Az erd mlyn az rny kilpett egy fa mgl. A mulatsg hangjait elfjta mellette a szl.

Fekete volt s arctalan, haland szem t meg nem lthatta. Egy gondolattal ledobta az lct, s hirtelen ott llt a fk kztt: egy lenygz szpsg, tkletes alak. Szeme kk volt, mint egy befagyott t tkre, halandk szmra sosem ltott tli tjon. Mozgsa ruganyos, szinte hang nlkl szott az erdben. Alakjt halvny ragyogs vezte, krltte vadvirgok s fszerek illata lengett. volt a fny, a szpsg s maga a gonoszsg. Figyelte, ahogy Gabbie s Jack eltnik a szeme ell. Csak a Kirlyn kzelsge lltotta meg, ahogy vadszni indult a kt erre tvedt halandra. Egyedl a Kirlyn jelentett kihvst hatalmnak. Csak a Kirlyn volt elg ers, hogy eltrtse szndktl. Haragjban felnevetett. Hangja belehastott az jbe, de a nevetsbe a flelem szikrja vegylt. Fanyar mosollyal meghajolt a Kirlyn udvartartsa fel, s beleolvadt a sttsgbe. A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Raymond E. Feist: Faerie Tale Published 1988 by Bantam Books Copyright 1988 Raymond Elias Feist

RAYMOND E. FEIST TNDRMESE

Fordtotta: Pl Dniel s Tth Roland Hungarian Edition: 1998 Excalibur Knyvkiad Hungarian Translation 1998 Pl Dniel s Tth Roland A cmlapon Szcs Istvn festmnye lthat. Bort tipogrfia: Savanya Zsolt Nyomdai elkszts: ICON Repro Nyoms: Officina Nyomda, Szeged. A kiadsrt az Excalibur Knyvkiad gyvezetje felel. ISBN: 963 85717 64 EXCALIBUR KNYVKIAD 1998

KSZNETNYILVNTS: Az let legritkbb kincseinek egyike a bartsg. J-magam rendkvl szerencss vagyok ezen a tren. A bartaim mindenhol s mindenkor mellettem lltak, s jval tbb mindenben nyjtottak segtsget, semhogy ssze tudnm szmolni. De a legfontosabbat mindig a szeretetk, tmogatsuk s megrtsk jelentette. Sosem leszek kpes ezt viszonozni nekik. Hlm szerny jell szeretnm ezt a knyvet felajnlani a Cstrtk Esti Csapatnak, amikor mg April s Steve hza Steve s Jon lakhelye volt. Mi pedig egytt izzadtunk a vizsgk s a ksrleti eredmnyek miatt, majd a diplomavdsen. Egytt kerestnk munkt, osztoztunk a sikerekben s kudarcokban, a fjdalomban, a szeretetben, s egytt jrtuk be a felntt vls rgs tjt. Ksznm Steve A., Jon, Anita, Alan, Tim, Rich, Dave, Ethan, Jeff, Lorri, Steve B., s Bob (s neked is, April, mert egyetlen alkalomra sem emlkszem, amikor ne lettl volna velnk). Ksznettel tartozom April s Steve Abramsnek, Richard Freesenek, Ethan Munsonnek, Richard Spahlnak, Adrian Zakheimnek, Lou Aronicnak, Pat LoBruttonak s Janny Wurtsnak, hogy segtettek megvalstani egy elg furcsa tletet. Raymond E. Feist San Diego, Kalifornia 1987. prilis

PROLGUS MJUSBAN Barney Doyle a munkaasztalnl lt, a nagy rendetlensg kzepn, s az elmlt ht v sorn immron negyedszerre prblta rendbehozni Olaf Andersen srgi fnyrjt. Leszedte a hengerfejet, kzben azt mrlegelte, feladja-e r az utols kenetet, vgl gy dnttt, hogy az atyk a Szent Katalin templomban biztosan rossz nven vennk. A fej meg volt repedve ezrt nem tudta Olaf elindtani a henger falai pedig paprvkonyra koptak a hasznlattl s a korbbi jrafrsoktl. A legjobb, amit Andersen tehet, hogy vesz egy j Toro fnyrt az sszes cifra csengettyvel meg sppal, ezt az reg roncsot meg kidobja rozsdsodni a szemttelepre. De Barney azt is tudta, hogy egy ilyen tletet kiveten Andersenbl pnzt kicsikarni csodaszmba menne. Mindkt fl szmra az lenne a legelnysebb, ha Barney valahogy rbrn a masint, hogy ezen a nyron mg kitartson. Amg gondolkodott, Barney fenni kezdte a vgleket. Mg egyvalamit meg lehetne prblni. Egy nagyobb hengerfej tmts esetleg megoldan a problmt, a repedst pedig behegeszthetn. gy legalbb valamicske kompresszit kapna a motor. Amennyiben mgsem sikerl, akkor viszont krba vsz a rfordtott id, st, az alkatrszekre klttt pnz is. Nem, mgiscsak az lesz a legjobb, ha megmondja Andersennek, hogy temesse el ezt az cskasgot. Forr, prs fuvallat zrgette meg a flig nyitott ablakot. Barney oda sem figyelve, elhzta magtl a ragacsos inget. Meggie McCorly" gondolta szrakozottan, s egy mosoly terlt el rncos arcn. Szpsge ltomsszer volt, ahogyan az iskolbl ment hazafel nap mint nap, a vkony pamutruha feszlt rett, ring cspjn, forms mellein. Barney-t egy pillanatra megrohantk az emlkek, egy gi, ismers vgy visszhangja bredt gykban. Barney elvett egy zsebkendt amivel megtrlte a homlokt. lvezettel beszvta a tavasz illatt, mint rgen a forr, nyirkos jszakkon, Wexford megye mezin s gymlcsseiben. Barney visszagondolt az estre, mikor s Meggie szrevtlenl megszktt a mulatsgbl, ki a tmtt, levegtlen terembl, mg a falu tovbb nnepelte Mary McMannah s Paddy O'Shea eskvjt. A flledt emlkek hatsra Barney ismt megtrlte a homlokt, mikzben a rgi bizsergst rezte az gykban. gy ltszik, van mg let az regfiban!" gondolta magban kuncogva. Hossz perceken keresztl lt a rgi vgyak emlkbe merlve. szrevette, hogy mg mindig ugyanazt a pengt feni, pedig az mr borotvalesen ragyogott. Leengedte a fenkvet s eltprengett, hogy mi trtnt vele. Amita '38-ban az llamokba kltztt, nem is gondolt

Meggie McCorly-ra. Ahogy hallotta, hozzment valamelyik Cammack fihoz Enniscorthyban. Nem emlkezett mr, hogy melyikhez, s ettl egy kicsit elszomorodott. Barney hirtelen mozgst vett szre a mhely apr ablakn tl. Letette a fenkvet, kiment, hogy kinzzen a szrkletbe. Nem tallta, hogy min is akadt meg a tekintete az elbb, gy ht visszament az asztalhoz. Ahogy elhaladt az ablak eltt, megint megpillantott valamit a szeme sarkbl. Barney kinyitotta a mhely ajtajt, s kilpett a szabadba. Azutn megllt. Rgi ltomsok, flig elfelejtett mesk s dalok radata znltte el. Lassan htralpett, vissza a mhelybe. rm s rettegs tlttte el, olyan csodlatos rzst szabadtva fel a lelkbl, hogy szeme knnybe lbadt. A trsadalom ltal gondjra bzott szerkezetek: a tnkrement kenyrpirt, a fnyr, a kigett motor turmixgp, a kistv, amin a baseball meccseket nzte; mind eltnt egy pillanat alatt, ahogy az emberi trsadalomnl is idsebb legendk alakja megjelent Barney ajtaja eltt. Anlkl, hogy levette volna tekintett az ajt mgtt ltott alakrl, Barney lassan, botladozva elhtrlt, amg hta az asztalhoz nem rt. Akkor felnylt htra, a feje fl, s levett a polcrl egy poros veget. Huszonkt vvel ezeltt tette oda fel az veg Jameson whiskyt, emlkeztetl s kihvsnak, amikor a fogadalmat tette. Az azta eltelt id alatt, Barney megtanulta elfelejteni az veget, kicsukni a szirn dalt, amg vgl csak a mhely egyik megszokott tartozkv vlt. Feltrve a rgi zrjegy trkeny pecstjt, lassan kihzta a dugt. Anlkl, hogy a fejt megmozdtotta volna, vagy a szemt levette volna az ajtrl, Barney a szjhoz emelte a palackot, s inni kezdett. A TNDRKIRLY DOMBJA JNIUS 1 Azonnal hagyjtok abba! Glria Hastings cspre tett kzzel llt, s arcn ott lt a Szigor. Sean s Patrick abbahagytk a baseballt birtoklsrt folytatott marakodst. Nagy, kk szemkkel anyjukat frksztk egy pillanatig. Egyszerre lttk be, hogy vszesen kzel jrnak az anyai trelem vghez. Sajtos, sztlan kommunikcijukkal egyezsget ktttek. Sean vezette a visszavonulst, tengedve az tt Patricknek. Ne kszljatok tl messzire! kiltott utnuk Glria. Hallgatta, ahogy a kt nyolcves gyerek leszaladt a hz bejratnak sdi lpcsin. Egy pillanatig elgondolkodott a csaknem termszetfeletti ern, ami a fiait egy-mshoz fzte. A szls eltt az ikrek kapcsolatairl szl trtneteket mesnek tartotta, de most bevallotta, hogy van kztk valami szokatlan kzelsg, mely tbb annl, mint ami a testvrek kztt szoksos. Abbahagyva a tprengst, vgignzett a rumlin, amit a szlltk

hagytak maguk utn. Cltalanul bolyongott a szemlyes holmikkal teli nyitott ldk kztt, remnytelen feladatnak rezve a Kalifornibl magukkal hozott aprsgok szzainak szt-vlogatst. Mr a trgyak leend helynek eldntse is sziszifuszi munknak tnt. jra krbepillantott a szobban, htha valami meg-vltozott idkzben. A frissen fnyezett, mlyen erezett kemnyfa padl melyet a ldk s dobozok eltvoltsa utn jra kell majd fnyezni Glrinak idegen letmdot sugallt. gy tekintett az risi kandall kzzel munklt elejre, mintha egy msik bolygrl szrmazna, mert annyira klnbztt a gyerekkorbl megszokott kaliforniai farmok durva tgla- s ktzhelyeitl. A hallba vezet lpcs, a maga polrozott juhar karfjval, valamint a dolgozszoba s az ebdl tolajtaja egy rgi kor relikvijnak tntek. Az egsz hz William Powellt idzte Clarence Day szerepben vagy Clifton Webbet a Cheaper by the Dozen-ben. Ez a hz mg most is magas, kemnytett gallrt parancsol. Pedig ma mr a farmer holmik is divattervezk mvei. - Glria szrakozottan htrasimtott egy rakonctlan szke tincset, amely megprblt kiszabadulni a fejre kttt piros kend all. Magban lekzdtte a honvgy elspr rohamt. Oscar-djasoknak nem szabadna ilyesmit csinlni! Phil! Mikor nem jtt vlasz, kiment a nagy nappalibl, s felkiablt a frje utn az emeletre. Most sem kapott vlaszt. Visszastlt a keskeny folyosn a konyhhoz, s benyitott a lengajtn. Az reg hz konyhja keletre nzett, befel nyl ablakokkal. A mosogat s a szrt felett besttt a reggeli napfny. Jliusban biztosan meleg lesz itt dleltt, de estnknt jlesik majd idebent ldglni, ha nyitva hagyjk a hts sznyoghls verandra nyl nagy ajtt, hogy beengedjk az esti szellt. Legalbbis remlte, hogy gy lesz. Dl-Kaliforniban idnknt olyan hsg tud lenni, mint egy kemencben, de az szraz meleg, s az estk elkpzelhetetlenl csodlatosak. Istenem, mit nem adnk egy tisztessges kis udvarrt, s fele ilyen melegrt! - Elfojtotta magban a rtr bnatot, amit a kltzs miatt rzett. Meglebegtette a testhez ragadt blzt, hogy a leveg egy kicsit felfrisstse, s jbl a frjrt kiltott. A vlaszknt az asztal all rkez kaparsz hang a szvbajt hozta r. Sarkon perdlt, s szabadon engedte kedvenc kromkodst: Azistenrogyasszameg! Az asztal alatt Balszerencse, a Labrador Retriver, az egsz csald kedvence sompolygott, bnbn kifejezssel a kpn, ahogy lekushadt a kifosztott tkils Ken-L kutyatp eltt. Ropogs falatok gurultak szerteszt. Kifel, de rgtn! - parancsolta Glria. Balszerencse ppolyan jl ismerte a jtk szablyait, mint az ikrek, s behzott farokkal meneklt az asztal all. A kijratot keresve

vgigcsszott a padln, de hirtelen megzavarodott az ismeretlen helytl. Mivel csak egy nappal korbban rkezett, mg nem tanulta be a helyi egrutakat. Elbb erre fordult, majd amarra, a farkt flig csvlva, flig behzva, amg Glria kinyitotta neki a folyosra nyl lengajtt. Balszerencse vgigvgtatott a folyosn a kijrat fel. Glria utnament, kinyitotta neki az ajtt. Ahogy a kutya kiviharzott rajta, mg utna kiltott: Menj, keresd meg a fikat! Htrafordulva megpillantotta a csald nagy, fsts kandrjt, amely a lpcsn mosakodott. Philip a macskt Hemingwaynek nevezte el, de mindenki ms csak Ernienek hvta. gy rezve, hogy ma mindenki ellene van, Glria felkapta a macskt, s az ajtn kvlre helyezte. Kifel, veled is! - morgott, s becsapta mgtte az ajtt. Ernie a csaldi indulatkitrsek reg veternja volt, s az egszet azzal a megingathatatlan mltsggal viselte, amire csak a brit nagykvetek, a protestns pspkk s a kandrok kpesek. Sztnzett a torncon, kivlasztott egy napsttte foltot, ktszer krbefordult, s sszegmblydtt aludni. Glria visszament a konyhba, s ismt a frjt hvta. Pillanatnyilag gyet sem vetett a Balszerencse csinlta felfordulsra, s kiment a konyhbl, el a tlal mellett. Ahogy elhaladt mellettk, babons pillantst vetett az s-rgi mosgpre s szrtra. Mr eldnttte, hogy idszer elltogatni a bevsrlkzpontba, mert szrny bizonyossggal tudta, hogy ezek a kvletek csak arra vrnak, hogy elnyeljenek minden ruht, amit elg bolond lesz beljk tenni. Csak pr nap, amg az jakat hzhoz szlltjk - legalbbis ebben remnykedett. Megtorpant egy pillanatra, s vgigmrte a nagy hts verandn hever szakadt, kopottas kanapt, s magban mg a megfelel. Sears btorokat is hozzadta a bevsrl listhoz. Kinyitotta a tllajtt, s lement a lpcsn a hts kertbe, melyet az innens oldalrl a hz, balrl egy csoport reg almafa, jobbrl az omladoz garzs s a j tven mterre ll, hasonlkppen lepusztult istll hatrolt. Az istlltl nem messze megpillantotta a frjt, aki ppen a lnyval beszlgetett. Felfel ritkul, szl hajval s frksz barna szemvel mg mindig olyan, mint egy patins egyetem professzora - gondolta Glria. A mosolyval viszont szveket tudott olvasztani, radsul olyan kisfiss is vlt tle. De azutn szrevette, hogy Gabrielle, a mostohalnya, valamirt ersen duzzog, ami nla ritkn fordult el. Egy pillanatra arra gondolt, hogy visszafordul, s magukra hagyja ket. Tudta, hogy Phil pp most mondta meg Gabbie-nek, hogy nem hozhatja el lovt a nyrra. Gabbie szorosan sszefont karral llt, a testslyt a bal lbra helyezve, abban a tinilnyokra jellemz tartsban, melynek utnzshoz Glrinak s a tbbi huszont v feletti sznsznnek valsggal ki kellett ugrasztaniuk az zleteiket. Glria egy pillanatig szinte elismerssel nzte a mostohalnyt.

Amikor s Phil sszehzasodtak, Gabbie az anyai nagyanyjval lt, magniskolba jrt Arizonban, gy az apjval s annak jdonslt felesgvel csak a karcsonyt, a hsvtot s a nyr kt hett tlttte egytt. Amita a nagyanyja meghalt, Gabbie nluk lakott. Glria kedvelte Gabbie-t, de sosem volt kpes igazn kommuniklni vele. Mostansg azt kellett ltnia, hogy a szeszlyes lny gynyr nv vltozik. Glria hirtelen flelmet s lelkifurdalst rzett, hogy Gabbievel sosem tudnak majd igazn kzel kerlni egymshoz. Flretve a pillanatnyi aggodalmt, kzelebb ment hozzjuk. Mg egy-kt ht, s rendbe hozzk az istllt. Brelhetnk egy pr lovat, akkor azutn te s a fik mehettek lovagolni, amikor csak akartok - mondta Phil. Gabbie htravetette hossz stt hajt, s a szeme veszedelmesen sszeszklt. Glrit meglepte, hogy hirtelen mennyire hasonlt az anyjhoz, Corinne-hoz. Mg mindig nem rtem, mirt ne hozathatnnk el otthonrl Dzert, apa! - Az ap"-t hosszan elnyjtva ejtette, mint akinek mg remnye sincs, hogy valaha is megrtsk. - Megengedttek a fiknak, hogy elhozzk azt az tdtt kutyt, te meg elhoztad Ernie-t. Ha csak a pnz miatt van, ht n majd kifizetem! Mirt kell lovakat klcsnzni valami tah farmertl, amikor ott van Dzer Kaliforniban, s senki nem lovagol rajta? Glria eldnttte, hogy kzbelp. Ahogy kzeledett feljk, beleszlt a beszlgetsbe: Tudod, hogy nem a pnzen mlik. Ned Barlow telefonlt, hogy a mlt hten a levegben, szllts kzben megbokrosodott egy l, s mieltt veszlybe sodorta volna a legnysget s a zsokkat, el kellett altatni. Mellesleg majdnem odaveszett egy msik l is. A biztost bezratta a vllalkozst, amg valahogy ki nem gubancolja az gyet. Mr majdnem egy ht eltelt a jniusbl, s Ned azt mondta, legalbb ngy-t ht, mire tall egy megbzhat fuvarost. Legkevesebb mg egy ht lenne, mire iderne Dzerrel, annyiszor meg kellene llnia t kzben. Amikorra iderne, te szinte inthetnl is vissza a Kalifornia Egyetemre. Azutn vitethetnd vissza, hogy tudjl lovagolni, amg az egyetemen vagy. Folytassam? Nzd, Gabbie, Ned meggrte, hogy gyelni fog arra, hogy rendszeresen megfuttassk s gondoskodjanak rla. Nem lesz semmi baja, s mikor visszamsz, vrni fog rd. Ahhh - vlaszolta Gabbie, a legfrusztrltabb hangjn. - Mirt is kellett idehurcolnotok erre a farmra!? Tlthettem volna a nyarat Ducky Summers-knl. A szleinek nem volt ellene kifogsuk. Hagyd mr abba a nyavalygst - frmedt r Phil, de az arcn ltszott, hogy rgtn meg is bnta. Akrcsak az anyja, Gabbie is tudta, hogyan lehet pillanatok alatt felingerelni. A klnbsg csak abban rejlett, hogy mg Corinne gyakran tett gy az egyttltk sorn,

Gabbie-re ez nem volt jellemz. Kedvesem, ne haragudj, tnyleg sajnlom. De nem szeretem Ducky-t s a flancos bartait. Azoknak a klykknek tl sok pnzk s felesleges szabad idejk van, m egy szikrnyi jzan sz sem szorult az egsz bandba. s Ducky szlei valahol Eurpban idznek. Szerintem fogalmuk sincs rla, kik alszanak mostansg a hzukban nzett sokatmondan a felesgre Phil. Tudom, hogy Ducky egy resfej liba, aki hsz-percenknt vltogatja a fiit, de tudok magamra vigyzni! Ezzel tisztban vagyok - vlaszolta Phil - de amg nem fejezed be az egyetemet, knytelen vagy elviselni egy apa eltleteit. Kinyjtotta a kezt, s megsimogatta a lnya arct. -gyis nemsokra jn egy fi, s elrabol tlnk. Sosem lehettnk sokat egytt. Szerettem volna ezt a nyarat a csaldommal tlteni. Gabbie beletrden shajtott, s megengedett apjnak egy fut lelst, de ltszott rajta, hogy nem ppen boldog. Glria gy dnttt, tmt vlt. Elkelne m egy kis segtsg! A rakodtndrek ppen sztrjkolnak, s a dobozok nem fognak maguktl kipakoldni. Phil rmosolygott, s blintott, Gabbie pedig bosszsan morrant egyet, s elslattyogott a hz fel. Amikor a veranda lpcsjnl jrt, Phil megjegyezte: Valsznleg tl bizalmatlan vagyok vele szemben, de rmlmaim voltak, hogy vissza kell replnm, hogy kihozzam a brtnbl, ahov narkzsrt csuktk be. Vagy hogy elintzd az els abortuszt? - krdezte Glria. Igen, akr azt is. Ami azt illeti, elg ids hozz. Mr j pr ve, pajts - vont vllat Glria. Az korban n mg nem tartottam itt, de n a Szent Genevieve apcinak ksznheten az istenflelem jegyben nttem fel. Nagyon remlem, hogy kpes jzanul tlni. Gondolom, mr elkstem a felvilgost elbeszlgetssel. Ha elnzem, ahogy az a farmer feszl rajta, akkor gy hat-ht ve elksett a dolog. Mellesleg semmi kznk hozz, hacsak nem fordul hozznk tancsrt. Ht, gondolom igazad lehet... - nevetett fel kiss knyszeredetten Phil. Rszvtem regfi! Hirtelenjben egy tindzserszljv vlni nem lehetett knny dolog. De az elmlt kt vben egszen jl meglltad a helyed. Neked sem volt knnyebb - vgott vissza Phil. Akarsz fogadni? - vigyorgott r Glria. - Nem vagyok az anyja, de mg emlkszem, milyen volt tindzser lnynak lenni. Figyelj ide, azt hiszem, Gabbie nem lesz egyedl a dhrohamval, ha nem segt valaki azokkal a dobozokkal. Kt harcias iker, egy kutyabrbe bjt bolond s egy ntelt kbor macska mellett kettnkre s Encino Lovas

Kisasszonyra marad a pakols. Ktelyeid vannak a kltzs miatt? - komorodott el Phil arca, s a szemben aggodalom villant. Glria egy pillanatig gondolkodott, hogy megossza-e agglyait Phillel. Vgl gy dnttt, hogy ha letelepednek s megbartkoznak a helybliekkel, majd elmlik a honvgy. Nem igazn. Csak a kipakols miatt. Tommy telefonlt gy egy rja - vltott tmt Glria. Na, s mi van a szupergynkkel? Mg egy filmajnlat? - krdezte Phil vdve. Nem - bkte oldalba Glria. Tommy Raymond volt az gynke annak idejn, amikor a Broadway-rl lekerlt darabokban s Hollywoodban szerepelt. Br amikor hozzment Philhez, feladta a sznszi plyt, Tommyval azta, is tartotta a kapcsolatot, s a kevs szakmabeli jbartja kz sorolta. - Azrt hvott, hogy kzlje, Janet White sszel egy darabot rendez a Broadway-en. jra jtsszk a Long Day's Journey-t. Megint elfogott a viszketegsg? Glria elmosolyodott. Nem, amita a legutbbi darab, amiben jtszottam, olyan csfosan megbukott Hartfordban. - Phil elnevette magt. Sem New Yorkban, sem Hollywoodban, ahol tallkoztak, nem volt igazn sikeres. Phil rszokott, hogy Oscar-djasnak hvja, ez amolyan csaldi vicc lett. Glria nem bnta meg a dntst, mert nem vgyott hrnvre, de nha hinyzott a sznhz, a munka kihvsa s a kollgk bartsga. Mindenesetre hivatalosak vagyunk a megnyitra. Gondolom klcsnztt szmoking kell, meg mi-egyms. Valszn. Feltve, hogy Janet tlli az j krnyezetet. Gyere hercegem! - csimpaszkodott a frje karjba. - Segts egy kicsit, s ha mr a nagyjn tlvagyunk, el-szaladhatsz vacsorrt a McDonald's-ba vagy a Kentucky Fried Chicken-be. Azutn ha a klykk lefekdtek, megmosom a htad, s mutatok pr dolgot, amit a Szent Genevieve kedves nvrki nem tantanak. Gondoltam - jegyezte meg Phil egy puszi utn. - Siklj le egy j katolikus r iskolslnyt, s a felszn alatt egy perverz nre lelsz. Panaszkodsz?! n? Soha - cskolt bele a nyakba Phil. Glria meglelte, azutn kz a kzben elindultak az reg hz fel, amely az j otthonuk volt. 2 Patrick s Sean a kis patak mellett meneteltek, a sziklk kztt kanyarogva kvettk az apr csermelyeket. Jobb lenne, ha feljebb mennnk! - szlt Sean, kettjk kzl az vatosabb, mert a vzmoss egyre mlylt. Felmutatott jobbra, az emelked partra.

Ebben a pillanatban rkezett meg a vzben vgtatva Balszerencse. Vrs nyelvt lgatva, farkt veszettl csvlva dvzlte ket. Krbeszaladta a fikat, azutn elkezdte a fldet szaglszni. Mirt akarsz feljebb menni? - krdezett vissza Patrick, aki minden vatoskodst elvbl megvetett. Mert beleeshetnk oda - vlaszolt Sean, s a lba el mutatott, ahol a vzmoss hirtelen egy meredek vlgybe rt. Hangja vkonynak s trkenynek tnt a patak vidm csobogsa mellett. - Egybknt, anya is mondta, hogy ne menjnk tl messzire. , hlyesg, anya mindig ilyeneket mond - jtt Patrick vlasza, s tovbbindult a vz mentn. A flnl fogva maga utn hzta Balszerencst. Baseballkesztyje zsinron lgott az vn, s Angels baseballsapkjt kihvan flrecsapva viselte. gy vitte a vlln Louisville Slugger tjt, mint katona a puskjt. Sean egy pillanatig habozott, azutn elindult a testvre utn. A nagy sietsgben igyekezett megtartani a fejn ttt-kopott Padres sapkjt. Annak ellenre, hogy ikrek voltak, Sean nem rendelkezett testvre termszet adta nbizalmval. Ez a flnksg megfosztotta testvre kecsessgtl, gy meg-megcsszott a laza trmelken s a kveken. Sean lba all kicsszott a talaj, s fenkre lt, kzben alaposan megttte magt. jra felszedelzkdtt, s az ess miatti sszes mrgt a btyjra sszpontostotta. Leporolta magt, s elkezdett lemszni a vzmoss meredek oldaln. Flig bukdcsolva, flig csszva haladt a lejtn, bal kezben ersen szortotta baseball labdjt s kesztyjt. Amikor lert, semerre sem tallta Patricket. A vlgyecske ersen jobbra velt, a kanyar tloldalt nem lehetett beltni. Patrick? - kiltotta. Itt vagyok! - hangzott a vlasz. Sean tovbb igyekezett, s a kanyar utn megllt a btyja mellett. Abban a pillanatban ismt teljesen rtettk egymst. Szavak nlkl is tudtk, ez egy flelmetes hely. Elttk terpeszkedett egy srgi, szrke khd, ami a vzmoss fltt velt t, hogy fent az svny, ami alig volt tbb keskeny csapsnl, zavartalanul tekereghessen tovbb a tloldali erdben. Maguk az ptkvek is kopottak s tredezettek voltak, mintha megprbltak volna ellenllni a beptsnek, s csak a nyers er knyszere miatt maradtak volna ott. Minden egyes kvet barns-fekete moha bortott, bizonytkul valami mindent that gonosz jelenltnek, amely tiszttalan vladkval mg a kveket is megfertzte maga krl. A hd alatt, a mindkt oldaln bokrokkal srn bentt vz feletti nyls gy ttongott a fik fel, mint egy mly, fekete torok. A hd alatti feneketlen sttben semmit sem lehetett ltni, csak egy apr fnykrt a tls oldalon. gy tnt, mintha a fny megsznt volna ltezni a hd egyik oldaln, s csak a msikon jelent volna meg jbl. A fik azonnal tudtk, hogy valami lakik odabent. Valami, ami ott

vrakozott a sttben, valami gonosz dolog. Balszerencse megfeszlt, s elkezdett morogni, mi-kzben a htn felllt a szr. Patrick lenylt, s elkapta a nyakrvt, mert a kutya mr kszlt volna berontani a hd al. Itt maradsz! kiltotta, ahogy a kutya majdnem magval rntotta. Balszerencse megllt, s nyszteni kezdett, hogy engedjk el. Jobb lenne visszamenni jegyezte meg Sean. Nemsokra vacsorzunk. Ja, vacsora mondta Patrick, de nehezen tudott el-szakadni a hd alatti sttsgtl. Lpsrl-lpsre htrltak. Balszerencse vonakodva, de engedelmeskedett Patricknek. Velk tartott, de kzben behzott farokkal nysztett, majd hirtelen ugatni kezdett. Hell! hallatszott egy kilts a htuk mgl. Az ikrek ijedtkben sszerezzentek, pulzusuk hirtelen fel-gyorsult. Patrick belekapaszkodott a labrador nyakrvbe, de majdnem elesett, amikor a kutya vicsorogva meg-prdlt, hogy megvdje a fikat. Amikor Patricket Balszerencse elre rntotta, Sean is rvetette magt a kutya nyakra. Egyttes ervel sikerlt megakadlyozniuk, hogy megtmadja az elbb mg mgttk ll frfit. A frfi, bizonytani akarva barti szndkt, szttrta a kezt, de Balszerencse tovbbra is kzdtt a szabadulsrt. Maradj mr! kiltotta Sean, mire a kutya htrlt, de tovbbra is morgott az idegenre. Vgigmrtk az ismeretlent. Fiatal volt, br az ikrek vlemnye bizonyra ms lett volna, hiszen szmukra mindenki felnttnek szmtott, aki mr elmlt tizennyolc ves. Az idegen vizsgldva nzett rjuk. A fik baseball-sapkja all kikandiklt gndr, barna hajuk. A kerek arcokbl mlyen l kk szemek nztek vissza r. Mg lnyoknak sem lettek volna csnyk. Ha nagyok lesznek, valsznleg jkpnek tartjk majd ket. A frfi elmosolyodott. Elnzst, nem akartalak megijeszteni benneteket meg a kutytokat. Az n hibm, nem kellett volna kiablnom. Tudnom kellett volna, hogy a kutya ideges lesz. A hangja halk s dallamos volt, ms, mint amihez az ikrek hozzszoktak. Miutn Balszerencse mr gy rezte, hogy a fik nincsenek kzvetlen veszlyben, abbahagyta a morgst, de egyelre tartotta a tvolsgot. Az ikrek egymsra nztek. Figyeljetek, tnyleg sajnlom, hogy rtok ijesztettem. Az ikrek egy emberknt blintottak. Patrick rkrdezett: Hogy rti azt, hogy Balszerencse ideges lesz? Az idegen elnevette magi s a fik kicsit megnyugodtak. Balszerencse, mi? A kutya, ahogy meghallotta a nevt, prbakppen megcsvlta a farkt. A frfi kinyjtotta a kezt, s hagyta, hogy a labrador

megszagolja, azutn megsimogatta a kutya fejt. Egy pillanatnyi ttovzs utn a csvls hatrozottabb vlt. Bartok lesznk, ugye, Balszerencse? A frfi elrbb hajolt, kezt a trdre tette. Ht ti kik vagytok, fik? Nem tudtam, hogy vannak errefel olyanok, akik a nagy csapatokban jtszanak. Sean elvigyorodott a sapkkra s baseball felszerelsre tett megjegyzsen: Csak most kltztnk ide Kalifornibl. Egy farmon lakunk. Az aptok Philip Hastings? Blintottak. Hallottam, hogy az reg Kessler farmjra kltzik, csak nem tudtam, hogy mr ide is rtetek. Na, azt hiszem, illene bemutatkoznom: Jack Cole vagyok. Kezet nyjtott, de nem m olyan leereszkeden, ahogy a kicsiken magukban jt mulat felnttek szoktk, hanem gy, mintha felnttnek adott volna kezet. A kt fi bemutatkozott. Mikzben kezet fogtak vele, Jack Cole-t magukban besoroltk az elfogadhat emberi lnyek kz, mg ha rettenten reg is volt. Mitl lenne Balszerencse ideges? - tette fel jra a krdst Patrick. l itt valahol egy reg hm mosmedve, ami erre-fel szokott mszklni az erdben. Tbb, mint valszn, hogy a kutytok az szagt rezte a hd alatt. Ha tnyleg gy van, akkor jobb is, hogy megfogttok. Az a mosmedve mr szttpte a krnyk macskit s a kutyk felt is. A fik nem ltszottak tl meggyzttnek. Nekem nyugodtan elhihetitek - nevetett Jack. - Ez nem valami rajzfilmbl kilpett jszg. Majdnem akkora lehet, mint a kutytok, s alattomos, kemny, reg harcos. s itt v a plya, rtitek? Sean s Patrick sszenztek, majd blintottak. Jack felnzett a lejt tetejre. Egybknt sem valami j tlet errefel jtszani. A hegyekben, a t mellett, idnknt elfordulnak hirtelen zporok, s ha jn egy nagyobb es, a vzmoss krnykt gyorsan elnti a vz. Mire szrevenntek, mr vz alatt is vagytok. Szval, jobb lenne, ha nem mszklntok errefel, ok? - Blintottak. - Na, gyertek, elksrlek benneteket. Gondolom, otthon mr vr benneteket a vacsora. Mellesleg, aptokkal is szeretnk tallkozni. A fik megrntottk Balszerencse nyakrvt, s a vzmoss oldaln felkapaszkodva elindultak visszafel. Ahogy a kanyarhoz rtek, Sean mg visszanzett a hdra, s egy pillanatra gy rezte, mintha valaki vagy valami figyeln a kvek alatti sttsgbl. 3 Glria szemgyre vette a szemldkfba faragott groteszk alakokat, s keseren ingatta a fejt. Felnzett az eresz alatt gubbaszt furcsa lnyekre, s kzben magban fstlgtt. Nagyszer! Minden lny lma, hogy a Notre Dameban lakhasson!

Amikor elszr megltta a hzat, aggdni kezdett a frje elmellapotrt, s csak flig-meddig viccbl. Persze, minden megvolt benne, ami a frjnek megtetszhetett; szzadforduln kszlt masszv ptmny, csupa kemnyfbl, valamennyi sszeereszts csapolva s kikelve, szgeket csak gy mellkesen hasznltak hozz. Olyan anyagokbl plt, amelyekrl a mai tervez csak lmodhat: krisbl, tlgybl, mra kkemnyny vlt lucfenybl s mrvnybl. A padl indiai tlgy, a vzvezetk s az elektromos huzalozs pedig mindentt rzbl kszlt. Phil azonban nem vette szre, hogy a hz az esetlensg valsgos emlkmve volt. kesen bizonytotta, hogy Herman Kessler apja ugyan pontosan tudta, mire vgyik, viszont zls nem sok szorult bel. Az idsebb Kessler ptszeti turmixot kevert. A hz bal oldaln, a gtikus ablakok ltterben, egy Isten hta mgtti dli ltetvnyrl a farmra szlltott nyri lak llt. Phil leend dolgozszobja faln, a Colonial s Regency stlus btorok trsasgban egy kitmtt tigrisfej nzett le rosszindulatan a legrondbb perzsasznyegre, amit Glria valaha is ltott. Mindent egybevetve, legkevesebb egy vbe telik, mire rendbe tudjk tenni az reg Kessler tanyjt. Glria bement a hzba. A hts ajt fel haladva mris felkszlt arra, hogy mg legalbb tz percig kell kiablnia az ikrekrt, mire mltztatnak majd megjelenni. Amikor ppen a sznyoghls ajtt kszlt kinyitni, Patrick hangja verte fel a ks dlutn csendjt. Anya! Amikor megltta az erd fell kzeled ikreket. flmosollyal az ajkn kinyitotta az ajtt. Balszerencse mellettk trappolt, a htuk mgtt pedig egy fiatalember stlt. Farmert s feltrt ujj flanelinget hordott, s knyelmesnek tn bakancsot viselt hozz. Anya, ez itt Jack! Mi lesz a vacsora? kiltotta el magt Patrick, amikor halltvolsgon bellre rtek. Glria rpillantott az rjra, s ltta, hogy nemsokra t ra. Hamburger vagy csirke attl fgg, mit hoz aptok a vrosbl. Hello, Jack! J napot, Mrs. Hastings felelt a fiatalember, hatrozott dli akcentussal. Hogy sikerlt ppen ebbe a kt rosszcsontba botlania? Meglttam, hogy a vzmossban mszklnak. Erre-fel hirtelen jnnek a tavaszi radsok, ha valaki nem ismeri a figyelmeztet jeleket. Ltva, hogy Glria szeme sszeszkl, sietett hozztenni: Aggodalomra semmi ok, Mrs. Hastings. Pr hete nem esett mr a hegyekben, gy azutn a vzszint vratlan emelkedsre semmi esly. De akkor sem a legbiztonsgosabb arrafel jtszani. Csak gondoltam, figyelmeztetem ket. Glria rosszallan nzett a kt fira, akik gy dntttek, ez a legmegfelelbb llektani pillanat a felszvdsra, amelyet tornacipik dobogsa a tornc lpcsjn, majd a sznyoghls ajt csapdsa

kvetett. Glria s-hajtva az gre nzett, azutn visszafordult Jackhez. Ksznm, Mr.... Jack, Jack Cole. s nincs mit ksznnie, asszonyom. Remlem, nem bnja, hogy a birtokn jrkltam? A birtokomon? gy rtem, a csald birtokn. Mg vagy fl mrflddel a hdon tl is maguk az erd. Mg fl mrfldig? Ezek szerint mg a hztl fl mrfldre is minden a mink? St, mg messzebbre is. Az a hd is legalbb negyed mrfldre van innen, asszonyom. A nevem Glria. Jack egy pillanatra zavartnak tnt. Bocssson meg, hogy zavarban vagyok, de ezidig mg nem sok sznsznvel tallkoztam. Jzusom, csak nem egy rajong? Itt a vadonban, ennyi v utn? nevetett Glria. Az igazat megvallva sosem lttam a sznpadon, aszszonyom, de olvastam a frjrl, s az n plyjrl is emltst tettek. A hrnv olyan mland jegyezte meg Glria mesterklt szomorsggal. Mindenesetre a tny, hogy mr hallott szerny plyafutsomrl, azt jelenti, hogy erre inni kell. Feltve, hogy a ht mg mkdik, s persze ha elfogad egy srt. Hls ksznettel mondta Jack mosolyogva. Amgy is remnykedtem, hogy megismerhetem a frjt. Akkor jjjn be, n pedig megprblok kerteni egy srt. A frjem is nemsokra itt lesz. Amikor bevezette a fiatalembert a konyhba, Glria leoldotta a kendjt, szabadjra engedte hossz, platinaszke hajt. Hirtelen rjtt, hogy szeretn magt kicsinostani, hogy a legjobb formjt mutassa. A gondolattl egy picit megijedt, de egyben szrakoztatnak is tallta. Legutoljra az ikrek megszletse eltt szerepelt kamerk eltt. Az utbbi idben mr nem ellenrizgette llandan a klsejt, mint a fiatal sznsznk ltalban. Most pedig emiatt a fiatalember miatt, aki a klseje alapjn alig lehet idsebb Gabbie-nl, hirtelen tkr s mosdkend utn vgyakozott. Egyszeriben butasgnak rezte az elbbi gondolatot. Magban megfogadta, hogy nem fog mentegetzni a klseje miatt. Mgis, a fi jkp volt, Glria vonznak tallta: magabiztos, lebarnult, izmos, de mgsem tlzottan. Glria elre mosolygott magban Gabbie vrhat reakcijn. A fi tnyleg csinos volt. Mg csak most kezdtnk kicsomagolni szlt Jack fel fordulva. Asszonyom, sajnlom ha rosszkor zavartam aggodalmaskodott Jack. Visszajhetek mskor is... Glria megrzta a fejt, s kinyitotta a htt. Csak bocssson meg neknk a rendetlensgrt! s a kezbe

nyomott egy veg srt. Klnben pedig Glria, s nem asszonyom". Amikor megvizsglta a fehr veget, Jack felvonta a szemldkt. Holland kirlyi mrka jegyezte meg elismeren. Phil jl fizetett r, ritkasgszmba men pldny. Ldaszmra veszi ezeket. Jack belekortyolt a srbe, s elgedett arcot vgott. El tudom kpzelni, ha arra gondolok, milyen sikeresek a filmjei. Meg kell mondjam, azrt sokat tprengtem rajta, vajon mirt nem r jabb knyveket. Olvasta mr Phil valamelyik knyvt? krdezte Glria hirtelen rdekldssel. Mindet olvastam. Belertve az sszes megjelent novelljt is. ssze kellene ket szedni egy ktetbe. Olvasta Phil mindhrom knyvt? lt le Glria. Mind a ngyet javtotta ki Jack. rta azt a paprkts szerelmes trtnetet is, Abigail Cook nv alatt. risten! Ltom, kszlt. Jack elmosolyodott fis vigyor egy felntt frfi arcn. Pontosan errl van sz. Gyakorlatilag hzifeladat, mivel a Fredoniai llami Egyetemen vagyok posztgradulis kpzsben... A beszlgetst a bejrat fell hirtelen robaj szaktotta flbe, az ikrek s Balszerencse formjban. Megjtt apa! kiltotta Patrick, Sean pedig a visszhang szerept jtszotta. Fik, halkabban ordibljatok! szlt rjuk Glria, a paprforma szerint minden eredmny nlkl. A csomagols Glrinak csak nyg volt, viszont az ikrek szmra a helyi gyorsbfkbl szrmaz mkaja kln nnepet jelentett radsul kt napon t! Phil lpett be a hallba, hna alatt kt vdr slt egyen-csirkvel a KFC-bl. Megszabadult a csomagoktl, s arcon cskolta a felesgt. Hell! Ht ez meg mi? Mris megcsalsz? rdekldtt. Glria elengedte a megjegyzst a fle mellett. Phil, ez itt Jack Cole, az egyik szomszdunk s egyben az egyik rajongd. Phil kezet nyjtott, s Jack megrzta. Nem sokan figyelnek oda azokra, akik filmeket rnak. Jack olvasta a knyveidet, Phil. Az sszes knyvedet. Philnek lthatan jlesett az elismers. Ht, ami azt illeti, mg kevesebben vannak, akik olvastk a... Azt mondtad az sszeset? Mg a Stt szenvedlyek fuvallatt is Abigail Cook-tl vigyorgott Jack. Az ldjt! Tudod mit? Vacsorzz velnk! Hoztam rendeset s extra ropogsat, radsul sr is van mg egy vegkel ott, ahonnan ez is rkezett. Ugy ltszott, Jack ppen arra kszlt, hogy kimentse magt a

meghvs all, amikor megrkezett a konyhba Gabbie, paprzskokban cipelve a krumplit, zsemlket s a csirke egyb kellkeit. Eppen valami megjegyzst kszlt tenni, mikor megpillantotta Jack-et. Egy pillanatra a kt fiatal megllt egymssal szemben. Egyrtelmen egymst mricskltk, s ppoly egyrtelmen elgedettek voltak a ltvnnyal. Amikor Glria bemutatta ket egymsnak, Jack arca lassan felderlt, s eddigi legszlesebb mosolyt villantotta fel. Jack Cole, ez pedig Gabrielle. Jack s Gabbie egyms fel biccentettek, kzben Phil kiparancsolta az ikreket kezet mosni. Glria elfojtott egy kuncogst. Gabbie szrakozottan megrintette a gallrjt, az arct, majd egyik stt tincst, s Glria tudta, hogy majd meghal egy fsrt, egy tkrrt s egy tiszta blzrt. Jack pedig hirtelen mintha nem tallta volna helyt a szken.. Glria rnzett Jackre, azutn Gabbie-re, s sszegezte a helyzetet: Ok, mg egy tertk rendel a vacsorhoz. A vacsoraid nyugodtan telt. Phil s Glria, illetve Jack s Gabbie a konyhaasztal krl ltek, az ikrek a nappaliban ettek a tv eltti egyik ldn. Jack nem sokat beszlt, mert a krdseivel kicsalta Philbl a csald Kalifornibl val tkltzsnek trtnett. Szval folytatta Phil , mivel az rkalzok I. s II. olyan nagy sikert aratott, n is szp rszt kaptam a bevtelbl. Ehhez jn mg a jogdj a harmadik s a negyedik rsz utn, vagy ahnyat mg ki birok csikarni magambl. gy azutn megvan az eredj a pokolba" pnzem. Eredj a pokolba" pnzed? krdezett kzbe Jack. Apa gy rti, most mr elg pnze van ahhoz, hogy Hollywood sszes producert elkldje a pokol fenekre magyarzta Gabbie, akinek idkzben sikerlt fst, tkrt, mosdkendt s egy tiszta blzt kertenie, s azta szinte le sem vette a szemt Jackrl. gy van. Immron visszatrhetek ahhoz, amivel kezdtem, s ami a legjobban megy: a regnyrshoz. Jack befejezte az evst, s htradlt a szken. Ht ezzel nem szllok vitba. Br a filmjeid legtbbje elg sznvonalas volt. A mfaj tbbi kpviseljhez kpest a Kalzok sorozat forgatknyve tkozottul jl sikerlt. Klnsen tetszett bennk az a ravasz humor sokkal valszerbbek lettek tle a szerepek. s a trtnet is logikus volt, vagy legalbbis fogjuk r... Ksz, de akrhogy is nzzk, egy film inkbb a rendez, mintsem a forgatknyv-r. De egy knyv, mg a szerkeszt munkjval egytt is, inkbb egyszemlyes termk. Mr elg hossz ideje nem rhattam anlkl, hogy filmszerkesztk, rendezk, producerek, egyb rk, de mg a sznszek is, vltzve ne kveteljk a nekik nem tetsz rszek megvltoztatst. A filmekben az ri munkt egy bizottsg vgzi. Nem tudsz semmit az letrl, ha mg nem estl t egy ilyen konferencin. Torquemada imdta volna lttt flig-

meddig csfondros sznezetet Phil hangja. Valami multinacionlis cgtl kldtt gykr-idita szabja meg, hogyan rd t a jeleneteket, gy hogy az igazgat felesge ne srtdjn meg, holott neki magnak mg a Jancsi s Juliskt is mondatrl-mondatra kell elmagyarzni. Vagy ppen valamelyik gynk kvetel vltoztatsokat egy csodlatosan kiagyalt szvegben. mert a szerepl cselekedetei esetleg rossz hatssal lennnek a sztr imzsra. Vannak gynkk, akik biztosan ragaszkodtak volna hozz, hogy Shakespeare trja az Othellt inkbb vljon el Desdemontl, mert a kpviselt sznszt a rajongi nem fogadnk el gyilkosnak. Vagy ppen a stdi kicsit tbbet akar mutatni a sznsz-nbl, hogy a filmet csak tizenhrom ven felliek nzhessk meg, mert szerintk a fiatalok mskpp el se mennek a moziba. Mint Alice Csodaorszgban, komolyan mondom. Tnyleg ilyen szrny? krdezte Jack. Gabbie felllt. Elkezdte sszegyjteni a paprtnyrokat s szalvtkat. Ha apa kiablsnak hangerejt veszed alapul, akkor tnyleg. n nem szoktam kiablni szlt kzbe Phil srtdtten. De igen erstette meg Glria. Amikor a stdibl beszltl valakivel, nha azt hittem, sszetrik a telefon, amikor lecsaptad a kagylt. Majd Jack fel fordult: Vendgnk eddig csak a hallgatsg szerept jtszotta. Mg nem adtuk meg az eslyt, hogy magrl is mesljen valamit. Jack vigyorgott, amikor Gabbie lecserlte az res srsveget egy telire, jelezve, hogy maradjon mg egy kicsit. Igazbl nem sokat mondhatok. Csak egy src vagyok Durhambl, szak-Karolinbl, aki az ottani egyetemen vgzett, angol szakon, azutn szakra vndorolt, hogy Fredoniban, a New York-i llami Egyetemen tanuljon. Vlaszthattam tbb posztgradulis program kzl, kztk egy nagyon vonz ajnlatot San Diego-ban. n viszont Agatha Grantet szerettem volna tmavezetnek, gy ht bevetettem minden sszekttetsemet, s most itt vagyok. Aggie Grant! - Phil szeme hirtelen tgra nylt. - A csaldunk rgi bartja! Nekem is volt a konzulensem, amikor a diplomamunkmat ksztettem modern irodalombl, a Cornell egyetemen. Most a Fredonin van? Mint nyugalmazott professzor. Tavaly ment nyugdjba. n vagyok az utols dikja. Doktorit szeretnk szerezni irodalombl. Pr hnapon bell lesz az llamvizsgm szbeli rsze - attl fgg majd, hogy csinlhatom-e tovbb. Regnyrkkal foglalkozom, akik ksbb forgatknyvrk lettek, pontosabban azzal, hogy hogyan hat egy szerzre a filmiparban vgzett munka. Olyan rkat vizsglok, akik mindkettvel foglalkoztak. Mint pldul Fitzgerald, Runyon, William Goldman, Faulkner s Clavell. s termszetesen Phil is kzjk tartozik. Br elssorban Fitzgerald rdekel. Ha majd kitlm, hogy mi legyen a

disszertcim f tmja, valsznleg elssorban vele akarok foglalkozni. Nagyon elkel trsasgba helyeztl, Jack - mosolygott Phil. Jack zavarban volt. Ht, ez mr egy szakmai konzultcira kezd hasonltani, s gondolom, meglehetsen unalmas is. Amikor a helyi jsgok megrtk, hogy ki fog idekltzni, gondoltam, idetolakodok, s krek egy interjt. Szvesen segtek, ha tudok. De nem sok kzs van bennem s Fitzgeraldban. Nem iszom annyit, nincsenek affrjaim ms rkkal s a felesgem sem rlt - legalbbis ltalban.... Ksznm szpen - mondta szrazon Glria. Mr gondoltam r, hogy felhvom Aggie-t, s rsznok egy htvgt, hogy megltogassam Ithacban. Fogalmam sem volt, hogy elkltztt. Az els adand alkalommal felmegyek Fredoniba, s megnzem, hogy van. Istenem, mr vek ta nem lttam! Ami azt illeti, nem is kell elmenned Fredoniba. Itt lakik az erd tloldaln, Pittsville mellett. Ez is benne volt az alkunkban. Olyan mindenes-fleknt dolgozom nla. Hzvezet vagyok s alkalmi szakcs, br legtbbszr maga szeret tenni-venni a konyhban. Csak akkor ugrik t az egyetemre, ha muszj - megbeszlsekre, vizsgztatni, vendgeladnak, nha egy-egy regdik tallkozra meg ilyesmi. Akkor mondd meg neki, hogy egy-kt napon bell tszaladok hozz! A New Yorki Egyetemen van a kvetkez kt hten. A brsszeli szimpziumra sznt publikcikat nzi t. De azutn jn is vissza. A vilg minden kincsrt sem szalasztan el a jlius negyedikei nnepsget Pittsville-ben. Ht akkor felhvom, mihelyst visszar. rlni fog, hogy hazajttl. Gondolom sszet valami klnlegeset az alkalomra. - Jack lehzta a maradk srt, s felllt. Ht, szeretnm megksznni mindenkinek a vacsort s a vendgltst. Tnyleg csodsan reztem magam. - Ez utbbi Gabbienek volt clozva, nem is tlsgosan burkoltan. Remlem, hamarosan viszontltjuk, Jack - mondta Glria. Ha nem zavarok. Amikor a diplomamunkmmal kapcsolatban valami problmn rgdom, szoktam erre-fel kirndulni, s nha szeretek errefel lovagolni. Lovagolni? - krdezte Glria, szmt kifejezssel az arcn. Jack jelenlte volt az els dolog, ami Gabbie-t jobb kedvre dertette, amita megrkeztek, s Glria szerette volna elfoglalni valamivel, hogy elejt vegye a dh-kitrseknek. Van itt egy farm, pr mrfldre innen az autplya mentn, ahol lovakat tenysztenek. Mr. Laudermilch Aggie j bartja, gy azutn

megengedi, hogy idnknt klcsnvegyek egy lovat. Szoktak lovagolni? Mi ritkn - vlaszolt Phil -, de Gabbie brmikor szvesen lovagol, ha lehetsg addik r. Tnyleg? Dzer, a lovam, egy bajnok Blanket Appaloosa. a leggyorsabb l egsz Dl-Kaliforniban, s a Highridge karm egyik legjobb lova terepen is. Sosem ltem mg Appaloosn, ha jl tudom, kiss makacs fajta. De gondolom, meglehetsen kemnyen tudnak dolgozni. Azt mondod, bajnok? J sokba kerlhetett! Ht, elg j l - vont vllat Gabbie, jelezvn, hogy a pnz nem szmt. Glria s Phil elmosolyodott. Otthon volt egy Tennessee Walkerem... Nem lenne kedved eljnni velem lovagolni valamelyik dlutn, ha mr tlvagytok a kipakolson? Dehogynem, brmikor. Holnaputn hazamegyek Durham-be, megltogatom a szleimet. Ott leszek kt htig. Esetleg utna, ha viszszajttem? Fellem rendben van - vonta meg a vllt Gabbie. Ht, akkor viszlt. Mg egyszer rltem a szerencsnek. Phil felllt, s megrzta Jack kezt. Ismeri a jrst, ugye? - krdezte Glria, ahogy Jack tvozott a hts ajtn. Visszalpve a frje mell Gabbie fel fordult. Na, Gabbie? Mgsem olyan tragikus a helyzet, nem igaz? Ht, az tny, hogy rettent jkp - shajtott Gabbie. - Ahogy Ducky Summers mondan, a fenekrt mg meghalni is rdemes volna. De flek, hogy lehnyom, ha megjelenik valami retardlt, fafej, renyhe igslval. Pfj! Na, pakoljunk ki mg egy dobozt, azutn gyba kergetem a fikat - vigyorgott Glria. Gabbie beletrden blintott, s hagyta, hogy Phil kivezesse a konyhbl. Glria kvette ket, de ahogy elindult, hirtelen az az rzse tmadt, hogy valaki figyeli. A htn ellensges szemek pillantst rezte. Sarkon fordult, s egy pillanatra mintha ltta volna, hogy valami eltnik az ablakban. Ahogy az ablakot psztzta, a konyhai g pislkolni ltszott, taln a lmpabra fnytrse miatt. Glria enyhe rossz rzssel hagyta el a konyht. 5 Sean megprblta befszkelni magt az emeletes gyba. A szoba tele volt j, szokatlan szagokkal. Mikor felfedeztk, hogy a fik sajt otthoni prni nem voltak ott, ahol lennik kellett volna, elstak az egyik szekrnybl nhny srgi tollprnt. m ezek rgi, dohos szaga a tiszta huzatok ellenre is rzdtt. Radsul a hzban mindenfle furcsa hangok hallatszottak. A halk nyikorgsok, reccsensek, s a

kinti sttsgben llkod lnyek neszezse s cirpelse Seant a takar al kergette. Onnan kukucsklt kifel, tlsgosan flt, semhogy egy pillanatra is albbhagyott volna az bersge. Patrick? - suttogta, de csak a testvre mly lgzse volt a vlasz. Patrick nem osztotta Sean sttsgtl val flelmt. Az els este Patrick megprblta Seant kizni a fels gybl, mivel mind a ketten szerettk volna kiprblni, milyen rzs a fldtl olyan tvol aludni. Anya megakadlyozta a verekedst, s vgl Sean mondott kzelebbi szmot ahhoz, amire anya gondolt. Most pedig a ktes szerencsn tprengett, ami megnyerte szmra a fels gyat. Ide fentrl minden olyan htborzongat volt. A Hold besttt az ablakon. Ahogy a felhk el-eltakartk, a szoba megvilgtsa a szinte nappali vilgossg s a borongs sttsg kztt ingadozott. Az rnykok fura mintkban vltakoztak, amit Sean vgl kezdett felismerni. Odakint az ablak eltt egy reg szilfa llt, gai lgyan hajladoztak a szellben. Amint a Hold elbjt a takarsbl, a fa rnykai hatrozottabb vltak a szobban. A szles levelek susogtak az jszakai szlben, lebeg rnyakat vettve a falra, melyek vadul ugrndoztak krs-krl, megtltve a szobt fenyeget koromfekete s szrke alakokkal. Sean megbvlten figyelte az rnyak jtkt, mikzben egy flelmetes, de ugyanakkor mr-mr kellemes rzs kertette hatalmba; tenyere izzadt, s nyakn a finom szrszlak gnek meredtek. Azutn valami hirtelen megvltozott. A legmlyebb sttsgben, messze, a legtvolabbi zugban valami megmozdult. Sean llegzete elakadt, gyomrba jeges kzzel markolt a flelem. Az rnykok tnctl elt ritmusban mozogva az a valami a fik gya fel tartott. Patrick! ismtelte Sean, immr hangosabban. A testvre megmoccant, s lmosan nyszrgtt egyet, mikzben az alak a padln kgyzva kzeledett. Odbb mozdult, vgighullmzott a sznyegen, kzben meg-megllt. Ilyenkor teljesen eltnt, Sean hiba erltette a szemt. Hossz, gytrelmes percekig semmifle mozgst sem ltott, de amikor azt hitte, vgleg eltnt vagy csak a szeme kprzott, s kezdett vgre megnyugodni, az rny megint arrbb ment. A stt alak, akinek a kivehetetlensge szinte megrjtette Seant, lassan odart a fikhoz, s az gy lbnl eltnt a ltterbl. Patrick! motyogta Sean, s az gy legtvolabbi sarkba hzdott. Azutn karmok kaparst hallotta fn, ahogy valami felfel mszott az gy lbn. Sean mg levegt sem mert venni. Kt karomszer valami, stt s szrnyen deformlt, jelent meg az gy vgben, vakon kutatva valami utn. Ezt egy pillanat mlva egy fej kvette a gyllet s rettegs formtlan maszkja, egy groteszk, fekete kpms, valszntlen szemekkel, melyek bogara, mint a fekete opl, srgs fehrjje pedig mintha halvnyan vilgtott volna. Sean hatalmasat

siktott. Hirtelen Patrick is flbredt, s kiablt, majd egy pillanat mlva Glria is az ajtban llt, s felgyjtotta a villanyt. Phil csak egy kicsivel lemaradva rkezett, s utna Gabbie hangja hallatszott a szobja fell: Mi trtnt?! Glria tlelte Seant: Mi a baj, kicsim? Valami, ott... kezdte Sean. Nem brta folytatni, gy ht csak mutatott. Phil ltvnyos kutatst rendezett a szobban, mikzben Glria nyugtatgatta a hallra rmlt gyereket. Gabbie is bedugta a fejt a szobba, s megkrdezte: Mi folyik itt? Az a tlmretezett Kalifornia Egyetem felirat trik volt rajta, amit hlingnek hasznlt. Sean rosszat lmodott felelte Patrick, hangjban a megvets s megknnyebbls keverkvel. Sean azonnal reaglt testvre lenz stlusra: Nem lmodtam! Igenis volt valami a szobban! Ht akrmi is volt, mr nincs itt mondta Phil. Kicsim, csak egy rossz lom volt! Nem igaz! motyogta Sean. Kis hjn srva fakadt, amirt senki nem hitt neki, msrszt abban remnykedett, hogy mgis nekik van igazuk. Csak fekdj szpen vissza, n majd itt maradok veled, amg el nem alszol. Sean beleegyezett, br nem volt igazn meggyzve. Visszabjt a takar al, s kezdte elfogadni, hogy valban csak lom volt. A felkapcsolt villany s az anyja kzelsge a fekete arcot a valsgbl a rmlmok vilgba tasztotta. Anym! mondta Patrick undorral. Tnteten htat fordtott, jelezve, hogy neki aztn semmi szksge gymoltsra. Gabbie morogva visszatrt a szobjba, s Phil kimentben leoltotta a villanyt. Glria a szobban maradt, trelmesen csorgott az gy mellett, amg Sean jra el nem aludt. Odakint az ikrek hlszobjnak ablaka eltt egy stt s idegen lny siklott le az ereszcsatornn, majd tlendlt egy kzeli fagra. grl-gra lendlt s ugrott, lefel ereszkedett, vgl az utols hrom mtert egyetlen ugrssal tette meg a fldig. A grnyedt, majomszer alak termszetellenesen gyorsan mozgott, furcsa, imbolyg jrssal. A kertbli kishz mellett mg megllt, stten izz szemvel a vlla felett visszanzett az ikrek szobja fel. Amikor valami zrej hallatszott az erdbl, hirtelen lehzta a fejt, mintha flne, hogy felfedezik. les, vibrl fnyek villantak fel, s cikztak a fatrzsek kztt, azutn eltntek. A lny egy pillanatra habozott, megvrta mg a fnyek kialszanak, majd eliramodott az erd fel. kzben furcsn motyogott magban.

6 A hzbl, annak minden ellenllsa ellenre, lassan otthon lett. Belaktk a legtvolabbi zugokat is, s az itteni szagok s illatok megszokott vltak. A hz egyni vonsai - a lpcs alatti fura kis raktrszersg a pinceajt mellett, htul a klns kis fszer, a szrcsg emeleti vzvezetkek - mind-mind ismerss vltak. Glria elgondolkozott: Gabbie nem volt kifejezetten boldog, de a duzzogst befejezte, az ikrek pedig elmerltek sajt titkos vilgukban, ltszlag mit sem trdve azzal, hogy ppen hol is laknak. Leginkbb amiatt aggdott, hogy az ikrek hogyan vszelik t a kltzst, de k vettk taln legknnyebben az akadlyt. A kltzs hozta legnagyszerbb vltozs pedig Phil hangulatban llt be. Minden nap rt, szinte nkvleti llapotban. Eddig semmit sem volt hajland megmutatni belle Glrinak. lltlag babonbl, de a felesge tisztban volt vele, hogy ez csak kdsts, mert elz nap jszakba nylan vitattk a klnbz, a trtnettel kapcsolatos tleteiket. Egyszeren csak attl tartott, hogy esetleg majd nem tetszik, amit rt, s sztpukkan a bubork. Mindent a maga idejben" - gondolta. Tizenht nappal Jack Cole ltogatsa utn a posts egy levelet hozott. Philip Hastings s tisztelt csaldja" rszre cmeztk. Amg Phil az gynke levelt bngszte, Glria felnyitotta a bortkot. ... s rmmel vrom a legjabb munkjt. Mr tbb kiad is jelezte az rdekldst... - olvasta hangosan Phil. Ezt olvasd el - vgott kzbe Glria, s a kezbe nyomta a levelet. Phil rnzett a bortkra, s elkomorodott. Glria szerette felbontani a neki cmzett leveleket, amit Phil rendkvl rosszul viselt. Az volt rrva: s tisztelt csaldja" - az pedig n vagyok - mondta a felesge, hangjban sznlelt kihvssal. Mr le is gyztek, mieltt mg megszlaltam volna - shajtott Phil, majd hangosan elkezdte olvasni: Mrs. Agatha Grant, ezennel meghvja Philip Hastings-et s csaldjt jnius 24-re,, vasrnapra, vacsorra. Koktlparti dlutn tkor. CS.A..H.N.J.! Ht ez meg mit jelent? Csak akkor rj, ha nem jssz", te kaliforniai barbr! Glria jtkosan bokn rgta frjt. Barbr?! Nem is tudom ki hvta a vrost La Dzsallnak" mikor elszr kezdett ki velem! Ilyet tettem volna? Igenis ilyet! Harv Morannl voltam, a Bridesdale zr partijn. Amg a lovagom - Robbie Tedescoval voltam - elment valami innivalrt, te csak odasiklottl mellm. Eltte val nap lttalak letemben elszr a stdiban, erre te azt mondod: Kaptam egy meghvst a htvgre, a bartom nyaraljba, La Dzsallba, a

tengerpartra. Nem lenne kedved velem tartani egy pr napra?" - Glria mly hangon beszlt, a frjt utnozva. Phil csak egy kicsit jtt zavarba. Emlkszem. Mg ma is alig hiszem el, hogy ilyen mersz voltam. Mg sosem krtem egy majdnem-idegent, hogy tltse velem a htvgt. - Azutn elmosolyodott. - Te meg eljttl. El n! - nevetett Glria. - Tudtam, hogy elbb-utbb valaki lecsap majd erre a keletrl jtt maflra, akkor meg mr mirt ne n lennk az. - Belemarkolt Phil szl hajba, lehzta maghoz, s gyorsan megcskolta - s La Jollah csodlatos volt! Te is az voltl... s most is az vagy! - s ezzel viszonozta az elz cskot. - Ezer ve nem szeretkeztnk dlidben - suttogta, mikzben finoman beleharapott Glria nyakba. Megcsrrent a telefon. Majd n felveszem - kiltotta Gabbie az emeletrl. Ebben a pillanatban hallottk meg a sznyoghls ajt csapdst, ahogy az ikrek betrappoltak a konyhba. Anyaaa! - kiablt Patrick. Mi az ebd? - krdezte Sean, a krus msik tagja. A vgyak elillantak. Glria Philnek tmaszkodott, s megrzta a fejt. me az r, amit a szlk fizetnek - majd egy gyors csk utn hozztette: - rizgesd az tletet ma estig, szerelmem! Gabbie rkezett, flig leszaladt a lpcsn, kezben a telefon, a zsinr a lehet legtvolabb feszlt: Jack visszajtt. Dlutn elmegynk lovagolni, azutn valamit enni, utna meg moziba. Ugyhogy nem leszek itthon vacsorra, j? Persze - felelt Phil, ahogy az ikrek bemasroztak a konyhbl. Gabbie visszairamodott az emeletre. Anya, mi az ebd? - rdekldtt Patrick. hesek vagyunk! - fzte hozz Sean. Glria sajnlattal vonta meg a vllt Phil fel. Kezt a fik vllra tette. Megfordtotta ket, s kiadta a parancsot. Lps, indulj! - azutn eltnt a konyha fel, hogy megetesse aprsgait. Phil mg rezte tiszta illatt a hallban, s megmoccant benne a vgyakozs, amit a vele val kzelsg keltett letre. Az elmlt pillanat feletti shajjal visszatrt a levelek olvasshoz, s a dolgozszobja fel indult. 7 Gabbie a meglepetstl egy pillanatra szhoz sem jutott. Azutn hosszan, elnyjtva felkiltott: De ht ez elbvl! Jack mosolyogva intett, hogy jjjn kzelebb, s vegye t a pej kanca kantrt, akit eddig vezetett. Gynyr, polt llat benyomst keltette. Gabbie tvette a kantrt.

 Csodaszpek, mind a ketten! Mr. Laudermilch telivreket s arabs flvreket tenyszt. J bartok Aggievel, n meg segtettem nhnyszor a farm krl, gy azutn megengedi, hogy nha klcsnvegyek egy-egy lovat.. Korbban telivrekkel versenyzett, de most inkbb a djugratst rszesti elnyben. Gabbie megcsodlta az llatokat. Szemgyre vette a nyakak kecses vt, az vel farkakat s a kiss elrell fleket. Arab vr van bennk - jentette ki amikor tvette a kantrt Jacktl. Jack vigyorogva blintott. Na, meg nmi lvr is. Ezek nem versenylovak. ket hvja Mr. Laudermilch kirndulllomnynak. Az enym John Adams, a tidet meg Pitypangomnak hvjk. Gabbie tlelte a kanca nyakt, s megsimogatta. Szervusz, kicsim! - bartkozott vele. - J bartok lesznk, nem igaz? - krdezte, s gyorsan nyeregbe pattant. risten, de fura! - jegyezte meg, amikor elhelyezkedett az angol nyereg diktlta szokatlan pzban. Elnzst! Azt hittem, angolhoz vagy szokva - mondta Jack. Gabbie megrzta a fejt, s elre indult. Nem, inkbb a cowgirl nyereghez. De ltem angol nyeregben is, csak az mr rgen volt. Cowboy csizma - mutatott a lbra - a legszuperebb minsg! Vennem kell normlis lovaglnadrgot s magas szr csizmt a vrosban. A trdem kk-zld lesz holnapra, ennyi az egsz. Jack-el az len elindultak az erd fel. Vigyzz az alacsony gakkal! - szlt vissza Jack a vlla felett. - Ez nem egy megtiszttott lovaglsvny! Gabbie blintott, s a fi arct tanulmnyozta, ahogy ismt elre fordult. Amikor visszafogta a lovt, magban mosolygott, ahogyan a htn mozogtak az izmok. reg rka" - gondolta magban, azutn meg azt, hogy vajon van-e bartnje az egyetemen. Az svny kiszlesedett, s Gabbie Jack mell zrkzott. Szp itt az erd. n inkbb a dombokhoz szoktam a Vlgy krl. A vlgy krl? A San Fernando vlgyrl beszlek... - grimaszolt. - Na, `tod, hapsikm, egy csaj a Vlgybl, llati, nem? M' gy rtem, `tod, pilunk, azt' bozunk, meg minden szar... Gabbie-t lthatlag irritlta az elkpzels. Arizonban nttem fel. Hnyok ettl a nylas kaliforniai imidzstl, haver. - Elnevettk magukat a nyelvbotlson. - Los Angeles-hez hozzcsaptk a sivatagot. Ha elzrod a csapot, a zld is eltnik. A vlgy szaki rszn csak a chaparral nev tsks bozt n. Meg nhny facsoport a patakok mellett. Leginkbb eukaliptusz - egyltaln nem hasonlt az itteni erdre. Folyton meleg van, szrazsg, minden csupa por, de n ahhoz szoktam hozz.

Jack mosolygott, s Gabbie gy dnttt, tetszik neki, ahogyan a fi szja felfel grbl. Ami engem illet, mg sosem jrtam a Mississippitl nyugatra. Nhny vvel ezeltt egyszer gy volt, hogy elmegyek Los Angeles-be, de eltrtem a lbam vitorlzs kzben, s ez betett az egsz nyaramnak. Hogy sikerlt eltrnd a lbad? Kiestem a csnakbl, s nagyon kemny volt a vz... Gabbie egy pillanatra bevette a vlaszt, mert Jack rezzenstelen arccal felelt, de azutn felnygtt: Hazuds! Legalbb olyan szrny vagy, mint az apm! Azt hiszem, ezt bknak kell vennem - vigyorgott Jack. - Egybknt meg valami marha, aki azt hitte, rt avitorlzshoz, hirtelen fordult a hajval, anlkl, hogy figyelmeztetett volna. n meg telibe kaptam a vitorlarudat, s kiestem a hajbl. Ripityra ment a lbam. A kvetkez msfl napot, amg visszartnk Tampba, egy evezbl eszkblt snbe tve tltttem. Kilenc htig fekv gipszem volt, azutn mg hat htig jr. A sebsz mesterit alkotott, de a lbam gy sem szz szzalkig tkletes. Hidegben snttok, a futs meg nagyon szarul megy. gy azutn inkbb sokat stlok. Egy ideig csendesen lovagoltak egyms mellett, lveztk az erdben tlttt kellemes tavaszi napot. Jtt egy suta pillanat, amikor mindketten arra vrtak, hogy a msik szlaljon meg elbb. Vgl Jack trte meg a csendet. s mit tanulsz? Mg nem igazn dntttem el - vont vllat Gabbie. Tulajdonkppen mg csak nhny kreditem van meg a msodvbl. Nem tudok dnteni a pszicholgia s az irodalom kztt. Pszicholgia? Ht, nem tudom. Gabbie krdn nzett r. gy rtem, mit akarsz csinlni, ha befejezted? Brmelyik mellett is dntesz, mindenkppen tovbb kell tanulnod a ngy v utn, ha rvnyeslni akarsz. Gabbie jra vllat vont. Amint mondtam, pphogy csak belekezdtem a msodvbe. Mg van idm eldnteni. Ezutn hosszasan hallgatott. De igazbl rni szeretnk - bkte ki vgl. Figyelembe vve, hogy kik a szleid, ez nem tl meglep blintott Jack. Nem" - gondolta Gabbie. Az az igazn meglep, hogy ezt elmondtam." Mg sosem rulta el ezt senkinek, mg Jill Morannek, a legjobb bartnjnek sem. Pont ez a baj! Mindenki elvrja majd, hogy brilins r legyek. Mi van, ha nem lesz j, amit rok? Akkor nem lesz j - nzett r komoly arccal Jack. Gabbie

visszarntotta a gyeplt, s megprblt az arcbl olvasni. Jack elgondolkodva nzett a tvolba, profiljt megvilgtotta a fk kztt tszrd napfny. Mieltt feladtam volna, n is sokig prblkoztam rssal. Egy trtnelmi regnyen dolgoztam, a cme Durham megye lett volna. Annak az erdnek volt a trtnete, ahol lakom, s a szzadforduln jtszdott. Voltak benne rszek, amiket jnak vltem. - Itt habozott egy kicsit. - Meglehetsen szrny lett. Nehz volt a vgn ezt bevallani, mert elg sok bartom bztatott ahhoz, hogy sokig elhiggyem, hogy j. Ht, nem tudom... Azt hiszem, az embernek ezt is ki kell prblnia. Gabbie shajtott, s megveregette a l nyakt. Hoszsz, stt haja elre omlott, elrejtette az arct. Akkor is, neked nem rk a szleid. Anym nyert egy Pulitzert, apmat pedig jelltk az Oscar-djra. n meg csak hlye verseket tudtam magambl kicsikarni. Jack blintott, s visszafordtotta a lovt, majd elindult a csapson. Szerintem, akkor is meg kell prblni - mondta hossz sznet utn. Lehet, hogy igazad van - felelte Gabbie. - Figyelj csak! Megriztl valamit abbl, amire a bartaid azt mondtk, hogy jl sikerlt? Mindet megtartottam. Az egsz tkozott fl-regnyt - vlaszolt Jack szgyenls mosollyal. Kssnk alkut! n is megmutatom, amit rtam, ha te is megmutatod a tidet. Jack hangosan felkacagott ezen az egyezkedsen, s megrzta a fejt. Mi a baj? Berezeltl? Nem - prselte ki Jack a nevetstl fuldokolva. Gyva nyl - kntlta Gabbie, amitl Jack csak tovbb hahotzott. Ok, feladom - felelte vgl. - Megengedem, hogy elolvasd amit rtam.... taln. Taln?! Folytattk a vitt, kzben felkaptattak egy kis emelkedre, s eltntek mgtte. Az erd mlyrl vilgoskk szempr kvette tjukat. Egy alak emelkedett ki a boztbl, kecses s fiatal. Meztlb, knnyed mozgssal szaladt fel az svny tetejre. Egy fatrzs mgl figyelte Gabbie tjt. Tekintete vgigsimogatta a htt, beitta stt hajnak ltvnyt, karcs derekt, kerek fenekt, ahogy knnyedn lt a nyeregben. Az ifj magas, dallamos hangon felnevetett. Idegen hang volt, egyszerre gyermeki s si, amely vad dalokat, primitv vigassgokat s zenvel teli forr jszakkat idzett. Gndr, vrsesbarna haja olyan arcot keretezett, mely mintha Michelangelo vagy valamelyik Raffaello eltti fest vsznrl lpett volna el. Csinos! - kzlte az ifj a fval, megveregetve a krgt, mintha azt vrn, hogy megrtse. - Nagyon csinos! Ekkor a kzelben megszlalt egy madr, az ifj felnzett. les, nem

emberi hangon felcsicsergett, mintha egy csfold rig utnozta volna az elbbi hangot. Az apr madr ide-oda repkedett, keresve a betolakodt, aki a felsgterletre merszkedett. Amg a madr tovbb kutatta a vetlytrsat, az ifj rmben rikcsolva felnevetett a trfn, majd shajtott egyet, ahogy az imnt elment csodaszp lnyra gondolt. Magasan a feje felett stt lny csimpaszkodott szvsan egy g als oldaln. A kt lovast is ugyanolyan rdekldve figyelte, mint az ifj. De gondolataiban nem volt semmi jtkos vidmsg. Srget ksztets ledt fel benne, flig vgy, flig hsg. A szpsg ugyanolyan hatssal volt r is, de amg az ifjt a szexulis vgy motivlta, az gon lg stt szerzet szmra csak a kezdetet jelentette, ahonnan ki lehet indulni. A szpsget szerinte csak gy lehet megrteni, ha elpuszttjk. Gabbie szpsgnek teljes kibontakozsa csak a fjdalom, szenveds s remnytelensg knz s lass tjn rhet el, melynek vgllomst vr s a lny halla jelzi. s ha a fjdalmat mvszien adagoljk, ahogy a mester tantotta, akkor a knzs kjesen hosszra nyjthat. Ahogy idegen elmjben egymst kvettk a gondolatok, a lny hirtelen rdbbent az igazsgra. Akrmilyen gynyrt nyjtana a lny pusztulsa, az messze eltrpl a kt fi halla nyjtotta lvezetek mellett. Csodlatos kt gyermek, mg tisztk s rtatlanok. k ketten lennnek a fnyeremny. Lassan adagolni nekik a rettegst s knt... A lny megborzongott a vrakozstl, majd visszafogta magt, nehogy az a msik odalent felfedezze, mert mg a vgn rszesl az elkpzelt fjdalmakban. Az ifj mg lldoglt egy pillanatig, egyik kezvel a fnak tmaszkodott, mg a msik szrakozottan a lba kz nylt, s az imnt elhaladt emberlny kpre gondolt. Azutn egy prg tnccal a felntt gyermek visszaugrott a zld aljnvnyzetbe, hogy eltnjn a haland szemek ell. A kis tiszts resen maradt, leszmtva az ifj visszhangz, vidm kacajt. Miutn az ifj eltnt, a fekete lny mozdulatlanul vrt. A msik olyasvalaki volt, akitl joggal lehetett flni, aki fiatal klseje ellenre a vesztt okozhatja. Amikor meggyzdtt rla, hogy valban elment, s nem kegyetlen trfinak egyikt zi vele, egyetlen hatalmas ugrssal elrugaszkodott a ftl. A mozgsa az gak kztt nem volt emberi, zletei sem evilgiak voltak, ahogyan elsietett stt kldetst teljesteni. 8 desanyd most min dolgozik? krdezte Jack. Nem tudom. Amikor legutbb hallottam felle, akkor ppen Kzp vagy Dl-Amerikban rt valami forradalomrl shajtott Gabbie. Nem ppen gyakran ad hrt magrl taln ha hromszor rt az elmlt t vben. s apa elvltak, amikor mg t ves sem voltam. Ez

akkoriban trtnt, amikor belevetette magt a Szaigon elestrl szl knyv rsba. Olvastam. Brilins m. Gabbie blintott. Anya kivl r. De mint anya, teljesen remnytelen eset. Figyelj, ha nem akarsz beszlni rla.... Nem szmt. A legtbbjt gyis mindenki tudja. Anya megprblkozott nhny regnnyel, mieltt Kaliforniba kltztek. Egyikk sem keresett valami sokat az rssal, de anya gyllte, hogy apra figyeltek a kritikusok, mg t mindenki csak elutastotta. Apa azt mondja, sosem mutatta ki, de valsznleg ez volt az els komoly feszltsgforrs a hzassgukban. Azutn apa kapott egy ajnlatot a msodik knyve, a Szp gretek feldolgozsra, s tkltztek Hollywoodba. Apa forgatknyveket kezdett rni, s rendesen keresett, anynak meg velem kellett foglalkoznia. Azutn elkezdett politizlni, `68-ban, kzvetlenl a Tet-offenzva utn, belefolyt a hborellenes mozgalomba. Cikkeket s rpiratokat rt, majd az egyik kiad felkrte, hogy rjon meg egy knyvet. Ebbl szletett a Mirt harcolunk." Nem rossz knyv, csak egy kicsit sok benne a vita-irodalom. Gabbie kikerlt a lovval egy kidlt, bokrokkal krlntt ft. Ht, lehet, hogy a regnyei nem voltak tl jk, de a dokumentum mfajban fantasztikus volt. Megszerezte magnak a kritikusok figyelmt. Meg egy csom pnzt. Apval sosem mentek igazn jl a dolgaik, de az igazi bajok itt kezddtek, s nagyon hamar sokkal rosszabbra fordult minden. Csak a hborellenes iromnyokra koncentrlt, apt pedig llandan pcban hagyta. Szegny apa sokszor hivatalos volt egy kzs vacsorra a stdival vagy valahova mshova. Anya ftylt elmenni, vagy ppen farmerban s flanelingben jelent meg a fogadsokon meg ilyesmi. Meglehetsen messzire ment el. n mg tl kicsi voltam, semhogy emlkeznk ezekre a dolgokra, de abbl, amit a nagymamm meslt, meglehetsen csnyn viselkedtek mind a ketten. De a legtbben azrt azt mondjk, a vls anya hibja volt. Nagyon zsarnoki tud lenni, s egyttal rettenten makacs is. Mg a sajt anyja szerint is inkbb volt a hibs. Mindenesetre apa egy este arra jtt haza, hogy anya csomagol. Akkor kapott klnengedlyt a svjci kormnytl, hogy elmehessen Vietnmba egy Vrskereszt szlltmnnyal, hogy tudstson Szaigon elestrl. De mg aznap este el kellett indulnia. A dolgok egybknt sem lltak valami fnyesen. Apa megmondta neki, hogyha elmegy, ne is jjjn vissza. Igy ht nem is jtt. Jack blogatott. Nem akarok brskodni, de meglehetsen nagy lehetsg volt anydnak, mr gy rtem, hogy Szaigont nemsokra elfoglaltk meg minden. Nem mondta ki a kvetkeztetst, hogy elg nz dolog volt az apjtl, hogy otthon akarta tartani a felesgt. Aha. De n meg ppen krhzban voltam agyhrtyagyulladssal.

Majdnem meghaltam vagy legalbbis azt mondjk. Gabbie egy pillanatra gondolataiba mlyedt. Mr alig emlkszem, hogyan is nz ki, hacsak nem fnykpekrl, de az meg nem az igazi. Mindenesetre a radiklisok dvskje lett, s mire vge lett a hbornak, elismert politikai rknt tartottk szmon. Most ppen a baloldaliak nagyasszonya, a npprtiak szszlja vilg-szerte. Az egyetlen riporter akinek megengedtk, hogy riportot ksztsen Lamore ezredessel, amg a felkelk fogva tartottk meg hasonlk. De ht te is ismered a sztorit. Nehz lehetett. Gondolom. n gy nttem fel, nem is volt msban rszem soha. Apa gyakran sokig bent dolgozott a stdiban, vagy ki kellett mennie a helysznre, gy azutn a nagyanym gondjaira bzott. nevelt tizenkt ves koromig, azutn Arizonba kerltem, egy magniskolba. Amikor elvette Glrit, apa azt szerette volna, hogy kltzzek hozzjuk, de a nagyanym hallani sem akart rla. Nem vagyok benne biztos, de szerintem amikor maghoz akart venni, nagymama megfenyegette. sszehzott szemmel nzett Jackre. A Larker csald rgi, vagyonos dinasztia, telistele pnzzel, Learjetekkel meg nemzetkzi vllalatokkal, fizetett gyvdek tucatjaival s hatalmas politikai befolyssal. Azt hiszem Larker nagymama a zsebben tartott tbb brt is Phoenixben. Ez pedig azt jelentette, hogy meg tudott volna torpedzni brmilyen bri dntst, amit apa kicsikart, pedig az tlaghoz kpest is elg gazdag volt. Tudod, a nagyi mg Attiln, a hunok vezrn is tl tett a jobboldalisgban. Niggerek, kommunista agittorok, s a tbbi... Szerinte Reagan liberlis volt, Goldwater tlsgosan kesztys kzzel bnt a kommunistkkal, Birch szentor hvei pedig egyenesen kivl fickk voltak. gy azutn a nagyi, mg ha anyt a vrsk talpnyaljnak tartotta is, nem engedte, hogy azzal az rval" ljek, ahogy apmat hvta. Gondolom, apt hibztatta, hogy anybl vrs szimpatizns lett. Vgl, amikor meghalt, aphoz kltztem. Ennek mr kt ve. Velk laktam a gimnzium negyedik ve alatt is, s elsves egyetemistaknt. Ennyi. Jack ismt csak blintott, de Gabbie meglepve konstatlta, hogy az arcn valdi aggodalom tkrzdtt. Egy kicsit zavarta is a dolog, mintha vizsglat alatt llna. Hirtelen elszgyellte magt a fecsegsrt. Elre ngatta a lovt, s most krdezett. s te? Semmi klns mondta Jack a nyomba eredve. Rgi szakkarolinai csald, ahol egy sokadik knagyapa a dohnytermeszts helyett ltenysztsre adta a fejt. Sajna csak lass versenylovakat produklt, ezrt azutn pphogy nem ment csdbe, mikzben a szomszdok szpen megszedtk magukat. Pnznk sosem volt, csak nemes csaldfnk. Na meg lusta lovaink tette hozz nevetve. Nagyon hagyomnytisztelk vagyunk. Testvrem nincs. Apm

kutat s fizikt tant az Eszak Karolinai Egyetemen ezrt is mentem oda tanulni. Anya pedig egy rgimdi hziasszony. A nevelsem pedig teljesen normlis mederben folyt, attl tartok. Csodsan hangzik shajtott Gabbie, azutn kiss vidmabban hozztette: Gyere, nzzk meg, mit tudnak ezek a lovak! s ezzel sarkt Pitypangom oldalba mlyesztette. llj meg! kiltott Jack, mieltt mg nagyon elhzott volna. A hirtelen hangra Gabbie sszerezzent, s elvrsdve szembefordult Jackel a nyeregben. Zavarba jtt, de mrges is volt nem tetszett neki a hangnem, amit Jack hasznlt. Bocs', hogy kiabltam mentegetztt Jack , de mindjrt jn egy elg ronda kanyar az rton, tele kidlt fkkal, gakkal, azutn pedig ott a hd. Kicsit veszlyes lehet. Mint mr mondtam, ez itt nem egy lovaglsvny. Elnzst mondta Gabbie, majd elrefordult, s hallgatsba mlyedt. Tmadt kettejk kztt egy knos kis feszltsg, s egyikk sem tudta, hogyan tudn helyrehozni. Tnyleg ne haragudj! mondta Jack vgl. Mondtam mr, hogy sajnlom! vgott vissza Gabbie. De n jobban sajnlom! emelte fel a hangjt Jack dz arccal. Gabbie fintorgott, s is kiablni kezdett: Igen?! Ht n mg jobban sajnlom, mint amire te valaha is kpes leszel! Egy darabig folyattk a ltszatveszekedst. Maguk mgtt hagytk a kidlt fkat, kzben elrtek a hdhoz. Gabbie lova hirtelen visszahklt, s megprblt vissza-fordulni. H! Gabbie megszortotta a kanct a trdvel, mg az megprblt oldalra tncolni. Ahogy a l elkezdte trelmetlenl rzni a fejt, Gabbie megrntotta a gyeplt, s rkiltott: Azonnal hagyd ezt abba! Pitypangom szt fogadott. Gabbie Jackre pillantott: - Ez meg mi volt? Ez itt a Troll hd! Micsoda marhasg ez? nygtt fel Gabbie. Ht, legalbbis a klykk gy hvjk. n szemly szerint nem hiszek benne, hogy van odalenn egy troll, aki bakkecskkre vr, de a lovak valamirt nem szeretnek rajta tmenni. Szavait altmasztand, John Adams csak a kemnyre fogott kantr s az erlyes sztklsek hatsra volt hajland tkelni a tloldalra. Gabbie kvette. Tapasztalnia kellett, hogy Pitypangom vonakodik rlpni a mll kvekre, csak Gabbie sarkval az oldalban akart elindulni. m amikor tljutottak a fele ton, a l megugrott, mintha szeretett volna minl hamarabb lekerlni a hdrl. Ht ez elg furcsa! Nem is tudom blintott Jack. A lovak nha nagyon furn

tudnak viselkedni. Taln reznek valamit. lltlag errefel ksrtetek jrnak az erdben... Ksrtetek? szaktotta flbe Gabbie nmi megvetssel. Nem mondtam, hogy hiszik bennk, de tny, hogy rdekes dolgok trtntek mr erre. Pldul? indult elre Gabbie. Fnyek az erdben. Tudod, mint a mocsarakban, csak pp egy szem mocsr nincs a krnyken. Taln Szent Elmo tze. Nhnyan azt is lltjk, hogy zeneszt hallottak az erd mlyrl, s rebesgetik, hogy gyerekek tntek el. Elraboltk ket? Senki sem tudja. Majd szz ve trtnt az eset. Jlius negyedikn nhnyan kirndulni indultak az erdben, s egy-kt klyk nyom nlkl eltnt. Pont mint egy filmben. Igen, olyasmi vigyorgott Jack. Elg knny itt az erdben eltvedni, de annak idejn mg ezerszer roszszabb lehetett. Akkor mg nem plt meg a mt innen egy mrfldre nyugatra, csak fldutak voltak. Pittsville is krlbell csak tizedakkora volt, mint ma. Semmi beton, semmi ruhz, csak kiterjedt farmok s sok-sok erd. Szval, sokig kerestk a gyerekeket, de semmit sem talltak. Sem holttesteket, sem mst. Nhnyan azt mondjk, az indinok ltk meg ket. Indinok? Volt itt nem messze egy rezervtum. Egy kis csapat Cataraugu vagy Allegany lt itt. A rezervtumot azta mr rgen bezrtk. De az eset utn nhny farmer felkereste ket, s mr-mr lvldzni kezdtek. Az indinok azt mondtk, a gyerekeket szellemek raboltk el. A furcsa az egszben az, hogy a farmerek erre fogtk magukat, s hazamentek. Sok ilyen nehezen magyarzhat eset trtnt az vek sorn. Hrhedten sok klns dolog van itt az erdben. Ahhoz kpest, hogy dlrl jttl, meglehetsen jl ismered ezt az erdt. Ez mind Agie miatt van jegyezte meg Jack kedves mosollyal. a szakrtje ezeknek a dolgoknak, ez amolyan hobbifle nla. Ha tallkozol vele, majd te is ltni fogod, mire gondolok. Ugye te is jssz vasrnap? Azt hiszem, igen vlaszolt Gabbie, magban mosolyogva az alig takart rdekldsen. tjutottak a sr facsoporton, hirtelen egy nagy, kopr buckval talltk magukat szemben. A maga huszont lbnyi magassgval teljesen uralta a tisztst. A fvet leszmtva semmifle nvny nem ntt rajta, sem bokor, sem fa. Egy tndrbucka! mondta Gabbie elragadtatva. Erlknighgel. Hogy micsoda?

 Erlknighgel. Sz szerint az Elf kirly, azaz a tndrkirly dombjt jelenti nmetl. Az reg Kessler apja nevezte el gy. A hivatalos iratokon a birtok neve Tndrkirly Dombja, de errefel mindenki csak az reg Kessler farmjnak hvja. Nem rossz! Van trtnete is? Jack lassan krbegetett a domb krl. Az ilyesminek ltalban szokott lenni, de ha van is, n nem ismerem. Csak azt tudom, hogy a helybliek 1820, Pittsville megalaptsa ta, Tndrerdnek hvtk ezt a helyet. Gondolom, az reg Kessler apja is innen vette az tletet, mikor gy nyolcvan ve erre vetdtt. A nmet irodalom tele van tndrmtoszokkal. Mindenesetre a Der Erlknig" Goethe egyik verse. Elg ijeszt egy vers. Elhagytk a dombot, az enyhe lejtn lefel gettek, a farmhoz visszavezet svny irnyban. Mikzben tvolodtak, Gabbie mg egy pillantst vetett visszafel a buckra. Valamilyen rejtlyes okbl gy rezte, mintha a domb vrakozna valamire. Elhessegette a klns megrzst, s inkbb arra sszpontostotta a gondolatait, hogyan rje 'el, hogy Jack mskor is elhvja. 9 Agatha Grant farmja zld tenger volt, melynek partjn trsashzak hzdtak. A krnyez fldterlet j rszt eladtk, s a pajta mgtt alig szz mterre tornyosult a Colonial Woodlands j lakplete. A farmot a terjeszked vrostl szakon a szles mez, dlen az erd vlasztotta el. Aggie a sz szoros rtelmben Pittsville peremn lakott. A hz a szzadfordul jabb csodja volt, de Glria gyantotta, legalbbis a klseje utn tlve, hogy jval nagyobb figyelmet fordtottak a berendezsre. Agatha, egy lnk szem, idsd asszony, a lpcsn llva fogadta ket, a kezben tartott elefntcsont nyel bot ellenre dlceg, egyenes tartssal. Szvlyesen dvzlte Philipet, s apr puszikat osztott Gabbie s Glria arcra. Mindenkit beterelt a szalonba, ahol Jack Cole hellyel knlta ket. Az ikrek egyszerre vetettk magukat egy ktszemlyes fotelre, lthatlag lebilincselte ket a klnleges, ktfel nz alkalmatossg. Gabbie s Glria knyelmes, tmtt karosszkekbe ltek, mg Aggie Phil mell telepedett a szfra, s megfogta a kezt. Jack kinyitott egy szles vlasztkot rejt brszekrnyt. Megkrdezte, ki mit kr, azutn elkezdte kitlteni az italokat. Phil kezbe nyomott egy poharat. A frfi belekstolt, s legnagyobb rmre erteljes, egyszer desztilllt skt whiskyre lelt. Glenfiddich? Glenfiddich. Hls ksznetem, uram szlt meg Phil mly megelgedssel. A srcoknak is tudsz valamivel szolglni? krdezte Agatha.

Jack elkapott kt poharat. Klval. J lesz? A fik tvettk a poharakat. Jack kitlttte a tbbiek italt is, azutn odallt Aggie mell, aki kisvrtatva rszlt. Ugyan, ne legyeskedj mr itt mellettem! Ott az a csinos lny, mell lj inkbb! gy ni, j fi! Jack vigyorogva engedelmeskedett, s lelt Gabbie mell a karfra. Agatha mosolygott, Glria pedig kezdte kapisklni, mirt is tartja a frje olyan nagy becsben. Aggie kedves asszony volt, aki mellett az ember hamarosan otthon rzi magt. Amikor Malcolm Bishop megrta a Pittsville-i Krnikban, hogy hazajttl, alig akartam elhinni. Mi szl hozott tged megint errefel? Phil nevetett, s Glrira pillantott. gy dntttem, visszatrek a regnyrshoz. gy rtettem, mirt ppen William Pitt megyben telepedtl le? Ahogy Philre nzett, volt benne valami, amitl Glria egy pillanatra knyelmetlenl rezte magt. Valahogy ez az ids asszony elszmoltatta a frjt, mintha mg most is a dikja lenne. A Phil arcn tkrzd kifejezsbl tlve is hajlamos volt a rgi szerept felvenni. Itt van az igazi otthonom. A rgi hz mr kicsi lett. Csak kt szobnk volt, radsul a vrosnak az a rsze elgg lepusztult mr. gy azutn kerestem valami nagyobbat, s rakadtam az reg Kessler farmjra. Nem tudom vont vllat. Elegem lett a filmzletbl. Emlkszem a mezkre meg a peczsra Doak tavban. Emlkszem a Tndrerd szellemeirl szl rmtrtnetekre, s hogy azzal hecceltk egymst, hogy ki mer tmenni az erdn Mindenszentek jszakjn. Persze soha senki nem mert. Emlkszem a baseball meccsekre a homokon, s hogy nyaranta a rozzant biciklimmel karikztam a poros utakon. A hlye viccekre, amiket a charlestoni gimnazistk gyrtottak a Pittsville Gimnziumrl. Mi meg mindig nagyon mrgesek lettnk, de azrt a vicceket tovbbadtuk. Szval.... egy otthonra emlkszem. Aggie blintott. Majd rjssz, hogy mennyi minden megvltozott az alatt a huszont v alatt. Azutn elmosolyodott, s a feszltsg hirtelen semmiv foszlott. Na meg sok minden maradt a rgiben. szrevette, hogy az ikrek megittk a klt, gy ht megkrdezte ket: Mirt nem mentek ki jtszani? j jvevnyek vannak kint a pajtban, a macsknk nemrg fialt. A kt fi anyjra pillantott, aki blintott, mire k gyorsan elpucoltak a kertbe. Amikor akkora voltam, mint k, n is utltam a felnttek trsalgst nevetett Phil. Csak mint mindenki ms rtett egyet Agatha. Szval, most megint rsz?

 Igen, br nehezebben megy, mint rgebben. Mindig gy van. Jack nevetett a megjegyzsen: n is mindig ezt mondom, amikor az iratait prblom elrendezni. Ez a gyerek majdnem akkora mamlasz, mint amekkora te voltl, ami azt jelenti, hogy egy kicsit tehetsgesebb nvendk. Philt nem sjtotta le az sszehasonlts. Br, ami azt illeti, te is jobb voltl, mint a legtbb dikom. rlk, hogy visszatrtl a knyvekhez azokat a filmeket nem neveznm malkotsnak. A beszlgets a forgatknyvek s regnyek kzti klnbsgre tereldtt. ldgltek egy darabig, lveztk Agatha s Phil feleleventett bartsgt, s a Gabbie s Jack kztt fond j kapcsolatot. Glria fleg hallgatott, s a frjt figyelte. Phil vlaszolgatott Aggie krdseire, sztklsre percek alatt tbbet rult el a kszl knyvrl, mint amit Glria ki tudott belle hzni az elmlt hetek alatt. Glria nem igazn tudott ezzel mit kezdeni, gy knyelembe helyezte magt, s gondolkodott. Valahol bosszantotta, hogy neki nem mondott el annyi mindent, mint Aggie-nek, m tudta, hogy Aggie klnlegesen sokat jelentett Phil szmra. Amikor a szlei meghaltak autbalesetben, Philt Jane Hastings, a nagynnje vette maghoz. Aggie Grant Jane legjobb bartnje volt az egyetemen, Henryvel, a frjvel, gyakorta megltogattk. Mikor Phil Buffaloban befejezte az egyetemet, Aggiehez ment a Cornellre posztgradulis kpzsre. Aggie szerezte Philnek az sztndjat, hogy egyltaln egyetemre jrhasson. Egyszval, Aggie volt a legnagyobb hatssal Phil karrierjre gondolta Glria. Tiszteletbeli nagynni volt, de ugyanakkor jval tbb annl: Phil mestere, tudomnyos tmavezetje, az egyetlen ember, akire Phil szakmai szempontbl is rendletlen megbecslssel tekintett. Glria olvasta Aggie kt irodalom-elmleti knyvt, s risi lmnyben volt rsze. Aggie lenygz elmvel rendelkezett, szinte rrzett arra, hogy mit gondoltak a szerzk a mveik megrsa kzben. Tudomnyos krkn kvl sosem vlt ismertt, s meg-voltak a maga kritikusai, de mg a leghangosabb is elismerte, hogy az rvei legalbbis megfontolsra rdemesek. Aggienek valahogy olyan elmleteket sikerlt fellltania a mr rgen elhunyt rkrl, amiket az ember helyesnek rzett. De Glria akkor is csak olvas volt, s nem irodalomkritikus. Aggie knyveinek egy rsze olyan szakzsargonbl llt, melyet csak a kivltsgos beavatottak foghattak fel. Nem, Glria csak rlhetett, hogy Aggie szra brta Philt a problmirl s a munkjrl, de azrt gy rezte, hogy egy kicsit a httrbe szortottk. s maga mit szl hozz? krdezte tle hirtelen Aggie. Sznszi kpzettsgt felhasznlva, Glria improvizlt. Nem akarta, hogy rjjjenek, hogy a sajt gondolataiba merlt, s nem figyelt a beszlgetsre. Mrmint a munkhoz, vagy a kltzshez?

Aggie egy pillanatra thatan nzett r, azutn elmosolyodott. A kltzsre gondoltam. Nagy vltozs lehetett Hollywood utn. Ami azt illeti, a keleti part nem olyan nagy jdonsg. Igaz, hogy Kaliforniban szlettem, de vekig dolgoztam egy New York-i sznhzban. m farmerfelesgknt csak most debtlok. Ht annak ppen nem neveznm. Herman Kessler pp csak annyi llatot tartott, hogy rszesljn az adkedvezmnyben egy tucat birkt meg egy csom csirkt s kacst. A fldet pedig nem mveltk meg sem Fredrick, sem Herman nem engedte soha. A mezk mr tbb mint szz ve nem lttak ekt, az erdben pedig egy fejszecsaps sem esett azta. Lehet, hogy az erd a hz mgtt mr nem az az rintetlen serd, de az biztos, hogy tzezer ngyzetmrfldn bell a legsrbb erd, taln az egyetlen ilyen sk terlet egsz New York llamban. Mr akartam krdezni jegyezte meg Phil , hogy amikor a Cornellre jrtam, gy tnt, vgleg letelepedtl Ithacban. Most meg itt talllak a szlvrosomban. Mi szl hozott erre? Egy pillanat. Aggie felkelt, s a tolajthoz lpett. Elhzta az ajtt, egy pillanatra kiment, de szinte rgtn meg is jelent jra, kezben egy nagy kk mappval. Visszament a dvnyhoz, lelt, s Phil kezbe adta a paksamtt. Phil kinyitotta, s felolvasta az els oldal szvegt: Az r mtoszok s legendk elterjedsrl Amerikban a XVIII XIX. szzadban. Agatha Grant tanulmnya." Azt hittem, nyugdjba mentl csukta be a mappt Phil. Csak nyugdjba, s nem a temetbe. Ez itt a hobbim, mr nem is tudom, milyen rgta. Itt elgondolkodott. Nem sokkal Henry halla utn kezdtem vele foglalkozni. Akkor is dolgoztam rajta, amikor a tmavezetd voltam, csak nem beszltem rla. Aarne s Thompson rt egy rendszerez tanulmnyt, amit '61-ben adtak ki. A mtoszokban szerepl motvumokrl rt indexket alkalmazom, hasonlan Reidar Christiansen munkihoz. a skandinv folklrt hasonltotta ssze az rrel, n pedig a rgi kelta mtoszokat akarom sszevetni az Amerikba is eljutott r npmeskkel. Innentl mr Glrihoz s Gabbiehez is beszlt. Amikor kislny voltam, East Hampton-ben egy csodlatos r asszony, Colleen O'Mara volt a nevelnnk. Csods trtneteket meslt a btymnak meg nekem elfekrl, tndrekrl, mankrl s koboldokrl. A npi mtoszok egsz letemben foglalkoztattak. Hivatalosan klasszikus s kortrs irodalmat tanultam, de pldul Yeats tndrmesit legalbb olyan gyakran olvastam, mint a verseit, st, taln nagyobb lelkesedssel is. Mindenesetre most ezen dolgozom. Tbb bevndorlsi hullm jtt rorszgbl nem csak a hres burgonyavsz idejn. A szegny falvakbl elszrmazott rek ezrei telepedtek le Amerikban. Az ide rkezettek legtbbje a

nagyvrosokba vagy nyugatra, a vasthoz ment dolgozni. Azonban Pittsville volt azon kevs vidki teleplsek egyike, ahol tbb ilyen hullmmal rkezett bevndorl is letelepedett, s akik tovbbra is farmerek maradtak. A krnyk akr egy kisebbfajta msodik rorszg is lehetne. n meg ismers vagyok a vidken, mert sokszor ltogattam meg a drga j Jane-t. sszenztek Phillel az elhunyt nagynnje emltsre. Amikor felajnlottk ezt az llst Fredoniban, egy pillanatig sem gondolkoztam azon, hogy hol is akarok majd lakni. Az egyetem is csak flrnyira van. s volt egy vratlan rads is. Philen ltszott, hogy fogalma sincs mirl van sz Jack segtette ki. Marcus Blackman is itt lakik, nem messze innen mutatott nagyjbl nyugat fel. Az okkultista fick? krdezte Phil, hirtelen rdekldssel. bizony jelentette ki Jack. Ki az a Blackman? tette fel a krdst Gabbie. r is, tuds is meg mindenfle vlaszolt Jack. Klnleges egynisg s meglehetsen ellentmondsos is. rt egy raks knyvet a mgirl s az okkultizmusrl, amivel magra haragtotta a tuds krket. Aggie kedvenc vitapartnere. Mark Blackman olyan botcsinlta kutatfle, aki tele van mindenfle megvdhetetlen lltssal, mindazonltal rendkvl elbvl ember. Nemsokra megltjtok, mert is hivatalos vacsorra mondta Aggie. Csods! mondta Phil. Emellett valsgos kincstra a kutatsomat rint informciknak. Birtokban van nhny nagyon ritka knyvnek gy pldul, ha hiszitek, ha nem, Thomas Crofton Croker Dl-rorszg hagyomnyai s tndrlegendi" cm knyve els kiadsnak s rengeteg ms szemlyes naplnak s feljegyzsnek. Felbecslhetetlen segtsget nyjtott a munkmhoz. s mit csinl Blackman Pittsville-ben? Krdezd meg tle, ha itt lesz! Eddig nem sikerlt tisztessges vlaszt kiprselnem belle, de rendkvl szrakoztat, ahogy mindig msra tereli a szt. Elejtett egy utalst valami knyvre, amit r, de hogy mirl szl, arrl fogalmam sincs. Ennyit tudok. Aggie sznetet tartott, s elgondolkodott. Rettenten rdekes ember, mbr egy kiss zavar a titkolzsa. Phil elnevette magt. Aggie abban hisz, hogy az tleteket publikuss kell tenni jelentette ki Aggie minden tiltakozsa ellenre. Amikor a tantvnyaknt elkezdtem trtneteket is rni, csak gy mellkesen, nem akarta megrteni, hogy mirt nem mutatok belle semmit, amg be nem fejeztem. Lnyom, az apd nem is r, hanem egy barlangban varzsfzeteket kotyvaszt, s jaj annak, aki megzavarja, amg ksz nincs a bbj! fordult Agatha Gabbie-hez.

Phil is bekapcsoldott az ltalnos nevetsbe, s a sz lassan kollgkra, bartokra s a Cornellen egytt tlttt napokra tereldtt. 10 Patrick s Sean a doboz krl legyeskedett a fszerben. A macska kznysen szemllte, ahogy a fik a kicsinyeit ajnroztk. A cick pont a szemk kinylsa utni suta llapotban voltak, s az ikrek jt mulattak a botladozsukon. Patrick felnyalbolt egy nyivkol macskaklykt: Aranyos, mi? mondta, mikzben szorgalmasan cirgatta. Sean blintott, s is csatlakozott testvrhez a simogatsban. Azutn felfigyelt valami mocorgsra a szna kztt, a fszer legsttebb zugban. Mi volt ez?! Mi? Ott, a sznban! Valami mozog! mutatott a sarokba. Patrick letette a macskt, s hatrozottan megindult a sttsg fel. Ne menj oda! mondta Sean. s mrt ne? firtatta Patrick. Sean vonakodva odalpett a testvre mell. Lehet, hogy egy patkny, vagy ilyesmi. Jzusom, hogy lehetsz ilyen gyva?! Patrick krlnzett, s az ajt mellett megakadt a szeme egy rozsds, rgi vasvilln. Kzbe vette az cska szerszmot, br alig brta egyenslyban tartani. Lassan odament a sarokba, s elkezdte a villval bkdni a takarmnyt. Egy darabig semmi jele nem volt, hogy sznn kvl ms is lenne a Patrick ltal lengetett rozsds rudak krl. vatosan mlyebbre szrta a villt, s flrelkte vele a sznt. Azutn valami elbukkant a szna all. Alig kt lb magas volt, s nagy szemeivel a fikra pislogott. Egy apr emberke volt. Tettl talpig furcsa ruhk bortottk: fejn kemnykalap, zld kabt, szk szabs trdnadrg, cipelljn apr arany csatokkal. Az ikrek kv meredtek, mg levegt venni is elfelejtettek. Az emberke megemelte a kalapjt, azutn egy vad, les kacajjal levetette magt a sznakupacrl, tszkkent a kt iker kztt, s eliramodott a deszkapadln. Patrick visszhangozta Sean ijedt kiltst, elejtette a vasvillt, s megperdlt; szemt egyetlen pillanatra sem vette le az apr lnyrl. Az emberke felugrott a szemkzti falra, s kt laza deszka kztt eltnt egy repedsben. Az ikrek fldbe gykerezett lbbal lltak. A meglepetstl tgra nylt szemmel prbltk feldolgozni az imnt ltott kpek sorozatt. Hallra rmlten reszkettek a ltvnytl. Lassan szembe fordultak egymssal. Mindketten sajt rmletket lttk tkrzdni a msik tekintetben. Tgra nylt szemkbl, arcukra fagyott mosolyukbl s megdermedt tartsukbl hirtelen mozgs lett, ahogy eliramodtak az

ajt fel. Kirohantak a szabadba, de kzben vissza-visszanztek a fszerbe. Ekkor egy rnyk emelkedett fel elttk, s izmos karok fogsgba estek. Az lels szoros volt, s a fik ijedtkben felvistottak. Furcsa, szrs szag ttte meg az orrukat. Reszels hang szlalt meg: No, jl van! Mi a baj, legnykk? A karok engedtek, mire az ikrek htrltak egy lpst. Az rnyk egy regember alakjban lttt formt. Magas volt s szles vll, kcos sz hajjal. Arct az ezer rnc kztt barnra cserzette a nap. Vreres szemek meredtek a fikra, de az reg bartsgosan mosolygott. Patrick szve halkabbra fogta a dbrgst, s a fi testvrre nzett. Egyre gondoltak: mindketten felismertk a szagot, ami krllengte az ismeretlent a frfi whiskytl bzltt. Csak nyugodtan, emberkk! Mi trtnt? Van bent valami prblkozott btortalanul Patrick. A szna kztt. Az reg elment az ikrek mellett, be a fszerbe. Megvrta, amg megmutattk, melyik sarokrl van sz. Azutn hatrozottan odament a fldn fekv vasvillhoz, s ltvnyosan feltrta vele a sznt. Mr elment - magyarzta Sean. Az ember letrdelt, s a kezvel is sztsprte a sznt. Felllt, s a vasvillval nagyjbl rendbe tette a kupacot. Ezutn kedlyesen az ikrekre mosolygott. Na, s mi volt az? Taln egy patkny? Patrick Seanra nzett, alig lthatan megrzta a fejt, ezzel figyelmeztetve, hogy ne ruljon el semmit. Taln - mondta Patrick. - De j nagy volt, az biztos! - A hangja les volt, ahogy prblt nyugalmat erltetni magra. Az ember megfordult, lenzett a kt apr, de komoly arcra. Azt mondjtok, nagy? Ht ha itt bent, mondjuk csirkk vagy kacsk lennnek, mint ahogy nincsenek, s mondjuk jjel lenne, mint ahogy nincs, akkor menytre vagy rkra gyanakodnk. De akrmi is volt, kdd vlt, mint a tegnap tett gretek. Az reg visszatette a villt a falra. Szrs szemekkel nzett a kt gyerekre. Szval, legnyek, melyiktek fogja elsnek elmondani, hogy mit is lttatok? Patrick hallgatott, de Sean vgl megszlalt: Nagy volt, les fogakkal! - A hangja mg most is remegett, gy azutn a dolog elg hiheten hangzott. Az reg arca hirtelen elkomorodott. Kt hossz lpssel elttk termett, s trdre tett kzzel lehajolt egy magassgba az ikrekkel. Mekkora volt? Krlbell ekkora - trta szt a kezt gy kt lbnyira Patrick. Az ember lassan felllt, borosts llt drzslgetve. A szentsgit! Lehet, hogy az a vn tonll jtt egy kis

macskaebdrt -jegyezte meg halkan. Milyen tonll? - krdezte Patrick, nem rtve, hogy melyik rabl akarhat macskt enni. Az reg felriadt a gondolataibl. Egy mosmedvrl beszlek. reg, gyilkos jszgrl, ami itt lakik keletre az erdben. Mr egy hnapja kapdossa el a csirkket meg a kacskat, s nhanapjn szttp egy-egy kutyt vagy macskt is azutn hozztette, szinte csak gy magnak: Br ha kelme jrt volna itt, akkor cicamama nagy ramazurit csapott volna! Sean blintott, s Patrick megjegyezte: Jack azt mondta, hogy a hd alatt lakik. Szval azt mondta? Jack Cole rendes legny, mg ha nem is idevalsi, merthogy szak Karolinbl jtt m ide. De ht a felntteknek muszj mindenre tudni a vlaszt, mg ha sokszor nincs is igazuk. - A fik egyetrtettek. - De ha a farmerek tudnk, hogy hol keressk, mr rgen lelttk volna. Na, legnykk! Nem hinnm, hogy Grant asszony rlne, ha megtudn, hogy egy reg mosmedve jrt a fszere tjkn, s a macskit abajgatta. Megegyeztnk? Az ikrek a vllukat megvonva beleegyeztek. Az reg jra megdrzslte az llt. Ht, ha szavatokat adjtok, akkor a tma lezrva. - Gyorsan msra terelve a szt megkrdezte: s mit kerestetek Agatha asszony fszerben? Azt mondta, jtszhatunk a kiscickkal. Nos, ha azt mondta, azt mondta. De a cick mg kicsik, s mint minden aprsgnak, szksgk van a pihensre. Mirt nem megynk ki a mezre megnzni a brnyokat? - ezzel eltklten kitesskelte ket. - Azutn hogy hvnak benneteket? Az ikrek bemutatkoztak. Patrick s Sean? J nv mind a kett, becsletes r nevek. desanynk r - vigyorgott Patrick. - A vezetkneve O'Brien. O'Brien! - kiltotta az regember - csak nem egy ballyhacki O'Brien? Glendale-i - jegyezte meg Sean. Ht, O'Brien van j nhny, az biztos - llt meg a fszer mellett. Engem meg Barney Doyle-nak hvnak, s jl teszik, merthogy ez a nevem. rlk, hogy tallkoztunk, fik. Nagy komolyan kezet fogott a kt ikerrel. Na menjnk, nzzk meg a birkkat. Ahogy elhaladtak a hz mgtt, egyszer csak kinylt a sznyoghls ajt, s Agatha Grant nzett ki rajta. Barney Doyle! Aztn hova viszed azt a kt gyereket? Meg akarom nekik mutatni a brnyokat, Agatha asszony. s a szivattymmal mi lesz? Kell vz a vacsorhoz!

 Mr megjavtottam, s tkletesen mkdik is, amirl meggyzdhetett volna, ha kinyitja a csapot. Ebben a szent minutumban akartam bemenni, hogy szljak magnak. Aggie arca nmi ktsget tkrztt, de azrt csak blintott. Egy ra mlva vacsora. Idben hozza vissza ket, hogy meg tudjanak mosakodni. gy lesz, Agatha asszony. Miutn Aggie visszatrt a hzba, Barney megjegyezte: Finom hlgy, mg ha nem is r. Gyertek, vrnak a brnyok! Amint a rtre vezet svnyen stltak, a hztl dlre, egy aut fordult le a mtrl a hz fel kanyarodva. A fik elre szaladtak, Barney megvakarta a fejt. Nem hitte, hogy valban egy kt lb hossz, les fog valami jrt volna a fszerben. Mert ha ragadoz lett volna a kzelben, az reg macska biztonsgba helyezte volna a klykeit. m valamitl megijedtek a fik, ahhoz ktsg nem frhet. Rvid fohszt intzett Szent Patrickhez s Szent Jude-hoz, azt kvnva, brcsak valami zajtl s r-nykoktl ijedtek volna meg az ikrek, s nem attl, amitl maga is tartott. Az reg vgl utnuk indult. 11 A kocsibl kt ember szllt ki, Agatha figyel tekintettel kvette ket a verandrl. Philip az oldaln llt, s vgigmrte a prost. A sofr magas, hatrozott lpt ember volt. Halntknl kiss szl hajt magas homlokbl egyenesen htrafslve hordta, sznfekete szakllt pedig rvidre nyrta. A kort lehetetlen volt pontosan meghatrozni, valahol harminc s tven kztt jrhatott. Barna nadrgot, fehr garbt s barna kordbrsony dzsekit viselt. Ahogy a lpcsre lpett, s dvzlskppen Agathra mosolygott, Philip felfedezte, hogy a szeme nagyon stt, majdnem fekete. Mark, ez itt Philip Hastings. A kt frfi kezet rzott. Olvastam a knyveit, Mr. Hastings! Gyakorlatilag a rajongja vagyok. Hvjon csak Philnek, krem! s ez itt Gary Thieus - nindta Agatha. Phil kezet nyjtott. Engem meg hvjon csak Garynek! - mondta a jvevny egy valszntlenl sok fogat felvillant szles mosollyal. A hajt rendkvl rvidre vgatta, majdnem mint a seregben szoks, a flei pedig elllak, szinte hegyesek voltak. Gary az asszisztensem, mellesleg a legjobb szakcs a krnyken, kivve tisztelt vendgltnkat - jegyezte meg Mark. Jjjetek be, s igyatok valamit! Amg a vacsora elkszl, bven lesz id, hogy megismerkedjetek egymssal. - Agatha hagyta, hogy

Phil fogja az ajtt, mg beterelte a tbbieket. Philip leghtul ment, Garyt kvetve. Blackman segdjnek laza jrsa kosrlabdzt idzett vagy legalbbis sportoli mltat. Jack itallal knlta Markot s Garyt, amg Agatha a konyhba tvozott, befejezni a vacsort. Jack visszatrt Gabbie mell, Glria pedig mosolygott Mark kijelentsn, amely szerint ltta t egyszer valamelyik darabban jtszani. Mikor megjegyzst fztt egy apr, a msodik felvonsbeli hibhoz, a mosoly szlesebb vlt. Ezek szerint, valban ltta a darabot! Glria kezet nyjtott, s megszortotta Mark kezt. A volt szakmmban az ember sok res bkot hall. Nem, n tnyleg lttam a darabot, s az alaktsra is pontosan emlkszem. Jack, mit szlnl holnap egy parti teniszhez? vetette fel Gary. gy rted, jbl ronggy akarsz verni? nygtt Jack. Tudja, hogy rossz a lbam, s lvezi, ha nyilvnosan gethet kzlte Gabbie-vel. Te is szoktl jtszani? krdezte Gabbie-t Gary. Nha vlaszolt a lny. Nagyszer! Akkor elhvom Ellent, s jtszunk egy prost. Gabbie vllat vont. Legalbb egytt bukunk el jegyezte meg Jack. Gary bartnje legalbb olyan j, mint maga, ami veszlyesen jt jelent. Remlem, jl brod a fel-al rohanglst? Gabbie enyhn elmosolyodott. Az italt kortyolgat Glria belevigyorgott a poharba. Jl jtszik? hajolt kzelebb Mark. Gabbie gy teniszezik, mintha hbort vvna suttogott vissza Glria. Gary is j, s Ellen szintn. Akkor biztos j meccs lesz mondta Phil, csatlakozvn a felesghez. Megvettk az reg Kessler farmjt jegyezte meg Mark. Az egyik legrdekesebb flddarab az egsz krnyken. n magam is megprbltam brbe venni, mikor idekltztem. Glria s Phil egymsra nztek, majd Phil szlalt meg elszr: Csak a szerencsn mlott, hogy pont azon a hten rdekldtem, amikor a piacra dobtk. Szinte ingyen volt. De Kessler csak egy hnappal azeltt halt meg, mieltt kapcsolatba lptem volna az gynkkel. Ezek szerint magtl az regtl prblta kibrelni? Nem ppen. Amikor erre vetdtem, Kessler ppen Nmetorszgban volt. A hz mr majd egy ve resen llt, de senkit sem talltam, aki meg tudta volna mondani, hol rhetem el. Lehet, hogy rokonoknl volt vagy az apja bartait ltogatta meg. Tudja, ott is halt meg vgl. Igen, emltettk mondta Phil. Mirt akarta kibrelni a farmot?

 Annak a krnyknek trtnelme van mosolygott Mark. Kis sznet utn folytatta: n is egy j knyvn dolgozom, s br nem szvesen beszlek rla, mondjuk, hogy a Kessler csald nem kis szerepet jtszik a trtnetben. Fredrick Kessler, Herman apja, nagyon rejtlyes ember volt. 1905-ben rkezett Nmetorszg dli rszrl, esetleg Ausztribl, zsebben egy raks pnzzel. gy ltszik, az Els Vilghbor kitrsekor volt egy aprbb problma az llampolgrsgval, de egybknt at itteni kzssg eszmnyi tagja volt. Egy Dorfman nev lnyt vett el felesgl, akitl azutn szletett egy fia. ptett egy btorgyrat, s versenybe szllta nagyobb jamestoni cgekkel. A btorai masszvak voltak, radsul elfogadhat ron adta ket, gy azutn egy csomt keresett az zleten. Az egyik legrdekesebb a rla kering trtnetek kzl az, hogy egy vagyont r aranyat sott el valahol a birtokon. Elsott kincs? nevetett elragadtatva Glria. Gyernk, ssuk ki! Elg nagy az a birtok villantotta fel fogait Gary. Eltarthat egy darabig. Klnben is, csak mese az egsz. Ami engem rdekel folyatta Blackman , az Kessler knyvtra meg a tbbi tle szrmaz aprsg, a fiatalkori emlkek. Glria Philre nzett, aki magyarzni kezdett: pphogy csak egy pillantst vetettem a knyvtr-beli knyvekre. Az gynknek sem volt rla fogalma, hogy mi minden van a hzban. Kesslernek jelents adhtralka volt a hallakor, s az llam gyorsan el akart adni mindent. A brsg Kessler banki kpviseljt jellte ki az zlet lebonyoltsra. Nem volt tl hivatalos kinzete a dolognak. A kpvisel lthatan hamar tl akart rajta adni, gy azutn megszntettk a zlogjogot a hzon, s siettettk az eladst. Mindenesetre azt mondtk, nem voltak rokonai, ezrt minden tulajdont hozzcsaptk az alkuhoz, belertve a ruhkat, tkszletet s a knyveket. Mg egy tizedt sem lttam a cuccoknak, de ha gondolja, brmikor eljhet, s klcsnvehet akrmit. Remnykedtem is, hogy felajnlja majd. Taln egy pr nap mlva benzek. Tudja mit? Ha nem bnja, hogy Gary s n egy ideig a hzban mszklunk, akkor kzben katalgusba vesszk a knyvtrat, s adunk egy teljes listt, ha elkszltnk. Cserbe azt krem, hogy ha valami megtetszik, s el akarja adni, akkor nekem ajnlja elszr megvtelre. Rendben van. Van egy raks rgi lda is a padlson, meg lent a pincben - szlt kzbe Glria. Csods! - lelkesedett Gary. - Ki tudja, milyen kincs lapul a sttben! Elszr Jack mondja, hogy ksrtetek jrnak az erdben, most meg elsott kincsrl reglnek! Jl ki tudod vlasztani a bartaidat, apa! - nevetett Gabbie.

Agatha jbl megjelent, s egy kis segtsget krt. Jack bevonta Gabbie-t, s ketten megtertettk az asztalt. Gary szba hozta Phil egyik filmjt, s a beszlgets Hollywoodra s a filmgyrts kellemetlensgeire tereldtt. Glria htradlt, s kivonta magt a trsalgsbl. Valahogy knyelmetlenl rezte magt a ksrtetekrl s elsott kincsrl szl legendk hatsra, s hirtelen arra gondolt, vajon merre lehetnek a fiai. 12 A vacsora csodlatos volt. Agatha valban kivtelesen j szakcs volt - bizonysgul Jack korbbi kijelentsre. Elegns teleket tlalt fel, s minden fogst olyan klnleges gonddal ksztett el, hogy a vendgeknek garantlt lmnyben volt rszk. Mg az egybknt vlogats ikrek is sz nlkl megettk, amit eljk rakott. Glrinak feltnt, hogy a kt gyerek gondolatban mshol jr, s idnknt egymsra nztek, valami kzs lmnyen osztozva. Megkrdezte tlk, hogy jl reztk e magukat, s azt vlaszoltk, hogy Aggienek szuper farmja van. Barney megmutatta a kicsi brnyokat - szlt btortalanul Sean. Ki az a Barney? - krdezte Phil. Egy ember - mondta Sean. - A vzvezetket jtt megszerelni. Aha, s olyan szaga van, mint Ant Steve bcsinak! - tette hozz Patrick, mikzben a villjt beledfte egy brokkoliba. Steve Owinski, a tiszteletbeli nagybcsi" Phil j bartja volt, egy msik forgatknyvr, egyben idlt alkoholista. Jack felllt, gyorsan leszedte az asztalt, s kivitte a tnyrokat a konyhba. Barney Doyle a helybli ezermester-fle - magyarzta Agatha. Ltva Glria aggodalmt, gyorsan hozztette: Egy cseppet iszkos, de teljesen rtalmatlan. lltlag fiatal korban rengeteget ivott, m azutn jzansgi fogadalmat tett. Most viszont hirtelen megint elkezdte. El sem tudom kpzelni, mirt. Azt mondjk, egy alkoholista sosem gygyul ki teljesen belle jegyezte meg Gary. Glria blintott. Akrhogy is - folytatta Aggie, - a munkjhoz nagyon rt, gyhogy ha brmi elromlik, nyugodtan hvjtok fel. Az ruhzi szerel vekig szszmtl mindenen. Brmi romlik is el, elszr beviszi a mhelybe, azutn ki tudja, meddig csrg rajta. Barney megbzhat s olcsn dolgozik. Van egy kis mhelye, alig tbb egy kis kalyibnl, a fldem tls oldaln, pont a Williams Avenue vgn. Nektek meg csak t kell vgni az erdn - mosolygott szeretettel Agatha. - Barney a rgmlt idkre emlkeztet, mikor egyetlen mindenes volt csak a krnyken. Egy l relikvia. Ezenfell legalbb annyira a kutatsaim miatt szoktam elhvni, mint a tnkrement holmik miatt. Barney rorszgban szletett s az r szjhagyomnyoknak szinte kifogyhatatlan trhza.

sszevetve az tudst a bevndorolt rek msodik, harmadik s negyedik genercijval, meg tudom llaptani, mennyit vltoztak a mtoszaik Amerikban s rorszgban. Jack dugta be a fejt a konyhbl. Kvt? Megszmolta az igenek szmt, s ismt eltnt a konyhban. Azt hiszem, segtek egy kicsit Jacknek - llt fel Gabbie. Aggie kemny fba vgta a fejszjt - vlekedett Mark. - Az r np hagyomnyait - a legtbb eurpai nphez hasonlan - a knyvek rendkvl merevv tettk. Manapsg a gyerekek inkbb olvassk a tndrmesket, sem pedig hallgatjk az anyjuk trdn lve. Mr ha olvasnak egyltaln. Szval, gy gondolja, hogy nem sok klnbsget fog tallni? krdezte Phil. Mark a fejt rzta. Aggie megrten mosolygott. Mr testnk ezen a vitn - mondta Aggie - Mark botcsinlta szocil-antropolgus, s szerinte mr nem lteznek igazi szjhagyomnyok sem Amerikban, sem pedig Eurpban. Esetleg az idsebb indinok krben s az Appalache-hegysg tetejn l kis teleplseken, de msutt nemigen. Nem is lehet, hiszen brki feltheti ugyan-azt a knyvet az llamokban s Eurpban s elolvashatja benne ugyanazokat a trtneteket. Nem, ha az ember mondjuk a cluricaunokrl szl legendkat kutatja,ugyanazokat a trtneteket fogja tallni William Pitt megyben, mint Cork megyben. Mik azok a cluricaunok? - krdezte Phil. Koboldok - felelte Aggie. Lurikeeneknek, lurigandaunoknak s luricanoknak is hvjk ket rorszg klnbz terletein. Glria htradlt. Megrezte, hogy valami trtnt az ikrek kztt, s ez nyugtalantotta. Magban azon morfondrozott, mirt lett hirtelen feszlt a beszlgets hatsra. Agatha a fikra nzett, s megkrdezte tlk: Tudjtok-e mik azok a koboldok? Apr emberkk zld kabtban? - krdezte Patrick, klns arckifejezssel. Sean szeme nagyra nylt a testvrt hallvn, azutn arca megelevenedett s felkiltott: Darby O'Gill! Pontosan - nevetett Phil. Ki az a Darby O'Gill? - rtetlenkedett Mark. Egy Disney film: Darby O'Gill s az arasznyi emberkk - a fik azeltt lttk, hogy idekltztnk Kalifornibl. Igen - biggyesztette le a szjt Sean - Ott persze volt Disney csatorna a kbeltvn. Visszavonom - kzlte Mark. - A gyerekek a mtoszokkal a tvben tallkoznak. Teljesen ktsgbe voltak esve, hogy nincs a farmon kbeltv -

jegyezte meg Glria, s felborzolta Sean hajt. - Most meg knytelenek berni hrom csatornval, mint a normlis emberek. Meglepetsnek szntam, gyerekek, de megrendeltnk egy parabolaantennt. A jv hten fogjk felszerelni - mosolygott Phil. Az ikrek szeme nagyra nylt. Tbb szz csatornnk lesz! - kiltotta Patrick. Az ltalnos derltsg kzben Glria rszlt a fikra, hogy fogjk vissza magukat. Barry Walter apjknl az a csatorna is megvan, ahol a meztelen nnik vannak! - mondta Sean. Na, ezt mg otthon majd megbeszljk - csittotta ket Glria. Ne aggdj! A dekderen csak egy kddal hvhatk el. Mg egy pr vig nem fognak pornfilmet nzni a tvben. Jack s Gabbie visszatrtek a kvval. Ha mr a tndrmeskrl beszltnk, tudja-e valaki, hogy milyen nap van ma? - krdezte Gary. Mark s Agatha nevetve nzett egymsra, de a vlaszt Glria adta: Szent Ivn jszakja. Mint a Shakespeare-drmban? - krdezte Jack. Azt hittem, a napfordul hrom nappal ezeltt volt - vetette kzbe Phil. Az egyhz naptra szerint huszonnegyedikre esik, Keresztel Szent Jnos szletsnapjra - mondta Glria. Igaz, hogy olvastam a Szentivnji lmot, de mindig azt hittem, hogy csak egy este a nyr kzepn - jegyezte meg Phil. Van hrom nap, ami nagyon lnyeges a tndrek szmra magyarzta Aggie -, mjus elseje, jnius huszonnegyedike s november elseje. A legendk szerint, ilyenkor hatalmas a mgia ereje, s a tndrek nnepet lnek. s mi a msik kt nap? Tudom, hogy november elseje Mindenszentek napja, de mi van mjus elsejvel? A munka nnepe - jelentette ki Gary. - A tndrek mind marxistk. A tbbiek felhrdlse kzepette Agatha szlalt meg: Mjus elseje a Walpurgis jt kvet nap, mint ahogy Mindenszentek napja Halloween jszakja utn jn. Mindkett a Vndorls Napja. Ltva a tbbiek rtetlen tekintett, Blackman folytatta: Az r hagyomnyok szerint a tndrek ezeken a napokon vonulnak egyik lakhelykrl a msikra. Mrmint a vndor tndrek termszetesen. Shakespeare szerint rkre az jszakban maradnak: S mi, tndrek, kik utazunk Hekat hrmasfogatn, A napsugr ell futunk A stt, mint lom utn." De ezzel az elkpzelssel alighanem egyedl van. A hagyomnyok szerint a tndrek hat hnapig lnek egy erdben,

azutn egy msikba kltznek, taln a vilg msik feln, s egyetlen jszaka alatt kltzkdnek t. Mark ismt Shakespeare-tl idzett: Jrok, hol madr sem volt, Sebesebben, mint a Hold." Ezrt van olyan sok tndrmese vilgszerte. Az idk sorn a tndrek a vilg minden tjkn laktak mr. Persze, csak abban az esetben, ha hisznk bennk - mondta Aggie. s a ma jszaka klns alkalom a szmukra? - nevetett Gabbie. A legenda szerint igen - mondta Agatha. - Holnap nagy nnepsget csapnak. Gabbie Jackhez fordult: Menjnk el ahhoz a tndrbuckhoz, amit a mltkor lttunk. Htha megleshetjk a partit! n a helyetekben nem tennm - szlt kzbe Mark. Minden szem r szegezdtt. - Az erd veszlyes lehet jjel. Hogy rti az, hogy veszlyes? - kezdett aggdni Glria. Eltvedt lelkek? Indin szellemek? - fintorgott Gabbie. Gabbie, hagyd mr, hogy vlaszoljon! - frmedt r Glria. Gabbie elvrsdtt, s mr azon volt, hogy vissza-vgjon, mikor Jack megrzta a fejt, s az ikrek fel intett, akik feszlten figyeltek. Gabbie hirtelen megrtette, mirt aggdik a mostohaanyja, s egy kicsit elszgyellte magt. Mirt lenne veszlyes, Mark? A vadllatok miatt? -Nem, sz sincs ilyesmirl. - Mark megnyugtatan mosolygott. Ezer ve nincs itt farkas vagy medve. A szzadfordul ta menytnl vagy rknl nagyobb llat nem jrt erre. Egyszeren csak knny itt eltvedni, s az erd sokkal nagyobb s helyenknt jval srbb, mint az ember gondoln. - Mark Aggie-hez fordult. Emlkszel Reno McManus-re? Le akarta vgni az utat hazafel az erdn t, eltvedt, leesett egy tltsrl, s eltrte a cspjt. Kt napba telt, mire megtallta valaki - hallra fagyva. Pedig egsz letben itt lt. Csak annyit akartam mondani, hogy rossz tlet jszaka az erdben bklszni. Reno McManus egy rszeg diszn volt, aki a sajt frdkdjban is el tudott volna tvedni! - vetette ellen Aggie. - Ha visznek egy lmpt, s az svnyen maradnak, nem lesz semmi baj - a szeme vidman csillogott, ahogy a fiatalokra nzett. Lthatan kettesben szerettek volna lenni, s gy vlte, hogy ezt Mark is igazn szrevehette volna. Ebben igazad van - mondta Mark, azutn befogta a szjt. Na, vonuljunk t a hallba, mintha civilizlt emberek lennnk, s, lvezzk tovbb ezt a csodlatos estt! - Jackre pillantott. - Lgy szves, hozd t a whiskyt! Elhagytk az ebdlt, s nemsokra mindannyian knyelembe

helyeztk magukat a hallban. Kzben a beszlgets ms tmkra tereldtt. Glria Phil mellett lve a gyerekekre nzett, akik a megszokotthoz kpest lthatlag kevsb voltak virgonc kedvkben. Mintha lett volna valami, amit meg akart tlk krdezni, de kptelen volt felidzni, mi is volt az. gy azutn nem erltette tovbb a dolgot. 13 Gabbie s Jack a lmpa fel-al imbolyg fnysvjt kvetve, andalogva stlt az svnyen, amely felfedte elttk az utat bort gallyakat s egyb akadlyokat. Gabbie ragaszkodott hozz, hogy Jack ksrje el az erdbe, hogy megkeressk a tndrek nnepsgt. A lmpa pislkol fnye egy pillanatra elhalvnyult. A rohadt letbe! - szitkozdott Jack. - Ezek az tkozott elemek kezdenek lemerlni! H' emmg mi? - krdezte Gabbie ers dli akcentussal - s n mg azt hittem, egy riemberrel stlok! Jack vigyorgott, br alig ltszott a flhomlyban. Semmi baj, Lancelot..Hallottam mr letemben nhny zes angolszsz kromkodst. Szabadelv n vagyok. Jack halkan nevetett. -szrevettem. Klnleges lny vagy. Gabbie egy idre elhallgatott, azutn vgl jra meg-szlalt. Ezt most csak gy mondod, igaz? Jack megllt, kezben a lmpa a fldre vilgtott. Az svnyrl visszaverd fnyben egy ideig egymst tanulmnyoztk. Jack nem szlt semmit, csak elrehajolt, s lgyan megcskolta. Gabbie megdermedt, de azutn hozzsimult, s tlelte. rezte a Jack testben feszl ert, amitl szvverse felgyorsult. Kis id mlva Gabbie gyengden eltolta magtl. Azt hiszem, ez tkletes vlasz volt - suttogta halkan. Gondolom - mosolygott Jack. Karjt a lny dereka kr fonta. Lassan elindult, Gabbie pedig felvette az ltala diktlt tempt. Igenis klnleges vagy! Sok mindenen mentl keresztl, s sok mindent tanultl belle. A legtbb korodbeli lny, akiket ismertem, sokkal retlenebb nlad. Gabbie a fi karjra hajtotta a fejt. Ezt ltalban igyekszem eltitkolni. De te.... azt hiszem, benned megbzom. Ksznm. Egy darabig hallgattak, csak a lpseik zajt hallottk, s azt, ahogy a szl neszezett a levelek kztt. Meleg, nyirkos este volt, a majdnem-telehold fnye enyhn bevilgtotta az erdt. Vgl Gabbie trte meg a csendet: n, .... szval... van valakid? Nem, nincs - jtt azonnal a vlasz. Jack habozott, azutn hozztette: - Mg az egyetemen, Chapel Hillben, volt egy bartnm,

Ginger Colfield. A beiratkozsnl tallkoztunk a sorban llva: Cole s Colfield. Elg komolynak tnt a dolog. Legalbbis Ginger annak vette. De amikor idejttem, nehz volt tovbb fenntartani a kapcsolatot. Most lent van dlen, Atlantban, a Coca-Colnl dolgozik, a reklmosztlyon. Ha jl tudom, nemsokra frjhez megy. Tavaly ta nem trtnt semmi emltsre mlt ezen a tren. s te? Csak a gimiben, kt vvel ezeltt, Arizonban. Azta semmi klns, csak pr fut kapcsolat. Nekem nem nagyon voltak fut kapcsolataim. ltalban, ha belebonyoldok egy kapcsolatba, akkor j ideig ki is tartok mellette. Megllt. - Tudod a legutbbi eset meglehetsen sszetrt. Gabbie rlt a vallomsnak, de ugyanakkor kicsit zavarta is. Nagyon kedvelte Jack-et, jobban, mint brmelyik fit akivel mostanban tallkozott, de flt, hogy a dolog kicsszik az irnytsuk all. Nem vagy tl optimista a tvkapcsolatokat illeten, igaz? Te szeptemberben visszamsz Kaliforniba, nem? - llt meg ismt Jack. Gabbie szembefordult vele. Igen. - Hirtelen mrges lett, amirt elkapkodta a dolgot. - Nzd, n nem akarom ezt az egszet nagyobbnak belltani, mint amekkora. Jack elfordult, mintha keresne valamit az jszakban. - Lehet, hogy elg nagy ez gy is. Gabbie grcsbe rndult, nem tudta mit csinljon. Az rzsei mlyrl trtek el, s mg szmra is meglep intenzitssal. Hirtelen nagyon megijedt Jack Cole-tl, s a r gyakorolt hatstl. De azt is tudta, hogy ami kettejk kztt fog lezajlani a kvetkez pr percben, az meghatroz lesz az egsz nyrra, st, taln mg jval hoszszabb tvra is. Felshajtott. Kieresztette a felgylemlett feszltsget, s Jack vllra hajtotta a fejt. Mit csinlsz velem, ember? Jack sztlanul karjba zrta. Mikzben levegrt kapkodott, Gabbie gy rezte, a szve mindjrt kirobban a bordi kzl. Jack halkan a flbe suttogott: tjhetsz Fredoniba. n pedig megkaphatom mg azt az sztndjat a San Diego-i Kalifornia Egyetemre. Vagy megszktetlek Prizsba - lakhatnnk egy kis padlsszobban, csak ppen a franciatudsom csapnival. - Gabbie kuncogott. - De szerintem vrjunk egy kicsit. Megltjuk, hogy holnap akarsz-e mg errl beszlni. Gabbie rmosolygott, a vlasztl megnyugodott egy kicsit. A sttsg ellenre megltott valami kedves trdst a fi szemben. Hirtelen elnttte a forrsg. Azt hiszem, komolyan meg tudnlak kedvelni, Jack Cole! Vlaszul a fi megcskolta. Mikor elvltak ajkaik, a lny rekedten megszlalt: Vagy tbbet is, mint megkedvelni.

jbl megcskoltk egymst. Gabbie rdbbent, hogy letben elszr, legalbbis amita a fik rdekelni kezdtk, most tallkozott egy olyan frfival, aki ha most felnyalboln, becipeln a bokrok kz s elkezden vetkztetni, boldogan hagyn, szemernyi ellenkezs nlkl. A vre hangosan dbrgtt a flben, s kapkodva szedte a levegt. Egy pillanatra mintha kvlrl ltta volna magt, s elgondolkozott: Csak nem szerettem mris bele ebbe a fiba? Jack hirtelen megmerevedett, s ezzel a megtrt a varzs. Mi az? Figyelj! - szlt halkan. Gabbie koncentrlt, de elszr semmit sem hallott. Majd egy tvoli, ismeretlen hang hallatszott. A levelek sustorgsa mgtt, az jszakai szellben, egy rjten ismers, de mgis felismerhetetlen szlam duruzsolt. Hirtelen valami ms is volt a levegben, egy hallosan szomor, de csodlatos hangzs. A megrts hatrn rezonlt, tl azon, amit a tudat felfogni kpes - a lelkk egy sokkal mlyebb, primitv rzki rszhez szlt. Gabbie pulzusa megugrott, szemeibe knny gylt. Mi trtnik? Vlaszkppen Jack szorosan maghoz lelte. Fogalmam sincs, Gabbie, fogalmam sincs. Mly levegt vett, mintha rr akarna lenni a bell letre kel hatalmas, de idegen rzelmeken. Egy jabb mly llegzet utn gy szlt: Valami nagyon furcsa dolog. - Krbenzett. - Azt hiszem, valahonnan arrl jhet. Ahogy a szavakat kimondta, a varzslat is megtrt. Akrhonnan is jttek azok a megdbbenten fura rzsek, eltntek, amikor Jack megmozdult. Gabbie is mlyeket llegzett, megprblt megnyugodni, s kvette a fit. vatosan lopakodtak az erdn t a zaj forrsa fel. Mikor tmsztak egy kidlt fatrzsn, Jack megtorpant. Most mr tudom, hol vagyunk! Gabbie is krbenzett, de neki fogalma sem volt, hogy merre jrhatnak. Egsz id alatt Jacket figyelte, s most hirtelen megrmlt, hogy ha Jackkel esetleg trtnne valami, mg azt sem tudn, merre induljon segtsgrt. Hol vagyunk? Jack elre vilgtott a pislkol lmpval. A Troll hd arra van, rgtn a domb mgtt. Onnan az svny egyenesen a hzatokhoz vezet - mondta egszen halkan. Gabbie megknnyebblten blintott. Jack elre indult, kiss grnyedten s feszlten figyelve, mint egy rjratban lev katona, aki csapdtl tart. Elosont a fk kztt, fel az apr domb tetejre. Amikor felrt, halkan elkromkodta magt.

 Mi az? - krdezte Gabbie. Kialudt ez a nyomorult lmpa! Gabbie hallotta, ahogy a lmpt tgette, de az nem gyulladt fel jra. A fny feltmasztsra tett sikertelen ksrlet utn Jack belegymszlte a hasznlhatatlan lmpt a zsebbe. Krbepillantott. Vrta, hogy a szeme hozzszokjon a stthez. Gyere ide! - suttogta. Gabbie felmszott mell, s magban nyugtzta, hogy a sttsg ellenre azrt ltja a fit. A Hold vilgt, de azrt csak vatosan! Amikor mr azt hiszed, tkletesen ltsz, mg mindig kitrheted a nyakad valamin! Ne menjnk vissza? Biztonsgosabb, ha itt felmegynk, s a tndrbucka tloldaln rtrnk az svnyre. Kzen fogta a lnyt, s felvezette a dombtetre. Azutn hirtelen megmerevedett. Gabbie megszortotta a kezt. Mi van? Jack szeme tgra nylt a dbbenettl. Csak mutatni volt kpes. Gabbie egy pillanftig nem rtette, mitl llt meg Jack olyan hirtelen, de azutn egyszer csak megltta ket a sttben. A tndrbucka kopr tetejn valamik mozogtak. Mintha egy felh takarta volna el a Holdat, s csak az rnyak tnct ltnk. Gabbie felnzett, de a tiszta gen a Hold ers, fehr fnye mellett mg a csillagok sem ltszottak. A szeme lassan megszokta a megvilgtst, a mozgs kivehetbb vlt. A tvolban emberre emlkeztet alakok hajlongtak a dombtetn, mintha egy lass kzpkori tnc ritmusra mozognnak. A szl halk csilingelst hozott, majdnem csengt, majdnem zent. A levegben des illat szllt, fszerek s vadvirgok illata, ismers s mgis idegen. Jack szabad kezvel megdrzslte a szemt, mintha flne, hogy valami megzavarta a ltst. Gabbie ppen szlni kszlt, mikor Jack berntotta egy fa mg. Valami kzeledett. Br Jack szorosan tartotta, Gabbie mgis rettenten flt, maga sem tudta, hogy mirt. Valami iszonyat jrt az jszakban, s ahogy kzeledett, Gabbie-t primitv, gyermeki rettegsre knyszertette. Szorosan Jackhez tapadt. A fi oltalmaz sziklaknt llt, melynek tvben a lny menedket tallt. s abban a pillanatban Gabbie rte kezdett rettegni, hogy elvesztheti. A megmagyarzhatatlan flelem egyre fokozdott. Gabbie rezte, hogy egy hatalmas s gonosz teremtmny jr a kzelben. Akrmi is legyen az, mr csak karnyjtsnyira volt. Gabbie, a rettegstl kv dermedve, belefrta fejt Jack ingbe. Erezte, amint a jelens kibontakozik krlttk a sttsgbl. rjt bizonyossggal tudta, hogy ltja ket a fa mgtt, ppen feljk nyl, s ha elri ket, akkor mindketten elvesztek. Gabbie hirtelen megsejtette a gonosz termszett, s rezte, hogy egy sikoly kszldik a torkban. Majd a jelens eltnt. Gabbie lenyelte a siktst, s elfojtotta a

fejvesztett meneklsi vgyat. rezte, hogy Jack sziklamerev a feszltsgtl, llegzete gyors, kapkod ritmusban jrt ki-be. Ami eddig kzeledett feljk, most elment, magval vve a rettenetet. Gabbie Jack ingbe kapaszkodott, s feszlten hallgatzott, de a-jelens, a nvtelen gonosz eltnt. Csak az jszaka neszei hallatszottak a sttben: az sreg gak kztt fv szl s a levelek halk sustorgsa. Itt-ott motoszklt valami, taln valami jszakai llat: egy bagoly ell menekl mkus, vagy egy vadszni indul mosmedve. Gabbie mly levegt vett, rezte ahogy a megknynyebbls sztrad a testben. Jack feszltsge is albbhagyott: Jl vagy? - suttogta Minden rendben - suttogta vissza Gabbie. - Mi a fene volt ez? Nem tudom. Elvezette Gabbie-t a fatrzstl, s felpillantott a lejt tetejre. Akrmit is lttak az elbb, mostanra nyomtalanul eltnt. Egy percnyi hallgats utn Jack megkrdezte: Te mit lttl ott fent? Valamit - mondta a lny bizonytalanul. - Homlyos alakokat. Lehet, hogy olyan fny, amirl beszltl, amikor lovagoltunk. Tudod, Szent Elmo tze. De nagyon elmosdott volt. Jack sokig hallgatott. Igen, biztosan az volt - mondta vgl. Mirt, te mit lttl? Jack rnzett, arca falfehren vilgtott a holdfnyben. Azt fogod mondani, hogy megbolondultam, de meg mertem volna eskdni, hogy egy pillanatra egy csom bli ruhba ltztt embert lttam odafent tncolni. Azutn hirtelen, mintha kdbe borult volna az egsz. Tl sok brandyt ittl - jegyezte meg Gabbie, meggyzds nlkl. Lehet. De hogy htborzongat volt, az biztos. - Kzen fogta a lnyt, felvezette .a dombra, azutn a hazafel vezet svnyre. - Mtl fogva azt hiszem, kicsit komolyabban veszem azokat a trtneteket az erdrl. Ahogy hazafel mentek Gabbie visszagondolt a trtntekre. Amint tvolabb kerltek a Tndrkirly dombjtl a tncol figurk emlke egyre halvnyabb vlt, mg vgl mr meggyzdsv vlt, hogy csak kpzelte a htborzongat alakokat, s a rettegs is csupn a sttsg mve volt. Miutn tkeltek a Troll hdon, egyre biztosabban tudta, hogy csak a kpzelete jtszott vele. Jack! Tessk. Tudom, hogy hlyn hangzik, de... tulajdonkppen mit lttunk a bucka tetejn? Jack megtorpant, mintha meglepte volna a krds, de tovbb indult.

 Hogy mi? Ht, nem is tudom. Gondolom valami rzki csalds lehetett. Mirt? Nyugtalant valami? Gabbie nemmel felelt, azutn hallgatsba burkolzott. El sem tudta kpzelni, hogyan rmlhetett meg gy nhny homlyos alakzat lttn. Biztosra vette, hogy a domb tetejn csak mozg rnykokat lttak a holdfnyben. Az erd rejtlyei irnt gyorsan albbhagyott az rdekldse. Inkbb a Jack-hez fzd rzelmei ktttk le, amelyek nmagukban is ppen elgg misztikusak voltak. Az erd mlyn az rny kilpett egy fa mgl. A mulatsg hangjait elfjta mellette a szl. Fekete volt s arctalan, haland szem t meg nem lthatta. Egy gondolattal ledobta az lct, s hirtelen ott llt a fk kztt: egy lenygz szpsg, tkletes alak. Szeme kk volt, mint egy befagyott t tkre, halandk szmra sosem ltott tli tjon. Mozgsa ruganyos, szinte hang nlkl szott az erdben. Alakjt halvny ragyogs vezte, krltte vadvirgok s fszerek illata lengett. volt a fny, a szpsg s maga a gonoszsg. Figyelte, ahogy Gabbie s Jack eltnik a szeme ell. Csak a Kirlyn kzelsge lltotta meg, ahogy vadszni indult a kt erre tvedt halandra. Egyedl a Kirlyn jelentett kihvst hatalmnak. Csak a Kirlyn volt elg ers, hogy eltrtse szndktl. Haragjban felnevetett. Hangja belehastott az jbe, de a nevetsbe a flelem szikrja vegylt. Fanyar mosollyal meghajolt a Kirlyn udvartartsa fel, s beleolvadt a sttsgbe. A tvoli dombtetn a mulatk abbahagytk a tncot, a zene elhallgatott. A zenszek a tncosokon tli sttsget kmleltk. Megborzongtak, mert tudtk, hogy megint jr az jszakban, kinek csak a sajt knye-kedve parancsol, s a Kirlyn vdelme nlkl egyikknek sincs eslye ellene. Rettegtek, mert nevetsnek hangja maga volt a tboly. 14 Glria sszerezzent a becsapd konyhaajt zajra. Egszen rvid pillanatig hallani vlt egy msik hangot is, valami tvoli nevetst. Amikor meghallotta Gabbie s Jack hangjt, elhessegette a kellemetlen rzst. Arra gondolt, megnzi ket, de azutn a halk, benssges beszlgets hallatn gy dnttt, hogy valsznleg nem rlnnek, ha megzavarn ket. Atrezve Gabbie egyrtelm vonzdst az szakkarolinai fiatalember irnt, inkbb kettesben hagyta ket. Odapillantott Philre, aki, a holnapi munkra kszldve, a jegyzeteit olvasgatva ldglt. Patrick hangjt hallotta a gyerekszobbl. Anya! Apa! Mr fel is pattant a szkbl, s gondolkods nlkl szaladt a lpcs

fel. A gyerek hangja izgatott volt, nem ijedt, gy Phil nmileg aggdva kvette a felesgt, hogy vajon mirt ilyen ideges. Mikor az ikrek szobjba lptek, a fikat a jtkos-ldn lve talltk. Elmlyedve bmultak ki az ablakon. Azannya! mondta Sean mulva. Patrick ugyangy le volt nygzve. Odakint, a fszer mellett tucatnyi apr fnypont rajzott a levegben, zldeskk ki-kihuny fnypttyk a homlyban. De klassz! mondta Patrick. Phil elnevette magt. Szentjnosbogarak. Azt hiszitek, ez is valami? Vrjatok csak! Ha jn egy j es, ezrvel fognak rajzani! Majd fogunk egy befttesveget, s begyjtnk egy prat. A felesge fel fordult. Teljesen elfelejtkeztem a szentjnosbogarakrl. Az ilyesmit az ember termszetesnek veszi, ha ilyen helyen n fel. Nem gondoltam r, hogy a fik most fogjk letkben elszr ltni ket. Glria mosolygott. Valamitl feszlt lett, s most sutn rezte magt emiatt. De akkor is, volt a csaldanya. Ok, gyernk az gyba! Naaa, anya! mondtk az ikrek teljesen egyszerre. Hadd nzzk mg ket egy kicsit! knyrgtt Sean. Na j, egy kicsit. De tz perc mlva visszajvk, s ha nem vagytok gyban, ht n... A kt fi vigyorgott. Ez nem hangzott valami fenyegeten. Mindjrt lefeksznk grte Patrick. Persze mindenki tisztban volt vele, hogy az ikrek csak akkor vetdnek majd be az gyba, mikor meghalljk az anyjuk lpteit a lpcsn. Akkor megegyeztnk. Tz percet kaptok. Phil tkarolta Glria derekt. Jv tavasszal meg hallani fogjtok a bkkat. Milyen bkkat? rdekldtt Sean. Levelibkkat magyarzta az apjuk. Akkork, mint egy ceruzahegyez, s hihetetlenl hangosak. Nagyon jpofk. Klassz! mondta Patrick. Na, j jt, fik! mondta Phil, s a felnttek tvoztak. Patrick s Sean lltk a szavukat. Mr egytized msodperccel Glria megrkezse eltt gyban voltak. Miutn betakarta ket, s visszament a fldszintre, Patrick hamar lomba merlt. De Sean furcsn nyugtalan volt. Tz percnyi kitart prblkozs utn felkelt, hogy visszaosonjon az ablakhoz. A jtkoslda tetejn knyelembe helyezte magt, mikzben figyelte az apr kkeszld fnyek tnct. Kaliforniban, a sivatagban, nincsenek szentjnosbogarak, s a ltvny felrt brmivel, amit Disneylandben ltott. Nhny fnyptty a hz fel ldult. Sean odahajolt az ablakhoz, figyelte amint eltnnek az eresz alatt.

Halvny derengst ltott, s tudta, hogy alig lehetnek lejjebb, mint ahov mg belt. Az arct szorosan a sznyoghlhoz prselve ppen ki tudta ket venni. Egyikk hirtelen villanssal a sznyoghl eltt termett. Sean visszahklt egy kicsit. Szemei tgra nyltak, mert olyasmit pillantott meg, amit aligha lehetett rovarnak nevezni. A sttben egy apr, fnybl sztt lny lebegett. Parnyi, tkletesen formlt, teljesen meztelen ni alak replt egyhelyben az ablak eltt, alig lthatan dereng szrnyakon. Az apr archoz viszonytva risi szemek egy darabig dersen nztk Seant, azutn a lny jra eltnt a sttben. Sean dbbenten lt a ldn. Rnzett a helyn alv Patrickre, azutn az ajtra, amit a szlei rsnyire nyitva hagytak, hogy be tudjanak nzni anlkl, hogy a fik felbredjenek. Nem tudta, mitv legyen. Vgl, miutn torkban dobog szvvel sokig mozdulatlanul lt, Sean visszamszott az gyba. Mg sokig nem jtt lom a szemre. JLIUS 1 A banda rzendtett a Sturs und Stripes Forever"-re, s br a rzs fafvsok mintha nem ugyanabban a hangnemben jtszottak volna, a tmeg azrt tapsolni kezdett. Vgig a Central Avenue-n a Pittsville Gimnzium Pumk" nev rezesbandja vezette a felvonulst, elhaladva a Pitsville-i Harsona fhadiszllsa mellett, ahol majd lefordulnak a ftr fel, a State Street-re. Javban zajlott a Pittsville-i jlius negyedikei nnepsg. Az ikrek a felnttek tmege eltt, a jrdaszeglyen ldgltek. Apr termetknek ksznheten mindent tkletesen lttak. A mancsukban buzgn lengettek egy-egy pici amerikai zszlt. Lehet, hogy a Rzsa Pard kzvettse a tvben jobban rdekelte volna ket, de a felvonul zenekar, a hzilag gyrtott lkpek, a kzeli Buick gynksgtl klcsnztt autk varzslatosak voltak. Volt valami boldog, felszabadult nnepi rzs a levegben, amilyet eddig mg sosem tapasztaltak. Patrick beleknyklt Sean oldalba, mire az harcias pzt vett fel. Brmilyen aprsg megfelel rgynek szmtott kzttk egy kis birkzsra. De visszafogta magt, mert Patrick kzlte vele: Ott jn Gabbie! Phil s Glria a gyerekek mgtt lltak, s velk egytt integettek, amikor Gabbie s Jack ellovagolt elttk. A helyi ltenysztk rendeztek egy lovas felvonulst, ahol minden lovas a Fggetlensgi Hbor korabeli jelmezt viselte. Jack John Adams nyergben lt, vadszltzkben, amelyet valdi mosmedveprm kalap, valamint egy kovs puska egsztett ki, utbbit valakinek a padlsrl stak el. Gabbie gynyr ruht viselt, amit tulajdonosa a csaldi ruhsldbl

vett el az alkalomra, br valsznleg inkbb a mzeumban lett volna a helye. A drga selyem broktbl kszlt, derkban karcsstott ruha sokat mutat, mly dekoltzsval csodlatosan llt Gabbie-nek. A tmegben az idsebb fik kzl sokan hangos fttykoncerttel kszntttk. Jack kiss idegesnek tnt, Gabbie pedig elpirult. Mikor szrevette a szleit s a fikat, integetett nekik. Ni nyereg! - grimaszolt feljk, ahogy elhaladt elttk, s szenved arccal az gre nzett. Glria nevetve blintott, jelezvn, hogy megrti Gabbie panaszt. Ht nem gynyr? - krdezte, mikor a lovasok elhaladtak elttk. Phil csak blintott, de az arcn ltszott, mennyire szereti a lnyt, s mennyire bszke is r. Jack is jl nzett ki! - jegyezte meg magban mosolyogva Glria. Phil vllat vont, mikzben katonkat megszgyent eltkltsggel a William Pitt ltalnos Iskola dikjai vonultak fel elttk. Persze, gondolom - mondta oda sem figyelve. Glria kuncogott. Mi az? - krdezte Phil. Csak a vdelmez apai sztneid eltrsn nevettem. Hogy min? Glria Jack s Gabbie utn nzett, akik ppen befordultak a sarkon a State Street-re s eltntek szemk ell. Lehet, hogy tvedek, de nekem gy tnik, kezd komolyra fordulni a dolog. De hiszen gyerekek mg! - hitetlenkedett Phil. New York llam trvnyei szerint mr nem annyira, szerelmem. Szavazhatnak, s minden, a felelssgteljes felntteket elmletileg megillet joguk megvan. Akrhogy is nzed, nagyon fiatalok mg! Gabbie ismt nevetett. A frje bosszsnak tnt. - Szval, ilyen nevetsges vagyok?! Glria csak blogatott, mikzben megprblta abbahagyni a nevetst. Teht, szerinted komoly a dolog? - mosolyodott el vgl Phil. Ht, elg sokat cskolznak hozz! - szlalt meg Sean a lbuk eltt. Mindketten lenztek, s Glria rszlt: Csak nem leselkedtetek? Patrick trelmetlenl nzett fel az anyjra. Istenem, ht pp az ablakunk alatt szoktak elksznni egymstl! Szjt cscsrtve Sean fel kzeledett, aki nevetve megprblta eltasztani magtl. -Puszi, puszi! H! - szlt rjuk Phil, s megprblt szigor lenni. - Hagyjtok bkn Gabbie-t. - De ltta a dert felesge szemben, mire maga is alig tudta megrizni a komolysgt.

 Legyetek vele egy kicsit elnzbbek, fik! - mondta vgl Glria. Nem kell sok id hozz, s ti is csak ezt fogjtok csinlni. Ha pedig odfent az ristennek van egy kis humorrzke, akkor a bartniteknek is lesznek ccseik. Az ikrek fintorogtak, mivel az emltett tevkenysget a fogorvossal s a rntott mj fogyasztsval soroltk egy kategriba. Pfuj! - hangzott Sean vlemnye, Patrick meg csak a fejt rzta. A pard folytatdott, amikor pedig az utols lkp is elhaladt elttk, Phil azt javasolta, menjenek t a parkba. Az rjra nzett. Mg egy rnk van az nnepsg vgig. Addig megrakhatjuk a tzet, s mire Gabbie s Jack odatallnak, mindent elkszthetnk a piknikhez. Utna mr semmi dolgunk a tzijtkig. A semmibl hirtelen egy fi termett a Hastings csald mellett. Vgigmrte az ikreket, azok pedig t. Szoktatok jtszani? - csapott bele apr klvel a kezn lev szakadozott baseballkesztybe. Vlaszknt az ikrek egyszerre mutattk fel a sajt kesztyiket, melyek addig a jrdaszeglyen hevertek. Lesz egy meccs a parkban. Jttk? Sean s Patrick felugrottak, nem vesztegetve az idt holmi fecsegsre. Elreszaladtak a tr fel, alig lasstva Glria utastsra, miszerint ne menjenek tlsgosan messzire. 2 Gabbie kzeledett a fvn t, szoknyjt dacosan bokja fl emelve vezette Pitypangomat. Glria megpillantotta mostohalnya arct. Ajjaj, alighanem sszevesztek! Phil felnzett a faszn piszklgatsbl. hm. Pont gy nz ki, mint az anyja, mieltt valamirt letpte a fejemet. J lesz fedezkbe vonulni. Gabbie-nek a selyem s a vszon alsszoknyk kavalkdja kzepette valahogyan sikerlt lelnie a nagy takarra, kzben ltszott rajta, hogy mindjrt felrobban. Szia, Gabbie - mondta halkan Glria. Szervusz, kicsim - tette hozz Phil a szenet rendezgetve. A vlasz csak egy morduls volt. Gabbie krbenzett. Ltta, hogy az ikrek vrre men baseball meccset jtszanak a homokon, mikzben mindenki ms a vacsorval foglalatoskodik. Pr perc csend utn megszlalt: Na, szljatok mr valamit! Glria kivette Phil kezbl a pecsenys villt, s a fejvel intett, hogy menjen, s beszljen a lnyval. Phil letelepedett Gabbie mell. Jl van na... Mi a baj? Egy pom-pom lny. Egy szepls kis gimnazista liba, nagy

dudkkal. Jack? - krdezte Phil, s hirtelen azt kvnta, mirt nincsenek csak fiai. Ki ms? - fortyant fel Gabbie. - A lovakat pihentettk, amikor odajtt ez a kis liba, hogy ngyszemkzt" akar vele beszlni - bgta Gabbie a lnyt utnozva. Erre azt mondta, hogy menjek csak elre, mindjrt jn is. Ht ha neki pisis gyerekek kellenek, n nem bnom! Phil segtsgrt knyrgve Glrira nzett. Glria felhagyott a tz alibibl vgzett piszklgatsval, s odament a mostohalnya mell. Nem lehet, hogy tl szigor vagy vele, Gabbie? Gabbie szeme nagyot villant. Vissza kell vinnem Pitypangomat Mr. Laudermilch istlljba. Ha visszaviszed, hogy tudsz ide visszajnni? - krdezte Phil. Van, aki elhozzon - Gabbie alig tudta a mrgt viszszafogni. Glria a fejt csvlta, ahogy Gabbie a jlneveltsgre fittyet hnyva felkapta a szoknyjt, s nyeregbe pattant. A szoknya csomba gylt a dereka krl, kivillantva az alatta viselt levgott szr farmert s Gabbie meztelen lbt, melyek egyikt tvetette a nyereg kt szarva kztt. . hogy tlok ni nyeregben lni! - A gyeplvel megfordulsra ksztette a lovat, azutn az ostort is hasznlva vgtra brta. Igen, azt hiszem, komoly a dolog - fordult Glria Philhez. Legalbbis egyikk rszrl - rtett egyet Phil. - Azt mg valahogy megrtettem, hogy mennyire kibukott Danny miatt tavaly. Mr egy j ideje egytt jrtak. De Jack-et alig egy hnapja ismeri. Mg sosem lttam, hogy egy fi ekkora hatssal lett volna r. Ez azrt van, mert ezttal egy frfibe szeretett bele. Fiatal frfibe, de akkor sem egy fiba. Mindig az els ilyen a legnehezebb - mondta Glria. Phil sztlanul elnzett a jtsz ikrek fel. Mg kibklhetnek - mondta. Glria nevetett, s megcskolta a flcimpjt. Remnykedjnk benne! Kisvrtatva megrkezett Jack, John Adams-et vezetve. Hello! mondta vidman. Krbenzett, mire Phil s Glria sszenztek. Gabbie merre van? Azt mondta, vissza kell vinnie a lovat az istllba mondta Glria. Odig rendben is van, de nem tallkoztam vele. Arrafel ment. , a fenbe! fakadt ki Jack, azutn gyorsan hozz tette: Mr elnzst! Trtnt valami kztetek? krdezte Phil. Tudtommal nem. Csak attl lettem ideges, hogy merre indult el. A rvidebb ton megy az erdn t, ami a hzatok mgtt vezet el. Csak

prszor jrt arrafel, s knnyen eltvedhet. Azt hiszem jobb, ha utna megyek. Glria tanakodott, hogy elmondja-e, de vgl csak megszlalt: Valamitl elgg kibukott. Jack nyeregbe szllt. Tnyleg? Valami pom-pom lnyrl beszlt. Ezt mondta? krdezte hitetlenkedve Jack. Meglehetsen egyrtelm kijelentst tett a dologrl jegyezte meg Phil. Jack csodlkozva rzta meg a fejt. Az Sheila Riley lehetett. gy dnttt, jelentkezik a Cornell-re, s szeretn, ha Aggie rna neki egy ajnl-levelet. Megkrt, hogy n mondjam meg Aggie-nek, mert valamirt tart tle. Csak ennyi az egsz. Klnben is van egy bartja, aki a Pennsylvaniai Egyetemre jr. Jack komolyan Glorira nzett. Gabbie tnyleg dhs volt? tkozottul ki volt akadva. Phil, nem akarok tiszteletlen lenni, de szrevetted mr, hogy a lnyod idnknt kiss akaratos s nfej tud lenni? A dhrohamokrl nem is beszlve? Mr nekem is feltnt, Jack, mr nekem is feltnt. Jack az g fel pillantott. Jobb, ha utna megyek. Mr csak egy rig van mg vilgos. Ha nem jut t idejben az erdn, elg krlmnyes lesz megtallni. Ezzel John Adams oldalba vgta a sarkt, s elvgtatott a Williams Avenue fel. Phil nevetni kezdett. Most meg mi van? krdezte Glria. Semmi, csak megkedveltem ezt a fit. Azt hiszem n is. Odanzz! mutatott Phil. Glria a mutatott irnyba fordult, ahol javban folyt a baseball meccs. Mi az? Semmi, csak ppen most dobott Patrick egy hatalmas nagyot a msodik bzisra, hogy a futt kisse kacagott Jack. Nem semmi karja van a gyereknek! Glria mosolygott a bszke-apn. Jobb lesz, ha az elltmnnyal kezdesz foglalkozni! A kilencedik menet vge fel jrunk, az tjtkos a Hatalmas Casey, s akr vesztenek, akr nyernek pillanatokon bell kt hhall szln lev fit kapunk a nyakunkba. Phil nevetett, s virsliket kezdett pakolni a grillre. 3

Gabbie ellovagolt az apr plet eltt. Az ajt felett egy gondosan pinglt felirat hirdette: Barney Doyle Szerelmhelye". Tovbb ngatta Pitypangomat, t az ton, el a mhely mellett. Tudta, hogy ha bemegy pr mtert az erdbe, mr Aggie Grant birtoknak sarkt rinti. Mg sosem jtt ebbl az irnybl, de tbbszr lovagolt errefel Jack trsasgban. Nagyjbl sejtette, hol van az svny, ami a hzukhoz vezet, s hogy onnan merre kell Mr. Laudermilch farmja fel menni. Klnben sem akart a vroson keresztllovagolni, nehogy sszefusson Jack-kel. Amg visszaviszi a lovat, bven lesz ideje gondolkozni a dolgokon. Gabbie haragja elillanban volt, helyt inkbb valami sajg fjdalom vette t. Soha letben nem volt mg ilyen fltkeny, a mellkast sszeszort fjdalommal sem tudott mit kezdeni. Amikor a korbbi, egyetlen komoly kapcsolata kudarccal vgzdtt, akkor is inkbb felhborodst rzett a hazugsgok felett, nem pedig ezt a szrny ressget. Az arca gett, akarata ellenre knynyek gyltek a szembe. Gyszosan rezte magt. Hogy tehette ezt velem?" krdezte magtl. Knnyen! Az a kis vrs liba egy szexbomba, nagy dudkkal, anlkl, hogy nagydarab lenne, s a combja olyan hossz, hogy egy htbe telik, mire leteszi a lbt a fldre." Arcn csorogtak a knnyek, s Gabbie teljesen elhagyta magt. Azutn furcsa hangot hallott, s rjtt, hogy Pitypangom egyik patkja meglazult. Mieltt mg brmit tehetett volna, a l megbotlott, s jrsnak egyenletes ritmusa megtrt snttani kezdett. Gabbie nyomban lepattant a htrl, s megvizsglta a bal els lbt. Az elgrblt patk egyetlen szgn ltygtt. Gabbie szitkozdva szedte le az egszet. Ltta, hogy kt szg meglazulhatott, ez okozta a bajt. Pitypangom a bal hts lbval rlpett a ltyg patkra, s teljesen kitpte a helyrl. Nem trdve a broktra kendtt srral, Gabbie megvizsglta az llat patjt. Volt rajta egy nagy repeds, amit a csavarod szgek okoztak. s tbb pici lyuk, ahol a tbbi szg kihzdott. Gabbie ismt cifrt mondott, mikzben a tovbbi srlsek eshetsgt mrlegelte. Ha a repeds nem tl mly, akkor le lehet reszelni keresztben vagy sszefogni egy fmkapoccsal. Klnben tovbb reped, egszen a tvig. Rohadjon meg! kiablt Gabbie haragjban. Az egsz nap szar volt, ksznm szpen, vilg! Bal kezbe vette a leesett patkt, s megfogta a gyeplt. Muszj lesz vezetnie a lovat, mert ha ezen a kavicsos svnyen rl, azzal csak jabb srlseket okozhat. Visszanzett, s rmmel ltta, hogy a l nem kmli a srlt lbt. Legalbb eddig nem trtnt komolyabb baja. De az svny kemny, kves talajn vigyzva kell majd vezetnie az llatot. Fontolra vette, hogy visszafordul, m a beton legalbb olyan rossz lenne a srlt lnak, ha nem rosszabb. Eltte szikls emelked magasodott, amelyen normlis esetben egyszeren fellovagolt volna, hogy onnan rtrjen az Aggie-hez vezet

svnyre, de ezttal meg kellett kerlnie. Most merre? krdezte hangosan. Vgl a bal oldal mellett dnttt. Nekifogott, hogy megkerlje a dombot. Nem lehet olyan nehz megtallni azt az svnyt" gondolta. Nem volt olyan nagy az a domb. Egy id mlva azonban mr-mr aggdni kezdett. Mr krbe kellett volna rnie, ebben egszen biztos volt, de nem ltott semmi ismerset. Radsul rohamosan sttedni kezdett. Megprblta kitallni, hogy merrl vilgtanak a lenyugv nap utols sugarai. Jobbra kicsit vilgosabb volt, arra kell lennie a lemen napnak, teht nyugatnak. Neki pedig dlre kell mennie, teht nagyjbl j fel tart. De egy vzmosshoz rt, amivel ezidig nem tallkozott. Lassan levezette a lovat az rok oldaln, amelynek aljn kveken csordogl apr csermelyt tallt. Gabbie megllt, gondolkozott. Ha kveti a vz tjt, elbb-utbb el kell jusson a Troll hdhoz, onnan pedig csak egy ugrs hazig. Felvezette Pitypangomat a tloldalon, s kvetni kezdte a vzmosst. Hamarosan az rnyak kezdtek egyre mlylni, Gabbie is egyre gondterheltebb lett. Ennyi id alatt mr igazn oda kellett volna rnie a hdhoz. Ekkor hallotta meg a hangot. A hirtelen, les zajtl sszerezzent. Tiszta, ismersen cseng hang volt, de nem tudott rjnni, mi az. Egyenesen ellrl hallatszott. Gabbie megtorpant. A hang egyms utn tbbszr ismtldtt, s rjtt, hol hallotta mr. De nem, az kptelensg. Biztosan valami ms lehet" dnttte el. Tovbb vezette a lovat, az enyhe v kanyart elhagyva egy facsoporthoz rt, mely olyan srn ntt, hogy nem lehetett rajta tltni. A fk mgtt pedig egy hatalmas szekr llt, mellette egy reg almsderessel, amit az els kerkhez kttt valaki. Mellette pedig egy hordozhat kovcsmhely volt fellltva. A tz vaktan lobogott, a nagytermet kovcs ppen egy darab izz vasat vizsglt, amit egy hossznyel fogval tartott. gy dnttt, majdnem ksz, azutn visszadugta a tzbe. Megforgatta a lngban, kzben rlpett valamire. A tz hirtelen vadul fellngolt. Gabbie szrevette, hogy egy lbbal mkdtethet fjtat volt a kovcstzhelyhez ktve. Addig pumplt a fjtatval, amg a szn fehr izzsba kezdett. Kisvrtatva ismt kivette a tzbl a vasat, a szekr mellett lev llre helyezte, s elkezdte tni a kalapcsval. Gabbie nem hitt a szemnek. Egy patkolkovcs dolgozott az erd kzepn. Lebilincselve figyelte, ahogyan frgn forgatta a darabnyi vasat, egy nagyobb szegflesget. Gabbie a kezben tartott patkra nzett, kzben azon tprengett, nem bolondult-e meg valahol tkzben. Kzelebb lpett a kovcshoz, mire az rnzett. Amikor a szemt

megpillantotta, Gabbie megingott lltban. Olyan hihetetlenl kk volt, hogy szinte szikrzott. A frfi erteljes volt, m fiatalnak ltszott, a sok elkendtt korom s fst alatt iszonyatosan jkpnek tnt. Legalbb 190 centi magas lehetett, ha nem tbb, karjn dagadtak az izmok. Szaklla koromfekete volt, csakgy mint a kalapja szles karimja all kilg haja. Rgimdi vszoninget viselt, melynek ujjt egszen a bicepszig felhajtotta. Az inge all kikandikltak a mellkast bort fekete szrzet csomi, s hasonl szr ntt a karjn is. A nadrgjt fekete nadrgtartval rgztette. Gabbie hirtelen rjtt a dolog nyitjra: Cattaraugus megyben ltek az Amish szekta hvei. Nhnnyal mr tallkozott is bent a vrosban, a boltokban. Tudta, hogy nem hasznlhatnak kocsikat, meg ilyesmiket, s a mai napig ztk az seik foglalkozst. Ez a hordozhat kovcsmhely is mintha a mlt szzadbl szrmazott volna. A kovcs ismt megszemllte a munkja eredmnyt, azutn egy hord vzbe mrtotta. Flretve a fogt odament Gabbie-hez. `Napot, kisasszony! szlalt meg mutatujjt a kalapjhoz illesztve. gy ltom, gondja tmadt. Gabbie-t meglepte az akcentusa. A hangsly s kiejts alapjn mintha Anglia szaki rszrl vagy Skcibl jtt volna, pedig azt hitte, az Amish szekta tagjai nmetek vagy hollandok. A frfi mosolygott, de Gabbie valami si hatalmat fedezett fel a szemben. A kovcs vgigmrte, ppen csak futlag, de a nzse simogatsnak is beillett volna. Gabbie elvrsdtt. Hirtelen azt kvnta, brcsak ne lenne olyan mly a ruhja kivgsa. Erezte, hogy a pr egszen a mellig terjed. _ ..., ht igen felelte. A lovam... Gabbie eltpte tekintett a frfi kk szemtl, s lenzett a kezben tartott patkra. A lovamnak leesett az egyik patkja. tnyjtotta a kovcsnak. A kovcs kzbe vette, megnzte, azutn alaposan megvizsglta a l lbt. Semmisg, br jl tette, hogy vezette a lovat. Sok ms hlgy tovbb lte volna, s csak a msnap reggelen panaszkodott volna a lovszfinak, hogy lesntult a lova. Helyre is teszem rgvest. Ksznm. Gabbie kvette, ahogy odavezette Pitypangomat a tz mell, s hozzkttte a szekr hts kerekhez. Kzben a fura megjegyzsen tprengett a lovszfi"-rl. De mi lesz a sajt munkjval? Azzal ne legyen gondja, kisasszony! Mr kszen is van. Elvsott. a csap a szekerem rdjn, jat kellett csinlnom. Amint megvagyunk, mr indulok is tovbb, vr az t pora. Gabbie lelt egy kidlt fatrzsre, s figyelte, ahogy a frfi szakrt szemmel jra tvizsglta a l patjt. Le kell egy kicsit vegyek .belle a reszelvel, hogy ne hasadjon tovbb mondta.

 Kapcsot is tesz r? Felesleges, de ha mlyebbre nylna, tennk. A l lba melll felnzett Gabbie-re, aki rezte, hogy jra elnti a forrsg. Maga j ismerje a ngylb npnek, kisasszony! Ezt nem sok hlgy mondhatja el magrl. Leginkbb az istllfikra bzzk a velk val trdst. Gabbie valahogy zavarban volt. Gondolatai vratlanul elkalandoztak. A kovcs a maga durva mdjn jkp volt, mint egy birkz vagy rgbi jtkos, ami ltalban vve nem az esete. De ez a frfi tkozottul vonz volt. A lny a homlokra tette a kezt nyirkos lett. Biztosan a tz melege teszi, meg a prs leveg" gondolta. Vett egy mly levegt. Ez a kovcs akkor is nagyon klnsnek tnt. Ne haragudjon, hogy megkrdem, de nem Amish vletlenl? A frfi nevetett, s Gabbie megborzongott, mert a hang egyszerre volt jtkos s fenyeget. Nem, kisasszony. Nem rszesltem a tiszteletben, hogy azon nagyszer emberek kz tartozhatnk. Azt tudom viszont, hogy nagy rti s tiszteli a rgiek dolgainak, s maguk is csak az egyszersgben hisznek. A kovcs beletette a patkt a tzbe, s l mell lpett. Egy jkora reszelvel elkezdte a patt formra igaztani. A patk pphogy hajszra ll. Tstnt kiigaztom! Gabbie ismt megborzongott, maga sem tudta mirt. Az erd sttebb volt, mint szerinte ilyenkor kellene, s fogalma sem volt, hogy merre lehetnek. Azutn flretette a nyugtalansgt, s megszlalt: Nem is tudtam, hogy vannak mg errefel vndorl kovcsok, Mr.... A frfi egy gyors mosollyal kisegtette, amitl Gabbie karja s melle libabrs lett. Wayland vagyok, a kovcs. s vagyunk mg egy pran, br jmagam sem voltam mindig hogy is mondta a kisasszony? , vndor. Volt egy mhelyem Fehr Lban, s sok ven t a legjobb kovcs hrben llottam. De ht az idk vltoznak, s oda kell mennnk, ahol a dolog vagyon. Ez az igazsg. Gabbie megprblta kitallni a kort. Hszas veinek vgn, vagy a harmincas elejn jrhatott, de a viselkedse alapjn sokkal idsebbnek tnt. Erteljes bvkr vette krl, mely si, szinte primitv hatalmat s rzkisget sugallt. Azt hiszem, a mai napig maradtam volna Fehr Lban, de a gazdm eljtt rtem.... n meg elmenekltem, semhogy az szolgja legyek. A szavai elhalkultak, de Gabbie amgy sem sokat rtett bellk. Gazda" s szolga"? gy beszl, mintha valami jobbgy vagy szolgainas lenne. De Gabbie kvncsisga tovaszllt, ahogy a kovcsot figyelte. Leengedte a l lbt, s a patkt kivette a tzbl. Alaposan

megnzte, megforgatta, mintha csak olvasna belle a halvny izzsban. Egy vigyorral, amitl Gabbie-t megint kiverte a verejtk, belkte az izz patkt a parzsl szn kz, s elkezdte pumplni a fjtatt. Mondott valamit, de Gabbie nem rtette, egyszeren csak blintott r. Fel-le nyomta a fjtatt, a szeme ki tudja, mit frkszett a lobog tzben. Azutn, mint egy modern Vulkanusz, kivette a patkt. Hatrozottan megindult az ll fel. Jobb kezvel megragadta a kalapcst, s lesjtott a fmdarabra. Gabbie sszerezzent a cseng hangra. Fel s al jrt a kovcs kalapcsa, Gabbie pedig szinte hipnotizltan figyelte s hallgatta. Lebilincselte, ahogy Wayland, a kovcs izmai a vasat kalaplva kgyztak s csomkba dagadtak. Minden egyes erkifejtssel kifjta a levegt, szinte morogva, ami Gabbie-t arra a hangra emlkeztette, amit Jack hallatott cskolzs kzben. A kovcs vigyorgott, mintha szrakozna valamin, fehr fogai vilgtottak a fekete szakll felett. Egy nvtelen dallamot zmmgtt, a taktust a kalapccsal verte, mintha csak egy ismeretlen tnchoz adna alfestst. A ritmus egszen Gabbie lelkig hatolt, a lny rezte, hogy valami nedves forrsg tlti el. Flig lehunyt szemmel gynyrnek ltta a kovcsot a maga nyers erejvel, mint egy lomban. Magban hirtelen megltta a kovcs izzadtsgban frd testt, amint visszatkrzve a napfnyt, flje hajol s rereszkedik. Gabbie levegrt kapkodott. Egy tvoli gondolat szott el: Mi a fene van velem?! A gondolat sztpukkadt, mint egy bubork, s mr alig emlkezett r. A kovcsot figyelte. Az izzadsg sszegylt a kalap szeglye alatt, s patakokban folyt le az arcn. Az inge tnedvesedve tapadt a brre. Gabbie nem tudott visszaemlkezni senkire, aki ilyen ersnek tnt. Biztos volt benne, hogy a kovcs messze ersebb brmelyik rgbijtkosnl vagy slyemelnl, akiket a tvben ltott. Ennek az embernek az. ereje sokkal nyersebb volt, sibb s termszetesebb, mintsem hogy konditeremben tlttt rk eredmnye lenne. Egy pillanatra slyzk s edzgpek jelentek meg a kpzeletben. Az sszehasonlts nevetsre ksztette: a vasak emelgetse semmi a vas formlshoz kpest. A kuncogsra a frfi felnzett, s Gabbie-re mosolygott. Gabbie majdnem felnygtt a tekintete erejtl. rezte, hogy az egsz teste felforrsodik. Megborzongott. Egy forr, bizserg, sztns rzs sprt vgig a testn, megfoghatatlan, mgis egyrtelm. Felizzott benne a szenvedly, a teste a kovcs utn siktott, ahogy az a vasat kalaplta az ll tetejn. Valahol a httrben azon gondolkozott, hov lett az idrzke. Egy patkt egyenesre kalaplni csak egy percig tart gyerekkora ta mr ltta elgszer. Most mgis gy tnt, mintha mr rk ta figyeln a frfit. A fjtat minden mozdulatval, minden kalapcstssel egyre tvolabb kerlt a valsgtl, s egy si, srget vgy lett rajta rr.

Wayland a patkt mlyen belemrtotta a hideg vzzel teli hordba. Gabbie hangosan felszisszent, szembe a csalds knnyei gyltek, mintha a jeges vz az testt rte volna s nem a vasdarabot. Egy hideg szell kerekedett a tisztson, s Gabbie fzsan megborzongott. Jzusom! Mi van velem?!" gondolta. A kovcs a patkt a lhoz vitte, majd elkezdte simra csiszolni a patjt. A reszel elsimtotta a megrepedt patt. A kovcs gyakorlott, kiszmtott mozdulatokkal dolgozott, hogy a patk pontosan illeszkedjen. Szgeket vett el a zsebbl, melyekkel elkezdte felersteni a patkt. Gabbie felllt, indulni kszlt, de a trde remegni kezdett. Tett egy lpst, de gy rezte, mintha a lba kocsonyv vlt volna. Valami itt nem stimmelt; Gabbie zavarodottan nzett krl, s egy kicsit flni kezdett. A szl virgillatot fjt, Gabbie megszdlt. Volt benne valami fszeres aroma, amitl a szve hevesen dobogni kezdett... pont az a ritmus, mint a kalapcs az lln" - gondolta szrakozottan. Azutn a frfi felllt. Kszen is lennnk, kisasszony! Gabbie rezte, hogy csorog az arcn az izzadsg, s a kovcs hangja nagyon tvolinak tnt. Ksznm motyogta. Odalpett, hogy tvegye a kantrt. Azutn a derekn rezte a frfi kezt. Llegzete a torkn akadt, teste megrzkdott, ahogy elnttte az izgalom hullma. Megfordult, flig-meddig azt vrva, hogy a kovcs tlelje. Agynak egy tvoli elszigetelt darabkja vszjeleket kldtt, de tlsgosan elmerlt a forrsgban s az illatok kdben. rezte a frfi izzadsgnak ss illatt, amit nmileg elnyomott a virgok s fszerek illatval kevered fst szaga. Fszerek?" csodlkozott magban. Szemt lehunyta, s ajkai vrakozan sztnyltak. Azutn a levegbe emelkedett, ahogy a frfi a nyeregbe emelte, knnyedn, akr egy kisgyereket. Gabbie pislogott, megprblta megtiszttani a szemt a knnyektl. A kovcs felllt, s tadta a gyeplt. Haladjon csak mindig a vzmoss mellett, Hastings kisasszony! Hamarosan rlel majd a hdra. Onnan mr csak egy pr perc, s otthon is van. s siessen, mert a nap lemenben, az erd pedig sok veszlyt rejt, ha egyszer stt lesz. Rvert Pitypangom htsjra, mire a l nekiiramodott, kijutva a trszekr melletti fnykrbl. Gabbie szdlt, s megprblt mlyeket llegezni, hogy egy kicsit maghoz trjen. Azon kapta magt, hogy keservesen sr, s rettenetesen szomor, br maga sem tudta, hogy mirt. Azutn lassan jra kitisztult a ltsa. Krlnzett. szrevette, hogy a terep kezd ismerss vlni. Vilgosabb is volt mg, mint ahogy azt gondolta. Legalbb egy fl rt tlttt a kovcsnl - mr sttnek kellene lennie. Mi a fene volt ez? Alig rt hozz a kovcs, s majdnem orgazmusa lett, ami nagyon megrmtette. Tlsgosan ijeszt hatalommal brt az

rzkei felett. Mert errl volt sz, egy nyers, elemi szexulis vgyrl. A szgyentl jra knynyek szktek a szembe, de dacosan letrlte ket. Rohadt letbe! Hiszen nem vagyok mr gyerek, hogy megijedjek, ha megkvnok egy frfit!" De egy msik hang azt sgta, hogy amin most keresztlment, az tbb volt ennl. Jacket is kvnta. Wayland viszont teljesen kifordtotta nmagbl. Hirtelen jra megrmlt. Htranzett, de mr nyomt sem ltta a kovcsnak s szekernek. Azutn eszbe jutott, hogy nem is ajnlott fel fizetsget. Ezzel a felismerssel egyidejleg rjtt, hogy a frfi tudta, hogy kicsoda, s hogy hol lakik. Ha pnzt akar, tudja hol keresse. De honnan tudta a nevemet?!" A gondolat, hogy esetleg felkeresi, egyszerre felvillanyozta s hallra rmtette. A ltsa kzben tovbb tisztult, s jra krlnzett. Meddig lovagoltam ebben a fllomban?" Egy msik l hangjt hallotta, s arra gondolt, mgis utna jtt a kovcs. Flve, de izgatottan megfordult s vrt. Hatalmas megknnyebblsre Jack jelent meg az svnyen. Jack mell rt, megfkezte a lovt azutn megltott valamit Gabbie arcn. Jl vagy? Gabbie megrintette az arct, s lecsordul knnyeket tallt. Csak blintani volt kpes. Gabbie, mi a baj? Csak nem Sheila Riley miatt srsz? Hiszen csak egy gyerek! Gabbie zavartan nzett r. Sheila Riley? - krdezte halkan. - Nem, dehogy. -Ezzel szjon cskolta Jacket. Nyelve egy pillanatra a fi szjba nylt. Majdnem kiesett a nyeregbl a ktsgbeesett vgytl. Jack kinyjtotta a kezt. Megtartotta, majd vonakodva eltolta magtl. Megrintette a lny arct. Uramisten, hiszen neked lzad van. Gyere, menjnk szpen haza! Gabbie tompn blogatott. Engedte, hogy Jack tvegye Pitypangom gyepljt, s a nyeregbe kapaszkodott. Kds agyban tzek kpei lobogtak, fszerek illatt rezte, sehogyan sem rtette, mirt nem kpes tisztn gondolkodni. 4 Glria felnzett a mossbl, s ltta, hogy Jack lldogl a hts ajtnl. Szia, Jack! Gyere be! Hogy van Gabbie? Fradt, de klnben jl van. Reggel mr nem volt lza, az orvos pedig azt mondta, ne is vigyk be, ha nem megy feljebb. Szerinte csak valami ntha lehet. Jack arcn ltszott, hogy nem rt egyet az lltssal. Meglehetsen zavart volt tegnap, Glria. Nem vagyok szakrt,

de szerintem egyrtelmen hallucinlt. Glria abbahagyta a trlkzk hajtogatst. Ezt meg mibl gondolod? Jack keresztbe fonta a karjt, s az ajtkeretnek dlt. Balszerencse ekkor dugta be az orrt a konyhbl, megltta Jack-et, dvzlskppen krlszimatolta, ezt kveten visszament a konyhba. Most szerelik fel a parabolaantennt. A munksok krtk, hogy zrjuk be - magyarzta Glria. Jack meglepettnek tnt. Tlsgosan bartsgos. Nem hagyja ket dolgozni - magyarzta Glria. - Szval, mit is akartl mondani? Azt lltotta, hogy tallkozott egy kovccsal. Egy fickval, aki lvontatta szekrrel jr, s ez a kovcs feltette a l leesett patkjt. Beszltem Mr. Laudermilch embervel. Elmondta, hogy szerinte Pitypangomnak pr napja felrepedt a patja, s knytelenek voltak reszelni rajta, azutn jra megpatkolni. Amikor megnzte, semmi vltozst nem ltott rajta. Mellesleg, legfeljebb ha tz perccel voltam tle lemaradva, s kizrt dolog, hogy annyi id alatt trtnt volna. gy azutn marad a hallucinci. Glria elgondolkozott. gy ltszott, aggdik. Gabbie nem az a lny, aki csak gy kitallna dolgokat. Lehet, hogy meslt neked a nagyanyjrl, mindegy, lelkiekben meglehetsen kemny volt a gyerekkora. ltalban kt lbbal jr a fldn. Lehet, hogy hirtelen harag, de egybknt meglehetsen gyakorlatias lny. n egyszer mg kiskoromban, nagyon beteg voltam, magas lzam volt, s azt kpzeltem, hogy ris nyulak bjtak a szekrnyembe. Az emberi agy nha meglep dolgokat produkl. Igen, a lztl elfordul az ilyesmi - hagyta r Glria, de a hangjba habozs vegylt - Lehet, hogy mgis jobb lesz, ha elmegy az orvoshoz. A kvetkez hangra mindketten megfordultak. Gabbie lpett be, s vidman megszlalt. Glria. hen halok! Amikor Jacket megltta, elhallgatott, az arca elsttedett. Szia - mondta fagyosan. Glria rtette az utols trlkzt az j szrt tetejre. Azt hiszem, megnzem, hogy haladnak a munksok - ezzel gyorsan visszavonult. Jl vagy? - krdezte Jack. Gabbie meglepdni ltszott. Persze. Mr mrt ne lennk? Csak mert mlt jjel kicsit kikszltl, azrt. Gabbie rnzett. A kvncsisg egy pillanatra megenyhtette a tekintett. Hogy rted, hogy kikszltem?" Egy kicsit mrges voltam. - Arca jra elborult. - s ha mr itt tartunk, te mit keresel itt? Azt hittem, a kis blkirlynddel vagy. Sheilrl beszlsz? - krdezte Jack, gondterhelt rncokkal a

homlokn. - Hiszen megmagyarztam mr tegnap. Csak azt szeretn, ha Aggie rna egy ajnllevelet a Cornellnek. Egy srccal jr a Pennsylvaniai Egyetem egyik koleszbl. Gabbie, te nem is emlkszel, hogy n hoztalak haza? Gabbie elfehredett. Kihtrlt a konyhba, s lerogyott egy szkre. Em... emlkszem, hogy elmentem a trrl. Belovagoltam az erdbe, s... innentl egy kicsit homlyos minden. Ma reggel itthon bredtem, gy azutn gondoltam, hogy hazajttem - Pitypangom! Vissza kell vinnem a lovat Mr. Laudermilch-nek! Jack elhzott mg egy szket, s rlt. Mr elintztem tegnap, miutn gyba fektettelek. Gabbie hirtelen elpirult. Te fektettl le? Jack szgyenlsen mosolygott. Ht valakinek meg kellett tennie, mert lzas voltl. Lefektettelek, azutn felhvtam Mr. Laudermilch-et, s megmondtam neki, hogy mi az bra. tkldtt egy pr srcot, hogy vigyk haza a lovakat. Amikor a szleid hazartek, n is elmentem. Gabbie felnygtt, eltakarta az arct. Istenem, de szgyellem magam! Igen, meg tudom rteni. Az a tetovls meglehetsen ronda - dlt htra Jack. Gabbie kinzett a keze mgl, flig mrgesen, flig jt derlve, belebokszolt Jack karjba. Te mocsok! Fogadjunk, hogy maximlisan lvezted a dolgot! Jack flton megrekedt egy vigyor s egy aggodalmas pillants kztt. Igazbl elgg meg voltam ijedve. Le voltl izzadva, s nagyon magas lzad volt. Le kellett trlgesselek egy nedves ruhval. Hirtelen flig szaladt a szja. De azt azrt nem mondhatom, hogy kzben nem nztelek meg j alaposan. Gabbie ismt megttte. Na! Elg lesz mr! - vdekezett. A lny hirtelen Jack tarkjra tette a kezt, lehzta maghoz, majd hosszan, rzkien megcskolta. Jack viszonozta. Amikor Gabbie ismt eltvolodott, megkrdezte: Ezt meg mirt kaptam? Mert aggdtl rtem, s mert nem ltl vissza a helyzettel. Jack vllat vont. Gabbie, n csak azt akartam, hogy ha mr magadra rntasz az gyon, azt olyankor tegyed, amikor magadtl akarod, nem pedig amikor lzlmaid vannak - mondta kedvesen. Magamra rntalak? - tgult ki Gabbie szeme. Jack szlesen vigyorgott. Ht volt.... egy pr rdekes tleted az jjel. Gabbie megint elbjt a kt keze mg.

 Te j Isten! Azt hittem, csak lom volt. - Arct szorosan eltakarta. - Meghalok a szgyentl! Mit mondtam? - nzett a fira. Mit r meg neked, hogy megtudd? - nevetett Jack. Felugrott a szkrl, mert Gabbie ismt meg akarta tni. Te szemt! - nevetett Gabbie - Azt ajnlom, mondd el! Jack htrlt, kezt megadan szttrta. Ht, nem is tudom.... Gabbie utna lendlt, meg a tlalba meneklt. Balszerencse, aki eddig a konyhaasztal alatt fekdt, most elkezdett vadul ugatni, vidman csatlakozva a hangzavarhoz. Fogd be a szd, te eb! - nevetett Gabbie. - Te meg beszlj! mutatott Jack-re. Erre Balszerencse megint ugatott. Jack abbahagyta a meneklst, mert a nevetstl jrni sem tudott. Ok megadom magam. Gabbie tlelte s megcskolta. Mondani nem sokat mondtl. Valamit arrl, hogy egy kovcs megpatkolta Pitypangomat. Addig csendben is maradtl, amg vetkztetni nem kezdtelek. - Gabbie szgyenben belefrta a fejt Jack vllba. Azutn elkezdted viszonozni a gesztust! Nagyon nem lehettem magamnl - nevetett Gabbie. Mirt, nekem tetszett! A lny a szembe nzett. Ne aggdj! Ha tnyleg nem rdekel az a Miss Lkhrt, akkor nem lesznek ilyen jelleg problmid. Tnyleg olyan fltkeny lettl? - vigyorgott Jack. Gabbie a vllra hajtotta a fejt. Igen. - Hirtelen mrges lett. - Fene egye meg, ez gy nem igazsg! - kiltott dacosan, s elindult a konyhba. Jack egy lpssel utolrte, s elkapta a karjt. Gabbie a lendlettl megperdlt, mire Jack visszahzta maghoz. Mi nem igazsg? Nem egszen hrom hnap mlva vissza kell mennem Kaliforniba. H, ne flj, megoldjuk! Gabbie hosszan rnzett: Meggred? Meggrem - mosolygott Jack. Gabbie rharapott a szja szlre. Megprbltalak levetkztetni? Jack blintott. A! - fintorgott, azutn a konyha fel fordult. - Gyere, egynk valamit, mert mindjrt hen halok. Amit vegyek gy, hogy vltoztassunk tmt? - Jack gynyrkdve nzte a lnyt, aki lehajolt, hogy benzzen a htbe.

 Azrt jcskn rm ijesztettl! Tnyleg? - nzett vissza Gabbie a vlla felett. Igen, tnyleg. Gabbie ragyogott. Ksznm. - Visszanzett a htbe. - Sonkt krsz, vagy parizert? Sonkt. Kivette a sonkt a htbl, s belkte az ajtajt. A tlcra tette. Azt mondod, egy kovcsrl beszltem? morfondrozott. Igen, mirt? Furcsa. Emlkszem egy frfire..., nem is tudom. Biztosan a lztl volt. Jack rblintott, de voltak ktelyei. Tl sok furcsasg trtnt abban az erdben. A mai napig nem tudott szabadulni az rzstl, hogy ltott valamit Szent Ivn jszakjn, fenn, a Tndrkirly dombjn, de nem emlkezett, hogy mit. jjelente klns lmai voltak tncol rnyakrl s halk, nem emberi zenrl. Reggel hiba prblt az lomra visszaemlkezni, de rezte, hogy valami nincs rendjn. Felriadt a gondolataibl. Kivett kt tnyrt a szekrnybl, Gabbie-nek nyjtotta. Kvlrl Glria hangja hallatszott, aki ppen az ikreknek kiltott valamit. 5 Htrbb az agarakkal, szrnyecskk! A fik vonakodva htrbb lptek, s onnan figyeltk a munksokat. A betont mr nhny napja kintttk az llvnyzat kr, hagytk megktni, most pedig mr az antennt szereltk fel a tetejre. Az ikrek reggel ta ott lebzseltek, mindenre rkrdeztek, s ltalban htrltattk a munkt. gy tnt, a kt munks nem nagyon zavartatja magt, de Glria elhatrozta, hogy ltrehoz egy demilitarizlt vezetet, hogy nyugodtan tudjanak dolgozni. A hz fel pillantott. Arra gondolt, vajon Jack s Gabbie megoldotta-e mr a nzeteltrst. rlt, hogy Gabbie jobb sznben volt ma reggel, de az este trtntek tovbbra is nyugtalantottk. A lz hirtelen jtt, s tl magas volt. Ktgyermekes anyaknt ezt knnyen meg tudta llaptani. Tapints utn tlve a hmrsklete tbb mint 39 Celsius fok volt. De gy tnik, semmi komoly, nem trtnt fault", ahogy egy kosrlabda kzvett mondta mindig Los Angelesben. . akkor is volt valami zavar a hirtelen jtt, hirtelen ment rosszulltben. Egyszeren nem illett bele Glria egyik betegsgrl alkotott kpbe sem. Glria tartott az olyan betegsgektl, amelyeket nem ismert: ha nem nthrl, allergirl, esetleg csonttrsrl volt sz, akkor neki mr gyans lett a dolog. Az ismeretlen tnetek mindig valami rettenet hrnkei. Glria legsibb flelme, amirl mg Phil sem tudott, a betegsgekhez ktdtt. A rk, a szvproblmk, a tbbi, hosszan elhzd, bonyolult nev betegsg, amelyek csontokat tettek

torzz, a tdt lassan feltltttk folyadkkal, s kiszvtk az ert az izmokbl - ezek Glria agynak tlsgosan szrnyek voltak. Az desapja, a legersebb, legrobosztusabb ember, akit valaha ismert, rkban halt meg. A tnetei eleinte flrevezetek voltak. Az halla is csak megerstette Glria flelmt az embert megnyomort betegsgektl. Glria mg a gimnziumban abbahagyta a dohnyzst, amikor pedig a tbbi lny ppen csak kezdett belelendlni. Nem volt az egszsges lcezs fanatikusa, de nem hasznlt finomtott cukrot, kerlte a magas koleszterin-tartalm teleket, s mindenkit aktv letmdra fogott. Amikor Phillel megismerkedtek, addig unszolta a frfit, amg az reggelente futni kezdett, st, mra teljesen kocogsfggv vlt. Nem" - gondolta Glria - egszen biztosan csak valami vrusos iz". De valahol legbell mgis azon tprengett, nem kellene-e elzavarni Gabbie-t az orvoshoz. Ted Mullins, a helybli mszaki bolt tulajdonosa, szemlyesen ellenrizte az antennk felszerelst. Szp summt keresett a krnykbeli farmereken, s mindeddig ez volt a legmodernebb - s legdrgbb - vevlloms, amit eladott, gy szerette volna, hogy minden tkletesen mkdjn. Mikor meggyzdtt rla, hogy minden rendben halad, odafordult Glorihoz, s gy szlt: Asszonyom, be kell menjek a hzba, hogy bekssem a kbeleket. Glria esze teljesen msutt jrt, gy csak blintott. Mi legyen a kutyval, asszonyom? Glria felriadt, s elmosolyodott. Fik, fogjtok Balszerencst s vigytek el stlni! De anyaaa... kezdte Sean, de Glria arcra kilt a Szigor. A fik befogtk a szjukat, s elindultak a hz fel. Stljatok j nagyot! Beleval srcok. Bszke lehet rjuk mondta Mullins, egy vaskos, kzpkor frfi. Glria hlsan mosolygott, s figyelte, hogy Sean s Patrick eltnik a sarkon. Az vagyok. Nagyszer klykk! Nekem is van egy velk egykor fiam, Casey-nek hvjk. ssze kellene hozni ket. Szokott a fia baseballt jtszani, Mr. Mullins? krdezte Glria. Minden nap vigyorgott a szerel. Akkor biztosan tallkozni fognak, ha ugyan mr nem tallkoztak nevetett vissza Glria. Mullins megtrlte egy kendben a kezt, azutn eltette. Vgre levltunk Frewsburgrl, jvre mr sajt klykliga csapatokat llthatunk ssze. Volt mr sajt csapatunk, de gy tizent vvel ezeltt visszaesett a npessg. Amikor a gazdasg olyan rosszul llt, egy csom gyrat tszerveztek vagy bezrtak. Sok csald kltztt el Kentuckyba, vagy Texasba az j gyrtelepekre. Knytelenek voltunk a srcokat Frewsburgbe vinni. Most azutn bejtt

az j cscstechnolgia, s elg gyerek van egy sajt csapathoz. Lthatan bszkn az elvgzett munkjra, felnzett a parabolra. De addig marad a homokplya. Mondja meg a fiainak, hogy szinte minden nap megy a jtk a plyn. De nem a parkban, mert azon a plyn a Muni softball csapata jtszik, hanem a msikon, Doak tava utn. ltalban dlutn egy ra krl kezdenek. Az egy kicsit messze van. Nem is olyan messze. Miutn tvgnak az erdn, mris a Williams Avenue-n vannak. Onnan meg csak egy sarok a plya. Glria nem volt elragadtatva az tlettl, hogy a fiai rendszeresen az erdn t mszkljanak. De az erd ott kezddtt mindjrt a hz mgtt. Ha hossz tvon itt akarnak maradni, akkor idszer megbartkozni a gondolattal. Ahogy a hz fel stlt a szerelvel, megjegyezte: Rendben, majd megemltem nekik. Mullins visszafordult, s utastsokat kiltott a trsnak, aki visszaintegetett, hogy rtette. A fik kirajzottak a hzbl, nyomukban a kutyval. Mr. Mullins azt mondja, van egy veletek egyids fia. Casey Mullins? krdezte Patrick. A szerel blogatott, s Sean hozztette: Tegnap jtszottunk vele a parkban. Egsz j kzp-plyn, a msodik s harmadik bzis kztt. Visszavonultam mondta Glria. Most is ppen a plyn van. Minden nap jtszanak Doak tava mellett. Biztos rlnnek nektek. Glrira nzett Mr ha anytok elenged. Persze, hogy el felelt Patrick az anyja helyett. Ht ez tetszik! mondta Glria. Ugye elmehetnk, anya? krlelte Sean. De ne kssetek el a vacsorrl! Ha valami kzbejn, felhvtok, s n rtetek megyek. Nem akarom, hogy sttben az erdben mszkljatok, vilgos? Van egy tz-centesetek? Anya, a telefon mr negyed dollrral mkdik Sean alig palstolta lenzst. Klnben meg van nlunk pnz. Ok, Babe Ruth. Vigyzzatok magatokra! Persze! mondtk krusban, s eliramodtak az erd fel. gy tnik, mr ismerik a rvidebb utat jegyezte meg Mullins. Persze, hiszen gyerekek. A gyerekek mindig tudjk a rvidebb utat felelte Glria. 6 Hogy te milyen hlye tudsz lenni! - tombolt Patrick. Nem az n hibm volt! - vgott vissza Sean. Nem mehetsz a kzpplyra segteni elkapni a futt, te

agyalgyult! Ezt mg a hlye is tudja! Patrick hangjba megvets vegylt. Figyelj ide! Ha azt mutatom, hogy oldalra dobom a labdt, akkor te a harmadik bzishoz rohansz, vilgos? Majdnem fejbe dobtalak, Casey meg nem is ltta tled a labdt. Teljesen elrontottad az egszet. Sean elfordult, s csendben tovbb indult. Az hibjbl elvesztettk a meccset, ami nmagban mg nem olyan tragdia. Ami a nagyobb baj, hogy nagyot zuhantak a helybli fik szemben. Knytelenek lesznek egy htig eltrni, hogy a bnkkal s pupkokkal egytt utolsknt vlasszk ket a csapatokba, amg ki nem kszrlik a tekintlykn esett csorbt. Patrick sohasem tolerlta Sean hibit, mert mivel ikrek voltak, felttelezte, hogy amit meg tud csinlni, arra a testvre is kpes. Sean j dobjtkos volt, legalbbis az tlagnl jobb, mg Patrick inkbb elkapta a labdt, mert brmelyik bzisra pontosan tudott dobni. Sean a csata hevben nha nem kvette a stratgiai finomsgokat, Patrick viszont mindig hideg fejjel gondolkodott. Az igazsg az volt, hogy sok tekintetben Sean csak tlagos kpessget mutatott, viszont Patrick kiemelkeden teljestett. Sean tehetsge inkbb az alapos megfontoltsgban rejlett, s dobknt ki tudta vlasztani a megfelel taktikt. Igazi elmlked volt. Tlsgosan lnk fantzija is szerepet jtszott a flnksgben s a sttsgtl val flelmben. Ami Patricket illeti, przaibban ltta a vilgot - amit nem ltott, az nem is ltezett. Sean lenzett Balszerencsre, de a kutyt nem rdekelte a fik trsadalmi pozcija. Taln gyakorolnunk kellene - mondta vgl Sean. Tlem, ha gondolod, hogy segt. De nem tudom mit kell azon gyakorolni, hogy odbb llj, amikor arra dobom azt az istenverte labdt vont vllat Patrick. Lefordultak a Williams Avenue vgn, Barney Doyle szerelmhelye mellett felmentek az emelkedn. Az ajt kinylt, Barney lpett ki rajta. Gyorsan becsukta maga mgtt az ajtt. Valamit letett a fldre, a lpcs mell. Megfordult, s megltta az ikreket. Csak nem a Hastings legnykkhez van szerencsm? Sean vllat vont, de Patrick ksznttte az reget. Szia Barney! Odabaktatott hozzjuk, kzben eltette a kulcsait. Miutn krlnzett, megjegyezte: Szp nyri este lesz, s a pra is ell. Idnkint jl esik egy kis szrazabb leveg, n amond volnk! Sean szrevette, hogy Balszerencse egy tl tejet szagolgat az ajt eltt. Csak nincs egy cicd, Barney? Barney lehajolt, megsimogatta a kutyt. Balszerencse elfogadhat lnynek tallta, s jl trte a kzeledst. Nem macsknak tettem ki. Ezt a Daonie Maithe rszre sznom. Ltva a fik rtetlensgt, hozztette:

 Ha nem lenne hinyos a mveltsgetek, tudntok, hogy ez gael nyelven a tndrnpet jelenti. Sean s Patrick egymsra nzett, mindkett a msikat vdolta, hogy eljrt a szja. Barney szrevette a pillantst, de flrertette az okt. Semmi baj, legnyek. Nem vagyok bolond. Sokan azok kzl, akik az hazbl szrmazunk, ki szoktunk tenni egy tl tejet az apr npnek. Az ikrek nem szltak. Barney krlnzett, hogy egyedl vannak-e. Azutn lassan, recseg trddel letrdelt melljk, gy suttogott nekik. Amikor akkora legnyke voltam mint ti, egy farmon ltem Wexford megyben, Foulksmillstl j fl napra. Csodaszp volt, br szegnyek voltunk, mint a templom egere. - Vreres, fak szeme a tvolba rvedt. - Egy szp mjusi napon egy bikaborjra vigyztam, amit Liam nagybtym adott apmnak ajndkba. Szp jszg volt, csak ht szeretett elkborolni. Ami neki nem is volt hiba, mer' sok rdekes mindent ltott, de az n dolgom jcskn megneheztette, merthogy nekem kellett megkeresnem s hazavinnem, a testvreim nagy derltsgre. Szval, azon a napon a borj elkalandozott vagy fltig Wellington Bridge fel ami nem egy hd a kzelben, hanem egy messzi vros, csak hogy tudjtok s jval stteds utn vittem haza. Az jszaka meleg volt, virgok s lhere illata szllt a levegben. Mindent sszevetve, pont megfelel jjel volt, hogy magamban kszljak. Mivel csak egy-kt vvel lehettem akkortjt idsebb tletek, vigyzva mentem egyedl a borjval, de igazbl nem fltem, mert a bajkeverk a kocsmkban iddogltak, s nem sok rabl volt arrafel. Akkor hallottam meg a zent, s lttam meg a fnyeket. A fik egymsra nztek, s Patrick szlalt meg: Koboldok? Barney komolyan blintott. Az egsz Daonie Sidhe suttogta. Mindenfle fajtjuk, ami csak ltezik, ott tncolt fenn a dombtetn. Csodlatos s flelmetes ltvny volt. Barney lassan felllt. Azta sem lttam ket idn tavaszig. A Doni Sd? krdezte Sean aggdva. s azok gonoszak? Patrick lenzen nzett r, de ugyanakkor rlt, hogy valaki kimondta a krdst. A nevk Daonie Sidhe, br nem jrtl messze tle. Hogy gonoszak-e? ismtelte meg a krdst Barney, az llt drzslve. Ht, ez egy fogas krds. Nehz lenne eldnteni, hogy gonoszak-e vagy jk a tndrnp szlttei. Lehetnek jk is, gonoszak is, vagy ppen egyik sem, ahogy ppen a kedvk tartja. Azt mondjk, hogy az ernyt megjutalmazzk, a gonoszokat megbntetik, de leginkbb nem foglalkoznak velnk, halandkkal. Vrjatok csak egy percet! Barney mlyen belenylt a kezeslbasa egyik zsebbe, s kotorszott benne egy darabig. Mikor megtallta, amit keresett, kihzta a kezt, s mutatott benne valamit az ikreknek. A markban

simra kopott kavics lapult, egy lyukkal a kzepn, amibe brszjat fztek. Mi ez? rdekldtt Patrick. Ez egy tndrk. kiltott fel Sean. Patrick nem volt lenygzve: Ez csak egy kavics. Ebben igazad is van, mr ahogy vesszk. De akkor egy varzsplca is csak egy darab bot, ha gy nzzk a dolgok llst. Varzsereje van? A maga mdjn, fiam, a maga mdjn. Kpes r, hogy megakadlyozza a tndrnpet, hogy rtson a viseljnek, gy azutn muszj, hogy legyen valami bvereje. Hogy tudna mr ilyet tenni? krdezte tamskodva Patrick. Hogy hogyan, annak nem n vagyok a megmondhatja, csak azt tudom, hogy erre j. s nem csak egy egyszer kavics m ez, egy lyukkal a kzepben! Nem foghatsz csak gy egy kvet, hogy azutn lyukat frj bele! Olyan k kell, amit a vz simra koptatott, s a szraz partra kidobott, s a lyuknak magtl kell benne lennie, hogy mkdjk. Biztos, hogy bvervel br, msklnben minek ennyi sok szably? Ez logikusnak tnt. Patrick nem igazn lelkesedett a krt, de Sean egyre csak forgatta a kezben. Barney valamirt hirtelen felpillantott. gy ltom, fogytn mr a nap, el fogtok ksni vacsorrl. Az desanytok mr biztosan ideges. A kvet meg csak tartsd meg, hogy a Tndrek Npe ne rthasson nektek a hazaton! mondta Seannak. Megtarthatom? krdezte Sean rmmel. Meg, de most mr igyekezzetek. s ne feledjtek, a tndrnp hlsan gondol majd rtok, ha hagytok nekik ell egy kis tejet, vagy egy darabka kenyeret! Sean a nyakba akasztotta a szjat, gyhogy a k szinte a kldkig lelgott. Majd ha hazarek, levgok belle" gondolta. Ksznm, Mr. Doyle. Viszlt! bcszott Patrick. A fik, Balszerencsvel a lbuk mellett, sz nlkl megindultak az erd fel, s amikor bertek a fk kz, nekiiramodtak. Rohantak, ahogy a lbuk brta, s lveztk a fk kzl leskeld veszlyt. Az rnykok megnyltak, s sttebb vltak, az erd fenyeget lett. Futottak s kiabltak. Elveztk, hogy nyolcvesek, s a nyr mg vgtelenl hossz, mieltt vissza kellene trni az iskola hideg valsghoz. Eleinte hinyzott a Vlgy s az ottani bartaik, de Pittsville sem volt rossz, s brmikor jtszhattak baseballt, ami egyszeren cscs! A klykliga tovbbra is hinyzott, de azt mondtk, jvre itt is lesz. J nyrnak nztek elbe. Azutn, mieltt rjttek volna, merre is jrnak, a kopr bucka oldaln talltk magukat, amit Jack a Tndrkirly dombjnak hvott.

Az ikrek kiss idegesen sszenztek, s osztoztak a rejtlyes hely izgalmban. Szavak nlkl is teljes egyetrtssel fogtak bele egy rgtnztt csinld utnam" jtkba. Patrick krbe-krbe szaladt a domb tetejn, Sean pontosan utnozta minden mozdulatt. Balszerencse is jtszani akart, de nem tudott megmaradni egyik fi mellett sem, gy hol az egyik, hol a msik mellett loholt. Hangosan kiablva szaladtak, azutn egyszer csak visszarohantak a fk kz. Az erdn t futottak a gyermekeknek megadatott vgtelen energival, s nevettek, mert lni j. Azutn elrtek a hdhoz. Mindketten megtorpantak. Balszerencse htn felllt a szr, s halkan morogni kezdett. Az ikrek lihegtek. Rjttek, hogy a hd megint egy flelmetes hely. Amita elszr tallkoztak Jackkel, mr sokszor tkeltek rajta. Br sosem volt ppen kellemes lmny, de hinyzott az a fenyeget rzs, amit legelszr reztek. De most a veszly visszatrt, mg ersebben, mint valaha. Patrick levette a vllrl a Luisville Sluggert, s maga el tartotta, akr egy bunksbotot. Sean pedig a Barney-tl kapott kvet forgatta. Visszajtt! mondta halkan. Egyikk sem tudta pontosan, hogy mi volt az, de mindketten reztk a hd all rad gonoszsgot. Balszerencse vicsorgott, s elre indult. Lbhoz! kiltott r Sean, mire a kutya vonakodva visszajtt mell. Nysztett, morgott, de engedelmeskedett. Patrick blintott, az ikrek rlptek a Troll hd tredezett kveire. Hirtelen, mint valami bzs fuvallat, a gonoszsg kzzel tapinthat felhje csapott fel a lbuk all. A fik gyorsan tovbb lpkedtek, ijedtsgtl kitgult szemmel. sztnsen tudtk a szablyokat. Ha t akarnak rni: tilos le- vagy visszanzni. Ha csak egyszer hibznak, azzal lehetsget adtak volna a hd alatt lesben ll dolognak, hogy feljjjn, elkapja s visszahurcolja ket a bvhelyre. Nem a fik szabtk meg a szablyokat, k csak ismertk s betartottk ket. A hd kzepn Sean hirtelen szinte ellenllhatatlan ksztetst rzett a meneklsre. Rnzett a testvrre, de Patrick figyelmezteten nzett r: ha futsz elvesztl" sugallta a tekintete. Biztos lptekkel vezette t flnkebb testvrt a stt, si v tloldalra. Balszerencse habozott, de Patrick elkapta a nykrvt, s knyszertette, hogy lbnl jjjn. De ahogy a talpuk alatt az erd talajt reztk, futsnak eredtek, ahogy a lbuk brta. Balszerencse mg megllt, s kihvan vakkantott egyet a hd fel, majd az ikrek utn szguldott. Sean visszanzett, nem tudvn, hogy rvnyben van-e mg a szably, ami tiltan. Ahogy a hd eltnt a fk kztt, megltta a gonosz valamit. s az is megltta t! Sean pnikba esett, s megelzte a testvrt. Patrick ltta, hogy Sean elszguld mellette, is bekapcsoldott a vad hajszba. Mire a hzukhoz rtek, addigra a hd alatti rmsget mr el is felejtettk, csupn az rdekelte ket, hogy ki r hamarabb az ajthoz.

Szoks szerint Balszerencsvel az oldaln Patrick nyert, ket Sean kvette egy lpssel lemaradva. Glria a konyhban llt. Mr majdnem elkszlt a vacsorval. Egy kiss kicentizttek, gyerekek jegyezte meg szrazon, az rra nzve. Nyron pontban htkor vacsorztak, iskola idben pedig hatkor. ppen van idtk megmosakodni - s nehogy csak a kezeteket trljtek bele a trlkzbe! - kiltott utnuk, ahogy az ikrek eltntek a frdszoba irnyban. Glria ismt a vacsorra koncentrlt. 7 Ezt nzd meg! - mondta Gary, s egy knyvet nyjtott t Marknak. Mark kinyitotta. Miutn beleolvasott, elvigyorodott. Mi az? - krdezte Phil, aki az rasztaln pakolszott. Pornogrf versek nmetl - mondta Gary. - Az reg Hermannak is megvoltak a maga bnei. Mark letette a knyvet. Nem valami jk. - Azutn Philhez fordult: Figyelj, ha tban vagyunk, nyugodtan szlj! Phil elhessegette a megjegyzst. Ksz vagyok a vzlattal, Glria odafent olvassa. Elviszem az ikreket horgszni. Az egyik ok, amirt eljttem Los Angelesbl az volt, hogy nem jutott elg idm a gyerekekkel foglalkozni. Napi tizent ra munka a stdiban - idegeneket csinl a csaldtagokbl. Eltett nhny paprlapot, majd az ajthoz ment. Gabbie elment Jackkel, gyhogy titek az egsz knyvtr. Mark Blackman vgignzett a padltl plafonig sorakoz knyvespolcokon, s megcsvlta a fejt. Ez egy kicsit tovbb fog tartani, mint gondoltam. Phil visszaszlt az ajtbl. Mg a padlson s a pincben is van egy csom! J szrakozst! J fogst! - mondta Gary vigyorogva. Phil bedugta a fejt a hallba, ami csaldi tvnzszobv lpett el. Sean s Patrick a fldn lt, s az j nagykpernys tvt bmulta, amit Phil a mlt hten rendelt meg. Glria nem mondott r semmit elvgre megengedhettk maguknak -, de nem rtette, mirt kell a fiainak s a frjnek letnagysgban ltni a birkzst meg a glokat. Gyertek srcok! - kiltott Phil. Sean felpattant, s kikapcsolta a meccset. A Chicagbl kzvettett l ads egy rja kezddtt a WGN-en, helyi id szerint kettkor. Az ikrek imdtk, hogy egy egyszer gombnyomssal mozgathatjk az antennt, s vlogathatnak a klnbz mholdak adsai kztt, de leginkbb az atlantai, New York-i s chicagi nagy csatornk baseballkzvettseinek rltek. Sean a fal melll felkapta a

horgszbotjt, s vidman bejelentette: Ngy ponttal vezet a Padres! Patrick undorral csvlta a fejt. Sanberg csak egyet ttt. Kt meg nem rdemelt krt is futottak mr az els menetben! Patrick tovbbra is Angels prti volt, de a Nemzeti Ligban a Cubsnak szurkolt. Sean most dupln rlt, hogy a kedvenc csapata mr a harmadik meccset nyeri a Cubs ellen - a testvre legnagyobb bosszsgra. Phil kinyitotta az ajtt. Pontosan szemben tallta magt Hemingway-el, aki a kszbt vlasztotta szundiklsa sznhelyl. A macska rsnyire nyitotta a szemt. Vgignzett a hrom alakon, akik azok kz az emberek kz tartoztak, akiket megtrt a hzban. Phil lenzett r, s mikor ltta, hogy az reg kandr nem veszi a fradtsgot, hogy arrbb menjen, egyszeren tlpte. Amint Sean becsukta Patrick utn az ajtt, odaszlt neki: Kvnj j fogst, Ernie! Lehet, hogy hozunk neked halat. A macska kpn nem sok optimizmus tkrzdtt az gyet illeten. Glria magban mosolygott, amikor hallotta ket elmenni. Letette a kziratot az gy mell. Vgiggondolta az imnt elolvasott fejezetet. J munka volt, de az elbeszls el-elkalandozott egy kicsit. Tudta, hogy Phil rendbe szedi, amikor jrarja, de azzal is tisztban volt, elvrja tle, hogy figyelmeztesse r. Mikor hallotta a kocsit elindulni, az gy melll felkapta a telefont, s trcszott. Mr a msodikra felvettk. Aggie? A hang a vonal msik vgn vlaszolt. Igen, mondd meg krlek Gabbie-nek s Jacknek, hogy jhetnek. Egy titkos sszeeskv mosolyval letette a kagylt. Felugrott az gybl, meztlb vgigment a padln, majd leszaladt a lpcsn. A lpcsfordulbl lenzett a nappaliba, azutn htrbb hzdott. Gary Thieus a kandallban matatott. Mark Blackman az ajtnak httal llt. Gary vlla felett figyelte, ahogy a fiatalabb frfi a falat vizsglja. Glria csendben bejtt, s megszlalt: Azt hiszem, ott nem sok knyvet fogtok tallni! Mark megfordult, de lthatlag nem lepdtt meg Glria jelenltn. Nzz csak ide! mutatott egy res polcra. A kandall melletti knyvespolc mlysge nem egyezik meg a tbbivel. Valaminek mg kell lennie a polcok mgtt. Talltam valamit hallatszott a kandallbl Gary hangja. Kibjt, s egy kulcsot mutatott fel. Sok rgi hzban vannak beptett rejtekhelyek: kiemelhet tglk a kandall htuljn, titkos alagutak a pincben, felszedhet padldeszkk meg ilyesmik. Nha kett-hrom is van egy hzon bell. A kandallban talltam egy kis reget, amit egy kiemelhet k fedett. A kulcs abban volt.

Glria elvette a kulcsot. szrevette, hogy csupa korom. Hov val? Nem tudom mondta Mark. Nincs egy ajt valahol, amit nem tudtatok kinyitni? Nem hiszem, hacsak az alagsorban nincs ott nem nztem mg szt olyan alaposan. Szrakozottan megtgette az arct a kulccsal, apr koromfoltot hagyva. Mark, tulajdonkppen mit keresel? Pontosan mg nem tudom. Ha tudnm, akkor azzal is tisztban lennk, hogy merre keressem. A Glria arcra kendtt koromra mutatott. Glria letrlte a foltot. Ezt egyltaln nem rtem! Mark nekitmaszkodott Phil rasztalnak, Gary pedig lelt egy halom knyv tetejre. Glria, olvastad mr valamelyik knyvem? Nem n! mondta minden szgyenkezs nlkl. Nem lep meg igazn. A legtbbjk mg nem jtt ki a nyomdbl. Ami meg igen, azokat is leginkbb knyvtrakban lehet megtallni, vagy fura kis knyvesboltok polcain. Tudod, csszealjakban a Vnuszon jrt emberek nletrajzai, vagy ppen Atlantisz lersai mellett. A munkm nagy rszt a mtoszok s legendk igazsgmagvainak felkutatsra szenteltem, elssorban ami a varzslatokat s az okkult vonatkozsokat illeti. Ha van valami igazsg a trtnetek mgtt, akkor tudni akarok rluk. Pldnak okrt, rtam egy hossz tanulmnyt arrl, hogy a peyote rtusok vziinak alapjt gyakorlatilag a trzsek kzssgi tudata adja, amit a kaktuszban tallhat hallucinognek idznek fel. Felttelezsem szerint, a dlnyugaton l indinok s az eurpaiak ms pszicholgiai httrrel rendelkeznek. Ez kpess teszi ezeket a primitv" letet l embereket, hogy a gnjeikben trolt emlkeikhez hozzfrjenek, mg a civilizlt" eurpaiak nem is sejtik, mit hordanak a fejkben. Mintha magt Jungot hallanm jegyezte meg Glria, mire Mark elmosolyodott. Jung is ilyesmit lltott vigyorgott Gary. s mi kze van ennek a kandallmban vgzett satsokhoz? Nzd, nem szeretek a munkmrl beszlni, amg a kiadm kezben nincs az egsz. Egyedl Gary tudja, hogy min dolgozunk. De azt hiszem, tartozom nmi magyarzattal. m hidd el, hogy nem kszltnk semmifle gaztettre. Egyszeren csak nem akartam rla beszlni. Itt egy pillanatra megllt. Emlkszel, amikor Aggie-nl azt mondtam, hogy anyagot gyjtk Fredrick Kesslerrl? Glria blintott. azon emberek egyike, akit le tudtam nyomozni azok kzl, akiknek valahogyan kzk van az ltalam tanulmnyozott klns

jelensgekhez. Mint pldul? Pldul egy csom olyan dolog, amelyet mg nem sikerlt teljesen megrtenem. De amit biztosan tudok, az az, hogy a szzadfordul utn azokon a terleteken, amelyek most Nmetorszg dli rszhez tartoznak Bavariban s Wrttenberg egyes terletein vratlanul elkezdtek visszatrni az si hiedelmekhez. Mintha a parasztsg egsz tmegei felvettk volna az vszzadokkal azeltt lt seik babonit. Babonkat, melyek keresztnyek voltak ugyan, de ez csak egy vkony felszn volt az vezredes pogny hit felett. Akkoriban nagyon elterjedtek a mgirl s varzslatokrl szl trtnetek. Csods jegyezte meg Glria. Most teht azt akarod mondani, hogy az reg Kessler apja pogny papok kztt forgoldott? Nem javtotta ki Mark. Azt akarom mondani, hogy az reg Kessler apja egy misztikus figura, aki jval nagyobb hrnvre tett szert, mint ahogy egy egyszer kereskedtl elvrhat, s ennek az ideje egybeesik a parasztok krben tapasztalt nmetorszgi felfordulssal. Legalbb fltucatnyi utalst talltam Kesslerre, valamint nhny olyan emberre, akivel egytt munklkodott. De a legbosszantbb az egszben, hogy... mintha egy fekete dobozt nznk. Van benne valami, csak nem tudom, hogy micsoda. Frusztrlt kifejezssel az arcn keresztbe fonta a karjt. Nyolcvan vagy nyolcvant vvel ezeltt valami trtnt odat Nmetorszgban, ami nagy jelentssggel br, csak mg nem tudom, hogy mi lehetett az. s Fredrick Kessler is benne volt. Prbltam a fival beszlni, de mr Eurpban volt, amikor tavaly idertem. Engedlyt krtem az gyvdjtl, hogy sztnzhessek, de megtiltotta. gy azutn titokban idejttem, s sztnztem, de a hzba nem trtem be. Az gyvd mgis megtudta valahogy, s megfenyegetett, hogy feljelent a sheriffnl, ha mg egyszer beteszem ide a lbam. Igy ht igyekeztem a knyvtrban s az jsgok archvumaiban kutatgatni. Megprbltam azokat felkeresni, akik ismertk az idsebb Kesslert br ezek mr nem sokan vannak. Amikor Herman meghalt, ppen Washingtonban voltam, hogy tnzzem a rgi bankszmlkat. Mire idertem, Phil mr letette az elleget a hzra. Addig mr eljutottam, hogy Kessler s a trsai kulcsszerepet jtszottak a pogny rtusokhoz val viszszatrsben. Azt is tudjuk, hogy a folyamat nem magtl kvetkezett be. A szzadfordul Nmetorszga nem volt olyan hely, ahol ez bekvetkezhetett volna. Ez nem egszen olyan, mintha a parasztok Erdlyben megijednnek, hogy Drakula visszatrt a srbl, vagy mint a termszeti npek hiedelme az llatok szellemben. Inkbb olyan, mintha 1905-ben Connecticut llam lakossgnak j rsze hirtelen hinni kezdett volna a szellemekben, tndrekben s a rgi istenekben. Ksbb, ami mg meglepbb, a protestns s a katolikus egyhzfk, de mg az ltaluk ldztt zsid egyhz is, a karhatalmak segtsgvel, egyestett ervel prbltk

eltrlni a hirtelen elterjedt pognysgot. Sokakat letartztattak, vagy mshov teleptettek, tbben el is tntek valsznleg kivgeztk ket. Vgl pedig eltussoltk az egszet. Mr szz vvel ezeltt sem mertk kiszivrogtatni az ilyesmit szablyos inkvizci lpett mkdsbe. Ami azt illeti, a trtnet szenzcis ismerte el Glria. De mirt a nagy titkolzs? Mirt nem mondtad el rgtn? Mint ahogy mr kifejtettem, nem szeretek a munkmrl beszlni vont vllat Mark. Rszben ezrt. Msrszt pedig ott van a valls krdse. Az egyhzak nem szeretik, ha nyilvnosan emlkeztetik ket nhny mltbli cselekedetkre. s mg ma is vannak emberek, akik nem szeretik, ha felemlegetik az si pogny hiteket. Klnsen manapsg! - tette hozz Gary. - A fundamentalistk nagy port tudnak felverni, ha ppen akarnak. Mark blogatott. Na meg ott vannak a legendk a kincsrl. Ezt mr Aggie-nl is emltetted, de akkor csak nevettl rajta. Lehet, hogy nem is olyan vicces. Valami oknl fogva, taln azrt, mert benne voltak ebben a pogny histriban, vagy ki tudja mirt, de az idsebb Kessler s trsai, meglehets sietsggel akkortjt hagytk el Nmetorszgot, s jelentek meg az llamokban, Kanadban s Dl Afrikban. Krlbell tucatnyian voltak. Szinte semmit sem vittek magukkal, de kt vvel a letelepedsk utn mr mindegyikk sikeres zletember lett. Honnan vettk a pnzt? Ha megnzed a feljegyzseket, Kesslernek legalbb hsz- vagy harmincezer dollrral kellett rendelkeznie, de inkbb mg tbbel, hogy egyltaln belevghasson a vllalkozsba. Ez manapsg durvn negyedmilli lenne - tette hozz Gary. Glria nem tudott szabadulni az rzstl, hogy tbbrl van sz, mint amennyit Mark elmondott. Mg mieltt szv tehette volna, kinylt az ajt, s Gabbie kiablt be: Megszereztk! Egy nagy doboz alatt rogyadozva Jack jtt be, letette a terht az rasztal mell a padlra, majd kisietett. Ksbb mg beszlnk errl - mondta Glria Marknak. Mi folyik itt? - rdekldtt Mark. Apnak szletsnapja van - jelentette be Gabbie, s kivett valami tvszer dolgot a dobozbl. Vettnk neki egy szvegszerkesztt. Tulajdonkppen nvdelembl - tette hozz vigyorogva. - Apa pocskul gpel. A stdiknl mindig volt gprja, de most ennek hinyban a vgn mg neknk kell Glrival jragpelnnk a kziratait. Fl ra alatt egy komplett szmtgp lttt formt Phil rasztaln. Nyomtatt is csatlakoztattak hozz, Jack pedig gyorsan lefuttatott egy sor tesztet. Minden tkletesen mkdik - jelentette ki.

 Ht, ha most szlinapi partit rendeztek Philnek, akkor jobb lesz, ha mi elmegynk - mentegetztt Mark. - Majd holnap visszajvnk. Nem, nem, maradjatok csak! - invitlta ket Glria - Hozzd hasonlan Phil is legalbb olyan nagy titokban tartja, hogy min dolgozik, de most biztosan nagyon kvncsi lesz, amikor vgre valamicskt hajland voltl elrulni rla. Gabbie elmegy Pittsville-be, a knai tterembe, s hoz vacsort, gyhogy egy vagy kt plusz f nem szmt. Rendben van adta meg magt Mark. Gondolom, Aggie is eljn. Persze. s azt hogy rted, hogy n megyek vacsorrt?! - rdekldtt Gabbie. Megszavaztunk - vlaszolt a mostohaanyja. - Egybknt az imnt hvott fel Mr. Laudermilch. Azt mondta, most, hogy rendbehozattuk az istllt, nincs kifogsa ellene, hogy Pitypangom itt maradjon nlunk a nyr vgig. J lovasnak tart. Gabbie szeme nagyra nylt. Jack fel fordult: Te csszmsz! Egy szt sem szltl rla! Elvileg meglepets volt - nevetett a fi. - Klnben is, a szleid tlete volt. Gabbie Glria nyakba borult. Ksznm szpen. Imdom Pitypangomat, majdnem annyira, mint Dzert. Egyszeren csodlatos l! grem, hogy gondjt viselem. Szvesen, Gabbie - Glria megszorongatta. - Phil arra is rbeszlte, hogy John Adams is maradhasson. Cserbe viszont foglalkoznotok kell velk, s az ikreket is meg kell tantanod lovagolni! Na, gy nz ki, mindennap az savany kpt kell majd bmulnom - bktt Jack fel tettetett undorral. Mi bajod velem? - mltatlankodott az undor trgya. Menjetek el a lovakrt, azutn ha Phil is megjn, megvacsorzunk. Rendben? Ok! - felelte Gabbie lelkesen. Kzen fogta Jacket, s flig kivezette, flig kiciblta a nappalibl. Glria figyelte, ahogy kimennek, azutn Markhoz fordult. Szerintem folytasstok, amit elkezdetek, n meg megyek vissza Phil kziratt olvasni. Kessler kincst, vagy micsodt, pedig megbeszlhetjk vacsora utn. J? Rendben - egyezett bele Mark. Garyvel visszatrtek a knyvek kutatshoz, Glria pedig felment az emeletre. Eszbe jutott a kulcs a farmere zsebben, s biztos volt benne, hogy Mark sem feledkezett meg rla. A lpcsk alatti kis trolhelyisgben, a lpcs aljn lgva, egy fekete lny hallgatzott. Elgedetten shajtott, s gy dnttt, ideje

elindulni. gy mozgott, akr egy risi fekete pk, hossz keze s lba megtapadt mindenfle felleten. A szeglc mellett megllt, s a deszkk kztti nylsra koncentrlt. A lny, csontokat s zleteket prselve ssze, zsugorodni ltszott, amg vgre t tudott csszni a rsen. Szinte hangtalanul suttogott maga el: A kulcs! A kulcs! - s ezzel eltnt a rsen t. 8 Hatalmt gnyolva, a tiszts szln csorgott, a Kirlyn s udvartartsnak orra eltt. A fatrzsek rnykban kuporgott, a szolgjra vrva, , a Bolond, akit fnyek s des illatok ksrnek. A msik lny tcikzott az erdn, azutn gazdja lbai el kuporodott, hogy suttogva jelentst tegyen. Amaz lenzett a gyllet apr fekete maszkjra, ami haragban s rltsgben a sajtjval vetekedett. Tkletes fehr fogacskk borotvales sorai merevedtek ocsmny vigyorba, hatalmas szemei pedig a szntiszta tboly kk gmbjei voltak, belsejkben nem emberi fnyek tncoltak. Jl van, jl van - suttogott vissza a szolgjnak, s megsimogatta gcsrts fejt, mintha egy kutyt simogatna. Az apr, majomszer lny boldogan csicsergett, mert gazdja elgedett volt. Oly ritka alkalom volt ez! Most menj vissza, s ha eljn az ideje, megmutatjuk nekik a zrat is. A lny gondolkods nlkl visszairamodott az erdbe. szrevtlenl mozgott, haland szeme a nagy sietsg ellenre sem vehette szre. A fnyl alak felllt, karjt szttrta, arct pedig az g fel fordtotta. Tapsolt a feje felett, mire az erd csendjt mennydrgs verte fel. A domb felett hirtelen szl kerekedett. A Kirlyn felllt a trnusrl, s npvel egytt a hang irnyba fordult. Hogy merszelsz...? - kezdte, de az rnyak resek voltak. Haragjban ppolyan fehr, nem emberi fogak kzl sziszegett, mint az elbbi lny. Megint eltnt! A Kirlyn lassan visszalt. Egyik alattvaljra pillantott, aki blintott, szemben a Kirlyn flelme tkrzdtt. Egyik kezvel intett, a zenszek ismt jtszani kezdtek, de zenben rejl rm egy rszt elldzte az a Msik. Mindnyjan tudtk, hogy egyedl csak merszelhet gnyt zni bellk. Csak neki volt meg a hatalma hozz. A leszll j is mintha hvsebb lett volna ettl a bizonyossgtl. Phil, kezben egy halakkal teli haltart zskkal, beengedte az ikreket az ajtn. Halih, megjttnk! Glria bejtt a konyhba, s ltvnyosan befogta az orrt. A csapba, de rgtn!

Phil s a fik bedobltk zskmnyukat, Glria pedig megnzte a ht darab halat. Bohcok, nem tudjtok, hogy csak a kukacokat szabad vzbe fojtani, nem pedig halakat kifogni? A kt fi csak bszkn vigyorgott. Phil megcskolta a felesgt. Majd n megtiszttom ket. Meg kell mutassam a fiknak, hogy kell. Pfuj, halbelek! fintorgott Patrick. Sean csak nevetett. Mosakodjatok meg, belezni mg rrtek! mondta Glria. Mutatni akarok valamit. Bezavarta ket a tlal csapjhoz, s lemosatta a kezkrl a halszagot. Vacsora eltt mg t kell ltzntk, de most gyertek velem! Bevezette ket Phil dolgozszobjba, s elhzta a tolajtt. Meglepets! kiltott Gabbie. Aggie, Jack, Mark s Gary gratulltak. Mr kezdtem remlni, hogy elfelejtetttek. Phil a fejt csvlta. Az n koromban mr igazn kihagyhatnk egy prat. Glria szemrehnyan nzett r. Phil egyszercsak szrevette az asztaln terpeszked szmtgpet nagy piros masnival a tetejn. Ht ez? krdezte, s lassan lelt. Boldog szlinapot, apa! lelte meg htulrl Gabbie. Phil hossz ideig csak lt, s a stt monitort bmulta. Hogy mkdik? krdezte vgl. Majd Jack megmutatja. Phil tadta a helyt, s Aggie megjegyezte: Olyan mint az enym, csak sokkal modernebb. Azt hittem, egy reg Remington rgpet hasznlsz - nevetett Phil. Fiam, a technika korban lnk, ha nem vetted volna eddig szre korholta Aggie. Ne ijedj meg tle! Ha egyszer hozzszoksz, a rgi rgpedet a roncstelepre viszed. s most valami hagyomnyosabbat. Boldog szletsnapot, Phil! tnyjtott egy csomagot. Phil kibontotta, s egy gynyren kidolgozott, ezst paprvg kst tallt benne. De Aggie! Ez szegny Henry bcsi volt. Ezt nem fogadhatom el! Dehogynem, te buta. n sem fogok rkk lni, s inkbb a tid legyen, mint llam Bcsi. Rnzett a csodlatosan megmunklt sznezst tokra. Akkor vettem neki, amikor Mexikban voltunk nszton. Valahol az Ezst Vidken kszthettk. Gyakran kell fnyesteni, mert az egsz szntiszta ezst, a nyl, a penge, a tok, meg minden, s nagyon csnya lesz, amikor elveszti a fnyt. Aggie rmosolygott Tartsd csak meg, Philip! Phil egszen elrzkenylt az ajndktl, ami egykor Aggie frj volt. Ksznm - mondta, s egy puszit nyomott az arcra. Az ikrek

Gabbie mg csoportosultak, s a szmtgpet vizsglgattk. Milyen jtkok vannak rajta? rdekldtt Sean. Van rajta Kmvadszat? krdezte Patrick. Jack nevetett. Ht ppen lehet r jtkprogramokat szerezni, de.... Csak semmi jtk! szlt kzbe Glria. Ezt az aptok kapta, s nem azrt, hogy ti jtsszatok vele. Egyetlen jtkprogram, s az letben nem jut hozz! De anyaaa! - ellenkezett Patrick. Te csak ne deanyzz" nekem mondta Glria haragot sznlelve. Inkbb menjetek, ltzzetek t. Flra mlva vacsora. Az ikrek lemond shajjal felmentek az emeletre, hogy alaposan megmosdjanak s tiszta plt vegyenek fel. Phil Jack hta mgl figyelte, amg a fi megmutatta a szmtgp kezelsnek alapjait, illetve, hogy merre tallja a kziknyvet. Ha mgis van valami problmd, csak hvj fel... mondta vgl. gyis itt lesz kint az istllban vgott kzbe Gabbie. Valsznleg vigyorgott Jack. Szval, ki kr valamit inni? krdezte Glria. Ez volt a vgsz, amire vrtam mondta Gabbie. Mert? krdezte Phil. A vacsora. Nekem kell rte mennem. Loo Fongtl a legjobb hunanit s szecsuanit. Negyedra mlva itt vagyok. Ahogy Gabbie kisietett az ajtn, Glria Philhez fordult: Te csak jtssz az j ftiseddel, n meg kezdek valamit azokkal a halakkal. Phil oda sem figyelve blintott, s ksrletkppen megnyomott egy gombot a billentyzeten. Gabbie a 911-es Porsche turbjt Kaliforniban hagyta, az egyetemen, gy az apja Pontiac-jvel ment. Szoks szerint gyorsan vezetett, de nem vakmeren. Rhellte a totyogst. A vacsora mr paprdobozokba csomagoltan vrta, gyhogy csak be kellett tennie a dobozokat a hts lsre. Miutn meggyzdtt rla, hogy egyik irnybl sem jn senki, megfordult. Keresztlhajtott a zrvonalon, a McDermott utca irnyban, s elindult az t fel, amit errefel autplynak csfolnak. Gabbie szemben csak egy tlrtkelt ktsvos orszgt volt, de mg annak is kicsi, azokhoz mrten, amilyenekhez Dl-Kaliforniban szokott. Az autplyra rve t mrflddel gyorsabban ment a megengedettnl ezt mg biztos nem bnja a rendrsg sem. Mr kzel jrt a kijrathoz, ahol le kell forduljon, mikor a fk felett lebuk nap a szembe tztt. Kiss elfordtotta a fejt. Lehzta a napellenzt. Azutn, ahogy visszanzett a naplemente fel, tgra nylt a szeme a meglepetstl. Az autplytl messze, egy dombtetn, sziluett rajzoldott ki az g alatt. A hirtelen dudasz visszazkkentette a valsgba. Rlpett a fkre, s elrntotta a kormnyt. Az elbb elkacszott bal fel, a szembejv kocsi vezetje mrgesen bmult r, s bemutatott neki. Gabbie

szaporn kalapl szvvel kanyarodott le a hazafel vezet tra. Lasstott, s megllt az t szln, hogy kifjja magt. Vett nhny mly llegzetet, s ellenrizte a csomagokat, hogy nem borult-e fel valami az elbb, majd tovbb indult. Gabbie azon gyzkdte magt, hogy biztosan megint hallucinlt. Mert az imnt, a lemen nap fnyben, egy rgi szekr krvonalt ltta kirajzoldni, amit egyetlen l vontatott. Valami halvny emlkkp kdltt fel, de mieltt megragadhatta volna, ismt sztfoszlott. Egyedl egy nv maradt meg: Wayland. s nem rtette, mirt peregnek vgig knnyek az arcn. Vacsora utn a felnttek a nappaliban ldgltek, az ikrek a hallba vonultak egy kis lefekvs eltti tvzsre. Jack s Gabbie kimentek az istllba, hogy megnzzk a kt lovat, amit Mr. Laudermilch-tl breltek, br igazbl semmi szksg nem volt ilyenfajta ellenrzsre. Gabbie mr el is tervezte, hogy kertst llttat az istll s a dli legel kr, hogy a lovak szabadabban kszlhassanak. Glria meg is jegyezte Philnek, hogy ahhoz kpest, hogy nemsokra visszamegy Kaliforniba, meglehetsen hossz tvra tervezget. A frje csak vllat vont erre. Mindenki hallotta Gabbie kijelentst a karmrl, s Gary megjegyezte: Meg fog dbbenni, amikor rjn, hogy mennyibe is kerl egy akkora kerts. Glribl s Philbl kibuggyant a nevets. Mark s Gary sszenztek, mire Aggie azt mondta: A pnz, azt hiszem, nem problma. Biztos sokat kerestl az rkalzok sorozattal, Phil - jegyezte meg Mark. Nem az n pnzemrl van sz. - Amikor ltta, hogy Mark nem rti, Phil folytatta: - Gabbie nem szereti, ha errl beszlnk, de ht nem titok - Gabbie egy gazdag rks. A phoenix-i Larker csald rkse - tette hozz Aggie. Ht persze! Az anyja Corinne Larker - pislogott Mark. Akit Helen Larker kitagadott az rksgbl, gy azutn az egsz Gabbie-re szllt - blintott Aggie. - De ht ... mi? - krdezte Phil. Nem is tudom. Olyan normlis. Nem olyan, mint egy gazdag, elknyeztetett klyk - vont vllat Mark. Gabbie jesz lny - mondta Glria. - Nem vg fel vele. Amg iskolba jrt, s be nem tlttte a tizennyolcat, csak nmi zsebpnzt kapott. Megtanult a kevs pnzbl meglni. Most brmit megkap a nagyanyja vagyonnak kezeljtl, csak egy telefonhvsba kerl. Ezidig sszesen kt dologra pazarolt: a lovra, ami mr tbbe kerlt,

mint amit az ember szeret elgondolni, s a Porschejra, amit meg tl gyorsan vezet. Ezektl eltekintve nem sokat klt. A megbzottl megkapja az egszet ha frjhez megy, vagy ha betlti a huszontt. Megkrdezhetem, hogy mennyit? Mr ha nem vagyok tl indiszkrt - mondta Gary. Nem tudom - felelte Phil - de sok-sok millit. Ht akkor - jegyezte meg Gary - ha kertst akar, ht megkapja. Kvncsi lennk, hogy vajon mennyibe kerlne Jack-et eltvoltani az tbl - krdezte azutn, gonoszkod vigyorral. Ellent krdezd! - mondta Mark - Ha megtudja, hogy Gabbie utn koslatsz, te leszel, akit elkaparnak! Igazad van. Tnyleg, mikor tallkozhatunk a bartnddel, Gary? - krdezte Phil. Mark s jmagam szeretnnk benneteket meghvni hozznk, akkor ott lesz. Tulajdonkppen ma hvatlan vendgek vagyunk. Phil felvonta a szemldkt, mire Mark megmagyarzta az esetet a kulccsal. Elmeslte a Kesslerrel kapcsolatos gyanit, s azt, hogy knnyen lehet, a kincs csakugyan ltezik. Amikor befejezte, csend tmadt a szobban. Elgg vad trtnet - mondta Phil. - Tnyleg azt gondoljtok, hogy itt van valahol elrejtve? Szerintem lehetsges. Kessler tjtt Nmetorszgbl, s minden helybli tke nlkl belefogott egy komoly vllalkozsba. Kt vig csak rfizetses volt, teht elgg valszn, hogy egy csinos summt kellett magval hoznia. Nmetorszgban szinte semmilyen feljegyzs nincs rla, gyhogy tovbbra is rejtly, hogy honnan vette a pnzt. De talltam egy aprsgot a New York-i banki nyilvntartsban. Az egyik cg gynke, akiktl Kessler vsrolt, jelentette, hogy az els csekken, amivel a gpekrt fizetett, ez llt: a csekk fedezete arany". Ez meglehetsen ritka dolog. De vgl a gyra bevtelbl fizetett, amennyire n tudom, az aranyhoz hozz sem nylt. Szval, szerinted Kessler kirabolt valami titkos nmet aranytartalkot, hogy azutn itt kezdjen vllalkozsba? - krdezte Phil. Ht, gy elg valszntlenl hangzik, az tny - rtett egyet Mark. - De mieltt belefognk a klnfle elmletek gyrtsba, tbb adatra volna szksgem. Amit eddig sszeszedtem, mg egy igazn j trtnelmi regnyre sem futn. s mi van a kulccsal? - krdezte Glria. Mark felllt: Ha sikerl megtallnotok a zrat, amibe beleillik, lehet, hogy talltok valamit, ami segt megoldani Ered-nek Kessler rejtlyt, hogy mi kze van neki s vagyonnak a Nmetorszgban trtntekhez. s mg a kincsre is rbukkanhattok. Mr ha ltezik egyltaln tette hozz Gary. Mennnk kell - mondta Mark. - Ha nincs ellene kifogsotok,

holnap is visszajnnnk, s folytatnnk a knyvek leltrt. Gyertek csak, nyugodtan egyezett bele Phil, mikzben kiksrte ket. Szerintem, mg mindig nem mondott el mindent jegyezte meg Glria, miutn elmentek. Mark mindig rejtlyeskedik, de teljesen rtalmatlan, kedvesem biztostotta Aggie. Mellesleg, mindig tele van ezekkel a csodlatos, s rendkvl valszntlen elmletekkel. Szerinted bolondsg az egsz? krdezte Glria, amikor a frje visszatrt. Nem felttlenl. Egyszeren csak nem vagyok hajland a felttelezseket tnyekknt kezelni. Mark knyvei j olvasmnyok, de a nagy rszket nem kell komolyan venni. Megszllottja az si titkoknak s tudsnak. De egyszeren nem brja ki, ha valamire nem tud magyarzatot gyrtani. Azrt nem olyan szrny, mint az a hollandus, aki azt lltja, hogy az istenek fldnkvli rhajsok voltak, de sem ppen egy precz kutat. De hogy a vdelmre is mondjak valamit, idnknt egszen brilins tletei vannak. Akadt mr nhny lltsa, amit ksbb a tudomny is igazolt. Nem, Mark nem sarlatn. Egyszeren csak tbb van benne Indiana Jonesbl, mint Margaret Meadbl. Aggie itt megllt egy pillanatra. De nzzetek csak magatokba! Kit szeretntek jobban a kincs utn kldeni? Indiana Jonest vagy Margaret Meadet? Azutn felllt, s gy szlt: De ksre jr, ideje mennem. Ha talltok valami csodt, szljatok! Elksrtk az ajtig, azutn Phil elment az istllhoz Jackrt. Glria bedugta a fejt a hallba, s kzlte az ikrekkel, hogy ideje gyba bjni. Ahogy felterelgette ket az emeletre egyszeren nem tudta kiverni a fejbl, hogy Mark csak a tredkt mondta el annak, amit tud. s az agyba vste, hogy msnap nzzen krl a kulcshoz ill zr utn. AUGUSZTUS 1 Augusztus a Kutya hnapja, amikor a Szriusz, a Kutyacsillag fent van az gbolton. A baseballban, a szezon ktharmadnak eltelte utn, a hsg s a pra kezdi reztetni hatst. Az tlagok zuhannak, a dobk karja kifrad; a slyos srlsek mg slyosabb vlnak, a csapatok pedig a msodik liga vagy ms csapatok fel tekingetnek, hogy kikre cserlhetnk le a srlt jtkosokat. A legjobb futk is csak dcgnek, azok a csapatok, amelyek a szezon elejn mg a Vilgkuprl beszltek, szeptember elsejre csak legyintenek: Majd jvre." Az az egyttes, amelyik egsz augusztusban kpes megtartani az els helyt, nagyon j csapat. Gabbie rettegett az augusztustl, mert augusztus utn mr a szeptember jn. Akkor dntenie kell, hogy visszamegy-e Kaliforniba, vagy marad Pittsville-ben. Mr az augusztusbl is eltelt egy ht, s az

id csak gy replt. Mr beszltek errl Jackkel, de valami mindig visszatartotta ket attl, hogy vllaljk a dntst, ami Gabbie-t New York llamban tartan. Ahogy a sznt forgatta a vasvillval, Gabbie hirtelen flni kezdett. Megllt a munkban, rtmaszkodott a szerszm nyelre, s gondolkozott. Jack elutazott Aggie-vel New York-ba, hogy beszljen valami bizottsggal. Mr egy hete tvol volt, gy Gabbie-nek jutott ideje mindent tgondolni. Szerelmes volt Jackbe, legalbbis sokkal tbbet rzett irnta, mint brmelyik msik fi irnt, akivel eddig csak tallkozott ppen ez volt olyan ijeszt. Tnyleg szerelmes lenne? Nha gy rezte magt, mint egy kisgyerek, aki mindentl fl. Eddigi lete sorn megtanulta, hogyan palstolja flelmt, mindig sikerlt nyugodtnak s sszeszedettnek tnnie, st, kemnynek is. Amg a magniskolba jrt, a szpsge s a pnze miatt mindig a gnyoldsok trgya volt, de az t vd larc llta a prbt. Sokszor nagyon fjt bell, de sosem mutatta ki. De az, hogy nem mutatta, nem jelentette, hogy nem is rzett volna semmit. A gimiben egyetlen komoly bartja volt, Danny. Akkor gy rezte, szerelmes a fiba. Ms volt, mint a tbbiek. Amikor a src egyetemre ment, azt hitte, a kapcsolatuk tovbbra is ki fog tartani. A Stanfordrl mg kapott tle hrom levelet. A harmadikban megrta, hogy mssal jr. Gabbie elvrsdtt az emlk hatsra. Iszonyatos dhbe gurult, bevgta magt a kocsijba s egyenesen szakra ment. Csak egyszer llt meg tankolni. Az ts ton a Porsche-t hromszor is lefotztk szzhsz mrfld felett, de Gabbie kevesebb, mint egy ra alatt elrt Palo Altba. Dhdten jrt fel-al a kollgium eltt, majdnem hajnali egyig, amikor Danny megjtt a randevrl. A tallkozs megalz volt. Danny j kapcsolata szinte csak szexbl llt. Gabbie s Danny sosem fekdtek le igazn. A dolog minden esetben azzal vgzdtt, hogy Gabbie knytelen volt tvol tartani magtl a felhevlt fit. Az utols egytt tlttt hetek sorn eljutottak a pettingig, s mindketten kielgtettk a msikat, de Gabbie nem volt hajland tbbe belemenni. gy rezte, nem engedheti Danny-t magba, mert ez olyan lenne, mint egy vgs szerelmi valloms. Ez a msik lny mr az els randin hajland volt lefekdni vele. Danny teljesen beleesett, szexulisan a rabjv vlt, s Gabbie-t nemkvnatos betolakodnak tartotta a mltbl, akit legjobb gyorsan s knyrtelenl lerzni. A fejhez vgta, hogy prd, s mindig csak begerjeszti. Ezek utn rszletekbe menen ecsetelte az aktust az j bartnjvel, aki bebizonytotta az irnta val szerelmt azzal, hogy szttette a lbt. Gabbie elmeneklt, porig alzva s megszgyentve. Azt vrta, hogy hirtelen eltnse miatt az apja s Glria leharapja a fejt, de ehelyett mindketten fantasztikusan megrtek s segtkszek voltak. Most mr tudta, hogy az akkori reakcijt a srtett bszkesge s birtoklsi vgya okozta. Az a fltkenysgi roham, ami a jlius negyedikei nneplyen trt r, egszen ms volt: egyszeren

hallra rmlt, hogy Jacket elveszti. Gabbie jra nekiltott a szna forgatsnak. Jackre gondolva elmosolyodott. Jack s Danny kztt alapvet volt a klnbsg. Danny ltalban vve kedves fi volt, de csak egy fi, nem tbb. Jack pedig egy gyengd s szeret frfi. Sosem beszlt Gingerrl, a lnyrl Atlantban, kivve amikor Gabbie rkrdezett. Azt mondta, hogy amikor a kapcsolatuknak vge lett, egy kiss sszeomlott. Gabbie ennek tulajdontotta, hogy sosem hozta szba, mi lesz kettjkkel. Amikor Gabbie aggdni kezdett, mindig csak azt mondta Meg fogjuk oldani". Rohadtul igazad van, Jack Cole - mi ketten megoldjuk" - gondolta, s elnttte az irnta rzett szeretet. Hirtelen knnybe lbadt a szeme. A francba is, tnyleg szeretem!" s azt is tudta, hogy nemsokra elhurcolja majd valahov, s szeretkezni fog vele. Jack sosem srgette, sosem vdaskodott, egyszeren elfogadta, hogy majd a lny eldnti, mikor rzi magt felkszltnek. Gabbie mr szinte bnta, hogy nem volt egy kicsit hatrozottabb. Az els erdbeli sta, az Aggie-nl tlttt este ta, brmikor engedett volna. De a tny, hogy visszafogta magt, s hogy hajland volt vrni, csak mg inkbb megerstette Gabbie-t, hogy lesz az az ember, aki megrdemli, hogy az els - s taln egyetlen - kedvese legyen. Gabbie vett egy mly levegt, s hirtelen idegesnek rezte magt. Jack egy ra mlva itt lesz, s lehet, hogy mr ma jjel? Gabbie feltlttte a lovak llst friss sznval, azutn letette a vasvillt. A lovak kint voltak a legeln, s ebben a j idben jszakra is kinn maradnak, de a szna egy id utn akkor is bepenszedett. Az ikrek dlutn, kzvetlenl a meccs utn, jabb leckt kaptak lovaglsbl, s Gabbie meglepdve tapasztalta, hogy milyen rm ket tantani. Amikor Arizonbl hazajtt, az ikrek hatvesek mltak, nagyon aranyosak, de folyton csak az ember tjban voltak. Most pedig mr komoly fik, kibontakoz sajt egynisggel. Mg az istllban rjuk kiszabott munkt is kpesek voltak minimlis morgssal elvgezni. Amellett, hogy folyton ugrattk Jack miatt, gy ltszott, nagyon szeretik a nvrket s a bartjt, s hlsak voltak a leckkrt. Gabbie is szerette ket, azon bosszant szoksuk ellenre, hogy llandan kopogs nlkl rontottak be a frdszobba. Nem egy andalt frdzs vgzdtt gy, hogy Gabbie szivacsokat vgott valamelyikkhz. Megtrlte izzadt homlokt. Fogalma sem volt, hogy Arizona s Los Angeles szraz levegje utn, kpes lesz-e valaha is hozzszokni a magas pratartalomhoz. A vratlan nyri zporok jdonsgot jelentettek a szmra, s az aznap reggeli zpor csodaszp volt. Mg most is, kora este, amikor a Nap nyugaton lassan a hegyek mg bukott, az istllban olyan meleg volt, mint egy gzfrdben. Beengedve a levegt, elhzta magtl a blzt. Kellemes hvset rzett a melln. Ritkn hordott melltartt. Kigombolta a blzt, s

legyezni kezdte magt, hogy a prolg nedvessg lehtse a brt. Vgignzett magn, ahogy a hvssgtl mellbimbin apr dudorok tkztek ki. Ht, nem akkork, mint Sheila Riley-, de azrt nem is rosszak" - gondolta, kzben szrakozottan hozzjuk rt. Ahogy az ujjt lassan vgighzta rajtuk, mellbimbi megkemnyedtek, kzben Jack-re gondolt. Jzusom! - mondta hangosan. - Nekem is csak a szexen jr az agyam! Egy hirtelen hangra megdermedt. Nevetst hallott. Villmgyorsan megperdlt, s eltakarta magt. Prblta kitallni, hogy honnan jhetett a hang. Felnzett a padlsra a szna kz, a flhomlyba. Van ott valaki? Fentrl fis nevets hallatszott. Sean? Patrick? - A hang megint nevetett. - Csak nem leselkedtetek, ti szrnyetegek? - Gabbie hangja haragos volt, s rezte, hogy elpirul. A nevets tovbb folytatdott, s Gabbie hirtelen flni kezdett. Ez nem Sean vagy Patrick volt! Volt valami idegest, majdnem beteges a hangban. Gabbie az ajt fel fordult, mikor egy suttog, dallamos hang szlalt meg mgtte: -llj, s maradj mg, Gabrielle! Gabbie htrafordult. Egy fit ltott a padls peremn lni, rszben az rnykok takarsban, aki nem nzett ki tbbnek tizenngy-tizent vesnl. Hogy...? Ki vagy te? A fi leugrott, s Gabbie szve hirtelen kihagyott egy temet. Legalbb hrom s fl mter magasbl zuhant le, de gy rkezett, mint a korltrl leugr tornsz, mg csak nem is zkkent nagyot. Furcsa nadrgot viselt, durva vszonbl, amit a derekn egy madzaggal kttt ssze. Gabbie-t a krhzi nadrgokra emlkeztette, amilyeneket az iskolban ltott. Meztlb volt, s fell nem viselt semmit. Egy kicsit magasabb volt Gabbie-nl, teste csupa izom, de nem, mint egy felntt, hanem inkbb, mint egy sportol fi. A haja sosem ltott szn gndr frtk tmegbl llt, amely leginkbb taln a fk krghez hasonltott. Az arca fiatal volt, de furcsa - magasra vel jromcsontok, ves szemldkk, nagy, mly szemek, s egy mr-mr knyrtelen szj. A szeme kkje ismersnek tnt, s Gabbie szinte biztosra vette, hogy ltta mr ezeket a szemeket valahol. Halkan, zavartan megkrdezte: Ki ... vagy te? Egy vndor, aki folyton kutat, szpsges hlgy. - Gabbie-re bmult, s szemt gy jratta krben a testn, mintha csak simogatn. A pillantsa kutakod volt, s nyltan vgyakoz. Ne menj mg, kellemes a trsasgod! Furcsn beszlt, a kiejtse valahonnan ismers volt, de nem tudott rjnni, honnan. A fi kinyjtotta a kezt, s Gabbie szve megint

kihagyott. rezte bell az egyre nvekv rettegst. Kiltani akart vagy elfutni, de valahogy kptelen volt r. Az ifj megrintette a hajt, azutn az arct. Ahogy az ujjbegyei vgigsepertek az arcn, Gabbie teste megrndult. A nyakbl elindult lefel valami elektromossg, le a kt melle kztt, egszen a lba kz. Mellbimbi jra megmerevedtek, s Gabbie remegett a forrsgtl. Az orrba fszerek s vadvirgok illata csapott. Szdlni kezdett. Ingatagon llt, mg az ifj megkerlte. Gabbie kptelen volt kvetni, fejt nem brta mozdtani, szeme mereven elre nzett. A hta mgtt a fi elrehajolt, llt Gabbie vllra tette, arca Gabbie-hez rt. Nem alkalmatlankodtam volna, Gabrielle, de a vgyad a flembe dalolt. rzem a tzedet, s az enym is lngra lobban tle. Kuncogott, s a hangtl Gabbie htn vgigfutott a hideg. Szp vagy, a tested gynyr a szememnek. Ezt a gynyrt most visszakapod tlem, mert a vgyadat ltom, mint ahogy a holl is ltja a vihart az gben. Gabbie egy kezet rzett a derekn, mely lassan lefel haladt, a fenekre. Megrzkdott, de mozdulni nem brt, fogoly volt, mint a kzelg aut fnytl kbult nyl az jszakban. Bell sikoltott, de kptelen volt hangokat formlni, s kzben lassan letre kelt benne a vgy. Az ifj megint elre stlt, Gabbie most tisztn lthatta, nem volt rajta a nadrg alatt semmi, s egyrtelm erekcija volt. Szemben az elektromossg kk szikri pattogtak. Fis arcra vszzadok rnyka vetlt egyszerre volt ifj s si. Gynyr ltvny volt, de ugyanakkor flelmetes is. Kzelebb lpett, s Gabbie mr csak a szemeit ltta. Kkek voltak, mint a tiszta jg, gy csillogtak, akr a csiszolt lazrk, s elszvtk a lny erejt. Brsonyos hangja olyan volt, mint egy rzki simogats: Elhervadhat egy virg, csak mert nincs aki gondozza? Nem hagyhatom suttogott Gabbie flbe. Forr llegzete a lny arct csiklandozta; Gabbie megremegett. Ha mr a virg gyis elvsz, akkor le kell tpni, nem szabad megszradni hagyni! Kvess, gyermek, kvess! Finoman megbkte, Gabbie azon kapta magt, hogy az ajt fel halad. Az ifj flig tncolt, flig ugrott, s egy pillanattal elbb rt oda. Megllt, s sztnzett odakint, azutn ltva, hogy sehol senki, szlesre trta az istll ajtajt. Gabbie akarata ellenre ismt elindult. gy rezte, hogy csak kls szemllje a dolgoknak, az elmje furcsn tvoli s ertlen volt. Klns szkkensekkel, apr rngsokkal haladt, mintha a testt irnyt er nem igazn ismern ki magt rajta. Az testt?" gondolta. Kzdtt az uralom ellen, s rezte, hogy teste az ajtnl megll. Az ifj szembefordult vele, mosolya, mint valami elemi ervel pusztt tz, porr gette az ellenllst. Dallamos hangon megszlalt:

 Hiszen te is ismered sajt vgyaidat. Ne ttovzz! Gyere velem! Kezvel tett egy fellengzs mozdulatot, egy lass krvet. Figyelj s hallgass, Gabrielle! A tvolbl halk zenesz hallatszott, egy panaszos dallam, de olyan gynyr, hogy a lny szembe knynyek szktek. A zene hatalmas ervel rintette meg, br nem volt tbb egy hrfbl, hrom fuvolbl s egy ismeretlen fafvsbl ll kvintettnl. Mgis, tcsapott rajta, mint egy hullm a teilteren, s Gabbie lelknek legmlyrl hihetetlen rzelmeket szabadtott fel. Srva fakadt, mert a dallam haland flnek tl gynyr volt, egyszerre csodlatos s szomor. A legszebb s legmeghatbb zene volt, amit letben valaha is hallott. Azutn a zene folyama meglep fordulatot vett, pezsgv vlt; egy vidm ritmus bolondos dallamm. Gabbie rezte, ahogy a teste reaglt, a pulzusa felgyorsult, s elkezdett a zene temre mozogni. Flig tncolva lpkedett az ifj nyomban, aki valahonnan elvett egy pnspot, s krbe-tncolta. Ellenpontot fjt a dallamra, Gabbie pedig valahol az rm s az rlet hatrn nevetni kezdett. Agynak egy elzrt, jzan darabkja megprblt megbirkzni az agyt elbort rlettel, de egyedl maradt egy elborult vilgban, mert Gabbie-ben minden a feje tetejre llt. Az istll krvonala homlyoss vlt, mintha fstvegen t nzte volna. A verfnyes gbolt kkje feltltdtt elektromossggal, s vibrlt az energitl, lthatatlanul, de rezheten. A levelek susogtak a hirtelen tmadt szlben, s si nyelven szltak a lnyhoz. Mg a lba alatt lv sr is kellemes volt, nedves, meleg sznyeg, amin tncolhatott. Az ifj, Gabbie-vel az oldaln, tvgott a legeln. A lny bb volt csupn, melynek zsinrjt az ifj gyes keze rngatta. Gabbie prgtt, krbe-krbe szaladglt, mint gyerekkorban, futott, s a mozgs boldogsggal tlttte el. Sajt nevetst vidm hang visszhangozta, kzben ltta, hogy a fi rvigyorog. Az ifj egyik kezt a kerts tetejre tette, s minden lthat nehzsg nlkl tszkkent rajta. Gabbie kvette, de mg ez a mskor esetlen mozgs is mind a zene ritmusra trtnt, vgig temesen s harmniban. Az ifj a fk kz vezette, az erd hvs zldje kz. s a langyos estn a fk nekeltek, Gabbie pedig hallgatta ket. Mg sosem ltta az erdt ilyen lettel telinek. Minden energival teltve lktetett. A homlybl csendes, szeld sttsg lett, Gabbie szmra tltsz, ahogy egy j dimenzi trult fel eltte. Ltta az sszes ft, minden egyes gon az sszes levelet, s mindegyik egyedi dallamot jtszott. Ltta, hogy azon a vilgon bell, amely t szlte, ltezik egy msik, elrejtett vilg is. Tudta, hogy az a msik vilg mindig is ltezett, csak eddig sosem volt kpes rzkelni. s most, ebben az rlt s vidm tncban, most vgre meglthatta. A sttsgben az ifj klns, halvny fnnyel vilgtott. Azutn hirtelen krltte tncolt, vgig a spot fjta, s prgtt

maga krl, mint valami Pn a nimfk mulatsgn. Gabbie figyelte a htt, a vllait, amint ott tncol, s ltta fiatal izmait kirajzoldni. Vadvirgok, fszerek s mz illata ostromolta az orrt, ahogy az ifj kzelebb s kzelebb perdlt. Istenem, milyen vonz" gondolta a kzelsgt megrezve. Prgs kzben ltta, hogy az rlt tnc ellenre tovbbra is erekcija van, ezzel ldozvn a lny szpsgnek. Gabbie-t hirtelen elrasztotta a szenvedly a fi irnt. A teste kln letre kelt, izmainak minden apr rostja hajladozni, csavarodni, megfeszlni s elernyedni kvnt, s Gabbie tncra perdlt. A brn ram futott vgig, a haja vadul lobogott krltte. Mellbimbi fjdalmasan megkemnyedtek, hasban forr vgyak ledtek. Egy tvoli hang hangosan knyrgtt, hogy menekljn, de nem hallgatott r. Anlkl, hogy Gabbie tudta volna, mikor kerlt oda, az ifj egyszer csak eltte llt. Homlyosan rzkelte, hogy kigombolja a blzt, rezte a hideg levegt a melln, majd az ifj nyelve egy pillanatra az archoz rt. A lny teste megfeszlt, mint egy szorosan feltekert rug. Az ifj megrintette a bal mellt. Gabbie teste nkntelenl forr, nedves grcsbe rndult. Trde megrogyott, s elesett volna, de meglepen ers karok leltk t, s megtartottk, akr egy kislnyt. Bre csurom vizes lett, az izzadsg patakokban folyt rla, s levegrt kapkodott. Az agya tvoli sarkban a Gabbie nev lny reszketve hzdott ssze, ahogy a teste kln-vlt tle, s-teljesen nll letre kelt. Erezte, hogy a zuhansbl lass ereszkeds lesz, ahogy az ifj leengedte a fldre. Megborzongott a testn keresztl szguld kj hullmaitl, s az utols ellenllsa is megtrt. Jjj, erd szpe, jjj, fogadd el az ajndkomat! - sgta az ifj. Lassan Gabbie fl hajolt, s szjon cskolta. Azutn lakomt lt a lelkn. Gyors kzzel kigombolta a lny farmert. Tenyere tzes krket rt a hasn, s a lny llegzete elakadt. Leengedte a kezt, a mellt cskolta, s Gabbie jra rezte a szorosra tekert rugt az gykban. Forr, nedves vgy bortotta el, s kptelen volt msra gondolni. Az ifj bedugta a kezt a bugyija pntja al, be a lny combjai kz. Gabbie megrzkdott, vonaglott s ugrlt; torkbl a kj primitv hangjai trtek el. Csapdba esve, nmaga foglyaknt, elszaktva a testtl, Gabbie lelke parzslott. s a megszilrdult hsgben kpeket ltott, emlkek kaleidoszkpjt; vakt fnyek lobbantak a tudatban, azutn mint ttetsz sznes gyngyk tekeregtek tova. jra ltott minden frfit, akihez valaha vonzdott, rszletes tkletessggel. Sorban lltak eltte, mindegyik erektltan, csak az parancsra vrt. Mg iskols korbl emlkezett egy csdrre mieltt a kanct meghgta volna, s a lnyok nevetsre, ahogy az istllfik fogtk a hatalmas szerszmot, s megprbltk a tenyszkancba illeszteni, anlkl, hogy eltaposta volna ket a felizgult llat. A nevetsek hirtelen

nygsekk vltak, ahogy az sszes lny osztozott a kancval az aktusban. Azutn a lnyok hirtelen Gabbie krl lltak, meztelenl, s a gylletes tornarai tusols orgiv vlt, a fiatal, kemny testek vonaglottak a forr gzben a kk lmpk alatt. Sosem lmodott vgy bredt Gabbie-ben, hogy vgigsimtsa a karcs testeket, hogy felfedezze nedves titkaikat, s megzlelje ajkaikat. Piros lmpk fnyben nem is, tzek gnek, mr ltta egy hatalmas frfi llt eltte. risi karja megfeszlt, ahogy az llt kalaplta, tkletes teste izzadsgban szott. Wayland" gondolta. Azutn rezte, hogy az ifj mellje fekszik, nyelve egyre lejjebb cikzott a hasa lejtjn. Sajt lktet vrnek bbor kdben ltta, ahogy az ifj flje feszl. Arca elhomlyosodott, tvltozott, s egy pillanatra egy msik arcot ltott lenzni r, mely akr egy elmebeteg fest alkotsa is lehetett volna. Kegyetlen szpsg arc hajolt le hozz. Forr lehelete des volt, mint a forralt bor, hegyes nyelve csps, mint a bors. Cskja perzselte Gabbie ajkait, az rintse sokkolta brt, s a kj a lny szmra elviselhetetlenn vlt. Az get forrsg a combjai kztt vfnny vlt, s szinte eszt vesztette a vgytl, melynek beteljesedse mindig ppen elrhetetlen maradt. Ahogy a megkzelthetetlen tetpontrt kzdtt, Gabbie tlpte a kj s a kn kztti keskeny hatrt. A vgyakozs semmiv foszlott, tadta a helyt a fjdalomnak. Gabbie megismerte az igazi knszenvedst. Flelem nttte el, mlysges s irnythatatlan rettegs, a tudat, hogy csak egy hajszl vlasztja el a visszafordthatatlan krhozattl, pnikba ejtette, kiszaktotta a test s a kj gondolatai kzl. Tudta, hogy a lelkt vesztheti el. Az elmjben siktott a rettegstl, de a szjn tovbbra is csak a kj apr nygsei jttek ki, a teste tovbbra is idegen maradt. nmaga foglyaknt Gabbie tudta, hogy ennek a szerelemhez semmi kze. A szerelem az, mikor magunkbl adunk egy keveset, ez pedig valaminek durva erszakkal val elvtele volt. Gabbie jra sikoltani prblt, de a teste csak a kielgls hangjait adta ki. Az ifj vadllati dhvel tmadt r, fogai s krme tzes nyomokat hagytak a fehr brn, s minden haraps s karmols jabb kjes sikolyt eredmnyezett. Valahol mlyen, Gabbie reszketve bjt meg, ebben a groteszk lzban figyelve a sajt testt, ahol mg a fjdalom is ilyen gynyrt okoz. Zokogott bell hallos flelemben. Gabbie rezte, hogy a fi keze perverz varzst bocst a testre, s tudta, mindjrt belhatol. s ha ez megtrtnik, mr sosem trhet vissza a sajt vilgba. Mert szrny bizonyossggal tudta, hogy ennek a kjjel s fjdalommal kikvezett tnak a vgn csak a hall vr r. Ahogy a rettegs s gynyr a cscs fel kzeledett, egy hang tolakodott az idegen vilgba, s Gabbie tudatnak foglyul ejtett rsze felfigyelt r. Valaki a nevn szltotta. Tvoli hang volt, de egyre kzeledett. Azutn jbl hallotta az ismers hangot. Gabbie?

Hihetetlen tzes fjdalom csapott villmknt az gykba. Mintha magasfeszltsget vezettek volna egy olyan rzkeny felletbe, amely a leggyengdebb rintst is alig tri. vbe feszlt, s tekergett, elakadt llegzettel, az ramtstl mg siktani sem volt kpes. Ugyanakkor azt is tudta, hogy ez mg csak az rnyka volt annak, ami most kvetkezik. Csak halkan nyszrgtt, mikzben a tz s fjdalom elnyelssel fenyegette, s tisztban volt vele, hogy az idk vgezetig ebben lesz rsze, mieltt a kegyes hall eljnne rte. Azutn az izz ragyogs eltnt, de a fjdalom megmaradt. Gabbie gy rezte, mintha jeges vizet locsoltak volna lztl g testre. A szve majdnem megllt, a llegzete elakadt. Azutn a szve egy dccenssel jra indult, egy reszket lgvtel jeges tket dftt a tdejbe. Betegen s vacogva fekdt, egyik pillanatrl a msikra az elemszt tzbl a jeges sttsgbe zuhant. Valami eltnt rla, s szni hagyta a hideg sarkvidki tengeren. A pulzusa gy dbrgtt a flben, mint a fekete sziklkon megtr jeges hullmok. Az els jel, ami a klvilgbl behatolt a sttsgbe, a nedves fld szaga volt. Mr nem rezte tbb a szdt, des illatokat, csak az agyagot, a fk s levelek illatnak keverkt, s egy tvoli rkaod szagt a hvs esti szelln. Elmje akadozva, bizonytalanul, jra kapcsolatba lpett a testvel. Egy rzkdst rzett egyre kzeledni, mg vgl rjtt, hogy a sajt teste reszket, s a fogai vadul kocognak. Megmozdult, a fejbe les fjdalom nyilallt. Felkiltott. Azutn vilgos lett, szinte vaktan vilgos. Micsoda? krdezte a tvoli hang. Gabbie! Istenem, Gabbie! Gabbie rezte, hogy a homlyos felh felszll. Pislogott, s megrzta a fejt. A rettenet eltnt, mintha valaki elijesztette volna, de a hideg s a fjdalom nagy rsze megmaradt. Gabbie kptelen volt abbahagyni a vacogst. Azutn hirtelen Jack llt ott felette. Letette a lmpst. Gabbie elfordtotta a fejt a vakt fny ell. Istenem, mi trtnt veled? suttogta Jack rekedten. Gabbie szemei nem voltak hajlandak Jackre fkuszlni, s br hallotta a szavait, a jelentsk sztoszlott, mieltt felfoghatta volna ket. A gondolattredkek kezdtek sszellni, s Gabbie vgignzett magn. Majdnem teljesen meztelen volt, a blza kigombolva s a hta al gyrve, a nadrgjt s bugyijt pedig a bokjig lerntottk. A srban fekdt, a Troll hd fel vezet svny mentn, az erdben. A melle s hasa csupa haraps- s karmolsnyom. Mellbimbi sajogtak a hidegtl, amikor megmozdult, az gykba lktet fjdalom nyilallt. szrevette, hogy sszetapadt haja az arcba lg s akadlyozza a ltsban. Ertlenl prblta meg kisprni a szembl. Zavartan pislogott, azutn srva fakadt. Megprblt Jack fel nylni. Istenem, mit tettek veled? kiltotta Jack, s a karjba zrta. Jack? szlalt meg vgl. Hangja alig volt tbb szraz suttogsnl. rezte, hogy Jack felnyalbolja. Ahogy a hz fel vitte, Gabbie

nuralma megtrt. A flelem s vgy utols szikrja is kialudt, s a helyt mlysges iszonyat vette t, olyan mly, hogy hnyingere tmadt. Megllthatatlanul zokogni kezdett, kzben egsz teste rzkdott. Egy pillanattal ksbb a gyomra sszeszorult, a fejt flrefordtotta, s hnyni kezdett. Jack, n nagyon flek! suttogta kt sszernduls kztt. Mg akkor is srt, mikor Jack bevitte a konyhba, azutn elvesztette az eszmlett. 2 Gabbie pislogott. Iszonyan lktetett a feje, s a nyelve szraz volt, akr egy darab tapl. Vizet nygte halkan. Glria vizet tlttt a kancsbl. Segtett a poharat a szjhoz emelni. Gabbie megszdlt az erfesztstl. De a vz friss volt s hideg, Gabbie nagyot kortyolt belle. A szdls hamar elmlt, s a lny krlnzett. A sajt szobjban volt. Glria, a hta mgtt Phillel ott llt az gya mellett. Jl vagy, kicsim? krdezte Glria. Persze. Gondolom mosolygott Gabbie ertlenl. Mi trtnt? Glria a frjre nzett. Remnykedtnk, hogy te majd elmondod. Nem emlkszel? Mire? Glria lelt a szkre az gy mellett. Tegnap fl nyolckor kimentl az istllba. Jack nyolckor megjtt, n meg feljttem ide, mert azt hittem, kzben biztosan te is bejttl. Mikor lttam, hogy nem vagy itt, Jack fogott egy lmpt, s kiment az istllhoz. Tged nem ltott sehol, de lbnyomokra bukkant a srban, amik a rten t az erdbe vezettek. Kvette a nyomokat, s megtallt az svnyen. Gabbie sszerncolt homlokkal gondolkozott: Emlkszem, hogy kimentem megforgatni a lovak sznjt, s ... gondolkoztam, s... - hangja elhalkult. Azutn nem emlkszem semmi msra. Hirtelen rossz rzs fogta el, de nem tudta megindokolni, hogy mirt. Egy megnevezhetetlen dermeszt flelem trt r. Arcbl kifutott a szn, s suttogva megkrdezte: Mi trtnt? Kicsim, ... valaki megprblt megerszakolni. Gabbie elnmult. Valami nem volt rendjn. Ha megprbljk megerszakolni, arra emlkszik az ember" - gondolta. Megerszakolni? - krdezte halkan. Rnzett az apjra, s ltta, hogy a nyugodt maszk alatt forrong benne a harag. Amita hozz kltztt, elszr ltta az apjt ilyen dhsnek. Valaki megprblt megerszakolni?

 Elgg ssze voltl trve, kicsim - mondta Glria. - s komoly lzad is volt. Ott hagytak az t mentn... Gabbie lenzett, mintha keresztl szeretne nzni a takarn s a pln, amit viselt, egszen a teste legmlyig. s... sikerlt neki? Glria megfogta a kezt. Az orvos mindjrt itt lesz. Majd ksbb megbeszljk, j? Most pihensre van szksged. Gabbie visszafekdt a prnkra. Nem vagyok fradt. Csak ssze vagyok zavarodva. Semmire sem emlkszel? - krdezte Phil. Gabbie flelme albbhagyott. Az erszak olyan valszntlennek tnt. sszetrtnek rezte magt, s tele volt zzdsokkal, de valahogy nem gy, mintha.... Nem is tudta pontosan, mit rez. Jack? - krdezte azutn. Odalent vr. Egsz jjel itt maradt, a kanapn aludt, mr ha aludt egyltaln - felelte Phil. s a fik? - Gabbie hirtelen aggdni kezdett. Ha valami rlt garzdlkodik a krnyken, k is veszlyben lehetnek. Jl vannak. Lthatnm Jack-et? Persze - mondta Glria, s felllt a szkbl. Phil megpuszilta a lnyt, s a felesge nyomban kivonult a szobbl. Jack szinte azonnal ott termett Gabbie gya mellett. Gyrttnek s kialvatlannak tnt, lln borosta sttlett, de mosolygott. Szia! Neked is - mosolygott Vissza Gabbie. - Egy puszit sem kapok? Jack lehajolt, s megcskolta. Jl vagy? Nem is tudom. Nem sokra emlkszem. Gabbie a fi arct frkszte, s ltta, hogy nagyon igyekszik vidmnak ltszani. De a kedves szavak, a szles mosoly mgtt nagyon aggdott, s forrt benne a harag. - s te jl vagy? Az larc megrepedezett. Jack szembe knnyek gyltek. Hangja szinte elcsuklott. Nem, nem, kptelen vagyok ezzel megbirkzni. - Vett egy mly levegt. - Nem vagyok egy heves termszet ember, de ha elkapom azt az llatot, n.... eskszm, hogy meglm! Gabbie meglepdtt a fi hevessgn. H! Nyugalom - mondta kedvesen. Jack elvesztette az nuralmt. Knnyek csorogtak vgig az arcn. Megfogta Gabbie kezt, s a szembe nzett. Szeretlek... - tudod? Tudom - vlaszolta Gabbie -, s n is szeretlek tged. Jack lelt az gy szlre, s jra megcskolta. - Ha veled valami trtnik... ht n megkerglk, rted?

 Igen, tudom - suttogott Gabbie, s nem trdve a szrs borostval, a sajtjhoz hzta a fi arct. Abban a pillanatban megrezte a ktelket kettejk kztt, s minden korbbi ktsge elillant. Hossz hallgats utn jbl megszlalt: Furcsa, de nem rzem gy magam, mint akit megerszakoltak. Jack megmerevedett. H, Jack, nyugodj mr meg! Komolyan beszlek. Fradt vagyok... s trdtt, de... valahogy nem gondolom, hogy.... - Rnzett a fira Azt hiszem, tudnm. Lehunyta a szemt, s hosszan megcskolta a fit. Azutn elengedte a nyakt, s Jack fellt. Valami trtnt, az biztos - szlt halkan. Hangja suttogss halkult, ahogy emlkkpek foszlnyai trtek a felsznre - De nem az, amire gondolnak. Mieltt mg Jack vlaszolhatott volna, az egyik iker kiablt fel az emeletre: Megjtt az orvos! A bejrati ajt kinylt, azutn becsapdott, s Sean vagy Patrick hangosan ksznttte a jvevnyt. Egy perccel ksbb Dr. John Latham lpett a szobba, s kizavarta Jacket, amg Gabbie-t megvizsglta. Jack lement a fldszintre. Ltta, hogy Phil s Glria egy frfivel beszlget a nappaliban. Amint Jack megjelent a lpcsn, a frfi felnzett. Jack, ez itt Mathews felgyel - mondta Phil. A nyomoz kzvetlenl a doktor utn rkezett, s most visszatrt a mondanivaljhoz, amit Jack miatt flbeszaktott az elbb. Igazn sajnlom, Mrs. Hastings, de ha a lnya nem emlkszik semmire, akkor nem sokat tehetnk. A lnyomat megerszakoljk, s maga azt mondja, nem tehetnek semmit?! - fakadt ki Phil. A nyomoz felemelte a kezt. Mr. Hastings, n megrtem az aggodalmt, de amg az orvos meg nem vizsglja, azt sem tudjuk, hogy valban megerszakoltk-e. Annak alapjn amit elmondtak, kizrt, hogy a lny nmagt verte volna kkre-zldre, gyhogy tmads trtnt, az biztos. De ha nem kapunk szemlylerst az elkvetrl, akkor zskutcba jutottunk. Kikldnk ide egy kocsit. Az elkvetkez pr napban srtjk az rjratokat a krnyken. Nyitva tartjuk a szemnket a gyans alakok utn, de nincs nyom, amin elindulhatnnk. Ha meg csak tutazban volt errefel, akkor mr flton jrhat Mexik fel. - Nmi tprengs utn hozztette: Nem vagyok gyvd, de mg ha megtalljuk is a tettest, akkor sem biztos, hogy vdat emelhetnk. Ha nincsen szemtan, akkor le sem csukhatjuk. Nzze, engem nem rdekel, hogy mit varrnak a nyakba, csak kapjk el!

 Megtesszk, amit lehet. De amint lehetsges, szeretnk a lnyval is beszlni - Jackhez fordult. Maga tallt r? - Jack blintott, mire a felgyel flrehvta, s feltett neki egy pr krdst. Kisvrtatva Dr. Latham jtt le a lpcsn. Alighanem jl van. Egy pr napig figyeljk, s ha jbl lzas lenne hvjanak fel! -Szigoran nzett Philre s Glorira. - Be kellett volna hozniuk tegnap az gyeletre! Glria szgyenkezni ltszott: Nem tnt olyan komolynak,... gy rtem azok a harapsok s karmolsok csak reggel kezdtek bedagadni. - Hangja elhalkult ahogy hozztette: Tudja, valahogy flek a krhzaktl... Mindenesetre adtam neki egy tetanusz oltst, meg egy tetraciklin injekcit, gyhogy a karcolsokbl nem lesz baj, de..., mindegy, nem akarom kioktatni. Csak annyit krek, hogy legkzelebb ne dntsn az orvos helyett, j? Rendben - mondta Phil, s jelentsgteljesen a felesgre nzett. Az elmlt jjel Phil teljesen kiborult, s Glria volt a biztos pont a hborg tengeren. nyugtatta meg Philt, hogy Gabbie-nek nincs semmi komoly baja. Knytelen volt elismerni, amikor gyba fektettk a lnyt, hogy a karcolsok nem ltszanak slyosnak. Glria krl-bell 38 fokra becslte a lzt, gy azutn Phil, ha nehezen is, de beleegyezett, hogy ne rohanjanak vele azonnal a krhzba. Ma reggel, mikor Glria megnzte, mg mindig lzas volt, s a lergott takar all kiltszottak az immron feldagadt harapsok. Glria azonnal a telefonhoz rohant, s Aggie-tl megkapta Dr. Latham szmt. Minden meggyzkszsge ellenre is csak Aggie nevnek emltse vette r az orvost, hogy hzhoz jjjn. Doktor r, mit tud neknk mondani? Tnyleg megerszakoltk a lnyomat? krdezte Phil. Szerintem nem. Nem talltam nyomt a behatolsnak. Biztos benne? Az orvos megrtette Phil aggodalmt: Szz szzalkig? Nem, elvgre brmi lehetsges. De feltennm r a harmincves gyakorlatomat, hogy nem erszakoltk meg. A lnyt alaposan helyben hagytk azok a harapsnyomok elg perverz elmre vallanak. Egy pillanatra elgondolkodott. Elg klns nyomokat talltam rajta, amelyek inkbb gsre, mintsem horzsolsra utalnak. Meg mernk eskdni r, hogy a fanszrzete alatt apr vzhlyagokat lttam. Rnzett a meglepett Philre s Glorira. Nem, nem hiszem, hogy megerszakoltk volna. Majd kis sznet utn hozztette: De az szempontjbl majdnem mindegy. Erszakoskodtak vele, s lehet, hogy szksge lesz segtsgre, hogy meg tudjon ezzel birkzni. Tudok valakit ajnlani, ha akarjk. Egy pszichitert? krdezte Phil.

 Egy pszicholgust. Vagy valakit a buffaloi segly-centrumbl. Lehet, hogy egy j ideig nem ltszik meg rajta, hogy nem tudja egyedl feldolgozni a trtnteket, gyhogy figyeljenek oda r! Ha valami gyansat szlelnek, mondjuk, ha gondterheltnek tnik vagy nem tud aludni vagy pldul hirtelen ingerltt vlik vagy mnikuss, akkor hvjanak fel, s n rok egy ajnlst. Phil ksznetet mondott az orvosnak. Kzben a detektv felment az emeletre, s rviden kikrdezte Gabhie-t. Amikor mindketten elmentek, Glria felment a nevelt lnyhoz. Phil s Jack a nappaliban maradtak, s egymsra nztek. Mindketten pontosan tudtk, mit rez a msik: hihetetlen haragot s tehetetlensget. 3 H! kiablt Gabbie, de szoks szerint senki sem figyelt r. Az ikrek folytattk a csatrozst. Letpte magrl a takart, s leviharzott a fik szobjba. Sean s Patrick a padln fetrengtek s kzel jrtak ahhoz a ponthoz, amikor a jtk komoly dulakodss fajul. H! kiltotta jra. Az ikrek egy pillanatra abbahagytk a birkzst. Sean felnzett, s megkrdezte: Mi van? Vigytek ki! parancsolta Gabbie. Mit? krdezte Patrick aszal a gonosz arckifejezssel, amire csak az ember ccse lehet kpes. A zajt, a testvredet s magadat is! frmedt r Gabbie, a trelme vghez rkezve Vagy pedig, ha megjnnek apk, hetekig llva vacsorztok! Ezzel sarkon fordult, mert nem volt kvncsi a vlaszra. Azutn egy kiltsra megint visszafordult. Mi van mr megint?! Patrick llt a hta mgtt, mikzben ppen Seant prblta felemelni. Azt mondtad, hogy vigyem ki! Mindketten a fldre rogytak a nevetstl. A francba! mondta Gabbie, s visszament a szobjba. Az ikrek egszen pontosan huszonngy rig voltak tekintettel a vele trtntekre, attl szmtva, hogy Jack hazacipelte. Tegnap egsz nap lbujjhegyen jrtak, kizrlag suttogva beszltek, nehogy megzavarjk a pihensben. De mostanra minden visszatrt a szokott kerkvgsba. Gabbie feladta a pihenst, s levette a tlmretezett plt, amit hlingnek hasznlt. Megllt, s meg-nzte magt meztelenl az ajt bels oldaln lv nagy tkrben, s megborzongott. A duzzanatok lelohadtak ugyan, de a teste tele volt apr, gvrs foltokkal, mintha csak legett volna azokon a helyeken. Egy szrny tallkozs emlkei voltak, amire mg csak nem is

emlkszik. Shajtva elvett egy bugyit a szekrnybl s belebjt. Plt s farmert vett fel, azutn csizmt hzott. Muszj lesz tltennie magt ezen a dolgon. A lovakat sem rtana mr megfuttatni. A fldszinten ltta, hogy a fik kzben elmentek - valsznleg a dlutni baseball meccsre a parkba. Phil s Glria aznapra Buffaloba mentek. Philt meghvtk, hogy tartson eladst a knyvtrban. Gabbie kis hjn knytelen volt kiablni vele, hogy rvegye az elmenetelre. Mindenron maradni akart, hiba mondta neki Gabbie, hogy mr kutya baja. Vgl akkor llt ktlnek, amikor Mark meggrte, hogy tjn, s vigyz mindenkire. gy azutn Glrival egytt tnak indultak. Ebd utnra bevsrlst terveztek, vgl vacsort a Kolostorban, ami lltlag a legjobb tterem az egsz llamban. A knyvtr mellett elhaladva, megltta az apja szmtgpe eltt l Markot. Benzett az ajtn. Szia! Hogy haladsz? Mark rmosolygott. Gabbie hirtelen rdbbent, hogy milyen kedves ember. Csak keveset volt Markkal s Garyvel, taln Garyvel egy kicsit tbbet, mert nha Gabbie s Jack killt egy-egy tenisz meccsre Gary s a bartnje ellen. De Markot mindig kellemes trsasgnak tallta. Elg jl - vlaszolta. - Itt mr majdnem ksz vagyok, s holnap lemerszkedek majd a pincbe is. Hogy rzed magad? Mg kk-zld vagyok, de tl fogom lni - vont vllat Gabbie. Akkor j. Mit csinlsz a szmtgppel? Azzal veszek mindent leltrba. A vgn kinyomtatom magamnak, apdnak meg megmaradnak ezek a lemezek. Ide mindig berhatja, ha vesz vagy elad valamit. Gabbie megrzta a fejt. Aligha hiszem, hogy emlkezni fog r. A szvegszerkesztt szereti, de a tbbi programhoz gy viszonyul, mintha egy msik bolygrl lttk volna ide. Tudom - nevetett Mark - n rtam a nyilvntart programot. Gabbie egy darabig az ajtban llt, lthatan nem tudta, mit mondjon. Egy kis id mlva Mark rkrdezett: Akarsz rla beszlni? Olyan furcsa az egsz. ppen ez a szakmm. - Komolyan nzett a lnyra. - Gabbie, ha nem akarsz rla beszlni, nem fogok megsrtdni. De ha szksged van valakire, akinek elmondhatod, ami a lelkedet nyomja, akkor itt vagyok s boldogan meghallgatlak. Mellesleg pszicholgus is vagyok mosolygott. Nem is tudtam! - mondta Gabbie meglepetten. A legtbben nem tudjk. Nem praktizlok ugyan, de megvan r az engedlyem az llamtl, s van egy doktortusom abnormlis pszicholgibl. gy kezdtem az okkultizmussal foglalkozni, amikor abnormlis jelensgeket vizsgltam. Az els knyvem a paranormlis pszicholgiai jelensgekrl szlt. Azt kveten egyre inkbb

elmerltem az okkultizmus terletben. Mr rgen volt, hogy krhzban dolgoztam, de arra mg emlkszem, hogyan kell hallgatni. Gabbie elgondolkodott azon, amit hallott. Bizalmasan? - krdezte vgl. Teljes mrtkben - megnyomott nhny gombot, s kimentette a munkjt, kzben Gabbie lelt egy szkbe az asztal tloldaln. Mark htradlt, s vrt. Nmi gondolkozs utn a lny belefogott: Ami igazbl aggaszt, az az, hogy szinte semmire sem emlkszem. gy rtem, hallottam mr rla, hogy nha a sokk hatsra az emberek elfelejtik, mi trtnt velk, de... n nem rzem gy, hogy klnsebb... trauma rt volna, tudod? Mark blintott. De olyan az egsz..., mint egy lom. Mint amikor felbredsz, s majdnem vissza tudsz emlkezni, hogy mit lmodtl, de mgsem sikerl, legfeljebb csak pr mozzanatra. Mire emlkszel? Emlkszem, hogy... hogy hallottam valamit, s reztem valami illatot is. Milyen illatot? Vadvirgokat, vagy valami ilyesmit, azt hiszem. s elg ers illatnak kellett lennie, hogy megrezzem az istllban. Gabbie nevetett, s lthatlag zavarban volt. Elg nagy hlyesg, nem? Egyltaln nem. A szagok nagyon mly benyomst hagynak, mlyebbt, mint gondolnd. Elfordulhat, hogy rnzel a nagyanyd fnykpre, s semmit sem rzel, azutn megszagolod a kedvenc klnijt, mire hirtelen megrohannak az emlkek. Elg gyakori dolog. Mindenesetre nem hinnm, hogy korbban valaha is reztem volna ezt az illatot. Olyan fszeres illat volt. Biztosan emlkeznk, ha... elhallgatott s szeme hirtelen kitgult. Mi az? krdezte Mark halkan. Gabbie elspadt. Igenis tallkoztam mr azzal az illattal. Klns, hogy nem emlkeztem r rgtn, mert az is egy klns eset volt. Micsoda? krdezte Mark feszlten figyelve. Amikor Pitypangom elhagyta az egyik patkjt jlius negyedikn. Elmeslte a tallkozst a kovccsal. Mark elredlt, s az asztalra knyklt. Olyan furcsa. Az egszre nem is emlkeztem, egszen mostanig. Biztosan az influenza miatt. Milyen influenza miatt? Elkaptam valamit az nnepsgen. Jack tallt rm. azt mondja, csak hallucinltam, de szerintem nem. Azt hiszem, egy Amish lehetett Cattaraugusbl. Legalbbis gy nzett ki: szles kalap, nadrgtarto, vastag csizma. s furcsa akcentussal beszlt. Volt egy rgi trszekere meg egy hordozhat mhelye. De mindene olyan rginek tnt, nem olyannak, mint amit a teherautk platjn lthat az ember. Nem is

tudom, hogyan rjam le pontosan. Mark nem szlt semmit, mire Gabbie vgl folytatta: Tudod, haragudtam Jackre, s az a kovcs olyan... kedvesnek tnt. Szerettem volna mskor is tallkozni mg vele, de gondolom, aki Amish, az nem... jrhat nem a vallsba tartozval. Mark elmosolyodott. Nem, n sem hiszem mondta halkan. Nzd Gabbie, lehet, hogy tnyleg volt ott egy kovcs. Nem nagyon ismerem az Amish vallst, de utnanzhetek, ha gondolod. Nem mondta meg a nevt? Gabbie a homlokt rncolta azutn felcsillant a szeme. Megvan! Azt mondta, Wayland, a kovcs. Mark kiss sszehzta a szemt, de egybknt rezzenstelen maradt az arca. Wayland, a kovcs ismtelte kznys hangon. Gabbie erlkdve prblt mg valamire visszaemlkezni. Azt mondta valamilyen Fehr L nev helyrl jtt, gondolom ott szletett. Ez minden, kivve... Gabbie a fldre nzett. Hossz hallgats utn Mark vgl rkrdezett: Kivve micsodt? Szval, tudod, nagyon felizgultam tle... Mark csendesen tgette az arct a ceruzja vgvel. s ez zavarba ejtett? Gabbie tekintete tallkozott Markval, s a lny zavarba jtt. Igen, azt hiszem. Tudod olyan, mintha kt klnbz ember lenne itt bell bktt a mellkasra, azutn megllt, s a megfelel szavakat keresglte Az egyik n vagyok, mrmint az igazi nem, tudod, aki... normlis. A hangja elhalkult zavarban. Tudod, nekem is vannak... vgyaim. Pldul Jack... fel tud izgatni, tudod? Mark elmosolyodott, de egyltaln nem gnyosan, hanem melegen s btortan. Tudom. Gabbie szgyenkezve vigyorgott. Mindig ezt csinlom ha zavarban vagyok. Tudod? Tudod? Tudod? megcsvlta a fejt. A Nagyi mindig megszidott rte, hogy minden mondatomat azzal fejezem be, hogy tudod?". A hangulat kezdett olddni, s Gabbie is megnyugodott. Szval, amikor Jackkel vagyok, sokszor megkvnom, de ez olyan normlis dolog... elkezdett valamit mondani, de azutn elharapta, s mst mondott helyette rted? Mindketten nevettek. rtem mondta Mark. De ez a kovcs... Szval nagyon rendes volt, meg minden, de ahogy ott dolgozott, msra sem tudtam gondolni, csak a testre. Hangosan felshajtott. gy rtem, tnyleg nagyon j teste volt, de... mieltt folytatta volna itt hosszasan gondolkodott ... de nem sokat gondolok a fik testre. Mrmint Jack is nagyon jl nz ki s lehet, hogy nehezen tudnk valakihez kzeledni, akinek a klseje

visszataszt, de ami engem rdekel, az az, hogy mit mond, mire gondol s milyenek az rzsei ilyesmi. Gabbie megint nem tallta a szavakat. s ez a Wayland ms volt? Istenem, de mg mennyire ms! Egy pillanatra megint elhallgatott, s prblt visszaemlkezni. Figyeltem, ahogy dolgozik, s tisztra elnttt a verejtk. Csak arra tudtam gondolni, hogy hogyan rinthetnm meg. Szgyenkezve nevetett, ahogy nkntelenl is kinyjtotta a kezt, azutn csodlkozva megcsvlta a fejt. Mikor megpatkolta a lovat, felemelt a nyeregbe, s amikor hozzm rt, majdnem elmentem ott helyben. Gabbie hangja a szgyenlsbl ijedt vlt. Mark, ez ijeszt! Legszvesebben ott a fvn berntottam volna a lbam kz. Nem gondoltam sem a szerelemre, sem Jackre meg a hsgre, sem a szzessgemre vagy brmi msra. A nadrgjt akartam letpni rla, s keflni. Olyan volt, mintha valami hatalma lett volna felettem. rlt lennk vagy mi? Mark mosolygott. Szerintem inkbb vagy mi", mint rlt. Gabbie visszamosolygott. A szex egy klns dolog, mindenki szmra. Vgigmrte a lnyt Klnsen, ha mg jdonsgnak szmt. Ahogyan tbb tapasztalatot szerzel, jobban tudsz majd uralkodni az ilyen irny ksztetseken, de akkor is lehet rszed mg megrz lmnyekben. Mindenkivel elfordul nha, hogy tallkozik valakivel, aki nagy hatssal van r ilyen tren. A legtbb esetben kzs lmnyekre, bizalomra s sok egytt eltlttt idre van szksg egy kapcsolat kialaktsra, tudod? Ezen mindketten elmosolyodtak. De ez a msik dolog, hormonok, szerelem els ltsra, villmcsaps, vagy nevezd ahogy akarod, ez ijeszt tud lenni. Mg a magamfajta reg rkkkal is megesik nha. Pont egy ve egy rtallkozn volt, hogy na mindegy a lnyeg, hogy mikor elksznskor kezet fogtunk, az olyan volt, mint a kett-hsz. Mg a zoknim is majdnem leesett. Gabbie fellnklt: Ez az! Szinte kiugrottam a ruhimbl, amikor hozzm rt. Majdnem orgazmuson volt nzett le a padlra. Ez egy erteljes s mlyrl jv valami. Ezrt keverednek az emberek nyakig olyan kapcsolatokba, ami egyikknek sem tesz jt. Gabbie blintott. Mint az anym s apa? Sosem tallkoztam az desanyddal, de az alapjn, amit hallottam rla, igen, valami olyasmi lehet. Kpeket mar lttam rla, s bomba n, az biztos. Mark Gabbiere kacsintott. Pont, mint a lnya; Gabbie zavar nlkl, mosolyogva fogadta a bkot. s apd elg fiatal volt meg, amikor sszejttek. Viharos egy kapcsolat lehetett. Ma mr lehet, hogy k maguk sem tudnk megmondani, mit is lttak akkor a msikban. Kis sznetet tartott. Ami a mondkm lnyege, Gabbie, hogy amikor szembetalljuk magunkat ezzel a hormonlis dologgal, akkor a logika, mint olyan, megsznik ltezni. s ez ijeszt tud lenni.

Radsul olyan rzst is kelthet, hogy a msiknak van felettnk valami misztikus hatalma, ami nem ppen kellemes dolog. Sokszor meggylljk azt is, akit szerettnk, csak mert tl nagy a hatalma felettnk. Gabbie tovbbra is aggdni ltszott. Figyelj ide! Azt mondtad influenzs voltl, igaz? Gabbie jelezte, hogy igen Amikor lzunk van, furcsa dolgok trtnhetnek velnk. Nem vagyok orvos, de szoktam olvasni a szakirodalmat, s tudom, hogy a lz klns dolgokat tud mvelni a hormonokkal meg a testnk biokmijval. Lehet, hogy rszben a lz miatt volt a fick akkora hatssal rd. Vagy legalbbis ersebben reagltl a normlisnl, mert a hormonhztartsod a feje tetejn llt a lztl, s ettl a gtlsaid is felolddtak egy kicsit. Vagy valami ilyesmi. Gabbie nagyot shajtott. Remlem. Remlem, hogy nem valami..., tudod, amire magam is vgytam, titokban. Lenzett az lben sszekulcsolt kezre. gy rtem, lehet, hogy az a fick az erdben megltta bennem, s... Mark halkan kzbevgott: Gabbie, attl, hogy felizgulsz" egy jkp, izmos fi lttn, nem jelenti azt, hogy nimfomnis kurva vagy. s nem is lesz tle neonbetkkel rt invitls a homlokodon, amelyben megkrsz minden arra jr hmet, hogy legyen szves vesse rd magt. s mg ha sportot is znl a szexbl, mg ha tucatnyi szerett is tartanl, a nemi erszak akkor is ms lapra tartozik! Nagyon ms lapra. Mark egy pillanatig sztlanul tanulmnyozta Gabbie arct. Mikor jra megszlalt, a hangja tovbbra is nyugodt, biztonsgot nyjt volt, m egyttal nagyon komoly. Nem ritka, hogy az erszak ldozatai sszezavarjk a dolgokat, mg vgl mr nem tudjk, mi sszer s mi nem. Ilyenkor mg az is elfordulhat, hogy sajt magukat teszik felelss a trtntekrt. rted? Gabbie mg mindig ktkedni ltszott. s ilyenkor azt mondjk, hogy Meg kellett volna akadlyoznom valahogyan", vagy Biztosan valahol n akartam, hogy megerszakoljanak", esetleg, hogy Biztos Isten rendelte gy" vagy valami hasonlt, s ilyenkor azutn elnti ket a bntudat. Gabbie felemelte a tekintett. Egy kicsit n is gy gondolkodtam. Hogy taln, n voltam kihv..., hogy az n hibmbl trtnt. Ez nem gy van. De ha megijedsz, s sszezavarodsz, akkor knnyen azt hiheted. Szigoran nzett a lnyra. s nha a krlttk levk is sszezavarodnak, s k is rosszul tlik meg a dolgot, pldul az apk vagy a bartok. Ilyen problmd nem volt? Nem, Jack s apa csodsan viselkedtek. A gondolattl visszatrt szembe az let, s elmosolyodott. Nagyon rendesek voltak. Mark is mosolygott. Nem a te hibd volt, ezt ne felejtsd el, ok? Gabbie blintott.

 s az istllban trtntekbl mg mindig nem emlkszel semmire? Nem is tudom vont vllat Gabbie. Arra a kovcsra mg mindig jobban emlkszem. Az a fick az istllban? Fiatal volt, azt tudom, taln nlam is fiatalabb. Csinos volt, de ijeszt, s egy kicsit taln rlt is. Karizmatikus. Beszlt is hozzm, arra emlkszem, de csak a szjt ltom magam eltt, ahogy beszl, de nem emlkszem, mit mondott. Mintha csak egy filmet nznk, de a hangot levettem volna. Azutn hirtelen mr rajtam fekdt. Nem sokra emlkszem. Mg arra sem, hogy hogyan kerltnk az erdbe. Htradlt. Szval bolond vagyok? Nem nevetett Mark. Esetleg egy kicsit. Gabbie vigyorgott. Nem tudom neked megmondani, hogy mit kellene ilyenkor reznie az embernek. Haragot, sajnlatot, szomorsgot mg az eufria is belefr. Csak mindig legyl tisztban vele, hogy hnyadn llsz a dologgal, s ha nem brsz el vele, akkor ne szgyellj szlni, j? Gabbie blintott. ltalban tisztban vagyok az rzseimmel. Elg korn fel kellett nnm. Nekem is ez volt a benyomsom. Ha a helyedben lennk, egyszeren csak lnk tovbb, mint eddig. Nem prblnm elfelejteni a dolgot, csak hagynm, hogy menjen minden a maga tjn. Ha eszembe jut valami akkor j, de nem frasztanm magamat a kiesett memrim keressvel. Aprnknt majd minden sszel hidd el! Ebben van valami llt fel Gabbie. Beleharapott az ajkba: Azt hiszem, annak az illatnak kze van az egsz szexdologhoz. Shajtott. Ha valami mg eszembe jut, elmeslhetem? Persze, amikor csak akarod. Meg kell nznem a lovakat mondta Gabbie az ajt fel indultban. Jack biztosan elszrt valamit, ahogy t ismerem. Nem flsz kimenni az istllba? Nem hinnm, hogy az a valami mg mindig ott lenne. Szerinted? mosolygott Gabbie. Ha akarod, elksrlek. Nem fontos. Nagylny vagyok mr. Elindult kifel, de azutn megllt Ksz, Mark! Nagyon szvesen, Gabbie. Mark figyelte, ahogy kimegy. Nagyon vonz fiatal n. Elmosolyodott, s arra gondolt, amit Gary mondott, hogy eltvoltja Jack-et az tbl. Ha Gabbie tz vvel idsebb lenne, akkor neki is megfordult volna az tlet a fejben. Vagy ha lenne tz vvel fiatalabb. Azutn nevetve hsz vre mdostotta a szmot. Dersen elhessegette a gondolatot, s felvette a telefont. Gary a msodik csrgsre vette fel. Gary? Tegyl meg nekem valamit, j? Nzd meg az aktkban Waylandet, a kovcsot! Nzd meg, mink van rla! Nem, ne hvj vissza! Majd ha hazamentem. Egy darabig hallgatott Nem, szerintem itt leszek gy tizenegyig. Gondolom, addigra megjn Phil s Glria.

rezztek jl magatokat a moziban Ellennel! Letette a kagylt. Htradlt a szkben. Sokig azon gondolkozott, amit Gabbie mondott az elbb. Azutn gy dnttt, hogy a legjabb rejtly megoldsra mg vrnia kell, s visszatrt a szmtgphez, amely trelmesen vrta a kvetkez elraktrozand adatot. 4 Gary az irodnak kinevezett szobban vrta Markot. Blackman letette a Phil szmtgpvel kinyomtatott anyagot. Hamarabb visszajttl, mint gondoltam volna jegyezte meg. Ellennek reggel dolgoznia kell. nem lustlkodhat mg egy rt reggel az gyban, nem gy, mint mi. Krsz egy konyakot? mutatott a sajt poharra. Mark megrzta a fejt. Megnztem a kovcsot az adatbankunkban mondta Gary. s mit talltl rla? A folklr egyik figurja, a Deor panasza" cm angol versben jelenik meg, azutn ksbb Scott Kenilworth-jben. Gyakorlatilag Vlundnak felel meg, gy a Rgi Eddban van rla egy hossz trtnet. Valami szuperkovcs, mint a favgknl Paul Bunyan figurja. De ezt gondolom, mind tudtad. s most nem akarod elmondani, hogy mirl van sz? Nem emltettk, hogy merre lakik ez a kovcs? krdezte Mark. Gary morogva felllt, s odament a rendetlen rasztalhoz. Kihzott egy irattartt, belelapozott. Megtallta, amit keresett. Kivett belle egy lapot, a tbbit pedig letette Csak annyit r, hogy valami Fehr L nev helyen. Nzd meg a helysglistmon! Gary kisvrtatva egy jabb paprlappal a kezben trt vissza. A Fehr L. Uffingtonban, Wantage-tl nem messze, Abingdontl dlnyugatra, a Berkshire-i dombsgban tallhat. Ismeretlen eredet, valsznleg predruida kultikus hely, amelyet a fels fldrteg eltvoltsval hoztak ltre, ily mdon kiemelve a domboldal alsbb rtegben lev mszkvet. Ms hasonl helyek is lteznek Wiltshireben, Yorkshire-ben s msutt, de az uffingtoni a leghresebb. Gary letette a lapot s most elmondand vgre, hogy mirl van sz? Gabbie tallkozott a kovccsal jlius negyedikn. Gary lelt. A fenbe! mondta halkan. Szoks szerint igen kifejez voltl. s mi van, ha csak vletlenl egyezik a nv? Egy vndorkovcs, egy srgi hordozhat mhelylyel egy szekr htuljn, akirl azt hitte, hogy Amish, a beszde s a rgies ruhi miatt? Aki azt mondta, hogy Fehr Lbl jtt? folytatta Mark, s rszletesen elmeslte, amit Gabbie mondott. s ne felejtsd el, hogy ez mind titkos, mert majdnem-orvosi titoktartst grtem neki! Mita szoktak a nyelvtrtnet kandidtusai pszicholgiai konzultcit tartani? krdezte Gary, de azutn legyintett Csak

vicceltem. Tlem aztn nem tudja meg Gabbie, hogy kifecsegted a szexulis lett. Htradlt, s a szk karfjn kezdett dobolni. Ennek semmi rtelme sincs. Ez olyan, mintha a folyn csnakzva egyszer csak belebotlank Huckleberry Finn tutajba. Szerintem, valaki meg akarta viccelni. Mark sokig hallgatott. ppen elkpzelhet, hogy az egsz csak vletlenek sorozata. Lehet, hogy Gabbie-nek igaza van, s van egy Wayland nev Amish kovcs odat Cattaraugusban, aki egy Fehr L nev teleplsrl szrmazik. Br szerintem ugyanolyan esllyel tallunk egy hembert a pokolban, mint egy Amish fickt angol nvvel. Gary ismt felllt, levette a polcrl az atlaszt, s fel-lapozta a nvjegyzket. Itt van. Talltam kt Fehr L nev helyet. Az egyik Yukonban van, Kanadban, de azt egyberjk: Fehrl... Azt hiszem, ezt kihzhatjuk. Gary rosszallan nzett a flbeszakts miatt. A msik meg elvigyorodott William Pitt megyben, New Yorkban. Odalapozott a megfelel trkphez. Egy kpsre van Cattaraugus megyehatrtl, innen gy fltra Pearlingtown fel, gyhogy lehet, hogy lakik arrafel nhny Amish. Megtennl nekem valamit? Tudom, menjek el, s nzzem meg van-e kztk egy Wayland nev kovcs. Igen. Ha valban Amish, akkor tuti, hogy nincs benne a telefonknyvben shajtott Mark. Szerintem nem fogod megtallni, de muszj ezt is ellenrizni. Engem ez az egsz idegest. Vagy Fortuna asszony rta bele a noteszba aznapra, hogy vletlen egybeessek!!!", vagy Gabbie a legdurvbb paranormlis jelensg ldozata lett, amirl eddig csak fiallottam. Esetleg valaki ms ll a httrben mondta Gary. Mir gondolsz? Lehet, hogy egy nehzsly szlhmossal llunk szemben nzett r Gary a pohara fltt. s mi lehet az indtk? Ezernyi dolog dlt az rasztalnak Gary. Az rksg? krdezte Mark. Gary blintott. Utnanztem pr dolognak a knyvtrban. Beleolvastam a Fortune s a Wall Street Journal nhny rgi szmba. Phil nem viccelt, mikor millikrl beszlt. Szerintem mg maga Gabbie sem tudja, hogy pontosan meddig terjedt a nagyanyja birodalma. Gabbie ddapja, Eldon Larker, valdi rabllovag volt. A Vanderbiltekhez s a Mellonokhoz kpest persze kisplys, de azrt meglehetsen nagy vagyont hozott ssze. A nagyapja azutn erre ptett meglehets

sikerrel. Benne vannak a Kzp-Kelet olajzleteiben, Dl-Afrika gymntkereskedelmben, a Szilikonvlgy fejlesztseiben. Van egy ruhagyruk Tajvanban, parfmhlzatuk Prizsban, emellett rszvnyeik egy kutyaeledel gyrban, egy nemzetkzi autklcsnz cgben, egy keresztny knyvesbolt-hlzatban, meg mg tucatnyi ms vllalkozsban. s hacsak Gabbie anyjnak gyvdei sikeresen meg nem tmadjk a vgrendeletet - ami nem valszn, mert Helen Larker gyvdei nagyon jk - akkor a klyk Gazdag, nagy "G"-vel! Mekkora "G"-vel? Ha nagyon akar, hrom, esetleg ngymillit is tud azonnal mozgstani. De ha eladja a rszvnyeit is, akkor ki tudja? Szerintem, mindent egybevetve, gy nyolcvan millit rhet. Mi ez a nagy rdeklds? Csak kvncsi voltam - vont vllat Gary, azutn el-vigyorodott: s lehet, hogy ejtem Ellent, s versenyre kelek Jack-kel a lny pnzrt. Na, azt n is megnzem! Mark hallgatsba merlt. Valban nagyon nyugtalanthat a dolog - jegyezte meg Gary egy id mlva. Egyszeren nem rtem az egszet. Tudod mit, mgis krnm azt a konyakot. Gary hozott egy poharat. Ha valaki valban Gabbie pnzre vadszna, akkor annyi sokkal kzenfekvbb megolds knlkozna. Egy hzelked, jkp hollywoodi profi teniszezre, aki olyan kitart az gyban, mint egy kenyai a futsban, pldul sokkal inkbb gyanakodnk, mint erre a vidki kovcsra. Nem tudom, de nekem ez a pnzvadsz elkpzels egyszeren sntt. Az nem sntt, hogy egy l mtosszal fusson szsze? Mark hirtelen fradtnak rezte magt. Becsukta a szemt. Fogalmam sincs. De fogadjunk egy vacsorban, hogy nem tallsz Wayland nev kovcsot a New York-i Fehr Lban! Nem fogadok - mondta Gary. - Mr rgen megtanultam, hogy ne szlljak vitba a megrzseiddel. Ok, tegyk fel, hogy nem tallok semmit. Akkor mit csinlunk? Nem tudom, tnyleg nem. - Hosszas gondolkods utn megkrdezte: - Aggie mikorra vrhat? Azt hiszem, holnaputn jn meg. Jack visszament New Yorkba, hogy segtsen sszepakolni a holmijt. Mirt? Adjunk neki egy napot, azutn ltogasd meg! Ne mondd el neki, mirl van sz, legfeljebb utaljl r, de szeretnm, ha kipuhatolnd a vlemnyt valamirl, ami kezd a fejemben sszellni. Gary letette az italt, helyette paprt s ceruzt kertett. Amikor Marknak valami sszellt a fejben", akkor ez ltalban egy j tmt

jelentett vagy valami szenzcis lpst a jelenlegi munkjukban. Aggie jval tbbet tud az tlagnl a Brit-szigetek legendirl, s a mgttk ll trtnelmi esemnyekrl. Nzz utna, hogy mit tud a druida rtusokrl... Mark egy egsz sor, egymssal ltszlag semmilyen sszefggsben nem ll tmakrt diktlt le Garynek. s krdezd meg, hogy mit tud a kovcs-legendkrl! - fejezte be a listt Mark. Gary befejezte a jegyzetelst. Nem lesz semmi ezt egy barti csevelyben lczni! - Meg tudod csinlni - mosolygott r Mark. Igenis, szahib. - Gary feltpszkodott. - Na, n megyek, s lefekszem. A sportos bartnm ronggy vert teniszben, azutn vgig ezen nevetett a film alatt, a fnkm megrlt, n meg fradt s nygs vagyok. Hossz nap lesz holnap. Mark jjszakt kvnt neki. Utna sokig csak lt s a pohart bmulta. jra s jra megrgta a trtnteket, de mindig az volt az rzse, hogy a legkevsb valszn - st, gyakorlatilag lehetetlen megolds az igazi. s ettl a meggyzdstl valahogy borsdzott a hta. Mert ha valban igaza van, akkor akrmilyen misztikus jelensg okozta is a felfordulst a szzadforduln Nmetorszgban, most megismtldben van New York llam William Pitt megyjben. 5 Patrick vatosan krlnzett, de Sean jelezte, hogy tiszta a leveg. Kinyitottk a hts ajtt, s gyorsan leszaladtak a hrom lpcsfokon. Patrick letette a tnyr tejet a-fldre, majd a kt iker visszaiszkolt a hzba. Nhny percig figyeltk a tlat, de azutn Sean megjegyezte: Lehet, hogy ha nzzk, nem is jnnek el. Mint a Tlap. Lehet vont vllat Patrick. Gyere! Ha anya meg, lt, megkapjuk a magunkt! Eltntek a hzban, hogy elkerljk anyjuk haragjt, aki ppen Phillel egytt valami hlye filmet nzett a hallban. Lbujjhegyen felosontak a szobjuk biztonsgos menedkbe. Egy pillanat alatt mindketten a helykn voltak, mlyen a takarik alatt. Egyre gyakrabban ltogattk meg Barney-t, aki elbvlte ket a legends r hskrl s a varzslataikrl szl trtnetekkel. t utnoztk az elbb, amikor kitettek egy tl tejet az ajt el. Alig tudtak elaludni az izgalomtl, hogy vajon reggelre tnyleg megissza-e a tejet a tndrek npe, ahogy Barney nevezte ket. Odalent a tnyr tej elhagyatottan llt az ajt eltt, amg egy vilgt szempr r nem bukkant a hz mgtt. Egy rny halkan elbjt a holdfnyre, s megvizsglta a tlat. Ernie orra finoman szimatolt, azutn, meggyzdve, hogy a tallt kincs valban friss,

lefetyelni kezdett. A kandr egy halk hangra megperdlt. A hta mgtt valami zavarba ejten furcsa kzeledett vatosan. Egy apr emberke volt, nem magasabb, mint a macska. Picike botot lengetett fenyegeten a kandr fel. Vkony, cincog hangon rkiltott: Eredj innen! Sicc! A macska htrlt. Elszr arra gondolt, hogy megkarmolja a kicsi embert, de azutn valami bevillant reg agyban, s arrbb szaladt. Az els emberkt tbben kvettk. Valami azt sgta a macsknak, hogy ezekkel nem tancsos jtszadozni. Nem voltak sem ellensg, sem ennival, hanem valami egszen fura dolog. Fltucatnyian lehettek, mind egyformn pttm, nhnyuknak apr szrnya ntt a htn, msok klns ruhkat viseltek, de bizarr, idegen szaguk volt, s furcsn nztek ki. Krbelltk a tejet, azutn az egyikk belemrtotta az ujjt, s lenyalta. Blintott, mire mindannyian inni kezdtek. Azutn valami ms is kilpett az erdbl, valami nagyon veszlyes. Ernie felppostotta a htt, figyelmezteten fjt maga el. A sttbl ellp flelmetes fekete alakbl olyan tmny gonoszsg radt, hogy a macska felllt, s fjtatva arrbb meneklt. Az apr emberkk megfordultak. Meglttk a kzeled ellensget. Frgn elhtrltak a tej melll, mrgkben s tehetetlensgkben piciny klket rztk a jvevny fel. De k is harc nlkl feladtk a kincset, s a veranda al menekltek. Ernie is csak egy pillanatig habozott, mieltt elhagyta volna a sznhelyet. Sarkon fordult, s elszguldott az istll fel, azutn villmgyorsan felkapaszkodott az egyik elvadult almafra. Felmszott a lehet legmagasabb gra, amelyik mg elbrta a slyt, s ott meglapult. Onnan figyelte, ahogy a fekete szerzet odament a tnyr mell. Klns kitekert mozgssal haladt, mint egy majom s egy pk ocsmny keverke. Mindennek kirtkelse meghaladta a kandr rtelmi kpessgeit. Egyvalamit leszmtva: a lny nagyon veszlyes volt. Ahogy letottyant a tej eltt sttsg s gonosz bz radt belle, ivs kzben halk, elragadtatott hangokat hallatott. 6 Gabbie bedugta a fejt az ajtn. Zavarok? Mark felnzett a lpcs aljn felhalmozott rgi ldk s knyvek kzl. Nem. Gabbie lement a lpcsn, s lelt az als lpcsfokra, gyhogy Mark knytelen volt felfel beszlni hozz. Baj van? Csak egy nhny rossz lom. - Egy j ideig hallgatott, mintha vonakodna errl beszlni. Azutn sztnzett a pincben uralkod rendetlensgen.

 Mit talltl? Rengeteg aprsgot. Mindkt Kessler szles rdekldsi krrel rendelkezhetett. - Felemelt egy knyvet. - Thomas Mann. Lehet, hogy egy els kiads s tbb szz dollrt r, ha meg nem, akkor rtktelen szemt. Meg kell krdezzem egy knyvkeresked ismersmtl. - Egy msik knyvrt nylt - Ez meg Herman Hesse veg-gyngyjtka, biztosan els kiads. s amikor az ember mr kezdi azt hinni, hogy a kt Kessler kifinomult irodalmi zlssel rendelkezett, akkor ilyesmikre bukkan. - Mark egy msik kupacra mutatott: Rosszul megrt szemt az okkultizmusrl, lgbl kapott gygyterpik, pldul nykmentes dita, jeges frd, meg hasonlk. Azutn van itt porn is, cska ponyvk szz vvel ezelttrl s tavaly elttrl egyarnt, kitekert filozfiai terik, satbbi. Nem is tudom, honnan szedtek ssze ennyi szemetet. - Mark felllt. - Semmi logika nincs az egszben. Gabbie levett egy knyvet a lpcshz legkzelebbi kupac tetejrl s elolvasta a gerinct. Az tmutat a gnmokhoz, tndrekhez, mankhoz s egyb tndrnpekhez volt, Thomas Keightley rsa. Ez rtkes? Nekem megvan az 1850-es kiads eredeti, aminek a cme mg A tndrmitolgia. Ez itt csak egy jranyoms, ami nem sokat r. Mark krlnzett. - Valsznleg tlsgosan kvncsi vagyok, de kellett, hogy legyen valami oka a Kesslereknek, hogy ezt a csom mindent sszegyjtsk. Persze, honnan is tudhatnm, hogy mi? - shajtotta. Mg az is lehet, hogy azok kz az emberek kz tartoztak, akik a knyveket a bortrt veszik meg, hogy passzoljon a btoraik sznhez. Gabbie elnevette magt. Ha Glria ktsgbeesst veszem alapul, amikor megltta a hzat bellrl, ht a Kesslerek tnyleg nem sokat trdtek az zlses bels dsztssel. Gabbie hirtelen megltott egy cetlit, ami a knyvbl lgott ki. Kinyitotta a 317-ik oldalon, ahol egy rajzot tallt. Hunyorogva hajolt kzelebb: Az ember megvakul ebben a sttben! - mondta. A lny felllt, felment a lpcs tetejre, hogy jobban lsson. Mark visszatrt a knyvek sztvlogatshoz, s kiemelt mg egyet a ldbl. Eldnttte, hogy melyik kupacba val, azutn, mivel elg nagyra ntt mr a halom, felemelte az egszet, hogy felvigye, s betpllja a szmtgpbe. Valamilyen hatodik rzktl vezrelve felnzett. Gabbie feszlten tanulmnyozta a knyvben tallt kpet, lthatan nem tudta levenni a szemt rla. Vgl halkan megszlalt: Ez nem pontos. Mark letette a knyveket, s a lpcs aljhoz llt. - Hogy rted, hogy nem pontos? Tl fiatal rajta. Lenzett Markra, s szemben a frfi leplezetlen flelmet ltott

felvillanni. A hangja elcsuklott, s sron tliv vlt: Ez , de mg nagyon fiatal, szinte gyerek. Azta... megntt. Mark felszaladt a lpcsn, s gyengden kivette a knyvet Gabbie remeg kezei kzl. Ezt hogy rted? - krdezte csendesen. Nzd meg az arct! Nehz rismerni, de ez akkor is - a lny szembe knnyek szktek. Kicsoda? Gabbie nagyot nyelt. A fi az istllbl. Aki megprblt... - Mark gyengden kinyjtotta a kezt, s a karjaiba zrta. A lny gy reszketett, mint egy sarokba szortott kis llat. Istenem - suttogta rettegve. - Meg fogok bolondulni! Mark szorosan tlelve tartotta, s hagyta, hogy ki, srja magt. A pszicholgus azt sgta, hogy a felgylemlett rettegs s fjdalom kieresztse hossz tvon csak jt tehet, s a jzan sz megrzse csak pillanatnyi gondot jelent. Most mr megkezddhet a valdi kezels, ami kis szerencsvel nem fog sokig tartani, mert Gabbie alapjban vve egy rugalmas, knnyen alkalmazkod, egszsges lny. De a misztikus rejtlyek nyomozja azon csodlkozott, hogy mirt nem volt szmra egyltaln meglep a lny kijelentse. Gabbie hta mgtt felemelte a knyvet, ahol lthatta az illusztrcit. Az ifjabb Kessler egy szt firklt, rgi gtikus betkkel a lap szlre: Butzel. Ami a Putzel vagy Putz sz egyik varinsa. A kpet bmulta, s megrzta a fejt. Lehet, hogy annyira rzketlen mr a csodkra, hogy a lehetetlenen mr meg sem lepdik? Mert ha Gabbie nem volt valban rlt vagy zavart, s nem hiszi el a vletlen egybeess verzit, akkor a lnyt, aki Waylanddel, a kovccsal tallkozott az erdben, ezttal maga Puck tmadta meg. 7 Phil Markra vetett pillantsban egyrtelm ellensgessg villant. Mikor Mark s Gabbie feljttek az alagsorbl, a lny kzel llt a hisztrihoz, s kptelen volt abba hagyni a zokogst. Glria felksrte a szobjba. Mark azt javasolta, hogy ha nem nyugszik meg hamarosan, hvjk ki hozz Latham doktort. Phil krdsekkel bombzta Markot, de a vlaszokkal egyltaln nem volt megelgedve. Nzd, Phil, n tudom, hogy a lnyodrl van sz, hogy aggdsz rte, de az engedlye nlkl akkor sem mondhatok semmit. Philben forrt a mreg. A folyosn llt, cspre tett kzzel, s a haragtl szhoz sem jutott. Vgl valami megpattant bell. Mark szeme lttra Phil teljesen magba roskadt. A dht aggodalom vltotta fel. Vett egy nagy levegt. Ne haragudj! Kiss kibuktam. Ugyan! Nagyon meggyz apa voltl!

 Gyere, szksgem van egy italra, s utlok egyedl inni! Mark az rjra nzett. Mg csak egy kicsivel mlt dl. Sosem szokott ilyen korn inni, mg hivatalos ebdeken sem, de ltszott, hogy Philnek hallgatsgra van szksge. Eppen kitlttte a kt adag skt whiskyt, mikor a haragos Glria megjelent. Kivette Phil kezbl a poharat. Szinte az egszet lehzta. Ksz. Tlts magadnak egy msikat! Phil engedelmeskedett. Glria lelt Markkal szemben. s most ki vele! Mi az Isten folyik itt? - Phil a felesgre nzett Glrinak nem volt szoksa gy beszlni. Ltta, hogy legalbb annyira aggdik Gabbie-rt, mintha az ikrekrl lenne sz. Furcsamd ettl egy kicsit jobban rezte magt. ppen most mondtam Philnek, hogy az beleegyezse nlkl nem beszlhetek arrl, ami Gabbie-vel trtnt. -.Mi a fene vagy te, az orvosa taln? - fakadt ki Glria. - Addig srt odafenn, amg elvesztette az eszmlett. Pokolian nz ki, s hallra van rmlve. Az istenit, Mark mi trtnt vele? Mark elrbb hajolt s a szembe nzett: Elszr is, tnyleg az orvosa vagyok. Glria pislogott, amikor Mark elrulta a vgzettsgt. - Nem krtem rte pnzt, de pontosan ugyanazok a kttsgek vonatkoznak rm is, mintha egy Park Avenue-i rendelben fizetett volna rnknt hetvent dollrt. A fene egye meg, Mark! -mondta Glria fojtott ha-raggal - Gabbie a mi lnyunk! s teljesen ki van fordulva nmagbl! gyhogy, tudni akarom, mi folyik itt! Phil bszkesggel vegyes aggodalommal pillantott a felesgre. Ahogy Mark nzte ket, hirtelen rjtt, hogy Glria is legalbb annyira meg van rmlve, mint Gabbie. Azt is sejtette, hogy mirt. Valsznleg rettegett az elmt megtmad betegsgektl, vagy taln ltalban a betegsgektl. Mark rjtt, hogy Glrira legalbb annyira tekintettel kell lennie, mint Gabbie-re. Hogy ne fokozza tovbb a n feszltsgt, halkan megszlalt. Figyeljetek ide! Nhny dolgot elmondhatok, ha pedig Gabbie felbred, mindent elmeslek, amire csak engedlyt ad. De meg kell rtenetek, ha nemet mond, n sem rulhatok el tbbet! Mieltt Glria beleszlhatott volna, gyorsan folytatta: Gabbie-nek rettenetes, ijeszt lmnyben volt rsze, amitl gyakorlatilag sokkos llapotba kerlt, de ezt maga sem tudta, egszen mostanig. - Itt sznetet tartott, hagyta, hogy ezt megemsszk. Nem akarok eladst tartani a erszak ldozatainak kezelsrl, de annyit azrt elrulhatok, hogy ppen most esett tl az elutast fzison, innentl kezdve megprbl majd megbirkzni a trtntekkel. De ettl mg nem lelkibeteg! Ettl Glria kiss megnyugodni ltszott. Pontosan gy reagl, mint egy teljesen normlis ember, akit egy

rlt hallra ijesztett. A nemi erszaknak valjban nem sok kze van a szexhez, de az erszakhoz annl inkbb. Az elkvet abszolt uralmat akar a nk felett. Gylli ket. Meg akarja alzni az ldozatt. s a szex csak eszkz ebben, nem pedig cl. Ez nem csupn elmlet, hanem teljesen elfogadott tny. Brutlis fizikai s pszicholgiai erszakrl van sz. Az ldozat szmra az egszben taln a teljes kiszolgltatottsg a legrmisztbb. A tehetetlensg rzse, hogy a msik knye-kedve szerint brmit megtehet vele. s vgig ott lebeg felette a tovbbi bntalmazs vagy a hall fenyegetse. Mark megrzta a fejt. - Ennl ijesztbb dolgot mg elkpzelni is nehz. Ezrt reagl Gabbie gy, mintha megerszakoltk volna, anlkl, hogy az valjban bekvetkezett volna. Tele van haraggal s szgyennel meg egy csom ms, bonyolult rzssel. Prbl megkzdeni a fjdalommal. A legjobb, amit tehettek, hogy megrten viselkedtek, s tmogatjtok ebben. Most, amire legkevsb sincs szksge az az, hogy krdsekkel ostromoljtok. Mark felllt, s prblt olyan megnyugtatnak tnni, amennyire csak lehetsges volt: Rendbe fog jnni! Tudom, hogy nem sok, amit mondtam, de tbbet tnyleg nem tehetek Gabbie engedlye nlkl. Ok? Glria kemnyen Mark szembe nzett, mintha megprblna keresztlnzni az orvosi larcon. Azutn megtrt az ellenllsa: Ok. A fene egye meg! Higgytek el, nem akarom a dolgot tlmisztifiklni. Ha szeretntek, brmikor hajland vagyok mg beszlgetni rla. A sajt reakciitok is csak most kezdenek kibontakozni. Egyelre lemegyek a pincbe, s folytatom a munkt. - Belekortyolt a flbehagyott italba, azutn letette a poharat. Lenzett a lpcs fel. Amg maghoz nem tr, itt maradok. Lehet, hogy szksge lesz mg rm. - Glria s Phil blintottak, Mark felllt. - Ha kellenk, lent leszek a pincben. Amint Mark elment, Glribl kiment a gz. Csggedten hajtotta Phil vllra a fejt. Frje egy kis id mlva megkrdezte: Jl vagy, kedvesem? Nem- jtt a halk vlasz. 8 Amikor Gary megrkezett, Mark a szkben lve olvasott. Gary odament a brpulthoz, kitlttt kt nagyadag whiskyt. Az egyiket Mark kezbe nyomta. Mark felvonta a szemldkt. Szksged lesz r jelentette ki Gary, s lehmozta magrl a Seattle Supersonics emblmjval dsztett szldzsekijt. Rendben, csupa fl vagyok. Mit talltl? Fehr L krlbell annyira Amish telepls, mint Salt Lake City. Teht nem talltad meg Waylandet.

 Tartozol egy vacsorval, ugyanis megtalltam. Hmm! mondta Mark hirtelen feltmadt rdekldssel. rlt volna brmilyen logikus magyarzatnak a Gabbie-vel trtntekre. s beszltl vele? Nehz lett volna. Elg rgen meghalt mr. Rendben, meslj! Bementem a faluba, s megkrdeztem, hogy van-e a kzelben kovcs. A boltos nagyon segtksz volt. Elmondta, hogy hrom kovcs is dolgozik a krnyken, s mind a kzeli falvakban laknak. Azutn megkrdezte, hogy mirt nem nztem meg a telefonknyvben, mire mondtam, hogy akit n keresek az lehet, hogy Amish, s akkor biztosan nincs benne. Erre azt mondta, hogy mg letben nem ltott Amish kovcsot, de ha lenne is ilyen, Fehr Lban akkor sem kapna munkt. A lakossg kifejezetten protestns rzelm, s egy kicsit bigott is. Mindenesetre, ksbb tallkoztam egy Ry Williams nevezet reg fickval, aki azt mondta, emlkszik, hogy az apja meslt valami Waylandrl. Elvezetett a helyi temetbe, s meg is talltuk a srjt. 1905-ben halt meg. Szellemek nygtt fel Mark, s megcsvlta a fejt, azutn belekortyolt az italba. Mr csak ez hinyzott. Mirt olyan ismers nekem ez a dtum? komorodott el. Mindjrt arra is kitrek. Mark shajtott. Gary imdta a drmai hatst, s gyllte, ha srgetik a meslsben. Ezek szerint Gabbie egy szellemmel tallkozott? A szlhmossg terit alighanem elvethetjk. Ha mgis az, akkor a bizarr tletek kzl is vilgrekord szmba megy. Semmi rtelmt nem ltom, hogy valaki ppen ezt az alakot utnozza. Egy kicsit utnanztem a ficknak. Ismert szemlyisg volt a faluban, gy elg sok trtnet keringett rla Ry apja idejben, s Ry a legtbbet hallotta is. A knyvtrban is talltam nhny rdekes dolgot. A rla rt gyszjelents elg fennhangon ecsetelte a hrnevt. Majd fl napomba tellett, mire sszekapartam az idevg cikkeket. Gary elhallgatott, belekortyolt a whiskyjbe, majd folytatta: gy tnik, az reg Wayland a helyiek nehzsly bajnoka volt, a legersebb fick a faluban. Minden erfitogtat versenyt megnyert, a lhajtst, az llflbe-harapst, az plet-fekvenyomst s a tbbi ilyesmit. Mark elnevette magt. Ha egyszer beindult, Gary felettbb sznes hasonlatokat tudott szerkeszteni. Az egyik legrdekesebb dolog az volt, hogy csak krlbell fl vig lakott a krnyken. Nem semmi ember lehetett, ha Ry apja annyi mindent meslt rla. Elg hrhedt szemlyisg volt, majdnem legends bajkever. A helybli kocsma, a Kiskakas Fogad mgtt dolgozott, ott lltotta fel a

mhelyt. A szekere az udvarban llt. A kocsma felett brelt szobt. lltlag 1905-ben halt meg, de a holttestt senki sem ltta. Eltnt egy jszakai mulatsgot kveten. Azt mondjk, beleesett a folyba, s tl rszeg volt ahhoz, hogy ki tudjon szni. A srt az ivcimbori lltottk az emlkre. Olyasmi lehetett, mint egy mostani motorosbanda vezetje. A bartai mind tszli csirkefogk, fuvarosok, bresek s dologtalan csavargk" voltak, hogy az jsgot idzzem. Az reg Ry szerint rendszeresen elkapott minden szemreval fehrnpet egy-egy fordulra, kztk a gazdk fiatal felesgeit is. Ami furcsa, s amire Ry sem tudott elfogadhat magyarzatot adni, az az volt, hogy nem is prbltk eltussolni a dolgot. Pedig a npek arra-fel mg ma is meglehetsen prdek, akkor meg egyenesen puritnok lehettek. De most figyelj! Mondtam Ry-nak, milyen furcsa, hogy egyetlen felszarvazott frj sem prblt bosszt llni rajta. Akrmilyen ers legny is volt, egy fa mgl leadott lvs tkletesen kiegyenltette volna az eslyeket. Vlaszknt csak megvonta a vlt, azutn azt mondta: Ilyen volt Wayland. Apm azt mondta, senki emberfia nem emelte volna r a kezt hatalma volt." Mifle hatalma lehetett? tndtt Mark. Egy darabig nem szlt semmit, majd intett Garynek: Folytasd! Mondtam Ry-nak, hogy ennyi szex mellett biztosan szletett egy csom gyereke. De Ry azt mondta az reg Wayland utn nem maradt semmilyen utd": A Ry szerint valszn, hogy valamirt steril lehetett, ezrt is szerethettk annyira a nk nem kellett aggdniuk, hogy teherbe esnek. Szval egy helybli Casanova volt. Olyasmi. De megmondom neked, hogy mirt volt olyan ismers az elbb az vszm ugyanazon a napon bukkant fel, amikor az reg Kessler. Micsoda? krdezte Mark meglepetten. Hirtelen feszlten figyelni kezdett. Ugyanabban az jsgban rtak Kesslerrl, amelyik a kovcs megrkezst is megrta. A dtum 1905. mjus 4-e: Egy nmet riember rkezett, aki befektetsi lehetsgeket keres". De Kessler csak jnius msodikn rkezett meg Pittsville-be! Pontosan. Addig kivett egy szobt a Kiskakas Foga-dban, Fehr Lban mi meg azt hittk, hogy ezalatt az id alatt vgig New Yorkban volt. Ok, egyelre tegyk fel, hogy a kett csak vletlen egybeess. Mi van mg? A java mg htravan. Pr vvel azeltt j nhny elszegnyedett nmet bevndorlt hoztak a krnykre, affle nem hivatalos adsrabszolgkat, akik nhny v ingyenmunkval fizettk meg az utat. Valsznleg illeglis volt a dolog, s legalbb olyan valszn az is, hogy az rintett hivatalnokok is benne voltak. Mindegy, a lnyeg az,

hogy van egy igazn szaftos kis trtnet, melynek a fszereplje a mi kovcsunk, egy helybli matrna s egy nmet szolgllny. Az egyik este a matrna a konyhba lpve ltta, hogy a szolgl ppen Waylanddel hempereg, ahelyett, hogy az eltelt szolgln fel odakint. Nagy patlit csapott, mert mint az ksbb kiderlt, Waylandnek vele is viszonya volt. Csinos kis botrny kerekedett az esetbl, pont olyan, amilyet az ilyen kis falvakban imdnak. A dolog pikantrija, hogy a matrna a polgrmester felesge volt, a szolgl pedig Helga Dorfmann, akit a polgrmester a trtntek utn hozz adott Kesslerhez, hogy eltvoltsa a hzbl. Kessler felesge? Pontosan. Nem egszen egy htre r eskdtek meg. Teht j esly van r, hogy Kessler s Wayland is-mertk egymst, vagy legalbbis hallottak egymsrl. Mark egy darabig csendben ldglt, azutn knyszeredetten felnevetett. Mirt nem tudtl egy egyszer Amish kovcsot tallni, Gary? mondta tettetett haraggal. Rendben van. Talltunk egy hst New Yorkban, aki nagyon hasonlt az uffingtonira. De hogyan kssk ssze azzal a Waylanddel, akivel Gabbie tallkozott? s ahhoz mit szlsz, ha azt mondom, a szekere pont olyan volt, mit amilyet Gabbie lert? Lttad a szekert? Az jsgban. A kp szemcss volt s rgi, de szszetveszthetetlen. Akkor fotztk le, amikor a jlius negyediki nnepsgen megnyert egy faev versenyt, vagy micsodt. s a lova egy reg almsderes. Ugye nem csinltl rla msolatot? Gary vigyorogva elvett egy fnymsolatot, s Mark orra al dugta. A fnykp valban pocsk volt, de felismerhet volt rajta a szekere eltt ll kovcs. A felirat a kvetkez volt: A nemrgiben vrosunkba rkezett Wayland, a kovcs lett a Fggetlensg Napja alkalmbl rendezett patkhajt verseny gyztese". Mit gondolsz? - krdezte Mark gondterhelten. Parapszicholgiai jelensg? Gabbie szellemet ltott? Valami tlvilgi ertr van a krnyken, s Gabbie erre hangoldott r? Vagy a praxisunk els valdi idutazsval llunk szemben, s Gabbie visszalpett az idben 1905-be? Vagy a kovcs jtt t a mi idnkbe? Vagy egy msik dimenzit ltott? Mg tippem sincs - shajtott leverten. Nekem se, de szerintem a tudatalatti kpzelgst, a hisztria okozta nszuggesztit s a tbbi hipnotikus hkuszpkuszt akr ki is hzhatjuk. Gabbie nemrg kerlt ide, s nem hallhatta ezeket a sztorikat. Szerintem egsz Pittsville-ben nem tallnnk tz olyan embert, aki hallotta ezeket. Mark a szk karfjn dobolt: Taln megengedi, hogy megvizsgljuk, vannak-e paranormlis

kpessgei. Tlsgosan rgen ismerlek, Mark Blackman! - nzett r szigoran Gary. - Mr kitalltl valamit, csak nem akarod elmondani. Mark fradtan kezbe temette az arct. Taln. Hadd gondolkozzam egy kicsit! - krte egy percnyi csend utn. Ok, gondolkozz csak. Nekem meg fel kell hvnom Ellent, mr gyis elkstem vele. Gary felszaladt a szobjba, hogy telefonljon. Mark egyedl ldglt, s az italt babusgatta, majd egy elmlet kezdett megfogalmazdni az agyban. Annyira kptelen tlet volt, hogy minden ms lehetsget ki akart zrni, mieltt komolyabban foglalkozni kezdett volna vele. s mg mindig olyan sok adat hinyzott. Htradlt, s hirtelen azt kvnta, brcsak inkbb ksrleti pszicholgit tanult volna. A patknyokkal s galambokkal sosem gylt meg ennyire az ember baja. s nem is ijesztettek r ennyire. 9 Zuhogott az es. Ezernyi apr kalapcsknt dobolt az ikrek s Balszerencse fejn, kitartan, mindent elztatva. Cspte a szemket, s mg az orrukba is befolyt, amitl tsszgnik kellett. Patrick s Sean cltudatosan masrozott az erdn keresztl, mris brig ztak. A vz hvs volt, m mg nem igazn hideg. A hangulatuk is ilyen volt: egyrszt bosszankodtak az idjrs miatt, msrszt rltek, hogy vgre j rggyel lesznek csuromvizesek s srosak. Kaliforniban sosem lttak ehhez foghat nyri vihart. Az gzengsek flsikettek, a villansok lenygzek voltak. A homlyos, dlutni fnyek csak a viharfelh tloldaln ltszottak. A tvolsgok valszertlenn vltak. Az erd hihetetlenl srnek s thatolhatatlannak tnt. A ligetek fenyeget, stt barlangokk lettek, s az ismers fatrzsek baljs oszlopokknt meredeztek a szrke gbolt fel. A fiknak tetszett az erd ijeszt tvltozsa, risi kalandnak tnt a rajta val tkels. Balszerencse sem bnta az est, legalbbis jobban rdekelte az ikrekkel val jtk, mint holmi elzott bunda. tvgtak a Tndrkirly dombjn, mint ahogy a parkbl hazafel jvet mskor is tettk, m amikor felrtek a bucka tetejre, egy hihetetlenl ers villm csapott le a kzelben. Mindketten sszerezzentek, mert ez mr sokkal ijesztbb volt, mint a korbbiak. Patrick felkiltott - a hang a sikoly s a csatakilts keverke volt -, s lerohant a dombrl, Sean a nyomban. Flton lefel a mellhez kapott, s elesett. Eltalltak! - hrgte. Elkezdett gurulni lefel, s Sean kvette a pldjt. Mire lertek, mindkettjket tettl talpig sr, f s bogncs bortotta. Balszerencse rmben ugatott. Elbb az egyik, azutn a msik fit bkdte meg, majd kpen nyalta ket. Patrick egyszer csak

felpattant, s elkezdett rohanni a hazafel vezet svnyen. Az es cseppjei krlelhetetlenl hajszoltk elre ket. Ahol az gakat elkerlve a sros fldre estek, apr krtereket hagytak maguk utn, kzben szerteszt frcskltk a sarat. Az ikrek nadrgszra lassan fekete lett a piszoktl. Ahol pedig az gak felfogtk az escseppeket, ott sszegylt a vz, s szinte hallhat loccsanssal zdult a fik nyakba, s mginkbb elztatta ket. Az ikrek mg sosem lttak ilyen varzslatos est. Fenyeget volt, ugyanakkor meseszp, a legjobb es az egsz vilgon! Patrick letrt az svnyrl, arra az tlevgsra, ami a patak medrn vezetett keresztl. Sean hiba kiltott utna, a testvre nem reaglt r. Sean nem tudta, hogy szndkosan-e, avagy egyszeren csak az es s a fk kztt svt szl miatt nem hallotta a hangjt, de kicsit megsrtdtt miatta. Vgl utolrte a patak szln ll fk tvben. Megragadta a karjt, s maga fel fordtotta. H! Mi van? Ne menj le oda! Mirt? Vissza kell mennnk a hdhoz. Jack is mondta, hogy jhet egy hirtelen rads. Erre Patrick megvet pillantssal ajndkozta meg testvrt, ami azt tkrzte, hogy Sean azrt nem akar tovbb menni, mert egy gyva nyl, nem pedig azrt, mert megfontolt. Ahhoz mg tl korn van! Csak fl rja kezdett esni. Hihetetlen, mennyire fls tudsz lenni! Sean szhoz sem jutott. Valami rmlett abbl, amit Jack mondott, de nem tudott r visszaemlkezni. Valami a hegyekkel s az esvel kapcsolatban. Patrick megfordult, s tovbb ment, egszen le a vz szlig, azutn megllt. A megduzzadt kis patak mr bokig rt vagy annl is tovbb, s mr nem nagyon hasonltott a megszokott apr csermelyre. Patrick habozott, lthatan vissza akart fordulni, de megltta Seant, s ez mindent eldnttt. Belelpett a vzbe. Patrick! kiablt Sean. Anya nagyon mrges lesz Patrick visszagzolt az immr trdig r vzben. Mirt? rulkodni akarsz? nzett szembe dacosan megszeppent testvrvel. Mi? Az eszs kt napja kezddtt a hegyekben. Elszr ppen csak szemerklt, de azutn rrl-rra egyre jobban kezdett esni. Apr tcsk keletkeztek odafenn a hegyek kzt, melyek egyre dagadtak, mg egyszercsak utat trtek maguknak lefel. A kis erek sszegyltek a vzmossokban, s patakokk duzzadtak. A Wurstburg melletti vztroz szintje egyre emelkedett. Az gyeletes vgl gy dnttt, muszj leengedni belle egy keveset, s megnyitotta a zsilipet. A kiraml vz feltlttt egy addig szraz patakmedret, s elindult

Munson Springs fel. Dowling Millsnl a vz keresztl zdult egy trtt vztereszt csatornn, ami a Pittsville fel vezet mederbe terelte az rhullmot. A Tndrerd szaki rszn felgylemlett egy fagakbl, levelekbl, srbl s mindenfle trmelkbl kpzdtt akadly mgtt. Tovbb szivrgott az gak kztti rseken t, s az innen rkez nhny ezer liter vz megemelte a Troll hd alatt fut patak szintjt. Azutn a Wurstburg fell jv radat, miutn Downing Millsnl irnyt vltoztatott, teljes lendlettel nekicsapdott a torlasznak, s gy elsprte, mintha sosem lett volna ott. A patak vzszintje a torlasz mgtt hirtelen kzel egy mterrel megugrott. A mennydrgs s az gszakads robajba hirtelen egy dbrg, baljslat morajls vegyk. Patrick ttovzott, s ezzel csapdba kerlt, mert megfordult, s a kzelg radatra nzett, ahelyett, hogy felkapaszkodott volna a vzmoss szlre. Sean kvette a testvre tekintett. A kvetkez pillanatban a vztmeg lezdult, s magval sodorta Patricket. Patrick! vlttte Sean, s lerohant a vzhez, hogy megprblja elrni. A vz nem rt sokkal tovbb az ikrek dereknl, de Patricket lednttte a lbrl, azutn felkapta, s magval sodorta. Sean ltta, hogy a testvre feje elmerl a habokban. Ijedtben felkiltott, s megragadta Balszerencse nyakrvt, aki Patrick utn akarta vetni magt. Sean megrmlt, m tisztban volt azzal, hogy a kutyt ugyangy elsodorn az radat, mint Patricket. Nagyot rntott a kutyn, s felkapaszkodott a vzmoss tetejre. Elkezdett szaladni arrafel, amerre a Troll hidat sejtette, lba alatt csak gy frcsklt a sr. Az es hatsra minden egyforma szrke sznt lttt, s Sean hirtelen nem tudta, merre tovbb. A rmlettl zokogva kiablta a testvre nevt, s kzben ktsgbeesetten kereste az svnyt, amin alig egy perce jttek vgig. Balszerencse habozott, azutn egy vakkantssal eliramodott kt fa kztt. Sean utnaszaladt, s abban remnykedett, hogy a kutya tudja, merre kell menni. Patrick vizet nyelt, s brhogy erlkdtt, vz al kerlt a feje. Azutn kpkdve s fuldokolva jra felbukkant. A vz nem volt olyan mly, de hatalmas ervel ragadta magval a gyereket. A kvek pedig mindentt egyformn cssztak lehetetlen volt bennk megkapaszkodni. Megprblt segtsgrt kiablni, de amikor kinyitotta a szjt, csak vz zdult be rajta. Megprblt higgadt maradni, m hiba kzdtt a sodrs ellen. Hirtelen eszbe jutott, amit Santa Monicban a tengerparton jtszva tanult a tengerramlatokrl, s megprblt a sodrsra merleges irnyba szni. Az egyetlen dolog, amit elrt vele, az volt, hogy prgni kezdett s a kveknek csapdott. Patrick megrmlt, s a r jellemz higgadtsga kezdte cserbenhagyni. Azutn hirtelen minden sttbe borult. Azonnal tudta: a Troll hd alatt van. s ott volt a Gonosz Dolog is. Karmok vjtak a testbe, s hallotta ahogy a plja elszakad.

Fjdalom hastott a karjba. Elkezdett hadonszni az klvel, s egyszer csak valami puht s ruganyosat tallt el. Majd rezte, hogy valaki kiemeli a vzbl, s az orra megtelt a rothad hs bzvel. A Gonosz Dolog ott lgott a hd alatt, hrom vgtagjval kapaszkodott, mint egy ocsmny, nagyrantt pk, egyik karmos kezvel pedig a fi karjt markolta. Patrick a vz robajn keresztl is hallotta a szjbl eltr nem emberi hangokat. Patrick gyomra a flelemtl grcsbe rndult, s a fi hnyni kezdett. Fuldokolva kiablta a szlei nevt, s teljes erejbl a lnybe rgott. A lezdul vz megint nagyot rntott rajta, s az les karmok a fi testbe mlyedtek. A Gonosz Dolog jobb fogst keresett rajta, s karmai vgigszntottk Patrick arct s mellkast. Vgl elkapta s felemelte a fit. jabb villm fnye ragyogta be a tjat. Furcsa ugats hallatszott, m Patrick a flelemtl alig hallotta. Mindssze nhny centimterre tle egy fekete arc lebegett, vilgt srga szemekkel. Gonosz, majomszer vigyor jelent meg a lny kpn, s megvillantak les fogai. A karmos kz belevjt a htba, s mg kzelebb rntotta maghoz. A Gonosz Dolog kisebb volt a finl, m emberfeletti ervel rendelkezett. A wurstburgi vztroznak ksznheten mg egy rhullm sprt vgig a mederben. Az radat nekicsapdott a hdnak, s mivel az ellenllt egy pillanatra lelassult. Azutn tprseldtt a nylson, kzben felgyorsult, s a szintje megemelkedett. Patrick rezte, hogy a vz nekicsapdik, s kirntja a Gonosz Dolog szortsbl. A rettegstl s a szjba jutott vztl jra fuldoklani kezdett. A karmok megint fel kaptak. Majd a lny csaldott sikolya hastott a flbe, s is sikoltott, mg jra vz al nem kerlt. Ismt klendezett. A tdeje gett, prblt levegt venni, de csak vz vette krl, amit a tdeje grcssen visszaprselt. Azutn vgre egy pillanatra a vz fl rt a feje, m csak egyetlen kis szippantsra futotta. Megint hallotta az ugatst, azutn sttsg borult r. Amikor rharapott a nyelvre, a vr zt rezte a szjban. Tompa fjdalom hastott bel, ahogy a karmok ismt belemlyedtek. Azutn a vz magval sodorta, s a karmok elengedtk zskmnyukat. Patrick nagy lendlettel nekicsapdott a hd oldalnak. Az ts, a kimerltsg, a fjdalom s a flelem hatsra lassan minden elfeketedett eltte. Egyszercsak valaki felemelte, s rezte, hogy a vz szinte kirobban a tdejbl. Khgtt s vizet hnyt. Az elmjt megl kdn keresztl tvolrl hallotta, hogy valaki a nevt kiablja. Megismerte Sean hangjt. Az ugats pedig csakis Balszerencstl szrmazhatott. Hatalmas erfesztssel kinyitotta a szemt, s egy ismers arcot ltott maga fl hajolni. Jack llt felette a szakad esben. Jl van, Patrick, nincs semmi baj! Patrick mg rezte, hogy a fi felnyalbolja, s furcsn bicegve futni kezd vele hazafel. Gabbie s Sean mellette futott, Balszerencse

pedig kvette ket. Patrick azon tprengett, hogy miknt kerlt Gabbie s Jack a hdhoz, s a Gonosz Dolog mirt engedte el. Azutn ismt elvesztette az eszmlett. 10 Glria arcrl semmifle rzelmet nem lehetett leolvasni. Szemt folyamatosan Patrciken tartotta, akinek az orvos elltta a srlseit. Aggdni kezdett, amikor a fik nem jttek vissza idben a baseballmeccsrl, s kzben kitrt a vihar is. Jack s Gabbie vllalkoztak r, hogy megkeresik ket. Alig tven mterre lehettek a hdtl, amikor meghallottk Balszerencse ugatst. Amint Glria Jack kiltsra kinyitotta a konyhaajtt, megltta, hogy a fit tettl talpig vrz sebek bortjk. Nem akartk megvrni a mentt, gy hamarjban ellttk a sebeket, majd felkaptk Patricket, s a zuhog esben bevittk a Pitsville Memorial krhzba. Glria telefonlt Aggienek, mert Phil ppen nla volt, hogy megbeszlje vele a kziratt. Most mindnyjan arra vrtak, hogy az orvos mondjon valamit a fi llapotrl. Phil kzben berohant a krhzba, s Glrival egytt megprbltk kitallni, hogy mi is trtnt. Ha mg egyszer megltom valamelyiktket annl a pataknl... mondta Glria immr negyedszer, de most sem fejezte be a fenyegetst. Patrick fszkeldtt. Sean pr mterrel arrbb llt odakint, az apja s Gabbie trsasgban, s szokatlan volt, hogy egyedl kell szembenznie anyja haragjval. A vrba nyl ajtn keresztl Sean a testvrt figyelte. Glria rnzett, s Sean kicsire hzta magt a szken. Vette az zenetet, hogy is felels a Patrickkel trtntekrt. Nagyon meg volt ijedve, hogy mi lesz a testvrvel, de ezttal mrges is volt, hogy mirt neki kell kikapnia a testvre hlyesgrt. Felemelte a hangjt: Nem az n hibm, anya! ment le oda, s nem n! Phil rmosolygott, mintha csak azt mondan: nincs semmi baj, nem a te hibd,' csak anytok ideges. Majd elmlik." Glria jra a Patrick sebeivel foglalatoskod orvosra nzett. Knnyek szktek a szembe, de nem szlt semmit. Az orvos hagyta, hogy a nvr befejezze a ktzst, s kiterelte Glrit a tbbiekhez. Nincsen semmi komoly baja kzlte megnyugtat hangon. Glrit hirtelen elnttte a megknnyebbls, s feltrtek belle az rzelmek. Srva fakadt. Hla istennek! szipogta. A fiatal krhzi orvos, aki alig lehetett idsebb Jacknl, rjuk mosolygott: ssze-vissza ttte magt, s nmelyik vgs elg komoly, de a legtbb srlse felsznes. Krbenzett. Hogy sikerlt ennyi sebet

sszeszednie? Beleesett a patakba a Tndrerdben, a vz meg elsodorta a Troll hd al. A hd alja tele volt letrt gakkal, azon prselte keresztl a sodrs felelte Jack. Az orvos arca megrndult. gy is nz ki! Mindenesetre a hideg vz csillaptotta a vrzst, a fejbrn lev nagyobb vgst pedig bevarrtuk. Az aprbbakat meg bektttk, s kapott egy tetanusz injekcit is. Szerintem ezenkvl semmi baja. Nyugodtan hazavihetik. J lenne, ha pr nap mlva visszahoznk, hogy kicserljk a ktseket. A varratokat pedig egy ht mlva kell kiszedni. Maradnak majd utna ...forradsok? krdezte Glria. Az orvos vllat vont. Semmi komoly. Marad egy pr forrads a felkarjn s a mellkasn, amivel felvghat, de mind eltnik majd, mire feln. Az arcn csak nhny karcols volt. Nem lesznek maradand srlsek az arcn, ha emiatt aggdnak. Ez utbbit halkan, de hatrozottan mondta, jelezvn, hogy a dolognak mg a lehetsge sem ll fenn, s nyugodtan elfelejthetik. Csak olyan slyosnak tntek a sebei shajtotta Glria megknnyebblten. Az ilyen sebek sokkal csnybbnak tnnek, amg az ember ki nem tiszttja ket. A fejsrlsek nagyon tudnak vrezni, s Patrick gynyr egy pldny volt. Onnan jtt a vr nagy rsze. Tnyleg nem volt olyan vszes, mint amilyennek kinzett. Phil tlelte a felesgt. Ksznjk, doktor r! Nagyon szvesen. Mieltt elmennnek, nzzenek be az adminisztrcira, ott majd elintzik a biztostsi dolgokat. Kint hagyom a leleteket a nvrszobnl, hogy a sajt orvosuk is megnzhesse, mg mieltt eltnik az archvumban. Igazbl mg nem jutottunk el odig, hogy orvost vlasszunk, de legyen mondjuk Dr. Latham az. ltta el a lnyunkat is. Nem fognak csaldni benne. Dr. Latham az igazn j ltalnos orvosok egyike, br manapsg ez mr egyre ritkbb. Jl bnik a gyerekekkel is. Holnap biztosan bejn megltogatni a nlunk fekv betegeit. Majd tadom neki a fi leleteit. Ezzel kezet fogott Phillel, s egyedl hagyta ket. Jack, hazavinnd a tbbieket? n meg itt maradok elintzni az adminisztrcit mondta Phil. Persze. Glria Patrick mellett stlt, ahogy azt tolszkben lve kitoltk a krhzbl. A fi gy tnt, fllomban van. Sean csendesen baktatott mgttk. Kimentek a vrbl, s Phil elment a kartonoz fel. A parkolban a tcsk tkrn a felhk mgl elbukkan Hold fnye jtszott.

 Nem gak voltak, hanem a Gonosz Dolog! jegyezte meg Sean halkan, csak gy magnak. gy tnt, senki sem hallotta a megjegyzst, br Gabbie megszortotta az ccse kezt. Patricket lbe vette az anyja, pedig nem tiltakozott a babusgats ellen, ahogyan mskor tette volna. Sean magba zrkzott, s biztosan rezte, hogy nem szabad szlnia a Gonosz Dologrl. Vannak olyan dolgok, amelyekkel az embernek magnak kell megbirkznia. Sejtette, hogy a Gonosz Dologgal val vgs leszmols egyedl Patrick s az feladata lesz, s egyetlen felntt sem segthet benne. Elgondolkozva mszott be anyja kocsijnak hts lsre. A flelem mellett, amit a hd alatt lak Gonosz Dolog vltott ki belle, egyfajta hvs elgttelt is rzett. Patrick tllte a tallkozst. Az els prbt killtk. Gabbie oldalnak dlt, s hamarosan elszenderedett. Nyugtalan lmban fekete arcokbl vilgt srga szemek kvettk, ahogy sros patakpartokon sznkzott a vz fel. 11 Apa! Mr megint kezdi! kiltott Patrick. Phil kilpett a dolgozszobjbl, s a nagykpernys tevre nzett. A kp sszeszaladt, s a kt iker csaldott kppel bmult r. A Phillies sorsdnt mrkzst jtszott a Mets ellen, s nem egszen egy ra mlva kezddtt a Cubs-Pirates meccs. A fik rgta vrtk ezt a napot. De a tv mr egy hete rendetlenkedett. Mr. Mullins ktszer is kijtt megnzni, de mindent rendben tallt. Sajnlkozst fejezte ki Philnek, mondvn hogy nincs bosszantbb, mint az a hiba, ami megjavul, ha a szerel eljn megnzni. Phil felemelte a telefont, s trcszott. Nzze, tudom, hogy a mltkor nem tallt semmit, de nem lehetne mgis kezdeni vele valamit? rdekldtt a klcsns bemutatkzs utn. Mondd meg neki, hogy tegyen bele egy zajszintkonvertert! kiablta Patrick. Az ifj Edison a htam mgtt azt mondja, tegyen bele egy zajszintkonvertert! A vlaszt meghallgatva felnevetett: Igen, tnyleg mindenhez rtenek. Nhny perc beszlgets utn Phil letette a kagylt. Mr. Mullins azt mondta, hogy hoz egy j erstt, s egyszeren kicserli. A rosszat pedig elkldi a gyrtnak, vacakoljanak vele k. Kzben ellenrzi az sszes vezetket, s megnzi, hogy a tbbi dolog rendben van-e. gy-hogy tudjtok majd nzni a meccseket. Egybknt, amit mondani akartl, az egy zajszintcskkent konverter. Sean mosolygott, de Patrick csak blintott. Mostanban sokkal visszahzdbb lett, s senkivel sem volt hajland beszlni a kalandjrl. Phil mr arra gyanakodott, hogy a gyereket sokkal

nagyobb trauma rte, mint gondoltk. A ktseket mr egy hete leszedtk, s napbarntotta brn a sebhelyek is kezdtek eltnni. De a vidm s nagyhang fibl egy befel fordul, tpreng gyermek lett. Sean is kedvetlenebb volt, de mivel mindig Patrick volt a hangad, Phil gy vlte, hogy ez termszetes. A kt iker lassan feltpszkodott, s Sean kikapcsolta a tvt. A parkba mentek? krdezte Phil. Patrick vllat vont. Lehet mondta Sean. Akkor erre mg szksgetek lehet mondta Phil. Kinyitotta a szekrnyt, s elvett belle egy vadonatj tt. Patrick ugyanis a baleset sorn elvesztette az tjt s a kesztyjt. Mindketten megkszntk az ajndkot. Majd Phil egy fogkesztyt nyomott Patrick kezbe. Ezt is be kellene jratni. Patrick lthatan boldog volt. Sean megprblt nem tl feltnen irigykedni, de nem nagyon sikerlt neki. Azutn Phil neki is elhalszott egy j kesztyt. gyis ideje volt mr a rgit lecserlni, nem igaz? A rgit meg odaadhatnd a csapatbl valakinek. gy lesz vigyorgott boldogan Sean. Tanuljatok belle! Nha az ember elszr valamit, de mg akkor is lehet, hogy a vgn haszna szrmazik belle. De azrt nem szeretnm, ha szoksotokk vlna! Rendben? Az ikrk helyeslen blintottak. Amikor elmentek, Phil a fiain tndtt. Leginkbb az aggasztotta, hogy a kt httel ezeltti baleset ta a fik egyetlen egyszer sem mentek baseballt jtszani. Az iskola nemsokra elkezddik. Abban remnykedett, hogy az iskola kezdetig mg lvezhetik a nyr htralev rszt. Nzte, ahogy kimennek az ajtn, de nyomt sem ltta a szoksos nfeledt ugrndozsnak; Mg az ajndkok sem tudtk igazn feldobni ket. ppen azon gondolkozott, hogy el kellene vinni ket egy pszicholgushoz, amikor Patrick hangja harsant. Megjtt a posta! Phil elmosolyodott. Azrt vannak dolgok, amik nem vltoztak. Patrick sosem venn a fradsgot, hogy visszajjjn megmondani valamit, ha egyszer az udvarrl is beordthatja. Phil az ajthoz sietett, s tkzben sszefutott a felesgvel. Glria a hz mgl rkezett, ahol Gabbie-vel a kerts fellltsban segdkeztek. Glria rmosolygott. Az elbb majdnem elgzoltak. Az ikrek? Igen. Nagyon igyekeztek valahov! Phil egy kicsit megknnyebblt, br nemigen tudta volna megmondani mirt. Mr az a tny is, hogy a fik megint teljes sebessggel kzlekednek, j jelnek tnt. Glrival egyszerre rtek a

postaldhoz. Felnevettek, amikor egyszerre akartk kivenni a leveleket, s a kezk sszetkztt. Csak n utn, kedves Alphonse - udvariaskodott Glria. Ksznm, Gaston - felelte Phil, s kinyitotta a postaldt. Gyorsan sztvlogatta a tartalmt, s tnyjtott nhny bortkot a felesgnek. Fleg reklmok voltak. Azutn kibontott egyet a sajt levelei kzl, s Glria is felnyitott egy bortkot. Figyelj csak! - mondta a felesge. - Tommynak a jv hten errefel lesz dolga, s azt rta, megltogat bennnket. Kedves tle. Hogy van a szupergynk? Nem rta. Kvncsi lennk, hogy mi dolga van erre. Ht, Tommyt ismerve nem csak a rgi szp idk miatt jn. Felnk se nzett, amikor ott jrt a szomszdban, pedig kt htig is a Beverly Hills Motelben lakott. Neknk kellett t megltogatni. Lehet, hogy munkt akar ajnlani. Ht azt megnznm! - horkant fel Glria. Elindultak a hz fel. Mr tz ve nem dolgoztam New Yorkban. Egy tlagos rendez a Broadway-en krlbell tz percig kpes egy fiatal sznsznre figyelni, kivve ha esetleg Oscar-djas. m ebben az esetben is csak akkor, ha az illet pnzzel tartozik neki, vagy ppen a szeretje. Lehet, hogy nem tnt fel, de nem nyzsgnek krl a rajongk. Klnsebb dolgok is megtrtntek mr. Olvasd csak! - nyjtotta oda a levelet, amit felbontott. Glria gyorsan elolvasta, azutn kemnyen belebokszolt a frje karjba. Te diszn! Hagytad, hogy itt jrtassam a szm, s egy szt sem szltl! - Elkapta s maghoz szortotta. - Gratullok! Mg nem egyeztem bele. Nmelyik kvetelsk... Glria egy cskkal fojtotta bel a szt. Ugyan hallgass mr! Mire valk az gynkk? Majd megbeszlitek a rszleteket. Olyan bszke vagyok! Az els kiad, akikkel trgyaltl, s mindjrt r is haraptak! A pnz ugyan nem rettent sok, de nem is egy mark apr - lpett arrbb. Azrt csak gondolj vissza! Nem igazn robbantottam fel a New York Times bestseller-listjt a knyveirnmel. A filmjeim fabatkt sem rnek ebben a mfajban. Ht, akkor - ahogy az apm mondta mindig - csapj le az zletre, a rszletekkel rrsz bbeldni. Gyere! Elviszlek vacsorzni. J tlet! - mondta Glria, s a Gabbie-t rt tmads ta elszr rezte gy, hogy a dolgok igazn jl alakulnak. 12 Segtsen mr valaki!

Gabbie abbahagyta a deszka szgelst, amit Jack fogott. Meglepetten egymsra nztek. Jack ledobta a deszkt, s mindketten a hz fel iramodtak. Befordultak a sarkon, s meglttk, hogy az egyik munks fl kzen lg a tet peremn, mikzben Phil ktsgbeesetten prblja fellltana ltrt, amit a msik kalimpls kzben felrgott. Majd Ted Mullins rkezett futva. Phil megtartotta a ltrt, Jack felmszott, s megragadta a munkst. Beszorult a kezem - sziszegte sszeszortott fogakkal. Sikerlt rllnia a ltrra, de kptelen volt kiszabadtani a kezt. Jack felnzett s ltta, hogy az egyik fbl faragott szrny elmozdult a helyrl, s satuknt szortotta ssze a szerencstlen frfi kezt. Kertsetek egy fesztvasat vagy egy nagyobb csavarhzt! kiltotta Jack. Ted elvett egy risi csavarhzt a szerszmosldbl, s felnyjtotta. Kapjtok el, ha leesne! - figyelmeztette Jack az alant llkat, s beszortotta a csavarhzt az elmozdult szobor s a mellette ll kz. Majd a szerszmot emelknt hasznlva, teljes erejvel lefel nyomta a nyelt, amg a fels szobor annyira felemelkedett, hogy a munks ki tudta hzni alla a kezt. A frfi lezuhant a tetrl, de Phil s Ted szerencssen elkapta. Jack megvizsglta a faragvnyt. Kiszakadt a helybl - llaptotta meg. A szobor fels rsze elvlt a rgztstl, s az egsz elrebillent. A szobor als rsze nekitkztt egy tartgerendnak, s a krokodilszer fej mgtt a nyaka megrepedt, de nem trt el egszen. Ha levlt volna, akkor a munks egyszeren leesik, m gy a keze beszorult a kt szrnyalak kz. Gyakorlatilag a sajt slya tartotta a frfit, s a szemldkfnak a beszorult vgtaggal tellenes oldaln hzta lefel. Olyan, mintha megharapott volna az az tkozott! - panaszkodott a prul jrt munks, s egy zsebkendbe bugyollta a kezt. A bre felszakadt, s a zsebkend hamarosan tvrzett. Jl tenn, ha megnzetn a kezt - jelentette ki Phil. - Majd n beviszem a sebszetre - ajnlotta Ted, s a kocsija fel hzta a sebeslt frfit. Elg klns, nem? - nzett Phil Jackre. Ijeszt! - rtett egyet Gabbie. - Klnben is, mi a fent csinlt ott fenn? Ott megy be a hzba az antennakbel - vlaszolta Phil. n nem ltom - nzett fel Jack. Phil megmutatta, hol fut be a koax kbel s a vezrlkbel az antenna felli tartgerendn, s hol megy be a homlokzat alatti kis lyukon a hz belsejbe. Jack megint felmszott a ltrra.

 Az sszes szobor egy nagy gerendra van rgztve. Van itt egy csom csavar. Odalent is van egy kupac - nzett le. Phil kvette a tekintett, s egy tucatnyi csavart ltott heverni a ltra tvben. Az utolst csavarozta le, amikor az egsz gerenda megmozdult. Ami elg fura - olyan, mintha valaki bentrl meglkte volna. Jack kivette az utols csavart, s zsebre dugta. Azutn megragadta a faragvnyokat. Csak vatosan! - figyelmeztette Gabbie, ahogy Jack kifel hzta az ormtlan fadarabot. Pr centivel arrbb Jack megltta a vezetkeket. Itt fut a kbel a hall fell - mutatott vgig a deszkn Jack. s itt jn ki - tette hozz Phil. - Mullins eldugta a szobrok al, hogy ne ltszdjon. gyes. De a szerelst kellkppen megnehezti. Jack vgignzett a deszkn, azutn valamin megakadt a szeme. Mintha valami mozgst lttam volna odabent! Ernie! Te bujklsz ott a sttben? - Hunyorgott, mintha attl vilgosabb lenne. Lenzett Philre. Van egy zseblmptok? Van. Mindjrt kihozom - mondta Gabbie. Amg Gabbie beszaladt a hzba, Jack megtartotta a klns faragvnyokkal dsztett gerendt. Mikor viszszatrt, Jack bevilgtott a sttsgbe. Hah! Ki vagy? Valami van ott htul. Micsoda? Nem tudom. A zseblmpa ellenre elg stt van. s egszen htul lehet. Hogy vetted szre? - krdezte Gabbie. Jack ledobta a lmpt. Mintha mozgst lttam volna egy pillanatra. De lehet, hogy csak a szemem kprzott. Visszatette a gerendt a helyre, s zsebbl a csavart is beletette a lyukba, azutn lemszott a ltrn. Mullins ellenrizni akarja a kbelt, gyhogy mindent gy hagytam, ahogy volt. s mi van azzal az izvel, amit bent lttl? Nem tudnd valamivel kihorgszni? - krdezte Gabbie. Elgg htul van. Mg partvisnyllel sem rnm el. - De hogy kerlt oda? - mondta Phil. Jack felnzett a tetre. Az ott alatta a fik szobja, igaz? Igaz. Krlnzhetnnk odafent? - Persze. Gyorsan felszaladtak a lpcsn. Az ikrek szobjban Jack kihajolt az

ablakon, s felnzett, hogy betjolja magt a tethz kpest. Azt hiszem, valahol itt lttam - mutatott a padl s a fal tallkozsra Jack. Arrbb tolta a fik jtkosldjt, s megvizsglta a falat az ablak alatt. Pr perc ttlenkeds utn Gabbie s Phil is csatlakozott hozz. Semmi klnset nem lttak, amg Philnek fel nem tnt egy furcsa bemlyeds a padln, Krem azt a csavarhzt! - mondta. Jack s Gabbie figyelte, ahogy Phil beillesztette a csavarhz hegyt a mlyedsbe, s elkezdte felfel feszegetni. A padl egy darabkja felfel billent, ppen csak annyira, hogy al tudjon nylni. Hrom deszka mozdult el, amelyek olyan szorosan illeszkedtek a tbbihez, hogy korbban lehetetlen lett volna ket szrevenni. A csapajt furcsa volt, mivel a hrom deszka egyenltlen hosszsgra volt vgva, hogy ne tnjenek ki a padl mintzatbl. A pokolba! - mondta Phil. Jack elvigyorodott. Elg gyakran lehet ilyet tallni a rgi hzakban. Ezeket mg az llami garancival rendelkez bankok eltt ptettk. Mifelnk dlen a legtbben meg is tudjk mutatni, hogy az kapjuk hov rejtette el az rtkeit az szakiak ell. Csak be kell drzslni ket egy kis viaszszal, s az idk vgezetig lehet a padlt kapirglni, akkor sem veszik szre. Phil levilgtott a lyukba, s a lmpa fnye egy kis csomagra esett. Jack lenylt rte, s kiemelt egy furcsa valamibe csomagolt paprkteget. Mit gondoltok? Itt a kincsestrkp? - krdezte Phil. Jack megvizsglta a csomagot. Olajos tapints, repedezett anyag, fehr ruhba csavart kteg volt. Vigyk le a dolgozszobba! Lementek a fldszintre. Jack letette a csomagot az rasztalra, azutn megnzte a kezre ragadt fehr anyagot. Ez mintha viasz lenne. Phil vatosan megbkdte a vsznat. Olyan trkenynek tnik. Rgi lehet. Lehet, hogy mgsem viasz - mondta Jack, azutn kt ujjval sszemorzsolt egy darabkt, s megszagolta. Paraffin. Impregnlsra hasznltk. Egy baj van vele, hogy nagyon jl g. Mikor cserksz voltam, a gyufk fejt ebbe mrtottuk, hogy ne zzanak el. Nem is tudtam, hogy kiscserksz voltl piszklta Gabbie. Sok mindent nem tudsz te mg rlam, kedvesem - vgott vissza Jack. Szerintetek nem lesz baja, ha kinyitjuk? krdezte Phil. Nem hiszem - felelte Jack. - A paraffintl ilyen trkeny, s nem a benne lev paproktl vagy mitl. Kiderlt, hogy igaza volt, a vzhatlan csomagols alatt egy halom dokumentumra bukkantak. Jack s Phil gyorsan megnzte ket.

 Mi van rajtuk? - kvncsiskodott Gabbie. Jack vllat vont. Nmetl vannak. Nmetbl mr annak idejn is csak hrmasom volt. Tudsz fritzl? Csak spanyolul, de azt is csak trve - vallotta be Gabbie. Egy kocsit hallottak kzeledni. Gabbie kinzett az ablakon. Meg vagyunk mentve! Mark az - jelentette be, s ezzel kiszaladt a szobbl. Egy kicsit korn jtt - nzett az rjra Phil. Kedvelem azokat az embereket, akik jl tudjk idzteni a belpjket. Mark s Gary lpett a szobba, Gabbie pedig ott jtt Mark mellett. Jack rjuk pillantott, azutn mg egyszer visszanzett: egy kicsit zavarta az a kzvetlensg, ahogy Gabbie belekarolt Markba. Amita rendszeresen Mark kezelte, Gabbie rengeteget kezdett rla beszlni. Jack kszkdtt a hirtelen rtrt fltkenysggel. Gabbie azt mondta, talltatok valami rdekeset - mondta Gary. Phil rmutatott a halom paprra, s Mark felkapott egyet kupac tetejrl. Gyorsan tfutotta, azutn Gary kezbe nyomta. Egyesvel tnztk az sszeset, azutn felnevettek. Ez szenzcis! Mi van benne? - krdezte Gabbie izgatottan ugrlva. Frederick Kessler feljegyzsei. Az reg csirkefog! Hogy nevn nevezzem a dolgot, Kessler csal volt - mutatott a lapra Gary. Micsoda? Ht, mg alaposabban t kell ezeket nznem, de gy nz ki, hogy mindenfle bonyolult tranzakcikba lpett tbb bankkal is egyszerre. s ha nem tvedek, hmm - szszehasonltott hrom lapot - ugyanazt a fedezetet hasznlta erre a hrom klcsnre. - Gonoszul elvigyorodott: s ha jl tudom, az ilyesmit grbe szemmel szoktk nzni. Legalbbis a bankok - tette hozz Mark. A mosoly hirtelen leolvadt az arcrl. Ezt nzd meg! Gary halkan fttyentett: A mindenit, ez hihetetlen! Mi? - krdezte Gabbie a felfedezsektl izgatottan. Egy tanstvny egy bankigazgattl, Mr. Schmidttl, a New Yorki Nmet Iparosok Trsztjnek elnktl, mely igazolja, hogy a sajt szemvel ltta a fedezetknt szolgl aranyat. - Gyorsan tnzte a tbbi dokumentumot is. - Ltjtok, van tbb is. Ez itt pldul Brooklyn Els Nmet-Amerikai Bankjtl szrmazik. Mindegyik bankrnak nmet neve van, s az sszes papr nmetl rdott - jegyezte meg Gary. Ez akkoriban elg megszokott dolog volt. A bevndorlk szeretnek a sajt honfitrsaikkal zletelni. Annak idejn a Bank of

Americt is Bank of Italy nven alaptottk San Franciscoban. Lehet, hogy mg Nmetorszgbl ismertk egymst? gondolkodott hangosan Gary. Nem tudom, de nincs kizrva. Lehet hogy kzs zleti ismeretsgeik voltak. Esetleg egy olyan amerikai bank, melynek itt is, ott is vannak fikjai. Egy viszont biztos: az reg svindler mindhrom klcsnhz ugyanazt az aranyat hasznlta fedezetknt. s ezt hogy tudta megcsinlni? Azt hittem, a bankok ilyenkor ellenrzik, hogy vettek-e mr fel r klcsnt. Vagy akr le is foglaljk az aranyat. Mieltt a nagy bankok csdbe jutottak volna, az ilyen gyleteket sokkal lazbban kezeltk. Mivel nem lltak kzponti szablyozs alatt, a bankok lehettek poros kis knyvviteli irodk, vagy akr laza s mobilis kartellek, melyek a betteket egy az egyben feltettk a tzsdn. Sokkal tbb kiskapu ltezett. A bankok pedig rendszeresen tnkrementek. - Mgegyszer tnzte az iratokat. - De mg mindig nincs semmi, ami megmondan, hogy mit csinlt vgl az arannyal. Lehet, hogy eladta? - vetette fel Jack. Ha gy van, szerintem nyoma kell legyen a feljegyzsek kztt bktt r az iratkupacra. Minden msban aprlkos volt - blintott Gary. - Ezek az iratok amgy is brtnbe jutattk volna, ha napvilgra kerlnek. Azt hittem, hogy kincsestrkp lesz - mondta Gabbie csaldottan. n meg azt remltem, hogy valami olyasmit tallunk, ami felfedi Kessler kapcsolatt a Nmetorszgban trtntekkel - jegyezte meg Mark. - Mindenesetre a kiraksjtk jabb darabjra leltnk. Lehet, hogy van ms titkos rejtekhely is a hzban. Kincsvadszatot akarsz jtszani? - nevetett Gary. - Ti ngyen szabad kezet kaptok. De Glria s n a vrosba megynk vacsorzni jelentette ki Phil. Mivel mindnyjan itt vagytok, akr el is mondhatom. Kaptam egy ajnlatot a knyvemre. A bejelentst ltalnos gratulci kvette. Glria, aki fenn tusolt az emeleten, lekiablt: Mi ez a nagy vidmsg? Gyere le! Partit rendeznk! - kiablt vissza Phil. Addig nem, amg csak egy trlkz van rajtam. Mindjrt magamra kapok valamit! Pr perc mlva Glria valban megjelent, pongyolban s vizes hajjal. Mi volt ez az egsz? Kincses trkp s elsott arany - mondta a frje s krbetncolta az asztalt. - Korrupci a fels krkben. Bankrok szvetsge rejtlyes nmetekkel. - Mark s Gary hahotzni kezdett. - Cselszvs, amibe mg egy gygyszergynk is belepirulna. s a letnt idk titkai, csodk s szrnysgek kalandos trtnete. - Futtban megpuszilta Glrit, s knnyedn hozztette:

 s egy valdi csoda kapcsn tartott nnep: talltunk egy kiadt, amely felismeri a tehetsget. Glria mosolygott. Ezek szerint vgl leesett a tantusz. Phil visszavigyorgott r, s megcskolta. Erre Glria szorosan tlelte. Phil a felesge vlla felett diriglt: nnepelnk! Gabbie, rendelj pizzt! Jack, bontsl srt! Beleharapott a felesge vllba, s rpaskolt a fenekre, mire Glria flig bosszsan, flig jtkosan aprt sikkantott. A, te vadllat! Amikor Gabbie kivonult telefonlni, Glria mg utna kiltott: Kertsd el az ikreket! A fejk felett, a plafon s az emelet padlja kztti szk rsben a Gonosz Dolog odbb hzdott. Megtalltk a csomagot, s a gazda rlni fog. Amikor a gazda elgedett, mindig jobban mennek a dolgok. A fekete lny a maga primitv gonoszsgban mindig a gazda kedvt kereste. A gazda nagyon megdhdtt, amikor megtudta, hogy a Gonosz Dolog megtmadta a fit a hd alatt. s a Gonosz Dolog flt, amikor a gazda neheztelt r. Nem llt szndkban megszegni a gazda utastst, de a fi behatolt a birodalmba, s olyan fiatal volt s jszag, olyan meleg s porhanys. A Gonosz Dolog egy pillanatra kellemesen megborzongott, ahogy Patrick vrnek szagra gondolt. Azutn eszbe jutott a gazda haragja, s ismt megrzkdott, de ezttal a flelemtl. Olyan halkan, mint egy jszltt shajtsa, vgigaraszolt a titkos alagton. gy haladt, akr egy pk - feje felett a fldszint plafonja, talpa alatt az emelet padlja - mert legszvesebben fejjel lefel kzlekedett. A hz homlokzatnl, pontosan a fik szobja mellett, flretolt egy keskeny deszkt, s lecsszott az ereszen. Nem szerette a napvilgot, mert rg elfelejtett idk halovny emlkt idzte fel, amikor a Gonosz Dolog mg fiatal volt. s az ilyen emlkezs csak fjdalmat okozott. Mellesleg a fnyben a bvhely is kevesebb. De a dlutn lassan kezdett alkonyba fordulni, az rnykok is egyre hosszabbak lettek, a fedezkkben knnyen eljuthatott az erd srjbe. Klnben is, a hz nem jelentett veszlyt, senki nem rthatott neki odabenn. Senki s semmi. 13 Patrick bszkn mutatta meg a sebeit, de azrt aggdott is egy kicsit. Bszke volt a harci srlsekre, de tartott tle, hogy mit fog Barney mondani a Gonosz Dologrl. Az ikrek az reg ezermester eltt topogtak, aki az asztala eltt lt egy zsmolyon. Eltte egy sztszedett turmixgp darabjai hevertek.

 Ht alaposan sszekaszabolt az a lny, Patrick Hastings. - Barney a tle megszokott vreres szemekkel vizsglta a fit. Megprblt megharapni. De n kiszabadultam. Barney shajtott, s meghzta a keze gyben tartott veget. Felllt a zsmolyrl, s kiterelte az ikreket az ajtn a teraszra. vatosan krlnzett, mintha keresne valamit. Alig tbb mint kt hnap. Csak a kvetkez kt hnapot kell tvszelnnk, meg mg egy keveset. Mi lesz akkor? - krdezte Sean. Vndorl Nap, Sean. A Tndrek Npe sszepakol, s jflkor elindul. Mire Mindenszentek napja megvirrad, mr nyomuk sem marad. - jbl meghzta az veget, azutn shajtott. - s egy kis szerencsvel tbb nem is ltjuk ket ebben az letben. n mr ktszer tallkoztam a fajtjukkal, s ez mr kettvel tbb a kelletnl. De hisz' ppen emiatt iszom megint - kacsintott rjuk cinkosan. - Azt mondjk, a tndrnp sznja a bolondokat s a rszegeket, s nem bntjk azt, akibl az erjedt rpa szaga dl. - Megint kacsintott, s az orrra bktt a mutatuj j val. s a troll is velk megy? s az egsz pereputtya. Br n nem hiszem, hogy valdi troll lenne. A troll rettent nagydarab szerzet, aki a hdja all ugrik r az arra tvedre. Amond vagyok, hogy inkbb a stt tndrek szrnyetege lehet, az aprnp kzl val, akit mindrkre elkerl a Megvlt fnye. Mg az is lehetsges, hogy... Na, de mindegy, semmi haszna ezen tprengeni - vetett gyorsan keresztet. m ha egy troll lett volna, akkor sosem jutsz t a hdjn. Ez a Gonosz Dolog" a hd alatt lakozik. De a foly besodort az birodalmba, s onnantl mr a kezben voltl. Ne menj tbbet a hd tjkra, s akkor nem eshet bajod. A fajtja nemigen merszkedik az ldott nap fnyre. Br idrl-idre ezt nmelyek elfelejtik - tndtt el. Patrick hirtelen hvvel szlalt meg: El akarom kapni! Hogy mondtad, legnyke? - krdezte Barney, s meglepetten felvonta sz szemldkt. Szemben a harag knnyeivel a fi megismtelte. Tartozom neki. Bntott, de most n jvk. El fogom kergetni! Csak nyugalom, fiam! - mondta az reg r, s a vllra tette a kezt. - Elszr is, nem tudsz varzsolni. Msodszor, csak egy kicsiny szolga a tndrnp seregben. Ha sikerl is elzni, azzal csak magadra haragtand a hatalmasabb trsait. Ha nem csalatkozom, olyan valakinek ll a szolglatban, aki komoly galibt tudna nektek okozni. Vgl harmadjra: gyis elmegy novemberben. n mr csak azt mondom, hogy tancsosabb nem sszeakasztani vele a tengelyt. De n trleszteni akarok neki! Barney ltta a fi elszntsgt, s megcsvlta a fejt.

 Ht az nem lesz knny, fiam - dlt htra shajtva, s elgondolkodott. Azutn tudsz-e kardot forgatni? Legfeljebb baseball tt. Az a mdszer sem megvetsre mlt, de leginkbb csak akkor hasznos, ha kertesz egy jkora ktkezes pallost, azutn azzal hadakozol magad krl. De annak alapjn, ahogy meslttek, ez a ti ellensgetek frge egy szerzet, azzal pedig nehz lenne eltallni. Barney kemnyen Patrick szembe nzett. Az jjal tudsz bnni? Na s van-e ezstbl kovcsolt nylvesszd? Az a vrfarkasok ellen val - tamskodott Sean. Az meglehet, de ppen gy megsebzi a tndrnp fiait is. Amgy sincsenek j bartsgban a fmekkel, s a vasat nem llhatjk - m szerintem igenis meg tudjk rinteni, ahogy nmely regkben rva vagyon. Klnben mr rg kihaltak volna, amikor az ember felfedezte a kovcsols tudomnyt. Az aranyukat meg egyenest imdjk. Nagy kincset halmoznak fel a fld alatt - legalbb gy szeretik, mint mi emberek. De az ezst? Legyen az penge, vagy nyl, parittyak, vagy puskagoly - az nagy rmletkre van. Az ezst a Hold fnybl van, s k az jszaka urai, a Hold pedig ismeri a hatalmuk titkait, gy ht flnek is tle. Ideje megszerelnem Mrs. Macklin turmixgpt tpszkodott fel lassan Barney. - Most pedig menj szpen haza, s szerezz magadnak egy jat ezst nyilakkal vagy egy ezstbl vert kardot, azutn gyere vissza, s n megtantalak, hogy mit kezdjl vele - nzett Patrickre. De, Barney, ez nem igazsg! - berzenkedett Patrick. Barney trdre tett kzzel elre hajolt, s gy vlaszolt: Az n des j anym - Isten nyugosztalja - azt szokta volt mondani, hogy Mi kze van ennek az igazsghoz? Egyszeren csak gy van." gy ht menjetek csak szpszerivel haza, mieltt besttedik, s az a valami a hd alatt tl merssz vlik! Az ikreknek nem kellett tbb bztats, elindultak s futottak hazafel az erdn t, mint a nyl. s ha az ldott Szent Patrick vigyz a nvrokonra, akkor nem fogsz mostanban ezst kardra lelni, Patrick Hastings - suttogta fejcsvlva Barney Doyle, amikor a fik eltntek a szeme ell. 14 Az nnepsg taln azrt lett olyan vidm s rmteli, mert nem kszltek r elre. Aggie is tjtt, miutn tszltak neki telefonon, s Ted Mullinst is becibltk, amikor visszart a krhzbl, ahova a szerencstlenl jrt szerelt ksrte be. Az ikrek egyszerre rkeztek a pizzval, s derekasan kivettk a rszket az elfogyasztsbl. Glria ltta, hogy mg mindig kedvetlenebbek a szokottnl, de a helyzet lthatan kezdett javulni.

 A fenbe! - kiltott fel Gabbie hirtelen. - Kint maradtak a szerszmok. Megyek s sszeszedem ket. Jack sz nlkl felllt, s elksrte. Nagyon csendes voltl - jegyezte meg Gabbie, amikor a kertshez rtek. - Van valami baj? Nem hittem, hogy szreveszed - vont vllat Jack. - Elgg elmerltl a beszlgetsben Markkal. Gabbie egy pillanatig Jackre meredt, azutn lehajolt, hogy sszeszedje a szerszmokat. A szzas szgeket egy zacskba gyjttte, s fel sem pillantva vlaszolt: Mark tnyleg nagyszer beszlgetpartner. Jacket hidegen hagyta a knnyed hangvtel. Bizonyra - mondta szntelenl, s berakta a kt kalapcsot a szerszmosldba. Gabbie magban mosolygt. Jack csendesen sszeszedte a lda tartozkait, csak azutn szlalt meg: A deszkkat betegyem az istllba? Felesleges. Csak fedjk le valamivel. Gabbie az ajtban csorgott, Jack pedig bevitte a szerszmokat, s feltette ket az ajt mell a polcra. Gondolom, ha minden simn megy, mg ngy-t ht mire ksz a kerts - mondta csak gy mellkesen. Az istllban csend lett, azutn Jack kilpett a sttbl. Teht maradsz? Gabbie gy dnttt, futtatja mg egy krt. Mg nem dntttem. De azt hiszem, felveszek valakit, hogy fejezze be, ha elmegyek. - Jack elkomorodott. Vgl is visszajvk karcsonyra, meg jv nyrra is. Jack sz nlkl elment mellette, felemelt egy kteg kertsdeszkt, s bevitte az istllba, nem trdve azzal, hogy mit mondott a lny az elbb. Gabbie elvrsdtt. Jack nagyon aranyos tud lenni, de nha az egyik pillanatrl a msikra nagyon hlyn kezd el viselkedni. Gabbie mar rgen eldnttte, hogy marad, de a fenbe is, azrt j lenne, ha legalbb megkrn r! Brmilyen felvilgosult lny volt, azrt mg nem fogja magt tlcn knlni. Akrhogy is esett a dolog Gingerrel, a korbbi bartnjvel, az eredmnye az lett, hogy Jack nem volt hajland semmifle elktelezettsget vllalni. Gabbie pedig eltklte, hogy nem adja knnyen magt. Hallotta, hogy Jack odabent zrg a deszkkkal. Shajtott. Nem szerette ilyen kiborulva ltni. Lehet hogy mgiscsak gyerekesen llok a dolgokhoz" - gondolta. Mr ppen szlni akart, amikor megpillantott valamit. A szrkletben, ahogy a mlykk erd felett a lemen nap rzsasznre festette a nyugati lthatrt, egy halvnyan izz alakot pillantott meg az erd szln. Hirtelen virgok s fszerek illata csapta meg az orrt. Gabbie felsikoltott.

Jack abban a pillanatban kint termett az istllbl, s hzbl pedig krd kiltsok hallatszottak. Mi trtnt? - krdezte Jack. Gabbie knnyes szemmel az erd fel mutatott. az! - prselte ki magbl. Maradj itt! - fordult Gabbie-hez Jack, mikzben valaki kinyitotta a konyhaajtt. tlendlt a karm kertsn, s futsnak eredt az erdben eltn alak fel. Az ikrek jelentek meg az ajtban. Odarohantak Gabbie-hez, br az anyjuk parancsa szllt utnuk, hogy maradjanak a hzban. Phil, Mark s Gary odartek a lnyhoz, Phil pedig beterelte az ikreket. Mi a baj? - krdezte Mark. Lttam - mutatott Gabbie az erd fel - lttam a fit, aki.... aki az erdben volt. Biztos vagy benne? - krdezte Phil. Krlnzett, s ltszott rajta, nem rti, hogy ebben a flhomlyban hogyan lehet Gabbie ilyen biztos a dolgban. Gabbie csak blintani tudott. Hol van Jack? - krdezte Mark. Utna ment - felelte Gabbie. Gary sz nlkl tvetette magt a kertsen, s az svny fel futott. Egy kis id mlva Gary s Jack egytt jelentek meg a konyhban, ahol a tbbiek kzben sszegyltek. Jack snttott. Azt hiszem lttam, de ez az tkozott lbam cserben hagyott. s te? Lttl valamit? - krdezte Mark Garytl, de csak a fejt rzta. Szltam a rendrsgnek - mondta Phil. - Azt mondtk, kldenek valakit. Aggie s Ted Mullins egyszerre llt fel. Legjobb lesz, ha hazamegyek - kzlte Aggie. Mullins csatlakozott hozz. Azt mondta ksre jr, inkbb majd holnap befejezi a mholdvev ellenrzst. Felajnlotta, hogy hazaksri Aggie-t, azutn is hazamegy. Az ikreket sietve felzavartk a szobjukba, br mg lett volna egy rjuk lefekvsig. A panaszradatra Glria azzal reaglt, hogy mennjenek fel, s addig foglaljk el magukat valamivel. Jack, mit lttl? - krdezte Mark. Nagyon furcsa volt - mondta Jack, s szrakozottan drzslgette a vllt. - Azt hiszem egy tizent v krli fit lttam. s meg mernk r eskdni, hogy az egsz teste halvnyan izzott. Biztos csak a lemen nap fnye miatt lehetett. De elg jl ki tudtam venni, ahogy az erdben szalad. Kvettem is a hdon t a Tndrbucka fel. Mark s Gary sszenztek. Azt hiszem, n is sztnzek - jelentette ki Mark.

 Nem kellene megvrni a rendrsget? - krdezte Phil. Veled megyek - mondta Gary - Ha tnyleg csak egy klyk..., ht egy lnyt ppen leteperhet, de nem hinnm, hogy megtmadna kt felntt frfit. Van egy lmptok? Glria elkotort egy gzlmpst a szekrnybl a kamra mellett, azutn egy doboz gyufa ksretben Gary kezbe nyomta. Gary tvette, s rgtn meg is gyjtotta. Csak krlnznk, hogy biztos ne llkodjon itt a kzelben mondta, s bcst intett. Jack a vllt masszrozva ldglt. Lehet, hogy veletek kne mennem. De ht fj a lbad - mondta Gabbie. - Egybknt meg mi baja a vlladnak? Jack egy pillanatra meglepdtt a krdsen, azutn rjtt, hogy folyamatosan azt masszrozza. Fogalmam sincs. Taln megrndulhatott amikor tugrottam a kertsen. Ennyit arrl, hogy velk msz! lj csak vissza szpen! Nem lesz semmi gond - mondta Mark halkan, azutn Garyvel egytt nekivgtak a sttnek. Valaki vgre elmagyarzn nekem, hogy mi a fene folyik itt? krdezte Glria. Brcsak tudnm - vlaszolt Phil. 15 Arra - suttogott Gary. Mark blintott. J, arra megyek - mondta, s krkrs mozdulatot tett a kezvel. Gary elindult, s a kezben g lmpa pontosan mutatta, hogy merre jr, mg Mark msik irnyba lopakodott a sttben. Mr tz perce incselkedett velk valami, ami mindig pontosan a lmpa fnykrn kvl mozgott, ppen elg kzel, hogy tudjk, van ott valami, m elg messze ahhoz, hogy ne lthassk meg. Mark vatosan mozgott, olyan halkan, ahogy csak tudott, de neki gy tnt, akkora zajt csap, mint egy csrtet vaddiszn. Kezdett ktelkedni benne, hogy az indinok olyan zajtalanul tudnak kzlekedni az erdben. Valaki les hangon felnevetett a feje felett. Felnzett, s a fkat kutatta, de nem tallta a hang forrst. - Van ott valaki? Csak a nevets vlaszolt, azutn egy kotorsz zaj hallatszott, mintha valami mozogna az gak kztt, majd egy puffans, ahogy valami tugrott az egyik frl a msikra. Akrmi is legyen odafent, gy mozgott az gak kztt, mint Tarzan. Mark a hang utn sietett. Mark olyan gyorsan haladt, amennyire csak a krlmnyek engedtk, de a sr aljnvnyzet miatt egyre inkbb lemaradt az gak kzl hallatsz mozgstl. Majd egy fag csapdott a vllnak, s Mark hangosan szitkozdott, mire csilingel nevetst hallott maga eltt.

Kvette a hangot, de pr perc mlva r kellett jnnie, hogy eltvedt. Gary! - kiltott hangosan, s megllt. Egy tvoli hang utnozta a kiltst: Gary! Mark megprblta bemrni a hang forrst, majd jra Gary nevt kiltotta. A csfold hang nem maradt el, de ezttal mintha ms irnybl szlt volna. Mark alaposan krlnzett, fogalma sem volt, hogy hol van. Megprblt a Hold irnya alapjn tjkozdni, de a magas fktl mg azt sem ltta. Azutn meghallotta a nevt a tvolban. Ahogy elindult a hang fel, jra a nevt hallotta, de msfell. Akrki is csfoldott vele az elbb, most Gary hangjt utnozta. Mark hirtelen flni kezdett. Valaki a bolondjt jratja velk. Mark lassan, mdszeresen elkezdett kutatni valami svny, vagy tiszts utn, ami alapjn betjolhatn magt. A hta mg is vetett egy pillantst, htha megltja Gary lmpjt. Megkerlt egy fatrzset, s tovbb haladt. Azutn megtorpant. A torka elszorult, s nem jutott leveghz. Pislogott, mintha nem ltna jl, s a lba remegni kezdett. Knyszertette magt, hogy megmozduljon, s tett egy ttova lpst htrafel, azutn mg egyet. Lassan htrlt a ltvny ell. Alig tz mterre tle hrom elkpzelhetetlenl szp n llt. ttetsz fehr ruhjuk a fldet seperte. Telt ajkuk mosolyra hzdott, s Mark fel nyjtottk a karjukat, mikzben emberfeletti kecsessggel fel mozdultak. Mark levegrt kapkodott, s kezvel beletrt a hajba. Jzusom suttogta maga el. Kptelen volt tovbb lpni. Megtntorodott, s jobb kezvel egy fba kapaszkodott. Biztos volt benne, hogy ha nem fedn ruha a lbukat, akkor madr- vagy kecske-lbakat ltna, legalbbis a legendk gy mondjk. Mert a hrom Fehr Nvr a mtoszokbl lpett el. Mark orrba vadvirgok s fszerek illata csapott, s hirtelen forrsgot rzett a hasban. Megszdlt, s rezte, hogy gyka lktet letre kel. Egyetlen vgya volt, hogy a felje nyl karokba vesse magt. A teste reszketett a vgytl, mellkasa sszerndult, nem kapott levegt. Hirtelen olyan melege lett, mint egy forr New Orleansi jszakn, amikor szell sem rebben. Knyszertette magt, hogy llegezzen. Homlokt elnttte az izzadsg, s ersen belemarkolt a fa krgbe. rezte, hogy a kreg belevg a tenyerbe. Egyedl ez a fjdalom segtett megrizni a jzan eszt, egyedl ez kttte mg a valsghoz. Szdlt. Prblt volna meneklni, de a flelem s mulat teljesen megbntotta. Ismerte a Fehr Nvrek legendjt, s tudta, hogyha enged a bbjnak, akkor hall fia. sszeszedte minden erejt, s kezt nekicsapta a fa oldalnak, azutn vgighzta rajta. Az les fjdalom belehastott a vgy kdbe, s egy pillanatra kitisztult a feje. Prblt

elhtrlni. Hirtelen felrmlett valami a legendkbl egy imdsg, amely lltlag vdelmet nyjt a Fehr Nvrek ellen. Szja akadozva formlta az nmet szavakat. A Nvrek csaldottnak ltszottak. A kt szls eltnt a sttben, mintha tlptek volna egy msik vilgba nyl kapun, de a harmadik csak szomoran nzett, azutn Mark utn indult. tltsz ruhja szorosan a testhez tapadt, lesen kirajzolva minden apr rszletet. Mellbimbi mereven lltak a vkony anyag alatt, vgytl duzzadt ajkai nedvesen csillogtak. Mark szinte az eszt vesztette a vgytl s a flelemtl. A lbaitl eltekintve, melyeket elfedett a ruha, a n tkletes volt, s ez Markot rettegssel tlttte el, mert ember szltte nem birtokolhat ilyen tkletes testet. Az lelse hallos extzist jelentene. Agyban egy cinikus hang azt sgta, hogy a n kpes lenne t a sz szoros rtelmben hallra keflni. Finom fszerillatot rzett, amibe valami csps aroma vegylt. Hirtelen gy rezte magt, mintha kllel fejbe vgtk volna. Valami feromon lehet" mondta a bels hang. Mark ismt lekzdtte a ksztetst, hogy rvesse magt, s jra rcsapott a fatrzsre, mlyen felsrtve ezzel a jobb kezt. A fjdalom pajzsa mgtt, ismt htrbb lpett, s elismtelte az si nmet imt. Legnagyobb rmletre ezttal a jelens nem reaglt a szavakra. Mark lbbl elszllt az er, amint'a n karnyjtsnyira rt, s fel nylt. A teste reaglt, mg az agya vlttt a flelemtl. Mark tett egy apr lpst a vgzete fel. Azutn a ltoms megperdlt, ahogy a tvolban egy krt harsant, amit rlt nevets kvetett. A vadszkrt jra felverte az erd csndjt, s lovak dobogsa hallatszott. A n ttovzott, s Mark rezte, hogy a hatalma gyengl felette. De a Nvr ismt rnzett, s a testben jbl fellobogott a vgy. A n fel lpett. Hirtelen a frl egy alak ugrott kettejk kz, egy fi, vagy egy aprtermet frfi. Vdelmezen Mark el llt, s a tenyert feltartotta a n fel. A Nvr elhzdott, s vgl is tlpett a lthatatlan kapun. Mark habozs nlkl meneklni kezdett, az gak kztt botladozva, minl messzebb ettl az rlettl. A lba beleakadt egy kill gykrbe, megbotlott, s hasra esett. Megprblt lbra llni, de csak fellnie sikerlt. Lzasnak rezte magt, ereje elszllt. Halotta, hogy a lovasok felje kzelednek. Vgl egy fba kapaszkodva felllt, s melyeket llegzett, hogy a tdeje kitisztuljon. Nyugalmat erltetett magra, s lassan krlnzett, mikzben a hta mgtt a lovasok zaja egyre kzelebbrl hallatszott. Mark a hang fel fordult, azutn visszahzdott a fa mg. Apr alakok kzeledtek a fk kztt. Izz lnyek tucatjai hastottk az jszaka levegjt. Nem voltak nagyobbak, mint egy verb, nmelyik csak akkora volt, mint egy bogr. Apr szrnyaik zmmgse hipnotikus hatssal volt a frfire. Az egyik lny kzvetlenl Mark fja eltt cikzott el. Apr, meztelen n volt, akkora mint egy kanri, a htn tltsz szrnyak rezegtek, szke haja mgtte szott a

levegben, s az egsz teste zldeskk fnnyel vilgtott. ket nluknl nagyobb, de az embereknl aprbb alakok kvettk, szcskkknt ugrlva a fk kztt. Ahogy a zld s piros kabtkkat visel rohan emberkket s a fnybl s selyembl sztt ruhkban velk fut pttm nket nzte, Mark megszdlt. Knnyek peregtek vgig az arcn, s elfogta a rettegs. Valami azt sgta, hogy megrlt, de a ltvny egyszerre volt lehetetlen s tkletesen valsgos. A sttsg ellenre minden egyes lnyt tkletes rszletessggel ki tudott venni, mintha lgy fnyekben sztak volna. Bokrok kztt csrtet lovak hangja jelezte, hogy jabb tboly kzeleg fel. Felfoghatatlan kinzet lovasok vgtattak el mellette, s Mark flelmben szinte felvlttt. Majd egy kz fedte el a szjt, s az ifj jelent meg mellette hirtelen. Meglepen ers kzzel megragad Markot, s a fhoz szortotta, eltakarva t a lovasok ell Mark moccanni sem brt a satuszer szortsban, s az ifj a fatrzshz prselve tartotta. Mark ugyanazt a virgokbl s fszerekbl ll illatot rezte, mint az elbb, amikor a Fehr Nvrekkel tallkozott, de ezttal a hats nem erotikus volt, hanem ppen az ellenkezje, valahogy kijzant. Az erd visszhangzott a lovasok hangjtl, akik lthatlag nem vettk szre Markot s vdelmezjt. A frfi nem tudta felfogni, hogy mirt nem veszik szre a karnyjtsnyira elhalad lnyek. Sosem ltott lovakon vgtat, nem evilgi szpsg alakokat ltott elszguldani. A lovak szeme vilgtott, s szinte sztak a levegben, mintha nem is rintenk a fldet. Az llatok szre ragyog hfehr volt, melyen apr kkes szikrk tncoltak a sttben, lebeg srnyk mintha ezst s arany szlakkal lett volna tszve. A lovasok furcsa szn s formj pnclt viseltek. Mind mesteri munka volt, de valahogy nem tntek tl praktikusnak. A mves sisakok tele voltak kill rszekkel. Egyiket ben slyomszrnyak disztettk, a msik tetejre elefntcsont szarvakat erstettek, a harmadikat arany szarvasagancs kestette. A sisakok s a karcs drdk fittyet hnytak a sr aljnvnyzetnek, mintha a nvnyek nem mertek volna hozzjuk rni. A cirkalmas rnkkal dsztett vrtek, a lncingek s lbvdk is inkbb dsznek tntek, mint igazi pnclnak. Ennek ellenre flelmetes ltvnyt nyjtottak, s Mark szve hevesen kalaplt. Mr az sszes lovas elhaladt, de Mark mg mindig fogolyknt a fhoz volt szortva. Fentrl zrens hallatszott, s valami a fk gai kztt igyekezett utolrni a lovasokat. Akr egy majom, sebesen szguldott a lombok kztt, s Mark egy pillanatra megrezte a belle rad veszlyt s gonoszsgot. Vgl az alak eltnt, s megsznt a frfit a fhoz prsel er is. Mark lassan lerogyott a fldre. Nekidlt a fnak, s megtrlte a homlokt. A kezrl valami cspgtt, de azt nem tudta, hogy izzadsg-e vagy vr. Mlyeket llegezve felnzett vdelmezjre. Egy tizenves fi volt,

akire pontosan illett Gabbie lersa. Mark egy darabig az arct tanulmnyozta, s vgl rjtt, hogy kivel ll szemben. Semmi ifji nem volt az t figyel arcban. Azokban a szemekben vezredek tapasztalata tkrzdtt. A Bolond s a lovasai vadszatra indultak. Ha megltnak, vged mondta a fi halkan. Te... mondta Mark rekedten. Nem az vagyok, akinek hiszel vgott kzbe az ifj, szigor arccal. Nem tudsz mg mindent, Mark Blackman. Tudd meg, hogy ami trtnt, az egy msik mve volt. s az is csak azrt, mert a lny vgyai mcsesknt vonzzk enyhlt meg az arca. A szeme sszeszklt s Mark a stt ellenre vidm szikrkat ltott benne tncolni. Az, akit n szolglok, szeretn megakadlyozni az ilyen eseteket, s gy a te oldaladon ll. Ksbb majd mindent megtudsz mondta flvllrl, azutn komiszan elvigyorodott vagy az is lehet, hogy nem. A lektelezettem lettl, tuds rzje. Felejts ht el mindent! rkacsintott, s fellendlt egy fagra, azutn szem ell veszett. Mark a lelkbe mar rmlettl reszketve lerogyott, s srva fakadt. Kis id mlva belenylt a kabtzsebbe, s elvette a parnyi diktafont, amitl sosem volt hajland megvlni. Lenyomta a felvevgombot, s megprblta valahogy szavakba nteni a kimondhatatlant. Ltta, hogy a kezbl patakz vr sszekente a diktafont, de nem trdtt vele. Knyszertenie kellett magt, hogy emlkezzen s beszljen, ami mg az sziklaszilrd nfegyelmvel sem volt egyszer feladat. A hangja srn megbicsaklott, s tbbszr knytelen volt megllni, mert nem tudott gtat vetni a feltr zokogsnak. rezte, hogy a kpek, melyek korbban mintha a retinjba vsdtek volna, minden egyes perccel egyre homlyosabb vlnak. Mark sietetve hadart a mikrofonba, hogy minl tbbet feljegyezzen. Hiba felejtett egyre tbbet a trtntekbl, egy dolog nem vltozott: Mark Blackman letben elszr rettegett ennyire. 16 Gabbie felpillantott, amikor Mark s Gary bejtt a hzba. Elg volt egyetlen pillantst vetnie Markra, s rgtn tudta, hogy valami nincs rendjn. A homlokn egy barna folt ktelenkedett, ami leginkbb rszradt vrnek tnt. De mg ijesztbb hatst tett r a frfi arca: holtspadt arccal, kifejezstelen tekintettel meredt maga el. A tbbiek is azonnal felfigyeltek erre. Mark, jl vagy? krdezte Glria Gyorsan kertett egy szket. Mark Blackman lrogyott r, azutn blintott. Igen. Csak elkvettem egy ostobasgot: nem maradtam Gary kzelben. Nem is gondolntok, milyen ijeszt tud lenni ez az erd a

sttben, fleg ha nem tudod, hol vagy. Azt hiszem, egy kicsit kikszltem mosolyodott el knyszeredetten. Felemelte vrz kezt. Megbotlottam, s megprbltam egy fba kapaszkodni, de ez lett az eredmnye. Elg ronda fintorgott Gabbie. Nem mly, csak egy karcols lltotta Mark. Glria kiszaladt a szobbl, s egy elsseglyldval trt vissza, azutn nekifogott elltni a sebet. Szerintem nzesd meg egy orvossal is mondta, amikor elkszlt. Alig kt hnapja kaptam egy tetanuszt. Kutyabajom se lesz. Egy italt? krdezte Phil. Mark megrzta a fejt. Hazamegynk. A rendrsg mr gyis itt van. A fa alatt l Markot kt rendrtiszt tallta meg az erdben. Gary megltta a zseblmpjuk fnyt, s gondjaiba vette a bartjt. A rendrk kint maradtak az erdben, hogy tovbb keressk a gyanstottat, de maguk sem hittk, hogy tallnak valamit. Arrl is elmondtk a vlemnyket, hogy mit gondolnak arrl a kt emberrl, aki jszaka egy szl lmpval kimegy az erdbe, hogy elfogjon egy bnzt. Gary j jszakt kvnt mindenkinek, de Mark csak sztlanul llt. Ltszott, hogy valamin nagyon rgdik, de mindenki ltta, hogy milyen rossz brben van, s nem fztek kommentrt a dologhoz. A kocsihoz rve Mark Gary kezbe nyomta a diktafont. Holnap reggel szeretnm, ha ezt lejtszand nekem, meg mieltt felbrednk. s vedd fel, amit esetleg mondok, j? tette hozz nmi gondolkods utn. Teht gy gondolod, hogy van valami, amit csak a tudatalattid kpes felfogni, errl van sz? Olyasmi, de szeretnm ha ez a ketyere a fejre koppintott mg dolgozna rajta egy kicsit. Minden rendben? krdezte Gary, mieltt beindtotta volna a kocsit. Rendbejvk - felelte halkan Mark. Mi trtnt odakint? Valamitl teljesen kikszltl. Mark nem szlt semmit. Gary tovbb faggatta: Egy ideig mintha, nem is tudom..., lovakat hallottam volna. Meg valami klns zent. Mi trtnt? Mark kinyitotta a szjt, azutn jbl becsukta. Nem tudom, hogy el tudom-e mondani. Ebben az llapotban biztosan nem. Holnap reggel megprblom, de csak miutn lejtszottad nekem azt a szalagot. Gary tl jl ismerte mr, semhogy vitba akart volna szllni vele. Majd elmesl mindent, ha is jnak ltja. Lemond shajjal sebessgbe tette a kocsit, s elhajtott Hastingsk hza ell.

17 Gary lenzett munkaadjra s bartjra. Mark lgzse lass s nyugodt volt, de csukott szemhja alatt mozgott a szeme. A gyors szemmozgsos REM fzisban volt. ppen lmodott, s ilyenkor az elme fogkony a kls sugallatokra, teht kpes lehet az emlkeiben mlyen elsott dolgokat is felidzni. Mr hromszor hasznltk ezt a technikt, s minden alkalommal rdekes eredmnyeket kaptak. Gary lefekvs eltt meghallgatta a kazettt, de mr megbnta, mert annyira nyugtalantotta, radsul annyira felcsigzta a fantzijt, hogy kptelen volt elaludni, s mr pirkadat ta a konyhban lt, kzben literszmra itta a kvt. gy dnttt, hogy hagyja Markot aludni majdnem nyolcig, amikor egybknt fel szokott bredni. Mg nem volt egszen hromnegyed nyolc, mikor Gary bevakodott Mark gyhoz. Melltrdelt a fldre. Az egyik hordozhat magnjukon lenyomta a felvtel gombot, s Mark fel fordtotta a mikrofont. Halkan, nehogy felbressze, visszajtszotta neki a tegnapi felvtelt. A barns vrfoltot nzegette a diktafonon, kzben hallgatta Mark hangjt, amelybe tle sosem hallott flelem vegylt. Az vek sorn annyi hihetetlen dolgon mentek keresztl, hogy a legtbb ember el sem tudn kpzelni, de Mark ezidig sohasem mutatta a flelem legcseklyebb jelt sem. Erd a stt jszakban. Egy gnyos hang a nevemet rikoltozta. Hrom fehrruhs n, Istenem, maguk a mesebeli Fehr Nvrek! - itt a hang felzokogott, azutn szipogs hallatszott - Fnyek, s apr alakok. Tndrek, Istenem, tndrek! Az Istenit neki, apr tndrek! Meztelen nk, szrnyakkal a htukon. Koboldok, Jzusom, istenverte koboldok, meg mank ugrltak mindenfel! - Megint szipogs, azutn csend. - Azutn jttek a lovasok, Istenem, ez maga a Vad Falka volt! Azutn a fi, akibl a fszeres illat radt. Mindenfel lovasok, talpig pnclban. A fi megvd, eltakar ellk. Istenem, des j Istenem! Mark hangja halkabb lett, mert belerakta a diktafont a zsebbe. Sokig csendesen futott a szalag, azutn, pp mieltt vget rt volna, egy rendr hangja hallatszott, tompn, tvolrl, majd Mark vlasza, vgl elfogyott a szalag. Mire a rendrk rtalltak, a hangjbl tlve mr egy kicsit sszeszedte magt. Gary kikapcsolta a diktafont, visszatekerte, s jra lejtszotta a szalagot. A msodik alkalommal Mark szeme egyre nyugtalanabbul mozgott, arcra verejtkcseppek ltek ki. Lgzse szaporv, felsznesebb vlt. Halk hangokat hallatott, vgl hangos kiltssal fellt az gyban. Pislogott, megragadta a felvevt, amit Gary ksztett oda neki, s elkezdett beszlni a mikrofonba: jszaka volt. Gabbie tmadjt kerestk az erdben. A nevedet kiabltam, Gary, s valaki csfot ztt bellem. Azt hittem, nekem kiablsz, de a hangodat egyszerre tbb fell hallottam, mintha valaki csak utnozta volna. Azutn megfordultam s a hrom Weissen

Frauen-t lttam meg, akik intettek, hogy tartsak velk. Ahogy kzdttem a bbjossg ellen, egyszerre lovakat hallottam a fk kzl. - Tekintete ztt vlt. - Apr, vilgt lnyek szzai haladtak el mellettem, ugrlva, futva, replve. ket lovasok kvettk. Aznap indult tra a Vad Falka. Azutn egy tizenves fi, azt hiszem ugyanaz, aki megprblta Gabbie-t megerszakolni, leugrott egy frl s eltakart a lovasok ell. s mikor a lovasok elmentek, azt mondta: A Bolond s a lovasai vadszatra indultak. Ha megltnak, vged." Azutn azt mondta, hogy nem ..., valamit azzal kapcsolatban, hogy mirt akarta Gabbie-t... hogy valakit szolglt, de mr nem? Valami ilyesmit, s... azutn mosolygott, s azt mondta: A lektelezettem lettl, tuds rzje. Felejts ht el mindent!" Azutn eltnt. Ennyire emlkszem drzslte meg az arct Mark. Gary habozott, azutn megkrdezte: Lovasokat lttl? Mark felkelt az gybl. Frdkpenyt tertett magra, kzben Gary kvette a mikrofonnal. Igen. Nem emberek voltak, s mg letemben nem lttam olyan lovakat. - Gyorsan elmeslte, hogy hogyan nztek ki az llatok meg a klns pnclok. A vezetjknek szarvasfeje volt? - Mark pislogott. - A legendk szerint a Falka vezetjnek szarvasfeje van. Mark megrzta a fejt: Lttam egyet, aki lehetett akr a vezetjk is, akinek a sisakjn agancsok voltak. Lehet, hogy arrl van sz. - Mark elgytrtnek ltszott. - Letusolok, azutn beszlgetnk. Mark lassan a frdszoba fel indult, Gary pedig lement a konyhba, s fztt mg egy adag kvt. Amikor elkszlt, fogott kt bgrt, s felvitte az egszet Mark szobjba. Mark mr letusolt, ppen ltzkdtt, amikor Gary belpett. Elvette tle az egyik bgrt, s beleivott. Micsoda lom! Szerintem tl sokat olvastam a Kesslernl tallt cuccot. Taln szabadsgra kne mennem. Mit beszlsz? - pislogott Gary. Azt mondtam, hogy tl sokat dolgozom. Nem is hinnd, miket sszelmodtam az jjel! Gary odastlt a magnhoz, ahhoz, amire Mark az erdben rmondta a trtnetet. Visszatekerte a szalagot s lejtszotta. Amint Mark meghallotta a sajt hangjt, nyakban a flig felvett pulverrel, abbahagyta az ltzkdst. Amikor vge lett a felvtelnek, folytatta az ltzst. Lelt az gyra, hogy felhzza a nehz trabakancsot. Elfeledtetik a dolgokat - szlalt meg. Kik? - krdezte Gary. A tndrek. A mank, vagy nevezd ket, ahogy akarod. Ezrt nem reaglt Gabbie teljesen gy, ahogy elvrhat lett volna. Az egsz esetet elfelejti, amg valaki szba nem hozza. - Lenzett a cipjre. Mire kijttem a tus all, mr azt hittem, csak lmodtam a dolgot. gy

emlkeztem, hogy a kezem a fi keresse kzben srlt meg, akit vgl nem tudtunk elkapni. - p kezvel megdrzslte az arct. -gy mr rtem! Akkor j - mondta Gary. Most mr nekem is elmagyarzhatnd! Akrkik, vagy akrmik legyenek is ezek a lnyek, el tudjk felejtetni az emberekkel, hogy tallkoztak velk. Ht nem rted? Azrt tartjk a rluk szl trtneteket legendknak, mert senki sem emlkszik r, hogy ltta ket. Legjobb esetben is csak nhny apr tredk marad meg az ember agyban. s ha az elmlt szzadok babons embereire gondolsz, k meg vgkpp nem akartak tbbet hallani! Kpzeld magad egy kzpkori paraszt helybe! Beesik valaki a kunyhdba, vilgt lnyekrl zagyvl ssze mindenflt, msnap pedig mr semmire sem emlkszik az egszbl. Valahogy gy szlethetnek a legendk. Hirtelen tlettl vezrelve Gary lenyomta a magn gombjt. Mire emlkszel a tegnap jszakbl? Mark elgondolkozott. Elmentnk megkeresni Gabbie tmadjt. Valahogyan... elszakadtunk egymstl. - A homlokt rncolta - Mintha lttam volna valakit, lehet, hogy tbb embert is. Megprbltam kvetni ket. Azt hiszem..., azt hiszem, ksbb volt ott valaki ms is. Mondott valamit. Zajt hallottam, de... lehet, hogy csak a szl volt. Vgl ott voltak a rendrk, s nemsokra te is felbukkantl. Gary az elejre tekerte a szalagot, s ismt lejtszotta. Mark meghallgatta, s elspadt. Muszj lesz tbb msolatot is csinlni rla. Nem kockztathatom meg, hogy elvesztsem az egyetlen dolgot, ami segt visszaemlkezni. Szpen hipnotizlni fogsz, s megparancsolod, hogy ne felejtsem el. Azutn n hipnotizllak tged. Lehet, hogy nem r semmit, de rtani nem rthat - nzett Garyre komoly brzattal. A kzeljvben minden idnket arra fogjuk fordtani, hogy minl tbbet megtudjunk Kesslerrl, illetve az Amerikba jvetele s a Fehr Lban val felbukkansa kztti idszakrl. Jobban utna kell nznnk annak a kovcsnak is. Krl kell szaglsznunk Hastingsk padlsn is meg a pincjkben, htha tallunk mg valamit. Megdrzslte a szemt. - Muszj, hogy legyen erre az egszre valami magyarzat! Mark, mi a fene folyik itt? Ha azt az lnk fantzidat kicsit megmozgatod, akkor magad is rjssz a nyilvnvalra. Akrmi is esett meg Nmetorszgban a szzadforduln, az most itt ismtldik, William Pitt megyben, New York llamban. Ha ez igaz, akkor az vszzad felfedezst tetted! Egyelre mg csak nem is akarom vgiggondolni az sszes lehetsget. Arra szeretnk csupn magyarzatot kapni, amit eddig talltunk. Szerintem Kessler lesz a megolds kulcsa. Akr szellemek legyenek, akr marslakk, akr pedig tndrek, Kessler a kulcs, ez

biztos. A kulcs! - kiltotta Gary - Teljesen elfeledkeztem rla! Tovbb kell keresnnk, amg meg nem talljuk a zrat, amibe beleillik. Tudod, igencsak fellelkesltem. Izgalmas ez egsz! - llt fel Gary. Mark bekttte a cipjt: Csak ne feledd, hogy mi trtnt Nmetorszgban! - A rtusokra s a tbbi hasonl dologra gondolsz? Arra, hogy hnyan haltak meg. Gary hirtelen elkomorodott. Azt hiszem rtem, mire gondolsz. - Sz nlkl lement a lpcsn. SZEPTEMBER 1 Mark! Gabbie hangja olyan rmlt volt, hogy Mark anlkl pattant fel a szmtgptl, hogy elmentette volna a munkjt. Mikor a konyhba rt, megltta, hogy Gabbie Jacket tmogatja a szken. A fi arcn patakokban folyt az izzadsg, az inge teljesen tzva tapadt a brhez. Meleg nap volt, nem csoda, hogy izzadt, de ez tbb volt az indokoltnl. Gabbie vele egytt dolgozott a kertsen, de rajta csak nyomokban ltszott verejtk. Mi trtnt? Jack rosszul van, de nem hajland hazamenni. - Gabbie hangja aggd s fedd volt egyben. Jl vagyok! - prblta Jack elbagatellizlni a dolgot. - Csak egy megfzs lehet. Hadd szuszogjam ki magam, azutn folytathatjuk a munkt. Jack, ha beteg vagy, csak pihenj nyugodtan... - kezdte Mark, s a vllra tette a kezt. Hirtelen elharapta a mondanivaljt, mert ahogy hozzrt Jackhez, az fjdalmasan felkiltott. Gabbie sszerezzent a vratlan hangra, s a szja el kapta a kezt. Mi az, Jack? - krdezte az aggodalomtl tgra nylt szemmel. Mark letrdelt mell. Megnzem a vlladat, j? Jack ertlenl blintott, de engedte, hogy a frfi kigombolja az ingt. Mark a kezn lev kts miatt gyetlenkedett egy darabig, de vgl sikeresen lehmozta rla a ruhadarabot. Jzusom! - kiltott Gabbie, mikor megltta Jack vllt. Az zlet felett hatalmasra dagadva, gvrsen lktetve feszlt a hs. A gyullads kzepe lilsfeketre sznezdtt. Ez nem megfzs, Jack! - mondta Mark. - Ez letveszlyesnek nz ki. Azonnal krhzba kell vinnnk Majd n vezetek. Akkora vrmrgezst kaphatsz, mint egy hz! Jack lenzett a vllra, de a szemei nem voltak hajlandak

feldolgozni a ltvnyt. Reggel mg semmi baja sem volt - mondta elhal hangon. Ht most van! - felelte Mark. A zsebbl elkotorta a kocsikulcsot, s odaadta Gabbie-nek. Krlek, menj, indtsd be az autt. Addig kikapcsolom apd szmtgpt. Gyere htra, mindjrt kitmogatom Jacket. Gabbie kiviharzott a bejraton. Mark vatosan visszahajtotta az inget Jack vllra. Kikapcsolta a gpet, s bezrta az els ajtt. Egy perc mlva mr a Pittsville Memorial'krhz fel robogtak. 2 Az gyeletben lev fiatal orvos megvizsglta Jack vllt, s br nagyon vatosan rt hozz, a fi mg gy is grimaszolt, s felfelnygtt. Gabbie vgig mellette llt. Mark az vegajtn keresztl figyelte ket. Azt hiszem, jobb lenne, ha kint vrna - mondta az orvos Gabbienek. - Nem lesz kellemes ltvny. Gabbie nem szlt, csak megrzta a fejt. A doktor novokaint krt. A gyullads mellett, mg az egszsges rszen beinjekcizta Jack vllt. Jack knjban megszortotta a vizsglasztalt, de nem szlt semmit. A vlla szinte st, de ez mindjrt hatni fog. Az orvos megrintette az injekci helyt. Amikor Jack nem szisszent fel, jabb injekcit adott, ezttal kicsit kzelebb a gyulladt rsz kzephez. Igazn nem lett volna szabad megvrnia, hogy enynyire csnya legyen a seb, Mr. Cole. Lehet, hogy egy hete csak apr kels volt, de ez mr komoly gyullads. Csak egy hajszl vlasztja el a szepszistl jegyezte meg az orvos, mikzben arra vrtak, hogy az egsz vlla rzketlenn vljon. Most, hogy a fjdalmat mr nem rezte annyira, Jack egy kicsit jobb sznben volt. Doktor r, higgye el, nem volt kels a vllamon, nemhogy egy hete, de mg ma reggel sem. Az orvos ktelkedve nzett r. Nzze, Mr. Cole, n nem akarok magval vitatkozni, de ez nem reggel ta ntt ide, az tny. Mostanban nem rzett fjdalmat a karjban? Jack a fejt rzta, de Gabbie kzbeszlt: Tegnapeltt, miutn visszajttl az erdbl, folyton azt nyomogattad, emlkszel? Mr tegnap is olyan mereven mozgattad. Lttam, ne is akard letagadni! Azt hittem, hogy meghzdtiott, amikor tugrottam a kertst. Eltndtt. - Igen, egy kicsit fjt tegnap. Az orvos blintott, mintha ezzel Jack beismerte volna, hogy

elhanyagolta a sebet. Kibontott egy szikt, s azt mondta: Ha a vr ltvnya zavarja, akkor figyelje csak a gynyr bartnjt. Belevgott a duzzanat kzepbe, s a nvr elkezdte felitatni a kiml vrt. A mindenit, de ronda! Az orvos mlyebbre nylt a sebbe. Ha tudtam volna, hogy ilyen mlyen tele van genynyel, akkor tkldtem volna a mtbe, s szltam volna egy sebsznek. Msik tlct krt, hogy abban fogja fel a kispriccel vladkot, s a nvr fel blintott. Egy msik nvr sz nlkl kiterelte Gabbie-t, azutn megfordtottk Jacket, akit lefektettek a vizsglasztalra. Az orvos szlt, hogy adjanak neki egy antibiotikum injekcit, azutn folytatta a genny leszvst a sebbl. Mlyen belenylt a vgsba, kzben megprblta felnyitni a gyullads kzpontjt. Ht ez meg mi? - krdezte hirtelen. Sebszkampt vett el, amivel szthzta a sebet. Azutn ismt mlyen belekotort, a csipesszel pedig kihzott egy apr fehr szilnkot. Azt hiszem, megtalltuk a problma forrst - jegyezte meg, s a szilnkot egy tiszta zld trlkendre tette. - gy tnik, csontszilnk vlt le valahonnan, s az okozta a gyulladst. Sosem volt bajom a vllammal, doktor r - felelte elhal hangon Jack. - A lbamat viszont csnyn sszetrtem pr vvel ezeltt. Becsukta a szemt azutn folytatta: Ha onnan vlt volna le egy szilnk, eskszm, meg sem lepdnk. Amg a vllt bektztk, Jack elmeslte a lbval trtnt balesetet. Amikor elkszlt, az orvos azt javasolta, hogy hazafel menjen be a gygyszertrba, s vltson ki egy htre elegend penicillint, azutn rparancsolt, hogy pr napig pihentesse a vllt. Mindemellett a hten legalbb mg ktszer ellenriztesse a sebet. Jack meggrte, hogy beszl Dr. Lathammel. Gabbie Markkal egytt kiksrte Jacket. A doktor nzte, ahogy az gyeleti szobt takartjk. Odament a mszeres tlchoz, hogy jobban megnzze a csontdarabkt, de meglepetten ltta, hogy eltnt. Krlnzett, s mr ppen megjegyzst akart fzni a dologhoz, amikor megszlalt egy figyelmeztet szirna. Ment rkezett az gyeletre, gy az orvos hamar elfeledkezett a hinyz csontszilnkrl. Levette a vres gumikesztyt, s nekiltott, hogy jbl bemosakodjon. 3 Mark sztlanul lt az rasztala eltt. Gary vacsorzni ment Ellennel, valsznleg reggelig vissza sem jn. Ha tehette, Ellen laksn aludt, mert ott mgiscsak kettesben lehettek. Mark nmn

meredt az gyesen elcsent zld krhzi kendre. A kendn, a Jack megszradt vrtl barns folt kzepn, apr fehr trgy hevert. Mark mr majdnem egy rja bmulta a kendt. Felshajtott, s kihzott egy rasztalfikot. Ritkn pipzott, a szobjban a dohnyfst a gondterheltsg biztos jele volt. Ha Gary most betoppanna, azonnal tudn, hogy valami nincs rendjn. A dohny szraz volt s flig avas, de azrt megtmte a pipjt. Nagyon forr lesz a fstje, s hamarosan megg a nyelve, de a szertarts s a pipafst megnyugtat hatssal volt r. Pillanatnyilag nagy szksge volt a megnyugvsra. Amikor a pipa mr gett, Mark felllt, a brpulthoz lpett. A kirlflben lev vegbl egy pohr konyakot tlttt magnak. Nemsokra be kell szereznie egy j palackkal, vagy szlnia kell Garynek. Mostanban tbb fogyott a megszokottnl, ami a stressz biztos jele volt, mivel mindketten csak akkor ittak, ha hossz, fraszt nap llt mgttk. Mark visszalt az asztalhoz. Letette a poharat s a pipt. Kzbe vette a Busch & Lomb nagytt, amit a miniatr Oxford sztrral kapott. Kzelrl megvizsglta a trlkendn hever szilnkot. Amit az orvos csontszilnknak hitt, az valjban egy alig hrom millimteres, hromszglet kovak darab volt. Apr fanylen lt, amit a doktor szintn nem vett szre a szilnkra tapadt gennytl. Mark kihzta a legals fikot, s elvett egy pr finom mszert. A szoksos darabok mellett a doboz blyegcsipeszt s apr tfogt is tartalmazott. A csipesz segtsgvel felemelte a ruhrl az apr nyilat, olyan vatosan, amennyire csak esetlen, bekttt kezvel kpes volt. A nagyt alatt krbeforgatta, hogy minden lehetsges szgbl megnzze. Az agya tiltakozott az ellen, hogy lteznek fogadja el a csipesszel kezben tartott trgyat. Htradlt, s letette a nagytt. Szinte oda sem figyelve p tenyerbe helyezte az apr nyilat, s konstatlta, hogy nem is rzi a slyt. Visszagondolt a kt nappal korbban trtntekre. Megprblta sszerakni az erdben trtntekrl megmaradt homlyos emlktredkeket. Mr vagy tucatszor meghallgatta a kazettt, Garyvel pedig tbbszr is hipnotizltk egymst, hogy el ne felejtsk a dolgot. Mr kzvetlenl a szalag meghallgatsa utn az egsz olyan szntelennek s kdsnek tnt, mintha egy rgen ltott, nem is klnsen rdekes filmrl lenne sz, nem pedig lete legrmisztbb lmnyrl. Mifle hatalom az, amely kpes gy befolysolni az ember agyt?" gondolta magban. Az elmlkedsbl hirtelen apr tszrs riasztotta fel. A bal tenyert mintha valami rovar cspte volna meg. Reflexszeren arrbb rntotta a kezt. Az apr nylhegy beletrdott a tenyerbe, a hvelykujj melletti hsos rszbe. Nem ijedt meg klnsebben, a fjdalom szinte szrevehetetlen volt. A csipeszrt nylt, hogy ki-hzza. Hirtelen mg a llegzete is elakadt, mert az apr lvedk eltnt a tenyerben, mintha csak a hs szvta volna fel magba.

Mark dbbenten lt. Megmozgatta az ujjait. Nem rzett fjdalmat, csak enyhe, kellemetlen rzst, ami leginkbb egy tlerltetett izom sajgsra hasonltott. Azutn leesett a tantusz. Felkapott egy szikt a kszletbl, s ott, ahol a nyl eltnt, a fogt sszeszortva belemetszett a kezbe. A fjdalomtl knnyek ntttk el a szemt, de ennek ellenre tovbb vgott, egszen mlyre. A sebbl mltt a vr. Mark a zld kend fl tartotta a kezt. Gyorsan ledobta a szikt, helyette a csipeszt vette a kezbe. A sebet a trlkendhz nyomta, hogy felitassa a vrt. A vgsban egy pillanatra lthatv vlt az apr nylvessz, mire habozs nlkl belenyomta a csipeszt, s megragadta vele. Pislogott, hogy a ltsa kitisztuljon, kzben megprblt nem figyelni a rettenetes fjdalomra. Az arcn csorogtak a knnyek, de sikerlt kiemelnie a szilnkot a sebbl. Letette a lvedket a kendre, majd remeg trdekkel felllt. Kitmolygott a frdszobba, s mg a vrt sem cspgtette szt a padln. Elltta a sebet. Szerencsre gyorsan reaglt, gy a nylnak nem volt ideje igazn mlyre befrnia magt. Gzprnt szortott a vgsra, majd a szve fl emelte a kezt, hogy csillaptsa a vrzst. vatosan megvizsglta a sebet. A vgs, ami gy fjt, mintha amputlta volna a kezt, s gy vrzett, mint egy hallos seb, nem egszen hrom centimter hossz s mintegy fl centimter mly volt. Egy hadseregnek elegend hintport szrt r, azutn bekttte. Mg csak bevarnia sem kellett. Most mr mindkt keze fjt, de pillanatnyilag ez foglalkoztatta a legkevsb. Visszament az rasztalhoz s felvette a parnyi nylvesszt, ezttal gondosan gyelve arra, hogy csak a csipesszel rjen hozz. Elvette az ngyjtjt, s nmi sajnlattal lngba tartotta a nyilat. A fbl kszlt vessz azonnal lngralobbant, s a kova is megfeketedett. Mikor elg ideig gette, megvrta amg kihlt azutn a mutat s a hvelykujja kztt sztdrzslte a nylhegyet. Ahogyan vrta, szt is porlott, mint egy darab korom. Mark Blackman htradlt, s belekortyolt elhanyagolt konyakjba. egy valdi tndrnyilat ltott, st, meg is sebeslt tle. Ugyan a bizonytkot az imnt elgette, de gy rezte, tbb mr nincs szksge egyb igazolsra. Mr nem ktelkedett a tndrek ltezsben, s azt is tudta, hogy most neki az a legfbb gondja, hogy msokat is meggyzzn az igazrl. Biztosan tudta mr, hogy mik rejtznek a Hastings csald birtokn az erdben. Jacket az egyik olyan apr lny ltte meg, akiket Mark a Vad Falka eltt ltott elvonulni. Azt is rtette, hogy mirt tekintik a kzpkori legendkban az ilyen srlst hallosnak. A korabeli gygytk nem tudtk felfedezni az apr lvedket, s a fertzs nagyon gyors lefolys volt. A modern antibiotikumok nlkl Jack mr a halln lenne. Mark tprengve llt fel. Elkezdett fel-al jrklni a nappaliban, kzben azon jratta az agyt, hogy mi legyen a kvetkez lpsk.

A hajnal kzeledtvel levett j nhny knyvet az asztal melletti polcokrl. Hrom ra mlva, amikor Gary belpett a szobba, a bartjt elmlylt munkban tallta. Egy gyors pillants azonnal elrulta, hogy Mark egsz jjel fent volt, az avas pipadohny fstje is rzdtt mg a levegben. Gary lenyelte az ilyenkor szoksos szraz kis megjegyzseit. Rgtn a trgyra trt: Mi trtnt? Mark a knyvek fel intett. Ki kell vlogatnunk egy pr dolgot a sok marhsg kzl. A mltkor, mikor mindannyian az erdben rohangltunk, Jack-et eltallta egy tndrnyl - nzett fel Mark. Na persze... - kezdte Gary, egy szkre lelve. Komolyan beszlek - jelentette ki Mark, s felmutatta a bekttt bal kezt. - Elkvettem azt az ostobasgot, hogy kzzel hozznyltam. Erre gondolt egyet, s belefrta magt a tenyerembe. Gary mondani kezdett valamit, de azutn meggondolta magt. Csak a fejt csvlta. - Kvt? J tlet. Gary felllt, s a konyha fel lpett. s most? Kikeresnk minden utalst a tndrek szoksaival s az ellenk val vdekezssel kapcsolatban. Nem a bjos meskre gondolok, hanem a komoly dolgokra, a rtusokra, imkra, npszoksokra, brmire, ami erre vonatkozik. Tudni akarom, hogyan lehet velk elbnni. Gary csak hledezett. Hosszas hallgats utn jra kinyitotta a szjt, m mg mindig nem volt kpes semmi rtelmeset kiprselni magbl. Vgl megindult a konyha irnyba. Kv - mondta mly meggyzdssel. 4 Gabbie nekifeszlt, s a hatalmas lda megmozdult. Vrj, segtek - mondta Jack. - Baromi nehz lehet. Megkerlt egy halom jsgot, s a ldhoz lpett. Egyttes ervel odbb toltk a slyos alkalmatossgot, amelynek ksznheten hozzfrhetv vlt a mgtte lev knyvespolc als fele. Markot s Garyt mr kt hete nem lttk, azta, hogy Mark a krhzba vitte Jacket. Telefonltak, hogy valami rdekesre bukkantak, de nemsokra folytatni fogjk a knyvek tvizsglst. Gary tszlt, hogy Ellenel New Yorkba mennek a htvgre, Mark pedig pnteken Buffaloban, a New Yorki llami Egyetemen tart egy eladst, amire mr hnapokkal ezeltt gretet tett. Egyikk sem volt vasrnap eltt vrhat. Glria gy dnttt, hogy valakinek legalbb el kellene snia az alagsorban a knyveket, hogy Marknak egyszerbb dolga legyen. A

munkra Gabbie-t s Jacket jellte ki nkntesnek. Mr egy tucatnyi rgi ldt pakoltak ki, s nagyjbl sztvlogattk a knyveket, de a vgs sz Mark lesz majd. Jack letrdelt, s tfutotta a polcon lev knyvek cmt. Van, amit felismerek, de a legtbbrl fogalmam sincs, micsoda. Ez itt pldul egy fizikaknyv. A lpcs tetejn kinylt az ajt, s Glria nzett be. - Gabbie, megjtt Tom! Nagyszer! - ugrott fel Gabbie. - Gyere! Tommy nagyon mks fick, kedvelni fogod. Jack poros kezt a nadrgjba trlte, s Gabbie utn eredt. A hallban Phil egy majd szzkilencven centimter magas s legalbb szzharminc kils, hatalmas darab emberrel fogott ppen kezet. A frfi barnsvrs hajt lezserl, htrafslve hordta, szaklla majdhogynem narancssrgn vilgtott. Gabbie meglelte a frfit, s hagyta, hogy az jtkosan a fenekre paskoljon. gy rlk, hogy itt vagy, Tommy! Tommy megszorongatta. Olyan gynyr vagy, Gabrielle, hogy legszvesebben fakpnl hagynm a felesgem, s megszktetnlek. Nem is vagy ns - nevetett Glria. Mi? - krdezte Tommy meglepetten. - Caroline mris elhagyott? Cirka gy t ve - felelte Glria, s belekarolt. Ajjaj! Ezek a felesgek! Olyan nehz ket szmon tartani. Hogy is van ez? Caroline a negyedik volt? Gabbie, nem akarsz az ts szm Mrs. Raymond lenni? Neked van a legjobb alakod, s messze te lennl a legszebb kztk. Szexi ruhkba ltztetnlek, egy csom kszert aggatnk rd, aztn mutogatnlak mindenkinek. Gabbie nevetve kikosarazta, amg Glria beksrte a nappaliba. Meddig maradsz nlunk? Attl tartok, vacsora utn mris mennem kell - felelte a vendg, s nehzkesen lelt egy fotelbe. - Innen Erie-be kell menjek, Pennsylvaniba, na most kpzeljtek el! Van egy mostohatestvrem, akinek a lnya holnap megy frjhez. Nagy tra merszkedtem, s gy dntttem, sszektm a kellemetlent a haszontalannal, s megltogatlak benneteket is. De ha minden jl megy, akkor hamarosan visszatrhetek Manhattanbe, meghitt kicsiny fszkem biztonsgba. Kicsiny fszek! - nevetett Gabbie. - Legalbb ktmilli dollrt r a hza - vilgostotta fel Jacket. Tommy, ez itt Jack Cole. Ez a lkt meg Tommy Raymond, egykori gynkm - mutatta be ket egyms-nak Glria. Jack keze szinte eltnt a hatalmas ember tenyerben. Jack Cole! Nagyszer! Ha nem lett volna itt, gyis szltam volna Philnek, hogy hvja t. Jack meglepdtt. Nem rtette, honnan tud Glria exgynke arrl,

hogy egyltaln ltezik. Lopva Gabbiere nzett, s ltta, hogy a lny ijedten rzza a fejt. Tommy szre sem vette a figyelmeztetst. Mr rgta tartoztam ennek a csodlatos csaldnakegy ltogatssal, s miutn olvastam az rst, gy dntttem, sszektm az zletet egy barti krben eltlttt estvel. Jack csak pislogott, mint egy nagyra ntt bagoly, s j ideig szhoz sem jutott. Miutn... olvasta amit rtam? - Megfordult, s az ablak el llt, arcn meglepets s elgedetlensg tkrzdtt. Persze. Azt a kziratot, amit Phil kldtt - magyarzta Tommy. Minden szem Phil fel fordult, aki rtetlenl bmult vissza. n nem kldtem neked semmit, Tommy. Lassan mindenki Gabbie 'fel fordult, aki bnbnan nzett Jackre. Annak idejn tbbszr alhamistottam apa nevt az ellenrzmbe. Egszen jl megy mr... Te elkldted neki a kziratot?! - krdezte Jack mrgesen. Gabbie azonnal visszatmadott. Igenis el! Hogy vetted a btorsgot... - Jack mr majdnem kiablt. H, hagyjtok mr abba! - szlt kzbe Phil teljesen hatstalanul. Arrl volt sz, hogy elolvasod, nem arrl, hogy elkldd egy gynknek! Nagyon j rszek voltak benne! Nem rdekel, hogy mi volt benne! Nem akartam, hogy ms is elolvassa! Fejezztek be! - mondta Glria erlyesen. Mindketten elhallgattak. Ok, mi folyik itt? Jack s n megegyeztnk, hogy megmutatjuk egymsnak, amit az elmlt pr vben rtunk, amolyan klcsns bizalmi alapon. De tnyleg j volt, amit rt! gy azutn elkldted Tommynak? - krdezte Phil. - Mirt nem mutattad meg nekem? Mert te az apm vagy - vont vllat Gabbie. - s azt gondoltam, hogy ha Jack egy olyan profitl hallja, aki mellesleg nem a bartja, hogy amit rt, az nem rossz, akkor taln el is hiszi ezt, s jra nekifog. Jack flig vrs volt. Nem volt hozz jogod! - jelentette ki halk dhvel. Tommy nevetse megakadlyozta, hogy Gabbie viszszavgjon. Akr volt joga, akr nem, fiatalember, a lnyeg az, hogy elolvastam. Ezek utn arra lennk kvncsi, hogy akarja-e hallani a vlemnyemet rla. Igen, azt hiszem - mondta Jack, mikor a kvncsisg vgl gyztt a harag felett. Szval, egyszeren csapnival przt r.

Jack arca elsttedett, de Tommy nem hagyta szhoz jutni. De a prbeszdei egszen figyelemre mltak. Gyakorlatilag az egyik legtehetsgesebb prbeszd-r, akivel tallkoztam. A szerepli olyanok, mint egy-egy darabka lom: szrkk s nehzkesek - amg ki nem nyitjk a szjukat. Azutn, pedig egy egszen gynyr tncban lejtenek fel s al a papron. A regny, amit rt, a Durham megyje, ilyen formban mg a legnagyobb jindulattal is csak egy gyenge pardija Edna Ferber rsainak. Egy msik mfajban viszont, akr gyngyszem is lehetne. Szndarabknt? - krdezte Glria. Esetleg, de n inkbb egy forgatknyvre gondoltam. Vlemnyem szerint remek filmet lehetne csinlni belle. Jacket teljesen vratlanul rte az tlet. Filmet? Azt. Esetleg egy rvid sorozatot is. n leginkbb sznszeket kpviselek, de az gynksg a sznmvszet minden formjval foglalkozik. Az gyfeleink kztt akadnak rk s rendezk is, nemcsak sznszek. gy azutn mindkt parton vannak gynkeink, akik rendszeresen kpviselnek rkat is. Az elmlt vek egyik legsikeresebb forgatknyvrja l magtl alig egy mterre, aki, ha nem csaldom, szvesen segtene abban, hogy belerzdjon a dologba. s ha gy elkszlt, szvesen vllalom, hogy gondoskodjak a megfelel kpviseletrl a stdikban. s egy msik gynk hajland lesz velem foglalkozni, csak mert maga megkri? - krdezte Jack teljesen megzavarodva. Fiam, flrertette a helyzetet - nevetett Tommy. -Tkletesen biztos, hogy ha megkrek egy gynkt, az foglalkozni fog magval. Elvgre az enym az gynksg. n vagyok a fnk. Ha fele olyan j sznsz lettem volna, mint amilyen gynk Tommy - intett Glria a fejvel a vendg fel -, akkor mra vilgsztr lennk. rd meg azt a darabot! Tommy nevetett. Kedvesem, te majdnem egyedlll drmai tehetsg voltl. Az egyetlen hibd az ambci teljes hinya volt. Egyedl ezrt mondom, hogy jl dntttl, amikor otthagytad a sznhzat s frjhezmentl. Szval, mit szl hozz, Jack? - mosolygott r az gynk. Jack az ablakprknynak tmaszkodott. Ht... ksznm. De olyan hirtelen jtt. Mg meg kell gondolnom. Csak nyugodtan. Kaphatnk egy konyakot? nzett vrakoz tekintettel Philre. Persze. Egy konyak rendel! - nevetett Phil. Jack vszjslan Gabbie-re nzett. Na, menjnk csak kifel! Nem vrta meg a vlaszt, hanem hatrozottan megindult az. ajt fel. Vgigment a folyosn, azutn ki az ajtn, anlkl, hogy akr egyszer visszanzett volna, hogy a lny kveti-e. Mikor a terasz korltjhoz rt, megfordult

 Tnyleg nem volt jogod hozz! Ok, lehet, hogy nem. De Tommy azt mondta, j volt - vlaszolta Gabbie szinte dacosan. Jack a messzesgbe meredt. Teljesen ssze vagyok zavarodva. Nem tudom, hogy becsapva rezzem-e magam, vagy csak bizonytani akartl valamit. Gabbie kzelebb jtt, s felnzett a fira. Nagy marha tudsz lenni, Cole. - Lbujjhegyre llt s megpuszilta. Nem is tudom, hogy minek pazarlom rd az energimat. Jack haragja elszllt, s meglelte a lnyt. s most mit kezdjek veled? - krdezte kis id mlva. Mit szeretnl kezdeni? Jack eltndtt. Mi lenne, ha mondjuk felesgl vennlek? Gabbie grcssen belekapaszkodott az ingbe, s a vllra hajtotta a fejt. Azutn a fi dereka kr fonta a karjt, ersen maghoz szortotta. Knnyek szktek a szembe. Benne vagyok - suttogta. - Nagyon szeretlek! Jack rmosolygott. n is szeretlek. - Megint eltndtt egy pillanatra. - Tudod, meglehetsen be voltam tojva, hogy mi lesz, ha visszamsz a nyugati partra. Nem tudom, mihez kezdenk nlkled. Amint mondtam, nagy marha tudsz lenni! Szeptember tizedike van. Kt ht mlva kezddik a tanv az egyetemen. Jv hten el kellene mennem, ha visszamennk. Lttad valami jelt is, hogy kszldnk? Mr rtam is az egyetemnek, hogy itt maradok. s ez mind miattad van, te gyagys! - Egy pillanatra elhallgatott. - De lehet, hogy meg kne rnom, hogy a tli negyedvre visszamegyek. Mirt? Ha tnyleg forgatknyvet fogsz rni, akkor el kell utaznunk Kaliforniba, s keresnnk kell neked egy helyet, ahol dolgozhatsz. H, vrj egy percet! - mondta Jack ijedten. - Meg kell rnom a disszertcimat, hogy megkapjam a Ph.D-t. Tudok szllst szerezni a kollgiumban, vagy lakhatnnk Aggie-nl is, de nem tudnlak eltartani Los Angelesben. amg a karrieremet prblom ptgetni. s nem is vagyok benne biztos, hogy ezt szeretnm csinlni. m ha meg is prblom, akkor is hlye lennk, ha nem fogadnm el az apd segtsgt, mr ha hajland segteni egyltaln. Ami viszont azt jelenti, hogy itt kell maradnunk. Ez az egsz olyan vratlanul jtt! Gabbie mondani kszlt valamit, de meggondolta magt, mert ltta, hogy Jack valami fontos vallomsra sznta el magt. Amikor vgeztem az egyetemen, Ginger s n tele voltunk tervekkel. - Elgondolkozott. - Fleg Ginger. De n... azt hiszem megijedtem. Taln nem voltam igazn szerelmes. - Gabbie szembe nzett. - Taln nem. Vagy taln nem voltam mg kpes, hogy feladjam magam, s elfogadjam, amit adni akart. A hzassgnak mr a gondolattl is hallra rmltem. Azutn n ide jttem, pedig

Atlantba ment, s egyszercsak mr nem voltunk egytt. Azt hiszem, fleg az n hibm volt. Egyszeren csak nem akartam vllalni a felelssget. Gabbie elmosolyodott. Tnyleg marha vagy - mondta szeretettel. - Komolyan. Nem kell rlam gondoskodnod. Kemny lny vagyok, s rejtett tartalkaim is vannak. Mg meg kell tanulnod elfogadni, hogy n gondoskodjam rlad... ha az a fene nagy hm nrzeted engedi. Mirt? Dolgozni akarsz, amg rok? Gabbie a fejt rzta. Most majd kiderl, mennyire vagy kpes elszakadni az eltletektl. Ahhoz mit szlnl, ha te rnl, n meg tanulnk, s mindketten az n pnzembl lnnk? Figyelj ide, n nem engedhetem, hogy az apd tartson el minket amg... Egy szt nem szltam az apm pnzrl, Jack! Azt mondtam, az n pnzembl. - Gabbie elfordtotta a fejt. Nem tudta, hogy fog a fi reaglni, de azrt folytatta: Ha eddig nem jttl mg r, akkor valsznleg magadtl nem is fogsz. - Elhallgatott, s vett egy mly levegt. - Gazdag vagyok, Jack. Piszkosul gazdag. Jack rtetlenl bmult. Emlkszel, amikor elszr lovagolni mentnk, elmesltem, hogy a Larker csaldnak rengeteg pnze van. Sz szerint, Jack. s amikor Larker nagyi meghalt, az egszet rm hagyta. Kihagyta az anymat a vgrendeletbl. Egy csekly sszeget leszmtva, amit jtkony egyesletekre s az Arizonai llami Egyetemre hagyott, az egsz az enym. Egyelre nem rendelkezhetek szabadon az egsszel egy megbzottnak bele kell egyeznie ha pnzt krek, de gyis mindig belegyezik. m ha frjhez megyek, vagy betltm a huszontt, onnantl tnyleg minden felett szabadon dnthetek. Alig hiszem, hogy valaha is el tudnnk klteni az egszet. Jack teljesen megdbbenve llt. Te viccelsz. Nem n! Sok-sok millival lesznk gazdagabbak az eskvnk napjn, kedvesem. Jack fttyentett egyet, azutn elvigyorodott. gyis mindig gazdag lnyt akartam elvenni. Gabbie visszavigyorgott. Akkor itt az alkalom. El tudod viselni, ha egy darabig n fizetem a szmlkat? Azt hiszem blintott Jack. De ha az rs nem jn be, akkor is le akarok doktorlni, azutn meg tanthatnk, flllsban. Tlem. De ezzel mskor is rrnk foglalkozni. Gabbie tlelte s megcskolta. Gyere, jelentsk be a tbbieknek, azutn menjnk el valahova, ahol kettesben lehetnk. Aggie New Yorkba ment a htvgre. A hz resen ll. Biztos

vagy benne? nzett mlyen a lny szembe Jack. Teljesen felelt Gabbie, s a szeme ragyogott. Visszamentek a hzba. A hr hallatn Phil pezsgt bontott, Glria pedig knnyekben trt ki. Felhvtk a rokonokat s az ismersket, Tommy Raymond pedig ragaszkodott hozz, hogy mindenkit meghvjon vacsorra, mieltt elporzana Erie fel. De vgl Jack s Gabbie kiosontak, elktttk Phil kocsijt, s elindultak Aggie haza fel. 5 Glria hangos lrmra bredt. Egy darabig lomittasan meredt maga el, s prblta felfogni, hogy mi trtnt. Valahol odalent Balszerencse ugatott, a gyerekek pedig egymstl krdezgettk, hogy mi trtnt. Glria az rra nzett, mikzben Phil mr ugrott is ki az gybl. A vilgt szmlap hrom ra tz percet mutatott. Mi a fene lehet? krdezte Phil, s magra kapta a frdkpenyt. Glria agyn tvillant, hogy milyen kptelen az emberi termszet. Phil megy, hogy szembenzzen az esetleges betolakodval, de erre meztelenl nem hajland. A pizsamanadrgja lelkes esti szeretkezsk kvetkeztben valamelyik sarokban hevert. Ilyenkor mi a teend? Hvjam ki a rendrsget? habozott Phil. Mr nem emlkszem. Szerintem el kne ijeszteni ket. Csapjunk zajt, vagy ilyesmit. Tompa robaj hallatszott a fldszintrl, s Balszerencse tovbb csaholt. Csinlj mr valamit! srgette Glria. Lemegyek, megnzem mi van. Te pedig hvd fel a rendrsget. Glria trcszott, kzben a frje kiosont a folyosra, s ltta, hogy Gabbie a szobja ajtajban csorog, arcn aggd kifejezs. Maradj itt, kicsim! figyelmeztette Phil. A lnya szorong tekintetn ltszott, hogy mennyire flti, de Phil nem szlt semmit. Az ikrek is kint lltak az ajtajuk eltt, Patrick egy baseballtt lblt a kezben. Phil elszedte tlk a leend bunksbotot. Ezt majd n viszem! Ti rizztek a lpcst! A fik mr tiltakozni kszltek, mikor gyorsan hozztette: Vigyzzatok a nkre! Sean s Patrick elszntan a lpcs tetejhez lpett, s kihvan keresztbe tett kzzel vrtk, hogy megjelenjen a betolakod. Phil lassan leosont a lpcsn s hallgatzott. Semmi nem mutatta, hogy a tolvaj a kzelben lenne, egyedl csak Balszerencse ugatst hallotta. Megsuhintotta a baseballtt, s kt kzre fogta, kszen arra, hogy meglendtse. Kicsit ostobn rezte magt, de az t nmi nbizalmat adott.

Egy morgs s egy nyivkols hallatszott, majd egy tompa puffans. Phil sszerezzent. Balszerencse jra ugatni kezdett, ha lehet, mg hangosabban, mint addig. A kutya az alagsorba vezet ajt eltt ugrlt, ugatott s nysztett, hogy be akar menni. Phil lentrl mozgst s csrmplst hallott, mintha valakik kergetznnek. Megint hangos nyivkols kvetkezett. Phil szgyenlsen elnevette magt. A jelek szerint Hemingway egy vetlytrssal tallkozott a pincben, s ppen a terleti jogok llst beszltk meg. jabb puffans hallatszott, amit egy fjdalmas vists kvetett. Phil kinyitotta az ajtt, mikzben krdsek zne rkezett az emeletrl. Balszerencse azonnal leszguldott a pincbe. Phil megemelte az tt s felkapcsolta a villanyt. Ha nem csak egy kbor macskrl van sz, lehet, hogy Hemingway segtsgre szorul. Rmlett neki, hogy Jack s Gabbie emlegettek egy kteked mosmedvt, ami a krnyken garzdlkodott. Valami frge s fekete - s a macsknl jval nagyobb - ugrott fel egy kupac knyv tetejre, majd onnan a pince ablakba, hogy azutn eltnjn a sttben. Balszerencse utna vetette magt, s az ablak alatti asztalra ugrott. Kt hts lbn felgaskodva ugatott ki az ablakon a menekl utn. Balszerencse! - kiablt Phil. - Csend legyen! Ide gyere! Egy utols vakkantssal a kutya leugrott az asztalrl, majd dacos horkantssal lelt. Phil krlnzett. Hemingway? Halk, sznalmas nyvogs felelt, s egy eldlt knyv-szekrny alatt megtallta a macskt. A ldkra borult szekrny alatt tbb tucat knyv hevert a fldn. Hemingway a knyvek kztt fekdt.- Hemingway? mondta halkan Phil, s a macskrt nylt. Valami nedveset s meleget rintett, a keze fejbe hirtelen les fjdalom hastott, ahogy a macska belekarmolt. Szitkozdva rntotta el a kezt. Hemingway mg soha senkit nem karmolt meg a csaldbl! Phil fellltotta az eldlt szekrnyt, a fentrl lg csupasz izz fnyben jra megnzte az llatot. Jzusom! - suttogta maga el. A macska egy raks vrrel sszekent jsg s knyv tetejn hevert, a hasa mells lbaitl egszen a htskig fel volt hastva. A mrethez kpest valszntlen mennyisg belssg lgott ki belle. Glria rkezett a lpcs tetejhez. Phil? - krdezte. Ne gyere le! - figyelmeztette Phil. Hemingway felnzett r, tekintete segtsgrt knyrgtt. Apr rzsaszn nyelve egy pillanatra elbukkant, ahogy megnyalta az orrt. Leginkbb szgyenkezni ltszott, hogy ilyen mltatlan llapotban ltjk. Nyvogni prblt, de a tle szokott erteljes kandrszl helyett csak valami elcsukl, vrszegny hang jtt ki a torkn. Felemelt feje lassan visszaereszkedett egy zld knyvre, azutn furcsa szgben flrecsuklott.

veges szemek meredtek vakon Philre. Hemingway halott volt. Glria a frje utastsa ellenre lement az alagsorba. Lerve krlnzett a romhalmazon, s egy pillanatra mintha nem fogta volna fel, hogy mit lt. Te j Isten! - mondta azutn. Valami bejutott a hzba, s Hemingway megprblta elkergetni. Akrmi is volt, teljesen... kibelezte. Az ikrek jelentek meg a feljrban, s Glria feljk fordult. Ti ketten kifel! A hangja szemernyi ktsget sem hagyott afell, hogy mennyire tolerln az esetleges engedetlensget, gyhogy a kt iker morogva visszavonult. Gabbie dugta be a fejt. Mi trtnt? Valami llat bejutott s... meglte Ernie-t. Jaj, nem! - mondta Gabbie knnyes szemmel. - Szegny Ernie. Mi lehetetett? Egy msik macska? Az kizrt - felelte Phil. - Ahhoz tl nagy volt. Taln egy rka vagy egy menyt. Nem tudtam alaposabban megnzni, mert nagyon gyorsan eltnt. Olyan volt, mint egy nagy fekete macska. Az a mosmedve is lehetett, amirl Jack meslt a fiknak. Mindenesetre hatalmas volt. Az ikrek mindent hallottak az ajtbl. Sztlanul egymsra nztek. Mindketten tudtk. Blintottak s a szjuk hangtalanul ugyanazokat a szavakat formlta: A Gonosz Dolog". Phil egy rgi jsggal betakarta a macskt. Gabbie is lejtt a lpcsn. Jzusom, mennyi vr! - Sztnzett a rendetlensgen - Hogy dntttk fel azt a szekrnyt? Phil felnzett s vllat vont. Hemingway ott fekdt mellette. Nem hinnm, hogy egy macska fel tudn-bortani. Jack s n egsz nap ezt pakoltuk tele. - Nem mondta ki hogy s most kezdhetjk ellrl", mert Hemingway az apja macskja volt, s tudta, hogy az ltszlagos nyugalma ellenre mlyen meg van rendlve. Eltemetjk Ernie-t - jelentette be Sean. Az almafknl - tette hozz Patrick. Rendben, de csak reggel - egyezett bele Glria. - Korn reggel. Holnap iskola. s most mars vissza az gyba! - Hirtelen valami eszbe jutott - Jzusom! Gyorsan megyek, visszahvom a rendrsget, hogy csak a macska volt. Azt mondtk, kldenek egy jrrt. Glria kiterelte az ikreket. Apa, nzd csak! - mondta Gabbie. Phil odalpett a lnyhoz, aki a knyvszekrny mg mutatott. Egy ajt! Mirt volt a szekrny mg rejtve? - krdezte Gabbie. Felmszott egy ldra, s benylt a btor hta mg, kzben jobb

kezvel a falnak tmaszkodott. A baljval megprblta kinyitni az ajtt. Zrva van. Taln az a kulcs nyitja, amit Mark tallt. Majd holnap kiderl mondta Phil. Gabbie teljesen felvillanyozdott. Legalbb hozzuk le, s prbljuk ki! Elszr el kell takartani ezt a csom szemetet az tbl. Krlnzett, mintha nem tudn, mihez is kezdjenek elszr - Elg ijeszt ez a sok vr. Nem kellene addig odbb rakodni, amg fel nem takartunk? Lehet, de ha megnzzk, hogy nyitja-e a kulcs, akkor kiderl, hogy egyltaln rdemes-e nekifogni. Phil beltta, hogy a lnynak igaza van, s felment, hogy lehozza a kulcsot az jjeliszekrny fikjbl, ahova Glria tette. Mikor belpett a szobba, Glria ppen letette a telefont. Mi van? - krdezte. Phil vzolta a helyzetet, s mindketten visszamentek az alagsorba. Phil odaadta a kulcsot a lnynak, aki azta is ott llt a lda tetejn. Gabbie elrehajolt, s beleillesztette a kulcsot a zrba. Pont beleillik! - jelentette ki, s elfordtotta. - Nyitja is! Az ajt rsnyire kinylt. Nem ltok semmit. Na, gyertek! - mondta Glria. - Majd holnap megnzitek. Fellem egsz nap elszszmtlhettek idelenn Jackkel. De most takartsuk fel ezt az egszet, azutn irny az gy! Gabbie kecsesen leugrott a ldrl. Rendben. De kifrja az oldalamat a kvncsisg, hogy mi lehet odabent. Szerintem, csak mg tbb cskasg - morgott Phil, aki vatosan felemelte a paprba csavart Hemingway-t. Glria s Gabbie felmentek a lpcsn, s tapintatosan magra hagytk boldogult macskjval. Phil nem trdve az ujjai alatt lv puha, ragacsos nedvessggel, egy res kartondobozhoz vitte a macskt. Az egsz vres jsghalmot gyengden beletette a dobozba. Vn kteked! - mondta halkan. - Azt hitted, brkivel elbrsz, s akrmit megtehetsz, igaz? Most emberedre akadtl, oktondi jszg. Shajtott, s igyekezett elnyomni a feltrni kszl knnyeket. Igazn j bart voltl, Hemingway! Shajtva letette a dobozt az ajt eltt, hogy az ikrek reggel el tudjk temetni, azutn sz nlkl eloltotta a villanyt. A pinceablak tloldaln egy stt alak figyelte a kialv fnyt. rlt kacajjal visszavonult a hztl. A gazda rlni fog. Csak azt bnta, hogy az ember tl hamar jtt, mg mieltt befejezhette volna a macska

knzst. A kergetzs az alagsorban, hogy az emberek megtalljk a zrat, felkeltette a lny tvgyt. Nagyon lvezte a macska ldzst s kibelezst, de az llat mg mindig lt, amikor knytelen volt elmeneklni. Elvettk tle a lehetsget, hogy mg egy pr percig fokozhassa a knjait. Csaldott volt. Esetleg legkzelebb... Taln a gazda megengedi, hogy eljtsszon az egyik fival. A gonosz fekete alak tovbb gondolta a boldogt lehetsget, s eltnt a sttsgben. 6 Jack megragadott egy polcot, felemelte a szekrny egyik oldalt, s elfordtotta a tls sarkn, azutn hangos nygssel letette. Megmozgatta a sajg vllt. A kt ht alatt, amita felnyitottk, egyszer mr jra elfertzdtt, Latham doktor knytelen volt jbl felvgni. Ismt kitiszttotta, s jabb antibiotikum krra fogta Jacket. Most mr kezdett rendbejnni, de mg mindig rzkeny volt. Mieltt letette volna a szekrnyt, Gabbie mr ki is nyitotta az ajtt. Elvette a fentrl hozott zseblmpt, felkattintotta, azutn belpett az ajt mgtti terembe. Jack! - szlalt meg halkan. Tessk - mondta Jack, s a kacatokon tlpve a hta mg llt. Hvd ide apt! Jack egy pillantst vetett az ajt tloldalra, s blintott. Felszaladt a lpcsn, s kis id mlva Phil mr ott llt Gabbie hta mgtt. Ahogy Gabbie krbevilgtott a szobban a zseblmpval, krlnzett. A hz melletti szobt a fldbl vjtk ki, oly mdon, hogy a hz alaprajza mg vletlenl se utaljon a ltezsre. A mennyezetet megerstettk, hogy a kert talajn se ltsszon semmilyen bemlyeds. A jobboldali falba vert kampkrl dohos csuhk lgtak. Egyetlen vrs kivtelvel mindegyik fehr szn volt. Abbl tlve, ahogy a zseblmpa fnye csillogott rjuk, valsznleg selyembl voltak. A ruhk lttn Phil felmordult. Micsoda? Kessler a Ku Klux Klan tagja lett volna? - Nem hiszem mondta Jack, amint Gabbie mshova vilgtott. A msik falat polcok bortottk, tele knyvekkel s gondosan elhelyezett tekercsekkel. Htul asztal llt, rajta egy klns knyvllvny, amelyet kt oldalrl egy-egy gyertya fogott kzre. Az asztal mgtti falon renesznsz stlus szttes lgott, mely vadszjelenetet brzolt. Egy csapat klns pnclba ltztt lovas llt az erdszlen. Mellettk jobbrl fehrbe ltztt csodaszp nk tncoltak krben egy trn eltt, melyen egy gynyr kirlyn lt. A szttes jobb szln a kp hatrozottan erotikuss vlt - az udvartarts tagjai ruhikbl kivetkzve leltk egymst. A legszln mr egyrtelm aktus folyt, prokban s kis csoportokban. A kp bal szln pedig a zskmny volt felakasztva. Gabbie gyomra felfordult, amikor

megltta, hogy a fkrl lg trfek kztt emberek is vannak. Az asztal alatt pedig a terem tbbi rsztl lesen elt, viszonylag modern pnclszekrny llt, kt fikkal. Mi ez az egsz? krdezte Gabbie. Nem tudom felelte Phil csendesen , de legjobb lesz, ha szlunk Marknak. 7 Tizent perc mlva megrkezett Mark s Gary. Phil, Jack s Gabbie elkpedve meredtek a kt frfire. Mark gy nzett ki, mint aki mr egy hete nem aludt, Gary pedig spadt volt, mintha megfzssal vagy influenzval kszkdne. Lthat volt, hogy mindkt frfi kemnyen dolgozott, s valami a viselkedskben arra engedett kvetkeztetni, hogy nagy feszltsg nehezedik rjuk. Amint Mark megltta, hogy mi van a szobban, felvillanyozdott. Hozznyltatok valamihez? Nem, csak dbbenten lldogltunk vlaszolta Phil. Akkor j. Majd a knyvesszekrny mellet hever rengeteg sztszrdott knyvre s kpes jsgra pillantva megkrdezte: Ez meg itt micsoda? Valami meglte Hemingwayt tegnap jjel mondta Phil. Amikor mindketten rtetlenl meredtek r, hozz-tette: A macskmat. Meglte? krdezte Mark. Kibelezte. A fik eltemettk, mg mieltt Glria elvitte volna ket az iskolba. Mark s Gary sszenztek. Volt valami furcsa szag a szobban? krdezte Mark. Nem nagyon vettem szre. Mirt? krdezett vissza Phil. Mark letrdelt egy pillanatra, hogy megvizsglja a tett sznhelyt, majd fejcsvlva felllt, mintha a krds egy-rtelm lett volna. Csak azrt krdeztem, mert a rkk s a tbbi vadllat elg ers szagot tudnak maguk utn hagyni. Ht, sajnlom, Phil. Phil gy ltszott, belenyugodott a macska elvesztsbe. Rendben van. Kemny fick volt az reg, s egy nap gyis sszeakaszkodott volna valamilyen llattal. Mark blintott. Ltta ezt valaki ms is? Csak mi. Glria letette a klykket az iskolnl, s a vrosban maradt, hogy elintzze a bevsrlst. Egy rn bell itt kell lennie. Mert azt szeretnm, hogy az itt jelenlevkn kvl senki ms ne tudjon errl a dologrl. Mirt? krdezte Phil. Mark egy aprt shajtott. Mg nem tudom biztosan, hogy mi trtnik itt, Phil. Egy pillanatra eltndtt. Mindennek mondta a szoba fel intve

 valami kze van a Kesslert vez rejtlyhez. St, lehet, hogy ms furcsasghoz is. m amg egy-kt dolog fell meg nem bizonyosodunk, addig, hacsak nem felttlenl szksges, ne engedjk, hogy brkinek is a tudomsra jussanak ezek a dolgok. Glrinak termszetesen elmondjuk, de a fikat tvol kellene tartani ettl, vagy legalbbis megmondani nekik, hogy ne beszljenek rla az iskolban... Elmondjuk nekik, hogy talltl valami titkos dolgot. Ismerem a fiaimat. Oda lesznek, ha kihagyjuk ket ebbl. Ha viszont beavatjuk ket, akkor hallgatnak rla legalbb is egy ideig. Mark vonakodva beleegyezett. Ez Phil hza s birtoka volt, gy gy dnttt, hogy nem csinl problmt belle, ha a fik megltjk a titkos szobt. Garyhez fordult, s a kezbe nyomott nhny kulcsot. Hozd a nagy kazetts magnt s nhny res kazettt, mindkt fnykpezgpet, egy halom jegyzettmbt, s aztn neki kezdhetnk. Ahogy Gary elindult felfel a lpcskn, Mark utna kiablt: Lgy szves, hozd a htizskot is a csomagtartbl. Tudnl kerteni ide egy lmpt s egy hosszabbtt? krdezte Philtl. Phil felsietett az emeletre, s hozott egy lmpt a nappalibl, valamint egy hosszabbtt a dolgozszobjbl. Mark leszerelte a lmpaernyt, s csatlakoztatta a lmpt a hosszabbthoz, Phil pedig a zsinr msik vgt dugta az alagsor falban lev konnektorba. Vakt, fehr fny rasztotta el a szobt. Mark elhzta a zsebben hordott kis riportermagnt, s bekapcsolta. Itt Mark Blackman. Szeptember tizenkettedike van. Philip Hastings hznak alagsorban llok, a hatos t mentn, a Frazer Road 76. szm alatt, a New York llambli William Pitt megyben. A birtok a helyi lakosok krben Az reg Kessler Hza" vagy A Tndrkirly Dombja" nven is ismeretes. Egy titkos helyisgben talltakrl ksztem ezt a feljegyzst, melyet... Lekapcsolta a diktafont. Mikor bukkantatok erre a helyre? Reggel negyed ngy krl vlaszolta Gabbie. Gary trt vissza a lpcskn lefel, s hozta a Mark ltal krt berendezseket. Elkezdte ket fellltani, hogy kpeket ksztsen. ..a mai napon reggel hrom ra tizent perckor fedeztek fel folytatta Mark a diktafont bekapcsolva. A szoba megkzeltleg harminc lb hossz, tizent lb szles s tz lb magas. Pontos mrseket is vgznk majd. Mikzben beszlt, Gary mr tekerte is le a htizskbl elvett mrszalagot. A szobt a hztl keletre trtk fel. Fekvse olyan, hogy a felsznes szemll szmra nem lthatak a szoba ltezsre utal jelek. A mennyezetet kt gerenda s egymst keresztez elemekbl ll tmasztkok tartjk meg, ezek vjk attl, hogy beszakadjon. Els pillantsra nem lthat, hogy milyen a fal szerkezete. Az ajttl szmtva a jobb oldali falon nyolc kamp tallhat, egymstl krlbell egy lb tvolsgra. Mindegyik kampn

egy palst lg, mindegyik fehr szn, kivve az ajttl a legtvolabbit, amelyik piros. gy tnik, selyembl vagy szattynbl kszltek. A bal oldali falat a padltl a mennyezetig knyvespolcok bortjk. Tovbb folytatta a szoba lerst, s rszletesen felsorolt mindent, amit ltott. Az oltrhoz rve gy szlt: A gyertyk lthatlag htkznapi viaszbl kszltek, de az is lehet, hogy egzotikusabb sszettelek. A vizsglatot a ksbbiekben elvgezzk. A tartk aranynak tnnek. Az... Arany! trt ki Gabbie, de Jack lepisszegte. Mindenkit lenygztt, amit Mark csinlt. ... az asztal krisfbl vagy valami hasonl ki-nzet fbl kszlhetett, taln olvbl. Anlkl, hogy brmihez hozzrt volna, alulrl is megvizsglta. A megmunklsa jellemz azokra a btorokra, melyeket a tizenkilencedik szzadban ksztettek errefel. Lehetsges, hogy Kessler gyrbl val, vagy taln magnak Fredrick Kesslernek a keze munkja. A knyv nyitva ll. Oldalai mintegy tizent hvelyknyi magasak s kilenc hvelyknyi szlesek. Nmetl... nmet nyelven rdott, gtikus rssal, de egy olyan dialektusban, amit nem ismerek, taln felnmetl vagy kzp-felnmetl. Felsorolta az rs nhny jellemzjt, majd vgl gy szlt: A legvalsznbb az, hogy egy jval korbbi szveg msolata, mivel nem tnik szz vnl rgebbinek. A fali-sznyeg fel fordtotta a figyelmt, s egy pillanatra ki-kapcsolta a diktafont. Nem tudntok egy kicsit jobban idevilgtani? krdezte Philre s Jackre nzve. Van egy msik lmpm, amit behozhatunk, s egy hosszabbtm. Ott a stekklmpa is a fszerben, az, amit a motorhztetrl lgathatsz le, amikor az autt btykld. Lgy szves, hozztok ide ket krte Mark. Idehozom a fszerben lvt mondta Jack, s ismt Phil nyomba szegdtt, amikor az megindult a lpcsn felfel. Gabbie, ha nem okozna nagy gondot, sszethetnl nhny szendvicset. Vagy ha nincs kedved hozz, akkor adok pnzt, hogy elmenj a kocsival hamburgerrt. J ideig itt lesznk mg. Felszeletelhetem azt a pulykt, amit tegnap este ettnk. s csinlok egy kancs limondt. - Rpillantott az rjra. - Legyen mondjuk kt ra mlva ebd? Remek. - Mark levetette kordbrsony kabtjt, s hanyagul odavgta egy poros fatuskra. Folytatta a beszmoljt, rszletesen lerta a falisznyegen tallhat kpeket, majd kihzta a trezor legfelsbb fikjt. - A trezor fmbl kszlt, s nem tnik hsz vnl rgebbinek. A fels fikban levelek s ms dokumentumok tallhatk. Becsukta a fels fikot, kinyitotta az alst, ahol mg tbb papirost tallt. - Valsznleg kt-hromszz irat hever a trezorban. Kikapcsolta a diktafont. Gary benylt a zskba, s kihzott egy tekercs ragasztszalagot s egy fekete filctollat, amit Mark kezbe nyomott. Most mr nekilthatunk, hogy katalogizljunk mindent - mondta

Gabbie-nek. Lenygz - mondta tgra nylt szemekkel Gabbie. Mark elmosolyodott. Mondd ezt gy hat ra mlva, amikor mg mindig ezt csinljuk. Gary letpett egy darab szalagot, s odaadta Marknak, aki egy nagy ,,1"-est rt r. A knyvszekrny legfels polcra helyezte, balra, egy sszetekert pergamen al. Egszen addig csinlta ezt, amg Jack s Phil visszatrtek s fellltottk a lmpkat. Azutn elvette a Polaroidot, s nhny kpet ksztett, hogy bemrje a fnyviszonyokat. A kvnt rtkeket megbecslve fogta a Nikont, s nekiltott, hogy mindent lefnykpezzen. Gabbie, Jack s Phil pedig berendezkedtek, hogy figyelemmel ksrjk a munkjt. 8 Hrom rval ksbb Mark mg mindig dolgozott. Phil visszament, hogy a kzirata vgs vltozatn dolgozzon. A kiads eltti utols simtsokat vgezte. Glria hazajtt, a tbbiek pedig megmutattk neki, hogy mit talltak. Egy ideig nzte Markot s Garyt, majd amikor az ikrek hazartek az iskolbl, eltnt odafent. Nem jelentett gondot, hogy tvol tartsk ket az alagsortl. Nhny percig nztk Markot, amint a diktafonjba beszl, s kzben pergameneket vesz le, kinyitja ket, Gary meg lefnykpezi ket. Mindez elg volt, hogy lelohassza az rdekldsket. Nem volt egy Indiana Jones s a vgzet temploma". Meggrtk anyucinak, hogy hallgatnak a szobrl, ami biztos, hogy egybknt sem nygzn le egyetlen bartjukat sem. Gabbie s Jack rdekldve szemlldtt. ltalban Gabbie nem szeretett hossz ideig ttlenl maradni, de Mark tnykedse lebilincselte. Jack is kvncsi volt. Irodalmrknt a tudsa brmifle terepmunkrl a nullval volt egyenl. Felettbb tanulsgos volt nzni Markot, hogy az miknt bizonyosodik meg arrl, hogy minden egyes trgyat vilgosan azonostsanak mg mieltt elmozdtjk. Lehetsg szerint semminek sem volt szabad elkalldnia vagy elvesznie, s minden cselekedetk pontos rendje magnra kerlt. Mark folyamatosan beszlt a diktafonba s Gary egyms utn ksztette a kpeket. Mark mr vgzett kt kilencven perces szalaggal s most ppen a harmadiknl tartott. Kikapcsolta a magnt, s hangosan nygve felllt. Kezdenek ezek a trdek tl regek lenni ahhoz, hogy ennyi ideig hideg. betonon tanyzzanak. - Kiment a szobbl, de bekapcsolva hagyta a lmpkat. - Ideje, hogy sznetet tartsunk Felmentek az emeletre, ahol egy nagy halom szendvics vrt rjuk. Gabbie mr dlben megcsinlta ket, most pedig hrom is elmlt. Gabbie leemelte a szendvicseket bort zsrpaprt, s tnyrokra rakta ket, majd kiosztotta a tnyrokat. Kzben Jack elvette a jegesbl a limonds kancst. Ahogy meghallottk ket a konyhban, Glria s

Phil is bejttek. Rjttl mr, hogy mi a csoda ez az egsz? - rdekldtt Phil. Mg nem sokra, de fantasztikus egy anyag - vlaszolta Mark. Gary egyetrten blintott: - Ezeket a tekercseket grgl, felnmetl, oroszul s amharai nyelven rtk, prat pedig latinul, hberl... s nhnyat nem is tudom milyen nyelveken. El kell snom nhny knyvet, de azt hiszem egy-kett pahlviul van. Pahlviul? - krdezte Gabbie. Kzpkori perzsa. Egy holt nyelv - magyarzta Gary. Jack s Gabbie egymsra pillantottak. Perzsul? - csodlkozott Jack - Mi kze van Kesslernek a perzsul meg azokon a ms nyelveken rt pergamenekhez? Mark vllat vont. Le tudod fordtani ket? - nzett Garyre. Nhnyat - vlaszolt Gary teli szjjal. - Az egykori latin nyelvtudsom elgg berozsdsodott mr. Otthonosabb vagyok az szlvban s az poroszban, de elboldogulok az orosszal s a nmettel meg a latinnal is. A pahlvi ...? Az Indo-Irni nyelvek sosem voltak az eseteim. Egyszer-ktszer fogalkoztam a pahlvival gy felletesen. Tudok szerezni nhny kziknyvet, s belevghatok, de egy kicsit tlsgosan keletre van ez nekem. - A fejt csvlta. - De ismerek valakit Washingtonban, aki gy tudja olvasni ezeket, mintha vicclapok volnnak. Lemsolhatjuk a tekercseket, s expressz levlben feladva nhny napon bell vlaszt is kaphatunk. Mark megrzta a fejt. Elszr lssuk, hogy te mihez tudsz kezdeni. Csak akkor szljunk a bartodnak, ha szksges. s mi a helyzet a palstokkal meg a tbbi ilyesflvel? - krdezte Glria. Van egy-kt homlyos elkpzelsem, de addig nem beszlek rluk, amg nhny knyvet s tekercset le nem fordttatunk. A nmetet n is el tudom olvasni, gy Gary szabadon foglalkozhat a tbbivel. Lassanknt, sztr segtsgvel, mg az kzp- s az felnmettel is meg tudok birkzni. Amennyiben brmelyikk franciul vagy flamandul van, azt is le tudom fordtani. Lehet, hogy mindez idbe telik, de azt hiszem, hogy rbukkantunk arra, aminek az elmlt kt vben a nyomban voltunk. Brmi is trtnt Nmetorszgban az 1900-as vek elejn, az kapcsolatban llt Kesslerrel s a bartaival, s... - elgondolkozva elhallgatott. Ltszlagos kls nyugalma ellenre kicsit zaklatottnak tnt. - Valahogy rosszul slt el valami, borzasztan rosszul Kesslernek s bartainak pedig meneklnie kellett. Olyan dolgok vannak ebben, amik annyira... flelmetesek, hogy mg clozgatni sem szeretnk rjuk - mondta vgl. De nem veszlyes, ugye? - krdezte Glria, aki nyilvnvalan a fikra gondolt. Mark gondolkodott egy percig.

 Valsznleg - szlalt meg azutn. - Nem hiszem, hogy veszlyes lenne. Mindazonltal, addig, amg nem hreszteljk el, hogy mit talltunk itt, semmi bajunk nem lesz - sszegezte. Mark - szlalt meg Glria. - Nem tetszik ez nekem. Mi trtnik itt? Mark Garyre pillantott, s a fiatalabb frfi vllat vont. Mark csendesen rgott egy pillanatig, majd gy vlaszolt: Nem tudom igazn. Mesltem mr arrl, hogy mit tudok Kesslerrl s hogy mibe keveredett bele mg Nmetorszgban, s azokrl a furcsa dolgokrl, amik akkoriban trtntek ott. Lehet, hogy... valaki rdekelt ezekben a dolgokban. Ezrt nem akarok semmit se mondani. Ha itt vgeztnk, sokkal vilgosabb kpem lesz az egszrl. Szerinted meddig tart majd? - krdezte Phil. Nagyjbl befejeztk a durva katalogizlst. Kevesebb, mint egy tucat dokumentum van, amit mg nem rendszereztnk. Ezt kveten rtrhetnk arra, hogy kinyissuk a trezort s megszmoljuk a leveleket. Utna elkezdhetem fordtani a nmetet s a francit, kzben pedig - elvigyorodott - Garynek fjhat a feje a pahlvitl s a tbbitl. Valami kevsb egzotikussal kezdem majd - gondolkodott hangosan Gary -, azutn fokozatosan eljutok a pahlviig. Vissza kell szaladnom a hzba, s meg kell tallnom a nyelvszeti anyagaimat. Remlem, mg emlkszem, hogy hov tettem ket. Az egyetemi szvegeid legnagyobb rsze ott van az rasztalom mgtt a legals polcon. Gary blintott, befejezte a szendvicst, s kzlte: Akkor most mennk is. J, menj csak - bocstotta el Mark. - Gabbie s Jack tud nekem segteni. Termszetesen csak akkor, ha nincs ellenetekre - fordult feljk. Nincs - mondta Gabbie. Ht persze, segtnk - blintott Jack. gy tnt, mindketten rltek, hogy bevettk ket a csapatba. Mark vgzett a szendvicsvel, s felhrpintette a limondjt. Ht akkor, gyernk - mondta. Ltva Glria aggd tekintett, megrintette a karjt. - Semmi veszlyes nincs a dologban, Glria mondta a szembe nzve. Glria viszonozta a pillantst, s lassan blintott. Elfordult, hogy letakartsa az asztalt. Kzben Phil visszatrt a dolgozszobjba, Gabbie s Jack pedig elindultak az alagsor fel. Ahogy kilpett a konyhbl, Mark eltndtt, vajon Glria rjtt-e, hogy nem mondott igazat. 9 A polcokrl utolsknt lekerl dokumentum egy sszetekercselt, knny borjbr pergamen volt. Mark megkrte Jacket s Gabbie-t, hogy tartsk kitertve a nagy tekercset, amg lefnykpezi. A 136-os

dokumentum: egyetlen lap, lthatlag etei borjbrbl kszlt Gabie elvette a mrszalagot, s Jackkel pedig egytt gyorsan megmrtk. Hatvanegyszer hetvenhat centimter - adtk meg Marknak a mreteit. Mark letrdelt, hogy alaposan megvizsglja a pergament. Nem ltszik rajta rs. Ht darab, jobb oldali irnyba mutat vonal helyezkedik el lpcszetesen a lap szlei mentn, mint ahogy az a fnykpen is ltszik. Egyetlen vonal halad a tekercs aljtl, azzal mintegy hatvan fokos szget bezrva... tizennyolc centimter hosszsgban, majd az eredeti szghz kpest krlbell 250 fokot fordulva, harminc centimter hosszan. A vonal egy kevesebb, mint msfl centimter tmrj krben r vget. A bal fels sarokban hrom jel csoportosul. Egy sszeszkl spirlvonal hzdik a krtl egy nagyobb krig - szmolni kezdett - mieltt vget rne, kilencszer krbe tekeredik az ramutat jrsval ellenttes irnyban. Nem vilgos, hogy mire val ez a dokumentum. Visszatekercseltette velk a pergament. Egyelre ennyi. Akr el is kezdhetjk a fordtst - lthatlag elgedetten az eredmnnyel elmosolyodott. - Amg Gary visszatr, tartsunk egy rvid sznetet. Azt hiszem, megvannak a vlaszok, amiket kerestnk. Szinte rzem, hogy milyen kzel vannak mr - mondta a kv fltt a konyhban. Egyszerre tnt elgedettnek s izgatottnak. Mi volt az pontosan, ami elindtott ezen a nyomon? - krdezte Gabbie. Mark elgondolkodott. Krlbell tz vvel ezeltt egy titkos trsasgokrl szl knyvn dolgoztam; soha nem fejeztem be. Nem tudtam kiadt tallni, mert kt hasonl knyv is megbukott. Mindenesetre, a nmetorszgi Mnsterben prbltam valami anyagot elsni, ahol egy Szent Vehm nvre hallgat titkos trsasg mkdtt a tizentdik szzadban. Ekkor bukkantam r vletlenl egy katolikus pap 1903 oktberben rdott leveleire, melyek Ulmbl, Stuttgart kzelbl szrmaztak. A mnsteri pap mg a szeminriumokrl ismert j bartja volt. A leveleket az egyhzmegye levltrban vletlenl rossz aktkba tettk, egybknt valsznleg mr rgen egy vatikni pince mlyn kellett volna hevernik. Valamifle perekrl szltak, s kivgzsekre is volt bennk utals. Az ulmi papot mlysgesen feldltk az egyhzkzsgben trtn esemnyek, s az is, ahogyan az egyhz reaglt rjuk. Ez volt az els utals arra, hogy a szzadforduln valami nagyon szokatlan dolog trtnt Nmetorszg dli rszn. Amit ssze tudtam rakni, az nagyjbl annyi, amenynyit Philnek s Glrinak is elmondtam korbban: Mindenfle pogny kultuszokat lesztettek jj. Nhny pillanatra elhallgatott. Az emberek a gtgermn kultrban s mtoszokban gykeredz hiedelmekhez trtek vissza, kztk olyan primitv rtusokhoz, amelyek a Fehr Istenn imdatra sszpontosultak. Nagyon hasonltottak az si Britannia

druidikus kultuszaihoz. Abbl, amit fel tudtam trni, kiderlt, hogy egy idre kiss bizarr vlt ott a helyzet. Voltak utalsok szrnysges dolgokra... mg taln emberldozatra is. Egy pillanatra ismt elmerengett, mintha bizonytalan lenne, mit kellene mondania. Majd felengedve folytatta Felcsigzta a fantzimat. Azta ms kutatsokat is vgeztem az vek sorn, de mindig ott motoszklt a fejemben a gondolat, hogy egy napon rbukkanhatok, hogy mi a fene trtnt ott Nmetorszgban nyolcvant vvel ezeltt. Az emlk hatsra elmosolyodott. Amikor kt vvel ezeltt befejeztem a vudurl szl knyvemet, gy dntttem, hogy elmegyek egyet vakcizni. Azt hiszem, a tudatalattim mkdtt, mert Nmetorszgot vlasztottam. Voltam az Oktoberfesten Mnchenben, azutn elkszltam Ulmba, hogy krlszaglsszak egy kicsit. Megint szerencsm volt. Semmit sem tudtam elbnyszni a helyi katolikus vagy luthernus templomi feljegyzsekbl, de a helyi jsg archvumban rbukkantam nhny dologra egy csoport helyi zletemberrl, akik hirtelen eltvoztak az llamokba, Kanadba s Afrikba. Ez volt az, ami Kessler s trsai nyomra vezetett. A fejt csvlta. Brmiben is voltak benne, nagy erfesztseket tettek, hogy eltntessk a nyomaikat. St, a kt hbor alatt is vesztek el feljegyzsek. A trtnetek mg abban sem egyeztek meg, hogy hny ember is volt benne a... amiben benne volt. Valahol azt rjk, hogy nem kevesebb, mint hsz, msutt csak tzrl tesznek emltst. tkzben pedig nevet is vltoztattak, st mg llampolgrsgot is, ha tudtak. Hrmukat hajszoltam a csoportbl hibavalan, az egyiknek Albertban, Kanadban vesztettem nyomt, egy msiknak az ausztrliai j-Dl-Walesben, a harmadikt az akkori Nmet KeletAfrikban. Azutn Kesslert kvettem. Ki tudja, mi lett volna, ha az reg Fredricket szemelem ki elsnek? Taln mr korbban feltrtam volna nhny dolgot. De ez most nem szmt. gy tnt, mintha valami rejtett jelentsk lett volna ezeknek a szavaknak, s Gabbie pp megjegyzst akart tenni arra, ahogy ezt mondta, de Mark sietve folytatta. Amikor visszajttem Nmetorszgbl, nhny hetet New York-ban tltttem, visszahvtam Garyt Seattle-bl, s Pittsville-be kltztem. Elkezdtnk az reg Fredrick Kessler utn szimatolni, s megprbltuk kiderteni, hogy mi az igazsg. s vgl gy tnik, hogy van eslynk erre. Gary jtt vissza. Hrom nagy knyvet cipelt a hna alatt, s mg j nhnyat a msik kezben lv szatyorban. Ht, lehet, hogy nem fogom tudni kibogarszni azokat a tekercseket, de gy fel vagyok szerelkezve, mint mg soha. Induljunk tette le Mark a kvscsszjt. 10 Glria dugta be a fejt az alagsor ajtajn.

 Mark! Egsz jszaka dolgozni fogtok? - rdekldtt. Mark kihajtott jegyzetfzettel az lben lt, s Kessler egyik knyvt fordtotta. Az rjra pillantott. - Mr elmlt nyolc ra? - nzett fel. El bizony. tdolgozttok a vacsort. - Marknak eszbe villant, amint Glria bejelenti a vacsort, s hogy mondta is, hogy fent lesz, de azutn mgis tovbb dolgozott, s teljesen megfeledkezett az evsrl. - Aggie itt van, s haza akar menni. Mirt nem fejezitek be mra? Inkbb gyertek fel, harapjatok s igyatok valamit. Gary lassan felllt, megdrzslgette a betonpadln val lstl elgmberedett izleteit. Tmogatom a javaslatot - kzlte. Nhny percen bell rendet raktak az alagsorban, s mg a titkos szoba ajtajt is becsuktk s belakatoltk. Odafent Phil megknlta ket brandyvel, Glria pedig feltlalta nekik az jramelegtett vacsort. Merre van Jack s Gabbie? - krdezte Gary. Phil vllat vont. Azt hiszem, odat a hzamban - kzlte Aggie. Phil belekortyolt az italba. Alig vrjuk mr, hogy megtudjuk, mit talltatok - kvncsiskodott. Mark s Gary sszenztek. Szeretnk mlyebbre sni, mieltt tallgatsokba kezdenk arrl, hogy mit is talltunk - mondta Mark kt falat kztt. Glria karon fogta, s egy szkhez vezette. Viszont most bartok kztt vagy, s nem kell attl flned, hogy ksbb vissza kell vonnod, amit most mondasz. m ha nem osztod meg velnk azt, amit tudsz, akkor kupn csaplak az itt lv legnagyobb knyvvel - mondta Markot leltetve. Csipkelds modora sem leplezte aggodalmt. Mark elmosolyodott, ahogy vdekezen feltartotta egyik kezt. Jl van, megadom magam. - A mosoly lassacskn lehervadt az arcrl, ahogy elmerengett. - Egy elg vad elmletem van - mondta vgl. Garyre pillantott, aki gy tnt, megelgszik azzal, hogy httrben maradjon. De ne feledjtek, lehet, hogy menet kzben vltoztatni kell az elkpzelseinken. Kiderlhet, hogy Kessler hozznk hasonlan csak vizsgldott, mint valami amatr trtnsz. Aki a munkjt egy titkos szobba rejti? - csfondroskodott Aggie. Egy paranoid amatr trtnsz? - kontrzott Gary. Nevettek. Szval, mi az a vad elkpzelsetek, fik? - kvncsiskodott Glria. Egyetlen knyv egyik rszlett sikerlt mg csak lefordtanom, amit - nem tl allrposan - tolvastunk, hogy megragadjuk a dolgok lnyegt. gy tnik, hogy az szszes knyv s tekercs egyfajta... hagyomnnyal ll kapcsolatban.

 Hagyomnnyal? - krdezte Phil - Nem rtem. Taln valamifle vallssal, egy kultusszal. Ne feledjtek, hogy titkos trsasgok utn kutattam, amikor rbukkantam arra a levlre, ami az egszet elindtotta. Mindenesetre, ha Kessler s trsai voltak a felelsek azrt, ami a szzadforduln Nmetorszgban trtnt, vagy legalbbis kapcsolatban voltak vele, akkor ez csak egy nagyobb szabs gy rsze volt. Nem rszleteznd ezt egy kicsit? - rdekldtt Aggie, lthatlag lenygzve. Addig nem amg nhny hetet fordtssal nem tltnk. A dokumentumok kzl nhny, ha hiteles, igen rgi mltra tekint, vissza. Milyen rgre? - krdezte Phil. A pahlvi tekercsek a nyolcadik, taln a hetedik szzadra. Nhny grg pedig... taln szzadokkal rgebbre tehet. Meglehet, hogy egszen az idszmtsunk eltti els szzadra - mondta Gary. Nincs baj az llapotukkal? - rdekldtt Glria. - Olvastam, hogy ezek a rgi tekercsek sztporladhatnak. Nem - mondta Mark. - Meglepen j llapotban vannak. Valaki gondoskodott rla, hogy jl troljk ket. Ha megvizsglod azt az alagsori szobt, azt hiszem, r fogsz jnni, hogy szigeteltk a hideg s a nedvessg ellen. Ezen fell... lehet, hogy ezek msolatok s nem eredetiek. Szksgnk van a felszerelsre, hogy ellenrizzk az anyagokat - a pergamen szlait, tintjt vagy akrmit, amivel rtk hogy biztosak lehessnk ebben. m mivel ilyen rgiek, tallkozunk az si dokumentumoknl megjelen szoksos problmkkal: rnokokkal, akik rosszul rnak valamit, akiknek megvan a sajt kis gyorsrsuk vagy akik tjszlst hasznlnak. Elg nagy az eslye, hogy valami elizldjn. - Shajtott, beszlni kezdett, majd elhallgatott, azutn ismt jrakezdte - Phil, nem szeretem ezt mondani, de... azt gondolom, az lenne a legjobb, ha mindezt mg egy kicsit titokban tartannk. Mondtl az elbb valamit - szlt kzbe Glria -, nem fejtend ki egy kicsit bvebben? n... nem vagyok benne biztos - mondta Mark -, de lehetsges, hogy valaki - a keze krbemutatott a levegben - esetleg rdekldik irntuk. Ha ezek dokumentumok tnyleg olyan rgiek, mint ahogy gondoljtok - vgta kzbe Aggie -, akkor biztos vagyok benne, hogy rengeteg trtnszt lzba hoznnak. Mark megrzta a fejt. Nem, arra gondolok, elfordulhat, hogy valakinek az az rdeke, hogy a dolgokat titokban tartsa. - Flrerakta az ress vlt tnyrjt, s belekortyolt a brandybe. Glria idegesnek tnt. Azt aka... Valsznleg nem. Azt mondom, abban az esetben, ha," s ezt

nem tudom elgg hangslyozni. Ne aggdjatok emiatt, amg meg nem bizonyosodunk rla. A Rejtlyes Mark Blackman - vont vllat Aggie. Mark gy tnt, valami csps megjegyzsre kszl, m csak ennyit mondott: Bocsss meg. Fradt vagyok. Tnyleg, nem hiszem, hogy brmi miatt is aggdnunk kellene. Mondjuk csak azt, hogy tlsgosan is vatos vagyok, rendben? Fellem, rendben van - egyezett bele Phil. - Azt javaslom, intzzk az gyet lassan. Van egy knyvem, amit be kell fejeznem, s egy trtnszekkel teli hz kiss zavar lenne. Gary belekortyolt a kvjba. Beletelik egy kis idbe, mire kidertjk, hogy pontosan mi van itt magyarzta. - Ezt az orosz dolgot prblom megfejteni, egy egyhzi levelet, valahonnan a Fekete Tenger krnykrl, ami llandan olyan dolgokra utal, amirl az olvasnak eleve tudnia kellene. Ilyen rszek vannak benne, mint egyetrtek a kvetkeztetseddel", s gzm sincs, hogy mirl szl. Remlem, hogy meglesz az a levl is, amire a szerz vlaszol, gy tudni fogom, hogy mivel rt egyet. - Csipkeld, fjdalmas hangneme mindenkit nevetsre ksztetett. Sok ilyen anyaggal tallkoztok ebben a munkban? - krdezte Phil. ltalban nem ezt a fajta munkt csinljuk. vszzadok gyjtemnye van az alagsorotokban - vzolta Gary. - Az egsz vilgrl tallhatk itt anyagok. Vannak levelek, tekercsek, knyvek, amiket hberl, klasszikus s egyhzi latinul, grgl, felnmetl, kzpfelnmetl, kzp angolul rtak s msok, amirl azt sem tudom, hogy micsodk: knai, japn, koreai vagy valamilyen zsiai keverknyelv. Egy ponton, majd ki kell adnunk ezeket szakrtknek, olyan embereknek, akik pontos fordtsokat ksztenek. - Szndkosan Markra nzett. - Mgpedig hamarosan. Mark nemet intett a fejvel. Addig nem, amg nincs ltalnos elkpzelsnk arrl, hogy miknt illik ez az anyag egy nagyobb kpbe, hogy miknt kapcsoldik ssze. Van valami... kzponti mag itt. Ha rgszek lennnk a jvbl, s egy knyvtrrszre akadnnk, lehet, hogy vekig kszkdnnk, mire kitallnnk, hogy a rszleg, amire bukkantunk, azzal az egyetlen kzs jellemzvel br, hogy a szerzk betrendben kvetik egymst. Vagy a tnyirodalomra bukkannnk, s ott a mai politikval foglalkoz rszre lelnnk. Azok a knyvek, tekercsek s levelek valamirl szlnak. Ha egyszer felfedezzk, hogy mi az a valami, egy kultusz, egy valls, egy titkos kormnyszerv, akrmi, akkor trhetnk r a rszletekre. Nos, akkor n hazafel veszem az irnyt - kelt fel Aggie. Mark s Gary is gy gondolta, hogy mr rgen el kellett volna mennik, s k is jjszakt kvntak Philnek s Glrinak. Elksrtk Aggie-t az autjhoz, azutn a kocsifeljrn kifel menet kvettk t.

 Titkos trsasgok, mi? - mondta Phil, ahogy Mark kocsija elhajtott. Glria hallgatott. s furcsa dokumentumok. Ez az egsz valahogy; olyan ijeszt szlalt meg vgl. Ijeszt? Inkbb azt mondtam volna, hogy izgalmas. s mg mindig ott van az az arany. Lehet, hogy az sem csak mese volt - nzett Phil a felesgre. Laptot akarsz fogni, s eltemetett kincsek utn kutatni? krdezte Glria szinte gnyoldva. Phil jtkosan felkapta s megforgatta a felesgt. Itt van elttem az sszes kincs, amire vgyom - mondta. Megcskolta Glrit, jobb kezt lecssztatva, hogy megszortsa a fenekt. Glria feszlt maradt, nem viszonozta Phil jtkos gyengdsget. H, mi van? Glria Phil vllra hajtotta a fejt. Mark nem mondott neknk igazat, Phil. Egszen azta takargat valamit, hogy megpillantotta azt a szobt. Phil lenzett a felesgre. Nem tlzod el egy kicsit a dolgokat? Aggie meslte, hogy Markra jellemz, hogy hallgat a munkjrl. maga is mondta, hogy nem szeret beszlni rla. Egyszeren csak vatos. Lehet, hogy igazad van - shajtott Glria. De legbell tudta, hogy nincs. 11 Mark volt az - tette le Glria a kagylt. Phil az rasztala mgtt lt. A folyosn ll felesgre nzett. Mi a helyzet? Mark ma este New Yorkba repl. Azt mondja, hogy elakadtak, s most konzultlnak pr emberrel. Gary elviszi az egzotikusabb anyagok msolatait a bartaihoz a Washingtoni Egyetemre, Mark pedig beszl nhny emberrel, akiket a New Yorki Egyetemen ismer. Phil figyelmt felkeltette a furcsa felhang a felesge hangjban. Valami aggaszt, drgm? Glria csak llt, karjait maga kr fonta. Megrzta fejt, mintha ki akarn tiszttani. Nem, nem hiszem. Csak... Micsoda? - Nem tudom, de az a furcsa rzsem volt, amikor Mark letette a kagylt, hogy... soha tbb nem hallok mr felle. Phil egy szellemes megjegyzst akart tenni, aztn elhallgatott, amikor rjtt, hogy a felesge tnyleg fel van zaklatva. Felkelt, s odament hozz. H, r leny, mi van? - mondta csendesen. Karjaiba zrta, s gyengden meglelte Glrit. vek ta nem hvtl gy. - A n Phil mellkasn nyugtatta a fejt. -

Csak olyan htborzongat rzs volt. Phil habozott egy pillanatig, azutn tnylt a felesge mgtt, s felvette a kagylt. Mit csinlsz? - krdezte Glria, mikzben Phil tr cszott. Vrj. - A vonal msik vgn kicsengett a telefon, vgl valaki felvette. - Szia, Mark. Phil vagyok. Mikor indulsz? Mark vlaszolt valamit. Figyelj csak! Mirt nem jttk t hozznk Garyvel, s egytt elmehetnnk kocsival Buffalba egy vacsorra. Azutn eltlthetnnk az idt a reptri brban Garyvel, amg a gpe indul. gy nem kellene kt ra hosszat egyedl csrgnie a terminlnl. s te sem fizetnl akkora parkolsi djat. Nem, semmi problma. Igazn rlnnk neki. Lerakta a kagylt. Na, mi van? - krdezte Glria. Mark gpe ma este tzkor indul, Gary pedig jflkor repl az jszakai jrattal. gy megszabadulhatsz attl az rzstl, hogy soha tbb nem ltod Markot. - Az rjra pillantott. - Kt ra mlva tallkozhatsz vele. tkor itt lesz. Ksznm - mosolyodott el Glria. Mit? Hogy nem csinltl viccet a dologbl. Phil egy vllrndtssal elintzte a megjegyzst, mert a konyhai ajt hangos drrenssel becsapdott az ikrek mgtt. Any! - visszhangzott az egsz hzban, ahogy Patrick bejelentette jvetelket. A lengajt kinylt, s elbukkantak az ikrek. Sean egy kteg bortkot tartott a kezben. Itt a posta! - tjkoztatta ket. Na, ki sttt ma vanlis stit? - krdezte Glria, kzben Phil tvette a leveleket. Az ikrek helyesl kiabls kzepette elindultak anyjukkal a konyha fel. Idkzben Phil munkhoz ltott az Aggie-tl kapott ezst levlbontval, hogy megnzze, mekkora lesz az e havi American Express szmla. A levlbont eszbe juttatta Aggie-t, s tkiablt a felesgnek: - J lenne, ha felhvnd Aggiket, s megmondand Gabbie-nek, hogy szeretnnk, ha vigyzna a fikra ma este. A fejt csvlta. Anlkl, hogy nagydobra vern, Gabbie elkezdte odat tlteni az jszakkat, s az utbbi nhny napban a Hastings hzban alig lehetett ltni, legfeljebb a istllban. Brmilyen szerelmes is volt Jackbe, a lovakat sosem hanyagolta el. Azutn Phil rpillantott az utols levlre a halombl, s jra megnzte a feladt, mintha egy pillanatra nem hinne a szemnek. - s mondd meg neki, hogy van itt egy levele. Az anyjtl. 12

Amikor befejezte a levelet Gabbie arca kivehetetlen maszk volt. Lassan sszehajtotta, az apjra nzett, majd elkezdett nevetni. Anya frjhez ment. Frjhez ment? - krdezte Phil pislogva. Glria rdekldve szemllte a reakcijt. Corinne volt az egyetlen tma Phil mltjban, ami tiltott terletnek szmtott. Phil a legszrazabb tnyekre szortkozott vele kapcsolatban, s nem volt hajland tlsgosan rszletezni az els hzassgt. Amikor randevzgatni kezdtek, Glria aggdott, hogy Phil titokban mg mindig szerelmes az els felesgbe. Gyorsan rjtt azonban, hogy semmi sem llhat ennl tvolabb az igazsgtl. Glria tudta, hogy mg mindig sok ellensgeskeds s dh lakozik Philben, de voltak benne ms rzsek, olyanok is, amelyeket nem osztott meg vele. Ez volt az egyetlen dolog Phillel kapcsolatban, amirl gy rezte, hogy kizrtk belle. Gabbie tovbb nevetett, nagyon vidman, melybe egy kis kesersg is vegylt. Jacques Jeneau vette el. A francia milliomos? - kerekedett el Phil szeme. Phil szja szle felfel grblt, a szeme knnybe lbadt. Egy pillanatra Glria attl flt, hogy mindjrt srni fog, m hirtelen htravetette a fejt, s kacagni kezdett. Szinte rngatzott a nevetstl. Olyan erteljesen hahotzott, hogy a htra esett; keresztlzuhant az rasztalval szembelv kis dvny karfjn, s hatalmas puffanssal landolt. Htra fekdt s gy nyertett. Jeneau - krkogta. Gabbie nevetse az apja visszhangja volt, s neki is meg kellet trlnie a szemt, amint r is tragadt az apja derltsge. Nevetsk tragadt egymsra, egymst hergeltk, egszen addig, mg Gabbienek le kellet lnie, s visszatartania a llegzett, hogy abbahagyja a hahotzst. Mi ilyen vicces? - krdezte Glritl Jack, aki eddig csendesen llt a folyos ajtajban. Glria vllat vont, jelezve tudatlansgt. Phil htradlt, karjaival egy pillanatra eltakarta a szemt, nevetse folyamatos kuncogss szeldlt. Vgl vett egy mly llegzetet, majd felshajtott. Gabbie a kezbe temette az arct, s letrlte a nedvessget az arcrl. Ki az a Jacques Jeneau? - rdekldtt udvariasan Jack. , ennek kln trtnete van - magyarzta Phil, mikzben fellt, s a knnyeit trlgette az arcrl. Felkelt s elindult, hogy a lnya mell trdeljen. tkarolta a vllait, s a kzttk lev fizikai gyengdsg ritkn lthat jeleknt szorosan meglelte. Rendben vagy, klyk? Gabbie abbahagyta a nevetst, s apjra nzett, a srstl vrs szemekkel. Szipogott s blintott.

 Aha - nyomott egy puszit Phil arcra. - Ez m a vicc, mi? Ha nincs ellenetekre, akkor elmondhatntok, hogy mi ilyen tkozottul vicces? - krdezte Glria. Phil tovbbra is Gabbie mellett trdeit. Jacques Jeneau egy francia playboy, aki lass hajkkal s gyors nkkel tlti az idejt. Hobbija, hogy jachtversenyeket s vlpereket vesztsen. - A fldn lt, karjait Gabbie trdein nyugtatva. - Egy fogadson tallkoztunk vele New Yorkban, azt hiszem, `66-ban. Valami jtkonysgi dolog volt. Mindenesetre Corinne a csaldja miatt elg sok meghvt kapott ilyen gyekben, noha mi szegnyek voltunk, s pphogy csak megltnk. De jnhnyra el is mentnk - azokra legalbbis, ahol nem kellet fizetni a belpsrt. Mindig akadt rengeteg ingyenes ital s egsz j svdasztal. Ezen a rendezvnyen Jeneau rhajtott Corinne-ra. - Az emlk hatsra elmosolyodott. - Ez mg azeltt Volt, hogy Corinne radiklisra vltott volna, de mr akkor is parazitnak nevezte Jeneau-t. Ezutn vagy fl tucat alkalommal lttuk mg, s minden alkalommal krludvarolta. gy vettk, mint egy viccet. Megszaktsokkal egyt hsz ven keresztl ldzte Corinne-t. gy tnik, vgl elkapta. Tiszta rhej. Ez a levl a tiszta rhej - jelentette ki Gabbie. Shajtott, s Jackre nzett. - Ennyit a baloldal nagyasszonyrl. Nzd ezt a dombornyomsos levlpaprt! Biztosan valami prizsi tervez boltjbl szrmazik, a fenbe is! Glria nem brta tovbb, s kivette a levelet Gabbie kezbl. Szval,. bocsnatot kr az elveszett vekrt, s arra kr. ltogasd meg - mondta miutn elolvasta. Kicsit ks - llt fel Gabbie. Odament Jack mell, aki tkarolta. Ne lgy ilyen igazsgtalan, Gabbie - mondta Phil, ahogy felkelt. Taln regkorra megrett. Ha Jeneau-hoz ment felesgl, akkor nem megrett, hanem megpenszedett - grimaszolt. - Tallkoztam vele egy gazdag embereknek adott fogadson Nagymamnl. Mg engem is lerohant! s mg csak tizent ves voltam akkor! gy? - vigyorgott Jack. - Valsznleg nagyon dgs kis csaj lehettl a tizent ved ellenre, vagy lehet, hogy volt az a vn cukrosbcsi tpus? Vn? - shajtott lemondan Gabbie. - Nem, valjban eszmletlenl jl nz ki. Mint egy Robert Redford nagy barna szemekkel s vrsesszke hajjal, ami tkletesen sz a halntknl. s olyan testtel, mint ami egy szertornsznak van. Mindez cspg a francis nyjassgtl. Csak olyan nyilvnvalan ltszik, hogy mit akar. Hozzszokott, hogy a nk rvetik magukat. Szerintem, majdnem sokkot kapott s teljesen ledbbent, amikor elstltam tle. Anyja lnya - mondta Phil. - vek ta fzi Corinne-t. Szerintem egyszeren nem tudta elviselni, hogy kikosaraztk. Glria az sszehajtott levllel veregette az llt.

 Ahogy a knaiak mondjk: lj rdekes idkben." Ht, ez elg kellemetlen, de ha brmifle vacsort is akartok enni, akkor r kellene nznem arra a sltre. Mark s Gary hamarosan itt lesz. Gabbie mellett elhaladva visszaadta a levelet. Nem lenne rossz nszt, gyerekek. Franciaorszg dli rsze nem is olyan rossz hely - mondta az ajt fel indulva. Mit gondolsz? - nzett Gabbie Jackre. Szerintem csinljuk azt, amit akarsz. Brmikor gy intzhetjk, hogy truccanjunk Nizzra egy napra. Koktlok a jachton, meg ilyenek. Azutn, ha mr nagyon knyelmetlen lesz, otthagyhatjuk ket. Gondolkodom rajta. Lehet, hogy tallkoznunk kellene Anyval. Legalbb egyszer - shajtott Gabbie. Most, hogy mr tudod, hol van, esetleg meghvhatnd az eskvdre - mondta Phil csendesen. Majd ezen is gondolkodom. sem hvott meg az vre - tette hozz a dh apr kis jelvel a hangjban. Phil a lnya vllra tette a kezt. rtem. Az lesz, amit akarsz, rendben? - Egy kzeled aut hangja hallatszott. - Ez Mark s Gary lesz. jfl utn itt lesznk. rezztek jl magatokat - blintott Gabbie. Glria bukkant fel. Mark ppen kopogtatott az ajtn, amikor kivette a kabtjt a szekrnybl. Glria mg az utols pillanatban is gyors utastsokat adott a vacsort illeten, s bedugta a fejt a nappaliba, hogy jjszakt kvnjon a fiknak. Hamarosan Mark kocsija kihajtott a kocsifeljrn, Gabbie s Jack pedig magra maradt a dolgozszobban. A tornc fnynek az ablakon beraml halvny derengsben, Jack Gabbie arct tanulmnyozta, s kzben azon tndtt, vajon mi mehet vgbe abban a bonyolult fejecskjben. Tisztban volt vele, hogy az anyjval kapcsolatban vegyes rzelmeket tpllt, de azt is tudta, hogy Gabbie gy dnt majd, ahogy az neki j, mindenfle mellbeszls vagy bocsnatkrs nlkl. Ez volt az egyik olyan tulajdonsga, ami miatt annyira odavolt rte. Gabbie shajtott s anlkl, hogy megszlalt volna, Jack vllra hajtotta a fejt. Elmerltek abban a jles rzsben, amit az adott nekik, hogy egyszeren egytt voltak. Kzben a nappalibl a gppuskaropogs hangja jelezte, hogy az ikrek valami rdekesre bukkantak a tbb mint szz csatorna kztt, amit Phil tnyrantennja be tudott fogni. Nhny csendes pillanatig nem szltak egy szt sem, majd Gabbie knnyed cskot nyomott Jack arcra. Gyere, szerelmem. Etessk meg a szrnyetegeket. Tettetett nygssel, hogy a knyelmes dvny elhagysra ksztetik, Jack felkelt, s kvette Gabbie-t a konyhba. OKTBER 1 Gabbie rohant lefel a folyosn, mikzben a telefon mr tdszrre

csrdlt meg. Csurom vz volt, s dhngtt, amint megprblta a trlkzt magra csavarva tartani. Ksz, klykk! kiltotta az ikrek szobja mellett elszguldva. Sean s Patrick felnzett a kpregnyek olvassbl s krdn pillantottak egymsra. Fogalmuk sem volt, hogy Gabbie mirl beszl. Oda voltak egy jelmezes szuperhskkel s vilgrbli kalandokkal teli ngyszn vilgban, s egy olyan htkznapi dolog, mint a telefoncsrgs nem trhette meg elmlylt figyelmket. Patrick kinzett az es cskozta ablakon, s magban tndtt: El fog ez valaha is llni? Persze mondta Sean. Pontosan htfre, amikor iskolba kell mennnk. Egyikk sem furcsllotta, hogy idrl-idre szavak nlkl beszlgettek egymssal. Szletsk ta csinltk. Patrick visszatrt a kpregnyhez, alig hallhatan morgott valamit. Mr egy hnapja tartott az iskola, s a msodik nap ta gy tnt, szntelenl esik az es. Vagy az es esett, vagy pedig a parkban a fld volt tl vizes ahhoz, hogy baseballt jtszanak. Most egy jabb szombat ment el, majdnem teljesen. Hrom hete nem jtszottak egyetlen menetnyit sem, s mindkettjknek hinyzott a jtk. Az iskolban a tbbi gyerek egybknt sem akart mr baseballt jtszani. Futballszezon volt, s noha mindkt iker szerette az amerikai futballt, az mgsem volt olyan, mint egy j baseball jtszma. Biztos jele volt ez annak, hogy rgen elmlt mr a nyr, s a kvetkez pedig egy valszntlenl tvoli jvben rejtztt. Mellesleg, jvre a Klykligban fognak jtszani. Annak ellenre, hogy felcsigzta ket a szervezett jtk lehetsge, a fik azt is megreztk, hogy valami kis szabadsg is elveszett gyermeki letkbl. Sean a testvrt tanulmnyozta. Sajt borja radt fel Patrickbl, de egy sttebb rnyk is vegylt hozz. Sean tudta, hogy Patrick bell mg mindig forrong, hogy visszavgjon a Gonosz Dolognak. m remlte, hogy az iskola lefoglalja az energiit, s Patrick megelgszik azzal, hogy kivrja oktber utols kt hett, egszen november elsejig, amikor az egsz Tndrnp eltvozik. De lelke mlyn tudta, hogy ez nem valszn. Patrick nyitott knyv volt Sean szmra. Patrick hamarosan cselekedni fog. Gabbie viharzott vissza a msik irnybl, csak annyi idre llt meg, hogy elmondhassa: - Istenverte gynk! Ha a telefon jra csngene, amg a frdkdban vagyok, jobban teszitek, szrnyetegek, ha egyiktk felveszi, mert klnben... Nem fejezte be a mondatot, mivel csiki semmifle nyugtalansgot nem rultak el a homlyos fenyegets hallatn. A leghalvnyabb elkpzelse sem volt, hogy mit tesz, ha nem veszik fel a kagylt. s a trlkz is elg kicsi volt ahhoz, hogy ne takarja el mindazt, amit Gabbie el akart takarni. Nevetsges kzdelme a trlkzvel al-sta trekvst, hogy fenyegtnek tnjn. Feladta s

eltvozott. Elg sokat zuhanyozik s frdzik - jegyezte meg Patrick. A lnyok ezt teszik. Nem szeretik a piszkot - blintott Sean. Ezzel a blcs megltssal visszatrtek a kpregnyekhez. Rvid id mlva ismt csngtt a telefon. Sean felnzett s ltta, hogy Patrick elveszett Batman legjabb kalandjaiban. Flelt s hallotta, amint Gabbie hangja visszhangzik a folyosn: A fenbe is, vedd mr fel a telefont! Sean feltpszkodott s a telefonhoz sietett. Felemelte a kagylt. Hall - mondta. Patrick? Sean? - mondta egy hang a telefonban, a tvolsgi hvs miatt recsegve. Sean. Mark vagyok. desapd otthon van? Nincs. Anyu s Apu vsrol. Vacsorra visszajnnek. Jack vagy Gabbie ott vannak? Jack majd tjn. Gabbie a frdkdban van. Elg rgta elmentl mr. Mikor jssz vissza? Hamarosan. Nmetorszgban vagyok. Nagyon figyelj most, Sean. Azt akarom, hogy adj t a papdnak egy zenetet. Fontos. Nem tudom, mikor jvk vissza... - a zavar a vonalban felsivtott - de fggetlenl attl, hogy mikor jvk, mondd meg a papdnak, hogy ne nyljon az alagsorban lev dolgokhoz, amg vissza nem jvk, brmit is tall. s ha brmi mst tall, brhol a birtokotokon, mondd meg neki... - megint zavar volt a vonalban, ami rthetetlenn tette a szavait. - Nagyon fontos, hogy ne nyljon semmihez. Megrtetted? Persze. Nmetorszgban vagy, s apu ne vacakoljon az alagsorban lv cuccokkal. Rendben. Mondd meg az desapdnak, hogy meg-van a tekercs fordtsnak egy rsze s j dolgok derltek ki... - Hirtelen recsegs robbant a vonalba, mikzben egy villm fnylett fel odakint. A vonal msik vge elhallgatott. Sean egy pillanatig figyelte, ahogy egy kattogs sorozat hallatszik, majd hossz csend utn a trcsahang kvetkezett. Valami Mark hangjban, s a hirtelen bell csend a vonalban nyugtalantotta Seant. Egszen addig tartotta a kagylt, amg az automata hangja nem kzlte vele, hogy tegye le. gy is tett, majd elindult viszszafel a szobjba. Gabbie nyitotta ki a frdszoba ajtajt, hagyva, hogy egy prafelh elszkjn. Ki volt az? - rdekldtt. Mark. Nmetorszgban van. Gabbie kilpett a frdszobbl. Egy fehr frottr frdkpeny volt rajta, az arcn pedig zavart kifejezs lt. Nmetorszgbl telefonlt? Igen, Nmetorszgban van - blintott Sean. - Azt mondta, mondjam meg Apunak, hogy nem szabad semmihez sem nylni az

alagsorban, amg vissza nem r. Gabbie megtrlte a hajt. Csak tudnm, mit jelentsen ez. Nmetorszgban? Azt hittem, egsz id alatt New Yorkban lesz. Volt mg valami ms is? Igen... - Sean egy hossz pillanatig gondolkozott. - De elfelejtettem. Nagyszer. Jobb lesz, ha eszedbe jut, mire Apu hazajn. Mikor jn meg Mark? Azt mondta, nem tudja. Minden tovbbi hozzfznival nlkl belpett a szobjba, s visszatrt Batman legjabb kalandjaihoz. Sean hossz ideig meredt az lnk szn oldalakra, de a Mark hangjbl hallatsz furcsasg nem hagyta nyugodni. Sean nem tudta megtlni az ilyen dolgokat, de azt gondolta, hogy Mark hangjbl rmlet radt. 2 Phil nem rlt, hogy a trtntekkel kapcsolatban senki nem rtett egyet. Azt mondta, ne csinljunk semmit? Sean blintott. Semmi micsodt, drgm? - krdezte Glria. Sean kszkdve prblt meg visszaemlkezni. Azt hiszem, neked akart valamit mondani. Mindenesetre azt zente, hogy elmesli majd neked, ha idejn. De nem kzlte, hogy mikor? - krdezte Glria az odakint ml est figyelve. Azt mondta, hamarosan - vont vllat Sean. Gabbie csendben evett. Nem vllalta magra a felelssget a hinyos zenetrt, azzal, hogy ragaszkodotta zavartalan frdzshez. A fik elg nagyok voltak mar ahhoz, hogy lerjk az zeneteket. Az apja elvben egyetrtett vele, de gy tnt, hogy mg mindig dhs a lnyra. Gabbie-re bzta a dolgokat. Kopogs hallatszott az ajtn, majd Jack lpett be. Cspgtt rla a vz, de mosolygott. Kszen vagy? Egy perc - krte Gabbie az asztaltl felugorva. - Ma este lehet, hogy el fogunk ksni. Van idnk. A film mg csak egy ra mlva kezddik. Nem - mondta Glria - most menjetek. Ebben az esben nem akarom, hogy szguldozzatok, s tudom, hogy Gabbie hogyan vezet. Gabbie kiszaladt a szobbl, fel a lpcskn. Glria hosszasan szemllte a csuromvizes Jacket. - Mi a fenrt nem hagytad, hogy felvegyen? Mg ebben az eskabtban is csurom vz vagy. Mert ha Aggie-nl maradtam volna, akkor Gabbie az utols percig vrt volna, hogy felvegyen, s n is tudom, hogy vezet - kacsintott

Jack. Hallottam! - hangzott a lpcsk tetejrl. Gabbie azt mondja, nhny napra elmsz - mondta Glria. Jack kigombolta az eskabtjt. Els dolgom lesz holnap. Van egy rgi bartom a Fredonin, aki segt rendbe szedni az anyagomat, azutn segt felkszlni a kt ht mlva esedkes msodik adag vizsgmra. Akkor ez lesz az? - mondta Phil. Jack blintott, enyhe idegessget rulva el. Ha tljutok ezeken a vizsgkon, akkor doktorandussz lpek el. Ettl mg nem kapom meg automatikusan a doktorit, m csupn azon mlik majd, hogy jl csinlom-e a munkmat. De ez az a pont, ahol kiszrjk azokat a dikokat, akikrl azt gondoljk, hogy nem tik meg a mrct. Ez a csorda vgs mustrja. Meg fogod csinlni - biztatta Phil. Mark Blackman telefonlt. Nmetorszgban van. - Vltott tmt Glria. Nmetorszgban? Ha Sean jl hallotta, akkor az elmlt kt htben Nmetorszgban volt. Jack egy pillanatig zavartan nzett. Gondolom, mindennek az alagsorban tallt dolgokhoz van kze. De Nmetorszgban? Ki hitte volna? Meglehet - tette le a villjt Phil. - Ez mg mindig nem oldja meg a rejtlyt, hogy mi trtnt Garyvel. Azt hittem, hogy mr nhny nappal ezeltt visszarkezik. Mg mindig Seattle-ben van - nzett fel a tnyrjbl Patrick, bns kifejezssel az arcn. Honnan tudod? - krdezte Phil. Telefonlt. Mikor? A mlt htn. Elfelejtettem elmondani nektek. Azt mondta, hogy Mark New Yorkbl Nmetorszgba ment, s pedig Washington llamban marad egy ideig. Azt hiszem, holnap veszek egy zenetrgztt. - Phil nem tudta, hogy dhs legyen vagy inkbb beletrdve derljn rajtuk. - t ember l ebben a hzban, emberileg mirt nem lehetsges, hogy tadjuk egymsnak az zeneteket?... 3 Gabbie felugrott a feljrn kzeled aut hangjra. Hagyta, hogy a knyv, amit olvasott a fldre hulljon, s kikmlelt az ablakon. Jack mg alig lpett ki Aggie autjbl, amikor Gabbie mr replt le a lpcskn, hogy a nyakba vesse magt. Jack htratntorgott, neki az aut lkhrtjnak, s leejtette a knyveszskot, amit cipelt. Ahogy Gabbie

megcskolta, felemelte a lnyt. H, alig egy htig voltam tvol - hebegte Jack, ami-kor Gabbie vgl elengedte magtl. Gabbie jra megcskolta, hosszasan s kihezve. Egy hnapnak tnt. El sem tudom hinni, hogy milyen tkozottul be vagyok gerjedve - mondta egy vigyor ksretben. Valamit tennnk kell majd ez gyben viszonozta Jack a vigyort. Gabbie bedugta a nyelvt a flbe. Ez, mint mr korbban felfedezte, teljesen megrjtette Jacket. A fi szszerzkdott s megborzongott. Gyorsan kibontakozott Gabbie lelsbl. De estig mg ne, te szgyentelen ribanc.. Gabbie ersen megjtszva biggyesztette az ajkt, mire hozztette: Aggie meghvott nhny helyi asszonysgot tera. Megint gyjti az anyagot a knyvhez. Esetleg, ha itt mindenki elment valahov krdezte remnykedve. Nincs ilyen szerencsnk. Az ikrek egy rn bell hazajnnek az iskolbl, Glria pedig vgzi a konyhai teendit. Apu elmerlten jtszik egy szmtgpes jtkot, br mindnyjunknak gy kell tudnia, hogy kemnyen dolgozik. - Belecspett Jack htsjba. - Foghatnnk egy pokrcot s leosonhatnnk a pajtba. Jack megugrott s nevetett. Kielgthetetlen vagy, te n. - Megcskolta. - Az csikidnek meg radarja van. A lehet legrosszabb pillanatokban kpesek berobogni a pajtba. Radsul kezd nedvesedni az id, a pajta teteje is bezik, s tnyleg hideg van. Na, legyl j! J? Nagyszer vagyok! Te magad mondtad - vigyorgott Gabbie jra meglelve Jacket. Jack lemondan nevetett. Szrvnyos cseppek jeleztk, hogy jn a vihar, ami mr egsz nap ott fenyegetett az gen. Gyernk be - mondta Jack. Gabbie tkarolta a derekt, s lassan ballagva elindultak a hz fel. A dolgozszobban Phil a szmtgp eltt grnyedt, kemnyen koncentrlva arra, amit a kpernyn olvasott. Egy pillanat mlva kinyitotta az rasztala legals fikjt, s kivett egy ceruzt valamint egy jegyzettmbt. Tanulmnyozta a paprjait, s begpelte az utastst, ami visszavitte oda, ahol legutbb abbahagyta. Eltklte magt, hogy ha trik, ha szakad, de befejezi, s minden segtsg nlkl a maximlis 400 pontot ri el a Zork cm jtkban. Felnzett s Jackre mosolygott. Hogy s mint mennek a dolgaid? Elg jl. gy rzem, hogy ksz vagyok a jv keddi vizsgkra. Mike bartom olyan krdseket vetett fel, amikre nem hiszem, hogy akr Aggie is gondolt volna. Aggie-rl jut eszembe, azt hiszem, itt maradok mg egy nhny rig, mieltt hazamennk. Addigra csak vget r a pletykadlutnja. Remek - mondta Gabbie -, addig is valami hasznosra fordtjuk az

idt. Milyen hasznos dologra? Mg mindig van egy csom brnd a padlson, amit nem nyitottunk ki. Gyernk, turkljunk krbe s nzzk meg, hogy nem tudunk-e valami rdekes dolgot sszekaparni. Minek? - rdekldtt Jack. Ki tudja? Lehet, hogy tallunk valamit, ami segt Marknak s Garynek, ha visszajnnek. Mr hrom ht telt el az oktberbl. Mark s Gary mg mindig tvol voltak, hogy a Hastings csald alagsorban tallt furcsasgokra magyarzatot talljanak. Gary hvott egy pr napja. Seattle-ben megfeneklett egy nyelvsz bartjnl. Nyomt vesztette Marknak, s azt szerette volna tudni, hogy hallottunk-e rla. Nyomt vesztette? - tndtt el Jack. - Ez furcsa. Gary nem tnt klnsebben lehangoltnak. Azt mondta, utazs kzben Mark gyakran tesz kitrket. Biztosan felfedezett valami rdekeset, miutn azt mondta, hogy visszatr. Ezrt elvllaltam, hogy krlszimatolunk a padlson. Legalbb lesz valami elfoglaltsgunk ma dlutn. Rendben van. Te beszltl r, aranyszj rdgfika. Phil figyelme mr visszatrt a szmtgp kpernyjre. - rezztek jl magatokat - mondta szrakozottan. Rajta, gyernk a padlsra, s kukkoljuk meg, hogymifle csodk vrnak ott rnk - javasolta Gabbie Jack-nek. Tudod, ez nagyon ktrtelmen hangzott suttogta Jack a lpcsn felfel baktatva, s egy kajn vigyort villantott meg. Gabbie vlaszknt a bordi kz knyklt egyet, majd a padlsfeljr fel vettk az irnyt. 4 Lehetetlennek tnt a dolog. Ha az ember meggyjtott fklyval prblt meg tjutni a gzzal teli szobn, akkor felrobbant, de ha eloltotta a fklyt s a sttben mozgott, akkor az ocsmny szrnyeteg kapta el. Az ablakon kopog es hangja elterelte Phil figyelmt a szmtgprl. Odapillantott, s szrevv, hogy a csepeg es mostanra kitart zporr vlt. Majd az veghez csapd vz zajba belehastott Gabbie s Jack hangja. rjra pillantott, s ltta, hogy mr majdnem msfl rja jtszik. Gyorsan kimentette az llst, s kikapcsolta a szmtgpet. Jack lpett be egy paprtekerccsel a kezben. Phil, vess erre egy pillantst - javasolta. Phil a paprt tanulmnyozta egy pillanatig. Ez a birtok trkpe - A trkp megsrgult paprjra s llapotra felfigyelve hozztette: - A kinzetbl tlve elg rgi darabnak tnik.

 Ide 1906 van rva - mutatott Jack a jobb als sarokban lv cmre. Krlbell ekkor vette meg Fredrick Kessler a birtokot. A pajta mshol van. s kisebb - mondta Gabbie. Biztosan ksbb pttetett egy jat - jegyezte meg Phil. Az apr jeleket tanulmnyozta. - Egsz biztosan ez a birtok eredeti alaprajza. Nincs veranda s nincs szerszmoskamra sem a pajta mgtt, s az t is egy kicsit ms szgben megy - kommentlta. Valami zavarta a trkppel kapcsolatban, de nem tudta meghatrozni, hogy pontosan mi is az. Flnzett, s ltta, hogy Jack is t figyeli. Neked is? - krdezte Jack. Valami nincs rendjn ezzel a trkppel, Apa - rzta meg Gabbie a fejt. Igen, de micsoda? Hasonlt valamihez, amit mr lttunk, csak egy ki csit eltr tle jegyezte meg Jack. Nem emlkszem, hogy brmifle trkpet is lttam volna a birtokrl, kivve a bankban, amikor megvettk ezt a hzat, azok pedig olyan kis trkpek voltak, amiket a fldhivatal adott. Gabbie mereven nzte, mintha akarata erejvel a ksztethetn, hogy fedje fel a titkt. Majd a felismer ragyogott fel az arcn. Rjttem! - kiltott fel. Mire? - krdezte Jack. Maradjatok itt, s megmutatom. - Kiszaladt az ajtn, Phil s Jack hallotta, amint a lpcsk alatt nylik az alagsor ajtaja. Hallottk, ahogy a lptei kopognak az alagsorba vezet fa lpcskn, majd hogy nylik a titkos szobba vezet ajt. Egy szempillants mlva Gabbie mr vissza is trt egy pergamennel. Ez az a furcsasg, amit akkor talltunk, amikor Marknak segtettnk. - Kitekerte a lapot, s ismt pillantst vethettek a klns vonalakkal s krkkel telertt furcsa, jelletlen brnybr tekercsre. Nzztek a ht vonalat a jobb oldalon, s figyeljtek az alhzott szavakat a trkpen - kiltott fel izgatott hangon. Gabbie, te egy zseni vagy! - mondta Jack. - Ezt a lapot a msik fl kell helyezni! Nzztek! - A trkpre illesztette az ttetsz brnybrt. - Ha rnyomod, akkor ltod az alatta lv trkpet. Alig - mondta Phil, ahogy megnzte. Lehet, hogy akkoriban mg nem volt zsrpaprjuk - mondta Gabbie. Vagy valami olyat akartak, ami egy kicsit tartsabb - tallgatott Jack. - Nzztek a ht vonalat a jobb oldalon! A brnybr tekercs mindegyik vonala egy szt hzott al a trkpen abban a szvegben, amit a nyilvntart hivatalnoka ksztett a szzadforduln, amikor a trkpet iktattk. Ez a csigavonal pontosan a Tndrkirly Hegye krl fut - mondta Jack. Elvette a fels lapot, s elolvasta a lenti szveget.

 A tizents szm megyei t kzpvonaltl dli irnyban, pontosan kt mrfldes tvolsgra, egszen a hetes szm llami t keresztezdsig, addig a pontig, amit azok a vonalak hatroznak meg, amelyek... - kezddtt a szveg, s a tovbbiakban a korabeli fldrajzi helymeghatrozsokat hasznlva rszletesen lerta a birtok hatrvonalait. A pontosan" sz pedig al volt hzva. Az egsz szveg egy szigoran jogi nyelven fogalmazott lers volt, melynek utols sora gy hangzott: - ... terl el a birtok, melyet kzkelet nevn a Tndrkirly Dombjnak neveznek. - A Tndrkirly szt alhztk, ez tette teljess az zenetet. Gabbie hangosan felolvasta a ht szt: - Pontosan ezen a helyen lakozik a Tndrkirly." Mit jelent ez? Azt hiszem, hogy ez egy kd a kdban - kockztatta meg Jack. Gabbie s Phil krdn nztek r. - Az ezen a helyen lakozik a Tndrkirly" lehet, hogy jelentett valamit Kesslernek s taln msoknak is, de... tudjtok, ha egy olyan ember, mint mi, megtalln a trkpet s a rhelyezhet pergament, akkor mg mindig nem tudn, hogy az minek a helyt mutatja. Phil szemvel kvette a hossz vonalakat, s ltta, hogy nagyobbik kr fl mrflddel a hz mgtt hzdott. A krkkel szeglyezett csigavonalra mutatott, s rbktt az ujjval. Ez meg mi? - krdezte. Nem tudom - felelte Jack izgatott hangon. - De a nagy kr a Tndrkirly Dombjnak lbnl hzdik. Tudjtok, mire gondolok? nzett Philre s Gabbie-re. Arra gondolsz, hogy Kessler itt sta el az aranyt _ vlaszolta Phil. s hol van az X jelli a kincset"-szveg? vdtt Gabbie. Elg bizonytalan feltevs jegyezte meg Phil. Mi ms lehet? krdezte Jack. Mi msrt fradoznnak annyit, hogy egy csupasz domboldalban bejelljenek egy helyet. s itt van ez dolog a rterthet tekercssel s a kddal. Valamit elrejtettek ott. Phil a rajz tbbi rszt vizsglta. Mi van ezzel a msik krrel? Egy kisebb krre mutatott a trkpen, mely a nagyobbik krtl mintegy szz lbnyira keletre hzdott. Ez az, ahol a nagy tlgy csonkja van. Itt van, nzztek, gy van feljegyezve, hogy villm csapta tlgy, ki kell vgni." olvasta fel a trkpen a ksrszveget Gabbie, s flretolta a brtekercset. Jack arcrl lehervadt a mosoly, Phil pedig elvigyorodott. Ha aranyat snk el, akkor olyan helyre temetnm, ahol azt a trkp nlkl is meg tudom tallni. Mondjuk, ppen egy knnyen megtallhat, villm sjtotta tlgy lbnl vont vllat Phil. Akkor mi ez a msik kr? tanakodott Jack. Taln egy lefedett kt? Vagy valami ms, kznsges dolog, amirl egy birtoktulajdonos tudni szeretne trt vissza a szkbe Phil. De nem ezekkel a titkos dumkkal, Phil csvlta a fejt Jack.

Nzd meg ezeket a klns vonalakat s izket. A kett kzl az egyik kr azt a helyet jelli, ahol Kessler elsta az aranyt. Fogadni mernk r. Ht, ha sni akarsz, akkor fellem shatsz. Csak temesd be a lyukakat, amiket csinlsz, rendben? nevetett Phil. Ht j mosolyodott el flig ntudatosan Jack. Gyernk, nzzk meg mondta Gabbie-nek. Ebben az esben? krdezte Gabbie hitetlenkedve. Csak krlszaglszunk, semmi komoly. Rendben? Gabbie lemondan nygve az gnek emelte a karjt, majd egszen halkan odasgta az apjnak: Figyeld, ahogy tkzben megll a fszerben egy srt. Gabbie kvette Jacket a szobbl kifel, Phil pedig flig mulatva, flig kvncsian htradlt. Lehet, hogy nemsokra is fellti az eskabtjt, s segt egy kicsit Jacknek. Bekapcsolta a szmtgpt, s figyelmt annak szentelte, hogy miknt lesz kpes tjutni a gzzal teli szobn anlkl, hogy felrobbanna. 5 Apa! Abban a pillanatban, hogy meghallotta Gabbie izgatott hangjt, Phil kipattant az asztal mgl, s a konyha fel vette az irnyt. Kilkte az ajtt, de megtorpant, amikor megltta a lnyt. Gabbie csurom vz volt s tiszta sr. Glria s a fik dbbenten szemlltk. Jnnd kell! Talltunk valamit! Mit? krdezte Phil hitetlenkedve. A facsonk alatt, ahogy gondoltad. Keresgltnk, s a gykerek kztt egy regre bukkantunk. A vz mr vek ta mllasztotta a talajt. Jacknek csak bele kellet nyomnia az st s beomlott. Krs-krl elmozdtotta a sarat, s kevesebb mint egy lbnyit sott, amikor beletkztt a fedelbe. Minek a fedelbe? Nem tudom mondta Gabbie Valami van odalent. Levilgtottunk a lmpval, s Jack most prblja kisni. Nem tudom megmondani, Apa, hogy mi az, de nagy volt. Veszem a kabtomat mondta Phil. n is az enymet vlaszolta Glria. A fik elszguldottak a folyos fel ott lgtak az eskabtok m Phil egy pillanattal ksbb meglltotta ket. H, mit gondoltok, hogy hov mentek? , Apu kezdte Patrick. gy szeretnnk veletek menni s megnzni. Tveds. Itt maradtok, s nzitek a TV-t, vagy csinltok valami mst, kzben figyelitek a telefont. s rjtok le az zeneteket! kiltotta utnuk, mikor a duzzog fik kivonultak a konyhbl.

Nhny perc mlva a hrom felntt mr a Troll hdon sietett keresztl. Nem messze a hdtl rbukkantak Jackre, aki a fatnk mellett sott. Phil szemgyre vette a gdrt, amit Jack sott. A gdr megtelt vzzel, s Jack sietsen forgatta a szerszmot az oldalnl, mg ki nem alaktott egy kis csatornt, amivel elvezethette a vizet. Majd letrdelt, s a nehz, gumival bevont zseblmpval bevilgtott a tnk alatti mlyedsbe. Lekuporodott, s bekukucsklt a lyukba. Ahogy a vz lemosta a lyukban lv valaminek a tetejrl a sarat, egy furcsa alakzat trult elbe. Egy hossz percig Phil nem szlt egy szt sem, majd felegyenesedett. Glria s Gabbie a lyukat szemlltk. Mit tegynk, Apa? krdezte Gabbie. Nzzk meg, hogy vajon ki tudjuk-e emelni innen ezt a micsodt intett Jacknek, aki letette az st, s Phil mell trdelt. Egyttes ervel lenyltak, s megragadtk a gdrben lv valamit, amirl kiderlt, hogy egy nagy falda. Prbltk hzni, de nem ment. Az istenit! szentsgelt Phil. Ez az iz egy tonnt nyom. Jack elkezdte krbesni a ldt, Phil pedig a lmpst tartotta a lda fl. Jack hamarosan trdig llt a srban, de kzben mdszeresen laptolta t a fldet a gdr pereme fltt. Phil intett neki, hogy toljon el egy kis sarat az elejrl. Van rajta egy foganty jsgolta. Gabbie, van egy ktl a kocsi csomagtartjban. Idehoznd? Jack, alakts ki az sval egy rmpt. Gabbie elvette a kulcsokat, s elszaladt. Phil a ldra irnytotta a lmpa fnyt, Jack pedig bszen sott tovbb. Mire Gabbie visszatrt, Jack egyenletes rmpt alaktott ki a srbl, mely az reg tnk al, egszen a ldig nylt. Ha nem lett volna ez az es, akkor rkig tartott volna jegyezte meg Jack. Mg mindig lihegett, s a homlokn eskabtjnak csuklyja alatt izzadtsggal vegylt az esvz. Nzzk meg, hogy ki tudjuk-e hzni mondta. A rmphoz kzelebb es fogantyhoz ktttk a ktelet. Phil s Jack nekigyrkztt, s amikor ltszott, hogy a lda nem mozdul, Gabbie, majd Glria is besegtett. Hiba hztk, a lda nem mozdult. Jack kiablt, hogy hagyjk abba, majd lelt a gdr aljn a fldre. Belevgta az st a lda s a talaj kz, majd felugrott, s rnehezedett a nyelre. Mit csinlsz? kiltotta Phil az immr dbrg esn keresztl. Szvhats. Megprblom megszntetni a lda s a sr kztti vkuumot. Phil blintott, s rlpett a fogantyra, lbt Jack lba mell helyezve, is rnehezedett az sra. Egy hossz percig nyomtk teljes slyukkal az st, mire a lda megmozdult. Phil alig tudta elkerlni, hogy Jackre essen, inkbb htraugrott. Jack kihzta az st, s kiugrott a gdrbl. Intett a tbbieknek, hogy ragadjk meg a ktelet, s mindannyian nekifeszltek. A lbuk alatt csszott a talaj, de egy nagy

rnts utn a lda kicsit megmozdult. Azutn megllt. Olyan, mintha a tnk gykerei tartank fogva a ldt mondta Jack. Visszaugrott a gdrbe, s az s lt hasznlva prblta elvgni a gykereket, m nem jrt sok sikerrel. Hozom a baltt a fszerbl mondta Gabbie nhny perc eredmnytelen vagdalkozs utn. Elrohant, s nemsokra visszatrt a fejszvel s a baltval. Jack majdnem fl ra hosszat vagdalta a gykereket a lda tetejn. Tbb hangos csattans adta hrl, hogy a ldt fm bortja. Jack kilkte a fejszt a gdrbl, s a baltval esett neki a gykereknek. Prbljuk meg jra - mondta, miutn gy vlte, hogy sikerlt utat vgnia a gykerek kztt. Mind a ngyen megragadtk a ktelet. sszehangoltan mozogtak, s a lda lassan kibukkant a tnk all. Ahogy tovbb csszott, a lendlet is segtette ket. A Jack ltal kisott rmpa peremn tjutva, a szemk el csszott a lda. Fbl kszlt, oldalait kt vaspnt fogta krbe, sarkait vasals erstette. A fm barna volt a rozsdtl, de egszben vve pnek tnt. A Jack baltacsapsainak nyomn keletkezett repedseken keresztl ezstsen csillant valami. A ldn nem volt zr vagy lakat, csak vasbl kszlt hevederpnt egy vaskarika fltt. Mi van benne? - krdezte Gabbie trelmetlenl. Letrdelt s kinyitotta a lda tetejt, kzben Phil vilgtott neki a zseblmpval. Gabbie felemelte a tett, s feltrult a lda belseje. Csillog fnyek tncoltak az aranypnzeken, melyek szinte csordultig tltttk a ldt. Nem csoda, hogy ilyen nehz volt - mondta halkan Jack. A szentsgit! - muldozott Glria. - Egy igazi kincseslda! Kessler aranya. Tnyleg ltezik - hebegte Gabbie. Azutn Phil elnevette magt, s egy pillanat mlva mindannyian kiablni s kurjongatni kezdtek. Majd e rvid lelkeseds utn Gabbie megkrdezte: Most mihez kezdnk? Szerintem, menjnk vissza a hzhoz, s vacsorzzunk meg javasolta Phil. Nem gondolod, hogy szlnunk kellene valakinek? - nzett fel a frjre Glria. Reggel felhvom Darrent, s megmondom neki, hogy nzzen utna azoknak a trvnyeknek, amelyek a tulajdonjogokra, a nemesfmekre vagy a megtallt kincsekre vonatkoznak; vagy brmi olyan istenverte cikkelynek, ami ebben az esetben rvnyes. Ki az a Darren? - krdezte Jack. A csald gyvdje - vlaszolta Gabbie. Mr amennyire tudjuk - folytatta Phil -, elfordulhat, hogy ez itt egy nmet nemzeti kincs, vagy valami olyasmi, amire trvnyes ignyt tarthat valaki. gyhogy, helyezzk biztonsgba a ldt a hzban, s

dertsnk fnyt a dolgokra. Addig meg tartsuk a sznkat; itt elssorban az ikrekre gondolok. Most pedig induls. Szrtkozzunk meg, s egynk valamit. Jack gyorsan betemette a gdrt: csak visszatolta bele a sarat. Azutn megragadta a lda egyik fogantyjt, s Phillel egytt megemelte a ldt. Nehz volt, de most, hogy a sr mr nem hzta vissza, elbrtak vele. A hdon tkelve ismt otthonuk szraz, meleg konyhja fel vettk az irnyt. A fk kztt kt szempr kvette tjukat. A magas alak a karjaiban tartotta a kisebbiket; gy ringatta, mint egy csecsemt. Hossz ujjai a lny hasnak krges brt cirgattk, majd vrt egy kicsit. Ah, kzeleg mr az id! "szlt elfojtott dhvel teli hangon a magasabbik, a tbolyult tekintet lny, s hirtelen rvert egyet a msikra. Az ts fjdalmas sikolyt vltott ki kisebb trsbl. A nyaknl fogva megprdtette az apr fekete lnyt, hogy szembenzhessen vele. Hamarosan, drgasgom. Hamarosan. Flig lkve, flig tve a fldre kldte az apr fekete teremtmnyt. A Gonosz Dolog hangos loccsanssal csapdott a srba, de csak egyet bucskzott, s mris a talpn volt. Mr vrta is a gazdja parancst. Menj, s tartsd szemmel ket, kicsi lny - sgta amaz olyan hangon, mint az si szellk susogsa. - Menj, rizd a ldt, mg a tett meg nem ttetik. - Htra-vetette a fejt, s vlttt gynyrsgben. Vonytst elnyomta a dbrg mennydrgs. Egy fnyvillans kzepette eltnt a sttsgben. 6 Msnap elllt az es. Phil letette a kagylt, s vidm, dcg hangon felnevetett. Darren nem volt odig a boldogsgtl. Azt hiszi, megrltem. De ki fog keresni minden informcit, amit csak tud a tallt kincsekrl ahogy nevezi a dolgot -, s azutn majd jelentkezik. Azt mondta, hogy addig ne nyljunk hozz, amg nem jelentkezik. Ami bele fog kerlni pr napba, mert - gy mondta - keringt kell jrnia a Mkincsvdelmi Hivatallal s a rendrsggel, gy, hogy ne tudjanak meg semmit az igazsgrl. Egybknt vagy az egyik vagy a msik lecsapna mindenre, s azutn mehetnnk a brsgra, hogy visszakapjuk a minket illet rszt, brmennyi legyen is az. Szerinted nem veszlyes ez? - krdezte Glria. Egsz biztosan nem. Jack feltlttte a gdrt srral, s az es utn nem sok nyoma maradt annak, hogy ott stunk. Ezenfell, hny ember caplatott vgig azon az ton, amita bekltztnk? Csak a fik

nhny haverja az iskolbl s Jack. Senki sem tudja, hogy a lda az alagsorban van. Pr napig mg semmi baj nem lesz vele odalent. Glria a dvnyon lt, szemkzt Phil rasztalval. Gabbie s Jack mg nem jttek vissza a lovaglsbl - kt hete ez az els alkalom, hogy lovagolni mentek - a fik pedig az iskolban voltak. Eltte hosszasan kioktattk ket, hogy senkinek se emltsk az arannyal kapcsolatos dolgokat. Nem kellene felhvnunk Garyt? - krdezte Glria. Dehogynem, ha tudnm, hogy hogyan rjem el. Lehet, hogy fel tudnm kutatni a Washingtoni Egyetem nyelvszeti tanszkn keresztl. Mi jr az eszedben? - nzett hosszasan Phil a felesgre. Phil, flek - mondta Glria halkan. - gy rtem, rettenetesen be vagyok rezelve. Olyan dolgok trtntek itt, amiket... lehetetlen megmagyarzni. Nem tudom. De ami Gabbie-vel trtnt, s azok, amiket Mark s Gary mondott Kesslerrl, s ahogy Ernie-t megltk... Phil megkerlte az asztalt, lelt a felesge mell s tkarolta a vllt. Nzd, drgm, biztos vagyok benne, hogy ltezik egy egyszer magyarzat erre az egszre. Nem tudom pontosan, hogy mi az, de ktlem, hogy brmi rmiszt lenne vele kapcsolatban. Persze, az a dolog Gabbie-vel ijeszt volt, de Mark azt mondta, hogy minden lthat problma nlkl felpl belle, s most ott van neki Jack is. Az a szatr meg mr ezer mrflddel odbb jr. s ez a Kesslert s bartait vez rejtly Nmetorszgban? Nos, vlemnyem szerint, mindenre... Tudom, tkletesen sszer magyarzatot tallunk majd - fonta karba a kezt Glria. - m lehet, hogy jn valaki, s keresni fogja azt az aranyat. Mirt pont most? - vont vllat Phil. - Herman Kessler Nmetorszgba kltzse s a mi bekltzsnk kztt a hz hossz ideig res volt. Brki, aki tudott az aranyrl, nyugodtan idestlhatott volna, s kishatta volna anlkl, hogy akrki gyant fogott volna. Mellesleg, ki tudhatott volna rla? Biztos vagyok benne, hogy ez az az arany, amirl Mark beszlt, s amivel Fredrick Kessler azokat a ktes klcsnket bonyoltotta. Glrin nem ltszott, hogy sikerlt meggyzni, de nem sorolta tovbb a kifogsait. Baljs elrzett rgta bellrl. Gondolatait az iskolbl hazarkez ikrek tereltk msfel. Sziasztok, srcok. Hogy mentek ma a dolgok? - krdezte Phil, ahogy lassan bestltak. Mindketten vllat vontak, azzal a rjuk jellemz gesztussal, ami jelezte, hogy semmi emltsre mlt nem trtnt. Robbie Gallowayt hazakldtk, mert elszaktotta Marja Delany pulvert - kezdett a mesbe Sean. Glria prblt gy tenni, mintha rdekeln a dolog, de a gondolatai mg mindig az t nyugtalant dolgok krl forogtak. Igen, megprblta megcsiklandozni. - vette t a szt Patrick. -

Szereti a lnyokat csiklandozni. A tanr bcsi azt mondta, hogy beszlnie kell majd Robbie apukjval. Phil sokat sejteten elmosolyodott, Glria pedig gnek emelte a tekintett. Krlek, Uram, add, hogy ne legyenek tl korn er kamaszok ebben a hzban - mondta suttogva. Nos, mivel kizrt, hogy Markot megtalljuk, megprblom valahogy Garyt utolrni, s tudatni vele, hogy mi trtnik. Tudja valaki, hogy hol tartzkodik Gary Seattle-ben? - fordult a fikhoz. Lupinskinl - vlaszolta Patrick. Kinl? - krdezte Glria. Az egyetemrl ismeri ezt a fickt - magyarzta Sean. - Mondta neknk. A pasas a SuperSonicsnl dolgozik. Gary rgebben rengeteget jrt vele kosrlabda meccsekre. Azt mondta, hogy innen van az a klassz kabtja, s hogy nla fog lakni. Meg is krdeztem tle, hogy neknk is tudna-e olyan dzsekiket szerezni, mint amilyen neki van tette hozz szinte bntudatosan. Phil az rjra pillantott. A nyugati parton dl fel jrhat. Felhvom a seattle-i tudakozt, s megszerzem a SuperSonics irodjnak a szmt. Felhvta a tudakozt, s megrdekldte a szmot, majd trcszott. Vrt, hogy a vonal msik vgn felvegyk a kagylt. Hall, Mr. Lupinskivel szeretnk beszlni. - Blintott, ahogy megkrtk, hogy tartsa a kagylt. Egy perc mlva megszlalt. - Mr. Lupinski? Phil Hastings vagyok.... dvzlm. Gary Thieust prblom utolrni.... Felvonta a szemldkt. - Ott van? Legyen szves. - Egy hossz msodperc utn jra megszlalt. - H, Gary, hogy ityeg a fityeg? Nem gondoltam volna, hogy ilyen knynyen megtalllak. Egy pillanatig nmn hallgatott. Nem, itt minden rendben van. De mondhatok valami dbbeneteset? Nem, hla az gnek, semmi borzalmas. Csak Jack s Gabbie felfedezte Kessler aranyt. - Vigyorgott a vonal msik vgrl jv vlasz hallatn, s mg Glria is hallotta Gary izgatott kiablst, ahogy Phil eltartotta a fltl a kagylt. - Nem, nem viccelek regfi. Az a furcsa brtekercs, amit Markkal talltatok, egy trkp fl terthet tltsz lap volt, ami arra a trkpre illett, amit Kessler a padlson trolt egy brndben. Gabbie s Jack egyszeren odament, ahol azt nhny jel mutatta a trkpen, sott egy kicsit, s voil, aranyat talltak. Kuncogva tette le a telefont. Azt mondta: megyek" s letette. A Sea-Tac reptrrl telefonl majd, hogy mikor rkezik a gpe Buffaloba. Azt hiszem, fzk egy kancs tet. Krsz? - llt fel Glria. - Az ajt fel indulva keresztlvgott a szobn, Phil pedig jelezte, hogy is kr. - Gyertek fik, hagyjtok aptokat dolgozni.

A fik elrobogtak az anyjuk mellett a folyos irnyba. s ksznm, drgm - mondta Glria az ajtban megllva. Mit? Hogy azt mondtad, minden rendben. Ahogy Glria s a fik eltntek, Phil htradlt a szkben s felshajtott. Az ikrek egymsra nztek, krd pillantssal. Majd beletrdve, hogy kptelenek megrteni a felntteket, gy dntttek, hogy keresnek valami szrakoztat tevkenysget, s csendben eltvoztak. Phil buzgn remlte, hogy nem csupn ltatta Glrit azrt, hogy megnyugtassa az idegeit. . Mita Gabbie-t az a tmads rte, Phil is rzett valami idegen, valami zavar... valami fenyeget dolgot. Flretette ezeket az rzseket; gy dnttt, hogy nem jelentenek mst, mint hogy is kezd fogkony lenni Glria flelmeire. Bekapcsolta a szmtgpt, s elindtotta a szvegszerkesztt. A Zorkot flrerakta egy idre, egyrszt azrt mert idegestette, hogy nem tud tjutni a gazzal tlttt szobn, msrszt, mert volt egy tlete egy jabb knyvhz, s paprra akart vetni nhny dolgot. Magban kuncogott az utols gondolaton, tekintettel az elektronikus paprra", amit hasznlt. Egy res lemezt rakott a msodik meghajtba, s nekiltott az rsnak. Hamarosan elmerlt a gondolataiban, s elragadta az j munka elkezdsnek izgalma. 7 tkozott legyek! - fttyentett Gary hitetlenkedve a konyhaasztalon hever nyitott kincseslda lttn, s fradt szeme majdnem hogy felragyogott. Az jszakai gppel rkezett Seattle-bl Buffaloba. Ez mr valami, nem? - krdezte Jack, aki felszedte t a repltren. Be kell, hogy valljam, amikor Markkal egytt elszr meslttek azokat a trtneteket Kesslerrl meg a tbbiekrl, a felt se hittem el nyjtott Glria egy cssze kvt Garynek. - De az alagsorban tallt kacatok utn, s most hogy itt van ez, ht... az embernek el kell hinnie. Van valami fogalmad arrl, hogy mennyit rhet? - krdezte Phil. Gary kivett egy rmt, s megvizsglta. Mivel a lda nem volt vzhatlan, a sok-sok vnyi es egy vkony iszaprteget hozott ltre a pnzdarabon. Azta, hogy kt nappal ezeltt behoztk ket, senki sem nylt az rmkhez. Gary lemosta az rmt a mosogatban, s egy paprtrlkzvel szrazra trlte. Elkerekedett a szeme. Kirntotta a paprtrlkz tekercset a tartjbl, s bszlten tisztogatni kezdte a sarat a vletlenszeren kivlasztott rmkrl s kirakta ket az asztalra. Hihetetlen! - kiltott fel. Mi az? - krdezte Phil. A felt sem ismerem ezeknek az rmknek, de egy-kettrl azrt

van fogalmam. Ez taln ezer dollrt ismegr egy gyjtnek - mutatott egy paprtrlkzn hever kicsinyke rmre. Valban? - jegyezte meg Phil, mr kptelen volt brmin is meglepdni. Ez egy tdollros aranyrme, s csak azrt tudom, hogy a gyjtk foglalkoznak ilyennel, mert mg kzpiskols koromban rtam ezekrl egy hzidolgozatot. Nhnyat ezek kzl lttam a tanknyvekben. Ha nem tvedek, ez egy nmet birodalmi mrka, a tizenkilencedik szzad vgrl - tartott fel egy nagymret rmt. - Ez pedig - mutatott egy durva megmunkls pnzdarabra, ami az tdollros mellett cscslt egy spanyol rel, a tizenhetedik szzad tjkrl. s ez a kis fick itt egy nyolc escudo-s darab - hunyortva olvasta ki a halvny feliratot Perubl, a spanyol gyarmati idszakbl. Ez a nhny rme knnyedn megrhet tzezer dollrt - csvlta a fejt. s mintha hirtelen elfradt volna, kihzott egy szket az asztal alll s lelt. - Ez pedig azt hiszem, hogy rmai. Teht mindegyikk sokkal tbbet r, mint a nvrtke? - krdezte Glria. Ktlem, hogy tvenbl egynl tbb olyan rme lenne ebben a ldban, ami nem rne jval tbbet, mint a ksztshez felhasznlt arany ra. Nmelyikk, mint ez a rmai kicsike, taln a slynak szzszorost is ri. Hirtelen felfogtk, hogy mit jelent az, amit Gary mondott. risten! - ttotta el a szjt Phil. Ezek szerint, ez a lda megr. Taln egy millit is - fejezte be Gary. Most mihez kezdnk? - krdezte Glria. Szerintem -mondta Gary, mikzben feltpszkodott te hvd vissza az gyvdedet. n pedig, azt hiszem, hazamegyek, hogy aludjak egy kicsit. Telefonlnom kell Seattle -be, hogy tovbbi utastsokat adjak azoknak a fiuknak s lnyoknak, akik az ltalam adott fnymsolatok fordtsn dolgoznak. Elg sietve tvoztam. Halvnyan elmosolyodott, jl kivehet volt a fradtsg az arcn. Elfordulhat, hogy Mark a napokban hvni fog - tette hozz halkan. Nem aggdom, de... szval, szeretnm tudni, hogy mire bukkant Eurpban. Tnyleg - mondta Gabbie a csurgatn lve -, mivel rukkoltatok el azokkal a dokumentumokkal kapcsolatban? Gary megvonta a vllt. gy tnt, mrlegel valamit, mintha bizonytalan lenne, hogy mit is mondjon. Mg semmi olyasmit, aminek sok rtelme volna - mondta vgl. De a rszek kezdenek a helykre kerlni. Legjobb megtlsem szerint, Marknak igaza volt abban, hogy ltezik valamifle titkos szervezet. -gy tnt, mintha mg hozz akarna tenni valamit, de elhallgatott. Glria felfigyelt erre s megkrdezte: Tessk? Igazn semmi - felelte Gary. - Csak fradt vagyok. Glria egy

pillanatig mereven nzte Garyt. Nem, mondani akartl valamit? Gary nagyot shajtott. Ht j. Csak ideiglenesen, de ttelezzk fel, hogy ltezik egy titkos szervezet, amivel Kessler kapcsolatban llt. Lehet, hogy tudnak az aranyrl. s lehet... szval, lehet, hogy nem tetszik nekik, hogy valaki ms kissa. Glria elspadt s Philre pillantott, mintha Gary lltsa rcfolna a frje nhny nappal ezeltti nyugtat szavaira. Lehet, hogy senkinek sem kellene szlnunk rla? Majd biztosra megyek - mondta Phil. - Fel fogom hvni a rendrsget. Lerakatom az egszet abban a helyisgben, ahol a trgyi bizonytkokat gyjtik. Azutn meslek az jsgnak az aranyrl, s megbizonyosodok felle, hogy Malcolm Bishop nyomtatsban kzli, hogy az sszes aranyat elvittk. Ha valaki erre az aranyra plyzik, akkor prblja meg kirabolni a rendrrst. Ne lgy elhamarkodott, Phil - mondta Gary. Phil arcn ltszott, hogy meglepte Gary megjegyzse. -gy rtem, jnak hangzik az tleted. - gy tnt, mintha knnyedebb hangvtelt erltetne magra. Tudod, a Sonics s a Lakers bemutat meccst hagytam ott, hogy ezt lssam. De megrte - vigyorgott ertlenl. - Egybknt is hamarosan hazajttem volna. Rvidesen el kell utaznom Kanadba - taln mr holnap indulok -, hogy ellenrizzek nhny dolgot, amire Mark krt, hogy Seattle-bl visszafel jvet nzzek utna. Ht, nem hagynak bkn. - Elhallgatott, lehervadt az arcrl a mosoly. - Szval, azt akartam mondani, hogy az gyvded lehet, hogy elhamarkodott lpsnek fogja tekinteni, ha brkinek szlsz a dologrl, mg akr a rendrsgnek is. Taln fel kellene hvnod. - Phil elgondolkodott, Gary pedig hozztette: - Valaki haza tudna fuvarozni? Persze, veszem a kabtomat - kelt fel Phil. Mihelyst kilptek a hzbl, Phil megkrdezte: Nagyon rgdsz valamin. Micsodn? Gary kinyitotta az aut ajtajt, s beszllt, Phil pedig becsusszant a voln mg. Gary hosszasan hallgatott, s kzben azt fontolgatta, hogy mit is mondjon. Mg mindig nem tudta megemszteni azt amire a mlt hnapban bukkantak Markkal. Amit felfedeztek, annak a legnagyobb rsze teljessggel fantasztikus volt, annyira tl esett a normlis tapasztalatok hatrain, hogy mg Gary is alig tudta elhinni. Aggasztotta Mark tvollte. gy dnttt, hogy vr mg egy kicsit, mieltt a kelletnl tbbet rul el. Taln, ha visszatr Kanadbl s Mark mg addigra sem jn meg, akkor elmondja Philnek, amit tud. Gary oldalra nzett, s rjtt, hogy Phil feszlten figyeli. Nem akartam mondani semmit Glria eltt. Egy kicsit... nyugtalannak tnik a napokban. Ezek a dolgok az alagsorban, s az arany... elg ijeszt lehetsgekre engednek kvetkeztetni.

Gary arra a szalagra gondolt, amit Mark ksztett, arra az jszakra az erdben, s egy pillanatra eltndtt, hogy nem rezn-e jobban magt, ha megosztan valakivel, amit tud. Azutn mgis gy dnttt, hogy tartja magt eredeti elhatrozshoz, s vr, amg visszatr Kanadbl. Ezt nem tagadhatom - vlaszolta. Hagyta, hogy csend telepedjk kzjk, majd Phil beindtotta az autt s sebessgbe rakta a vltt. Ahogy a kocsifeljrn dbrgtek ki az tra, Gary tvolba meredt. Nem akartam Glrit felizgatni, Phil - mondta vgl. Phil semmitmondan morgott valamit. Gary arra a valakire gondolt, aki majdnem eltiporta Markot, s a rejtlyes ifjra, aki megmentette, s Mark-nak arra az lltsra, hogy Jack elfertzdtt vllsebt egy tndr nyila okozta. Olyan lehetsgek merltek fel, melyek kifejezett nyugtalansggal tltttk el Garyt. Hallgatott, egszen addig, mg Phil meglltotta a kocsit a hz eltt, amit Markkal egytt breltek. Ht akkor, holnap elindulok a Nagy Fehr szakra - mondta a kilincs fel nylva. - Ha brmit felfedeznk, ami kapcsolatban van az arannyal, telefonlok. Egybknt meg, majd beszlnk, ha visszajttem. Phil elbcszott, s egsz ton hazafel kptelen volt megszabadulni attl az rzstl, hogy Kessler aranynak felfedezse sokkal inkbb tok, mint lds a sors rszrl. 8 Gabbie a konyhaasztalnl lt, s megprblta hozzvetleges rendszerbe rakni az rmket. Idrl-idre belenzett abba a kt knyvbe, ami kinyitva hevert eltte az asztalon. Ermegyjtssel kapcsolatos, kezdknek szl knyvek voltak, a knyvtrbl vette ki ket. A legnagyobb halmot nmet pnzek alkottk, m volt kztk, msmilyen is. Bven akadtak brit, francia, spanyol rmk a tizenhatodik, tizenhetedik, tizennyolcadik szzadbl, de voltak sokkal rgebbiek is. Azt hiszem ez grg - tartott fel egyet Gabbie. Jack elvette tle. Nzd a sznt - mondta. - Tele van szennyezdssel, helyenknt majdnem vrs. Rz - mondta Glria a mosogat fell. -gy csinltak vrs aranyat. Ez tnyleg rgi - mondta Gabbie. - s ezek itt rmainak tnnek. Valaki eszmletlen hossz ideje gyjti mr ezt az aranyat - lt le Gabbie mell Jack. Phil lpett be a konyhba. Garyt fuvarozta haza, s pont idben rt vissza, hogy felvegye a telefont. Darren hvott. Jn a replvel. Tnyleg? - krdezte Glria. - Elg fontosnak tartja az gyet, ha

kimozdul Los Angelesbl. Elg fontosnak, hogy azt mondja, senkinek se beszljnk rla. Ma este Buffaloban lesz. Holnap els dolga lesz, hogy tallkozzon egy kzjegyzvel a szllodban. Tz ra krl itt lesznek. Azt mondja, hogy esk alatti vallomsokat akar mindnyjunktl. Azt mondja, a legjobb dolog rzdtani az egszet a Mkincsvdelmi Hivatalra, s llegzetnket visszatartva vrni. Ha senki ms nem tart ignyt r, s van r md, hogy ezt igazoljuk, akkor megkapjuk az egszet. Adznunk kell majd utna, de az j adtrvnyek rtelmben tbb mint a felt megtarthatjuk. Azt mondta, hogy egybknt a szvetsgiek egyszeren elvennk, s hagynk, hogy visszapereljk, ami vekig tart jogi huzavonba kerlne. A felt? - gondolkodott hangosan Jack. - Az mg mindig sok-sok dollrt jelent. Mi hvjuk fel a Mkincsvdelmi Hivatalt vagy fogja felhvni ket? Azt mondta: Ne csinljatok semmit. Nagy es, kis e, em,-em, i, t" vlaszolta Phil. Apa - mondta Gabbie - nhny ezek kzl az rmk kzl nagyon ritka. Van itt egy pr, amirl ez a knyv azt mondja, hogy hszhuszontezer dollrt is megrnek darabonknt. Jut eszembe, most mr tudom, hogy hogyan reztk magukat azok a fickk, akik megtalltk Tutankhamon srjt. tkozottul mondta Glria. A tbbiek meghkkent arccal meredtek r, mire hozztette: Csak vicceltem. Kinzett az ablakon, az egyre jobban zuhog esbe, s azon tndtt, hogy mirt rzi ennyire resnek magt. Valahogy nem volt kpes osztozni abban a lelkesedsben, amit a tbbiek mutattak a felfedezett kincs irnt. Valami moccant az erdben, majd eltnt. Egy pillanatra rezte, amint vgigszalad a htn a hideg. Az anyja gy szokta ezt hvni, hogy valaki stl a sromon". Azutn elmlt ez az rzs, s csak valami balsejtelem s a beletrds klns keverkt hagyta maga utn. Valami kszlt, neki pedig nem volt meg a hatalma, hogy meglltsa. Senki sem llthatta meg. A fk kztt, az es s a szl kpenye alatt haladtak. A tbbieket vezet tbolyult tekintet magas alak llt a legkzelebb az erd szlhez. Elgondolkodva tekintett le az emberek otthonra, ahol fmek voltak s elektromos ram. Hamarosan elviszik a kincset errl a fldrl, azt gondolva, hogy gy biztonsgban tudjk. Elvigyorodott, mint egy vicsorg hallfej, s szembe-fordult a ksrivel. s akkor ismt bilincseink nlkl kborlunk majd! Az g villmokat szrt, s dht mennydrgte, m a tiszts res

volt, mert mindazok, akik csupn egy pillanattal elbb itt gyltek ssze, hirtelen kdd vltak. Felszvdtak az erdben, mint a srban tcskk duzzad escseppek. 9 A Hastings-hz hrom napra tborhelly vltozott. Darren Cross, a csald gyvdje, egyetlen pillantst vetett az aranyra, s rgtn kihvott egy rz-vd magncget. Kt mogorva, nagydarab s flelmetes kinzetember jtt, hogy elejt vegye a kellemetlen meglepetseknek. Az egyik llandan krbejrt a hz s az istll krl, mg a msik csendesen llt a konyha sarkban, s szemmel tartotta a munklatokat. Dlutn hrom rakor felvltotta ket kt hasonlan mogorva, nagydarab s flelmetes kinzet frfi, akiket pedig tizenegykor vltott fel egy jabb pr, akik reggel htig maradtak, amikoris az els kett trt vissza. Mind a hat ember udvarias volt, de szkszav, s nem elegyedtek beszlgetsbe senkivel. Sean meg volt rla gyzdve, hogy CIA gynkk. Darren Cross az egsz csaldtl mg a gyerekektl is vallomst vett, majd gyorsan elkldte a kzjegyzt. A hallgatst biztostand, egy egszsges sszeggel mg megfejelte a jutalkt. Hivatott egy becsst, hogy leltrt ksztsenek, s hogy a lehet legtisztbb kpet alkothassk a kincs rtkrl. Az rmekeresked kis hjn eljult a lda tartalma lttn. Alig egy rnyi vizsglds utn pedig szorgalmazta, hogy hvjk el az egyik kollgjt. Ragaszkodott hozz, hogy az rmk egy rsze antik darab, s nem kapcsoldik az szakterlethez. Darren beleegyezett, de csak miutn meggyzdtt arrl, hogy a kincs biztonsga nem forog veszlyben, ez viszont jelentsen lelasstotta a dolgokat. A kt rmekereskedt a fik szobjban szllsoltk el, mivel Darren szerette volna, ha minl kevesebb eslyt adnak annak, hogy a trtnet idnek eltte kiszivrogjon. A fik a nvrk szobjban aludtak, Gabbie pedig ott maradt Jacknl Aggie hzban. A kt frfi befejezte az sszerst, s kisebb vitk utn sikerlt megegyeznik a kincs vgs rtket illetleg. Cross, egy kvr, kopaszod frfi, aki szerint a divat a hromrszes, szrke hajszlcskos fekete ltnnyel kezddtt s vgzdtt, Phil mellett lt a nappaliban. Glria a dvny karfjn foglalt helyet. Nelson Toomes, az rmekeresked akivel elszr beszltek s Murray Parenson, az antikvrius, a fotelokban ltek, a dohnyzasztalka tloldaln. Darren a leleteket sszegz paprokat nzte. Vlemnyem szerint, minden jel arra mutat, hogy ez egy jelentsebb lelet - kezdte. Ktsgtelenl - szlalt meg Parenson, egy vkony s llandan idegesen mosolyg emberke. - A Mr. Hastings birtokban lev rmk

nmelyike a maga nemben egyedlll. Tizenhat ilyen pratlan darab van. ppen ezrt igen nehz az rtkket meghatrozni - vals rtkket csak azutn tudnnk megllaptani, ha megltnnk, hogy mennyit hoznak egy rversen. m e kisebb klnlegessgektl eltekintve, a krdses rmk legnagyobb rsze egyrtelm muzelis rtkkel rendelkezik. rtkk a jelentktelentl az igen jelentsig terjed, s csak nagyon kevs olyan van kzttk, amelyik csak kevssel r tbbet, mint a bennk lv arany slya. Nhny, a szzad elejn vert kznsgesebb brit s amerikai rme tartozik ezek kz. Lehet, hogy muzelis rtkk nincs, de a gyjtk szmra rtket jelentenek - vgott kzbe Toomes, az rmekeresked. Mennyi a tiszta rtke? - rdekldtt Phil. A helyzet az, hogy nagyon gazdag ember vagy mondta Cross. Eddig csak egyszeren tehets voltl. Most, ha gondolod, akr vissza is vonulhatsz. Mennyire gazdag? - krdezte Glria. ssze kell mg dugnunk a fejnket a Mkincsvdelmi Hivatallal. Tallt pnzknt fogjk kezelni, mint a krtyn nyert pnzeket. Alaposan megvizsgljk majd az rtkestsi szmadatokat is. s a piac is ingadozni fog egy kicsit - Toomesra pillantott. Csak nagyon kis mrtkben. Nincs olyan rme, ami azonos vers vagy kibocstsi v lenne, hogy jelentsebb mrtkben befolysolja a piaci rt. gy, pillanatnyilag ezeket az rtkeket fogadjuk el - adta t Philnek a paprokat, s a lap aljn lv szmokra mutatott. Phil elolvasta, pislogott, majd jraolvasta. Ktmilli dollr? - krdezte halkan. s nmi aprpnz - mondta Cross. Feltolta az orrahegyrl a szemvegt. - Krlbell hromszzezer dollr rtk aprpnz. Adzs utn kzelebb az egy gsz ngy tized millihoz. Br egy rszt megvhatjuk, s ltrehozhatunk szmodra egy szindiktust, s mg tbbet beledughatunk egy admentessget lvez jradkba. m majdnem a negyedrszt llam Bcsinak kell adnod. Hogy fogjuk ezt megcsinlni? - krdezte Phil. Toomes volt az, aki vlaszolt. Van j nhny nagyobb cg az orszgban, akik egy milli dollr rtkben is vsrolnak a helysznen. Ngy vagy t ilyen cgbl egy szindiktust ltrehozva, egy szszegben ki tudjuk venni az egszet a kezei kzl. A msik lehetsg az, hogy a sajt nevben ad el, s megalkuszik az rakrt. Lehet, hogy kicsit tbbet kap gy rte, de sokkal tovbb tart, taln egy vbe beletelik, mire tlad rajtuk. Darren? - krdezte Glria. Adjtok el az egszet egy sszegben, Glria. Kevesebb mint tz szzalkot vesztek egy gyors eladssal, amit visszanyertek, ha az id alatt, mg darabonknt eladntok az rmket, inkbb elnysen befektetitek a pnzt. s nem kell az rmkkel bajldnotok, s aggdni

sem kell miattuk. Meg tudja csinlni? - krdezte Phil Toomest. Engedlyre lesz szksgem, hogy tovbbtsam annak a jegyzknek a msolatait, amit most csinltunk, de a szindiktus fellltsval nem lesz problmnk. Egy hten bell kpesnek kell lennnk arra, hogy megegyezznk az rban s ajnlatot tegynk. Nincs rajnlat - mondta Cross. - Ott van a jegyzk. Hsz szzalkot elre leszmtunk kszpnzre. Az egyszersg kedvrt vegyk az aprpnzt hromszzezernek. Fedezetet biztostunk a kvetkez kilencven nap piaci vltozsaira - a rendrsg ragaszkodni fog, hogy ennyi idre brsgi lettbe helyezzk az aranyat, arra az esetre, ha valaki ignyt tmasztana r. Feltve, hogy ilyen igny nem lp fel, a kilencvenegyedik napon kldjn egy csekket az gyfelemnek egymilli nyolcszznegyvenezer dollrrl, s kldheti a pnzszllt kocsit, hogy felvegye az aranyt. Egybknt kifizetjk nknek a becslsrt jr jutalkot, kapcsolatba lpnk az zleti versenytrsaikkal, s tjkozdunk, hogy ki lenne mg hajland egy szindiktus ltrehozsra. Biztosthatom nket, hogy minl tbbet dolgozom, a vgs r annl magasabb lesz. Ha aukcira visszk a dolgot, tudjk, hogy legkevesebb harminc szzalkkal lesz tbb annl, ahol ma tartunk. m most kell dntenik. Azt hiszem, ez elfogadhat lesz - mondta Toomes, m nem tnt elgedettnek. Uraim, van-e mg valami? - hzta apr mosolyra a szjt Cross. Ott van mg azoknak az egyedlll rmknek a krdse, amiket mr emltettem - mondta Parenson. - Arra szeretnm felkrni nket, fontoljk meg, hogy mi lenne, ha esetleg nem bocstank ket ruba. Mzeumoknak adomnyozva az rmket, egy kis adkedvezmnyt is elrhetnnek, s gy megrizhetnnk ket a kzjavra, ahelyett, hogy egy magngyjt kincseskamrjnak mlyre kerlnnek. Toomes gy tnt, hogy mindjrt heves tiltakozsba kezd, de Cross nem hagyta szhoz jutni. gy ltom, hogy ezeknek az rmknek, ppen egyedlll voltuk miatt, nincs megllaptott rtkk. gy tnik, akkor, hogy a gyjtemny rtkrl ezt a tizenhat rmt leszmtva beszltnk. Toomes kezdett hatrozottan ideges lenni. Majd tudatjuk nkkel, uraim - mondta Cross. - Ha gy dntnk, hogy eladjuk az rmket, Mr. Toomes, akkor krni fogjuk az rtkk megllaptst. Egybirnt megfontoljuk a javaslatt, Mr. Parenson. Most pedig, uraim, ksznm a kitn munkt, amit vgeztek, s hvok egy kocsit, hogy visszavigye nket a reptrre. - Az rjra pillantott. Tz percen bell indulniuk kell, ha el akarjk rni a gpket. Miutn elmentek, Cross megszlalt. Este elmegyek, Phil. Mikzben kincsvadszt jtszottunk, tl sok munkt hagytam parlagon heverni a nyugati parton. Azt hiszen, hogy itt minden j kezekben van.

 Nem tudom, hogy ksznjem meg neked, Darren - mondta Phil. Sosem kell megksznnd. Az unokm egyetemi tanttatst kszlsz ppen kifizetni. s szerintem a Harvardra fog menni. - Phil nevetett. - Most megyek, s pakolok, mg te felhvod a rendrsget. Kldeni akarnak majd egy kocsit, de te ragaszkodni fogsz hozz, hogy mi vigyk be az aranyat. k elkldik az autt, s - kompromisszumknt - ksrni fognak minket. tnyjtjuk nekik a jegyzket, s k a sajt embereikkel is ssze akarjk nzetni az rmket s a jegyzket, ami igen lvezetes dolognak bizonyul majd. Legvgl vacsorzunk egyet, s n visszamegyek Kaliforniba. Ezek a hvs jszakk nem tesznek jt a reummnak. - Minden tovbbi megjegyzs nlkl felcaplatott lpcskn, hogy pakoljon. rlk, hogy vge - mondta Glria. Egsz hten olyan csendes voltl, kicsim. Valami baj van? Tiszta Alice Csodaorszgban volt itt minden kt hten keresztl felelte Glria. - s aggdom Mark miatt. Sokkal hosszabb ideje van tvol, mint Gary vrta, s Gary is - br nem mondja - kezd aggdni. Flek, hogy valami trtnhetett. . Mg mindig aggdok amiatt, amit Gary mondott. Minden rendbe jn - lelte meg Phil a felesgt. - Letudtuk ezt az arany-gyet, most visszatrhetnk a rgi kerkvgsba. Lrmz klykk, szivrg tetk, jv tavasszal eskv - tudod, a normlis dolgok. Glria shajtott, s viszonozta Phil lelst. Remlem, hogy igazad van. , van egy iskolai Halloween parti, amire a fik el akarnak menni. Valami szli engedlyes cdult is al kell ratniuk. Semmi problma. - Megllt s gondolkozott. - Mr csak t nap Halloweenig ugye? J lenne, ha felhalmoznnk egy adag cukorkt Nem szksges. Nem lesznek cukorkrt jv gyerekek. Nhny vvel ezeltt valaki megmrgezte a cukrot, s most csak iskolai bulik lesznek: az ltalnos iskolban a kicsiknek, egy msik pedig a kzpiskolban a nagyobbaknak. Csak annyit kell csinlnunk, hogy oda-szlltjuk, azutn pedig felszedjk ket. Ez egyszer mondta Phil. Glorit jabb dermeszt elrzet tlttte el, ugyanaz az rzs, ami azta gytrte, hogy megtalltk az aranyat. Ennnk kellene mondta a gondolatot elhessegetve. Jhet az ebd? Azt hittem, mr sohasem fogod megkrdezni mosolygott Phil. tkarolta a felesge derekt, s elstlt vele a konyha fel. 10 A rendraut motorja nagy robajjal zakatolt, kicsit rosszul volt belltva. A kt tiszt nyugodtan, de beren figyelte Philt s Jacket,

ahogy a fa pnclszekrnyt beemelik Phil autjnak csomagtartjba. Pillanatokkal ksbb, Phil s Darren mr az autban volt s a kocsifeljrn haladtak az t fel. Glria nzte, amint az aut elhz, s becsukva maga mgtt az ajtt, visszament a hzba. Az erdbl egy msik szempr figyelte az autkat, ahogy vgighajtanak a keskeny kocsifeljrn a birtok vgig. Phil autja megllt az t eltt, megvrta, hogy a tbbi jrm elhzzon. Amikor szabad volt az t, kilendlt az orszgtra s gyorstott, a rendrjrr szorosan kvette. Az Egyezsget megszegtk! suttogta a fk kztt figyel alak, fenyegetssel vegyes elgedettsggel a hangjban. Perdlt egyet, majd egy villans ksretben eltnt. Trsa, aki egy csupasz fagon lgott a feje felett, izz srga szemekkel szemllte, ahogy az autk eltnnek a dombok mgtt. A Gonosz Dolog nem rtette a gazdja sszes gyes-bajos dolgait, mivel egyszer lny volt, s a fjdalom s a beteges romlottsg az vek sorn eltomptotta elmjt. De tudta, hogy gazdja rl, s ez j volt. Nagyon j volt. Taln a gazda megengedi neki, hogy elkapja a kutyt vagy a lnyt vagy ami mg jobb az egyik fit. Apr shajtssal, s eltorzult kebelben a gyilkossg torz gondolatait ddelgetve, a Gonosz Dolog felmszott a fa trzsn, s eltnt a rozsdavrs lombok kztt. 11 Az ikrek megprbltk knyelmesen elvackolni magukat s prbltak elaludni, de nem tudtak. A szl odakint furcsa zajokat produklt. Az id hidegre s szelesre fordult, ami kicsit szokatlan volt szmukra. Gonosz, csps szl fjt. Amikor pedig lecsapott, kiszvta a meleget az ember testbl, mg a Sears bevsrlkzpontban vett j, steppelt dzsekik ellenre is. A szl mintha pillanatokkal azutn kezdett volna fjni, hogy az apjuk elvitte az aranyat azon a dlutnon. s valami elektromos jelleg is volt a szlben; serceg zmmgssel gytrte odakint az ablak alatti fa leveleit s gait. Azt az rzst keltette Seanban, mintha visszatartan a llegzett, vrva, hogy valami trtnjk, mintha valami minden percben kzelebb jnne, s most mr majdnem elrte volna t. Az emeletes gy tetejn szrakozottan drzslgette a tndrkvet, amit Barney adott neki, a k jelenlte megnyugtatta. Nyugtalansgt flresprve, halkan szlongatni kezdte a testvrt. Mi van? jtt Patrick lmos vlasza. Mi lesz rajtad? Patrick tudta, hogy Sean a jv vasrnapi Halloween partirl beszl. Az arany megtallst kvet felfordulsban senki sem beszlt a fikkal a jelmezekrl. Azutn vratlanul Anynak eszbe jutott a dolog. gy volt, hogy reggelig kitalljk, mit viselnek majd, s miutn eldntttk, nem vltoztatnak rajta s nem hzzk fel magukat azon,

hogy a msik tlete jobb volt. Nemtom. Mi leszel? szlalt meg Patrick egy pillanatnyi csend utn. Sean rtette a fivrt. Kalz. Billy Kidd kapitny. Te kr nevetett Patrick. Az Kidd kapitny. Billy Kid a bandita volt. Sean a mennyezetet bmulva htradlt, kicsit szgyellte magt. Tudod, hogy mire gondolok. Rajtad mi lesz? Nem tudom vlaszolta a testvre, hangja furcsa ingerltsget rult el. ppen volt egy lmom, amikor felbresztettl. Nem is aludtl - vlaszolt a testvre, elvve Patricktl a lehetsget, hogy t vdolhassa. Dehogynem ragaszkodott hozz Patrick, de ahelyett, hogy tovbb erltette volna a vitt, gy folytatta: lmomban... lttam ezt a fickt egy frank lovagi ltzetben. Tudod: pncl, kardok meg l. Lehet, hogy lovag leszek. lmodban? krdezte Sean. Aha, elg ksrteties egy lom volt. De a lovag baromi j volt. Volt neki ilyen szarvszersge a fejn, tudod, mint ami a szarvasoknak van. s egy klassz lovon lovagolt. s ragyogott. Sean nem vlaszolt. Mikor a testvre elbbiskolt, s az lmot ltta, bren fekdt. De a kpzeletben Sean megltta az idegen lovagot, hiba prblta meg a gondolatait ms irnyba terelni. A nma sttsgben figyelte, ahogy az alak egyre kzzelfoghatbb formt lt, minden egyes perccel egyre kivehetbb vlt az elmjben. m Patrick tvedett az lommal vagy ltomssal kapcsolatban, mert Sean ltomsknt gondolt r. Nem ksrteties volt. Rmiszt. Sean hangosan felshajtott. Patrick gyakran elkpedt azon, hogy Sean mi mindentl megijedt. A flnkebb testvr eltitkolta ezeket a dolgokat Patrick ell, mivel ez volt az egyetlen terlet, ahol Sean htrnyban rezte magt. Lehet, hogy rzkenyebb volt, mint az ikertestvre, de mint minden gyerek, el akarta kerlni azt, hogy msmilyennek blyegezzk meg a vele egykorak kztt. Nincs rosszabb annl, mint amikor beszarinak, pupknak vagy strbernek hvjk az embert az osztlytrsai. A kt iker hallgatsba merlt. Hamarosan Sean egy flig lomszer llapotba kerlt. Patrick gyorsan elaludt, ritmikus lgzse a testvrt is elringatta. De minden egyes alkalommal, amikor a szemre jtt volna az lom, valami a megfordul szl vagy egy furcsa zaj, taln a hz nyikorgsa ismt felbresztette. Hossz ideig ment ez gy. Sean knyszertette magt, hogy becsukja a szemt Egy ideig csendben fekdt, megprblt elaludni, de csak egy nyugtalan fllomra jutott. Az odakint svlt szl jelezte, hogy valami kzeledik, percrl-percre kzelebb r. Sean nyugtalanul hnykdott, kptelen volt lenyugodni, mert minden eltelt pillanattal csak ersebb lett az rzs. Valami tnyleg kzeledett.

Sean szeme felpattant, s kicsi szve hevesen zakatolt, mert megrezte: valami rettenetes kzeleg. Azutn grcss flelem dermesztette mozdulatlann, ahogy hirtelen mindent elspr veszlyrzet rasztotta el. Mr nem kzeledett! Itt volt! Ugyanaz a rettenet volt, mint azon az jszakn, amikor a Gonosz Dolog ltogatott a szobjukba, de most tzszer borzalmasabb volt. Sean megkvlten fekdt, flt odanzni, s alig volt kpes levegt venni. Majd egy furcsa zaj hallatszott a sarokban, mozgs, ahogy egy slyos dolog knnyedn srolta a fali, ugyanakkor valami zeneszer felhangot is adott, idegenszer s rmiszt hangot. Azutn virgok s fszerek illata rte el Seant. Gyorsan nagy levegt vett, s az arcig hzta fel a takart. A fltt kukucsklt ki, hogy vgignzzen a szobn. Valaki volt a sarokban. Mozdulatlanul llt a legtvolabbi sarok sttjbe rejtzve, de a krvonalait halvnyan lehetett ltni. Alig sejthet ezsts-kk ragyogs csillmlott a teste krl, mint jszaka a meleg ceni dagly fltt a fny; mintha maga a mozgs szabadtana fel energikat. Rgtn, ahogy meglttk, a fnyessg elhalvnyodott, s az alak az rnykok kz olvadt, mozdulatlanul, nmn, lthatatlanul, de ott volt. Sean rezte, hogy ott van. Jeges rmlet markolta a fi mellkast. Kzdtt, hogy levegt knyszertsen a tdejbe, hogy kiablni tudjon, de kptelen volt hangot kiadni. Nem tudott mozdulni. Az id megsznt haladni, s Sean a pillanatok kztti hatrtalan rben fekdt csapdba esve, mozdulatlanul, kv dermedve annak a tudatban, hogy valami vrt a szoba tls oldaln. Mozdulatlanul, hangtalanul, lthatatlanul, de jelenltt mgis elrulta az a kisugrzs, ami olyan rmiszt volt, hogy megdermesztette a fi szvt. s csak hrom lpsnyire llt. Sean fogai vacogni kezdtek, a kezei remegtek, ahogy a takart markolta az lla alatt. Alig hangosabban, mint egy elfojtott shaj, a sarokban ll alak megmozdult. Sean nem tudta rszletesen kivenni, hogy hogyan nz ki, csak a halvny kkes derengst ltta a dolog teste krl. Egy pillanatra olyan volt, mintha halvny foszforeszkl anyagot festettek volna egy vonsok nlkli fekete prbababra. Az rnyalak egy magas, karcs ember volt, teste egy tncos knnyedsgvel mozgott, izmai simk, "mint a fodrok nlkli vz. Klsejnek rszleteit, hajnak, szemnek szneit, bre tnust, arcnak formjt elfedte a tintaszer feketesg s a kkes ragyogs. De Seannak ez mitsem szmtott. Csak azt tudta, hogy az ember rtk jtt. Mg egy dolgot tudott: Ez a kken dereng, stt ember, a Gonosz Dolognl sokkal, de sokkal gonoszabb volt. A stt ember a szoba kzepre lpett, s az arca majdnem de rmiszt mdon mgsem teljesen lthatv vlt. Feje formja hosszks volt, az lla valahogyan tlsgosan keskeny; szemnek, ajkainak, hajnak vagy szemldknek azonban egyetlen rszlete sem ltszott. Nevetett, s nevetse, egy tvoli, tompn zg susogs, letnt korok mlyrl trt fel. Sean mozdulatlanul fekdt, takarjt az arcba

hzta, gyomra sszeszorult a hang hallatn. Figyelte a stt ember mozgst, ahogyan az emeletes gy vge mellett lassan az ajt fel stlt. A fi kvette szemvel, mg a stt ember a ltmezeje szlre nem rt. Szeme sarkbl Sean egy villansnyi idre megpillantotta az arct. Odafordult, hogy megint megnzze, de a rszletek eltntek, mintha egyenesen az alakra nzve kptelensg lenne megltni t. Sean fellt, rmlten attl, hogy a mozdulat valamikppen elrulja, m nem tudott mozdulatlanul maradni. Mg mindig csak az alak krvonalait ltta. Nma flelmben, Sean elfordtotta a fejt, kzben egy pillanatra jra megpillantotta az alak arct. Sean megprblta elfordtani a tekintett, mintha az, hogy nem nz oda, arra ksztetn a halvnyan fnyl rmalakot, hogy elmenjen, de kptelen volt erre. Rettenetes bbj ejtette rabul s tartotta szorosan fogva a tekintett. Remegst leszmtva mozdulatlanul lt, felsznes shajtsokkal vette a levegt, fogai vacogtak. Egy szemvillansnyi ideig kpes volt kivenni a stt larc vonsait. Az alak elmosolyodott, tkletes fogak ltek hallfejszer vigyorban, s szinte vilgtottak a fekete arcban. s mieltt a vonsok ismt eltntek volna, a hallfej-vigyorban Sean megltta azt az iszonyatot s tbolyt, ami azrt jtt, hogy elragadja ket. Nmn zihlva vett egy kortyintsnyi levegt, kzben httal a falnak lapult, flton az gy kt vge kztt. Megprblta becsukni a szemt, s akaratval elzni a ltomst, de nem volt r kpes. Nem akart semmit, csak sszegmblydni s elrejtzn egy biztonsgos, meleg helyen. m nem tudott megmordulni. Fogsgban tartotta valami, ami gyermeki mivolttl teljesen idegen volt. Jgg dermesztette a remnytelensg. A stt alak elbbre lpett, az gy szle mell, mintha jobban szemgyre akarn venni a fikat. Ms alakok is mozdultak a lbnl, mintha aprbb teremtmnyek is ksrnk. Sean mozgsra ksztette megdermedt izmait, s lassan elfordult, orcja s lla a falnak nyomdott, s szeme sarkbl figyelte a rmiszt alakot. Patrick! Rekedtes krkogssal csak ennyit volt kpes kinygni. Majd az alak az emeletes gy mell lpett. Lgyan, mintha ezer hang suttogn, megszlalt: Kett. Egy forr jszakai szell susogta a szt, s ez a sz maga volt a kesersg. Sean gy rezte, mintha egy kz nylt volna le lte legmlyre, s soha nem enged, get szortssal markoln. Majd felhangzott az apr, rlt kuncogs, s Sean szeme knnyekkel telt meg a rmlettl. Gyomra ismt sszeszorult, mintha hnyni kszlne, s nagyot nyelt, hogy visszaknyszertse a szjban feltr savany zt. Nem akart semmit, csak kiltani Anyunak s Apunak, de nem jtt ki hang a torkn. A sikoly megakadt odabent, s kzdtt, hogy kitrhessen. Nem tudta levenni a szemt az gy mellett ll alakrl. Ilyen kzelrl nzve a lny ragyogott, halvny ezsts-fehr dicsfny vette krl, amelybe

kkes energik csaptak bele, de vonsai mg mindig lthatatlanok maradtak. m ezttal Sean valami szemekre emlkeztett is ki tudott venni a stt arcban. A stt alak lehajolt, egy pillanatra kikerlt Sean ltterbl, s a fi egy furcsa, jeges szrst rzett a mellkasban, mintha a kz, mely egy pillanattal korbban belenylt volna, most valami klnsen drga dolgot tpne ki bensjbl. Tudta, hogy az alak elragadta Patricket! Sean rezte, hogy bell a sikoly drmbl azon a valamin, ami fken tartja; rlten ki akart trni. Sean nagyot nyelt, torka sszeszorult a flelemtl, s megint kpes volt egy kortynyi levegt lenyelni. A stt alak felemelkedett Sean eltt, Patrick alltan hevert kinyjtott karjai kztt. Hirtelen az alak fogst vltott Patricken, bal kezben tartotta, mint valami rongy-babt, kzben a jobb keze Sean fel kgyzott. Mami! mondta Sean rekedt suttogssal, ami alig hallatszott tbbnek, mint egy szraz krkogs. Suttog visszhang jtszott a szobban, csfoldva nekelte egyre halkabban s halkabban: Mami, Mami, Mami. A halvnyan izz kz megtorpant, s a stt alak viszszarntotta a karjt. rdes suttogssal csak egyetlen szt mondott: Amulett. Sean szorosan megmarkolta a tndrkvet, s a fejt rzta, kzben alig hallhat srssal ismtelgette: Mami! Megint hallatszott a csfold visszhang, jra s jra ismtelve a szt, csendesen, halkan, remnyt se hagyva annak, hogy a szobn kvl valaki is meghallja. A stt alak, ksrteties hangon, mint ezernyi fuvolz pnsp a szlben, gy szlt: Vedd le. Sean hirtelen megmozdult, brt idegen lz gette, mintha ez a stt rmalak ht rasztana. Az gy vgbe meneklt, olyan messze prblt kerlni a fnyl fekete alaktl, amilyen messze csak tudott. A lehet legmlyebbre frta be magt a sarokba, apr lbaival a lepedt s a takart kaparta. Knnyek peregtek vgig az arcn, s szeme a betolakodra meredt. Patrick kismacskaknt fszkelte be magt az alak karjaiba, szeme res volt, lla leesett. Mintha elhagyta volna a szn, szrke flrnyalatokk halvnyodott. Az amulettet, fi! A hang olyan lgy volt s csendes, mint korbban, m parancsolbb. Amikor Sean mozdulatlan maradt, a fekete alak felje mutatott. Hirtelen a Gonosz Dolog ugrott fel a padlrl az gy vgbe. Elrelendlt, hogy azutn Sean el kuporodjon. Nagy, izz srga fehrjvel krlvett barna szemek ltek tbolyult majomra emlkeztet arcban, pvin-agyarai szinte vilgtottak ahogy Seanra

vigyorgott. Teste olyan volt, mint egy apr emberk, de tl sok izlet tagolta az arnytalanul hossz kezeket s lbakat. Bre kormos szn szn volt, mint egy si mmi vagy egy denevr. Osidk ta halott dolgok bzt rasztotta, forr s undort lehelete Sean arcba csapott, ahogy nyladz, cuppog hangokat hallatott. Egy karmos kz nylt a fi fel, de megtorpant. Vratlanul egy msik alak ugrott fel alulrl, s Sean szve nagyot dobbant. Patrick llt az gy vgbe kuporodva. Azutn Sean megltta, hogy nem Patrick volt az, hanem nmaga gonosz karikatrja. Az alakvlt klsleg tkletesen gy nzett ki, mint Sean, de pucr volt, s a feje furcsn mozgott, leginkbb, mint egy majom: egyik oldalrl a msikra billegett s Seant szemllte. Kzben nfeledten jtszott magval, megintcsak mint egy majom az llatkertben. Gonosz, kihv vigyor lt a kpre ahogy Sean fel kinyjtotta a kezt. m a Gonosz Dologhoz hasonlan, amikor az amulett kzelbe rt, elrntotta a kezt. Sean tekintete tgra nylt, szeme fehrje vilgtott a szivrvnyhrtyja krl, arcn knnyek patakzottak Folyt az orra, szja pedig nmn jrt. gy tnt, a lnyeknek meg kellett kzdenik valamivel, amikor a fi nyakban lv tndrk fel nyltak. Egyszer, ktszer, majd harmadszor is megprbltk megragadni az amulettet, hogy azutn nhny ujjnyira tle megtorpanjanak. Gazda! Fj! fordult vgl a Gonosz Dolog a stt alakhoz. Szavai torzak voltak, az emberi beszd megcsfolsai, sszefolytak s alig lehetett ket rteni, mintha a lny nyelve nem a megfelel mret lenne, a szja pedig gyapottal lenne tele. Az l-Sean szlesre nyitotta szjt, s elbdlt, mint egy esztvesztett majom. Sean remegse mg ersebb rzkdss vlt, szinte megllthatatlanul reszketett egsz testben. Bre gyilkos lzban gett. Gonosz kiprolgs rasztotta el, eltmte az orrlyukait, a tdejbl kiszortotta a levegt, fojtogatta, s azzal fenyegette, hogy megfullad az esztelen pnikban. Sean llkapcsa jrt, mikzben kzdtt, hogy segtsgrt kiltson, de csak rvid, sznalmas sikolyok trtek el belle, szinte nem is hallatszottak az odakint vlt szl zgstl. Sean ltta, hogy a Gonosz Dolog megfordul, s ismt t nzi, majd a karmos fekete kz megint elindul, mintha meg akarn rinteni. Egy rjng flelemmel teli pillanatra Sean tudata el akarta hagyni a testt, s gy rezte, hogy akarata szinte felemeli az gyrl. Mint egy tlfesztett rarug, a feszltsg tllpett az elviselhetsgen. Ki akart trni, mint egy ketrecnek rcsait sztzz foglyul ejtett llat, s amirt nem tudott, mg vadabbul kezdett rjngeni. A Gonosz Dolog megint kinylt a fi fel, majd visszahzta a kezt. Mami! suttogta Sean. Egy megknzott heged elfojtott hangja csfolta, ahogy a Gonosz Dolog vigyorogva ismtelgette a szt.

 Mami, Mami, Mami nekelte, s lehelete a bomls bzvel tlttte el Sean orrt, arca boldog maszkk merevedett, mintha lenne valami a szban, ami szrakoztatta - tetszene neki. Ahogy a Gonosz Dolog nekelt, az l-Sean is szjra vette a szt, de csak llatias rfgseket adott ki. Majd a stt alak kzelebb hajolt, egszen mg az arca nhny ujjnyira volt Seantl. Hirtelen felragyogott, olyan ers fnnyel, hogy gette Sean szemt. s a ragyog fnyessg rpke pillanatban Sean megltta az arct. Mlyen l szemek nztek farkasszemet Seanval, s a fi gy rezte, mintha lelke megvonaglana, s egy hossz, mly, fjdalommal teli hang hagyta el az ajkait. Mert azokban a szemekben Sean villmot ltott tncolni, s villmkk szemgolyk prbltk meg kigetni a lelkt. A szpsg, mely oly tiszta volt, hogy rettenetet keltett, fogadta Seant abban a pillanatban, valami idegen, az emberi elme szmra felfoghatatlan dolog. Abban a pillanatban Sean semmi mst nem akart, csak feladni minden akaratt, s a ragyog alakkal tartani. Majd a hirtelen vgyakozs rohamban, egy vgy jtt, oly kzzelfoghat, hogy Sean teste megremegett. Mert ez a vgy olyan volt, amire Sean mg nem volt ksz, ami mg le nem zajlott vltozsoknak volt fenntartva, amikor majd a szeretet s a gyengdsg szenvedlybe fordul. De most buja forrsggal csapott le Seanra, olyan vgtelenl szexulis hseggel, hogy teste nem tudta rtelmezni a vgyait. Sean erezte, hogy kisfis ftyije vratlanul megmerevedik, mikzben a teste reszketett, s libabrs lett. Izzadtsg folyt vgig a brn, elztatva a pizsamjt. l-ikertestvrre pillantott. Nhny lbnyira egy rosszindulatan bmul lnyt ltott szjbl kilg nyelvvel kuporogni, aki egyik oldalrl a msikra billegve lelgette magt, mint egy bemocskolt vegen megjelen, testet lttt tkrkp. Gonosz msnak szeme tgra nylt, mint Sean, de nem a rmlettl hanem inkbb az eltorzult, nem-emberi vgytl. Sean szve zakatolt a mellkasban, s ennl tbbet mr nem tudott elviselni. Belei sszehzdtak, s csppnyi kis erekcija is eltnt, mikzben a hlyagja kirlt, Gyomra grcsbe szorult, mintha egy csom rndult volna ssze. A vakt fny, a gyermeki testt rz felntt vgyak, s a stt vgyakozss torzult gynyrsges szenvedlyek pillanatban Sean megismert valamit. Olyan dolgot, amit gy gondolta mr korbban megismert, amikor a Gonosz Dolog elszr ltogatott a szobjukba vagy amikor Patrick elsodrdott a viharban. De ezek a tallkozsok csupn szrke rnykok voltak ehhez az hatrtalan sttsghez kpest. A rmlet volt az, amit Sean megismert. tjrta s krlvette, s most testet lttt. Ott llt eltte, annak a lnynek a kpben, akit ezutn csak Ragyog Emberknt ismer majd. A felismers szabadjra eresztette mindazt, ami a belsejben csapdba esett. Sean siktott. Siktott, ahogy mg lmaiban sem kpzelte, hogy siktani

lehetsges, lelket tpz hangon. Olyan hangosan sikoltott, hogy gy tnt anyja hangja hamarabb vlaszolt r, mint ahogy a hang lpcs fel menet elhalt a folyosn. Az id megfagyott Sean szmra, s tucatnyi kp zdult r. A Ragyog Embert krllel fny eltnt, pedig halvnykk derengssel krlvett sttsgg vltozott vissza. Megmozdult, s szeme sarkbl Sean megpillantotta az arct. Oly embertelen, oly gonosz s tbolyult gyllet lt rajta, hogy Seant ezutn mr semmi sem ijesztette meg. Sean tovbb siktott. A Gonosz Dolog htrabucskzott, el a hirtelen hangtl. Az l-Sean egy majom vistst hallatva gurult htrafel, majd az gy vgben landolt. Sean ltta, hogy a Ragyog Ember a karjaiban tartja Patricket, mint egy csecsemt. Btyja spadtnak, szntelennek tnt. Sean pedig tovbb siktott. A folyos fell hallotta, hogy a szlei a nevket szlongatjk, hogy Gabbie krdezi, mi a baj. Balszerencse tlekedett felfel a lpcsn, ugatsa kihvs volt mindenkinek, aki bntani mern a csaldjt. Sean pedig siktott tovbb. A Ragyog Ember ismt Sean fel lpett, kinyjtotta fel a karjt. Elrntotta a kezt, szinte beismerve, hogy kptelen elragadni Seant. Lemondan shajtott. Mg tallkozunk szlt a tvoli hang. Majd nevets hallatszott, oly dermeszt, hogy mg a sikolyon is thatolt. Sean megismerte a ktsgbeesst. A Ragyog Ember visszavonult a sarokba. A Gonosz Dolog s az lSean gazdjuk lbhoz surrantak. A Ragyog Ember behajltott karjban Patricket tartotta, mintha semmi slya nem lett volna. .A testt krllel utols derengs is elhalvnyult, s a sarokban ll ngy alakot elnyelte a sttsg. Majd vilgossg gylt a szobban, Glria ott llt az ajtban. Egy pillanatra megdermedt, amikor megltta a sarokban kuporg stt teremtmnyeket a frfi lba alatt, aki az egyik gyermekt tartotta a karjban. Mg mindig rnykokban szott minden, mintha a szobai lmpa nem tudta volna teljesen eloszlatni a sttsget. Azutn a stt figurk eltntek. Glria megtorpant, zavartan pislogott, nem hitt a szemnek. Azutn elmlt a pillanat. Glria megrzta a fejt, mintha ki akarn tiszttani a kpet. Lepillantott, s az gy mell lpve ltta, hogy Patrick mg mindig az gyban fekszik s alszik. Drgasgom, mi baj? nylt Sean fel. Sean remegett s rzkdott, kptelen volt uralkodni magn. sszevizezte az gyat, s bepiszktotta a pizsamjt. Szeme nem volt hajland fkuszlni. Szjt szlesre ttotta, llkapcsa megfeszlt, ahogy tovbbra is torka szakadtbl sikoltott; nyl csorgott le az arcn, s a teste izzadtsgban szott. Lehelete savany volt a flelemtl. Egyetlen hangot volt kpes kiadni: a sikolyt. Sean szmra a sikoly vlt a valsgg. Megfoghat dolog volt a nem ltez rlett torzult vilgban. A sikolyban elrejtzhetett,

betakarhatta magt vele, a csaldja kr terthette, s mindenkit biztonsgos bvhelly alaktott redi al bjtathatott. Torka rekedt volt, a teste gett a feszltsgtl s a fjdalomtl, ahol a flelem megprblt thatolni a brn, mint egy sr, get mreg, de a sikoly kitartott, megnyugtatan s valsan. Megtlttte a szobt, szilrd fallal vette krl t s a csaldjt, s ugyanolyan valsgos volt, mint a fa vagy a k vagy az acl. Egyre csak sikoltott, mert tudta, abban a pillanatban, hogy abbahagyja, a Ragyog Ember s trsai visszajnnek, hogy elkapjk az anyukjt, az apukjt s Gabbie-t. Phil belpett a szobba, s odajtt az gy mell, majd az als gy mell trdepelt. Gabbie az ajtban llt, arcn rmlt kifejezs. Glria kinyjtotta a karjt, hogy megrintse Seant, de a fi elhzdott, mintha mlyebbre akarn frni magt a sarokba. Sean! Mi a baj, kicsikm? A hangja elvkonyodott, mintha az a zavarodottsg, amit a szobba lpve az elbe trul ltvny keltett benne, most a fi rmletvel egszlt volna ki. Kicsikm, mi a baj? Krlek, hagyd abba a sikoltozst. Minden rendben van. A szeme knnyben szott, s az arcn ugyanaz az a flelem s fjdalom tkrzdtt, mint amit Seanban megrzett. Sean el akarta mondani neki, hogy nem volt rendben a dolog, s tudta, hogy az anyja rti, hogy nincs minden rendben, csak gy mondta azt, ltta az arcn, de tudta, hogy nem hagyhatja abba a sikoltozst, hogy megmondja neki. Ha abbahagyn, akkor a Ragyog Ember mindannyiukat elragadn. Csak annyit tudott tenni, hogy a sarok fel mutatott, mutatott s sikoltott. Mutatott, s prblta velk megrtetni a dolgot. A jobb kezvel mutatott, a ballal pedig a falat verte, hogy megrtsk. Elre-htra hintzott s ide-oda rzkdott, hogy megrtesse velk. Glria flig kinyjtott karral llt, s valami felfoghatatlan dolog bntotta meg. Fiban megltta az rtatlant sjt gytrelmet, s nem tudott neki segteni. Sean pedig siktott. , Istenem kiltotta Phil. Gabbie megragadta a kilincset, ujjpercei elfehredtek. Mi van? kvetelte szinte felugorva Glria, rmlettel a hangjban. Patrick eszmletlen. geti a lz. , Istenem Gabbie, hvd a krhzat, s mondd nekik, hogy bemegynk. Egy pokrcba bugyollta Patricket, s levitte az elszobba. Glria ert vett magn, kinyjtotta a karjt, s megrintette Seant. is lzas. Karjaiba kapta a mg mindig sikoltoz fit, s krje tekerte a pokrcot. gyet sem vetett az tvizesedett takarra s a bepiszkolt pizsamanadrgra hajtotta az sztn, hogy a finak gondjt viselje. Hagyta, hogy a srget pillanat kitrlje emlkezetbl azt a zavar s ijeszt ltvnyt, ami a fik szobjban fogadta, s leviharzott a frje utn a folyos irnyba. Gabbie visszasietett a szobjba, felkapta a kagylt az gya mellett

ll telefonrl, trcszta a kzpontot, s krte a krhz gyelett. Kintrl hallotta, hogy az apja kocsija beindul, majd hogy a gumik szanaszt spriccelik a kavicsokat, ahogy az aut vgigszguldott a kocsifeljrn. Jval azutn, hogy az aut hangja a tvolba veszett, mg mindig hallotta, ahogy Sean sikt az jszakban. 12 Az gyelet szemlyzete mr jval azeltt kszen llt, hogy Phil kocsija megllt volna a krhz bejrata eltt. Phil Patrick ernyedt testt tartotta, Glria pedig Seant cipelte. A krhz fel vezet egsz ton meglls nlkl sikoltozott, de a torka mr olyannyira berekedt, hogy csak egy alig hallhat, reszels, rekedt hangot volt kpes kiadni. Az gyeleti szemlyzet szakszer tvolsgtartsa vratlanul megnyugtatan hatott Glrira, mintha brmi baja is lenne a fiainak, az csak egy megoldsra vr, rdekes problma lenne, s nem olyasmi, ami miatt aggdni kellene. A fikat felfektettk a vizsglasztalokra. Mindkt fi mellett kt nvr llt. A fiatal gyeletes orvos, egy enyhe New York-i akcentussal beszl vkony frfi, meghallgatta a fik letjeleit felsorol nvrt, s megvizsglta a fikat. Enyhe nyugtatt rendelt, hogy lecsillaptsk Seant, majd rmlten kapta fel a fejt, amikor a nvr leolvasta Patrick hmrsklett. Negyvenegy egsz egytized fok. Szalad felfel! Tartsuk megfigyels alatt, azutn hzzuk le a nyavalyst. A nvr egy digitlis hmrt gurtott oda, s egy szondt dugott Partick fenekbe, mg a msik nvr elkezdte t alkohollal ledrzslni. A hmr digitlis kijelzjn 41,2 fok llt. Nhny perc mlva felment 41,3-ra. Doktor r - mondta a nvr nyugodt, hivatalos hangnemben. Emelkedik a lza. A fiatal orvos a gpre pillantott, s kurtn blintott. Rendben van, rakjuk jgre. Felemeltk Patricket, s egy gumilepedt tertettek al. Egy frfi pol kt nagy vdr jeget hozott, s marokszmra tette a jeget Patrick kr, mikzben egy msik pol a gumilepedt tartotta, hogy a jg ne mljn az asztalra. Amikor a jg betakarta Patricket, az poln a fi testre hajtotta a lepedt. A doktor elfordult Patrick-tl, hogy megvizsglja Seant. Mit csinl Patrickkel? - krdezte tle Glria. Mirt nem foglalnak helyet a vrteremben, s egy perc mlva ott leszek nkkel - mondta az orvos Philnek. Amikor ltta, hogy Glria vitatkozni kszl, nyugodtan csak ennyit mondott: Hlgyem, egy csom nagyon beteg gyerek van itt. Hadd viseljk mindegyiknek gondjt, j? Phil kivezette a felesgt a terembl, s leltek a PVC-borts

kanapra. Az gyeleten dolgozk halk hangjai mellett az egyetlen zaj egy hangos elektromos ra ketyegse volt. Phil rpillantott, s ltta, hogy hajnali tizenkett hszat mutat. Phil az t krlvev aggodalom kdn t rdbbent, hogy Glria remeg. Glria az ambulancit figyelte, ahol idegen emberek sernykedtek, hogy megmentsk a gyermekeit. m lelki szemei tovbbra is egy emlkkpet lttak, egy pillanatnyi rezdlst a fiszoba sarknak sttjben, amikor elszr belpett, s azt a pillanatnyi bizonyossgot, hogy Patrick a sarokban van, s az a sttsg krlveszi t. Nem tudta hova rakni azt a kpet vagy rzst, hogy valamikppen ez egy homlyos emlk volt a gyerekkorbl, az elmjbl. Shajtott, s megaclozta magt az ellen, ha a doktor a legsttebb flelmeit ersten meg: hogy valamilyen mdon a gyermekei rkre elvesznnek szmra. Phil kinyjtotta a kezt s maghoz vonta a felesgt, hagyta, hogy a vlln pihentese a fejt. Megprblta egy lelssel megnyugtatni, de mindketten tudtk, hogy ma jszaka egyikket sem nyugtatja meg semmi. Berendezkedtek arra, hogy vrjanak. 13 Jack krbeadta a kvt. Hsz perccel Phil s Glria utn rkezett Gabbie-vel. Gabbie odaszlt Aggie-hez, s azonnal jtt. Felfedezett egy kvautomatt, s hozott mindenkinek egy csszvel. Glria kvja eltte hlt, ahogy mozdulatlanul, szemt az ambulancia ajtajra fggesztve elrehajolt a szkben. Fl rval azutn, hogy Glria s Jack megrkeztek, a fiatal orvos egy kartotkkal a hna alatt, s egy bgre kvval a kezben kilpett az ambulancirl. Glria szinte talpra szkkent. Hogy vannak a fiaink, Dr. ...? Murphy, Jim Murphy, Mrs. Hastings. - Az orvos lelt velk szembe a vrteremben. Belekortyolt a kvba, s Glria hirtelen rdbbent, hogy az egyetlen, aki ll. Lelt, Dr. Murphy pedig kinyitotta a kartotkot. Az eszmletnl maradt fi... Sean - egsztette ki Phil. Sean - folytatta a doktor - igencsak nyugtalan volt. De a nyilvnval ok nlkli - magas lz mellett semmi bajt nem talltunk nla. Lenyugtattuk, s most tvisszk a gyermekgygyszatra. Ha egy napig nem lp fel nla komplikci, hazatrhet. A msik fi - a kartotkba pillantott - Patrick, mr ms problma. Rendkvl magas lza volt, tbb, mint negyvenegy fok, s... nos, lehztuk, de gondos megfigyels alatt kell tartanunk. - Pontosan amikor ezt mondta, kt betegszllt tolta ki Patricket az ambulancirl. Glria nzte, ahogy a kerekes hordgy eltnik. Hov viszik? - krdezte.

A hangjbl rad rmlet hallatn az orvos egy hossz pillanatig nzett r, mieltt vlaszolt volna. Kzeli megfigyels alatt kell tartanunk. tvisszk az intenzv osztlyra. - mondta halkan. Glria szemben azonnal pnik tkrzdtt. Az intenzvre! Atyaristen, mi a baj? Mrs. Hastings - prblt meg megnyugtat lenni az orvos Patricknek nagyon magas lza volt. Lehztuk egszen harmincnyolc hromra, ott tartjuk egy ideig. A nagyon magas lzzal a test gyakran elveszti azt a kpessgt, hogy a sajt hmrsklett szablyozza. vintzkedsknt az jszaka htralev rszben szeretnnk gondos megfigyels alatt tartani Patricket. -jra azokra a nyomtatvnyokra pillantott, amiket Phil segtett kitlteni a betegfelvtelnl dolgoz nvrnek. - Az igazsg az, hogy fogalmunk sincs, mi baja a fiaiknak. Egy csom dolgot kizrhatunk, abbl kifolylag, hogy semmi panaszuk nem volt lefekvs eltt. Lehet, hogy valami furcsa telmrgezs volt, br magukat nem tmadta meg. Dr. Murphy, a fiknak semmi baja nem volt, amikor aludni mentek - vetette kzbe Phil. Tudom, Mr. Hastings. A tippem az, hogy valam klnsen komisz vrussal van dolgunk, ami kemnyen s gyorsan tmad. De amg nem lesz meg nhny laborvizsglat holnap reggel, addig csak tippelhetnk. A legtbb, amit tehetnk, hogy biztonsgosan elhelyezzk a fikat, berek maradunk, kezeljk a tneteiket, s holnap azonnal munkhoz ltunk. nk pedig nyugodjanak meg. Ha ez egy vrus, amit az iskolban szedtek ssze, akkor lehet, hogy a csald tbbi tagjt is megtmadhatja a kvetkez nhny napban. Ha brmelyikk is gyenglkedni kezd, azt javaslom, az els tnet jelre azonnal jelentkezzenek. Ha ez tnyleg vrus, akkor komisz egy alak. Glria gy tnt kptelen megmozdulni vagy beszlni, a szeme tgra nylt, tekintetben rmlet tkrzdtt, s ltszott, hogy reszket. Asszonyom, minden megtesznk, ami csak lehetsges nyugtatgatta az orvos. Glria nem szlt, csak egy apr blintsra volt kpes. - Felrok egy nyugtatt, Mr. Hastings. Azt hiszem, j lenne, ha mindketten bevennnek egyet ma jjel. Egszen holnap dlutnig mg nem sok kpnk lesz arrl, hogy mi trtnik. Glria teljes slyval Philnek dlt. Ksznm, doktor r - mondta Phil. Az orvos felkelt, s a nvrszoba fel vette az irnyt, ahol felrt egy receptre kaphat tablettt. tnyjtotta Jacknek. A gygyszertrban, az elcsarnokban tudja kivltani. Egsz jjel nyitva vannak. Jack elsietett. Tnyleg haza kellene mennik. Attl tartok, hogy sokig eltarthat a dolog. Szmolniuk kell azzal, hogy Patrick mg nhny napig

biztosan itt marad. Glria Philnek tmaszkodott, fejt a vllra hajtotta. Egy pillanatra becsukta a szemt, s jra ltta a stt alakot a fik szobjnak sarkban. Tvoli szl susogsa s a virgok alig rezhet, fszeres illata tltt fel benne, s egy pillanatra pnik fogta el. Glria zavartan llt, mintha koncentrlna valamire. Phil ltta a rmletet a szemben. Megszortotta a kezt. - Minden rendben lesz, drgm. Megtesznek mindent, amit csak lehet. gy tnt, Glria nem hallotta a frjt. Vadul krlnzett a szobban. Patrick! - kiltott fel hirtelen aggodalommal teli hangon, s megindult elre, mintha az intenzvre akarna rohanni. Gabbie s Phil visszafogta. A hangja egyre magasabb vlt, s egy hisztrikus felhang vegylt bele. A doktor bekiltott a nvrek szobjba, hogy hozzanak nyugtatt, amit azok gyorsan meghoztak. Injekcit dftek az rjng Glriba, aki egy percen bell flig kbult llapotba merlt. Az orvos visszatrt a recepttel, s egy pillanat alatt felfogta, hogy mi trtnt. Azt hiszem, mindannyiuknak haza kellene mennie, s aludni egyet, brmilyen kevs is maradt az jszakbl. s mieltt visszajnnek, jl teszik, ha bevesznek egyet abbl a tablettbl, amit felrtam, csak krjenek meg valakit, hogy fuvarozza el magukat. Ksznm mondta Phil. Majd Jackhez fordult. Vidd haza Glrit s Gabbie-t, j? s te, Apa? tette a kezt apja karjra Gabbie. n maradok. Az orvos ppen tiltakozni kszlt, de valami Phil szemben arra ksztette, hogy visszakozzon. Rendben van, tjkoztatom a nvreket a gyermek-gygyszat emeletn, hogy Sean szobjban tltheti az jszakt. De az intenzv tiltott terlet. gy tnt, Phil tiltakozni kszl, de az orvos kzbevgott: Ez nem trgyals krdse. Az intenzven nem maradhat ltogat tz percnl hosszabb ideig, s akkor is csak ltogatskor. Nincs kivtel, Mr. Hastings. Phil beleegyezett, s elkldte Gabbie-t s Jacket, hogy vigyk haza a felesgt. Ksznetet mondott az orvosnak, s felment a lifttel a gyermekgygyszatra. A lift faln lv jegyzkben szrevette, hogy az intenzv kt szinttel lejjebb hzdik. Bejelentkezett a nvrszobban, s megmondtk neki, hogy Sean az 512-esben van. Oda-ment, s ltta, hogy Sean egy ktgyas szobban alszik. A msik gy res volt. Phil az gy korltjnak tmaszkodott. Lenzett a kisfi arcra, s Sean arcban Patrickt pillantotta meg. Eltakarta a szemt, s srni kezdett. Philip Hastings egszletben racionlis embernek tartotta magt, olyasvalakinek, akinek egy kiszmthatatlan termszet els felesg rltsgeivel, s egy olyan plyval kellett megbirkznia,

melyben mindennaposak voltak a hirtelen s elre nem lthat vltozsok. Olyan embernek gondolta magt, aki kpes megbirkzni a vratlannal. m ez a dolog most trdre knyszertette. Phil, aki mindig knyelmetlenl rezte magt az ers rzelemkinyilvntsokkal szemben, kszkdtt, hogy sszeszedje magt. Egy pillanatig mricsklte az res gyat, de aztn ellene dnttt. A krhzi gyak hasznlata valamikppen tasztotta. Odament egy nagy szkhez, ami Sean gya mellett llt, s letelepedett benne. A ksi ra s az rzelmi kimerltsg nhny perc mlva megtette hatst, nyugtalan lomba merlt. Phil rezte, amint egy szrke tjon sodrdik. Egy flhomlyos vidken, melyet villmszaggatta fekete fk tarktottak, egy stt s lettelen erdben, ahol rnyszer alakok mozogtak, pphogy csak a lttern kvl. Furcsn hangz, szinte rthet fttyk knoztk, melyek oly ismersnek tntek, mgsem volt kpes megrteni ket. Majd egy tvoli hang szltotta. Patrick volt az! Hallotta, ahogy hvja: Apa! Phil fellt, szve vadul kalaplt, ahogy a krhz hangosbemondjnak nyugodt hangja ismtelgette az zenetet. Pislogott, s rdbbent, hogy jeges verejtkben szik, majd megrzta a fejt, hogy kitiszttsa kds fejt. A hang jra elismtelte az zenetet: Intenzv osztly, srgssgi eset. Dr. Murphyt azonnal krik az intenzvre. Mieltt az gyeletes nvr szlni tudott volna, Phil mr elszguldott a nvrszoba mellett. Tovbb ment a lift mellet, s elindult lefel a lpcsn, kettesvel szedve a fokokat. Kt szinttel Sean szobja alatt, belkte a nagyajt biztonsgi zrjt, s egy folyosra rt. Ketts ajtk hirdettk, hogy az intenzv osztly eltt ll, s a belps korltozott. Utat trt magnak, s egy nvrszoba mellett tallta magt, ahol hat darab monitor llt szemben egy vegfallal, melyen keresztl hat gyat pillantott meg. Az egyik fltt egy orvoscsoport srgtt eszeveszetten, majd egy poln rohant ki, hogy elkapja Philt. Uram, itt nem maradhat - ragadta meg durvn, minden bocsnatkrs nlkl. A flig bgyadt Phil hagyta, hogy az aprcska n kitasziglja az ajtkon. Mi...? - krdezte odakint. A doktor r, mihelyst teheti, beszl nnel. - A nvr visszasietett az ajtkon keresztl, s otthagyta Philt a vrban. Egy rval ksbb Dr. Murphy jtt ki, s lelt Phil eltt. Mr. Hastings. ... - Elhallgatott. - Nzze, sosem tudtam finoman kzlni a dolgokat a betegeimmel, gy-hogy csak egyszeren mondom: Patrick egy gynevezett szvrrendszeri trtnsen esett t. Szvinfarktust kapott? - krdezte hitetlenkedve Phil. Nem egszen. - Az orvos fradtnak tnt. - Csak egy enyhe

fibrillci volt. Ellenrzs alatt tartjuk, s gondosan megfigyeljk. A fi nagyon sok megprbltatson ment keresztl az elmlt hat rban... s nha trtnnek ilyen dolgok. A teste szablyoz mechanizmusai kzl tbb is sszezavarodott. De azrt rendben van? Ami a szve llapott illeti, gy gondolom, igen. Elvgznk majd nhny vizsglatot, hogy kidertsk, rte-e maradand krosods a szvizmokat. De... De mi? - krdezte Phil, rmiszt bizonyossgot rezve, hogy valami szrnysg trtnt. Jjjn velem, Mr. Hastings - kelt fel a doktor. Phil kvette a fiatal orvost vissza az intenzvre. Ltta, hogy ms orvosok s tbb nvr is ll a nvrszoba s az gyak kztti folyosn, s arcukon elmlylt kifejezssel a Patrick feje fltt ll monitorokat szemllik. Mr. Hastings - mondta Dr. Murphy, s hangjbl fradtsg rzdtt: Patrick lza rettenetesen magas volt, ki tudja mennyi ideig tartott? Attl tartok, hogy esetleg igen komoly neurolgiai krosodsra bukkanhatunk. Neurolgiai? - suttogta Phil, mintha egy idegen, ismeretlen jelents sz lenne. Agykrosods, Mr. Hastings - mondta az orvos, nyilvnvalan visszatasztnak tallva a szavakat. Phil sszerezdlt a szavak hallatn, s becsukta a szemt. Milyen slyos krosodst? - krdezte csendesen. Normlis esetben, nem hiszem, hogy tlln - rzta meg a fejt az orvos. Mit rt azon, hogy normlis esetben"? Dr. Murphy a Patrickre kapcsolt gpek tmkelegre mutatott. A kpernyk tncol vonalakkal voltak tele, melyek rlt temben ugrndoztak. Ltja ezeket a kpernyket, Mr. Hastings? - Phil blintott. - Ezek mutatjk percrl percre, hogy mi trtnik Patrickkel. - Odalpett az gy mellett ll egyik kpernyhz. - Ez egy elektroenkefalogrf, egy EEG. - Az ujja hrom rlten mozg szaggatott vonalra mutatott. Ha Patrick agyhalott lenne, akkor ezek laposak lennnek. Akkor ht jl van? - krdezte Phil. Mr. Hastings - mondta Murphy -, mg csak msodik ve vagyok gyakorl orvos. Jelen pillanatban azt sem tudom, fi vagyok-e vagy lny. Mg sosem lttam olyasmit, ami akrcsak tvolrl is emlkeztetne erre s ktlem, hogy akr az osztlyos idegsebsznk is ltott volna ilyesmit. Ennyire abnormlis agyhullmmintkat, mg a szakknyvekben sem lttam. Most mg csak mondani sem tudok arrl semmit, hogy mi trtnik a fival. De azrt jl van?

Murphy visszalpett Phil mell, belekarolt, s vissza-irnytotta a vrba vezet ajt fel. Mr. Hastings, a leghalvnyabb fogalmam sincs. - Kivezette Philt. Phil lelt, s az orvosra nzett. Mit tehetnk? Holnap az els dolgom lesz, hogy behvom dr. Wingate-et, az agysebszeti osztly vezetje. Lehet, hogy kpes lesz kitallni, hogy mi trtnik, de ezen fell, fogalmam sincs. Phil htradlt. Egy perc mlva becsukta a szemt. Az orvos egy hossz pillanatig ott lt mellette. Aztn egy hvas hangzott el a hangosbemondban, egy msik srgs esetet bejelentve, s Dr. Murphy felkelt. Itt mr nem tehetett tbbet. Mg Phil kbultan csrgtt odakint, az intenzv osztlyon az egyik nvr az vegen t Patrick gyra pillantott. Meg mert volna eskdni r, hogy egy rpke pillanatra villdzst ltott a fi krl, mintha valamifle energia ragyogott volna fel, s azutn elhalvnyult volna. A nvr az rletes srgssgi esetnek s a fradtsgnak, no meg a monitorokon lthat furcsa sszeviszszasgoknak tulajdontotta az esetet. Rpillantott Patrick ellenrz kpernyire, a krteremben llk prjaira, s megcsvlta a fejt. Ha brmi rossz trtnne, hogyan is tudn? A kpernykrl semmit nem lehetett leolvasni. Az rjra pillantott, s ltta, hogy kt ra mlva vgez; utna mr msnak a gondja lesz, hogy a fival trdjn. Nekiltott, hogy folytassa a flrnknti jelentsek kitltst. Az veg mgtt az gyban, a fehr leped alatt Patrick lba megmozdult, izmai szrevehetetlenl megfeszltek, mintha lmban vidman tncolna, s egy pillanatra aprcska mosolyra grblt a szja szle. Azutn a mozgs abbamaradt. 14 Gabbie az ajtban llt, s az apjt nzte, aki meredten bmulta Seant. Gabbie egy pillanattal ezeltt rkezett, Jack kirakta a bejratnl, azutn elment parkolhelyet vadszni. Apja vlla fltt az lmban nyugtalanul hnykol fira pillantott. Apa? - szlalt meg vgl. Phil felpillantott, s Gabbie gy rezte, hogy mindjrt megszakad a szve, amikor megltta a fjdalmat Phil szemben. Odasietett mell, s letrdelt. Apa? - krdezte a kezeit megmarkolva. Szia, drgm - vlaszolt Phil, az rzelmektl elfl hangon. Gabbie szeme megtelt knnyekkel, mert anlkl, hogy Phil mondta volna, tudta, hogy valami rettenetes trtnik Patrickkel. Gabbie

hossz, nma percekig kzdtt a kesersggel, majd Jack lpett halkan a szobba. Mintha jeladsra rkezett volna, egy nvr jtt, s kzlte velk, hogy tl sok ember van a szobban. Valami a viselkedsben felbsztette Gabbie-t. Mint egy testet lttt fria, a lny felpattant, hogy szembeszlljon a nvrrel. Hol az orvos? - csattant fel. A nvr szmos tragikus jelenet veternja volt, mgis kszletlenl rte a lny hirtelen, dhs hangja. Megkerestetem Dr. Murphyt... kisasszony - htrlt egy lpst. Jack Gabbie mg lpett. Patrick? Gabbie csak aprt blintott, s rezte, ahogy Jack megfeszl, s egy szomor, rezignlt shaj hagyja el ajkait. Nem sokkal ksbb Dr. Murphy jelent meg. -Doktor r - krdezte Gabbie halkan, de ttovzs nlkl -, meghalt az csm? Dr. Murphy a mgtte lv Philre pillantott, aki blintott. Az orvos intett Gabbie-nek s Jacknek, hogy csatlakozzanak hozz a folyosn. Nem, Hastings kisasszony, az ccse nem halt meg - mondta odakint. - Borzasztan magas lztl szenvedett az elmlt jszaka, ami gy tnik valami furcsa dolgot mvelt a magasabb agyi funkciival. Egy seregnyi gpre kapcsoltuk r de hogy szinte legyek, fogalmunk sincs, hogy mi trtnik az ccsvel. Rendbe fog jnni? kveteldztt Gabbie. Az orvos egy pillanatra bizonytalannak tnt. Mg nem tudjuk, kisasszony. Gabbie dbbenten llt egy pillanatra. Mikor fogjk tudni? krdezte vgl csendesen. ppen most vizsgltatjuk meg Dr. Wingate-tel, a legjobb agysebsznkkel. egy rendkvli koponya. Majd ... egyezteti a dolgokat nnel s az desapjval. rtesltem rla, hogy Patrick nhny seb miatt jrt mr itt, s nk is jeleztk, hogy Dr. Latham az orvosuk. Rvidesen is megrkezik, s els dolgom lesz, hogy beszljek vele. Jnni fognak, hogy beszljenek az apjval. Gabbie blintott, s az ablakon keresztl Philre pillantott, aki Sean arcra meredt. Lthatlag nem jutott el hozz Gabbie s Dr. Murphy beszlgetse. Ksznm, doktor r mondta Gabbie rossz rzsekkel. Odament az apja mell, s lehajolt, hogy meglelje. Dr. Murphy egy pillanatra elmerlten nzte a lnyt, s tfutott a fejn, hogy micsoda szdt egy n. A pillanatnyi rdeklds felvillanst flretve, elgondolkodott a bartsgos fiatalember jelenltn. Micsoda n! fordult hozz. Ht, n aztn tudom, doktor r vlaszolta Jack, s elindult, hogy

kvesse Gabbie-t. Sean szobjban Gabbie a karosszk karfjn kuporgott, s szorosan meglelte az apjt, mit sem trdve a knyelmetlen pozitrval. Jack lpett mg, s a vllra tette a kezt. Egyetlen szt sem szltak. Nem tehettek mst, vrtak. Kt szinttel lejjebb, a nvr Patrickre pillantott az vegfalon t. Amikor elfordtotta a tekintett, egy pillanatnyi mozgst vett szre, s gyorsan visszafordult. A fi pontosan ugyangy fekdt, mint amikor elkezdte a szolglatot, mgis gondolta a nvr egy pillanatra mintha megmozdult volna. Nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy szrevehetetlenl taln, de valban megmozdult. Rpillantott a Patricket ellenrz mszerek sszestseire, de az sszevissza kijelzkrl mg mindig nem lehetett leolvasni semmit. Ennyi sok v utn mr nem szabadna ilyen idegesnek lenni. Jl jnne egy kis szabadsg motyogta magban, elhessegetve a furcsa rzst. Egy idegen tjon, Patrick erejt megfesztve prblta meghallani a tvoli hangot. Az anyjt? Majd a hang elhalkult, s a figyelme visszatrt az t krlvev dolgokhoz. Olyan furcsa, gondolta. A fekete fk, s a tvoli csillagok, az illatok a meleg szlben. A gondolatok gy jttek, mint egy fnysugr, ami a stt, nehz kdn keresztl prblja tverekedni magt. Patrick tudta, hogy valami nincs rendben, de nem tudta, hogy mi, s furcsa, kznys mdon valjban nem is trdtt vele. Hagyta, hogy az elmje csapongjon, s hamarosan elfeledte a hangot. 15 Dr. Theodore Wingate a szmtgpbl kinyomtatott anyagot s az intenzv osztly megfigyel llomsainak adatait vizsglta. Dr. Latham a leporellt tanulmnyoz agysebsz mgtt llt. Dr. Murphy Patrickkel volt. Phil az orvosokkal egytt lt Wingate irodjban. Nemsokra Gabbie-nek s Jacknek is meg kellett rkeznie, hogy felvegyk Seant, akit ma hazaengednek. Glria otthon maradt, tele nyugtatkkal. Aggie vigyzott r. Wingate-nek durva modora volt, llandan morgott s panaszkodott, de Phil gyorsan keresztlltott rajta: Teddy Wingate egy figyelmes, kedves ember volt, kitn agysebsz, aki llandan megjtszotta, hogy mindenki, akivel talalkozik, csak zaklatja s kihasznlja t. De a hzngs mgtt egy nyjas szemlyisg lakozott, aki egy perccel a bemutatkozs utn mr mindenkit a keresztnevn szltott. Letette az sszestst, s feltolta az orra hegyre vndorolt

apr Ben Franklin szemveget. Kerek arca volt, korn szl hajjal, ami mg jobban kiemelte vrses arcsznt. Gyrtt ltnyben gy tnt, mint aki llandan kszkdik, hogy knyelmes helyzetet talljon. Nem tudom, hogy mindez mit jelent, Phil - mond halkan. Phil shajtott. Nyomasztnak tallta ezt a bizonytalansgot, s minden egyes eltelt rval, gy rezte, hogy egyre fogytn a trelme. Mit tehetnk? Vrunk - mondta halkan Wingate. - Phil, Patrick-nek rendkvl magas lza volt, ami valamikppen krostotta az agyt. - A nyomtatott anyagokra pillantott. - Szemmel lthatlag a magasabb funkcik zavarodtak ssze. Az agymkdse... egyedlll. Azt sem tudom megmondani, hogy mi irnytja a szvverst s a lgzst. tvszelte a szvrohamot, de hogy hogyan van mg mindig letben. ...Phil, nem tudom, hogy mi a fenrl beszlek. Lehet, hogy volt valamifle agyi... rvidzrlat, ami majd elrendezi magt. Lehet, hogy soha nem fog maghoz trni. De egyszeren nem tudom. Ezekre a paprokra nzve mg tippem sincs, hogy mit vizsgljunk. Sajnlom. Most mihez kezdjek? - krdezte Phil rekedten suttogva. Amit mi, tbbiek is tesznk: vrj - mondta John Latham. - Haza kellene menned, Phil. Szksged van a pihensre. Phil nmn blintott. Tudta, hogy oda kell majd llnia Glria el. De mit mondjon neki? Phil nem ismerte Glria apjt, aki kt vvel azeltt halt meg, hogy tallkozott volna Glrival, de a vele s az desanyjval folytatott beszlgetsei elg rszletes kpet festettek arrl, hogy milyen ember volt - azeltt, hogy diagnosztizltk nla a rkot, s azutn. Erteljes, letvidm frfi, aki tvenvesen kezdett el hossztvot futni, s olyan mozgalmas idtltsekben lelte rmt, mint a trzs, a lovagls, a vadszat s a vitorlzs. Ezt az embert odig sorvasztotta a betegsg, hogy msokra szorult, hogy k tartsk neki az gytlat, mikzben srt a fjdalomtl s a szgyentl. Glria kptelen volt az apja hallrl beszlni. s Phil tudta, hogy Patrick magatehetetlensgnek gondolata olyan rettenettel tlten el Glrit, ami az vilgszemlletben mg a hallnl is sokkal borzalmasabb volt. Valsznleg igazatok van - kelt fel Phil, megaclozva magt a r vr fjdalmas prbattelre. Mr arra kszlt, hogy elbcszzon, amikor ennek a nem-tudsnak a szrnysge egyszercsak lecsapott r. Sebzett fjdalomkiltssal rogyott vissza a szkbe, sszetrt lelknek mlyrl szenvedssel teli zokogs fakadt fel. Istenem! Hiszen csak egy kisgyerek! Dr. Latham kinyjtotta a kezt, s megfogta Phil vllt, hibavalan prblt vigaszt nyjtani. Phil srsa hirtelen gytrelmes krdsbe vltott. Mit fogok mondani Glrinak? Menj csak haza, Phil - szlalt meg egy hossz, fjdalommal teli pillanat mlva Wingate. - Felhvom a felesgedet, ha akarod.

Phil megrzta a fejt, s vrsl szemekkel felnzett. Vratlanul magabiztosnak tnt. Dr. Latham levett egy csomag paprzsepkendt az asztal tetejrl, s odanyjtotta Philnek. Phil kifjta az orrt. Nem, Teddy. Gabbie s Jack jnnek... - a falirra pillantott. - A fenbe! Valsznleg mr itt vannak, s odakint vrnak. - Kicsit tntorogva felemelkedett. Szlok nekik - intett Dr. Latham, hogy ljn vissza a szkbe. Nem, jobb lesz, ha n megyek. Ksznm, mindketttknek mondta az ajt fel indulva. Phil elment, s most, hogy az aggd apa mr nem volt ott, a kt orvos elengedhette magt s nyugodtan csggedhetett. Soha nem lesz knnyebb, ugye? - krdezte Dr. Latham. Nem - Vlaszolt Wingate csendesen. - Amikor kezd orvos voltam, egy zsenilis szigorl kerlt hozznk gyakorlatra. A klyk olyan baromi nagy fej volt, hogy mg n is hlynek reztem magam mellette - ami nem kis dolog, mint tudod. Amikor befejezte a szigorl vt, megprbltam rbeszlni, hogy a kvetkez vben jjjn hozznk. Emlkszem a vlaszra. Azt mondta: Agysebszet? Nem azrt lettem orvos, hogy vgignzzem, ahogy a betegeim meghalnak." Igazad van, Teddy - blogatott egyetrten John Latham. - Ezrt rlk, hogy csak egy krzeti orvos vagyok. Nos, betegeim vannak, akiket ltogatnom kell. - Elindult az ajt fel. - Tallkozunk ... Hirtelen nylt az ajt, s Dr. Murphy dugta be a fejt. Jjjenek, de gyorsan! A kt orvos kvette Murphyt, aki a folyosn keresztl a lpcsk fel vette az irnyt. Mg a kpcs Wingate is futva szedte a lpcsket az intenzvre menet. Amikor tverekedtk magukat az ajtkon, rdes, llati rikcsols fogadta ket. Patrick az gyban lt, arcn kajn vigyor; vlttt s vonytott. Letpte a krhzi kntst, s az gyon lt, egyik kezvel az gykt markolta. A msik kezvel valami stt anyagot drzslt a hajba, kzben eszelsen nevetett. A klnbz gpek szenzorai kihzva s flrelkve lgtak szerteszt. Az egyik poln az ajtnl llt, a msik eszeveszetten tisztogatta fehr uniformisnak elejt. Nancy, mi trtnt? - nzett Wingate a ruhjt egy trlkzvel drzslegt nvrre. ppen ellenriztem a gpek vezetkeit - mondta a fiatalasszony -, amikor felbredt. A kpernykrl lehetetlen volt brmit is leolvasni, gy semmi sem figyelmeztetett. Mi az ott az egyenruhjn? - krdezte Murphy, mi-kzben Wingate bement, hogy megvizsglja Patricket. Szar - vlaszolta a nvr. - Nem rzi az elragad illatrl? Ezt csinlta? - krdezte Dr. Latham. reztem, hogy valami megragadja a jobb mellemet - mondta a nvr, s kszkdve prblta megrizni a szakmai szablyoknak megfelel higgadtsgt -, s lenztem. bren volt, s az gyba szkelt. Rkente a melleimre.

Latham arckifejezse teljes hitetlenkedst tkrztt. A nvr hangja majdhogynem nyugodtra vltott, de az arca szinte dht rasztott. Latham nem tudta elkpzelni, hogy mi vlthatott ki belle ilyen heves reakcit. Nancy Roth kpzett, tapasztalt poln volt, s ismtelt tapasztalatokat szerzett a betegpols kellemetlen oldalairl. Korbban is elfordult mr, hogy betegeket kellet tisztba tennie, hogy lehnytk, vagy hogy vr frccsent r. Olyan htkznapi dolog, mint az rlk, nem vlthatta ki mg a tizedt sem a belle rad zavarodottsgnak s dhnek. Mi trtnt mg? - krdezte. A n szembl tovbbra a visszafojtott dh tkrzdtt. Elhzdtam, s a ...paciens maszturblt - mondta. A hangja lehalkult, s hangjban a dh zavarodottsgba csapott t, arckifejezse pedig knos rzseket tkrztt. - s ...szemezett velem. Murpy s Latham az veg vlasztfalon keresztl nztk Wingateet, aki egy msik nvrrel egytt megprblta megvizsglni a vist gyermeket. A nvr folytatta elbeszlst. Doktor urak, nem tudom, hogy el tudom-e mondani. Szemeztek mr velem mskor is. Olyan kifejezs volt az arcn, doktor r, hogy... semmi olyan, amit egy kisklyk arcn lt az ember. Mindkt orvos a nvr fel fordult. Nancy, mit rt azon, hogy szemezett magval? - krdezte Dr. Murphy. gy nzett, mint egy matrz a topless-brban. Nem, rosszabb volt. - Most mr nem dhs volt, inkbb zavarodott. - Obszcn pillants volt. - Patrickre pillantott, azutn elkapta a tekintett. A hangja suttogsra vltott, mintha zavarba jtt volna. - Tudom, hogy csak egy kisgyerek, de olyan volt, mintha ksz lett volna megkeflni. - A kt orvos krdn nzett ssze. Nancy Roth lemondan legyintett, s folytatta: Tudom. Lehetetlen. De ...valami nincs rendjn. A beteg. ... Doktor urak, nem tudom mi volt az. De olyan beteges volt. s amikor megprbltam lefogni, megprblt letaperolni. - Megprblta visszafogni magt, s fjt egyet. - s... felnylt a lbaim kz... mint valami mocskos degenerlt. F! - Az utols hang mr maga volt a tiszta undor. Flredobta trlkzt. - t kell ltznm. Menjen csak - egyezett bele Latham. A nvr elment, Wingate pedig visszatrt. Talljk meg Philt, mieltt hazamegy - mondta Murphynek. Ahogy a fiatal orvos szinte kiszguldott a szobbl, Wingate utna kiablt: s az Isten szerelmre, mondja meg neki, hogy kszljn fel mg egy megrzkdtatsra. Wingate s Lahtam visszafordult, s az intenzv osztly vegn keresztl figyelte Patricket. A vistoz, vltz gyerek hrom nvrrel viaskodott, akik megprbltk letisztogatni rla az egsz testn

szjjelkent rlket. 16 Phil a pszichitriai osztly ajtaja eltt llt, vrta Glrit s Aggie-t. Patrick maghoz trsvel jjledt a remny, hogy azutn ismt elszlljon. A kis vegablakon keresztl ltta az gyon l Patricket, aki ismt pucr volt, mert letpett magrl minden ruht, amit csak radtak. Elre-htra hintzva lt, a ftyljt markolta, s kzben vlttt s vistott, szeme pedig egsz id alatt a falon lg, magasan az gya fltt elhelyezett tvre szegezdtt. A kszlk trhetetlen manyag mgtt volt, gy az az tel s rlk, amit Patrick hozzvgott, semmi krt sem tett benne, csak sznes maszattal bortotta be. Mindez cseppet sem cskkentette azt az lvezetet, amit Patrick tallt a programban. Phil rezte, hogy valaki a vllra teszi a kezt. Htrafordult Gabbiehez, aki Jackkel az oldaln ott llt mgtte. Teddy Wingate lpett be az osztlyra egy msik orvos ksretben, s odament Philhez. Odaadtam a grafikonokat Dr. Websternek, a pszichitriai osztly vezetjnek. Phil kezet rzott vele. Mi trtnt a fiammal? - krdezte. Tl korai mg, hogy brmit mondjunk, Mr. Hastings - vlaszolta Dr. Webster. Ltva Phil elgedetlensgt, hozztette: Vlemnyem szerint az agykrosods hatsra Patrick mentlis mkdse egy csecsemvel azonos. Krlbell egy hat hnaposval. Phil az ajtnak dlt, tudomst sem vve az tszrd hangokrl. Mit tehetnk? Webster a grafikonokra nzet. Mg tbb vizsglatot vgznk, s megltjuk, hogy mit tehetnk ennek az erszakos viselkedsnek az enyhtse rdekben. Nzze, mg ma beszlek nnel, rendben? - Webster sarkonfordult, s anlkl, hogy megvrta volna Phil vlaszt, bement egy msik ajtn. Nem tetszik nekem ez az alak - fordult apjhoz Gabbie. Peter lehet, hogy egy kicsit nyers, de rti a dolgt. - mondta Wingate. Ltva a ktelyt Gabbie arcn, megismtelte: Tnyleg rti a dolgt. Hvni akarok egy specialistt - mondta Gabbie. Kit? - krdezte Wingate minden feszlyezettsg nlkl. Ki a legjobb? Michael Bergman - vgta r Wingate -, lent Baltimore-ban, a John Hopkinsban. Senki sem vgzett annyi kutatst a rendellenes agymkdsrl, mint . s ott van neki annak az MRI-nek, vagyis mgneses vlaszlekpznek a prototpusa, ami gynyr szp sznes kpet ad arrl, hogy mi trtnik az ember fejben. A kis aranyos

hordozhat, legalbbis kt ers frfi el tudja cipelni. Ez az els ilyen szerkezet, ami kisebb, mint egy szoba. a legjobb? - krdezte Gabbie. Ehhez az rlt dologhoz - vlaszolta Wingate - ktsgtelenl. Tallkoztam vele egyszer egy konferencin. Zsenilis fick. Akkor idehvom. Hogyan tudja rvenni, hogy idejjjn? - mosolygott Murphy. Csak figyeljen - blintott Gabbie. - Hasznlhatom a telefonjt? Wingate blintott, s kivezette Philt, Jacket s Gabbie-t a pszichitrirl. Mihelyst Wingate irodjba rtek, Gabbie belt az asztal mg, felvette a kagylt, s trcszta a kls kzpontot. Megmondta neki, hogy hova kldje a szmlt, majd vrt, mikzben a telefon tbbszr is kicsengett a vonal msik vgn. Helen? Itt Gabbie. Johnnal kell beszlnem. - Egy pillanattal ksbb dhdten folytatta: - Akkor hvd ki az lsrl. letbevgan fontos. - A hang a vonal vgn ppen mondani kezdett volna valamit, de Gabbie kzbevgott: - Ne baszakodjl velem, Helen. A kiscsm nagyon beteg, s hatvan msodpercen bell beszlni akarok Johnnal, vagy a hatvanegyedikben elkezdhetsz j munkahelyet keresni. Vilgos? - Nem telt el egy perc sem, s jra megszlalt: - John? Itt Gabbie Hastings. Figyelj, van a cgnek egy replgpe valahol Baltimore kzelben? Washingtonban? J, valakivel zend meg a piltnak, hogy amilyen gyorsan csak lehet, repljn Baltimore-ba. Szeretnk egy... - Egy pillanat mlva fagyos hangon folytatta: - Na idefigyelj, a kiscsm nagyon beteg, s azt szeretnm, hogy egy repl iderptsen egy specialistt, mihelyst elrem. - Megint vlasz hallatszott. - Basszk meg a rszvnyeseket! Enym a Larkercorp 51 szzalka, s ha magnclokra akarok hasznlni egy vllalati gpet, akkor azt is fogom tenni, a fenbe is! A cg elkldheti a szmlt, ha gy gondolod, hogy ez boldogg teszi az igazgattancsot. Most pedig krlek, hogy riassztok a piltt, s mihelyst meglesz az orvos, szeretnm, ha elrepten Buffaloba. Nem, itt nlunk a reptr nem tud fogadni lkhajtsos gpet. Valakit kszenltbe helyezek, hogy szedje fel. Michael Bergmannak hvjk, a Johns Hopkins krhzban dolgozik. Vegyl ignybe valakit a Larker Alaptvnynl, hogy megszerezd. Van valami prototpus gpe. - Wingate mondta a nevt, s Gabbie megismtelte. - MRI. Arra is szksgnk lesz. Fizess neki brmennyit, John, vagy szerezz neki egy millis kutatsi tmogatst vagy akrmit. Csak hozd ide. Rszletesen elmagyarzta neki, hogy hol van, s lediktlta Dr. Wingate nevt is. Ksznm. , John, bcs a gyls miatt. s mondd meg Helennek, hogy elnzst krek, amirt ilyen durva voltam vele - mondta Gabbie rvid sznet utn. Letette a kagylt. - Azt mondta, hogy elintzi. Most mr csak meg kell vrnunk, hogy Dr. Bergman hvjon. Le vagyok nygzve - mondta Jack.

 Ez csak a pnz, Jack. Semmi olyan, aminek le kellene nygznie mosolygott ertlenl. Tnyleg tud neki szerezni egy ilyen tmogatst? - krdezte Dr. Wingate. Nagymama s Nagypapa mindenfle kutats tmogatsra hozta ltre a Larker Alaptvnyt. Biztos vagyok benne, hogy nem okoz problmt egy sztndjat szerezni neki - shajtott, s visszalt az apja mell. Van mg egy kis paprmunkm, gyhogy elnzst krek, hogy nem tudok nkkel lenni, mikzben vrakozunk - mentegetztt Dr. Wingate. Nem telt el fl ra sem, s megcsrrent a telefon. Dr. Wingate azonnal felvette. Dr. Bergman? Nem hiszem, hogy emlkszik rm, egyszer beszltnk rviden... Igazn hzelg, hogy emlkszik mosolyodott el. Nzze, van itt egy nagyon beteg kisfi, a legtkozottabb EEG-t produklja, amit valaha is lttam, furcsn viselkedik; az egsz elg szokatlan ahhoz, hogy rdekelje nt. Ha amit talltunk, az igaz, akkor lehet, hogy pontosan ez az a dolog, ami ahhoz a mgneses vlaszlekpzhz kell, amin dolgozik. - Hallgatott. - Tudom, hogy prototpus, Dr. Bergman. De ne aggdjon, ha sszetrik. A kisklyknek gazdag nvre van. - Gabbie-re kacsintott. Hallgatott, majd jra megszlalt: - Nem, a lny azt akarja, hogy maga repljn ide. A klyk tlsgosan... vad ahhoz, hogy megkockztassuk a kltztetst. Egy replgp vrja nt s a berendezst. Hossz vlasz hallatszott, majd ismt Wingate beszlt. Nos, meddig tart? J, akkor viszontltsra. - Letette a kagylt. -tkozott legyek! Holnap itt lesz. Phil megfejthetetlen kifejezssel nzett a lnyra - Ksznm, drgm. Nem tudom, mit... Ugyan mr, apa - szaktotta flbe Gabbie. A knynyeivel kszkdtt, alig tudott megbirkzni velk. - Patrick a kiscsm. Tudod, az elbb egy percre olyan voltl, mint a Larker nagymamd. Ugye, hogy micsoda egy n! - szlalt meg Jack Dr. Murphy elz napi megjegyzsn gondolkodva. Ht az - mondta Phil. - Az bizony. Ugye tisztban van azzal, Gabbie - mondta Dr. Wingate -, hogy ha a mi Dr. Bergmanunk esetleg sszetrn a jtkszert az ton, akkor maga vesz neki egy jat? Ha tudnak segteni Patricken, akkor mindkettjknek veszek egyet - vlaszolta Gabbie. Emlkezni fogok erre, bjos kisasszony - vigyorgott Wingate emlkezni fogok. Most rohanok - mondta, mikzben feltpszkodott. Van nhny betegem, akiket meg kell ltogatnom. rezzk magukat otthon az irodmban.

Gabbie az apjhoz fordult, thajolt a kt szk kztt, s meglelte. Minden rendben lesz, apa. Istenem, remlem, hogy gy lesz - vlaszolta Phil halkan, a fjdalomtl szinte srs hangon. Gabbie intett a fejvel Jacknek, hogy szeretne egy pillanatra egyedl lenni az apjval. Jack biccentett, s kiment a szobbl. Apa, hazajnnl egy kicsit? - mondta Gabbie, amikor egyedl maradtak. - Ki vagy merlve. Glria is hullafradt. Nem tudom, hogy mi trtnik, de mondott nhny nagyon furcsa dolgot. Azt hiszem, hogy jobban lenne, ha te is ott volnl mellette. Amikor Seanrt jn, te is menj vele haza. Flek, Gabbie. - mondta Phil. - n... nem tudom mirt, de gy rzem, hogy itt van rm szksg. Patricknek szksge van r, hogy megvdjk - suttogta, s srstl vrsl szemt a lnyra emelte. Gabbie szeme sszeszklt. ppen mondani kszlt valamit, amikor egy halovny emlk tolakodott el, alig kivehet csilingels s zenesz, illetve a virgok s fszerek szinte alig sejthet illata. rezte, hogy elvrsdik, s felegyenesedett. Nem szlt semmit, csak megszortotta apja vllt. Majd odahajolt hozz, s gyet sem vetve a borostra, egy puszit adott neki. Arct az vhez rintve, egy knnycsepp melegt rezte az arcuk kztt. m hogy melyikk volt, azt nem tudta. Szeretlek, apa - mondta gyengden. n is szeretlek, kicsi cicm - suttogta Phil. Minden tovbbi sz nlkl Gabbie egyedl hagyta az apjt. Tudta, hogy az rzs, amirl beszlt - hogy Patrick csak gyerek a betegsgre adott rzelmi reakci volt. Veszly fenyegette mindannyiukat, ott llkodott krlttk, s mg nem mutatta meg magt teljesen. Gabbie rezte ezt, Glria pedig tudta, s most az apja is megsejtette. Jack a folyosn llt s vrt. Gabbie odament hozz, s Jack sz nlkl a karjaiba zrta. Egy pillanatra biztonsgban rezte magt, s azt kvnta, hogy brcsak tartsabbnak bizonyulna ez az rzs. Majd Glria s Aggie jelent meg. Gabbie mindkettejket meglelte, Jack pedig kinyitotta az ajtt, s szlt Philnek. Phil megcskolta a felesgt. gy tnik, Sean jl van. Nem talltak nla semmit, s most mr hazamehet. Glria megviseltnek, de egybknt nyugodtnak ltszott, s lthatlag felvidult a hrek hallatn. Remek. s Patrick? Phil belekarolt a felesgbe, flrevonta a tbbiektl, akik kevssel lemaradva kvettk ket. Felvezette egy lpcssorral feljebb, majd vgig a pszichitrira vezet hossz folyosn. Lgy ers, drgm. Patrick megvltozott mondta, mieltt Patrick szobjnak az ajtaja el rtek volna. Megvltozott? kerekedett el Glria szeme.

 Agy... agykrosodst szenvedett. Glria vadllati kilts ksretben megfordult, elrobogott a frje mellett, s kilkte az ajtt. A kicsit tvolabb ll gyeletes nvr tiltakozni kezdett, hogy engedly nlkl lptek be. Hvjk Dr. Lathamet! kiablt Gabbie. Philt kszletlenl rte a dolog, s ksve reaglt. Amikor felesge Patrickhez szaladt, is belpett a szobba. A nvrek megprbltk tisztba tenni a fit, de belevizelt az gyba s a szoba bzltt az ammnia szagtl. Karjait maga kr fonva lt, elre-htra hintzott, s a televzit nzte. Fejt a szlei fel fordtotta, s az arcn l kifejezs mindkettjket megdermesztette. Volt valami a vonsaiban, valami annyira idegenszer, hogy nem tudtk rvenni magukat az utols nhny lps megttelre. Phil Glria vllaira tette a kezt. Patrick! siktott fel Glria. A puha sttben hever Patrick ismt meghallotta a tvoli hangot, s egy pillanatra riadalmat rzett ki belle. Majd amikor a stt szolga visszatrt, elrppent ez a gondolat is. Ahogy jra a gazdja fekhelyt vez stt virgok kz telepedett, Patrick gondolatai ismt elkdsdtek. Nhnyan a tbbiek kzl nyugtalanul mozgoldtak lmukban. Napkzben aludtak, egszen addig, mg a napfny vilgban le nem szllt az j, s el nem jtt az id, hogy jtszadozni menjenek. Amita idekerlt, Patrick elszr rzett valami furcsa gynyrsget erre a lehetsgre. Majd egy msik gondolat tolakodott kzbe. Volt valami odakint, a klvilgban. .,,Majd a gondolat eltnt, s a stt szolga Patrick mell heveredett a virgok kz. A fi a msik melyt szagn tndtt, s rjtt, hogy nem is olyan undort, mint egykor gondolta. Ahogy az lom lassanknt a szemre ereszkedett, Patrick eltndtt ezen. Azon gondolkodott, hogy milyen gyorsan elfogadta trsaknt azt a teremtmnyt, akit valamikor Gonosz Dologknt emlegetett. A stt lny tkarolta Patricket, karmos keze knnyedn pihent a fi hasn, s Patrick most elszr rzett valami furcsn kellemeset a krges br rintstl. Egy rpke pillanatra eltndtt a hangon, ami flbresztette. 17 Phil a vizsglterem ajtaja eltt jrklt fl-al. Senki sem szlt r, amg Phil nem volt az tjban. Mindenki tudta, milyen knokat l t, amikor benz a kis vegablakon. Dl volt. Az orvosok a dleltt legnagyobb rszben Patricket vizsgltk, mostanra fejeztk be az utolsnak elkezdett teszteket. Glria otthon volt Seannal, aki minden jel szerint felplt a betegsgbl. A fi ragaszkodott hozz, hogy a rmlma valsg volt, s valamit motyogott egy ragyog emberrl s egy gonosz dologrl. A trtnet lthatlag felidegestette Glrit, de Phil tudta, hogy ez csak a lzlom szlemnye. A szinte teljesen

kimerlt apa a Patrickkel kapcsolatos legjabb hreket vrta. Phil azon tndtt, hogy mi trtnt Gabbie-vel s Jackkel, majd eszbe jutott, hogy elvllaltk, bevsrolnak Glria helyett, s feladnak nhny szmlt, amit Phil az asztaln hagyott, majd visszasietnek a krhzba. Patrick a vizsglasztalon fekdt lektzve, a Dr. Bergman gpnek fenntartott szobban. A ngy orvos, Wingate, Bergman, Latham s Murphy, kt frfi polval s kt technikussal egytt nztk a hrom nagy sznes kpernyn s szmos kisebb monitoron tncot jr vonalakat. Patrick parnyinak tnt az t krlvev sok-sok gp kztt, arca dhtl eltorzult maszk, ami alig ltszott az asztal vge fltt tvel rzkel gyrtl. Bgtt s vlttt, mint egy eszt vesztett majom, s az polk lefogtk, hogy ne rngassa a kteleit, s ne tegyen krt magban. Ahnyszor ezeket az eladsokat nzte, Phil rezte, hogy sszeszorul a gyomra. Cspp kis gyermeke gy nzett ki ott, mint egy idegen lny, s Phil semmit sem tudott tenni, hogy segtsen neki. Egy pillanatra jra megltogatta az els jszaka tlt ltoms, hogy Patricket egy tvoli stt helyen tartjk fogva. Phil mly llegzetet vett, s azta, hogy kilenc vvel ezeltt amikor Glria terhes lett leszokott a dohnyzsrl, elszr kvnt egy cigarettt. Phil ltta, hogy az orvosok beszlnek valamit, de nem hallotta, hogy mit. Michael Bergman htt nzte. Bergman tvenes veiben jr, magvalragad ember volt, aki ragaszkodott hozz, hogy mindenki Mickey-nak hvja. Drga pnzrt szabatott olasz selyemltnyt hordott krhzi kpenye alatt, elegns aclszrke haja stlusosan fslt, s mg egy kis bajuszt is viselt. Krbejrta a gpet, hogy ellenrizze a vizsglasztal s a Patrick feje krl elhelyezked nagy fmkarikra rgztett tucatnyi rzkelt. Visszakvette a vezetkeket a gpekhez, s megbizonyosodott rla, hogy minden rendesen be legyen dugaszolva. Mieltt odbb lpett volna, nem tudott ellenllni annak, hogy mint egy nagypapa, gyengden vgig ne simtsa a gyermek orcjt. Elrntotta a kezt, pp idben, hogy Patrick meg ne harapja. Vgl odalpett a konzol el, s tvizsglta az brkat. Nhny pillanat mlva intett az odakint lev tbbi orvosnak, mikzben kt tagbaszakadt beteghord nekiltott, hogy kioldozza ktelkeibl Patricket. Bergman s Wingate kilptek a terembl, Murphy s Latham kvette ket. Nos? krdezte Phil vrakozan. Gyere, Phil. Beszlnnk kell mondta Wingate. _ Meg kell nznem mg nhny ms beteget is kzlte Murphy Phillel. Vratlanul zrs idszakunk volt az gyeleten az elmlt kt nap sorn. Egsz eddig blicceltem, csak azrt, hogy tanja lehessek az izgalmas dolgoknak. Dr. Murphy mondta Phil, amikor a msik ppen menni kszlt. Csak... ksznm. s nem vallott kudarcot a tapintatos tjkoztatssal.

 Az ember prblkozik, Mr. Hastings mosolygott halovnyan a fradt orvos. Phil hta mg pillantott, ahol az ltalban bbeszd Dr. Wingate lldoglt trelmesen vrakozva Bergman s Latham doktorok trsasgban, s biztatan megszortotta Phil karjt. Higgyen nekem, Bergman a legjobb, aki csak ltezik, s ha brmit is lehet tenni, akkor lesz, aki segt. Phil egyetrten blintott, Murphy pedig elment. Phil elksrte az orvosokat Wingate irodjba. Teddy Wingate belevetette magt az irasztal mgtti szkbe, majd Phil s Bergman is helyet foglaltak. Dr. Latham az ajt mellett llt. Phil shajtott Bergman. Tbb szz esettel volt dolgom az elmlt hsz v sorn. Most pedig a valaha ltott legfurcsbb esetet szolgltattad nekem. A kinyomtatott brk fel mutatott. Ezekhez kpest minden, amit eddig lttam, tkletesen normlis. Mirl van sz? krdezte Phil. Flt brmit is felttelezni, nehogy megint sszeomoljanak a remnyei. A gpem szerint... a fiadnak nincs agya. Phil erre kptelen volt brmit is mondani. Bergman folytatta: Lefuttattam egy csom tesztet, hogy biztos legyek abban, semmi sem ment tnkre a szllts kzben, s a gp teljesen rendben van. De a mszerek jelzsei szerint semmi olyasmi nem trtnik Patrick fejben, ami akr csak tvolrl is emlkeztetne a normlisra. Hogy rted ezt? krdezte vgl Phil. Az orvosok sszenztek. A mai napon azt sem tudom eldnteni, hogy fi vagyok-e vagy lny - mondta Wingate. - Az EEG ugyanazt a szemetet mutatja, amit eddig is lthattunk. De Mickey gpe azt mutatja, hogy az ingerekre nem trtnik semmifle agyi elektrokmiai vlasz. A kt gp kzl az egyik hazudik, vagy valami olyasmi trtnik, ami meghazudtol minden racionlis magyarzatt - koppantott a szemvegvel az asztal tetejn. Phil zavartnak tnt. Nem igazn... rtem. Mickey? - krdezte Wingate. A gpem azt mutatja meg, hogy milyen elektrokmiai folyamatok trtnnek az agyban. Az izotpos vizsglatok terletn nagy elrelpseket tettnk, s az elmlt idszakban kemnyen dolgoztunk a mgneses rezonancia lekpzsn. A legtbb mgneses lekpz kitnen alkalmas arra, hogy megmutassa a lgy szveteket. Tulajdonkppen sokkal jobbak mint a Rntgen-sugarak, s nem jrnak semmilyen kockzattal. Az n berendezsem egy olyan vltozat, ami a kmiai vltozsokat trkpezi fel a lgy szvetekben. Egy analg szmtgpes kpet ad, az agyban nyomon kvetett energiallapotvltozsok alapjn. Ha ppen nznd a kpernyt, mikzben hangosan tapsolok valakinek a fle mellett, akkor egy sznvltozst ltnl, ami jelzi az agy ingerre adott vlaszt. Jelenleg tbb tucat nkntest trkpeznk fel a Johns Hopkinsban, s megprbljuk sszelltani a normlis" ingerek katalgust. Egy napon majd arra hasznlhatjuk

ezeket a gpeket, s msokat is, hogy mg azeltt azonostsuk az agyban a problms gcokt mieltt letveszlyess vlnnak. s hogy ms dolgokat is diagnosztizljunk, pldul az epilepszit, a tanulsi rendellenessgeket, taln mg a pszichzist kelt rendellenes agymkdst s az autizmust is - szlt kzbe Teddy Wingate. Taln. De most mg csak a kezdeteknl vagyunk - fejezte be Bergman. Htradlt. - Amivel ezidig rendelkeznk, az egy ltalnos diagnosztikai eszkz. Megnzi, hogy bele esik" vagy kvl esik a normlison", de mg nem tudjuk megmondani, hogy ennl a pasasnl Alzheimerkr kezd kialakulni" vagy hogy ez a gyerek dyslexis". Legalbbis, mg hossz ideig nem, lesznk kpesek ilyenekre. Na mrmost, az EEG berendezsek az elektrokmiai impulzusokat mrik, a fejen lv rzkelket hasznlva. Az n gpem a kmiai vltozsokat prblja nyomon kvetni. Patrick esetben az EEG azt mutatja, hogy valami trtnik, legalbbis az rzkelk elegend mennyisg energit vesznek fel, hogy elfuserljk az sszes grbt. De a gpem azt mutatja, hogy semmifle kmiai vltozs nem trtnik Patrick fejben. Az egyik gp azt mondja, hogy az agya mkdik, egy klnleges, sszevissza mdon, a msik pedig azt, hogy semmi sincs a fejben. Ha a gpem a valsgot mutatja, akkor Patricknek vagy egy elektromossggal teli vkuum van a kt fle kztt vagy nem l. s egy holttesthez kpest valban lrms a fi - tette hozz szinte keseren. - Nem tudom, hogy meg tudom-e jobban magyarzni. Hallottad mr a kifejezst, hogy a lmpa g, de senki nincs otthon?" - krdezte Wingate.Phil blintott. Nos, az sszes eset kzl, amit valaha lttam, erre illik a legjobban ez a monds. Phil - mondta Bergman -, lehetetlen, hogy Patrick llegezzen s semmi kmiai vltozs ne trtnjk az agyban. Mg ha a magasabb mkdseit teljesen kigette volna a betegsg, s csak az agytrzs maradt volna mkdkpes - mint a hres Karen Ann Quinlan esetben - akkor is szmtalan kmiai vltozst tudnnk nyomon kvetni. gy azt kell feltteleznnk, hogy a gpem tnkrement, annak ellenre, hogy minden hibakeressem szerint rendben van, illetve hogy Patrick valamilyen durva agykrosodst szenvedett, ami magyarzattal szolglna azokra a megmagyarzhatatlan EEG-kre. De hogy mi a fent jelentenek, azt nem tudom megmondani nzett a Wingate asztaln hagyott nyomtatott anyagokra. Ennek gy nem sok rtelme van mondta Phil. Igaz vlaszolta Wingte. Nincs rtelme. Van egy betegnk, aki semmifle normlisra emlkeztet reakcival nem vlaszolt a rajta vgzett vizsglatokra. Mit tudtok tenni? krdezte Phil. Megfigyeljk mondta Wingate. Szeretnm itt tartani mg egynhny napig, azutn majd beszlhetnk arrl, hogy tkltztetjk

egy jl-felszerelt, hossz tv pszichitriai ltestmnybe. Egy ideig itt maradok blintott Bergmann. Lehet, hogy ha mg nhny napig figyelem, akkor valami rtelmet tallhatunk az egszben. Wingate shajtott, lthatlag azrt, hogy lekzdje a veresg rzst. Mik az eslyei arra, hogy javuljon az llapota? krdezte Phil. Bergman volt az, aki megszlalt. Semmifle javulssal nem tudlak kecsegtetni, Phil. Elgondolkodva nzegette a paprjait. Mg azt sem tudjuk, hogy fiziolgiailag mi a problma. Pedig mr j ideje foglalkozom az abnormlis viselkeds patolgijval. Wingate egyetrten blogatott. Csinl nhny olyan dolgot, amelyek autisztikus viselkedsre engednek kvetkeztetni. Az lland maszturbci az nmagt ingerl viselkeds klasszikus esete, ugyangy, mint az elre-htra hiNtzs. Klnsnek tartom ezt a szex dolgot fszkeldtt knyelmetlenl a szkben Phil. Nem tudjuk, hogy ez olyan szex-szer lenne, mint amire ltalban gondolunk. Br ahogyan az polnk utn nylkl, azt sejteti, hogy fiatal kora ellenre mgis lehetsges ez ezrt is bztuk a gondozst frfi polkra s beteghordozkra. Mgis, a pnisz megmarkolsa elg ltalnos jelensg a fi csecsemknl. De a bgs, a rhgs s a tbbi, az... Bergman szeme a semmibe rvedt. Mi? krdezte Phil. Egy pillanatra, amikor Patrick meg akarta harapni a kezemet... meg mertem volna eskdni, hogy rtelmet lttam a szemben. Mintha az egsz dolog csak valamifle nagy jtk lenne. Becsukta s megdrglte a szemt. Sajnlom, Phil. Nem kellene a fradtsg okozta brndjaimmal ltatnom tged. Ha gy folytatom, mg azt fogod gondolni, hogy Patricket megszllta egy holt llek. Hlt adnk az gnek, ha kiokdn a borslevest, s a feje krbecsavarodna rzta meg zavartan a fejt Phil. Hvnk egy rdgzt, s mr vgeztnk is volna. Phil, elkpzelni sem tudjuk azt a gytrelmet, amit ez neked s Glrinak jelent mondta Latham. Menj haza, s mi mg egy pr napig rajta tartjuk a szemnket. Elintzem az tszlltst a Tonawanda llami Krhzba vagy, ha gy szeretnd, akkor egy magnintzetbe. De halasszuk el a dolgot, mondjuk a falon fgg naptrra pillantott htfig, november msodikig, rendben? Egyetrtek llt fel Bergman. Vissza kell trnnk a rgi s lass, de kiprblt s bevlt mdszerekhez: a megfigyelshez, a klnbz gygyszerekhez s a terpihoz, azutn pedig figyeljk, hogy mi trtnik. Vagy ez, vagy a mgia. Latham s Wingate is gy tett, mint aki arra kszl, hogy elhagyja az irodt. Phil feltpszkodott, s kiksrte a hrom orvost a szobbl. Gabbie

s Jack odakint vrtak. Gabbie egy puszit nyomott az apja arcra, kzben Phil megkrdezte: Tnyleg... van remny? Ksrtst rzek, hogy a rgi kzmondsrl sznokoljak, hogy ahol let van, ott...", m attl tartok, nem tudok tbbet mondani, mint hogy a leghalvnyabb elkpzelsnk sincs. Egyszeren nem tudjuk vlaszolta Dr. Bergman. s most mi lesz? krdezte az apjt Gabbie. Hazamegynk, s elmondjuk Glrinak, hogy mi trtnik. A lnyra s jvend vejre nzve elhallgatott. s terveket ksztnk. Jack blintott, tudta, hogy Phil Patrick hossztv gondozsrl beszl. Phil mosolyt erltetett magra. Gyernk. Azt hiszem, jt tenne nekem, ha egy napra megszabadulnk innen. Tovbbi szavak nlkl elindultak a kls ajt fel. Teddy? fordult Latham Wingate-hez. A rendszerint beszdes Wingate szokatlanul csendes volt, amita visszajttek a pszichitrirl. Nem akartam mondani semmit Phil eltt, de szrevettetek egy nagyon furcsa dolgot a mi kis pciensnknl? Csak amit mondtam vlaszolta Bergman. gy reztem, hogy lttam valamit a szemben. Ez az mondta Latham. Nha gy nzi a dolgokat, mintha tudn, hogy mi trtnik. Ez az, amire gondolsz? Nem rzta meg a fejt Wingate, ahogy nekiindult, hogy elmenjen. Br nekem is megvolt ez az rzsem. Csak arrl van sz, hogy ha nhny percnl tbbet tltk a klyk mellett, beleborsdzik a htam, dacra annak, hogy orvos vagyok. Latham s Bergman egymsra nztek, de egyikk sem fztt semmit Teddy megjegyzshez. 18 Patrick a kr kzepben llt, ftyolos szeme a semmibe meredt. Krtte stt alakok mozogtak, olyan lnyek, melyeket a szem kptelen felfogni. A hangokat elnyelte a stt kd, s odafent halvny fnyek hatoltak t a sttsgen. Majd egy jelens tnt fel, egy elviselhetetlen rmsg. Patrick lassan megfordult, hogy a kzeled rmalakra tekintsen, m szeme kifejezstelen maradt. Azutn a szrnyeteg mr rajta volt, felragadta s elhurcolta. Nem! sikoltotta Glria, s fellt az gyn. A szve hangosan

zakatolt s a knnyeit nyelte. Krlpillantott. Ltta , hogy az gy msik fele, Phil oldala, res. Tudta, hogy a dolgozszobjban talln a kanapn szundiklva, a televzi be van kapcsolva, pedig talussza az egyik kbeles hrmsort, messzirl hallatszott, Sean hangja. Glria a fia szobjhoz szaladt. Sean Patrick gyban aludt, mint hazatrse ta mindig. Glria lelt Sean mell az gyra, s maghoz lelte. Sean srt, sznalomra mlt, fjdalmas hangon. Rosszat lmodtam zokogta Glria vllaiba. Mami Tudomk kicsikm tudom vlaszolta Glria, s knnyei Sean knnyeivel vegyltek. Glria meglelte a gyerekt, kzben Gabbie jelent meg az ajtban. Jl van? krdezte lmosan. Igen vlaszolta Glria erltetett hangon. Menj vissza aludni, drgm. Gabbie egy pillanatig habozott, majd visszacaplatott a szobjba. Alhatok veled? krdezte Sean. Glria beleegyezskppen morgott valamit, s Seannal egytt visszatrt a hlszobjba. A fi bemszott az apukja s az anyukja gyba, s befrta magt Phil prnjba. Glria is visszamszott az gyba, borzasztan hinyzott neki Phil, de tudta, hogy ha egyszer felbreszti, akkor egsz este kszkdni fog, hogy elaludjon. Glria figyelte Seant, ahogy a llegzete mlly s szablyoss vlt. Kzsen osztoztak valami baljs rzetben, amit Phil kptelen volt felfogni, amit reztek, de nem tudtak. Tudtk, hogy a vilg sszes orvosa s tudomnya sem lesz kpes visszahozni Patricket. Az elviselhetsg hatrt srolan borzalmas elkeseredst visszaszortva, Glria megprblt jra elaludni, hagyta, hogy Sean lgzsnek hangja lomba ringassa. Hossz idbe tellett, mire lom jtt a szemre. Sokig tartott, mire megszabadult a stt helyekrl s elveszett kisfikrl szl ltomsoktl. 19 A kocsifeljrn kzelg aut hangjra Gabbie kikukucsklt az ablakon. Gary az! - kiltotta a tbbieknek. Jack s Phil a dolgozszobban voltak, halkan trgyaltk Patrick hossz tv gygykezeltetst. Aggie a konyhban tartzkodott, Glrinak segtett tet kszteni, Sean pedig a televzit nzte a nappaliban. Az elszobban mr mindnyjan vrtk Garyt. Nyzottnak nzel ki - lelte meg Gabbie. Krsz egy cssze tet? - krdezte Glria. Kunyerlhatnk tletek egy kicsit tmnyebb italt? - krdezte Gary. Termszetesen - vlaszolta Phil.

Belptek a nappaliba, s Aggie Grant egy teskszletet helyezett a kanap eltti asztalra. Gary levetette a kabtjt, s krlpillantott a szobban. Valami baj van? - krdezte a feszltsg lttn. Glria szeme knnybe lbadt, s a frje fel intett a fejvel. Phil beszmolt Patrick betegsgrl. Phil, ez rettenetes - mondta Gary, mikzben helyet foglalt. Igazn sajnlom. Lehet, hogy jobb lenne, ha... Ne - szaktotta flbe Phil. - Maradj csak. Semmit sem segt, ha most hirtelen elmgy. Szval, hogy vagy? - krdezte Jack. Fradtan. - Belekortyolt az italba, amit Phil nyjtott neki. Ksznm. Fradt vagyok s aggdom. Mirt? - rdekldtt Phil. Mark eltnt - vlaszolta Gary. Mit beszlsz? - dbbent meg Gabbie. Marknak nyoma veszett valahol Nmetorszgban. - Gary elhallgatott, azutn folytatta. -sszevg azzal a dologgal, hogy Fredrick Kessler valamifle szervezet tagja volt. Mg akkor beszltem Markkal, amikor Seattleben voltam, pedig New Yorkban, s sszevetettk a feljegyzseinket. Elkldtem neki a pergamenekrl kszttetett fordtsokat. Nem furcsbbak, mint amilyennek egy csom si vallsi dolog tnik neknk, modern alakoknak. De Mark rbukkant valamire New Yorkban, ami meg arra ksztette, hogy Nmetorszgba menjen. Nem mondta, de elg jl ismerem, hogy tudjam, nagyon izgatott volt. s - tette hozz egy shajts ksretben - valamikor azutn, hogy legutoljra beszltem vele, egyszeren eltnt. Felhvott Seattle-ben a mncheni szllodjbl, s megkrt hogy nyomozzak Kessler egyik bartja utn, aki Kanadban telepedett le. Elmentem Ottawba, majd az ontarioi Londonba, azutn vissza Ottawba. A megbeszlt idben felhvtam a mncheni szllodjt, de mr kijelentkezett. Elmondtk, hogy hova kszlt, m soha nem rt oda. Mark korbban is eltrt az elre eltervezett tirnytl, tett egy-kt hetes kisebb kirndulsokat, de eddig mindig tjkoztatott, hogy hol tudom elrni. Most... semmi. Gary az italt kortyolgatta, mikzben a tbbiek sszenztek. Nem kellene megprblnunk kapcsolatba lpni valakivel Nmetorszgban? - krdezte Phil. Nem tudom - vonta meg vllt Gary. - Taln fel kellene hvni az amerikai nagykvetsget. Lehet, hogy k tudjk, kivel kell kapcsolatba lpni. - Megrzta a fejt. - De az az rzsem, hogy ha Mark bajban van, elfordulhat, hogy nem ltjuk tbb. Szavainak hallatn mindenki megdermedt a szobban. Gary, megrmtesz - mondta Glria szinte suttogva. Eszbe jutott az a baljs elrzete, ami aznap jjel fogta el, amikor legutoljra ltta Markot.

 Sajnlom - mondta Gary. - Csak elg furcsa dolgok trtntek Kanadban. - Megint belekortyolt az italba. A leginkbb... zavar nem az. volt, amit talltam, hanem, amit nem tudtam megtallni. Mire clzol? - krdezte Gabbie. Kanadban jrva egyre csak falakba tkztem. Kessler trsa, aki Kanadba jtt, Hans von Leer nvre hallgatott. Londonban Hans van der Leer-re vltoztatta. Ez hollandnak hangzik - mondta Jack. Pontosan. A helyi jsgok hollandusknt rtak rla, Krlbell t vvel azutn bukkant fel, hogy Kessler megrkezett Pittsvilbe. Hogy merre volt azeltt, azt nehz megmondani. Mr. Van der Leer vagy von Leer, ha jobban tetszik, igen nagy erfesztseket tett, hogy elrejtse szrmazst. Brhov fordultam, csak dokumentumokbl kitpett lapokat talltam, elhnyt aktkat, kitrlt jellseket, ezernyi dolgot, amit arra szntak, hogy lehetetlenn tegye, hogy brmi utalst talljon az ember arra vonatkozan, hogy ki volt Van der Leer Nmetorszgban. Azt hiszem, rszben ezrt ment Mark Nmetorszgba: hogy felfedezze, ki volt ez a Van der Leer, s milyen kapcsolatban llt Kesslerrel s a tbbiekkel, akik Nmetorszg dli rszrl szrmaztak el, s hogy milyen sszefggsben volt mindez a szzadforduln trtnt dolgokkal. Szval, kitartan krlnztem, s semmire sem jutottam. Ami megijesztett, az... az volt, hogy gy tnik, Kessler szervezete mg mindig ltezik, s mg mindig aktv. Ijeszt - borzongott meg Gabbie. Gary - mondta Phil -, Mark emltett valamit errl a titkos trsasg dologrl, de nem mondott sokkal tbbet. Van valami elkpzelsed, hogy mirl szlhat ez az egsz? Ha igaz, amire Mark gondol - mondta Gary -, akkor ltezik valaki, vagy egy egsz csoport, aki kpes arra, hogy sszekavarja az emlkezetedet, akr arra is, hogy elfeledtesse veled, hogy kapcsolatba kerltl velk. - Gary sznetet tartott, majd megszlalt. - Senki sem vlaszol. Gabbie, mire emlkszel a pajtval kapcsolatban? Gabbie zavartan nzett a tbbiekre a szobban, majd elmosolyodott. A pajta? - nevetett. - Arra gondolsz, hogy ki kellene festeni vagy hogy bezik a tet? Nem, arra a fickra gondolok, akivel ott tallkoztl, s aki meg akart erszakolni. Gabbie meghkkent arcot vgott.- Megerszakolni? Elspadt, s az arcn l zavart kifejezs lassan rmlett vltozott. Elfelejtettem - mondta szinte alig hallhatan. Elfelejtetted? Az meg hogy lehet? - vgott hitetlenked kpet Jack. Gary felemelte a kezt, amikor zporozni kezdtek r a krdsek.

 Lassabban, emberek. Csak meg akartam mutatni valamit, amit Mark fedezett fel aznap jjel, amikor bekergettk a tmadt az erdbe. Gabbie azrt felejtette el a dolgot, mert a fick, akivel tallkozott... rendelkezik egy olyan kpessggel, hogy kpes elfeledtetni vele, ami aznap jjel trtnt. Ha tovbb unszolnm, akkor Gabbie jra emlkezne a dolgokra, de ahogy abbahagynm, megint elkezden elfelejteni az egszet. Nem vagyok benne biztos, de meglehet, hogy ha elg hossz ideig nem emlkeztetjk, akkor teljesen elfelejti, hogy valaha is meg-trtnt a dolog. Vagy - nzett krl a szobban - mg le is tagadn, hogy megtrtnt. Ha koncentrlok, akkor fel tudom... Furcsa, de olyan, mintha alig emlkeznk egy filmre, amit rgen lttam, vagy... mint egy lomra, amit mg gyerekknt lttam. Tbb mint furcsa - mondta Gary. - Szinte teljessggel lehetetlen. Amennyit tudok az ilyen tmadsokrl s erszakokrl, az egsznek lnk rszletessggel bele kellett volna vsdnie az emlkezetedbe vagy a klaszszikus tagads mdjra tkletesen kitrldnie. - Kortyolt egyet az italbl. - Markkal ugyanez a dolog trtnt. - Elmagyarzta, hogy mi trtnt azon az jjelen, amikor Mark s Gary bekergettk az erdbe a tmadt, s hogy miknt trtnt, hogy Mark nem emlkezett semmire, csak amikor meghallgatta a korbban ksztett magn szalagot s Gary hipnotizlta, hogy emlkezzen. Hogy van a vllad? - krdezte Jackre nzve. Jack meglepdtt a krdsen. Jl... Melyik vllam? A jobb vllad, amelyik elfertzdtt. A fenbe, n is - fttyentett halkan Jack a tbbiekre meredve. Mark... megfogott valami furcsa kis lvedket... Elmeslte, hogy az orvos azt gondolta, egy csontszilnk. Glria lthatan ingerlt volt. Gary, mit beszlsz? Hogy valami rlt alakok rejtznek odakint az erdben? Akik erszakoskodnak s mrgezett nyilakat lvldznek, s... a fenbe is, mit csinlnak mg? Nem tudom, hogy ezt el kell-e meslnem nektek... - folytatta Gary. - De... az Isten verje meg, ha Mark nem... nem trne haza, akkor nem akarok ezzel egyedl szembenzni. Mark nem csak egy klykt ltott azon az jjelen az erdben. - Elmeslte nekik, amit a szalagrl hallott, s amibe Mark a hipnzis utn beavatta. Mindannyiukat megdbbentette az erdbli lovasok lersa. Aggie szlalt meg elszr. Gary, ez lehetetlen - mondta nyugodt hangon. Ha nem ltem volna ott Markot nzve, mikzben a szalagot hallgatta, s nem lttam volna a reakciit, ht, egyetrtenk, hogy az egsz dolog lehetetlen. Rengeteget gondolkoztam ezen, Aggie. Mark vagy a lehetetlent ltta, vagy - egy pillanatra elhallgatott valamikppen befolysoltk az elmjt. Lehet, hogy olyan lovasok vgtattak keresztl az erdn - mondta

Gabbie, s elhalkult a hangja - akik jelmezben voltak? Lnyom - mondta Aggie -, amit Mark lert, az a Vad Falka. Tessk? - krdezte Phil. Ez egy legenda. A Vad Falka lovasai jszaka jrjk az erdket, s ldzik azokat, akik... gonoszak vagy akik megsrtettk a lovasokat vagy - a trtnet vltozataitl fggen - akik ppen rosszkor s rossz helyen tartzkodnak. Mi ez? - krdezte Phil. Ideges nevets vegylt a hangjba, mintha mindez meghaladn a felfogkpessgt. - Valami r Ku Klux Klan? Philip - Aggie hangjbl kitnt a nyugtalansga -, ezek a lovasok a DAaonie Sidh, vezetjk a Rgi Npek szerint a szarvasfej tnde. Phil - Olyan lovakon lovagolnak, amiket haland nem lhet meg. Ez egy r tndrmese. Ez lehetetlen - mondta Jack. Apa - mondta halkan Gabbie. - Emlkszel a fali-sznyegre? Ezeket a lovasokat mutatja, s a rudakon lg... vadszzskmny kztt emberek is vannak. Elhiszem, hogy egy idita csoport felltzik, s eljtssza ezt az izt... lehetsges. Mg azt is, hogy Kessler s trsasga azrt szaladt el Nmetorszgbl, mert lebuktak mint vallsos terrorista banda - de mi kze ehhez a Gabbie elleni erszaknak s annak, amivel Mark tallkozott? - krdezte a fejt csvlva Phil. Egyszeren nem tudom. - Gary megsemmisltnek tnt. Leginkbb azrt, mert nem tudom, hogy mit csinl Mark Nmetorszgban. Szokatlanul keveset mondott arrl, hogy mit gondol. Csak amiatt tudom sszerakni a rszleteket, amire megkrt, hogy csinljam meg neki. Komoly bizonytk van arra, hogy ma is vannak olyan emberek, akik mg mindig benne vannak abban, amiben Kessler nyolcvan vvel ezeltt benne volt. Ez minden, amit mondhatok - shajtotta. Tegyk fel, hogy ez a titokzatos csoport, aminek Kessler s Van der Leer tagja volt, ismertk az elme feletti uralom titkt - csak jtsszunk el a gondolattal egy pillanatig -, ami kpess teszi ket arra, hogy elfelejtessk az emberekkel az emlkeiket... vagy hatalmat ad nekik arra, hogy vzikat lttassanak velnk. Lehet hogy nem csak a Gonosz kpes elkdsteni az ember elmjt. - Gary hangja a vgn elvkonyodott, szemmel lthatan frusztrlt volt. Nyugalmat erltetett magra. - Elnzst, teljesen ki vagyok merlve. Ha tnyleg ltezett egyszer egy ilyen csoport, s tnyleg volt valami szokatlan hatalmuk, akkor ez megmagyarzza azt, hogy mirt vannak mg mindig kztnk, st mg azt is, hogy mirt mkdnek mg mindig, anlkl hogy brki ms is tudna a tevkenysgeikrl. Tegyk fel, hogy nincs az egszben semmi termszetfeletti. Ttelezzk fel egy pillanatra, hogy Philnek igaza van, s ez csak egy csoport, akik felltznek s krbelovagolnak, s ltezik racionlis magyarzat azokra a klns kpessgekre, amiket Mark tulajdontott

nekik. Lehet, hogy valami kbtszert hasznltak Markon s Gabbie-n abbl, amit Mark elmondott, biztosan valami gyorsan hat drog volt azon a lvedken, amivel Jacket meglttk. De mg mindig nem szabad megfeledkeznnk arrl, hogy van egy csoportnyi klns s vicces kedv ember, akik felveszik a jelmezeiket, jszaka krllovagolnak a vidken, s minden tlk telhett megtesznek, hogy a lehet legjobban imitljanak valamit a kelta mitolgibl. Egybknt Mark is megkrt, mg mieltt megtallttok volna azokat a cuccokat az alagsorban, hogy vizsgldjak egy kicsit ezzel a tmval kapcsolatban. Oldalszmra kszttette velem a feljegyzseket a kelta legendkrl, ksbb pedig az r s a skt mitolgirl. Mindenesetre lehet, hogy beletkztnk Kessler csoportjba, s ez csak az, amivel a valsgot palstoljk. De amg nem rtjk meg, hogy kik k, s mit csinlnak, addig fogalmunk sincs, hogy mivel van dolgunk. Mark tbbet tudott errl, de ... elment. mbr, az vilgos, hogy ami a szzadforduln Nmetorszgban trtnt, az trtnik most itt is, ha csak kisebb mrtkben is. - Egy percig hallgatott. - s abbl, amit Kanadban tapasztaltam, azt gondolom, valaki megprblja megakadlyozni a kvlllkat abban, hogy rbukkanjanak arra, amire kszlnek. Gary, most mr igazn rm hozod a frszt - tette Gabbie a szja el a kezt. n is frszban vagyok, Gabbie. Olyan klns az egsz. Klnsebb, mint azok a dolgok, amikkel ltalban foglalkozunk. s ahogy mlyebbre sunk, gy lesz egyre nehezebb megrteni, hogy mibe keveredtnk. Minl tbbet trok fel, annl kevesebbet tudok. Csak tudnm, hol van Mark. - Becsukta s megdrglte a szemet. Ht most, hogy Ilyen boldogg tettem mindenkit, nem rtana nekem egy kis alvs. Azt hiszem, megyek is. Nem maradnl s ennl valamit? - krdezte Phil. -a stben sonka van. Ksznm, de nem. Nem vagyok hes, s nagy szksgem lenne egy kis alvsra. Mellesleg, ha jl ismerem Ellent, akkor ragaszkodni fog hozz, hogy tjjjn s fzzn valamit, tekintve, hogy hrom nap hjn az egsz mlt hnapban tvol voltam. Adjatok egy napot, hogy sszeszedjem magam, s akkor megint beugrok. s tudasstok velem, hogy miknt llnak a dolgok Patrickkel. Mindannyian fellltak. Elbcszkodtak, s amikor Gary elment, Sean jelent meg az ajtban, s a vacsora fell rdekldtt. Aggie kiterelte a konyhba, hogy egyen nhny falatot, amivel egy ideig meglesz. Eszmletlen! - jegyezte meg Gabbie. - Tisztra htborzongat. s ott van Kessler aranya blintott Jack. - Lehet, hogy arra plyznak. Megeshet - mondta Gabbie. - Lehet, hogy nem tudjk, hogy mr megtalltuk, s megprblnak minket elijeszteni, hogy magunkak szerezhessk meg.

 Ht, ez az els elmlet, aminek valami rtelme is van - mondta Phil. - Ha Kessler rgi trsai keresik az aranyat, az valban mindent megmagyarzna - a hallucinogn port s a jelmezeket. Mert amg nem ltok egyet ezek kzl a tndrek kzl, Kessler rejtlyes kollgi sokkal valsznbben hangzanak. De azt hiszem, inkbb nem nyilvntok vlemnyt, mert mg ez is egy kicsit furcsa nekem. Akrmilyen klns is ez a feltevs, az igazsg szerintem egyszerbbnek bizonyul majd holmi rejtlyes szellemi erkkel rendelkez si titkos trsasgoknl. Glria lpett Phil mell, s tkarolta. Nem - mondta halkan. - Minden a helyn van. Csak mg nem ltjuk, hogy miknt llnak ssze a darabok. s valami kze van Patrickhez is... Drgm - szaktotta flbe Phil, attl flve, hogy megint tlsgosan elragadjk az rzelmei -, ez a huszadik szzad, hogy egy kzhelyet idzzek. Vgl is nem Cthulhu si oltrn cscslnk. Ami a valsg, az nmi arany meg egy rgi nmet bevndorltl rnk maradt furcsa cuccok, s - halkult le a hangja - egy tragikus betegsg. ppen elg ez is. - Szorosan tlelte Glrit, majd knnyedebb hangon folytatta. Nem kellene elvinned Seant a partvidkre, hogy megltogasd az desanyd? Az elmlt kt nap elg kzdelmes volt mindannyiuk szmra, de gy tnt, Seant s Glrit mg a tbbieknl is jobban megviselte. Patrick ltvnya olyan megrzkdtatst okozott Glrinak, hogy rkon t tart hisztrit kapott, s noha sszeszedte magt, mg mindig ltszott rajta a feszltsg. Sean pedig mogorvv, visszahzdv vlt. Nem - vgta r Glria. - Ksznm az ajnlatot, de... szeretnk a kzelben maradni, s Seannak sem tenne jt. Prbljuk meg olyan normlisnak megrizni a dolgokat itt, amilyennek csak lehet. Fellem rendben, ha te is gy akarod. Most pedig azt hiszem, megyek, taln elcspek mg nhny percet a TV-hradbl. Velem tartasz? Egy kedvetlen mosoly ksretben Glria blintott, s Phillel egytt elindult a nappaliba. Az ajtban megtorpant. Jack, ebben az rletben el is felejtettem megkrdezni, hogy mi van a vizsgiddal? Holnap dlutn hromkor - rezzent ssze Jack. - Elszr el akartam halasztani, de... n nem engedtem neki - vgott kzbe Gabbie. Jl tetted, klyk - mosolyodott el flig szomorksan Glria. - Ht, sok szerencst, Jack. A szobbl kilpve Phil is visszhangozta a jkvnsgot. Az a dolog az erszakkal kapcsolatban - nzett Gabbie Jackre olyan furcsa volt. Tnyleg elfelejtetted? Az egszet. Ha Gary vagy valaki nem emlegeti fel, akkor azt

hiszem, soha nem jutott volna eszembe. s most is kszkdnm kell, ha vissza akarok emlkezni r. Flelmetes. Nekem is erlkdnm kell, hogy eszembe jusson, milyen ramaty llapotba kerlt a vllam. Mit szlsz ehhez az egszhez? Nem tudom. Gary nhny elg vad dolgot mondott. Lehet, hogy apdnak van igaza, s mindenre van egy racionlis magyarzat tpszkodott fel. - Nzd, - mondta sznpadias shajtssal. - Nem rtana valami utols perces felkszlst csapnom a holnapi vizsgimra. Igazn hasznt vennm egy fuvarnak, ha nem bnod. Ksbb. Este - fogta meg a kezt Gabbie. - Felllt, s felderlt az arca. - Most csak egy csendes stt szeretnk a bartommal. Stljunk vgig az ton. Egy hete ez az els es nlkli nap s nincs tl hideg sem. Jl hangzik - mosolyodott el Jack. Gabbie kzenfogva tvezette Jacket a konyhn. Gyorsan meggrtk Aggienek, idben visszatrnek, hogy tudjanak segdkezni a vacsoraksztsben. Majd az t fel vettk az irnyt, hogy egy esti stt tegyenek. Aggie nzte, ahogy elmennek, Sean pedig csendesen majszolt egy fl mogyorvajas szendvicset. A mindennapos jelenet mgtt valami rettenetes dolgot ltott kzelegni. Jeges szortst rzett a szvben. Egy pillanatra Aggie nmn llt, azutn szrevette, hogy Patrick t nzi. Elfojtotta a ksztetst, hogy megborzongjon. A baljsan kzelg fenyegets rzst flretve ernek erejvel arra ksztette magt, hogy visszatrjen a pillanatnyi gyekhez. Egy egsz csaldot kellett megetetnie. Sean nzte ahogy Gabbie s Jack elmegy, s figyelmt ismt a szendvics fel fordtotta. Szrakozottan tprengett, hogy vajon Patrick mit vacsorzhat a... Szeme elkerekedett, s a tnyrra ejtette a szendvicst. Kinek a trsasgban...? Egy pillanatra megrtett valamit, azutn ez a tuds elillant. Csendesen lt egy hossz percig, szve hevesen kalaplt, s hiba prblta meg jra felidzni, amit az elbb egy pillanatra megrtett. Vrt egy ideig, remlve, hogy a gondolat megint felbukkan. Miutn nem Jtt jra el, shajtott, s felvette a szendvicset, kedvetlenl eszegette, s azon gondolkodott, hogy Patricket egy manyag tnyrrl etetik a krhzban. De nem tudott megszabadulni attl a kptl, hogy a sarokban ott llt valami stt s mgis ragyog. Vgl letette a flig elpuszttott szendvicset, s kiment a konyhbl. 20

Phil dugta be a fejt a konyhba, s kzlte a fival s a felesgvel, hegy visszamegy a korhzba. Glria blintott. Az ajt becsapdott Phil mgtt. Mindenki nyugalmt elsegtend, Phil mg mindig normlisan viselkedett a tbbiekkel. Phil beszllt az autjba, s elfordtotta a slusszkulcsot. A motor grcssen khgve kelt letre, pedig aznap mr jrt. Idszer lenne mr bellttatni, gondolta szrakozottan. A kocsifeljrrl az tra kihajtva azon gondolkodott, hogy Patrick betegsge micsoda ldozatot kvetelt mindenkitl: Az elmlt kt napban Gabbie-re hrult Sean reggelijnek s ebdjnek az elksztse, illetve a hz rendben tartsa, mivel Glria mg Aggie segtsgvel is alig volt kpes arra, hogy a vacsort elksztse. Annak ellenre, hogy a figyelmt teljesen lekttte Patrick, Phil aggdott Glria elmellapota miatt is. Nem tudta, hogy miknt birkzzon meg ezzel; az elmlt ht rzelmileg tlsgosan kimertette ahhoz, hogy brmilyen racionlis tletet hozzon. Tudta, hogy normlisabb krlmnyek kztt a felesge llandan Patrick mellett lenne. De Glria nem tudta elfogadni ezt a furcsa teremtmnyt, aki valaha Patrick volt. s Phil tudta, hogy Glria bnsnek rzi magt, amirt nem megy vissza a krhzba. Taln, amikor tkltztetik egy hossztv elltst biztost intzetbe, vagy ha egy napon hazahozhatjk... Majd hagyta, hogy elkalandozzanak a gondolatai. Phil tudta, hogy a jvben Glria is valamilyen segtsgre szorul majd. Legtbbszr gy mozgott, mint egy zombi vagy pedig csak lt, s bmult a semmibe. Ha brki szlt hozz, gy tnt, mintha maghoz trt volna a letargibl, de ahogy egyedl maradt, ismt nmagba zrkzott. Fl kilenc krl lomba merlt, s egsz nap aludt, hacsak sikoltozva fel nem bredt attl, amit lmodott. A kiablsa gyakran felbresztette Seant, aki ezutn bekredzkedett aludni a szlei gyba. Olyan volt mindig, mintha Sean ugyanabban a msodpercben bredt volna fel. Egy pillanatra Phil eltndtt ezen, azutn elhessegette a gondolatot. m amg valami konkrt dolog nem trtnik, amg Patrick sorsa el nem dl, addig Phil, a tbbiekhez hasonlan csak idegesen vrta, hogy mi lesz. Ahogy gyorstott, eszbe jutott, hogy nem ksznt el Seantl. Bntudatt elfojtva felhajtott a krhz fel vezet orszgtra. 21 Glria szrakozottan mosogatott, kzben kibmult az ablakon. Nem volt tudatban az asztalnl l csendes kisfi jelenltnek. Kptelen volt knnyek nlkl Patrickrl beszlni, s a nhny krhzban tett ltogats tbb volt, mint amit el tudott viselni. A betegsgekkel szembeni beteges flelme s a fia irnt rzett fjdalom teljesen letrte. Egy r ttongott a vilgban, amit valaha egy Patrick nev kisfi tlttt be. A csaldban senki sem szlt semmit amiatt, hogy vonakodott bemenni a krhzba. Ha Patrick testileg lett volna beteg, ott maradt

volna mellette. De az az elmondhatatlan dolog, amiv lett, az az... istentelen valami, ami krlvette, a puszta fjdalomnl sokkal jobban knozta. Sttsg vette krl Patricket, egy nem evilgi aura. rzelmi zavarodottsga ellenre Glria kszkdtt, hogy emlkezzen, mert volt valami amirl senki sem tudott, amit csak ltott. s ha eszbe jutna, akkor Patrick visszatrne hozz. Szinte dhngtt a frusztrcitl, hogy nem tudta felidzni a dolgot. Annyira ingerlkenny vlt, hogy mindenki valsggal lbujjhegyen jrt krltte. Flfllel hallotta, hogy Sean leteszi a tejes pohart, s figyelmt jra a mosoga ts fel fordtotta. Sean duzzogott, mert az anyja nem engedte, hogy kimenjen, st, a szombat esti Hallowen partira sem engedte el. Valjban nem akart a partira menni, egyszeren csak nem akart egyedl csrgni - s Patricket hinyolni. Mg nem dolgozta fel a krhzba kerlsk jszakjn trtnteket; valami elhomlyostotta az emlkezett, kdss s zavaross tette a dolgokat. Mgis, a hatrn volt annak, hogy megrtsen mindent. gy tnt, segt, ha kezben tartja a tndrkvet. Minden egyes nap egyre gyorsabban tudta felidzni az emlkkpeket, s azok mind tisztbban jttek el. Azt mr feladta, hogy brkivel megprblja megrtetni a kpeket: gysem figyelnnek r. Egyszeren nem rtettk. Sean alig hallhatan shajtott. klbe szortotta a tndrkvet, s rmeredt. Volt valami, amire emlkezett arrl az jszakrl, amikor Patrick ilyen beteg lett. Egy meghatrozhatatlan alak a sttben, valami, ami az emlkezete szln lebegett, valami, ami felje nylt, s... Sean szeme tgra meredt, s nagyot dobbant a szve. Most mr emlkszik! A Ragyog Ember! s az a dolog, ami gy nzett ki, mint maga. A Ragyog Ember s a Gonosz Dolog elvitte Patricket! Sean nyugtalanul fszkeldtt a szkben, de az anyja nem vette szre, hogy milyen izgatott. Tennie kellett valamit; csak nem volt benne biztos, hogy mit. s nem tudta megtenni, ha itthon l bezrva. Segtsget kell szereznie, s azt is tudta, hogy hol tallhatja meg. Flretolta a flig elmajszolt szendvicset. Anya, kimehetek? - krdezte. Nem! - vlaszolt az anyja olyan indulatosan, hogy Sean sszerezzent. Glria fradt szemvel Seanra nzett, s lgyabbra vette a hangjt. Nem, drgasgom. Beteg voltl. Glria gy gondolta, hogy legjobb lesz, ha semmit nem szl arrl, amit Gary mondott nekik. De nem fogja Seant az erd kzelbe engedni. De anya... - kezdte Sean, m ekkor az anyja szembefordult vele, Seant megrmitette anyja szigor szemben egy jfajta tekintetet ltott. Glria gy rezte vagy legalbbis gyantotta, hogy odakint veszlyes, valamilyen szinten - tudatosan vagy tudattalanul -

eldnttte, hogy egy gyerek elvesztse elg volt. Sean tudta, hogy brmit is trna abbl az anyja el, ami az eszbe jutott, csak tovbb nveln az ellenllst azzal szemben, hogy kiengedje. Abbahagyta a panaszkodst, s kiment a konyhbl, a nappali fel vve az irnyt, ahol kelletlenl rsznta magt, hogy egy jabb adag rajzfilmet vagy sportm-sort bmuljon a TV-ben. Kzben azon trte a fejt, hogy miknt szabadulhatna el otthonrl. Taln korn kellene lefekdnie, s kilopdznia, miutn Anyu lefekdt. A padln lve htradlt, htt a szknek tmasztotta, s a tvkapcsolval bekapcsolta a TV-t. A mholdvev irnytjval befogott egy egyetemi futball mrkzst. Nem rdekelte, hogy kik jtszottak. Nem egszen egy ra mlva Gabbie dugta be a fejt. Mit. lebzselsz itt, klyk? - krdezte. - Gynyr id van odakint, indin nyr. Csak meccset nzek - vlaszolta megfontoltan Sean. Hanyagul feltpszkodott, s kikapcsolta a TV-t. - Anyu hol van? Szunykl. Mirt? Semmi - vont vllat Sean. - Kimegyek a parkba, ok? Focizok a fikkal. Gabbie majdnem nemet mondott, mert eszbe jutott Gary elmlete, de azutn eszbe jutott, hogy Gary azt mondta, ezek a furcsa jvs-mensek naplemente utn trtntek. Menj csak, de stteds eltt rj haza. J. Hamar visszajvk. Hanyagul bcst intett, s a konyhn keresztl kiment, majd kilpett a hts torncra vezet ajtn. Ahogy a cipi a fldet rtk rlten szaladni kezdett. Keresztlszguldott az erdn rekord id alatt elrve a Troll hidat. Megllt, hogy szuszogjon egy kicsit, s rezte a gonosz kisugrzst, ami a jelezte, hogy a Gonosz Dolog a hd alatt tartzkodik. Elvette az inge all a tndrkvt, s szorosan megmarkolta. Eltklten masrozott t a hdon. Amint trt a patakon, szdt sikerrzs fogta el. A hdra visszanzve, mr mindenre emlkezett, s tkletesen biztos volt a dolgban. Az felelssge volt, hogy segtsen Patricknek. Nem az apj, nem az anyj s nem az orvos. Egyikk sem tudta, hogy a fik min mentek keresztl, s egyikk sem volt hajland meghallgatni t. A felnttek olyan furcsk voltak, amikor kisgyerekek prbltak nekik elmagyarzni valamit. Brmi is volt ennek az oka, az most nagyon aktvan mkdtt. Mg az apja is, aki rendszerint idt sznt arra, hogy meghallgassa t, gy tnt, kptelen akr egy pillanatra is trdni a fia abbli kusza prblkozsaival, hogy szavakba ntse, ami aznap jjel trtnt. Most, hogy Sean pontosan el tudta volna meslni a trtnteket, tudta, hogy az apja mg mindig nem hinn, hogy amit mond, annak valami vals alapja lehetne. Sean tudta, mit kell tennie. Mg egyszer szembe kell nznie a Ragyog Emberrel s a Gonosz Dologgal. Mg mindig rmlettel

gondolt rjuk, de valahogy rezte, hogy akkor jjel a flelem tetpontjt elrve, mr sohasem fog annyira rettegni tlk. Szembeszllt velk s tllte. Gyantotta, hogy mg egyszer meg kell tennie, m ezttal harcolnia kell. Patrick sorsa mlik rajta. Sean tudta, valsznleg csak egyetlen ember rten meg, hogy mivel nztek szembe a fik. Keresztlrobogott az erdn. Egsz ton futott, s hamarosan Barney Doyle mhelynek ajtajn drmblt. Kinylt az ajt, s Barney nzett le Seanra. Nosza, mi ez a lrma? Barney, a Ragyog Ember volt! trt ki Seanbl. Mindenki azt gondolja, hogy n s Patrick csak betegek lettnk. De a Ragyog Ember volt az! s a Gonosz Dolog jttek be a szobnkba azzal a kt izvel, amik gy nztek ki, mint mi, s elvittk Patricket. Engem is elvittek volna, de ott volt a kvem... Sean abbahagyta, amikor ltta, hogy a sttbl egy msik alak lp Barney mg. Aggie Grant lpett el, arcn nyugtalan kifejezs. Mirl van sz? krdezte. Sean htrlni kezdett, de Barney a vllra tette a kezt. - Jl van, fiam. Gyere be - mondta. Sean hagyta, hogy bevezessk a kunyhba, s ltta, hogy Aggie egy nagy jegyzetfzetet tanulmnyoz. Aggiere nzet, mire Barney megszlalt: Grant asszony ppen feltek igyekezve ugrott be hozzm, Sean, hogy meghallgasson mg egypr trtnetet. Mi volt az, amit a Ragyog Emberrl mondtl, Sean? krdezte Aggie trelmesen. Sean Barneyra nzett, aki egy pillanatra sem vette le a szemt a firl. Az Amadn-na-Briona mondta halkan. A Bolond? krdezte csendes hangon Aggie. Szeme hitetlenkedve elkerekedett. Nem gondolhatja komolyan. Patrick azrt beteg, mert lzas volt. Barney bizonytalanul vgisimtotta az arct, majd megszlalt, halk s visszafogott hangon, ami mgis olyan ingerltsgtl s haragtl izzott, amit korbban sem Aggie, sem Sean nem hallott mg. Aggie Grant, vannak olyan igazsgok, amiket soha nem tall meg a knyvekben. Ez tny. Istennek van egy terve, s csak a ggsek hiszik, hogy tudjk mi az. Ide-jn, s szeretne trtneteket hallani a Tndrnprl... Sznetet tartott, mintha kszkdne a szavakkal. m amit nem fog fel, az az, hogy a trtnetek nem... kitalltak. Ezeket.a trtneteket azrt meslik el jra s jra, mert tantanak. Megtantanak arra, hogy miknt ljnk egytt a Tndrnppel. Olyan trtnetek, amelyeket azok az emberek mondtak el, akik elszr tallkoztak a Tndrnppel, s akik halktotta le a hangjt tlltk a tallkozst. Aggie brzatn vilgosan ltszott a hitetlenkeds. szintn, Barney mondta halk, csodlkoz hangon ugye nem

hiszi ezeket a rgi mesket? A frfi arcbl tovbbra is eltkltsg tkrzdtt, s blintott, mutatva, hogy igenis elhiszi ket. Azt hiszem, haza kellene vigyelek mondta Aggie Seanra nzve. Sean gy tett, mint aki szaladni kszl. Ne! Beszlnem kell Barneyval! Krem! knyrgtt, s Aggie szrevett valami furcst a hangjban, valami ms is rzdtt benne: a vgs ktsgbeess. Aggie jra Barneyra nzett, vonakodott sz szerint venni Barney vagy Sean lltst. Barney, mifle trtneteket meslt a fiknak? Csak a legismertebbeket vlaszolt Barney szintn. m soha nem ejtettem egy szt sem a Bolondrl. Nem akarnm n megijeszteni a srcokat. s mg nem sikerlt rjnnm, hogy valjban mi lehet ez a Gonosz Dolog. Aggie visszalt Barney hokedlijre, szeme ide-oda jrt Seanrl Barneyra, s vissza. Hossz vek tanti tapasztalata kpess tette, hogy megrezze a frusztrcit, amit azok a gyerekek reznek, akik gy vlik, hogy nem figyelnek rjuk. Jl van, meslj rla mondta rvid tnds utn. Az jjel, amikor betegek lettnk mondta Sean , igazbl nem betegek lettnk. A Ragyog Ember s a Gonosz Dolog jtt a szobnkba... s Sean folytatta a trtnett, elbeszlte az egsz jszaka esemnyeit. Aggie figyelmesen hallgatott, s amikor Sean befejezte, megkrdezte: Sean, hogy nzett ki a Ragyog Ember? Egy rzs azt sgta neki, hogy brmi is trtnt, nem olyan fi lt eltte, aki egy olyan trtnetet ad el, amit egyszer-ktszer hallott vagy amit a felnttek flrevezetsre tallt ki. Hanem olyan, aki meggyzdssel hitte azt, amit mondott. Sean valban hitte, hogy azt ltta, amit mondott, s Aggie nem akarta elutastani azt, ami ilyen fontos volt szmra. Sean a tle telhet legjobban lerta, hogy hogyan nzett ki az az ember, s minl tbbet beszelt, Aggie annl inkbb meggyzdtt arrl, hogy vagy egyletre kelt legendt ltott vagy a valaha feljegyzett leghihetetlenebb hallucincival van dolga. Amikor Sean minden krdsre vlaszolt, Aggie hangja szeldebb lett, alig volt hangosabb, a suttogsnl. Barney ez hihetetlen. Egy pillanatra sem hiszem, hogy ez a fi tnyleg az Amadn-na-Briont ltta. Valsznleg maga sem hiszi ezeket. A hangja azonban nem hitetlenked volt, hanem knyrg, hogy trjen vissza a jzan gondolkods, hogy ez a lehetetlen elbeszls, ami egy nyolcves gyermek ajkairl fakadt, inkbb csak egy furfangosan elprblt forgatknyvnek bizonyuljon, valami furcsa, zlstelen s rthetetlen viccnek. Ha pedig mgsem az, akkor a vilg idegen helynek bizonyul, az ember pedig egy vakon tutz

teremtmnynek, aki mitsem tud a mindentt jelenlv veszlyekrl. Ugye? krdezte spadt arccal. De igen felelte Barney. n el is hiszem ezeket, Aggie Grant. Az orra tlsgosan is a knyvekben van, nem pedig a valsgos vilgban. Felllt, s az ablakra mutatott. Odakint rejtly-rejtly utn tallhat, olyan hatalmas varzslatok rejtette csodk, hogy a maguk sszes tudomnya sem kpes lerni. A trtnelmnk elmesli, hogy amikor rorszgba jttnk, hogyan tallkoztunk a Firbolgokkal s a Tuatha De Danann-nal, akik mr ott ltek a szigeten, s hogyan szereztk meg tlk a fldet. A britek meg az amerikai gyermekek tl messze kboroltak kelta gykereiktl s az si Tudstl, attl a rgi blcsessgtl, ami azeltt ltezett, hogy az egyhz eljtt volna, hogy megvltson mindannyiunkat. A britek ugyanolyanok, mint a rmaiak, a szszok s a normann hdtk: nem ktdnek mr a mltjukhoz. Kzlnk, rek kzl mg sokan rizzk a hagyomnyt. De... kezdte Aggie. Semmi de, ha megkrhetem, Agatha Grant asszony szaktotta flbe Barney, s rveteg szemmel bmult ki kunyhja koszos ablakn. Hallotta a trtneteket, amiket a rgi npek mesltek. Lerta ket, furcsnak s sznesnek tallta ket. De egyetlen egyszer sem krdezett meg egyetlen embert sem, akivel beszlgetett, hogy elhiszie ket. Vagy mgis? Aggie megrzta a fejt. Eddig azt hitte, hogy Barney egy egyszer r, de most rbredt, hogy ebben a hzban egy olyan ember lakik, aki a kulturlis hagyomnyai irnt mly tiszteletet rez, jval tbbet, mint amit az egyszer npmesk tadsa jelenthet. Mindenre emlkezett, amit hallott, s tbbnyire mindent megjegyzett. St, tovbb is adta az si tudst. A maga mdjn Barney Doyle brd volt, az si hagyomny letben tartja. Egyszeren feltteleztem... mondta ertlenl. Igen, ez az a sz, nemde? Feltteleztem. Azt hiszi, hogy a rgi trtnetek nem tbbek mtosznl s legendnl. Mi tudjuk, hogy igazak suttogta. Egy pillanatra sem vette le a szemt az odakint bestted gboltrl. Azt hiszem, nemsokra esni fog. Ellgyult a hangja. Mit mondana akkor, ha azt mondanm, hogy n is lttam a Daonie Sidheet, amint egy dombon tncoltak a holdfnyben. Kis-fi voltam mg, nem sokkal idsebb, mint Sean. De soha nem fogom elfelejteni a ltvnyt. Egyszerre volt az egsz csodlatos s ijeszt, vidm s szomor. A zene olyan halk volt, mint egy lehelet a szlben, s a virgok illata... egy msik vilgbl szrmaz virgok. Vgyak s szenvedlyek tltttek el, amibe nem kevs flelem is vegyk. s veszly a halhatatlan lelkemre vetett keresztet. A Rgi Np, a Tndrnp gyakran eltnik a szem ell nzett kemnyen Aggie-re. De mg mindig itt vannak, itt velnk. Ugyanebben a vilgban lnek, s ostobasg letagadni az igazsgot, csak azrt, mert nem knyelmes hinnnk ebben.

Aggie remnytelenl rezte magt Barney szavainak bizonyossga miatt. Krlek, Barney mondta Sean , vissza kell hoznunk Patricket. Hol tudom t megtallni? Barney kibmult az ablakon. A duzzad fekete felhk kztti dlutni napfny a srga rzsk sznre festette az eget. A Bolonddal van, s ez olyan, mintha elveszett volna. Ki az a Bolond? krdezte a fi, aki lthatlag nem akarta elfogadni, hogy Patricket nem lehet visszahozni. Bamey rnzett bozontos szemldke all, de tekintetbl nem lehetett semmit sem kiolvasni. Aggie elmagyarzta, neki. A te Ragyog Embered, Sean. Az Amadn-na-Briona a Stt Np vezetje. a feje annak, amit a sktok gy hvnak, hogy Stt Udvar, a Sidhe-ek kzl a gonoszok. De mirt vittk el Patricket? krdezte Sean nyugtalanul fszkeldve. Aggie Barney arct nzte, mikzben a frfi Seanra pillantott, majd jra Aggie-re. Mert gonosz s romlott npsg, Sean. Biztos, hogy a fit kicserltk egy cseregyerekre. Egy cseregyerekre? krdezte Aggie. De ht a krhzban van. Nem Patrick van abban szobban jelentette ki Barney hatrozottan. Sean felnzett Barneyra, a szemben knnyek gylekeztek. Megknnyebbls radt szt benne. Vgre tallt valakit, aki megrtette. Barney tudta, hogy az az iz a krhzban, aki gy nzett ki, mint Patrick, nem Sean testvre volt Aggie felllt. Ez mr sok nekem ahhoz, hogy bevegyem, Barney Doyle. Nem lk itt, s hallgatom ezt, mintha valami emberrablsrl lenne sz. Ltszott rajta, hogy Barney szavai feldltk, s megprblja visszanyerni a lelki nyugalmt. Gyere Sean, azt hiszem, neked mr otthon kellene lenned. Vltozik az id, gyhogy elviszlek kocsival Sean felkelt, mintha az ajthoz kszlne rohanni, de Barney a vllra tette a kezt, s visszafogta. Ne tedd fi, inkbb menj vele. Barney szeme nedvesek volt, kzel llt ahhoz, hogy srni kezdjen. Semmit sem tehetnk. Semmit sem tudsz tenni, Nincs md, hogy Patrick utn menj. Vrt, amg Aggie maghoz vette a trcjt s a jegyzetfzett, majd kinyitotta nekik az ajtt. Amikor kilptek, Barney halkan becsukta. Majd csendesen hozztette: - Letnt mr a hsk kora, Sean. Szomor, de el kell ismerni, hogy ez az igazsg. Sean arra gondolt, elfut. m Aggie egy let tapasztalatval rendelkezett a mindenfle kor s vrmrsklet fikkal val bnsmdban. Knnyedn megrintve a vllt, lecsillaptotta a lzongst az ltalban engedelmes fiban. Sean csendesen beszllt

Aggie autjba, s hagyta, hogy hazavigyk. 22 Sean a szobjban gubbasztott. Odakint a lenyugv nap az reg fa mg bukott, s kusza rnykokat vetett a falra. Amita elz nap visszatrt Barney-tl, csak nmn kesergett. Amikor Aggie hazahozta, az anyja szerencsre mg mindig szunyklt. Aggie az egsz hazafel vezet ton hallgatott. Egyetlen szt sem szlt Gabbienek arrl, ami Barney-nl trtnt, mintha az is slyt adna Barney szavainak, ha elmesln, mirl is beszltek. m mg egy olyan kisgyerek szmra is, mint amilyen Sean volt, nyilvnvalnak tnt, hogy mlyen felkavarta, amit Barney mondott. Aggie kzlte Gabbie-vel, hogy nagyon fontos, hogy otthon tartsa Seant, amg teljesen fel nem pl. Miutn Aggie elment, Sean knyrgtt a nvrnek, hogy ne rulja be. Gabbie meggrte, hallgatni fog, de csak akkor, ha Sean meggri, hogy nem megy ki a hzbl, amg Glria bele nem egyezik. Apja rvidesen vrhat volt vacsorra, miutn megltogatta a korhzban azt az izt, amirl azt gondoltk, hogy Patrick, s egyeztetett valamit az orvosokkal. Sean dlt-flt, kzben forgoldott az gyban. Mg egy utols eslye volt, hogy kijusson a hzbl. Tudta, hogy ma este kell cselekednie. Azt kvnta, brcsak lenne mg egy lehetsge, hogy beszljen Barneyval. De nem vrhatja meg, amg mindenki elalszik. Akkor mr tlsgosan kevs ideje maradna, ebben biztos volt. Nem rtett mindent, de annyit kikvetkeztetett, hogy tudja, ma kell lpnie, s minl ksbb indul el, annl kevesebb ideje lesz, hogy tehessen valamit Patrickrt. Amikor lenti ajat. becsapdott, Sean felugrott. trohant az elszobn, s lesietett a lpcskn az apjhoz. Phil lenzett a fira, s elmosolyodott. Hello, kispajts. Hogy ityeg a fityeg? Sean megaclozta magt, hogy ne ltsszon tl idegesnek. Gyorsan meglelte Philt, s elkezdte rdumlni az apjt: Anya nem akar elengedni a ma esti Halloween partira panaszkodott. Nyafog hangja a szobafogsg klnskppen tlzsba vitt fajtjnak tntette fel a helyzetet. Phil lassan elindult a konyha fel. Nzd, lesznek, mg ms partik is, s... szval, az anyukd elgg kiborult ezekben a napokban. - Megllt, s fia arct frkszte. A Patrick irnti nagy aggdsban majdnem teljesen elhanyagolta Seant. De neked sem volt dls, igaz? - mondta egy pillanattal ksbb. Klns kifejezs futott t Phil arcn, s benyitott a konyhba. Glria s Gabbie egyttesen ksztettk a vacsort. Jack hvott. tban van idefele, msnaposan meg minden. Egy rn bell itt lesz - szlalt meg Gabbie miutn mindannyian dvzltk egymst. Jack pntek dlutn tment a vizsgin, s ezzel doktorandussz

lpett el. Felhvta Gabbie-t, hogy eljsgolja neki a hrt, s azonnal vissza akart jnni, de Gabbie lehurrogta. Ragaszkodott hozz, hogy hagyja, hogy a vgzs bartai elvigyk nnepelni, s a buli sokig tartott. Ennek eredmnyekpp Jack csak szombat dlutn kezdett neki valami paprmunknak, aminek htfn kora reggel a konzulense asztaln kellett lennie. gy azutn szombaton mg nem tudott visszajnni Pittsville-be. Gabbie szeretett volna vele menni, m hogy Glria ilyen viszontagsgos llapotban volt, inkbb itthon maradt. Drgm, azt hiszem, nyugodtan elengedhetnnk Seant a ma esti partira - mondta Phil. Glria felkapta a fejt, szemben rmlet lt. J pr napja semmi baja, s jt tenne neki, ha kimehetne folytatta Phil, mieltt tiltakozni kezdhetett volna. Sean knyrg pillantst vetett Gabbie-re, nmn krlelve, hogy ne beszljen a tegnapi tallkozsrl Aggie-vel. Gabbie egszen kicsit megcsvlta a fejt s kacsintott, majd figyelmt ismt a salta fel fordtotta. Glria gy tnt, mondani kszl valamit, m ehelyett visszatrt a fzshez. Ht... nincs is jelmeze - nygte ki vgl. De kalzknt elmehetek - ugrott kzbe Sean. - Kthetnk egy kendt a fejemre, s betrnm a nadrgomat a gumicsizmmba, s Apu egyik vt felvehetnm, gy - mutatta, hogy tvetn a vlln - s Gabbie tudna nekem forradst csinlni rzzsal. Krlek, Anyu! Glria kzel llt ahhoz, hogy elsrja magt, de Phil nyugodtan megszlalt: Az iskolban lesz. Van felgyelet, s kilencre itthon lesz. Mit szlsz ehhez? Glria magban knldott. Valami kszlt krltte, s nem rtette, hogy mi volt az. Az rtelme azt mondta, hogy semmi vals veszlye nincs annak, hogy elengedje Seant egy felgyelettel elltott iskolai rendezvnyre, de a zsigerei, az sztne azt sgtk, hogy iszonyatos veszly leselkedett r. Mgsem tudott hangot adni ezeknek a rettenetes flelmeknek, gy vgl csak blintott, nyzott, hamuszrke arccal. Sean felugrott a szkbl. Ksz, Anyu - kiltotta, s kirobogott az ajtn. Phil a felesghez lpett, s meglelte. Majd kirakjuk a krhzba menet.- s Jack meg n majd felszedjk - mondta Gabbie. Glria egy pillanatra Phil vllra hajtotta a fejt. Majdnem rtette mr, hajszl vlasztotta el a felismerstl: valami flelmetes hatalom llkodott az jszakban, valami, ami csapdba ejtette a csaldjt. si misztriumok, stt varzslatok, elveszett aranyak s nem evilgi teremtmnyek rontottak rjuk. Ezek a lnyek vittk el az egyik fit. s hallos bizonyossggal tudta, hogy ma jjel el fogja veszteni a

msikat. De azt is tudta, hogy nincs ereje ahhoz, hogy brmit is tegyen, s a krltte levk, akiket a legjobban szeretett, soha nem lennnek kpesek megrteni. Szvfjdtan kzel volt ahhoz, hogy kimondja, amire rdbbent, de valami megakadlyozta, hogy ez a felismers egssz lljon ssze, hogy elg konkrt legyen ahhoz, hogy msokkal megossza. Csak ennyit mondott: Gabbie, kivennd a csirkt, amikor ksz? Azt hiszem, lefekszem egy kicsit vacsora eltt. Elfordult a frjtl, kinyitotta az elszobba vezet ajtt, s kiment. 23 Sean szlei kztt baktatva lpett ki a hzbl. Elgedett volt a rgtnztt jelmezzel. Gabbie egyik rgi fehr blza pontosan a megfelel hatst keltette. A gallrja is jl mutatott, s a feltrt, buggyos ruhaujjakkal tnyleg gy nzett ki, mint egy kalzing. Farmernadrgjt betrte az gumicsizmjba, s apja egyik rgi vt vetette t a vlln, egy kardszj gyenge utnzataknt. Kalzos divat szerint egy vrs kend volt a fejre ktve. Glria kinyitotta az aut ajtajt, szeme kisrt volt, s egyetlen szt sem szlt, amikor beszlltak. taludta a vacsort, de felkelt, hogy csatlakozzon a frjhez s a fihoz. Nem beszlt sokat, csak jra s jra intette Seant, hogy vigyzzon magra. Sean nem figyelt r, mert buzgn imdkozott, hogy senki se tegyen megjegyzst a furcsa jrsra, mert a jobb csizmjban ott lapult elrejtve az apja ezst levlbontja. Phil knnyedn trflkozott, mintha szndkosan normlis mederbe akarta volna terelni a dolgokat. Az iskola fel haladva Sean vlaszolgatott az apja krdseire. Lnyegtelen dolgokrl beszlgettek. Phil megprblt jra htkznapi mdon beszlgetni a fival a megmaradt fival, gondolta komoran. Ismt eleredt az es. Hoznod kellett volna egy dzsekit, fiam mondta Phil. Nem lesz semmi bajom tartott ki Sean. Nincs messze az utctl a nagyterem, s bent vrok, amg Gabbie s Jack nem jn rtem. Rendben van, tengeri farkas vlaszolt Phil erltetett vidmsggal. Az ltalnos iskola eltt a jrdaszlhez llt, s figyelte ahogy Glria kiszll, s kiengedi Seant. Amikor ellpett az anyja mellett, Glria kinyjtotta a kezt, s megragadta Seant. Egy rmlettel teli pillanatra Sean attl flt, hogy visszaciblja az autba. Ehelyett csak szenvedlyesen meglelte, s kzben hallgatott, majd ugyanolyan nmn hagyta, hogy menjen. Ott llt a kds, szitl esben, s nzte, ahogy Sean a nagyterem fel megy. Philen hirtelen kitrt a bskomorsg, s rezte, hogy egy knnycsepp pereg le az arcn. Hirtelen gy rezte, hogy most ltja Seant utoljra. Elhessegette az rzst, azzal, hogy csak az elmlt heti tl sok stressz s fradtsg eredmnye. Miutn Glria visszaszllt az autba, elhajtott.

Sean elindult a nagyterem fel. A tbbi gyerek mr elkezdett gylekezni. Lesznek szervezett programok is, egy sereg boxot lltottak fel a klnfle szerencsejtkoknak hajts egy tzcentest, hogy aranyhalat nyeri, clbadobs dobnyllal lggmbkre, szerencsekerk, babzsk dobs, s ms hasonl dolgok ezenkvl ingyen nyalnksgok. Voltak szervezett jtkok s zene, hogy a gyerekek tncolhassanak is. Br Sean szerint az ilyesmit inkbb a lnyok szerettk, mint a fik. Sean hallotta, ahogy a szlei kocsija elhz, s htrapillantott, hogy figyelemmel ksrje, amint elhajtanak. A magasan vonul felhk eltakartk a lenyugv nap utols fnysugarait is, s fekete-szrkv varzsoltk a tjat. Egyre erteljesebben kezdett szitlni a kd. Sean elgondolkodott. A partit hattl kilencig terveztk, gy mindent tkletesen kellett idztenie. Krlnzett, csatlakozott egy csapat gyerekhez az ajtban, s vrt. 24 Aggie a 117-es szm a Buffalbl kivezet 90-es autplyrl a Pittsville-be vezet f verr kanyarulataival birkzott. Hunyorgott, mert a szembejv autknak a nedves trl visszatkrzd fnyei elvaktottk. Az es abbamaradt, amirt hls volt, mivel hatalmas mret rgi Fordjt olyan nehz volt kormnyozni ezeken a skos utakon, mint egy csatahajt. Lekanyarodott a ftrl a helyi tra, s Hastingsk fel vette az irnyt. Ahogy elhaladt a felljr alatt, a klasszikus zent sugrz rdiad hangja elhalkult. Az es ismt dhdten zuhogni kezdett. Tengernyi vz mltt le, s semmit sem lehetett ltni, csak az ton vgigfut srga szaggatott vonalat. Aggie gyorsabb fokozatra kapcsolta az ablaktrlt, s lasstott. Kt csnya kanyar volt a Hastingsk farmjra vezet tlevgs eltt, s nem volt egszen biztos, hogy merre jr. Sehol sem ltott ismers tereptrgyakat. Nem voltak tmenti lmpk sem, gy a kocsi reflektora ltal bevilgtott terleten kvl nem ltott semmit. Az jszaka stt alagtjban hajtott. A tvolban cikz villmok hatsra a rdi rekedtes zrejeket produklt, ezrt Aggie inkbb kikapcsolta. Vezetett egy ideig, majd azon kezdett morfondrozni, hogy nem fordult-e rossz irnyba. Fradt volt a kialvatlansgtl az elmlt hten hossz rkat tlttt a Hastings hzban. Velejig hatol kimerltsg gytrte, annyira aggdott Patrick miatt. Az elz napi beszlgets Barneyval s Seannal mlyen felkavarta, s nem hagyta nyugodni. Valami megnevezhetetlen rzs nyugtalantotta. m amita Mark telefonlt, nevet tudott adni ennek az rzsnek: rettegs. Utasra pillantott, aki sztoikus nyugalommal csrgtt, szeme a semmibe meredt, nem szlt egy szt sem. Mark Blackman nem egszen hat rval ezeltt hvta fel Aggie-t. Megprblt Garynek telefonlni, de a fiatalabb frfi elment egy napra valahov a

bartnjvel. Mark ezutn Hastingsket kereste, de a vonal foglalt volt. Elkeseredsben Aggie-t hvta, s ez a furcsa s titokzatos tvolsgi beszlgets ijeszt vilgba tasztotta az ids hlgyet, egy olyan vilgba, melyet akkor pillantott meg elszr, amikor elz nap Sean megltogatta Barney Doyle hzikjt. Azutn egy msik hvs jtt, s utasa valamilyen, az rtelmt meghalad mdon rvette, hogy autzzon el Buffalba, s vegye fel a repltren. Minden, amit Aggie errl az emberrl tudott, az volt, hogy nmet, s hogy azt mondta, Mark Blackman vrja, ha felbukkan. Aggie kptelen volt szavakba nteni a zavarodottsgt, amirt beleegyezett, hogy elhozza azt az idegent. Ezen az jszakn egy hatalom lpett mkdsbe. Kptelen volt ezt a hatalmat teljessgben felfogni, m valamicskt mgis megrtett belle. Ltta, milyen idegen ez a hatalom. Ezt az idegensget felismerve mg tbbet rtett meg. Amire vgl rjtt, mg ha az csupn egy tredk is volt, rmlettel tlttte el, nagyobb rmlettel, mint brmi, amit gondolni mert volna. Utasnak jelenlte annyira aggasztotta, hogy valsggal knyszertenie kellett magt, hogy a vezetsre figyeljen. Mark s Gary tallgatsa egy titkos szervezetrl, amihez Kessler is tartozott, nem volt tbb elmlet. Mert ennek a szervezetnek egyik tagja lt mellette az lsen, miutn hossz replutat kveten megrkezett Nmetorszgbl. A Hastings-hz fel tartottak ebben a borzalmas viharban, mert ennek az embernek valamikppen elbb kellett odarnie, mint Marknak. Mark nem rulta el Aggie-nek, hogy hol van. Lehet, hogy New York City-bl telefonlt, lehet hogy Buffalbl vagy Torontbl. Lehet, hogy egy rval hamarabb rkezett a gpe, mint ennek az embrnek, brelt egy kocsit, s mr nhny mrflddel elttk jr. m az is lehet, hogy ppen most tapos a gzba, hogy utolrje ket. De akrhogyan is jn. Mark azt mondta, letbevgan fontos, hogy jfl eltt elrje a Tndrkirly Dombjt, s senki ne tudjon a jvetelrl. Aggie pedig megrtette noha Mark nem szlt rla semmit , hogy az lete forog kockn. Majd annak ellenre, hogy meggrte, nem mond semmit Mark visszatrtrl, ez az idegen legyrte az akaratt, s rvette, hogy menjen el rte, mondja el, amit tud, s hozza el t, hogy megtallja Markot. Most minden rnyk veszlyt rejtett, minden stt hely puszttssal fenyegetett. Aggie elgondolkodott azon, hogy mit is jelent a tuds, s eltndtt a rgi mondsban rejl, korbban soha meg nem rtett igazsgon, hogy a tudatlansg boldogsg." Egy tonll fenyegetse nem volt valsgos egy farmerfi szmra, de riadalmat keltett egy vroslakban. Ilyen a tuds ra. Most olyan fenyegetsek vltak rettenetesen kzzelfoghat veszedelemm, melyeket Aggie napokkal ezeltt, mint fantasztikumot vagy lehetetlensget utastott volna el. gy rezte magt, mint az a farmerfi, aki hirtelenjben egy

siktorban tallja magt, s egy beltt narks cloz a fejre egy pisztollyal. Aggie azt kvnta, hogy brcsak utolrte volna Garyt, mieltt elhajtott Buffalba, s meg tudta volna mondani neki, hogy tallkozzanak Hastingsknl. De ennek az embernek az akaratbl rad er megakadlyozta ezt. gy dnttt, hogy mihelyst odarnek, felhvja Garyt, feltve, hogy az utasa hagyja ezt. Rpillantott a frfira. Azta, hogy a repltren tallkoztak, ers nmetes akcentusval alig nhny szt szlt hozz. Nem ltszott tbbnek egy olcs, gyrtt ltnyt visel, pocakos, kopaszod kisvrosi zletembernl. Minden, amit tudott rla, a neve volt, August... valami. Ersebben markolta a kormnyt. Rmlt volt, mert rtalmatlan kinzete ellenre a frfi ugyanazt azt az idegen hatalmat rasztotta, amit egsz este rzett. Aggie tbbszr pislogott, s azon tndtt, hogy merre jr. Majd megltta az els tjkozdsi pontot, Lonny Bogg postaldjt. Hastingsk hza kt farmmal odbb lesz. vatosan vette az els kanyart, de a msodikhoz kzeledve gyorstott. Halkan kzlte az utasval, hogy mr majdnem clhoz rtek. A frfi flig morogva vlaszolt, ami lehetett akr egy Gut" is. Ahogy Aggie kijtt a kanyarbl, villmfny ragyogta be az utat. Valami a fk kzl keresztlugratott az ton. Egy rpke pillanatra Aggie azt hitte, hogy egy szarvas, mivel gas-bogas agancsokat ltott. Egy pillanattal ksbb vadul elfordtotta a kormnykereket, mert az a valami az t kzepn megllt, s elzrta az tjt. Az aut kifarolt, s Aggie reflexszeren beletaposott a fkbe, mikzben utasa dbbenten kromkodott nmetl. Hirtelen a kocsi meg-perdlt, s irnythatatlann vlt, Aggie hiba prblta meg jra egyenesbe kormnyozni. Aggie-nek gy tnt, mintha egyszerre minden oldalra csszott volna. Egy pillanatra, brmi is volt az ton, aut reflektorainak fnykvibe kerlt, s Aggie egy lovon l alakot pillantott meg. Ahogy az aut megprdlt, Aggie agyn tfutott, hogy taln Jack vagy Gabbie lovagolt ki az esben. Majd, ahogy az aut egy teljes krt rt le, az alak ismt lthatv vlt a reflektorok fnyben. Nem Jack volt, s nem is Gabbie. A l valszntlenl fehr volt, majdhogynem ragyogott az esben, srnye s farka szinte aranyszn fnyben lngolt. A lovas pedig nem ember volt. Egy arany sisak lt a fejn, melynek tetejn elefntcsont szn agancsok meredeztek. A sisak nyitott arcrszben pedig egy nem emberi arc meredt az irnythatatlann vlt autra. Sajt bels fnyktl izz szemek kvettk a jrm prg tjt. Aggie szja rmlt sikolyra nylt, nem annyira az tkzstl val flelem miatt, sokkal inkbb annak a biztos tudata miatt, hogy kivel nzett szembe. Flelmn keresztl csak homlyosan rzkelte, hogy titrsa kiltozik, de nem annyira flelmben, mint dhben s figyelmeztetskppen. Aggie elmje lzadt a megpillantott igazsg ellen, noha tudta, hogy mi volt az. Ahogy az aut kezdett felborulni,

becsukta a szemt, s belekapaszkodott a kormnyba. Aggie autja elhagyta az ttestet, s nekicsapdott egy fnak. A lovas ekkor htravetette a fejt, s vlt, nem emberi hangon felrhgtt. Az tkzs zajt elnyomta a szakad es. Aggie egy pillanatig rmlten, mozdulatlanul lt, majd megrzta a fejt, hogy tisztbban lsson. Megdrglte g szemt. Keze nedvessggel tallkozott, s tudatra bredt, hogy vrzik. Utasra pillantott. Ltta, hogy a frfi feje bezzta az oldals ablakot, pkhlszer repedseket trve az vegben. Vr patakzott a homlokn. Az res, leesett ll arc s az veges szemek elrultk Aggienek, hogy a frfi halott. Valamikppen az aut gy landolt az rokparton, hogy kerekei felfel meredtek, orra pedig az ttest fel nzett. Aggie eredmnytelenl prblta kioldani a biztonsgi vt, ujjai kptelenek voltak egyttmkdni, hogy megnyomjk az egyszer gombot. Az ablakon keresztl, melyet zuhogva vert az es, mozgst ltott. Megprblta kiszabadtani magt, de melygs-hullmok trtek r, s sszecsuklott. szott vele a vilg, s nekitmaszkodott az oldals ablaknak. Kdbe borult eltte minden. Aggie becsukta a szemt, m gy mg jobban szdlt, ezrt knyszerttette magt, hogy ber maradjon, s kinyitotta a szemt. Furcsa kznyssget rzett, s azon tndtt, hogy vajon haldokik-e. Az ton ki tudta venni a lovast, egy homlyos alakot a sttben, s rezte magn a lny gonosz pillantst. Ahogy az alak megsarkantyzta a lovt a roncs fel, Aggie rezte, hogy elszll belle az er, s tudta, hogy hamarosan meg fog halni. A lovas tudott a jttkrl, s tudta , hogy Aggie utasa ellensg volt. Rgi mesk jutottak az eszbe, rgi mesk, melyeket most, amint Barney mondta, igaz trtnetekknt ismert meg, s ezek a mesk megrttettk vele, hogy.maga a Pusztuls, lptetett felje knyelmes tempban Aggie rjtt hogy a flelme a hall bizonyossgval elszllt, de mlysges bnat tlttte el amiatt, hogy msok micsoda rat lesznek knytelenek fizetni hamarosan. Majd villdz vrs s kk fnyek ragyogtk be az jszakt, s egy msik aut fordult be a sarkon, a megyei seriff autja. Aggie ltta, hogy a lovas megfordtja a paripjt, s vissza, az erd fel sztklte. Ahogy sttsg kezdte krllelni Aggie-t, halvnyan eljutott a tudatig az aut rendrsgi advevjnek sipt hangja. Valaki Lonny Boggs farmjn biztosan meghallotta az tkzst, gondolta, s rtestette a rendrket. Aggie felkiltott, de a hangja gyengnek s tvolinak tetszett a flben. Kzdtt, hogy eszmletnl maradjon, mivel olyan kevs id. maradt, csak nhny ra. Ahogy a sttsg sszezrult krltte, mintha e msik autt hallott volna kzeledni, majd az t mentn lellni, azutn egy ajt csapdott. Nagyon tvolrl egy hangot hallott, Mark hangjt, ahogy a nevt szltotta.

 Szegny, kicsi Patrick - ezek voltak az utols gondolatai. Azutn elmerlt a fekete ressgben. 25 Ht ra harminc perckor Sean a nagyterem ajtajhoz stlt, s megkrdezte Mr. Hanest, a harmadik osztly tanrt, hogy kimehetnee a fivcre. A tanr szrakozottan blintott, mivel a gyerekek egsz este ki-be jrkltak. Tbb fi is volt a vcben, s Sean nagy ltvnyosan belpett az egyik flkbe. Letolt nadrggal csrgtt egy ideig, mg azt elegendnek tlte, azutn kiment. m ahelyett, hogy visszatrt volna a nagyterembe, bevgdott egy mellk-folyosra, majd az auditriummal ellenkez irnyban a knyvtr fel kezdett szaladni. Eszbe jutott egy aprsg, amit egyszer vletlenl meghallott: Az iskolai foglalkozsok kzben az pletben minden ajt gy volt belltva, hogy a biztonsgi zrak kiengedjk az embereket az pletbl, mg akkor is, ha kvlrl nem lehetne ket kinyitni. Sean elrte a knyvtr melletti kls ajtt, csendesen ki-nyitotta a biztonsgi zrat, s a ajt hangos kattanssal kinylt. Sikerlt megszknie. Perceken bell mr a park fel vve az irnyt szaladt Barney hzikja fel. Megint, esett a slyos, hideg es, Sean vizes volt s vacogott, mire elrte a hzikt teljesen tzott. Az klvel verte az ajtt, s Barney nevt kiablta. rkkvalsgnak tn id utn kinylt az ajt, s Barney llt eltte, kezben egy veg Jameson's whisky. Szemmel lthatan flton volt ahhoz, hogy bergjon. , cukorkrt jttl, Sean Hastings? - krdezte az ezermester. Nincs cukorkm, mint az ktsgtelenl tudod. Gyere be, no, mert biztosan csnyn megfzol, ha csak ott llsz, s ttod a szd. A fi beljebb lpett. Barney keresett egy viszonylag tiszta trlkzt, s odadobta a finak, aki amennyire csak tudott, megszrtkozott. Buta dolog tled, Sean, hogy kabt nlkl rohanglsz az esben, hiszen csak most estl t egy magas lzon. Barney, meg kell tallnom Patricket. Azt mondtad, hogy a Tndrnp ma este elmegy. Ez igaz. Az jfl els tsre sszepakoljk az egsz ckmkot, s elmennek. s amikor az ra a tizenkettediket ti, eltnnek szem ell, s keresnek valahol - Isten tudja hol - egy msik erdsget s ms embereket, akiket rettegsben tarthatnak. Adja Isten, hogy az angolok legyenek azok. - Kszntsre emelte a whiskys veget, s ivott. Hoztl ht egy ezst nylvesszt s egy jat vagy egy ezst kardot, ahogy a testvrednek mondtam? - krdezte mg mindig jzan tekintettel mregetve a fit. Sean lenylt a csizmjhoz, s kihzta az ezst levl bontt.

 Ez van. Barney lassan trdre ereszkedett a fi eltt. Elvette a levlbontt, s megforgatta a kezben. Ezst volt. Hossz ideig nzegette, majd Seanra pillantott. Halkan felshajtott. Knnyek buggyantak ki a szembl, reszketve nyjtotta ki a kezt, s megrintette a fi vllt. Akkor egszen biztosan meg akarod tenni? Meg kell tennem, Barney. Patrick velk megy ma jjel, ugye? Igen, s azutn rkre elvsz, mert igen kicsi az eslye annak, hogy ismt rleljnk az Tndrnpre. Egy, szer mr lttam ket letemben, s azutn mg egyszer de a kett kzt j tven v telt el. s a legtbb emberi haland lete folyamn egyszer sem tallkozik velk. m flelmetes s veszlyes vllalkozst tervezel, Sean Hastings. A szleid lehet, hogy kt gyermeket fognak ez jjel gyszolni. Vgiggondoltad mr ezt? Sean kurtn blintott. Hol van Patrick? - krdezte azutn. Barney feltpszkodott, kezben a levlbontval. Megfordult, s elvett egy kszrt, amit ollk, nyrollk s ksek lezsre hasznlt, s lesre fente a pengt, klnleges figyelmet szentelve annak, hogy egy veszedelmes hegyet csinljon neki. Amikor elgedetten nyugtzta, hogy a hevenyszett tr a lehet leglesebb lett, visszaadta Seannak. Barney leemelte a kabtjt egy kamprl, s a flig kirtett whiskysveget betette az egyik nagy zsebbe, mg a msikba egy hossz vzll zseblmpa kerlt. Levett egy kis befttesveget; s kivette a benne lv csavarokat. Kutakodott, s tallt egy kupakot r, majd becsavarozta az veget. Akkor, ha valban eltklted magad, legjobb, ha gy mgy, hogy felvrtezed magad mindazzal, amit tallsz. Gyorsan kvess, mert szavamra, rvid az idnk. Elindult, azutn eszbe villant valami. Kihzott egy fikot, s addig kotorszott benne, mg egy rzsafzrt es egy keresztet hzott ki belle. vek ta nem volt j okom, hogy imdkozzam, Sean, de ez este ptolni fogom az elvesztegetett napokat. Barney kivezette a fit a hzikbl, s becsapta az ajtt, de azzal nem mr trdtt, hogy be is zrja. Flig futott, flig stlt, olyan gyorsan, ahogy csak reg lbai brtk. Sean mellette baktatott. Elszr is - mondta Barney -, el kell mennnk a Szent Katalin templomba. Vgigtuszkolta Seant, a Harmadik utcban ll hatalmas templom fel vezet ton, mely a parktl ngy hztmbnyire magasodott. Holnap mindenszentek napja, s lesz bent nhny ember, aki imdkozik, ezrt csendesen lpkedj - suttogta a jkora ajtkat belkve. Keresztlvezette a fit a templom elcsarnokn, ahol egy szenteltvztart fogadta a hvket. Barney lecsavarta a kupakot, megtlttte a befttesveget, s gyorsan visszazrta a tetejt.

Barney csendet intett, s bevezette a fit a fhajba. Kt nmn imdkoz alak mellett haladtak el, akik fel sem pillantottak, amikor Barney s Sean elhaladt mellettk a templom ells rsznek irnyba. A kereszthajban llt a Szzanya szobra, eltte tucatnyi gyertya gett. Barney az oltr el lpett, letrdelt s keresztet vetett, Sean pedig utna csinlta. Majd odalpett a Szzanya oltrhoz, s aprpnz utn kotorszott a zsebeiben. Nhny negyeddollrost helyezett ey dobozba, megfogott egy gyertyt, s odaadta Seannak. Gyjtsd meg, s kzben imdkozz a Szzanyhoz, hogy vigyzzon rd, Sean. Az effle vllalkozs szent jvhagyssal kell, hogy trtnjk, klnben kudarcra van tlve. Megrtetted? Sean blintott. A szlei nem voltak vallsgyakorlk, de O'Brien nagymamval volt mr templomban. Meggyjtotta a gyertyt, s a Szzanya szobra el helyezte. Krlek, Szzanya, segts nekem, hogy megtalljam Patricket, s psgben visszahozzam. Barney egy hossz pillanatig tanulmnyozta a fit, szeme helyeslst tkrztt. Szavamra, ez aztn szinte ima volt. Most pedig sietnnk kell. A gyntatszkek mellett vgighaladva tvezette a fit egy oldalhajn. A templombl kilpve zuhogott az es. Vgigsiettek az utckon, elhaladtak Barney hzikja mellett, majd az erd fel vettk az irnyt. Barney elvette a zseblmpt, s bekapcsolta. Innentl kezdve figyelmesen kell hallgatnod, mert az t veszedelmes. Ha elveszel, rkre elveszel. Megrtetted? Sean nagyot nyelt flelmben, s blintott. Barney lemondan shajtott. Akkor figyelj: A Tndrnp fldjre vezet t a birtokotokon lv domb alatt rejtzik. A Tndrkirly Dombja - mondta Sean. gy hvta az a nmet. Valdi tndrbucka, az ht-szentsg. Lassan stltak a fk kztt, azon az svnyen, amelyen a fik is szoktak jrni a parkbl jvet s menet. Sean ismerte az utat, s nem esett nehezre, hogy kvesse Barneyt. A flig rszeg r folytatta az utastsait: A lenyugv nappal szembenzve menj krbe kilencszer, fordtott vagyis az ramutat jrsval ellenkez - irnyban, amg meg nem tallod a bejratot a Tndrnp orszgba. - Megdrglte az arct, emlkezetbe knyszertve a rg elfeledett tudomnyt. - Amint trsz a barlangon, egy svnyt fogsz tallni. Olyant, mint a Srga Tgls t? gy is elkpzelheted, fiam. De nem lesz srga. m ha ezt mondod: Az ldott Szent Patrik s a Mi Urunk nevben, vezess az utamon, Miasszonyunk", akkor tallkozni fogsz egy Kalauzzal. Egy Kalauzzal? Az meg kicsoda? Nem tudom, fiam, mert a trtnetek homlyosak. Lehet, hogy egy

holl lesz, akivel szemben igencsak rsen kell lenned, mert furfangos s szszeg Kalauz , aki megprbl majd tvtra vezetni, hacsak nem tartod rajta a szemed s parancsolod meg neki, hogy ne vezessen flre. Lehet, hogy egy frfi lesz vagy egy n, aki idegen nyelven szl hozzd, s megprbl tvtra csalni. Az is lehet, hogy egy gyermek jn majd. De a legvalsznbb, hogy egy aranyszn fnygmb lesz. Legalbbis gy szlnak a legendk. Kvesd t. Nem szabad letrned az trl, csak ha a Kalauzt kveted. Nem szabad hosszabb idre megllnod, mint amennyi ahhoz szksges, hogy kifjd magad, klnben elveszted a Kalauzodat. s ne bzz senkiben sem, akivel tallkozol, nem szmt, hogy milyen kedvesnek tnik. elgondolkozott, majd gy szlt: Lehet, hogy lesz ott egy ember. lesz az egyetlen kivtel, akit a trtnetek Igaz Tomknt emlegetnek. sohasem hazudhat, ezrt, ha tallkozol vele, akkor bzhatsz benne, hogy a vlaszaiban nem lesz hamissg. Megismered majd a beszdrl, mert skt, ami azt jelenti, hogy majdnem r. - Majd vllrndts kzepette hozztette: Legalbbis nem angol. Sean blintott, de kezdett ert venni rajta annak a szrnysge, amit elvllalt. Mgis megjegyezte, amit Barney mondott, s rjtt, hogy ha a figyelmt arra a sok-sok dologra sszpontostja, amit meg majd kell tennie, s amit nem szabad megtennie, akkor az segt abban, hogy ne kelljen a flelmre figyelnie. Na mrmost, az ton menet kzben lehet, hogy csodlatos s gynyrsges dolgokat fogsz ltni, m soha, de soha ne trj le az trl, hacsak nem a Kalauzod javaslatra. Lesz majd egy hz, amibl rad a fny s a zene, s amelynek a szegletben risi fk llnak, mg a mamutfenyknl is hatalmasabbak. Ksrtst rzel majd, hogy belpj, de ne tedd ezt. Lehet, hogy nem trsz vissza onnt. - Barney elfordtotta a fejt, mintha megprblna megltni valamit az jben, s vreres szeme megtelt knnyekkel. - Olyan sok trtnet van, fiam, s n nem tudom felidzni a tizedrszket sem. Hov tettem az eszem? Nem jutnak eszembe. Sean, brmi ms is legyen mg - mondta nyomatkosan - ezt az egy dolgot ne feledd el: Ne trj le az trl, csak ha a Kalauz kr r, amit a Jisten kld neked. A domb hts rszhez kzeledtek, s Barney felvezette Seant a domboldalra, s a zseblmpval a nedves talajra vilgtott. Lenylt, s egy marknyi fvet szedett fel. - Mit csinlsz? - krdezte Sean. Segtek neked, hogy a valsgot lsd - vlaszolta Barney, s kinyjtotta a kezt Sean fel, hogy is lssa. - Vrshere. Ez lhere. Nan. Mit gondolsz, a vrshere micsoda, Sean Hastings? Egy istenverte kaliforniai kaktusz? Kicsavarozta a szenteltvizet tartalmaz befttesveget. A nyitott veget a kabtja alatt tartva, sszetrte a kupakban a lherket. Hozz kevert egy kis szentelt vizet, s a nagyujjval sszekeverte a masszt.

 Nem hiszem, hogy az risten tiszta esje tlsgosan felhgtja ezt - suttogta, flig-meddig mint egy imt. Kzelebb intette Seant, s belenyomta a nagyujjt a zldes masszba. Csukd be a szemed - utastotta. Nedves ujjt knynyedn Sean szeme fl drglte. - A kezeddel takard el a szemedet, hogy az es le ne mossa a kenct. Sean gy tett, ahogy mondta. Barney pedig gyorsan imdkozni kezdett. ldott Szent Patrik, vigyzz erre a fira, s add, hogy szeme meglssa, hogy mi igaz, s mi nem. men. Majd Seanhoz fordult. - A szenteltvzzel kevert lhere leve nlkl nem lennl kpes ellenllni a csalafintasgaiknak. A tndrk tvol tartja tled a kezeiket, fiam, ez pedig az elmdet tartja szabadon a bbjaiktl s varzslataiktl, de csak addig, amg le nem mosod. Ne feledd, sok minden van a Tndrnp fldjn, ami gynyrsges, m hamis. Lgy vatos. Kirtette a kupakot, s mg mindig takargatva a szentelt vizet, a zuhog esben kimosta a kupakbl a kenct. Majd elgedetten nyugtzva, hogy megtiszttotta az idegen anyagoktl, visszacsavarta az veg tetejre. tadta az veget Seannak, s a Troll hd fel vezette. Amikor utad vgre rsz, tallkozni fogsz a Bolonddal - Barney megllt a kigett tlgyfa csonk mellett, ami alatt Jack az aranyat tallta. gyet sem vetve a srra, Barney letrdelt, s megragadta Sean vllait. Jl figyelj, ha szeretnd, hogy neked s a testvrednek egy cspp remnyetek is legyen. gy nevezik t, hogy a Bolond, mert az si nyelven ez a neve, m nem szabad t ostoba vagy bohcszer alaknak kpzelned. Az si nyelven a bolond" olyasvalakit jelent, aki nem trdik a veszllyel, feleltlen, vakmer gazemberfle, aki nem tudja, mit jelent az, hogy veszly, aki meg mer tenni olyan dolgokat, amiket egyetlen pelmj ember, sem csinlna. s ez a Bolond elkpzelhetetlenl veszlyes. rted amit mondok neked, Sean Hastings? Sean blintott, de nyilvnval volt, hogy az, amit Barney mondott neki, nagyrszt rthetetlen volt szmra. Ht akkor - mondta vgl Barney -, csak azt ne feledd, hogy olyan veszedelmes, mint amennyire csak valaki az rdg innens oldaln veszedelmes lehet, s akkor jl ltod a dolgokat. Megmondom neked, fiam, hogy mit tegyl. A valdi nevn kell szltanod. Amadn-naBriona. Mondd ki ezt a nevet. Sean megismtelte. Nem - mondta Barney -,'ez gy soha nem lesz j. Egy tucatszor elismteltette Seannal, mg vgre elgedett nem lett a fi kiejtsvel. Barney a domb fel pillantott, ami fekete rnyknt vetlt a fk megtrt sttjre. Amikor kimondod a nevt 'hatalmat nyersz fltte. Nem sokat, de

eleget. Parancsold meg neki az ldott Jzus Urunk nevben, hogy adja vissza a testvredet, s engedjen szabadon hazatrni. Utastanod kell t, s a ksrit, hogy bntds nlkl hagyjanak elmenni. Neki pedig meg kell tennie ezt. De vigyzz, hogy hogyan fogalmazol, fiam, mert csak egyszer parancsolhatsz neki. - Barney elmondta Seannak, hogy pontosan mit kell mondania, s azutn elkomorult az arca. - Brcsak tudnnk, hogy mifle llatka lehet ez a Gonosz Dolog, amirl beszltl, de ht nem tudjuk, gyhogy nincs rtelme ezen spekullni. Ha jn, ht jn. A tndrk nem engedi, hogy hozzd rjen, m Patricket meg kell vdened. Hasznld a trdet, esetleg nmi szentelt vizet. Ezek a teremtmnynek azok, akik tvol tartottk magukat, amikor a Stn a mi Mennyei Atynk ellen vezette lzad seregeit. Nem olyan igazak, hogy a mennyekben maradhattak volna, m nem is olyan gonoszak, hogy a poklot rdemeltk volna az rdggel egytt, ezrt erre a kztes fldre helyeztettek Azonban mg mindig hajlanak arra, hogy kerljk a szent dolgokat, ezrt hasznld a szentelt vizet, de rizz meg egy kicsit belle. Ez rettenetesen fontos. - Barney szorosan megmarkolta a fi vllait, mintha az elmjbe akarn vsni, amit mond. - Mihelyst megtalltad a testvredet, a fejre kell ntened egy kis szentelt vizet, rajzold a kereszt jelt a homlokra, majd ezt mondd: A Mi Urunk nevben, szabad vagy." Ismteld el. - Sean gy tett, s jl megjegyezte a dolgot. Ne feledkezz meg errl a pillanat izgalmban. Mert mg ezt meg nem teszed, Patrick a Bolond szolgja, s lehet, hogy harcolni fog azrt, hogy vele maradjon. Azutn gyorsan tvoznotok kell, mert ha csak egy md addik r, hogy a Bolond utnatok eredjen, vagy ha brmikpp megkerlheti azt a parancsodat, hogy hagyjon szabadon elmenni, akkor meg is teszi azt. s ha a dombon tlra is kvetne, akkor lehet, hogy ismt elrabol benneteket. Odakint senki sem kerekedhet flbe, kivve egy igazi brdot vagy valami msfajta varzslt, m sem te, sem n nem rtnk a mgihoz. Ezrt amikor szabadon engedi a testvredet, parancsold meg neki, hogy ne menjen utnatok, mert jfl utn el kell majd mennie. Most pedig a legutols dolog: Ne llj meg pihenni, mg akkor sem, ha a Kalauzod megengedi. Az id nem gy telik ott, mint itt. Ha megllsz egy kicsit szundtani, vek mlva bredsz fel, br nem leszel idsebb csak egy jszakval, de a visszatrs minden remnyt elveszted, s tl meszszire kerlsz ahhoz, hogy hazatallj. Ezrt maradj bren, s soha ne llj meg. Ah, veszedelmes svny ez, melyet vlasztottl, Sean - mondta Barney, s szeme knnyekkel telt meg. - Soha ne llj meg, s ne feledd, amit mondtam neked, s ne bzz senkiben, csak Igaz Tomban, ha vletlenl tallkoznl vele. Amikor visszatrtl, gyere ki a barlangbl, s kilencszer jrd krl a dombot az ramutat jrsval megegyez irnyban, s akkor visszatrsz ebbe a vilgba. jflig ki kell jnnd a dombbl, vagy ki tudja, hova jutsz. - A hangja elrzkenylt, s szorosan meglelte a fit. - Ha igazi frfi volnk, s nem egy ilyen

rszeges reg diszn, akkor n cselekednm meg ezt a hsies dolgot s nem llnk gyvn flre, mikzben egy kisfi megy, hogy megtegye. Remek s btor fi vagy Sean O'Brien Hastings, mg ha csak flig vagy is r. Most menj, s trj vissza gyorsan. Az ldott Szent Patrik s a Szent Szz oltalmazzon tged. Keresztetvetve s ldtva egyet Seanon, tjra bocstotta a fit. Sean megprdlt, s a domb fel fordult. Elindult jobbra, teljes krt tve a domb krl. A nyolcadik kr utn eltnt Barney szeme ell. A vn ezermester tovbb trdepelt a srban, elvette a rzsafzrt s belekiltott az jbe: Imdkozom retted Sean Hastings. Imdkozom Szent Jude-hoz, aki a lehetetlen vllalkozsok felett rkdik, imdkozom a Miasszonyunkhoz, s Szent Patrik-hoz, ...s mg ahhoz az angolhoz is, Szent Gyrgyhz, hogy vezethesse a trdet, ha szksg lesz re. Elhalkult a hangja, s hozztette: - s nem fogok innt elmenni, te btor fi, amg az ra tizenkettt nem t. gyet sem vetve a rzdul esre s a srra, amiben trdepelt, Barney Doyle imdkozott. s oly buzgsggal imdkozott, mint amilyet gyermekkora ta nem rzett. 26 Sean otthagyta Barneyt, s kezvel vdte a szemt a zuhog es ellen. Tudatban volt mindennek, ami krlvette: a fkon dobol esnek s a furcsa visszhangoknak, amiket ez a hang keltett krltte. Csps s nyirkos fenyillat radt a levegben, a fk illata, amitl Sean szdlni kezdett, ahogy bellegezte. rezte s hallotta a ragads sr cuppogst, ami nem akarta elereszteni a gumicsizmit. Gabbie blza a testhez tapadt, s rezte a szl Jeges, csps rintst. Kirekesztette ezeket a dolgokat a fejbl, s megprblta felidzni mindazt, amit Barney mondott neki. Kzben krljrta a dombot, s eltnt Barney szeme ell. Mikor harmadszorra krbert, az es abbamaradt, s a szeme fll leeresztette a kezt, amivel a fves kenct vdte az estl. Ltta, hogy Barney klnsen fest, mintha egy furcsa borostynszn veg vlasztan el tle. Negyedszerre egyre melegebb lett. Hatodszorra mintha tbb fny vilgtott volna. A hetedik kr utn, a domb hatrozottan vilgosabb volt, a krnyez erdk pedig olyan koromfekete sttsgbe sppedtek, hogy nem ltta tovbb a trdepl Barneyt. A szl tvoli suttogs volt mr, a feny s a nedves fld illata pedig halovny emlk. A nyolcadik kr utn, a domb egy sziget volt a trben, a krnyez vidknek semmi nyomt nem ltta. A dombon tl nem volt fny vagy hang. A kilencedik krt megtve a domb krl egy barlang szjhoz rkezett. A barlangon keresztl fnyt ltott a messzesgben.

Sean megllt, mly llegzetet vett, s belpett a domb belsejbe. 27 Sean belpett a Tndrkirly Dombjnak oldalban lv barlangba. vatosan tapogatzva a sttsgben, ngykzlb mszott vgig a hossz alagton. Hirtelen elreesett, mintha egy nagy lyukba zuhant volna. Egy pillanatra rmlten felsikoltott, s grcsbe rndult a gyomra. Majd vratlanul jra szilrd talajon tallta magt. Ismt felkiltott, amikor rezte az irnyrzkben bellt dccen vltozst. Olyan volt, mintha a vilg kilencven fokban kilendlt volna; zuhant, majd amikor ismt rezte a gravitcit, hirtelen jra egyenesen llt. Sean tudta, hogy egy msik vilgban van. Nem ltott semmit, csak egy halvny vilglst az alagt vgn. Knyszertette magt, hogy abbahagyja a srst, s addig tapogatdzott a homlyban, amg jra rtallt a trre. Ellenrizte a szentelt vizet, s megknnyebblten tallta, hogy az veg biztonsgban lapul az ingben. Hallgass mr, bgmasina mondta magnak Sean mlyet llegezve. Ettl a korholstl jobban rezve magt, folytatta az tjt. Gyalogolt a stt alagtban, s a nyirkos fld ers, dohos szaga lengte krl. rkkvalsgnak tetsz id mlva, szrevette, hogy a tvoli aranyszn fny egyre nvekszik. A fnyt elrve kilpett a barlangbl, s egy hegyoldalban tallta magt. Sean kifjta a levegt, szemei kzben ittk az elbe trul idegen tjat. Kkesfekete gbolt alatt fk hajladoztak a lgy szlben, fk, melyek tl tkletesek voltak, hogy a Fldn ltezzenek. Nappal volt, de furcsa nappal. Mintha a fny mindennnen radt volna, nem pedig egyetlen forrsbl s csak negyed olyan fnyes volt, mint amit megszokott. Olyan volt, mint egy kds tengerparti nap, csak a vakt fny hinyzott. Volt valami aranyl is abban a fnyben, a pezsg sznnek rnyalata, mely finoman torztotta az rzkelst. Minden, amit Sean ltott, sttnek tnt, mgis ki tudta venni a rszleteket. A fi megborzongott egy pillanatra, s rr lett az els igazi rmletn. Ez a hely semmiben nem hasonltott arra, amit vrt. Egy Walt Disney-fle helyre gondolt, amit ragyog, fnyes sznekre festenek ki. Ehelyett egy tompa, aranyszn rnyalatokban s halvny fstben sz vidk trult elbe, ahol minden egyes sznt eltomptottak, mintha szrke szemvegen nzett volna keresztl. Kd bortottahely volt, m sehol nem ltszott kd. A fny szelden radt, mintha a r vonatkoz trvnyek msok lennnek itt. Ebben a vilgban nincs napfny gondolta Sean , soha. A lbaitl egy svny vagy inkbb egy t vezetett a tvolba. Vilgos szn kbl kszlt, szinte fehr volt. Sean csak llt, s kptelen volt megmozdulni. A tvolba nzve embereket pillantott meg, akik a tisztshoz kzeli fk sttjbl jttek el. Egy pillanattal ezeltt

mg nem ltta ket. Felje haladtak, mintha vidman szkdcselnnek, fel mutogattak s ismeretlen nyelven beszltek valamit. Amikor elg kzel kerltek ahhoz, hogy a rszleteket is kivegye, Sean szeme szinte kptelen volt feldolgozni a ltvnyt. Mindenfle fajta ruha volt rajtuk. Voltak, akik szinte teljesen meztelenek voltak, mg msok tettl talpig gazdagon hmzett, finom szvs s bonyolult szabs, letnt korokat idz ruhkba burkolztak. m mindegyikknek zld volt a bre. A szl a nevets halk hangjait hozta fel, s Sean megborzongott. Nem a Bolond tbolyult nevetse volt, m mgsem volt a hangban semmi emberi. Sean szdt flelmben nagyot nyelt, kezvel a szemhez nylt, hogy megrintse a jobb szemhjn a kenct. rezte, hogy a ragacsos anyag mg mindig ott van, gy amit Barney mondott, az valban igaz volt, zld emberek szaladtak felje. Visszafojtotta a feltrni kszl srst, s kimondta azokat a szavakat, amiket Barney az emlkezetbe vsetett. Az ldott Szent Patrik s a Mi Urunk nevben, vezess az utamon, Miasszonyunk A hangja vkony volt s feszlt a flelemtl, de mgiscsak sikerlt hangosan kimondania a szavakat. Abban a szempillantsban zmmg hang tlttte meg a levegt, s a felje tart zld emberek megtorpantak. Az svny tls vgrl egy trgy kzeledett egyre gyorsulva. Egy miniatr nap szguldott Sean fel, de ahogy kzelebb rt, ltta, hogy csak a tompa tjhoz kpest ragyog. Aranyszn fnygmb volt, mely elevenen prgtt, s ezrt a felsznn semmi jellegzetessget vagy rszletet nem lehetett kivenni. A zld emberek csendesen beszlgettek maguk kztt, a fi s az aranyszn gmb fel gesztikullva. A gmb halk zmmgssel suhant Sean fel, majd vgl a fi eltt lebegett. Te vagy a Kalauzom? krdezte Sean. A gmb fel-le mozgott, mintha megersten, hogy az. Segts nekem. Szeretnm megtallni a testvremet, Patricket. A Bolond elrabolta. A gmb egy pillanatra sszevissza prgtt, mintha megrettent volna, m egy msodpercnyi ide-oda mozgs utn krbereplte Seant, s elindult az ton. Sean mlyet llegzet, rjtt, hogy knnyes az arca, s letrlte a knnyeit. Eltkltsget mutatva amit egybknt nem rzett a lassan mozg gmb utn masrozott, elszntan arra, hogy Kldetse vgig kveti. A zld emberek elhallgattak, amikor Sean elhaladt mellettk. gy tnt, nem kavarta fel ket, amit lttak, de a Bolond nevnek emltsre a vidmsguk albbhagyott, s kitrtek Sean tjbl. Hagytk, hogy akadlytalanul kvesse a Kalauzt. 28 gy tnt, mintha nem ltezett volna id. Barney emltett valamit ezzel kapcsolatban de Sean nem tudta felidzni, hogy mi volt az. Kezdte rezni az hsg nyugtalant jeleit, s azt kvnta, hogy

brcsak hozott volna valami ennivalt, mondjuk egy kis mogyorvajas szendvicset. De nem vrhattk el tle azt, hogy mindenre gondoljon. Jobbjval megmarkolta az ezst trt, s ballagott az aranyl fnygmb utn. Megprblt beszlni a fnyhez, de az nma maradt. A tj, amin keresztlhaladtak egy stt s idegen szpsg erdsg borzongat gynyrben frdette az rzkeket. Kristlyviz patakok csrgedeztek mellettk, s Sean eltndtt, hogy vajon ihat-e a vz. Barney errl nem mondott semmit, de Sean gy dnttt, hogy legjobb lesz, ha vr, mg tnyleg nagyon szomjas nem lesz. A gmb furcsa ritmusban mozgott az t felett az egyik oldalrl a msikra himbldzva, majdnem mintha tncolt vagy szkdcselt volna. Sean nmn cammogott a piszkosfehr kvek kzepn. Sean maga sem tudta, mennyi id mltn, egy vrat Pillantott meg a tvolban. gy vlte, hogy az kerlt a leghosszabb idbe, amg elrte, mert nagyon nagy volt, s csak lassan nvekedett, ahogy kzeledett felje. Az egyik kanyarulatban Sean egy embert vett szre, aki az t mellett ldglt. Hatalmas kszikln kuporgott, ami a fehr t, s egy kisebb, a vr felvonhdjhoz vezet svny tallkozsnl fekdt. A fi hunyorgott, hogy a kdben jobban lssa a vrat, m minden erfesztse ellenre csak annyit tudott kivenni, hogy egy hatalmas ptmny, falai pedig mintha inkbb vegbl, mint kbl lennnek. A tvoli tornyokon bszke zszlk lobogtak a furcsa szlben, s mozg alakokat ltott, br nem tudta eldnteni, hogy vajon emberek voltak-e. A fny ezen a vilgon minden tvoli dolgot furcsv tett. A vr egy hatalmas t vagy bl partja fl magasodott. Sean eltndtt, hogy egy ilyen hatalmas vztmeget vajon mirt nem ltott meg egszen mostanig. A vr msik oldalra pillantott, s ltta, hogy a partot gyorsan beburkolta az ezst s arany fnny foszl kd. Sean beleremegett, amikor megprblta megrteni, ami a szeme el trult. A ltvny olyannak tnt, mint az egyik kprl a msik kpre vlt TV kperny, ami a kp elhalvnyodsa kzben valahogyan megmerevedett. Nyugtalansgt flretve, a fi tovbb haladt elre az ton, ami a szikln l ember fel vezetett. Ahogy elhaladt mellette, Sean lassabbra fogta lpteit, hogy alaposan szemgyre vehesse a frfit. Fekete haja vllaira lgott, szaklla ds volt s gondozatlan. Brre vart vaskarikkbl ll pnclinget viselt s egy pr egyszer gyapjnadrgot, amit a tetejn brnybrrel krbeszegett puha brcsizminak szrba trt. Sean azt gondolta, hogy gy nz ki, mint egy viking, csak a szarvas sisak hinyzik a fejrl. Sean vatosan kzeltett az t szlhez, s krlbell hsz lbnyira kerlt a nma harcostl, de az nem mutatta, hogy tudatban lenne a fi jelenltnek. gy nzett ki, mint aki transzban van, vagy pedig olyan mlyen elmerlt a gondolataiban, hogy minden msrl megfeledkezett. Fejbrn egy mly, rzsaszn, rncos sebhely hzdott, s csak rvidke haj ntt krltte. Olyb tnt, mintha csak a kzelmltban gygyult volna be. Sean megfigyelte, hogy egy res

kardhvelyt nyugtat a trdein. A fi mg jobban lelasstotta a tempjt, gy meglthatta, ahogy szolgk dszksrettl vezve ngy n bukkan fel a vr kaputornyban, s halad t a hdon. Fldntli szpsgket leszmtva mindegyikk embernek tnt. Egyikjk bbor s aranyszn kirlyi ltzkben pompzott, mg a msik ugyanilyen fensges s parancsol megjelens volt hossz, sttzld ruhjban. A harmadik fehret s ezstt viselt, mg a negyedik feketbe ltztt. Ahogy kzeledtek, Sean megtorpant, kptelen volt levenni a szemt a csodlatos menetrl. A feketbe ltztt n volt az egyetlen aki, gy tnt, szrevette Seant, de csak egy rpke pillanatra emelte r a tekintett, szembl szomorsg s beletrds radt, ahogy egy halovny mosollyal jutalmazta Seant, majd megfordult, hogy szembenzzen a szikln ldgl frfivel. Olyan halkan beszlt, hogy Sean nem hallotta a szavait, s a frfi lthatlag kijtt a rvletbl. A ngy n vrt, mg a harcos laassan felllt. Egy pillanatra megtorpant, amikor szrevette Seant, majd megszlalt. Szavai a fi szmra ismeretlen nyelven csengtek, s tompn, mintha valamilyen kzeg akadlyozn Seant abban, hogy rtheten hallja, amit mondtak, beszdmdja pedig ttovz s bizonytalan volt. A feketbe ltztt n megszlalt, s rvid pillantst vetett a fira. A frfi blintott, s karjt nyjtotta a nnek. A n belekarolt, s a pr a kastly fel fordult, a msik hrom hlgy kvette ket, a szolgk pedig leghtul bandukoltak. Seant lenygzte a ltvny, s azon tprengett, vajon kik lehetnek ezek a mesebeli emberek, de a figyelme rgtn msfel fordult, amikor megltta, hogy az arany-szn Kalauz eltnik a lthatron. Ekkor Seannak eszbe jutott Barney figyelmeztetse, hogy ne lljon meg pihenni, mert klnben elveszti a Kalauzt. Ltta, hogy a Kalauz eltnt, s rezte hogy rmlet tlti el. A fnygmb utn iramodott. Egy dombot megmszva ltta, hogy kzelebb kerlt a gmbhz, de futott tovbb, flve, hogy elveszti az egyetlen remnyt annak, hogy megtallja a testvrt. Mire utolrte az aranyl fnygmbt, szrevette, hogy az t mindkt oldaln egyre srbben lltak a fk, s minden sttebb lett. Ezek az erdk sokkal nyomasztbbak, sokkal komorabbak voltak, mint azok, amelyek a vrtl zld emberek dombjig hzdtak, Sean pedig szorosabban markolta a trt. Nyugalmat erltetve magra, a fi kitartan kvette a csillog Kalauzt. 29 Phil az vegen keresztl figyelte, ahogy Mickey Bergman mg egy utols alkalommal megvizsglja Patricket, mieltt reggel elindul Baltimore-ba. Az orvos ellpett Patrick gya melll, s kijtt a szobbl. Bergman belekarolt Philbe, s arrafel vezette, ahol Glria lt a vrteremben. Glria otthagyta Philt, mert kptelen volt nzni azt a vistoz lnyt, aki valaha a fia volt, amint ppen azzal kszkdik, hogy megharapja s

megkarmolja az polkat, akik lefogtk, hogy Mickey Bergman meg tudja vizsglni. Philip, arra kszltem, hogy felhvlak, ha nem jssz be. Van valami, amit el kell mondanom neked. Patrickkel kapcsolatban? krdezte Glria. Igen. Nagyon sajnlom, de a viselkedse egyre... extrmebb. Ezenkvl... ersebb is, mintha... nem tudom, valami hisztrikus er lehet. Egyre nehezebb vele dolgozni. Ma... megtmadott egy htvgi munkn lev diklnyt. Micsoda? krdezte dbbenten Phil. Bergman lelt Phillel s Glorival szemben. A lny jt akart, de nagyon ostoba dolog volt tle, hogy belpett abba a szobba j mg itt. Azt mondta, hogy ltta Patricket az ablakon keresztl, s olyan nyugtalannak s ijedtnek tnt. Kt beteghordoz s egy poln kellett, hogy lerngassuk rla. Mit csinlt? krdezte Glria. Mickey megrzta a fejt. Ha nem csak nyolcves lenne, akkor azt mondanm, hogy meg akarta erszakolni. Glria arckifejezse magrt beszlt, mg ha nem is tallt szavakat. Bergmanny folytatta Flig letpte blz, s leteperte az gyra. Mickey arca ttovzst tkrztt. Csnyn megharapta a bal mellt. Meg fog maradni a forrads. Nzztek, ha ez gy megy tovbb, akkor nem tudom, hogy tnyleg az az llami krhz lenne a legjobb hely Patrick szmra, amit Wingate javasolt. Fel tudom vetetni a Johns Hopkinsban az egyik pszichitriai kutatrszlegbe. Azt hiszem, hogy szeretnm mg egy kicsit figyelemmel ksrni ezt az esetet. Ksznm Mickey mondta Phil. De mirt ez a hirtelen rdeklds? Bergman htradlt, s karba tette a kezt. Valjban nem tudom megmondani. Csak van ezzel a gyerekkel kapcsolatban valami ami az istennek sem hagy nyugodni. Glrira nzett, s sokkal sszeszedettebbnek tallta, mint amennyire eddig ltta, gy megkockztatott egy vlemnyt. Nem tudom, hogy mi van Patrickkel, de ez egyedlll. s... ha ki tudjuk tallni, hogy mi az... akkor esetleg... Segthetnk rajta? krdezte Glria, de nem sok remnysg radta hangjbl. Ezt nem mondhatnm rzta meg Mickey a fejt. Csak arra gondolok, hogy esetleg felfedezhetnk valami fontosat. Valjban nem tudom megmondani, hogy mirt. Hvjtok megrzsnek. Ezt mg megbeszljk vlaszolta Phil. Mennyi id mlva lthatjuk Patricket? Attl tartok beletelik egy kis idbe. Vrnotok kell egy egy kicsit. Egyre tbb gygyszer kell ahhoz, hogy lenyugtassuk, s egyre

lassabban fejtik ki a hatsukat. Azt fontolgatom, hogy valami mst adunk neki, hogy ne legyenek mg drogproblmi is minden egyb mellett. Eltart egy ideig, mg letakartjuk. Kemnyen nzett rjuk. Ugye mindketten tudatban vagytok, hogy le lesz ktzve, amikor tallkoztok vele? Mindketten blintottak, s Mickey feltpszkodott. Nagyon j. Holnap felhvlak benneteket, amikor Baltimore-ba rek. Phil felkelt, s kezet nyjtott. Kezet rztak. rlk, hogy eljttem - mondta Bergman. Nem csak emiatt a vrlzt megvesztegetsi ajnlat miatt. Ez az eset egyedlll. Brcsak tbbet tehettem volna. Phil nzte, ahogy elmegy, s lelt a felesge mell. Glria fsultnak tnt. Mikzben vrtk a nvrt, hogy megmondja, mikor mehetnek megltogatni Patricket, elveszett a sajt vilgban. Phil szerette volna, ha az a szr s hborg rzs megsznt volna a gyomrban. Amita ez a dolog elkezddtt, szinte rnknt vett be egy savlektt. gy tnt, a dolgok egyre rosszabbra fordulnak. Mark eltnsi szma mindenkit nyugtalantott. Sean is mogorvv s visszahzdv vlt. Ne csinlj belle mg nagyobb tragdit, regfi - mondta magnak, tenyert fradt arca fltt vgighzva. He? - fordult meg Glria. Csak magamban beszlek - ingatta meg Phil a fejt. Glria megint visszatrt a sajt magnyos vilgba. Phil magt szidta. Persze, hogy mindenki feszlt volt, s volt valami ltalnos utrezgse az idegessgnek. Mark biztosan ott szaglszik valahol, s valahogyan sikerlt elvesztenie a kapcsolatot Garyvel. s Sean... nos, neki pedig volt egy testvre - tbb mint testvre: ikertestvre, akit elragadtak tle. Persze, hogy mogorva s visszahzd lett. Phil remlte, hogy a mai parti kicsit knnyebb teszi Sean szmra az letet. Phil rezte, ahogy a kimerltsg magval ragadja. Az idegkimerls, a maga furcsn elektromos s zsibbaszt rzetvel nyugtalan fllomba sllyesztette. Tudatban volt a krnyezetnek, m mgsem volt teljesen bren. Patrickre gondolt, s megltta a fit, csak nhny lepsnyire, mintha a vrterem s az gy kzti falak eltntek volna. Majd valami furcsa trtnt, s ltta azt is, hogy Patrick lhern hever? A fi mintha egy msik vilgban szundiklt volna, gya f s virg. s mellette pihent valami... stt. Valami... gonosz. Phil megprblta figyelmeztetni Patricket, kiltani neki, hogy keljen fel, s szaladjon Aphoz, de a teste nem engedelmeskedett neki. rezte, hogy megfeszl, de a karjai s a lbai nem mozdultak, s a hangja is nma maradt. Magban kiltotta Patrick nevt. A fi fellt. Phil szve nagyot dobbant, amikor megltta, hogy a fia krbenz, s zavartan pislog. Azutn a fi megltta az apjt. Mosolyogva felllt, s egy lass lpst

tett az apja fel. De a gonosz fekete valami felegyenesedett mgtte. Phil kiablt a finak, hogy fusson, s megprblt odamenni hozz, de a teste nem kvette a parancsait. Patrick megrezte a gonosz lny jelenltt a hta mgtt, s a vlla fltt visszanzett. Szeme a rmlettl tgra nylt a homlyos fekete alak lttn, s visszafordult az apja fel. Egy knkeservesen lass lpst tett az apja fel, majd a fekete rmsg kinyjtott a kezt, s hossz, koromfekete karjaival tfogta a fit. Patrick kinyitotta a szjt, s felkiltott. Phil! Phil sszerndulva felbredt, izzadtsgban frdtt, szve pedig vadul kalaplt. Nhny msodpercbe kerlt, mire ismt felfogta, hogy hol van, s rjjjn, hogy elaludt a szkben. Mark trdelt a szke eltt. Jl vagy? Igen - mondta Phil rekedten. - Csak elbbiskoltam egy pillanatra. Rmeset lmodtam. - Megtrlte az arct, s mly llegzetet vett, hogy sszeszedje magt. Majd Mark jelenlte eljutott Phil s Glria tudatig. Egyszerre kezdtek el beszlni. Ne krdezzetek semmit - vgott kzbe Mark. Az arcn ltszott, hogy j ideje nem aludt. Egybknt polt szaklla most gondozatlan benyomst keltett. A szeme vrs volt, mly, stt karikk hzdtak krltte, az arcbre is spadtan fnylett. Csurom vz volt, mint aki odakint volt az esben. Jl vagy? - krdezte Glria. Ne trdjetek velem - mondta Mark. - Mesljtek el pontosan, hogy mi trtnt, mita elmentem. Elmentem hozztok, s Gabbie azt mondta, hogy itt vagytok Patrickkel. Phil elkezdett meslni, s Glria is csatlakozott hozz, s nhny perc mltn Mark meglehets pontossggal kpet alkothatott arrl, hogy mi trtnt a tvozsa ta. Mg mindig Phil s Glria eltt trdepelt, keze a szja eltt, s gondolkodott. Istenem, titeket aztn jl tvertek! - mondta vgl. - Micsoda? dbbent meg Phil. m Mark arckifejezse mutatta, hogy valami ms sem stimmelt. Mi a baj? - krdezte Phil. Aggie balesetet szenvedett. Odalent van. Dr. Murphy azt mondta, hogy szerinte itt vagytok fent Dr. Bergmannal, gyhogy feljttem ide, hogy elmondjam nektek. Mi trtnt? - krdezte Phil. Miutn elmentem tletek - mondta Mark -, elhajtottam a baleset mellett. Felismertem Aggie kocsijt. Kiprdlt az trl a hzatok s Lonny Boggk kztt - mondta rzelemmentes hangon. De ugye rendbe jn majd? - krdezte Glria, s feltpszkodott. Phil felllt, s a lift fel indult volna, m Mark viszszatartotta. Nem lte tl. Honnan tudod? - krdezte Phil.

 Lttam, ahogy a zsaruk kihzzk a roncsbl, s fekete zskot hznak r. s az utasra is. Azonkvl lent van a patolgin, nem pedig a baleseti gyeleten. A rohadt letbe! - suttogta Glria. Szeme knnybe lbadt, s halkan megismtelte: - A rohadt letbe! Phil nmn felllt, tlsgosan tompa volt, hogy felfogja Aggie hallt. Aggie olyan volt, mint egy csaldtag, radsul a legkzelebbi szakmai mentora volt. Hogyan trtnt? - krdezte gpiesen. _ Csak tallgathatok - vlaszolta Mark. - De a rszletek most nem fontosak. - A falon fgg rra pillantott. Az id a fontos. Ezt hogy rted? - krdezte Glria. Mark ellpett Phil mellett, s pontosan Glrival szemkzt llt meg. Amikor Patrick beteg lett, Sean sikoltozsn kvl emlkszel mg valami szokatlanra? Glria a fejt rzta, majd beugrott neki egy halovny elmk, egy rnyk alig kivehet alakja. Ht, volt valami. s pedig? - Mark szeme minta tfrta volna Glrit. Glria a tle telhet legjobban lerta, hogy mit ltott a sarokban. Mennyit mondott el nektek Gary? - krdezte Mark. Egy csom vad hlyesget - felelte Phil. -gy tnt, hogy maga sem hiszi a felt annak, amit mondott, de azt mondta, hogy beavattad a dolgolka, mieltt elment volna Seattle-be. Valamit azonban elhalgatott. A helyzet rosszabb, mint amit elmondott nektek - mondta Mark. Megint elmegyek, kt okbl is. Az els az az ember, akit Aggie-vel lttam ma este. Vannak bartai, akik hamarosan utna jnnek. Lehet, hogy valamelyikk mr tban van idefel. Ha megtallnak, lehet, hogy meglnek. Glria gy tnt, mint aki mindjrt idegrohamot kap. Tgra meredt szemmel lt, s markban egy kemny galacsinn sszegyrt paprzsebkendt tartott a szja el. Gary s n elrejtznk egy idre. Ha meneklnnk, az csak elodzn az. elkerlhetetlent. Elbb-utbb gyis megtallnak minket De mire ez trtnik, remlem, hogy kpesek lesznk alkudozni velk. Ki az a velk"? - akarta tudni Phil. Mark eleresztette a fle mellett a krdst. A msik ok, ami miatt mennem kell, hogy eljussak valahov Phil, s neked is velem kell jnnd. Hov? Oda, ahol mg kevs ember jrt, s azrt, hogy megakadlyozzuk, hogy egy csom embernek bntdsa essk. Segtsgre van szksgem, de Garynek el kell intznie nhny dolgot, s gy nem tud velem jnni. Nincs senki ms, akit megkrhetnk, m

nem is krlek, hogy segts. Szemlyes rdeked fzdik ahhoz, hogy velem gyere. De ht mirt? - krdezte Phil. Oda igyekszem, ahov a fiaid mentek. n vagyok az egyetlen, aki segteni tud neked abban, hogy megtalld Seant s Patricket. Ezt meg hogy rted? - krdezte Glria, alig hallhatan suttogva. Elmentem hozztok, s Gabbie azt mondta, hogy Sean nem volt az iskolban, amikor elmentek rte Jackkel. Kihvtk a rendrsget, de azok sem talljk. n tudom, hol van. Elment, hogy visszahozza Patricket. Mi a fenrl beszlsz, Mark! Bejssz ide, s kzld, hogy Aggie meghalt, valaki a nyomodban van, s mindenfle rejtelmes dumt, azutn meg azt hajtogatod, hogy Sean elment Patrick utn az jszakba. - Phil hangja lesebb vlt, ahogy a dh s a frusztrci megprblt kitrni arrl a helyrl, ahov megksrelte palackba zrni. Lehet, hogy elkerlte a figyelmedet, de Patrick odat van azon az osztlyon, az agya krosodott, de egybknt semmi baja. Mark Phil karjra tette a kezt. A hangja rezzenstelen maradt, de volt benne egy kemny l, ahogy megszlalt: Phil, az ott nem Patrick. Phil elhzta a kezt Mark szortsbl. Mit beszlsz? Ismerem a sajt fiamat. Mark Glrira pillantott, s hirtelen eltrtetett Phil mellett a rszleg ajtaja fel. Phil egy pillanatig mozdulatlanul llt, majd utna iramodott. Mark bestlt, s egyms utn bepillantgatott az vegablakokon, mg meg nem ltta Patricket. Egyenest a nvrszoba fel ment. A kulcsok az asztalon hevertek, a nvr egy kpes jsgot olvasott. Az jszaknak ebben az idszakban a legtbb beteg csendben volt, aludt vagy nzte a televzit. Mark egyszeren felmarkolta a kulcsokat, s mieltt a nvr reaglni tudott volna, beleillesztette ket Patrick szobjnak zrjba. Uram! Mit csinl!? - kiablt a nvr. Amikor a-nvr mg a fele utat sem tette meg felje, kinyitotta az ajtt, s belpet. Phil s Glria utna, a nvrt egyszeren flrelktk. Nem mehetnek be! - kiablta. A szobba lpve Phil ltta, hogy Mark Patrick gynak vgnl ll. A fi nehz brpntokkal lektzve fekdt. Felpillantott Markra, s sziszegett, mint egy feldhtett kgy. Mark a fira mutatott, s mondott neki valamit egy idegen nyelven. Patrick meghtrlt, s sszekuporodott, megprblt tvol kerlni Marktl, mintha a frfi jelenlte megrmten. A fit leszorrt pntok pattansig feszltek. Phil Mark mell rt, de mieltt meg tudta volna ragadni, valami megdermesztette a szvt. Patrick betegsge ta az els alkalommal, ravasz intelligencia csillant fel a fi szemben. les hang trt el a torkbl, s megfesztette a szjakat, majd Philre nzett, s megszlalt:

 Apu, bnt! Glria leveg utn kapkodott, s az ajtkilincsbe kapaszkodva ijedten htrlt. Mark folytatta a kntlst, s Phil rjtt, valamilyen gael nyelven beszl, sktul vagy riil. Majd Patrick megfesztette magt, s az egyik szj elpattant. . Hrom tovbbi rnts, s a fi kiszabadult a brszjakbl. Lekuporodott Mark vdln elreszegezett ujja eltt, fejt lehajtva, mintha a szavak valamilyen mdon fjdalmat okoznnak neki. Egszen az gy msik vgig htrlt, majd mg tovbb, s elkezdett felfel mszni a falon. Mark tovbbra is Patrickre mutatott, s kiltozni kezdett r azon a furcsa nyelven. Glria siktott, s a nvr hamuszrkre vlt, amikor megltta a falon felkapaszkod Patricket. Kt tagbaszakadt betegszllt nyomult el Glria mellett, majd megtorpantak, amikor meglttk a falon htrlva felmsz fit. Szent szar! Rohadt Pkember! mondta egyikk, egy nagydarab fekete frfi. Majd Mark szava harsant fel: Istennek nevben add vissza a gyermeket! Soha! sziszegte Patrick, s az alakja megremegett. Hozd vissza a gyermeket! parancsolta Mark. Az Egyezsget megszegtk! kiltotta a falon csng valami. Nem knyszerthetsz engem. Mark megfordult, egy kancs vizet tallt, s a gyerekre nttte. Vz tiszttson meg tged! Sznjk meg a bbj! Trjn meg a varzs! Cseregyerek tvozz! A vz a fira loccsant, s hirtelen Patrick nem volt tbb. A falat egy nagyjbl akkora lny lelte, mint a fi, egy tmzsi, hjas teremtmny, pipaszr lbakkal s karokkal, risi pocakkal s hatalmas nemi szervvel. De a feje ktszer akkora volt, mint a fi, s arca egy dhs s gyllettel teli bkamaszk, szles szja undort grimaszra ttva. Hossz nyelv lgott ki az les fogak kzl, amiket mg a szoba tloldalrl is lehetett ltni. Srgs fehrjvel vezett vrs pupillj bkaszemek psztztak vgig a szobn. A lny bre fakszrke volt, flei mint apr legyezk vagy kagylcskk meredeztek koponyja kt oldaln. Mindkt lba s karja fekete karmos ujjakban vgzdtt. Valsgg vlt rmlom volt. A lny htravetette a fejt, szlesre ttotta a szjt, s vlttt, mint egy hajkrt, borzalmas, mly morajlssal. Zptojs szaga rasztotta el a szobt, s a lny hangja megugrott, basszusbl tenorra vltott, mg egszen siptv nem vlt: A gazdm hatalmas nagy, te meg a vacsorja vagy! Harsog rhgssel ami a szobban llkat libabrss tette, mint a tblt kaparsz krmk hangja a lny elugrott a faltl, r az gyra, s mintha csak egy trambulin lett volna, elpattant onnan. Valszntlen mdon vgigzgott a levegben, s ttrte az ablakot. vegdarabok repltek szerteszt, s a lny elmeneklt az jszakba. Mark az ablakhoz sietett. Dudls s fkcsikorgs hallatszott az

trl, ahogy a jrmvezetk jobbra-balra kormnyozva prbltk elkerlni a fton vgigszguld teremtmnyt. Az egyik meghkkent beteghordoz a szttrt ablakra pillantott. Lehetetlen! kiltott fel. Ez biztonsgi veg! Mg kalapccsal sem lehetne szttrni! Mark belekarolt Philbe, s flig vonszolva, flig vezetve elhaladt vele a frfi mellett. Glria a sokktl hisztrikusan zokogott. Az poln megprblta megnyugtatni. Egy msik nvr, aki az ajthoz rkezett, eljult, t a feketebr beteghordoz prblta maghoz trteni. Ahogy a pszichitrin kitrt rltekhza kzepette tvoztak, Mark belekarolt Philbe,s nyugodtan keresztlvezette a vrtermen. Befordultak lpcshzba, s a klpcskn lefel menet tovbbra is karonfogva vezette Philt. Hov megynk? krdezte Phil, szemmel lthatlag megszabadulva dbbent zavartl. A Tndrkirly dombjhoz. 30 Mark kiterelte Philt a lpcshzbl, s a krhz f vrterme fel vezette. Intett neki, hogy nyugodtan menjen a fbejrat fel. Nem fog sokig tartani. Ahogy valaki a pszichitrin elkezd kiablni ez a hely nyzsgni fog a nvrektl, beteghordktl, biztonsgi alakoktl s nhny orvostl. Mindannyian azt az rltet fogjk keresni, aki betrt a klyk szobjba. Mit tegynk? krdezte Phil. Htranzett a vlla fltt Glrira. Mark halkan beszlt, de a hangja erteljes volt. Valaki gondjt viseli majd, Phil. Mindjrt elszabadul a pokol. Neked s nekem rengeteg dolgunk van a kvetkez - mikzben thaladtak a termen a tizenegyet, mutat rra pillantott - egy rban. Mark, mi trtnik itt? Mgit fogunk alkalmazni, hogy megmentsk a vilgot. s hogy visszaszerezzk Seant s Patricket. Mgit? - pislogott Phil. - No persze, mirt is ne? Ezek utn, amit most lttam... A brelt autm kint van a parkolban. Paprok vannak rla, hogy nlam van. A sajt kocsim Garynl van. A tiddel megynk. Kimentek az elcsarnokbl, s tvgtak a parkoln Phil kocsijhoz. Gary mit csinl? - krdezte Phil elindtva a motort. Engem biztost, legalbbis remlem. - Mark Philre nzett, s szomorsg lt a tekintetben. - A fickk, akikkel dolgunk van, habozs nlkl kinyrnnak mindannyiunkat. - Phil kitolatott, s az t fel kanyarodott. Amikor egy msik aut fordult be a parkolba, s a fnyei vgigpsztztak a kt frfin, Mark elkapta a fejt, s gy fordtotta a vllait, hogy a msik sofr ne lthassa az arct. Phil, az vszzadok folyamn emberek ezrei haltak meg, hogy

megrizzenek nhny hihetetlen titkot - mondta Mark, mikzben Phil kihajtott a forgalomba. - Gary s n ismerjk ezeket a titkokat. Lehet, hogy van valamink, amivel alkudozni tudunk. Jzusom, Mark, mi a fenrl beszlsz? Mifle titkok? Amikor Phil gzt adott az ton, Mark mlyre hzdott az aut lsbe. Hossz, s bonyolult trtnet ez. s brki, aki csak a legkisebb mrtkben belebonyoldik... szval, azok mind potencilis veszlyben vannak. Nem tudom. - Kikandiklt az ablakon, mintha sszeszedn a gondolatait, s egy kzeled keresztezdse mutatott, ami keresztlvinn ket a vroson. - Hajts Barney Doyle fel. A Tndrkirly dombjhoz akarok jutni, de nem akarok a hzad mellett hzd ton menni, ha esetleg... mr vrnnak rm. De kik ezek az emberek, akiktl ennyire flsz? - fordult meg Phil. s mi dolguk a hzamban? Mark kibmult az ess jszakba. Friedrichshafenben voltam -- a svjci hatron. Egy htig tartottak fogva. Egyik jjel kicsit elvigyzatlanabbak voltak, s n meglptem. Hrom napba kerlt, mire eljutottam Prizsba - volt egy kis problmm a hatron, s ignybe kellett venni nhny sszekttetsemet. Azt hiszem, ktszer is majdnem a nyomomra bukkantak. Mark, regem, tudom, hogy agyonhajszolt vagy, mindannyian azok vagyunk. De se fle, se farka annak, amit sszehordasz. Kikrl beszlsz? A Mgusokrl. Mgusok? Mint a Hromkirlyok? Ahogy elhztak egy lmpa alatt, Mark arct egy msodpercre megvilgtotta a fny. Mikzben n mg New Yorkban idztem, Gary kldtt nekem nhny fordtst arrl, amit Seattle-be vitt. Ezek adtk meg azokat a tmpontokat, amikre szksgem volt. Azzal egytt, amit New Yorkban lefordttattam, minden egybevgott azzal, amire n jutottam. Tudtam, hogy Kessler csoportja mg mindig ltezik. - Elhallgatott. - Ht, megtalltak. Azt a fickt,. aki az autban volt Aggie-vel, August Erhardtnak hvtk Erhardt egy Mgus volt. Mint a John Fowles regnyben? - pillantott Markra Phil. Csom trtnelmi dolog ltezik ezzel kapcsolatban, s nincs tl sok idnk, gyhogy csak a fbb pontokat rintem - mondta Mark. Krlbell Krisztus eltt 550-ben a perzsk meghdtottk Mdet, ami Azerbajdzsn a mostani Irn s a Szovjetuni terletn terl el. Volt egy titkos papsg Mdeban, akiket Mgusoknak hvtak, s akik gyorsan beolvadtak a perzsa trsadalomba, s politikai hatalomm lettek. A trtnszek nem sokat tudnak rluk. - Egy msik irnyba halad aut vz radatot zdtott Phil Pontiacjre, ami reszket vzfggnnyel rasztotta el az ablakot. Azutn az ablaktrlk

flresprtk. - Nagy Sndor meghdtotta Perzsit, de k fennmaradtak. Tlltk Rmt, Dzsingisz Knt s Tamerlane-t. A harmadik szzadra az egyik uralkod vallss lettek Keleten. Azt gondoltk, hogy vgl Siitk puszttottk el ket a hetedik szzad krnykn, amikor az iszlm meghdtotta Perzsit. De kiderlt, hogy mgsem. Phil a fejt rzta, nem hitte teljesen, amit hallott. Azt mondod, hogy az az ember Aggie-vel egy szupertitkos perzsa szervezet tagja volt, ami huszont vszzadon keresztl fennmaradt? s Fredrick Kessler is az volt - blintott Mark. - Kessler, Erhardt, s Gary bartja odafent Kanadban, Van Der Leer, mind egy olyan hagyomny rksei voltak, mely az vek sorn az si Mgusok papsgra vezethet vissza. s ez a perzsa papsg kzvetlen kapcsolatba hozhat egy kezdetleges szellemkultusszal, ami a tndrekrl, s mindenfle, az emberrel egytt a Fldn l egyb fajokrl szl legendkk fejldtt. Az a valami Patrick szobjban? - krdezte Phil. - Az valamifle tndr cseregyerek volt? Valami olyasmi, de sokkal tbb van itt, mint amit a tndrmesk egyszer magyarzataival el lehetne intzni. Tbbet fogok tudni, ha visszajttnk onnan, ahov most megynk. Akkor azt mondd meg nekem, hogy miknt maradhattak fenn az vek sorn ezek a Mgusok gy, hogy senki sem tud rluk semmit. Nem lehet, hogy ez egy olyan csoport, ami csak... lltja, hogy az eredete ilyen hossz idre nylik vissza? Mg mindig ktelkedsz, s nem hiszel igazn a mgiban. Lttad azt a lnyt a krhzban, de mg mindig nem hiszed. - Mark eltndtt egy pillanatig, ahogy Phil vezetett. - A szabadkmvesek is azt lltjk, hogy a trtnetk Salamon templomnak alaptsig nylik vissza. s ms csoportok is hangoztatjk si gykerei ket. Ki mondhatja azt, hogy nem? Minden, amit tudok, az az, hogy rengeteg minden volt Fredrick Kesslerrel kapcsolatban ami nem stimmelt, egszen addig, nem rtettem, hogy egy hatalmas szervezet tmogatta: segtett neki, hogy eljjjn Nmetorszgbl, elegyengette a dolgokat a nmet s az amerikai kormnynl, tkt adott a befektetseihez, ajnllevelet ,a helyi bankrokhoz, segtett neki mindenben. Hasonl volt a helyzet Van der Leerrel Kanadban. Ugyanezeket az elnyket lvezhette. Ami Nmetorszgban trtnt a szzadforduln, az egy teljesen szksgtelen sszetkzs volt egy titkos papsg s a hagyomnyos vallsok kztt. Az egyik Mgus megrlt, s megprblta nyilvnoss tenni a kultuszt. Megtrtett nhny helyi parasztot, s visszatrt az si rtusokhoz, mg a helyi vallsi vezetk tzet nem nyitottak r s a kvetire. Nylt hborsg volt egy ideig. s a tbbi Mgus volt az egyhzak erfesztsei mgtt, amik arra irnyultak, hogy eltussoljk az gyet. Megszerveztk, hogy mindenki, akirl ismert volt, hogy kapcsolatban llt az rlt Mgussal, elhagyja Nmetorszgot. Ms

Mgusok vettk t a helyket. Phil megelztt egy lass teherautt, s ppen visszatrt a jobboldali svba, mikor egy msik aut kzeledett gyorsan. a kanyarban. Villm szaggatta az eget, s a reflektorok egy pillanatra megvilgtottk az elhalad jrmvet. A fenbe! - mondta Mark, szinte suttogva. Tessk? - krdezte utasra pillantva Phil. Azok az emberek, akik abban a kocsiban ltek, ami az elbb megelztt. Azt hiszem, felismertem az egyiket a hts lsen. Egy Wycheck nev ember. is kzlk val. Mgus? Krdezte Phil. Mark csak blintott. A krhz fel tartanak. Ez azt jelenti, hogy van mg velk szemben krlbell tizent perc elnynk. Phil lekanyarodott a 451-es szm megyei tra, Barney mhelye fel vve az irnyt. Ez tl sok nekem. Mi kze van ennek ahhoz, hogy fogva tartottak tged? s mi van a mgival, s azzal az izvel, ami Patrick helybe lpett? A Mgusok kultusza nem csak az egyik okkult kultusz a sok kzl vlaszolta Mark. - k egy vals hatalom, egy szupertitkos vilgmret szervezet: egy tveszms paranois legvadabb konspircis kpzelgse kelt letre. Az Illuminati nv csak a Mgusok pontatlan megfogalmazsa volt. Olyan frfiak s nk, akik a trtnelem folyamn fontos pozcikat tltttek be kormnyokban, egyhzakban, vllalatokban. k irnytottk a Vesta-szzek rendjt Rmban - ha szeszlyk gy kvnta, megvolt a hatalmuk, hogy megbocsssanak hallratlteknek, akiket a birodalmi szentus tlt el. k voltak az si kelta npek druida kasztja: a tudsok, a papok s az uralkodk. s tudomsom szerint az, hogy a rmaiak kiirtottk a druidkat, lehet hogy csak egy sznjtk volt. gy konszolidltk a hatalmukat a klnbz kormnyzatokban. Az is lehet, hogy frakcik kztti hatalmi harc volt. Sosem fogjuk megtudni. s amennyire meg tudom tlni, valsznleg az egsz jvilgban voltak smnjaik s varzslik, jval azeltt, hogy Kolombusz odart volna. Nem vagyok biztos az sszes rszletben, de azt hiszem, az trtnik, hogy a Mgusok egyik frakcija megprblja maghoz ragadni a hatalmat. Nem vagyok benne biztos, de a vilghelyzet mg nekik is tlsgosan bonyolult ahhoz, hogy biztostsk azt, hogy ne robbantsuk fel magunkat egy nukleris holocaust sorn, s egyikjk nyltan hatalomra akar lpni, s ehhez flnybe kell kerlnik. Azt hiszem, azt tervezik, hogy rszabadtjk ezeket a tndreket az emberisgre, hagyjk, hogy egy kicsit megrugdossuk egymst, azutn tveszik a hatalmat. rlt terv - csvlta a fejt. Mindenkinek veszlyben az lete, de mg ha megakadlyozom is a dolgot, mg akkor is lehet, hogy a Mgusok mindkt frakcija megprbl meglni. Az egyik azrt, mert keresztbe tettem a

terveiknek, a msik meg azrt, mert tl sokat tudok. s azutn utnam jnnek s utnad - biccentett Phil fel - s Glria s Gabbie s Jack s a klykk utn - mr ha visszahozzuk ket - meg Ellen s a krhzban az orvosok s a nvrek s minden olyan ember utn, akiknek valami sejtse lehet arrl, hogy lteznek. A francba! - suttogta Phil. - Azt hiszem, okdni fogok. - Szinte zld volt a hnyingertl. -Nincs r idd - kzlte vele Mark. Mit tegynk? - krdezte suttog hangon Phil. Ez az a rsz, amire Gary sem tudta rsznni magt, hogy elmondja nektek. A pokolba is, sem hitte el az egszet. Az a valami a krhzban egy msik faj gyermeke volt, egy olyan faj, amiket a szzadok folyamn a gnm, a tndr, a man s ms hasonl nven illettek; n csak tndreknek nevezem ket. Korbban is volt bizonytkom arra, hogy lteznek, rjt rszletek s darabkk, nem tbbek utalsoknl, sosem elegendek, hogy komoly kutatsra sztnzzenek, semmi olyasmi, mint az idn ezen a birtokon. A Gabbie elleni erszak, Jack sebe, a problmitok a hz krl. , mindezek rszt kpezik annak, amik ezek a lnyek. Ennek a fajnak megvan a sajt nyelvn is a neve, de brminek is hvjk ket, k, egy irracionlis, egy valtlan faj. Szellemi lnyek. Ezeknek a tndrlnyeknek ugyangy vannak fizikai tulajdonsgaik, mint ahogy neknk, embereknek is vannak szellemi tulajdonsgaink. Ms vilgban lnek mint mi, de a kett fedi egymst. Olyan eszkzkkel jutsz oda, amit mi mginak neveznk. Ez lehett -mondta Phil, de elhallgatott, mieltt befejezte volna. Inkbb knyrgsnek sznta, mint tiltakozsnak. a fenbe! - mondta, amikor tlhaladt a Williams sugrt fel vezet trvidtsen. Nem tudott mr koncentrlni. Csinlt egy szablytalan Y-fordult, s bekanyarodott a sarkon. A vezets, mint evilgi tevkenysg, visszaadta egy kicsit a nyugalmt. Szval, mi kzk van a Mgusoknak a tndrekhez? krdezte. A tndrek nprl szl legrgebbi ismert legenda a Peri felesg trtnete mondta Mark. Ez egy perzsa legenda, ami utal arra, hogy a tndrekkel kapcsolatos legrgebbi trtnetek egybeesnek a Mgusok felemelkedsvel. Az si tuds vals trtneteket tartalmaz, tmutat ahhoz, hogy miknt viselkedjnk az si Nppel szemben, nem pedig csak legendk gyjtemnye. Na mrmost, ltezik egy szerzds, amit Egyezsgnek neveznek. Ez az, ami megakadlyozza a tndreket abban, hogy hbort viseljenek ellennk. Tbbrl van persze sz, nem csupn ennyirl, de nem tudok neked sokkal tbbet mondani, mert krlbell ez minden, amit tudok. Van a tndrek kztt egy lny, aki megprblja alsni ezt a szerzdst. Ez az, amit ezek a Mgusok csinlnak: Megakadlyozzk, hogy megszegje a szablyokat, hogy vget vessen a kt faj kztti bknek. Ez a lny az, aki elragadta Patricket.

Phil beszlni kezdett, de azutn elhallgatott, tehetetlenl e szavakkal szemben. Mit fogunk csinlni? krdezte vgl. Helyre kell hoznunk a dolgokat pillantott Mark a vlla fltt Philre. Azzal, hogy elvitted az aranyat, semmiss tetted az Egyezsget. Az aranyat? Mark blintott. Az arany az vk, rsze a szerzdsnek. El kell mennem oda, ahol ezek a lnyek vannak, s beszlnem kell velk. A tekercsek elmondjk, hogy hogyan kell odamenni, s miknt lehet letben maradni. Megjegyeztem, amire szksgem lesz. Mondtam Garynek, hogy ragadja fel ket, amikor Ellennel egytt elmentek a vrosbl. A biztonsg kedvrt azt szeretnm, hogy ne nlatok legyenek. A Mgusok ellenben? krdezte Phil. Mark blintott. Nem teljesen rtem mondta Phil. Te is meg akarod rizni a szerzds psgt, a Mgusok is meg akarjk rizni a szerzds psgt, mi itt a problma? Mark keseren nevetett, de a hangjnak kesersgt a zuhog es tomptotta. Mert sszekutyultam egy-kt dolgot, s mivel az ellenfelnk rettenetesen okos, a Mgusok azt hiszik, hogy egy kvet fjok azzal a lnnyel, aki elvitte Patricket. Elkldtk Erhardot, hogy hozza helyre a dolgokat, de ez a tndr, ez a lny, aki az egsz kalamajkt okozta, s aki miatt Aggie leszaladt az trl, meglte az egyetlen embert, aki a elg kzel volt ahhoz, hogy megvja a Szerzds psgt. Biztos vagyok benne, hogy ez a Mgusok szerint csak annyit jelenthet, hogy egyttmkdm ezzel a lnnyel. Az egyetlen lehetsges remnyem remnynk az, hogy valamikppen tveszem a helyt, s rendbehozom a dolgokat jfl eltt. Egybknt... Ki az? krdezte Phil. Ki az, aki elvitte a mi Patricknket? Ugyanaz a fick, aki kifundlta, hogy gy vet vget a Szerzdsnek, hogy elvezet tged az aranyhoz. Valsznleg az, aki elragadta Patricket. A Tndrkirly. Nem tudom, hogy miknt leszek kpes megbirkzni ezzel, Mark. Barney hzikjhoz kzeledve Phil lelasstott, mintha nem akardzna elmennie a uticljhoz. Nem sok vlasztsod van, Phil mondta Mark. Az egyik oldalon ott vannak a Mgusok, a msikon pedig a tndrek s ha nem tesszk meg a megfelel intzkedseket jfl elt t, akkor mindannyian a kvetkez vilghbor kzepn fogjuk tallni magunkat, m nem az oroszok ellen fogunk harcolni. Keseren nevetett. s mg ha meg is tesszk, a Mgusok lehet, hogy akkor is utnunk jnnek. Meglltak Barney hzikja mellett. Van egy zseblmpd? krdezte Mark. Phil benylt az ls al, s kihzott egy nagy hrom-funkcis

hagyomnyos, fnycsves s vszvillogs - lmpt. Bekapcsolta, hogy kiprblja, fel van-e tltve az elem. Megfelel fnyt adott. Phil vonakodott elhagyni az autt. Amit az elbb mondtl, Mark, az olyan rlten hangzik. Ha nem lttam volna azt a valamit a krhzban, hvnm a dilihzat, hogy vigyenek el tged. De ennek a nagy rsze spekulci. Mi az, amit valban tudsz? Nem sokat. Mark jra bekapcsolta a lmpt, s az rjra pillantott. Nem sok idnk maradt, de tkzben hozztok elmondom azt a keveset, amit tudok, s amit megsejtettem. Mr csak nagyon rvid idnk maradt. A kt frfi kiszllt az autbl s egymsra nzett. Az es jra csak szemerklt, de mindketten kezdtek tzni. gyet sem vetettek e knyelmetlensgre. Mark felkapcsolta a fnyt, s az erd fel vezette Philt. 31 A nyirkos erdn tballagva Mark meslni kezdett. Ezek a Mgusok mindig fogas krdst jelentettek a trtnszek szmra: kevs rott feljegyzs maradt rluk. Tudjuk, hogy hossz ideig irnytottk az esemnyeket Perzsiban. Zarathrusztra utn k voltak a zoroasztrizmus vezeti, s a leghresebb kzlk egy Szaena nevezet ember volt. Ismernk nhny dolgot a Zend Avesztbl, a zoroasztrinusok szent knyvbl, de csak tallgathatjuk, hogy mik voltak azok a hiedelmek, amik mindkt vallsban kzsek voltak. Minden ms csak kvetkeztets. Egy pillanatig gondolkodott, majd folytatta: Na mrmost, lehet, hogy egyfajta vdlca miatt a mgus s a mgusok" szavak majdnem minden rkletes valls papjainak a cmv vltak a vilgnak azon a tjkan. A zoroasztrinus hit nhny maradvnya ma is l. A prszik Indiban ma is rkletesek: beleszletsz a vallsba nincsenek j megtrtek. m, most mr tudjuk, hogy a nyilvnos szektk mgtt tovbb mkdtt a Mgusok titkos szervezete. Egyenletes tempban haladtak az ton, de az svny csszs volt, s a lmpa ellenre a lps a sttben bizonytalan. A Mgusok egyistenhvk voltak. A zoroasztrinusok kt flistenrl beszlnek, akiket a Legfelsbb Lny teremtett, egy j hatalmat, akit Orzmundnak neveznek, s aki h maradt Istenhez, s egy Ahrimn nevezet gonosz ert, aki, mint a Stn, fellzadt. A Mgusoknak nem voltak templomaik, a rtusaikat az erdkben s a hegytetkn vgeztk a szoba az alagsorodban egy raktr volt, egyfajta knyvtr, nem pedig egy titkos templom. A tzet s a fnyt imdtk, s a Napot, gymond. Nem a tz s a fny formjt, hanem valamilyen szellemi energit vagy esszencit, amit a fny s a tz testest meg. Asztrolgusok s lltlag, varzslk voltak. Ami, gy

tnik inkbb tny, mint legenda. tette hozz szrazon. Szellemekkel trsalogtak, s hatalmuk volt felettk. A pincdben trtnt felfedezs eltt a szekta eredett Izrael elveszett trzseitl Atlantisz utols papsgig mindenflnek tulajdontottk. m ezek tnyleg csak legendk voltak. - Mark nmasgba burkoldzott, mikzben egy csobog vzzel teli vzmosson haladtak vgig. Phil bokig vzben tallta magt, s rezte ahogy a zoknijai tznak. Mark szemmel lthatlag nem trdtt ezzel a knyelmetlensggel, s folytatta az elbeszlst: Nem tudom, hogy hnyan vannak mg. De nem lehetnek ott minden szikla alatt. Nem lett volna szabad, hogy megvedd Kessler hzt, Phil. Ha mg egy ideig a piacon lett volna, akkor a papsg kldtt volna valakit, hogy vegye meg. Az, hogy te vetted meg azt bizonyitja, hogy nem volt egy msik Mgus a kzelben. De nagy ltszm kapcsolataikvannak s hatalmas befolysuk van az zleti s a politikai let minden szintjn, ebben biztos vagyok. A Mgusok szervezete egy olyan hlzat, ami a legvadabb konspircis elmleteket is sszernek tnteti fel. A papsg egsz biztosan lenygz kapcsolatokkal rendelkezik, hogy ezt az egszet ilyen sokig titokban tudta tartani. vszzadokrl van sz. Mg ha valaki r is bukkan az igazsgra, ugyan ki hinne neki llaptotta meg Phil. - Istenem, n is lttam valamit ebbl a szarsgbl, s n sem hiszem el. De nem, elhiszem - tette hozz egy pillanat mlva. Szval mirt vannak a... tndrek a fldemen? - krdezte ezutn. Valahol lennik kell - mondta Mark. Flretolt egy alacsonyan lv gat, kicsit zihlva, s folytatta: - Ez mind tallgats a rszemrl, de... elgondolkoztl mr az ember trsadalmi fejldsn? A Homo sapiens mr vagy egymilli ve ltezik, mgis, a civilizci mindssze, mondjuk kilencezer ve, hogyha a civilizci kifejezst a legtgabban rtelmezzk. Mi trtnt a megelz kilenc-szzkilencvenegy ezer vben? Taln lland hborsg dlt a kt faj kztt, s egyik sem volt kpes vgleg elintzni a msikat. Tucatnyi ksrlet fulladt kudarcba, hogy a barbrsg szintje fl emelkedjenek, ahogy a tndrek visszanyomtk az emberisget az egyszer vadsz-gyjtgetk szintjre. Mi pedig ugyanakkora puszttst vittnk vgbe a tndrek kztt, fogsgba ejtettk, s rabszolgasgba vetettk ket, elloptuk a hatalmukat ... mgia segtsgvel, s puszttottuk ket, ahogy k is puszttottak minket. Azutn valami trtnt. Ha tlljk ezt az egszet, akkor lehet, hogy egy napon megtudjuk, mi volt az. Ltrejtt a bke, s mindkt faj fennmaradhatott. Egy fegyversznet vagy - elgondolkozott - egy egyezsg. Igy hvta az a Mgus, aki rm tallt. Az Egyezsg. Lehet, hogy egy csatt vvtak, amelyik tl vres volt mindkt oldal szmra, hogy mg egy tkzetet kibrjanak. Taln nhny higgadtabb vezet mindkt oldalon a bkeszerzdsrt agitlt, nem tudom. Mg csak

tallgatni sem tudok, hogy ezek a lnyek hogyan gondolkozhatnak. De ha mindez, amit feltteleztem, igaz, akkor valszn, hogy amikor ezt a szerzdst az emberek s a tndrek kztt elszr megalkottk, a megllapods rszt kpezte az is, hogy a papsg biztost olyan helyeket, ahol a tndrek senkitl sem zavartatva tlthetik a maguk hat hnapjt, a tndrek pedig szabadon elkaphattak brkit, aki a terletkre merszkedett, egszen addig, ameddig a tbbieket odakint bkn hagytk. Mint valami rezervtum? - krdezte Phil. - Arra gondolsz, hogy ezek a papok, olyanok a tndrek szmra, mint az indin gyekkel megbzott kormnyhivatalnokok? Inkbb mint a brtnrk - felelte Mark. - Ha az emberek kerekedtek fell, amikor az Egyezsg megkttetett. De ez csak tallgats - vallotta be. Mindenesetre, az vilgos, hogy Herman Kessler volt itt az utols Mgus. s az a dolog Gabbie-vel, s velem az erdben, meggyz arrl, hogy olyan dolgok trtnnek, amik nem trtnhetnnek meg, ha mg mindig lenne egy pap a kzelben. Hogy rted ezt? - krdezte Phil. Az itt l papok sora Hermannal megszakadt. Nem volt gyermeke. Sosem hzasodott, ami - hogyha ez az rkletes dolog mg mindig mkdik - furcsa egy Mgus szmra. Mg gy is t kellett volna venni a helyt valakinek. De Herman vratlanul meghalt nmetorszgi tjn, s ez a hr taln lassan jutott el a tbbi Mgushoz. Valami akadlyozta ket abban, hogy rjjjenek, egszen addig, amg n felbukkantam, s egy kicsit gyanakodtak rm, amirt szaglsztam - azt hittk, hogy valami kzm van Herman hallhoz. Normlis esetben, Herman elhunytval sem okozott gondot, hogy a Tndrkirly hegyre nem felgyel senki, hacsak nem bukkannak fel a tndrek, amit k meg is tettek. gy vlem, hogy minden szablyos rendszer nlkl jnnekmennek, gy j eslye van annak, hogy a papsg ehhez hasonl rezervtumokra" vigyz, anlkl, hogy ott a tndrek egy emberltn t megjelennnek. De itt most tnyleg felbukkantak, s kzben sehol egy pap. Ezrt a dolgok kezdtek kicsszni az ellenrzs all. Ez pedig nem vletlen. Van az egsszel kapcsolatban valami, amire nem tudtam fnyt derteni. Majdnem kt htig tartottak bezrva egy hotelszobba. Elgondolkodott. - Amikor Erhardtot elkldtk, hogy jjjn ide, s hozza helyre a dolgokat, elkvettek egy hibt: elfelejtettek tkltztetni vagy brkit odakldeni hozzm, s megjelent a szobalny. Csak rmosolyogtam, adtam neki szz mrka borravalt, s kistltam a szobbl. Hrom napot tltttem a buszokon, mire eljutottam a francia hatrra. Tudtam, hogy azt gondoljk, Ausztriba vagy Stuttgart fel mentem. De mg velk voltam, az az rzsem tmadt, hogy arra gyanakodnak, hogy nhny ember is egy kvet fjhat a tndrek egyik frakcijval, valsznleg magval a Tndrkirllyal. Rendben - mondta Phil, most mr majdnem megint a normlis

nyugalmval. - De mi kze van ennek a fiamhoz? Valami nem ment rendjn - vlaszolta Mark. - Mg mindig nem tudom, hogy mi az, vagy mi volt az, de valahogy megvltoztak a jtkszablyok. Ha jl rtelmezem a dolgokat, soha nem lett volna semmi bajod, leszmtva egy-kt olyan kisebb csnytevst, mint a megsavanyodott tej, ms helyre kerlt dolgok a hz krl vagy furcsa zajok az jszakban. - Megint fel kellett emelnie a hangjt, mert jra szakadni kezdett az es, olyan hevesen, hogy szrta a szemket. Az es olyan hangot adott az gakon, mint a partra grdl hatalmas hullmok. De a dolgok nem gy mennek, mint korbban. A trtntek kzppontjban ott van valaki - vagy pedig egy csoport - aki vissza akar trni a letnt korok nylt hborskodshoz. Ezrt vezettek el tged az aranyhoz. Ez mr korbban is emltetted. Mi van az arannyal? - krdezte Phil. Az az arany nem Kessler volt. Emberi arany, de a tndrek volt, egy korszakokon t tart fogadalom rszeknt, amit az emberek tettek, hogy megvjk a szerzdst. Minden vben egy rtust tartottak, s a bizalom jeleknt hozzraktak nhny aranyat a kincshez. Mind egyik rezervtumnak" megvan a maga zlogknt sszegyjttt kincse. Innen szrmazhat az a legenda, hogy aranyat lehet szerezni a manktl. Az egyetemi vfolyamgyrm arany - tartotta fel a kezt. Remnykedjnk benne, hogyha elvgzem a ritult, s odaadom nekik ezt a gyrt, akkor tartani tudjuk a frontot, amg egy msik Mgus fel nem bukkan. Ha pedig nem, akkor... Olyasmi lesz, mint ami a szzadforduln trtnt Nmetorszgban? - krdezte Phil. Attl tartok, hogy sokkal rosszabb - blintott Mark. - Ezerszer rosszabb. Az csak egy aprbb konfliktus volt, amikor a helyiek amiatt a bolond Mgus miatt elkezdtk imdni a tndreket. Gyorsan vge lett volna az egsznek, ha a helyiek kzl nhnan nem kaptak volna r egy-kt igen bizarr ritulra. Van nhny iratom, ami elmondja, hogy nhny paraszt emberldozatokat mutatott be. Mindenesetre, ha a kormny nem szllt volna bele a dologba, s nem indtott volna boszorknyldzst, akkor a Mgusok elkendztk volna az gyet. m, amivel most nznk szembe, az a szerzds teljes sszeomlsa, s nem merek tallgatni, hogy ez mit jelenthet. m ha nem is tudjuk, hogy nhny embernek a mi vilgunkban is tnyleg kze van a dologhoz, legalbb azt tudjuk, hogy ebben a birodalomban ki a felels a dolgokrt. A Tndrkirly? - krdezte Phil. A Tndrkirly. Egy rettenetesen rossz sznsz. Az rek a Bolondnak hvjk, s ms neveken is ismerik, de az. Valsznleg az, aki leginkbb rossz nven veszi azt, hogy a szerzds ltal tengedett fldekre szmzzk.

Egy pillanatnyi csend utn hozztette: Nem tudom, hogy hogyan csinlta, de biztos vagyok benne, hogy a felels azrt a balesetrt, ami Aggie hallt okozta. s az, hogy tudott Erhardt jvetelrl, mutatja, hogy van valamifle kapcsolata azokkal, akik tudjk, hogy mit csinlnak a Mgusok. Phil rezte, hogy kezd rr lenni rajta a ktsgbeess. Hogy a pokolba fogunk brmit csinlni mennyi is tizent perc alatt? Csak ott kell lennnk a dombnl jflkor. Ha az trtnik, amit gondolok, hogy trtnni fog, akkor semmi szksg, hogy korbban odarjnk. De az g vja a vilgot, ha egy percet is ksnk. Phil nmn kvette Markot. Hirtelenjben valszntlenl idegen s ijeszt helly vltozott a vilg. 32 Sean rezte, hogy fradtsg gytri a lbait, s kvette a fnygmbt. Mg mindig ber volt, m a kitart esemnytelen utazs az erdn keresztl csillaptotta az idegessgt. Krltte az idegen, stt erdsg nem volt flelmetes, csak furcsa. A fk olyan... kptelenek voltak, ez az egy sz volt, ami Sean tallt rjuk. Karcsak, trkenyek voltak, s kecsesen hajladoztak a knny szlben, stt szneik azt az illzit keltettk, mintha az gaik tltszak lettek volna. Nem, ez a hely kptelen volt, de nem volt ijeszt. Sean tudta, hogy ki kell majd llnia a prbt, amikor elri Patrick brtnt, s ez a kilts ijedtsggel tlttte el, de mg csak nyolc s fl ves volt, s mr rg gyban lett volna a helye, radsul tl fradt volt mr ahhoz, hogy fljen. Sean megtorpant. Az gak kztt duruzsol szellvel egytt zeng muzsikasz rintette meg a flt. jra nekieredt, s ahogy kvette a fnygmbt, hallotta, hogy ,a zene egyre hangosabb lesz. Spok, hrfk, harangok s bdoghang dobok szltak. Az t egy tisztsba torkollott, s Sean szeme tgra nylt a dbbenettl, ahogy maga eltt megltta azt a helyet, amit els pillantsra a Tndrkirly dombjnak vlt. Egy maga kr vetett gyors pillants elrulta, hogy a hasonlsg csak ennyibl llt, krnyez fk egyike sem hasonltot azokra, amelyek New York llamban nnek. A domb tetejn mozg alakok nyzsgtek; nem evilgi szpsg frfiak s nk tncoltak egy trnus eltt. A trnszken helyet foglal n dbbenetes jelensg volt, egyszerre sudr s bszke, s lgies s csodaszp. Krtte fnyessg ragyogott, kkesfehr dicsfnnyel vezve maga krl a dombtett. Ebben a tompafny vilgban a dombtet a fnyek szigete volt. Az aranyfny gmb tovbbment az ton, el a vigadozk mellett, de a trnuson l hlgy intett a kezvel, s a fnygmb felje kanyarodott. Sean habozott, majd kvette a fnyt fel a dombtetre. A tnc abbamaradt, s a zene elhalkult, amikor Sean elhaladt a vigadozk

kztt. A dombtetn mg mindig alkonyat volt, mgis sokkal fnyesebb volt, mint az ton. A trnon l hlgy szemet kprztatan gynyr volt. Vrs-arany hajt arany hajpnt fogta vissza magas homlokrl, ftyolszeren vkony palstja ds kebleket rult el. Nyaka s karjai kecsesek s hibtlanok. Sean nem volt benne biztos, de vagy nagyon klns dolgok voltak a ruhja htuljn, vagy pedig tltsz szrnyai voltak! Mosolygott, s Sean nem rzett szemernyi flelmet sem. Egy haland ficska szlalt meg dallamos kontra-alt hangjn, s kzben halvnykk szemt a fira emelte. Mi hozott tged ide egy Kalauz nyomban, kicsi szpsgem? Azrt jttl, hogy angyali mosolyoddal felvidtsd az udvarunkat? Elrehajolt, s kinyjtotta a kezt, hogy tenyerbe fogja az arct. Amikor hozzrt, visszarndultak az ujjai. Egy amulettet viselsz! Le kell venned. Sean krlnzett. A trnszk lbainl aprcska teremtmnyek nyzsgtek, mind suttogtak, s Sean fel mutogattak. Seregnyi apr lnyecske rpkdtt krbe a trn krl, br gy tnt, vigyztak arra, hogy ne repljenek kzvetlenl a szpsges hlgy fl. A hlgy mellett nhny idegenszer frfi llt, mindannyian elbvlen szp, karcs teremtmnyek. Nmileg arrbb, egy csapatnyi bjos hlgy vrakozott csendesen. Frfiak s nk egyarnt vltozatos mdon ltzkdtek, a korbban ltott zld emberekhez hasonlan, a szinte teljes meztelensgtl a dszes, slyos ltzetekig. m ezeknek az embereknek a brszne sokkal emberibb volt. Sean eltndtt, hogy mirt csak frfiak voltak ennek a hlgynek a kzelben, de azutn elhessegette a gondolatot, amint elgondolkozott azon, hogy megtegyee, amit a hlgy mondott. A trn mgtt egy kzpkor frfi llt, a tbbiekkel ellenttben ktsgkvl egy ember. Finom szvs tunikt viselt, egy pomps, ezst fonalakkal dsztett zld anyagbl kszlt ltzket. Gallrjba drgakvek s gyngyk voltak varrva, melyek fensges kinzetet klcsnztek neki, br csupn rnyk volt a hlgy ragyogshoz kpest. Egszen finoman, hogy a tbbiek ne vegyk szre, megrzta a fejt, hogy: ne. Sean krlpillantott. Gyere kicsi ember - mondta kzben a szpsges hlgy. - Maradj velnk, tncolj s nekelj. Elhalmozunk tellel-itallal, s helyes kis aprd leszel a szolglatunkban. Olyan gynyrket ismersz majd meg, amikrl a nped nem is lmodik, bjos kis embergyermek - folytatta rzki mosollyal - ...ha majd egy kicsit nagyobb leszel - tette hozz vgigmrve a kort. Sean mly llegzetet vett. Volt valami a hlgyben, ami miatt nyugtalanul rezte magt. Nem az, hogy ne lett volna bjos vagy szp. Nem rzett semmi olyan veszlyt s rmletet, mint a Gonosz Dologgal s a Ragyog Emberrel val tallkozsai sorn. De a levegben terjeng fszer- s virgillat, a mmort zene, s a hlgy

ellenllhatatlan vonzereje, valami olyasmi vegylt ezekbe, amitl Sean knyelmetlenl rezte magt, amitl hevesebben kezdett el verni a szve. Bizonytalanul rismert erre az rzsre. Akkor rzett ilyesmit, br sokkal szeldebben, amikor egyszer - mg a rgi iskoljban - egy szlinapi zsron az egyik lny egy puszit adott neki. Hatalmas jelenetet rendezett, hogy kimutassa nemtetszst, de titokban szerette volna jra kiprblni a dolgot. Mgsem mondott semmit, nehogy a tbbi fi heccelni kezdje. Egy msik alkalommal akkor rezte ugyanezt a knyelmetlen rzst, amikor a frdszobba betolakodva megpillantotta Gabbie-t, amint zuhanyozs utn ppen trlkztt. Mg napokig ksrtette Gabbie ruhtlan testnek emlke, amint mg mindig nedves s rzsaszn a forr vztl, s azt kvnta, brcsak ott maradhatott volna, csak hogy nzhesse. Nem tudta, mirt. Ha fel volt ltzve, Gabbie ugyanolyan hlye lny volt, mint a tbbi, kivve persze, amikor lovagolni tantotta a fikat. Olyan volt, mintha olyasmit pillantott volna meg, amit csak akkor rt majd, ha nagyobb lesz, ami most mg csak sszezavarta. Egy ellenllhatatlan, nyugtalant; mgis srget ksztets volt, ami flttbb feszlyezte Seant, s amitl bnsnek rezte magt, noha nem tudta volna megmondani, hogy mirt. Azrt jttem, hogy megkeressem a testvremet - mondta Sean flretve a gyomrban bizserget knyelmetlen rzst. A hlgy mosolya szinte sajnlkozss halvnyult. Szval visszautastod a szvesltsunkat? - krdezte szinte duzzogva. Meg kell tallnom a testvremet - ismtelte meg Sean. Akkor hogyan jutottl el a fldnkre, bjos haland gyermek? rdekldtt lemond shajjal a hlgy. Barney mondta, hogy jrjam krl kilencszer a dombot, s menjek t a barlangon. mondta, hogy mi knt hvhatom a gmbt, hogy vigyen el Patrickhez. s hogyan jtt ide a testvred, Patrick? A Ragyog Ember ragadta el. A hlgy arca elvesztette a kedvessgt, szeme szikrkat szrt, s Seannak hirtelen elmlt az az rzse, hogy az lbe msszon s a fejt a kebelre hajtsa. Meslj nekem errl a Ragyog Emberrl! - A hlgy hangja dhdt felhangot kapott, egy harsog trombithoz hasonl rdes hangzst, amitl Sean megborzongott. Sean elmeslte a Ragyog Emberrel s a Gonosz Dologgal trtnt tallkozst meg az l-Patricket s l-Seant. Ez az alak mr rgta prbra teszi a trelmnket - mondta a hlgy, miutn Sean a mesje vgre rt. - m jl figyelj, Kldetsben lv fi. Ha megtallod a testvredet, kt ton trhetsz vissza, melyek kzl vlasztanod kell. A fehr ton hozd vissza t, hogy elintzhessem ezt az gyet, te pedig a fivreddel egytt hazatrhess. Kerld a fekete

utat! Seannak eszbe jutott Barney figyelmeztetse. n csak a testvremet szeretnm visszakapni - mondta finoman, hogy ne srtse meg a fensges hlgyet. Elgondolkodott, majd hozztette - Vissza tudod nekem szerezni? Itt, a Fnyes Vidken mi uralkodunk, haland gyermek. De tudd meg, hogy a haland vilgban s az Arnyak Vidkn egyenlek vagyunk, a Stt Vidken viszont uralkodik, kit te Ragyog Embernek hvsz, s ott tartanunk kell tle. El kell hoznod hozznk - mondta a hlgy - ide, a Fnyes Vidkre, hogy elbnhassunk vele. Brmely ms helyen az gy kockzatos lenne. Tgy gy, s mi biztonsgban hazajuttatunk tged s a fivredet. Ez a krdsben a mi szavunk. Sean nzte a trelmetlenl himbldz fnygmbt. Nem akart hazudni a hlgynek, de Barney azt mondta, hogy ne bzzon senkiben. Majd a frfire pillantott. Szomornak tnt, halvnyan elmosolyodott, s blintott, hogy: igen. Te vagy Igaz Tom? - krdezte btorsgt ssze-szedve Sean. Igy hvnak nmelyek - felelte a frfi. Ers akcentussal beszlt, s nehz volt megrteni, amit mondott, de. Seannak eszbe jutott, hogy Barney azt mondta, Tom skt. a ti npetekbl szrmazik, noha hossz ideje itt tartottuk magunknl, nha jzanabb tletnk ellenre is - mosolygott r kedvesen. Majd Sean fel fordult. - De szeretjk itt t, s pedig h mihozznk. Ha visszajvk Patrickkel. Haza engedsz majd minket? Igen, btor fi - nevetett a hlgy, s a hangja ismt lgy volt, mint egy zeng hrfa. - Megengedjk, hogy te s a fivred hazatrjetek. De elszr meg kell tallnod t, kit Ragyog Embernek hvsz, s ki kell szabadtanod a fivred. Azutn vissza kell trned hozznk, de vigyzz! Ahhoz, hogy eljuss az udvarba, t kell haladnod az si vszakok Csarnokn. Egyetlen ajtn se lpj be, ki-vve azt, amelyik a csarnok vgn van, s akkor nem esik bntdsod. s lgy elvigyzatos a szemfnyvesztssel szemben. Azutn majd sietsen vissza kell trned, mert az udvarunk, s az v is, helyet vltoztat a te vilgodban, s messzire kerlsz az otthonodtl. Akkor ht, indulj! Keznek egyetlen intsvel eleresztette a Kalauzt, ahogy a fnygmbt nevezte, s az vgigszguldott a domboldalon a fehr t fel. Sean utna eredt, attl flve, hogy a lny messze maga mgtt hagyja, de mihelyst elrte az svnyt, a fny visszatrt lusta, egyik oldalrl a msikra billeg tnchoz. Sean mly levegt vett, hogy megaclozza magt, s nyomba szegdtt. Nhny perc mltn szrevette, hogy az t a lbai alatt piszkosfehrrl semleges szrkre vltott. S feje felett az g is egyre sttebb lett. A rtr flelmet elnyomva, tovbb ballagott.

33 Az erdk egyre sttebb vltak, de nem rasztottk azt a baljs lgkrt, amit Sean az egyre stted rnykoktl vrt volna. Egyszeren csak kevesebb volt a fny. Egy csrgedez patak mentn fut svnyt kvettek, s Sean egy pillantst vetett a Kalauzra. Mg mindig hanyagul hullmz tnct jrta az t egyik oldalrl a msikra billegve, hogy knnyedn utolrhesse. A patakhoz sietett, s letrdelt, hogy igyon. Sean ajkai megrintettk a vizet. Sietve ivott. Hirtelen egy ltoms jelent meg eltte. Elrntotta a fejt a vzben lv arctl, krbepillantott, s biztosra vette, hogy a patakban senki sem lenne kpes szni. Mindssze nhny lb szles volt, s ktsgkvl csak nhny ujjnyi mly, A part szeglye fltt vatosan kikmlelt, s megint belecsapott a bizonyossg, hogy ez a vilg egszen ms, mint otthon. A vz felszne csak egy hatrvonal volt a kztt, ahol llt, s egy msik birodalom, a tengerek s tavak trkiz s zld vilga kztt. Kicsit kzelebb hzdott a vzhez, s figyelmesen megnzte a felszn alatt ltsz arcot. Egy n arca volt, legalbbis Sean gy gondolta, s gy tnt, mintha pusztn nhny ujjnyira lebegne a felszn alatt. Bre halvny kk volt, s Sean lent a mlyben, homlyosan, kkes pikkelyekkel bortott uszonyt pillantott meg a lbai helyn. Ltta, hogy meztelen, s hogy a cspjtl felfel normlis a teste. Tulajdonkppen mr amennyire Sean meg tudott tlni ilyen dolgokat gynyr volt, ds keblekkel, bjosan vel nyakkal s sudr karokkal, melyek kecsesen mozogtak, ellenslyozva uszonynak lusta csapsait. Fekete haja, stt, libeg selyemfonalakbl ll glriaknt vezte a fejt, s az ajkai inkbb bborsznek, mint vrsek mosolyra hzdtak. Arca emberinek tnt, kivve a szemt, mely teljesen fekete volt, nem ltszott rajta sem fehrje, sem szivrvnyhrtya. Mintha integetett volna Sean fel, hvogatva, hogy jjjn a vzbe. Alatta Sean megpillantotta a vz mlyt. A ltvny olyan volt, mint amikor a szlei elvittk t s Patricket Catalinba, s felmentek az vegfenek hajra. A tenger feneknek kkes sttjbl hatalmas, cscsos koralltornyok emelkedtek, s Sean hirtelen rdbbent, hogy ezek nem termszetes tskk, hanem egy vros magasan az cen feneke fl emelked, sudr tornyai. A fi elhtrlt a parttl, inkbb zavart rzett, mintsem ijedtsget, s ugyanaz a klns rzs radt szt a hasban, mint amikor a kirlynre nzett. Kisfis teste meg nem volt ksz arra, hogy felnttek vgyaival foglalkozzon, s az egyetlen hats, melyet a n csbos szpsge gyakorolt r, a zavarodottsg s zaklatottsg rzete volt. Sean szrevette, hogy a Kalauz mr mennyit haladt, s a fny utn szaladt, megknnyebblve, hogy messze kerlt a gynyr halasszonytl. Mg a vizek is idegenszerek voltak itt. Egy cseppet megborzongott, amikor eszbe jutottak Barney figyelmeztetsei, hogy ne trjen le az trl.

A fny szz lpsnyire eltte volt az svnyen, s Seannak mindssze egyetlen percbe tellett, hogy utolrje a jobbra-balra kacsz gmbt. Nyugalmat erltetve magra, a kisfi a Kalauz nyomba szegdtt, s ballagott tovbb. 34 Sean az eltte elterl erdt szemllte. Amita elhagyta a patak partjt, mind srbb, stt erdsgbe rt. A tbbi erdvel ellenttben ez balajs lgkrt rasztott, s Sean sorosan megmarkolta az ezst trt. Az svny egyenesen haladt a fk kztt, s egy msik, fekete kbl plt utat keresztezett. Sean megtorpant egy pillanatra, mert a fekete t egy barlangbl vezetett ki. A barlangon keresztl est pillantott meg. Egy msik hazafel vezet t volt! Eszbe jutott, hogy a hlgy azt mondta, kt t kzl vlaszthat, s hogy a fehr ton kell mennie. De ez gyorsan visszavinn haza, s nem kellene megtennie azt a ltszlag vgtelen utat a napsttte dombig, amely erre a helyre vezette. Shajtott, s kvette a Kalauzt. Amikor a gmb jra elindult, szinte alig ltszott a fk kztt, s a fi egy pillanatra megrmlt, hogy hagyta elmenni, de egy rvid vgta utn meglelte a gmbt, ahogy egyenletes tempban poroszklt az ton. Az erd egyre srbb lett s egyre fenyegetbb klst lttt, ahogy mind mlyebbre haladtak benne. A fk magasabbra nyltak, s trzseik egyre szorosabban lltak. Hamarosan az az rzse tmadt, mintha egy jabb alagtban haladna. Lekzdtte a ksztetst, hogy megforduljon, s visszafusson a hazavezet barlanghoz. Eltklten baktatott a ragyog fny nyomban. A fi s a Kalauz jabb kanyart rtak le, s az t a legklnsebb hz eltt haladt el, amit Sean valaha is ltott. Ngy hatalmas fa kztt llt - hogy milyen fajtk, nem tudta, taln ris tlgyek lehettek. Ahogy kzelebb rt, ltta, hogy a fk alkotjk a hz sarkait, a falak pedig kzttk hzdnak. Az erdk sttjvel ellenttben vidm s bartsgos srga fny radt hvogatan az ablakokbl. A Kalauz habozott a bejrat eltt, ide-oda bilgett s krbe-krbe keringett. Sean felzrkzott hozz, a hz ajtajra nzett. Ott van Patrick? - krdezte egy perc mltn. A Kalauz jobbra-balra billegett, s Sean azt kvnta, hogy brcsak tudna vele valamikppen beszlni vagy kommuniklni ez a lny. Majd eszbe jutott, hogy a napsttte domboldalon hogyan vlaszolt az els krdsre a gmb. Azt krdezed, hogy be akarok-e menni? A gmb vehemensen pattogott fel-le. A lny tud igen-nemmel vlaszolni! Be kell mennem? - A gmb billegett egy kicsit. - Nem tudod? A gmb megint fel-le pattogott.

 Segt nekem, hogy megtalljam Patricket, ha bemegyek? - Megint a bizonytalan billegs. Seanba hirtelen belehastott, amit Barney mondott neki. - Veszlyes idebent? A gmb megint fel-le pattogott. Gyernk - mondta Sean. - Vigyl Patrickhez. A gmb habozott, krbe-krbe mozgott. Ekkor Sean megrtette, hogy mit akar. Ez egy rvidebb t! - A gmb fel-le pattogott. - Sok idt megsprolunk vele? - Megint fel-le mozgs. Akkor erre megynk - mondta Sean nagyot nyelve. A fnygmb a nagy fahz ajtaja fel lebbent, s az ajt kinylt, anlkl, hogy hozzrtek volna. Sean megragadta a trt, s kvette a Kalauzt. 35 Sean dbbenten llt egy pillanatra. A hz egyetlen szoba volt. De micsoda szoba! A padl csiszolt fa volt, olyan mlyen s srn erezett, hogy, gy tnt, mintha stt s vilgos vonalak hmplyg folyama lenne. A hatalmas fk trzsei, melyek a terem sarkt alkottk, meg voltak faragva, az oszlopok embereket s ms teremtmnyeket brzoltak, minden elkpzelhet tevkenysg kzepette. Sean hagyta, hogy szeme vgigkvesse a fldombormvet, s az let sszes esemnyt lthatta: szletst, hallt, szerelmeskedst, hbort, felfedezst, gygytst, hsies s gyva tetteket, mindennapos s fantasztikus idtltseket. Nem tudta, miknt rtette meg, hogy a faragsok mit brzoltak, csak azt tudta, hogy mit jelentettek, s hogy biztos volt ebben a tudsban. A gmb lassan haladt a hatalmas termen keresztl, mintha attl tartana, hogy zajt tne. Az plet falai aranyszn rzet fehr mrvnybl voltak, amit Sean furcsllott, hiszen odakintrl az plet nem tnt tbbnek egy ris mret fahznl. Szeme nma dbbenettel nylt tgra, ahogy a gmb utn haladt. Hat ajt volt a szobban: egy, amin belpett, egy msik a csarnok tls oldaln, s mindegyik oldalon mg kett. Az oldals ajtk azonos mretek voltak, de mindegyik mskppen nzett ki. Az els prhoz rve ijedten torpant meg, amikor mindkett vratlanul felpattant. Sean megllt szve zakatolt, kzben jobba-balra pillantgatott, hogy felfogja, amit a kapukon keresztl ltott. Tudta, hogyha a falban ajt nylik, akkor egy hatalmas erdsgnek kellene a szeme el trulnia. m ehelyett egy fnyes ligetet pillantott meg, mely ezernyi szn kavalkdjval fogadta a tekintett. Kprzatos szi sznekben pompz fk nyltak el a tvolban. Erteljes, diszer faillat csapta meg a fi orrcimpit, ahogy vgignzett a csodlatos tjon. Aprcska mkus locsogott, tolvaj szajkt szidalmazva egy elcsent mogyor miatt, majd egy frfi s egy n tnt fel Sean szeme eltt, mindkett sz, de egyenes tarts. Divatos ltzket leltek, az asszony egy tweed

szoknyt s kabtot, hozz utcai cipt, a frfi pedig kordbrsony kabtot, alatta pedig egy garbt. Mindketten staplcval jrtak, inkbb a hats, mintsem elesettsgk miatt. A frfi megllt, s hetyke kis kalapjt megemelte a fi fel, kzben az asszony mosolygott, s intett a finak, hogy jjjn kzelebb. Sean tudta, hogy tovbb kellene mennie, m a vgy, hogy megnzze, mit akar az a kt kedves ember, elspr erej volt. Egy lpst tett, amikor egy madr csiripels arra. ksztette, hogy megprdljn s htranzzen. A msik ajtn keresztl egy mlystt, szinte smaragdzldbe ltztt, bjos rt trult elbe. Virgok pettyeztk a domboldalakat, s a gymlcsfk teljes virgzatukban pompztak, virgaik ezernyi nektrgyjtget mhecskt lttak vendgl. Vrsbegy dalolt teljes odaadssal az ajttl nem messze lv fa gn. Sean shajtott. Nem tudta, hogy mi ez a hely, s megijedt tle. A tls ajt fel indult, ahol a Kalauz vrta trelmesen. Egy piros labda tnt fel Sean szeme eltt, s kt gyermek, egy fi s egy lny, szaladt utna. Mindketten egyszer tunikt viseltek, trd fltt levgott, egyenes fehr szvetet, hozz pedig szandlt. Egyszerre ragadtk meg a labdt, s birkzni kezdtek. Ahogy a labda ciblsa kezdett marakodss fajulni, a kislny, szinte tkletes gyermeki szpsgben, megpillantotta Seant az ajtn keresztl. Elengedte a labdt, s Seanra mutatott. A fi haja s szeme stt volt, m ugyanolyan elbvl, mint a lny. Kiss bizalmatlanul mregette Seant, de a lny mosolygott, s integetett, hvogatva Seant, hogy jjjn, s jtsszon velk. Sean hirtelen vgyat rzett, hogy abbahagyja az tjt, s jtszani menjen. A kt gyerek olyan csodlatosan rezhette magt! Egy lpst tett az ajt fel, s rezte, hogy valami ms is vonzza maga fel. Htrapillantott. Ltta, hogy a frfi s az asszony az ajt kszbhez jttek, s lnken integettek Seannak, hogy menjen oda hozzjuk. A fi rezte, hogy valami vonzza abba az irnyba, s a szve nagyot ugrott. Valami varzslat trtnik, gondolta. Tudta, hogy nem szabad megadnia magt a furcsa ksztetseknek, hogy megltogassa ezeket az embereket, hanem mennie kell, hogy megkeresse Patricket. A testvrre gondolt, s ez gy tnt, segtett abban, hogy a tls ajt fel forduljon, s otthagyja a ngy alakot, akik integettek, hogy csatlakozzon hozzjuk. Lassan lpkedve elre, elhaladt a kvetkez pr ajt mellett, s az ajtk feltrultak. Sean a jobboldali ajtra meredt. Az ajtn tl egy valtlanul szp tli tjat pillantott meg. Az ajtn kirad jghideg leveg nevets hangjait hozta a flhez. Egy vnsges vn frfi s n lpett a sznre. Valami vicces dolgon nevettek, amit az egyikjk mondott ppen. A vastag szrmesapkk all a krnyez hhoz hasonl fehr haj kandiklt ki. Sean az oroszokon ltott ilyen sapkkat a TV hradban. Szmra rthetetlen nyelven beszltek, s habozs nlkl mentek odbb arrl a helyrl, ahol Sean jl lthatta ket. Tudomst

sem vettek a fi jelenltrl, egszen addig, mg ppen azeltt, hogy kirtek volna a ltterbl, a frfi megpillantotta Seant. Azon nyomban elkezdett integetni Seannak, s a furcsa nyelven hadart, hogy menjen oda hozzjuk. Sean elhtrlt, legyrve a ksztetst, hogy csatlakozzon az ids hzasprhoz. Megfordult, s szemgyre vette a szemben lv tjrt. A kapun keresztl egy tengerparti sznt pillantott meg, s belesajdult a szve. Olyan volt, mint az a hely, ahov mg Kaliforniban szoktk vinni ket a szlei, fenn a Dume-fok s a Zuma part kzelben. Majd egy fiatal frfi s n szaladt t a hullmversen. Egyikk sem viselt felsrszt, s mindkettjkn ugyan-olyan hinyos, fekete, szjakbl font gykkt volt, ami alig tarkart el valamit. Ahogy jtkosan frcsklni kezdtk egymst, a meleg nyri szell rmkiltsaik hangjt hozta magval a hullmoktl. Ss vzpermet illata s a nyri hsg forrsga rasztotta el Seant. Egy tengeri sirly vijjogsnak hangja szrdtt t a kapun, s Sean nma, vgyakoz knnyeket hullajtott. Szeretett volna megint Kaliforniban lenni a bartaival, nem pedig egy szrnysges helyen elveszve s Patricket keresve. Majd az ifj pr tlelte egymst, s ismt nevettek, ahogy a fiatal frfi lehzta a nt a homokra. Megcskolta, s rgrdlt, majd felnzett, s megltta Seant. Napbarntott arcbl elragyog vakt mosollyal bartsgos dvzlst kiltott. A lny is a hasra fordult, mikzben a fiatal frfi feltpszkodott s talpra llt. A n a fldn maradt, mosolygott s integetett. Sean megrmlt, amikor elfogta a ksztets, hogy elinduljon erre a helyre, ami a leginkbb ismers volt a ngy tj kzl. Nagyot nyelve s gondolatait Patrick fel terelve a tls ajt fel fordult. Knyszertette magt, hogy egy lpst tegyen. Lassacskn eljutott a tls ajthoz, s amikor kezt a kilincsre tette, megkrdezte a Kalauzt: Ez az si vszakok Csarnoka? A Kalauz fel-le ugrlt, s Sean visszanzett az ajtkon keresztl lthat sznterek fel. Ha tmentem volna azokon az ajtkon, most bajban lennk, ugye? A Kalauz lnken helyeselt, mg gyorsabban prgtt a tengelye krl, s le-fl pattogott. Sean eltndtt, hogy vajon mi trtnt volna, ha trtnetesen tstl azokon az oldals ajtkon. Valsznleg csapdba esett volna valahol, s kptelen lenne hazajutni. Kvncsisgt flretve megvizsglta az ajtt. A bejrati ajtval ellenttben ez nem nylt ki a jvetelkre. A hatalmas kilincset lenyomva, Sean kinyitotta az ajtt, s az feljk nylva, nehzkesen kitrult. Sean egy pillanatra mozdulatlanul llt, s mg a Kalauz is mintha habozott volna, mieltt belevetette volna magt a hz mgtt elterl stt s baljs erdsgbe. Sean mly llegzetet vett. vatosan kilpett a fekete tra, s kvette az aranyl fnyt a remnytelensgbe.

36 Az erd olyan volt, mintha remnytelen lmokbl formltk volna. Boltves stt fk lltak oly kzel egymshoz, hogy tekerg gaik fekete storra rajzolt, egymsba fond vonalaknak tntek, egy magasan az ember feje fl emelked bskomor, batikmints baldachinnak. rezni lehetett itt a letnt korokat. Sean flve pillantott jobbra-balra, mintha brmelyik pillanatban rvethetn magt valami. A fk krgbe az id mly barzdkat vjt, s olyb tnt, mintha si emberek, vilgkorszakok ta gytrd emberek krges arcai lennnek. Flsiketten svtett a szl, s a hajladoz gak gy ltsztt, felje nylnak, mintha fenyegetnk... vagy knyrgnnek hozz. Sean tovbb ballagott, nem feledve annak az jszaknak a rmlett, amikor Patricket elvittk, s azt, hogy mennyire flt akkor. Tudta, hogy ha nem lett volna Barney tndrkve, akkor most Patrickkel egytt fogoly lenne. Amikor a Ragyog Ember rtk jtt, Sean egy embernl alacsonyabb valamiv sllyedt: egy llatt, egy flelemtl sszekuporod lnny. Semmi, amit itt ltott, nem volt foghat ahhoz a remnytelensghez, a tlls gondolatnak teljes feladshoz. Gyermeki rtelme a srtett bszkesggel s a bosszszomjjal birkzott. m mivel ezek az rzsek egszen msok voltak, mint amikkel szombat dlelttnknt a televziban tallkozott, nem tudta hov tenni ket. Ennek ellenre ezek a ksztetsek ott voltak benne, s tudta, ha egyszer szembekerl a Ragyog Emberrel, akkor cselekedni fog, brmennyire is retteg ettl a tallkozstl Nem tprengett ezen, egyszeren elfogadta. Patrick nlkl hinyzott belle egy rsz, a kettejk kztt lev klnleges ktelket - azt, amelyik leetv tette, hogy megosszk klnleges gondolataikat, hogy rzkeljk a msik rzseit, hogy tudjk merre van a msik - ezt a ktelket elvgtk. Patrick nlkl Sean kevesebb volt, mint korbban. A sors adott neki egy eslyt hogy kiszabadtsa a testvrt, s ebben nem llthatja meg semmi, csak a hall. A szl svlt, ksrteties hangjt gyorsan kzelg ldobogs trte meg. Az g baljsan besttedett, minth az jszaka a kzelg lovas eltt haladna. Sean llt, nem tudta, hogy mit kellene tennie: elrejtzni, futni vagy egy, helyben llni. Az els alternatvt vlasztotta, nekiiramodott, hogy megelzze a fnygmbt. Utnanylt, rezte; hogy szilrd magja van, egy krlbell baseball-labda mret gmb. Megragadta, s beszaladt az t menti boztosba. Lekuporodott egy kidlt fatusk mg, kikukucsklt a magas fvn keresztl, s a teste al rejtette a Kalauz fnyt. Egy lovas vgtatott az ton, egy rmlmokbl ellpett figura. Tndkl fehr l nyjtzott ki a levegben, szinte replt, hossz lbai knnyed ritmusban mozogtak. Lngol srny s farok lobogott utna, ahogy lovasa vgtra sztklte. A lovas tettl talpig feketbe s ezstbe volt ltzve, ltzke pncl s sisak, illetve kpeny s tunika.

benfekete kpnyege, mint valami leszakadt s a szlben csapkod risi vitorla lobogott utna. Fejt magasra emelte, mintha keresne valamit, mert az agancs dsztette ezst sisak fekete szemnylsai gy tnt, az erdt kmleltk mikzben vgtatott. A kengyelen kuporogva a Gonosz Dolog csimpaszkodott gazdja csizmjba, s gonosz, les nevetse keresztlhastott a lovak patjnak dobogsn. Szemmel lthatlag lvezte az ingatag helyzetben val lovaglst. Kt rmlt szvdobbans kztt a lovas elszguldott. Sean egy hossz percig pihent, hogy a szve lecsendesedjk, majd eszbe jutott a Kalauz. Lekszldott rla, s egy tompa szrke fmgmbt ltott, mely most slyosan s mozdulatlanul hevert. Elkeseredetten nzett r, hiszen a Kalauz nlkl most hogy fogja megtallni Patricket? rezte, hogy knnybe lbad a szeme. Krlek, ne halj meg! krlelte. Segts megtallnom Patricket! Elismtelte a szavakat, amiket Barney tantott neki, de a gmb mozdulatlanul fekdt. Vgl kelletlenl rsznta magt, hogy tovbb bandukoljon, mikor egy halk, bartsgos nevets hallatszott fellrl. Sean megfordult, majd ezst trvel hadonszva htrlni kezdett. Egy tizenngy-tizent ves fi ugrott le hanyag elegancival a fkrl, vilgoskk szemvel Seanra nzve. gy tnt, nem tart a trtl, de Sean az ifjra szegezte a hegyt. Majd a kinzete alapjn felismerte a fit. Te vagy az a fick, aki bntotta Gabbie-t! Az ifj vigyorogva megrzta a fejt, s mint egy macska, hirtelen megmozdult. Gyorsabban, mintsem hogy Sean reaglni tudott volna, a fi letrdelt eltte, kinyjtotta a kezt, s megragadta Sean csukljt, mozgskptelenn tve az alkarjt. Ha rtani szndkoztam volna neked, Sean Hastings, knnyen megcselekedhettem volna. De az, hogy az amuletted ellenre meg tudlak rinteni, minden sznl jobban bizonytja j szndkaimat. Elengedve a fi kezt, a legny folytatta: Nem n vagyok az, aki a nvredet zaklatta. Sean ijedten iszkolt htrafel. Hogy az idegen bnthatta volna, de mgsem tette, cseppet sem volt megnyugtat. gy nzel ki, mint mondta btorsgt sszeszedve. A mi npnknl a kinzet csak szeszly krdse vlaszolta az ifj shajtva. Egy pillanatra kkesfehr izzs vette krl, nagyon hasonl ahhoz, ami a Ragyog Embert vezte azon az jszakn, amikor a fikrt jtt, majd az alakja csupn egy stt krvonal a ragyogsban tvltozott, s az izzs eltnt. Az talakuls nem tartott tovbb egy msodpercnl. Ahol az ifj trdelt, most egy frfi volt, idsebb a legnynl, de mg mindig fiatal. Furcsa, szles karimj kalapot viselt s szakllt, egyszer nadrg volt rajta, ing s masszv bakancsok. -- Azt ltod, haland vrbl val, amit mi kvnunk, hogy lss

mondta, ezttal mly s rett hangon, majd megragadta Seant a karjai alatt, mg mieltt az tiltakozhatott volna. Az akaratunk az, ami az alakunkat formlja. s ebben az lcban magamv tehettem volna a nvredet, ha gy kvntam volna. - Elmosolyodott az emlk hatsra. - Az egyik legcsodlatosabb emberleny, akit az vek sorn lttam, de mg ha nszntbl s rmmel trta volna szt nekem a lbait, akkor sem n vagyok az, aki megszegte az Egyezsget. Elengedte Seant, s ismt fnyes ragyogs vette krl, majd hirtelen egy kisfi - kinzetbl tlve nem tbb hat vagy ht vesnl llt Sean eltt. Tvol? Kzel remeg a fny? Gyertya? Vagy csillag g peremn? Ltod, amit ltsz - vagy ahogy gondolod. Mi z a vz, mieltt kstolod? Ki tudja, mi igaz s hamis? Blcs-e, ki a szemnek hisz? Haland rzklet mind gyans. Tndrtermszetnk a ds Illzit lti t a valsgon, S amit ltsz, megint igaz... vagy lom." Csintalan, gyerekes, nekl hangon beszlt. Felragyogott, s megint az ifj llt Sean eltt. Ez a mi hatalmunk titka, mert amit ltsz, azt elhiszed. A fegyverek, a pncl, az tel s ital, ezek mind lteznek annak szmra, aki valsgknt fogadja el ket. Az illzi hatalmas fegyver, amikor igaznak hiszik. Lm, ha lenne akaratod, hogy elhidd, pusztn a levegben rad letern is rkk ellhetnl! A zld kenct viseled a szemeden, s ezrt keresztlltsz az illzin, nem azrt, mert a kencnek hatalma van, hanem mert ezt hiszed. - Nevetett, s Sean rezte, hogy a hang hallatra forrsg fut vgig a htn. - s emlkezni is fogsz mindenre. Nem zaklattam szpsges nvredet, legnyke. Msvalaki volt az, ki a bajt kereste, mint mr korbban is tette, s fogja is, ha hagyjk, s persze engem tntet fel a hibsnak. Apr kis bossz volt tle egy korbbi tettemrt, egy rtatlan trfrt, ami mg mindig haragot gerjeszt benne. Sean feltpszkodott, szeretett volna messzebbre kerlni a kellemetlenked fitl. Meg kell tallnom a testvremet - mondta kihvan, mintha dacolna azzal, hogy az ifj feltartotta. Az legny nevetett, csilingel, gondtalan kacagssal. Nem llok a Kldetsed tjba, Sean - mondta az ton vgigpillantva, mintha azt vrn, hogy a lovas megint feltnik. - Az Egyezsg ellenre sok bajt kevert mr az idk sorn, de ezttal nagyobb rosszat tett, mint amit a Kirlyn eltrne... - Nevetett, mintha mulatsgosnak talln ezt a fordulatot. Majd komolyra fordult a hangja. - m a Fnyes Vidk hatrain tl is ugyanolyan hatalmas, mint a Kirlyn. Keresd a fivred, mg a Bolond hzon kvl van, majd a fehr ton menve siess a Kirlyn udvarba. Ha megelzne, harcolj,

ahogy csak tled telik. Vannak, kik segtsgedre sietnek majd, de egyiknk ereje sem - mg az enym sem - mrhet az vhez. Csak a Kirlyn hatalma llja meg a helyt vele szemben. - Az ifj megint nevetett, mintha az egsz csak jtk lenne. - De kztnk, kik gyengbbek vagyunk a Bolondnl, mgis vannak, kik hatalmasabbak, mint a tbbsg. - Kinyjtotta a kezt, felvette az lettelen gmbt, s rfjt. Azon nyomban egy forr folt jelent meg a gomb oldaln, ott, ahol rfjt, s ragyogss nvekedett. Egy csuklmozdulattal a magasba dobta a perg-forg gmbt, s a gmbt krlvev izzs ragyog fnyessgg lobbant. ledj fel, kicsiny szellem, vezesd tovbb ezt a fit a Kldetse tjn; vidd el oda, ahov a szve kvnja. Talld meg t, ki testben olyan mint , csak lelke ms, ki vele egy anyamhbl jtt a vilgra. Menj! A Kalauz megprdlt Sean feje felett, majd kiltt az t fel, ahol azutn elkezdett ide-oda libegni az t egyik oldalrl a msikra, s kzben tncolva haladt elre az ton, m ezttal gyorsabban, mint azeltt, mintha az ifj utastsai lendletet adtak volna neki. Sean utnaszaladt, s utolrte a gmbt, ami az egyik kanyarban prgtt krbe-krbe. A vlla fltt visszanzett, hogy ksznetet kiltson a legnynek, m egyetlen jel sem rulkodott arrl, hogy a Ragyog Ember s a Gonosz Dolog mg mindig az Arnyak Vidkn lovagolnak, s egy ideig nem jnnek vissza erre. Minden msnl jobban szerette volna, ha megtallja Patricket, s el tudnak szkni gy, hogy kzben ne kelljen szembenznie a Ragyog Emberrel. rezte, hogy ez valszntlen, de a gondolat bizakodbb hangulatba hozta. A Kalauz gyorstott, Sean pedig tartotta vele az egyre gyorsul iramot. gy vette ezt, mint annak a jelt, hogy kzelednek a cljukhoz. m az is lehetett, hogy valamilyen veszly rte utol ket. A szve szaporbban kezdett verni, s jra ber lett. Minden fradtsga elrppent. 37 A vastag trzsek kztt haladva az t annyira keskenny vlt, hogy Sean azon csodlkozott, hogy a Ragyog Ember lova miknt frt t a fk kztt. Majd hirtelen egy msik tndrdomb eltt lltak, csakhogy ez nagyobbnak tnt, mint a Kirlyn dombja, s az alacsonyan lev gak majdhogynem egy fekete stortett formltak a dombtet felett. A hely elhagyatottnak tnt, Sean legalbbis nem ltott senkit. A Kalauz egy lebbenssel letrt az trl, s megindult fel a dombtetre. Sean kvette, mszs kzben szaporn szedve rvid lbait. A dombtetn egy pavilont tallt, az egszet fekete selymek s prnk bortottk. A pavilonban megtallta Patricket. Patrick egy halom prna kztt fekdt, s mlyen aludt. Sean lepillantott a testvrre, s rezte, hogy nagyot dobban a szve. Mr az

alatt a nhny nap alatt is, amit a fogsgban eltlttt, Patrick kezdett megvltozni. Egy levelekbl sztt gykkt s a nyakba akasztott fekete virg koszorn kvl semmi ruha nem volt rajta. Hajba mregzld leveleket fontak. Ajkait mlyvrsre rzsoztk, a szempillit s a krmeit pedig valami olyan anyaggal festettk ki, ami gyngyhzfny ragyogst klcsnztt nekik. Krtte apr lnyecskk aludtak, s Sean kzeledse lthatlag egyikjket sem zavarta. Sean meredten nzte ket, mert most elszr tallkozott olyan tndrekkel, akik megfeleltek gyermeki elvrsainak. Apr tndrkk s mancskk fszkeltk be magukat Patrick mell; mindegyikk emberszer volt s meztelen, htukat pedig trkeny szrnyak kestettk. De Patrick krl aludtak kevsb bizalomgerjeszt kinzet teremtmnyek is: varangyszer s torz, szrs lnyek. Sean elkapta a rluk a szemt, mintha az, hogy rjuk nzne, esetleg felbreszthetn ket lmukbl. A stor krl jszakai rovarok zmmgtek, halvnyan vilgt szentjnosbogarak, akik apr, bartsgos, kkes-zld fnypettyekkel ktettk a fekete stortett. Szvbemarkol dallamok szlltak az rk jben, amint nem evilgi madarak daloltk el titkaikat. Az jszakai szell lgy volt, szinte rzki, s ahogy cirgatta t, Sean srni szeretett volna a hely szpsgtl. Majd a szlben megrezte a vadvirgok s fszerek illatt, melyek fldn sosem ltott virgokbl s fvekbl radtak. Pzsmaszer illatuk hatsra Sean szve hevesen verni kezdett. Sean tudta, hogy brmi is trtnik ebben az gyban, ezalatt a tet alatt, a hit tovbb tart, megrontja s megvltoztatja Patricket. Azonnal el kell vinnie a testvrt. Lbujjhegyen belopdzott a storba, s lehajolt, hogy felbressze Patricket. Patrick ersen hnykoldott, mintha gygyszerekkel lenne teletmve, s Seannak tbbszr is meg kellett rznia. Vgl felpattant a szeme, s dbbenetben nagyot nzett, amikor felfogta, hogy az ikertestvre hajol flbe. Sean intett, hogy maradjon csndben, s Patrick blintott, br a mozdulat bgyatag volt. Ahhoz, hogy talpra lljon, finoman odbb kellett tolnia egy apr n-teremtmnyt, aki a mellkashoz vackolta be magt. A fik egy hossz pillanatig vrtak, de a szrnyas tndrkk mlyen aludtak, tudomst sem vve arrl, hogy mit csinl Sean s Patrick. Sean megfogta Patrick kezt, s maga utn hzta, el a stortl. Patrick bgyadtan mozgott, de sikerlt neki egyetlen alv tndrkre sem rlpni. Odakint Sean mly llegzetet vett, s a testvrre pillantott. Patrick tovbbra is pislogott, mintha megprbln kitiszttani a ltst, s megrzta a fejt. A szem-pilli lmosnak tntek, llkapcsa kiss ernyedten lgott, mintha ervel kellene magt bren tartania. Sean flig rngatta, flig vezette Patricket a domb alja fel. Gyernk suttogta odalent. El kell tnnnk. Patrick mg mindig nem teljesen tudva, hogy hol van blintott, s Seannak eszbe jutott, amit Barney mondott, hogy milyen az, amikor valaki elalszik ezen a helyen. Lehet, hogy Sean egszen azta

alszik, hogy a Ragyog Ember elragadta! Mg most is flig aludt. Lehetsges, hogy azt gondolta, ez az egsz egy lom. Taln fogalma sem volt arrl, hogy hol vannak, vagy hogy milyen nagy bajban vannak. Seannak kell tvennie a vezetst, s egyszeren meghagynia a testvrnek, hogy krds nlkl kvesse, amg biztonsgba nem rnek. A Kalauz kvette az ikreket lefel a dombon. Sean flig-meddig azt vrta, hogy mihelyst rbukkannak Patrickre, eltnik vagy elmegy. Mutatod neknk a visszautat is? krdezte tle. A Kalauz fel-le pattogott, s vezetni kezdte ket viszszafel azon az ton, amin Sean jtt. A fnyl gmb jelenlte felvidtotta Seant. Most elszr remlte igazn, hogy el tudja vinni a testvrt errl a helyrl, anlkl, hogy tallkozna a Ragyog Emberrel. Tudta, hogy ha ki tudnak jutni a tndrbuckbl, s el tudjk kerlni a Ragyog Embert jflig, akkor a Tndrnp elkltzik, s mindnyjan biztonsgban lesznek. Krlek, Istenem, add, hogy baj nlkl hazajussunk fohszkodott Sean csendesen. Patrick a testvre mgtt bukdcsolt, hagyta, hogy keznl fogva vonszoljk, szeme mg mindig a tvolba meredt, arcn pedig lmodoz, rveteg kifejezs lt. Egy szt sem szlt, mikzben Sean a hazafel vezet ton hzta maga utn. 38 Sean s Patrick vrt. Valami miatt a Kalauz abbahagyta gondtalan, himbldz mozgst. A levegben lebegett, tengelye krl forogva, mintha azon gondolkodna, hogy merre menjen. Mr egy ideje ismt az rnyak Vidkn jrtak Seannak rknak tnt, br meglehet, nhny perc volt csupn. Az erd stt volt s kihalt, a kesersg fldje: tkletes krnyezet gonosz lmokbl sztt dolgok s stt clok szmra. A szrke level s kicsavarodott fekete g fk, melyek soha sem hoztak gymlcst vagy virgot, a remnytelenl szrke szben rkk l benfekete fatrzsek mintha csapdba estek volna az t mentn, nmn knyrgtek a szabadsgrt. Keser szl csapott Sean arcba, a fst s a rothads halvny emlkvel cspve orrcimpit. Odafordult Patrickhez, s ltta, hogy testvre szeme a tvolba mered, mintha a gondolatai valahol messze jrnnak. Patrick szokatlanul csendes volt, amita kiszabadult Seannak mindent ktszer kellett mondania, hogy valami vlaszt csikarjon ki belle. Rviden s szrakozottan vlaszolt, a gondolatait valami egszen ms kttte le. Sean ezt a fogsg uthatsnak. tulajdontotta, s egy id mltn felhagyott a beszlgetssel. A kimerltsg s a flelem inkbb hallgatsra ksztette. Sean elindult, kzenfogva vezetve a testvrt. Patrick habozott, majd egy lpssel a nyomban kvette. Jobbrl, a fk fell zaj hallatszott, majd balrl egy jabb reccsens vlaszolt r. Sean megtorpant. Patrick karjn nagyot kellett rntania,

hogy megllsra ksztesse. A zaj mindkt oldalrl egyre ersdtt, flretolt gak zrgse, lovak patjnak dobogsa s pncl csrgse hallatszott. Amikor Sean hirtelen rdbbent, hogy mi kvetkezik, mindkt oldalrl lovasok bukkantak el a fk kzl. gy helyezkedtek, hogy knnyedn bekerthessk a fikat. Majd egy seregnyi lny znltt el, mind torz s rt, ha nem is testben, de legalbbis llekben. Fldre oml, tltsz kntsket visel, dbbenetes szpsg hlgyek lptek el flig lebegve, flig a fldn jrva a gcsrts fk kzl. A korbban Patrick krl alv, kolibrinl alig nagyobb, apr teremtmnyek zgtak el a fk kzl, hogy Seant dvzljk. A lovasok s paripik - egyarnt ragyog pnclzatban - lassan lptettek, hogy bekertsk az ikreket. Gonosz brzat, kpcs kis lnyek cikztak a lovak lbai kzt, torz kpket kegyetlen gynyrk fagyasztottk gnyos vigyorba. Sean eltndtt, hogy miknt lehetsges az, hogy egy ilyen seregnyi lny - mg a parnyi tndrkk is - egy pillanattal ezeltt mg rejtve voltak a szeme ell. Flt, de szilrdan llt, ahol volt. Fogta Patrick kezt, s szorosan markolta a trt. Ezt hagytk mirnk - szlalt meg egy hang a hta mgtt. Sean megugrott, majd zakatol szvvel htrafordult. A Bolond nzett le r. A lovas csendesen kzeltette meg a hta mgl. Sean tudta, hogy a Kalauz mirt llt meg: A Ragyog Ember varzslattal meglltotta, csakgy, mint a kirlyn. A Bolond kprzatos ltvnyt nyjtott fekete s ezst pncljban, sisakjt egyik karja alatt tartotta. Fehr paripja izz aranyszn szemvel nmn mregette Seant. A pnclos alak csendesen megbillentette a fejt, kzben az eltte ll, trt harcra kszen tart kisfit tanulmnyozta. Btor emberke vagy, kicsiny harcos - mondta nevetve a Bolond. Majd hangosan felkiltott: Hozzm, gyermekeim! Gyertek! Vendgnk van. - Kitartotta a sisakjt, s egy kisfis klsej tndr szaladt elre, hogy elvegye a sisakot gazdjtl. Amint a kzeled tndrek krbe vettk, Sean krbe-pillantott, hogy van-e lehetsge a meneklsre. A Bolond ellptetett, s meglltotta a lovt a fik eltt. Letekintett Seanra. Valaha olyan volt ez a fld, mint a tbbi vidk, amin keresztljttl - szlalt meg a Bolond. Megfordult, s karjainak szles mozdulatval a kopr erdsgre mutatott. - A Fnyes Vidk s a Stt Vidk kztt hzdott az rnyas Vidk, ahol a Np gyermekei jtszottak, mikzben mi, akikre uraikknt nztek fel, vigyztunk rejuk. Minden egyenslyban,, s harmniban volt, s az udvarban bkessg honolt. n uralkodtam, kirlynmmel az oldalamon. s ez j volt. Azutn jttek a mgusok a varzslataikkal s a boszorknysgaikkal, s hatalmas csatt vvtunk. - Szlegyenesen lt a nyeregben, teljes mltsgban kihzta magt, s bszkn zengett a hangja. - Hsies

kzdelem volt. m legyztek minket, s rnk knyszertettk az Egyezsget - folytatta halkabban. jra elrehajolt, hogy szembenzzen Seannal. - Ezt hagytk mirnk. A te nped keze munkja ez, az rnyak Vidke. Az egyensly felborult, a harmnia megsznt, s a hatalmak szjjel szakadtak. Ott, ahol egyetlen udvar uralkodott, most kett kzd egyms ellen. A kirlynm nincs mellettem, s semmi sincs jl. sszeszklt szemekkel tanulmnyozta Seant. - Mond mef ezrt nkem, apr s btor ficska, mi a vlemnyed arrl az ajndkrl, amit a npedtl kapott a Tndrnp? Sean Patrickre pillantott, aki mg mindig kbnak tnt. Sean nagyot nyelt. A Bolond megint lehajolt, s prbakppen kinyjtotta Sean fel a kezt. A vlltl alig egy fl ujjnyira visszarntotta. Mg mindig rajtad van az amulett, legnyke. - Ki-nyjtotta a kezt, ltszlag valszntlenl messzire, s megragadta Patricket. De ezen nincs! Maradni fog, s te is ezt teszed. gy lesz teljes a pr! tette hozz rlt nevetssel. Patrick mint egy nyaknl fogva felemelt kismacska lgott a kezben, minden ellenkezs vagy kapldzs nlkl. Sean nyelt egyet flelmben. Lassan, hogy el ne rontsa, belekezdett: Amadn-na-Briona. Jzus Urunk nevben parancsolom neked s udvarodnak, hogy engedjtek szabadon a testvremet, s ne kvessetek minket. - Flelmn s bizonytalansgn keresztl is rezte, hogy nem teljesen gy mondta, ahogy Barney meghagyta neki, de a templomban imdkozott a Szzanyhoz, hogy elg j legyen. A Bolond htravetette a fejt, s elbdlt, mintha fjdalmban ordtana. A krltte lv tndrek hirtelen felszisszenve htralptek. A Bolond paripja felgaskodott s megprdlt, ells lbai a levegt kapltk, htuls lbai pedig a fldn dbgtek, mintha az llat is osztozna gazdja dhben. A Bolond a nyeregben maradt, mgis kitrta karjait, Patricket fl kzzel tartva, mintha nem is lenne slya. Vakt fny izzott fel krltte, dhs, dz ragyogs. A Bolond rikoltsnak hangja megrmtette Seant. Remegve lpett htra, s zokogs trt ki belle. A rettenetes hangra knnyek folytak vgig az arcn, de szilrdan llt, visszafojtva a ksztetst, hogy elszaladjon. Az vlts betlttte a levegt, s Seanban annak a gytrelemmel teli hangnak az emlkt idzte fel, amit adott azon az jjelen, amikor a Ragyog Ember eljtt, s elragadta Patricket. A Bolond vlttt, rjng, dhvel telt, valszntlenl nyers hangon, s hangja nem akart albbhagyni. Majd elhallgatott, s a pnclos alak Sean fel fordult, arcn a tiszta rlet maszkja lt. A Bolondot krlvev ragyogs halvnyabb lett, ahogy ledobta Patricket, s a fi teljes slyval a fldre puffant. Megrzta a fejt, mintha megprblna maghoz trni, s lassan talpra llt. A Gonosz Dolog fekete alakja bukkant el a tmegbl, odaugrott Patrickhez, megragadta a karjt, s vrta a gazdja parancst. A Ragyog Ember arcn a kifejezs dhrl haragra

vltott. Lenylt, megragadta Sean b ingjnek a nyakt, s ers karjaival maga fele hzta, annak ellenre, hogy a tndrkvet visel gyermek megrintse nyilvnval fjdalmat okozott neki. Sean dbbent rmletben aprt vinnyogott, s odaszrt egyet a trvel. Az ezst tr belehastott a Ragyog Ember kzfejbe. Eressz el! - kiltotta. A Bolond felvlttt fjdalmban, s elengedte a fit. Sean az tra pottyant, s ott lt egy pillanatig, a Bolondot nzve. Az a kezhez kapott, mintha knz fjdalom mart volna bele. Megvonaglott a nyeregben, s krtte a ragyogs jra ersebb lett. A l idegesen tncolt, a gazdja pedig vlttt s vlttt, mire a tbbi tndr mg egy lpst htrlt. Majd a hang elhalt, s a fny is kialudt. A Bolond mozdulatlanul lt htasn. A nevemet brod, haland gyermek mondta ssze-szortott fogakkal, s kk szeme rlt villmokat szrt. gy kell tennem, ahogy, kvntad, mert kt a bbj, amit a fejemre idztl. m mg nem szabadultl meg! A visszafel vezet t hossz, s csak egyszer parancsolhatsz nekem, amit az imnt mr megtettl. gy cselekszem, ahogy parancsoltad, de tbbet nem teszek! - Sebeslt kezt fogva lt, kzfejbl patakzott a vr. Hromszor meglblta a karjt, mire a seb eltnt. Tbolyult nevetssel megfordtotta lovt, hogy szemrevtelezze a szolgit. Hagyjtok ket elmenni, mert a szavamat adtam r! - A stt tndrek tmege abbahagyta fenyeget kzeledst Sean fel, kivve a Gonosz Dolgot, aki kinyjtotta a karjt, s a keznl fogva hzni kezdte Patricket. A Bolond megint felrikoltott, inkbb rmben, mintsem a dhtl s a fjdalomtl. Htasn lt, arcn ugyan-olyan tboly ragyogott, mint azon az jszakn, amikor a fik szobjba jtt. Htasa a fldet kaparta, prszklt, s a foga fehrjt mutatta. Sean a testvre mell sietett. A Gonosz Dolog lekuporodott, s elhtrlt Seantl. Egyszer rtelme zavarban volt, ahogy gazdja megvltoztatta parancst. Sean meredten nzte az iszonytat teremtmnyt, s rjtt, hogy sokkal kisebb, mint amilyennek gondolta. Izz srgsbarna szeme pislogott, ahogy Sean mozdulatait kvette, majd megfordult, hogy a Ragyog Emberre nzzen, s utastsait vrja. Seant rettenetes dh fogta el elege volt mr abbl, hogy ezek a lnyek rmisztgessk s parancsolgassanak neki. Hagyjatok minket bkn! - kiltotta Sean vadul a Gonosz Dolog fel suhintva a trrel. Az mrgesen sziszegve s az ezst trtl megrettenve tvolabb kerlt. Agyarait vicsorgatta, de Sean megint elijesztette a trrel, s a lny megfutott, hogy gazdja lovnak htsjhoz kuporodjon. Patrick meg mindig kbnak tnt, a szeme rveteg volt. Nem ltszott, rajta, hogy tudn, mi trtnik vele. Habozva, hogy mit is csinljon most, Sean hzni kezdte Patrick kezt, mintha vezetni akarn visszafel az ton.

Patrick nhny lpsnyit kvette, majd a Bolond hangja harsant: Patrick, kapd el! Sean rezte, hogy megrntjk a karjt. Megprdlt. Patrick megvetette a lbt, s jra megrntotta a karjt, mire Sean elesett. Azutn Patrick mr a testvrn volt. Sean sohasem tudott Patrick flbe kerekedni amikor verekedtek. Rvid letk sorn eddig mindig volt valami, ami visszatartotta, ami korltot szabott annak, hogy mennyi dht irnythat a testvrre, mintha azzal, hogy fjdalmat okoz Patricknek, magnak is fjdalmat okozott volna. Patrickben gy tnt, nem volt meg ez a gtls, brmikor szabadon cspelte Seant, amikor testvri ellentteik elmrgesedtek. Most azonban Sean tudta, ha ebben a kzdelemben veszt, azon sokkal tbb mlik, mintha egy egyszer testvri bunyban vesztene. Szmra eddig ismeretlen dhvel letasztotta magrl Patricket, s odbb grdlt. Majd egy msik alak lpett a kzdelembe. Rothad szag csapta meg Sean arct. Ers karok szlltak vele szembe, s a sikoltoz hang elrulta, hogy a karok tulajdonosa megszenvedte azt, hogy hozza-rt, mert a tndrk varzsereje iszonyatos knt okozott a Gonosz Dolognak. Sean nem habozott. Vakon s vadul szrt egyet a trvel, s rezte, hogy a tr hegye belefrdik valamibe. A Gonosz Dolog felvistott fjdalmban, s elmeneklt. A flig kbult Seant otthagyta a fehr ton. Sean hallotta, ahogy a Bolond dhdt bdlse visszhangzik a stt erdben, hallotta a fk kztt menekl Gonosz Dolog vistst, de ltni csak Patricket ltta, mert a testvre ismt rvetette magt. Sean rezte, hogy az inge belsejben a befttesveg szttrik, s hogy csuromvizes lesz az oldala. A szentelt vz! Elfelejtette kiszabadtani Patricket a Bolond uralma all! s most kimltt a vz! Ktsgbeesetten flrelkve a testvrt - a rmlt gondolat, hogy elveszti Patricket, szinte hisztrikus ert klcsnztt neki -, bal kezvel megmarkolta az inge oldalt, s bevizezte a kezt. Hagyta, hogy Patrick rugorjon, s kinyjtotta a vizes kezt. Vzzel bemaszatolva Patrick arct, gyetlenl keresztet vetett, majd flig morogva elhadarta: A Mi Urunk nevben, szabad vagy! Patrick elrebillent, mintha egy tglval vgtk volna tarkn. Pislogott, s a tekintete mr nem volt rveteg. A testvrre nzett, majd krbpillantott. A szeme elkerekedett, mintha kptelen lenne elhinni, amit ltott, de mieltt megszlalhatott volna, Sean mr felpattant, s talpra segtette Patricket. A rmlettl reszketve Sean nagyot nyelt, s a Ragyog Embert kiltott: Megszegted a szavad! Flig-meddig vrta, hogy valami ilyesmi fog trtnni, m a Bolond csak lt, s fenyeget tekintettel meredt a fikra. Az az egygy lny - mutatott az iszkol Gonosz Dolog utn szembeszeglt a parancsommal. pedig - bktt Patrickre - mg nem

volt az udvarom tagja. gy tettem, ahogyan azt parancsoltad. Sean tudta, hogy nem volt olyan gyes, mint kellett volna, de kptelen volt tovbb uralkodni magn; Patrick mellette llt, rmlten meredt arra, amit ltott. gy tnt, mindjrt eljul. Sean megragadta a testvre kezt, s nagyot rntott rajta, hogy megfordtsa. Gyernk! Patrick hagyta magt megfordtani s rngatni, de kptelen volt levenni a szemt az sszesereglett tndrekrl. Sean megfordult, hogy szembenzzen a tndrekkel, akik mozdulatlanul ltek az ikreket nzve. Hirtelen a Bolond felrikcsolt, magas, szinte nies, falszaggat hangon. Fjdalmnak hangot adva, krbefordtotta a lovt, klt pedig a g fel emelte. jra megpendtette a lovt, s kinyjtott tenyrrel hadonszott dhben. Menjetek! Tvozzatok! Mindannyian! rikcsolta. A stt tndrek visszamenekltek az erdbe, uruk dhngse kzepette visszavonult fjtak. Amilyen gyorsan jttek, olyan gyorsan el is mentek. A fik egyedl maradtak az ton a Bolonddal. Fenyeget lpst tett feljk, de Sean s Patrick elinaltak. Gyereklbak kopogtak a kveken, ahogy az ikrek fk kztt kanyarg ton szaladtak. A Kalauz velk egytt szguldott. Minden egyes lpssel kzelebb kerltek a biztonsgos rvhez, s egyre messzebb az elviselhetetlen, testet lttt borzalomtl: a Bolondtl. Mi trtnik? Hol vagyunk? kiablta Patrick. gy tnt, mintha lombl bredt volna fel. Csak rohanj tovbb! vlaszolt Sean. Mindketten nmn menekltek tovbb, tekintetket elre szegezve, mintha az, hogy visszanznek, egyenrtk lett volna azzal, hogy feladjk mindazt, amit ilyen kzdelmek rn nyertek el. Minden pillanat jabb prbattel volt, jabb veszly, jabb csapda, ami megakadlyozhatja szksket. Majd, idtlennek tn menekls utn megpillantottk annak a furcsa hznak a htuljt, ami a Kirlyn fldje s a kztt a fld kztt hzd hatrt jellte, ahol Sean a Bolonddal tallkozott. Csak nhny gcsrts fa vlasztotta el a fikat a hatrtl. Nhny lpsnyire a hz hts ajtajtl,a fik lelasstottak. Mi trtnik? akarta tudni Patrick. Az a fick, a Ragyog Ember mutatott visszafel Sean elrabolt tged otthonrl. Tbb mint egy hete itt vagy mr. Nem emlkszem! mondta Patrick. Lthatlag zavarban volt. Hol vagyunk? Barney azt mondta, hogy ez a Tndrnp orszga. Nem tudom, hogy hvjk. Nem krdeztem. Hogyan jutunk vissza? t kell menni ezen a hzon mutatta Sean , azutn vgig egy fehr ton, ahol a Kirlyn segteni fog neknk. Majd egy barlangon t jutunk ki oda, ahol Barney vr rnk.

 Mirt akar az a fick bntani minket? krdezte Patrick? Nem tudom. Taln Barney meg tudja mondani. Elgondolkodott. Azt mondta, hogy az emberek csinltk azt a szomor helyet, tudod, ahol az sszes fa olyan csnya. Lehet, hogy csak dhs mindannyiunkra. Brmibe is fogtak a fik, ltalban Patrick volt a vezr, m ilyen furcsa krlmnyek kztt kszsgesen kvette Seant. Hogy a testvrvel val verekeds kzben trjen maghoz, fldntli teremtmnyekkel krlvve, ez mg az kalandrl vallott felfogsnak is sok volt. A fejhez nylt, s rezte a hajba font koszort. Mi ez a vacak? krdezte leveleket s fekete virgokat szedegetve a hajbl. Majd egy alak ugrott le a fk kzl, meghkkent ervel landolva Sean htn. Patrick felkiltott meglepetsben, majd elugrott. Sean a htra fordult, a lny szorosan kapaszkodott bel. Nem kellett ltnia tmadjt, hogy tudja, a Gonosz Dolog elvgott a fk kztt, hogy megprblja elkapni mg mieltt elhagyja az rnyak Vidkt. A Gonosz Dolog vistott fjdalmban, ahogy megprblta leszortani Seant, nyilvnval knt okozott neki, hogy megrintsen valakit, akin egy tndrk volt. Karmos fekete kezek tptk Sean ingjt, ahogy lny megprblta leszaktani a tndrkvet a nyakbl. Sean htrafel bktt a trrel, de csak a nedves talajt sikerlt vgigszntania a hegyvel. Felkiltott, flig dhben flig a flelemtl, s megint megfordult, de a Gonosz Dolog szorosan csimpaszkodott a nyakba. Sean rezte, hogy ers karmok ragadjk meg a torkt, s a grcss pnikban sikerlt a mellkasra fordulnia. Ngykzlb prblt meg mszni, mikzben a Gonosz Dolog felsrt, szinte emberi hangon. A tndrk okozott neki ilyen knokat, de tovbbra is megprblta teljesteni az ura parancst: megszabadtani a fit a tndrktl, s visszavinni mind a kettt. Majd a Gonosz Dolog megbillent, s Sean rezte, hogy legrdl rla a slya. Megfordult, s ltta, hogy Patrick lkte le rla a Gonosz Dolgot, s most a msik iker birkzott vele. Patrick egy kvel cspelte a lnyt, amit fegyver gyannt hasznlt, de Sean tudta, hogy a tndrk s az ezst tr nlkl Patrick nem ellenfl a Gonosz Dolog szmra. Sean habozs nlkl a birkz prra vetette magt, s hozzadta a slyt Patrickhez, hogy a fldre nyomjk a lnyt. Lefel vgott a trrel, s rezte, hogy a tr hegye belemlyed a lnybe. A Gonosz Dolog sikoltott, olyan hangon, mely rkk megmarad majd a fik rmlmaiban. Sean felkiltott flelmben, knnyek homlyostottk el a szemt, de tartotta magt, s hagyta, hogy testnek slya a tr nyelt nyomja. A slyt adta ahhoz, amit erben nlklztt. A tr markolata Sean hasnak nyomdott, de a penge mlyen belehastott a Gonosz Dolog

gyomrba, s Seannak gy tnt, mintha egytt osztoznnak a fjdalomban. A Gonosz Dolog sikoltott, a fik flelemkiltsai pedig egytt szltak a lny fjdalomsikolyval. Gurgulz fojtott hangot adott, majd egy sziszeg, rdes hang trt el a torkbl. Patrick Sean htra vetette magt, s a tr mlyen belevgott a Gonosz Dologba. A szvtp fjdalomsikoly megvltozott: bugyborkolss halkult, egy bojlerbl szivrg gz sziszegsv, egy les, utols hangg. A hall hangjv. Patrick legrdlt a testvrrl. Sean htrafel mszott, undorodva a szrnysges lny ltvnytl. A kt fi sztlanul nzte, ahogy a fekete lny a fldn fetreng, s hasbl gnek mered a tr. Frissen partra vetett halknt vergdtt, az orrbl s a szjbl bborszn vr spriccelt. Majd mozdulatlanul fekdt, csak rngatzott s remegett. Vgl teljesen mozdulatlanul hevert. Sean Patrickre nzett, aki nmn lt, rmlettl tgranylt szembl patakzottak a knnyek. Sean az ingujjba trlte taknyos orrt, majd megtrlte a szemt, s ellpett a testvrtl. Odalpett, ahol a Gonosz Dolog fekdt, lassan krztt krltte, hogy biztos legyen benne, tnyleg meghalt. Vgl lehajolt, hogy visszaszerezze a trt. Ahogy az ujjai megrintettk a markolatot, egy fekete kz lendlt felfel, s megmarkolta az inge nyakt. Sean felkiltott. A Gonosz Dolog maga fel hzta a fit, a srgsbarna szemek ismt nyitva voltak s ltek. Sean nhny ujjnyira volt a lny arctl, amikor az mr nem hzta. Majd a Gonosz Dolog megszlalt, vres ajkai alig mozogtak. Valaha... olyan voltam,... mint te - shajtotta gurgulzva, halk s pttm hangon, mint egy kisgyerek hangja. Majd sziszeg suttogssal, szinte alig hallhatan hozztette: Most szabad vagyok... ksznm... Egy pillanatra Sean megltta, hogy a gyllet eltnik a lny arcrl. Sean a szembe nzett, s abban a pillanatban nagy, barna, szeld szemeket ltott, eltntek belle a nem emberi fnyek. s a nedves szemekben mlyen elrejtve, messze a gyllet s a dh mgtt, volt valami tbb is. Sean megrtette: Valaha, nagyon rgen, ez a Gonosz Dolog is olyan ember volt, mint . Brhonnan is jtt a Gonosz Dolog, voltak szlei s otthona, remnyekkel s gretekkel teli lete. De mindezt a fekete, ragyog alak elragadta tle. Patrickhez hasonlan a Gonosz Dolog is olyan gyermek volt, akit a tndrek ragadtak el a szleitl, s hoztak erre a fldntli vilgra. Ez az elfeledett gyermek azutn az vek sorn elfajzott s elkorcsosult, egykoron gyermeki hst nem emberi szenvedlyek torztottk rmiszt teremtmnny. Sean mg valamit megrtett: akit a Ragyog Ember elragad, az ilyenn lesz. Majd a lny feje htrabukott, a szemben kihunyt a fny, de a keze mg mindig Sean,ingt markolta. Sean finoman sztfesztette a lny ujjait hogy elengedje az ingjt. Sean ellpett a lnytl, s most mt tudta, hogy milyen sors jutna

neki Patrickkel egytt, ha a Ragyog Ember valamikppen megint elkapn ket. Torz vgyak s szenvedlyek trgyaknt hasznlnk ket, eltorztva, elkorcsostva, mg testk s lelkk olyann nem lesz, mint a Gonosz Dolog, mg olyan stt lelk teremtmnyekk nem lesznek, hogy mg az embersg emlke is csak halvny, elfeledett dologg fakul bennk. Sean a torz lnyre meredt, aki egykor ugyanolyan gyermek volt, mint maga. Egyszerre rzett bnatot s megknnyebblst. Taln a maradk embersg volt az, ami kpess tette a lnyt, hogy ellenlljon az amulettnek. Taln ez a maradk embersg volt az, ami hagyta, hogy a fik markolatig beledfjk a trt, s vgs nyugalmat adjanak neki. Majd kzelg patkdobogs hangja ttte meg Sean flt. Tudta, hogy jra a veszly lohol a nyomukban. A trrl megfeledkezve otthagyta a Gonosz Dolgot. Patrick nmn llt, mintha a kimondott szavak valamifle narkotikumok lettek volna, amik akarat nlkli bbb tettk volna. Sean megragadta a kezt, hzni kezdte a furcsa hz hts ajtaja fel, ahol a Kalauz vrta ket. Szaporn billegett ideoda, mintha trelmetlen lett volna - vagy rmlt. Elrtk a hts ajtt, s Sean lenyomta a kilincset, de az ajt nem akart kinylni. Megrmltek, hiszen a beragadt ajt az tjukat llta. Sean a kilincset rngatta, mg egyszercsak a kilincs engedett, s az ajt nehzkesen feltrult. Sean szlesre nyitotta, s elbk trult az si Evszakok Csarnoka. A fik egy lpst tettek a hz belseje fel, de megtorpantak, amikor az plet mlynek sttjbl kilpve, egy hatalmas alak jelent meg elttk. A Bolond llta el a hzon keresztl vezet utat. Most mar nem pncl volt rajta, hanem egy drgakvekkel s a vllain tengeri madarak koponyival kivarrt zeke, fejn pedig egy zlstelen kalap, antilopszarvakkal a tetejn. Egy hossz pillanatig tanulmnyozta a mozdulatlann dermedt fikat, majd htravetette a fejt, s elbdlt gynyrben. 39 Phil s Mark megtallta az esben trdepl s imdkozs kzben a rzsafzrt szorongat Barney-t. Phil odalpett mell. Hol van Sean? - kiltotta, hogy hallani lehessen a zuhog esben. Odabent van - vlaszolt Doyle a dombra mutatva. Merre? krdezte dbbenten Phil. - Hol van a bejrat? Jobb kz fel kilencszer a domb krl - ragadta meg Mark Phil vllt. - Mint az si mondkban. Ht akkor, menjnk utnuk! - kiltotta Phil. Vrj! - kiltott Barney, mikzben Mark a vllnl fogva vsszatartotta Philt. Barney kinyjtotta a kezt, hogy valaki felsegtse a fldrl, erre Phil megtorpant. Lassan, hagyva, hogy Mark felsegtse, Barney talpra llt.

 Ha utnuk mgy, lehet, hogy elveszted minden remnyedet, hogy megmentsd ket. Az id s a tvolsg mskppen telik a Tndrnp bitdalmban, legalbbis gy mondjk a mesk. Nem tudom, mi a fene trtnik - kiablt Phil -, de ha a fiaim itt bolyonganak ssze-vissza, akkor ki fogom hozni ket. Frfihez mltn szltl, Philip Hastings - shajtott Barney. - De mr majdnem jfl van, s ha nem jnnek ki nhny percen bell, akkor - mondanom sem kell - te sem fogsz letben maradni. Van egy felesged s egy lnyod ebben a vilgban, akikre szintn gondolnod kell. Maradunk - kzlte Mark. Phil mr ppen tiltakozni kszlt, de Mark flbeszaktotta: Ha az fog trtnni, amire gondolok, akkor a fik ugyis visszajnnek. Ha elszrom a dolgokat,... akkor gysem szmt. A domb tetejn hirtelen vakt fehr fny hastott az jszakba. Phil szemei eltt egy varzslatos szpsg n mr ha egyltaln emberi lny volt - lttt testet a dombtetn. Kirlyi udvartartshoz hasonlatos sereglet vette krl. A ragyogsbl homlyos alakok lptek ki, majd vgigstltak a domboldalon. Mark odalpett Phil mell. A hrom frfi a Tndrkirlynre meredt. A dombrl leereszkedve gy tnt, mintha lebegett volna a sros fld felett. Nem tudni, hogyan mozgott a vilgok kztt. Mgtte vonult az udvartartsa, kztk egy ktsgtelenl emberi alak, az egyetlen a Kirlyn udvarbl, akinek lbbal kellett taposnia a lucskos talajt. A tbbiek mind a fld felett siklottak. Barney llt s integetett - nem lehetett tudni, hogy a rszegsgtl vagy a rmlettl. Hitetlenkedve ttotta a szjt a kzelben ll Tndrkirlyn lttn. A Kirlyn Markra pillantott, mintha vrn, hogy megszlaljon. Te nem a Mgusok kzl val vagy - szlalt meg, amikor Mark nma maradt. A Tndrkirly, akit a Bolondnak is neveznek, a felels az Egyezsg megszegsrt - vlaszolt halkan Mark, szavai mgis tisztn hallatszottak az immr csendes levegben. - volt az, aki egy kvet fjt a Mgusok sorai kztt lv rulkkal - olyan emberekkel, akik vele egytt akartak osztozni az emberisg fltti hatalomban. Kitervelte, hogy ez az ember - mutatott Philre - rbukkanjon az aranyra. s nem tudvn, hogy az a bizalom zloga, ez az ember elvitte azt. Nem llt szndkban, hogy megszegje a trvnyt. Tudjuk mi az igazsg, ha azt halljuk. Gyszoljuk azt, ki valaha volt. Ha az Egyezsg megtretett, az nem haland mve volt. Az si letre vgyott, s azt gondolta, hogy bosszt llhat azokon, akik egykoron legyztk. Helyesen nevezte magt Bolondnak , ki tbb mr nem Kirly - fzte hozz szinte szomorksan. Shajtott. Shaja emberasszonytl sznpadiasnak hatott volna, m a Kirlyn emberfeletti lnye szmra csakis ez ltszott illnek.

 Most mr, ha megrkezik, felelssgre kell, hogy vonjuk t. Krlnzett. - A kltzs rja mr majdnem elrkezett. Tl sokat ksik. Akr Bolond, akr Kirly, mgis vrnunk kell re, mert a kltzs pp annyira mlik az akaratn is, mint az enymen. Titnia s Oberon - mondta Mark halkan. gy hvtk ket - blintott a Kirlyn emberi ksrje. - Ezek csak haland nevek, s nem a sajtjaik, nem jobban, mint az Elberich s Glriana. Nem is igazn Ahrimn s Orzmund. Csak azok, akik valaha a tndket uraltk. -Tndk?, - dbbent meg Phil. -gy hvjk magukat? Nem ez csak egy normann sz, a faie - rzta meg a fejt a frfi. k magukat a Trzsnek, vagy a Npnek neveztk - ahogy az emberek is gyakran tettk ezt - m szavaikat emberek nem ejthetik ki, mert csak az angyaloknak s a dmonoknak van olyan hangjuk, mint nekik. Minknk k csak a Fee-k, a Perik, vagy a Sidhe-ek. Vagy mg egy tucat msik nv. m k egyszeren azok, akik - ahogyan mi is csak azok vagyunk, amik vagyunk. s az emberek minden nemzetsge vagy npe olyan alakban ltja ket, mint ami a sajtjhoz hasonl. Mi fog most trtnni? - ingatta fradtan a fejt Mark. Az, ami mr sidk ta trtnik, hogy rvidre fogjam a szt felelte a frfi. - Vltozni fognak a dolgok. De hogy jra vagy rosszra fordulnak-e, annak nem vagyok megmondhatja. Nem rtem - mondta Mark. Jn Ariel - mutatta a frfi. - s nem sokkal mgtte az urnak is jnnie kell. Egy ragyog porrdg perdlt el a Kirlyn udvarnak a domboldalon lldogl nma tagjai mellett, s felszguldott a dombtetre. Mgtte jttek azok a lnyek, akik a Bolondot szolgltk. A Kirlyn ltvnyra megtorpantak, de a forgszl ragyog tlcsre merszen elhzott a Kirlyn mellett, hogy azutn Phil s a tbbiek mellett llapodjon meg. A prg alak hamarosan a Seant s Patricket megment fiatal legny alakjt lttte magra. dv, Thomas - mondta az ifj, lthatlag elcsigzottan: dvzlgy Ariel - vlaszolta a frfi - Gyere, s pihenj. gy tnsz, mint akit legyztek. gy igaz - mondta lemondan Ariel - Elpholt a gazdm, s rmmben srtam aztn! Hatalmas s csodlatos veresg volt! mondta vigyorogva. - S br megint uramnak kell t tekintenem, azrt igencsak prbra tettem. Most pedig a sors szeszlye az si vszakok Csarnokba vezette. S ha nem hagyja el a Csarnokot, miel az ra tizenkettt tne, mg emberfeletti hatalma sem lesz elg, hogy kimentse. gy azutn, van egy j gazdm, s mgsincs j gazdm. Hogy rvid legyek, igen krmnfont a helyzet. s mit csinltl a Stt Vidken? A Kirlyn beleegyezsvel mentl? - krdezte Thomas. Nem teljesen - felelte a legny. - De tudta, hogy mire kszlk.

Elfordult mr, hogy a Stt Udvar s a Bolond elragadott tle engemet. s ha a Bolond nem veszejti el magt az id lmban, akkor jra visszaszerez, s nem ez lesz az utols eset, hogy a Kirly udvarbl ismt a Kirlynbe kerlk. Egyikk sem tart klnsen megbzhat szolgnak - tette hozz komisz mosollyal. Szinte nygsen hzta ssze a szemldkt. -gy vlem, ms hivats utn kell nzzek, mert itt az ideje, hogy vltoztassak sorsomon. Ah, hogy r legyek, s ne szolga! shajtott. - A Bolond szolglatnak is megvannak a maga elnyei. Mikor legutbb a halandk kz kldtt, a grg erdkben kellett kapcsolatba lpnem a Mgusokkal. Ah! Micsoda gynyrkben volt rszem a kirndul egyetemistkkal! Oly tivornyktl volt hangos az j, melyek mg az reg Dionszoszt is megszgyentettk volna! Eltte pedig Kessler Mgust kellett egy ideig szemmel tartanom. Azt hiszem, hogy rbukkantunk Wayland kovcsra - nzett Mark Philre. A fi vigyorogva blintott. Felragyogott, s felvette a kovcs alakjt. Ez a mi adottsgunk - monda ezttal mly, zeng hangon. - A haland nket elbvl alak. Htkznapibb formmban inkbb gyerekesnek tallnak, s anyskodni szeretnnek felettem. Ez az alak, gy tnik, jobban felkelti a figyelmket. Arra is rjttem, hogy ebben az alakban nem szksges varzslathoz folyamodnom, hogy elnyerjem kegyeiket. Ebben a kinzetemben egyszeren csak jnnek hozzm. Egy kedves sz, egy nma rints, a szerelem grete, s mris boldogan kszek arra, hogy szttrjk a lbukat, s ktlb llatot jtsszanak. - Nevetett. - Amikor Kessler Mgust szemmel tartva ezt a formt viseltem, j nhny gynyrteli rt tltttem a haland fehrcseldekkel. Tzes s vg kompnia volt mind, akiknek a trsasgt lveztem, betyrok egytl-egyig. Br, azt hiszem, hogy ezutn a kzdelem utn a Bolondot szolglni nem lesz oly nagy rm, mint az alkalommal. Ha diadalmaskodik, hbor lesz. Ha pedig nem, dhben tombol majd, s rajtam tlti ki a bosszsgt. Hangja egszen vkonny fialt, s visszavltott a fis alakjba. Ki az a Wayland kovcs? - krdezte Phil. Zavartnak tnt. Ezt majd ksbb elmondom - vlaszolta Mark. - Persze ha lesz mg ksbb. Phil egy pillanatig mregette a legnyt, majd felkiltot- A lnyom! Nem te...? Nem, bszke atya - mondta nyjtzkodva az ifj. - Nem n vagyok az, ki a gyermekeidet zaklatta. Lenyod csak egyszer tallkozott velem frfiasabb alakomban, s csak egy apr szolglatot tettem neki. Szpsges teremtmny , s boldogan osztoztam volna vele a gynyrben. - Megborzongott s elvigyorodott. - Megkemnyedik a hsom, ha rgondolok. Majd lehervadt a mosolya, s hozztette: De sajnos nem knlta fel magt, s nem n akartam lenni az, aki

megszegi az eskt azzal, hogy varzslatot hasznl. Az, kit uramnak hvok, vette fel leggyakoribb alakomat, s gy gondolta, hogy ha a dolog hre netn eljutna a Kirlynhz, rm hrtja a felelssget a bke megszegsrt. Hatalmas trfa lett volna szmra, ha elrte volna, hogy a Kirlyn szmkivetettsgbe knyszertsen. Kegyetlen dolog volt tle! Hossz ellensgeskeds van kzttnk, mert a Np kzl egyedl n voltam az, ki odig emelkedett, hogy majdnem mlt ellenfele lehetne, n, ki egykoron furfangos udvari bolondja voltam. s ahogyan is megprblt rossz hrbe hozni mondta kajn vigyorral , azt hiszem, n is drgn megfizettetem vele a dolgot azzal, hogy tveszem a helyt. Egyetlen fnyvillanssal a fi alakot vltott, s hirtelen maga a Bolond magasodott teljes ragyogsban a meghkkent emberek fl. 40 A Bolond nevetett, s Phil rezte, hogy a tisztn msvilgi hang hallatn felll a szr a karjn s a nyakn. Azonnal vesd le ezt az larcot! Gnyt zl abbl, ki feletted ll! parancsolt r a Kirlyn. Abban a szempillantsban jra a fi tnt fel. Udvariasan meghajolt a Kirlyn fel, aki intett a ksretnek, hogy lpjenek hozz. Aprcska vilgt szrnyas tndrkk rppentek fel a dombtetre, mikzben a Kirlyn megprblta visszanyerni higgadtsgt. Mg nem jtt el az ideje, de hamarosan itt lesz az is mondta az ifj Ariel egy ravasz mosoly ksretben az embereknek. Meghalt az indiai kirlyfi kzlte azutn szinte szrakozottan a Kirlynvel. rzkeltk a hallt blintott a Kirlyn. J, hogy nyugalomra lelt vgl shajtott Thomas. Mita a Bolond elnyerte t a Kirlyntl, vgtelenl gonossz lett a lelke. Hossz ideje vitatkozott mr miatta a kt udvar. Hogyan halt meg? Ennek az embernek a Sean nevezet fia lte meg egy ezst trrel mondta Ariel. Elvigyorodott. Btor klyk. Az indiai kirlyfi pedig megksznte neki, amit tett. A hla, amit rebegett, tovbbzengett a szlben, hogy mindenki hallja. A lelke most mr szabad, Isten bkjre lelhet. Micsoda? dbbent meg Phil. Sean? Tzezernyi krdsem van mondta Mark. s azt sem tudom, honnan kezdjem. s nem sokat nyernl azokkal a vlaszokkal, Mark Blackman blintott Barney, ahogy teljes slyval lecsccsent a sros fldre. Melyik jzan ember hinne neked? Hogy rted azt, hogy mg nem jtt el az ideje? nzett Mark az ifjra. Ariel a Kirlynre pillantott, aki udvara tagjainak krben llt.

Alig tudta palstolni nevetst, mikzben beszlt. Idtlen idkn t szolgltam a Kirlynt, majd azt a msikat, az egyik udvartl a msikhoz hnydva, ahogy a sors szeszlye diktlta. Hamarosan,, azt hiszem, n fogok uralkodni, mert ha az uram nem kerekedik a haland gyermekek flbe az si vszakok Csarnokban, akkor n veszem t a helyt. s kros kvetkezmnyek elszenvedse nlkl megyek a Kirlyn gyba. Kros kvetkezmnyek? krdezte zavartan Mark. A Kirlyn tvgya flelmetes. Ktszer volt rszem abban a gynyrben, hogy ml tetszsnek trgya lehettem. Tkletesen legyzettem. Senki sem kpes ellent llni a Kirlyn lelsnek, anlkl, hogy le ne gyzetne, kivve t intett a fejvel Thomas fel. Mark felvonta a szemldkt. Thomas vllat vont. A Kirlyn... kvnatosnak tall. A... test rmeit tudom neki nyjtani. Velem nincs szksge arra, hogy uralma al hajtson. Megads s flelem nlkl vehet el tlem, n pedig tllem azt, amit ad. Olyan csods szeretre bukkant benne a Kirlyn, hogy amikor el akart menni, megtkozta t vihncolt Ariel, vkony, vidm hangon. Majd a fldre huppant, s megfordult, hogy a htra fekdjn, karjait a feje mgtt sszefzve. Nyilvnvalan gynyrsgt lelte abban, hogy elmondhatja a trtnetet. s micsoda egy tok volt! Soha nem szlalhatott meg gy, hogy ne az igazat mondta volna csak az igazat, se nem tbbet, se nem kevesebbet. Semmi szptgets, semmi szabadossg, sznests vagy knnyts, kegyes hallgats, semmi knyrletes utals. Csak az igazsg. Ilyen tok alatt egy klt nem igen tall kegyet ms halandk trsasgban. Az uraknak, akik kszsges patrnusok, hzelked dicsts kell, nem pedig a szntiszta igazsg pillantott Thomasra. s azt hiszem, hogy a rmfarags sokkal nehezebben megy, hogy ily sok szt megtagadtak tled, pota. Visszatrt hozznk, tuds rzje, ahogy a Kirlyn tudta is, hogy vissza fog trni tette hozz Markhoz visszafordulva. Ht persze! kerekedett el Mark szeme. Te vagy Learmont Tams! Az vagyok felelte a frfi. Kicsoda? krdezte Phil a frfira pillantva. Ercledoune-i Tams felelte Mark. Rmfarag Tams. Barney, aki idkzben egy kicsit kijzanodott, gyenge, rekedtes hangon felnevetett, melybl kihallatszott a flelem, de merszen megszlalt: Egy skt, ami majdnem olyan rossz, mintha angol lenne, m klt, ami viszont majdnem rr teszi. Thomas elengedte a fle mellett a szlks megjegyzst. Krlek mondta Mark , oly kevs idnk van. Kik ezek a teremtmnyek?

 Szellemi lnyek vont vllat Thomas. Nincs valdi haland formjuk, olyan alakot vesznek fel, amilyen nekik tetszik. Markra nzett. A legerteljesebb rzelmeket: rettegst vagy vgyat, szerelmet vagy flelmet sztjk fel a haland szvekben, s legyezik, mint a lngot, hogy tzz legyen; majd ezekbl a szenvedlyekbl tpllkoznak, felfaljk ket, mint az telt s az italt. Mikor haland szeretket vlasztanak, lelkk s haland szerelmk lelke tzknt lngol. Ha jindulatak, akkor csak egy kevs flelmet vagy szenvedlyt keltenek, csak anynyit vesznek el, hogy mg maradjon is, hagyjk, hogy a haland felpljn. De ha jszndk nlkl valk, akkor mindent elvesznek, egszen addig, mg fel nem faltk ily mdon az ember lelkt s szellemt, s csak a hamu marad utnuk. Nehz ezt megrteni. Ez az letk. Megtagadtatott tlk a hs, s k vgyakoznak utna. Utnoznak minket s a testnket, mivel nekik nincsen sajtjuk. Irigyelnek minket. Minden bohsguk ellenre, gyakorta szomorks np. De te ember vagy mondta Phil. Mgis velk maradsz? Maradok rtett egyet Thomas. n s a Kirlyn megismertk mr egymst. Jl vannak gy a dolgok. Elhalkult a hangja. Br nha nagyon vgyom a mocsarakat megl kd s a skt hegyek fltt ragyog Nap ltvnyra. Taln az idn szlt kzbe Ariel. Sosem tudhatja senki, hogy melyik helyet vlasztja a Kirlyn. Most, hogy az udvarok jra egyek, s megszabadult a Bolond mogorva parancsaitl, lehetsges, hogy olyan helyet vlaszt majd, ahol egy nagy nnepsget lehet tartani. Ezeltt az jszaka eltt, az Egyezsg ideje ta, a Kirlyn s a Bolond minden szempontbl egyenlek voltak fordult Markhoz s a tbbiekhez Thomas. Mind-egyikknek megvolt a maga udvartartsa, s mindkettjknek egyet kellett rtenie, hogy hova vonulunk legkzelebb. Birodalmaikban kln ll a Boldog Udvar s a Boldogtalan Udvar, de ebben a haland vilgban egyknt kell vndorolniuk. Valaha, sidkkel ezeltt, csak egyetlen udvar ltezett. Ariel vigyora szlesebbre hzdott, s a hangja olyan lett, mint egy sszeeskv. A Pusztts utn, amikor az Egyezsget rnk knyszertettk, megosztott np lettnk. De meglehet, hogy ha az uram kudarcot vall, jra egyek lesznk ragyogott vidman a szeme. Vagy ha a Kirlyn nem kvnja megosztani uralmt, s az alattvalk beleegyeznek, akkor lehet, hogy j uralkodja lesz a Stt Vidknek. Szemeiben termszetnek stt oldala csillant meg. Egyetlen pnclos lovas sem kpes ellenllni nekem! Ariel kuncogott, s Phil megborzongott a hangjbl hallatsz rleten. Ht nem nagyszer s ill irnia ez, emberek? Ltezett-e valaha faj, mely nlunknl szomorbb volt? Mert hogy rmet rezznk, rabszolgv kell lennnk, s hogy viszonzs nlkl adjunk, az csekly gyzelem. Ezrt hajszoljuk prdra lesve az embereket, hogy ne magunkat semmistsk meg. Megint nevetett, de ezttal keseren.

Mgis, a mi romlottsgunk semmi az emberisghez kpest. Szeretnm egy napon megrteni, hogy mi tesz benneteket, embereket oly pazarlv Isten ajndkaival szemben. Hogy olyan hevesen rezzetek... hogy ismeritek a gynyrt s a knt... az rmt s a csodlatot... mg a hallt is! Ti nem haltok meg? krdezte hitetlenked hangon Mark. k a szellem lnyei, s szmukra a hall a teljes megsemmislst jelenti mondta Thomas. Nincsen lelkk vagy attl fggen, hogy miknt tekintetek az ilyen dolgokra csak lelkk van s semmi ms. m ha elbuknak, akkor mindrkre elbuknak, mg az emberben l fny egy msik s jobb vilgba lp. Mark s Phil egymsra nztek. Mark ppen krdezni akart valamit, de valahol messze, egy templom harangja kondult meg az jben. Itt az id szlt Thomas. Ahogy a harangsz felhangzott, a tndrek fnyesen ragyogni kezdtek. Sokan kzlk alakot vltottak. A Kirlyn udvartartsnak lovagjait s a Bolond pnclos lovasait egytl-egyig kkesfehr izzs vette krl. A lovak eltntek s velk egytt a pnclok is. A helykn mindssze fld felett lebeg apr, szrnyas lnyek maradtak. Ez meg hogy...? dbbent meg Phil. Ahogy msodszor is megkondult a harang, a Kirlyn gyorsan ragyog fnyt vont maga kr. j alakot lttt magra, mg a korbbinl is szdtbbet s szpsgesebbet. Szrnyai aranysznben pompztak, de halvnyan csillog sznes cskok tarktottk, s haja ragyog aranyfolyamknt mltt a vllaira. Kihv szabs, mesbe ill palstot viselt, ami teljesen tltsz volt, s ahogy a levegbe emelkedett, lthatv lett csupasz teste. Mellei, cspje, tompora s hossz, kacs lbai tkletesek voltak, de emberfeletti mret volt, j egy fejjel magasabb, mint Mark. Bre hibtlan, izmai hihetetlenl lgyak s ruganyosak voltak minden egyes mozdulatnl. Lbai s karjai ebben a fnyben majdnem aranysznek voltak, s a testt nem bortotta semmifle szrzet, kivve az gyknl, melyet puha, piheszer aranyl szrzet bortott. Az arca mg tkletesebb volt, mint korbban, minden vons mg finomabban velt, minden grblet mg teribb, minden rszlet mg kecsesebb. Mgis, a korbbinl jobban megmutatkozott nem evilgi termszete. Mark krlpillantott, de Phil volt az, aki elkiltotta magt. Hol vannak a fiaim?! Egy olyan helyen, hol idtlensg s remnytelensg lakozik vlaszolta kegyetlen nevetssel Ariel. s ha nem szabadulnak meg a gazdmtl, mghozz hamarosan, akkor az idk vgezetig ott maradnak. Hangja dermeszt flelmet keltett Phil lelkben, s oly sttsgbe tasztotta, melyhez foghat ktsgbeesst eddig mg soha nem ismert. Megfordult, hogy a domboldalon a fik jelt keresse, s tudta, hogy mindssze tzszer kondul mg a harang, mieltt rkre elvesznek

szmra. 41 Sean s Patrick mozdulatlanul llt. Ldobogs verte fel a stt erdsget, s egyre kzelebbrl hallatszott. Sean knyszertette magt, hogy megszlaljon. Nem azt tetted, amit mondtam neked! - Hirtelen rbredt, hogy otthagyta a trt a Gonosz Dolog teste mellett. - Megszegted a szavad! Igazn nem szegtem meg - tette cspre a kezt a Bolond gonoszul mulatva. - Azt mondtad, hogy ne kvesselek. De nem mondtad, hogy ne lovagoljak elbed - folytatta tettetett szvlyessggel, ami legalbb annyira megrmtette Seant, mint az, ahogyan a haragjt kifejezsre juttatta. - s azt sem emltetted, hogy k ne kvessenek! A Bolond a erdre mutatott a fik hta mgtt, a Gonosz Dolog mozdulatlan alakjn tl, ahol stt tndrek valsgos hadserege trult a szemk el. A lovon lk lassan lptettek, mg a talpasok lekuporodtak, vrva, hogy a fik elinalnak a Bolondtl. Most mr az enymek vagytok! Kapjtok el ket! - kiltotta az elre nyomul tndreknek. Sean s Patrick egymsra pillantott, s a szletsktl fogva ismert, szavak nlkli mdon szltak egymshoz. Mindkt fi az ajt s a Bolond fel iramodott, el a Bolond szolgitl. A Kalauz prg, fnyes gmbje is utnuk libbent. Ahogy mindhrman tlptk a kszbt, az ajt becsapdott mgttk, pillanatnyilag megszabadtva ket az ldziktl. A Bolond egy msodpercig habozott a vratlan roham lttn, s kzben Patrick jobbra, Sean pedig balra szaladt. Patrick kitrt, s mikzben elhaladt a nyarat kordban tart ajt mellett, az kivgdott. A hang hallatn megbotlott, s sztnsen odbb lpett. gy elg kzel kerlt a Bolondhoz, hogy az elrje. Egy ers kar nylt ki s ragadta meg a fit, de Patrick kirngatta magt a szortsbl. A Bolond rintse nyomn perzsel hsget rzett, mintha egy ram alatt lev villanyvezetk rt volna hozz. Elrebukott, gurult es fordult egyet, hogy azutn kuporg tartsban emelkedjk fel. Patrick vrta, hogy a Bolond rrohan, de ehelyett azt ltta, hogy a rettenetes teremtmny megprdl, s Sean fel fordul, aki mg nem tudott eliszkolni mellette. s a Bolond kesztys keze megragadta Gabbie blzt. Diadalittas kiltssal emelte fel Seant. Nem knzol mr tbb, fi! - s kegyetlen nevetssel hozztette: Most pedig megtudod, hogy mi az a fjdalom! Seant maga fel emelve kinyjtotta szabad kezt, s Patrick ltta, hogy a brkeszty karmokban vgzdik, melyek felemelkedtek, hogy a testvre hsba marjanak.

42 Sean! Meneklj! - sikoltott Patrick. Sean vonaglott s vergdtt, a karmos keszty pedig lecsapott. Sean felkiltott, ahogy az ing vgighasadt, s gyermeki hsa felszakadt. Patrick mozdulatlanul llt, nem tehetett semmit, hogy segtse testvrnek ebben a gytrelmes pillanatban. Bborvrs vr sznezte be Gabbie ronggy szakadt blzt. A Bolond lelket dermeszt hangon vihogott. Patrick ltta, hogy Sean mellkasn a sebek nem slyosak; a Bolond csak jtszadozott ldozatval. Sean szabad kezvel megrntotta az inge elejt. A gombok elszakadtak, s hirtelen csszni kezdett lefel. A Bolond szeme elkerekedett a dbbenettl, ahogy a fi addig rngatta magt, mg kiszabadult, s most csak a lazn lg ruht tartotta. A flmeztelenn vlt fi flreugrott, a Bolond pedig megfordult, hogy elvgja a meneklse tjt. Sean megprblt messzebbre kerlni tle, s a tlbe vezet ajt kinylt. A fi arrafel htrlt, s rezte, hogy kinylt mgtte az ajt. A Bolond szemben stt jkedv ragyogott fel. Arrafel nincs menekvs, fi. Az rk tl rejlik odabent, s aki abba a vilgba lp, minden remnyt el-veszti. Sean lekuporodott, mintha arra kszlne, hogy elugorjon a Bolond mellett, s a Bolond vlaszul jobbra mozdult. Sean a msik irnyba cselezett, de a Bolond arra is vlaszolt. A fi tehetetlen volt. Sean sszehzta magt, gy tnt, vgl elemsztette a ktsgbeess. Rmlettl megbnult testvrnek ltvnya csak eltkltebb tette Patricket. Nem fogja hagyni, hogy ez a fnyl fick elvigye Seant. Patrick megprdlt, keresett valamit, ami segtsgre lehetne. Egyetlen dolog volt rajtuk kvl a teremben. Patrick kinyjtotta a kezt, s ahogy Sean is tette korbban, megragadta a Kalauzt. A baseball-labda mret gmb felragyogott, mintha dhs vagy ijedt lett volna. Bocs. Patrick csak ennyit mondott, s htrlni kezdett. Sean! Dobs! kiltotta el magt Patrick. A Ragyog Ember erre Patrick fel fordult, mikzben Sean mg mlyebbre kuporodott. Patrick megclozta a Ragyog Ember fejt, s elhajtotta a Kalauzt. Nem volt olyan fineszes dob, mint Sean, de a msodik bzisra olyan ervel dobott, mint egyetlen vele egykor fi sem, akivel eddig tallkozott. Tudta, hogy ez lete legfontosabb dobsa. Egyenesen s pontosan replt a Kalauz a Bolond feje fel, telibe tallta a Ragyog Ember arct, s a Bolond siktva a fjdalomtl vagy a haragtl, ezt a fik nem tudtk megtlni htratntorodott. Sean megmerevedett, a msik hta mg lopakod fik sztns tartsban, akik arra vrnak, hogy trsuk htralkje a gyantlan

balekot. A Bolond brcsizmja Seanhoz csapdott, s a Ragyog Ember htrazuhant. Dermeszt sikollyal esett keresztl az ajtn, bele a tlbe. Sean elre gurult, ngykzlb vonszolva magt, mint egy rk. De az ajtbl elront, fktelenl dhng alak helyett azt lttk, hogy a Bolond a hban l. Az regember s az regasszony szaladt hozz, s talpra segtette. Majd a fik meglttk, hogy nem csak segtik, hanem fogjk is. A korbban kedvesen mosolyg arcok most mg a Ragyog Embernl is rletesebb tbolyt sugroztak. A Bolond kzdtt a pr ellen, de mg bvs ereje sem volt elg, hogy lerzza ket. Patrick odalpett a kuporg Sean mg. Odanzz! mondta. Mikzben nztk, a Bolond arca egyre spadtabb s rncosabb lett, mg olyan reg nem lett, mint az t mozdulatlanul tart pr. Felvlttt, de sikolya csak halvny, gytrelemmel teli suttogs volt. Majd Patrick megragadta Sean vllt, s Sean megfordult. A szemben lv ajtban egy msik Bolond llt, fiatal s leters, s idsebb msval azonos helyzetben tartotta fogva a nyri szerelmes fiatal pr. Sean bizonytalanul feltpszkodott. Gyernk mondta fradtsgtl s rzelmektl fojtott hangon. Patrick a karjt nyjtotta neki, hogy felsegtse, majd hagyta, hogy a sajt lbn menjen. Sean lassan a tls ajthoz stlt. Az els pr ajt bcsapdott, ahogy kirtek a ltmezejkbl, s kinylt a msodik pr. Az sz-be vezet ajtn tl a Bolond korosabb vltozatt rngatta vissza az ajttl az a frfi s az a n, akiket Sean a Csarnokon keresztl tett korbbi utazsa alkalmval ltott. A fik megfordultak. Az utols a tavaszba vezet ajtn tl, egy ugyan-olyan ltzk, de egy htves kisfi mretre zsugorodott, gyermek Bolondot ciblt a kisfi s a kislny. Az ikrek valami dmonit fedeztek fel a hrom arcban. A Bolond alig hallatsz gyermeki sikolya pedig maga volta szntiszta rettenet. Sean elfordult, s ltta, hogy Patrick arcn is knnyek peregnek. Gyernk haza. Patrick blintott, s tudta, hogy aminek most a tani voltak, azt soha egyetlen sz sem lesz kpes lerni msoknak. Majd a tvolbl harangzgs hallatszott. jfl van! - kiltotta Sean. - Sietnnk kell! Elkpzelhetetlenl fradt lbaikat mozgsra knyszertve, a tls ajt fel szaladtak. 43 Egy kisfi kiltsa hastott az jszakba: Sean kiltott. - Barney! Az ikrek ltszlag a semmibl bukkantak fel. lom nehz lbbakkal siettek a hrom frfi fel. Phil elrerontott, mindkt fit a karjaiba kapta, hangja az rzelmektl megbicsaklott, ahogy jra s jra

ismtelte a nevket. Barney caplatott sietve keresztl a sron, olyan tempsan, ahogy csak grcss, reg lbai engedtk. Knnyben sz szemekkel s imkat mond ajkakkal rte el a fikat. Dicssg legyen az ldott Szent Patriknak! Megcsinltad, Sean! Visszahoztad! - kiablta. Sean beszlni kezdett, de nem tudott, a flelem s a kimerltsg vgl legyrte. Csak arra volt kpes, hogy engedje, hogy az apja tlelje. A kimerlt fik hagytk, hogy az apjuk tmogassa ket, teljesen ernyedten lgtak a karjaiban. A Ragyog Ember megprblt elkapni minket, de mi tvertk, s most bennragadt a sokajts hzban - mondta Patrick szinte teljesen kifulladva. Az si vszakok Csarnokban? - csengett a Kirlyn hangja. Patrick blintott. Megragadta Seant, s n hozzvgtam a fnyes gmbt. Keresztlzuhant az ajtn. A Kirlyn kezbe temette az arct, s nyltan zokogott. Mark a Kirlyn mellett ll frfire nzett. Nem rtem - mondta. A Szent Katalin templomban harmadszor kondult a harang. Nagyon szerette t - vlaszolta Thomas. Ezt az rltet szerette? - krdezte Phil a fiait lelve s azon gondolkodva, amit a Bolondrl hallott. A Kirlyn sokakat szeret, s sokak szeretik t - mondta szomor hangon Thomas. - De , ki az si vszakokban elveszett, els volt szereti s ellensgei kztt. Valaha - mondta a Kirlyn szinte panaszosan cseng hangon urai voltunk ennek a haland vilgnak; majd vetlytrsai az embernek a rajta elfoglalt helynkrt val vetlkedsben. Felfedeztk ezt a vilgot - kezei egy krt rajzoltak, jelezve a dombon belli vilgot, melyben ltek - , s megfejtettk titkait, rbukkantunk a szellem s az anyag kztti utazs mikntjre s mirtjre. m amikor az emberek megtanultk a mgia mvszett, akkor elrt minket a szenveds. Shajtott. - Ez az ember kora, s mi csak azrt lteznk, mert az ember megtr minket. Naprl-napra nvekszik a szma, a mink pedig mindig vltozatlan marad. Az ember tudsa hihetetlenl hatalmas. Felfedte a fmek s a gyllt elektromossg titkait, ami megfoszt minket az ernktl. S mi tbb, ismeri a mindensg titkait, vagy hamarosan meg fogja ismerni ket, a Titok szvnek legmlyt. Felnzett Markra. - Nem vagyunk mr tbb ellenfelek a szmotokra. A ti kegyetektl fggnk. Mark rtn blintott. Phil lpett oda mell. Ezt meg hogy rti? Biztonsgban vagyunk? - krdezte. Aggdva nzett a fiaira. A tndrektl? Igen. - blintott Mark. - Energia-lnyek. Ennek ismeretben megtallhatjuk a mdjt, hogy legyzzk ket, mg

mgia nlkl is. A Kirlyn pp most emlegette a gyllt elektromossgot". Szerintem tudnnk fegyvereket pteni. - Arca elrulta zavarodottsgt. - Ezrt knytelenek vagyunk egyttmkdni mindazokkal, akik az idk folyamn rejtve tartottk ket az emberisg tbbi rsze ell. A Mgusokkal? - krdezte Phil, szorosan maga mellett tartva a fiait. Mark mly llegzetet vett, hogy lecsillaptsa a dht. Igen, s nagyon valszn, hogy amg mi elvgezzk helyettk a munkjukat, addig k megprblnak megbizonyosodni arrl, hogy nem ruljuk el a ltezsket. A Mgusoknak van annyi befolysa a vilg kormnyaiban, hogy eltussoljanak dolgokat. Mindannyiunkat rhetnek balesetek". Senki sem nyer azzal, ha beszlnk, gy nem fogunk beszlni. Nem mintha brki is elhinn ezt valaha csvlta meg a fejt. Nem tudok minden egyes dologrl, amirl beszlsz, de rzkelem, hogy megrtitek sanyar helyzetnket fordult a Kirlyn a kt frfihez. A Bolond s a pnclos lovagjai lehet, hogy a Vad Falkval meg tudtak kergetni egy magnyos embert az erdben, de nektek korltlan mret hadseregeitek vannak, s borzalmas puszttst hordoz gpeitek. Amit a Mgusok az rnyak Vidkvel mveltek idtlen idkkel ezeltt, az semmi ahhoz kpest, amire most lenntek kpesek. Minden, a Fnyes Vidk, a Stt Vidk, minden ugyanolyan kihalt lenne. A Npnek vge lenne. Ezrt ht mondta Mark , gondoskodnunk kell arrl, hogy senki ne tudja meg az igazsgot. Soha nem fogom megrni a knyvemet rzta meg a fejt. Felsg, olyan sok minden van mg, amit tudhatnk, noha nem mondanm el senkinek. Thomas beszlt angyalokrl s dmonokrl, s arrl, hogy Isten a Tndrnp flbe helyezett benneteket... Haland bartom mondta lgy hangon a Kirlyn a Np tagjai nem ismerik olyan jl a trtnelmnket, mint ti a magatokt. A Npnek nincsenek olyan tudsai mint te, s nem mi vagyunk a Np els uralkodi, s nem mi lesznk az utolsk. Mi csak a legjabbak vagyunk ebben a formban azok kzl, akik a Npet vezettk. Napjaink szma nem vgtelen, noha a ti fajttoknak bizonyara gy tnik. Nem emlksznk az Egyezsg eltti idkre. Mark zavartnak tnt. De Thomas azt mondta... a haland rtelmvel fogja fel azt, amit lt, ahogy azt, a Mgusokat kivve, az egsz npetek teszi. Mi nem olyanok vagyunk, mint ti. Amikor, , ki elszr viselte ezt az alakot, eltvozott, akkor egy msik lpett a helybe, alakja ugyanaz, m valja mgis ms. n is ezt vettem fel, mikor n kvetkeztem, s egy napon tlem is ezt veszi majd t valaki. s , ki eltvozott, megint olyan, mint azok a rpkd aprsgok. A Kirlynjk krl cikz egyszer, apr szrnyas

tndrkkre mutatott. Vagy mint a Kalauz. Mind fiatal lnyek, keveset rtenek mg, csak most kezdenek nvekedni. Lehet, hogy nem tudom veled megrtetni a dolgokat. Az vagyok, akinek elszr megadatott, hogy uralkodjon az Uram oldaln, s mgsem az. Mindez rsze a dolgok krforgsnak. Mark elgondolkodott. Amikor az energiaszintetek leapad, akkor msvalaki jn, hogy felvegye a szerepeteket, olyan, akinek az energiaszintje egyre n. Arielre pillantott. Mint az v. s az eldeitek energija odig apad, hogy jrakezdik, mintha gyermekek volnnak. Mark szeme elkerekedett. Te leszel a Bolond! mondta Arielnek. Nem sorsunk, hogy a jvendt lssuk mondta nemtrdm vigyorral. s veletek ellenttben, nem is szndkozunk ezt tenni. Br azt hiszem, hogy hamarosan gy lesz kacsintott, s kzben a Szent Katalin templom haragja negyedszer is megkondult. gy gondoljuk, hogy mr most is tbbet tudsz igaz valsgunkrl, mint szeretett Thomasunk jegyezte meg a Kirlyn. Az ifj fel biccentve pedig hozztette: Egy napon, azt hiszem, gy lesz majd, ahogy mondjtok, s egyszer csak azt ltom, hogy megvltozott, s azz lesz, aki most elveszett az si vszakok Csarnokban. mr sokkal hosszabb ideje maradt vltozatlan, mint n. Szeme a tvolba meredt, mintha emlkezne. Azt hiszem, a fajttok irnti gyllet tpllta a ltt. Markra pillantott, szeme rzelmektl izzott. Nem fogsz tbbet tanulni mirlunk, ember. s mindenek felett, ez jusson mindig eszedbe: mindig minden dologban ott rejlik a Titok, amit ti halandk Istennek neveztek. A Kirlyn krlnzett, s kzben az g mintha sznt vltott volna. Az jszaka sttje elvesztett valamit abbl az idegenszer kkbl, ami a Kirlyn sznrelpsvel jelent meg. Itt az id, hogy odbb kltzznk, hogy ez a vilg s a mi vilgunk harmniban maradjon. A Npnek egy jabb dombra kell vndorolnia ezen a Fldn. Meg kell vlasztanunk ticlunkat. Induljunk - fordult Arielhez. El kell dntennk, hogy a kvetkez hat holdfordul idejre hol llnak majd udvaraink. Mark megrintette Phil karjt. Phil megrtette, hogy mit mutat neki. Mg az emberek piszkosak voltak a sok srtl s estl, a tndrek egyikn sem ltszott, hogy sros lett volna a teste vagy a ruhja. Mindannyian illzik, minden alakjukban. Valban energia-lnyek. Brcsak tbbet tudhatnk rluk! - A sok megvlaszolatlan krds mlysges szomorsggal tlttte el. Majd eszbe jutottak a mg mindig megoldatlan problmk. - De sietnnk kell. Nem tudom, mennyi idnk maradt, mg a Mgusok utolrnek bennnket, s ktsgem sincs afell, hogy mit tesznek velnk. Attl tartok, hogy kiss tlzott drmai rzk adatott meg nnek, Mr. Blackman. Minden szem arra a frfire szegezdtt, akitl e szavak szrmaztak.

A frfi kilpett a Troll hdrl idevezet svny rnykbl. Nerccel szeglyezett, drga vikunyagyapj felltt viselt. Nem nzett ki sem regnek, sem fiatalnak, ppgy lehetett harminckilenc, mint tvenkilenc. Szaklla rvidre nyrt, a harmincas vek ta ritkn lthat elegns fazon, kezei manikrzttek. Puhakalapot viselt, s egy arany vg staplct tartott az egyik kezben. A msikban egy tekintlyt parancsol pisztolyt tartott Markra s Philre szegezve. A frfi knnyedn meghajolt. Mr. Hastings? - Phil blintott. A nevem Anton Wycheck, Mr. Hastings. - Enyhe kzp-eurpai akcentussal beszlt. - A bartja, Mr. Blackman utn jttem, hogy elintzznk nhny dolgot. Valahogy, Mr. Wycheck, ez a legkevsb sem lep meg -felelte,Phil. Hello Anton - mondta Mark. - Anton volt az, akit kiszrtam az autban - mondta Philnek. - volt az egyik hzigazdmn Nmetorszgban. Igazn sajnlatos flrerts, Mr. Blackman. Azta mr kidertettk, hogy miknt llnak a dolgok. s annak fnyben, aminek tani voltunk, mg erre sem lett volna szksgnk. Meghajolt a Kirlyn fel, s egy Phil szmra teljesen ismeretlen nyelven szlalt meg. Majd ugyanilyen tiszteletteljes beszdet intzett Arielhez is. Phil rezte, hogy a fiai reszketnek. Sokkal kevsb reznm magam feszlyezettnek, ha valahova mshov szegezn azt a pisztolyt, Mr. Wycheck. A frfi a pisztolyra meredt, s zsebre vgta. Elnzst krem. Nem voltam benne biztos, hogy mit tallok itt, s gy reztem, szksg lesz r. Megfeledkeztem rla, hogy a kezemben tartom. - Majd a vlla felett htra kiltott valamilyen keleteurpai nyelven, s hrom, egyformn fekete garbt s Levi's farmert visel frfi tnt fel. Ketten azt a ldt cipeltk, amit Jack fedezett fel, a harmadik pedig nhny, a titkos szobbl szrmaz palstot s egy st hozott a kezben. Letettk a ldt, s a ngy frfi kiosztotta maga kztt a palstokat, majd pedig lltztt. Sietnnk kell, testvreim - szlt Wycheck. - Rajtunk az jfl. Phil a Kirlynre pillantott, aki udvarval egytt nmn szemllte a ngy jvevnyt. Tiszteletben tartjuk az Egyezsget - mondta Wycheck, szembefordulva a Kirlynvel. Meghajolt, egy aranypnzt vett el, s feltartotta, hogy lssk. Belehelyezte a ldba, s az egyik frfi azonnal sni kezdett, mikzben a tbbiek a lda egy-egy oldaln lltak. Tiszteletben tartjuk az Egyezsget - vlaszolta a Kiralyn. - A Mgusok ajndkai a bizalom zlogai. Rsznkrl sohasem szakadt meg ez a bizalom. Csak egy meggondolatlan alak lmodott a rg letnt idkrl. Ksznjk a bizalmatokat.

Majd Tom volt az, aki megszlalt: Alljatok ott, s ne lpjetek kzelebb, mert mindaz, ami itt van, egy szempillants alatt tkerl arra az j helyre, ahol a tndrek s a halandk birodalma tallkozni fog. n a Kirlynm oldaln llok s vele utazom, de tinektek nincs ilyen vgyatok. Ott, amellett a tusk mellett biztonsgos. Isten vletek; kzel a Mindenszentek reggele, s neknk mennnk kell. Mark habozott, mintha a sok-sok megvlaszolatlan krds gondolata tbb lett volna, mint amit el tudott viselni, de vgl csak blintott egyet s vrt. Sean mg szorosabban simult apjhoz, s Patrickre pillantott. Ikertestvre nyugodtabbnak tnt, jra a rgi nmagnak, s t is a tvoz tndrudvar ltvnya kttte le. Majd Sean odanzett, ahol a felnttek lltak. Minden szem a Kirlynre szegezdtt, aki felemelkedett, s egy pillanattal ksbb kvette t Ariel. Mindannyian fnny lettek, s nem telt bele egy msodperc, kt ragyog fnyoszlop lktetett nmn. A dombon ll sszes tndr a levegbe emelkedett, az erdkbl pedig jttek megszmolhatatlanul a tbbiek, szaladva, ugrlva, replve, hogy csatlakozzanak a domboldalon llkhoz. Mindnyjan fnyesen ragyogtak, s egy pillanat mlva apr energia-oszlopokk lettek. A kis szrnyas lnyek alig voltak nagyobbak egy szentjnosbogr fnynl, mg Ariel majdnem akkora oszlopp vlt, mint a kirlyn. Majd a Szent Katalin templom tvoli harangja megint megkondult, tizedszerre vagy tizenegyedszerre - Phil mr nem tudta kvetni. A tndrek furcsa, szertartsos alakzatban krzni kezdtek a kt legfnyesebb oszlop krl. Fokoztk az iramot, egyre gyorsabban mozogtak. Rmfarag Tams a kt fnyoszlop mell llt, nem hatotta meg a ltvnyossg. Ismt megkondult a harang, s jra gyorsult a temp. Mieltt utolst kondult volna a harang, egy hang hallatszott: Ne vegytek ezt a gyzelmet magtl rtetdnek, halandk! Ki tudhatja, hogy egy napon mint hoz majd a sors? - Sean bekapaszkodott apja kezbe, mert a hang ppgy lehetett Ariel, mint a Ragyog Ember. Majd felhangzott az utols harangsz is, s a fny s a tndrek eltntek. Mgis hangok tltttk meg a tisztst, s a Kirlyn aurja, mely megakadlyozta, hogy rjuk essen az es, mg mindig krlvette ket. Hossz pillanatig az emberek egy csendes szigeten lltak, majd stt lett. Hirtelen csak Barney zseblmpja vilgtotta be a tisztst. Elkezdett esni rjuk az es, s hideg szl cspte ket. Majd Ariel hangja harsant fel: Az adssgod, amivel nekem tartozol, tuds rzje, rendezve van. Isten vjon! Isten veled, jszaka vidm vndora; valban egy agyafrt s furfangos tndr vagy te! - kiltotta Mark enyhe sajnlkozssal a

hangjban, melybe azrt vidmsg is vegylt. A semmibl Ariel les kacagsa csendlt, mint egy kis harang, majd fokozatosan elnmult. Uraim - mondta Wycheck - nem a legmegfelelbb jszaka ez arra, hogy kint legynk az erdben. Javasolhatnm, hogy trjnk vissza Mr. Hastings hzba. Minden tekintetben kimert egy jszakjuk volt. szrevettk, hogy Wycheck s trsai levetettk palstjaikat. Ugye ne is remljem, hogy szveskedik majd minket nhny dologgal kapcsolatban felvilgostani, Mr. Wycheck? Csak egy dologgal kapcsolatban - mondta az elegnsan ltztt idegen bartsgos s szvlyes hangon, de a szeme aclos maradt. - A Mindensg hatalmas hely s keveseknek adatik meg, hogy akrcsak egyetlen Pillantst vethessenek valdi nagysgnak s termszetnek egy darabkjra. Azon kevesek kzl is, akiknek ez megadatik, mg kevesebben lik tl ezt az lmnyt. Egyszeren csak szmtsa magt s a csaldjt ezek kz a rendkvl szerencss s ritka lelkek kz, Mr. Hastings. Prblja meg elfelejteni az egszet; hagyja, hogy elhalvnyodjon az emlkezetben. Ha esetleg valaha is felfedeznnk n vagy a trsaim hogy ismt belekeveredik az gyeinkbe... akkor knytelenek lesznk intzkedseket tenni. Ezt az utols mondatot minden fenyegets s ellensgeskeds nlkl mondta. Egyszeren tnyeket llaptott meg, gy ahogyan ltta ket. Most pedig azt javasolnm, Mr. Hastings, hogy trjnk vissza Mrs. Hastingshez meg a lnyhoz s a vlegnyhez. Biztos vagyok benne, hogy mr nagyon szeretnk tudni, nem esett-e bajuk, s a fiai is gy nznek ki, mint akiknek jt tenne egy forr frd s egy meleg gy. Beszlnk mg, ha megrkeztnk nkhz; sok mindent meg kell trgyalnunk. Jut eszembe fordult Markhoz a munkatrsa, Mr. Thieus s bjos hlgyismerse is vrja nt, Mr. Blackman. Hogyan tudtk ezt kihozni a rendrsgrl? krdezte Phil, Wycheck egyik trst figyelve, aki lendletesen laptolta a fldet a ldra. Mr. Wycheck udvarias gesztussal maga el engedte Philt. Amint azt Mr. Blackman mr bizonyra emltette nnek, Mr. Hastings, kitn kapcsolataink vannak. A Mgusoknak? A frfi csak mosolygott. Jobban szeretjk magunk kztt tartani, hogy kik vagyunk mondta. Most pedig, ha megengedi, azt hiszem, hogy legjobb lenne, ha hazavinnnk a fradt gyermekeit. Phil ezzel nem tudott vitatkozni, mert a fik mr szinte lltukban aludtak. Vllukra tette a kezt, megknnyebblten, hogy jra ezt teheti, s amint Barney elkotorta a zseblmpjt, hazavitte ket. 44

Gabbie szinte replt kifel a tllajtn, amikor meghallotta apja hangjt az jszakban, s Glria is csak egy lpsnyivel volt lemaradva mgtte. Sean s Patrick az apjuk mellett caplattak, ktsgtelenl kimerlten. Phil s Mark csendesen trgyaltk meg mindazt, amivel tallkoztak. Apa! kiltotta a lny. Itt vannak ezek a furcsa emberek pisztolyokkal... elcsuklott a hangja, amikor megltta Patricket. Glria rohant s megragadta a fiait, vadul lelgetve ket. Nem tudta visszafogni a srst, ahogy szorosan tlelve elre-htra ringatta ket. Anyu, kiszortod bellem a levegt! mondta egy perc utn Patrick. Phil rezte, hogy valami elpattan benne, s knnyek csorogtak vgig az arcn. Ennl a nyafogsnl jobban semmi ms nem tudta volna jelezni neki, hogy a fival megint rendben vannak a dolgok. Rjtt, hogy az elmlt hetekben mennyire visszafojtotta rztlmeit, s hogy mg ennl is jobban kellett erltetnie az elmjt, hogy elfogadja ezt a vad s valszntlen jszakt. rezte, hogy a trdei megremegnek. Uraim, hadd vendgeljem meg nket egy italra fordult Mark s Barney fel. Persze ha elfogadod a skt whiskyt, Barney, mert r whiskym, az sajnos nincs. A whisky az whisky, s a vendgnek nincs joga a vendgltst kifogsolni. Ksznm, elfogadom az invitlst. De ez lesz az utols, mert holnaptl visszatrek az antialkoholizmushoz, s jra fogadalmat teszek, ...hacsak nem jnnek megint pillantott Wycheckre s trsaira. Felteszem, nincs ellene kifogsuk? Mark a fejt rzta. Tudta, hogy Barney hogyan rzett. Rajta, Phil. Tlts egy rundot. Nem tart velnk, Anton? krdezte az elegnsan ltztt frfira nzve. Az csak mosolygott, majd hozztette: Nem, a trsaim s n csak egy rvid ideig maradunk. De kvette ket be a hzba. A msik hrom ember a veranda fel tartott, kvlrl megkerlve a hzat Phil felfigyelt r, hogy halkan kntlnak egy furcsa ritulis neket, s egy pillanatra valami a szavakban mintha megragadta volna az elmjt. Elhessegette a furcsa rzst, s betesskelte a tbbieket a hzba. A nappaliba belpve Phil ott tallta Jacket, Garyt, s a bartnjt, Ellent a kanapn lve, mellettk pedig kt msik a tbbiekhez hasonlan garbt s farmernadrgot visel frfi llt. Nyugodtnak tntek, de vilgos volt, hogy nhny perccel ezeltt mg rt lltak. Gary feltpszkodott, odalpett Markhoz, s pergn beszlni kezdett hozz. Phil kitlttte az italokat, s krbeadta ket. Gabbie lelt Jack mell, aki komor brzattal lt. Phil nagyot kortyolt az italbl, s kzben Glrit figyelte, aki Mr. Wycheckhez fordult. A fik nagyon kimerltek. Megfrdhetnek s lefekhetnek aludni? De mg mennyire, Mrs. Hastings mondta a frfi mosolyogva.

Krem, olyan alkalmazkodak szeretnnk lenni, amennyire csak lehetsges. Sean s Patrick odamentek az apjukhoz, megleltk, s j jt kvntak neki, majd Glria felterelte ket az emeletre. Szval, Mr. Wycheck krdezte Phil, amikor a felesge s a gyerekei kimentek. Mit tartogat a szmunkra? Nos, szeretnm megvenni ezt a hzat. Ltva, hogy Phil arcra marcona kifejezs l, egy csekket vett el a kabtzsebbl. gy vlem, ezt tbb mint tisztessges ajnlatnak tartja, Mr. Hastings mondta. Phil elolvasta a csekken lv sszeget, s blintott. Ez ktszer annyi, amennyit fizettem. Nem kvnunk elnyt kovcsolni abbl, hogy el kellett adnia a hzat. Tudom, hogy nnek s csaldjnak muszj gyorsan elkltznie, mg janur elseje eltt. Van valami problma? Nem felelte Phil. Ennyi id elegend lesz. Egy gyvd fogja nt felkeresni, nhny papr alrsa vgett, m ha akarja, mr most bevlthatja a csekket. El kellett adnia." csvlta a fejt Phil. Tetszik nekem. Csodlatos eufemizmus a zsarolsra. Aligha zsarols, Mr. Hastings. nnek el kell adni ezt a hzat. Nos, csak ma reggel hallotta az gynktl, hogy a stdija mg egy rszt akar csinlni az rkalzokbl. Ersen unszolta, hogy fogadja el az ajnlatot, mert tl jl fizet ahhoz, hogy nemet mondjon. s mivel Hnderson Crawley visszautastotta, hogy mg egy folytatst rendezzen, nt krtk fel a film rendezsre is. Mikzben beszlt, Phil agyt furcsa visszhangok tltttk meg, mintha minden egyes szt, amit hallott, a fejben rgtn megismtelt volna egy msik hang, mintha az gynke mondta volna ezeket a szavakat. Zavarba ejtnek tallta ezt az rzst, de azonnal elmlt, mihelyst Wycheck elhallgatott. Azt hittem, hogy mindannyian csak gy eltnnk szlalt meg Mark. Mr. Blackman, azt az idt, amikor a problmk megoldsra erszakot vesznek ignybe, sajnos mg nem hagytuk magunk mgtt, de amikor csak lehetsges, mi msfajta megoldsokat keresnk a nehzsgek elrendezsre. Ha elgg ismert emberek tnnek el, az tlsgosan sok gonddal jr. Mr. Hastings s a sajt hrneve mellett, el tudja kpzelni, hogy mekkora port kavarna, ha a Larker vagyon egyetlen rkse minden nyom nlkl eltnne? Nem, amennyire lehetsges, megprblunk sszerek lenni. A testvrisgnk azon tagjait, akik rszt vettek az egyezmnyeink" termszetnek megvltoztatsra irnyul szerencstlen ksrletben, azonostottuk, izolltuk s intzkedseket tettnk velk szemben. Mr. Blackman, ha csak mg egy napot velnk maradt volna, akkor visszahoztuk volna ide, ahelyett, hogy azokon a knyelmetlen buszokon dcgtt volna. Tudja, August Erhardt volt az utols km a sorainkban. Nhny

testvrnk gy gondolta, hogy a konfliktus feljtsa lehetsgeket knlna arra, hogy konszolidljuk a vilgban meglv eddig sem jelentktelen pozciinkat, st, taln mg egy egysges vilgrendhez is elvezetett volna. Utpikus lom ez, mely nem ismeretlen, hogy idrlidre felbukkan a sorainkban, s a jelenlegi feszlt vilgpolitikai helyzetben taln mg csbtbbnak tnik. Tves idealizmus, attl tartok. Megzentk hogy miknt, azt nem szksges tudnia , hogy az, akit azrt kldtnk, hogy orvosolja a helyzetet. Jogosan rdemelt hallt azokrt, amiket tett. s mi a helyzet Aggie Granttel? krdezte keseren Mark. Rendkvl sajnlatos eset vlaszolta Wycheck, s szintnek tntek a szavai. De mint minden hborban, az rtatlanok pusztulnak el. s hogyan fogjk ezt elkendzni? s a krhzban trtnt dolgokat? emelte fel a szavt Gary. Mrs. Grant balesetben halt meg, ezt mindenki tudja. John Wilson, egy tutaz stoppos az Alabama llambli Selma vrosbl, akit Mrs. Grant volt olyan kedves, hogy felvett, vele egytt odaveszett. Mr. Wilsonnak nem volt hozztartozja. Kzkltsgen temetik majd el. Phil megint arra lett figyelmes, hogy mikzben Wychecket hallgatja, furcsa visszhangokat hall, de ezttal a hang Dr. Latham hangjnak tnt. Wycheck intett az egyik feketbe ltztt frfinek, aki egy mappba fogott iratkteget nyjtott t neki. Valaki mr korbban tzet rakott a kandallban, s Mr. Wycheck elkezdte a tzbe doblni a paprokat. Ezek a feljegyzsek soha nem lteztek. Dr. Michael Bergman a Johns Hopkins krhzbl nagylelken Pittsville-be jtt, hogy kiprblja mg ksrleti llapotban lv berendezst egy nagyon beteg kisfin, akit a helyi rvahzbl szlltottak be. Sajnos, Dr. Bergman nem tudott segteni, s a gyermek meghalt. Dr. Bergman nemes gesztussal vllalta, hogy llja a gyermek elhamvasztsnak kltsgeit, s a hamvakat ebben az erdben szrjk szjjel. Ezen fell, egy krztt csavargt ugyanazt az embert, akit azzal gyanstottak, hogy kt hnappal ezeltt megtmadta Hastings kisasszonyt pszichitrin megfigyels al helyeztetett a rendrsg. Ma este megszktt, miutn megtmadott kt beteghordozt s egy nvrt. Egy szkkel betrt egy hibsnak bizonyult biztonsgi veget, s elmeneklt az jszakba. A rendrsg keresi, de sohasem fogjk megtallni. Phil a fejt csvlta, mert ez alkalommal a visszhang Mathews nyomoz hangjn szlt. Igaza van mondta shajtva. Wycheck a utols paprt is beledobta a tzbe. A padln hever brnd fel intett. Az alagsorban tallt dokumentumok visszatrnek ide, azzal az emberrel egytt, akit idekldnk, hogy foglalja el ezt az pletet, Mr.

Hastings. Addig megtartjuk ket. Biztos vagyok benne, hogy megrtik. Phil blintott. Dolgunk vgre rtnk. Mindannyiuknak j jszakt kvnok ht mondta mosolyogva s a stabotjval tisztelegve. Intett stt ruhba ltztt embereinek, egyikk felkapta a brndt, s elmentek. Wycheck is kiment, s kzben Phil Markra pillantott. Pedig pokoli j egy knyv lett volna, Phil szlalt meg vgl. Az lett volna, Mark kezdett el nevetni Phil. De a jzan sz szerelmre, ki lett volna az, aki egy szt is elhisz belle? Mark komor arca kiss dersebb sznt lttt, majd is elkezdett nevetni. Valsznleg igazad van. Phil valami furcsa zmmgst hallott, s flelt, hogy meghallja. Olyan volt, mintha valaki odakint alig hallhatan kntlt volna. Megrzta a fejt, s a hang abba-maradt. Glria lpett be. Jl hallottam, hogy valaki jtt! beljebb lpett, s egy puszit nyomott Mark arcra. Istenem, de rlk, hogy psgben visszatrtl! Olyan rgen tvol voltl. Mr vagy kt hnapja! Arca nyugodt volt, s noha mg mindig szomorsg tkrzdtt rajta, az elmlt hetekben az arcn l rlt vonsok egyike sem volt lthat. Tudjtok, nekem is jt tenne egy ital - mondta Mark s Phil pedig sszenztek. - Ez a szrny hr Aggie-rl - pillantott felfel. Kemnyebben rintette az ikreket, mint gondoltam volna. Egyszeren ki vannak merlve. Phil Markra nzett, majd mindketten a dvnyon lkre pillantottak. Gary gy tnt nmagnl van, de a tbbiek szeme mind veges volt. Majd Ellen rzta meg a fejt, mintha felbredne. Olyan... szomor. Tudjtok, azrt jttnk ide, hogy bejelentsk, hogy sszehzasodunk, s most ez annyira ide nem illnek tnik. Szerintem, Aggie biztosan nagyon rlt volna neki - mondta Glria. Gary, Mark s Phil nmn lltak, mindegyikk ugyan-arra gondolt: Kezdenek felejteni. Barney a fejt masszrozva lt, mintha fjna a feje. Ht, Mr. Hastings, ksznm az italt. - Feltpszkodott, megintcsak a fejt drzslgetve. - Azt hiszem, hogy feljtom a fogadalmamat. Kezdi reztetni hatst az ital. Zg a fejem, mint egy gzkalapcs. Lenylt a szk mell s felkapta a nagy zseblmpt. Igazn elnzst kell krjek az aut miatt. De majd reggel megnzem mg egyszer. Phil blintott, s rezte, hogy kezd elfelejteni valamit. A homlokhoz, az orrnyerge fl, nyomta a hvelykujjt. Ok, Barney, de... h! Ittatok mr valami hideget, amit tlsgosan gyorsan hajtottatok le, s azutn pontosan itt kezd nyilallni?

 A - blintott Glria. Ht akkor j jszakt mindannyiuknak, mr ha lehet ezt mondani, hogy ilyen szomor hrt kaptunk Mrs. Grantrl. s az a szegny fick, akit magval vitt. Milyen balszerencss vgzet! Inkbb hagytad volna ott az autt, ahelyett, hogy almsztl volna - nzett Glria a csupa sr s f Philre. Azt kellett volna, de a klykk sulijtl elstltam Barneyhoz, s... - hunyorgott, megint a homlokhoz nyomva az ujjt - s gy gondoltuk, hogy megnzzk. A pokolba is, gyis megztunk volna hazafel jvet. Telefonlnod kellett volna - korholta Glria. - Seanon Gabbie egyik blza volt - nzett Markra -, ami nem volt tl j ebben az idben. De azutn beleakadt egy bokorba, s ott kellett hagynia valahol. s Patrick meg Pucknak ltztt, ha el tudod ezt kpzelni! Zld levelek voltak az alsnadrgjra varrva! Nem tudom, hogy mirt is egyeztem ebbe bele. Jack a kanapn lt, karjait szorosan maga kr fonta. Spadtnak s nyzottnak tnt. Jack, jl vagy? - krdezte Phil. Igen - blintott Jack. - Csak... Aggie halla kicsit szven ttt. Gabbie szorosan maghoz lelte. Mikzben hallottk, hogy Barney kilp a hts ajtn, Mark kzelebb intette Garyt. Mindannyian kezdik elfelejni. Szerintem ssze kellene vetnnk a jegyzeteinket. Lehet, hogy ksbb nem mondhatjuk el senkinek, de egyetlen trvny sem rja el, hogy nem... Mit nem, Mark? - krdezte Gary furcsa arcot vgva. Ht a... a... - Mark kereste a szavakat, s kzben a gondolatok mintha maguktl rppentek volna ki az agybl. Odakint egy aut ajtaja csapdott. Ki az? - krdezte Glria a szobn tvgva, hogy jra tltsn Philnek s Marknak. Mr. Wycheck, aki megveszi a hzat. Ragaszkodott hozz, hogy mg ma este benzzen, s ideadja a csekket. Mondtam neki a telefonban, hogy... - sszerndult a szemldke, mintha hirtelen megfjdult volna a feje - nem szksges, de ragaszkodott hozz. Mark htrafordult, mondani kszlt valamit, de az elmje kavargott a kpektl. Mly llegzetet vett, egy pillanatra rezte, hogy megszdl, de azutn abbamaradt. El... elfelejtettem, hogy mit akartam mondani mondta elhessegetve az rzst. Mi ez a dolog, hogy eladod a hzat? krdezte azutn pislogva. Az egsz olyan hirtelen trtnt vont vllat Phil. Reggel hvott az gynkm. A stdi szeretne mg egy folytatst csinlni az rkalzokbl, s szeretnk, ha n rendeznm. s tz percen bell, a derlt gbl felhv ez a Wycheck nev alak, s kzli, hogy rdekeln ez a birtok, s hogy eladnnk-e. nyjtotta

oda Glria az ismt teletlttt poharakat a frfiaknak Ez a fick nem normlis. El sem hiszed, hogy mennyit nyernk a hzon. Lelt abba a szkbe, amit Barney resen hagyott. Meslj neknk Nmetorszgrl. Talltl valamit? Mark ivott egy kortyot, s albb hagyott a fejfjsa. Egy pillanatra furcsa viszketst rzett, mintha megprblna felidzni valamit, majd frusztrltan attl, hogy kptelen visszaemlkezni, elhessegette a kellemetlen rzst. Nem, mg mindig csak egy csom zskutct. Azt hiszem, lehet, hogy fel kell adnom, hogy kitalljam, mi a fene trtnt Nmetorszgban, amikor Kessler apja eljtt onnan. Majd vigyorra hzdott a szja. De egy nagyon furcsa kis dokumentumra bukkantam... elkomorult az arca, ahogy kszkdve prblt felidzni valamit Klnben. Tudom, hogy tlsgosan vadnak hangzik ahhoz, hogy elhiggytek, de egy tipikus pldnynak tnik. Azt hiszem, hogy taln kpes leszek bebizonytani, hogy Atlantisz valban a mknei korszak Krtja volt. Szval, ahogy Gary s n bezrjuk a hzunkat, indulunk a Fldkzi-tengerre feltve persze, ha Ellen nem tartja vissza attl, hogy velem jjjn. Nem, egy munka-nszt fellem rendben van, ameddig egy mediterrn szigeten vagyunk! mondta Ellen, aki egszen idig nmn lt. Mesljetek mg rla! unszolta Glria. Odakint a Wycheck nvre hallgat frfi mozdulatlanul lve hallgatta a nyitott ablakon t kiszrd hangokat. Az autjban s a msikban is, melyben szintn a testvrisg tagjai foglaltak helyet halk kntls hallatszott. si varzslatokat hasznltak. Majd elgedetten, hogy minden olyan, mint lennie kell, intett a msik autnak, hogy hajtson kifel. Azutn jelzett a sofrjnek, hogy kvesse, s feltekerte az ablakot. Halkan, szinte minden hang nlkl, az aut vgiggurult a kocsifeljrn, s kihajtott az tra. EPILGUS: DECEMBERBEN Patrick s Sean az iskolbl hazafel jvet baktattak az erdn t. Ritksan szllingzott a h, hogy azutn a fldre hullva elolvadjon. Ez volt az utols napjuk. A mai nappal elkezddtt a karcsonyi sznet, de mr nem fognak visszajnni. Az apjuk eladta a hzat egy klns embernek, s vissza fognak kltzni Kaliforniba. Novemberben a szleik kt htre elrepltek a nyugati partra, s azzal a hrrel jttek haza, hogy talltak egy csodlatos hzat egy Carpinteria nevezet vrosban. Gabbie azt mondta, hogy kzel van Santa Barbarhoz. Apjuk htkznap Los Angelesben lesz, mg a filmjn dolgozik, de a htvgkre mindig hazajnne. Jacknek mg el kellett valamit intznie azzal kapcsolatban, hogy eladja Aggie hzt, adni mondtk a szleik idbe telik. Gabbie s

Jack Aggie hzban marad, mg Jack be nem fejez valami disszertci vds nev dolgot, majd eladjk a hzat, s Kaliforniba jnnek, ahol sszehzasodnak. A fik nagyon rltek, amikor meghallottk, hogy Gabbie lova, Dzer az j hzban lesz elszllsolva, amg Gabbie s Jack otthont tall magnak. A Hastings csald j hznak van egy istllja, s Gabbie azt mondta, hogy amg nem prblnak meg vele klnleges dolgokat csinlni mondjuk, kertst ugratni addig lovagolhatnak rajta. Emellett anyjuk clzott arra, hogy Karcsonyra esetleg sajt lovakat is kaphatnak. A fik pillanatnyi habozs nlkl vgtak t a Troll hdon. Minden flelmk, minden ltni vlt rmkpk eltnt. Ht hnap alatt a szokvnyos gyermeki flelmektl egy rmiszt valsg tllsig jutottak. Nem lttak mr fenyeget rnyakat a sttben, s nem reztek flelmet, hogy szembenzzenek az ismeretlennel. Olyan lmnyeken mentek keresztl, melyek teljesen megvltoztattk gyerekes vilgkpket. Mindketten blcsebbek s szomorbbak lettek ezutn a vltozs utn. gy tnt nekik, mintha az iskolban a bartaik csip-csup dolgokkal foglalkoznnak, s nem rdemlik meg, hogy rjuk pazaroljk az idejket. Mgis, a fik sok mindent talltak, ami elterelte figyelmket az elmlt ht hnap esemnyeirl. Sean haladt ell, ahogy a hzuk fel kzeltettek. A Halloween estjn trtnt megprbltatsaik ta Patrick mr nem uralkodott a testvre felett. Most mr egyenlknt kezeltk egymst. Patrick tudta, hogy megmeneklse Seanon mlott, de Sean soha nem hozta fel ezt. Kzelebb voltak egymshoz, mint brmikor. Balszerencse tudta, hogy vget rt az iskola, s elbk szaladt. Anyjuk trelmesen vrta a fikat a torncon, forr stemny illata szllt a hvs tli levegben. Mindketten egy pillanatra a lpcs tetejre pillantottak, szinte vrtk, hogy Ernie is ott hever majd egy napsttte ponton, egy kandr magabiztossgval jelezve, hogy minden rendben van. Ha lt volna, akkor mitsem trdtt volna a krltte lv szervezett zrzavarral. A kltztetk msnap rkeznek, s a csald New Yorkba repl egy hossz htvgre. Glria s a fik vrost nznek, kzben Phil beszl a kiadjval htfn, mg a karcsonyi holtidny bellta eltt. Majd j otthonuk fel veszik az irnyt, m kzben O'Brien nagymamnl karcsonyoznak Glendaleben, amit a fik mr nagyon vrtak. Sean a napsttte rsz mellett csorgott, s Patrick egyetrten blintott. Egy helyi farmer leltt egy mosmedvt a Haloweent kvet reggelen, s a kutyk, macskk, kacsk s csirkk pusztulsa abbamaradt. De mindkt fi tudta, hogy Ernie hogyan halt meg. Csodlkoztak, hogy vajon a tbbiek mirt felejtettk el a trtnteket. Sean a tndrkvt babrlta az ujjaival, amelyet Barney adott neki, s arra gondolt, hogy taln ez volt az oka, hogy mg mindig emlkeztek mindenre. Patrick is jtszadozni kezdett a sajt kvvel, melyet tbb napos keress utn tallt a patak gyban.

 Igen, azt hiszem, emiatt van blintott nmn. Egyszerre nztek vissza a hz lpcsirl, mely oly rvid ideig volt az otthonuk. Az istll, a kamra, a fk - mind csupa ismers volt szmukra. Az idekltzskkor tapasztalt idegenszer rzs elmlt, s knyelmes, ismers lgkr kltztt a helybe. Most elhagyjk ezt a helyet, hogy egy j otthonba kltzzenek, hogy j krnyezettel, j bartokkal, j lmnyekkel tallkozzanak. Az istll mgtt hzd erdt szemllve, magukban felidztk a tallkozst egy msik fajjal, egy msik vilgban. Ltjuk mg ket valaha? krdeztk nmn egymstl. Majd eszkbe jutottak azok az utols szavak, amiket Ariel vagy furcsamd taln a Bolond mondott: Ki tudhatja, hogy egy napon mint hoz majd a sors? A krdst megvlaszolatlanul hagyva, a fik megmsztk a lpcsket. Sean kvette Patricket, de htrapillantott, s hirtelen megborzongott. Egy pillanatra nem tudta eldnteni, hogy az erdbl egy t figyel szemprt ltott-e, vagy csak a kpzelete jtszott vele. s nem volt benne biztos, hogy csupn a szl zrgette az gakat vagy pedig halk, kisfis kacaj tlttte be egy msodpercre a levegt. A pillanatnyi nyugtalansgot elhessegetve megfordult, s belpett a meleg konyhba.

Ha mi rnyak megbntottunk Brkit is, mg itt jtszottunk, Bnnk helyrehozza' tn. Hidd, lom voltunk csupn. Shakespeare: Szentivnji lom, tdik felvons, els jelenet. Kszlt az OFFICINA Nyomda Kft.-ben

6722 Szeged, Tisza Lajos krt. 85-87. 98-517 Felels vezet: dr. Kkes Tiborn gyvezet