Anya Seton

KATHERINE
Klasszikus szerelmi trtnet a kzpkori Anglibl
2. ktet

A m eredeti cme Katherine Copyright 1954 by Anya Seton Chase Copyright renewed 1982 by Anya Seton Chase Published by special arrangement with Houghton Miffl in Harcourt Publishing Company. Hungrin translation Szentesi Mria Versrszletek Ttfalusi Istvn General Press Kiad Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Fordtotta SZENTESI MRIA A versrszleteket fordtotta TTFALUSI ISTVN Szerkesztette KISS MARIANNE A borttervet KISS GERGELY ksztette

ISSN 2060-6230 ISBN 978 963 643 249 2 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest,Viza utca 9-11. fszt. 2. Telefon: 359-1241,270-9201 Fax: 359-2026 www.generalpress.hu generalpress@generalpress.hu Felels kiad LANTOS KLMNN Irodalmi vezet KISS-PLVLGYI LDIA Mvszeti vezet LANTOS KLMN Felels szerkeszt SZLA BOGLRKA Kszlt 29,5 nyomdai v terjedelemben Kiadi munkaszm 3091-10

16.
1376-ban, a Szent Gyrgy napja eltti dlutnon Warwick1shire-ben virgzott az prilis. A tavon tli legelkn brnyok bgettek, mikzben a homokkbl plt csipks tornyot tompa aranyfny sznezte olyan vrsre, mint a vrsbegy tolla. Az nnepre kitakartott s virgfzrekkel dsztett Kenilworth vrnpe a herceget vrta. Katherine a bels udvar egyik napsttte kpadjn lt az regtorony kzelben, s engedkenyen nem vett tudomst az udvaron jtsz gyerekek kiablsrl. Errl a padrl ltta a vr Mortimer-torony melletti bejratt, gy felkszlten vrhatta, hogy megszlaljon a harsona, s a herceg ksretnek els tagja bevgtasson a kapun. Mr kt hnapja nem ltta a herceget. Azt a ruht viselte, amelyet a frfi legjobban kedvelt: a szk, oldalt nyitott, hermelinprmmel szeglyezett barackszn, rvid kpeny alatt hossz, borostyn-srga tunikt. Aranyvn sajt cmert mintz zomncjelvny dszelgett - hrom Katalinkerk vrs mezben. Vkony, topzzal kirakott pnt szeglyezte magas homlokt, szemldkt kiszedtk, ajkt pedig kiss bepirostotta bbortetpasztval, mert a herceg gy szerette ltni. Sttvrs hajt drga arbiai mbrval illatostotta, amelyre a herceg hrom vvel korbban, valamelyik sietsen elhagyott vrban tett szert franciaorszgi nagy menetelse" sorn. 7 Az a menetels bizony btor, de meggondolatlan cselekedet volt. Egyre gyengl, s vgl mr hez seregt vgigknyszertette az ellensges terleten, szakrl egszen Bordeaux-ig. Idrl idre nmagt is veszlynek tette ki, s embereivel egytt szenvedett. Mg a francik is elspr s dics haditettnek minstettk, ppolyan ltvnyosnak, mint fivre, a Fekete Herceg brmely hasonl cselekedett, a vgn mgis vesztesggel zrult. A fldek, amelyeken vgigmenetelt, meghajoltak a dbrg lptek alatt, akr a hossz f, de azonnal felegyenesedtek, amint tljutott rajtuk. Amikor John vgl keser szjzzel visszatrt Angliba - tervt, hogy egsz Franciaorszgot, majd Kasztlit meghdtsa, ismt el kellett halasztania -, egy dhs s csaldott orszgban tallta magt. Mindentt nyugtalansg s elgedetlensg uralkodott. A np jabb Crcyt, jabb Poitiers-t kvetelt, de mr ms idk jrtak. j s agyafrtabb kirly lt a francia trnon, a valaha oly nagyszer angol kirly pedig elaggott, politikja ingatagg vlt, hol hideget, hol meleget kldtt az emberekre, mindenben engedelmeskedett Alice Perrers nz szeszlyeinek, s csak azzal trdtt, hogy az kedvben jrjon. Most mgis fegyversznet volt letben Franciaorszggal - ingatag kegyelem, amelyet a herceg alkudott ki egy vvel korbban Bruges-ben. John Bruges-ben tlttt hnapjainak gondolata les fjdalomknt hastott Katherine-be, br az ilyesfajta faj-

dalomhoz mr igencsak hozzszokott. John magval vitte hercegnjt is Flandriba, s Centben, sajt szlvrosban Costanza fit szlt neki - vgre. A gyermek azonban nem maradt letben! Katherrfne keresztet vetett, ahogy ott lt a padon Kenilworth udvarn, misem, Domine* - gondolta, akrcsak az els alkalommal, amikor meghallotta, hogy az jszltt meghalt - mert szgyellte, milyen rm tlttte el a hrre. * uram, irgalmazz! 8 Az n fiaim viszont lnek, gondolta Katherine. Felnzett a dli szrnyra, a gyermekek hlszobjnak ablakaira. rnyk suhant el az tltsz, kicsiny veg mgtt, mire Katherine elmosolyodott. Biztosan Hawise az, vagy valamelyik neveln, aki a csecsem Harryt ltja el a blcsjben, vagy taln valami jtkot hoz, hogy elvonja a kis John figyelmt, amg vacsorzik, mert John igen rossz ev, s hajlamos elmszklni. Egszsges, rzss ficska mindkett, aranyszkk, mint a boglrka, apjuk lnk kk szemvel. Magas, csfold neksz zavarta meg az udvar bkjt. - Gyva nyulak! Gyva nyulak! Reszkettek, mint a nyrfalevl! Menjetek, egyetek egy kis csps mustrt, gysem meritek megcsinlni, amit n! - Termszetesen Elizabeth volt az. Katherine a legrosszabbra is felkszlve ugrott fel, s a boltv alatt tsietett az als udvarra. Br a herceg fiatalabbik lnya mr tizenkt ves mlt, s csakhamar eladsorba rt, mg mindig fkezni kellett vakmer vllalkozsait, nehogy nmagt s a kisebb gyermekeket valdi veszlybe sodorja. Ezttal fllbon ugrlt az istll tetejn, mikzben a szlkakasba kapaszkodott. Tom, Blanchette s a hrom kis Deyncourt gyerek grcssen kapaszkodott felfel, s megprblt felmszni csszs paln a fljk magasod ablakhoz. Blanchette, amint anyja azonnal szrevette, srva billegett egy ablakprknyon, s gyetlen kezecskivel fogst keresett a kbl kszlt ereszcsatornn. - Elizabeth! - kiltotta Katherine lesen. - Azonnal gyere le onnan!
9

Odarohant, hogy segtsen Blanchette-nek. Fellpett egy talpkre, s kt karjt a gyermek fel trta, aki hlsan huppant az lbe. - Te kis mamlasz - korholta Katherine, mikzben arcon cskolta -, mikor tanulod mr meg, hogy nem szabad mindenben utnozni Lady Elizabethet? - Tovbbrohant Blanchette-tl, s a Deyncourt gyerekeket is leszedte. Fia, Thomas azonban nem krt segtsget. Dacos arccal nzett az anyjra. - Hagyjon engem, hlgyem - mondta. - Nem mszom fel a tetre, de gy megyek le, ahogy n akarok. - Ez nagyon jellemz volt a nyolcves Tomra, aki mindig gy viselkedett. Sosem volt nyltan engedetlen, de makacs s dacos termszete gyakran emlkeztette Katherine-t az apjra, Hugh-ra. - Naht, Bess - kiltott fel a bnsnek a tetre -, azt mondtam, gyere le! - Nem tudok - nygte a gyermek. Napbarntott kis arca elspadt, s olyan ersen kapaszkodott a szlkakasba, hogy az ugyangy megremegett, ahogyan ers szlben szokott. - Akkor mg egy kicsit legyl btor, s kapaszkodj ersen! - kiltotta oda Katherine kedvesebben. Tapsolt egyet. - Lovsz, ide! - Egy istllfi rohant el, ltrt hozott, s Elizabeth hamarosan biztonsgban fldet rt, mire azonnal szemtelenkedni kezdett. - Nem is fltem, becsaptam, hlgyem Katherine nem vesztegette vitra az idt. Elizabeth mindig olyan csapdba ejtette magt, amelybl aztn nem tudott kiszabadulni. - Verje csak meg! - tancsolta Marjorie Deyncourt asszony, a vrkapitny felesge. tlsgosan kmli a plct! - A Deyncourt gyerekek olyan rendszeresen kaptak verst,

amilyen rendszeresen misre jrtak. t vvel korbban, amikor Katherine magra vllalta a herceg kt lenynak nevelst, gyakran kellett a plchoz folyamodnia, mert semmilyen 10 ms mdon nem volt kpes Elizabethet fegyelmezni- ugyanakkor Philippnak sosem volt szksge ilyen eszkzre -, de fokozatosan Katherine is megtanulta, hogy a hatrozott kedvessg s a minimlis bntets jobban kordban tartja a gyermeket. Maga John is csak igen ritkn bntette meg, mert kislnynak mindig sikerlt elszdtenie t azzal, hogy felmszott az lbe, megrzta stt hajfrtjeit, lebiggyesztette telt, cseresznyepiros ajkait, amelyek nyugtalant rzkisg grett hordoztk. - Menj, s keresd meg valamelyik szobalnyodat, Bess! - mondta Katherine szigoran. - Mondd neki, hogy mosdasson meg, ilyen llapotban nem dvzlheted atydat! Aztn maradj a szobdban, amg nem hvatunk! Elisabeth vllat vont, hanem azrt csoszogva bevonult a vrba. Kedvelte Lady Swynfordot, s igazsgosnak tartotta, de az utbbi idben zavarni kezdte az apja s a hlgy kztti viszony, melyet korbban minden kvncsiskods nlkl elfogadott. Jl tudta, hogy a kt kisfi, John s Harry Beaufort a fltestvre, s fltkeny szemvel ppen elg gyakran lehetett tanja, hogy apja szereti Lady Swynfordot, de soha senki nem magyarzta el neki a dolgot, s ha krdezett valamit, lepisszegtk. Az elmlt hten a flbe jutott a szolgk pletyklkodsa, s ez rbresztette, hogy van valami furcsa a nevelnje krl, valami, amin az ltztetnk kuncognak a hta mgtt, radsul Nan, a mosn, drmaian ki is fakadt: - , hogy vrzik a szvem a szegny, megcsalt hercegnrt, aki ott senyved Hertfordban vagy fent, szakon, Tutbury erdeiben. Micsoda szgyen! Elizabeth azonban kptelen volt megkedvelni apja spanyol felesgt, amikor t s Philippt elvittk hozz Hertfordba ltogatba. A hercegnnek villogott a szeme, akr a fekete borostynk, ugyanakkor csontos keze rintse hideg volt s nedves, mint egy hal. 11 Radsul egy rva szt se beszlt angolul. Egyetlen mosoly nlkl nzett vgig Elizabethen s Philippn, majd elfordult, hogy spanyolul trsalogjon a krltte lebzsel kasztliai udvarhlgyekkel. Elizabethet elkldtk, hogy a kis Catalinval jtsszon, aki szintn a fltestvre. Catalina ngyves volt, akrcsak Lady Swynford John Beaufort-ja, de hrom hnappal fiatalabb. Ez a tny szintn tptalaja volt a cseldek titokzatos kuncogsnak. Katherine megrezte, hogy az utbbi idben Elizabeth mskppen viselkedik vele, s lemondan gondolt arra, hogy a kislny valsznleg mindent tud. Kezdi felfogni, mi a helyzet, s lehet, hogy emiatt teljes szvbl lzadni fog ellenem. De nem tehetek semmit. Lesz, ahogy lesz, gondolta Katherine. A Plantagenet-mott mindssze keser vigaszt nyjtott szmra; John kedvrt krte, hogy vssk r annak a gymntbrossnak az aranyfoglalatra, amelyet jvkor kapott a frfitl. A melltt aznap is viselte barackszn brsonymellnyn; a kirlyn ajndkt, a Foi vainquera"* felirat, rtktelen kis ezst holmit mr rgen flretette. Katherine visszastlt a bels udvar fel, Blanchette pedig vidman szkdcselt mellette. A tbbi gyerek kiszaladt a vrbl a kzdtrre, hogy figyeljk a Szent Gyrgynapi srkny ksztst a msnapi lovagi tornra. Blanchette azonban az anyjval maradt, akire kilencvesen mr nagyon hasonltott. Szebb lesz, mint n brmikor is voltam, gondolta Katherine, mikzben megborzolta a kislny selymes frtjeit, amelyek

gy csillogtak, mint a frissen srolt rz. A gyerek szeme szrke volt, de sttebb, mint Katherine-, pp annyival, amennyivel a haja vilgosabb.
*A hit majd meghdt.

12

Kerek szemeiben naiv kedvessggel nzett fel anyjra, Katherine ismt megcskolta. Milyen furcsa, hogy Blanchette, akit egy nem szeretett frjtl, knok kzt s magnyosan szlt meg, mgis a legkedvesebb gyermeke maradt, brmennyire becsesek voltak is szmra John gyermekei. Vajon az elsszltt irnt mindig klnleges gyengdsget rez az ember? John viszont kevsb kedvelte Philippt, mint a tbbi gyermekt. Akkor taln azrt rez gy, mert Blanchette lny, s sajt magt ltja benne gyermekknt? Vagy az lehet az oka, hogy John a szletse reggeln eljtt hozz, s Blanchette-et az gyermeknek rzi? A szv rejtelmei kifrkszhetetlenek, az mindenesetre tny, hogy a bizonytalan helyzetbl fakad kellemetlensgekrt cserbe anyagi biztonsgot kapott. Csaldjban mindenki rszeslt belle, s John pazarul gondoskodott keresztgyermekrl. Tavaly a herceg Blanchette-nek adomnyozta s Katherine gymsga al helyezte Sir Robert Deyncourt, Kenilworth vrkapitnya unokatestvrnek fldjeit, tovbb elrendezte hzassgktst minden jvedelemmel s jrulkkal egytt. A gondnoksg nmagban elegend jvedelmet biztostott ahhoz, hogy Blanchette szp hozomnnyal menjen frjhez; Katherine azonban nmi megnyugvssal gondolt arra, hogy eltelik mg nhny v, mieltt Blanchette frjhez megy. - Itt jn Lady Philippa - jelentette be a kislny, aki felmszott anyja mell a padra, s a konyhaajtnl sszegylt, hesen nyvog macskaseregletbl kihalszott kiscicval jtszott. Katherine flnzett, hogy szoks szerint cseppnyi dhs sznalommal kszntse az idsebbik hercegnt. Ezzel a lnnyal kapcsolatban viszont igenis gondolni kell a hzassgktsre, hiszen betlttte mr a tizenhatodik vt, s a herceg puhatoldz trgyalsokat folytat Flandria, Hainault s Miln udvarval. 13 Lehetetlen volt azonban elkpzelni, hogy Philippa valakivel egytt hljon. Spadt volt, jtatos, engedelmes, s teljesen hinyzott belle az rzkisg, gy szzessge szinte trvnyszernek tnt. - J estt, Lady Katherine! - ksznt bkolva ertlen, vkony hangjn. Meglehetsen izgatottan pillantott a Mortimer-kapu tornya fel. - Atym rkezsnek mg semmi jele? - Semmi - felelte Katherine, s helyet adott a lnynak maga mellett a padon. - Nem akartad felvenni az j karmazsinvrs ruht, amelyet kldtt neked? - Philippa szrksbarna ruhtviselt, amely nem leplezte teste elnytelen idomait, sem lapos mellt, sem idomtalan fenekt. - Nem... nem akartam - vlaszolt a lny, s kezvel idegesen babrlta a rzsafzrt. - Nagyon rosszul rzem magam karmazsinvrsben. Vajon megharagszik rm emiatt? Katherine megnyugtatan rmosolygott, mert tudta, hogy Philippa legalbb annyira tart az apjtl, mint amennyire csodlja. De nem fog rlni, s neki kell majd megvdenie a lnyt apja haragjtl, ami miatt Philippa knnyekre fakad, aztn rkon keresztl vezekel szobjban, az imazsmolyon. Katherine erltethette volna, hogy Philippa menjen vissza, s ltzzn t, de nem volt hozz szve. A dszes vrs ruha mg kevsb llt jl neki, mint ez az egyszer viselet, mulatsgoss tette alakjt, amilyen az a rikt, flitteres bbu volt, amelyet a pantomimjtkosok No felesgnek hvtak. - n olyan gynyr, Lady Katherine - mondta Philippa vgyakozan. - nre sohasem haragszik. - , dehogynem! - nevetett Katherine. - Nha. Csak ki kell vrni, hogy elszlljon a mrge. Hamar elmlik.

Philippa elhzta ersznybl hmzst, egy darab ngyzet alak broktselymet, amelyet a kpolna oltrtertjl sznt. 14 Rvidlt volt, ezrt hosszks, komoly arcval egszen kzel hajolt az aranyfonalhoz, amikor azt mondta: - mert szerelmes nbe. Katherine sszerezzent. Az arcpr, amely huszont ves kora ellenr mindig gyakran elnttte, most is bebortotta finom brt. Philippa mg soha semmit nem mondott ki ilyen nyltan, br a tizenhat ves lnyban nem lhettek ktsgek a helyzetet illeten. Hallgatlagosan mgis gy tettek, mintha semmit sem tudna. A szerelmesek az els nhny vben, miutn John hazahozta Costanzt Franciaorszgbl, nagyon diszkrten viselkedtek. A kis John szletse eltt Katherine Lincolnshire-be utazott, persze nem Kettlethorpe-ba, mert Katherine ktszeresen szgyellte volna magt, amirt megsrti Hugh emlkt. Inkbb Lincolnba ment, az egyik pottergate-i hzba, amelyet a herceg brelt szmra. Az emberek, mivel Hugh klfldn bekvetkezett hallnak pontos idpontja nem volt ismeretes, egy ideig gy vltk, hogy a gyermek Hugh fia. Amikor azonban a kis Harry is megszletett, tbb nem lehetett leplezni a dolgot. Mindenki pontosan tudta, hogy Lady Swynfordnak nincs frje; a herceg felhagyott a tovbbi sznlelssel, s kisebbik fia szletsekor fiainak adomnyozta egyik cmt, a Beaufort-t, amelyhez eredetileg fldbirtok is tartozott Champagne-ban, azonban azt Franciaorszg mr rgen visszaszerezte, s trvnyes rksei valsznleg soha nem fognak ignyt tartani r. Katherine rlt, hogy viszonyukat tbb nem lehet titkolni, ugyanakkor megnyugvssal vette tudomsul, hogy a kt vr, Kenilworth s Leicester szemlyzete ahol ideje nagy rszt tlttte a gyerekekkel - a tiszttartktl s a vrkapitnyoktl kezdve a teljes szolganppel egyetemben engedelmes tisztelettel viselkedik vele. 15 John gondoskodott volna rla, hogy gy legyen, ha Katherine sajt szemlyes mltsga nem fojtott volna el mindennem tiszteletlensget. Nha azonban gy is megesett, hogy valami lyukat ttt a maga kr nvesztett kemny pnclzaton, s Philippa csendes kijelentse knosan rintette. Elbb a lnyra nzett, aztn Blanchette-re, aki a konyha fel bandukolt a kiscicval; felemelte a fejt, s halkan megkrdezte: - s ez zavar tged, Philippa? - Micsoda, Lady Katherine? - A lny kedves szemei elkerekedtek. - , hogy atym szereti nt? Nem. n is szeretem nt Bolingbroke ta, ahol gondoskodott anym feloldozsrl a hallos gyn, Isten nyugosztalja a lelkt. - Keresztet vetett, majd lehajolt, s lassan lttt egyet a hmzsbe. - s n mindig j volt hozznk, amita atynk kinevezte a nevelnnkk. De... - Megnedvestette ajkt, s szomoran elbb Katherine-re, majd a tvolba nzett. - Nos, Philippa? - Hallos bnben lnek. n s atym - suttogta. Aggdom nkrt. Imdkozom... imdkozom a lelkkrt. Katherine nem vlaszolt, kinyjtotta a kezt, s lgyan megrintette a lny szke hajt. Azutn felllt, keresztlstlt az udvaron a tra s a dszkertre nyl kiskapu fel, ahol maga irnytotta az j virggysok s egy bukszusbl kikpzett tveszt kialaktst. A kertben csak gy ragyogtak a nrciszok, a liliomok s a violk; nyugtalan pillanataiban ppolyan sztnsen kereste itt a nyugalmat, ahogyan Philippa a kpolnban. Kezt a vaskapu kilincsre tette, aztn boldog kiltssal fordult meg. A tavaszi levegben tisztn zengtek a harsonk, s dl fell, ahol az t megkerlte a tavat, hallani lehetett a vgtat lovak dbrgst.

16 Futni kezdett a vrkapu fel, ahogyan a fis kislnyok szoktak, de aztn visszafogta magt, lasstott, s remeg szvvel lpkedett oda, hogy a nagyterembe vezet lpcs legals fokra lljon Philippa mell, ahogy illik. A Lancaster-futr haladt t elszr a boltv alatt, rvid krtszval s a krtrl lecsng Lancaster-cmerrel ksznttte a bent lvket. Az udvar megtelt lkdsd lovszokkal, istllfikkal s aprdokkal, akiknek el kellett kapniuk a ledobott kantrokat, vagy oda kellett szaladniuk a zsmollyal valamelyik lovashoz. A herceg ksrete legalbb harminc fbl llt. A zrzavarban Katherine csak az egyhzi embereket vette szre: egy magas, fekete csuhs lelkszt, akire csak halvnyan emlkezett, s Walter Dysse-t, a karmelita papot, aki mg mindig olyan pufk volt, akr egy kandr. Utbbi kenetteljesen dvzlte, amikor leszllt a lrl. William testvrnek, a ferences bartnak ismt nyoma sem volt. Br mg mindig els szm orvosaknt szolglta a herceget, Katherine tudta, hogy William testvr igyekszik kerlni t. A nhny alkalom sorn, amikor tallkoztak azta, hogy viszonya elkezddtt a herceggel, a bart mindig szomor, kifrkszhetetlen pillantssal nzett r. Egyszer emltette Niracot, aki Bordeaux-ban halt meg nem sokkal azutn, Katherine elutazott onnan, de miutn ltta, milyen kevss rdekli a tma a lnyt, s meghallgatta sablonos sajnlkozst, elsietett. A ferences bart tvolmaradsa miatti pillanatnyi megknnyebblst hamar elfedte a vrakozs izgalma. A herceg kedvenc kutyi, Garland s Echo ugrndozva loholtak t a boltv alatt, dvzls-kppen felugrottak Katherine-re, pedig vrakozs kzben megveregette keskeny, szrke fejket. 17 Vgre megltta a herceget Palmon htn, amint egy pillanatra megtorpant, hogy utastsokat adjon fsolymsznak, Arnoldnak, aki tovbblovagolt a ketrecek fel, kesztyjn a csuklyval letakart, hatalmas fehr vadszslyommal, Orianval. Minden alkalommal, amikor tvollte utn jra ltta Johnt, a teste lngra gylt, mintha el akarna olvadni. Mg csinosabbnak ltta, mg elkelbbnek, mint valaha, s minl inkbb visszafogta magt a vilg eltt, annl jobban szerette t, mert a vrakozs mg nagyobb rtket klcsnztt a ritka, des, kettesben tlttt perceknek. Br a herceg mr betlttte harminchatodik letvt, nem szedett magra felesleges slyt klnben is, egy igazi Plantagenet nem hzhatott el. Haja, amelyet rvidebbre nyrtak, mint korbban, aranysznbl napsztta vrsesszkv vlt, de mg mindig olyan ds volt, mint rgen; s mg flamand fegyvernke, Raulin d'Ypres tartotta a kantrt, John fiatalos knnyedsggel ugrott le Palamonrl. A lpcshz ment, ahol Katherine s Philippa bkolt. John Deyncourt, Kenilworth vrkapitnya nhny fokkal feljebb llt; mlyen meghajolt, s gy kiltott: - Isten hozta, kegyelmes uram! A herceg rviden rmosolygott a lnyra, kiss rosszallan pillantott a ruhjra, aztn mosolya kiszlesedett, amint tekintete dvzlskppen megpihent Katherine-en. - Csodlatosan nzel ki, asszonyom - mondta lgyan, megfogta Katherine kezt, s a szjhoz emelte. - Nagyon jl vagyok most, hogy itt van - suttogta az asszony. - A kislegnyek? - krdezte John. - des kis gyerkck. A kicsi rengeteget ntt, amita legutbb ltta, mr tz szt tud mondani. - A mindenit! Tnyleg? Henry! - kiltott htra a vlla fltt kacagva a herceg. 18 - Fogadok, te nem voltl ilyen fejlett, mint a kiscsd. Annyi szt mond, ahny hnapos! Gyere, kszntsd Lady Swynfordot! A herceg ezttal magval hozta rkst is, a kilencves Henry of Bolingbroke-ot, aki

megfontolt, gyakorlatias gyermek volt, korhoz kpest kiss alacsony, de kemnykts, gyhogy jl teljestett a lovagi sportokban. Haja s szeme egyarnt rozsdabarna rnyalat volt, pisze orrt szeplk bortottk. Klsre, inkbb nagyapjra s nvrokonra, Lancaster els hercegre hasonltott, mintsem csinos szleire, termszett azonban tlk rklte: Blanche-tl a kellemes udvari mltsgot, Johntl a becsvgyt s a rendszerint kordban tartott heves vrmrsklett. Mindkettjktl kapta a bszkesget s rangja tudatt. Katherine rmosolygott Henryre, a fi pedig engedelmesen meghajolt eltte. Csak ritkn tallkoztak, mert Henry a Savoy egyik elklntett szrnyban lakott sajt fegyvernkeivel, tantival s egyb szolglattevivel, de Katherine az apja miatt nagyon szerette t, s ahogyan a gyermekek ltalban, a fi is viszonozta az szinte rdekldst. A herceg felment a hatalmas kls klpcsn a mg csak rszben feljtott nagyterembe, amely azonban mr elgg kszen llt ahhoz, hogy arnyainak fensgessge, sznes ablakai okozta tgassga s a kfaragsok miatt mr gy is Anglia egyik legszebb termeknt tartsk szmon. Kenilworthbe rkeztekor a hercegnek rendszerint els dolga volt, hogy buzgn vgigellenrizze milyen munkt vgzett tvolltben a kmvesmester; ma azonban, br legutbbi ittjrta ta teljesen elkszlt a Sainteowe-torony ablakerklye, a nagyteremben pedig az egyik festett vegablakot a Rzsaregny kertjnek brzolsa dsztette, csak felletes pillantst vetett a vltozsokra, s Katherine ltta, hogy valami nyugtalantja a frfit. 19 Tudta, hogy semmit nem szabad krdeznie. Amgy sem maradhatnak kettesben ks este eltt, amikor a herceg a hatalmas Fehr Szobbl a titkos lpcsn majd tjn az hlszobjba - s az gyba. Egszen addig vrnia kell, s vrrnknt kell viselkednie a herceg ksretvel. Meg kell gyzdnie rla, hogy a kamars mindenkinek ksztett-e hlhelyet, s mris rjtt, hogy az rtkes fszerekbl tl keveset adagolt ki ennyi ember szmra elegend telhez. John azonnal visszavonult a Fehr Szobba Raulin ksretben. Mg a vendgeket nmi itallal lefoglaltk a nagyteremben, Katherine felment a fszertart szekrnyke kulcsrt. Hlszobjban ott tallta Hawise-t, aki gpiesen lblt egy berkenyegat az gy fltt, s kzben varzsigket mormolt. - Az isten szerelmre, te fehrnp! - kiltotta Katherine kacagva. - Mit mvelsz? Vidm gyengdsggel nzett kedves szolgljra s trsalkodnjre. Sok mindenen mentek mr keresztl azta, hogy Hawise a kis John szletse eltt visszatrt a szolglatba. Immr jl megfizettk a munkjt; elmltak azok az idk, amikor Katherine knytelen volt elfogadni szolglja pnzt a meglhetshez. Hawise jelenlegi fizetse megegyezett a Pessoner csald halakbl szrmaz egsz vi jvedelmvel. A halkeresked maga is csodlkozott ezen, s bszkesggel tlttte el, hogy a lnyt ilyen nagy szerencse rte, fleg miutn kiderlt, hogy Hawise frje, Jack Maudelyn milyen furcsa termszet. Jack egyre jobban elhanyagolta a szvszkt, helyette inkbb elcsavargott Kentbe a lollardok* utn.
* Az egyetlen kzpkori angliai eretnekmozgalom gnyneve (jelentse kb. 'motyog, ddol'). Tagjai elutastottk az egyhz papsgrl s szentsgekrl szl tantst. Npnyelv olvasmnyokra s John Wyclif tantsra tmaszkod elkpzelseik az 1380-as vektl a trsadalom minden rtegben visszhangra talltak. (A szerk.)

20 Az eretnek handabandikkal trt vissza, a szerzetesek s a pspkk ellen beszlt, s tagadta, hogy Isten elre eldnttte volna, ki legyen szegny, r vagy kzember. Hawise vaskos karja tovbb lengette az gat az gy fltt, varzsigk vgre nem rt. Hinyos fogsora miatt a szavak kiss selypegve hagytk el ajkt. Csak miutn befejezte, akkor fordult meg s pillantott szigoran kedves rnjre. - Csak teszek rla, nehogy megint ldott llapotba kerlj most, hogy a herceg itt van. Kt kis fatty mr ppen elg neked kedvesem, s Harry utn olyan ers volt a lbadban

a gyullads, hogy azt hittem, elvesztelek. - , Hawise - nevetett Katherine kiss elpirulva. - El kell fogadnom Isten akaratt. Lehajolt, s megnzte magt az ezsht tkrben, mg egy kis vrs balzsamot kent az ajkra, sszehzta szemldkt egy rnc miatt, amelyet az arcn vlt felfedezni. - Ne aggdj! - mondta Hawise minden mozdulatt figyelve. - Biztosthatlak, a szls nem rtott meg a klsdnek. Mg most is olyan a derekad, akr a menyt. - Azrt beszlt ilyen udvariatlanul, mert fjt neki, hogy szeretett rnjt gy ltja, szemldkt rncolva a tkr eltt, ajkt pirostva, mint azok a lha udvari nk, radsul egyb apr vltozsokat is szlelt Katherine-en. Az isten fonnyassza el a herceget, gondolta Hawise, mint korbban mr oly sokszor. Ha gyse veheti felesgl, mirt nem hagyja bkn? Katherine tl finom ehhez a jtkhoz, akrmennyin jtsszk is. Katherine belepusztul, ha a herceg run. Br ennek egyelre semmi jele nem mutatkozott. - Attl flek, valami aggasztja a herceget - mondta Katherine, s intett Hawise-nek, hogy hozza el a kulcscsomt a kmny melletti titkos falmlyedsbl. - Taln mert a walesi herceg llapota egyre romlik, s lehet, hogy a nyr vgt se ri meg? Pedig ez nem jdonsg. 21 - Nem, inkbb a jv hten esedkes parlamenti ls lehet az oka - mondta Hawise, aki nemrg Londonban jrt, hogy hsvtra megltogassa a frjt, s sok indulatos szbeszdet hallott. - Az alshz tagjai nagyon haraps kedvkben vannak. - kegyelmessgnek ktsgtelenl van nmi fogalma arrl, miket fognak krdezni, de a kakas cspje meg, a kznp s kegyelmessge elbeszlnek egyms mellett! ~ lesen letorkolta Jackjt a gyllkd szavak miatt, amelyeket a herceggel kapcsolatban hangoztatott, de ezt mr nem mondta el rnjnek. Katherine bizonytalan megknnyebblssel blintott. A hajlam s a j zls is megakadlyozta abban, hogy az orszgos gyek irnt rdekldjn. nem Alice Perrers, akinek hatalom- s pnzsvrsga, azt beszlik, tnkretette Anglit. Katherine egyetlen vgya az volt, hogy visszavonultan lhessen, tvol az udvari zrzavartl, hogy sajt magt s gyermekeit megvja az emberek frksz tekintettl, s hogy gy fogadhassa Johnt, amikor eljn hozz, mint akrmelyik hlgy fogadn hites urt, akinek gyes-bajos frfidolgai miatt gyakran kell tvol lennie. Ez azt jelentette, hogy John letnek nagy rszt kizrta a magbl. Nem vett tudomst Costanzrl s a herceg msik gyermekrl sem, aki a hertfordi vrban lt, s akit Catalinnak hvtak, ami angolul annyit tesz, Katherine. Costanza hercegn kedvenc szentje utn nevezte el a gyermeket, mivel 1372 nyarn mg mit sem tudott Katherine Swynford ltezsrl. John nevetve meslte el a dolgot Katherine-nek. Mulatsgosnak tallta, hogy felesge ntudatlanul a frje szeretje nevt adja a kislnyuknak. Rosszindulat nevetse rszben dhbl fakadt, amirt Costanza lenyt szlt, aki nem megfelel rks a kasztliai trnra. Katherine egy cseppnyi sznalmat rzett az ismeretlen n irnt - annl is inkbb tehette ezt, mert sosem ltta a hercegnt. 22 Mostanra Costanza mr ktsgtelenl hallott Katherine-rl, br Philippa Chaucer azt mondta, nem lehet tudni, mit tud a hercegn, mert folyton a maga furcsa nyelvn halandzszik a spanyoljaival, angol udvartartshoz viszont annyit se szl, mint kagyl. A herceg Katherine nvrt nevezte ki j hercegnje egyik ltztetnjv, s csinos, tzfontos vjradkot biztostott neki. Philippa boldog volt, mennyorszgnak rezte a kinevezst a Kettlethorpe-ban tlttt kemny s unalmas vek utn. Hogy ezt nem vrt szerencst a Katherine s a herceg kztti klnleges kapcsolatnak ksznheti, a maga jzan mdjn egyszeren tudomsul vette, br csak nha utalt r. Az amgy les nyelv Philippa gy tlte meg, hogy a Katherine csaldja lvezte elnyk szpen ellenslyozzk az erklcsi agglyokat. Gyakran adott hlt Istennek Hugh idejekorn bekvetkezett hallrt. Klnben tletnapig oda lettl volna lncolva ahhoz

a zsmbes, pnztelen frjhez, Katherine, s mg mindig ott lnnk Kettlethorpe-ban egyms hegyen-htn, szokta mondogatni. Philippa gondolkodsa eleinte bntotta Katherine-t, mert gy rezte, lealacsonytja szerelmt, s egy ideig Hugh emltse is tompa fjdalmat okozott neki, egyfajta szorongssal prosult lelkifurdalst. De az mr rgen volt - ha Hugh ma eszbe jutott, nem rzett mst, csak ressget. Katherine felllt a fslkdasztaltl, s mikzben a kulcscsomt az vre erstette, rmosolygott Hawis-re. - Gondoskodnom kell a vendgeinkrl. Nem is tudom pontosan, ki mindenki rkezett kegyelmessgvel. A nagyteremben sszegylt trsasg a herceg szolgibl s kzeli bartaibl, termszetesen fknt frfiakbl llt. Katherine mr hozzszokott ehhez. 23 Nhny fiatal lovag azonban magval hozta a felesgt, s Lord Latimer, a kirly alattomos tekintet, rkakp kamarsa szintn elhozta asszonyt Londonbl. Ez olyan rendkvli tiszteletads, hogy Katherine, mikzben Lady Latimer visszafogott udvariaskodst fogadta, arra gondolt, urasga bizonyra valami klnleges szvessget szeretne krni a hercegtl. Egyre jobban rezte ugyanakkor, mekkora feszltsg hzdik a felszn alatt az egybegyltek krben. Lord Michael de la Pole ksznskppen a maga nyers szintesgvel, atyailag megcsipkedte Katherine arct, ahogy mskor is; utna azonban rgtn flrehzdott az szaki kandall melletti sarokba, s savany brzattal sugdolzott a hatalmas s szikrz tekintet Lord Neville of Rabyvel. Mindkt br oldalvst sandtott Latimerre, majd mg komorabb arccal meredtek a fekete csuhs, magas papra, mintha azon tprengennek, vajon mit keres ott. Ez Katherine-t is gondolkodba ejtette, mert a pap John Wyclif volt, az eretnek lollardok vezetje. Kszntsre Wyclif jelentktelen meghajtssal vlaszolt, s azonnal fakpnl is hagyta, inkbb egymagban lldoglt a Rzsaregny-ablak eltt, amelyet nyilvnval rdekldssel vizsglt. Katherine is az j ablakra nzett, csodlta a szerelem istent krlvev smaragdzld ragyogst s a rubinvrs rzst. - Mr jobban rted a szerelem kertjt, mint hajdann, kishgom? - duruzsolt egy hang a flbe. Katherine megprdlt s felkiltott: - Geoffrey! - boldogan szortotta meg a frfi kezt. - Nem is vettelek szre, s azt sem tudtam, hogy jssz. Azt hittem, a szllsodon maradtl, az Aldgate-nl. - Ott is voltam. De kegyelmessge volt olyan j, hogy engem is meghvott a Szent Gyrgy-napi nnepsgre, gy aztn jttem. Mr nagyon untam magam egyedl bns knyveim, firklmnyaim s a gyapjhegyek kztt. 24 Mogyorbarna szeme, mint mindig, most is kiss gnyosan csillogott. Az eltelt hnapok sorn, amita Katherine nem ltta, testesebb lett, s rvid, kt gba fslt szakllba sz szlak vegyltek. Ruhjt gazdagon bortotta a prm, mint brmelyik lehets vroslakt; a kirlytl kapott aranylncot viselte, ujjai ugyanakkor most is tintsak voltak, s az aranylnc mellett kopott tolltart is lgott a nyakban. - Ugyan mr, Geoffrey - vlaszolt Katherine. - Te sose unod meg, szeretsz egyedl lenni. Egymsra mosolyogtak. Br Philippa nha felmentst kapott a Costanza hercegn melletti feladatai all, s megltogatta frjt az Aldgate-nl lev szllsn, ahol egsz ll nap takartott, mondta a magt, s prblta Geoffreyt kinevelni bohm legnyszoksaibl, ezek a ltogatsok inkbb ktelessgtudatbl trtntek, s Chaucerk mindketten jobban megvoltak kln. Kisfiuk az anyjval maradt, gy Geoffrey egyedl lt. - Hogy megy a munka a vmhzban? - krdezte Katherine. - Valahogy sosem tudtalak elkpzelni a gyapjhegyek kztt.

- Ne becsld le a gyapjt, kedvesem! - felelt Geoffrey knnvedn. - Az az angol korona legnagyobb kkve. Isten ldja azt a pomps gyapjt, amely London kiktjn keresztl a gyapjra hes vilg fel mlik! n is ppolyan nagyra rtkelem, mint egykor Jkob tette. Kirlysgunk nlkle szegny volna, mint a templom egere. Ha - tette hozz hirtelen homlok-rncolssal Latimer fel pillantva - mris nem az. - Mi kze ennek Lord Latimerhez? - krdezte Katherine halkan. - rzem a nyugtalansgot, s herceg uram nagyon gondterhelt. Lehet is, gondolta Chaucer. Veszlyes tz fltt sok baj forr. 25 Nem lehet tudni, hogy a kznp mennyire akar nekitmadni az uralkod osztlynak a hrom v ta elszr sszehvott parlamentben; de a kirly ltal kvetelt j hadiad megfizetsbe aligha fognak engedelmesen belemenni. A kirlyt nem mernk kzvetlenl tmadni, taln a herceget sem, brmennyire elvesztette is a npszersgt. Az viszont elkpzelhet, hogy lni mernek olyan nagyvadra, mint Latimer, aki a kirly kincstrnoka, magnvagyonnak felgyelje, s egyben a herceg bartja. Latimer ktsgtelenl gtlstalan megalkuv, aki sokakhoz hasonlan a korona kltsgre tmte tele a sajt zsebt, de ennl rosszabbat is rebesgettek rla, sokkal rosszabbat. - Ht, Latimerrl sok pletykt hallani. Melyik magas rang frfirl nem? - felelte Geoffrey Katherine-nek, s vllat vont, mintha a dolognak nem volna semmi jelentsge. Elg jl megrtette a herceget ahhoz, hogy tudja: szeretn, ha Katherine minl tvolabb maradna nyilvnos lete gondjaitl. Ami azt illeti, Geoffrey gy gondolta, hogy a vdelmez gyengdsg, amelyet prtfogja Katherine fel mutatott, ennek az sszetett jellemnek egyik leginkbb csodlhat vonsa. A nagyterembe vezet Sainteowe-ajt fell rkez figyelmeztet sustorgs s egy korons f megjelense jelezte, hogy megrkezett a herceg. Katherine, akinek addig Latimer fel fordul, elmlylt tekintete azonnal felragyogott, tsietett a termen a fogadsra. Geoffrey feltns nlkl egy kiprnzott ablakmlyedsbe telepedett, onnan figyelte a trsasgot. Nzte a sugrz szpsg Katherine-t, amint hermelinprmes brsonyruhjban, j kszereinek dszben a herceg mell lt. Teht nem tvedett, amikor elszr ltta Windsorban, s arra gondolt: a lnynak pusztn ritka szpsge okn az a sorsa, hogy egszen magasra emelkedjen. A Kettlethorpe-ban tlttt vek egyhangsga vgl csupn tmeneti mozzanatnak bizonyult. 26 Ugyanakkor ez a Lancasterrel folytatott viszony sem az a szerep, amit valaha homlyosan elkpzelt neki. Tlsgosan nylt volt, durvn srtette a lovagiassg szablyait, mert az mindenekeltt a tiltott szerelem knyes titokban tartst kvetelte. Sokkal jobban illene Katherine-hez, ha gy lhetnk t szerelmket, ahogyan Troilus s Cressida tette, a rosszindulat vilg minden gyanja nlkl. Gondolatban eljtszott Cressida trtnetvel, s szinte maga eltt ltta Katherine-t a szeretetre mlt trjai zvegy szerepben. Nem, gondolta Geoffrey, s megmosolyogta nmagt, elment az eszem. A hercegre nzett, aki elmlylt beszlgetst folytatott Wycliffel, s nyilvnvalan nem a szerelem jrt a fejben. E kt frfit, a hatalmas herceget s a reformert, akinek tantsai mostanra egsz Anglit titattk, nem ppen gyenge ktelk tartotta ssze. Ez a ktelk a felhborods volt. Mindketten, br ktsgkvl eltr okbl, gyengteni s vagyonuktl megfosztani akartk a kvr szerzeteseket s mg kvrebb pspkket, akik kivreztettk az orszgot. Wyclif, aki cingr volt, s szenvedlyes elktelezettsggel hirdette a kztulajdonra vonatkoz megdbbent elmleteit, a ppaellenessget, s tagadta a gyntats, a szentek s a zarndoklatok szksgessgt, klnsen hatott egy Lancaster

szvetsgeseknt, hiszen a herceg egyhzhsge sohasem krdjelezdtt meg. Mgis, gondolta Chaucer, gy tnik, elgg tisztelik egymst, s ostobasg volt akr csak meghallgatni is rengeteg ellensgk rgalmait. A hrnv hza, gondolta, olvad jgre plt, nem aclra, ezrt minden pletykaszra megremeg, mg a hrnv istennje ppolyan lsgos s szeszlyes, mint nvre, a szerencse. 27 Geoffrey keze a nyakban fgg tolltartra vndorolt, megfeledkezett a hercegrl s Wyclifrl, tekintete inkbb a termet psztzta krl. Mivel sehol nem ltott rsra alkalmas helyet, az szaki ajtn t halkan besurrant a vrkapitny irodjba. Itt, ahogy remlte, az egyik rnok pp a vr pnzgyi beszmoljn dolgozott, amelyet msnap kellett tadnia a herceg szmvevjnek. Geoffrey klcsnvette, amire szksge volt, lelt egy szkre az rnok mell, majd lejegyezte a szavakat s rmeket, amelyek eszbe jutottak. Hogy zeng a Hrnv Hza! Igaz hr s hamis, Szp sz is, durva is Falait egyre rzza.* Folytatta az rst. A verssorok, amelyek hetek ta a fejben keringtek, vgre kedvre kezdtek alakot lteni. Aznap jjel, miutn minden vendg visszavonult, Katherine selyem gynemjbe burkolzva vrta, hogy ura vgre eljjjn hozz. Meztelen teste izzott az des gygyfvektl, amelyekkel Hawise lemosdatta, bre borostyntl illatozott, s Katherine-t feldertette, hogy olyan feszes s friss, mint mg soha. Arra gondolt, teste miknt vlaszolt egyre inkbb a hercegnek, s hogy szenvedlye immr egyenl volt a frfival, br szemrembl ezt nha igyekezett titkolni. A testi szerelem nem bn, erst-gette magban makacsul, ha a szerelem igaz szvbl fakad. Szz romnc tantotta erre, s mivel nem volt szigor gyntatja, aki Walter Dysse testvr, a karmelita szerzetes nyjas engedkenysggel hallgatta rendszertelen gynst, akrcsak a hercegt. 28 s Katherine mr csak azrt jrt misre, hogy pldt mutasson a gyerekeknek s a vr npnek. A szoba egszen kihlt az prilisi hajnalon, mire John megrkezett, egyetlen sz nlkl becsusszant az gyba, mire Katherine karja hesen kr fondott; a herceg azonban ksbb nem aludt el a melln. Csak fekdt, s a stt baldachint bmulta, amelybe apr gymntcsillagokat szttek. Katherine lgyan John homlokra tette a kezt, mert a frfi nha szerette, ha a hajt simogatja, de ezttal elfordtotta a fejt. - Mi a baj, kedvesem? - suttogta Katherine. - Isten mentsen attl, hogy ne leld rmdet bennem! - Nem, nem errl van sz, szerelmem - szorosan maghoz lelte az asszonyt, hogy annak arca a vlln nyugodjon, de tovbbra is a baldachint bmulta. Nem beszlt, nehogy a lelkben forrong csaldott dh flelemnek tnjk. Kznys flamand fegyvernke, Raulin meslt neki arrl, milyen szbeszd jrja Londonban. John megveten hallgatta, elszr meg sem rintette, annyira nevetsgesek voltak a rgalmak. Korrupci, htlensg, btyja, a haldokl herceg s a kis Richrd, a trnrks elleni cselszvs - mindez persze csak ostoba fecsegs, a cscselk rosszindulat locsogsa, akik soha nem mernk ezt a szembe mondani. De aztn Raulin folytatta. - Suttognak mg valamit, fensg. , az olyan ostobasg, hogy megismtelni sem rdemes. De John megparancsolta neki, hogy beszljen, mert tudta, lobban fel tudja magt vrtezni a korona vdelmben az eljvend parlamenti lsekre, ha minden nevetsges
*Ttfalusi Istvn fordtsa.

fegyverket ismeri. 29 - Nhny hihetetlen trtnet szerint kegyelmessged elcserlt gyermek, nem kirlyi sarj. - ! Micsoda ostobasg!- nevetett John. - A tbbi agyszlemnyk jobb. s mit beszlnek mg ezzel kapcsolatban? Pontosan mit mondanak? - Ez minden, amit hallottam - mondta Raulin. - Senki nem hiszi el. John vllat vont, s msra terelte a szt, de gyomra gy sszeszorult, mintha gygolyt nyelt volna, s egsz teste megllthatatlanul remegett, mint az a kisfi, aki elszr hallotta az elcserlt gyerek" kifejezst majdnem harminc vvel korbban. A msokkal folytatott beszlgetsek s a Katherine viszontltsa feletti rm mellett folyamatosan igyekezett logikus gondolatokkal eloszlatni szgyenletes flelmt. Kasztlia s Leon kirlyt, Lancaster hercegt, Anglia legnagyobb hatalommal br frfijt megrendtheti a bizonytalan pusmogs, olyan lesz tle, mint a nyafog kisgyerek, aki retteg a leleplezs iszonytl, az igazsgtalansgtl s a lehetsges vesztesgtl. Az elmlt jjel Isoldrl lmodott, s , jra gyermekknt, megnyugvst keresve tekintett fel r; szrke szemei azonban megvetsen kvl nem rultak el semmit, gnyosan mosolygott, s azt mondta: - s te hittl nekem, ostoba rfi, amikor azt mondtam, Pter hazudott? Nem hazudott, te pedig rtktelen vagy, res, mint egy kifjt tojs, egy csepp kirlyi vr sem folyik az ereidben. - Kedvesem, mi a baj? - krdezte Katherine ismt, mert a frfi karizma megfeszlt, s kzfeje, amely addig Katherine combjn pihent, klbe szorult. - Semmi, Katherine, semmi - felelte -, csak le kell gyznm az ellensgeimet. A pokolra val szerzeteseket s London alvalit! Lesjtok rjuk, mg hason csszva nem knyrgnek kegyelemrt, de nem leszek knyrletes! 30 Kathrine megijedt, mert mg soha nem hallotta Johnt ilyennek s flnkn csak annyit mondott: - A nagy embereknek, amilyen te is vagy, uram, mindig vannak ellensgeik, de te mindig flttk llsz. Igazsgos vagy s ers. - Igazsgos s ers - ismtelte a herceg, s keseren felnevetett. - k most nem gy gondoljk. , tudod, mit gondolnak, Katherine? Azt hiszik, nem vagyok hsges atymhoz s a fivremhez. Azt hiszik, az angol trnra trk. Isten haragja sjtson le az ostobkra! Elhallgatott, s komoran a sttsgbe bmult. Atyja s fivre, a nemzet pldakpei mindketten betegek, gyengk, haldoklanak, s most ppen sszetzsbe keveredtek egymssal. A walesi herceg megszllottan igyekszik biztostani a kirlysgot fia, a kis Richard szmra, ezrt, hogy lecsendestse az angol np veszlyes nyugtalansgt, sszehvta a parlamentet, s ravaszul gy intzte, hogy mindenki tudja, az alshzat prtfogolja majd a kirly krl llkod korrupcival szembeni tmadsban. A herceg beteggybl Johnra szmt tmogatknt. A kirly, akit gyerekesen csak az rdekel, hogy Alice Perrersszel nevetgljen s jtszadozzon, szintn azt szeretn, ha John megkmln a kellemetlensgektl, s fenntartan a korona istenadta jogait. Kzbenjr! Bnbak! - gondolta John indulatosan. Meghajtom a fejem, mindkettjknek engedelmeskedem, harcolok azrt, amit mindketten akarnak, mgis azt hallom, hogy fizetsgkppen hitszegnek mondanak. Ez az igazsgtalansg azonban csupn megvet dht bresztett benne, nem gy, mint az a msik grcss flelem, amely ismt megszllta, s amit a mellette fekv n odaad szerelme tovbb fokoz. Mi rtelme flni egy bizonytalan rgalomtl, amely akr igaz is lehet, hiszen nem ez volna az els alkalom a trtnelem sorn, amikor sokkal

inkbb van flnival

31

a jogos trnutdls miatt? Val igaz, amit Raulin mondott: csak kevesen tudtak rla, s senki sem hitte el. Mlyet shajtott, majd Katherine fel fordult, s megcskolta. - Szent Jnosra, szerelmem - mondta azon a knnyed, gyengd hangon, amelyet kizrlag az asszonynak tartogatott -, egy fantommal vvtam. Abbahagyom ezt az ostobasgot. Katherine mindebbl egy szt sem rtett, csak annyit tudott, hogy John rosszkedve elmlt, s benne megnyugvsra tallt. De amikor a frfi vgre elaludt a karjban, mintha a feszltsg tvndorolt volna Katherine-be: azon gytrdtt, John letnek milyen nagy rszrl nem tud semmit.

17.
Szent Gyrgy napja vidman telt Kenilworthben. A herceg a lehet legjobb kedvben volt, s elbvlen viselkedett. Megmrkztt lovagjaival, buzdtotta Henryt s Tom Swynfordot, amikor a kt fi tkzetet jtszott pnihton, ugyanolyan pnclzatban, mint a felnttek. Este a nagyteremben minden hlggyel tncolt, Elizabethet addig forgatta, mg vgl a lny nevetve siktani kezdett. Kedves volt a komoly Philipp-val is, megllta, hogy ne bosszantsa visszafogottsga miatt, s azrt sem korholta, hogy nem vette fel a karmazsinvrs ruht. Blanchette-rl sem feledkezett meg. Elhozta keresztlnynak a szve vgyt, egy fbl s elefntcsontbl kszlt, zld rojtos kis kobzot, amely olyan volt, mint anyj. Blanchette nagyon szerette a zent, ugyanattl a zenemestertl tanult jtszani, akitl a herceg gyermekei. 32 John s Katherine mg kt nap s kt jjel lvezhette a szvet tp boldogsgot keserves volt, mert tudtk, milyen rvid ideig tart. Aztn pntek reggel a lovszok ismt felszerszmoztk a lovakat s szerencss utat kvntak a tvozknak: a kis Henry of Bolingbroke-nak, aki termszetesen apjval egytt visszatrt Londonba, Geoffreynak a herit gebjn, Lord Neville-nek s Lord de la Pole-nak rzszerszmos paripjn; Lord Latimernek, akinek hossz rkaorra egszen kivrsdtt a csps hajnali szlben, ahogy felesge hordszke mellett llt. s persze John Wyclifnek, a szerny papnak, aki a trsasgban egyedl tartotta magt tvol magt az elmlt napok vidmsgtl udvariatlanul, hanem mint akinek a gondolatai mshol jrnak, s akit valjban csak a herceggel folytatott elmlylt trsalgs percei rdekelnek. Mind lra szlltak, mieltt a herceg Katherine-hez fordult, aki lehajtott fejjel llt, s felje nyjtotta a bcspoharat. - Isten vjon, szerelmem - mondta nagyon halkan, elvette a poharat, s nagyot hzott a mzsrbl. - Ezttal nem sokig leszek tvol, a Szzanyra eskszm - tette hozz a Katherine szembe szktt knnycseppek lttn. - Tudod, mennyire htozom utnad, amikor tvol vagyok tled. Katherine elfordult, s megkrdezte: - Megllnak tkzben Hertfordban? - a krds mr rgta marcangolta szvt, de eddig nem mert hangot adni neki. - Nem, Katherine - felelte a herceg kedvesen. - Egyenesen Londonba megyek, hogy felkszljek a parlament lsre, te is tudd. Biztos lehetsz benne, hogy Costanza kirlyn nem vgyik jobban a trsasgomra, mint n az vre. Katherine nem tudta, a herceg kedvessgbl hazudik-e neki, de szve nagyot dobbant, amirt ilyen hidegen tudott beszlni hercegnjrl. Hlsan nzett a frfira, ugyanakkor fejt bszkn megemelte, mert nem akart mindeni szeme lttra kutynak ltszani, amelyik megalzkodik a csontrt.

John gyorsan s kemnyen szjon cskolta, majd fellt Palmon htra, s kivgtatott a kapuboltv alatt. 33 prilis huszonkilencedikn, nem sokkal reggel kilenc eltt, amint megkondultak a harangok, a Westminster-palota Festett Termben a kirly megnyitotta a parlamenti lst. Ezutn helyet foglalt baldachinos trnjn, fiai pedig rangsor szerint elhelyezkedtek az emelvny alacsonyabb rszn. A walesi herceg azonban egy dvnyon fekdt, flig zszlvivje s egyik trdepl testre takarsban. A herceg megrendt ltvnyt nyjtott. Hasa felpuffadt a vzkrtl, mint egykor anyj, bre agyagszer s pikkelyes volt, nedvedz feklyekkel. Csak beesett szemei vilgtottak idnknt a rgi szenvedlyes letkedvvel, amikor atyjra vagy Lancaster fivrre, vagy a hossz terem vgbe, a pspkk s lordok mgtt l, idegesen sustorg kzemberekre nzett. Edward kirly elszr egyenes httal lt, s fiatalabb vei hvs mltsgval nzte parlamentjt; azonban fokozatosan elernyedt, s eltnt bborszn uralkodi palstjban. Reszketeg ujjai lecssztak a kirlyi jogarrl, arca sszerncoldott s gyszos kifejezst lttt, mint egy fradt, reg kuty. Arckifejezse csak akkor vltozott meg, amikor a sarokba, az emelvny mgtti csigalpcsre pillantott, s szrevette, hogy megrebben a festett falikrpit. Akkor fellnklt, a markba kuncogott, mert tudta, hogy Alice bjik meg a lpcsfordulban. Lancaster hercege szintn trnon lt, amelyet a vrat s oroszlnt brzol cmer dsztett, hiszen nem volt-e - brmilyen tvol volt is kirlysgtl - Kasztlia s Leon trvnyes uralkodja? Mellette Edmund of Langley foglalt helyet, lenszke feje bartsgos ttovasggal blogatott a lordok soraiban imitt-amott l bartai fel, mikzben apr aranyksvel a krmeit tisztogatta. 34 A kirly baljn legfiatalabb fia, a flamand seire t, stt s is Thomas of Woodstock bmulta komoran a falat, amelyre a Makkabeus-hbork egyik vres jelenett festettk. Thomas nem volt elg ids, gy apja vagy fivrei sohasem krtk ki a vlemnyt. Neheztelt is ezrt, de idejt bujlkodssal s jtkkal ttte el, vagy ppen gazdag, fiatal felesgvel, Eleanor Bohunnal zsmbelt. A dleltt unalmasan telt. Az ls Knyvett, a kincstrnok vrva vrt beszdvel kezddtt, aki hrom rn keresztl magyarzott monoton hangon, mikzben igyekezett buzdtani mindkt hz tagjait, hogy fogadjk el az jabb hadiadt. A kirlysg nyugaIma, a vrhat tmads elleni vdekezs s a Franciaorszgban zajl hbor folytatsa rdekben azonnal szksg van a pnzre, mondta a kincstrnok, st s ennl a mondatnl a hercegre pillantott - a kasztliai hborhoz is pnz kell. Mivel a parlamentet mindig valamilyen jl ismert okbl hvtk ssze, a beszd nem tartalmazott meglepetst, gy a kirlyi emelvnyen lk s a prnzott padokon helyet foglal lordok gyakran fojtottk el stsukat. Az alshz tagjai vszjsl hallgatsba burkolztak. A beszd vgeztvel engedlyt krtek, hogy elvonulhassanak tancskozni az aptsg gylstermbe. A kirly, aki kzben elszundiklt, felegyenesedett, s boldogan rebegte: - Teht minden el van intzve. Mondtam, hogy nem lesz baj. A np szeret engem, s teljestik a krseimet. - Felllt, s a falikrpit fel pillantott. Az ebdjt akarta, amelyet majd egy kln teremben fogyaszt el Alice-szel; a lpcs fel indult. Kt legidsebb fia egymsra nzett, majd John a btyja intsre odalpett annak dvnyhoz. 35 - Hadd menjen! - suttogta a walesi herceg. - R mr nem lesz szksg. - Nygve visszahanyatlott prnira. Testre mindkt halntkt tiszta szesszel drglte be, majd egy pillanat mlva ismt beszlni kezdett. - s rm sincs semmi szksg. A mindensgit,

hogy ilyen llapotba kerltem, haszontalan, bzs, rothad test lettem! John, bznom kell benned. Nem ktelkedem a hsgedben, brmit mondjanak is msok. Engeszteld ki, hallgasd meg ket! Tartsd egyben a kirlysgot a fiam szmra! - szembl hirtelen knnyek trtek el, s grcs rzta meg a testt. John a dvny mellett trdelt. Az szemei is knnybe lbadtak, mikzben nmn megcskolta btyja pffedt kezt. A grcss vonagls sznalmas julssal vgzdtt, amely mr hnapok ta knozta a herceget. Szomoran kicipeltk a Festett Terembl, majd brkn hazaszlltottk Kenningtonba, a foly tlpartjra, ahol Joan hercegn s a kis Richrd vrta. Az alshz hamarosan kezdte kimutatni a foga fehrjt. Egy kldttsg azt krte, hogy bizonyos lordok s pspkk csatlakozhassanak hozzjuk a tancskozson. John ehhez kegyesen hozzjrult, s lnk rdekldssel vrta, kit vlasztanak, br nem lepdtt meg, hogy a tizenkt megnevezett frfi kztt ott volt kt legnagyobb ellensge, unokasgora, March grfja, valamint Courtenay, London pspke. A grf, aki mg huszont vesen is pattansos s fejletlen volt, soha nem felejtette el, hogyan alzta meg Lancaster Blanche hercegn halla utn, amikor hiba vrt r a Savoyban. Fltkenysge az vek sorn csak ntt, s mostanra mr flelem is trsult hozz. March ktves fia, Roger Mortimer Richrd utn a trn kvetkez vromnyosv lpett el. Kivve, ha az aljas Lancaster a szli frank trvny* bevezetst tervezi Angliban s
*A ngi rksdst tilt trvny. (A ford.)

36 maghoz ragadja a koront - mert Roger az anyja utn volt trnrks. Ez a flelem tovbb tpllta March gyllett; a grf, amikor meghallotta a nevt, gnyos, diadalmas vigyorral nzett a hercegre, amit Lancaster egyetlen vllvonssal fogadott. Marc szerencstlen, gyenge tkfilk volt, aki unott megvetsen kvl nem rdemelt tbbet. Courtenay ennl flelmetesebbnek szmtott. London pspkeknt Canterbury utn volt a legnagyobb hatalommal rendelkez egyhzi ember az orszgban, s a hercegnek a pspki vagyonnal kapcsolatos, kzismert nzetei, valamint a tny, hogy Wycliffel szvetkezik, rgen gylletet bresztettek Courtenay-ben. Az alshz tagjainak krse, hogy ez a kt lord tmogassa a korona elleni tmadsukat, nmileg elrevettette a vrhat nehzsgeket, de nem volt ijeszt. Lord Henry Percy of Northumberland kivlasztsa azonban s az, hogy elfogadta a felkrst, meghkkent fordulat volt. A herceg mereven, sszeprselt ajakkal llt az emelvnyen, mg a tizenkt ellensges pspk s lord kivonult az aptsg kptalantermbe, hogy csatlakozzon az alshz tagjaihoz. A Festett Teremben maradt urak selymek s brsonyok nyugtalan susogsa kzepette ltek vissza a helykre, s a megdbbens moraja zgott vgig soraikon. Michael de la Pole klnvlt trsaitl, s a rgi bartsg kzvetlensgvel lpett oda a herceghez: Az g szerelmre, mi ttt Percybe? Az elvetemlt gazember tllt az ellensghez! Pedig alig egy hnappal ezeltt eskdtt fel szenvedlyesen nre s a kirlyra! A herceg lesen felnevetett. - Az szenvedlye kizrlag sajt magval s hatr menti haramiival szemben hossz let. Dagad a bszkesgtl, s March ktsgtelenl sikerlt mg tovbb hizlalnia mindenfle lgbl kapott gretekkel. 37 Felshajtott, de la Pole pedig egytt rzn nzett r, s azt mondta:

- Elkeseredett harc ll elttnk, nem irigylem nt, hogy a zszlshajban evez. A kvetkez napokban teljesen vilgoss vlt az alshz tmadsnak irnya. Els kellemetlen meglepetsknt azzal rukkoltak el, hogy Pter de la Mare-t vlasztottk szvivjkk. De la Mare March grfjnak tiszttartja volt, nyers, flelmet nem ismer fiatalember, aki nem sok idt fecsrelt arra, hogy vlaszoljon a kincstrnok hadiadkvetelsre. Megkrdezte, mi trtnt azzal a sok pnzzel, amit mr befizettek. Ezutn elmondta, hogy a npet fjdalmasan megdbbenti a magas helyeken foly pazarls s korrupci, s azt akarjk, hogy a bnsket tljk el. Sznetet tartott. A Festett Teremben mly csend llt be. Mindenki a hercegre nzett, aki vgl magasra emelte a fejt, s gy szlt: - Ha valban gy van, a npnek jogban ll ezt krni. Nevezzk meg az illetket s lltlagos bneiket! - Tkletes szvlyessggel elmosolyodott. Elszr a kisebb halakkal foglalkoztak: egy vmszedt s egy londoni kereskedt, John Peacheyt s Richrd Lyonst vdoltk hivatali zsarolssal, monopliummal val visszalssel s csalssal. Egytt lltottk ket brsg el, bnsnek talltattak, gy brtnbe kerltek. Majd, ahogy a herceg s bartai gyantottk, az alshz tagjai Lord Latimer ellen lptek fel. A vd vele szemben tucatnyi alkalommal elkvetett sikkaszts, hszezer mrka eltulajdontsa a kirly magnvagyonbl, s vgl hazaruls volt. 38 John ekkor rvid idre elvesztette nyugalmt, s dhsen beszlt, mert Latimer, akrmilyen ellenszenves termszet, mgis csak a bartja volt. Valsznleg bns a htlen kezelst illetleg hazaruls vdjt a herceg gyalzatnak tartotta, s a temetsre s e vlemnynek hangot is adott. Ezt a vdat azonnal visszavontk, de a tbbi vdpontban Latimert bnsnek talltk, mire az ajkba harapott; kerlte a vdlott ijedt rkaszemeinek tekintett, s nem tett tovbbi erfesztst a megmentsre. Az alshz tagjai nyltan ujjongtak: a trtnelem sorn elszr sikerlt a korona egyik minisztert felelssgre vonniuk. John aznap reggel misn vett rszt, s azrt imdkozott, hogy az igazsg vezrelje az eltte ll tlkezs sorn, valamint legyen elg ereje maga mell lltani a npet, ahogyan btyja krte. Felkels s polgrhbor rme - akrcsak pestis idejn a knk bze - terjengett a Festett Terem, st egsz Anglia levegjben. A walesi herceg gy gondolta, a vsz leghatkonyabban kompromisszumokkal kerlhet el, s taln igaza is volt. Lord Latimer megvdolsa vrhat volt, a kvetkez ldztt szemly azonban nem. A lordok padjn lknek elllt a llegzetk, amikor de la Mare felszltotta: - Lord Neville of Raby! - Mi a fene! - kiltotta Neville, talpra ugrott, az arca szinte lilra vlt. Indulatos vaddisznszemei a sznokot, majd rgi ellensgt, Percy of Northumberlandet bmultk. Kidllesztett mellkassal rontott keresztl a termen, az alshz tagjai fel. klt rzva ordtott feljk: - Hogy merszeltek ti, alval, mocskos spredk, krdre vonni engem, az angol frend egyik tagjt?! Vagy nyolcvan szempr nzett szembe vele kihvan. Sarkon fordult, vgigrohant a terem kzepn, el a ngy lordkancellr mellett, fel az emelvnyre. 39 - New engedheti ezt a gyalzatot, kegyelmes uram! A herceg orrlyukai beszkltek, s idegesen felshajtott. Latimerrt nem tartozott felelssggel, Neville azonban sajt hbrese volt, aki vek ta szolglta. Nyers, harcias ember, mint a hatrvidken l tbbi lord, de mindig hsges volt a Lancasterekhez. A herceg habozott, majd halkan megszlalt: - gy tnik, lordom, meg kell hallgatnunk, amit mondani akarnak. A sznok meghajolt, s azonnal bele is fogott a mondandjba. Megemelte hangjt,

hogy tlharsogja Neville zajos tiltakozst. A trvnytelen zletelsrl szl vdak egyrtelmek voltak. Az egyik szerint egy bizonyos gyapjtranzakci sorn kt mrkt fizetett zskonknt, amit Neville dhsen tagadott, rtatlansgt azonban nem tudta bizonytani. A kvetkez vdra csak megvet hallgatssal vlaszolt: eszerint ngy vvel korbban elgtelen szm embert lltott ki, hogy Bretagne-ban szolgljanak, majd mindenfle erklcstelensget megengedett nekik, amg a behajzsra vrtak. Az alshz tagjai, akik szerint minden vd bizonytst nyert, azt kveteltk, hogy Neville-t tvoltsk el minden tisztsgbl, s szabjanak ki r elrettent pnzbntetst. Ez nevetsges, gondolta John, csak azrt tmadjk Neville-t, hogy engem megsrtsenek. Br nmi tisztessgtelensget rbizonytottak, az alshz melyik tagja, vagy a tizenkt kpnyegforgat lord melyike nem tett hasonlt? Ennek ellenre sszeszortotta a fogt, s megrizte nyugalmt. Feszlt vrakozssal figyelte, ki lesz a kvetkez, akit bevdolnak, de megnyugvssal vette tudomsul, hogy utols s egyben leghevesebb tmadsuk clpontja Alice Perrers. Volt igazsg abban, amit Alice-rl mondtak: hogy kapzsi, haszonles, aki rknyszerti akaratt a kirlyra; megvesztegette a brkat, alrsokat hamistott, s koronakszereket, valamint pnzt tulajdontott el. 40 Mindezeken tl azt lltottk, hogy megtudtk Alice frjnl van, ezrt botrnyos hzassgtrst kvet el, s hogy a kirlyt taln csak boszorknysggal tartja a befolysa alatt. Egy Domonkos-rendi barttl olyan varzsgyrket kapott, amelyek segtsgvel brkit megbabonzhat. Nem, boszorknysgrl valsznleg sz sincs, gondolta John, mikzben ezt a vdpontot hallgatta. Egyszeren a fiatalos vidmsgval ejtette rabul, s melegsge, brmilyen hamis is, lngra gyjtotta az ids ember szvt. A kirlyt hallflelem szllta meg. Nem csoda, hogy eltvolodott a morzus szerzetesektl, msrl sem beszlnek, csak a pokol tznek fenyegetsrl. Ki ne rten, hogy ragaszkodik Alice-hez, amikor az szellemes trtneket mesl neki, s alkalomadtn kedvesen vgighallgatja a kirly sszefggstelen elbeszlseit a rgi csatkrl? Akrmilyen gonosz is, az ids ember nehezen viseln, ha Alice-t szmznk Anglibl, ahogyan az alshz tagjai kveteltk. Mert mr kptelen volna nlkle lni, s amgy sem l mr sokig, gondolta szomoran John. Hirtelen eszbe jutott Katherine, aki mindig vgyakozst bresztett benne - milyen nyomorult rzs lenne, ha kvlllk megprblnk elvlasztani tle! Ugyanakkor Katherine s Alice annyira klnbztek egymstl , mint a rzsaszl s a cska, gyhogy szgyenletes dolog volt akr csak egyidejleg gondolni is rjuk. Ettl fggetlenl a herceg teljestette az alshz kvnsgt, s brsg el rendelte Alice-t. A n szerny ltzkben, tartz ni jtt eljk, kis macskaarct ftyol takarta, fejt alzatosan lehajtotta, de ez nem akadlyozta abban, hogy rzki, esedez oldalpillantsokat vessen a hercegre. 41 John elrte, hogy enyhtsk az tletet, gy vgl csak az udvartl szmztk, s az egyhzbl val kitkozs, valamint teljes vagyonveszts terhe mellett megeskettk, hogy soha tbb nem megy a kirly kzelbe. Kijelltek kt fegyveres ajtnllt annak ellenrzsre, hogy engedelmeskedik-e. - Istenemre - mondta Lord de la Pole a hercegnek aznap, amikor lezrtk Alice gyt -, azt hiszem, kimsztunk ebbl a csvbl. Lthatja, az a moh fiatal de la Mar is lecsillapodott a vgn, nem akar mr harapni. Bszke voltam nre, uram. Nem volt knny hagyni, hogy elnyomjk az n legbensbb kvnsgait s hsgt. Mgis azt hiszem, gy kellett lennie, nhny kvetelsk jogos volt, s nha taln megri felldozni a kirlyi eljogokat, ha azzal meg lehet nyerni a np szeretett. - , ezt btym, a walesi herceg is gy gondolja - mondta John, s belemosolygott az idsebb ember szinte, szeretetteljes szembe. - De Krisztus vrre, ezzel most mr meg kell elgednik. Tl nagy dolog lenne azt remlnem, hogy most mr taln velem is

elgedettek? - Hirtelen kvncsian nzett bartjra. Mieltt a br vlaszolhatott volna, futr zavarta meg ket, aki besietett a Festett Terembe, s a herceg eltt trdre vetve magt, lihegve elhadarta a srgs zenetet. A herceg fjdalmas tekintettel rzta meg a fejt. Felllt, s kezt a zsibongk fel trta. - Lordok s kpviselk - mondta -, el kell napolnunk az lst. A walesi herceg kldetett rtem Kenningtonbl. Ezttal nincs remny a felplsre. Edward of Woodstock, a Fekete Herceg Szenthromsg vasrnapjn,* jnius nyolcadikn, letnek negyvenhatodik vben hunyt el. Apja, a kirly s fivre, Lancaster hercege az gya mellett trdelt, pedig kettjkre bzta, hogy vigyzzanak a felesgre, Joanra, valamint kilencves fiukra, Richrdra. A kirly s a herceg megcskoltk a Bangor pspke ltal feljk nyjtott Biblit, amellyel megpecsteltk eskjket.
*Pnksd utni els vasrnap. (Aford.)

42 Azutn az ids kirly hangos jajveszkelssel verni kezdte a mellt, sznalmas, gyermekes zokogsban trt ki, mg Joan hercegn el nem vezette onnan. John s a pspk a herceg mellett maradt. Amikor eljtt a vg, John lehajolt, s megcskolta a homlokot, amelyet korbban fjdalom torztott el, most azonban hirtelen kisimult. Mikzben Bangor pspke a herceg grcsbe rndult kezeit a mozdulatlan mellkasra helyezte, John felllt az gy melll, kiment a fogadszobba, ahol az ids kirly pityergett karosszkben, s ijedt szemekkel bmulta a falra erstett keresztet. Joan hercegn dszes sznyegen trdepelt kisfia mellett, tlelte, s megnyugtat anyai szavakat sugdosott neki. Richrd grcssen tartotta magt anyja karjaiban, finom, lnyos arca dermedtnek tnt a rmlettl, amit apja utols hallkiltsai vltottak ki benne. - Bevgeztetett - mondta John, s keresztet vetett. - Isten nyugosztalja a lelkt. - A fogadszobban lvk a megvlts jelt rajzoltk magukra, a hercegn pedig mly, reszket zokogsban trt ki. John lassan fltrdre ereszkedett a gyermek eltt. Megfogta a jeges kis kezet, s rhajtotta homlokt. - n, John, Kasztlia s Len kirlya, Lancaster hercege, hsget fogadok neked, Richrd, aki ezennel Anglia trnrkse lettl. A gyermek kerek, bzavirgkk szeme bmulva nzett nagybtyja lehajtott fejre. Ezt a hatalmas, nagyszer frfit mindig ppoly isteninek s tvolinak ltta, mint Artr kirlyt. Rihrd suttogva krdezte az anyjtl: - Mirt trdel le elttem Lancaster bcsikm? 43 - Mert te leszel Anglia kirlya, Richrd, amikor... - a karosszkben sszegrnyed ids frfira nzett. - Egy napon. - Lenzett sgorra, s knnytl elhomlyosult szemei knyrgv vltak. - Isten knyrljn rajtunk - mondta -, s knyrlj rajtunk te is, John! Ki ms vdhetne meg bennnket most, hogy az n drga uram halott? - Megeskdtem, hogy megvdelek, nvrem, Richrd szent s srthetetlen szletse jogn mindig az els lesz a szememben, mg sajt fiamnl is elbbre val. Hiszek neked felelte Joan egy hossz pillanattal ksbb. Joan of Kent szpsgbl kevs maradt, pedig valaha volt a legszebb hajadon Angliban. Negyvennyolc ve megviselte. Meghzott, tiszta aranyhaja bronzoss vlt a feststl. Nies bja azonban, amely megragadta s megtartotta a walesi herceg kemny szvt, semmit sem halvnyult. A frje miatti szenveds s a fia jvje miatt rzett flelem ellenre rmosolygott Johnra, s pufk, gyrkkel bortott kezvel kedvesen megrintette a frfi vllt. - Krisztus s a Szentsges Szzanya vezessen bennnket! - mondta nagyon halkan. Tekintett a jkp, rendthetetlen hercegrl az reg kirly, majd a trkeny, reszket gyermek fel fordtotta.

Katherine szmra a nyri hnapok a vgyakozs miatt lassan s nehezen teltek. Kenilworth, amely alig hromnapnyi utazsra fekdt Londontl, nem volt elszigetelt hely. Futrok jttek-mentek a Savoy s Kenilworth kztt, gy Katherine gyakran kapott rvid leveleket a hercegtl, de ltni nem lthatta. Tudta, hogy a frfi szereti t, de azt is tudta, hogy John cltudatos vehemencival vetette bele magt mindenbe, brmi is szmtott ppen a legfontosabbnak az letben, s a Londonbl rkez hrek nyilvnvalv tettk, hogy hatalmas nyoms nehezedik r. 44 A parlament jlius kzepig lsezett. Aztn ott voltak a walesi herceg sajnlatos elhallozsa krli teendk. A kirly gyhoz kttt beteg lett, ezrt Havering-at-Bowerbe szlltottk. Halott finl jobban emsztette magt a szmztt Alice miatt, ezrt az emberek suttogni kezdtek. Gyakorlatilag John lett Anglia rgense. Katherine igyekezett megmaradni a valsg talajn. Jtszott a gyermekekkel, felgyelte tanulsukat s jtkukat, Philippval s a tbbi hlggyel egytt hmezgetett, s gyakran mindnyjan kilovagoltak kutykkal, jakkal s a herceg erdszeivel zbakra vadszni. Katherine a herceg tantsa nyomn maga is j vadsz lett, s mg Philippa is lvezte a vadszatot. T'eltek-mltak a hnapok, Katherine pedig csak az rkez s megrand leveleknek lt. Idkzben nagyon jl megtanult rni, a gyerekekkel egytt gyakorolt, amikor azok egy idsebb barttl tanultak. Beszmolt Johnnak a gyerekekrl, s szintn rt szerelmrl, vgyakozsrl, de nem frasztotta t szemrehnysokkal. Mgis akrhnyszor kezbe vette a tollat, st ms alkalmakkor is, gyakran megfordult a fejben, vajon a herceg szn-e idt arra, hogy Hertfordba ltogasson, amely csupn egy dlelttnyi lovaglsra van Londontl. s tudta, hogy ez elkerlhetetlen. A gyomra sszeszorult a n irnti fltkenysgtl, akit sohasem ltott. Costanza osztozott az gyn, a nevn, a rangjn, brmilyen hideg s idegen volt, brmilyen kevss szerette is t John. Amikor ezek a gondolatok elhatalmasodtak Katherine-en, elzskre eszeveszetten keresett valami elfoglaltsgot. Felfejtette a hmzst, amit addig ksztett, jrakezdte selyemfonllal, vagy azzal hbortotta fel a kis Beaufort fik dajkit, hogy a napirendjket teljesen felbortva a sajt hlszobjba cipelte a kicsiket, ahol rkon t rajongva babusgatta ket. 45 Ketten voltak a vrban, akik Katherine-nel egytt szenvedtek, amikor lttk, hogy elhatalmasodik rajta a feszlt idegessg: azok ketten, akik a legjobban szerettk t: Hawise s Blanchette. A szolgl tisztban volt vele, mi nyomja rnje szvt, a kislnyt pedig sztne vezrelte, m mindkett ugyanazzal az eredmnnyel jrt: nehezteltek a hercegre. Hawise ennek nem adta kifejezst, mert tudta, csak mg tbb fjdalmat okozna rnjnek, Blanchette pedig nem tudta, hogy azt a nagyszer s hatalmas embert gylli, akit az anyja szeret. Ezen a nyron trtnt elszr, hogy a kislny minden ok nlkl srva fakadt, vagy elkszlt egyedl, hogy a vr egy tvoli zugban vagy valahol a mezkn rejtzzn el, s el se jjjn, amg meg nem hallotta anyja ijedt hangjt. Olyankor hagyta magt megtallni, s szipogva kapaszkodott Katherine-be. Vgl szeptember elejn futr rkezett a Savoybl, s rvendetes hreket hozott. A herceg Londonba rendelte Katherine-t s a hznp egy rszt. Ma tres chere et bien-aime" * rta a herceg franciul, ahogy mindig, s tudatta vele, hogy mg nem tudja elhagyni Londont; de abban nem volna semmi kivetnival, ha Katherine mint neveln elksrn a lnyait, hogy rszt vegyenek anyjuk, Blanche hercegn hallnak vforduljn a Szent Pl-templomban rendezend gyszmisn. gy rendelkezett, hogy Katherine hagyja sajt Swynford gyermekeit s a Beaufort fikat Kenilworthben a dajkikkal, mert London levegje nem olyan egszsges a kicsiknek, mint Warwickshire. A levelet talnyos kis idzettel fejezte be, amely kettejk titka volt.
*Drga szerelmem.

46 Il te faudra de vert vestir...", rta, mire Katherine szeld kacagssal fejezte be hangosan a mondatot: C'est la livre aux amoureux* s arra a napra gondolt, amikor elszr mondtk ezt msnak Chteau la Teste-ben, amikor a Pireneusokba indult, s zld ruht viselt. *Zldbe ltzz... Ez az ltzet a szerelmesek. - , most megint vidm leszel, mint a papagj, s bugyog belled a szerelem, mint az rett szilva leve - mondta Hawise cspsen, amint Katherine fehr selyem alsruhinak garmadjval a karjn belpett, s megltta a levelet. - Na, s mikor jn? - Nem jn. Mi megynk a Savoyba. - Szent Pterre! Ez aztn az jdonsg! - Hawise felhzta szemldkt. - Nem fognak majd pletyklkodni, ha elmgy Londonba? Katherine ragyog arca elsttlt. - Mi volna illendbb, mint hogy lerovom tiszteletemet szeretett hercegnm emlke eltt? , tle aztn nem kell tartanod, gondolta Hawise, de mi van a msik hercegnvel? Azonban csak ennyit mondott: - Lehet, hogy lesznek majd kellemetlensgeid, kedvesem. Katherine felemelte a fejt. - Meg kell kockztatnom. des Istenem, Hawise - fordult meg hirtelen indulattal -, nem emlkszel, milyen rgta vagyok tvol tle? Ngy nappal ksbb Katherine, a kt hercegkisasszony, Hawise s a hziszolgk egy kis csoportja tnak indult London fel. Blanchette zokogott, amikor anyja elbcszott tle, Tomnak viszont mg arra sem volt gondja, hogy elksznjn, ehelyett hajnalban nylcsapda-ellenrz expedcira indult az egyik Deyncourt fival. 47 Katherine mg aggdott egy kicsit Blanchette miatt, mikzben tlovagoltak a mocsr tltsn, s megkerltk a tavat, hogy tkeljenek az Avonon. A foly hdja mellett fogad llt, amelynek himblz cgrre a herceg cmert festettk. Katherine sokig nzte, s arra gondolt, hogy noha mr szmtalanszor ltta, a cmer ltvnya minden alkalommal rmmel tlti el. s azonnal el is felejtette Blanchette-et. A megrkezs a Savoyba dbbenetes lmny volt. Katherine mr elfelejtette, milyen hatalmas, mennyi ember van benne, s mekkora a nyzsgs. A hznp magas ltszmt tlszrnyalta a kancellria szemlyzete, radsul a herceg ksretnek nagy rszt is itt szllsoltk el. Katherine kln hlszobt kapott a slyomhz s a hercegi lakosztly kzelben, mgis csaknem olyan tvol rezte magt a hercegtl, mint amikor ht vvel korbban elszr lakott a Beaufort-toronyban. Hawise segtett neki tltzni a gyngykkel kivarrt zld ruhba, majd Katherine egyetlen sz nlkl kt rn t vrakozott a szobjban, mieltt egy aprd bekopogott volna, hogy hrl hozza: a kegyelmes r az Avalon-szobban vrja t. John annl a faragott tlgyfa asztalnl lt, amelyre Katherine jl emlkezett, s pp Wyclifnek rt magnlevelet, amelyet egyik rnoknak sem akart lediktlni. Amint az asszony belpett, tollat a homokos kupba dobta, s felpattant, hogy kszntse. Katherine fel nyjtotta kt kezt, aki viszonzskppen halk rmkiltssal szaladt oda hozz. John nevetett, kiss eltolta magtl Katherine-t, s gy nzett r, hogy az asszonynak hangosan kezdett kalaplni a szve. - Szval zld ruht ltttl, kedvesem, ahogy krtem. n is. - Hastott ujj brokt kntsre mutatott. - Mi aztn mindent megadunk a szerelem sznnek, ugye, Katherine? - Kezt az asszony keblre tette, s svran megcskolta. 48

Felemelte Katherine-t, s az Avalon-falikrpit mellett ll hatalmas, karmazsinvrs brsonygyhoz vitte. Mieltt az des ntudatlansg hatalmba kertette, Katherine arra a rgi napra gondolt, amikor John ugyanerre az gyra fektette, pedig ijedten s dhsen elutastotta. Milyen klns, hogy gy tett. E pillanatban mr nem is emlkezett r, mi volt oka. Voltakppen Hugh miatt volt, nem? A vlasz ppolyan jelentktelennek tnt, mint egy feladvny az abakuszon. Hugh-t nem szmtva a msik ok az lehetett, hogy akkoriban finnys lelkiismeret, knyes kislny volt. De arra mr nem tudott visszaemlkezni, milyen rzsek tltttk el azt a kislnyt. Amikor testk elg kzel volt egymshoz, gyakran megreztk egyms gondolatt, s John, aki szrevette Katherine brndos szemben a halvny rnykot, azt mondta: - , szerelmem, amikor elszaladtl tlem, nem hittem, hogy valaha gy lesznk itt mi ketten. - Egszen mly torokhangon felnevetett. - s azt sem gondoltam volna, hogy az n kis jtatos apcm ilyen forr szeret tud lenni, br az igaz, hogy Vnusz titkos jelt viseli. - Ezzel megcskolta Katherine egyik kis barna anyajegyt. Katherine elpirult, tettetett dhvel eltolta magtl a frfit, de hangja remegett, amikor megszlalt: - Szemrehnyst tesz nekem, uram? Szeretn, ha szemrmesebb lennk? Taln szigorbbnak kellene lennem a vgyaival, s figyelmeztetnem kellene, hogy ma bjti nap van, s lelkiismeretnk azt kvnja, hogy megtartztassuk magunkat?I Erre John ismt gyengden felnevetett. - Azt hiszed, hogy megtarthatta volna a szerelmemet valami hideg, szentesked nszemly? - Megragadta az asszony kt kezt. amelyek a mellkasnak feszltek, szttrta s szorosan lefogta karjait. Elbb incselkedn, majd a vgytl egyre sttl tekintettel nzett le Katherine-re, mg annak ajkai sztnyltak, s feladta a kzdelmet. 49 Blanche hercegn emlkmisjt hallnak vforduljra, szeptember 12-re terveztk. A Savoyban eltlttt ht gynyrsges kdftyolban telt. Uruk utastsra az udvaroncok nem vettek tudomst Katherine valsgos helyzetrl, de a felszn alatt elnzen helyeseltk kettejk szerelmt. Azt a nhny hlgyet leszmtva, akik fltkenyek voltak a szpsgre, s inkbb maguk szerettk volna lvezni a herceg kegyeit, valamennyien tisztelettel bntak Katherine-nel. Boldogsgos ht volt. Egyik nap szabadtri mulatsgot tartottak a hres kertben. Kakukkfvel hintett s egyszer, vidki telekkel-italokkal megrakott asztalokat lltottak a rzsabokrok kz, ksbb pedig az urak s hlgyek, akik kipirultak a srtl, felktttk brsony kntsket, hogy eljrjk a falusi krtncot, vagy pp egyb parasztos mulatsgokban vegyenek rszt. Egy msik szikrz reggelen a herceg kirendelte a brkkat. Mind a hetet girlandokkal s sznyegekkel dsztettk fel, majd elindultak Deptford fel. A herceg a nagy brkn utazott kt lenyval, fl tucat nemessel - s Katherine-nel. Az asszony prnk kztt lt a herceg mellett, keze a frfi kihajtott szatnkpenye takarsban annak kezbe simult, s lmodozva nzte a tovasz londoni partokat. Az oromzatos hzak fltt a templomtornyok nylvesszkknt szrtk t a violaszn gboltot, s harangjtkuk zengse csaknem elnyomta a zenszek brkjrl felcsendl vidm dallamokat. Olyan gyorsan siklottak az rral, mint az ket kvet fehr hattyk csoportja. A ngy evezs alig rintette a vizet, a kormnyos egymaga is elg frgn dolgozott, hogy elkormnyozza a brkt a nyzsg vzi forgalomban az ruszllt s halszhajk, ms nemes emberek stahaji, valamint a Surreybe s onnan rkez kompok kztt. 50

Elrtek a hdhoz, amelyen olyan srn lltak az sszetkolt hzak, hogy az ember azt hihette, valamelyik mindjrt belecsszik a sebes ramlatba, de Katherine lmodoz nyugalmt az a sor levgott fej sem zavarta meg, amelyeket karkra hzva tettek kzszemlre a hd teljes hosszban. Br az egyik fiatal, gndr fej mg egszen friss volt, s cspgtt belle a vr, Katherine csak halvny sznalmat rzett. A London hdon mindig voltak rothad emberi fejek, de sohasem tudta, kik voltak ezek az emberek, s azt sem, milyen bntettrt kellett gy vgeznik. A napfny megcsillant a vzen, s a meleg, ers kz gyengden megszortotta az vt a kpeny redi alatt. Ezen a napon John nagyon nyugodt volt, s rlt, hogy megoszthatja a krlttk lv tjhoz kapcsold ismereteit Katherine-nel. Mutatott egy velencei glyt, amelyet gy megraktak fszerekkel, hogy a szegfszeg s a szerecsendi ers illata a folyn t hozz is elrt, meg egy Calais fel tart angol hajt, tele rtkes gyapjval. Egyszer egytt nevettek egy rszeg szerzetesen, aki olyan kvr volt, hogy tl nehznek bizonyult a ladikja szmra, amelyben t akart kelni a folyn, s dhsen felordtott, valahnyszor hatalmas htsja a vzbe csobbant. Az volt Katherine utols boldog napja. Aznap este a dagllyal trtek vissza, ppen akkor, amikor a Savoy kpolnjnak harangja az esti htatra szltott. Amikor a brka kikttt, kiszlltak, s kvettk a herceget a kls udvarra vezet boltves kapun t. A lovak s emberek sokasgbl Katherine azonnal ltta, hogy j trsasg rkezett, de azon tl, hogy szrevette, klfldiek lehetnek, mert volt 51 valami furcsa a ruhzatukban, s klns nyelven beszltek, csupn valami szoksos vendgseregre gondolt. Csak az nyilalt bel, hogy a fontos vendgek rkezse miatt el kell halasztani a szrakozst, s gy az az ra is ksbb jn el, amikor majd kettesben maradhatnak Johnnal. Ahogy a frfi nyomban haladt, szrevette, hogy John sszerezzen, majd kifakad: - Jzus Krisztus! - mondta dhsen, mieltt gyors lptekkel eltnt volna az jonnan rkezettek tmegben. Katherine bizonytalanul lldoglt a csnakhz mellett, amikor valaki megfogta a karjt, s meglepetten nzett le a nvrre. - Philippa! - kiltotta, s a szp fehr fkt alatt a pufk arcra meredt. - Mit keresel te itt? - Ami a dolgom, termszetesen! - felelte Philippa vllat vonva. - De ilyen hossz tvollt utn ennl melegebb fogadtatsra szmtottam. Katherine lehajolt, s mindkt oldalrl megcskolta a nvre arct. - Meglepdtem, azt hittem, Hertfordban vagy a... a... - elspadt, s a frissen rkezettek fel bmult. Keser hidegsg szortotta ssze a mellkast. - , igen - blintott Philippa. - A hercegn megrkezett. Hogy megltogassa hites urt. jszaka tmadt az tlete, lmban. Apja, a meggyilkolt Pter kirly megjelent neki, s azt mondta, jjjn ide. Vagy legalbbis gy rtettem az egyetlen udvarhlgye szavaibl, aki tud angolul. Nyugalom, Katherine - tette hozz, s megpaskolta hga kezt -, olyan spadt lettl, mint a kifehrtett leped. A legjobbat kell kihoznod a dologbl. Vezess a szobdba! Remlem, aludhatok veled! - A hercegn hol fog aludni? - krdezte Katherine nagyon halkan. 52 - Termszetesen a hercegi lakosztlyban. Mindig ott alszik, ha idejn. Katherine megfordult, s nmn elindult felfel a hlszobjba, ahol Hawise elszundtott a tz mellett, amg rnjre vrt. Hawise s Philippa rgi, de nem tl szvlyes ismeretsgk termszetessgvel kszntttk egymst. - rnmnek nem lesz knny dolga - mondta Hawise. Katherine utn nzett, aki az ablakhoz lpett, hogy az apr tblkon keresztl kibmuljon az alattuk hmplyg fny

Temzre. - Ugyan mr! Nincs mirt aggdnia. - Philippa gondosan rdra tertette kopottas, mkusprm szegly kabtjt, s lehajolt, hogy Katherine tkrbe kukkantva megigaztsa fktjt. - A hercegn nem azrt jtt, hogy az gyban hancrozon afell biztosthatom. - Azt meg honnan tudod? - Hawise szrevette, hogy Katherine karcs hta megmerevedik. - Onnan - felelte Philippa gyorsan -, hogy kptelen r, mg kedve tmadna is hozz; azt hiszem, ez a mka sose volt nyre, de amita az elmlt tlen vilgra hozta a gyermekt, valami krsg kertette hatalmba a ni szerveit. Katherine lassan megfordult, tgra nylt szemei sttek voltak, akr a pala. - Ha ez igaz, akkor mg jobban fog gyllni engem, ahogyan n is tennm a helyben. - Micsoda ostobasg! - Philipptl tvol lltak a beteges kpzelgsek. - Merem lltani, hogy soha mg csak eszbe sem jutsz. Mirt csodlkozna rajta, hogy a hercegnek szeretje van, s klnben is, melyik nemesnek nincs? Katherine sszerndult, krmei mlyen a tenyerbe vjtak, visszafordult az ablak fel, arct a kperemnek tmasztotta. 53 - Ezt nem kellett volna mondanod. - Hawise bosszsan nzett Philippra, aki Katherine kicsiny ltzldjban kutatott egy t utn. - Mirt nem? Ez a meztelen igazsg. Az isten szerelmre, Hawise, nem tudsz nagyobb rendet tartani az rnd holmijai kztt? Ez a lda olyan, mint egy szarkafszek. Csitt! A vacsorra hv krt. Igyekezz, Katherine! - Nem megyek le - mondta az asszony fojtott hangon. Philippa azonban oda se figyelt erre az ostobasgra. Az idsebb nvr szigor parancsszavval hallgattatta el Katherine-t. Jzan esze, br nlklzte a kpzelert, nmi egyttrzst azrt megengedett neki. Katherine itt van, a hercegn is itt van, elbb-utbb tallkozni fognak, gyhogy jobb tlesni a dolgon. Katherine Hawise segtsgvel gyorsan magra lttte a ragyog, barackszn brsonyruht, aztn Philippa trsasgban lement a bels udvaron t a nagyterembe, ahol a kancellr klnvlasztotta, s rangjuknak megfelelen ltette le ket. Philippa az ajt melletti hossz asztalnl kapott helyet, ahol a legtbb kzember tkezett: heroldok, fegyvernkk, ltztet-nk, szerzetesek, alacsonyabb rang kancellriai tisztsgviselk s felesgeik. Katherine-t, akinek immr nem jutott hely megszokott szkn, hiszen a fasztal krli sszes lst a kasztliai slepp foglalta el, az ablakok alatt ll asztalhoz utastotta, a lovagok s a hlgyek kz. Gyorsan a helyre csusszant, de nem volt kpes felemelni tekintett ntnyrjrl, amelyet az inasok prolg hsdarabokkal raktak tele. Mgis hamarosan knytelen volt szrevenni a mellette l lovagot, Sir Esmon Apple-byt. A frfi Katherine lbhoz drglte a magt, vgigsimtott a karjn, mikzben tnylt eltte a startrt, s folyton oldalvst sandtott a ruhakivgsba. Katherine arrbb hzdott a padon, br nem volt knny dolga, hiszen bekeldtt a frfi s a herceg magnkiadsait kezel egyik idsebb hivatalnok kz. 54 Sir Esmon Katherine brsonnyal fedett trdre tette a kezt, s borgzs lehelettel odasgta: - Nincs rtelme szemrmeskednie ma este, des hlgyem. Sajnos kegyelmessge foglalt. - Hagyjon bkn! - szlt r Katherine dhsen. Nem, szvem - a lovag keze lassan haladt felfel Katherine combjn -, nekem ne jtssza itt a szz lnyt! Sok kjes fortlyt mutathatok kegyednek, amelyekre fogadok, hogy kegyelmessge soha mg csak nem is gondolt! Kaitherine felkapta tnyrjrl a hsvg kst, s odasuhintott i tapogat kzre.

- Jzus! - kiltott a lovag, felugrott, s kibuggyan vrt bmulta. A mellette l hlgy fejhangon felkacagott, mg az ids hivatalnok is beleprszklt a poharba, mikzben Sir Esmon asztalkendjvel nyomkodva a kezt felkapta tnyrjt, s dhsen tlt az asztal vgre. Katherine mereven s a megalzottsgtl elgyenglten lt, s rintetlen tnyrjra meredt. Vgl felemelte a fejt, s a fasztal fel nzett, a herceg melletti hatalmas, magas tmls szk fel, amely eddig mindig resen llt. ldott Szzanym, gondolta. A boldogtalansg, amely Philippnak a hlszobban tett kijelentse utn nmikpp enyhlt, jra hatalmas vzznknt radt szt benne. A hercegn kicsi volt s fiatal. Nem is volt csnya, pedig gy hrlett. Katherine knyszertette magt, hogy ne fordtsa el a tekintett. Fiatal. Ngy vvel fiatalabb nlam! Costanza ekkor mg csak huszonegy ves volt. Br Katherine mindig is tudta ezt, mgis terjedelmes, dlyfs, kzpkor asszonysgnak kpzelte. Nem gondolta, hogy ilyen kicsi. 55 Sttszrke ruht viselt. Katherine nem ltott rajta ms kszert, mint a koronjt s egy hosszks, csillog medlt a nyakban: biztosan az az ereklyetart, amelyet mindig viselt, s amelyrl Philippa azt mondta, Szent Jakab egyik ujja van benne. Costanza hlba fogott csillog hajfonatairl Katherine tekintete a korona alatt a stt szemekre vndorolt. Mg ilyen tvolsgbl is ltni lehetett, hogy hatalmasak s ragyogk, s gy tnt, ber lnksggel nznek ki a hossz, keskeny arcbl mg akkor is, amikor a kicsiny fej a herceg fel billent. Katherine, akinek szenvedst okozott, hogy figyelje ket, azt ltta, hogy John s a hercegn alig beszlnek egymssal. A herceg arca, amelyet minden hangulatban oly jl ismert, azt a komor kifejezst vette fel, amely az unalmat prblta elfedni, igyekezett meggyzni magt Katherine. De nem tudta nem szrevenni a frfi viselkedsnek egy msik vonst, amelyet korbban sohasem ltott - a hdolatot. A herceg s a hercegn ugyanarrl az ezsttlrl evett, ugyanabbl a dszserlegbl ittak, s Katherine arra is felfigyelt, hogy John mindig udvariasan visszafogta magt, hogy elbb Costanza kortyolhasson vagy vehessen egy falatot. A herceg minden mozdulata s fej tartsa egyarnt a hdolatot fejezte ki. Krisztus szerelmre, vajon egyszer sem fog rm nzni? Kitpett egy darabot a puha fehr kenyrbl, s gyrni kezdte, mint az agyagot. - n nem eszik, hlgyem? - krdezte a mellette l ids hivatalnok. Kvncsian nzett Katherine-re. - Nem, uram... n... egy kicsit lzas vagyok. - Megragadta borospohart, s felhajtotta a tartalmt. A testes, nehz itliai bor gette a gyomrt. 56 Felkapott egy slt fogolymellet, bemrtotta des borsmrtsba, majd anlkl, hogy megkstolta volna, letette. Az tkezs sokig elhzdott. Kathrine lt, s vrta a pillanatot, amikor vgre elmehet. A herceg nem gondolt r, mr elfelejtette, milyen des volt az elmlt jszaka s a brkn tlttt nap. Megint ivott a borbl, s kesersge szinte gyllett ntt. , Katherine, hov futhatnl ahogy egyszer mr elfutottl tle? Egsz Angliban hol rejtzhetnl el elle, aki azt sznleli, hogy szerelmes beld? Hideg, kegyetlen, szvtelen - annyira belemerlt sajt nyugtalansgba, hogy oda se figyelt a kikilt hangjra. Csak a krltte lk zsongsra figyelt fel. A herceg elrendelte, hogy mindazok, akiket korbban mg nem mutattak be Kasztilia kirlynjnek, lpjenek el, amikor a nevket halljk. Mg ez is, gondolta Katherine, meg akar alzni, ltni akarja, ahogy behdolok a felesgnek. s a dhtl megaclozta magt. A kancellr a lordokat, lovagokat s asszonyaikat szltotta egyms utn. Azutn a sajt nevt hallotta: Lady Katherine Swynford." Merev trdekkel lpdelt

vgig a termen, arca piros volt, akr a pipacs. Gyorsan elfojtott kuncogsokat hallott, s rezte a szros tekintetekbl felje lvell gnyt. Odart a hercegn szkhez, mlyen bkolt, megrintette a nyjtott hideg kezet, de nem cskolta meg. Felemelte a tekintett, amikor Costanza krdezett valamit spanyolul, s hallotta, amint a herceg azt vlaszolja: Si."' A kt n egymsra nzett. A keskeny, elefntcsontszn arc a szles szjjal kislnyos volt, s egyltaln nem csnya, de ilyen kzelrl csak ridegsg sugrzott rla. Costanza fekete szemben hideg megszllottsg fnye ragyogott. 57 gy tnt, olyan alapossggal mregeti Katherine-t, ahogyan egy pnzklcsnz vizsglja a felajnlott zlogtrgyat, aztn ismt a herceghez fordult. John kiss Katherine fel hajolt, s azt mondta: - felsge azt kvnja tudni, igaz hv-e, Lady Swynford. Mivel az n feladata lenyaim nevelse, fontosnak tartja, hogy ne hanyagoljon el semmilyen vallsi szertartst. Katherine ekkor a hercegre nzett, s merev tekintete mgtt a humor szikrjt s gondolataik kapcsoldst vlte felfedezni. Kiss enyhlt benne a fjdalom. - Mindig is igyekeztem nem elhanyagolni Lady Philippa s Lady Elizabeth irnti ktelessgeimet - felelte halkan. A kasztliai kirlyn megrtette a lnyeget, mert sokkal jobban rtette az angol nyelvet, mint azt hajland volt bevallani. Vllat vont, hossz, titokzatos pillantst vetett Katherine-re, s egy intssel elbocstotta, a kancellr pedig jabb nevet szltott. Katherine elhagyta a termet, s lassan tstlt az udvaron. , Istenem, brcsak ne lttam volna, gondolta, pedig tudom, hogy a herceg nem szereti. Nem szmt, milyen fiatal, s hogy kirlyn, akkor is engem szeret, ami egyltaln nem bntja Costanzt, st nem is rdekli, mindenki lthatja, radsul fit sem kpes szlni neki. Mgis, ldott Szzanym, brcsak ne lttam volna. A magnyos gyban eltlttt lmatlan jszakn Katherine-t mindvgig ugyanezek a gondolatok gytrtk. 58

18.
Costanza hercegn aznap este bejelentette a hercegnek, hogy azonnal zarndoklatra kvn indulni Canterburybe. Ezrt jtt Londonba. Apja, Pter kirly parancsolta ezt neki lmban, s bizonyos tovbbi dolgokat kzlt vele, hogy mondja el a hercegnek. - Szemrehnyst tesz neked, uram - mondta Costanza John-nak, mikor kettesben maradtak a pomps hlszobban. Kasztliai ltztetnit elbocstotta jszakra, miutn radtk azt az egyszer barna ruht, amelyet az gyban viselt. Hatalmas fekete szemeivel mereven nzte a frjt, s indulatosan beszlt sziszeg spa-nyol nyelvn. Lttam atymat, mellettem llt, nygtt, s szz sebbl vrzett, amelyet az a hitszeg ejtett rajta. Hallottam a hangjt. Azt kiltotta: Bossz! Mikor vesz rtem elgttelt, Lancaster? - - felelte John keseren -, kisebbfajta csoda, hogy csak jszaka kiltozik. Pedig ktszer is megprbltam... s nem jrtam sikerrel. A csillagok llsa nem kedvezett neknk. Hadsereg nlkl nem tudom meghdtani Kasztlit, s jat sem tudok killtani ilyen hamar. - Por Dis* jra meg kell prblnod! - Nem szksges gy beszlned velem, hlgyem. Nincs semmi vilgon, amit jobban

kvnnk Kasztlinl! - Az a Swynford n nem fog visszatartani? - krdezte Costanza rekedten. A bszke, rideg arcon a knyrgs halvny nyoma jelent meg. - Nem - felelte John dbbenten -, termszetesen nem. - Eskdj! - kiltotta az asszony. Barna ruhja all elrntotta az ereklyetartt. - Eskdj meg Jakab szent ujjra! - Felnyitotta az ereklyetartt, s a herceg el tartotta a kis fiolt. John rnzett az apr, fak csontokra, a bebalzsamozott hsfoszlnyokra s a vastag, barzdlt krmre. - Nekem nem kell ennek a segtsge clom elrshez.. Costanza toppantott a lbval. - Taln arra az eretnekre hallgatsz? Arra a Wyclifre? Az n hazmban meggetnnk t! - Remeg kezvel a herceg orra al tartotta a relikvit. - Eskdj meg! Parancsolom! Ajkai remegtek, vrs foltok lngoltak arccsontjn. - Bueno, bueno, dofa* - mondta a frfi, s elvette a relikvit. Costanza lihegve figyelte, ahogy John lehajolt, s megcskolta a kis csontokat. - Szent Jakabra eskszm - keresztet vetett. - De mg nem rkezett el az id. Az orszg kimerlt a hborzsban, hagyni kell, hogy rjjjenek, mennyire kell nekik Kasztlia. Vissza kell kapniuk - tette hozz halkabban s angolul - a belm, mint vezrkbe vetett hitket. Azt hiszem, az emberek kezdenek hozzm fordulni tmutatsrt. lltlag tegnap a vrosban ujjongva kiltoztk a nevemet. Costanza nem figyelt r. Becsukta az ereklyetartt, s visszacssztatta a ruhja al. - Most el kell mennem Canterburybe - mondta csendesebben. - Atym parancsolta gy. Mivel ebben a gylletes Angliban lek, egy angol szent segtsgre is szksg van az gyhz. Megltom, vajon Szent Tams kigygyt-e ebbl a vrfolysbl, hogy fikat szlhessek Kasztlinak. A herceg felemelte a fejt, s shajtott. - Isten adja, hlgyem! De ha Isten nem gy akarja, gondolta fanyarul, hogy egyhamar ismt vele hljak, azt is trelemmel fogom viselni. Kezt nyjtotta Costanznak, s azzal az nneplyessggel, amelyet a n pontosan megkvetelt, felksrte t a lpcsn a hercegi gyhoz. Tartotta neki a drgakvekkel dsztett, rzsaszn broktfggnyt. Az asszony megksznte, majd csukott szemmel mormolni kezdte imit. *Jl van, jl van, hlgyem.
60 59

Keskeny arca srgsnak tnt a szatnprnn, s a herceg orrt bntotta a testszag, amely belle radt. Az asszony nsanyargatshoz a tisztasg fnyzsnek megtagadsa is hozztartozott. A rangjhoz elengedhetetlen pompa mgtt igyekezett gy lni, mint egy szent, akinek szemben a test jelentktelen holmi. Hzassguk els veiben Costanza nem volt ennyire kellemetlen. Br gyukba kizrlag a hitvesi s dinasztikus ktelessg merev engedelmessgt hozta, legalbb megengedte szobalnyainak, minden alkalommal ill mdon lemosdassk s felltztessk; bszke volt boltozott, apr lbfejeire s hossz fekete hajra. Csndesebb volt, kedvesebb, s br hamar el kellett vlniuk, voltak pillanatok, amikor gyngdsget is mutatott ura irnyban, st egyszer mg szerelemrl is beszlt, amivel igencsak zavarba hozta herceget. Ez azonban mindssze egyetlenegyszer fordult. A figyermek genti szletse s halla utn azonban ilyen lett: a vallsgyakorlson, a klns lmokon s a Kasztlia irnti emszt vgyakozson kvl minden ms irnt kzmbss vlt. John a maga oldaln befekdt az gyba, s rlt, hogy kt embernek is elegend hely vlasztja el ket. Hallotta a az asszony mormolst a sttben: Padre, padre padre mio "* s a hideg lelte a tudattl, hogy nem Istenhez, hanem apja szellemhez knyrg. Costanza ennek ellenre cseppet sem volt rlt. Ezt William bart is megmondta hrom httel korbban, miutn a herceg elkldte Hertfordba, hogy vizsglja meg a

hercegnt. - A mh rendellenessgei gyakran teszik ingerlkenny a nket - jelentette a ferences bart. - Adtam felsgnek orvossgot, amely taln segt, de a Skorpi jegyt most a Szaturnusz knozza, s nem ez az egyetlen, ami gytri t - tette hozz a bart ridegen, flrerthetetlenl.
* atym, atym. 61

- felsgt egyltaln nem zavarja az n Lady Swynfordhoz fzd kapcsolatom! felelte John indulatosan. - Soha nem szenvedett tle, st nem is rdekelte soha egy pillanatig sem. - Taln nem, uram. De Istent rdekli. s a hzassgtrs bne, amelyben l, nem ms, mint rothad gymlcse annak az alval bncselekmnynek, amely letre hvta. - Mirl beszlsz, bart?- kiltotta John dhsen. - Te is bellsz kds rgalmakat csahol ellensgeim kz? Vagy taln bigott agyad magt a szerelmet is aljassgnak tartja? Beszlj! - Nem tehetem, uram mondta kis id mltn a bart. - Csak emlkeztethetem, hogy a Mi Urunk azt tantotta, a kvnsg ugyanakkora bn, mint maga a tett. - Milyen kvnsg? Milyen tett? sszevissza beszlsz, mint valami bencs! Jobban teszed, ha megmaradsz a gygytsnl. - Uram, szokott nha imdkozni Nirac de Bayonne lelki dvrt? - krdezte William testvr nneplyesen. Egszen mostanig, amg Costanza viselkedse eszbe nem juttatta William testvrt, John azzal hessegette el magtl a kzttk elhangzott prbeszdet, hogy a bart, mint minden egyhzi ember, nnn fontossgnak nvelsre stt kis rejtlyeket s fenyegetseket gyrt. Trelmetlenl azt vlaszolta, hogy a bayonne-i SaintExupre-templomban nyilvn elmondtk a gyszmist Niracrt, mert kldtt pnzt erre a clra. Rossz nven vette a bart kitart, szemrehny tekintett, s azt mondta: - Nem az n hibm volt, hogy a kis szlhmosnak megbomlott az elmje, vagy hogy belekontrkodott a boszorknysgba. Kezdesz frasztani, William testvr! - - felelte a bart -, hisz az n lelkiismerete mit sem lt, akr a vakond, s szvs, mint a marhabr. Vigyzzon a lelki dvre, herceg uram!
62

A vilgon nem volt mg egy egyhzi ember, aki gy beszlhetett volna azonnali bntets nlkl, s br rgta kedvelte a testvrt, megbzott benne, John alig brt rr lenni indulatn, amely mindig elfogta az igazsgtalansg miatt. Mindenesetre Katherine rkezse eltt elkldte a bartot a Savoybl. Elkldte messze, szakra, Pontefract vrba, ahonnan a vrkapitny tbb tdgyulladsos esetet jelentett. Amikor Katherine eszbe jutott, John kinyjtzott, s belemosolygott a sttbe. Holnap jjel megint itt lesz vele, hiszen Costanza Canterburybe indul. Nem, nem holnap jjel, mert azt Blanche emlknek szenteltk, ezrt gysszal s bjttel tltik, mint minden vfordult. Akkor a kvetkez jszakn. Ers vgyat rzett Katherine irnt, elkpzelte, milyen lehet most az gyban - fehr, rzsaszn s bronzvrs, meleg s illatos, akr a viola. A kasztliai hercegn msnap reggel hat spanyol udvaroncval s nhny angol szolgval elhagyta a Savoyt. Zskruht viselt, fejre hamut szrt, s szamron lt, mert a Mi Urunk is ezt az is jszgot hasznlta. Katherine sajt szobja ablakbl figyelte, amint a zarndok-menet lassan elindul az udvarrl a Strand fel, s szemben rmknnyekkel fordult nvrhez. - ldott Jzusom, mr el is ment! Istennek hla, nem maradt emlkmisre. - A hercegnt a sajt mltjn kvl ms nem rdekli mondta Philippa szrazon. -

Most, hogy kt ht kiment kaptam, azt hiszem, visszamegyek Geoffreyval az Aldgatehez. A szllsra mr biztos rfr egy kis takarts. Legutbb napokig hagyott cspgni egy srshordt. Tnkretette a sznyeget... na s a bolhk!
63

- Geoffreyval a Szent Plnl tallkozunk? - krdezte Katherine, de tudta a vlaszt. volt az, aki sohasem mulasztotta volna el lerni kegyelett Blanche emlke eltt. Katherine szintn tiszteletteljes rajongssal gondolt Blanche-ra, mintha csak egy szent lett volna. Fensgesnek s szpnek ltta, aki lemosolyog a mennyorszg aranykapujbl, mert biztos volt benne, hogy Blanche mr rg kikerlt a tisztttzbl. Az a ht vvel ezeltti, bolingbroke-i pestises reggel mra kicsiny, fak kpecskv zsugorodott, amilyeneket a szerzetesek festettek pergamenjeikre, hogy a pokol knjait brzoljk. Az ember enyhe megrknydssel nzi, aztn lapoz egyet. Ksbb, a dleltt folyamn a herceg vezetsvel tnak indult a Savoybl a Szent Pl-szkesegyhzba tart Lancaster-menet. Mind feketbe ltztek, s gyalog vonultak. Katherine Elizabeth s Philippa kztt lpkedett, a kis Henry mgtt, aki ktlpsnyi tvolsgbl kvette az apjt. Katherine s John csak nhny siets szt vltott, mikzben a menet felsorakozott. A herceg kzel hajolt az asszonyhoz, s odasgta neki: - des szerelmem, holnap megint egytt lesznk - mire Katherine gyorsan az arca el hzta a fekete ftylat, hogy elrejtse illetlen rmt. Mikzben thaladtak a Fleet hdon, s a Ludgate-kapun bertek a Citybe, a londoniak tisztelettudan utat nyitottak nekik. A frfiak levettk kalapjukat, az asszonyok pedig bkoltak, amikor a herceg lassan elhaladt elttk. Lancaster" s Isten nyugosztalja a kedves Blanche hercegn lelkt!" kiltsok hangzottak. Az Ave Mria utca sarknl egy n a rszegsgtl rekedt hangon azt kiablta: 64 - De a mindensgit, hiszen a herceg nagylelk, lovagias ember, lehet, hogy nem is volna rossz kirly! Szz suttog hang csittotta, Johnt mgis elgedett melegsg tlttte el. gy rezte, a londoni tmeg jobban kedveli, mint valaha, s eszbe jutott, mennyire igaza volt szegny fivrnek, aki azt tancsolta, hogy nuralommal kezelje az alshz tagjait. A j parlament" - ma mr gy nevezik azt az lsszakot. s az ldozat sem volt tlsgosan nagy, leszmtva az reg kirly nyafogst, mert megfosztottk az Alice-tl. A bebrtnztt kereskedk ktsgkvl megrdemeltk a bntetst, akrcsak Lord Latimer s Lord Neville. Az alshz ltal a kirly mell kinevezett j Kirlyi llamtancsot John gyomra nehezebben vette be, ugyanakkor ebben is megmutatkozott nagylelksge, hiszen Richard rdekben taln az is lehetsges, hogy egyeztessen, st egytt mkdjn olyan ellenfelekkel, amilyen March grfja. Kellemes hangulata tovbb javult, mikzben vgiglpkedett a Szent Plszkesegyhz hatalmas fhajjn, a kruson thaladva a foltrtl jobbra fordult, s letrdelt Blanche kpolnjban a mrvnyszarkofg mell. Ksrete kvette. A nemesek megtltttk a krust, a tbbiek az oldalhajkba szorultak. Philippa, Elizabeth s Henry lila prnkon trdepeltek anyjuk kpolnjnak tls vgben. A fekete s ezst kazult visel papok megkezdtk az nnepi mist. - In troib o ad altare D e i - ad D e um qui lae tificat juve ntute m m e am . . .* Folytatdott a kntls s a vlaszads, John flben azonban hrom sz visszhangzott jra s jra - Laetificat juventutem meam,- ki megvidmtja ifjsgomat. 65 Felnzett Blanche kpmsra: fekete brsony szemfedl takarta, amely csak a domborm arcrszt hagyta szabadon. A fldn meglt veit jelkpez huszonnyolc
s bemegyek az Isten oltrhoz, az Istenhez, ki megvidmtja ifjsgomat (Zsolt 42,4; fordts itt s a ktet tovbbi bibliai idzeteinl a Kldi-bibIibl)

gyertya megvilgtotta nyugodt alabstromprofiljt. Ifjsgom vidmsga - igen. De te, Blanche, nem sajnlnd tlem mostani rmmet sem, mert tudod, hogy ami valaha a tid volt, abbl nem vesztettl semmit ezzel a szerelemmel, amely most jtt el hozzm. A gyertyk pislkolni kezdtek a szeme eltt, s nyugodt, megbocst bkessg szllta meg. Hallotta, hogy Philippa csendesen srdogl, ltta Elizabeth s Henry megilletdtt, ijedt tekintett a srbolt vgnl, s legszvesebben azt mondta volna nekik: legyetek boldogok! azt akarja, hogy boldogok legynk. Lelkesedse tovbb ntt, s vele a meggyzds, hogy mostantl minden jl fog alakulni. Ellensgei megsemmislnek, hborban s bkben egyarnt sikeres lesz. Kasztlia gy omlik trdre eltte, mint egy olvadoz marcipnfigura, pedig ers s csillog aclbl pti majd jj, mikzben egsz Anglia a neve dicssgt zengi, ahogy egykoron Edwardt. - R equ ie scat in p ace...* A mise vget rt. John gy rezte, megdicslt, megtisztult. Legutbb nagyon rgen, a szent virraszts sorn rezte ugyanezt, mieltt az apja lovagg ttte. Vgigment a fhajn. A hatalmas templomban trdepl emberek sorra fellltak, hogy kvessk. John kilpett az elcsarnokba, mg mindig gondolataiba merlve hunyorgott a napfnyben, s nem rtette, mirt van olyan nagy tmeg a falakkal krlzrt szk trben. Megint hallotta a Lancaster" kiltst, mire felkapta a fejt, hogy az emberekre mosolyogjon, mert gy hitte tiszteletket akarjk lerni eltte. 66 Megtorpant, mert nem ltott melegsget a felje fordtott arcokon. Dbbentnek tntek, nhnyan ktsgbeesettnek is, de a szjtt arcokrl leginkbb gyllkd kvncsisg tkrzdtt. - Utat! Utat! - kiltotta a Lancaster-herold, mikzben plcjt s harsonjt lengetve elretrt a templombl. - Adjatok utat Johnnak, Kasztlia kirlynak, Lancaster hercegnek s ksretnek! A tmeg nem mozdult. Tbb irnybl ideges kuncogs hallatszott, majd a gyorsan duzzad tmeg kzepbl egy frfihang azt kiltotta: - Hangzatos cmek, herold! De mondd meg neknk, mirt lljunk flre John of Gaunt, egy flamand hentes fia ell! John fldbe gykerezett lbbal llt a jrdn. Az g elsttlt, s az elcsarnok fltti tet hullmzott, akr a vz. A fejben felvlttt valami. Katherine a herceg lenyaival egytt ppen idben rkezett az elcsarnokba, hogy hallja a kiltst, de elszr csak tancstalansgot rzett, mint a tbbiek. Aztn szrevette, kit tart szemmel olyan feszlten a tmeg; mint valami hatalmas vadszfalka, amely nem tudja biztosan, mi lesz zskmnya kvetkez mozdulata. A herceg pedig nem tett semmit, gy llt, mintha valami boszorknysg kv dermesztette volna. Katherine sztnsen kzelebb lpett hozz, amikor ksretnek tagjai kezdtek elszivrogni a templombl. - - kiltotta ugyanaz a gnyos hang - gy tnik, John of Gauntot meglepets rte! Mg nem olvasta a plaktot, amit amarra az ajtra szegeztek ki, ni! A jsgos bart, aki erre jrt, olvasta el neknk, uram, hogy mindnyjan osztozzunk szrmazsa titkban! 67 A vgkpp sszezavarodott Katherine oda nzett, ahov a tmeg s kt bencs szerzetest vett szre, akik a templom bejratnak kzelben csorogtak. Arcukat fekete csuklyjuk al rejtettk. Amint odanzett, a szerzetesek el is tntek, egy oldalajtn t besurrantak a templomba. A tmeg hahotzott. Egyik fele az eltnt szerzeteseken nevetett, a tbbiek a gnyos izgalomtl, amellyel a kalodba zrt gonosztevket szoktk megdoblni. Nhnyan azonban kellemetlenl reztk magukat. A herceg mozdulatlan alakja nyugtalant volt.
* Nyugodjk bkben...

Elnzett a fejk felett, mintha klns jeleket festettek volna a nyugati gboltra. A sznok jra odakiltott, de ezttal kevsb hatrozott hangon: - Uram, nem olvassa el a plaktot? A Szent Pl ajtajn van, ippeg a hta mgtt. Fura dolgokat llt egy nemesrl, aki igencsak fenn hordja az orrt! Katherine szve kalaplni kezdett. Ismers volt neki a hang, ezrt lbujjhegyre llt, hogy a tmegbe kmleljen. Szles vrs arcot ltott, homokszn hajat egy cscsos sapka alatt, amelyre a takcsok chnek cmert hmeztk. Istenem, gondolta, ez Jack Maudelyn! Zavarodottan nzte Hawise frjt, arra gondolt, hogyan csendesthetn le, amikor Lord de la Pole rontott ki az elcsarnokba, s felkiltott: - Krisztus vrre, mi ez a nagy hh itt? Mi ez a csdlet? - les szeme gyorsan felmrte a helyzetet, elhzta kardjt, s ismt kiablni kezdett: - Lancaster! Lancaster! Gyertek uratok segtsgre! A templombl dbbent vlaszkiltsok hallatszottak. A hatalmas ajtk kivgdtak. A herceg lovagjai s testrei futva jttek kifel, mikzben kardjuk markolatt kerestk. A tmeg megrendlt, a falhoz htrlt, majd, mint amikor kihznak egy dugt, gy mlttek kifel a templomkert kapuin t botladozva, kapkodva, s elmenekltek a Pter Noster utca fel. 68 Utnuk menjnk, fensg? krdezte buzgn egy fiatal lovag. A herceg nem vlaszolt. Egyetlen lpst sem mozdult, amikor ksrete krlvette t. De la Pole visszadugta kardjt a hvelybe. - Nem - mondta a lovagnak. - Nem volna ill a gysz napjn. Ktsgtelenl csak egy zldfl csnytevse volt. Nem rtottak seninek... - Elhallgatott, amikor elszr nzett egyenesem a hercegre. - A mindensgit, uram, ugye nem sebeslt meg? A herceg arca olyan szrke volt, mint a templom kvezete, s kiverte a vertk. Ajkai gy befordultak, akr egy regember. Katherine szintn szerelmese arct nzte, s ijedten szaladt oda. - Kedvesem... mi trtnt veled? Az az ember csak valami i viccet kiablt. A herceg flretolta, a templom kapujhoz ment, s becsukta azt a szrnyt, amelyet emberei nyitottak ki. Az ajtba vert vasszgrl nagy, ngyzet alak pergamen lgott. Angolul rtk, olyan szp betkkel, amelyek a kolostorok rsmdjra emlkeztettek. A herceg sszekulcsolta kt kezt a hta mgtt, s lassan olvasni kezdett. Tudd meg, Anglia npe, hogyan tveszt meg gonosz mdon az, ki jogosulatlanul magnak akarja tudni trnunkat. Lancaster hercege nem angol frfi, hanem flamand. Nem Edward s Philippa kirlyi vre, elcserlt gyermek. Tudnotok kell, hogy egykor Gentben a kirlyn felsge vilgra hozott egy fit, akit a dajkja az gyban agyonnyomott. A kirlytl val flelmben a kirlyn elkldetett egy ugyanolyan ids gyermekrt. Egy hentes fia volt az, akit ti ma John of Gauntnak neveztek. A titkot a kirlyn gynta meg Winchester pspknek a hallos gyn, gy beszlik. 69 A herceg elhzta trt a kvekkel kestett hvelybl. Markolatra a liliomokat s a leoprdokat festettk, melyek fl egy rubintvrs Lancaster-rzsa kerlt. Beledfte a trt a pergamenbe, s otthagyta rezegni. Meghkkent udvaroncaihoz fordult. Ltni nem ltta ket, ahogyan Katherine-t vagy a lnyait sem. Arckifejezse olyanra vlt, amilyennek korbban csak harcosai lttk, amikor ajkai flelmetes mosolyra hzdtak. - Megltjk majd, hogy Edward igaz fia vagyok. Aznap jjel a Savoyban nyugtalan tanakods folyt. A konyhkban s pinckben az inasok egyms kzt sugdolztak, akrcsak a katonk a barakkokban. A kancellria hivatalnokai s a kpolna papjai ugyanolyan sznni nem akaran zsongtak, mint a herceg fegyvernkei vagy a lovagok s a lordok, akik ksrett vezettk. A herceg Havering-at-Bowerbe tvozott, hogy a kirllyal tallkozzon. Levette gyszruhit, s

megparancsolta, hogy nyergeljk fel a leggyorsabb lovt. Olyan vgtban indult Essex fel, mintha Belzebub sajt rdgei ldznk. Egyetlen embert sem vlasztotta ki, hogy vele tartson, st egyikkkel sem beszlt. Egyedl indult tnak. Ez olyan pldtlan s meggondolatlan esemny volt, hogy aznap este a nagyteremben Lord de la Pole ideges rosszallssal szv is tette. - Az istenfajt! Ki tudhatn, mi jr a fejben? gy viselkedik, mint akit megbabonztak! - Sir Rbert Knolleshoz beszlt, egy msik reg harcoshoz, aki hsz ve szolglta a herceget. Sir Rbert megrgcslta szl bajuszt, majd hatrozottan gy szlt: - Mi ms jrna a fejben? Meg fogja bosszulni a becsletn esett csorbt! s ki rn fel neki? 70 - De akkor is, ez csak hitvny ostobasg - felelte de la Pole. - Sokkal rosszabb dolgokat is sugdostak mr rla, mint ez a hentesfia-zagyvasg, st mg annl is, hogy a trnra tr. - Sugdostak, igen - mondta az ids lovag -, de ezt le is rtk. De la Pole hallgatott. t magt is, aki tudott egy kicsit olvasni mulattal tlttte el az rott sz, a kznp szmra azonban az rs szent orkulumnak szmtott. - A mindensgit! - kiltotta de la Pole, s dhsen az asztalra csapott. - Aki ma ltta, nem ktelkedik benne, hogy Plantagenet! Emlkszel Edward herceg arcra a limoges-i mszrlskor? Nincs kegyelem, nincs irgalom, ha rjuk jn a tombols. - De akkor hbor volt - vetette kzbe Sir Rbert. - kegyelmessge aligha mszrolhatja le egsz Londont. Nem, s a mi hercegnk lesebb esz, mint a btyja valaha volt. Kifinomultabb eszkzt tall majd a bosszra. De - tette hozz komor arccal - fogalmam sincs, mi lesz az. Katherine, aki ismt rgi helyn lt a fasztalnl, hallotta a prbeszdet, s amgy is zaklatott szve mg jobban elnehezlt. Amiatt rzett fjdalma, hogy a herceg vele sem gondolt tbbet, mint ksrete tbbi tagjval, elvegylt a frfi miatt rzett szenvedssel. is elolvasta a plaktot. Rmlett nem elssorban annak kptelen tartalma okozta, hanem a gonosz gyllet, amit azonnal kivltott. s , aki mindenkinl jobban ismerte Johnt, furcsa bizonytalansgot, vagy mg inkbb flelmet rzett a frfin. Eszbe jutott a kenilworthi jszaka, amikor John azt mondta: egy fantommal vvtam". Boldogtalansga ksbb a Hawise-re zdtott vad dhben cscsosodott ki. Katherine abban a pillanatban rtmadt szobalnyra, amint becsukdott mgttk a hlszoba ajtaja, s magukra maradtak.
71

- A te Jacked volt, az a semmirekell bugris, kiablt mindenfle srtseket az n uramnak! - kiltotta. - Neked tudnod kellett. Te lnok nmber, sz nlkl elfogadod a herceg adomnyait, a frjed meg kzben kignyolja, s aljas rgalmakat szr r! Hawisenek elllt a llegzete. - Nem, kedvesem, nem! - kiltotta. - Mostanig azt sem tudtam, hogy Jacknek brmi kze volt a mai csetepathoz. s Isten bocsssa meg, de tged jobban szeretlek, mint t vagy a sajt gyermekemet. Ezrt is gylli Jack a herceget. Katherine megfordult, s kt karjt Hawise vaskos nyaka kr fonta. - Tudom, tudom. Bocsss meg! - zokogta. - De ha lttad volna az n uramat, ahogy ott llt... egyedl a lpcsn... szerettem volna megvdeni... nem tudtam... - Csitt, kicsim, csitt - Hawise letrlte a knnyes arcot, s olyan kedves hangon prblta csittani Katherine-t, ahogy a gyermekeket szoktk. Jl megmosom Jack fejt, ha legkzelebb ltom, gondolta, de Jacket mr vajmi kevss rdekelte, amit Hawise mondott. Mita a lny elhagyta, hogy rnjt szolglja, maghoz vett valami kenti parasztlnyt, s vele lt. - Valjban az egsznek nincs is semmi jelentsge, kedvesem - mondta.

- Jack biztosan be volt rgva, s nem akart semmi rosszat. A herceg nem tudta, ki volt, aki odakiltott? Katherine a fejt rzta. - Csak n ismertem azok kzl, akik ott voltak. Az n uram pedig kbult volt, hisz lthattad. , Hawise... - lehunyta a szemt, s hosszan, szaggatottan felshajtott, mikzben a szobalny vastag, frge ujjai kezdtk kioldani ruhjn a kapcsokat s az vt. - Most aludj - mondta Hawise -, mert mr ks van, s a gyertyafny vetette rnyak eltnnek a napfnyben. Holnap jra itt lesz veled a herceg, arra mrget veszek. De nem volt ott. 72 A herceg az egsz szt Havering vrban tlttte az reg kirly, aki rmmel fogadta, ragaszkodott hozz, s folyton hlt motyogott az kedves finak. A herceg ugyanis azonnal visszahvta hozz Alice Perrerst. A kirly sajt fegyvereseit kldte hozzk el szakrl, szmzetse helyrl. Szemlyesen fogadta Havering udvarn, s ksznskppen kezet nyjtott neki. Alice felkszerezve, broktselyemben s pzsmaillatfelhben, diadalmasan szkkent ki kocsijbl, nyomban hrom ugrndoz, ugat lebecskjvel. Vastagon kifestett arct a hercegre emelte. - Most ms idk jrnak, kegyelmes uram, mint amikor meghajolt a kznp eltt, s elkldtt engem - mondta Alice, mikzben bkolt. - Gondoltam, hogy nem n akarta gy. Behizelg hangon udvarolt a frfinak, s lgyan megszortotta a kezt. John elhzta tenyert. - Dame Alice, sok minden vltozott az ta a Festett Terem-ben eltelt nap ta, s ma mr nem hajolok meg egyetlen frfi...vagy n eltt sem. - gy nzett az asszonyra, hogy az megijedt tle s gyorsan blintott. - Uram, mindent az n utastsa szerint teszek. A magam mdjn nekem is van nmi befolysom; de most... mg egy kegyrt knyrgk. John lehajtotta a fejt s vrt. Alice idegesen felshajtott, zld szemei elszkltek. - Peter de la Mare fejt krem - mondta, s mern nzte a herceget, ugyanakkor biztosnak rezte magt. - Nem tetszett, amit rlam mondott, uram. A herceg felnevetett, mire Alice nkntelenl htralpett. 73 - Az alshz sznoka mr Nottingham vrbrtnben hever lncra verve - mondta. - n fogom eldnteni, mi legyen a sorsa, de elbb ms gyeket kell elintznem. Most elmehetsz a kirlyhoz. Lancaster hercege naprl napra, aprnknt visszavont mindent, amit a reformparlament tavasszal elrt. Feloszlatta az alshz ltal kinevezett Kirlyi llamtancsot. Lord Latimert s Lord Neville-t szabadon engedte, s visszahelyezte ket az udvarhoz. Az alshziak ltal megvdolt kereskedket kiengedtk a tmlbl. Az reg kirly mindent alrt, amit a fia el tett, mert nagyon rlt, hogy szeretett Alice-e s John vgre egyetrtenek egymssal, s homlyosan azt is felfogta, hogy ezzel segt megbntetni nhny senkihzi lzadt, akik arra vetemedtek, hogy felsgjogokkal rendelkezk tjt keresztezzk. A herceg Essexben, a Havering-vrban maradt az apjval, de az els nhny, visszafojtott dhngsben tlttt nap utn lassanknt visszanyerte jzan eszt. Clja kitart hajv vlt, amelyet hozzrt agya kormnyozott, s amely rendthetetlenl haladt elre dhe hideg csatornjn. Magnak tudhatta a kirly hatalmnak erejt, a kirly emberei mgtte lltak, akiket sajt, legalbb olyan ers Lancaster-hbresei is tmogattak. Ksretnek legfontosabb tagjait Haveringbe rendelte, s a futrok sorra vgtztak oda-vissza Havering s a Savoy

kztt. St mg tovbb is kldte ket, hatalmas birtokainak legtvolabbi cscskeibe. Az szaki Dunstan-burghtl a dli Pevenseyig, keleten fekv norfolki birtokaitl a walesi hatrnl lv Monmouth vrig - figyelmeztette a vrkapitnyokat s a tiszttartkat, hogy szksg esetre lljanak kszenltben. De nem volt rjuk szksg. Az alshz rgen feloszlott. Tagjai Anglia-szerte sztszrdtak otthonaikba. 74 Sznokukat brtnbe vetettk, az ket tmogat lordok s pspkk egyms utn meginogtak, s vgl tlltak a gyztes oldalra. Mindnyjan, kivve March grfjt s Courtenayt, London pspkt. A pspkt a herceg egyelre bkn hagyta. Courtenayvel mad ksbb foglalkozik, s ki is gondolta, milyen klnleges fegyverrel bnjon el vele. March mlt megbntetshez azonban felttlenl szksge volt egy szvetsgesre. A herceg Haverig-be hvatta a nagy hatalm skt hatrvidki lordot, Percy of Humberlandet, s egy rn t tart titkos megbeszlsk sorn rvilgtott, miben rejlik a nemes rdeke, s hogy March igretei mennyire rtktelenek. March ijedt kis grfja kzvetlenl ezutn klfldre szl megbizatst kapott, gy a parancs szerint el kellett hagynia az orszgot. azonban megtagadta a tvozst. ppolyan lehetsgesnek tartotta, hogy egy haj fedlzetn vagy Calais-ben meggyilkoljk, mint hogy tiszttartjt mr be is brtnztk a nottinghami vrbrtnbe. Inkbb lemondott angol marsalli tisztsgrl, s elmeneklt, hogy Ludlow vrban barikdozza el magt. A herceg a megresedett marsalli tisztsggel jutalmazta Percyt, amirt megjtotta a korona irnti hsgt. Hamarosan kiderlt, hogy mindezek csak bevezet lpsek voltak. Oktber vgn a herceg rtmadt William of Wykehamre, Winchester pspkre. Az j Lancaster Kirlyi llamtancs el citlta, s vesztegetssel, valamint kzpnzek eltulajdontsval vdolta meg. Igy aztn egy dleltt az tvenngy ves, testes pspk ott llt a kirly, a herceg s a tancs tagjai eltt, s inkbb rmlten, semmint dhsen nzett szembe velk. 75 Mindig nagy kegyben llt az udvarnl, egykor volt a kirly kplnja, a kirly ptsze, a kirlyn gyntatja s a kirlysg kancellrja. Mostanig nem akadt ellensge. Tmzsi ujjai pspki psztorbotjt markoltk; mltsgteljes pocakja remegett az idegessgtl a gynyr vrs szatnpalst alatt. - Nem rtem, felsg - kezdte a kirlyhoz intzett vdbeszdt, de ltva, hogy ids prtfogjnak rncos szemhja lecsukdott, s sz, korons feje blogat, a herceghez fordult. - Kegyelmes uram, ezek... gbekilt vdak. Tz vvel ezeltti dolgokat emlegetnek fel. - De igazak voltak, pspk r? - A Szzanyra, hogy is emlkezhetnk ennyi id utn, hogyan kerlt hozzm minden egyes garas? Lehetetlensg, uram. - Taln kitisztul az emlkezete, ha megszabadtjuk a vagyontl s a jvedelmtl. gy hiszem, a valls sokkal inkbb a papi nincstelensgre buzdt. A terem sarka fel pillantott, ahol egyszer, sttszrke kntst visel pap llt: John Wyclif, akit a herceg hvatott ide Oxfordbl. Egyetrt mosolyt vltottak. A pspk elkpedt. llkapcsa reszketett, les hangon felkiltott: - Kegyelmes uram, mirt gytr engem? Annyi pspk van mg... Hozzm eddig mindig kegyes volt... A herceg lassan felhzta a szemldkt. Kt kezt a combjra tette, s vissza-nzett az kkvekkel kirakott pspksveg alatt kivrsdtt, verejtkez arcra. - Csak nem hiszi el - kiltotta a pspk, aki hirtelen rbredt, mirl is van sz -,

hogy brmi kzm van ahhoz a nevetsges elcserlt gyerek meshez! - A pergamen szerint valdi szletsem titkt pspk uram Philippa kirlynti tudta meg a hallos gyn. 75 A herceg olyan halkan beszlt, hogy a tancs tagjainak nagyon kellett figyelnik, hogy halljk, a pspk pedig dbbent tekintettel bmult r. - De kirlyn soha nem gynt semmi ilyesmit, kegyelmes uram! Mer hazugsg az egsz! - Azt n is tudom, pspk r. De valaki elindtotta ezt a hazugsgot. Az n nevt rtk oda. - A Szenthromsgra, nem n voltam! Hinnie kell nekem, kegyelmes uram, nem n voltam! A herceg vllat vont. - Mr beismerte, hogy gyenge a memrija. - Tancsra pillantott. - Folytatjuk a trgyalst. A trgyals folytatdott, s hamarosan be is fejezdtt. Winchester pspkt megfosztottk gazdag birtokaitl s arannyal teli lditl. Egyetlen vonssal minden vilgi vagyont elvettk tle, br pspki hivataltl mg a herceg sem foszthatta meg, azt Szent Pter hozta le neki Istentl. A herceg ksrete ujjongott. Hencegtek s dicsekedtek uruk hatalmval. Nyltan kinevettk a csff tett pspkket. A kocsmkban, a vendglkben s az utcn az alshz tagjain gunyoldtak, fleg az arctlan klykn, Pter de la Mare-on, aki azt hitte, szembeszllhat a herceggel, aztn a tmlc mlyn kell elrothadnia. Lancaster lovagjai kzl egyedl de la Pole brnak voltak fenntartsai. Kifejezsre is juttatta agglyait a hercegnek, mire bntetsbl elkldtk Haveringbl. Egy rosszkedv novemberi reggelen fegyvernke ppen a vadszltzkt adta r, amikor aprdja bejelentette William Appleton testvrt, s a meztlbas testvr belpett. - , testvr - kiltotta a br tiszta szvbl -, de rlk, hogy ltom! Milyen volt Pontefractben, most rkezett vissza? - Nem tl rgen - felelte a ferences. - Nmi idt Grayfriars-ben is tltttem testvreim krben. Klns dolgokat hallok kegyelmes urunkrl 77
- Nem olyan klnsek! - mondta a br, aki azonnal vdelmbe vette hercegt. Mindssze megkveteli a neki jr tiszteletet, mint akrmelyik nemes lovag! - gy tudom - folytatta a szerzetes -, hogy a legutbbi parlament egyetlen trvnye sem maradt rvnyben, a sznok brtnbe kerlt, March grfjt pedig szmztk. - gy van - erstette meg de la Pole. - Azt is hallottam, hogy Winchester pspke fldnfutv vlt, jformn hzrl hzra jrva knyrg alamizsnrt. - Mint egy szerzetes, kedves testvr, mint egy szerzetes! - nevetett de la Pole. - Nem fog rtani annak a kvr pspknek! s ne feledje - hajolt kzelebb a br - a herceg a pspk minden elkobzott birtokt a kis Richrd hercegnek adta. Ez taln vget vet a gyermek elleni sszeeskvsrl szl fecsegseknek. - Csak a csoda vethetne vget a szbeszdnek. A herceg tettei flelmet keltenek az emberekben. A br felshajtott, s egy zsmolyra lve elrenyjtotta a lbt, hogy gyvernke rhzhassa brcsizmjt. - Mr nem trdik vele. Csak a bossz rdekli. - Mg nem volt elg? - krdezte lesen a szerzetes. - A plakt miatt van. Nem tudja, ki tette oda, egyltaln ki rta. Ezrt aztn vakon csap le. Courtenay pspk lesz a kvetkez. Kemnyebb plca lesz eltrni, mint Winchester volt, ezrt ehhez Wyclifet is felhasznlja. A szerzetes blintott. Hallott rla, hogy Wyclif mr London szszkein prdikl,

sajt, az egyhz reformjrl s megadztatsrl szl tanait hirdeti, hogy a npre hrul adterhek cskkenhessenek. 78 - Wyclif szinte ember - mondta a szerzetes elgondolkodva -, vlemnyem szerint tantsainak van kzk a Szent Igazsg-hoz, de veszlyes lngra lobbanthatjk az alshzat... - Lancaster is szinte ember! - fakadt ki a br. - Br hirtelen termszet, ahogy a csaldjban mindenki. Mgis a trelmrl adott tanbizonysgot. Gondolja meg, szerzetes uram, nem trtnt vronts! Mg a kirly szajhjt is lecsittotta, amikor az de la Mare meggyilkolst kvetelte. - Vronts - mosolyodott el a bart. - nk, lovagok, csak a vrontshoz rtenek. Annl sokkal rosszabb knok is lteznek. De nem errl akarok beszlni. - A br fegyvernkre nzett, aki ura drdjnak hegyt fnyestette. A br megrtette a clzst s egy intssel elbocstotta a frfit. William testvr lelt, s belefogott a mondandjba. - Mindaz, amirl eddig beszltnk, kztudott. Nem terjesztek olyan pletykt, ami nem az. A plaktrl van sz. Azt hiszem, tudom, ki rta. - Szentsges Isten! - lihegte a br, s ttott szjjal sppedt bele karszkbe. Valban? kegyelmessge kmeket kldtt szt vrosban, hogy fleljenek s krdezskdjenek mintegy rtatlanul a kocsmkban, de hiba. A bart habozott. Amit tudott, nem gyns sorn jutott el hozz, mert ha gy lett volna, nem nyitotta volna ki a szjt, ahogyan ez ms, a herceggel kapcsolatos dolgokban is trtnt. Nem sokkal azutn, hogy szakrl visszatrt Londonba, elhvtk a Szent Bartholomew bencs aptsgba, hogy vizsglja meg az egyik beteg szerzetest. Felcsertudomnya olyan hres volt, hogy idnknt mg szerzetesek is ignyt tartottak r. Amint kilpett a rendhz betegszobjbl, meglepetten figyelt fel a msolhelyisgbl rkez rszeg hangokra s a kecskemekegsnek is beill nevetsre. 79 ppen tovbb akart sietni az ajt eltt, mikzben az jrt a fejben, milyen laza fegyelmet tart itt a perjel, amikor ugyanaz a mekeg hang felkiltott; - s ez is a Szent Pl kapujn fog fggeni, ez mg jobb, mint az elcserlt gyerek histrija... Valaki lepisszegte, mire hirtelen csend tmadt. A bart belpett a msolhelyisgbe. Kt fekete, a kzs k; sbl ivott srtl vrs kp, fiatal szerzetes nzett r bambn. A harmadik frfi magas szken lt egy asztalnl, kezben toll-szr, eltte ngyzet alak pergamen. Kntse s fltonzrja arra utalt, hogy rnok a mestersge. Himlhelyes arca azonnal rtatlan kifejezsre vltott, de apr szemei egy patkny vatossgval figyeltk a bartot. - Mkztok, mikzben a pergameneket rjtok? - krdezte a bart nyugodtan, s kzben igyekezett minl kzelebb araszolni az asztalhoz, hogy lssa, mit r az idegen. Valami trfs szveget r, rnok uram? Nyilvnval zavarban az egyik szerzetes megszlalt: - Ez az rnok nem kznk val, csak megszllt a rendhzban. Nemrg rkezett Flandribl. - Nem, n angol vagyok, Nor... Norwichbl - vgott kzbe gyorsan mekeg hangjn az rnok. - Johan of Norwich vagyok, csak egy kis idt tltttem Flandriban.
- Johan? - krdezte meglepetten a bart. - Mi Pternek hvtunk... - Johan, Pter, egyre megy. - Az rnok lecsszott szkrl, a bart pedig csaldssal

llaptotta meg, hogy a pergamen szinte res, mindssze kt sz llt rajta: Tudjtok meg..."

- A Szent Bartban ferences bartoknak is joguk van krlszaglszni s faggatzni? krdezte az rnok a kt szerzetestl, a korshoz bicegett, s jt hzott belle. 80 A ferences szerzetes tett mg nhny udvarias megjegyzst, majd tvozott, de a dolog azta se hagyta nyugodni. Megbeszlte rendfnkvel, imdkozott is, most pedig, ismerve a br hsgt s lesltst, eljtt hozz. Elmondta a brnak, mit hallott, de hozztette: - Bizonytk nincs, azt mondank, rosszul hallottam, a pergamen pedig, azzal a kt szval, mr biztos rg eltnt. Radsul sok minden zavaros a dologban. Brhogy nevezte is magt az az rnok, flamand kiejtssel beszlt. Mg sose lttam ember tekintetben ilyen nyilvnval rosszindulatot. Vajon mirt ennyire ellensges a herceggel? A fiatal szerzetesek, akiket ez a frfi befolysolt, ostobk, de ktsgkvl bosszantani akartk Wyclif tmogatjt. - Az rnokot megvesztegethettk? - vetette fel de la Pole. - Taln March? Vagy Courtenay? - , az is lehet, aranygyrket viselt az ujjain, de az a f krds. hogy elmenjek-e ezzel a trtnettel a herceghez. A br eltprengett. Egyelre ne. Nincs bizonytk, s a herceget taln jabb vak erszakra sarkallja. Haragja mr lecsitult, lassan teljesen elmlik, ha nem trtnik valami jabb fordulat. Az rnok s a bencsek taln felhagynak trfikkal, mivel rjhettek, hogy hallotta ket. A bart elgondolkodva, nmi megknnyebblssel llt fel. Ellenkezett a termszetvel, hogy ilyesfajta mesket szlltson, dnttt, megvrja a tovbbi fejlemnyeket. Az is elfordulhat, hogy a herceg nem is fogadn t, hiszen legutbbi elvlsukkor igen eltr llsponton voltak. Errl eszbe jutott valami, s megkrdezte: - Hogy van Lady Swynford? Milyen szerepet jtszott kegyelmessge zavarodottsgban? 81 - Egyltaln semmilyet - felelte a br. - Abban is ktelkedem, hogy egyltaln tallkoztak, amita ez az egsz elkezddtt. - Arca ellgyult. - Szegny leny napokig itt srdoglt a Savoyban, aztn Philippa s Elizabeth kisasszonnyal visszatrt Kenilworthbe. Ugyanakkor gy ltszik, a herceg igazn szereti, mr amikor eszbe jut a szerelem. - Hitvny, hzassgtr szerelem - vgta r a bart nyersen, felhzta kmzsjt, majd megigaztotta a derekn az sszecsomzott zsineget. - Isten majd megbnteti ket rte.

19.
Katherine karcsony hett egyedl tlttte a gyerekekkel Kenilworthben. A herceg az nnepek idejn rszben apjnl tartzkodott Haveringben, rszben unokaccsvel, a kis Richrddal volt, aki Joan hercegnvel Kenningtonban maradt a Temze tlpartjn. Azonban kenilworthi hztartsrl sem feledkezett meg teljesen. Februrban a herceg ksei jvi ajndkot kldtt mindenkinek, Katherine-nek aranyozott ezstvet, de a ksrlevl nem sokat rult el, br az llt benne, hogy rvid idre trjen vissza a Savoyba Lady Philippval, mert kvet rkezik a luxemburgi hercegsgbl, aki a lehetsges hzassgi trgyalsok eltt ltni kvnja Philippt. Hivatalos zenet volt, diktlt, s nem tartalmazott Katherine-nek szl, magnjelleg zenetet. A levelet s az ajndkokat egy j, fiatal fegyvernkkel kldte, akit Katherine nem ismert, egy bizonyos Robert Beyvill-lel, akinek a Savoyba kellett ksrnie a hlgyeket. 82

Katherine akkor kapta meg a levelet, amikor hztartsa tagjaival egytt Kenilworth gynyr j nagytermben lt. Arckifejezse merev maradt, mikzben vgigolvasta, s arra gondolt, drga Szzanya, vagy valban nem szeret mr engem, vagy nem rhatott errl. Nem megyek, elutastom. Abban a pillanatban, amikor ez az eszbe villant, a szve mris ellenkezni kezdett. Br a herceg eltemette magban a szerelmet, a gonosz szellem vagy brmi ms ellenre biztosan ott lakozik mg benne valahol mlyen. Nem szabad engednie, hogy sajt bszkesge visszavgjon neki, hiszen megint hvja t, akrmilyen hidegen is. Elmegy pedig vgigfutott benne a keser felismers. Mi mst is tehetne, mint hogy engedelmeskedik? A vr a herceg, a kenyr is, amit eszik, a ruhkat, amelyeket viselt, az nagylelksgnek ksznheti. Ugyangy, mint tbb szz fs ksre-tnek tagja, a gyermekei, vagy ez a fiatal nemes, aki tisztelettudam ll eltte, sem tehet mst, mint hogy engedelmeskedik. Hrtelen eszbe jutott Kettlethorpe. Az a hely teljes mrtkben az v, zvegyi jogait helybenhagytk. Milyen kicsi s kzpszer ezekhez a gynyr vrakhoz kpest, amelyekben a herceg szeszlyei szerint lt hol itt, hol ott; mgis Lincolnshire tvoli kis cscske az egyetlen, amely egszen az v. A gondolat egy pillanat mlva el is illant. A Swynford gyerekekre nzett - Blanchette arany frtjei piszkos hmzse fl hullottak, mikzben Philippa higgadtan segtett neki, Tom nylvesszt faragott a kandallnl - mindketten jltben nttek fel, finom ruhkban jrtak, s jobb oktatsban rszesltek, mint a legtbb nemes gyereke. Arra gondolt, milyen sok elnyk szrmazott anyjuk helyzetbl. Tekintett a fiatal nemesre, s halkan megszlalt: 83 - Akkor fel kell kszlnnk a londoni utazsra, nem igaz? Hogy hvjk, uram? - Robert Beyvill, hlgyem, de inkbb csak Robinnak neveznek. - Robin - ismtelte meg a frfi nevt Katherine hirtelen elbvl mosollyal. A tekintete lnk, a haja gndr barna, tunikja pedig fnyes rozsdaszn. Magas s kellemes klsej. sszessgben sokkal inkbb megnyer fegyvernk, mint Ra-ulin d'Ypres volt - vagy Ellis. Katherine hirtelen felllt, s bort tlttt Robinnak. Soha nem engedte meg magnak, hogy tl sokat gondoljon Hugh egykori fegyvernkre. Egyszer tallkozott Ellisszel Lincolnban, amikor a kis John szletett. Vletlenl akadt ssze vele Pottergate-ben, amikor a hz fel stlt, amelyet a herceg brek neki. Ellis megllt vele szemben, kemny szsz vonsai megvet grimaszra torzultak. - Szajha! - kiltotta, s egyenesen az arcba kptt. Katherine nem szmolt be a hercegnek minden rszletrl, de gondoskodott rla, hogy Ellis de Thoresbyt elkldjk sajt, nottinghami birtokra. - Valsznleg Lady Philippa s n nem maradunk el sokig - mondta Katherine a hziak fel, mikzben ismt lelt. Megnyugtat hangon beszlt, mert tudta, nehz pillanatok vrnak r Elizabethtel, aki imdta London vidmsgt, s zokon vette, ha brmibl kihagytk. Elizabeth minden hisztijnl rosszabb volt a Blanchette szemeibl sugrz rmlet, amellyel anyjra nzett. Katherine olyan tisztn rtette, mintha a kislny szavakba nttte volna: szval megint itt hagysz engem - miatta. - Gyere csak ide, drgm - hvta t Katherine. - Elnekeljk a Havelok, a dnt? Eljtszod a kobzodon? - Az volt a gyermek kedvenc ne balladja, s valaha a vgkimerlsig knyrgtt rte Katherin-nek. 84 Blanchette azonban megrzta a fejt, s ismt a hmzs fl hajolt. - Nem, ksznm, mama - mondta szomor, szntelen hangon. Katherine, Philippa s Robin Beyvill, a fegyvernk februr 15-n indult tnak London fel a szoksos fegyveres ksrettel, inasokkal s csomagszllt kocsikkal, mg Hawise-t s Philippa ltztetnit kocsiba zsfoltk rnik utazldi mell. Robin igyekezett

vidmabb tenni az utat azzal, hogy mindent elmeslt a kt hlgynek, ami mostanban Londonban trtnt, Philippa azonban nem figyelt, csak csendben lovagolt fehr kancjn. Egymsnak ellentmond krsekkel imdkozott a Szzanyhoz. Elszr azrt knyrgtt, hogy a Luxemburggal folytatand hzassgi trgyalsok ne vezessenek eredmnyre, msodszor pedig, hogy mindig legyen elg ers akarata, hogy apjnak engedelmeskedjen. Katherine viszont kvncsian hallgatta a fegyvernkt, s tbbet megtudott a herceg tnykedseirl, mint valaha. Robin felttlen csodlattal vezte urt, akit mr vek ta szolglt, br csak az utbbi idben kapta meg kinevezst, hogy a herceg egyik szemlyes fegyvernke legyen. Rengeteg idejk volt beszlgetni, mikzben a fagyott, sros ton haladtak, s Katherine ni mulatsga tovbb fokozdott, amikor rjtt, hogy Robin az elrhetetlen szpsg szerepvel ruhzta fel t. Robin egszen ms tpushoz tartozott, minthogy shajtozzon vagy nygdcseljen, ahogy a szerelem ltal megsebzett lovag ltalban teszi, msfajta jeleket azonban mutatott. Remegett a keze, amikor lesegtette Katherine-t a lrl, elpirult amikor az asszony rnzett, s egyszer, amikor Katherine leejtett egy magyalgacskt, amelyet a pruszlikjn viselt, ltta, hogy a frfi lopva felveszi, megcskolja a piros bogykat, majd az egszet az ersznybe cssztatja. Katherine fj szvt melegsggel tlttte el ez a csodlat, amelyben nem ltott veszlyt; vgl is a legny alig volt hsz ves, pedig mr betlttte a huszonhatot. Elengedte magt a fi mellett, lvezte a trsasgt, fknt taln mivel Robin nem volt elkel szrmazs. Apja igen jmd, szabad birtokos volt Suffblkban, hatalmas fldek s egy j favzas hz gazdja. Robin bszkn meslte tovbb, hogy apja, Richrd, most is Westminsterben l a parlamentben az alshz j tagjaknt. - Mert - mondta Robin nevetve - a herceg ezttal gondoskodott rla, hogy ebben a parlamentben kell szmban legyenek jelen sajt tmogati, nehogy olyan bajok forduljanak el, mint tavasszal. Katherine nagyon keveset tudott mindarrl, ami tavasszal trtnt, kivve, hogy a kt lord, akiket ismert, Latimer s Neville bajba kerltek, de mostanra kiszabadultak. Senki nem beszlt neki a belgyekrl, de a plakt kapcsn trtnt incidens ta egyre tbb mindenre rbredt. ppen kifel gettek Buckinghamshire-bl a Woburn-aptsg fel, ahol jszakra megszllnak, amikor Katherine, eltprengve mindazon, amit Robin mondott, megkrdezte: - Akkor most minden rendben kegyelmessge krl? Nincs tbb ellensge, akivel fel kell vennie a harcot? - Isten tudja, asszonyom, n azrt ezt nem mondanm! - nevetett ismt Robin, majd elkomolyodott, s hirtelen Katherine fel fordult. - Mg ott vannak a pspkk! Az rdg vasvillja szurklja azt a kvr htsjukat, amg ki nem vrzik az sszes aranyat! 86 - De Robin! - kiltotta Katherine. Philippa feleszmlt a homlybl, amellyel az utat bmulta. - n lollard, nemes r? - krdezte kimrten; szeld, ovlis pillanatra felvillant a Lancaster-felsbbrendsg. Philippa kizrlag vallsi gyekben merszelt apjtl eltr vlemnyt kialaktani. - Bocsnatrt esedezem, hlgyem - mondta Robin Philipp-nak - tlsgosan nyersen fogalmaztam. - Tekintete azonban nem idztt a lnyon, hanem azonnal visszatrt Katherine-re, s szenvedlyesen tovbb magyarzott. - n gy rzek, ahogyan Wyclif, meg a mi herceg urunk. A mi otthonunkba, Suffolkba a szegny prdiktorok" jrtak. Ok igaz, szinte emberek, rnm. - jaj - mondta Katherine, akit cseppet sem rdekeltek Wyclif prdiktorai, st maga Wyclif sem. - Mi a nzeteltrs a herceg s a pspkk kztt?

- A leggyalzatosabb mdon szembeszllnak kegyelmessvel! - kiltotta Robin, s szemei villmokat szrtak. -A pspki zsinat arra vetemedett, hogy Wyclifet maga el rendelje a Szent Plba cstrtkre. Ez Courtenay mve. Katherine nem ltott okot Robin heveskedsre. A pspkknek termszetesen nagy volt a hatalmuk, ezt mindenki tudta, a hercegnek azonban teljhatalma volt, s mindaz, amit Robin elmoondott, szintn ezt bizonytotta. A Wyclif miatti harc pedig alig brt jelentsggel a szmra. Most mr gy gondolta, tlzsba vitte a herceg miatti aggodalmat, amikor szembenzett a plakt miatt gunyold cscselkkel; minl kzelebb rtek Londonhoz, annl nagyobb izgalommal prblta kitallni, vajon valjban mi lakozik szerelme szvben. Egyre sznalmasabb, meghatrozhatatlan fltkenysget rzett nem Costanza, hanem az udvarban l, szmos fondorkod hlgy miatt. A herceg ktsgkvl igen srn tallkozik Alice Perrersszel - s Joan hercegnvel. 87 Johnnak fel sem tnt, hogy elhanyagolta Katherine-t. Elfordult, hogy vgyott utna, kvnta t, de ezek az rzelmek tudata htterbe szorultak, s elnyomta ket a rgeszme, amely megszllta. A hatalom kinyilvntsa olyan rszegt volt, mint a legersebb mzsr, amit a vad szszok valaha fztek, de sajt akaratnak rvnyestse kevss tudta csillaptani fajdalmt, s ez tovbbi kzdelemre serkentette. Ez a fjdalom rejtett parzsknt izzott a szvben, s nha jszaknknt valsgos g gombcc ersdtt, amely felment a torkba, s ott gy megakadt, hogy fuldoklott, zihlt s beleizzadt, amint megprblta lenyelni. Hatalmas gyban egyedl, szgyenteljes knok kzt hnykoldott, kezt klbe szortotta, s minden egyes llegzetvtelrt megkzdtt, mg vgl kimerltn visszahanyatlott, s a gombc eltnt. Ilyenkor boszorknysgra gondolt, s feltpszkodott az gyrl, hogy Blanche-nak a szoba sarkban ll trdepljn imdkozzon. Reggelenknt alig emlkezett a trtntekre, s mg nagyobb indulattal bredt, hogy tljrjon ellensgei eszn. Februr 18-n, szerdn nagyon zaklatott jszaka utn bredt, ezrt dhsen kiltott fegyvernkeinek, hogy jjjenek, s ltztessk fel. Fjt a feje, s bosszantotta, milyen ks van. A parlament aznap nyolc rakor kezdte az lst, gyhogy igyekeznie kell a Westminsterbe. Ezek az engedelmes alshzi tagok gy szavaztak, ahogy kellett, de folyamatos tmutatsra volt szksgk. ppen indulni kszlt, amikor eszbe jutott, hogy hvassa a kancellrt, s megmondja neki, ksztsen el szobkat a Monmouth szrnyban Lady Philippa s Lady Swynford szmra, akik akr aznap is megrkezhetnek Kenilworthbl. A kancellr meglepetten nzett r. Lady Swynford korbban nem a Monmouth szrnyban szllt meg, amely fl Savoy tvolsgnyira volt a hercegtl. 88 A herceg szrevette a kancellr szeme rebbenst, s Katherine irnti rzelmei egy pillanatra tfurakodtak ms gondokkal elfoglalt elmjn. De semmi a vilgon nem vehetn r, hogy brkinek ltni engedje megalz jszakai rohamait, radsul amgy sincs ideje a szerelemre. Felpattant a lovra, s kt fegyvernke ksretben elvgtatott a Strade a Westminster fel. A aznapi ls utn John a nagyteremben tkezett szmos lordja trsasgban. Percy of Northumberland lt a jobbjn. Sok mindent meg kellett beszlnik Wyclif msnapi, a Szent Plba tervezett trgyalsval, s a Courtenay pspkkel val leszmolssal kapcsolatban. - De - mondta a herceg, s lvezet nlkl kortyolt bele az des madeiraborba mrtkletesnek kell lennnk, Percy. Wyclif lesz nmaga legjobb gyvdje. Northumberland bosszsan megvonta les vllt, mikzben letpett egy falat gzlg tokhalat arrl a tlrl, amelyet fegyvernkeknt szolgl fia knlt neki trden llva. A br teletmte a szjt, felhrdlt a fjdalomtl, majd kikpte a halat a kkra.

- des Krisztus! Legett a nyelvem! - s ezzel indulatosan fln csapta az ifjabb Percyt. Tizenhrom ves fia vrmrsklete nem maradt el az apjtl. - Nem az n hibm, uram, n meg gy zabl, mint egy diszn! - kiltotta, s fldhz csapta a tlct. Apja s fia egymsra bmult. Dhng lihegsktl a kk Percy-oroszlnok elrehtraugrltak kpenykn. Aztn a br jkora tst mrt rkse vllra, amitl a fi elterlt a mocskos kkn. - Forrfej, forrfej! - ordtozott a br, a combjt csapkodva. A herceghez fordult. - Ltott mr valaha ilyen vad kis kakast? Mg a sajt urra is rtmad vakmersgben! 89 - A te kis Forrfejd valban figyelemre mlt btorsgot mutat, ami jl jn majd, ha a sktokat kell megregulzni - mondta a herceg szrazon, s sajt Henry fia kivl tulajdonsgaira gondolt. - , a sktok - mondta Northumberland, s felhlyagosodott szjt kibltette egy kis borral. - Elszr Londonban kell rendet tennnk. - A vros szabadsgjogain nem lehet vltoztatni - mondta a herceg hatrozottan. Korbban mr lefolytattk ezt a beszlgetst. Anglia j marsalljaknt Percyt folyamatosan bosszantotta, - hogy a vros nem ismeri el illetkessgt. - Jelentktelen dolog! - kiltotta Percy. - Az a nhny slakos keresked... milyen joguk van nekik a szabadsghoz? A polgrmester inkbb maradjon a tnl-crnnl, az val neki. - Ha megsznteted a polgrmestersget, s magadhoz ragadod a vros vezetst, gondolod, hogy a londoniak majd behdolnak? - Krisztus keresztjre, muszj lesz nekik! t kell prselni a trvnyjavaslatot a parlamenten, a sajt kpviseliken. Az majd kell tiszteletet breszt bennk. A herceg elfordult. Idegestette szvetsgese harsnysga. A fejfjs, amely egsz dleltt knozta, lktetve belehastott. Aludni vgyott, s csak nagyon nehezen llt fel. Ks dlutn, amikor a londoni templomok az esti istentiszteletre harangoz-tak, a herceg s Lord Percy belovagoltak a vrosba, utbbi aldersgate-i vrosi rezidencija fel. Az udvarhz csak vagy szz mternyire llt a Szent Pltl, ezrt gy dntttek, ezt vlasztjk fhadiszllsknt. Westminstertl a vros fel a herceg megllt a Savoynl, hogy sszeszedje nhny embert s William Appleton testvrt. 90 A tervek szerint a herceg kegyeibe immron teljes mrtkben visszakerlt ferences lesz Wyclif egyik vdgyvdje. A msik hrom - egy karmelita, egy dominiknus s egy goston-rendi szerzetes - Percy fogadjban" csatlakozik hozzjuk. Zord tli es kezdett szitlni, amikor a herceg s Percy kvetik eltt haladtak a Pter Noster utcn a Szent Pl fallal krlvett udvara mentn. A kis egyhzi boltokat bedeszkztk jszakra, az utck szinte kihaltak voltak, mert a polgrok hazatrtek otthonukba a klyhk mell. A szles piacteret West Chape-nl kereszteztk. Mr minden bdt s standot letakartak, s csak a karmba zrt tehn bgse zavarta meg nha a csendet. Befordultak a Szent Mrton utcba, s a kanyarban, ahol az utca az Aranymvesek csarnoka miatt leszklt, a ferences bart hirtelen hrom alakot pillantott meg maguk eltt a szrkletben. Dbbenten llt fel a kengyelben, s tnzett a herceg vlla fltt. Mg elg vilgos volt ahhoz, hogy felismerjen kt fekete ruhs szerzetest s egy harmadik, stt egyhzi kntst visel, alacsonyabb frfit. A hrom alak egy pillanatra megllt, s jl lthatan ttovztak, amikor meglttk a kzeled lovasokat. William testvr egy villansnyi idre megltott valami fehr s merev dolgot, amit az rnok a kpenye ujjba cssztatott.

- Uram! - kiltotta a ferences bart. - El kell cspnnk azt az embert! - szvrt oldalba rgta, s hangos patadobogssal elvgtatott a dbbent herceg mellett. A kt szerzetes sarkon fordult, felkaptk kpenyk sarkt, s amilyen gyorsan csak a lbuk brta, eliramodtak Aldersgate fel. Az rnok dhsen bicegett utnuk, mikzben fejt ideoda forgatta valami bvhelyet keresve. A bart megelzte a sntt alakot, amikor az ppen be akart fordulni egy siktorba, hossz karjval lenylt, s megmarkolta a ruhjt. 91 Mire a herceg odavgtatott, az rnok mr majdnem kiszabadtotta magt, de John nyergbl lehajolva elkapta a frfi csukljt. - Mi folyik itt, William testvr? - krdezte a herceg flig nevetve, s egyre szorosabban fogta a rngatz csuklt. - Mit szrakozunk ezzel a vonagl kis gzengzzal? Nem is tudtam, hogy ilyen mks kedvedben vagy. A bart leugrott szvre htrl, s benylt az rnok kpenye ujjba. Egy tekercs fehr pergament hzott el, s fut pillantst vetett r az egyre fogy fnyben. - Ez az az ember, uram, aki a Szent Pl ajtajra tztt plaktot rta - kiltotta. A herceg sszerezzent, fogsa gyenglt, s az rnok, aki ki tudta szabadtani magt belle, el is inait volna, ha a herceg ksretnek nhny tagja oda nem r, s be nem kerti. Mozdulatlanul llt az utct szeglyez rokban, csuklyjt mlyen az arcba hzta. - Ktzztek meg! - mondta a herceg hallosan nyugodt hangon. Egy fegyvernek ugrott el brszjjal, s az rnok kt kezt a hta mg szjazta. - Vigytek a szllsomra! - kiltott Lord Percy. - Majd ott foglalkozunk vele. Az rnok hirtelen megtallta a hangjt. - Azt nem tehetik! - vistotta. - Nincs joguk hozzm rni! Ismerem a jogaimat. A vros vdelmt kvetelem! Az Aranymvesek csarnokn tli hzak ablakaiban nhny vatosan kmlel fej bukkant el. - Nzztek csak! - vlttte Percy - Hallgasstok, hogy beszl Anglia marsallj-hoz! Vigytek, emberek! Felkaptk az rnokot, s vgigsiettek vele az utcn, Percy kapujig. 92 A herceg s Percy kvette ket. Az udvari kapu becsukdott mgttk. Az rnokot bevonszoltk a hzba, s az ebdl padljra dobtk. Nagy nehezen feltrdelt, majd felllt. Tntorgott, llat a mellre horgasztotta, hta mgtt sszekttt kezei grcssen szorultak klbe s nyltak ki. Mindkt r ksri kr gyltek, kvncsian bmultk, kszen a tovbbi bntetsre. Hossz, menytszer orrbl vr szivrgott, kopasz tonzrjbl gesztenye nagysg dudor ntt. - Legjobb, ha megvesszzzk, mieltt becsukjuk - mondta lvezettel. - Egybknt mit mvelt? - A hercegre nzett, aki ktmternyire llt az rnoktl, s mereven bmulta. A herceg vlasz helyett kinyjtotta kezt a bart fel, William testvr pedig tadta neki a jkora darab pergament. - Hozzatok fnyt! - parancsolta a herceg. Egy aprd szaladt oda fklyval. A suttogs s a mormogs elhalt, nma csend honolt a teremben, mikzben a herceg olvasott. John vgl felemelte a fejt, s megszlalt: - Ezttal gy tnik, hogy n, John of Gaunt, kznsges szrmazsom s ebbl kvetkez becstelensgem miatt titkos egyezsget ktttem a francia Kroly kirllyal, amely szerint egsz Anglit eladom neki. A krlllknak elakadt a llegzetk, Percy vrsbe jtsz arca mg jobban elsznezdtt, de senki nem mozdult. A herceg elvette a fklyt az aprdtl, lehajolt, s egszen kzel tartotta a fogolyhoz. - Hadd lssam a kpedet!

Az rnok trde remegni kezdett, vllait feljebb hzta, egszen a flig, s mikzben levegt vett, olyan hangot adott, mint amikor szakad a selyem. A herceg egy klcsapssal felttte a fejt, s a fklyafnynl Ienzett a frfira. Hirtelen elrenylt, s lerntotta az rnok gallrjt inas nyakrl. 93 Egyenetlen forrads nyoma futott vgig az llkapcstl az dmcsutkjig. - Szval te vagy az, Pieter Neumann - mondta halkan a herceg. A fklyt visszaadta az aprdnak. - Mg mindig viseled a jelet, amelyet harminc vvel ezeltt egy fi vsett rd Windsorban. - Nem tudom, mirl beszl, fensg. Johan vagyok, Johan Prenting of Norwich. Ezt a sebet Franciaorszgban kaptam.Hsiesen kzdttem Anglirt, kegyelmes uram. Nem tudom, mi van a pergamenen, a Szent Brt szerzetesei rtk. n nem tettem semmi rosszat... - Hazudik, uram - szaktotta flbe William testvr nneplyes hangon. - n magam lttam, amikor a pergamenre rt. - Hazudik - mondta a herceg. - Ahogy mindig is hazudott...hazudott - ismtelte, de a megismtelt szban a bart habozst rzett. Ez meglepte. Mi lehetett az, amiben a herceg ktelkedett, milyen bizonytalansg okozhatta azt a hangvltozst, s milyen kapcsolat lehetett korbban kettejk kztt? - Felakasztjuk! - kiltotta Lord Percy, aki vgre megrtette a helyzetet. - Vigytek az udvarra! - Ngy embere azonnal elugrott. - Vrjatok! - emelte fel a kezt a herceg. - Vigytek valami zrt helyre, zrjtok kalodba! Elbb mg ngyszemkzt akarok beszlni vele. Percy emberei tvonszoltk az rnokot a konyhn, le a lpcsn a pincbe, ahol a sttben egy kis brtncella is helyet kapott. Pieter csuklit s bokit a fakaloda nylsaiba csuktk, torz lbt durvn meghztk, hogy belerjen. A herceg kvette ket. Kzmbsen szemllte az esemnyeket, mikzben a fogoly nygtt, vonaglott, s a brtn kveihez td fart prblta vdeni. Vgl megszlalt: Hagyjatok egy fklyt a tartban, aztn menjetek! Percy emberei engedelmeskedtek. 94 A herceg nagy robajjal becsukta a vasajtt, s a falnak dlt. - Most szenvedsz, Pieter Neumann - mondta -, de ennl sokkal jobban fogsz szenvedni, ha nem az igazat mondod nekem. Hol voltl azta, hogy elloptad anyd ersznyt, s elszktl Windsor vrbl? Pieter tekintete lncok s bklyk rozsds kupacra siklott, s bartsgtalanul vlaszolt: - Flandriban. - Hol? - A genti tmlcben s a Szent Bavon-aptsgban, ahol n szletett, kegyelmes uram. A szerzetesek tantottak meg rni. - Halvny remnysugr bredt benne, amikor szrevette, hogy az emltsre megvltozott a herceg arckifejezse. llt a kaloda durva tetejn pihentette, s vrt. - Mi hozott Londonba? Pieter gyorsan vgiggondolta. Elmeneklt Flandribl, miutn ellopott egy aranyserleget az aptsg templombl. Norfolkban kttt ki egy halszhaj fedlzetn, s erre vette az tjt, mert tudta, tudst itt jobban kamatoztathatja. Nem is kellett csaldnia. - jra ltni akartam Anglit - mondta -, az orszgot, ahol anym, Isolda meghalt, aki dajklta s annyira szerette nt, kegyelmes uram - tette hozz kiss panaszos hangon. A herceg llegzse felgyorsult, s elrehajolva rordtott: - s ki brelt fel, hogy megrd ezeket a plaktokat? Kicsoda? Megmarkolta Pieter

sovny vllt, ujjai olyan mlyen belevjtak, hogy vgl ropogni kezdtek a csontjai. Az rnok nysztett, vonaglott, vgl kinygte: - Courtenay. A herceg felegyenesedett. 95 - Az istenit! - motyogta maga el. - Mg London pspke is ilyen mlyre sllyedhet? - Ha most szabadon enged, uram, rhatok egy msik plaktot - suttogta Pieter. - Lerhatnm, hogy n tulajdonkppen nem is elcserlt gyermek, s hogy... - itt elakadt, s felkiltott. - , kegyelmes uram, irgalmazzon... ne, ne! - Mg a fklya fnynl is szrevette a herceg szemben megvillan gyilkos indulatot. John sszefonta karjait, s nekidlt a nyirkos, bzs kveknek. - Azt hitted, szegny Pieter, a kirly fia megl, amikor gy odaktztek, mint madarat a nyrsra? Nem, nem gy fogsz meghalni. Hogy hogyan, azt mg nem dntttem el. Halvnyan elmosolyodott s megfordult. - Kirlyi fensg, drga uram, ne hagyjon itt gy! Trden fogok csszni n eltt, megcskolom a lbt, n... A herceg kinyitotta a vasajtt, s a pincbe kilpve becsapta maga mgtt, majd rhzta a reteszt. Vgigment a felhalmozott boroshordk kztt a folyosn, mg a konyhba vezet lpcshz nem rt. Onnan mr nem hallotta Pieter hisztrikus kiltozsnak visszhangjt. Katherine s ksrete aznap dlutn rendben megrkezett a Savoyba. A hajlong kancellr a kls udvaron fogadta ket, s tjkoztatta, hogy kegyelmessge aznap jjel nem alszik a vrban, a vrosban marad Northumberland lordjnl. A kancellr egyik hlgy rszre sem kapott tadand klnleges zenetet, s afell is ktelkedett, hogy msnap hazatr-e a herceg egyltaln, hiszen tudvalev, hogy a Szent Plban tartand trgyals utn a vrosban fog vacsorzni. Philippa megknnyebblten felshajtott. Egyelre legalbb nincs sz a hzassgrl. 96 Katherine azonban vonakodva kvette a kancellrt a Monmouth szrnyba. Ha az, hogy a herceg a Savoy tvol es rszbe szmzi Katherine-t, azt akarja jelenteni, hogy kettjk kztt ilyen viszonyt kvn, mirt rendelte ide egyltaln? Aznap este mr nem hagyta el a hlszobjt, hanem lmatlanul fekdt az gyn, s izz szemekkel bmulta az rnyakat. Msnap elkldte Hawise-t Robinrt a fegyvernkk szllshelyre, s amikor a frfi lelkesen megjelent eltte, megmondta, hogy rszt kvn venni a szkesegyhzban kezdd trgyalson, s arra kri t, ksrje el. Katherine gy rezte, brmilyen krlmnyek kztt is, de ltnia kell Johnt, s abbl taln tudni fogja, mi a baj kzttk. Robin boldogan beleegyezett. Szeme csak gy ragyogott a gondolatra, hogy Katherine-t elksrheti valahov, fknt olyan helyre, amely nmi izgalmat is gr. Hawise bszen ellenezte. - Tl fiatal s trkeny legny vagy mg, hogy az n rnmre vigyzz. hatalmas tmeg fog bezsfoldni a Szent Plba, szrakozzon. Meg tudod vdeni, ha baj tallna lenni? - Ht persze, te vn epebajos - mondta Robin, s alulrl megpaskolta Hawise llt. Nagyon jl tudod - folytatta, s gyengd, svrg pillantst vetett Katherine-re -, hogy boldogan odaadnm rte akr az letemet is, ha szksg volna r. - Hm-hm! - felelte Hawise egy akaratlan mosoly ksretben. - Birkaszem, borjbeszd. Nem, kedves rnm, azt a ruht nem veheted fel! Katherine, aki alig figyelt oda rjuk, utazldjbl elhzta a gynyr barackszn brsonyruht, s kezdte kisimtani a hermelinszeglyt. Meglepetten pillantott fel, aztn elpirult. Az sztneit kvette, amikor azt tervezte, hogy a lehet legszebb lesz, de tudta,

hogy Hawise-nek igaza van. 97 - A rgi szrke gyapjszvetet, s az egyszer rozsdabarna kabtot - dnttte el Hawise, majd elvette a ruhadarabokat a ldbl s kirzta. - A legjobb lenne, ha nem vennnek szre, ha mr menned kell. - Nem tette hozz, hogy rossz elrzete van, amit csak fokozott az a fekete holl, amely a hercegnek a kapuhz fltt lg cmern ldglt. Megrtette rnje szvfjdalmt s eszeveszett vgyt, hogy ne ljn ttlenl, de nyugtalansg tlttte el. Amikor egy gyors cskkal elkldte Katherine-t, keresztet vetett, s szokstl eltren a palotakpolnba ment imdkozni. Katherine s Robin korn rkezett a Szent Plba, amely mris zsfolsig megtelt. A polgrmester, a tbbi vrosatya s felesgeik megtltttk a krus sorait; krlttk a nagy chek tagjai lltak: a borkereskedk, az aranymvesek, a selyemkereskedk s a fszerkereskedk, mindet fel lehetett ismerni a zszljrl. A fhaj megtelt hullmz, nyugtalan tmeggel. Voltak ott brmellnyes inasok, kocsmrosok s kocsmrosnk, rnokok, s egy j csom szerzetes. Felbukkantak kztk hivatsos jszok fm mellpajzzsal s hossz tegezzel, s nagy szakll tengerszek, akik kt hajt kztt ppen itthon tartzkodtak. Ltni lehetett fnyes csuklyt visel szajhkat s beplylt, manks koldusokat. Angliban a Szent Pl-szkesegyhz fhajja volt a legnagyobb, mgsem volt kpes befogadni azt a sok londonit, aki ltni akarta, ahogy pspkk szembeszll Lancaster hercegvel. Tbben felmsztak a sremlkekre, felkapaszkodtak az ablakprknyokra s a pillrek faragott csipkzetre, de mg tbben akartak benyomulni. Robin lkdsdtt, hzelgett s fenyegetztt, mg vgl sikerlt Katherine-t kzelebb juttatnia a Mria-kpolnhoz. Az sszes pspk ott gylt ssze Sudbury, Canterbury kedves reg rseke krl, aki nyugtalannak tnt, s ktsgtelenl gy is rezte magt, 98 mert mindig bks ember volt. Robin tfogta Katherine derekt, s egy kicsit belepirulva, hogy ezt megtehette, felltette t egy fogadalmi kpolna kt vasoszlopa kztti rdra. Katherine elszr Blanche sremlke fel nzett, s ltta is a vilgosra festett kbaldachint s a kpolnt lezr kovcsoltvas rcsot, az alabstromarcot azonban nem. Mgis kiss megnyugtatta Blanche kzelsge. Sokig vrakoztak, s a tmeg egyre nyugtalanabb vlt. Mindenfell lbdobogs s trelmetlen fttysz hallatszott, amikor felettk a toronyban megszlalt a Szent Pl nagyharangja. Katherine elrekandiklt, s megltta William Courtenayt, London pspkt, amint mltsgteljesen megjelent a krus lpcsjn. Psztorbotjt karnyjtsnyira tartotta, hogy a hegyt a sznyegre tmaszthassa, s gy llt, mint egy rmai hadvezr, aki a meghdtott np tiszteletadst vrja. Aztn kiltsokat hallott a nagykapu fell. Feje tbb ezer msik fejjel egytt fordult, hogy vgignzzen a fhajn. Pnclba ltztt kpcs frfit ltott, akinek kntsre kk oroszlnokat hmeztek. Fehr plcval hadonszott, mikzben kiablt: - El az tbl, aljas csirkefogk! - Keze gy mozgott, mint a csphadar, s Katherine szrevette, hogy valakit fejbe csapott. - Ki az? - suttogta Katherine. - Percy a marsallbotjval. Az emberek nem nyitnak utat neki - felelte lbujjhegyre gaskodva Robin. London pspke lelpkedett a krus lpcsjn, s dhsen frmedt r Percyre. - Hogy merszel gy belpni Isten hzba? Engedje le a botjt, vagy Szent Plra mondom, kidobatom innen!

99 Katherine nem hallotta a vlaszt, mert Percy mgtt megltta a nla egy fejjel magasabb Johnt. A herceg ott llt meg, ahol a nyugati ablak festett vegn t borostynszn fnysugr vilgtotta meg arct. Kpenye kk s vrs brsonyujja, a hrom hemielinpnt a mellkasn, a kpenyre hmzett liliomok s leoprdok, koronja aranya mind lgy, srgs fnyben szott, mikzben arca ragyogni ltszott. Katherine-re alzatossg trt, st szgyenrzet is, amirt szerelmet mert vrni egy ilyen frfitl. Ekkor a herceg nagy lptekkel elindult, tfurakodott Percy mellett, s a krus lpcsjhez sietett. Katherine nem hallotta, mit beszlnek, de ltta, hogy a herceg odakilt valamit a pspknek, aki visszaordt, s hogy nagyon feldhdtek egyms ellen. A herceg ismt a morajl tmegbe vegylt, majd elvezette Wyclifet s a ngy szerzetest. A pap hatrozottan, lesttt szemmel lpkedett, a tmeg pedig htrlt, hogy utat engedjen neki, mert sokan hallottk mr prdiklni, s sokan kedveltk is t. Nem Wycliftl fltek. Wyclif elrte a Mria-kpolnt, a tmeg pedig ismt sszezrult mgtte. Egyms vllra kapaszkodtak, hogy lssanak. Katherine eltt sem volt mr szabad a kilts, mgis tudta, mi trtnik, mert az ell llk htraszltak a tbbieknek, s a moraj gy zgott vgig a templomon, mint egy szlroham. - A herceg szket kvetel Wyclifnek! A pspknk nem engedlyezi! - Most Percy az klt rzza a pspk orra eltt. - Az rsek prbl kzbelpni, de senki nem hallgat r. - Most a mindensgit... Lancaster... - , mi trtnik? - kiltotta Katherine aggdva. Nem hallott mst, csak hogy Lancaster", azt is bartsgtalan vlts formjban, mintha hatalmas hullm csapdna a templom falnak. - Nem tudom megmondani - kiltotta Robin. - Drga hlgyem, ki kell vinnem innen. De ltta, hogy lehetetlen Katherine-t tvinni a tmegen. 100 Egy tagbaszakadt, brmellnyes fick felkiltott: - A herceg a pspknket fenyegeti. risten, kihzta a kardjt. Lancaster lni fog... - Megli, megli, megli! - kntlta a szt ezernyi hang, mintha egy rmlomban visszhangzana rtelmetlenl. Fa les reccsense hallatszott a szentlyrekeszt fell, ahogy a tmeg neki dlt. A gyertyk meginogtak tartikban. Egy n felsikoltott. - Gyorsan! - kiltotta Robin. - Prbljunk meg kijutni innen. Lesegtette Katherine-t, s bal karjval szorosan tartva az asszonyt htrafel araszolt a fal mellett egy kis sllyesztett ajt fel. Homlokn vertk gyngyztt a megknnyebblstl, amikor kiderlt, hogy az ajt nyitva van. Katherine-t kitolta rajta. A kolostorban voltak. Onnan egy kapu vezetett a templomudvarra, ahol a srkvek kztt kijutottak a Watling utcra. Katherine vakon engedelmeskedett a fegyvernknek, annyira megrmlt az ordtoz cscselktl, hogy kptelen volt gondolkodni. Az utcn azonban megragadta Robin karjt, s gy kiltott: - s vele mi lesz? Jzusom, nem mehetnk el csak gy! - A herceget nem rheti baj - felelte Robin hatrozottan, s homlokt kpenye ujjba trlte. - Biztonsgba kell helyeznem nt. rltsg lett volna bent maradni. Semmi j nem szrmazott volna belle. - Igen, igen - kiablt Katherine -, vigyl Pessonerkhez Billingsgate-be. Kzel vannak. Siess, Robin, siess, hogy visszajhess .. A frfi azonnal blintott, majd egytt futottak vgig az utcnkon, a hd fel, mg vgl elrtk a halkeresked hzt a Temze utcn. 101
- Lady

Katherine!

kiltott

fel

Emma

asszony

csodlkozva

amikor

vad

drmblskre ajtt nyitott. - Engem hagyj itt! - lihegte Katherine. - Robin, fuss vissza, s nzd meg, mi trtnt, aztn mondd el nekem... - Lerogyott egy szkre a tz mell, s kifjta magt. Emma asszony egyedl volt, a gyerekek mind a kirakodsnl segdkeztek a rakparton, a szolgk pedig a srfzben rltk a maltt. Az asszony hagyta, hogy Katherine sszeszedje magt, pedig a leprlhelyisgbe ment egy csokor szrtott zslyrt, amely elsrang orvossg idegessg ellen. Amikor a sr elgg lehlt, hozott belle Katherine-nek, s ugyanazzal az llhatatossggal itatta meg, amit Hawise tle rklt. - A kakas cspje meg, asszonyom, mi trtnt? - krdezte aztn. Mosolya ppgy melengette a szvet, mint almafbl rakott tze. - Valami baj van a Szent Plnl? krdezskdtt tovbb, s mosolya elhalvnyodott, mert a frje, Guy s Jack Maudelyn szintn elmentek megnzni a trgyalst. Katherine gyorsan beszmolt mindenrl, mire Emma asszony a fejt csvlta. - Bezzott koponya s trtt csont lesz ebbl, ha nem mg rosszabb. A vros gy fortyog az utbbi hnapokban, mint zabksa a lbosban. Elbb-utbb kifut. Remlem, az n j uramnak helyn van az esze, mert azt aligha remlhetem, hogy Hawise Jackje, aki dhs, mint a lncra vert medve, sznl lesz. Katherine nem vlaszolt; sszefonta kt karjt, s Robin visszatrst vrva folyton az ablak fel tekingetett. Elkortyolta a zslys srt, krbestlt a bartsgos, alacsony mennyezet szobban, aztn lelt Emma asszony mell, s minden ellenkezse dacra segtett neki mogyort trni. Emma asszony arra gondolt, azok a puha fehr kezek valaha milyen durvk s vrsek voltak a fagysnyomoktl, s milyen ijedt volt az a tizent ves menyasszony, akit Hawise-szel egytt mindketten gy a szvkbe fogadtak. 102 - Lady Katherine, hogy van a lnyom? - krdezte hirtelen. Jl szolglja nt? - , Emma asszony, el sem tudom mondani, mennyire jl! a nvrem, a bartnm, s... n... n... - Kt szeme, br az aggodalom bernykolta, hltl ragyogott. A j asszony megveregette Katherine gyapjval takart, karcs vllt, s arra gondolt, pontosan rti, mirt szereti Hawise ezt a szp hlgyet, mert Hawise apja nem rtette. Guy, akit Jack behlzott, az utbbi idben gyakran zsrtldtt, hogy Hawisenek inkbb haza kellene jnnie a csaldjhoz ahelyett, hogy a herceg szeretjt szolglja. Hawise fizetst s a vele jr tbbi elnyt sem rtkelte mr annyira, mert maga is igen tehets lett. Azt azonban nagy kelletlenl elismerte, hogy k sohasem tehettek volna annyit a tzves Jackie-rt, mint amit Katherine befolysa elrt. A kislegny aprd lett egy kenti lovag otthonban, s annyi ruht kapott, amennyivel egy grf finak sem kellett volna szgyenkeznie. Katherine ledobta a zrg mogyork kz a trt, az ablakhoz lpett, s jra kikmlelt rajta. - Jn Robin, mr a Szent Magnus-templomot is elhagyta! - Kinyitotta az ajtt, s szinte kireplt az utcra. Egytt jttek vissza, s Katherine odakiltott Emma asszonynak: - Minden rendben van a herceggel! Hla Istennek s a Szz Mrinak. Robin, mondd... mondd el, mi trtnt! A fiatal fegyvernk nevetett, majd felkapott nhny szem mogyort, s ers fogaival elropogtatta. - Mire visszartem, kegyelmessge s Lord Percy mr Wycliffel egytt tvozott a templombl. Beszltem Percy egyik fegyvernkvel, aki szerint az egsz ritka j mulatsg volt. 103

Kavarods volt bven, kiabls is, vagy egy tucat pspk beszlt hol az egyik, hol a msik oldal ellen, amitl az emberek sszezavarodtak; aztn beszakadt a szentlyrekeszt, amitl gy megijedtek, hogy inkbb gyorsan visszahzdtak a fhajba. - s aztn? - krdezte Katherine. - Aztn a herceg s Lord Percy egyszeren kistltak a prpost ajtajn, lra ltek s elvgtattak Cornhill fel, ahol egytt vacsorznak Sir John d'Ypres-vel. Percy fegyvernke azt mondta, az urak olyan hvsek voltak, mint a tavaszi forrsvz, s nagyon rltek, hogy a trgyals ilyen mdon befejezdtt. - De nem mindenkinek - vetette kzbe Emma asszony ijedten. - Isten tudja, hny ezer gyalzatos verekszik most. Igen, ez gy van, gondolta Katherine keseren. Lelt egy kis hromlb szkre, s homlokt hideg kezre hajtotta. Becsukta a szemt, s ltta maga eltt Johnt, ahogy ott ll a Szent Pl nagy ablaka alatti borostynszn fnyben, amikor fldntli lnynek nzte. Most mr azt is tudta, hogy John soha nem volt ennel kevsb fldntli. Mindig is forrfej s arrogns volt, de nem ennyire. A dhdt kiltozsra s a Blanche bks srja mellett megcsrdl kardra gondolt. A tz fellobbant, s a lngokban Katherine msknt ltta Johnt. Ltta arca kedvessgt, amilyen Les Landes-ban volt, ahol elszr lehettek egytt szerelmesen; ltta, milyen gyengden kacagva jtszott a gyermekeivel, amikor legutbb Kenilworthben jrt. De az is eszbe jutott, hogy e szemlyes dolgok mellett milyen gyakran mutatott valdi knyrletet. Pldul hrom vvel korbban Leicester vrosban, amikor a dli kapunl tkeltek az ton, s egy reg bolond ugrott el a kapu rnykbl. Mikzben a John kpenyt sszefog rubincsatot igyekezett letpni, mocskos krmeivel vgigkarmolta John arct. 104 A nyomorult a herceg egyik sajt jobbgya volt, John mgis knyrletesen bnt vele, csillaptotta a frfi szrny rmlett, amikor testrei megragadtk. Leicester vrnak egyik szobjba vitette, ahol poltk, majd vgl ott halt meg; halla pillanatban is ldotta a herceg nevt. Most azonban nem ltott mst a frfin, csak gylletet. A fegyvernk s Emma asszony elnzte a kandall mellett mereng, vigasztalan alakot. A tz fnye megcsillant a hajn, szemldke szp vn, egyenes orrn s kerek, gdrcsks arcn. A frfi s az asszony egymsra pillantottak. Robin szerette volna megcskolni Katherine apr kezt, amely szrke szoknyja egyik hajtst igazgatta, hogy mosolyra brja. A hziasszony sztne ennl gyakorlatiasabb volt. - Fegyvernk uram - mondta -, mivel az n embereim nincsnek idehaza, megkrem, hogy menjen le a pincbe! A hts sarokban tall egy hord madeirabort. El kne hznia a hordt, hogy hozzfrjen ahhoz a kkancshoz, amelyikben finom baracklikrt tettem el az aratnnepen. Legyen olyan j, s hozza fel azt a kancst, az ital majd elzi a rosszkedvet. Amint Robin kiment az udvarra, hogy a keskeny tjrn keresztl a pinchez, Emma asszony mris levette a polcrl kt vsett ezstkupjt, s fnyesteni kezdte; hres likrjt sohasem szolglta fel htkznapi kupkban. Emma asszony ppen beledugta trlrongyt a portott horzsakbe, amikor odakintrl fut lptek zajt hallotta, majd valaki bedrmblt az ajtn. Az izgatott kiltsok kztt felismerte Jack Maudelyn hangjt. Emma asszony felugrott, s arrbb hzta a magas tmls padot, hogy elrejtse Katherine-t. - Maradjon ott! - suttogta, s elhzta a reteszt. A veje berontott. 105

- El az utambl, regany! - kiltotta trelmetlenl toporogva. - A sisakom, az jam s a tegezem kell. Szedje el Guy mester lndzsjt, meg a kardjt is! - Felrntotta az tjrhoz vezet ajtt, ahol Pessonerk a fegyvereket tartottk, s lzasan kezdte lekapkodni a hadi szerszmokat a peckekrl. - Ne olyan hevesen, fick! - kiltotta Emma asszony, s megragadta a veje karjt. - Mi ez a felforduls? Hol van Guy mester? - is jn. - Lerzta magrl az asszony kezt, s kiragadott nhny nylvesszt a tegzbl. - Hol a nagy? Hol a legjobb, ldtoll vg nyilam? Az rdg vigye, ki nylt ezekhez? Ez a lndzsa is tompa, mint a stabot. Na mindegy, j lesz. - Szke fejbe nyomta a sisakot, a tegezt pedig a vllra dobta. - Mire val ez, Jack Maudelyn? - kiltotta Emma asszony harsny hangon. - Hogy tdfje a herceg fekete szvt, ha Isten nekem adja a megtiszteltetst. Sisakja brszjaival matatott, gy nem hallotta, amint Katherine levegrt kapkod a pad mgtt, de Emma asszony a kandallhoz rohant, mintha a tzet kellene megpiszklnia. Ujjt a szja el tette, s megrzta a fejt. Katherine ppen fel akart llni, de visszalt a szkre. Emma asszony visszasietett a folyosra, s szigoran megkrdezte: - Mit jelentsen ez a gonosz beszd, te csirkefog? Jack megragadta hossz jt, vllra vette lndzsjt, s diadal ittasan kiltotta: - Azt jelenti, hogy John of Gaunt s az a kurafi Percy nem rik meg a napfelkeltt! London polgrai vgre fellzadtak! Elmentek Percyhez, onnan pedig a Savoyba megynk Lancaster utn! - Jack! Jack! - kiltotta Emma asszony htrahklve. - Nem tehetsz ilyen szrnysget, s ha megprblnd is, a herceg testrsge... 106 Jack szemtelenl kzbevgott. - A herceg testrsge nem tehet semmit ktezer emberrel szemben! Hagyd mr az ostobasgaidat, vnasszony, megyek, s mondd meg Guy mesternek, hogy siessen utnam! - Ezzel tvgtatott a konyhn, s gy becsapta maga mgtt az ajtt, hogy az egsz hz beleremegett. Katherine felllt. Arca spadt volt, mint a meszelt fal. - Hvja Robint, gyorsan! Az asszony engedelmeskedett. A fegyvernk a boroshordval kszkdtt, de amikor meghallotta az ijedt hangot, felrohant az udvarra, majd be a konyhba. Katherine a kkval felszrt padl kzepn llt hallspadtan, olyan furcsa arckifejezssel, hogy Robin rmlten fel-kiltott. Katherine trelmetlenl megrzta a fejt, hogy elhallgattassa, s feszlt nyugalommal beszlni kezdett. - Ide hallgass! Ktezer ember indul a hercegrt. Meg akarjk lni, de azt hiszik, a Savoyban van. Tudod, merre lehet? Robinnak elllt a szava, de az nfegyelem, amellyel Katherine beszlt, sokkal inkbb srgetst sugallt, mint ha kiablt volna. - Sir John d'Ypres-nl, Cornhillben - suttogta. - De hlgyem, honnan tudja... - Az nem szmt. Siess, Robin, figyelmeztesd! Az Istenrt! - kiltott fel hirtelen. - De ht hov is mehetne? Mondd neki, hogy nyugat fel hagyja el a vrost! - Nem fog elfutni a cscselk ell, asszonyom - felelte Robin elfl llegzettel, ahogy felfogta a hr slyt. - A mi hercegnk nem futamodik meg, fleg most, amilyen vakmer kedvben van. Katherine az ajkba harapva biccentett, s a ktsgbeesett sszpontosts kzben a homlokt rncolta. - Akkor mondd azt neki, hogy a kis Richrd is veszlyben van, hogy t kell kelnie a folyn Kenningtonba, hogy megvdje a fit.rd el valahogy, hogy elmenjen!

107

Robin sarkon fordult, s keze mr a kilincsen volt, amikor Emma asszony odaszaladt hozz egy hmozkssel. - Jobb, ha ezt levesszk - mondta, s az ltseket tvgva letpte Robin vllrl a herceg cmert. A fegyvernk felmordult, azzal kisietett. Amg az ajt nyitva volt, mindkt n hallotta a cscselk tvoli zsivajt. - Mr biztosan Ludgate-nl vannak - suttogta Emma asszony. - Krisztus vrre, ezek megrltek... ahogy te is, Guy le Pessoner! - kiltott fel, mert megltta az utcn baktat urt. Guy mester kerek holdvilgkpe lils sznben jtszott, pocakja csak gy hullmzott chzubbonya alatt. - Nem, te nem mgy sehova - kiablt tovbb, s frjt lenyomta egy szkre, amikor az a folyos fel indult volna a fegyvereirt. - Nem msz ki, hogy bellj azok kz a disznk kz! - Az asszony cspre tette a kezt, s a szeme szikrkat szrt, ahogy lenzett zihl frjre. - Te nagy mamlasz, ht mi ttt beld? Hetvenkedni s gyilkolni akarsz? - Felkapta a piszkavasat, s megsuhogtatta a frje orra eltt. - Emma, hagyd ezt! - hebegte a halkeresked. - Nem tudod, mit mvelnek velnk. Jobbgysorba akarnak tasztani, e] akarjk venni Londontl a szabadsgot. Westminsterben mr el is kszlt a trvnyjavaslat, hogy azt a bds marsallt flnk helyezze. Mr foglyul is ejtett valakit, amihez nem volt joga, tmlcbe vetette. Kiszabadtottuk a gazfickt, s elgettk a kalodt, amibe bezrtk. Percyt is kerestk... - s nem tallttok meg? Nem, nem, maradj csak ott! - Emma asszony ura hasnak szegezte a piszkavasat, aki erre visszarogyott a szkre. - Mg nem. Biztosan a Savoyban van a msik rulval... Pter. .. Ki az? - Az izgatott halkeresked csak ekkor vette szre Katherine-t, aki gy llt dhs felesge mgtt, mint egy templomi szobor, 108 Katherine Emma asszonyt megkerlve ellpett, s lenzett a kereskedre. - Guy mester, mit kvetett el Lancaster hercege maga ellen, ami gy kell viszonoznia? - krdezte. A frfi lesttte a szemt. - Mit keres itt Lady Swynford? - motyogta, s brcips Ibait behzta a szk al. - Itt keresett menedket az olyan disznk ell, amilyen te is vagy - kiltotta Emma asszony. - Megtagadnd tle? Guy mester nyelt egyet, s eszeveszetten rzni kezdte a fejt. Egy id mlva megszlalt: - Nem - s felshajtott. - Leteheted a piszkavasat, Emma. Mr kezdek lehiggadni. De nagyon rosszat tettek velnk. Nagyon rosszat. - A kandall fel nylt egy kancs srrt, a felesge pedig a piszkavasat letve poharat hozott neki. A frfi ivott, majd Katherine-re nzett. - , szegny leny, sokszor gondoltam nre keseren, de most mr inkbb sznom. n mr lehiggadtam, de azok odakint... ktlem, hogy csillapodnnak, mieltt meglnk az n... - Azt akarta mondani, hogy a kedvest, de Katherine arckifejezsben volt valami, ami arra ksztette, hogy visszafogja magt. - Amg el nem kapjk Lancastert fejezte be, s a poharba nzett. Katherine megborzongott, mgis mar hvssggel beszlt. - Nem kapjk el, Guy mester. Mert Isten igazsgos, s tudja, hogy a herceg legalbb annyi rosszat volt knytelen elszenvedni, mint maguk. - Btor szavak, kedvesem - mondta a halkeresked. Legalbb itt van neki n, hogy a vdelmre keljen. - De ez nem rdekli - suttogta Katherine, s elfordult. 109

Komor nmasggal lovagolt, amg t nem rtek a Fleet hdon. Ott megszlalt:
- Meddig szndkoznak itt maradni, hlgyem? - Arra gondolt, hogy mivel Hawise-t

szpszervel gysem lehetne rvenni, hogy mondja fel a Lady Swynford szolglatra kttt szerzdst, s akkor sem tenn, ha tehetn, jobb, ha minl tvolabb vannak innen. - Nem sokig - felelte Katherine olyan hideg szenvedllyel, ami meglepte a halkereskedt. - Arrl n gondoskodom, Guy mester. - Kenilworthbe vagy Leicesterbe mennek? - Lincolnshire-be - felelte Katherine -, az n sajt otthonomba. - Szent Simon s Jds! - Guy egszen kitekerte vaskos nyakt, hogy htranzzen Katherine-re. - A herceg bele fog egyezni? Nem kti szerzds hozz mint lenyai nevelnjt, meg ms... ms ktelk? - gy hiszem, a herceg nem fog visszatartani - mondta, s mg merevebben lt a nyeregvnkoson. - s a Szz Mrira, nem vagyok jobbgy, hogy akaratomban korltozzanak! - jaj! - kiltotta Guy, s arra gondolt, a zendls kellen megijesztette Katherine-t, hogy vatosabb legyen. - Szp kis terv. Katherine nem vlaszolt. A l vgiggetett a Strandn, elhaladt a kis Szent Kelemen-templom eltt is. Katherine mr vagy tvenszer jrt itt anlkl, hogy klnsebb figyelmet szentelt volna neki; ma azonban, ahogy rpillantott, az elmlt tizenegy v teljesen tovatnt. Az elcsarnokban egy papot ltott, egy gndr haj lovagot, s egy lnyt, a fejn mezei virgokbl font koszorval. A lny s a lovag ott llt kz a kzben, a pap pedig nekl hangon beszlt: 112 - E naptl egytt, szeretetben... kitartotok jban, rosszban. .. mg a hall el nem vlaszt... Elfordult a templomtl, s elrenzett a Stranden. Amikor elrtk a Savoyt, Guy mester megtorpant, s felkiltott: - Istenre, odanzzen, mit tettek itt! Katherine felnzett a kapushzra. Levertk a herceg hatalmas, msfl mteres, festett cmerpajzst, s fejjel lefel visszaszegeztk. - Ezt teszik az rulkkal! - mondta Guy mester, s hirtelen kuncogni kezdett. - Azok a leoprdok nagyon butn nznek ki a fejkn llva, mikzben a lbuk gnek mered! Kuncogsa nevetss ersdtt. - Krisztus szerelmre, hagyja abba! - kiltott r Katherine, s megrzta a frfi karjt. - Nem ltja, mit csinl? Melyik ember viseln el az undort hazugsgokat, a gylletet? Hiszen maga is tudja, hogy nem rul. Az Isten verje meg mindnyjukat! - Ezzel leugrott a lrl. A halkereskednek leesett az lla. Katherine utn bmult, mikzben az asszonyt kt, drdjt keresztez fegyveres vonta krdre, majd ltta, amint bemegy, s eltnik a kls udvaron. Megvonta szles vllait, majd lassan visszagetett a vrosba. Aznap dlutn Katherine, aki kptelen volt brhol megnyugodni, kiment a Savoy kertjbe. Csps id volt, a formra nyrt tiszafasvnyt s a letakart rzsabokrokat szrke kd burkolta, de meleg, mkusprmmel szeglyezett kabtot vett szrke gyapjruhja fl. Amgy sem rezte volna a hideget, mikzben az elhagyatott tglasvnyen lpkedett, s friss dntsn gondolkodott. Holnap elhagyja ezt a helyet. , Hawise s a szolgk, akik idejttek vele, azonnal visszatrnek Kenilworthbe. Ott fogja a gyerekeit, s siet Lincolnshire-be - Kettlethorpeba. 113

John elszr taln dhs lesz, amirt kt kzs gyermekket elviszi Kenilworth fnyzsbl, de mivel nyilvnvalan a gyermekei sem rdeklik mr jobban, mint maga, ellenkezse csupn formalits lesz. Arra sem lesz oka, hogy szemrehnyst tegyen neki, amirt elmulasztja Philippval s Elizabethtel kapcsolatos feladatait. Amg kinevezi az j nevelnt, Lady Dacre boldogan szolglja majd Philippt, s plne boldog lesz, hogy megszabadul tlem, gondolta Katherine. Nagyon jl tudta, hogy a legtbb hlgy mennyire semmibe veszi, amikor a herceg nincs a kzelben. De amg a herceg szerelmt s vdelmt lvezte, az ilyen aprsgokat figyelmen kvl hagyta. Most azonban minden megvltozott. Fel-al stlt a fagyos tiszafk kztt, s kmletlen, gyakorlatias gondolatok cikztak a fejben. Ha a herceg beleegyezik, megtartja a gondnoksgot s az vjradkot, amit neki adott, mert ezzel tartozott a herceg gyermekeinek, hogy Kettlethorpe-ot lakhatv tegye a szmukra. Semmi msra nincs szksge. Megint egyedl lesz s sebezhetetlen, ha ezt a gonosz, nem kvnt szerelmet kizrja a szvbl. Hirtelen lenzett a gyrre, amelyet a frfi hzott az ujjara a Pireneusokban, abban a romos kpolnban. Eljegyzsi gyr. A kerek, ttetsz zafrra meredt, a hsg kvre. Ajkai sszeszorultak, amint lehzta a gyrt az ujjrl, s a folyparthoz stlt. Ott llt a mrvnyszeglyen, a gyrt kinyjtott tenyern tartva, s lenzett a fekete, hullmz vzre. - Nem, erre kptelen vagyok - mondta ki hangosan egy pillanattal ksbb, s elfordult a folytl. A gyrt belecssztatta skarltvrs ersznybe, amelyre sajt cmert hmeztk. Swynford-vadkanok vettk krl a Katalin-kerekeket; a cmert, amelyet ksztett neki. 114 Akkor n nmagamban semmi vagyok? Fjdalmasan nylalt bel a gondolat. Nem lhetek anlkl, hogy minden r emlkeztetne? Lerogyott egy kpadra, s a foly tloldalra bmult, Lambethmoor sivr, szikls magaslata fel. A kd egyre srbb vlt, s a folyn lefel halvnysrga fny vilgtott London felett. Templomai egyms utn szltottak az esti imra, hangjukat a Savoy kzeli kpolnjnak ezstsen csilingel harangjtka sznezte. Nyugtalanul fszkeldtt a padon. A harang ismers hv szava megzavarta. Vasrnap ta nem volt misn, szentldozson sem vett rszt hetek ta, mert az mr nem hozott megnyugvst neki; a llek dolgai olyan ress s hidegg vltak, amilyenn szerelmnek is lennie kell. A harangok elnyomtk a folyn kzeled evezk csapsainak hangjt, mg egyszer csak egy brka tnt el a kdbl, egszen kzel a mlhoz. Katherine elindult felfel a lpcsn, mert nem akarta, hogy brki megbmulja, amikor lelkes hang szltotta meg: - Lady Swynford, n az? Megfordult. Felismerte Robin tollas kalapjt s rozsdabarna zubbonyt, amint a fegyvernek a brka orrbl integetett neki. lement a lpcsn, s vrt, amg az evezsk a ml mell kormnyoztk a hajt. - Szval visszajttl - mondta halkan. - gy hallottam, jl teljestetted a tegnap esti kldetsedet. A fiatalember kiugrott a mlra, s felkiltott: - nrt kldtek, hlgyem, hogy Kenningtonba ksrjem. Azonnal velem kell jnnie! - Nem - felelte Katherine mosoly nlkl. Csuklyja rnykban arca olyan kemnyen csillogott, mint a gyngy, tekintete pedig hidegebb volt a kdnl. 115 - Robint megzavarta, hogy az a bjos, vidm lny, aki eddigi legbecsesebb vdence volt, hirtelen hajlthatatlan nv vlt, egy idegen tekintetvel. - De hlgyem - hebegte -, ez parancs, nt a Kennington-palotba hvatjk. - Ez kegyelmessgre vall - mondta Katherine. - Megmondhatod neki, hogy tudom, mindig nagyon elzkeny, amikor gy gondolja, valaki okot adott r, de azzal, hogy

elkldtelek hozz, nem tettem tbbet annl, amit a legutols aprdja is megtett volna. Robin lesttte a szemt, brcipje orrt nzte, s szomoran gy szlt: - Nem kegyelmessge hvatja. A harangzgs elhallgatott, s nma csend lett a mln. - Akkor ugyan kicsoda? - krdezte Katherine. - Joan hercegn, hlgyem. hvatja Richrd herceg nevben, hogy azonnal jjjn. - Mirt? - krdezett vissza Katherine kiss kevsb hatrozott hangon. - Mg sohasem tallkoztam a hercegnvel, mit akarhat tlem? Robin, kegyelmessge nincs Kenningtonban? - , ott volt, egy szobba zrva Percyvel egytt, azt hiszem. Nem lttam azta, hogy tegnap este tkeltnk a folyn. Drga hlgyem, knyrgm, jjjn, a hercegn nagyon izgatott volt! Mivel Anglia trnjn ppen nem lt kirlyn, Joan hercegn szmtott az els szm hlgynek, akinek engedelmeskedni kellett. Katherine vonakodva hagyta, hogy Robin besegtse az ott vrakoz brkba. Az evezsk meggrbtettk a htukat, s kemny hzsokkal elindtottk hajjukat a folyn felfel. Elhagytk Westminstert, majd keresztben tszeltk a folyt Lam-beth fel, vgl kiktttek Kennington mljn. 116 Lpcss svnyen mentek fel a szp kis vidki palothoz, ahol a walesi herceg meghalt. Robin mutatta az utat az udvaron t fel, Joan hercegn lakosztlyba, ahol egy ltztetn azonnal be is vezette, majd magra hagyta. A szoba olyan tarka volt, mint egy kszeres doboz; a falakon festett selymek lgtak, a padlt lnk szn virgfzreket brzol perzsasznyeg bortotta. A btor aranyozott volt, kristlyokkal dsztett aranykalitkban kt fehr madr csicsergett. Katherine ppen a madarakat nzte, amikor a hercegn rzsaszn brsonyruhban s nehz illatfelhtl ksrve besietett, majd melegen dvzlte Katherine-t. - Isten hozott, Lady Swynford, mr nagyon vrtalak! - Odanyjtotta kvr kezt, amelyet annyi gymnt dsztett, hogy bkols kzben Katherine alig tallt helyet rajta, ahol megcskolhatja. - Eljttem, asszonyom, ahogy parancsolta - mondta Kathenne kimrten, majd felegyenesedett s vrt. - Tedd le a kpenyedet, s lj le, kedvesem! - krte a hercegn, s maga is kiprnzott karosszkbe helyezte ring cspjt. Katherine engedelmeskedett, mikzben azon gondolkodott, mit akarhat tle a hercegn, s bszkesgt tovbb nvelte, hogy azt hitte, kitallta. A hercegn hatalmas, zillt rzshoz hasonltott. Katherine szrevette festett hajt, tlsgosan kvr, pirostott arct, fasznnel fekettett gyr szempilljt, s eszbe jutottak a Sheppey-zrda apci, akik annyira csodltk ezt a kenti szpsget, s hogy egyszer egy lovagtl azt hallotta, hogy amikor Joan hozz-ment a walesi herceghez, la plus belle fem m e d'Angleterre - et la plus am oureuse "* volt. A fivre taln mg ma is gy gondolja. 117 A hercegn megkszrlte a torkt, s elrehajolva gy szlt: - Kedvesem, egyltaln nem olyan vagy, amilyenre szmtottam. Most mr ltom, mirt... igen... rlk, hogy idehvattalak. - A lny elkel szrmazsnak s j csaldbl valnak ltszik, gondolta meglepve Joan, nagyon bjosak a vonsai. Az ers, hastott ll ugyanakkor szilrd jellemet sugallt. Megnyugtatta, hogy ilyennek ltta Lancaster szeretjt, mert a pletykk szerint a kis Swynford felkapaszkodott szajha, aki egyesek szerint fekete mgival tartotta tvol a herceget hercegnjtl. Joan elmosolyodott azzal a vidm, bizalomteljes mosollyal, amely oly sok szvet megnyert mr. - Krni szeretnk tled valamit, Lady Swynford - mondta -, egy igen knyes dolgot.
*Anglia legszebb - s legkvnatosabb - asszonya.

- Taln megkmlhetem nt a kellemetlen helyzettl, asszonyom, ha elmondom, hogy szndkom szerint holnap tvozom a herceg szolglatbl, s a tovbbiakban sajt birtokomon kvnok lni Lincolnshire-ben - mondta Katherine. - Az elg messze van? A hercegn szemei elkerekedtek. - ldott Szz Mrim! - kiltotta. - Azt hitted, azrt krettelek ide, hogy knyrgjek, hagyd el a herceget? Jsgos g, gyermekem, ppen ellenkezleg! - Hogyan?! - kiltott fel Katherine lesen. - Asszonyom, n gnyt z bellem. - Mert a hercegn visszafojtott hangon nevetni kezdett. - Nem, hallgass csak ide! - folytatta Joan, mikzben szemt a rzsaszn brsony ruhaujjba trlte. - Bocsss meg, nem tudom, srjak-e vagy nevessek, mert nagyon flek. Flek... Ne bmulj azokkal a hatalmas, dhs, szrke szemeiddel! Kedve sem, a segtsgedre van szksgem. - A hercegn felllt, Katherine-hez lpett, arct a kt tenyerbe fogta, s komolyan nzett le r. 118 - Igazn szereted Lancaster fivremet? - Katherine elfordtotta a tekintett, s elpirult. - , ltom, hogy igen. - De engem mr nem szeret - mondta Katherine nagyon halkan. - Hnapok ta nem is gondolt rm. Sok jel utal arra, hogy ennek vge. A hercegn felshajtott, a faragott kandallprknyhoz stlt, s ujjval szrakozottan kvetni kezdte az akantuszlevl mintit. - Biztos vagyok benne, hogy tvedsz - mondta -, kt okbl is. Tizent vig ltem a btyjval, s sok tekintetben egyformk, mint kt kagyl. Edward mindvgig szeretett engem, mindig visszajtt hozzm, de amikor rjtt a stt, vad szeszly... Megcsvlta a fejt. Keze lehullott a kandallprknyrl, s ismt lelt. - A msik ok pedig a kvetkez. Hrom hete karcsonyi larcosblt tartottunk Richrdnak. Sokakkal egytt termszetesen John is eljtt, hogy megtisztelje Richrdot, s aznap ks jjel, amikor mind visszavonultunk, nem tudtam elaludni, mert hinyzott az n j uram, s mert aggdtam a kisfiam jvje miatt. Egyszer csak klns zajt hallottam a nagy hlszoba fell, amely az enym mellett van, s ahol John aludt. Kilts s szenveds hangja volt. Kinyitottam a kt szoba kztti ajtt, s rmlten hallgatztam, kiltani akartam az rsgnek, de aztn rjttem, hogy valami rmlom gytri. Fuldoklott, zihlt, s a nevdet kiltozta. Katrine! Katrine!", kiablta olyan szenvedllyel, hogy sszeszorulna a szved, ha halland. Odamentem hozz, felbresztettem, de dhs volt rm, s kiparancsolt onnan. Tbb nem beszltnk a dologrl. Katherine kemny szve megenyhlt kiss, s halvny mosollyal beszlt. 119 - Az is valami, hogy tudom, legalbb lmban gondol rm. De mit kvn tlem, mit tegyek, asszonyom? A hercegn ersen megmarkolta szke karfjt, gy folytatta: - Menj el hozz! Menj el hozz., s valahogy vedd r, hogy felhagyjon azokkal a borzalmas dolgokkal, amiket tervez! Krisztus knyrljn rajta! Azt hiszem, megrlt! Katherine felkelt, s sietve odatrdelt a sr hercegn mell. - Drga hlgyem, nem rlt, tudom, hogy nem az, de soha nem hallgatna rm, nekem sosem beszlt a terveirl. A hercegn tovbbra is ersen kapaszkodott a karfba, gy folytatta: - Menj el hozz! Sir Simon Burley, Richard gymja mr prblkozott. Mg az reg rseket is idehvattam, de John nem volt hajland fogadni. Tudod, mit akar tenni? Megborzongott, s knnyektl kivrsdtt szemei megdermedtek. - Sereget akar gyjteni sajt s Percy embereibl, s London ellen akar vonulni! Polgrhbor! Ez sokkal rosszabb, mint amitl az n szegny uram rettegett. Richrdnak semmi nem marad Anglibl. Katherine megtntorodott. Szve hevesen vert, s gondolatai teljesen sszezavarodtak.

- s ez a sereggyjts mg nem minden - sorolta tovbb a hercegn. - Ma jjel azt javasolja, hogy szentsgtelentsenek meg egy szentlyt, s fogjanak el valami szktt foglyot, aki a Szent Plba meneklt. Rngassk ki az oltr mgl, s akasszk fel. - Jzusom, ne! - kiltott fel Katherine rmlten, mert ez a szentsgtrs tnt szmra a legrosszabbnak mindabbl, amit a hercegn elmondott. A menedkjog volt Isten legszentebb trvnye, s annak megsrtse egyet jelentett az rk krhozattal. - - nygtt fel a hercegn. - Akkor minden kz ellene fordulna. Johnt meg fogjk lni. Mlt jjel megmeneklt, Katherine, de ezutn semmi sem menthetn meg. Ahogyan a nagyapjt megltk a Berkeley-vrban, t is s vele egytt sok ezer msikat bizonyosan meglnnek. 120 -Ez a fogoly - krdezte Katherine -, ki ? - Zavarodottsga sttsgben valami fny villant. Egy megrzs. - Percy azt mondta, valami gazfick, aki plaktokat rt a hercegrl. - A hercegn a kimerltsg trelmetlensgvel beszlt. Ostobasgnak vlte a krdst, amikor a fia s Anglia boldogulsa volt a tt. Katherine megrzse azonban tovbb ersdtt. Valahogy a fogoly volt John megbomlsnak a kulcsa. Minden cselekedete, amely gy feltzelte az embereket, azon a napon kezddtt, amikor a Szent Plnl elolvasta a plaktot. Ggs megbntottsga s dhe egy pillanat alatt elszllt, s a sznalom hullmn visszaramlott bel a szerelem, mikzben sajt szvben rezte annak a vad, mly fjdalomnak a rezgst, amely a herceget knozta. Megrtette, hogy Joan hercegnnek igaza van, hogy egyedl benne van annyi szeretet a herceg irnt, amely segthet neki megbirkzni a dmonval. Kinylt a lakosztly ajtaja, s egy gyermek stlt be, gndr, szke haj legnyke, akinek vonsai olyan finomak voltak, liogy tarka nadrgjtl s kirlyi cmeres kpenytl eltekintve akr leny is lehetett volna. - Richrd! - kiltott fel a hercegn, s felje nyjtotta a kezt. - Gyere ide, drgasgom! itt Lady Swynford - mondta, amint a fi megllt eltte -, Anglia remnysge. - Esedezve nzett Katherine-re, s azon imdkozott, hogy a lny ttovzsa elhatrozss szilrduljon a szp, kirlyi gyermek ltvnytl. Katherine visszazkkent gondolataibl, s bkolt. Richrd udvariasan meghajolt eltte. - Mama, John bcsikm indulni kszl - mondta -, mr a lpcsn van, de gy tudom, te nem akartad, hogy elmenjen. 121 - des Istenem! - kiltott a hercegn, s felugrott. Nem szabad elmennie. Ha most elmegy... Katherine, meg tudod lltani? Mert tudom, hogy n kptelen vagyok r. - Taln - suttogta a lny. Behunyta a szemt. Agya nem volt kpes imt formlni, nem krt segtsget egyik szenttl, de mg a Szz Mritl sem, mgis gy rezte, valami j, nyugodt er szllta meg. A hercegn az ajthoz sietett. Egytt mentek ki, majd le a csigalpcsn az udvarra. A herceg bronzsisakjban s teljes pnclzatban, kezt a kardjn nyugtatva llt a foly felli kapunl, s az utols utastsokat kiltotta oda Percynek: - Hajnalra ketten egytt sszeszednk ezer embert, annyi egyelre elg lesz. A Savoy... Elhallgatott s megdermedve llt, amint Katherine odalpett hozz. - Uram... Annyira tele volt j terveivel, hogy elszr gy tnt, fel sem ismeri t. Felemelt sisakrostlya mgtt arca merev volt s beesett, szeme pedig metsz, jgkk, amelytl mindig is flt. Gyengden nzett a frfira, de azzal az ervel beszlt, amelynek most kerlt birtokba. - Uram, ngyszemkzt kell beszlnem nnel, most.

- Katrine! - szlalt meg elkpedten a herceg. - Mit keresel te itt? A Savoyban voltl...

nem, Billingsgate-ben... emlkszem, Robin Beyvill mondta, hogy te kldted. Helytelen volt, nem voltak veszlyben itt Kenningtonban. Inkbb szembenztem volna velk Londonban, gysem mertek volna hozzm rni. - Legkedvesebb uram - mondta Katherine, s hatrozottan a herceg arcba nzett. - Ngyszemkzt szeretnk beszlni nnel. 122 - Micsoda bosszant ostobasg! - Pnclkesztys kezvel kardja markolatra csapott. - Indulok a Savoyba! Gylekeznek az embereim, ma jjel ms dolgom van. Percy rosszall tekintettel elhtrlt, a hercegn s a fi a palota ajtajbl figyeltek, krben az udvar szln pedig a szolgk s a ksret tagjai bmultk nyltan, hogy ki ez a hlgy, aki ksleltetni meri a herceget. Katherine kihzta magt, arct magasra emelte, s hatrozottan folytatta: - Mindez vrni fog, amg nem beszlt velem. Parancsolom, uram. - Parancsolod?! - Igen - felelte Katherine rendthetetlenl. - Ennek a jogn, amit n adott nekem. Ersznybl elhzta a zafirgyrt, s nyitott tenyern a herceg fel nyjtotta. - Ez az els dolog, amit valaha krtem ntl, uram. John a gyrre nzett, aztn Katherine-re. Trelmetlenl Percyhez fordult. - Te menj elre! Nemsokra megyek utnad. Na, Katrine, mit kvnsz tlem? A hercegn ltta, hogy az els csatt megnyertk, gy sietsen ellpett. - A hlteremben g a tz, uram, ott beszlhetsz Lady Swyn-forddal. Kldk nektek telt s italt, mert egsz nap nem ettl... - Ltta a frfi elsttl arct, ezrt azzal a ktsgbeesett fortllyal, amelyre Edwardnl is gyakran szksge volt, hozztette: - A vacsora ert ad s tisztbb fejet, brmit tervezel is ma jszakra. John sszerncolta a homlokt, de megjegyzs nlkl a lpcshz ment. A nk kvettk, de a hercegn kiss visszahzta Katherine-t. 123 - Isten segtsen neked, gyermekem - suttogta -, s Szent Vnusz szintn. Minden segtsgre szksged lesz, hogy eltrtsd a szndktl. Itass vele minl tbbet... s... jaj, br volna id, hogy felvehesd az egyik selyem hlingemet, br nem volna j rd... mindegy. Biztosan tudod, hogyan juttasd eszbe a szerelmet. Udvarolj neki, hzelegj, srj... - Drga asszonyom - suttogta Katherine -, megteszem, amit tudok. - De nem nrt, nem is magamrt, de mg csak nem is Anglirt, hanem mert tnkreteszi a sajt lelkt. Belpett a hlterembe, mire a herceg azonnal nekitmadt. - Mit akarsz mondani nekem, Katrine? Nincs sok idm. - De azrt egy kis pihensre van id, uram. n pedig nem tudok olyan frfival beszlni, aki teljes pnclzatban ll elttem. Ijeszt. Vidm, csbt mosolyt kldtt a frfinak, br a szve hevesen vert. John mordult egyet, de lelt a szles tlgyfa karosszkbe, ahol a fivre szokott lni. Katherine odament hozz, gyorsan kicsatolta bronzsisakja szjt, s levette a fejrl. - s ebben enni sem lehet - folytatta, azzal kioldotta a pnclkeszty csatjt. - , itt jn Robin a borral. Megengedi neki, uram, hogy levegye a pncl tbbi rszt? Gyorsan felltheti jra, ha majd tvozni hajt. A fiatal fegyvernk egy kancs borral lpett be, a legersebbel, amelyet a hercegn pincjben felleltek; t egy felszolgl kvette, aki angolnakocsonyval, fehr kenyrrel s gzlg osztrigs pitvel megrakott ezsttlct hozott. Katherine intett Robinnak, mert John nem beszlt. Azzal a borzalmas kimerltsggel viaskodott, amely akkor szllta meg, amikor lelt. Mr kt napja nem aludt, els jjel Percynl, msodik jjel itt. A feje kvlygott, s mivel akadlyozta clja elrsben, igyekezett nem tudomst venni rla, milyen erteljesen reaglt a teste Katherine rintsre, amikor lehzta a fejrl a sisakot.

124 Hagyta, hogy Robin leoldozza rla pnclja tbbi rszt, s hatalmas kardjval egytt felakassza az aranyozott peckekre, a walesi herceg mg mindig ott himblz fekete pnclja mell. Aztn elvette a kupt, amelyet Katherine hozott neki, s gyorsan kiitta. Ahogyan remlte, a bor kitiszttotta a fejt. - Mit keresel Kenningtonban? - krdezte stt brzattal. Mirt nem vrtl a Savoyban, hogy tallkozzunk? Katherine gyorsan vgiggondolta a vlaszt. Robin s a felszolgl mr tvoztak, pedig telt rakott az egyik tnyrra. Mg soha nem hazudott a hercegnek, s most sem fog, de tudta, hogy nagyon meg kell vlogatnia a szavait. - Nem mindig knny tallkozni veled a Savoyban, uram. - Az asztal egyik sarkt kzelebb hzta, hogy a frfi knyelmesen ehessen. - Az utbbi idben n sem lthattalak egyltaln. Minden szemrehnys nlkl elmosolyodott, s lelt egy szkre a herceg mell. Nagyon fradtnak tnsz, egyl, krlek! Br szegnyes tek, ezt az osztrigt nagyon jl megstttk. John dhsen ellenkezni kezdett, azt akarta mondani, ha azrt nem hagyta t elmenni, hogy osztrigkrl fecsegjen, akkor azonnal itt hagyja, ehelyett azonban egszen mst mondott, amivel sajt magnak is meglepetst okozott. - Katrine, mirt nem viseled a gyrt, amit neked adtam? - Az asszony visszadobta az ersznybe, amikor bejttek az udvarrl. A krds Katherine-t is meglepte, de megfelel vlaszt adott. - Mert gy gondoltam, elvesztette a jelentsgt. Hirtelen tompa pr nttte el a frfi beesett arct. - Nem, hogy gondolhatsz ilyet, kicsi kincsem? - A becenv, amelyen oly gyakran 125 szltotta, ppolyan ntudatlanul csszott ki a szjn, mint az elz krds, mgis megbntva rezte magt. Akr ltta Katherine-t, akr nem, mindig ott tudta a httrben, amint t vrja ugyangy, mint kvekkel kestett trdszalagja, amelyet alig viselt, mgis lovagi ltnek legklnlegesebb cmereknt nagy jelentsggel brt az letben. - Sok minden mssal kellett foglalkoznom - tette hozz, nyersen -, de ezeknek a dolgoknak semmi kzk a nkhz. - Igen - mondta Katherine, s teletlttte a kupt. - Most mr n is elhiszem, uram. Amikor a kancst visszatette az asztalra, hozzrt a frfi vllhoz, gy az rezhette brnek meleg illatt. Karja magtl felemelkedett, hogy Katherine dereka kr simuljon, s kzelebb hzza maghoz, de az asszony eltvolodott tle, mg mieltt megrinthette volna, s ismt lelt. John karja lehullott. Ivott, kapkodva belaptolta az osztrigt, mert rjtt, mennyire hes, s hetek ta ez az els tel, amelynek az zt is rzi. Mikzben evett, arra is reszmlt, milyen jlesik a pihens, s hogy cskken benne a feszltsg. Bntotta a gondolat, hogy ez az enyhls valamilyen mdon Katherine-tl ered, aki csendesen lt mellette, s a tzet nzte. Mr el is felejtette, milyen szp n, s most sem akart erre gondolni. Fogta az aranynyel asztali kst, s vgott magnak egy szeletet a kenyrbl, mikzben gondolatait igyekezett visszaterelni eredeti cljaihoz. Fegyveresei a Savoyban gylekeznek Hertford s Hatfield kzeli vraibl. Mostanra biztosan odartek, mert hajnalban elkldte a futrokat s a kirly testreit is Sheen-bl. Egy j hnap is beletelne, mire egsz Anglibl sszegyjten a sereget, de mr gy is lesz elg harcosa, hogy megtegye az els lpst. 126

Pieter Neumann - lehajtotta a kst, s ujjai megmarkoltk a ks nyelt. Ezttal sajt kezleg fog vgezni vele, nem lesz kegyelem. A gondolatra azonban melyegni kezdett, grcsbe rndult a gyomra, s mintha a torka is bedagadt volna. Reggel nem rezte ezt, amikor a futr hozta a hrt, hogy a cscselk kiszabadtotta Pietert, aki a katedrlisban keresett menedket. Akkor annyira megszllta a vad szenvedly, hogy egy idre teljesen elvesztette az nuralmt, remegett s ordtott a dhtl. Ltta a rmletet a krltte lvk arcn, Joann s Sir Simonn, de mg Percyn is, aki pedig maga is ppen elg dhs volt a gaztettek miatt. Katherine odafordult s Johnra nzett, amikor az lehajtotta a kenyeret, s megmarkolta a kst, mire mly llegzetet vett, hogy rr legyen sajt flelmn. Ltta, hogy a frfi megfeledkezett rla, bre elszrklt, nehezen s fjdalmasan nyelt, s a ksre mered szemeiben annyira kitgultak a pupillk, hogy a kksg teljesen eltnt. Katherine-t hirtelen felismers rzta meg. Valahol volt egy gyermek, aki ugyangy nzett, egy rthetetlenl rmlt gyermek. Nagyon ersen kutatott az emlkezetben, s amikor vgre eszbe jutott, annyira kptelensgnek tnt, hogy azonnal el is vetette. A herceg tekintete az kicsi Johnjra emlkeztette. Tavaly nyron Kenilworthben bement a tehnistllba, ahol egy jtkos borj nekirontott, s a fldre lkte. A gyermek azt hitte, a borj egy vrfarkas, s valahogy beleillesztette abba a flelmetes mesbe, amit az egyik szolgllny meslt neki. Katherine meggyzte a fit, hogy nem gy van, megsimogattk a borjt, s a fi vgl mg nevetett is a sajt ijedsgn, egy hnappal ksbb azonban rmlmot ltott, amelybl kiltozva bredt fel. Azt mondta, a borj ldzte vrfarkas-agyarakkal s vres szemekkel. Azta is, ha megltott egy borjt, remegni kezdett, s elfehredett. 127 Butasg volna a harminchat ves Lancaster hercegt sszehasonltani egy ngyves gyermekkel, mgis mindkettjkben ugyanazt a bellrl fakad flelmet ltta. A herceg megmozdult, letette a kst, szjt beletrlte a damasztszalvtba. - Mennem kell - mondta remeg hangon. Felllt, s a pncljra nzett. Katherine szintn felllt, s megfogta a herceg kezt. - Mirt kell menned, John? - nzett fel komolyan a frfi rezzenstelen arcra. - Hogy megld azt a frfit, aki a Szent Plban keresett menedket? Azrt kell menned, hogy szentsgtr gyilkossgot kvess el? John elrntotta a kezt. - Ezt meg honnan tudod? s ha gy is lenne, milyen jogon vonsz krdre engem? Katrine, te mg sohasem... takarodj az utambl! - kiltotta, mert az asszony htrlni kezdett, hogy elvgja a pnclhoz s az ajthoz vezet utat. Nagy, szrke szemeibl sznalom sugrzott, ahogy ersen nzte a frfit, hangja azonban hvs s szigor maradt, mint amikor a gyermekeit dorglta. - Drga uram, mitl flsz ennyire? A hercegnek elllt a llegzete, s felemelte a kezt, mintha meg akarn tni a nt. - Nem, kedvesem - beszlt tovbb Katherine. - Semmit nem old meg, ha megtsz. Az utbbi hnapokban ppen elg sok csapst mrtl msokra, s hozott brmilyen megknnyebblst? Tudod, hogy nem. Hiszem, hogy az hoz majd megnyugvst, ha kibeszled magadbl. Szeretlek, John, bzz bennem! 128 A frfi vgighallgatta, elbb az asszonyra nzett, aztn elfordtotta a tekintett. - Mg soha egyetlen frfi vagy n sem tartott engem gyvnak - suttogta. - s most te, aki azt mondod, szeretsz... - Az isten ldjon meg, kedvesem, te nem vagy gyva! Jl tudom, milyen btran vezeted az embereidet a harcban, hogyan kockztattad az letedet mr vagy ezerszer, mgis van valami, amitl flsz.

A dh elprolgott a hercegbl. Szles vllai leereszkedtek, s fsultan beszlni kezdett. - Boszorknysg... boszorknysg... Annak az embernek ma jjel meg kell halnia, mert szrny tkot szrt rm. - Keresztet vetett, majd megfordult, az ablak alatti kanaphoz ment, lelt, s arct a tenyerbe temette. Katherine szintn keresztet vetett, de minden meggyzds nlkl. Termszetesen lteztek varzslatok s rdgi tkok, mgis gy rezte, ebben az esetben mshol kell keresni a vlaszt. Odament Johnhoz, s lelt mell a padra. - Ki ez a frfi, akitl flsz? - krdezte gyengden. - Nem tle... tle nem flek, attl a nyafog kis nyomork tolvajtl - motyogta, s az sem tnt fel neki, hogy ellentmondott elz mondatnak. - Akkor mitl? krdezett tovbb rendletlenl Katherine. - Mi bosszant? - Katherine, az isten szerelmre! Muszj gytrnd engem? Tudod, mit tettek velem, az letemre trnek, megfordtjk a cmereimet, hazudnak s rgalmaznak, megkrdjelezik a...becsletemet! - - felelte az asszony ttovn, mert majdnem gy rezte, hogy azt a valamit, amit mlyebben, a felszn alatt rzett, amire gondolt, azt a frfi egyltaln nem ltja. Borzalmas dolgokat kvettek el ellened, de csak mert flnek tled; s te flemltetted meg ket. Te nem gy ltod, uram? 129 John nem vlaszolt. Katherine ltta, hogy barna kezeit klbe szortotta, majd sztnyitotta, vgl elernyedtek az ujjai. Nzte a frfi kezeit, amelyeket annyira szeretett. John tenyere szgletes volt, krges a sok lndzsa- s kardforgatstl, de ujjai hosszak voltak s finomak, akrcsak Hankyn, a herceg els szm kobzos, akinek lelkt a kltszet tlttte meg, s John rintse nha olyan gyengd tudott lenni, akr egy n. Katherine ltta, hogy ezek a kezek most remegnek, s arra vgyott, hogy tlelje a frfit, megcskolja s vigasztalja, ahogyan a gyermekeivel is tette, de tudta, hogy a frfi dhsen flretoln ugyangy, ahogy Tom vagy a kis John is frfii bszkesggel kzdtt minden babusgats ellen, ha betegek voltak, ezrt inkbb tiszta, szomor hangon jra beszlni kezdett. - Te vagy a legersebb, a leghatalmasabb ember Angliban, kedves uram; nem lehetnl irgalmas is? A herceg odafordtotta a fejt, s furcsn nzett Katherine-re. - Isolda is ezt mondta! Amikor a kpolnban megeskdtt. De nem tartotta meg az eskjt. Szz Mrim, hiszen rszeg, gondolta Katherine, s prblta fken tartani sajt rmlett, hogy ebbl mg rosszabb is lehet, mint rszegsg. - Isolda? - krdezte olyan nyugodtan, amennyire csak kpes volt r. - Isolda Neumann... a dajkm. - Amint kimondta, felshajtott, s csodlkoz hangon hozztette: - Az eltelt sok v alatt egyszer sem mondtam ki a nevt. - A kancsrt s kristlypoharrt nylt; mikzben teletlttte, az aranyszn bor kilttyent az asztalra, majd felhajtotta. 130 Katherine elkpedt. gy sejtette, egyre kzelebb kerl a vlaszhoz, de mi ez az egsz a szoptats dajkjrl, valami eskrl a kpolnban, s mirt nem mondta ki soha a n nevt? Nem inert tl sokat krdezni, attl tartott, hogy kizkkenti nyugalmbl. Az udvari ra mr rgen elttte a tizenegyet, br a frfi nem hallotta. Stt jszaka volt odakint, s ha John mg maradna, hogy a bor teljesen kifejtse a hatst, taln r tudn venni a pihensre, amelyre nagy szksge volt. Ijedten nzte a nagy gyat, amelyen a trnrks meghalt. Mg mindig a bartsgtalan, fekete brsony lgott fltte. John ismt megszlalt.

- A frfi, akirl krdeztl, akit meg kell lnm, Pieter Neumann, Isolda fia. - - llegzett fel Katherine, br ez mg inkbb meglepte, s prblta megrteni az sszefggseket. Arrafel keresglt, ami elsre a legvalsznbbnek tnt. - s valahogy megsebestette az anyjt? Te pedig, aki nagyon szeretted, taln mg mindig nem bocstottal meg neki? - Elhallgatott, mert ahogy kimondta, az egsz tl ostobnak, tl egyszernek tnt. John azonban gyansan hirtelen vlaszolt. - Igen. Igen, gy volt. - Katherine tudta, hogy eltrt az igazsgtl. Mit is mondott a hercegn arrl a szkesegyhzban menedket keres frfirl? Valami gazfick, aki plaktokat rt a hercegrl." A plakt a Szent Pl ajtajn - az az elcserlt gyermekrl szl nevetsges rgalom. A herceg hirtelen felllt, megtntorodott, s az asztal szlbe kapaszkodott. 131 - Ks - mondta nehezen rtheten -, mennem kell. Nem tetszik a szemed, Ka... Katrine... a szrke szemek hazudnak...eskszegk... azt mondta, sose hagy el, mgis megtette... msra is megeskdtt...... msra... hogy Pieter hazudott, - Fejt elre-htra ingatta, mintha csak az egyenslyt igyekezne megtallni, aztn tntorgott nhny lpst. Katherine odarohant hozz, s tlelte. - Gyere, des szerelmem, pihenned kell. A herceg ismt megtntorodott, Katherine erre tkarolta a vllt, s az gyhoz vezette. John arccal elrebukott a fekete gytakarra, az ezsttel hmzett strucctollak kz. Katherine sosem ltta Johnt merev rszegen, mert a frfi csak mrtkletesen ivott, Hugh mellett azonban bsggel volt alkalma tapasztalatot szerezni e tren, ezrt gy gondolta, a herceg hamarosan vagy nagyon rosszul lesz, vagy azonnal horkol ntudatlansgba zuhan. De tvedett. Alighogy odavitt egy gyertyt az jjeli asztalkra, fellpett a herceg mell az gyra, s prmes kpenyvel mindkettjket betakarta, a frfi a htra fordult, s rszeg, sszefggstelen mondatokban beszlni kezdett. Katherine flje hajolt, hallgatta, mikzben szve hevesen vert az erfesztstl, hogy megrtse, amit a frfi mond neki. Elszr azt hitte, John nem is tudja, hogy ott van, s beszde nem ms, mint rszeg zagyvasg, de egyszer csak John szeme kinylt, s tekintetben ltszott, hogy felismeri t, br a beszde tovbbra is olyan lass s nehzkes volt, hogy az asszony alig tudta kvetni a szavait. Eskk a Szent Gyrgy-kpolnban, Windsorban. Megszegett eskk. Folyton ezt hajtogatta. Isolda elrulta t. - Hogyan, kedvesem? - suttogta vgl Katherine. - Hogyan rult el? - Mr arra gondolt, jobban tette volna, ha nem szl kzbe, mert John egy idre elhallgatott, elfordtotta a fejt, s mereven bmulta az gyfggny fekete redit. Egy id utn azonban folytatta. 132 - Aznap jjel elment, pedig megeskdtt, hogy soha nem hagy el. - Meghalt - tette hozz sokkal halkabban. - Elvitte a pestis. Katherine feszlten vrt. Ez nem az rvels pillanata volt, nem mondhatta, hogy Isolda nem tehetett a sajt hallrl. - Hazudott - mondta John. Hirtelen felknyklt, s Katherine hfehr arcba nzve tvoli, flelmetesen halk hangon folytatta. - Szval lehet, hogy akkor is hazudott, amikor tagadta, amit Pieter Windsorban mondott. - Amit Pieter mondott - ismtelte Katherine. - Mit mondott Pieter? - Elcserlt gyermek - motyogta. Ajkai sztnyltak, s visszahanyatlott a prnra. - Jzusom - suttogta Katherine. - Jzusom... most mr rtem... Feltrdelt az gyon, a frfi fl hajolt, s rkiltott: - s te akkor elhitted, hogy nem vagy ms, mint egy hentes fia? Az egyik feled azt hiszi! Emiatt kell bizonytanod Anglinak... magadnak... John, nzz rm!

Vllnl fogva megragadta a herceget, s megrzta. - bredj fel, s figyelj rm! Csak az az ostoba, ijedt kisgyerek hiszi ezt benned! Ahogy a fiad is azt hiszi egy borjra, hogy vr farkas! John zavarodottan nzett fel az asszonynak a gyertyafnyben megcsillan szrke szembe. Katherine ktsgbeesetten prblt eljutni hozz. A kd tisztult egy kicsit a frfi agyban. - Isolda igazat mondott neked! - kiltotta. - , John, te, aki az sszes fia kzl a legjobban hasonltasz a kirlyra, akirl azt mondjk, szakasztott msa vagy fiatalkori nmagnak. Hogyan is ktelkedhettl a sajt szrmazsodban? John megnedvestette az ajkt, s kurtn felnevetett. - Nem is tudtam, hogy ktelkedtem benne... egszen ma estig. - Tapogatzni kezdett, belekapaszkodott Katherine szoknyjnak egyik rncba, s lecsukdott a szeme. 133 Katherine lefekdt mell, a frfi fejt a mellkasra tette. John nem rzkelte, br megmozdult, mintha azt a testhelyzetet keresn, amelyben olyan gyakran fekdtek egytt. A llegzse elcsendesedett, egyenletess vlt. A herceg majdnem egy ll napon t aludt, abbl is tbb rt mozdulatlanul. Amikor a palota harangja a reggeli imra szltott, kopogtak a hlterem ajtajn. Katherine vatosan kihzta a karjt John feje all, majd sietsen felkelt az gyrl. Kinyitotta az ajtt, s ajka el tette az ujjt. A hercegn llt a folyosn tgra nylt szemmel, izgatottan. - Minden rendben? - suttogta, mert szrevette Katherine zilltsgt. A szrke ruha eltekeredett s sszegyrdtt rajta, vastag bronz hajfonatai a vllra hullottak, spadt arcra kilt a kimerltsg. Katherine kilpett a folyosra. - Remlem, asszonyom - felelte rekedten. - Istennek legyen hla - mondta a hercegn. Arany rzsafzr lgott a csukljn, mert a misre igyekezett, megcskolta a rajta fgg kis keresztet.- Szegny leny folytatta, s megrintette Katherine kezt. Telt, rzsabimbra emlkeztet ajka egytt rzn megremegett, mert eszbe jutott a Plantagenet-szeretkezs kimert vadsga. Gyere a hlszobmba! Bordeaux-ban egy blcs asszony adott nekem egy varzsitalt, az majd rendbe hoz. - Kzelebb hajolt, gy suttogott. - Nem - felelte Katherine, s halvnyan elmosolyodott. - Nem az trtnt, asszonyom. Klns s knz terhet cipel magval. Krje Istent, hogy knnytsen rajta! - Kezt a kilincsre tette. - A kzelben kell maradnom, amg fel nem bred. 134 A hercegn, aki illatfelhvel vette krl Katherine-t, hirtelen, gondolkods nlkl megcskolta. - , kedvesem, ha valahogyan kimentetted t a vad bosszvgy markbl, Isten meg fog ldani, ahogy n is. - Tovbbment a folyosn a kpolna fel, s arra gondolt, hogy minden pletyka, amit John szeretjrl hallott, valtlan, s nagy kr, hogy Katherine nem szlethetett Kasztlia kirlynjnek a helyett a rideg, stt idegen helyett, aki Hertford vrban l. Egsz nap, mg a klvilg sernykedett, zenetek jrtak oda-vissza a Savoyba, Katherine a hlteremben maradt, s figyelte, ahogy John alszik. Robin telt-italt hozott az ajthoz, pedig evett is egy keveset. Nha lepihent, de csak egszen az gy szln, nehogy megzavarja a herceget. Kzben sokig s mlyen elgondolkodott a titokrl, amely annyira bntotta a frfit. Megrtette, milyen ketts alapra plt a gyermekkora: Isol-da szeretetre s a kirlyi szrmazs szent privilgiumra. s amikor a gyermek gy rezte, mindkt alap egyszerre omlott ssze alatta, egy rsze darabokra trt, mintha

valban egy bnya szakadt volna be a talpa alatt. Mgis ers s kemny tudott lenni, ahogyan egykor az apja, s a normann vrvonal java; flamand anyjtl ugyanakkor megbzhat jzan szt rklt. Ahogy az id mlt, jra felptette a sajt vilgt, elfelejtette a megrzkdtatst, amely valaha olyan nagyon megrmtette - amg a plakt eszbe nem juttatta, radsul igen undort mdon, mert egsz Anglia a tanja lehetett. Azta marcangolta ez a magba fojtott rettegs, amely ellen gy harcolt, mint egy gyerek: vak dhvel. Mgis, mivel mr nem gyerek, hanem frfi, aki mostanra olyan sok sznbl s formbl ll, mint egy festett vegablak, mlyen gykeret vert 135 lelkben a kn. Mert termszetnl fogva irgalmas, rtelmetlenl nem gyilkolt vagy nyomortott meg msokat mg hborban sem, ahogyan a fivrei tettk, s Edward sszes fia kzl volt a legrzkenyebb. A hossz nap sorn Katherine ezt s sok mst is vgiggondolt. Hogy milyen flelmetes hatalma van egy hazugsgnak, minden gonoszsgnak; eszbe jutottak a sajt gyermekei, meg az is, mennyire kpesnek rezte magt arra, hogy a helyes ton terelje az letket, begygytsa sebeiket, s azt hitte, azzal, hogy mindent biztost testi s szellemi fejldsk rdekben, minden bajtl megvja ket. Elbizonytalanodott s elszomorodott. A kis John tvkpzete a borjrl aprsg volt, ami idvel elmlik; de milyen ms titokzatos dmonok leselkedhetnek mg egy gyermekre? Fjdalmasan sszeszorult a szve, amikor felidzte Blanchette megbntott tekintett, ahogy felnzett r a hmzsbl a Kenilworthben tlttt utols napon. Kr lett volna tagadni, hogy elsszltt s legkedvesebb gyermeke elvesztette rgi, vidm hatrozottsgt, s kezdett visszavonulni sajt megkeseredett, fltkeny kis vilgba. De mit tehetnk, gondolta ktsgbeesetten Katherine. Johnra nzett, aki mg mindig mozdulatlanul aludt. Irnta rzett szerelme megtzszerezdtt azta, hogy mlt jjel kendzetlenl megmutatta neki lelke egy darabjt. Pedig tegnap mg srtett bszkesggel volt tele, de a hozzforrt gyllet is, akr a visszjra fordul pajzs, szeretett vlt. Akkor pedig mi biztos? Mi az, ami nem vltozik, nem fordul ms irnyba az rzelmek korbcsolta szlben? A szentsg, lltjk a papok. Az ima. A vallsgyakorls. A szentek jindulata. Isten kegyelme. Katherine felkelt, s odalpett a walesi herceg trdepljhez, mely a pnclja mgtt, a sarokban llt. 136 Aranyozott, finoman zomncozott szrnyasoltr-kp fggtt az imazsmoly fltt. A kzps kp a Golgott brzolta, az oldalsk a krhozottak knzatst. Utbbiakat bonyolult rszletessggel festettk: narancssrga lngok kztt meztelen testek vonaglottak, a lev-gott vgtagokbl s kigett szemekbl rubinvrs patakokban folyt a vr. Krisztus eltorzult arca a kereszten csak a halltust fejezte ki, s a tblk fl a Bnd meg bneid!" szavakat rtk. Katherine iszonyodva nzte a szrnyas oltr kpeit. Teljesen hinyzott rla az llhatatossg zenete. Nem kzvettett mst, csak figyelmeztetst, s mg tbb flelmet. Bels ellenllsa tovbb ntt, lzad gondolatok szlltk meg. Milyen igazi tmutatst kapunk a szentektl, vagy akr a Szz Mritl s az fitl? Mirt nem vtk meg k, vagy akr Szent Jnos, az n uramat a bajtl? s mi van azzal az eskvel, amelyet Szent Katalinnak tett a viharos tengeren? Valban a szent mentette meg? Most gy rezte, eskjnek semmi kze nem volt a mennyei tmutatshoz. A knyszer, hogy hsgesnek kell maradnia Hugh-hoz, akrmilyen keser volt is, sajt nbecslsbl, sajt tisztessgbl fakadt. Mert hiszem, gondolta Katherine, nmagunkon tl, vagy fltt semmi nincs. Hirtelen tisztn hallotta a fejben - s ettl egy pillanatra meg is rmlt -, ahogy

William testvr szigor, fradt hangjn azt kiltja: Eretneksg!" Aztn azonnal meg is feledkezett a fjdalmas krdsekrl, s az gyhoz ugrott, mert John megfordult s szltotta. - Katrine? - Uram - suttogta, s a frfi fl hajolt. A herceg szeme olyan tiszta volt, mint Aquitnia ege, s gy mosolygott, ahogyan Katherine mr nagyon rgen nem ltta. 37 John kt karjval maghoz hzta az asszonyt, s ersen szjon cskolta. Aztn fellt, s nagyot stott. - Krisztusom, de jt aludtam - mondta. A befggnyztt ablakra nzett. - Mg mindig stt van? - Megint - hangzott a mosolygs vlasz. - taludtad a napot. - A szentsgit! Tnyleg? - Hajt htrasimtotta a homlokbl, s lvezettel nyjtzkodott egyet. Nyelvt krbeforgatta aszjban. - Szraz, mint a gyjts. gy tnik, tegnap este rszegvoltam... s ha jl emlkszem, sok ostobasgot fecsegtem. Felhzta a szemldkt, s flig nevetve nzett az asszonyra. - Nem emlkszel? - krdezte Katherine halkan. - Nem, csak arra, hogy itt voltl velem, s nagyon trelmesen viselkedtl. Meg arra, hogy szeretlek, szerelmem. - Belecspett az asszony arcba, s rmosolygott. Hamarosan be is bizonytom, de nem ebben a halottas gyban. Atyaisten, micsoda egy komor szoba! Vissza kell mennnk a Savoyba. Felkelt, s bement az ltzszobba. Katherine hallotta a vz loccsanst, s hogy a herceg ftyrszik magban. - Kldj el telrt, kicsi kincsem - kiltott ki neki -, mert hen veszek. Katherine felkapta a csengt, s megrzta. Eltelt egy kis id, mire vlasz jtt r, mert az aprd, aki mindig kszenltben llt a folyosn, ms parancsot kapott. Amikor kinylt az ajt, a hercegn lpett be ftancsadjval, Sir Simon Burleyvel. A szigor tekintet, lelkiismeretes frfi szl szaklla izgatottan lengett, amikor megkrdezte: - A herceg felbredt? Katherine blintott, s az ltz fel intett. John kijtt, arca s nyaka mg mindig vrs volt az erteljes tisztlkods nyomaitl. - J estt, Joan - ksznttte sgornjt. - Gondoltad volna, hogy magt Morfeuszt* ltod vendgl? - Burleyhez fordult.
*lom istene a grg mitolgiban. (Aford.)

138 - s te, Sir Simon, ltom a gyszos brzatodon, hogy rossz hreid vannak. Nem vrhatnl velk, amg eszem? - Termszetesen, uram, de tudnia kell, hogy a londoniak kldttje elment Sheenbe a kirly felsghez, hogy knyrgjn neki, simtsa el az n s a vros kztti vitt. Az emberek neg vannak rmlve. - Nagyon helyes - mondta John hvs komolysggal -, csak mindent jv kell tennik. A hercegn s Burley egymsra nztek. Mindketten emlkeztek a tegnap esti iszony dhre, a hbors fenyegetzsre, a Szent Plba val betrs tervre, a gyilkos bossz szndkra. - Milyen jvttelre gondolsz, uram? - krdezte szorongva a hercegn. - Az g szerelmre, Joan! Majd eldntm, ha odarek Sheenbe, s meghallgatom az ajnlatukat. Az biztos, hogy szegny atynknak fogalma sem lesz, mit tegyen. Drga nvrem, az sszes szakcsod belefulladt a Temzbe? Sssek meg magamnak egy szklbat a kandallban? A hercegn elnevette magt, s azonnal parancsot adott az ott lldogl aprdnak. - Uram - mondta, s szp, pufk arcn megknnyebblt kifejezs terlt szt -, gy hallom, ismt nmagd vagy. Jt tett neked az alvs. - Most is trelmetlen, arrogns s szigor volt, mint mindig, de a hercegn ltta rajta, hogy elszllt belle a vad, pusztt

oktalansg, s hls pillantst kldtt Katherine fel. 139

21.
Sem Katherine, sem a herceg nem tett emltst tbb a Kennington-palotban tlttt jszakrl annak ellenre, hogy azonnali hatssal volt a kapcsolatukra. A frfinak mg nagyobb szksge volt Katherine-re, sokkal nyltabban megosztotta vele a gondjait, llandan maga mellett tartotta, s szerelmnek gyakran adta jelt mind kettesben, mind nyilvnosan. Katherine tartzkodan viselkedett, de a herceg krnyezetnek tagjai, s hamarosan a kvlllk is tudomst szereztek j sttusrl. A Savoyban megvltozott a szllshelye. A Monmouth szrnybl nem abba a magnlakosztlyhoz kzeli, kis szobba kltztettk, amelyben korbban lakott, hanem a hercegn korbbi kis hlszobjt kapta a hlterem kzvetlen szomszdsgban, jszakit azonban Johnnal tlttte az Avalon-szoba rubinvrs brsonygyban. A nagyterem fasztalnl John mellett kapott helyet, s br az illendsg szablyait betartva a herceg jobbjn res maradt a hercegn szke, John rmmel kszttetett olyan szket Katherine szmra, amely nem kevsb volt dszes, mint a sajtja. Katherine szkt aranyozott faragsok dsztettk, topzszn brsonyprnt kapott, a fejtmlra pedig a Katalin-kerekeket vstk. Ez a felemelkeds termszetesen sok rossz nyelvet indtott pletyklkodsra, de csak titokban, egyrszt mert fltek a hercegtl, msrszt mivel Joan hercegn vilgoss tette, hogy elnzi a dolgot, s megklnbztetett jindulattal viseltetett Lady Swynford irnt. Joan hercegn igyekezett tudtra adni a herceg kzeli bartainak, pldul Michael de la 140 Pole-nak, hogy John jdonslt jzansga s nuralma Katherine befolysnak ksznhet. De la Pole magban ktelkedett ugyan, de mosolygott, s valami burkolt clzst tett a szp nk diplomciai kpessgre. Brmi volt is az ok, a br rmmel vette tudomsul, hogy ura vrmrsklete ismt normlis mederbe tereldtt, s a lzads uthatsait igazsgosan kezelte. A herceg Sheenben fogadta az ijedt londoni kldtteket, s miutn meghallgatta bocsnatkrsket s mentsgeiket, elfogadhatan enyhe bntetst szabott ki: vonuljon nyilvnos vezekl menet a Szent Plhoz, a vros elkel tisztsgviseli az cmervel festett gyertyval a kezkben vegyenek rszt a menetben, s elrendelte, hogy tkozzk ki a zavargsok meg nem nevezett felbujtit. Miutn e parancsoknak vonakodva ugyan, de engedelmeskedtek, a herceg gondoskodott rla, hogy csendben ejtsk azt a visszatetsz trvnytervezetet, amely a vros szabadsgjogainak megnyirblst clozta. Amikor az emberek igazsgos trgyalst kveteltek a mg mindig Nottinghamben raboskod Pter de la Mare-nak, a herceg beleegyezett. Nhny ht leforgsa alatt az alshz sznokt szabadon engedtk, pedig diadallal lovagolt be Londonba. A herceg William of Wykehammel szembeni ellensgeskedse tovbb tartott, mert nem akart tgtani attl, hogy a pspk pldjn keresztl megleckztesse az egyhzat. Amikor rjtt, hogy a herceg krlelhetetlen, Wykeham pspk ms mdot eszelt ki,

hogy visszaszerezze bsges javait. Kolosszlis sszeg gretvel lekenyerezte Alice Perrerst, s rajta keresztl a kirlyt is meggyzte sznalmas nincstelensge igazsgtalan voltrl. Edward kirly annak rendje s mdja szerint al is rta a pspk eredeti jogaiba val visszahelyezst elrendel levelet. 141 John nem rlt ugyan, amikor errl tudomst szerzett, de vllat vont, s nem bolygatta a dolgot. Mindez jniusban trtnt, amikor a kirly egszsge mr nyilvnvalan hanyatlani kezdett, s sokkal fontosabb gyekkel kellett foglalkoznia, mint egy kvr pspk megbntetse. Katherine rdekldve fogadta az irgalmas intzkedsekrl rkez hreket, naprl napra jobban tltta az egymssal ellenttes trekvseket, s a zrzavart, amely akadlyt grdtett mindenfajta vilgos politika tjba. Pieter Neumann sorst viszont nagyon is szemlyes gynek tekintette, errl az egy tmrl azonban John nem beszlt vele. Katherine ltta a rejtett sebet, amely utn, br mr nem gette annyira, s gyorsan gygyult, rkre rzkeny heg maradt vissza; ezrt vletlenl sem emltette Pieter nevt, br nagyon szerette volna megtudni, mi trtnt vele. Hsvtkor aztn erre is fny derlt, nagycstrtkn, a lbmossi ceremnia utn. Ezen a cstrtkn az egsz keresztny vilg minden palotjban, kolostorban s birtokn szoks volt az ldott Krisztus kvetsnek gesztusaknt megalzkodni, gy kzvetlenl a mise utn a Savoy kls udvarn is felsorakoztak a koldusok. Szoks szerint annyi szegnyt engedtek be, ahny ves volt az urasg, aki megalzkodott elttk, de a herceg nagylelken hozzadta sajt harmincht vhez a Lancaster gyermekek letkort is, gy tovbbi negyven rongyos s mocskos jelentkezt rt a megtiszteltets. A ceremnia a nagyteremben zajlott, s Katherine az emelvny egyik szln llva figyelte, hogy az idegesen kuncog nincsteleneket egy padra ltetik, mg Lancaster hercege megmosta mocskos, rdes lbukat. A herceg egyszer rozsdabarna kntst viselt, minden dszts nlkl. 142 Kt fegyvernk tartotta a meleg rzsavzzel telt mosd-tlat, Robin pedig a trlkzt. A herceg nneplyesen rmo-solygott a nincstelenjeire, gyorsan s lelkiismeretesen dolgozott. Ujjval minden lbra keresztet rajzolt, majd megcskolta a lbujjakat, mikzben a megalzkods szavait mormolta. Elbocstsukkor a lbak gazdi anyagi jutalomban is rszesltek. A konyha mellett ll asztal roskadozott a hsdaraboktl s kenyerektl, amelyekkel a nincstelenek hatalmas zskokat tmhettek meg, vgl az ajtban a herceg alamizsnaosztja mindenkinek ezstket adott nagycstrtki alamizsnaknt. nneplyes ceremnia volt, de Katherine alig brta ki komoly arccal, ahogy a herceg gyermekeinek megalzkodst figyelte a nekik kivlasztott negyven londoni szegny eltt. Elizabethet hsvtra elhoztk Kenilworthbl; nagyon izgatott volt, hogy vgre elszabadult vidkrl, de rettenetesen ellenkezett a vezekls miatt. - n ezt nem csinlom! - kiablta dhsen Katherine-nek. - Bds a lbuk, a bolhik meg a tetveik pedig mind tugrlnak rm! Vgl is nem merte semmibe venni a szokst, de amit mvelt, az aligha volt vezeklsnek nevezhet. Egyik kezvel befogta az orrt, mg a msikkal sietsen vizet frcsklt a felje nyjtott lbakra, s minden neki jutott szegnnyel vgzett, mieltt Philippa alaposan megmosott s megtrlt volna egyetlen pr lbat. gy tnik, Philippa mg lvezi is ezt a fajta szolglatot, gondolta Katherine, mikzben a lny felemelt arct nzte. Kr, hogy nem kvetheti azt a hivatst, amelyre vgyik. De legalbb a luxemburgi hzassgi ajnlatot visszautastottk, gy az utbbi idben Philippa boldog volt.

Katherine elfordult, hogy megnzze, hogyan alzkodik meg a herceg fia. 143 A kis Henry utnozta az apjt, amennyire csak egy tzves kisfi utnozhatja egy magas, karcs frfi kecses mozdulatait. Henry rendthetetlen hercegi mltsggal mrtotta vzbe a trlkzt, drzslt, keresztet vetett s cskot adott. De mindig hinyozni fog belle apja kellemes vonzereje. Amikor a ceremnia befejezdtt, s a megtisztelt koldusok fecsegni s prlekedni kezdtek egyms kzt, a herceg odalpett Katherine-hez. Megltogatjuk a madrhzat, des szvem? krdezte. - Ott sokkal jobb lesz az illat, mint idebent, s azt is meg kell nznnk, hogy halad a te kis slymod. Katherine rmmel beleegyezett. A solymszat mr szenvedlyv vlt, s legalbb annyira vrta, hogy slymt betantsk, mint a herceg, hogy jra kilovagolhassanak Moorfieldsbe. Arnold, a herceg fsolymsza a madrhz ajtajban fogadta ket ujjval az ajka eltt, s azzal a szomor hrrel, hogy Oriant valami rejtlyes betegsg szllta meg. A hatalmas, fehr szaki slyom napok ta az lrdon kkadozik, rintetlenl hagyja a nyers hsdarabokat, de mg az apr, jszltt nyulakat is, amelyekkel Arnold csbtani prblta. A solymsz htranzett a lestttett madrhzba, ahol tven slyom szrnycsapkodsa s ezst lbcsengjk csilingelse okozott hangzavart. - Mindig nyzsgni kezdenek - mondta Arnold -, ha hangokat hallanak. Az n kis slyma szpen fejldik, asszonyom - tette hozz Katherine fel fordulva. - Mr vakon odarepl a csaltekhez, de Oriana... - fejcsvlva fordult vissza a herceg fel. John, aki nagyon aggdott, hiszen vadszslymnak nem volt prja egsz Angliban, s amellett, hogy kedvelte a madarat, majdnem ktszz mrkt is rt, ppen krdezni akart valamit a slyom kezelsvel kapcsolatban, amikor William Appleton testvr flbeszaktotta. 144 A ferences bart szvre htn akkor getett be a kls udvarba, megltta a madrhz ajtajban lldogl herceget, ezrt llt az szvrrl, s odament hozz. - Uram - szltotta meg nneplyes hangon, mikzben cscsos kmzsja mlybl nzett a hercegre -, minden rendben. A haj htfn kifutott Pevenseybl. - Hvsen pillantott Katherine-re. Az asszony ltta, hogy John reszket, mly llegzetet vesz, majd nagyon halkan megkrdezi: - Odalncoltk a glyapadhoz? - gy, uram. Tbb nem zaklatja nt. - s a bencsek? - A rendhz fnke szigoran megfegyelmezte ket. John ismt shajtott, szembe bizonytalan tekintet kltztt, mintha visszhangot hallott volna. - Jl van - mondta kisvrtatva. - Helyesen cselekedtl, ezrt hls vagyok neked. sszecsapta kt kezt, aztn Katherine-hez fordult: - Vrj meg itt, kicsi kincsem! Meg kell nznem Oriant, de megzavarja a madarat, ha te is jssz. Arnolddal bement a madrhzba, a ferences bart pedig pp indulni akart, amikor Katherine megszltotta: - William testvr, krem! A bart megllt, s vgigmrte. Az asszony j, smaragdzld broktbl kszlt ruht viselt olyan gazdag hermelinprm dsztssel, amilyen a kirlyi mltsghoz illett, arany hajpntjt pedig annyi drgak s kagyl dsztette, hogy mr-mr nemesi koronnak

tnt. Lady Meed, gondolta dhsen. A bszkesg s a vilg pompja sugrzik rla. Will 145 Langland Alice Perrersre utalt a Piers Plowmanben Lady Meed, a korrupt kurtizn" szemlyben,* de itt egy msik, aki mg annl is rosszabb, mert bntny rn emelkedett idig. - Mit hajt, Lady Swynford? - krdezte, s ersen megnyomta a vezetknevet. Katherine a frfi that tekintetben tbbet rzett egy aszkta szerzetes iszonyodsnl, amit a szentsgtelen szerelem bne vlthatna ki belle. Flelmet keltett benne, mgis makacsul folytatta: - A frfi, akirl a hercegnek beszlt, aki elhajzott a glyn, Pieter Neumann volt? Jogom van tudni... - tette hozz erlyesen, mert a szerzetes sszeszortotta a szjt - az n kedves uram rdekben. , tudom, hogy hitvnynak s zllttnek tart, de az Istenrt, az n szerelmem nem rtott neki, st taln idnknt mg segtett is. - A megbntottsgtl remeg hangon fejezte be. A szerzetes mr ppen nyitotta a szjt, hogy azt mondja, a gonosztl semmi j nem szrmazhat, s Katherine ostoba, ha azt hiszi, a szerelme nem rtott, de vgl nem mondott semmit. Az asszony tekintetbl sugrz szinte rtatlansg megfkezte, s gy rezte, mgis megbjik valami jsg e gonosz, ragyog szpsg mgtt. Egy pillanat mlva mgis megszlalt, de csak annyit mondott rviden: - Pieter Neumann volt, Ciprus fel tart a hajn, s ott is marad szmzetsben. Ha egyltaln tlli az utazst. - De menedket krt... - s ott is maradt a megengedett negyven napon t - folytatta szerzetes, ltva, hogy Katherine tbbet tud a dologrl, mint gondolta. - Minden a menedkjog szablyainak megfelelen trtnt. n magam is ott voltam a kihallgatsn, s lttam, hogy a kiszabott bntetst rendben vgrehajtottk
*Lady Meed/Mede a Canterbury mesk mellett a legfontosabb kzpkori angol irodalmi alkots, William Langland (William of Langley, 1330?-!400?) The Vision Concerning Piers Plowman [Ltoms, amelyben Piers, a szntvet szerepel] cm nagyszabs allegorikus, szatirikus kltemnynek egyik szereplje, a siker megszemlyestje. (A szerk.)

146 - Courtenay pspk nem prblta megmenteni? - krdezte gyorsan Katherine. - Nem - felelte csodlkozva a szerzetes. - Courtenay mr megbnta, hogy ilyen eszkzhz folyamodott, s jl is teszi. - A herceg nem tallkozott Pieterrel? A szerzetes habozott, de vgl mgis vlaszolt. - Nem... gy hiszem, nem bzott elgg nmagban. - Isten kegyelmnek hla - mondta Katherine. - Akkor az n drga uram egyszer s mindenkorra megszabadult ettl a tehertl. Katherine egyszer odaadssal beszlt, s inkbb magnak, mint a bartnak, William testvr mgis ellgyult. Kzelebb lpett, s olyan hangon szlt az asszonyhoz, ahogy Hugh hallnak jszakja ta sosem tette. - Gyermekem - mondta komolyan -, szedje ssze magt, mieltt tl ks lenne. Hiszem, hogy megvan hozz, az ereje! - Szedjem ssze magam? -Arca megkemnyedett, s egy lpest htrlt a barttl. - Hagyja a herceget... s ezt a tiszttalan szerelmet! Tiszttalanabb, mint... tudja... Mlyen l szeme figyelmezteten felvillant, de aztn visszafogta magt. - , nnek minden fldi szerelem tiszttalan - felelte Katherine keseren. Gondolom, a pokollal fenyeget. Lehet, hogy az vr, de nem hiszem. Ma mr csak folytatta, s dacos pillantst vetett a bartra - magamban hiszek, s a szerelmemben. William testvr megcsvlta a fejt, s szomoran nzett Katherine-re. 147

- Ostobasg, Lady Swynford. Majd jn valami csaps, ami megleckzteti. s itt nem a pokol tzre gondolok, hanem mg ebben az letben! Valami szerencstlensg! ismtelte sokkal lesebb hangon, s hirtelen megmarkolta a keresztjt. Lenzett a kvezetre, arct flig eltakarta a csuklya. Az utbbi vekben a szigor bjt idejn nha klns lmokat ltott, mghozz olyan lnken, hogy ggsen mr-mr azt kpzelte rluk: szent ltomsok. A mlt jszakai lom azonban bizonnyal a Stntl jtt, mert tele volt rtelmetlen szrnysgekkel, ragyog, zagyvasgokat beszl, szakllas arcokkal, fstszaggal s vrrel. Amikor most kimondta a csaps" szt, eszbe jutott, hogy Katherine knnyztatta, kedves arct is ltta, amint lmban fl hajolt, s hogy sszekapcsolta ket a flelem. - Christe eleison* - suttogta az lom emlktl, s a vele jr rossz elrzettl zavartan. Az is zavarba ejtette, hogy Katherine-rl lmodott, mert mr rgen fordult el, hogy az rdg egy n arct csempszte volna az lmba. - Benedite* - motyogta vratlanul, s elsietett a kpolna fel. Katherine a madrhznl vrta, hogy a herceg kijjjn, s a knyelmetlen rzs, amelyet William testvr keltett benne, hamar szertefoszlott a meleg tavaszi napstsben. Lassan elstlt a mohval bentt, rgi csnakhz fel. A kvek kztt megtapadt gyr fldbl itt-ott viola s srga vrehull fecskef ntt ki, pedig megrintette a virgokat, ahogy elhaladt mellettk. A zsilipkapun keresztl ltta a zafrkk Temze kanyarulatt a meleg kk g alatt, s a krog varjakat, amelyek fszkk fel igyekeztek a foly tlpartjn ll szilfkra. Lestlt a mlra, s 1assan mlyet llegzett. A leveg az bredez fld s a rgyez n vnyek illatval volt tele.
*Krisztus, kegyelmezz. " ldjtok [az Urat] - zsoltros ksznts a szerzetesi hagyomnyban. (A szerk.)

148 Evezcsapsok s a varjkrogsnl dallamosabb hang szott Katherine fel egy fiatalokkal teli csnakbl. Egy kcos, skarltvrs brmellnyt visel legny fjta a dudjt, a tbbiek pedig vidman daloltak: , a bjttel itt a szeretet a vrosba, mondd hej, mondd haj! Rgyfakadssal s madrdallal, mondd heje-huja haj! Mr halltvolsgon kvlre eveztek, de Katherine mg mindig, mosolyogva nzett utnuk. Mire a herceg befejezte Oriana szemrevtelezst, s Katherine hta mgtt kistlt a mlra, az asszony kezben mr nagy csokor viola volt; gyermek mdjra elmlylten szrta a vzbe a virgokat, s nzte az apr szirmokat, ahogy tovalebegnek a hullmokon, mikzben kedves, meleg hangjn nfeledten nekelte: , a bjttel itt a szeretet a vrosba, mondd hej, mondd haj!" A herceg elnevette magt, s megcskolta Katherine lehajtott feje bbjt. - Kicsi lny - krdezte -, megfeledkeztl veid slyrl s szmos gyermekedrl? Katherine kacagott, s a lpcsrl fellpve ltta, hogy az reg csnakmesteren kvl senki nem figyeli ket. Kt karjt John nyaka kr fonta, s teljes szvbl megcskolta. - Sok gyermekem van, uram, de mg nem teljes a csapat - suttogta a frfi flbe. A herceg meglepetten nzett, amikor felfogta a mondat rtelmt. - Ez a helyzet, Katrine? - Szemei elsttltek, s izgatottan nzett le az asszonyra. 149 Nem rlsz? - krdezte, s mosolya elhalvnyult.
- , szvesen fogadom. Te is tudod. De legutbb nagyon beteg voltl, kicsi kincsem.

Kt jszaka nem aludtam, s annyit imdkoztam, hogy elkoptattam a prnkat az oltr eltt. - , kedvesem - suttogta Katherine, s arct a herceg vllba rejtette, mert errl nem volt tudomsa. Mire Hawise polsnak ksznheten teljesen maghoz trt a gyermekgyi lz utn, a herceg mr elhagyta Kenilwortht, s Bruges fel tartott -

Costanzval -, hogy a fegyversznetrl trgyaljon. - Nem baj, ezttal minden rendben lesz - mondta gyorsan. - Termkeny n vagyok, ezrt mg egy ers fit szlk neked. Muszj volt nmi diadallal a hangjban megjegyeznie, mert a mrleg nyelve igencsak a msik oldalra billent, s mr hallotta is a vihog hangokat: Na, mr megint egy Beaufort fatty! Ettl mg a szgyen is elpirul!" John szintn Costanzra gondolt, mghozz olyan rideg ellenszenvvel, amit nehz volt kordban tartania. Bjt idejn nem kellett megltogatnia Hertfordban, az asszony amgy sem fogadn, mert a bnbnat idszakt szigor magnyban tlttte. Costanza azonban levelet kldtt neki, amelyben hsvtra maghoz hvta, s azt rta, gy tnik, canterburyi zarndoklata gygyulshoz vezetett. Costanza ktsgtelenl megint azt remli, hogy rkst szlhet Kasztlinak. Lenzett a bjos v arcra, amely bizalmasan nyugodott rozsdabarna kntse vlln. Megfogta Katherine kezt, s rekedt hangon megszlalt: - Hla istennek, Katrine... hogy megint viseled a jegygyrmet. Aztn arrl kezdett beszlni, mekkora fajdalmt rez Katherine miatt, s hogy mi mindent tesz krptlsul; hogy nekiadja nottinghamshire-i birtokait, meg egy ritka keleti gyngykbl palotba. De Katherine flbeszaktotta. 150
- Ne, drgm, tudom. Ne gytrd magad emiatt. Ezrt krtem, hogy vsesd r ezt a mondatot a brossomra. - Megrintette. - gy van, ahogy van. - Csekly vigasz - mormolta a herceg. Szorosan maghoz hzta Katherine-t, s csak lltak csendben a mln, nztk a nmn tovafut Temzt. Jnius huszonegyedikn Richmondban, a sheeni palotban meghalt a kirly. letnek hatvantdik, uralkodsnak tvenegyedik vben rte a hall, s legtbb alattvalja gy rezte, mindkett tl hosszra nylt. Crcy s Poitiers dicssge mr rgen tovatnt, s mostanra sokan gy vltk, azokat a gyzelmeket semmiss tette az utnuk kvetkez, mig vget nem r hborskods. A kirly hallnak hetben a francik pp Sussex partvidkt dltk. Ennek ellenre azok is megdbbentek halla krlmnyein, akik esztelen, kltsget nem kml francia uralmi vgyai, drga passzii s vak ostobasgai miatt tmadtk. A kirly egyedl volt Alice Perrersszel, amikor szlhds rte. A n az gyn lt, kockzott vele, s elragadtatott nevetsre ksztette azzal, hogy milyen hatalmas vagyont kvetelt: Canterbury rseki tisztsgt, Gascogne tartomnyt, a koronakszereket - amikor a kirly hirtelen hangosan felkiltott, majd hrgni kezdett. Szemei fennakadtak s vrbe borultak, fels ajka felhzdott, mintha vicsortana, s fl arca megbnult. Alice felsikoltott, s leugrott az gyrl. A kirly htrazuhant urnira. Mlyen, hrgve nygtt, mikzben Alice borzadva nzte. Tisztban volt vele, hogy a kirly meg fog halni, s ezzel az hossz uralma is vget r. 151

Gyorsan lehajolt, s a hrom, kvekkel gazdagon kestett gyrt lehzta a kirly ernyedt ujjairl. A gyrket alsruhjba rejtette, majd reszketve elhtrlt. Megfordult, s kirohant a szobbl. Csak annyi idre llt meg, amg odakiltott egy aprdnak, hogy hozzon papot. A palottl aztn meg sem llt a folyig, ahol tvitette magt a tlpartra. Ott megvesztegetett egy fogadst, aki lovat adott neki, s mr indult is Bedfordshire egyik tvoli zugba egy bizonyos lovaghoz, aki sokkal tartozott neki szvessgeirt cserbe. A kirly rvid idn bell, egyedl halt meg. Mindssze egy szerzetes volt mellette, akit az ijedt aprd hirtelen tallt. Fiai s a kis Richrd, aki immr Anglia kirlya lett,

csak rkkal ksbb rkeztek Sheenbe. Anglia illenden meggyszolta a kirlyt. Az emberek stt ruht hordtak, fekete kelmvel takartk el ablakaikat, s orszgszerte gyszmisket tartottak. Edward gyszszertartsa, majd azt kvet temetse a Westminster-aptsgban Philippa kirlyn mell fjdalmas pompval zajlott. A gyszsrt az ilyenkor illend shajtozs kzepette ittk meg. Ugyanakkor mindenfell remnyteli, rvendez tekintetek fordultak az elragad szke ficska fel, akinek koronzst jlius 16-ra tztk ki. Hiba zsrtldtek az regek savany brzattal, hogy az olyan orszg, amelyiket egy gyermek irnyt, szerencstlen lesz, a lelkesedek krusa azonnal beljk fojtotta a szt. Richrd of Bordeaux-t a sajtjuknak reztk. Kedveltk az apjt, s Joan of Kent ppen annyira angol volt, mint a galagonya. Az indulatok lecsillapodtak. A pspkk visszafogtk magukat, nem tkozdtak Wyclif s Lancaster hercege ellen, a lollard prdiktorok szentbeszdei pedig nem a szegnyek elleni igazsgtalansgokrl szltak, hanem elvettk Izajs jvendlst: ...s egy kis gyermek hajtja azokat."* 152 A fnemesek beszntettk fltkeny harcaikat, a londoni kereskedk pedig kszsgen jrultak hozz hatalmas sszeggel a koronzsi nnepsghez. Egy nappal a westminsteri koronzs eltt, jlius 15-n, Szent Swithin napjn kerlt sor Richrd diadalmenetre, amely a Towertl a vroson t vezetett, s fellmlta minden korbbi vrosi nnepsg pompjt. Katherine a kivltsgos hlgyek szmra a West Chepe-en fapadokbl sszelltott tribnrl figyelte a menetet. Joan hercegn dszemelvnyen foglalt helyet kt sgornje kztt. Egyikk Kasztliai Izabella volt, Edmund jelentktelen s resfej felesge, aki annyira klnbztt nvrtl, Costanztl, mint a pinty a holltl; a msik Eleanor de Bohun, az rksn, Thomas of Woodstock menyasszonya, Eleanor bekpzelt lny volt, a szja, akr a tkehal, s pp hangosan sivalkodott valami miatt, gyhogy Katherine a kirlyi hlgyektl tvolabb es helyrl is hallotta knyesked mltatlankodst. maga Philippval, Elizabethtel s Blanchette-tel lt. A Swynford gyerekeket elhoztk Kenilworthbl erre a kivteles esemnyre, s a herceg klnleges kegynek ksznheten a kis Tom rszt vehetett a menetben a Richrddal egykor nemesifjak kztt. Szent Swithin, akinek jindulatt ktsgtelenl szmtalan imval igyekeztek elnyerni, a dleltt folyamn annak rendje s mdja szerint eltakartott az grl nhny fenyeget esfelht, gy a dlutn gy ragyogott, mint a dszmenet tvonaln kifesztett selyemzszlk s ezstdraprik. A Chepe nagy szkktja, amelyet frissen festettek t kkre s aranyra, kellemesen bugyogott az emelvny mellett, s az id annyira meleg lett, hogy Katherine elkldte az egyik aprdot egy kancsval, hogy tltse meg. 153 A szkktbl a felvonuls hrom rja alatt bor folyt. Radsul j bor, gyhogy mg a fiatal Philippa is szomjasn itta, mieltt visszanyerte volna visszahzd higgadtsgt. Elizabeth izgett-mozgott s stozott, amint a kznp tagjaibl formlt, a gyermek kirly tiszteletre fehrbe ltztt klntmnyek egyms utn elhaladtak az rsg eltt. Blanchette csendesen lt anyja mellett. Csodlkoz tekintete a vonul frfiakrl egy aranysznre festett vszontoronyra vndorolt, amelynek lrseibl ngy, vele nagyjbl egykor, arany ruhs kislny hajolt ki, kockztatva, hogy tbillennek az ingatag mellvden. A felvonul kzemberek mr mind eltntek a Pter Noster utca irnyba, helyettk nemesurak jelentek meg, amikor Blanchette elrehajolt, s megszlalt: - O-ott van Ge-Geoffrey bcsi - mondta kiss dadogva, amely szoks azta alakult ki nla, hogy Katherine legutbb eljtt Kenilworthbl. - Bizony, drgm! - felelte az anyja, s a fehr vszonkpenyt visel, gmblyded

alakot figyelte, aki komikus ltzkben leginkbb egy cisztercita szerzetesre hasonltott. Katherine mr hnapok ta nem ltta Geoffreyt, aki megint Franciaorszgban jrt a kirly gyei utn. Amint a kznemesek alakulata elhaladt a hlgyek tribnje eltt, Geoffrey felnzett s integetett nekik, aztn tekintete gyorsan vgigszaladt a padokon, nyilvn a felesgt keresve. De Philippa Chaucer nem volt ott. Lancaster hercegn holnap rszt vesz a koronzsi nnepsgen, s most ppen ton van ide Hertfordbl udvarhlgyeivel, kztk Philippval, de egy ilyen vilgi pard nem vonzotta. A kznemeseket a lovagok s zszlsaik kvettk, mgttk a vrosatyk vonultak az 154 j polgrmester, a gazdag fszeres, Nicholas Brembre trsasgban. gaskod lovt nelglten s ugyanolyan hanyag gyessggel zabolzta meg, mint akrmelyik lovag, mikzben meghajolt a lelt fel, ahol a polgrmestern, Idonia lt kitntetett helyen, ezsttel tsztt prnkon Joan hercegn kzelben. - Majdnem olyan, mint egy riember, leszmtva, hogy mennyire hjas s izzadt mondta Elizabeth a polgrmesterrl harsny, csodlkoz hangon. - Csitt, Bess! - szlt r szigoran Katherine. - Az riemberek is izzadnak ilyen hsgben. - Az n fensges atym ugyan nem - vgott vissza Elizabeth, s bszkn mutatott apjra. - aztn sosem szokott csatakos lenni. Katherine az ajkba harapott, nehogy elnevesse magt, mert Elizabethnek igaza volt. Az alacsonyabb rang grfok s brk mr elhaladtak, s a chepe-i keresztezds kanyarulatban a herceg vezetsvel feltntek Richrd nagybtyjai. Az ezsttel szeglyezett, krmszn brsonyba ltztt John olyan makultlannak tnt hfehr lovn, mint egy arkangyal. Fivrei, a spadt s grnyedt Edmund, valamint a stt, bikaarc Thomas megmagyarzhatatlanul parasztosnak tntek mellette Katherine szemben. Nem volt lehetsge gy megcsodlni Johnt, ahogy szerette volna, st vlaszolni sem tudott megfelelen a feljk kldtt meghajlsra, mert a kicsi kirly mr fel is tnt a heroldok harsonaszava s dobpergs kzepette, a hlgyek pedig mind ujjongva fellltak, hogy odakiltsanak neki: - ljen sok Richard! A vszontoronyban kukucskl kislnyokat alulrl meglktk, mire azok eszeveszetten szrni kezdtk az arany kt-shillingeseket s aranyfsts leveleket a kirly el. 155 Valaki a torony belsejben meghzott egy ktelet, mire egy vszonbl kszlt, mozg kar angyal koront lendtett az elhalad Richrd fejre. A fi meglepetten nzett fel, s magas, csilingel hangjn elnevette magt, amit mg az ljenzs kzepette is hallani lehetett. A tzves Richrd rzsaszn s fehr ltzetben olyan trkenynek tnt, mint egy almavirg. Bogncspihe frtjei srgllottak, akr a naposcsibe tollai. Csapott vllai tl keskenynek tntek a rtertett hatalmas, fehr, brilinsokkal dsztett kntshz, de szilrdan lte meg lovt, s lovagsgt jelz aranysarkantyival dhsen bkte oldalba, ha az llat lasstani kezdett. - A mindenit, olyan, mint egy lny - kiltotta kritikusan Elizabeth, aki nem brt csendben maradni, miutn vgignzte az unokatestvrt. - Remlem, ezentl nem lesz ilyen anymasszony katonja, hiszen a kirly! - Nem sokra tartotta Richrdot, aki gyetlen volt a jtkokban, csak a festkeivel s a knyveivel szeretett foglalkozni, s ha ugrattk, rgtn az anyja szoknyjba csimpaszkodott. - Holnaptl felkent kirly lesz - mondta Philippa komoran, mert megdbbent a hga

viselkedsn. - Nem szabad gy beszlned a kirly felsgrl. Elizabeth kiss megilletdtten elcsendesedett, gy Katherine figyelmt a Richrdot gyalogosan kvet legnyek csoportjnak szentelhette. vette szre elszr Tomot, s megmutatta Blanchette-nek, mert pontosan tudta, hogy a gyermek visszahzdott, s nem nzte a felvonulst, amikor a herceg megjelent. - Nzd csak, desem - mondta, s megfogta lnya kezt -, milyen btran masrozik a mi Tomunk a fiatalurak kztt. s mennyire hasonlt Hugh-ra, nyilalt bel fjdalmasan. A fak, hullmos hajzat, a szgletes szsz arc, a hossz, egyenes lptek - mind Hugh-, akr156 csak a vadkanfejes tr, amely a cspjn himblzott. A herceg adott ugyan neki egy sokkal szebb trt, Tom azonban makacsul ragaszkodott az apjhoz. - S-sokkal m-magasabb, mint L-lord Henry, pedig fi-fiatalabb - mondta Blanchette. Katherine megszortotta lnya ttlen kis kezt, s egyetrtett vele, de felshajtott. Termszetes volt, hogy Blanchette bszke az ccsre, ebben a megjegyzsben azonban, mint szinte mindenben, amit a kislny mondott, benne volt a herceg s hozztartozi irnti ellenszenv is. Na, majd elmlik nla, gondolta Katherine hirtelen tmadt trelmetlensggel. A menet vgn a kt Holland getett: risi kardjukkal hadonszva kiabltak az emberek fel, hogy lljanak htrbb, s vrjk meg, amg a kirly elhalad a katedrlis eltt, mieltt a borszk-kthoz sietnnek. Ez a kt fiatalember Joan hercegn fia volt az els frjtl, s amennyire Joan kzszeretetnek rvendett, senki sem rezte gy, hogy tlsgosan a dicssgre vlnnak, leszmtva Elizabethet, aki mr maghoz trt Philippa korholsa utn, s a fiatalabb Hollandra, Johnra mutatva gy szlt: - Ez aztn a jkp, csinos ember! Jock Holland. vette fel a kesztymet, amikor a mltkor elejtettem Westminsternl. - Quilter dadus azt mondja - tette hozz elragadtatssal -, hogy tbb szeretje van, mint brkinek Londonban. - Elizabeth, milyen zlstelen vagy! frmedt r Philippa. - Lady Katherine, muszj Elizabethnek rkk a szolgk pletykirl fecsegnie? Tallnia kell valami mdot, asszonyom, hogy helyrebillentse az zlst! Mieltt Katherine megszlalhatott volna, Elizabeth htravetette stt frtjeit, s azt mondta: - Az igazat szlva nem a legalkalmasabb szemly arra, hogy a szememre vesse, ha szeretkrl beszlek. Katherine rezte, hogy elvrsdik, s hallotta, ahogy Blanchette halkan felnyg. 157 - Nem is ez a legmegfelelbb idpont, hogy kitrgyaljuk az otrombasgodat, Elizabeth- mondta Katherine, s minden erejvel uralkodnia kellett a hangjn -, de hadd emlkeztesselek, hogy brmi legyen is a vlemnyed, atyd kegyelmessge helyezett a felgyeletem al. Elizabeth izgett-mozgott, de leszegte fejt, s ingvlla egyik meglazult gyngyt kezdte csavargatni. Philippa Katherine trdre tette a kezt, s fejt csvlva, kedvesen megszlalt: - A bocsnatt krem a hgom nevben. - Spadt szemben fjdalmas szeretettel nzte Katherine-t. - Az isten szerelmre, micsoda hh egy semmisg miatt! - kiltotta Elizabeth, s hirtelen elnevette magt. - Nem akartam semmi rosszat! - Szempillin keresztl felnzett Katherine-re. - Tl vidm ez a nap, ne vgjunk mr ilyen bnatos arcot - mondta hzelgn. - , kedves asszonyom... krem... nem vehetnnk azokbl az dessgekbl? - Elizabeth szemei ide-oda cikztak beszd kzben, s megakadtak egy cukorkaruson, aki igyekezett tverekedni magt a tmegen.

Katherine sz nlkl elhzott nhny ezstt az ersznybl, s odaadta az aprdnak, aki mris az rus utn vetette magt. Elizabeth valban nagyon szemtelen volt, de Katherine keseren vette tudomsul, hogy aligha lehet megbntetni azrt, mert kimondta az igazat. De mi a helyzet Blanchette-tel? Tzvesen vajon ismeri a szeret" sz jelentst? Vagy csak azrt nygtt fel, mert ltta, hogy Elizabeth az anyjra tmadt? Katherine fjdalmas gyengdsggel nzett le a vrs frtkkel bortott kicsi fejre, s ijedten vette szre, hogy a kislny kerek arca remeg. - Tessk, drgm - mondta Katherine vidman, s elvett egy dessget a tnyrrl, amelyet az aprd nyjtott oda neki. 158 - Te nagyon szereted a marcipnt. Nzd... a nap tiszteletre tkletes kis korona formjra ksztettk. - N-nem brok, mama - mondta Blanchette htrahklve. Rosszul vagyok. - Kezt gyorsan a szja el kapta. Katherine felugrott, s a kislnyt tlelve lesietett vele a leltrl az egyik utcai kanlishoz. Szegny brnykm, gondolta Katherine, mikzben lnya nyirkos homlokt fogta. A hsg s az izgalom okozta. Hawise majd kszt neki gygyrt fekete rmbl, ha visszamennek a Savoyba, s Katherine valahogy szakt r idt, hogy babusgassa s lomba nekelje a gyermeket. Mg a herceg befolysa sem volt elg ahhoz, hogy Katherine szmra megfelel helyet szerezzen a koronzsi nnepsgre az aptsgban. Mint Anglia legfbb orszgbrja, napokat tlttt azzal, hogy a klnfle, szrmazssal kapcsolatos kvetelseket megtlje, ezrt a tisztessg gy kvnta, hogy maga ne kivtelezzen senkivel. Katherine-t ennek megfelelen valahov a fhaj kzepe tjra zsfoltk be, a tbbi alacsony szrmazs lovag felesgei s zvegyei kz. Terhessge mg nem ltszott, ha kiss megvastagodott cspjt zld selyemkpeny al rejtette, ahogy ma is tette, de a tbbrs lldogls vagy trdels komoly knszenvedst jelentett, ezrt felmentst is krt volna az nnepsgen val rszvtel all, ha nem a herceg krte volna, hogy legyen itt, mert azt akarta, hogy akrmilyen tkletlen mdon is, de megoszthassa vele ezt a rendkvl megindt esemnyt. Az llapotn kvl azonban volt mg egy ok, ami Katherine-t vonakodv tette. A szently emelvnynek szln, faragott, aranyozott s brsonnyal bevont trnuson, amely legalbb olyan szp volt, mint Joan hercegn, ott lt Lancaster hercegn, aki azon a jogon, hogy magnak kvetelte Kasztlia trnjt, egy kis, oroszlnfejes kirlyi plct tartott a kezben A hercegn elz jjel annak rendje s mdja szerint megrkezett a Savoyba, Katherine pedig nhny napra a Monmouth szrnyba kltztt gyermekeivel. John az jszakt a Westminster-palotban tlttte Richrddal, nehogy Katherine azt hihesse, Costanzval hl. Megalz gytrelem volt ez, amirl Katherine minden alkalommal azt hitte, legyzte. Tudta, hogy nincs szerelem kettjk kztt, s hogy brmifle egyeslsk kizrlag ktelessgtudatbl jn ltre. s mgis... Drgakvekkel kestett, szikrz karmazsinvrs s hermelinprmes koronzsi kntsben a hercegn ma igen vonz nnek tnt. Ebbl a tvolsgbl legalbbis gy ltszott, titokzatos mltsg tlti el, ahogy a tbbi kirlyi felesget, st mg Joan hercegnt is, aki hatalmas csokor kk violnak tnt a narancssrgra festett hajkorona alatt. Katherine becsukta a szemt, s fj htt egy oszlopnak tmasztotta. Kint az nneplyes menet harsonk s dobok hangjra, cskos vrs sznyegen kanyargott vgig a Westminster-palottl az aptsg szaki kapujig. John hozta a hatalmas, trtt hegy kardot: a Curtant, az irgalom kardjt, mgtte pedig ellensge, March grfja, akinek csecsem fia volt Richrd utn a trnrks, az orszg kardjt tartotta. A herceg s March erre az idre felfggesztette ellenttt, ahogy mindenki ms is, s John engedett, hogy megbktse az ideges, rosszindulat kis grfot. Warwick grfja
159

kvette ket a harmadik karddal; Edmund of Langley s Thomas of Woodstock az orszgalmt s a jogart hozta. Richrd fedetlen feje fltt si joguknl fogva Cinque Ports bri tartottk az aranyszn baldachint, amelyet ngy ezstrd tmasztott al. 160 Mgttk az ids Sudbury, Canterbury rseke rkezett, rncos arcra kiltek az rzelmek, psztorbotjt tart kk eres keze remegett. Hta mgtt pspkk, aptok, zrda-fnkk s szerzetesek lpkedtek. Amint bertek az aptsgi templomba, s Richrdot elhelyeztk a krus s a foltr kztt flton lv emelvnyen, a papsg harsogva nekeim kezdte a nagyszer himnuszt: Finne-ttr manus tua."' Katherine szemeibe knnyek szktek, s a krltte lvk is mind knnyeztek, amikor az nek diadalmas hangjai sszekeveredtek az orgonaszval - a templomot thatotta a hangok szpsge, amelyeket a szpsges kvek leltek krbe. Nagyon keveset ltott abbl, ami trtnt, de a hirtelen bellt feszlt csendben hallotta a koronzsi eskt ismtl, remeg fihangot, majd amikor az rsek az emberek fel fordult, s megkrdezte, elfogadjk-e Richrd herceget kirlyuknak, kitartanak-e mellette, ezernyi ms hanggal egytt boldogan kiltotta: - Igen, elfogadjuk! - s vgigfutott a htn a borzongs. Az nnepsg folytatdott, kvetkezett a Veni Creator" himnusz, a litnia, majd a zsoltrok. A kirlyt felkentk a szent olajjal, majd radtk az nnepi palstot, s megkapta a koronzsi jelvnyeket. Vgl megkoronztk, s elfoglalhatta helyt a trnon. Az rsek hozzltott a koronzsi mishez, s Richrd alattvali kzl legelszr Lancaster hercege trdelt a gyermek el, hogy feleskdjn r. Katherine lbujjhegyre llva ltta John lehajtott fejt, mivel mindenki trdelt, st azt is ltta, hogy Richrd lemosolygott a nagybtyjra.
* Ersdjk meg kezed" (Zsolt 88,14). " Jjj,Teremt [Szentllek]. 161

- , a mi kis kirlyunk, a Szz Mria egyik rtatlan angyalkja - suttogta egy hang Katherine mgtt -, lesz az, aki majd elhozza Anglinak a Paradicsom egy kis darabkjt, s a bkt, ha Isten is gy akarja. Richrd uralkodsa nagyon gretesen kezddtt. Csak a legbabonsabbak vltek rossz eljelnek kt apr mozzanatot. Amikor a mise s az eskttel vgre vget rt, a kisfi pedig vgigvonult a kereszthajn, hogy elhagyja a templomot, hirtelen gyengesg fogta el, elspadt, az szaki elcsarnokba rve megszdlt s megtntorodott. Ids tantja, Sir Simon Burley szrevette, mi trtnt, karjba kapta a gyermeket, s a nagyterem fel sietett vele, ahol Richrdnak mg a banketten is rszt kellett vennie. Amikor Burley felemelte, a kirly egyik felszentelt, vrs brsonypapucsa leesett, s valami gazember valsznleg megkaparintotta, mert soha tbb nem kerlt el. Richrd teht ilyen hamar elvesztette kirlysga egy rszt. A msik eljel az volt, amikor a Westminster Hallban tartott banketten a gyermek panaszkodott, hogy szrnyen fj a feje a korona slytl. Unokatestvre, Henry lt vele szemben az apja helyn, mert a herceg s a tbbi lord fel-al lovagolt a teremben, hogy rendet tartson. - Prbld csak ki, milyen nehz, Henry! - mondta Richrd a koronjra mutatva. - Nehezebb, mint egy vassisak. Henry kvncsian kinyjtotta kicsiny kezeit az asztal fltt, hogy felprblja a koront, de March grfja vadul kzbelpett, s lekapta a koront Richrd fejrl. - Majd n tartom nnek, felsg - mondta a grf -, hogy knyelmesen ehessen. Henry vllat vont, s visszatrt pvasltjhez, amit nagyon kedvelt. Ez a korona miatti nyafogs butasgnak tnt fel eltte, s egybknt is, Richard mindig nyvogott valami miatt. Henry inkbb azon gondolkodott, vajon mielbb

flrehvhatja-e Tom Mowbrayt a sarokba egy kis birkzsra, de aztn eszbe jutott, hogy nem. 162 Richard a bankett utn Nottingham grfjv teszi Tomot, s mg egy sor grfi cmet kioszt. Lord Percybl Northumberland rsz, bcsikjuk, Thomas of Woodstock is vgre sajt cmet kap, s felveszi a Buckingham nevet. Az reg kirly nem sokat trdtt legkisebb fival, ezrt nagyon keveset tett rte, mg cmet sem adomnyozott neki. De nem csoda, gondolta Henry, hiszen Tom bcsi egy gazember. Henry a pvasltjt rgcslta, ivott egy kis bort, s stozott. Rettenetesen elkel bankett volt, nem voltak kutyk az asztal alatt, amikkel jtszani lehetett volna, s Richardon kvl beszlni sem volt kivel, pedig flig aludt. Henry mer unalombl elkezdte sszeszmolni azokat az embereket, akiket nem szeret. Thomas bcsikja s Eleanor nnikje vezette a sort, mindkett igazi szlhmos. Aztn ott volt Robert de Vre, akit Richrd tkletesnek tartott. Robertnek gonosz termszete volt, meg voltak vele ms bajok is, de Richard mg olyan kis gyerek, hogy nem rtheti. Ezzel nagyjbl le is zrult a sor, esetleg mg a mostohaanyjt sorolhatn ide, a hercegnt. De rla nem nagyon tudott sem gy, sem gy vlekedni, akrcsak arrl a kis psze, butcska Catalinrl, hiszen szinte sohasem tallkozott velk. Ez a gondolat termszetesen vezette t Lady Swynfordhoz s kt gyermekhez, akikkel az utbbi idben igen sok idt tlttt. Nos, ket kedvelte. Blanchette szp is volt, nem is nyafogott, Tom Swynford pedig a legtbb finl jobban rtett a birkzshoz s a drdavetshez. s Lady Swynford - Henry hirtelen reszmlt, hogy egszen furcsa mdon anyjaknt gondol r. 163 Aztn szerencsre abbahagyhatta az idmulat ostobasgot. Megrkeztek a zenszek s a zsonglrk. A nagyterem tls vgben, egy falikrpittal dsztett emelvnyen vacsorzott Joan hercegn a kirlyi hlgyekkel, s nhny kivlasztott, frang hlggyel. Hamar feladta, hogy a kasztliai hercegnvel trsalogjon, aki udvarias egyszavas vlaszokat adott neki, mikzben gy csipegette telt s kortyolta bort, amit a hercegn, aki szenvedlyesen szeretett enni, rjt affektlsnak nevezett. ppen ezrt Joant villmcsapsknt rte, amikor Costanza felemelte fejt, rnzett hatalmas fekete szemeivel, s megkrdezte: - La Sweenford... mi az, megint vr gyerek? Joannak megannyi tapasztalata ellenre fogalma sem volt, mit tegyen, de sztnsen vdelmre akart kelni Katherine-nek. - Errl n semmit sem tudok, hercegn - felelte. Pedig tudott. Costanza gonosz pillantst vetett a hercegnre slyos, fehr szemhja all. A hermelinknts alatt megvonta a vllt. - Engem nem rdekel herceg... fattyk - mondta -, csak... - elhallgatott, nyilvnvalan kereste a szavakat, mire a hercegn, aki zavarban volt ugyan, mgis fttte a kvncsisg, azt javasolta, hogy folytassa franciul. Costanza szeme villmokat szrt. Azok a hitvny francik segtettk trnra a bitorl Trastamart. Soha nem beszlt franciul. - La Sweenford - folytatta hidegen - csinl a herceg puhny. Elfelejti... Kasztlia! Amit nagyon jl tesz, gondolta Joan, aki kezdte megrteni, mire megy ki a jtk, mert Costanza stt tekintete vgigpsztzta a termet, majd megpihent Richard kicsiny, aranyszn fejn. 164 Joannak nem llt szndkban j befolyst arra hasznlni, hogy skraszlljanak Kasztlirt. pp elg aggodalomra adott okot a francik sussexi puszttsa. Ezrt

figyelmen kvl hagyta Costanza valdi szndkt, s elbvl, ders mosollyal vlaszolt: - , nem hiszem, hogy a herceg puhnny vlt volna. pp ellenkezleg, mostanban nagy blcsessgrl tesz tanbizonysgot. Elszr sajt orszgunkban kell rendet csinlni, nem gondolja? Costanza elg jl rtette ahhoz, hogy rjjjn, nem ez az a szvetsges, akiben remnykedett; klns, kdszer ressg homlyostotta el csillog szemt. Ajkai remegtek, s szenvedlyesen mormolta spanyolul: - Mirt nem engedi Isten, hogy fit szljek? - Megszortotta a kebln fgg relikvit. Szegny asszony, gondolta Joan, amikor szrevette a lelki szenvedst, br gy tnt, nem az elhanyagolt felesg termszetes fltkenysge okozza. Joan nem volt lelkizs tpus, klnsebb erklcsi agglyai sem voltak, s sajt fiatalsgban is akadt egy knosnak mondhat szerelmi kaland. Viszont felvetdtt benne, hogy akr bnja Costanza, akr nem, John s Katherine botrnyos viszonya egyre inkbb srti, s valsznleg sokkal jobban szenved, mint azt mrhetetlen bszkesge miatt bevallja. Joan Katherine irnti felttlen rajongsa szrevtlenl megcsappant egy kiss. Richard biztonsgt flt rks vatossga hirtelen ijeszt sznben tntette fel eltte John viszonyt. Vgl is mennyire meggyenglt a kirly presztzse Alice Perrers miatt - nem sok hja volt, hogy az alshz elvesztse a kirlysg irnti tisztelett, s fel is lzadt a korona ellen. Tulajdonkppen blcsebb volna, ha John sokkal diszkrtebben viszonyulna
165

Lady Swynfordhoz. Termszetesen nem kellene eltasztania t, arra semmi szksg. Elkldhetn valamelyik szaki vrba, Knaresborough-ba, Pickeringbe, vagy mg inkbb Dunstanburghba, a skt hatrra. Az emberek megfeledkeznnek rla, John pedig titokban ltogathatn t. Joan gy dnttt, egy-kt napon bell tapintatosan felveti majd a dolgot, miutn egy kicsit kipihenik a koronzs fradalmait, s nem volt ktsge afell, hogy John is hamarosan beltja, milyen blcs tancsot kap. Ezzel szemben komoly csalds vrt r. 166

tdik rsz
(1381) Nem otthonod a fld. Vad vlgyeit, vndor, feledd, mint llat ketrect! Hazd a menny, lng-tjn arra lp a llek, ott vr isteni segly, s az s Igazsg megtart majd, ne flj! Geoffrey Chaucer: A blcsessg balladja
(Szemlr Ferenc fordtsa)

22.
1380 karcsonynak napjn lgyan hullott a h Leicesterben. A vrban, a St. Maryin-the-Meadows aptsgban s a vros tbbi szllshelyn elhelyezett tbb szz vendg, akik a fiatal Henry of Bolingbroke s a kis Mary de Bohun eskvjre rkeztek, j eljelnek tekintette a fehr pelyheket. Miutn sorsra hagyta Bolingbroke-ot, a herceg kt kedvenc vidki palotja Kenilworth s Leicester lett, kzlk is az utbbi felelt meg jobban a Lancaster-rks menyegzje helysznl. Itt szletett Blanche hercegn, apjt, a nemes Henry herceget szintn itt, a gynyr Newarke-templomban temettk el, amelyet maga pttetett, hogy ereklyetartul szolgljon legbecsesebb relikvija, Krisztus tviskoszorjnak egyik tvise szmra. A karcsony s a menyegz ketts nnepe teljesen lzba hozta Leicestert. Minden este medvnek, rdgnek s zld embereknek ltztt sznszek rkeztek a palotba, hogy mlovaik htn vgigszkelljenek a nagytermen. s minden este friss vadkanfejet vittek be a lakomra, amelyet sajt karcsonyi nekvel, a Caput apri deferval* kszntttk.
" A vadkan fejt hozom... - karcsonyi nek refrnje. (A szerk.)

169 A termeket s a templomokat magyallal, babrral s rkzldekkel dsztettk. Minden kandallban karcsonyi tusk gett. A konyhkban halmokban llt a hspsttom, a halragu s a szilvs zabksa. A felszolglk egsz hada sem volt kpes folyamatosan utntlteni a birkagyapjra hasonlt sltalma-habbal kszlt karcsonyi srt. Ez a karcsony a fny s a zene nnepe volt. Illatos karcsonyi gyertyk gtek egsz jjel, mikzben Leicester utcit teljesen bevilgtottk a rzsasznes lng fklyk, amelyek fnyket a hra vetettk. Az utcai nekesek az udvarokon a Jvnk egy karcsonyi kszntre kezdet dalt nekeltk, a templomokban a szerzetesek a Veni Emtnanueh kntltk, mg a palota galrijn a herceg dalnokai szntelenl jtszottk a karcsonyi nekeket. Az eskv jszakjn lrms lakomt tartottak a palota nagytermben. Katherine-nek mr mindkt oldala fjt, annyira nevetett a trfamesteren, akinek bolondjelmezn apr csengettyk csilingeltek, s hamis koront tett a fejre, hogy mutassa, a kirly, s engedelmeskedni kell neki. Sorsolssal dlt el, ki legyen a trfacsinl mester, s Robin Beyvillre esett a vlaszts, br ezt mindenki hamar elfelejtette, mert larcot viselt. Robin frge eszvel sok trft kitallt, s mg az ijedt kis menyasszonyt is nevetsre ksztette, amikor pvatollat hzott el kard helyett, majd nneplyesen lovagg ttte Jupitert, a herceg legregebb kutyjt. Katherine a herceg mellett lt, br ezttal nem a fhelyet foglaltk el, mert azt tadtk a menyasszonynak s a vlegnynek - no meg Richardnak. Unokatestvre menyegzjre a kirly s ksretnek nagy rsze, hn szeretett Rbert de Vere-je is Leicesterbe rkezett, de nem gy Joan hercegn. Joan idnknt udvarias zeneteket kldtt Katherine-nek, de a koronzs ta nem tallkoztak. Az eskvi meghvsra azt vlaszolta, hogy fj zletei s dagadt visszerei Westminsterben tartjk. 170 Az elutasts egy ideig fjt Katherine-nek, aztn nmi daccal br, de elfogadta. A herceg mr rgen elmeslte neki a hercegn krst, hogy dugja el Katherine-t valamelyik szaki vrba, s azt is, maga milyen felhborodva utastotta ezt vissza,

majd gyengden hozztette: - gy tnik, drgm, Joan elfelejtette, mi a szerelem, klnben nem javasolt volna ilyesmit. Valjban Joan kzbenjrsa csak tovbb fokozta benne a tzet, s ahelyett, hogy elrejtette volna Katherine-t, az azta eltelt hrom s fl v alatt minden utazsra magval vitte. Valamennyi vrban - a yorkshire-i Pickeringben, Knaresborough-ban s a komor Pontefractben, a derbyshire-i High Peakben, a staf-Ibrdshire-i Newcastleunder-Lyme-ban s Tutburyben - a vrkapitnyok mr hozzszoktak, hogy Lady Swynfordot fogadjk a hercegn helyett. Ez id alatt a vrkapitnyok egyszer sem lttk a kasztliai hercegnt, aki visszavonultan lt Hertfordban. A pletykk szerint beteges volt, s egy kicsit megbolondult. Csak annyi volt bizonyos, hogy nem szlt tbb gyermeket - amit Lady Swyn-fordrl nem lehetett elmondani. Mr ngy Beaufort fatty volt, a legutolst, az egyves kislnyt apja utn Joannak kereszteltk. A herceg lthatan ezeket a gyerekeket is ppolyan szvbl szerette, mintha trvnyesen szlettek volna. A hrom Beaufort kisfi, John, Harry s Thomas szleik lbnl ltek kis zsmolyokon, s tgra nylt szemmel bmultk a nagyok bolondozst, mikzben a herceg a kis Joan szke frtjeit simogatta, s az elgedett frj rajongsval olyan krdseket tett fel Katherine-nek, amiken mindketten nevettek. Senki nem figyelt a hercegre s Katherine-re, minden szem a trfamester, az ifj hzaspr s a kirly fel fordult; Geoffrey Chaucer azonban lnk rdekldssel szemllte sgornjt. 171 Geoffrey egy kicsit tl sokat evett s ivott. Htrbb csszott az asztaltl, meglaztotta derkszjt, s kigombolta gyngyhzszrke kabtja als kt gombjt, mert tl szk volt r. A koronzs ta nem vette fel, sokkal jobban rezte magt szoksos flegyhzi kntseiben, de az esemny megkvnta az nneplyessget. A mindenit, gondolta Geoffrey, s nmi spicces elgedettsggel dlt htra, a kis Katherine teljesen megszeldtette azt a vad Plantagenet-leoprdot! Mr vagy kilenc ve, hogy a rabjv tette, s a herceg viselkedst elnzve, a szenvedlye mit sem csitult. Pedig hossz id ez ahhoz, hogy az des tz ennyire lngoljon, gondolta Geoffrey cseppnyi irigysggel, br mindig is kivteles nnek tartotta Katherine-t. Hat gyermeket szlt, gy harmincves lehet, de szpsge semmit nem halvnyult, br magabiztossgot nyert, s elveszett belle a megindt vgyakozs. Ez a vltozs termszetesen nem cinizmusbl fakadt, hiszen Katherine sosem tudna cinikus lenni. De voltak vltozsok. Ruhakivgsa ppolyan mly volt, mint Edmund csapodr Isabellj, s Katherine nyltan a herceg vllra hajolt, ahogy korbban sosem tette volna. Szrke szeme mgis ugyanolyan tiszta maradt, mint a kristly, magas, fehr homloka sima, mint egy kislny, s az j divat cseh hajviselet megjelenst sugrzan finomm tette. Pedig sok n gy nzett ki a felfel ll flholddal, mint valami tehn. Az Philippja is. Geoffrey egy oldalpillantst vetett a felesgre, akin mr megltszott az ital hatsa: Philippa nehezen llegzett, s veges szemmel bmulta az eltte fekv ppos ezsttnyrt, mintha azt akarn okolni rszegsgrt. Katherine-nek hla, ugyanolyan szp ruht viselt, mint brmelyik nemesasszony, de szarv formj fejdsze floldalt a flre csszott, kk ftyla pedig belelgott a szszba. 172 Philippa nagyon rosszkedv lesz reggel. Na, sebaj, gondolta Geoffrey, karcsony is van, meg menyegz is. Az eskvk s prtalls ve volt ez. A herceg, aki mindent szinte lelkesedssel csinlt, miutn a magngyek fel fordult, mostanra kt gyermekt is kihzastotta, ha

nem is boldogsguk rdekben, de legalbb boldogulsuk szempontjbl a legelnysebben. A hzassgtl egybknt senki nem vrt boldogsgot, a legkevsb a herceg, br mr egyszer lt boldog hzassgban. Annak ellenre, hogy Geoffrey kvr volt s tl jrt a negyvenedik letvn, higgadt szve mg mindig szrnyalt, mint a kikelet, ha eszbe jutott Blanche hercegn. Henry fia szmra a herceg ugyanolyan nagyszer angol rksnt szerzett, mint Blanche volt egykoron, de ennek a kt gyermeknek a hzassga nem kecsegtetett ugyanolyan boldogsggal. Henry tizenhrom ves volt, a menyasszonya pedig tizenkett. Mindenki lthatta, hogy a fasztalnl teljes pompjban l gyermek reszket, mint a nyrfalevl. Pedig holnap visszatr anyja oltalmba. A hercegnek nem llt szndkban id eltt nemzsre knyszerteni az ifjakat, amely mellesleg a kvetkez Lancaster-rkst jelenten, pedig voltak olyan, kevsb blcs apk, akik brmilyen kor gyermekeiket kpesek voltak sszefektetni, s vllaltk az esetleges kvetkezmnyeket. - Rosszindulat boszorkny - jelentette ki hirtelen Philippa, gondosan ejtve a szavakat. - Fenyegeten nz rm. - Kicsoda? - krdezte Geoffrey krlnzve, s igyekezett nem nevetni azon, hogy felesge megjtszott mltsga mennyire nem ll sszhangban egyre floldalasabb frizurjval. Philippa felemelte a kanalt, s a sasorr Buckingham grfnre mutatott. - . A menyasszony nvre. 173 - Dehogy! - felelte Geoffrey nyugtatan. - Egyszeren nem kedveli az eskvket. Mindenkire mogorvn nz. Pedig igaz volt, hogy Eleanor de Bohun mrgesen szemllte Philippa zilltsgt, radsul halszja mindig helytelenten lefel grblt. Thomas of Woodstock neje lelkesen helyeselt a frjnek, s neheztelt a hercegre, amirt az kiszaktotta kishgt a zrdbl, ahov korbban kldtk, hogy apca lehessen. Mary visszatrte a vilgi letbe s Henryvel val hzassgktse ismt a hatalmas Bohun-vagyon trsrksv tette, kvetkezskppen Eleanor rsze megfelezdtt. Csak a szorong vgy hozta Eleanort az eskvre, hogy rajta tartsa szemt az esemnyeken, nehogy valami mg rosszabb trtnjen, s semmi erfesztst nem tett annak rdekben, hogy udvariasan viselkedjen. - Engem bmul - jelentette Philippa dacosan -, mert Katherine-nel nem mer gorombskodni. , hallottam n az ltzszobban, amikor azt sziszegte a hlgyeinek, hogy nem volna jogom ilyen kzel lni az asztalfhz. Konyhatndrnek nevezett, aki egy gyapjszmll senkihzihoz ment felesgl. - Lady Eleanor szavaiban volt nmi igazsg, vagy inkbb teljesen igaza volt mormolta Geoffrey halkan, nehogy tovbb tzelje a felesgt, aki hirtelen megfeledkezett a bnatrl, amikor szrevette a mrtsfoltokat a ftyln, s azonnal dhsen tisztogatni kezdte. Geoffrey megcserlte keresztbe tett lbt, s magban mulatott azon, hogy Lady Eleanor lenzi. Ktsgtelenl gyapjszmll firksz volt, de olyan, aki rengeteget utazott titokban a kirly szolglatban. Bketrgyalsok, kirlyi hzassgktsi egyezkedsek Franciaorszgban, Flandriban, Itliban, s mindezeket derekasan vgezte. Br az ltalnos elismers kellemes lehet, a hinya sem bosszant. 174 Tudom jl, hogy s mint ll az gy: Akr tetszik, akr nyomaszt, Magamnak kell meginnom azt.. .* * Ttfalusi Istvn fordtsa. E sorokat maga rta a hrnv megbzhatatlansgrl szl versben, abban a versesknyvben, amelyet Kenilworthben kezdett el, de sosem fejezett be. A vge eltt abbahagyta, mert a kirlyi szerelem kibontakozsa", amelyet ksznteni kvnt, nem valsult meg. A kis franciaorszgi Mria hercegn meghalt, mg mieltt Richrd

eljegyezhette volna. Most azonban itt volt az jabb szerelem, amelyet nnepelni lehetett. Ismt az jdonslt ifj prra pillantott. Henry, aki fehr brsonyruhjban izmosnak s komolynak tnt, azzal prblta szrakoztatni csodlkoz menyasszonyt, hogy lovat vgott ki a kenyrbl. Geoffrey a kirlyra nzett, akinek csehorszgi Annval, a nmet-rmai csszr testvrvel val eljegyzse hamarosan nyilvnossgra kerl. Az alig tizenngy ves Richard mg mindig egy fehr s rzsaszn szzszorszpekkel teli arnyl rtre emlkeztetett. Nla egy vvel idsebb nmet jvendbelije lltlag ormtlan s barna, akr a di. A gyermekek dinasztikus hzassgktsbe nehz volt belekpzelni a virgz udvari szerelmet, vagy akr az rett kzsls nylt lvezett. Geoffrey tekintete Lady Elizabethre, a herceg kisebbik lnyra siklott. Az hzassga mg kevsb ihlette versrsra. Tavaly nyron Kenilworthben, amikor Elizabeth betlttte a tizenhatodik vt, nyolcves frje, John Hastings rvn lett Pembroke grfnja Hastings azonban rgtn kanyars lett, s visszatrt anyjhoz polsra. 175 Komoly ktsg merlt fel afell, hogy Elizabeth megvrja, amg az vek frfiv rlelik ifj frjt. Arca e pillanatban is kipirult, szeme bortl vagy bujasgtl csillogott, mikzben John Hollandot ingerelte nekidlve, ajkt cscsrtve. A kirly fltestvre nem volt ppen egy bibliai Jzsef,* radsul hrhedten sok ngyet bonyoltott. Csoda, hogy a herceg nem zabolzta meg vad, rakonctlan lenyt, br az enyelg prt eltakarta elle egy lelg babrkoszor, s senkit sem olyan knny megtveszteni, mint egy elfogult apt - a frjet kivve. Aztn ott volt Lady Philippa. A mindig illedelmes lny csendesen lt, s Edmund bcsikja csipkeldsein mosolygott. Vilgosszke hajt divatan sszefontk arca kt oldaln. Sok volt benne anyja finom mltsgbl, m annl kevesebb a szpsgbl. Philippa esetben sok hzassgi trgyals szakadt meg. Aligha volt olyan herceg Eurpban, akinek a neve fel ne merlt volna, de egyiket sem talltk megfelelnek. Philippa gy mg huszonegy vesen is hajadon volt, s Katherine elmondsa szerint boldog, hogy mg mindig szz. Geoffrey lehunyta a szemt, mikzben hirtelen tmadt trelmetlensggel arra gondolt, hogy br a kirlyi csaldot dicst himnuszok gyakran jrtak kellemes jutalommal, mgsem rzett mr ellenllhatatlan lovagias buzgalmat, hogy mltassa ket. Szent Valentin ugyanannyit trdik a kzemberekkel, mint az udvarban lkkel, s a szent hatsa az elbbiek esetben is ppen elgg mulatsgos a szemll szmra. A szerelmi viszonyokat azonban nem a szentek, st nem is Vnusz vagy Cupido irnytotta, hanem maga termszet anya. *Az szvetsgi Jzsef ernyesen elfutott a csbos Putiarn ell, alkalmat adva az
asszonynak arra, hogy bevdolja nagy hatalm frjnl, s brtnbejuttassa az ifjt. (A szerk.)

176 s a szerelmesked madarak raja a szerelemnek ppen annyi formjt mutatta be, mint a vitz lovagok s az epeked hlgyek. A turbkol gerle, a vadszslyom, a ld, a kakukk s a sas, mindenfle szrnyas, egy egsz szrnyas parlament, gondolta, s mulattatta az tlet. Megijedt, amikor csilingel csengkkel kestett plca csapott a vllra. A trfamester llt az asztal bels oldaln, s piros pttys fllarca mgl nzett le r. - H, Chaucer r! - kiltotta Robin. - Bn a szundikls, amikor mindenki mulat! Bntetsl elrendeljk, hogy mondjon neknk egy verset. Gyere, meslj a szerelemrl, mesterem! Meslj a szerelemrl! Geoffrey felnevetett s felllt. Meglaztott derkszja nagy kardcsrmplssel leesett, s jabb gomb replt le a zekjrl. - Rendetlen az ltzetem, fensg - pislogott Robinra. - Bocsnatt krem. - , megkapod, na - kiltotta a fiatal fegyvernek, mikzben fenyegeten rzta

hamis jogart. - De akkor is nekelj neknk a szerelemrl! Az emelvnyen a fiatalok abbahagytk a beszlgetst, amikor a kirly felllt, elhessegette az nekeseket, s vrakozva figyelt. Richard nagyra becslte a kltszetet, akrcsak minden ms mvszetet, s br jobban kedvelte a francit, rmmel olvasta Geoffrey mester egy-kt angol fordtst. Katherine szintn felllt, s ltva, hogy Robin Geoffreyt ugratja, nhny lpst tett fel a nagyteremben, s btortan rmosolygott. Geoffrey meghajolt, nneplyesen felemelte a karjt, majd szavalni kezdett: 177 Szerelmem szntn j kvr vagyok, A rabkosztjn tengdni kr, Egy babszemet nem adnk rte mr.*
*Geoffrey Chaucer: Kegyetlen szpsg. Hrmas rond, III, (Kpes Jlia fordtsa)

Lelt. Mltatlankod morgs futott vgig a termen. - Szgyen, szgyen - hangzott fel Richard vkony, gyermekes nevetse. Trfamester r, nem hagyhatsz annyiban egy ilyen durva vtket! Milyen bntetst szabsz ki neki? Robin legyintett egyet a jogarral, majd kimondta a bntetst: - Szent Vnuszra, megparancsolom, hogy cskolja meg a felesgt! Philippa felhzta az orrt a bntetst ljenz kiltsokra, de Geoffrey azonnal ismt felllt, kt kezvel megragadta asszonya arct, s szvbl szjon cskolta. - Ez nem is olyan nagy bntets - kiltotta, s Philippa haragja is lecsillapodott. m ekkor Robint cserbenhagyta szoksos higgadtsga. Rvid let hatalma jobban megrszegtette, mint az ital. Karcsony trvnye szerint senki emberfia nem mondhatott ellent neki, pedig kitr rmmel kiltott fel: - Most pedig minden frfi cskolja meg a szve hlgyt! Megfordult, s mieltt Katherine kitallhatta volna, mire kszl, Robin megtette a kztk lv nhny lpsnyi tvolsgot, tlelte Katherine derekt, s vgyakoz fiatal szjt szenvedlyesen Katherine ajkaira tapasztotta. Kevesen lttk, mivel a legtbben gyetlen kavarods, kacags s incselked kiltsok kzepette engedelmeskedtek Robin parancsnak. 178 Katherine annyira megdbbent, hogy nhny pillanatig mozdulni sem brt. Tovbbra is fiknt kezelte Robint, s alig vet-te szre a fel kldtt hdol pillantsokat, de ez nem fis csk volt. Egy frfi cskja volt, vgytl fttt, s amikor Katherine vgre elkapta a fejt, Robin azt suttogta: - Hrom ve vrok erre, letem szerelme. Belehalok, hanem lesz kedves hozzm! - s ezzel jra megcskolta Katherine-t. - Jzusom, szegny Robin, te megrltl - suttogta Katherine, s eltolta a frfi csengettykkel bortott mellkast. Robin mg szorosabban fogta, s szerelmes szavak znt mormolta az asszony arcba. Katherine rmlten, teljes erejvel ellkte magtl. Egy hang szlalt meg mellettk. - Nagyon szp kis karcsonyi maskard! gy tnik, jl jtsszatok a szerepeteket! - A hang kemny volt, akr a k, a hozz tartoz szemek pedig gyilkos kk pillantst lvelltek. Robin karja engedett. Katherine kiszabadtotta magt, s vadul felkiltott: - Ht persze, uram, mirt is ne? A trfacsinls kirlynak engedelmeskedni kell, gy tnik, igen pajkos kedvben van, s ppen azt mondta nekem, hogy meg fog cskolni minden hlgyet. - Nem! - ellenkezett Robin vatlanul, s larca mgl mg mindig Katherine-t

bmulta. - Nem mindenkit, csak... - Lady Isabellt - kiltotta Katherine, megragadta Edmund knnyvr felesgnek karjt, s Robin fel lkte. - Itt egy kirly, aki hallosan szerelmes nbe, hlgyem! Isabella kacagott s kellette magt, kjsvr kasztliai szemei Robinra ragyogtak. Finoman csuklott egyet, s megragadta a fiatal fegyvernk karjt. 179 - Uram - lpett Katherine gyorsan John mell -, ne menjnk tncolni? - Itt Leicesterben kln termet ptettek a tnchoz. A kirly s a menyasszony mris kz a kzben ott forogtak. - Nem, hlgyem - felelt a herceg -, nincs kedvem tncolni. - Fradt vagy, legkedvesebb uram, gyere a hlszobnkba, pihenjnk egy kicsit! - Nem rzem fradtnak magam. - Nem nzett Katherine-re, de orrcimpi elfehredtek. Sarkon fordult, s a zenszek galrija alatti rszobba indult, ahol fegyveresei lakomztak. Katherine rmlten sietett utna. Az utbbi hrom nyugodt vben elfelejtette, hogy a frfi tekintete ilyen is tud lenni. - Uram - kiltotta ktsgbeesetten -, nem haragudhatsz meg egy fi spicces karcsonyi cskja miatt. Nem lenne mlt hozzd. Elszr azt hitte, John fittyet hny r, de vgl megllt az egyik fklya alatt, s fel fordult. - Spicces? ! A bor kinyitja az igazsg ablakt! Jl lttam, milyen kevss lltl ellen, ktsgtelenl azrt, mert az effle cskok nem szokatlanok a szmodra. Katherine tekintete ppolyan tzess vlt, mint a frfi, de tudta, hogy Robin biztonsga az jzansgn mlik. - Azt kell hinnem, hogy ez a mrtktelen gyalzat a szerelmed fokmrje - mondta remegve. - Ha ilyen rgen velem lsz, s mgsem bzol bennem, akkor egsz letnk csfsg. John klei lassan sztnyltak. Katherine keser szavai a szvig hatoltak, de mg mindig sket volt a dbbenettl, amelyet akkor rzett, amikor a msik frfi karjaiban ltta t. j, knz fajdalom volt ez, mert Katherine korbban sem szval, sem tettel nem ksztette fltkenysgre. Ltta, hogy a frfiak mennyire csodljk az asszonyt, de mindig olyan biztos volt szerelmben, hogy sohasem gytrte a ktsg. - Ha nem rltl a cskjainak, akkor mirt mondtad azt az ostobasgot a vdelmben, s minek lkted oda hozz Isabellt? - kiltotta. - Mirt nem csaptl oda arra a mocskos, nylas kpre? 180 Mirt is nem, krdezte nmagtl Katherine. Azrt, mert kedvelte Robint, s mert nem olyan sok a szeretet ezen a vilgon, hogy az ember vonakodva fogadhatn, brhonnan rkezzen is. De ezt nem mondhatta, ezrt az igazsgnak csak egy rszt mondta el. - Miattad val flelmemben mondtam, uram. Hogy mit tennl... - Azt hiszed, neked kell megvdened a becsletemet? - krdezte a frfi jraled dhvei. - Azt hitted, lovagi prbajra hvom ezt a senkihzi bugrist, akit a fegyverhordozmm tettem? Tnyleg, Katherine, a paraszt vred beszl belled. Taln ez a ktelk ketttk kzt. - Igen, kegyelmes r? - krdezte Katherine szntelen hangon, s mereven bmult a frfira. Egy pillanattal ksbb folytatta: - Azt hittem, rkldd a testreidet... br lovagiassgod taln knyrletess tesz az olyan alacsony szrmazsakkal szemben, amilyen Robin... vagy amilyen n vagyok.

A herceg zihlsn kvl egyetlen hang sem hallatszott a folyosn. Zene s tncos lbak dobogsa szrdtt ki a tncterembl, a nagyterembl pedig borgzs hangok egyvelege hallatszott. A fklya sercegni kezdett, s fnye felersdtt. Katherine a herceg szembe nzett. John vgl felshajtott, s lehajtotta a fejt. - Sajnlom, Katrine - mondta bizonytalanul -, de amikor ott lttalak annak a disznnak a karjban... - Hirtelen elrenylt, megragadta Katherine vllait, s maghoz rntotta az asszonyt. Lehajolt, s vadul megcskolta. - Volt olyan des a cskja, mint az enym, kicsi kincsem? Megnylt neki is a szd? 181 Ujjai Katherine vllba vjtak, mg a br egszen ki nem fehredtt alattuk. Katherine zokogva felnevetett. - Tudod, hogy te vagy az egsz letem. Tudod... - des Krisztus, hogyhogy mg mindig ennyire szeretlek? - mormolta a bajusza alatt. - Hogy ma is annyira kvnlak, nem, mg jobban kvnlak, mint Bordeaux-ban. Szerelmi bjitallal itatsz engem, Katrine? - Nem, mirt, azt kellene tennem? - suttogta az asszony. Ott lltak, s nztk egymst, zihlva, mintha csak versenyt futnnak az idvel. John derkon kapta Katherine-t. - Gyere! - mondta, s hzni kezdte a hlszobkhoz vezet lpcs fel. - Ne! - ellenkezett Katherine. - Mr gy is tl sokig voltunk tvol. Mit fognak gondolni? Nem hanyagolhatod gy el a kirlyt! John kuncogni kezdett. - A kirlynak is tisztelnie kell a szerelmet, ahogyan minden frfinak. A flig-meddig kirlt nagyteremben az aprdok egymsra halmoztk az asztallapokat, s kicserltk a gyertykat. Geoffrey mg mindig ott lt, a tznl melegedett. Philippa elaludt az egyik karosszkben, s halkan horkolt, kt kezt sszefonta a hasn. Nhny lovag s fegyvernk szintn a fal mellett aludt, mg msok kockztak, vagy fej vagy rst jtszottak. Geoffrey ltta a Katherine, Robin s a herceg kztt lejtszdott jelenetet, s les eszvel nagyjbl ssze is tudta rakni, mi trtnt. De ltott valami mst is Blanchette arckifejezst, amikor Robin megcskolta az anyjt. Nagyon szerette szp kis unokahgt, de t is ppen annyira gondolkodba 182 ejtette, ahogyan Katherine-t, aki aggodalmas trelemmel kezelte a kislny rossz hangulatait. Blanchette krmvirgszn frtjei, arca gdrcskje, apr, trkeny teste meghazudtolta stt palaszrke szeme lnksgt. A tizenngy v krli lnyok gyakran hebehurgyk, de Blanchette komor hallgatsa, dadog beszde, s az, hogy sosem akart a tbbi fiatalhoz csatlakozni egy kis szrakozsra, furcsbbnak tnt, semhogy betudhat lett volna a serdlkornak. A lakoma kzben Blanchette vgig egy Sir Ralph Hastings nev, jl megtermett lovag mellett lt, aki Pembroke grfjnak unokatestvre volt. Sir Ralph nagy fldbirtokkal rendelkezett Yorkshire-ben, Pontefract kzelben, volt a herceg egyik legrtermettebb lovagja - radsul zvegy. Nemrgiben beleszeretett Blanchette-be, megkrte a kezt Katherine-tl, aki elmondta a dolgot Chaucerknek. - Remek hzassg! - kiltott fel Philippa. - A Szz Mrira, micsoda szerencse! Nemesi csaldba kerl, Lady Elizabeth uno katestvre lesz! Srgesd a dolgot, Katherine, nehogy Sir Ralph meggondolja magt. Nem mindenki akarna ilyen mogorva felesget, amilyen Blanchette, radsul hozomnya sincs. - Van jvedelme Deyncourtbl, amit az n uram adott neki mondta Katherine lassan -, s egy nap Kettlethorpe-bl is megkapja a rszt. De a gyermek azt

mondja, gylli Sir Ralph-ot. - Ostobasg! - csattant fel Philippa lesen. - Mindent gyll, amit akr te, akr kegyelmessge mondtok neki. Ez a legnagyobb baja. Egy blcs, idsebb frfi majd hamar helyrebillenti a rosszkedvt. Te tlsgosan elknyezteted. - Meglehet - Katherine sima homlokn aggd rncok jelentek meg. - Az n uram is gy gondolja. Mgis a szvem elfacsarodik, ha arra gondolok, hogy knyszertsem a gyermekem... 183 Arra azonban mgis rknyszertettk a kislnyt, hogy Sir Ralph mellett ljn a lakoma kzben, s osztozzon vele a kupn. Sir Ralph kellemes ember volt, pirospozsgs arccal s gndr barna szakllal. Blanchette lehajtott fejjel lt mellette, amg Robin csilingelni s vihncolni nem kezdett az asztalok kztt. Akkor homlyos tekintett Robinra szegezte, s abban a pillanatban, amikor a fegyvernk megcskolta Katherine-t, Geoffrey ltta, hogy a kislny htrahkl s elfehredik. Azonnal el is hagyta az asztalt, kisurrant az udvarra, s ksbb sem trt vissza a nagyterembe. Taln azrt rettent gy meg, mert klnleges rzelmeket tpll Robin irnt? Vagy azrt, mert bemocskoltk az anyjt? Nehz volt megmondani, mit rez Blanchette. De, gondolta Geoffrey sznakozva, volt a lnyban valami vgzetes, br nem mogorvasg, ahogy Philippa s sokan msok gondoltk - inkbb tragikum. A lakoma utni reggelen John s Katherine sokig gyban maradt, ahogyan a palota legtbb lakja tette. Mire Katherine felbredt, a tli nap mr teljes erejvel ragyogott, s Leicester vros npe kint korcsolyzott a befagyott Soaron. A mulatozk kiltsait hallgatta, s az gyfggnyn tsugrz narancsszn fnypszma lttn azt mormolta, hogy ez j nap lesz a szarvas-vadszatra Leicester erdejben, aztn kjsvran stott egyet. A hatalmas, baldachinos gy olyan volt, mint egy meleg, meghitt, fallal krlvett kert. Lustn megcskolta John szja sarkt, odafszkelte magt mell, s lmos gynyrsggel lvezte a frfi izmainak kemnysgt. John egy mosollyal vette tudomsul Katherine cskjt, gyengden megpaskolta az asszony brsonyos cspjt, de mr egy ideje bren volt s gondolkodott. 184 - Kicsi kincsem - mondta -, Robin Beyvillnek mennie kell. Nem llok jt magamrt, ha ezentl azt ltom, hogy borjszemekkel mered rd, radsul ms okom is van. Katherine pislogott. Egszen megfeledkezett Robinrl. - Igen - felelte elgondolkodva -, jobb volna, ha elmenne, de nem kegyvesztetten, kedves uram. Jl szolglt tged. - Nem kegyvesztetten. De mg ma el kell mennie. A skt hatrra, a liddeli erdmbe. Ott majd albbhagy a hevessge, mikzben a sktokat igyekszik megszeldteni, akik szoks szerint tombolnak, Isten bocsssa meg nekik. John kuncogni kezdett. Mg mindig kedvelte azt a vad npet, amelyik a hatrvidket gytrte. Ugyanazt a vonzalmat rezte, amely legnykorban tmadt, amikor apjval jrt arrafel, s amely vonzalmat furcsa mdon viszonoztk. kpes volt fegyversznetet ktni, amikor ez senki msnak nem ment. Percynek biztosan nem, aki a legutbbi viszlyt szndkosan sztotta a sktokkal. tkozott Percy, gondolta John. Northumberland grfja mr megint a skt felfld hatrn prszkl s topor-zkol, teljesen figyelmen kvl hagyva Anglia biztonsgt - s szksgleteit. Vgre j lehetsg nylt Kasztlia megszerzsre, s hogy vgs gyzelmet arassanak Franciaorszg felett. Nem alkalmas az id, hogy ismt ellensgeskedst sztsanak az si rivlissal szakon. Kt hihetetlenl szerencss halleset adott lehetsget Anglinak, hogy lecsapjon. Tavaly meghalt a trnbitorl kasztliai fatty, Trastamare, s trnjt degenerlt fira, Juanra hagyta. s most az agyafrt s elsznt V. Kroly is eltvozott az lk sorbl. Utda, Kroly mg csak tizenkt ves fi, akit rohamok gytrnek, gy Spanyolorszg s Franciaorszg egyarnt gyakorlatilag vezet nlkl maradt, s mindkett belemerlt a

zrzavarba. Emellett Portuglia az angolok szvetsgesv lpett el. 185 - - mondta ki hangosan John nneplyes rmmel -, ezttal sikerlni fog. Tudom. Katherine akaratlanul megdermedt. Nem kellett megkrdeznie, mire gondol a herceg. Mostanban nyltan beszlt neki a terveirl, Katherine pedig mindssze egyszer ingatta meg az nbizalmt azzal, hogy hangot adott sajt szemlyes flelmeinek. Akkor azt krdezte: - s mi lesz velem, uram, ha vgre a sajt kirlysgodba trsz? A herceg pedig meglepetten vlaszolt: - Mi lenne? Te is velem jssz, Katrine, miutn elintzzk a kasztliai gyet. Van egy kis vr az Arlanzonon, Burgos kzelben, az lesz a te lakhelyed. Katherine nem szlt tbbet, inkbb igyekezett elfelejteni a knz fjdalmat s a keser ktsget, amelyet a jvje kiltsai bresztettek benne. Vajon Kasztlia felkent kirlynjeknt Costanza ugyanilyen elnz lesz, mint most, amikor nem ms, mint nincstelen idegen a frje orszgban? Mris trtnt nmi vltozs. Philippa elmondta, hogy amint a hercegn tudomst szerzett Trastamare hallrl, hangosan s minden illendsgnek fittyet hnyva kacagott. Hromnapos nnepet rendelt el Hertfordban, kpolnja harangja pirkadattl alkonyatig zgott, sajt, kvekkel kestett Mria-szobrt pedig hlaad spanyol himnuszok ksretben vgighurcoltk az utckon. A herceget Hertfordba rendelte, egy htig ott is maradt - jobb nem rgondolni, mirt. Hlt adok Istennek, drgm mondta vgl Katherine, s nagyot shajtott -, hogy legalbb mg nem egyhamar hagyod el Anglit. Azt nem brnm elviselni. John sszehzta a szemldkt. Katherine megjegyzse knyes tmt rintett. Fivrei, Edmund s Thomas lesznek az j hadjrat vezeti. 186 Neki magnak azonban itthon kell maradnia, hogy elrendezzen bizonyos bels gyeket, tovbb megbirkzzon a skt s a walesi zrzavarral. Richrd tancsa, valamint Joan hercegn s a sajt helyzetrtkelse indtotta erre a dn-tsre, br bosszantotta a dolog, s nem bzott Edmund portugliai diplomcijban. - Nem maradnk itt, kicsi kincsem - mondta komoran -, ha hossz tvon nem ez volna a legblcsebb megolds. - Nem - felelte az asszony, s lesen felnevetett. - Tudom, hogy az irntam rzett szerelmed sohasem tartana itt, s nem is volna j, ha gy lenne - tette hozz gyors megbnssal. - Bocsss meg! John Katherine fel fordult. Fekete szempilli kztt tsugrz szemeit, egyenes, apr orrt, hastott lla feletti, rzki piros szjt, orci ttetsz rzsasznjt, illatos bronz hajzuhatagt, kemny, telt mellei kk ereit s fehr veit nzte. - Krisztus keresztjre, Katrine - mondta flig dhsen, flig bnatosan -, remlem, nem te vagy, aki itt tart. Az valban nagy szgyen volna. Pedig voltak, akik gy gondoltk; Costanza pldul. John azonban ezt indulatosan s szvbl tagadta. Egyetlen n, mg Katherine sem trthetn el a cljtl. Ahogy a kasztliai trn egyre inkbb elrhet tvolsgba kerlt, mg fnyesebben ragyogott, s csbtotta t. Az elmlt vek sorn azonban megtanulta, hogy elvigyzatosnak kell lennie, krltekinten kell terveznie. El kell teremtenie a pnzt a hadseregre, s a szrvnyosan, de nemcsak a hatrvidken, hanem Anglia kzps megyiben is elfordul lzadsokat kemny kzzel le kell vernie - aztn jhet Kasztlia. Katherine hallotta a mly shajt, s tudta, hogy John azokra a napsttte sksgokra gondol, amelyeket a Pireneusokban, a hegytetrl mutatott neki.

187 Most mr jobban megrtette, mint akkor, hogy mirt az a tvoli fld a legnagyobb lma. Mr nem csodlkozott rajta, hogy John nem elgszik meg azzal, hogy az orszg leghatalmasabb nemes ura, gyakorlatilag uralkodja. Nem, hiszen valdi, felkent kirly is lehetne, egy Anglinl majdnem ktszerte nagyobb orszg uralkodja. Micsoda tkletes vlasz volna a folyamatos rgalmakra, amelyek szerint Richrd trnjra tr! s, gondolta Katherine, arra a msik dologra is. Az elcserlt gyermek trtnete feledsbe merlt, mg az ellensgei is megfeledkeztek rla, s John mr azzal a ml megvetssel tudott beszlni rla, mint a szemlyt rint brmely pletykrl. A seb azonban megmaradt. Kasztlia kirlya minden szbeszd fltt llna. - Fel kell kelnnk, lustasg - szlalt meg John hirtelen tmadt energival, s ledobta a hermelintakart. - Csengess! - Mg ktnapnyi mulatozs vrt rjuk, mieltt Richrd s a tbbi vendg tvozna. Ma dlutn szarvasvadszat. Holnap bikaviadal s egy kis drdaklels. Az vszak sajnos nem tette lehetv, hogy teljes lovagi tornt tartsanak. Katherine egyik kezvel kinylt a fggnyn a kzi csengrt, amely Hawise-t s az egyik inast szltja a szobba. A cseng eszbe juttatta Robint, aki testrknt gyakran rkezett a hvsra, s megkrdezte: - Uram, beszltl egy msodik okrl is, amirt Robinnak tvoznia kell. - Lollard - felelte John tmren, s egyik lbt kidugta az gybl. - De - ellenkezett Katherine - soha nem voltl ellensge a lollardoknak! - Az udvar fele, Joan hercegn, s a legutbbi idkig John is magnak rezte Wyclif tanait. - A lollardok mr tl messzire mennek - jelentette ki John trelmetlenl. 188 - Prdiktoraik feltzelik a npet. s nagyon jl tudod, hogy tbb nem tmogathatom a j reg Wyclifet. Azt hiszem, meghibbant. De azrt azt sem fogom hagyni, hogy az ellensgei rtsanak neki. Lutterworthben eladhatja flelmetes j eretneksgeit, de nem akarok lollardot a ksretemben. Bejtt a szobainas, s elhzta a fggnyt, mg egy msik fellesztette a tzet. Egy fegyvernk ezstkupban srt knlt urnak, A msik fegyvernk John vrs brsonykntst tartotta. Hawise nmi ksedelemmel rkezett rnjhez. A kicsi Joannak jtt a foga, s Hawise fent maradt a dajkval, hogy lheresziruppal drzslje a baba nyt. Katherine nem ugorhatott ki meztelenl az gybl, amikor a szoba tele volt frfiakkal, s amg a meleg takar alatt vrakozott, hogy Hawise hozza a ruhjt, egy kicsit elgondolkodott Wyclifen, akirl tudta, hogy risi csaldst okozott Johnnak. Amg Wyclif a pspkk s a korrupt egyhz ellen harcolt, megrte tmogatni. De hogy Wyclif a ppa ellen fordult, fleg most, hogy a hetvennyolcas egyhzszakads ta igen zavar mdon kt ppa is volt, nem rdemelhette ki egy intelligens ember tmogatst. Wyclifnek az egyhz spiritulis tantsaival val szembefordulsa ms lapra tartozott. John szimpatizlt az angol nyelv Biblival, amelyet Wyclif el akart juttatni az emberekhez, azzal nem rtott senkinek, s a herceg fontosnak tartotta a tanulst. Trelmes volt a tzes, fekete csuhs doktor rveivel szemben, amelyeket a szentek blvnyimd tisztelete, a zarndoklat ostobasga s a gyns haszontalansga ellen hozott fel. Az utbbi idben azonban Wyclif az istentisztelet szentsgt tmadta, s az tlnyegls csodjt is tagadni merszelte. Azt lltotta, hogy a felszentelt kenyr s bor sohasem vltozott ldott testt s vrr, hogy csupn jelkpek voltak. Azt is

mondta, hogy jobb egy varangyos bkt imdni, mint a szentsget, mert a bkban legalbb van let. s ekkor John trelmnek vge szakadt. 19 8 Taln William testvr jtszott szerepet abban, hogy John hirtelen Wyclif ellen fordult, gondolta Katherine. A ferences bart mr egyltaln nem rokonszenvezett a reformerrel. Ami engem illet, folytatta sajt gondolatt Katherine, gy sem, gy sem rdekel. Egyre kevsb gyakorolta a vallst, mert jelentktelenn s unalmass vlt szmra. John igazi hv volt a maga szinte, frfias mdjn. Hitt, ahogyan atyja s anyja is hitt egykoron, gy vgl Wyclif elborzasztotta. s mgis, gondolta Katherine, nagyon jellemz, hogy vitik ellenre tovbbra is vdte Wyclifet. Ellensgei flrertettk, ahogy mindig. Nem adtak hitelt a hsgnek, ami pedig legfontosabb jellemvonsa volt. Amikor knyrletet tanstott, azt gyvasgnak gondoltk. De , jaj, gondolta Katherine, minek leragadni a nyomaszt dolgoknl? Ma szarvas-vadszatra megynk, este pedig tncolni fogunk az n urammal. Elmosolyodott, mert testk annyira sszehangoldott, olyan jl tncoltak egytt, hogy mg a leggonoszabbakat is csodlatra ksztette. - J reggelt, hlgyem - mondta Hawise, amint szles arct bedugta a fggnyn. - Vidmnak tnsz, akr egy tengelic. Az r is... - Fehr fkts fejvel az ltzszoba fel intett, ahonnan a herceg neklse hallatszott, mg testrei gygynvny-fzetbe mrtott szivaccsal drgltk vgig: Szerelmem, drga hlgy: Szpsged elbvlt.. .* Ttfalusi Istvn fordtsa. 190
- gy hallom, kegyelmessge nagyon jkedv. Tegnap este a nagyteremben nem ilyen kedve volt, Krisztusra! - Kathetine-t hlkntsbe csavarta, majd karcs lbait hmzett papucsba bjtatta. Honnan tudod? - krdezte meglepetten Katherine. - Mg a kznsges embereknek is van szemk, kedvesem. Mindenki tudja a palotban, hogy az az ostoba Robin tl forrn cskolt meg tegnap este, amitl a herceg kpe olyan lett, mint a stt jszaka. Volt, aki azt hitte, hogy ppp ver tged egy drdanyllel, msok gy vltk, Robin vres tetemt a Soar felsznn fogjk ltni; de n nem nyugtalankodtam. Manapsg brmit elrsz kegyelmessgnl. A kt n bement Katherine ltzjbe. Faszenes parzstart fttte, s erteljesen rezhet volt benne a fst s Katherine mbraeszencijnak illata. A klatrint Hawise minden rosszallsa ellenre nehz falisznyeggel klntettk el. Katherine orrt tl knyesnek tartotta. A latrina bze kztudottan a legjobb molyznek szmtott, s anlkl Katherine felakasztott prmeire s gyapjruhira komoly veszly leselkedett. Katherine lelt, Hawise pedig fslni kezdte hossz, kcos hajt. - Robin ma Cumberlandbe tvozik - mondta Katherine, mikzben kezt egy meleg tejsznnel teli mosdtlba mrtotta. Mg mindig minden tlen eljttek a fagy daganatai. - , ez nem lep meg. Szegny pra. Elvesztette a fejt, de nem csoda. Az elmlt vekben annyira svrgott utnad, mint egy szomjas kutya. - n nem is tudtam... vagy legalbbis soha nem gondoltam bele - mondta Katherine szomoran. - A legtbb fiatal fegyvernk epekedik s shajtozik valaki utn. Ez a divat. 191

- Ami igaz, az igaz, a hercegen kvl senkit nem veszel szre, vak vagy, mint a denevr dlben - kuncogott Hawise. Egy selyemdarabbal drglni kezdte a bronz hajtincseket, hogy mg fnyesebbek legyenek, majd egszen ms hangon hozztette: - De lesz valaki, akit porig sjt majd, ha Robint meneszti a herceg. - Kicsoda? - krdezte Katherine szrakozottan, s kezt egy vszonkendbe trlte. - Blanchette, hlgyem. Nem, tudom, hogy nem volt fogalmad rla. A szegny kislny a prnja alatt tartja Robin egyik elvesztett gombjt, de egyb jeleket is szrevettem. - ldott Szz Mrim - kiltott fel Katherine sajnlattal vegyes elkeseredett hangon. , az a gyermek. Mit csinljak vele? De nem lehet komoly, mg tl fiatal, s Robin sem tnteti ki klnleges figyelemmel, ugye? Nem. Robin rajtad kvl ms nre nem nz. Katherine felshajtott. Akkor ez lehetett Blanchette nvekv ellensgeskedsnek egyik magyarzata. Az utbbi idben a hallgatsval bntotta meg Katherine-t, s azzal, hogy makacsul ellenllt anyja minden krsnek, pedig Katherine nagyon trelmes volt a Sir Ralph-fal tervezett eljegyzst illeten. A herceg mg meg is haragudott r emiatt. Blanchette aligha remnykedhetett mg egy ilyen ajnlatban, s Sir Ralph nem az a frfi volt, akit bizonytalansgban lehetett hagyni. - Robin nem illene hozz, mg ha meg is kapn mondta lassan Katherine. Magasabbra kell tekintenie annl a flszeg suffolki kznemesnl. Az istenrt, nem tudom, mi baja annak a lnynak. Semmi nem rdekli, amit rte tettnk! Hawise nem vlaszolt, hozzkezdett Katherine hajnak bonyolult fonshoz. Egytt rzett Katherine-nel a kislny miatti aggodalmban, aki mr sohasem mosolygott. Feltekerte Katherine hajfonatait, s hlba fogta a tarkjn, hogy ksbb csak r kelljen helyezni a holdsarl alak hajdszt, majd elgondolkodva gy szlt: 192
- Sokkal vidmabbnak tnt, amikor Kettlethorpe-ban voltunk, mint brmikor mskor az utbbi vekben! - Kettlethorpe! - kiltotta Katherine undorral. Letette a tkrt, s mozdulatlann vlt a kellemetlen emlktl. Tavaly novemberben, amikor Joan szletse utn rendbe jtt, a herceg, akinek dolga akadt Lincolnban, gy dnttt, megltogatjk Kettlethorpe-ot, hogy lssk, mi a helyzet Katherine vagyonval. Tomot s Blanchette-et is magukkal vittk, hogy a Swynford gyerekek lthassk a szlhelyket, s hrom nagyon kellemetlen napot tltttek Kettlethorpe-ban. A herceg mr rges-rg lland tiszttartt nevezett ki a birtokra, aki lincolnshire-i hbrese, William de Spaigne irnytsa al tartozott, hogy helyrehozza s a lehet leghatkonyabban mkdtesse a birtokot. Katherine-ben azonban Kettlethorpe a sivr elszigeteltsggel volt egyenl. Tl kicsi volt, huzatos s vizes. Hinyzott a knyelem, amely mr teljesen magtl rtetd volt szmra, a sr, novemberi kd az ember csontjaiba hatolt, s , aki olyan ritkn volt beteg, azonnal nagyon megfzott, folyt az orra, s ersen khgtt. Egykori otthont a fizikai s lelki betegsg kdftyoln t ltta. A nagyteremben nnepsget rendeztek. A tiszttart s az j intz sszeterelte a jobbgyokat, akik felsorakoztak s kznysen trdet hajtottak Katherine eltt, hogy tiszteletket tegyk, mikzben a kis Tom bszke mosollyal llt anyja szke mellett, s lvezte jvbeli tulajdonai pardjt. Katherine viszont btortalan, koszos csrhnek ltta a jobbgyokat, s azon gondolkodott, flt-e valaha tlk. Milburga sszetprdtt regasszony lett nyomork zletekkel, Will, a szakcs bnulstl remegett, s rgen kitettk az udvarhz konyhjrl. 193 Csak Sir Rbert, a pap maradt nagyjbl olyan, amilyen volt: kvr, polatlan s

bbeszd; viszont lete prja, Molly idkzben meghalt. Sok halleset trtnt, amita legutbb ott jrt, valami blbetegsg elvitte Laughterton felt. Aztn hrman elmenekltek. A szntvet Odo ikerfiai kereket oldottak, s eltntek a sherwoodi erdben. Cob o' Fenton, az egykori nyrsforgat fi apja halla utn megtagadta az adfizetst, ezrt is megszktt, de azonnal elkaptk s visszahoztk. Vagyont elkoboztk, bal arcra a szkevnyeket jell billogot gettek, s akkor is ppen kalodban volt, hogy pldt statuljanak vele. A tiszttart jelentette, hogy a jobbgyok lzongsa s elgedetlensge elkpeszt mreteket lttt. Radsul, s ez mg jobban nyomasztotta a tiszttartt, lops s orvvadszat is elfordult. Egy nyulat, st egy kvr zbakot is eltulajdontottak Lady Swynford elzrt terletrl. Birkkat is loptak a nyjakbl. Kt bnst elfogtak a szag alapjn, amikor birkahst stttek a kunyhjukban. Felakasztottk ket. A tiszttart kivezette Katherine-t a falu rtjre, ahol fellltottak egy bitft, s ahol Cob, a szkevny is tlttte a bntetst. Cob keveset vltozott. Mg mindig kicsi volt s lenszke, br megvolt vagy harmincves. Vilgos szeme morcosn meredt Katherine-re szke szempilli mgl, csak a billog vrsltt az arcn. Katherine gyorsan elfordult tle, de htrahklt, amikor megltta a bitft. Kt oszlsnak indult, flmeztelen test lgott a kteleken. Katherine csak egyetlen pillantst vetett rjuk, a feldagadt vonsok s a szrke brszn ellenre mgis felismerte Sim Tanner, az intz nyjtott koponyjt s llkapcst. Rmlten felkiltott, mire a tiszttart annyit mondott: - , asszonyom. Sim azonnal lopni s orvvadszni kezdett, amint levltottam a tisztsgbl. Ktsgtelenl hozzszokott egy kis luxushoz, s nem akarzott feladnia. 194 Teht Sim, aki egykor megmeneklt Nirac trtl, gy vgezte. Sr kd ereszkedett al a Trent fell, Katherine fogai vacogtak a hidegtl, gy sietve visszatrt a nagyterem melegbe. Ksbb elrendelte, hogy Cobot engedjk szabadon a kalodbl, valamint hogy visszakapja a fldjt, mert rosszul rezte magt a rten ltottak miatt. , drga Szzanya, mennyire gyllte Kettlethorpe-ot, s majd megrlt, hogy megint elmehessen onnan. De emlkezett r, hogy Blanchette nem gy rzett. A kislny megltogatta kedves gyermekkori helyeit, a Broom-hegyet, a malmot, a folygzlt s a kis tavacskt, ahol egyszer egytt frdtt a falubeli gyerekekkel. Mintha kinylt volna egy bels zsilip, Blanchette kvncsi, szgyenls krdsek garmadt tette fel apjval kapcsolatban. Itt, ebben a nagyteremben lgott rgen a pnclja? Hogy hvtk a kedvenc lovt? Vgl azt krdezte: - Hny ves voltam, m-mama, amikor apa bcszul meg cskolt itt, a fefelhgkn, amikor utoljra lttam, mieltt Aquitniba ment? Katherine azt vlaszolta, hogy hromves lehetett, s csoda, hogy mg emlkszik r. - Em-emlkszem - mondta Blanchette szomoran, mgis izgatott kis mosollyal. Isten nyugosztalja az n btor apm lelkt! Katherine sajt betegsge miatti szrakozottsga, valamint a ltvny s az emlkek okozta mlysges zavarodottsga okn alig figyelt oda. Most azonban rjtt, hogy mindkt gyermek azt hiszi, Hugh diadalmas harcban szerzett sebei kvetkeztben halt meg, br senki nem meslt nekik rszleteket. Ebben nem volt semmi hazugsg. 195 - , mr emlkszem - mondta Katherine gondolatai vgeztvel Hawise-nek. Blanchette srt, amikor elhagytuk azt a visszataszt helyet. De hiszen ez

kptelensg. Mindene megvan, hogy boldog lehessen ebben az j letben, amelyet a herceg biztostott a szmra. Szigorbban fogom fogni, gy, ahogyan az n uram kvnja. Katherine arca megnyugodott, s egyetlen intssel elutastotta a hatalmas, ttetsz aranysarl fejdszt, amelyet Hawise felemelt. - Egyelre hagyjuk! - mondta mosolyogva. - Mintha azon a pimasz lenyon kvl nem is lenne ms gyermekem. Nem fogom megijeszteni a kicsiket ezzel az ostoba hajdsszel, s most ppen hozzjuk indulok. Hogy van Joan fognye? Szegny kicsikm. - Fj, mint a kels. Abbl gondolom, ahogyan sr - felelte Hawise szrazon. Hangosabban ordt, mint a btyi tettk. Katherine nevetett, aztn a kt n egytt ment vgig a folyosn a gyermekek szobi fel. John s Harry mr rg kiment, hogy a palota tbbi gyermekvel egytt jtsszon a hban, a kt legkisebb gyerek azonban medvebrn ldglt a kandall eltt. Thomas, akit azrt kereszteltek erre a nvre, mert Becket Szent Tams napjn szletett, s akit Tamkinnek neveztek, hogy megklnbztessk fltestvrtl, Tom Swynfordtl, egyedl jtszadozott a hercegtl kapott ezst sakkfigurkkal. Joan elmlylten rgcslta a fogzst segt csontkarikt. Mindkt gyermek felvistott rmben, amikor anyjt megltta. Tamkin felugrott, a baba pedig felje nyjtotta mindkt karjt. Katherine lelt kzjk a medvebrre, cskot nyomott az arcukra, majd az lbe hzta a kislnyt. Joan azonnal megmarkolta anyja nyaklnct, s sikerlt az egyik balasztrubin medlt teljes egszben a szjba vennie. 196 - Nem szabad, te kis moh - mondta Katherine kiszabadtva a medlt. - Csitt! folytatta, mert az apr rzsaszn szj mris nagyra nylt, hogy kiablni kezdjen. Katherine a kislny piros nyre tette az ujjt, s finoman drzslni kezdte. - Tente baba...tente... aludj kicsi szentem - dudorszott. Joan elgedetten felnevetett, aztn elcsendesedett. Joan lrms s mulatsgos kisbaba volt. Barna haja szanaszt llt, mint a sndiszn tski, szeme lilsfekete volt, s kerek, mint az fonya. Katherine gyermekei kzl egyedl neki voltak stt sznei, s nmileg emlkeztetett nnikjre, Philippa Chaucerre. Vagy taln egy msik stt haj flamand Philippra? - Tudtad, kicsikm, hogy a nagymamd kirlyn volt? - krdezte Katherine, rmosolygott, s belecspett a kislny pisze orrocskjba. A baba tiltakozsul felvistott, amirt anyja elvette az ujjt, mire Katherine odaadta neki a csontkarikt. - Az enym is! - kiltotta Tamkin, s meglengette La Ferce-t, a sakk-kirlynt. - A nagyapm pedig kirly volt. Hawise mondta. - A tollakkal dsztett kirlyt Katherine trdn tncoltatta, kzben a nyelvvel csettintgetett. - Ha nagy leszek, n is kirly leszek. - Nem, Tamkin - mondta Katherine gyengden. - Soha. - A kisfira nzett. Igazi Plantagenet, akr a tbbi fi. Mindnek hullmos volt a haja, hossz s hegyes az orra, magas s lapos az arccsontja, vilgos a szeme; br egyikk sem volt olyan lnk kk, mint az apjuk. - Akkor mi leszek? - Tamkin hasra fekdt, s az apr parasztokat elkezdte benyomni a kis barlangokba, amelyeket a medveszrbe frt. - Lovag, drgm. Az lehetsz. Nagyszer s btor lovag. - Teljes hatrozottsggal beszlt, mert egy pillanatig magabiztosnak rezte magt, de hirtelen rtrt a flelem. 197 Mi lesz a Beaufort fattyk sorsa, ha Johnnal brmi trtnik? Keresztet vetett, s a tzbe bmult, mikzben a baba lmosan ggicslt az lben, Hawise s a tbbi dajka jtt-ment, tettk a dolgukat, Tamkin pedig, aki megunta a jtkot, elszaladt, hogy megkeresse agrklykeit.

Mg a herceg mindenre kiterjed vdelmben is, milyen jv vr rjuk? A fikat remlhetleg lovagg ti a herceg, ha eljn az ideje, s taln sokra vihetik, ha Johntl klnfle kinevezseket kapnak, de tiszteletet valsznleg sosem vrhatnak. A kis Joan viszont... ris hozomny rn adhatjk frjhez tisztessggel. Csak kevs megfelel nemes hunyna szemet a trvnytelen szrmazs szennyfoltja felett. De ha esetleg gy esne - s flelmben gondolatai mris eltrtek valdi irnyuktl -, hogy John nem tudna gondoskodni a jvjkrl, akkor ki fogja megvdeni ket? Biztosan nem a gyerekes, nz Richrd, s nem is a hercegn. Buckngham grfja egszen biztosan nem. Edmund taln tesz nhny ertlen gesztust, de mikor tartott sokig Edmund ingadoz lelkesedse? Az svny, amelyen Katherine csukott szemmel jrt, mert azt hitte rla, szilrd, mint a grnit, ingovnyosnak bizonyult. Az lben l babra nzett, aztn Tamkinre, aki ppen pitizni tantotta egyik kutyust. Kt csinos nagyobbik fira gondolt, akiket gy neveltek, mintha kis hercegek lennnek. Pedig nem voltak azok. Trvnyes nevk sem volt, sem brmifle garantlt rksgk, st anyjukon kvl mg biztos jvjk sem. Szz Mrim, gondolta, s n egyedl ugyan mit tehetnk rtk? Igyekezett rmlett gyakorlatias megfontolsokkal csillaptani. Gondosan szmba vette, mije van. 198 A herceg idnknt jabb s jabb birtokokat adomnyozott neki, amelyeket csak vonakodva fogadott el, mert rossz rzssel tlttte el, hogy John megfizeti a szerelmt. E birtokokbl szrmaz magnbevtele, amellyel alig trdtt, mindssze jelentktelen zsebpnz volt ahhoz a gazdagsghoz kpest, amelyben lt. Termszetesen ott volt a sovny Swynford-rksg, br az nem volt nyre. Radsul idvel Tom tulajdona lesz. vi szz mrka jrt neki nevelni szolglatairt, de ez a bevtel nemsokra megsznik, mert Elizabeth mr frjhez ment, Philippa pedig felntt. Hzai voltak Bostonban, amelyek utn kapott egy kis brleti djat. Kt gondnoksga volt, ezek kzl az egyik Heyncourt, amely majd Blanchette- lesz, nmi mellkjvedelme a herceg nottinghami birtokai utn, s ezeken kvl csak az kszerei voltak. Ebbl sosem lnnk meg, gondolta ijedten Katherine. Mg egy kisbirtokosnl is rosszabbul llnnk. Azonnal el is dnttte, hogy elfogadja az jabb gondnoksgot s az rks kihzastst", amelyet John flig viccesen felajnlott neki. - J lesz az, Katrine. Szp kis vlasz a veled szembeni pimaszsgra. Ellis de Thoresby, Hugh egykori fegyvernke, akit egy hamm hnappal azeltti duhaj verekeds sorn megltek, egy ktves figyermeket hagyott htra. Ennek a finak a gymsgval jr magas ves djat ajnlotta fel neki John, amit kereken elutastott. Ellist nem ltta, s nem is hallott rla azta, hogy a frfi Lincolnban, a nylt utcn lekpte. Nem akarta, hogy brmi r emlkeztesse. , de ht gyakorlatiasnak kell lennem, gondolta Katherine. Nagyon ostoba voltam. Nem pnzsvrsg, ha a gyermekei jvjt igyekszik biztostani, s ha eljn a megfelel pillanat, beszlni fog rla Johnnal. Jl kell megvlasztani a pillanatot, mert br John nagylelk volt, szeretett maga gondolni az ilyen dolgokra, s Katherine tudta, hogy 199 megharagudhat, ha gy ltja, ktelkedik benne, hogy egy napon minden gyermekrl megfelelen gondoskodni fog. s igaza is lenne, gondolta hirtelen fordulattal. Nem tnhet fel olyan sznben, mintha ktelyei vagy rossz elrzetei lennnek a herceggel

kapcsolatban. Semmilyen veszly nem fenyegetheti ket, amg biztos a frfi szerelmben. Ugyangy l tovbb, mint eddig, s nem aggdik a jv miatt. Felkapta a kicsit, betette a blcsjbe, aztn krlnzett, hogy mi okozza az ers huzatot. Tamkint ltta, aki kinyitotta az lomveg ablakot, s kihajolt rajta. - Tam - szlt r -, te meg mit csinlsz? Csukd be az ablakot! A fi nem hallotta, mert odakint nagy volt a zaj. A szoba ablakai a palota alatti utcra nztek, ahol egy csom paraszt s vrosi ember gylt ssze, s egy hossz, rozsdabarna kntst visel frfi sznoklatt hallgattk, aki egy hord tetejn llt. Hawise ppen akkor jtt be egy adag gyermekruhval, amikor Katherine odalpett a fihoz. - Csak valami karcsonyi mka - mondta Katherine trelmetlenl, s becsukta az ablakot. - Nem - szlt kzbe Hawise thajolva a fi vlla fltt -, az egy lollard prdiktor, John Ball. gy hallom, most rkezett Leicesterbe. A reggeli ima ta fecseg s hablatyol. Nem nagyon tetszik nekem. - s mirt nem? - krdezte meglepetten Katherine. - A prdikci senkinek sem rt. - nekelnek valamit, mama - mondta Tamkin -, folyton ugyanazt ismtlik, s az klket rzzk. - gy van - mondta stten Hawise. - Tudod, mit nekelnek? 200 Katherine ezttal nagyobb kvncsisggal nzett ki. Ltta, hogy a tzpiros arc, fekete szaklla prdiktor, akinek kerek fejn rvidre nyrtk fekete hajt, mindkt karjval vadul hadonszik, nha a mellkasra csap, felmutat az gre, aztn a palotra. Idnknt megll, szlesre trja a karjt, mire a tmeg dobogni kezd a lbval, s nekel valamit, ami gy hangzik, mintha a kovcs az llt csapkodn a kalapcsval. Mit nekelnek? krdezte Katherine, s kitrta az ablakot. A rekedt s temes kiltsok azonnal szavakk formldtak: Mg dm sott s va font, Hol volt az ri np, no mondd? - Micsoda kptelensg! - fakadt ki Katherine, de visszafogta magt. - Mit akar ez jelenteni? - Semmi jt - felelte Hawise. - A legutbbi fejad vgkpp felhbortotta ket, s John Ball mindent megtesz azrt, hogy az egsz orszgban mindentt haragudjanak. - - mondta Katherine egy vllrndtssal, mikzben elfordult az ablaktl. -A fejad ktsgtelenl nehz teher az embereknek, de valamibl a hbort is finanszrozni kell, Hawise. Mirt kell ennyire gyllkdnik? - Knnyen megy a gyllet, rnm, ha az ember szegny s hezik. - De k nem heznek! - kiltotta szikrz szemekkel Katherine. - Leicesterben s a herceg tbbi birtokn senki nem hezik. A konyhk gyakran napi hromszz embert etetnek. - Nem mindenki akar koldulni, kedvesem - mondta Hawise kuncogva. - s csak kevesen akadnak, aki nem akarnak szabadok lenni. A herceg sok jobbgyt felszabadtja, aki megrdemli - vgott vissza Katherine hevesen. - Karcsony este Lord Henry hzassgktse tiszteletre is felszabadtott tzet. 201 Ez igaz - mondta Hawise. - De mg mindig maradt tzezer rghz ktve. Ne nzz rm ilyen dhsen! Ezek nem az n gondolataim. John Ball bgatja ezt odakint. - De mit tehetnnek? - krdezte Katherine, s sszehzott szemmel nzett az ablak fel, ahonnan ismt felhangzott az ostoba versike gyetlen ritmusa. - , semmit sem fognak tenni. - Hawise vllat vont. Csak res szavak. Angliban sok a hely a hibaval morgsra. Ez is elnyugszik majd, mint a poshadt sr.

23.

A Lancaster-udvar szmra a Savoyban tartottk a mjusi vigassgokat. A kora tavasz nagyon viharos volt, de prilis vgre a meleg, verfnyes nappalok s a knny jszakai esk pomps zldre festettk a vidket. A Savoy szolgi talicskaszm hordtk a kankalinokat s violkat a Tyburn krnyki rtekrl, s fzreket ksztettek bellk mind a szz szobba. Vastag, harmatos gakat vgtak a bimbz galagonyrl, majd az ajtk feletti fklyatartkra erstettk. A konyhkat s a nagytermet friss kkval s illatos fszernvnyekkel szrtk fel. Minden zugot kitakartottak. A szmtalan ablaktbla ragyogott, akr az lomba foglalt gymnt; a vilgos kpadlt tkrsimra fnyestettk, a hivatali helyisgek selyemsznyegeit s falikrpitjait kiporoltk s kisikltk, gyhogy visszanyertk eredeti fnyket. Arany, cinbervrs s azrkk szneket festettek a kmnyek kfaragsaira, a szintn kifnyestett fagerendk kztti ves mennyezetet frissen festett liliomok kestettk. 202 A kancellria hivatalait, a nagy kincstrat, a kovcsmhelyeket, a katonasg barakkjait, a pnclkszt mhelyt, a slyomhzat, de mg a pinct s az resen ll tmlct is fehrre meszeltk, aztn zld gakkal dsztettk. A foly felli kert ngyzet alak, pzsitos tisztsn aranyozott mjusft lltottak, amelyet a mris korallszn bimbkat nveszt provence-i rzsabokrok kereteztek. Mjus els hetnek minden dlutnjn tncoltak a hatalmas mjusfa krl, amelynek tarka szalagjai fel-al hullmzottak a szlben a krtevirgok szirmai kztt. Mjusi jtkokat is jtszottak - a fiatalabb lordok s ladyk bjcskztak vagy szembektsdit jtszottak az tvesztben. jszaka rmtzeket gyjtottak a folyparton, a herceg zszlcskkkal dsztett s fklykkal kivilgtott haji pedig versenyeztek a folyn. A hajkra fogadni is lehetett. A mjusksznt napok vidmsgban senki nem lehetett rosszkedv, ezrt a herceg sem emsztette magt a kszbnll gondok miatt, inkbb teljes szvbl lvezte az nnepet Katherine-nel. Mjus 12-re tervezte skciai indulst. A kirly tancsadja, aki nagy rmmel vette, hogy John korbban milyen jl elsimtotta a skt zavargsokat, utastotta, hogy menjen szakra, trgyaljon a fegyversznet meghosszabbtsrl, s vessen vget az jabb ellensgeskedsnek. Csillaptani kell Percy knyes rzkenysgt. Northumberland ura gy gondolta, a hatr menti gyek kizrlag r tartoznak, s szenvedlyesen elutastotta Westminster beavatkozst. De a tapintat, a hzelgs s a szigorsg kombincija ktsgtelenl ismt ugyangy lecsillaptja majd a hatrvidk urt, mint korbban. A termszet vidmsga keltette optimizmus mindent elnttt. 203 A parlament vgre megszavazta a trvnyjavaslatot, gy megemelkedett a fejad, br ez okozott nmi gondot. Az els adszedk lustasgbl vagy megvesztegethetsgk okn nem szolgltattk be a fejenknt tlagosan elrt egy shillinget. Mrciusban szigortottak a rendszeren, s j adszedket bztak meg. A kancellr, aki akkor az reg Sudbury, Canterbury rseke volt, komoly dorglst kapott lazasgrt; j kincstrnok, Rbert Hales, a Szent Jnos-lovagok rendfnke lett a megksett bevtelek felelse. A kznp taln morgoldik - hiszen az adk mindig morgoldst vltanak ki -, de igyekeztek a fejadt igazsgosan kirni, az ers segti a gyengt" elv alapjn. Az egy shilling ad valban komoly nehzsget okozott a ktkezi munksoknak s a jobbgyoknak, mert az brk ritkn haladta meg az vi tizenngy shillinget; msrszt viszont a franciaorszgi s kasztliai diadalmas gyzelem kiltsa bizonyra hazafias ldozatra sarkallja az embereket. Emellett az j ad, most elszr, senkit nem kmlt tizent v fltt, vagyis mg a brknak s a pspkknek is meg kellett

fizetnik a fejenknti egy fontot. Mi lehetne ennl igazsgosabb, gondoltk a frend tagjai, a kirlyi tancs s a parlament pedig egyetrtett velk. Katherine egy kicsit nyugtalankodott, miutn John Ball prdiklst hallotta Leicesterben, de a herceg ksbb elmondta, hogy John Ballt Sudbury rsek bebrtnztette Kentben. - Nincs mitl flni, kicsi kincsem - mondta a herceg vidman. - Most, hogy az a nagyszj lzad brtnben van, az emberek majd szpen lecsillapodnak. Amgy sem nagyon lesz okuk panaszra. Katherine megnyugodott, de azrt bizonytalanul hozztette: - De a jobbgyok nem gondolkodnak sszeren! A tiszttartm azt rja, hogy Kettlethorpe-ban Cob o'Fenton megint meg szktt! Pedig elrendeltem, hogy engedjk ki a kalodbl, s a fldjt is visszaadtam. John vllat vont 204 - Egsz biztosan elkapjk, Katrine. Sose knny megtlni, mikor blcs dolog a megbocsts. Ms jobbgyok taln sokkal hlsabbak lettek volna. Katherine elismerte, hogy a hercegnek igaza lehet, s nem gondolt tbb a dologra. Minden pomps napot teljes mrtkben ki kell lvezni, fleg mert s John hamarosan elvlnak egymstl. Egy kicsit aggdott, hogy a herceg bevonul Skciba, br a frfi boldogan vgott neki a kldetsnek, amely egybknt sem tarthat egy hnapnl tovbb. majd kellemes nyri palotjukban, Kenilworthben vr r a gyermekeikkel. Vasrnap a herceggel egytt hagyja majd el a Savoyt, aki Katherine-t s hza npt Kenilworthbe ksri, maga pedig folytatja tjt szakra. Induls eltt azonban mg el kellett intznik egy apr magngyet. Sir Ralph Hastings elksri urt Skciba, de elbb mg meg kell lnik Blanchette eljegyzst. Leicesterben Katherine dntse utn el kellett halasztani a dolgot, mert Sir Ralph Pontefractban volt, de mr megrkezett a Savoyba, s alig vrta, hogy megkrhesse a lnyt. Szerdn, mjus nyolcadikn esett meg a dolog. A herceg s Katherine a rzsakertben ldgltek, s egy csapat cornwalli zsonglrt meg nekest nztek, akik a fvn ugrndoztak. Sir Ralph a virgfzrrel dsztett ves kapun keresztl sietett he a kertbe, odalpett a herceg karszke el, letrdelt, s kezet cskolt neki. - Isten ldja meg, uram! - mondta, s meghajolt Katherine fel. - Egy nappal elbb rkeztem, mint szmtottam, de Pterre mondom, a szerelem nagy hajcsr! Felnevetett, s kihzta magt lila broktkabtjban. 205 Sir Ralph tehets frfi volt, de nem sajnlta a pnzt, hogy ugyanolyan elegnsan ltzzn, mint Richard udvarnak fiatal piperkcei. Biztostotta magt felle, hogy Blanchette vonakodsa kizrlag a lny bjos szernysgbl ered, hiszen meg volt gyzdve nnn vonzerejrl. Harminct ves volt, de nem ltszott annyinak. Kivl lovas s bajvv hrben llt, s nagyon trelmesen bnt regecske felesgvel az egytt tlttt tizenkt medd v alatt, mg vgl az asszony tdbaja megszabadtotta szenvedseitl. Blanchette-nek semmilyen mentsge nem lehet a viselkedsre, gondolta Katherine, s Sir Ralphra mosolygott, aki a lny utn rdekldtt. - Idehvom - mondta Katherine, s felllt. - Az igazat megvallva, Sir Ralph, trelmesnek kell lennie vele. Finoman krje meg! Meg kell mondanom, nha igen nehz a termszete. A lovag egy pillanatra elgondolkodott, de hatrozottan vlaszolt:

- , hamar megszeldtem a lenyt, ha mr az enym lesz. Termszetes, hogy

flnk. - Termszetes, taln - mondta mosolyogva a herceg. - De mr ppen elg sokig jtszotta a szemrmest. Holnap megtartjuk az eljegyzst, kellemes lezrsa lesz ez a mjusi mulatsgoknak. Itt a kertben. s egy kis bajvvs kveti. Blanchette lesz egy napig a mjus kirlynje. Katherine szeretetteljes pillantst kldtt John fel, mikzben kisietett a kertbl, hogy megkeresse Blanchette-et. A lny a Monmouth szrny egyik szobjban lakott, s csak ritkn lehetett rvenni, hogy kimerszkedjen. Mindenfle aprsggal foglalta el magt. Voltak fabbui, amelyeket maradk selyembl s brsonybl varrt ruhcskkba ltztetett, azokkal jtszott titokban, pedig mr jcskn idsebb volt annl, hogysem ilyesmivel szrakozzon. 206 Kobzt pengette, s nekelgetett sajt magnak, de mindig elhallgatott, ha valaki odajtt az ajtajhoz. s ott voltak a madarai. Blanchette majdnem mindennap elkldte a szolglatra kirendelt aprdot a piacra. nekesmadarakat hozatott - kenderikt, rigt, pacsirtt s nha flemlt, amelyeket madarszok ejtettek foglyul hlval, s aztn eladsra knltak. Blanchette egsz ritult fejlesztett ki krlttk. Mindssze egyetlen jszakra hagyta ket a kalitkjukban, mialatt olyan gyengden beszlt hozzjuk, mintha keresztny lelkek volnnak. Pirkadatkor szabadon engedte ket szobja ablakbl, s szerencss utat kvnt nekik, amint elrepltek. rtalmatlan idtlts, de amg Katherine a lny ajtaja eltt llt, hallotta Blanchette halk, szomor nekhangjt, s egy madr csicsergst. Amikor kezt a kilincsre tette, Katherine torka hirtelen sszeszorult egy emlk hatsra - Lady Nichola jutott eszbe Kettlethorpe toronyszobjban. Nem, a gyermek egyltaln nem olyan, mint Lady Nichola volt, gondolta Katherine indulatosan. Be akart nyitni az ajtn, de zrva tallta. - Engedj be! - kiltotta parancsoln. - Az anyd vagyok. - Lassan kinylt az ajt, s az ajtnylsban ott llt Blanchette, mintha el akarn llni az utat, kt karjt sszefonva a mellkasn. Bronzos haja laza frtkben hullott a htra. Dsztelen galambszrke hziruht viselt. Soha nem vette fel szvesen a drga csecsebecsket, amelyeket a herceg vagy Katherine adott neki. Mg mindig alacsonyabb volt anyjnl, de karcs testn mr megmutatkoztak a nies domborulatok, br arca mg mindig babsan kerek volt, s orrt nhny szepl tarktotta. - Nos, gyermekem - mondta Katherine sokkal gyengdebben -, mirt kell mindig gy viselkedned, mintha bntani akarnlak? Szeretlek, s csak jt akarok neked. Fj, amikor gy viselkedsz velem. 207 A lny mozdulatlanul llt a kvn, stt szemei mereven bmultak Katherine-re. Egy apr, zld kenderike ugrlt s csicsergett fakalitkjban, pedig a kalitka ajtaja nyitva llt. A koboz az ablaklsen hevert, mellette tinttl nedves tollszr s egy darab pergamen, amelyen nhny zillt bet llt. Katherine odalpett, hogy megnzze, mert gondolta, megrvendezteti Blanchette-et, ha megdicsri az rsgyakorlsrt. Egy szempillants alatt vgigolvasta a gyermekes rst. Shajjal dalolok A nma gondtl. Robinom elhagyott, S mr rm se gondol.* Blanchette egy elfojtott kiltssal azonnal ott termett, s felkapta a pergament.

Remeg kzzel sszegyrte, mikzben harag villant a szemben. Anyjhoz fordult, s dadogva krdezte: - M-mit akar t-tlem, hlgyem? Katherine lelt az ablaklsre, s megcsvlta a fejt. - Nem hibztathatsz engem olyan dolgokrt, kedvesem, amelyeken nem tudok vltoztatni - mondta csendesen. - Hinned kell benne, hogy minden bnat elmlik, s egy v mlva mr nem ugyanazt fogod rezni, mint most. s abban is hinned kell, hogy n tudom, mi a legjobb szmodra. A lny nem vlaszolt. Tekintete anyja esedez arcrl a zld kenderikre vndorolt, mikzben szja viszolygst tkrztt. Ujjai az sszegyrt pergament szortottk, majd hirtelen a fldhz vgta. 208 , aki a legdesebb s legkedvesebb gyermek volt, gondolta Katherine, , Uram, mirt viselkedik gy? Biztosan azrt, mert elrontottam. Felshajtott, s elsznt hangon megszlalt: - Blanchette, Sir Ralph megrkezett. A kertben vr az n Urammal. Holnap tarjuk az eljegyzsedet. Blanchette felnzett r. - Az e-enymet ugyan n-nem - sziszegte a fogai kzt. - Elmegyek. S-soha n-nem talltok rm. - Hangja remegett, de dadogsa abbamaradt. - Nem fogom azt tenni, amit mond. Soha! Apm lelkre eskszm! - Keresztet vetett, s arca falfelu'-rr vlt. - Ez rtalmas ostobasg! - kiltott Katherine. - Nem a herceg mondja, hanem n mondom... Elakadt a szava, mert Blanchette sztvetette kt karjt, s azt kiltotta: - Hazudsz! Gylllek! Nem vagy ms, mint az teremtmnye, aki hitvny fattyakat szl neki! - Indulatosan megfordult, tbotladozott a szobn, s az gyra vetette magt. - Jzusom - suttogta Katherine. Mereven lt az ablaklsben. Elsttlt eltte a vilg, s amikor a sttsg tvozott, nem hagyott mst maga utn menedkknt, mint a harag hatalmas kszikljt. Felllt, s odalpett az gyhoz. Blanchette a karjai kz temette az arct, a vllai rzkdtak, de egyetlen hangot sem adott. - Blanchette, ez most mr tbb a soknl! - Katherine jeges nmrsklettel beszlt. Csak Isten tudja, kpes leszek-e valaha megbocstst tallni szmodra a szvemben. Blanchette remegett. Lassan elfordtotta az arct, s felnzett anyjra, akinek szemben letben elszr ltott haragot, mire ijedten felnygtt. - Mama - suttogta. 209 Katherine ellpett tle. , gondolta, vge a trelmemnek. Elegem van a lehangoltsgbl, a gylletbl, amelyet John s felm mutat, s a kicsikkel szembeni fltkenysgbl. Azrt is engem vdol, mert Robin nem szerelmes bel, s most mg gy is beszl velem. - Blanchette, mivel megfeledkeztl az illendsgrl, s gonoszul szidalmaztl mondta -, gondoskodom rla, hogy jjel-nappal szigoran rizzenek. Egyik szolgllnyom itt marad veled, s fegyverest lltok az ajtd el. Holnap dlben kerl sor az eljegyzsedre Sir Ralphfal, azutn pedig az eskvd napjig zrdba kldelek. Hls lehetsz, hogy nem verlek meg, pedig megrdemelnd. Felkapta a csengt, s megrzta. - Mama - suttogta ismt Blanchette. Lecsszott az gyrl. Szemei elsttltek a flelemtl. - N-nem gy gon-gondoltam... Katherine hidegen vlaszolt: - Nehogy azt hidd, hogy meglgytod a szvem, ahogy olyan gyakran tetted! Tl sokig voltam lgyszv hozzd.
* Ttfalusi Istvn fordtsa.

Blanchette htrlt egy lpst. Fejt egyik oldalrl a msikra forgatta, tekintete a zld kenderikrl az ablakra siklott, aztn megint az anyjra. De Katherine nem nzett r. Katherine megtette a Blanchette bebrtnzsre irnyul lpseket. Odarendelt egy szolgllnyt, egy Mab nev hallgatag lancashire-i hajadont, s meghagyta neki, hogy egy pillanatra se hagyja magra Blanchette-et. Fegyverest lltott az ajt el azzal az utastssal, hogy a szolgl hvsra azonnal menjen be. maga reteszelte el az ajtt kvlrl, amikor tvozott. Visszament a kertbe, s megmondta Sir Ralphnak, hogy msnap, az eljegyzsen fogja ltni Blanchette-et, mert a lny pillanatnyilag ppen rosszkedv. A lovag ennek nem rlt. 210 Aznap jjel Katherine csak forgoldott az Avalon-szobban, mgnem John idegesen megkrdezte, mi bntja, s azt javasolta, lozasson egy kis srrel kevert, meleg aludttejet. Katherine megnyugtatta s megcskolta. De nem mondta el neki, mi trtnt Blanchette-tel, mert sosem izgatta fel Johnt, ha csak egy md volt r. A herceg szorosan maghoz lelte, gy idvel mgis elaludt, mert a frfi szerelmnek jl ismert nyugalma elcsendestette, de lmt zavaros kesersg tlttte meg. Blanchette az eljegyzse napjnak dlelttjn vgig gy viselkedett, mint a fababi, amelyekkel a szobjban jtszott. Hagyta, hogy a lancashire-i leny s Hawise radjk vilgoszld szatnruhjt, s felaggassk r sajt s Katherine kszereit. Akkor emelte fel vagy tette le a karjt, amikor mondtk neki. Kibontott hajba virgokat fontak, s liliomfzrt akasztottak r. Egyetlen szt sem szlt, gy tnt, mintha nem is tudn, mit tesznek vele. Egyszer csak Hawise htralpett, hogy megcsodlja, s azt mondta: - A mindensgit, kicsikm, eskszm, majdnem olyan szp vagy, mint desanyd volt az eskvje napjn! Blanchette szemben ekkor klns tekintet jelent meg - fjdalom, flelem, bizonytalansg, Hawise nem tudta megmondani, micsoda, mert a lny olyan tompnak tnt, mintha mk-fzettel kbtottk volna el, szemei vegesek voltak, arct pedig karmazsinvrs pr lepte. Amikor Blanchette elkszlt, Hawise elment Katherine-rt, aki hajthatatlanul tvol tartotta magt a lnytl. - Elkszlt, hlgyem - mondta Hawise -, de attl flek, valami betegsg tr r. A bre forr, mint a tz, s klnsnek tnik mg nmaghoz kpest is. - A! - felelte Katherine. - Nincs ms baja, mint a rosszkedv, hogy vgl mgiscsak engedelmeskednie kell. Nem ez az els alkalom, hogy betegnek tetteti magt, ha el akar rni valamit. 211 Hawise tudta, hogy ez igaz, de nem nyugodott meg, ezrt ttovn folytatta: - gy hallom, valami betegsg ttte fel a fejt a kls udvarban. Katherine, aki ppen a sajt arct vizsglta a tkrben, visszafojtott llegzettel nzett fel. - Csak nem pestis? - suttogta idegesen. - Nem, nem - mondta Hawise, s keresztet vetett. Szent Rkus vjon minket! Valami rzsaszn pttys lz a gyermekek kztt. - , biztosan kanyar - mondta Katherine, s tovbb nzte magt a tkrben. - Azt hiszem, Blanchette rgen tesett rajta, radsul nem is tallkozott senkivel, akitl elkaphatta volna. Hawise, ma gy krogsz, mint egy reg varj. - A fogfjsom miatt van - mondta Hawise rosszkedven, s nyelvvel egyik mozg zpfogt kereste. - Mr elmondtam minden varzsigt, Szent Apollnihoz is imdkoztam, de nem mlik. A borblynak ezt is ki kell hznia, mint a tbbit, Isten segtsen rajtam. - ppen elg gytr kilts ahhoz, hogy ltalnos nyugtalansgot okozzon Hawise-nek, de azt nem mondta el, mit tud arrl a bizonyos betegsgrl. Lehet, hogy kanyar, de nem olyan, amilyennel eddig tallkozott. Egy nyrsforgat

kisfi meghalt az jjel, vlttt a fejfjstl, s vrs volt, akr a ftt rk. Az aprd pedig, aki Blanchette-et rizte, lltlag reggel magas lzzal ment le. Megszlalt a kpolna harangja, a kls udvarban pedig az ra figuri eltttk az elst a tizenkt ts kzl. Katherine felugrott, s a Monmouth szrnyba sietett. Blanchette ott vrta. Elszr az anyjra nzett, aztn az ablakra. 21 2 - Gyere! - mondta neki Katherine, s megfogta a lny kezt, amely hatrozottan szraz volt, s olyan forr, mint a kandallk. Vgigmentek az udvarokon, majd a kapuv alatt a kertbe rtek. Az ott sszegylt urak s hlgyek kztt Sir Ralph s a karmelita bart, Walter Dysse vrta ket a rzsakertben fellltott oltrnl. A herceg csak gy ragyogott mellettk aranyszn, gyngykkel hmzett tunikjban. Kasztlia nyaklnct s a Trdszalagot viselte. Istenem, milyen jkp, gondolta Katherine, mikzben Blanchette kezt fogva nneplyesen lpkedett elre. A lny gy ment, mint egy alvajr, de hirtelen, amikor Katherine Sir Ralph felje nyjtott kezbe akarta helyezni a lny apr kezt, Blanchette fojtott kiltst hallatott s htraugrott, ezzel kiszabadtva nmagt. Felkapta vilgoszld szoknyjt, s eszeveszetten kirohant a kapuv alatt. - Az istenit, mi ez? - kiltott fel a herceg: Sir Ralph elvrsdtt, s Blanchette utn bmult. - Ezrt verst rdemel - kiltotta Katherine, s maga remegett a dhtl. - Nem, uram - mondta Johnnak -, knyrgm, engedd, hogy n magam intzzem el! Akrmilyen dhs, akkor is meg kell vdenie Blanchette-et attl, amit a kt frfi szemben lt. A herceg ttovzott, majd vllat vont. Intett a zenszeknek, s szertartsos udvariassggal gy szlt Sir Ralphhoz: - Taln maroknyi zenszem elfeledteti nnel ezt a szgyenletes viselkedst. A lovag nmn meghajolt, ajkba harapott, mikzben Katherine elsietett a kapuven t. Rgtn megltta Blanchette-et egy tiszafa mgtt, a falon bell. A lny a fldn trdelt, s hnyt. Katherine megrknydtt, dhe ijedsgg vltozott. - , szegny gyermekem - kiltotta, s szaladt a lnyhoz. 213 Blanchette csak bmulta az anyjt, de nem ismerte fel. - Fj - motyogta rekedten, s a fejre tette a kezt. Ujjai hozzrtek a liliomfzrhez, mire lehzta a fejrl. - Fehr hattyk - mondta a liliomokra, majd feldobta a fzrt a levegbe. - Hagynom kell, hogy hazarepljenek, mint a tbbiek. des Istenkm, gondolta Katherine rmlten. De amikor megfogta Blanchette-et, s megprblta talpra lltani, rjtt, hogy csak a lz miatt beszl flre, nem bolondult meg. A lny testbl gy radt a h, mint a klyhbl, arca s nyaka, st mellkasa is skarltvrs volt, reszketni kezdett, s fogai vacogtak. Katherine tbbszr kiltott segtsgrt. A kertben nem hallottk meg, a zenszek jtszottak, a trsasg pedig tncolt. A Savoy fegyveres re, Roger Leach azonban, aki ppen a Beaufort-torony lusta kapust korholta, meghallotta, s odafutott hozz. Katherine intsre felkapta a lnyt, s a Monmouth szrnyhoz cipelte. - Ezt hvjk skarltbetegsgnek, rnm - mondta a tagbaszakadt katona sajnlkozva, amikor letette az gyra a nygve knld Blanchette-et. Egyik sajt gyermeke kt httel korbban betegedett meg. - Tbbnyire egy idre elvesztik a fejket. Katherine az ablaklsre dobta fejdszt, s felgyrte ezsts ruhaujjt. Egy zsebkendt vzbe mrtott, s amennyire tudta, az ide-oda hnykold Blanchette homlokra tapasztotta. - Kldd ide Hawise-t, gyorsan! - kiltott r a katonra. - Aztn menj el William

Appleton bartrt... nem, nem tudom, hol van... taln a ferenceseknl. De hozd ide! A testr meghajolt s elsietett. Katherine lelt az gyra, s megprblta lecsendesteni nkvletben lv gyermekt. Mire vasrnap a herceg elindult Skcia fel, Blanchette mr jobban rezte magt. Mg mindig lzas volt, de mr nem kiablt, s nem doblta magt annyit. 214 Testt rengeteg apr, skarltvrs ptty bortotta, s szemmel lthatan kevesebb fajdalmat rzett. William testvr eret vgott rajta, s testt hvs anyagokba tekerte. Lzcsillaptt s altatt adott neki. Azt mondta, br a lny mg mindig nagy veszlyben van, remli, hogy felpl. Katherine nem hagyhatta magra Blanchette-et, gy Hawise-nek s a Beaufort gyerekeknek nlkle kellett Kenilworthbe utazniuk. A bart nem engedte, hogy Katherine elbcszzon kisebb gyermekeitl. Azt mondta, a betegsg a llegzetben l, s a llegzet olyan titokzatos dolog, hogy nem lehet megmondani, mi minden jrja t. Ezrt knkves gyertyt getett Blanchette hlszobjban. Az idsebbekre azonban nem jelentett komoly veszlyt. Az llegzetk ers volt, gy le tudta kzdeni az rtalmas krokozkat. Vasrnap reggel, amikor Katherine elbcszott a hercegtl, vihar tmadt, amint mise utn kifel tartottak a kpolnbl. Az g lila sznre vltozott, villmok dftk t a fekete felhket, s mennydrgs rzta meg a palott. gy mltt az es, mintha dzsbl ntttk volna, s brig ztatta a vrakoz menetet. A lovagok s a fegyveresek lovaik htn ltek a kls udvaron, a csomagszllt szekerek, valamint a Beaufort gyerekeket s Hawise-t szllt hint is felsorakozott az indulshoz. Katherine bocsnatkr szavakat mondott Sir Ralphnak, aki udvariasan fogadta, de megjegyzse, miszerint mindenkppen jra eljn Blanchette-hez, ha visszatr Skcibl, nyilvnvalv tette, hogy haragja mr tovatnt. Katherine szomoran nyjtotta oda neki a bcspoharat, majd elfordult, hogy intsen a hintban l gyermekeinek. A kisfik visszaintegettek, Hawise pedig felemelte a kis Joant, s rvette, hogy cskot dobjon az anyjnak. 215 Katherine igyekezett mosolyogni. Gyorsan elment onnan, hogy kvesse Johnt az Avalon-szoba alatti kis fogadszobba. A herceg teljes pnclzatt viselte, s az ajt eltt vrakoz fegyvernk kszenltben tartotta harci sisakjt. Katherine karjval tfonta a frfi nyakt, s szomoran nzett fel r. Knnyek patakzottak vgig az arcn. - Kicsi kincsem mondta John, s megcskolta -, ne srj! Blanchette hamarosan felpl, te pedig eljhetsz Kenilworthbe, aztn velem is jra tallkozhatsz, ahogy terveztk. - Lemosolygott az asszonyra. - - felelte Katherine, de jabb mennydrgs rzta meg az ablaktblkat, mire felugrott s reszketni kezdett. - Ez rossz eljel - suttogta.- Vasrnapi vihar. Tonnene de dimanche est tonnerre de diable!* - Keresztet vetett. - John, veszly leselkedik valahol. rzem. Valami feketesg van a szvemben. Olyan stt, mint odakint az g. John, muszj most elvlnunk? A herceg szintn keresztet vetett, de trelmetlenl. Mr mehetnkje volt, s nem hitt a rossz eljelekben, ha azok nem estek egybe sajt vgyaival. - A vihar hamarosan elvonul, Katrine. Mr vilgosodik. Biztosan azrt vannak ilyen stt gondolataid, mert tlterhel annak az elknyeztetett, bosszant gyermeknek az polsa. Gyernk, mosolyogj, kicsi kincsem! Nem ennek a gyszos arcnak az emlkt akarom magammal vinni Skciba! Katherine megprblt engedelmeskedni, de kptelen volt r. Ltta, hogy a frfi gondolatban mr messze jr, s tudta, hogy ez gy termszetes. Emberei az udvaron vrtk, hogy kiadja a parancsot az indulsra, tbbnapi megfesztett lovagls llt elttk,

s a vihar mr gy is ksedelmet okozott. *A vasrnapi mennydrgs az rdg drmblse. John lehajolt, hogy mg egyszer utoljra megcskolja, de a nyomaszt rzs Katherine mellkasban pnikk fokozdott. - John - kiltotta -, flek! Valami fenyegeti a szerelmnket. Tudom! - Karjval tfogta a herceg nyakt, arct a nyakvd les aclkapcsaihoz szortotta. A herceg mg sohasem ltta t ennyire izgatottnak s esztelennek. Vgigsimtotta a srva belekapaszkod asszony fejt, s gyengden csittani prblta. - Csitt, csitt! - vett ert trelmetlensgn a Katherine irnti szerelem. De amikor az asszony tovbb srt, megfogta s lefejtette a nyakrl a kt kezt. - Isten veled, szerelmem. Isten vjon! - Kisietett a fogadszobbl, mieltt Katherine megllthatta volna. Katherine az ablakbl nzte, hogy fegyvernkei tartjk paripjt, pedig nyeregbe szll. Az es mr elllt. Kiderlt az g a Monmouth-torony cscsn lobog Lancasterzszl felett, s a herceg rzsisakjn aranyfny csillant, amikor megfordult, s bcst intett. Katherine kihajolt az ablakon, s lassan integetni kezdett ezstkendjvel. John megsarkantyzta lovt, amely erre nekiiramodott, s a kapun t kivgtatott a Strandre. Mgtte kialakult a menet, ksrete kettes oszlopban tlovagolt a kapuv alatt. A hint s a csomagszllt kocsik kvettk. Katherine addig nzett utnuk, mg az istllfik vissza nem trtek munkjukhoz, s a kls udvar teljesen ki nem rlt. Mg a csahol kutyk is elsompolyogtak a konyhk fel. Csend borult az egsz, hatalmas Savoy-palotra, hiszen szinte teljesen kirlt. lmos szendergs veszi birtokba, s gy is marad, mg ura vissza nem tr. 217 Ura pedig, amikor vgiggaloppozott Charing Cross falu orszgtjn, hirtelen meglltotta paripjt, s megfordult, hogy visszanzzen a szp fehr palotra, amelyet sokkal inkbb otthonnak rzett, mint brmelyik vidki kastlyt. Csillogott a vihar utni napstsben. Johnnak mosolyognia kellett Katherine szomorsgn. Arra gondolt, hogy a Savoy mintegy elefntcsont keretbe helyezi az asszony szpsgt. Megrntotta a meglazult kantrt, megsarkantyzta lovt, amely szak fel indult. Elrzete nem sgta meg a hercegnek, hogy ekkor ltta utoljra a Savoyt. Mjus htralv rszben s jnius els hetben Katherine olyan elszigetelten lt, mintha valban szigeten lett volna. tkltztt a Monmouth szrnyba, s amg el nem mlt a veszly Blanchette feje fell, egy szobban aludt a lnyval. Senki mssal nem tallkozott, csak Mabbel, aki segtett neki az polsban, az aprdokkal, akik enni hoztak, s William testvrrel, aki mindennap eljtt, hogy megvizsglja a beteget. Blanchette llapota fokozatosan javult, a kitsek elhalvnyodtak, teste mr nem lngolt a lztl; viszont szvdmnyek sora lpett fel nla. Nhny napig olyan dagadt volt a torka, hogy nem tudott nyelni, s amikor vgre leapadt a duzzanat, knz flfjs kezdte gytrni, mg vgl a dobhrtyi kilyukadtak, s a genny a prnjra folyt. Ez id alatt a lny olyan volt, mint gyermekkorban, mindenrt az anyjhoz fordult, srt s nyugtalankodott, ha Katherine elhagyta a szobt, s folyamatosan t szlongatta. A kettejk kztti konfliktus mintha meg sem trtnt volna, Katherine pedig egsz bntudattal teli szeretett rzdtotta a lnyra. Csak vletlen egybeess lehetett, hogy Blanchette-en ppen az eljegyzse napjn trt ki a betegsg, Katherine mgsem tudott teljesen megszabadulni a lelkifurdalstl, s most mr gy gondolta, Blanchette elz napi szrny pimaszsga is csupn a lappang lz els megnyilvnulsa volt, ezrt bnta, hogy annyira feldhdtt miatta. 218
216

Mire a lny vgl felplt, Katherine tudta, hogy a gyermeke irnti heves szeretett mg tovbb fokozta a krzis, amelyen egytt estek t. Blanchette mg becsesebb vlt szmra, pedig majdnem elvesztettk egymst, de vgl valami megmentette azt, amit egyms irnt reztek. Jnius kilencedikn, egy hnappal azutn, hogy Blanchette megbetegedett, William testvr hatrozottan gygyultnak nyilvntotta a lnyt. A hosszra nyl, aranyszn esti flhomlyban trtnt, hogy a ferences bart megltogatta betegt, s az ablaklsben tallta t Katherine mellett. Blanchette az anyja vllra hajtotta a fejt, kicsiny arca beesett s spadt volt, s megdbbenten kicsinek tnt, mert szp haja marokszm hullani kezdett, s Katherine knyrtelenl rvidre vgta, hogy az j haj ersdhessen. Kntsbe bugyollva, anyjnak dlve, rvid hajval akr tves gyermek is lehetett volna, s a belp ferences szerzetes szmra knyelmetlen volt ltni a gyengd jelenetet, amellyel szembe tallta magt. Gygytknt termszetesen jtt, amikor Lady Swynford rettegve krte szolglatait. Amgy sem utasthatta volna el, hiszen a herceg fogadta fel, de mly ellenllst kellett legyznie magban. Teljesen elkerlte Katherine-t azta, hogy a slyomhznl tallkoztak, s sajt gyenglkedse rgyn egyre tbb idt tlttt a ferenceseknl a vrosban, a herceg ksretnek mindennapi elltst kt vilgi felcserre hagyva. Nem volt tbb gonosz lma Katherine-rl azta, hogy az asszonyrl s a hozz kapcsold katasztrfrl lmodott, s igyekezett elfelejteni az asszonyt s viszonyt a herceggel. Blanchette-nl elvgezte feladatt, Katherine-t pedig a lny betegsge alatt merev szemlytelensggel kezelte, mgis csodlatot bresztett benne az asszony elszntsga. 219 Aznap este ltta, hogy Katherine ppolyan spadt s fsult, mint a lnya, s mikzben Blanchette nyelvt s lass pulzust vizsglta, melegebb hangon szlt hozz, mint ltalban. - Lady Swynford, n is meg fog betegedni, ha nem vigyz magra. Majd ksztek nnek egy kis petrezselyemvizet, s... - krlnzett Blanchette szobjban ezen a helyen tl sok a krokoz. A leny mr jobban van, azt hiszem, mshov kellene kltznik. Katherine a kedves hang hatsra rmmel nzett fel, s mohn krdezte: - Kenilworthbe? De ahhoz mg nincs elg jl, nem? - Nem - mondta a szerzetes sszehzott szemmel. - gy rtettem, hogy kltzzenek msik szobba, ahol tbb a leveg s a fny. Katherine elgondolkodva blintott, majd megszlalt: - Akkor a magnlakosztlyba kltznk. Azok a szobk sokkal knyelmesebbek. - s, gondolta, megint az Avalon-szobban fogok aludni. A rubinvrs brsonygyban, ahol olyan sok csods jszakt tlttt, s ahol Johnt kzelebb rezheti maghoz. Azonnal szrevette, hogy a szerzetes visszavonult. William bart szntelen hangon annyit mondott: - Sok ms szoba van mg a Savoyban. Blanchette is odafordult, s gyenge kis hangjn krlelni kezdte: - Mama, ne menjnk el innen! - Kedvesem, jt fog tenni neked - vgta r Katherine. - Gynyr falikrpitok vannak ott, nzegetheted ket, s majd meslek neked rluk, aztn nzheted a Temzn sz hajkat, s a herceg elefntcsont szentfiguragyjtemnye is ott van, jtszhatsz velk. 220 Blanchette visszafojtotta llegzett, s Katherine rjtt, hogy a betegsge ta most elszr ejtettk ki a herceg nevt, mgis biztos volt benne, hogy minden neheztels felolddott ebben a megjult szeretetben, amely a gyermekbl radt fel. Blanchette vlasza mg inkbb ezt erstette benne. - Ahogy akarja, mama.

Willam testvr homlokrncolva hallgatta, de nem szlhatott bele. Bizonyra a herceg lakosztlya volt a legknyelmesebb szllshely a palotban. - Krem, ljn le, s vacsorzzon velnk! - krte Katherine kedvesen. - n is spadtnak tnik, j testvr. Remlem, nem valami j betegsg gytri. - Nincs semmi j - felelte a ferences. - Semmilyen jabb lz. Csak kimerlt vagyok. Vratlanul lelt. Iszom egy kis bort. - Hnapok ta marta valami a gyomrt, de nem trdtt vele, hogy valami gygyszerrel prblkozzon, inkbb mg szigorbb bjtt tartott, s nem vett rla tudomst. Katherine csengetsre nagy sokra megjelent egy szolga, akit mg sohasem ltott, egy pattansos, hinyos fogazat legny, tvarral a fejn. Nadrgja zsinegje nem volt bektve, kk-fehr inasruhjt zsrpecstek bortottk. - Hol van Piers? - krdezte Katherine rosszallan vizsglva a faragatlan szolgt. Pierst a hascsikars nyuvasztja - felelte a legny, s a mennyezetet bmulta. gyhogy n gyttem a helyibe. Perkinnek hnak. Mit kvn, rnm? Katherine kiss zavarba jtt. Az utbbi napokban, amita Blanchette-en kvl msra is tudott figyelni, furcsa lzongst vett szre az aprdok krben - nem lettek ppen szemtelenek, de mintha nem ugyanazzal az udvariassggal szolgltk volna ki, ahogyan megszokta. 221 A Savoyban csak hinyos szemlyzet maradt, hiszen a hatalmas cseldsgnek hatalmas cseldsgnek a herceget kellett kiszolglnia, gy vele egytt kltztek egyik palotbl a msikba. Katherine sajt szolgi Kenilworthbe mentek Hawise-szel s a kis Beaufort gyerekekkel, s a csald egyetlen tagja sem maradt a Savoyban. Elizabeth elment, hogy megltogassa anyst, Pembroke grfnjt; Lady Philippa hrom hnapra visszavonult a Barking-aptsgba az apck kz; Henry az idejt megosztotta kis felesge si de Bohun-vra s a kirly windsori kastlya kztt; Katherine sajt fia, Tom Swynford pedig mr hivatalosan is Henry ksrethez tartozott. A Savoy maradk szemlyzetnek teht bven jutott r ideje, hogy Katherine s Blanchette szksgleteit kielgtse, de az asszonynak gy tnt, szokatlanul elhanyagoljk teendiket. Az tvaros fej Perkintl hst s bort rendelt, s eltklte, hogy krdre vonja a kancellrt a szolgk miatt. William testvr, aki idkzben a legnyt figyelte, megszlalt: - Ha mr itt vagyok, megnzem Piers hascsikarst. Hol van a szllsa? Perkin tekintete a ferences szerzetesre siklott. - Nem kll, bart uram - mondta -, csak a szoksos klika. - Hol van most? - ismtelte a bart, s szigor tekintett az egyre jobban elvrsd arcra szegezte.
- Ha honnan tuggyam n asztat, uram? - krdezte a legny srtdtten. - Tn a konyha folyosjn hever, vagy a pincbe tette a szalmazskjt, de lehet... - Elhagyta a Savoyt, s a sajt dolga utn jr? - krdezte a bart csps hangsllyal. A legny lebiggyesztette az als ajkt, aztn ltva, hogy tbb krdst nem tesznek fel neki, gyorsan eltnt. Mit rtett ezen? - krdezte Katherine a homlokt rncolva. - Az aprdok engedly nlkl nem hagyhatjk el a palott. 222 - Sok minden trtnik manapsg engedly nlkl - felelte a szerzetes szrazon. Lzads trt ki Kentben. - Mifle lzads? - krdezte kisvrtatva Katherine. - Megint fejad miatt? - Igen, s ms srelmek miatt, amelyeket egy John Ball nev pap ltetett el a flkbe gyesen. - De hiszen tmlcben van! - kiltott fel Katherine. Az n uramtl hallottam, s azt is mondta, hogy az alshz tagjai kezdenek lecsillapodni.

A bart keresztbe tette hossz lbait, s sovny, tonzrs fejt a szktmlnak dntve trelmesen vlaszolt: - Tmlcben volt, de a kentiek kiszabadtottk. sszecsapsok voltak Kentben, s gy hallom, Essexben is. Katherine a rozsdabarna kntsbe ltztt prdiktorra gondolt, akit Leicesterben ltott, s arra az temesen kntlt, nevetsges versikre. Megint elnttte ugyanaz a bizonytalan rossz rzs, br nem nmagukat rezte veszlyben, mert a kenti lzads majdnem olyan tvolinak tnt, mint a franciaorszgi hbor. s hla istennek, nem is olyan volt, mint az a fekete jszaka hetvenhatban, amikor London npe szembefordult Percyvel s a herceggel. Sokkal inkbb szles krben elterjedt, unalmas locsogsnak tartotta, s mostanra megtanulta, hogy lzongsok mindig vannak. - De mit akar az alshz? - krdezte trelmetlenl. Vagy inkbb - tette fel a krdst mskpp, mert jl tudta, hogy az emberi szv milyen kptelensgeket akar nha - mi az, amirl jzan sszel azt gondoljk, megkaphatjk, ha lzadnak? A szerzetes felemelte a tekintett, s Katherine-re nzett. Halvnyan elmosolyodott. - Az emberek egyenlsget akarnak. Szabadsgot. Igaza van, amikor azt mondja, jzan sszel nem remlhetik, hogy kivvjk... fleg nem erszakkal. 223 - Akkor ht rltek! - Nem. Nem rltek. Tudatlanok, ktsgbeesettek s elnyomottak. Belefradtak, hogy sikertelen hborkat fizessenek, belefradtak a jobbgysorba, s abba, hogy nem kapnak megfelel fizetsget a munkjukrt. Belefradtak, hogy nekik csak fekete kenyr jut, mikzben a fldbirtokosok, a brk s az aptok vaddisznhst s kvr kappanokat esznek. Ez termszetes, s meg vagyok rla gyzdve, hogy idvel el is jn a vltozs. Mr trtntek is vltozsok, gondolta a bart, hiszen a negyvenkilences fekete hall elvitte a npessg felt, s munkaerhiny lpett fel. A rgi feudlis rendszer szp lassan sszeroskadt a sajt slya alatt, nem kellettek hozz azok a robbansok sem, amelyekkel az sszeomlst igyekeztek elmozdtani. Wyclif reformjai viszont jt tettek, amg aztn az rdg torkon nem ragadta, s istenkromlsra nem knyszertette. Mg ez a fanatikus zugpap, John Ball is sok tekintetben igazat szlt, br a gylletkelts s az osztlyok sszecsapsa veszlyes ktl fegyver. Katherine alaposabban vgiggondolta a bart megjegyzseit, mint amennyi figyelmet valaha is szentelt a jobbgykrdsnek, az elnyomsnak s a vltozs szksgessgnek, s nem tudta, hogyan fejezze ki az rzst, hogy szerinte a szerzetesnek az alshzzal kapcsolatos rvei nem egszen igazsgosak. - De William testvr - szlalt meg vgl -, nem igaz az, hogy a jobbgyok sokkal jobb helyen vannak azon a birtokon, ahol k s az eldeik szlettek? - Rvid sznetet tartott, mert szorongs fogta el sajt kettlethorpe-i birtoka kezelsvel kapcsolatban, br az a birtok tbb szempontbl is htrnyban volt, s a tiszttart megtette, amit tudott. A herceg birtokait azonban figyelemre mltan jl vezettk. 224 - Egy j fldbirtokos trdik a jobbgyaival - folytatta. - Sr1akomkat tart nekik, s alamizsnt oszt. A bajban megvdi ket, eteti ket, s igazsgot szolgltat kzttk, ha k maguk nem tudjk elrendezni viszlyaikat. Olyanok, mintha a gyermekei lennnek. A bart kuncogni kezdett, ami ritkn fordult el. - Az n rvei, amelyeket a rabszolgasg mellett hangoztat, olyan regek, mint Babilon, s sokakat valban ki is elgtenek. De vannak olyanok, akik minden htrnya ellenre inkbb a szabadsgot kedvelik. Nem tudom... - tette hozz flig magnak - mi Isten trvnye. Felemelte fakeresztjt, s lenzett r. - Csak azt tudom, hogy a mi ldott Urunk cs volt, s azt mondta, knnyebb a tevnek tjutni a t fokn, mint egy gazdag embernek bejutni a mennyorszgba.

Szent Ferenc pedig szegnysget parancsolt neknk, amely fogadalmat igyekszem is betartani. Felshajtott. Valban, sosem szegte meg fogadalmt. A hercegtl kapott yjradkt sohasem tartotta meg, vagy jtkony clra fordtotta, vagy eljuttatta a rendjhez. s mgis, taln maga is ppgy a nagy Lancaster-hbrlnc lskdje, mint az a kvr karmelita, Walter Dysse? Vagy mint a tbb szz fbl ll ksret, amely a hercegen lskdik? Vagy mint... Felemelte tekintett, s Katherine-re nzett. Brcsak Isten megmutatn a mdjt, hogyan menthetnm meg t, gondolta zavarodottan. s termszetesen a herceget is, a biztos krhozattl; a herceg sorsa mgsem rintette olyan kzelrl. Mirt nem? Domine libera nos a malo* - biztosan nem a n tkozott asszonyi szpsge miatt, ahogyan elszr gondolta... 225 William testvr szke megcsikordult a kpadln. A bart felllt. - Tl sok rkezik az tel. Nem vrhatok. Egy-kt nap mlva megint eljvk. Kldessen rtem, ha hamarabb szksge lesz rm! Benedicite* - Azzal tvozott. Katherine hozzszokott a bart hirtelensghez, ezrt nem prblta visszatartani, pedig nagyon magnyos volt a Savoyban, s rlt, hogy beszlgethetett vele. Rgen beletrdtt rosszallsba, de tkletesen megbzott benne s gygyt tudomnyban, ahogyan Hugh gya mellett is tette Bordeaux-ban. Szegny Hugh, gondolta kiss sajnlkozva. Olyan rgen trtnt, s sebhelye alakjn kvl mr egyltaln nem emlkezett az arcra. Blanchette emlegette az apjt, amikor a lz elvette az eszt. gy tnt, jra tlte a pillanatot, amikor elbcszott tle Kettlethorpe-ban, s megismtelte, amit bizonyra Hugh mondott neki: - Lgy j kislny, amg visszajvk, s akkor hozok neked valamit Franciaorszgbl. Katherine szembe knnyeket csalt, amikor az apjt idz Blanchette magas, izgatott hangjt hallgatta, s ennek hatsra sokkal gyengdebben gondolt Hugh-ra, mint valaha is tette. Valban, Hugh flnk melegsget rzett kislnya irnt, br Katherine ezt akkoriban alig vette szre, annyira felrlte a John irnt rzett szerencstlen szerelme. Hvatta Mabet, hogy segtsen lefektetni Blanchette-et, s mikzben hvs rzsavzzel lemosdatta a lnyt, rmmel idzte fel magban az elz nap rkezett levelet. Knaresborough-bl kldtk egy httel korbban. John azt rta, azonnal indul a ha trra, Hawise s a gyerekek jl voltak, amikor rendben otthagyta ket Kenilworthben.
* ldjtok [az Urat]. Lsd a 148. oldal msodik lbjegyzett. *Uram, szabadts meg a gonosztl.

226 Hinyzott neki az asszony, s vrhatan egy hnap mlva mr megint vele lesz. Katherine az ingvllba rejtette a levelet, a szve fl. Mg ezen gondolkodott, s kzben Blanchette-nek nekelt, aki ettl hamar el is aludt, meg is feledkezett rla, mennyit ksik az aprd, akit ennivalrt kldtt, de aztn az hsg emlkeztette r, s ettl hatalmas haragra gerjedt. Katherine megrzta a csengt, mire egy id mlva lmos kis aprd jelent meg. - Azonnal vezesd ide a kancellrt! - parancsolta. A fi meghajolt s elrohant. Nhny perc mlva nem a kancellrral, hanem Roger Leachcsel, az ajtnllk parancsnokval trt vissza. Katherine felhzta a szemldkt, a tagbaszakadt katona pedig magyarzkodni kezdett: - A kancellr a kls udvarba ment, asszonyom. Hamarosan idejn nhz, de egy csapat vndornekes rkezett a palotba, s jszakai szllst krnek. - Mita foglalkozik a kancellr szemlyesen holmi vndornekesekkel, akik itt szllnak meg, s rszesti ket elnyben az n parancsommal szemben? A parancsnok zavarban volt. Htratolta sisakjt, s megvakarta a fejt, ahol a br

miatt megizzadt. - Nos, az a helyzet, asszonyom, a kancellr gy gondolta, a legjobb, ha sajt flvel hallja, mi trtnik odakint. Nhny aprd odagylt az nekesek kr, s szemmel lthatan olyan elragadtatssal hallgatjk a dalokat, hogy nem folyik a munka. - Amgy sem dolgoznak - mondta Katherine. - J kt rval ezeltt bort s hst rendeltem, de azta sem rkezett meg. Az aprdok engedetlenn vltak, parancsnok? 227 - Nem, nem, asszonyom! - tiltakozott Leach dbbenten s srtett bszkesggel. Br szemly szerint csak az ajtnllkrt felelt, akikbl most taln csak tucatnyian voltak a palotban, segtett az ids kancellrnak, a pohrnokmesternek s a fsza-kcsnak azzal, hogy vigyz szemt rajta tartotta a szolgkon. - Nem ms ez a fiatalokon, csak nyri kergesg. Egy-kt botts rendbe teszi ket. Katherine elgondolkodva nzett r. - Azt hiszem, lemegyek, s meghallgatom a vndornekesek dalait. - Akkor elksrem, asszonyom - mondta a parancsnok. Megigaztotta a sisakjt, s br pnclinge alatt kihzta magt. - Ezeket a vndornekeseket nem lett volna szabad beengedni, csak az a hitvny kapur mgis beengedte ket. Ebbl Katherine megrtette, hogy tagadsa ellenre a parancsnok kiss nyugtalan. Koldustl a pspkig mindenfle utaz krt gyakran szllst jszakra, gyhogy a kapurt aligha lehetett hibztatni azrt, mert egy csoport vndornekest beengedett. Blanchette-et Mab gondjaira bzta, pedig lement a kls udvarba, ahol vagy harminc szolga gylt ssze a kpolna s az istllk kztt. Nagyon csendben voltak, elmlylten hallgattk az t vndornekest, akik egy kt krl lltak s hrfztak, skt dudt fjtak s nekeltek. Az egyik frfi a ktkvn llt, lthatan volt a vezetjk. Katherine az arct frkszte, flig arra szmtott, hogy a lzad John Ball lesz az; de egszen biztosan nem volt. Csinos legny volt, laza kk s skarltvrs ujjasban, s a dalnak, amit nekelt, semmi kze nem volt dmhoz s vhoz. Sokkal inkbb gyermekdalnak tnt. Az nekes tiszta fuvolahangon nekelt, trsai pedig ddoltk a panaszos s elbvl dalt: 228 Jancsi seglyt kr, hogy forogjon a malom, Mert gyengn rlnek a kerekei; t az gi Kirly fia fizeti. Jog kell meg er, j kz meg szorgalom. Ha ernl tbb a jog, a malom jl forog, De ha er l a bakon, akadozni fog a malom.* * Ttfalusi Istvn fordtsa. Micsoda zagyvasg mondta a parancsnok megveten. - Semmi rtelme. Ahogy megszlalt, az elmlylt hallgatsg felfigyelt Katherine-re. Moraj futott vgig az embereken, s fel fordtottk a fejket. Katherine ltta Pierst, szemlyes szolglattevjt, az tvaros fej Perkint, s a tbbieket. Szemk sarkbl figyeltk t, s egyesvel eloldalogtak a konyhk s az istllk fel. Az nekesek fiatal vezetje a ktkvrl kiss meghajolt Katherine fel, majd kellemes hangon megkrdezte: - nekeljnk nnek valamit, szp hlgyem? Sok finom szerelmes dalt ismernk. Vagy zsonglrkdjnk inkbb? Szavamra, nincs mg egy vndornekes-csapat Angliban, aki annyi vidm trkkt tudna, mint mi. - Nem, ma este ne! Ksznm - felelt Katherine. Kellemes fiatalember volt, s

nehz volt elhinni, hogy a molnrrl szl dalnak fenyeget jelentse is van. A vndornekesek sok mindenrl nekeltek, s ha volt is benne valami politikai utals, amit nem vett szre, egy dal akkor sem rthat senkinek. Kiderlt, hogy a kancellr egyetrt vele. a csnakhz rnykbl hallgatta a zent, aztn sietve csatlakozott Katherine-hez s a parancsnokhoz. 229 Katherine kemnyen beszlt a kancellrral a hanyag szolgkrl, mire a frfi csak makogott, bocsnatrt esedezett, mikzben szomoran hzglta gyr szakilt. Katherine visszatrt Blanchette-hez, s Piers is azonnal megrkezett a ksei vacsorval. Mentegetztt a hascsikarsa s Perkin ostobasga miatt, aki helyettestette t. Szoksos udvarias hatkonysggal szolglta ki az asszonyt, s Katherine gy rezte, indokolatlanul nyugtalankodott. Ennek ellenre mg egyszer behvatta a parancsnokot. - Kidertenl valamit ezekrl az nekesekrl? - krdezte tle. - Mr megtettem, rnm felelte bszkn a parancsnok. Ivott egy pohr srt az nekesek fiatal vezetjvel, akit udvarias, nyltszv embernek tallt, s aki azta is az aprdok ebdljben szrakoztatta az embereket egy sor rgimdi, ktrtelm dalocskval, amit mindenki ismert s rtett. - J emberek mondta hatrozottan a parancsnok. - Eszkben sincs rtani. Canterburybl rkeztek, ahol Joan hercegnnek jtszottak, aki ppen zarndoklatot teljestett, s Norfolkba tartanak, hogy valami urasg eskvi lakomjn jtsszanak. - Mgis gy hallom, hogy lzads van Kentben, parancsnok - mondta bizonytalanul Katherine. - , rnm, n is gy hallottam - felelte a frfi csillaptan. - No s? Itt a Savoyban semmilyen veszly nem fenyeget, amg n s az embereim vigyzzuk. Azok a kenti parasztok soha nem jnnek Londonba, de mg ha megtennk is, ide nem jnnek. Mirt is jnnnek? Tnyleg, mirt is jnnnek, gondolta Katherine. Ltta a parancsnok pillantsbl, hogy ostoba nszemlynek gondolja, s akrmilyen rossz elrzetek nyomasztottk korbban, mostanra elmltak. 230 - Rendben - mondta mosolyogva. - Tudom, hogy nlad jobb vdelmezt nem is vlaszthatnk. kegyelmessge gyakran beszlt nekem a btorsgodrl. A parancsnok elpirult a dicsrettl. Egyszer ember volt, szenvedlyesen hsges a herceghez, aki alatt sok csatban harcolt, mg Njernl is. Kidllesztette a mellkast, s ragyog arccal vlaszolt. - Ksznm, rnm. s hogy van a lenya? - Az gyra pillantott, ahol Blanchette aludt. - Sokkal jobban. Remlem, jv hten elindulhatunk Kenilworthbe. - , biztosan nagyon vgyik r, hogy a kisebbeket lssa. nnagyon j anya, rnm, pp tegnap mondtam is az n j reg felesgemnek... - A parancsnok nyelt egyet, aztn elhallgatott, mert eszbe jutott a felesge tmr vlasza, amely Lady Swynford anyasgnak roppant szablytalan voltra utalt. - Ha megengedi, mennk a dolgomra. Katherine nhny percig mg az ablaklsben ldglt. A szoba hideg volt s stt, a hossz jniusi alkonyat vgl sttsgbe fordult, s csak az ragyertya vilgtott ezsttartjban az gy mellett. J anya? Katherine elgondolkodott. A parancsnok szinte bkja megrintette. Odalpett az gyhoz, elhzta a fggnyt, s lenzett Blanchette-re. Kicsiny arca a megnyrt hajfrtk kztt beesettnek s vdtelennek tnt, gyermekkezei nyitva fekdtek a finom vszonlepedn.

Blanchette megfordult s mormolt valamit, ujjai nyugtalanul gyrgettk a lepedt. Katherine lefekdt mell, mire a lny felshajtott, aztn elcsendesedett. Katherine odahzta t a keblre, Blanchette befszkelte magt, ahogy rgen, karcs teste ellazult, s tadta magt anyja lelsnek. 231 Meleg, ders gyengdsg radt szt Katherine-ben, s arct lgyan a tmtt frtkn pihentette. Blanchette hirtelen mozgoldni kezdett, felnygtt, aztn fellt, s kinyitotta a szemt. - Mi a baj, drgm? - krdezte Katherine. A lny tekintete zavaros volt, Katherine pedig megismtelte a krdst. Mita a dobhrtyi kifakadtak, Blanchette nem hallott elg jl. Blanchette megnyalta halovny, lztl kirepedezett ajkt, majd ijedt nevetst hallatott. - lom - mondta -, egy szrny lom... Fuldokoltam, n pedig... - Anyja nyugtalan arcra nzett, megdermedt, aztn elhzdott. - Szz Mrira, micsoda butasg flni egy lomtl - mondta klns hangon. Keresztet vetett, aztn mintha az ismers vd kzmozdulat hirtelen jelentst kapott volna, megkrdezte: - Mama, szokott mg imdkozni? - Persze hogy szoktam, drgm - felelte Katherine megrknydve. - Imdkoztam a felplsedrt, ma reggel is elmentem a misre... - De nem gy, ahogy rgen. Emlkszem, amikor kicsi voltam, Kettlethorpe-ban. Ott mskpp volt. s igaza van: az imdsg haszontalan. Nem hiszem, hogy Krisztust vagy az anyjt, de akr a szenteket rdekli, mi trtnik velnk... ha ltezik egyltaln brmelyikk. - Blanchette! - kiltott fel Katherine dbbenten, hogy a gyermektl ugyanazokat a bns ktelyeket hallja, amiket maga is rez. - Ez beteges kpzelds... Mg egy j darabig beszlt Isten mindenhatsgrl s a szentek segt erejrl, rveket hozott fel s biztatni prblt, br a szavak neki magnak is resnek tntek. Kzben ktsgbeesetten vette szre, hogy ugyanaz a befel fordul arckifejezs, amelyet a betegsg kitrse eltt ltott, visszatrt Blanchette arcra, se a lny vgl kedvesen megszlalt. 232 - , mama, tudom. - Felshajtott, s az gy msik oldalra hzdott. - Olyan fradt vagyok... nem brom tovbb hallgatni.

24.
Msnap, jnius tizedikn Katherine s Blanchette tkltztt a magnlakosztlyba. Blanchette azeltt sohasem jrt a herceg lakosztlyban, de minden ktsge ellenre sem tudta fkezni csodlatt, amikor Katherine segtsgvel belpett az Avalon-szobba. Kezdetben bjos kis toronyszoba volt, de a herceg minden vben fejlesztett rajta, hatalmas sszegeket klttt varzsnak fokozsra. A rzsaszn carrarai mrvny kandallprknyt, amelyet Genovbl hoztak glyn, egy hnappal azeltt tettk a helyre, miutn egy kfaragmester kt v alatt slymokat, rzskat, palotkat s strucctollakat brzol frzt faragott r, hogy a herceg valamennyi cmert megrktse. Megnagyobbttatta a Temzre nyl ablakot, s ablakerklly mlyttette. Hrom ablaktblja fels rszn finom festett vegen brzoltk Szent Orsolya s a tizenegyezer szz lett, alatta viszont meghagytk az veget tltsznak, hogy tisztn lehessen ltni a folyt. Az egyik sarok falmlyedsben ll trdepl elefntcsontbl s aranybl kszlt,

fehr szatnnal prnztk ki, s Kasztlibl rkezett. A vrs brsonygyat vltozatlanul hagyta, csak fggnyt s baldachinjt frisstettk fel j hmzssel: a herceg elrendelte, hogy kis arany Katalin-kerekeket hmezzenek gyesen az apr gyngykbl kirakott levlmintk kz, ami nagyon megrvendeztette Katherine-t. 233 s mg mindig az gy mellett fggtt a hatalmas Avalon-fali-krpit az elvarzsolt erd titokzatos zldjeivel, s Artr, Guinev-ra s Merlin, a varzsl sugrz alakjval. Katherine soha nem tudott a falikrpitra nzni anlkl, hogy eszbe ne jutott volna, mit mondott John Merlin vrrl, amikor elszr jrt ebben a szobban tizenkt vvel ezeltt: - Emlkeztet egy vrra, amelyet Kasztliban lttam. Akkor mg nem sokat tudott arrl, milyen sokat jelentett ez a frfinak. Hogy megprblja elterelni Blanchette figyelmt, Katherine meslt egy kicsit a falikrpitrl, de a lnyt nem nagyon rdekelte. Szvesebben ldglt az ablakmlyedsben, nzte a folyt, s ahogy Katherine remlte, nagyon rlt az ujjnyi magassg, elefntcsont szentszobrocskknak. Ott volt kztk Szent gnes a brnnyal, Szent Ceclia a lantjval, Szent Bertalan a lenyzott brvel, amelyet mltsgteljesen a karjra tertettek. Mindet lethen brzoltk, s a templomok gymkvein lthat arcokhoz hasonlan nyilvnvalan ezek is a mvsz ismerseinek portri voltak. Szent Apollnia alakja, amely mrtromsga jell harapfogt s egy hatalmas fogat tartott a kezben, olyan valsgh volt feldagadt llkapcsval s eltorzult arcval, hogy Blanchette hangosan felkacagott. - , kicsikm - mondta Katherine mosolyogva -, nem nevetnl, ha fjt volna valaha a fogad; nem valami nagy mulatsg. - Mamnak fjt mr? - krdezte a lny, s letette Apollnit. - Nem, eddig szerencsm volt, mg minden fogam megvan. De a hercegnek... habozott. De most mr hla istennek nem kellett knyesen kerlni minden olyan tmt Blanchette eltt, ami korbban zavarta t. - A herceg idnknt kegyetlenl szenvedett a fogfjstl, s Hawise is, amint tudod. Szegnyek - mondta Blanchette szrakozottan. Felemelte az szaki vidk szentjnek, Kolumbnnak a figurjt, amely egy galambot tartott. Megrintette a galamb apr fejt, aztn az anyjra nzett.

234
Mi trtnt az n zld kenderikmmel? Jl van, magam etettem. Elkldetnk rte, hogy felakaszthasd kalitkjt a szobdban. A lny szrke szemei elmerengtek, aztn megkrdezte: - De ugye nyitva hagytam a kalitka ajtajt, amikor megbetegedtem? Nem replt el? - Nem - mosolygott Katherine. - De becsuktam az ajtt. gyhogy szabadon engedheted te magad, ahogy szoktad. - Vgl is lehet, hogy jl rzi magt ott a kalitkban - mondta Blanchette lassan. Kinzett az ablakon, el a foly tlpartjn ll fasor fel, ahol varjak krztek. - Taln flne odakint. Lehet mondta Katherine. Szve repesett a boldogsgtl. Blanchette minden szempontbl jobban volt, nemcsak a betegsgbl gygyult ki, hanem klns, stt lzadsbl is, amely mr jval a betegsge eltt jelentkezett. Vgre megosztotta vele a gondolatait, s a dadogsa is csaknem teljesen elmlt. Katherine gy tallta, hamarosan taln szintn beszlhet vele Robin Beyvillrl s Sir Ralphrl, hogy megtudja, mit rez valjban Blanchette, s segtsen neki megrteni nmagt. Blanchette spadt arca hirtelen kipirult, lenzett az ablaklsre, s vatosan egy sorba lltotta a szenteket, mikzben azt mondta: - Mindig j volt hozzm, kedves mama. Katherine-nek elakadt a llegzete, karja szinte fjt a vgytl, hogy tlelhesse -

Blanchette-et, s menedket nyjtson neki, de tudta, hogy nem erltetheti ezt az j, trkeny egyenslyt. Meg kellett elgednie egy gyors cskkal. 235 - s mirt ne lettem volna? - krdezte knnyedn. A keddet s a szerdt vidman tltttk egytt. Az ablakot kitrtk a lgy jniusi leveg eltt, s dalokkal, jtkokkal mlattk az idt. Blanchette a kobzn jtszott, Katherine pedig lanton. Katherine megtantotta lnynak a rgi, He, Dame de Vaillance! kezdet dalt, amit aztn knonban nekeltek. Malmot jtszottak ezstbbukkal, gyngyhzbl kszlt tbln. Talls krdseket tettek fel egymsnak, s prbltak jakat kitallni. Katherine maga is rmet tallt benne, hogy megprblta felvidtani gyermekt, csak Blanchette hallsa miatt aggdott kiss, de gy gondolta, az is hamarosan megjavul. Piers finom teleket hordott fel nekik, Mab rendszeresen kiszolglta ket, a kancellr jelentette, hogy minden rendben van a szolgkkal, s senki mssal nem tallkoztak. Mindketten gazdagjutalomnak reztk a msik trsasgt, s megfeledkeztek a nzeteltrsekrl, amelyek korbban bosszantottk ket. Blanchette lthatan erre kapott. Segtsg nlkl krbe tudott jrni a szobban. Jl evett, s sovny arcra is visszatrt nmi szn. Jv hten egszen biztosan elindulhatnak Kenilworthbe, gondolta Katherine boldogan, s nem sokkal azutn mr vrhatjajohn visszatrtt. Szerda este az udvari ra ppen elttte a hetet, amikor befejeztk vacsorjukat az Avalon-szobban. Blanchette marcipnt majszolt, amelyet a fcukrsz kln neki ksztett, mg Katherine borostynszn bornak utols cseppjeit kortyolgatta serlegbl. A serlegek, amelyeket hasznltak, a sajtjaik voltak, radsul nagyon szpek. Blanchette- az a monogramos aranyozott ezst, amit rges-rg a hercegtl kapott kereszteli ajndkknt, Katherine- egy nem tl rgi jvi ajndk, reges kristly a legtisztbb arannyal cskozva. 236 Ezt a serleget Joli-coeumek* hvtk, mert aranyfedelbe szv alak grnitberaks kszlt, s Katherine gy rezte, a serleg. mindig a nevhez ill finom zamatot ad tartalmnak. William testvr vasrnap ta nem jrt itt - mondta Katherine elgondolkodva. -Taln ma este megltogat minket, br a tudsra aligha van szksgnk, hla istennek. Letette a Joli-coeurt, s elgedett shajjal htradlt az asztaltl. - Remlem, eljn - mondta Blanchette, s jabb dessgrt nylt. - Kedvelem t. Csnya s ijeszt, a keze mgis nagyon gyengd. Amikor beteg voltam, olyan Katherine helyeselt, s mulattatta a gondolat: a bart apaszerepben. Annak ellenre, hogy a papsgban elfordult trvnytelen apasg, teljesen bizonyos volt benne, hogy William testvr titokban sem apa. - nagyon ernyes ember - mondta kiss szrazon. Valaki kopogott az ajtn. Szabad! - szlt ki, mert azt hitte, taln ppen a bart rkezett. Az aprd volt: jelentette, hogy egy keresked vrakozik a fogadszobban, aki Lady Swynforddal kvn tallkozni. Bizonyos Guy la Pessoner. - Guy mester! - kiltott fel Katherine. - Vezesd fel ide! - majd Blanchette-hez fordulva hozztette: - Hawise apja. A halkeresked fjtatva rt fel, s fnyl holdvilgkpt barna gyapjujjasba trlte. Meghajolt Katherine eltt, majd Blanchette-re nzett, s zihlva beszlni kezdett. - H! Tl meleg van nekem ehhez a sietsghez. Katherine mosolyogva szket knlt neki.

- rlk, hogy ltom. *Meleg szv.

237 Guy mester hatalmas pocakja lassan abbahagyta a hullmzst. Kvr vrs kezeit a trdre tette. - Hawise hol van, rnm? - krdezte vratlanul. - Kenilworthben a Beaufort gyerekekkel. Egy hnapja, hogy elment, amikor a herceg szakra indult. - - mondta a halkeresked. - n mondtam Emmnak, de akkor is idekldtt. - Mirt? - krdezte Katherine. - Valami baj van? - Nem, semmi olyan, amit n bajnak tartana. - Vllat vont. - Rmeket lt az regasszony. - Guy mester brmellnye karltjbe dugta a hvelykujjt, s komor kpet vgott. Az utbbi kt napban a felkels ktsgkvl egyre komolyabbra fordult. A kenti cscselk a foly tlpartjn egszen Blackheathig elrenyomult, mg az essexiek szak fell kzeltettk meg Londont. Emma asszony folyton azzal szeklta, hogy menjen, s tegyen rla, hogy Hawise ne legyen veszlyben. Hallomsbl tudta, hogy Lady Swynford a Savoyban maradt, br a herceg elment. - s mitl retteg Emma asszony? - krdezte Katherine izgatottan. - Azt mondja, ha Blackheathbl a felkelk tkelnek a folyn Londonba, rossz idk jhetnek. Hiba mondom neki, hogy butasg. A kirly majd lecsillaptja ket. Nem akarnak mst, mint elmondani a srelmeiket a kirlynak. Klnben sem tud nak bejutni a vrosba. A felvonhidat felhztk, s az sszes kaput bezrtk. - Egy pillanatra elhallgatott. A kapuk valban zrva vannak, a felvonhd is fent van, de a vrosatyk kzl nhnyan rokonszenveznek a lzadkkal. John Horn. s Walter Sibley, egy msik halkeresked, aki London hdjnak megtartsrt volt felels. Nem lehet megbzni bennk. Arra hajlanak, ahol tbb elnyt remlnek. 238 Az rdg vigye ket! fakadt ki mrgesen Guy mester. Forrfej napjai mr elmltak. Nem akart mst, mint hogy bkn hagyjk virgz zletvel egytt. De sokan voltak Londonban s a vroson kvl is, akik vltozst kveteltek, mghozz gyilkos szndkkal - mint Jack. - n errl az egszrl mit sem tudok, Guy mester mondta lassan Katherine -, csak annyit, hogy Kentben voltak lzadsok. Azt hittem, a kirly Windsorban van. - Most a Towerben van Joan hercegnvel, rengeteg lorddal meg a polgrmesterrel, Walworthszel. A biztonsg kedvrt velk van az reg rsek is, meg Hales, a kincstrnok, mert azt a kettt a lzadk felktttk volna az els fra a miatt a nyomorult fejad miatt. Katherine mindezt megdbbenssel, de klnsebb flelem nlkl vette tudomsul. Teht a kirly a londoni Towerben van, Anglia legersebb erdjben. Vajon elvigyzatossgbl ment oda vagy, mert onnan knnyebb a parasztokkal trgyalni? - Trgyalt mr a kirly a felkelkkel? - krdezte. - Nem, ma reggel hajn ment a Towerbl Rotherhithe-be, de nem szllt partra. Visszameneklt a Towerbe. lltlag nhny lordnak inba szllt a btorsga, amikor megltta, mekkora tmeg vrakozik a parton. - Szegny fi - mondta Katherine, s az rzkeny, trkeny kisfira gondolt, akit tavaly karcsonykor ltott Leicesterben. - Tl fiatal mg ahhoz, hogy dntseket hozzon. Blanchette egsz id alatt feszlten figyelt, hogy mindent halljon. Most elrehajolt, s -

szikrnyi humorral azt mondta: - A kirly nem tl fiatal, mama. Meglehet, tbbet tud, mint az idsebbek. - Termszetes, hogy te gy gondolod, mert mindketten tizenngy vesek vagytok... Tekintlyes kor! - mondta Katherine mosolyogva.
239

Visszafordult Guy mesterhez. - Ha jl rtem, amit mond, a felkelk hsgesek a kirlyhoz? , igen, gy van blintott nehzkesen a halkeresked. - Blackheathben az zszljt lengetik Szent Gyrgy mellett. Akkor nem jelentenek nagy veszlyt - jelentette ki magabiztosan Katherine. Felllt, s srt tlttt az ezstkancsbl, majd a poharat odanyjtotta Guy mesternek. - Bocssson meg, hogy nem knltam hamarabb, de megfeledkeztem rla, annyira rdekeltek a hrei. Klnben hogy van Hawise Jackje? A halkeresked felhajtotta a srt, aztn felmordult: - Az egsz vilgra dhs! Az istenfjt, ilyen dhs parasztot nem hordott mg a htn a fld! Elegem van belle. Persze mg mindig haragszik a hercegre, de most mr fleg a flamandokat szidja. A flamand takcsok belekptek a levesbe. Garantlom, mindnek elvgn a torkt, ha tehetn. Vrszomjas csirkefog lett Jackbl, kezdeni azt hinni, Hawise jobban tette, hogy itt hagyta. - Feltpszkodott a szkbl, s kedlyesen bffentett. - Nos, rnm, jobb, ha megyek. Mg nekem se lesz knny tjutnom a Ludgate-en, ha kslekedem. Ttovzott, mert tudta, hogy nem adta t maradktalanul Emma asszony srget zenett. Ha Hawise vagy Lady Swyn-ford ott van, mondd meg nekik, hogy menekljenek szak fel, amg lehet." De tlsgosan ijedsnek tartotta a felesgt, radsul, ha igaz a szbeszd, a Londonbl kivezet utak kzl egyik sem biztonsgos. Titkos lzadsok parzslanak mindenfel. Egybknt pedig a kznp nem tmad r nkre, ezrt k ketten ebben a fallal krlvett palotban lesznek a legjobb helyen, ha valami baj trtnne. Lelkiismerett megnyugtatand mg hozztette:
240 - Figyelmeztesse az rket, hogy berek legyenek, s eresszk le a vz felli kapurostlyokat, egybknt nem kell aggdni. Biztos vagyok benne, hogy elbb-utbb lecsillapodnak a kedlyek. Katherine megksznte a ltogatst, s dvzlett kldte Emma asszonynak. Amikor a halkeresked tvozott, hvatta Leach parancsnokot, s elismtelte neki Guy mester tancst. - Ne fljen, rnm - nyugtatta a parancsnok lnken. A csetepat kiltsa rmmel tlttte el, br nem nagyon szmtott r, hogy vgya kielgl. Mit tehet egy maroknyi fldmves, akik ahogy hallotta, vasvillkkal, botokkal s kaszkkal fegyverkeztek fel, vezetjk pedig egy kikzstett pap, meg valami Wat nev tetfed?* A tetfed hozzjuk vghatja a cserepeit, gondolta magban kuncogva Leach, s a jobbgyok is megsuhogtathatjk az ekiket, sokra nem mennek vele. Vidman ment le, hogy riassza fegyvereseit, elrendelje a nagy, keresztrudas kapurostly leeresztst a Strand felli oldalon, s ellenrizze a vz felli kapuk biztonsgt. Tartalk fegyvereket osztott ki a bsges knlatbl: buzognyt, csatabrdot, kardot, mellvrteket s pajzsokat, s utastotta az sszehvott aprdokat, hogy lljanak kszenltben, ha jszainak erstsre volna szksgk. Tbbhordnyi puskaport troltak a fegyverek mellett, valamint egy kis rzgyt is felszereltek a kapushzra, de a parancsnoknak egyikhez sem volt bizodalma. A lfegyverek megbzhatatlanok s vlemnye szerint haszontalanok voltak. Egyetlen jmdi fegyver sem rhetett fel egy angol jsszal, s az emberei a francia hbork kpzett veternjai kzl kerltek ki. * Wat Tiler/Tyler neve tetfedt jelent (A szerk.) 241 Amikor leszllt az este, a parancsnok olyan nyugodtan fekdt le aludni az rszobban, mint egy jllakott kisgyerek.

Miutn jra vgiggondolta a Guy mestertl kapott kevske informcit, Katherine szintn biztonsgban rezte magt. Blackheath htmrfbldnyire volt onnan, Kentben. Reggelre a kirly tancsadival, Sudbury rsekkel vagy a polgrmesterrel minden ktsget kizran eldnti, mitvk legyenek, s vagy lecsillaptjk, vagy legyzik a lzadkat. Feltrdelt az ablakls prnjra, gy nzett ki az ablakon, a foly hosszban, de zavargsnak sehol nem ltta jelt. Alant a vz lgyan nyaldosta a kfalat, Westminster fltt az esti gboltot levendula- s sfrnyszn tarktotta. Az ablakerklyre jobbrl rkez fnyben ltta a kert egyik szeglett, ahol szentjnosbogarak vilgtottk meg a provence-i rzsagysokat. A gyenge szell fellibbentette Katherine-hez a rzsk illatt. Mlyen beszippantotta az illatos levegt, aztn megfordult, rmosolygott Blanchette-re, s szavalni kezdett a Rzsaregnybl: rzem, hogy orromba hat a Rzsa mzdes illata!* Blanchette fellt, szeme lnken csillogott. Egy pillanatig gondolkodott, aztn bszkn belekezdett egy msik versbe, mert utbbi magnyos vei sorn a legszvesebben lovagregnyeket olvasott: A kedved mindig friss legyen, Ne veszts szp percet sosem, Mjus-virg a kalpagodra, Prtdra kell pnksdi rzsa!* 242
*Ttfalusi Istvn fordtsa.

Egymsra nztek, s nevetsben trtek ki. - Na, mi aztn szdlt nszemlyek vagyunk! mondta Katherine, s megcsvlta a fejt. - Ez az n nagy bajom. Inkbb erklcsi szablyokkal kellene hogy traktljalak, ahogyan a Chevalier de la Tour Landry neveli a lnyait. - Jaj, mama! - mondta Blanchette azzal az j, bjos, jkedv humorral, ami annyira megrvendeztette Katherine-t. -Tnyleg csnya dolog volt ntl. - Nos, akrhogy is, kicsim, ideje lefekdni - zrta le a dolgot Katherine, s megpaskolta a lnya arct. - Mindketten lmosak vagyunk. Tudod, biztos vagyok benne, hogy holnap is szp napunk lesz. Taln elg ers leszel, hogy lemenjnk a kertbe. , azt nagyon szeretnm felelte Blanchette vgyakozva. Amikor Katherine gyba segtette a lnyt, s elsimtotta a takart, melegen, vidman cskoltk meg egymst. Lent a folynl, Blackheathnl a lzad cscselk tmege rrl rra nvekedett, mg vgl tzezernyi ktsgbeesett, hes frfi jrt-kelt a letaposott cserjken s harasztokon keresztl. Csak akkor csendesedtek el, amikor John Ball felkapaszkodott egy fatnkre, s odakiltott nekik. A nappali vilgossgban s a fklyafnyben egyarnt jl lttk rozsdabarna kpenyt visel, sovny alakjt s g fel emelt karjt, ahogy Istent hvta, hogy segtsen nekik; sokan lttk a vad, harci fnyt a szemben. Kijelentette, hogy vgre eljtt az idejk. 243 - John Ball megkongatta a harangot! - kiltotta ers, diadalittas hangon.

Anglia-szerte kszen lltak. A testvrisg" tagjai heteken t vndoroltak, sszesgtak a birtokokon, a , Jancsi seglyt kr"-t nekeltk a kocsmkban s a rteken, s mindenki, aki rokonszenvezett vele, megrtette. John Ball prdikcit tartott Blackheathben, elmondta a tmegnek, hogy Isten dm s va idejben minden embert egyenlnek teremtett, s hogy akkoriban nem voltak se gazdag urak, se pspkk, se rabszolgk. Tbb ezer torok harsogta a versikt, mintha a tengerr hullma vern temesen a partot: Mg dm sott s va font, / Hol volt az ri np, no mondd?" Megvrta, mg befejezik, aztn egyetlen intssel elnmtotta ket. - Szegny bartaim - kiltotta rekedt, erlkd hangon -, a dolgok nem mennek jl Angliban, s csak akkor lesz megint minden rendben, ha minden kzs lesz. s nem lesznek tbb urak s szolgk! Milyen rettenten kihasznlnak minket! Rongyos hezk vagyunk, robotolunk szlben s esben, hogy k prmes brsonyban henylhessenek

knyelmes udvarhzaikban, melegedhessenek, s tmhessk a bendjket. A Szent Feszletre mondom, szegny bartaim, ezen vltoztatnunk kell! Ezt mr mindnyjan sokszor hallottk, de a beszdet most elszr ksrte egyre nvekv, dhng remny. Most, hogy az indulatos prdiktor hangja megremegett, aztn elhalt, vezetjk, Wat, a maidstone-i tetfed mszott fel a tnkre, s elismtelte az utols mondatokat. Wat szrs, ers testalkat, bsz frfi volt, aki bosszra szomjazott - egyesek szerint azrt, mert egy adszed megerszakolta a lnyt -, de nem kellett klnsebb ok, hogy a mindnyjuk szvben lakoz vak gylletet lngra lobbantsa.
244 Meg fogjk lelni ellensgeiket, ahogy a frfiak szoktk a harcban, de ezttal joggal teszik.

Korbban elkldtk egy listt a kirlynak azok neveivel, akiket maguknak kveteltek, hogy bosszjukat kitlthessk. Kveteltk Simon of Sudbury, az rsek-kancellr fejt, akitl a fejad bevezetsnek tlete szrmazott, s aki bebrtnzte John Ballt; Robert Hales fejt, Anglia kincstrnokt, aki egyben a gyllt templomosok, a pnzharcsol jogszok Szent Jnos-lovagrendjnek elljrja volt. Tizenkt tovbbi ember hallt is kveteltk, akiket okuk volt gyllni - valamint John of Gaunt fejt. Mind rettegtek a gonosz hercegtl, akinek mrhetetlen vagyona s hatalma volt, mgis hitszeg mdon kirly akart lenni - ahogy ez kztudott volt. Gonosz szrnyetegnek tartottk, mint az els Johnt, aki sszeeskvst sztt egy msik Richard ellen,* s egsz Anglit nyomorba tasztotta. Wat kikiltotta a nvsort, azok nevt, akiket a kirlytl kveteltek, s a tmeg minden nv utn addig vlttt, amg zrgni nem kezdtek a mez kzelben fekv paraszthzak ajtajai. Dobogsuktl sr porfelh szllt fel, amely tlthatatlanabb volt a tbortzek s fklyk fstjnl. De amikor John of Gauntot megnevezte, harsny kiltsok vegyltek az vltsbe. - Istenemre, gy igaz, nem lesz John nev kirlyunk! - Angol fldn John tbb nem lesz kirly! - Elszr azt az rult kell meglnnk, s fldig lerombolnunk a palotjt! Miutn lassan lecsillapodtak, s megint figyeltek, Wat folytatta: ismt emlkeztette ket a sarokkre, amely cljukat tmogatja.
*Fldnlkli Jnos s Oroszlnszv Richard. (A szerk.) 245 Azt mondta, hamarosan vlaszt kapnak Richard kirlytl, aki most mr biztosan trgyalni fog velk. Erre felmordultak. Nagyon csaldottak voltak, amikor reggel a kirly hajja megfordult, s visszament a Towerbe anlkl, hogy ksznttte volna ket.

- Akkor is mindent illenden kell viszonoznunk! - kiltotta Wat. - Semmi fosztogats, semmi erszak! Ne feledjtek, a kznp nem tolvajokbl ll! A kznp tisztessges emberek gylekezete, akik igazsgot szolgltatnak a szrny gonoszsgokrt, s ez olyan biztos, mint az, hogy egy lovag harcba megy. A tmeg dobogott, mindenki vltztt, s a Szent Gyrgy-zszlkat lengettk. Wat kinylt a fatnkrl, elkapta a kirly zszlajt, aztn olyan magasra emelte, hogy mindenki lthatta a kirlyi liliomokat s leoprdokat. - s a kznp hsges marad! - ordtotta. - A mi kis felkent kirlyunk lesz a mi igazi hbrurunk s vezetnk, ahogy egykor az ldott hercegi atyja volt, Isten nyugtassa a lelkt! Wat letette a zszlt, s kt kezbl tlcsrt formlva elkiltotta magt: - Kivel tartotok? A tmeg egyetlen iszonyatos hangon vlaszolt a jelmondattal: - Richrd kirllyal s az igaz kznppel!

Wat hatrozottan biccentett, aztn leugrott a tnkrl. A prdiktorra nzett, aki arct a halvnyan pislkol csillagok fel fordtotta: ltta, hogy John Ball tgra nylt szemmel imdkozik, mikzben lassan knnycseppek peregnek vgig az arcn. - Krisztus bocsssa meg, de remlem, a vrosatyk hamarosan megnyitjk a hidat mormolta Wat. A parasztsereg aznap nem evett, s nem is jut lelemhez, amg Londonba nem r. Kegyetlenl nehz volt fken tartani egy ilyen felbszlt, gylevsz tmeget. Nemcsak feldhdtt fldmvesek s jobbgyok voltak kztk, hanem j nhny trvnyen kvli s brtntltelk is.
246

Wat beszde alatt is felkiltott egy hang: Menjnk a marsall brtnhez! Egy msik ezt harsogta: - Igen, gyjtsuk fel a brtnt, aztn menjnk Lambethbe! Ha a vrosi nyulak ltjk, mit csinlunk ezen a parton, nem fognak kslekedni a dntssel! A gylevsz had mozgoldni kezdett. Tucatnyian kivltak kzlk, s nekiindultak a nyugati t fel. Msok a fklykat kvettk, nhnyan rgi, rozsds karddal, vasvillval, kapval vagy husnggal voltak felszerelkezve; itt-ott akadt egy-egy jsz is, de jaik elnyttek s vetemedettek voltak, s nylvessziken is alig akadt toll. A Southwark fel dbrg tmeg sszesrsdtt, s Wat szorongva figyelte ket. - Tbbet fognak rtani, mint gondoltuk - nygte, s az ajkba harapott. - Lehet, hogy a vgn csak rtanak az gynknek. John Ball sszerndult. A tetfed szavaira lejjebb hajtotta a fejt, s krlnzett, hogy lssa, mi trtnik. - Nem gy van az - suttogta rekedten. - Semmi nem rthat az gynknek, mert az Isten gye. Nem tesznek mst, csak kiirtjk a krtkony gyomokat, amelyek elnyomjk a termsnket. Emlkezz, tetfed, mit mondott az ldott Krisztus! Nem azrt jttem, hogy bkt kldjk, hanem kardot." majd megmutatja a helyes irnyt. Wat ktsgei elcsitultak, fellelkestette John Ball nbizalma, de Wat a tettek embere volt, gy gondolatai a gyakorlati krdsekre tereldtek. - Mi lehet Jack Strawe-val, uram? - krdezte izgatottan. - Gondolod, hogy az emberei mr bejutottak a vrosba az Aldgate-nl? Tervk, amely sokig rleldtt, de vgl berett, az volt, hogy az Essexben sszegylt emberek a keleti kapun t hatolnak be a vrosba, mg a dli sereg a hdon kel t. 247 - Ha mg nem jutottak be, hamarosan be fognak - vlaszolt a prdiktor nyugodt magabiztossggal. - Minden clunkat el fogjuk rni! Katherine hirtelen, minden ok nlkl bredt fel azon a hajnali rn jnius 13-n, cstrtkn, rnapja nnepn. Egy darabig lmosan hallgatta a tvoli harangzgst, s azt hitte, a templomi krmenet kezddik ilyen korn az ldott Szentsg tiszteletre, s hogy ezen a napon biztosan el fog menni misre. Tl sokig volt hanyag ezen a tren. De aztn lassanknt egyre inkbb gy rezte, a harangozs tl heves s hangos ahhoz, hogysem a szoksos reggeli imra szltson, vagy a krmenet kezdett jelezze. Fellt az gyban, s elhzta brsonyfggnyt. A rvid jniusi jszaka stt ri mris elmltak-a szrke fnyben felderengtek a btorok krvonalai, az aranyozott faragsos asztalok s szkek, az elefntcsont trdepl. Az ablak fel nzett, s igen meglepdtt, hogy az eget vrs fny jrja t. Ha ez mr a napfelkelte, akkor sokkal ksbb van, mint gondolta Csengetni akart Mabnek, aki szalmazskjn a folyosn szokott aludni, de inkbb kicssszam az gybl, s hlkntst magra tekerve meztlb,

nesztelen lptekkel az ablakhoz ment, s kvncsian kmlelt ki rajta. Pislogott, aztn jra kinzett. A folyn lejjebb, Southwark krnykn az g vrs fnyben szott, s sr fst szllt felfel a spadt, citromsrga hajnali sugarak fel. Kzelebb, a msik irnyban, Lambethmooron tl magasra csap lngnyelveket ltott. - Jzus! - suttogta. - A Surrey-part lngokban ll! - Kitrta az lomveg ablakot, s kidugta rajta a fejt s vllt. Az alvstl megdbbenstl mg mindig 248 kbultan azon gondolkodott, vajon a Lambeth-palota vagy Kennington lngol-e. Dli irnyban nem volt semmi ms, ami ekkora tzzel ghetett. Megint a foly irnyba nzett, s szikrazport ltott a tglavrs gbolt fel emelkedni. Becsukta az ablakot, bizonytalanul megfordult, s az ismers, pomps szobra meredt. Meztelen lba fzott a kvn, egsz testben reszketett a hidegtl; az gyhoz ment, hogy belebjjon broktpapucsba. Hla istennek a tz a msik parton van, gondolta. t kell kldenem nhny embernket segteni. Ekkor ijedtben ugrott egyet, mert valaki bedrmblt; az ajt kinylt, s William testvr rontott be. Katherine hlkntse sztnylt, ahogy az asszony megprdlt. A bart elfordtotta tekintett, amikor megpillantotta Katherine fehr meztelensgt, s gy szlt: - ltzzn fel gyorsan, Lady Swynford... s a gyermek is. Veszly kzeleg. Katherine sszehzta magn a kntst. - Mi trtnt? - suttogta. - Tz van odakint. A szerzetes az ablakon t beszrd rubintvrs fny fel nzett, s keseren csak annyit mondott: - Sokkal tbb az, mint tz. A parasztsereg mlik befel Londonba. Igyekezzen, nincs id a csevegsre! Katherine a frfi szemeire meredt, ltta, hogy beesett arca ppolyan szrke, mint a ruhja, noha kapkodja a levegt, mintha futott volna. Vakon engedelmeskedett, kezeire nyugalmat erltetett, mikzben az ltzszobban magra kapkodta ruhit. Hol van Mab, gondolta, aztn elfeledkezett rla. Vszoninget lttt, s sztnsen a legegyszerbb ruhjt hzta le a rdrl, egy rgi, b, sttzld gyapjruht, amelyben Blanchette-et polta betegsge legrosszabb napjaiban. 249 - Igyekezzen! - kiltott r William bart dhsen, amikor a hajt fonta. Szve majd kiugrott, mikzben az egsz laza bronzvrs hajtmeget hlba tmte, aztn fehr foktt tett r. Vszonvre akasztotta cmeres ersznyt, majd rohant, hogy felkeltse Blanchette-et. - Tudom, des - felelte olyan halkan, ahogy csak tudott, a lny lmos ellenkezsre. De itt van William testvr. Azt mondja, ltznnk kell. Amg Katherine ltztt, a bart a rzsaszn mrvny kandallprkny eltt llt, a kandallt bmulta, s flelt, mikor hallja meg az els hangokat, amelyek elruljk, hogy a londoni cs-cselek odart a Savoy kapujhoz. Tudta, hogy nem sokkal elzte meg ket. Ltta, amikor a londoni inasok s felkelk gylekezni kezdtek. Az Aldgate-et mr kinyitottk, az essexiek elrasztottk az utckat, s csatlakoztak a falakon belli hveikhez. A nyzsg tmegben s a sttben senki nem vette szre az igyekv ferences szerzetest, viszont tbb szerencstlen, ordt flamandot kirngattak az gybl, hogy rmujjongsok kzepette lemszroljk ket, s a tmeg szln a bart msfle kiltsokat is hallott. - Elszr a Savoyba! A londoniaknak joguk van a kentiek eltt odarni.

A bart rugdosta s cspelte gebjt, hogy idben odarjen. Nhny perc mlva Katherine visszatrt Blanchette-tel. A lny galambszrke hlkntst viselte, mert utcai ruhit elcsomagoltk betegsge idejn. Mindkt n spadt volt, de a bart egyetlen alapos pillantssal felmrte, milyen sokat javult kis betege llapota: egyedl jrt, igaz, lassan. - Jl van - mondta a bart. Mindkettjk lbn brcip volt, s gyapjruhik is kellen egyszernek tntek. - Csuklys kpenyt vegyenek! - mondta Katherine-nek. 250 - Az kszereit tegye ersznybe! Van valamennyi pnze? - Kt-hrom arany - felelte az asszony jzanul. - William testvr, mi ez az egsz? Mi folyik itt? A bart felemelte a kezt. - Csitt! A Strand irnybl, a kls udvar fell tvoli, kusza zajokat li.illottak, sszekeveredett kiltsokat s tompa vltst. Amg hallgattk, a zaj egyre ersdtt s kzeledett. - Olyan, mint a ketrecbe zrt bika vltse - mondta Blanchette a fejt felemelve. Vannak bikk a kzelben, szerzetes uram? Katherine htn vgigfutott a hideg. Egyszer hallott mr ilyen vltst, amikor t vvel ezeltt Pessonerk kszbn llt. - des Krisztusom - suttogta. - Most mit tegynk? A parancsnok az embereivel tartja a kaput - mondta a bart. Egy darabig legalbbis, tette hozz gondolatban. De ltta, hogy a parancsnoknak fogalma sincs a felkelk szmrl s vrmrskletrl. - Bven van idnk, hogy elvigyk nket csnakkal felfel a folyn, Westminsteren tlra. Nincs mirt flni - mondta Blanchette-nek, aki nmn bmult r. - A titkos lpcsn! - kiltott Katherine, mert agya gyorsan jrt. - Erre gyorsabb. Csak gy tallomra kiemelt nhny kszert a dobozbl, majd felkapott kt kpenyt a maga s Blanchette szmra. A bart tlelte a remeg lnyt, gy mentek vgig a Blanche hercegn rgi ltzszobjba vezet folyosn, t a falikrpit mgtti ajtn, le a lpcsn a titkos ajthoz, amely az res madrhzba nylt. A csnakhz kzelben lptek a kls udvarra, ahol rmlten megtorpantak. A kapuhz hatalmas rostlya szp lassan emelkedett, mikzben az udvart bmultk. 251 Roger Leach a fegyvereseivel a kapushz bels oldaln sorakozott fel. Hangos, dbbent kiltst hallatott, amikor a kapurostly felemelkedett, majd kardjt kirntva elreugrott. jszai mr megfesztettk jaikat a lvsre, de nem volt idejk clozni. A tmeg megradt folyknt znltt be a kapun, s mris elsodorta ket. Az jszok ledobltk haszontalann vlt jaikat, s buzognnyal, karddal szlltak szembe ellenfeleikkel. A parancsnok torkaszakadtbl vlttt, mikzben ktsgbeesetten vagdalkozott jobbra-balra, de a seregnek ez az elrse felfegyverzett londoniakbl, nem pedig henkrsz parasztokbl llt. Segtsgrt kiltott a Savoy aprdjainak, de csak maroknyian siettek oda vlaszkppen, gy hamar legyztk ket. A tbbi szolga a szobjban meglapulva vrt, a harci tombols hallatn nhnyan hisztrikus nevetsre fakadtak. Akrcsak a kapur s segdei, akik felemeltk a kapurostlyt, diadalmas izgalmukban sszevissza zagyvltak s kntltak: Jancsi seglyt kr, hogy forogjon a malom, John Ball megkongatta a harangot!" A napsttte udvaron a ferences bart s kt vdence hallra vltan lapult a slyomhz meszelt falhoz. A cscselk nem vette szre ket. Ugrndozva, ordtva hmplygtt a tmeg a kpolna mellett a bels udvar fel, fejk fltt a magas

szerzetes ltta, hogy a kapushz tmfalra valsgos szkktknt spriccel a vr. Ltta, hogy a parancsnok kezbl kiverik a kardot, majd az acl jabb villansval a sisak is prgve repl le Leach fejrl. Azt is ltta, hogy a parancsnok testt egy lndzsa magasra felhajtja a levegbe. Mieltt visszaesett volna a kvezetre, megprdlt, a lzad cscselk pedig eltaposta. Hrom fegyveres mg mindig kzdtt nhny londoni inassal, de a mostanra j ezerfnyire dagadt tmeg akadlytalanul haladt el mellettk, hogy vlogats nlkl bevessk magukat a ii ir.yterembe, a kancellrira, s betrjk a kincstr ajtajt. 252 - Krisztusom! - kiltott a bart, s megragadta a kt n karjt - Vissza! Vissza kell mennnk! Mr nincs remny, hogy csnakkal elmeneklhetnek. - A vz felli kapuk zrva voltak, s nem akadt, aki segthetett volna nekik. A bart a hta mgtti kis rejtekajt fel tolta a kt nt, m mikzben zihlva botladoztak a bejrat fel, egy homokszn haj, brsisakot s mellvrtet visel frfi vlt ki a tmeg frambl. Jack Maudelyn volt, aki jl ismerte a Savoyt, s nagyobb szemlyes gylletet rzett irnta, mint a tbbi lzad. les, frksz szemvel szrevette s felismerte a bartot. Lndzsjval hadonszva sietett feljk az udvaron. - llj! - kiltotta, srga fogaival farkasknt vicsortott, szepls kpe rdgmaszkk torzult. - Szval itt a knyesked bart, aki aranyat szopik Lancaster csecsbl, s a gazdagok seggt nyalja! De n majd j tra trtelek! - Felemelte a lndzsjt. A fegyvertelen bart mozdulatlanul llt, vdte az tjrt, hta mgtt Katherine zihlva igyekezett megtallni a kilincset. - Mi folyik ott? - ordtott fel Jack, mert szrevette a William testvr mgtt mozg rnyat. Durvn flrelkte a szerzetest, s bekmlelt az tjrba. - Istenemre, ez John of Gaunt szajhja! - vlttte vissza az udvar irnyba. - Ez m a j mulatsg! Erre, erre, emberek! - Kiltsa nygssel vgzdtt. A bart hatalmas, csontos kle nagyot lendlt, s pontosan telibe tallta a takcs arct. Jack megtntorodott, aztn lndzsjval elrelendlt. A lndzsa hegye a bart mellkasnak szegezdtt, tszaktotta ruhjt, s mlyre hatolt a szegycsontja mellett. A szerzetes kle ismt lecsapott, ezttal a takcs llkapcsnak bal oldalt tallta el. Jack megingott, kikpte egyik fogt, s a fldre zuhant. William testvr egyik kezvel felszaktott, vrz mellkasra szortotta a ruhjt, a msikkal felkapta Jack lndzsjt. 253 A londoniak s essexiek trsaik nyomban mg mindig znlttek befel az udvarba. Senki nem hallotta meg Jack kiltst. A bart megfordult, beugrott az tjrba, ahol Katherine vgre kinyitotta az ajtt. Bezrtk maguk mgtt, s a titkos lpcsn felrohantak az Avalon-szobba. Katherine vezette ket sztnsen, mert ott rezte magt a legnagyobb biztonsgban. A bart s Blanchette kvette. William testvr segtett Katherine-nek a fogadterem fel vezet tlgyfa ajt hatalmas vasrdjait ttolni a reteszen. Bezrtk a hercegn szobja felli kis ajtt is, ahol addig Blanchette aludt, s elje toltk a nehz asztalt. - Most mr biztonsgban vagyunk. Ide nem jutnak be - suttogta Katherine balgn. Nem is tudta, mit mond, s azt sem rtette pontosan, mi trtnt. Az tjr rnykbl ltta Jack diadalittas tekintett, azt is ltta, hogy elesett, de azt nem tudta, hogy a parancsnok s emberei halottak, s azt sem ltta, mekkora tmeg viharzott t az udvaron. Blanchette kbultan, reszketve egy szkre roskadt. Katherine srt tlttt az ezstkancsbl, s odanyjtotta neki, de amikor a szerzetes fel fordult, htrahklt s felkiltott:

- risten, testvr, megsrlt! A szerzetes nyelt egyet. Ktrt grnyedve llt, kezt a mellkasra szortotta, mikzben szivrg vre egyre vrsebbre festette szrke ruhjt. - Jaj - mondta elhal hangon -, jaj. Katherine odarohant hozz, s az gyhoz vonszolta. A bart ellenkezs nlkl lefekdt. Szortsa el! - mondta. - Tiszta ruhval. - Voltak trlkzk a ruhatrban, de azt eltorlaszoltk. Az asszony kihzta a leped egyik sarkt a bart all, a nylt sebre szortotta, s nyomta, ahogy William testvr mondta. 254 - Egy darabig j lesz - mondta a frfi. Mlyen l szemei tgra nyltak. Ahogy Katherine fl hajolt, felnzett r. Ugyanazt bjos, sznakoz, ijedt arcot ltta, mint lmban. Egy pillanatig felfel bmult, majd elfordtotta a fejt, s becsukta a szemt. - A katasztrfa - suttogta. - Eljtt a balvgzet nap, amit mr rgen lttam. Meg fogok halni - mondta tompa bizonyossggal. Nem szmt. A szakadt reverenda s a vrztatta leped alatt fjdalmasan zihlt vzna mellkasa, mgis feltmaszkodott a knykre, s megint Katherine-re nzett. - De elbb vgre meg kell tudnia az igazat! - Testvr... j testvr... knyrgm, fekdjn csendben - mondta Katherine, s finoman az gyra nyomta a szerzetest. - Nem fog meghalni. Biztos, hogy nem olyan mly az a seb. Katherine puha keze alatt a bart megint csendben fekdt, ajkai zsoltrt motyogtak, br aligha vette szre. Katherine felugrott. - des Jzusom! - kiltotta, mert odakint hirtelen hangosabb lett a robaj, br mg mindig elg tvolrl hallatszott. Kiltsokat, sikolyokat s tompa, vszjsl drmblst hallott. - Jaj, brcsak itt volna az n drga urain! - fakadt ki. -Az n legkedvesebb szerelmem... hogy megvdjen minket... - sszekulcsolta kt kezt, s az Avalonfalikrpitra szegezte tekintett, mintha az kzvetteni tudn ktsgbeesse erejt, s odahvn a herceget. A bart karjval hirtelen mozdulatot tett. Erre kapott. Flretolta Katherine-t, s fellt. Megmarkolta keresztjt, s dhsen rkiltott az asszonyra: 255
- Szval, parzna asszony, mg ilyenkor is a szeretdet hvod! Ostoba, ostoba... mg mindig nem ltod, hogy mindez a te bnd... s az v miatt van... ezrt ez a katasztrfa! - Nem, testvr... - mormolta Katherine elgytrtn. Ekkora veszedelem kzepette igazn nem hinyzott neki a brlat. - Tudod, mit rnak rlad a kolostorokban? - folytatta a bart. - Hogy megbabonztad a herceget, s bbjaidtl mr csak a bujlkodson jr az esze! Ezrt kell elszenvednie minden ember gyllett! Ez nem igaz! Katherine elvrsdtt, fojtogatta a dh. Akrcsak a bart, is megfeledkezett a cscselk kiablsrl. Blanchette-rl is megfeledkezett, aki mereven lt szkben. - Hogy mer gy beszlni velem? Soha nem rtottam neki. Szeretem t. A bart reszels llegzetet vett, mikzben vrs hab szivrgott a szja sarkban, mgis rendthetetlenl folytatta, mintha Katherine meg sem szlalt volna. - , azok a bencs szerzetesek mindent megrnak a parznasgodrl! Nem is tudjk,

hogy akr gyilkossgrl is rhatnnak! Grcss reszkets rzta meg sovny testt. Felemelte a keresztet, s lenzett az asszony spadt, rtetlen arcra. - Katherine Swynford, a te frjedet meggyilkoltk. s Isten szemben te s a herceg lttek meg Hugh Swynfordot Bordeaux-ban. Ez olyan igaz, mint ahogy az is, hogy ti magatok szerezttek a mrget is, amely meglte t. Megrlt suttogta Katherine, s iszonyodva nzett r. - William testvr, a sebe elvette az eszt. Mgttk a szkbl elfojtott nygs hallatszott. szre se vettk. - Nem, nem vagyok rlt, haldoklom - mondta a bart komolyan. - Isten bocsssa meg nekem, hogy megszegem a gynsi titkot... de nem fogok ezzel az alval titokkal a lelkemen meghalni, s neked is meg kell kapnod az eslyt a bnbnatra. 256 Katherine lassan elhzdott tle, amg vlla mr az aranyozott gyoszlophoz prseldtt. - Nem rtem - suttogta. - Hugh vrhasban halt meg. A testvr is ott volt. - Jaj, mennyire ostoba voltam. Nirac de Bayonne tette a mrget Sir Hugh poharba, ezt a hallos gyn gynta meg nekem, de te voltl, aki odaadtad az orvossgot a frjednek, hogy megigya. - A bgre - mondta. Agyt nehz sttsg bortotta el. Lenzett a kezre, s ltta benne a kis orvossgos cserpbgrt, amelyet maga tartott Hugh szjhoz. Tekintett hirtelen a bartra emelte. - De nem tudtam! Istenre mondom, nem tudtam! - Nem tudtad! Ahogy a herceg se, aki flrelkte szerencstlen eszkzt, pedig vakon elkvette rte a legostobbb bntnyt. De vajon meg tudod-e cskolni ezt a keresztet, s megeskszl-e r, hogy nem vgytl a frjed hallra? s hogy nem tlttte el rm a szvedet, amikor megtrtnt? Kpes vagy r? Katherine nem mozdult. A bart teste kitakarta a mgtte lv ablakon beraml fny egy rszt. Remeg kzzel nyjtotta Katherine fel a keresztet. Stten s ijeszten magasodott fl, mint Isten az utols tletet brzol freskn, aztn jabb remegs rzta meg. A rzsafzren fgg kereszt nagyot koppant a padln, s az sszecsomzott korda mellett kttt ki. William bart elrezuhant az elefntcsont trdeplre. Ott trdeit a fehr szatnprnn, s vrvel karmazsinvrsre festette. sszekulcsolta kt kezt, arct felfel, Krisztus s Keresztel Szent Jnos aranyozott kpmsa fel fordtotta, s mormolni kezdett: 257 - Ostende nobis, Domine, misericordiam tuam..." Katherine lassan trdre ereszkedett az gyoszlop mellett. Tgra nylt szemmel nzte a szerzetes fehr tonzrjt, ajkai llek nlkl visszhangoztk a bart imit. Blanchette sszekuporodott szkben, llat mellkashoz szortotta. Nem mozdult, egy hangot sem adott, de mlyen az agyban egy hang kakukk mdjra, esztelenl, folyamatosan ugyanazt a szt ismtelte: gyilkossg, gyilkossg, gyilkossg", aztn a kilts azt szajkzta: Mrget adott az apdnak, az apdnak, az apdnak." A kls udvarba ekzben Wat, a tetfed vezetsvel megrkeztek a kenti lzadk. A kimerlt pap John Ball htramaradt egy velk cimborl vrosatyval, hogy sszeszedje erejt. Wat a felemelt kapurostlyrl, a kancellria plete mellett s a nagyteremben hmplyg tmegrl tudta, hogy embereit megelztk. De nem nagyon bnta, hiszen minl nagyobb a segtsg, annl gyorsabb lesz a

bossz s a pusztts. Mr tudta, hogy a herceg elmeneklt ellk, de azrt bosszt llnak, ahogy tudnak, a vagyontrgyain, ahogyan azt a tbbi hitszeg esetben is tettk. Mr tkzben idefel kinyitottk a Fleet brtnt,** felgyjtottk a Temple-t,*** elgettek minden oklevelet s feljegyzst, amelyen az tkozott krikszkrakszok felhatalmazst adtak a kzemberek jogainak semmibevtelre. Wat embereinek egyik klntmnye ott maradt, hogy figyelje a londoni jogszkollgiumok lerombolst, s tegyenek rla, hogy nyomuk se maradjon az igazsgtalansg e templomainak.
*Mutasd meg neknk, Urunk, irgalmassgodat. **A Fleet patak partjn ll adsok brtne. (A szerk.) ***A templomos lovagok londoni temploma. (A szerk.)

258 Itt a Savoyban Wat ltta, hogy eldei mg nem sokra mentek. Az essexi parasztok betrtek a hres pinckbe, csapra vertk a boroshordkat s -kdakat. Vedeltk s szerteszt locsoltk a bort, ostobn dlngltek s ntztak, mert elkbultak a sok bortl, amely a srn kvl mst mg nem ltott gyomrukba kerlt. Wat azonnal tvette a parancsnoksgot. Nhny londoni mg mindig a kincstr vasalt ajtajt dngette. Wat az embereivel nekiveselkedett a faltr kossal, amg a zsanrok ki nem szakadtak, s k beszabadultak a Lancaster-kincsek kz. Kivonszoltk az arannyal, ezsttel teli ldkat, s anlkl, hogy kinyitottk volna ket, valamennyit felhalmoztk a nagyteremben. Fogtk a koronkat, a rangot jelz lncokat, a gymntberaksos kardhvelyeket, s az udvaron sszetrtk, majd nagy jrdakvek alatt porr zztk ket. - Mi nem vagyunk tolvajok! - vlttte Wat, amikor szrevett egy legnyt, aki megprblt eldugni egy ezstserleget a mellnybe. Egyetlen kardcsapssal meglte a fit, a kelyhet pedig odahajtotta a nagyterem kzepn emelked, sszetiport halomra. Ahogy az rjngs a tetfokra hgott, nhnyan kirontottak a kertekbe, sszetapostk a virgokat, s tvestl tptk ki a rzsabokrokat. Az egsz hely eltkozott volt, nem maradhatott belle semmi. Amikor Wat felkapott egy fklyt, s lngra lobbantotta a nagytermet, mindenki ujjongott az rmtl. A tz eleinte lassan terjedt, mire az emberek tzre hnytk a kancellria feljegyzseit, s a szomszdos szobkbl odahordott btorokat, majd sztszrdtak a tbbi pletbe is. Egyikk felgyjtotta a Monmouth szrnyat, valaki ms a Beaufort-toronyba hajtotta lngol fklyjt. 259 Azutn a herceg magnlakosztlya ellen fordultak. Azrt hagytk utoljra, mert az volt a legkzelebb a kls udvarhoz s a kapuhoz, ahol k maguk biztonsgosan tvozhattak. A tzek lassan gtek mgttk, a lngok a tmr fapadlt s boltozatot nyaldostk, a vastag kfal s a hideg kpadl azonban egy ideig megfkezte a tz terjedst. Wat a nagyteremnl maradt, hogy meggyzdjn rla, a rengeteg kincs mind elporlik. Egy csorg nyl, holtspadt londoni fick vezette fel az egyik csapatot a hatalmas lpcsn. A karjn lthat jelvnye szerint takcs volt, orra eltrt, llkapcsa eltorzult, s bal fle alatt nevetsgesen killt, gyhogy a tbbiek nem is nagyon rtettk dhs hadarst, de boldogan kvettk, mert gy tnt, ismeri az utat. A csapattal tartott egy rongyos brmellnyt visel alacsony, vzna kis ember, rvidre nyrt lenszke haja csapzott volt az izzadsgtl s a mocsoktl. Arcn billog ktelenkedett, amelyet flig eltakart a piszok. Egyike volt azoknak a trvnyen kvlieknek, akik szakrl szktek ide, s csatlakoztak az essexiekhez.

Felznlttek a fogadterembe, sztvagdostk a btorokat, az ezst falikarokat s gyertyatartkat pedig kihajtottk az ablakon. Rtalltak a herceg ltzjre, ahol ott lgott nhny kpenye. Jack Maudelyn - mert volt a takcsjelvnyes fick - lekapta az egyiket, a herceg cmervel elltott aranyszn kpenyt. sszegyrt ruhkkal kitmtk, felltettk a herceg trnjra a fogadteremben, s mosdtlat tettek a fejre korona gyannt. Teleldztk nylvesszkkel, lekpdstk s levizeltk. Azt vltttek: Itt van John, a dics kirly!" A takcs krltncolta a bbut, rtelmetlenl gajdolt hozz, mire a kis szaki trvnyen kvli izgatott, flsrt hahotban trt ki. Amikor belefradtak, darabokra szaggattk a kpenyt, majd a rongyokat a latrina nylsba gymszltk, ahonnan az egsz a Temzbe zuhant. 260 De Jack kzjeleivel mg mindig srgette ket. Egy bezrt ajt mellett elhaladva vgignyomultak egy folyosn, ahol csupa res szobt talltak. Tnkretettk a btorokat, a takcs mgsem volt elgedett. Visszafel mutogatott, s azt magyarzta a tbbieknek, hogy be kell jutniuk a zrt ajtn, amely eltt elhaladtak. Elkezdtk dngetni az ajtt, de a folyosn alig volt helyk, hogy lendletet vegyenek, s az ajt szilrdan kitartott. A takcs ismt intett, mire beszaladtak a hercegn lakosztlyba, ahol az gy httmljval kezdtk tni a kis ajtt. Bent az Avalon-szobban a kintrl hallatsz drmbls s kiltozs ellenre a szerzetes tovbb imdkozott. Katherine nagy nehezen, az gyfggnybe kapaszkodva felllt. Ltta, hogy a kis ajt kezdi megadni magt, a torlaszknt el tolt asztal pedig megrzkdik. Odament Blanchette-hez, s tlelte lnyt, aki mg mindig sszekuporodva lt. - Ne flj, drgasgom - suttogta. Blanchette sszerezzent s htrahklt. Kitpte magt anyja karjbl, htraugrott; pillantsa aggodalmas kiltsra ksztette Katherine-t. Az asztal megingott s arrbb csszott. A kis ajt kivgdott, s elszr egy hatalmas, vrs szakll kenti paraszt lpett be rajta sarljval hadonszva, amelyet azonban zavarodottan azonnal le is engedett, amikor megltta a kt nt s az imdkoz szerzetest. - A kakas cspje meg! - mormolta, de a tbbi frfi, Jack, a trvnyen kvli, s mg vagy hsz msik, flrelkte. A bart nehzkesen felllt, fogta a lndzst, amelyet korbban a takcstl szerzett, s tmolyogva a kandall fel htrlt. - Meglni! Meglni! - vlttte Jack olyan hangon, hogy mindnyjan megrtettk. Karddal a kezben elreugrott. A bart ertlenl hrtotta a dfst lndzsjval, amely ki is esett a kezbl. John ismt felemelte a kardjt, a bart pedig mozdulatlanul llt. Elnzett a takcs mellett. 261 A knyrletes Isten segtsen nnek, Katherine! kiltotta. A kard suhogott, mint a macskakps, s tompa puffanssal sjtott le. Vr s agyvel lvellt a magasba, sszefrcsklte a mrvnypadlt s Blanchette ruhjt. A bart felhrdlt, a kre zuhant, s nem mozdult tbb. Jack jra felemelte kardjt; Lancaster szerzetesnek fejt a tbbi rulval egytt lndzsn viszik a London hdra. A frfiak htrahzdtak, s nmn nztk, m ekkor a trvnyen kvli odarohant, s megragadta Jack karjt. - Ne idebent - mondta -, ne elttk! - Fejvel Katherine s Blanchette fel intett, akik megkvltn lapultak a falhoz a kandall kt oldaln. Jack dhsen kirntotta a karjt, de a vrs szakll paraszt megfogta a bart kt lbt, a trvnyen kvli elhzta a nagy ajt reteszt, s William testvr holttestt

kihztk a folyosra. Katherine nem azt nzte, mit vonszolnak, hanem a szke, szepls kis trvnyen kvlit bmulta. Ez Cob o'Fenton, gondolta, az n szktt jobbgyom. Mindjrt megl minket, ha ugyan Jack Maudelyn meg nem elzi. Klnsnek tnt szmra, hogy Cob most itt bukkan fel - legutoljra Kettlethorpe-ban, a falu kalodjban ltta. Szinte komikusnak hatott, s Katherine rezte, hogy dagad benne a nevets, szinte fojtogatja. Felrt a szjba, mire elrehajolt, s hnyni kezdett. A frfiak a szemk sarkbl mregettk a kt nt, de nem bntottk ket. Inkbb munkhoz lttak, krberohantak a szobban, vadul feltptk a ldkat s szekrnyeket, ugyangy, mint az sszes tbbi pletben. Megtalltk a kis szentfigurkat, a kobzot s a lantot, a jtktblkat, s mindet behajtottk a folyba. Megtalltk a kt serleget, Blanchette-t s a Joli-coeurt. 262 Fejszikkel hasogattk szt ket. A Joli-coeur kristlyszilnkjai gymntknt csillogtak a kandalln megalvadt vrtcskban, a grnitszv pedig az egyik sarokba gurult. Voltak, akik a szantlfa szkeket hasogattk fel, msok az aranyozott asztalt. Az elefntcsont trdeplvel jobban meggylt a bajuk, de vgl szttrtk, darabjait a padl kzepre halmoztk a sznyegekkel, a rubinvrs gyfggnnyel s az gy farszeivel egytt. Letptk a falrl az Avalon-falikrpitot, s cskokra hasogattk, hogy knnyebben gjen. A szakllas kenti paraszt s Cob hamarosan visszatrt a szobba, csak Jacket hagytk a folyosn, hogy vgezzen William testvr holttestvel. A kenti felvette a lndzst, amelyet az imnt a bart prblt hasznlni, s azzal szrakozott, hogy kitrte az sszes lomveg tblt, egyiket a msik utn, mikzben bszkn szmolt: - Eggy, kett, haarom, ngy... - tovbb nem tudott szmolni, ezrt ellrl kezdte. Mg mindig htravolt kt szrny, amikor meghallottk vezetjk kiablst a folyosrl, s Wat Tiler rontott ordtva a szobba: - Gyernk, fik, gyernk! Mozgs! Mi tart ilyen sok? - Fanyar fstszagot hozott magval. Szrke pernye szllt fel a tzekbl, s megtapadt tizzadt mellnyn. Jack Maudelyn sietett be a tetfed hta mgtt, s trtt llkapcsval motyogott valamit. Katherine-re mutatott. - Nk? - krdezte homlokrncolva a tetfed. - Mit keresnek itt? Kik ezek? -A ruhjukbl tlve nem szolgk, gondolta, de nem is nemes hlgyek. Jack rjngve igyekezett elmagyarzni, kik k. - Meglni! - hurukkolta megint, s felemelte a kardjt. Nem, takcs, az istenit, te megrltl! - Wat akkort tasztott rajta, hogy Jack megtntorodott. - Egy szt sem rtek abbl, amit ez a trtt pofj mond. 263 - Szval, kik vagytok? - fordult trelmetlenl Katherine-hez. A tzek egyre hevesebben gtek a mgttk lv pletszrnyakban, gyhogy mielbb vgeznik kellett itt, hogy mehessenek tovbb, Westminsterbe, aztn siessenek vissza a Tower melletti tborukba, ahol biztosan hallani fognak a kirly fell. Katherine kptelen volt vlaszolni. Nyelve megdagadt a szjban. A tetfed alakja eltakarta elle a napfnyt, ahogyan egy rval korbban a bart. Lenzett a padln felhalmozott btormaradvnyokra, a cskokra szaggatott Avalon-falikrpitra, az gyfggnyre, amely nem volt vrsebb, mint a vrtcsk. Cob majd megmondja, kik vagyunk, gondolta. s az lesz a vg. De a kis szke trvnyen kvli egy szt se szlt. A szeme sarkbl sandtott Katherine-re, s azzal foglalatoskodott, hogy lehasogassa a kandallprknyrl a rvsett dszeket.

- Akkor majd te! - fordult Blanchette-hez a tetfed, de azonnal htra is hklt. Majdnem keresztet vetett, olyan klns kifejezs lt a rvid haj lny arcn. Blanchette megemelte ruhja egyik redjt, ujjait a szerzetes vre ztatta foltokba mrtotta, s mosolygott. gy mosolygott, mint aki huncut titkot tud, ami ssze fogja zavarni a hallgatt. Ki vagy te, kislny? - kiltott r Wat, ezttal bartsgosabban. Blanchette felemelte a fejt, s elnzett a tetfed mellett a kitrt ablakok fel, amelyeken fst s szikrk repltek be. - Hogy ki vagyok n? - krdezett vissza magas, kedves, nekl hangon. - Nem, azt nem mondhatom meg, j uram. Anlkl, hogy ltta volna ket, tekintete a tbbi frfira siklott, akik felje fordultak. - De azt meg tudom mondani, hogy ki leszek. - Lassan hromszor blintott, majd mly torokhangon felnevetett. 264 Wat nagyot nyelt. A mgtte ll frfiak nem mozdultak, leesett az lluk, s borzong nyugtalansg szllta meg ket. - Mert n szajha leszek, j uram - kiltotta Blanchette hangon, akrcsak az anym. Taln gyilkos szajha is, mint az anym! Kt kezvel megemelte a szoknyjt, mintha bkolni akarna elttk. A frfiak szjttva bmultk. Megperdlt, s olyan gyorsan kiszaladt a szobbl, mint a higany. A folyosn megbotlott a szerzetes megcsonktott, fejetlen holttestben, de aztn szlsebesen rohant tovbb a flpcshz. - lltsk meg! - kiltott fel Katherine, s karjt kinyjtva rohanni kezdett. - Blanchette! Jack Maudelyn odaugrott, s fktje vgnl sikerlt elkapni Katherine-t. Olyan vadul rntotta vissza, hogy Katherine elesett. Feje a kpadlnak tdtt. Szempilli mgtt ezernyi fny robbant; aztn csak a sttsg maradt. A tetfed lenzett az asszonyra, aki grcss tartsban fekdt a padln, s alig llegzett. Az ajtra bmult, amelyen keresztl a lny megszktt. A takcs dhs, ferde llkapcstl eltorzult arcra nzett. Aztn vllat vont. - Istenre mondom, ezek mind megrltek itt, ezen az eltkozott helyen - mondta. - Na, gyernk, fik! Menjnk innen! Hol egy fklya? Valaki vigye ki ezt a nt! Akrki is, nem hagyom megslni idebent.

25.
A Savoy kapushzval szemben, a Strand msik oldaln hatalmas mez terlt el, amely a Westminster-aptsghoz tartoz kolostorkert rsze volt. Wat Tiler kt embere odacipelte Katherine-t, letettk egy kis patak fves partjra, aztn sietve tvoztak, hogy csatlakozzanak trsaikhoz, akik a lngol Savoy-bl znlttek kifel. Egy rszk Westminster fel tartott, ahol majd kinyitjk az aptsgi brtnt, sokan meg vissza, a vros fel vettk az irnyt. 265 Cob o'Fenton kvette a Katherine-t cipel frfiakat, s messzirl figyelte, ahogy lefektetik. Miutn elfutottak, ttovn megllt az t szln, s seszn stkt vakarta. Balra nzett, ahol Katherine szoknyja a fnl sttebb zld foltknt vilgtott, majd tekintete a lzadk tvolod csoportjaira vndorolt. Lehet, hogy Kettlethorpe rnje ott fog meghalni a fvn. Na, akkor csak haljon, gondolta Cob hirtelen tmadt energival.

Mit szmt, hogy kznysen kiszabadtotta t a kalodbl, s visszaadta a telkt? Mit rt, amikor a tiszttart tovbbra is kvetelte tle az apja halla utn jr rksdsi adt? Egyetlen kre volt, amelyrt rajongott. Az az kr volt minden trsasga, miutn felesge meghalt gyermekgyban. Aztn ott volt a tbbi ad vgtelen sora: a hzassgi ad, a tiltott parznlkodsrt jr bntets, az egyhzi tized, a robot - s most a fejad is. - Pfuj! - mondta Cob, s kptt egyet. Ujjval kitapogatta arcn a billogot fldnfut, szkevny jobbgy, trvnyen kvli. Jaj, s ha sikerlne egy ven keresztl megsznia, hogy a fldesura elfogja, trvnyesen is szabad lenne. De Katherine most mg elkaphatn. Cob ismt a n fel pillantott. Visszavitethetn a birtokra, s a bntets ezttal sokkal rosszabb lenne, mint a kaloda s a megblyegzs. Cob fak szempillj, vzkk szeme a Strand kburkolatt bmulta, s ppen megvakart egy viszket bolhacspst az ujjn, amikor hirtelen felugrott s elakadt a llegzete, felkapta a fejt, s a Savoyra bmult. Robbans drrent a falak mgtt. Egy lngnyelv egszen a Monmouth-torony tetejig kszott, ahol mg mindig ott lengett a herceg zszlja. 266 A kls udvar nagy rsze gett. Cob lerohant az trl, kt kezt a flre szortotta, mikzben jabb s jabb robbansok rztk meg a Savoyt. A Monmouth-tornyon fekete villmknt cikcakk alak repeds futott vgig, torony megremegett, mintha tncolna s hajladozna a szlben, akr egy facsemete, a kzepe beomlott, s fldrengsszer robajjal darabjaira esett, hatalmas fehr porfelht s szerteszt repl kveket okdva. A Savoy Strand felli falnak fele gy omlott le, hogy hatalmas reg tmadt alatta, s ezt a barlangot azonnal birtokba vettk a tombol lngok. Cob odbb futott a mezn, s reszketve trdre rogyott. A tz morajlsn s pattogsn keresztl hallotta a tompa sikolyokat, a segtsgrt kiltok dmoni hangjt, amelyet knnyen meg lehetett klnbztetni az istllkban maradt lovak rmlt nyertstl. Vagy harminc essexi frfi sikoltozott. Sikerlt elkerlnik, hogy Wat szrevegye ket, s visszatrtek a pinckbe, talltak ugyanis egy, a kls udvarba vezet alagutat, ahol gy vltk, biztonsgban kijuthatnak, mieltt tl nagy lenne a forrsg. De Wat emberei becipeltk a nagyterembe a hrom hord puskaport, s a leoml torony csapdba ejtette a lzadkat az alatta hzd pincben. Sokig eltart, mire a tz lergja magt hozzjuk a pinck kboltozatn keresztl, de nem volt kit. - Az istenfajt! - suttogta Cob, s keresztet vetett, amikor zporoz parzses hullt r. Megint feltpszkodott, s nyakba szedte a lbt a mezn t. Katherine-rl teljesen megfeledkezett, de az asszony ppen az tjban hevert. Megllt, s ltva, hogy az asszonyra hullt parzsszemcsk fstlg lyukakat gettek gyapjruhjn, lehajolt, s lesprte rla a pernyt. 267 Katherine a htn fekdt, arca olyan volt, mint azok a mrvnyfaragsok, amelyeket a Lincoln-katedrlisban ltott. De llegzett. Cob ltta, hogy az asszony mellkasa fel-al hullmzik. s ekkor Cob, aki pp felcsippentett egy izz parzsdarabot, szrevette Katherine vn a cmeres ersznyt. Bizonytalan szvben klns rzs bredt. Csak bmulta a Swynford-cmert - a fekete alapon hrom srga vadkanfejet. Ez a cmer jelentette neki az otthont. Fent llt a birtok kapujnak tetejn, s a kocsmaajt fltt is ott lgott. A hbreskt jelentette, amelyet apja tett Hugh Swynfordnak, eltte pedig Sir Thomasnak. A fld pomps illatt jelentette, s a tanyjn lv krt, a Trent fltti kdt, a gyertykat, amelyek nnepnapokon a templomban gtek. A kzs morgoldst

jelentette jobbgy trsaival a kocsmban, s jelentette az reg, kbl plt udvarhzat, ahol maga is hbreskt tett a Swynfordoknak - hbreskt ennek az asszonynak, aki most tehetetlenl itt fekszik eltte a fben. Cob riadtan htranzett, s azt ltta, hogy a tz kzeledik feljk, mostanra mr bizonyra a kls udvar pletei is lngot fogtak. Hhullmok sprtek vgig a Strandn, a parzs egyre srbb fellegekben szllt mr egszen a mez fl. - rnm! - kiltotta Cob, majd pofozni s rzni kezdte Katherine-t. - rnm, az isten szerelmre, breggyen ma! Katherine mg mindig ernyedten fekdt, feje htrahanyatlott, amikor Cob elengedte. Az asszony magas volt, Cob viszont alacsony s vzna. Nem tudta felemelni Katherine-t, ehelyett megfogta a kt lbt, s odahzta a patakhoz. Kt kzzel locsolta Katherine arcba a vizet. rnm, kejjen ma fel, breggyen! knyrgtt neki. - rnm, ha itten hagyom, nem bred f egyhamar. Biztos tuggya, ugye? Nem gondhattya, hogy itten gek magval. Messzi van ide Kettlethorpe, oszt nnekem msom sincs, mint az elnyert szabadsgom. Tuggya, ugye? 268 Katherine nem mozdult. Cob ktsgbeessben tovbbvonszolta, mg vgl Katherine belecsszott a patakba. Az asszony kiemelte fejt a vzbl, s Cob majdnem srva fakadt a megknnyebblstl, amikor kinyitotta a szemt, s megborzongott. - Hideg van - suttogta. - Mi olyan hideg? - kezt megmozditotta a patakban, aztn felemelte, s nzte, milyen nedves. - Kejjen f, rnm! F! Igyekeznnk k, mer mingy nem fzni fog, arra mrget veszek! - Katherine hna al nylt, s segtett a csuromvizes asszonynak lassan kimszni a patakbl. Ott llt a patakparton inogva, mg Cob tartotta. Katherine lenzett a fnytelen szke hajra, a billogra a frfi arcn, de nem emlkezett r, ki lehet. Valaki Kettlethorpe-bl. Megfordult, s a Stranden tli gigantikus kemencre bmult. Megdbbent ltvny. - Gyjjn! Nem tud jrni? - krdezte Cob trelmetlenl, s elretolta a mezn. Katherine teljesen Cobra tmaszkodott, de elrelpett. Cob ltta, hogy vizes ruhja a lbra tapad, s akadlyozza a mozgsban, ezrt elvette kst, s a trde alatt lenyisszantotta a szoknyjt. Katherine kds csodlkozssal nzte, s mert zavarta kibomlott, vizes haja, kicsavarta, aztn fonni kezdte. - Arra nincs ma' id! - kiltotta Cob. - Siessen! A lngok mr kicsaptak a kapun; a kapurostly als villi izzani kezdtek. A szl feljk fjt, s a fstn kvl a parazsat is hozta feljk. - Hov megynk? - krdezte Katherine, s szfogadan sietni igyekezett. Szrny szdlse mlban volt, de a feje mg mindig fajt. - A vrosba - mondta Cob, br fogalma sem volt rla, mit fog kezdeni az asszonnyal. Amint biztonsgos helyre rnek, termszetesen beadhatja valamelyik zrdba, de nem nagyon ismerte Londont. 269 - mondta Katherine. Vannak j bartaim a vrosban. Pessonerk Billingsgate-ben. Guy mester tegnap eljtt, hogy figyelmeztessen a felkelsre. Pessonerkhez megynk? - Abbiza meglehet - felelte Cob megknnyebblten. Cob addig vonszolta, mg a dn Szent Kelemen-templomhoz rtek. A templom teteje lngokban llt elttk a Strandn. Cob errl megfeledkezett. - Jobb lesz, ha arra megynk - a hegyre mutatott, Holborn irnyba, s a Fickettmezn tvezet gyalogsvnyre fordult. - Emerre nem jutunk t.

- Mg tbb tz? - krdezte Katherine a fstlg templom lttn. - Milyen klns! - A

napos zld mez, a tzek, a kis templom mind olyan volt szmra, mintha egy szvtt falikrpiton ltn. Cob lasstott a tempn, verejtkez arct ingujjba trlte, s kvncsian nzett fel Katherine-re. - Ugye nem emlkszik semmire se, ami reggel trtnt? - De igen - felelte Katherine udvariasan. - Amikor felkeltem, tzet lttam a Surreyparton. Nagyon fltem. Pirkadat volt. - Megllt, s homlokrncolva visszanzett a napra. A sr fst homlyn t magasan sttt, egy kiss nyugat fell. De most mr dlutn van, gondolta zavarodottan. Mi trtnt dleltt? Prblt thatolni a sttsgen, de feladta. - A parasztsereg mg mindig Blackheathben van, s vrja a kirlyt? - krdezte. Cob vllat vont, s nem vlaszolt. A fej gyakran kitrli az emlkeket - egy idre. Ezttal nagyon jl tette. Azon gondolkodott, mi trtnhetett Blanchette kisasszonnyal. Flelmetes dolog, amit a leny az anyjrl kiltozott, de taln elvette az eszt a flelem, amikor a ferences szerzetes vre rfrccsent, s azt se tudta, mit beszl. Semmi nyomt nem lttk, amikor kicipeltk Lady Swynfordot, br Cob prblta keresni. rletben valsznleg csapdba esett valahol a Savoyban, mint azok, akiknek a kiltsul hallotta. Isten nyugosztalja a lelkt, gondolta - nagyon szp s des kislny volt tz vvel ezeltt, Kettlethorpe-ban. 270 s Katherine elvonszoltk magukat szak fel a mezn t, s kirtek a Holborn utcra, ahol vagy szz felkel masrozott ngyes oszlopban, s a Jancsi seglyt kr"-t nekeltk. Egy msik trvnyen kvli, akit Cob az essexi tborbl ismert, szrevette t, s odakiltott neki: - H, te ott, te lincolni kiskakas! Mit mvelsz azzal a fehrnppel? Nincs id a mulatsgra! - Nincs biza - kiltott vissza Cob vigyorogva -, ez a szegny, rmlt vidki cseld eltvedt, oszt beksrem a vrosba. Aztn mnek utnnatok. Merre tartotok? Tbb lzad egyszerre felelt neki. Rbert Hales minden tulajdont indultak felgetni, rendhzt Clerkewellben, birtokt Highburyben. A kincstrnok mg mindig a Towerben bujklt, a kirly vdelme alatt. Katherine az t szln vrt, mg a prbeszd lezajlott, s semmit sem rtett belle, csak azt, hogy ksrje vidki cseldnek nevezte. Ktsgtelenl gy is nzett ki rvidre vgott ruhjban, meztlbasn, ahogy kibomlott haja a vlln szradt. Vajon hol lehet a fktm, jutott eszbe. Ma nem vettem volna fel fktt? Fejbe belenyilallt a fajdalom, s kezt arra a helyre tette, ahol pp ntt rajta. Betttem valahov a fejem, gondolta. A felkelk balra fordultak, a Clerkenwell fel vezet tra, Katherine pedig jra lpkedni kezdett, amikor Cob is gy tett. Newgate-nl rtek a vrosba, a kapu rizetlenl nyitva llt. Vgigmentek a vghdon, el a mszrszkek eltt, amelyek bz-lttek a zsigerektl, s amikor a West Chepe-hez rtek, hatalmas tmeggel talltk szembe magukat. Az emberek azt figyeltk, mi trtnik az tkeresztezds kzepre lltott tnknl. 271 Vagy negyven flamand vett kzre kt rtkesebb zskmnyt, a gyllt kereskedt, Richard Lyonst, aki megmeneklt a , j parlament" tlettl, s egy alattomos besgt, akit a tmeg a Szent Mrton-templom szentlybl rngatott ki. Karjuknl fogva egymshoz ktztk ket. A sor messzire nylt a Chepe utcn, de most eloldoztk ket, s egyesvel elrbb rngattk, aztn trdre knyszertettk a tnk eltt. Egy frfi llt ott

brdjval, s gyorsan dolgozott. Mr eddig is tucatnyi fej gurult a vrvrss vlt fcsatornba. Keselyk s knyk ltek fent a hzak oromzatn, s ppolyan frksz tekintettel figyeltek, mint a tmeg. Cob htrahklt. - Tnnynk el innt - suttogta, s megragadta Katherine karjt. Bevezette egy siktorba, vgl eljutottak a szinte elhagyatott Watling utcig. Bks polgrai mind otthon kuksoltak a rcsos ajtk mgtt. - rnm - krdezte Cob -, hun van ez a Billingsgate, ahova mehetne? Katherine megllt s krlnzett. A keresztbe tett kulcsok a kocsma cgrn, a Kenyr utca sarkn ll pksg, a kis, beprselt Mindenszentek-templom mind ismers volt neki. Jrt mr itt korbban, amikor valakivel rohant, valami ell rohant, hatalmas, vlt tmeg ell. Lzads a Szent Plban - a herceg veszlyben van. Veszly. Az a rgesrg elmlt nap elevenedett meg eltte. A kt esemny sszekuszldott, sszefolyt. - Hol van Billingsgate? - ismtelte Cob, s srgetse ezttal flelemmel tlttte el Katherine-t. - Ott! - kiltotta, s a hd fel mutatott. - Megint lzads trt k. Az a tmeg ott a Chepe-en. Figyelmeztesd a herceget! Figyelmeztetnnk kell. Fussunk Pessonerkhez, Emma asszony segteni fog! - Megragadta Cob kezt, ahogy egykor 272 Robint, s futni kezdett. Befordult a sarkon, s vgigfutott a Kenyr utcn, a stt, fljk magasl oromfalak alatt. Amikor thaladtak a Vintryn, hrom sszekaszabolt, vrz holttestet lttak a Szent Mrton-templom lpcsjn. - des Jzus - nygtt fel Katherine -, mirt bzlik vrtl s tztl az egsz vilg? Mirt? Cob nem felelt. Tovbb siettette az asszonyt. Tbb nem zaklattk ket. Billingsgateben a Szent Magnus-templom kzelben Katherine megltta a favzas hzat s az aranyozott halat, amely cgrknt himblzott az zlet fltt. - Ott van, ni - mondta Katherine mly, megknnyebblt shajjal, s megdngette a kopogtatval az ajtt. Bentrl nem jtt vlasz. Katherine nekidlt a tlgyfa ajtflfnak, kezt a fejhez nyomta, Cob pedig felnylt, s ismt bekopogott. A kmlellyuk fedele kinylt, s egy rncos szemhj, ijedt 11 nzett ki rajta. - Mi az? - krdezte remegve egy regember rekedt hangja. - Nincs itt senki. Menjenek el! - Emma asszony! - kiltotta Katherine. - Hol van Emma asszony? Mondd meg neki, hogy Lady Swynford van itt, s szksgem van r. - Az rn nincs mr itt, s a mester sincs - felelte a hang. - Isten ldja! - A fedl kezdett visszacsszni a nyls el. - llj! - Cob a fedl s a keret kz dugta a kst. - Ne, ne kiabljon gy odabent, nem fogom bntani! De nyissa ki az ajtt, s engedjen be minket! - Nem teszem, s nem is knyszerthet r. Az ajtt vasrcs vdi - az ids hang elvkonyodott, s vistv vlt. Cob cifrn elkromkodta magt, mikzben a fejt trte. rnje az juls hatrn llt, de kzel sem ez volt a legnagyobb gondja. 273 Ebben a gazdag hzban bizonyra sokkal jobb lelemhez juthatna, mint a lzadk tborban, ahol mindnyjuknak gylekeznik kellett a Tower kzelben. Holnapra ktsgtelenl jjled benne a bosszvgy s a lzads, de egyelre elege volt abbl,

hogy a vres utckat jrja. Hirtelen tmadt egy tlete. - Vrjon, regapm! - kiltotta, mert tvolodni hallotta a csoszog lpteket. - Vrjon! - Megfogta Katherine ersznyt, letpte az vrl, s kinyitotta. - A szentsgit! - fakadt ki, mert kszert s aranyat tallt benne. Kihalszott egy aranypnzt, s meglengette a kmlellyukon keresztl, de aztn gyorsan el is kapta, amikor egy kz nylt rte. - Ez a mag, ha beenged bennnket. - Cob kiablt. - Ksbb visszaszerzem - sgta oda Katherine-nek, - Ne - felelte Katherine halkan -, nem szmt. Nem szmt, gondolta Cob, egy aranypnz nem szmt! Egy aranypnz majdnem ht shillinget rt. Egy szabad ember flvi fizetsge. Amikor hallottk az odabent lassan elmozdul reteszeket, Cob olyan dhvel nzett Katherine-re, amilyet nem rzett azta, hogy reggel a tmeggel egytt berohant a Savoyba. Ttovzott, de aztn Katherine ernyedt kezbe tette az ersznyt, s az asszony ujjai maguktl rzrdtak. Az ajt kinylt. Cob szlesebbre trta, s Katherine-t magval hzva belpett. Cob becsukta s elreteszelte az ajtt. - Na, nesze - mondta nyersen, s az aranypnzt az regember felje nyjtott tenyerbe ejtette. Az reget Eliasnak hvtk, s rendszerint jjelirknt dolgozott a csaldnl. Ma dlutn magra hagytk, hogy rizze a hzat, mert Guy mesternek Walworth polgrmester hvsra srgs megbeszlsre kellett mennie a halkereskedk hzba. 274 A polgrmester maga is halkeresked volt, s odasietett a kirlytl a Towerbl, hogy trsaival a felkels okozta vlsg gyben tancskozzon, amely percrl percre egyre komolyabb vlt. - Hol van Emma asszony? - krdezte Katherine, s lerogyott egy szkre. A konyhai tzhelyt nem gyjtottk be, az alacsony mennyezet szoba, amely korbban mindig otthonos rzssel tlttte el, res volt s homlyos a behzott spalettk mgtt. Az regember maradk, mozg fogval rharapott az aranyra, aztn haltl mocskos mellnye egyik rejtett hasadkba cssztatta. - Elment - felelte, s bartsgtalan gyanakvssal mregette a kt behatolt. - De hol van Emma asszony? Nem jn vissza? ismtelte meg Katherine szomoran. Emma asszony elzte volna a fejfjst s a zavarodottsgt, no meg persze a flelmt is. Mert valahol ott volt a flelem, idnknt megrndult, mint az bredez medve tli barlangjban. Az regember nem vlaszolt. Guy mester, aki vgl is aggdni kezdett, bevitte Emma asszonyt s a cseldeket a Szent Helen-zrdba, hogy biztonsgban legyenek, miutn hajnalban a kenti felkelk tkeltek a hdon, de semmi szksg r, hogy ezt vagy bnni mst az orrra kssn ennek a furcsa, zillt nszemlynek. lis horpadt mellkasa eltt sszefonta a karjt, s ertlen rosszindulattal motyogott valamit, amikor Cob, aki krbejrta a hzat, visszajtt azzal, amit tallt. - Jobb lesz, ha eszik valamit, rnm - mondta Cob, s odanyjtott Katherine-nek egy jkora, szaftos-hsos pitedarabot. Amikor Katherine megrzta a fejt, a srskorsjt nyjtotta fel. - Akkor igyk! Katherine sztnyitotta ajkait, s szomjasn belekortyolt az italba. Cob tartotta a korst, s hirtelen elnevette magt. 275 - Vgre ma melengesse valami a szvemet - mondta. - Kettlethorpe rnje egy

kupbul iszik a jobbgyval. Ett osztn elkpednnek odahaza, ha ltnk! Katherine felemelte a fejt. - Cob - suttogta, s csodlkozva nzett a frfira. Cob, a szktt jobbgy Kettlethorpebl. Mr felismerte. Ma nem a fegyvernk vezette t, s nem az mondott neki zavaros hazugsgokat. Sajt, lzad jobbgya tette. Pedig nemrg azt lmodta, hogy Cob meg akarja lni. Azt lmodta, hogy lehasogatta a faragott dszeket a mrvny kandallprknyrl az Avalon-szobban. A frfi furcsn nzett r a szeme sarkbl, amikor krdeztek tle valamit. Mit is krdeztek? Szval, kik vagytok?" Valaki ezt krdezte? Voltak msok is az lomban: frfiak - s Blanchette. De Blanchette a hercegn lakosztlyban aludt - nem, a Monmouth szrnyban. - Cob - krdezte -, tudod, hol van Blanchette? - Nem, rn - felelte gyorsan a trvnyen kvli, s keresztet vetett. - Csak asztat tudom, hogy most pihennie kell. regapm... - bkte meg Eliast, aki egy szken hzta meg magt a kandall mellett -, hol pihenhet meg az rn? Az regember sszbb grnyedt. - Az emeleten, gondolom. - Tudom, merre kell menni - mondta Katherine, mert nem hallotta az reget. Mirt vetett keresztet Cob? Egy vkony fal mgtt tengernyi borzalom hullmzott s dbrgtt, de a fal mg llt. - A halkereskeds fltti szobba - mondta Cobnak -, mindig oda mentem. Jaj, le kell fekdnm egy kicsit. - Elszdlt, ahogy felllt, de tmolyogni kezdett a lpcs fel. - Oda nem mehet fel, asszonysg! - rikoltotta lis, felugrott s az klt rzta, mikzben Katherine utn iramodott. 276
- Nyughass, nyughass, vn kecske! Oda megy, ahov neki teccik. - Cob hanyagul meglkte az regembert, s a ksvel intett neki. - A torkom szraz. Hol van mg sr? Fikarcnyit se dgoztl meg mg az aranyadr. - sszerncolta a homlokt, s megbkte lis sovny lbt. - Asztat a darab szalonnt is megeszem, ami a gerendm lg, s lefogadom, tudod, hol lelek fehr kenyeret. Mikzben Cob knyelembe helyezte magt a konyhban, Katherine megtallta a padlstri szobcskba vezet utat. A kt hatalmas gyat s a kerekes ptgyat szpen bevetettk, s paplannal takartk le. Arra az gyra fekdt, amelyen egyszer Ha-wiseszel osztozott. Akrhnyszor lefekdt pihenni, vgyakoz imi a herceghez szltak. Egy pillanatig most is ltta az arct, de nagyon tvoli volt, kicsi s figyelmeztet, aztn egy fenyeget, keresztet tart kz tnt fel John arca eltt, s eltakarta. Katherine feje knzan lktetni kezdett. Mg nyszrgit egy kicsit, aztn becsukta a szemt. A nap mr majdnem lement, mire Guy mester hazart, s a felkels nagy horderej gyei annyira felkavartk, hogy alig figyelt oda a konyhjban l rongyos szolga jelenltre vagy lis eldadogott mentsgeire. Amikor aztn kihmozta Cob mondkjbl, hogy Lady Swynford odafent alszik, mert itt keresett menedket, miutn felgyjtottk a Savoyt, Guy mester elkeseredetten felkiltott, s nagyot csapott az asztalra kvrks kezvel. - Az istenit, mirt pont ide kellett jnnie? - De amikor Cob folytatni prblta, hogy elbeszlje a Savoyban trtnt borzalmakat, s azt, milyen veszlyekbe sodrdtak London utcin, amg idertek, Guy mester pufk fejt trelmetlenl megrzva flbeszaktotta. 277

Na igen, tudom, hogy ma mindenfel borzalmas dolgok trtntek. J, hadd maradjon, ahol van, de nem tudok foglalkozni vele se gy, se gy. s veled sem - mondta Cobnak. - Pihenhetsz egy kicsit, de aztn menj! Nem akarok lzadkat a hzamban. Guy mester ujjaival a srskorsjn dobolt, s kzben mlyen elgondolkodott.
-

Stt bizonytalansg lepett el mindent, s senki sem tudta, mit hoz a holnap. A mai kimert tancskozson a halkereskedk hzban Walworth polgrmester elszr elmondta kereskedtrsainak, hogy minden hsges polgrt figyelmeztetni kell itt homlokrncolva azon vrosatyk res szkre nzett, akik megnyitottk a hidat, s belltak a felkelk kz -, hogy mivel Wat Tiler j magaviseletre s erszakmentessgre tett greteit nem tartottk be, valamint a felkelk nagyon fenyeget mdon a Tower krl tboroztak le, s a kirlyt fenyegetik, kegyetlen s hirtelen ellentmads terve kszldik. A kirlynak a Towerben lv ezredhez csatlakozik Sir Robert Knolles csatlsokbl ll hatalmas serege, amelyet az lakhelyn, a Tower-hegy innens oldaln szllsoltak el, kzben minden londoninak, aki meg akarja szabadtani vrost a zendlktl, fel kell fegyverkeznie, s velk egy idben kell lecsapnia. Az izgatott halkereskedk szemben ez j tervnek tnt, ezrt elkezdtk megszervezni, kik legyenek a futrok, akik a tbbi chet s a polgrokat rtestik, Walworth pedig visszatrt a Towerbe. De mg szinte el sem kezdtk a szervezkedst, mris lefjtk az egszet. Liheg kirlyi futr hozott hivatalos levelet a halkereskedk hzba. Mgsem tmadjk meg a felkelket, elbb inkbb bkltet trgyalssal prblkoznak. A futr jelen volt a kirlyi tancs lsn, ezrt tovbbi kiegsztseket tett az zenethez. Elmondta, hogy a kirly a felkelk seregt reggel ht rra a Mile Endhez rendelte, hogy ott trgyaljanak, a vrostl ktmrfldnyire, keletre fekv mezn. 278 Ez majd lehetsget ad az rseknek s a kincstrnoknak, hogy hajn elmenekljenek, amely a feldhdtt cscselk, amely a vrket kveteli, a kirllyal trgyal. - Istenemre, remlem, bevlik - motyogta az orra alatt Guy mester. A felkelk seregnek vltse most is tisztn kivehet volt, mert a Pessoner-hz mg egy nyllvsnyire sem volt a Towertl. Flelmetes, flsrt lrma volt. Nem csoda, hogy a pni flelem okozta bizonytalansg megbntotta az erdbe meneklt kirlyi szemlyeket, amikor azok az rdgi hangok gy dbrgtek krltte, mint a dhng vihar a hajn. Anglia megrlt, az biztos, gondolta a halkeresked, s holdvilgkpn mly barzdk kpzdtek. Ma jjel mr semmit sem tehetett azon kvl, hogy vr, s alszik egy kicsit, hogy kszen lljon, ha hvjk. Guy mester feltpszkodott, hogy lefekvs eltt ellenrizze, jl be van-e zrva a hza. Ekkor jutott eszbe Cob, aki sszegmblydve horkolt egy padon. - Na, most mr tns innen! - rzta fel. Cob nem ellenkezett, mert a testes halkereskednl fegyver volt, de amgy is kipihente mr magt, jl is lakott, gyhogy nem volt hltlan. - J van, mnek ma, ksznm, uram. - stott egyet, aztn meghajolt, s kszsgesen kiment a Temze utcra, Guy mester pedig bereteszelte mgtte az ajtt. Cob a Szent Magnus-templom elcsarnoknak egyik kpadjn fejezte be az alvst, s csak akkor bredt fel, amikor a templom harangja a reggeli imra szltott. Ez a pntek, jnius 14-e megint kellemes meleg napnak grkezett, s Cobban ismt felbredt az rdeklds a fontos gy irnt, amely Londonba hozta. 279 Jzen elrgcslta a finom fehr kenyeret s szalonnt, amit korbban elreltan a zsebbe dugott, kzben elnzett a halkeresked hza fel, ahol Lady Swynford aludt. szintn rlt, hogy megszabadult az asszonytl, s azon gondolkodott, minek is trdtt vele olyan sokat elz nap. Vele, meg az arannyal-kszer-rel teli ersznyvel! A

dgvsz essen bel meg a fajtjba, gondolta Cob, s mr nagyon bnta, hogy nem hasznlta ki a lehetsget, hogy fellopzzon az emeletre, s megszabadtsa Lady Swynfordot az ersznytl, mieltt Guy mester hazart. Mikor dm fldet trt s va gyrt, nem az arany volt az r" dudorszta, ujjaival a hajba trt, aztn elnyomott egy tetvet, amely kiszaladt belle. Sietsen vgigment a Tower s a mgtte, a Szent Katalin-hegyen lv felkeltbor fel vezet utcn. Itt megint hatalmba kertette a vad izgalom. Vezetik, Wat Tiler, Jack Strawe s John Ball, a pap mind lhton ltek, s vgigvgtattak a sereg eltt, amely mr majdnem nyolcvanezer ft szmllt. - Mile End! Mile End! - kiltoztk. A kirly a Mile Enden akart tallkozni velk, hogy szemlyesen hallgassa meg a tervket. - Elre, menjnk a Mii Endre, hogy tallkozzunk a kirllyal! Cob sok trsval nekildult, egytt znlttek s tapostak vgig a fldeken, mg vgl elrtek a mezre, ahol a kicsi kirly vrt rjuk. Richard spadtan s mereven lt ragyogan felszerszmozott fehr lovn. Hajfrtjei ppolyan aranysznek voltak, mint a koronja, s Cob s trsai szemben gy tnt, Richardot glriaknt ragyogja krl kirlyi szpsge. - Isten ldja a kirlyt! - kiltoztk. - Nem akarunk ms kirlyt, csak tged, , Richard! Mindenki lehajtotta a fejt, s sokan alzatosan trdet hajtottak. 280 A kirly bizonytalanul rjuk mosolygott, s vlaszkppen intett a kezvel, amikor Wat Tiler odalovagolt hozz, hogy trgyalsba kezdjenek. Tucatnyi nemes sorakozott fel a kirly mgtt - azok, akik vele voltak a Towerben: Warwick s Salisbury lordjai, Sir Robert Knolles, mindhrman kmletlen harcosok, akik mr bizonytottak a hborban, de ez a hitvny jobbgyok s parasztok tmegtl indul agresszi annyira ellenkezett addigi tapasztalataikkal, hogy csak jobbra-balra botorkltak, s magukban morgoldtak. A kirly szeretett Robert de Vere-je, Oxford grfja flrehzdott a tbbiektl, s felhzott szemldkkel figyelt, amelyet olyan szpen kiszedtek, mint egy nt. polt krmvel lepccintett egy parnyi srdarabkt rzsaszn brsonykpenyrl, s amikor Wat Tiler kzeledett hozzjuk, de Vere feltnen szippantott egyet az vn himblz, illatos fszergolybl. A kirly nagybtyja, Thomas, Buckingham grfja szintn ott volt, kegyetlen fekete szemei villogtak, stt arct tehetetlen dh nttte el, de mg neki is volt annyi jzan esze, hogy befogja a szjt, s hvelyben hagyja a kardjt, amg megltjk, mit rhetnek el fortllyal - s azzal, ami ppen most folyik a Towerben. Sudbury s Hales hajn val szksi ksrlete mr korbban kudarcba fulladt, mert rosszul idztettk, s gyetlenl hajtottk vgre. Az rseket felismertk a lzadk rszemei a Szent Katalin-hegyen, s mg ppen idben visszart a Towerbe, ahol biztonsgban volt. De nem sokig. Amikor a kirly elindult a Mile End fel, Buckingham kiadott bizonyos parancsokat, amelyeket meg sem emltett Richardnak, aki gyakran tl finnysnak bizonyult. Buckingham gy dnttt, hogy Anglia biztonsgt s a koront nem veszlyeztetheti tovbb kt nehezen elviselhet, haszontalan regember. 281 A kis kirly nem mutatta flelem jelt, amikor fensgesen biccentett Wat fel, s miutn egy darabig hallgatta a frfit, szban kszsgesen egyetrtett, ahogy tancsadi korbban javasoltk. A jobbgysor megszntetse s ltalnos amnesztia a lzadknak mindenekeltt ezeket kvetelte a tetfed. - J, gy lesz! - kiltotta Richard magas, kellemes, gyerekes hangjn. - Elksztjk az errl szl iratokat, holnap megkapjtok. De John Ball s Wat tovbbi kvetelseket is

sszelltott. Ez a kett mg nem szntette meg a magnbrsgokat, nem fosztotta meg az egyhzat javaitl, s nem rtk el, hogy ngy pennyrt lehessen breim egy hold fldet, de Wat gy gondolta, jobb nem tl sokat kvetelni egyszerre. A tbbi gy vrhat, hiszen dicssges cljuk java rszt ilyen knnyen elrtk. Megragadta Richard kezt, s hevesen megcskolta. Aztn felugrott a lovra, s a kengyelben felllva odakiltott a csendben vrakoz tmegnek: - A kirly beleegyezett, vge a jobbgysornak! A diadalmas s a kirlyt ltet kiltsok ujjong viharban Cob elszr nem rtette, mi trtnt, s alacsony termete miatt nem is ltta. Megrnciglta a mellette llt, egy hertfordshire-i fldmvest, attl krdezte: - Mi az? Mit mondott Wat? - Na, mit? Aszonta, szabadok vnnk! Aszonta! - kiltotta a fldmves, s izgalmban Cob karjt szorongatta. - A kirly meggrte. - Szabadok? - suttogta Cob, s nagyot nyelt. Remegs futott vgig a htn. Tbb nem kell az erdben vagy a vrosban bujklnia. Nincs rksdsi ad, semmilyen ad nincs, st robot sincs. Visszamehet Kettlethorpe-ba, s sajt telkn azt tehet, amit akar. Megtarthatja az krt, s pnzt kaphat a munkjrt. Szabad ember. 282 Nem hittem vna, hogy valaha megtrtnhet suttogta. klvli megdrzslte a szemt, s zokogs szortotta el a torkt. Krltte az emberek ugrltak, nevettek, srtak, gyhogy nemigen hallotta, mit mondott mg Wat, de a fldmves mindent tovbbtott neki. - Beletelik egy kis idbe, hogy megkapjuk az iratot, a pergament, ami bizonytja, hogy szabadok vagyunk. Wat azt mondja, legjobb, ha a Szent Katalin-hegyen vrunk. Cob blintott, mert megszlalni nem tudott. s mg sokan msok rrsen ballagtak vissza a vrosba. A nap sttt rjuk, a fld barna volt s meleg a talpuk alatt, s a patakok is vidman csrgedeztek t a fldeken. Az ugrndoz, vad izgalom enyhlt, s az emberek nmn mosolyogtak egymsra, a szemk csak gy ragyogott. Nhnyan elnyltak a fben, kalapl szvvel a birtokra gondoltak, amelyet elhagytak, izgatott, ket vr asszonyaikra s gyermekeikre, s hogy milyen lesz, amikor szabadon s biztonsgban hazarnek. A kirly mondta. Amikor vgre elrte a tbort, Cob meghallotta a katonazent, s is a tmegbe vegylt, hogy megnzze. Menet rkezett a Tower-hegyrl a hts kapun t. John Ball vezette szvrn, Wat Tiler s Jack Strawe kvettk a lovaikon, mgttk pedig ht, bszkn vigyorg frfi rkezett, kezben mindegyik egy-egy karba hzott, vrtl cspg fejjel. Gyzedelmesen masroztak a dudk s dobok vidm ritmusra, s magasra tartottk a fejeket, hogy mindenki lthassa. Cob elrefurakodott, s a tbbiekkel egytt elltotta a szjt. Az els elhalad fej Sudbury volt, Canterbury rsek. Mindenki tudhatta, mert kvekkel kestett rseksvegt rhztk szrke tonzrjra, s hossz szeggel a koponyjhoz rgztettk.
-

283 - Hogy kaptk el? - kiltotta lenygzve Cob, s az jonnan rkezk kzl tbben visszhangoztk a krdst. A htuk mgtt ll egyik kenti frfi vlaszolt nekik. - A Tower kpolnjban csptk fln a vn patknyt, egy rja trtnk be oda. Ott van Hales is. A kincstrnok fejt sszekaszaboltk, s mg mindig ersen vrzett. - Az tkozott prior nem adta knnyen az lett - mondta a kenti -, meggylt vele a bajunk.

Ngy jabb fej haladt el, aztn Cob megdermedt, s hunyorogni kezdett. -No, asztat ismerem - mutatott a hetedikre. -Tegnap lttam a Savoyban. - Ja, igen - nevetett a kenti -, aszongyk, volt John of Gaunt ferences bartja s gygytja. Valami trtt pofj takcsnl vt a feje, nem akarta odaanni, de Wat rismert, s aszonta, ha nem kaptuk el a herceget, legalbb a szerzetest meg kll mutassuk. Cob magban arra gondolt, kr volt a ferences szerzetesrt, de pudingot sem lehet kszteni anlkl, hogy eltrnnk a tojst. Kitapogatta a billogot az arcn, aztn halkan ftyrszni kezdett. Azon a pntek jszakn a felkelk tbora igen vidm volt. Nhny szabadsglevl megrkezett a kirlytl, s akik megkaptk, tbbnyire azonnal el is indultak hazafel. John Ball az egsz jszakt trden tlttte a kereszt eltt, amelyet a Szent Katalinhegyen lltottak fel, s hlt adott Istennek a gyzelemrt. A kirly s ksrete szintn vgigimdkozta az jszaka nagy rszt, de imik nem a hlaadsrl szltak. Richard rmlt kiablsban trt ki, amikor rjtt, mi trtnt Towerben, amg 284 a Mile Enden volt. Megsiratta a kedves rseket, s fltette anyjt, akivel a felkelk gorombn beszltek, de nem bntottk. Joan azonnal a Szent Pl kzelben fekv, Carter utcai kirlyi ruhatrba meneklt, Richard s a nemesek itt csatlakoztak hozz a legsttebb borltssal. Nhny felkel valban hazatrt, miutn megkapta szabadsglevelt, de kzel sem elg. Mg mindig ezrek keringtek London utcin, fosztogattak s mszroltak kedvk szerint. Radsul Wat Tiler futra azt is tudatta, hogy mg szmos pontot kell megtrgyalniuk, s a kirlynak jabb engedmnyeket kell tennie. Msnap, szombat reggel Richrd s ksrete sietve reggelizett a ruhatr zsfolt kis ebdljben, kzben pedig jabb ideges tancskozs folyt. - Attl tartok, felsgednek ismt tallkoznia kell ezekkel az tkozott felkelkkel mondta Lord Salisbury komoran. - Mskpp sosem szabadtjuk meg tlk a vrost. Mg mindig idt kell nyernnk. Joan hercegn ledobta boros-kupjt, jajveszkelni kezdett, Richardot pedig lzasan zihl keblre szortotta. - Nem engedem ki t mg egyszer azokhoz a szrnyetegekhez! Hogy merszel ilyet mg krni is, uram? Nem ltja, milyen spadt, s hogy remeg? Maga meg akarja lni a kirlyt? - Ne, anym - mondta Richrd elhal hangon, s igyekezett szabadulni a fojt lelsbl. - Termszetesen fradt vagyok, fj a szvem, de nincs mirt flnem tlk. Szeretnek engem - mondta halovny, bszke mosollyal. - Az istenfjt! - fakadt ki Thomas of Woodstock, s szrs kezvel megmarkolta a kardjt. - Brcsak elg ersek lennnk, hogy most azonnal eltrljk a fld sznrl mindnyjukat, s vgezznk az ggyel! 285 Richard undorral nzett a nagybtyjra, akit nem kedvelt, s arra gondolt, ha legidsebb bcsikja, John itt volna, taln nem fordultak volna ilyen rosszra a dolgok. De mr az is elg nagy szerencse, hogy a tkfej Edmund bcsi mg a felkels eltt kihajzott Portuglia fel. - Megkockztathatjuk a nylt harcot - mondta Sir Robert Knolles, s sszevonta bozontos, sz szemldkt -, de jobb volna egy-kt napig halogatni, hogy mg tbb embert mozgstsunk. Tl gyorsan trtnt... - Megcsvlta a fejt. - ldott Szzanya, de mg milyen gyorsan! - kiltott a hercegn, s megint srni

kezdett. - Mg csak kt napja kezddtt ez a borzalom, de gy tnik... des Istenem, alig emlkszem arra, amikor elkezddtt. sszeszortotta kt kezt, mert eszbe jutott a pillanat, amikor flni kezdett. Cstrtk reggel kinzett a Tower toronyszobjnak ablakn, s azt ltta, hogy a Savoy lngokban ll, aztn tzeket ltott mindenfel - Southwarkban, Clerkenwell-ben, Highburyben. - Teht, felsg - mondta Salisbury ellentmondst nem tr hangon a kirlynak. - Ma dlutn megint tallkoznia kell a lzadkkal. Azt mondjuk nekik, hogy ezttal Smithfieldbe jjjenek, az kzelebb van. Aznap dlutn Wat az jabb tallkoz helysznre, Smithfieldbe vezette embereit. Az utbbi napokban mrtkletes volt, mert tudta, nagyon sok mlik azon, hogy tiszta fejjel gondolkodjon, de most, hogy mr majdnem elrtk a teljes gyzelmet, nagy lelkesedssel nnepelt, egyik korst a msik utn itta abbl a nehz borbl, amelyet nhny embere hozott el valamelyik lombard pincjbl. 286 Nem lehetett tovbb tiltani a rablst, mert ennyi emberen nem tudtk rajta tartani a szemket. Emellett a lombardok ugyangy nem szmtottak, mint a flamandok. Szerencsjk volt, ha a fejket megtarthattk, nemhogy a borukat. Wat kicsinostotta magt a kirllyal val msodik tallkozsra. Divatos, piros-kk cskos tunikt lttt, amely az egyik fejezett keresked volt, valamint hermelinprmes, aranyszn brsonysapkt, amilyennek a viselsre csak az uraknak volt joguk; vre drgakvekkel kestett hvelyben egy nemes trt akasztotta. Most, hogy minden embernek jrt a szabadsg s az egyenlsg, egy tetfed is olyan ruhba ltztt, amilyenbe akart, hogy gy tisztelje meg a kirlyt s nnn vezrsgt. Wat s John Ball a tborbl indul sereg elejn lovagolt, Jack Strawe azonban rszegen hevert valamelyik kocsmban, s nem kerlt el. Wat thaladt a Chepe vrztatta kvezetn, majd Udersgate s Smithfield irnyba fordult. A nap forrn sttt, arcra kilt a verejtk a brsonysapka alatt, de a bor kellemesen pezsgett az ereiben, ezrt nekelni kezdett. A malom jl forog, rl s rlni fog, Van j kz s szorgalom, Mkdik a malom, Megllni sose fog!* - Mindenkire j idk vrnak - kiltotta Wat szertelenl, s kipirult arct John Ball fel fordtotta, aki nmn lovagolt mellette. - Legyen meg Isten akarata - mondta a pap nneplyesen. 287 - Wat, egy kiss rszeg vagy. Figyelj oda, hogyan viselkedsz a kirllyal! Wat vigyorgott. - A kirly s n j bartok vagyunk. Jl megrtjk egymst. Mg az is lehet, hogy a kirly ma lovagg t engem. n leszek Lord Wat. Lord Walter o'Maidenstone. - Vidman kuncogott. A pap a fejt csvlta, de nem szlt semmit. Tovbblovagoltak Smithfield fel, ahol rendszerint lvsrokat s lovagi tornkat tartottak, a paraszthadsereg pedig beznltt mgttk, hogy sorokba rendezdve felsorakozzon a nyugati oldalon. Cob az lcsapatban volt. Felkapaszkodott egy kis almafara a hatalmas tr szln, mert eltklte, hogy ezttal mindent ltni akar, s foknt a kirlyra akar jl rltni. Errl lesz mit meslnie Kettlethorpe-ban a kocsmban. Egy kis szerencsvel lehet az els, aki hazar a dicssges hrrel: Szabadok vagytok, emberek, mindnyjan szabadok vagytok, n ktszer is lttam a kirlyt, amikor ezt mondta!" Biztos, hogy az szaki
* Ttfalusi Istvn fordtsa.

megykbl mg senki nem kapta meg a szabadsglevelt, de Cob nem is ltta szksgesnek, hogy rsban megerstsk a kirly szavt. Tegnap jjel majdnem el is indult haza, mgis inkbb megvrta a mai tallkozt, amelyen Wat mg tbb szabadsgjogot vv ki szmukra. Eltrlik a vadszatra s az erdre vonatkoz trvnyeket, hogy mindenki vadszhasson, ahol kedve tartja, minden trvnyen kvli kegyelmet kap, s mg egy csom csodlatos dolog trtnik, amirl az ember korbban lmodni sem mert. Cobnak egyszer-ktszer eszbe jutott, vajon hogy van Lady Swynford, s hallotta-e a nagyszer hreket, amelyek miatt el is mlt a n irnti neheztelse. Nagyon szvesen mveli ezentl a fldjt, s megfizeti a jogos brleti djat. Ha nem volna ktelessge, akkor is megtenn. Szegny rn. Cob ersebben kapaszkodott a fagba, mert a kavarg por s a patk dobogsa azt jelentette, hogy rkezik a kirly. 288 Richard ma hatvan ember ksretben rkezett, csillog pnclba ltztt lordokkal s lovagokkal, s amikor a mez keleti felre, a Szent Bertalan-kolostor falhoz lovagolt, heroldjai megfjtk harsonikat. Ezutn a kirly nem vesztegette idejt, Walworth polgrmesterrel s egy fegyvernkkel a mez kzepre lovagolt. A polgrmester intett Watnak, aki jkedven leszllt a lovrl, s trdet hajtott a kirly eltt, majd nagy, szrs mancsba fogta a fi kezt, s erteljesen megrzta. A mez szln figyel lordok megdermedtek ekkora arctlansg lttn, a polgrmester pedig megmarkolta hroml rvid kardjt. - Testvrem - kiltotta Wat sugrz arccal a kirlynak -, rvendezz, fi, majdnem negyvenezer kzembert hoztam el hozzd, mert te meg n hsges bajtrsak lesznk. Richard elhzta kis kezt a tetfed izzadt szortsbl, s gyermeki komolysggal megkrdezte: Mirt nem mentek haza mind az otthonaitokba? Wat htrbb hzdott, s kiss krkeden felelte: - A j mindensgit, hogy mehetnnk mr haza, mieltt mind megkapjuk a szabadsglevelet? Ezt biztosan megrted, kirly, ugye? s vannak mg engedmnyek, amiket meg kell kapnunk! - Mik volnnak azok? - krdezte Richard halkan. A tetfed felllt, s egyesvel szmolva az ujjain elismtelt minden kvetelst, amit s John Ball heteken keresztl sorra vettek. Amikor befejezte, Richrd felemelte kicsiny, korons fejt, s gyorsan azt felelte: - Ezt mind megkapjtok. Meggrem. 289 Wat diadalittasan felshajtott, ugyanakkor szorongs hatolt rszeg elmjbe. A kirly fiatal arca nlklzte a mosolyt, a vilgoskk Plantagenet-szemek beszkltek, s korntsem voltak olyan bartsgosak, mint ahogy Wat gondolta. - De most azt parancsolom, hogy mindnyjan menjetek haza - mondta Richard szigoran. - Persze, persze, megynk mondta Wat, de megrmlt. A bajtrsiassg, az egyenlsg valahogy eltnt, s igyekezett visszatallni hozz. Fellt a lovra, hogy egy szinten legyen a kirllyal. - A torkom csontszraz, kirlyom folytatta. Mit szlnl egy kis borhoz? He, mit szlsz? Iszunk egyet, hogy meg pecsteljk az egyezsget? Richard finom arct elnttte a forrsg. Intett fegyvernknek, aki elfutott, s a kolostor kzeli ktjbl vizet mertett, majd odahozta, s gnyos pkhendisggel odanyjtotta Watnak. - Vz? Pfuj! - kiltott a zavarba ejtett tetfed, mert ltta, hogy a kirly elhzdott tle. Wat a fegyvernkre bmult, nagyot kortyolt a vzbl, aztn kznsges hangok ksretben azonnal ki is kpte a fldre.

- Az istenit! - kiltotta a fiatal fegyvernk. - Egsz Kent legnagyobb csirkefogja s rablja, nzztek, milyen tiszteletet tanst a kirly felsge irnt! Wat megrknydtt, s keze a trre csszott. - Minek neveztl engem? - Csirkefognak s rablnak! - ordtott a fegyvernk. Wat kihzta trt, s lova oldalba rgva nekiiramodott - nem a kirly fel, ahogy ltszott, hanem a fegyvernk nyomban, aki futni kezdett. A polgrmester csak az alkalomra vrt. Ordtva sarkantyzta meg a lovt. - Na, lzad, fegyvert emelsz a kirlyodra?! hroml kardjval oldalvst lecsapott Watra, s mlyen a vllba vgott. 290 A tetfed megtntorodott, trvel vakon a polgrmester fel dftt, de szrsa lecsszott a pnclingrl. Richard lova felgaskodott s felhorkant, mire a fi elhzta hattl, aki legyztten fekdt a fldn, mikzben Walworth a fegyvernk dhs kardcsapsokkal vagdosta. - Mi az? - kiltotta tbb hang is a felkelk oldalrl. - Wat a fldn van, mi trtnt? Valaki, aki ltta a kardok villanst, felkiltott: - A kirly lovagg ti Watot! Cob a frl egszen mst ltott. s hamarosan mindnyjan lttk. Wat rmlt lova vgtatott keresztl a mezn, magval vonszolva a tetfed kengyelbe akadt haldokl, vrz testt. Krisztus! Krisztus! kiltotta John Ball szenved hangon. - Megltk Watot! A felkelsereg szj trva, bnultan llt. Smithfield msik oldaln a lordok spadt arccal s morogva hkltek vissza. Richrd tovbbra is egyenes httal lt a lovn a mez kzepn. Aztn hullmz mozgs futott vgig a felkelk vonaln. Itt-ott egy-egy jsz akasztotta le jt bizonytalanul, s nylvesszt hzott el a tegezbl. Senki ms nem mozdult. Valami jelre vrtak, de nem jtt. Richard a napfnyben megcsillan jak vgt nzte, a nylvesszket, amelyeket szp lassan beakasztottak, s amelyek a mez kzepre, r irnyultak. Htravetette a fejt, s a lovagsgt jelz aranysarkantyit mlyen a lova szgybe vgta. Egyenesen a felkelk arcvonala fel vgtatott, s kzben azt kiltotta: - Most n leszek a vezretek, ahogy kvnttok! Az jhrok ellazultak. A felkelk egymsra nztek, aztn Wat testre, majd fel, a ragyog, korons fiatalemberre, aki intett nekik. - ljen! - kiltottk. - A mi kis kirlyunk a vezrnk! Richard! Richard! Veled tartunk, Richard! 291 Egy essexi jobbgy kirohant a tmegbl, trdre vetette magt, s megcskolta Richard lbt. A kirly lenzett r, s elmosolyodott. A polgrmester htulrl odavgtatott, s lovt egszen kzel vezetve odasgta a kirlynak: - Vezesse ket Clerkenwellbe, felsg, s tartsa is ott ket! Hamarosan ott leszek az erstssel. - Megsarkantyzta a lovt, s elvgtatott a vros fel. - Kvessetek, j emberek! - kiltotta Richard. - Kvesstek a kirlyotokat! A parasztsereg jhiszem bizalommal tekintett fel r. Ht nem adta meg nekik a szabadsgot? Nem mutatta meg, hogy a bartjuk? Richard megfordtotta a lovt, s elindult a Fleeten a nylt szntfldek fel, el a kincstrnok fstlg rendhza mellett, amelyet a lzadk gettek porig. Amikor Walworth s Sir Robert Knolles ksbb megrkezett a csapatokkal s a sietsen sszehvott polgrsggal, a polgrmester magval hozta Wat, a tetfed lndzsra tztt fejt is. A felkelk iszonyodva nztk Wat fejt, majd ismt a kirlyhoz fordultak, s kegyelemrt knyrgtek, amit az szvlyesen meg is adott. A kirly gy

festett, mint maga az ifj Szent Gyrgy, amikor lemosolygott mindnyjukra, s elfogadta hbreskjket. A hatalmas parasztfelkels vget rt. Hamar feloszlottak, engedlyt kaptak a tvozsra, legtbbjk radsul kitr rmmel, mert megkapta szabadsglevelt, s a kirly szavt arra, hogy szabad; amikor megrtettk, hogy Wat rul trt a kirly ellen fordtotta, belttk, hogy halla elkerlhetetlen volt. Akik mg elidztek, azok sem helytelentettk, hogy amikor visszanztek a mezre, azt lttk, hogy a kirly lovagg ti William Walworth polgrmestert. 292 Azon a szombat estn csak nhnyaknak volt nehz a szvk. k csatlakoztak John Ballhoz, aki Anglia kzps rsze fel szktt, s azon sirnkozott, hogy a nap esemnyei nem Isten akarata szerint trtntek, hogy folytatniuk kell a testvrisg tevkenysgt, mert csak flig vgeztk be a munkt. - Ne bzzatok a hercegekben! - kiltotta. Csak kevesen hallgattak r. Cob aznap jjel szintn elhagyta Londont. Bellt egy hazafel tart szaki trsasghoz, akik mg nem kaptk meg szabadsglevelket, de a kirly egyik embere elmagyarzta nekik, hogy nincs mirt vrni, hiszen hamarosan gyis az egsz orszgban kihirdetik, hogy vge a jobbgysornak. gy aztn Cob s trsai elindultak az szaki ton Waltham fel, s menet kzben nekeltek.

26.

A szp id vget rt aznap jjel, amikor a felkelk nagy rsze hazafel tartott, s a vasrnap reggel Londonban prs szitlssal pirkadt. A halkereskeds fltti szoba nyirkos s szrke volt, amikor Katherine kinyitotta a szemt. Egy ideig csendben fekdt a tollas gyban, a szarugerendkat nzte, s azon gondolkodott, hol is van pontosan. Elszr csak hsgre s gyengesgre bredt r, s arra, hogy a tarkjn van egy fj pont. Tudta, hogy sok id eltelt azta, amita legutbb teljesen magnl volt, br voltak zavaros emlkei arrl, hogy Cob o'Fentonnal az utckat jrta, hogy idefent lefekdt, s hogy nha felbredt vizet inni; de tbbnyire aludt. Szrny lmok keveredtek benne: gonosz arcok bmultk rosszindulatan, mint a vzkpk; 293 Jack Maudelynt ltta, akinek llkapcsa torzn flrellt; egy vrs szakllas frfit, aki lndzsjval az Avalon-szoba ablaktblit szaktja t, s kzben brgyn szmolt, eggy, kett, hrom...".Egy msik, egy hatalmas, rosszindulat, fekete kp ember folyton azt krdezte: Szval, kik vagytok?" Ragads vrtcsk is voltak, amelyekben Joli-coeurkristlyszilnkok csillogtak. Katherine ide-oda forgatta a fejt, hogy kiverje belle az iszonyat makacs homlyt, de az lomemlkek kitartottak. Most William testvr spadt, beesett arct ltta, ahogy odakiltott neki: A knyrletes Isten segtsen nnek, Katherine!", tompa suhogst s puffanst hallott, mieltt a bart a kandall mell zuhant. Blanchette-et vrztatta szrke hlruhban ltta, titokzatosan mosolygott, s bkolt a frfinak, aki azt krdezte: Szval, kik vagytok?" Katherine megborzongott, s zavarodottan fellt. Ltsa lassan kitisztult, s tekintete egy kis faklvrin akadt meg, amely falikonzolon llt Pessonerk egyik ruhsldja fltt. A keresztre meredt, amely William testvr keresztjvel azonos mret volt, st ugyanolyan sttbarna fbl faragtk. Addig bmulta, mg imbolyogni s nni kezdett, vgl akkornak ltszott, mint az ablak, s teljesen kitakarta a fnyt. - Ne - suttogta, s visszahanyatlott a prnra -, Jzusom, NE! - Kt karjval elrenylt, mintha a rzuhan terhet prbln visszanyomni. Llegzse egyenetlenn

vlt s felgyorsult. Hirtelen felkelt az gybl, s lenzett zld ruhjra. Rvidre vgtk, csak a trde al rt, s parzs gette lyukak voltak rajta. Ez az a ruha, amit cstrtk reggel felvettem, amikor William testvr eljtt figyelmeztetni minket, figyelmeztetni Blanchette-et s engem. Felemelte a szoknyt, s megnzte az alsruhjt; perzselsnyornok voltak rajta, combjn pedig piros gsnyomok ltszottak. 294 ~ Isten irgalmazzon nekem - mondta ki Katherine hangosan -, mert ezek nem lmok voltak. - Krmei mlyen belevjtak izzad tenyerbe, kitmolygott az ajtn, s elindult a lpcs fel. Egy rval korbban Guy mester hazahozta Emma asszonyt a Szent Helen-zrdbl, mert mr elmlt a veszly; a jasszony ppen a kandall mellett llt, s a cseldeket utastgatta, akik igyekeztek rendet rakni. Emma asszony megriadt, amikor szrevette a korltba kapaszkodva lefel botladoz Katherine-t. - Drga Szzanym! kiltotta Emma, s odarohant hozz. - Guy azt mondta, alszik... kedvesem, kedvesem. Csettintett a nyelvvel, amikor megltta Katherine ruhjt s fnytelen, kcos hajt. - Blanchette - mondta Katherine gyenge, sri hangon. - Meg kell tallnom Blanchette-et. Elszaladt a Savoybl... milyen nap van ma? - Vasrnap - mondta Emma asszony. - De gy nem mehet sehova, rnm. ljn le! kiltott r lesen, amikor Katherine megingott. - Az isten szerelmre, mi trtnt? ppen elg trtnt, val igaz mondta a halkeresked. Most, hogy a felkels vget rt, a megknnyebblstl beszdess vlt. - Szegny asszony napokig fekdt odafent kvlyg fejjel. Felesge dbbent kiltsra vdekezn folytatta: - Az reg lis gondjt viselte, vitt neki vizet. Emma asszonybl izgatott krdsek radata trt el, aztn inkbb a gyakorlatiasabb dolgokra sszpontostott. Katherine-t egy magas tmlj karosszkbe ltette, s prnt tett a feje mg. Kortyonknt bort diktlt bele, mg vgl beesett arcra visszatrt nmi halvny szn. 295 Katherine engedelmesen megtett mindent, amit mondtak neki, s arra sszpontostott, hogy mielbb visszanyerje erejt. Dlre elmlt a szdlse, s kszen llt. - Van lovuk, amit klcsnvehetnk? - krdezte a krltte foglalatoskod asszonyt. Meg kell tallnom Blanchette-et. Isten segtsen, mert mr gy is tl sok idt vesztegettem el. - Olyan jzan komolysggal beszlt, ami a jasszonyba belefojtotta az ellenkezst. Emma engedelmesen elkttte frje lovt, s meghagyta az egyik finak, hogy nyergelje fel. Katherine-t Hawise egyik rgi, rozsdabarna ruhjba ltztette, de arra semmikppen nem lehetett rvenni, hogy Katherine-t egyedl kiengedje az utcra. A felkelsnek Londonban vge volt, de mg mindig akadtak tivornyz lzadk, a kirly embereinek megtorl csapatai pedig fel-al nyargalsztak, hogy helyrelltsk a rendet, kzben pedig Jack Strawe-et kerestk nhny msik vezrrel egytt, akikre nem vonatkozott a kzkegyelem. Guy mester az utbbi napok esemnyeitl kimerltn lefekdt, az asszony azonban gy dnttt, maga l a nyeregvnkosra Katherine mg. Nemcsak a kedvessg motivlta, hanem lnk kvncsisga is. Annyira el volt zrva a Szent Helenben a felkels hrom napja alatt, hogy az getsekrl s lefejezsekrl szl pletykkon kvl nem hallott semmit, azokrl pedig gy vlte, tlzottak. Termszetesen egytt rzett Katherine-nel a gyermeke irnti aggdsban, de gy gondolta, a dolog hamarosan magtl megolddik. A kislny bizonyra a Savoy egyik biztonsgos zugban bujkl. Katherine-nek nem volt ellenvetse Emma asszony trsasgt illeten, s az ellen sem, hogy az asszony egy fegyveres inast is kirendelt a halraktrbl. Nem beszlt,

mialatt a szrke, szemerkl esben vgiglovagoltak London utcin a Ludgate, s azon tl a Fleet irnyba. 296 Emma asszony vidm fecsegse hamar albbhagyott, kvr, nyjas arcra kilt elbb a dbbenet, aztn a kikerekedett szem iszonyat, amikor a templom romjai mellett haladtak el. Korbban elttk a Strandn mindig ott magasodott a Savoy csipkzett falainak tmege, a csillog fehr bstyk s dsztornyok lobog zszlikkal, valamint a kpolna aranytornya, amely mind fl magasodott. Most nem volt ott semmi. Semmi nem takarta az res gboltot - semmi, csak egy risi halom trmelk az omladoz, megfeketedett falak mgtt. - Ez nem lehet igaz - motyogta Emma asszony, s keresztet vetett. - Ez boszorknysg. Isten vjon minket, semmi nem maradt abbl a hatalmas, gynyr palotbl? - A szeme sarkbl ijedten pillantott Katherine-re. - Kedves rnm, nem tudtam, hogy gy talljuk. Katherine nem vlaszolt. A lovak idegesen nyihogtak, htrltak, s vgl valahogy elfordultak a romoktl; fanyar, fojtogat bz terjengett a prs levegben, gett hs s fst szaga. Katherine leszllt, mg az inas tartotta a lovat. Elindult a romok fel, a nyomban Emma asszonnyal. Egy kisebb csoport llt a mezn, ahol cstrtkn Katherine fekdt. Ttott szjjal bmultk a Savoy maradvnyait, s egyms kztt pusmogtak. Ahogy a nk kzeledtek, egy dlledt szem frfi ksznttte ket a kzs izgalom bizalmassgval. - Flelmetes dolgok vannak ott, ne menjenek tovbb! Nhny lzad odabent rekedt, azt mondjk, pntek estig lehetett hallani az ordtsukat. A Savoy ksrtetjrta hely lesz, annyi bizonyos. Napnyugta utn n nem megyek vgig tbbet a Strandn, akrmi legyek. Katherine ellpkedett a csoport mellett, s a lezuhant ktmbk fel fordult, amelyek egykor a kapushzat alkottk. 297 tkecmergett a mg mindig meleg trmelken a valaha volt kls udvarra. - Lady Katherine - zihlta Emma asszony, aki kzvetlenl mgtte lihegett s topogott -, jjjn vissza, nincs ott semmi keresnival, lthatja. De nagyon veszlyes, az a fal brmikor leomolhat. Katherine tovbb bukdcsolt a megperzselt gerendk s elfeketedett kvek kztt, mg vgl a slyomhz mellett llt, amely nem volt ms, mint egy kupac hamu. Felnzett a Temze felli, tet nlkli falra, amely fekete rnykpknt magasodott a lthatr fl, res ablakkeretei a mgtte lv szrke gbolt kimetszett darabjait lttattk. Magasan fent ltta az Avalon-szoba kandalljnak krvonalt, de a hatalmas, rzsaszn mrvny kandallprkny lezuhant az udvar kvre, s darabokra trt. Ott fent mr nem volt meg a padl, amelyen k - s Blanchette - lltak a kandall kt oldaln, amikor William testvrt megltk. A lny azon a helyen beszlt a fekete kp vezethz, mieltt kirohant a szobbl a lpcs fel. Katherine megfordult, hogy megkeresse a flpcst, amely a magnlakosztlyba vezetett. Azon a helyen, ahol korbban a lpcs volt, mg mindig kisebb fstfelh szllt felfel, s halkan sziszegett az esben. - Kedvesem - mondta Emma asszony, s kezt Katherine karjra tette -, jjjn innen, jjjn! Nincs itt ms, csak romok. A kislny elszaladt valami biztonsgos helyre, meg fogja tallni. - Biztonsgos? - ismtelte Katherine. - Nem, nem a biztonsgra gondolt, amikor elrohant tlem, s azt kiltotta, hogy n egy... egy... , Istenem - suttogta. - Emma asszony, menjen innen! Hagyjon magamra egy kicsit! Hagyjon! - Trdre borult egy gett ktmb mellett, s felnzett az res nylsokra, amelyek egykor az Avalon-szoba ablakai voltak. 298

Emma asszony engedelmeskedett. Mly dbbenetben azzal sem trdtt, hogy remek kecskebr cipje fekete lesz vagy, hogy finom flgyapj ruhja elszakad. A kapushz lezuhant kveihez hzdott vissza. Az esvel mit sem trdve letelepedett, hogy ott vrakozzon. Visszanzett oda, ahol Lady Katherine trdelt. Emma asszony szeme sszeszklt, mint a kisbabk, s patakzott belle a knny. Didergett, ahogy az es tztatta a kabtjt, s megnedvestette gmblyded vllait, ezrt csak azt leste, Lady Katherine nem vgzett-e mg, hogy elhagyhassk ezt a rettenetes helyet. Katherine mr felkelt, s lehajtott fejjel jrt krbe a kls udvaron. Emma asszony egyszer csak azt ltta, hogy a magas, barna ruhs alak lehajol, s felvesz valamit. Aztn teljesen mozdulatlanul llt, azt a valamit nhny msodpercig a mellhez szortotta, mieltt elindult volna felje. Katherine nyitott tenyern egy trgy fekdt. - Nzze - mondta mly, tompa hangon -, ltja ezt, Emma asszony? Egy kis ezst, flig sszeolvadt holmi volt. Az asszony bizonytalanul krdezte: - Egy kapocs lenne? - Azt hiszem - felelte Katherine egszen halkan. - Lehet, hogy Blanchette hlruhjnak a csatja. Az asszony elfojtotta csggedt shajt. - Nem - mondta inkbb szeretetteljesen -, az nem csat, s ha az volna, akkor sem jelentene semmit. A slyomhz hamvai kztt hevert mondta Katherine. - Nagyon szerette a madarakat, taln oda szaladt. - Aztn Blanchette azokhoz a frfiakhoz futott volna, akik rszegen tivornyztak a pincben? Szajha leszek, j uram, akr az anym. Taln gyilkos szajha, mint az anym!" Katherine mr mindenre emlkezett, ami cstrtkn trtnt. 299
- Blanchette-et megrintette az rlet, amikor elszaladt az Avalon-szobbl mondta Katherine ugyanazon a szntelen hangon. - Nem attl az iszonyattl, hogy ltta a bart vrt kiomlani, hanem attl a borzalomtl, amit eltte tle hallott. - Ne gondoljon a borzalmakra, kedves! - krte Emma asszony. - Jjjn innen, nem tesz jt magnak! - Jaj, de hisz muszj rjuk gondolnom - felelte Katherine. Szeme fekete volt, akr a sttl gbolt. - Tbb nem bjhatok el az igazsg ell. Jasszony, maga mindig j volt hozzm, de nem tudja, mekkora a bnm. n magam sem tudtam, de a ferences szerzetes igen, s Isten dhben els bntetsemknt az n rtatlan gyermekemre csapott le. - Nem, nem - tiltakozott Emma asszony, sznakozva nzte Katherine meggytrt arckifejezst, s arra gondolt, hogy ezt a levertsget nagyon is indokoljk az elmlt napok flelmetes esemnyei, de csak arra tudott figyelni, hogy Katherine-t visszavigye, ahol szrazon s knyelmesen lehet. Katherine nem mondott tbbet, s ellenlls nlkl Emma asszonnyal tartott. A Stranden, ahol a l vrt rjuk, fellt a htra. Egy kicsit lovagoltak, majd amikor a kigett Szent Kelemen-templomhoz rtek, Katherine meglltotta a lovat. - Itt mentem frjhez Hugh Swynfordhoz - mondta. - Persze, tnyleg, el is felejtettem - felelte az asszony zavarodottan. - Nagyon rgen volt. - n is azt hittem, hogy rgen volt. - Katherine a nyereggombra tekerte a gyeplt. Most mr tudom, hogy csak tegnap trtnt. - Leszllt a lrl. - Emma asszony, ppen elg sokig tartottam kint az esben. Krem, hagyjon itt, s menjen haza! 300 - Nem, nincs szksgem vdelemre... Jzusom, azt hiszi, hogy nekem szmtana mg brmilyen veszly?

- De ott bent senki nincs - ellenkezett az asszony, a templomba bmulva. Katherine halvnyan elmosolyodott. Befordult a templom elcsarnokba, Emma asszony pedig kelletlenl tovbblovagolt. Katherine az oltr korltjnl trdelt, ahol a nszmisjt tartottk, tekintett mereven a szently feletti rubinvrs fnyre szegezte. Mozdulatlanul trdelt, arra knyszertve magt, hogy jra tlje a pillanatot, amikor egy frfi is ott trdelt mellette, egy frfi, akinek kierszakolt, meggondolatlan eskt tett... mg vgl maga mell tudta kpzelni a zmk, pnclba ltztt alakot. rezte a mogorvasgt, a faragatlansgt, amely akkor undorral tlttte el, de nagyon tisztn rezte azt is, amit akkor nem: az esetlen, tapogatz szerelmet, amit kizrlag nfegyelemmel s sznalmas megvetssel viszonzott. Hugh szerelme ismt kirgyezett Blanchette-rt - de mr nem volt eslye, hogy virgba boruljon. Katherine, mikzben rendthetetlenl jra tlte hzassgktse pillanatait, hallotta a susogst a templom vgbl, az aranysarkantyk csrrenst. Ltta, hogy a pap habozik s megll, tekintetben rvend tisztelet csillan. Ltta magt, ahogy vgiglpked a fhajn a herceg karjba, tadja neki a szjt, a testt, a hsgt, annak a frjnek a jelenltben, akinek megeskdtt - Isten szne eltt. Ebbl a templombl kt hossz t indult. Az egyik egy kopott kis bordeaux-i szobban rt vget olyan halllal, ami csak miatta trtnt meg; a msik t vgn vr, tz s rlet vrt az Avalon-szobban. De vgl is nem ugyanaz volt mindkt t? Fent a toronyban megkondult egy harang. Katherine felllt, s flretolta a brfggnyt. Maga a pap hzta a ktelet, csodlkozva bmult Katherine-re. 301
- Atym - krdezte Katherine -, n volt itt az a pap tizent vvel ezeltt, aki valaha Lincolnshire-bl jtt?

- Igen, lnyom. - Egrszer, rosszul tpllt frfi volt nyugtalan, szrs szemekkel, beteges kitsekkel az arcn s tonzrja ritks, sz hajszlai kzt. - Mi a baj? - Gynni szeretnk nnek. Oswald atyt azonnal idegessg fogta el. Nem kedvelte a szokatlan dolgokat, s prblta Katherine-t azzal lerzni, hogy vasrnap van, az asszony nem az egyhzkerletbl val, s egybknt is itt az esti ima ideje. Katherine azt felelte, hogy vr, s olyan gyszos unszolssal nzett, hogy a pap mg jobban sszezavarodott, mg vgl az asszony klns hangon hozztette: - Swynford vagyok, atym, Katherine Swynford, Sir Hugh Swynford zvegye. , ltom, ez jelent nnek valamit - mert a pap sszerezzent, s a nyers rh az arcn azonnal bepirosodott. Mr nagyon jl emlkezett az eskvre. Hsz vvel ezeltt a Swynfordok kzbenjrsnak ksznheten kapta meg ezt az llst, s arra a pillanatra is emlkezett, amikor a nagy Lancaster herceg s hercegn megjelent a templom kapujban, mert gyakran dicsekedett vele. De az esti ima utn, amikor a rcson keresztl az asszony halk, szenved hangjt hallgatta, meghlt benne a vr. Alig tudott figyelni r, mert flt mindattl, amit elmondott neki, a rettenetes titkokat, amiket nem is akart tudni. A frje, Sir Hugh meggyilkolsa - nem szndkosan, de Isten szemben mgiscsak gyilkossg, ahogy egy ferences szerzetes, William Appleton testvr mondta, akit szintn meggyilkoltak. Tzvnyi hzassgtrs Lancaster hercegvel a gyilkossg eredmnyekppen. s beszlt egy gyermekrl is, aki megrlt, s aki taln szintn halott. - Hagyd abba, lnyom! - mondta vgl a pap remeg hangon. 302 - Nem adhatok neked feloldozst, egyetlen pap sem adhat... - Tudom - felelte Katherine. - Nem a sajt lelkemre gondolok. A gyermekemre.

Atym, egy knyrletes Isten biztosan elfogad tlem valamilyen vezeklst, ami megmenti Blanchette-et, akrhol van is. - Vezekls, jaj, mifle vezekls? - hebegte a papocska, aki mielbb meg akart szabadulni tle. Mostanra vilgoss vlt szmra, hogy ez a n a herceg vdelme alatt ll, a teljhatalm herceg vdelme alatt, aki olyan knnyedn eltvolthatja t a hivatalbl, ahogyan agyoncsap egy legyet. Msrszt a herceg hatalmas palotjt felgettk a felkelk, s t magt is gyllte a kznp, amelynek dhe egy pap ellen is fordulhat. - Valban bnd meg, add fel bns leted, tedd jv, sanyargasd az rzkeidet! hadarta. - Lnyom, nem tudom megmondani, mit tehetnl mg. Menj el a sajt papodhoz! Menj... menj! - Ezzel a rcs el hzta a spalettt. Katherine nehz lptekkel tvozott a templombl. Megint vgigment a Fleet utcn, t a Ludgate-en. Amikor a Szent Pl kzelbe rt, megllt, s felnzett a szkesegyhz tornyra. Kis id mlva belpett a hatalmas, rnykos fhajba, elhaladt a Mria-kpolna mellett egszen a fogadalmi kpolnig, ahol kt gyertya gett a kis oltron, megvilgtva a ders alabstromarcot s az rk imra emelt kezeket. Katherine letrdelt a sremlk mell, s megrintette a faragott ruha egyik sarkt, mikzben Lady Blanche-hoz beszlt. - Legkedvesebb rnm, ha nt is megbntottam, bocssson meg, de tudja, hogy soha nem akartam rtani nnek, s azt is tudja, milyen t szeretni gy, ahogyan n szerettem. Krem, bocssson meg, s mondja el, hogyan menthetem meg a gyermekemet, aki n utn kapta a nevt. 303 A bjos arc vibrlni ltszott a kpolna homlyban, felszllt magasra, tisztn s hvsen, mint egy csillag. Egy szellem. Hogyan adhatna megnyugvst valakinek, aki hossz veken t megtagadta a szellemet, aki megelgedett nmagval, s aki kizrlag sajt vgyainak lt? Kint az utcn elhalt a szrks fny, s hevesebben kezdett szakadni az es. Idrl idre egy sekrestys haladt vgig a krus sorai kztt, s kvncsian bmulta az egyszer rozsdabarna ruht s fktt visel nt, aki Lancaster hercegn sremlke mellett zokogott. Vgl, amikor a Szent Pl harangja a kompletriumra kondult, Katherine ismt felemelte a fejt, s Blanche-hoz beszlt. - rnm, mr ltom, hogy csak jabb gonoszsg volt azt krnem ntl, hogy segtsen nekem. - Ezzel feltpszkodott begrcslt trdeirl. Aztn gy tnt, a gyertyafny ragyogbb vlt az alabstrom-vonsokon, s Katherine a fejben hallott egy lgy visszhangot, amely azt mondta: Walsingham." Kzben pedig Lady Blanche l arct ltta, amilyen azon a karcsonyon volt Bolingbroke-ban. Sugrzott, mert a mhben hordta Henryt, a Lancaster-rkst; s Katherine-nek eszbe jutott, mit mondott akkor Blanche: Egy napon el kellene zarndokolnod a walsinghami Miasszonyunkhoz, aki klnsen kedves s kegyes az anykhoz..." Katherine Blanchette-tel volt visels akkor, amikor ezeket a szavakat hallotta hossz vekkel ezeltt - s biztos, hogy Lady Blanche most Blanchette rdekben adott vgre valami vlaszt. Katherine a kvetkez szombatig maradt Pessonerknl, s mindennap Blanchette utn kutatott. Guy mester kt inast is elkldte, hogy kiabljk ki az utckon: jutalmat kap, aki brmilyen informcival szolgl egy tizenngy v krli, rvidre vgott, bronzszn haj, szrke szem lnyrl, akinek neve a keresztsgben Blanche; kzben Katherine vgigltogatta a zrdkat, ahol a gyermek taln menedkre lelt. 304

Vgigjrtk egsz Londont s Southwarkot egszen Westminsterig, de senki nem ltta a lnyt. Megaclozta nmagt, s senkinek sem beszlt cljrl, de Katherine msfle ltogatsokat is tett - a Bankside krnyki nyilvnoshzakba, ahol a kurvapecrek elg kedvesen fogadtk a spadt, komor nt, miutn megrtettk, hogy egy anya keresi megbolondult lnyt, de senki nem tudott semmit Blanchette-rl. Pntek este, mieltt Katherine Walsinghambe indult volna zarndoktra, Pessonerk-nek vratlan vendgk rkezett. Katherine a halkereskeds feletti szobban volt, amikor Emma asszony a kopogtatsra ajtt nyitott, s kellemes meglepetssel ksznttte a ktg barna szakllt visel, kvr kis embert. - H, Geoffrey mester, Isten hozta! Guy - kiltott htra a vlla fltt -, Geoffrey Chaucer mester jtt hozznk ltogatba! Geoffrey alkalomhoz ill kszntssel lpett be, elfogadott egy kors srt, aztn izgatott, kvncsi hangon krdezte: - Valban itt van Lady Swynford? - Valban, szegny pra - felelte a halkeresked, kzben letelepedett a maga srvel, hogy kellemesen elbeszlgessen a vmellenrrel, aki fontos embernek szmtott Londonban, s akit Guy mester is tisztelt. - Igen, itt van Lady Katherine. Borzalmas napokat lt t az elmlt hten, a felkels alatt. Legett a Savoy, ahol tartzkodott, s a lenya is megbolondult... vagy... - mondta, s megcsvlta a fejt inkbb meghalt. Emma s n kezdjk azt hinni, hogy a gyermek nem jutott ki a Savoybl, de annyi bizonyos, hogy nyoma veszett. Mg ha ki is jutott, rletben, s mert mg nem teljesen gygyult fel a vrs lzbl, nem sok eslye lehetett. 305 - A kutyafajt! - trt ki belle, amikor szrevette Chaucer megvltozott arckifejezst. - Teljesen elfelejtettem, hogy a kislny az unokahga. - Igen - mondta Geoffrey halkan -, s fogalmam se volt errl az egszrl, amg ma meg nem hallottam az utcai kikiltjukat, s ki nem krdeztem. Geoffrey ppen a felkels eltti jszakn trt vissza egyik tjrl, s knyelmesen bevackolta magt az Aldgate feletti otthonba, amikor Jack Strawe s essexi emberei vltzve beznlttek alatta a vrosba. Az erszak hrom napja alatt ott is maradt hbortatlanul, olvasott s rt, hiszen bketr ember volt, s kzmbs a politikai csoportosulsok irnt. De amikor vgl elhagyta otthont, megdbbentette a rombols mrtke, s most mg inkbb megrzta, hogy Katherine s Blanchette a Savoyban voltak. - Hol van Lady Swynford? Ltni szeretnm - mondta. - Sajnlatos vltozson ment keresztl. - Emma asszony egy tl sfrnyos nyllal sietett el. - Leborotvlta a hajt, s remete mdjra bjtl. gy tnik, nmagt vdolja gyermeke elvesztsrt; s a ferences szerzetes hallrt is. - Az asszony lecsapta az asztalra az telt, s szemben harag villant. - Pedig valjban az az tkozott Jack Maudelyn gyilkolta meg a bartot, annyit kiszedtem Lady Swynfordbl. Jack maga az rdg e vilgi megtesteslse, de gy hallom, Belzebub hamarosan maghoz szltja, amit nagyon jl is tesz. - Asszony, asszony - csvlta fejt Guy mester. - Hawise hites ura, nem szabad rosszat kvnnod neki, akrhogy is. - Odafordult, hogy Chaucer meglepett kiltsa nyomn magyarzattal szolgljon. - Jack a felforduls napjaiban trtt llkapoccsal rohanglt, s mostanra a feje gy feldagadt, mint egy dinnye. 306 Nem kap levegt, csak a szalmaszlon keresztl, amit a Szent Bertalan-ispotly j szerzetesei dugtak le a torkn, de azt mondjk, nem ri meg a nap vgt. - n aztn bizonyosan nem mondatok mist a lelkrt - horkant fel az asszony. Lady Katherine fejn is okozta a ppot! - risten, de ht ezek flelmetes dolgok! - kiltotta szrnylkdve Geoffrey. -

Rgondolni sem merek, mit jelent ez majd a hercegnek, ha meghallja. De Katherine mirt nem ment el hozz szakra? Emma asszony megcsvlta a fejt. - gy hiszem, az nem szerepel a tervei kztt. Mondtam, nagyon megvltozott. Azon az tkozott mlt cstrtkn tbb minden trtnt, mint amit mi tudunk. holnap zarndokira indul, de nem mondja meg, hov. Geoffrey aggodalma minden rszlet hallatn tovbb ntt, s amikor Katherine vgre lejtt a konyhba, nem tudta megllni dbbent kilts nlkl. Az asszony durva, kopott, kenderbl sztt fekete ruht viselt, amilyet a legszegnyebb zvegyek hordtak. Karcs fehr lbai meztelenek s koszosak voltak; nyakban fa rzsafzr lgott, homlokn pedig hatalmas hamufolt. Leborotvlt fejt szorosan bekttte egy fekete ronggyal. Mg mindig szp volt, vkonysga lttatni engedte csontjai s izmai kecsessgt, de hatalmas szomor szemt szrks karikk vettk krl, s fekete szempillja tl nehznek tnt fradt szemhja szmra. - Katherine, az isten szerelmre, mit jelent ez, kedvesem? - kiltotta Geoffrey, s arcon cskolta az asszonyt. - Geoffrey - felelt halvny mosollyal -, rlk, hogy ltlak, s tudom, hogy segteni fogsz nekem. - Igen, ht persze, hgocskm, de... - egy pillanatra elhallgatott, mert nem tallta a megfelel szt. Katherine soha nem volt mlyen vallsos. 307 A herceg mellett tlttt utbbi vekben meleg, vibrl lnynek mutatkozott, tncolt s nevetett, s forr, rzki szerelem aurja vette krl; a vallsi nnepek pedig szmra lthatlag szinte kzmbsek voltak. Ez a szigor vezeklltzet s az, hogy zarndoklatrl beszl, biztosan csak ml elmezavar, s ha neki nem sikerl is lebeszlnie rla, a hercegnek biztosan sikerlni fog. - Miben segthetnk neked? - krdezte, mert Katherine vrt, s megfontoltan nzett r. Katherine nmi rosszallst olvasott le Georey arcrl, s megprblta megrteni. Olyan sr s thatolhatatlan kerts emelkedett a mostani s a rgi Katherine kztt, hogy alig tudta elkpzelni, mennyire furcsnak tnhet a frfi szmra. - Gyere ki velem, Geoffrey - mondta -, ngyszemkzt kell beszlnem veled, s mutatni is akarok valamit. Kimentek a Temze utcra az aranyszn jniusi estben, s Katherine a hd fel indult. - A felkels idejn a nvred is veszlyben volt mondta Geoffrey nmi szemrehnyssal, mikzben Katherine mellett lpkedett, s a lny nem beszlt. Szerdn, amikor a zavargs kezddtt, Philippa Hertfordban volt a hercegnvel, de figyelmeztettk ket, ezrt idben szakra menekltek. pp ma hallottam, hogy a veszedelmes utazs vgn eljutottak Yorkshire-be, ahol biztonsgban vannak. Most, hogy a nagy szbeszdek" idejt ljk, gy tnik, minden, ami a herceghez kapcsoldik, kihvja maga ellen az rtelmetlen, igazsgtalan gylletet. - rtelmetlen? - krdezte Katherine, egy pillanatra megllt, s az utcra meredt. Igazsgtalan? Valaha n is gy gondoltam. De most mr tudom, hogy mindez Isten bntetse a mi gbekilt bnnk miatt. - Krisztus szent sebeire, Katherine, ez beteges beszd! A ti testi bntk kzel sem olyan nagy, mint sok csuhs, akik ezzel vdolnak titeket, s a tieteket radsul megvltotta az igaz szerelem! 308 Katherine stt, szomor pillantst vetett Geoffreyra, aztn tovbbment, s

felvezette a frfit a London hd falpcsjn. Vgigmentek a hdon, a fljk nyl hzak csoportjai kztt, mg egy kis toronyhoz rtek, amelyet lndzsk vettek krl. Keselyk keringtek s rikoltoztak a lndzsra szrt, rothad fejek fltt. Geoffrey lelasstotta lpteit; ellenkezni prblt, de Katherine tovbbhzta, s vgl egy szem nlkli koponya alatt lltak meg, amelyrl cafatokban lgott a frges hs. Egy koponya alatt, amelynek szntelen hts rszt csaknem teljesen ketthastottk. A lndzsra a fej al kis darab pergament erstettek, Katherine, Geoffrey dbbent rtetlensgt ltva, megszlalt: - Olvasd csak el! Geoffrey lehajolt s a pergamenre meredt, aztn hirtelen htrahklt, s keresztet vetett. - William testvr! - suttogta. - Jaj, Isten nyugosztalja szegny lelkt! - Igen - mondta Katherine -, William testvr! Azrt halt meg, mert eljtt a Savoyba, hogy megvdjen engem, s azrt, mert az n lelkemet prblta megmenteni! Geoffrey nyelt egyet, s vgigfutott a htn a hideg. Elfordult a rothad fejtl, a hd korltjnak dlt, s az alant rvnyl srgs vizet nzte. Nagy sokra szlalt meg: - De Katherine, mondathatsz rte gyszmist. Nem a te hibd... Az asszony mly levegt vett, s olyan hangon vlaszolt, mintha vasharangot kongattak volna: - Mondathatok mist rte, s Blanchette-rt is. St mist mondathatok a frjemrt, Hugh-rt is... akit meggyilkoltak. Igen, meggyilkoltk, Geoffrey. Nyugodtan elspadhatsz s elhzdhatsz tlem! Mg mindig gy gondolod, hogy a bn, amely ben a herceggel idig ltnk, olyan kicsi? 309 - Csitt... az isten szerelmre, Katherine - kiltotta Geoffrey, s mereven nzte az asszonyt. Gyors pillantst vetett a hdon elhalad emberekre. - Gyere erre, ahol nem hallhatnak minket! - Egy torony tmpillrjnek szegletbe hzta, s hitetlenked sznalommal nzett Katherine zavaros tekintetbe. - Most mondd el! - krte halkan. Aznap reggel, amikor Katherine gyalog elindult a Walsinghambe vezet szaki ton, Geoffrey szintn elhagyta Londont, s Katherine levelt vitte a hercegnek, brhol legyen is. GeofTrey nem szvesen teljestett futrszolglatot, a kirlynak tett szz kldets kzl egyik sem volt olyan nehz, mint ppen ez. Tudta, mit rt Katherine, s gyantotta, hogy mg a Savoy s a Hertford-kastly lerombolsa, st az eddig mg nem jelentett katasztrfk sem sjtjk le gy a herceget, mint ez a levl. Mg Geoffrey szak fel sietett fehr lovn, nem tudott nem gynyrkdni az angol vidk szpsgben, a zldell tlgyesekben s bkkskben, a ds legelkben, a svnysorok illatban, a kis fehr s vrs szzszorszpek rtatlan, csillog virgaiban, amelyeket annyira szeretett. Amikor tkzben valamelyik kocsmnl vagy fogadnl felfrisstette magt s a lovt, felfigyelt az emberek furcsa klncsgeire, ahogy mskor is, s agya megtelt trtnetekkel, amelyeket el akart meslni. ltalban rzki mdon, de erklcsi brlat nlkl tapintotta ki a sokszn tapasztalatgombolyagot, amelyet maguk az emberek sodortak - ezttal azonban magba zrkzott. Katherine kijelentsei s bnbnati agnija szgyenkezsre ksztette. gy rezte, maga is knnyelm vilgiassgba sodorta magt. Bntudattal gondolt a pogny lvezetekre, az erklcstelensgre, amirl a Troilus s Cressidban rt. 310 A szerelmi trtnetet elolvastk az udvarban, Richadot egszen elbvlte, a felletes yorki hercegn srt rajta, Katherine maga is hallotta egyes rszleteit, de nem is sejtette,

milyen sok szempontbl szolglt mintaknt Cressida alakjhoz. szakra vezet tjn, Katherine remnytelen levelvel a tarsolyban, a lelkiismeretfurdals is Geoffreyval tartott. Nagyon jl tudta, hogy kedveltk az rsait, s sokakra volt hatssal, akik runtak Gower erklcsprdikciira s Langland dhs vdaskodsaira, s mikzben feleltlenl gygymdot knlt az rzki szerelemmel, egszen termszetes mdon semmibe vette az egyhz tantsait. Nem mutatott r, hogy az rdg a hzassgtrs t ujjval a lgyknl ragadta meg a frfit, hogy aztn a pokol tzre vesse. Ahelyett, hogy bnbnatrl s bntetsrl rt volna, buja knnyelmsgekre fecsrelte az idejt. Taln azrt, gondolta Geoffrey, mert korbban t magt mg soha nem rte tragdia, s mert egsz lnye szgyenletes mdon visszarettent a kegyetlensgtl s a vdaskodstl? Egyelre hagynia kell a Troilust, s ksbb, ha majd jra dolgozni fog rajta, egyrtelmv fogja tenni, hogy csak az tkozott pogny, si rtusokrl rt, s figyelmeztetni fogja a fiatalokat, hogy tekintetket Istenre emeljk. s rjtt, mennyire tvedett Katherine-nel kapcsolatban, amikor megalkuv s szeszlyes kis Cressidnak gondolta. 311

27.
Jnius 20-n, szombaton este, amikor Katherine zarndokira indult Walsinghambe, Geoffrey pedig szakra igyekezett, a herceg ppen a hatr skt oldaln, BerwickuponTweed falain kvl rostokolt. Mikzben dhsen jrt fel-al a sebtben fellltott stor egyenetlen talajn, kt leghsgesebb lovagja, Lord Michael de la Pole s Sir Walter Ursewyk izgatottan figyelte, de egyikk sem mert megszlalni. A kt lovag a stor tvoli sarkba hzdott, s brmilyen harcedzettek, a vilg dolgaiban jrtasak voltak is, rendkvlinek talltk a megalzsnak ezt az j mdjt, ami a herceget rte. - Nem tudom elhinni - sgta Ursewyk de la Pole-nak. - Nem engedik vissza a sajt orszgba, s ppen most. Mg Percynek sem lehet ilyen gonosz szve! - Isten sjtsa hallra ezrt Percyt! - drmgte a br, s klbe szortotta btyks kezeit. - Brcsak a kt kezem kz kaphatnm azt a kurafit! - Dhs zihls ftylt fogsora rsei kztt, szakllas llkapcst sszeszortotta. A herceg s emberei hrom rval korbban vonultak ide Skcibl azzal a szndkkal, hogy minl gyorsabban hazarjenek, hiszen minl elbb ki akartk derteni, mi trtnt valjban a felkels alatt, amelyrl a legborzalmasabb pletykk ppen akkor rtek el a herceghez, amikor a skt kvetekkel trgyalt. A riadt futr, aki a titkos hreket hozta, gy tudta, egsz Anglia fellzadt a herceg ellen, azt hallotta, hogy a herceg minden vra s palotja a parasztok kezre kerlt, s hogy csaldja sorsa bizonytalan. A futr hozztette azt is, hogy a kirly - aki a Tower-ben bjt meg - nagybtyja kitagadsra knyszerlt, rulnak nevezte t, s teljes mrtkben a parasztok oldalra llt. De la Pole mg soha nem csodlta annyira a herceget, mint akkor. A skt bketrgyalsok ppen a legrzkenyebb pontnl tartottak, befejezs eltt lltak, amikor John bizalmasan tudomst szerzett a totlis katasztrfrl, de megnyer arcra sem flelem, sem knz bizonytalansg nyoma nem lt ki. A sktokkal egyltaln nem sejtette, hogy Angliban ppen polgrhbo r dl, ezrt ez a legmegfelelbb pillanat arra, hogy Skcia tmadjon, s lerohanja a meggyenglt, megtpzott Dlt. 312 Minden szemlyes aggodalmat elnyomott magban, amg a sktok alrtk az

elnys, hrom vre szl bkeszerzdst, aztn sarkon fordult, s sietett vissza Angliba. Anglia azonban nem fogadta. Legalbbis Percy, Northumberland lordja nem engedte, hogy tlpje a hatrt. Berwick kapuit bezrtk. Percy serege ellepte a Tweed partjt s a Cheviot-hegysget, majd a lord zenetet kldtt Sir Matthew Redmaynenel, Berwick kormnyzjval, hogy mindezt a kirly parancsainak engedelmeskedve teszi. Az utbbi nhny rt itt a storban, a vrosfalakon kvlre szorulva tltttk, mikzben hideg es kopogott a festett storponyvn, a herceg pedig gy jrt fel s al, mint egy lncra vert medve. Hirtelen sarkon fordult, s megllt bartai eltt. - Michael - krdezte de la Pole-t -, hny emberem van mg itt? De la Pole sz bajuszt rgcslva, fradt ktsgbeesssel vlaszolt: - Szz sincs, uram. Mr nincs. - A herceg kis csapata elszllingzott, amikor kituddott Northumberland viselkedse. - Nem tudunk harcolni, uram - mondta a vetern harcos keseren. - Percyt vagy szzezer gazfick tmogatja. - s a mi csomagszllt kocsijaink, tette hozz gondolatban. A herceg kszleteinek java rszt Percyre bztk Bamborough-ban, mieltt a herceg tlpett Skciba. Az a szz mirt maradt? - drmgte a herceg az orra al. - De la Pole, te mirt maradsz velem... s te, Ursewyk? Nem vlik hasznotokra, hogy egy tnkretett vezrhez ragaszkodtok, egy szmztthz, akit minden angol meg akar lni, aki ellen sajt kirlya is ellene fordult. Menjetek, csatlakozzatok Percy-hez, mint a tbbiek! 313 - John, uram - felelte de la Pole kedvesen. Felllt, megfogta a herceg hideg kezt, s megcskolta. - Mi nem vagyunk szlkakasok. Sem Ursewyk, sem n nem vagyunk azok, sem Marmion, Le Scorpe, s mg j nhnyan, akiket nagyon jl ismer. s uram, azt sem hiszem el, hogy a kirly adta ki ezt a parancsot. Szerintem az egsz Percy rosszindulat kitalcija. Tudja jl, mennyire fltkeny az n hatalmra. Istenem... gy tnik, semmi szksge r. Fldijeim elrultak, a kirlyom felldozott... s jaj, vajon mi trtnt a csaldommal... Katrine-nel... - tette hozz csak gy a bajusza alatt. Leroskadt egy sszehajthat tbori szkre, a durva deszkaasztalra knyklt, s fejt sszeszortott kleire hajtotta. Kt bartja egymsra nzett. Mindketten erltettk az agyukat, hogy vlaszt talljanak erre az jabb dbbenetes fordulatra, de a blcs de la Pole-nak jutott eszbe elszr. - rjon a kirlynak, uram! - mondta kis sznet utn. - Krdezze meg, mik a valdi szndkai! Csak gy lehet elintzni a dolgot. John felemelte a fejt, s gnyosan krdezte: -Olyan ostoba vagy, hogy azt hiszed, Percy majd biztonsgban tengedi a futromat? Vajon mutatott Percy valaha elktelezettsget brmilyen tisztelet irnt? -Nem, arra nem szmtok - felelte a br -, de azt hiszem, uram, Percy engem nem mer meglltani, mert tudja, hogy a kirly bzik bennem. A herceg meglepetten nzett r. - Igen, taln igazad van, ez megr egy prbt. Gondolnom kellett volna r; de az igazat megvallva, nem szvesen hagyom, hogy elmenj, Michael. - Mly ragaszkodssal nzett az idsebb frfira, aki oly sok ve a bartja s tancsadja, mire a br jindulat, cserzett arct vlaszkppen elnttte a pr. 314 John tollat, tintt s pergament hozatott, aztn megrta levelt. Nmn odanyjtotta de la Pole-nak, hogy olvassa el. Az reg harcos szeme knnybe lbadt, mikzben nehzkesen kibetzte a rvid zenet lnyegt. A herceg azt rta, ha valban a kirly kvnsga, hogy becstelen szmzetsben maradjon, engedelmeskedik, br olyan

nehz szvvel, hogy tbb nem rdekli az let. Ha viszont a kirlynak szksge van r, csak gonosz tancsokkal meggyztk, hogy tartania kell nagybtyjtl, akkor John egyedl tr vissza, egyetlen fegyvernk ksretben. Azonban a legnagyobb alzattal knyrg kirlynak s urnak, brmi legyen is a dntse, hogy kegyelmezzen mindazoknak Angliban, akik jk voltak a Lancasterekhez. A br zavarban egyetlen beleegyez horkantssal adta vissza a levelet. Egszen biztos, hogy mg az alaposan flrevezetett s kiszmthatatlan fiatal kirly is kirzi majd belle a sokat prblt hsget, br ktsges, Richard elg blcs-e hozz, hogy megrtse, milyen slyos prbkat llt ki ez a hsg, fknt ha msik nagybtyja, Thomas of Buckingham folyamatosan mrget nt a flbe. De, gondolta de la Pole, a herceg kezben van egy olyan eszkz, amely jvtehet minden elszenvedett rosszat, amely diadalmasan visszaviszi sajt orszgba, st akr egyenesen a trnra, ha gy akarja. - Fensg - mondta a br nagyon halkan, s egszen kzel hajolt a herceghez -, a sktok szeretik nt; tiszteltk kirly atyjt, de nt nmagrt szeretik. Nem kell mst tennie, krnie, Carrick s Douglas grfja azonnal tmogatja nt skt seregvel, nnek pedig csak vgig kell vezetnie ket Anglin, egszen Londonig. Semmi szksg r, hogy megalzkodjon hbortos unokaccse eltt. A herceg lassan a forr viaszba nyomta pecstgyrjt, felemelte a fejt, s reg bartja figyel szembe nzett. 315 - Azt javaslod, Michael, hogy mert olyan gyakran neveznek rulnak, vljak is azz? krdezte vgl fradt mosollyal. - Igen, tudom, hogy csak trflsz, vagy prbra akarsz tenni, s haragudnom kellene a merszsgedrt. De most nincs gyomrom a jtkokhoz, st a haraghoz se. - John felshajtott, s a kirlynak rt megalzkod levelet bmulta. - Igaz, hogy a sktok a bartaim, s most, hogy nem hagyhatom el a fldjket, bizonytanom is kell a bartsgomat. De kell-e mondanom neked, Michael, hogy mg sohasem szegtem eskt? Ktszer tettem hbreskt Richardnak, egyszer az apja hallos gynl, aztn a koronzskor ismt, ezrt legjobb tudsom szerint fogom szolglni a hallom napjig. - Igen, tudom - mondta a br mogorvn. - De hallani akartam, hogy kimondja, most, amikor az rdg olyan ksrtst kldtt, amely minden egyszer embert elcsbtott volna. Hangja megremegett, sietve felkapott egy kupa bort, s felhajtotta. - Uram - folytatta mr ms hangon -, a fegyvernkm ravaszlegny. Amint Yorkshirebe, Pontefractba vagy Knaresborough-ba rnk, megtudakolom, mi trtnt valjban, s visszakldm nhz a hrekkel. Biztosan megtallja a mdjt, hogy tjusson Cumberland hatrn anlkl, hogy Percy elkapn. John blintott, aztn megrndult nyzott arca. - Keser vrakozs lesz - mondta. Felllt, odament a stor bejrathoz, felcsapta a storlapot, s kibmult a fekete, ess jszakba. Egy pillanattal ksbb odaintette a brt, aki egszen kzel lpett hozz. - Rossz elrzetem van - mormolta a herceg -, nehz balsejtelem. - sszegyrte kezben a storlapot. - Nem a gyermekeirl! - kiltotta gyorsan a br. - Nem, nem a gyermekeimmel kapcsolatban, akik nagyon kedvesek szmomra, hanem valakivel... Isten bocsssa meg...aki mg kedvesebb. 316 A br nem mozdult. Nem jutott eszbe semmi megnyugtat, s ktsge sem volt afell, kire gondol a herceg, br nagyon klnsnek tallta, hogy ilyen idben, amikor az egsz lete tnkremehet, a herceg egyetlen gondolatot is veszteget egy nre, aki radsul nem is a hercegnje. Ebben a tekintetben Michael sohasem rtette a herceget. - Azonnal rdekldni fogok Lady Swynford utn, amint dlre rek, uram - mondta

csendesen. De la Pole kldetse sikerrel jrt. Megtallta Richardot, aki srva fakadt kedvenc nagybtyja leveltl, s azonnal kijelentette, amit a br elre sejtett, hogy a hatr lezrsa teljes mrtkben Percy nknyes cselekedete volt, a legcseklyebb uralkodi jvhagys nlkl. Nyilvnval volt, hogy Percy feldhdtt, amirt helyette a herceg kapott kinevezst a skt gyek rendezsre, sokat grn eltlozta a pletykkat, s rosszul tlte meg a kirly szndkt. Ennek megfelelen a legfrgbb kirlyi futrokat menesztettk szakra a kirly akaratval, de la Pole pedig kvette ket. A vrakozs izgatott napjait a herceg Edinburgh-ban tlttte skt vendgltival, akik lovagias udvariassggal bntak vele. A skt urak bsgesen nnepeltek, amikor megrkezett Richardtl a futr, s tisztzta, hogy a herceg szorult helyzett egyedl Percy okozta, akit ki nem llhattk. Douglas grfja jkedven felajnlott nyolcszz fegyverest, akik segtenek azonnal megbntetni Percyt, s a herceg el is fogadta ket, mint a tisztessg reit, de kizrlag a hatrig. - Ha mr Angliban leszek, kedves bartom - mondta a skt grfnak -, nem lesz szksgem segtsgre, hogy elbnjak Northamberland alval lordjval most, hogy ismerem kirlyom valdi szndkait. - Hangja les volt, tekintete jeges, s az elragadtatott Douglas grf tapsban trt ki e lovagi viselkeds hatsra, br roppant sajnlta, hogy elszalasztott egy ilyen j lehetsget a harcra. 317 Amikor ezttal a herceg odart, Berwick vroskapui nem voltak zrva, st sajt csatlsa, az reg Lord Neville of Raby fogadta teljes westmorelandi seregvel s a reszket Sir Matthew Redmayne kormnyzval, aki korbban megtagadta tle a bebocstst. Abban a pillanatban, ahogy a herceg tlovagolt a kapun, s angol terletre rt, felemelte bronz harci sisakja rostlyt, lenzett Percy eszkzre, a hajlong kormnyzra. - Hol van az urad? - krdezte flbeszaktva Sir Matthew bocsnatkrs-radatt. - A Bam-Bamborough palotban, fensg - hebegte a kormnyz. - Ott vr, hogy dvzlhesse nt, hatalmas lakomt kszt el nnek. - Milyen kegyes tle! - kiltott fel a herceg. -Te, Redmayne, most igyekezz Northumberlandbe, s mondd meg neki, hogy azonnal jjjn ide! Mondd meg azt is, hogy a folyn tl vrom, a Tweed partjn lv mezn. Ott fogok beszlni vele. Sir Matthew nyelt egyet, s kifutott a vr a fejbl. - De... fensg... A herceg telt szja halvny mosolyra hzdott, a kormnyzra szegezett tekintete egyre szrsabb vlt, mg vgl a kormnyz kt trnek rzkelte. - Arra az esetre - mondta a herceg mg mindig mosolyogva -, ha az zenet nem volna elg vilgos, vidd el neki ezt is! - Lehzta nehz brkesztyjt a jobb kezrl, s lehajtotta a sros fldre Sir Matthew lbhoz. A keszty a herceg rhmzett cmereivel, Anglia s Kasztlia cmervel flfel esett. A szerencstlen kormnyz, aki tudta, hogy hzza a rvidebbet, amirt ilyen kellemetlen hrt visz, drmgtt valamit, aztn kt ujjal felemelte a kesztyt; rosszkedven fellt a lovra, s ellovagolt a Bamborough-ba vezet t fel. 318 Neville of Raby a combjt csapkodta, s izgatott hahotban trt ki. - , ez aztn szp volt, uram! Szp volt! - lihegte, sodronyinge s cmeres ujjasa alatt csak gy rengett a pocakja. - Istenem, ritka szp ltvny lesz! Percy annyit rt a lovagi tkzethez, mint egy felpiszklt bika. Ritka mulatsg lesz nzni, hogyan csapkod s vagdalkozik az orszg legjobb harci jtkosval szemben! A herceg nem vlaszolt, megsarkantyzta Moreit, hatalmas, j fekete csdrt,

vgigvgtatott a vroson, t a hdon a Tweed melletti terletre, ksrete pedig kvette. Amint odartek, fegyvernkei nekilttak, hogy fellltsk a strt, telt hoztak neki, a herceg pedig letelepedett, hogy ott vrja meg Percyt, akinek majd hsz mrfldrl kellett megrkeznie. Michael de la Pole itt tallt a hercegre aznap dlutn, amikor Percynek mg nyoma sem volt. A br nem siettette visszatrst szakra. Tudta, hogy a kirlyi futrok olyan iratokat hoznak, amelyek pillanatnyilag megnyugtatjk a herceget, ezrt idt szaktott arra is, hogy Lancaster szemlyes gyeirl pontos kpet szerezzen. Amikor megltta a piros-kk cskos stor fltt lobog Lan-caster-zszlt a Tweed hdja kzelben, belovagolt a tborba, ahol az izgatott ksret tagjaitl azonnal tudomst szerzett a herceg kihvsrl. A br odastlt a festett storhoz, bejelentette rkezst egy ott lebzsel fiatal fegyvernknek, mire a herceg vidman kiltott ki: - dvzllek, de la Pole! Lpj be! 319 Mieltt a br a storba lpett, a herceg kedvenc ktetbl, Ovidius Metamorphosesbl olvasott.* A knyvet azonnal az asztalra hajtotta. - A Szz Mrira, de rlk, hogy ltlak, Michael, s nagyon hls vagyok azrt, ahogy elvgezted a feladatodat! - Melegen, mosolyogva rzott kezet bartjval. - Az egyetlen ember, akit ennl is jobban szeretnk ltni, az Percy, akit mr nagyon vrok. - Igen, hallottam rla - mondta a br kiss szrazon, lelt egy tbori szkre, s szomoran nzett hercegre. Szokatlanul j hangulatban ltom ahhoz kpest, hogy jabb hallos tkzetre kszl. - Mirt? Elegem van mr a korltokbl, s abbl, hogy rnyakkal harcolok! Alig vrom, hogy mlt ellenfelet kaparintsak a kezem kz. Az istenfjt, nagyon jl tudod, mi mindent kellett killnom a rgalmazsok, a hazug sugdolzsok miatt. Apm fnykorban ilyen nem trtnhetett volna. No, de sajnos vltoznak az idk. - gy van - felelte a br elgondolkodva. - Az idk megvltoztak. Sajt szememmel lttam ennek bizonytkt. Hogy a kzemberek mertk elkvetni azokat a gaztetteket, amiket megtettek. - Megcsvlta a fejt. A lelkeseds kihunyt John szembl. Felshajtott. - Meslj ht, Michael! Amikor a fegyvernkd eljtt hozzm Edinburgh-ba, nagyon megnyugtatott, mert azt mondta, Katherine s a gyermekei biztonsgban vannak Kenilworthben. A br nyelt egyet, s John, olvasva az arcrl, nekiszegezte a krdst: - Mi az? Ki vele! 320
*A csszrkori rmai klt mve, az tvltozsok klnbz mitolgiai trtneteket beszl el. (A szerk.)

- Rosszul tjkoztattak Yorkshire-ben - felelte lassan a br. - Az n kis Beaufort-jai valban biztonsgban vannak Kenilworthben, errl sajt szememmel bizonyosodtam meg. De Lady Swynford nem jrt ott. - Akkor hol van? - John hangja flsikett volt. - Senki sem tudja, uram. rdekldtem az udvarban, megkrdeztem az n Lancaster gyermekeit, Henryt, Lady Philippt s Elizabethet. k mind biztonsgban s jl vannak, br nnek fogalma sincs rla, milyen veszlyes idket vszeltek t srtetlenl, hla rte a knyrletes Istennek. - Igen, igen, tudom, hogy k biztonsgban vannak, azt mr hallottam... de ht istenem, hol lehet Katherine? A Savoyban hagytam, de biztosan figyelmeztettk, ahogyan a tbbieket is...- John elhallgatott. - Milyen llapotban van a Savoy, Michael? - krdezte vatosan.

A br lehajtotta a fejt, s tompa ujjval lbvrtje egyik meglazult brrojtjt prblta kitpni. - Semmi nem maradt belle, uram, semmi. Teljesen a felkelk gyjtotta tz martalka lett. John behunyta a szemt, felllt, s tvolabb stlt a brtl. Tonnere de dimandie est tonnere de diable." Maga eltt ltta Katherine szomor, ijedt arct azon a reggelen, amikor otthagyta t, s Skciba indult. Magn rezte kapaszkod karjait, amelyeket fejtett le a nyakrl, s knyrg ajkait a sajtjn. Eszbe jutott a balsejtelem, ami Berwick falai eltt trt r, de a br tves hrei nyomn elmlt. Kicsi kincsem, gondolta, Katrine... nem! Elnyomta a bensejben nvekv flelmet. * Lsd a 216. oldal lbjegyzett. 321 - Nevetsges arrl beszlni, hogy egyltaln veszlybe kerlhetett! - kiltotta dhsen. - Tucatnyi fegyveres vigyzott r, Roger Leach Anglia legjobb parancsnoka, ott volt az sszes hziszolga, s mindenekeltt ott volt William testvr, aki sosem engedn, hogy neki, vagy brminek, ami az enym, baja essen! A br elvrsdtt, s mg ersebben hzta a brrojtot. Londonban mindenki nagyon jl tudta, mi trtnt a Savoy fegyvereseivel, s a sajt szemvel ltta William testvr fejt lndzsra szrva a London hdon. - Igen, biztosan - mondta gyorsan. - Nem kell aggdni miatta. Egsz biztos, hogy idben elmeneklt. A Savoy az egyetlen nagy vesztesg, uram - mondta magra erltetett, vidm hangon. - Esett nmi kr Hertfordban is, de knnyen javthat. A tbbi birtokon hsgesek maradtak az emberei. - Kivve azt a gyva vrkapitnyt Pontefractben mondta John kedvetlenl. Hamarosan vele is szmolok, ha odarek. Megbnja, hogy nem engedte be a hercegnt. A br felemelte a fejt, s elgondolkodva nzett a herceg zrkzott arcra. Kizrlag a Costanza hercegnrl szl hrek voltak teljesen biztosak azok kzl, amelyeket fegyvernkvel a hercegnek kldtt, mert Michael sajt szemvel ltta a hercegnt Yorkshire-ben, amikor dlnek tartott. A szegny hlgy borzalmas idket lt t, elszr a felkelkkel a sarkban kellett meneklnie Hertfordbl, s amikor megrkezett a herceg hatalmas pontefracti erdjhez, a riadt, zavaros elmj vrkapitny megtagadta tle a szllst, ezrt mg jszaka tovbb kellett szknie a Knaresboroughpalotba. A hercegn nagyon izgatottan vrja nt Knaresborough-ban, uram - mondta a br. jjel-nappal az n biztonsgrt imdkozik. - Azt sejtem - mondta a herceg ugyanazon a szntelen hangon. - Costanza nagyon rt az imdsghoz. 322 A brban ritkn rzett harag bred hercege irnt. soha nem rzett elemszt szerelmet egyetlen n irnt sem, s egybknt mltnyossg is ltezett; gy rezte, igazsgtalan, hogy a herceg a ktelezn kvl semmilyen rdekldst nem mutat hercegnje irnt. Radsul a n nem is volt reg s aszott. Fiatalabb volt, mint Lady Swynford, s br nyilvnvalan nem volt olyan szp, a br vonz nnek tallta. Ami mg ennl is fontosabb, elhozta a hercegnek Kasztlit s a hres cmet. Ha tnyleg trtnt valami Lady Swynforddal - a br titokban keresztet vetett -, mg akr lds is lehet rajta. A herceg s szeretje nylt viszonyval kapcsolatos botrnyok nem javtottk a npszersgt. - Uram - tett mg egy prbt a br -, a szegny hercegnt nagyon megrzta a szvfacsar lmny. A felkelk kvekkel is megdobltk. Ksz csoda, hogy sem neki, sem az n kis Catalinjnak nem esett baja.

John sszehzta a szemldkt, s blintott. - Hla Santiago de Compostelnak - mondta rzelem nlkl. Mg a sajt kislnya sem rdekli igazn, gondolta a br, pedig az sszes tbbi gyermekt imdja, st mind kzl legjobban a fattykat. Nhny percig csendben ltek, aztn a br, aki hercege jszvsgre apelllt, jra prblkozott. - Uram, ha nhny nap mlva ismt tallkozik a hercegnvel, nem fogja melegen fogadni, hogy megnyugtassa sok mindenen keresztlment nejt? John hirtelen megfordult. - Az istenit, de la Pole, ha brki ms krdezne ilyet... Azt akarod mondani, hogy elhanyagolom Kasztlia kirlynjt? Kritizlni mered a viselkedsemet? - Nem, uram - felelte a br egykedven. - Az n viselkedse mindig helynval. Csak arra kvntam utalni, hogy taln tbb ragaszkodst rdemel, csak nem veszi szre, mert egy msik viszonyban mlyedt el. 323 Mg a br is visszarettent a herceg tekintettl, s senki ms, csak a br - s Katherine - mert szembeszeglni a bsz Plantagenet-termszettel, de mieltt a herceg vlaszolhatott volna, mindkt frfi mozdulatlann dermedt s flelt. A tvolbl tisztn hallatszott a kzeled herold harsonaszava. - Percy, vgre! - kiltott a herceg, s viharos arca kitisztult. Kikiablt, mire azonnal kt fegyvernke rontott a storba, s kezdtk beltztetni urukat lovagi tornhoz ksztett, vsett aclpncljba, kzben egy harmadik jra ellenrizte a lndzsa hegyt; kint a mezn Moreit, a mr teljes pnclzatba ltztetett, htrl s prszkl fekete csdrt a stor fel vezettk. A br kiment, a lenyugv nap miatt a kezvel rnykolta a szemt, gy figyelte a Northumberland harsonsa s ngy pnclba ltztt frfi kzeledst, akik egy kk Percy-oroszlnnal felcmerezett sisakos alakot ksrtek. De la Pole sszehzta a szemldkt, s pislogott tvollt szemvel, amikor Lord Ne-ville odastlt mell. Mindkt frfi a kzeled northumbriaiakat nzte, majd Neville egyszer csak megszlalt: - Az rdg hirtelen sszezsugortotta Percyt? - krdezte fanyarul. - Az az alak tl kicsinek tnik. Igen mondta a br -, n is pp erre gondoltam. Megfordultak, s nmn felltek vrakoz lovaikra, amikor a herceg kilpett a storbl. Neville s de la Pole nem viseltek olyan nehz pnclt, mint vezrk, mgis fegyvernkeik segtsgre szorultak, John azonban mg mindig rizte izmai fiatalos erejt, s egyedl lt fel az aranyos brsonynyeregbe. Megsarkantyzta Morelt, aki ettl megugrott elre, aztn a herceg illedelmes tempra fogta, s ellovagolt az rkezk el. Bri s lovagjai kvettk. 324 - Nos, Percy - kiltott a herceg, amikor a kk oroszlnos kpenyt visel merev, alacsony alakhoz rt -, gyere, s kzdjnk meg a srtsek miatt, amiket tled kaptam! Lndzsjval jkort csapott a msik karpncljra. Erre Percy felemelte rostlyt, s megmutatta kis, vrs, erszakos arct, amely azonban nem az ap, Northumberland grfj volt, hanem a kis Forr fej. - Istenre s Szent Jnosra! - kelt ki magbl a herceg. Mit jelentsen ez, klyk? Hol az apd? A finak, mint egy vadkannak, heves, srgs, amellett nyugtalantan ravasz szeme volt. - Apm nem fogadhatja el a kihvst, herceg uram felelte mogorvn. - Fjdalmas

betegsg tmadta meg a jobb vllt, nem tudja mozgatni, s nem tud sem kardot, sem lndzst tartani. Pillanatnyi csend llt be. A herceg emberei elrenyjtottk a nyakukat, hogy jl halljanak, aztn gnyosan felhrdltek. - gy tnik - mondta Lord Neville hangos, flsrt hangjn -, hogy Northum-berland grfja gyva; ezt azrt nem gondoltam volna rla! - Nem! - kiltott Forrfej. - Ez nem igaz! John mozdulatlanul lt a nyergben, s az elvrsdtt fit figyelte. - Azt akarod mondani, hogy a grf teljes bocsnatkrst hozod a szemlyem elleni tisztessgtelen viselkedsrt? - Nem! - kiltott ismt Forrfej. - Nem kr bocsnatot. Jv hnapban a kirly eltt tallkozik nnel, hogy kiderljn, kinek van igaza. Azrt jttem, hogy feleljek a kihvsra. n fogok harcolni nnel helyette! - Az istenfajt! - suttogta a herceg. Annyira elkedvetlenedett, mintha malomkvek hztk volna vissza a lbt. - Nem vvhatok meg egy tizenhat ves, fejletlen fival mondta csggedten, meghzta Morel kantrjt, s megfordtotta a lovat. 325 De la Pole mly egyttrzssel nzett a hercegre. Biztosan meg van rva a csillagaiban, gondolta a br, semmi mssal nem magyarzhatk a sorozatos nehzsgek s keser csaldsok, amelyek egyre-msra rik szegny Lancastert. De a fiatal Percy nem hagyta annyiban. Dhsen megsarkantyzta a lovt, s a herceg utn vgtatott. - De n harcolni fogok! Igenis, fogok! - ordtotta. - Jogom van hozz., hogy atym helyett vvjak! Ez a lovagiassg trvnye! - s ugyan mit tudnak a Percyk a lovagiassgrl, kiskakas? - kacagott fel Lord Neville megveten. - Igen, ehhez valban joga van - mondta lassan a herceg, s meglltotta lovt. Acl vll-lapjai alatt vllat vont. - Legyen! Menj a plya msik vgre, Percy... Lancaster- s Northumberland-heroldok rohantak a nylt terepre, hogy harsonaszval kihirdessk a vetlkedst. A herceg egykedven vrakozott, amg fel nem emeltk, majd le nem ejtettk a fehr botot, s a heroldok el nem kiltottk magukat: - Laissez-aller!* Drdikat mereven elreszegezve a kt lovas megindult a plya kt vgbl. Amikor tallkoztak, a herceg hanyagul hrtotta a fi vad lkst, de az els menetben visszafogta magt, s nem hasznlta ki, hogy Forrfej bal oldala vdtelen maradt. A msodik menetben azonban darabokra trte a fi drdjt, s br az tstl sajt drdja hegye is letrt, elfordtotta Morelt, drdja vgt ferdn a fi hna al, a mellpncl al dugta, kiemelte a nyeregbl, s letette a fldre.
*Rajta!

326

A herceg emberei hangos dvrivalgsban trtek ki, de John felemelte sisakrostlyt, s homlokt rncolva megrzta a fejt, - Megtrtnt! - mondta halkan. - Nincs mit nnepelni ezen a szgyenletes vetlkedsen. Leszllt a lrl, s odastlt Forrfejhz, akirl ppen fegyvernke igyekezett leszedni a sisakot. Mikor vgzett, lthatv vlt a dhs knnyektl nedves, fis arc. - Derekasan kitettl magadrt, fiatal Percy - mondta a herceg. - Megmondhatod az apdnak. Most menj vissza hozz, s mondd meg neki azt is, hogy mivel lapt, s megfutamodott ellem, mindenkppen tallkozni fogunk ksbb, a kirly jelenltben... persze hacsak valami fjdalmas vgtagbetegsg meg nem akadlyozza az utazsban! Forrfej reszket hangon valami ellenvetsflt kiltott oda, de John sarkon fordult,

s nem figyelt r. Visszament a strhoz, mg Percy elgedetlen emberei nmn lovagoltak el kis vezrk mellett. A herceg s ksrete aznap este elindult dl fel, s jlius tizenhatodikra Newcastleupon-Tyne-ba rkeztek. Newcastle szp s jmd vros volt, br igen fsts, mert az itteni lakosok azt a szenet gettk, amelyet a krnyez hegyoldalakbl stak ki szorgalmasan. A herceg emberei ln lovagolt a Tyne-ra nz normann vrhoz. A Fekete kapun t rkezett, s csak addig idztt szobjban, amg levette pncljt s megmosdott, aztn mris lement a kbl ptett csigalpcsn a szp kis kpolnba. Itt gyertyt gyjtott a Szznek, majd letrdelt imdkozni, s remnykedett - ahogy Berwick ta mindennap -, hogy enyhl szvben a szorongs. Gyakran suttogta el az dvzlgyet jra s jra, mintha varzsige lenne, s gyakran megnyugvsra is tallt benne, de ennek a Szznek fara festett vonsai, illedelmesen lesttt szemhja, enyhn gdrs lla, magas, dombor homloka kicsit hasonltott Katherine-re, mire les fjdalom nyilallt a herceg szvbe, ezrt el is fordult. 327 Szent Katalinrl nem volt kp ebben a kpolnban, gy nem tudta megfelelen megersteni eskjt, de azrt imi vgn elismtelte: - Ha pen s srtetlenl megtallom az n Katrine-omat, eskszm, hogy kpolnt pttetek Szent Katalinnak valamelyik birtokomon, ahol az ldott Szent kijelli. Megcskolta rzsafzrn a keresztet, s felllt. Nyugtalanul ment fel a nagyterembe, ahol lovagjai mr sszegyltek, nhnyan ittak, msok kockztak, de la Pole s Neville pedig elkeseredett sakkmrkzsbe mlyedt. A terem bzs s fsts volt a rgimdi tzhelytl, amelyen az aprdok krt stttek; John benzett, aztn meggondolta magt, s tovbbindult a lpcskn, az regtorony bdogteteje fel. Az rszem, egy tagbaszakadt, lndzsval s hosszjjal felszerelkezett fegyveres lassan krztt ott, de John elkldte. Egyedl akart lenni. Leknyklt az egyik saroktorony mellvdjre, mlyen bellegezte a friss nyri levegt, s szomor tekintete vgigpsztzta a tjat: az szakra fekv aranyrekettys lpokat, az alatta, a kiktben fekv hajpt mhelyt, s a Tyne nszn szalagjt, amely a tenger fel kanyargott. Lassan elfordult nyugat fel, ahol egyenes, fves rkokat ltott, a rmai fal kupacait s sztszrdott kveit; a fal ptse ta eltelt korokra gondolt, s bs melanklival merengett el azon, vajon mi trtnt az emberekkel, akik ptettk. Hol vannak mi az terveik s remnyeik, mit szmtott Anglinak az rmk vagy szenvedsk? Sajt seire gondolt, akik lthattk ezt az si falat, az apjra, minden Plantagenetre, s a messze rgmlta, Artr kirly napjaira. 328 Artr uralkodsa idejn is ltezett szerelemvgy s halvny remny, s akkor is ltezett gonosz, amelyet le kellett gyzni. De a rgi mesk diadalmas harcokrl szltak, hiszen abban az idben srknyokat s risokat kellett legyzni, nem pedig csszmsz fltkenysget s mar rgalmakat, amelyek pk mdjra elrejtztek, ha az ember megprblt szembenzni velk. Kesersggel gondolt a Percy elleni kihvs megalz, nevetsges vgkifejletre, s gy rezte, a sors egyre-msra korltokat llt el, s megtagadja tle leghbb kvnsgait. A nap vrsre vltott a rmai fal fltt, majd lenyugodott a mgtte fekv vad, kihalt lpban. Hirtelen cspss vlt a leveg, amely megborzongatta Johnt. Elfordult s lenzett a vr udvarra, s tekintete megakadt egy ismers alakon, aki ppen a hossz kls lpcssoron lpkedett felfel, hogy bejusson az regtoronyba. Kihajolt a mellvden, jobban megnzte, ki az, aztn meglepetten lekiltott: H, te ott! Te, a barna csuklyban s kpenyben, nzz fel! A frfi megllt a lpcsn, krlnzett, hogy megtallja a hang forrst, mg vgl

felemelte fejt, s amikor megltta a herceget, felintett neki. Valban Geoffrey Chaucer volt, s John szve hevesebben kezdett kalaplni. - Gyere fel ide hozzm! - kiltott. Geoffrey blintott, aztn eltnt az regtoronyban, majd nem sokkal ksbb kilpett a toronyajtn. A herceg keze reszketett, amikor felje nyjtotta; Geoffrey megcskolta, letrdelt, s kzben megszlalt: - Kegyelmes uram, nagyon rgta prblok a nyomra lelni. - Valban? - krdezte John, s nem merte feltenni az ajkn feszl krdst. - Igen, uram. Kt hete, amikor nt... hm... feltartztattk Skciban, megprbltam tkelni Northumberlanden, de visszafordtottak. Knaresborough-ban vrtam, amg hr nem jtt, hogy vgre ton van dl fel. 329 - Knaresborough - ismtelte John, s kptelen volt leplezni keser csaldst. - Ott van a felesged, gondolom, a hercegn ksretben. - Igen, ott van, s egy kis idt Philippval is tltttem, de nem ezrt jttem szakra. Uram - mondta Geoffrey lassan, mikzben megrintette a derekn fgg ersznyt -, levelet hozok nnek Lady Katherine-tl. A herceg megknnyebblten felshajtott, s megragadta Geoffrey vllt. - Teht jl van? Nem esett baja? Geoffrey blintott, de elfordtotta a fejt, mert nem brta elviselni a kk szemekben hirtelen felvillan rmt. - Hla Istennek! - suttogta a herceg. - Hla Istennek! Hla Istennek, s az ldott Szent Katalinnak! - Megszortotta Geoffrey kezt. - , Chaucer, hatalmas jutalmat kapsz ezrt a hrrt! Kvnj brmit! Az utbbi napokig nem tudtam, mennyire kedves nekem. A flelem s a szenveds kzepette nagyon vgytam r. . . vgytam. . . - Egy pillanatra elhallgatott. - s hol van most? - Nem tudom, uram - mondta Geoffrey, s lenzett a bdogtetre. Kioldozta ersznyt, s sszehajtogatott pergament vett el. - Jobb, ha egyedl van, amikor elolvassa ezt - mondta gyorsan. - A kis falflkben vrok, ha esetleg szksge lenne rm. A boldog pr kihunyt a herceg beesett arcn, amikor Geoffrey eltnt a toronyban. Feltrte Katherine leveln a pecstet, s a lenyugv nap fnyben olvasta el. Geoffrey a falflkben vrt, amg Newcastle harangjai takarodt kongtak, s a keskeny ablakon keresztl ltta, hogy az gbolt ametisztre vlt. Ekkor a herceg szltotta, s megint kiment a tetre. 330 Az esti fnyben a herceg arca hamuszrknek tnt, hangja mly volt s bizonytalan, amikor megkrdezte: - Tudod, mi ll ebben a levlben? - Igen, uram. De senki ms nem tudja, s nem is fogja tudni soha. - Nem gondolhatja komolyan, hogy gy szakt velem! Nem teheti! Nem hiszem el. Istenhozzdot mond... hogy soha tbb ne tallkozzunk. Ez a ridegsg, ezek a borzalmas parancsok! , aki olyan meleg volt s kedves, aki olyan gyakran fekdt a karomban, aki megszlte a gyermekeimet! - A tompa hang elhalt, s egy pillanat mlva sokkal lesebben folytatta. - Blanchette-rl beszl. Mintha nem is volna ms gyermeke, csak Blanchette! - Azt hiszem, uram - prblkozott Geoffrey -, ez a leny miatti rettegsbl fakad, aki esetleg meg is halhatott. Nem felejtette el a tbbi gyermekt, csak azok nem szenvednek szksget. De n igen kiltott a herceg. Ez eszbe sem jut!

Geoffrey - br nagyon ellenre volt ez az egsz zrzavar, fknt hogy is rszese lett - rvette magt, hogy folytassa. - ppen azrt kell lemondania nrl, mert szereti nt. William testvr mondta ezt neki, mieltt megltk. pedig elhiszi. Mint ahogy, uram, most mr n magam is elhiszem. A bn terhe, s most az elkvetett gyilkossg tudata vgl mindkettjket sszezzza. John elfordult Geoffreytl, s a mellvd fltt belebmult az rnykba borult jszakba. Szval a mrtrhallt halt ferences Swynford meggyilkolsra utalt oly sokszor az vek sorn. Nirac, a szerencstlen kis patkny - valjban gyalzatos, alattomos gyilkossg - mreg - a gyvk fegyvere. Undort. s mgis - nagyon rgen trtnt, s Niracot a bart feloldozta a bntett all. A kis gascogne-i lelke nem volt veszlyben. 331 Katherine s az lelke van veszlyben - Katherine legalbbis gy gondolja. - Istenem - mondta nyersen, s sszegyrte a levelet -, ha a sors gy akarja, hogy elkrhozzunk, akkor elkrhozunk. n nem mondok le Katherine-rl. Hol van, Chaucer? - Zarndoklatra ment, uram. - Igen, de hov? - Nem tudom, becsletszavamra. Nem volt hajland elrulni. Nem akarja, hogy n megtallja. - Akkor Isten segtsen rajtam, mert Rmba is indulhatott, vagy akr Jeruzslembe! Geofrey hallgatott. gy gondolta, lehetetlen, hogy Katherine a leghosszabb s legnehezebb zarndoklatra indult volna. Szomoran megkszrlte a torkt, mert mg nem adta t teljesen Katherine szenved zenett. - Kegyelmes uram, meghagyta, hogy mg egy dolgot mondjak el nnek. Azrt nincs a levlben, mert kptelen volt lerni. - Megllt, mert eszbe jutott, Katherine vgl mennyire sszetrt, amikor tadta neki a hercegnek szl levelet, s annyira srt, hogy eltakart arcrl patakokban folytak ki ujjai kztt a knnyek. - Mi lenne az? - krdezte a herceg hangja a homlybl. - Knyrg nnek, uram... azzal a szerelemmel, amelyet n gyjtott benne... hogy... hogy krje meg a hercegnt, bocssson meg neki. Igen, tudom, uram - mondta gyorsan Chaucer, amikor az les kiltst meghallotta -, de ezt krte. Az n dolgai mr rgen nem mennek jl, ez a fldi bntets a gyilkossgrt s a hzassgtrsrt. A gyilkossgot nem lehet meg nem trtntt tenni, de a hzassgtrsnek vget lehet vetni. Azt mondta, mindketten rosszul tltk meg a hercegnt, akirl gy gondolja, a maga mdjn igazn szereti nt, mint ahogy Hugh Swynford is szerette t, amennyire tle telt. 332 - ldott Jzusom! Most mr tudom, hogy hazudsz! Az g szerelmre, Chaucer, te nagy mesemond, ez aztn a remek trtnet! Geofrey gyorsan htralpett, mert a herceg gy fordult fel, mintha meg akarn tni. - Nem n rtam a levelt, uram - kiltotta Geoffrey. - Az levelt! - A herceg hangja remegett a dhtl, galacsinn gyrta a levelet, s messzire elhajtotta, t a mellvd fltt. - Azt kell megrnem, hogy Katherine gy bnik velem! Elbocst, mint egy tolvaj konyhalegnyt, s erklcsrl fecseg! Tged merszel idekldeni, hogy Swynford szerelmrl locsogj! Mr rges-rg ks ilyesmikre gondolni. Mit keresett ott dlen, amikor azt hittem, a gyerekeivel trdik? Taln tallt magnak valami csinos fiatal legnyt, mint Robin Beyvill volt, akivel mlassa az idt. Miatta dob ki engem ilyen knnyedn! - Uram, uram - suttogta Chaucer tovbb htrlva a tetn, mikzben tenyere izzadni

kezdett -, rettenten igazsgtalan vele. - Igazsgtalan! Igazsgtalan! - vlttte a herceg. - Ez a fecsegs az igazsgtalan! Megeskdtt, hogy soha nem hagy el engem... megszegte az eskjt... mint Isolda... hazudott! Annyi ven t rszedett a hazugsgaival! Most mr nagyon knny beltni, hogy sose szeretett. - nevetett fel, s hangja gy recsegett-ropogott, mint a csipkebokor, ha lngra lobban -, Katherine Swynfordnak nem kell bujdosnia ellem, semmi szksg r, mert ezt sose bocstom meg neki, s soha nem fogom keresni! Msnap reggel a herceg s ksrete elhagyta Newcastle-t. Chaucer a sor vgn lovagolt, s messze elkerlte a herceget, mert tudta, sok lesz, mire megbocstja neki, hogy elhozta Katherine zenett - ha egyltaln kpes lesz megbocstani. 333 Geoffrey nem rzett rosszallst. Termszetesnek tallta, hogy egy olyan emberbl, mint Lancaster, szerelme vge s bszkesge megtpzsa dhrohamot vlt ki, Geoffrey azonban mgsem szmtott ilyen rettenetes dhrohamra; azt fontolgatta, mi lehet a dolog htterben, s mit jelentett vajon az Isoldra tett utals. Egyetlen ilyen nev nt sem emltettek soha a herceggel kapcsolatban, radsul hres volt Katherine irnti hsgrl. Ktsgkvl teljes szvbl szerette, erre tettei hevessge volt a legjobb bizonytk. s micsoda nyomorsgos ingovnyba sllyedt ez a kt, rossz csillagzat alatt szletett szeret! Amikor elrtk Yorkshire kzept, a herceg sajt fldjt, vgre meglttk Knaresborough-t, s lttk a vrat is magasan a kszirt tetejn, a Nidd foly felett. Mikzben a barlangjai miatt mhkaptrhoz hasonlan lukacsos mszkszurdokon t a gzl fel kanyarogtak, Chaucer felnzett, s egy nyolc nbl ll menetre lett figyelmes, felismerte kzttk a hercegnt s Philippt, amint lassan ereszkedtek le a csavarod szirt oldalban a vr fell. A hercegn csillog arannyal hmzett grntszn szatnruht s leoml aranyos ftyla fltt drgakvekkel kestett koront viselt. A herceg s ksrete tgzolt a folyn, s amikor mindnyjan elrtk a fves partot, a hercegn lassan elrelpett, stt szemben puhatolz, esdekl tekintettel, s halvny prral elefntcsontszn arcn. Remegve llt, mg a herceg leszllt a lovrl, de amint elindult fel, a hercegn levetette magt a fre, s grcss zokogsban trt ki. A herceg lehajolt, s felemelte t, a hercegn pedig megszortotta a kt kezt, s cskokkal halmozta el. - Mi corazn...* - kiltotta, s szintn spanyolul folytatta -, annyira fltem, azt hittem, soha tbb nem ltlak!
*Szvem.

334

A herceg szemt klns, zrkzott kifejezs homlyostott el, s a szja szeglete megrndult. Lehajolt, s homlokon cskolta a hercegnt. - Nos, most mr egytt vagyunk, gyhogy minden rendben lesz - felelte spanyolul. Hol van a mi kis Catalinnk? - A vrban. Ott hagytam, uram. Nha nem akarod ltni. A herceg lehajtotta fejt, gazdagon hmzett kpenye alatt megereszkedtek szles vllai. - Alig vrom mr, hogy lssam. - Itt maradhatunk nhny napig, ugye? - krdezte a hercegn btortalanul. Klnben is, hov mehetnk most? Hertfordot leromboltk... , Santiago... borzalmas volt... nem is tudod, mennyire fltnk. - Pobreta!* - mondta a herceg. - Szegny Costanza. - Karjba lttte a hercegn kezt, s egytt stltak vgig a vrba vezet svnyen. Chaucer szintn leszllt, s odament a felesghez. Szervusz, Pica ksznttte, s belecspett Philippa arcba. - Mr megint itt vagyok. Istenemre, dlen sosem lttuk egy mst ilyen gyakran.

Philippa blintott, s rvid, szrakozott mosollyal vlaszolt. - Odaadtad kegyelmessgnek Katherine ostoba levelt? - krdezte gyorsan. Philippnak persze fogalma se volt rla, mi llt a levlben, csak azt, hogy a hga zarndokira indult, s senkinek nem rulta el, hov. - Igen. s nagyon dhs volt. - Nem is csoda - mondta Philippa, s elhzta a szjt. - Annyi esze sincs, mint egy tyknak. n mindig mondtam. El fogja veszteni a herceget, ha ilyen rettenetesen viselkedik, s akkor mihez kezdnk mi mindnyjan? Na s, ha flt a Savoyban! *Drga kincsem! 335 - is flt - fejvel a hercegn tovatn alakja fel intett -, de ettl csak kedvesebb s gyengdebb lett. Vette a fradsgot, hogy megint a herceg kedvre tegyen. Minden reggel megfrdik, illatos olajokkal kened be magt, s selyem alsruht vett a helyett a szrdarab helyett, amit rgen viselt. n mondom, Geoffrey, mita a kasztliai kirly, aki meglte az apjt, meghalt, rengeteget vltozott. Sokkal tbbet gondol a hercegre. Jobb, ha Katherine nem sokat vacakol, mert lehet a vesztes. - Igen, Pica, lehet a vesztes - mondta Geoffrey azon a halk, lesen cseng hangon, amely mindig megrmtette az asszonyt. - Azt hiszem, jobb, ha beletrdsz. Mind kiestnk a herceg kegybl.

28.
Jnius huszonharmadikn, amikor a herceg mg Skciban volt, Katherine a walthami aptsg zarndokszllsn tartzkodott, ahov kt nappal korbban tmolygott be meztlb s holtfradtan. Nem a pihens miatt idztt el ott, hanem mert Waltham is rsze volt vezeklsnek. rkat tlttt az aptsgban, s Hugh lelki dvrt imdkozott, a bocsnatt krte, s kzben pontosan azon a helyen trdelt, ahol azon a rgi napon a frfi kardja leolddott a Fekete Kereszt eltt. Elment a Peliknhoz cmzett fogadba, ahol a nszjszakjukat tltttk, s knyszertette magt, hogy jra tlje z akkor rzett megalztatst s a gylletet. Tbb volt az gylletnl, gondolta most elfojtott, titkos megvets volt, ami akkoriban kisebbtette Hugh nbecslst s frfiassgt. Lelkiismeret-furdals, bn s bntets - napkzben Katherine ezekben merlt el, jjel pedig lmai patakz vrrel voltak tele. 336 A szllson rajta kvl nem volt ms zarndok; br a jnius mskor orszgszerte a kegyhelyek felkeressnek legfontosabb hnapja volt, a felkels s veszedelmei a legtbb ember kedvt elvettk attl, hogy tra keljen. Helyettk a szlls szmos hazafel tart parasztot fogadott be. A kopott, alacsony mennyezet ebdlben, ahol minden utaz napi egy pennyrt srt s barna kenyeret vehetett, Katherine sok izgatott beszlgetsnek volt fltanja. Az zvegyi ruhba ltztt vezekl zarndok megszokott ltvny volt a klnbz zarndoktvonalakon, gy Katherine is csak tiszteletteljesen kzmbs pillantsokat kapott, mikzben annyira elmerlt sajt nyomorsgban, hogy semmit nem vett szre

maga krl. De amikor a vasrnap reggeli mise utn megreggelizett, s szndka szerint arra kszlt, hogy tovbbmenjen Walsinghambe, felfigyelt a kecskelb asztalok krl l frfiak hangos, nyugtalan beszdre. Hallotta, hogy tbbszr a kirlyt emltik. Kiltvnyt tettek kzz. A kirly idejn ma, Walthambe. - Minek gyn ide? - kiltotta egy kovcs. - Mir, ha persze hogy azr, hogy kiossza a maradk szabadsgleveleket - vlaszolta valaki a nyugtalanul egyetrt krusbl. Tudvalev volt, hogy Londonban a kirly emberei megbntettek nhny felkelt: Jack Strawe-t elfogtk, megknoztk s lefejeztk. Ezt tbben termszetesnek tartottk, hiszen bevallotta, hogy rul. Jack Strawe halla nem lehet hatssal a felszabadtsra s az ltalnos kzkegyelemre, amit a kirly a Mile Enden grt. - Nem - kiltotta a kovcs szvbl jv bizakodssal -, Waltham szent keresztjre, sose szabad hogy elfelejtsk, milyen igaz bartnak bizonyult a mi kis kirlyunk. Kirlyi bcsletszavt adta, ami pp annyit r, mint a szentsges Isten. 337 Katherine egy ideig hallgatta anlkl, hogy beleszlt volna. Mr nem rdekeltk a felkelk, mert iderkezsekor mindegyikktl megkrdezte, rszt vett-e a Savoy felgyjtsban. Mindegyikk nemmel vlaszolt egyetlen suffolki legny kivtelvel, aki bszkn kijelentette, hogy ott volt, s hogy a ltvnyt igen szpnek tallta. - Nem ltott egy tizenngyv-forma, rvidre nyrt haj, szrke hlkntst visel lnyt? - krdezte Katherine, ahogy korbban mr oly sokszor tette. A suffolki legny azonban nemmel vlaszolt, br olyan kavarods volt ott, hogy egyiket sem tudta megklnbztetni a msiktl. A lny, akirl Katherine krdezett, bizonyra az egyik hziszolga. Biztos, hogy azok mind elmenekltek mg jval a tz eltt. Katherine fradt trelemmel ksznte meg. A kirly nevnek emltsre kzmbssgn hirtelen halvny remnysugr hatolt t. Lehetsges, hogy Richard hallott valamit Blanchette-rl? Igaz, csak egyszer ltta a lnyt, de azrt taln van remny. Amikor a csapatny paraszt kiznltt a szllsrl a walthami erd egyik tisztsa fel, Katherine kvette ket, akrcsak a falubeliek sokasga. A tisztst bernykolta a magas gyertyn- s bkkerd, de az embereknek szksgk is volt rnykra a tz nap ell, mert sokig vrtak, mire meghallottk a kzeled kirlyi harsonkat s a vgtat patk dobogst az erdei ton. De amikor vgre Richard is megrkezett, tbb nem volt helye ktsgnek vagy remnyteljes nmtsnak a kirly cljait illeten. Bosszll forgszlknt vgtatott be ngyezer fs serege ksretben. Amikor megltta a vrakoz parasztokat, diadalittasan kiltotta oda Thomas bcsikjnak: 338 - Itt egy jabb raks ostoba rul! - Embereinek pedig megparancsolta: - Fogjtok el ket! Fogjtok el! Lndzskkal s harci szekerckkel felszerelkezett fegyveresek leptk el a tisztst. A megrmlt parasztok kptelenek voltak ellenllni. A pnclosok, akik hajnal ta meglls nlkl vettek rszt I megtorlsban, megragadtk ket, bokjukat brszjjal sszektztk, aztn a letaposott fvn trdre lktk ket a kirly eltt. A falubeli asszonyokat s Katherine-t nem bntottk, br durvn flrelkdstk ket az tbl. Katherine azonban, aki ppgy megrknydtt, mint a ktsgbeesett felkelk, igyekezett tfurakodni a katonk zsfolt tmegn azzal a szndkkal, hogy valahogyan szt vltson Richarddal, amikor az aznap korbban elfogottak kztt szrevette Cob o'Fenton fnytelen, lenszke hajt s vzna alakjt. Cob csukljt

sszektztk, s ktelet ktttek a derekra, amelynek vgt az egyik katona nyerghez erstettk. Tbb mrfldn keresztl hztk a l mgtt, nha a lbn, de gyakrabban a fldn. Mellnye s rvid brnadrgja leszakadt rla, piszkos kis felhorzsolt, vrz teste szinte teljesen meztelen volt. - Cob! - kiltotta Katherine, s megprblt kzelebb kerlni hozz, de az egyik fegyveres visszalkte, s rfrmedt, hogy hallgasson, majd a zarndokruhja irnti tiszteletbl hozztette: - Nem ltod, hogy a kirly beszl? Katherine nem hallotta, amit a kirly mondott, de az aranyozott sisakrostly alatt kegyetlen flmosolyt ltott a lnyos rzsaszn-fehr arcon, s hallotta, amit az egyik jonnan elfogott paraszt, a kovcs kiltott a fldrl: - De uram, a Mile Enden kihirdette mindnyjunk szabadsgt! Nem emlkszik? Azt grte, hogy mind szabadok lesznk. Tessk, itt a levl, amit nekem adott! 339 A frfi egy gyrtt pergamendarabot lengetett a kirly fel, aki erre felnevetett, s mondott valamit Thomas bcsikjnak, aki szintn nevetett. Richard htrlt kiss a lovval, aztn a kengyelben felllva flsikett hangon kiltotta: - Milyen ostobk vagytok... milyen tkfilkk! Ti rul lzadk! - Magas hangja diadalmasan krogott. - Azt hitttek, megflemlthetitek a kirlyotokat! Egy darabig gy ltetek, ahogy nektek tetszett, nem igaz? De annak az idnek mr vge! Richard megsarkantyzta lovt, odagaloppozott a megktztt kovcs mell, lehajolt, s kiragadta kezbl a levelet, majd elvette kvekkel kestett trt, s tszurklta a pergament, mg vgl tucatnyi darabra szaggathatta. A pergamencafatokat thajtotta a vlla fltt. - Most mr lthatod, mit kezdek n a te leveleddel! - kiltotta. Ismt megrintette lova horpszt, s fel-al lovagolt a trdel emberek eltt. - Jobbgyok vagytok, s tletnapig azok is maradtok! tjutott mr vgre a vastag koponytokon? - Felemelte a fejt, gy folytatta. - Nhnyan kzletek visszatrnek a birtokra, ahol eddig szolgltak, s uruktl megkapjk a bntetst, brmit szab is ki rjuk. De azok, akik merszeltek nyltan szembeszeglni velem, mg ma brsg el llnak, s velk megfelelen elbnunk, meggrem. A kirly szavai harsogtak a hallos csendben, de amikor befejezte a beszdet, felhangzott a jobbgyok hossz, zokog zihlsa. Katherine ltta, hogy Cob a kezbe temeti az arct, s elrezuhan a ktlre, amely fogva tartotta. Szve a torkban kalaplt, homlokt izzadsg lepte el. Nekilendlt a fegyveresek kztt, akik megfeledkeztek rla, s kiugrott a tisztsra a kirly el. - Felsg! - kiltotta. - Uram! Krem! Richard meghkkenve nzett le a szegnyesen ltztt, vndortarisznys zvegyre. 340 - Mi az, asszonysg? - Fegyvernkei kzelebb hzdtak, ujjaikkal kardjuk markolatt keresve. - Felsg - mondta Katherine -, azt a jobbgyot krem, amelyiket odaktztek, ahhoz a ktlhez. - Cobra mutatott. - az enym! - Szent Jdsra, ez az asszony megbolondult mondta Buckingham megveten, s intett aprdjnak egy kis borrt. - Szabaduljon meg tle, uram, hsg van, s sok a dolgunk. - Nem ismer meg... felsg? - krdezte Katherine nagyon halkan, s mereven bmult a kirlyra. - Pedig tavaly karcsonykor egytt mulattunk a leicesteri palotban. Richard szemben nem ltott mst, mint res trelmetlensget. Kinyitotta tarisznyjt, gyorsan matatott benne egy kicsit, majd elhzta a herceg zafr pecstgyrjt. - Emlkszik erre, uram? - gy tartotta, hogy csak a kirly lthatta a belevsett Lancaster-cmert.

Richard a gyrre meredt, aztn a nagy, szrke szemekre. - Krisztusom! - kiltott fel olyan rmmel, mint egy gyerek, amikor rjn a talls krds megoldsra. - Ez Lady Swy... - Felsg, az isten szerelmre, ki ne mondja a nevemet! - suttogta ktsgbeesetten. Senki nem tudhatja meg... vezekelni vagyok itt. Richard meglljt parancsolt szeszlyes kvncsisgnak. Kikrdezte volna az asszonyt, de a bnbnati fogadalmat tilos volt megszegni, s aki megprblkozik vele, arra balszerencst hoz, de lehajolt nyergbl, s odasgta: - Azt a pucr parasztot akarod, tnyleg a tied, hlgyem? - Igen - felelte Katherine -, szkevny, Kettlethorpe-bl. Majd magam elbnok vele. - Karba hzattam s felngyeltettem volna, remlem, te is ezt teszed - mondta Richard, s a szeme szikrkat szrt. - Amikor az embereim elkaptk az erdben, mindenfle hitszeg dolgokat kiablt. De megkapod. 341 - Nagyon ksznm... legkegyelmesebb felsg suttogta Katherine. - Vrjon, uram, knyrgm! Van egy lnyom, Blanchette, nnel egyids. Emlkszik r Leicesterbl? - Azt hiszem - felelte Richard zavartan, s rdekldst vesztve. - Kicsi volt, vrs hajfrtkkel. - Tallkozott vele azta? - Nem, hlgyem, nem tallkoztam. Micsoda klns krds! - Bocssson meg rte! - Katherine bkolt, aztn megcskolta a kirly arany pnclkesztyjt. - Krisztus ldsa legyen az n knyrletessgn, uram. Richard fensgesen mosolygott. Dbbent moraj hallatszott, valamint egy hangos ellenvets Buckingham rszrl, amikor a kirly elrendelte, hogy Cob ktelnek vgt oldozzk el a nyeregrl, s adjk a zarndok zvegynek, de Richard, aki rajongott a rejtlyekrt, nem magyarzkodott, csak annyit mondott, hogy a dolog egy vezeklsi fogadalom rsze. Buckingham, aki a lehet legkevesebbet tallkozott Lancaster btyjval, sohasem ltta Katherine-t kzelrl, s semmit nem gyantott. Senki nem tartztatta fel, amikor botladoz, elkpedt jobbgyt elvezette a tisztsrl, s azonnal el is felejtettk, amikor Richard s serege visszatrt az elfogott felkelk mlt megbntetshez. Katherine bevezette Cobot az erdbe, le az trl, ahol mr nem lttk ket, st mg tovbb, amg egy bkkfkkal s magyalbokrokkal krlvett kis tisztson szre nem vett egy esvizes medenct. A medenct mohs part szeglyezte, s aranyos fny bortotta be, amely az rnykot vet hatal ms bkkfa levelei kztt szrdtt t. Katherine finoman meghzta a most mr ellenll Cob ktelt, s a puha pzsitra mutatott. 342 - lj le ide, Cob! - mondta. Cob fak szempillkkal keretezett szeme fsult gyllettel bmulta Katherine-t. De lerogyott a medence szlre, s dagadt, lilsfekete kezeit a vzbe mertette. A kezeit sszekt szj olyan mlyen a csukljba mart, hogy a hs fodrokban dagadt ki. Leknyklt a pzsitra, arct a vz fl hajtotta, s mohn frcsklte magt, kzben gerinccsigolyi dikknt lltak ki koszos, vrz htbl. Katherine ismt kioldozta a tarisznyjt. Abban cipelte mindent, a nhny kszert, amelyeket aznap jjel markolt fel a Savoyban, az aranypnzbl maradt aprt, egy fst, egy durva trlkzt, s poharat s egy csontnyel kst. Kivette a kst, s letrdelt Cob mell. - Ne mozgasd a karodat! Szz Mrim, remlem, ez a ks elg les. Cob htraugrott, s rmlten bmult a ksre. Prblt reszket lbaira llni, de a

derekn a ktl szabad vge beleakadt egy magyalbokorba, s lerntotta. - Jaj, Cob, te szegny pra - mondta Katherine. - Hogy hiheted, hogy bntani akarlak? El akarom vgni azt a szjat. Cob beszvta az ajkt, egy vadllat vatos pillantsaival kmlelte a krlttk lv erdt, kt kezt szorosan cingr mellkasra szortotta. Nzz rm, Cob - mondta Katherine. Cob tekintete lassan odafordult, s Katherine nyugodt, fjdalmas arcra nzett. Az asszony rmosolygott, megktztt kezeit a sajtjba fogta, s elhzta a mellkastl. Cob csendben vrt, ugrsra kszen. Katherine vatosan a kt karja kz cssztatta a kst, s felfel haladva frszelni kezdte a szjat. Az vgl elvsott, s Katherine a pzsitra hajtotta. 343 - Ha majd megint tudod hasznlni a kezedet, segtened kell nekem, hogy a ktelet is levegyem rlad. Cob nagyot nyelt, s a levgott szjat bmulta. Aztn megrndult, s vacogni kezdett a kiszabadult kezeiben lktet fjdalomtl. - Mit akar tenni nvelem? - nygte. - Megin elszkk magt, n... - sszeszortotta szjt, elharapta a fenyegetseket. Biztos, hogy az asszony nem viselkedne ilyen nyugodtan, hanem lltott volna embereket a bkkfk mg, de lehet, hogy a kirly katoni kvettk ket. Ez az. Mi mst sugdoshatott a kirlynak? Isten verje meg, milyen ostobk voltak mind, hogy hittek a kirly szavnak! JOBBGYOK VAGYTOK, S JOBBGYOK IS MARADTOK! Most mr minden vilgos. Swynford-jobbgy. Az jobbgya. Ahogy mindig is volt. Egyszer megblyegeztk a szksrt, de most vge - ktelet kap a bitfn Kettlethorpe mezejn, mint Sim, a tiszttart. Kivve... Cob a ksre pillantott, amelyet Katherine letett a partra egy lila harangvirg mell, mg trlkzjt megmrtotta a vzben. Cob igyekezett behajltani lktet ujjait, de mg mindig hasznlhatatlanok voltak. Katherine odalpett hozz a nedves trlkzvel, s kezdte megtiszttani a frfi felstestt a vrtl s mocsoktl - olyan csontos volt, mint egy tollatlan galambfika. Amennyire tudta, megtiszttotta a nyers horzsolsokat, a k okozta vgsokat a feszes brn, aztn egyszer csak felkiltott: - Jaj, Cob, te mg nem is ettl semmit? Szereznnk kell neked valami telt Walthamben. - telt! - fakadt ki Cob, s kicsusszant Katherine keze all. - Igen, kaptam kenyrhjjt a szerzetesektl, s tantam pfrnylevelet a srbe, oszt aszittem, elg is lesz, mer mg megvt a szabadsgom! 344 Katherine lelt a pzsitra, nzte a fnytelen, izzadsgtl elsttedett hajat, a meztelen kis testet, a billogot a borosts arcon a mogorva, ide-oda jr szemek mellett. Cob ktsgbeesetten drglte zsibbadt ujjait. - Szabad vagy, Cob o'Fenton - mondta Katherine halk, tisztn rthet hangon. Mostantl szabad ember vagy. Cob izmai sszerndultak. Kezei meglltak. Meren nzte Katherine arct, aztn gyorsan a bkkfk kztti rnykos irts fel pillantott. A csendben rvs-galambok turbkoltak, s a bozt recsegse elrulta: egy dmvad bmulja ket, aztn gyorsan elinalt, amikor Cob felkiltott: - Asziszi, rn, hogy megin tverhet, ez is csak egy jabb trkk! Ltom, igencsak kedveli az ilyen mkt a maga fajtja! Na, kiltson csak a kirly embereirt, itt vannak a kzelben, arra mrget veszek... kssenek csak fel mingy, oszt vgeztnk. Itt a hurok, ms nem is kll. - klvel a derekra kttt ktlre csapott. - Nem csoda, hogy nem hiszel nekem - mondta Katherine szomoran. - De ht, Cob,

el tudnd kpzelni, hogy olyan hltlan lennk azrt, amit aznap tettl rtem, amikor a Savoy legett, hogy ilyen kegyetlenl becsapnlak? Meg akartam ksznni, s rltem, hogy a kirlytl megkaptad a szabadsgodat. Mivel most gy tnik, mgsem gy van, n megadom neked, Cob. - s ha igaz is vna - kiablt tovbb Cob remeg hangon -, ugyan ki hinn el? Asziszi, hazamehetek Kettlethorpe-ba, bkibe, a tiszttartjhoz? Tuggya, mit csinna az nvelem? - Igen - felelte Katherine, felshajtott s felllt. - Tudom. Felszabadt levlre van szksged az n pecstemmel, annak engedelmeskedni fog a tiszttart. 345 - Mg egy levl - suttogta Cob. - Na de ha arr is kiderl, hogy hamis, mint a kirly? - Nem derl ki, Cob. A szent keresztre eskszm. - Megcskolta a kis, durvn faragott keresztet, amely kenderktl vn fggtt. J nhny ra beletelt, mire Cob elhitte, br az asszony kpenybe bjva visszament vele Walthambe, ahol Katherine vett neki telt, srt s egy hossz gyapjinget, amellyel elfedhette meztelensgt. A zarndokszlls vezetjtl megrdekldte, hol tall trvnytud embert. Az egy tanult tisztviselhz irnytotta, aki a Lea foly hdjnl lakott. A tisztvisel otthon volt, az rpultjnl llt, s pp egy fldbirtok adomnylevelt msolta, amikor Katherine s Cob bejelentkezett. Amint a tisztvisel megtudta, hogy az zvegynek van pnze t megfizetni, res pergament vett el, s Katherine fel nyjtotta a Biblit. - Megcskolja a Biblit, s igaz szvbl megeskszik, hogy ez a jobbgy az n tulajdona? n rendelkezik fltte sajt aka-rata szerint? - Igen - mondta Katherine, Cob pedig mgje hzdott az rnykba. - s hogyan kvn rendelkezni felle? - Fel akarom szabadtani. A tisztvisel felhzta gyr szemldkt. - Ez valami felkel? Megflemltette nt? Mr nincs mit flni tlk, a kirly betartatja a trvnyt s a rendet. - Tudom - mondta Katherine. - Fel akarom szabadtani. - Milyen okbl? R kell rni a felszabadt levlre. - A ktelez feladatain tl nekem nyjtott btor s hsges szolglatairt - felelte az asszony kedvesen. 346 A tisztvisel vllat vont, aztn gyorsan rni kezdett, a megfelel helyen megkrdezte a nevket. Katherine vonakodva rulta el a magt, de a tisztvisel sohasem hallott rla. Megszrta homokkal az rst, figyelte, ahogy Katherine alrja a nevt, vrs viaszt olvasztott, aztn vrt. Katherine a zafr pecstgyrt nyomta a viaszba, s imdkozott, hogy a frfi ne vegye szre a Lancaster-cmert, mert tudta, hogy tiszttartja csak e cmer lttn fog hitelt adni az rsnak. De a tisztvisel nem kvncsiskodott, s dolga is volt. Sajt jegyzi pecstjt Katherine- mell nyomta, elkrte a fizetsgt, aztn a hagyomnyos frzis elmondsa kzben odanyjtotta Cobnak a pergament: - Isten s fldbirtokos urad kegyelmbl tbb nem vagy jobbgy, zsellr, szolga. dvz legyen Anglia szabad embere! - A tisztvisel maga el vette az adomnylevelet, s folytatta a munkjt. Cob torkbl rekedt hang szakadt fel, s fldbe gykerezett lbbal llt. Katherine tkarolta a vllt, s kivezette a hzbl. Tessk, tessk - mondta mosolyogva -, Cob, te tkfej, leejtetted a

szabadsgleveledet. Nem gy kell vele bnni! - Felvette, s htrahzdva tiltakozni kezdett: - Jaj, ne, ne! - mert a kis ember levetette magt az t porba, s sszevissza cskolta Katherine sros, meztelen lbt. - rnm, rnm - zokogta -, szgni fogom, amg lek, sose hagyom el. Pedig meg akartam ni, majnem ki is rabtam ottan Londonban... majnem elvettem a pzt, amib megfizetett a szabadsgomr. Jaj, asszonyom, mit tehetnk magr? - Felemelte piszkos, knnyztatta arct, s rajongva nzett Katherine-re. - Imdkozz rtem, Cob - felelte Katherine. - Ez minden, amit rtem tehetsz. 347 Cob s Katherine aznap dlutn az elgazsnl vlt el, ahol az szak fel vezet trl legazott a zarndokok tja Walsingham irnyba. Cob knyrgtt, hogy Katherine-nel tarthasson, de az asszony nem engedte. A vezekls knjt egyedl kell killnia, s klnben is ltta, mennyire gytri a honvgy a frfit. Folyton Kettlethorpe-rl beszlt, az kis krrl s kunyhjrl, meg egy newtoni lnyrl, egy szabad ember lnyrl, akit gy mr felesgl vehet. Azon a napon egsz Angliban nem volt boldogabb ember, mint Cob az j ingben s cipjben, vrs csuk-lyjban, a szp vadszkssel, amelyet Katherine nekiajndkozott, nhny pennyvel a zsebben az tra, s szabadsglevelvel, amelyet inge bels oldalra varrtak. rme egy idre Katherine nehz szvt is knnyebb tette, de amikor elvltak, s folytatta zarndoktjt, ugyanolyan feltartztathatatlanul borult lelkre a sttsg, mint az essexi hegyek ormra. Ugyanazzal a rgi ellenszenvvel hallgatta Cobot, amikor Kettlethorpe-rl beszlt, mint mindent, ami mltja brmelyik epizdjra emlkeztette. A romlottsg fertje minden emlket elrontott attl a naptl kezdve, amikor a sheppeyi zrdt elhagyta, s elindult Windsorba. Undorodott magtl, a vilgi szpsgtl, amelyet hajszolt, a bns gondolatoktl, amelyeket nem volt hajland felismerni. A mlt gonosz volt, a jv res s fenyeget. Nem volt ms clja, mint Walshingham s a csoda, amikor a mindent megbocst szent elrulja neki, hogyan tallhatja meg Blanchette-et, hogyan teheti jv bneit. Mikzben a zarndokszlls fel vnszorgott, ahol majd eltlti az jszakt, jabb fjdalom trt r. A nyri napfordul jszakja volt, Szent Jnos nnepnek viglija, s a szrkletben minden hegytetn eltntek az rmtzek, amelyek bevilgtottk az eget, ahogyan Anglia ltezse ta minden vben teszik, hogy kien geszteljk a tndreket s mankat, s taln tisztelgsl valami flelmetes druida napisten eltt, aki egykoron ldozatot kvetelt. 348 Tavaly ugyanezen az jszakn a Savoyban volt Johnnal. Az Avalon-toronybl egytt nztk a London krl pislkol rmtzeket, amikor a jniusi naplemente rzsaillatnak varzsa s a Szent Jnos-nap elestjn elfogyasztott bor elbvlte ket. Elhozattk lovaikat, s kivgtattak a vrosbl, mgnem egy eldugott, nyrfaligettel krlvett kis pzsitfoltra leltek egy patak mellett. Ott nevetve, szerelmesen leszlltak a nyeregbl, s amikor Katherine mesbe ill gombagyrre tallt a ligetben, azt mondta, ezzel a nyrkzpi bbjjal rkre maghoz kti a frfi szerelmt, hogy az tbb sose vljon el tle. gy aztn John aznap jjel sem hagyta el t, pedig nagy trsasg vrta a Savoyban. Ott fekdtek egytt, szenvedlytl ftve a nyrfk alatt, s egy megksett flemle nekt hallgattk a cserjsbl.. Katherine botladozott a Walsinghambe vezet ton, mert emlkez teste elrulta t a vgyakozs gytrelmvel. des szerelmem, nem brom elviselni. A vlasz azonnal megrkezett William testvr hangjn: Dignum et justum est. Mlt s igazsgos, hogy killod.

Katherine botjra tmaszkodva ment elre az ton. - Mlt s igazsgos. - gy szlnak a szentldozs eltti ima szavai, amelybl t kirekesztettk olyan gylletes bnk, amik all nincs feloldozs. Bn, amit egyfolytban nveltek s fokoztak. Azon az rzki, pogny jszakn a fzfa alatt nem gondolt msra, csak hzassgtr szerelmre. Valban ott is tartotta Johnt, st a kvetkez napokban sem engedte el, pedig a hercegn vrta a Hertford-palotban, hogy megnnepeljk John vdszentjnek napjt, mert korbban azt a napot mindig vele tlttte, szertartsos tiszteletadssal. 349 Katherine jt nevetett Hawise-szel a hercegnn e cseklysg miatt. Isten bocssson meg nekem, gondolta Katherine, mert mg mindig rlt, hogy a herceg akkor nem ment Costanz-hoz. Megbotlott egy kill kben, s jlesen fogadta a fjdalmat, amely belehastott kificamtott bokjba. A nappalok s az jszakk egyetlen hossz, keserves vnszorgss olvadtak. Bokja megdagadt, Katherine lbai gy elgennyesedtek, hogy mr nem tudott jrni, gy csak fekdt a zrdban, ahol az apck jk voltak hozz. Idvel a lba s a bokja begygyult, hlbl az apcknak odaadta utols kszert, egy smaragddal kestett csatot, s azok ismt tjra bocstottk, s arra krtk, emlkezzen meg rluk imiban Walsinghamben. Perzselen forr nap volt, amikor Katherine vgre elrt Houghton-in-the-Dale-be, a kegyhelytl egymrfldnyire dlre, ahol megllt a kis kkpolnnl, ahogy minden zarndok tette. Itt sszetallkozott egy zajos, nkbl s frfiakbl ll lovas csoporttal, akik csak nhny napja hagytk el Londont, Katherine pedig mr hetek ta ton volt. A csoport sznesen ltztt fiatal kereskedkbl s felesgeikbl llt, s azonnal kiderlt a trgr dalocskkbl, amiket egyikk jtszott a dudjn, a borosflaskbl, amit kzrl kzre adtak, no meg hangos kacagsukbl, hogy ez a zarndoklat szmukra nem ms, mint vallsos mentsg egy kis nyri kirndulsra. Azonban mg az alkalmi zarndokoknak: is a kpolnnl kellett hagyniuk a cipjket, hogy az utols mrfldet meztlb tegyk meg. Sok fjdalmas visongs s kuncogs hangzott fel, amikor a londoni asszonykk egyenknt bevonultak a kpolnba, ahonnan aztn gy jttek ki, ahogy a macska jr a forr tgln. 350 Katherine, akinek nem volt cipje, amit levegyen, flrehzdott a kis Stiffkey folycska partjra, amg bemehet, hogy nyugodtan elmondjon egy imt. Vgre olyan kzel volt ti cljhoz, hogy el sem tudta hinni, nem mert a szentsges ltvnyra gondolni, amely majd el trul, sem a csodra, amely - biztosra vette - trtnni fog. A csoport tagjai minden rdeklds nlkl pillantottak r, amikor elhaladtak mellette; vrs, kk s zld ruhikban gy festettek, mint a papagjok, s az egyik frfi, a vlln viselt, hmzett mrleget brzol jelvny alapjn valsznleg fszeres, morcosn odaszlt a tbbieknek: - Megltjtok, micsoda nevetsges hkuszpkusz ez az egsz. Siess, Alison, legynk tl a hajlongson meg alzatoskodson! Istenemre, n aztn nem a Szz tejre vgyom, hanem a j kis norfolki barna srre! - Csitt, Andrew - szlt r mrgesen a felesge. - Ezen a helyen tilos az ilyen gonosz lollard beszd! Andrew morgott valamit, s ment tovbb. Katherine mindezt hallotta, s valami megrezzent benne: ktsg, flelem nyilaik bel, de mr el is mlt. Imdkozott a kpolnban, s feltltdtt fennklt remnnyel. Kimerltsge s fejfjsa elmlt, gy sietve tette meg a szent mrfldet a foly mentn. Brt mr nem gettk vrsre az ers napsugarak, talpa gy megkemnyedett, olyan

krgess vlt, mint egy szerzetes. Nem rezte a knz bolhacspseket, sem a verejtket, amelyben egsz teste frdtt a szring s a nehz fekete ruha alatt, de mg fognye s meglazult fogai sem fjtak, pedig az utbbi idben mr nagyon nehezen tudta elrgni a szraz kenyeret. Ez volt az egyetlen tel, amit megengedett magnak, amita elindult a zarndoklatra. Rossz szag kis feklyek nyltak meg a lbn, de Katherine nem trdtt vele, hogy bektzze ket. 351 Ezeket a megprbltatsokat Isten kldte r, hogy bizonythassa igaz megbnst, s mindezek biztostjk ldott Miasszonyunk jindulatt. Ahogy kzeledett Walsingham fel, jabb bnbn zarndokok csatlakoztak hozz az ton zskruhban, szles zarndokkalapban, hamuval a szemldkkn. Ezek tekintetket mereven a fldre szegeztk, ahogy Katherine is tette, nem nztek a kis bdkra, amelyek az utat szeglyeztk, pedig a boltok tulajdonosai szakadatlanul hirdettk ruikat rekedt, knyrg hangjukon. - Jjjn, vegyen tlem Walsingham-medlt! Mindet szemlyesen a mi rnnk ldotta meg! - Vagy rzsafzrt, emlktrgyat, a Szz mzeskalcs kpmst, vagy annak az vegcsnek a msolatt, amely az szent tejt tartalmazta. Maga a vros zsfolsig tele volt zarndokszllsokkal, fogadkkal s vendglkkel; mire Katherine odart az aptsg kapujhoz, hossz sor vrakozott, szmtalan nyomork s beteg, akiket a hozztartozik hoztak hordszken. Hangok motyogtak krltte sokfle kiejtssel, nemcsak Anglia tvoli rszeinek klns dialektusval, hanem franciul, flamandul s olyan nyelveken is, amelyeket nem ismert fel. Egy lovag csodlatos bronzszobra alatt, az aptsg kapujnl kis tbla llt, s k egyesvel belphettek egy goston-rendi kanonok figyel tekintete mellett, mert az rendhza vigyzta a kegyhelyet. Katherine szve gyorsan vert, mg vrni akart, hogy gondolkodjon, s mg egyszer imdkozzon, mieltt belp a szent helyre, de erre nem addott lehetsge. Kanonokok harsogtak a zarndoksvny mindkt oldaln, srgettk az akkora volt, embereket, mg mgtte jabb s jabb zarndokok toltk elre ket. Elszr egy kis kpolnba znlttek be, ahol letrdeltek, s megcskoltak egy csontot, amely mint egy kr lbszrcsontja. Az ott lv kanonok - aki arra is figyelt, hogy nhny pennyt mindenki bedobjon egy dobozba - elmondta, hogy az Szent Pter ujja volt. 352 Elhagytk a kpolnt, s fedett ton vonultak egy ndfedeles, virgokkal dsztett pajtig. Itt a fldn kt szenteltvizes kt llt egyms mellett. Az ott szolgl szerzetes visszatartotta az embereket, mert egy kisgyermeket fektettek a kt kt kztti keskeny helyre. Ngyves ficska lehetett, a feje azonban olyan nagy volt, mint egy felntt frfi, nyelve kilgott ernyedt, nyladz szjbl, fnytelen, dagadt szemeiben annyi let se volt, mint egy elhullott brnyban. Az anyja mellette trdelt, hogy szttartsa a gyerek karjait, hogy kt keze belerjen a kt ktba. Ajkai ktsgbeesetten imdkoztak, a szerzetes pedig keresztet vetett a gyermek fltt. A zarndokok llegzetket visszafojtva figyeltk. A gyermek kzdtt, prblta kiszabadtani a kezt a vzbl, aztn hossz, zokog, llati vltst hallatott. Az anya hatalmasat kiltott, s karjba vette a gyermeket. - Csoda trtnt! - srt, s rzta a gyermeket. - Ez biztos, csoda trtnt! Hnapok ta egyetlen hang sem jtt ki a torkn! ldott Miasszonyunk meggygytotta! Az emberek felshajtottak, s trdre roskadtak, a szerzetes mosolygott, s kezt a gyermek fejre tette. Katherine arcn knnyek patakzottak, elfordult, mert nem brt az

anya vad remnyeket tpll arcra nzni. Amikor rkerlt a sor, hogy a szent kutak kz trdeljen, s egyszerre megmrtsa bennk a kt kezt, nem tudott megfelel imt mondani. Nem ltott mst, csak Blanchette bizakod, csodlkoz szemt, amilyen rgen volt. A walsinghami Miasszonyunk kegyhelye a templom oldala mell plt. 353 Apr kpolna volt ablak nlkl, de nem is hinyzott rla, mert a tbb szz fogadalmi gyertya fnyt visszavertk a falakon elhelyezett arany- s ezstadomnyok, mg az ldott szobrot, amely letnagysgnl nagyobb volt, annyira teleraktk gymntokkal, rubintokkal, gyngykkel s ms drgakvekkel, hogy elvaktottk a szemet. Katherine sokig vrt a kpolna eltt, mire rkerlt a sor, pedig a legtbb zarndok csoportosan ment be, de akik akartak, bemehettek egyedl is. Mieltt vgre letrdelhetett volna a pomps szobor eltt, egy fehr kazult visel pap lpett oda hozz, s megkrdezte, milyen adomnyt kvn felajnlani a mennyek kirlynjnek. Katherine kinyitotta a tarisznyjt, kivette a herceg eljegyzsi gyrjt, s suttogva feltartotta: - Ezt, atym. A pap elvette a gyrt, alaposan megnzte az aranyat s a zafrokat. - Elfogadhat lesz a mi kegyelmes asszonyunk szmra, lenyom. Flrevonult, amg Katherine megcskolta a szobor aranygyrs lbt, s a kk tmjnfelhkn t felnzett a gymntos korona alatti sima, festett faarcra. Azokban a pillanatokban, amikor ott trdelt, Katherine olyan felgylemlett hvvel imdkozott, ahogyan korbban nem mert, ktsgbeesetten imdkozott, esdekelt, parancsolt. - Add vissza a gyermekemet! Mutasd meg az utat a megbocstshoz! Asszonyom, asszonyom, te, aki knyrletes vagy, mondd meg, hogyan lehetne megbocstani Hugh meggyilkolst! Mondd meg, hol a gyermekem! Vlasz nem jtt. A fehr-piros festett arc, a kerek, felfel bmul szem ugyanolyan maradt, mint volt: szeld, kzmbs fa. Tovbb trdelt, de a pap egyszer csak megrintette a vllt. 354 - Sokan vrnak, hogy bejhessenek, lenyom. m Katherine olyan eszeveszett s remnytelen tekintettel nzett r, hogy azt mondta: - Gyere, gyere, szeretnl egy pillantst vetni a becses ereklyre? Tbb csodt tesz, mint brmely msik a keresztny vilgban! Katherine lehajtotta a fejt, s tarisznyjra bmulva vrt. - Mr csak nhny pennym van, atym - mondta fojtott hangon. - Meg ez... Odanyjtott ngy ezstpennyt s a megfakult ezst melltt, amit a kirlyn adott neki Windsorban. - Igen? - krdezte a pap szntelenebb hangon. - Nos, mivel mr amgy is adakoztl... - Elvette a pennyket, de otthagyta a csiricsr melltt. Kinyitott egy gymntokkal dsztett kis ajtt a Szz lba alatt, mgtte pedig feltnt egy arany- s elefntcsont keresztre ktztt kristlyfiola. gy tnt, a fiolban valami fehres por van. Katherine az vegcst bmulta. lltlag, amikor a Szz hajland vlaszolni egy zarndok knyrgsre, a szent tej rzkd-ni, remegni kezd a kristlyban. Annyira meresztette a szemeit, hogy belefjdultak, a teste lktetett, de nem kapott jelzst az ereklytl. A pap becsukta az ereklyetartt, majd a szent hely msik vgn lv kijrathoz sietett; szlesre trta az ajtt, hogy Katherine tvozzon.

Katherine jabb fedett tvonalon keresztl jutott a ragyog napfnyben sz utcra vezet kapuhoz. Valami szrta a tenyert, lenzett, s csak ekkor vette szre, hogy mg mindig a kirlyn melltjt szortja. Foi vainquera"* - szlt a mellt jelmondata hazugsg. A hit semmit nem hdtott meg. A Miasszonyunk nem hallgatott meg, s nem is vlaszolt. *Lsd a 12. oldal lbjegyzett. 355 Nem voltak csodk. Keze ernyedten kinylt. A bross a szeglyrok mocskba hullott. Egy Katherine mgtt halad frfi szrevette a lehull melltt, felvette, s Katherine utn sietett, aki vakon ballagott az aptsg fala mentn. - Jasszony - szltotta meg a frfi -, leejtette ezt a melltt. - Nem baj - felelte Katherine fojtott hangon, s meg sem fordult. - Nekem mr nem kell. A frfi felnzett a halott-merev arcra, aztn kzelebb hajolt a brosshoz, s elolvasta a parnyi betket. Mivel maga is nagyon szenvedett, s mivel a szve tele volt gyengdsggel, megsejtett valamit abbl, mi trtnhetett ezzel az zvegy vezeklvel a kegyhelynl. A melltt az ersznybe tette, s tisztes tvolsgbl kvette Katherine-t. A mellettk elhalad emberek keresztet vetettek, st nhnyan meg is rintettk a frfit, hogy szerencst hozzon. Ppos volt. Katherine egszen a piactrig elgyalogolt, ahol padok lltak a Fekete Oroszln fogad kertjt szeglyez svny mellett. A fogad zsfolsig megtelt zarndokokkal, akik mr jrtak a kegyhelynl, s most nnepeltek. Felszolgllnyok siettek ki a vendglbl ers srrel s hspsttommal. A londoni kereskedkbl ll trsasg, amelynek minden tagja immron a walsinghami medlt viselte, a svny mellett lt az egyik asztalnl, s hatalmas lrmt csapott. Katherine torka kiszradt a szomjsgtl, gyomra korgott. Hogy a csodatv hlgy kedvben jrjon, a tegnap esti ima ta semmit nem vett maghoz. Most mr koldulnom kell egy kis kenyeret, gondolta. Rnzett az telre, amibl a londoniak lakmroztak, s rtrt a rosszullt. Fjdalom lktetett kiszradt szjban s a fejben. Stt gyengesg radt szt a testben. Lerogyott a padra, s becsukta a szemt. 356 A ppos frfi kicsivel tvolabb, a piac sarknl megllt, s sznalommal figyelte Katherine-t. A svny mgtti hangok egyre ersdtek. A londoni pletykkat kiltottk oda vlaszul a kvncsi vidki zarndokok krdseire. lvezettel idztk fel a kt hnappal korbbi, londoni felkels borzalmait, egy norfolki frfi pedig azt bizonygatta, hogy k idefent sokkal rosszabbat ltek t, mint azt egy londoni el tudn kpzelni. - Na, de mr igazn vge, az biztos - mondta az Andrew nev fszeres -, mert John Ballt elfogtk Coventryben. - Igen - rtett egyet egy fontoskod hang -, n ott voltam. A sajt kt szememmel lttam, amikor a kirly emberei kiherltk s kibeleztk, pedig ltta a sajt beleit elgni. Aztn meg olyan vatosan ngyeitek fel, hogy j sokig haldoklott. Mindenki nevetett, mg Andrew jra meg nem szlalt: - Poshadt hr ez mr, bartom, de hallottad mr a legjabbat Lancaster hercegrl? Katherine sszerezzent, s kinyitotta a szemt. Kt kezvel a pad szlbe kapaszkodott. - John of Gaunt lemondott a szeretjrl! Feltette egy Franciaorszg fel tart hajra, de van, aki szerint egy szaki tmlcbe vettette. A kirly parancsolta meg neki. - De ht... - szlt kzbe egy n kacagva. - Kzismert, hogy mr amgy is runt, s tallt helyette valaki mst... az erklcstelen kujon.

- De az j szajhjval nem mer majd krkedni. Egy bencs meslte nekem, hogy nyilvnosan meggynta a bneit, a szeretjt boszorknynak s kurvnak nevezte, aztn ngykzlb mszott s knyrgtt szegny hercegnjnek a megbocstsrt, amikor Yorkshire-ben tallkoztak. Katherine felllt a padrl, s futni kezdett. A ppos utna sietett. 357 szak fel futott a vrosbl, a tenger fel, vgig a Stiffkey foly partjn, mg a foly tavacskv nem szlesedett egy malomnl. Ott megllt a fves parton egy fzfnl. A malomkerk lomhn forgott, a lezuhan vz nagyot lktt rajta, aztn folytatta tjt a tenger fel. Katherine tovbbment a t szlig. Belebmult a sttbarna mlysgbe, ahol hossz fszlak hajoltak a sebes vzbe. sszekulcsolta maga eltt a kt kezt, s inogva llt a parton. Hirtelen valaki megfogta a karjt, s egy mly, kedves hang szlt hozz: - Nem, hgom. Nem ez a megolds. Katherine odafordtotta a fejt, s vad, tgra nylt szeme mereven nzett a ppos nyugodt, gyengd, barna szembe. - Jzusom, hagyjon engem! - kiltotta elfojtott zokogssal. - Hagyjon bkn! A frfi szorosabban fogta a karjt. - Jzus nevt kiltja? - krdezte lgyan. - Pedig nem is tudja, mit grt. Nem azt grte, hogy semmi nem fog felkavarni, hogy nem fogunk szenvedni vagy szomorkodni, hanem azt grte, hogy mindez nem fog legyzni minket. Gyenge szell susogott a fzfa levelei kztt, s elvegylt a malomkerknek csapd folyvz hangjval. Katherine a frfira bmult, s vgigfutott a hideg a htn. Nem ltta t egszen tisztn, barna szemei sszemosdtak a tavacska hvogat barna mlysgvel. - Ezt nem nekem mondta - suttogta. - Isten s az anyja kitasztottak engem. Nem gy van az. Nem gy van mosolygott r a frfi. - Mert azt mondta: ersen foglak tartani. Te ppolyan kedves gyermeke vagy, mint brki ms. Katherine tekintete kitisztult, s ekkor htrahklt. Most vette szre, mifle ember az, aki beszl hozz. 358 Egy titokzatos kis ppos, akinek a fejt mlyen a vllai kz nyomtk. Nagy, lila krumpliorr, himlhelyes arc frfi, gyr, tzpiros hajjal a tonzrja krl. Katherine keresztet vetett, mikzben a rmlettl nem kapott levegt. Egy gonosz dmon, akit szltott ide ennek a hvogat vznek a mlyrl. - Mi vagy te? - nygte. A frfi felshajtott, mert mr hozzszokott az ilyen krdsekhez, s trelmesen vlaszolt: - Egyszer norwichi lelksz vagyok, szegny gyermekem, Kelemen atya a nevem. Katherine rmlete mlni kezdett. A frfi hangja olyan volt, mint a templomi harang, s rendthetetlen tekintete ert tpllt bel. Igen cska, de lthatan papi reverendt viselt, s kereszt lgott az vn. Katherine bizonytalanul htralpett a ttl, s reszketni kezdett. - Biztos vagyok benne - mondta a pap zavartalanul -, hogy j rgen nem evett. Kinyitotta tarisznyjt, kivett belle nhny szelet vajas rpakenyeret, s egy tiszta fehr kendbe csomagolt darab sajtot. - ljn le ide! - Egy aranyszn vadmustr cserje mellett fekv lapos kre mutatott. - A mustr majd megdesti az telt. - Kuncogni kezdett. - Jaj, de hisz olyan ostoba vicceket mondok, amiken csak Lady Julian* nevet. Katherine nmn meredt r; egy pillanattal ksbb lelt, s elvette az telt. A pap ltta, mennyire vonaglik a fjdalomtl az arca, ahogy enni prbl, ezrt vizet

hozott a tbl, hogy megpuhtsa a kenyeret. Frgn apr darabkkra vgta a sajtot.
*Lady Julian (Norwichi Julianna, 1342-1416?) angol rekluza (magnyban l jmbor n), misztikus, lelkivezet; lete fordulpontjn tizenhat ltomsban volt rsze. (A szerk.) 359

Amg Katherine lassan evett, elvett a tarisznyjbl egy fzfa spot, s olyan gyesen utnozta vele a sereglyek hangjt, hogy hrom is leszllt a lbhoz, s vlaszt csicsergett. Miutn megtlttte a gyomrt, Katherine fizikai gyengesge elmlt, de a helyre sietett a ktsgbeess. sszehajtotta a fehr kendt, s visszaadta Kelemen atynak. - Ksznm - mondta szntelen hangon. - Most mit fog tenni? - krdezte a pap, a kendt s a spot visszatette a tarisznyjba. Krumpliorr, sebhelyes arcbl szeme olyan kifejezssel nzett r, amilyet mg egyetlen frfiban sem ltott. Vgy nlkli szeretetet, egyfajta bartsgos jkedvvel. - Nem tudom - felelte. - Nincs semmi... nem... suttogta elpirulva, mert megrtette a krdst -, mr nem megyek... a t kzelbe. De itt Walsinghamben nem kaptam vlaszt, semmilyen csoda nem trtnt... - Tovbb beszlt, mert valami a frfiban erre knyszertette, olyan volt, mintha maghoz beszlne. - Flelmetes bneim all nem kaptam feloldozst... a szerelmem... aki a szerelmem volt, most megvet, s a gyermekem... Kelemen atya nem vesztette el nyugalmt. Hatalmas fejt ppos vllra billentette, s vrt. - A zrda - szlalt meg egy id mlva Katherine. - Ms nem maradt. Ha egsz letemben imdkozom, az taln enyhti a bosszjt. Sheppeybe megyek, gyermekkorom zrdjba. Az vek sorn sok ajndkot kldtem nekik. Biztosan felvesznek novcinak. Kelemen atya blintott. Jl gondolta. - Mieltt zrdba vonul, jjjn velem Lady Julianhez! Beszljen vele! - s ki az a Lady Julian? - Egy szent let norwichi remete. - Mirt beszljek vele? 360 - Mert Isten szeretetbl, gy hiszem, segteni fog nnek, ahogy mr sokaknak segtett, s egyszer rgen nekem is. - Isten haragbl van, nem szeretetbl - mondta Katherine szomoran. - De mivel n kri, elmegyek. Mindegy, mit csinlok.

29.

Msnap alkonyatkor, amikor Katherine s Kelemen atya, a ppos lelksz begettek Norwichba a pap szvrn, Katherine mr tudott egy keveset Lady Julianrl, pedig az rdeklds minden remnye nlkl hallgatta a papot. Juliannek a vilgban eltlttt fiatalkorrl semmit nem mondott, br tudta, mekkora fjdalom s kesersg gytrte. Viszont elmeslte Katherine-nek, milyen flelmetes betegsg tmadta meg harmincves korban, s amikor a legnagyobb knok kztt

haldoklott, hogyan kldtt r Isten ltomst tizenhat klnbz jelens formjban. Ezek a jelensek kigygytottk a betegsgbl, s annyira eltltttk rejtlyes rmmel s buzgalommal, hogy msokon is segtsen zenetkkel, hogy vgl engedlyt kapott, s egsz lett ennek szentelte. A Szent Julian-plbnia templomhoz ptett kis cellban l remeteknt, s akiknek szksgk van r, ott megltogathatjk. Mr nyolc ve l ott a vilgtl elzrkzva, azta nem hagyta el a celljt. - Ez szomor - mormolta Katherine -, ugyanakkor a boldogtalansg miatt taln jobban tud osztozni msok boldogtalansgban. - Egyltaln nem boldogtalan! - kiltotta Kelemen atya ne vetve. - Julian nagyon is boldog szent. Isten rmt bresztett a lelkben. Senki sem nevet annyit, mint Julian asszony. 361 Katherine sszezavarodott, bizalmatlann vlt. Mit segthet az rajta, ha meghallgatja valakinek a ltomsait? A sivr, res vek gy nyltak el Katherine eltt, mint a tli tenger, s nem akarta meglni ket. Ugyanakkor a malom tavacskjnl rzett eszeveszett rzs mr elmlt. Nem hagyhatta gyermekeire azt a szgyenletes borzalmat, hogy anyjuk sajt kezvel vetett vget letnek, br a kis Beaufort-ok gysem tudnk meg. Amgy meg jobb volna, ha mindenki halottnak hinn. Akkor a hercegnek is kevsb kellene szgyellnie a Beaufort gyerekeket. Hawise gondozhatn ket, a hatalmas palotaszemlyzet trdhetne velk, s a herceg, annak ellenre, hogy becsmrelte anyjukat, gondoskodhatna rluk. Tm Swynford mr majdnem felntt fiatalember, s j helyen van az ifj Lord Henry mellett. Csak egyetlen gyermeknek volt szksge r - s Blanchette eltnt. Mindenkppen elbujdosom Sheppeyben - gondolta Katherine -, mg meg nem halok. gysem tart sok. A testt knz, egyre nvekv fajdalomban, ltsa romlsban s az egyre inkbb elhatalmasod gyengesgben rezte a hall kzelsgt. Nem sokkal azeltt, hogy tlovagoltak Norwichon a Wensum foly feletti hegyoldalba, ahol Kelemen atya kis temploma llt, a pap hallgatsba burkolzott. trezte, mennyi fjdalommal jr a test s llek betegsge, ami Katherine-t knozza, s tudta, hogy mr nem elrhet a szmra. Kelemen atya nyomban Katherine vonakodva lpett be a szegnyes templom mgtti stt udvarra. Az g beborult, s eleredt az esti zpor. A dli oldalon, a kerek, szsz templomtornyon tl alig ltta a templomfalhoz illeszked, dobozszer remetelak krvonalt. 362 Mellmagassgban volt egy, a templomkert fel nz ablaka, de azt faspaletta takarta. A pap bekopogott a spalettn, s zeng hangjn beszlt: - Julian asszony, van itt valaki, akinek szksge van nre. A spaletta azonnal kinylt. - Isten hozta, brki is keres engem. Kelemen atya finoman az ablak fel tolta Katherine-t, amelyet vkony fekete anyag stttett el. - Beszljen hozz! - mondta. Katherine nem akart beszlni. gy rezte, mindent fellml megalztats, hogy itt ll egy teljesen ismeretlen, parnyi templomudvaron egy ppossal, s arra utastjk, hogy mondja el knjait, krjen segtsget valami lthatatlan ntl, akinek hangja bartsgos s przai, mint Emma asszony, azonkvl kelet-angliai raccsol tjszlssal beszl. - Az n nevem Katherine - mondta. Kimerlt fjdalma ellenllst bresztett benne. -

Ezen kvl nincs mit mondanom. - Jjj kzelebb, Katherine! - A fggny mgtti hang megnyugtat volt, mintha egy gyermekhez beszlne. - Add ide a kezed! - A fekete fggny egyik sarka felemelkedett; a sttben kinylt egy halvny, fehr kz. Katherine kelletlenl engedelmeskedett. Abban a pillanatban, amikor a finom, meleg kz hozzrt az vhez, orrt megcsapta az illat. that illatszer volt, amilyet mg sosem rzett, mintha gygynvnyek, virgok, tmjn, fszerek illata keveredett volna, de mgsem eg szen olyan volt. Amg a kz tartotta az vt, rezte az illatot, s meleg bizsergst rzett a karjban. Aztn elengedte a kezt, s a fggny visszahullt. - Katherine - mondta a hang raccsolva -, te beteg vagy. Mieltt jra eljssz hozzm, muszj pihenned. Igyl friss krvrt, most azonnal, aztn napokig... - Az Istenre, hlgyem! - kiltotta Katherine dhsen. - Hnapok ta hst sem vettem magamhoz! Ez rsze a vezeklsemnek.
363

- A mi legkedvesebb urunk, Jzus szabta rd a vezeklst, Katherine? - Parnyi mosoly csendlt a hangban, amitl Katherine sszezavarodott ellenllsa mg tovbb fokozdott. Mindenki tudta, hogy a bns testet, amely elrulta t, sanyargatni kell. Hirtelen megvltozott a hangszn, halkabb lett, alzatos, mgis er hatotta t. Katherine mr szre sem vette a raccsolst, amikor Julian azt mondta: - Megmutattk nekem, hogy Krisztus ellt minket kegyelme ajndkaival, lelknket a testnkkel, testnket a lelknkkel, mindkett a msik segtsgbl mert. Isten nem veti meg, ha szolgljuka testet. Egy dbbent pillanatig Katherine-t megrintette az htat. - Ez klnsen hangzik szmomra, asszonyom - mondta a fekete fggnynek. - Nem tudom elhinni, hogy a gyalzatos test brmit rhet Istennek. s ma nem is gyzlek meg rla mondta a hang lgyan. - Kelemen atya? A pap, aki flrehzdott, odalpett az ablakhoz. Julian beszlt hozz egy darabig. Katherine kapott egyet az utazknak fenntartott szobk kzl a templommal szemben ll parkin. Kelemen atya rgi szolglja, egy hatvan v krli, ragyog arc asszony fektette le s ltta el, aki rajongott a paprt. Friss vrt hoztak Katherine-nek a mszrszkrl, meg egy krmjat, amelyet nyersen daraboltak fel, s tojssal kevertk el, ftt pitypangzldet adtak neki, amelyet aprra vagdaltak, hogy ne kelljen rgnia. Megetettk. Els nap Katherine gy rezte, ez sokkal rosszabb vezekls, mint amit eddig vgzett, de tl gyenge volt ahhoz, hogy ellenkezzen, st azon sem volt ereje elgondolkodni, hogy Julian asszony azt mondta, ne vgjanak eret rajta, mert semmi rtelme vrt tpllni bele, aztn kiengedni valahol mshol. 364 Kelemen atya kacsintott, amikor ezt elmondta Katherine-nek, mire ertlenl mosolygott, s azon csodlkozott, hogy lehet, hogy egy ilyen csnya, torz ember mindig boldognak ltszik. Soha nem veszekedett, nem vonta krdre, s nem prblt a lelkre beszlni. Valahogy mindig der sugrzott belle, amely betlttte tiszta, kopott kis parkijt. Ngy nap alatt Katherine erre kapott, cskkentek a fjdalmai, s a feklyek sem nedveztek mr a lbn. Azon kezdett aggdni, milyen kltsgeket r Kelemen atyra, de a pap kinevette, s elmondta, hogy a Lady Julian ltal elrt klns dolgokat a vghdrl krte, a zldeket pedig sajt kertjben szedte. - Soha nem gondoltam, hogy olyan nincstelen leszek, mint most vagyok - mondta Katherine hossz shaj ksretben.

Csak lomnak tnt az elmlt vek csillogsa s pazar bkezsge. Bns lomnak. A pap gyengden nzett r. - Nincstelen? Taln mindig is az volt. Mert a lelknk soha nem nyugodhat bele a mltsgn aluli dolgokba. - rtem - felelte Katherine keseren. - Vgre gy beszl, mint egy pap. Ugyanezt mondta volna William testvr, Isten tartsa meg, akit miattam ltek meg. t is, s msokat is. A pap nem vett tudomst arrl, amit mondott. - Lady Julian vrja nt - mondta csendesen. - gy gondolja, ma mr elg jl van ahhoz, hogy elmenjen hozz. Gygyulsa napjaiban Katherine sokat gondolt a remetenre, s dbbenten vette tudomsul, mennyire vgyik r, hogy jra beszljen vele. Aznap dlutn visszament a kis templomkertbe, s bekopogott a cella ajtajn. 365 A hang a fekete fggny mgl azt mondta neki, menjen be az ajtn. Katherine idegesen, zavartan, kvncsian lpett be Julian ajtajn. A cella mindssze hat lps szles s hat lps hossz volt, s kzpen finom kk gyapjval fggnyztk le. Kt ablaka volt, a templom udvarra nyl fogadablak, meg egy fatrdepl felett egy msik, keskeny ablak, amely a templomba nylt. Azon keresztl Julian beltott a templomba, s rszt vehetett a misn. Volt odabent egy kis tzhely, egy asztal s kt szk llt a meleg tglapadln. Az egyenetlen kavicsfalat fehrre festettk. Alighogy Katherine becsukta az ajtt, Julian eljtt a kk fggny mgl. Egyszer kis n volt, se nem kvr, se nem sovny, fehr fktje alatt szl hajjal. Puha, nyers szn vszonruht viselt. A negyvenes vei fel kzeled n olyan tlagos volt, hogy brmelyik piacon szz hasonlt lt az ember, kivve, hogy amikor megfogta Katherine kezt, s rmosolygott, a cella megtelt a meghatrozhatatlan illattal, s a szgletes, tompa ujjak rintsre Katherine-nek klns rzse tmadt, mintha eddig vasbkly szortotta volna el a mellkast, amely most darabokra trt, hogy beszippanthassa a knny, aranyszn levegt. - Szval, te vagy az a Katherine, akit Kelemen atya hozott - mondta Julian nyugodt, lass hangjn. Lelt az egyik szkre, Katherine-t pedig odaintette a msikhoz. Enyhltek a fjdalmaid? Tudsz mr rgni? Kr lenne elveszteni azokat a szp fogakat. Mondd el... - Klnbz krdseket tett fel a fizikai llapotval kapcsolatban, amikre Katherine nmi lvezettel s csaldottsggal vlaszolt. Szellemi tmutatsrt jtt, amit Kelemen atya annyira bizonygatott, erre Lady Julian hashajtkrl beszl. Mgis klns felszabadultsgot rzett. 366 - Ez a betegsg, ami elhatalmasodott rajtad - mondta Julian -, egyszer engem is megtmadott, amikor tlzsba vittem a bjtt. Nagy bajban voltam, komoly fjdalmat reztem, mr olyan kzel kerltem a hallhoz, hogy ott llt flttem a gyntatm. - A trdepljre erstett keresztre pillantott. - De Isten az bmulatos knyrletessgvel megmentett engem. - A ltomsokkal - mondta Katherine, s felshajtott. - Kelemen atya meslt rluk. - Igen, a tizenhat jelenssel, de nem tudom, mirt jelentek meg elttem. Valjban semmi nem utalt r, hogy Isten jobban szeretne engem, mint a kegyelmben l legutols lelket. Biztos vagyok benne, hogy sokan lnek, akiknek sosem voltak jelenseik, sem ltomsaik, csak a Szent Egyhz tantsai, pedig jobban szeretik Istent, mint n. - Nagyon nehz Istent szeretni - mormolta Katherine a fogai kztt -, ha nem szeret minket.

- , Katherine, Katherine - Lady Julian fejcsvlva mosolygott. - A szeretet a mi Urunk kizrlagos szndka! n lttam, hogy Isten mr azeltt szeretett minket, hogy megalkotott volna, s amikor ltrehozott minket, mi is szerettk t. Nem Julian szavai - amelyeket Katherine alig hallott - keltettk benne a flig ijedt borzongst. Mint amikor elszr mszott fel Sheppeyben az aptsgi templom tornynak tetejre, s ltta a mrfldekre elnyl szigetet, ltta a tbbi falut, s a messze tvolban a kk vizet. Olyan ltvny volt ez, amelyrl nem is lmodott. Hitetlenkedve meredt az szl haj s a fokt alatti bartsgos, nylt arcra, mert hirtelen szpnek ltta, mintha ragyog kdbl lenne. - Asszonyom - suttogta Katherine -, ezek a ltomsok bizonyra azrt jelentek meg n eltt, mert nem ismerte a bnt, olyat nem, mint az enym... asszonyom, mit tudhat n hzassgtrsrl... gyilkossgrl... 367 Julian gyorsan felllt, s kezt Katherine vllra tette. Az rintsre lgy, rzsaszn lng bortotta el arct, s nem tudta folytatni. - n mindenfle bnt megismertem - mondta Julian csendesen. - A bn a legnehezebb megprbltats. s valban, mivel a bn tiszttalan, tnyleg betegsg vagy a termszet elleni vtek. Azrt csak hallgasd meg, mit lttam a tizenharmadik jelensben! - Ellpett Katherine melll. Hangja halk, de erteljes, kntl tnusv vlt. - Nagyon sokat gondolkodtam a sajt bneimen, hatalmas volt a bnatom. Aztn meglttam t. Szereten sznakoz arct felm fordtotta, s azt mondta: Igaz, hogy a bn mind e fjdalom okozja; de a bn elkerlhetetlen - mgis minden jra fordul, s minden jra fordul, sajt szemeddel fogod ltni, hogy a dolgok minden jrafordul. Ezeket a mdja szavakat mondta nekem szeretettel, s egyltaln nem hibztatott. Aztn azt mondta: Ne vdold magad tlsgosan, ne hidd, hogy szenvedsed s a tged rt csapsok mind a te hibidbl fakadnak; mert n nem akarom, hogy oktalanul szomor Akkor megrtettem, lgy. mekkora engedetlensg Istent vdolni vagy faggatni a bneim miatt, amikor nem vdol velk engem. Ezekbl a szavakbl megtudtam, milyen csodlatos titok rejtzik Istenben, s ezt a rejtlyt csak a mennyorszgban fogja feltrni elttnk; ahol majd megltjuk, mirt engedte a bn eljvetelt. Ltni engedte nekem, hogy nehzsgeink a mi szeretetnk fogyatkozsbl erednek, semmi msbl. Julian Katherine-re nzett, s elmosolyodott. - rted? - Nem, asszonyom - felelte Katherine lassan. - Kptelen vagyok elhinni, hogy ltezik ekkora vigasz. Julian lelt, s ismt beszlni kezdett. Egyszeren s csendesen. 368 Amikor aznap Katherine elhagyta Julian celljt, fogalma sem volt rla, mennyi idt tlttt ott, s arra sem emlkezett gszen vilgosan, miket mondott neki a remete, de mr egy ideje abbahagyta a krdezskdst. Amikor kilpett a kis templomkertbe, gy tnt szmra, hogy szpsg vilgtja be. Zavarodottan llt az egyik sarokban egy stt tiszafa mellett, s rtelmet, dvzlt rtelmet ltott mindenben, amire rnzett: a veronika kk virgaiban, az egyik sron ntt mohban, a hangyban, amely azon szorgoskodott, hogy eltoljon egy morzst a fszlak kztt - s minden sugrzott, mintha kristlyon keresztl nzn ket. Felemelt egy fekete kavicsot, amely gymnt mdjra vilgitani ltszott, kzben eszbe jutott Lady Julian nhny szava. - Ugyanakkor a mi Urunk megmutatta nekem meghitt szegletnek szellemi oldalt. Egy apr dolog volt a tenyeremen, mint egy mogyor, s azon gondolkodtam, mi lehet az. Megkaptam a vlaszt: fennmarad, s rkk fenn is fog, mert Isten szereti.

Abban a pillanatban, ahogy Katherine a kezbe fogta a kavicsot, megrtette, s azt is, Julian mirt mondta: - Ezutn Istent egyetlen pontnak lttam, s ebbl rjttem, hogy Isten mindenben benne van, brmilyen kicsi dolog legyen s. Semmi sem mlik a vletlenen vagy a szerencsn. Ha az ember gy ltja, hogy valami a vletlen mve, annak csak sajt vaksga az oka. Ezek visszhangzottak Katherine agyban, mikzben fogta a kavicsot. rm vibrlt a kavicsban, rm a fben, a tiszafban, a jrdakvekben, a mohban. A kavics lassan elhalvnyodott, s Katherine-re szrny lmossg trt r. Leejtette a kavicsot. Alig brta fradt lbait visszavonszolni a parkia kis szobjba. Lefekdt az gyra, s taludta az jszakt. Nem voltak lmai. 369 Katherine mindennap tment Julian celljba, s mindennap a szeretet jabb fnysugarval jtt el onnan, amirl nem is tudta, hogy ltezik, br annak az udvari pillanatnak a szenvedlyes izgalma nem trt vissza. Nha vitatkozott, mskor hitetlenkedve kiltott fel, kptelen volt visszafojtani ktsgeit. Ilyenkor Julian megint felshajtott, szomornak s megbntottnak tnt, s azt mondta: - Ez hrom mdon jelent meg nekem, Katherine, fizikai ltomsknt, az rtelmemben megformldott szavakknt, s spiritulis ltomsknt. De a spiritulis ltomst nem tudom olyan nyltan megmutatni, ahogyan szeretnm, s nem is tehetem. Bzom Istenben, hogy jsgbl fakadan spiritulisabban rtelmezed, mint ahogy n kpes vagyok elmondani, vagy mint ahogy lehet. Alzat. Azokban a napokban Katherine rezte, milyen tvol is van attl, hogy igazn rezze. Rjtt, hogy sohasem ismerte az imdsg lnyegt. Imi mindig erszakos parancsok s alkudozsok voltak - amelyeket a flelem diktlt. Lady Julian szmra az ima benssges sszekttetst jelentett. - Az ima egyesti a lelket Istennel. s ksznetnyilvnts volt. Hlaads jutalom nlkl is. A tizennegyedik jelensben Julian a kvetkez kedves szavakat hallotta: n vagyok knyrgsed alapja". s ezen ldott szavak segtsgvel megrtette, hogyan gyzhetjk le teljesen gyengesgeinket s bizonytalan flelmeinket. Katherine, aki mindig is hajlamos volt magban keresni a hibt, korbbi imi helytelensgrt korholta nmagt, mire Julian trelmesen megismtelte: - Ne vdold magad tlsgosan! Biztos vagyok benne, hogy egyetlen ember sem gondolja elg komolyan, amikor bocsnatot vagy kegyelmet kr, csak ha maga kap elszr bocsnatot vagy kegyelmet. 370 Eljtt a nap, amikor Katherine nem tudott tovbb hallgatni anlkl, hogy sszes fjdalmt Lady Julianre ne zdtotta volna. Nem is tudta, mit beszl, csak hallotta, amint sajt hangja azoknak a nevt emlti, akik miatt a leggetbb fjdalmat rezte: Hugh-t, Blanchette-et s Johnt. Miutn az utols nevet kimondta, arct a kt kezbe temette, s zokogni kezdett. Most mr tudta, hogy komolyan gondolta ugyan a szakt levelet, s szintn hitte, hogy htralv lett vezeklssel tlti, nem hitt abban, hogy John hagyja elmenni. Korbban azt hitte, Walsinghamben megtrtnik a csoda, vlaszknt szenvedseire, s arra, hogy John eljegyzsi gyrjt a szobornak adta. Biztos volt benne, hogy Blanchette visszatr hozz, bnei megbocstst nyernek, s... - Hogy a rgi leted folytatdik? - krdezte Julian mosolyogva. - Hogy egy csoda folytn szp s tiszta leszel minden ember szemben, s Isten szemben?

- Igen... igen, mr tudom, hogy azt hittem. Ht csoda, hogy Isten ilyen dhs rm? - Igaz lelkemre mondom, Katherine, egyik jelensben sem lttam a harag brmilyen formjt Istenben, sem rviden, sem tartsan. Haragot csak az ember rszrl lttam, de ezt megbocstja neknk. Erre Katherine felkiltott, hogy ha Isten nem haragszik, neki mirt kellene flnie a bntl. s Julian, mint mindig, most is trelmesen vlaszolt: - Mert amg azzal bbeldnk, amit bnknt ismernk, nem ltjuk tisztn a mi Urunk arcnak derjt. s ez szakt minket ktfel. Mert mi mindnyjan benne vagyunk. Ahogy bennnk. A lelknkben lakozik. 371 Azutn Katherine meslt Sheppeyrl, a zrdrl, ahov bevonulni kszl. - Vagy mg az is lehet, hogy remete leszek, ahogy n, asszonyom. Igaz imdsggal egy napon taln annyira megismerem t, mint n... s segthetek msoknak. Az volt az els alkalom, hogy nmi merevsg lt ki Julian arcra, mert ekkor beszlt elszr nmagrl, s nem a jelensekrl. - Amikor idejttem, nekem mr senkim sem volt mondta csendesen. Katherine akkor nem rtette, amit mondott, ahogy azt sem, amit rvid id mlva hozztett: - Azt is lttam, hogy sohasem ismerhetjk meg Istent tkletesen, amg a sajt lelknket meg nem ismerjk. Aznap jjel rjtt, mit rtett Lady Julian ezeken a szavakon. Katherine hirtelen felbredt mly lmbl, s gy tnt neki, mintha a parkia kicsiny szobjt lgy, szivrvnyszn fny bortan be. Ez a fny a bke volt. Megfrdette t, tjrta a hst, a csontjait, mgnem egsz lnye fnybl llt. A zavarodottsgok, a keresglsek, a menekls knjai mind felolddtak ebben a fnyben. Helykre bizonyossg kerlt - a vlasz, amely oly egyszer, oly igaz s megmsthatatlan, s olyan nehz. Nehz lesz, de most nem rezte annak, mert a fny tpllta, szvben pedig megismtldtek a szavak, amelyeket Lady Julian mondott, hogy Tle hallotta: Kedvesem, rlk, hogy eljssz hoz zm: minden bnatodban veled voltam; most mr rzed a szeretete met. Msnap reggel Katherine megkereste Kelemen atyt. A kertjben lt egy eperfa alatt, mikzben ott ugrndozott eltte az egyhzkzsg t gyermeke. A szerepket tantotta nekik, amit a kvetkez hten, Szz Mria szletsnapjnak nnepn 372 kell majd eljtszaniuk. Minden szerepet eljtszott nekik, hol lila orrn keresztl rfgtt, hol medvt utnozva morgott, hol kt karjval csapkodott, mintha varj lenne. A gyerekek vistottak a nevetstl, s Bobnak neveztk, mert ezt a becenevet adtk neki. k nem talltk csnynak, st Katherine sem. Mr nem ltta testi fogyatkossgait, ahogy a raccsolst sem hallotta Lady Julian beszdben. Kelemen atya lecsittotta a gyerekeket, amikor Katherine odament hozzjuk, s rmmel nzett az asszonyra. Katherine kimosta zarndokruhjt, tiszta fehr f ktt s alsruht krt klcsn a szolgltl. Haja mr elg hosszra megntt, hogy nhny bronzvrs frt kikandikljon a fkt all, s ott gndrdjn a homlokn. Eleven volt s friss, levendulaillatot rasztott, jl bedrzslte a testt. Betegsge majdnem teljesen elmlt; a pap ltta, hogy nagyon bjos n. Megllt a frtkben csng, lila eperszemek alatt, s sokig bmulta a gyermekeket. - Atym - mondta. - Visszamegyek Lincolnshire-be. Oda, ahol lennem kellene. - Igen? - krdezte a pap a fejt flrebillentve. - s nem azt mondta, amikor idefel jttnk, hogy ez az, amit soha nem volna kpes megtenni?

- De igen - felelte Katherine. - Nem volt igazam. Ma este meghallgatja a gynsomat, atym? Merem remlni, hogy...hogy holnap... a misn... - hangja elhalt, mly levegt vett, s flnken nzett a pap jsgos szembe. Msnap reggel a kicsi, kavicsfal templomban Kelemen atynl Katherine vgre megint ldozott. Julian celljnak keskeny ablaknl trdelt, s szintn rszt vett az ldozsban. 373 Katherine elragadtatott arct figyelve szernyen megllaptotta, hogy Isten megint csatornnak hasznlta t, hogy jabb lelket rintsen meg ltomsai zenetvel, s megrtsen valamit abbl, amikor azt mondta:n vagyok, akit szeretsz, akinek rlsz, akit szolglsz. n vagyok, akire vgysz, n vagyok minden. A rajongs majd cskken, visszaszivrog a ktsgbeess s a bizonytalan rettegs, de brmi trtnjen is, Katherine soha tbb nem lesz teljesen remnyvesztett. Julian tudta ezt. Mg aznap dleltt Katherine tnak indult Norfolkon t nyugatnak, Lincolnshire fel. Kelemen atya szvrn lovagolt. A pap s Lady Julian adtak neki pnzt klcsn az tra, lelemre s szllsra. A pnzt s az szvrt majd visszakldi, amint Kettlethorpe-ba r. Bcszskor Katherine megprblta elmondani nekik, mennyire hls, de nem hagytk. Helyette a parnyi, illatos cellban Lady Julian szvbl jv cskot nyomott az arcra, s gyakorlati tancsokkal ltta el a megfelel tkezst s pihenst illeten. Kelemen atya parkija kls klpcsjn llt, s ugyanolyan ders volt. Elsttte kis vicceit, s azzal knnytette meg az elvls pillanatt, hogy elmagyarzta, melyik a legjobb t, s mit kell csinlni Absolommal, az szvrrel, ha megmakacsolja magt. Katherine mr pp meg akart fordulni, hogy lbt a kengyelbe tegye, amikor a pap ugyanazon a ders hangon megszlalt: - Van itt mg valami, ami egyszer az n volt... most mr elveszi? - Elrenyjtotta a kezt. Tenyern ott fekdt a kirlyn kis ezst melltje. - De n eldobtam... - kiltotta -, mg Walsinghamben. - Igen, n pedig felvettem. Az n. Katherine elpirult. A fjdalom mr eltnt annak a walsinghami napnak az emlkbl, de egy kis szgyenrzet megmaradt. 374 - A felirata miatt dobtam el - mondta. A pap blintott, s incselkedve nzett fel Katherine-re. Fejt ppjnak tmasztotta. - Gondoltam. Katherine a melltre meredt, a fjdalomra gondolt, amit elszenvedett, s arra a pillanatra ott, a malom kis tavnl. A kis, vakolt fal parkirl tekintete az t tloldalra, a templom udvarra siklott, ahol Lady Julian celljnak krvonalt ltta a szeptemberi gbolt eltt. Elvette a melltt, s eszbe jutott, mit mondott egyszer Julian a hitrl: - Nem ms az, mint helyes rtelmezs, igaz meggyzds, s ktsgtelen bizalom nnn ltezsnkben; hogy ott vagyunk Istenben, s Isten bennnk van. Semmi ms. Semmi kvetelzs bizonytkok utn, semmi gret, hogy a bnat elmlik. Semmi ms, mint ktsgtelen bizalom nnn ltezsnkben. Fekete ruhjnak nyakra tzte a melltt, s lenzett a kis ppos papra, lila ragys orrra, eltorzult fejnek borosts, vrs tonzrjra, hossz, majomszer karjaira, s a kedves, gyengd arna szemekre. - Emlkszem, mit idzett Lady Julian ltomsaibl azon a dlutnon ott a malomnl mondta. - Akkor azt sem tudtam, hogy hallottam, de azta sokszor eszembe jutott. - n pedig - mondta a pap nevetve - nem emlkszem, mit mondtam. Sokszor

megesik velem. Sajnos, attl flek, tl sokat beszlek. Ez a papok hibja. Katherine megrzta a fejt, mert az jrt a gondolataiban, milyen klns igaz szeretetet rezni valaki irnt, s hogy amg ide nem jtt, soha nem adott vagy kapott teljesen nzetlen szeretetet, s nem is rezte a hinyt. 375 - Ezt mondta, s aztn Lady Julian is elismtelte: A mi legkedvesebb Urunk nem azt grte, hogy semmi nem fog felkavarni minket, hogy nem fogunk szenvedni vagy szomorkodni, hanem azt grte, hogy mindez nem fog legyzni minket." Kelemen atya, az sszes tants kzl szmomra ez a legszebb. Katherine szvben aznap megmaradt az izz er, mikzben szvrvel a szp norfolki ton King's Lynn fel tartott. Szent Mihly napja volt. A friss leveg pezsgett, akr a szkkt, fa fstjtl illatozott, no meg hsos libktl, amelyek sok tzhely fltt sltek az nnepre. Az erdkben s rekettysekben a levelek arany s rozsdabarna sznt ltttek, a hatalmas bkk- s tlgyfk alatt disznk trtak mohn, makkot kerestek a vadszl lombjai kztt. Msnap elrte Breckland mezit. A meszes, parlagon hagyott fldeken hemzsegtek a szeld nyulak s fcnok, el se menekltek, amikor az szvr keresztlvgtatott a sztszrt, narancssrga snzantok s a mlyvaszn erikk kztt. Castle Acre kzelben, ahol jszakai szllshelyet remlt, Katherine keresztezte a Walsinghambe tart zarndokok tjt. A nyugat fel vezet ton mr j ideje egyedl volt, de az tkeresztezdsnl zarndokcsoporttal tallkozott, akik udvariasan kszntttk. Szles karimj kalapjukon fnyes n W bett, mellkasukon az angyali dvzlet lommedljt viseltk, mert mr jrtak a kegyhelyen, s ppen hazafel tartottak. Azt hittk, Katherine most megy odafel, ezrt egymst tlharsogva kiabltak neki, milyen dvssgben lesz rsze. - Ehhez hasonl csoda nincs a vilgon! - kiltotta egy alacsony, barna haj, csillog szem n. - Miasszonyunk maga vlasztotta otthonul Norfolkot, amikor a pognyok arra knyszertettk, hogy elmenekljn Nzretbl, brki is fordult 376 hozz, mindig segtett. Nzze, zarndok asszony! - Feltrte szrke zskruhja ujjt, hogy megmutassa sszezsugorodott, elsorvadt karjt. - Nzze csak! - kiltott jra, s egyms utn megmozgatta madrkaromszer krmkben vgzd ujjait. - Csecsemkoromban Isten csapst mrt rm, s azta ezek az ujjak nem mozogtak, de amikor ott trdeltem Miasszonyunk eltt, s szent tejt nztem, megtrtnt a csoda. Bizseregni kezdett az let a kezemben. - Bizonyra kivtelesen megldotta nt - mondta Katherine bartsgtalanul. A zarndokok folytattk tjukat dl fel, Katherine plcjval megsuhintotta az szvrt, s ment tovbb Castle Acre-be, de a bke, amely Norwichbl val elindulsa ta ksrte, elszllt, emlkezett erre az tkeresztezdsre, s arra, hogyan haladt el itt annak a napnak a hajnaln, amikor Walsinghambe rkezett. Mennyire biztos volt benne, hogy csoda trtnik vele! Az elsorvadt kar n azt mondta: brki is fordult hozz, mindig segtett". Egyltaln nem kapott segtsget, semmit, csak mg tbb szenvedst. Igen, micsoda szrnysg trtnt volna, ha nincs ott Kelemen atya. Aztn hirtelen meghallotta a pap nevetst, Julian asszony pedig gy beszlt vele, mint az els nap, kis celljban: Katherine, Katherine, n lttam, hogy semmi sem a vletlenen vagy a szerencsn mlik. Ha az ember gy ltja, hogy valami a vletlen mve, annak csak sajt vaksga az oka." Vaksg! Most megint gy rezte, mintha kinylt volna egy spaletta. Mert igenis trtnt csoda Walsinghamben. Az ldott Miasszonyunk risi csodval vlaszolt, amely

ugyanakkor olyan egyszer, hogy soha nem jutott volna eszbe. Hiszen mi ms lett volna, mint csoda, hogy Kelemen atya pp aznap a walsinghami gostonosok rendhzba utazott az egyhzkzsgbe tartoz egyik norwichi ember helyett? 377 Hogy ltta, amikor Katherine elejtette a brosst, megrtette t, s vigyzott r, majd elvitte Julian-hez, hogy az asszony meggygytsa a testt s a lelkt? Mennyi fradsgba kerlt rjnnie, hogy a vlasz mennyire egyszer s kzvetlen, mert nem kellettek mennydrgsek s lngol csodk ahhoz, hogy Isten beteljestse grett, miszerint ,,teljes biztonsgban tartalak". Hogy annyiflekppen tud szeretni, ahny vzcsepp van a tengerben. Katherine az esti szrkletben szvre htn tlovagolt a gyorsan tovatn mezkn, s szve megtelt hlval. A bizonyossg fnye hromszor jtt el hozz, hrom klnbz mdon: a templomkertben, kis szobjban a parkin, s most, a norfolki ton. Ngy nappal ksbb Katherine tkelt a lpvidken, s felkaptatott a hegygerincen vezet tra, amely Lincolnba vitte. Mr ltta is a hztetket a tvoli hegy tetejn, s a katedrlis hrom tornyt, amelyek a felhs gbe nyltak. Colebynl lefordult az trl, s belovagolt a kapun, hogy megnzze kisebbik birtokt. Kilenc ve a tjkn sem jrt. Az intz, akit kettlethorpe-i tiszttartja nevezett ki, nem ismerte, s kinevette, amikor azt mondta, Lady Swynford. - Maga meggrgyt, zvegy! Lady Swynford nem tnfereg fel-al szvrhton, meztlbossan! Na meg osztn Lady Swynford a Lancaster hercegnek a lotyja, kitzve, meg csilingel aranyban jr - legalbbis gy vt, mer Lincolnba hallottam, hogy a herceg ma rjaunt. De akrhogy is, menjen innt! Nincs itt hely faramuci kdisoknak. Lincolnba van szlls, ott befogadjk. gy ht Katherine tovbbment. A felhk hamarosan sszetorldtak, s alacsonyabbra merltek. Esni kezdett, igazi hideg, oktberi es hullott, ami tztatta a ruhjt. 378 Idvel Wigfordba rt, egy ismers faluba, amely Lincoln elvrosa volt a Witham foly partjn. Baloldalt, a hossz, magas futca kzepn szp, kbl plt palota llt elegnsan faragott gymkvekkel, erkllyel, az ajt fltt pedig a herceg festett cmerpajzsa fggtt. Catherine ismerte a hzat, vacsorzott itt Johnnal a kt vvel torbbi, nyomorsgos kettlethorpe-i ltogats sorn. Suttonk lza volt, a gazdag gyapjkereskedk, akikkel Katherine elszr a Bolingbroke-ba vezet ton tallkozott a pestis idejn, amikor Blanche hercegn is meghalt. Felnzett a Lancaster-cmerre. Suttonk, mivel sajtjuk nem volt, bszkn keskedtek feudlis uruk cmervel. Habozott, nem tudta elcsittani magban a flelmet. Holnap is rr. Maradt mg nhny pennyje, gyhogy a vrosban tltheti az jszakt. Mg egy jszaka, mieltt belemerl a sok megalz dologba, amiket knytelen lesz megtenni. Ugyanakkor, gondolta ertlenl, lehet, hogy Suttonk meg sem ismerik, mint Coleby intzje. Katherine leszllt az szvrrl, s kikttte. Persze hogy Suttonk megismerik: tbbszr is tallkoztak. Suttonk Lincoln legelkelbb polgrai; polgrmesterek, a parlament tagjai voltak. Thomas, az rnok mostanra a lincolni katedrlis kancellrja. Mindenrl tudnak, ami ebben a vrosban trtnt, gyhogy k adhatnak legknnyebben vlaszt a krdseire. Bekopogott. Posztruhs inas nyitott ajtt; egyltaln nem titkolta a Katherine megjelense fltti dbbent nemtetszst, s nem is volt hajland bejelenteni t. Vgl az asszony adott neki kt pennyt, mire megenyhlt. Azt mondta, az reg John mester zleti gyben Calais-ba ment, Thomas mester a pspki palotban van, gy csak Robert mester tartzkodik itthon. Viszont nem r r. A gyapjkereskedk kldttsge van nla.

379 - Mondja meg neki, krem, hogy Lady Swynford vagyok, s megvrom. - Katherine lelt az ajt melletti falflkbe, a vndorok padjra. Sokig vrt. Amikor Robert Sutton vgre elkerlt, lassan lpkedett irodjtl az elcsarnoknak addig a sarkig, ahol Katherine lt, s az asszony ltta, mennyire zavarban van, s fogalma sincs, hogyan kszntse t. Fnyes sttbarna szaklla fltt pufk arca elvrsdtt. Megbotrnkozva pillantott Katherine sros ruhjra, pucr lbra, rvid hajt bort nedves, zillt fktjre, s tekintete mris tovasiklott, szemt lesttte. Ujjai a nyakban fgg aranylncot babrltk, megrngatott egy hajtst gesztenyebarna, mkusprmes brsonykabtjnak injn. - Micsoda meglepets, asszonyom... Hatalmas meglepets, hiszen gy hallotta, a herceg klfldre zsuppolta, valami francia zrdba zratta. Az elmlt tz percet nem a gyapjkereskedkkel tlttte, hanem egyedl, s azon gondolkodott, fogadja-e t egyltaln. Katherine mly levegt vett, s sszekulcsolta a kezeit. Legutbb, amikor tallkoztak, a frfi tiszteletteljesen, elbvlen viselkedett vele, tekintetben titkolt vgy bjt meg. Most kerek, vonz arca bizalmatlan volt, s trelmetlenl topogott vrs cipjben. Igen, ez mr mindig gy lesz, gondolta magban. Mostantl kezdve. - Robert mester, nem akarom rabolni az idejt. Csak nhny krdst szeretnk feltenni. Sokig voltam tvol zarndokton, s semmit nem tudok arrl, ami idkzben a vilgban trtnt. A frfi ismt elpirult, s megkszrlte a torkt. Katherine ltta: a frfi azon tndik, vajon tud-e rla egyltaln, hogy a herceg megtagadta, ezrt gyorsan folytatta: - A herceg s n klnvltunk. Ez mindkettnk kvnsga s kzs dntsnk volt. 380 Utbbit Robert nem hitte el, de zavartan motyogott valamit. Az asszony halk beszde s mltsga megenyhtette. Ahogy beszlt, Robert felfigyelt az asszony szpsgnek felvillansaira, amit egykor olyan irigyen csodlt. De mr megvan vagy harmincves, radsul kidobott szeret, mondta magnak szigoran, s ha esetleg pnzt akar... Robert mester - krdezte Katherine halkan -, nem hallott valamit a gyermekeimrl? - A fattykrl? - lepdtt meg Robert. A Beaufort-okrl felelte az asszony. Robert nyelt egyet. - Nos, gy hiszem, jl vannak... Kenilworthben. - A felesge folyton errl fecsegett, mita a hercegrl s Lady Swynford-rl szl szaftos pletykk beszivrogtak Lincolnba. A Lady Swynford buksa fltti rmben az asszonysg diadalmasan minden pikns rszletet begyjttt, amirl csak beszmoltak az arra jr vndorok. - Hogy megy a kettlethorpe-i birtokom? - krdezte Katherine. - Tudom, hogy a gyapjnk az n kereskedsn megy keresztl. - A birtok szpen termel, azt hiszem - felelte Robert homlokrncolva. - Legalbbis a nyers gyapj megti a mrct. De az g szerelmre, asszonyom - leesett az lla -, csak nem akar visszajnni, hogy Kettlethorpe-ban ljen? - De igen - mondta Katherine, s halvnyan elmosolyodott. - Hova mennk mshov, mint a sajt birtokomra, ahol az embereknek szksgk van rm? Hov is vinnm a gyermekeimet, akik a vilgon rajtam kvl senkire nem tarthatnak jogosan ignyt? A gyapjkeresked elkpedt. - Gondolom, gy rti, hogy eladja. - Aztn veszi a storfajt, s elmegy j messze, ahol nem ismerik, gondolta magban. 381

- Nem adom el a Swynford-birtokot, amely a frjem volt, s amely Swynford gyermekeim tulajdont kpezi... a gyermekeim - ismtelte egszen halk, remeg hangon. Sutton rnzett. - gy hallottam, hogy lenyt, Blanchette-et eljegyezte egy lovag, s mr kapott is nszajndkot a hercegtl. Neki nem lesz szksge Kettlethorpe-ra. Katherine nem brt vlaszolni. Nem volt kpes rvenni magt, hogy kimondja - nem tudom, hol van Blanchette, s Istenen kvl senki ms sem tudja. De az otthon, amelyet gy szeretett, ahonnan elvittem, mindig vrni fogja." - Mindamellett - mondta - magam is Kettlethorpe-ban fogok lni. s most, Robert mester, alzatosan krek ntl valamit. Robert megdermedt, brsonyruhs karjt keresztbe fonta hatalmas, hordszer mellkasa eltt. - s mi volna az, Lady Swynford? - rjon a hercegnek a nevemben. nt tiszteli. Tlem nem fogadna levelet, rja meg neki, hogy mire kszlk, s krje meg helyettem, hogy kldje el hozzm Beaufort gyermekeimet! rja meg azt is, ha ez megvan, soha tbb nem fogom hborgatni! Robert Sutton habozott egy ideig. Igyekezett rmutatni, mennyire kivitelezhetetlen a terve. A tiszttartjt a herceg fizeti, s ktsgtelenl visszahvja. Ostobasg azt hinni, hogy egymaga kpes igazgatni a birtokot, klnsen, hogy jobbgyai kztudottan engedetlenek, mert ide is eljutott az igazsgtalan felkels mocska. Csak a legerszakosabb elnyom eszkzkkel tudtk a helykn tartani a jobbgyokat. Katherine mindebbl nyilvn semmit nem rt, hiszen olyan sokig volt zarndoklaton, de biztostotta felle, hogy gy van. Katherine nem vlaszolt, csak annyit mondott, hogy ettl fggetlenl megprbl egyedl megbirkzni Kettlethorpe-pal. 382 Ezutn Sutton egyre nvekv zavarban clozgatni kezdett arra is, mennyire kellemetlen lesz itt a helyzete, s hogy ki fogjk kzsteni. A lincolni asszonyok majd felhborodnak, ha egy ilyen hrhedt n ismt feltnik, mghozz a fattyival. Radsul a pspk korltolt, vaskalapos ember, aki rengeteget pletyki. Ahogy beszlt, Katherine egyre spadtabb lett, szrke sznii elsttltek. De mindssze annyit jegyzett meg, hogy Kettlethorpe ppen elgg elszigetelt hely, s igyekezni fog, hogy ne zavarjon senkit. Sutton vgl megtette, amit krt. Hvott egy rnokot, s lediktlta a hercegnek szl levelet. Mire befejezte, sokkal kellemesebb rzsek bredtek benne Katherine irnt. Nem tudta nem csodlni a btorsgt, radsul... egy n az helyzetben nagyon hls volna egy bartrt, egy diszkrt vdelmezrt. Igen, valban, Kettlethorpe szerencsre elszigetelt volt, de nem annyira, hogy idnknt ne lehetne odaltogatni. Oldalt sandtott a karcs, csupasz bokkra, a szrnysges fekete ruhn is tsejl, kemny mellek krvonalra, a gdrcsks llra, a szles, rzki szjra. Amikor az rnok elment, Sutton htrapillantott az tkezbe, s az asztalt tert szolgkon kvl nem ltott senkit. Nyirkos, forr tenyert rtette Katherine meztelen karjra, s megszortotta. Szaklla az asszony arct srolta, amikor odasgta: - Szmthat Robert Suttonra, kedvesem, gondoskodom rla, hogy boldoguljon. - Nagyon ksznm a kedvessgt - felelte Katherine, s elhzdott. - Mennem kell, Robert mester, haza kell mennem. - De elbb pihennie kell! Nem, velnk kell vacsorznia...vagyis majd az inas hoz nnek bort - helyesbtett, mert tudta, mit szlna a felesge, ha megtudn, hogy Lady Swynford velk vacsorzik. 383

Katherine mindent visszautastott. Nem volt hes, az es is albbhagyott, mennie kell tovbb. Szzanym, de nehz lesz, gondolta, ahogy Absolom htn tgetett a Witham hdon, majd nyugatnak fordult a Fossdyke mentn Kettlethorpe fel. zleti okbl szksge volt Suttonk jindulatra, meg persze, hogy kzvettsenek a herceg s kzte. Mindent sszevetve mindig is kedvelte Robert mestert. Mgis, lehetsges valahogy megrizni a jindulatt, ugyanakkor megtagadni az ellenszolgltatst, amit a szembl egyrtelmen kiolvashatan elvr? Nehz lesz. Azoknak a ltomsoknak a fnye elkerlhetetlenl halvnyodott. Mg mindig sugrzott, de a klvilg ftyla mgl, a maga csip-csup bosszsgaival, aggodalmaival s fjdalmaival. Tbb nem egyszeren Katherine" volt: meg kell felelnie a klnbz cmkknek, amelyeket a vilg rragaszt, s a velk jr igazsgos vagy igazsgtalan elvrsoknak. Drinsey Nooknl szaknak fordult, s mr maga eltt ltta a stt erdt. Az erdt, ahol rgen Hugh vadszott, az erdt, amelyet oly sok boldogtalan ven t bmult a nyirkos hlszobbl. Hamarosan, ha beksznt a tl, a farkasok megint vonytani fognak. tgetett a birtok hatrtjelz kapun. A mrfldnyi hossz szilfasor vltozatlanul ott hzdott; szrevette a birtokn legelsz nyjat, hallotta egy juhsz kiltst, s kutyja ugatst. Eltte, jobbra ott sorakozott a dzsmagabona gyjthombrja, meg a kicsi templom, ahol Nichola, Gibbon - s Hugh nyugodott. A hidat felhztk, az udvarhz stt volt. Mikor is jrt itt elszr? Az szvrt odairnytotta a rgi felhgkhz, s kilpett a kengyelbl. 384 Ott llt, fl kzzel a kapushznak tmaszkodva, s nzte a templomot, a kunyhk kusza sort, amely a falut jelentette. Nem kell mst tenned, mint hogy kiltasz a kapusnak, gondolta. De nem kiltott. Addig llt ott, mg arra nem jtt egy kisfi, hatalmas rzsenyalbbal a htn. Htrahklt s keresztet vetett, amikor a fekete ruhs alakot megltta a felhgkvn, mire Katherine megszlalt: - Ne flj, fi, Lady Katherine Swynford vagyok, ez az otthonom. A fi felhorkant, ledobta a rzst, s villmgyorsan nekiiramodott a falu fel. tkzben kiablt valamit, amit Katherine nem rtett. Ekkora teher tl nehz egy ilyen kisgyereknek, gondolta a rzst bmulva. Az es kdszitlss enyhlt. Nyers, fehr kdfoltok lebegtek el a Trent fell. Ujjai ersen kapaszkodtak a durva, hideg kbe. Lelpett a felhgkrl, s odastlt a kapushz ablaka al. Bekiltott: - Kapus! H, kapus! Volt valami mozgs a kapu fltt, egy frfihang vlaszolt, de elnyomta a falu fell rohan lptek dbrgse. Lobog szke haj, alacsony emberke futott ell, tbben kvettk. - Isten hozta, drga asszonyunk! Isten hozta! Montam n ezeknek, hogy egy nap visszagyn hozznk, csak brjk trelemmel! - Cob - suttogta. - Igen, visszajttem... 385 - Minden ldott nap azr imdkoztak. - Fejvel a hta mgtt ll csoport fel intett. Katherine nem tudta kivenni az arcokat, de rezte remeg vrakozsukat. - Amik megmontam, mit tett velem, meg mi vt magval Londonba, osztn meg elment zarndokni... jaj, asszonyom, m nagyon vrtk. Nagyon rossz itten

mostansg... na nem ne km, mer n szabad ember vagyok - vetette kzbe bszkn Cob -, hanem aki nem szabad, annak, mer a tiszttart folyvst rszeg. Kegyetlen... Katherine felemelte a fejt, elnzett Cob mellett a csendben figyel csoportra. - Megprbllak mindnyjatokat boldogg tenni most, hogy itthon vagyok - mondta. 386

HATODIK RSZ
(1387-1396)

Geoffrey Chaucer: Troilus s Crcssida (Kpes Jlia fordtsa)

s a telet zld mjus kveti.

30.

Lincoln vros magas hegyn szntelenl fjt a hideg mrciusi szl. tjrta a csontokat, kipirostotta az orrokat, tsszgssel s khgssel knozta a nagytisztelet pspkt s a mltsgos John Sutton polgrmestert ugyangy, mint a rongyos koldusokat, akik alamizsnrt knyrgtek a szkesegyhz pomps elcsarnokban. Szl ide, szl oda - az itteni polgrok mr hozzszoktak -, az emberek kint voltak az utcn, s ktsgbeesetten igyekeztek kiszgezni a hzak homlokzatra felirataikat, zld gaikat s zszlcskikat. Mindez 1387. mrcius 26-n trtnt. Richard kirlyt s Anna kirlynt aznap estre vrtk Lincolnba. Ez volt az els alkalom Richard uralkodsnak eddigi tz ve alatt, hogy Lincolnt ilyen megtiszteltets rte. Hatalmas volt az izgalom. Ltogatsuk clja ltszlag az volt, hogy a kirly s a kirlyn msnap belp a lincolni szkesegyhz fraternitsba.* Valdi oka azonban, ahogy sokan tudni vltk, hogy Richard orszgjr krtra indult. 389 rezte, hogy npszersge cskken, gondjai voltak a kznppel s lordjaival, valamint Thomas of Woodstock bcsikjval, aki most mr Gloucester hercege - klnsen, amita John bcsikja, Lancaster hercege hossz tartzkodsra Kasztliba tvozott. Mr egy ve elutazott Costanza hercegnvel s kzs lenyukkal, valamint Blanche hercegntl szletett kt lenyval. Richard rkezse Katherine nyugalmt is megbolygatta. Ht vvel korbbi visszatrse ta csak ritkn hagyta el Kettlethorpe-ot, s most sem mozdult volna ki, ha a kirly nem rendeli mskpp. Ezen a zord, szeles dlutnon Katherine a tz mellett varrogatott a szkesegyhz utcjban, a Pottergate-nl lv vrosi hza knyelmes ebdljben. lt zafrkk brsony bortotta, mg az utols aranyltseket vgezte a kpenyen, amelyet a kirly kszntsekor fog viselni. Nvre, Philippa karosszkben lt prnkkal kitmasztva, s unottan bbeldtt egy ftyol beraksval. Hawise a konyht levlaszt fggny mgtt llt, mandult trt mzben, hogy marcipnt ksztsen, de azrt egyik szemt a hziszolgkon tartotta. A kis Joan a cicjval jtszott a kandalln. Egy ideje csend volt,

csak Hawise mandulatrje kopogott, s a tz pattogott. A szl svtett odakint, bent mgsem volt huzat. Otthonos hz, gondolta Katherine elgedetten. Ugyanaz a hz volt, amelyet a herceg brelt a szmra tizent vvel korbban, amikor titokban megszletett kzs gyermekk, John Beaufort. Hrom vvel ezeltt gy dnttt, hogy az idsebb fik, John s Harry jobban jrnak, ha a tli hnapokat Lincolnban tltik, ahol a papok mindennap fogadtk a dikokat az jonnan ltrehozott Cantilupe alaptvnyban, gy aztn ismt brbe vette a hzat. A felhborodott polgrok gy nyilvntottk ki nemtetszsket, hogy betrtek a fallal krlzrt magnterletre, kiraboltk s megvertk a szolgit.
390

Ez csak tetpontja volt a sok kellemetlen incidensnek, amelyet Katherine trelemmel viselt. Valjban az vek sorn addott megprbltatsok sokkal nehezebbnek bizonyultak, mint amire szmtott. Br a hercegtl val klnvlsa mindenki szmra kztudott volt, tovbbra is srtegettk. Lincoln npt nemcsak erklcsi felhborods motivlta, hanem a herceg vrkapitnya s a vros kztti vitk miatti harag is. Katherine mindettl tvol tartotta magt, igyekezett birtokait blcsen igazgatni, s a legjobbat tenni a kis Beaufort gyerekeknek. A pottergate-i hzt rt durva erszak azonban ms lapra tartozott, mivel a fikat is veszlybe sodorta. Levlben fordult a kirlyhoz. Richard azonnal s glnsn vlaszolt, s bizottsgot kldtt a vdak kivizsglsra, valamint a tmadk megbntetsre. Azutn mr bkn hagytk Katherine-t. Teljesen magra hagytk. A lincolniak keresztlnztek rajta, ha meglttk az utcn. Azt nem lehetett tudni - hiszen Richardnl sose lehetett tudni -, hogy a hrom vvel korbbi incidens hatsra-e, vagy mg mindig ama rgi kis rejtly miatt, amikor Walthamnl tallkoztak, s megmentette Cobot, vagy mert esetleg gy gondolta, hogy ha klnleges figyelmet szentel az asszonynak, azzal ellensgeit bosszantja mindenesetre megzente Katherine-nek, hogy jjjn el vacsorra a pspki palotba msnap este, amikor a kirlyi pr is ott lesz. A hrom n Katherine ebdljben a kirlyi ltogatson tprengett. - , des Jzus, Katherine - shajtott fel Philippa, felemelte vkony, eres kezt, aztn csggedten visszaejtette. - Brcsak bemutatna tged a kirlynnak! Akkor, akkor javulna itt a helyzeted. Katherine letette a tt, s szomoran nzett a nvrre. Philippa naprl napra gyenglt. Nha nagy fjdalmai voltak feklyes tdeje miatt. Pirospozsgs arca beesett, szemhjai belilultak, hatrozott termszett ertlensg tomptotta.
391

- De hisz a kirly nem tenne ilyet, tudod jl, Pica chrie* - mondta kedvesen Katherine. - n nem bnom, de legalbb ltni fogom. Majd mindent elmeslek rla. Philippa ismt shajtott. - Anna, Anna, Anna kirlyn - mondta nygsen. Azt mondjk rla, hogy csnya, kvr germn arca s vastag nyaka van. Ugyanakkor lltlag a kirly imdja. Klns... s mg rkse sincs... t ve... persze Richarddal kapcsolatban mindig ktelkedtnk, hogy kpes volna... - elhalt a hangja. Joan, aki addig csendben jtszott a cicval, hirtelen tgra nylt szemmel, nagy komolyan Katherine-re nzett. - Mama, mirt gylli Sir Thomas a kirlyt? Katherine felnevetett, ahogy az anyk szoktak, amikor gyermekk valami korarett, kiss zavarba ejt dolgot krdez. Ugyan mr, n biztos vagyok benne, hogy nem gylli.

- Micsoda tlet! - Gyorsan lehajolt, s kk brsonyszalagot kttt a cica nyakba. Odanzz, milyen csinos a kis Mimi! De Joan mr nem volt kisbaba, hogy ilyen knnyen le lehetett volna rzni. Nyolcves volt, rtelmes s gyakorlatias. Sttkk szem gyermek, kerek, pirospozsgs arccal. Nagyon hasonltott egykori Philippa nagynnjre, br szebb volt nla, s anyja telt szjt rklte. - Thomas gylli a kirlyt - erskdtt. - Hallottam, hogy mondta tavaly, amikor itt jrt. Azt mondta, a kirly nies, puhny s ktszn. - Joan! - kiltott r egyszerre az anyja s a nagynnje. A gyermek rendszerint oda se figyelt mogorva nagynnjre, de anyja ritka rosszallst nem akarta tovbb provoklni. Lehajtotta fejt, s felemelte a cict.
*Pica, kedvesem.

392 Katherine, aki mindig igazsgos volt, megsimogatta a stt frtket. - Brmit hallottl, cicuskm, felejtsd el! Mr elg ids vagy, hogy megrtsd, veszlyes s udvariatlan ilyen dolgokat mondani a kirlyrl. Gyere, itt egy t, mutasd, milyen szp ltseket tudsz! Az elragadtatott gyermeknek tengedte a brsonykpeny egyik sarkt, s adott neki egy kis aranycrnt. maga abbahagyta az ltgetst, s lemondssal gondolt arra, hogy a megjegyzs nagyon is rvall Tomra - br legidsebb fit alig ltta, s vajmi keveset tudott arrl, mit gondol. Thomas Swynford mr majdnem tizenkilenc ves volt, lovagi szolglatot teljestett Henry of Bolingbroke mellett, s gy tnt, minden rzelme is ura fel irnyul. Katherine hazatrse ta Tom ktszer ltogatott el Kettlethorpe-ba, helyeselte, hogy ezentl anyja igazgatja rksgt, ntelten tudomst se vett fatty ccseirl s hgrl, aztn mr ment is. Katherine tudta, hogy ktelessgtudan szereti t, ugyanakkor nagyon szgyelli rossz hrt. Magasabbra ntt, mint Hugh, piszkos birkagyapjra emlkeztet hajzatval s titkolz termszetvel azonban teljesen apjra ttt. Elszr dhs volt, amikor megrkezett Kettlethorpe-ba, s tudomsra jutott, hogy Katherine felszabadtotta a jobbgyokat. Anyja jobban ismerte annl, semhogy vitatkozna vele, vagy szp szavakkal prblta volna meggyzni - inkbb bebizonytotta neki, hogy sokkal hatkonyabban termelnek a szabad, elktelezett brlk, mint ahogy jobbgyknt teljestettek a rgi rendszerben. Tom aprlkosan vgignzte a knyvelst, s vgl egyetrtett. Igen, gondolta Katherine, Tom j fi. Egyik gyermeke sem okozott szmra komoly izgalmat... kivve... 393 Semmi nem derlt ki az vek alatt. A jzansz azt kvetelte, fogadja el, hogy Blanchette meghalt a Savoyban, a fjdalom, az ressg s a krds azonban mg mindig ott volt. A szkesegyhz harangja az esti imra szltott. - Hamarosan megjnnek a fik - mondta Katherine boldogan. - Igen - Hawise kinzett a fggny mgl. - s jobb lesz, ha eldugom a marcipnt, amit csinltam, mert ezek a fik mg az Isten tnyrjrl is lelopnk az dessget. rnm mondta Katherine-nek komolyra fordtva a szt -, tedd le varrst, nem szabad, hogy bepirosodjon a szemed, amikor nagyon jl tudod, ki jn hozzd ltogatba. - , Hawise - ellenkezett Katherine szeretettel s ingerltsggel vegyes nevetssel -, nem kell gy felfjni a dolgot! Hawise berzenkedve felhorkant. Kvrebb, vrsebb, s majdnem fogatlan lett; ettl fggetlenl semmit sem vltozott. Nha gy megmakacsolta magt, mint egy szvr.

- Remlem, nem hagyod, hogy krltted legyeskedjen! - kiltotta, kt kezt beletrlte a ktnybe, s odalpett Katherine-hez. - Szzanym, mg Katherine sem lehet ennyire ostoba! - Philippa s Hawise ebben egyetrtett. Mita Philippa kt vvel ezeltt idekltztt a hghoz, a kt hatrozott n megtanulta tisztelni egymst. - Na, mirt gondoljtok, hogy azrt jn... hogy valami klnleges okbl jn. n nem hiszem - mondta Katherine vdekezn, majd amikor mindketten vitra nyitottk a szjukat, Joan fel intett, s megcsvlta a fejt. - Krlek... Hawise vllat vont, s flkapta a kpenyt. - Majd n befejezem, kedvesem, s nem azt a fktt fogod viselni! Idehozom az ezsthlt. 394 Hla istennek, hogy Hawise-nek legalbb van zlse - shajtott Philippa, s visszadlt a prnkra. - Megnyugtat a tudat, hogy itt lesz, ha n mr elmegyek. - Ne, drgm... ez butasg - vgott kzbe gyorsan Katherine. - Sokkal jobban leszel, ha megiszod azt a gygyfves bort, amit az orvos rendelt neked. Philippa megrzta a fejt, s becsukta a szemt. Katherine nagyot shajtott. Hamarosan ide kell hvnom Geoffreyt, gondolta. A frfi Kentben lt, s belekstolt a politikba. s Philippa jobban megvoltak tvol egymstl, de elvlsuk mindig bartsgos volt, s Geoffreyt nagyon megviseln, ha tudomst szerezne felesge llapotrl. Katherine felkapott egy guzsalyt, s szrakozottan forgatni kezdte, mikzben egy sokkal hamarabb megvlaszoland krdsen gondolkodott. Mit tegyek Robert Suttonnal, mi lenne a legjobb? Valjban nem volt ktsge afell, mi a gyapjkeresked aznap dlutnra bejelentett ltogatsnak clja. Legutbbi tallkozsuk alkalmval mr nyilatkozott volna, ha Katherine egy vatlan pillanatban ki nem zkkenti a kerkvgsbl azzal, hogy a felesgrl kezd beszlni - aki nagyjbl kt hnappal korbban hunyt el. Isten segtette t t ezeken az veken. Az els, zavarba ejt idszak utn, amikor Katherine kmletlenl megfosztotta a frfit szerelmi remnyeitl, sikerlt bartsgos zleti viszonyt kialaktaniuk. A frfi rszrl a kapcsolat nem volt ugyan egszen barti, mert Katherine tudta, hogy annyira szerelmes bel, amennyire csak vatos, fontoskod termszete megengedi. 395 Katherine megprgette az orst, s igyekezett higgadtan gondolkodni. Hzassg, tiszteletre mlt hzassg Lincoln egyik legelkelbb polgrval. Elhallgatnnak a rossz nyelvek - legalbbis nyilvnosan. Vge lenne magnyos kszkdsnek, jmdban s biztonsgban lhetne. No s a gyerekek - segtene rajtuk brmit? Hawise s Philippa azt mondtk: persze". Katherine ebben nem volt olyan biztos. Robert birtokolni vgy ember volt, s Katherine aggd szeme felfedezni vlt bizonyos jeleket, amelyek arra mutattak, hogy nem veszi j nven a gyerekeket. Lehet persze, gondolta, hogy mindez mer kpzelgs. Bensje valahogy folyamatosan rveket keresett e praktikus dnts ellen. A szve azt kiltotta, hogy nem szereti Robertet, s a gondolattl is irtzott, hogy a karjban fekdjn. A jzan esze erre azt vlaszolta: harminchat vesen le kellene vetkznie ezt a fiatalos szenvedlyt s a szerelem utni vgyakozst, ostobasg ez a makacs ragaszkods a rgmlt lmhoz. Nappal mr csak akkor gondolt a hercegre, amikor a vonsait ltta a gyerekeken. A fiatal John hasonltott r legjobban vrsesbarna hajval s dlyfbs, mltsgteljes mozgsval. Viszont Harry rklte a hangjt, amely mly volt, nha gnyos, mskor meg olyan gyengd, hogy egszen megolvasztotta anyja szvt. Joan kivtelvel

mindegyikknek lnkkk szeme volt, mint a hercegnek. jjel azonban nha vele volt lmaiban. Ezekben az lmokban szerelmesek voltak, mg gyengdebbek egymshoz, mint valaha igazibl voltak. Ilyenkor mindig lktet testtel bredt, s knz vesztesget rzett. Az eltelt vek sorn nem rintkeztek egymssal kzvetlenl, de mltnyosan jrt el, s tudta, hogy a herceg is gy fog tenni. Szlettek jogi dokumentumok is: a klnvlsi leveleket a kancellrin keresztl kapta meg. Ezek a dokumentumok engedlyeztk, hogy minden vagyont megtartsa, amit korbban a herceg adomnyozott neki, st tovbbi, vi ktszz mrks vjradkot llaptott meg neki hlbl lenyaim, Philippa of Lancaster s Elizabeth, Pembroke grfnja irnti j szolglatairt". 396 A Beaufort gyermekekrl a dokumentum nem tett emltst, de Katherine nagyon jl megrtette, hogy ezt a nagylelk sszeget az javukra kell fordtania, s lelkiismeretesen gy is tett. Vgl ott volt mg egy flelmetes latin nyelv jogi dokumentum: egy klnvlsi okirat, amelyet a herceg adszedje fordtott le Katherine-nek Lincolnban. Az rs azt tartalmazta, hogy a tovbbiakban Katherine-nek nem lehet semmilyen, a mltra, a jelenre vagy a jvre vonatkoz kvetelse a herceggel vagy rkseivel szemben, mint ahogy a hercegnek sem lehet vele szemben. Lnyegben csak formasg, amely mindkettejket vdi, magyarzta az adszed ridegen, s hozztette, kegyelmessge szoksos nagylelksgvel elrendeli, hogy bcsajndkknt szlltsanak az asszonynak kt hordval a legfinomabb gascogne-i borbl. Ht gy vgzdtt a tzvnyi szenvedlyes szerelem. Egy eldobott szeret s fattyai, megfelelkppen elltva, meg egy bnbn hzassgtr, aki visszatrt a felesghez. Megszokott mese, rgi, mint a Szentrs. Lincoln pspke nem mulasztotta el, hogy a misn rmutasson a dologra, dmrl s Lilithrl* beszlt, majd hosszan gyalzta a szgyentelen, agyafrt Magdolnkat. Az istentiszteleten kiprdiklta Katherine-t a visszatrse utni els nagy felhborods idejn. Lady Julian s a Norfolkban tlttt gynyr napok emlke nlkl Katherine nem brta volna elviselni a folyamatosan rad, kegyetlen megalzst. Az ellenszer az, hogy tudomsul vesszk szerencstlensgnket, s Urunkhoz meneklnk: mert minl inkbb szksgnk van r, annl gyorsabban kerlnk kzel hozz."
*Az si hber mtosz szerint dm els prja Lilith volt. (A szerk.)

397 A Robert Suttonnal kapcsolatos problmra azonban nem kapott vlaszt. Megszokta, hogy ima utn szmthat a ders bizonyossgra, de ezttal ez elmaradt. Aznap dlutn, mivel szmtott a gyapjkeresked ltogatsra, Katherine hrom fit is maga mellett tartotta. Br alig vrtk, hogy kimehessenek az utcra, s nzhessk a kirly fogadsnak elkszleteit, megkrte ket, hogy maradjanak egy ideig, rszben mert vdelmet jelentettek a szmra, rszben hogy jobban megfigyelhesse, hogyan bnik velk Robert. John ezt azonnal megrtette. Abban a pillanatban, hogy kimondta a vendg nevt, a fi flrevonta anyjt a fiatalabb fiktl, kezt a vllra tette, s llhatatosn a szembe nzett. - Igent mond neki, anym? - krdezte. Mr majdnem tizent ves volt, magasabb, mint az anyja, szles vll, s szrke iskolai egyenruhjban nagyon frfias. De Katherine tudta, mennyire vrja, hogy ezt a ruht pnclra cserlhesse. Lovagi letre s hs tettekre vgyott, arra az letformra, amelyet trvnyes fltestvrei, Henry of Bolingbroke s Tom Swynford ltek. - Johnny... nem is tudom - felelt Katherine mlyet shajtva. - Mit tegyek?

- Knnytene a helyzetn - felelt a fi lassan. Aranypihs, szp arca elpirult. - Mg nem tudom gy megvdeni, ahogy szeretnm. - Nyelt egyet, mg jobban elpirult, s a derekn fgg ersznyt kezdte csapkodni. - Pedig meg fogom! Csak vrja ki, megltja! Valahogy elrem, hogy lovag legyek. Anym, a fik kzl n tallom el a legjobban a bbut a lndzsmmal. Hadd vegyek rszt a Szent Gyrgy-napi lovagi tornn Windsorban! Hadd vegyek fel egyszer pnclt, senki nem fogja gyantani, hogy n... hogy n... - ...hogy trvnytelen gyerek vagyok. Nem mondta ki, a sz ott lebegett kzttk a levegben. 398 - Megltjuk, drgm - felelte Katherine, s mosolyogni prblt. John lmai nem voltak megvalsthatk, de legalbb egy j lovaghoz kellene csatlakoznia fegyvernkknt, aki rtkeli kirlyi vrt, s nem l vissza mostoha helyzetvel. Aztn a msik kt fi. Harryre nzett, aki elnylva hasalt a kandall eltt, s olvasott, mint mindig. Szalmasrga stke tints volt, piszkos kezn is tintafoltok s tollksvgsok ktelenkedtek. Harry igazi dik volt, kort meghazudtol kvncsi, les elmvel. Mohn falta a tudst, mgis fegyelmezte magt. Eltklt szndka szerint Cambridge-be kszlt, a Peterhouse-ba,* s legalbb az alspapi hivatsig el akart jutni. Brmilyen tovbblpshez az egyhzon bell hatalmas befolysra lett volna szksg s pnzre. Egy fatty ezek nlkl nem jut feljebb az egyhzi rangltrn. Fatty. Hnyszor prblta vigasztalni idsebb fiait, amikor elg idsek lettek, hogy felfogjk, milyen korlt vlasztja el ket lmaik megvalststl, de mindig hangslyozta, hogy nem nvtelenek, hogy atyjuk klnleges jelvnnyel ruhzta fel ket: a Beaufortkapurostllyal, s egy cmerrel, amelyen hrom kirlyi leoprd lthat egy rdon. Emlkeztette ket, hogy a normann Vilmos, Anglia meghdtja sem volt trvnyes szrmazs. Ezek az rvek ltszlag megnyugtattk a fikat - vagy legalbbis egyikk sem gytrte t tovbb a panaszkodssal. De mindig figyelmesek voltak anyjukkal. A maguk ms s ms mdjn, de igazn szerettk. Tamkin mg mindig tl fiatal volt, hogy a szletsn bnkdjon. Amgy is gondtalan gyermek volt, s tzvesen a kisfik jtkos lett lte; kedvelte a testmozgst. Egszsges kis klyk. E pillanatban pp azzal bosszantotta Harryt, hogy egy szraz makkot gurtott vgig a knyvn. A dolog elbb veszekedss, majd verekedss fajult.
*A Cambridge-i Egyetem legrgebbi kollgiuma. (A szerk.)

399 Felborult szkek, a levegben rpkd kka, sszeakaszkodva kaplz karok s lbak fogadtk a belp Robert Suttont. - Az g szerelmre, asszonyom - kiablta tl a lrmt -, olyan ez a hz, mint a bolondok cellja a Malandryn! A fiai aligha mutatnak tiszteletet n irnt. Tamkin s Harry azonnal kiszabadtottk magukat. Zihlva, kivrsdtt arccal lltak fel. - Nem akarunk tiszteletlenek lenni anynkkal, Robert mester - mondta Harry, mikzben megigaztotta szakadt ingt, s hidegen nzett a gyapjkereskedre. Robert Katherine figyelmes arcra pillantott, s ms hangon folytatta: - J, j. Tudom, hogy nem. A fik mr csak ilyenek, ugye? Hoztam nektek valamit. Szemvel Johnt kereste, aki nagyon mereven s csendben llt anyja mellett. - Kint vr, vagy inkbb vrnak az udvaron. - Jaj, mi az, mi az? - harsogta Tamkin ugrndozva. Menj, nzd csak meg! mondta a keresked jindulatan. John s Harry kimrten, megfontoltan nztek r, de aztn izgatott ccsk nyomba eredtek. - A legjobb szukm, Tiffany mostanban klykezett meg - magyarzta Sutton

Katherine-nek, s lelt vele szemben. - Mindegyik finak hoztam egy kiskutyt. Ennek a fajtnak van a legjobb orra Lincolnshire-ben. - Nagyon kedves ntl, Robert mester - mondta Katherine szinte hlval. A fiknak gysem volt igazi vadszkutyjuk, knytelenek voltak berni a kettlethorpe-i korcsokkal. - Joannak pedig egy kis srga nekesmadarat hoztam, amely Fez partvidkrl szrmazik. Melegben kell tartani, s sok trdst ignyel. 400 - Igen. Ksznjk. Boldogg fogja tenni. Robert ltalban nem volt figyelmes, de ez a Katherine-nel kapcsolatos, rett szenvedly jobb megfigyelv tette. Az asszony bjos szrke szemben rnykot vett szre, s feszltsget az ajkn, amely mg mindig rizte fiatalos vt. Kvrks kezt brsonnyal bortott trdre tette, elrehajolt, s izgatottan krdezte: - Mi bntja, kedvesem? Robert j ember, gondolta Katherine, kedves, s ha a fik fltkenyek, majd tljutnak rajta. Igent mondok, de elbb mindent szintn el kell mondanom neki. - Elmondom - kezdett hozz nehzkesen. - Egyszer... volt egy gyermekem... aki nagyon szerette az nekesmadarakat. Blanchette... - Igen, emlkszem is a kis vrs haj lnykra, vekkel ezeltt lttam Kettlethorpeban - mondta Robert szinte rdekldssel. - Nagy kr, hogy meghalt, Isten nyugosztalja a lelkt. - Inkbb egy vagy tbb fatty halt volna meg, gondolta magban. No, sebaj, a rosszat is el kell fogadni a jval egytt. Mivel Katherine nem beszlt, csak bmult a tzbe, lnkebb hangon hozztette: - Felejtse el a mltat! Nem tesz jt a tpelds. - Nem, persze hogy nem. - Megfordult, s a frfira nzett. polt szakllra jl tpllt arcn, a parnyi lils erek hlzatra az orra krnykn, a hatalmas, karmazsinvrs brsonnyal bortott vllain nyugv nehz aranylncra, hivatali jelvnyeire a karjn - volt polgrmester, parlamenti kpvisel, gyapjkeresked -, rncos szemhj, kiss vralfutsos szemeire, amelyek lelkest kvncsisggal vlaszoltak tekintetre. - Nem tesz jt a tpelds - ismtelte -, s n igyekszem elfelejteni a mltat. 401 - Majd n segtek! - vgott kzbe rekedtes hangon a frfi. - Katherine, tudja, hogy mirt jttem. Nem vagyunk mr gyerekek - nbl Suttonn asszony lesz. Ha Isten is gy akarja, jvre polgrmestern lehet. Ha atymnak lejr az ideje, s engem jravlasztanak. Emelt fvel jrhat ebben a vrosban, s pokolba a tbbiekkel. Egy Suttonnak nem mernek ellentmondani. Nem mondom, hogy nem gondoltam t ktszer is, atym s fivrem... nos, ezt most hagyjuk, azt fogjk tenni, amit n mondok. Mi, Suttonok sszetartunk, s be kell ltniuk, ez nem ugyanaz, mint ha nincstelenl jnne hozzm. Nem, elmagyarztam nekik, hogy a Beaufort-ok elltsa megoldott, nnek pedig van vagyona, rendes kis darab fldje. Megltja, milyen gyorsan felvirgoznak a birtokai, ha n veszem t az irnytst. Nem mintha n ltre rosszul csinlta volna. Amint tudja, elleneztem, hogy felszabadtsa a jobbgyokat, de bevallom, vgl nem is alakult rosszul a dolog, persze csak amg rendesen fizetik a brleti djat. De tbbet is ki lehetne hozni azokbl a birtokokbl. Van egy j cotswoldsi fajta, amit ki fogok prblni Kettlethorpe-ban, azt hiszem, ha a Fossdyke kzelben legeltetjk, az j lesz nekik, s. . . - Eszbe jutott, hogy egy n szemben taln nem ez az udvarls leghatkonyabb mdja. Megkszrlte a torkt. - Nos, nem titok n eltt, hogy mr rgen az gyamba akarom vinni, s ha mskpp

nem akar jnni, hajland vagyok felesgl venni. Katherine elnevette magt. A keresked nem is tudta, mit gondoljon, annyira elbvlte Katherine hangja, ugyanakkor termszetes felhborodst rzett. - Mi olyan mulatsgos? - krdezte kimrten. - Termszetesen ez a hzassgkts nem ugyanaz, mintha nemesi hzassgot ktne, n egyszeren Suttonn asszony lesz, nem Lady, de alig hiszem, hogy... 402 - Nem, nem, Robert mester - kezt a frfi trdre tette -, ilyesmi meg sem fordult a fejemben, n egyszer, szabad kisbirtokos leszrmazottja vagyok, s hls leszek, ha Suttonn asszony lehetek... - Akkor ht hozzm jn? - kiltotta. Zajosan felpattant, aztn derkon kapta Katherine-t, s forrn megcskolta, kemnyen s kvetelzn. Nem is olyan rossz, gondolta Katherine. Pomd- s szegfszegillata volt, a frfias er s vgy rzse ilyen hossz nmegtartztats utn nem volt ellenre. A frfi cskjtl pulzusa egy kiss felgyorsult. Igen, taln megtanulom elgg szeretni, legalbb amennyire kell. Igyekezni fogok. Msnap a szkesegyhzhoz tart kirlyi menet beigazolta egsz Lincoln vrakozst, hogy hatalmas pompban lesz rszk, st a Richard fktelen szertelensgrl szl, egyre szlesebb krben terjed pletykt is, de utbbival ezen a napon senki nem trdtt. John Sutton, a polgrmester rkezett elszr skarltvrs kpenyben, t a tbbi vrosatya kvette, majd a chek tagjai zszlikkal s az egyhzi mltsgok, kztk a mr igen ids pspkkel, aki mg mindig ugyanolyan rtarti, szfukar s dlyfs volt, mint rgen. Ez mind megszokott ltvny volt Lincoln szmra, aligha lett volna rdemes emiatt a hidegben csorogni; a kirly, a kirlyn s ksretk azonban mindenkit krptolt a knyelmetlensgrt. Soha senki nem tudta volna elkpzelni az aranyszn ruhk kprzatt, a tiszta ezsttel tsztt ftylakat, a sokmternyi hermelint kanyarogni a sros utckon, az kszerek lnk csillogst. Robert Sutton befolysnak ksznheten Katherine a szkesegyhz fhajjnak egyik padjbl nzte, ahogy a menet las san haladt elre az oszlopktegek kztt az szakkeleti kereszthajig, majd balra fordult a kptalanterem fel, ahol a ceremnit tartjk. 403 Sokkal fjdalmasabb rzsekkel nzte az elhalad, ismers alakokat, mint amire szmtott. Ltta Michael de la Pole-t, aki rgen oly sokszor volt a herceg ksretben. Most mr Richard tancsadja volt, megkapta a Suffolk grfja cmet, st korbban Anglia kincstrnokv is kineveztk, de valami baj trtnhetett, Katherine nem tudta, micsoda, csak annyit hallott, hogy nemrgiben menesztettk kincstrnoki posztjrl, s kegyvesztett lett a parlament felshznak tagjai krben. regnek tnik, nyilallt Katherine-be, vllai meggrnyedtek a hermelin krgallr alatt, haja pedig ppolyan fehr volt, mint a hermelin. Ltta Lord Neville of Rabyt, a heves szaki lovagot. Nemcsak regnek tnt, hanem betegnek is: nehezen lpkedett, s ersen rtmaszkodott magas s izmos, jkp fia, Ralph karjra. Mgttk egy vihorsz, knyesked fiatalemberekbl ll csoport rkezett lbra simul nadrgban, amely combjukon kvl mst is ltni engedett, lila cipjk orra meg vagy fl mter hossz volt. k voltak Richard kortrsai s cimbori; utnuk lpkedtek a bajor hlgyek s urak, akik Anna kirlynval rkeztek Angliba. s ott volt a fiatal de Vre is, az egykori Lord Oxford, Richard kedvence, akinek a kirly az rorszg hercege cmet adomnyozta.

Katherine visszatetszssel nzte de Vere hibtlanul vonz arct. Mg Kettlethorpe-ba is eljutott a hr, milyen hihetetlenl ostoba sszeeskvseket eszelt ki de Vre a herceg ellen hrom vvel korbban; hogy ravaszul meg akarta mrgeztetni Johnt, s hallotta egy rlt karmelita szerzetes gyalzatos trtnett, akit de Vre helyett bnbakknt borzalmas knzsoknak vetettek al. 404 Igen, mindenfle perverzi lakozott a kifestett, szrtelen arc mgtt, az aranyporos hajfrtk alatt, a magas, karcs testben, amely fennhjzva vonult violaszn broktltzetben, illatfelht hagyva maga utn, amerre elhaladt. Vajon nem de Vere rgta hat stt, csbt befolysa okolhat azrt, hogy Richard tz vvel ezeltt oly kedvezen indul uralkodsa mostanra sokkal erszakosabb ellensgeskedsekbe torkollt, mint amilyenek Edward idejben valaha is elfordultak, s hogy Richardot a np nagy rsze, akr frend, akr kzember, ilyen hamar meggyllte? Mgis, Anna kirlyn taln megmentheti. Sokan remltk. Kis id elteltvel a kirlyi pr kilpett a kptalanterembl. Katherine s a fhajban sszegylt emberek trdre ereszkedtek. Richard sokat vesztett szpsgbl: pocakot eresztett, almavirgszn orci kikerekedtek, s kidudorodott a tunikja is, amelyet olyan srn teleraktak drgakvekkel, hogy nem ltszott ki alluk az arany. Mg a mellre tztt szarvasbikajelvny is gyngykbl kszlt. Anna kirlyn ugyanolyan dszesen volt felltzve, s a hold alak, ktszarv fejdsz miatt els rnzsre gy tnt, mintha frje fl magasodna. Valban nem volt szp. A Nmet-rmai Birodalom lenya egyszer rokolyban elment volna egszsges, szvs parasztlnynak, de az arca kedves volt, s amikor sgott valamit Richardnak, apr gombszemei jindulatan csillogtak. Mg olyan fiatalok, gondolta Katherine, mindketten csak hszvesek, s jellemk mg nem alakult ki teljesen. Knnyen lehet, hogy ez a kellemes megjelens fiatal n megfelel tmasza lesz a tlfinomult, kitenysztett Plantagenet virgszlnak. Amikor a kirlyi pr eltnt a fhaj vgben, Katherine felllt, kinyjtztatta zsibbadt lbait, s szrevette, hogy Richard ksretnek nhny tagja nem ment be a kis kptalanterembe, hanem visszastlt a fhajba, hogy ott vrakozzon. 405 Haza kell mennem, gondolta, hogy tltzzek a fogadsra. s hogy pontosan elmondjam szegny Philippnak, ki mit viselt, s milyen a kirlyn. Philippa a fjdalmai ellenre is boldogabb volt, s Hawise gyszintn: mindketten rltek, hogy Katherine elfogadta Robert mester ajnlatt, br a vasrnapi kihirdetsig mg titokban tartottk a dntst. Vgigment a fhajn az elcsarnok fel, s megllt a kereszthajnl, a Pspk Szem"-nek nevezett kerek vegablakon beszrd, szivrvnyszn fnyzuhatag alatt. Mindig szerette ezt a szkesegyhzat, s gy gondolta, barackszn nyugati homlokkveivel, gazdag faragsaival ez a legszebb templom Angliban. Nhny farags mulatsgos volt, mint a fa kruslsen prdikl rka, vagy a foltr mgtti magaskruson, az indamotvumban eldugott parnyi rdg, msok pedig lelkestk, mint a muzsikl angyalok, vagy Szent Hug sremlke. A szkesegyhznak megvolt a maga nagyvonal mltsga, amely klnleges tiszteletet parancsolt. Ugyanakkor a pspk ellensges prdikcija ta sosem rezte itt jl magt, mert gy vlte, mg a papok s a sekrestysek is keser gnnyal nznek r. Ma azonban olyan sok volt itt az idegen, hogy senkinek fel sem tnt a jelenlte. Mikzben felfel nzett a Pspk Szem"-re, valaki a nevn szltotta. Megfordult; akkor ltta, hogy Michael de la Pole az. - Isten hozta, uram - mondta bizonytalanul. A klnvls ta nem tallkozott a herceg egyeden bizalmasval sem.

- Lady Swynford - mondta az ids grf mosolyogva. - Szp, mint mindig, ltom. Felshajtott, s Katherine kimerltsget ltott vizenys szemeiben. - J valami olyat ltni, ami nem vltozik. 406 , uram ellenkezett Katherine -, pedig n megvltoztam. A grf a fejt rzta. - Nem bkolni akarok, asszonyom, emlkezhet r, nem vagyok a szp szavak embere. Nem tnik idsebbnek, mit hat...igen, hat vvel ezeltt a leicesteri palotban - a szentsgit, gy tnik, mintha egy msik letben, egy msik vilgban trtnt volna. - Az is volt - mondta Katherine csendesen. - Szmomra. A hercegnek a nvel fenntartott hossz kapcsolata sorn Michael sosem rtette egszen ura szenvedlyt, de most hirtelen megrtette. Taln azrt, mert maga szenvedett. - Asszonyom - mondta egy bnatos mosoly ksretben -, engem mr legyengtett a kor, sajnos...tud esetleg egy j vendglt a kzelben, ahov elmehetne az aprdom borrt? A gyomrom sszeszkl s faj, ha nem tltm folyton tele. Katherine blintott. - De uram, ha elfogadja, a hzam itt van nhny lpsnyire, ha felajnlhatom... - Az volna az igazi! Egyrnyi nyugalom szerfelett fellnktene. Habr, asszonyom beesett szemeiben keser, gnyos fny villant meg -, biztos benne, hogy fogadni akar egy olyan embert, akit sikkasztssal, gyvasggal vdolnak, s akit kegyvesztssel tvoltottak el hivatalbl? - Ezt ppen tlem krdi? - krdezett vissza Katherine. Flmosollyal ajkukon, tkletes megrtssel nztek egymsra, majd sarkon fordultak, s egytt mentek ki a szkesegyhzbl, t a siktoron Katherine hzig. Hawise s Philippa izgalomba jtt Suffolk tekintlyes grfjnak ltogatsa miatt. Az izgalom a kis Joanra is tragadt, s csodlkozva bmulta a frfit, a fik viszont mind elmentek, hogy lvezzk az nnepnap szabadsgt. 407 Katherine maga forralt bort a tzhelyen de la Pole szmra, majd knyelmesen letelepedtek a kt karosszkbe. A grf megknnyebblten felshajtott. - Ez j. Csend van. Fiatalnak s ersnek kell lenni... meg... meg... nagyon vatosnak, ha az ember a kirly krl van. Philippa s Hawise tapintatosan visszavonult, s Joant is magukkal vittk. Magukra maradtak a kellemes szobban, ahol a vltakoz napfny megcsillant Katherine egyszer, de szpen fnyestett btorain s a friss, des illat kkn. Az asszony felvett egy darab kelmt, s ltgetni kezdett, mert azt gondolta, a frfi taln nem szeretne beszlgetni. De la Pole figyelte t egy darabig; arra gondolt, vajon eszbe jut-e mg az asszonynak a rgi lete, s hogy vajon hogy mehet a sora itt, Lincolnban. Igenis, megvltozott, gondolta, nem a vonsai, hanem kiteljesedett ebben a lgkrben. Rgen volt benne valami csendes szenvedly, kzdelem, most viszont egszen nyugodtnak tnik: ders s mly, mint egy kis hegyi t. - Lady Swynford - szlalt meg hirtelen -, gondol mg nha a hercegre? Katherine kezben megllt a t, megremegett, aztn tbjt a vsznon, maga utn hzva a karmazsinvrs fonalat. - Ugyan mit hasznlna, ha gondolnk, nem igaz? - Azok az idk rg elmltak, az igaz, de n biztos vagyok benne, hogy gondol nre. Katherine felemelte a fejt. Szrke szemben lassan kitgult a pupilla.

- n viszont biztos vagyok benne, hogy tved, uram, hacsak nem gyllettel gondol rm. - Gyllettel?! - De la Pole megdbbent. - , persze, egy ideig dhngtt ott fenn, szakon, amikor n eltnt, ez termszetes. De biztosan nem gylletbl pttetett kpolnt Szent Katalinnak Knaresborough-ban. 408 Katherine letette a kelmt, s felllt; szke megcsikordult a kandall eltti kvn. - Kpolnt Szent Katalinnak? - Igen, hogy teljestse fogadalmt, amit az n biztonsgrt cserbe tett a felkels idejn. Katherine a tz fel fordult, ujjaival a kntse szlt markolta. - Mikor emeltette azt a kpolnt? Biztosan nem azutn, hogy nyilvnosan megtagadott engem, s visszatrt a hercegnhez. De la Pole a homlokt rncolta. - De igen, biztos vagyok benne, jval azutn trtnt, hogy jraegyeslt a hercegnvel Knaresborough-ban. De kedvesem, amennyire n tudom, sz se volt nyilvnos megtagadsrl. Abban az idben nhny hnapig a ksretben voltam, s nem emlkszem, hogy egyltaln kiejtette volna az n nevt. - Mgis egsz Anglia arrl pletykit, hogyan becsmrelt engem, minek nevezett sznetet tartott, majd hatrozottan folytatta -, igen, boszorknynak s szajhnak nevezett, mg azon a nyron hallottam Walsinghamben. - s kegyed elhitte? - kiltott de la Pole. - Az Istenre, asszonyom, nem lt elg sokig az udvarban, hogy ne dljn be a rgalmaknak? Azok a bencs krniksok mindenfle hazugsgot kitalltak a hercegrl. s ugyan mirt? A Wycliffel val kapcsolata miatt, s mert ldzte ket, a kolostoraikat, aztn meg az elcserltgyerek histria utn, mert a herceg mindig a szegny szerzeteseket szvelte jobban. Csak Krisztus tudja a rosszindulat okt, de n igazn jobban ismerhetn t ennl. - Igen, valban. Taln ismertem is. De kzvetlenl egyetlen szt sem hallottam tle... azta. 409 De la Pole megcsvlta a fejt s felshajtott. - Szksges, hogy a bszkesgrl beszljek nnek? De ami ennl fontosabb, vlemnyem szerint egyetrtett nnel abban, hogy mindkettejknek jobb lesz, ha klnvlnak. Katherine fel-al jrklt a kandall eltt, lehajolt, hogy megkotorja a tzet, arrbb tolt egy kandallvasat, mg egy kis bort nttt a forralba. - Uram, szinte azt kvnom, brcsak ne mondta volna ezt el nekem - mondta vgl. Nem akarok tl gyengden gondolni r. Igen, taln valban nem kellett volna megemltenem a herceget, gondolta az ids grf. Msok dolgba tm az orrom. gy ltszik, ez mostanban gyakran megtrtnik, az ellensgeim legalbbis gy gondoljk. Egy leten t szolgltam a herceget, a koront, s a vgn nem kapok mst, csak gylletet s hltlansgot. Gloucester volt az igazi ellensg, s persze Arundel. Becsmrls, vdaskods. Michaelnek mindkettt el kellett szenvednie. Azt mondtk, nem ms, mint egy keresked Hull-bl, aki tlontl gazdag ahhoz, hogy becsletes legyen. Azt mondtk, gyva, mert bkektsre buzdtja Richardot, abba az irnyba igyekszik befolysolni, hogy vget vessen ennek az rtelmetlen, mindenkit megnyomort hbornak Franciaorszggal. s most hamarosan jn a szmzets. Efell semmi ktsg. s egyetlen hsges bartja tvol van, Kasztliban. - Hogy van a herceg? - krdezte Katherine. Ismt lelt, s felvette a kelmt. Fl hajolt. - Vgre megkapja, amire rgen vgyott, nem igaz? A kasztliai trnt, amit annyira

akart. - Attl tartok, nem - vlaszolta szomoran de la Pole. - Legalbbis nem gy, ahogy akarta. A lnya fog rajta lni, nem . - A lnya? Nem hallott a hzassgktsekrl? Katherine megrzta a fejt.
410

- Elttem senki nem beszl a hercegrl. - Nos, Philippa s I. Joao a mlt hnapban hzasodtak ssze Portban, most Portuglia kirlynja. Milyen klns, gondolta Katherine. Philippa, a higgadt, nyugodt, szzies leny, aki arra vgyott, hogy kolostorba vonulhasson, huszonhat vesen frjhez ment, s egy tvoli orszg kirlynja lett. - A kis Catalina pedig - folytatta de la Pole - Kasztliai Henrik felesge lesz, gy tudom. fog Kasztlia trnjra lni a szlei helyett, ami majd a hbor vgt jelenti. A kasztliai lom vgt, vgre-valahra, gondolta Katherine. Nem bukssal, de nem is dicssggel. Ez a vgkifejlet megalz lehet John szmra. Egyezsggel, dinasztikus hzassgktsekkel elri a clt, de sosem lesz igazn az v. Mindig msodik, gondolta Katherine, sohasem az els. Egsz letben. - , a herceg mg mindig harcol - folytatta de la Pole, akinek gondolatai ugyanezen az svnyen haladtak. - Mg nem adta fel. De gy halljuk, a serege flelmetesen legyenglt, valami betegsg tmadta meg ket, s sokakat meg is l. A futr azt mondta, maga a herceg is nagyon beteg volt... Nem, asszonyom, tl sokat beszlek, szsztyr regember lettem tette hozz gyorsan, amikor megltta Katherine tekintett. - Rendbe fog jnni. Rengeteg ereje van. Katherine letette a kelmt, s elhal hangon megszlalt: Uram, bocssson meg, hogy magra hagyom egy kis idre. - Kiment az ebdlbl, fel a sajt hlszobjba, ahol nhny percig egyedl lehetett. Mire ismt lement, megrkezett Robert Sutton, hogy a fogadsra ksrje. De la Polelal a kandallnl lltak, s udvariasan beszlgettek.
411

A grf azonnal odalpett hozz, s megfogta a kezt. - Tl sokig ltem vissza a jsgval, kedves asszonyom, visz-sza kell sietnem a kirly krli feladataimhoz. Bocsssa meg, ha tl sokat beszltem - tette hozz halkabban. Kezet cskolt neki. -J volt viszontltni nt. Isten ldja! Amikor elment, Robert elgedetten fordult Katherine-hez: - gy tnik, Sufolk lordja j vlemnnyel van nrl, kedvesem. Ha nem volna olyan reg, mg fltkeny is lennk. Lehet - folytatta felvidulva -, hogy az segtsgvel mg a kirlynnak is bemutatjk. Mg mindig befolysa van Richardra. Nem krte meg? Taln az eskvnket is a fogadson kellene bejelentennk. - Nem - mondta Katherine lassan. Lelt, s a msik karszkre mutatott, ahonnan de la Pole llt fel az imnt. - Robert, n nem lehetek a felesge. Bocssson meg nekem! A gyapjkeresked piros arca elspadt, s az asszonyra meredt. - Katherine, micsoda ostobasg ez? Soha nem gondoltam volna magrl, hogy szmt s kacr. - Ez nem szmts, s nem is kacrkods. Mindssze tl naiv voltam, amikor azt hittem, el tudom felejteni a mltat. - Sokig ttovzott, mikzben a frfi dbbenten s bredez haraggal nzte. - Ez a helyzet, rtse meg! - mondta vgl. - Szmomra az nem mlt, hanem mg mindig jelen. Nevezze ostobasgnak, rltsgnek, ha akarja, de gy tnik, olyannak szlettem, hogy kptelen vagyok ms frfinak odaadni magam.

Robert vitatkozott vele, veszekedett, esedezett Katherine szemt elfutotta a knny, vgl bnbnan srni kezdett, de kptelen volt igent mondani. A szobjban egyedl tlttt percek alatt vgl rtrt a bizonyossg. Szmra nem ltezik knyelmes, j kezdet, vgzete nem teljeslhet be knnyebb ton.
412

Mindig rezni fogja az egykori szerelmet, ami azt jelenti, hogy a viszonzstl fggetlenl rkre odaadta magt. Ha nem hallotta volna de la Pole szavait, hozzment volna Suttonhoz, pedig az csak ml rzelem volt. De a gondolat, hogy John szenved s veszlyben van, felgyorstotta a felismerst. Amikor Sutton vgl dhsen, keser szemrehnysok kzepette tvozott, Katherine magnyosan lelt az ebdlben, a kirly fogadsra sem ment el. zent, hogy megbetegedett.

31.
1395. november 25-e, Szent Katalin nnepe. Katherine szokatlanul lehangoltan bredt Kettlethorpe-ban, s megmagyarzhatatlanul magnyosnak rezte magt. A rgi hlszoba sokkal meghittebb volt, mint valaha rgen. Katherine-nek sikerlt fokozatosan szerny knyelmet kialaktania otthonban. A falakon lincolni falikrpitok fggtek, a deszkzott padlt medve- s birkabrk bortottk. A spalettkat lomveg ablakokra cserlte le, s a feljtott kandall lehetv tette, hogy bemelegedjen a szoba, amelyben rgen csak gy svtett a huzat. Ennek ellenre Katherine vacogva bredt, s a havas es kopogst hallgatta az ablakon. Nem volt kedve szembenzni a mai nappal: a birtok npe szabadnapot kapott, s nagyszabs nnepsget terveztek a tiszteletre. Lesz krmenet, Katalin-tnc, prg-verseny az sszes falubeli lny rszvtelvel, s Cob is beszdet fog mondani. Cob mr igen nagy embernek szmtott Kettlethorpe-ban, valsgos polgrmesterfle volt a faluban. 413 Brli apr ajndkokat hoznak majd neki, s vgl hatalmas lakomt csapnak a nagyteremben, mg maga az emelvnyen l, s megkoronzzk egy szrs fenykoszorval, amelyet Cob gyermekei ksztenek neki. Ezek az nnepsgek szvet melengetek voltak. Visszatrse ta minden vben megtartottk, egyre nagyobb elkszletekkel. Igazn hltlan lenne, ha nem rlne az irnta tanstott szeretetteljes tiszteletnek. De aznap reggel nagyon fjt a feje. Mg Hawise-re vrt, hogy behozza a reggeli srt, elnttte az aggodalom. Kt legjobb anyajuha lpfene tneteit mutatta. A psztor elkldtt a harbyi boszorknyhoz valami bbjrt, hogy megelzzk a pestis terjedst. Ez volt az egyik gond. Janet volt a msik. Tom Swynford felesge, Janet hamarosan megrkezik Cole-bybl az ikrekkel, hogy tisztelett tegye az anysnl. A nottinghami Crophillben szletett Janet ppen Tomhoz ill felesg volt: visszahzd, takarkos s egyszer, mint egy vasfazk, gyhogy hosszabb idre is bzvst magra lehetett hagyni Cole-byben, amikor Tom tvol volt Henry of Bolingbroke szolglatban. Viszont szntelenl beszlt vkony, panaszos hangjn, s untatta Katherine-t. Az egyves ikrek aranyosak voltak, Kathe-rine nagyon vgyott r, hogy kt kis unokja trsasgt lvezhesse, de sokat betegeskedtek, a kis Hugh folyton khgtt, Dorothynak pedig gyenge volt a gyomra. Katherine, aki hat egszsges gyermeket szlt s nevelt fel, gyakran adott tancsokat Janetnek, amit a fiatalasszony zokon vett, aztn figyelmen kvl hagyott.

Ht igen, elgg ismers helyzet, nem is rdemes sokat bosszankodni rajta. Joan boldogtalansga mr sokkal szvfacsarbb. Joan, az kicsikje tizenhat ves volt, s mris zvegy. Nem mintha szerette volna azt a kvr, hitvny, lemedett kor lovagot, akihez tavaly olyan hirtelen felesgl ment; de rmmel elviselte a knyelmetlensgeket cserbe a magasabb rangrt, s azrt, hogy bepillantst nyerhessen a nagyszer klvilgba, amelyre vgyott. 414 Sir Robert Ferrers elvitte kis menyasszonyt a Leicester-palotba Henry felesgnek, Mary de Bohumnak vidm hztartsba. Joannak alig nhny heti vidm izgalomban volt rsze, mieltt megzvegylt, Mary grfn halla pedig egyenesen visszareptette az anyjhoz Kettlethorpe-ba. Ami mg rosszabb, a rvid, kellemes idszak alatt a lny remnytelenl szerelembe esett - Ralph Neville of Rabyvel, Westmore-land fiatal urval; az reg harcos nem sokkal azutn halt meg, hogy Lincolnban jrt Richarddal. Kptelen szerelem. A Neville of Rabyk nem hzasodnak fattykkal. Keser szvfjdalom Joan szmra, amit Katherine a szoksos mdon prblt minl jobban csillaptani: mg nagyon fiatal; majd tl lesz rajta; tallnak majd msik megfelel frjet, s ha megszletnek a gyermekei, egszen biztosan elfelejti a fiatal Neville-t. Joan csak bmult r kerek rvcskaszemeivel, s halkan megkrdezte: - Elfelejtette? El tudta felejteni apmat, amikor a Swynfor-dokat szlte? Katherine-bl mg azta sem mlt el az akkori megdbbens s a lny sztns hasonlata miatti flelem, amire Joan felfigyelt, s br csillaptani akarta, csak mg fjdalmasabb tette. - Nem - suttogta elhal hangon -, soha nem leszek Neville szeretje, pedig knyrgtt. Gondolja, hogy n, aki tudom, milyen hzassgon kvl szletettnek lenni, ugyanerre tlnk egy msik emberi lnyt? Jaj, bocssson meg, anym... Mindketten knnyes szemmel fordultak el, s a dologrl soha tbb nem tettek emltst. 415 Joan friss boldogtalansga felbresztette a Blanchette miatti szunnyad fajdalmt. Katherine tizenngy ve semmit nem hallott rla. Az itteni templomban gyszmist szoktak tartani az emlkre minden v jnius tizenharmadikn, eltnse napjn, de Katherine azta sem fogadta el egszen, hogy meghalt. Igaz, hogy az let mindig kemnyebb a nk szmra, de, gondolta Katherine, vajon mirt kell gy lennie, hogy legidsebb s legfiatalabb gyermeke klnsen szenvedjen? E krdsre nem tallt vlaszt, mint ahogy sok msra sem. n vagyok knyrgsed alapja. Akkor mirt nem knyrgsz? ebben hitt. Sokszor Igen, megadatott neki a knyelem, s egy parnyi megbecsls. Ugyanakkor voltak sivr idszakok, mint most, amikor a fny szrkesgg fakult, restt vlt, s felmerlt benne a ktsg, hogy vajon Lady Julin valban csak az igazi bnket mrlegelte-e. A kls lpcshz felli ajt hatalmas zajjal kivgdott. Hawise lpett be, jeges fuvallatot sodorva magval. - A kakas cspje meg, j kis id ez a szerzeteseknek! - Becsapta az ajtt, s az ujjait lehelte. - Nem szmt, kedvesem, ez ma a te szented napja, gyhogy fahjat is tettem a srdbe, ahogy szereted. Isten ltessen! - Lehajolt az gyhoz, s megcskolta Katherine-t. - Szzanym, mirt lgatod az orrod? Mi trtnt? - Nem tudom, csak gy rm jtt a rosszkedv. Katherine megprblt mosolyogni. Hawise, tudod, hny ves vagyok? Mr mirt ne tudnm? - Hawise kitlttte a gzlg srt, s megkotorta a parazsat. Mg nem vesztettem el az emlkezetemet, radsul a konyhanp mind piros szalagokat pingl a negyvent gyertya kr az esti lakomra.

- Negyvent - mondta Katherine tompn. - Jzusom, micsoda kor! Hawise visszament az gyhoz, s tartotta Katherine hlkntst. 416 - Na, azrt mg nem sokat regedtl, ha ez megnyugtat. Cob ppen tegnap dicsekedett vele, hogy Kettlethorpe rnje a legszebb asszony egsz Lincolnshire-ben. - Cob rszrehajl, ldja meg az Isten - mondta Katherine bnatos nevetssel. Lenzett hossz hajfonataira, amelyek vastagok voltak, mint rgen, csak ppen egy kicsit ezstsebbek, de tudta, hogy halntknl kt egszen sz tincs vilglik ki stt bronzszn hajbl. - Mg mindig kemny vagy, mint egy alma - mondta Hawise, s kritikusan vgignzte, mikzben belecsavarta Katherine-t a kntsbe. - Ez a sok munka, amit vgzel, Szz Mrim, sose hittem volna a rgi idkben: srt fzl, stsz, leprolsz, kplsz a cseldlnyokkal egytt. Rohansz ide, futsz oda, llatokat gondozol a parasztokkal, kertszkedsz, mg birkt is nyrsz. Uramisten, mennyi munka! - Ht, muszj - felelte Katherine zordan. Volt nhny kemny vk, miutn Sutton megvonta tle tancsait s tmogatst. Teljesen egyedl igazgatta a birtokot, de gy is kiknldtak valami szerny hasznot. Suttonnak vgl sikerlt hzassgktssel csillaptania dht: egy gazdag lovag lnyt vette el. s mindez, gy tnik, mr nagyon rg volt. Gpiesen vgigcsinlta a mosakods s az ltzkds procedrjt, megengedte Hawise-nek, hogy a mkusprm szegly, sttvrs brsony nnepljbe ltztesse, s a ruha nyakrszt a kirlyn melltjvel fogja ssze. - Az is furcsa - mondta Hawise, mikzben a csatot igazgatta -, hogy rgebben mekkora kszeres ldt kellett tkutatnom, mire talltunk valamit, ami tetszett neked, most meg ezen kvl nincs ms, amit viselhetnl. Katherine felshajtott, s lelt a tz mell. - Sok minden megvltozott - mondta szomoran. - Hawise, szegny nvrem jutott eszembe ma reggel, Isten nyugosztalja a lelkt. Olyan sok halleset... 417 - Krisztusom, irgalmazz! - kiltotta Hawise, s keresztet vetett. - Hogy is beszlhetsz ilyenekrl a szented nnepnapjn? - Mi volna erre ennl jobb nap? - krdezte Katherine. Ha mr gyis rjuk gondolok... - elhallgatott, a tzet bmulta. Igen, klnsen az egyik hallesetre, gondolta Hawise, megcsvlta a fejt, s kezdte rendbe tenni az gyat. A hercegnre. Tavaly klns csaps sjtotta az orszg legmagasabb rang hlgyeit. A lollard prdiktorok Isten bosszjt lttk benne, s a np flni kezdett. A hsvti bjt s nyr dereka kztt meghalt Anglia hrom legnemesebb hlgye: Anna kirlyn pestisben halt meg a sheeni palotban, s a kirly majd megrlt a fjdalomtl. Mary de Bohum, Lord Henry of Bolingbroke grfnjt gyermekszls vitte el, Krisztus legyen kegyes hozz, gondolta Hawise, mert mg jl emlkezett az ijedt tizenkt ves menyasszonyra a leicesteri palotban, egy vvel a felkels eltt. s Costanza hercegn is meghalt, itt Angliban, lltlag valami gyomorbetegsgben. Amikor a hr elrt Kettlethorpe-ba, Lady Katherine napokig nagyon csendes volt, gynyr szrke szemeiben mereng, vrakoz tekintet csillant, de semmi nem trtnt azon kvl, hogy a Beaufort gyerekek jabb adomnyt kaptak a kancellrin keresztl. Igazsg szerint az utbbi vekben a herceg, gy tnt, visszafogottan rdekldni kezdett irntuk; legalbbis nem akadlyozta meg, hogy rkse, Henry idnknt szvessget tegyen vagy segtsget nyjtson nekik. De, gondolta Hawise, s ersen megrngatta az egyik takart, azrt az az alval

kujon kldhetett volna legalbb nhny kedves szt az asszonyomnak. Ehelyett inkbb megint elment Aquitniba uralkodni. s mg mindig ott van, az Isten fonyassza el. 418 Mirt nem ment hozz Katherine ahhoz a Sutton-hoz, amikor megvolt r a lehetsge, igaz, biztos, hogy nem tudta volna boldogg tenni az az ember. Frfiak, frfiak, frfiak, gondolta Hawise dhsen, s ltva, hogy Katherine mg mindig szomoran bmul maga el, vigasztalan odalpett hozz. - Olvass egy kicsit azokbl a kedves meskbl, amiket Geoffrey mester kldtt neked, menj! Azok mindig felvidtanak. Katherine shajtva hunyta le pillit. - , Hawise, attl flek, ma tbb kellene a canterburyi utazs trtneteinl ahhoz, hogy megjavuljon a kedvem. Szegny Geoffrey... Tudta, hogy a frfinak nehz az lete, br levelei filozfikusak voltak, mint mindig, viszont pnzgyi nehzsgei tmadtak, az egszsge sem volt rendben, s nagyon magnyosnak rezte magt a somerseti blben, ahov kirlyi erdsznek neveztk ki. Brcsak segthetnk neki, gondolta Katherine. Taln ha elkszlnk a szmadssal, marad itt egy shilling megtakarts. - Hallgasd csak! - mondta hirtelen Hawise, s savany kpet vgott. - Megjtt Lady Janet az ikrekkel. - Mindketten az ismers patadobogst figyeltk az udvaron, s a kicsik nygs bmblse a flkig hatolt. Igen mondta Katherine, felllt, s a kpenyrt nylt. - A mai nnepsg igen vidm kezdete. Nem szokott ilyen lenni, gondolta Hawise komoran, s folytatta a hlszoba rendbe rakst. Furcsa megszokni ezt a szraz, keser kedlyt valakitl, aki az utbbi vekben szinte mindig kedves s btor volt. Hawise megllt a trdeplnl, felkapta asszonya gyngysort, s elmondott rte egy rzsafzrt. Mg mindig nem volt elgedett, ezrt tkutatta Katherine ltzldjt, vgl tallt egy kis rz kitzt, amelyet egy nma kvnsg ksretben tzbe dobott, s ettl mris jobban rezte magt. 419 - Ha reggeli eltt srsz, vacsora eltt nekelsz - idzte Emma asszony megnyugtat blcsessgeinek egyikt. Hawise imja meghallgatsra tallt, br nem vacsora eltt, s nem is egy egyszer, vidm dal formjban. A falubeliek befejeztk a lakomt, az asztalokat letakartottk, s a kecskelbakkal egytt a nagyterem sarkba hztk. Cob megtartotta beszdt. Katherine arcra piros sznt, szemeibe knnyeket csalt dicsr szavaival, brli pedig tlradan nnepeltk. Kt mindig pontatlanul fizet laughtertoni brlje is elhozta a brleti dj htralknak egy rszt, amirl Katherine mr lemondott, a falubeli asszonyoktl pedig bven kapott almt s aprstemnyeket. Lefekvs eltt Katherine lantjt pengetve ldglt, Joan nekelt, Janet pedig ttovn hallgatta ket. Az ikrek blcsjkben aludtak a kandall mellett. Hawise a konyhaasztalnl ldglt, s lepedket foltozott. A hziszolgk mind elmentek a falusi kocsmba, hogy ott zrjk a napot. A negyvent nagy gyertya mg mindig gett, s szokatlan csillogst klcsnztt a rgi ebdlnek. - Azon gondolkodom, hol vannak ma este a btyim - mondta Joan kt dal kztt. Uramisten, brcsak n is frfi lehetnk! Anyja szve sszeszorult. Olyan sivr az let a gyermeknek itt, egy kzpkor n hztartsban, nem nagy szrakozs, hogy krptolja a megkeseredett, titkos szerelemrt. - Ht - mondta Katherine vidman -, tudjuk, hogy Harry Nmetorszgban tanul,

Tamkin pedig elvileg Oxfordban van, de erre nem vennk mrget. - Elmosolyodott. Tamkin nem volt olyan tanulni vgy, mint Harry, aki mris magasabb rangra emelkedett az egyhzban, mint amit valaha elrhetnek hittek a szmra. Ktsgkvl apjuk titkos befolysa segtette mindnyjukat. 420 Ez gyakran megnyugtatta Katherine-t. Az ifj John vgre elrte nagy cljt: lovagg tttk, miutn Lord Henryvel elutazott Berberia partvidkre. Johnnie imdni val klyk volt, s szrmazsa htrnyai ellenre kitaposta magnak az utat mint szerencselovag. Mg Richard is kedvelte - legalbbis eddig -, s tavaly elvitte magval rorszgba a seregvel. Nem tudom, hol van Thomas - szlalt meg hirtelen Janet nyafogs hangjn. Remlem, karcsonyra hazajn; soha nem rul el nekem semmit. Szegny Janet. Katherine letette a lantot, s felshajtott. - A vrakozsbl sok jut egy nnek, n sem hiszem, hogy egy hamar ltni fogom az n Johnnie-mat. Janet apr, halvny szemei neheztel pillantst kldtek az anysra. Egy vak vakond is ltta, hogy Lady Katherine jobban szereti hzassgon kvli gyermekeit, mint a trvnyeset, s Janet ezt szgyenletesnek tartotta. Elgedetlen pillantsa krlpsztzta a termet, amely nagyobb volt s jobban btorozott, mint Coleby. Belemerlt a gondolatba, hogy vajon mikor jn el az id, amikor Tom vgre rklhet. De Lady Katherine lthatan kellen egszsges, st - elgg dht! - tz vvel fiatalabbnak nz ki a kornl, ami ktsgkvl igazsgtalan jutalom ilyen erklcstelen letrt. Azt hiszem, elmegyek lefekdni mondta Joan stva. - Gondolom, anym, az n szobjba. Katherine blintott. A vendgek rkezse mindig azt jelentette, hogy hlhelyet cserltek. Janet, a dajka s az ikrek foglaltk el Joan toronyszobjt, amely egykor Nichol volt. Hawise abbahagyta a foltozst, s kezdte elfjni a gyertykat. Mg mindig htravolt vagy hsz, amikor kint ugatni kezdtek a kutyk. A fajtiszta kutya, Erro, amelyet Sutton adott a fiatal Johnnak tbb mint nyolc vvel ezeltt, fejt kt mancsn nyugtatva fekdt a tznl. 421 A mltsggal felruhzott arisztokrata nem tartotta magt hzrznek, s ltalban tudomst sem vett alacsonyabb rend trsai zajos ugrndozsrl. ppen ezrt meglep volt, hogy felemelte a fejt, s nyszteni kezdett, aztn egyetlen erteljes szkkenssel talpra ugrott, s hatalmas lrmval az ajthoz rohant. - Klns - mondta Katherine, s odasietett, hogy megfogja a nyakrvt. - Csak egyetlen... Szz Mrim, lehetsges volna? - tette hozz vidman. Lehetsges volt. A fiatal John Beaufort lpett a nagyterembe egy kevs puha, kavarg h ksretben. Anyjt a karjba kapta, s teljes szvbl megcskolta. - Legyen dvzlve, anym! A szentje kldhetett volna jobb idt is a finak, aki olyan rgta igyekszik mr ide! Megcskolta a hgt, majd Hawise-t, s - nmileg kisebb lelkesedssel - Janetet is, mieltt lecsendestette az izgatott Errt, aki gy ugatott, hogy a halottakat is felbresztette a templomkertben, az t tloldaln. John a tz eltt llt, mg a nk krlzsongtk, levettk a kpenyt, lesprtk a havat gnd-rd szke hajrl, leoldottk a kardjt, s az arany lovagi sarkantyt, amelyre olyan bszke volt. Srt melegtettek neki a hossz nyel vaslbasban. - , drgm - mondta Katherine, s remegett a bszkesgtl -, biztos, hogy nincs

nlad csinosabb fiatalember egsz Angliban, s mg ids desanyd neve napjt sem felejtetted el! Johnnie, ez a legkellemesebb meglepets, a legjobb, ami vekta trtnt velem. Azt hittem, klfldn vagy! - Ht, valban ott voltam. - Nagyot nygve leroskadt egy szkbe, gzlg vrs brcipjt a tz fel tartotta. Hrom httel ezelttig. Bordeaux-ban. Anym... megfordult, s egyenesen Katherine szembe nzett. - Nem n voltam ott az egyetlen, akinek eszbe jutott az n szentjnek napja. 422 Katherine tekintetbl eltnt az elgedett bszkesg, s helybe feszltsg kltztt. - Mit kerestl Bordeaux-ban, Johnnie? Hawise keze, amely zsrral drzslte John nedves cipit, hirtelen mozdulatlann vlt. Janet abbahagyta az ikrek blcsjnek ringatst, s felemelte a fejt, mert nem tudta hov tenni anysa hangjban a klnleges tnust. Joan anyjrl a btyjra nzett, s felgyorsult a llegzse. - Atym rendelt oda!- kiltotta John diadalmasan. - Egy hetet tltttem vele, s hoztam anymnak egy levelet tle. Azt akarta, hogy a mai napon kapja meg. Katherine fejben dbrgs hangzott fel, mint valami tvoli mennydrgs, mikzben klns nyugalom szllta meg, mintha a kinti h az vniban olvadna. - Teht megint tallkoztl a herceggel - mondta a legteljesebb nyugalommal. - Hogy van? Johnt meglepte, hogy nem krte el azonnal a levelet, s Joan meg Janet ugyangy rzett, de Hawise megrtette. Bszen a cip fel fordult. Most meg mit akar az az tkozott herceg, krdezte magban. - Nagyon fradt, azt hiszem - mondta John -, s sovny, mint... mint Erro itt. Alig vrja, hogy visszajhessen. Nincs mr dolga Aquitniban, s Richard hazarendelte, azt hiszem, Gloucester nem kis mrgre. - - mondta Katherine. - Az istenit - mondta John hevesen -, persze, az a bds Thomas of Woodstock azt akarja, hogy atynk kegyelmessge az orszgon kvl maradjon, hogy azt csinljon Richarddal, amit akar, nyugodtan szvgethesse a terveit, s uszthasson hborra, amit atynk nem hagyna neki. Richardnak elege lett belle, s Lancaster prtjra llt. 423 - - mondta ismt Katherine. - Mi itt olyan tvol esnk mindentl, hogy nem kvetjk az udvari politikt, sem a kirly hbortjait. Gloucester hercegrl, aki Buckingham volt, amikor n ismertem, eddig gy tudtam, a kirly kegyeltje. - Ht, most mr nem az, s azt hiszem, a kirly fl tle. Ezrt akarja atynk segtsgt. Anym - mondta John, mikzben kigombolta kpenyt, s elhzott egy darab pergament -, nem akarja ltni a levelet? Alig vrom mr, hogy megtudjam, mi ll benne. n is suttogta Joan, s kezt Katherine karjra tette. Katherine elvette a levelet, s megnzte a cmzst: Lady Kateryn Swynford, Kettlethorp, Nicole megye", John sajt, hatrozott, nehz vonalvezets, fekete kzrsval. Mr tizenngy s fl ve nem lttam ezt a kzrst, gondolta Katherine. De ugyan olyannak tnt, mint rgen. Megfordtotta a levelet, s megvizsglta pecstjnek karmazsinvrs lenyomatt. Ebben volt vltozs. Kasztlia s Len kirlyi cmere eltnt a pecst jobb oldalrl. Teht elfogadta, hogy vget rt a nagy kasztliai lom. De lenya, Catalina azrt a trnra lhet. s Costanza legalbb ennyit elrtek. - Anym - knyrgtt a fia -, Krisztus szerelmre krem, olvassa mr el! Nekem nem

mondott semmit arrl, mit rt, s atym nem az az ember, akinek krdseket lehet feltenni. De gy tnt, elgedett velem. Figyelte, hogy megy a bajvvs, s nagyon rlt. Katherine halvnyan elmosolyodott. - Hamarosan megtudjtok, mi ll a levlben - mondta, s felllt. Gyermekei csaldott tekintete ksretben leakasztotta kpenyt a rdrl, s kiment a hba, fel a kls lpcsn a hlszobjba. Bereteszelte az ajtt, a pergament pedig letette az asztalra, amg felizztotta a tzet. Amikor mr szpen lngolt, odament a trdepljhez, s egy ideig ott trdelt. 424 Aztn meggyjtott egy gyertyt a tznl, majd vatosan a vas gyertyatartra helyezte. Kis id mlva felemelte a levelet, s lelt egy szkre a kandall mell. Uijai hidegek voltak, akr az ereszrl lg jgcsapok, amikor nagy sokra feltrte a karmazsinvrs pecstet. Nem volt benne dvzls. Minden megszlts nlkl kezddtt, franciul, ahogy mindig is rt neki.
Nemrgiben elltogattam Chteaii la Teste-be, Les Landes-ba. Felkavar rzsek tolultak el a rgmltbl. Sok mindenbe belefradtam, letem mindennap egyre nagyobb terhet jelent szmomra, s e kimerltsg fnyben sok mindent mskpp ltok, mint rgen. Karcsonykor visszatrek Angliba, s szeretnlek viszontltni. Knyrgve krlek, felejtsd el a mlt kesersgt, nzz t kegyesen a kzttnk ttong szakadk felett, s teljestsd a krsemet! Joant is ltni szeretnm, aki, gy tudom, ott van veled. Harryt hazahvtam Nmetorszgbl, mr bizonyra ton van. Thomast megltogatom Oxfordban, mieltt Lin-colnshire-be rkezem. John, aki elviszi neked ezt a levelet, nlad marad az v els napjra vrhat rkezsemig. Bszke lehetsz r. Jl nevelted, ahogy a tbbieket is. Isten s az ldott Anyja vigyzzon rd! John, Lancaster hercege... Bordeaux, 1395. november 5-n.

- Nos, ht - mondta Katherine hangosan, s letette a levelet. Lassan elismtelte az egyik mondatot. - J vous emprie d'oublier toute I'amertume du pass..."* - Igen, a kesersget el kell felejteni. Mr nem rzett kesersget, viszont hatrozott vonakodst igen. 425 Tl ks, tl ks, hogy jra tallkozzunk. Kzpkor emberek, majdnem regek. John tvent ves. A gyerekeket nem tarthatja vissza, amikor apjuk vgre nyltan rdekldik irntuk. De ami engem illet, gondolta, sokkal jobb, ha nem leszek itt, amikor jn. tmehetne Janethez Colebybe. , hagyj bkn, mondta a levlnek, s rmeredt a szavakra. Chateau la Teste dans les Landes... des souvenirs poignants.."* A kerek toronyszoba, a tengeri leveg, a sirlyok kiltozsa - s olyan rmmmor, amilyet csak egyszer l t az ember. Mr j letet ptett magnak; mindent sszevetve elgedett volt. Megtanult rlni az apr dolgoknak: a mjusi napfny csillogsnak egy harangvirgon, a maga sttte fehr kenyr illatnak, a csendes beszlgetsnek a falusi asszonyokkal, akiknek humort megtanulta rtkelni. Ht nem nyert vgleg szabadsgot az izgalmaktl? A flelemtl s a fjdalomtl? A levl mindkettt visszahozta. Flt, nem csak az rzelmi megrzkdtatstl, hanem a gyakorlati gondoktl is. Lincolnshire lassacskn elfogadta t, az id valamelyest rendezte helyzett. A herceg ltogatsa nyomn elkerlhetetlenl visszatrnnek a rgi suttogsok s pletykk. Ennl is rosz-szabb volt a csaldstl val flelem. Sokkal jobb egy csodlatos szerelem emlkt rizni, amilyen egykor volt, mint hogy rkre lealacsonytsa a csalds. Indigne, jutott eszbe a francia sz, nem helynval, taln mg nevetsges is. Nem, nem fog tallkozni a herceggel.
* Knyrgve krlek, felejtsd el a mlt kesersgt.

Makacsul kitartott dntse mellett, amg Harry karcsonyeste meg nem rkezett. Aachenben tanult, amikor atyja parancsa utolrte, mire sietve hajra szllt Hollandiban, s most rkezett Bostonba csillog szemmel, izgatottan.
*Chteau la Teste, Les Landes... Felkavar rzsek...

426 - Mit jelentsen ez, anym? Istenemre, nem rtem, de biztosan valami rossz hr miatt szltott ide! Harry hatalmas, ers, hszves fiatalember lett; szilvakk reverendjban kereknek ltszott, akr egy galamb. Szvbl jv nevetse, szszkre val, szpen zeng hangja s gyors, mzesi szjrsa volt. Mdszeresen lebeszlte Katherine-t a meneklsrl; azt mondta, nincs joga brmilyen mdon feldhteni az apjukat, mert azzal taln a gyermekei ellen fordtja. John s Joan, akik igyekeztek anyjuk kedvben jrni, nem emltettk ezt az rvet, de Katherine beltta, hogy Harrynek igaza lehet. Mire Janet vgl anysa nlkl trt vissza Colebybe, Katherine beletrdst az a bels bizonyossg is erstette, hogy helyesen cselekszik. Azon a karcsonyon nha visszatrt hozz a fny, a lezrtnak hitt csatorna ismt kinylt, s ders nyugalommal tlttte el. szrevette, hogy hrom gyermeke gyakran sszesg egy sarokban, izgatott, tpreng szemekkel nznek r, de suttogsuk azonnal abbamarad, amikor kzelebb lp, s semmi nem derl ki szndkukbl. Fogalma sem volt rla, hogy Harry vezetsvel a Beaufort gyermekek rendkvli remnyt tpllnak magukban. Olyan esztelen remnyt, hogy szgyelltek mg akkor is, amikor ktrtelm szavakkal utaltak r: Ha...", Lehetsges lenne?", De ldott Krisztus, az lehetetlen!", Nem, a levele hvs volt, nincs mire pteni. Semmi ilyesmi mg csak meg sem fordul a fejben." Katherine, hogy lecsendestse lrms krdseiket, megmutatta nekik a levelet. Amikor jv napjn hrnk rkezett, hogy bejelentse a herceg msnapi rkezst, Katherine sokkal nyugodtabb volt, mint a gyermekei. Rnzett a hrnk kpenyn kesked Lancaster-cmerre, kk-szrke nadrgjra, a kk sapkjra hmzett slyomjelvnyre, az ismers Lancaster-pompra - s arra gondolt, milyen rgen ltta ezt utoljra. 427 Egyszer magval ragadta az rlt radat, amelyhez ezek a jelkpek tartoztak, s megeskdtt magnak, hogy soha tbb nem engedi annak az rvnyl folynak, hogy lerntsa. Msnap reggel nagy hatst tett r, s kiss fel is bsztette Joan egyre fokozd izgalma. - Anym, hadd csinljam meg a hajt, Hawise gyetlen hozz! Anym, krem, viselje az aranycsatot, amelyet Sir Robert adott nekem, sokkal szebb, mint az az ezstvacak. , Jzus, brcsak lenne valami j ruhja, ha ebben az oldalt nyitott kpenyben ltja, mg azt fogja hinni, hogy fogalma sincs a divatrl, s Londonban most sokkal hegyesebb cipket hordanak...legalbbis - tette hozz lassan - amikor tizenkilenc hnapja ott jrtam, mg gy volt. - Felshajtott. Katherine rnzett a szp, stt fejre, a vgyakoz, szomorks, bjos arcra, s gyengden azt mondta: - Kicsinosthatsz, ahogy szeretnl, drgm, de igazsg szerint ez semmin nem vltoztat... sem gy, sem gy. Joan felvett egy levendulavizes vegcst, eljtszott az lomdugval, s gy felelt: - Mi csak azrt vagyunk a vilgon, mert szereti nt, s mert n is szereti t, nem? Katherine megdbbent, s zavarba jtt. - Az nagyon rgen volt, Joan - vlaszolta nmi nehzsggel. - Az emberi szerelem

elmlik. Ezzel szembe kell nzned, drgm... - ajkba harapott, mert ltta, hogy Joan sr: csendben, bszkn, de nagy knnycseppek gurulnak vgig rzsaszn orcjn. Sokkal korbban, mint ahogy az udvari kutyk ugatni kezdtek volna, mr hallottk a Lancaster-hrnk kes harsonaszavt, amikor a herceg lovasmenete lekanyarodott a ftrl a birtok fel. 428 A jl ismert hangra Katherine szvverse vgl felgyorsult, Joan pedig felrohant a torony tetejre, hogy onnan figyelje a csillog fehr-arany havon, a csupasz szilfasorban kzeled menetet. Katherine lassan tstlt az udvaron s a felvonhdon, hogy meglljon az reg felhgknl. Kt fia idegesen htra maradt az udvaron, ahol Joan is csatlakozott hozzjuk. - Tamkin is eljtt vele - mondta. - , Szz Mrim, segts, hogy minden jl alakuljon! Keresztet vetett, felemelte gyngysort, s mondani kezdte a rzsafzrt. Fivrei kzelebb hzdtak hozz. Ott lltak mindhrman, s vrtak. A herceg lefkezte lovt, amikor a kis templomhoz rt. Egy ber fegyvernk odarohant, s tartotta a lovat. A herceg leszllt. Nem volt rajta pncl; hermelinprmmel szeglyezett, hossz violakk kpenyt viselt, arca nagy rszt bonyolultan felcsavart, szrms fejfed takarta. Amint kzeledett felje a kitaposott havon, Katherine mlyen bkolt eltte, s azt mondta: rvendnk megrkezsnek Kettlethorpe-ban, uram. John levette kkvekkel dsztett kesztyjt, s megfogta az asszony csupasz kezt. - Valban rlsz nekem, Katrine? - krdezte rekedtes mly hangon. Katherine az arcba nzett. j, mly rncok a homlokn, rncok az orrcimpktl a makacs, keskeny ajkak kt sarkig. sz szlak a vrsesbarna szemldkben, alatta tompbb kk, szomor, cseng szemek. Hossz fehr sebhely a bal fltl a homlokig, amely rncba vonta a szemhjt is. des Istenem, mennyi vltozs, gondolta. Mgis mg mindig ugyanaz az arc volt, amelyet oly nagyon szeretett. - rvendek, hogy megrkezett, uram - ismtelte ugyanolyan hangon, br a frfi keznek rintse gette a brt. - A mi... a Beaufort-ok mr izgatottan vrjk. 429 A herceg arrafel nzett, amerre Katherine, t a kapun az udvarra, ahol gyermekeik csoportosultak a nagyterem ajtajban. - Igen - mondta -, elhoztam Tamkint is. De elszr ngyszemkzt kell beszlnem veled. - Mirl, uram? - krdezte, s elhzta a kezt. - Mi lehet az, amit ngyszemkzt kell megbeszlnnk? - Katrine, knyrgm! - Nem olyan knny magnyos zugot tallni Kettlethorpe-ban - mondta halvny, hvs mosollyal. - A templom? javasolta John. - Ilyenkor res? Katherine felemelte a fejt, s bement a herceg eltt a boltozatos kapun. A templomot jvi magyal s rkzld dsztette. A fhajban, amely tlen egyben faluhzknt is szolglt, mg mindig ott voltak a kis asztalok a tegnapi templomi sr" s a vsr utn; a kkt gyertyaviasz, dihj, morzsamaradk szeny-nyezte. t gyermek llt a kis szalmatets jszol eltt, amely krl durvn kifestett, hzi kszts figurk voltak hivatva megjelenteni Jzus szletst; a gyerekek azon vitatkoztak, hogy a csecsem nevet-e vagy sem. A herceg rjuk nzett, levette fejfedjt, s megszlalt:

- Menjnk fljebb, a krusra. Ott biztosan nagyobb csend lesz. - Megkerlte a szentlyrekesztt. Szz Mria szobra s a Szent Ptert s Plt, a templom vdszentjeit brzol falkp eltt gyertyk gtek. Ngy vkony gyertya lobogott a kis kpolnban, amelyet Katherine pttetett a Swynford-krus mgtt. Egy srkvet vilgtottak meg, amelyen pnclos lovag harsny sznekkel kifestett dombormve keskedett. A herceg megllt a srnl, lenzett a lovagra, a vadkanos sisakdszre, a hrom vadkanfejes, k alak pajzsra, a szakllas arcra, amely alig emlkeztetett eredetijre, mert Lincolnban faragtk Katherine lersa alapjn, mindssze nhny vvel azeltt. A herceg lassan keresztet vetett. 430 - Isten nyugosztalja s vja a lelkt! - mondta, aztn Katherine-hez fordult, aki a kpolna bejratnl llt, kmzsjt mlyen az arcba hzva. - Katrine - krdezte -, ez mr rkk kzttnk ll? A nhny pillanat alatt, mieltt Katherine vlaszolt volna, a gyerekek egyre hangosabbak lettek, aztn egyikk ijedten felkiltott: - Csitt! - Lbak dobogsa hallatszott, aztn a nyugati kapu nagy robajjal becsapdott. Minden zaj elhalt. Sokkal tbb ll kzttnk, mint Hugh, uram - trte meg a csendet. A herceg trelmetlenl, lemondan intett, aztn hagyta, hogy keze ernyedten alhulljon. Otthagyta a srt, s az asszony mell llt. Hirtelen felemelte a kezt, s htracssztatta Katherine kmzsjt, belenzett az arcba, nagy szrke szemeibe, amelyek kitartan lltk a tekintett, kesersg nlkl; de nem is lgyultak meg, megmaradt bennk a tvolsgtarts, az vatos nyugalom, ami megijesztette a frfit. Ujjval megrintette Katherine halntkn az ezsts tincseket. - Az id csak hattyszrnyakat adott a szpsgedhez - mondta savanyan -, n viszont megszltem s ssze vagyok kaszabolva, mint egy reg borz. - Igazsgtalan nmaghoz, uram. A borzok ppos, csupa dudor lnyek, n pedig mg mindig egyenes, mint egy drda. Knnyed, trsalkod hangnemben beszlt, ahogy a herceg rgen ksretnek tagjaival hallotta beszlni. Katherine visszatette fejre a kmzst, s az ajt fel pillantott; nyilvnvalan csak az udvariassg tartotta vissza, hogy ne javasolja, tvozzanak. 431 Abban a pillanatban John elfelejtette, hogy Lancaster hercege, jllehet utols ktsge is elszllt. Lnye legmlyebb forrsbl bugyogtak el a szavak, gy dadogott, mint egy aprd. - Katrine... Katrine... annyira megnehezted... Istenem, nem rzel mr irntam semmit? Nem gondolhatunk mindig arra, aki meghalt. regsznk, ez igaz, de mg mindig lnk... s ha semmit sem rzel irntam... ha tl sok id telt is el, amita egytt voltunk... akkor gondolj a gyermekeinkre, legalbb nekik mg nem ks... Reszketve elhallgatott. Simra borotvlt arca tglavrsre vltott, zihlva llegzett, fjdalmasan. Katherine nyelt egyet; John kipirult, esedez arct valamifle kdn keresztl ltta, s tvoli, szomorks gnnyal beszlt. - Szksges mg valamilyen megllapods kzttnk, amely segti a gyermekeim elrelpst? Legalbb letkorunk eltntorthatta volna attl, hogy jabb szgyenletes tettre csbtson! A herceg gy kapkodott leveg utn, mintha az asszony arcul csapta volna, s Katherine-re bmult. Aztn sszeszortotta az klt, s rcsapott a krusls faperemre.

- Krisztusom, Katrine! Arra krlek, hogy lgy a felesgem! A homlyos kis templom, a gyertyafny, az rkzldek mind forogni kezdtek Katherine krl. - Ez eszedbe se jutott? - krdezte a herceg mr visszafogottabb hangon, mert meglepte Katherine elkpedt arckifejezse. - Amikor Costanza meghalt, biztosan... s most, hogy idehvattam az sszes Beaufort-t... Katrine, nem tudtam elbb jnni... a kirly Aquitniba kldtt... - Teljesen megfeledkezett a ktsgekrl s a bizonytalansgrl, amit korbban rzett, amg ismt meg nem ltta az asszonyt. - Ez nem jutott eszembe - vlaszolt Katherine tompn. - Miutn a hercegn meghalt, remltem, hogy hallok nrl, aztn az a vgy is elmlt. Ma a gyermekeink rdekben fogadtam. Sokat tehet rtk... ha akar... Nem tudott gondolkodni, nem rzett mst, csak dbbenetet s zavart. 430 - Mi jobbat tehetnk rtk, mint hogy trvnyestem ket? - krdezte flig mosolyogva. - Richard beleegyezett, ha sszehzasodunk, s a ppa is jvhagyja. - Trvnyesteni - ismtelte Katherine -, trvnyesteni... soha nem hallottam ilyesmirl. Jzusom, de ht a fattysg szgyent nem lehet kitrlni! John lassan blintott. - De igen. A trvnyests szokatlan eljrs. Valjban mg soha nem volt r plda hasonl krlmnyek kztt. - De az angol trvnyek megengedik, ennek John utnanzett. - Ha a kirly kihirdeti, hogy trvnyesek az e vilgi kirlysgban, s a ppa, Krisztus fldi helytartjaknt ugyanezt teszi az egyhzban, akkor hogyan krdjelezhetn meg brki a trvnyes szletsket akr a mennyben, akr a fldn? krdezte gyengden. Katherine arca sszegyrdtt, mint egy gyermek. Kt kezt a szja el emelte, s kisietett a fhajba, hogy egyedl lehessen - hogy sszeszedje magt. Ez az rzs gy megviselte, mint a fjdalom, nem tudta megklnbztetni tle. Kis id mlva John odament hozz. - Katrine - mondta, s megrintette a vllt -, ehhez szksges lenne, hogy elbb sszehzasodjunk, tudod. Remlem, ez nem jelent tl nagy ldozatot szmodra. Rm is gondolsz... a gyerekek mellett? - Mg nem tudom - felelte, s a kkt bmulta. - Mg nem fogom fel. Uram... Lancaster hercege nem veszi felesgl a szeretjt, aki a kznpbl szrmazik... hogyan engedlyezhette ezt a kirly? - Ht, mindenesetre megtette - mondta John szrazon. 433 Richard pillanatnyilag ennl sokkal tbbet is megtett volna, hogy rmet okozzon legidsebb nagybtyjnak, s bosszantsa a legfiatalabbat. - Azt hittem, meggylltl - folytatta Katherine. - Hogy a szerelmed mr rg elmlt. - Te jelentetted ki, hogy vljunk kln. Egy ideig gylltelek, aztn rjttem, hogy igazad volt. Costanzt olyan boldogg tettem, amennyire csak termszete megengedte, hogy boldog legyen, de mindig ott voltl a legbels gondolataimban. Egyszer megfogadtam, hogy szeretni foglak, amg lek, s gy tnik, olyan vagyok, hogy muszj megtartanom a fogadalmaimat. Katrine, ktelkedsz benne? Kedvesem, voltak ms szeretim, ms fattyim is, vekkel ezeltt, ahogy az orszgban minden nemesnek. Neked hzassgot ajnlok, a gyermekeinknek pedig trvnyes szrmazst. Katherine lassan felllt a szkrl, s felnzett a frfi arcba, szomor, esdekl, gyengd szembe. Katherine s John nagyon csendesen janur tizenharmadikn hzasodott ssze a

lincolni szkesegyhz foltra mgtti krus faragott kangyalai alatt. Janurban a vrakozs napjaiban, amita a herceg megrkezett Katherine-hez Kettlethorpe-ba, olvads llt be, de az eskv reggeln ismt megjelent az szaki-tenger fell rkez h a mocsr felett, s puhn csapdott a szkesegyhz sznes ablakainak, mikzben ngy fiatal pap csoportosult a pulpitus kr, s elkntlta a szertartst. A helyettes dkn, John Carleton celebrlta a nszmist. A herceg felkrte a pspkt, hogy adja ssze ket, de az visszautastotta. - Amit - mondta a herceg a rgi, villog, jeges tekintettel - hamarosan nagyon meg fog bnni. Tpreng tekintete Harryn nyugodott. - Az reg Buckingham majd megltja, mennyire nem volt keresztnyhez mlt az a sok srts, amellyel hlgyemet illette. Ideje, hogy Lincolnnak fiatal s rtelmes pspke legyen, nem gondolod, Harry? 434 Harry lelkes egyetrtse csak jabb mozzanatot jelentett a kzs Beaufort-rmben. Llegzetelllt ragyogsban ltek. Egy varzslat, amely felrt Merlin csodival, talaktotta mind a ngyk fiatal lett. A ceremnia alatt, amg szleik mgtt trdeltek a brsonyzsmolyon, szdltek az rmtl. Aznap reggel levl rkezett a kirlytl: ldst kldte, s azt zente, amint a trvnyestst megersti a ppa, John Beaufort Somerset grfja lesz, Harryt a wellsi katedrlis dknjnak nevezi ki - egy lps a pspksg fel -, Tamkint lovagg ti; s ami Joant illeti, apja, miutn rjtt, milyen ktsgbeesetten szerelmes, trgyalsba kezdett a fiatal Neville-lel, Westmoreland urval - kivl szvetsg. Ktsg nem fr hozz, hamarosan jabb menyegzre kszlhetnek. Joan a boldogsgtl nem brt magval, s mikzben szlei magas alakjt nzte az oltrnl, olyan remegst rzett a mellkasban, hogy nem tudta kvetni a szertartst. Dlben megszlaltak a nszharangok Lincoln felett, s Katherine gy llt fel a trdeplrl, hogy hirtelen Lancaster hercegnje lett. Gyermekei, akik valsggal sztak a boldogsgban, Szent Hug srja krl lltak; Joan hisztrikusan zokogott. Katherine ltta Robert Sutton polgrmester megilletdtt arct, aki egy vrosatyval lldoglt a mellkhajban. Ltta, hogy Hawise szles vllai remegnek, arct j, skarltvrs kntsbe temeti. Amikor Katherine-re rtrt a felismers, megszdlt, s belekapaszkodott a szentlyrekeszt korltjba. ldott Krisztusom, gondolta rmlten. A kereszt mgtti triptichon eltt megltta Lady Blanche bjos s Costanza titokzatos, stt tekintet arct. 431 A herceg ers keze a karjra fondott. - Cskolj meg, Katrine - krte. Katherine vakon odanyjtotta a szjt. John megrintette ajkt az vvel, s odasgta: - Ne nzz vissza! Legynk boldogok erre a kis idre, ami mg megadatik neknk! Kart karba ltve elfordultak az oltrtl, egytt lpkedtek le a lpcsn, meglltak az arannyal tsztt sznyegen, gyerekeik pedig zokogva siettek hozzjuk, a kezket s az arcukat cskoltk. Olyan rzsek trtek rjuk, amelyeket alig lehetett elviselni, s amelyeket szerencsre megtrt egy kis rekedt, kukorkol ljenzs. Mindenki krlnzett a lelkes hang forrst keresve, ami nem volt ms, mint Cob o'Fenton. Egy oszlop mgl rohant el, trdre vetette magt, s Katherine ruhjnak egyik redjbe kapaszkodott. - , asszonyom... nem tudtam megllni ljenzs nlkl. Aszonta, a birtok npe is elgyhet. Asszonyom, vagyis hogy kegyelmes asszony, mind itt vagyunk, a fhaj vgibe. , asszonyom, nagyszer nap ez Kettlethorpe-nak! - Nagyszer nap Kettlethorpe-nak? - krdezte Harry Beaufort, htravetette a fejt, s nagyot nyelt. - , valban, Istenemre, nagyszer nap ez Kettlethorpe-nak! - Hirtelen

mindenki elnevette magt. A Beaufort fik leveg utn kapkodtak. Htba veregettk a kis Cobot, aki semmit nem rtett, de azrt boldogan vigyorgott s kacagott. A herceg s Katherine is nevetett. Robert Sutton, aki a mellkhajbl figyelte ket, megdbbent, de ht a nagy emberek klncsgeit el kell nzni. Ertlenl mosolygott, s Katherine-t bmulta, ahogy vgig a szertarts alatt. Mg mindig gynyr n, kirlyi termet hermelinprmes zld brsonyruhjban s a hajt fed arany-ezst hlval. 436 - A Krisztust! - fordult Robert hirtelen a mellette ll vrosatyhoz. - Tudod, mit mondok n neked? Amg Richard kirly el nem veszi azt a kis francia lnyt, addig - s kvr arcval Katherine fel bktt - Anglia els hlgye! - Leesett az lla, mikzben igyekezett megemszteni sajt felfedezst. gy van mondta mellette elgondolkodva a vrosatya. - Nos, ht nem csoda, hogy nem ment hozzd, te vn kecske, mekkora lecsszs lett volna az neki! Robert mester ezt nem hallotta, nehzkesen lpkedett a hercegi pr fel, akik mr abbahagytk a nevetst. Krlmnyesen letrdelt, s megcskolta Katherine kezt. - Hdolatom, kegy elms asszonyom - mondta fak, megfontolt hangon. -Az n hbrese, letemmel s vremmel...- s Katherine meglepett tekintetnek slya alatt szp rendesen vgigmondta Lancaster urainak kijr feudlis eskjt. Katherine s John hallgatlagos megegyezssel kihagyta mindazokat a helyeket a nszjszaka lehetsges helysznei kzl, ahol mr voltak egytt. Amg a h esni nem kezdett, gy gondoltk, a kzeli tickhilli vrba lovagolnak, de mivel ez mr lehetetlenn vlt, John lefoglalta kettejk szmra a lincolni vrkapitny nhny szobjt. Az izgatott vrkapitny ide-oda szalasztott az embereit, hogy megfelel btorokat talljanak a vendgeknek, de az eredmny ilyen rvid id alatt nem lett tl megnyer. - Nem ilyet kpzeltem neked, Katrine - mondta John, miutn szemgyre vette a kt szobcskt a sebtben felakasztott falikrpitokkal, a durva sznyegekkel s az alacsony tlgyfa ggyal. - Mit szmt az? - krdezte az asszony mosolyogva. - Val igaz, az embernek nem szabad tl gyakran visszanznie, de n nem tudom megllni, hogy ne emlkezzek arra a sok szz jszakra, amiket egytt tltttnk... olyan sok klnbz helyen. 437 Leltek a szorgalmasan pfkel kandall eltti kis asztalhoz; egyikk sem nylt az telhez, amit a fegyvernk hozott nekik, s a vrsborbl sem ittak. Hawise egyszer kk hlruhba ltztette Katherine-t, John pedig rtztt egy melltt, amelyet egy lincolni kszersztl rendelt. j cmert brzolta, annak igazi szneivel zomncozva: a de Roet Katalin-kerekekkel, amelyek krlveszik Anglia kirlyi liliomait s leoprdjait. Ehhez sosem fogok hozzszokni, gondolta. Lenzett a melltre, s a fejt csvlta. - Imdkozom, hogy sose bnd meg, hogy jogot adtl a viselsre - suttogta. - Soha nem fogom megbnni, kicsi kincsem. John tudta, micsoda felhborodst fog kelteni ez a hzassg Angliban, s egsz Eurpban. Kell jzansggal mrlegelte htrnyait, mieltt elment volna Katherinehez; de mindez mr nem rdekelte. Blanche halla ta nem volt ms n a szmra pedig nagyon igyekezett elfelejteni Katherine-t. s mg Blanche is - is ms volt. Blanche-nak ksznhette a hatalmt, roppant vagyont, hls szeretetet rzett irnta. Ha meghal, mell fogjk temetni a Szent Pl-szkesegyhzba, ahogy Blanche rgen krte, de most, amennyi ideje mg van, kedveskedni akar a szvnek. Figyelte az asztal

msik oldaln kiss lehajtott fejjel l Katherine-t, aki, mint oly sokszor, a tzet bmulta, s azon gondolkodott, hogy ez az irnta rzett tarts szerelem abbl is fakad-e, hogy a lny nem adott neki semmit, csak nmagt. Nem hozott neki gazdagsgot, hatalmat, sem idegen trnok remnyt. Katherine esetben mindig volt az adakoz. lomszer elgedettsg szllta meg, nem rzett feszltsget. Hiszen n boldog vagyok, gondolta elkpedve. Mikor voltam n valaha boldog? 438 - Gyere ide hozzm, drgm - krte. Amikor Katherine en gedelmeskedett, az lbe ltette, hogy arca megint a rgi helyn, a vlln nyugodjon. - Hogy meglepdnnek a gyermekeink, ha most ltnnak - mondta, s belemosolygott Katherine puha hajba. Azt hiszik, ehhez mr tl regek vagyunk... n magam is azt hittem. De mr msknt gondolom. - Kemnyen szjon cskolta asszonyt. - Nem olyan, mint. a Chteau la Teste... olyan nem lehet... hinyzik a fiatalsg... s a szenvedly heves forrsga... - Hla istennek, hogy ez nem a Chteau la Teste suttogta Katherine. - Megfizettnk rte, John... mindketten... s msok is... A herceg hallgatott, szorosan tlelte Katherine-t. Kint kavargott a h, nekicsapdott az ablakoknak; tvolrl hallatszott, hogy az jjelir valamit lekilt a bstyrl. - Mgis gy gondolom, akkor sem voltl kevsb a felesgem, mint ma jjel vagy, Katrine - mondta John mulva.

32.

Katherine a windsori kastly nagytermben vacsorzott a francia kldttsg szmra rendezett jliusi dszvacsorn. Azrt jttek, hogy megbeszljk az angol s a francia kirly tallkozjnak utols rszleteit. Oktberben Richard hivatalosan is eljegyzi nyolcves menyasszonyt, Franciaorszgi Izabella hercegnt, s ezzel trvnybe iktatja a hossz tv szvetsgi szerzdst az si ellensggel - Gloucester s hborprti trsai legnagyobb bosszsgra. 439 Katherine az emelvnyen lt, a kirly trnjtl jobbra. Merev aranyszn anyagba burkoltk, s annyi nyaklncot, karktt, csatot, gyrt aggattak r a nehz Lancasterkorona mellett, hogy a termszetes mozgs lehetetlen volt mg akkor is, ha a knos rszletessggel kidolgozott ceremnia, amelyet Richard pontosan megszabott, egyetlen elhamarkodott mozdulatot sem tett lehetv. Richard a cselekvs jogt fenntartotta magnak. A kirly fehr broktbl kszlt, gymntokkal telivant j tunikt viselt. Szke hajt szoros csigkba tekertk s beillatostottk, kis bojtszer szaklla nem egszen takarta el kicsiny, hegyes llat. E percben ppen szrakozottan jtszadozott a jdepillangval, amelyet a francia nemesek hoztak ajndkba kirlyuktl. A pillang eredetileg a titokzatos srknyok fldjrl, Knbl rkezett, s amikor Richard tmzsi, mandulafehr keze megsimogatta a sima jdt, aztn kifnyestett rzsaszn krmei vgigjrtk a vest tkletes vonalait, gy mosolygott a pillangra, mintha egy imdott gyermek volna. Nem vett tudomst a slt pacsirtbl s bunds gymbrbl ll fogsrl, amelyet egy trdepl fegyvernk knlt neki. A fegyvernek tovbb trdelt, a kirly pedig tovbb babrlta csecsebecsjt. Katherine msik oldaln a herceg lt egykedven, hideg udvariassggal, s nhny szt beszlt Eleanor de Bohummal, a sgornjvel. Gloucester hercegnje azonban tlsgosan mrges volt ahhoz, hogy udvariasan vlaszoljon, br flelmben - a kirlytl, akinek szikrz, gyllkd tekintete idnknt clba vette t, s Lancastertl, aki aznap reggel visszafogott, de ijeszt haraggal utastotta rendre, hogyan viselkedjen

Katherine-nel szemben - idnknt sikerlt kinygnie: Vagy gy", esetleg Ktsgkvl". Amikor Lancaster hercege rendkvli hzassgktsnek hre kirobbant Angliban, ppen akkora felhborodst vltott ki, amekkorra John szmtott, br a felzduls nem volt teljesen ellensges. 440 A kunyhktl a palotkig izgatottan adtk szjrl-szjra a hrt, de a kznp s a kzposztly sok tagjt mulattatta, st rmmel tlttte el. A herceg irnti gyllet fokozatosan talakult a Richard s kegyencei irnti gyllett. Kezdtek gy tekinteni Lancasterre, mint az egyetlen megfontolt emberre, aki kpes hatni unokaccsre, s visszafogja attl, hogy rlt szeszlyeinek ljen, s semmibe vegye a npt. Az, hogy a herceg maghoz emelt egy nem nemesi szrmazs nt, kedvezen hatott a np rzelmeire, s a legtbb ni szvet megdobogtatta megesett nvrk romantikus megdicslse. A nemes hlgyek az udvarban nem voltak ilyen elnzek. Eleanor, amikor felfogta a hr jelentsgt s hatst, rjngeni kezdett, mellkast verte, hajt tpte, s j hangosan, hogy mindenki hallja, azt kiltozta, hogy sztrobbanna a fajdalomtl s a szgyentl, ha azt krnk tle, adjon elsbbsget egy ilyen erklcstelen, alacsony szrmazs nszemlynek. Ez rmmel tlttte el Richardot, aki csaknem ugyanannyira gyllte nagy-nnjt, mint amennyire gyllte s flte hatalmaskod Thomas bcsikjt. gy vagy gy, szakadjon csak meg Eleanor szve, mondta, annl jobb, de addig is, amg ez bekvetkezik, vgig kell nznie az j Lancaster hercegn felemelkedst. Nemcsak itt, Angliban, hanem Franciaorszgban is, ahov Katherine hamarosan elutazik a kirllyal s udvartartsval, mert mint Anglia els hlgye, hivatalosan gondoskodik majd az j kis kirlynrl. Az este meleg volt, a bankett unalmas, a zenszek egykedven jtszottak. Richard stott, letette a jde-pillangt, s megkrdezte a jobbjn l, aranyba ltztetett hlgytl: - Mirt nzed folyton a terem tlfelt, azt az ajt melletti asztalt? Katherine meglepdtt, majd elmosolyodott. szintn vlaszolt halk, kedves hangjn: 441 - Felsg, ott ltok egy tizent ves, zrdban nevelkedett, klcsnkrt, esetlen ruht visel lnyt, aki a fasztalt s a csillog Plantageneteket bmulja, mintha Isten trnusa mellett l szent angyalok volnnak. - , igen - mosolyodott el Richard egy pillanatnyi gondolkods utn. - s most kzjk tartozol. Nagyon klns rzs lehet. - Megcspem magam, mgsem tudom elhinni! Hla nnek, felsg, s az n kedves uramnak... - John elfordtott fejre nzett, s ltta, hogy mr feladta a knldst Eleanorral, s a hlgy merev hta mgtt Mowbrayjel, a heraldikai hivatal vezetjvel beszlget, aki ellensgnek szmt. Vagy legalbbis szmtott. Mowbray az utbbi idben kibklt Johnnal, aki ellen kvetkezetesen vdaskodott, amikor John Aquitniban volt. Gloucester kivtelvel, aki nem volt hajland rszt venni a fogadson, s betegsgre hivatkozva a vrban maradt, Plashy-ben, az udvar tvette Richard hangnemt, s sznlelt rmmel dvzlte Lancastert. De a drga illatszerek s a teremben sztszrt virgok illata mgtt a leveg megsrsdtt a titkolt ellensgeskedstl. Csak r kellett nzni a kirly mindig jelen lv, a fal mentn felsorakozott testreire, a Chesterbl idehozott les termet brgyilkosokra, akiknek jelvnye, a fehr szarvasbika szemmel lthatlag korltlan felhatalmazst adott az erszakra, a lopsra s a gyilkolsra. Egsz Anglia rettegett tlk, s Richard eltt egyetlen kirly sem gondolta gy, hogy szksge volna rjuk. Isten vjon minket, gondolta Katherine.

m idvel a fogads vget r, aztn John s kettesben lehetnek. Ugyanolyan trelmetlenl vrta az estket, amikor megszabadulnak az udvari teendktl, mint rgen. Most mr nem a testi szenvedly miatt vgyott r, br mg mindig gyengd rzkenysggel fordultak egyms fel. 442 Az jfajta ktds sokkal kielgtbbnek bizonyult. Idnknt John elcsggedt, ingerlkeny vagy fradt volt - s nha Katherine flelemmel gondolt arra, hogy taln fogy az ereje, legyzi a hirtelen kimerltsg -, de ilyenkor, amint a hatalmas Lancasterlakosztly ajtaja becsukdott mgttk, kellemes elgedettsg lett rr rajtuk. Nem volt szksg r, hogy beszlgessenek vagy szeretkezzenek, egyszeren pihentek. Richard, mikzben aranyvilljt babrlta, s egy szelet mandulatejbe ztatott sndisznsltet majszolt, Katherine magyarzatn gondolkodott, hogy mirt is nzett folyton a terem tloldalra. Bjos kis trtnet volt, mint a herceg s a kolduslny mesje; s kellemesen pldzta a felkent kirlyok teljhatalmt. s akik meg merik krdjelezni ezt az Istentl ered hatalmat, keseren megbnjk ostobasgukat! Szemhja lecsukdott, mikzben vgignzett a termen, a sisakos fejek sorn - az chesteri jszai. Ktezer van bellk itt s odakint az udvaron, mindig kszenltben. Brcsak mr korbban is itt lettek volna, gondolta - keze megremegett a villn, a villa kt foga megcsikordult a tnyron. Idnknt lecsapott r a flelem, mint a vmprok jszaka, klnsen amita Anna meghalt. sakkban tartotta ket. Most egyedl kell harcolnia a vmprokkal, s nmi fortly segtsgvel egyesvel kell ket elpuszttani, Gloucestert, Arundelt, s a tbbieket - akik elg ersnek hittk magukat ahhoz, hogy szembeszlljanak a kirllyal. Szmztk egyetlen, szeretett bartjt, de Vere-t, aki egyedl halt meg odat, Franciaorszgban; szmztk a j reg Michael de la Pole-t, aki szintn meghalt; meggyilkoltk kedves gyermekkori neveljt, Simon Burleyt. Krisztus vrre, ki tudhatja biztosan, nem k gyilkoltk-e meg Annt is? A pestist boszorknysg is elidzheti, a mreg sznlelhet pestist... 443 Lgy vatos, mondta egy hang Richard fejben. Ne hagyd, hogy kitalljk, mire gondolsz! Ne feledkezz meg amott azokrl a nyjas, beren figyel francikrl! Vrj, amg tlestek az eskvn a kis Izabellval, amg meg nem lesz a bkekts Franciaorszggal... s aztn... Hirtelen minden kvncsi, kisfis bjval Katherine-hez fordult. - Engem nagyon rdekelne az a harminc, ugye, harminc vvel ezeltti, itteni este. Igen, egy vvel a szletsem eltt. Kivel ltl egy asztalnl? Katherine elkpedt. Kiszmthatatlan, mint egy macska, az ember sosem tudhatja, hov csap le legkzelebb. - Nos - felelte -, Philippa nvremmel, felsg, s a jegyesvel, Geoffrey Chaucerrel. - Chaucer? - krdezte a kirly, felhzta kiszedett aranyszn szemldkt, s a szrnl fogva megforgatta serlegt. - Lttad azokat a srt versikket, amiket rni merszelt rlam? Katherine ltta ket. Geoffrey meggondolatlanul felvllalta, hogy megdorglja a kirlyt kvetkezetessge hinya" miatt - nem csoda, hogy szegnysgbe tasztottk, amit John segtsgvel Katherine azonnal orvosolt, amint hercegn lett belle. - Geoffrey regszik - mondta zavartan -, s az egszsge is gyenge. Nagyon hsgesen szolglta az n fensges nagyatyjt. Richard felnevetett, s ivott egy korty jeges bort. - , megbocstok neki az rm miatt, amit egynmely verse okozott. - Vllat vont, s elterelte a szt Chaucerrl. Mondd meg - krte hzelegve -, aznap Essexben, amikor

levertem a felkelst, s te zarndokton voltl, milyen fogadalmat tettl? Ez annyira vratlan krds volt, hogy Katherine belepirult. Jzusom, semmirl nem feledkezik meg, gondolta, egyetlen rszletrl, a legaprbb dologrl sem. A jelentktelen semmisgekrl sem, Krisztus sznja meg. 444 Mert volt Richardban valami szenveds, rzdtt benne a bizalmatlansg s bels vvdsainak nyomorsga, nha pedig szomor, flnk kedvessge is elbukkant. Erre nemrg jtt r. De fegyelmezetlen volt, gyerekes, bosszll - s veszlyes. John most a kegyeiben volt, de ha... Elhessegette a fejbe tolul gondolatokat, s az igazsgnak azzal a felvel vlaszolt, amelyiket elmondhatta neki: - Volt egy lnyom, felsg, Blanchette... taln emlkszik, felsgedet is megkrdeztem rla akkor. Megsebeslt s eltnt, amikor a felkelk felgyjtottk a Savoyt. Abban a remnyben mentem zarndoklatra, htha a walsinghami Miasszonyunk megtallja nekem. - - fakadt ki Richard villml szemekkel -, azok a bds jobbgyok. Hamar leszmoltam velk, ugye? Nos, s Miasszonyunk elkldte aztn hozzd Blanchette-et? - Nem - felelte lassan Katherine. - Soha nem tudtam meg, mi lett vele. - s mg mindig bnkdsz utna, ennyi v utn? krdezte Richard kvncsian. - Az id sohasem tudja tkletesen begygytani a sebet, amit egy gyermek elvesztse okoz, felsg - felelte Katherine vatlanul. A kirly kerek, rzsaszn-fehr arca megkemnyedett. A Plantagenet-szikra megvillant fakkk szemben. Hogy Richard kptelen volt rkst nemzeni, s olyan j kirlynt vlasztott, akinek letkora hossz vekre lehetetlenn teszi, hogy az gyba vigye, egsz Angliban pusmogs trgya volt. Brmilyen emlts, amit Richard gy rtelmezhetett, hogy akr a legkzvetettebb mdon is, de utalhat erre a sajtossgra, igen nagy ostobasgnak szmtott. Azonnal vissza is vgott. Rvillantva kis, keskeny ajk mosolyt, gy szlt: 445 - Sajna, n mg nem ismerhetem ezeket a szli rzelmeket, nemde, asszonyom? Mg mindig a fiatal Mortimer az rksm. Igazn kr -- mondta kedvesen, s figyelmesen nzte Katherine-t -, hogy j frjed j s termkeny fia, Henry of Bolingbroke nem kvethet a trnon. Szz Mrim, gondolta Katherine. A hirtelen kieresztett karmok, a fenyegets, amely elugrik, amikor pedig minden olyan kellemesnek ltszott. Diplomatikus vlaszok utn kutatott, de sztnsen ejtette ket, s az szintesg mellett dnttt. - Henry sohasem svrgott az n trnja utn jobban, felsg, mint az n kedves uram, az atyja, s ezt sok v tapasztalata bizonytja felsgednek. Richard csak nzett r, megdbbentette a pozitv cfolat. Az utbbi idben - s John bcsikja irnt rzett rajongsa miatt alig szreveheten - bizonyos ellenszenv alakult ki Richardban Henryvel szemben: komoly, izmos frfi, kivl katona s bajvv - s olyan npszer az emberek kztt. - Soha nem ktelkedtem Lancaster nagybtym hsgben - mormolta inkbb csak magnak, s Katherine fltt Johnra nzett. - A fiban sincs mirt ktelkednie, felsg. - Katherine mosolygott, mg mindig azzal a bjos, meleg mosollyal, kiltszottak fehr fogai, s fiatalkori gdrcskje is mg halvnyan kivehet volt. Mosolyban s szinte hangjban Richard valami anyait s megnyugtatt rzett. Majdnem annyi ids volt, amennyi idsen a legtbb emlke maradt a sajt anyjrl, Joan hercegnrl, s az emlke megenyhtette. A r jellemz hangulatvlts hatsra Richard felnevetett, s megpaskolta Katherine kezt.

- Hiszek neked, bjos j nagynnm - mondta huncutul -, legalbb ma estre! De az istenfajt, ezek a zenszek rosszul jtszanak. Untat ez a vacsora. - Felllt, mikzben odbb tolta a tnyrjt. 446 Mint az elengedett jhrok, a ktszz vacsorz gy pattant fel s vrt. A chesteri testrsg kszenltbe helyezkedett. Richard knnyedn meglengette a flamand csipkekendt, amely mindig nla volt. - rtstek ki a termet! Tncolni fogunk! A flig elfogyasztott tkeket gyorsan kisprtk. A mg fel sem szolglt finomsgokat visszavittk a konyhkba. Richard felnzett Katherine-re, aki nhny centimterrel magasabb volt nla. - Az els tncot - kiltotta hangosan -, termszetesen Lancaster hercegnvel jrom. - A hercegre kacsintott, Eleanor ugyanis flrerthetetlen, szenved hangot hallatott. A dszvacsora utni napon a Lancaster hzaspr visszautazott Kenilworthbe, hogy nhny napig lvezhessk az egyedlltet, mieltt Calais-ba indulnak, hogy tallkozzanak Berry s Burgundia hercegvel a Franciaorszggal ktend bke tovbbi elkszleteinek megtrgyalsra. Amint a hercegi menet Kenilworth kzelbe, a kis tavacska mell rt, Katherine lelkes megknnyebblssel nzett elre a csipkzett vrs homokk oromzatra. Ez volt az a vr, amely rgen mindig az otthont jelentette, meleg, rozsdabarna sznei egybefondtak gyermekei gyermekkorval, s szerelmnek bksebb idszakval. Az r szrevette ket. A harsonk kszntt fjtak, s a Lan-caster-lobog sietve felkszott a Mortimer-torony tetejre. A herceg ksrete stra fogta a lovakat. - , kedves uram, milyen j lesz nhny napot itt pihenni - mondta rgtn Katherine. A herceg megfogta a drgakves nyeregkpagombot, hogy fel forduljon, s rmosolyogjon. 447 - j feladataid sokat kvetelnek, kicsi kincsem! Attl tartok, most nemcsak pihenni fogunk. Ott van Saint Pol, akit szrakoztatni kell. A brlk nnepsget szerveznek a tiszteletedre, s az sszes kancellriai hivatalnok itt van, mivel sok mindent kell megtrgyalnunk, mieltt klfldre indulunk. - , ht tudom... de ez mind egyszer feladat az udvari lethez kpest. Szz Mrim, milyen kimert volt ez az utbbi nhny nap Windsorban. Legyek kedves Sieur de Vertainhez, de ne feledjem, hogy Saint Pol rangban fltte ll. Arrl se feledkezzek meg, hogy Lady Arundel mindent elismtel Gloucesternek, amit mondok neki, Lady Salisbury pedig a frjnek, aki meg visszamondja a kirlynak. s mindenekeltt arra gyeljek, mit mondok a kirlynak. Soha nem gondoltam, hogy ilyen nehz magas rang hlgynek lenni... - Kifogstalanul csinlod, Katrine - mondta John hirtelen komolysggal. - Nagyon bszke voltam rd, s arra, ahogy fellemelkedsz a rosszindulaton s a rgalmakon. Katherine elpirult, s csendesen vlaszolt: - A rosszindulathoz s a rgalmakhoz mr mindketten hozzszoktunk, drgm. Az ember megtanul gy lni, hogy ne okozzanak neki tl nagy fjdalmat. - Igen - mondta John -, engem sosem rdekeltek, csak egyetlenegy... az az ostoba elcserlt-gyerek trtnet. , Katrine, klnlsnk hossz ideje alatt soha nem felejtettem el, mennyit segtett nekem akkor a szerelmed. Mindketten elhallgattak, gy lovagoltak t a kt kapun. A Mortimer-torony felhzott kapurostlya alatt az udvarra rtek, ahol rohangl istllfik, csahol kutyk s gyerekek szoksos zrzavara fogadta ket. Ez mr egy msik csapat gyerek volt, amelyik nagy izgalommal szaladt le i bels udvarbl, dajkiktl s nevelniktl

megszkve, hogy veszlyesen kzel menjenek az gaskod, fel-felhorkant lovakhoz. 448 k John unoki, Henry gyermekei voltak, akik Kenilworthben nyaraltak. A kis kilencves Henry of Monmouth nem vrta meg, hogy a herceg leszlljon a nyeregbl, hanem felmszott nagyapja paripjnak horpaszn, s befszkelte magt a nyeregf s a herceg kz. - Nagyapa, nagyapa - kiltotta -, elhozta nekem a slymot, amit meggrt? Elhozta, uram? John a gyerek feje fltt Katherine-re mosolygott. - Itt egy pimasz, neveletlen legnyke, aki msra se tud gondolni, mint a solymszatra! Szllj le, te kis vadember, szllj le, majd idben megtudod. - Kiemelte a fit a nyeregbl, s letette a kockakre. - Na, most llj htrbb, s mutasd meg a hercegnnek s nekem, hogyan kell udvariasan viselkedni! - , csak nehogy tl sok ceremnia legyen, uram nevetett Katherine, amikor a fi, aki nem flt a nagyapjtl, szemtelenkpet vgott. - J megint egy csapat lrms gyerek kztt lenni! Felpillantott az istll tetejn a szlkakasra, s eszbe jutott a nap, amikor Elizabeth csimpaszkodott rajta. Elizabeth vgl frjhez ment korbbi szerelmhez, John of Hollandhoz, a kirly kjsvr, tisztessgtelen fltestvrhez, de nem volt valami boldog mellette. Katherine tstlt a boltv alatt a herceg utn, s az regtorony mellett megltta a kpadot, amelyen Philippa ugyanaznap megfontoltan azt mondta: - Nem, nem bnom, ha atym szereti nt... de imdkozom. .. imdkozom a lelkkrt. Philippa ma mr Portuglia kirlynja, s t gyermek anyja. Kedves, szeretetteljes levlben kvnt minden jt Katherine-nek, miutn eljutott hozz a hzassgkts hre. Egy msik gyermek is lt azon a mohs kpadon aznap. Katherine egy pillanatra maga eltt ltta a sttszrke szemprt, de gyorsan elhessegette a kpet. Beteges dolog egyetlen gyszr gondolni, amikor a msik t gyermeke biztonsgban van, s olyan helyzetben, amilyet legmerszebb lmaiban sem kpzelt volna nekik. 449 Msnap reggel, amikor Katherine korn reggel felbredt a fehr szoba dszes gyban, John mg aludt. Tbb pihensre volt szksge, mint rgen, s br Katherine prblta tagadni nmaga eltt, st azt sem engedte, hogy John rjjjn, szrevette tudta, hogy John szve kezd fradni. Csak lassan tudott felmenni a lpcsn, vagy nagyon kifulladt; az ajka nha kiss elkklt, s nyomst rzett a mellkasban. Ezen a vasrnap reggelen azonban jl nzett ki, homloka s arca mly rncai kisimultak az alvstl, heges szemhja is kevsb volt reds. Vkony volt, de mg mindig kemny s izmos, mellkasn a szrzet aranyszn, mint rgen, br a hajt sz tincsek tarktottk. Szpen aludt, egy hang nlkl - ignyessge, amelyet gy szeretett benne, sohasem hagyta el. Katherine-nek eszbe jutott, amit Elizabeth az apjrl mondott, amikor megltta t Richard koronzsi menetben - aztn sosem szokott csatakos lenni". Mosolyogva megcskolta a frfi vllt, majd kicsusszant az gybl, s hvatta Hawise-t. Hawise mr fontos szemly volt, s nem volt meggyzdve rla, hogy rl ennek. Ngy ltztetn szolglt a keze alatt, meg nhny szolgllny, s j beosztsa megkvetelte, hogy az idjrsra val tekintet nlkl nehz, leoml gyapjruht viseljen. Katherine az ltzszoba fel intett, hogy ne zavarjk a herceget. - Hoztam neked fszeres bort, amit az inas kldtt fel - mondta Hawise mogorvn, s a cizelllt kancst a fslkd asztalra tette. - Tl nagy emberek lettnk ahhoz, hogy

rendes angol srt igyunk reggelire. Katherine elnevette magt. 450 - Csak azt ne mondd, hogy hinyzik Kettlethorpe, te fehrnp! - Ivott egy csszvel a hvs, des borbl, aztn mosakodni kezdett rzsavzzel. - Nem biztos, hogy nem - morogta Hawise, s portott korallt meg mirht kevert el a fogmosshoz. - Nem kell t n az ltztetsedhez, amikor n egyedl is elg jl megcsinltam mindent az elmlt nyavalys vek sorn. Az a Griselda Moorehead asszonysg, akit n Tkfejn asszonynak hvok, azt mondta, az joga s kivltsga, hogy ott legyen, amikor frdesz, s n semmit sem tudok az illemrl. Majd n megmondom neki, mihez van joga s kivltsga, gjek a Szent Antal tzben, ha nem. Halaskofnak nevez, mintha szgyenkeznem kellene az apm zlete miatt! - Igyl egy kis bort - mondta Katherine bktn, s Hawise vonakod kezbe nyomta a csszt. - Tnyleg nagyon finom.Mindkettnknek hozz kell szoknunk a megvltozott krlmnyekhez, akr rosszak, akr jk... gondolom. - , kedvesem - mondta Hawise, s szles, szepls arca ezer rncba futott -, tudod, hogy nem gy gondoltam. Isten a tanm, nincs ra, hogy ne adnk hlt a csodrt, ami veled trtnt. Ha a stt mltra gondolok... na, mindegy... nem gondolunk r. Egymsra nztek, a sok, egytt tlttt v minden emlke odagylt kzjk, aztn jelentktelen dolgokrl beszltek, amg folytattk Katherine bonyolult toalettjt. John azt akarta, hogy mindig fnyzen ltzzn, s viselje az kszereket, amelyeket jonnan ajndkozott neki. Nagyon bszke volt Katherine rett szpsgre, s szerette, ha kencsk, pirostk s parfmk mvszi alkalmazsval kiemeli. 451 Miutn Hawise a rzsaszn ftyolra rigaztotta az apr gyngys diadmot, Katherine belesett a hlszobba, s azt mondta: - Az n kedves uram sokig alszik, azt hiszem, fel kellene bresztenem. Al kell rnia a kirlynak szl leveleket, mieltt Saint Pol grf visszaindul Windsorba. - Hadd pihenjen szegny kegyelmes urunk, tegnap sznalmasan kimerltnek tnt. Hawise mostanra mr engedkeny lett a herceggel, s azt se bnta, ha amiatt ugratta, milyen fltkenyen gondoskodik rnjrl. Katherine blintott, sietsen vgigment a Sainteowe-torony folyosin a gynyr nagyterembe, amelynek feljtst John mostanra fejeztette be. A terem tele volt a ksret tagjaival, lordokkal, lovagokkal, fegyvernkkkel s hlgyeikkel, akik mind r vrtak, hogy lelhessenek reggelizni. Amint belpett, a frfiak meghajoltak, a hlgyek bkoltak. A kancellr behzelgen az emelvnyre ksrte, ahol sajt ksrje trden llva odanyjtotta neki a damasztszalvtt. - J reggelt, Roger - mondta, s rmosolygott az ifjra, mikzben a trsasg is helyet foglalt. - Milyen vidmnak tnsz, taln nyertl tegnap a kockn? A fi elpirult, s az ajkba harapott, nehogy elnevesse magt. - Fortuna asszony a kegyeibe fogadott, fensg - vallotta be. Ugyanolyan, mint a nagyapja, gondolta Katherine - Roger de Cheyne, azokkal az arctlan, ncsbsz szemekkel, csinos gesztenyebarna, gndr frtkkel - az els szerelmem, azt hiszem, vagy legalbbis akkor gy gondoltam - Jzusom, de rgen volt. Harminc ve. Eszbe jutott a lovagi torna, a lovag a sisakjn blogat risszel - szegny Roger, nem sokkal ksbb megltk Njernl. Szzanym, milyen sokan meghaltak mr azok kzl, akik jelen voltak azon a Szent Gyrgy-napi lovagi tornn Windsorban. 452 Keresztet vetett, s minden tmenet nlkl a jobb oldaln l francia nemeshez,

Saint Pol grfhoz fordult. - Vous vous amusez bien ici en Angleterre, monsieur, ca vous plait?* - belemerlt az udvarias csevegsbe, amely most mr folyamatosan ignybe vette. - Parfaitament, madame la duchesse'* - felelte a grf, finoman megtrlte hossz fekete bajuszt, s arra gondolt, hogy a hzassgrl kering pletykk ellenre az j hercegn modora sokkal jobb, mint a legtbb angol barbr, s tovbbi nagy elnye, hogy szpen beszl franciul - amit kell idben Kroly kirlynak is jelenteni fog. Folytatdott a hivatalos reggeli. Katherine arra vgyott, hogy kimehessen dszkertjbe, ahol mr rett az szibarack, s nyltak az j perzsa liliomok is, de nem engedlyezett magnak semmifle trelmetlensget. Csak rk mlva lvezheti majd a kertet. Elszr is beszlnie kell a kancellrral s a tiszttartval, tletet kell hoznia a falubeliek s a vr mosni kztti vitban, tucatnyi levelet kell lediktlnia, s mivel ezek tbbsge krelmez levl, elbb beszlnie kell ruhatrnak felelsvel is. Amikor kis id mlva felllt, egy aprd lpett hozz, s jelentette, hogy kt apca rkezett a vrba, akik kihallgatst krnek. - Termszetesen - felelte Katherine, s azon gondolkodott, ezttal vajon melyik zrda krhet javadalmat. - Mondd meg, hogy azonnal fogadom ket! - s azt remlte, brmit akarnak is, sikerl kielgtenie ket sajt magnkasszjbl, nem kell Johnt zavarnia miattuk.
*Jl mulat itt Angliban, uram, tetszik nnek? **Tkletesen, hercegn.

453 Mire vgzett reggeli feladataival, mr nagyon meleg lett, ezrt kikldtt egy aprdot az apckrt, hogy vezesse ket a nagyterem erklyhez, ahol a nyitott ablakon t kicsit jr a leveg. John felkelt vgre, s a kancellria irodjba ment Saint Pollal. Sajt hlgyeit nem szmtva, akik az egyik resen ll kandall eltt hmeztek s fontak, a terem pillanatnyilag nptelen volt. Katherine lelt egy faragott, aranyozott szkre, s udvarias kznnyel szemllte a kt apct, amikor meghajoltak eltte. Fehr apck, cisztercitk, hfehr ftyolban s ltzetben, egy magas s egy alacsonyabb. Az elbbi azonnal elfordult, s gy tnt, a hmzett velencei falisznyeget tanulmnyozza. Katherine csak egyetlen pillantst vetett a spadt, mosolytalan profilra. Az alacsony apca beszlni kezdett gyenge, llhatatos hangon, ers llkapcsa, kzpkor arca idnknt ideges kis mosolyra rndult. - Nagyon kedves ntl, kegyelmes asszonyom... bocsssa meg, hogy betolakodtunk, nem is tudom, hogy magyarzzam meg. , s Pinley zrdafnke vagyok, egy nagyon kicsi alaptvny. Tudja, merre van? Innen alig nhny mrfldnyire, Warwick kzelben... de persze nem Lancaster-terleten vagyunk, gyhogy kegyelmes asszonyom nem ismerhet minket... Vajon mi ez az egsz, gondolta Katherine enyhe derltsggel. - Tudok esetleg segteni valamiben, fnkasszony? - s nmi elkpedssel nzte a msik apca merev fehr htt, akinek flrehzdsa igen klns volt. Nos - mondta a fonkn, s az ajkt harapdlta -, igazban nem is tudom. Ursula nvr akart eljnni. a sekrestysem s knyvtrosom, nem mintha tl sok knyvnk lenne, azt hiszem, taln azt szeretn, arra gondolt, hogy taln... de Ursula nvr nagyon keveset beszl, nha gy gondoljuk, hogy kiss furcsa, br nem annyira, mint rgen... 454 Katherine felhzta a szemldkt, aztn sszerncolta a homlokt.

- - mondta a fnkn -, elgg sket, ktlem, hogy hall minket. Mgis gy tnt, hallotta ket. Lass, szinte bgyadt mozdulattal Katherine fel fordult, akinek szve kalaplni kezdett, mg mieltt felfogta volna, mirt, kifejezstelen arccal bmult az apcafatyollal krlzrt, hromszglet arcba, aztn a palaszrke szemekbe, amelyek ttovz, titokzatos kvncsisggal nztk t. - Nem ismer meg? - krdezte az apca halkan, a sketek szntelen hangjn. Katherine ismt rmeredt. A kt karfba kapaszkodott, s feltolta magt a szkbl. Beszlni prblt, de a vr kiszaladt a fejbl, ferdn htrahanyatlott, s lecsszott a szkbl. A sttsg csak nhny pillanatig tartott, de elg sokig ahhoz, hogy a fnkn ijedt kiltsra az aprd odahvja Katherine ltztetnit. Mire kinyitotta a szemt, egy sznyegen fekdt, Griselda Moorehead borral nedvestette a homlokt, Hawise tollpiht getett az orra alatt, s folyt a ni tallgats: - Mi trtnt? A hercegn eljult. De hisz sose szokott. Mi lehet a baj? A fnkn visszahzdott, s a kezeit trdelte. Azt kiltozta, hogy nem az hibja, nem tudja, mi trtnt, hogy Ursula nvr. .. Katherine flretolta Hawise-t s Griseldt, feltmaszkodott a knykre, s megltta, hogy a magas apca a lbnl trdel, lehajtja ftyollal fedett fejt, s spadt arca knnyes. - Menjetek ki, krlek! Mindnyjan - mondta Katherine remeg hangon -, mindnyjan, Ursula nvrt kivve. Sajnlom, hogy ilyen ostobn viselkedtem. Taln a hsg az oka... 455 A nk vonakodva engedelmeskedtek neki. Hawise tett rla, hogy engedelmeskedjenek, miutn talpra segtette rnjt, s hossz, dbbent pillantst vetett Ursula nvrre, aki mg mindig lehajtott fejjel trdelt. Amikor magukra maradtak, Katherine lehajolt, s az sszekulcsolt, remeg kezeket a magba fogta. - Blanchette - suttogta -, , drgm... mindig tudtam... des Istenem, tudtam, hogy visszajssz... Az apca vgre felemelte a fejt. - Ltnom kellett nt - mondtk a merev, vrtelen ajkak -, nem tudtam tovbb egytt lni a gyllettel. Csak kt ember volt a vrban, aki rtette, mirt zrkzott be a hercegn egsz napra a hlszobjba a cisztercita apcval. A herceg, s Hawise, aki gondoskodott rla, hogy ne zavarjk, a megtvesztett zrdafnknt pedig ezalatt a nagyteremben lttk vendgl. Anya s lnya sokig szinte szlni se tudtak. Csendben srdogltak egyms mellett, ksbb pedig egytt imdkoztak Katherine trdepljn. Katherine csak aprnknt ismerte meg lnya trtnett. Blanchette elszokott a beszdtl - a skarltlz okozta sketsg mg inkbb befel fordulv tette, s bels vilga ki is elgtette. Egy dolgot kijelentett: kedvre val a zrdi let, s nem kvn mst, ktsgkvl igaz elhivatottsgot rez. Hls az apcknak, akik tizent vvel korbban befogadtk a vad, flrlt lnyt, majd ksbb elfogadtk novcinak, pedig nem volt hozomnya, s gy tett, mintha a nevre sem emlkezne. - Soha semmit nem rultam el magamrl - mondta Blanchette. - Kptelen voltam r. A lelkemet felemsztette a felelem... a flelem s a gyllet. Anym... - nagy levegt vett, s mlyen Katherine szembe nzett -, rosszul hallottam aznap az Avalonszobban? 456

gy volt, ahogy Katherine gyantotta a hossz vek sorn, ez volt az, ami a legtbb fjdalmat okozta szenved gyszban. Blanchette rosszul rtelmezte a ferences bart vdjait, s gy hitte, anyja szndkosan mrgezte meg az apjt. Vilgos beszdvel, jl olvashatan formlt szavaival Katherine-nek lassanknt sikerlt kitrlnie ezt az iszonyatot Blanchette-bl. s a huszonkilenc ves, higgadt apca elfogadta s megrtette az igazsgot, amire az ijedt gyermek sosem lett volna kpes. A hzassgkts hre rzta fel Blanchette-et hossz magnybl. Visszaemlkezett r, mennyire szerette t az anyja, s kezdte magban olyan nnek ltni Katherine-t, aki sosem volna kpes elkvetni azt a borzalmas bntnyt, amit a gyermek neki tulajdontott. - s... arra gondoltam, gy reztem, hogy nem lett volna kpes hozzmenni a herceghez, ha ez igaz lett volna. Ksbb Blanchette mg nagyobb erfesztsek kzepette elmondta, hogyan meneklt ki a Savoybl; br ami akkor trtnt, ma mr csak homlyos, ltomsszer emlk. Az Avalon-szobbl lerohant, hogy elbjjon a slyomhzban. - Nem tudom, meddig voltam ott, fltem a slymoktl, megfeledkeztem nrl, elfelejtettem, mi trtnik a Savoyjal. Csak a kis zld kenderikmre tudtam gondolni, amely odafent maradt a kalitkjban. A titkos lpcsn visszament a magnlakosztlyba, hogy megtallja a madart. A lakosztly megtelt fsttel s a kzeled tz robajval. A madr holtan fekdt a kalitka aljn, amelyet a felkelk a hercegn ltzjnek egyik sarkba hajtottak. Amint Blanchette felemelte a kalitkt, a folyos lngba borult mgtt mire kiugrott az ablakon, egyenest a Temzbe. 457 A fakalitka megtartotta a vz felett, amg arra nem jtt egy csnak. Egy flamand evezett benne, aki Londonbl meneklt, ahol lemszroltk a trsait. Blanchette-et behzta a csnakba, s ktsgbeesetten evezett felfel a folyn. - Fogalmam sincs, hol tett partra - mondta Blanchette -, s azt sem tudom, merre jrtam a kvetkez napokban... de azt hiszem, ide akartam eljutni, Kenilworthbe, nhz. A Pinley-zrda egyik jobbgya tallt rm kimerltn a szntfldn, vitt el a kolostorba. Sokig azt hittk, bolond vagyok, nem beszltem, s alig hallottam, de a szvemben... , Krisztusom... - elfordult anyjtl, hossz, finom kezt sszekulcsolta a fehr gyapj-kntsn, s az ablakon t kibmult a bks lpvidkre. - Igen - szlalt meg kis id mlva -, s az szeretete tartott meg, amikor minden ms szeretet gylletre vltott. - Felkelt, aztn letrdelt Katherine el, s felnzett r. Anym, n remete leszek. Igen... sokat gondolkodtam ezen, de elbb meg kellett szabadulnom a gyllettl. Egy Istennek szentelt cellban akarok lni, hogy soha tbb ne lssam a klvilgot. - Ne, drgm, ne! - mondta Katherine alig hallhatan. - Nem veszthetlek el ismt. - Azon gondolkodott, mit tehetne Blanchette-rt, hogy krptolja az elmulasztott vidmsgrt s fiatalsgrt; hogy hogyan ltogathatna el idnknt klnleges engedllyel Kenilworthbe, s taln mg Kettlethorpe-ba is, ahov egykor annyira vgyott. Blanchette nem hallotta az ellenvetst, de ltta anyja megdbbenst. - J nekem, ha a vilgtl elzrva lek - mondta szomoran. Isten becsukta a fleimet, hogy jobban halljam az hangjt. Az kegyelmbl imim jobban fognak segteni msoknak, mint egybknt tehetnk. Ne ktelkedjen benne, anym, tudom, hogy gy van. 458

Tudom, hogy gy van. Micsoda drgn szerzett bizonysg volt ez. Katherine-nek gy tnt, hogy Blanchette elhal hangjban Lady Julian szavait hallja. - Teljes bizonyossggal tudtam, hogy gy kell lennie, hogy vgyakoznunk s vezekelnnk kell egszen addig, mg olyan mlyen el nem merlnk Istenben, hogy igazn megismerjk sajt lelknket. Blanchette-tel ktsgkvl ez trtnt. Ehhez a gyermekhez illett a klvilgtl elzrkz htat, de Katherine-hez nem, aki pedig olyan ktsgbeesetten akart lemondani a vilgrl a felkels s a szenveds idejn Norfolkban. Katherine lehajolt s megcskolta lnya homlokt, kzben alzatos hlval gondolt az tmutatsra, amely hossz vekre visszakldte t a gytrelmek s megalztatsok kz. A vgl megnyilvnult kegyelemre, amelynek rvn hozzsegthette gyermekeit szletsi jogaikhoz, hogy knnyebb tegye az letet Kettlethorpe npe szmra - s hogy Johnnak adhassa magt. A kt n mr nem sokat beszlgetett, nem volt r szksg. Egytt mentek esti imra Kenilworth kpolnjba, aztn bcszul hosszan, gyengden megcskoltk egymst. Mg egyszer tallkozni fognak a zrdban, miutn Katherine visszajn Franciaorszgbl, mieltt Blanchette vgleg elvonul a vilgtl. A zrdafnkn tgra nylt szemekkel figyelte a rendkvli esemnyeket, s mieltt szolgikkal visszaindultak volna Pinley-be, beavattk az igazsgba. Arra is megkrtk, hogy hallgasson Ursula nvr szrmazsrl, amit annl is szvesebben meggrt, mert rjtt, milyen elnyei szrmazhatnak abbl, ha Lancaster hercegn rdekldst mutat a kis zrda irnt. Blanchette sajt Deyncourt-hozomnyt azonnal kifizetik a zrdnak, s tovbbi jutalmat is kapnak, hlbl a lny irnt tanstott keresztnyi szeretetrt. 459 A herceg Katherine mellett llt az udvaron, onnan figyeltk a Mortimer-kapun t eltn kt fehr alakot. Lenzett felesge arcra, s kedvesen azt mondta: - gy ltom, ez az esemny boldogabb tett, mint nekem valaha is sikerlt. Azt hiszem, fltkeny vagyok arra a tekintetre a szemedben. - , drga szerelmem - mondta Katherine, s Johnhoz fordult -, nem ltod, mennyire hls vagyok azrt, hogy a gyermekem, akit megbntottam, biztonsgban van? Ez megbocstst jelent... Mind bocsnatot nyertnk az egyms ellen elkvetett vtkeinkrt. rzem. - John nem tudta osztani Katherine bizonyossgt, br az elmlt hnapok alatt, amita megint egytt voltak, gyakran megrintette t az a csendes, btor hit, amely korbban nem volt meg az asszonyban. A herceg napkzben baljs hreket kapott. lltlag hallottk, hogy Gloucester fivre hallosan megfenyegette a kirlyt. Akit mindig vdelmeznem kell, Isten segtsen, gondolta keseren John. Sajnlta boldogtalan, sszezavarodott unokaccst, s Richardnak rajta kvl valban nem volt senkije, aki megvdte volna. Ugyanakkor elz jjel rettenetes lma volt Richardrl: lmban a kirly leoprdjelmezt lttt kvrks, lnyos testre, s kegyetlen, srga szemeivel lopva figyelte Henryt, John elsszltt fit s rkst. ruls. A sz ott volt John ajkn, amikor reggel vgre felbredt. Az lom sorn rzett flelem hamar elhalvnyult, de elvegylt a szomorsg s rossz elrzet kdben. Egy ideig mg fekdt az gyban, vgiggondolta lete kudarcait, az igazsgtalansgokat s ostobasgokat, valamint a homlyos, fenyeget jvt. 460 El akarta mondani Katherine-nek, mert ha szavakba ntheti eltte a gondolatait, az mindig megknnyebblst hoz, de nem akarta csorbtani az risi rmet, amely vgre

rtallt Kathe-rine-re. A kt apca tvozsa utn Katherine sztnsen a dszkert kapuja fel indult, John pedig nmn kvette. Bestltak a krlzrt kert esti nyugalmba. A mhek mg mindig zmmgtek a fehr perzsa liliomok s a kerti szegf krl, amelyek illata felersdtt a nyri szrkletben. A meleg tglafal eltt lcrcshoz tmasztott srgabarack- s krtefk nyjtogattk felfel aranyszn gymlccsel teli, lombos karjaikat. A szkkt kristlytiszta vize lgyan csobbant a mohlepte mrvnymedencben, a faragott tlgyfa pad kzelben, ahov Katherine s John lelt, hogy egytt nzegessk a lpvidket. Hattyk siklottak tova fikikkal, rojtos kka hajlongott az esti szl els elfutra eltt. A kert olyan de volt, hogy lassanknt Johnra is tragadt Katherine-rl a nem vrt nyugalom, amikor a htuk mgtt hirtelen megszlalt az rszem harsonja; kutyk csaholtak, s dvzl kiltsok hallatszottak. Katherine sszerezzent, kelletlenl trt maghoz. - Kijhet ilyenkor? John szrevette a dlton vgtz lovast. - A kirly hrnke - mondta csaldott hangon. - Richardnak biztos jabb tlete tmadt a francia kldttekkel kapcsolatban, vagy megint sszeeskvsnek bukkant a nyomra... vagy mg annl is rosszabb... nem tudom... Katrine, rossz elrzetem van... veszly leselkedik rnk. Katherine felje fordult a padon, s megltta a frfi sszeszortott szjt, szorong tekintett. 461 - Lehet, hogy gy van, drgm - mondta lassan. - Lehet, hogy veszly leselkedik rnk. - Sznetet tartott, s mg gyengdebben folytatta: - Nem azt grtk neknk, hogy nem rnek viharok, vagy nem lesznek nehzsgeink. De egy gret elhangzott. Elmosolyodott, s nem folytatta, mert szrevette, hogy a herceg nem figyel oda. Kezt a frfira tette, s vrt, amg az klbe szortott ujjak elernyedtek, majd sszekapcsoldtak az vivel. Ott ltek kz a kzben, s elnztek a stted t fltt, a tvoli erd fel. A herceget azonnal megszllta a nyugalom, s arra gondolt, mennyi ert adott neki mindig ez a n, br korbban ezt soha nem vette szre. A dicssg elkerlte, taln a hre sem fog sokig fennmaradni; az is meglehet, hogy a kiszmthatatlan istenn rossz hrnevet rendel neki. A srjra taln azt az elismerst sem fogjk rvsni lovagi letrl, amirl pedig tudta, hogy kijr neki: II fut toujours bon et loyal chevalier.."* De brmit hoznak is az elttk ll vek, amg az let tart, tudta, hogy mindig ott lesz az oldaln valaki, aki mindenrt krptolja, s h marad hozz.
*Mindig is derk s h lovag volt. 462

Utsz
A kvetkez vben, 1397-ben Richard Calais-nl meglette nagybtyjt, Thomast, Gloucester hercegt, Lord Arundelt pedig lefejeztette rulsrt. Rviddel azutn Richard kegyetlen s rthetetlen mdon szmzte Henry of Bolingbroke-ot. John, Lancaster hercege termszetes halllal halt meg 1399. februr 3-n Leicester vrban. Katherine mellette volt. Hrom vig voltak hzasok. A herceg halla utn Richard jogtalanul elkobozta a Lancaster-birtokokat s -rksget, mire Henry hamarosan visszatrt, hogy jogos tulajdonrt harcoljon.

A np lelkes helyeslse kzepette Richardot lemondsra knyszertettk sokat ldztt unokatestvre javra, aki gy IV. Henrik kirly nven trnra lpett, mg Richardot Ponte-fract vrba zrtk, ahol rvidesen meghalt. Akkoriban Katherine fia, Thomas Swynford volt Pontefract vrkapitnya; azt beszltk, hogy hallra heztette Richardot. Hercegnek halla utn Katherine visszatrt Lincolnshire-be, ahol mg ngy vet lt csendesen. 1403. mjus 10-n hunyt el. A lincolni szkesegyhz foltra mell temettk; fia, Harry Beaufort, a ksbbi bboros s kancellr, pp az id tjt lett Lincoln pspke. Katherine srja ma is ott lthat lenya, Joan srjval egytt. 463 Az angol kirlyok vgs soron a Beaufort-oktl szrmaznak. John Beaufort-on keresztl, aki Somerset grfja, Dorset rgrfja volt, s aki Richard mostoha-unokahgt vette felesgl, Katherine VII. Henrik s a Tudor-hz, valamint a skt Stuarthz eldje. Joannak s Ralph Neville of Rabynek, Westmore-land grfjnak leszrmazottai pedig IV. Edward s III. Richard, akiknek Katherine a ddnagyanyjuk volt. John of Gaunt s Katherine de Roet, a cmerkirly lnya beteljestette a jslatot: Kirlyokat fogsz nemzeni, jl lehet te magad nem leszel az." 464

TARTALOM

Negyedik rsz ...............................................................................5

tdik rsz ...............................................................................167 Hatodik rsz..............................................................................387 Utsz.......................................................................................463

REGNYES TRTNELEM - REGNYES TRTNELEM

Iny Lorentz A SZAJHA

Fordtotta: Vasrhelyi Zsolt

Konstanz, 1410: az egyhzszakadstl s erklcsi hanyatlstl sjtott Eurpban a gazdag kereskedcsald sarja, Mari, az eskvjre kszl. Br vlegnyt nem maga vlasztotta, elfogadja szeretett atyja dntst, aki egy szpremny ifj nemeshez, Ruppertus Splendidushoz sznja. Az eskvi elkszletek vratlanul rmlomba ill fordulatot vesznek: menyasszonyi csokor helyett megbecstelents, a vrosbl val kizets s a szajhasg blyege jut Mari osztlyrszl. Az lnok Ruppertus intrikja miatt a lny egy nap leforgsa alatt elveszti becslett, csaldjt s vagyont. Szmzetse utn Mari lett a tapasztalt rmlny, Hiltrud menti meg, aki bevezeti t az egyetlen mestersgbe, amely egy megblyegzett nnek sorsul juthat: a szajhasgba. A szmtalan testi s lelki megalztats kzepette a lnyt egy cl tartja letben: egykori vlegnye elleni bosszvgya. t vvel ksbb, amikor a konstanzi zsinatra igyekeznek az egyhzi s vilgi mltsgok, s persze a nagyurak szrakozst biztost rmlnyok is, Mari szmra a bossz lehetsge karnyjtsnyira kerl...

REGNYES TRTNELEM REGNYES TRTNELEM

Iny Lorentz

A VRRN
Fordtotta: dr. Rti Emese A sok szenvedsen tesett Mari s szeretett frje, Michel vgre boldogsgot lel Rajna menti vrukban. Az idill azonban nem tart sokig, mivel a frfinak hadba kell vonulnia a rettegett huszitk ellen. Mari magra marad, egyedl az vigasztalja, hogy bcsjszakjuk utn vgre beksznt a vrva vrt gyermeklds. Nhny hnap mlva azonban szrny hrek rkeznek a csehorszgi harctrrl: a birodalmi lovagi cmet ppen elnyer Michel Adler egy sszecsaps sorn nyomtalanul eltnt. Az zvegynek tartott Marie-nak egyedl kell megllnia a helyt, mikzben mindennapos megalztatsoknak van kitve. letrl hbrura a feje felett kvn dnteni, de a frje hazatrsben remnyked nrzetes asszonyt ms fbl faragtk. Vgl csak egy kit marad szmra: meneklnie kell a vrbl, vakmer tervvel azonban mindent kockra tesz. Gyermekvel egytt markotnyosn-knt csatlakozik a csszr sereghez, hogy Michel nyomra bukkanjon. tja az erszak dlta Csehorszgba vezeti, ahol kalandok s megprbltatsok jabb sora kezddik. A ktet Iny Lorentz nagy siker regnynek, A szajh-nak folytatsa. Egy n trtnete, aki a kzpkor szrny hbori kzepette sajt kzdelmes harct vvja szemlyes boldogsgrt