majd resen az lskamrja. De az, hogy ennek a kt felttelnek itt eleget lehet tenni, mg nem biztosthatta a kereskedelmi gynksg

59

jvjt. Mert nem lehet letelepedni az ilyen magas fldrajzi szlessgen fekv terleten, ha nincs elg bven tzel, hogy meg lehessen birkzni a sarkvidki tl szigorval. Az mr aztn nagy szerencsnek szmtott, hogy a partvidket erdk bortottk, legtbb volt bennk a feny. E gyants illat fenyfacsoportok nhol olyan terjedelmesek voltak, hogy mr akr erdnek is lehetett nevezni ket. Nhol sztszrt csoportokban fzeket, nyrfkat, trpenyrfkat s szmos szamcabokrot is szrevett Jasper Hobson. Ebben a meleg vszakban minden fa kizldlt, s ez kiss meglep ltvnyt nyjtott ezen a keserves, sivr, puszta sarkvidken. A dombok aljn a talajt csenevsz f bontotta, amelyet mohn legeltek a rnszarvasok; ezzel tpllkoznak majd tlidben is. Mindebbl lthatjuk, hogy a hadnagy csak gratullhatott nmagnak azrt, hogy az amerikai szrazfld szaknyugati rszn keresett j sznhelyet a szrmekitermelsnek. De azt is meg kell mondani, hogy ha llatokban nem is volt hiny ezen a tjon, viszont embernek mg csak nyomt se lehetett ltni. Eszkimkkal sem tallkoztak, trzseik szvesebben kzeltik meg a Hudson-bl krnykt, sem pedig indinokkal, akik rendszerint nem merszkednek a sarkkrn tlra. A vadszokat ilyen messze tvolban valban utolrheti az lland rossz id, egyszerre csak ismt beksznt a tl, s akkor aztn el vannak vgva a vilgtl. Kpzelhetjk, hogy Hobson hadnagynak esze gban sem volt panaszkodni amiatt, hogy itt nlklznie kell embertrsait. Mert hiszen csak vetlytrsakra tallt volna bennk. S olyan vidket keresett, amelyet mg nem foglalt el senki, pusztasgot, amelyen a prmes llatok mltn remlhettk, hogy itt menedket tallnak; s ebben a trgyban nagyon is sszer beszlgetst folytatott Paulina Barnett asszonnyal, aki lnk rdekldssel figyelte, vajon sikerl-e a Trsasg vllalkozsa. Mert az utazn egy pillanatra sem feledte, hogy itt a Hudson-bl Trsasg vendge, s gy termszetesen azt kvnta, hogy sikerljenek a hadnagy tervei. Elkpzelhetjk ht, mekkora volt Jasper Hobson csaldsa, amikor jnius 20-n dleltt szemben tallta magt egy tbor maradvnyaival, amelyet valsznleg csak nemrg hagytak el. Ez a hely egy szk kis bl vgn volt. Darnley-blnek neveztk, s nyugat fel a Parry-fok a vgs pontja. Itt egy kis domb aljn - nyilvn a tbor krlkertsre sznt - clpk hevertek, s kihlt hamuraks bortotta a kialudt tzhelyeket. Az egsz osztag egybegylt e tborhely krl. Valamennyien rthetnek talltk, hogy ez a felfedezs sehogyan sem tetszik Hobson hadnagynak. s a hadnagy meg is mondta: - Ht ez bizony kellemetlen krlmny, s biztostom nket, hogy szzszor szvesebben tallkoztam volna itt egy jegesmedvecsalddal! - De hiszen ezek az emberek - brkik legyenek is, akik itt tboroztak - ktsgkvl mr messze vannak - felelte Paulina Barnett asszony -, s valszn, hogy azta mr vissza is rkeztek a dlen fekv vadszterleteikre. - Ez attl fgg, asszonyom... - felelt a hadnagy. - Ha azok, akiknek itt a nyomait ltjuk, eszkimk, akkor bizonyra inkbb mg szakabbra folytattk tjukat. Ha ellenben indinok, akkor taln ppen abban jrnak, hogy kiaknzzk itt ezt az j vadszterletet, mint ahogyan azt mi magunk is csinljuk; ht ismtlem: ez igenis, nagyon kellemetlen krlmny szmunkra.

60

- De ht nem lehet felismerni valahogyan, hogy melyik fajhoz tartoznak az itt jrt utasok? krdezte Paulina Barnett asszony. - Nem lehet tudni, hogy ezek szaki eszkimk-e vagy dli indinok? n gy vlem, hogy ez a kt, olyannyira klnbz szoks s eredet nptrzs nem tborozhat egyazon mdon. Paulina Barnett asszonynak igaza volt, s lehet, hogy a tborozs maradvnyainak behatbb megvizsglsa utn megoldhatjk ezt a fontos krdst. Jasper Hobson s nhny trsa teht hozzltott ehhez a vizsglathoz, s aprlkosan keresglni kezdtek, htha tallnak nmi nyomot, valami itt felejtett trgyat, st taln lbnyomot is, ami tbaigaztst adhatna nekik. De sem a talaj, sem pedig a kihlt hamuraks nem szolglt megfelel tmutatssal. A nhny sztszrt llati csont sem mondott tbbet. Ez annyira bosszantotta a hadnagyot, hogy mr ppen abba akarta hagyni ezt a cltalan vizsgldst, amikor a mintegy tlk szzlpsnyire balra keresgl Joliffe-n hangos kiltsa hvta. Jasper Hobson, Paulina Barnett asszony, az rmester, a kplr s mg nhnyan msok nyomban a kanadai menyecske fel igyekeztek. Joliffe-n mozdulatlanul llt ott, s figyelmesen vizsglta a talajt. s mikor a tbbiek odartek hozz, odakiltott a hadnagynak: - n nyomok utn kutatott? Tessk! Itt vannak! Joliffe-n a j nhny, az agyagos talajban egszen vilgosan ltsz lbnyomra mutatott. Ez ht jellegzetes nyom, amely tbaigaztst nyjthatott, mert az indin lbnyoma meg az eszkim lbformja teljesen klnbzik egymstl, ppgy mint a lbbelijk. De Jasper Hobsont mindenekeltt ezeknek a lbnyomoknak furcsa elhelyezdse hkkentette meg. Ezek a nyomok valban emberi lb lenyomatai, st cips lb, de - s ppen ez a klns - gy ltszott, mintha csak a talp nyomdott volna le. A saroknak nem volt nyoma. Ezenkvl ezek a nyomok furcsamd sokszorozdtak, kzeledtek egymshoz, keresztezdtek, de brmiflk voltak is, igen szk krben topogtak. Jasper Hobson felhvta trsai figyelmt erre a furcsasgra. - Ezek nem olyasvalakinek a lbnyomai, aki jr - mondta. - Sem olyannak, aki ugrik, mivel a sarok nyoma hinyzik - tette hozz Paulina Barnett asszony. - Nem - ldtotta Joliffe-n -, ez valaki olyannak a lpse, aki - tncol! Joliffe-nnek minden bizonnyal igaza volt. Mikor alaposabban megvizsgltk a lbnyomokat, most mr ktsgtelen volt, hogy ezek olyan ember lbtl szrmazhattak, aki itt valamifle koreogrfii19 gyakorlatokat vgzett, de - egyltaln nem valami nehzkes, kimrt topogt, hanem inkbb valami knnyed, tetszets, virgonc tncot lejtett. Ennek a megfigyelsnek helyessge vitathatatlan volt. De vajon ki lehetett az, aki elg vidm termszet ahhoz, hogy ilyen tlete tmadjon, ilyen hetyke tncot jrjon az amerikai szrazfldnek ezen a hatrmezsgyjn, nhny foknyira a sarkkr alatt? - Ht annyi szent, hogy nem eszkim - jelentette ki a hadnagy.

19

Koreogrfia = a tncmvszet tana 61

- Nem is indin! - kiltotta Joliffe kplr. - Nem! Hanem francia! - szlalt meg nagy lelkinyugalommal Long rmester. s most mr mindjknek az volt a vlemnye, hogy valban csak egy francia kpes tncra perdlni a fldgmbnek ezen a pontjn!

62

XII. AZ JFLI NAP Vajon nem volt-e kiss kockzatos Long rmesternek ez az lltsa? Nyilvnval tny, hogy itt tncolt valaki, de brmily knnyed volt is ez a tnc, lehet-e ebbl arra kvetkeztetni, hogy csakis egy francia jrhatta? Jasper Hobson hadnagy mindazonltal osztotta rmestere vlemnyt, amelyet egybknt senki sem tallt tlsgosan meggyznek. s valamennyien biztosra vettk, hogy ezen a helyen valami utazcsapat tartzkodott, amelynek legalbb egy tagja Vestris20 honfitrsa volt. rthet ugyebr, hogy ez a felfedezs nem elgtette ki a hadnagyot. Jasper Hobsonnak attl kellett tartania, hogy versenytrsai megelztk Angol-Amerika szaknyugati terletn, s brmily szigoran titokban tartotta is tervt a Trsasg, az ktsgkvl kiszivrgott, s eljutott Kanada s az Egyeslt llamok kereskedelmi kzpontjaiba. gy teht, mikor folytatta rvid idre flbehagyott tjt, a hadnagy rendkvl gondterheltnek ltszott; de tjnak ezen a pontjn mg csak nem is gondolhatott arra, hogy vissza lehetne fordulnia. Ez az incidens termszetesen arra ksztette Paulina Barnett asszonyt, hogy megkrdezze a hadnagyot: - Teht mg francikkal is tallkozhatunk a sarkvidk krnykn, hadnagy r? - Igen, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, vagy ha nem francikkal, ht akkor kanadaiakkal, ami csaknem egyremegy; a kanadaiak Kanada egykori uraitl szrmaznak, mg azokbl az idkbl, amikor Kanada Franciaorszghoz tartozott. s, az igazat megvallva, ez a npsg a mi legflelmetesebb vetlytrsunk. - n pedig azt hittem - folytatta az utazn -, hogy mita magba olvasztotta az egykori szaknyugati Trsasgot, a Hudson-bl Trsasgnak nincs versenytrsa az amerikai szrazfldn. - Asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, ha a mi Trsasgunkon kvl nincs is most mr olyan, jelentkeny Trsasg, amely prmkereskedelemmel foglalkoznk, de vannak mg teljesen fggetlen magntrsasgok. Ezek ltalban amerikaiak, amelyek - nagyon okosan - megtartottk szolglatukban a francia kereskedelmi gynkket vagy ezen gynkk leszrmazottjait. - Vagyis ezeket az gynkket nagy becsben tartottk? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Minden bizonnyal, asszonyom; mgpedig joggal. Az alatt a kilencvenngy esztend alatt, amg Kanada francia fennhatsg alatt llott, a francia kereskedelmi gynkk llandan klnbeknek mutatkoztak, mint a mieink. Hiba, ami igaz, az igaz, mg ha vetlytrsakrl van is sz. - Klnsen akkor, ha vetlytrsakrl van sz! - tette hozz Paulina Barnett asszony. - Igen..., klnsen akkor... Akkortjt a francia vadszok, f telephelykrl, Montrealbl indulva, merszebben vgtak neki az szak fel vezet tnak, mint brki ms. Hossz vekig ltek egytt az indin trzsekkel. Nmelyikk indin lenyt vett felesgl. Erdjrk-nak vagy kanadai utazk-nak neveztk ket, s unokatestvreknek vagy valsggal destestv20

Vestris - olasz szrmazs tncmvszcsald 63

reknek tekintettk egymst. Vakmer, gyes emberek voltak, kisujjukban volt a folyamhajzs tudomnya, derk, semmivel sem trd emberek, fajuk klns hajlkonysgval s alkalmazkodkpessgvel, mindig vidmak, s brmily krlmnyek kz kerltek, egyre csak daloltak, s mris tncra perdltek! - s n gy vli, hogy ez az utazcsoport, amelynek nyomait imnt ismertk fel, csak azrt hatolt fel ilyen messzire, hogy prmes llatokra vadsszk? - Mst nem is lehet felttelezni, asszonyom - felelte a hadnagy -, s az is biztos, hogy ezek az emberek itt j vadszterleteket keresnek. De mivel semmiknt sem ll mdunkban tjukat llni, ht legalbb igyekezznk mihamarabb clhoz rni, s akkor aztn majd minden versenytrsunkkal felvehetjk a harcot! Hobson hadnagy szmolt azzal, hogy valsznleg lesznek majd itt versenytrsak, akikkel egybknt nem is szllhat szembe, s siettette osztaga haladst, hogy minl hamarabb fenn lehessenek a hetvenedik dlkrnl. De az is lehet - a hadnagy legalbbis remnykedett ebben , hogy vetlytrsai nem kvetik egszen odig. A kvetkez napokon a kis csapat mintegy hsz mrflddel dlnek ereszkedett, azrt, hogy gy knnyebben kerlhessk meg a Franklin-blt. Mg mindig szp, zldell, tavaszias kpet nyjtott a tj. Azok a ngylbak s madarak, amelyeket eddig mr megfigyeltek, most is nagy szmban voltak lthatk, s valsznnek ltszott, hogy az amerikai szrazfldnek ezen az egsz, legvgs szaknyugati cscskn ilyen npes az llatvilg. A partokat verdes tenger vgtelenl terlt el szemk eltt. Egybknt mg a legjabb trkpeken sem volt fldnek nyoma Amerika szaki partjain. Szabad volt a tr, s csupn a jgmezk akadlyozhattk a Bering-szoros hajsait abban a szndkukban, hogy egszen az szaki-sarkig hatoljanak fel. Jlius 4-n egy msik, a partba igen mlyen benyomult blt, a Washburn-blt kerltk meg utasaink, s elrtk vgs pontjt egy addig alig ismert tnak, amely kis terleten, alig kt ngyzetmrfldn fekdt. Ez valban csak amolyan desviz lagna volt inkbb, parti tavacska, jformn tnak se volt nevezhet. A sznok baj nlkl, knnyen siklottak. A vidk olyannak mutatkozott, hogy nagyon is megksrthette egy j kereskedelmi gynksg alaptjt, s valsznnek ltszott, hogy ha itt, a Bathurst-fok legvgn emelnk az erdt, mgtte a tavacska, eltte a Bering-szoros nagy tengeri tja, vagyis a most szabad tenger, amely a meleg vad ngy-t hnapja alatt be se fagy, akkor ez az erd, termkei kivitele s lelmezse tekintetben igen kedvez helyzetben lenne. Msnap, jlius 5-n dlutn hrom ra fel az osztag vgre ott llott a Bathurst-fok legvgn. Htra volt mg az a feladat, hogy megllaptsk a pontos fldrajzi helyzetet, amelyet a hetvenedik dlkrn fellinek jelltek a trkpek. De e partok vzrajzi helyzetnek felvtelvel nemigen lehetett bszklkedni, mert ezt a munkt nem vgeztk a megfelel pontossggal. Jasper Hobson elhatrozta, hogy egyelre ezen a helyen ll meg. - Ht ki akadlyozhatna meg bennnket abban, hogy akr vgkpp itt maradjunk? - krdezte Joliffe kplr. - Mert azt meg kell adni, hadnagy r, hogy ez aztn elragad hely! - Maga mg sokkal elragadbbnak talln, kplr, ha itt dupla fizetst hzna! - jegyezte meg a hadnagy. - Ht ehhez ktsg se fr - vallotta be Joliffe kplr -, merthogy... ugye... be kell tartanunk a Trsasg elrsait...

64

- Holnapig kibrja trelemmel, ugye - folytatta Jasper Hobson. - Ha a Bathurst-fok valban a fldrajzi szaki szlessg hetvenedik fokn tl fekszik - amint felttelezem -, nos ht akkor itt tjk fel a strunkat! Ez a hely valban alkalmas volt kereskedelmi gynksg ltestsre. A lagna erd bortotta dombokkal szeglyezett partjai bven szolgltattk a fenyt, nyrft meg a tbbi, az ptkezshez s az j erd ftshez szksges faanyagot. A hadnagy nhny trsval kiment egszen a hegyfok legvgs pontjig, s ltta, hogy a part nyugat fel hosszan elnyl vben kanyarodik. Nhny mrfldnyire azon tl elg magas sziklk zrtk el a lthatrt. Ami pedig a lagna vizt illeti, ht azt megzleltk, s desvznek talltk, nem pedig olyan sssavanyksnak, mint ahogyan gondoltk, mint amilyen a tenger kzelsgben lev, kevert viz tavak vize lenni szokott. gy aztn a telepls mindenesetre el lesz ltva ivvzzel, mg akkor is, ha ez a vz ihatatlan lenne, mert egy friss, kristlytiszta viz folycska folydoglt ott a Jeges-tenger fel, s a Bathurst-foktl dlkeletre, nhny szz lpsnyire volt a szk torkolata. Ezt a torkolatot nem sziklafal, hanem valami furcsa, homokos fldhnys vette krl, vdelmezen, gy termszetes kiktt kpezett, amelyben kt-hrom haj is elfrt volna, teljesen vdve a nylt tenger szeleitl. A torkolat fekvst elnysen lehetett hasznostani: a Bering-szoros fell rkez hajk itt horgonyozhattak le. Jasper Hobson, titrsnje irnti udvariassgbl Paulina-folynak nevezte el a folycskt, a kis termszetes kiktnek pedig a Barnett-kikt nevet adta, aminek Paulina Barnett asszony lthatan nagyon rlt. Ha az erdt kiss a Bathurst-fok kpezte pont mgtt ptik fel, akkor a fpletek ppgy, mint a raktrak, tkletesen vdve lennnek a jghideg szljrstl. A magas hegyfok fekvse is hozzjrult ahhoz, hogy az ptend erd vdve legyen a szrny hfvsoktl, amelyek nhny ra alatt egsz teleplseket temethetnek a magas lavinahegy al. A hegyfok lba s a lagna partja kztti trsg elgg tgas volt ahhoz, hogy a kereskedelmi gynksg zemeltetshez szksges pletek elfrjenek rajta. Az pleteket mg clpkertssel is krl lehet venni, amely a sziklafal legals peremhez tmaszkodnk, s zrt sncerdtmnnyel koszorzn magt a hegyfokot. Ezek a munklatok tisztn a vdelmet szolglnk, de szksg lehet rjuk abban az esetben, ha a versenytrsak arra gondolnnak, hogy j volna itt letelepedni. Jasper Hobsonnak - br mg nem is gondolt a kivitelezsre - nagy megelgedsre szolglt ez a megfigyels, vagyis az, hogy az ilyen fekvs erd knnyen vdelmezhet. Gynyr id volt, s elg meleg. Felh sehol, sem a lthatron, sem a zeniten. De azrt hiba kerestk volna ezen a magas szaki szlessgen a mrskelt s a tropikus gvek alatti tjak derlt gboltozatt. Nyr idejn csaknem llandan elhomlyostotta a lgkrt egy-egy knny kdfelh, de a tli vszakban, amikor a jghegyek lehorgonyoztak, mikor az rdesen metsz szaki szl vad ostorcsapsai vertk a sziklafalakat, mikor ngyhnapos stt jszaka borult a tjra, vajon, milyen lehet a Bathurst-fok? De erre most Jasper Hobson egyetlen titrsa se gondolt, mert pomps id jrta, zldbe borult az egsz vidk, j meleg volt, s tndkltt a tenger. A sznok meg voltak rakodva mindennel, ami csak kellett ahhoz, hogy, egyenest a lagna partjn, ideiglenes jszakai tbort ssenek. Paulina Barnett asszony, a hadnagy, maga Thomas Black s Long rmester bejrtk a krnyket, hogy megtudjk, mifle seglyforrsokra szmthatnak. gy ltszott, hogy ez a terlet minden tekintetben megfelel, s Jasper Hobson valsggal srgetni szerette volna az idt, hogy br mr reggel lenne, s meghatrozhatnk pontos fldrajzi helyzetket; akkor aztn megtudnk, vajon megfelel-e az a Hudson-bl Trsasg szabta feltteleknek.

65

- Nos, hadnagy - mondta neki a csillagsz, mikor rvid felfedez stjukat befejeztk -, itt van elttnk ez a valban elragad vidk, s jmagam sosem hittem volna, hogy a sarkkrn tl ilyen fld tallhat. - De hiszen ppen ez a legszebb zuga ennek a vilgnak, Black r! - kiltotta lelkesen Jasper Hobson - s n mr alig vrom, hogy meghatrozhassuk a fldrajzi szlessget s hosszsgot. - Fknt az szaki szlessget! - folytatta a csillagsz, akinek most is csak folyton az jvend napfogyatkozsa jrt az eszben - s azt hiszem, hogy az n jraval titrsaim is ppoly trelmetlenl vrnak erre, mint n, Hobson r. Dupla fizets, ha n a hetvenedik dlkrn tl telepszik le! - De nnek magnak, Black r, nem ll rdekben - tisztn tudomnyos szempontbl nem rdeke -, hogy tlhaladjon ezen a dlkrn? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Ktsgtelenl, asszonyom, mindenknt az az rdekem, hogy tlhaladjam, azonban ne sokkal - felelte a csillagsz. - Az abszolt pontos efemerida-szmtsok21 szerint azt a napfogyatkozst, amelynek megfigyelsvel engem megbztak, csakis az a megfigyel lthatja majd teljesnek, aki a hetvenedik dlkrn tl tartzkodik. gy teht n ppoly trelmetlenl vrom, hogy meghatrozzuk a Bathurst-fok fldrajzi helyzett, mint a mi hadnagyunk! - De ha jl emlkszem, Black r - vetette ellene az utazn -, az a napfogyatkozs csak jlius 18-n kvetkezik majd be. Vagy taln nem jl tudom? - De igen, asszonyom, 1860. jlius 18-n. - Csakhogy most mg csak 1859. jlius 5-t rjuk! Az a tnemny teht mg egy kerek vig vrat magra! - Ebben tkletesen egyetrtnk, asszonyom - vlaszolta a csillagsz. - De ha n csak jv vben indulnk el, akkor - belthatja, asszonyom -, azt kockztatnm, hogy ksn rkezem! - Ebben igaza van, Black r - szlt kzbe Jasper Hobson -, ht helyesen cselekedett, hogy egy vvel elbb indult el. gy aztn biztos lehet benne, hogy nem szalasztja el azt az n napfogyatkozst. mbr, az igazat megvallva, a mi utazsunk az sszekt-erdtl a Bathurst-fokig igen kedvez, mondhatnm, kivtelesen kedvez krlmnyek kztt zajlott le. Utunk nem volt tlsgosan fradsgos, gy teht nem sokat kstnk. Mert, szintn szlva, nem szmtottam arra, hogy augusztus kzepe eltt elrjk a partnak ezt a szakaszt, s ha a napfogyatkozsnak 1859. jlius 18-n kellett bekvetkeznie, vagyis mg ebben az vben, akkor n knnyen elmulaszthatta volna. Egybknt mg azt sem tudjuk, vajon valban a hetvenedik szlessgi kr fltt vagyunk-e. - Egyltaln nem bnom, hogy megtettem ezt az utat az n trsasgban, kedves hadnagyom felelte Thomas Black -, s trelmesen vrok jv vig az n napfogyatkozsomra. A szke Phoebe22 elg elkel hlgy ahhoz, hogy vrasson magra! Msnap, jlius 6-n, nhny perccel dli tizenkt ra eltt Jasper Hobson s Thomas Black megtette a szksges elkszleteket ahhoz, hogy a legszigorbb pontossggal hatrozzk meg a Bathurst-fokot, vagyis annak a keleti hosszsg s szaki szlessg szerinti fldrajzi helyzett. Ezen a napon elgg tisztn ragyogott a nap, gyhogy pontosan meg lehetett hatrozni a krvonalait. Ezenkvl, ebben az vszakban legmagasabb pontjra emelkedett a ltha21 22

Efemeridk - napi tabellk a bolygk llsrl Phoebe - a Saturnus tz holdja kzl a kilencedik. Verne itt a holdat rti alatta 66

tr fltt, ennek kvetkeztben kulmincija a dlkrn val haladsa folyamn megknnytette a kt megfigyel munkjt. A hadnagy s a csillagsz mr elz este s a dleltt folyamn klnbz magassgokat vettek, s raszgszmts segtsgvel a legnagyobb pontossggal llaptottk meg a hely fldrajzi keleti hosszsgt. De az szaki szlessg meghatrozsa volt az a krlmny, amely fknt aggasztotta Jasper Hobsont. Mert valban nem volt fontos szmukra a Bathurst-fok dlkre, ha a Bathurst-fok nem a hetvenedik szlessgi krn tl fekszik. Dlre jrt az id. Az osztag valamennyi tagja ott tolongott a sextnsaikkal felszerelt megfigyelk krl. Knnyen rthet, hogy az emberek trelmetlenl vrtk a megfigyels eredmnyt. Mert hiszen itt most arrl volt sz, hogy megtudjk, tjuk vgcljhoz rkeztek-e, vagy pedig folytatni kell utazsukat, hogy ms pontot keressenek a parton, olyan terleten, amely megfelel a Trsasg szabta feltteleknek. Csakhogy ez az utbb emltett lehetsg valsznleg nem vezetett volna rdemleges eredmnyre. Ugyanis a trkpek szerint - amelyek bizony nagyon is tkletlenl brzoltk az amerikai partok e szakaszt - a part, a Bathurst-foktl kezdve nyugatnak kanyarodott, a hetvenedik szlessgi kr al ereszkedett, s azt csak annak az Orosz-Ameriknak terletn haladta tl, ahol az angoloknak egyelre mg semmi joguk letelepedni. Nem ok nlkl indult Jasper Hobson - miutn nagyon gondosan tanulmnyozta az szaksarki tjak trkpeit - a Bathurst-fok irnyba. Mert ez a hegyfok valban hatrozott pontknt emelkedik a hetvenedik szlessgi kr fltt, a szzadik s szztvenedik dlkr kztt, s nincs olyan, a tulajdonkppeni szrazfldhz, vagyis Angol-Amerikhoz tartoz hegyfok, amely ezen a szlessgi krn tl fekdnk. Most teht az volt htra, hogy meghatrozzk, vajon tnyleg ezt a fldrajzi helyzetet foglalja-e el a Bathurst-fok, amelyet a legmodernebb trkpek megjellnek. Mindent egybevetve, ez volt teht az a fontos krds, amelyet Thomas Blacknek s Jasper Hobsonnak pontos megfigyelsek tjn kellett megoldaniuk. A nap most ppen kzeledett plyja legmagasabb pontjhoz. A kt megfigyel teht az emelked gitestre szgezte sextnsa tvcsvt. A kszlken elhelyezett lehajltott tkrk segtsgvel gy lttk, hogy a napnak vissza kell kerlnie magra a lthatrra, s abban a pillanatban, amikor majd gy ltszik, hogy a napkorong als szle rinti a lthatrt, akkor pontosan ez lesz az a pillanat, amikor a napi plyja vnek legmagasabb pontjt foglalja el, ennek kvetkeztben teht ez az a pontos pillanat, amikor thalad a dlkrn, vagyis akkor van dl ezen a helyen. Mindnyjan mly csendben nztk a mveletet. - Dl! - kiltott fel nemsokra Jasper Hobson. - Dl! - felelte szinte vele egyszerre Thomas Black. Nyomban leeresztettk tvcsveiket. A hadnagy s a csillagsz a fokokra beosztott mreszkz kerletn leolvastk a szgek rtkt, s azonnal hozzlttak megfigyelseik szmszer feljegyzshez. Nhny perc mlva Hobson hadnagy felllt, s odafordult trsaihoz: - Bartaim - szlt hozzjuk -, mtl, vagyis jlius 6-tl kezdve a Hudson-bl Trsasg, amelynek szava most az n szavam, dupljra emeli az nk szmra megllaptott fizetst! - Hromszoros hurr a Trsasgnak! - kiltottk egy emberknt Hobson hadnagy mlt trsai.

67

A Bathurst-fok s krnyknek terlete valban, minden ktsget kizran a hetvenedik fldrajzi szlessgi krn tl fekdt. Egybknt, me, a csaknem fldrajzi msodperc pontossgig kiszmtott koordinti23, amelyeknek ksbb oly nagy fontossguk lesz az j erd jvjt illeten: keleti hosszsg: 127 36 12 a greenwichi dlkrtl nyugatra; szaki szlessg: 70 44 37. s ezek a mersz ttrk, akik most ily messze tboroztak a lakott vilgtl, s tbb mint nyolcszz mrfldnyire az sszekt-erdtl, mg aznap este lttk, miknt suhan a nyugati lthatr szln a ragyog gitest anlkl, hogy a lthatr mg csak bele is cspne lngol korongjba. Most elszr ragyogott fel szemk eltt az jfli nap.

23

A pontok helyzett meghatroz szmok 68

XIII. A REMNYSG-ERD Hobson hadnagy megmsthatatlan elhatrozsa volt, hogy ez az a hely, ahol az j erd felpl. Semmilyen ms terlet nem lett volna erre alkalmasabb, mint ez, a Bathurst-fok hta mgtt fekv, termszet alkotta sk trsg, a lagna keleti partjn. Jasper Hobson teht elhatrozta, hogy azonnal hozzltnak a fplet felptshez. Egyelre mindenki gy rendezkedjk be, ahogy neki tetszik; a sznokat olyan tletesen helyeztk el, hogy azok alkottk az ideiglenes tborhelyet. Egybknt a hadnagy gy szmtott, hogy - hla emberei gyessgnek - a fplet egy hnapon bell elkszl. A hznak elg nagynak kell lennie ahhoz, hogy ideiglenesen elhelyezkedhessk benne az a tizenkilenc szemly, akikbl az osztag llt. Majd ksbb, a nagy hidegek bellta eltt, ha lesz idejk mg hozz, felptik a kzlegnyeknek sznt mellkpleteket, valamint azokat a raktrakat, amelyekben majd a szrmket s a brket helyezik el. De Jasper Hobson nem remlte, hogy ezekkel a munklatokkal szeptember vge eltt elkszlhetnek. Mrpedig szeptember utn mr hosszak az jszakk, az id is kedveztlen, bell a tli vszak, s az els fagyok miatt minden munkt abba kell hagyni. Abbl a tz kzlegnybl, akiket Craventy kapitny vlasztott ki, kettnek, Sabine-nek s Marbre-nek inkbb a vadszat volt a mestersge. A tbbi nyolc legny azonban ppoly gyesen kezelte a fejszt, mint a puskt. Valamennyien ezermesterek voltak, mint a tengerszek, mindenhez konytottak. De itt most inkbb mint munksokra volt szksg rjuk, semmint katonkra, mert arrl volt sz, hogy egy erdtmnyt kell ptenik, amelyet egyelre mg senkinek sem volt szndkban megtmadni. Petersen, Belcher, Ra, Garry, Pond, Hope s Kellet kpeztk az gyes, buzg csok csoportjt, amelynek irnytshoz Mac Nap, a stirlingi skt kitnen rtett, mert nemcsak hogy a hzpts, de a hajcsols mestersgben is otthon volt. Szerszm volt bviben: balta, keresztfejsze, rkafrsz, csbrd, gyalu, kzifrsz, csfr, kalapcs, oll stb. Az emberek egyike, Ra, akinek a kovcsmestersg volt a szakmja, egy kis hordozhat kovcsmhely segtsgvel ki tudta kalaplni az csozathoz szksges csapszegeket, gerendacsapokat, csavarokat s anyacsavarokat. Kmves nem akadt a munksok kztt, de nem is volt r szksg, mivel az szakon fekv kereskedelmi gynksgeknek valamennyi hza fbl plt. Szerencsjkre fban nem volt hiny a Bathurst-fok krnykn, de Jasper Hobson mr szrevette a talajnak azt a sajtossgt, hogy ezen a terleten sehol sem tallkoztak sziklval, de mg csak egyetlen kdarabra vagy akr csak kavicsra sem akadtak. Csak fld s homok mindentt - s semmi egyb. A part tertve volt a kttekns kagylk hullmvers trdelte, megszmllhatatlan tmegvel s tengeri nvnyekkel vagy nvnyllatokkal, fknt tengeri snkkel s tengeri csillagokkal. De - miknt erre Paulina Barnett asszony figyelmt is felhvta a hadnagy - a hegyfok krnykn sehol sem akadt egyetlen k-, egyetlen kovadarab, de mg csak grnittrmelk sem. Maga a hegyfok is csak omlatag fldtmegekbl kpzdtt, amelynek molekulit nmi kis nvnyzet tartotta ssze. Aznap dlutn Jasper Hobson s Mac Nap mester, az cs kivlasztottk a Bathurst-fok lbnl elterl fennskon azt a helyet, amelyet majd a fplet foglal el. Innen letekintve a szem belthatja a lagnt s nyugat fel a tz-tizenkt mrfldnyi tvolsgra fekv terletet. Jobbra legalbb ngy mrfldnyire elg magas sziklafalak emelkedtek, ezek egy rsze a tvolsg kdben veszett el. Ellenben balra risi sksgok, terjedelmes sztyeppk terltek el, amelyeket tl idejn bizonyra lehetetlen megklnbztetni a lagnk s az cen jgmezitl.

69

Miutn ezt a helyet kivlasztottk, Jasper Hobson s Mac Nap mester ktllel vonta meg a hz kerlett. Ez a krlhatrolt terlet tglalap alak volt, a hosszabb oldala hatvan, a rvidebb harminc lb hossz. A hz homlokzatt teht hatvan lb hosszra kell pteni, s ngy nylst hagyni rajta: egy a kapu s hrom ablak a hegyfok oldala fel, azon a rszen, amely majd bels udvarknt szolgl; ngy ablak nylik majd a lagnra. A kaput, ahelyett, hogy a hts homlokzat kzepn nylna, a bal oldali szgleten helyezik el, hogy gy tegyk tgasabb a hz lakrszt. Ily mdon aztn a kls, hideg leveg nem ramlik majd be olyan knnyen egszen az utols szobkig, amelyeket htul, az plet msik vgn helyeznek el. Az els helyisg lesz az elszoba; ezt ketts ajt vdi a hviharoktl, a msik helyisg kizrlag a konyha cljaira pl, hogy a sts-fzs gze ne tdulhasson be a tulajdonkppeni lakszobkba; a harmadik helyisg tgas terem lesz, amelyben a mindennapos kzs tkezsek folynak le; a negyedik helyisg tbb olyan kis flkre lesz osztva, mint a hajkabinok. Ez volt az az egyszer terv, amelyet a hadnagy s csmestere kifundlt. A kzlegnyeknek ideiglenesen a nagytermet kell majd elfoglalniuk, amelynek vgn tborigyfle fekhelyeket lltanak be. A hadnagy, Paulina Barnett asszony, Thomas Black, Madge, Joliffe-n, Mac Napn s Ra-n a negyedik helyisg kabinjaiban helyezkednek majd el. Hogy a helyzetnek megfelel kifejezssel ljnk, utasaink azt mondhattk, hogy jformn gy lesznk itt, mint a szardnik a dobozban; de a dolgok ilyetn llsa nem tart sokig, s mihelyt a kzlegnyek szllst is felptik, a fplet kizrlag az expedci vezetje, rmestere, Paulina Barnett asszony s az t soha el nem hagy Madge-e, valamint a csillagsz Thomas Black szmra lesz fenntartva. Akkor aztn majd taln hrom szobra lehet beosztani a negyedik helyisget, s le lehet majd rombolni az ideiglenes kabinokat, mert az a szably, amelyet az ttelelknek sosem szabad elfelednik, ez: zenj hadat a szgleteknek! Mert a sarkok, a szgletek valban mind csupa jgszekrny; a kzfalak akadlyozzk, hogy a szellztets kellkppen mkdjk, a csakhamar hv vltoz nedvessg lakhatatlann, egszsgtelenn teszi a szobkat, s betegsgekbe dnti a helyisgek lakit. gy ht a legtbb sarkvidki hajsnak, valahnyszor a jgmezk kzepette szndkszik ttelelni, a haj belsejben egyetlen terem ll rendelkezsre; ebben a teremben aztn egytt lakik a haj egsz legnysge, tisztek s matrzok egyarnt. De Jasper Hobson - klnbz, knnyen rthet okokbl nem tehette ezt. Amint ebbl az elzetes lersbl - egy mg nem is ltez lakhely tervbl - ltjuk, az erd f lakplete csak egy fldszintes hzbl llt, amely fl nagyon meredeken lejt, terjedelmes tetzetet kell majd emelni, hogy megknnytsk a vz lefolyst. Ami pedig a havat illeti, ht az csak hadd maradjon a tetn, ha j vastag rtegben bortja, ennek kt elnye is van: lgmentesen zrja a tetzetet, s llandan egyenletes hmrskletet biztost. A h, termszetnl fogva nagyon rossz hvezet, igaz, hogy nem engedi be a meleget, de - ami sokkal fontosabb a sarkvidki telek idejn - ki sem ereszti. A tetn kt kmnyt kell hznia az csnak, az egyik a konyha kmnye lesz, a msik pedig a nagyterem klyhjnak fstjt vezeti el; ez a klyha fti majd egyttal a negyedik helyisg kabinjait is. Ennek az egsz barkcsolsnak az eredmnye persze nem lesz ptszeti mremek, de minden felttele meglesz annak, hogy a hz kitnen lakhat legyen. s lehet-e ennl tbbet kvnni? Egybknt, ebben a komor szrkletben, a hviharok kzepette, flig eltemetve a jgmez hfvsai alatt, tettl talpig hfehrben, elmosdott krvonalaival, kmnyeinek szrke fstjvel, melyet g fel kanyart a szl, a telel utasoknak ez a hza furcsa, stt, siralmas, de festmvsz ecsetjre mlt kpet fog nyjtani.

70

Az j hz terve elkszlt. Most mr csak a kivitelezse volt htra. Ez Mac Nap mester s emberei feladata volt. Mg azonban az csok munklkodnak, a csapat vadszai, akikre a napi lelem megszerzse vr, ugyancsak nem lhetnek ttlenl. Mindenkinek meglesz itt a maga dolga. Mac Nap mester legelbb is kivlasztotta az ptkezshez szksges fkat. A domboldalakon bven akadt az a fenyfajta, amely nagyon hasonlt a skt fenyhz. Kzepes nagysg fk voltak, s nagyon megfeleltek a tervezett hz felptshez. Ezekben a csak gy nagyjbl sszecsolt hzakban a falak, a padlzat, plafon, vlaszfalak, kzfalak, szarufk, tetgerinc, fedlszk-oszlopok, zsindelyek, egyszval minden csak deszkbl s kisebb-nagyobb gerendkbl ll. gy teht rthet, hogy az ilyenfajta ptkezsnl csak nagyon is elemi munkra van szksg, s gy Mac Nap hamarosan sszecsaphatta az egszet - ami azonban semmiknt sem jelenti azt, hogy a hz nem ll majd szilrdan a lbn. Mac Nap mester szp, egyenes szl fkat vlasztott ki, s a talajtl egylbnyi magassgban vgta ki a trzsket. Ezekbl a fenyszlakbl vagy szzat legallyaztak, de se nem hntoltk le, se nem faragtk meg ngyszgre; gy hsz lb hossz, nyers gerenda lett bellk. A balta meg a keresztfejsze csak a gerendk kt vgt dolgozta meg, hogy aztn megfaragjk rajtuk a csapokat s csaplyukakat, amelyek ltal egymshoz erstik ket. Ezzel a mvelettel nhny nap alatt elkszltek, aztn szlltottk a kutyasznokon az egsz faanyagot arra a fennskra, ahol majd a fpletnek kell llnia. Ezt a fennskot elzetesen gondosan elegyengettk. A fldbl s finom homokbl ll talajt hatalmas clpcsapsokkal ledngltk. A talajon ntt csenevsz fvet s hitvny cserjt a helysznen elgettk, s az ily mdon nyert hamu vastag, minden nedvessggel dacol, vzhatlan rteget kpezett a talaj felletn. Mac Nap gy tiszta s szraz helyhez jutott, amelyen biztonsggal llthatta fel els keresztezdseit. Miutn ezzel az els munkval elkszltek, a hz minden szgletn s a kzfalaknl fgglegesen emelkedtek a mestergerendk, amelyeknek az egsz plet vzt tartaniuk kell. Ezeknek a gerendknak vgt elbb tzn megedzettk, aztn nhny lbnyi mlysgben bestk a talajba. Ezeket a gerendkat vzszintes felletkn kiss kivjtk, ebben a vjatban helyezkednek majd el a tulajdonkppeni falat alkot keresztgerendk, amelyek kztt elzleg kihagyjk az ajtk s az ablakok helyt. Ezek a gerendk fels rszkn keresztfkkal voltak sszeerstve, amelyek, a csapszjakba jl beleillesztve, szilrdd tettk az egsz pletet. Ezek a keresztfk a kt homlokzat prknyzatt kpeztk, s ezeknek vgn nyugodott a tet magas fedlszerkezete, amelynek als vge gy hajlott r a falra, mint a svjci fahzak tetzete. A prknyzat ngyszgn a plafon gerendi fekdtek, s a hamurteget deszkapadlzat bortotta. Magtl rtetdik, hogy a gerendk, a kls falak gerendi ppgy, mint a vlaszfalaki, csak gy egyms mell voltak rakva. Nhol, hogy biztosabban tartson a kts, Ra, a kovcs, menetet vgott beljk, s hossz, hatalmas prlycsapsokkal bevert csapszegekkel erstette ket egymshoz. De az egyms mell rakott gerendzat gy mg nem volt elg tkletes, a hzagokat lgmentesen be kellett tmni. Mac Nap sikerrel alkalmazta azt a kalafls-nak nevezett duggatsi mdot, amelynek segtsgvel teljesen vzhatlann teszik a hajfeneket, de amelybl egy egyszeri besulykols mg nem tart lgmentesen. Ennl a kalaflsnl tmtanyagknt egy bizonyos fajta szraz moht hasznltak, amellyel a hegyfok keleti lanki bsgesen voltak bortva. Ezt a moht tmkdvas segtsgvel, fakalapcstsekkel veregettk bele a gerendk kzti rsekbe, s az csmester minden egyes ilyen hzagba forrn
71

nttt bele tbb rteg ktrnyt, amely anyagot a fenyfa bsgesen szolgltatja. Az gy felptett falak s a padl tkletesen vzhatlann vltak, s vastagsguk minden hviharral s tli hideggel dacolhatott. A kapu s a kt homlokzaton lev ablakok csak gy nagyjbl kszltek, de azrt ersek voltak. A kis mret ablaktblk nem vegbl voltak, hanem abbl a szaruszer, srgs, alig tltsz anyagbl, amelyet a halenyv szolgltat, de be kellett rni vele. A meleg vszakban majd nyitva kell tartani az ablakokat, hogy jl kiszellztethessk a hzat. A szigor tli vad alatt - mivel a sarki jszaka stt egtl semmi vilgossg sem vrhat - lgmentesen be kell majd zrni az ablakokat, olyan, ersen megvasalt, vastag spalettkkal is, amelyek a hviharok minden erejnek kpesek ellenllni. A hz belsejben elg gyorsan berendezkedtek. Az els, elszobaknt szolgl helyisg htuls rszn ketts ajtt helyeztek el, amely gy a kimenk, mint a bejvk szmra lehetv tette, hogy a kls s bels hmrsklet kztti hfokon tartzkodhassanak. Ily mdon az les hideget s jeges nyirkossgot hoz szl nem juthat el kzvetlenl a lakszobkig. Egybknt azokat a lgszivattykat, amelyeket az sszekt-erdbl hoztak magukkal, oly mdon lltottk be, hogy - abban az esetben, ha a nagy hidegek miatt nem lehet majd ajtt-ablakot nyitni - mgis ki tudjk cserlni a levegt. Ezen szivattyk egyiknek a bens levegt kell kiszortania akkor, amikor mr tlsgosan teltve van az egszsgre rtalmas termkekkel, mg a msik minden knyelmetlensg nlkl bepumplja egy tartlyba a kinti tiszta levegt. A hadnagy a legnagyobb gondossggal jrt el e kszlkek belltsnl, mert ezek adand alkalommal majd j szolglatokat tehetnek. A konyha f berendezsi trgya a hatalmas ntttvas tzhely volt, amelyet - darabokra sztszedve - az sszekt-erdbl hoztak magukkal. A kovcsnak csupn ssze kellett szerelnie, s ez nem volt nehz munka, s nem is tartott sokig. m a fst elvezetsre szolgl klyhacsvek elhelyezse - a konyhatzhelynl s a nagyterem klyhjnl - mr tbb idt s tallkonysgot kvetelt. Itt nem lehetett bdogcsveket hasznlni, mert ezek nem llhattak volna sokig ellent a napjegyenlsg vidkn dl szlrohamoknak, gy teht ellenllbb anyagbl kszlt csveket kellett alkalmazni. Tbb sikertelen ksrlet utn Jasper Hobson gy hatrozott, nem ft hasznl erre, hanem valami ms anyagot. Ha k llott volna rendelkezsre, hamar le lehetett volna gyzni ezt a nehzsget. De azt mondjk, valami megmagyarzhatatlan furcsasga ez a Bathurst-foknak, hogy egyltaln nincs k a krnykn. Viszont arrl is hres, hogy a kagylflesg milliszmra gyl fel itt a homokparton. - Nos ht akkor majd kagylkbl csinljuk a kmnyeinket! - mondotta a hadnagy Mac Nap mesternek. - Kagylkbl! - kiltott fel az csmester. - gy van, Mac Nap - felelte Jasper Hobson -, de porr trt, getett, mssz alaktott kagylkbl. Ebbl a mszbl aztn valami lemezflt fabriklunk, a lemezeket pedig majd gy helyezzk el, mint a kznsges tglkat. - Gyernk kagylkrt mris! - lelkesedett a tervrt az csmester. Hobson hadnagy tlete j volt, s mindjrt meg is valstottk. A partot megszmllhatatlan msztartalm kagyl bortotta, e kagylk szolgltattk a harmadkori talajok als rtegeiben a mszk anyagt. Mac Nap csmester nhny tonnnyit szedetett ssze ebbl a kagylbl, s egy kohflt ptettek, hogy gets ltal vlasszk kln a karbontot, amely rsze a kagylk anyagnak. Ily mdon tiszta, kmves munkra kitn mszhez jutottak.

72

Ez a mvelet vagy egy fl napig tartott. Tlzs lenne azt lltani, hogy az a msz, amelyet Jasper Hobson s Mac Nap ezzel a kezdetleges eljrssal ellltott, szp, kvr, minden idegen anyagtl mentes, vzben kitnen oldd msz lett volna, s hogy a vzben gy nvekedett a trfogata, mint a kivl minsg meszek, s vz hozzadsval jl kt habarcsot lehetett volna csinlni belle. De ez a msz mgis elgg sikerlt ahhoz, hogy tglv alaktva kitnen megfeleljen a hz kmnyeinek felraksra. Nhny nap mlva kt kp alak cs emelkedett a tetgerinc fltt; vastagsguk biztostka volt annak, hogy minden szlrohamnak szilrdan ellenllnak. Paulina Barnett asszony gratullt a hadnagynak s Mac Nap csmesternek, hogy ilyen remekl s ily rvid id alatt vgeztk el ezt a nehz munkt. - Feltve, ha az n kmnyei nem fstlnek! - tette hozz nevetve. - De fstlnek, asszonyom - felelte nagy blcsen Jasper Hobson. - Ne is merjen ktelkedni benne, hogy fstlnek. Minden kmny fstl! Egy hnap alatt elkszltek a nagy munkval. gy gondoltk, hogy augusztus 6-n megtarthatjk a hzavat nnepsget. De mialatt Mac Nap mester s emberei szntelenl dolgoztak - mg Joliffe-n asszony a sts-fzs munkjt ltta el -, Long rmester, Joliffe kplr meg a kt vadsz, Marbre s Sabine Jasper Hobson irnytsval alaposan sztnztek a Bathurst-fok krnykn. Nagy megelgedssel lttk, hogy prmes llatokban s madarakban egyarnt bvelkedik a vidk. Vadszatokat mg nem rendeztek, inkbb csak feldertst vgeztek a terleten. Mindazonltal sikerlt lve elfogniuk nhny rnszarvasprt, s elhatroztk, hogy megszeldtik ket. Ezek az llatok majd kicsinyeket ellenek, s tejjel ltjk el az erd npt. gy teht a lakhztl mintegy tvenlpsnyire hamarosan sszeeszkbltk a clpkerts karmot, amelyben az llatokat elhelyeztk. Mac Nap csmester felesge indin n volt, s jl rtett a rnszarvasok gondozshoz, ez ht az feladata lett. Ami pedig Paulina Barnett asszonyt illeti, Madge segtsgvel akart foglalkozni a lakhelyisgek bels berendezsvel, s szmos olyan apr figyelmessg alakjban rezhettk ennek az okos, jsgos asszonynak gondoskodst, amelyekkel Jasper Hobson s trsai valsznleg sosem trdtek volna. Miutn tbb mrfldnyi krzetben kikutattk a terletet, a hadnagy most mr tisztban volt azzal, hogy az jkora, mintegy szztven ngyzetmrfld terjedelm flszigetet kpez. Egy legfeljebb ngy mrfld szles fldszoros kttte ssze az amerikai szrazflddel; ez a fldszoros a Washburn-bl vgtl kelet fel terlt el, s a szemkzti partnak egy hasonl bemlyedsig hzdott. Ennek a flszigetnek, amelynek a hadnagy a Viktria-flsziget nevet adta, lesen meg voltak vonva a hatrai. Ezutn Jasper Hobson szerette volna tudni, milyen lelemforrsokat nyjt itt a lagna s a tenger. Ht ezzel aztn igazn meg lehetett elgedve. A lagnban - amelynek egybknt sekly volt a vize - csak gy nyzsgtek a halak, ez bsges tartalkot biztostott szmukra pisztrngbl, csukbl s egyb desvzi halflbl, amit szmtsba kellett venni. A Paulinafolycskban a vz ellen knnyen felsz lazac, mindenfle fickndoz aprhal s viaszlazac tanyzott. gy ltszott, hogy a tenger a part kzelben halban kevsb gazdag, mint a lagna. De idnknt lthattk, mint hznak arra az orrlyukukbl kis szkkutat lvell blnk, fiztercetek, amelyek ktsgtelenl a Bering-szoros halszainak szigonyai ell menekltek, s mg az sem ltszott lehetetlennek, hogy ezeknek a hatalmas tengeri emlsknek egy pldnya megfeneklik a parton. Ez csaknem az egyetlen mdja lett volna annak, hogy a Bathurst-fok mentn tanyz osztag szert tehessen egy ilyen cetre. Ami pedig a nyugat fel elterl partszakaszt illeti, azt most szmos fkacsapat ltogatta, de Jasper Hobson azt ajnlotta trsainak,
73

hogy ne lvldzzk le feleslegesen ezeket az llatokat. Majd ksbb kiderl, el kell-e ejteni nhnyat bellk. Augusztus 6-n vette birtokba j hajlkt a Bathurst-foki osztag. Elzleg - miutn ezt nyltan megvitattk - egyhang szavazs eredmnyeknt olyan nevet adtak neki, amely j eljelknt hangzott. Ezt a lakhelyet, vagy jobban mondva erdt, a Trsasgnak az amerikai partokon legmesszebbre elretolt telept Remnysg-erdnek neveztk el. s ha nem szerepel is a sarkvidki trkpek legjabb kiadsain, ez csak azrt van, mert a kzeljvben, a modern trkpszet nagy krra, borzaszt sors vr erre a vidkre.

74

XIV. NHNY KIRNDULS Az j hajlk berendezsvel hamarosan elkszltek. A nagyteremben belltott tbori gyak nemsokra mr csak gazdikat vrjk. Mac Nap csmester jkora, vaskos lb, nehz, tmr asztalt ttt ssze; ez aztn nem nyszrg, brmennyi lesz is a slya az telnek, amit majd rraknak. Az asztal krl nem kevsb szilrd padokat helyeztek el, de ezek oda voltak erstve a padlhoz. Vgl nhny karosszk s kt hatalmas szekrny egsztette ki a szoba berendezst. A htuls szoba is kszen volt. Vastag vlasztfalak osztottk hat flkre, amelyek kzl csak kett kapott vilgossgot az ells s hts homlokzatra nyl kt utols ablakbl. Minden flke btorzata csupn egy gybl s egy asztalbl llt. Paulina Barnett asszony s Madge a tra nz kabint foglalta el, Jasper Hobson azt a msik flkt ajnlotta fel Thomas Blacknek, amely az udvari homlokzat fell kapott vilgossgot, s a csillagsz mris bekltztt ebbe a helyisgbe. Ami t magt illeti, a hadnagy elbb megvrta, mg valamennyi embere elhelyezkedik az j pletekben, s berte azzal a nagyterem szomszdsgban lev cellafle, flhomlyos szobcskval, amelyet csak gy keservesen vilgtott meg a vlasztfalba frt aprcska, kerek s gy mltn krszem-nek nevezett ablak. Joliffe-n, Mac Napn s Ra-n - ki-ki a hzastrsval - a tbbi kabint foglaltk el. Ez a hrom derk hzaspr jban-rosszban sszetartott, kegyetlensg lett volna teht sztvlasztani ket. Egybknt a kis kolnia nemsokra egy jabb tagot szmll, s Mac Nap mester egy szp napon habozs nlkl megkrdezte Paulina Barnett asszonyt, nem lenne-e hajland ket megtisztelni azzal, hogy keresztanyja legyen az v vge fel szletend gyermekknek. Paulina Barnett asszony nagy rmmel vllalta a keresztmamasgot. A sznokat kirtettk, s az gynemt behordtk a szobkba. A padlsra - amelyet a bejrati folyos vgn elhelyezett ltrn lehetett megkzelteni - raktk fel a szerszmokat, valamint azt az lelmet s lszert, amelyre egyelre nem volt szksg. Itt helyeztk el, hatalmas szekrnyekben a tli ruhaflt, csizmt, kucsmt, bundkat, brkabtokat; itt minden holmi vdve volt a nedvessgtl. Miutn ezeken az els munklatokon tl voltak, a hadnagyot a hz ftsnek problmja foglalkoztatta; az erd bortotta domboldalakon jelentkeny mennyisg tzifakszletet halmoztatott fel, mivel jl tudta, hogy tlen nha hetekig teljes lehetetlensg lesz kimerszkedni a szabadba. St mg arra is gondolt, hogy most aztn jl jn nekik az a sok fka a tengerparton, mert bsgesen szolgltatjk majd a fkaolajat, mrpedig minden rendelkezsre ll eszkzt erlyesen meg kell ragadni, hogy a sarki hideggel megkzdhessenek. Parancsra s irnytsval kondenztorokat lltottak fel a hzban avgbl, hogy ezek a kszlkek fogadjk majd be a nedvessget; ezekrl a kszlkekrl aztn majd knnyszerrel el lehet tvoltani a tl folyamn rjuk rakdott jgrteget. A fts krdse minden bizonnyal elg slyos problma volt ahhoz, hogy sokat foglalkoztassa a hadnagyot. - Asszonyom - mondta nha titrsnjnek -, n a sarkvidk fia vagyok, van nmi tapasztalatom ezekben a dolgokban, s fknt szmtalan elbeszlst olvastam ssze a sarkvidki ttelelsekrl. Sosem lehet elgg elvigyzatos az ember, ha arrl van sz, hogy a sarkvidken akarja tlteni a hideg vadot. Mindenrl elre gondoskodni kell, mert egy, egyetlenegy feledkenysg is helyrehozhatatlan katasztrft idzhet el az ttelels idejn.

75

- Ezt el is hiszem nnek, Hobson r - felelte Paulina Barnett asszony -, de azt is jl ltom, hogy a hidegnek is megvan a maga flelmetes ellenfele. s ez n! De az lelmezs krdst nem tartja ppen olyan fontosnak? - ppoly fontosnak tartom, asszonyom, s gy szmtom, hogy majd az itt tallt lelemforrsokbl lnk, mert takarkoskodnunk kell a kszleteinkkel. Nhny nap mlva, ha mr csaknem teljesen berendezkedtnk, vadszatokat rendeznk lelemszerzsi cllal. Ami pedig a prmes llatok krdst illeti, ht megltjuk, hogy azt miknt oldjuk majd meg gy, hogy megtlthessk a Trsasg raktrait. Egybknt ez nem alkalmas idpont a nyuszt, hermelin, rka s egyb prmes llatok vadszatra. Mg nincs tli bundjuk, s rtkk negyedrszt vesztenk, ha most raktroznk el ket. Nem. Szortkozzunk mi csak egyelre arra, hogy legelbb is a Remnysg-erd lstrt tltsk meg. Most a rnszarvas, iramszarvas, vapiti, azok a vadak - ha ugyan eljutottak ide -, amelyekre vadszainknak r kell vetnik magukat. Mert az aztn igaz, hogy hsz szemlyt s vagy hatvan kutyt lelmezni nem knny dolog, s ezzel a krdssel foglalkozni megri a fradsgot! Ebbl is ltni, hogy a hadnagy rendszeret ember volt. Mdszeresen akart eljrni, s ha trsai segtsgre lesznek, semmi ktsge sem volt azirnt, hogy sikeresen hajtja majd vgre nehz vllalkozst. Ebben az vszakban csaknem vltozatlanul tartott a szp id. A havazsnak vagy t ht mlva kellett kezddnie. Mikor teht a fplet felptsvel elkszltek, Jasper Hobson parancsra tovbb folytattk az csmunkt; tgas kutyalat ptettek, ahol a kutyafogatokat helyeztk biztonsgba. Ez a dog-house, vagyis kutyahz kzvetlenl a hegyfok lbnl plt, s a hz jobb oldaltl mintegy negyvenlpsnyire egyenest a lejthz tmaszkodott. A jvbeni kzs lakhelyisgek, amelyek majd a legnysg elhelyezsre szolglnak, bal kz fell, szemben lesznek a kutyallal, mg a raktrak s a lporraktr az vezet ells rszt foglaljk el. Jasper Hobson - taln tlzott vatossgbl - gy hatrozott, hogy ezt az vezetet mg a tl bellta eltt felptteti. Szilrdan fldbe sott, hegyes vg gerendkbl ll kerts lesz ez, amely nemcsak a vadllatok rohamtl vdi majd meg a kereskedelmi gynksget, de emberek tmadsaitl is, ha esetleg indinok vagy msok mutatkoznnak ellensges szndkkal az erd kzelben. Mert a hadnagy nem feledkezett meg azokrl a nyomokrl, amelyeket a tengerparton a Remnysg-erdtl alig ktszz mrfldnyire valami csapat hagyott. Hobson hadnagy jl ismerte a nomd vadszok erszakossgt, s gy gondolkodott, hogy mindenesetre jobb lesz, ha vdve vannak holmi rajtatsektl. Az vezet vonalt teht oly mdon vontk meg, hogy krlvegye a kereskedelmi gynksget, s Mac Nap mester mg azt a feladatot is magra vllalta, hogy az vezet kt ells sarkn, a lagna felli oldalon, kt kis fbl kszlt rtornyot emel, amelyekben knyelmesen elfr az rsg legnysge. Egy kis szorgalommal - mrpedig ezeknl a derk munksoknl ebben nem volt hiny, mert szakadatlanul dolgoztak - lehetsgesnek ltszott, hogy mg a tl bellta eltt elkszlnek az j ptkezsekkel. Kzben Jasper Hobson vadszatokat is rendezett. Azt a vadsztrt, amelyet a tengerparti fkk ellen tervezett, nhny nappal elhalasztotta, s vadszaival csakis a krdzkre kszlt, melyeknek szrtssal tartstott hsa biztostja majd az erd lakinak lelmezst a tli vad idejn. gy teht augusztus 8-tl kezdve Sabine s Marbre, olykor egyedl, nha meg a hadnaggyal s Long rmesterrel egytt - akik szintn nem voltak kezdk a vadszat mestersgben - tbb mrfldnyi krzetben naponta bevadsztk a terletet. Gyakran a fradhatatlan Paulina

76

Barnett asszony is velk tartott, kezben vadszfegyvervel, amelyet oly gyesen kezelt, hogy semmivel sem maradt el vadsztrsai mgtt. Augusztus folyamn igen eredmnyesek voltak a vadszkirndulsok, s az lelemkszletek szemltomst nvekedtek a padlson. Ismt meg kell jegyeznnk, hogy Marbre-nek s Sabine-nek kisujjban volt mindaz a ravaszsg, amelynek segtsgvel az ezen a vidken l llatokkal szemben a vadsz boldogulni kpes, s vonatkozik ez klnsen a rnszarvasra, amely rendkvl gyanakv termszet llat. Mily vgtelen trelemmel kzeltettk meg ket, szllel szemben, nehogy ezek a csodlatosan finom szagls llatok szimatot kapjanak. Nha trpenyrfa-cserjk gai fltt nhny pomps agancsot - elbbi vadszatok trfeit - lengettek, ilyknt tvesztvn meg a rnszarvasokat - vagy karibukat, hogy eredeti indin nevkn nevezzk ket -, amelyek gy szarvasoknak nztk a vadszokat, akik teljesen kzelkbe kerltek, s ritkn tvesztettek clt. Az is sokszor elfordult, hogy az a besg madr, amelyet Sabine s Marbre is jl ismert - egy kis nappali bagolyfle, akkora, mint egy galamb , elrulta nekik, merre vonultak vissza a karibuk. A madr gyerekhanghoz hasonl, les sikongssal hvta a vadszokat, s valban rszolglt a figyelmeztet nvre, amit az indinok adtak neki. gy mintegy tven rnszarvast tertettek le. Hossz szeletekre szabdalt hsuk igen rtkes lelemnek szmtott, s a brk, ha majd kicserzik, cipksztsre szolgl. De nem egyedl a karibuk jrultak hozz az lelemkszlet nvelshez. Az ezen a terleten csodlatosan szaporod sarki nyulak jrszt felvehettk ebben velk a versenyt. A nyulak nem voltak olyan ijedsek, mint eurpai fajrokonaik, s elg butk ahhoz, hogy halomra lvldztessk magukat. Jkora, tz-tizent font sly, barna szem tapsiflesek voltak, bundjuk hfehr, mint a hattytoll. Vadszaink raksszmra lttk ezeket a valban remek hs llatokat. Szzval akasztottk fstre a nyulakat, nem is szmtva azokat, amelyek Joliffe-n asszony szakavatott keze alatt pomps nylpsttomm vltoztak. Mg azonban az lelemkszletek ilyen szpen halmozdtak, a napi lelmezst sem lehetett elhanyagolni. Sok ilyen sarki nylbl kszlt az ebd f fogsa, mrpedig sem a vadszok, sem Mac Nap mester munksai nem vetettk meg a friss, zletes vadpecsenyt. Joliffe-n asszony laboratriumban ezek a rgcslk a legvltozatosabb konyhamvszeti kombincikon mentek t, s az gyes menyecske - a kplr szinte elragadtatsra - nmagt mlta fell; egybknt senki sem sajnlta tle azokat a dicshimnuszokat, amelyeket frjeura szntelenl szeretett volna hallani. Nhny vzimadr hsa tette kellemesen vltozatoss a napi trendet. Nem is szlva a klnfle fajta vadkacskrl, amelyek csak gy nyzsgtek a lagna partjain. Meg kell emltennk azokat a madarakat is, amelyek szinte elleptk azokat a helyeket, ahol nhny nyomorsgos fzfa tengdtt. Ezek a foglyok fajtjhoz tartoz szrnyasok voltak, s llattani elnevezsk is van. gy ht, amikor Paulina Barnett asszony megkrdezte Sabine-tl, hogy mi a neve ezeknek a madaraknak, a vadsz gy felelt: - Az indinok nyrfa-siketfajd-nak nevezik ket, asszonyom, de neknk, eurpai vadszoknak csak fajdkakasok maradnak. Valban azt lehetett volna mondani, hogy fehr foglyok ezek, feketvel pettyezett vg, hossz farktollakkal. Knnyen elkszthet, pomps hs vadmadr a fajdkakas, hamar megsl, csak egy raks eleven parzs kell hozz. Ezekhez a vadhsflkhez a t s a folycska mg a sajt llomnyval is hozzjrult. Senki sem rtett jobban a halszathoz, mint a csendes, bks Long rmester. Akr gy horgszott, hogy a csaltekkel elltott horgt pedzettk a halak, akr pedig gy, hogy csak res horgok fityegtek a zsinegn, mikor csnakjn a vizet szelte; gyessg s trelem dolgban senki sem versenyezhetett vele - hacsaknem Madge,
77

Paulina Barnett asszony h ksrje. Hossz rkig ldglt egyms mellett a hres Isaac Waltonnak24 ez a kt komoly tantvnya, kezkben a horgszbot, szemk beren lesi a zskmnyt, meg nem mukkannnak a vilgrt sem; nekik ksznhettk, hogy mindig jutott hal a serpenybe, s vagy a lagna, vagy a foly mindennap leadta a maga adjt a lazacflk nemes csaldjbl. Ezeken a kirndulsokon, amelyek egszen augusztus vgig naponta folytatdtak, a vadszoknak gyakran akadt dolguk veszedelmes vadllatokkal. Jasper Hobson nem minden aggodalom nlkl llaptotta meg, hogy ezen a terleten sok a medve. Valban ritka nap volt az, amikor egy-kt prt ne figyeltek volna meg ezekbl a flelmetes ragadozkbl. J nhny puskalvst adtak le rjuk. Hol annak a barnamedvefajtnak egy-egy falkja mutatkozott, amely gyszlvn mindennapos az tokfldjn, hol meg az risi termet jegesmedvk, amelyek szp szmmal hzdnak majd le a Bathurst-fok krnykre, ha majd az els szigor hidegek bellnak. A sarkvidki ttelelk elbeszlseiben valban esik sz arrl, hogy a sarkkutatk s a blnavadszok ki vannak tve itt annak, hogy naponta tbbszr is tallkoznak ezekkel a vadllatokkal. Marbre s Sabine tbb alkalommal vettek szre farkasfalkkat is, amelyek olyan sima vgtban iszkoltak el a vadszok kzeledtre, mint az elenysz hullmok. Klnsen akkor hallottk e bestik csaholst, amikor egy-egy rnszarvas vagy vapiti nyomba vetettk magukat. Ezek hossz fark, hrom lb magas, hatalmas, szrke ordasok voltak, abbl a fajtbl, amelynek bundja a tl kzeledtvel kifehredik. Ezen az llatokkal npes terleten knnyen szerezhettk meg tpllkukat, s bven ltek is ezzel a lehetsggel. Nhol erds terleteken utasaink gyakran tallkoztak ktbejrat regekkel, amelyekben rkamdra ltek a farkasok. A jllakottsgnak ebben az idszakban messzirl elkerltk a vadszokat; ha szrevettk ket, fajtjukhoz jellemz gyvasggal inaltak el. m ha hesek, akkor - klnsen, ha falkba verdnek - rettenetes llatokk vlnak; s mivel errefel vannak a fld alatti vackaik, ebbl azt lehet kvetkeztetni, hogy mg tlvz idejn sem hagyjk el ezt a tjat. Egy napon egy olyan, meglehetsen csf llatot hoztak a vadszok a Remnysg-erdbe, amilyet sem Paulina Barnett asszony, sem Thomas Black, a csillagsz nem ltott soha. Ez az llat a talpon jrk fajhoz tartozott, meglehetsen hasonltott az amerikai rozsomkhoz, zmk trzs, kurta lb, grbe karmokkal s szrny llkapoccsal felfegyverzett, borzalmas vadllat volt, szeme rmt, hta hajlkony, mint minden macskaflnek. - Mifle llat ez a rmes bestia? - rdekldtt Paulina Barnett asszony. - Asszonyom - felelte Sabine, aki mindig dogmatikus volt kiss a vlaszban -, egy skt erre azt feleln nnek, hogy ez az llat egy quickhatch, egy indin meg azt, hogy ez egy okelcoohawgew, egy kanadai viszont azt, hogy ez egy carcajou. - s n mit felel? - mosolyodott el Paulina Barnett asszony. - Mi ezt az llatot rozsomknak hvjuk - felelte Sabine, akit szemltomst boldogg tett vlasznak ez a furfangos fordulatossga. Az llattan tudomnyban valban rozsomk az igazi neve ennek a klns ngylbnak, ennek a flelmetes jszakai csavargnak, amely ott hasal a korhadt fa odjban vagy a sziklaregekben, nagy puszttst visz vgbe a hdllomnyban, valamint a pzsmapocok s ms rgcslk kzt, a rka meg a farkas els szm ellensge, mg attl se riad vissza, hogy elragadja tlk zskmnyukat; szrnyen csalafinta, aclos izomzat, rendkvl finom szagls
24

A horgszatrl rt tanulmny szerzje 78

llat; a legmagasabb szaki szlessgeken is tallkozni vele. Rvid szr, tlen csaknem teljesen fekete bundjt elg magas ron adja el a Trsasg. Ezeken a kirndulsokon a vidk nvnyzett ppoly figyelmesen vettk szemgyre, mint az llatvilgt. De a nvnyzet, szksgszeren, kevsb vltozatos volt, mint az llatvilg, mert hiszen a nvnynek nincs meg az a kpessge, ami az llatnak, hogy ti. melegebb vidkre hzdjk, ha itt a tl. A luc- s jegenyefeny fordult el leggyakrabban a dombokon, a lagna keleti szeglyn. Jasper Hobson nhny tacamahac-ot is szrevett, ez a sudr, magas nvs fa tmenet a nyrfa s a kanadai balzsamfeny kztt, levelei rgyfakads utn srgk, az utvszakban aztn zldes sznekk vlnak. De ezek a fk itt csak nagy ritkn fordultak el, ppgy, mint az a nhny girhes vrsfeny, amelyeket nem voltak kpesek letre kelteni a nap rzstosan st sugarai. Egynmely feketefenynek jobban ment sora, klnsen az szaki szelektl vdett hegyszorosokban. Ht ez a fa is n itt! - llaptottk meg rmmel utasaink. Rgyeibl ugyanis finom srt lehet fzni, ezt az italt gy is hvjk szak-Amerikban: fenysr. Jcskn megszedtk ht a rgyez fkat, s a rgyeket a Remnysg-erd lskamrjban troltk. A tbbi nvnyflesg trpenyrfbl llt; ezek a kt lb magas fcskk a nagyon hideg ghajlat vidkek jellegzetes nvnyzethez tartoznak. Egy-egy csoport cdrust is lttak; ez kitn tzift szolgltat. Ami azonban azokat a vadon term nvnyflket illeti, amelyek meglnek ezen a fsvny talajon, s amelyek az lelmezs szempontjbl szmtsba jhetnek, ht bizony ezekre rendkvl ritkn akadtak. Joliffe kplr, akit ez a pozitv nvnytan nagyon rdekelt, mindeddig mindssze csak kt olyan nvnnyel tallkozott, amelyek mltk arra, hogy a konyhra kerljenek. Az egyik - az a hagyma gyker nvny, amelyet nehz felismerni, mivel a levelei ppen akkor hullanak le, amikor a virgzsi ideje kezddik - nem ms, mint a vad prhagyma. Ez a tojs nagysg prgykr szolgltatta utasaink bsges hagymatermst, s volt eszk hozz, hogy begyjtsk, s fzelkl hasznljk. Egy msik nvny, amelyet Amerika szaki rszn labradori tea nven ismernek, bsgesen ntt a lagna partjain, a fzesben s a szamcabokrok kztt; ez volt a sarki nyl legkedvesebb csemegje. Ez a tea, ha forr vzzel felntttk, s nhny cspp konyakot vagy gint kevertek bel, kitn ital volt; ezt a nvnyt teht tartalkoltk, hogy ily mdon takarkoskodhassanak az sszekt-erdbl magukkal hozott knai teval. De hogy az ezen a fldrajzi szlessgen bekvetkez nvnyi lelemhinyt ptolhassk, Jasper Hobson bizonyos mennyisg vetmaggal is elltta volt magt, s gy szmtott, hogy ha majd itt lesz az ideje, el is veti. Fknt sska- s kalnfmagot hozott magval, amely nvnyek skorbutellenes sajtossga felbecslhetetlen ezen a vidken. Remlhet volt, hogy ha sikerl olyan terepre akadniuk, amely vdve volt a minden nvnyzetet lngknt kiget gonosz szelektl, akkor a jv vadban ez a vetmag sikeresen kicsrzik. Radsul mg az j erd gygyszertrbl sem hinyzottak a skorbut elleni szerek. A Trsasg nhny lda citrommal s lime juice-szal, vagyis citromlkonzervvel ltta el ket, ezekkel az rtkes anyagokkal, amelyeket egyetlen sarki expedci sem nlklzhet. De nagyon fontos volt, hogy ezzel a kszlettel is ppgy takarkoskodjanak, mint sok egybbel, mert ha tartsan rosszra fordul az id, minden sszekttets megszakad a Remnysg-erd s a dlebbre fekv kereskedelmi gynksgek kztt.

79

XV. TIZENT MRFLDNYIRE A BATHURST-FOKTL Bekszntttek szeptember els napjai. Hrom hten bell - mg a legkedvezbb esetben is itt a zord vad, szksgszeren abba kell ht hagyni a munkt. Sietnik kellett. Szerencsre az ptkezs gyorsan haladt. Mac Nap mester emberei csodlatos tevkenysget fejtettek ki. A dog-house felptshez nemsokra mr csak az utols kalapcstsek hinyoztak. A clpkerts mr csaknem teljesen elkszlt az erd kijellt krzete krl. Most ht a sncrokra nyl folyos felptst kellett befejeznik; ezen a folyosn a bels udvart lehetett megkzelteni. Ez a vastag, kihegyezett oszlopokbl ll, tizent lb magas kerts ells rszn flhold vagy erdfok alak volt. De az erdtmnyrendszer tkletestse cljbl a Bathurst-fok cscst is erddel kellett koronzni, mert ez uralta a helyzetet. Amint ltjuk, Jasper Hobson hadnagy a folytatlagos vezet s egymstl klnll erdk rendszert tette magv. Nagy haladst jelentett ez a Vaubanok s a Cormontaigne-ek25 mvszetben. De mg a hegyfok megkoronzsra nem kerl sor, a clpkerts is ppen elg munkt adott ahhoz, hogy egyelre minden ms ptkezst flrergjanak vagy - finomabban kifejezve - flretegyenek. Szeptember 4-n Jasper Hobson hadnagy gy hatrozott, hogy ez legyen a tengerparti ktltek ellen indtand vadszat napja. Arrl volt sz, valban itt az ideje, hogy tzelvel s egyttal lmpaolajjal is ellssk magukat, mieltt a rossz idk bekszntennek. A fkk mintegy tizent mrfldnyi tvolsgban tanyztak. Jasper Hobson azt az ajnlatot tette Paulina Barnett asszonynak, hogy csatlakozzk a vadszexpedcihoz. titrsnje elfogadta az ajnlatt. Nem azrt, mintha a tervezett fkamszrlst magban vve valami nagyon vonz ltvnyossgnak tartotta, de szeretett volna sztnzni a krnyken, szemgyre venni a Bathurst-fok vidkt, pontosabban a partnak azt a szakaszt, amelyet magas sziklafalak szeglyeztek. Volt itt elg ltnival, ami felajzotta a kvncsisgt. A hadnagy ksretl Long rmestert, Petersen, Hope s Kellet kzlegnyeket jellte ki. Reggel nyolc rakor indultak tnak. Kt sznba hat-hat kutyt fogtak, ez a kt fogat kvette a kis csapatot, hogy majd hazaszllthassk az elejtett ktlteket. Ez a kt szn res lvn, a hadnagy, Paulina Barnett asszony s trsaik helyet foglaltak rajtuk. Szp id volt, de a lthatrt bort kdn alig szrdtek t a nap sugarai; ebben az vszakban az jszaka nhny rjra mr eltnt a srgs napkorong. A Bathurst-foktl nyugatra es partszakasz tkletesen lapos sksg, amely alig nhny mternyire emelkedett a Sarki-tenger szne fl. A nap helyzete magra vonta itt Hobson hadnagy figyelmt, s azt is mindjrt megmondjuk, mirt. A sarki tengereken meglehetsen ers a dagly, vagy legalbbis ersnek ltszik. Szmos hajs figyelte meg itt a daglyt, Parry, Franklin, a kt Ross, Mac Clure, Mac Clintock lttk, amint a tenger a szizigia26 idszakban hsz-huszont lbnyival is fellemelkedett a kzepes szinten. Ha ez a megfigyels helyes volt - mrpedig semmi okunk ktelkedni a megfigyelk szava25 26

Hres francia vrptk Valamely bolygnak a nappal val csillagszati egytt- vagy szembenllsa. A daglyt s az aplyt a Nap s a Hold vonzsa okozza. Ha ez a kt gitest egy vonalba kerl, egyttes hatsukra a dagly ersebb vlik 80

hihetsgben -, Hobson hadnagy mltn krdezhette nmagtl, hogyan lehetsges, hogy a hold hatsra felduzzad cen nem lepi el ezt a tengerszintnl alig valamivel magasabban fekv partszakaszt, mikor pedig semmi sem ll tjban, sem dnk, sem a talaj brmilyen kiemelkedse nem akadlyozza, hogy a tenger rja mindent elbortson; hogyan lehetsges az, hogy a dagly nem nti el teljesen ezt az egsz terletet, egszen a lthatr legvgs pontjig, s nem idzi el a t s a Jeges-tenger egybeznlst? Mrpedig nyilvnval, hogy ez az egybeznls most sem trtnt meg, s sohasem is fordult el. Jasper Hobson nem is llhatta meg, hogy ezt az szrevtelt ne kzlje trsnjvel, akit ez a megjegyzs ilyen feleletre brt: - Akkor ht - brmit beszljenek is rla - nem ktsges, hogy mgsem olyan ers a dagly a sarki Jeges-tengeren. - De ppen ellenkezleg, asszonyom - felelte Jasper Hobson. A hajsok valamennyien arrl szmolnak be, hogy ezen a ponton rendkvl ers a dagly, s semmiknt sem ttelezhetjk fel, hogy tvesek a megfigyelseik. - Akkor ht, hadnagy r - folytatta Paulina Barnett asszony -, szveskedjk megmagyarzni nekem, hogy mirt nem bortjk el az cen hullmai ezt a vidket, holott alig tzlbnyira emelkedik a tenger szintje fl? Ej, asszonyom - felelt Jasper Hobson -, ht ppen ezen vagyok n is megakadva, merthogy n sem tudom, hogyan magyarzzam ezt a tnyt. Egy hnap ta, mita itt lnk ezen a tengerparton, tbb zben is megllaptottam, hogy kznsges idkben a tengerszint alig egylbnyit emelkedett, s csaknem azt mernm lltani, hogy kt ht mlva, szeptember 22-n a teljes napjegyenlsg idejn, vagyis pontosan akkor, amikor ez a jelensg maximumt ri el, a Bathurst-fok partjn nem lesz msfl lbnyinl magasabb a vz. Egybknt majd megltjuk. - De ht magyarzza meg mr vgre, hadnagy r. A magyarzatt krem. Hiszen mindent meg lehet magyarzni ezen a vilgon. - Nos ht, asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, a kt dolog kzl az egyik: vagy rosszul figyeltk ezt meg a hajsok - amit azonban nem ttelezhetek fel, mert itt olyan szemlyisgekrl van sz, mint Franklin, Parry, Ross s a tbbiek -, vagy pedig egyltaln nincs dagly az amerikai tengerpartnak ezen a szakaszn, s az is lehetsges, hogy ugyanazon okokbl, amelyek nmely keskeny tengernl - mint amilyen a tbbi kztt a Fldkzi-tenger is - szinte szrevehetetlenn teszik a daglyt, amely tengerekben a partmenti szrazfldek, valamint a rendkvli mederszkletek nem engednek elg utat az Atlanti-cen viznek. - Fogadjuk el ezt az utbbi hipotzist27, hadnagy r - zrta le a vitt Paulina Barnett asszony. - Mi mst is tehetnnk - csvlta a fejt a hadnagy -, pedig ez egyltaln nem elgt ki engem, azt hiszem, olyan furcsa termszeti jelensggel llunk szemben, amit nem tudok megmagyarzni. Kilenc rakor a kt szn - miutn llandan a lapos s homokos part mentn haladt odarkezett ahhoz az blhz, amelyet a fkk rendszerint ltogatni szoktak. A fogatokat htrahagytk, nehogy elriasszk a fkkat, mert ppen az volt a fontos, hogy meglepetsszer legyen a parti rajtats. De mennyire klnbztt ez a terlet attl, amely a Bathurst-fokot vette krl!

27

Felttelezs, tudomnyos megllapts, amely mg nincs bizonytva 81

Azon a ponton, ahol a vadszok megllottak, szeszlyes vels, csipksen szaggatott szegly, mondhatnk furcsn sszevissza doblt volt ez a part, s gy nyilvnval mdon elrulta eruptv eredett, egszen ms kpet mutatott, mint azok az ledkalakulatok, amelyek a Bathurst-fok krnykt jellemeztk. Ezt a terletet ktsgkvl nem a vz hozta ltre, hanem a geolgiai korszakok bels tzei. A k, amelynek hjval van a Bathurst-fok - mellesleg megjegyezve, olyan sajtossg, amely ppoly megmagyarzhatatlan, mint a dagly elmaradsa -, itt vndorkvek, a talajban mlyen fekv sziklk alakjban mutatkozik. A fekets homokon, a hlyagszer lvatmegek kzepette mindentt azok az alumniumsziliktokhoz tartoz kavicsok hevertek szerteszt, amelyeket fldpt nven foglal ssze a geolgia, s amelyeknek itteni elfordulsa vitathatatlanul bizonytja, hogy ez a vidk nem egyb, mint kristlyosodsi terlet. Felletn szmtalan labradorit, klnfle gmbly, lnk kk, piros, zld szneket jtsz kavics, s itt-ott habk s obszidin szikrzott. Htul magas sziklafalak sorakoztak, ktszz lbnyi magassgban a tenger szne fltt. Jasper Hobson elhatrozta, hogy egszen a sziklafalak cscsig kapaszkodik fel, hogy onnan a vidk egsz keleti rszt szemgyre vehesse. Erre bven volt ideje, mert a fkavadszat rja mg nem rkezett el. Most mg csak nhny, a parton jtszadoz fkaprt lttak, s be kellett vrniuk, amg nagyobb szmban gylekeznek ssze; ilyenkor kell aztn rajtuk tni, mikor pihennek ezek a tengeri emlsk, vagy mg inkbb akkor, amikor a dli nap hatsra szunyklnak egy kicsit. A hadnagy egybknt rjtt, hogy ezek nem is borjfkk, miknt ezt az emberei jelentettk. Ezek az emlsk szintn az szlbak csoportjhoz tartoztak ugyan, de rozmrok s tengeri tehenek voltak, amelyeket a rozmrok fajhoz sorol az llattan, s amelyek hossz, fellrl lefel kill agyart kpez szemfogukrl ismerhetk fel. A vadszok most ht megkerltk azt a kis blt, amelyet ezek az llatok lthatlag kedveltek, s amelynek utasaink a Rozmrok ble nevet adtk, s felkapaszkodtak a tengerparti sziklkra. Petersen, Hope s Kellet egy kis kiszgellsben hzdtak meg, hogy onnan megfigyelhessk a ktlteket, mg Paulina Barnett asszony, Jasper Hobson s az rmester felmsztak a sziklafal cscsra, gyhogy onnan, ebbl a szztven-ktszz lbnyi magassgbl belthattk az egsz krnyket. Nem volt szabad szemk ell tveszteni hrom trsukat, akiket a hadnagy azzal bzott meg, hogy jeladssal hvjk fel a figyelmket majd arra, hogy mr elgg nagyszm rozmr gylekezett ssze. A hadnagy, titrsnje s az rmester negyedra alatt fenn voltak a legmagasabb sziklacscson. Errl a pontrl knnyen szemmel tarthattk az alattuk elterl vidket. Lbuk alatt terlt el a vgtelen tenger, amelyet szakon a lthatr gboltozata zrt le. Fld sehol, se jgmez, se jghegy, sehol a lthatron. Az cen vize sehol nem volt befagyva, ameddig a szem csak elltott, s gy mg az is lehetsges volt, hogy ezen szlessgi kr alatt a Jeges-tengernek ez a szakasza egszen a Bering-szorosig hajzhat. Teht a nyri vad folyamn a Trsasg haji knnyen kikthetnek a Bathurst-foknl, odaszllthatjk a kereskedelmi gynksg szmra szksges holmit, s ezen a knnyebb ton szllthatjk el az gynksg termkeit. Amint nyugat fel fordult, Jasper Hobson egsz j vidket fedezett fel, s akkor egyszerre csak megrtette, hogyan kerltek ide ezek a vulkanikus maradvnyok, amelyek valsggal fel voltak halmozva a tengerparton. Mintegy tz mrfldnyire csonka kp alak tzhny hegylnc emelkedett, amelyet nem vehettek szre a Bathurst-fokon, mivel a sziklafalak eltakartk. Elg kuszn sorakoztak az g alatt, mintha csak egy reszket kz rajzolta volna fel krvonalaikat. Jasper Hobson elbb hosszan, figyelmesen vizsglta a hegysort, aztn anlkl, hogy akr csak egy szt is szlt volna - Paulina Barnett asszony s az rmester fel fordulva rmutatott; utna az ellenkez irnyba tekintett.
82

Keleten ott hzdott a hossz partszegly, szablyosan, tagozds nlkl, egszen a Bathurstfokig. Ha megfigyelink j ltcsvel vannak elltva, meglthattk volna innen a Remnysgerdt, st mg azt a kis kk fstfelleget is, amely ppen ebben az rban szll fel Joliffe asszony tzhelyrl. Htulrl a terlet ktfle, egymstl nagyon is eltr ltvnyt nyjtott. Keleten s dlen tbb szz ngyzetmrfldnyi terleten hatalmas sksg vette krl a hegyfokot. Ellenben a sziklafalak htterben a Rozmrok bltl egszen a vulkanikus hegylncig, a mintegy grcssen sszerngatott vidk valsgosan mutatta, hogy ltt vulkanikus kitrsnek ksznheti. A hadnagy megfigyelte a kt terlet kzti les ellenttet, s be kellett vallania, hogy legalbbis furcsnak tallja. - n gy vli, hadnagy r - krdezte Long rmester -, hogy azok a hegyek ott, amelyek az egsz nyugati part lthatrt elzrjk, vulknok? - Ehhez ktsg sem fr, rmester - felelte Jasper Hobson. - Ezek a vulknok vetettk idig ezeket a habkveket, obszidinokat, ezt a rengeteg labradoritot, s hrom mrfldet sem kell gyalogolnunk ahhoz, hogy lvn s hamun jrhassunk. - S n azt hiszi, hadnagy r, hogy ezek a vulknok mg most is mkdsben vannak? krdezte az rmester. - Ht erre bizony nem tudok felelni, rmester. - Most egyiknek a cscsn sem ltunk fstt. - Ez mg nem jelenti azt, hogy nincsenek mkdsben, Long rmester. Vagy tn magnak mindig a szjban van a pipa? - Nem mindig, hadnagy r. - Naht akkor, Long, ez pontosan ugyangy van a vulknoknl is. k se fstlnek folytonfolyvst. - rtem, hadnagy r - felelt Long rmester -, de azt mr kevsb rtem, hogyan lehetsges az, hogy a sarkvidki szrazfldn vulknok vannak. - Nem sok van itt bellk - szlt kzbe Paulina Barnett asszony. - Igaz, hogy nem sok, asszonyom - felelte a hadnagy -, de mgiscsak akad nhny: a Jan Mayen-szigeten, az Aleutkon, Kamcsatkban. Orosz-Amerikban, Izlandban; aztn dlen a Tzfldn, a dlsarki vidkeken. Ezek a vulknok nem egyebek, mint kmnyei azoknak a hatalmas kzponti zemeknek, amelyek fldgmbnk vegyi termkeit dolgozzk fel, s n valahogy gy gondolom, hogy a Teremt mindenfel frt ilyen kmnyeket, ahol szksgesnek ltta. - Ktsgtelenl gy van, hadnagy r - felelte az rmester -, de mg hogy a Sarkon, ez alatt a jghideg ghajlat alatt!... - Ht mit szmt az, rmester? Mit szmt az, hogy a Sarkon vagy az Egyenltnl. St jmagam mg inkbb azt mondanm, hogy ezekbl a kohnylsokbl mg tbbnek kellene lenni a sarkvidkek krnykn, mint a fldgmb brmely ms pontjn. - De ht mirt? - krdezte az rmester, akit lthatan meglepett ez az llts.

83

- Mivel ezeket a szelepeket a bels gznyoms nyitotta, mgpedig ppen azokon a helyeken, ahol a Fld krge kevsb vastag. Ha arra gondolunk, hogy a fldgoly a sarkokon le van laptva, akkor termszetesnek ltszik az a gondolat is, hogy... De most veszem szre Kellet jeladst - szaktotta flbe rvelst a hadnagy. - hajt velnk tartani, asszonyom? - Inkbb majd bevrom nket itt, hadnagy r - felelte titrsnje. - Bevallom, valban nem tallom vonznak ezt a rozmrmszrlst! - Helyes, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, s ha egy ra mlva csatlakozik hozznk, egytt megynk vissza az erdbe. Paulina Barnett asszony teht ott maradt a sziklacscson, s a szeme el trul vltozatos panormban gynyrkdtt. Jasper Hobson s Long rmester negyedra mlva odart a tengerpartra. Ekkor mr szmtalan rozmr volt ott egytt. Taln szzat is ssze lehetett volna szmllni. Az llatok egynmelyike rvid, szhrtys lbval kikapaszkodott a homokos partra. De legtbbje, csaldok szerint sszebjva, aludt. Egy-kett, a legnagyobbak kzl, hrom mter hossz, vrhenyes kurta szr hmek, gy vigyzott a falka tbbi llatra, mint a katonai rszemek. A vadszoknak rendkvli vatossggal, sziklk s a talaj egyenetlensgei mgtt bujklva kellett megkzelteni a rozmrokat gy, hogy nhny csoportjukat krlvehessk, s elvgjk a tengerhez vezet tjt. A szrazfldn ezek az llatok nehzkesen, lomhn, gyefogyottan mozognak. Esetlenl ugrndoznak, vagy a gerinckkel ksz mozdulatokat vgeznek, gy vonszoljk elre testket. m a vzben, az igazi elemkben ismt virgonc halakk s olyan flelmetes szkk vltoznak, hogy gyakran mg az ket ldz brkkat is felbortssal fenyegetik. De most mr az risi hmek rosszat sejtettek. Megreztk a kzeled veszlyt. Felemeltk a fejket, s minden irnyban szttekingettek. De mg mieltt idejk lett volna leadni a vszjelzst, Jasper Hobson s Kellet egyik oldalrl iramodott neki, az rmester, Petersen s Hope a msik oldalrl futott oda, s t rozmrt tertettek le golyikkal, majd lndzsikkal adtk meg nekik a kegyelemdfst, a tbbi eszeveszetten meneklt vissza a tengerbe. Ht ez bizony knny gyzelem volt. A letertett t rozmr hatalmas llat volt. Elefntcsontszn agyaruk br kiss szemcss volt, de azrt kitn minsgnek ltszott; a hadnagy mgiscsak azt tallta rajtuk legbecsesebbnek, hogy a testes, zsros llatokbl rengeteg olajat olvaszthatnak ki. A rozmrtetemeket hamarosan felraktk a sznokra, s a kutyk sem panaszkodhattak, hogy nincs mit hzniuk. Most mr egy ra fel jrt. Paulina Barnett asszony is csatlakozott trsaihoz, s a part mentn haladva valamennyien tnak eredtek a Remnysg-erd fel. Mondanunk sem kell, hogy most gyalog baktattak hazafel, mert a sznok teherbrst teljesen ignybe vettk a rozmrok. Csak mintegy tz mrfldet kellett gyalogolniuk, de egyenes vonalban. Mrpedig az az t a leghosszabb, amely sehol sem kanyarodik el, mint ezt az angol kzmonds tartja; s ennek a kzmondsnak igaza van. Hogy teht ennek az egyenes tnak hossz unalmt elzzk, a vadszok beszlgettek egyrl-msrl. Paulina Barnett asszony gyakran elegyedett bele a beszlgetskbe, s sokat tanult e derk emberek szaktudsbl. Szval nem valami gyorsan haladtak. Slyosan terhelte meg a sznokat a tbb ezer fontnyi hs- s zsrtmeg, s a sznt sem volt elg skos. Kemny, felfagyott hrtegen mg kt ra sem kellett volna ahhoz, hogy megtegyk a Rozmrok bltl a Remnysgerdig terjed utat.
84

Hobson hadnagynak tbbszr is llj!-t kellett veznyelnie, hogy nhny percnyi pihenhz juttassa a vgkpp kimerlt kutykat. Erre jegyezte meg aztn Long rmester: - Ht ezek a rozmrok igazn kzelebb is tanyzhattak volna mr a mi erdnkhz. - Ott sehol sem talltak volna megfelel helyet - felelte fejt rzva a hadnagy. - Mr mirt ne talltak volna? - krdezte Paulina Barnett asszony, akit nagyon meglepett ez a vlasz. - Mivel ezek a ktltek csakis az enyhn lejt tengerpartokat ltogatjk, amelyekre fel tudnak kapaszkodni, mikor kimsznak a tengerbl. - De hiszen a tengerpart a hegyfoknl... - A tengerpart a hegyfoknl olyan meredek, mint egy bstyafal felelte Jasper Hobson. - Az a part semmifle lejtt nem nyjt. Mintha csak fgglegesre szabtk volna. me, asszonyom, ez mg egy megmagyarzhatatlan sajtsga ennek a terletnek; s ha a mi halszaink ott a partrl akarnk bevetni horgukat, akkor nem kevesebb, mint hromszz lnyi zsinrra volna szksgk. Hogy mirt ilyen a hegyfok fekvse? Ht azt n nem tudom, de minden okom megvan r, hogy azt higgyem: j nhny vszzaddal ezeltt szrny erej vulkanikus kitrs szakthatta kett itt ezt a tengerpartot, s vlaszthatta el a szrazfld egy rszt, amely rszt most a Jeges-tenger hullmai bortanak.

85

XVI. KT PUSKALVS Eltelt szeptember hnap els fele. Ha a Remnysg-erd magn az szaki-sarkon, vagyis hsz fokkal magasabb szaki szlessgen lett volna, akkor ennek a hnapnak 21-n mr a sarki jszaka rnyai borultak volna r. De a hetvenedik szlessgi krn mg tbb mint egy hnapig jrja krtjt a lthatron a nap. Mindazonltal a hmrsklet szreveheten hidegebb vlt. jszaknkint a Fahrenheit-hmr higanyszla zr alatt 31-ra (-1 Celsius) szllt al. Itt-ott mr finom jghrtya bortotta a vizet, amit azonban a nap folyamn felolvasztottak mg a nap vgs sugarai. Zpores s szlroham kzepette hvihar is kerekedett. Nyilvnval volt, hogy kzelednek a komisz napok. De a kereskedelmi gynksg laki btran nzhettek a tli vszak elbe. A mr a raktrakban trolt lelemkszletekkel mg a tli idn tl is berik. Szrtott vadhstartalkuk is nvekedett. Mg tbb rozmrt is lttek. Mac Nap most mr rrt zrt istllt pteni a hzi rnszarvasoknak, meg mg egy hatalmas csrt is, a hz mgtt, ahol a tzelt halmoztk fel. Most mr aztn jhet a tl, vagyis az jszaka, a h, a jg. Miutn Jasper Hobson gondoskodott az erd lakinak szksgleteirl, most mr a Trsasg rdekeire is gondolt. Elrkezett az az id, amikor a tli bundjukba ltztt llatok mr becses zskmnynak szmtottak. Ez az idszak kedvez volt arra, hogy puskval tertsk le a prmes llatokat, addig is, amg az egsz tj fehr hsznyeg al kerl, s fel lehet lltani a csapdkat. Jasper Hobson teht vadszatokat rendezett. Nem szmthattak azoknak az indin vadszoknak a kzremkdsre, akik rendszeresen ltjk el prmruval a kereskedelmi gynksgeket, mert a bennszlttek vadszterletei dlebbre vannak. Hobson hadnagynak, Marbrenek, Sabine-nek s mg vagy kt-hrom trsuknak kellett teht a Trsasg szmra vadszniuk, s elgondolhatjuk, hogy ppen elg dolguk volt. A foly egyik mellkfolyjnl hdtanyt vettek szre, az erdtl dlre mintegy hat mrfldnyire. Jasper Hobson erre a pontra irnytotta az els vadsztrt. Valamikor a hdszr kiljrt ngyszz frankot is fizettek a piacon, akkoriban, amikor a kalapgyrt iparban vilgszerte nyersanyagnak szmtott. De ha a hdszr felhasznlsa bizonyos mrtkben cskkent is, maga a hdbr mg mindig magas rat rt el, mgpedig azrt, mert ez az irgalmatlanul hajszolt rgcsl mr kiveszben van. A vadszok kimentek a folyhoz, a jelzett helyre. Itt a hadnagy megcsodltatta Paulina Barnett asszonnyal, mily tallkonysggal dolgoznak ezek az llatok, hogy kedvez krlmnyek kztt rendezzk be fld alatti vrosukat. Vagy szz hd lakott itt, mindegyik a prjval foglalt el egy-egy, a folycska kzelben vjt fld alatti reget. De a hdok npe mris elkezdte a tli szlls ptst, s szorgosan munklkodtak. Ezen a patakon keresztl - amely elgg gyors folys s elg mly volt ahhoz, hogy az als vzrteg mg a legszigorbb tlidben se fagyjon be - a hdok egy felfel vel gtat ptettek; ez a gt fgglegesen lesott clpkbl ll, szilrd ptmny volt, hajlkony gak s legallyazott fk fztk egybe olykppen, hogy tlsan voltak a clpk kz erstve; az egsz ptmnyt az agyagos fld valsgos cementvakolata tartotta ssze; ezt a cementet a lbukkal gyrtottk a hdok, majd bozontos, csaknem ovlis alak, szles, lapos, pikkelyszer szrrel fedett farkuk segtsgvel gombcc gyrtk az agyagot, s ezzel maltereztk vgig a gt egsz csozatt.

86

- Ennek a gtnak, asszonyom - magyarzta Jasper Hobson -, az a clja, hogy lland szinten tartsa a folycskt, s lehetv tegye a hdnp mrnkeinek, hogy odafnn megpthessk ezeket a kerek hzikkat, amelyeknek cscst n innen lthatja. Szilrd ptmnyek m ezek a kunyhcskk; fbl s agyagbl kszlt falaik kt lb vastagsgak, s sehonnan sem lehet bejutni a belsejkbe, csakis egy vz alatti szk kis ajtn t, ami a kunyhcskk minden lakjt arra kszteti, hogy vz al bukjk, valahnyszor csak ki akar menni vagy be akar jnni a lakosztlyba. De ez a berendezs egyben a csald biztonsgt is szolglja. Ha n lerombolna egy ilyen kis hdkunyht, lthatn, hogy az kt emeletbl ll; az els emelet raktrhelyisgl szolgl, itt halmozza fel a hd a tlirevalt, mint pl. gakat, fakrgeket, gykereket, mg a msodik emeleten, amelyet nem r el a vz, lakik a hztulajdonos, az kis hznpvel. - De n sehol sem ltok egyet sem - mondta Paulina Barnett asszony. - Vagy taln mr abbahagytk a falujuk ptst? - Nem, asszonyom - felelte Hobson hadnagy -, de most ppen pihennek a munksok, vagy alusznak. Ezek az llatok csakis jszaka dolgoznak, teht az regeikben kell meglepnnk ket. Valban, a hdfogs minden nehzsg nlkl ment vgbe. Vagy szzat fogdostak ssze egy ra alatt, s kztk vagy hsz, a teljesen fekete bundjak, igen nagy piaci rtket kpviselt. A tbbinek is selymes, hossz, fnyes prmje volt, de vrhenyes, gesztenyebarna rnyalat, s ez alatt a fedszrzet alatt finom, sr, ezstszrke pihe. A vadszok visszatrtek az erdbe, s nagyon meg voltak elgedve vadszatuk eredmnyvel. A hdbrket beraktroztk, s - ruk szerint - pergamen vagy fiatal hd megjellssel vezettk be a raktrknyvbe. Egsz szeptemberben, csaknem oktber kzepig folytattk a vadszkirndulsokat, s kedvez eredmnyeket rtek el. Borzot is fogtak, de nem sokat. Fkpp a brk keresett cikk, mert az igslovak nyaklszerszmzatnl van r szksg, de a szrk is rtkes, mert tudjuk, hogy borzszrbl kszlnek a legjobb kefk s ecsetek. Ezek a hsevk - voltakppen kis medvk - a carcajou-borzok csaldjnak fajhoz tartoznak, amelyeknek szak-Amerika a hazja. De ms rgcslk is ltek itt, mgpedig ugyanolyan szorgalmas llatok, mint a hd, s prmjk is sokra becslt rucikknek szmtott a kereskedelmi gynksgek raktraiban. Ez az llat a pzsmapocok. A farkt nem szmtva, egy lbnl hosszabb; prmje is elg becses. Ezeket a pzsmapockokat is knnyszerrel fogdostk ssze fld alatti regeikben, mert rengeteg nyzsgtt a vackokban ebbl a rendkvl szapora fajta llatbl. A macskafle llatok kz tartozik a hiz, erre mr puskval kellett menni. Ezek az eurpai hiz fajtjhoz tartoz hajlkony, frge, vilgosvrhenyes, fekets foltokkal pettyezett bundj llatok mg a rnszarvassal szemben is flelmetes bestik, s btran szllnak szembe tmadikkal. De sem Marbre-nek, sem Sabine-nek nem ez volt els tallkozsa a hizzal, s vagy hatvanat ejtettek el ezekbl az llatokbl. Nhny rozsomk is ugyanilyen krlmnyek kztt kerlt tertkre; ezeknek is elg szp bundjuk volt. Hermelin ritkn mutatkozott. Ezek az llatok is a nyusztflkhez tartoznak, ppgy, mint a grny; most mg nem a szp, hfehr, tli bundjukban jrtak, amelyet csak egyetlen fekete ptty dszt, a farkuk legvgn. A hermelin prmje most mg fell vrhenyes, alul pedig srgsszrke volt. Jasper Hobson teht meghagyta trsainak, hogy egyelre kmljk ezt az llatot. Be kell vrni, amg megrnek, hogy Sabine vadszkifejezsvel ljnk, vagyis mg itt a tl, s kifehredik a hermelin bundja.

87

Ami a grnyt illeti - amelynek vadszata szerfltt kellemetlen a frtelmes bz miatt, amit ez az llat raszt -, ennek a gereznjhoz is elg szp szmmal jutottak vadszaink, akr gy, hogy a kuckjul szolgl faodban tttek rajta, akr gy, hogy a puskagoly vgzett vele, amint az gak kztt kszott. A tulajdonkppeni nyuszt egszen specilis vadszat trgya volt. Kztudoms, mennyire rtkes e ragadoz bre, br egy fokkal kevsb rtkes, mint a coboly, amelynek ds prmje tlen feketben jtszik. A coboly csak Eurpa s zsia szaki rszn fordul el, egszen Kamcsatkig, s a szibriai vadszok zik legszorgalmasabban. De a Jeges-tenger amerikai partjain ms nyusztfajtval is tallkozik a vadsz, ezeknek bre is igen nagy rtk, mint pl. a nyrc s a halsznyest, ms nven kanadai nyuszt. De ezek a nyusztok s nyrcek szeptemberben nem sok prmet szolgltattak a kereskedelmi gynksgnek. Igen lnk, rendkvl frge llatok, testk nylnk s hajlkony, s gy mltn neveztk el ket freg alakaknak. s valban gy el tudnak nylni, mint a freg, gyhogy a legszkebb rsen is kpesek tbjni. rthet teht, hogy olyan knnyedn iszkolnak el a vadszok ell. gy aztn a tli vad idejn knnyebben kerlnek kzre a csapdk segtsgvel. Marbre s Sabine csak a kedvez idt vrtk, amikor majd vadszokbl csapdsokk vedlenek, s gy szmtottak, hogy a tavasz bekszntsekor sem nyrcben, sem nyusziban nem lesz hiny a Trsasg raktraiban. A Remnysg-erd prmllomnyt gazdagt vadszkirndulsok zskmnynak felsorolsnl vgl nem szabad megfeledkeznnk a kks ezstrkrl; az orosz s angol prmpiacokon ezeket tekintik a legrtkesebb prmes llatoknak. rtk dolgban azonban valamennyi fltt ll a kkrka, amelyet isatis nven ismer az llattan. Ennek a kecses llatnak orra fekete, hamvas vagy sttszke a szrzete, vagyis semmikppen sem kk, amint azt nevrl hinni lehetne. Bundja hossz szr, nagyon ds, brsonyosan lgy, csodlatos szrme, teht megvan mindaz az rtkes tulajdonsga, amit a szrme szpsgnek neveznk: lgysg, tartssg, hossz szrzet, vastagsg s szn. A kkrka vitathatatlanul a prmes llatok kirlya. A bre is hatszor annyit r, mint brmely ms br; az orosz cr kkrka kpenyt, amely teljes egszben az llat nyakbrbl, vagyis a legszebb rszbl kszlt, az 1851. vi londoni killtson hromezer-ngyszz font sterlingre becsltk. Nhny ilyen kkrka megjelent a Bathurst-fok krnykn, de a vadszoknak egyet sem sikerlt kzre kertenik a ravasz, frge, nehezen megkzelthet llatokbl. Sikerlt azonban letertenik vagy egy tucat ezstrkt; ennek fekete rnyalata, remek prmje fehrrel pettyegetett. mbr az ezstrkaprm nem r fel a kkrkagereznval, azrt ez is rtkes szrme, jkora ra van Anglia s Oroszorszg prmpiacain. Az elejtett ezstrkk egyike pomps pldny volt, kiss mg a kznsges rka termetnl is nagyobb. Fle, vlla, farka fstfekete, de a farka legvge s a szemldke fltt fehr volt. Azok a klns krlmnyek, amelyek kztt ezt a rkt elejtettk, megrdemlik, hogy rszletesebben beszljnk rluk, mert ezek a krlmnyek igazoltk Hobson hadnagy bizonyos aggodalmt, valamint azt is, hogy igaza volt, amikor gy vlekedett, hogy nem rt elvigyzatossgi intzkedseket tenni. Szeptember 24-n dleltt kt sznk kivitte Paulina Barnett asszonyt, a hadnagyot, Long rmestert, Marbre-t s Sabine-t a Rozmrok blhez. Elz este az osztag nhny embere rkanyomokat vett szre a sziklk kztt, ahol csenevsz cserjk tengdtek, s ahol bizonyos jelek ktsgtelenl elrultk, hogy rka jrt arra. A vadszok kvettk az llat nyomt, prmje

88

szp sszeggel kecsegtette ket, s a cserkszs valban eredmnnyel jrt. Kt rval rkezsk utn egy elg szp ezstrka lettelen teteme fekdt a lbuk eltt. Mg kt-hrom msik pldnyt is megpillantottak. Ekkor a vadszok sztoszlottak. Mg Marbre s Sabine az egyik rka nyomait kvette, a hadnagy, Paulina Barnett asszony s Long rmester megksreltk, hogy elvgjk egy msik rka meneklsnek tjt; a szp llat a sziklk mgtt igyekezett elrejtzni. A ravasz rkval termszetesen ugyancsak csalafinta mdon kellett bnni; az llat alig volt lthat, becses irhja egyetlen rszt sem volt hajland kitenni a puskagoly veszedelmnek. Flrig folytattk az ldzst anlkl, hogy eredmnyre vezetett volna. Mindamellett sikerlt az llatot hrom oldalrl krlkertenik, s a negyedik oldalt a tenger zrta el. Rkakoma hamarosan tisztba jtt azzal, milyen htrnyos helyzetbe kerlt, s gy hatrozott, hogy egy csodlatos szkkenssel ksrli meg a meneklst, mert gy a vadsz csak kapsbl lhet r. A rka nekirugaszkodott, s t is jutott egy szikln; m Jasper Hobson ppen ott leselkedett, s mikor az llat rnykknt suhant el mellette, golyval dvzlte. Ugyanabban a pillanatban mg egy lvs drdlt el, s a hallosan tallt rka fldre rogyott. - Hurr, hurr! - kiltotta Jasper Hobson. - Ez az n rkm! - s az enym! - egsztette ki egy idegen, s ugyanabban a pillanatban tette r a lbt a leltt llatra, amikor a hadnagy a kezt. Jasper Hobson meghkkenve hzdott vissza. Azt gondolta, hogy a msodik goly az rmester fegyverbl rplt ki, s most itt egy ismeretlen vadsszal tallja magt szemben, akinek mg most is fstlg a puskja. A kt vetlytrs szembenzett egymssal. Paulina Barnett asszony s trsa ppen most rkezett oda, s nemsokra Marbre s Sabine is ott volt mellettk, mg az idegent vagy tizenkt frfi kvette a sziklafal mgl. A frfi udvariasan meghajolt Paulina Barnett asszony eltt. Magas termet volt, pontosan az a kanadai utaz-tpus, akit Jasper Hobson klnsen flelmetes versenytrsnak tartott. Ez a vadsz mg ugyanazon hagyomnyos ltzket viselte, amelyet Washington Irving, az amerikai regnyr oly pontosan rt le: csuklys kpeny formjban vllra vetett takar, cskos gyapoting, b posztnadrg, brkamsni, dmvadbr mokasszin,28 tarka gyapjv, beledugdosva a vadszks, dohnyzacsk, pipa s nhny, a tborozshoz szksges szerszm, egyszval flig civilizlt, flig meg vad ember ltzke. Ngy trsa is ugyanolyan ltzetet viselt, mint , csak nem olyan elegnst. A tbbi nyolc, aki a ksrethez tartozott, chippeway indin volt. Jasper Hobson nem tvedett. Egy francia llt eltte, vagy legalbbis a kanadai francik egy leszrmazottja, s az is lehet, hogy az amerikai Trsasgok egyik gynke, akit azzal bztak meg, hogy ellenrizze az j kereskedelmi gynksg ltestst. - Ez az n rkm, uram - mondta Hobson hadnagy, nhny pillanatnyi hallgats utn, mialatt kemnyen egyms szeme kz nztek. - Az n, ha n ltte le - felelte j angolsggal, de idegenszer hangsllyal az ismeretlen. - n tved, uram - vetette oda elg lesen Jasper Hobson -, ez az llat mg abban az esetben is az enym, ha nem az n golym tertette le, hanem az n!

28

Az szak-amerikai indinok brsaruja 89

Az idegen megvet mosollyal fogadta ezt a vlaszt, amelyben benne volt az Atlanti-centl a Csendes-cenig a Hudson-blhz tartoz terleteken uralkod Trsasg dlyfs elbizakodottsga. - Vagyis ht, uram - folytatta az idegen, s knnyedn rtmaszkodott a fegyverre -, n olyb tekinti a Hudson-bl Trsasgot, mint szak-Amerika ezen egsz terletnek felttlen urt? - Ehhez ktsg sem fr - felelte Hobson hadnagy -, s ha n, uram, egy amerikai Trsasg embere, amint n ezt felttelezem... - A Saint Louis-i Prmkereskedelmi Trsasg - mondta a vadsz, s meghajolt. - Azt hiszem - folytatta a hadnagy -, hogy nnek rendkvli nehzsget okozna, ha azt mondanm, mutassa meg azt az okmnyt, amely eljogot biztost az n Trsasgnak e vadszterlet brmely rszre. - Okmny! Eljogok! - vetette oda megveten a kanadai. - Ez csak amolyan, a vn Eurpbl val szbeszd, amely rosszul hangzik Amerikban. - Viszont n most nem Amerikban van, hanem Anglia fldjn - vgta oda neki bszkn Jasper Hobson. - Hadnagy r - felelte kiss lnkebb hangon a vadsz -, ez nem alkalmas pillanat arra, hogy mi most itt ebben a trgyban vitatkozzunk. Tudjuk, milyen kveteldz Anglia ltalban s a Hudson-bl Trsasg klnskppen, a vadszterleteket illeten; de azt hiszem, hogy az esemnyek elbb-utbb megvltoztatjk majd a dolgok ilyetn llst, s hogy Amerika az amerikaiak lesz, a Magelln-szorostl egszen az szaki-sarkig. - Ht n ezt nem hiszem, uram - felelte szrazon Jasper Hobson. - Brmint legyen is, uram - folytatta a kanadai -, n azt ajnlanm nnek, hogy tegye flre itt ezt a nemzetkzi krdst. Brmilyenek legyenek is a Trsasg kvetelsei, nyilvnval, hogy a szrazfld legmagasabb szaki szlessgein fekv terleteken s klnsen a tengerparti rszeken a terlet az, aki elfoglalja. n kereskedelmi gynksget ltestett a Bathurst-fokon; nos, mi nem vadszunk az n terletn, viszont nktl is elvrjuk, hogy tiszteletben tartsk a mi terleti jogainkat, ha majd a Saint Louis-i Prmkereskedelmi Trsasg is ltest erdt, valahol msutt, Amerika szaki hatrain. A hadnagy sszevonta szemldkt. Mert Jasper Hobson jl tudta, hogy a kzeljvben a Hudson-bl Trsasg flelmetes vetlytrsakra akad itt, egszen a tengerpartig, s hogy nem tartjk tiszteletben azt a kvetelst, mely szerint egsz szak-Amerika az vadszterlete, s hogy nemsokra majd a fegyverek szlnak bele a versenytrsak vitjba. De azt is megrtette, hogy egyltaln semmi rtelme most itt az eljogok fltt vitatkozni, s szvesen vette, hogy a vadsz aki egybknt igen udvariasan viselkedett - ms trre terelte a vitt. - Ami pedig ezt az gyet illeti, amely kztnk nzeteltrsre ad okot - mondta a kanadai utaz -, ht annak nincs valami nagy fontossga, uram, s n gy gondolom, hogy vadszemberek mdjra vghatjuk kett ezt a gordiuszi csomt: az n fegyvere meg az enym klnbz bnagysgak, teht a golyinkat knnyszerrel felismerhetjk. Ht akkor legyen az ez a rka, akinek a golyja valban meglte! Az ajnlat igazsgos volt. Azt a krdst, hogy ki legyen a leltt llat, gy teljes biztonsggal lehetett megoldani. Megvizsgltk ht a rka tetemt. A kt vadsz kt golyja kzl egyik az llat lapockjt, a msik a szvt rte. Ezt, a szvlvst okoz golyt a kanadai fegyvere kldte.

90

- Az llat az n, uram - mondta Jasper Hobson, nehezen palstolva bosszsgt, hogy a remek gerezna idegen kzre kerl. A kanadai felvette a fldrl a rkt, s - mikor mr mindnyjan azt hittk, hogy a vllra veti s elviszi - odalpett Paulina Barnett asszonyhoz: - A hlgyek kedvelik a szp szrmt - hajolt meg eltte. - Lehet, hogy ha tudnk, min fradozsok rn s mekkora veszedelmek kzepette jutunk hozz, taln nem is vgyakoznnak r oly mohn. De hiba, ha szeretik, ht akkor ez ellen nincs mit tenni. Engedje meg, asszonyom, hogy tallkozsunk emlkre felajnljam nnek ezt a rkt. Paulina Barnett asszony habozott, hogy elfogadja-e, de a kanadai vadsz oly kedvesen, j szvvel nyjtotta felje a remek ezstrkt, hogy srtsnek vehette volna, ha visszautastja. Paulina asszony elfogadta a rkt, s megksznte az idegennek. Az ismt meghajolt Paulina Barnett asszony eltt, majd dvzlte az angolokat, s trsai ksretben csakhamar eltnt a tengerparti sziklk kztt. A hadnagy s vi tnak indultak a Remnysg-erd fel. Jasper Hobson elgondolkozott. A rivlis Trsasg emberei tudjk mr, hol fekszik az ltala alaptott j ltestmny. Ebbl a tallkozsbl lthatta, hogy a jvben csstl szakad majd nyakba a kellemetlensg.

91

XVII. KZELEDIK A TL Szeptember 27-e volt. Most az szi napjegyenlsg szakba lpett a nap, vagyis most a nappal s az jszaka egyforma hossz az egsz vilgon, s ettl az idponttl kezdve az jszakk egyre hosszabbak lesznek a nappaloknl. A sttsgnek s a vilgossgnak ez a vltakoz visszatrse rmre szolglt az erd lakinak. Most, hogy estre besttedett, jobban aludtak. Mert valban gy van, hogy a szem feldl s megpihen a sttsgben, klnsen akkor, ha nhny hnapig tart rks napsts frasztja szntelenl. Azt mondjk, hogy a napjegyenlsg idejn igen ers a dagly, mivel a nap s a hold egyttllsa ketts hatst gyakorol a tengerre. Gondosan meg kellett figyelni teht a Bathurstfok melletti tengerparton bekvetkez daglyt. Jasper Hobson nhny nappal azeltt megllaptotta a megfigyelsi pontokat, valami daglymrflt ksztett, ily mdon tette lehetv a pontos becslst, hogy fgglegesen mrve mi a klnbsg az alacsony s a magas vzlls kztt. Most is megllaptotta, hogy - brhogyan legyen is ez, s mindazok ellenre, amiket a megfigyelk jelentettek - a Sarki-tengernek ezen a szakaszn a nap s a hold befolysa alig szrevehet. A dagly itt csaknem a semmivel volt egyenl - s ez ellentmondott a hajsok jelentseinek. - Van itt valami, ami nem termszetes - morfondrozott a hadnagy. Valban nem tudta, mit is gondoljon ht efell; de akadt egyb gondja is, ppen elg, gy ht nem tprengett tovbb azon, miknt magyarzza meg nmagnak ezt a furcsasgot. Szeptember 29-n szreveheten megvltozott a lgkr. A Fahrenheit-hmr 41-ot (-5 Celsiust) mutatott. Az gboltot kd bortotta, amely csakhamar meghozta az est. Beksznttt a rossz id. Joliffe-n asszony, mieltt mg hpaplana al bjna a fld, a magflk elvetsvel foglalatoskodott. Remlhettk, hogy az leters sska- s kalnfmagvak, ha a htakar al kerlnek, ellenllnak ennek a cudar ghajlatnak, s tavaszra kikelnek. Elzleg a hegyfok sziklafala ltal vdett tbb hektrnyi fldet munkltak meg erre a clra, s ezt a terletet szeptember hnap utols napjaiban be is vetettk. Jasper Hobson nem akart addig vrni, mg a nagy hidegek bekszntenek, az osztag minden tagjnak fel kellett ltenie tli ruhzatt. Nem is kslekedtek ht, s valamennyien kellkppen felltzkdtek: egsz testkre gyapjholmit hztak, dmvadbrbl kszlt csuklys kpeny, fkabr nadrg, szrmekucsma s vzhatlan csizma egsztette ki a tli gnyt. De elmondhatjuk, hogy a szobkat is alaposan kiksztettk. A fbl plt falakat prmekkel bortottk be, hogy megakadlyozzk a jgrtegek lerakdst a falak felletn, hirtelen hmrskletcskkens esetn. Ra mester ezekben a napokban lltotta fel a szobalevegben lev vzgz befogadsra sznt kondenztorokat; ezeket aztn majd hetenknt ktszer kell kirtenik. Ami pedig a klyha ftst illeti, ht azt aszerint szablyoztk, ahogyan a hmrsklet vltozott odaknn, gyelve arra, hogy a Fahrenheit-hmrk szerinti 50 (+10 Celsius) fokon tartsk a hmrskletet. A hz nemsokra amgy is vastag hrteg al kerl, ami majd megakadlyozza, hogy a bels melegbl brmi is elvesszen. Remltk, hogy ezekkel a mdszerekkel sikerl megbirkzniuk a sarkvidken ttelelk kt legflelmetesebb ellensgvel, a hideggel s a nedvessggel.

92

Oktber 2-n mg lejjebb szllt a hmr higanyszla, s az els h belepte a Bathurst-fok egsz krnykt. Csendeskn fjt a szl, egyelre mg nem jtt a hvihar, amely szinte mindennapos a sarki tjakon, s amelynek az angolok a drift nevet adtk. Az egsz tjra rterlt az egyforma fehr hsznyeg, s ebben a fehrsgben egybemosdott a hegyfok, az erd vezete s a tengerpart messze elnyl szeglye. Csupn a t vize s a mg be nem fagyott tenger hullmai vltak ki szrks, piszkos-fak sznkkel a nagy fehrsgbl. Az szaki lthatron azonban mr szrevehetk voltak az els jghegyek, amint felrajzoldtak a kds gre. Mg nem voltak jgmezk, de a termszet mr halmozta az anyagot, amit a hideg nemsokra egybe fagyaszt, hogy thatolhatatlan akadlyt formljon. Egybknt az jszltt jg csakhamar bevonta a tenger s a t felsznt. Elsnek a lagna fagyott be. Itt-ott terjedelmes, fehresszrke foltok keletkeztek, ezek a jelei a kzeli fagynak, amelynek a nyugodt lgkr is kedvezett. s gy is volt; egy jszakn t 15 Fahrenheit (-9 Celsius) fokot mutatott a hmr, s a t msnap reggelre egyetlen sima jgtkrr vlt, olyan jgplyv, amely a Serpentine29 legknyesebb mkorcsolyzjnak ignyeit is kielgthette volna. Majd a lthatron sajtsgos sznt lttt az gbolt; ezt blink nven nevezik a blnavadszok; a jgmez fnynek visszaverdsbl keletkezik. A tenger is csakhamar befagyott egy risi terleten, az egyes jgtblk egybeverdtek, gy lassanknt hatalmas jgmez keletkezett, s egybefagyott a parti jggel. De ez az cenbeli jgmez ms volt, mint a t sima jgtkre. A hullmvers megtrte az egyenletessgt. Itt-ott hullmosan szilrdultak meg a hossz jgtblk, a szleik nem illettek teljesen ssze, nmelyik sz jgtbla volt, amelyet a hajsok ezen a nven is ismernek: drift-ice, s sok helytt szembetn kidudorodsok, kiszgellsek, ezeket a nyoms hozta ltre, s hummock-nak nevezik a blnavadszok. A Bathurst-foknak s krnyknek kpe nhny nap alatt teljesen megvltozott. Paulina Barnett asszony szntelen elragadtatsban lt, gy lvezte ezt a szmra teljesen j ltvnyossgot. Brmely szenvedssel, brmennyi fradsggal boldogan fizetett volna ezrt, mert az igazi sarkkutatnak a lelke is rl a termszet csodinak lttn. Nincs is fensgesebb ltvny annl, mint mikor egyszerre csak itt a h uralma, s a szigor tl birtokba veszi a sarkvidket! A lthatr egyetlen pontja, egyetlen tja sem volt felismerhet most mindazokbl, amelyeket Paulina Barnett asszony eddig ltott. A vidk teljesen talakult. j tj szletett, mondhatni a szeme lttra, a lenygz szomorsg jegyben szletett j fld. A rszletek eltntek, s csak elmosd vonalait mutatta a tjnak a h, elveszve a kd homlyban. Dszlet volt ez, amelyet meseszer gyorsasggal egy msik dszlet kvetett. Sehol a tenger ott, ahol azeltt a vgtelen cen terlt el. Sehol vltozatos szneket mutat talaj, csak a vakt fehr sznyeg mindentt. Sehol az erdk, a sokfle fval, csak fintorg rnyak szvevnye szanaszt, orcikon a zzmara gymntpora. Sehol a nap ragyog sugara, csak egy spadt korong, amely nehezen vonszolja magt a kdfellegen t, s alig nhny ra hosszat lttatja fukaron mrt tjnak vt. S vgl sehol a tenger lthatra, amely eddig oly lesen rajzoldott az gre, szeszlyesen csipkzett jghegyek vgelthatatlan lncolata alaktja ki az thatolhatatlan jgmezt, amelyet a termszet emelt az szaki-sark s vakmer kutati kz! Mennyit beszltek mr errl, mennyi megfigyelsre ksztettk ket a sarkvidknek ezek a vltozsai! Taln csak Thomas Black volt az egyetlen, akit rzketlenl hagyott a ltvny fensges szpsge. De mit is lehetett vrni egy ilyen bogaras csillagsztl, aki eddig gyszlvn nem is szmtott a kis kolnia tagjai kz. Ez a magba zrkzott tuds csakis az gi tnemnyek kutatsnak lt, csak az gboltozat azrkk tjait jrta, csak azrt vlt meg
29

Serpentine - t a londoni Hyde Parkban 93

egy csillagtl, hogy egy msik csillagra szlljon! s tessk: ppen most bjik el elle az gbolt, a csillagkpek eltnnek a szeme ell, thatolhatatlan kdftyol terl el kzte s a zenit kztt. A csillagsz dhngtt! De Jasper Hobson vigasztalgatta, azt grte neki, hogy rvid id mlva jnnek a szp, hideg jszakk, amelyek igen alkalmasak a csillagszati megfigyelsekre, a sarki fny, a fnyudvarok, a holdudvar s ms sarkvidki tnemnyek vizsglsra, amelyek mltk arra, hogy kivvjk csodlatt! A hmrsklet elviselhet volt. A szl nem fjt, mrpedig fkppen a szl okozza, hogy cspsebb a hideg fullnkja. gy teht nhny napig mg folytatni lehetett a vadszatot. j prmek halmozdtak fel a kereskedelmi gynksg raktraiban, j lelemkszletek tltttk meg az lstrat. A fogoly, a hfajd, melegebb tjak fel meneklve nagy szmban vonult flttk, friss, egszsges hssal ltva el ket. A sarki nyl csak gy nyzsgtt, mr tli bundjt viselte. E rgcslk nyomt knny kvetni a hban, nemsokra vagy szz darab nvelte az erd lskamrjnak tartalk kszlett. Az nekes hattyk is szp szmban vonultak; ez az egyik legszebb szak-amerikai madrfajta. A vadszok tbb tucatot lttek bellk. A hattyk gynyr, ngy-t lb hossz, fehr tollazat madarak, de fejk s nyakuk fels rsze rzvrs. Vendgszeretbb tjak fel hztak nagy gyorsasggal, hogy megszerezzk a tpllkozsukhoz szksges vzi nvnyeket s rovarokat, mert a leveg s a vz az igazi elemk. Ms hattyfajta npes csapata is szrnyalt flttk, ezeket trombits hatty-nak nevezik, mivel rikoltsuk a trombitaszhoz hasonlt. Ezek is olyan fehrek voltak, mint az nekeshattyk, csaknem akkork is, de lbuk s csrk fekete. Sem Marbre-nek, sem pedig Sabine-nek nem sikerlt leszedni a levegbl egyet sem, de igen jelentsgteljes viszontltsra! - kiltssal dvzltk ket. Ugyanis ezek a madarak valban visszatrnek az els tavaszi szelek szrnyn, s ppen a tavaszi idszakban lehet knnyebben puskavgre kapni ket. Bre, tolla, pelyhe kedvrt klnsen kvnatos zskmnya vadsznak, indinnak a hatty, s azokban az vekben, amikor jl bet a vadszvad, tzezerszmra szlltjk a kereskedelmi gynksgek az eurpai piacokra a hattyt; darabjt fl guinea-rt30 rustjk. A vadszkirndulsok folyamn - amelyek csupn nhny rig tartottak, s amelyeket a rossz id miatt gyakran kellett abbahagyni - sokszor tallkoztak farkasfalkkkal. Nem is kellett messzire mennik, mert az hsg sarkantyzta farkasok mr olyan vakmerek lettek, hogy egszen a kereskedelmi gynksg kzelbe merszkedtek. A farkasnak nagyon j a szaglsa, nem csoda ht, hogy az erdtmny konyhjnak orrcsikland illatai odavonzottk az ordasokat. jszaknknt felvertk az erd lakit baljs vltskkel. Ezek a ragadozk egyenknt szinte veszlytelenek, de falkban veszlyesek. gy ht a vadszok csak alaposan felfegyverkezve mertek kimozdulni az erd vezetbl. Egybknt a medvk is tmadbb kedveknek mutatkoztak. Nem volt olyan nap, hogy nhnyat ne lttak volna. Mikor az j leszllt, egszen az vezet kzelbe merszkedtek. Nmelyikre r is lttek, a sebeslt jegesmedve elcammogott, s vrvel festette a havat. De oktber 10-ig egyetlen ilyen meleg s becses jegesmedvebundra sem tettek szert a vadszok. Egybknt Jasper Hobson nem is engedte meg embereinek, hogy megtmadjk ezeket a rettenetes bestikat. Velk szemben a vdekezs grkezett clravezetbbnek, de taln mr kzeledik az az id, amikor az hsgtl hajtott llatok megksrlik, hogy tmadst intzzenek a Remnysg-erd ellen. Akkor aztn majd vdekeznik kell, s egyttal meg is szerzik a medvebundkat.

30

Guinea - rgi angol aranypnz 94

Nhny napig szraz s hideg maradt az id. A h fels rtege j kemnyre fagyott, knny jrs esett rajta. gy ht nhnyszor kirndultak a tengerpartra s az erdtl dlre es terletekre. Hobson hadnagy szerette volna tudni, vajon a Saint Louis-i Prmtrsasg emberei elhagytk-e mr a vidket, vagy taln mg a krnyken talljk nyomaikat, de hiba keresgltk, a krnyken sehol sem bukkantak nyomaikra. Valsznnek ltszott, hogy az amerikaiak valamelyik dlibb fekvs teleplskre mentek vissza, hogy ott tltsk a tli hnapokat. Ezek a szp napok nem is tartottak sok, november els heteiben hirtelen dlire vltott a szljrs, megenyhlt az id, de sr pihkben hullott a h. Csakhamar tbb lbnyi magas htakar fedte a fldet. Mindennap el kellett takartani a htmegeket a hz ell, s utat vgni benne, hogy eljuthassanak az erdrokig, a rnszarvasok istlljig s a kutyalig. Egyre gyrebbek lettek a kirndulsok, ismt a rakett-eket vagy hcipket kellett hasznlniuk. Ha a hrteget kemnyre fagyasztotta a hideg, akkor a test slya alatt nem spped be, s szilrdan megvetheti rajta lbt az ember. Ilyenkor nincs akadlya a rendes jrsnak. De ha a h puha, a gyalogl egyetlen lpst sem tehet rajta anlkl, hogy trdig bele ne sppedjen. Ilyenkor hasznljk az indinok a rakettet. Hobson hadnagy s trsai hozz voltak szokva ezeknek a snow-shoe-knak a hasznlathoz, s a sppedkeny hban olyan sebessggel futottak, akr a korcsolyz a jgen. Paulina Barnett asszony is megbartkozott mr a hcipk hasznlatval, s nemsokra akr versenyt is futhatott volna trsaival. Hossz stkat tettek gy a befagyott tavon, ppgy, mint a tengerparton. St mg a befagyott cen jgfelletn is tbb mrfldnyi utakat tettek, mert a jg mr tbb lbnyi vastag volt. De ez mr fradsgos kirndulsnak szmtott az egyenetlen fellet jgmezn mindenfel egymsra torldott jgtblk, hummockok, amelyeket meg kellett kerlni; tvolabb a jghegyek lncolata, vagy inkbb a jgmezk, amelyek thghatatlan akadlyt alkottak, mivel tarajuk tszz lbnyi magassgot is elrt! Ezek a festien tornyosult jghegyek gynyr ltvnyt nyjtottak. Azt lehetett volna mondani rjuk, hogy egy vros fehr romjai, sszeomlott szobraival, oszlopaival, homlokzataival; avagy, hogy vulkanikus tjk, a talaja felforgatott, az egyms hegyn-htn torld jgtblk hegylncolatot alaktottak, vzvlaszt hegygerinceikkel, elhegysgeikkel, vlgyeikkel, az egsz - egy jgbl formlt Svjc! Nmely ittrekedt madr, a lumma, viharmadr, vszmadr les rikkantgatsval mg lnktette a magnyt. Hatalmas jegesmedvk dngtek a hummockok kztt, sznk egybeolvadt a jgsziklk vakt fehrsgvel. Paulina asszony most igazn nem panaszkodhatott, hogy hiny van benyomsokban s izgalmakban! Hsges Madge-e, aki mindenhov elksrte, mindebben osztozott vele! Mily messze is voltak k most mindketten India vagy Ausztrlia tropikus tjaitl! Tbb kirndulst tettek a befagyott cenon, amelynek jgrtege olyan vastag volt, hogy a beszakads veszlye nlkl akr egy tzrezredet vagy bronzszobrokat is elbrt volna. De ezek a kirndulsok nemsokra olyan bajoss vltak, hogy felttlenl be kellett szntetni. Most mr valban szreveheten sllyedt a hmrsklet, s a legkisebb munka, mg csak a legcseklyebb erfeszts is valamennyiknl olyan kimerltsggel jrt, amely teljesen megbntotta ket. A szemket is megtmadta a h ragyog fehrsge, lehetetlen volt hosszabb ideig elviselni a tndkl tkrzdst, amely gyakran hvaksgot okoz az eszkimknl. Vgl pedig, egy klns tnemny folytn - amely a fnysugarak visszaverdsnek volt ksznhet - a tvolsgok, mlysgek, vastagsgok arnya is megvltozott. t-hat lbnyi kz volt kt jgtbla kztt ott, ahol az szemk csupn egy-kt lbnyi rst ltott. Ennek az optikai csaldsnak kvetkeztben aztn gyakoriak voltak a fjdalmas srlseket okoz buksok.

95

Oktber 14-n a Fahrenheit-hmr zr alatti 3 (-16 Celsius) fokot mutatott. Ht ez mr aztn komisz, nehezen elviselhet hideg volt, annl inkbb, mert radsul mg ers szl is fjt. Mintha apr tkkel lenne tele a leveg. Brkire, aki kimerszkedett, az a komoly veszly vrt, hogy frost bitten lesz, ami azt jelenti, hogy menten megfagy, hacsak hval nem drzslik a fagyott testrszeket addig, mg a vrkerings meg nem indul. Az erd laki kzl tbben hirtelenl megdermedtek, kztk Garry, Belcher, Hope; de idejekorn ledrgltk ket hval, s gy megsztk a fagyveszlyt. rthet, hogy ilyen krlmnyek kztt minden munka lehetetlenn vlt. Ebben az idszakban egybknt mr rendkvl rvidek voltak a napok. A nap csak nhny rra jelent meg a lthatr fltt. Hossz szrklet kvette. Most mr megkezddtt az igazi sarki telels, vagyis a teljes elzrtsg idszaka. Mr az utols sarkvidki madarak is elmenekltek az elsttedett partvidkrl. Nem maradt, csak nhny foltos slyom-fogoly, amelyet telelnek neveznek az indinok, mert a sarki jszaka kezdetig maradnak a jgmezk tjain, s most mr ezek is indulnak. Hobson srgette a munklatok befejezst, a csapdkat s kelepcket fel kell lltani tlire a Bathurst-fok krnykn. Ezek a csapdk nehz deszkkbl lltak, amelyeket egy hrom darab fbl kszlt 4-formj alakzat tartott; ez gy volt elhelyezve, hogy az egyensly bizonytalan legyen, s a legkisebb rintsre lezuhanjon. E csapda szerkezete ugyanolyan volt - csak nagyobb mret -, amilyeneket a madarszok lltanak a mezn. A vzszintes fadarab vgn csalteknek vadhsdarabkt helyeztek el, gyhogy a csapda minden kzepes nagysg llatot, mint pl. a rka vagy a nyuszt, menthetetlenl agyonttt. Ilyenek azok a csapdk, amelyeket tl idejn gyakran tbb mrfldnyi terleten lltanak fel azok a hres vadszok, akiknek kalandos lett oly kltien beszlte el Cooper. Vagy harminc ilyen csapdt a Remnysg-erd krl lltottak fel, s ezeket elg gyakori idkznknt kellett vgigjrniuk. November 12-n a kis kolnia j taggal szaporodott. Mac Nap felesge pkzlb ficsknak adott letet, s az csmester rendkvl bszke apnak mutatkozott. Paulina Barnett asszony lett keresztanyja a csecsemnek, akit Michel Remnysgnek kereszteltek. A keresztels szertartsa bizonyos nneplyessggel ment vgbe, s ezt a napot nnepnapnak nyilvntottk a kereskedelmi gynksgen, ennek a kis lnynek tiszteletre, aki a hetvenedik szlessgi fokon tl szletett! Nhny nappal ezutn, november 20-n a nap elrejtztt a lthatr alatt, s majd csak kt hnap mlva jelenik meg. A sarki jszaka elkezddtt.

96

XVIII. A SARKI JSZAKA Ez a hossz j tombol viharral kezddtt. A hideg mintha kiss albbhagyott volna, de a lgkr rendkvl prs volt. Ez a nedvessg minden elvigyzatossg ellenre is behatolt a hzba, s mikor reggelenknt kirtettk a kondenztorokat, tbb fontnyi jeget szedtek ki bellk. Odaknn a forgszll ersbdtt lgramlat most mr frgetegknt dhngtt, a h mr nem is fgglegesen hullott, hanem csaknem vzszintesen. Jasper Hobson knytelen volt megtiltani, hogy ajtt nyissanak, mert gy tombolt a szlvihar, hogy pillanatok alatt elznltte volna a folyost. A telelk most mr ht foglyok voltak. Az ablakok rednyeit lgmentesen bezrtk. A lmpkat szntelenl getni kellett, az j vgtelen hossz rin, amelyeket nem lehetett alvsnak szentelni. De ha sttsg uralkodott is odaknn, a magas szaki szlessgek fensges csndjt a vihar bmblse vltotta fel. A szl megszorult a hz s a sziklafal kztt, s vlttt, szakadatlanul. A hz, amelyet oldalrl szorongatott, minden eresztkben mozgott. Ha nem ptik ilyen szilrdan, semmiknt sem llhatott volna ellent ennek a rohamnak. Szerencsre a falak krl felgylemlett htmeg valamennyire fkezte a szlroham erejt. Mac Nap csak attl flt, hogy a kmnyek msztglbl kszlt kls csvei nem llnak majd ellen a szlnyomsnak. A kmnyek mgiscsak ellenlltak a viharnak, de gyakran kellett megtisztogatni a hval eltmdtt krtket. A vihar sivtsa kzepette olykor olyan klns hangokat hallottak, amelyek eredete fell Paulina Barnett asszony nem tudott szmot adni nmagnak. A tengeren sszeoml jghegyek zaja volt ez. A visszhang sokszorozta ezt a szrny recsegst-ropogst, amely gy hangzott, mint a mennydrgs moraja. Szntelen sercegs, pattogs ksrte a jgmez egy-egy rsznek sszerogyst, amint a hegyomls szertezzta. Hozz kellett edzdnie a lleknek e zord ghajlat vadsghoz, hogy ne rezze gyszosnak ezt a hangulatot. A hadnagy s trsai mr rgen hozzedzdtek ehhez, Paulina Barnett asszony s Madge meg lassacskn hozzszoktak. Egybknt k is tallkoztak mr utazsaik sorn olyan szrny erej, rnknt negyven mrflddel szguld viharokkal, amelyek egy huszonngyes gyt is kpesek magukkal ragadni. De itt, a Bathurst-foknl, ehhez a termszeti erhz mg slyosbt krlmnyek is jrulnak: az jszaka meg a h. A szl, ha nem is rombol szt mindent, de mindent eltemet, hval hord be, s valszn, hogy fl nappal a vihar kezdete utn a hz, a kutyal, a csr, az egsz vezet mindentt egyforma vastag hszemfed alatt lenne eltemetve. Bebrtnzsk ideje alatt megszerveztk az letket idebenn. Ezek a jraval emberek teljes egyetrtsben ltek, s ez a szk trre szortott egyttls nem jrt egytt sem kellemetlensgekkel, sem veszekedsekkel. Vagy taln nem voltak hozzszokva ahhoz, hogy ugyanolyan krlmnyek kztt ljenek, mint ahogyan a Bizakods- s az sszekt-erdben ltek: Paulina Barnett asszony nem is csodlkozott, mikor ltta, hogy trsai milyen knnyen veszik ezt a helyzetet. Egyrszt a munka, msrszt az olvass s a trsasjtkok minden idejket lefoglaltk. Hogy mi volt a munka? Ruhavarrs, a gnyk javtgatsa, a fegyverek karbantartsa, lbbelifabrikls, Hobson hadnagy naplt is vezetett, egszen az utols napig; mert a hadnagy az ttelelsk legcseklyebb esemnyeit is pontosan bejegyezte napljba, mint pl. az idjrst, a hmrskletet, a szelek irnyt, a meteorok megjelenst, ami oly gyakori tnemny a sarkvidken stb. De munkt adott a hz karbantartsa is, a szobk sprse, a beraktrozott
97

prmek mindennapos megtekintse, hogy vajon nem rtott-e nekik a nedvessg. Meg aztn itt volt mg a tzhelyek s a klyhk hzsnak ellenrzse, valamint a minden szgletbe hatatlanul belopakod nedvessg molekulinak szntelen ldzse. Valamennyien kivettk rszket a munkbl, annak a hzirendnek elrsai szerint, amely a nagyteremben ki volt fggesztve. Nem mondhatjuk, hogy az erd laki agyondolgoztk magukat, de nem is ltek ttlenl. Ez id alatt Thomas Black sszecsavargatta s ismt sztszedte a kszlkeit, fellvizsglta csillagszati szmtsait; csaknem llandan be volt zrkzva a kabinjba, ott zsmbelt, szidalmazta a vihart, amely lehetetlenn tette, hogy jszakai megfigyelseket vgezhessen. Ami pedig a hrom frjes asszonyt illeti, ht Mac Napn a kisdedvel volt elfoglalva, aki gynyren fejldtt, mg Joliffe-n - Ra-n segtsgvel s nyomban a kuktskod kplrral - a konyhamvszetben fnkskdtt. A szrakozsokban - amelyek bizonyos meghatrozott rkban s vasrnap egsz nap tartottak - valamennyien kzsen vettek rszt. Mindenekeltt igen sokat olvastak. A biblia s nhny tlers volt az erd kis knyvtrban, de ez a szellemi trend kielgtette ezeket a derk embereket. Paulina Barnett asszony gyakran olvasott fel, s a tbbiek nagy gynyrsggel hallgattk. A bibliai trtneteket klns bjjal, meggyzen olvasta fel, s kedvesen hangzottak szjbl az ti elbeszlsek is. A kpzeletbeli szemlyek, a legends hsk sorra letre keltek, s rdekes, meglepetsekkel telt letet ltek! gy aztn ltalnos rmet keltett, valahnyszor ez a szeretetre mlt asszony a szokott rban elvette a knyvet, amelybl felolvasni kszlt. Paulina asszony egybknt is valsggal a lelke volt ennek a kis vilgnak, tanult a tbbiektl, s oktatgatta is ket, vlemnyt nyilvntott, s tancsot krt, mindentt s mindig maga volt a szolglatkszsg. A n valamennyi bjt, kecsessgt egyestette magban, csupa jsg volt, s egy frfi erklcsi erejvel ldott; ketts j tulajdonsg, ktszeres rtk ezeknek a kemny katonknak szemben, akik valsggal belebolondultak, s az letket is odaadtk volna rte. Paulina Barnett asszony mindenben rszt vett, nem zrkzott be a kabinjba, hanem egytt dolgozott a tbbiekkel, kzbeszlsaival, krdseivel valamennyi trst arra ksztette, hogy rszt vegyen a trsalgsban. Nem volt ht munkanlklisg a Remnysg-erdben. Dolgozgattak, beszlgettek, s mg azt is hozz kell tenni, hogy jl reztk magukat. Ebbl szrmazott aztn a jkedvk, amely friss, j egszsgben tartotta ket, s diadalmaskodott a hossz bebrtnzttsg kellemetlensgein. Ekzben azonban a vihar csak nem akart csendeslni. Mr hrom napja, hogy telelinket szobafogsgra tlte ez a cudar id, s a hvihar mg mindig ugyanolyan vadul tombolt. Jasper Hobson trelmetlenkedni kezdett. Most mr srgsen fel kellett frissteni a lakszobk levegjt, mert mr annyira tl volt teltve sznsavval, hogy a lmpk is ppen csak hogy pislogtak. Most ht sor kerlt a lgszivattyk zembe helyezsre; de a csvek persze tele voltak tmdve jggel, s nem mkdtek, mert hiszen ezek csak arra voltak sznva, hogy akkor hasznljk ket, mikor a hzat mg nem temette el a htmeg. Most ht mi a teend? A hadnagy Long rmestertl krt tancsot, s november 23-n gy hatroztak, hogy a folyos vgn egy, az plet hts homlokzatra nyl ablakot kinyitnak, mert arrl az oldalrl nem fj olyan veszetten a szl. De ez nem volt csekly feladat. Az ablakszrnyak ugyan knnyen nyltak befel, de a spalettk, amelyeket a rjuk fagyott jgtmbk nyomtak, minden erfesztsnek ellenlltak. Knytelenek voltak teht azokat sarkaikbl kiemelni. Aztn csknnyal, lapttal mentek neki a legalbb tz lb magas hrtegnek. Teht legelbb is valami rokflt kellett sniuk, amelyen t aztn nemsokra kijuthattak a szabadba.

98

Jasper Hobson, az rmester s nhny katona, valamint maga Paulina Barnett asszony is nyomban kimerszkedtek ezen a futrkon t, de elg nehezen, mert a szl rettent dhvel svtett az rokban. Micsoda ltvnyt nyjtott most a Bathurst-fok s az azt krnyez sksg! ppen dl volt, s mgiscsak nmi kis szrkleti vilgossg szrdtt t a dli lthatron. A hideg nem volt olyan nagy, mint ahogyan gondolni lehetett volna, s a Fahrenheit-hmr mindssze zr alatti 15 (-9 Celsius) fokot mutatott. De a hfvs mg mindig pratlan hevessggel rjngtt, gyannyira, hogy a hadnagyot, Paulina Barnett asszonyt s trsaikat elkerlhetetlenl feldnti a szl, ha derkig nem sppedtek volna bele a hba; gy aztn megvethettk a lbukat a rettent szlnyoms ellenben. Nem tudtak beszlni, de mg csak krl sem pillanthattak a zporoz, vakt hzuhatag kzepette. Mg egy kurta fl ra ideknn, s teljesen elbortotta volna ket a h. Minden hfehr volt krlttk, az vezetet hlepel fedte, a hztet s a falak egyazon szinten, hba flva, gyhogy ha nem ltja a kt, kkesen kanyarogva gnek szll fstoszlopot, egy idegen nem is sejthette volna, hogy ezen a helyen hz ll, amelyben emberek lnek. Ilyen krlmnyek kztt termszetesen nagyon rvid volt a sta. De Paulina Barnett asszony mgiscsak vethetett egy gyors pillantst a vigasztalan tjra. Megpillanthatta a hfrgeteg sprte sarki lthatrt, a sarkvidki viharnak fensges szrnysgt. gy trt teht vissza a hzba, hogy feledhetetlen emlkeket vitt magval. Nhny perc alatt alaposan kiszellztt a hz, az egszsgtelen kigzlgseket a betdul, tiszta, ltet lghuzat ragadta magval. A hadnagy s trsai most mr sietve kerestek menedket a hzban. Az ablakot becsuktk, de ettl kezdve - mr csak a szellztets rdekben is - mindennap megszabadtottk a htl az ablaknylst. Az egsz ht gy telt el. Szerencsre a rnszarvasok s a kutyk bsgesen el voltak ltva elesggel, s gy nem volt szksg arra, hogy utnuk nzzenek. Nyolc teljes napig ltek telelink ilyen szigor szobafogsgban. Ht ez bizony hossz id volt ezeknek a szabad leveghz szokott frfiaknak, a katonknak, vadszoknak. gy aztn nyugodtan bevallhatjuk, hogy most mr az olvass is vesztett varzsbl, s hogy a cribbage31 is egyhangnak ltszott. Azzal a remnnyel trtek nyugovra, hogy mire felbrednek, mr a szl vgs vltst halljk, de hiba. Az ablaktblkra mg mindig rrakdott a h, a forgszl rjngtt odaknn, a jghegyek a mennydrgs robajval omlottak ssze, a krtkn t a lakszobkba verte vissza a fstt a szl, s ez szntelen khgsre ingerelt; s nemcsak hogy nem sznt meg a vihar, de nem is volt kilts arra, hogy elljn! Vgre, november 28-n a nagyteremben elhelyezett lgslymr jelezte, hogy lgkri vltozsra van kilts. A baromter szreveheten emelkedett. Ugyanekkor, az odaknn felfggesztett hmr higanyszla hirtelen legalbb 4 fokkal sllyedt zr al (-10 Celsius fokra). s november 29-n a Remnysg-erd laki a knti csendessgbl megllapthattk, hogy a vihar valban megsznt. Ht akkor kifel mindenki, de mris! ppen elg ideig voltak bebrtnzve. Az ajtt azonban sehogyan sem lehetett kinyitni, gy teht az ablakon msztak ki, s nekifogtak az utols htmeg eltakartsnak. Igen m, csakhogy most nem arrl volt sz, hogy lgy havat kell laptolni. A szrny hideg az egsz htmeget egybefagyasztotta, csknyt kellett ragadni ellene.

31

Kedvelt amerikai trsasjtk 99

De ez a munka is csak flrig tartott, s - Mac Napn asszony kivtelvel, aki mg nem kelhetett fel a gyermekgybl - nemsokra valamennyien a bels udvaron stlgattak. Dermeszt hideg volt, de elviselhet, mert a szl elllt. Mindamellett elvigyzatosnak kellett lenni valamennyiknek, mert hiszen a meleg laksbl jttek ki a szabadba, s mintegy 54 (30 Celsius) foknyi hmrsklet-klnbsggel kellett megbirkzniuk. Reggel nyolc ra volt. A zeniten csodlatosan tiszta csillagkpek tndkltek, a lthatr legszls hatrn a sarkcsillag ragyogott. Azt hihettk volna, hogy milliszmra ltjk a csillagot, holott a szabad szemmel lthat csillagok szma az egsz gboltozaton nem haladja meg az tezret. Thomas Black ajkrl az htatos csodlat nfeledt felkiltsai rppentek el. Megtapsolta ezt a csillagos gboltot, amelyet most egyetlen prafoszlny, egyetlen kdrongy sem ftyolozott. Soha ennl szebb eget csillagsz szeme szmra! Mikzben Thomas Black a fldi dolgokkal mit sem trdve lelkendezett, trsai egszen az erdtmny vezetnek hatrig haladtak. A hrteg olyan kemny volt, mint a kszikla, de egyben igen csszs is, nhnyan el is estek, de nem trtnt bajuk. Mondanunk sem kell, hogy az udvart teljesen ellepte a h. Csupn a hztet ltszott ki a tkletesen vzszintes felletet kpez htakar all; a szl durva seprje egyengette simra a h fellett. A kertsbl csak a clpk hegye llott ki, s ebben az llapotban mg a legkevsb hajlkony rgcslnak sem llta volna tjt. De mit is lehet itt tenni? Mg csak gondolni sem lehetett arra, hogy ekkora terletrl eltakarthassk a tz lb magas, kemnyre fagyott havat. A legtbb, amit tehettek, az volt, hogy az vezet hts rszt megtiszttsk, mgpedig olyan mdon, hogy rkot snak, amely a feltlttt oldalon aztn egyttal a kertst is vden. De a tl csak most kezddtt igazban, s attl lehetett tartani, hogy a frissen sott rkot nhny ra alatt betemeti a hvihar. Mialatt a hadnagy ellenrizte a munkt - amely azonban a f pletet mr nem vdheti meg addig, mg a napsugr meg nem birkzik ezzel a vastag hrteggel -, Joliffe-n asszony felkiltott: - Ht a kutyink meg a szarvasaink! Valban a legfbb ideje volt most mr utnanzni, milyen llapotban vannak az llatok. A dog-house s az istll alacsonyabban fekdt, mint a lakhz, teht bizonyra eltemette mindkettt a h, s mg az is lehet, hogy az llatok leveghz sem jutnak. Futsnak eredtek teht, ki a kutyal, ki meg a rnszarvasok istllja irnyba, de azonnal lttk, hogy semmi okuk aggodalomra. Az a jgfal, amely a lakhz szaki szglett a sziklafallal kttte ssze, rszben megvdte a kt pletet, gyhogy krlttk a hrteg a ngy lb magassgot sem haladta meg. A falakba vgott kis szellznylsokat teht nem tmte el a h. Az llatokat j egszsgben talltk, s amint kinyitottk az ajtt, a kutyk boldog csaholst hallatva iszkoltak kifel az lbl. A hidegnek megint csak foga volt, gyhogy egyrai sta utn mr mindnyjan a nagyteremben jlesen drmbl klyhra gondoltak. De nem is volt most mr semmi egyb dolguk ideknn. A tz lb magas h alatt lapul csapdk vgigltogatsra gondolni sem lehetett. Visszatrtek a hzba. Az ablakot gondosan bezrtk, s mindenki helyet foglalt az asztalnl, mert itt volt az ebdid. Elgondolhatjuk, hogy a trsalgs az asztalnl fknt a hirtelen jtt hidegrl folyt, amely gyorsan megfagyasztotta a vastag hrteget. Ez bizonyos fokig az erd biztonsgt veszlyeztette. - De ht hadnagy r - krdezte Paulina Barnett asszony -, nem szmthatunk most nhny napi olvadsra, amely vzz vltoztatn ezt a rengeteg havat?
100

- Nem, asszonyom - felelte a hadnagy -, ebben az vszakban semmi valsznsge az olvadsnak! St n inkbb gy vlem, hogy mg ennl is sokkal nagyobb hidegben lesz rsznk, s nagyon kellemetlen, hogy nem takartottuk el a havat addig, amg mg puha volt. - Hogyan? Ht n valban azt gondolja, hogy mg ennl is hidegebbre fordul az id? - Ktsgkvl, asszonyom. Zr alatti 4 (-20 Celsius) fok? Ez nem is szmt hidegnek ilyen magas szaki szlessgen. - Ht akkor mg mennyi lenne, ha az szaki-sarkon telelnnk? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Az szaki-sark, asszonyom, minden valsznsg szerint nem a leghidegebb pontja a fldkereksgnek, mivel a legtbb hajs egyetrt abban, hogy a Sarkon nincs befagyva a tenger. St, gy ltszik, hogy bizonyos fldrajzi s vzrajzi krlmnyek folytn a kilencventdik dlkrnl s a hetvennyolcadik szlessgi fok alatt uralkodik a legalacsonyabb hmrsklet, vagyis szak-Georgia partjain. Ott zr alatt 2 fok (-19 Celsius fok) az vi tlag hmrsklet. Ezrt ismeretes az a pont a hidegplus nven. - De hiszen, hadnagy r - felelt Paulina Barnett asszony -, mi most nyolc fokkal magasabb szlessg alatt vagyunk, mint az a flelmetes hidegplus. - n mgis gy szmtom - felelte Jasper Hobson -, hogy itt nem szenvednk olyan megprbltatsokat, mint ha szak-Georgiban tartzkodnnk! De amikor n a hidegplusrl beszlek nnek, ezt azrt teszem, hogy amikor majd hmrsklet-sllyedsrl lesz sz, nehogy ezt sszetvessze magval a tulajdonkppeni Sarkkal. Mg azt is meg kell jegyeznem, hogy fldgmbnk ms pontjain is nagy hidegeket mrtek. Csak az a klnbsg, hogy msutt a nagy hidegek nem tartanak olyan sok, mint itt. - spedig a fld mely pontjain mrtk azokat a nagy hidegeket, hadnagy r? - rdekldtt Paulina Barnett asszony. - Biztosthatom, hogy jelenleg ez a hidegkrds rendkvl rdekel engem. - Ha jl emlkszem - felelte a hadnagy -, a sarkutazk megllaptottk, hogy a Melvilleszigeten egszen zr alatti hatvanegy fokig, a Flix-kiktben pedig hatvant fokig sllyedt a hmrsklet. - Az a Melville-sziget meg Flix-kikt nem fekszik magasabb szlessgi fokon, mint a Bathurst-fok? - Ktsgtelenl magasabban fekszenek, asszonyom, de bizonyos hatrig az szaki szlessg se jelent semmit. Ha a klnbz lgkri krlmnyek megtkznek egymssal, ez mris elg ahhoz, hogy komisz hideget hozzanak magukkal. s ha jl emlkszem, 1845-ben... Mondja csak, Long rmester, nem volt maga akkoriban az sszekt-erdben? - De igen, ppen ott voltam, hadnagy r - felelt Long rmester. - Nos, emlkszik r, hogy akkor janurban milyen farkasordt hidegekben volt rsznk? - Bizony - felelte az rmester -, st n mg arra is emlkszem, hogy 70 fokot (-50,7 Celsiust) mutatott a hmrnk. - Micsoda? - kiltott fel Paulina Barnett asszony. - Hetven fokot az sszekt-erdnl, a Rabszolga-t szomszdsgban? - gy van, asszonyom - mosolygott a hadnagy -, s mindssze a hatvantdik szlessgi fokon; mrpedig ez csupn Krisztinia s Szentptervr szlessgi krnek felel meg!

101

- Akkor teht mindenre el kell kszlnnk, hadnagy r! - gy van, asszonyom, valban mindenre el kell kszlnie az embernek, ha mr a sarkvidkeken telel t. November 29-n s 30-n nem cskkent a hideg, folyvst rakni kellett a klyhkat, klnben a pra nyomban jgg fagyott volna a hz minden zugban. De bsgesen ellttk volt magukat tzelvel, ht nem kellett takarkoskodniuk. A fenyeget kls hideg ellenre tartani tudtk a lakhelyisgekben az tlagos 52 (+10 Celsius) fokos hmrskletet. Annak ellenre, hogy ilyen alacsonyra sllyedt a hmrsklet, Thomas Blacket folyton ksrtette ez a ders gboltozat, s csillagvizsglst szeretett volna vgezni, remlte, hogy megllapthatja nhny ilyen, a zeniten tndkl csodaszp gitestrl, hny csillagbl ll. De minden megfigyelsrl le kellett mondania. Azt lehet mondani, hogy valsggal gett keze alatt a munka. De ezt nem kpletesen, hanem sz szerint kell rteni: a kszlkei gettk a kezt. Csak ez a sz fejezheti ki azt az rzst, amit az ilyen dermeszt hidegben kzzel rintett fm alkatrsz okoz. Fizikailag egybknt ez a jelensg azonos is az gssel. Akr g test rintse ltal rezzk testrszeinken a kibrhatatlan forrsgot, akr pedig jghideg trgy rintse vonja el testnkbl a ht, ez egyre megy. Elg az hozz, hogy a tiszteletre mlt tuds sz szerint a sajt brn rezte, hogy ez gy van. Az ujja bre odaragadt a tvcshz. Nyomban abba is hagyta a megfigyelseit. De krptlst nyjtott szmra az g, mert ez id tjt a legszebb lgkri jelensgek lerhatatlanul gynyr ltvnya rvendeztette meg a tudst: elbb pomps holdudvarral s utna csodlatos szaki fnnyel. A holdudvar vagy holdgyr fehr, halvnyvrs szl krt formlt az gen, a hold krl. Ez a fnytnemny, amely annak ksznheti ltt, hogy a hold sugarai apr, prizma alak, a lgkrben sz jgkristlyokon t verdnek vissza, mintegy negyvent fok tmrj. Az j vndora tndklve ragyogott e fnykoszor kzepn, amely tejszeren ttetsz holdszivrvnyhoz hasonltott. Tizent rval ksbb pedig remekszp sarki fny ragyogott fel az szaki lthatr fltt, tbb mint szz fldrajzi fok terjedelm vet rva az gboltozatra. Az v cscspontja pontosan a mgneses dlkrn fekdt, s - valami klnssg folytn, amint ezt alacsonyabb szlessgi fokokon olykor megfigyeltk - a tnemny a szivrvny minden sznben pompzott, de a sznek kzl a leglesebben a piros vlt ki. Az gboltozat nmely rszn a csillagkpek olyb tntek, mintha vrbe mrtottk volna ket. Abbl a kdgomolyagbl, amely a lthatrt bortotta, s amely a tnemny magvt kpezte, tzes sugarak ramlottak, nmelyikk tlhaladt a zeniten, s elspasztotta az elektromos hullmokba merlt holdvilgot. Ezek a sugarak gy remegtek, mintha valami lghuzat hozta volna mozgsba a molekulikat. Nincs toll, amely lerhatn fensges nagyszersgt ennek a dicsfnynek, amely egsz tndkletessgben sugrzott a vilg szaki-sarka fltt. Aztn, flrai pratlan ragyogs utn, anlkl, hogy kisebbedett vagy koncentrldott volna, anlkl, hogy akr csak rszben is halvnyult volna a fnye, a pomps tnemny hirtelen kihunyt, mintha csak egy lthatatlan kz egyszerre csak elzrta volna azokat az elektromos forrsokat, amelyek ltettk. Thomas Black szempontjbl legfbb ideje volt. Mg t perc, s a csillagsz ott llt helyben megfagyott volna!

102

XIX. A SZOMSZDOK LTOGATSA December 2-n a hideg ereje albbhagyott. A holdudvarok tnemnye olyan jel volt, amelyben a meteorolgus nem tvedhet. Megllaptottk, hogy bizonyos mennyisg vzgz van a lgkrben, s a baromter valban esett egy kicsit ugyanakkor, amikor a hmr higanyoszlopa 15 Fahrenheit (zr alatti 9 Celsius) fokra emelkedett. Jllehet ez a hideg a mrskelt gv brmely tjn mg kemny fagynak szmtott volna, ezek a hivatsos sarki telelk knnyen elviseltk. A lgkr egybknt nyugodt volt. A hadnagy szrevette, hogy a hrteg fels rsze meglgyult, elrendelte teht, hogy az vezet kls peremrl takartsk el a havat. Mac Nap s emberei derekasan nekilttak, s nhny nap alatt el is kszltek vele. Ugyanakkor kiszedtk a hbl az eltemetett csapdkat, s valamennyit jbl fellltottk. Szmos nyom vallott arra, hogy a prmes vadak sszeverdtek a hegyfok krnykn, s mivel a htakarval bortott fld minden lelmet megtagadott tlk, a csaltekkel elltott csapdkban bizonyra knnyen ssze lehet most fogdosni ket. Marbre tancsra egy rnszarvaskelepct is ksztettek, az eszkimk mdszere szerint. Ez egy minden irnyban mintegy tz lb terjedelm gdr volt, mlysge vagy tizenkt lb. Ezt a gdrt egy le- s felbillen deszka olykpp fedte be, hogy a sajt slytl felemelkedhet deszkaszl tkletesen elrejtette. Az llat, amelyet a deszka vgre helyezett fvek s gallyak odacsalogatnak, elkerlhetetlenl belezuhan a gdrbe, ahonnan nem br kimszni. rthet, hogy ezzel a billendeszka-rendszerrel kszlt kelepce nmkden jbl eredeti helyzetbe billen, s ha egy rnszarvast mr megfogott, jhet a msik, s az is a gdr foglya lesz. A kelepce fellltsnl Marbre-nek mindssze csak annyi nehzsge volt, hogy a gdrt a kkemnyre fagyott talajban kellett megsnia, m jcskn meglepdtt - s Jasper Hobson sem kevsb -, amikor a cskny, miutn ngy-t lbnyi fld- s homokrtegen thatolt, ez alatt kszikla kemnysg hrtegre bukkant, amely radsul mg j vastagnak is ltszott. Miutn megvizsglta ezt a geolgiai llapotot, Hobson hadnagy kijelentette: - Valahogy gy kell lennie, hogy a tengerpartnak ez a szakasza j nhny esztendvel ezeltt dermeszt hideget szenvedett, mgpedig igen hossz ideig; azutn a homok s a fld lassanknt bebortotta a fagyos tmeget, amely valsznleg grnitgyon nyugszik. - Ha gy van is, hadnagy r, ez akkor sem rt a mi kelepcnknek - felelte a vadsz. - St ellenkezleg, ha a rnszarvasok mr benne vannak, itt olyan csszs gdrfalra tallnak, hogy lehetetlen rajta felkapaszkodniuk. Marbre-nek igaza volt, s a kvetkez esemny be is bizonytotta jslata helyessgt. December 5-n Sabine s egytt mentek a gdrhz, s annak mlyrl tompa morgs ttte meg a flket. Megtorpantak. - Ez aztn egyltaln nem hasonlt a rnszarvas bgshez - mondta Marbre -, s n mr tudom is a nevt annak a vadnak, amely belepottyant ebbe a mi kelepcnkbe! - Jegesmedve! - felelt Sabine. - Az bizony! - kiltotta Marbre, s a szeme csak gy ragyogott az rmtl. - Naht akkor mit sem vesztettnk a csern - rvendezett Sabine is. - A medvebifsztek is r annyit, mint a rnszarvasbifsztek, s ott van mg radsul a medvebunda is. Na gyernk!

103

A kt vadsz fel volt fegyverkezve. Br a puskjuk tltve volt, de csak srtre, most ht mg golyra is tltttk, s kzeledtek a kelepce fel. A billendeszka visszalendlt a helyre, de a csaltek eltnt, valsznleg a gdr fenekre rntotta magval az llat. Marbre s Sabine most a gdr szlhez rkezett, flretoltk a billendeszkt, s letekintettek a gdr fenekre. A morgs mg flelmetesebb vlt. Ht ez valban medve. A gdr egyik szgletben risi tmeg kuporgott, a flhomlyban alig lthat fehr bunda, amelynek kzepbl kt parzsl szem szikrzott. A gdr oldalfalait rettent karmaival mr alaposan megdolgozta, s ha a falak fldbl vannak, minden bizonnyal utat vgott volna benne a kikapaszkodsra. De mancsai nem boldogultak a skos jgfallal, s ha csapsai alatt tgult is brtne, de szabadulni nem tudott. Ilyen krlmnyek kztt a jegesmedve letertse semmi nehzsget sem okozott. A gdr feneke fel pontosan irnytott kt goly vgzett a hatalmas llattal; de nem is ez volt a nagy munka, hanem most aztn kihzni a gdrbl ezt az risi tetemet. A kt vadsz visszatrt a Remnysg-erdbe, hogy segtsget hozzon. Vagy tz, ktelekkel elltott trsuk kvette ket a kelepchez, s nagy ggyel-bajjal sikerlt is kivonszolni a gdrbl a kimlt vadllatot. risi, hat lb magas medve volt, legalbb hatszz fontot nyomott; ennek az llatnak szrny ereje lehetett. A jegesmedvk alfajhoz tartozott, koponyja lapos, teste hossz, karmai rvidek s alig grbltek, orra vkony s bundja teljesen fehr. Ami pedig ehet rszeit illeti, ht azokat gondosan kivlogattk a vadszok, s beszolgltattk Joliffe-n asszonynak, s az jvoltbl ezekbl kszlt a vacsora legkitnbb fogsa. A kvetkez hten a csapdk szerencsvel mkdtek. Vagy hsz nyusztot fogtak, az llatok tli bundja most mr teljes szpsgben pompzott; de csupn kt-hrom rka kerlt a csapdba. A ravaszdi koma kitallta, mi is lehet az a vasszerkezet, amelyet oly finom hsocskval elltva tertettek oda neki, s oly gyesen sta al a talajt a csapda mellett, hogy lelophassa rla a csaltket anlkl, hogy az sszecsapd vasabroncsok krt tettek volna benne. Sabine a dhtl magnkvl volt ez eredmny lttn, s a kijtszott vadsz jogos bosszsgval jelentette ki: - Ht ez nem mlt egy becsletes rkhoz. December 10-e tjn dlnyugatra vltott a szl, s ismt havazni kezdett, de most mr nem olyan sr pelyhekben hullott, csak olyan szllingz h volt, nem az eddigi bsges havazs, de nyomban meg is fagyott, mert kzben cudar hidegre fordult az id, s mivel mghozz a szl is fjt, nehezen elviselhetv vlt a hideg. gy teht megint csak kaszrnyaristom lett a sorsuk, s jra csak a benti munkkat vgezhettk. Jasper Hobson elvigyzatossgbl mindenkinek mszpasztillkat s citromlevet osztogatott, mert ez a makacsul kitart, prs hideg megkvetelte a skorbutellenes szerek hasznlatt. Egybknt eddig mg semmi jele sem mutatkozott a skorbutnak a Remnysg-erd laki kztt. A gondos egszsggyi intzkedsek folytn az ltalnos egszsgi llapot vltozatlanul kielgt volt. Most mr a mlysges sarki j uralkodott. Kzeledett a tli napfordulat, amely idszakban a nappal csillaga a legalacsonyabbra ereszkedik al az szaki flgmb lthatrn. Az jfli szrklet idejn a terjedelmes, fehr sksgok dli szeglyn csak alig derengett valamicskvel tbb vilgossg; nyomaszt szomorsg lett rr a sarkvidki tjon, amely teljes sttsgbe borult. Nhny nap telt el a hzban. Jasper Hobson most nagyobb biztonsgban rezte magt s vit a vadllatok tmadsaival szemben, mita az vezet krnykrl eltakartottk a htmeget szerencsre, mert ismt azokat a baljs morgsokat hallottk, amelyeknek termszett illeten

104

nem tvedhettek. Ami azonban az indin, vagy kanadai vadszok ltogatst illeti, ht ebben az idszakban attl nem kellett tartaniuk. Mindamellett trtnt egy eset, amit ezen a hossz sarki telelsen akr epizdnak is lehetne nevezni, s ami azt bizonytotta, hogy mg a tl kells kzepn sem teljesen nptelen ez az elhagyatott vidk. Mg most is emberi lnyek jrtk itt a partvidket, rozmrra vadsztak, s hkunyhkban tanyztak. Ezek az emberek a nyershalfalk32 fajhoz tartoztak, amely emberfajta a Baffin-tengertl egszen a Bering-szorosig mindentt elterjedt az szak-amerikai szrazfldn, s gy ltszik, hogy a Rabszolga-t kpezi lakterletk dli hatrt. December 14-nek reggeln, vagy hogy pontosabbak legynk, dleltt kilenc rakor Long rmester egy tengerparti kirndulsrl hazarkezve, s befejezve a hadnagynak tett jelentst, azt mondta, hogy ha a szeme nem csal, ngy mrfldnyire az erdtl, egy ott kiszgell kis hegyfok tszomszdsgban valami nomd trzs tbort pillantotta meg. - s kik ezek a nomdok? - krdezte Jasper Hobson. - Emberek vagy rozmrok - vlaszolta Long rmester. - Kzpt nincs! A derk rmester nagyon csodlkozott volna, ha valaki megsgja neki, hogy akadnak olyan termszettudsok, akik ismerik ezt a kzputat, amelyet , Long, nem ismert fel. De valban voltak olyan tudsok is, akik fltrfsan olyb tntettk az eszkimkat, mint tmeneti fajta az ember s a rozmr kztt. Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony, Madge s mg nhnyan nyomban tnak eredtek, hogy szemlyesen gyzdjenek meg e titokzatos ltogatk jelenltrl. Az esetleg leselked vratlan hideg ellen alaposan felltzkdtek, prmkucsmt vettek, puskval, fejszvel fegyverkeztek fel, s olyan, prmmel blelt bakancsot hztak, amelyben szilrdan megvethettk lbukat a fagyott hban, s az erdrok folyosjn t hagyva el otthonukat, tovbbhaladtak a tengerpart mentn, amelynek jgtbli a foly el tornyosultak. Az utols negyedben vndorl hold az gboltozat kdfellegn t bizonytalan fnyt vetett a jgmezre. Mr vagy egy ra hosszat haladtak, s a hadnagy mr-mr azt hitte, hogy rmestere tvedett, vagy legfeljebb csak rozmrokat ltott, s az llatok azta ktsgtelenl visszamsztak a vzbe azokon a lkeken, amelyeket llandan nyitva tartanak a jgmezkn. De Long rmester most arra a szrke gomolyagra mutatott, amely a jgmezn emelt kp alak, kunyhszer dombocska all fstlgtt, s elegendnek tartotta ezt a nyugodt hang vlaszt: - Na tessk! Ott ftenek a rozmrok! Ebben a pillanatban valami llnyflk msztak el a kunyhbl, hasmnt csszva a hban. Eszkimk voltak, de hogy frfiak-e vagy nk, ht azt bizony csak egy eszkim tudta volna megmondani, mert ltzkk nem rulta el nemket. Anlkl, hogy brmiknt is megerstennk a fentebb idzett termszettudsok vlemnyt, valban azt lehetett volna mondani, hogy ezek az llnyek fkk, igazi, szrrel-brrel fedett ktltek. Hatan voltak, ngy nagy s kt kicsi. Ahhoz kpest, hogy kzepes termetek, szles vllak, orruk lapos, szemket bozontos szemldk vdi, szjuk nagy, ajkuk vastag, hajuk fekete, hossz s durva szl, arcuk csupasz, nincs szaklluk. ltzkk rozmrbrbl kszlt, kerekre szabott tunika s ugyancsak rozmrbrbl ksztett csuklya, csizma s egyujjas keszty. Ezek a flvad lnyek kzeledtek az eurpaiakhoz, s csendben szemlltk ket.
32

Az eszkim sz pontos fordtsa 105

- Senki sem tud maguk kzl eszkimul? - krdezte trsait Jasper Hobson. Senki sem ismerte kzlk ezt a nyelvjrst; de most egyszerre csak megszlalt egy hang, s angol nyelven dvzlte telepeseinket: - Welcome! Welcome!33 Egyik eszkim volt, vagy - amint nemsokra megtudtk - egy eszkim n, aki odament Paulina Barnett asszonyhoz, s kezt felemelve dvzlte. Az utaznt meglepte az dvzls, de nhny szval vlaszolt r, gy ltszott, a bennszlttn knnyen megrti; erre meghvtk az egsz eszkim csaldot, hogy kvesse az eurpaiakat az erdbe. Az eszkimk, mintegy tancskozva, sszenztek, rvid ideig haboztak, majd zrt csoportban kvettk Hobson hadnagyot. Mikor megrkeztek az vezethez, s a bennszltt asszony megpillantotta a hzat, amelynek ltezst mg csak nem is sejtette, felkiltott: - House! House! Snow-house? Megkrdezte, hogy hbl van-e ez a hz, s joggal, mert hiszen a lakhz teljesen elveszett a talajt bort magas hban. Megrtettk vele, hogy itt fbl ptett hzrl van sz. Az eszkimn erre nhny szt szlt trsaihoz, mire azok helyeslen blintottak. Akkor aztn thaladtak az erdrok folyosjn, s egy perc mlva bevezettk ket a nagyterembe. Itt aztn levetettk fejkrl a csuklyt, s gy most mr meg lehetett klnbztetni, melyik a frfi s melyik a n. A kt frfi negyven-tvenes forma volt, arcbrk srgsvrs, fogaik hegyesek, kill pofacsontak voltak, a kt n mg fiatal volt, varkocsba font hajukat jegesmedvefogak s -karmok dsztettk; vgl a kt, t-hat esztends gyerek, lnk arc, szegny csppsgek, tgra meresztett szemmel bmszkodtak. - Azt kell hinnnk, mert ez valszn, hogy az eszkimk mindig hesek - mondta Jasper Hobson. - gy gondolom teht, hogy egy darabka vadpecsenye nem lenne ellenre vendgeinknek. Hobson hadnagy parancsra Joliffe kplr nhny darab rnszarvashst szolglt fel, s a szegny emberek vadllati mohsggal estek neki az ennivalnak. Egyedl csak az az eszkimn rult el nmi tartzkodst, aki angol nyelven dvzlte volt a trsasgot; ez nzte, egyre csak nzte Paulina Barnett asszonyt s a kereskedelmi gynksg asszonyait, le nem vette volna a szemt rluk. Majd, mikor szrevette a Mac Napn asszony karjn l kis csecsemt, felllt, odaszaladt hozz, ggygve szlongatta a kicsikt, s a legkedvesebb gyngdsggel simogatta. Ez a fiatal bennszlttn, ha nem is felettk llnak, de legalbbis civilizltabbnak ltszott, mint a tbbi, s ez klnsen akkor mutatkozott meg, amikor egy kis khgsi inger fogta el, s a szja el tartotta a kezt, amely mozdulat az udvariassg legelemibb szablya. Ez a kicsisg egyikk figyelmt sem kerlte el. Paulina Barnett asszony a leghasznlatosabb angol szavak segtsgvel beszlgetett is az eszkim nvel, s nhny mondatbl kihmozta, hogy a fiatal bennszltt n egy vig az uppernawiki dn kormnyznl szolglt, akinek angol a felesge. Azutn elhagyta Grnlandot, hogy kvesse csaldjt a vadszterletekre. A kt frfi a kt fivre volt; a msik asszony a kt frfi egyiknek a felesge, a kt kis gyerek anyja, a sgornje. Valamennyien a Melbourne-szigetrl jttek; ez a sziget keletre fekszik az angol33

Isten hozta! 106

amerikai tengerparton; onnan a nyugati Barrow-fokra rkeztek vissza, ez meg az oroszamerikai Nyugat-Georgia hegyfokainak egyike, ahol ezeknek az eszkimknak trzse lt; s nagyon meglepte ket, hogy a Bathurst-fokon ltestett kereskedelmi gynksgre bukkantak. Mg a fejt is csvlta a kt eszkim, mikor ezt a telepet megpillantottk. Taln nem helyeseltk, hogy a tengerpartnak ezen a szakaszn plt? Vagy gy vlekedtek, hogy rosszul vlasztottk meg az erd helyt? Mg Hobson hadnagy vgtelen trelme sem volt elg ahhoz, hogy nyilatkozatra brja ket ebben a krdsben, vagy legalbbis nem rtette a vlaszukat. Ami a fiatal eszkim nt illeti, t Kalumahnak hvtk, s gy ltszott, hogy nagyon sszebartkozott Paulina Barnett asszonnyal. De brmennyire is trsaslny volt a szerencstlen teremts, egyltaln nem fjlalta, hogy otthagyta az uppernawiki kormnyznl viselt llst, s ltszott, hogy nagyon ragaszkodik a csaldjhoz. Miutn jllaktak, s megittak egytt fl pint plinkt, amelybl a kicsik is kivettk rszket, az eszkimk elbcsztak vendgltiktl, de mieltt mg tra keltek volna, a fiatal bennszlttn meghvta az utaznt, ltogassa meg az jgkunyhjukat. Paulina Barnett asszony meg is grte, hogy ha az idjrs engedi, elmegy hozzjuk. Msnap Paulina Barnett asszony Madge, Hobson hadnagy s nhny fegyveres katona ksretben - nem e szegny emberek ellen kellettek a puskk, hanem arra az esetre, ha jegesmedvk kborolnnak a tengerparton - valban elltogatott az Eszkim-fokhoz, amely pontnak azrt adtk ezt a nevet, mert ennek kzelben tttek tbort a bennszlttek. Kalumah elbe szaladt Paulina asszonynak, akivel elz este kttt bartsgot, s bszke rmmel mutatta meg neki a kunyhjukat. A kunyh egy nagy hkp volt, a hegyben szk nylst frtak, amelyen t a bels tzhely fstje eltvozhatott; ebbe a hkpba vjtk az eszkimk ideiglenes laksukat. Ezeket a snow-house-okat rendkvli gyorsasggal vjjk a hba az eszkimk, s az nyelvkn igloo-nak nevezik. A jgkunyhk csodlatosan bevlnak szakon, lakik mg fts nlkl is - s anlkl, hogy emiatt sokat szenvednnek - akr zr alatti negyvenfokos hideget is kibrnak bennk. Nyridben az eszkimk rnszarvas- s fkabrbl kszlt strakban laknak, ezeket k tupic-nak nevezik. m a kunyhba bejutni egyltaln nem volt knny. Csak egy bejrata volt, a talajjal egy szinten; a hrom-ngy lb hossz hfolyosn t hasmnt kellett becsszni, mert a jgkunyh falai legalbb ilyen vastagsgak voltak. De egy hivatsos utazn, a Kirlyi Trsasg kitntetettje nem habozhat, s Paulina Barnett asszony nem is habozott. Nyomban Madgedzsel vitzl benyomult a fiatal bennszlttn utn a szk h alatti folyosba. Ami pedig Hobson hadnagyot s trsait illeti, k lemondtak errl a ltogatsrl. s Paulina Barnett asszony nemsokra megrtette, hegy nem bejutni a legnehezebb a jgkunyhba, hanem bent maradni. A rozmrcsontokkal fttt tzhelytl forr, a bzl olajlmptl dgletes, a zsros ruhadarabok s az eszkimk f tpllkt kpez fkahs szagval teltett leveg undort volt. Madge nem is brta ki, s csaknem azonnal kimeneklt. Paulina Barnett asszony emberfeletti btorsgrl tett tanbizonysgot, s - nehogy a fiatal bennszlttnt megbntsa - kerek t percre hosszabbtotta meg t vszzadnak tn ltogatst. A kt gyerek s az anyjuk is a kunyhban tartzkodott. A kt frfit azonban a rozmrvadszat ngy-t mrfldnyire szltotta el a tboruktl. Miutn kikecmergett a kunyhbl, Paulina Barnett asszony szinte megrszeglten szippantotta be a friss, hideg levegt, amelytl ismt kisznesedett kiss spadt arca. - Nos, asszonyom - fordult felje a hadnagy -, ht mit szl az eszkimk lakhzhoz? - A szellztets nmi kvnnivalt hagy htra - vlaszolta egyszeren Paulina Barnett asszony.
107

Mg nyolc napig tborozott azon a helyen ez az rdekes bennszltt csald. A nap huszonngy rjbl a kt frfi tizenkettt rozmrvadszattal tlttt. Azzal a trelemmel, amelyet csak a hkunyhlakk rthetnek meg, leselkedtek a lkeknl, ahol a ktltek levegt szvni dugjk ki fejket a jgmez felletre. Mikor a rozmr elbukik a lkbl, a kt eszkim ktlhurkot vet az llat mells rszre, s ha nehezen is, de pillanat alatt kivonszoljk, s fejszecsapsokkal vgeznek vele. Tulajdonkppen ht ez nem is vadszat, hanem inkbb halszat. Ezutn kvetkezik a nagy lakoma, amely abbl ll, hogy az eszkimk ldomst isznak - a rozmr meleg vrbl, amelyet mmoros lvezettel isznak. Akr fjt, akr fagyott, Kalumah minden ldott nap ott volt a Remnysg-erdben. Nagyon rlt, ha vgigjrhatta a lakhz szobit, ha nzhette, hogyan varrnak az erd asszonyai, s Joliffe-n asszony konyhamvszeti mveleteinek legaprbb rszletei sem kerltk el figyelmt. Megkrdezte minden egyes trgy angol nevt, s rk hosszat csevegett Paulina Barnett asszonnyal, ha ugyan a csevegs szt alkalmazni lehet arra a beszlgetsre, amelynl mindkt fl j sokig keresgli a szavakat. Mikor Paulina asszony felolvasott, Kalumah feszlt figyelemmel hallgatta, holott bizonyra egyetlen szt sem rtett belle. Kalumah nekelgetett is; kedves hangocskjn klns ritmus dalokat, a jgmezk hideg, bbnatos, furcsa rmels dalait nekelte. Paulina Barnett asszonynak elg trelme volt hozz, hogy lefordtsa a grnlandi sag-k egyikt, klns pomjt a sarkvidki kltszetnek, amelynek meghatrozhatatlan sznt klcsnztt a szaggatott, furcsn lktet, szomor dallam. Ideiktatunk egy dalt, amelyet egyenest Paulina Barnett asszony albumbl msoltunk ki: GRNLANDI DAL Odaknn h s jg s nma csend, De a kis kunyhnk meleg idebent. Odaknn szl sivt, spadt a Nap, A hmezn jghegyek llanak. Szved hideg, n des angyalom, Forr szvembl szll feld dalom. A jegesmedve is prjval l, Ha sszebjnak, fjhat kint a szl. Ht krve krlek, nyjtsd felm kezed, Lsd, nlkled itt benn is reszketek... Nzd! Kl a Nap ott fenn a jghegyen! A mi lelknkben rk j legyen? Szved hideg, n des angyalom... Forr szvembl szll feld dalom. December 20-n az eszkim csald eljtt a Remnysg-erdbe, hogy bcst vegyen lakitl. Kalumah nagyon ragaszkodott Paulina asszonyhoz, aki szvesen maga mellett tartotta volna, de a fiatal bennszlttn nem akarta elhagyni vit. Meggrte, hogy jv nyron visszatr a Remnysg-erdbe. Bcszkodsa meghat volt. Emlkl egy rzgyrt ajndkozott Paulina Barnett asszonynak, s viszonzsul egy zsett nyaklncot kapott tle, amellyel nyomban fel is kestette magt. Jasper Hobson nem engedte el res kzzel ezeket a szegny embereket, jcskn elltta ket lelemmel, amit sznjukra raktak, aztn Kalumah tolmcsolta nhny szban a hls ksznetket, s az rdekes csald, nyugat fel tartva, eltnt a tengerpart sr kdben.
108

XX. AHOL MEGFAGY A HIGANY A szraz id s a nyugodt lgkr mg nhny napig kedvezett a vadszoknak. Mgsem merszkedtek messzire az erdtl. Egybknt is olyan nagy bsgben voltak itt a vadnak, hogy szkebb terleten vadszhattak. Hobson hadnagy teht csak gratullhatott nmagnak ahhoz, hogy a szrazfldnek pp ezen a pontjn ltestette az j telepet. A csapdk tmegesen fogdostk a mindenfle fajta prmes vadat. Sabine s Marbre j nhny sarki nyulat is elejtett. Vagy hsz kihezett farkassal is vgeztek vadszaink puskagolyi. Ezek a hsev vadllatok igen tmad kedvnek mutatkoztak, falkba verdtek az erd krl, s rekedt vltsk felverte a hossz jszakt. A jgmezk fell, a hummockok kztt gyakran kdorogtak hatalmas jegesmedvk, kzeledtket a legnagyobb gondossggal figyeltk. December 25-n jbl fel kellett hagyni a kirndulsokkal. szaki szl kerekedett, s farkasordt hideget hozott. Aki most odaknn akart volna tartzkodni, azt kockztatta, hogy azon nyomban frost bitten lesz. A Fahrenheit-hmr zr alatti 18 (-28 Celsius) fokra szllt al. A szl gy svtett, mint a gppuska sortze. Mieltt ismt bezrkztak volna a hzba, Jasper Hobsonnak gondja volt r, hogy annyi lelemmel lssa el az llatokat, amennyibl nhny htig ellhetnek. December 25-e karcsony napja volt, az otthon nnepe, amely oly kedves az angol embernek. Vallsos htattal ltk meg. Hlt adtak a gondviselsnek, hogy eleddig vdelmezte ket, majd a munksok, akik szent karcsony napjn nem dolgoztak, pomps lakomhoz ltek, amelynek fnypontja az risi puding volt. Az esti nnepsgen a nagy asztalon, poharak kzepette puncs lngolt. A lmpkat eloltottk, s az g szesz spadt lngjtl megvilgtott szoba fantasztikus ltvnyt nyjtott; a reszketeg fny megvilgtotta ezeket az lnk, becsletes katonaarcokat, jkedvk az g folyadk lttn mg csak nvekedett. Majd egyre lohadt a lng, nhnyat pislogott mg a nemzeti stemny krl, majd utolst lobbantak a kkes lngnyelvek, s kihunytak. Most vratlan jelensgnek voltak tani az asztaltrsak! Mg nem gyjtottk meg jbl a lmpkat, a puncslng kilobbansakor mgsem lett teljesen stt a terem, az ablakon lnk vilgossg, vrses fny hatolt be, amelyet az g lmpk vilgtsa miatt mindeddig nem lehetett szre venni. Mindnyjan rendkvl meglepetten lltak fel az asztaltl, s krd tekintetet vetettek egymsra. - Tz van! - kiltoztk egyesek. m, hacsak maga a hz nem g, semmifle tz nem thetett ki a Bathurst-fok tszomszdsgban! A hadnagy az ablakhoz sietett, s azonnal rjtt, mi okozza ezt a fnyjelensget. Egy tzhny kitrse. Valban, a nyugati sziklafalaknl, a Rozmrok bln tl tzben llt a lthatr. A tzokd hegylnc cscst nem lehetett innen kivenni, mert az a Bathurst-foktl harminc mrfldnyire fekdt, de a csodlatos magassgba tr tzcsva rtvrs fnyvel az egsz krnyket bevilgtotta. - Ez mg szebb, mint a sarki fny! - kiltott fel elragadtatva Paulina Barnett asszony.
109

De Thomas Black tiltakozott ezen llts ellen. Mg hogy egy fldi jelensg szebb lehetne, mint egy gi tnemny?! De ahelyett, hogy ezen a ttelen vitatkoznnak, a kutya hideg s mardos szl ellenre valamennyien elhagytk a termet, hogy megcsodljk ezt a remek ltvnyossgot, amint a szikrz tzcsva felkel a szurokfekete g aljn. Ha Jasper Hobsonnak, trsninek s trsainak fle-szja nincs vastag szrmkbe bugyollva, meghallhattk volna a tzhny kitrsnek tompa drgst, amint moraja vgiggrdlt a leveggen. s ha a szjuk nincs befogva, kzlhettk volna egymssal azokat a benyomsokat is, amelyeket ez a fensges ltvny keltett lelkkben. De flk-szjuk szrmekucsma alatt, nem is hallhattak, s gy nem is beszlhettek rla. Be kellett rnik azzal, hogy lthattk. De mily hatalmas ltvny is ez! S mily feledhetetlen emlk a lleknek! Az gboltozat mly sttsge s a vgtelen hsznyeg fehrsge kztt gnek csapkod vulkanikus tzlng olyan fnyhatsokat hozott ltre, amelyet semmilyen toll nem rhat le, semmilyen ecset nem rkthet meg! A vakt tndkls egszen a zeniten tlra terjedt, s fokrl fokra homlyostott el minden csillagot. A fehr htakar az arany sznben ragyogott. A jgmez hummockjai s a httrben a gigantikus jghegyek gyjttkrknt vertk vissza a klnfle fnyeket. A fnynyalbok szmtalan szgben trtek meg vagy verdtek vissza, s a klnfle ferde skok mg lnkebb ragyogsban s j sznben pompztak. A sugarak mgikus harca volt ez, vagy a csodk tndrvilgnak a Fny nneplsre rendezett vgtelen, pazar jgdszlete! De a rettenetes hideg csakhamar arra ksztette a nzket, hogy meleg laksukba menekljenek, mert flni lehetett attl, hogy a szem gynyrsgeirt az orruk elvesztsvel fizetnek ebben a szrny hidegben. A kvetkez napokban a hideg ereje megktszerezdtt. Mr azt lehetett hinni, hogy a higanyhmr nem is lesz kpes jelezni a fokokat, s hogy szeszhmrt kell majd hasznlniuk.34 A december 28-rl 29-re virrad jszaka a hmr higanyoszlopa zr alatti 32 (-37 Celsius) fokra sllyedt. mbr a klyhkat teleraktk tzelvel, de azok hmrsklete nem emelkedett 20 foknl (-7 Celsius) magasabbra. Most mr a szobban is szenvedtek a hidegtl, a klyhtl tz lbnyi krzetben teljesen rezhetetlen volt a meleg. A legjobb helyet a csecsemnek tartottk fenn, s akik ringattk, felvltva kzel kerltek a klyhhoz. Szigoran meg volt tiltva, hogy ajtt vagy ablakot nyissanak, mert ha a kls, jeges leveg betdul, a szobkban felgylemlett pra nyomban hv fagyott volna. Az emberek llegzsnek prja mr a folyosn is hasonl jelensget idzett el. Minden oldalrl reccsen drejeket hallottak a lakszobkban, s ez meglepte azokat, akik mg nem szoktak hozz az ghajlat klns jelensgeihez: a hz falait alkot fatrzsek durrogtak az irtzatos hideg hatsra. Az italkszletet, plinkt s gint, amely a padlson volt elhelyezve, lehoztk a kzs terembe; az italok alkoholtartalma mr sszellt, s a palackok fenekn magknt lepedett le. A sr, amit fenyrgybl kotyvasztottak, megfagyott, s sztvetette a hordkat. Minden szilrd test kv fagyott, olyannyira, hogy ellenllt a h behatolsnak. A fa is nehezen gett, s Jasper Hobsonnak bizonyos mennyisg rozmrolajat arra kellett ldoznia, hogy a tzel lngra kapjon. Szerencsre a kmnyek j huzatosak voltak, s gy minden kros bens kigzlgst megakadlyoztak. De kvlrl a kitdul csps, bzs fst mr messzirl elrulta a Remnysg-erdt, amelyet gy mltn lehetett az egszsgtelen teleplsek kz sorolni. Az erd laki egy rdekes jelensgre lettek figyelmesek: ebben a rettenetes hidegben knz szomjsg gytrte valamennyiket. De ahhoz, hogy felfrissljenek, elbb mindig a tznl kellett felolvasztani a megfagyott italokat, mert jg llapotban alkalmatlanok voltak a szom34

-42 C-nl a hmr higanya megfagy, s ilyenkor a telelk knytelenek tiszta alkohollal mkd kszlket hasznlni, amelyben a szesz csak rendkvl nagy hidegben fagy meg 110

jsg csillaptsra. A msik jelensg - a hadnagy fel is szltotta trsait, hogy vdekezzenek ellene - a makacs lmossg volt, amelyet nmelyikk nem brt lekzdeni. A mindig ers lelk Paulina Barnett asszony tancsokat osztogatott, beszlgetett, srgtt-forgott, s nemcsak nmaga jvoltval trdtt, de mindnyjukba valsggal lelket nttt. Gyakran olvasott fel tlersokat, vagy rgi angol npdalokat nekelt, a tbbiek krusban nekeltk a refrnt. Ezek a dalok bren tartottk az aluszkonyakat, s csatlakoztak az nekkarhoz. gy teltek a vgtelennek tetsz napok ebben a teljes elzrkzottsgban, s Jasper Hobson az ablakon t megtekintve a kitett hmrt, megllaptotta, hogy a hideg szntelenl ersdik. December 31-n a higany megfagyott a hmr veggmbcskjben. Ami azt jelentette, hogy zr alatti 44 (-42 Celsius) fok hideg volt. Msnap, 1860. janur 1-n Jasper Hobson jesztendei jkvnsgait fejezte ki Paulina Barnett asszonynak, s gratullt neki ahhoz, hogy ilyen btran s jkedven viseli el a tl viszontagsgait; ugyancsak dvzlte a csillagsz is, aki csak annyi jelentsget tulajdontott az j vnek, hogy vgre az nevezetes napfogyatkozsnak esztendejbe lptek! Mindenki mindenkinek boldog j vet kvnt, a kis kolnia ily egyetrtsben l tagjai - hla istennek - mg most is kitn egszsgnek rvendtek. Ha itt-ott fel is lptek a skorbut jelensgei, a lime-juice s a mszpasztillk idejekorn trtnt adagolsa folytn hamarosan elmltak. De azrt az rm mg korai lett volna! Mert ennek a gonosz vszaknak mg hrom hnapig kell tartania. Nem ktsges, hogy a nap nemsokra megjelenik majd a lthatron, de semmi sem szlt amellett, hogy a hideg mr elrte volna tetfokt; s ltalban minden sarkvidki znban a februr hnapban figyeltk meg a hmrskletsllyeds maximumt. Az j esztend els napjaiban semmi esetre sem enyhl a lgkr szigora, s janur 5-n a folyos ablakba kitett szeszhmr zr alatti 70 (-52 Celsius) fokot mutatott. Mg nhny fok sllyeds, s az sszekt-erdben 1835-ben mrt hidegrekordot elrik, st taln mg tl is szrnyaljk! Ez a makacs hideg egyre jobban aggasztotta Jasper Hobsont. Attl flt, hogy a prmes llatok knytelenek lesznek majd dlre hzdni, enyhbb idjrs tjak fel, mrpedig ez meghistan a tavaszi vadra elirnyzott vadszati terveit. Ezenkvl a fld alatti rtegeken keresztl valami tompa morajlst hallott, amely nyilvnvalan a vulkanikus kitrssel volt kapcsolatban. A nyugati lthatr mg most is a fld bels tzeitl parzslott, minden bizonnyal szrny alvilgi munka folyik a fld mhben. Vajon nem jelent-e veszlyt az j kereskedelmi gynksgre egy mkdsben lev tzhny kzelsge? Ez jrt a hadnagy fejben, valahnyszor csak egy-egy ilyen fld alatti moraj vszjsl hangja ttte meg a flt. De aggodalmt, amely egybknt nem is volt nagyon ers, titkolta trsai eltt. Gondolhatjuk, hogy ilyen rettent hidegben senkinek sem jutott eszbe, hogy kitegye a lbt a hzbl. A kutyk meg a rnszarvasok bsgesen el voltak ltva lelemmel, gyhogy ezek az llatok - amelyek egybknt meg is szoktk a hossz bjtket a tli vad alatt - egyltaln nem voltak rszorulva gazdik segtsgre. gy teht senkinek sem volt oka arra, hogy kitegye magt a kegyetlen idjrsnak. Mr azt a hmrskletet is nehezen lehetett elviselni, amelyet odabenn a hzban a fa- s olajfts biztostott szmukra. Br minden vintzkedst megtettek, mgis belopzott a szellzetlen helyisgekbe a nedvessg, s a gerendkon naprl napra vastagod jgrteg csillogott. A kondenztorok is eldugultak, st az egyiket szt is vetette a jgg szilrdul vz nyomsa. Ilyen krlmnyek kztt Hobson hadnagy nem is gondolhatott arra, hogy takarkoskodjk a tzelvel. St egyenest pazarolta a tzelt, hogy nmikpp emelje a hmrskletet, amely mihelyt akrcsak a legcseklyebb mrtkben is cskkentettk a tzelst a klyhban s a tzhelyen - olykor zr alatti 15 Fahrenheit- (-9 Celsius) fokra sllyedt. gy ht az gyele111

tesek, akik rnknt vltottk egymst, parancsot kaptak, hogy ellenrizzk s llandan tplljk a tzet. - Nemsokra elfogy a tzifnk - mondta egy napon a hadnagynak Long rmester. - Micsoda? Hogy elfogy a fnk? - kiltotta Jasper Hobson. - Csak azt akarom mondani - folytatta az rmester -, hogy ha a hzban felhalmozott tzifakszletnk elfogy, akkor nemsokra a fskamrbl kell elltnunk magunkat. Mrpedig n tapasztalatbl tudom, hogy aki ilyen hidegben kiteszi a lbt, az az letvel jtszik. - Igaz! - felelte a hadnagy. - Bizony, nagy hibt kvettnk el, mikor nem a hz szomszdsgban ptettk a fskamrt, gy hogy kzvetlen sszekttets lett volna a hz s a kamra kztt. De: ks bnat - ebgondolat. Nem lett volna szabad megfeledkeznem arrl, hogy a hetvenedik szlessgi fokon kell ttelelnnk! De most mr, ahogy van, gy van. - Mondja, rmester, mennyi tzifnk maradt mg a hzban? - Annyi, amennyivel mg legfeljebb kt-hrom napig fthetjk a klyht s a tzhelyet felelte Long. - Remljk, hogy addig majd csak enged valamicskt a hideg, s veszly nlkl mehetnk majd t az erdudvaron - felelt Jasper Hobson. - Ezt ktlem, hadnagy r - vlaszolta fejt rzva Long rmester. - A lgkr tiszta, a csillagok ragyognak, vltozatlanul szaki szl fj, s gy engem mg az sem lepne meg, ha ez a hideg mg vagy kt htig tartana, egszen jholdig. - Nos, bartom - folytatta Hobson hadnagy -, mi semmi esetre sem fogjuk megadni magunkat a fagyhallnak, s majd ha ki kell tennnk magunkat... - ...ht akkor majd kitesszk magunkat - fejezte be a mondatot Long rmester. Jasper Hobson kezet szortott rmestervel, akinek hsgvel tisztban volt. Azt lehetne hinni, hogy Jasper Hobson s Long rmester tlzott, amikor gy vlekedtek, hogy az ilyen szrny hidegnek a szervezetre gyakorolt hatsa hallt okozhat. De k mindketten hozz voltak szokva a sarkvidki let viszontagsgaihoz, sok tapasztalatot szereztek mr. Lttk mr, hogyan rogytak ssze jultan hasonl krlmnyek kztt hatalmas erej frfiak, mihelyt kilptek a szabadba. A rettenetes hidegtl elllt a llegzetk, s mire felemeltk ket, megfulladtak. Brmily hihetetlenl hangzik is, de ezek olyan tnyek, amelyek mr tbbszr is elfordultak. William Moor s Smith - 1746. vi utazsuk alkalmval a Hudson-bl partjain - tbb ilyen szerencstlensgrl is megemlkeztek; nhny trsukat vesztettk el gy, hogy a hideg hirtelen vgzett velk. De hiszen nem is vitathat, hogy a hirtelen hallnak teszi ki magt az, aki olyan borzalmas hideggel dacol, amelynek erejt mg a hmr higanyoszlopa sem kpes megmrni! Ezt a mr magban vve is ppen elgg aggaszt helyzetet mg egy incidens slyosbtotta.

112

XXI. A NAGY JEGESMEDVK A ngy ablak kzl az egyetlen, amelybl az erd udvarra lehetett kitekinteni, a bejrati folyos vgn nylott; kls spaletti nem voltak betve. De ahhoz, hogy ezeken az ablaktblkon t ltni is lehessen valamit, elbb forr vzzel le kellett mosni, mert vastag jgrteggel volt bortva. A hadnagy elrendelte, hogy ezt a munkt naponta tbbszr vgezzk el, gyhogy az ablakbl nemcsak a Bathurst-fok krnykt lthattk, de egyttal gondosan figyelhettk a lgkri llapotot, valamint a kitett, alkohollal mkd hmrt is. gy aztn janur 6-n dleltt tizenegy ra tjban a megfigyelssel megbzott katona, Kellet, hirtelen odahvta az ablakhoz az rmestert, s valami tmegre mutatott, amely odaknn a flhomlyban bolyongott. Long rmester, mihelyt kitekintett az ablakon, egyszeren ezt mondta: - Ezek medvk! Valban azok voltak; vagy fl tucat jegesmedvnek sikerlt thatolni a clpvezeten, s a fst csbt szagra a hz fel kzeledtek. Mihelyt rtestettk a flelmetes hsevk jelenltrl, Jasper Hobson megparancsolta, hogy torlaszoljk el bellrl a folyos ablakt. Ez volt az egyetlen nyls a hzon, amelyen be lehetett jutni, s ha ezt betmtk, lehetetlennek ltszott, hogy a jegesmedvk behatolhassanak. Az ablakot teht eltorlaszoltk, mgpedig azokkal az ers rudakkal, amelyeket Mac Nap csmester barkcsolt ssze, azonban elbb mgiscsak szabadon hagyott egy szk nylst, amely lehetv tette, hogy megfigyelhessk, mit mvelnek odaknn a kellemetlen ltogatk. - Most aztn ezek az urak nem lphetnek be hozznk a mi engedlynk nlkl - mondta az csmester. - Teht bven van idnk arra, hogy haditancsot tarthassunk. - Nos, hadnagy r - mondta Paulina Barnett asszony -, most aztn mr semmi sem hinyzik a mi telelsnkbl! A hideg utn itt vannak a medvk. - Nem a hideg utn, asszonyom - felelte Hobson hadnagy -, hanem, ami mg slyosabb, a hideg folyamn, olyan hidegben, amely megakadlyozza, hogy kimerszkedjnk! gy ht nem is tudom, hogyan szabadulhatunk meg ezektl a gonosz dgktl. - De n gy gondolom, majd csak trelmket vesztik - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, s ahogy jttek, gy el is mennek! Jasper Hobson a fejt rzta, mint aki nincs errl meggyzdve. - n nem ismeri ezeket az llatokat, asszonyom - vlaszolta. - A szigor tl kiheztette ket, aligha hagyjk el a helyket, hacsak nem knyszertjk erre ket. - n teht nyugtalankodik emiatt, hadnagy r? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Igen is, meg nem is - felelte a hadnagy. - Jl tudom, hogy nem juthatnak be a hzba; azt viszont mr nem tudom, hogy miknt jutunk mi ki innen, ha majd szksg lesz r. Vlasza utn Jasper Hobson visszament az ablakhoz. Ez id alatt Paulina Barnett asszony, Madge s a tbbi n krlvette az rmestert, mindnyjan rdekldssel hallgattk a derk katont, aki a tapasztalt ember mdjra trgyalta a medvekrdst. Long rmesternek sokszor gylt meg a baja ezekkel a vadllatokkal, amelyekkel mg ennl dlebbre es terleteken is gyakran lehet tallkozni, de ott olyan sikeresen lehet felvenni a harcot ellenk. Itt most az erd
113

laki valsggal ostromzr al kerltek, s a szrny hideg miatt mg csak meg sem ksrelhettk, hogy kitrjenek. Egsz nap figyeltk a medvk jvs-menst. Olykor az llatok nmelyike odacammogott egszen az ablakhoz, s az ablakprknyra rakta busa fejt, a dh tompa bmblst hallatva. A hadnagy s Long rmester haditancsot tartott, gy hatroztak, hogy ha a medvk nem tgtanak, nhny lrst nyitnak a hz faln, hogy puskalvsekkel elzzk ket. De azt is elhatroztk, hogy mg egy-kt napig vrnak, mieltt a tmadsnak ehhez a mdjhoz folyamodnnak, mivel Jasper Hobsonnak sehogyan sem akarzott brmily csekly sszekttetst is teremteni a kls hmrsklet s a szoba bels, mr amgy is alacsony hmrsklete kztt. A rozmrolaj, amellyel a klyhkat ftttk, olyan kemnyre fagyott, hogy ezeket a jgsziklkat baltval kellett sztzzni. A nap folyamn tbb incidens nem trtnt. A jegesmedvk jttek-mentek, krljrtk a hzat, de kzvetlen tmadst nem ksreltek meg. A katonk egsz jszaka virrasztottak, s gy hajnali ngy ra tjt azt lehetett hinni, hogy az ostromlk elhagytk az udvart. Legalbbis nem mutatkoztak. Reggel ht ra fel azonban, mikor Marbre felment a padlsra, hogy onnan elesget hozzon, tstnt visszaszaladt, s jelentette, hogy a medvk a hztetn mszklnak. Jasper Hobson, az rmester, Mac Nap s mg kt-hrom katona fegyvert ragadott, felmsztak a folyos ltrjn, amelynek vgn csapajt nylt a padlsra. De a padlson olyan rettenetes hideg volt, hogy Hobson hadnagy s trsai nhny perc mlva mg csak a puskjuk csvt sem voltak kpesek a kezkben tartani. A killegzett leveg prja azon nyomban hv fagyva hullott le krlttk. Marbre nem tvedett. A medvk a hztetn tanyztak. Hallhat volt, amint szaladglnak s morognak odafenn. Az llatok karmai olykor thatoltak a jgrtegen, s beleakadtak a tetzet lceibe; gy attl lehetett tartani, hogy az risi erej llatok letpik a tett. A hadnagy s emberei csakhamar elkbultak a kibrhatatlan hidegtl, s levnszorogtak a padlsrl. Odalenn Jasper Hobson feltrta a helyzetet. - A medvk most a hztetn vannak - mondta. - Ez szerfltt kellemetlen. Mindazonltal neknk magunknak mg nincs mitl flnnk, mert az llatok nem hatolhatnak be a szobkba. Attl azonban tartanunk kell, hogy a medvknek sikerl betrnik a padlsra, s felfaljk az ott kiteregetett prmeinket. Mrpedig ezek a brk a Trsasg tulajdont kpezik, s neknk ktelessgnk azokat psgben megrizni. Arra krem teht nket, bartaim, segtsenek a prmeket biztos helyre szlltani. Az emberek azonnal felsorakoztak a teremben, a konyhban, a folyosn s a ltrn. Kettenhrman vltottk egymst, mert nem voltak kpesek egyfolytban dolgozni, lncot alkotva szlltak szembe a padls irtzatos hidegvel, s az gy kzrl kzre adott prmrukat egy rn bell beraktroztk a nagyterembe. Mialatt ezt a mveletet vgeztk, a medvk tovbb okvetetlenkedtek, s azon mesterkedtek, hogy felszaktsk a tetzet szarufit. A tet nhny pontjn ltszott is, amint a lcek hajladoznak az risi sly llatok alatt. Mac Nap mester szntelenl csak azrt aggdott, hogy a tetzet leszakad a medvk alatt; hiszen mikor a tett ptette, nem szmtott arra, hogy valaha ekkora slyt kell elbrnia.

114

Azonban ez a nap is anlkl mlt el, hogy a megszllknak sikerlt volna betrnik a padlsra. De egy nem kevsb veszedelmes ellensg lassacskn benyomult a szobkba! A tz mr csak alig pislkolt a klyhkban. A tzelanyag-kszlet most mr csaknem teljesen elfogyott. Mg egy fl nap, s a tz az utols darabka ft is elemszti, s a klyha kialszik. Mrpedig ez a hallt jelenti, a fagyhallt, amely a legrmesebb hallnem! Ezek a szerencstlen emberek sszebjva vettk krl a kihl klyht, s gy reztk, hogy mr testk melege is kihlben van. De egyetlen panaszos sz sem hangzott el. Mg a nk is hsiesen viseltk a szenvedseket. Mac Napn asszony grcssen szortotta jghideg keblre kicsinyt. A katonk egynmelyike lomba merlt, vagy inkbb azt lehetne mondani, hogy valami stt fsultsgban gunnyasztott, ami nem is lehetett lom. Hajnali hrom rakor Jasper Hobson megnzte a higanyhmrt, amely odaknn a nagyterem faln fggtt, alig tz lbnyira a klyhtl. A hmr zr alatt 4 Fahrenheit- (fagypont alatti 20 Celsius) fokot mutatott! A hadnagy vgighzta kezt homlokn, rvetegen tekintett vgig trsain, akik sztlan csoportban bjtak ssze, s nhny pillanatig mozdulatlanul tndtt. Llegzetnek flig megfagyott prja fehres felhvel vette krl. Ebben a percben egy kz ereszkedett a vllra. A hadnagy sszerezzent s megfordult. Paulina Barnett asszony llt eltte. - Tennnk kell valamit, Hobson hadnagy - szlt hozz az erlyes n -, nem pusztulhatunk itt el gy, hogy mg csak ne is vdekeznnk! - Igaza van, asszonyom - vlaszolta a hadnagy, s rezte, mint tr vissza lelkiereje -, tennnk kell valamit! A hadnagy odahvta Long rmestert, Mac Nap-et s Ra-t, a kovcsot, vagyis egsz csapata legbtrabb embereit. Paulina Barnett asszonnyal egytt valamennyien odatolongtak az ablakhoz, s miutn forr vzzel lemostk a jgvirgot az ablaktblkrl, megnztk az odaknn kifggesztett hmrt. - 72 fok! Zr alatti 40 Celsius! - kiltott fel Jasper Hobson. - Bartaim, neknk most mr csak kt lehetsgnk van: vagy kockra tesszk az letnket azrt, hogy megjthassuk a tzelkszletnket, vagy pedig egyenknt feltzeljk a padokat, gyakat, kzfalakat, minden faanyagot, amivel ebben a hzban a klyhinkat etethetjk. De ez aztn a vgs kit, mert a hideg tovbb tarthat, s semmi sem szl amellett, hogy az id megvltozik. - Meg kell kockztatnunk! - kiltott Long rmester. A msik kt trsnak is ez volt a vlemnye. Tbb sz ht nem is esett, s mindenki munkhoz ltott. De mondjuk el, miben egyeztek meg, s milyen vintzkedseket foganatostottak, hogy a lehetsghez kpest megvdjk azok lett, akik mindnyjuk ltrt szllnak skra. A csr, amelyben a tzift troltk, a fplet mgtt balra, mintegy tven lpsnyire volt. gy hatroztak, hogy egy ember futva ksrli meg elrni ezt a faraktrt. Aki erre vllalkozik, annak dereka kr hossz ktelet tekernek, s maga utn hz mg egy ktelet, amelynek msik vge a trsai kezben marad. Mikor odarkezik a csrhz, az ott elraktrozott sznok egyikt sebtiben megrakja tzifval, aztn egyik ktl vgt a szn elejhez ersti, a msik ktelet meg a szn htuljra kti, s ezzel hzza aztn majd vissza a csrhz; gy teremt - hogy gy mondjuk - ingajratot a csr s a hz kztt, ami lehetv teszi, hogy tl nagy veszly
115

nlkl jthassa meg a tzifakszletket. Ha egyet rnt a ktlen, az azt jelenti, hogy a szn meg van rakva a csrben, illetve, hogy leraktk rla a ft a hzban. Ezt a tervet okosan fundltk ki, de kt olyan krlmnyre is kellett szmtaniuk, amely meghisthatta. Az egyik az, hogy a faraktr ajtajt taln eltorlaszolta a jg, s nagyon nehezen lehet majd kinyitni, a msik meg az, hogy a jegesmedvk lejnnek a hztetrl, s ott rostokolnak majd a hz s a faraktr kztt. Teht ktfle kockzatot kellett vllalni. Long rmester, Mac Nap s Ra mindhrman nknt jelentkeztek. De az rmester azt mondta, vegyk figyelembe, hogy kt bajtrsa ns ember, s kitartott amellett, hogy egyedl vgzi el ezt a feladatot. Mikor azonban a hadnagy jelentette ki, hogy akarja megksrelni a kockzatos kalandot, Paulina Barnett asszony gy szlt hozz: - Hadnagy r, n itt a mi vezetnk, n valamennyinknek hasznra van, teht nincs joga ahhoz, hogy ennek a veszlynek kitegye magt. Hagyja ezt az rmesterre. Jasper Hobson megrtette, mekkora ktelessget r r parancsnoki llsa, s mikor felszltottk, hogy vlasszon hrom trsa kztt, az rmestert vlasztotta. Paulina Barnett asszony megszortotta a derk Long rmester kezt. Az erd tbbi lakja aludt vagy szunyklt, s mit sem tudott a veszlyes ksrletrl. Elszedtk a kt hossz ktelet. Egyiket az rmester dereka kr tekerte, a meleg prmek fl, amelyekbe beburkolzott; gy tbb mint ezer font sterlingnyi rtk volt a testn. A ktl msik vgt derkszjhoz erstette, amely mg tzszerszmot dugott, meg a tlttt revolvert. Majd, mieltt tnak indult, felhrpintett egy fl pohr plinkt, mondvn: Hajtsunk fel egy kis bels ftanyagot. Jasper Hobson, Long, Ra s Mac Nap elhagytk a kzs nagytermet. A konyhn t, amelynek tzhelye mr kialudt, a folyosra rtek. Innen Ra felmszott a padls csapajtajig, s meggyzdtt rla, hogy a medvk mg mindig a hztetn tartzkodnak. Most ht itt az alkalom a cselekvsre. A folyos els ajtajt kinyitottk. Jasper Hobsonnak s trsainak vastag szrmeruhzatuk ellenre csontjuk velejig hatott a hideg. Most a msodik, kzvetlenl az udvarra nyl ajt is megnylt elttk. Egy pillanatig fulladozva tntorodtak htra. A folyosn felgylemlett nyirkos pra azonnal megfagyott, s zzmarval bortotta a falakat s a padlt. Odaknn rendkvl szraz volt az id. A csillagok csodlatos fnyben tndkltek. Long rmester pillanatnyi kslekeds nlkl kirohant a sttsgbe, futs kzben magval hzta a ktelet, melynek msik vge trsainl maradt. A kls ajtt most hirtelen becsaptk, s Jasper Hobson, Mac Nap s Ra visszatrtek a folyosra, melynek msik ajtajt lgmentesen bezrtk. Aztn vrtak. Ha Long nem tr vissza nhny perc mlva, akkor felttelezhet, hogy vllalkozsa sikerlt, eljutott a csrig, s most rakja fval az els sznt. De ehhez a mvelethez legfeljebb tz percre volt szksge, ha ugyan a faraktr ajtajt ki lehetett nyitni. Ez alatt az id alatt Ra a padlst s a medvket figyelte. Remlhet volt, hogy a sttben az rmester gyors tja elkerlte az llatok figyelmt. Tz perccel az rmester tvozsa utn Jasper Hobson, Mac Nap s Ra visszamentek a folyos kt ajtaja kzti szk kis trsgre, s itt vrtak a jelre, hogy hzhatjk a sznt. Elmlt t perc. A ktl, melynek vgt fogtk, nem mozdult. Elkpzelhetjk aggodalmukat! Most mr negyedrja, hogy az rmester elindult, ennyi id bven elg ahhoz, hogy megrakjon egy sznt, s mg semmi letjel nem rkezett tle.

116

Jasper Hobson mg egy kicsit vrakozott, majd hzni kezdte a ktelet, s jelt adott trsainak, hogy k is kapaszkodjanak bele. Ha a szn mg nem volna megrakva, az rmester majd jelt ad, hogy hagyjk abba a hzst. A ktelet teljes ervel hztk. A msik vgn valami nehz trgy csszva, lassan kzeledett. Nhny pillanat mlva ez a trgy megrkezett a kls ajthoz... s ez a trgy - az rmester derkszjval odaktztt teste volt. A szerencstlen Long rmester teht mg csak oda sem rkezett a csrhz. tkzben sszeesett, letertette a hideg. Teste, amely csaknem hsz percig volt kitve ennek az irtzatos hidegnek, most mr csak holttest lehet. Mac Nap s Ra ktsgbeesetten kiltottak fel, s bevonszoltk a testet a folyosra; de abban a pillanatban, amikor a hadnagy be akarta zrni a kls ajtt, rezte, hogy azt valaki teljes ervel visszanyomja. Ugyanakkor borzalmas morgs hallatszott. - Ide hozzm! - kiltott Jasper Hobson. Mac Nap s Ra a hadnagy segtsgre sietett. De valaki megelzte ket. Paulina Barnett asszony volt, aki odaugrott, hogy a hadnaggyal, egyeslt ervel becsukhassk az ajtt. De az risi vadllat egsz testslyt az ajtnak vetette, lassanknt trt nyert, visszaszortotta az ajtt, s mr-mr benyomult a folyosba... Ekkor Paulina Barnett asszony kirntotta a Jasper derkszjba dugott pisztolyt, hidegvrrel megvrta azt a pillanatot, amikor a medve feje benyomult az ajtnylsba, s beleltt az llat tgra nyitott szjba. A medve htrazuhant, a lvs ktsgtelenl hallos volt, s a most hirtelen bezrt ajtt szilrdan el lehetett torlaszolni. Az rmester lettelen testt azonnal becipeltk a nagyterembe, s lefektettk a klyha mell. De pp akkor hunyt ki az utols darabka szn parzsa! Hogyan lehetne letre kelteni a szerencstlent? Miknt lehetne felleszteni benne az letet, amelynek semmi jele sincs mr ebben a testben? - Megyek! Most magam megyek! - kiltotta Ra, a kovcs - megyek azrt a frt, vagy... - Helyes, Ra - szlalt meg kzvetlenl mellette egy hang -, egytt megynk! Ra btor felesge llt ott. - Nem, bartaim, azt mr nem! - kiltott fel Jasper Hobson. - Akkor maguk sem a hideg, sem a medvk ell nem meneklhetnek. Vessnk tzre mindent, ami itt csak ghet, s aztn - az g legyen irgalmas hozznk! A flig megfagyott szerencstlenek feltpszkodtak, fejszt ragadtak, s mint a bolondok neki a padoknak, asztaloknak, kzfalaknak, mindent sztromboltak, szertezztak, darabokra vgtak, s a nagyterem klyhja meg a konyha tzhelye csakhamar a lobog lngok nyelvn dorombolt, s nhny cspp rozmrolaj mg csak magasabbra sztotta a lngokat. A szobahmrsklet egyszeriben vagy egy tucat fokkal emelkedett. Az rmestert szorgos polsba vettk. Forr plinkval drzsltk le tagjait, s lassacskn megindult testben a vrkerings. A fehres foltok, amelyek egyes testrszein mutatkoztak, kezdtek eltnni. De a szerencstlen irgalmatlanul szenvedett, s hossz rk teltek el, amg ki tudott ejteni egy szt. Elbb jl felmelegtettk az utols megmaradt gyat, belefektettk, s Paulina Barnett asszony Madge-dzsel egytt msnap reggelig virrasztott fltte.
117

Ezalatt Jasper Hobson, Mac Nap s Ra azon tanakodtak, mikppen mszhatnnak ki szorult helyzetkbl. Nyilvnval volt, hogy a most szerzett tzel, amelyet maga a hzuk adott nekik, legfeljebb kt napra elg. Mi lesz akkor ezekbl az emberekbl, ha tovbbra is kitart ez a rettenetes hideg? Kt nap ta jhold volt, de a hold megjelense nem hozott idvltozst. szaki szl sivtott vgig jeges leheletvel a tjon. A lgslymr tovbbra is a szp szraz jelzsnl maradt, s a talajbl, amely most mr egyetlen vgtelen jgmezt alkotott, a legcseklyebb pra sem szllt fel. Attl lehetett ht flni, hogy egyhamar nem sznik meg a hideg! De ht akkor mi a teend? Ismt meg kell ksrelni, hogy elrjk a fskamrt; ha megvirrad, a medvk kzelsge mg sokkal veszlyesebb lesz. Szembeszllhatnak-e nylt trsgben ezekkel a vadllatokkal? Nem. Ez olyan rltsg volna, amely valamennyik letbe kerlhetne. Mindamellett a szobk hmrsklete ismt elviselhetv vlt. Aznap reggel Joliffe-n asszony meleg hsbl s tebl ll villsreggelit szolglt fel. A forr groggal sem takarkoskodtak, s ebbl a derk Long rmester is bven kivette a rszt. A klyhkbl rad jles meleg egyttal e szegny emberek lelki erejt is nvelte! Mr csak Jasper Hobson parancst vrtk, hogy nekimenjenek a medvknek. De a hadnagy gy vlte, hogy nem egyenlk az erk, s nem akarta kockztatni emberei lett. gy ltszott ht, hogy esemnytelenl telik el a nap, mikor gy dlutn hrom ra fel - nagy zaj hallatszott a hztetrl. - Itt vannak! - kiltotta kt-hrom katona, s mris fejszt, pisztolyt ragadtak. Nyilvnval volt, hogy a medvk leszaktottk a tet szarufjt, s betrtek a padlsra. - Senki se hagyja el a helyt! - parancsolta higgadtan a hadnagy. - Ra! A csapajthoz! A kovcs a folyos fel rohant, felmszott a ltrn s szilrdan megerstette a csapajtt. Szrny zenebona hallatszott a plafon fltt, amely mintha mr hajladozott volna a medvk slya alatt. A vadllatok szrny morgsa hallatszott, mikzben hatalmas mancstsekkel, karommal szaggattk a tetzetet. Vajon vltoztatott-e a helyzeten ez a kihvs? Nagyobb lett-e a baj - vagy sem? Jasper Hobson s nhny trsa ezen tanakodott. A tbbsg gy vlekedett, hogy helyzetk javult. Ha a medvk mind egytt lesznek a padlson - ami valsznnek ltszott -, akkor taln lehetsgess vlik, hogy megszortjk ket ezen a szk terleten, ahol sem attl nem kell flnik, hogy a hidegtl eszmletket vesztik a kzdk, sem pedig attl, hogy kicsavarja kezkbl fegyverket a hideg. Annyi bizonyos, hogy a kzelharcba bocstkoz tmads ezek ellen az risi ragadozk ellen rendkvl veszlyes; de vgl is nem fizikai lehetetlensg, ht meg kell ksrelni. Most mr csak azt kellett eldnteni, hogy ott tmadjk-e meg a medvket, ahol most tartzkodnak, vagy sem; ez ugyanis igen nehz mvelet, s annl veszedelmesebb, mivelhogy a padlsra vezet szk csapajtn t a katonk csak egyenknt juthatnak fel. rthet teht, hogy Jasper Hobson habozott, mieltt parancsot adott volna a tmads megkezdsre. Alaposan megfontolta a dolgot, s mivel az rmester s a tbbiek is - akiknek btorsghoz pedig ktsg sem frt - ugyangy vlekedtek, gy gondolta, hogy vrakozniuk kell. Taln trtnik mg valami, ami esetleg nvelhetn az eslyeiket? Csaknem lehetetlennek ltszott, hogy a medvk elmozdthassk a tetgerendkat, amelyek sokkal szilrdabban voltak beptve, mint a tetzet szarufi. A medvk teht nem trhettek a fldszinti szobkba. Vrakoztak. Elmlt a nap. Egsz jjel senki sem hunyta le a szemt, olyan lrmt csaptak odafnn a dhng vadllatok. Msnap reggel kilenc ra tjban j esemny trtnt, amely mg bonyolultabb tette a helyzetet, s most mr cselekvsre ksztette Hobson hadnagyot.
118

Mint tudjuk, a klyha s a tzhely kmnyeinek csvei egsz magassgukban thaladtak a padlson. Ezek a msztglbl plt, tkletlenl habarcsolt csvek nemigen llhattak ellen semmilyen oldalnyomsnak. Az trtnt, hogy a medvk egyenest nekimentek ennek a gyenge ptmnynek, vagy a tzhely melege kedvrt tmaszkodtak hozz, s lassanknt ledntttk. Hallatszott, amint tgladarabok potyognak a kmnybe, s nemsokra nem volt semmi huzata a klyhknak. Ez helyrehozhatatlan szerencstlensgnek ltszott, ami bizonyra vgkpp ktsgbe ejtett gyengbb akaraterej embereket. s ez a szerencstlensg mg slyosbodott: ugyanakkor, amikor a tzek elhamvadtak, a fa- s olajftsbl szrmaz fekete, csps, hnytatan undort fst az egsz hzat betlttte. A csvek elrepedtek a plafon alatt. Nhny perc alatt olyan sr fst gomolygott a helyisgben, hogy a lmpk fnye nem brt thatolni rajta. Jasper Hobson szksgesnek ltta, hogy a hzat azonnal hagyjk el, hacsak nem akarnak fstmrgezsben elpusztulni ezen bellegezhetetlen levegtl! Ha meg elhagyjk a hzat, a hideg vgez velk. Az asszonyok sikoltozni kezdtek. - A medvkre! A medvkre, bartaim! - ordtotta a hadnagy, s fejszre kapott. Most mr nem volt ms vlasztsuk. Ki kell irtani ezeket a flelmetes bestikat. Kivtel nlkl mindannyian a folyos fel rohantak; fel a ltrn, Jasper Hobson legell! A csapajtt felemeltk. A gomolyg fstfellegek kzepette lvsek drdltek. Az llati bmbls elvegylt a frfiordtssal, s folyt a vr. A vakstt jszakban elkeseredetten dlt az lethallharc... Ebben a pillanatban szrny morajls hallatszott. Hatalmas rengsek rzkdtattk meg a talajt. A hz gy megdlt, mintha kirntottk volna alla a clpket. A falak gerendzata szthullott, s a rseken t Jasper Hobson s trsai elkpedve lttk, amint a medvk, ppoly holtra rmlten, mint k maguk, bmblve meneklnek az j sttjben!

119

XXII. MG T HNAP Szrny erej fldrengs rzkdtatta meg az amerikai szrazfldnek ezt a rszt. Az ilyen fldrengsek bizonyra gyakoriak ezen a vulkanikus talajon! Ezen jelensg s a tzhnyk kitrsei kzti sszefggs most ht mg nyilvnvalbbnak bizonyosodott be. Jasper Hobson tisztban volt azzal, hogy mi trtnt. Knz nyugtalansggal vrta a tovbbiakat. Ha a fld megnylik, elnyelheti t, trsaival egytt. De csak egyetlen rzkdtatst reztek, ez is inkbb ellenhats volt, mint kzvetlen rengs. A fldrengs a t oldala fell megdnttte a hzat, s sztmllasztotta falait. Ezutn a fldrengs megsznt, a talaj nem rzkdott tbb. Most a legsrgsebb teendkre kellett gondolni. Ha meg is viselte a fldrengs a hzat, mg lakhat volt. Sebtiben betmtk a meglazult gerendk kztt ttong rseket. A kmnyek csveit is - ha csak nagyjbl is - kijavtgattk. Azok a srlsek, amelyeket nhny katona a medvk elleni harcban szenvedett, szerencsre knnynek bizonyultak, egyszer kts elg volt rjuk. A szerencstlenek kt nehz napot tltttek ilyen krlmnyek kztt, az gydeszkkat meg a kzfalak faanyagt raktk a tzre. Ez alatt az id alatt Mac Nap s emberei a legsrgsebb bels javtmunkkkal voltak elfoglalva. A fldbe szilrdan levert clpk kitartottak, nem lazultak meg, s az egsz csozat jl tartott. De nyilvnval volt, hogy a fldrengs furcsa egyenetlensget okozott a tengerpart felsznn, s hogy vltozsok trtntek a terletnek ezen a szakaszn. Jasper Hobson minl hamarabb tisztba akart jnni a fldrengs kvetkezmnyeivel, amelyek bizonyos mrtkig veszlyeztethettk a kereskedelmi gynksg biztonsgt. De a frtelmes hideg lehetetlenn tette, hogy brki is kimerszkedjk a szabadba. Bizonyos jelensgek azonban arra vallottak, hogy nemsokra vltozs ll be az idjrsban. Az ablakon t meg lehetett figyelnik, hogy a csillagkpek egyre halvnyabban ragyognak. Janur 11-n a lgslymr nhny vonallal esett. Pra kpzdtt a lgkrben, s srsdse majd csak enyhbb idt hoz. Janur 12-n valban dlnyugatira vltott a szljrs, s ez megszaktott havazst hozott. Az odaknn elhelyezett hmr higanyszla szinte ugrsszeren zr feletti 15 (zr alatt 9 Celsius) fokra emelkedett. A szegny, oly sok megprbltatst szenvedett telelknek ez mr valsgos tavaszi idjrs volt. Ezen a napon dleltt tizenegy rakor mindenki odaknn volt a szabadban. Olyanok voltak, mint a rabok, akik most vratlanul kiszabadultak. De a hadnagy szigoran megtiltotta, hogy elhagyjk az erd vezett. Ebben az vszakban mg nem jelent meg az gbolton a nap, de mr elgg kzeledett a lthatron ahhoz, hogy hossz legyen a szrklet. Most mr kt mrfldnyi krzetben tisztn ki lehetett venni a trgyakat. Jasper Hobson els pillantsa teht annak a terletnek szlt, amelyet minden bizonnyal megvltoztatott a fldrengs. s valban klnfle vltozsok mentek vgbe. A Bathurst-fok vgn a hegyfok pereme rszben levlt, s hatalmas szikladarabok zuhantak le a part mentn. gy ltszott, mintha a hegyfok egsz tmegben a t fel dlne, odbb tolva azt a fennskot, amelyen a lakhz plt. ltalban nyugat fel az egsz talaj lesllyedt, s keletnek felemelkedett. Ez a szinteltolds azzal a veszlyes kvetkezmnnyel jrt, hogy a t s a Paulina foly vize az jonnan formldott sksg felletre mlve sztterjed majd, mihelyt a jg elolvad a tavon s a folyn, s gy valszn, hogy a nyugati terletrsz vz al kerl. A patak pedig ktsgkvl
120

j medret s magnak, ami meg a torkolatnl kpzdtt termszetes blcskt teszi majd tnkre. A keleti parton fekv dombok pedig mintha jcskn lesllyedtek volna. De a nyugati sziklafalak talakulst nem lehetett megtlni, mert messze voltak. Mindezt sszegezve, a fldrengs ltal ltrehozott vltozsok a kvetkezkbl lltak: legkevesebb ngy-t mrfldnyi terleten a talaj vzszintes fekvse felborult, s az gy ltrejtt lanka keletrl nyugat fel lejtsdtt. - Nos, hadnagy r - mondta Paulina Barnett asszony -, n olyan kedves volt, hogy az n nevemrl nevezte el a kiktt s a folycskt, s amint ltja, mr nincs Paulina-foly, s odavan a Barnett-kikt is. Meg kell adni, hogy nekem nincs szerencsm. - Valban, asszonyom - felelte a hadnagy -, de ha a foly eltnt is, a t mg mindig megmaradt, s az n szves beleegyezsvel azt ezentl Barnett-tnak hvjuk. Szeretnm azt hinni, hogy ez aztn h marad nhz! Mihelyt Joliffe kplr s a felesge kilpett a hzbl, egyik azonnal a kutyal, a msik pedig a rnszarvasok istllja fel indult. A kutyk nem szenvedtek sokat hossz fogsguk alatt, s most ugrndozva rohantak keresztl-kasul a bels udvaron. Egy rnszarvas nhny nappal azeltt kimlt. Ami a tbbit illeti, azok, ha kiss lesovnyodtak is, de mg egsz j llapotban maradtak. - Nos, asszonyom - fordult Jasper Hobson Paulina Barnett asszonyhoz, aki elksrte t szemletjra -, ht mgiscsak kimsztunk a csvbl, s mg jobban is, mint ahogyan remlhettk volna! - Jmagam sohasem estem ktsgbe, hadnagy r - vlaszolta Paulina Barnett asszony. - Az olyan frfiak, mint n s trsai, nem hagyjk legyrni magukat holmi telelsi nyomorsgoktl! - Asszonyom - felelte Hobson hadnagy -, mita n a partvidken lek, sohasem szenvedtem ilyen hideget, s most mr megmondhatom, hogy ha mg nhny napig tart ez az idjrs, azt hiszem, menthetetlenl elpusztultunk volna. - Ht ez a fldrengs igazn kapra jtt, hogy elkergesse azokat az tkozott medvket mondta Paulina Barnett asszony -, s taln mg ahhoz is hozzjrult, hogy enyhtse ezt a borzalmas hideget? - Meglehet, asszonyom, ez valban nagyon is lehetsges - felelte a hadnagy -, a termszeti jelensgek sszefggenek, s befolysoljk egymst. De bevallom nnek, hogy a talaj vulkanikus sszettele nyugtalant engem. A mi kis telepnket fltem a mkdsben lev tzhny szomszdsgtl. Ha a lvafolyam nem is rheti el, de akkora rzkdtatsokat okozhat, amelyek megsemmisthetik az erdnket. Nzze meg a hzunkat. Ezt ugyan jl pofon csapta a fldrengs! - Majd n rendbe hozatja, hadnagy r, mihelyt itt lesznek a szp napok - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, s hasznra fordthatja majd a szerzett tapasztalatokat; most mr tudja, hogy a hzat szilrdabban kell megpteni. - Ktsgkvl, asszonyom; de ahogyan most fest - mrpedig mg nhny hnapig ilyen lesz -, attl tartok, hogy n most mr nem tartja valami nagyon knyelmesnek. - Mrmint n, hadnagy r? - kacagott fel Paulina Barnett asszony. - n, az utaz? Egyszeren azt kpzelem majd, hogy egy hajkabin a laksom, a tengeren hnykd haj flkje, s mivelhogy az n hza se nem tmolyog, se nem dlng, nem kell flnem a tengeri betegsgtl!
121

- Akkor jl van, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, mr tbbre nem is becslhetem az n jellemt! Valamennyien megismerhettk! n, lelkierejvel, elragad vidmsgval hozzjrult ahhoz, hogy trsaim s jmagam elviselhessk a megprbltatsokat; ksznm nnek, enyim nevben is ksznm! - Biztosthatom, hadnagy r, hogy n tloz. - Dehogyis! Sz sincs rla. Amit n itt mondtam most nnek, azt a tbbiek is kszsggel megismtlik... De engedje meg, hogy megkrdezzek ntl valamit. Miknt azt n is tudja, ez v jniusban Craventy kapitny lelmiszer-kldemnyt indt tnak szmunkra; ez a szlltosztag aztn hazafel majd magval viszi az sszekt-erdbe a mi prmkszletnket. Valszn, hogy Thomas Black bartunk, miutn megfigyelte a napfogyatkozst, jliusban ezzel az osztaggal visszatr. Megengedi, asszonyom, hogy megkrdezzem: szndkban ll nnek Thomas Blackkel tartani? - Ez azt jelenti, hogy n hazakld engem, hadnagy r? - krdezte mosolyogva Paulina Barnett asszony. - , hogy is gondolhat ilyet, asszonyom!... - Nos, akkor arra krnm - felelte Paulina Barnett asszony, s kezet nyjtott Jasper Hobsonnak -, engedje meg, hogy mg egy telet tltsek a Remnysg-erdben. Jv vben valsznleg kikt a Trsasg valamelyik hajja a Bathurst-fokon, s akkor n majd lek a lehetsggel, mert egyltaln nincs ellenemre, hogy - miutn szrazfldi ton rkeztem ide - a Beringszoroson t trjek haza. A hadnagy elragadtatva vette tudomsul titrsnjnek ezt az elszntsgra vall tervt. Felmrte az asszony btorsgt, s nagyra becslte. Mly rokonszenv fzte ehhez a btor asszonyhoz, aki olyb vette t, mint egy j s btor frfiembert. S most mr valban gy volt, hogy egyikk sem gondolhatott sajnlkozs nlkl az elvls rjra. Egybknt, ki tudhatja, vajon milyen megprbltatsokat mr mg rjuk az g, amely viszontagsgok idejn kettejk lelki erejt s befolyst majd valamennyik javra egyesthetik. Janur 20-n jelent meg jra a nap, s ezzel a sarki jszaka vget rt. mbr csak nhny percig maradt a lthatr fltt, a telelk vidm ljenzssel kszntttk. Ettl az idponttl szmtva egyre hosszabbak lettek a napok. Februrban s egsz mrcius derekig mg sokszor vltakozott nagy hirtelensggel a szp s a csf id. A szp napok nagyon hidegek voltak, a csnya napokon pedig ersen havazott. Szp idben a hideg akadlyozta meg, hogy a vadszok kimozduljanak a hzbl, rossz idben meg a hvihar miatt kellett otthon maradniuk. gy teht csak kzepes idjrs esetn dolgozhattak valamicskt odaknn, de hosszabb kirndulsokat nem ksrelhettek meg. Egybknt, mire val lett volna is eltvolodniuk az erdtl, ha a csapdk sikeresen mkdtek. Ebben a tluti idszakban a nyuszt, rka, hermelin, rozsomk s ms becses prmes llatok nagy szmban kerltek a csapdkba, s a csapdakezelk, mbr csak a Bathurst-fok krnykn dolgoztak, egy napig sem voltak munka nlkl. Mrciusban csak egyetlen kirndulst tettek, a Rozmrok blhez, s ott lthattk, hogy a fldrengs alaposan megvltoztatta a sziklafalak alakjt, s hogy ezek sllyedtek le mg csak igazn. Ezeken tl knny prafelh koszorzta a tzhny hegyeket, amelyek pillanatnyilag nem hborogtak. Mrcius 20-n a vadszok szrevettk az els hattykat, amelyek a dli vidkek fell rkeztek, s les fttyentseket hallatva repltek tovbb, szak fel. Nhny hsrmny s telelslyom is mutatkozott. De mg vgtelen fehr hsznyeg fedte a fldet, s a nap sugarai mg nem tudtk felolvasztani a tenger s a t vastag jgrtegt.
122

A jgzajls csak prilis els napjaiban kezddtt. A jg tredezst olyan hatalmas drdlsek ksrtk, mint a tzrsg gysortze. Hirtelen vltozsok mutatkoztak a jgmezn. A jghegyek sztzzdtak az egymssal val sszetkzstl, alapjuk rongldott meg, rettenetes recsegs-ropogs kzepette felfordultak, mert egyenslyuk megvltozott. Ez aztn szttrdelte a jgmezt. Ebben az idszakban az tlagos hmrsklet zr alatti 37 (0 Celsius) fok volt. Nemsokra olvadozni kezdtek a parton az els jgtblk, s a sarki tengerramlatok sodorta jgmez lassanknt tvolodott a lthatr kdben. prilis 15-n a tenger szabad volt, s az a haj, amely a Csendes-cen fell jvet az amerikai partok mentn haladva jutott t a Beringszoroson, bizonyra kikthetett volna a Bathurst-foknl. A Sarki-tengerrel egyidejleg szabadult meg jgpncljtl a Barnett-t is, a vadkacsk s egyb vziszrnyasok nagy rmre. Ezek ezrvel nyzsgtek a partokon. De miknt azt Hobson hadnagy elre ltta, a t kerlete a talaj j lejtsdse kvetkeztben megvltozott. Az a partszakasz, amely az erdvezetig terjedt, s amelyet keleten erds dombok szeglyeztek, jelentsen kiszlesedett. Jasper Hobson szztven lpsre becslte a t viznek visszavonulst a keleti parton. Viszont a vznek ugyanannyira kellett elhzdnia nyugat fel, s el kellett rasztania a vidket, hacsak valami termszetes akadly nem llta tjt. Mindent egybevetve, nagy szerencsnek volt mondhat, hogy a talaj szintvltozsa keletnyugati irnyban kvetkezett be, mert ha ellenkez irnyban trtnik, akkor a kereskedelmi gynksg elkerlhetetlenl elmerlt volna az radatban. Ami a folycskt illeti, ht az kiapadt, mihelyt az olvads szabadd tette folyst. Mondhatni, hogy a vize visszafel folyt, a forrsa irnyban, mivel a lejt ezen a helyen szak-dli irnyt vett. - Tessk, itt egy foly, amelyet trlni kell a sarkvidki szrazfld trkprl! - mondta a hadnagy az rmesternek. - Ha csak ez a patak szolgltatta volna az ivviznket, akkor most alaposan benne lennnk a csvban! Szerencsre mg megmaradt a Barnett-tavunk, s j tudni, hogy a mi nagyivink nem rthetik fenkig. - Igaz, itt a t... - vlaszolta Long rmester -, de vajon desviz maradt-e? Jasper Hobson mereven nzte rmestert, s sszevonta szemldkt. Eddig mg eszbe sem jutott, hogy a talajrepeds sszekttetst teremthet a tenger s a lagna kztt! Ez helyrehozhatatlan szerencstlensg lenne, amelynek az lenne a kvetkezmnye, hogy vz nlkl tnkremenne az j kereskedelmi gynksg, s knytelenek lennnek elhagyni. A hadnagy meg Long rmester nyakba szedte a lbt. Rohantak a thoz!... A t desviz maradt! Mjus els napjaiban a htl megszabadult fld a napsugarak hatsra zldellni kezdett. Itt-ott egy kis moha, zuzmflesg btortalanul dugta ki fejecskjt a fldbl. A sska- s a kalnfmagvak, amelyeket Joliffe-n asszony elvetett volt, szintn kikeltek. A hrteg megvdte a magvakat a zord tl hidege ellen. De most a madarak csrtl s a rgcslk fogtl kellett oltalmazni ket. Erre a fontos munkra a derk kplrt talltk mltnak, aki olyan lelkiismeretesen s komolyan ltta el ezt a feladatot, hogy a konyhakertben fellltott madrijesztvel is felvehette volna a versenyt! Ismt hosszabbak lettek a napok. jra megkezddtek a vadszatok.

123

Jasper Hobson hadnagy ki akarta egszteni a prmruraktr kszlett, amelyet nhny ht mlva szlltanak majd el az sszekt-erd gynkei. Marbre, Sabine s a tbbi vadsz munkba llt. Kirndulsaik nem voltak tl hosszak, sem nagyon fradsgosak. Sohasem mentek messzebbre a Bathurst-foktl, mint kt mrfldnyire. Soha letkben sem lttak olyan vidket, ahol ennyi a vad. Ez meglepets volt szmukra, mgpedig igen kellemes meglepets. Nyuszt, rnszarvas, nyl, karibu, rka, hermelin bsgesen kerlt puskavgre. Meg kell jegyeznnk azonban, hogy jegesmedvt most mr sehol sem lttak, mg csak a nyomukra sem akadtak, amit nagyon fjlaltak a mi ttelelt vadszaink, mert nmi kis elszmolnivaljuk lett volna a bestikkal!... gy ltszik, hogy mikor az erdt megszll mackkat meneklsre ksztette a fldrengs, mind egy szlig eltntek. Taln rendkvlien hatott a fldrengs ezekre a knyes szervezet, st nagyon ideges llatokra, mr ha ezt a jelzt egy egyszer ngylbra egyltaln alkalmazni lehet! A mjus hnap meglehetsen ess volt. A h s az es vltakozott. Az tlagos hmrsklet csak zr fltti 41 (fagypont fltti 5 Celsius) fok volt. Gyakran volt kds az id, s a kd olyan srn ereszkedett al, hogy oktalansg lett volna messze menni az erdtl. Petersen s Kellet, akik egyszer eltvedtek, s kt nap, kt jszaka bolyongtak, nagy aggodalmat okoztak trsaiknak. Irnyt tvesztettek, gy aztn dlre kerltek, mikor mr azt hittk, hogy a Rozmrok blnek kzelben vannak. Vgkpp kimerlten, az hsgtl flholtan kerltek haza. Megjtt a jnius, s vele a szp id, olykor valsggal meleg volt. Az tteleltek levetettk tli gnyjukat. Szorgosan dolgoztak, hogy kijavtsk a hzat, amelyet alapjban kellett tptenik. Jasper Hobson egyidejleg tgas raktrt is pttetett az udvar dlre es szgletben. A vadszterlet elgg gazdag volt vadakban ahhoz, hogy a raktr ptsnek szksgessgt igazolhassa. Prmrukszletk most mr jelentkeny volt, s gy szksgess vlt egy olyan helyisg ltestse, amely kizrlag a prmruk beraktrozsra szolgl. Ezalatt Jasper Hobson naprl napra vrta azt az osztagot, amelyet Craventy kapitny kld majd. Mg sok mindenfle holmi hinyzott az j kereskedelmi gynksgben. A lszerkszletet is meg kellett jtani. Ha a szlltosztag mjus els napjaiban elhagyta az sszekt-erdt, akkor jnius kzepe tjn meg kell rkeznie a Bathurst-fokra. Emlkezhetnk r, hogy ez volt az a tallkozsi pont, amelyben a kapitny s a hadnagy megegyezett. gy ht, mivel Jasper Hobson pontosan a hegyfoknl ltestette az j erdt, a tallkozsukra kldtt gynkk el nem tveszthetik az utat. A hadnagy jnius 15-tl kezdve figyeltette a hegyfok krnykt. A sziklafal legmagasabb cscsn kitztk a brit lobogt, gyhogy messzirl meg lehetett ltni. Egybknt feltehet volt, hogy az lelmezsi osztag nagyjbl a hadnagy tirnyt kveti, s a Koronzsi-bltl kezdve a tengerpart mentn haladva jut el majd a Bathurst-fokig. Ha nem is a legrvidebb t volt ez, de a legbiztosabb ebben az vszakban, amikor a jgtl szabad tenger vilgosan rajzolja ki a partokat, s lehetv teszi, hogy azok vonaln haladhassanak. A jnius hnap azonban anlkl mlt el, hogy a szlltosztag megrkezett volna. Jasper Hobson kiss nyugtalankodott, klnsen amikor megint kdfellegek gylekeztek, s jra elbortottk a vidket. Fltette az gynkket, akik kimerszkedtek ebbe a pusztasgba, s akik el ez a makacsul kitart kds idjrs komoly akadlyokat llthat. Jasper Hobson Paulina Barnett asszonnyal, az rmesterrel, Mac Nap s Ra-vel gyakran tancskozott errl. Thomas Black, a csillagsz sem titkolta aggodalmt, mert gy szmtott, hogy mikor mr elvgezte a napfogyatkozs megfigyelst, a szlltosztaggal tr majd vissza. Mrpedig ha az osztag nem rkezik meg, akkor neki mg egy telet kell itt tltenie, amit nem mondhatott valami rzss kiltsnak. Ennek a derk tudsnak csak az volt az haja, hogy ha
124

mr elvgezte a feladatt, hazatrhessen. Kzlte ht aggodalmt Hobson hadnaggyal, aki nem tudta, mit feleljen neki. Jlius 4-e, s mg mindig semmi. Jasper Hobson kikldte nhny embert hrom mrfldnyire a partra, hogy dlkelet fell vrjk az rkezket, de azoknak mg nyomukat sem fedeztk fel. Azt kellett teht feltteleznik, hogy az sszekt-erd gynkei egyltaln el sem indultak, vagy pedig t kzben eltvedtek. Sajnos, az utbbi feltevs volt a valsznbb. Jasper Hobson ismerte Craventy kapitnyt, s gy nem ktelkedett abban, hogy az osztag a megbeszls szerinti idben indult el az sszekt-erdbl. Megrthetjk teht, hogy a hadnagy nyugtalansga nttn-ntt! Elmlt a szp vszak. Mg kt hnap, s itt a sarki tl, vagyis a svlt szl, a hfrgetegek; s a hossz jszakk settje borul a tjra. A hadnagy nem volt az az ember, aki bizonytalansgban tud lni. Hatroznia kellett, s miutn tancskozott trsaival, az albb elmondandkban llapodott meg velk. Nem is kell taln mondanunk, hogy a csillagsz teljes ervel tmogatta t. Jlius 5-t rtk. A napfogyatkozsnak kt ht mlva, azaz jlius 18-n kell vgbemennie. Ennek msnapjn Thomas Black elhagyhatja a Remnysg-erdt. gy teht gy dntttek, hogy abban az esetben, ha addig nem rkeznek meg a vrva vrt gynkk, akkor egy nhny emberbl s ngy-t sznbl ll osztag elhagyja a kereskedelmi gynksget, s tra kel a Rabszolga-thoz. Ez az osztag magval viszi a legrtkesebb prmek egy rszt, s legfeljebb hat ht alatt, vagyis augusztus hnap vge fel, mg az enyhe vad idejn ez mg lehetsges, elrheti az sszekt-erdt. Mikor ebben megllapodtak, Thomas Black ismt visszanyerte nyugalmt, s most mr csak azt az idt vrta, amikor majd a hold pontosan kzte s a ragyog gitest kztt helyezkedik el, hogy teljesen eltakarja a napkorongot!

125

XXIII. AZ 1860. JLIUS 18-I NAPFOGYATKOZS A kd mg mindig nem szllt fel. tltszatlan prafggny takarta el a napot, s ez a krlmny szntelenl knozta az napfogyatkozsrt svrg csillagszt. St nha olyan sr kd ereszkedett a tjra, hogy az erd udvarrl mg a hegyfok cscst sem lehetett ltni. A hadnagy egyre nyugtalanabb lett. Most mr nem is ktelkedett abban, hogy az sszekterdbl tnak indtott szlltosztag eltvedt a jgpusztasgon. S ehhez mg a bizonytalansg aggodalma s valami szomor elrzet knozta a hadnagy lelkt. Erlyes frfi volt, s most mgis valami flelem lett rr rajta, ha a jvre gondolt. De mirt? Ezt maga sem tudta volna megmondani. De hiszen eleddig gy ltszott, hogy minden sikerl neki. Lm, az ttelels viszontagsgai ellenre is, kis telepnek minden tagja kitn egszsgnek rvend. Semmifle egyenetlenkeds nem frkztt trsai kz, s ezek a jraval emberek buzgn lttk el feladataikat. A terleten rengeteg a vad. A prmszerzs szp sikerrel jrt, s a Trsasg igazn sokra becsli majd az gynke ltal elrt eredmnyeket. Mg abban az esetben is, ha a Remnysg-erdt nem ltnk el lelemmel, maga a vidk elg lelemforrst nyjtana ahhoz, hogy ne nagyon kelljen flni a msodik ttelels kiltsaitl. Mirt vesztette el ht az nbizalmt Hobson hadnagy? Paulina Barnett asszonnyal tbbszr is tancskozott errl. Paulina asszony gy igyekezett megnyugtatni a hadnagyot, hogy a fentebb emltettekre hivatkozott. Ezen a napon is, amikor egytt stltak a tengerparton, egyre kitartbban vette vdelmbe a Bathurst-fok s az annyi veszdsggel ltrehozott kereskedelmi gynksg dolgt. - Igen, asszonyom, gy van, nnek teljesen igaza van - vlaszolta Jasper Hobson. - De az ember nem vehet ert az elrzetein! Pedig rem igazn nem lehet azt mondani, hogy rmkpeket ltok. Katonai plyafutsom alatt szmtalanszor kerltem vlsgos helyzetbe anlkl, hogy akr csak egy percig is nyugtalankodtam volna. Nos ht, most elszr trtnik velem, hogy nyugtalant a jv. Ha valami hatrozott veszedelemmel kellene szembenznem, akkor nem flnk. De ilyen ismeretlen, meghatrozatlan veszedelem, amelynek csak az elrzetvel kell kzdenem!... - De mifle veszedelem? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Mitl fl n voltakppen? Emberektl? llatoktl? Az elemektl? - llatoktl? Semmikppen - felelte a hadnagy. - Inkbb azoknak van flnivaljuk a Bathurstfok vadszaitl. Emberektl? Nem. Ezen a terleten egyltaln nem lnek msok, mint eszkimk, s az indinok is csak ritkn merszkednek erre... - Emlkeztetem arra, hadnagy r - folytatta Paulina Barnett asszony -, hogy azok a kanadaiak, akiknek ltogatstl n bizonyos mrtkig flt a szp tavasz idejn, mg csak azok sem trtek vissza. - Amit sajnlok, asszonyom! - Micsoda! n sajnlja, hogy nincsenek itt ezek a versenytrsai, akiknek a Trsasg irnti magatartsa nyilvnvalan ellensges? - Asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, sajnlom is meg nem is!... Ezt meglehetsen nehz megmagyarzni! Vegye figyelembe, hogy az sszekt-erdbeli szlltosztagnak ide kellett volna rkeznie, s mind a mai napig nem rkezett meg. Ugyangy ll a dolog a Saint Louis-i Prmkereskedelmi Trsasg gynkeivel is, akik szintn jhettek volna, s ugyancsak nem

126

jttek. Ezen a nyron mg csak egyetlen eszkim sem ltogatta a tengerpartnak ezt a szakaszt. - s ebbl n mit kvetkeztet, hadnagy r? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Azt, asszonyom, hogy taln nem lehet olyan knnyen eljutni a Bathurst-fokig s a Remnysg-erdig, mint ahogyan azt hajtannk! Az utazn rnzett a lthatan gondterhelt arc hadnagyra, aki klns hangslyozssal hzta al azt a szt, hogy knnyen. - Hobson hadnagy - mondta neki -, mivel n semmitl sem fl, sem az llatoktl, sem az emberektl, teht akkor azt kell hinnem, hogy az elemektl... - Asszonyom - felelte Jasper Hobson -, nem tudom, meghibbant-e az agyam, vagy az elrzeteim veszik el tiszta ltsomat, de gy tnik nekem, hogy ez itt klns egy vidk. Azt hiszem, hogy ha jobban ismerem, nem telepedtem volna itt le. Mr felhvtam az n figyelmt azokra a sajtossgokra, amelyek megmagyarzhatatlannak ltszanak szmomra, pldul, hogy ezen a terleten sehol sincs egyetlen darab k sem, s hogy olyan lesen hatrolt a tengerpart! A szrazfld ezen rsznek salakulata nem ltszik vilgosnak elttem! Jl tudom, hogy egy vulkn kzelsge bizonyos jelensgeket hozhat ltre... Emlkszik mg arra, amit a daglyt illeten mondtam nnek? - Minden szavra, hadnagy r. - Ott, ahol a tengernek, ezen partok kutatinak megfigyelsei szerint dagly idejn tizenthsz lbbal kellene emelkednie, alig egy lbbal magasabb a vzszint! - Ktsgtelenl - felelte Paulina Barnett asszony -, de n akkor megmagyarzta nekem, hogy ez a szrazfld klns alakjval, a szorosok sszeszklsvel... - Megksreltem magyarzatot tallni r, ennyi az egsz! - felelte Hobson hadnagy -, de tegnapeltt egy mg valszntlenebb tnemnyt figyeltem meg, olyan jelensget, amit nem vagyok kpes megmagyarzni nnek, s ktlem, hogy akr nlam nagyobb tudsok is meg tudnk magyarzni. Paulina Barnett asszony rnzett Hobson hadnagyra... - De ht mi trtnt? - krdezte. - Tegnapeltt, asszonyom, a telihold napja volt, s a daglynak a csillagszati vknyv szerint igen ersnek kell lennie! Nos, a tenger nem emelkedett egy lbnyival, mint mskor, egyltaln semmivel sem emelkedett. - n tvedhet - figyelmeztette a hadnagyot Paulina Barnett asszony. - Nem tvedtem. Magam figyeltem meg. Tegnapeltt, jlius 4-n nulla volt a dagly a Bathurst-foki tengerparton, abszolt semmi! - s n mit kvetkeztet ebbl, hadnagy r? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Azt kvetkeztetem belle, asszonyom - vlaszolt a hadnagy -, hogy a termszet trvnyei megvltoztak, vagy pedig... hogy ez a vidk klns helyzetben van... Vagy mg inkbb, n nem kvetkeztetek..., nem magyarzok..., mit sem rtek..., s... nyugtalan vagyok! Paulina asszony nem faggatta tovbb Hobson hadnagyot. Nyilvnval volt, hogy a dagly teljes elmaradsa megmagyarzhatatlan, termszetellenes, mint ahogyan termszetellenes lenne, ha dlvidken a dli rkban elmaradna a napsts. Hacsak a fldrengs nem vltoz-

127

tatta meg ennyire a sarkvidki tengerpart kialakulst... De ez a feltevs nem elgtheti ki a fldi jelensgek komoly megfigyeljt. Ami pedig azt illeti, hogy a hadnagy tvedett volna megfigyelsben, ht ez elfogadhatatlan rv; mg ugyanaz nap, jlius 6-n Paulina Barnett asszony s a hadnagy a tengerparton letztt jelek segtsgvel megllaptotta, hogy a dagly, amely most egy ve legalbbis egy lbnyi magassgra emelkedett, most nulla volt, teljesen a semmivel egyenl! Ennek a megfigyelsnek titkt megriztk. A hadnagy nem akarta, hogy brmifle nyugtalansg zavarja trsai kedlyt, s ebben igaza volt. De azok gyakran lthattk a hadnagyot, amint egymagban, csendben, mozdulatlanul l a hegyfok cscsn, s figyeli a nylt tenger csapkod hullmait. Jlius folyamn fel kellett fggeszteni a prmes llatok vadszatt. A nyuszt, a rka meg a tbbi mr elvesztette tli szrzett. Be kellett rnik a hsnak val vad vadszatval, mint amilyen a karibu, a sarki nyl s a tbbiek, amely llatok valami fura szeszlybl - amelyet mg Paulina Barnett asszony is szrevett - a sz szoros rtelmben valsggal egyms hegynhtn tolongtak a Bathurst-fok krnykn, holott a folyvst durrog puskknak vgre is el kellett volna riasztani onnan ket. Jlius 15-ig a helyzet nem vltozott. Az sszekt-erd fell semmi jsg. A vrva vrt szlltosztag nem rkezett meg. Jasper Hobson elhatrozta, hogy megvalstja tervt: ha Craventy kapitny nem jn hozz, akkor megy Craventy kapitnyhoz. Ennek a kis osztagnak vezetje termszetesen csakis Long rmester lehetett. Az rmester azt szerette volna, ha nem kell elvlnia a hadnagytl. Mert itt most valban elg hossz tvolltrl volt sz, mivel a jv nyr eltt nem trhettek vissza a Remnysg-erdbe, s az rmester knytelen lesz az sszekt-erdben tlteni a tli vadot. Teht legalbbis nyolc hnapi tvolltre kellett szmtani. Mac Nap vagy Ra minden bizonnyal helyettesthette volna Long rmestert, de ez a kt derk katona ns ember volt. De egybknt is, Mac Nap-re, az csmesterre s Ra-re, a kovcsra szksg volt a kereskedelmi gynksgen, mert ott nem lehetett nlklzni a szolglataikat. Ezek voltak azok az rvek, amelyeket Hobson hadnagy rvnyestett, s amelyeknek az rmester katonhoz illen engedelmeskedett. Ami pedig azt a ngy katont illeti, akiknek el kell ksrnik az rmestert, Belcher, Pond, Petersen s Kellet kijelentettk, hogy kszek az tra. Ngy sznnal s a fogatokhoz szksges kutykkal akartak indulni. A sznokat lelemmel s prmekkel rakjk meg, mgpedig a legrtkesebbekkel, amelyeket a rka-, hermelin-, nyuszt-, hatty-, hiz-, pzsmapocok- s rozsomkprmekbl kivlogattak. Az indulst illeten gy hatroztak, hogy az jlius 19-n reggel lesz, vagyis rgtn a napfogyatkozs msnapjn. Magtl rtetd, hogy Thomas Black elksri Long rmestert, s hogy a ngy szn egyikt az kszlkeinek s szemlynek szlltsra tartjk fenn. Be kell vallani, hogy rdemes tudsunk igen boldogtalannak rezte magt az ltala oly trelmetlenl vrt gi jelensget megelz napokban. A szp s a rossz id vltakozsa, a gyakori kd, a hol esfellegekkel, hol meg nedves kdgomolyagokkal terhes lgkr, az llhatatlan, a lthatr egyetlen pontjn sem nyugv szljrs joggal nyugtalanthatta. Mr nem evett, nem aludt, mr alig lt. Ha a napfogyatkozs nhny percben prafelh bortja majd az eget, ha az j vndora s a nappal csillaga tlthatatlan kdftyol mg rejtzik, ha , Thomas Black, akit pedig ppen ebbl a clbl kldtek ide - sem a fnykoszort, sem a vrses kidudorodsokat nem figyelheti meg, micsoda csalds lesz ez! Annyi hasztalanul elviselt fradozs, oly sok elszenvedett veszly - semmirt!
128

- Ide jnni a vilg vgre, csak azrt, hogy a holdat lssam! - trt ki belle a ktsgbeess sznalmasan komikus hangja - s meg se pillantani! Nem! Nem lehet hozzszokni ehhez a gondolathoz! Mihelyt leszllt az esthomly, az rdemes tuds felmszott a hegyfok cscsra, s kmlelni kezdte az eget. Mg csak annyi vigasza sem volt, hogy most legalbb a szke Phoebt szemllhetn! A hold hrom nappal jholdlls eltt volt; ennek kvetkeztben a fld krli forgsa kzben ksrte a napot, s eltnt a sugrzsban! Thomas Black gyakran nttte ki szve keservt Paulina Barnett asszony eltt. A jszv asszony akaratlanul is megsznta, s egy napon, tle telhetleg vigasztalgatva, biztostotta, hogy a lgslymr bizonyos hajlandsgot mutat az emelkedsre, s azt akarta bebeszlni a szegny tudsnak, hogy akkor aztn itt a szp id! - Szp id! - kiltott fel, keseren vllat vonva Thomas Black. - Ht lehet egyltaln szp id ezen a vidken? - De vgl is, Black r - felelte Paulina Barnett asszony -, tegyk fel, hogy nnek balszerencsje van, s ezt a napfogyatkozst elmulasztja; de hiszen tudtommal lesz mg ms napfogyatkozs is! Ez a jlius 18-i ktsgtelenl nem az utols ebben az vszzadban! - Nem, asszonyom - felelt a csillagsz -, nem. 1900-ig mg t teljes napfogyatkozsunk lesz: az els 1861. december 31-n, ez az Atlanti-cenon, a Fldkzi-tengeren s a Szahara sivatagban lesz teljes, a msodik 1870. december 22-n, teljes az Azori-szigeteken, DlSpanyolorszgban, Algrban, Szicliban s Trkorszgban; a harmadik 1887. augusztus 19n, teljes lesz szakkelet-Nmetorszgban s Kzp-zsia dl-oroszorszgi rszn; a negyedik 1896. augusztus 9-n, lthat Grnlandbl, Lappfldrl s Szibribl, s vgl az tdik, 1900. mjus 28-n, amely az Egyeslt llamokban, Spanyolorszgban, Algrban s Egyiptomban lesz teljes. - Nos ht akkor, Black r - folytatta Paulina Barnett asszony -, ha n elszalasztja az 1860. jlius 18-i napfogyatkozst, vigasztaldhat majd az 1861. december 31-ivel! Nagy dolog is az a tizenht hnap! - Dehogyis vigasztaldhatom n tizenht hnap mlva, asszonyom - vlaszolta gyszos hangon a csillagsz -, huszonhat vig kell nekem vrnom erre! - Ugyan mirt? - Azrt, mert mindezen felsorolt napfogyatkozsok kzl csupn egy, az 1896. augusztus 9-i lesz teljesen lthat a magas szaki szlessgeken fekv terleteken, mint amilyen pl. a Lappfld, Szibria vagy Grnland. - De milyen rdeke van nnek abban, hogy olyan magas szlessgi fokon vgezze megfigyelst? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Milyen rdekem, asszonyom! - kiltott fel Thomas Black -, ht a legnagyobb fontossg tudomnyos rdek. Ritkn fordul el, hogy a Sarkhoz kzel es terleteken figyelik meg a napfogyatkozsokat, ahol a lthatr fl alig emelked nap ltszlag hatalmas korongot mutat. Ugyangy ll a dolog a holddal, amely elfedi, s ilyen krlmnyek kztt aztn lehetv vlik, hogy tkletesebben tanulmnyozhassuk a fnykoszort s a kidudorodsokat. Ez ht az oka, asszonyom, hogy nekem a hetvenedik szlessgi krn tlra kellett jnnm a munkm elvgzse cljbl! Mrpedig ezek a felttelek csak 1896-ban ismtldnek meg. De ki biztost engem arrl, hogy megrem azt az idt?

129

Erre az rvelsre aztn mr nem volt mit felelni. Thomas Black teht tovbbra is szerencstlennek rezte magt az idjrs bizonytalansga miatt. Jlius 16-n gynyr idre virradtak. Viszont msnapra mr bors id lett, sr kd bortotta a tjat. Ht ez mr ktsgbeejt volt. Thomas Black most mr valsggal belebetegedett a dologba. Az a lzas llapot, amelyben mr j ideje lt, azzal fenyegetett, hogy valdi betegsgg fajul. Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson hiba prbltk megnyugtatni a tudst. Ami Long rmestert meg a tbbieket illeti, ht azok nem rtettk, hogyan tehet valakit ilyen boldogtalann az, hogy szerelmes a holdba. Msnap volt jlius 18-a; vgre itt a nagy nap! A teljes napfogyatkozsnak a csillagszati napi tabellk szmtsai szerint ngy perc harmincht msodpercig kell tartania, vagyis pontosan dleltt tizenegy ra negyvenhrom perc tizent msodperctl tizenegy ra negyvenht perc tvenht msodpercig. - De ht mit kvnok n? - kiltott fel sirnkozva, hajt tpve a csillagsz. - Semmi egyebet nem kvnok, csupn annyit, hogy az gboltnak egy szglete - mit szglete? -, egy cscskcskje, az a kis hely, ahol a napfogyatkozs vgbemegy, teljesen felhtlen legyen. s mennyi ideig? Mindssze ngy rvid percig! Azutn aztn nfellem havazhat, drghet, a fejk tetejre llhatnak az elemek, annyit sem trdm vele, mint a csigabiga a kronomterrel! Thomas Blacknek minden oka megvolt a ktsgbeessre. Valsznnek ltszott, hogy elmulasztja a fontos mveletet. Napkeltekor kd bortotta a lthatrt. Dlrl terjedelmes felhk szlltak, mgpedig pontosan az gboltozatnak azon a pontjn, ahol a napfogyatkozsnak vgbe kell mennie. De bizonyra a csillagszok istene knyrlt meg a szegny Blacken, mert nyolc ra fel szakon meglehetsen lnk szl kerekedett, amely tisztra sprte az egsz gboltot! , mily boldogsg! A hldatossgnak mily mleng felkiltsai trtek el az rdemes tuds torkbl! Az gbolt tiszta volt, a nap ragyogott, s mr csak azt vrta, hogy a sugrzsban mg meghzd hold lassacskn elrkezzk hozz! Nosza ht! Thomas Black mszereit percek alatt felcipeltk a hegyfok ormra, s ott fellltottk. Most aztn a csillagsz a dli lthatr fel szgezte kszlkt, s vrt. Visszanyerte megszokott trelmt s azt a rendthetetlen hidegvrt, ami a megfigyelshez szksges. Mitl is flhetett volna most mr? Semmitl, hacsak attl nem, hogy a fejre rogy az g! Kilenc rakor sehol sem volt egyetlen felh sem, sem pra, sem a lthatron, sem a zeniten! Soha csillagszati megfigyels nem trtnt mg ilyen kedvez krlmnyek kztt! Jasper Hobson s valamennyi trsa, Paulina Barnett asszony s minden trsnje jelen akart lenni a mveletnl. Az egsz kolnia sszegylt ott fenn, a Bathurst-fokon, s krlvette a csillagszt. Egyre feljebb s feljebb hgott a nap, hosszan elnyl vet rva le a dl fel elterl vgtelen sksg fltt. Senki sem beszlt. Valami bizonytalan, szorong rzssel vrtk a trtnendket. Fl tz fel megkezddtt a napfogyatkozs. A holdkorong beleharapott a napkorongba. De az elbbinek csak tizenegy ra negyvenhrom perc tizent msodperc s tizenegy ra negyvenht perc tvenht msodperc kztt kell teljesen elfednie az utbbit. Ez volt a napi csillagszati tabellk szerinti elre jelzett ideje a teljes napfogyatkozsnak, mrpedig azt mindenki tudja, hogy semmifle hiba nem csszhatott ezekbe a szmtsokba, amelyeket a vilg valamennyi csillagszati megfigyelllomsnak tudsai lltottak ssze, vizsgltak meg s ellenriztek.

130

Thomas Black csillagszati felszerelseinek ckmkjban kormozott vegdarabokat is hozott magval; most ezeket sztosztotta trsai kztt, s gy mindannyian kvethettk a lejtszd tnemnyt anlkl, hogy a nap ragyogsa bntotta volna a szemket. A hold barns korongja lassan haladt elre. A fldi trgyak most mr klns, narancssrga sznt nyertek, a zeniten a lgkr is sznt vltott. Negyed tizenegyre a napkorong fele mr elsttedett. Nhny, a szabadban gyelg kutya izgatottan jtt-ment, az llatok nmi nyugtalansgot rultak el, s olykor baljs vontsokat hallattak. A t partjn mozdulatlanul lldogl vadkacsk esti bcshpogsukat hallattk, s alkalmas alvhely utn nztek. A vadkacsamamk aggodalmasan hvogattk kicsinyeiket, amelyek sietve menekltek az anyai szrnyak al. Valamennyi llat gy rezte, hogy leszllt az j, itt az ideje, hogy nyugovra trjenek. Tizenegy rakor a napkorong ktharmada volt fedve. A trgyak most mr borvrs sznv vltak. Most flhomly uralkodott, de a kvetkez ngy percben, mg a teljes napfogyatkozs tart, a sttsgnek is teljesnek kell lennie. De most mr nhny bolyg, a Merkur, a Venus megjelent az gbolton, s ugyancsak nmely csillagkp is, a Capella, a Bika -ja s -ja, az Orion -ja. A sttsg percrl percre ntt. Thomas Black szeme a tvcsve szemlencsjn, mozdulatlanul, csendben figyelte a tnemny folyamatt. Tizenegy ra negyvenhromkor a kt korongnak pontosan fednie kell egymst. - Tizenegy ra negyvenhrom - szlalt meg most a csendben Jasper Hobson, miutn feszlt figyelemmel ksrte kronomterje msodpercmutatjt. Thomas Black kszlke fl hajolva mozdulatlanul llt ott. Elmlt egy fl perc... Thomas Black kiegyenesedett, szeme risira tgult. Majd jabb fl percre flbe hajolt a kszlknek, s msodszor is kiegyenesedve, az izgalomtl elfulladt hangon kiltotta: - De hiszen elmegy! Mr megy is! A hold! A hold elszaladt! Mr el is tnik! A holdtnyr valban rcsszott a napkorongra, de anlkl, hogy teljesen elfedte volna! A napkorongnak csak ktharmad rszt fedte el a hold! Thomas Black elkpedve hanyatlott htra! A ngy perc elmlt. Mr lassanknt vilgosodni is kezdett. A fnykoszor tnemnye nem mutatkozott! - De ht mi trtnt? - krdezte Jasper Hobson. - Az trtnt! - kiltott fel a csillagsz. - Az trtnt, hogy a napfogyatkozs nem volt teljes, hogy a fldgolynak ezen a pontjn nem volt teljes a napfogyatkozs! rti, amit mondok? Nem-volt-teljes! - Akkor teht az n csillagszati tabelli hibsak! - Hibsak! Ugyan, krem! Mondja ezt valaki msnak, hadnagy r! - De ht akkor... - kiltott fel Jasper Hobson, s arckifejezse hirtelenl megvltozott. - Akkor - felelte Thomas Black -, akkor mi itt nem vagyunk a hetvenedik szlessgi krnl! - No de ilyet! - kiltott fel Paulina Barnett asszony. - Majd megtudjuk - mondta a csillagsz, s csak gy szikrzott a szeme a csaldsa feletti dhtl. - Nhny perc mlva a meridin fel halad a nap... Hamar, a sextnsomat! Hamar! Egyik katona hazaszaladt, s mris hozta a krt mszert.

131

Thomas Black a nappal csillagra szgezte mszert, megvrta, mg az thalad a meridinon, majd leeresztve a sextnst, s nmi gyors szmtst vetve jegyzetfzetbe, a hadnagyhoz fordult: - Mi volt a fldrajzi fekvse a Bathurst-foknak - krdezte - most egy ve, mikor iderkeztnk, s felvettk a fldrajzi szlessgt? - Hetven fok negyvenngy perc s harmincht msodperc! - vlaszolta Hobson hadnagy. - Nos, uram, akkor most hetvenhrom fok ht perc s hsz msodperc! Teht lthatja, hogy nem vagyunk a hetvenedik dlkrnl!... - Vagyis, jobban mondva, mr nem vagyunk ott - mormolta Jasper Hobson. Hirtelen megvilgosodott valami az elmjben! Most mr minden, eddig rthetetlen jelensg magyarzatra tallt!... A Bathurst-fok terlete Hobson hadnagy rkezse ta szaki irnyban hrom fldrajzi fokkal mozdult el!

132

MSODIK RSZ

133

I. AZ SZ ERD A Remnysg-erd, amelyet Jasper Hobson hadnagy alaptott a Sarki-tenger partjn, elsodrdott! rdemelt-e szemrehnyst emiatt a Trsasg btor gynke? Semmi esetre sem. Helyben brki ms ugyangy tvedett volna, mint . Semmilyen emberi elrelts sem figyelmeztethette volna erre a lehetsgre. A hadnagy azt hitte, hogy sziklra pt, s mg csak homokra sem ptett! A terletnek a Viktria-flszigetet kpez rsze, amelyet AngolAmerika legpontosabb trkpei az amerikai szrazfldhz tartoznak tntettek fel, most hirtelen elvlt attl. Ez a flsziget valjban nem volt egyb, mint egy risi, szztven ngyzetmrfldnyi terlet jgmez, amelynek egymst kvet lerakdsi llomnya ltszlag szilrd talajt kpezett, amelyen nvnyzet is, fldrteg is volt. Ez a flsziget vezredek ta volt egybektve a tengerparttal, s ktsgtelenl a janur 8-i fldrengs szaktotta le; gy lett sziget a flszigetbl, de bolyong, vndorl sziget, amelyet hrom hnap ta sodortak a Sarkitenger ramlatai! gy bizony! Ez csak jgmez volt, amely most magval vitte a Remnysg-erdt s lakit! Jasper Hobson nyomban megrtette, hogy nem lehet mssal magyarzni a megllaptott szlessgi fok mdosulst. Az a fldszoros, vagyis fldnyelv, amely a Viktria-flszigetet a szrazflddel sszekttte, a vulkanikus kitrsek okozta fld alatti megrzkdtatsok kvetkeztben nhny hnappal azeltt nyilvn leszakadt. Addig, amg a sarki tl tartott, amg a tenger a nagy hidegek idejn be volt fagyva, az elszakads semmi vltozst nem okozott a flsziget fldrajzi helyzetben. De amikor a jgzajls ideje elrkezett, mikor a napsugarak felolvasztottk a jgtblkat, s a nylt tengerre sodort jghegyek eltntek a lthatron, egyszval mikor szabadd vlt a tenger, akkor ez a jgalapokon nyugv terlet, valami ismeretlen tengerramlat hatsra, erdeivel, sziklafalaival, bels lagnjval, partjval egytt szni, sodrdni kezdett. Mr hnapok ta sodrdott gy a flsziget anlkl, hogy a telelk - akik ha vadsztak, se igen mentek messzire a Remnysg-erdtl - szrevettk volna. Semmifle tmpontjuk nem volt, hiszen a sr kdben alig lttak el nhny mrfldnyire, a talaj ltszlag mozdulatlan volt, s gy semmi sem jelezte sem Hobson hadnagynak, sem trsainak, hogy a szrazfldi lakosokbl szigetlakkk vltak. St mg azt is figyelembe kell vennnk, hogy annak ellenre, hogy elmozdult - a flsziget helyzete nem vltozott, ami ktsgtelenl nagy terjedelmnek volt ksznhet s annak, hogy az ramlat, amely sodorta, egyenes vonal volt. Valban, ha a vilgtjak vltoztak volna a Bathurst-fokhoz viszonytva, ha a sziget megfordult volna maga krl, ha a nap s hold j lthatron kelt s nyugodott volna, Jasper Hobson, Thomas Black, Paulina Barnett vagy akr valamennyien rjttek volna, mi trtnt. De a flsziget elmozdulsa addig a fldgoly egyik szlessgi krt kvetve ment vgbe, s br gyorsan trtnt, mgsem vettk szre. Jasper Hobson, mbr percig sem ktelkedett trsainak btorsgban, hidegvrben, lelki erejben, mgsem akarta velk kzlni a valsgot. Rr eljk trni az j helyzetet, ha elbb gondosan tanulmnyozza. Szerencsre ezek a derk emberek, katonk s munksok vajmi keveset konytottak a csillagszati megfigyelsekhez, az szaki szlessgi s keleti hosszsgi szmtsokhoz, valamint a flsziget koordintiban nhny hnapja vgbement vltozsokhoz, s gy nem vonhattk le mindebbl azokat a kvetkeztetseket, amelyek most Jasper Hobsont annyira aggasztottk. A hadnagy elhatrozta, hogy mindaddig hallgat, amg csak mdjban ll, s titokban tartja a helyzetet, amely ellen mit sem tehet, de erre minden energijt ssze kellett szednie. Akaraterejnek vgs megfesztsvel - ami nem kerlte el Paulina Barnett asszony figyelmt
134

- ismt rr lett nmaga fltt, s azon volt, hogy amennyire lehet, vigasztalja a boldogtalan Thomas Blacket, aki hajt tpve kesergett. Mert a csillagsznak mg csak sejtelme sem volt arrl a jelensgrl, amelynek ldozata lett. nem figyelte meg a terlet sajtossgait, mint a hadnagy, teht nem is rthetett meg semmit, s nem is kpzelhetett el semmit azon az istenverte tnyen kvl, hogy tudniillik azon a napon, a jelzett rban a hold nem fedte el a napot. De ht tulajdonkppen mit is gondolhatott? Taln azt, hogy a megfigyelk szgyenre, a csillagszati napi tabellk szmtsai hibsak, s hogy ennek az oly svran vrt napfogyatkozsnak, Thomas Black sajt napfogyatkozsnak, amelynek megfigyelsre oly messzi fldrl s annyi fradozs rn rkezett ide, sohasem is kellett teljesnek lennie a hetvenedik szlessgi krn! Nem! Ezt a feltevst sohasem fogadhatja el! Soha! gy ht nagy volt a csaldsa, s joggal. De Thomas Black nemsokra megtudta a valsgot. Jasper Hobson azonban meghagyta embereit abban a hitben, hogy az egsz histria azzal az elszalasztott napfogyatkozssal senki mst nem rint, csak a csillagszt, s rjuk egyltaln nem tartozik, s meghagyta nekik, hogy folytassk munkjukat, amit azok meg is tettek. Hanem mikor mr kszldtek, hogy lejnnek a Bathurst-fok cscsrl, s visszatrnek a kereskedelmi gynksgre, Joliffe kplr hirtelen megllt, odalpett a hadnagyhoz, tisztelgett, s ezzel a krdssel fordult hozz: - Hadnagy r, feltehetnk nnek egy egyszer krdst? - Hogyne, kplr - felelte Jasper Hobson, aki nem tudta, hov akar kilyukadni alantasa. Tessk! Beszljen! De a kplr nem beszlt. Habozva llt ott. Kis felesge knykvel oldalba lkte. - Nos ht, hadnagy r - folytatta a kplr -, arrl a hetvenedik szlessgi fokrl van sz. Ha jl rtettem, mi nem ott vagyunk, ahol n eddig gondolta. A hadnagy sszevonta szemldkt. - Valban... - felelte kitren -, tvedtnk a szmtsainkban..., els megfigyelsnk tves volt. De ht mirt..., mennyiben aggaszthatja ez magt? - Ht... csak... a fizets okbl, hadnagy r - felelte ravaszks arcot vgva a kplr. - Hiszen n tudja..., a dupla fizets, amit a Trsasg grt neknk... Jasper Hobson felllegzett. Valban, mint emlksznk r, embereinek magasabb zsoldot grt a Trsasg, ha a hetvenedik szlessgi krn vagy azon tl telepszenek le. Joliffe kplr, aki mindig csak a sajt rdekt nzte, ebben az egsz gyben csak a pnzkrdst ltta, s attl flt, hogy a jutalom megszerzse mg bizonytalan. - Legyen nyugodt, kplr - felelte mosolyogva Jasper Hobson -, s nyugtassa meg derk bajtrsait is. A mi valban megmagyarzhatatlan tvedsnk szerencsre semmifle krosodst nem jelent maguknak. Mi nem a hetvenedik szlessgi kr alatt vagyunk, hanem fltte, gy teht maguk dupla fizetst kapnak. - Ksznm, hadnagy r - mondta ragyog arccal a kplr -, ksznm. Nem mintha mi azt az tkozott pnzt istentennk, hanem azt mondjuk, hogy az istenit annak az tkozott pnznek! E blcsessg utn Joliffe kplr s trsai odbblltak anlkl, hogy sejtettk volna a termszetben vgbement klns vltozst, valamint ennek a terletnek helyzett. Long rmester is ppen lefel tartott, a kereskedelmi gynksg fel, mikor Jasper Hobson meglltotta:
135

- Maradjon, Long rmester - mondta neki. Az altiszt flfordulatot tett, s vrta, hogy mi mondanivalja van a hadnagynak. Most nem tartzkodott ms a hegyfok ormn, csak Paulina Barnett, Madge, Thomas Black, a hadnagy s az rmester. A napfogyatkozsnl trtnt incidens ta az utazn egy szt sem szlt. Csak krdn nzett Jasper Hobsonra, de gy ltszott, mintha a hadnagy kerln a tekintett. A btor asszony arca inkbb meglepetst rult el, mintsem nyugtalansgot. Megrtette vajon, mi trtnt? Oly hirtelen dbbent-e r a trtntek magyarzatra, mint maga a hadnagy? Tisztban volt a helyzettel, s gyakorlati rzkvel levonta-e belle a kvetkeztetseket? Brmint lett lgyen is, Paulina asszony csak hallgatott, ott llt Madge-re tmaszkodva, aki tkarolta a derekt. Ami a csillagszt illeti, az csak fel-al jrklt. Nem tallta a helyt. gnek llt a haja, s hadonszott. sszecsapkodta kezt, aztn megint ernyedten leengedte. A ktsgbeess felkiltsait hallatta. klvel fenyegette a napot! Belenzett, azt se bnta, ha kigeti a szemt! Vgl nhny percnyi tombols utn megnyugodott. gy rezte, hogy most mr tudna beszlni, s karba font kzzel, lngol szemmel, dhs arccal, homlokt rncolva, gy llt oda Hobson hadnagy elbe, mintha cvekeltk volna: - Kettnknek! - rikoltotta - kettnknek, gynk r, a Hudson-bl Trsasg gynke, beszdnk van egymssal! Ez a felkilts, maga a hang, a pz, ahogyan odallt, rendkvl kihv volt. Jasper Hobson nem vette rossz nven tle, ppen csak rnzett a szegny emberre, mert megrtette mrhetetlen csaldst. - Hobson r - mondta a fojtott ingerltsgtl remeg hangon Thomas Black -, lenne olyan j, s kzln velem, hogy mit jelent ez? n volt az, aki bolondd tett engem? Mert hogyha gy ll a dolog, akkor nagyobb hatalommal gylik meg a baja, mint amilyen n vagyok! rti? s nnek lesz bven oka r, hogy megbnja ezt! - Mit akar mondani, Black r? - krdezte higgadtan a hadnagy. - Csak azt akarom mondani, uram - folytatta a csillagsz -, n azt vllalta, hogy a hetvenedik szlessgi fok hatrig vezeti az osztagt... - Vagy azon tlra - vlaszolta Jasper Hobson. - Azon tlra! - kiltotta Thomas Black. - De mi a fent csinlnk n azon tl? Ahhoz, hogy n ezt a teljes napfogyatkozst megfigyelhessem, nem kellett eltvolodnom annak a kr alak rnyknak vonaltl, amelynek Angol-Amerika e rszn a hetvenedik szlessgi kr a hatra; s tessk: most hrom fokkal fltte vagyunk! - Nos, Black r - felelte Jasper Hobson a vilg legnyugodtabb hangjn -, ht tvedtnk, s ennyi az egsz. - Ennyi az egsz! - ordtotta a csillagsz, akit a hadnagy nyugalma vgkpp kihozott a sodrbl. - Egybknt felhvom szves figyelmt arra - folytatta Jasper Hobson -, hogy ha n tvedtem, akkor n is rszes az n tvedsemben, igenis n, Black r, mert amikor iderkeztnk, egytt hatroztuk meg a szlessget, n az n mszereivel, n az enyimmel. Csak nem von felelssgre egy olyan mrsi hibrt, amelyet n velem egytt kvetett el!

136

Ez a vlasz lehengerelte Thomas Blacket, brmennyire ingerlt volt, nem tudott visszavgni. Itt nincs mentsg! Ha hibt kvettek el, ebben is bns. s vajon mit gondolnnak a tudsok Eurpjban, a greenwichi megfigyelllomson egy olyan csillagszrl, aki tved egy szlessgi fok megllaptsnl? Hogy egy Thomas Black hrom foknyi tvedst kvessen el a nap magassgnak megllaptsnl, s mghozz milyen krlmnyek kztt! Akkor, amikor a szlessgi kr pontos meghatrozsa lehetv tette volna szmra egy teljes napfogyatkozs megfigyelst olyan felttelek kztt, amilyenek egyhamar nem ismtldhetnek! Thomas Blacknek oda a tudsi becslete! - De hogyan? - kiltott fel, s megint a hajt kezdte tpni. - Hogyan is tvedhettem ennyire? Mi az, ht n mr sextnssal sem tudok bnni? Ht mr egy szgszmtst sem vagyok kpes elvgezni? Akkor ht vak vagyok! Ha pedig gy ll a dolog, akkor meg nincs ms htra szmomra, mint az, hogy levessem magam errl a hegyfokrl, mgpedig fejesugrssal!... - Black r - szlt most igen komolyan Jasper Hobson -, ne vdolja magt, nem kvetett el n semmifle megfigyelsi tvedst, nem kell semmi szemrehnyssal illetnie nmagt! - Akkor ht n, egyedl... - n sem vagyok bnsebb, mint n, Black r. Nagyon krem, szveskedjk engem meghallgatni, s n is, asszonyom - tette hozz, Paulina Barnetthez fordulva -, s n is, Madge, s maga is, Long rmester. Csak arra krem nket, hogy tartsk a legszigorbb titokban mindazt, amit most kzlk nkkel. Flsleges lenne megrmteni, taln ktsgbeejteni trsainkat. Paulina Barnett asszony, az rmester s Thomas Black most egszen kzel lptek a hadnagyhoz. Nem vlaszoltak, de mintegy hallgatlagos beleegyezssel fogadtk meg, hogy megrzik azt a titkot, amelynek ftylt itt most a hadnagy fellebbenti elttk. - Bartaim - kezdte Jasper Hobson -, mikor most egy ve Angol-Ameriknak erre a pontjra rkeztnk, s felvettk a Bathurst-fok fldrajzi fekvst, ez a hegyfok pontosan a hetvenedik szlessgi krn fekdt, hogyha teht ez a terlet most a hetvenedik szlessgi fokon tl fekszik, vagyis hrom fokkal szakabbra, akkor ez azt jelenti, hogy elmozdult a helyrl. - Elmozdult! - kiltott fel Thomas Black. - Adja be ezt msnak, uram! Mita szokta egy hegyfok elhagyni a helyt? - Mgis gy van, Black r - felelte komolyan Hobson hadnagy. - Ez az egsz Viktria-flsziget nem egyb, mint egy jgsziget. A fldrengs leszaktotta az amerikai tengerpartrl, s most egy nagy sarki ramlat sodrban halad!... - Hov? - krdezte Long rmester. - Ahov az Istennek tetszik! - felelte Jasper Hobson. A hadnagy trsai hallgattak. Akaratlanul is dl fel, a tgas sksgon tlra irnytottk tekintetket, a leszakadt fldszoros fel, de arrl a helyrl, ahol most tartzkodtak, csak szaki irnyban szemllhettk a lthatrt, a tenger fel, amely most minden oldalrl krlvette ket. Ha a Bathurst-fok tengerszint feletti magassga nhny szz lbnyival tbb, akkor tisztn lthattk volna kis birodalmuk egsz terlett, s gy azt is, hogy szigett vltozott. Mlysges megindultsg vett ert rajtuk a Remnysg-erd s laki lttn, akik itt most a vakvilgban bolyonganak, erdkkel egytt, a szelek s a tengerr jtkaknt. - gy ht, hadnagy r - mondta most Paulina Barnett asszony -, ez a magyarzata mindazoknak az rthetetlen furcsasgoknak, amelyeket n ezen a terleten megfigyelt?
137

- Igen, asszonyom - felelte a hadnagy -, most mr minden vilgos. Ez a Viktria-flsziget vagyis most mr sziget -, amelyrl mi azt hittk, amelyrl azt kellett hinnnk, hogy elmozdthatatlanul ll az alapjn, csupn egy hatalmas jgmez volt, amely vszzadok ta egybeforrt az amerikai szrazflddel. A szl lassanknt fldet, homokot hordott r, s azokat a csrkat is elvetette, amelyekbl a fk s mohk lettek. A felhkbl zuhogott al a lagna s a folycska desvize. A nvnyzet talaktotta! De a t alatt, ez alatt a fld alatt, ez alatt a homok alatt, egyszval itt, a lbunk alatt jgbl ll a talaj, amely szik a tengeren, mert a fajslya kisebb, mint a vz. gy van, bartaim! Egy jgmez hordoz, egy jgmez sodor magval bennnket, s ez az oka annak, hogy mita itt lakunk, egyetlen kavicsot vagy kvet sem talltunk a felletn! me, ez az oka annak, hogy a tengerpart itt oly fggleges meredeken szabott, meg annak is, hogy mikor azt a rnszarvas-kelepct stuk, a talaj alatt tzlbnyi mlysgben jgre bukkantunk, s vgl annak, hogy a dagly szrevehetetlen volt ezen a parton, mert hiszen az egsz flsziget egytt emelkedett s sllyedt a dagllyal, illetve az apllyal! - Valban, gy most mr minden vilgos, hadnagy r - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, s az elrzetei sem csaltk meg nt. Mgis megkrdezem, hogy van az, hogy ezek a daglyok, amelyek most nulln llnak, nmikpp mgiscsak szrevehetk voltak akkor, mikor mi a Bathurst-fokra rkeztnk? - ppen ezt akarom mondani, asszonyom - felelte Hobson hadnagy -, ez azrt van gy, mert mikor mi iderkeztnk, a flsziget a rugalmas fldszoros ltal mg hozz volt kapcsolva az amerikai szrazfldhz. gy bizonyos ellenllst fejtett ki az ramlattal szemben, s szaki partjn a vzszint mintegy kt lbnyival emelkedett, a helyett a hsz lbnyi helyett, amelyet a legalacsonyabb vzlls fltt el kellett volna rnie. gy aztn, mihelyt a fldrengs okozta trs bekvetkezett, a most mr teljesen szabadd vlt flsziget a dagllyal s apllyal emelkedhetett s sllyedhetett, ez az a jelensg, amit mi egytt szleltnk nhny nappal ezeltt, az jhold idejn! Thomas Black rthet ktsgbeesse ellenre is rendkvli rdekldssel hallgatta Jasper Hobson fejtegetst. Azokat a kvetkeztetseket, amelyeket a hadnagy a trtntekbl levont, tkletesen helyesnek tallta, de dhben, hogy egy ily ritka s vratlan - amint nevezte -, ily abszurd jelensg miatt szalasztotta el az napfogyatkozst, egy mukkot sem szlt, csak fstlgtt magban, st mintha szgyellte volna magt. - Szegny Black r! - mondta most Paulina Barnett asszony meg kell adni, hogy mita a vilg vilg, soha csillagsz mg nem lt meg hasonl szerencstlensget! - Mindenesetre, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, ez semmikppen sem a mi hibnkbl trtnt! Nem rhet bennnket szemrehnys, sem nt, sem engem. Mindezt a termszet csinlta, s egyedl a bns! A fldrengs szaktotta le ezt a fldnyelvet, amely a flszigetet a szrazflddel sszekttte, s most aztn egy sz sziget visz bennnket. gy annak is megvan a magyarzata, hogy a prmes s egyb llatok, amelyek ppgy a terlet foglyai, mint jmagunk, mirt zsfoldtak annyira ssze az erd krnykn! - s annak is - szlt kzbe Madge -, hogy az enyhe vadban mirt nem szerencsltettek bennnket ltogatsukkal az n versenytrsai, Hobson r, akiknek jelenlttl n annyira flt! - s annak is - tette hozz az rmester -, hogy mirt nem rkezett meg a Bathurst-fokra az az osztag, amelyet Craventy kapitny kldtt ki! - s vgl annak - jegyezte meg a hadnagyra tekintve Paulina Barnett asszony -, hogy mirt kell nekem letennem arrl a remnyrl, hogy legalbb mg ez idn visszatrhessek Eurpba!

138

Paulina Barnett asszony olyan hangon jegyezte meg ezt, ami azt bizonytotta, hogy sokkal blcsebben adta meg magt sorsnak, mintsem azt gondolni lehetett volna. gy ltszott, mr bele is trdtt ebbe a klns helyzetbe, amely ktsgtelenl az rdekes megfigyelsek sort tartogatja szmra. Egybknt is, mg ha ktsgbeesne is, mg ha valamennyi trsa panaszkodnk is, ha vdat emelnnek is brki ellen, megakadlyozhatnk-e vajon mindazt, ami trtnik? Feltartztathatnk-e tjn a bolyong szigetet? Vagy brmi mesterkedssel kpesek lehetnnek-e arra, hogy visszacsatoljk a szrazfldhz? Nem, most mr csak az Isten kezben van a Remnysg-erd sorsa. gy ht az akaratnak kell alvetni magukat.

139

II. HOL VAGYUNK? Az j, vratlan helyzetet, amelybe a trsasg emberei kerltek, a legnagyobb gondossggal kellett tanulmnyozni, s ehhez Jasper Hobson, eltte a kitertett trkppel, tstnt hozz is fogott. De knytelen volt bevrni a msnapot, hogy meghatrozhassa a Viktria-sziget keleti hosszsgt - mert a nevt megtartottk -, hogy tisztzhassa a fldrajzi helyzetet, melynek most mr szaki szlessge is fontoss vlt. Ennek a szmtsnak elvgzsre kt napmagassg - egy dleltti s egy dlutni - meghatrozsra, valamint raszgmrsre volt szksg. Dlutn kt rakor Hobson hadnagy s Thomas Black sextnssal felvette a lthatr fltti napemelkedst. gy szmtottak, hogy msnap, gy dleltt tz ra tjt megismtlik ezt a mveletet, avgbl, hogy a kt magassgbl kvetkeztethessenek annak a pontnak keleti hosszsgra, ahol most a sziget a Jeges-tengeren tartzkodik. De nem mentek vissza azonnal az erdbe, s a beszlgets j hossz ideig folyt Jasper Hobson, a csillagsz, az rmester, Paulina Barnett asszony s Madge kztt. Ez utbbi egyltaln nem gondolt sajt magra, teljesen a gondvisels akaratra bzta magt. Ami pedig rnjt, az Paulina lnyt illeti, ht t nem nzhette megrendltsg nlkl, ha azokra a megprbltatsokra - st taln katasztrfkra - gondolt, amelyeket a jv tartogat szmra. Madge ksz volt lett adni Paulinrt, de megmentheti-e ldozatkszsgvel azt, akit a vilgon legjobban szeret? Mindenesetre tudatban volt annak, hogy Paulina Barnett nem az az asszony, aki le hagyja gyrni magt. Ez a btor llek mr most rettegs nlkl nzett szembe a jvvel, br meg kell mondanunk, hogy most mg semmi oka sem volt a ktsgbeessre. Most mg valban nem fenyegette kzvetlen veszedelem a Remnysg-erd lakit, st minden arra vallott, hogy hihetnek a vgs katasztrfa elhrtsnak lehetsgben. S Jasper Hobson ezt magyarzta meg vilgosan trsainak. Kt veszly fenyegette az sz szigetet az amerikai szrazfld nylt vizein, mindssze kt veszedelem: Vagy olyan magas szaki szlessgekig sodorjk a szabad tenger ramlatai, ahonnan nincs tbb visszatrs, vagy pedig dl fel sodrdnak az ramlattal, mg az is lehet, hogy a Beringszoroson t be, egszen a Csendes-cenba. Az els esetben a kittalan jgmezk kz zrva a jg fogsgba esnek, s mivel semmi sszekttetsk nem lesz tbb embertrsaikkal, a hideg s az hsg vgez majd velk a sarkvidki tj elhagyatottsgban. A msodik esetben a Csendes-cen langyosabb vizig sodorn a tengerramlat a Viktriaszigetet, lassacskn elolvadna a sziget jgbl ll alapja, s elsllyedne lakosai lba alatt. Mindkt eset Jasper Hobsonnak, valamennyi trsnak s az oly sok veszdsggel ltestett kereskedelmi gynksgnek is elkerlhetetlen pusztulst jelenten. De vajon a kt eset kzl bekvetkezik-e az egyik vagy a msik? Nem, ez nem ltszott valsznnek. A nyri vad most mr jcskn elrehaladt. Mg hrom hnap sem telik bele, s itt vannak az els sarkvidki hidegek. A tenger befagy, egyetlen jgmezv vlik, s akkor sznok segtsgvel el lehet rni a legkzelebbi szrazfldet, akr Orosz-Amerikt, ha a sziget keleti vizeken marad, akr pedig az zsiai partokat, abban az esetben, ha ellenkez irnyban, azaz nyugat fel sodrdik.
140

- Mivelhogy semmikppen sem vagyunk urai ennek a mi sz szigetnknek - tette hozz Jasper Hobson. - Nincs vitorlnk, amit felvonhatnnk, mint egy vitorls hajra, gy ht nem irnythatjuk a szigetnket. Arra megynk, amerre visz bennnket. Hobson hadnagy teljesen vilgos, rthet rvelst ellentmonds nlkl fogadtk el. Biztosra vehettk, hogy majd a kemny tli hidegek a terjedelmes jgmezhz fagyasztjk a Viktriaszigetet, st mg az is feltehet volt, hogy sem nagyon szakra, sem pedig nagyon dlre nem sodrdik. Mrpedig ezek a btor, elsznt emberek nemigen ijednek meg attl, ha nhny szz mrfldnyi utat kell megtennik a jgmezn, hiszen megszoktk a sarki ghajlatot s a sarkvidki hossz kirndulsokat. Persze, ez azt jelenti, hogy el kell hagyniuk ezt a Remnysgerdt, amely minden gondoskodsuk trgya volt, s azt is jelenti, hogy odavan jl vgzett munkjuk eredmnye, de mit csinljanak? A kereskedelmi gynksgnek, amelyet ezen a tovahalad talajon ltestettek, amgy sem ltja mr semmi hasznt a Hudson-bl Trsasg. Klnben is elbb-utbb a tenger mlyre sllyed az egsz gynksg, ha a sziget elolvad. El kell teht hagyni, mihelyt a krlmnyek megengedik. Az egyedli kedveztlen eslynek az ltszott - s a hadnagy klnsen hangslyozta ezt -, hogy ha az alatt a nyolc-kilenc ht alatt, mieltt mg a Jeges-tenger befagy, a Viktria-sziget tlsgosan szakra vagy nagyon dlre sodrdnk. A telelk elbeszlseibl valban kiderlt, hogy az ilyen sodrds nagyon hossz terleten megy vgbe anlkl, hogy brmikpp is tjt lehetne llni. Teht minden a Bering-szoros bejratnl tapasztalhat ismeretlen tengerramlatoktl fggtt, s gy fontos volt, hogy a Jeges-tenger trkpn pontosan megllaptsk az ramlatok irnyt. Jasper Hobsonnak volt egy ilyen trkpe, s megkrte Paulina Barnett asszonyt, Madge-et, a csillagszt s az rmestert, hogy kvessk t szobjba; de mieltt elhagytk volna a Bathurstfok cscst, ismtelten lelkre kttte trsainak, hogy a legszigorbban tartsk titokban a jelenlegi helyzetet. - A helyzet nem olyan ktsgbeejt, mint amilyennek ltszik tette hozz -, gy teht flslegesnek tartom, hogy zavart keltsnk trsaink lelkben, akik taln nem kpesek gy mrlegelni a kedvez s kedveztlen eslyeket, mint mi. - Mindazonltal - jegyezte meg Paulina Barnett asszony -, nem lenne-e okos dolog mr most egy akkora brkt pteni, amely mindnyjunkat befogadna, s kibrna egy nhny szz mrfldes tengeri utat? - Ezt valban okos gondolatnak tallom - felelte Hobson hadnagy -, s meg is valstjuk. Majd csak kifundlok valami rgyet, hogy ksedelem nlkl megkezdjk a munkt, s megteszem a megfelel intzkedseket, hogy az csmester mris fogjon bele egy szilrd brka ptsbe. De szmomra a hazatrsnek ez a mdja csak knyszermegolds lenne. Az a fontos, hogy ne legynk mr a szigeten akkor, amikor a jgalapja sztvlik, s mihelyt a tli hidegek idejn befagy a tenger, minden tlnk telhett el kell kvetni, hogy gyalogszerrel elrjk a szrazfldet. Valban ez volt a leghelyesebb tennival. Legalbb hrom hnap kellett ahhoz, hogy egy harminc-harminct tonns brkt sszecsoljanak, s akkor mr nem is vehetik hasznt, mivel addigra a tenger befagy. De ha akkor a hadnagy a jgmezkn t hazavezethetn a kis kolnijt, ez lenne a helyzet legszerencssebb megoldsa, mert brkra szllni a jgzajls idszakban igen veszedelmes vllalkozs. gy ht Jasper Hobsonnak minden oka megvolt arra, hogy a tervezett brkt csak szksgmegoldsnak tekintse, s ezt a vlemnyt valamennyien osztottk.

141

Ismt meggrtk Hobson hadnagynak, hogy a titkot megrzik, mert tlte meg legsszerbben a helyzetet, s nhny perccel ksbb, miutn elhagytk a Bathurst-fokot, a kt n s hrom frfi asztalhoz lt a Remnysg-erd nagytermben, amely most ppen res volt, mivel mindenki odaknn vgezte a dolgt. A hadnagy kitn lgkri s tengerramlat-trkpet hozott volt magval, s most pontos vizsglat al vetettk a Jeges-tengernek a Bathurst-foktl a Bering-szorosig terjed rszt. Kt f ramlat osztja kett ezeket a veszlyes vizeket itt, a sarkkr s a Mac Clure vakmer felfedezse ta szaknyugati tjr-nak nevezett, kevss ismert zna kztt; legalbbis a vzrajzi megfigyelsek nem jeleznek itt ms ramlatokat. Az egyik a kamcsatkai tengerramlat nevet viseli. A Kamcsatka-flszigetnl kezddik, a nylt tengeren, kveti az zsiai partot, s a Bering-szorost keresztezve, a csukcsok fldjnek kiszgell pontjt, a Keleti-fokot rinti. ltalnos dl-szaki irnya a tengerszoroson mintegy hatszz mrflddel tl hirtelen elhajlik, egyenest keletnek fordul, csaknem kvetve a Mac Clure-tjr szlessgi krt, amelyet a meleg vszak nhny hnapjban ktsgkvl jrhatv tesz. A msik a Bering-ramlat nev tengerramlat, ellenkez irnyban halad. Kelet-nyugati irnyban elhalad az amerikai part mentn, s legfeljebb szz mrfldnyire a tengerparttl, a szoros bejratnl, mondhatni, beletkzik a Kamcsatka-ramlatba, majd dlnek fordulva, s megkzeltve Orosz-Amerika partjait, vgl a Bering-tengeren t a kr alak gthoz hasonl Aleuti-szigeteknl trik meg. Ez a trkp a lehet legpontosabban adta meg a legjabb tengerszeti megfigyelsek eredmnyeit. Teht megbzhatnak lehetett mondani. Jasper Hobson figyelmesen szemllte a trkpet, mieltt nyilatkozott volna. Majd - miutn vgighzta kezt homlokn, mintha valami gonosz elrzetet akarna elzni - gy szlt: - Abban kell remnykednnk, bartaim, hogy a vgzet nem hurcol bennnket egszen azokra a messzi tjakra. Mert akkor a mi sz szigetnk taln sohasem kerl vissza onnan. - De mirt, hadnagy r? - fordult Hobsonhoz lnk rdekldssel Paulina Barnett asszony. - Hogy mirt, asszonyom? - felelt a hadnagy. - Nzzen csak szt jl a Jeges-tengernek ezen a rszn, akkor majd knnyen megrti. Kt, szmunkra egyarnt veszlyes tengerramlat halad itt t, egymssal ellenttes irnyban. Azon a ponton, ahol a kt ramlat tallkozik, a sziget mozdulatlansgra knyszerl, mgpedig minden szrazfldtl nagy tvolsgra. Pontosan azon a helyen telel majd t a sziget a tli idszakban, s majd ha megindul a jgzajls, akkor vagy kveti a Kamcsatka-ramlatot, egszen az szaknyugati, messze tjakra, vagy pedig, a Beringszoros ramlattl zve, a Csendes-cen mlysgei fel tart, hogy ott megsemmisljn. - Ez nem trtnhet meg, hadnagy r - mondta Madge, s szilrd hit csengett a szavban. - Ezt nem engedi az Isten. - De n el sem tudom kpzelni, hogy a Jeges-tenger melyik rszn szik most a mi szigetnk folytatta Paulina Barnett asszony -, mert a Bathurst-fokrl a nylt tengerre tekintve n csak ezt a veszedelmes kamcsatkai ramlatot ltom, amely egyenest szaknyugat fel tart. Nem attl kell-e teht tartanunk, hogy magval ragad bennnket ez az ramlat, s hogy akkor szakGeorgia tjai fel tartunk? - Ezt nem hiszem - felelt nmi gondolkods utn Jasper Hobson. - Mr mirt ne lehetne gy?
142

- Mivel ez gyors tengerramlat, asszonyom, az alatt a hrom hnap alatt, mita ezt az ramlatot kvetjk, valahol meg kellett volna pillantanunk a partot - ami nem trtnt meg. - Mit gondol, hol lehetnk akkor? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Ahhoz ktsg sem fr, hogy e kamcsatkai ramlat s a tengerpart kztt - vlaszolta Jasper Hobson -, valsznleg egy visszafel foly ramlatban, amely bizonyra ott rvnylik a parton. - Ez nem lehetsges, hadnagy r - felelte lnken Paulina Barnett asszony. - Nem lehetsges? - ismtelte a hadnagy. - s milyen okbl nem volna ez lehetsges, asszonyom? - Mert ha a Viktria-szigetet egy visszafel foly parti ramlat ragadta magval, ennek kvetkeztben nem haladhat hatrozott irnyba, bizonyra engedelmeskedett volna valamifle rvnyl mozgsnak. Mrpedig - mivel irnya hrom hnap ta nem vltozott - ez azt jelenti, hogy nem ez az eset ll fenn. - Igaza van, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, n tkletesen otthon van ezekben a krdsekben, s nincs mit felelnem erre a megfigyelsre - hacsak nem azt, hogy van egy ismeretlen tengerramlat, amely nincs feltntetve ezen a trkpen. Ez a bizonytalansg valban szrny. Szeretnm, ha mr holnap reggel lenne, hogy vgleges biztonsggal hatrozzam meg a szigetnk fldrajzi helyzett. - Elj a holnap is - szlt kzbe Madge. gy ht nem tehettek mst, vrniuk kellett. Sztszledtek, s mindenki vgezte a maga szokott munkjt. Long rmester tudtra adta trsainak, hogy a msnap tervezett induls az sszekt-erdbe elmarad. Ennek okul azt hozta fel, hogy jl meggondoltk a dolgot, az vad mr tl elrehaladott ahhoz, hogy a nagy hidegek bellta eltt lehetsges lenne elrni a kereskedelmi gynksget, hogy a csillagsz gy hatrozott, hogy meteorolgiai megfigyelsei kiegsztse cljbl mg egy ttelelst kell itt vgigszenvednie, hogy a Remnysgerd lelmezse most nem okvetlenl szksges stb. Vagyis csupa olyan rgyet, amelyekkel ezek a derk emberek nemigen trdtek. A hadnagy kln utastst adott a vadszoknak, mgpedig azt, hogy ezentl kmljk a prmes llatokat, amelyekkel most nem tudnak mit kezdeni, de annl inkbb szorgalmazzk a hsnak val vad zst, hogy megjthassk a kereskedelmi gynksg lelemkszleteit. Egyben megtiltotta a vadszoknak, hogy kt mrfldnl messzebbre tvozzanak az erdtl, nehogy Marbre, Sabine vagy a tbbi vadsz vratlanul szembe tallkozzk a tengerrel ott, ahol hrom hnappal ezeltt mg a Viktria-flszigetet az amerikai szrazflddel sszekt fldszoros terlt el. Mert hiszen ennek a keskeny fldnyelvnek eltnse nyomban felfedte volna a val helyzetet. Ez a nap vgerhetetlennek ltszott Hobson hadnagy szmra. Egyedl vagy Paulina Barnett asszony ksretben tbbszr is visszatrt a Bathurst-fok cscsra. Paulina asszony, ez az edzett lelk n egyltaln nem volt megrmlve. Nem ltta oly flelmetesnek a jvt. Mg trflkozott is, azt mondta Jasper Hobsonnak, hogy ez az sz sziget, amely most ket viszi, taln az az igazi vzi jrm, amellyel elrhetik az szaki-sarkot! Kedvez tengerramlattal haladva mirt is ne rhetnk el a fldkereksgnek ezt a megkzelthetetlen pontjt? A hadnagy csak a fejt rzta, amint trsnje ezt az elmlett fejtegette, de kzben le nem vette szemt a lthatrrl, meren kutatta, htha valahol a messzesgben valami ismert vagy akr ismeretlen szrazfldet pillanthat meg. De az g kr alakban mindentt teljesen egybefolyt a
143

vzzel, semmi sem zavarta a lthatrt - s ez megerstette Jasper Hobsont abban a vlekedsben, hogy a Viktria-sziget inkbb nyugat fel sodrdik, mint brmely ms irnyba. - Hobson r - krdezte tle Paulina Barnett asszony -, nem ll szndkban nnek, mgpedig minl elbb, krljrni a szigetnket? - Dehogynem, asszonyom - felelte Hobson hadnagy. - gy szmtottam, mihelyt megllaptom a fldrajzi helyzett, tisztba jvk az alakjval s terjedelmvel. Ez elengedhetetlenl szksges ahhoz, hogy felbecslhessk azokat a vltozsokat, amelyek a jvben vgbemehetnek. De minden jel arra mutat, hogy kzvetlenl a fldszorosnl szakadt le, s hogy ennek a trsnek kvetkeztben vltozott szigett az egsz flsziget. - De furcsa is a mi sorsunk, hadnagy r - shajtott Paulina Barnett asszony. - Msok gy rkeznek vissza utazsaikrl, hogy itt-ott j fldeket csatoltak a fldrajzi terletekhez! Mi meg, pp ellenkezleg, cskkentjk a fldterletet, trljk a trkprl ezt az lltlagos Viktria-flszigetet! Msnap jlius 18-n dleltt tz rakor, tiszta g alatt Jasper Hobson sikeresen vette fel a napmagassgot. Azutn feljegyezte ezt is s tegnap esti megfigyelse eredmnyt is, matematikailag meghatrozta a hely keleti hosszsgt. Mg a hadnagy ezt a mveletet vgezte, a csillagsz mg csak a kzelbe se ment. Ott duzzogott a szobjban, mint egy nagy gyerek, hiszen voltakppen az is volt, mihelyt nem a tudomnyos letrl volt sz. A sziget helyzete most a 157 37 keleti hosszsg volt, a greenwichi dlkrtl nyugatra. Az elz napon, a napfogyatkozs utn dlben meghatrozott szaki szlessg, mint tudjuk, 73 7 20 volt. A pontot Paulina Barnett asszony s Long rmester jelenltben megjelltk a trkpen. Most volt egy perc, amikor rendkvli aggodalom vett ert rajtuk; albbiakban ismertetjk a helyzetszmts eredmnyt. Az ramlat most nyugat fel vitte a szigetet, teht gy, ahogyan ezt Hobson hadnagy gyantotta; csakhogy ez olyan ramlat volt, amely nem volt feltntetve a trkpen, teht ismeretlen volt e partszakasz vzrajztudsai eltt; nyilvnvalan a Bering-szoros fel sodorta a szigetet. Ha teht a Viktria-sziget mg a tl bellta eltt nem sodrdik partra, akkor a Jasper Hobson elrzete szerinti minden veszlytl tartaniuk kell. - De tulajdonkppen milyen messzire is vagyunk az amerikai szrazfldtl? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Pillanatnyilag ez a krds rdekel legjobban bennnket. Jasper Hobson elvette a krzjt, s gondosan lemrte azt a legszkebb tengerrszt, amelyet a trkp a tengerpart s a hetvenharmadik szlessgi kr kztt jelzett. - Jelenleg tbb mint ktszztven mrfldnyire vagyunk Orosz-Ameriknak attl az szaki vgpontjtl, amelyet a Barrow-fldnyelv kpez - felelte a hadnagy. - Akkor j lenne tudni, hny mrfldre sodrdott a sziget a Bathurst-fokon elfoglalt fldrajzi helyzete ta - jegyezte meg Long rmester. Jasper Hobson jbl trkpe fl hajolt, majd gy felelt: - Legkevesebb htszz mrfldnyire. - s krlbell melyik idszakra tehetjk azt az idpontot, amikor a sodrds megkezddtt?

144

- Nyilvn prilis vge fel kezddtt - felelte a hadnagy. - Mert hiszen ebben az idszakban mlladt szt a jgmez, s azok a jghegyek, amelyekkel mg nem brtak a napsugarak, szak fel sztak. gy teht feltehetjk, hogy a Viktria-sziget, amelyet ez a prhuzamos ramlat a part fel hajtott, mintegy hrom hnap ta sodrdik nyugat fel; vagyis ez azt jelenti, hogy napi kilenc-tz mrfldes tlagos sebessggel halad. - s ez, ugyebr, nagy sebessgnek szmt? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Ht bizony ez elg nagy sebessg - vlaszolta Jasper Hobson -, s elkpzelheti, asszonyom, milyen messzire sodrdunk mg a kt nyri hnap alatt, mikor mg szabad lesz ez a tja a Jeges-tengernek! A hadnagy, Paulina Barnett asszony s Long rmester nhny percig sztlanok maradtak. Szemket le nem vettk a trkp jellte sarkvidkrl, amely makacsul vdekezik az emberi kutats ellen, s amely fel - gy reztk - ellenllhatatlan er ragadja ket! - gy teht ebben a helyzetben mit sem tehetnk, semmit sem ksrelhetnk meg? - krdezte Paulina asszony. - Semmit, asszonyom, sajnos, semmit - felelte Jasper Hobson. Vrnunk kell, svrogva, minden hajunkkal hvnunk kell ezt a sarki telet, amelytl pedig annyira rettegnek - s joggal a hajsok, mert egyedl ez a tl menthet meg bennnket. A tl hozza a jeget, asszonyom, mrpedig a jg a meneklsnk horgonya, az egyedli, amely megllthatja ezt a mi kdorg szigetnket.

145

III. A SZIGET TJA gy hatroztak, hogy ettl a naptl kezdve naponta ppgy meghatrozzk a sziget fldrajzi helyzett, mint ahogyan az a hajk fedlzetn szoksos, valahnyszor csak a lgkri viszonyok ezt a mveletet lehetsgess teszik. Hiszen a Viktria-sziget mostantl fogva csakugyan gazdtlanul csavarg, vaktban tvelyg, vitorla s kormny nlkli haj volt. Msnap a helyzetmeghatrozs utn Jasper Hobson megllaptotta, hogy a sziget anlkl, hogy az szaki szlessget illeten vltoztatta volna irnyt, nhny mrflddel mg inkbb nyugat fel szott. A hadnagy kiadta a parancsot Mac Nap csmesternek, hogy fogjon hozz egy nagy befogadkpessg brka ptshez. Jasper Hobson azt az rgyet hozta fel, hogy jv nyron tengerparti feldert tra szndkszik indulni, egsz Orosz-Amerikig. Az csmester nem is volt tbbre kvncsi, kivlogatta a brka csolshoz szksges fkat, mhelyl a Bathurst-fok lbnl fekv fvenypartot vlasztotta, hogy knnyszerrel vzre bocsthassa a brkjt. Jasper Hobson mg ugyanezen a napon valra akarta vltani azt a tervt, hogy felderti ezt a terletet, ahol s trsai most be vannak brtnzve. Jkora vltozsok mehettek vgbe e vltakoz hfok vizek behatsnak kitett jgsziget formjban, s fontos volt meghatrozni mostani alakjt, terjedelmt, s egynmely helytt mg a vastagsgt is. A trs vonalt, amely minden bizonnyal a fldszorosnl trtnt, gondosan meg kell vizsglni. m ppen ezen a napon hirtelen kdbe borult a lgkr, s ebd utn heves szlvihar tmadt, a kd is leszllt. Nemsokra megnyltak az g csatorni, zuhog zpor zdult a szigetre. Di nagysg jges verte a hztett, st mg nhny tvoli mennydrgs is felmorajlott, holott ezt a termszeti tnemnyt csak nagy ritkn figyeltk meg ezeken a magas szaki szlessgeken. Hobson hadnagy knytelen volt elhalasztani tjt, be kellett vrnia, mg az elemek kitomboljk magukat. m az idjrs a kvetkez hrom napon, jlius 20-, 21- s 22-n sem vltozott. A vihar rjngtt, fekete felhk nyargaltak az gen, sikett robajjal csapkodtk a hullmok a partot. A felhszakads olyan ervel mltt a Bathurst-fokra, hogy attl lehetett tartani, nem llja ki; most mr annl inkbb is krdses lett a hegyfok szilrdsga, mert mr csak nmi fld s homok tartotta ssze, biztos alapja leszakadt. Jaj a hajnak, amelyet nylt tengeren r ez a rettenetes szlvihar! De az sz sziget mit sem rzett a vizek hmplygsbl, risi tmege rzketlenn tette az cen dhngsvel szemben. A jlius 22-rl 23-ra virrad jjel hirtelen albbhagyott a vihar. szakkeletrl heves szl kerekedett, s tovazte a lthatron srsd kdfellegeket. A lgslymr nhny vonallal emelkedett, s a lgkri viszonyok kedveznek mutatkoztak ahhoz, hogy Hobson hadnagy elinduljon feldert tjra. Ezen a feldert tjn Paulina Barnett asszonynak s Long rmesternek kellett elksrnik a hadnagyot. Egy-kt napig tart tvolltrl volt sz, amin nem csodlkozhattak az erd laki. Nmi szrtott hst, ktszersltet s nhny palack konyakot vittek magukkal az tra; ez a holmi nem terheli tlsgosan a htizskokat. Most mr nagyon hosszak voltak a napok, s a nap csak nhny rra tnt el a lthatrrl. Nemigen kellett tartaniuk attl, hogy brmifle veszedelmes ragadozval tallkoznak. Az sztnk vezette jegesmedvk, gy ltszik akkor hagytk el a Viktria-szigetet, amikor az mg flsziget volt. vatossgbl azonban Jasper Hobson, az rmester s maga Paulina
146

Barnett asszony is felfegyverkezett. A puskn kvl a hadnagy s az altiszt kzibaltt s hkst is vitt magval, ugyanis e szerszmok nlkl sosem indul tnak a sarkutaz. Hobson hadnagy s Long rmester tvolltben, a rangsor szerint Joliffe kplr lesz az erd parancsnoka; jobban mondva az asszonykja, s Jasper Hobson tudta, hogy nyugodtan megbzhat a menyecskben. Ami Thomas Blacket illeti, ht r nemigen lehetett szmtani, mg csak annyira sem, hogy csatlakozzk a feldert t rszvevihez. A csillagsz annyit mindamellett meggrt, hogy a hadnagy tvollte idejn gondosan figyeli majd az szaki vidket, s feljegyez minden, akr a tengeren, akr pedig a sziget sodrdsi irnyban vgbemen vltozst. Paulina Barnett asszony igyekezett a szegny tuds lelkre beszlni, de az hallani sem akart semmirl. nmagt - nem ok nlkl - ldozatnak tekintette, akit flrevezetett a termszet, s , a termszettuds, sohasem bocstja meg a termszetnek ezt a csalafintasgt. Meleg kzszortsokat vltva vettek bcst a tbbiektl, s Paulina Barnett asszony s kt trsa elhagyta az erd lakhzt, thaladtak az erdrokra nyl folyosn, s nyugatnak fordultak; azt a hosszan elnyl grbe vonalat kvettk, amelyet a tengerpart a Bathurst-foktl az Eszkim-fokig kpezett. Reggel nyolc ra volt. A nap rzstos, rt fnyt raszt sugarai lnktettk a partvidket. Lassanknt elltek az utols nagy hullmok is. A madarak, hfajdok, lummk, viharmadarak, viharfecskk, amelyeket szerteztt a vihar, most ezrvel trtek vissza. A vadkacsk csapata sietve szrnyalt a Barnett-t partjai fel, nem is sejtve, hogy egyenest Joliffe-n asszony leveses fazeka fel tartanak. Nhny sarki nyulat, nyusztot, pzsmapatknyt, hermelint vertek fel utasaink; az llatok elszaladtak ugyan ellk, de nem valami tlsgos sietsggel. Nyilvnval volt, hogy ezek az llatok, a kzs veszlyt rezve szinte keresik az ember trsasgt. - Ezek az llatok mr tudjk, hogy tenger veszi itt krl ket - mondta Jasper Hobson -, s hogy soha tbb el nem hagyhatjk ezt a szigetet! - Ezek a rgcslk, a nyulak s a tbbi nem szoktak tlen dlebbre es vidkekre, enyhbb ghajlat tjakra hzdni? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Dehogynem, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, csakhogy ezttal, hacsak nem sikerl majd a jgmezkn t elmeneklnik, k is a sziget foglyai maradnak, mint jmagunk, s attl lehet tartani, hogy tlen majd a legtbbjt elpuszttja a hideg meg az hsg. - Szeretnm azt hinni - szlt kzbe most Long rmester -, hogy ezek az llatok lesznek szvesek tpllni bennnket, s csuda szerencsje a mi telepnknek, hogy sztnsen nem menekltek el mg a fldszoros leszakadsa eltt. - De ugyebr, a madarak minden bizonnyal elhagynak bennnket? - krdezte Paulina Barnett asszony. - El bizony, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, a szrnyas npsgnek ezek a kpviseli valamennyien elmeneklnek innen, mihelyt az els hidegek bekszntenek. Knny nekik! k risi terleteket replhetnek be anlkl, hogy kifradnnak, szerencssebbek, mint mi; visszatrhetnek a szrazfldre. - Nos ht akkor mirt ne hasznlhatnnk fel hrvivknek ezeket a madarakat? - jutott eszbe Paulina Barnett asszonynak. - Ez j tlet, asszonyom, pomps tlet! - kiltott fel Hobson hadnagy. - Semmi akadlya annak, hogy sszefogdossunk nhny szzat, s mindnek egy-egy cdult erstsnk a nyakra, tudtul adva szerencstlen helyzetnk titkt. John Ross mr 1848-ban hasonl mdon ksrelte
147

meg tudtra adni a Franklin-fle expedci letben maradt tagjainak, hogy kt hajja, az Enterprise s az Investigator35 a sarki tengereken tartzkodik. Ross csapdval nhny szz fehr sarki rkt fogott, nyakukra rz nyakrvet szegecselt, amelyre rvste a szksges tudnivalkat, aztn minden irnyba sztzavarta ket. - Nhny ilyen hrnk-rka taln tnyleg a hajtrttek keze kz kerlt - mondta Paulina Barnett asszony. Taln - felelte Jasper Hobson. - Mindenesetre, emlkszem arra, hogy egy ilyen rkt - igen reg volt mr - Hatteras kapitny fogott el felfedez tjn, s ez a rka mg mindig a nyakn hordott egy kopott nyakrvet, amelyet alig lehetett szrevenni az llat fehr bundja kzt. Ami pedig bennnket illet, mivel nem ll mdunkban ngylbakra bzni az zenetnket, ht madarakra bzzuk! Beszlgetve, terveket szve gy haladt tovbb a sziget partja mentn a kt kutat s trsnjk. Nem szleltek semmifle vltozst. A meredek, flddel s homokkal bortott partok lltak, semmifle olyan trs nem mutatkozott rajtuk, amelybl arra lehetett volna kvetkeztetni, hogy a sziget terlete mostanban vltozst szenvedett. Mindazonltal, joggal lehetett attl tartani, hogy az risi jgtmegnek, mikzben melegebb ramlatokon halad keresztl, olvadozni kezd az alapja, vastagsga egyre cskken, s ppen ez a feltevs igen nyugtalantotta Jasper Hobsont. Dleltt tizenegy rra a kutatk megtettk a Bathurst-foktl az Eszkim-fokig terjed nyolc mrfldet. Itt rakadtak Kalumah csaldja volt tborhelynek nyomaira. A hkunyhbl termszetesen semmi sem maradt; de a kihlt hamuraksok s a fkacsontok tanskodtak arrl, hogy erre jrtak az eszkimk. Paulina Barnett asszony, Jasper Hobson s Long rmester meglltak ezen a helyen, mivel az volt a szndkuk, hogy a Rozmrok blnl tltik az j rvid rit; gy szmtottak, hogy nhny ra mlva elrik az blt. Leltek egy kis, satnya, ritks fvel bentt dombocskn, s elkltttk ebdjket. A tenger fel szp, lesen kirajzoldott lthatr terlt el szemk eltt. Sem vitorla, sem jghegy nem lnktette ezt a vgtelen vzpusztasgot. - Nagyon meglepn nt, Hobson r, ha most valami haj tnne fel itt a szemnk eltt? krdezte Paulina Barnett asszony. - Ht nagyon ugyan nem lepdnk meg - felelte Hobson hadnagy -, de bevallom, annl kellemesebben. Az enyhe vszakban elg gyakran elfordul, hogy a Bering-tenger blnavadszai egszen eddig a szlessgi fokig kszlnak el, klnsen azta, amita a Jeges-tenger a fiztercet s a blna valsgos halastava lett. De mi most jlius 23-at runk, s mr jcskn benne vagyunk a nyrban. Most mr az egsz halszflottilla minden bizonnyal a tengerszoros bejratnl, a Kotzebue-blnl tartzkodik. A blnavadszoknak minden okuk megvan arra, hogy vakodjanak a Jeges-tenger meglepetseitl. Flnek a jghegyektl, s azon igyekeznek, hogy krl ne zrjk ket. Mrpedig neknk most ppen ezeknek a jghegyeknek, jgtblatorldsoknak, jgmezknek, egyszval a jgnek, az letment jgnek - amelytl k annyira rettegnek - megjelense utn kell svrognunk! - Jn, hadnagy r, majd jn a jg, csak legynk trelemmel - vlaszolt Long rmester -, kt hnap sem telik bele, s mr nem csapkodjk az Eszkim-fokot a nylt tenger hullmai.

35

A kt haj neve: Vllalkozs, Kutat 148

- Az Eszkim-fokot! - jegyezte meg mosolyogva Paulina Barnett asszony. - De hiszen ezt a nevet, meg az sszes tbbit kiss taln elhamarkodottan adtuk az blcsknek, a flsziget klnbz pontjainak! Lm, mr el is vesztettk a Barnett-kiktt meg a Paulina-folyt; ki tudja, vajon az Eszkim-fok s a Rozmrok ble nem tnik-e el? - Ezek is eltnnek, asszonyom - vlaszolt Jasper Hobson -, s aztn, ezek utn maga az egsz Viktria-szigetet is elnyeli a tenger, mivelhogy mr semmi sem kti a szrazfldhz, gy ht vgzetszeren pusztulsra van tlve! Ez az elkerlhetetlen vgzet, teht hasztalan fradsg volt ez a mi fldrajzi nvjegyzkksztsnk! Mg szerencse, hogy elnevezseinket nem fogadta el a Kirlyi Trsasg, s gy a tiszteletre mlt Roderick Murchison36-nek mg egy nevet sem kell trlnie ezekrl a trkpekrl. - De igen, van egy nv, amelyet trlni kell! - szlt kzbe az rmester. - Melyik? - krdezte Jasper Hobson. - A Bathurst-fok - felelte az rmester. - Valban, magnak igaza van, rmester. A Bathurst-fokot most mr trlni kell a sarki trkpekrl! Kt ra alatt teljesen kipihentk magukat. Dlutn egy rakor nekikszltek tjuk folytatsnak. Az induls percben Jasper Hobson az Eszkim-fok magasbl mg egy utols pillantst vetett a krnyez tengerre. Majd, miutn semmi olyat nem ltott, ami mlt lett volna figyelemre, lejtt a fokrl, s csatlakozott Paulina Barnett asszonyhoz, aki az rmesterrel odalenn vrta. - Asszonyom - fordult Paulinhoz -, ugye, nem felejtette el azt a bennszltt csaldot, amellyel rvid idvel a tl vge eltt ppen itt tallkoztunk? - Mr hogy felejtettem volna el, Hobson r - vlaszolta titrsnje. - St azt a kedves kis Kalumaht meg is tartottam j emlkezetemben. meg is grte, hogy majd megltogat bennnket a Remnysg-erdben; persze ezt az grett most mr lehetetlen betartania. De minek kapcsn krdezi n ezt most tlem? - Mert n egy olyan tnyre emlkszem vissza, asszonyom, amelynek akkor nem sok fontossgot tulajdontottam, s amely most eszembe jutott. - Halljuk. - Emlkszik mg r, milyen dbbent aggodalommal vettk tudomsul az eszkimk, hogy mi itt, a Bathurst-fok lbnl kereskedelmi gynksget alaptottunk? - Vilgosan emlkszem erre, Hobson r. - Akkor arra is emlkezhet, hogy ezt illeten mennyire szerettem volna megrteni, kitallni, hogy mire gondolhatnak ezek a bennszlttek, de semmiknt sem tudtam rjnni. - Valban gy volt. - Nos ht most aztn megrtem; megvan a magyarzata, mirt csvltk a fejket. Ezek az eszkimk a hagyomnyokbl, tapasztalatbl, mit tudom n, mifle okbl tisztban voltak a Viktria-flsziget termszetvel s eredetvel. Teht tudtk, hogy mi nem szilrd talajra

36

A Trsasg akkori elnke 149

ptettnk. m ktsgkvl gy vlekedtek, hogy nincs kzvetlen veszly, hiszen mr vszzadok ta ez a helyzet, s ezrt nem hoztk hatrozottabban tudomsunkra a dolgot. - Lehet, hogy gy van, Hobson r - felelte Paulina Barnett asszony -, de Kalumah a legnagyobb valsznsg szerint mit sem tudott trsai gyanakvsrl, mert ha tud rla, akkor az a szegny gyerek habozs nlkl kzlte volna ezt velnk. Ebben Hobson hadnagy teljesen osztotta Paulina Barnett asszony vlemnyt. - Bevallhatjuk, igazn nagy balszerencse kellett hozz, hogy ppen abban az idszakban telepedtnk le a flszigeten, mikor levlt a szrazfldrl, hogy sz szigett vljon! Mert vgl is, ugyebr, hadnagy r, hossz id, nagyon is hossz id, taln vszzad is eltelt azta, hogy itt gy lltak a dolgok! - Nyugodtan mondhatja, hogy vek ezrei s ezrei, Long rmester - vlaszolt Jasper Hobson. Gondoljon csak arra, hogy ezt a termfldet, amelyet itt mi most taposunk, gyszlvn porszemenknt hordtk ide a szelek, s a homok is szemcskknt kerlt ide! Gondolja meg csak, mennyi id kellett ahhoz, mg a szelek elvetettk itt a feny-, nyrfa-, szamcamagvakat, hogy sokasodjanak, s cserjv, fv fejldjenek! Mg az is lehet, hogy ez a jgtmeg, amely most itt visz bennnket, mr akkor alakult ki, s tapadt a szrazfldhz, amikor ember mg nem is lt a fldn! - Nos ht akkor nyugodtan vrhatott volna mg nhny vszzadig ez a szeszlyes jgtmeg, mieltt tnak indult a tengeren! Ezzel sok aggodalomtl, s nagyon meglehet, hogy sok veszlytl is megkmlt volna bennnket. Long rmester nagyon is helynval megjegyzse vetett vget a beszlgetsnek, s folytattk tjukat. Az Eszkim-foktl a Rozmrok blig a part, a szzhuszonhetedik dlkr plyjt kvetve csaknem szak-dli irnyban halad. Htul, mintegy ngy-t mrfldnyi tvolsgban szrevettk a napsugarakban csillml lagna kiszgellst, s ezen kiss tl a lagna vizt zld keretbe foglal utols erds lejtket. Nhny svlt-sas szllott az gen, hatalmas szrnycsapsokkal. Szmos prmes llat, nyuszt, nyrc, hermelin lapult a homokpadok mgtt, vagy bjt meg a nyomorsgos szamcabokrok s fzfacserjk rejtekben, s onnan kukkantottak ki utasainkra. gy ltszik, megrtettk, hogy nem kell flnik a puskalvsektl. Jasper Hobson nhny hdot is megpillantott; az llatok riadtan, teljesen tancstalanul kboroltak, mert a folycska eltnse ta nem tudtak hazatallni. Mrpedig, ha nincs tbb kunyhjuk, ahol meghzdhatnnak, sem pedig folyvz, ahol falucskikat pthetik, akkor fagyhallra vannak tlve, mihelyt bellanak a nagy hidegek. Long rmester farkasfalkt is ltott; az ordasok ott gettek a sksgon. gy teht azt kellett felttelezni, hogy ez az egsz sarkvidki llatkert az sz sziget foglya volt, s hogy a hsevk, ha majd a tl kihezteti ket, veszlyt jelentenek a Remnysg-erd laki szmra, mert hiszen nem mehetnek el innen sehov dlre, hogy az enyhbb ghajlat alatt tpllkhoz juthassanak. gy ltszott, csupn a jegesmedvk hinyoznak a sziget llatvilgbl. De persze a sziget laki ezt nem panaszknt emltettk... Azonban az rmesternek gy rmlett, hogy egy nyrfacsoport mgtt lt valami risi, lassan mozgold, fehr tmeget; de mikor tzetesebben megvizsglta, azt kellett hinnie, hogy tvedett. A Rozmrok blvel hatros partszakasz ltalban alig volt magasabb a tengerszintnl. St nmely rsze egszen a vzig ereszkedett, gyhogy az utols, tajtkz hullmtarajok gy csapkodtk a partot, mintha csak homokztonyon hmplygnnek. Attl lehetett ht tartani,
150

hogy a szigetnek ezen a rszn nemrg sllyedt le a talaj, de semmi tmpontja nem volt itt az ellenrzsnek, s gy felismerhetetlen, megllapthatatlan volt a vltozs, s nem is lehetett meghatrozni a jelentsgt. Jasper Hobson sajnlta, hogy elindulsa eltt nem szrt le jeleket a Bathurst-fok krnykn, hogy ezek segtsgvel vehesse szre a klnbz talajsllyedseket s partereszkedseket. Meggrte nmagnak, hogy mihelyt visszarkezik, megteszi ezt az vintzkedst. rthet, ugyebr, hogy a feldert ton sem a hadnagy, sem az rmester, sem pedig titrsnjk nem haladhatott valami gyorsan. Gyakran kellett megllniuk, vizsglgattk a talajt, azt kutattk, nem fenyeget-e az a veszly, hogy a tengerpart trst szenved, s gy utasainknak olykor fl mrfldre is be kellett hatolniuk a sziget belsejbe. Az rmester elreltan nhny helytt fz- s nyrfagakat ltetett el, hogy ezek majd jelzkarkknt szolgljanak nekik, klnsen a mlyebben almosott partszakaszokon, amelyek szilrdsga ktsgesnek ltszott. gy aztn knnyen fel lehet majd ismerni az esetleg vgbemen vltozsokat. Azrt mgiscsak haladtak, s dlutn hrom ra tjban mr csak alig hrom mrfldnyire voltak a dlen fekv Rozmrok bltl. Jasper Hobson most mr felhvhatta Paulina Barnett asszony figyelmt azokra a vltozsokra, azokra a valban nagyon fontos mdosulsokra, amelyeket a fldszoros leszakadsa hozott ltre. Azeltt a dlnyugati lthatrt az igen hossz, nagy kiterjeds, kiss lekerektett Liverpoolbl partvonala llta el. Most a vz vonala zrta el itt a lthatrt. A szrazfld eltnt. A Viktria-sziget amott kiugr szgben vgzdtt, pontosan azon a helyen, ahol a trs vgbemehetett. rezni lehetett, hogy ha ezt a szget megkerlik, szemk el trul a sziget dli rszt ezen az egsz vonalon frdet - azeltt befagyott - vgtelen tenger, amely a Rozmrok bltl a Washburn-blig terl el a lthatron. Paulina Barnett asszony lthat megrendltsggel szemllte az j kiltst. mbr szmtott erre a ltvnyra, mgis ersebben vert a szve. Mert hiba kereste szeme a lthatron a szrazfldet; az a szrazfld most mr tbb mint htszz mrfldnyire maradt el mgttk, s Paulina asszony egyszerre trezte, hogy lba tbb nem Amerika fldjt tapossa. Nincs olyan rzkeny lelk ember, aki ezt a lelkillapotot illeten magyarzatra szorult volna, s mondanunk sem kell, hogy Jasper Hobson s az rmester osztoztak titrsnjk megrendlsben. Mindnyjan sietni kezdtek, hogy minl elbb elrjk azt a kiszgell fldnyelvet, amely mg lezrta a dli lthatrt. A talaj kiss emelkedett ezen a partszakaszon. A fld- s a homokrteg itt vastagabb volt, amit az magyarzott, hogy ez a partrsz szomszdsgban fekdt annak az igazi szrazfldnek, amely egykor a sziget mellett terlt el, s egy darabot kpezett vele. A jgrteg s a fldrteg vastagsga ennl a csatlakozsnl valsznleg vszzadrl vszzadra nvekedett, s gy rthetv vlt, hogyan llhatott ellen a fldszoros addig, mg valami geolgiai jelensg a trst ltrehozta. A janur 8-i fldrengs csak az amerikai szrazfldet rzta meg, de ez a rzkdtats elg volt ahhoz, hogy leszaktsa rla a flszigetet, s kiszolgltassa az cen knye-kedvnek. Vgre ngy rakor elrtk a kiszgellst. A szrazfld horpadsa formlta Rozmrok ble nem volt tbb. Az bl a szrazfld rsze maradt. - Becsletemre, rlk annak, asszonyom - mondta titrsnjnek Jasper Hobson -, hogy nem a Paulina Barnett-bl nevet adtuk neki! - rlhet is - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, s n mr azt kezdem hinni, hogy az n keresztanyai mivoltom csak bajt hoz a fldrajzi elnevezsekre!

151

IV. JI TBOROZS gy teht Jasper Hobson nem tvedett a leszakads helynek krdsben. Valban a fldszoros volt az, amely engedett a fldrengsnek. Nyoma sincs sehol az amerikai szrazfldnek, sehol sziklafal, sem vulkn a sziget nyugati rszn. Csak a tenger mindentt. Az a kiszgell rsz, amely a sziget dlnyugati rszn a jgalapzat levlsa folytn alakult ki, most elgg hegyes rajz fokot kpezett, a melegebb vizek olvaszt hatsnak s minden veszedelemnek kitve, nyilvnvalan nem menekedhet a kzeli pusztuls ell. Kutatink folytattk tjukat a trs vonala mentn, amely csaknem egyenesen futott nyugati s keleti irnyba. A trs olyan sima volt, mintha csak valami les szerszmmal vgeztk volna. Nhol meg lehetett figyelni a talaj rtegezdst. Ez a felerszben jgbl, felerszben pedig fldbl s homokbl ll part vagy tizenkt lb vastag volt. Teljesen, fgglegesen meredek, lejt nlkli, s nhol a friss hasadsok jabb kelet fldomlsrl tanskodtak. St Long rmester kt-hrom, a partrl levlt jgtblt is szrevett, amelyek mr flig elolvadtak a nylt tengeren. szrevehet volt, hogy a hullmvers csapdossa, a melegebb vz knnyebben szaggatja ezt az j partszeglyt, amelyet az id mg nem tapasztott ssze a h s a homok habarcsval, mint a tengerpart tbbi rszt. Ahogyan teht itt a dolgok lltak, az nem volt valami megnyugtat. Paulina Barnett asszony, Hobson hadnagy s Long rmester, mieltt pihenre trtek volna, mg meg akartk vizsglni a sziget dli rsznek ezt a gerinct. A hosszan elnylt vben plyjt fut nap nemigen nyugszik le jjeli tizenegy ra eltt, gy teht mg elgg vilgos lesz. A nap ragyog korongja lassan vndorolt a nyugati lthatron, s rzstosan es sugarai risira felnagytva vetettk lpteik el utasaink rnykt. Voltak olyan percek, amikor lnk beszlgetsbe elegyedtek, majd hossz idkzk teltek el anlkl, hogy akr csak egy szt is szltak volna egymshoz, sztlan krdssel fordultak a tenger fel; a jvre gondoltak. Jasper Hobsonnak az volt a szndka, hogy a Washburn-blnl jszakznak. Ha ezt a pontot elrik, sszesen mintegy tizennyolc mrfldet tesznek meg, vagyis - ha helyesen szmtotta krtjuk felt. A hadnagy gy gondolta, hogy nhny rra megszaktjk tjukat, s mikor titrsnjk kipihente fradalmait, a nyugati parton haladnak tovbb a Remnysg-erd fel. A Rozmrok ble s a Washburn-bl kzti tszakaszon semmi emltsre mlt esemny nem trtnt az j partszakasz feldertsnl. Jasper Hobson este ht rakor rkezett arra a tborhelyre, amelyet j elre kivlasztott. Ezen az oldalon semmi sem vltozott. A Washburnblbl nem maradt semmi egyb, csak az a hosszan elnyl hajlat, amelyet a sziget partja kpezett, s amely azeltt szak fell hatrolta az blt. Az bl vltozatlanul a Michel-foknak nevezett hegyfokig terjedt, s ht mrfld hossz volt. A szigetnek ez a rsze ltszlag mit sem szenvedett a fldszoros leszakadsa miatt. A kiss htrbb csoportosult, ds lombozat feny- s nyrfa-sarjerdk mg szpen zldelltek ebben az vszakban. J nhny prmes llatot is lttak, amint tszaladtak a sksgon. Paulina Barnett asszony s kt titrsa ezen a helyen llapodott meg. Ha szak fel nem hordozhattk is meg szabadon tekintetket, itt legalbb dlen vgigpillanthattak a lthatr feln. A nap annyira nylt vet vont az gen, hogy a nyugat fel magasod talajemelkeds akadlyozta sugarai nem rtk el a Washburn-bl partjt. De azrt ez mg nem volt jszaka, st mg csak estszrklet sem, mert mg nem tnt el a sugrz gitest.

152

- Hadnagy r - szlalt meg most a vilg legkomolyabb hangjn Long rmester -, ha valami csoda folytn itt most egy harang szlalna meg, mit gondol, hadnagy r, vajon mit harangozna? - Azt, hogy itt a vacsora ideje - vlaszolta Jasper Hobson. - s azt hiszem, asszonyom, hogy n is osztja ezt a vlemnyemet. - Teljesen - felelte titrsnjk -, s mivelhogy csak le kell telepednnk itt, s mris asztalnl vagyunk, ht akkor ljnk le. Tessk, itt egy mohasznyeg, bizony egy kicsit mr kopott, de gy ltszik, ezt szmunkra tertette ide a gondvisels. Elszedtk az elemzsis tarisznyt. Szrtott hs, Joliffe-n konyhjrl kerlt nylpsttom meg egy kis ktszerslt kpezte a vacsora trendjt. Mikor alig negyedra mlva befejeztk tkezsket, Jasper Hobson visszatrt a sziget dlkeleti cscskre, mg Paulina Barnett asszony egy flig kopasz, satnya feny tvben ldglt, Long rmester meg mr hozz is fogott az jszakai tanya felvershez. Hobson hadnagy a sziget alapjt kpz jgtmeg llagt akarta megvizsglni, s hacsak lehetsges, kiderteni, mikppen alakult ki. Egy kis, fldomls okozta partszakadk lehetv tette, hogy egszen a tengerszintig ereszkedjk le, s onnan megszemllhette a tengerpartot alkot fggleges falat. Ezen a helyen a talaj alig hromlbnyira emelkedett a vz szne fl. Fels rsze elg vkony, kagyltrmelkekkel kevert homokrtegbl llt. Als rsze pedig tmr, igen kemny, szinte fmszer jg, amely gy megbrta a sziget humuszrtegt. Ez a jgrteg mindssze egylbnyira emelkedett a tengerszint fl. Ezen az jonnan ltrejtt trsfelleten vilgosan lthat volt a jgmez egyforma beoszts rtegezdse. Ezek a vzszintes rtegek arra vallottak, hogy azok az egymst kvet fagyok, melyek ltrehoztk, viszonylag csendes vizeken mentek vgbe. Tudjuk, hogy a fagys a folyadkok fels rszn kezddik, aztn ha tovbbra is kitart a hideg, a szilrd jgpncl vastagsga egyre nvekszik, s fellrl lefel halad. Legalbbis gy van ez az llvizeknl. Viszont a folyvizeknl azt figyeltk meg, hogy ott alul kpzdik a jg, s felfel, a vzszint fel vastagodik. De ennl a jgtmbnl, amely a Viktria-sziget alapjt kpezte, ktsgtelenl meg lehetett llaptani, hogy az amerikai szrazfld partjain csendes vizeken kpzdtt. A fagys nyilvnvalan a vz fels rszn kezddtt, s ebbl logikusan az kvetkezik, hogy az olvads szksgkppen az als rtegben megy majd vgbe. Ha majd melegebb vizeken olvadni kezd a jgtmb, egyre cskken a vastagsga, s akkor a sziget szintje alacsonyabb vlik, mint a tenger. Ez jelentette ht a nagy veszlyt. Mint mr emltettk, Jasper Hobson megfigyelte, hogy a sziget megszilrdult rtege, vagyis a jgtmb, csupn krlbell egylbnyira emelkedett a tengerszint fl. Mrpedig tudjuk, hogy a vzen sz jgtmbnek legfeljebb ngytd rsze merl vz al. Annak a jgmeznek, jghegynek, amely egylbnyira ll ki a vzbl, ngylbnyi vastagsg rsze van a vz alatt. Azonban meg kell mg mondanunk, hogy az sz jghegy srsge, vagy ha gy tetszik: fajslya, a jghegy kpzdsnek mdja vagy eredete szerint vltoz. Az a jg, amely tengervzbl kpzdtt, likacsos, ttetsz, kk vagy zld szn aszerint, hogy milyen fnysugarak jrjk t, s knnyebb, mint az desvzbl lett jgtblk; teht a vzbl kill rsze kiss magasabbra emelkedik a tengerszint fl. Mrpedig az ktsgtelen volt, hogy a Viktria-sziget alapja tengervzbl kpzdtt jg. Teht mindezt megfontolva, Jasper Hobson arra a kvetkeztetsre jutott, hogy - szmolva a jgtmbt bort svnyi s nvnyi rteg slyval 153

a jgtmb vastagg a tengerszint alatt ngy-t lbnyi lehet. Ami pedig a sziget klnbz kiemelkedseit, a dimbes-dombos talajt illeti, ezek nyilvnvalan csak a flddel, homokkal bortott felleteket rintik, s gy elfogadhat az a feltevs, hogy nagy ltalnossgban, az sz sziget vz alatti rsze nem vastagabb tlbnyinl. Ez a megllapts nagy aggodalommal tlttte el Jasper Hobsont. Mindssze t lb! De ha nem is szmtjuk az olvadsnak azokat az okait, amelyeknek ez a jgmez ki lehet tve, vajon a legcseklyebb rzkdtats nem idzheti-e el a sziget terletnek ketttrst? Vajon a vihar vagy szlroham korbcsolta hullmok nem verik-e szt a jgmezt, hogy hamarosan darabokra tredezve, teljesen sztmlljk? , a tl, a hideg! Azt vrta Hobson hadnagy! Svrogva vrta, mikor fagy mr be a higany a hmrbe! Csakis a sarkvidk borzalmas hidege, a sarki tl rettenetes fagya szilrdthatja, vastagthatja meg a sziget alapjt, s egyttal kzlekedsi utat is teremthet a sziget s a szrazfld kztt. A hadnagy visszajtt a tborhelyre. Long rmester a szllsksztssel foglalatoskodott, mert mbr titrsnjknek nem volt kifogsa ellene - nem volt szndkban szabad g alatt tlteni az jszakt. Kzlte teht Jasper Hobsonnal, hogy jgkunyht akar sni a talajba, akkort, hogy mindhrman helyet talljanak benne, amolyan snowhouse-t, amelyben megbjhatnak az jszaka hidege ellen. - Ha mr az eszkimk hazjban lnk, ht akkor ljnk eszkimk mdjra. Jasper Hobson helyeselte, de azt ajnlotta rmesternek, hogy ne sson le nagyon mlyre, mert a jgtalaj vastagsga legfeljebb tlbnyi lehet. Long rmester nekiltott a munknak. Kzibaltja s hkse segtsgvel csakhamar lekaparta a fldet, s enyhn lejt folyosflt vjt, amely kzvetlenl a jgpnclig haladt. Majd szerszmaival nekiment ennek a morzsold jgtmegnek, amelyet hossz vszzadok ta bortott a fld s a homok. Alig telt bele egy ra, s mr ksz is volt a fld alatti bvhely, vagy nevezzk inkbb jgfal kucknak, amely igen alkalmas kis lyuk a meleg megrzsre, gy teht az j nhny rjra elg laklyosnak mondhat. Mialatt Long rmester oly sernyen dolgozott, mint egy termeszhangya, Hobson hadnagy odalpett titrsnjhez, s kzlte vele a Viktria-sziget llapott s llagt illet vizsglatainak eredmnyt. Nem titkolta eltte azt a komoly aggodalmat, amellyel e vizsglat eltlttte lelkt. A jgalap csekly vastagsga, szerinte, nemsokra repedseket okozhat a felleten, majd pedig olyan trseket, amelyeket lehetetlen elre ltni, amibl viszont az kvetkezik, hogy megakadlyozsuk is lehetetlen. Az sz szigetet, fajslynak vltozsa folytn, vagy az a brmely percben bekvetkezhet veszedelem fenyegeti, hogy lassanknt elmerl, vagy pedig az, hogy tbb vagy kevesebb apr szigett esik szt, amely szigetecskk, szksgszeren, nagyon is rvid letek lesznek. A hadnagy mindebbl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a Remnysg-erd lakinak a lehetsghez kpest nem szabad eltvolodniuk a hztl, s mindig egytt s egy helytt kell tartzkodniuk, hogy valamennyiknek egyforma eslye legyen. Jasper Hobson ppen itt tartott fejtegetseiben, amikor kiltsokra lettek figyelmesek. Paulina Barnett asszony s a hadnagy nyomban felllt, s krltekintettek, elbb a sarjerd, majd a sksg s a tenger fel. Senki. De most a kiltsok megismtldtek. - Az rmester! Ez az rmesternk hangja! - mondta Jasper Hobson.
154

s, nyomban Paulina Barnett asszonnyal, a tborhely fel futott. Alighogy odart a hkunyh ttong nylshoz, megpillantotta Long rmestert, aki kt kzzel kapaszkodott a kunyh jgfalba vert hkse nyelbe, s segtsgrt kiablt harsnyan, de a legnagyobb hidegvrrel. Csak a feje s a kt karja ltszott ki az rmesternek. Mialatt sott, a jgtalaj hirtelen engedett alatta, s az rmester derkig vzbe merlt. Jasper Hobson csak ennyit kiltott oda neki: - Tartsa magt! Majd a fldhnysra hasalva, a lyuk szlig kszott. Ott kinyjtotta kezt az rmester fel, akinek most mr, ezt a kezet megragadva, sikerlt kimsznia a gdrbl. - Istenem! Ht magval mi trtnt, Long rmester? - kiltott fel Paulina Barnett asszony. - Az trtnt velem, asszonyom - vlaszolt Long, s kzben gy rzta meg magt, mint egy zott pudlikutya -, hogy a jgtalaj betrt alattam, s gy knyszerfrdt vettem. - De ht mirt nem szvlelte meg a tancsomat, hogy ne sson tl mlyre a fldrteg alatt? krdezte Jasper Hobson. - Bocsnat, hadnagy r, de hiszen lthatja, hogy alig tizent hvelyknyire bolygattam meg a jeget. Csakhogy azt kell hinnnk, hogy a jg alatt itt valami felpuffads van, valami regnek kell itt lenni. A jg itt nem fekdt a vzen, vagyis n zuhantam le, mintha egy alattam elrepedt plafonon estem volna t. Ha nem sikerl megkapaszkodnom a ksemmel a falba, akkor ezzel a buta fejemmel a sziget al kerlk, mrpedig ez kellemetlen lett volna, ugye, asszonyom? - Nagyon kellemetlen, vitz rmester r! - vlaszolt mosolyogva Paulina asszony, s kezt nyjtotta a derk embernek. Az a magyarzat, amelyet Long rmester adott, helyes volt. Ezen a helyen, valamilyen okbl, bizonyra, mert leveg halmozdott fel, a jg boltozatot alkotott a vz fltt, gy a vkony jgfal, amelybl mg a hks is lefaragott, csakhamar betrt az rmester slya alatt. Ez a lgkpzdmny, amely bizonyra mshol is elfordulhat, egyltaln nem volt megnyugtat. Ht hol lehet itt valaha is biztos az ember afell, hogy szilrd talajra teszi a lbt? Hiszen akkor minden lpsnl beszakadhat. s ha arra gondolnak, hogy e vkonyka fldes jgrteg alatt az cen rvnyei stanak feljk, van-e olyan szv, ha mgoly rettenthetetlen is, amely nem szorul ssze? Long rmester azonban gyet sem vetett erre a kis frdre, s mshol akarta folytatni vjrmunkjt. De ezttal Paulina Barnett asszony sehogyan sem volt hajland ebbe beleegyezni. Egy jszakt szabad g alatt tlteni? Oda se neki! A szomszdos kis sarjerd ppgy megfelel neki ji szllsknt, mint frfitrsainak, gy ht a legerlyesebben ellenezte, hogy Long rmester jbl hozzfogjon az imnti mvelethez. Vgl is az rmester knytelen volt beletrdni s szt fogadni. A tborhelyet teht vagy szzlbnyival odbb helyeztk a tengerparttl, egy dombocskra, ahol nhny magnyos feny- s nyrfacsoport tengdtt, ez a csekly nvnyzet semmiknt sem rdemelte meg a sarjerd nevet. Este tz ra tjt mr javban pattogott a szraz rzsbl rakott tzecske, ppen amikor a nap vgs sugarai aranyoztk be a lthatrt, amely fltt csak nhny ra mlva jelenik majd meg jbl. Long rmesternek most ht j alkalma nylt arra, hogy megszrtkozzk, s ezt nem is szalasztotta el: kinyjtotta a tz fel a lbt. Jasper Hobsonnal beszlgettek, mg csak a szrklet le nem szllt, hogy felvltsa a nappali vilgossgot. Idnknt Paulina Barnett asszony is
155

rszt vett a trsalgsban, s megksrelte, hogy elhessegesse a hadnagy stt gondolatait. Ez a csodaszp, csillagfnyes jszaka, mint a sarkvidki jek ltalban, amgy is j volt arra, hogy megnyugtassa a lelket. A szl neszelt a fenygak kztt, a tenger is, mintha csak szunnyadna a part mgtt. Egy messzirl grdl enyhe hullm alig emeli az cen felsznt, s hangtalanul enyszik el a sziget homokpartjn. Sehol egy madrkilts a lgben, egyetlen llat se nyikkan a skon. Nhny gyants fenytoboz ropogva lngol fel, majd nha-nha emberi sz halk morajlsa hallik, de mr tova is szll, ennyi csupn a hang, amely mg fensgesebb varzsolja e csodlatosan csndes sarki jszakt. - Ki hinn, hogy gy hajzunk az cen hullmain! - szlalt meg Paulina Barnett asszony. - De igazn, hadnagy r, valsggal erlkdnm kell, hogy ezt felfoghassam, mert hiszen ez a tenger teljesen mozdulatlannak ltszik, s mgis, ellenllhatatlan ervel sodor bennnket! - Igen, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, s n bevallom, hogy ha ennek a mi vzi jrmvnknek padlzata szilrd volna, ha a vzvonal alatti rsze elbb-utbb nem pusztulna el, ha a hajtest nem eshetne szt brmely pillanatban, s vgl, ha legalbb azt tudnm, hogy hov visz bennnket, akkor mg rlni is tudnk annak, hogy gy hajkzunk itt, az cenon. - De igazn, hadnagy r - folytatta Paulina asszony -, ht van-e kellemesebb mdja az utazsnak, mint a mienk? Mg csak nem is rezzk, hogy megynk. Szigetnk pontosan ugyanolyan sebessggel halad, mint az ramlat, amely viszi. Ht nem ugyanaz a jelensg-e ez, mint amikor lggmb szll a levegben? Meg azutn milyen kedves dolog is lenne gy utazgatni, egytt a hzunkkal, kertnkkel, parkunkkal, gyszlvn egsz haznkkal! Egy sz sziget, de persze igazi sziget, szilrd alapzat, elmerlhetetlen, ez volna a legknyelmesebb, legcsodlatosabb jrm, amit csak el lehet kpzelni. Azt mondjk, egykor fggkerteket ltestettek. Mirt ne csinlhatnnak egyszer majd olyan sz parkokat, amelyek a vilg minden rszbe elvisznek bennnket? Ilyen risi terjedelm vzi jrmre semmi hatssal sem lennnek a hullmok. Mit sem kellene flni a viharoktl. Taln mg az is lehetsges volna, hogy a szlnek fesztett risi vitorlk segtsgvel irnytani is lehessen ezeket az sz szigeteket? s aztn mily csodlatos ltvny trulna az utasok el, a trpusi tjak nvnyzete! St n mg azt is el tudom kpzelni, hogy gyes, a tengerramlatokat ismer kormnyosok segtsgvel tetszs szerinti szlessgeken lehetne tartani az sz szigetet, s akkor az rk tavasznak rvendhetne az utas! Jasper Hobson csak mosolyogni tudott Paulina Barnett asszony lelkendez brndozsn. A btor asszony annyi bjjal hagyta magt tovaragadni kpzelete erejtl, hogy mr-mr ehhez a Viktria-szigethez hasonltott, amely csak suhan, de semmivel sem rulja el, hogy szik! Annyi biztos, hogy - ha mr ebbe a helyzetbe kerltek - egyelre nem tehetett panaszuk amiatt, hogy ilyen klns mdon jrjk a tengert, de csak abban az esetben, ha a szigetet nem fenyegeti a brmely pillanatban bekvetkezhet elolvads veszlye, az, hogy almerl a mlybe. Elmlt az jszaka. Nhny rt aludtak. Mikor felkeltek, megreggeliztek, s pompsan zlett nekik a falat. Tagjaik kiss megdermedtek a hideg jszakban, de tzet raktak, s a rzselngok megmelengettk zsibbadt testket. Reggel hat rakor Paulina Barnett asszony, Jasper Hobson s Long rmester tnak indult. A part, a Michel-foktl kezdve egszen az egykori Barnett-kiktig csaknem egyenes vonalban haladt dlrl szaknak, mintegy tizenegy mrfld hosszsgban. Semmi furcsasg nem volt szlelhet rajta, s gy ltszott, a fldszoros leszakadsa ta mit sem vltozott. ltalban alacsony, tagolatlan partszegly volt. Long rmester a hadnagy parancsra nhny jelet tztt
156

le maguk mgtt a tengerparton, hogy ksbb majd ezek segtsgvel lehessen felismerni a vltozsokat. Hobson hadnagy mg aznap este el akarta rni a Remnysg-erdt, s erre megvolt az oka. Paulina Barnett asszony meg azrt sietett, mert mr szerette volna viszontltni trsait, bartait, s ilyen krlmnyek kztt nem lett volna helynval, ha a vezet sok marad el a kereskedelmi gynksgtl. gy ht gyorsan szedtk a lbukat, ferdn tvgva rvidtettk az utat, dlben megkerltk azt a kis dombot, amely egykor a Barnett-kiktt vdelmezte a keleti szelek ellen. Ettl a ponttl a Remnysg-erdig mr csak vagy nyolc mrfldet kellett gyalogolniuk. Dlutn ngy ra eltt mr meg is tettk ezt a nyolc mrfldnyi utat, s Joliffe kplr rvendez hurr-kiltsokkal dvzlte a hazatrt feldert csoportot.

157

V. JLIUS 25-TL AUGUSZTUS 30-IG Az erdbe hazatrve, Jasper Hobson els gondja az volt, hogy megrdekldje Thomas Blacktl, milyen llapotban van a kis kolnia. Huszonngy ra ta semmi vltozs nem trtnt. De a sziget, miknt ezt a tzetesebb vizsglat megllaptotta, egy szlessgi fokkal lejjebb kerlt, vagyis - egyre nyugat fel tartva - dlnek sodrdott. Most teht a Jghegyek foka magassgban haladt, ez Nyugat-Georginak egy kis hegyfoka, ktszz mrfldnyire az amerikai partoktl. gy ltszott, hogy ezen a tjon kiss lassbb a tengerramlat, mint a Jeges-tenger keleti rszn, de a sziget mg mindig szott, s Jasper Hobson nagy aggodalommal szlelte, hogy a Bering-szoros fel halad. Most mg csak jlius 24-e volt, s ha a sziget kiss gyorsabb ramlatba kerl, az alig egy hnap alatt tsodorja a tengerszoroson, egszen a Csendes-cen langyos vizeire, ahol gy elolvad, mint egy kockacukor egy pohr vzben. Paulina Barnett asszony kzlte Madge-dzsel a sziget krli kutat tjuk eredmnyt; elmondta neki, hogy a fldszoros leszakadt rsznl vzszintes rtegzds a sziget talaja, hogy a jgalapnak a tengerszint alatti vastagsgt tlbnyira becsltk, valamint Long rmester balesett s knyszer frdjt, egyszval minden olyan okot, amely brmely pillanatban elidzheti a jgalapzat trst vagy a sziget elsllyedst. Ezalatt a kereskedelmi gynksg laki kztt a tkletes biztonsg rzete uralkodott. Ezeknek a jraval embereknek mg csak eszkbe sem jutott soha, hogy a Remnysg-erd mlysgek fltt szik, s hogy lakinak lete minden percben veszlyben van. Valamennyien egszsgesek voltak. Az id pomps, az ghajlat egszsges, letet pezsegtet. Frfiak s nk szinte versenyeztek, kinek van jobb kedve s makkegszsge. A Michel csppsg elragad klyk kezdett lenni: mr ott tipegett az erd vezetben, s Joliffe kplr, aki egszen bolondja volt a gyereknek, mr a fegyverfogsokra s a katonaiskola alapelemeire akarta volna oktatni. Hej, ha egy ilyen fival ajndkozta volna meg t a felesge, micsoda harcost nevelne belle! De ez az rdekes Joliffe famlia nem gyarapodott, s hiba rimnkodott Joliffen asszony naponta az g urhoz - legalbbis egyelre -, megtagadta tle a gyermekldst. Ami a kzlegnyeket illeti, azoknak bven akadt dolguk. Mac Nap, az csmester s munksai, Petersen, Belcher, Garry, Pond s Hope szorgalmasan dolgoztak a brka ptsn; hossz s nehz hnapokig tart munka volt ez. Mivelhogy azonban csak jv nyron, a jgzajls megindulsa utn kerlhet sor a brka hasznlatra, miatta nem hanyagoltk el azokat a munklatokat, amelyek inkbb a kereskedelmi gynksggel voltak kapcsolatosak. Jasper Hobson gy tett elttk, mintha az idk vgtelensgig biztostva volna az erd lete. A hadnagy kitartott amellett, hogy emberei mit se tudjanak helyzetkrl. Az eltt a frum eltt, amelyet a Remnysg-erd vezrkarnak nevezhetnnk, tbbszr is trgyaltk ezt az elg slyos krdst. Paulina Barnett asszony s Madge nem osztotta teljesen a hadnagy vlekedst ebben a krdsben. gy gondoltk, hogy erlyes, elsznt trsaik nem azok az emberek, akik egyhamar ktsgbeesnek, s mindenesetre, bizonyra sokkal slyosabb lesz szmukra a csaps, ha mr egyszerre csak nyakukon a veszedelem, s nem lehet tovbb rejtegetni ellk a helyzetket. De Jasper Hobson e meggyz rvelsnek sem adta meg magt, s meg kell jegyeznnk, hogy ebben a krdsben Long rmester is tmogatta t. De vgl is lehet, hogy mindkettnek igaza volt; k tapasztalt emberek, s megvan a kell emberismeretk is. gy teht folytattk munkjukat, amellyel laklyosabb tettk az erdt, s vdelmt is megerstettk. Az vezet kertst j clpkkel egsztettk ki, s nhol magasabbra is hztk, gyhogy most igazn komoly erdtmnyfalat kpezett. St Mac Nap mester mg azt a tervt
158

is megvalstotta, amit legjobban szvn viselt, s amelyet parancsnoka is helyeselt. Az erdnek a t fel kiugr szgletein kt kis hegyes svegtetej rtornyot emelt, ami teljess tette a vdmvet, s Joliffe kplr mr alig vrta a percet, amikor majd felmszhat az rtoronyba, hogy levltsa az rszemet. Ez az egsz, gy, ezekkel az rtornyokkal katonai klst klcsnztt az ptmnynek, ami nagy rmre szolglt a kplrnak. Mikor a kertssel teljesen elkszlt, Mac Nap - aki jl emlkezett a tavalyi kemny tl viszontagsgaira - kzvetlenl a fplet jobb oldalnl j fskamrt ptett, oly mdon, hogy ebbe a kzeli fskamrba egy bels ajtn keresztl lehetett bejutni anlkl, hogy a tzelrt knytelenek lettek volna kimerszkedni a szabadba. gy aztn a ftknek mindig kezk gyben lesz a tzel. A fplet balszrnyn viszont jkora termet ptett az csmester, a kzlegnyek elszllsolsra, hogy gy a kzs termet megszabadthassk a tbori gyaktl. A nagyterem ezentl kizrlag az ptkezsek, trsasjtkok s a bels munka cljaira szolglt. Az j szlls viszont csakis a hrom hzaspr s a telep tbbi katonjnak laksa lett. A hzasprok kln szobkban telepedtek le. A hz hts rszn, kln, a lporraktr kzelben a szrmk trolsra sznt raktrt is emeltek, gy aztn felszabadult a padls, amelynek szarufit s fedlszerkezett vaskapcsokkal fogtk ssze, gyhogy minden tmadsnak ellenllhatott. Mac Nap mg egy kis kpolnt is szndkozott pteni fbl. Ez az plet Jasper Hobson eredeti terveiben is benne foglaltatott; ezzel egytt lett volna teljes a kereskedelmi gynksg. De a kpolna felptst a jv nyrra halasztottk. Milyen gondosan, mennyi buzgalommal, mily tevkenyen ksrte volna figyelemmel azeltt Hobson hadnagy a telep ptkezseit. Ha szilrd talajon ptkezne, milyen rmmel ltta volna ezeket a hzakat, csrket, raktrakat emelkedni maga krl! Ht mg az a - most mr flslegess vlt - terve, hogy olyan ptmnnyel koronzza a Bathurst-fokot, amely a Remnysgerd biztonsgt szolglta volna! A Remnysg-erd! E nv hallatra most sszeszorult a szve! A Bathurst-fok rkre elhagyta az amerikai szrazfldet, s a Remnysg-erd sokkal inkbb rdemeln meg a Remnytelensg-erd nevet. Ezekkel a munklatokkal telt el az egsz vad, senki sem lt ttlenl. A brka ptse rendben haladt. Mac Nap gy tervezte, hogy mintegy harminctonns lesz, ez elg arra, hogy a kedvez vszakban vagy hsz utast nhny szz mrfldnyire szllthasson. Az csmester szerencsre tallt nhny grbe ft, amelyekbl a brka els bkonyait elkszthette, s nemsokra mr a hajtetre erstett orrtke s a fartke is ott dszelgett a Bathurst-fok lbnl berendezett hajcsmhelyben. Mialatt az csok a fejszt, frszt, csbrdot forgattk, addig a vadszok a hsnak val vadat, a rnszarvast, sarki nyulat ztk, ezek bven szaladgltak az erd krl. A hadnagy egybknt meg is hagyta Sabine-nek s Marbre-nek, hogy ne menjenek messzire, s azzal magyarzta meg parancst nekik, hogy addig, amg a telep ptse nincs egszen befejezve, nem szeretn, ha a lbnyomok a krnyken valamifle ellensget vezetnnek a nyakukra. Az igazsg azonban az volt, hogy Jasper Hobson nem akarta, hogy emberei megsejdtsk a flszigettel trtnt vltozsokat. Egy szp napon aztn Marbre megkrdezte, nem lenne-e most mr itt az ideje kirndulni a Rozmrok blhez, s folytatni a vadszatot ezekre a ktltekre, amelyeknek zsrja oly kitn tzelanyagot szolgltat. Erre a krdsre Jasper Hobson lnken vlaszolta: - Nem, erre semmi szksg, Marbre! A hadnagy ugyanis jl tudta, hogy a Rozmrok ble tbb mint ktszz mrflddel maradt mgttk dlen, s azt is, hogy a ktltek nem ltogatjk mr a sziget partjait.
159

De azrt - ismtlem - a vilgrt se higgyk, hogy Jasper Hobson remnytelennek tartotta a helyzetet. Tvolrl sem, nemegyszer szintn ki is fejtette ezt, hol Paulina Barnett asszony, hol meg Long rmester eltt. Azt hangoztatta, leghatrozottabban lltotta, hogy a tli hidegek belltig minden bizonnyal ellenll a vgveszlynek a sziget, akkor aztn a fagyban vastagszik majd a jgtalapzata, a sodrdsa is megsznik s megll. Valban, Jasper Hobson feldert tja pontosan megllaptotta j kis birodalma kerlett. A sziget kerlete tbb mint negyvenezer fordulat37 volt a mszeren, ami azt jelenti, hogy legalbbis szznegyven ngyzetmrfldet tett ki. Hogy sszehasonltsi alappal szolgljunk, a Viktria-sziget mg kiss nagyobb is volt, mint Szent Ilona szigete. Kerlete csaknem akkora, mint Prizs, az erdtmnyek vonaln mrve. Teht mg ha darabokra trik is, az egyes terletrszek elg nagy terjedelmek lennnek ahhoz, hogy bizonyos ideig lakhatk legyenek. Paulina Barnett asszonynak - akit meglepett, hogy egy jgmez terlete ekkora lehessen Hobson hadnagy a sarkkutatk megfigyelseinek idzsvel felelt. Amikor Parry, Penny, Franklin tkelt a Sarki-tengereken, nem volt ritka eset, hogy szz mrfld hossz s tven mrfld szles jgmezkkel tallkoztak. St Kellet kapitny olyan jgmezn hagyta a hajjt, amelynek terlete nem kevesebb, mint hromszz ngyzetmrfld volt. Ht akkor ehhez kpest igazn semmisg a Viktria-sziget. A sziget terjedelme mindamellett elg nagy volt ahhoz, hogy a tli hidegek belltig ellenllhasson a pusztulsnak, mieltt jgalapjt mg felolvasztank a meleg tengerramlatok. Jasper Hobsonnak semmi ktsge sem volt ezirnt, s azt kell mondanunk, hogy csak azrt volt ktsgbeesve, mert ltta, mennyi kszkds bizonyult hibavalnak, mennyi erfeszts elveszettnek, mily sok tervezgets hisult meg, s hogy me, az szp lma, kzvetlenl megvalsulsa eltt - fstbe ment. Nagyon is rthet teht, hogy egyltaln nem rdekeltk tbb ezek a munklatok. ppen csak hagyta, hadd csinljk, ha akarjk. Paulina Barnett asszony megszvlelte a kzmondst, s btor szvvel nzett farkasszemet a sorssal. Buzdtotta trsait munka kzben, st maga is rszt vett benne, mintha kezkben volna a jv. Pldul mikor ltta, milyen rdekldssel foglalkozik Joliffe-n asszony a vetemnyeivel, naponta elltta tancsaival. A sska s a kalnf szp termst hozott, ez pedig a kplrnak volt ksznhet, aki olyan komolyan s szvs kitartssal vdelmezte a vetemnyeket a madarak ezrei ellen, akr egy - madrijeszt. A rnszarvasok megszeldtse tkletesen sikerlt. Tbb szarvastehn megellett, s rszben mg a kis Michelt is rnszarvastejjel tplltk. A szarvascsorda most mr harminc darabbl llott. Az llatokat a Bathurst-fok gyepes lankin legeltettk, s tlre is bven takartottak be szmukra abbl a rvid, szraz fbl, amely a dombhajlatokat bortotta. A rnszarvasok mr szpen megbartkoztak az erd lakival, ezek egybknt is igen knnyen szeldthet llatok, ott jrkltak az vezet kzelben, s nmelyiket a tzift szllt fogatok el fogtk. Fajtjuknak mg j nhny pldnya kborolt az erd krl, s a Barnett-kikt s az erd kztt flton sott kelepcben nem volt nehz foglyul ejteni ket. Emlksznk mg r, hogy tavaly ugyenebben a veremben egy risi jegesmedvt fogtak vadszaink. Ebben az vszakban a rnszarvasok estek gyakran ebbe a csapdba. A rnszarvasok hst besztk, megszrtottk, s tartalk lelemknt raktroztk el. Legkevesebb hszat fogtak ezekbl a krdzkbl, amelyek a kzeled tl ell nemsokra alacsonyabb szlessgi fokok fel meneklnek.

37

Mintegy 52 kilomter, vagy 13 mrfld 160

De egy nap valami fldcsuszamls kvetkeztben hasznavehetetlenn vlt a kelepce, s augusztus 5-n Marbre, aki ppen a kelepct tekintette meg, hazatrsekor meglehetsen klns hangon fordult Jasper Hobsonhoz: - A mindennapos kelepcenz utamrl jvk, hadnagy r. - Nos, Marbre - vlaszolta Jasper Hobson -, akkor remlem, ma ppoly szerencsvel jrt, mint tegnap, s bizonyra ott kuksol egypr szarvas a kelepcjben. - Nem, hadnagy r..., nem gy ll a dolog... - felelt kiss zavartan Marbre. - Micsoda? Ht a kelepcje ma nem szlltotta le a rendes napi adagot? - Nem, hadnagy r. s ha valamelyik llat bele is esett volna a mi vermnkbe, biztos, hogy belefullad. - Belefullad? - kiltott fel a hadnagy, s nyugtalanul tekintett a vadszra. - gy bizony, hadnagy r - vlaszolt Marbre, s figyelmesen nzett parancsnokra. - A gdr tele van vzzel. - Na j - kezdte Jasper Hobson, az olyan ember hangjn, aki semmi fontossgot nem tulajdont ennek a tnynek -, hiszen maga is tudja, hogy azt a vermet rszben a jgbe vjtuk. A napsugaraktl olvadsnak indultak a gdr falai, gy aztn... - Bocsnatot krek, hogy flbeszaktom, hadnagy r - felelte Marbre -, de az a vz a veremben semmi esetre sem gylhetett fel jgolvadstl. - Mr mirt ne, Marbre? - Mert hogyha jgbl lett volna ez a vz, akkor desvz volna, mint ahogyan azt n nekem annak idejn megmagyarzta; csakhogy m az a vz, ami a mi vermnkben van - ss vz! Brhogyan tudott is uralkodni magn Jasper Hobson, most kiss elspadt, s nem vlaszolt. - Egybknt - folytatta a vadsz -, meg akartam mrni, milyen mly a vz a gdrben, de bevallom, legnagyobb meglepetsemre - nem rtem feneket benne. - Ugyan, Marbre, mi sem egyszerbb ennl - felelte gyorsan Jasper Hobson. - Nincs itt min meglepdni. Bizonyra valamifle talajtrs sszekttetst teremtett a verem s a tenger kztt! Ez elfordul olykor... Mg a legszilrdabb talajoknl is! gy ht maga csak ne nyugtalankodjk. Egyelre tegyen le a kelepce hasznlatrl, s rje be azzal, hogy csapdkat llt az erd krnykn. Marbre tisztelgsknt homlokhoz emelte kezt, sarkon fordult, klns tekintetet vetett parancsnokra, s otthagyta a hadnagyot. Jasper Hobson nhny percig elgondolkozva llt ott. Ht ez bizony csnya hr volt, amit a vadsz Marbre most jsgolt neki. Nyilvnval volt, hogy a gdr jgbl ll feneke, amely lassacskn elvkonyodott itt a melegebb vizeken, ttrt, s hogy most a tenger felszne kpezi a verem fenekt. Jasper Hobson felkereste Long rmestert, s elmondta neki, mi trtnt. Anlkl, hogy trsaik szrevettk volna tvozsukat, mindketten kimentek a tengerpartra, a Bathurst-fok lbhoz, ahol a jeleket s jelzcvekeket helyeztk volt el. Ezeket vizsgltk most meg. Legutbbi megfigyelsk ta az sz sziget szintje hat hvelykkel sllyedt!

161

- Lassacskn merlnk - mormogta Long rmester. - Elfogy allunk a jgmez. - , a tl! Hol van az a tl! - kiltott fel Jasper Hobson, s dobbantott lbval az tkozott talajon. De egyelre mg semmi jele sem mutatkozott a hideg vad kzeledtnek. A hmr llandan tlagos 49 Fahrenheit (fagypont fltti 15 Celsius) fokot mutatott, s az alatt a nhny ra alatt, ameddig az jszaka tartott, alig sllyedt 3-4 foknyit a higanyoszlop. A kvetkez telels elkszletei sernyen folytak. Mindenk megvolt, s valban gy llt a dolog, hogy mg abban az esetben is, ha Craventy kapitny szlltosztaga nem lelmezte volna ket, akkor is a legnagyobb biztonsgban nzhettek a sarki jszaka vghetetlen ri el. Csupn csak a lporral kellett takarkoskodniuk. Ami az alkoholos italokat illeti - amelyekbl egybknt nem fogyasztottak jelents mennyisget -, valamint a ktszersltet, amely itt ptolhatatlan volt, ezekbl mg elg jelentkeny kszlettel rendelkeztek. De a friss s tartstott vadhskszleteket szntelenl feljtottk, s ez a bsges s egszsges elesg, amelyhez mg nmi skorbutellenes zldsgfle is jrult, a kis kolnia minden tagjt friss, j egszsgben tartotta. A Barnett-t keleti oldalt szeglyez szlerdn hatalmas fkat vgtak ki. Csak gy dlt a sok nyrfa s feny Mac Nap s trsai fejszecsapsai alatt; a szeld rnszarvasokat fogtk hmba, hogy a faraktrig szlltsk a tzelt. Az csmester nem kmlte az erdcskt, annyi ft vgtak ki, amennyire elrelthatlag szksg volt. Nyilvn gy gondolkodott, hogy van itt fa bven ezen a szigeten, amelyet mg flszigetnek gondolt. Valban az egsz, a Michel-fokkal szomszdos terlet bvelkedett a klnfle fajta fkban. gy aztn nem csoda, ha Mac Nap mester gyakran mg radozva gratullt is a hadnagynak ahhoz, hogy felfedezte ezt az istenldotta terletet, amelyen majd minden bizonnyal virgzsnak indul az j telep. Van itt fa is meg vad is, prmes llat meg annyi, hogy szinte maguktl tltik tele a Trsasg raktrait! A halszatra itt a lagna, amelynek halai kellemes vltozatossgot jelentenek a napi trendben. F is bviben, takarmny az llatoknak s dupla fizets a hznpnek, tenn hozz bizonyra Joliffe kplr. Ht nem ldott fld-e ez a Bathurst-fok? Hiszen nem tallni prjt sehol, az egsz sarkvidki szrazfldn. Annyi szent igaz, hogy szerencss keze van ennek a mi hadnagyunknak, s adjunk hlt a gondviselsnek, mert ilyen terlet tn az egsz vilgon sincs mg egy. Mg hogy az egsz vilgon! , ez a becsletes Mac Nap! Mikor gy beszlt, nem is tudta, milyen szorongssal tlttte el a hadnagy lelkt. Elgondolhatjuk, hogy a kis telep npnek tli ruhzattal val elltst sem hanyagoltk el. Paulina Barnett asszony, Madge, Ra-n, Mac Napn, valamint Joliffe-n asszony, ha ppen szabadulni tudtak a tzhelyk melll, szorgalmasan dolgoztak. Paulina asszony jl tudta, hogy el kell majd hagyniuk az erdt, s elrelthatlag hossz utat kell megtennik a jgmezn, mikor majd a tl kells kzepn arrl lesz sz, hogy el kell rnik az amerikai szrazfldet; gy teht azt akarta, hogy mindenkinek meglegyen a maga tarts s meleg tli ruhja. Borzalmas hideggel kell majd megkzdenik a hossz sarki jszakn, s dacolni ezzel az irgalmatlan hideggel, ha a parttl nagy tvolsgban lltja meg a Viktria-szigetet a krltte befagyott tenger. Ahhoz, hogy ilyen krlmnyek kztt tbb szz mrfldet tehessenek meg, nem volt szabad megfeledkezni sem a ruhzatrl, sem a lbbelirl. gy ht Paulina Barnett asszony s Madge minden gondjt a ruhavarrsra fordtotta. Mint ahogyan ezt gondolhatjuk, a prmeket amelyeket valsznleg nem menthetnek meg - hasznltk fel minden formban. Blsknt is hasznltk, gyhogy a tli gnya bell is szrs volt, meg kvl is. Annyi szent, hogy ha eljn az ideje, ezek az rdemes katonafelesgek s maguk a katonk is, ppgy, mint a parancsno162

kuk, olyan rtkes prmekbe lesznek ltzve, hogy mg a leggazdagabb ladyk, de mg a milliomos orosz hercegnk is megirigyelhetnk ket. Ra-n, Mac Napn s Joliffe-n ktsgtelenl meglepdtek kiss, hogy ilyesmire hasznljk fel a Trsasg vagyont r kincseit. De ez volt Hobson hadnagy hatrozott parancsa. Egybknt a nyuszt, nyrc, pzsmapocok, hd, st mg a sarki rka is csak gy nyzsgtt a terleten, gyhogy az gy elhasznlt prmeket szksg esetn nhny puskalvs vagy csapdallts rn knnyszerrel ptolni lehet. Klnben Mac Napn - mikor megltta a gynyr kis hermelin bundt, amelyet Madge remekelt az kis csemetjnek - mr egyltaln semmi rendkvlit nem tallt ebben. gy teltek-mltak a napok, egszen augusztus hnap kzepig. A szp id mostanig kitartott, br olykor le-leszllt a kd, de a nap hamarosan felitta a kdfellegeket. Jasper Hobson naponta felvette a sziget fldrajzi helyzett, de volt gondja r, hogy j messzire menjen az erdtl, nehogy ez a mindennapos megfigyels gyant bresszen trsaiban. A sziget klnbz rszeit is sorra ltogatta, s szerencsre nem tallt semmi lnyeges elvltozst. Augusztus 16-n a Viktria-sziget a 167 27 keleti hosszsg s a 70 49 szaki szlessg alatt volt. Rvid id ta teht kiss dlnek sodrdott anlkl, hogy ezltal kzelebb kerlt volna a parthoz, amely ebben az irnyban mg tbb mint ktszz mrfldnyire volt tle dlkeletre. Hogy pedig mennyi utat futott be a sziget a fldszorostl val leszakadsa, vagy jobban mondva az utols jgzajls ta? Ht ezt most mr mintegy ezerszz-ezerktszz mrfldre lehetett becslni. De ht mi volt ez a cseklyke t az cen vgtelensghez kpest? Taln nem fordult mr el, hogy a tengerramlatokba kerlt hajk sok ezernyi mrfldet sodrdtak, mint a Resolute nev angol haj s az Advance, ez az amerikai ktrbocos, s vgl a Fox, amelyeket tbb fldrajzi foknyi tvolsgra cipelt magval a jgmezjk, egszen addig, amg a tl fagya meg nem lltotta ket sodrdsukban?

163

VI. TZ NAPIG VIHARBAN Az augusztus 17 s 20-a kzti ngy napon llandan szp volt az id s elg meleg is. A lthatron szll kd nem srsdtt felhkk. Egyenest ritkasgnak szmtott, hogy ilyen magas szaki szlessg alatti vidken ilyen sokig maradjon ders a lgkr. rthet, hogy ezek az idjrsi viszonyok nem voltak nyre Hobson hadnagynak. De augusztus 21-n kzeli idvltozst jelzett a baromter, a higanyoszlop hirtelen szllt le nhny fokkal. Msnap azonban emelkedett, aztn ismt sllyedt, s csak 23-n vlt llandv sllyedse. Vgre augusztus 24-n prs lett a leveg. A pra lassan felhv srsdtt, s ahelyett, hogy sztoszlott volna, bebortotta az eget. A nap legmagasabb pontjn elftyolozdott, gyhogy Hobson hadnagy nem volt kpes elvgezni a helyzetmeghatrozst. Msnap szaknyugatira vltott a szl, sivtva sprte az eget, s ha olykor elllt, zuhogni kezdett a zpor. A hmrsklet mindamellett nemigen vltozott szreveheten, s a hmr 54 Fahrenheit (+12 Celsius) fokot mutatott. Szerencsre mr elvgeztk a tervbe vett munklatokat, s Mac Nap is pp most fejezte be a brka vznak megptst; a vz mr be is volt deszkzva, s bordkkal is el volt ltva. St mr be lehetett szntetni a hsnak sznt vad zst is, mert elg tartalk kszletk volt. Egybknt az id is egyre kedveztlenebb vlt a vadszatra; svtett a szl, zuhogott az es, gyakran meg olyan sr kd gomolygott, hogy le kellett mondaniuk arrl, hogy elhagyjk az erd vezett. Augusztus 27-n dleltt, amikor Paulina Barnett asszony ltta, miknt nvekszik rrl rra a tombol vihar dhe, megkrdezte a hadnagyot: - Mi a vlemnye errl az idvltozsrl, hadnagy r? - Nem lehet, hogy ez a javunkra szolgl? - Ht ezt bizony nem mernm lltani - vlaszolt Hobson hadnagy -, de felhvom a figyelmt arra, asszonyom, hogy neknk minden jobb, mint ez a gynyr id, amikor a nap egyre csak melegti a tenger vizt. Egybknt gy ltom, hogy a szl kitartan szaknyugatrl fj, s mivel vadul fj, a mi szigetnk, mr csak a tmege folytn is, nem meneklhet a hatsa all. Nem lennk teht meglepve, ha a sziget kzeledne az amerikai szrazfldhz. - Sajnos, nem llapthatjuk meg naponta a fldrajzi helyzetnket - szlt kzbe Long rmester. - Ebben a sr kdben nincs mr se nap, se hold, se csillag! Ht tessk aztn magassgot mrni ilyen krlmnyek kztt! - Igaz, Long rmester - felelte Paulina Barnett asszony -, de ha fldet pillantannk meg, garantlom magnak, hogy felismernnk. Egybknt, brmilyen fld lenne is az, boldogan kszntennk. gy szmthatunk, hogy akkor ez a fld minden bizonnyal Orosz-Amerika valamelyik rsze, valsznleg Nyugat-Georgia lenne. - Ez valban feltehet - folytatta Jasper Hobson -, mert szerencstlensgnkre a Jegestengernek ezen a rszn sehol sincs sziget, mg egy szigetecske sem, st mg csak egy szikla sem, ahol megkapaszkodhatnnk! - Ugyan mr! De ht mirt ne vihetne bennnket ez a mi jrmvnk egyenest zsia partjra? mondta Paulina asszony. - Vajon az ramlatok sodrban nem csszhatna-e t a Bering-szoros bejratn, hogy aztn a csukcsok fldjhez forrassza a fagy?
164

- Nem, asszonyom, azt mr nem - vlaszolta Hobson hadnagy. - Ez a mi jgmeznk nemsokra tallkozik a Kamcsatka-tengerramlattal, akkor aztn gyorsan visszasodrdik szakkeletnek, ami igen keserves lenne. Nem. Az a valszn, hogy az szaknyugati szl nyomsra majd Orosz-Amerika partjaihoz kzelednk! - gyelnnk kell, Hobson r - tancsolta titrsnje -, a lehetsghez kpest megllaptani tirnyunkat. - Vigyzunk mi, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, jllehet, ezek a sr kdfellegek klnsen korltozzk a megfigyelkpessgnket. Egybknt, ha partra vetdnk, az tkzs olyan hatalmas lesz, hogy azt felttlenl megrezzk. Remljk, hogy abban a pillanatban nem trik darabokra a sziget! Mert bizony ez a veszly fennll! De vgl is, ha megtrtnik, szrevesszk. Addig meg mit sem tehetnk. Ugyebr azt nem is kell mondanunk, hogy ez a beszlgets nem a kzs nagyteremben folyt le, ahol munkaidejk alatt a kzlegnyek nagy rsze s az asszonyok tartzkodtak. Sajt szobjban beszlgetett Paulina Barnett asszony ezekrl a dolgokrl, s a szoba ablaka az vezet ells rszre nylt. A homlyos ablakon t alig szrdtt be valami csekly nappali vilgossg. Odakinn gy drgtt a vihar, mint a leoml lavina. Szerencsre a Bathurst-fok vdelmezte a hzat az szakkeleti szlviharok ellen. A hegyfok cscsrl leporladt homok s fld azonban a tetre hullott, s gy kopogott rajta, mint a jges. Mac Nap megint aggodalmaskodni kezdett a kmnyei miatt, klnsen a konyha kmnyt fltette, mert annak folyton mkdnie kell. A szl zgsba a partot csapkod tenger borzalmas drgse vegylt. A vihar orknn ersdtt. Augusztus 28-n Jasper Hobson a szlvihar dhngse ellenre is felttlenl fel akart mszni a Bathurst-fokra, hogy a lthatrral egytt a tengert s az eget is kikmlelje. gy burkolzott be a ruhzatba, hogy a szrny szl bele ne kaphasson, aztn kimerszkedett a szabadba. A hadnagy a bels udvaron thaladva minden nagyobb fradsg nlkl jutott el a hegyfok lbig. A szntelenl hull fld s homokszemcsk teljesen elvaktottk, de a vastag sziklafal vdelmben legalbb nem kellett egyenest szembeszllnia a szllel. De htra volt mg a neheze! Jasper Hobsonnak most az ezen az oldalon csaknem fggleges meredek hegyen kellett felkapaszkodnia. Mgiscsak megbirkzott vele, s fcsomkba kapaszkodva felrt a hegyfok cscsra. m itt mr akkora ervel rjngtt az orkn, hogy a hadnagy sem llni, sem lni nem tudott. Nem volt ms htra, hasra kellett fekdnie, mgpedig fordtva a lejtn; grcssen kapaszkodott a bokrokba, gy ppen csak hogy a feje tetejt tpte a szlvihar. Jasper Hobson ttekintett a feje fltt folykony ponyvaknt tovaszll kdfellegen. Az cen s az gbolt valban rettenetes ltvnyt nyjtott; fl mrfldnyire a hegyfoktl a kd s a tenger egybeolvadt. Feje fltt alacsonyan gomolyg felhket ltott a hadnagy, amint szrny sebessggel rohantak, mg a zeniten mozdulatlanul lgtak a hosszan elnyl prafggnyk. Olykor nhny pillanatra minden elcsendeslt a leveggben, s ilyenkor nem hallatszott ms, csak a hullmvers skett dreje, amint tajtkz ervel zdultak egymsnak a hullmok. Majd pratlan dhvel folytatta tombolst a vihar, s Hobson hadnagy gy rezte, hogy remeg a fld. Voltak olyan percek, amikor mr csaknem vzszintes sugarakban s oly vadul zuhogott a zpor, hogy ezernyi apr vzesst kpezett, amelyeket gppuskatzknt vert a szl. Ht ez bizony orkn volt a javbl! Onnan jtt valahonnan, az g legcudarabb szgletbl. Ez az szakkeleti szl mg sokig garzdlkodhat, hossz ideig dlhatja a lgkrt. De Jasper Hobson nem panaszkodott. , aki ms krlmnyek kztt szrnynek tallta volna ezt a pusztt vihart, most tapsolt neki! Ha a sziget ellenll - amit remlni lehetett -, akkor elkerl165

hetetlenl dlnyugati irnyba veti vissza ez a szlnyoms, amely hatalmasabb a tengerramlat erejnl; mrpedig ott, dlnyugat fel van a szrazfld, a menekvs! Igen, neki is, trsainak is, valamennyiknek az kell most, hogy addig tartson ez a vihar, mg partra nem veti ket. Valahol. Mindegy, hogy hol. Ez a vihar, amely brmely hajnak a pusztulst jelenten, a meneklst hozhatja az sz szigetnek. Vagy negyedrig hasalt ott Jasper Hobson az orkn ostorcsapsai s a tengervz s a zpor zuhanya alatt, olyan ktsgbeesett ervel kapaszkodva a talajba, mint a vzbefl, hogy felmrhesse vgre, milyen lehetsgeket gr ez a vihar. Majd lemszott, lekszott a hegyfok oldaln, homokfrgeteg kzepette futott t az udvaron, s visszatrt a hzba. Jasper Hobsonnak els dolga volt kzlni trsaival, hogy gy ltszik, a vihar mg nem rte el dhngsnek tetpontjt, s szmthatnak r, hogy napokig is eltarthat. De ezt olyan furcsa hangon adta trsai tudtra a hadnagy, mintha csak valami j jsgot kzlne, s az erd laki akaratlanul is meglepdtek, mikor parancsnokukra tekintettek. Hadnagyuk valban olyan arcot vgott, mint aki az elemeknek ezt a harct a legnagyobb rmmel fogadja. Augusztus 30-n, ismt szembeszllva a szlviharral, Jasper Hobson visszatrt, ha nem is a Bathurst-fok cscsra, de legalbb a tengerpart szeglyre. Ezen a hossz, rzstosan verdes hullmok hatrolta, rendkvl meredek parton valami hossz fflt vett szre, amely eleddig ismeretlen volt a sziget nvnyvilgban. A f mg friss volt! A tengeri moszat hossz szlai, melyek s ehhez ktsg sem fr - nemrg szakadtak le az amerikai szrazfldn! Teht a kontinens mr nem lehet messze! Vagyis ez azt jelenti, az szakkeleti szl kitasztotta a szigetet abbl a tengerramlatbl, amelynek sodrsban mostanig haladt! , Kolumbus Kristf maga sem rezhetett ennl nagyobb szvbli rmet, mint a mi hadnagyunk most, amikor ezekkel a vndorl fvekkel tallkozott, amelyek a fld kzelsgt hoztk hrl. Jasper Hobson visszatrt az erdbe, s kzlte felfedezst Paulina Barnett asszonnyal s Long rmesterrel. Ebben a pillanatban mr csaknem kedvet kapott ahhoz, hogy mindent bevalljon trsainak, annyira biztosnak rezte a megmeneklsket. De valami elrzet vgl mgiscsak visszatartotta. Hallgatott. A teljes elzrtsgnak ezeken a vgerhetetlen napjain sem ltek lbe tett kzzel az erd laki. A bels munklatokkal foglalatoskodva tltttk idejket. Olykor lecsapol rkokat is stak az udvaron, hogy a hz s a raktrak kztt felgylemlett vizet levezethessk. Mac Nap, egyik kezben szg, a msikban kalapcs, szntelenl jrklt, vizsglgatva, hogy a hz melyik zugban van szksg valami reparlsra. gy dolgozgattak egsz nap, r se hedertettek arra, hogy odaknn dhng a vihar. De amikor bellt az j, mintha az orkn ereje megktszerezdtt volna! Lehetetlen volt aludni. A szlrohamok gy dngltk a hzat, mintha bunkcsapsok rnk. A hegyfok s az erd kztt nha lgrvnyek keletkeztek. gy reztk, mintha torndszer forgszl karoln hallos lelsbe a hzat. A kzfalak recsegtek-ropogtak, a gerendk azzal fenyegettek, hogy sztesnek, mr-mr attl lehetett tartani, hogy az egsz plet darabokra szakad. Ettl rettegett llandan az csmester, s embereivel egytt szntelenl rsen kellett llnia. Jasper Hobsont nem a hz llapota aggasztotta, hanem sokkal inkbb az a talaj, amelyen plt. Most mr valban olyan irgalmatlan volt a vihar, a tenger oly szrnysges, hogy a jgmez sztmllstl kellett tartani. Lehetetlennek ltszott, hogy az cen szntelen szintvltozsainak kitett risi jgtmb, amely alapjban morzsoldva egyre vkonyodott, mg hossz ideig ellen tudjon llni. Ktsgtelen, hogy a sziget risi tmege folytn, laki, akiket hord, nem reztk a hullmok tobzdst, de azrt megszenvedtk a magukt. Most mr teht
166

csak az volt a krds: kitart-e vajon a sziget addig, mg partra veti a vihar? Vajon nem trik-e darabokra, mieltt mg elrn a szrazfldet? Ktsgtelen volt, hogy a sziget mindeddig ellenllt. ppen ezt magyarzta hatrozott hangon Jasper Hobson Paulina Barnett asszonynak. Ha valban bekvetkezett volna a szerencstlensg, hogy a sziget sztesik, ha a sziget kisebb jgmezkre tredezik, ha szmos apr szigetecskv vlik, akkor ezt a Remnysg-erd laki azonnal szrevettk volna, mert a sziget darabjai kzl az az egy, amelyen k ott maradnak, mr jcskn megrezn s alaposan megszenvedn a viharos tenger hullmait, a sziget bukdcsolsa, himblzsa ppgy megknozta volna ket, mint a viharos tengeren kszkd haj utasait. Mrpedig mindezt nem reztk. Hobson hadnagy az napi megfigyelsei kzben sohasem szlelt a sziget haladsban semmifle mozgst, st mg csak egyetlen rzkdtatst vagy valamifle remegst sem; a sziget olyan szilrdnak, olyan mozdulatlannak tnt, mintha a fldszoros mg mindig az amerikai szrazfldhz kapcsoln. De ha mindeddig nem is kvetkezett be a trs, ez korntsem jelentette azt, hogy brmely pillanatban meg ne trtnhetnk! Jasper Hobsont most egyetlen gondolat foglalkoztatta: azt szerette volna megtudni, vajon az szakkeleti szlnyoms ltal a tengerramlatbl kivetett Viktria-sziget kzeledett-e a parthoz? Mert most mr valban minden remnyk ebben az eshetsgben volt. De rthet, hogy a nap, hold, csillagok nlkl mit sem rtek a mszerek, s a sziget jelenlegi fldrajzi fekvst lehetetlen volt meghatrozni. Ha teht kzelednek is a szrazfldhz, ezt csakis akkor fogjk megtudni, ha mr megpillantjk a fldet, s Hobson hadnagy mg arrl sem szerezhetne a kell idben tudomst - hacsak nem reznk a parthoz tdst -, ha a veszlyes dli terletek fel vinn ket az ramlat. Annyi biztos, hogy a Viktria-sziget irnya nem vltozott jelentsen. A Bathurst-fok mg mindig szaknak nzett, mint akkor, amikor Amerika fldjnek elretolt pontjt kpezte. gy teht nyilvnval volt, hogy a sziget, ha kikt valahol, azzal a dli rszvel r partot, amely a Michel-fok s az azeltt a Rozmrok blnek tmaszkod hajlat kztt terl el. Egyszval az egykori fldszorosnl megy majd vgbe a csatlakozs. gy teht fontoss s idszerv vlt felderteni, mi is trtnt azon az oldalon. Teht - brmily szrnyen dhngtt is a vihar - Jasper Hobson elhatrozta, hogy elmegy a Michel-fokra. De amikor magt erre a feldert vllalkozsra elsznta, azt is eltklte, hogy trsai eltt eltitkolja tjnak valdi okt. Csak Long rmester ksrhette el... Aznap, vagyis augusztus 31-n dlutn ngy ra tjt, Jasper Hobson hadnagy, minden eshetsgre kszen, hvatta az rmestert, aki be is jtt a szobjba. - Long rmester - szlt hozz -, felttlenl szksges, hogy ksedelem nlkl meghatrozzuk a Viktria-sziget fldrajzi helyzett, vagy legalbb annyit, hogy vajon ez a szlnyoms - miknt n azt remltem - kzelebb vitte-e az amerikai szrazfldhz. - Ezt n is valban szksgesnek ltom - felelte az rmester -, mgpedig minl elbb, annl jobb. - Vagyis knytelenek vagyunk felkeresni a sziget dli rszt - folytatta Jasper Hobson. - Ksz vagyok r, hadnagy r. - Tudom, Long rmester, hogy maga mindig is ksz vgrehajtani egy feladatot. De most maga nem egyedl megy. Az a helyes, ha ketten megynk, arra az esetre, hogy ha valahol fldet pillantunk meg, srgsen rtestennk kell errl trsainkat. Aztn... gy j, ha magam is ltom... Egytt megynk.

167

- Ahogy tetszik, hadnagy r, s akkor, amikor jnak ltja. - Ma este kilenc rakor indulunk, amikor embereink mr valamennyien alszanak... - Persze, hiszen j rszk velnk akarna tartani - mondta Long rmester -, mrpedig nekik nem kell tudni, mi az oka annak, hogy ilyen messzire megynk hazulrl. - Nem. Nem szabad tudniuk - felelte Jasper Hobson -, s hacsak lehet, n vgig meg akarnm kmlni ket a mi szrny helyzetnk fltti nyugtalankodstl. - Ebben egyetrtnk, hadnagy r. - Hozzon magval tzszerszmot s taplt, hogy ha szksg van r, jelet adhassunk, abban az esetben, ha valahol dlen fld mutatkoznk. - Igenis. - Feldert utunk veszdsges lesz, rmester. - Nehz lesz, az biztos, de nem szmt. - Aprop, hadnagy r, s mi lesz a mi titrsnnkkel? - Vele nem akarom kzlni ezt - vlaszolt Jasper Hobson -, mert jl tudom, hogy akkor velnk akarna tartani. - Mrpedig az lehetetlen! - kiltott fel az rmester - nem nnek val a kszkds ebben a cudar szlviharban! Tessk nzni, most mg meg is ktszerezdtt az ereje! Valban, a hzat gy rzta az orkn, hogy mr attl lehetett tartani, lednti clpeirl. - Nem! - hatrozott Jasper Hobson. - Az a derk asszony nem jhet velnk. Nem szabad velnk tartania. De ha jobban meggondolom a dolgot, mgiscsak jobb lesz, ha kzljk vele tervnket. Tudnia kell rla, arra az esetre, ha tkzben valami baj trtnne velnk... - Igen, hadnagy r, ez a helyes! - vlaszolt Long rmester. - Nem szabad semmit eltitkolnunk elle - s... arra az esetre, ha nem jnnnk vissza... - Szval ht kilenc rakor, rmester. - Kilenc rakor! Long rmester katonsan tisztelgett s elment. Valamivel ksbb Jasper Hobson, Paulina Barnett asszonnyal beszlgetve kzlte vele a feldert t tervt. Miknt azt vrta, a btor asszony mindenron vele akart tartani, vele egytt akart szembeszllni a tombol viharral. A hadnagy nem is ksrelte meg lebeszlni azzal az rvelssel, hogy ilyen krlmnyek kztt mekkora veszlyeket rejt ez az expedci, berte azzal a megjegyzssel, hogy az tvolltben elengedhetetlen Paulina Barnett asszony jelenlte az erdben, s tle fgg, ha itt marad, hogy a hadnagy nmi lelkinyugalommal indulhat tjra. Ha tkzben valami szerencstlensg rn, akkor legalbb biztos lehet benne, hogy titrsnje, akinek helyn van a szve, helyettestheti t trsaiknl. Paulina Barnett asszony megrtette ezt, s nem makacskodott tovbb. Mindamellett arra krte Jasper Hobsont, hogy ne bocstkozzk oktalan kalandokba, emlkeztette arra, hogy ennek az erdnek parancsnoka, hogy teht az lete nemcsak az v, hanem azzal mindjk dvt szolglja. A hadnagy meggrte, hogy vatos lesz, amennyire a helyzet megengedi, de felttlenl szksges, hogy a sziget dli rsznek feldertst haladktalanul elvgezze, s el is vgzi. Holnap Paulina Barnett asszony csupn annyit mond majd a trsaiknak, hogy a hadnagy s az rmester azzal a szndkkal kelt tra, hogy mg a tl bellta eltt egy utols feldertst vgezzenek.
168

VII. FNY S KILTS AZ JSZAKBAN A hadnagy s az rmester a Remnysg-erd nagytermben tlttte az estt, egszen a lepihens rjig. Valamennyien egytt voltak a teremben, kivve a csillagszt, aki, hogy gy mondjuk, llandan s lgmentesen elzrkzott kabinjban. A frfiak klnfle munkkkal foglalatoskodtak, egyesek a puskjukat tisztogattk, msok meg szerszmaikat javtgattk, lestgettk. Mac Napn, Ra-n s Joliffe-n varrogattak a derk Madge-dzsel, mg Paulina Barnett asszony felolvasott nekik. A felolvass tbbszr is flbeszakadt, nem csupn a szlvihar rohamai miatt - amelyek gy dngettk a hz falait, akr egy faltr kos -, hanem a kisgyerek kiablsa miatt is. Joliffe kplr, akire a gyerkc mulattatsa volt bzva, meg volt ldva vele! Hiba ltette trdre a gyereket, mr ez sem hasznlt, a kplr knytelen volt letenni a nyeregbl az fradhatatlan kis lovast, s felrakni a nagy asztalra; ott aztn forgoldott kedvre a csppsg, mg ellmosodott, s az lom vget vetett rakonctlankodsnak. Nyolc rakor szoks szerint elmondtk a kzs imt, aztn eloltottk a lmpkat, s csakhamar ki-ki a sajt fekvhelyn pihent. Mihelyt mindenki elaludt, Hobson hadnagy s Long rmester nesztelenl tment az elhagyott nagytermen, s mr knn is voltak a folyosn. Itt vrt rjuk Paulina Barnett asszony, hogy mg egyszer utoljra kezet szorthasson velk. - A holnapi viszontltsra! - sgta a hadnagynak. - Viszontltsra, asszonyom - felelt Jasper Hobson -, igen..., holnap... felttlenl... - De ha ksnek?... - Akkor vrjanak rnk trelemmel - vlaszolta a hadnagy. - Mert amikor ebben a stt jszakban, amelynek kzepette valami fnyt is lthatunk - pldul abban az esetben, ha mr j-Georgia partjaihoz kerltnk kzel -, akkor n mg a nap folyamn szeretnm megllaptani a fldrajzi helyzetnket. De ha mg jfl eltt rkezhetnk meg a Michel-fokra, akkor holnap estre itt vagyunk az erdben. gy ht csak trelem, asszonyom, s legyen meggyzdve arrl, hogy ok nlkl nem tesszk ki magunkat kockzatnak. - De ha se holnap, se holnaputn, de mg harmadnapra sem jnnek vissza? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Akkor az azt jelenti, hogy tbb nem jvnk vissza - felelte egyszeren Jasper Hobson. Most kinylt az ajt. Paulina Barnett asszony becsukta Hobson hadnagy s trsa utn. Aztn nyugtalanul, elgondolkodva trt vissza szobjba, ahol Madge vrt re. Jasper Hobson s Long rmester olyan forgszl kzepette, amely csaknem feldnttte ket, thaladt a bels udvaron; tmogattk egymst, szges botjukra is tmaszkodva tmentek az erdrok folyosjn, s a dombok s a lagna keleti partja kztt folytattk tjukat. Homlyos alkonyat ereszkedett a tjra. Tegnap este ta jhold volt, ht a hold sem jelenik meg majd a lthatr fltt, ijeszten fekete lesz nlkle az jszaka: de ez a sttsg mr legfeljebb csak nhny rig tart. Most mg eleget lttak ahhoz, hogy elrebotorklhassanak. Micsoda szl, micsoda es! Hobson hadnagy s trsa vzhatlan csizmt viselt, s mindketten szorosan derkba szabott viaszosvszon kpenybe burkolztak, melynek csuklyja teljesen eltakarta fejket. Ilyen vdruhzatban gyorsan haladtak, mert a szl htulrl fjt, s olyan rendkvli ervel tasztotta ket, hogy olykor, amikor a szlroham dhe megktszerezdtt,
169

mondhatni, gyorsabban haladtak, mint ahogyan szerettek volna. Beszlgetsrl persze sz sem lehetett, meg se ksreltk, mert a vihar tombolsa megsikettette, az orkn ereje mellbe vgta ket, meg sem is hallhattk volna egyms szavt. Jasper Hobsonnak nem llt szndkban a part mentn haladni, mert a kanyargs partvonal csak meghosszabbtotta volna tjukat, de meg aztn ott az orkn rohamnak is kzvetlenl lettek volna kitve, mert a tengerparton nem volt semmi akadly, ami tjt llja a szlvihar erejnek. A hadnagy teht gy szmtott, hogy ha csak lehet, a Bathurst-foktl egyenes vonalban vg le a Michel-fokig; nem feledkezett el magval hozni zsebirnytjt, hogy gy lehetv vljk az tirny meghatrozsa. Ily mdon mindssze csak tz-tizenegy mrfldet kell megtennik, hogy clhoz rjenek, s gy vlte, hogy krlbell abban az rban rnek tjuk vgre, amikor - alig kt rra - kihuny az estszrklet, hogy helyt az j teljes sttsgnek adja t. Jasper Hobson s az rmester, a szl erejtl meggrnyedve, fejket vlluk kz hzva, botjukra tmaszkodva elg gyorsan haladtak. Mikor most a t keleti partjn igyekeztek elre, nem korbcsolta ket teljes erejvel a szlvihar, s nem szenvedtek sokat. A nhny fval koronzott dombocskk nmikpp vdelmeztk ket. Az gakon thaladva pratlan ervel svtett a szl, mr-mr attl lehetett tartani, hogy gykerestl tp ki vagy derkban tr kett nhny gyengbb ft, de itt rohantban mgis megtrt a szl ereje. Az es is szinte mr tapinthatatlan vzporr vlva jutott el hozzjuk. gy ht mintegy ngymrfldnyi ton kevesebb megprbltatsnak voltak kitve utasaink, mint amitl fltek. Amint a szlerd dli cscskhez rtek, oda, ahol a domboldal sszeolvad a sksggal, a lapos talajon se kiemelkeds, se fa nincs sehol, meglltak egy pillanatra, oly irgalmatlanul svtett a szl a tenger fell. Mg hat mrfldet kellett gyalogolniuk, hogy elrjk a Michel-fokot. - Ht ez egy kicsit nehz lesz! - ordtotta Long rmester flbe Hobson hadnagy. - Bizony, a szl meg az es sszefogott, s egytt cspolnak bennnket. - n mg attl is tartok, hogy nha-nha egy kis jgesvel vegyesen j majd az lds! - tette hozz Jasper Hobson. - Az mg mindig nem olyan gyilkos, mint a gppuskatz - jegyezte meg nagy blcsen Long rmester. - Mrpedig, hadnagy r, nnel is ppgy megesett, mint jmagammal, hogy gppuskatzbe kerlt. Gyernk ht! Elre! - Elre, derk katonm! Tz rra jrt az id. Az estszrklet vgs fnye is kihunyban volt; gy tnt el, mintha csak a kdbe veszett volna, vagy a szl s az es oltotta volna ki. Mindamellett nmi, nagyon halvny kis vilgossg pislkolt mg. A hadnagy tzet csiholt, egy darabka g taplt hzva vgig fltte, megnzte irnytjt, majd szorosan beburkolzott vzhatlan kpenybe, a csuklyn is ppen csak szeme sugarnak hagyott helyet, s nyomban az rmesterrel nekivgott ennek a most mr teljesen nylt trsgnek, ahol mr semmi akadly nem llt a vihar tjba, ami megvdte volna ket. Mindjrt az els percben mindkettjket fldhz vgta a szl, de nyomban feltpszkodtak, egymsba kapaszkodtak, s mlyen meggrnyedve, mint valami regapk, flig getve, flig poroszklva, gyors lptekkel haladtak elre. A vihar fensges volt a maga flelmetessgben! risi kdrongyok szakadtak le az grl, valsgos, levegbl s vzbl sztt kdcafatok sprtk a talajt. A homok s a fldpermeteg gy zuhogott, mint a gppuskagoly, s az ajkukon megtapadt sbl Hobson hadnagy s trsa
170

rjtt, hogy a legalbb kt-hrom mrfldre es tenger vize rkezett hozzjuk a sztporlott vzlepel formjban. Ha nagy nha - vajmi ritkn, s akkor is csak rvid idre - elcsitult kiss a vihar, meglltak, hogy kifjjk magukat. Ilyenkor a hadnagy a lehetsghez kpest mindig megllaptotta a menetirnyt, felbecslte a megtett tvolsgot, aztn folytattk tjukat. De a sttsggel egytt nvekedett a vihar. Mintha a kt elem, a leveg s a vz vgkpp egymsba gabalyodott volna. Az als rgikban olyan flelmetes forgszl kerekedett, mint amilyenek pleteket dntenek le, erdket irtanak ki gykerestl, s amelyeket, vdekezsl, gyikkal lnek szt a hadihajk. Valban azt lehetett volna hinni, hogy a medrbl kikorbcsolt cen nyomban elnti ezt az egsz bolyong szigetet. Jasper Hobson most mr valban joggal krdezhette nmagtl, hogyan lehetsges az, hogy ennek a vgtletnek kitett jgmez, amely t htn hordja, mindeddig ellenllhatott, s mikppen lehetsges az, hogy mg eddig nem trt szz darabra a hullmcsapsok erejtl! Mert borzalmasak lehettek azok a hullmok, amelyeknek drgst messzirl is ide hallottk. Most Long rmester, aki nhny lpssel eltte haladt, hirtelen megtorpant; majd visszament a hadnagyhoz, s elfulladt szavakkal fordult hozz: - Nem erre! - kiltotta. - Mirt? - Itt a tenger! - Micsoda? A tenger! Taln csak nem rkeztnk a dlnyugati parthoz? - Nzzen oda, hadnagy r. Valban terjedelmes vztkr csillmlott a homlyban, s vad hullmok trtek meg a hadnagy lba eltt. Jasper Hobson most tzet csiholt, s egy darab g tapl fnynl jbl figyelmesen megnzte az irnytje mutatjt. - Nem - mondta -, a tenger balrbb van. Mg nem hagytuk el azt a nagy szlerdt, amely a Michel-foktl elvlaszt bennnket. - De hiszen akkor ez... - ...a szigetnek egy trse - fejezte be a mondatot Jasper Hobson, aki ppgy, mint trsa, knytelen volt hasra fekdni, mert nem brt talpon maradni a szlrohamban. - Vagyis a szigetnek egy risi, levlt, s most sodrd darabja, de az is lehet, hogy csak egy egyszer bevgds, amelyet meg kell kerlnnk. Elre. Jasper Hobson s Long rmester felllt, s a lbuk eltt tajtkz vzszeglyt kvetve, jobbra behatoltak a sziget belsejbe. Vagy tz percig haladtak itt, joggal tartva attl, hogy elvesztik az sszekttetst a sziget dli rszvel. Most a hullmvers drgse, amely egyeslt ervel bmblt a viharral, elcsitult. - Ez csak egy bevgds! - kiltotta az rmester flbe a hadnagy. - Htra arc! Ismt visszatrtek az eredeti dlirnyba. De most mr szrny veszlynek tette ki magt a kt vakmer frfi, s ezt mindketten jl tudtk, br nem kzltk egymssal ezt a gondolatukat. Mert ez mr hossz terleten levlt rsze a Viktria-szigetnek, amely brmely percben valban teljesen leszakadhat. Ha a hullmvers tovbb harapdlja, s elbbre tr a talajban, akkor

171

ez a rsz felttlenl leszakad s tovasodrdik! Mgis habozs nlkl haladtak tovbb a sttsgben, mg csak szmot sem vetve nmagukkal, vajon lesz-e t mg visszafel. Mennyi nyugtalant gondolat jrt most a hadnagy fejben. Remlheti-e most mr, hogy a sziget a tl belltig ellenll? Nem a sziget elkerlhetetlen szttredezsnek kezdete ez? Ha a szl nem hajtja partra, nem arra van-e tlve, hogy rvidesen elpusztuljon, elsllyedjen, megsemmisljn? Micsoda rmsges kiltsok! Vajon ennyi eslye maradt mg a vndorl jgmez szerencstlen lakinak a megmeneklsre? Ekzben azonban a kt ers akarat frfit - hiba tpte-vgta ket a szrny szlfergeteg szvss tette az elvgzend feladat, s tovbb meneteltek. gy rkeztek el a Michel-fokkal szomszdos, terjedelmes szlerd szlhez. Most ht arrl volt sz, hogy keresztl kell vgniuk ezen az erdn, hogy mielbb kijussanak a tengerpartra. Jasper Hobson s Long rmester teht behatolt a vakstt erdbe, flttk, a fenyszlak s nyrfk kztt svltve bmblt a szl. Minden recsegett-ropogott krlttk, haladtukban a letrt gak ostoroztk ket. Minden pillanatban attl tartottak, hogy egy szldnttt fa rjuk zuhan, s sztzzza ket, olykor meg a sttben szrevehetetlen, ketttrt fatrzseknek mentek neki. De most mr nemcsak gy a vakvilgban trtettek elre, a tenger zgsa vezette lpteiket a sarjerdn keresztl. Innen mr hallatszott a rettent drgssel le-lezdul hullmok eszeveszett tombolsa, st nem is egyszer gy reztk, hogy a bizonyra elvkonyodott jgtalaj remeg a lbuk alatt. Vgl egyms kezt fogva, nehogy elszakadjanak egymstl, kapaszkodva, feltmogatva a msikat, ha az valami akadlyba tkzve felbukott, elrtk a szlerd tls szlt. De itt a szlforgatag elszaktotta ket egymstl, a rettent elemi er mindkettejket fldre tertette. - rmester! rmester! Merre van? - kiltozta teljes erejbl Jasper Hobson. - Jelen, hadnagy r! - ordtotta Long rmester. Majd mindketten a fldn csszva prblkoztak kzelebb kerlni egymshoz. De gy reztk, mintha egy hatalmas erej kz fldhz szgezte volna ket. Vgre, hallatlan erfesztssel sikerlt megkzeltenik egymst, s nehogy ismt elszakadjanak egymstl, derkszjuknl fogva egymshoz ktttk magukat, majd a homokban kszva vnszorogtak el addig a halmocskig, amelyet nhny szl feny uralt. Vgre elrtk, s itt, a fk nmi vdelmben gdrt stak, belehasaltak, s vgkpp kimerlve, elcsigzva, sszetrve lapultak meg benne! jjel fl tizenkett volt. Jasper Hobson s trsa hossz percekig kuporgott a gdrben anlkl, hogy akr csak egyetlen szt is vltottak volna. Flig hunyt szemmel nyltak el a gdrben, moccanni sem brtak, s hallos ernyedtsg, ellenllhatatlan lmossg kertette hatalmba ket, mialatt a fergeteg dhdten rzta fejk fltt a csontvz csigolyi hangjn recseg fenyszlakat. De mgis lekzdttk lmossgukat, s az rmester kulacsbl nhny korty konyakot nyeltek, ez aztn letre keltette ket, s most mr szra brtk nyitni szjukat. - Feltve, ha ezek a fk lbon maradnak - szlalt meg a hadnagy. - s feltve, hogy ez a mi gdrnk nem megy velk - tdtotta az rmester, mikzben megvetette lbt a futhomokban. - Elvgre, hogyha mr itt volnnk, nhny lpsnyire a Michel-foktl - mondta Jasper Hobson -, akkor nzzk meg, hiszen azrt jttnk ide, hogy megnzzk! Ltja, Long rmester, nekem valami olyasfle rzsem van, hogy mr nem vagyunk messze a szrazfldtl, de ht ez csak amolyan rzs!
172

Abban a helyzetben, ahogyan most itt lefekdtek, a hadnagy s az rmester pillantsa tfoghatta a dli lthatr ktharmad rszt, ha a lthatr lthat. De most teljes sttsg uralkodott, s hacsak nem jelenik meg fny valahol, knytelenek bevrni itt a nappalt, ahhoz, hogy valahol partot pillanthassanak meg abban az esetben, ha az orkn elgg dlre vetette volna vissza ket. Mrpedig - miknt ezt a hadnagy Paulina Barnett asszonynak magyarzta volt - a halsztanyk nem ritkk szak-Ameriknak ezen a rszn, amelyet j-Georginak hvnak. Ezeken a partokon szmos telep lteslt, ahol a bennszlttek mammutfogakat gyjtenek; ugyanis ezen a tjon szmtalan, satag llapotban maradt risi, znvz eltti llat csontjait rejti a talaj. Nhny fldrajzi fokkal lejjebb fekszik j-Arhangelszk, Orosz-Amerika fvrosa, az egsz Aleuti-szigetcsoportot magba foglal terlet kzigazgatsi kzpontja. De a vadszok buzgbban keresik fel a Jeges-tenger partjait, klnsen azta, mita a Hudson-bl Trsasg brli azokat a vadszterleteket, amelyeket azeltt Oroszorszg aknzott ki. Jasper Hobson, br nem ismerte ezt az orszgot, annl inkbb azoknak az gynkknek szoksait, akik ezt a terletet ebben az vszakban ltogatjk, s gy bzvst hihette, hogy majd ott honfitrsaival, st kollgival vagy - azok hinyban - azoknak a nomd indinoknak valamely trzsvel tallkozik, akik ezt a partszakaszt jrjk. De vajon volt-e oka Jasper Hobsonnak azt remlni, hogy a Viktria-sziget a part fel vetdtt? - Igen, s szzszor is igen! - mondta az rmesternek. - me, mr egy hete fj ez az orknn fajult szakkeleti szl. Jl tudom, hogy az a mi szigetnk nagyon is lapos, s gy nincs rajta fogsa a szlnek, azonban a dombjaiba, szlerdibe felvont vitorlkhoz hasonlan mgiscsak bele kell kapaszkodnia egy kicsit a szlnek. Egybknt ennek a tengerrsznek, amely a szigetnket htn hordja, szintn a szlvihar hatsa alatt kell llnia, s gy bizonyos, hogy a nagy hullmok is a part fel grdlnek. Teht n lehetetlennek ltom, hogy ne kerltnk volna ki abbl a tengerramlatbl, amely nyugat fel sodorta a szigetnket, lehetetlen, hogy ne vetdtnk volna dl fel. Az utols fldrajzi fekvsnk meghatrozsa ta csak ktszz mrfldnyire voltunk a szrazfldtl, s egy ht ta... - Helyes az rvelse, hadnagy r - vlaszolta Long rmester. - Egybknt, ha a szl segt bennnket, akkor megsegt az Isten is, aki nem akarhatja, hogy ennyi szerencstlen odavesszen, s nekem benne van minden remnyem! gy beszlgetett Jasper Hobson az rmestervel; a vihar harsogsa el-elvgta szavukat. Pillantsukkal szerettek volna tltni ezen a sr sttsgen, amelyet mg csak thatolhatatlanabb tettek az orkntpte kdfoszlnyok. De egyetlen fnyl pont sem villant fel ebben a szuroksttsgben. Hajnali fl kett tjban nhny percre elllt az orkn. m a szrnyen hnykd tenger zgsa nem csendesedett. Egyms hegyn-htn rjng ervel tobzdtak a hullmok. Most Jasper Hobson egyszerre csak megragadta az rmester karjt, s felkiltott: - Hallja ezt, rmester? - Mit, hadnagy r? - A tenger zgst. - Hogyne hallanm, hadnagy r - felelte flt hegyezve Long rmester. - s nhny perc ta gy tnik nekem, mintha a hullmok csapkodsa... - Ms lenne..., ugye, rmester?... Hallgassa csak..., hallgassa..., ez olyan, mint a hullmtrs zgsa..., mintha a hullmok sziklkon trnnek meg...

173

Jasper Hobson s Long rmester feszlt figyelemmel hallgatdzott. Nyilvnval volt, hogy ez nem az a tompa, egyhang zgs, mint mikor a hullmok egymshoz verdnek a nylt tengeren, hanem az a csattan grdls, amint kemny testhez csapdnak a vztmegek; a szikla drdl gy, ha veri a hullm. Mrpedig ennek a szigetnek partjain egyetlen sziklra sem akadtak, az egsz, fldbl s homokbl ll partszeglyen alig volt hallhat a hullmvers. De vajon nem tvedtek-e Hobsonk? Az rmester megksrelt felllani, hogy jobban halljon, de nyomban lednttte az jult ervel tmad szlroham. A vihar fegyversznete vget rt, a fergeteg svltse elnyomta a tenger zgst, s ezzel azt a klns hangot is, amely az imnt a hadnagy flt megttte. Kpzeljk el a kt megfigyel aggodalmt. Most megint ott hasaltak a gdrkben, nmagukban azon tanakodtak, nem volna-e okosabb, ha elhagynk ezt a kis bvhelyket, mert most mr gy reztk, hogy omlani kezd alattuk a homok, s a nhny fenyszl gykerig recsegve kzdtt a szllel. De azrt tovbbra is csak dl fel tekintettek. Egsz leterejket a szemkbe sszpontostottk, szemk szntelenl ebbe a sr sttsgbe frdott, amelyet nemsokra feloldanak a hajnal els sugarai. Egyszer csak, gy hajnali fl hrom ra tjban Long rmester hirtelen felkiltott: - Lttam! - Mit ltott? - Valami fnyt! - Fnyt? - Igen! Ott..., abban az irnyban! Az rmester ujjval dlnyugat fel mutatott. Tvedett volna? Nem, mert Jasper Hobson is arrafel tekintett, s is szrevette azt a bizonytalan kis fnyt, a mutatott irnyban. - Igen! - kiltotta. - Igen, rmester! Ott a fny! Ott a fld! - Hacsak nem valami hajlmpa az a fny - vlaszolta az rmester. - Haj, a tengeren? Ilyen idben? - kiltott fel Jasper Hobson. - Az lehetetlen! Nem, nem! Az ott a fld, tlnk alig nhny mrfldnyire, n mondom magnak! - Ht akkor adjunk jelet, hadnagy r. - gy van, rmester. A szrazfld fnyre vlaszoljunk a mi szigetnk fnyjelvel! Sem a hadnagynak, sem az rmesternek nem volt fklyja, amit meggyjthattak volna. De hiszen itt voltak a fejk fltt azok a viharral birkz, gyants fenyk. - Ide azt a tzszerszmot, rmester - szlt izgatottan Jasper Hobson. Az rmester szikrt csiholt a tzkbl, s lngra lobbantotta a taplt; majd, a homokban hason csszva eljutott a fenycsoportig. Nyomban a hadnagy. Szraz gban nem volt hiny. Kzvetlen a fenyfk lbnl halmoztk fel a rzst, meggyjtottk, a szl is segtett, s a tz belekapott az egsz fenycsoportba. - gy! - kiltotta Jasper Hobson. - Ha mi lttuk ket, ht akkor hadd lssanak k is bennnket! A fenyszlak fak fnyben lobogtak, s kormoz lngot vetettek, mint valami risi fklyk. Csak gy ropogott a gyorsan g, vn trzsekben a gyanta. Csakhamar vgst sercegtek s kilobbantak a fklyarisok.

174

Jasper Hobson s Long rmester meren nztk, felel-e valami j fny az tzjelkre. Semmi. Mintegy tz percig figyeltek, remlve, hogy ismt megpillantjk azt az imnt egy percre felvillant fnypontot, s ktsgbeesetten vrtk, hogy valami jelet lthassanak - mikor hirtelen egy kilts ttte meg flket, tisztn kiveheten, ktsgbeesett seglykilts, a tenger fell! Jasper Hobson, rmestervel, szrnyen megdbbenve csszott a tengerpartig... De a kilts nem ismtldtt meg. Kzben, nhny perc ta lassacskn pitymallani kezdett. St gy ltszott, mintha a napkeltvel albbhagyott volna a vihar dhe. Nemsokra mr elg vilgos lett ahhoz, hogy szemk vgigtekinthessen a lthatron... Nem volt fld sehol a szemk eltt, az g s a tenger egy vonalba folyt ssze a lthatron, gy, mint azeltt!

175

VIII. PAULINA BARNETT ASSZONY KIRNDUL Jasper Hobson s az rmester egsz dleltt a tengerpart egy szakaszn bolyongott. Az id lnyegesen megvltozott. Az es teljesen elllt, de a szl rendkvli hirtelensggel dlkeletire vltott, anlkl azonban, hogy ereje cskkent volna. Ht ez rendkvl kellemetlen krlmny! Ez mg fokozta Hobson hadnagy nyugtalansgt, most mr aztn minden remnyt fel kellett adnia, hogy elrheti a szrazfldet. Mert ez a dlkeletire fordult szl most mr valban csak tvolabbra sodorhatja a kbor szigetet az amerikai szrazfldtl, s olyan veszlyes ramlatokba vetheti vissza, amelyek a Jeges-tenger szaki vizei fel haladnak. De vajon egyltaln lehet-e azt lltani, hogy a sziget kzeledett a parthoz ezen a borzalmas jszakn? Nem csupn Hobson hadnagy elrzete volt-e ez, amely aztn nem valsult meg? Most elg derlt volt az id, tbb mrfldnyi krzetet belthatott a szem, s mgis, mg csak nyoma sincs a fldnek, sehol. Taln mgiscsak az rmester feltevse volt a helyes, vagyis hogy valami haj tlttte az jszakt a sziget kzelben, lttvolban, s hajlmpa lehetett az a fny, amely percre felvillant, a kiltst meg valami bajba jutott matrz hallatta. S vajon nem sllyedt-e el a viharban az a haj? Mindenesetre, brhogyan llt is a dolog, nem lttak hajroncsot a tengeren, sem hajtrsbl szrmaz hordalkot a parton. Az cen, amelyet most a part fell fj szl dhtett, olyan gigantikus hullmokat vetett, hogy azoknak aligha llhatott ellen haj. - Nos, hadnagy r - jegyezte meg Long rmester -, mgiscsak hatroznunk kell! - Hatroznunk kell, rmester - vlaszolt Hobson hadnagy, s rvetegen hzta vgig kezt homlokn. - A szigetnkn kell maradnunk, s bevrnunk a telet. Mert csakis a tl menthet meg bennnket! Dlre jrt az id. Jasper Hobson estre vissza akart rkezni a Remnysg-erdbe, ht mris visszafordult a Bathurst-fok fel. Most, visszatrben a htukba fjt a szl, mg segtett is nekik. Nagyon nyugtalanok voltak, s azon tanakodtak nmagukban - s erre minden okuk megvolt -, vajon nem szakadt-e vgkpp kett a sziget az elemek rjngsnek ezen az jszakjn. Vajon az a bevgds, amit az jjel lttak, nem folytatdott-e a sziget egsz szlessgn t? Lehetsges, hogy mr el is szakadtak a bartaiktl? Mindettl jogosan flhettek. Nemsokra elrtk a szlerdt, amelyen mlt jjel haladtak t. Szmtalan kidlt fa hevert a fldn, nmelyik derkba trt, nmelyiket meg gykerestl csavart ki a vihar ebbl a vkony termfldrtegbl, amelyben a gykerek nem brtak kellkppen megkapaszkodni. Ksrteties rnyakknt csattogva rpkdtek a dlkeleti szlben a letpett falevelek. Kt mrfldet gyalogolt Jasper Hobson s Long rmester ezen az elpuszttott erdn t, mikor odartek ahhoz a bevgdshoz, melynek mreteit tegnap este, a sttsgben nem tudtk megllaptani. Most aztn gondosan megvizsgltk. Mintegy tven lb szles trs volt, amely csaknem a Michel-fok s az egykori Barnett-bl kzti fltig vgta kett a partot, s amolyan torkolatbl-flt kpezett, amely befel tbb mint msfl mrfldnyire folytatdott. Nem kell hozz tbb, csak ppen annyi, hogy egy j vihar felkorbcsolja a tengert, s ez a bevgds egyre szlesebbre nylik! A parthoz kzeledve Hobson hadnagy ltta, hogy ebben a pillanatban vlik le a szigetrl egy risi jgtmeg, s mr viszi is az ramlat.
176

- Igen! - mormolta Long rmester. - Lm, itt a veszly! Gyors lptekkel trtek teht vissza nyugat fel, hogy megkerljk az risi bevgdst, s hogy onnan aztn egyenest a Remnysg-erd fel folytathassk tjukat. tkzben hazafel semmi ms vltozst nem szleltek. Ngy rakor mentek t az vezet erdrok-folyosjn, ahol valamennyi trsukat a rendes napi munkjukkal foglalatoskodva talltk. Jasper Hobson azt mondta az embereinek, hogy a tl bellta eltt mg egy utols ksrletet tett, hogy valami nyomra akadjon a Craventy kapitny grte szlltosztagnak, de minden kutatsa hibavalnak bizonyult. - Ht akkor, hadnagy r, azt hiszem, vgkpp le kell mondanunk arrl, hogy, legalbbis az idn, viszontlssuk a mi sszekt-erdbeli cimborinkat - mondta Marbre. - Jmagam is amond vagyok, Marbre. Csupn ennyit vlaszolt a hadnagy, s belpett a kzs nagyterembe. Paulina Barnett asszonnyal s Madge-dzsel kzltk azt a kt tnyt, amely a hadnagy feldert tja eredmnynek szmtott: a fny, amit megpillantottak, s a kilts, amit hallottak. Jasper Hobson hatrozottan lltotta, hogy sem , sem az rmester nem lehetett jtkszere semmilyen kprzatnak. A fnyt valban lttk, s a kiltst valban hallottk. Majd rett megfontols utn mind a ngyen egyetrtettek ebben: egy, a viharban bajba kerlt haj haladt el az jjel a sziget kzelben, lttvolban, de a sziget nemigen kzeledett az amerikai szrazfldhz. Ezalatt a dlkeleti szl hamarosan tisztra sprte az eget, s a lgkr megtisztult a sttt pratmegektl. Jasper Hobson remlhette teht - s nem minden ok nlkl -, hogy msnap meghatrozhatja a sziget fldrajzi fekvst. Az jszaka hidegebbre fordult, finom h permetezett, s ellepte a sziget egsz terlett. Reggelre bredve Jasper Hobson ht a tl els zenett dvzlhette. Szeptember msodikt rtk. Az g lassanknt levetette kdkpenyt, s megjelent a nap. A hadnagy mr trelmetlenl vrta. Dlben sikerlt jl meghatroznia az szaki szlessget, s dlutn kt ra fel az raszgszmts a keleti hosszsgot is megadta neki. Megfigyelsei eredmnye ez volt: szaki szlessg: 70 57, keleti hosszsg: 170 30. Vagyis az sz sziget, az orkn dhngse ellenre, csaknem ugyanazon szlessgi kr alatt maradt. Csupn annyi trtnt, hogy mg inkbb nyugat fel sodorta a tengerramlat. Most ppen a Bering-szoros magassgban szott, de legkevesebb ngyszz mrfldnyire szakra az Oriental-foktl s a Prince de Galles-foktl, amely a szoros legszkebb rszt kpezi. Ez az j helyzet mg slyosabb volt. A sziget mindennap kzelebb kerlt ahhoz a veszedelmes Kamcsatka-tengerramlathoz, amelynek gyors vize, ha megragadja, messze viheti szak fel! Nyilvnval, hogy akkor aztn hamar betelik a sorsa. Vagy megll a kt ellenttes tengerramlat kztt, mg a tenger befagy krltte, vagy pedig az elhagyatott sarkvidk legszakibb rszn lesz a veszte! Mindez igen keservesen rintette Jasper Hobsont, s mivel titkolni akarta nyugtalansgt, visszavonult szobjba, s egsz nap ki sem mozdult onnan. Kiteregette maga eltt a trkpeit, s minden lelemnyessgt, gyakorlati tallkonysgt sszeszedve prblt valami megoldst kieszelni.
177

Ezen a napon nhny fokkal sllyedt a hmrsklet, s a kd, amely este felszllt a dlkeleti lthatron, h alakjban hullott le a kvetkez jszakn. Msnap a fehr hlepel kt hvelyk vastagsgban bortotta a talajt. Vgre ht kzeleg a tl. Ezen a napon, vagyis szeptember 3-n Paulina Barnett asszony elhatrozta, hogy nhny mrfldnyi terleten bejrja a Bathurst-fok s az Eszkim-fok kztt elterl partszakaszt. Azokat a vltozsokat akarta megvizsglni, amelyeket az elz napokban okozhatott a vihar. Egszen biztos, hogy ha arra kri Hobson hadnagyot, ksrje el ezen a feldert tjn, Hobson habozs nlkl megtette volna. De nem akarta elvonni a hadnagyot a gondjaitl, foglalatossgaitl, s gy dnttt, hogy nlkle, csupn Madge ksretben indul tnak. Egybknt az t teljesen veszlytelennek grkezett. gy ltszott, hogy az egyedli flelmetes vadllatok, a jegesmedvk, mg a fldrengs idejn valamennyien elhagytk a szigetet. Kt n teht btran kimerszkedhetett itt, a Bathurst-fok krl, egy mindssze nhny rig tart kis kirndulsra. Madge minden megjegyzs nlkl elfogadta Paulina Barnett asszony javaslatt, s a kt n anlkl, hogy errl brkit is rtestett volna, reggel nyolc rakor, egyszer hkseikkel felfegyverkezve, oldalukon a kulaccsal s az elemzsis tarisznyval - leereszkedett a Bathurstfok lejtjn, s nyugatnak fordult. A nap mr bgyadtan vnszorgott a lthatron, mert legmagasabb pontjig csak alig nhny fokot emelkedett. De tiszta, that, rzstos sugarai mg olvasztottk a vkony, friss hrteget, azokon a helyeken, amelyek kzvetlenl voltak kitve a hatsuknak. Szmtalan madr, lumma, viharmadr, vadliba s vadkacsa csapatostul rpkdtt, s lnktette az elhagyatott tengerpartot. Tele volt a lg a szrnyasok csevetelsvel, amint szakadatlanul hol a tenger, hol meg a lagna fl szlltak, aszerint, hogy az des vagy a ss vz csbtotta ket ppen. Most lthatta csak Paulina Barnett asszony, mennyi rengeteg prmes llat, nyuszt, hermelin, pzsmapocok, rka l a Remnysg-erd krnykn. A kereskedelmi gynksg knnyszerrel megtlthette volna velk a raktrait. De mire j ez most mr? Ezek az rtatlan llatok megrtettk, hogy senki sem ldzi itt ket, flelem nlkl jttek-mentek, st mg az erd kertst is megkzeltettk, s egyre bartsgosabb vltak. sztnk ktsgtelenl megrtette velk, hogy foglyok k ezen a szigeten, ppgy, mint annak laki, s a kzs sors kzelebb hozta ket. De volt itt valami elg furcsa dolog, amit Paulina Barnett asszonynak felttlenl szre kellett vennie, mgpedig az, hogy Marbre s Sabine, ez a kt szenvedlyes vadsz minden tovbbi nlkl engedelmeskedett a hadnagy parancsnak, amely elrta nekik, hogy mindenkpp kmljk a prmes llatokat, s gy ltszott, mintha mg csak a legcseklyebb vgyuk se lenne egy-kt puskalvssel dvzlni ezeket az rtkes vadakat. Igaz, hogy a sarki rka meg a tbbi prmes llat mg nem ltztt a ds, tli bundjba, ami jelentsen cskkentette az irhjuk rtkt, de ez az ok nem volt elg ahhoz, hogy a kt vrbeli vadsz rendkvli kzmbssgt megmagyarzza. Mialatt jl kilptek, Paulina Barnett asszony s Madge, klns helyzetkrl beszlgetve, figyelmesen vizsgltk a tenger formlta homokos partszeglyt. Vilgosan lthat volt, mily sok krt tett benne minap a tenger. Az jabb fldomlsok itt-ott tkletesen felismerhet j trseket mutattak. St a nmely helytt sztporladt fvenypart mg nyugtalant mrtkben le is sllyedt, gyhogy most hatalmas hullmok hmplygtek ott, ahol ezeltt a fgglegesen meredek part thghatatlan akadlyt lltott elbk. Ktsgtelen volt, hogy a sziget nmely rsze beomlott, s hogy ezek a rszek most mr ppen csak hogy rintik az tlagos tengerszintet.

178

- Kedves j Madge-em - fordult most bartnjhez Paulina Barnett asszony, rmutatva arra az risi terletre, amelyen most a hullmok hmplygtek -, ltod, ez a vgzetes vihar mg csak slyosbtotta a helyzetnket! Most mr biztos, hogy a sziget tlagos szintje lassanknt sllyed. Mr csak id krdse a sorsunk! Attl fgg, hogy vajon idejben ll-e be a tl? Minden ezen mlik! - Elj a tl, lenyom - vlaszolta Madge, az rendthetetlen hitvel. - Nzd, mr msodik jszaka hull a h. A hideg odafnn kezddik, az gben, s n szvesen kpzelem el gy, hogy az Isten kldi le neknk. - Igazad van, Madge - folytatta Paulina Barnett asszony -, hinni kell. Neknk, asszonyoknak, akik nem keressk a dolgok fizikai okt, nem szabad ktsgbeesnnk akkor, amikor a tanult frfiak taln ktsgbeesnek. Ez a kegyelem llapota. Sajnos, a mi hadnagyunk nem okoskodhat gy, mint mi. ismeri a dolgok mirtjt, mindent megfontol, kiszmt, felmri, mennyi idnk van mg, s n gy ltom, kzel van mr hozz, hogy minden remnyt elvesztse! - Pedig milyen erlyes, btor szv ember! - felelt Madge. - Igen - tette hozz Paulina Barnett asszony -, s meg is ment bennnket, hacsak emberi kpessgek ltal mg megmenthetk vagyunk! Kilenc rig Paulina Barnett asszony s Madge ngy mrfldnyi utat tett meg. Tbbszr is el kellett hagyniuk a part vonalt, s visszatrni a sziget belsejbe, hogy elkerljk azokat az alacsony terletrszeket, amelyeket mr elleptek a tenger hullmai. Nhol a tenger flmrfldnyire is benylt, s ezeken a helyeken bizonyra nagyon elvkonyodhatott a jgmez. gy teht attl lehetett tartani, hogy tbb ponton tszakad, s akkor, a trs kvetkeztben bemlyedseket vagy j blket kpez a tengerparton. Paulina Barnett asszony azt is szrevette, hogy mennl inkbb tvolodnak a Remnysgerdtl, annl feltnbben cskken a prmes llatok szma. Ezek a szegny llatok nyilvnvalan nagyobb biztonsgban reztk magukat az ember kzelben, holott azeltt fltek tle, most azonban szvesebben tmrlnek az erd krnykn. Egyes llatokat sztnk nem tvoltott el idejben errl a veszlyes szigetrl, ezek azonban nem voltak sokan. Paulina Barnett asszony s Madge mindazonltal szrevett messze a sksgon nhny farkast; gy ltszott, ezeket a vad, hsev bestikat mg a kzs veszly rzete sem szeldtette meg. Egybknt ezek a farkasok nem kzeledtek a kt nhz, s csakhamar eltntek a lagna dlre es dombjai mgtt. - Mi lesz ezekbl az llatokbl, amelyek ppgy a sziget foglyai, mint jmagunk - krdezte Madge -, s mit csinlnak majd, ha sehol sem lelnek tpllkra, s a tl kihezteti ket? - Hogyha hesek lesznek? Hidd el nekem kedves Madge-em - vlaszolta Paulina Barnett asszony - hogy nincs mit tartanunk tlk! Mert semmi hinyuk sem lesz lelemben; az a sok nyuszt, hermelin, sarki nyl, amit mi most kmlnk, mind az biztos zskmnyuk lesz. gy teht aligha kell flnnk a tmadsaiktl. Nem! Nem ebben ll a veszly! Ez a mi veszedelmnk, ez a trkeny talaj, amely beomlik, amely brmely percben tszakadhat a lbunk alatt. Ide nzz, Madge! Ltod, hogy ezen a helyen hogyan tr elre a tenger, a sziget belseje fel? Hiszen mr ennek a sksgnak j rszt ellepik ezek a viszonylag meleg hullmok, s egyszerre rgjk-marjk fell is meg alul is! Hacsak a hideg idejben meg nem lltja, a tenger nemsokra egybemlik a lagnval, s akkor - miutn elvesztettk a kiktnket meg a folynkat - odalesz a tavunk is!

179

- De hiszen, ha ez megtrtnne - mondta aggdva Madge -, helyrehozhatatlan szerencstlensg lenne! - Mirt gondolod, Madge? - krdezte bartnjre tekintve Paulina Barnett asszony. - Mivelhogy akkor teljesen meg lesznk fosztva az desvztl! - vlaszolta Madge. - , azrt desvzben nem lesz itt hiny, kedves j Madge-em. Az es, a h, a jg, az cen jghegyei, st magnak a szigetnknek az a jgalapja, amely a htn hord bennnket, ez mindmind desvz! Nem! Megint csak azt mondom neked: nem ebben rejlik a veszly! Tz ra tjt Paulina Barnett asszony s Madge az Eszkim-fok magassgban volt, de legkevesebb kt mrfldnyi tvolsgra a sziget belsejtl, mivel lehetetlen volt a tenger ltal alaposan megronglt part mentn haladniuk. A kt n kiss elfradt a sok kerl ton, ht elhatroztk, hogy nhny percre megpihennek, mieltt visszafordulnnak a Remnysg-erd fel. Ezen a helyen egy szamcabokrokkal vegyes kis nyrfa-sarjerd terlt el, alacsony dombocska tetejn. A kis magaslatot srgs moha fedte, s mivel ez a hely ki volt tve a nap sugarainak, mr leolvadt rla a h, gy ht alkalmas pihenhelynek ltszott. Paulina Barnett asszony s Madge egyms mell lt le egy facsoport aljban, kinyitottk a tarisznyt, s testvriesen megosztottk szerny elemzsijukat. Fl rval ksbb, mieltt mg keletre, az erd fel vezet tra fordultak volna, Paulina Barnett asszony azt ajnlotta trsnjnek, haladjanak felfel, a tengerpartig, hogy felderthessk, milyen llapotban van most az Eszkim-fok. Paulina asszony szerette volna megtudni, hogy ez az elretolt pont ellenllt-e a vihar tmadsnak, vagy sem. Madge kijelentette, hogy ugyan ksz brhov elksrni az lenyt, ahov csak kedve tartja, mgis figyelmeztette, hogy ez esetben nyolc-kilenc mrfldnyi tvolsg vlasztja majd el ket a Bathurst-foktl, s hogy nem lenne helynval nyugtalantaniuk hossz tvolltkkel Hobson hadnagyot. Mindennek ellenre, Paulina Barnett asszony - ktsgkvl valami elrzettl indttatva kitartott a terve mellett, s - amint majd megltjuk - ezt jl tette. Ez a kis kitrs egybknt legfeljebb rvid fl rval hosszabbtja meg a feldert t idtartamt. Paulina Barnett asszony s Madge teht felllt, s az Eszkim-fok fel vette tjt. De mg alig haladt negyedmrfldnyit a kt n, amikor Paulina Barnett asszony hirtelen megtorpant, s szablyos, teljesen vilgosan lthat lbnyomokra hvta fel Madge figyelmt. Mrpedig ezek egszen friss nyomok voltak, nem is lehettek kilenc-tz rsnl rgebbiek, mert hiszen nyilvnval, hogy akkor a legutbbi, jszakai hhulls betemette volna ket. - Mifle llat jrt erre? - krdezte Madge. - Ez aligha volt llat - vlaszolta Paulina Barnett asszony, mikzben lehajolt, hogy figyelmesebben szemllhesse meg a nyomokat. A ngylb llat msfle nyomokat hagy, mint amilyenek ezek itt. Nzd, Madge, ezek egyforma lbnyomok, s knny megllaptani, hogy ember lbtl szrmaznak! - De ugyan ki is jrhatott erre? - tndtt el Madge. - Sem katona, sem katonafelesg nem hagyta el az erdt, s, tekintve, hogy szigeten vagyunk... Bizonyra tvedsz te, lenyom. Klnben legjobb, ha kvetjk ezeket a nyomokat, aztn majd megltjuk, hov vezetnek. Paulina Barnett asszony s Madge folytatta tjt, figyelmesen vizsglva a lbnyomokat. tven lps utn ismt meglltak. - No nzd, Madge... - mutatta Paulina Barnett asszony, visszatartva trsnjt -, aztn mondd, hogy tvedtem-e!
180

A lbnyomok mellett, ott, ahol egy slyos test nemrg tiporhatta a havat, egszen tisztn kivehet volt egy kz nyoma! - Ez egy n vagy egy gyerek keze nyoma! - kiltott fel Madge. - gy van! - felelte Paulina Barnett asszony - egy n vagy egy gyerek, aki vgkpp kimerlve, betegen, ereje fogytn sszeesett itt... Aztn feltpszkodott ez a szerencstlen teremts, s folytatta tjt... Nzd! Itt folytatdnak a lbnyomok... s odbb ismt tbbszr sszerogyott!... - De ki? Ki volt ez? - krdezte Madge. - Mit tudom n - vlaszolta Paulina Barnett asszony. - Valami szerencstlen, aki kt-hrom hnap ta ppgy foglya ennek a szigetnek, mint mi? De az is lehet, hogy egy hajtrtt, akit itt vetettek ki a hullmok, a vihar idejn... Emlkezz csak arra a fnyre s kiltsra, amelyrl Long rmester s Hobson hadnagy beszlt!... Gyere, Madge, siessnk, taln egy szerencstlent kell megmentennk!... s Paulina Barnett asszony, nyomban Madge-dzsel, most mr futva kvette ennek a knszenvedssel tett tnak nyomt a hban, ahol nemsokra mr vrcsppekre is akadtak. - Egy szerencstlent kell megmentennk - ismtelte a rszvtteljes, btor asszony. Taln pillanatra el is felejtette, hogy ezen a szigeten, amelyet flig mr sztmllasztott a vz, amely elbb-utbb elmerl az cenban, nincs menekvs sem msnak, sem neki magnak? A talajban ltsz lbnyomok az Eszkim-fokhoz vezettek. Paulina Barnett asszony s Madge figyelmesen kvettk a nyomokat, de a vrfoltok nemsokra szmosabbak lettek, s a lbnyomok eltntek. Innen mr csak elmosdott csaps vezetett a hban. Innentl kezdve mr teljesen elhagyta ereje a szerencstlent, gyhogy jrni mr nem brt, csak kzzel-lbbal, hasmnt vnszorogva vonszolta magt elre. Itt-ott a ruhzata rongyai is ltszottak a havon: fkabr- s szrmedarabkk. - Gyernk! Gyernk! - srgetett Paulina Barnett asszony, s a szve gy dobogott, hogy majd megszakadt. Madge kvette. Innen mr csak vagy tszz lpsre volt az Eszkimfok. Mr ltszott is, amint kirajzoldik, kiss a tenger fltt, az gen. Teljesen elhagyatott volt. Nyilvnvalnak ltszott, hogy a kt n kvette lbnyomok egyenest a hegyfokra vezetnek. Paulina Barnett asszony s Madge futva rt oda. Semmi, mg mindig semmi. De a lbnyomok, kzvetlenl a hegyfok aljn, kzvetlenl a dombocska alatt, amely lezrta, jobbra fordultak, s csapst tiportak a tenger fel. Paulina Barnett asszony jobb fel szaladt, de abban a pillanatban, mikor kibukkant a tengerpartra, Madge, aki kvette, s nyugtalan tekintettel nzett krl, keznl fogva visszatartotta. - Maradj! - szlt r. - Nem, Madge, nem! - kiltott fel Paulina Barnett asszony, akit valamifle sztn szinte akarata ellenre vitt elre. - Maradj, lenyom, s nzd! - felelte Madge, s mg ersebben tartotta vissza trsnjt. Az Eszkim-foktl tven lpsnyire, kzvetlenl a part szeglyn rmesen mormog, risi, fehr tmeg mozgoldott. Jegesmedve volt, hatalmas pldny. A kt n mozdulatlanul, rmlten meredt r. A gigantikus nagysg llat valami szrmecsomfle tmeg krl forgoldott, amely ott hevert a hban; aztn felemelte, visszaejtette, szaglszta. A szrmerakst egy rozmr tetemnek lehetett nzni.
181

Paulina Barnett asszony s Madge nem tudta, mire vlje ezt, nem tudtk, tovbb menjenek-e. Most a medve nagyot szortott a tetemen, mire valami kmzsafle all egy fej bjt el, hossz, barna haja sztterlt a hban. - N! - kiltott fel Paulina Barnett asszony, s mr oda is akart rohanni a szerencstlenhez, mert mindenron tudni szerette volna, l-e vagy halott! - Maradj! - szlt r ismt Madge, s visszatartotta. - Csak maradj! Nem bntja! S valban, a medve figyelmesen nzegette a testet, berte azzal, hogy megfordtsa, s mintha csak nem is gondolna arra, hogy rettent karmaival sztszaggassa. Majd elment tle, s jra visszacammogott hozz! Mintha azon tndne, mihez kezdjen vele. szre sem vette a kt nt, akik szrny rmlettel nztk a jelenetet. Most hirtelen reccsens hallatszott. Mintha csak fldrengs rzta volna meg a talajt. Azt lehetett volna hinni, hogy az egsz Eszkim-fokot menten elnyeli a tenger... A szigetnek egy risi darabja vlt el a parttl, hatalmas jgtmeg, amelynek slypontja eltoldott a fajslyvltozs kvetkeztben, s most tnak indult az ramlatban, magval ragadva a medvt s a nt! Paulina Barnett asszony felsikoltott, s a leszakadt jgtmeg fel akart rohanni, mieltt az mg kir a nylt tengerre. - llj meg! Itt maradsz, lenyom! - ismtelte higgadtan Madge, s grcssen szort kzzel tartotta vissza. A jgtmb trse okozta drrens hangjra a medve hirtelen meghtrlt; rmes morgssal hagyta ott a testet, s a tengerpart fel getett, amelytl mr j negyvenlbnyi tvolsg vlasztotta el; mint ahogyan ezt a rmlt llat teszi, futva megkerlte az sz jgtblaszigetecskt, karmaival tpte a talajt, hogy csak gy rpkdtt krltte a h meg a homok, s visszatrt a tetemhez. Majd, a kt n legnagyobb megdbbensre az llat ruhzatnl fogva megragadta a testet, szjval felemelte, a sziget partjval szemben lev jgtbla szlig hurcolta, s ott belevetette magt a tengerbe. A jegesmedve - hatalmas erej, kitn sz lvn, mint minden sarkvidki fajtja - nhny tempval elrte a sziget partjt. Ers rndtssal terhvel egytt sikerlt kikapaszkodnia a partra, s ott letette a magval cipelt tetemet. Paulina Barnett asszony most mr nem brt magval, s ebben a pillanatban, gyet se vetve arra, hogy szembekerl a veszedelmes vadllattal, kiszaktotta magt Madge kezbl, s a part fel rohant. A medve, mikor megltta, hts lbaira emelkedett, s egyenest felje indult. Azonban tle tz lpsnyire megllt, megrzta risi, busa fejt, majd - mintha csak azon rettenet folytn, amely a sziget egsz llatvilgt talaktotta, is elvesztette volna termszetes vadsgt - megfordult, tompa drmgst hallatott, s bksen elcammogott a sziget belseje fel, mg csak htra se nzett. Paulina Barnett asszony nyomban odarohant a hban hever testhez. Sikolts szakadt ki torkbl. - Madge! Madge! - kiltotta. Madge is odasietett, s megnzte az lettelen ni testet. Kalumah volt, a fiatal eszkim n.

182

IX. KALUMAH KALANDJAI Kalumah az sz szigeten, ktszz mrfldnyire az amerikai szrazfldtl! Szinte hihetetlen! De mindenekeltt, llegzik-e mg vajon a szerencstlen? letre lehet-e mg kelteni? Paulina Barnett asszony levetkztette a fiatal eszkim nt, s gy vette szre, hogy mg nem hlt ki teljesen. Meghallgatta a szvverst. A szv dobogott, ha gyengcskn is, de dobogott. A szegny leny vrvesztesge csak egy csekly kzsrlstl szrmazott, a seb jelentktelen. Madge rnyomta a zsebkendjt, s ellltotta a seb vrzst. Ugyanakkor Paulina Barnett asszony mr ott trdelt Kalumah mellett, karjt al helyezte, felemelte a fiatal bennszltt n fejt, s sikerlt nhny cspp konyakot erszakolnia az sszeszortott fogak kz, majd egy kis hideg vzzel benedvestette a leny homlokt s halntkt. Eltelt nhny perc. Sem Paulina Barnett asszony, sem Madge nem merte szra nyitni a szjt. Mindketten szrny aggodalommal vrtak ott, mert az letnek az a parnyi lngja, amely mg ott pislkolt az eszkim n testben, minden pillanatban kihunyhatott. De most halk shaj trt fel Kalumah mellbl. Gyngn megmozdult a keze, s mg mieltt kinyitotta volna a szemt, s felismerhette volna azt, aki itt polja, az ajka ezt susogta: - Paulina asszony! Paulina asszony! Az utaznt megdbbentette, hogy egyre csak sajt nevt hallja ilyen krlmnyek kztt. nknt jtt ht Kalumah az sz szigetre, s tudta, hogy itt majd tallkozik ezzel az eurpai nvel, kinek jsgt nem feledte el? De honnan tudhatta ezt, s hogyan rhette el a minden szrazfldtl ekkora tvolsgra lev Viktria-szigetet? S vgl, hogyan tallhatta ki, hogy ez a jgmez, mely messze kborol a szrazfldtl, Paulina Barnett asszonyt s minden trst viszi magval? Ht ezek valban megmagyarzhatatlan dolgok voltak. - l! letben marad! - szlt most Madge, s kezvel rintve ezt a szegny, gytrtt testet, rezte, mint tr vissza bel a meleg, s ezzel a mozdul let. - Szerencstlen gyermek - suttogta szve mlyig megrendlten Paulina Barnett asszony -, s az n nevem, az n nevem van az ajkn, mg halla percben is! De most Kalumah kinyitotta szemt. Szempilli mgl riadtan, kbn, bizonytalanul tekintett a vilgba. Most egyszerre csak lettel telt meg a szegny szempr, mert Kalumah tekintete egy pillanatra Paulina Barnett asszonyon nyugodott. De ez a pillanat elg volt neki. A fiatal bennszltt n felismerte a jsgos hlgyet, ismt a drga nv lebbent el ajkrl, s lassan felemelt keze belehullott Paulina Barnett asszony kezbe. A kt n polsa csakhamar letre keltette a fiatal eszkim nt, akinek vgkimerltsgt nem csupn a fradtsg, hanem az hsg is okozta. Paulina Barnett asszonynak elmondta Kalumah, hogy kt nap ta semmit sem evett. Pr falat vadpecsenytl s nhny korty konyaktl visszanyerte erejt, s egy ra mlva mr kpesnek rezte magt arra, hogy kt bartnjvel tnak induljon az erd fel. De az alatt az egy ra alatt, mg Madge s Paulina Barnett asszony kztt ldglt a homokban, Kalumah alig tallt szavakat mlysges hljnak s szeretetnek kifejezsre. Azutn elbeszlte kalandjainak trtnett. Nem! A fiatal eszkim n soha, egy percig sem felejtette el
183

a Remnysg-erd eurpai lakit, s Paulina Barnett asszony kpe mindig rk emlkknt lt a lelkben. Nem! Amint majd megltjuk, egyltaln nem a vak vletlen vetette flholtan a Viktria-sziget partjra a lenyt. me, nhny szban, amit Kalumah elmondott Paulina Barnett asszonynak: Emlksznk mg a fiatal eszkim nnek az els ltogatsakor tett gretre, hogy a kvetkez vben, az enyhe vadban visszajn Remnysg-erdbeli bartaihoz. Elmlt a hossz sarki jszaka, eljtt a mjus hnap, s Kalumah ktelessgnek rezte, hogy betartsa grett. Elhagyta teht az j-georgiai teleplseket, ahol ttelelt, s egyik sgora ksretben elindult a Viktria-flsziget fel. Hat httel ksbb, gy jnius dereka tjn rkezett a Bathurst-fokkal szomszdos j-Bretagne terletre. Vilgosan felismerte azokat a vulkanikus hegysgeket, amelyeknek magaslatai a Liverpool-blt krlvettk, s hsz mrflddel tvolabb megrkezett a Rozmrok blhez, ahol s az vi oly gyakran vadszgattak a ktltekre. De ezen az bln tl, szak fel semmi! Egyenes vonalban, dlkelet fel lanksodva futott a part. Sem Eszkim-fok, sem Bathurst-fok, sehol! Kalumah megrtette, mi trtnt! Vagy az, hogy ez az azta Viktria-szigett vlt terlet elmerlt a hullmokban, vagy az, hogy a tengeren szva kborol valahol. Kalumah srva fakadt, mikor ltnia kellett, hogy nem akad azokra, akikhez oly messzirl jtt. De a sgort, az eszkimt egybknt egyltaln nem lepte meg ez a katasztrfa. Valamifle legenda, az szak-amerikai nomd trzsek kzt elterjedt hagyomny azt lltotta, hogy ez a Bathurst-fok krnyki terlet tbb vezred ta volt a szrazfldhz csatolva, de nem kpezte rszt, s hogy egy napon majd valami termszeti er leszaktja onnan. Ezrt lepdtek meg annyira az eszkimk, mikor lttk, hogy Hobson hadnagy ppen a Bathurst-fok alatt ltestette az j kereskedelmi gynksgt. De az eszkimk sajnlatos zrkzottsga, amelyhez taln mg az az rzs is hozzjrult, amely minden bennszlttet elfog a hazjt bitorl idegennel szemben - azt eredmnyezte, hogy a mi eszkimink minderrl egy szt sem szltak Hobson hadnagynak, akinek telepe akkor mr kszen llott. Kalumah meg mit sem hallott a hagyomnyrl, amelyet egybknt semmi sem tmaszt al, s amely ktsgkvl csak egyike a sarkvidki vilgkeletkezsi elmlet legendinak; ez volt aztn az oka annak, hogy a Remnysg-erd lakit nem figyelmeztettk arra a veszlyre, amely az ezen a terleten val letelepedskkor fenyegeti ket. Mrpedig valszn, hogy ha Jasper Hobsont minderrl rtestik az eszkimk, akkor, gyansnak tallvn ezt a fldet, amelynek klns sajtsgai vannak, tovbbhaladt volna, hogy j ezttal mozdthatatlan talaj - terletre akadjon, ahol aztn megvetheti a kereskedelmi gynksg alapjait. Amikor Kalumah szrevette, hogy a Bathurst-fok krnyki terlet eltnt, egszen a Washburn-bln tl folytatta feldert tjt, anlkl azonban, hogy brmi nyomra akadt volna azoknak, akiket keresett; vgkpp ktsgbeesett, s immr nem tehetett mst, minthogy visszatr nyugatra, az orosz-amerikai halsztanykra. Jnius utols napjaiban teht sgorval egytt elhagyta a Rozmrok blt. A partmenti ton haladtak, s jlius vgn, a hibaval t utn visszarkeztek az j-georgiai teleplsekre. Kalumah mr nem remlte, hogy valaha is viszontltja Paulina Barnett asszonyt s Remnysg-erdbeli trsait. Azt hitte, hogy valamennyiket elnyeltk a Jeges-tenger hullmai.

184

Mikor itt tartott elbeszlsben a fiatal eszkim n, knnyes arct Paulina Barnett asszony fel fordtotta, s szeretetteljesen megszortotta a kezt. Aztn hlaimt rebegett istennek, aki bartnje keze ltal mentette meg t! Mikor Kalumah hazarkezett, csaldja krben jbl a rgi, megszokott lett folytatta. vivel a halsztanyn, csaknem a hetvenedik szlessgi krnl, a Bathurst-foktl tbb mint hatszz mrfldnyire fekv Jgmez-fokon dolgozott. Augusztus els felben semmi emltsre mlt nem trtnt. A hnap vgn trt ki az a borzalmas vihar, amely annyira nyugtalantotta Jasper Hobsont, s amely - gy ltszik - vgigsprt az egsz Jeges-tengeren, st egszen a Bering-szoroson tl fekv terleteken is. A Jgmezfokon is szrny ervel tombolt, ugyangy, mint a Viktria-szigeten. Ebben az idszakban az sz sziget nem volt ktszz mrfldnl tvolabb a parttl, amint azt Jasper Hobson a sziget fldrajzi fekvsnek felvtelnl meghatrozta volt. Amint Kalumah elbeszlst hallgatta, Paulina Barnett asszony - ki, mint tudjuk, teljesen tisztban volt a helyzettel - gondolatban gyorsan sszeszedte azokat az sszefggseket, melyek vgre megadtk szmra a klns esemnyek kulcst, s fknt annak magyarzatt, hogyan rkezett a szigetre a fiatal bennszltt n. A vihar els napjaiban a Jgmez-fok eszkimi kunyhikban kuporogtak. Ki sem mozdultak, halszatrl meg sz sem lehetett. Mindamellett, az augusztus 31-rl szeptember l-re virrad jszakn Kalumah, valami klns elrzettl indttatva kimerszkedett a tengerpartra. Dacolva a krltte sivt szllel s zuhog esvel, haladt t a parton, nyugtalan tekintetet vetve a hborg tengerre, amely hegylncnyi hullmokat vetett az jszakban. Valamivel jfl utn lehetett, amikor hirtelen gy tnt neki, hogy egy risi tmeget lt maga eltt, amely az orkn nyomsra a parttal prhuzamosan sodrdik a tengeren. Ezeknek a nomd bennszltteknek, akik hozz vannak szokva a sarki tl hossz, stt jszakihoz, olyan les a szemk, akr a sasnak, teht Kalumaht sem csalhatta meg a szeme. Valami rengeteg nagy dolog szott kt mrfldnyire a parttl, mrpedig ez a dolog sem blna, sem haj, st az vnek ebben a szakban mg jghegy sem lehetett. Egybknt Kalumah mg csak nem is gondolkodott. Mintha csak valami ltoms menne vgbe a lelkben. Szertelen felizgult agyban bartainak kpe jelent meg. Most viszontltta mindet, Paulina Barnett asszonyt, Madge-et, Hobson hadnagyot, a pici babt, akit annyira ddelgetett egykor a Remnysg-erdben! Igen! k mennek itt, viszi ket a vihar, az sz jgmezn! Kalumahnak pillanatnyi ktsge sem volt efell, percig sem habozott. Azt gondolta, rtesteni kell ezeket a hajtrtteket - akik ezt taln nem is sejtik -, hogy kzel a fld. Visszafutott a kunyhjba, hirtelen elkapta egyik, kenderkcbl s gyantbl kszlt fklyjt, amit jjel halszataiknl hasznlnak az eszkimk, lngra lobbantotta, s a Jgmez-fok cscsnl lengette az g fklyt a parton. Ez volt az a fny, amelyet Jasper Hobson s Long rmester augusztus 31-nek jszakjn megpillantott a sttsgben, mikor ott lapultak a Michel-fokon. Mekkora volt a fiatal eszkim n boldog meglepetse, mikor megltta a vlaszul felvillant fnyjelet, a fenycsoportot, amelyet Hobson hadnagy felgyjtott, s amely rt fnyt egszen az amerikai partig vetette; a hadnagy nem is tudta, milyen kzel van hozz! De a jelztz nemsokra kialudt. Csak nhny percre csendeslt le a szl, hogy jult ervel trjn ki a dlkeletre fordult szrny vihar.

185

Kalumah megrtette, hogy az zskmnya - mert gy nevezte - elcsszik elle, hogy nem kt ki az sz sziget! Sajt szemvel ltta ezt a szigetet, szrevette, mint tvolodik el az jszakban, hogy a nylt tengeren folytassa tjt. Rettenetes pillanatokat lt t ekkor a fiatal bennszltt n. Azt gondolta, hogy rtestenie kellene bartait a helyzetkrl, taln most mg tehetnnek valamit magukrt, de minden rval tvolabbra kerlnek a szrazfldtl!... Kalumah nem ttovzott. Kznl volt a kajakja, ez a trkeny llekveszt, amelyben akrhnyszor a vihar tombolsa kzepette is szembeszllt a Jeges-tenger dhvel. Vzre tasztotta kajakjt, derkvnl krlcsavarta magt a fkabr kabtjval, egy testet kpezve gy a csnakjval, s kezben evezjvel nekivgott a stt tengernek. Mikor idig rt elbeszlsben, Paulina Barnett asszony forr szeretettel lelte szvre a fiatal lenyt, ezt a btor gyermeket, s Madge srva hallgatta. Kalumah a hborg hullmokon nyargalva gy rezte, hogy inkbb segti a szlroham, mintsem htrltatn, s kifel ragadja, a nylt tengerre. A fel a tmeg fel igyekezett, amelyet mg homlyosan ltott a sttsgben. A hullmok t-tcsaptak a kajakon, de nem rthattak az elsllyedhetetlen kis jrmnek, amely szalmaszlknt tncolt a hullmtarajokon. A kajak tbbszr is felfordult, de egy evezcsaps mindannyiszor visszafordtotta. Vgre, egyrai erfeszts utn Kalumah most mr tisztbban kivehette az sz szigetet. Mr szinte biztos volt benne, hogy clhoz r, mert a sziget legfeljebb csak negyedmrfldnyire lehetett tle. Ekkor kiltotta el magt az jszakban, s ezt a kiltst hallottk meg mindketten, Jasper Hobson is meg Long rmester is! m ekkor Kalumah gy rezte, hogy minden erfesztse ellenre is ellenllhatatlanul ragadja magval nyugatra a tengerramlat, amelynek jobb fogs esett a kajakjn, mint a Viktriaszigeten. Hiba prblt kzdeni azzal az egy szl evezvel! Knny llekvesztje rplt, mint a nyl. Most ismt kiltozott, de ezt mr senki sem hallhatta, mert mr messze jrt, s mikor a hajnal nmi kis vilgossgot vetett a tjra, j-Georgia fldje, amelyet elhagyott volt, s a kbor sziget, amelyet ldztt, mr csak kt elmosdott tmegnek ltszott a lthatron. Azt hihetnnk, hogy most mr a ktsgbeess fogta el a fiatal bennszltt nt. De nem! Visszatrnie az amerikai szrazfldre, ez most mr lehetetlen volt. Ellenszele volt, rettenetes szl, ugyanaz a szl, amely, maga eltt hajszolva a szigetet - egybknt a parti ramlatoktl is segtve -, msfl nap alatt ktszz mrfldnyire a nylt tengerre sodorta. Kalumahnak csak egy menekvse volt: elrni a szigetet. Ugyanebben a tengerramlatban maradni, ugyanezeken a vizeken, amelyek ellenllhatatlanul ragadjk magukkal a szigetet! Azonban ha btorsga nem is, sajnos, ereje cserbenhagyta a szegny gyermeket; s nemsokra az hsg is gytrni kezdte. A fradtsgtl, a teljes kimerltsgtl ernyedt kezben a vad hullmok jtkszerv tette a trkeny kajakot. rkig kszkdtt mg, s gy tnt neki, mintha kzeledne a szigethez, ahonnan t ltni sem lehetett, mert hiszen csak parnyi pontocska volt a vgtelen vzen. De harcolt, kzdtt tovbb, mg csak a kt karja le nem lankadt, s vrhlyagos keze teljesen meg nem tagadta a szolglatot! Kzdtt mindvgig, de vgl is elvesztette eszmlett, mg trkeny kajakjt dihjknt dobltk a szl korbcsolta hegyek!

186

De ht mi trtnt azutn? Ezt mr nem tudta elmondani Kalumah, minthogy elvesztette eszmlett. Vajon mennyi ideig hnydhatott gy, vaktban, mint egy hajroncs, a viharos tengeren? Nem tudja, csak arra emlkszik, egyszerre csak azt rezte, hogy gyenge kis kajakja hirtelen tst kapott, s sztnylt alatta. Kalumah kildult a kajakbl, a friss, hideg vz maghoz trtette, s nhny perc mlva egy hullm flholtan vetette a homokpartra. Mindez mlt jjel trtnt, csaknem akkor, amikor ppen pitymallani kezdett, vagyis hajnali kt-hrom ra tjban. Attl az idtl kezdve teht, amikor Kalumah a kajakjba ugrott, addig az ideig, amg a csnakja elmerlt, tbb mint hetven ra telt el! Azonban a hullmokbl megmeneklt fiatal bennszltt nnek fogalma sem volt arrl, mifle partra vetette az orkn. Vissza vitte taln a szrazfldre? Vagy, ellenkezleg, ppen arra a szigetre sodorta, amelyet oly vakmeren kvetett? Ezt remlte. Igen! Remlte ezt! Egybknt hiszen a szlnek is meg az ramlatnak is a nylt tenger fel kellett t vinnie, nem pedig a partra tasztania! Ez a gondolat letet nttt bel. Feltpszkodott, s vgkpp sszetrve, elindult a part mentn. Anlkl, hogy sejtette volna, a fiatal bennszltt n a gondvisels jvoltbl a Viktriaszigetnek arra a rszre vetdtt, amely azeltt a Rozmrok blnek fels szglett kpezte. De nem ismerhette fel a hullmok szaggatta partrszletet ebben az llapotban, mert a fldszoros leszakadsa ta megvltozott. Kalumah ment, mendeglt, de mr nem brta tovbb, ht megllt, hogy megpihenve j btorsgra kapjon. Ott llt eltte a hossz t. Minden mrfldn meg kellett kerlnie azokat a partrszeket, amelyeket mr elnttt a tenger. gy vnszorgott, botladozva, el-elbukva, s ismt talpra kecmeregve rkezett annak a kis sarjerdnek kzelbe, amely mg ma reggel Paulina Barnett asszonynak s Madge-nek pihenhelyl szolglt. Tudjuk, hogy a kt n, az Eszkimfok fel tartva, ettl a sarjerdtl nem messzire akadt Kalumah lbnyomaira a hban. Innen aztn nhny lpsnyi tvolsgra rogyott ssze utoljra. Ettl a helytl kezdve, a fradtsgtl s hsgtl vgkpp elcsigzva, mr csak ngykzlb vnszorgott elre. De most vgtelen remnysg kltztt a fiatal bennszltt n szvbe: a tengerparttl nhny lpsnyire vgre felismerte azt az Eszkimfokot, amelynek lbnl tanyzott vivel az elmlt esztendben. Azt is tudta, hogy ez nem lehet tbb, mint nyolc mrfldnyire az erdtl, gyhogy csak azt az utat kell kvetnie, amelyet oly sokszor megtett, amikor a Remnysgerdben megltogatta bartait. Igen! Ez a gondolat nttt lelket bel. Mikor azonban vgre odarkezett a tengerparthoz, mr cspp ereje sem maradt, lerogyott a hra, s ismt elvesztette eszmlett. Paulina Barnett asszony nlkl vge lett volna! - De n tudtam, drga asszonyom - fejezte be a leny -, hogy n segtsgemre jn, s hogy az n keze ltal ment meg majd engem az n istenem! A tbbit mr tudjuk! Tudjuk, mily gondviselsszer sztn vezrelte Paulina Barnett asszonyt s Madge-et, hogy ppen ezen a napon induljanak feldert tra a tengerpart fel, s hogy mily vgs elrzet indtotta Paulina Barnett asszonyt az Eszkim-fok megtekintsre, miutn a sarjerdnl lepihentek, s mieltt az erdbe visszatrtek volna. Azt is tudjuk - amit Paulina
187

Barnett asszony mondott el a fiatal bennszltt nnek -, hogyan trt le a partrl a jgmez, s hogy mit csinlt azutn a jegesmedve. St Paulina Barnett asszony mg mosolyogva hozz is tette: - Voltakppen nem is n mentettelek meg tged, gyermekem, hanem az a jraval vadllat! nlkle el lettl volna veszve, s ha valaha is eljnne a mi tjkunkra, a te megmentdknt tisztelnnk a derk llatot! Mg mindezt elbeszlte Kalumah, evett is, pihent is, simogattk is, ismt erre kapott. Paulina Barnett asszony most mr ajnlatosnak tartotta, hogy tstnt visszafel induljanak az erdbe, mert mr amgy is tl hossz ideig voltak tvol. A fiatal eszkim n azonnal felllt, s mr tra ksz is volt. Paulina Barnett asszony valban srgsnek tartotta, hogy kzlje Jasper Hobsonnal a mai dleltt esemnyeit, s hogy elmondja neki, mi is trtnt ht azon a viharos jszakn, mikor a bolyong sziget az amerikai partokhoz kzeledett. m Paulina Barnett asszony mindenekeltt lelkre kttte Kalumahnak, hogy tartsa a legszigorbb titokban mindezeket az esemnyeket ppgy, mint a sziget helyzett. Mindnyjan azt hiszik majd rla, hogy termszetes ton, a tengerparton jtt idig, mert meg akarta tartani a bartainak tett grett, hogy az enyhe vadban majd megltogatja ket. Mr maga az megrkezse olyan termszet, amely megersti a kereskedelmi gynksg lakit abban a hitkben, hogy semmi vltozs sem ment vgbe a Bathurst-fokon; mr tudniillik abban az esetben, ha valamelyikk gyanakodnk ez irnyban. Hrom ra fel jrt, mikor Paulina Barnett asszony, a karjra tmaszkod fiatal bennszltt nvel s a hsges Madge-dzsel elindult vissza, kelet fel, s este t ra eltt mindhrman megrkeztek a Remnysg-erd rokfolyosjhoz.

188

X. A KAMCSATKAI TENGERRAMLAT Elkpzelhetjk, mily meleg fogadtatsban rszestettk a fiatal Kalumaht az erd laki. Szmukra ez azt jelentette, hogy ismt feljult a megszakadt kapcsolatuk a vilggal. Mac Napn, Ra-n s Joliffe-n elhalmoztk kedveskedskkel a fiatal lenyt. Kalumah legelbb is a kisbabt vette szre, odaszaladt hozz, s cskjaival halmozta el. A fiatal bennszltt nt valban mlysgesen meghatotta eurpai bartainak vendgszeretete. Valsgos nnepsget rendeztek a tiszteletre. Boldogok voltak, mikor meghallottk, hogy az egsz telet itt tlti a Remnysg-erdben, mivel az vszak mr tlsgosan elrehaladott ahhoz, hogy mdjban llhatna visszatrni az j-georgiai teleplsekre. De ha a Remnysg-erd laki szmra kellemes meglepetsknt hatott a fiatal bennszltt n rkezse, vajon mit gondolt Jasper Hobson, mikor Paulina Barnett asszony karjn megpillantotta az rkez Kalumaht? Nem hitt a szemnek. Hirtelen az a gondolat szguldott t az agyn villmsebesen, hogy a Viktria-sziget anlkl, hogy brki is szrevette volna, s annak ellenre, hogy naponta meghatroztk a fldrajzi helyzett, valahol kikttt a szrazfldn. Paulina Barnett asszony kiolvasta Hobson hadnagy szembl ezt a valszntlen feltevst, s tagadan rzta a fejt. Jasper Hobson ebbl megrtette, hogy a helyzetk mit sem vltozott, s most mr azt vrta, hogy Paulina Barnett asszony magyarzza meg neki, hogyan kerlt ide Kalumah. Kiss ksbb Jasper Hobson Paulina asszonnyal egytt stlt a Bathurst-fok alatt, s a hadnagy moh rdekldssel hallgatta Kalumah kalandjainak elbeszlst. gy teht Jasper Hobson valamennyi elkpzelse igaznak bizonyult! A vihar idejn az orkn szakkelet fel vitte, s kivetette a tengerramlatbl az sz szigetet! Azon az augusztus 30rl 31-re virrad rmsges jszakn a jgmez-sziget legalbb egy mrfldnyire kzeltette meg az amerikai szrazfldet! Az a fny, amelyet Jasper Hobson megpillantott, nem hajtl szrmazott, az a kilts, amelyet meghallott, nem egy hajtrtt seglyordtsa volt! Ott volt a fld, egszen a kzelkben, s ha a szl mg csupn egy ra hosszat fj abban az irnyban, akkor a Viktria-sziget nekitkztt volna Orosz-Amerika partjnak! s akkor egyszerre csak, a sors vgzetes akaratbl megfordult a szl, s a partrl visszatasztotta a szigetet a nylt tengerre! Ismt az ellenllhatatlan tengerramlat sodrba kerlt, s azta, oly szdletes sebessggel, amelynek semmi sem vethetett gtat, a dhng dlkeleti szltl zve rkezett a sziget eddig a veszlyes pontig, a kt ellenttes tengerramlat kz, amelyek mindegyike vesztt okozhatja, s azoknak a szerencstleneknek is, akiket a htn hordoz! Paulina Barnett asszony s a hadnagy szzadszor is megvitatta ezeket a dolgokat. Azutn azt krdezte Jasper Hobson, hogy trtntek-e jelents terletvltozsok a Bathurst-fok s a Rozmrok ble kztt. Paulina Barnett asszony eladta, hogy gy ltszik, nmely helytt a tengerpart sllyedt, s hogy most olyan terleteket is ellepnek a hullmok, amelyeket ezeltt nem rtek el, mert ott magasabb volt a part. Az Eszkim-fok menti esemnyt is elbeszlte, s kzlte a hadnaggyal, hogy azon a partszakaszon jelents trs ment vgbe.

189

Ht bizony mindez nem volt valami megnyugtat. Nyilvnval volt, hogy a sziget alapjt kpez jgmez lassanknt felolvad, mivelhogy a viszonylag melegebb vztmegek llandan rgjk az als fellett. Az, ami az Eszkim-fokon trtnt, brmely percben megtrtnhetik Bathurst-foknl is. A kereskedelmi gynksg pletei az j vagy a nap brmely rjban beleomolhatnak a tenger mlysgeibe, s ennek a helyzetnek egyedli orvossga a tl lenne, a minden szigorval beksznt tl, az a tl, amely egyre ksik. Msnap, szeptember 4-n Jasper Hobson megfigyelse arrl tanskodott, hogy a sziget helyzete elz este ta alig vltozott. A sziget mozdulatlanul helyezkedett el a kt ellenttes tengerramlat kztt, s mindent egybevetve, ezt lehetett most a lehet legkedvezbb krlmnynek tekinteni. - Brcsak a fagy itt zrna krl bennnket, brcsak jghegyek llnk utunkat - shajtotta Jasper Hobson -, befagyna krlttnk a tenger, biztosra vennm a megmeneklsnket. Most mindssze ktszz mrfldnyire vagyunk a parttl, ha nekivghatunk a szilrdra fagyott jgmezknek, lehetv vlna, hogy elrjk akr Orosz-Amerika, akr pedig zsia partjait. Csak a tl, a tl jnne mr, akrmilyen lesz is, csak jnne minl hamarabb! Ezenkzben a hadnagy parancsai szerint befejeztk az ttelels utols elkszleteit. Gondoskodtak a hzillatok szksglett kpez takarmny behordsrl, hogy meglegyen az elesgk, brmily hosszra hzdik is a sarki jszaka. A kutyk egszsgesek voltak, kiss el is hztak a nagy semmittevsben, de ezzel nem sokat trdtek, mert a szegny llatoknak rettenetes munkjuk lesz majd, ha el kell hagyni a Remnysg-erdt, hogy a jgmezkn t rjk el a szrazfldet. Az volt teht a fontos, hogy teljes leterben tartsk a kutykat. Nem sajnltk tlk a vres hst, fknt az erd krl elejtett rnszarvasok hst ettk. Ami pedig a szeld rnszarvasokat illeti, azok ltk vilgukat! Az istlljuk knyelmesen volt berendezve, s rengeteg moht takartottak be szmukra az erd raktraiba. A szarvastehenek bven tejeltek Joliffe-n asszonynak, aki a napi trend elksztsnl szmtott is a tejre. A kplr asszonykja jbl elvetette a magvakat, amelyek oly szp termst hoztak a meleg vszakban. Mg a havazs bellta eltt elksztettk a talajt a sska, kalnf s labradori tea al. Ezeknek az rtkes skorbutellenes nvnyeknek nem szabad hinyozni a telepen. Ami a tzift illeti, azzal tetig tele voltak a fskamrk. Most aztn mr jhet akrmilyen kemny, zord tl, akr a higany is belefagyhat a hmrbe, nem ltnak szksget tzifban, mint tavaly tlen, amikor a hz minden btort fel kellett tzelnik. Mac Nap csmester s emberei megtettk a szksges intzkedseket, s a brka csolsnl felhalmozdott forgcs is nvelte a tzel mennyisgt. Ez id tjt mr olyan prmes llatokat is fogtak, amelyek felvettk tli bundjukat; nhny nyusztot, nyrcet, kkrkt s hermelint. Marbre s Sabine engedlyt kapott a hadnagytl, hogy csapdkat llthassanak az vezet krnykn. Jasper Hobson gy vlte, nem szabad megvonnia tlk ezt az engedlyt, mert akkor attl tarthatna, hogy felkelti emberei gyanakvst, nem lvn semmi komoly rgye, hogy lelltsa az gynksg prmruval val elltst. mbr jl tudta, hogy ez hibaval munka, s hogy ezeknek az rtkes, senkinek sem rt llatoknak puszttsa most mr csak haszontalan kedvtels. A hst azonban fel lehetett hasznlni a kutyk etetsre, gy nagy mennyisg rnszarvashst takarthatnak meg. gy kszltek fel teht a telelsre, mintha a Remnysg-erd szilrd talajon plt volna, s a kzlegnyek buzgn dolgoztak, amit nem tettek volna, ha nem titkoljk elttk, hogy milyen helyzetben vannak.

190

A kvetkez napokban vgzett rendkvl pontos fldrajzi helymeghatrozsok semmi lnyeges vltozst nem mutattak a Viktria-sziget helyzetben. Mikor Jasper Hobson ltta, hogy a sziget mozdulatlan, ismt remnykedni kezdett. A tl eljelei ugyan nem mutatkoztak mg a szervetlen termszetben, a hmrsklet mg mindig 49 Fahrenheit (+ 9 Celsius) fokon llt, de nhny, dl fel, enyhbb ghajlat tjakra menekl hattyt mr ltott. Ms, j telepl madarak is, amelyek a hossz tengeri tkelutaktl sem riadtak vissza, szintn elhagytk lassanknt a sziget partjait. Ezek a madarak tudtk, hogy az amerikai szrazfld vagy az zsiai kontinens, szeldebb ghajlatukkal, vendgszeretbb tjaikkal, gazdag lelemforrsaikkal nincsenek messze, s hogy a szrnyuk elg ers ahhoz, hogy elvigye ket odig. Tbb ilyen madarat elfogtak, s Paulina Barnett asszony tancst kvetve, a hadnagy viaszosvszonba burkolt cdult erstett nyakukba; a cdulkon az sz sziget mostani fldrajzi helyzete s lakinak nvsora llott. Aztn elengedtk a madarakat, s mikor felrppentek a leveggbe, irigykedve nztek utnuk, amint dl fel szlltak. Mondanunk sem kell, hogy ez a mvelet titokban trtnt, s nem volt ms tanja, mint Paulina Barnett asszony, Madge, Kalumah, Jasper Hobson s Long rmester. A sziget ngylb foglyai azonban nem vonulhattak dlvidkre, mint ahogyan ezt minden tlen tenni szoktk. Ebben az vszakban, szeptember els napjaiban mr a rnszarvasnak, sarki nylnak, st mg a farkasnak is el kellett volna hagynia a Bathurst-fok krnykt, hogy a Nagymedve-t vagy a Rabszolga-t tjra, vagyis a sarkkrtl jval dlebbre es terletekre menekljenek. De most thghatatlan akadlyknt llt elttk a tenger, s be kellett vrniuk, mg itt a tl, s befagy a tenger, hogy szeldebb ghajlat tjakra kltzzenek. Ezek az llatok minden bizonnyal sztnsen megksreltk, hogy dl fel vndoroljanak, de mikor a tengerparton tjukat llta a vz, ismt csak sztnktl indttatva, visszatrtek a Remnysgerd krnykre, az ember kzelsgbe, aki ppgy a sziget foglya volt itt, mint k maguk, a vadszok kzelbe, akik pedig azeltt a legflelmetesebb ellensgeik voltak. Szeptember 5-, 6-, 7-, 8- s 9-n a fldrajzi helyzet felvtele utn mr semmi vltozst sem llaptottak meg a Viktria-sziget helyzetben. A sziget nem hagyta el a kt tengerramlat kzti hatalmas rvnylst, egy helyben llt! Ha ez a status quo38 mg kt, de legfeljebb hrom htig tart, akkor a hadnagy bzhatott a megmeneklskben. m a balszerencse nem engedte mg ki ket karmaibl, s elmondhatjuk, hogy mg sok szrny, emberfeletti megprbltats vrt a Remnysg-erd lakira! s a szeptember 10-i fldrajzi helyzetmeghatrozsnl a hadnagy valban megllaptotta, hogy a Viktria-sziget tovbbhaladt. Ez az eleddig mg lass elmozduls szaki irnyba ment vgbe. Jasper Hobsont lesjtotta ez az esemny! A sziget vgkpp a kamcsatkai tengerramlatba kerlt! A Jeges-tenger legelhagyatottabb rgii fel szott, oda, ahov nem jut el a kutat ember, oda, ahonnan nincs tbb visszatrs! Hobson egyltaln nem hallgatta el ezt az j veszlyt azok eltt, akik a helyzetk titkba be voltak avatva. Paulina Barnett asszony, Madge, Kalumah ppgy, mint Long rmester, btran, megnyugvssal viseltk el ezt az j csapst. - Lehet, hogy ismt megll valahol a szigetnk - bizakodott Paulina Barnett asszony. - Vagy taln lelassul a sodrdsa! Ne vesztsk el a remnyt!... s vrjunk! Mr nem messze a tl, mert hiszen elbe megynk. Mindenkppen legyen meg az Isten akarata!

38

Status quo = az eddigi llapot 191

- Bartaim - krdezte Hobson hadnagy -, mi az nk vlemnye, nem kellene most mr figyelmeztetnnk bajtrsainkat? Ltjk, milyen helyzetben vagyunk, s hogy minek nznk elbe! Nem vllalunk-e vajon tl nagy felelssget, ha titokban tartjuk az ket fenyeget veszlyeket? - n mg vrnk - vlaszolta habozs nlkl Paulina Barnett asszony. - Addig, amg csak a legcseklyebb eslynk is van, nem szabad ktsgbeessbe kergetni trsainkat. - Ez az n vlemnyem is - szlt kzbe szernyen Long rmester. Jasper Hobson is gy gondolkodott, ht rlt, mikor ltta, hogy trsai is osztjk ezt a vlemnyt. Szeptember 11- s 12-n a sziget szak fel sodrdsa mg hatrozottabb lett. A Viktriasziget napi tizenkt-tizenhrom mrfldes sebessggel szott. Vagyis tizenkt-tizenhrom mrfldes sebessggel tvolodott a fldtl, szaknak tartva, s a kamcsatkai tengerramlatnak ezen a magas szaki szlessgen igen vilgosan szrevehet les kanyarulatt kvette. Teht nemsokra thalad a hetvenedik szlessgi krn, amely egykor a Bathurst-fokot, a szrazfldnek ezt az elreugr pontjt tszelte, s amelyen tl aztn mr semmifle fld, kontinens vagy ms nem terl el a sarkvidknek ezen a rszn. Jasper Hobson naponta ellenrizte a trkpen a megllaptott fldrajzi fekvst, s gy lthatta, mily menthetetlenl halad az sz sziget a vgpusztuls fel. Az egyetlen, legkevsb kedveztlen esly az volt, hogy a tl elbe sietnek, amint Paulina Barnett asszony megjegyezte. Ha gy haladnak szak fel, akkor hamarabb tallkoznak a hideggel s az sz jgtblkkal, amelyek lassanknt taln megnvelik s megszilrdtjk a jgmezt. De ha akkor remlhetnk is a Remnysg-erd laki, hogy nem sllyednek a tenger fenekre, mily vgtelen s jrhatatlan utat kellene megtennik ahhoz, hogy a sarkvidk legmagasabb pontjrl visszakerlhessenek? , ha legalbb az a brka, legyen br mgoly tkletlen, mr kszen lenne, Hobson hadnagy percig sem habozna, s belerakn a telep egsz szemlyzett. De, az csmester minden igyekezete ellenre, a brka mg nem kszlt el, s mg j id beletelik, mg sszecsoljk, mivel Mac Napnek a lehet legnagyobb gondossggal kellett megptenie ezt a vzi alkalmatossgot, amelyre hsz emberletet akarnak bzni, s mghozz igen veszlyes vizeken. Szeptember 16-ig a Viktria-sziget hetvent-nyolcvan mrfldnyire szakra kerlt attl a ponttl, ahol a kt ramlat, a Kamcsatka-ramlat s a Bering-tenger ramlata kztt nhny napra mozdulatlanul megrekedt. De most mr mutatkozni kezdett a kzeled tl, gyakran s olykor sr pelyhekben hullott a h. Lassacskn a hmr higanyszla is alszllott, mbr mg 44 Fahrenheit (+6-7 Celsius) fok volt az tlagos nappali hmrsklet, de jszakra 37 (zr Celsius) fokra sllyedt. A nap rendkvl hossz grbt rt le a lthatr aljn. Dlben mr csak nhny foknyit emelkedett, s huszonngy rbl mr tizenegy rra tnt el. Vgre, a szeptember 17-rl 18-ra virrad jjel a fagy els jelei mutatkoztak a tengeren. Ezek mg csak egyes kis, zzmarhoz hasonl jgkristlyok voltak, s foltokat kpeztek a kristlytiszta vz felsznn. szre lehetett venni - miknt ezt Scoresby, a hrneves hajs is megfigyelte -, hogy a zzmara hatsra nyomban csillapulnak a hullmok, miknt az olajtl, amit a matrzok a vzre ntenek, hogy egy pillanatra lecsendestsk a hborg tengert. A kis jgtblknak az a tulajdonsga, hogy egybetapadnak, s ez most is gy trtnt volna, ha a vz csendes; de a hullmzs sztverte s elszaktotta egymstl ket, mieltt mg kiss nagyobb fellett llhattak volna ssze. Jasper Hobson feszlt figyelemmel ksrte ezeknek az jszltt jgtblknak megjelenst. A hadnagy tudta, elg lenne egy nap ahhoz, hogy az als rszen vastagod jgrteg elrje a kt-hrom hvelyknyi vastagsgot, amely mr elg ahhoz, hogy megbrja az ember slyt. A
192

hadnagy gy szmtott teht, hogy a Viktria-sziget nemsokra megll. De eleddig a nappal lerombolta, amit az jszaka ptett, s ha a sziget szst j idejn lefkezte is nhny tjt ll, ersebb jgtbla, a nap folyamn ezek az akadlyok elolvadtak vagy sszetredeztek, s nem akadlyoztk tbb tjban a szigetet, amelyet egy igen ers ramlat most nagyon gyorsan vitt elre. gy aztn szak fel utazsuk meggyorsult anlkl, hogy brmit is tehettek volna. Szeptember 21-n, a napjegyenlsg idejn, a nappal pontosan egyenl volt az jszakval, s ez idtl kezdve az j ri, a nappal rinak terhre, fokozatosan hosszabbodtak. Lthatlag kzeledett a tl, de nem gyorsan, s nem a szokott szigorval. Ezen a napon a Viktria-sziget mr csaknem egy teljes fokkal tlhaladt a hetvenedik szlessgi krn, s most elszr vlt rezhetv, hogy a sziget elfordult egy negyedfordulattal, s az gtjak elhelyezkedse megvltozott. Megrthetjk, hogy ez gondot okozott Hobson hadnagynak. Most mr a termszet maga fenyegetett azzal, hogy mg a kevsb lesltsak eltt is leleplezi azt a titkot, amelyet mind ez ideig megksrelt megrizni. Mert hiszen az elforduls kvetkeztben megvltoztak a sziget kardinlis pontjai. A Bathurst-fok most mr nem szak, hanem kelet fel mutatott. A nap, a hold, a csillagok most mr nem keltek s nyugodtak a lthatron ugyanott, ahol azeltt; gy lehetetlennek ltszott, hogy az olyan j megfigyelk, mint Mac Nap, Ra, Marbre s a tbbi, ne vegyk szre ezeket a vltozsokat, amelyek mindent megmagyarznnak nekik. De, Jasper Hobson nagy rmre, gy ltszott, hogy a derk katonk mit sem vettek szre. Az elforduls a kardinlis pontokhoz kpest nem volt jelentkeny, s a kds lgkrben nemigen lehetett pontosan megfigyelni, mikor kelnek s nyugszanak az gitestek. De mintha ez az elforduls egyidej lett volna valamifle, mg gyorsabb mozgssal. Ettl a naptl kezdve a Viktria-sziget csaknem rnknti egy mrfldnyi sebessggel sodrdott. Mg egyre szak fel haladt, minden szrazfldtl tvolodott. Jasper Hobson nem adta meg magt a ktsgbeessnek, mert nem tartozott azok kz, akik hamar ktsgbeesnek, de elveszettnek hitte magt, s a telet vrta, svrogva, vagyis a hideget, mindenron. Vgre mg lejjebb sllyedt a hmrsklet. Szeptember 23- s 24-n bsges havazs llt be, a h ellepte a hideg szilrdtotta jgtblk fellett, s gy hozzjrult a vastagodsukhoz. Lassanknt sszellt s egyetlen vgtelen sk lett a jgmez. Az sz sziget mg itt-ott t akart trni rajta, de a jgmez ellenllsa rrl rra ntt. Most mr bellt a tenger vgig, ameddig csak a szem ellthatott a lthatron. Szeptember 27-n a fldrajzi helyzetet meghatroz megfigyels azt bizonytotta, hogy a Viktria-sziget tegnap este ta mozdulatlan foglya a mrhetetlen jgmeznek! Mozdulatlanul ll a keleti hosszsg 177 22 s az szaki szlessg 77 57-nl - tbb mint hatszz mrfldnyire minden szrazfldtl!

193

XI. JASPER HOBSON KZL VALAMIT gy llt a helyzet. A sziget, Long rmester kifejezse szerint, horgonyt vetett, s most mr llt, mint abban az idben, amikor mg a fldszoros ltal egy darabot kpezett az amerikai szrazflddel. De hatszz mrfld vlasztotta el minden lakott terlettl, s ezt a hatszz mrfldet sznokkal kellene megtenni, a befagyott tenger alkotta jgmezn, a hideg halmozta jghegyek kzepette, s mindezt a sarki tl legzordabb hnapjaiban. Rettenetes vllalkozs volt ez, de ennek ellenre habozs nlkl neki kellett vgni. Vgre beksznttt a tl, amely utn Hobson hadnagy annyira svrgott, meglltotta a sziget vgzetes, szak fel tart haladst, s hatszz mrfld hossz hidat vert kzte s a szomszdos szrazfldek kztt! Ki kellett ht hasznlni ezeket az j eslyeket, s hazakerlni ezzel az egsz, az szaksarki rgikba veszett teleppel. Miknt ezt Hobson hadnagy bartai eltt kifejtette, nem lehetett vrni jv tavaszig, mg a jgzajls megindul, vagyis mg egyszer tadni magukat a Bering-tenger ramlatainak. Csak arrl lehetett sz, hogy megvrjk, mg teljesen bell a tenger, ennek megtrtntt hrom-ngy htre becsltk. Hobson hadnagy gy szmtott, hogy gyakran vgez majd feldert utakat a szigetet krlzr jgmezn, hogy megllapthassa, elg ers-e mr a jg, elg knnyen csszik-e rajta a szn, valamint azt, hogy melyik a jobb t, az, amelyik az zsiai partok fel, vagy pedig az, amelyik az amerikai szrazfld fel vezet. - Magtl rtetdik - tette hozz Jasper Hobson, miutn mindezt megbeszlte Paulina Barnett asszonnyal s Long rmesterrel -, magtl rtetdik, hogy sokkal szvesebben tartannk jGeorgia tjai fel, mint az zsiai partokra, s ha eslyeink mindkt irnyban egyformk, akkor inkbb Orosz-Amerika fel indulunk. - Akkor Kalumahnak majd nagy hasznt lthatjuk - jegyezte meg Paulina Barnett asszony -, mivel bennszltt, s tkletesen ismeri j-Georgia egsz terlett. - Valban nagy hasznunkra lesz a leny - mondta Hobson hadnagy -; az rkezst igazn a gondviselsnek ksznhetjk. Segtsgvel knnyen elrhetjk a Norton-tengerblnl fekv Michel-erdt, st mg ettl dlebbre akr j-Arhangelszk vrost is, ahol meg is vrhatjuk a tavaszt. - Szegny Remnysg-erd! - shajtott fel Paulina Barnett asszony - annyi fradozs rn plt, oly szerencssen ltestette n, hadnagy r! Megszakad a szvem, ha itt kell hagynunk, ezen a szigeten, e jgmezk kzepette, taln thghatatlan jghegyeken tl! Igen!... Vrz szvvel hagyom majd itt, ha t a vgs bcs rja! - Nekem is ppoly keserves ez, mint nnek, asszonyom - vlaszolta Hobson hadnagy -, s taln mg keservesebb! Ez volt letem legjelentkenyebb mve! Minden gondolatomat, minden energimat a Remnysg-erd ltestsre fordtottam, s rkk vigasztalan leszek, hogy knytelen vagyok elhagyni! Meg aztn mit mond majd a Trsasg, amely engem ezzel a feladattal megbzott, s amelynek n csak egy szerny gynke vagyok? - A Trsasg majd azt mondja, hadnagy r - kiltott fel lelkes lnksggel Paulina Barnett asszony -, azt mondja majd a Trsasg, hogy n megtette ktelessgt, hogy nt nem lehet felelss tenni a termszet szeszlyeirt, amelyek mindig s mindentt hatalmasabbak, mint az ember s az emberi szellem! A Trsasg megrti, hogy n nem lthatta elre azt, ami bekvetkezett, mert az tl van az emberi elrelts hatrain! S vgl azt is megtudja a

194

Trsasg, hogy, hla az n vatossgnak s erklcsi erejnek, az nre bzott emberek kzl egyetlenegynek vesztt sem kell gyszolnia. - Ksznm - felelt a hadnagy, s megszortotta Paulina Barnett asszony kezt -, ksznm nnek ezeket a szve diktlta szavakat, de n elg j emberismer vagyok, gy ht elhiheti nekem, hogy tbbet r a siker, mint a buks. De vgre is, bzzunk Isten kegyelmben! Long rmester gyorsan el akarta trteni hadnagyt ezektl a szomor gondolatoktl, a jelenlegi krlmnyekre terelte a beszlgetst; a kzeli induls elkszleteit hozta szba, s vgl megkrdezte, hogy kzlni szndkszik-e vgre trsaikkal a Viktria-sziget igazi helyzett. - Vrjunk mg - felelte Jasper Hobson -, hallgatsunkkal mr eddig is sok nyugtalankodstl mentettk meg ezeket a szegny embereket, vrjuk be, mg vglegesen dntnk az induls idpontjrl, akkor aztn kzljk velk az egsz val igazsgot! Miutn ebben megegyeztek, a kvetkez hetekben tovbb folyt a szokott napi munka az erdben. Milyen is volt most egy ve a Remnysg-erd akkor boldog s megelgedett lakinak helyzete? Most egy ve idejben mutatkoztak a tli vad jelei. Az apr jgtblk mr ott szkltak a part kzelben. Elbb a lagna fagyott be, mert annak csendesebb volt a vize, mint a tenger, s jszaknknt fagypont alatti 3-4 fokra sllyedt. Jasper Hobson kezdte tli gnyjukba, prmbundba, gyapj alsnembe ltztetni az embereit. A lakhz belsejben fellltottk a kondenztorokat. Megtisztogattk a lgtartlyokat s a szellztet szivattykat. Csapdkat raktak a paliszdvezet krl, a Bathurst-fok krnykn, s Sabina meg Marbre rvendhettek a vadszsikereiknek. Vgl pedig befejeztk azokat a munklatokat, amelyek clja az volt, hogy laklyosabb tegyk a fpletet. Ez idn ugyangy jrtak el ezek a derk emberek. Jllehet a Remnysg-erd most mintegy kt fokkal volt szakabbra, mint a mlt esztend telnek kezdetn, gy ltszott, hogy ez nem okoz lnyeges vltozst a sziget tlagos hmrskletben. Mert hiszen a hetvenedik s a hetvenkettedik szlessgi kr kzti tvolsg nem elg jelentkeny ahhoz, hogy lnyegesen befolysolhatn az tlagos hmrskletet. St inkbb azt szleltk, hogy most kevsb szigor a hideg, mint amilyen a tavalyi tl kezdetn volt. De mg valsznbb, hogy ezt a telet csak azrt reztk elviselhetbbnek, mert mr hozzedzdtek ehhez az ghajlathoz. Meg kell azonban jegyeznnk, hogy a kedveztlen vszak nem jelentkezett szokott szigorval. Nedves idk jrtak, a lgkr llandan tele prval, s ebbl hol es lett, hol meg h. De annyi biztos, nem volt elg hideg ahhoz, hogy Hobson hadnagy meg legyen elgedve. Igaz, hogy a tenger befagyott a sziget krl, de nem egyenletesen, s nem folytatlagosan. A terjedelmes stt foltok, amelyek elszrtan lthatk voltak az jonnan keletkez jgmezn, arra vallottak, hogy a jgtblkat mg nem fagyasztotta egybe a hideg. Csaknem szntelenl hallatszott a recsegs-ropogs; a mg csak lazn egybefagyott darabokbl ll jgmez tredezsnek hangja volt ez; az es felolvasztotta a jg fels rtegt. Mg nem volt szrevehet az risi nyoms, amely rendszerint akkor ll el, ha a hirtelen beksznttt hideg hatsra gyorsan megindul a jegeseds folyamata, s a jgtblk egymsra torldnak. Jghegyek, st mg hummockok is ritkn voltak lthatk, s jgtmbk sem emelkedtek mg a lthatron. - Ez a tl kedvre lenne - hajtogatta egyre Long rmester - az szaknyugati tjr kutatinak, vagy az szaki-sark felfedezinek, de bizony egyltaln nem kedvez a mi terveinknek, s egyenest rt a hazatrsi lehetsgeinknek!

195

gy ment ez az egsz oktber folyamn, s Jasper Hobson megllaptotta, hogy az tlagos hmrsklet nemigen haladja meg a 37 Fahrenheit (+3 Celsius) fokot. Mrpedig tudjuk, hogy a fagypont alatti 7-8 fokos, tbb napig tart hideg kell ahhoz, hogy a tenger befagyjon. Egybknt egy krlmny - amely sem Paulina Barnett asszony, sem pedig Hobson hadnagy figyelmt nem kerlte el - azt bizonytotta, hogy a jgmez egyelre mg semmi esetre sem jrhat. Ugyanis az llatok, amelyek szintn a sziget foglyai voltak, a prmes vadak, rnszarvasok, farkasok stb. ktsgtelenl alacsonyabb szlessgi fokon fekv terletekre menekltek volna, ha a menekvs lehetsges, vagyis ha a befagyott tenger biztonsgos utat nyit elttk. Mrpedig ezek az llatok mg mindig nagy szmban gyelegtek az erd krl, s egyre inkbb kerestk az ember szomszdsgt. St mg a farkasok is ltvolban kzeltettk meg az erdvezetet, mikzben ldztk s felfaltk a nyusztot meg a sarki nyulat; ezek kpeztk egyetlen tpllkukat. A kihezett rnszarvasok most mr sehol sem akadtak legelni val mohra, sem fre, s csapatostul kerestk fel a Bathurst-fok krnykt. Egy jegesmedve - ktsgtelenl az, amelynek Paulina Barnett asszony s Kalumah mg nem rtta le a hla adjt - gyakran barangolt a szlerd fi kztt, a lagna partjain. Nos, ha ezek a klnfle llatok - fknt a krdzk, amelyek kizrlag nvnyi eledellel tpllkoztak - mg most, oktber hnapban is a Viktria-szigeten tartzkodtak, akkor ez azt jelentette, tudtk, hogy nem tudnak elmeneklni. Mr emltettk, hogy az tlagos hmrsklet a fagyponton llt. Mrpedig Jasper Hobson megnzte a napljt, s abbl azt ltta, hogy tavaly tlen, ugyancsak oktber hnapban a hmr nulla alatti 20 Fahrenheit (-10 Celsius) fokot mutatott. Micsoda klnbsg! Mily szeszlyesen oszlik is meg a hmrsklet ezeken a sarki tjakon! Telelink teht mit sem szenvedtek a hidegtl, s egyltalban nem knyszerltek szobafogsgra. Azonban nagy volt a lgkr pratartalma, gyakran esett a havas es, s a lgslymr lland sllyedse is azt mutatta, hogy a lgkr tele van nedvessggel. Ebben az oktber hnapban Jasper Hobson s Long rmester tbb kirndulst tett, hogy a szigetet krllel jgmez llapott felderthessk. Egyik nap a Michel-fokra, mskor meg az egykori Rozmrok blnek szegletre rndultak ki, mert szerettk volna tudni, jrhat-e mr az t, akr az amerikai szrazfld, akr pedig az zsiai kontinens fel, hogy az induls idpontjt kitzhessk. Nos ht a jgmez fellete vztcskkal volt bortva, s nhol szinte lyuggatva volt szakadkokkal, gyhogy ezek felttlenl megakadlyoztk volna a sznok haladst. Mg csak az sem ltszott lehetsgesnek, hogy akr egyetlen utas is gyalog vghatna neki ennek a pusztasgnak, amelynek legalbb akkora rsze folykony, mint amekkora szilrd. Jgcscsok, prizmk, soklap jgalakzatok meredeztek mindentt a jgmez felletn, mint valami cseppkpzdmnyek, ami azt bizonytotta, hogy rendszertelen s nem elg kemny a hideg, no meg hogy a hmrsklet ingadozik. Az egsz inkbb hasonltott gleccserre, mintsem jgmezre, ami rendkvl knoss tette volna az elrejutst, mg abban az esetben is, ha az t jrhat. Hobson hadnagy s Long rmester, kimerszkedve a jgmezre, egy-kt mrfldet gyalogoltak ugyan dli irnyban, de vgtelenl keservesen s rendkvl lassan jutottak elre. Belttk teht, hogy vrni kell, s mlysgesen csaldva trtek vissza a Remnysg-erdbe. November els napjai is bekszntttek. Kiss hidegebbre vlt az id, de csupn nhny fokkal sllyedt a hmrsklet. Ez nem volt elg. Nedves kdgomolyok burkoltk be a Viktriaszigetet. Egsz nap lmpt kellett getni a termekben, holott ppen a vilgtssal kellett volna takarkoskodni. Ugyanis most mr valban gyengn lltak vilgtolaj dolgban, mivel egyrszt Craventy kapitny konvoja nem szlltott ptlst az erdnek, msrszt pedig a rozmr196

vadszat lehetetlenn vlt, mivel ezek a ktltek nem ltogattk tbb az sz szigetet. Ha teht a telels ilyen krlmnyek kztt megy vgbe, akkor az erd laki nemsokra mr llati zsiradk vagy fenygyanta hasznlatra szorulnak. Ebben az idszakban mr igen rvidek voltak a nappalok, s a nap mr csak spadt korong formjban jelent meg az gen, se melege, se fnye, s mindssze nhny ra hosszat mutatkozott a lthatron. gy bizony! Itt volt a tl, kdvel, eszsvel, havazsval, ami a tl tartozka - csak a hideg hinyzott hozz! A november 11-e nnepnapnak szmtott a Remnysg-erdben, s ennek bizonysgul Joliffen asszony holmi extra tkeket is szolglt fel ebdre. Ugyanis ez a nap a kis Michel Mac Nap szletsnapja volt; ezen a napon lett egyves a gyerek. A kicsi makkegszsges volt, bjos csppsg, gndr, szke hajval s kk szemvel. Apjra hasonltott, az csmesterre, s a derk ember erre igen bszke volt. A lakoma vgn nneplyesen megmrtk a gyereket. Ltni kellett volna, hogyan hadonszott a mrlegen, mikzben gagyog kis kiltsokat hallatott! Egy dekval se nyomott kevesebbet harmincngy fontnl, ezt szavamra mondom! Micsoda siker! Mily harsny hurrkiltsok fogadtk ezt a remek slygyarapodst, s mily szvbl jv gratulcikkal halmoztk el a csppsg anyjt s egyben nevel dajkjt, a kitn Mac Napnt! Nemigen tudjuk, mirt kvetelt magnak Joliffe kplr oroszlnrszt ezekbl a szerencsekvnatokbl! Bizonyra mint tpllja, vagy mint a kisbaba szrazdadja. Az rdemes hadfi annyit cipelte, beczgette, ajnrozta a gyereket, hogy gy vlte, neki is van nmi rdeme abban, hogy ekkora a csppsg fajslya. Aznap, azaz november 12-n a nap nem jelent meg a lthatr fltt. Megkezddtt a hossz sarki jszaka, mgpedig kilenc nappal elbb, mint mlt tlen, az amerikai szrazfldn, ami a kontinens s a Viktria-sziget mostani fldrajzi szlessge kztti klnbsgre vezethet vissza. Azonban a nap eltnse semmifle lgkri vltozst nem hozott. A hmrsklet ugyanolyan szeszlyes s bizonytalan volt, mint eddig. A hmr higanyszla egyik nap sllyedt, msnap emelkedett. Vltakozva, hol esett, hol meg havazott. Ertlen szl fjdoglt, s a lthatr egyetlen pontjn sem volt llhatatosnak mondhat, olykor egyazon napon az irnyt valamennyi jelzst bejrta. Ez alatt az llandan nedves ghajlat alatt attl lehetett flni, hogy skorbutos megbetegedseket okoz telelink tborban. Ha a megfelel lelmezs hinyban fogytn volt is mr a citroml meg a mszpasztilla, de szerencsre legalbb bsges volt a sska- s a kalnfterms, s Hobson hadnagy elrsa szerint naponta mindenki megkapta bellk a maga adagjt. Mindezek ellenre minden lehett meg kellett ksrelni, hogy elhagyhassk a Remnysgerdt. A jelenlegi krlmnyek kztt taln legalbb hrom hnapra volt szksgk ahhoz, hogy elrhessk a legkzelebbi szrazfldet. Igen m, csakhogy nem lehetett kitenni a vakmern tnak eredt expedcit annak, hogy a jgzajls bekerti, mieltt biztos fldre jutna. Teht - ha ugyan egyltaln neki akarnak vgni - november vge fel felttlenl tra kell kelnik. Mrpedig ahhoz ktsg sem frt, hogy neki kell vgni. De ez az utazs mg szigor tl esetn is - amikor a jgmez minden rszt egy darabb kovcsolja a kemny fagy - sok nehzsggel jrt volna, ilyen bizonytalan idben pedig egyenest istenksrtsnek szmtott. November 13-n Jasper Hobson, Paulina Barnett asszony s Long rmester sszeltek, hogy kitzzk az induls napjt. Az rmester gy vlekedett, hogy a lehet leghamarabb el kell hagyniuk a szigetet.

197

- Mert - okolta meg vlemnyt - minden lehetsges ksleltet akadllyal szmolnunk kell egy ilyen hatszz mrfldes tkelton. Mrpedig neknk mg mrcius eltt el kell rnnk a szrazfldet, mert klnben azt kockztatjuk, hogy megindul a jgzajls, s kitesszk magunkat annak, hogy mg rosszabb helyzetbe kerlnk, mint amilyenben most vagyunk, itt a szigetnkn. - De vajon elgg egyenletesen van-e mr mindentt befagyva a tenger ahhoz, hogy utat nyisson szmunkra? - tette fel a krdst Paulina Barnett asszony. - Igen - vlaszolta Long rmester -, s naprl napra vastagszik a jg. Radsul lassacskn mg a lgslymr is emelkedik. Ez is azt jelzi, hogy hidegebbre fordul az id. Amg vgznk ti elkszleteinkkel - ez pedig eltart egy htig -, gy gondolom, vagy legalbbis azt remlem, hogy egszen biztosan hidegre fordul az id. - Nem szmt! - mondta Hobson hadnagy - a tl rossznak grkezik, s valban minden sszeeskdtt ellennk! Lttunk mr olykor furcsa teleket ezeken a tengereken, s akadtak olyan vek is, amikor a blnavadszok egszen idig elhajzhattak, ahol mskor mg nyron se talltak egyhvelyknyi vizet a hajjuk al. De brmint legyen is, abban n is egyetrtek, hogy egyetlen napunk sincs vesztegetni val. Csak azt sajnlom, hogy ennek az ghajlatnak szokott hmrsklete nem jn segtsgnkre. - Majd jn - szlalt meg bizakodva Paulina Barnett asszony. - Mindenesetre kszen kell lennnk arra, hogy kihasznljuk a krlmnyeket. Mit gondol, hadnagy r, legksbb mikor indulhatunk tnak? - A legksbbi dtumnak november vgt tartom - felelte Hobson hadnagy -, ha azonban egy hten bell, gy e h 20-a tjn befejezzk ti elkszleteinket, s ha az t jrhat lesz, akkor n ezt igen szerencss krlmnynek tekintem, s azonnal elindulunk. - Helyes - szlt Long rmester. - Akkor teht percnyi ksedelem nlkl hozz kell fognunk elkszleteinkhez. - n teht, hadnagy r, most mr ismerteti trsainkkal val helyzetnket? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Igen, asszonyom. Itt az ideje, hogy beszljek, mert itt az ideje, hogy cselekedjnk. - s mikor akarja megmondani nekik mindazt, amirl mg mit sem tudnak? - Mris. Long rmester - fordult most Jasper Hobson az altiszthez, aki nyomban katons vigyzzba pattant -, gyjtse ssze minden embert a nagyteremben, azzal, hogy kzlnivalm van szmukra. Long rmester szalutlt, elrsos htraarcot vgott, s hatrozott, kemny lptekkel elhagyta a szobt. Paulina Barnett asszony s Hobson hadnagy nhny percre egyedl maradt. Egy szt sem szltak. Az rmester kisvrtatva visszatrt, s jelentette Jasper Hobsonnak, hogy parancst teljestette. Jasper Hobson s Paulina asszony most nyomban a nagyterembe siettek. A kereskedelmi gynksg minden lakja, frfiak, nk, egybegylt most itt, a lmpk halvny fnykrben. Jasper Hobson odajrult trsai el, s komor hangon ezeket mondta:

198

- Bartaim, mostanig gy vltem, ktelessgem kmlni nket a hibaval nyugtalankodstl, s titkolnom kell nk eltt azt a helyzetet, amelybe a Remnysg-erdbeli telepnk kerlt... A fldrengs elszaktott bennnket a szrazfldtl... Ez a Bathurst-fok levlt Amerika partjrl... A mi egykori flszigetnk most mr csak egy jg alapzat sziget, egy bolyg sziget... Most Marbre odalpett Jasper Hobson el, s nyugodt hangon ezt mondta: - Mi tudtuk ezt, hadnagy r!

199

XII. PRBA - SZERENCSE! Teht mindezt tudtk ezek a derk emberek! s csupn azrt sznleltk, mintha mit sem tudnnak, hogy ne neheztsk meg a parancsnokuk amgy is slyos helyzett, s azrt vgeztk olyan odaadan a telelssel jr munklatokat! Jasper Hobson szembe a meghatottsg knnyei gyltek. Nem is igyekezett rejteni megindultsgt, csak elfogadta s barti melegsggel megszortotta Marbre felje nyjtott kezt. Igen, ezek a becsletes katonk mindent tudtak, mert Marbre mindenre rjtt, mgpedig mr j ideje! A ss vzzel telt rnszarvaskelepce, az a szlltosztag, amelyet az sszekterdbl vrtak, s amely sosem rkezett meg, a naponta megismtelt szaki szlessg- s keleti hosszsgmrsek, amelyekre a szrazfldn semmi szksg sem lett volna, s az az vatossg, amellyel a hadnagy azrt lt, nehogy valamelyikk szrevegye ezeket a fldrajzi helyzetmegllaptsokat, az llatok, amelyek nem menekltek a tl ell, s vgl az utols napok gtji vltozsai, mindezek egyttesen azt eredmnyeztk, hogy a Remnysg-erd laki nagyon is tisztban voltak a helyzetkkel. Csupn Kalumah megrkezse maradt szmukra talny, s azt kellett feltteleznik - ami egybknt igaz is volt -, hogy a vihar szeszlye vetette a sziget partjaira a fiatal eszkim nt. Marbre, aki eltt elszr vltak vilgoss ezek a dolgok, kzlte szrevteleit Mac Nap csmesterrel s Ra kovccsal. Mindhrman hidegvrrel nztek szembe a helyzettel, s egyetrtettek abban, hogy nemcsak bajtrsaikkal kell ezt kzlnik, hanem a felesgkkel is. Aztn megfogadtk, hogy parancsnokuk eltt gy viselkednek, mintha a helyzetrl mit sem tudnnak, s ppoly vakon engedelmeskednek neki, mint azeltt. - Nagyon derk emberek nk, bartaim - fordult most hozzjuk Paulina Barnett asszony, akit mlysgesen megindtott ez a lelki finomsg, ahogyan Marbre, a vadsz, eladta magyarzatt -, s becsletes, btor katonk! - s a hadnagyunk mindig is szmthat rnk - felelte Mac Nap. - megtette a ktelessgt, ht mi is megtesszk a magunkt. - Igen, kedves bartaim - szlt hozzjuk Jasper Hobson. - Isten nem hagy el minket, de neknk is segtennk kell t abban, hogy megmenthessen bennnket! Ezutn Jasper Hobson elbeszlte trsainak, mi minden is trtnt azta, hogy a fldrengs leszaktotta a fldszorost, s szigetet formlt a Bathurst-fok szrazfldi terleteibl. Elmondta, miknt sodorta az j szigetet tavasszal, a jgmentes tengeren tbb mint ktszz mrfldnyire egy ismeretlen tengerramlat, miknt vitte az orkn a szrazfld lttvolba, majd ragadta augusztus 31-nek jszakjn jbl tvolabbra, s vgl azt is, hogyan sietett lete kockztatsval eurpai bartai megmentsre a btor Kalumah. Majd ismertette a szigeten bekvetkezett vltozsokat, azt is, hogy a sziget a melegebb vizeken olvadsnak indult, s hogy mennyire fltek attl, hogy akr a Csendes-cenba, akr a Kamcsatka-tengerramlatba sodrdik szigetk. Kzlte tovbb trsaival, hogy az sz sziget ez v szeptember 27-n megllott. Jasper Hobson vgl elvette a trkpet, s pontosan megmutatta rajta, hol fekszik most a sziget, tbb mint hatszz mrfldnyire a szrazfldtl.

200

Befejezsl eladta, hogy a helyzet rendkvl veszlyes, hogy a sziget felttlenl sztmllik, mihelyt megindul a jgzajls, s hogy mieltt a brkhoz folyamodnnak - amely egybknt csak jv nyron lesz hasznlhat -, a telet kell kihasznlniuk arra, hogy elrhessk az amerikai szrazfldet, a jgmezn t. - Hatszz mrfldet kell megtennnk a dermeszt jszakban. Ez kemny munka lesz, bartaim, de nk ppgy megrtik, mint jmagam, hogy nincs meghtrls! - Mihelyt hadnagy r megadja a jelt az indulsra, mi kvetjk! - felelte Mac Nap. Miutn gy mindenben egyetrtettek, e naptl kezdve gyorsan vgeztk a veszlyes expedci elkszleteit. Az emberek btran szntk r magukat arra, hogy ily krlmnyek kztt nekivgnak a hatszz mrfldes tnak. A munklatokat Long rmester irnytotta, mikzben Jasper Hobson, a kt vadsz s Paulina Barnett asszony gyakran mentek feldert tra, hogy tisztban legyenek a jgmez llapotval. Legtbbszr Kalumah is velk tartott, s az gyakorlati tapasztalatokon alapul vlemnyei nagy hasznra voltak a hadnagynak. gy dntttek, hogy, hacsak valami kzbe nem jn, november 20-n elindulnak; most mr nem volt tbb vesztegetni val idejk. Miknt azt Jasper Hobson elre ltta, szl kerekedett, kiss hidegebb lett az id, a Fahrenheithmr higanyoszlopa 24 (zr alatti 4,44 Celsius) fokra szllt al. Havazs vltotta fel az elz napok eszseit, s a hpihk megkemnyedtek a talajon. Mg nhny ilyen hideg nap, s kifogstalan lesz a sznt. A Michel-fok eltt kpzdtt blcske vize rszben mr be is llt, s a h is belepte, m nem volt szabad megfeledkeznik arrl, hogy ezek a csendes vizek hamarabb fagynak be. Ezt mi sem bizonytotta jobban, mint az, hogy a tenger vize nem volt ilyen kedvez llapotban. Csaknem szntelenl s meglehets ersen fjt a szl. A vz hullmzsa megakadlyozta az egyenletes jgkpzdst, s a jgtblk mg nem lltak ssze elgg. Sok helytt terjedelmes tcsk vlasztottk el egymstl a jgtblkat, s gy a jgmezn val tkelst mg csak meg sem lehetett ksrelni. - Az id most mr hatrozottan hidegre fordult - mondta Paulina Barnett asszony a hadnagynak egy napon; ez a nap november 15-e volt, amikor is a sziget dli rszig folytattk feldert tjukat. - szreveheten cskken a hmrsklet, gyhogy nemsokra mindentt bell a vz. - n is azt hiszem, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, de sajnos, az a folyamat, ahogyan a fagys vgbemegy, sehogyan sem kedvez a mi terveinknek. A jgtblk csekly terjedelmek, a szlk csupa dudor, ezek ott meredeznek az egsz jgfelleten; ha cssznak is valahogy a sznaink ezen a dcgs jgmezn, rendkvl nehezen juthatnak elre. - De hiszen ha nem tvedek, csupn nhny napi, st taln csak nhny rs havazs kell ahhoz, hogy vastag hrteg tegye egyenletess ezt az egsz jgfelletet! - vetette ellen Paulina asszony. - Minden bizonnyal gy van, asszonyom - felelte a hadnagy -, de ha megindul a havazs, akkor ismt melegszik az id, mrpedig ha melegszik, akkor megint csak sztvlnak a jgtblk. Kutyaszortban vagyunk, asszonyom, minden ellennk van. - Nos ht akkor, hadnagy r - mondta Paulina Barnett asszony -, be kell vallanunk, hogy mi borzaszt szerencstlen fltsok lennnk, ha ezen a helyen, ahol most idznk, vagyis a Jegestenger kells kzepn, a sarki tl helyett enyhe telet kellene elszenvednnk.

201

- Ht ez mr gy van, asszonyom. gy bizony! Egybknt emlkezetbe idzem nnek, micsoda kutya hideg telet tltttnk az amerikai szrazfldn. Mrpedig gyakran megfigyeltk, ritkn fordul el, hogy kt egyformn szigor s hossz tl kvesse egymst, s ezzel a Jegestenger blnavadszai is tisztban vannak. Persze hogy akkor ez a balszerencse csnya jtka lenne! Hideg tl, amikor gy rlnnk az enyhe tlnek, s enyhe tl, amikor kemny tlre volna szksgnk! Be kell vallanunk, hogy eddig bizony nem jrtunk szerencsvel! s ha arra gondolok, hogy hatszz mrfldet kell megtennnk asszonyokkal meg egy kisgyerekkel!... s Jasper Hobson kinyjtotta kezt dl fel, s a szemk el trul vgtelen, mrhetetlen, fehr, szeszlyes, csipkeszeren szaggatott trsgre mutatott. Szomor ltvnyt nyjtott ez az itt-ott befagyott tenger, meg-megdrdlt rajta a jgrteg, s olyan hangot adott, mint a gyszszertarts gyszava! A stt lthatr fl alig nhny foknyira emelked, nedves kdbe flt hold tompa fnyt vetett a tjra. A flhomly, amelyhez valami sugrtrsfle jelensg is jrult, felnagytotta a trgyakat. Nmely kzepes nagysg jghegy is risira ntt, s ezek nha apokaliptikus szrnyekre hasonltottak. Zajos szrnycsapsokkal hztak el flttk a madarak, s az optikai csalds39 folytn a legkisebb is akkornak ltszott, mint egy kondorkesely vagy egy szakllas saskesely. Nhol mintha vgtelen, fekete alagt szja ttongana, amelybe mg a legvakmerbb ember sem merne behatolni. Majd hirtelen mozgalmass vlt a tj, mert az alapjukban vzmosta jghegyek egyenslyukat vesztve egyms utn buktak fel, s a szntelen ropogs sikett lrmjt flelmetes visszhangknt verte vissza a jgmez. gy vltozott meg a szn a szemk eltt, mint valami tndrjtk dszlete! Mily rettenetes rzs is lehetett mindezt ltniuk a szerencstlen utasoknak, akik t akartak vgni ezen a jgmezn! Brmily ers lelk s btor volt is Paulina Barnett asszony, akaratlanul is rmlet fogta el. A lelke is ppgy megdermedt, mint a teste. Szerette volna behunyni a szemt, s bedugni a flt, hogy semmit se lsson, semmit se halljon. Mikor a hold egy percre a vastag kdfggny mg bjt, mg gyszosabbnak ltszott a sarki tj, s Paulina Barnett asszony lelki szemei eltt lejtszdott, hogyan vndorol majd frfiaknak s nknek ez a karavnja a magnossgnak e jeges orszgtjn, az sszedl jghegyek alatt, a sarki jszaka mlysges sttsgben. De Paulina Barnett asszony mgis ert vett magn, s szttekintett. Hozz akarta szoktatni szemt ehhez a ltvnyhoz, megedzeni a lelkt a flelem ellen. Sztnzett teht, s most egyszerre csak egy kilts szakadt ki keblbl, keze megszortotta Hobson hadnagy kezt, s ujjval egy risi bizonytalan alak tmegre mutatott, amely tlk alig szzlpsnyire ott mozgoldott a flhomlyban. Ragyog fehrsg, gigantikus nagysg szrnyeteg volt, magassga az tven lbat is meghaladta. Lassan haladt a sztszrt jgtblkon, hatalmas ugrsokkal vetette magt egyikrl a msikra, hadonszott risi mancsaival, amelyekkel akr tz vastag tlgyfa derekt is trhette volna. gy ltszott, hogy a szrny is jrhat utat keres a jgmezn, hogy elmeneklhessen e gyszos szigetrl. Lttk, mint sllyednek slya alatt a jgtblk, s csak csetl-botl mozdulatokkal volt kpes visszanyerni egyenslyt. gy haladt elre a szrny a jgmezn, vagy negyedmrfldnyire. Majd - bizonyra azrt, mert sehol sem tallt tjrt - visszafordult, s egyenest arrafel indult a parton, ahol a hadnagy s Paulina Barnett asszony llt. Most Jasper Hobson lekapta vllrl fegyvert, s lvsre kszen tartotta. De alighogy clba vette az llatot, mris leeresztette a fegyvert, s halkan mondta trsnjnek:
39

A szem tvedse, kprzata 202

- Jegesmedve, asszonyom. Egy nagy medve, amelynek arnyait rettenten felnagytja a fnytrs. Valban jegesmedve volt a szrnyeteg, s Paulina Barnett asszony nyomban szrevette azt az optikai csaldst, amely ily csf jtkot ztt velk. Megknnyebblten llegzett fel. De most eszbe jutott valami: - Hiszen ez az n medvm! - kiltott fel. - Az a szolglatksz, jfundlandi mack! S minden valsznsg szerint az egyetlen, mely a szigeten maradt! De vajon mit keres itt? - Megksrli, hogy eloldalogjon innt, asszonyom - vlaszolta fejt csvlva Hobson hadnagy. - Megprbl elmeneklni errl az tkozott szigetrl! De mg nem sikerlt neki, s most azt mutatja neknk, hogy ha az szmra nincs t, akkor a mi szmunkra sincs. Jasper Hobson nem tvedett. A rabb lett medve megksrelte elhagyni a szigetet, hogy elrhesse a szrazfldet, de mivel ez nem sikerlt neki, visszatrt a partra. Fejt lblva tompa drmgssel cammogott el, alig hszlpsnyire a hadnagytl s trsnjtl. Vagy nem ltta ket, vagy mg csak nem is rdemestette ket pillantsra, mert folytatta tjt, slyos lptekkel tartott a Michel-fok fel, s csakhamar eltnt egy kis emelkeds mgtt. Aznap Hobson hadnagy s Paulina asszony szomoran s sztlan csendben trtek vissza az erdbe. Ezenkzben olyan sernyen folytak az erdben az induls elkszletei, mintha mr jrhat lett volna a jgmez. Semmit sem volt szabad elhanyagolniuk, ami az expedci biztonsgt szolglta, mindent elre kellett ltni, s nem csupn a vrhat nehzsgekkel kellett szmolni, hanem az emberi kutatssal oly erlyesen szembeszegl sarkvidk termszeti szeszlyeivel is. A kutyk sznfogatait klns gondossggal ksztettk el. A kutykat meg-meghajtottk az erd krnykn, hogy a gyakorlat visszaadja a hossz pihenstl kiss elernyedt eriket. ltalban kielgt llapotban voltak, s ha nem hajszoljk tl ket, szmthatnak rjuk a hossz ton. A sznokat is a leggondosabb vizsglatnak vetettk al. Tekintve, hogy a sznt a jgmezn meglehetsen dcgs, a sznok ktsgtelenl ers rzkdtatsoknak lesznek kitve. gy ht f alkatrszeiket, a vz als rszt a talpak fell felhajl darabjt stb. meg kellett ersteni. Ez a munka Mac Nap-re s embereire vrt, s k a lehet leglelkiismeretesebben el is vgeztk. Ezenkvl kt terjedelmes szlltsznt is csoltak ssze, az egyiket az lelem, a msikat pedig a szrmeruk szlltsra szntk. Ezek elbe a szeld rnszarvasokat akartk fogni, s ennek megfelelen lltottk is ssze azokat. Azt meg kell adni, ugyebr, hogy a prmek most mr csak amolyan luxusszlltmnynak szmtottak, s taln nem is volt okos dolog veszdni velk. Br Jasper Hobson a lehetsghez kpest szem eltt akarta tartani a Hudson-bl Trsasg rdekeit, de elhatrozta, hogy veszni hagyja a prmeket, mihelyt szlltsuk lehetetlenn teszi vagy akadlyozza a karavn haladst. Egybknt ezzel semmit sem kockztattak, mert ha a prmeket a kereskedelmi gynksg raktraiban hagyjk, felttlenl elveszettnek tekinthettk. Ami azonban az lelmet illeti, ht az ms dolog. Az lelemnek bsgesnek s knnyen szllthatnak kell lennie, mivel semmi esetre sem lehetett vadszzskmnyra szmtani. Mihelyt az t jrhat lesz, a hsnak val vad megelzi ket, s dlebbre es tjakra vonul. gy teht tartstott hsflket, corned-beefet, nylpsttomot, szrtott halat, ktszersltet amellyel sajnos igen gyengn voltak elltva - bsges tartalkot sskbl s kalnfbl, plinkt, borprlatot forr italok ksztsre stb. raktak egy kln fogatra. Jasper Hobson tzelt is szeretett volna magval vinni, mert hiszen a hatszz mrfldes ton sehol sem
203

tallnak ft, de mg csak bokrot vagy moht sem, s sem hajroncsokra, sem a tenger partravetette hordalkfra nem szmthattak. De ez megengedhetetlen tlterhelst jelentett volna, ht le kellett rla mondani. Meleg ruhzatban szerencsre nem volt hiny, s szksg esetn a prmszlltmnyhoz is hozz lehet majd nylni. Ami Thomas Blacket illeti, ama szerencstlensge ta teljesen visszavonult a vilgtl, kerlte trsait, bezrkzott szobjba, sosem vett rszt a hadnagy, az rmester s Paulina asszony tancskozsain, de vgl mgiscsak megjelent, mikor vglegesen kitztk az induls idpontjt. m akkor sem trdtt semmivel, csak azzal a sznnal, amely majd t, mszereit s jegyzeteit szlltja. Nmn jrt-kelt, egy hangot se lehetett kihzni belle. Mindent elfelejtett, mg azt is, hogy tuds, s mita a napfogyatkozs megfigyelsnl csalatkozott, mita a hold protuberanciit illet krds megoldsa elsikkadt elle, semmi figyelmet sem fordtott tbb az olyan, a magas szaki szlessgek sajtsgait kpez jelensgek szemllsre, mint amilyen a sarki fny, a fnyudvar, holdudvar stb. Vgl, az utols napokon valamennyien oly szorgalmasan, annyi buzgsggal dolgoztak, hogy november 18-n dleltt mr tra kszen lltak. Sajnos azonban a jgmez mg mindig nem volt jrhat. Ha cskkent is kiss a hmrsklet, nem volt mg elg kemny a hideg ahhoz, hogy egyenletes jgpncl bortsa a tengert. Az egybknt apr pihj h sem esett egyenletesen s folyamatosan; Jasper Hobson, Marbre s Sabine a Michel-foktl egszen az egykori Rozmrok ble kiszgellsig naponta bejrtk a sziget partjait. St mg a jgmezre is kimerszkedtek, csaknem egy s fl mrfldnyi krzetben, s knytelen-kelletlen szre kellett vennik, hogy mindentt hasadkok, lkek, repedsek ttonganak a jgfelleten. Nemcsak hogy a sznok, de mg az egyes gyalogosok akik pedig szabadon mozoghatnak - sem merszkedhettek r erre a jgmezre. Hobson hadnagy s kt trsa teljesen kimerlve rkezett haza ezekrl a rvid expedcikrl, s nem is egyszer azt hittk, hogy ezeken az egyre vltoz utakon s a mozg jgtblk kzepette sosem trhetnek vissza a Viktria-szigetre. Valban gy ltszott, mintha csak a termszet fenekednk ezekre a szerencstlen emberekre. November 18-n s 19-n a hmr higanya emelkedett, viszont a lgslymr sllyedt. A lgkrben vgbemen eme vltozs nyilvnvalan csak gyszos eredmnyre vezethetett. Ugyanakkor, amikor a hideg albbhagyott, az gbolton prafelhk gylekeztek. Minthogy a hmrsklet 34 Fahrenheit (+1 Celsius) volt, nem h esett, hanem es, s gy zuhogott, mintha dzsbl ntenk. Ez a viszonylag meleg zpores sok helytt felolvasztotta a fehr hrteget. Elkpzelhetjk, milyen hatsa volt az gi ldsnak: befejezte a jgmez sztessnek folyamatt. Most mr aztn igazn azt lehetett hinni, hogy nemsokra megindul a jgzajls. Olyan foltok jelentek meg a jgmezn, mint amilyenek a kzelg olvadsnl szoktak mutatkozni. Hobson hadnagy ebben az tletidben is naponta kijrt a sziget dli rszbe, s egy napon ktsgbeesetten trt haza. November 20-n ismt csaknem olyan rendkvl heves vihar tmadt, mint amilyen egy hnappal azeltt trt r a szigetre, s dhdten tombolt a Jeges-tenger e gyszos vidkn. Telelinknek megint csak le kellett mondaniuk arrl, hogy kitegyk lbukat a hzbl, s t ll napig a Remnysg-erd foglyai voltak.

204

XIII. T A BEFAGYOTT TENGEREN Vgre november 22-n kiss megjavult az id. Nhny ra alatt hirtelen lecsendeslt a vihar. szaki szl kerekedett, s a hmr tbb fokkal sllyedt. Nhny messzire repl madr eltnt. Most mr taln vgre remlni lehetett, hogy olyan lesz az id, amilyennek ebben az vszakban ily magas szaki szlessgen lennie kell. Telelink valban sajnltk, hogy most nem olyan hideg az id, mint amilyen tavaly tlen volt, amikor is a Fahrenheit-hmr higanyszla zr alatti 72 (fagypont alatti 55 Celsius) fokra szllt al. Jasper Hobson elhatrozta, hogy most mr ksedelem nlkl elhagyja a Viktria-szigetet, s 22-n dleltt az egsz kis kolnia ksz volt arra, hogy elhagyja a Remnysg-erdt s a szigetet, amely most egybeolvadt az egsz jgmezvel, jobban mondva egybefagyott vele, st ezltal hatszz mrfldes jgmezvel volt egybecsatolva az amerikai szrazflddel. Dleltt fl tizenkettkor, szrke, de csendes idben, amelyet a pomps szaki fny a lthatrtl a zenitig ragyogott be, Hobson hadnagy megadta a jelt az indulsra. A kutykat a sznok elbe fogtk. Hrom pr szeldtett rnszarvas pedig a csomagszllt sznokat hzta, s csendben elindultak a Michel-fok fel, vagyis oda, ahol el kell hagyniuk a tulajdonkppeni szigetet, hogy a jgmezn folytassk tjukat. A karavn eleinte a dombot bort erd szlt kvette, a Barnett-foktl keletre; de amikor felrtek a domb tetejre, valamennyien visszafordultak, hogy mg egyszer utoljra lthassk a Bathurst-fokot, amit most elhagynak, hogy ide soha tbb vissza ne trjenek. Az szaki fny vilgnl kirajzoldott nhny hba flt tetgerinc s az erdvezet hatrt jelz kt-hrom vonal. Itt-ott egy-egy alaktalan tmeg vlt ki az sszkpbl, nmi fst, egy rkre kihuny tzhely utols lehelete, mindssze ennyi volt a Remnysg-erd, amely annyi munkba, annyi kzdelembe kerlt, s most mr mit sem r! - Isten veled! Szegny sarkvidki hzunk, isten veled! - kiltotta Paulina Barnett asszony, s kezvel vgs bcst intett fel. s a tbbiek is, ezzel az utols emlkkel szvkben, szomoran, csendben indultak neki a hazafel vezet tnak. Egy ra mlva az osztag - miutn megkerlte azt az blcskt, amely a tl enyhesge miatt nem llhatott be - megrkezett a Michel-fokhoz. Eddig mg nem volt nagyon nehz az tjuk, mivel a Viktria-sziget fldje arnylag egyenletes talaj volt. De egszen msknt lesz ez majd a jgmezn. Ugyanis az szaki jghegysg szrny nyomsnak alvetett jgmez minden bizonnyal tele van tzdelve jghegyekkel, hummockokkal, egsz jghegylncokkal, amelyek kztt szntelenl rendkvli kszkdssel kell majd tvergdnik. Aznap estig nhny mrfldet tettek meg a jgmezn. Most aztn hlhelyrl kellett gondoskodniuk. gy jrtak el, ahogyan az eszkimk s az szak-amerikai indinok: snowhouse-okat, vagyis jgkunyhkat vgtak a jgtmbkbe. Most j hasznt lttk a hkseiknek, gyesen dolgoztak vele, gyhogy este nyolc rra, a szrtott hsbl ll vacsora elkltse utn az egykori kereskedelmi gynksg egsz szemlyzete benn kuporgott a jgkunyhkban, amelyek sokkal melegebbek, mintsem hihetnk. De Paulina Barnett asszony, mieltt lomra hunyta volna szemt, megkrdezte a hadnagyot, fel tudn-e becslni, mennyi utat tehettek meg a Remnysg-erdtl eddig az ji szllsig. - Azt hiszem, tz mrfldnl nemigen tettnk meg tbbet, asszonyom - felelte Jasper Hobson.

205

- Hatszzbl tzet! - shajtotta titrsnje. - De hiszen ha gy szmolunk, akkor hrom hnapba is beletelik, amg megtesszk azt az utat, amely az amerikai szrazfldtl elvlaszt bennnket! - Hrom hnapba, de meglehet, hogy mg tbbe is, asszonyom - vlaszolt Jasper Hobson. - De hiba, ha egyszer nem haladhatunk gyorsabban. Most nem gy utazunk, mint tavaly, azokon a jeges sksgokon ott, az sszekt-erd s a Bathurst-fok kztt, hanem egy alaktalan, a nyoms szertezzta jgmezn, ahol semerre sem nylik knny t szmunkra! Szmolok is azzal, hogy ksrletnk folyamn nagy nehzsgekkel tallkozunk. Brcsak valamennyivel megbirkzhatnnk! De mindenesetre nem az a fontos, hogy minl elbb rkezznk meg, hanem az, hogy j egszsgben kerljnk haza, s n boldog lennk, ha minden trsunk jelent kiltana a nvsorolvassnl, ha majd megrkeznk az sszekt-erdbe. Ha az g megadn, hogy hrom hnapon bell brmely pontjn elrjk az amerikai partot, akkor hlaimt rebeghetnk! Az jszaka esemnytelenl telt el, de Jasper Hobson sokig hevert lmatlanul; valahogy gy rezte, mintha ez a talaj, amelyen jjeli szllsukat tttk fel, remegne alattuk; ez a baljs remegs arra vallott, hogy a jgmez nem kpez egyetlen, sszefgg terletet. Nyilvnvalnak ltszott eltte, hogy a vgtelen jgmez egyes rszei klnvltak, bizonyra hatalmas hzagok ttonganak rajta, tbb helytt is, mrpedig ez rendkvl veszedelmes krlmny, mivel a dolgok ilyetn llsa a szrazflddel val minden sszekttetst bizonytalann tett. Egybknt a hadnagy mg indulsuk eltt igen jl megfigyelte, hogy sem a prmes llatok, sem a Viktria-sziget hsev llatai nem hagytk el az erd krnykt, s ha ezek az llatok nem nztek kevsb hideg ghajlat tjak utn tlire a dlebbre es vidkeken, akkor ez azt jelenti, hogy olyan akadlyok lltk volna tjukat, amelyeknek ltezst sztnkkel megreztk. Jasper Hobson blcsen cselekedett akkor, amikor megksrelte hazavinni a kis kolnijt, s nekivgott a jgmeznek. Ksrlet volt ez, prblkozs a bekvetkezend jgzajls eltt, amely ksrlet akr meghisul, akr vissza kell fordulniuk, azzal, hogy elhagyta az erdt, Jasper Hobson csak ktelessgt teljestette. Msnap, november 23-n az osztag mg tz mrflddel sem jutott elre kelet fel, mivel az t rendkvl nehezen volt jrhat. A jgmezn rettenetes volt a felforduls, st nmely rtegen az is knnyen felismerhet volt, hogy tbb jgpad - ktsgkvl a Jeges-tenger gigszi tlcsrben mered jghegysgek ellenllhatatlan nyomsa kvetkeztben - egymsra torldott. Innen eredt aztn a jgtblk sszetkzse, a jghegyek felhalmozdsa, gyhogy az egsz kp olyan volt, mintha valami ertlen kz ejtette volna ket erre a trsgre, s zuhantukban szerteszrdtak volna. Nyilvnval volt, hogy egy sznfogatokbl ll karavn nem mehet t ezeken a jgtmbkn, s az is biztos, hogy ekkora akadlyokon fejszvel s hkssel nem vghattk keresztl magukat. Nhol a jghegyek a legklnbzbb alakzatak voltak, s gy torldtak egymsra, mint egy teljesen sszeomlott vros. Tbb jghegy hrom-ngyszz lbnyira is kiemelkedett a jgmez szintjbl, s cscsukon risi, bizonytalan egyenslyban lev jgtmegek halmozdtak fel, gyhogy csupn egy rzkdtats, egy tkzs vagy akr csak valami lgrezgs kellett ahhoz, hogy lavinaknt zduljanak a mlysgbe. gy teht csak a legnagyobb elvigyzatossggal lehetett megkerlni a jghegysgeket. A hadnagy parancsot adott, hogy a veszlyes tjrkon egy hangos szt sem szabad szlni senkinek, st az ostorral sem szabad csrdteni, ha sztklni akarjk a kutykat. Ez egyltaln nem volt flsleges vatossg, mert a legcseklyebb gondatlansg is slyos katasztrft idzhetett el. Az akadlyok megkerlsvel s az tjrk keresglsvel azonban rengeteg idt vesztettek, mindez fradsgos erfesztssel jrt, nemigen haladhattak abban az irnyban,
206

amelyben akartak, tz mrfldnyi kerl utat is kellett tennik, mg egy mrflddel elbbre juthattak kelet fel. Mindamellett, eddig mg mindentt szilrd talaj volt a lbuk alatt. De 24-n ms akadlyok lltak elbk, gyhogy Jasper Hobson attl tartott, hogy ezekkel aztn mr nem tudnak megbirkzni. Ugyanis, amint tkeltek az els, a Viktria-szigettl mintegy tz mrfldnyire fekv jgtorlaszon, az osztag egy kevsb hegyes-vlgyes jgmezn tallta magt, amelynek klnbz tbli nem voltak olyan nagy nyomsnak alvetve. Nyilvnval volt, hogy a tengerramlat irnya folytn a torlasz nyomsa nem hathatott ki eddig. m Jasper Hobson s trsai tjt nemsokra szles s mly, mg be nem fagyott repedsek vgtk el. Viszonylag meleg id volt, s a Fahrenheit-hmr mindssze 34 (+1,11 Celsius) fokon llt, mrpedig a ss vz nehezebben fagy be, mint az desvz, kvetkezskppen fagypont alatti nhny fokos hideg kell ahhoz, hogy a tenger belljon. Mindazok a jgtblk, amelyekbl a jghegyek s jgmezk alakultak, magasabb szlessgi fokon fekv tjakrl kerltek ide, s ugyanakkor egyms hidegbl ltek, hogy gy mondjuk, sajt hidegkbl tpllkoztak; de a Sarki-tengernek ez a dlebbre es trsge nem fagyott be egyenletesen, s radsul mg meleg es is esett, ami ismt csak hozzjrult az olvadshoz. Ezen a napon az osztag vgkpp megrekedt egy rvnyl vzzel s jgdarabokkal teli hasadk eltt; a repeds csak vagy szz lb szles volt ugyan, de hosszsga bizonyra tbb mrfld lehetett. Kt ra hosszat haladtak a hasadk nyugati szln, remlve, hogy a vgre rnek, hogy aztn keleti irnyban folytathassk tjukat, de hiba. Meg kellett llni. A hadnagy lljt veznyelt, s tbort tttek. Jasper Hobson Long rmester ksretben, a vgerhetetlen hasadkot vizsglgatta, mg vagy negyedmrfldnyire ment elre, s eltkoztk ezt az enyhe telet, amely annyi bajt hozott rjuk. - Mgiscsak t kell jutnunk valahogy - mondta Long rmester -, mert ezen a helyen semmikpp sem maradhatunk. - Igen, t kell jutnunk - felelte Hobson hadnagy -, s t is jutunk, akr gy, hogy feljebb tartunk, szaknak, akr gy, hogy lekerlnk dl fel, mert hiszen nyilvnval, hogy vgl is csak megkerljk ezt a hasadkot. De ezutn majd jn a tbbi, amit szintn meg kell kerlnnk; s ez mindig gy lesz, taln tbb szz mrfldn keresztl, mindaddig, amg ez a bizonytalan, nyomorult id tart! - Nos, hadnagy r, akkor ht ezt kellene feldertennk, mieltt mg folytatnnk utunkat mondta az rmester. - gy van, Long rmester, ezt kell tennnk - vlaszolta hatrozottan Jasper Hobson -, klnben azt kockztatjuk, hogy gy kerlgetve, kanyarogva megtesznk vagy t-hatszz mrfldet, s mg csak a feln sem vagyunk tl annak a tvolsgnak, amely az amerikai parttl elvlaszt bennnket. Igen! Mieltt tovbbhaladnnk, fel kell derteni, milyen llapotban van a jgmez fellete, ezt n fogom elvgezni! Ezutn, se sz, se beszd, Jasper Hobson levetkztt, belevetette magt a jeges vzbe, s kitn sz lvn, nhny erteljes karcsapssal mr el is rte a hasadk tls oldalt, s a jghegyek kzepette eltnt a sttsgben. Nhny ra mlva Jasper Hobson teljesen kimerlve visszatrt a tborba, ahova az rmester mr elbb visszament. A hadnagy flrevonta, s kzlte vele, gyszintn ksbb Paulina Barnett asszonnyal is, hogy a jgmez jrhatatlan.

207

- Taln egy ember egymagban, gyalogosan, szn nlkl, csomagok nlkl tkecmereghetne itt valahogy - mondta nekik -, de egy karavn nem juthat t! Kelet fel csupa hasadk, repeds a jgmez, s valban tbb hasznt vehetnk itt a hajnak, mint a sznnak, hogy elrjk az amerikai szrazfldet! - Nos ht ha egy ember megprblkozhat az tjutssal, akkor egyiknknek meg kell ksrelnie, hogy segtsget hozzon. - Gondoltam is r, hogy elmegyek... - felelte Jasper Hobson. - n, hadnagy r? Paulina Barnett s az rmester egyszerre kiltottak fel, s ez is tanstotta, mennyire vratlan volt s mennyire nem ltszott helynvalnak Jasper Hobson ajnlkozsa. Mg hogy maga, az expedci vezetje tvozzk! Elhagyni azokat, akiket r bztak; jllehet a legnagyobb veszlyeket vllalva, s mg ha az rdekkben is! Nem, ez lehetetlen! Most mr Jasper Hobson maga sem tartott ki e terve mellett. - Igen, bartaim - szlt most hozzjuk -, n megrtem nket, s meggondoltam a dolgot, nem hagyom el nket. De az is hibaval lenne, ha nk kzl brki is meg akarn ksrelni az tjutst. Ez bizony nem sikerlne, sszeroskadna tkzben, elpusztulna, s ksbb, amikor megindul a zajls a jgmezn, csak annak az rvnyl mlysgnek srjba szllna al a teste, mely itt nylik a lbunk alatt! Egybknt mit is vgezhetne, ha - mondjuk - elrn is jArhangelszket? Hogyan jhetne segtsgnkre? Hajt brelne, hogy rtnk jjjn? Mondjuk. m az a haj csak a jgzajls utn juthatna el idig! Mrpedig ki tudja, hov sodrdott mr a Viktria-sziget a jgzajls utn, a Jeges-tengerbe vagy pedig a Bering-tengerbe! - Igen! nnek igaza van, hadnagy r - vlaszolta Long rmester. - Maradjunk mi csak egytt, s ha hajn akarjuk megksrelni a meneklst, ht akkor erre mg mindig ott van a Mac Nap brkja, ott, a Bathurst-fokon, s arra legalbb nem kell vrnunk! Paulina Barnett asszony hallgatta, s egy szt sem szlt. is megrtette, hogy - miutn a jgmezn nincs jrhat t - most mr csak az csmester brkjra szmthatnak, s btran be kell vrniuk a jgzajls megindulst. - Akkor ht, hadnagy r - krdezte -, mi a szndka? - Visszatrnk a Viktria-szigetre. - Ht akkor gyernk, s az g vjon bennnket! Most sszehvtk a kolnia egsz szemlyzett, s kzltk az emberekkel, hogy vissza akarnak fordulni. Hobson hadnagynak ez a kzlse els pillanatban rossz benyomst keltett. Ezek a szegny emberek mr annyira szmtottak arra, hogy a jgmezkn t mihamarabb hazatrhetnek, hogy csaldsukat most csaknem ktsgbeess vltotta fel. De mris dntttek, s kijelentettk, hogy kszek engedelmeskedni. Jasper Hobson most kifejtette elttk, milyen eredmnnyel jrt az imnti feldert tja. Kzlte velk, hogy kelet fel olyan akadlyok tornyosulnak, amelyeken a karavn egsz szlltmnyval teljes fizikai lehetetlensg tjutni; mrpedig egy elrelthatan hnapokig tart utazsnl minderre felttlenl szksgk van. - Most mi az amerikai parttl teljesen el vagyunk vgva - tette hozz -, s ha tovbb folytatjuk rendkvl kzdelmes utunkat kelet fel, akkor radsul mg azt is kockztatjuk, hogy nem lesznk kpesek tbb visszatallni utols, egyedli mentsvrunkba, a szigetnkre. Mrpedig
208

ha a jgzajls itt tall bennnket a jgmezn, el vagyunk veszve. n egyltaln nem rejtettem vka al nk eltt az igazat, bartaim, de slyosabbnak sem festettem. Tudom, hogy kemny emberekhez szlok, olyanokhoz, akik jl tudjk, hogy n nem vagyok az az ember, aki egyhamar meghtrl. Ismtlem teht nk eltt: lehetetlensg az, amire vllalkoztunk! A katonk tkletesen megbztak parancsnokukban, jl ismertk erlyt, btorsgt, s ha egyszer azt mondja, hogy nincs kit, akkor itt valban lehetetlen az tjuts. gy hatroztak teht, hogy msnap visszatrnek a Remnysgerdbe. Ht ez bizony nagyon szomor volt. Frtelmes id volt. Szlfrgeteg svlttt vgig a jglaply fltt. A zpor gy zuhogott, mintha ntttk volna. Elkpzelhetjk, milyen nehzsgek rn tjkozdtak utasaink a sttsg kzepette, a jghegyek tvesztjben! Nem kevesebb, mint ngy nap s ngy jjel kellett hozz, mg az osztag megtette azt a csekly tvolsgot, amely ket a szigettl elvlasztotta. Tbb sznfogatot mindenestl elnyeltek a hasadkok. De Hobson hadnagy boldog volt, hogy - hla elvigyzatossgnak s odaadsnak - trsai kzl egyetlenegy sem esett ldozatul. De micsoda kszkds, mily veszlyek el nztek, milyen jv vrt ezekre a szerencstlenekre, akiknek jra ezen a vndorl szigeten kell ttelelnik.

209

XIV. A TLI HNAPOK Hobson hadnagy s trsai, rettenetes kzdelmek utn, csak 28-n rkeztek vissza a Remnysg-erdbe. Most mr csakis a brkra szmthattak, de ez csak hat hnap mlva lesz hasznlhat, vagyis akkor, amikor a tenger megszabadul a jgtl. Most ht megkezddtt a telels. A sznokrl mindent leraktak, az lelemkszletek az lskamrba kerltek, a ruhafle, a fegyverek, szerszmok s prmek a raktrakba. A kutyk jra elfoglaltk dog-house-aikat s a hzi rnszarvasok istlljukat. Thomas Blacknek is a visszakltzssel kellett bajldnia, s micsoda ktsgbeesssel vgezte azt! A boldogtalan csillagsz visszavitte mszereit, knyveit, jegyzetfzeteit a szobjba, s most mg ingerltebben krhoztatta a vgzetet, amely ily csful fordult ellene; most is ppoly kzmbs maradt minden irnt, ami az erdben trtnik, mint azeltt. Egy nap elg volt ahhoz, hogy jra berendezkedjenek, s megkezddtt megszokott, oly kevs vltozatossgot nyjt letk, amelyet oly borzasztan egyhangnak reznnek a nagyvrosok laki. Varrogats, a ruhzat javtgatsa, st mg a prmru karbantartsa is, amelynek legrtkesebb darabjait taln meg lehet mg valaha menteni; azutn az idjrs megfigyelse, a jgmez vizsglgatsa, s vgl az olvass. Ezek voltak a napi elfoglaltsgok s szrakozsok. Paulina Barnett asszony mindentt ell jrt, s minden dologban szrevehet volt a befolysa. Ha olykor nmi nzeteltrs tmadt a katonk kztt, akiket nha trelmetlenn tett az idegeskeds s a bizonytalan jv fltti nyugtalankods, jsgos szavai egykettre elsimtottak minden viszlyt. A hres utazn valsggal uralkodja volt ennek a kis vilgnak, de csakis a kz javra lt e hatalmval. Kalumah egyre jobban ragaszkodott hozz. Egybknt a fiatal, szeld s szolglatksz eszkim n kzszeretetnek rvendett. Paulina Barnett asszony magra vllalta a leny oktatst, mgpedig sikerrel, mert tantvnya valban okos s tudnivgy leny volt. Tovbb kpezte angol nyelvi tanulmnyaiban, s megtantotta rni, olvasni. Ezekben a tantrgyakban Kalumahnak egybknt akr tz tantmestere is akadt volna, akik szinte hajba kaptak azon, melyiknek jut az a szerencse, hogy a lenyt kpezhesse; ugyanis ezek a katonk Angliban vagy az angol gyarmatokon nevelkedtek, s egy sem akadt kztk, aki ne tudna rni, olvasni s szmolni. A haj ptst ersen szorgalmaztk, gyhogy mg a hnap vge eltt kszen kellett lennie a burkolsnak s a fedlzetnek. Ebben a teljes sttsgben Mac Nap s emberei gyantafklyk fnynl sernyen munklkodtak, mialatt a tbbiek a kereskedelmi gynksg raktraiban a hajcska felcsarnakolsval foglalatoskodtak. Az vad, mbr mr jcskn elrehaladt a tl, mg mindig bizonytalan maradt. Ha olykor be is llt a kemny hideg, nem tartott sok, amit nyilvnvalan az lland nyugati szljrsnak kellett tulajdontani. Az egsz december hnap ilyen krlmnyek kztt telt el: vltakoz eszs s havazs, zr alatti 26 s 34 Fahrenheit (zr alatti 3,33 s zr fltti 1,111 Celsius) fok kztt ingadoz hmrsklet. Nem sok tzel fogyott, jllehet bvelkedtek benne, s gy semmi okuk sem volt, hogy takarkoskodjanak vele. m sajnos nem gy llt a dolog a vilgtolajjal. Fl volt, hogy elfogy az olajuk, s Jasper Hobsonnak gy kellett hatroznia, hogy csak a nap nhny rjra gyjtanak lmpt. Megksreltek rnszarvasfaggyt hasznlni a hz vilgtsra, de ennek a zsiradknak olyan kibrhatatlanul ocsmny szaga volt, hogy akkor mr inkbb szvesebben ldgltek a sttsgben. Ilyenkor minden munka abbamaradt, s bizony, az ilyen rk vgtelen hossznak tntek.

210

Nhny sarki fny s kt-hrom holdudvar tbbszr is megjelent telihold idejn a lthatr fltt. Thomas Blacknek ilyenkor alkalma nylt aprlkos gondossggal megfigyelni ezeket a tnemnyeket, pontos szmadatokat nyert erssgk fokrl, sznezdskrl, a lgkr elektromos llapotval val sszefggskrl, a mgnestre gyakorolt hatsukrl stb. De a csillagsz mg csak el sem hagyta szobjt! Teljesen zrkzott, magnak val ember volt. December 30-n a hold vilgnl lthatv vlt, hogy a Viktria-szigettl szakra s keletre jghegyek sora zrja el flkrben a lthatrt. Ez volt az a jgtorlasz, amelynek jgtmegei egyms hegyn-htn tornyosultak. Magassguk hrom-ngyszz lbnyira volt becslhet. Ez az risi gt a szigetet mintegy ktharmad rszben lelte krl, s attl lehetett tartani, hogy teljesen krlzrja. Janur els hetben teljesen derlt volt az gboltozat. Az j esztend - az 1861. vi - elg kemny hideggel ksznttt be, a higanyoszlop 8 Fahrenheit (zr alatti 13,33 Celsius) fokra szllt al. Ez volt ennek a furcsa tlnek eddig mrt legalacsonyabb hmrsklete. m ez, ily magas szaki szlessgi fokon, semmi esetre sem szmtott valami jelentkeny hsllyedsnek. Hobson hadnagy ktelessgnek tartotta, hogy mg egyszer, a csillagllsok megfigyelsnek segtsgvel megllaptsa az szaki szlessget s keleti hosszsgot, s megbizonyosodott felle, hogy a sziget semmifle elmozdulst nem szenvedett. Ez id tjt, brmennyire takarkoskodtak is vele, teljesen fogytn volt mr az olajuk. Mrpedig ezen az szaki szlessgen februr els napjai eltt nem jelenik meg jbl a nap. Ez mg egy teljes hnapi idtartam volt, s telelinket most mr az a veszly fenyegette, hogy ezt az idt a legteljesebb sttsgben tltik, amikor a fiatal eszkim n jvoltbl ismt megszereztk a szksges lmpaolajat. Janur 3-a volt, Kalumah elment a Bathurst-fok al, hogy megfigyelje a jgmez llapott. Ezen a helyen, ppgy, mint a sziget egsz szaki rszn, tmrebb volt a jgmez. Azok a jgtblk, amelyek a jgmezt alkottk, pontosabban sszeillettek, s nem hagytak egyms kzt nylt viz repedseket. mbr a jgmez fellete rendkvl egyenetlen volt, de mindentt egyarnt szilrd. Ami ktsgkvl annak volt tulajdonthat, hogy a jghegyek ltal szakra tolt jgmez a jghegyek s a Viktria-sziget kztt ersen megszorult. Mindamellett, a fiatal eszkim n, ha repedseket nem ltott is, tbb kr alak lesen a jgbe vgott lket vett szre, amelyekrl pontosan tudta, mire valk. Ezek fka-lkek voltak, vagyis hogy ezeken a lkeken t - amelyeket sosem engednek befagyni az llatok - jnnek a felsznre friss levegt szvni, s a h alatt nmi moht keresglni. Azt is tudta Kalumah, hogy tlen a jegesmedvk trelmesen kuporognak ezeknek a lkeknek a szln, kilesik azt a pillanatot, amikor a fka felbukkan a vzbl, mancsukkal megragadjk, megfojtjk s elcipelik. Kalumah azt is tudta, hogy az eszkimk is vannak olyan trelmesek, mint a medvk, ugyangy lesik a lknl a fkt, hurkot vetnek r, s knnyszerrel hatalmukba kertik. Nos, amit a jegesmedve meg az eszkim meg tud cselekedni, azt az gyes vadsz is megteheti, mivel pedig a lkek itt vannak, ez azt jelenti, hogy a fkk hasznljk is. Mrpedig, ha van fka, akkor van olaj is, olaj, amely az erdben a vilgossgot jelenti. Kalumah nyomban visszatrt a Remnysg-erdbe. rtestette Jasper Hobsont, emez meg a vadszait, Marbre-t s Sabine-t. A fiatal bennszltt n ismertette velk azt az eljrst, amelyet az eszkimk a tli fkafogsnl alkalmaznak, s azt javasolta nekik, hogy prblkozzanak meg vele.
211

Az eszkim n mg jformn be se fejezte a mondanivaljt, mikor Sabine mris egy ers ktelet szedett el, s hurokkal ltta el. Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony, a vadszok, Kalumah s mg kt-hrom ms katona a Bathurst-fokhoz siettek, s mg a nk a parton maradtak, a frfiak kszva kzeledtek a jelzett lkek fel. Ktllel a kezkben lesben lltak egy-egy lknl. Elg sokig kellett vrakozniuk. Eltelt egy ra, s mi sem jelezte, hogy ktltek kzelednnek. De vgre egyik lk nylsnl, ott, ahol Marbre leselkedett - megbuggyant a vz. Hossz agyarakkal felfegyverzett fej bukkant el. Egy rozmr feje volt. Marbre gyesen vetette r a hurkot, s mris szorosra hzta. Trsai segtsgre siettek, s nmi kzdelem rn, rgkaplzsa ellenre kihztk ltet elembl az risi ktltt, s felvonszoltk a jgre. Ott aztn nhny fejszecsaps vgzett vele. Ht ez aztn szp siker volt! A Remnysg-erd laki rjttek az jszer halszat zre. Tbb rozmrt fogtak ilyen mdszerrel. Bven volt olajuk a rozmrokbl, igaz, hogy llati s nem nvnyi olaj, de jl gett a lmpban, s most mr lmpafnynl dolgozhattak a munksok s munksnk a kzs teremben. Az id azonban nem fordult hidegebbre. A hmrsklet elviselhet maradt. Ha telelink a kontinens biztos fldjn tartzkodnak, boldogok lehettek volna, ha ilyen kedvez krlmnyek kztt telelhetnek t. Egybknt, a magas jghegyek vdelmben va voltak az szaki s nyugati szelektl. S meg sem reztk a szlvihart. Mr jl bent jrtak a janurban, s a hmr mg mindig csak fagypont alatti nhny fokot mutatott. Ennek a meleg idjrsnak termszetesen az volt az eredmnye, hogy a tenger egyltaln nem fagyott be a Viktria-sziget krl. St az is nyilvnval volt, hogy a jgmez sem llt be egsz terjedelmben, s hogy a tbb-kevsb nagymret hasadkok jrhatatlann tettk rajta az utat, mert hiszen sem a krdzk, sem pedig a prmes llatok nem hagytk el a szigetet. Ezek a ngylbak megbartkoztak az emberrel, annyira megszeldltek, hogy ez mr szinte hihetetlen volt, s mr-mr gy ltszott, mintha az erd llatllomnyhoz tartoznnak. Hobson hadnagy tilalma rtelmben bkn hagytk ezeket az llatokat, de hiszen hibaval lett volna is puszttani ket. Csak azrt lttek nhny rnszarvast, hogy friss hshoz jussanak, s vltozatosabb tegyk a napi trendet. De a hermelint, nyusztot, hizt, pzsmapatknyt, hdot, rkt, amely llatok flelem nlkl mszkltak az erd krnykn, bkn hagytk. Nmelyik mg az erdvezetbe is bemerszkedett, de ott se jutott eszbe senkinek, hogy puskt fogjon rjuk. A nyuszt s a kkrka remekszp volt tli bundjban, s egyes pldnyok nagy pnzt rtek! Ezek a rgcslk az enyhe id jvoltbl knnyszerrel akadtak nvnyi tpllkra a lgy, vkony hrteg alatt, s egyltaln nem voltak rszorulva az erd tartalk kszleteire. gy vrtk ht, szorongs kzepette a tl vgt; rendkvl egyhang let volt ez, melyet Paulina Barnett asszony minden rendelkezsre ll eszkzzel igyekezett vltozatosabb tenni. Egy szomor esemny bolygatta fel a januri napok egyhangsgt. Mac Nap gyermeke janur 7-n megbetegedett, s ersen belzasodott. Knz ffjs s szomjsg, lzzal vltakoz hidegrzs gytrte, s hozta csakhamar sznalmas llapotba szegnyt. Elkpzelhetjk az anyja, Mac Nap mester s bartaik ktsgbeesst! Nem tudtk, mitvk legyenek, mivel nem ismertk fel, mifle betegsgrl van is sz, de Madge tancsra - aki percre sem vesztette el a fejt, s konytott a betegpolshoz - frisst herbateval s lenmagliszt-borogatssal kzdttek a kr ellen. Kalumah, szinte nmagt megsokszorozva jjel-nappal a csppsg beteggynl volt, hiba akartk rvenni, hogy pihenjen le egy kicsit.

212

De a harmadik napon mr tisztban voltak a betegsg termszetvel. Jellegzetes kitsek bortottk a gyerek testt. Rosszindulat vrheny volt a betegsg, amely knnyen a bels szervek gyulladsra vezethetett. Ritkn fordul el, hogy egyves gyereket dntsn gyba ez a flelmetes betegsg, s mghozz ily gonosz hevessggel, de azrt megesik. Elgondolhatjuk, milyen szegnyes volt a hzi gygyszertr felszerelse. Madge azonban, aki mr tbb vrhenyes beteget polt, emlkezett r, hogy a nadragulyatinktra j hats gygyszernek bizonyul. Naponta beadott belle egykt csppet a kis betegnek, s rendkvli elvigyzattal gyeltek arra, nehogy szabad leveg rje. A gyereket tvittk a szlei szobjba. A kitsek nemsokra teljes ervel tmadtk meg a testecskt, a kis vrs foltok nyelvn, ajkain, st mg a szemgolyjn is megjelentek. De kt nap mltn a gyermek brt bort foltok lils, majd fehr sznek lettek, s pikkelyekben hmlottak le. Most kellett mg csak kettztt elvigyzattal kzdeni a bels szervek gyulladsa ellen, ami egytt jr ezzel a gonosz krral. Semmit sem hanyagoltak el, s el lehet mondani, hogy ezt a cspp lnyt csodlatosan poltk. gy aztn, janur 20-a fel, vagyis tizenkt nappal a betegsg kitrse utn most mr jogosan lehetett remnykedni abban, hogy a gyerek letben marad! Nagy volt az rm az erdben. Hiszen a kicsi az erd gyermeke volt, a csapat, az ezred gyermeke! Itt szletett, e komisz ghajlat alatt; e derk emberek krben! A Michel-Remnysg nevet adtk neki, s oly sok megprbltatsuk kzepette gy tekintettek r, mint talizmnjukra, s taln csak nem akarja ezt tlk elvenni az Isten! Ami pedig Kalumaht illeti, ht elhihetjk, hogy belehalt volna a kisgyerek hallba; de a kis Michel lassanknt lbadozni kezdett, s telelink gy reztk, hogy a remnysg kel letre vele. gy, ennyi aggodalom kzepette rtk meg a janur 23-t. A Viktria-sziget helyzete semmiknt sem vltozott. Mg a vgtelen jszaka borult a Jeges-tengerre. Nhny napig bsgesen havazott, s csakhamar kt lb vastag hlepel fedte a sziget talajt s a jgmezt. Janur 27-n meglehetsen vratlan vendget kapott az erd. Belcher s Pen, a kt katona, akik az erdvezettel szemben rkdtek, dleltt szrevettk, hogy egy risi jegesmedve cammog nyugodt lptekkel az erd fel. A kt katona visszatrt a kzs terembe, s kzlte Paulina Barnett asszonnyal a flelmetes ragadoz jelenltt. - Ez csakis a mi macknk lehet - fordult Jasper Hobsonhoz Paulina Barnett asszony, s Long rmester, Sabine s nhny fegyveres katona ksretben mindketten kimentek az erdrok folyosjra. A medve mintegy ktszz lpsnyire volt, s nyugodtan, ttovzs nlkl haladt, mintha csak elre megfontolt terv szerint cselekednk. - Felismerem! - kiltott fel Paulina Barnett asszony. - Ez a te medvd, Kalumah. Az, aki megmentett! - Jaj, nehogy megljk az n medvmet! - kiltott fel a fiatal eszkim n. - Dehogyis ljk - nyugtatta meg Hobson hadnagy. - Bartaim, ne bntstok. Valszn, hogy elmegy, gy, ahogy jtt. - De ht ha be akar hatolni az erdvezetbe? - aggdott Long rmester, aki nemigen bzott a jegesmedvk bartsgos rzletben.

213

- Ha be akar jnni, ht csak hagyja, rmester - vlaszolta Paulina Barnett asszony. - Ez az llat mr minden vadsgt elvesztette. Rab itt is, mint jmagunk, s ugye, azt n is tudja, rmester, hogy a rabok... - ...nem eszik meg egymst - fejezte be mosolyogva a mondatot Jasper Hobson -, ez igaz, asszonyom, de persze azzal a felttellel, hogy egyazon fajthoz tartoznak. De vgl is, ha n gy prtfogolja, akkor ht ezt az egyet kmljk. Csak akkor vdekeznk, ha megtmad bennnket. Mindamellett, azt hiszem, mgiscsak okosabb, ha visszatrnk a hzba. Nem kell tlsgos ksrtsnek kitennnk ezt a vadllatot. A tancs helyes volt. Valamennyien visszamentek a hzba. A kapukat bezrtk, de az ablakok rednyeit nem hztk be. gy teht az ablakokon t kvetni lehetett a vendg viselkedst. Mikor a medve odart az erdrok nyitva hagyott folyosjhoz, lassan benyomta a kaput, bedugta a fejt, szemgyre vette a bels udvart, s belpett. Az erdvezet kzepre rve, az azt krlvev pleteket nzegette, aztn az istll s a kutyal fel indult, egy percig flelt a szimatol kutyk morgsra s a rnszarvasok aggodalmas bdlseire, majd a clpkerts mentn folytatta ellenrz tjt, odarkezett a fplethez, s vgl odatmasztotta busa fejt a nagyterem egyik ablakhoz. Ht az igazat megvallva, az ablak mgtt mindenki htrahklt, nhny katona fegyvert ragadott, s Long rmester mr attl kezdett tartani, vajon nem tlsgosan messzire vittk-e a trft. De Kalumah nem htrlt meg, hanem a trkeny ablaktblhoz szortotta kedves arct. Olyb tnt, mintha a medve felismerte volna - legalbbis ez volt az eszkim n vlemnye -, s ktsgkvl megelgedetten, jindulat drmgst hallatva visszavonult, tnak indult az erdrok-folyos fel, majd - miknt azt Jasper Hobson az imnt mondta - elment gy, ahogy jtt. gy zajlott le ez a kis incidens, olyan esemny, amely nem ismtldik tbb, s minden visszatrt a szokott kerkvgsba. Ekzben a kicsi gygyulsa szpen haladt, s a hnap utols napjaiban megint kivirult rzss arcocskja, s szeme vidman tekintett a vilgba. Februr 3-n, dltjban spadt sznrnyalat festette meg egy ra hosszat a dli lthatrt. Srgs korong bukkant fel egy percre. A nappal tndkl csillaga volt, amely most elszr jelent meg jra a hossz sarki jszaka utn.

214

XV. MG EGY UTOLS FELDERT T Ettl az idponttl kezdve mindennap felkelt a nap, s egyre feljebb emelkedett a lthatron. Csak nhny rra szakadt flbe az jszaka. A hideg szigorbb lett, ahogyan ez gyakran elfordul februr hnapban, a Fahrenheit-hmr 1 (zr alatti 17 Celsius) fokot jelzett. Ez volt ezen a klns tlen az eddig mrt legnagyobb hideg. - Mely idszakban kezddik itt a jgzajls? - krdezte egy nap Jasper Hobsont Paulina asszony. - ltalban, asszonyom, a jgzajls nem kezddik mjus els napjai eltt - felelte a hadnagy -, de ez a tl olyan enyhe volt, hogy hacsak nem ll be valami nagyon kemny hideg, lehetsges, hogy mr prilisban megkezddik. Legalbbis az n feltevsem szerint. - gy ht mg kt hnapig kell vrnunk? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Igen, asszonyom, kt hnapig - vlaszolta Jasper Hobson -, mivel knnyelmsg lenne tl korn, a jgzajls kzepette vzre bocstani a brknkat, s n gy vlem, minden remnynk meglesz a sikerre, klnsen akkor, ha be tudjuk vrni azt az idpontot, amikor a szigetnk a Bering-szoros legszkebb rszbe kerl, oda, ahol a szoros szz mrfldnl nem szlesebb. - Miket beszl, Jasper r? - felelte a hadnagy vlasztl meglepve Paulina Barnett asszony. Ht elfelejti, hogy bennnket a Kamcsatka-tengerramlat, ez az szaki ramlat hozott ide, ahol most vagyunk, s hogy a jgzajls idejn ismt csak elkaphatja a szigetnket, s mg messzebbre sodorhatja. - n ezt nem hiszem, asszonyom - felelte a hadnagy -, st mg azt is merem lltani, hogy nem gy lesz. A jgzajls mindig szak-dli irny, akr azrt, mert taln megfordul a Kamcsatkatengerramlat, akr mert a Bering-ramlatot kvetik a jgtblk, vagy brmily ms olyan okbl, amire nem is gondolhatok. De a jghegyek mindig a Csendes-cen fel sznak, s ott, azokon a melegebb vizeken olvadnak fel. m krdezze meg Kalumaht. jl ismeri ezt a tjat, s is csak azt mondhatja, amit n, vagyis azt, hogy a jgzajls szakrl dlre halad. Paulina asszony krdsre Kalumah valban megerstette a hadnagy lltst, valsznnek ltszott teht, hogy az prilis els napjaiban sodrsba kerl sziget risi jgtblaknt szik majd dl fel, vagyis a Bering-szoros legszkebb rsze fel, amelyet nyridben az jarhangelszki halszok, rvkalauzok s a parti tjakon ismers hajsok ltogatnak. De ha minden lehetsges ksedelmet szmtsba vesznek, amely idtartam alatt a sziget leereszkedik dl fel, akkor mjus eltt nem lphetnek a szrazfldre. Ezenkvl, mbr nem voltak nagy hidegek, a Viktria-sziget minden bizonnyal szilrdabb vlt, mgpedig azltal, hogy jgalapja valsznleg megvastagodott, s gy szmtani lehetett arra, hogy tbb hnapig ellenll. Telelinknek nem volt teht egyb fegyverk, mint a trelem. Vrni s egyre csak vrni! A kisbaba lbadozsa szpen haladt. Negyvennapi betegsg utn februr 20-n ment ki elszr a levegre. Ezt gy kell rteni, hogy a szobbl kiment a nagyterembe, ahol beczgetssel halmoztk el. Anyja - br az volt a szndka, hogy egyesztends korban elvlasztja Madge tancsra tovbb szoptatta, s az anyatej, rnszarvastejjel keverve, csakhamar talpra lltotta. A teremben rengeteg apr jtkszer vrta, bartai, a katonk fabrikltk a betegsge idejn, s gy elkpzelhetjk, hogy volt a legboldogabb gyerek a vilgon.

215

Februr utols hetben szntelenl esett s havazott. Ers szaknyugati szl fjt, st nhny napig elg hideg volt ahhoz, hogy bsges havazst hozzon. De a szlvihar ekkor sem csendesedett. A Bathurst-fok s a jghegyek fell sikettn vlttt a szl. A mennydrgs robajhoz hasonl drdlssel omlottak ssze az sszetkz jghegyek. szak fell nyomst kaptak a jgtblk, s egymsra torldtak a sziget partjain. Mr-mr attl lehetett tartani, hogy maga a hegyfok is lezuhan, hiszen voltakppen nem volt egyb, mint egy flddel s homokkal fedett jghegy. Nhny hatalmas jgtblt - risi slya ellenre - egszen az vezet clpkertsig vetett a rettent nyoms. Az erd lakinak szerencsjre a hegyfok kitartott, s megvdte az pleteket a teljes sztmorzsolstl. rthet, hogy a Viktria-sziget helyzete a tengerszoros elszklt bejratnl, amely fel torldva igyekeznek a jgtblk, rendkvl veszlyes lehet. Valamifle vzszintes lavina vgigsprheti, hogy gy fejezzk ki magunkat, a nylt tengerre kisodort jghegyek is szertezzhatjk, mieltt mg elsllyedne a tenger mlysgben. Annyi ms utn ez j veszedelmet jelentett. Paulina Barnett asszony az r nyomsnak csodlatos erejt s az egymsra torld jgtmbk ellenllhatatlan elrenyomulst ltva, megrtette, hogy a kvetkez jgzajlsnl mekkora veszly fenyegeti a szigetet. Tbbszr is beszlt errl Hobson hadnaggyal, s az gy csvlta a fejt, mint akinek mr vlasza sincs erre. Mrcius els napjaiban teljesen elllt a szlvihar, s akkor vlt csak lthatv, mekkora vltozson ment keresztl a jgmez. gy ltszott, a jgmeznek valami elcsuszamlsa folytn a jgtorlasz kzelebb kerlt a Viktria-szigethez. Nhol alig kt mrfld tvolsgra kerlt tle, s gy mozgott, mint az sz jghegyek, azzal a klnbsggel, hogy a torlasz elrehaladt, azok pedig lefel sztak. A magas jggt s a part kztt a talaj, vagyis jobban mondva a jgmez szrny felforduls kpt mutatta, teletzdelve hummockokkal, letrt jgcscsokkal, felfordtott tmbkkel, felbukfencezett, sokoldal jgtorlaszokkal s jghullmokkal, mintha csak a legvadabb vihar idejn hirtelen fagyott volna be a tenger. Felismerhetetlenn vlt a tj. Azt lehetett volna mondani, hogy egy sszeomlott nagyvros romjai ezek, egy vros, amelynek egyetlen szobra sem maradt a talapzatn. Csak a magas jghegysg llott rendletlenl, az gre rajzolva kpjait, gmbjeit, fantasztikus gerinceit, hegyes cscsait, s fensges keretbe foglalta ezt a festi felfordulst. Ekkorra mr teljesen elkszltek a brka ptsvel. Kiss ormtlan alakra sikerlt, amint ez vrhat is volt, de dicssgre szolglt Mac Napnek, s glya alak ells rszvel jobban llhat majd ellen a jgtblkkal val sszetkzseknek. Olyan volt, mint azok a holland brkk, amelyek kimerszkednek az szaki vizekre. Befejezett vitorlzata, mint egy ktrbocos, egy brigantinbl, azaz artimon-rbocra szerelt, trapz alak farvitorlbl meg egy hromszglet orrvitorlbl llt, mindez egyetlen rbocon. A kereskedelmi gynksg storponyvit hasznltk fel a vitorlzat elksztsnl. A hajcskban a Viktria-sziget minden lakja elfrt, s nyilvnval volt, hogy ha a sziget beszik a Bering-szorosba - ami remlhet volt -, akkor knnyen megteheti mg a legnagyobb tvolsgot is, amely az amerikai szrazfldtl elvlasztja. Most mr teht csak a jgzajlst kellett bevrni. Ekkor Hobson hadnagynak az az tlete tmadt, hogy elg nagy kirndulst tesz dlkelet fel avgbl, hogy feldertse, milyen llapotban van most a jgmez, megfigyelje, vajon vannak-e mr jelei a kzelg olvadsnak, s megvizsglja a jgtorlaszt is, hogy vgre lthassa, vajon a tenger jelenlegi llapotban el van-e mg vgva minden tjr az amerikai szrazfld fel. Sokfle esemny, sok vletlen jtszhat kzbe, mieltt mg a jgzajls szabadd tenn a tengert, s egy feldert t az vatossg parancsszava volt.

216

Elhatroztk ht az expedci kikldst, s mrcius 7-re tztk ki az indulst. A kis csapat Hobson hadnagybl, Paulina Barnettbl Kalumahbl, Marbre-bl s Sabine-bl llt. Megbeszltk, hogy ha az t jrhat, tjrt keresnek a jgmezn, de Paulina Barnett asszony s trsai kt napon tl semmi esetre sem maradnak tvol hazulrl. Elksztettk teht az ti elemzsit, s az osztag, minden eshetsgre jl felfegyverkezve, mrcius 7-n dleltt elhagyta a Remnysg-erdt, s elindult a Michel-fok fel. Ekkor 32 Fahrenheit (0 Celsius) fokot jelzett a hmr. Kiss kds, de csendes id volt. A nap mr napi ht-nyolc rs vet rt le a lthatr fltt, s rzstos sugarai elg jl vilgtottk meg a jgtmbket. Kilenc rakor, rvid pihen utn Hobson hadnagy s trsai leereszkedtek a Michel-fok lejtjn, s dlkeleti irnyban elindultak a jgmezn. A jghegysg ebben az irnyban mg hrom mrfldnyire sem volt a hegyfoktl. rthet, hogy meglehets lassan haladtak. Minduntalan kerlgetni kellett, hol egy mly repedst, hol meg egy tmszhatatlan hummockot. Nyilvnval volt, hogy semmilyen sznnal nem merszkedhetnek erre az egyenetlen tra. Nem is t volt ez, hanem mindenfle nagysg s alak jgtmbk halmaza; nmelyiket kzlk csak a csoda tartotta egyenslyban, msok meg ppen az imnt omlottak le, amirl trsk vonala s kspenge les szgleteik tanskodtak. De mindeme trmelk s sszevisszasg kzepette egyetlen nyom sem jelezte, hogy ember vagy llat jrt volna erre. Sehol semmi llny ebben a magnossgban, amelyet mg a madarak is elhagytak. Paulina Barnett asszony megdbbenve tette fel nmagnak a krdst, hogy ha decemberben keltek volna tra, mikppen jutnak t ezen a felfordulson itt a jgmezn, de Hobson hadnagy eszbe juttatta, hogy akkor egszen ms ltvnyt nyjtott a jgmez. A jghegyek elidzte rettenetes nyoms akkor mg nem llt el, s gy arnylag sima jgmezt talltak volna. Az egyetlen akadlyt az okozta, hogy a tenger nem volt mindentt befagyva, s semmi egyb. Igaz, hogy most a jgmez egyenetlensge miatt jrhatatlan az t, de ezek a bukkank a tl kezdetn mg nem lteztek. Ekzben kzeledtek a magas jggthoz. Kalumah csaknem llandan a kis csapat eltt haladt. Az lnk s knnyed bennszltt n oly biztos lptekkel szkellt a jgtblk kztt, mint zerge az alpesi sziklkon. Csodlatos ltvnyt nyjtott, amint gy szkdcselt, habozs s egyetlen tves lps nlkl, szinte sztnsen kvetve mindig a legalkalmasabb tjrt, a jghegyeknek ebben az tvesztjben. Elreszaladt, visszajtt, kiltozott; megbzhat vezetnek bizonyult. Dlfel elrkeztek a hatalmas jghegyek al, de hrom rba tellett, mg ezt a hrom mrfldnyi utat megtettk. Milyen flelmetesen szp is ennek a jggtnak hatalmas tmege, amelynek nmelyik cscsa tbb mint ngyszz lb magasra emelkedik a jgmez szintje fl. Vilgosan kirajzoldtak azok a rtegek, amelyekbl alakult. Klnbz szn, rendkvl finom rnyalatok tndkltek a jgfalakon. Nagy felleteken ragyogott ez a sznpompa, hol szivrvny, hol jspisszn volt, mindentt arabeszkekkel tvztt, vagy vilgt, csillog pikkelyekkel tzdelt. Nincs olyan sziklafal, brmily klns alakzat legyen is, amelyrl fogalmat alkothatnnk ezekrl a nmely helytt homlyos, msutt meg tltsz jghegyekrl, amelyeken a legcsodlatosabb fny- s rnyjtkokban gynyrkdhettek utasaink.

217

De csak a legnagyobb elvigyzattal kzeledhettek ezekhez a magas jgszirttmegekhez, mert nagyon is ktes szilrdsgak voltak. Minden csakgy tredezett, ropogott a belsejkben. A szrny sztess bels munkja ment itt vgbe. A jgtmegbe szorult lgbuborkok siettettk pusztulst, s rezni lehetett, hogy mindez a jgbl val ptkezs, a hideg remekmve, oly trkeny, hogy nem li tl a sarkvidki telet, s vzz semmisl a nap sugarai alatt. Egsz folyamok telnnek ki bellk. Hobson hadnagynak figyelmeztetnie kellett trsait a jghegyomls veszlyre, mert egyremsra szakadtak le a cscsok. gy ht a kis csapat a jghegyektl bizonyos tvolsgra haladt vgig a hegysg mentn. S helyesen cselekedtek, hogy ilyen elvigyzatosak voltak, mert gy kt ra tjban, egy vlgy kiszgellsnl, ahol Paulina Barnett asszony s trsai ppen t akartak haladni, egy risi, tbb mint egyszz tonna sly jgtmb levlt a jggt cscsrl, s rettenetes robajjal zdult le a jgmezre. A jgrteg betrt a lezuhan tmb alatt, s a vz magasra szktt. Szerencsre a jgtmb robban bomba mdjra sztrepl szilnkjai senkit sem talltak el. Kt rtl tig egy szk, a jghegyek kz kelt, kanyarg vlgyet kvettek. Vajon ez a vlgy egsz szlessgkben tszeli-e a jghegyeket? Ezt aztn nem tudhattk. Ily mdon betekintst nyerhettek a magas jggt bels konstrukcijba. Azok a jgtmbk, amelyek alkottk, szimmetrikusabban sorakoztak, mint a kls jgburkolat. Tbb helytt jgbe fagyott fatrzsekre akadtak, de ezek nem sarkvidki, hanem trpusi fafajtk voltak. Minden valsznsg szerint a Golf-ramlattal kerltek ide, innen aztn a jgtblk sodrban jra csak visszajutnak az cenba. Nhny hajroncsot is lttak, valami haj vzvonal alatti rsznek maradvnyai s egyb hajalkatrszek voltak. t ra tjban mr annyira kezdett sttedni, hogy abba kellett hagyni a feldertst. Mintegy kt mrfldet tettek meg az akadlyokkal teli s alig jrhat vlgyben, de a kanyargs t miatt nem lehetett felbecslni, voltakppen mennyi utat tettek is meg ht lgvonalban. Jasper Hobson teht jelt adott a megllsra. Marbre s Sabine - jgksekkel felfegyverkezve fl ra alatt barlangot vjtak a jgtmb oldalba; a kis csapat meghzdott benne, megvacsorzott, s a fradtsgtl csaknem azonnal elnyomta ket az lom. Msnap reggel nyolc rakor mindenki talpon volt, s Jasper Hobson mg egy mrfldnyire a vlgy mentn folytatta az utat, megtudand, nem visz-e keresztl a jghegy egsz szlessgben. A nap helyzete szerint a vlgy, amely eddig szakkeleti irnyban haladt, most dlkeletnek kanyarodott. Tizenegy rakor Hobson hadnagy s trsai trtek a jghegy tls oldalra. gy teht ktsg sem frt ahhoz, hogy megvan az tjr. A jgmeznek ez az egsz keleti rsze ugyanolyan ltvnyt nyjtott, mint a nyugati szakasza. Ugyanolyan jgtorlaszok, ugyangy meredeznek a tmbk. Mindentt jghegyek s hummockok terltek el, ameddig a szem csak elltott; nhny sk, de keskeny terletrsz vlasztotta el ket, ezeket szmos hasadk darabolta szt, amelyeknek szlei sztesben voltak. Mindentt ugyanaz a magny, ugyanaz a jgpusztasg, ugyanaz az elhagyatottsg. Sehol egy llat, sehol egy madr. Paulina Barnett asszony felkapaszkodott egy hummock tetejre, s onnan egy ra hosszat szemllte ezt a szemnek oly igen szomor sarki vilgot. Akaratlanul is arra az indulsra gondolt, amelyet t hnappal ezeltt megksreltek. Lelki szemei eltt megjelent a kereskedelmi gynksg egsz szemlyzete, ez az egsz, az jszakba veszett nyomorsgos karavn, amely e magnos jgbirodalom kzepette annyi akadllyal s oly sok veszllyel kszkdve igyekezett az amerikai szrazfld fel!
218

Vgl is Hobson hadnagy rezzentette fel lmodozsbl. - Asszonyom - szlt hozz -, me, mr egy teljes napja, hogy elhagytuk az erdt. Most mr tudjuk, milyen vastag a jghegy, mivel pedig meggrtk, hogy kt napnl tovbb nem maradunk tvol, azt hiszem, itt az ideje, hogy visszaforduljunk. Ezt Paulina Barnett asszony is helyeselte. A felderts cljt elrtk. A jghegy csak kzepes vastagsgnak bizonyult, gyhogy ha megindult a jgzajls, elg gyorsan elolvad majd, s szabad utat enged Mac Nap brkjnak. Most mr ht nem volt itt tbb keresnivaljuk, haza kellett trnik, mert hiszen vltozhat az id is, s ha kitr a hvihar, akkor a vlgyn t nemigen lesz jrhat az t. Megebdeltek ht, s dlutn egy ra tjt elindultak hazafel. t rakor, gy, mint tegnap, ismt meglltak, s jgkunyhban tltttk az jszakt. Esemnytelenl telt el az j, s msnap, mrcius 9-n reggel nyolc rakor a hadnagy jelt adott az indulsra. Szp id volt. A nap felkelt a jghegyek fltt, s nhny sugart a vlgyre vetette. Jasper Hobson s trsai htat fordtottak a napnak, mivel nyugat fel haladtak, de azrt gynyrkdhettek a jgfalak visszatkrzte, szemk eltt keresztezd napsugarakban. Paulina Barnett asszony s Kalumah kiss elmaradtak, s beszlgetve kvettk a Marbre s Sabine mutatta szk tjrkat. Azt remltk, hogy dlre thaladnak a jghegysgen, megteszik a Viktria-szigetig mg htralev hrom mrfldet, s dlutn egy vagy kt rra odarnek. gy napnyugtakor mr otthon is lesznek a kirndulk. Ez ugyan nhny ra ksedelmet jelent, de trsaiknak nincs mit aggdniuk emiatt. Igen m, csakhogy nem szmoltak azzal a kzbejtt esemnnyel, amelyet semmilyen emberi leslts nem lthatott elre. gy tz ra fel jrt az id, amikor Marbre s Sabine, akik vagy hsz lpssel a tbbiek eltt jrtak, meglltak. gy ltszott, mintha vitatkoznnak. Mikor a hadnagy, Paulina Barnett asszony s a fiatal bennszltt n utolrte ket, lttk, hogy Sabine kezben tartja az irnytjt, mutogatja trsnak, amaz pedig megdbbenve nzi a mszert. - Na tessk! Ez aztn a fura dolog! - kiltott fel Hobson hadnagyhoz fordulva. - Megmondan nekem, krem, hadnagy r, hogy a jgmeztl mely irnyba esik a mi szigetnk? Keletre vagy nyugatra? - Nyugatra - felelte a krdstl kiss meglepetten Jasper Hobson. - Hiszen ezt maga is jl tudja, Marbre. - Persze hogy tudom!... Nagyon is jl tudom!... - vlaszolta fejcsvlva Marbre. - De ha a szigetnk nyugaton fekszik, akkor mi rossz ton jrunk, s tvolodunk tle! - Micsoda? Tvolodunk! - csodlkozott vadsza hatrozott hangjn a hadnagy. - Ktsgtelenl, hadnagy r - felelte Marbre. - m tessk megnzni az irnytt. Akrmi legyek, ha nem azt mutatja, hogy mi kelet fel tartunk, nem pedig nyugat fel. - Ez lehetetlen! - mondta Paulina asszony. - Tessk. Nzze meg, asszonyom - felelte Sabine. A mgnest valban meggabalyodott, mert homlokegyenest ellenkez irnyba mutatott, mint ahogy vrtk. Jasper Hobson elgondolkodott, s nem vlaszolt. - gy ltszik, akkor tvedtnk, amikor ma reggel elhagytuk a hkunyhnkat - jegyezte meg Sabine. - Biztosan balra indultunk el, ahelyett, hogy jobbra fordultunk volna.
219

- Nem! - kiltott fel Paulina Barnett asszony. - Ez lehetetlen! Nem tvedtnk! - De... - ellenkezett Marbre. - Mirt de? - vgta el a szavt Paulina Barnett asszony. - Nzze csak a napot! Most mr taln nem keleten kl? Mrpedig, mivelhogy reggel htat fordtottunk neki, s azta is llandan a htunk mgtt van, vilgos, hogy mi most nyugat fel haladunk. Mivel pedig a sziget nyugatra fekszik, ha kikerlnk ebbl a vlgybl, a jgmez nyugati rszn ott talljuk a szigetnket. Marbre-t gy meghkkentette ez az rvels, hogy nem tudott mit vlaszolni, s sszefont karral llt ott. - No j - mondta most Sabine -, de ht akkor az irnyt homlokegyenest ellentmond a napnak! - gy van, legalbbis e pillanatban - vlaszolta Jasper Hobson -, s ennek egyedli magyarzata ez: a magas szaki szlessgeken s azokon a tjakon, amelyek a mgneses sark kzelben terlnek el, olykor elfordul, hogy az irnyt megbolondul, s hogy a thegy teljesen hamis irnyt mutat. - J - mondta Marbre -, akkor teht gy kell folytatnunk az utunkat, hogy mindig a htunk mgtt legyen a nap? - Ehhez ktsg sem fr - vlaszolta Hobson hadnagy. - Jmagam, ha az irnyt s a nap kztt vlaszthatok, ht n bizony habozs nlkl a napot vlasztom. Mert a nap, az aztn sosem gabalyodik meg! Az utat folytattk gy, hogy a nap mindig a htuk mgtt volt, mert annyi biztos, hogy Jasper Hobson a nappal tndkl csillagnak helyzetbl kvetkeztetett rvelsvel szemben nem volt mit ellenvetni. A kis csapat teht a vlgyben haladt, de az t valahogy tovbb tartott, mint gondoltk. Jasper Hobson gy szmtott, hogy mg dl eltt tjutnak a jgmezn, de mr kt ra is elmlt, amikor vgre a szk tjr vghez rtek. Ez a meglehetsen furcsa ksedelem nemigen nyugtalantotta a hadnagyot, de kpzelhetjk Hobson s trsai mlysges megdbbenst, amikor, kijutva a jgmezre, a jghegyek aljn nem lttk ott a Viktria-szigetet, holott annak ott kellett volna lennie a szemk eltt! Nem! A sziget - amely pedig innen, a Michel-fokot koszorz fkrl vilgosan felismerhet nem volt sehol! Vgtelen jgmez terlt el a helyn, amelyet a jghegyek fltt, a plyjn halad nap sugarai ragyogtak be, ameddig a szem csak ellthatott! Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony, Kalumah s a kt vadsz csak bmultak, majd sszenztek. - Itt kellene lenni a szigetnek! - kiltotta Sabine. - Mrpedig nincs itt! - felelte Marbre. - Naht! Hova lett a sziget, hadnagy r? Paulina Barnett asszony annyira elkpedt, hogy nem tudott mit vlaszolni. Jasper Hobson egy szt sem szlt. Most Kalumah odalpett a hadnagyhoz, megrintette a karjt, s gy szlt: - Eltvedtnk a vlgyben. Felfel mentnk ott, ahol lefel kellett volna jnnnk, s most ott vagyunk, ahol tegnap voltunk, amikor elszr mentnk t a jgmezn. Jjjenek! Jjjenek velem!

220

S a hadnagy, Paulina Barnett asszony, Marbre s Sabine - magukat a fiatal bennszltt n sztnre bzva - szinte gpiesen kvettk t, megfordultak, s ismt bementek a szk tjrba, holott, ha a nap jrsa szerint igazodtak, a ltszat Kalumah ellen szlt! De Kalumah mit sem magyarzgatott, s menet kzben csak ennyit mormolt: - Gyernk! Gyorsan, gyorsan! A hadnagy, Paulina Barnett asszony s trsaik vgkpp kimerltek, s mr alig vnszorogtak, amikor jszaka, hrom ra gyalogls utn vgre a jghegyek tls oldalra rkeztek. Stt volt, ht nem lthattk, itt van-e a sziget, de ezt illeten nem sokig maradtak bizonytalansgban. Mert alig tettek nhny szz lpst a jgmezn, amikor egyszerre csak mindenfell g gyantafklyk lobogst pillantottk meg, s puskalvsek is drdltek; gy adtak jelet nekik. A kis csapat viszonozta a jeleket, s kisvrtatva mr egytt voltak Long rmesterrel s Thomas Blackkel - akit a bartai sorsa feletti aggodalom vgre kizkkentett tompultsgbl - s a tbbiekkel, akik elbk szaladtak. A szegny emberek mr valban nagyon nyugtalankodtak, mert minden okuk megvolt felttelezni - ami egybknt gy is trtnt -, hogy Jasper Hobson s trsai hazafel tartva eltvedtek. De vajon mirt gondolkodtak gy azok, akik a Remnysg-erdben maradtak? Mirt vlekedtek gy, hogy a hadnagy s kis csapata hazafel tartva eltvedt? Ez azrt volt, mert az risi jgmez s vele egytt a sziget tegnap ta elmozdult, s flfordulatot vgzett maga krl. S ezrt, ennek az elmozdulsnak kvetkeztben trtnt, hogy most mr nem nyugatra, hanem keletre fekszik a jghegysg, s ezrt kellett ht errefel keresni a vndor szigetet.

221

XVI. A JGZAJLS Kt ra mlva mindnyjan hazarkeztek a Remnysg-erdbe. s msnap, mrcius 10-n a kel nap azt a partjt vilgtotta meg, amely azeltt a sziget nyugati rszt kpezte. A Bathurst-fok most, ahelyett, hogy szakra nzett volna, dlre mutatott. A fiatal Kalumahnak, aki ismerte ezt a jelensget, igaza volt, s ha a nap nem tvedett is, azrt az irnytnek is igaza volt! gy teht a tjkozds megint csak megvltozott a Viktria-szigeten, mgpedig teljesen. Mita levlt az amerikai szrazfldrl, a sziget flfordulatot vgzett maga krl, s vele egytt az a vgtelen jgmez is, amely foglyul ejtette. Ez a kzponti elmozduls arra vallott, hogy a jgmez mr nem fgg ssze a szrazflddel, hogy leszakadt a partrl, s ebbl az kvetkezik, hogy kzeleg a jgzajls ideje. - Ez a frontvltozs mindenesetre csak javunkra szolglhat - mondta Hobson hadnagy Paulina Barnett asszonynak. - A Bathurst-fok s a Remnysg-erd dlkeletre fordult, vagyis arrafel, ahol legkzelebb a szrazfld s a jghegyek - amelyek csak egy szk s nehezen hajzhat szorost hagytak a brknk szmra - most mr nem emelkednek kztnk s Amerika kztt. - Akkor ht a lehet legjobban llunk? - krdezte mosolyogva Paulina Barnett asszony. - A lehet legjobban, asszonyom - felelte Jasper Hobson, aki helyesen rtkelte a Viktriasziget helyzetvltoztatsnak kvetkezmnyeit. Mrcius 10-tl 21-ig semmi klnsebb esemny nem trtnt, de mr rezhetv vlt az j vad kzeledte. A hmrsklet 43 s 50 Fahrenheit (+6 s 10 Celsius) fok kztt maradt. Az olvads megindult, s gy ltszott, nemsokra sztrepedezik a jgmez. j hasadkok ttongtak rajta, s a jgtl megszabadult vz kiradt a repedsekbl. Hogy a blnavadszok sajtos kifejezsvel ljnk, ez a sok hasadk csupa seb, amelyekbl vrzik a jgmez. A tredez jgtblk akkorkat drdltek, mint az gylvs. Tbb napig esett az es, mgpedig elgg meleg es ahhoz, hogy meggyorstsa a tenger jgtakarjnak olvadst. A vndormadarak, amelyek a tl elejn elhagytk az sz szigetet, hfajdok, vszmadarak, viharmadarak, vadkacsk stb., most nagy szmban trtek vissza. Marbre s Sabine nhny olyat is ltt bellk, amelyek mg most is nyakukon viseltk azt a cdult, amit a hadnagy s Paulina Barnett asszony nhny hnappal korbban erstett rjuk. A fehr hattyk csapata is megjelent, s csak gy zengett a lg a harsog trombitlsuktl. Ami pedig a ngylbakat, a rgcslkat s hsevket illeti, ezek, eddigi szoksuk szerint, tovbbra is ltogattk az erd krnykt, s mr valsggal hzillatokk vltak. Ha az g derlt volt, Hobson hadnagy csaknem naponta magassgmrst vgzett. St ebben nha Paulina Barnett asszony is segtett neki, vagy maga vgezte el a megfigyelseket, mert mr is nagyon gyesen kezelte a szextnst. Valban, igen fontosak voltak ezek az szakiszlessg- s keletihosszsg-megllaptsok, mert ezek ltal a sziget helyzetben bell minden vltozst szrevehettek. A ktfle tengerramlatot illet, letbevgan fontos krds mg mindig fggben volt, azt kellett megtudniuk, vajon szakra vagy dlre sodorja-e az ramlat a szigetet, ha majd a jgzajls megindul, mindenekeltt ez a krds foglalkoztatta Jasper Hobsont s Paulina Barnett asszonyt. El kell ismernnk, hogy ez a btor n kifogyhatatlan erejvel mindig, mindenben nemnek dszre vlt. Trsai naponta lthattk, mint vgzi fradhatatlanul, csf idben, zporban, havazsban egyarnt feldert tjait a sziget klnbz rszein, mint merszkedik ki a flig222

meddig mr sztes jgmezre; majd - amikor hazatrt - az erd bels lett szervezte meg, s mindig az hsges Madge-e segtsgvel, mindenrl gondoskodott, s mindenkit elltott tancsaival. Paulina Barnett asszony btran nzett a jv elbe, s sosem ltszott rajta semmi mindabbl az aggodalombl s nyomaszt elrzetbl, amelytl mg az ers lelke sem menekedhetett meg. Most is ppoly bizakod s btort volt, mint amilyennek megismertk, ppgy btortotta a tbbieket, s vltozatlan kedlye mgtt senki sem fedezhette fel azt a slyos szorongst, amely rzs all sem lehetett kivtel. Jasper Hobson mlysgesen csodlta. De Kalumahban is teljesen megbzott, s gyakran cselekedett a fiatal eszkim n termszetes sztne szerint, egszen gy, mint ahogyan a vadsz a kutyjra bzza r magt. Az egybknt is nagyon okos eszkim leny minden sarkvidki esemnnyel, jelensggel teljesen tisztban volt. Egy blnavadszhajn minden bizonnyal helyettesthette volna az ice-master-t, vagyis azt a rvkalauzt, akire mint legfbb szakemberre bzzk r a haj irnytst az sz jgtblk s jghegyek kzepette. Kalumah naponta vizsglta a jgmez llapott, s a fiatal bennszltt n mr a tvoli jghegyek tredezsnek ropogsbl kpes volt megllaptani, hol tart az olvads. Elmondhatjuk bzvst azt is, hogy sosem merszkedett mg ki a jgmezre biztosabb lb, mint az v. sztnsen megrezte, ha az alul korhadt jgtbla mr csak igen ingatag tmpontot nyjtott, s egyetlen ttova lps nlkl jrt-kelt a hasadkokkal lyuggatott jgmezn. Mrcius 20-tl 30-ig az olvads gyorsan haladt. A bsges eszs is siettette a jgtblk olvadst. Most mr remlhet volt, hogy nemsokra sztvlik a jgmez, s taln mg kt ht sem kell hozz, hogy Hobson hadnagy, a szabadd vlt vizet kihasznlva nekivghasson hajcskjval a jgtblk kzt vezet tnak. A hadnagy nem az az ember volt, aki habozik, klnsen amikor mg attl is tarthatott, hogy a sziget szakra sodrdik, ha csak egy kicsit is a Bering-ramlat fel viszi a Kamcsatka-ramlat. - De ettl nem kell flni - hajtogatta egyre Kalumah. - A jgzajls nem felfel halad, hanem lefel, s ott van a veszly! - erskdtt a leny, s dl fel mutatott, ahol a vgtelen Csendescen hullmai hmplygnek. Ezt egszen hatrozottan lltotta a fiatal eszkim n. Hobson hadnagy ismerte a lenynak ezt a rendthetetlen vlemnyt, s ez megnyugtatta, mert attl nem tartott, hogy a sziget a Csendes-cen vizein pusztulhat el. Ugyanis mg elbb felszll a brkra a kereskedelmi gynksg egsz szemlyzete, s az tvonal az egyik vagy msik szrazfldig minden bizonnyal rvid lesz, mivelhogy a tengerszoros valsgos tlcsrt kpez az zsia partjain fekv Oriental-hegyfok s az amerikai partok Prince de Galles-hegyfoka kztt. rthet teht, mekkora figyelemmel kellett ellenrizni a szigetnek mg csak a legcseklyebb elmozdulst is. Mindannyiszor meg kellett ht hatrozni a fldrajzi helyzetet, valahnyszor csak derlt volt az gbolt, s ez id tjt Hobson hadnagy s trsai minden elvigyzatossgi intzkedst megtettek a kzeli - s esetleg srgs - hajra szlls rdekben. Amint ezt gondolhatjuk, a csakis a kereskedelmi gynksg zemeltetshez szksges munklatok, vagyis a vadszat s a csapdk karbantartsa, abbamaradtak. A raktrok zsfolsig teltek prmruval; ezek bizony nagyrszt elveszettnek tekinthetk. A vadszok s csapdsok teht munka nlkl dngtek. Ami az csmestert s embereit illeti, k befejeztk a brka ptst, s mikzben arra vrtak, hogy vzre bocsthassk, az erd fpletnek megerstsvel foglalatoskodtak, mert ha itt a jgzajls, a hznak taln a parti jgtblk jkora nyomst kell majd killnia, ha a Bathurst-fok nem kpez elg akadlyt elttk. Ers gymfkkal tmogattk meg ht a hz fbl plt falait. Odabenn a szobkban pedig fgglegesen lltott
223

tmfkat helyeztek el, amelyek megsokszoroztk a mennyezet mestergerendinak tmpontjait. A hztet fedlszerkezett ll dcokkal s gympillrekkel erstettk meg, gyhogy most mr jelentkeny slyt brt el, mivel gyszlvn kazamata lett. Ezekkel a klnfle munklatokkal prilis els napjaiban kszltek el, s nemsokra meg lehetett llaptani, hogy ezek nemcsak hasznosak, hanem felttlenl szksgesek is voltak. Ekzben naprl napra egyre inkbb mutatkoztak az j vad jelei. Rendkvl korn jtt a tavasz, mert a sarkvidkhez kpest klnsen enyhe telet kvetett. Mr nhny rgy is megjelent a fkon. A nyr, a nyrfa, szamcabokor krgeit sok helytt megduzzasztotta a megindult nedvkerings. A napsugaraknak kzvetlenl kitett lejtk halvnyzld sznrnyalat mohval voltak bortva, de mg alig volt ideje kibjni a fldbl, s az erd krnykn hemzseg rgcslk egyb tpllk hjn mris rvetettk magukat. Ht ha valaki most szerencstlennek rezte magt, akkor az vitn fell a becsletes kplr volt. Mint tudjuk, Joliffe-n frjeurra bzta a felesge vetemnyeskertjnek rzst. Mskor mindig csak a kis szrnyas fosztogatk, a lummk, vszmadarak csrtl kellett megvnia a kplrnak a sska- s kalnfvetst. Egy madrijeszt is bzvst elriaszthatta volna ezeket a falnk madarakat, ht akkor hogyne zavarta volna el ket a kplr, sajt szemlyben. mde most a madarakkal egytt a sarkvidki llatvilg mindenfle rgcslja s krdzje is rment a vetsre. Ezeket egyltaln nem zavarta el a tl; sztnsen veszlyt sejtettek, ht az erd kzelsgben maradtak, s a rnszarvas, sarki nyl, pzsmapocok, erdei cickny, nyuszt stb. dacolt a kplr minden vszes fenyegetsvel. A szegny ember egymagban mit sem tehetett ellenk. Mg a vetemnyeskert egyik vgt vdelmezte, addig a msik vgn javban zabltak a krtevk. Bizonyra okosabb lett volna, ha a kplr itt hagyja ezt az egsz termst szmtalan ellensgnek, hiszen gysem vehetik mr semmi hasznt, mert nemsokra elhagyjk az erdt. Paulina Barnett asszony is ezt a tancsot adta a csknys kplrnak, mikor, naponta hsszor is, nyakra jrt a folytonos sopnkodsval; m Joliffe kplr hallani sem akart rla. - Mg hogy ennyi munka krba vesszen! - hajtogatta. - Akkor hagyni itt egy ilyen telepet, amikor mr virgozni kezd! Felldozni ezt a vetmagot, amit n oly gondosan vetettem el a felesgemmel!... , asszonyom, higgye el, nha kedvem lenne azt mondani, hogy menjenek, maga meg a tbbiek, amerre ltnak, n meg itt maradok a felesgemmel! A Trsasg egsz biztosan beleegyezne abba, hogy tengedje neknk a szigetet, s mi legynk a tulajdonosai... Paulina Barnett asszony akaratlanul is elnevette magt ezen a hbortos megjegyzsen, s visszakldte a kplrt a kis felesghez, aki mr rges-rg felldozta a sskjt, kalnfvt s ms skorbutellenes nvnyt, amelyeknek ezentl mr semmi hasznt sem lthatjk. Megjegyzend, hogy a telelk egszsgi llapota, a frfiak ppgy, minta nk, kitn volt. Legalbb a betegsg megkmlte ket. Maga a kisgyerek is teljesen felplt, s az els tavaszi napsugarakat lvezte. prilis 2-, 3-, 4- s 5-n az olvads most mr aztn teljes ervel megindult. A meleg rezhet volt, de az id bors. Gyakran s nagy csppekben esett az es. Dlnyugati szl fjt, ez hozta a meleget a szrazfld fell. De ebben a kds idben egyetlen megfigyelst sem lehetett vgezni. Sem a nap, sem a hold vilga, de mg csak egy csillag fnye sem hatolt t ezen a sr kdfggnyn. Ht ez bizony sajnlatos krlmny volt, mert hiszen a Viktria-szigetnek mg a legcseklyebb elmozdulst is oly nagyon fontos lett volna megfigyelni.

224

Az prilis 7-rl 8-ra virrad jjel kezddtt meg aztn igazn a jgzajls. Reggel Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony, Kalumah s Long rmester felmsztak a Bathurst-fok cscsra, s megllaptottk, hogy a jghegyek helyzetben nmi vltozs llt be. Az risi jggt csaknem a kzepn kettvlt, s most kt klnll rszt kpezett, s mintha a fels rsze szaknak akarna fordulni. Itt teht mr a kamcsatkai tengerramlat befolysa rezhet? S az sz sziget is ugyanabba az irnyba fordul? Megrthetjk, milyen szorong flelem fogta el a hadnagyot s trsait. Nhny rn bell eldlhet a sorsuk, mert ha mg pr szz mrflddel szakabbra veti ket vgzetk, akkor igen bajosan rhetik el a szrazfldet egy ilyen kicsiny brkn, mint az vk. Sajnos, telelinknek semmifle eszkz nem llott rendelkezskre ahhoz, hogy a vgbement elmozduls mrtkt s termszett felbecslhessk. Mindazonltal, annyit meg lehetett llaptani, hogy a sziget mg nem mozog, vagy legalbbis nem a jghegy irnyban, mivel annak mozgsa szrevehet volt. Az ltszott teht valsznnek, hogy a jgmez egy rsze klnvlt, s felfel szik, szaknak, mg az a rsz, amely eleddig krlvette a szigetet, mg mozdulatlan maradt. Egybknt a magas jggtnak ez az elmozdulsa mit sem vltoztatott a fiatal eszkim n vlekedsn. Kalumah kitartott amellett, hogy a jgzajls dlnek halad, valamint, hogy maguk a jghegyek is nemsokra a Bering-tengerramlat hatsa al kerlnek. Kalumah felvett egy darabka forgcsot, s azzal lerajzolta a homokba a szoros elhelyezdst, hogy gy knnyebben megrthessk, amit mond, s miutn meghzta az irny vonalt, mutatta, hogy a sziget ezt a vonalat kvetve kzeledik majd az amerikai partokhoz. Ebben a hitben semmifle ellenvets nem rendthette meg, s valban megnyugtatan hatott, amint az okos bennszltt n hatrozott hang magyarzatt hallgattk. Mindamellett, prilis 8- s 9-n gy ltszott, hogy Kalumahnak mg sincs igaza. A jghegyek szaki rsze egyre inkbb szak fel tvolodott. A jgzajls nagy drgssel s terjedelmes terleten ment vgbe. A rianst a part valamennyi pontjn sikett ropogs ksrte. A szabadban lehetetlen volt egyms szavt hallani. A szntelen robaj gy hallatszott, mint valami rettent tzrsg pergtze. A parttl flmrfldnyire a Bathurst-fok uralta valamennyi szakaszon megkezddtt most mr a jgtblk egymsra torldsa. A jghegyek lncolata darabokra tredezett - ahny darab, annyi hegy -, s szaknak sodrdott. Legalbbis ez volt a jghegyek mozgsnak ltszlagos irnya. Hobson hadnagy, br egy szt sem szlt, egyre nyugtalanabb lett, s Kalumah lltsai sem voltak kpesek megnyugtatni. A fiatal eszkim n a hadnagy ellenvetseire is makacsul ragaszkodott a sajt vlemnyhez. Vgl egy nap - prilis 11-n dleltt - Jasper Hobson, az utols, szaki irnyban tovatn jghegyekre mutatva ismt csak olyan rvekkel szorongatta Kalumaht, amelyeket a tnyek ltszlag vitathatatlann tettek. - Nos ht nem s nem! - felelte Kalumah, mlyebb meggyzdssel, mint valaha. - Nem! Nem a jghegyek mennek szak fel, hanem a mi szigetnk ereszkedik dlnek! Taln igaza volt Kalumahnak! Ez a vlasz rendkvl meghkkentette Jasper Hobsont. Valban lehetsges, hogy a jghegyek levlsa csak ltszlagos, s hogy - ppen ellenkezleg - a jgmez ltal irnytott Viktria-sziget szik a tengerszoros fel. De ez a sodrds - ha ugyan egyltaln ltezik - nem volt megllthat, sem felbecslhet, sem a sziget keleti hosszsgt, sem szaki szlessgt nem lehetett felvenni.

225

Ugyanis nemcsak hogy bors s megfigyelsre alkalmatlan volt az id, de, szerencstlensgkre, a sarkvidknek egy sajtsgos jelensge mg csak fokozta a sttsget, teljesen eltakarva a ltteret. Ugyanis, pontosan a jgzajls idszakban tbb fokkal sllyedt a hmrsklet. Csakhamar vastag kdfellegbe burkolzott a Jeges-tengernek ez a tja, m ez nem volt kznsges kdnek nevezhet. A talajra ereszkedett, egszen alacsonyra, a felletre, mint valami fehr kregszersg, de mgsem hasonlthat a drhez, mert emez csak vzgz, amely lecsapdsa utn fagy ssze. Az ezt a kdt alkot igen laza rszecskk rtapadtak a fkra, bokrokra, az erd falaira, szval mindenre, ami csak kill volt, s csakhamar vastag takart alkottak, amelybl prizma alak vagy gla alak szlak lltak ki, cscsukkal a szl irnyba mutatva. Jasper Hobson most mr felismerte ezt a jelensget, amelyet tavasz idejn gyakran szlelnek a blnavadszok s telelk a sarki tjakon. - Ez egyltaln nem kd - magyarzta trsainak -, ez a frost-rime, vagyis fagyfst, sr pra, amely teljesen megfagyott llapotban maradt. De akr kd, akr pra, ennek a tnemnynek megjelense sajnlatos krlmnynek szmtott, mert legalbb szzlbnyi magassgra emelkedett a tengerszint fl, s oly teljesen tlthatatlan volt, hogy ha ketten hromlpsnyire voltak egymstl, egyik nem ltta a msikat. Nagy volt teht telelink csaldsa. gy ltszott, mintha csak minden kellemetlensget rjuk akarna zdtani a termszet. s ppen most, a jgzajls idejn, most, amikor vgre megszabadul az t hnapok ta rablncon tart ktelkeitl a sziget, s vgl most, amikor mg sokkalta nagyobb figyelemmel kellene ellenrizni az elmozdulsait - most jn ez a kd, hogy minden megfigyelst megakadlyozzon! s gy tartott ez ngy teljes napig! Csak prilis 15-n szllt fel a frost-rime. A dleltt folyamn ers dli szl tmadt, az aztn sztszaggatta, semmiv foszlatta. A nap ragyogott. Hobson hadnagy a mszereirt rohant. Felvette a magassgot, s a sziget jelenlegi koordintit illet szmtsai eredmnye ez volt: szaki szlessg: 69 57 keleti hosszsg: 179 33. Kalumahnak igaza volt. A Viktria-szigetet a Bering-tengerramlat ragadta magval, s dl fel vitte.

226

XVII. A HEGYOMLS Telelink teht vgre a Bering-tenger ltogatottabb vidkei fel kzeledtek. Most mr nem kellett attl flnik, hogy szakra sodrdnak. Mr csak arrl volt sz, hogy ellenrizzk a sziget tjt, s felbecsljk a sebessget, amely - az akadlyokat figyelembe vve - bizonyra nagyon egyenltlen lesz. Ezzel foglalkozott igen aprlkos pontossggal Hobson hadnagy, s vltakozva vette fel hol a nap, hol meg a csillagok magassgt. Mr msnap, prilis 16-n a megfigyels utn gy szmtott, hogy ha a sebessg vltozatlan marad, a Viktria-sziget mjus elejn elri a sarkkrt, amelytl legfeljebb ngy fldrajzi foknyi terlet vlasztja el. Felttelezhet volt, hogy akkor a tengerszoros legszkebb rszbe rkez sziget ismt lehorgonyoz addig, mg a jgzajls utat nem nyit szmra. Akkor aztn vzre bocstjk a brkjukat, s az amerikai szrazfld fel vitorlznak. Mint tudjuk - hla az elvigyzatossgi intzkedseknek - minden kszen volt az azonnali vzreszllshoz. A sziget laki most mr trelmesebben s fknt tbb remnykedssel vrakoztak. A sok megprbltatst szenvedett, szegny emberek reztk, hogy most mr egyenesben vannak, s oly kzel haladnak az egyik vagy msik parthoz, hogy semmi akadlya nem lesz, hogy nhny napon bell kikthessenek. Ez a kilts lelkestette ket. Ismt rtalltak arra a termszetes jkedvre, amelyet mr oly rg elztek a viszontagsgok. Az tkezsek ismt vidman folytak, annl is inkbb, mivel lelemben nem volt hiny, s mert az j program nem rt el takarkoskodst. Ellenkezleg. Aztn meg a tavasz hatsa is rezhetv vlt, s mindnyjan valsggal megrszegedve szvtk be a tavaszi szl hozta langyos levegt. A kvetkez napokban tbbszr is kirndultak a sziget belsejbe s a tengerpartra. Most mr sem a prmes llatok, sem a krdzk s a ragadozk nem gondolhattak arra, hogy elhagyjk a szigetet; a jgmez, melynek eddig foglyai voltak, levlt az amerikai partrl - amit sodrd mozgsa bizonytott -, s gy nem lphettek a szrazfldre. A szigeten sem az Eszkim-foknl, sem a Michel-foknl, sem pedig a part brmely ms rszn vltozs nem trtnt. Semmi sem vltozott a sziget belsejben, sem az erdvgsban, s a lagna partjain sem. Az a nagy bevgds, amely a Michel-foknl a vihar idejn kpzdtt, a tl folyamn teljesen sszezrdott, s semmifle ms hasads nem ltszott a talaj felsznn. Kirndulsaik idejn a sziget klnbz rszein falkba verdtt farkasokat lttak. A sziget egsz llatvilgbl egyedl csak ezek a gonosz bestik nem lettek szeldebbek, mg a kzs veszly idejn sem. Tbbszr is lttk Kalumah megmentjt. A derk medve mlabsan stlgatott az elhagyott laplyon, s mindig megllt, amikor a feldert csapat elhaladt a kzelben. St nha egszen az erdig kvette ket, blcsen tudva, hogy nincs mit tartania ezektl a j emberektl, mert hiszen nincs mirt haragudniuk r. prilis 20-n Hobson hadnagy megllaptotta, hogy az sz sziget szntelenl folytatja dl fel vezet tjt. Az, ami a jghegysgbl megmaradt, azaz a dli rsz jghegyei, kvettk tjban, de a viszonytsra alkalmas pontok hjn csak csillagszati megfigyelsek tjn vehettk szre a helyzetvltozsokat.

227

Jasper Hobson most a talajon tbb helytt is mrseket vgeztetett, nevezetesen a Bathurstfok alatt, valamint a lagna partjain. Azt akarta megtudni, milyen vastag az a jgrteg, amely a termfldet hordja. Rjttek, hogy ez a jgrteg a tl folyamn nem vastagodott, s hogy a sziget szintje ltalnossgban, gy ltszik, semmivel sem emelkedett magasabbra a tengerszint fl. Ebbl teht azt kvetkeztethettk, hogy minl hamarabb el kell hagyniuk ezt a trkeny talajt, amely egykettre elolvad, ha a Csendes-cen melegebb vizeibe kerl. Ez id tjt, prilis 25-n a szigeten ismt csak vltozott a tjkozds. Az egsz jgmez hromnyolcadnyi fordulatot tett keletrl nyugatra, kerlethez kpest. A Bathurst-fok vge mostantl kezdve szaknyugatra nzett. Most ht a jghegyek vgs maradvnyai elzrtk az szaki lthatrt. Bebizonyult teht, hogy a jgmez szabadon mozog a tengerszorosban, s hogy mg semmilyen flddel nem hatros. Kzeledett a vgzetes pillanat. A nappali vagy jszakai megfigyelsek pontosan meghatroztk a sziget helyzett - s ennek kvetkeztben - a jgmezt is. prilis 30-n az egsz tsodrdott a Kotzebue-bln, ezen a szles, hromszg bevgdson, amely olyan az amerikai parton, mint egy mly haraps. Az bl dli rszn a Prince de Galles-hegyfok terl el, amely taln meglltja az sz szigetet, mert csaknem pontosan a kzepn fekszik a szk tengerszorosnak. Most elg szp volt az id, s a Fahrenheit-hmr higanyszla gyakran 50 (+10 Celsius) fokig is felszaladt. Telelink nhny httel ezeltt kibjtak tli gnyikbl. Brmely percben kszen voltak az indulsra. Thomas Black, a csillagsz mr fel is hordta a brkra az tudsmlhjt, mszereit, knyveit. Bizonyos mennyisg lelmet is berakodtak, valamint nhny darabot a legrtkesebb prmekbl. A mjus 2-i rendkvl pontos megfigyels eredmnye az volt, hogy a Viktria-sziget tja kelet fel halad tendencit mutat, ebbl kvetkeztetheten teht az amerikai szrazfld fel tart. Ez szerencss krlmnynek szmtott, mivel, mint tudjuk, a Kamcsatka-tengerramlat az zsiai partok mentn halad, ennek kvetkeztben nem kellett ht tbb attl tartaniuk, hogy magval ragadja a szigetket. Vgre ht telelinkhez szegdtt a szerencse! - n valahogy gy kpzelem, asszonyom - fordult most Long rmester Paulina Barnett asszonyhoz -, hogy mi kifrasztottuk a balsorsot. Vgre rtnk a sok szerencstlensgnknek, s gy vlem, most mr nincs mitl flnnk. - Valban, n is osztom az n vlemnyt, Long rmester - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, ktsgkvl szerencsnk volt, hogy nhny hnappal ezeltt le kellett mondanunk a jgmezn t tervezett utunkrl. A gondvisels vett vdelmbe bennnket akkor, amikor szmunkra jrhatatlann tette a jgmezt! Paulina Barnett asszonynak minden bizonnyal igaza volt, amikor gy beszlt. Valban, micsoda veszlyek leselkedtek rjuk tl derekn, azokon az akadlyokkal tzdelt utakon; mily fradalmak, a hossz sarkvidki jszakban, tszz mrfldnyire a parttl! Mjus 5-n Jasper Hobson kzlte trsaival, hogy a Viktria-sziget thaladt a sarkkrn. Most vgre a fldteknek abba a znjba kerlt, amelyet sosem, mg a legnagyobb dlsarki elhajlskor sem hagy el a nap. Ezeknek a derk embereknek gy tnt, mintha a lakott vilgba rkeztek volna vissza. Ezen a szp napon felhajtottak egy-kt pohrkval, itallal kszntttk a sarkkrt, mintha csak az Egyenlthz rkeztek volna, egy olyan hajval, amely most elszr szli t ezt a vonalat.

228

Ezentl mr csak arra kellett vrniuk, hogy a jgtblk sztessenek, s flig felolvadjanak, hogy utat nyissanak az egsz kis kolnia npvel megrakott brknak! Mjus 7-n a sziget mg egy negyedfordulatnyi helyzetvltozson ment keresztl. A Bathurstfok most szakra mutatott, fltte azok a jgtmegek, amelyek az egykori jghegysgbl mg llva maradtak. A sziget teht csaknem visszanyerte fekvsnek azt az irnyt, amelyet a trkpek abban az idszakban jelltek, amikor mg az amerikai szrazfld rszt kpezte. Vagyis a sziget teljes fordulatot tett maga krl, s a kel nap, egyms utn, partjnak valamennyi pontjt dvzlte. A mjus 8-i megfigyels azt is megmutatta, hogy a sziget megllt, csaknem a szoros kzepn fekszik, alig negyven mrfldnyire a Prince de Galles-hegyfoktl. gy teht itt a fld, arnylag nem is messze, s ez mindnyjuk biztos menekvsnek ltszott. Este pomps vacsora kr ltek a nagyteremben. Felkszntket mondtak Paulina Barnett asszonyra s Hobson hadnagyra. A hadnagy elhatrozta, hogy mg aznap jjel megfigyeli azokat a vltozsokat, amelyek a jgmez dli rszn vgbemehettek; taln tmadt ott valami jrhat nyitott t. Paulina Barnett asszony el akarta ksrni Jasper Hobsont erre a feldert tjra, de a hadnagy azt hajtotta, hogy trsnje inkbb pihenjen egy kicsit, s csak Long rmestert vitte magval. Paulina Barnett asszony engedett a hadnagy krsnek, s Madge-dzsel s Kalumahhal visszatrt a fpletbe. A katonk s az asszonyok szintn elfoglaltk mr szokott hlhelyket a szmukra fenntartott mellkpletben. Szp jszaka volt. A csillagok vakt fnnyel tndkltek, mert a hold nem volt fenn. Valamifle, rendkvl sztszrt, a jgmez visszatkrzte fny nmikpp megvilgtotta a lgkrt, gyhogy messzebbre lthatott el a szem. Hobson hadnagy s Long rmester kilenc rakor hagytk el az erdt, s a partnak a Bathurstkikt s a Michel-fok kztt elterl rsze fel irnytottk lpteiket. A kt feldert kt-hrom mrfldnyi ton kvette a partot. De micsoda ltvnyt nyjtott mg mindig ez a jgmez! Mily felforduls! Min kosz! Kpzeljnk el egy gigantikus, szeszlyes kristly alakv fagyott jgtmeget, az orkn korbcsolsa kzepette hirtelen befagyott tengert. Radsul a jgtblk mg semmi szabad helyet sem hagytak egyms kztt, gyhogy a brkval nem lehetett ide bemerszkedni. Jasper Hobson s Long rmester beszlgetve s megfigyelseket vgezve egszen jflig maradtak knn a parton. Ltvn, hogy itt minden vltozatlan llapotban maradt, elhatroztk, hogy visszatrnek a Remnysg-erdbe, hogy nhny rra k is lepihenjenek. Mintegy szz lpst tehettek, s mr az egykori Paulina-foly kiszradt medrben haladtak, amikor valami vratlan zajra hirtelen megtorpantak. Olyan volt, mint valami tvoli moraj, amely a jgmez szaki rszn keletkezhetett. A robaj gyorsan ersdtt, st nemsokra szrny mreteket lttt. Nyilvnval volt, hogy valami hatalmas termszeti jelensg megy vgbe azon a tjon, s klnsen az volt meglehetsen nyugtalant, hogy Hobson hadnagy gy rezte, mintha remegni kezdene a talaj a lba alatt. - Ez a moraj a jghegyek fell jn - mondta Long rmester. - Vajon mi trtnik ott?... Jasper Hobson nem felelt, csak rendkvl nyugtalanul vonta magval trst, a part fel.

229

- Az erdbe! Vissza az erdbe! - kiltotta Hobson hadnagy. Taln sztvltak a jgtblk, s most vzre bocsthatjuk a brknkat! Mindketten llekszakadva rohantak a legrvidebb ton, a Remnysg-erd irnyba. Szz gondolat kergetztt az agyukban. Mifle j termszeti jelensg okozhatta ezt a vratlan morajt? Vajon van tudomsa errl az esemnyrl az erd alv lakinak? Mr hogyne lenne, hiszen ezek a percrl percre ersd drdlsek - hogy a np nyelvn fejezzk ki magunkat mg a holtakat is felbresztenk. Jasper Hobson s Long rmester hsz perc alatt befutotta azt a kt mrfldet, amely a Remnysg-erdtl elvlasztotta ket. De mieltt mg a kertsvezethez rkeztek volna, szrevettk trsaikat, frfiakat, nket, amint egyms hegyen-htn, ktsgbeesetten kiltozva, pnikszeren meneklnek. Mac Nap csmester, karjn gyermekvel odasietett a hadnagyhoz. - Nzze, hadnagy r! - kiltotta, s egy, az vezet mgtt nhny lpsnyire emelked dombocska fel vonta magval a hadnagyot. Jasper Hobson odatekintett. A jghegyek utols maradvnyai, amelyek az elindulsuk eltt mg vagy kt mrfldnyire voltak a nylt tengeren, a partra zdultak. A Bathurst-fok nem volt tbb, s a jghegyek sztzzta fld- s homokrteg az erdvezetet bortotta. A lakhz s az szaki oldalon hozz tartoz mellkpletek eltntek az risi hegyomls alatt. Szemtani voltak, amint a jgtmbk borzalmas robaj kzepette egymsra torldtak, majd lezuhanva, mindent szertezztak, ami csak tjukba kerlt. Az egsz olyan ltvnyt nyjtott, mintha menetel jgtmbk serege intzne tmadst a sziget ellen. Ami pedig a hegyfok lbnl plt hajcskjukat illeti, ht az megsemmislt! Ebben a pillanatban egy lezuhan, szrny sly jgtmb alatt az az plet is sszeomlott, amelyben a katonk laktak a felesgkkel, s ahonnan mg idejben kimeneklhettek. Az eget verte a szerencstlenek ktsgbeesett jajkiltsa. - Ht a tbbiek!... A trsaink!... - kiltott fel a legrmltebb dbbenet hangjn a hadnagy. - Ott vannak! - felelte Mac Nap, s arra a homok-, fld- s jgtmegre mutatott, amely teljesen eltemette a fpletet. Igen! Ez az omladk eltemette maga al Paulina Barnett asszonyt, s vele Madge-et, Kalumaht s Thomas Black-et, akiket lmukban lepett meg a hegyomls.

230

XVIII. MINDENKI A MENTMUNKRA! Rettenetes kataklizma ment itt vgbe. A jghegyek romlottak az sz szigetre! Olyan mlyre sllyedve a tengerszint al, hogy ez a mlysg tszrse volt annak, amily magasra kiemelkedtek volt, nem llhattak ellen a vz alatti tengerramlatnak. Utat trtek maguknak a sztvlt jgtblk kztt, s egsz tmegkkel rzuhantak a Viktria-szigetre, amely - e hatalmas hajter nyomsra - gyorsan sodrdott dl fel. Az els percekben, amikor a kutyalat, az istllt s az erd fplett maga al temet hegyomls robaja felverte ket, Mac Nap s trsai mg kimeneklhettek veszlyben lev lakhelykrl. De ekkor mr teljesen bevgezte mvt a pusztuls. Ezeknek az pleteknek nyomuk sem volt tbb! s most az cen mlysgei fel cipeli boldogtalan lakit a sziget! De taln a hegyomls trmelkei alatt mg l az btor trsnjk, Paulina Barnett asszony, Madge, a fiatal eszkim n meg a csillagsz! El kell jutni hozzjuk, mg akkor is, ha mr csak a holttestkre akadnak. A hadnagyot els pillanatban porig sjtotta a szerencstlensg, de csakhamar visszanyerte hidegvrt, s elkiltotta magt: - Csknyra, sra, emberek! A hz szilrdan plt, lehet, hogy ellenllt. Munkra! Szerszmnak, csknynak bviben voltak. m most nem lehetett megkzelteni az vezetet. A letrt koronj jghegyek cscsrl mg mindig zuhogtak a jgtmbk; a jghegyek maradvnyainak nmelyike mg ktszz lbnyira emelkedett a Viktria-sziget fl. Elkpzelhetjk, micsoda megsemmist ervel zdultak le akkor ezek az alapjukban megrendlt tmegek, amelyek mintha a lthatr egsz szaki rszt elfoglaltk volna. A tengerpartnak ezt a Bathurst-fok s Eszkim-fok kztt elterl szakaszt nemcsak hogy uraltk, de meg is szlltk ezek a mozg jghegyek. Mr vagy negyedmrfldnyire a parton tlra tasztotta ket az ellenllhatatlan nyoms. Szinte percenknt remegett meg a talaj, s drdl robaj jelezte, hogy ismt sszedlt egy-egy jgtmeg. Ennek azzal a szrny kvetkezmnyvel is szmolni kellett, hogy a sziget elmerlhet ekkora sly alatt. Az szrevehet szintklnbsg mris jelezte, hogy a partnak ez a szakasza lassanknt sllyed, s a kzeled tenger hossz vztakart kezdett terteni, egszen a lagna krnykig. A telelk helyzete borzalmas volt; az j htralev riban meg sem ksrelhettk trsaik megmentst, a hegyomls visszavetette ket az vezettl, hiba kszkdtek az elhrthatatlan tmads ellen. A legsttebb ktsgbeess karmaiban - mg mindig vrniuk kellett. Vgre megvirradt. De micsoda ltvnyt nyjtott most a Bathurst-fok krnyke! Ott, ahol ezeltt messze lthatott a szem, most jgtorlasz zrta el a lthatrt. De gy ltszott, hogy a jghegyek trhdtsa megllt, legalbbis pillanatnyilag. Mindazonltal, itt-ott mg most is lelezdult egy-egy jgtmb a megrendlt egyensly jghegyek cscsrl. De teljes tmegkkel mlyen a vz alatt, alapjuk ltal tvittk a szigetre mindazt a sodrert, amelyet az ramlat mlyn szereztek, s a sziget nagy sebessggel dlnek tartott, vagyis egyenest a vgpusztuls fel. Azok, akiket magval ragadott, ezt mg csak szre sem vehettk. Nekik az ldozatokat kellett megmentenik, kztk azt a btor s szeretett nt, akirt az letket is odaadnk.

231

Itt volt a cselekvs rja. Most mr meg lehetett kzelteni az vezetet. Egy percet sem volt szabad vesztenik. Azok a szerencstlenek mr hat rja vannak eltemetve a hegyomls trmelkei alatt. Mint mr mondottuk, a Bathurst-fok nem ltezett tbb. Egy gigantikus jghegy felfordtotta, s jrszt rdobta az erdre, sztmorzsolva a brkt, aztn rzdult a kutyalra meg az istllra, amelyeket a benne lev llatokkal egytt sztzzott. Majd a fplet tnt el a homok- s fldrteg alatt, amelyre mg az tven-hatvan lb magas jgtmbk is teljes slyukkal rszakadtak. Az erd udvara sznltig volt. A kertsbl mg csak egyetlen clp sem ltszott ki. Ez alatt a jg-, a fld- s homoktmeg alatt szrny munka rn kellett keresni az ldozatokat. Mieltt a munkt megkezdtk volna, Hobson hadnagy maghoz intette az csmestert. - Mac Nap - krdezte tle -, hiszi n azt, hogy a hz elbrhatta a hegyomls slyt? - Hiszem, hadnagy r - vlaszolta Mac Nap -, st ezt csaknem hatrozottan mernm lltani. Mint n is tudja, a hzat megerstettk. A tetejt valsgos kazamatv vltoztattuk, s a padlzat s a mennyezet kztt merlegesen elhelyezett gerendknak ki kellett tartaniuk. s vegye figyelembe azt is, hogy elbb csak homok- s fldrteg bortotta el a hzat, s ez fkezhette aztn a jghegyekrl rzdult jgtmbk erejt. - Brcsak Isten szlna magbl, Mac Nap! - vlaszolta Jasper Hobson - s megkmlne bennnket ettl a fjdalomtl! Majd Joliffe-nt hvatta. - Asszonyom - fordult hozz -, maradt valami lelem a hzban? - Igenis, Jasper r - felelte Joliffe-n -, az lskamrban s a konyhban mg volt valamennyi konzerv. - s vz? - Igenis, vz is meg konyak is - felelte Joliffe-n. - J, akkor hen-szomjan nem halnak - mondta Jasper Hobson. - Most mr csak az a krds, hogy vajon van-e levegjk. Erre a krdsre nem tudott vlaszt adni az csmester. Ha a hz kibrta a slyt - amint ezt remlte -, akkor a leveg hinya a legnagyobb veszly, amely a ngy ldozatot fenyegeti. De vgl is, ezt a veszlyt el lehet hrtani, ha hamarosan sikerl kiszabadtani ket, vagy legalbbis gy, hogy a lehet legsrgsebben sszekttetst ltestenek az eltemetett hz s a kls leveg kztt. Mindnyjan, frfiak, nk egyarnt csklyra, csknyra kaptak, s munkhoz lttak. Valamennyien rmentek a homok-, fld- s jgtmegre, mit sem trdve azzal, hogy jabb leomlsok kvetkezhetnek. Mac Nap vette t a munka irnytst, s mdszeresen vezette. gy vlte, legjobb lesz a tetejn nekimenni az omladknak. Onnan aztn a lagna fel lehet legrgetni a felhalmozdott tmbket. Cskny s emelrd segtsgvel knnyen megbirkztak a kzepes nagysg jgtmbkkel, de az risi darabokat elbb csknnyal kellett sztverni. St mg akkora jgtmbk is akadtak, amelyekkel mg a cskny sem brt, ezek al aztn hatalmas tzet raktak, s a gyants fenyfa lobog lngjai felolvasztottk a tmbket. Minden lehett elkvettek, minden szerszmot munkba lltottak, csakhogy a legrvidebb id alatt megsemmisthessk vagy eltvolthassk a jgtmbket.

232

De a trmelk valsgos hegyet alkotott, gyannyira, hogy hiba veszdtt vele szntelenl a btor mentcsapat - csak addig pihenve, mg nmi kis ennivalt bekaptak -, mikor a nap eltnt a lthatr alatt, a jghalmazon alig ltszott, hogy a tmege fogyott volna. Mindamellett a tetejt mr kezdtk elegyengetni. Elhatroztk teht, hogy ezt az egyenget munkt egsz jszaka folytatjk; aztn majd, amikor mr nem kell jabb hegyomlstl tartaniuk, az csmester merlegesen, ktszeren szndkozott lesni a tmr halmazon keresztl; ilykppen aztn lehetv vlik, hogy gyorsabban rjenek clt, s hogy kvlrl friss levegt juttathassanak eltemetett trsaikhoz. gy teht Hobson hadnagy s trsai egsz jjel vgeztk ezt a felttlenl szksges kubikosmunkt. A tz s a vas szntelenl ostromolta s puszttotta a jgtmegek laza anyagt. A frfiak az st, csknyt forgattk. A nk a tzet tplltk. Mindnyjuknak csak ez az egy gondolata volt: meg kell menteni Paulina Barnett asszonyt, Madge-et, Kalumaht s Thomas Blacket! De amikor pirkadni kezdett, akkor mr kerek harminc rja voltak eltemetve ezek a szerencstlenek, s a vastag rteg alatt minden bizonnyal igen kevs lehetett mr a leveg. Az csmester az jszaka vgzett munklatok utn most mr arra gondolt, hogy meg kell sni fgglegesen azt a kutat, amely kzvetlenl a hztethz vezet. Szmtsa szerint ez a kt legalbbis tven lb mlysg lesz. A jgben ktsgkvl knnyen haladhatnak majd lefel, vagyis az els hszlbnyi mlysgig; de aztn egyre nehezebb vlik a munka, mert ott mr a fld- s homokrtegben kell tovbb sni, mrpedig ez omlatag anyag, teht legalbbis vagy harminclbnyi dcolsra lesz szksg. Mris elksztettk ht erre a clra a hossz dorongokat, s nekifogtak a kt ssnak. Ennl a munknl egyszerre csak hrom ember dolgozhatott. A katonk ht gyakran vltottk egymst, s gy remlhet volt, hogy hamar elkszlnek az sssal. Mint ahogyan ez az ilyen rmes krlmnyek kztt rendszerint trtnni szokott, ezek a szegny emberek is tltk a remnykeds s a ktsgbeess minden vltozatt. Amikor valami nehzsg feltartztatta ket, ha olykor fldomls semmistette meg a mr rszben ksz munkt, gy reztk, hogy csggeds vesz ert rajtuk, s ilyenkor az csmester bizakodssal teljes hatrozott szavai ntttek lelket beljk. Mg a frfiak egyms utn szlltak al a kszl ktba, hogy folytassk a munkt, a nk, Ran, Joliffe-n s Mac Napn egy dombocska aljn csoportosan vrakoztak, alig vltottak szt, s olykor imdkoztak. Nekik nem volt egyb dolguk, mint elkszteni az teleket, amiket aztn nhny percnyi pihenjk alatt sebtiben befaltak az embereik. Ekzben a kt ssa nagyobb nehzsgek nlkl haladt, de mivel a jg rendkvl kemny volt, elg lassan jutottak elre. Ennek a napnak vgn Mac Nap mg csak a fld- s homokrteget rte el, s nem remlhette, hogy msnap estnl hamarabb jutnak a kt aljra. Leszllt az j. Az sst nem volt szabad abbahagyni. gy hatroztak ht, hogy gyantafklyk fnynl folytatjk a munkt. Egyik parti hummockba sebtiben jgkunyht vjtak, hogy a nknek s a gyerekeknek legyen hol meghzdniuk. A szl dlkeletire vltott, s hideg es esett, amelyhez olykor ers szlroham jrult. De sem Hobson hadnagy, sem trsai mg csak nem is gondoltak arra, hogy felhagyjanak a munkval. Most kezddtek aztn az igazi nehzsgek. Ugyanis ebben az oml anyagban nem lehetett dolgozni. gy teht elkerlhetetlenn vlt, hogy - a porhanys rteg omlsnak elejt veend faburkolattal bleljk a kt falait. Majd a frfiak, a kt szjnl elhelyezkedve ktlen fgg vdrrel mertk ki a kisott fldet. rthet teht, hogy ilyen krlmnyek kztt nem
233

haladhatott valami gyorsan a munka. Mg mindig jabb beomlstl lehetett tartani, s a legaprlkosabb elvigyzattal kellett gyelni arra, nehogy most aztn mg a mentket is eltemesse az omladk. Leggyakrabban maga az csmester szllt al a szk nylsba, s onnan irnytotta a munkt, minduntalan hossz csklyval mregetve a kutat. De egyelre mg sehol sem tkztt olyan akadlyba a csklya, ami azt bizonytan, hogy elrte a hztett. Egybknt reggelre csupn tz lbnyit haladtak a fld- s homokrtegben, s gy mg hsz lb hinyzott ahhoz, hogy a hztetnek a fldomls eltti magassgig jussanak, ha ugyan nem roskadt ssze a hz. Most mr tvenngy rja volt annak, hogy Paulina Barnett asszonyt, a kt nt s a csillagszt eltemette a fldomls! A hadnagy s Mac Nap tbbszr is felvetette azt a krdst, vajon az ldozatok a maguk rszrl nem ksreltk-e meg, hogy sszekttetst teremtsenek a klvilggal. Ismerve Paulina Barnett asszony rettenthetetlen jellemt s hidegvrt, ktsg sem frt ahhoz, hogy hacsak mozgsi szabadsga van - megksrelte volna, hogy utat trjn kifel. Nhny szerszm maradt a hzban, s az cs embereinek egyike hatrozottan emlkezett r, hogy a konyhban hagyta a csknyt. Nem trtk-e be vajon az egyik ajtt a bebrtnzttek, hogy folyost kezdjenek vjni a fldrtegen t? De ezt a folyost akkor is csak vzszintes irnyban shattk, s ez mg sokkal hosszabb munknak grkezett volna, mint Mac Napnek ez a ktfr vllalkozsa, mivel a hegyomls okozta trmelkfelhalmozds csak vagy hatvan lb magas volt, de tbb mint szztven lb tmrj trsget bortott. Az eltemetett emberek nyilvn mit sem tudtak errl a helyzetkrl: s ha felttelezhet volt is, hogy sikerlt vzszintes irnyban megsniuk a folyosjukat, legkevesebb nyolc nap kellene ahhoz, hogy ttrhessk az utols jgrteget. Mrpedig addigra, ha nem halnnak is hen, de egy cspp levegjk sem maradna. Jasper Hobson mindamellett maga hallgatzott az omladkhalom minden rszn, hogy nem ti-e meg a flt olyan zaj, ami fld alatti munkra vallana. De semmi sem hallatszott. Napkeltvel a mentcsapat mg szorgosabban folytatta nehz munkjt. A fld s homok szntelenl radt kifel a kt szjn, s a vjs rendesen haladt. Az sszeeszkblt blscsvezs elg volt ahhoz, hogy megakadlyozza az omlatag anyag lemlst. Mgis elfordult nhny beomls, de ezeknek hamar gtat vetettek, s ezen a napon nem volt panaszuk j balesetekre. Csupn egy Garry nev katont sebestett meg a fejn egy lezuhant jgtmb, de srlse nem volt slyos, gyhogy mg csak a munkjt sem volt hajland abbahagyni. Dlutn ngy rakor a kt elrte a teljes tven lbnyi mlysget, vagyis hsz lbnyit a jgbe, harmincat meg a fld- s homokrtegbe vjtak. Mac Nap szmtsa szerint ebben a mlysgben kellett elrnik a hztett, ha ugyan a tet ellenllt a hegyomls nyomsnak. Az csmester most ppen a kt fenekn volt. De mekkora volt a csaldsa, amikor a mlyen lebocstott csklyja semmifle ellenllsra sem tallt. Egy percig sszefont karral llt ott, s Sabine-ra tekintett, aki vele volt. - Semmi? - krdezte a vadsz.

234

- Semmi - felelte az csmester. - Semmi. Folytassuk. A tet bizonyra behorpadt, de az mr lehetetlen, hogy a tetszerkezet padlzata ne tartott volna ki! Ha mg tzlbnyit sunk, el kell rnnk magt ezt a padlzatot..., klnben... Mac Nap nem fejezte be, amit gondolt, s Sabine segtsgvel ktsgbeesett buzgalommal ltott neki jbl a munknak. Este hat rra jabb tz-tizenkt lbnyi mlysgre hatoltak le. Mac Nap ismt mrseket vgzett. Mg mindig semmi. Mg mindig porhanys fldbe mlyedt a csklyja. Az csmester most egy percre letette szerszmjt, s kt kezbe hajtotta fejt. - A boldogtalanok! - mormolta. Majd a blscsvezs keresztmerevtire hgva, egszen a kt nylsig hzdzkodott fel. Ott tallta a hadnagyot s az rmestert, nagyobb aggodalomban, mint valaha, s flrevonva ket, kzlte velk azt a rettenetes csaldst ami az imnt rte. - Akkor ht..., akkor a hzat lednttte a hegyomls? - krdezte Jasper Hobson - s akkor ezek a szerencstlenek... - Nem - felelte a rendthetetlen meggyzds hangjn az csmester. - Nem! A hz nem dlt ssze. Ahogyan mi megerstettk, abban az llapotban ki kellett tartania! Nem! Nem dlt ssze! Ez lehetetlen! - De ht akkor mi trtnt, Mac Nap? - krdezte a hadnagy, s kt nagy knnycsepp grdlt vgig az arcn. - Nyilvnvalan a kvetkez dolog trtnt - vlaszolt az csmester. - Maga a hz ellenllt a nyomsnak, de a talaj, amelyen llott, engedett. Egy darabban ttrt! A hz ttrt azon a jgrtegen, amely a sziget alapjt kpezi! Nem dlt ssze, hanem elmerlt... s szerencstlen trsaink... - Vzbe fulladtak! - kiltotta Long rmester. - gy van, rmester! Vzbe fulladtak, mieltt mg csak megmoccanhattak volna! Vzbe fulladtak, mint egy elsllyedt haj utasai! A hrom frfi nhny pillanatra elnmult. Mac Nap feltevse nagyon is kzel llhatott a valsghoz. Vilgosabban mr nem is lehetett kvetkeztetni arra, hogy a sziget alapjt kpez jgrteg nem tarthatott ki ekkora nyomst, s ezen a helyen tszakadt. A hz, a mennyezet gerendit tart, fgglegesen elhelyezett s a tetpadlzathoz tmaszkod gymfkra nehezed rettent sly alatt ttrte a jgtalajt, s elmerlt a mlysgben. - Nos, Mac Nap - mondta Hobson hadnagy -, ht ha mr lve nem tudjuk ket elkerteni... - Akkor teht a holttestket kell megtallnunk! - egsztette ki a hadnagy gondolatt az csmester. Csak ennyit mondott Mac Nap, majd - anlkl, hogy trsainak akr csak egy szt is szlt volna e szrny feltevsrl - folytatta abbahagyott munkjt a kt mlyn. Hobson hadnagy is leszllt vele oda. Egsz jszaka folytattk a kt sst, az emberek rnknt vltottk egymst, de mikzben kt katona folyton sta a fldet s a homokot, Mac Nap s Jasper Hobson - egyik keresztmerevtn fggeszkedve - ott lgott a fejk fltt.
235

Hajnali hrom rakor Kellet csknya hirtelen valami kemny trgyba tkztt s megcsendlt. Az csmester ezt inkbb megrezte, mintsem hallotta. - Itt vagyunk! - kiltotta el magt egyik katona. - Meg vannak mentve! - Hallgass, s folytasd a munkdat! - szlt r tompa hangon Hobson hadnagy. Most mr hetvenhat rja volt annak, hogy a hegyomls eltemette a hzat. Kellet s Pond, a msik katona, folytattk munkjukat. A kt mlysge mr csaknem elrte a tengerszintet, kvetkezskppen Mac Napnek mr semmi remnye sem lehetett. Mg hsz perc sem telt bele, s mr felfedeztk azt a kemny trgyat, amelybe a cskny az imnt beletkztt. A tet egyik szarufja volt. Az csmester tstnt leereszkedett a kt fenekre, csknyt ragadott, s sztverte a tetgerinc lceit. Nhny perc alatt szles rst nyitott... Ebben a nylsban egy, a flhomlyban alig felismerhet arc jelent meg. Kalumah arca volt! - Segtsg! Ide hozznk! - nyszrgte alig hallhatan a szegny eszkim leny. Jasper Hobson becsszott a nylson. Borzongat hidegsg csapta meg. Derkig kerlt a jeges vzbe. A tet nem rogyott ssze, amint ezt gondoltk, Mac Nap helyesen kvetkeztetett, mert a hz valban ttrte a talajt, s vzbe kerlt. De a vz nem tlttte meg a padlst, csak alig egy lbnyi magasan bortotta a padozatot. Mg volt ht remny!... A sttben elretapogatz hadnagy mozdulatlan testbe tkztt! Elvonszolta a nylsig, amelyen t aztn Pond s Kellet megragadta s kiemelte. Thomas Black volt. Mg egy testet emeltek ki, Madge-t. A kt nylsnl kteleket dobtak le. Thomas Blacket s Madge-et felhztk trsaik, s a szabad levegn lassanknt magukhoz trtek. Most mg csak Paulina Barnett asszony megmentse volt htra. Kalumah a padls vgre vezette Jasper Hobsont, s ott rakadt vgre arra, akit keresett. Paulina asszony nem mozdult, feje alig volt knn a vzbl. Halottnak ltszott. Hobson hadnagy karjba vette az lettelen testet, a nylsig cipelte, s nhny perc mlva Paulina asszony, a hadnagy, Kalumah s Mac Nap felbukkantak a kt nylsnl. A btor n valamennyi trsa sztlan ktsgbeesssel vrt ott. Az eszkim lny, br maga is nagyon gyenge volt, rborult bartnje testre. Paulina Barnett asszony mg llegzett, s vert a szve. Szomj tdvel szvta a friss levegt, s ettl csakhamar visszatrt bel az let. Vgre kinyitotta szemt. Az rm kiltsa szakadt ki minden kebelbl, a hla rmkiltsa szllt az g fel, s odafenn bizonyra meghallgatsra is tallt. Ebben a percben pirkadni kezdett, a nap felkelt a lthatron, s els sugarait rvetette a tjra. Paulina Barnett asszony risi erfesztssel fellt. A hegyomls alkotta dombtetrl, amely az egyetlen magaslat volt most itt, szttekintett a szigeten. Majd furcsa hangsllyal suttogta: - A tenger! A tenger!... S valban, a lthatr mindkt oldaln, kelet s nyugat fel a jgpncljtl megszabadult nylt tenger vette krl az sz szigetet!

236

XIX. A BERING-TENGER gy teht a sziget a jghegyek nyomsra - anlkl, hogy a tengerszoros partjain megllapodott volna - rendkvli sebessggel meneklt egszen a Bering-tenger vizeire. Sodrdott a sziget, vitte a jgtmeg ellenllhatatlan nyomsa, amely a vz alatti tengerramlat mlysgeibl nyerte erejt, s a jghegyek egyre melegebb vizek fel szortottk, oda, ahol a biztos pusztuls vrt re. s a brkjuk is szertezzva hevert az omladk alatt, az is hasznlhatatlann vlt. Amikor Paulina Barnett asszony teljesen visszanyerte eszmlett, nhny szban mr kpes volt elmondani annak a hetvenngy rnak trtnett, amelyet az elmerlt hz mlyn tltttek. Thomas Blacket, Madge-et s a fiatal eszkim nt vratlanul lepte meg a hegyomls. Mindnyjan az ajthoz, ablakokhoz rohantak. De nem volt kit sehol, az a fld- s homoktmeg, amelyet az imnt mg Bathurst-foknak neveztek, most teljesen eltemette a hzat. Csaknem nyomban a jghegyekrl az erdre zdul risi tmbk robajt hallhattk az eltemetett hz foglyai. Mg negyedra sem telt el, s Paulina Barnett asszony, kt trsnje s a csillagsz mris reztk, hogy a hz, amely ellenllt a rettenetes nyomsnak, belesllyed a sziget talajba. A jgtalapzat tszakadt, a tenger vize benyomult a hzba. Nmi ott maradt lelmiszert sszekapdosni az lskamrban, s felmeneklni a padlsra, mindez egy perc mve volt. Ezt az nfenntarts homlyos sztne parancsolta. s mgis derengett a remnysg egy halvny fnysugara a szerencstlenek szmra: mindenesetre gy ltszott, hogy a padlsnak ki kell tartania, s valszn volt, hogy az a kt jgtmb vta meg az azonnali sztmorzsoldstl, amely a tetgerinc fltt vletlenl egymsnak tmaszkodott. Mialatt be voltak brtnzve a padlson, folyton hallottk fejk fltt a hegyomls risi trmelknek szntelen zuhogst, alattuk meg egyre emelkedett a vz. Sztzzdnak vagy vzbefulladnak! - m - mondhatni, valsgos csodaknt - az ers fedlszkre tmaszkod hztet ellenllt, s maga a hz, miutn bizonyos mlysgig sllyedt megllt, de akkor mr a padlst is egy lb magasan bortotta a vz. Paulina Barnett asszony, Madge, Kalumah s Thomas Black knytelen volt a fedlszk keresztezdsig meneklni. Itt kuporogtak aztn a vgtelen rkon t. Az nfelldoz Kalumah mindnyjuk szolgljv szegdtt, s trdig vzben gzolva hordta nekik az lelmet. Semmit sem tehettek meneklsk rdekben. Csakis kvlrl jhetett a segtsg! Borzalmas helyzetben voltak. Mr szrta a tdejket az elhasznlt, egyre oxignszegnyebb s sznsavdsabb leveg, gyhogy mr alig brtak llegzeni... Ha csak mg nhny rig maradnak bebrtnzve ezen a szk helyen, akkor Hobson hadnagy mr csak az ldozatok holttestt tallta volna itt: ezenkvl a testi knokhoz mg lelki szenvedsek is jrultak. Paulina Barnett asszony krlbell megrtette, hogy mi is trtnt voltakppen. Rjtt, hogy a jghegyek zdultak r a szigetre, s arrl a bugyborkol zajrl, ahogyan a vz mormolt a hz alatt, szrevette, hogy a sziget ellenllhatatlanul dl fel sodrdik. s ez volt az oka annak, hogy mihelyt ki brta nyitni a szemt, szttekintett maga krl, s azokat a szavakat ejtette ki, amelyek - mivel a brkjuk is elpusztult - oly borzalmasan hangzottak e rmes krlmnyek kztt: - A tenger! A tenger!

237

De most mindazok, akik krlvettk, mit sem akartak ltni, semmit sem akartak megrteni, csak azt az egyet, hogy megmentettk azt, akirt az letket is odaadtk volna, s vele egytt Madge-et, Kalumaht s Thomas Blacket. Mert vgl is annyi megprbltats s oly sok veszly utn egyetlenegy sem veszett oda azok kzl, akiket Hobson hadnagy erre a szerencstlen expedcira magval vitt, mg most is mindenki jelent kilthat a nvsorolvassnl. Hobson hadnagynak aznap az volt a legfbb gondja, hogy megllaptsa a sziget fldrajzi fekvst. Mr nem gondolhattak arra, hogy elhagyjk a szigetet, mivel a brkjuk elpusztult, s a vgre szabadd vlt tengeren mg csak egy talpalatnyi szrazfld sem volt sehol. Ami a jghegyeket illeti, azokbl csak azok maradtak meg, amelyeknek cscsai sztvertk a Bathurst-fokot, mikzben mlyen elmerlt alaptmegk dl fel vitte a szigetet. A fplet romjai kztt keresglve rakadtak azokra a mszerekre s csillagszati trkpekre, amelyeket Thomas Black legelbb is magval vitt volt: ezek szerencsre egyltaln nem mentek tnkre. Az gboltot fellegek bortottk, de olykor elbukkant a nap, s Hobson hadnagy kell idben s kielgt pontossggal vgezhette el a magassgmrst. Ennek a megfigyelsnek eredmnye az volt, hogy ezen a napon, azaz mjus 12-n dlben a Viktria-sziget a greenwichi dlkrtl nyugatra a 168 12 keleti hosszsg s a 63 37 szaki szlessg alatt fekszik. Ez a trkpre tvitt fldrajzi hely a Norton-tengerbllel egy magassgban volt, az zsiai Chaplin-cscs s az amerikai Stephen-fok kztt, de mindkt parttl tbb mint szz mrfldnyi tvolsgra. - Akkor ht le kell mondanunk arrl, hogy szrazfldre rhessnk? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Igen, asszonyom, arrafel minden remnynknek vge - felelte Jasper Hobson. - Az ramlat rendkvli gyorsasggal visz bennnket, s most mr csak arra szmthatunk, hogy valamely, a sziget lttvolban elhalad blnavadszhajval tallkozunk. - De ha a kontinenst nem is rhetjk el - folytatta Paulina Barnett asszony -, mirt ne vihetne bennnket az ramlat a Bering-tenger valamelyik szigethez? Ht ez a halvny kis remnysg mg megmaradt, s ezek a ktsgbeesett emberek gy kapaszkodnak bel, mint fuldokl a szalmaszlba. Volt itt sziget, bven, a Bering-tengerben. A Szent Lrinc-, Szent Mtys-, Nunivak-, Szent Pl-, Gyrgy- stb. szigetek. St az sz sziget nem is jrt nagyon messze a Szent Lrinc-szigettl, amely kis szigetekkel krlvett, elg terjedelmes flddarab, de ha ezt elszalasztank is, mg mindenesetre remnykedhetnek abban, hogy az Aleuti-szigetcsoport sztszrt szigetei, amelyek dlrl zrjk el a Beringtengert, megllthatjk tjban az vndor szigetket. Igen, a Szent Lrinc-sziget az ktsgtelenl a menekvs kiktjv vlhatott volna telelink szmra. De ha ezt elszalasztjk, a Szent Mtys is s az az egsz szigetcsoport, amelynek kzppontjt kpezi, tjukba akadhat mg. De azt mr nem remlhettk, hogy a tbb mint nyolcszz mrfldnyire fekv Aleuti-szigetcsoportot elrhetik. Elbb, mg sokkal elbb elmerl a tenger mlysgben a Viktria-sziget, amelyet a meleg vz valsggal alaknz, s amelyet a mr az Ikrek jegyben jr nap sugarai is egyre elrasztanak! Legalbbis ezt kellett feltteleznik. Ugyanis az a tvolsg, ahonnan a jghegyek az Egyenlthz kzelednek, igen vltoz. Rvidebb a dli fltekn, mint az szaki fltekn. Olykor a Jremnysg foka magassgban is, vagyis mintegy a harminchatodik szlessgi krn is tallkozni velk, mg azok a jghegyek, amelyek a Jeges-tengerrl ereszkednek al, sosem haladnak tl az szaki szlessg negyvenedik fokn. De a jgolvads hatra nyilvnvalan a hmrsklettel van kapcsolatban, s az ghajlati viszonyoktl is fgg. Hossz telek
238

idejn a jghegyek arnylag alacsony szlessgi krkig is kitartanak, s ppen ellenkez eset ll fenn a tl korn beksznt tavaszok idejn. Mrpedig ez az 1861. vi, tl korn beksznttt tavasz gyors elolvadssal fenyegette a Viktria-szigetet. Mr a Bering-tenger vize is zld volt, nem pedig kk, mint amilyen szn jghegyek kzeledtekor szokott lenni a vz: legalbbis gy figyelte meg ezt ama Hudson nev hres hajs. Most teht, mivel brkjuk sem volt, brmely percben rjuk trhetett a katasztrfa. Jasper Hobson teht elhatrozta, hogy a katasztrfa elkerlsre akkora tutajt csoltat ssze, amelyen a kis kolnia valamennyi tagja helyet kaphat, s amely, ha nagy ggyel-bajjal is, de mgiscsak elvergdhet valahogy a szrazfldig. Olyan szlfkat dntetett ki ht, amelyekbl megpthetik a jkora, egyknnyen el nem sllyed tengerjr tutajt. Elvgre is mg az a szerencse is rhette ket, hogy valamely blnavadszhajval tallkoznak, amellyel ebben az vszakban felmennek szakra a blnk utn. Mac Nap teht parancsot kapott a szles, szilrd tutaj megptsre, amely fenntartja ket a vzen, ha majd a Viktria-szigetet elnyeli a tenger. De elbb valami szllsrl kellett gondoskodni, ahol a sziget boldogtalan laki meghzdhatnak. Legegyszerbbnek az ltszott, ha eltakartjk az omladkot a katonk szllsa fll; ennek a lakhzhoz kzeli mellkpletnek falait taln mg fel lehet hasznlni. Mindnyjan sernyen nekilttak a munknak, s nhny nap mlva mr volt hol meghzdniuk e szeszlyes ghajlat viszontagsgai ell, ahol a gyakori szlviharok s eszs mg csak szomorbb teszik az letet. A keresglst is folytattk a fpletben, a szmos, tbb-kevsb hasznlhat holmit, szerszmokat, fegyvereket, gynemt, nhny btordarabot s a lgszivattykat, a lgtartlyt stb. sikerlt kihozniuk a vz al kerlt szobkbl. Msnap, mjus 13-n le kellett tennik arrl a remnysgkrl, hogy a Szent Lrinc-szigethez sodrdhatnak. A fldrajzi helyzet megllaptsa azt mutatta, hogy a Viktria-sziget ettl a szigettl jval keletre haladt el; ugyanis a tengerramlatok ltalban nem kzdenek a termszet lltotta akadlyokkal, hanem inkbb megkerlik ket. gy ht Hobson hadnagy megrtette, hogy errl a remnyrl le kell mondani. Most mr csak a flkr alak, vgtelen hlhoz hasonlt, tbb fldrajzi fok terjedelm Aleuti-szigetek llthattk meg tjban a szigetet, de - mint fentebb mondottuk - lehet-e vajon remlni, hogy elrik? Ktsgtelen volt, hogy a sziget rendkvl gyorsan sodrdik, de nem valszn-e, hogy ez a sebessg jelentkenyen cskken majd, ha a szigetet elrehajt jghegyek valamilyen okbl levlnak vagy elolvadnak, hiszen ezeket nem bortja a napsugarak ellen vdelmez fldrteg. Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony, Long rmester s az csmester gyakran beszlgettek ezekrl a dolgokrl, s rett megfontols utn az a vlemnyk alakult ki, hogy a sziget semmi esetre sem rheti el az Aleuti-szigetcsoportot, vagy azrt, mert cskken a sebessge, vagy mert kikerl a Bering-ramlatbl, s vgl azrt, mert - a vz s a nap egyttes hatsra elolvad. Mjus 14-n Mac Nap s emberei hozzfogtak a terjedelmes tutaj ptsi munklataihoz. Arrl volt sz, hogy a tutaj minl magasabbra emelkedjk a vz szintje fl, mert csak gy kerlhetik el, hogy a hullmok vgigsprjenek rajta. Ht ez bizony jkora munka volt, de mgsem foghatott ki munksaink buzgsgn. Ra, a kovcs a szllshoz tartoz raktrban szerencsre rakadt arra a nagy mennyisg csapszegre, amelyet mg az sszekt-erdbl hoztak magukkal, s ezek segtsgvel j ersen sszefoghattk a tutajt alkot klnfle szlfkat.
239

Fontos megemltennk azt is, hogy hol kszlt ez a tutaj. A hadnagy tlete szerint Mac Nap a kvetkezkppen intzkedett: ahelyett, hogy a fldre fektettk volna a gerendkat s szeglygerendkat, egyenest a lagna vizre helyeztk. A parton menettel s csaplyukkal elltott klnbz alkatrszeket egyenknt a kis t vizre hajigltk, s ott aztn knnyszerrel lltottk ssze. Ez a munkamdszer ktfle elnnyel jrt: 1. az csmester azonnal megtlhette, megvan-e a tutajnak az a merlsi s stabilitsi foka, amilyenre terveztk; 2. ha majd a Viktria-sziget sztolvad, akkor a tutaj mr fenn szik a vzen, s nem lesz alvetve annak az egyenetlensgnek, st rzkdtatsoknak, amelyek a jgtalaj sztesse folytn rhetik a fldrteget. Ez a kt, igen fontos ok ksztette az csmestert arra, hogy a fent lert mdon jrjon el. E munklatok idejn Jasper Hobson - hol egyedl, hol Paulina Barnett asszony trsasgban a tengerparton kborolt. A tenger llapott figyelte, valamint a hullmok mardosta part kanyarulatainak vltozst. Tekintete vgigfutott a puszta lthatron. szak fel most mr sehol sem voltak jghegyek. Hiba kereste a hadnagy a vzen - mint a hajtrttek - azt a hajt, amely sosem jelenik meg. Az cen magnyossgt csupn nhny tovacikz delfin zavarta: ez a cetfajta otthon van ezeken a zld vizeken, ahol azoknak a mikroszkopikus llatkknak miridjai lnek, amelyekkel a delfin tpllkozik. Aztn mg fk is sztak a vzen, klnbz fajtj, a meleg tjakon gykerestl kitpett fk, amelyeket a fldgoly nagy tengerramlatai ragadtak magukkal idig. Egy napon, mjus 16-n Paulina Barnett asszony s Madge egytt stlt a szigetnek a Bathurst-fok s az egykori kikt kzti rszn. Szp id volt. s j meleg. Mr j nhny nap ta nyoma sem volt hnak a szigeten. Csak azok a jgtblk emlkeztettek mg a sarkvidki ghajlatra, amelyeket a jghegyek halmoztak fel a sziget szaki rszn. De lassacskn ezek a jgtmbk is felolvadtak, s naponta j vzesseket rgtnztek a jghegyek cscsn s lejtin. Bizonyra ezeket a hideg halmozta utols jgtmegeket is nemsokra felolvasztja a nap. Most furcsa ltvnyt nyjtott a Viktria-sziget! Vidmabb szemmel a vilgba tekint embereket mg rdekelt volna is ez a ltvny. Szokatlan ervel trt be a tavasz. Ezen a most enyhbb szlessgi kr al kerlt talajon gazdagon radt el a nvnyi let. A moha, a kis virgok, Joliffe-n asszony vetemnye, csodlatosan pazar fejldsnek indultak. E tj minden letereje, amelyet eleddig elnyomott a sarki ghajlat, kiradt most, s ezt nemcsak a virgz nvnyek tmege, hanem lnk sznpompjuk is tanstotta. Most mr nem azok a spatag sznrnyalat, vzszn virgok nyltak itt, de csupa meleg szn virtott, mlt a naphoz, amely rjuk vetette sugart. A klnfle fajta nvnyek, a szamcabokor ppgy, mint a nyrfa, a feny vagy a nyrfa, sttzld ruht ltttek. Rgyeiket kipattantotta a nvnyi nedv, amelyet nhny rn t mr 68 Fahrenheit (+20 Celsius) fokos meleg hevtett. A sarkvidki termszet megvltozott, minthogy az eurpai Krisztinia vagy Stockholm magassgba jutottak, vagyis a mrskelt gv legpompsabban zldell tjainak szlessgi fokra. De Paulina Barnett asszony mit sem akart ltni a termszetnek mindeme figyelmeztetsbl. Vltoztathatott-e vajon a termszet az tiszavirglet lakhelyk helyzetn? Hozzcsatolhatta-e valahol ezt a tvelyg szigetet a fldkereksg szilrd krghez? Nem, s iszony katasztrfa elrzete szllta meg a lelkt. Neki is ppgy megvolt a maga sztne, mint az erd kzelben nyzsg llatok szzainak. A rka, nyuszt, hermelin, hiz, hd, pzsmapatkny, nyrc, st mg a farkas is mind, mind rzi a kzeled, elkerlhetetlen veszlyt: mindezek a vadllatok szeldebbek lettek, s egyre inkbb kzelednek egykori ellensgkhz, az emberhez, mintha csak az ember megmenthetn ket! Olyan volt ez, mint az ember felsbbsgnek nma, sztns elismerse, mgpedig ppensggel olyan krlmnyek kztt, amikor az ember nem segthet rajtuk!

240

Nem! Paulina Barnett asszony mindebbl semmit sem hajtott ltni, s tekintett most le nem vette errl a krlelhetetlen, vgtelen, mrhetetlen tengerrl, amelynek csak a vele egybeolvad gboltozat volt a lthatra! - Szegny Madge-em - mondta -, n cipeltelek ide, ebbe a katasztrfba, tged, aki engem mindenv kvettl, akinek nfelldoz bartsga jobb sorsot rdemelt! Megbocstasz nekem? - Csak egy dolog van a vilgon, amit n nem bocstank meg neked, lenyom - felelte Madge -, ha a hallt nem oszthatnm meg veled! - Madge! Madge! - kiltott fel a hres utazn - ha n az letem rn meg tudnm menteni ezeket a szerencstleneket, habozs nlkl odaadnm rtk! - Nincs ht mr semmi remnyed, lenyom? - krdezte Madge. - Nincs! - shajtott fel Paulina Barnett asszony, s bartnje karjba hanyatlott. Egy pillanatra mgiscsak nnek mutatkozott ez a frfias termszet, de ki ne rten meg ezt a pillanatnyi gyngesget, ily megprbltatsok kzepette. Paulina Barnett asszony zokogott! Szvbl kicsordult a kesersg, s knnyek ntttk el arct. Madge cskolgatta, simogatta, gy vigasztalta. - Madge! Madge! - fordtotta bartnje fel knnyes arct Paulina asszony - legalbb meg ne mondd nekik, hogy srtam! - Dehogy mondom! De egybknt el sem is hinnk nekem. Ez csak egy pillanatnyi gyngesg. Szedd ssze magad, lenyom, hiszen te tartod itt bennnk a lelket! llj talpra, s szedd ssze a btorsgod! - Ht neked mg van remnyed? - kiltotta Paulina Barnett asszony, s szembe nzett hsges osztlyostrsnak. - n mindig remlek - vlaszolta Madge egyszeren. De ht hogyan is maradhatott mg csak egy szikrnyi remnysgk is, amikor nhny nappal ksbb az sz sziget a Szent Mtys-szigetcsoport mellett tovaszott a nylt tengeren, s most mr sehol sem volt fld ezen a Bering-tengeren, ahol kikthetett volna!

241

XX. A NYLT TENGEREN! A Viktria-sziget most a Bering-tenger legszlesebb rszn szott, mg hatszz mrfldnyire az els Aleuti-szigetektl s tbb mint ktszz mrfldnyire a legkzelebbi keleti partvidktl. Arnylag mg mindig elg gyorsan haladt. De mg akkor is, ha feltesszk, hogy nem cskken a sebessge, legalbb hrom ht kell hozz, hogy elrje a Bering-tengernek ezt a dli hatrvonalt. De hogyan tarthatna ki addig ez a sziget, melynek alapja mindennap vkonyodik, s mr langyos, tlag 50 Fahrenheit (zr fltt 10 Celsius) fok melegsg vz hatsa alatt? Nem nylhat-e szt brmely percben a talaja? Hobson hadnagy minden mdjban ll eszkzzel srgette a tutaj ptst, a fels gerendzat mr a lagna vizn szott. Mac Nap rendkvl ersen akarta sszecsolni ezt a tutajt, hogy ha kell, hossz ideig ellenllhasson a tenger hullmcsapsainak. Ugyanis gy kellett szmtaniuk, hogy - hacsak nem tallkoznak valamilyen blnavadsz hajval a Bering-tenger vizn egszen az Aleuti-szigetekig kell sodrdnia a tutajnak, teht jkora utat kell megtennie a tengeren. Mindamellett, a Viktria-sziget kls alakja ltalban egyelre mg semmi lnyeges vltozst nem szenvedett. Naponta vgeztek megfigyelseket, de a feldertk csak a legnagyobb krltekintssel merszkedhettek elre, mivel a talajtrs, a sziget morzsoldsa brmely pillanatban elvghatta volna tjukat visszafel, kzponti szllsukhoz. Mindig attl lehetett flni, hogy sosem ltjk viszont azokat, akik kzlk tra keltek. Az a mly bevgds, a Michel-fok kzelben, amelyet a tl bezrt, most lassanknt jbl kinylt. Ez most egy mrfldnyire nylt be a sziget belsejbe, egszen a kiszradt folycska medrig. Fl volt, hogy vajon nem kveti-e ezt a medret, amely mr bemlylve, mg inkbb vkonytja a jgrteget. Ebben az esetben az egsz, a Michel-fok s Barnett-kikt kzti terlet - amelyet nyugaton a folycska medre hatrol, teht egy risi darab, tbb ngyzetmrfldnyi terlet - eltnne. Hobson hadnagy teht lelkre kttte trsainak, hogy szksgtelenl ne kboroljanak el arrafel, mert a tengernek egy hevesebb megmozdulsa mr elg ahhoz, hogy a sziget terletnek ezt a jelents rszt leszaktsa. Tbb helytt is vgeztek mrseket, hogy megtudjk, hol vannak azok a vastagabb rteg helyek, amelyek legtovbb llhatnak ellen az olvadsnak. gy jttek aztn r, hogy ppen a Bathurst-fok krnykn, az egykori erd helyn a legvastagabb - nem a fld- s homokrteg, ami egyltaln semmi biztostknak nem szmtott volna, hanem maga a jgrteg. Mindent egybevetve, ez szerencss krlmnynek szmtott. Azokat a lyukakat, ahol a szondzst vgeztk, nyitva tartottk, s gy naponta meg lehetett llaptani, mennyit vkonyodott a sziget jgalapja. A jgrteg olvadsa lass folyamat volt, de azrt mindennap vkonyabb lett egy kicsit a jg. gy kellett ht vlekednik, hogy nem tart ki mg hrom htig a sziget, mert azt a szerencstlen krlmnyt is szmtsba kellett venni, hogy olyan vizek fel szik, amelyeket egyre inkbb melegtenek a napsugarak. Ezen a hten, mjus 19-tl 25-ig igen komisz volt az idjrs. Elg ers vihar kerekedett. Az gen fnyes villmok cikztak, s drgtt az g. Az szaknyugati szl ltal magasra korbcsolt hullmok is kegyetlenl megtpztk a szigetet, nhny igen nyugtalant rzkdst is lehetett rezni. Az egsz kis telep npe rsen volt, kszen arra, hogy felszlljon a tutajra, amelynek fedlzete mr csaknem teljesen elkszlt. St nmi lelmiszert s ivvizet is hordtak r, hogy minden eshetsgre kszen legyenek.
242

A vihar tombolsa kzben az es is kvr cseppekben zporozott, a zivatar langyos esvize mlyen behatolt a talajba, s megtmadta a sziget jgalapjt. Ezek a beszivrgsok siettethettk a nmely helytt gyengbb jgrtegek olvadst, s veszedelmes regezdseket idzhettek el. Nmely kis emelkeds lejtin teljesen almosott volt a talaj, gyhogy a fehr jgrteg eltnt. Sietve flddel s homokkal hnytk be ezeket a vzmossokat, nehogy a jgalap ki legyen tve a meleg hatsnak. Ezen elvigyzatossgi intzkedsek nlkl csakhamar gy t lett volna lyuggatva a talaj, mint egy szita. A vihar helyrehozhatatlan krokat okozott azokon az erds dombokon, amelyek a lagna nyugati szlt szeglyeztk. A zuhog es elmosta a homokot meg a fldet, gyhogy a fknak nem volt mibe kapaszkodni, s egyms utn dltek ki. Egyetlen jszakn teljesen megvltozott a kpe annak a szigetrsznek, amely a t s az egykori Barnett-kikt kztt terlt el. Alig nhny nyrfa s egy-kt magnos fenyfa-csoport maradt lbon, mindssze ennyi llt ellen a fergetegnek. Ezek olyan tnyek voltak, amelyeket flrerthetetlenl a sztess jeleinek kellett tekinteni, de amelyekkel szemben az emberi sz tehetetlennek bizonyult. Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony s az rmester: valamennyien tisztn lttk, hogy az rvid let szigetk a vgt jrja, mindnyjan reztk ezt - taln Thomas Black kivtelvel, aki tompn s nmn meredt maga el, mintha mr nem is ezen a vilgon lenne. A mjus 23-i vihar idejn Sabine, a vadsz, amikor reggel sr kdben elhagyta a szllst, csaknem belefulladt egy nagy gdrbe, amely elz jjel keletkezett. Ez ott trtnt, ahol azeltt az erd fplete llott. Mind ez ideig ez a fld s homok al temetett s hromnegyed rszben vz al kerlt hz amint tudjuk - fennakadt a sziget alapjt kpez jgrtegben. De a tenger hullmzsa, als rszn csapkodva ezt a tgas hasadkot, ktsgtelenl mg inkbb kiszlestette, s a hz - az alatt az risi sly alatt, amely azeltt a Bathurst-fokot kpezte - vgkpp elsllyedt. A fld s a homok beleveszett ebbe a lyukba, amelynek mlyn a tenger hullmai csapkodtak. Sabine seglykiltsaira odarohantak a trsai, s sikerlt kihzniuk a hasadkbl, mikzben a vadsz a csszs falakon prblt megkapaszkodni. gy, ezzel a vratlan frdvel megszta a balesetet, de az igen rosszul is vgzdhetett volna. Ksbb szrevettk a tenger vizben az egykor a hzat alkot gerendkat s deszkkat, amelyek a sziget al cssztak, s feljttek a vz sznre, a part mentn lebegtek, mint hajtrs utn a roncsok. Ez volt az utols kr, amit a vihar okozott, olyan kr, amely bizonyos mrtkben mg a sziget ellenllst is cskkentette, mert a hullmok behatolhattak a belsejbe, s mg inkbb puszttottk. Olyan volt ez, mintha valami rkbetegsg vgezne lassacskn vele. Mjus 25-n a nap folyamn szakkeletre fordult a szl. A szlvihar friss szellv szeldlt, az es elllt, s a tenger is kezdett megnyugodni. Bksen telt el az jszaka, s mivel reggel ismt kisttt a nap, Jasper Hobson pontos fldrajzi helyhatrozst vgezhetett. Aznap dlben valban a nap magassga adta meg a fldrajzi helyzetet: szaki szlessg 56 13; keleti hosszsg 170 23. A sziget nagyon sebesen sodrdott, mert csaknem nyolcszz mrfldet haladt attl a helytl, amelyet kt hnappal ezeltt foglalt el a Bering-szorosban, a jgzajls idejn. Ez a sebessg nmi remnysggel tlttte el Jasper Hobsont. - Bartaim - mondta trsainak, kiteregetve elttk a Bering-tenger trkpt -, ltjk itt az Aleuti-szigeteket? Most mr csak ktszz mrfldnyire vannak tlnk! Egy ht mlva taln elrhetnnk!

243

- Egy ht... - csvlta a fejt Long rmester. - Egy ht nagy id! - Mg azt is hozzteszem folytatta Hobson hadnagy -, hogy ha szigetnk a szzhatvannyolcadik dlkrt kvette volna, akkor elrte volna ennek a szigetnek szlessgi krt, de nyilvnval, hogy a Bering-ramlat elhajlsa folytn dlnyugatra tr el. Ez a megfigyels helyes volt. Az ramlat olyan irnyt vett, amely a szrazfldtl kifel, a nylt tengerre veti vissza a Viktria-szigetet, st mg az is lehet, hogy az Aleuti-szigeteken is tlra, amelyek csak a hetvenedik dlkrig terjednek. Paulina Barnett asszony sztlanul nzte a trkpet. Rmeredt a ceruzval berajzolt pontra, amely a sziget mostani helyt jellte. Ezen a nagy lptk trkpen olyan risnak ltszott a Bering-tenger, hogy a sziget helye csak alig szrevehet, parnyi pontocska volt. Paulina, asszony most visszafel haladt pillantsval azon a vonalon, amely utat telelsk ta megtettek, azon az ton, amelyet a vgzet, vagyis inkbb a tengerramlatok elmozdthatatlan irnya rajzolt annyi szigeten t, kt kontinens szltben anlkl, hogy brhol is partot rtek volna, s most a vgtelen Csendes-cen kapujban llnak. gy tndtt, a stt jvn merengve, s csak akkor rezzent fel, mikor ezt a gondolatt akarta szavakba nteni: - De ht nem lehet-e parancsolni ennek a szigetnek? Mg egy ht... Csak egy htig kell haladnunk ezzel a sebessggel, s elrhetnnk az Aleuti-szigetcsoport vgs szigett! - Ezen a hten Isten kezben vagyunk! - vlaszolta Hobson hadnagy. - De vajon ad-e mg neknk egy hetet? szintn mondom nnek, asszonyom, mirajtunk most mr csak az Isten segthet. - n is gy vlem, hadnagy r - folytatta Paulina Barnett asszony. - m Isten csak akkor segt meg bennnket, ha mi is segtnk magunkon, hogy kirdemeljk a tmogatst. Van mg valami, amit megtehetnk, amit megksrelhetnk, valami, amirl nem tudok? Jasper Hobson ktkedve rzta a fejt. Szerinte mr csak egy mdja volt a menekvsnek: a tutaj. De vajon mr most fel kell-e szllni r, a lepedkbl, takarkbl valami vitorlaflt sszetkolni, s gy ksrelni meg, hogy elrjk a legkzelebbi partot? Jasper Hobson megbeszlte ezt az rmesterrel s Mac Nap csmesterrel, akiben nagyon megbzott, valamint Ra-vel, a kovccsal s Sabine s Marbre vadszokkal. Miutn mindent megfontoltak, ami a terv mellett s ellene szlt, mindnyjan egyetrtettek abban, hogy csak akkor kell elhagyni a szigetet, ha erre knyszertve lesznek. Mert hiszen vgs s egyetlen seglyforrsuk ez a tutaj, amelyet minduntalan vgigsprnek majd a hullmok, amelynek mg csak az a sebessge sem lesz meg, ami a jghegyek nyomsra dlre sodrd szigetnek. Ami pedig a szelet illeti, az ltalban kelet fell fjt, teht az az irnyzata, hogy inkbb mg minden szrazfldtl visszavesse s a nylt tengerre vigye a tutajt. Vrni kellett, mg mindig csak vrni, mivel a sziget gyorsan haladt az Aleuti-szigetek fel. Majd ha megkzeltik ezt a szigetcsoportot, megltjk, mi a leghelyesebb teend. Valban ez volt a legokosabb, amit csak tehettek; biztosra lehetett venni, hogy egy ht mlva, ha a sebessg nem cskken, a sziget vagy mg a Bering-tenger dli hatrn, vagy dlnyugatra a Csendes-cen vizeire sodrdik, s menthetetlenl elveszett. Nos, a balsors, amely mr oly rgta sjtotta ezeket a nyomorultakat, most mg egy j csapst mrt rjuk. Az a sodrdsi sebessg, amelyre szmtottak, nemsokra megsznt.

244

Ugyanis a mjus 26-rl 27-re virrad jjel a Viktria-sziget mg egy utols fordulatot tett sajt tengelye krl, amely rendkvl slyos kvetkezmnyekkel jrt. A sziget flfordulatot vgzett maga krl. A jghegyek, azoknak az risi jghegylncoknak maradvnyai, amelyek szakon hatroltk, e vltozs ltal most dlre kerltek t. Reggel a hajtrttek - vagy taln nem szolgltak r erre a nvre? - az Eszkim-fok fell lttk felkelni a napot, nem pedig, mint eddig, a Barnett-kikt felli lthatron. Ott emelkedtek az olvads folytn most mr alacsonyabb, de mg mindig jkora jghegyek, azok, amelyek maguk eltt hajtottk a szigetet. Arrafel a lthatr nagy rszt eltakartk. Milyen kvetkezmnyekkel jrt ez a fordulat? Vajon nem szakadnak-e el ezek a jghegyek az sz szigettl, mivel mr semmi sem kti ket ssze vele? Mindnyjukat valami j szerencstlensg elrzete fogta el, s valamennyien megrtettk, mit akart mondani Kellet, a katona, amikor gy kiltott fel: - Mg mieltt este lesz, elvesztjk a hajcsavarunkat! Kellet ezzel azt akarta mondani, hogy a jghegyek - mivel most mr nem a sziget mgtt, hanem eltte vannak - nemsokra levlnak rla. Ugyanis ezeknek a jghegyeknek nyomsa ksztette a szigetet erre a rendkvli sebessgre, mivel ahny lbnyira kiemelkedtek a tengerszint fl, hatszor-htszer annyi lb vastagsg rszk volt a vz alatt. gy mlyen elmerlve a vz alatti tengerramlatba, ez az ramlat a sajt teljes sebessgvel vitte, mrpedig a sajt hajterejre hagyott szigetnek - csekly merlst tekintve - nem lesz meg ez a sebessge. Igen! Kelletnek, a katonnak igaza volt. Olyan lesz most a sziget, mint egy rbocozattl megfosztott haj, amelynek mg a propellerje is eltrtt! Kelletnek erre a megjegyzsre senki sem vlaszolt. De mg csak negyedra sem telt bele, s valami recseg zaj hallatszott. A jghegyek cscsa megrendlt, az egsz jgtmeg elvlt, s mg a sziget elmaradt tlk, a jghegyek - a vz alatti tengerramlat ellenllhatatlan erejtl zve - sebesen sodrdtak dl fel.

245

XXI. AHOL SZIGETECSKE LESZ A SZIGETBL Hrom ra mlva mr a jghegyek utols maradvnyai is eltntek a lthatron. Gyors eltnsk azt bizonytotta, hogy a sziget most mr csaknem teljesen megllott. Mert a tengerramlat egsz ereje az als rtegeiben volt, nem pedig a tenger felsznn. Egybknt dlben meghatroztk a fldrajzi helyzetet, s ez elg pontosan sikerlt. Msnap az j helyzetmegllapts azt mutatta, hogy a sziget mg egy mrfldnyit sem haladt! Maradt ht mg a menekvsnek egy egyetlen eslye, az, hogy egy blnavadszhaj jr ezen a tjon, s felveszi a hajtrtteket, akr a szigeten tartzkodnak mg, akr - ha mr elmerlt a szigetk - a tutajukon. A sziget most az szaki szlessg 54 33-e s a keleti hosszsg 177 19-e kztt fekdt, tbb szz mrfldnyire a legkzelebbi szrazfldtl, vagyis az Aleuti-szigetektl. Ezen a napon Hobson hadnagy egybegyjttte trsait, s most utoljra tancskozott velk, mi legyen a teend. Valamennyien egyazon vlemnyen voltak: a szigeten kell maradni mindvgig, egszen addig, amg el nem sllyed, mert terjedelme folytn nem br vele a tenger haragja, aztn ha a sziget vgs sztesse fenyeget, az egsz kis kolnia felszll a tutajra, s vr! Vrni! Most mr teljesen ksz volt a tutaj, Mac Nap tgas kunyht is ptett r, amolyan parancsnoki hdhz flt, amelyben az erd egsz szemlyzete meghzdhatott. rbocot is visznek magukkal, s fellltjk, ha szksg lesz r: s a vitorlk is rgen kszen voltak: lehet, hogy ezeknek is hasznt veszik majd a tutajon. A vzi jrm szilrdan plt, s ha j szelet kapnak, s a tenger sem tlsgosan gonosz, mg az is lehet, hogy ez a gerenda- s deszkatkolmny az egsz kis kolnit megmenti. - Semmi sem lehetetlen annak - mondotta Paulina Barnett asszony -, aki a szeleknek s a vizeknek parancsol! Jasper Hobson leltrt ksztett az lelemrl. Nem volt valami bsges a kszlet, mert a hegyomls okozta krok jelentsen cskkentettk, de krdzkben s rgcslkban nem volt hiny, s a mohtl, cserjktl zldell sziget bven ellthatta az llatokat tpllkkal. Szksgesnek ltszott, hogy tartstott hskszletket nveljk, gy ht a vadszok nhny rnszarvast s sarki nyulat lttek. Egszben vve a csapat egszsgi llapota kielgt volt. Ezen az elmlt, enyhe tlen nem szenvedtek sokat a hidegtl, s a lelki megprbltatsok mg nem gyngtettk le testi erejket. De meg kell mondanunk, hogy nem minden flelem s nem minden baljs elrzet nlkl vrtk azt a percet, amikor majd el kell hagyniuk az Viktria-szigetket, vagyis jobban mondva, amikor majd a szigetk elhagyja ket. Rmletes volt mg a gondolat is, hogy ezen a fatkolmnyon sznak majd a vgtelen tengeren, a hullmok knye-kedvre, kitve a tenger minden szeszlynek. Mg kzepes idjrs esetn is tcsapnak rajta a hullmok, s ilyenkor keserves helyzetbe kerlnek. Azt is meg kell jegyeznnk, hogy ezek az emberek egyltaln nem voltak tengerszek, akik otthon vannak az cenon, akik nem rettegnek attl, hogy nhny deszkra bzzk az letket. Katonk voltak ezek, akik a Trsasg szilrd fldjeihez szoktak hozz. A szigetk trkeny, csak egy vkonyka jgrtegen nyugszik, de vgl is fld bortotta ezt a jgrteget, s ezen a fldn zldell nvnyek,
246

cserjk, fk; llatok laktak itt velk, teht egszen ms volt ez, mint a tenger, s azt lehetett hinni, hogy mozdulatlan fld. Igen! Szerettk k ezt a Viktria-szigetet, amelyen mr kt ve ltek, s amelynek minden zugt annyiszor jrtk be, amelynek fldjt megmunkltk s bevetettk, s amely - mindent egybevetve - mind ez ideig oly sok termszeti szerencstlensgnek llt ellen! Igen! Sajnljk, ha majd el kell hagyniuk, s erre csak akkor kerlhet sor, ha mr elmerl alattuk. Hobson hadnagy tisztban volt trsai lelkillapotval, s ezt nagyon is termszetesnek tallta. Tudta, milyen viszolygssal szllnak a tutajra, m az esemnyek srgettk, s mr csak rvid id krdse, hogy a sziget sztolvad a meleg vizeken. Ugyanis most mr olyan jelek mutatkoztak, amelyeket nem lehetett figyelmen kvl hagyni. De hadd mutassuk mr be ezt a tutajt. Ngyszgletesre plt, minden oldala harminc-harminc lb, ami azt jelenti, hogy mintegy ezer lbnyi volt a terlete. Fedlzete ktlbnyira emelkedett a vzszint fl, s prknyai vdtk valahogy a kisebb hullmok ellen, de ktsgtelen, hogy kiss ersebb hullm mr tcsap ezen az alacsony vdgton. A tutaj kzepn valsgos hdhzat ptett az csmester, ahol vagy hsz embernek volt helye. A hdhz kr helyeztk el azokat a nagy faldkat, amelyekben az lelmet s az ivvztrol ednyeket riztk; az egszet vaskapcsokkal szilrdan erstettk a fedlzethez. A mintegy harminc lb magas rboc a hdhzhoz tmaszkodott, s a tutaj szglethez erstett csarnakok tartottk. Erre az rbocra ngyszgletes vitorlt kell majd felvonni, de termszetesen csak htszl esetn. Minden ms mozgslehetsg szksgszeren lehetetlen volt ezen a vzi jrmvn, mbr egy amolyan sszetkolt kormnyszerkezet-flt is szereltek r. Ht ilyen volt az csmester tutaja, amelyre hsz ember lete volt bzva, azaz huszonegy, ha Mac Nap gyermekt is hozzszmtjuk. Csendesen ringott a lagna vizn, ers hajktelek tartottk partkzelsgben. Annyi biztos, hogy gondosabban kszlt, mint ahogyan a kapkod hajtrttek tik ssze tutajukat, mikor hirtelen elmerl a hajjuk; szilrdabb s jobban berendezett volt annl, de vgl mgiscsak egy tutaj. Jnius 1-n jabb baj szakadt rjuk. Hope, az egyik kzlegny vzrt ment a lagnra, mert szksg volt vzre a konyhn. Joliffe-n megzlelte a vizet, s ssnak tallta. Odahvta Hope-ot, s rszlt, mirt hozott tengervizet, amikor t desvzrt kldtk. Hope azt felelte, hogy ezt a vizet a lagnbl mertette. Ebbl nmi szvlts tmadt, mire kzbelpett a hadnagy. Amikor Hope kzkatona tovbb bizonygatta az igazt, a hadnagy elspadt, majd nyomban a lagna fel sietett... A lagna vize teljesen ss volt! Nyilvnval volt teht, hogy a lagna feneke ttrt, s hogy a tenger vize benyomult a tba. A gyszos hr szrnyon jrt, s most mindnyjuk lelkt egyazon aggodalom kertette hatalmba. - Oda az ivviznk! - kiltoztak a szegny emberek. Valban, a Paulina-foly utn most a Barnett-t eltnse kerlt sorra! De Hobson hadnagy sietett megnyugtatni trsait az ivvizet illeten. - Semmi baj, hiszen van jg bven, bartaim - mondta nekik. - Nincs mitl flnnk. Csak fel kell olvasztanunk a szigetnk nhny darabkjt. De persze szeretnm azt hinni, hogy nem isszuk meg az egsz szigetet - tette hozz, s mg mosolyogni is prblt.

247

Valban gy van, hogy a ss vz, ha elprolog vagy megfagy, teljesen elveszti a felolvadskor meglev ss tartalmt. Kisnak ht nhny jgtmb-tetemet - ha ugyan hasznlhatjuk ezt a kifejezst -, felolvasztjk, s gy nemcsak a mindennapi hasznlatra lesz ivvizk, hanem a tutajon elhelyezett vztrol ednyeket is megtlthetik. Mindamellett nem volt szabad figyelmen kvl hagyni a termszetnek ezeket a figyelmeztetseit. Nyilvnval volt, hogy a sziget alapja olvadsnak indult, s erre bsges bizonysgul szolglt az a tny, hogy a tenger alulrl nyomult mr be a lagnba. Teht brmely percben beomolhat a talaj; gy ht Jasper Hobson megtiltotta embereinek, hogy a tanyjuktl eltvolodjanak, mert ezzel azt kockztatjk, hogy kisodrdnak a nylt tengerre. gy ltszik, az llatok is megreztk a kzeled veszlyt. Egybeverdtek az egykori erd krl. Mita eltnt az desvz, gyakran lttk az llatokat, amint a talaj all elkapart jgtmbket nyalogatjk. Az llatok nyugtalanul viselkedtek, nmelyikk valsggal meghborodott, klnsen a farkasok fkevesztett falkja jrta a bolondjt, hogy aztn rekedt vltssel tnjenek tova. A prmes llatok a kerek gdr krl helyezkedtek el, ott, ahol azeltt az elmerlt hz llott. Tbb szz fajta llatot szmoltak ssze a szigetlakk. A jegesmedve is itt gyelgett a krnyken, s nem bntott mr sem embert, sem llatot. Lthatan elfogta az sztns nyugtalansg, szvesen kunyorlt volna vdelmet a veszly ellen, amit elre rzett, de el nem kerlhetett. Eleddig tmntelen madr lt a szigeten, most mr aprnknt ezek is eltnedeztek. Az utols napokban a messze repl madarak nagy csapata - amelyeket ers szrnyuk nagy tvolsgok bereplsre tesz kpess -, a tbbi kztt a hattyk, dl fel vndoroltak, ahol az Aleutiszigetek fldje biztos menedket nyjt szmukra. Elkltzsket Paulina Barnett asszony s Madge is megfigyelte, mivel pp akkor kszltak a tengerparton, s ezt baljs eljelnek vettk. - Ezek a madarak bven tallnak elesget a szigeten - jegyezte meg Paulina Barnett asszony -, s mgis elhagyjk! s bizonyra nem ok nlkl, szegny Madge-em! - Igen - vlaszolta Madge -, az sztnk vezrli ket arra, ami az rdekk. De ha ezzel figyelmeztetnek bennnket, akkor ht fordtsuk ki hasznunkra ezt a figyelmeztetst. gy veszem szre, hogy a tbbi llat is nyugtalanabbnak ltszik, mint mskor. Aznap Jasper Hobson gy hatrozott, hogy a tutajra hordatja az elesg nagyobb rszt, valamint a tborozshoz szksges holmit. Azt is elhatroztk, hogy most mr valamennyien elfoglaljk helyket a tutajon. De ppen most kezdett veszkdni a tenger, s ezen a parnyi Fldkzi-tengeren - amelyet most magnak a Bering-tengernek vize alkotott a lagna belsejben - ppgy tornyosultak a hullmok, s hozz mg nagyobb ervel. A viszonylag szk terleten megszorult hullmok hevesen vertk a meredek partot, s tajtkz dhvel trtek meg rajta. gy ltszott, mintha vihar tombolna a tavon, vagyis jobban mondva a szakadk fltt, amely oly mly volt, akr a krnyez tenger. Veszett tncot jrt a tutaj, a hatalmas hullmtmegek szntelenl tcsaptak rajta, olyannyira hogy embereink knytelenek voltak abbahagyni a holmi s az elesg behordst. rthet, ugyebr, hogy - gy llvn a dolgok - Hobson hadnagy nem helyezkedett szembe trsaival. Az is rt valamit, hogy mg egy utols nyugodt jszakt tlthettek a szigeten. Majd msnap reggel, ha a tenger megnyugodott, befejezik a berakodst. gy teht a katonk s a nk nem kaptak utastst arra, hogy hagyjk ott a szllsukat, s hagyjk el a szigetet; mert ha a tutajra meneklnek, akkor ez igazn azt jelenti, hogy elhagyjk a szigetet.
248

Az jszaka egybknt jobban telt el, mint ahogyan remltk. A szl elcsitult. Lassacskn a tenger is lecsillapodott. Ez csak amolyan fut vihar volt, az elektromossg okozta tnemnyek rendkvli gyorsasgval rkezett, s ppgy tvozott is. Este nyolc rra csaknem teljesen elnyugodott a hullmvers, s mr csak a szeld hullmok halk locsogsa hallatszott a lagna belsejben. A sziget bizonyra nem kerlheti el a kzeli sztmllst, de vgl is jobb volt, hogy nem trte hirtelen kett a vihar, mrpedig brmely percben ez lehet a sorsa, ha hegynyi hullmokat vet krltte a haragos tenger. A vihar utn knny kdfelhk gylekeztek, amelyek azonban azzal fenyegettek, hogy sr kdgomolly vlnak jszakra. Ez szakrl jtt, s ennek kvetkeztben, az j tjkozds szerint, a sziget legnagyobb rszt kdbe bortotta. Mieltt nyugovra trt, Jasper Hobson megvizsglta a tutajt a parthoz erst hajktelet, amely ers nyrfatrzsek kr volt tekerve. Fokozott elvigyzatossgbl mg egyet csavartak rajta. Egybknt legrosszabb esetben is csak az trtnhetett, hogy a tutaj elszabadul a lagnn, mrpedig a lagna nem olyan nagy, hogy elveszhetne rajta.

249

XXII. A KVETKEZ NGY NAP Csendes j volt. Hobson hadnagy felkelt s hatrozott: mg aznap elrendeli, hogy a kis kolnia felszlljon a tutajra. Azzal elindult a lagna fel. Most mg sr kd volt. De a kdfellegek fltt mr tszrdtek a napsugarak. A tegnap esti vihar tisztra sprte az gboltozatot, s a nap melegnek grkezett. Amikor Jasper Hobson kirt a t partjra, nem tudta tisztn kivenni a vzfelletet, annyira eltakartk a sr kdgomolyok. Ekkor mr Paulina Barnett asszony, Madge s mg nhnyan msok is kijttek hozz, a partra. Most kezdett felszllni a kd, a lagna vge fel hzdott, s most mr lassanknt kezdett eltnni a vz felszne. Azonban a tutaj mg nem volt lthat. Vgre egy szlfuvallat felszaktotta az egsz kdfelleget... A tutaj nem volt sehol! De a t sem volt sehol. A vgtelen tenger tkre terlt el szemk eltt. Hobson hadnagy akaratlanul is ktsgbeesett mozdulattal trta szt karjt, s amint maga s trsai is megfordultak, amikor szemk tfogta az egsz lthatrt, az elszrnyeds kiltsa szakadt ki torkukbl!... A szigetk mr csak egy apr szigetecske volt! Az jszaka folyamn a Bathurst-fok egykori terletnek vzmarta, sztmll hatheted rsze zaj nlkl, minden megrzkdtats nlkl levlt. Ezek a terletrszek elmerltek a tengerben, s a kiutat tallt tutaj kisodrdott a nylt tengerre, s most azok, akiknek ez volt a vgs remnysgk, mg csak meg sem pillanthattk ezen a vgtelen vzpusztasgon! Az ket elnyelssel fenyeget mlysg szln, seglyforrsok s a menekvs legcseklyebb lehetsge nlkl a hajtrtteket fldig sjtotta a ktsgbeess. A katonk kzl nmelyik flrlten a tengernek rohant, hogy beleveti magt. De Paulina Barnett asszony tjukat llta, s visszatrsre ksztette ket. Nhnyan srva fakadtak. Lthatjuk, milyen helyzetben voltak most a hajtrttek, s hogy ezek utn maradhatott-e mg valami remnyk. De kpzeljk el a hadnagy helyzett is, e flrlt szerencstlenek kzepette. Huszonegy ember egy tenyrnyi jgszigetecskn, amely nemsokra sztmllik a lbuk alatt! A szigetnek azzal a nagy rszvel egytt az erd bortotta dombok is eltntek. Teht most mr fa sincs. Fnak most mr csak azt a nhny deszkt szmthattk, amelyekbl a szksgszllst tttk volt ssze. Ebbl azonban nem lehet olyan tutajt eszkblni, amely elg lenne a kolnia szmra. A hajtrttek lete teht pontosan csak addig tart, amg a parnyi sziget, vagyis legfeljebb nhny napig, mert jnius hnapban voltak, s a kzepes hmrsklet meghaladta a 68 Fahrenheit (zr fltti 20 Celsius) fokot. Aznap Hobson hadnagy ktelessgnek tartotta, hogy mg egy feldert utat tegyen a szigetecskn. Taln j lenne olyan pontra meneklnik, ahol vastagabb a jgalap, s gy hosszabb ideig tarthat ki. Ezen a feldert tjn Paulina Barnett asszony s Madge ksrte el a hadnagyot. - Neked mg mindig van remnyed? - krdezte Paulina Barnett asszony az hsges bartnjt. - Mg mindig! - vlaszolta Madge.

250

Paulina Barnett asszony nem felelt, gyors lptekkel haladt Jasper Hobsonnal a parton. A Bathurst-foktl az Eszkim-fokig terjed egsz partrszletet, vagyis nyolc mrfld hosszsgban megkmlte a leszakads. Az Eszkim-foknl trtnt a trs, s a lagna legszlig r, a sziget belsejbe vezet vonalat kvetett. Ettl a ponttl kezdve az j tengerpartot maga a lagna partja alkotta, amelyet most a tenger hullmai csapkodtak. A lagna fels rsze fel egy msik trs hzdott, egszen a Bathurst-fok s az egykori Barnett-kikt kztti partszakaszig, a szigetecske teht tglalap alak, mindssze tlag egy mrfld szles szalagot kpezett. Abbl a szznegyven ngyzetmrfldbl, amely azeltt a sziget teljes terlete volt, hsz se maradt. Hobson hadnagy a legnagyobb figyelemmel vizsglta meg az apr sziget j alkatt, s gy tallta, hogy mg mindig azon a rszen a legvastagabb a jgalapja, ahol azeltt az erd llt. gy ltta helyesnek teht, ha nem hagyjk el eddigi tborhelyket. Lm, az llatok is sztnsen ragaszkodnak ehhez a helyhez. Mindamellett szrevettk, hogy szmtalan krdz s rgcsl, valamint az sszevissza kborl kutyk nagy rsze a sziget leszakadt nagyobb rszvel egytt eltnt. De maradt mg bellk szp szmmal, klnsen a rgcslkbl. A jegesmedve fejvesztetten gyelgett a szigetecskn, szntelenl gy jrt krbe-krbe, mint a ketrecbe zrt vadllat. Este t ra fel Hobson hadnagy s kt trsa visszatrt a szllsra. Ott egybegylve talltk valamennyi trsukat, frfiak s nk ott kuporogtak, egytt, sztlanul, mr mit sem akartak ltni, semmit sem hajtottak hallani. Joliffe-n valami telfle elksztsvel foglalatoskodott. Sabine, a vadsz nem volt annyira letrve, mint tbbi trsa, jrt-kelt, s azt nzte, hogyan lehetne egy kis friss vadhsra szert tenni. Ami pedig a csillagszt illeti, ht az csak ldglt ott magnak, kln a tbbiektl, s csaknem kzmbs tekintetet vetett a tengerre. gy ltszott, t mr semmi sem lepheti meg! Jasper Hobson kzlte trsaival feldert tja eredmnyt. Megmondta nekik, hogy a mostani tborhelyk nagyobb biztonsgot nyjt, mint brmely ms pontja a tengerpartnak, s lelkkre kttte, hogy ne menjenek el innen, mert flton a tborhelyk s az Eszkimfok kztt mr j trs jelei mutatkoznak. Valszn teht, hogy nemsokra mg sokkal kisebb lesz a szigetecskjk. s ez ellen semmit, de semmit sem tehetnek! Valban j meleg volt aznap. A jgtmbk, amelyeket azrt stak ki, hogy bellk ivvzhez jussanak, felolvadtak anlkl, hogy tzet kellett volna rakni aljuk. A meredek partszakaszokon apr, lyukacsos szilnkokra tredezve hullott a tengerbe a jg. A szigetecske tlagos szintje nagy ltalnossgban sllyedt. A langyos hullmok szntelenl bomlasztottk az alapjt. A kvetkez jjel senki sem hunyta le a szemt a szksgszllson. De ki is tudott volna aludni, amikor arra gondolt, hogy brmely percben megnylhat alatta a mlysg? Hacsak nem az a pici gyerek, aki mosolygott a mamjra, s akit az anyja most mr egy percre sem akart magra hagyni. Msnap, jnius 4-n felhtlen gen jelent meg a nap a lthatron. Az j folyamn semmi vltozs nem trtnt. A sziget alkata mit sem vltozott. Ezen a napon egy rmlt kkrka bemeneklt a szllsra, s nem volt hajland kimenni onnan. Azt lehet mondani, hogy a tmntelen nyuszt, hermelin, sarki nyl, pzsmapatkny s hd valsggal nyzsgtt az egykori kereskedelmi gynksg terletn. gy viselkedtek, mintha mind hzillatok lennnek. Csak a farkasok falkja hinyzott a sarkvidk llat251

vilgbl. Ezek a ragadozk a sziget tls oldaln tartzkodtak volt a leszakadskor, s minden bizonnyal a levlt szigetrsszel egytt nyelte el ket a tenger. Mintha csak elrzete sgn, a medve nem tvolodott el tbb a Bathurst-foktl, s a prmes llatok olyan nyugtalanok voltak, hogy szinte tudomst sem vettek a mack jelenltrl. Maguk a hajtrttek is megbartkoztak mr az risi llattal, hadd mszkljon kedvre, mr r sem hedertettek. A kzs veszly, amelyet valamennyien reztek, egy szintre helyezte az sztnt az sszel. Nhny perccel dl eltt a hajtrtteknek olyan izgalomban volt rszk, ami csak csaldssal vgzdhetett. Sabine, a vadsz felmszott a cspp sziget legmagasabb pontjra, onnan nhny percig figyelte a tengert, majd kiltozni kezdett: - Haj! Haj! Mindnyjan eszeveszetten rohantak a vadsz fel. Hobson hadnagy krd tekintetet vetett r. Sabine kelet fel mutatott, ahol valami fehr gz szllt fel a lthatron. Mindnyjan odabmultak, s mukkanni sem mertek! Valamennyien lttk a hajt, amelynek krvonalai egyre lesebben bontakoztak ki a lthatron. Egyetlen szt sem mert szlni senki! Valban haj fstlt amott, mgpedig ktsgkvl egy blnavadszhaj. Ebben nem tvedhettek, s egy ra mlva mr a haj vzvonal alatti rsze is lthatv vlt. Sajnos azonban ez a haj keleten bukkant fel, vagyis ppen ellenkez irnyban, mint amerre az elszabadult tutajnak sodrdnia kellett. Ez a blnavadszhaj csak vletlenl kerlhetett erre a vidkre, s mivel nem tallkozhatott a tutajjal, nem lehetett feltteleznik, hogy a hajtrttekrt kldtk ki, de mg csak azt sem, hogy sejten a jelenltket. Most az a krds, vajon szreveszi-e a haj a tengerszint flbe alig emelked szigetecskt? Irnyt vltoztat-e felje? szreveszi-e a hajtrttek integetst? Fnyes nappal, amikor ily tisztn st a nap, ez nemigen valszn! Igen, ha jszaka lenne, s meggyjtank a szlls nhny deszkjt, akkor ezt a sokig g tzjelzst nagy tvolsgban is szre lehetne venni. De nem tnik-e el a haj, mieltt mg az j leszll? Mindenesetre jeleztek, ahogyan csak tudtak, s puskalvsekkel is igyekeztek magukra vonni a hajsok figyelmt. A haj mgiscsak kzeledett! Felismertk, hogy hossz hromrbocos, bizonyra j-arhangelszki blnavadszhaj, miutn elhagyta az Alaszka-flszigetet, a Bering-szoros fel indult. A szigetecske szl felli irnyban, jobbszelesen haladt, alacsony derk- s sudrvitorli alatt, s felfel tartott, szaknak. Tengersz szeme az irnybl szrevette volna, hogy ez a haj bizony nem tart a sziget fel. De taln szreveszi? - Ha szreveszi - mormogta Long rmester flbe a hadnagy -, pp ellenkezleg, elmenekl, ha szreveszi! Jasper Hobsonnak igaza volt, amikor gy beszlt. Semmitl sem flnek annyira a hajk ezen a tjon, mint a kzeled jghegyektl s jgszigetektl! Ezeket olyb veszik, mint valami sz sziklkat, s attl flnek, hogy szertezzdik rajta a hajjuk, klnsen jszaka. gy ht sietve irnyt vltoztatnak, mihelyt ezeket szreveszik. Vajon nem ezt teszi-e ez a haj is, mihelyt a hajsok megpillantjk a szigetecskjket? Valsznleg gy cselekszik. Lerhatatlan, miknt vergdtek a hajtrttek a remny s a ktsgbeess kztt. Egszen dlutn kt rig mr azt hihettk, hogy vgre megknyrlt rajtuk a gondvisels, hogy megjtt a segtsg, megmenekltek! A haj ferde vonalban egyre kzeledett hozzjuk. Mr
252

hat mrfldnyire sem volt a kis szigettl. A hajtrttek ktsgbeesetten integettek, puskikat stgettk, st, a szlls nhny deszkjt tzre rakva mg magas fstoszlopot is eresztettek az gnek... Minden hiba. Vagy nem lttak semmit a hajsok, vagy sietve meneklni igyekeztek a szigettl, mihelyt szrevettk. Fl hromkor a vitorls szlbe fordult, s szakkeletnek tartva elhajzott. Egy ra mlva mr csak a fehr fstfellege ltszott, s nemsokra az is vgleg eltnt. A katonk egyike, Kellet, most klns kacajt hallatott. Majd fldre vetette magt, s ott hengergztt. gy viselkedett, mint aki megrlt. Paulina Barnett asszony most mern szembenzett Madge-dzsel, mintha csak azt akarn krdezni tle, most is reml-e mg! De Madge elfordtotta a fejt!... Ennek a gyszos napnak estjn rmes recsegs-ropogs hallatszott. A szigetecske legnagyobb rsze levlt, s elmerlt a tengerben. Az llatok szrny hallvltse hangzott fel a sttsgben. A szigetecske most mr olyan kicsi lett, hogy csupn az egykori, elmerlt lakhz helytl a Bathurst-fokig terjedt! Mr csak egy jkora jgtbla volt!

253

XXIII. A JGTBLN Egy jgtbla! Szablytalan alak, hromszg jgtbla, szz lb hossz a befogja, s alig szztven lbnyi a leghosszabb oldaln! s ezen a jgtbln huszonegy emberi lny, vagy szz prmes llat, nhny kutya s egy risi jegesmedve, amely most a legszln guggol. Igen! Itt van valamennyi szerencstlen! Eddig mg egyet sem nyelt el a mlysg kzlk. A leszakads akkor trtnt, amikor mindnyjan egytt voltak a szllson. Megmentette mg ket a sors, nyilvn csak azrt, hogy egytt vesszenek el! Micsoda jszaka! Ez az lomtalan j! Nem beszlt senki. Meg sem mertek moccanni. Mert taln a legkisebb mozdulat is, a legcseklyebb rzkdtats is elg lett volna ahhoz, hogy ketttrje a jgtblt! A nhny darabka szrtott hshoz, amit Joliffe-n osztott szt, senki sem akart hozznylni. Mire val lenne? A nyomorultak legtbbje szabad g alatt tlttte az jszakt. Szebb hall, ha szabadon vannak, amikor elnyeli ket a mlysg, mintha a szk deszkabdban rn ket a vg! Msnap, jnius 5-n ragyogan sttt le a nap a ktsgbeesett emberek e csoportjra. Mr alig vltottak szt. Inkbb kerlni igyekeztk egymst. Nmelyikk zavaros tekintetet vetett a kerek lthatrra, amelynek ez a nyomorult kis jgtbla kpezte a kzept. Teljesen elhagyatott volt a tenger. Sehol vitorla, de mg csak egy jgtbla, egy szigetecske se sehol. Minden bizonnyal ez a jgtbla az utols, amely a Bering-tengeren szik. Egyre melegebb lett az id. Mr nem fjt a szl. Rmes nyugalom uralkodott a lgkrben. Hossz hullmok emelgettk szelden ezt az utols fld- s jgdarabot, amely a Viktriaszigetbl megmaradt, mr nem is szott, csak le s fel hintzott a hullmokon, mint valami hajroncs; de hiszen nem is volt egyb. m egy hajroncs, a vz egy maradvnya, egy rboc darabja, egy trtt rbockosr, nhny deszka, mindez fennmaradt a vizen, s el nem olvadhat! Mg a jgtbla nem egyb, mint megszilrdult vz, amit ismt vzz vltoztat a napsugr!... Ez a jgtbla - s ez az, ami megmagyarzza, mirt tartott ki mostanig - az egykori sziget legvastagabb rszt kpezte. Sapkaszeren bortotta nmi fld- s nvnyrteg, s felttelezhet volt, hogy elg vastag a jgrtege. A Jeges-tenger hossz telnek hidege bizonyra jl tpllta jggel egykor, amikor mg, vszzadokon t, ez a Bathurst-fok volt legvgs pontja az amerikai szrazfldnek. Most ez a jgtbla tlagot szmtva mg t-hat lbnyira emelkedett a tengerszint fl. gy lehetett ht szmtani, hogy jgalapja mindentt krlbell egyforma vastagsg. gy teht ezeken a csendes vizeken nem fenyegeti az a veszly, hogy ketttrik, de annl inkbb az, hogy lassacskn elolvad. De a szlein lehetett is ltni, milyen gyorsan fogy, amint szntelenl nyaldossk a hossz hullmnyelvek, s csaknem llandan le-levlt egy-egy darab fld, s zldell nvnyzetvel egytt elmerlt a hullmokban. Ilyen termszet leomls trtnt mg aznap dlutn egy rakor a talajnak azon a rszn, amelyet a kzvetlenl a jgtbla szeln fekv szlls foglalt el. A szlls ekkor szerencsre res volt, de csupn egy-kt szl deszkt s kt-hrom tetgerendt lehetett megmenteni abbl, ami a kunyht alkotta. A szerszmok nagy rsze s a csillagszati mszerek oda-

254

vesztek! Most ht az egsz kis kolninak a talaj legmagasabb rszre kellett meneklnie, ahol semmi sem vdte ket az id viszontagsgai ellen. Ott mg talltak nhny szerszmot s a lgszivattykat meg a lgtartlyt, amit Jasper Hobson arra hasznlt, hogy a folyvst szakad zporbl nhny gallon40 esvizet gyjthessenek. Ugyanis most mr azt a csekly jgtmeget sem volt szabad a talajbl venni, amelybl eddig az ivvizket olvasztottk. Most mr a jgalap minden parnyval nagyon csnjn kellett bnni. Ngy ra tjt Kellet, a katona, ugyanaz, aki mr tbb jelt adta az rletnek, odalpett Paulina Barnett asszony el, s nyugodtan gy szlt: - Asszonyom, n a vzbe lm magam. - Kellet! - kiltott fel Paulina asszony. - Megmondtam nnek, hogy a tengerbe lm magam - ismtelte a katona. - Jl meggondoltam. gyis csak ez lesz a vgnk. Akkor ht jobb, ha nknt vgzek magammal. - Kellet - szlt hozz szelden Paulina Barnett asszony, s megfogta a klnsmd tiszta pillants katona kezt -, maga nem teszi ezt! - De igenis, asszonyom, s mivel n mindig j volt mihozznk, nem akartam meghalni anlkl, hogy bcst ne vegyek ntl. Isten vele, asszonyom! s Kellet elindult a tenger fel. Paulina Barnett asszony rmlten kapaszkodott bel. Seglykiltsra Jasper Hobson s az rmester is odaszaladt. Egyeslt ervel vonszoltk vissza Kellet-t, mieltt mg szndkt vgrehajthatta volna. De a boldogtalant mr megszllta ez a rgeszme, s csak tagadan rzta a fejt. Vajon szre lehet-e trteni ezt az elborult lelket? Nem. Azonban ennek a tenger mlyre kvnkoz szegny rltnek pldjt taln a tbbiek is kvetik. Ki tudja, vajon Kellet-nek a csggeds vgs fokra sllyedt trsai kzl nmelyik nem kvetn-e az ngyilkossgba? Mindenron meg kellett ht akadlyozni, hogy a szerencstlen a tengerbe lje magt. - Kellet - szlt hozz szelden, csaknem mosolyogva Paulina Barnett asszony -, szinte, j bartom maga nekem? - Igen, asszonyom - vlaszolta nyugodtan Kellet. - Nos ht akkor, ha maga is gy akarja, haljunk meg egytt..., de nem ma. - Asszonyom! - Nem, kedves j Kellet, n mg nem kszltem fel r..., csak holnap..., holnap, ha gy akarja... J? A katona mereven nzett a btor asszonyra. gy tnt, mintha habozva fontolgatn egy percig, vadul vgyakoz tekintetet vetett a tndkl tengerre, majd vgighzta kezt a szemn, s gy szlt: - Holnap! s miutn ezt az egy szt kiejtette, nyugodt lptekkel foglalta el ismt helyt trsai kztt. - Szegny szerencstlen! - suttogta Paulina Barnett asszony - csak annyit krtem tle, hogy vrjon holnapig, de ki tudja, holnapig nem lesznk-e valamennyien a tenger mlyn!...
40

Gallon - angol rmrtk; 4,5 liter 255

Ezt az jszakt Jasper Hobson a parton tlttte, mozdulatlanul. Azt fontolgatta magban, vajon nincs-e valami mdja annak, hogy elodzzk a cspp sziget felolvadst, hogy nem sikerlne-e valahogyan a vz fltt tartani addig, mg valahol fldet pillantanak meg. Paulina Barnett asszony s Madge mr egy pillanatra sem hagytk el egymst. Kalumah meg gy fekdt rnje mellett, mint egy hsges kutya, s melengetni igyekezett. Mac Nap-n nhny, az egykori Remnysg-erd ds kszleteibl maradt prmbe burkolzva szunnyadt, kebln kicsi gyermekvel. A csillagok pratlan fnyben tndkltek. A hajtrttek szerteszt hevertek, oly mozdulatlanul, mint holttestek egy elhagyott hajroncson. Semmi zaj sem zavarta ezt a borzalmas nyugodalmat. Csak a hullmok csobbansa hallatszott, amint llhatatosan ltybltk a jgtblt, meg a kisebb partomlsok, amelyeknek hirtelen loccsansa jelezte, mekkork. Nhnyszor Long rmester is feltpszkodott. Krltekintett, szemvel szerette volna tfrni a sttsget; majd nhny perc mlva ismt visszadlt fekhelyre. A jgtbla vgn, mint egy risi, fehr hgoly, ott kuporgott a jegesmedve, mozdulatlanul. Ez az jszaka is anlkl mlt el, hogy brmilyen esemny vltoztatott volna a helyzeten. Reggel alacsony, kiss vrhenyes szn kdfellegek gylekeztek kelet fel. Nhny felh foszlott szerte a zeniten, s kisvrtatva a nap sugarai aranyoztk be a vz felsznt. A hadnagy els gondja az volt, hogy szemgyre vegye a jgtblt. Ismt cskkent a trfogata, de - ami mg slyosabb krlmny volt - a tengerszint fltti tlagos magassga is szreveheten sllyedt. Brmily szelden hullmzott is a tenger, ez is elg volt ahhoz, hogy rszben ellepje a jgtblt. Csak a dombocska tetejre nem csapott fel a vz. Long rmester a maga rszrl is megfigyelte az jszaka trtnt vltozsokat. Az olvads pusztt munkja oly nyilvnvalan elrehaladt, hogy mr nem volt semmi remny. Paulina Barnett asszony odament Hobson hadnagyhoz. - Ma lesz ht? - krdezte. - Ma, asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, s n betartja a Kelletnek tett grett! - Hadnagy r - szlt most mlysges komolysggal az utazn -, megtettnk mi vajon mindent, amit tennnk kellett? - Meg, asszonyom. - Ht akkor legyen meg az Isten akarata! Mindazonltal, ezen a napon mg egy vgs, ktsgbeesett ksrletre kerlt sor. A nylt tenger fell elg ers szl kerekedett, vagyis dlnyugat fel fjt, ppen abba az irnyba, ahol az Aleuti-szigetcsoport legkzelebbi szigetei terlnek el. Hogy mekkora tvolsgban? Azt nem lehetett megmondani, mert mrmszerek hjn nem lehetett tbb meghatrozni a jgtbla jelenlegi fldrajzi helyzett. De nemigen sodrdhatott sokat, hacsak valami ramlat nem ragadta magval, mert gyszlvn semmi fogsa sem volt rajta a szlnek. Mgiscsak volt mg valami remny. Ha - brmily lehetetlennek ltszik is - a jgtbla kzelebb lenne a szrazfldhz, mint ahogyan ezt a hajtrttek feltteleztk! Ha valami olyan tengerramlat, amelynek irnyt nem tudtk megllaptani, kzelebb vitte volna a jgtblt azokhoz az annyira htott Aleuti-szigetekhez! Most a szigetek fel fjt a szl, s gy gyorsan vihetn a jgtblt, ha lenne mibe kapaszkodnia. Ha mg csak nhny rig tarthatn magt vz fltt a jgtbla, taln fldet lthatnnak pr rn bell, vagy ha fldet nem is, de legalbb azoknak a

256

part menti kereskedelmi vagy halszhajknak egyikt, amelyek sosem merszkednek ki a nylt tengerre. Hobson hadnagynak egy tlete tmadt, elbb csak egy pillanatra villant t az agyn, de aztn, ha furcsa is, de hatrozott gondolatt vlt: mirt ne lehetne vitorlt feszteni a jgtbla fl gy, mint egy kznsges tutajra? Ezt valban knnyen megtehetik. Jasper Hobson kzlte tlett az csmesterrel. - nnek igaza van - felelte Mac Nap. - Fel a vitorlkat, valamennyit! Ez a terv, brmily csekly sikerrel biztatott is, nmi lelket nttt a nyomorultakba. De hiszen nem is lehet ez msknt. Ht nem kell-e vajon mindenbe belekapaszkodni, ami csak hasonlt is a remnysghez? Valamennyien munkhoz lttak, mg Kellet is, aki mg nem emlkeztette Paulina Barnett asszonyt az gretre. Egy kis gerendt, amely azeltt a szlls tetgerinct kpezte, fellltottak, s szilrdan begyaztk a dombocskt alkot fld- s homokrtegbe. Egy csarnakknt alkalmazott ktllel meg egy gymfval erstettk meg. Egy ers pzna szolglt vitorlardknt, s az utols fekvhelyek lepedibl, takaribl lett a vitorla, s mr fel is hztk a rdjra. A vitorlt, illetve ezt a vitorlnak csfolt tkolmnyt kellkppen szlbe lltottk, s az mindjrt bele is kapott, s abbl a barzdbl, amit maga utn vont a vzen, csakhamar nyilvnvalnak ltszott, hogy a jgtbla gyorsabban halad, dlkelet fel. Ht ezt sikernek lehetett nevezni! A fldig sjtott, csggeteg lelkek mintha j letre keltek volna. Mert ez mr nem lldogls volt, hanem igenis halads, s brmily kzepes volt is, szinte mmorosak lettek ettl a sebessgtl. Az csmester klnsen meg volt elgedve ezzel az eredmnnyel. Egybknt valamennyien gy kutattk tekintetkkel a lthatrt, mint csupa matrz-rszemek az rbockosrban, s ha azt mondja nekik valaki, hogy nem jelenik meg a fld a szemk eltt, el sem is akartk volna hinni! Pedig ennek gy kellett trtnnie. Hrom ra hosszat szott mr a jgtbla a tenger elgg csendes vizn. Nem llt ellen sem a szlnek, sem a hullmnak, ellenkezleg, a hullmok vittk, egyltaln nem lltak tjba. m a lthatr mindentt kr alakban borult a tengerre anlkl, hogy brhol is egy pont zavarta volna les krvonalait. De a szerencstlenek mg mindig remnykedtek. Dlutn hrom ra tjban Hobson hadnagy flrehvta Long rmestert, s gy szlt hozz: - Haladunk, az igaz, de a szigetecsknk szilrdsgnak s lettartamnak rovsra. - Mit akar ezzel mondani, hadnagy r? - Csak azt akarom mondani, hogy a jgtblt teljesen felemszti a vz, mert a sebessge miatt ersebben morzsolja, laztja, trdeli, gyhogy mita felvontuk a vitorlt, egyharmadval cskkent a szigetnk terlete. - Biztos n ebben? - Teljesen biztos vagyok benne, Long. A jgtbla elnylik, elvkonyodik. Nzze, a tenger mr csak tzlbnyira van a dombtl. Hobson hadnagynak igaza volt, s ezzel a gyorsan sodrd jgtblval ez nem is trtnhetett msknt.

257

- rmester - fordult most hozz Hobson hadnagy - magnak is az a vlemnye, hogy lltsuk le a jgtbla haladst? - gy gondolom - vlaszolta nmi fontolgats utn Long rmester -, n gy vlem, hogy ezt meg kellene beszlnnk a trsainkkal. Most mr az sszessgnek kell viselnie a felelssget mindazrt, amit hatrozunk. A hadnagy helyeslen blintott. Mindketten visszatrtek helykre, a dombra, s Jasper Hobson ismertette a helyzetet. - A sebessg - magyarzta - gyorsan koptatja a jgtblt, s taln nhny rval sietteti az elkerlhetetlen katasztrft. Dntsenek ht, bartaim, tovbb akarnak haladni, elre? - Elre - kiabltk egyszerre, egy emberknt a szerencstlenek. Tovbbhajztak ht, de ennek az elhatrozsnak kiszmthatatlan kvetkezmnyei lehettek. Este hat rakor Madge felllt, egy pontra mutatott dlkeleten, s gy szlt: - Fld! Mindnyjan gy ugrltak fel, mintha villanyram rte volna ket. S valban, dlkeleti irnyban, a jgtbltl mintegy tizenkt mrfldnyire fldet pillantottak meg. - Vitorlt! Vitorlt! - kiltott fel Hobson hadnagy. Megrtettk. Mg tbb vitorlt vontak fel. Toldatvitorlaknt ruhaflket, prmeket fesztettek szlnek a csarnakokon, mindent, amibe csak belekaphat a szl! gy nveltk a sebessget, annl is inkbb, mert a szl is frissebben kezdett most fjni. m a jgtbla mr olvadt, minden oldaln. reztk, mint remeg. Brmely percben sztvlhatott. Erre mg csak gondolni sem akartak. Most a remnysg sodrba kerltek. Amott a menekvs, azon a szrazfldn! Kiltoztak, hadonsztak felje. Fl nyolc rakor a jgtbla mr egszen megkzeltette a partot. De szemltomst fogyott, le is merlt, a vz is rfutott, a hullmok vgigsprtek rajta, s magukkal ragadtk a flelmkben rjng llatokat. Minden pillanatban attl lehetett tartani, hogy elmerl a mlysgben. Knnyteni kellett ht rajta, mint a sllyed hajn. Majd gondosan elegyengettk a jgfelleten, klnsen a szle fel azt a kevs fldet s homokot, ami mg megmaradt, hogy ily mdon vdjk a napsugarak kzvetlen hatstl. Prmeket is teregettek r, mert ezek termszetknl fogva rossz hvezetk. Egyszval ezek az ers lelk emberek minden elkpzelhet eszkzt felhasznltak a vgs katasztrfa elodzsra. De mindez nem volt elg. Belsejben recsegett, ropogott mr a jgtbla, s hasadkok ltszottak a felsznn. rezhet volt, hogy nemsokra sztmllik. Leszllt az j, s a szegny nyomorultak nem tudtak mihez kezdeni. Hogyan lehetne nvelni a jgtbla sebessgt? Nhnyan deszkkat ragadtak, s evezni kezdtek. A part mg ngy mrfldnyire volt, szlirnt. jszaka lett. Stt, holdvilgtalan j. - Gyernk! Adjunk jelt, bartaim! - kiltott fel Hobson hadnagy, de mr t is csak hsies lelkiereje tartotta talpon. - Taln megltnak bennnket! Mindent sszeszedtek, ami csak ghet holmijuk volt, kt-hrom deszkt, egy kisebb gerendt, mglyt raktak belle, s algyjtottak. Magasra csapott a lng a flhomlyban...

258

De a jgtbla egyre olvadt, s egyre sllyedt. Nemsokra mr csak az a kis fldraks volt vz fltt, amelybl a dombocska llt. Mindnyjan oda menekltek, a hallos flelem lett rr rajtuk, s velk vnszorgott fel a dombra az a nhny llat, amelyet mg nem nyelt el a tenger. A medve rmsges bdlseket hallatott. Egyre emelkedett a vz. Semmi sem vallott arra, hogy brki is szrevette volna a hajtrtteket. Biztos, hogy mr negyedrjuk sincs htra, s elnyeli ket a mlysg... Nincs ht md r, hogy meghosszabbtsk a jgtbla lettartamt? Hrom ra kellene mr csupn, hrom rcska, s elrnk ezt a fldet, hiszen mindssze csak hrom mrfldnyire van, szl alatt. De mihez fogjanak? Mit csinljanak ht? - , ha csak egy mdja lenne, egyetlen mdja annak, hogy megakadlyozhassam a jgtbla felolvadst! - kiltott fel Jasper Hobson. - Az letemet adnm rte, ha rjnnk! Igen! Az letemet! Most megszlalt valaki, s kurtn kibkte: - Van egy mdja! Thomas Black volt, aki megszlalt! A csillagsz, aki mr oly rgta mg csak ki sem nyitotta a szjt - hogy gy mondjuk -, s aki mr nem is szmtott lnek e hallra sznt llnyek kztt! s az els mondat, amit kiejtett a szjn, ez volt: - Igen, van egy md r, hogy megakadlyozzuk a jgtbla felolvadst. Mg van egy mdja annak, hogy megmenekljnk. Jasper Hobson odarohant Thomas Blackhez. is s trsai is krd pillantst vetettek a csillagszra. Azt hittk, rosszul hallottak. - s mi lenne az a md? - krdezte Jasper Hobson. - Minden ember a szivattykhoz! Csak ennyit mondott Thomas Black. Taln megrlt a csillagsz? Hajnak veszi ezt a jgtblt, sllyed hajnak, melynek fenekt tz lb magas vz bortja? Azonban tnyleg itt voltak a lgszivattyk meg a lgtartly is, amely utbbi ivvztartlyknt szolglt. De mire volnnak mg hasznlhatk ezek a szivattyk? Miknt is szolglhatnnak arra, hogy a jgtbla minden rszn olvad, omlatag jgszlek kemnyebb vljanak? - Ez megbolondult! - mondta Long rmester. - A szivattykhoz! - ismtelte a csillagsz. - Tltsk meg a lgtartlyt! - Tegyk, amit mond! - kiltott fel Paulina Barnett asszony. A szivattykat a lgtartlyhoz csatoltk, ennek tetejt gyorsan rcsuktk, s csapszeggel sszefogtk. A szivattyk nyomban mkdni kezdtek, s a leveg tbb atmoszfra nyoms alatt tlttte meg a tartlyt. Ezutn Thomas Black fogta az egyik, a tartlyhoz csatolt brcsvet, kinyitotta a csapot; a srtett leveg sziszegve tdult ki, a tuds vgighaladt vele a jgtbla szlein, s mindentt rirnytotta a csvet, ahol a meleg mr olvasztani kezdte. Micsoda hats! Mindnyjan meglepetve bmultk! Mindentt, ahov a csillagsz a srtett levegt kilvellte, megsznt az olvads, a hasadkok sszezrultak, jra sszefagytak.

259

- Hurr! Hurr! - kiltottak fel egyszerre valamennyien a szerencstlenek. Fraszt munka volt a szivattyzs, de frfikarban nem volt hiny! Egymst vltva dolgoztak. A jgtbla szlei olyan kemnyre fagytak, mintha csak rendkvli hidegnek lettek volna kitve. - n megment bennnket, Black r - fordult a tudshoz Jasper Hobson. - De hiszen ez egszen termszetes! - felelte egyszeren a csillagsz. Valban, mi sem volt ennl termszetesebb, s me, mily fizikai hatst hozott most ltre. A jgtbla jrafagysnak kt oka volt: elszr az, hogy a jgtbla felletnek a lgnyoms alatt bekvetkez prolgsa nagy hideget hozott ltre, aztn meg az, hogy a srtett leveg ahhoz, hogy kiterjeszkedjk, meleget vont el az olvad jgfellettl, gyhogy az nyomban jra megfagyott. Mindentt, ahol csak trs keletkezett, a srtett leveg hirtelen kiterjeszkedse folytn ltrejtt hideg sszefagyasztotta a jgtbla szleit, s - hla ennek a vgs eszkznek a jgtbla csakhamar visszanyerte eredeti szilrdsgt. S gy ment ez tbb ra hosszat! A vgtelen remnysggel eltelt hajtrttek olyan sernyen dolgoztak a szivattyknl, hogy nincs az a hatalom, amely meg tudta volna lltani ket! Kzeledtek a fldhz. Amikor mr csak vagy negyedmrfldnyire voltak tle, a medve a hullmokba vetette magt, szni kezdett, nemsokra partot rt s eltnt. Nhny perccel ksbb a jgtbla megfeneklett a kavicsos parton. Az a nhny llat, amely mg rajta volt, elmeneklt a sttben. Majd a hajtrttek is partra szlltak, s trdre borulva adtak hlt az gnek, csodlatos megmeneklskrt.

260

XXIV. ZRSZ A Bering-tenger vgn, a legutols Aleuti-szigetnl, a Blejinic-nl rt partot a Remnysgerd egsz szemlyzete, miutn tbb mint ezernyolcszz mrfldet tett meg a jgzajls kezdete ta! Az aleuti halszok siettek segtsgkre, s vendgszereten fogadtk ket. Hobson hadnagy s vi nemsokra sszekttetsbe lptek a Hudson-bl Trsasg kontinensbeli angol gynkeivel. E rszletes elbeszls utn szksgtelen kln kiemelnnk e derk, parancsnokukhoz mlt emberek btorsgt, s azt a lelkiert, amelynek a megprbltatsok hossz sorozata folyamn tanjelt adtk. Btor szvben nem volt itt hiny, sem a frfiak, sem a nk kztt, ahol Paulina Barnett asszony mindig j pldval jrt ell, erllyel a vgveszlyben, megnyugodva az g akaratban, amikor gy rezte, hogy itt a vg. Valamennyien a vgskig kzdttek, s nem adtk meg magukat a ktsgbeessnek mg akkor sem, amikor lttk, hogyan vltozik szigett a szrazfld, amelyen a Remnysg-erdt alaptottk, majd szigetecskv a sziget, s jgtblv a szigetecske; vgl mg akkor sem, amikor - a melegebb vizek s a napsugarak ketts hatsa alatt - utols menedkk, ez a jgtbla is olvadni kezdett! Ha a Trsasg ksrlett jra kell kezdeni, ha elveszett is az j erd, ezrt sem Jasper Hobsont, sem trsait nem rheti szemrehnys, hiszen k olyan esemnyeknek voltak alvetve, amiket ember nem lthat elre. Mindenesetre, abbl a tizenkilenc emberbl, akiket a hadnagyra bzott a Trsasg, egyetlenegy sem hinyzott, amikor visszatrtek, st mg kt taggal bvlt is a kis kolnia, Kalumahhal, a fiatal eszkim nvel s Mac Nap csmester gyermekvel, Paulina Barnett asszony keresztfival. Megmentsk utn hat nappal a hajtrttek megrkeztek j-Arhangelszkbe, Orosz-Amerika fvrosba. Ott ezek a j bartok, akiket oly szorosan kapcsolt egymshoz a kzs veszly, elvlnak, s taln rkre! Jasper Hobsonnak s embereinek a Trsasg terletein t az sszekt-erdbe kellett visszatrnik, mg Paulina Barnett asszony, Kalumah - aki nem akart elvlni tle - s Thomas Black gy szmtottak, hogy San Franciscn s az Egyeslt llamokon t Eurpba trnek vissza. Mieltt azonban elvltak volna egymstl, Jasper Hobson valamennyi egybegyjttt trsa eltt ezekkel a meghatott szavakkal fordult az utazn fel: - Asszonyom, ldsunk ksrje mindazon jsgrt, amit irntunk tanstott! n volt a mi hitnk, vigaszunk, n volt a lelke a mi kis vilgunknak! Ksznm nnek, mindnyjunk nevben! Hromszoros hurr harsant fel Paulina Barnett asszony tiszteletre. Ezutn minden katona kezet akart szortani a btor utaznvel. Minden asszony szeretetteljes cskkal vett bcst tle. Ami pedig Hobson hadnagyot illeti, akit szinte rokonszenv tlttt el Paulina Barnett asszony irnt, ht bizony az szve nehz volt, amikor utoljra szortott kezet vele. - Ht lehet az, hogy mi ne lssuk viszont egymst tbb? - krdezte. - Nem, Jasper Hobson - felelte a hres utazn -, nem, az nem lehet! s ha n nem ltogat el Eurpba, akkor majd n keresem fel nt itt... Itt vagy azon az j kereskedelmi gynksgen, amelyet majd egy szp napon alapt...

261

Most ellpett Thomas Black, akinek, mita szilrd fldre tette a lbt, megjtt a hangja: - gy van, majd viszontltjuk egymst... huszonhat v mlva! - mondta a legmlyebb meggyzds hangjn. - Bartaim, n alaposan elpuskztam ezt az 1860-as napfogyatkozst, de nem szalajtom majd el azt, amely ugyanilyen krlmnyek kztt, ugyanazon a helyen megy vgbe, 1886-ban. Huszonhat v mlva nnek is, kedves asszonyom, s nnek is, hadnagy r, ismt tallkt adok, a Jeges-tenger hatrn!... -&-

262