Dan Brown

BOD KLAMU

Poakovanie
S vekou vakou Jasonovi Kaufmanovi za skvel rady a jasnozriv redaktorsk sksenos, Blythe Brownovej za nenavn reerovanie a tvoriv vklad, svojmu dobrmu priateovi Jakeovi Elwellovi zo spolonosti Wieser&Wieser, archvu Nrodnej bezpenosti, kancelrii pre styk s verejnosou NASA, Stanovi Plantonovi, ktor je naalej zdrojom informci o vetkom monom, Nrodnej agentre pre bezpenos, glaciolgovi Martinovi O. Jeffriesovi a asnm mozgom Bretta Trottera, Thomasa D. Nadeaua a Jima Barringtona. Vaka patr aj Connie a Dickovi Brownovcom, Americkmu dokumentanmu projektu spravodajskej politiky, Suzanne ONeillovej, Margie Wachtelovej, Moreymu Stetnerovi, Owenovi Kingovi, Alison McKinnellovej, Mary a Stephenovi Gormanovcom, April z Mikron Electronics, Esther Sungovej, Nrodnmu leteckmu a vesmrnemu mzeu, Dr. Genemu Allmendingerovi, vnimonej Heide Langeovej zo zdruenia Stanforda J. Greenburgera a Johnovi Pikeovi z Federcie americkch vedcov.

Autorova poznmka
Delta Force, Nrodn rekognoskan agentra a Space Frontier Foundation s skuton intitcie. Vetky technolgie opsan v tomto romne existuj.

Ak sa tento objav potvrd, bude to urite jeden z najneuveritenejch pohadov do vesmru, ak kedy veda umonila. Jeho dsledky vzbudzuj tak as a s tak alekosiahle, e si to ani nemono predstavi. Subuje to odpovede na niektor z naich najstarch otzok, no zrove kladie alie, ete hlbie. Prezident Bill Clinton na tlaovej konferencii 7. augusta 1996 po objave, ktor je znmy ako ALH84001

Prolg
Smr mohla prs v tchto zabudnutch koninch v nespoetnch podobch. Geolg Charles Brophy preil v divej krse tohto ternu cel roky, ale ni ho nemohlo pripravi na tak barbarsk a neudsk koniec, ak ho mal stihn. Brophyho tyria huskyovia, ktor ahali tundrou sane, naloen geologickmi prstrojmi, zrazu spomalili a zdvihli hlavy k oblohe. o je, chlapci? sptal sa Brophy a zosadol zo san. Pod zbiehajcimi sa brkovmi mranami sa zjavila v nzkom lete dvojrotorov dopravn helikoptra, koprujca s vojenskou obratnosou vrcholy adovcov. udn, pomyslel si Brophy. Tak aleko na severe helikoptru ete nevidel. Pristla pdesiat metrov od neho v zvrenom mrane bodavho krytalickho snehu. Psy ostraito zaskuali. Na helikoptre sa odsunuli dvere a vystpili dvaja mui. Boli obleen v kompletnom bielom zimnom vstroji, mali puky a nhlivo zamierili k Brophymu. Doktor Brophy? zavolal jeden z nich. Brophyho to zaskoilo. Odkia viete, ako sa volm? Kto ste? Vyberte si, prosm, vysielaku. Prosm? Rchlo. Zmten Brophy vytiahol z kouinovho kabtca vysielaku. Potrebujeme, aby ste vyslali naliehav sprvu. Znte frekvenciu na sto kilohertzov. Sto kilohertzov? Brophymu to nelo do hlavy. Na takej nzkej frekvencii neme nikto ni zachyti. Stalo sa dajak neastie? Druh mu zdvihol puku a namieril ju na Brophyho hlavu. Niet asu na vysvetovanie. Urobte to. Roztrasen Brophy nastavil vysielaciu frekvenciu. Prv mu mu podal kartiku s niekokmi riadkami. Vylite tto sprvu! Brophy pozrel na kartiku. Tomu nerozumiem. Ide o nesprvnu informciu. Ne Mu mu pritisol k spnku puku.

Brophy trasavm hlasom t nezmyseln sprvu vyslal. Dobre, povedal prv mu. A teraz nasadnite aj so psami do helikoptry. Brophy pod namierenou pukou vmanvroval zdrhajce sa psy a sane po ikmej rampe do nkladnho priestoru helikoptry. Len o sedeli, helikoptra sa zdvihla a zamierila na zpad. Kto ste, doerta? vyhkol Brophy a pod kouinovm kabtcom na om vyrazil pot. A o mala znamena t sprva? Mui neodpovedali. Ke helikoptra nabrala vku, otvorenmi dverami vtrhol dnu prd vzduchu. Brophyho huskyovia zaskuali, ete vdy zapriahnut do naloench san. Aspo zatvorte dvere, poiadal. Nevidte, e moje psy sa boja? Mui neodpovedali. Ke helikoptra vystpila do tiscmetrovej vky, prudko sa naklonila a odboila nad mte priepast a trhln v ade. Mui zrazu vstali. Bez slova schmatli ako naloen sane a vystrili ich z otvorench dver. Brophy zdesen pozoroval, ako psy mrne krabali labami, aby zadrali obrovsk archu, ktor ich ahala von. V mihu zmizli a ostalo za nimi len ahav zavytie. Brophy s krikom vyskoil, no mui ho pevne chytili a ahali k dverm. Brophy sa merav od strachu zaal oha psami, aby odrazil mocn ruky, ktor ho strkali von. Mrne. O chvu padal povetrm do adovch priepast.

1
Retaurcia Toulos v susedstve Kongresu sa pi politicky nesprvnym menu mladuk teacie a konsk carpaccio , m sa paradoxne stala vychytenm raajkovm miestom washingtonskej mocenskej elity. V toto rno bolo v Toulose runo panovala tam kakofnia trngotajceho riadu, strojov na espresso a mobilovch rozhovorov. Hlavn ank si prve uchlipol z rannej Bloody Mary, ke dnu vstpila ena. Obrtil sa k nej s nacvienm smevom. Dobr rno, pozdravil. m poslim? Bola to praliv asi tridsapron ena v sivch flanelovch nohaviciach,

konzervatvnych topnkach na nzkom podptku a v slonovinovej blzke od Laury Ashleyovej. Drala sa vzpriamene a mala mierne vysunut bradu. Vyznievalo to rozhodne, ale nie bezoivo. Svetlohned vlasy mala uesan na modertorku, o bol momentlne najpopulrnej washingtonsk es bohato nauchoren, pod plecami trocha nakrten dos dlh, aby to psobilo sexi, ale dos krtke, aby to okoliu pripomenulo, e je poda vetkho bystrejia, ako by si lovek myslel. Trocha som sa oneskorila, povedala prirodzenm tnom. Mm tu raajkova so sentorom Sextonom. Hlavnho neakane poteklilo pri aldku. Sentor Sedgewick Sexton. Bol tu pravidelnm nvtevnkom a momentlne patril medzi najznmejie postavy Ameriky. Minul tde s prevahou zvazil v superutorku vo vetkch dvanstich republiknskych primrkach, m prakticky zabezpeil nominciu svojej strany do prezidentskch volieb. Mnoh sa nazdvali, e m vek ancu uchmatn na jese Biely dom sasnmu kontroverznmu prezidentovi. Sextonova tvr sa v poslednom ase zjavovala na oblkach vetkch vznamnch asopisov a cel Amerika bola oblepen plagtmi s jeho mottom: Prestate ma! Zanite naprva! Sentor Sexton je vo svojom boxe, povedal hlavn. A vy ste? Rachel Sextonov. Jeho dcra. Ja hlupk! vynadal si hlavn. Podoba bola celkom zjavn. ena mala sentorove prenikav oi a elegantn dranie tela vyarovala z nej uhladen, nepoddajn uachtilos. Sentorov klasicky pekn vzhad zrejme preskoil u na najbliiu generciu, neakal na aliu. Rachel Sextonov vak nosila toto dobrodenie s pvabom a skromnosou, o by sa od nej otec mohol ui. Te ma, e vs spoznvam, slena Sextonov. Ke ju hlavn viedol cez jedlensk as, privdzali ho do rozpakov musk pohady, ktor sa do nej zavtavali niektor diskrtne, in menej diskrtne. V Toulose jedvalo mlo ien a ete menej ich vyzeralo ako Rachel Sextonov. Pekn figra, epol jeden z muov. Sexton si u naiel nov enu? To je jeho dcra, ty idiot, vysvetlil mu ktosi. Prv mu sa zasmial. Ako poznm Sextona, asi by ju aj tak

pretiahol. Ke prila Rachel k stolu, sentor sa prve s kmsi hlasno zhovral mobilom o svojich najnovch spechoch. Vrhol na Rachel krtky pohad a poklopkal si na cartierky, aby jej naznail, e sa oneskorila. Iste, ani ja som sa u nevedela doka, pomyslela si Rachel. Jej otec sa volal Thomas, ale u dvno pouval ako krstn meno svoje prostredn. Rachel tuila, e sa mu pila t alitercia. Sentor Sedgewick Sexton. Bol to striebrovlas, zlatosty politick dravec, poehnan uhladenm vzorom lekra z televzneho serilu, o zhodou okolnost jeho hereckm schopnostiam celkom sedelo. Rachel! Vypol mobil a vstal, aby ju pobozkal na lce. Ahoj, otec. Jeho bozk neoptovala. Vyzer vyerpan. A u sa to zana, pomyslela si. Dostala som tvoj odkaz. o sa deje? Nemem pozva vlastn dcru na raajky? Rachel u dvno pochopila, e otec ju mlokedy niekam zavol, ak na to nem dajak postrann dvod. Sexton sa napil kvy. Take ako to u teba be? Rune. Vidm, e kampa ti vychdza. Politiku teraz nechajme. Naklonil sa ponad stl a stil hlas. Ako to ide s tm chlapkom z ministerstva zahraniia, s ktorm som a dal dokopy? Rachel vydchla, premhajc nutkanie, aby sa pozrela na hodinky. Otec, naozaj som nemala as, aby som mu zavolala. A rada by som, aby si prestal Na dleit veci si mus urobi as, Rachel. Bez lsky strca vetko ostatn vznam. Rachel si na velio spomenula, ale rozhodla sa mla. Mnoh by mohla otcovi vyta. Chcel si sa so mnou stretn, nie? Povedal si, e je to dleit. Je. Skmavo si ju premeral. Rachel ctila, ako sa pod otcovm pohadom rozpad jej obrann hrdza. Preklnala jeho silu. Jeho oi, to bol dar dar, ktor ho poda Rachel me privies a do Bieleho domu. Ako ibnutm arovnho prtika sa vedeli zalia slzami a vzpt sa tak vyjasni, e vyzerali ako

otvoren okno do astnej due. Vyarovalo z nich puto dvery. Vetko je zaloen na dvere, vravieval jej otec. Rachel stratil u dvno, no rchlo si zskaval cel Ameriku. Mm pre teba nvrh, povedal. Budem hda, dobre? odvetila Rachel, aby zskala as a spamtala sa. Nejak rozveden prominent had mlad enu. Len si nenamaj, moja mil. U nie si mlad. Rachel sa op zmocnil onen znmy pocit, e medzi nimi vyrast mr. Pocit, ktor tak asto sprevdzal jej stretnutia s otcom. Chcem ti hodi zchrann ps, povedal. Neviem o tom, e by som sa topila. Netop sa. Prezident sa top. Mala by si vyskoi z jeho lode, km nebude neskoro. O tom sme u hovorili, nie? Mysli na svoju budcnos, Rachel. Me pracova u ma. Dfam, e nie preto si ma pozval na raajky. Sentorovo pokojn sebaovldanie trocha povolilo. Rachel, nevid, e tvoja prca uho sa zle odra na mne? A na mojej kampani? Rachel vzdychla. Tto vec u predebatovali. Otec, ja nepracujem u prezidenta. Dokonca som sa s nm ani nestretla. Pracujem vo Fairfaxe, uvedom si to konene! Politika je predstava, Rachel. A t predstava hovor, e pracuje u prezidenta. Rachel sa nadchla, aby sa ovldla. Vynaloila som vea silia, aby som tto prcu dostala, otec, a nemienim ju necha tak. Sexton primril oi. Vie, tvoje sebeck postoje niekedy Pn sentor? Pri ich stole sa z nioho ni zjavil novinr. Sextonov zovajok okamite sprvetivel. Rachel zastonala a vzala si z koka na stole croissant. Ralph Sneeden, predstavil sa. Washington Post. Smiem vm poloi zopr otzok? Sexton sa usmial a obrskom si utrel sta. S radosou, Ralph. Ale nech je to rchlo, aby mi nevychladla kva. Sneeden pochopil a zasmial sa. Pravdae, pn sentor. Vytiahol minimagnetofn a zapol ho. V televznych otoch volte po zkone, ktor by zabezpeoval pracujcim enm rovnak mzdu a po daovch avch pre mlad rodiny. Mete vysvetli, o vs k tomu

vedie? Urite. Nesmierne obdivujem siln eny a siln rodinu. Rachel skoro zabehol croissant. A ete k tme rodina, pokraoval novinr. asto spomnate vzdelanie. Navrhli ste vrcholne kontroverzn rozpotov krty, aby sa ulo viac peaz kolm. Som presveden, e naou budcnosou s deti. Rachel nemohla uveri vlastnm uiam. Jej otec klesol tak nzko, e cituje populrne pesniky? A nakoniec, pn sentor, v poslednch tdoch ste zaznamenali obrovsk skok v preferencich. Prezident m z toho ak hlavu. Chcete dajako komentova svoje spechy? Myslm, e to svis s dverou. Ameriania si pomaly uvedomuj, e prezidentovi nemono dverova, pokia ide o ak rozhodnutia, pred ktormi stoj tento nrod. Unhlen manie vldy uvrhuje tt kad de do oraz hlbieho zadenia a Ameriania zanaj chpa, e je naase presta ma a zaa naprva. V Rachelinej kabelke sa ozval pager. Zaznelo to ako odklad popravy, ktor znamenali otcove rei. Za inch okolnost by pre u prenikav elektronick ppanie znamenalo nevtan vyruenie, no tentoraz jej prichodilo takmer melodick. Sexton pri tomto vyruen zlostne zazrel. Rachel vylovila z kabelky pager a stisla vopred nastaven sriu piatich sel, ktor potvrdzovala, e prve ona je osoba, ktor dr v ruke pager. Ppanie zmklo a rozblikal sa displej. O ptns seknd dostane zabezpeen textov sprvu. Sneeden sa usmial na Sextona. Ako vidm, vaa dcra je vemi zamestnan lovek. Dobre padne vidie, e vy dvaja si v programoch njdete von okienko, aby ste sa spolu najedli. Ako som povedal, rodina je na prvom mieste. Sneeden prikvol a stvrdol mu pohad. Mem sa vs spta, pn sentor, ako vy a vaa dcra zvldate konflikt zujmov? Konflikt zujmov? Sexton nachlil hlavu s primnm divom na tvri. Ak konflikt mte na mysli? Rachel zdvihla oi a pri otcovom hereckom ksku sa ukrnula. Presne vedela, o o tu ide. Svinsk novinri, pomyslela si. Polovica z nich je na vplatnej pske politikov. Tak otzku volaj novinri

grapefruit je to otzka, ktor sa zd na telo, ale v skutonosti ide o vopred pripraven nahrvku pomal lob, ktor otec zasmeuje von z kurtu, aby sa preistil vzduch. Nu, pn sentor Sneeden zakalal, predstierajc, e je zo sentorovej otzky nesvoj. Konflikt, ktor spova v tom, e vaa dcra pracuje u vho protivnka. Sentor Sexton vybuchol smiechom, m hne otupil vbunos otzky. Ralph, po prv, s prezidentom nie sme protivnci. Sme len dvaja vlastenci s rozdielnymi nzormi na to, ako vies krajinu, ktor mme obaja radi. Sneeden zaiaril. Mal svoje ssto. A po druh? Po druh, moja dcra nie je zamestnan u prezidenta. Pracuje v spravodajskej oblasti. Zhromauje spravodajsk informcie a postupuje ich Bielemu domu. Je to celkom subaltern postavenie. Odmlal sa a pozrel na Rachel. Vlastne ani neviem, i si sa niekedy s prezidentom stretla, moja mil? Rachel ho preklala zlostnm pohadom. Oi jej blali. Znova zappalo a ona uprela pohad na displej, kde vyskoil odkaz. HLST RDNRA HND Ihne si to deifrovala a zamraila sa. Odkaz bol neakan a s najvou pravdepodobnosou znamenal nieo zl. No aspo m zmienku na odchod. Pni, krvca mi srdce, ale musm s. Oneskorila som sa do prce. Sneeden vak rchlo povedal: Ete km oddete, slena Sextonov, mohli by ste poveda nieo k chrom, e ste dali podnet na tieto spolon raajky, aby ste prediskutovali monos, e oddete zo svojej prce a zapojte sa do kampane svojho otca? Rachel mala pocit, akoby jej niekto vchrstol do tvre horcu kvu. Otzka ju zastihla celkom nepripraven. Vrhla pohad na otca a z jeho krnu vyctila, e tto otzka bola pripraven. Najradej by bola vyskoila a bodla ho vidlikou. Sneeden jej stril pod nos magnetofn. Prosm Rachel sa doho zavtala pohadom. Ralph, alebo kto u ste, doerta, aby vm to bolo jasn vbec nemm v mysle ods z prce a pracova u sentora Sextona. Ak napete nieo in, budete potrebova obuvk, aby ste si ten magnetofn vytiahli zo zadku! Sneeden vyvalil oi. Vypol magnetofn a ovldol smev. Obom

vm akujem. Odiiel. Rachel svoj vbuch vzpt outovala. Zdedila otcov temperament, o mu nevedela odpusti. Pokojne, Rachel. Vdy pokojne. Otec na u znechutene pozrel. Sebaovldanie ti naozaj ide. Zaala si zbiera veci. Schdza sa skonila. Aj Sexton si s ou oividne vybavil, o mal v mysle. Vytiahol mobil. Maj sa pekne, zlatko. Niekedy sa zastav. A u sa, preboha, vydaj. M tridsatri rokov. Tridsatyri! vytekla. Tvoja sekretrka mi poslala blahoelanie. tostivo zacmukal. Tridsatyri. U si takmer star dievka. Vie, ke som ja mal tridsatyri, u som Bol enat s mamou a obahoval susedku? Slov z nej vyleteli hlasnejie, ne zamala, a zavisli v okolitom tichu. Okolosediaci sa obzreli. V oiach sentora Sextona sa mrazivo zablyslo. Vyzerali ako dva krytly, ktor sa do nej zabodli. Dvajte si pozor, mlad dma! Rachel zamierila k dverm. Nie, vy si dvajte pozor, pn sentor.

2
V brkovom stane ThermaTech ticho sedeli traja mui. Zvonka na prudko doral mraziv vietor, ktor ho hrozil vytrhn z ukotvenia. Nikto si to nevmal. Kad z nich zail u neporovnatene horie a hrozivejie situcie. Ich stan bol bieluk, rozloen v plytkej abine, take z okolia ho nebolo vidie. Ich spojovacia technika, dopravn prostriedky a zbrane predstavovali vrchol sasnej techniky. Vodca skupiny mal kdov meno Delta-Jeden. Bol to svalnat, prun mu a pohad mal rovnako przdny ako okolit tern. Vojensk chronometer na jeho zpst ostro zappal. Zaznelo to sasne s ppanm chronometrov na zpstiach ostatnch dvoch muov. Prelo alch tridsa mint. Je as. Znova. Delta-Jeden automaticky vyiel zo stanu do tmy a biujceho vetra. Infraervenm alekohadom prebehol mesiacom zaliaty obzor. Ako

vdy zaostril na budovu. Bola vzdialen tisc metrov obrovsk a v tchto koninch sa vynmala ako ps na oko. Dvhala sa z pustho ternu. So svojm tmom ju pozoroval u desa dn, od chvle, o ju postavili. Delta-Jeden nepochyboval, e informcie, ktor tam maj, zmenia svet. Ich ochrana si u vyiadala udsk ivoty. Mimo budovy vyzeralo v tej chvli vetko pokojn. To najdleitejie vak prebieha vntri. Delta-Jeden sa vrtil do stanu a oslovil svojich druhov. as na prelet. Obaja prikvli. Vy z nich, Delta-Dva, otvoril laptop a zapol ho. Sadol si pred obrazovku, vzal do ruky joystick a krtko nm mykol. V budove, vzdialenej tisc metrov, bol ukryt sledovac robot, vek ako moskyt. Prijal signl a oil.

3
Rachel Sextonov ete penila, ke sedela za volantom bielej Integry, ktor smerovala po dianici do Leesburgu. Na ptiach vrchov, dvhajcich sa za Falls Churchom, sa proti svieemu marcovmu nebu ostro rtali hol javory, no ani toto pokojn prostredie neutlmilo jej hnev. Rtala s tm, e priazniv skok v preferencich dod jej otcovi trocha armantnho sebavedomia, ale namiesto toho ete vybioval jeho pocit dleitosti. Jeho skonos ju bolela dvojnsobne, lebo okrem neho nemala na svete nikoho. Matka jej zomrela pred tromi rokmi. Pre Rachel to bola zniujca strata, ktor sa jej dosia zahrzala do srdca. Jedin techu a v tom bola irnia jej prinalo vedomie, e smr matku oslobodila z hlbokho zfalstva nad biednym manelstvom. Rachelin pager op zappal, o ju priviedlo do prtomnosti. Sprva bola rovnak ako predtm. HLST RDNRA HND Hlste sa riaditeovi NRA. Hne. Vzdychla. Ve u idem, preboha! S rastcim pocitom neistoty zbehla na zvyajn vjazd z dianice, zaboila na skromn prjazdov cestu a zastavila pred strnou bdkou. Adresa znela 14225 Leesburg Highway. Bola to jedna z najutajovanejch adries v celej Amerike.

Km strnik skenoval auto, i v om nie s plotice, Rachel sa zadvala na mamutiu budovu v diake. Na tridsiatich zalesnench hektroch ksok od hlavnho mesta sa vo virgnskom Fairfaxe majesttne rozkladal komplex o rozlohe stotisc tvorcovch metrov. Na fasde budovy zo zrkadlovho skla, ktor psobila ako bata, sa odrala cel armda satelitnch diskov, antn a kupol, vyrastajcich z okolitho ternu, m sa ich ctyhodn a repekt vzbudzujci poet ete zdvojnsoboval. O dve minty Rachel zaparkovala a prela cez pestovan trvnik k hlavnmu vchodu, pri ktorom sa na ulovom bloku skvel npis: NRODN REKOGNOSKAN AGENTRA (NRA) Dvaja ozbrojen prslunci vojenskho nmornctva hadeli rovno pred seba, ke pomedzi nich prela k nepriestrelnm otavm dverm. Zmocnil sa jej rovnak pocit ako vdy, ke prechdzala tmito dverami e vstupuje do brucha spiaceho obra. V klenutom vestibule vnmala vzdialen ozvenu tlmench rozhovorov, akoby tie slov prenikali z kancelri hore. Veliknska mozaika z dladc hlsala motto NRA: UMOUJEME USA GLOBLNU INFORMAN PREVAHU V MIERI I ZA VOJNY Na stench viseli vek fotografie tarty rakiet, krsty ponoriek, odpovacie zariadenia nebotyn spechy, ktor sa vak mohli oslavova iba za tmito mrmi. Rachel ako vdy ctila, e problmy vonkajieho sveta tu bledn. Vstupovala do sveta tieov. Do sveta, kam sa problmy rtili ohluujco ako nkladn vlaky a ich rieenia sa vyslovovali sotva eptom. Ke sa blila k poslednmu kontrolnmu stanoviu, poloila si otzku, ak problm spsobil, e jej pager zazvonil a dva razy za poslednch tridsa mint. Dobr rno, slena Sextonov. Strnik sa usmial, ke zastala pred oceovmi dverami.

U to poznte, prehodil. Rachel si od neho vzala hermeticky uzavret vatov vterku a odstrnila z nej umelohmotn obal. Vterku si vloila do st ako teplomer a dve sekundy ju podrala pod jazykom. Potom sa naklonila, strnik jej ju vybral z st a zasunul do trbiny v prstroji, ktor mal za sebou. Prstroju trvalo tyri sekundy, km potvrdil, e DNA sln sa zhoduje s Rachelinm DNA. Blikla obrazovka, na ktorej sa ukzala Rachelina fotografia a priepustka. Strnik murkol. Zd sa, e vy ste stle vy. Vytiahol pouit vterku z prstroja a hodil ju do otvoru, kde ju ihne splilo. Prjemn de. Stisol gombk a obrovsk oceov dvere sa otvorili. Ke Rachel vchdzala do bludiska runch chodieb, zarazene si uvedomila, e ete aj po iestich rokoch ju ohromuje koloslny rozsah tunajej innosti. Agentra zahrnovala es alch americkch zariaden, zamestnvala vye desatisc agentov a jej rozpoet sa pohyboval okolo desiatich milird dolrov rone. NRA v plnej tajnosti vybudovala a udriavala v prevdzke neuveriten arzenl najmodernejej pionnej techniky elektronick odpovanie v celosvetovom rozsahu, pionne druice, mkve prenosov ipy, zabudovan do telekomunikanch vrobkov, a dokonca globlnu nmorn vzvedn sie, ktor sa volala Classic Wizard. Bola to tajn pavuina 1 456 podmorskch mikrofnov, naintalovanch na morskom dne okolo celho sveta, ktor sledovali pohyby lod na celej zemeguli. Technika NRA pomhala Spojenm ttom nielen vazi vo vojenskch konfliktoch, ale poskytovala nekonen prd dajov aj v ase mieru CIA, Nrodnej agentre pre bezpenos a ministerstvu obrany, m im pomhala potla terorizmus, zisova trestn iny proti ivotnmu prostrediu a dodvala politikom informcie, potrebn na rozhodovanie v celom rade rznorodch otzok. Rachel tu pracovala ako sylabystka. Sylabovanie, ie redukcia dajov, si vyadovalo analzu komplikovanch sprv a vydestilovanie ich podstaty do strunch jednostranovch vahov. Rachel na to mala prirodzen talent. Neudo po tokch rokoch prehrzania sa otcovmi traninami, vravela si v duchu. Teraz zastvala v tomto odbore popredn miesto bola stynm spravodajskm dstojnkom s Bielym domom. Jej lohou bolo

oboznamova sa s kadodennmi spravodajskmi hlseniami NRA a rozhodn, o z toho je dleit pre prezidenta. Potom musela tieto hlsenia zosylabova na jednu strnku a postpi ich prezidentovmu poradcovi pre nrodn bezpenos. V jazyku NRA vyrbala finlny produkt a slila zkaznkovi. Bola to sce ak prca a vyadovala si dlh hodiny, no Rachel ju brala ako vyznamenanie, ako spsob presadi sa nezvisle od otca. Sentor Sexton jej mnoho rz ponkol podporu, ak z tohto miesta odde, no Rachel nemala v mysle finanne sa zaviaza loveku, akm bol Sedgewick Sexton. Jej matka bola dkazom, o sa me sta, ke tak lovek dr v rukch privea kariet. V mramorovom vestibule sa rozoznel Rachelin pager. Znova? U sa ani nepozrela na sprvu. o sa to, doerta, rob? poloila si otzku, ke nastupovala do vahu. Minula svoje poschodie a vyviezla sa a nahor.

4
Oznai riaditea NRA za obyajnho mua by bolo u samo osebe nadsadenm. William Pickering bol drobn, mal bled ple a fdnu tvr, pleiv hlavu a hned oi, ktor navzdory pohadu na najtajnejie zleitosti ttu vyzerali ako dve plytk mlky. Nad podriadenmi sa vak til ako vea. Jeho nenpadn osobnos a prost filozofia sa stali v NRA legendrne. Pokojn usilovnos a atnk, skladajci sa z obyajnch iernych oblekov, mu vyniesli prezvku Kvaker. Ako brilantn stratg a vzor zdatnosti viedol svoj svet s neochvejnou priamoiarosou. Jeho heslom bolo: Njs pravdu a na jej zklade kona. Ke Rachel prila do jeho kancelrie, prve telefonoval. Pohad naho ju vdy prekvapil William Pickering vbec nevyzeral na loveka s takou mocou, e me kedykovek prebudi aj prezidenta. Pickering zloil slchadlo a pokynul jej, aby la alej. Sadnite si, agentka Sextonov. Jeho hlas mal nekultivovan ndych. akujem, pn riadite. Sadla si. Vdy jej bol sympatick, hoci vina ud sa ctila pri jeho otvorenom sprvan nesvoja. Bol dokonalm protiplom jej otca zjavom neimpozantn, ani trocha

charizmatick a svoju prcu konal s nesebeckm vlastenectvom. A vyhbal sa svetlu rmp, ktor jej otec tak miloval. Pickering si sal okuliare a zadval sa na u. Agentka Sextonov, asi pred polhodinou mi telefonoval prezident. Tkalo sa to priamo vs. Rachel sa zahniezdila. O Pickeringovi sa vedelo, e ide priamo na vec. vod ako hrom, pomyslela si. Dfam, e nie s problmy s mojimi sylabami. Naopak. Vrav, e Biely dom je s vaou prcou vrcholne spokojn. Rachel sa ticho nadchla. o teda chcel? Stretn sa s vami. Osobne. A to hne. Rachelin nepokoj zosilnel. Osobne sa stretn? Ohadne oho? Vborn otzka. To mi nepovedal. Rachel to vrcholne zarazilo. Zamliava nieo pred riaditeom NRA bolo osi tak ako neprezradi vatiknske tajomstv ppeovi. V spravodajskej komunite sa artovalo, e ak William Pickering o nieom nevie, potom sa to nestalo. Pickering vstal a preiel k obloku. Poiadal ma, aby som sa s vami hne skontaktoval a poslal vs k nemu. Hne teraz? Poslal aj dopravu. ak vonku. Rachel sa zamraila. Prezidentova poiadavka vyvolvala v loveku nervozitu sama osebe, ale najvmi ju znepokojoval ustarosten vraz na Pickeringovej tvri. Mte k tomu zrejme urit vhrady. To si pte, e mm! Pickering prejavil zriedkavo emcie. Prezidentovo naasovanie je priam surovo priehadn. Ste dcrou loveka, ktor ho momentlne ohrozuje v preferencich, a chce sa s vami z nioho ni stretn? Pokladm to za vrcholne nevhodn. V otec by s takm zverom nepochybne shlasil. Rachel vedela, e Pickering m pravdu priom jej bolo srdene jedno, o by si pomyslel jej otec. Nedverujete prezidentovm motvom? Zloil som prsahu, e budem poskytova spravodajsk podporu sasnej vlde, a nie vyna sudky o jej politike. Typick Pickeringova odpove, uvedomila si. William Pickering sa nijako netajil svojm nzorom, e politici s chvkov zjavy, prechdzajce letmo po achovnici, za ktorou s skutonmi hrmi

udia ako on sm oahan profesionli, ktor s pri tom dos dlho na to, aby hru chpali s istou perspektvou. Pickering asto vravieval, e ani dve pln funkn obdobia v Bielom dome nestaia na pochopenie ozajstnej zloitosti globlnej politickej mapy. Mono sa za tm ni vek neskrva, povedala Rachel, dfajc, e prezident je povznesen nad dajak lacn predvolebn ahy. Mono potrebuje vysylabova dajak citliv daje. Nechcem sa vs dotkn, agentka Sextonov, ale Biely dom m v tejto oblasti k dispozcii dos kvalifikovanch ud, keby tak nieo potreboval. Keby ilo o vntorn zleitos Bieleho domu, prezident by si urite rozmyslel, aby vs kontaktoval. A ak o nieo tak nejde, urite by si rozmyslel vyiada si jedno z aktv NRA, a pritom mi nepoveda, nao ho potrebuje. Pickering sa o svojich zamestnancoch vdy vyslovoval ako o aktvach, o mnohm prichodilo znepokojujco chladn. V otec naber politick rozbeh, pokraoval. A poriadny. Biely dom z toho mus by nervzny. Vzdychol. Politika je zfal remeslo. Ke sa chce prezident tajne stretn s dcrou svojho vyzvatea, ide mu zrejme o nieo viac ne len o spravodajsk sylaby. Rachel zamrazilo. Pickeringove tuenia vdy neomylne mierili do ierneho. Nazdvate sa, e Biely dom je natoko v zfalej situcii, e by prve ma chcel zatiahnu do dajakej politickej hry? Pickering chvu mlal. Svojimi pocitmi voi otcovi sa nijako netajte a ja nepochybujem, e prezidentov volebn tb o vaich rozporoch vie. Nazdvam sa, e vs proti nemu chc dajako vyui. Take sa mm upsa? prehodila Rachel poloartom. Pickering sa neusmial. Poastoval ju prsnym pohadom. Mal upozornenie, agentka Sextonov. Ak mte pocit, e vae osobn vzahy s otcom by mohli zahmli v sudok v styku s prezidentom, celkom vne vm radm, aby ste prezidentovu iados o stretnutie odmietli. Odmietla? Rachel sa nervzne zasmiala. Prezidenta predsa nemem odmietnu. Nie, povedal Pickering. Ale ja mem. Vyslovil to s draznm ndychom, o Rachel pripomenulo al dvod, preo Pickeringa volali Kvaker. Napriek svojej malej postave bol schopn vyvola politick zemetrasenia, ak sa mu niekto postavil na odpor.

Moje obavy s prost, pokraoval. Som povinn chrni svojich podriadench a som proti akmukovek nznaku, e niektorho by mohli vyui ako peiaka v politickej hre. o mi teda radte? Pickering vzdychol. Radm vm, aby ste sa s nm stretli. K niomu sa nezavzujte. Ke vm povie, o o mu ide, zavolajte mi. Ak usdim, e vs chce nasadi do tvrdej politickej hry, spoahnite sa, e vs z toho vytiahnem tak rchlo, e sa ani nespamt. akujem, pn riadite. Rachel vyctila ochrann krdla, po ktorch tak tila od vlastnho otca. Vraveli ste, e prezident u poslal auto? Nie tak doslova. Pickering sa zamrail a ukzal von oblokom. Rachel k nemu neisto podila a pozrela smerom, kam ukazoval jeho prst. Na trvniku sedela tuponos helikoptra MH-60G PaveHawk. Patrila medzi najrchlejie typy a na trupe mala insgnie Bieleho domu. Pri nej stl pilot a pozeral na hodinky. Rachel sa uasnut obrtila k Pickeringovi. Biely dom posiela PaveHawk, aby ma dopravil dvadsa kilometrov do Washingtonu? Prezident na vs chce zrejme bu zapsobi, alebo vs zastrai. Pickering z nej nespal oi. Radm vm, aby ste sa nedali ani uvelii, ani zastrai. Rachel prikvla. Bola uvelien i zastraen. O tyri minty vyla Rachel Sextonov z budovy NRA a nasadla do akajcej helikoptry. T sa vzniesla ete prv, ako sa stihla zapn, a prudko zakrila nad virgnskymi lesmi. Rachel vrhla pohad na muhu stromov dolu a zrchlil sa jej pulz. Srdce by jej bolo tklo ete rchlejie, keby bola vedela, e neletia do Bieleho domu.

5
Na ltku stanu ThermaTech doral mraziv vietor, ale Delta-Jeden si to nevmal. Spolu s Deltou-Tri sstredene pozorovali svojho druha, ktor chirurgicky obratne manipuloval joystickom. Na obrazovke videli iv videozbery z drobukej kamery, umiestnenej na mikrorobote.

Super vmysel na sledovaku, pomyslel si Delta-Jeden. Dosia asol zakadm, ke ho uviedli do innosti. Skutonos vo svete mikromechaniky v poslednom ase predbiehala fantziu. Micro Electro Mechanical Systems (MEMS) mikroboty boli najnovm vkrikom najmodernejch sledovacch technk. Sledovacia muka, tak ich volali. Doslova muka. Diakovo ovldan mikroskopick roboty sa sce zdali ako sciencefiction, ale existovali u od devdesiatych rokov. asopis Discovery priniesol v mji roku 1997 aiskov lnok o mikrobotoch, kde sa opisovali lietajce i plvajce modely. Plvajce mikroponorky vek ako zrnko soli sa dali vstrekn do udskho krvnho obehu ? la film Fantastick cesta. Vyuvali ich v najmodernejch nemocniciach a lekri ich mohli pomocou diakovho ovldania usmerova v cievach, o im umoovalo bez skalpelu naivo zisti, kde sa nachdzaj prekky. Navzdory rozrenej predstave bolo skontruovanie lietajcich mikrobotov ete jednoduchie. Aerodynamick technika, potrebn, aby sa stroj vzniesol do vzduchu, bola znma u od ias bratov Wrightovcov a ostvala u len otzka miniaturizcie. Prv lietajce mikroboty, ktor skontruovala NASA ako nepilotovan prieskumn vybavenie pre budce lety na Mars, boli vye desa centimetrov dlh. Pokroky v nanotechnike, vynjdenie ahkch, energiu absorbujcich materilov a mikromechanika umonili napokon skontruovanie lietajcich mikrobotov. Skuton prielom priiel z novho odvetvia biomimiky, teda koprovania matky prrody. Ukzalo sa, e idelnym prototypom tchto obratnch a vkonnch lietajcich mikrobotov s miniatrne vky. Model PH2, ktorm momentlne manipuloval Delta-Dva, bol iba centimeter dlh vek ako moskyt a mal dvojit pr priehadnch otavch siliknovch krdel, ktor mu dodvali vo vzduchu nevdan pohyblivos a vkonnos. alm prielomom bol energetick mechanizmus mikrobota. Prv prototypy si mohli nabja batrie iba vtedy, ke sa vznali rovno pod silnm zdrojom svetla, o nebolo idelne pre utajen vyuvanie alebo prcu v tmavch priestoroch. Novie prototypy sa vak mohli nabi tak, e ist as znehybneli v magnetickom poli. V modernej re s

magnetick polia vadeprtomn a nenpadn elektrick zstrky, potaov obrazovky, elektromotory, reproduktory, mobiln telefny , take nabjacch stanc je vdy nadosta. Ke raz mikrobot spene uved do uritho priestoru, me vysiela audio a video signly takmer donekonena. PH2 jednotky Delta Force vysielal bez najmench problmov u vye tda. Lietajci mikrobot sa vznal ticho ako hmyz v nehybnom povetr rozahlho strednho priestoru budovy. Obraz vysielal z vtej perspektvy, kde neujne kril nad ni netuiacimi umi technikmi, vedcami a odbornkmi z nespoetnch vednch odvetv. Delta-Jeden zrazu zbadal dve znme tvre, zahben do rozhovoru. To bude ono. Delte-Dva prikzal, aby s mikrobotom klesol a poval. Delta-Dva zapol zvukov senzory, nasmeroval parabolick antnu mikrobota a spustil ho na tri metre nad hlavy vedcov. Zvuk bol nezreten, ale zrozumiten. Stle tomu nemem uveri, vravel jeden z vedcov. Hlas mal rovnako vzruen ako pred tyridsiatimi smimi hodinami, ke sem priiel. Ten, s ktorm sa zhovral, bol oividne rovnako vzruen. Bol by si si pomyslel, e niekedy v ivote e bude svedkom nieoho takho? Nikdy, odvetil roziaren prv vedec. Je to ako asn sen. Delta-Jeden poul dos. Vntri prebieha vetko poda predpokladov. Delta-Dva odmanvroval mikrobot od rozhovoru a zamieril s nm sp do skre. Malik prstroj nebadane umiestnil k valcu elektrickho genertora. Batrie PH2 sa ihne zaali nabja na najbliiu lohu.

6
Rachel Sextonov sa v mylienkach zahbila do neskutonch rannch udalost a PaveHawk zatia letel po jasnom rannom nebi. Rachel si uvedomila, e letia nesprvnym smerom, a ke vyleteli nad zliv Chesapeake Bay. Jej poiaton zmtok razom vystriedala nervozita. Hej! skrkla na pilota. o to robte? Jej hlas bolo v hluku motora ledva pou. Mte ma dopravi do Bieleho domu!

Pilot zavrtel hlavou. Prepte, pani, ale prezident dnes rno nie je v Bielom dome. Rachel zaptrala v pamti, i Pickering spomenul konkrtne Biely dom, alebo i to len sama automaticky predpokladala. A kde teda je? Stretnete sa s nm inde. No teda! Kde inde? U to nie je aleko. Na to som sa neptala. Ete dvadsa kilometrov. Rachel sa naho zamraila. Ten chlap mal by politikom. Viete sa vyhba gukm tak dobre ako otzkam? Pilot neodpovedal. Helikoptra preletela Chesapeake Bay za necelch sedem mint. Ke sa op zjavila zem, pilot odboil na sever a obletel mal polostrov, na ktorom Rachel zbadala niekoko rozjazdovch drh a vojensky psobiace budovy. Pilot k nim zaal klesa a vtedy si Rachel spomenula, o to je. es odpaovacch rmp a obhoren raketov vee hovorili jasnou reou, no keby to nestailo, na streche jednej z budov zbadala namaovan dve veliknske slov: WALLOPS ISLAND. Wallops Island bol jednou z najstarch zkladn NASA. Tto leala mimo centra zujmu a dodnes odtia vypali druice a skali tam experimentlne lietadl. Prezident je na Wallops Islande? To akosi nehr. Pilot nasmeroval helikoptru sbene s tromi rozjazdovmi drhami, ktor sa ahali po celej dke zkeho polostrova. Mierili na koniec prostrednej. Pilot spomalil. S prezidentom sa stretnete v jeho pracovni. Rachel sa obrtila, nevediac, i artuje. Prezident Spojench ttov m pracovu na Wallops Islande? Pilot sa tvril smrtene vne. Prezident Spojench ttov me ma pracovu, kdekovek sa mu zapi, pani. Ukzal na koniec rozjazdovej drhy. Rachel tam zbadala mamutie obrysy ohosi vekho, o sa blskalo v diake, a takmer sa jej zastavilo srdce. Aj z tristo metrov spoznala bledomodr trup modifikovanho Boeingu 747. Stretnem sa s nm na palube

no, pani. Je to jeho domov, ke nie je doma. Rachel sa zahadela na obrovsk lietadlo. Krycie vojensk oznaenie tohto prestneho lietadla znelo VC-25-A, ale svet ho poznal pod inm nzvom Air Force One. Zd sa, e dnes zavtate do novho, prehodil pilot a ukzal na sla na chvoste. Rachel neprtomne prikvla. Iba mlo Amerianov vedelo, e v skutonosti existuj dve lietadl Air Force One celkom rovnak, osobitne prispsoben Boeingy 747-200-B, jedno s slom 28000 na chvoste, druh s slom 29000. Obidve dosahovali letov rchlos 960 kilometrov za hodinu a boli vybaven na tankovanie za letu, m mali prakticky neobmedzen dolet. Ke sa PaveHawk usadil na rozjazdov drhu veda prezidentovho lietadla, Rachel pochopila, preo sa tomuto lietadlu hovor pojazdn vhoda domceho prostredia. Lietadlo vzbudzovalo repekt. Ke prezident letel do cudziny na stretnutie s inmi hlavami ttov, asto iadal z bezpenostnch dvodov , aby sa stretnutie konalo na palube jeho lietadla. Bezpenostn dvody urite zohrvali lohu, ale druhou pohntkou bolo zaiste aj vedomie, e pri rokovan zska vhodu v dsledku repektu druhej strany. Nvteva Air Force One bola rozhodne ete psobivejia ako nvteva Bieleho domu. Takmer dvojmetrov psmen na trupe hlsali SPOJEN TTY AMERICK. Ist anglick ministerka raz obvinila prezidenta Nixona, e pozvanm na palubu Air Force One jej mva pred oami svojou munosou. Posdka potom lietadlo artovne nazvala Vek vtk. Slena Sextonov? Pri helikoptre sa zjavil prslunk Tajnej sluby vo vetrovke a otvoril jej dvere. Prezident vs oakva. Rachel vystpila z helikoptry a zadvala sa na strm schodky, vedce do masvneho trupu. Do lietajceho falusu. Raz poula, e lietajca Ovlna pracova m vye tyristopdesiat tvorcovch metrov, vrtane tyroch skromnch spln, kajt pre dvadsaeslenn posdku a dvoch kuch, schopnch zabezpei stravovanie pdesiatich ud. Ke vystupovala hore schodkmi, ctila za sebou prslunka Tajnej sluby. Otvoren dvere vysoko na trupe vyzerali ako mal dierka v boku koloslnej striebornej veryby. Ke k tomu tmavmu vchodu vystpila, vytratila sa z nej takmer vetka sebadvera.

Len pokoj, Rachel. Je to len lietadlo. Na ploine ju vzal prslunk Tajnej sluby zdvorilo za plece a uviedol ju do prekvapujco zkej chodbiky. Zaboili doprava, preli krtku vzdialenos a vstpili do priestrannej luxusnej kabny. Rachel ju hne spoznala z fotografi. Pokajte tu, povedal tajn a zmizol. Rachel osamela v znmej, drevom obloenej prednej kabne Air Force One. Tento priestor vyuvali na porady, zbavu hodnostrov a oividne na vnuknutie repektu nvtevnkom, ktor sa tu ocitli prv raz. Kabna zaberala cel rku lietadla a po celej rke sa ahal hrub tmavohned koberec. Zariadenie bolo bezchybn kordovnov koen kresl okolo okrhleho rokovacieho stola z javorovho dreva, veda pohoviek leten mosadzn stojacie lampy a na mahagnovom bare rune brsen krit. Dizajnri Boeingu sa oividne usilovali zariadi tto kabnu tak, aby cestujci mali pocit poriadku a pokoja. Pokoj vak bol to posledn, o Rachel Sextonov v tej chvli ctila. Hlavou jej letelo iba to, koko tu sedelo poprednch osobnost svetovej politiky a koko tu padlo rozhodnut, ovplyvujcich chod sveta. Zo vetkho tu dchala moc od jemnej army fajkovho tabaku po vadeprtomn prezidentsk pea. Orol zvierajci py a olivov ratoles bol vyit na vankoch, vyryt na vedierku s adom, a bol dokonca vytlaen aj na korkovch podlokch pod pohre na barovom pulte. Rachel jednu vzala do rk, aby si ju zblzka prezrela. U aj kradnete suvenry? ozval sa za ou hlbok hlas. Rachel sa strhla, zvrtla sa a podloka jej vypadla z rk. Neikovne si kakla, aby ju zdvihla. Ke ju drala v ruke, obzrela sa a zbadala, e sa na u pobavene usmieva prezident Spojench ttov americkch. Ja nie som z krovskho rodu, slena Sextonov. Predo mnou si nemuste kaka.

7
Sentor Sedgewick Sexton vychutnval skromie svojho luxusnho predenho Lincolna, ktor sa prepletal washingtonskou premvkou k jeho kancelrii. Oproti nemu sedela jeho dvadsatyriron osobn

asistentka Gabrielle Asheov a tala mu denn program. Sexton poval iba na pol ucha. Milujem Washington, dumal, obdivujc dokonal tvary pod kamrovm svetrkom svojej asistentky. Moc je najsilnejm afrodiziakom a takchto ien priahuje do Washingtonu cel kdle. Gabrielle bola absolventkou prestnej newyorskej univerzity, ktor patrila do Bretanovej ligy, a snvala, e raz sa sama stane sentorkou. Podar sa jej to, dumal Sexton. Vyzer perfektne a neuveritene jej to pli. A predovetkm chpe pravidl hry. Bola ernoka, no jej hnedast sfarbenie pripomnalo tmav koricu i mahagn, o bol ako Sexton dobre vedel prijaten kompromis, aby ju bieli mohli podpori bez vitiek, e zali prialeko. Svojim politickm sptnikom ju charakterizoval ako enu s vzorom Halle Berryovej a mozgom a ambciami Hillary Clintonovej, hoci si v niektorch chvach vravel, e aj toto je podcenenie. Gabrielle sa ukzala asnou devzou jeho kampane, odkedy ju pred tromi mesiacmi povil na svoju osobn asistentku. A na dvaok pracovala zadarmo. Jej mzdou za estnshodinov pracovn de bolo poznvanie zkulisia s ostrieanm politikom. Samozrejme, e som ju presvedil, aby urobila aj osi navye okrem prce, nadchnal sa v duchu Sexton. Po poven ju pozval raz neskoro veer do svojej skromnej pracovne na orientan konzultciu. S nenhlivou trpezlivosou, akej ho nauili roky praxe, rozohral svoje aro posilnil jej sebadveru, obozretne odbral jej zbrany, prejavil, ak je mocn, a napokon ju rovno vo svojej kancelrii zviedol. Ani na okamih nepochyboval, e toto stretnutie patrilo medzi sexulne najpsobivejie zitky v jej mladom ivote, no ke svitol de, Gabrielle tto nepremyslenos oividne utovala. V rozpakoch mu ponkla rezignciu. Sexton odmietol. Gabrielle ostala, ale vemi jasne dala najavo svoje mysly. Ich vzahy boli od tej chvle vhradne pracovn. Jej naplen pery prve vraveli: a nemali by ste bra na ahk vhu popoludajiu debatu v CNN. Ete nevieme, koho Biely dom pole ako vho protivnka. Mali by ste si prejs poznmky, ktor som nartla. Podala mu fascikel. Sexton si ho vzal a vychutnval pritom vu jej parfumu, zmiean s vou luxusnch koench sedadiel.

Nepovate ma, povedala. Ale povam. Usmial sa. So CNN si nelmte hlavu. Najkatastrofickej scenr me by, e Biely dom ma odbav dajakm bezvznamnm praktikantom z kampane. A najlep scenr me by, e pol dajak eso, ktor zhltnem ako malinu. Gabrielle sa zamraila. Tak dobre. V poznmkach mte zoznam najneprjemnejch tm, ktor mu prs na pretras. Nepochybne zvyajn podozrenia. S jednm novm bodom. Zrejme vs ak nepriazniv reakcia homosexulnej komunity za verajie vroky u Larryho Kinga. Sexton mykol plecom, ledva povajc. Sprvne. T zleitos s manelstvami medzi rovnakm pohlavm. Gabrielle ho poastovala karhavm pohadom. Vystpili ste proti nim vemi drazne. Manelstv medzi rovnakm pohlavm, pomyslel si Sexton znechutene. Keby to zviselo odo ma, buzci by nemali ani prvo voli. No dobre, trocha pribrzdm. V poriadku. V poslednom ase ste na tie horce tmy dos tlaili. Nebute namyslen. Verejnos sa me v okamihu zvrtn. Momentlne zskavate, mte dobr rozbeh. Nech vm to vydr. Dnes ete netreba smeova. Sta, ke udrte loptu v hre. Nejak novinky z Bieleho domu? Gabrielle sa zatvrila rozpaito, no zrove poteene. Stle ticho. Oficilne. V protivnk sa premenil na Neviditenho. Sexton sotva veril astiu, ak ho v poslednom ase postretlo. Prezident u mesiace tvrdo pracoval na volebnej kampani. A pred tdom sa zrazu zavrel v Ovlnej pracovni a od tej chvle ho nikto nevidel a nepoul. Zdalo sa, e nevie, ako eli Sextonovej nevdanej podpore zo strany voliskej zkladne. Gabrielle si rukou preesala rovn ierne vlasy. Dozvedela som sa, e jeho volebn tb je z toho rovnako zmten ako my. Svoje stranie nijako nevysvetlil a vetci tam zria. Dajak hypotzy? sptal sa Sexton. Gabrielle naho uprela pohad sponad ueneckch okuliarov. Od svojho kontaktu v Bielom dome som sa dnes rno dozvedela velio zaujmav. Sexton vraz v jej oiach u poznal. Gabrielle Asheov zasa zskala

dajak dvern informcie zntra. Blyslo mu mysou, i sa za tieto predvolebn tajomstv neodmeuje dajakmu prezidentovmu poradcovi svojm telom. Ale nech pokia tie informcie prdia. Povrva sa, zaala stenm hlasom, e prezident sa zaal tak udne sprva po naliehavom skromnom stretnut s riaditeom NASA. Vraj z tej porady vyiel cel ohren. Hne zruil vetok program a odvtedy je s NASA v kadodennom kontakte. To sa Sextonovi pozdvalo. Myslte, e NASA mu oznmila nieo nepriazniv? Zd sa to ako logick vysvetlenie, odvetila Gabrielle s ndejou v hlase. Mus to by naozaj zvan, ke vetko nechal tak. Sexton sa nad tm zamyslel. To, o sa deje v NASA, mus by zrejme vemi zl. Inak by mi to prezident otrieskal o hlavu. Sexton ho v poslednom ase ostro napdal za financovanie NASA. Cel rad jej najnovch nespechov a obrovsk prekraovanie rozpotu mu poslili na vpady proti nadmernmu maniu vldy a neelnmu vynakladaniu prostriedkov. toky na NASA jeden z najprominentnejch symbolov americkej hrdosti by vine politikov nepriniesli volisk hlasy, lene vemi mlo ich malo tak zbra, ak mal sentor Sexton Gabrielle Asheov. A jej neomyln intinkt. Tto bystr mlad ena mu padla do oka pred niekokmi mesiacmi, ke pracovala ako koordintorka v Sextonovej washingtonskej volebnej kancelrii. Sexton bezndejne zaostval v preferencich a jeho brojenie proti premrtenm vldnym vdavkom bolo hdzanm hrachu na stenu. Za tejto situcie mu Gabrielle Asheov psomne navrhla radiklne nov prstup. Hovorilo sa v om, e by mal napda obrovsk prekraovanie rozpotu zo strany NASA a ustavin vpomoc Bieleho domu vyui ako jasn prklad rozhadzovania financi zo strany prezidenta Herneyho. NASA stoj Amerianov obrovsk peniaze, napsala a pripojila zoznam sel, nezdarov a nslednej vpomoci. Volii o tom nemaj ani potuchy. Bud zhrozen. Myslm, e by ste mali urobi z NASA politick otzku. Sexton zastonal nad jej naivnosou. no, a ke u budem pri tom, vytiahnem do boja proti spievaniu americkej hymny pred bejzbalovmi zpasmi.

Gabrielle mu v nasledujcich tdoch posielala na stl alie informcie o NASA. m dlhie ich Sexton tal, tm jasnejie si uvedomoval, e mlad Gabrielle m pravdu. Aj poda meradiel ttnych radov bola NASA bezodnou jamou na peniaze bola nkladn, nevkonn a v poslednch rokoch neospravedlnitene neschopn. Raz popoludn poskytoval Sexton naivo rozhovor o vzdelvan. Modertor naho tlail, kde chce njs financie na subovan reorganizciu verejnho kolstva. Sexton sa rozhodol, e poloartom vyska Gabriellinu teriu o NASA. Peniaze na vzdelvanie? povedal. Nu, mono by som zredukoval na polovicu vesmrny program. Nazdvam sa, e ak me NASA mint ptns milird rone na vesmr, ja by som mal ma monos min sedem a pol miliardy na deti na Zemi. Sextonovi volebn manari sa pri tejto odpovedi zdesene chytili za hlavy. Nejedna kampa u stroskotala pre menie veci, ako je strieanie odboku na NASA. V rozhlasovom tdiu sa vzpt rozblikali telefnne linky. Manari sa prikrili. Vesmrni vlastenci sa zrejme chystaj na smrtiaci der. Stalo sa vak osi neakan. Ptns milird rone? sptal sa prv volajci okovane. Hovorte milird? Chcete mi poveda, e matematick trieda mjho syna je preplnen, lebo kola nem prostriedky na dostaton poet uiteov, a NASA vyhadzuje ptns milird rone na fotografovanie kozmickho prachu? Hm je to pravda, odvetil Sexton obozretne. Absurdn! M prezident moc nieo s tm urobi? Jednoznane, odvetil Sexton, ktormu sa vrtila sebadvera. Prezident me vetova rozpotov poiadavky hociktorho radu, ak ich poklad za premrten. Potom mte mj hlas, pn sentor. Ptns milird na vesmrny vskum, a moje deti nemaj uiteov! Hanebn! Vea astia, pane. Dfam, e to dotiahnete a do konca. Ozval sa al volajci. Pn sentor, prve som sa dotal, e Medzinrodn vesmrna stanica ISS vysoko prekroila rozpoet, ale prezident m v mysle nalia NASA alie financie, aby sa projekt udral pri ivote. Je to pravda?

Sexton priam podskoil. Pravda! Vysvetlil, e vesmrna stanica bola plnovan ako spolon podnik, na ktorom sa malo finanne podiea dvans ttov. Ke ju vak zaali budova, nklady sa vymkli spod kontroly a mnoh tty sa znechutene stiahli. Prezident projekt neodvolal, ale rozhodol sa vetko financova. Nae nklady na ISS sa vyplhali z plnovanch osem milird na ohromujcich sto milird! vyhlsil Sexton. Volajceho pochytila zrivos. A preo prezident, doerta, nezavrie kohtik? Sexton by ho bol vybozkval. Vborn otzka. Tretina stavebnho materilu je u vak, naneastie, na obenej drhe, take keby teraz zavrel kohtik, znamenalo by to priznanie, e sa s vaimi peniazmi dopustil hrubej, multimiliardovej chyby. Telefonty prichdzali jeden za druhm. Zdalo sa, e Ameriania si prv raz uvedomili, e NASA nie je osi nemenn na nrodnom nebi, ale me to by aj inak. Ke sa program skonil, s vnimkou niekokch skalnch NASA, ktor dojmavo renili o venej tbe loveka po poznan, bola cel vec jasn Sextonova kampa natrafila na predvolebn svt grl, na nov horcu tmu, na dosia nepretriasan kontroverzn otzku, ktor sa citlivo dotkala vetkch voliov. Sexton v nasledujcich tdoch na hlavu porazil svojich protivnkov v piatich aiskovch primrkach. Gabrielle Asheov vymenoval za svoju nov osobn predvolebn asistentku a pochvlil ju, e otzku NASA predostrela voliom. Obratom ruky urobil z tejto mladej iernej Amerianky nov vychdzajcu hviezdu na politickom nebi a problm jeho rasistickho a sexistickho hlasovania v minulosti razom upadol do zabudnutia. Ke teraz spolu sedeli v limuzne, Sexton vedel, e Gabrielle op osvedila svoju cenu. Jej nov informcia o minulotdovom tajnom stretnut riaditea NASA s prezidentom naznaovala, e s NASA sa rtaj alie problmy mono chce aha alie financie na vesmrnu stanicu. Ke limuzna prechdzala okolo Washingtonovho pamtnka, sentora Sextona sa mimovone zmocnil pocit, e je poehnan osudom.

8
Hoci prezident Zachary Herney zastval najmocnej politick rad na svete, bol nevysokej thlej postavy s zkymi plecami. Mal pehav tvr, nosil bifoklne okuliare a ierne vlasy mu redli. Jeho neimpozantn zjav vak ostro kontrastoval s ctou, ak vzbudzoval vo vetkch, o sa s nm spoznali. udia si ho ctili takmer ako za dvnych ias krov. Vravelo sa, e ak sa s nm niekto raz stretol, iel by za nm a na kraj sveta. Te ma, e ste prili, povedal a podal Rachel ruku. Jeho stisk bol srden a primn. Rachel premhala hru v hrdle. no, pn prezident. Je to pre ma es. Prezident sa na u upokojujco usmial a Rachel poctila z prvej ruky Herneyho legendrnu prvetivos. Psobil vrcholne nentene, o sa pilo najm politickm karikaturistom, lebo nech ho nakreslili o ako skarikovane, vdy z toho vyarovala jeho prirodzen dobrosrdenos a prjemn smev. V oiach sa mu za kadch okolnost odrala primnos a dstojnos. Ak pjdete za mnou, pokraoval povzbudivm hlasom, dme si kvu s vam menom na hrneku. akujem, pn prezident. Prezident stisol gombk a rozkzal si do pracovne kvu. Ke za nm Rachel krala vntrajkom lietadla, nemohla si nevimn, e na loveka, ktor upad v preferencich, vyzer mimoriadne spokojne a oddchnuto. Bol aj neformlne obleen mal modr dnsy, polokoeu a vibramky. Rachel chcela udra rozhovor. Chodte na try, pn prezident? Ale kdee! To len moji poradcovia usdili, e by to mal by mj nov vzhad. o si o tom myslte? Rachel dfala, e tto otzku vo vlastnom zujme nemysl vne. Je to vemi, hm mun, pn prezident. Herney nemihol ani brvou. Dobre. Nazdvame sa, e mi to zska sp aspo as enskch hlasov, o ktor ma obral v otec. Prezident sa po chvli nairoko usmial. To mal by art, slena Sextonov. Obaja vieme, e na vazstvo vo vobch budem potrebova viac ako triko a dnsy.

Prezidentova otvorenos a dobr nlada rchlo odplaili Rachelino naptie z tohto prostredia. To, o prezidentovi chbalo na telesnej munosti, mu viac ako tedro vynahrdzal diplomatick arm. Diplomacia znamen obratnos v styku s umi a Zach Herney tento dar mal. Rachel za nm la do zadnej asti lietadla. m alej zachdzali, tm menej vntrajok pripomnal lietadlo zatoen chodbiky, steny s tapetami, ba dokonca telocvia s prstrojmi na cvienie. Lietadlo vyzeralo napodiv celkom opusten. Cestujete sm, pn prezident? Pokrtil hlavou. Prve som pristl. Rachel to prekvapilo. Pristl odkia? V spravodajskch hlseniach z tohto tda nebola ani zmienka o tom, e by prezident mal niekam cestova. Wallops Island zrejme vyuva, ke chce niekam odletie v tichosti. Mj tb odiiel krtko predtm, ako ste prili, dodal prezident. Onedlho odchdzam za nimi na poradu do Bieleho domu, ale chcel som sa s vami stretn radej tu ako tam. Aby ste vo mne vzbudili repekt? Prve naopak. Chcel som repektova vs, slena Sextonov. Biely dom neposkytuje nijak skromie a sprva o naom stretnut by vs dostala do trpnej situcie vo vzahu k vmu otcovi. Vim si to, pn prezident. Zd sa, e tto chlostiv rovnovhu udriavate celkom elegantne, a ja nemm dvod, aby som ju naruil. Rachel si spomenula na rann stretnutie s otcom a povedala si, e by sa sotva dalo oznai za elegantn. Tak i onak, Zach Herney sa vemone usiloval vystupova vrcholne zdvorilo, hoci ho k tomu ni nentilo. Mem vs vola Rachel? sptal sa. Pravdae. A mem vs ja vola Zach? Moja pracova, povedal a otvoril jej vyrezvan javorov dvere. Pracova na palube Air Force One bola rozhodne tulnejia ako jej nprotivok v Bielom dome, ale jej zariadenie napriek tomu psobilo dos stroho. Psac stl bol zavalen papiermi a za nm visela impozantn olejomaba klasickho trojsanka, ktor s plnmi plachtami unikal pred zriacou brkou. Vyznievalo to ako dokonal

metafora momentlnej situcie Zacha Herneyho. Prezident ukzal Rachel na jedno z troch koench kancelrskych kresiel, stojacich oproti stolu. Sadla si. Oakvala, e sm si sadne za stl, no pritiahol si bliie jedno z kresiel a sadol si do. Rovnak postavenie, uvedomila si. Majster diplomacie. Nu tak, Rachel, povedal Herney a unavene vzdychol. Predpokladm, e ste poriadne zmten z toho, e tu teraz sedte. Je tak? Pri primnom tne jeho hlasu sa rozpadli posledn zvyky jej ostraitosti. primne povedan, pn prezident, som z toho omren. Herney sa rozosmial. Vborne. Nestva sa kad de, aby som omril niekoho z NRA. A nestva sa kad de, aby niekoho z NRA pozval na palubu Air Force One prezident vo vibramkch. Prezident sa znova rozosmial. Tich zaklopanie ohlsilo, e priniesli kvu. Vstpila letuka s pariacou sa cnovou kanvicou a s dvoma cnovmi hrnekmi na tcni. Na prezidentov pokyn poloila tcu na stl a odila. Mlieko a cukor? sptal sa prezident a vstal, aby Rachel nalial. Mlieko, prosm. Rachel vychutnvala stu armu. Prezident Spojench ttov mi osobne servruje kvu? Zach Herney jej podal ak hrnek. Autentick Paul Revere, povedal. Jedno z malch poteen. Rachel sa napila. Lepiu kvu ete v ivote nepila. Take to by sme mali, povedal prezident, nalial si aj sm a sadol si. Mm tu mlo asu, take prejdime hne k veci. Hodil si do kvy kocku cukru a pozrel na Rachel. Predpokladm, e Bill Pickering vs varoval, e jedin dvod, ktor ma vedie k stretnutiu s vami, je to, e vs chcem vo svoj prospech politicky vyui, nie? Presne tak to povedal, pn prezident. Herney sa zasmial. Stle ten star cynik. Take sa mlil? Ale kdee! Prezident sa znova zasmial. Bill Pickering sa nikdy nemli. M ako vdy stopercentn pravdu.

9
Gabrielle Asheov neprtomne hadela z okna sentorovej limuzny, ktor sa prepletala rannou premvkou k budove, kde mal Sexton kancelriu. Zamyslela sa, ako sa vlastne dostala a do tohto bodu svojho ivota. Osobn asistentka sentora Sedgewicka Sextona. Ale ve presne to chcela, nie? Veziem sa v limuzne s budcim prezidentom Spojench ttov americkch. Zadvala sa cez luxusn vntrajok auta na sentora, ktor sedel zahben do mylienok. Obdivovala jeho pekn rty a dokonal obleenie. Psobil prezidentsky. Prv raz sa s nm zhovrala pred tromi rokmi, ke tudovala na Cornellovej univerzite politick vedu. Nikdy nezabudne, ako oami ptravo behal po publiku, ani o by vysielal signl priamo jej dveruj mi. Po prednke ho akala v rade, aby sa s nm zoznmila. Gabrielle Asheov, povedal sentor, ke si pretal jej menovku. Krsne meno pre krsnu mlad enu. Z o mu vyarovala sebadvera. akujem, pn sentor, odvetila Gabrielle, ke pri podan ruky poctila jeho silu. Vaa prednka na ma naozaj zapsobila. To rd poujem! Sexton jej stril do ruky vizitku. Vdy mm zujem o bystrch mladch ud, ktor sa stotouj s mojimi predstavami. Ke ukonte kolu, vyhadajte ma. Mono sa pre vs nieo njde. Gabrielle otvorila sta, aby mu poakovala, ale sentor sa u zhovral s jej susedom v rade. V nasledujcich mesiacoch sledovala jeho politick ponanie v televzii. S obdivom povala, ako broj proti nadmernm vdavkom vldy a zasadzuje sa za rozpotov krty, ako sa usiluje zothli daov sprvu, aby pracovala efektvnejie, ba dokonca ru nadbyton programy civilnej sluby. Pozdvihol sa nad svoju osobn boles a oznmil, e sa bude uchdza o prezidentsk rad a zvyok svojej verejnej innosti zasvt pamiatke svojej manelky. Gabrielle sa vtedy rozhodla, e s nm chce zko spolupracova v prezidentskej kampani. A teraz sa to stalo skutonosou. Spomenula si na veer, ktor strvila v jeho prepychovej pracovni, a

priam sa prikrila, ako chcela z pamti vytlai tie zahanbujce vjavy. o som si vlastne myslela? Vedela, e by mu mala odola, ale akosi nevldala. Sedgewick Sexton bol tak dlho jej idolom a ke si pomyslela, e chce prve ju Limuznu nadhodilo na nerovnom povrchu, o ju vrtilo do prtomnosti. Ste v poriadku? sptal sa Sexton s pohadom upretm na u. Gabrielle sa rchlo usmiala. V poriadku. Ete vdy myslte na ten zdrh, vak? Pokrila plecami. Ete mi to rob trocha starosti, no. U to puste z hlavy. Ni nemohlo posli mojej kampani lepie. Zdrh, ako sa Gabrielle tvrdo pouila, znamenal v politickom argne anonymn vypustenie informcie, e politick oponent pouva zvova penisu alebo si predplca asopisy s tvrdm porno. Tak praktiky neboli chvlyhodn, ale ke vyli, mnohonsobne sa to vyplatilo. Ke sa to vak obrtilo naopak A toto sa obrtilo. Proti Bielemu domu. Prezidentov volebn tb, znepokojen poklesom preferenci, asi pred mesiacom vytiahol agresvne do boja a pustil do obehu informciu, ktor pokladal za pravdiv e sentor Sexton m pomer so svojou osobnou asistentkou Gabrielle Asheovou. Biely dom vak nemal nijak rukolapn dkaz. Sentor Sexton, neochvejn zstanca zsady, e najlepou obranou je tvrd tok, tto prleitos vyuil. Zvolal tlaov konferenciu, na ktorej obvinenie s pobrenm odmietol. Nemem uveri, vyhlsil s bolestnm pohadom, upretm do kamier, e prezident chcel zneucti pamiatku mojej eny takou zlomysenou lou. Jeho vystpenie pred televznymi kamerami bolo tak presvediv, e Gabrielle prakticky uverila, e s nm nespala. Ke videla, ako ahko klame, uvedomila si, e je to naozaj nebezpen lovek. Bola si ist, e v prezidentskch pretekoch stavila na najsilnejieho koa, ale v poslednom ase si zaala kls otzku, i aj na najlepieho. Spoluprca so Sextonom bola sksenosou, ktor otvrala oi osi podobn, ako ke sa diea dostane do zkulisia filmovch tdi a uvid, e na Hollywoode nie je ni arodejn. Jej viera v Sextonovo politick zameranie sce ostvala neotrasen, ale zanala pochybova o loveku, ktor bol jeho nositeom.

10
To o vm chcem poveda, Rachel, spad pod klasifikciu UMBRA, povedal prezident. aleko to presahuje rozsah toho, s m sa smiete oboznamova. Rachel mala pocit, e na u padaj steny Air Force One. Prezident ju dal helikoptrou dopravi na Wallops Island, pozval ju na palubu svojho lietadla, nalial jej kvu, bez obalu jej povedal, e ju mieni politicky vyui proti otcovi, a teraz jej oznamuje, e ju protizkonne oboznamuje s tajnou informciou. Zach Herney sce psobil navonok nentene, no Rachel Sextonov na om teraz postrehla osi dleit. Vie vzia vemi rchlo veci do rk. Zadval sa jej uprene do o a povedal: NASA urobila objav. Tieto slov chvu viseli vo vzduchu, km sa Rachel rozleali v hlave. Objav NASA? V najnovch spravodajskch hlseniach sa o prci NASA nehovorilo ni mimoriadne. Objav NASA znamenal dnes zva iba to, e si uvedomila, e niektor z jej novch projektov je rozpotovo nedostatone kryt. Km budeme hovori alej, rd by som vedel, i aj vy zastvate otcov cynizmus, pokia ide o vesmrny vskum? sptal sa prezident. Rachel sa tto otzka nepila. Pevne verm, e za vam pozvanm sa neskrva poiadavka, aby som zabrnila otcovi vo vpadoch proti NASA. Prezident sa rozosmial. Ale kdee! Bol som v Sente dos dlho na to, aby som vedel, e Sedgewickovi Sextonovi neme nikto v niom zabrni. Mj otec je oportunista, pn prezident. Tak s vetci spen politici. A NASA mu na to, naneastie, poskytla prleitos. Najnovia reaz omylov NASA bola tak trpna, e sa lovek musel smia, alebo plaka druice na obenej drhe sa rozpadali, vesmrne sondy sa neozvali, rozpoet Medzinrodnej vesmrnej stanice vzrstol na desansobok a lensk tty z neho utekali ako potkany z potpajcej sa lode. Plytvalo sa miliardami a sentor Sexton sa na tom viezol ako na vlne na vlne, ktor ho mala vyplavi na brehy Bieleho domu.

Pripam, e NASA pripomna v poslednom ase chodiacu katastrofu, pokraoval prezident. Kam sa pozriem, tam mi poskytuje al dvod na zokrtanie jej rozpotu. Rachel videla, e sa jej naskyt oporn bod, a hne ho vyuila. A napriek tomu, pn prezident, prve som tala, e ste jej minul tde vypomohli almi tromi milinmi, aby ostala solventn, nie? Prezident sa zasmial. A vho otca to nramne poteilo, vak? Vyzer to tak, e svojmu katovi ostrte me. Pouli ste ho v Nightline? ,Zach Herney je zvisl od vesmru a jeho zvislos platia daov poplatnci. Ale svojm konanm mu dvate za pravdu, pn prezident. Herney prikvol. Netajm sa, e som ohromnm fanikom NASA. A vdy som bol. Som dieaom vesmrnych pretekov Sputnik, John Glenn, Apollo 11 a nikdy som nevhal vyjadri svoj obdiv a nrodn hrdos nad nam kozmickm programom. Na muov a eny z NASA sa dvam ako na novodobch priekopnkov. Pokaj sa o nemon, prijmaj nezdary a znova pristpia k rysovacm doskm, km my ostatn stojme bokom a kritizujeme ich. Rachel mlala. Vyctila, e pod prezidentovm pokojnm zovajkom vrie hnev nad otcovou nekonenou rtorikou proti NASA. Pristihla sa pri mylienke, o tak NASA objavila. Prezident si v kadom prpade dva na as, aby preiel k veci. Dnes mm v mysle zmeni vae celkov nazeranie na NASA, povedal Herney draznejm hlasom. Rachel naho vrhla neist pohad. Mj hlas u mte, pn prezident. Mali by ste sa sstredi na ostatnch obyvateov. Aj to mm v mysle. Napil sa kvy a usmial sa. A vs chcem poiada o pomoc. Odmlal sa a naklonil sa k nej. Tm najnezvyajnejm spsobom. Rachel vnmala, e Zach Herney skma kad jej pohyb ako lovec, ktor odhaduje, i sa jeho koris d na tek, alebo sa pust do boja. Rachel, naneastie, nevidela nijak nikov cestu. Prezident dolial obom kvu. Predpokladm, e viete o projekte NASA, ktor sa vol SPZ? Rachel prikvla. Systematick pozorovania Zeme. Myslm, e otec ho raz i dva razy spomenul. Prezident sa pri tomto chabom pokuse o irniu zamrail. Pravda bola

tak, e Rachelin otec spomnal SPZ pri kadej monej prleitosti. Bolo to jedno z najkontroverznejch a finanne najnronejch podujat NASA zostava piatich druc, ktor mala z vesmru sledova a analyzova ivotn prostredie. Naranie oznovej vrstvy, roztpanie polrneho adu, globlne otepovanie, nienie daovho pralesa. Jeho cieom bolo poskytn environmentalistom celkom nov makroskopick daje, aby mohli lepie plnova budcnos Zeme. Projekt SPZ vak naneastie sthali nespechy. Ako toko projektov NASA z poslednho obdobia, aj tento od samho zaiatku poznaovalo vek prekraovanie nkladov. Nsledky za to dopadali na Zacha Herneyho. Vyuil podporu environmentlnej lobby a 1,4miliardov projekt presadil v Kongrese. Lene namiesto prspevkov vede sa SPZ vyplhal do finannho zlho sna. Spsobili to nespen tarty rakiet, zlyhvanie potaov a neradostn tlaov konferencie NASA. Jedin, kto sa smial, bol sentor Sexton, ktor samobo pripomnal voliom, koko ich peaz prezident minul na SPZ a ak biedne vsledky prichdzaj. Prezident si pustil do hrneka kocku cukru. Mono to bude pre vs prekvapujce, ale objav NASA, ktor mm na mysli, priniesol prve SPZ. Rachel tomu zrazu nerozumela. Ak SPZ zaznamenal spech, NASA by ho predsa oznmila, nie? Jej otec pribjal v mdich SPZ na kr a NASA by sa zila kad dobr sprva. O nijakom objave SPZ som nepoula, povedala. Viem. NASA si predbene tto dobr sprvu nechva pre seba. Rachel o tom zapochybovala. Pn prezident, poda mojich sksenost NASA vo veobecnosti nepoklad nijak sprvu za zl. Zdranlivos rozhodne nepatrila k prednostiam jej odboru pre styk s verejnosou. V NRA koloval art, e NASA usporiada tlaov konferenciu zakadm, ke si niektor z jej vedcov o len uprdne. Prezident sa zamrail. No no. Zabudol som, e sa zhovram s jednm z Pickeringovch uenkov. Ete vdy si ak na otvorenos NASA? Jeho remeslom je bezpenos, pn prezident. Berie to vemi vne. To by teda mal. Stle nemem uveri, e dve zloky, ktor maj toko spolonho, sa ustavine o nieo hdaj. Rachel u v poiatkoch svojej prce s Williamom Pickeringom

pochopila, e innos NASA a NRA sa v mnohom tka kozmickho priestoru, ale ich koncepcie s v prkrom rozpore. NRA bola obrann zloka a vetky svoje kozmick aktivity utajovala, km NASA bola akademick intitcia, ktor nadene zverejovala po celom svete vetky svoje spechy a asto na kor nrodnej bezpenosti, tvrdil William Pickering. Niektor najmodernejie vdobytky NASA druicov teleskopy s vysokou rozliovacou schopnosou, diakov telekomunikan systmy a zariadenia na rdiov zobrazovanie sa potom objavovali v spravodajskch arzenloch nepriateskch ttov, ktor ich vyuvali na pion proti USA. Bill Pickering neraz omral, e vedci v NASA maj vek mozgy a ete vie huby. Plivejou otzkou medzi oboma zlokami vak bolo, e NASA vypala druice NRA a jej nespechy z poslednho asu nepriaznivo dopadali na NRA. K najdramatickejiemu nezdaru dolo 12. augusta 1998, ke raketa Titan 4 vybuchla tyridsa seknd po tarte a zniila nklad druicu NRA v hodnote 1,2 miliardy dolrov s kdovm oznaenm Vortex 2. Najm toto niesol Pickering ako. Preo teda NASA nezverejnila svoj najnov spech? sptala sa Rachel. Dobr sprva by sa im teraz zila ako so. NASA je ticho, lebo som to rozkzal ja, odvetil prezident. Rachel nevedela, i poula dobre. Ak je to tak, prezident sa poka o aksi politick harakiri. Tomu nerozumela. Tento objav, pokraoval Herney, je povedzme, e ohromujci, pokia ide o dsledky. Rachel neprjemne zamrazilo. V spravodajskom svete vraz ohromujce dsledky zvyajne neznamenal ni dobr. Poloila si otzku, i vetko to utajovanie ohadne SPZ neznamen, e objavil dajak bezprostredne hroziacu environmentlnu katastrofu. Vyskytol sa dajak problm? Nijak problm. SPZ objavil nieo asn. Rachel mlala. o keby som vm povedal, Rachel, e NASA prve urobila objav takho vedeckho vznamu takho prevratnho vznamu e to opodstatuje kad dolr, ktor Ameriania vynaloili na vesmr? Rachel si nevedela predstavi, o by to mohlo by. Prezident vstal. Prejdeme sa, dobre?

11
Rachel sa vydala za prezidentom Herneym po ligotavch schodkoch Air Force One. Ke zostupovali, ostr marcov povetrie jej preistilo hlavu. No tto istota spsobila, e prezidentove slov jej prichodili ete bizarnejie. NASA prve urobila objav takho vedeckho vznamu, e to opodstatuje kad dolr, ktor Ameriania vynaloili na vskum vesmru? Rachel si vedela predstavi, e objav takho vznamu by sa tkal iba jedinho svtho grlu NASA , a to kontaktu s mimozemskm ivotom. Naneastie vedela o tom svtom grle dos, aby to pokladala za vrcholne nepravdepodobn. Ako spravodajsk analytika sa ustavine stretvala s otzkami priateov, o je pravdy na dajnom tuovan kontaktov s mimozemanmi zo strany vldy. A zakadm ju vyvdzali z miery terie jej pouench priateov o havarovanch lietajcich tanieroch, ukrytch v tajnch vldnych bunkroch, o telch mimozemanov uloench v ade, ba aj o ni netuiacich civiloch, ktorch mimozemania uniesli a chirurgicky skmali. To vetko bolo, samozrejme, absurdn. Nijak mimozemania neexistovali. Neexistovalo nijak tuovanie. Vetci v spravodajskej komunite vedeli, e drviv vina pozorovan lietajcich tanierov a nosov mimozemanmi vyplvala z bujnej fantzie alebo ilo o vmysly, ktorch cieom bol finann prospech. A ke ilo o autentick fotografie UFO, bolo zvltne, e vdy ich urobili v blzkosti americkch leteckch zkladn, kde skali najmodernejie utajovan lietadl. Ke zaal Lockheed so skkami revolunho bombardra Stealth, vskyt UFO sa v okol zkladne Edwards sptnsnsobil. Tvrite sa skepticky, poznamenal prezident, ke na u kosom vrhol pohad. Rachel sa pri jeho hlase strhla. Pozrela naho, nevediac, ako zareagova. No zavhala. Mem vychdza z toho, pn prezident, e nehovorme o lietadlch mimozemanov alebo o malch zelench mukoch? Prezident sa zatvril pobavene. Rachel, tento objav budete poklada

urite za zaujmavej ne science-fiction. Rachel odahlo, ke poula, e NASA nie je a tak zfal, aby sa pokala ohri prezidenta historkou o mimozemanoch. Jeho poznmka vak tto zhadu ete prehbila. Nech u NASA objavila okovek, musm poveda, e naasovanie tohto objavu je mimoriadne prhodn. Herney na schodkoch zastal. Prhodn? Ako to? Ako to? Rachel zastala a uprela naho pohad. Pn prezident, NASA momentlne bojuje na ivot a na smr, aby opodstatnila svoju existenciu, a na vs toia za to, e pokraujete v jej financovan. Nieo vek zo strany NASA by bolo v tejto chvli veliekom pre u aj pre vau kampa. Vaim kritikom bude naasovanie urite prichodi vrcholne podozriv. Take chcete poveda, e som klamr alebo hlupk? Rachel navrela v hrdle hra. Nijako som sa vs nechcela dotkn. Ale Upokojte sa. Herneymu preletel po perch letm smev. Znova zaal zostupova. Ke mi o tom riadite NASA povedal, obratom ruky som to odmietol ako absurdn. Obvinil som ho z osnovania najpriehadnejieho politickho skoku, k akmu kedy dolo. Rachel ctila, e hra v jej hrdle trocha povolila. Ke zili dolu, Herney zastal a pozrel na u. Jednm z dvodov, preo som NASA poiadal, aby to drali v tajnosti, bola jej ochrana. Rozsah tohto objavu prekonva vetko, s m kedy NASA prila. lovek na Mesiaci je v porovnan s tm bezvznamn. A kee vetci, vrtane ma, tm mu vea zska alebo strati , pokladal som za prezierav, aby daje NASA niekto preveril, km predstpime pred svet s oficilnym oznmenm. Rachel to zaskoilo. Ale urite nemyslte ma, pn prezident? Herney sa rozosmial. Nie, nie. To nie je vaa oblas. Okrem toho u mm potvrdenie zo strany mimovldnych kanlov. Rachelinu avu vystriedala nov zhada. Mimovldnych, pn prezident? Chcete poveda, e ste do toho zaangaovali skromn sektor? Do nieoho takho tajnho? Prezident presvedivo prikvol. Na overenie som zostavil vonkaj tm tyroch civilnch vedcov mimo NASA , ktor u maj svoje meno a musia dba na reputciu. Za pomoci vlastnch prstrojov a

pozorovan doli k vlastnm zverom. V poslednch tyridsiatich smich hodinch potvrdili objav NASA nad akkovek tie pochybnost. Rachel to ohromilo. Prezident sa chrnil s typickou herneyovskou predvdavosou. Najal si tm skeptikov ud, ktor stoja mimo a potvrdenm objavu NASA nemaj o zska , a tak sa vyzbrojil proti podozreniu, e me s o zfal trik NASA na opodstatnenie vlastnho rozpotu, na optovn zvolenie prezidenta, naklonenho NASA, a na odrazenie tokov sentora Sextona. Dnes veer na smu som zvolal do Bieleho domu tlaov konferenciu, kde tento objav oznmim svetu, povedal. Rachel poctila sklamanie. Herney jej v podstate nepovedal ni. A ten objav o o ide konkrtne? Prezident sa usmial. Uvidte, e dnes vm trpezlivos prinesie rue. Muste to vidie na vlastn oi. Km pokrome alej, treba, aby ste sama vetko plne pochopili. Vysvetl vm to riadite NASA. Povie vm vetko, o potrebujete vedie. Potom spolu prediskutujeme vau lohu. Rachel vybadala v prezidentovch oiach dramatick nboj a spomenula si na Pickeringovo tuenie, e Biely dom m nieo v rukve. Ako zvyajne, zasa mal pravdu. Herney ukzal na nealek hangr. Pote za mnou, povedal a vykroil. Rachel sa za nm cel zmten pohla. Hangr nemal nijak okn a jeho vysoknska brna bola zatvoren. Jedinm vchodom boli mal bon dvere. Boli otvoren. Prezident niekoko krokov pred nimi zastal. Ja tu konm, povedal a ukzal na dvere. Tam u pjdete sama. Rachel zavhala. Vy nejdete? Musm sa vrti do Bieleho domu. Onedlho sa spolu spojme. Mte mobil? Pravdae, pn prezident. Dajte mi ho. Rachel vybrala mobil a podala mu ho, nazdvajc sa, e do chce naprogramova svoje skromn slo. Namiesto toho si ho stril do vrecka. Teraz ste mimo siete, povedal. O vae pracovn povinnosti je

postaran. Dnes si nebudete s nikm telefonova okrem mjho vslovnho shlasu a shlasu riaditea NASA. Rozumiete? Rachel vyvalila oi. Naozaj mi prezident prve ukradol mobil? Ke vs riadite nabrfuje o objave, spoj vs so mnou bezpenmi kanlmi. Onedlho sa budeme pou. Vea astia. Rachel sa zadvala na dvere do hangru s rastcim nepokojom. Prezident Herney jej chlcholivo poloil na plece ruku a kvol hlavou k dverm. Ubezpeujem vs, Rachel, e neoutujete, e ste mi v tejto veci pomohli. Nato sa zvrtol a bez slova vykroil k helikoptre, ktor priviezla Rachel. Nastpil do nej a helikoptra vzlietla. U sa neobzrel.

12
Rachel Sextonov stla sama na prahu hangra a nazerala do jeho prtmia. Mala pocit, akoby stla na prahu inho sveta. Z jaskyovitch trob vanul chladn, zatuchnut vnok, akoby budova dchala. Hal? zavolala trocha roztrasenm hlasom. Ticho. Rozochven prekroila prah. V prvej chvli ni nevidela. Po chvli si jej oi privykli na prtmie. Urite budete slena Sextonov, vak? povedal musk hlas ksok od nej. Rachel podskoila a zvrtla sa smerom k hlasu. no, pane. Pohla sa k nej nezreten musk postava. Ke zaostrila zrak, zistila, e pred ou stoj mlad mu s pevnou bradou, obleen v leteckej kombinze NASA. Telo mal prun a svalnat a na hrudi mal nespoetn nlepky. Poruk Wayne Loosigian, predstavil sa. Prepte, nechcel som vs vyaka. Je tu dos vek tma. Ete som nestail otvori brnu. Km stihla Rachel nieo poveda, dodal: Bude mi cou, e s vami dnes poletm. Polette? Rachel naho vyvalila oi. Ve som mala pilota. Mm sa tu stretn s riaditeom. Tak je, pani. Mm rozkaz ihne vs k nemu dopravi. Chvu trvalo, km sa jej to rozlealo v hlave. Ke sa tak stalo, mala

pocit, e ju podviedli. Cestovaniu oividne nie je koniec. A kde je riadite? sptala sa ostraito. Tto informciu nemm, odvetil pilot. Jeho sradnice dostanem poas letu. Rachel vyctila, e hovor pravdu. Ona a Pickering zrejme nie s jedin, kto dnes predpoludnm tpe v tme. Prezident berie otzku utajenia vemi vne a Rachel si uvedomila, ako rchlo a hladko ju stiahol zo siete. Som pol hodiny v poli a u som zbaven akhokovek spojenia, priom mj riadite nem potuchy, kde som. Ke teraz stla pred vystretm pilotom NASA, pochopila, e jej predpoludaj program je v ahu. Cesta bude pokraova, i sa jej pi, alebo nie. Otzkou ostva iba to, kam pjde. Pilot pristpil k stene a stisol gombk. Zaala sa odsva vzdialen strana hangra. Zvonku sa dralo svetlo, ktor odhalilo v jeho strede obrysy ohosi vekho. Rachel otvorila sta. Boe, pom! Uprostred hangra stla dravo psobiaca ierna sthaka. Tak aerodynamick lietadlo Rachel ete nevidela. Vy artujete, vydralo sa z nej. To je zvyajn prv reakcia, pani. Ale F-14 Tomcat je vemi spoahliv lietadlo. Ve je to raketa s krdlami. Pilot zaviedol Rachel k lietadlu. Ukzal na dvojmiestnu kabnu. Polette vzadu. Naozaj? Nervzne sa usmiala. A ja som si u myslela, e chcete, aby som pilotovala. Navliekla si na odev termlnu kombinzu a vystpila do kabny. Neikovne sa zapasovala bokmi do zkeho sedadla. Ako vidm, NASA nezamestnva pilotov s vekmi zadkami, poznamenala. Pilot sa ukrnul a pomohol jej zapn bezpenostn psy. Potom jej nasadil prilbu. Poletme vemi vysoko, povedal. Budete potrebova kyslk. Z bonej priehradky vytiahol kyslkov masku a zaal jej ju naahova na prilbu. Zvldnem to aj sama, povedala a siahla po maske.

Ako si elte. Rachel zamtrala po umelohmotnom nustku a napokon si masku nasadila na prilbu. Padla vak vemi neikovne a nepohodlne. Pilot na u chvu hadel a na tvri mu pohrvalo mierne pobavenie. Nieo nie je v poriadku? sptala sa Rachel. Ale nie. Potlal smev. Ndzov vreck s pod sedadlom. Vine ud prde zle, ke letia tmto lietadlom prv raz. To nie je mj prpad, ubezpeila ho Rachel tlmenm hlasom, ktor vychdzal spod tesnej masky. Nikdy mi z rchlosti nebva nevono. Pilot pokril plecami. To u vraveli aj vycvien chlapci z Navy Seals a potom som musel po nich isti kabnu. Rachel ledva badatene prikvla. Ndhera. Mte pred tartom ete dajak otzky? Rachel chvu vhala a potom poklopkala na masku, ktor sa jej zarezvala do brady. Brni to v krvnom obehu. Ako to noste pri dlhch letoch? Pilot sa trpezlivo usmial. Obvykle si ich nenasadzujeme hore nohami. Lietadlo stlo na zaiatku rozjazdovej drhy s duniacimi motormi a Rachel si prichodila ako guka v hlavni, akajca na stisnutie kohtika. Ke pilot stlail krtiacu klapku, obidva motory Lockheed 345 zarevali a cel svet sa otriasol. Uvonil brzdy a Rachel hodilo do sedadla. Sthaka vyrazila po drhe a vzniesla sa. Trvalo to iba zopr seknd. Zem sa prepadala tak rchlo, a sa z toho krtila hlava. Ke sa lietadlo hnalo k nebu, Rachel zatvorila oi. o sa to dnes rno vlastne porobilo? blyslo jej mysou. V tejto chvli mala sedie za stolom a psa sylaby. Namiesto toho sed v torpde, pohanom testosternom, a dcha cez kyslkov masku. Ke sthaka vo vke ptnstisc metrov vyrovnala let, dvihol sa jej aldok. Ntila sa myslie na nieo in. Ke sa pozrela dolu na ocen v hbke ptns kilometrov, zrazu mala pocit, e je strane aleko od domova. Pilot sa vpredu s kmsi zhovral vysielakou. Ke sa rozhovor skonil, sthaka z nioho ni prudko odboila doava. Leala v zkrute takmer zvisle a Rachelin aldok urobil salto. Napokon sa lietadlo op vyrovnalo.

Rachel zastonala. Vaka za upozornenie, vy frajer. Prepte, ale prve som dostal utajen sradnice vho stretnutia s riaditeom. Budem hda, dobre? povedala. Bude to smerom na sever? Pilota to prekvapilo. Ako to mete vedie? Rachel vzdychla. Tchto potami odchovanch pilotov milujem! Je dev hodn rno, vy playboy, a slnko mm po pravej strane. Letme na sever. V kabne bolo chvu ticho. Mte pravdu, dnes poletme na sever. Ako aleko? Pilot pozrel na sradnice. Pribline tyritiscpsto kilometrov. Rachel vystrelo. oe? Pred oami sa jej mihla mapa, ale nevedela si predstavi, o me by tak aleko na severe. To je tvorhodinov let! no, sasnou rchlosou, prisvedil pilot. A teraz sa, prosm, drte. Km stihla zareagova, pilot stiahol krdla F-14 do polohy s nzkym odporom. Rachel op hodilo do sedadla a lietadlo vyrazilo, akoby bolo pred chvou stlo. O mintu leteli rchlosou 2500 kilometrov za hodinu. O Rachel sa pokal zvrat. Nebo sa hnalo oslepujcou rchlosou a jej sa zmocovala neovldaten nevonos. V duchu zaula prezidentov hlas. Ubezpeujem vs, Rachel, e neoutujete, e ste mi v tejto veci pomohli. Zastonala a naiahla sa za ndzovm vreckom. Potom aby lovek veril politikom.

13
Hoci sa sentorovi Sedgewickovi Sextonovi protivila pina verejnch taxkov, na ceste k slve sa obas musel k tomuto podradnmu dopravnmu prostriedku zni. Ochan taxk, z ktorho prve vysadol v podzemnej gari hotela Purdue, mu toti umooval to, o mu nemohla umoni jeho dlhoizn limuzna anonymitu. Poteilo ho, e podzemie bolo udoprzdne. Medzi cementovmi stpmi stlo iba zopr zaprench ut. Ke vykroil krom cez

podlaie, pozrel na hodinky. 22:25. Perfektn. lovek, s ktorm sa mal stretn, si na presnos potrpel. Ke Sexton uvil, koho reprezentuje, povedal si, e m prvo potrpie si na okovek, o si zmysl. Biely minivan Ford Windstar zbadal zaparkovan presne na tom mieste, kde parkoval pri kadom ich stretnut na vchodnom konci gare za radom smetiakov. Sexton by bol dal prednos stretnutiam v niektorom hotelovom apartmne, ale chpal, e opatrnosti nikdy nie je nazvy. Priatelia tohto mua to dotiahli tak aleko prve vaka obozretnosti. Ke sa blil k Fordu, op sa ho zmocnila nervozita ako pred kadm z tchto stretnut. Pohodil plecami, aby sa uvonil, a na sedadlo veda vodia nasadol s bodrm mvnutm rukou. Tmavovlas mu za volantom sa neusmial. ahalo mu na sedemdesiatku, ale z jeho pleti, podobnej vypracovanej koi, vyarovala tvrdos, ktor sa dobre hodila k jeho postaveniu na ele celej armdy oahanch fantastov a bezohadnch podnikateov. Zatvorte dvere, vytekol hrubo. Sexton poslchol, elegantne povznesen nad jeho neokrchanos. Tento mu napokon reprezentoval ud s ohromnmi sumami peaz, z ktorch v poslednom obdob vytvorili fond, aby dotisli Sextona na prah najmocnejieho radu na svete. Tieto stretnutia, ako Sexton postupne pochopil, sa menej tkali stratgie, a skr vyznievali ako kadomesan pripomenutia, nakoko je svojim dobrodincom zaviazan. Tto mui oakvali nvratnos svojej investcie. Sexton si musel prizna, e nvratnos je v tomto kontexte okujco priamoiary vraz, no o bolo mono ete okujcejie, tto nvratnos bude v sfre jeho vplyvu, ke zasadne do Ovlnej pracovne. Predpokladm, e ste u poukzali aliu spltku, povedal Sexton, lebo vedel, e tento mu m rd vecnos. Poukzali. A ako inokedy, tieto prostriedky muste vyui vhradne na ely vaej kampane. Poteilo ns, e vae preferencie ustavine stpaj. Zd sa, e manari vaej kampane nakladaj s naimi peniazmi efektvne. Rchlo zskavame. Ako som vm spomenul u telefonicky, pokraoval mu,

presvedil som alch iestich ud, aby prili dnes veer na stretnutie. Vborne. Sexton si na to u vyhradil as. Mu podal Sextonovi fascikel. Tu s ich informcie. Pretudujte si ich. elaj si, aby ste konkrtne pochopili, o o im ide. Chc vedie, i ste im naklonen. Navrhujem, aby ste sa s nimi stretli u vs doma. U ma doma? Ale ja sa zvyajne stretvam Pn sentor, tto iesti mui stoja na ele spolonost, ktor disponuj ovea vmi prostriedkami ako t, s ktormi ste sa doteraz stretli. Mu viac zska, ale aj viac strati. Dalo mi vea prce, aby som ich na stretnutie s vami nahovoril. Potrebuj osobitn prstup. Osobn. Sexton rchlo prikvol. Istee. Meme sa stretn v mojom byte. elaj si, samozrejme, aby to prebehlo v absoltnom skrom. Ja takisto. Vea astia, povedal mu. Ak dnen veer prebehne dobre, mono to bude vae posledn stretnutie. Tto udia staia sami na to, aby dostali Sextonovu kampa a tam, kam treba. Sextonovi to znelo v uiach prjemne. Sebavedome sa na mua usmial. Ak nm bude ii astie, priate mj, pri vobch zoneme vazstvo. Vazstvo? Mu sa zamrail, naklonil sa k Sextonovi a tvrdo mu pozrel do o. Dosta vs do Bieleho domu je len prv krok k vazstvu, pn sentor. Dfam, e to mte na zreteli.

14
Biely dom patr medzi najmenie prezidentsk rezidencie na svete. Je dlh len esdesiat metrov, irok tridsa metrov a le na siedmich hektroch skultivovanch pozemkov. Architekt James Hoban naplnoval stavbu v tvare kocky s balustrdou a stpovm prieelm, a hoci to nebolo ni originlne, tento pln vybrali z verejnej sae porotcovia, ktor ho pochvlili ako praliv, dstojn a prun. Prezident Zach Herney sa v tom bludisku lustrov, staroitnost a ozbrojench prslunkov nmornej pechoty nectil doma ani po triapolronom psoben. V tejto chvli vak kral do Zpadnho

krdla sviei a v dobrej pohode. Na mkkch kobercoch jeho chodidl akoby ni nevili. Jeho prchod pozorovalo zopr lenov tbu Bieleho domu. Herney im kvol a kadho pozdravil menom. Odpovedali zdvorilo, ale sklesnuto a pri pozdravoch sa silene usmievali. Dobr rno, pn prezident. Vetko dobr, pn prezident. Dobr de, pn prezident. Ke zaboil do svojej pracovne, zaul za sebou epot. Mal pocit, e v Bielom dome sa schyuje k povstaniu. V poslednch tdoch tam panovalo oraz vie rozarovanie a dospelo to tak aleko, e Herney sa u pomaly ctil ako kapitn Bligh velil akosami prenasledovanej lodi, ktorej posdka sa chyst na vzburu. Herney im to nevytal. Jeho udia pracovali do vyerpania, aby ho podporili v nadchdzajcich vobch, a teraz sa zrazu zdalo, e on nevie, o s loptou. Ale oskoro pochopia, pomyslel si. Znova budem ich hrdinom. Mrzelo ho, e nechal svojich ud tak dlho tpa v tme, ale utajenie bolo v tomto prpade ivotne dleit. Ke toti ilo o to udra nieo v tajnosti, z Bieleho domu unikali informcie ako voda, vytekajca z deravho hrnca. Herney vstpil do akrne pred Ovlnou pracovou a radostne kvol svojej sekretrke. Dnes rno vm to pristane, Dolores. Aj vm, pn prezident, povedala a kriticky si premerala jeho neformlne obleenie. Herney stil hlas. Chcel by som, aby ste mi zorganizovali schdzu. S km, pn prezident? S celm tbom Bieleho domu. Sekretrka naho vrhla prekvapen pohad. S celm tbom, pn prezident? M prs vetkch stotyridsap ud? Presne tak. Zatvrila sa neisto. Dobre. Mm ich zvola do tlaovej sly? Herney pokrtil hlavou. Nie. Do mojej pracovne. Nechpavo naho pozrela. Chcete naprata cel v tb do Ovlnej pracovne? Presne tak.

Vetkch naraz, pn prezident? Preo nie? Zvolajte to na tvrt. Sekretrka prikvla, akoby dvala za pravdu pacientovi v stave pre duevne chorch. Dobre, pn prezident. A schdza sa bude tka Dnes veer predstpim pred Amerianov s dleitm vyhlsenm. Chcem, aby to moji udia vedeli prv. Po sekretrkinej tvri prebehol sken vraz akoby sa prve tejto chvle obvala. Stila hlas. Pn prezident, odstupujete z kampane? Herney prepukol v smiech. Ale kdee, Dolores! Naopak, chystm sa do boja! Zatvrila sa pochybovane. Vo vetkch novinch sa hovorilo, e prezident Herney na voby rezignuje. Povzbudivo na u murkol. Dolores, doteraz ste so mnou skvele spolupracovali a budete takto spolupracova alie tyri roky. Biely dom si udrme. Prisahm. Dolores sa zatvrila, akoby tomu chcela veri. Tak dobre, pn prezident. Dm uom vedie. Na tvrt. Ke Zach Herney vstpil do Ovlnej pracovne, nevdojak sa usmial pri predstave, e vetci bud napratan v tejto klamne malej miestnosti. Hoci si tto vek pracova vyslila v minulosti velijak prezvky Klozet, Dickov brloh, Clintonova spla , Herney si obbil prezvku Pasca. Bolo to vstin. Ke sa tu niekto ocitol prv raz, vdy bol dezorientovan. Symetria tejto miestnosti, mierne zakriven steny, diskrtne zamaskovan vchody a vchody, to vetko vnukalo nvtevnkom pocit, e sa im krti hlava. Mali pocit, akoby ich so zatvorenmi oami rozkrtili a zrazu pustili. Stvalo sa, e cudz predstavite po rokovan vstal, podal si s prezidentom ruku a zamieril rovno ku komrke, ktor slila ako sklad. Herney poda priebehu stretnutia hosa bu vas zastavil, alebo s smevom pozoroval, ako sa dostal do rozpakov. Bol presveden, e najpsobivejou rtou celej Ovlnej pracovne je farebn americk orol, vyobrazen na koberci. V avom pazri zvieral olivov ratoles a v pravom zvzok pov. Iba mlo ud zvonka vedelo, e v ase mieru sa orol dva doava k olivovej ratolesti. V ase vojny sa vak jeho pohad zhadne obrtil smerom k pom. Mechanizmus tohto malho salnneho triku bol predmetom mnohch

nevyslovench pekulci medzi lenmi tbu Bieleho domu. Poznal ho iba prezident a f vntornej sluby. Ke sa Herney stal prezidentom, zistil, e ide o celkom przemn vec. V suternnom sklade mali ete jeden koberec a v noci ich vymenili. Ke sa teraz zadval na orla, hadiaceho doava, usmial sa pri predstave, e by koberce mal vymeni na poes malej vojny, ktor rozpta proti sentorovi Sedgewickovi Sextonovi.

15
U. S. Delta Force je jedin bojov jednotka, ktor m pri svojej innosti absoltnu prezidentsk imunitu pred zkonom. Prezidentsk direktva 25 (PD 25) oslobodzuje vojakov Delta Force spod vetkej zkonnej zodpovednosti a vynma ich aj spod psobnosti zkona Posse Comitatus z roku 1876, ktor trestne postihuje kadho, kto vyuije vojensk slubu na osobn prospech, na policajn zkroky na zem Spojench ttov americkch alebo na nepovolen tajn operciu. Prslunkov Delta Force vyberaj spomedzi Skupiny bojovho nasadenia, o je utajovan organizcia v rmci Velitestva pecilnych operci na vojenskej zkladni Fort Bragg v Severnej Karolne. Prslunci Delta Force s vycvien zabijaci experti na zkodncke opercie, zchranu rukojemnkov, prekvapiv prepady a znekodovanie tajnch nepriateskch sl. Kee lohy Delta Force zvyajne podliehaj prsnemu utajeniu, tradin velitesk postupnos asto nahrdza jednohlavov velenie jedin veliaci, ktor tto jednotku riadi poda vlastnho uvenia. Bva nm spravidla vojensk alebo vldny inite s dostatonmi prvomocami, hodnosou a vplyvom, aby mohol tak misiu riadi. Misie Delta Force podliehaj utajeniu najvyieho stupa bez ohadu na totonos veliaceho, a ke sa misia skon, vojaci Delta Force o nej u nehovoria ani medzi sebou, ani s velitemi v rmci pecilnych operci. Le. Bojuj. Zabudni. Tm Delta, ktor momentlne pracoval nad osemdesiatou druhou rovnobekou, vak v tchto chvach neletel ani nebojoval. Len pozoroval.

Delta-Jeden si musel prizna, e je to doteraz jeho najnezvyajnejia misia, ale u dvno sa pouil, e nem dva najavo prekvapenie nad tm, o od neho iadaj. V poslednch piatich rokoch sa zastnil na zchrane rukojemnkov na Strednom vchode, na vystopovan a znien teroristickch buniek na zem Spojench ttov a na diskrtnom znekodnen niekokch nebezpench ud po celom svete. Minul mesiac vyuil jeho tm lietajci mikrobot na vyvolanie osudnho infarktu u mimoriadne zkernho juhoamerickho drogovho magnta. Do mikrobotu naintalovali titanov ihlu, tenk ako vlas, s ltkou, ktor zmruje cievy, a Delta-Dva ho vmanvroval do magntovho sdla cez otvoren oblok na druhom poschod, naiel jeho splu, a ke magnt spal, bodol ho do pleca. Nato vyletel mikrobot z okna a dostal sa do bezpeia ete prv, ako sa postihnut prebudil s bolesami v hrudi. Ke manelka ich obete telefonovala na pohotovos, tm Delta u sedel v lietadle na ceste domov. Nijak vlmanie, nijak nsiln vstup. Smr z prirodzench prin. Prekrsne vykonan vec. In mikrobot, ktor nedvno nasadili do pracovne prominentnho sentora, aby sledoval jeho rokovania, priniesol zasa senzan zbery sexulneho charakteru. Tm Delta tto misiu artovne oznail ako prienik do nepriateskho podbruka. Na tejto sledovake trali v stane u desiaty de a Delta-Jeden by to bol mal najradej u za sebou. Zosta kryt. Sledova budovu vntri aj vonku. Hlsi veliacemu vetko neakan. Delta-Jeden bol vycvien nezaujma k svojim lohm nijak emocionlny postoj. Tto misia mu vak predsa len zrchlila pulz, ke ho spolu s tmom brfovali. Brfing bol beztvrny vetky fzy im vysvetlili bezpenmi elektronickmi kanlmi. Delta-Jeden sa s veliacim vbec nestretol. Prve pripravoval dehydrovan protenov jedlo, ke mu spolu s ostatnmi zappali hodinky. O niekoko seknd zablikalo veda neho komunikan zariadenie CrypTalk. Odloil, o prve robil, a vzal slchadlo. Ostatn dvaja ho mlky

pozorovali. Delta-Jeden, povedal. Tieto dve slov vzpt identifikoval softvr na rozoznvanie hlasov, umiestnen v prstroji. Potom dostalo kad slovo referenn slo, ktor lo v zaifrovanej podobe cez druicu k volajcemu. Tieto sla rozifrovalo na druhom konci podobn zariadenie a preloilo ich do slov, vyuvajc na to vopred nhodne zvolen slovnk. Slov zazneli nahlas syntetickm hlasom. Celkov oneskorenie osemdesiat miliseknd. Tu veliaci, povedal lovek, riadiaci cel operciu. Robotick tn CrypTalku bol tajupln anorganick, andrognny. Stav opercie? Vetko prebieha poda plnu, odvetil Delta-Jeden. Vborne. Mm aktualizciu asovho plnu. Informcia sa dostane na verejnos dnes veer o smej vchodnho asu. Delta-Jeden pozrel na chronometer. Ete osem hodn. Jeho prca sa tu onedlho skon. Chvalabohu. Ete jedna vec, pokraoval veliaci. Do arny vstpil nov hr. Nov hr? Delta-Jeden poval. Zaujmav ah. Niekto sa chce stopercentne zabezpei. Myslte, e jej mono dverova? Treba ju pozorne sledova. A ak sa nieo vyskytne? Bez zavhania sa ozvalo: Platia rozkazy.

16
Rachel Sextonov letela na sever u vye hodiny. Na okamih zazrela Newfoundland, ale inak poas celho letu F-14 videla dolu len vodu. Preo to mus by prve voda? pomyslela si. Ke mala sedem rokov, preborila sa pri koruovan na zamrznutom rybnku cez ad. Stiahlo ju pod hladinu a bola si ist, e zomrie. Vyslobodilo ju napokon mocn myknutie maminej ruky. Od tej muivej skky bojovala s neodbytnou hydrofbiou strachom z otvorenej vody, a najm studenej. Teraz sa pod ou na vetky strany rozprestieral Atlantik a jej dvny strach sa op hlsil. Uvedomila si, ako s aleko, a ke si pilot overil ich polohu so

zkladou Thula v severnom Grnsku. Som nad polrnym kruhom? Toto vedomie ete prehbilo jej strach. Kam ma vez? o NASA nala? Onedlho sa na modrosivej ploche pod ou ukzali tiscky bielych bodiek. adovce. Rachel ich videla iba raz v ivote, ke ju matka pred iestimi rokmi presvedila, aby sa s ou vydala na lodn plavbu k Aljake. Rachel navrhovala nespoetn in monosti dovolenky na si, ale matka nepopustila. Rachel, zlat moja, dve tretiny tejto planty s zaliate vodou, povedala. S tm sa mus skr i neskr vyrovna. Pani Sextonov bola hevnat Novoanglianka, ktor chcela vychova siln dcru. T plavba bola poslednou cestou, ktor Rachel s matkou podnikli. Katherine Wentworthov Sextonov. Na Rachel doahla osamelos. Spomienky sa k nej hnali ako zavjajci vietor pri lietadle, a strhli ju tam, kde vdy. K ich poslednmu telefonickmu rozhovoru. Bolo to rno na De vakyvzdania. Je mi to to, mama, povedala Rachel do telefnu zo snehom zaviateho chicagskho letiska OHare. Viem, e na Vakyvzdanie sme boli ako rodina vdy spolu. Zd sa, e dnes to bude prv raz inak. Rachelinu mamu to zdrvilo. Tak som sa na teba teila. Aj ja, mama. Ke budete s otcom jes moriaka, pomysli si, e ja sa napchvam niem letiskovm. Na druhom konci nastalo ticho. Rachel, chcela som ti to poveda, a ke prde, ale otec vravel, e m vea prce, take sa tento rok nedostane domov. Zostane na cel dlh vkend vo svojom washingtonskom byte. oe? vyskoila prekvapene a nahnevane Rachel. Ale ve je Vakyvzdanie. Sent nezasad! S to necel dve hodiny. Mal by by s tebou! Viem. Vraj je vyerpan privemi vyerpan, aby ofroval. Rozhodol sa, e tento vkend zalezie a strvi ho so zamekanou prcou. S prcou? pomyslela si Rachel skepticky. Sentor Sexton zalezie najskr s nejakou inou enou. Jeho nevery, hoci diskrtne, trvali u roky. Katherine nebola hlpa, no jej mu vysvetoval svoje zlety vdy presvedivmi alibi a u len pri zmienke, e by mohol by nevern, sa

zatvril vrcholne ukrivdene. Katherine Sextonov nakoniec nemala in vchodisko, len v sebe pochova boles a zatvra pred tm oi. Rachel ju sce nabdala, aby sa rozviedla, lene Katherine Wentworthov Sextonov patrila medzi eny, pre ktor je dan slovo posvtn. Km ns smr nerozdel, povedala raz Rachel. Tvoj otec ma poehnal tebou krsnou dcrou a za to mu akujem. Za svoje konanie sa bude jednho da zodpoveda niekomu vyiemu. Rachel stla na letisku a vrel v nej hnev. Ale to znamen, e bude na Vakyvzdanie sama! Zovrelo jej aldok. Necha rodinu samu na De vakyvzdania, to bolo nzke aj od jej otca. Vie nemem to vetko jedlo necha vyjs navnivo, povedala Katherine Sextonov sklamanm, ale rozhodnm hlasom. Odveziem ho tete Anne. Vdy ns na Vakyvzdanie pozvala. Hne jej zavolm. Rachelin pocit viny to vemi nezmenilo. Tak dobre. Prdem domov, len o sa bude da. Bozkvam a, mama. elm ti bezpen let, moja mil. Taxk ju priviezol po kukatej prchodovej ceste k ich luxusnmu sdlu o pol desiatej veer. Hne vedela, e sa nieo stalo. Na ceste stli tri policajn aut a niekoko minibusov z mdi. V celom dome sa svietilo. Rachel vbehla dnu s rozbenm srdcom. Vo dverch ju akal virgnsky policajt. Tvril sa vne. Nemusel poveda ani slovo. Rachel to hne vedela. Dolo k nehode. Na ceste dvadsatyri primzal d, povedal policajt. Vaa matka sa zomykla z hradskej do zalesnenej abiny. Je mi to to. Zomrela na mieste. Rachel cel zmeravela. Jej otec, ktor sa vrtil hne, ako o tom dostal sprvu, bol v obvake, kde mal mal tlaov konferenciu, na ktorej stoicky oznamoval svetu, e jeho ena zahynula pri automobilovej nehode, ke sa vracala od rodiny, kde bola na sviatonej veeri. Rachel stla vo dverch a poas jeho slov ustavine plakala a vzlykala. Vemi utujem, e som tento vkend nebol doma, vravel otec mdim so zaslzenmi oami. Toto by sa nebolo stalo. Na to si mal myslie predtm, vykrklo jej vntro a od tej chvle sa jej otec protivil oraz vmi.

Vntorne sa s nm rozila dkladnejie, ne mohla rozvodom urobi jej matka. Sentor to ani nepobadal. Zrazu mal pln ruky prce, aby sa pomocou manelkinho majetku uchdzal o strancku nominciu na prezidenta. Nezakodil ani scit zo strany voliov. Krut vak bolo, e aj dnes, po troch rokoch, bol jej otec prinou jej osamelho ivota. Jeho silie dosta sa do Bieleho domu odsunulo na neurito Racheline sny o tom, e si njde mua a zalo rodinu. Ditancova sa od spolonosti bolo pre u ahie ako odra nekonen prd mocibanch washingtonskch npadnkov, ktor dfali, e ulovia smtiacu prv dcru. De zaal okolo F-14 pohasna. V Arktde bola neskor zima obdobie venej tmy. Rachel si uvedomila, e let do nekonenej noci. Minty plynuli a slnko kleslo cel pod obzor. Stle leteli na sever a potom vyiel trojtvrov jagav mesiac, ktor bielo visel v mrazivom krytalickom vzduchu. Hlboko dolu sa mihotali ocenske vlny a adovce vyzerali ako diamanty nait na tmavom satne. Napokon zbadala hmlist obrys zeme. Nebolo to vak to, o oakvala. Z ocena vyrastalo pred lietadlom obrovsk zasneen horstvo. Hory? vyhkla zmten Rachel. Na sever od Grnska s hory? Zrejme, odvetil pilot, rovnako prekvapen ako ona. Ke sa nos F-14 naklonil dolu, Rachel poctila podivn bezvhov stav. Cez huanie v uiach zaula v kokpite opakovan elektronick ppanie. Zrejme sa napojili na dajak smerov majk a leteli poda neho. Ke klesli na tisc metrov, Rachel uzrela dolu dramatick, mesiacom oiaren tern. Pri pt pohoria sa ahala doaleka zasneen pl. Mierne, ladne sa zvaovala asi ptns kilometrov smerom k moru, kde sa nhle konila kolmm adovm tesom, ktor padal rovno do mora. A vtedy to zbadala. Tak pohad sa jej ete nikdy nenaskytol. V prvej chvli si myslela, e s jej zrakom sa zahrva mesan svit. murkala dolu na snehov polia a nechpala, o vlastne vid. m niie vak lietadlo klesalo, tm bol vjav zretenej. o to preboha? Pl dolu bola pruhovan akoby niekto namaoval na sneh

striebornou farbou obrovsk psy. Psy beali rovnobene s pobrenm tesom. Ke lietadlo kleslo pod dvesto metrov, tto optick ilzia sa vyjasnila. Strieborn psy boli hlbok koryt, kad vye tridsa metrov irok. Boli pln vody, zamrznutej do irokch striebristch kanlov, ktor sa ahali sbene cez pl. Medzi nimi sa tili biele ochrann valy, ktor vyzerali ako snehov hrdze. Ke klesali k plni, lietadlom zaalo v prudkej turbulencii divo pohadzova. Rachel zaula, ako sa s akm buchnutm vysunul podvozok, no stle nevidela nijak pristvaciu drhu. Pilot mal pln ruky prce, aby udral lietadlo pod kontrolou. Rachel vyzrela von a zbadala, e popri najvzdialenejom koryte blikaj svetl. A vzpt si zdesene uvedomila, o m pilot v mysle. My pristvame na ade? vyhkla. Pilot neodpovedal. Sstredene elil dorajcemu vetru. Lietadlo spomalilo, prepadlo sa k adovmu kanlu a Rachel sa naplo cel vntro. Po oboch stranch vyrstli vysok ochrann valy zo snehu. Rachel zatajila dych, vediac, e najmenie prertanie sa v zkom kanli bude znamena ist smr. Roztrasen lietadlo kleslo medzi valy ete niie a turbulencia zrazu zmizla. Hladko pristlo na ade, chrnen pred vetrom. Motory vzadu zarevali v sptnom ahu a lietadlo spomalilo. Rachel si vydchla. Sthaka rolovala ete asi sto metrov a zastavila na ervenej iare, vrazne namaovanej naprie cez ad. Vpravo bolo vidie v mesanom svite iba snehov stenu bok adovho ochrannho valu. Vavo to ist. o-to bolo vidie iba vpredu cez sklo kabny nekonen pl adu. Rachel mala pocit, akoby zosadli na mtvu plantu. Okrem iary na ade tam nebola jedin znmka ivota. A potom to zaula. Z diaky sa blil al motor. Mal vy zvuk. Mocnel a potom sa ukzalo vozidlo. Bol to vek snen traktor s viacermi psmi. Blil sa k nim po adovom koryte. Bol vysok a pavkovit. Vyzeral ako veliknsky futuristick hmyz, ktor sa k nim valil na nensytnch krtiacich sa nohch. Vysoko na podvozku sedela plexisklov kabna s radom reflektorov, ktor svietili na cestu. Snen traktor zastal tesne veda sthaky. Na plexisklovej kabne sa otvorili dvere a po rebrku zliezla na ad postava. Od hlavy po pty bola zababuen do hrubej bielej kombinzy, v ktorej vyzerala ako

nafknut. ialen Max sa stret s Cestikom, pomyslela si Rachel. Odahlo jej, ke videla, e tto udn planta je predsa len obvan. Mu zasignalizoval pilotovi F-14, aby otvoril kabnu. Pilot poslchol. Ke sa kabna otvorila, poryv vzduchu zmrazil Rachel do piku kost. Zatvor to svinsk veko! Slena Sextonov? zavolala na u postava. Mala americk przvuk. Vtam vs v mene NASA. Rachel sa cel triasla. Milinkrt akujem. Odopnite si, prosm, psy, prilbu nechajte v lietadle a vystpte po zchytkch na trupe. Mte dajak otzky? no, zakriala Rachel. Kde, doerta, som?

17
Marjorie Tenchov poradkya prezidenta vyzerala ako kltiv kostlivec. Jej vychudnut, stoosemdesiat centimetrov vysok postava psobila, akoby bola zmontovan zo stavebnicovch dielcov a kbov. Tejto vratkej postave dominovala ltkast tvr. Jej ple vyzerala ako pergamen prepichnut dvoma bezcitnmi oami. Mala pdesiatjeden rokov, ale vyzerala na sedemdesiat. Tenchov uctievali vo Washingtone ako bohyu politickej arny. Vravelo sa, e jej analytick schopnosti hraniia s jasnovidectvom. Poas desiatich rokov, ke viedla spravodajsk a reern odbor ministerstva zahraninch vec, sa jej myslenie vybrsilo na nemilosrdne presn a kritick zbra. Mala vak smolu, lebo jej politick ostrieanos krala ruka v ruke s mrazivou povahou, ktor nikto nezniesol dlhie ako niekoko mint. No bola poehnan superpotaovm mozgom a rovnakou srdenosou ako pota. Prezidentovi Zachovi Herneymu vak jej vstrednos neprekala. Za to, e sa dostal do tohto radu, vail hlavne jej intelektu a tvrdej prci. Marjorie, poteil sa prezident a vstal, aby ju privtal v Ovlnej pracovni. o mte na srdci? Nevyzval ju, aby si sadla. Spoloensk

ohady na enu ako Marjorie Tenchov neplatili. Keby si chcela sadn, sadla by si aj sama. Na tvrt ste zvolali brfing pre cel tb. Od cigariet mala chrapav hlas. Skvel. Na chvu sa odmlala a Herney ctil, ako sa krtia zloit skolia jej mozgu. Bol jej van. Marjorie patrila do zkeho kruhu vyvolench z Bieleho domu, ktor vedel o objave NASA, a jej politick ostrieanos mu pomhala plnova stratgiu. Ide o t debatu na CNN dnes o jednej, povedala a rozkalala sa. Koho posielame proti Sextonovi? Herney sa usmial. Jednho z hovorcov kampane. Politick taktika sklama lovca tm, e sa mu nepredhod vek zviera, bola rovnako star ako tieto debaty. Mm lep npad, povedala Tenchov a uprela na prezidenta svoj przdny pohad. Dovote s mne. Zach Herney prudko zdvihol hlavu. Vm? o si to, doerta, mysl? Marjorie, vy do mdi nechodte. A okrem toho sa to vysiela cez poludnie. Ke polem svoju blzku poradkyu, ak signl to vyle? Bude to vyzera, e sa ns chyt panika. Presne. Herney sa na u skmavo zadval. Nech sa v jej mozgu zrodil hocako prefkan skok, do CNN jej v nijakom prpade nedovol s. Kad, kto Marjorie Tenchov aspo raz videl, pochopil, preo pracuje v zkulis. Svojm vzhadom nahala strach a prezident si neelal, aby prve tak lovek hlsal na verejnosti postoje Bieleho domu. Pjdem tam ja, zopakovala. Tentoraz o to u neiadala. Prezident sa dostal do rozpakov a usiloval sa manvrova. Marjorie, Sexton a jeho tb oznaia vau prtomnos v CNN za dkaz, e Biely dom sa boj. Ke poleme nae ak kalibre privas, bude sa zda, e sme zfal. Marjorie pokojne prikvla a zaplila si cigaretu. m zfalejie vyzerme, tm lepie. V priebehu esdesiatich seknd nartla prezidentovi, preo by mal posla do CNN ju, namiesto bezvznamnho lena volebnho tbu. Ke dohovorila, prezident na u uprel uasnut pohad. Marjorie Tenchov op osvedila svoju politick genialitu.

18
Milneho adov elf je najv kus morskho adu na severnej pologuli. Le nad osemdesiatou druhou rovnobekou pri severnom pobre Ellesmerovho ostrova aleko v Arktde. Je es kilometrov irok a dosahuje hrbku vye sto metrov. Ke sa Rachel vykriabala do plexisklovej kabny na snenom traktore, vane si vydchla, ke zbadala na sedadle kouinov bundu a rukavice. Z prieduchov traktora prdil horci vzduch. Vonku na adovej rozjazdovej drhe zarevali motory F-14 a lietadlo sa dalo do pohybu. Rachel poplaene zdvihla hlavu. On odlieta? Jej nov hostite sa vyplhal do kabny a prikvol. Mu sa tu zdriava len vedci a najnevyhnutnej podporn tm NASA. Ke sa F-14 prudko vznieslo k oblohe, Rachel mala pocit ako stroskotanec. Odtiato pjdeme IceRoverom, povedal vodi. Riadite vs u ak. Rachel vrhla pohad na striebrist ps adu pred nimi a poloila si otzku, o tu, doerta, riadite NASA rob. Drte sa, zvolal vodi, manipulujc pkami. Traktor sa s vranm obrtil na mieste o devdesiat stupov ako tank. Smeroval teraz rovno na vysok stenu snenho valu. Rachel pozrela na t strminu a premkol ju strach. Hdam len nechce Ide sa na to! Vodi pustil spojku a vozidlo sa rozbehlo k svahu. Z Rachel sa vydral tlmen vkrik a chytila sa sedadla. Ke doli k svahu, psy s hrotmi sa zaryli do snehu a traktor zaal stpa. Rachel bola presveden, e sa prevrtia dozadu, ale kabna zostvala napodiv vo vodorovnej polohe, hoci sa psy zahrzali do svahu. Ke sa ozrutn traktor doplhal na vrchol valu, vodi ho zastavil a roziarene sa na pasaierku s obelenmi hnkami usmial. To by sa vm v nijakom inom ternnom vozidle nepodarilo! Systm tlmiov sme prevzali z maranskho Pathfinderu a nahodili sme ho na tto mainku! Funguje to jedna bse.

Rachel len chabo prikvla. Pekn. Zvrchu snehovho valu sa naskytol Rachel nepredstaviten pohad. Pred nimi sa til ete jeden vek val a potom sa nerovnosti zrazu konili. Za nimi sa blyal mierne stpajci hladuk ad. ahal sa do diaky, oiaren mesiacom, kde sa napokon zuoval a hadil sa do horskej hradby. To je Milneho adovec, povedal vodi a ukzal smerom k pohoriu. Zana sa tam a ri sa sem dolu do tejto irokej delty, po ktorej prve ideme. Znova zahual motor a Rachel sa chytila, lebo traktor sa zrchlenm pohybom spal dolu. Tam sa psy zaryli do alej adovej rieky a zamierili k aliemu valu. Vystpili na, spustili sa dolu, vkzli na hladk ad a vydali sa po adovci. Ako aleko? Rachel teraz videla pred sebou iba ad. Asi tri kilometre. Zdalo sa to strane aleko. Vietor bil do IceRoveru nenavnmi poryvmi a otriasal kabnou, akoby ich chcel vrhn sp k moru. To je katabatick vietor, zvolal vodi. Zvyknite si na! Vysvetlil Rachel, e tto oblas ustavine biuje vchrica, ktor dostala nzov katabatick poda grckeho tiec z kopca. Nenavn vietor bol zrejme vsledkom akho studenho vzduchu, ktor tiekol po tvri adovca ako prudk rieka dolu svahom. Vodi sa zasmial a dodal: Toto je jedin miesto na Zemi, kde v pekle mrzne! Rachel zbadala o niekoko mint v diake neurit obrys siluetu obrovskej bielej kupoly, ktor sa dvhala nad adom. Pretrela si oi. o to? Poriadne vek Eskimci, o? zaartoval vodi. Rachel si lmala hlavu, o to me by. Vyzeralo to ako zmenen verzia Astrodomu v Houstone. NASA ju postavila pred jeden a pol tdom, pokraoval vodi. Je nafukovacia, z plexipolysorbatu. Jednotliv kusy sa nafknu, pripoja sa jeden k druhmu a cel sa to uchyt k adu skobami a drtenmi lanami. Vyzer to ako vek stan, ale v skutonosti je to prototyp, ktor chce NASA jednho da vyui ako prenosn habitat na Marse. Volme to habisfra. Habisfra? Jasn. A viete preo? Lebo to nie je cel sfra, gua, ale len habi-

sfra. Rachel sa usmiala a zadvala sa na bizarn budovu, ktor sa u rtala na adovej plni bliie. A kee sa NASA ete nedostala na Mars, povedali ste si, e si namiesto toho zastanujete tu? Vodi sa rozosmial. Ja by som dal prednos Tahiti, lene o umiestnen rozhoduje osud. Rachel sa neisto zadvala na kontrukciu. Oslnivo biela krupina sa przrane rtala proti tmavmu nebu. IceRover sa k nej priblil a zastal pri malom vchode na boku kopuly. Dvere sa prve otvrali. Zntra preniklo na sneh svetlo. Z dver vyla postava. Bol to objemn obor, ktor mal obleen ierny sveter z ovej vlny. Ten ho ete zvoval, take vyzeral ako medve. Vykroil k IceRoveru. Rachel ani na okamih nezapochybovala, kto je to Lawrence Ekstrom, riadite NASA. Vodi sa na u chlcholivo usmial. Nedajte sa oklama jeho rozmermi. Je to kocrik. Skr tiger, pomyslela si Rachel, ktor dobre poznala jeho poves. Bol schopn odhryzn hlavu kadmu, kto sa staval do cesty jeho snom. Ke zila z IceRoveru, vietor ju takmer zhodil z nh. Zakrtila sa do bundy a vykroila ku kupole. Riadite NASA ju akal na polceste a podal jej svoju labu v rukavici. Vaka, e ste prili, slena Sextonov. Rachel neisto prikvla a prekriala zavjajci vietor: primne povedan, pn riadite, nemala som vemi na vber. O tisc metrov povye na adovci Delta-Jeden pozoroval infraervenm alekohadom, ako riadite NASA uviedol Rachel Sextonov do kupoly.

19
Riadite NASA Lawrence Ekstrom bol obrovsk drsn chlap s ervenkastou tvrou. Vyzeral ako rozhnevan nrsky boh. Jeat plav vlasy mal po vojensky krtko zastrihnut a po mohutnom nose sa mu hadili ilky. Jeho kamenn oi teraz klesali pod archou nespoetnch

bezsennch noc. Km preiel do NASA, bol vplyvnm leteckm a kozmickm stratgom a operanm poradcom v Pentagone. Jeho mrzutos bola prsloven a rovnako prsloven bolo aj jeho nezlomn odhodlanie uskutoni, o si predsavzal. Ke za nm Rachel Sextonov vstpila do habisfry, ocitla sa v tajuplnom, matnom bludisku chodbiiek. Tento labyrint vznikol z nepriehadnch plastovch plachiet, zavesench na napnutch drtoch. Dlka v tomto labyrinte neexistovala bol to len ad, prekriovan gumenmi rohoami, aby sa nekzalo. Preli cez provizrnu obytn as, lemovan lkami a chemickmi toaletami. Vzduch bol v habisfre, chvalabohu, tepl, ale ak od zmesi nedefinovatench pachov, ktor sprevdzaj pobyt ud v stiesnench priestoroch. Kdesi bzual genertor, zrejme zdroj elektriny, ktor napjala obnaen iarovky, visiace na predench nrach v chodbikch. Slena Sextonov, budem k vm hne od zaiatku primn, zahundral Ekstrom, mieriac k dajakmu bliie neurenmu cieu. Jeho tn prezrdzal, e Rachel tu nie je v nijakom prpade vtanm nvtevnkom. Ste tu preto, lebo si to el prezident. Zach Herney je mojm osobnm priateom a oddanm stpencom NASA. Vim si ho. Za velio som mu zaviazan. A dverujem mu. Jeho priame prkazy nespochybujem ani vtedy, ke s nimi neshlasm. Aby to bolo celkom jasn, majte na zreteli, e ja nie som tak naden ako on, e budete do tejto veci zainteresovan. Rachel sa v prvej chvli nezmohla na slovo. Precestovala som tyri a pol tisca kilometrov, aby sa mi dostalo takho uvtania? Tento chlap nie je v nijakom prpade diplomat. Pri vetkej cte, aj ja som tu na prezidentov prkaz, zareagovala prudko. A nikto mi nepovedal, za akm elom. Cestovala som sem v dobrej viere. Vborne, povedal Ekstrom. Potom budem hovori bez obalu. U ste zaali. Jej rzna odpove riaditea trocha zarazila. Na okamih spomalil a premeral si ju. Potom saka vzdychol a znova pridal do kroku ako had, ktor sa prve rozvinul. Aby ste rozumeli, ujal sa op slova, na tomto tajnom projekte NASA ste proti mojej vli. Nielene ste predstavitekou NRA, ktorej riadite sa vyva v hanoben ud z NASA, ke ich oznauje za

utran deck, ale ste aj dcrou loveka, ktor si vytil ako osobn cie znii moju intitciu. Toto by mala by hviezdna hodina NASA a moji udia si vytrpeli vea kritiky, take si t chvu slvy plne zaslia. V dsledku vlny skepticizmu, na ele ktorho stoj v otec, sa vak NASA dostala do politickej situcie, ke sa moji nenavne pracujci udia musia deli o t hviezdnu chvu s hstkou nhodne vybranch civilnch vedcov a s dcrou loveka, ktor ns chce znii. Ja nie som mj otec, chcelo sa skrknu Rachel, ale na politick polemiky s riaditeom NASA nebola vhodn chva. Ja som sem neprila kvli nijakej hviezdnej chvli, pn riadite. Ekstrom na u zagnil. Asi nebudete ma na vber. To ju prekvapilo. Prezident Herney sce nepovedal ni konkrtne o tom, ako mu m verejne pomc, no William Pickering sa netajil tuenm, e sa me sta peiakom na politickej achovnici. Rada by som konene vedela, nao som tu, vyhlsila. Aj ja. O tom ni neviem. Prosm? Prezident ma poiadal, aby som vs hne po prchode plne zasvtil do nho objavu. Ak lohu mte v tomto cirkuse zohra, to je medzi vami. Povedal mi, e v SPZ urobil objav. Ekstrom na u kosom pozrel. Nakoko ste oboznmen s projektom SPZ? SPZ je sstava piatich druc NASA, ktor skmaj Zem kad inak mapuj ocen, analyzuj geologick zlomy, pozoruj roztpanie polrneho adu, ptraj po zsobch foslnych palv Dobre, prikvol Ekstrom, na ktorho to nijako nezapsobilo. Take viete aj o tom najnovom, o sme pridali k sstave SPZ? Vol sa to systm OSPH. Rachel prikvla. Orbitlne skenovanie polrnej hustoty malo mera inky globlneho otepovania. Rozumiem tomu tak, e OSPH meria hrbku a tvrdos polrnej adovej iapky. Je to tak? V podstate no. Je to technolgia, ktor vyuva spektrum na skenovanie rozloenia hustoty vo vekch oblastiach a had mkk anomlie v ade priehlbiny, vntorn roztpanie, vek trhliny , ktor s vsledkom globlneho otepovania.

Pre Rachel nebolo skenovanie rozloenia hustoty neznme. Bolo to ako skmanie podzemia ultrazvukom. Druice NRA vyuili podobn technolgiu na prieskum podzemnej hustoty vo vchodnej Eurpe, aby lokalizovali masov hroby, m potvrdili prezidentovi, e naozaj dolo k etnickm istkm. Pred dvoma tdami preletel OSPH nad tmto adovm elfom a zistil vchylku v hustote, ak sme tu v nijakom prpade neoakvali, pokraoval Ekstrom. Sedemdesiat metrov pod povrchom odhalil v bloku pevnho adu osi, o vyzeralo ako amorfn gua s priemerom asi tri metre. Vodn kapsu? sptala sa Rachel. Nie. Nebolo to tekut. Tto anomlia bola napodiv tvrdia ako ad, ktor ju obklopoval. Rachel sa zamyslela. Teda balvan alebo nieo tak? Ekstrom prikvol. V podstate. Rachel akala, e dopovie, ale to sa nestalo. Som tu preto, lebo NASA nala v ade vek skalu? Vzruilo ns to, a ke OSPH vyrtal hustotu tej skaly. Hne sme sem vyslali tm, aby ju analyzoval. Ukzalo sa, e t skala v ade je podstatne hustejia ako vetky ostatn skaly tu na Ellesmerovom ostrove. Ba ete hustejia ako vetky druhy skl v okruhu essto kilometrov. Rachel sa zadvala na ad pod nohami, predstavujc si obrovsk skalu, ktor tam kdesi spovala. Chcete poveda, e ju sem niekto dopravil? Ekstrom na u trocha pobavene pozrel. Ten kame vi vye osem ton. Le pod sedemdesiatimi metrami pevnho adu, o znamen, e je tu nedotknut vye tristo rokov. Ustat Rachel vstpila za riaditeom do stia dlhej zkej chodby. Prela medzi dvoma ozbrojenmi strcami NASA. Pozrela na Ekstroma. Predpokladm, e prtomnos toho kamea tu m logick vysvetlenie a aj vetko toto utajovanie? Prirodzene, odvetil Ekstrom s kamennou tvrou. Skala, ktor objavil OSPH, je meteorit. Rachel v chodbe zastala a uprela na Ekstroma pohad. Meteorit? Zalialo ju sklamanie. Meteorit je predsa dos mlo na to, o okolo toho rob prezident. Tento objav sm osebe opodstatn vetky doterajie

omyly a vdavky NASA? o si Herney mysl? Meteority s na Zemi zaiste vemi vzcne, ale NASA ich objavuje stle. Toto je jeden z najvch meteoritov, ak boli kedy njden, pokraoval Ekstrom, ktor pred ou vystret zastal. Nazdvame sa, e je to lomok vieho, u zdokumentovanho meteoritu, ktor dopadol do Severnho adovho ocenu v osemnstom storo. Tto skalu s najvou pravdepodobnosou odhodilo pri nraze a dopadla na Milneho adovec, kde ju potom po tristo rokov pomaly zasypval sneh. Rachel zvratila elo. Tmto objavom sa ni nezmen. Zmocnil sa jej pocit, e je svedkom umelo nafknutej udalosti, ktorou chc na verejnos zapsobi zfal NASA a Biely dom dve potpajce sa intitcie, usilujce sa prhodn nlez premeni na triumflne vazstvo NASA. Nezd sa, e by to na vs zapsobilo, utrsil Ekstrom. Oakvala som nieo nieo in. Ekstrom primril oi. Objav meteoritu s tmito rozmermi je vemi ojedinel, slena Sextonov. Na svete je iba zopr vch. Chpem Nenadchla ns vak jeho vekos. Rachel prekvapene zdvihla hlavu. Ak mi dovolte dopoveda, dozviete sa, e tento meteorit sa vyznauje pomerne prekvapujcimi charakteristikami, ak nem nijak in meteorit. Vek i mal. Pokynul rukou do chodby. Ak teraz pjdete za mnou, zoznmim vs s niekm kvalifikovanejm, ako som ja, aby si s vami o tomto nleze pohovoril. Rachel sa ocitla v rozpakoch. Niekto kvalifikovanej ako riadite NASA? Ekstrom ju prevtal svojm severskm pohadom. Tak, kvalifikovanej, slena Sextonov, pokia ide o to, e je to civil. Ste profesionlna analytika, a tak som usdil, e by ste chceli vetko pou z nezaujatho zdroja. Zsah do ierneho! Rachel vykroila za riaditeom po zkej chodbe a napokon zastali pred akm iernym zvesom. Spoza neho sa niesol um nespoetnch hlasov, ktor akoby prichdzali z obrovskho otvorenho priestoru.

Riadite bez slova zves odtiahol a Rachel oslepilo prudk svetlo. Vhavo vykroila, murkajc do blskavho priestoru. Ke sa jej oi prispsobili, zbadala pred sebou obrovsk miestnos. Ohromen sa nadchla. Boemj, epla. o to je za miesto?

20
Washingtonsk tdio CNN je jedno z dvestodvanstich po celom svete, ktor s cez druicu napojen na stredie Turner Broadcasting System v Atlante. Limuzna sentora Sedgewicka Sextona zastavila na parkovisku o 13:45. Sebavedom Sexton vystpil a zamieril ku vchodu. Jeho a Gabrielle privtal bruchat producent CNN s prekypujcim smevom. Vitajte, pn sentor, povedal. Mm pre vs vek novinu. Prve sme zistili, koho vm posiela Biely dom za sparringpartnera. Usmial sa a jeho smev nevetil ni dobr. Dfam, e ste naladen bojovne. Ukzal cez sklen stenu do tdia. Sexton ta pozrel a takmer spadol z nh. Cez mrano cigaretovho dymu naho hadela najkaredia tvr v politike. Marjorie Tenchov? vyhkla Gabrielle. o tu, dopekla, t rob? Sexton nemal potuchy, no nech u prila z akhokovek dvodu, jej prtomnos znamenala fantastick vec jasn signl, e prezident je na tom zfalo. Preo by inak posielal do prednej lnie svoju najbliiu poradkyu? Vytiahol do boja s akmi zbraami a Sexton tto prleitos vtal. m v nepriate, tm tvrd pd. Sentor nepochyboval, e Tenchov bude stivm protivnkom, ale ke sa na u tak dval, nemohol sa ubrni dojmu, e prezident sa dopustil vnej chyby. Marjorie Tenchov vyzerala prerne. Sedela zhrben na stolike, fajila a pravou rukou kvala pomaliky vpred a vzad do rytmu svojich tenkch per ako obrovsk modlivka nbon, ktor prve poiera koris. Boemj, ak existuje tvr, ktor by sa mala dra rozhlasu, potom tto, blyslo mysou Sextonovi. Kedykovek videl Sedgewick Sexton jej ltkast tvr v asopise,

vdy si poloil otzku, i sa naozaj dva na jednu z najmocnejch osobnost vo Washingtone. Mne sa to nepi, epla Gabrielle. Sexton ju nepoval. m dlhie nad touto prleitosou hbal, tm vmi sa mu pozdvala. Ete prhodnejia ako Tenchovej nemedilna tvr bola jej poves v istej zsadnej otzke nijako sa netajila, e vedcu lohu Ameriky vo svete mono v budcnosti zabezpei iba technologickou prevahou. Bola neochvejnou stpenkyou technicky pikovch programov, a o bolo ete dleitejie NASA. Vo viacerch kruhoch sa hovorilo, e prve vaka jej zkulisnmu ntlaku sa prezident tak rozhodne stavia za zlyhvajcu NASA. Sexton si poloil otzku, i prezident teraz netrest Tenchov za zl rady, pokia ide o podporu NASA. Predhadzuje svoju najbliiu poradkyu vlkom? Gabrielle hadela cez sklo na Marjorie Tenchov a zmocoval sa jej oraz prenikavej nepokoj. Je to ertovsky mdra ena a jej prchod je neakanm ahom. Intinkt ju varoval. Ke uvi jej postoj k NASA, zo strany prezidenta sa zd chybou, e ju posiela tvrou v tvr sentorovi Sextonovi. Lene prezident nie je nijak hlupk. Gabrielle tuila, e tto debata neprinesie ni dobr. Videla, e Sextonovi sa u zbiehaj sliny, ale to jej obavy nerozptyovalo. Sexton sa neraz dal unies, ke v om prevldla samobos. Otzka NASA bola vtanm odrazovm mostkom v preferencich, ale Sexton v poslednom ase tlail a privemi. Vea kampan skrachovalo nsledkom toho, e sa kandidt usiloval o knokaut v situcii, ke stailo dokoni kolo. Bolo vidie, e producent sa tohto krvavho sboja u nevie doka. Tak pjdeme, pn sentor. Ke Sexton vykroil k tdiu, Gabrielle ho poahala za rukv. Viem, o si myslte, epla. Pozor. Nedajte sa unies. Ja, a unies? usmial sa Sexton. Nezabdajte, e tto ena sa vo svojej prci vyzn. Sexton sa sugestvne usmial. Aj ja.

21
Jaskyovit hlavn priestor habisfry NASA by bol nezvyajn kdekovek na svete, no jej umiestnenie na arktickom ade bolo osi, o si Rachel dos ako zrovnvala v hlave. Ke sa dvala hore na futuristick kupolu, pospjan z bielych trojuholnkovch dielcov, mala pocit, e sa ocitla v koloslnom sanatriu. Steny sa zvaovali k adovej dlke, kde okolo obvodu svietili ako strcovia halognov svetl, ktor vrhali dohora ostr svetlo. Celmu priestoru to dodvalo neskuton jas. adov podlahu kriovali behne z iernej penovej gumy, ktor sa ahali medzi pracoviskami vedcov. Uprostred elektroniky usilovne pracovalo tridsa-tyridsa bielo odetch pracovnkov NASA. Vzruene sa radili a debatovali. Vldlo tu elektrizujce ovzduie, o Rachel ihne vyctila. Vyvolvalo ho nadenie z novho objavu. Ke Rachel krala s riaditeom po obvode kupoly, vnmala na sebe rozladen pohady tch, ktor ju spoznali. V rezonujcom priestore sa zretene rozliehal ich epot. To je dcra sentora Sextona? o tu, doerta, t rob? Nechce sa mi veri, e s ou riadite vbec strat slovo! Rachel by nebolo prekvapilo, keby sa vade pohojdvali vd bbiky jej otca. V atmosfre sa vak nevznala len nevraivos. Rachel vyctila aj vrazn spokojnos akoby NASA u vedela, e naposledy sa bude smia ona. Riadite viedol Rachel k radu stolov, kde sedel pred potaom jedin mu. Mal obleen ierny rolk, irok kordov nohavice a masvne bagane, m sa lil od jednotne obleench pracovnkov NASA. Sedel k nim otoen chrbtom. Riadite poprosil Rachel, aby chvu pokala, a odiiel k muovi. Chvu sa s nm zhovral. Mu v rolku potom prikvol a zavrel pota. Riadite sa obzrel. Od tejto chvle to prevezme pn Tolland, povedal. Aj jeho sem dostal prezident, take by ste mohli dobre vychdza. Neskr za vami prdem. akujem vm.

Predpokladm, e o Michaelovi Tollandovi ste u pouli? Rachel mykla plecom. Ete vdy sa z tohto neuveritenho prostredia spamtvala. To meno mi ni nehovor. Mu v rolku k nej s smevom pristpil. Ni? Mal zvun, priatesk hlas. Ni lepie som dnes nepoul. U dvno som nemal monos zapsobi prvm dojmom. Ke naho Rachel pozrela, stuhla. Hne spoznala jeho pekn tvr. Poznala ju cel Amerika. Aha, povedala a zaervenala sa, ke jej Tolland podal ruku. Ten Michael Tolland. Ke jej prezident povedal, e na potvrdenie objavu NASA povolal tyri civiln vedeck kapacity, Rachel si predstavila skupinu edivch uencov. Michael Tolland bol ich pravm opakom. Ako jedna z vedeckch celebrt sasnej Ameriky mal kad tde v televzii program nazvan asn more, v ktorom predstavoval divkom nevdan morsk kazy sopky na morskom dne, trojmetrov ervy, niiv prlivov vlny. Mdi ho oznaovali za osi medzi Jacquesom Cousteauom a Carlom Saganom. Chvlili jeho znalosti, nefalovan nadenie a dobrodrun sklony, o jeho program vynieslo na popredn miesta rebrka sledovanosti. Jeho kritici, pravdae, nezabudli poukazova aj na to, e k jeho popularite najm medzi enami prispieva aj jeho prjemne drsn vzhad a prirodzen charizma. Pn Tolland zaala Rachel, hadajc slov. Som Rachel Sextonov. Tolland sa prvetivo usmial. smev mal trocha nepravideln. Te ma, Rachel. Volajte ma Mike. Rachel zrazu nevedela, ako pokraova, na o nebola zvyknut. Vetko to na u doliehalo habisfra, meteorit, tajomstv, televzna hviezda, pred ktorou sa ocitla tvrou v tvr. Prekvapuje ma, e ste tu, povedala, spamtvajc sa. Ke mi prezident povedal, e na potvrdenie objavu NASA povolal tyroch civilnch vedcov, oakvala som Zavhala. Skutonch vedcov? Tolland sa usmial. Rachel sa zaervenala. Tak som to nemyslela. Ni si z toho nerobte, povedal Tolland. Povam to od chvle, o som sem vkroil. Ekstrom sa ospravedlnil so subom, e za nimi prde neskr. Tolland

sa zvedavo obrtil k Rachel. Riadite mi povedal, e v otec je sentor Sexton. Rachel prikvla. Naneastie. Teda Sextonov pin za nepriateskou lniou? Frontov lnie nie s vdy tam, kde si myslte. Trpne ticho. Slova sa ujala napokon Rachel. Take mi povedzte, o rob svetoznmy ocenograf na adovci s hbou raketovch odbornkov NASA? Tolland sa zasmial. Nu, viete, jeden chlap, ktor sa npadne podobal prezidentovi, ma poiadal o lskavos. Otvoril som sta, aby som povedal: ,Cho do erta, ale akosi zo ma vylo: ,no, pn prezident. Rachel sa prv raz od rna primne rozosmiala. Vitajte v klube. Hoci sa vetky slvne osobnosti zdaj menie, ke sa s nimi lovek stretne osobne, Tolland prichodil Rachel vy. Hned oi mal rovnako pozorn a oduevnen ako v televzii a z jeho hlasu zaznievala rovnak skromn srdenos a nadenie. Psobil portovo oahane, mohol ma takch tyridsap rokov a mal tvrd ierne vlasy, ktor mu ustavine padali krom cez elo. Vyznaoval sa mocnou bradou a bezstarostnou gestikulciou, z ktorej vyarovalo sebavedomie. Ke podal Rachel ruku, jeho tvrd mozonat dla jej prezradila, e nie je typickou mkkou televznou osobnosou, ale vykolen nmornk a vskumnk, ktor si skman veci chce sm ohmata. Ak mm by primn, priznal sa pomerne ostchavo, myslm, e ma zavolali skr pre moju pr hodnotu, ne pre moje vedeck znalosti. Prezident ma poiadal, aby som mu tu nakrtil dokumentrny film. Dokumentrny film? O meteorite? Ve ste ocenograf! Presne to som mu povedal! On na to, e nijakho meteoritickho dokumentaristu nepozn. Povedal, e ak sa do toho zaangaujem ja, objav nadobudne dveryhodnos v oiach irokej verejnosti. Zrejme chce mj dokument odvysiela v rmci dnenej vekej veernej tlaovej konferencie, na ktorej chce objav oznmi. Teda hovorca-osobnos. Rachel za tm vyctila obratn politick ruku Zacha Herneyho. NASA asto vytali, e hovor jazykom, ktormu verejnos nerozumie. Tentoraz to bude in. Zatiahli do toho majstra komuniktora na vedu, tvr, ktor Ameriania u poznaj a

vedeck sfra jej dveruje. Tolland ukzal krom cez kupolu na miesto, kde zriadili tlaov znu. Na ade tam leal modr koberec a stli tam televzne kamery, reflektory a dlh stl s niekokmi mikrofnmi. Ktosi prve veal dozadu obrovsk americk zstavu. To je na dnen veer, vysvetlil. Riadite NASA a niektor jeho pikov osobnosti bud naivo napojen cez druicu na Biely dom, aby sa mohli o smej zastni na prezidentovom vysielan. ikovn, pomyslela si Rachel. Poteilo ju, e Zach Herney nem v mysle celkom vyli NASA z oznmenia. Vzdychla. Take mi u niekto povie, o je na tom meteorite tak zvltne? Tolland zdvihol oboie a zhadne sa usmial. o je na tom meteorite tak zvltne, je lepie vidie, ako pou. Naznail Rachel, aby prela za nm do susednej pracovnej zny. Tamten chlapk m kopu vzoriek, ktor vm me ukza. Vzoriek? Vy mte teda vzorky toho meteoritu? Samozrejme. Viacero sme ich sondami vyvtali. Ony upozornili NASA na dleitos tohto objavu. Rachel vykroila za Tollandom do pracovnej zny, nevediac, o oakva. Nikto tam nebol. Na stole zapratanom vzorkami kameov, posuvnmi meradlami a inmi nstrojmi, stl hrnek kvy. Z hrneka sa parilo. Marlinson! zavolal Tolland a poobzeral sa. Ni. Rezignovane vzdychol a obrtil sa k Rachel. Zrejme sa stratil, ke hadal mlieko do kvy. Chodil som s nm na Princetone na postgradul a mem vm poveda, e sa strcal aj vo vlastnom internte. Teraz je z neho nosite Nrodnej medaily za vedu v odbore astrofyzika. Len si predstavte. Rachel chvu trvalo, km jej svitlo. Marlinson? Myslte toho slvneho Corkyho Marlinsona? Tolland sa rozosmial. Prve toho! Rachel to ohromilo. Corky Marlinson je tu? Jeho npady v oblasti gravitanch pol sa stali medzi druicovmi ininiermi NRA legendrne. Je jeden z tch civilov, ktorch zavolal prezident? Tak veru, jeden z tch skutonch vedcov. Skutonch, no, pomyslela si Rachel. Corky Marlinson bol brilantn a vestranne uznvan.

Jedno je na om paradoxn, pokraoval Tolland. Vie vm v milimetroch poveda vzdialenos Zeme od Alfa Centauri, ale nevie si uviaza kravatu. Mm ju na svorky, vytekol nealeko dobrosrden nosov hlas. Efektvnos m prednos pred tlom, Mike. Lene vy, hollywoodske typy, to nechpete! Rachel a Tolland sa obzreli a zbadali mua, ktor prve vychdzal spoza hromady naukladanej elektroniky. Bol statn a okrhly. S vyplenmi oami a redncimi vlasmi pripomnal mopslka. Ke zbadal, e pri Tollandovi stoj Rachel, znehybnel. Kristepane, Mike! Vetci tu mrzneme ako najat, ale ty si vie aj na severnom ple zariadi spolonos krsnej eny. Mal som s do televzie, to je jasn! Michael Tolland sa dostal oividne do rozpakov. Slena Sextonov, na doktora Marlinsona sa, prosm, nehnevajte. o mu chba na taktnosti, to tedro vynahradzuje nhodnmi, trkovitmi a celkom neuitonmi znalosami o naom vesmre. Corky k nim pristpil. Naozaj ma te. Nezachytil som, ako sa volte. Rachel, povedala. Rachel Sextonov. Sextonov? Corky artovne odfrkol. Dfam, e bez prbuzenskho vzahu s tm pomlenm krtkozrakm sentorom! Tolland sa mykol. Sentor Sexton je Rachelinm otcom, keby si nhodou nevedel. Corky sa prestal smia a nahrbil sa. Aha! No, u sa neudujem, e u ien nemm astie.

22
Slvny astrofyzik Corky Marlinson uviedol Rachel a Tollanda do svojej pracovnej zny a zaal sa preha medzi vzorkami a nstrojmi na stole. Pohyboval sa ako pruina, ktor m u-u vyskoi. Tak dobre, povedal, chvejc sa od vzruenia. Slena Sextonov, Corky Marlinson vm poskytne tridsasekundov vodn intrukt o meteoritoch. Tolland murkol na Rachel, aby bola trpezliv. Majte s nm

strpenie. Chcel by hercom. no, a Mike chcel by zasa venm vedcom. Corky zalovil v katuli na topnky, vytiahol tri nevek kamenn vzorky a zoradil ich na stole. Na svete existuj tri hlavn druhy meteoritov. Rachel sa pozrela na tri vzorky. Vetky mali pribline guat tvar a boli vek ako golfov loptika. Vetky boli prerezan napoly, aby bola vidie ich truktra. Vetky meteority sa skladaj z uritho mnostva niklovoelezitch zlenn, siliktov a sulfidov. Klasifikujeme ich na zklade pomeru kovu k siliktom. Rachel u tuila, e intrukt o meteoritoch bude trva dlhie ako tridsa seknd. Tto prv vzorka, povedal Corky a ukzal na ligotav kame, ierny ako uho, je meteorit so eleznm jadrom. Vemi ak. Tento mal chlapk pristl v Antarktde pred niekokmi rokmi. Rachel sa na meteorit zadvala. V kadom prpade vyzeral ako z inho sveta hrudka z akho sivastho eleza, ktorho vonkajia kra bola splen a oernet. T zuhonaten vonkajia vrstva sa vol nataven kra, vysvetoval Corky. Je to vsledok extrmneho zahriatia, ke meteorit pad atmosfrou. Toto zuhonatenie vykazuj vetky meteority. Corky rchlo preiel k alej vzorke. Toto je kamennoelezn meteorit. Rachel sa na zadvala. Vimla si, e aj tento je zvonka zuhonaten. Mal vak bledozelenkast ndych a rez vyzeral ako kol farebnch hranatch lomkov, ktor pripomnali kaleidoskopick skladaku. Pekn, poznamenala Rachel. Ale chote! Je to ndhern! Corky hovoril asi mintu o vysokom obsahu olivnu, ktor meteorit sfarbuje dozelena, a potom dramaticky siahol po tretej a poslednej vzorke a podal ju Rachel. Rachel vzala posledn meteorit do dlane. Mal sivasto hned sfarbenie a podobal sa na ulu. Zdal sa jej a ako pozemsk kamene, ale nie ovea. Jedin nznak, e nejde o normlny kame, bola nataven kra splen vonkaj povrch. Tento meteorit volme kamenn, vyhlsil Corky. Je to najbenejia trieda meteoritov. Do tejto kategrie patr vye devdesiat percent meteoritov, ktor sa nali na Zemi.

Rachel to prekvapilo. Meteority si vdy predstavovala ako t prv vzorku ako metalick, nepozemsky vyzerajce hrudy. Meteorit, ktor drala, vbec nevyzeral nepozemsky. Ak si odmyslela zuhonaten povrch, na tak kame mohla natrafi hocikde na pobre. Corky od vzruenia vyplil oi. Meteorit, pochovan tu na Milneho adovci, je kamenn v mnohom podobn tomu, ktor drte v ruke. Kamenn meteority sa zdaj takmer toton s naimi pozemskmi vyvretmi horninami, a preto sa tak ako hadaj. Zvyajne je to zmes ahkch siliktov ivca, olivnu, pyroxenu. Ni vzruujce. To je fakt, pomyslela si Rachel a vrtila mu vzorku. Tento vyzer ako kame, ktor obhorel v kozube. Corky prepukol v smiech. V poriadne pekelnom kozube! Ani najohromnejia pec, ak kedy kto postavil, zaleka nevyvinie teplotu, ak cti meteorit, ke vnikne do naej atmosfry. T ho doslova ni! Tolland sa na Rachel npadne usmial. A teraz to prde! Predstavte si toto, pokraoval Corky s meteoritom v ruke. Predstavme si, e tento mal chlapk je vek ako dom. Zdvihol ho vysoko nad hlavu. Fajn je vo vesmre let si naou slnenou sstavou premrznut od teploty vesmru, ktor je mnus sto stupov Celzia. Tolland sa pochechtval, zrejme u bol svedkom Corkyho predvdzania, ako meteorit priletel na Ellesmerov ostrov. Corky zaal vzorku spa. N meteorit sa bli k Zemi a ke je u blzko, schmatne ho naa gravitcia zrchuje zrchuje Rachel nespala pohad z Corkyho ruky, ktor zrchovala, napodobujc zrchlenie, vyvolan gravitciou. U sa pohybuje rchlo! zvolal Corky. Vye estns kilometrov za sekundu to je pdesiatsedemtisc kilometrov za hodinu! Vo vke stotridsap kilometrov nad zemskm povrchom sa zana trie o atmosfru. Corky klesal so vzorkou k adu, prudko ou potriasajc. Ke sa dostane pod sto kilometrov, zana iari! Hustota atmosfry sa zvyuje a trenie je neuveriten! Vzduch okolo meteoritu sa rozeravuje, lebo povrch sa od pavy zana topi. Z Corkyho sa vydrali zvukov efekty ako pri horen a kvran. U klesol pod hranicu osemdesiat kilometrov a vonkajok sa zahrieva na vye osemsto stupov Celzia! Rachel v ase pozorovala, ako prezidentov hviezdny astrofyzik

otriasa meteoritom oraz zrivejie a z st sa mu der pubertlne zvuky. esdesiat kilometrov! Corky u krial. N meteorit nara na atmosfrick stenu. Vzduch je privemi hust! Prudko spomauje tristonsobnou silou gravitcie! Corky zakreal, ako ke sa brzd, a vrazne spomalil zostup. Meteorit okamite ochladne a prestva iari. Let potme! Povrch meteoritu tvrdne z roztavenho tdia na zuhonaten nataven kru. Rachel poula, ako Tolland zastonal, ke si Corky kakol na ad, aby predviedol zlat klinec nraz na Zem. Teraz sa n meteorit enie cez spodn vrstvy atmosfry Corky na kolench oblkovito zamieril s meteoritom k zemi. Mieri k Severnmu adovmu ocenu pod kosm uhlom pad vyzer to, e by sa mohol odrazi od ocenu pad a Buchol vzorkou o ad. BUM! Rachel podskoila. Nraz je kataklizmick! Meteorit vybuchuje. Odletuj lomky, letia po ocene. Corky preiel do pomalho pohybu, krtiac a prevaujc vzorku po neviditenom ocene k Rachelinm chodidlm. Jeden kus poskakuje a val sa k Ellesmerovmu ostrovu Priloil jej vzorku k chodidlu. Odraz sa od hladiny, sko na zem Nadvihol vzorku a cez jazyk jej topnky ju prevalil na jej druh chodidlo k lenku. A nakoniec spoinie vysoko na Milneho adovci, kde ho rchlo prikrva sneh a ad, o ho chrni pred atmosfrickou erziou. Corky s smevom vstal. Rachel ovisli ktiky. Printila sa do smevu. Nu, pn doktor, vae vysvetlenie bolo mimoriadne Zrozumiten? nadhodil Corky. Rachel sa usmiala. To je najvstinejie. Corky jej znova podal vzorku. Pozrite sa na rez. Rachel sa na zadvala, ale ni nevidela. Naklote ho do svetla, pomohol jej Tolland prvetivm hlasom. A pozrite sa zblzka. Rachel si priloila kame blzko k oiam a naklonila ho k oslepujcim halognovm reflektorom. Teraz to zbadala drobuk kovov guky, trblietajce sa v kameni. Po celom reze ich boli desiatky ako miniatrne kvapky ortute, kad s priemerom asi

milimeter. Tieto bublinky sa nazvaj chondruly, povedal Corky. A vyskytuj sa len v meteoritoch. Rachel na ne zaostrila zrak. Na pozemskch kameoch som nikdy ni tak nevidela, to je pravda. Ani neuvidte! vyhlsil Corky. Chondruly s geologickou truktrou, ak na Zemi jednoducho nemme. Niektor s mimoriadne star skladaj sa mono z najstarieho vesmrneho materilu. In s omnoho mladie ako tie, ktor drte v ruke. S star len asi stodevdesiat milinov rokov. Stodevdesiat milinov rokov tomu hovorte len? No samozrejme! Z hadiska kozmolgie je to vera. Tu vak ide o to, e v tejto vzorke sa chondruly nachdzaj presvediv dkaz, e je to meteorit. Dobre, prisvedila Rachel. Chpem. Chondruly s presvedivm dkazom. A nakoniec, dodal Corky a saka vzdychol, keby vs nataven kra a chondruly nepresvedili, my astronmovia mme stopercentn metdu, ako potvrdi meteoritick pvod. A to? Corky ledabolo mykol plecom. Pouijeme petrografick polarizan mikroskop, rntgenov fluorescenn spektrometer, neutrnov aktivan analyztor alebo plazmov spektrometer na zmeranie feromagnetickch pomerov. Tolland zastonal. Teraz sa predvdza. Corky chce poveda, e meranm chemickho obsahu dokazujeme, i je kame meteoritom. Len pomaly, pomaly, ty morsk playboy! podpichol ho Corky. Vedu nechme vedcom, dobre? A hne sa zasa obrtil k Rachel. V pozemskch kameoch sa minerly s obsahom niklu vyskytuj bu v extrmne vysokom percente, alebo v extrmne nzkom. Ni uprostred. V meteoritoch vak obsah niklu spad do psma strednch hodnt. Ak teda analyzujeme vzorku a zistme, e obsah niklu vykazuje stredn hodnoty, meme nad akkovek pochybnos zarui, e t vzorka je meteorit. Rachel to u rozuovalo. Dobre, pni, nataven kra, chondruly, stredn obsah niklu, to vetko dokazuje, e je z vesmru. Je mi to jasn. Poloila vzorku na Corkyho stl. Ale preo som tu ja?

Z Corkyho sa vydralo mocn vzdychnutie. Chcete vidie vzorku meteoritu, ktor nala NASA v ade pod nami? Ete pred smrou, prosm pekne. Tentoraz Corky siahol do nprsnho vrecka a vytiahol mal diskovit kame. Mal tvar ako cdeko, hrub bol asi centimeter a zloenm pripomnal kamenn meteorit, ktor prve videla. Toto je skrojok vzorky, ktor sme vyvtali vera. Corky podal disk Rachel. Nepsobilo to nijako prevratne. Bol to oranovobelav ak kus kamea, ako vzorka, ktor videla predtm. Kus okraja bol zuhonaten a ierny, vzorka zrejme pochdzala z obalovej vrstvy meteoritu. Vidm nataven kru, povedala. Corky prikvol. no, tto vzorku sme odobrali tesne pod povrchom, preto je na nej ksok kry. Rachel naklonila disk k svetlu a zbadala malik kovov guky. A vidm aj chondruly. Dobre, prikvol Corky. Z hlasu mu zaznievalo napt vzruenie. A mem vm poveda, e ke sme ho prebehli v petrografickom polarizanom mikroskope, obsah niklu vykazoval stredn hodnoty teda mimozemsk pvod. Blahoelm, prve ste potvrdili, e kame, ktor drte, pochdza z vesmru. Rachel v pomykove zdvihla hlavu. Pn doktor, je to meteorit. Zrejme teda priiel z vesmru. Unik mi tu nieo? Corky a Tolland si vymenili vznamn pohad. Tolland poloil Rachel na plece ruku a epol: Obrte to na druh stranu. Rachel obrtila kame tak, aby videla na druh stranu. Trvalo iba zlomok sekundy, km jej mozog spracoval, o uvidela. Pravda ou otriasla tak mocne, akoby do nej vrazil kamin. Vylen! vyhkla, no ako sa dvala na kame, uvedomila si, e jej defincia vylenho sa navdy zmenila. Do kamea bol vtisnut tvar, ak je na pozemskch kameoch ben, ale na meteorite vrcholne nepredstaviten. To je vyjachtala, nevediac, i to slovo me poveda, to je chrobk! Tento meteorit obsahuje skamenelinu chrobka! Tolland a Corky iarili. Vitajte na palube, povedal Corky. Rachel zachvtil vr pocitov, take sa v prvej chvli nevedela zmc na slovo. No aj v tomto zmtku jasne videla, e tto skamenelina bola

kedysi bez najmenej pochybnosti ivm biologickm organizmom. Skamenen odtlaok bol asi sedem centimetrov dlh a vyzeral ako spodok dajakho obrovskho chrobka. Sedem prov lnkovanch nh bolo naskladanch pod ochrannou vonkajou schrnkou, zloenou z platniiek ako u psovca. Rachel sa zakrtila hlava. Hmyz z vesmru Je to rovnonka, povedal Corky. Hmyz m tri pry nh, nie sedem. Rachel ho nepovala. Pri pohade na skamenelinu sa jej krtila hlava. Jasne vidte, e chrbtov schrnka je rozlnkovan na platniky ako u pozemskho zvinavca, ale dva vrazn chvostovit prvesky ju pribliuj ku krovcovi. Rachelina myse vak Corkyho u vytesnila. Klasifikcia druhov bola teraz celkom vedajia. V hlave sa jej vetko ohromujco skladalo prezidentovo tajnostkrenie, vzruenie NASA V meteorite je skamenelina! Nielen odrobinka baktrie i mikrbu, ale vyspel forma ivota! Dkaz ivota vo vesmre!

23
Debata v CNN prebiehala u desa mint a sentor Sexton si poloil otzku, ako sa mohol tak znepokojova. Marjorie Tenchov ako protivnku vetci neuveritene preceuj. Ukazovalo sa, e napriek povesti nemilosrdne chladnho rozumu je skr obetnm barnkom, ne dstojnm protivnkom. V vode debaty prela, pravdae, do ofenzvy, ke sa pustila do sentorovej zaujatosti voi enm, ale potom, ke sa u zdalo, e ete pritvrd, dopustila sa ahkovnej chyby. Ke sa Sextona sptala, ako chce zavies zmeny k lepiemu do vzdelania bez zvenia dan, urobila narku na jeho ustavin znevaovanie NASA. Sexton chcel tmu NASA v kadom prpade nastoli na konci debaty, no Marjorie Tenchov mu otvorila dvere u teraz. Hlupaa! Ke u hovorme o NASA, prehodil nonalantne, mete nieo poveda k chrom, ktor stle povam, e NASA postihol nedvno zasa jeden nespech?

Marjorie Tenchov nemihla ani brvou. ia, ni som o tom nepoula. Prefajen hlas mala ako mirgov papier. Take bez komentra? no. Sexton v duchu zajasal. Vo svete mdi sa vraz bez komentra vone preklad ako je to pravda ako hrom. Aha. A o chry, e dolo k naliehavmu dvernmu stretnutiu prezidenta s riaditeom NASA? Tentoraz sa Tenchov zatvrila prekvapene. Neviem, na ak stretnutie narate. Prezident m vea stretnut. Samozrejme. Sexton sa rozhodol, e na u zato priamo. Pani Tenchov, vy neochvejne stojte za NASA, vak? Tenchov vzdychla, akoby u bola unaven zo Sextonovej obbenej tmy. Som presveden, e je dleit zachova technologick prevahu Ameriky i u vo vojenskej, priemyselnej, spravodajskej, alebo telekomunikanej oblasti. A neodmyslitenou sasou toho vetkho je NASA. To v kadom prpade. Sexton videl, e Gabrielline oi mu z bdky produknho naznauj, aby sa stiahol, lene on zactil krv. Rd by som vedel, i prezidenta ovplyvujete k podpore chorej NASA vy? Tenchov pokrtila hlavou. Nie. Aj prezident je neochvejnm stpencom NASA. Rozhoduje sa sm. Sexton nemohol uveri vlastnm uiam. Prve dal Marjorie Tenchovej monos, aby prezidenta aspo iastone oistila, keby prijala ksok viny za financovanie NASA. A ona mu to namiesto toho hod rovno do tvre. Prezident sa rozhoduje sm. Zd sa, e Tenchov sa u pomaly ditancuje od potpajcej sa kampane. Nijak prekvapenie. Nu o, aj ona bude hada prcu, ke sa zvren prach usad. V nasledujcich mintach prebiehal slovn erm. Tenchov podnikla niekoko chabch pokusov o zmenu tmy, ale Sexton ju mkal ohadne rozpotu NASA. Pn sentor, chcete zokrta rozpoet NASA, ale uvedomujete si, koko vysoko kvalifikovanch miest sa tm strat? argumentovala. Sexton sa jej takmer rozosmial do tvre. Tto ensk m by najbystrejm mozgom vo Washingtone? Zrejme sa mus dovzdela v demografii Ameriky. Poet vysoko kvalifikovanch miest je

bezvznamn v porovnan s obrovskm potom Amerianov, ktor pracuj na rovni strednej kvalifikcie. Zatoil. Hovorme tu o miliardovch sporch, Marjorie, a keby ich vsledkom bolo, e hstka vedcov NASA bude musie sadn do svojich bavorkov a hada si uplatnenie inde, nech je tak. Budem na vydvanie peaz tvrd. Marjorie Tenchov zmkla, akoby ou tento der otriasol. Pani Tenchov? Vaa reakcia? vyzval ju modertor. Odkalala si a konene prehovorila. Som len prekvapen, e sentor Sexton sa tak tvrdo stavia proti NASA. Sexton primril oi. Pekn skok. Nie som proti NASA a proti takmu obvineniu sa ohradzujem. Chcem tm poveda len toko, e rozpoet NASA je vraznm prkladom mrhania financiami, za ktorm stoj prezident. NASA vyhlsila, e postav raketopln za p milird. Stl dvans milird. Povedali, e vybuduj vesmrnu stanicu za osem milird, a teraz je to u sto milird. Ameriania ved svet preto, lebo si stanovuj vysok ciele a neupaj od nich ani v akch asoch, argumentovala Tenchov. Tak rei o nrodnej hrdosti na ma neplatia, Marge. NASA prekroila v poslednch dvoch rokoch svoj rozpoet tri razy a priplazila sa k prezidentovi so stiahnutm chvostom, ke iadala alie prostriedky na npravu chb. To je nrodn hrdos? Ak chcete hovori o nrodnej hrdosti, potom hovorme o dobrch kolch. Hovorme o veobecnej zdravotnej starostlivosti. Hovorme o mdrych deoch, ktor vyrastaj v tte, poskytujcom monosti. Toto je nrodn hrdos! Tenchov naho zagnila. Smiem vm poloi priamu otzku, pn sentor? Sexton neodpovedal, len akal. Svoju otzku vyslovila rozvne a na kad slovo kldla draz. Pn sentor, keby som vm povedala, e vesmr nememe skma za menej, ako na to momentlne vynaklad NASA, prikroili by ste k jej zrueniu? Tto otzka dopadla na Sextona ako balvan. Tenchov napokon nie je a tak hlpa. Prve ho zaskoila vpadom, ktor trh iaru obratne sformulovanou otzkou no-nie, ktor m printi protivnka, lavrujceho na oboch stranch iary, aby sa jasne vyslovil a

definitvne objasnil svoje stanovisko. Sexton chcel intinktvne odskoi. Nepochybujem, e NASA me pri sprvnom veden skma vesmr s menmi nkladmi ako teraz Pn sentor, odpovedzte na otzku. Vskum vesmru je nebezpen a nkladn vec. V mnohom sa podob kontruovaniu civilnho dopravnho lietadla. Bu to budeme robi dobre alebo vbec nie. Rizik s privek. Ptam sa teda keby ste sa stali prezidentom a stli pred otzkou, i financova NASA na terajej rovni, alebo celkom zrui americk vesmrny program, o by ste si vybrali? Doriti! Sexton hodil cez sklo pohad na Gabrielle. V jej vraze sa zrailo to, o u vedel. U ste sa vyslovili. Bute priamy. U nijak lavrovanie. Sexton vysunul bradu. no. Keby som stl pred takm rozhodnutm, previedol by som teraj rozpoet NASA priamo do nho kolskho systmu. Namiesto vesmru by som dal hlas naim deom. Marjorie sa zatvrila vrcholne okovane. Vyrazili ste mi dych. Poula som dobre? Ako prezident by ste sa zasadili za zruenie nho vesmrneho programu? V Sextonovi zovrel hnev. Tenchov mu vklad do st slov. Chcel zakontrova, ale Tenchov u pokraovala. Take vy oficilne vravte, pn sentor, e by ste zamietli s intitciou, ktor dostala ud na Mesiac? Ja vravm, e vesmrne preteky sa skonili! asy sa zmenili. NASA u nehr zsadn lohu v kadodennom ivote Amerianov, ale my ju stle financujeme, akoby hrala. Take si nemyslte, e vo vesmre je budcnos? Ale no, je, lene NASA je dinosaurus! Nech skma vesmr skromn sektor. Americk daov poplatnci by nemali otvra peaenky zakadm, ke si nejak washingtonsk ininier zmysl, e chce fotografiu Jupitera za miliardu dolrov. Ameriania s u unaven z predvania budcnosti svojich det zastaranej intitcii, ktor vracia tak mlo za svoje gargantuovsk nklady! Tenchov dramaticky vzdychla. Tak mlo vracia? Vracia ohromne, hdam s vnimkou programu SETI. Sextona okovalo, e Tenchovej o len unikla zmienka o HMI. Vaka za pripomenutie. Program SETI Hadanie mimozemskej inteligencie bola najvia priepas, ktor pohlcovala financie

NASA. Hoci sa NASA usilovala zretuova jeho tvr premenovanm na Pvod a zmenila niektor ciele, aj tak to ostvala bezvchodiskov hra. Marjorie, o SETI budem hovori len preto, e ste to spomenuli, zaal svoj tok. Tenchov, napodiv, akoby len na toto akala. Sexton si odkalal. Vina ud nevie, e NASA had mimozemanov u tridsap rokov. A je to naozaj nkladn honba za pokladom diskov satelitn antny, obrovsk prijmae a miliny dolrov na platy vedcom, ktor sedia v tme a povaj przdne psky. Je to trpne mrhanie prostriedkami. Vravte, e tam hore ni nie je? Vravm, e keby in ttna intitcia minula za tridsap rokov tyridsap milinov a neprinieslo to jedin vsledok, u dvno by dostala padka. Sexton sa odmlal, aby nleite vyznel inok jeho slov. Myslm, e po tridsiatich piatich rokoch si meme by ist, e mimozemsk ivot nenjdeme. A ak sa mlite? Sexton prevrtil oi. Pani Tenchov, preboha ak sa mlim, zjem svoj klobk! Marjorie Tenchov prevtala sentora svojimi ltkastmi oami. Zapamtm si, o ste povedali, pn sentor. Prv raz sa usmiala. Myslm, e si to zapamtme vetci. Prezident Zach Herney v Ovlnej pracovni vypol televzor a nalial si pohrik. Prebehlo to, ako Marjorie Tenchov sbila. Sentor Sexton zhltol nvnadu hik, lanko aj olovko.

24
Michaelovi Tollandovi iarilo cel vntro, ke videl, ako Rachel Sextonov mlky had na skamenelinu vo svojej ruke. Kultivovan krsa jej tvre akoby sa rozplynula v primnom ase ako ke mal dieva prv raz vid Mikula s darekmi. Presne viem, ak m pocity, pomyslel si. Sm takto asol len pred tyridsiatimi smimi hodinami. Aj jemu to

vyrazilo dych a ete teraz si vo svetle vedeckch a filozofickch dsledkov tohto objavu v mysli od zkladu preskupoval vetko, o o prrode vedel. Medzi jeho ocenografick objavy patrilo niekoko neznmych hbkovodnch druhov, lene tento kozmick chrobk znamenal celkom in prielom. Napriek sklonu hollywoodskych filmov zobrazova mimozemanov ako malch zelench mukov sa astrobiolgovia a vedeck kapacity zhodovali na tom, e ak sa niekedy objav mimozemsk ivot, bude s najvou pravdepodobnosou v dajakej chrobaej forme. Vychdzali pri tom z nesmierneho potu a prispsobivosti pozemskch hmyzch druhov. Hmyz patr do kmea lnkonoce s to tvory s tvrdou vonkajou kostrou a lnkovanmi nohami. Patr sem vye jeden a tvr milina znmych druhov a odhaduje sa, e pstotisc druhov treba ete klasifikova, take pozemsk chrobky potom prevyuj vetky ostatn zvierat spolu. Tvoria devdesiatp percent vetkch pozemskch druhov a ohromujcich tyridsa percent celej biomasy Zeme. Ete psobivejia ako hojnos je odolnos chrobkov. ij si v pohode vo vetkch smrtiacich oblastiach teploty, sucha, ba dokonca aj tlaku, od adovho chrobka v Antarktde po slnenho korpina v dol smrti. Zvldli aj vystavenie najsmrtonosnejej znmej sile vo vesmre radicii. Ke po nuklernej skke roku 1945 dstojnci letectva skmali v protiradianch kombinzach miesto vbuchu, zistili, e vby a mravce si tam veselo lez, akoby sa ni nestalo. Astronmovia si uvedomili, e lnkonoce s vaka ochrannej vonkajej kostre idelnymi kandidtmi na obvanie nespoetnch radiciou prestench plant, kde by ni in nemohlo i. Zd sa, e astrobiolgovia mali pravdu, uvaoval Tolland. Mimozeman je chrobk. Rachel sa podlamovali nohy. Nemem nemem tomu uveri, vyjachtala, obracajc v dlani skamenelinu. Nikdy by som si nebola pomyslela Vydrte, km sa vm to rozle v hlave, preruil ju s smevom Tolland. Mne trvalo dvadsatyri hodn, km sa podo mnou prestala kolsa zem.

Vidm, e tu mme niekoho novho, povedal netypicky vysok Aziat, ktor k nim medziasom priiel. Corky a Tolland ihne povdli. arovn chva sa oividne pominula. Doktor Wailee Ming, predstavil sa. f Katedry paleontolgie na UCLA. Vystupovanie mal pompzne, pripomnalo renesannho aristokrata. Ustavine si hladkal posunut motlik, ktor mal pod kabtom z avej srsti, siahajcom po kolen. Oividne si nemienil da zvltnym prostredm zasiahnu do svojho krobenho zovajku. Som Rachel Sextonov. Rachel sa ete chvela ruka, ke ju vloila do Mingovej hladkej dlane. Zrejme alia z prezidentovch civilnch posl. Bude mi poteenm vysvetli vm vetko, o budete chcie vedie o tchto skamenelinch, slena Sextonov, povedal. A navye aj vea takho, o nebudete chcie vedie, zamrmlal Corky. Ming si preiel po motliku. Mojou paleontologickou pecializciou s vyhynut arthropody a mygalomorfy. Najnpadnejia charakteristika tohto organizmu je e pochdza z inej planty! skoil mu do rei Corky. Ming naho zazrel a odkalal si. Najnpadnejia charakteristika tohto organizmu je to, e dokonale zapad do nho darwinovskho systmu pozemskej taxonmie a klasifikcie. Rachel naho prekvapene pozrela. Toto sa d klasifikova? Mte na mysli triedy, kmene, druhy a tak alej? Presne tak, prisvedil Ming. Keby sa tieto druhy nali na Zemi, klasifikovali by sme ich do radu rovnonky a spadali by do triedy s almi dvoma tisckami krovcov. Krovcov? vyhkla Rachel. Ale ve je to obrovsk. Taxonmia nie je vecou rozmerov. Domce maky a tigre s prbuzn. Klasifikcia sa tka fyziolgie. Tento druh je jednoznane krovec. M sploten telo, sedem prov nh a reprodukn vaok a truktrou je zhodn s krovcami. Ostatn skameneliny javia konkrtnejie Ostatn skameneliny? Ming vrhol pohad na Corkyho a Tollanda. Ona o tom nevie?

Tolland pokrtil hlavou. Mingova tvr sa okamite roziarila. Slena Sextonov, to podstatn ste ete nepouli. Mme viac skameneln, ozval sa Corky, ktor chcel vzia Mingovi vietor z plachiet. Ovea viac. Pobehol k vekej oblke a vytiahol z nej vek zloen papier. Pred Rachel ho na stole rozprestrel. Ke sme vyvtali zopr vzoriek, spustili sme dolu rntgenov kameru. Toto je jej grafick zobrazenie rezu. Rachel sa zadvala na rntgenov zobrazenie na stole a vzpt si musela sadn. Trojrozmern rez meteoritu bol posiaty desiatkami chrobkov. Paleolitick nlezy sa zvyajne vyskytuj vo vekch koncentrcich, vysvetlil Ming. Zosuvy pdy asto strhn cel masu organizmov alebo zakryj cel hniezda i spoloenstv. Corky sa ukrnul. Predpokladme, e zbierka v meteorite predstavuje hniezdo. Ukzal na jednho chrobka na zobrazen. A toto je mamina. Rachel pozrela, kam ukazoval Corky, a otvorila sta. Vyzeralo to, e chrobk je dlh vye pol metra. Poriadny kusisko, o? utrsil Corky. Rachel ohromen prikvla, ke si predstavila, e po dajakej vzdialenej plante lezie krovec, vek ako pece chleba. Na zemi s chrobky relatvne mal, lebo ich dr na uzde gravitcia, pokraoval Ming. Nemu nars vie, neuniesli by ich vonkajie kostry. Na plante s menou gravitciou vak me hmyz nars do vch rozmerov. Predstavte si, e idete zapleti komra, ktor je vek ako kondor, zaartoval Corky. Vzal Rachel z ruky vzorku a uchol si ju do vrecka. Ming naho zagnil. Daj pozor, aby si si to vo vrecku nezabudol. Nijak strachy, odvrkol Corky. Je tam toho ete osem ton. Rachelina analytick myse spracvala na pln obrtky to, o videla. Ale ako me by ivot vo vesmre tak podobn ivotu na zemi? Vy tvrdte, e tento chrobk zapad do naej darwinovskej klasifikcie? Dokonale, prikvol Corky. A verte i neverte, vea astronmov predpovedalo, e mimozemsk ivot bude vemi podobn pozemskmu. Ale preo? sptala sa. Tento druh predsa pochdza z celkom

inho prostredia. Panspermia. Corky sa nairoko usmial. Ako prosm? Panspermia je teria, ktor hovor, e ivot sem bol prenesen z inej planty. Rachel vstala. Nechytm sa. Corky sa obrtil k Tollandovi. Mike, na pravek moria si tu ty. Tollanda navidomoi poteilo, e sa me uja slova. Zem bola kedysi plantou bez ivota, Rachel. A potom na nej zrazu prepukol ivot akoby zo da na de. Mnoh biolgovia sa nazdvaj, e tto explzia ivota bola priam arodejnm vsledkom idelneho pomeru prvkov v pravekch moriach. Laboratrne sa to vak nikdy nepodarilo zopakova a teolgovia to vyloili ako dkaz existencie Boha. Inmi slovami, tvrdili, e ivot nemohol existova, km sa Boh nedotkol pravekch mor a nenaplnil ich ivotom. No my astronmovia sme prili s inm vysvetlenm, preo ivot na Zemi prepukol zo da na de, vyhlsil Corky. Panspermia, povedala Rachel, ktor u pochopila, o om je re. O terii panspermie u poula, ale nevedela, e sa tak vol. Poda tejto terie spadol do pravekej polievky meteorit a priniesol na zem prv zrodky mikrobilneho ivota. Bingo! zvolal Corky. Tam potom bublali a prebudili sa k ivotu. No ak je to naozaj pravda, potom maj pozemsk a mimozemsk formy ivota spolonho predka, povedala Rachel. Ete raz bingo! Panspermia, letelo mysou Rachel, ktor zatia len hmlisto chpala vetky dsledky. Take tto skamenelina potvrdzuje nielen to, e ivot existuje inde vo vesmre, ale prakticky dokazuje existenciu panspermie e ivot bol na Zem prenesen z vesmru. Tret raz bingo! Corky ju obdaril nadenm prikvnutm. Technicky meme by vetci mimozemania. Priloil si prsty k hlave ako dve antny, skril si oi a zamihal jazykom ako hmyz. Tolland sa na Rachel smutne usmial. A tento chlap je vrcholom, pikou nho vvoja.

25
Ke Rachel Sextonov vykroila na druh stranu habisfry, mala pocit, akoby sa okolo nej vznala snov hmla. Veda nej kral Michael Tolland. V ptch jej li Corky a Ming. Ni vm nie je? sptal sa Tolland, ktor z nej nespal pohad. Rachel naho pozrela a mliko sa usmiala. Vaka. To len e je toho tak vea. V mysli sa vrtila k neslvne znmemu objavu NASA z roku 1997 ALH84001. Bol to meteorit z Marsu a NASA tvrdila, e obsahuje skamenen stopy bakterilneho ivota. Lene niekoko tdov po triumflnej tlaovej konferencii NASA predloilo niekoko civilnch vedcov dkaz, e znmky ivota na kameni s v skutonosti iba kerognom, ktor sa na dostal nsledkom pozemskho zneistenia. Dveryhodnos NASA tmto omylom utrpela poriadny der. New York Times vyuil tto prleitos na ironick premenovanie NASA Not Always Scientifically Accurate, Nie vdy vedecky presn. V tom istom vydan vystihol paleobiolg Stephen Jay Gould problmy svisiace s ALH84001, ke poukzal na to, e dkazy s chemickej a deduktvnej povahy, a nie hmataten, akmi by boli naprklad kos alebo lastra. Rachel si uvedomila, e tentoraz nala NASA nevyvrtiten dkaz. Tieto skameneliny u neme spochybni nijak skeptick vedec. NASA sa u nechvli rozmazanmi zvenmi fotografiami dajnch mikroskopickch baktri. Ponka vzorky skutonho meteoritu, na ktorch s bioorganizmy, usaden v kameni, viditen vonm okom. Vo dlh tridsa centimetrov! V duchu sa rozosmiala, ke si spomenula, ako sa jej v detstve pila pesnika Davida Bowieho, kde sa spievalo o pavkoch z Marsu. Kto by bol vtedy povedal, ako sa tto obojpohlavn britsk spevcka hviezda priblila k najvznamnejej chvli v dejinch astrobiolgie? Mysou jej leteli trky tej dvnej pesniky, ke Corky pobehol a zrovnal s ou krok. Mike sa vm u pochvlil svojm dokumentom? Nie, ale rada by som o om nieo poula, odvetila Rachel. Corky buchol Tollanda do chrbta. Do toho, ty eso! Povedz jej, preo sa prezident rozhodol, e najvznamnejiu chvu v dejinch vedy zver norchlujcej televznej hviezde!

Tolland vzdychol. Corky, neme si da pokoj? Dobre, tak to vysvetlm ja, povedal Corky a vtisol sa medzi nich. Ako pravdepodobne viete, slena Sextonov, prezident dnes veer na tlaovej konferencii oznmi svetu nlez tohto meteoritu. A kee drviv vina sveta sa sklad z pripeencov, poiadal Mikea, aby im vetko povedal po lopate. akujem, Corky, povedal Tolland. Mil od teba. Pozrel na Rachel. Corky tm chce poveda, e tu existuje nesmierne vea vedeckch dajov, a tak prezident usdil, e benm Amerianom me tieto informcie najlepie sprstupni krtky dokumentrny film. Mnoh z nich, o je napodiv, toti nemaj doktort z astrofyziky. Corky sa obrtil k Rachel. Viete, o som sa prve dozvedel? e prezident je horlivm fanikom relcie asn more. Naoko znechutene pokrtil hlavou. Zachovi Herneymu vldcovi slobodnho sveta mus sekretrka nahrva Mikeov program, aby sa mohol po dlhom dni uvoni. Tolland pokril plecami. o na to mem poveda? Iba toko, e ten lovek m vkus. Rachel u svitalo, ak majstrovsk je prezidentov pln. Politika je hra s mdiami a Rachel si vedela predstavi, ak nadenie to vyvol a ak vedeck dveryhodnos dod tlaovej konferencii, ke sa uke Michael Tolland. Zach Herney si vybral na zdraznenie svojho triumfu s NASA idelneho loveka. Skeptici bud mc len ako spochybni prezidentove slov, ke ich potvrd znma televzna osobnos z oblasti vedy a niekoko uznvanch nezvislch vedcov. Mike u nakrtil pre svoj dokument vyjadrenia ns civilov, ako aj vyjadrenia viny poprednch odbornkov z NASA, pokraoval Corky. A stavil by som svoju Nrodn medailu, e alia na jeho zozname ste vy. Rachel naho uprela prekvapen pohad. Ja? o to hovorte? Ja do toho nemm o hovori. Som len spravodajsk styn dstojnk. Tak preo vs sem prezident poslal? To mi ete nepovedal. Po Corkyho tvri sa mihol pobaven vraz. Ste styn spravodajsk dstojnk Bieleho domu, ktor m za lohu objasova a potvrdzova daje. Je tak? no, ale to nijako nesvis s vedou.

A okrem toho ste dcrou loveka, ktor si postavil kampa na kritike NASA za to, e vyhadzuje peniaze na vesmr. Je tak? Rachel u vedela, o prde. Muste uzna, slena Sextonov, ozval sa Ming, e vyjadrenie z vaich st dod tomuto dokumentu celkom nov rozmer, pokia ide o dveryhodnos. Ak vs sem prezident poslal, potom, samozrejme, chce, aby ste sa na tom dajako podieali. Rachel znova blysli mysou slov Williama Pickeringa, e ju zneuij. Tolland pozrel na hodinky. Asi by sme mali s tam, povedal a ukzal do stredu habisfry. O chvu sa to zane. o sa zane? sptala sa Rachel. Vyzdvihnutie. NASA vyzdvihne meteorit na povrch. Kad chvu sa do toho pustia. Rachel sa v prvej chvli nezmohla na slovo. Chcete poveda, e idete vyzdvihn osemtonov balvan spod sedemdesiatich metrov pevnho adu? Corky sa zatvril radostne. Hdam si len nemyslte, e NASA nech tak objav pochovan pod adom? To nie, ale Rachel nikde v habisfre nevidela zariadenie na vek vkopov prce. Ako ho chce NASA dosta von? Corky sa nadchol. Bez problmov. Ste predsa medzi sammi raketovmi vedcami. Traniny, vyprskol Ming. Doktor Marlinson rd preha. Pravda je tak, e vetci sme tu mali hlavu v smtku, ako dosta meteorit von. So schodnm rieenm prila nakoniec doktorka Mangorov. S ou sa ete nepoznm. Je to glaciologika z Univerzity New Hampshire, vysvetlil Tolland. tvrt a posledn z nezvislch vedcov, ktorch povolal prezident. A Ming m pravdu rieenie vymyslela ona. Hm, povedala Rachel. A o teda navrhla? Vy dve si urite nepadnete do oka, ozval sa Corky. Tolland preklal Corkyho zlostnm pohadom. Uvid! Nezna konkurenciu. Rachel nevedela, o si z toho vybra. Prepte, ale ak konkurenciu? Nevmajte si ho, povedal Tolland. Nrodnej vedeckej rade,

naneastie, akosi uniklo, e Corky je absoltny imbecil. S doktorkou Mangorovou budete vychdza dobre. Je to profesionlka. Patr medzi svetov glaciologick piku. Na niekoko rokov sa dokonca presahovala do Antarktdy, aby mohla tudova pohyb adovcov. Zvltne, utrsil Corky. Ja som zasa poul, e univerzita si vyobrala grant, za ktor ju tam poslala, aby bolo na jej katedre aspo chvu ticho a pokoj. Vie o tom, e tam takmer prila o ivot? vyskoil naho Ming, ktor oividne vzal jeho poznmku osobne. Stratila sa vo vchrici, a km ju nali, p tdov sa ivila tulenm tukom. Corky epol Rachel: Poul som, e ju nikto nehadal.

26
Cesta limuznou zo CNN do Sextonovej kancelrie sa zdala Gabrielle Asheovej dlh. Sentor sedel oproti nej, dval sa von a v duchu sa zrejme nadchnal priebehom debaty. Na popoludajie vysielanie poslali Tenchov, povedal, odvrtiac tvr od okna, a usmial sa svojm pralivm smevom. Bieleho domu sa chyt panika. Gabrielle nezvzne prikvla. Ke Tenchov odchdzala, zbadala na jej tvri samobe uspokojenie. To ju znervzovalo. Vtom zazvonil Sextonov skromn mobil. Sexton zalovil vo vrecku a vytiahol ho. Ako vina politikov, aj on mal cel rad telefnnych sel, na ktorch sa ho mohli udia dovola. Boli odstupovan poda dleitosti. Ten, kto volal teraz, bol zrejme na samom vrchole rebrka, lebo hovor priiel na slo, na ktor mohla vola ete aj Gabrielle iba v najnevyhnutnejom prpade. Sentor Sedgewick Sexton, zahlaholil, zdrazujc melodickos svojho mena. Gabrielle v hluku limuzny volajceho nepoula, no Sexton pozorne poval a nadene odpovedal. Fantastick. Vemi ma te, e ste sa ozvali. Rozmam, e o iestej, dobre? Super. Mm vo Washingtone byt. Skromie, pohodlie. Adresu mte, vak? Okej. U sa tem. Take veer sa uvidme. Sexton dohovoril. Vyzeral, e je spokojn sm so sebou.

Nov Sextonov obdivovate? sptala sa Gabrielle. Pribda ich, odvetil. Tento je ak vha. Mus by. Prijmete ho vo vlastnom byte, nie? Sexton si zvyajne chrnil posvtn skromie svojho bytu ako lev, ktor si chrni svoje posledn dp. Sexton pokril plecami. Hm. Chcem tomu doda osobn ndych. Je to lovek, ktor me na cieovej rovinke zavi. Musm si tieto styky pestova. Vetko je zaloen na dvere. Gabrielle prikvla a vytiahla Sextonov denn rozvrh. Mm ho zaradi do vho kalendra? Netreba. Aj tak som mal v mysle dnen veer strvi doma. Gabrielle nala strnku toho veera a zbadala, e je u vyplnen Sextonovm rukopisom vekmi psmenami tam bolo napsan VV. Bola to Sextonova skratka pre slov von veer alebo vetci von nikto si nebol ist, ako to mysl. Sexton si obas naplnoval W, aby sa mohol utiahnu do svojho bytu, vypn telefny a venova sa tomu, o robil najradej popja brandy so starmi kamartmi a predstiera, e na cel veer zabudol na politiku. Gabrielle naho vrhla zaudovan pohad. Take si dte prcou pokazi VV? To je teda nieo! Ten chlap sa zhodou okolnost ohlsil prve na veer, ke mm trocha vona. Chvu si s nm pohovorm. Uvidme, s m prde. Gabrielle mala sto chut spta sa, kto je ten tajomn volajci, ale Sexton sa nroky vyjadroval neurito a Gabrielle u vedela, kedy nem vyzveda. Ke odboili z okrunej a zamierili k budove, kde mal Sexton kancelriu, Gabrielle znova padol pohad na strnku, kde bolo napsan Sextonovm rukopisom VV, a zmocnil sa jej zvltny pocit, e Sexton s tmto telefontom rtal.

27
Na ade uprostred habisfry trnila es metrov vysok trojnoh kontrukcia z kompozitnch materilov, ktor vyzerala ako krenec medzi ropnou veou a nepodarenm modelom Eiffelovky. Rachel sa na u zadvala, nevediac si predstavi, ako by pomocou nej mohli

vytiahnu obrovsk meteorit. Pod veou stlo niekoko rumplov, priskrutkovanch k oceovm platniam, ktor boli pripevnen k adu akmi svornkmi. Z rumplov viedli dohora do sstavy kladiek v hornej asti vee oceov lan. Odtia smerovali kolmo dolu do zkych dier, vyvtanch do adu. Niekoko statnch pracovnkov NASA krtilo rumplmi. Pri kadom pokrten sa lan v dierach posunuli o ksok hore, akoby t chlapi vyahovali kotvu. Nieo mi tu zjavne uniklo, pomyslela si Rachel, ke spolu s ostatnmi pristpila bliie. Vyzeralo to, e meteorit dvhaj rovno cez ad. ROVNOMERNE, KRUCINL! AHAJTE ROVNOMERNE! rozahol sa nealeko ensk hlas, ktor mal asi tak pvab ako pliaca cirkulrka. Rachel pozrela tm smerom a zbadala mal enu v ostroltej zimnej kombinze, zafanej mazadlom. Stla k nim chrbtom, no Rachel sa hne dovtpila, kto tejto opercii vel. Na papieri, uchytenom na podloke, si osi znaila a chodila pritom hore-dolu ako nespokojn vrtmajster. Ako vidm, sleinky u maj unaven ruiky! Hej, Norah! zavolal Corky. Presta tch chudkov na chvu mui a po si so mnou zaflirtova. , zasa ty, Marlinson! vytekla ena, neodtrhnc pohad od rumplov. Ten tvoj mrniv hlsok si nemem zmli. Pr, ke dorastie do puberty. Corky sa obrtil k Rachel. Norah ns tu vetkch zahrieva pri srdci teplom svojho armu. Poula som a, ty vesmrnik, odsekla Dr. Mangorov, stle arbc poznmky. Ak nhodou hodnot mj zadok, tak rtaj s tm, e tieto snehov gate mu pridvaj najmenej desa kl. Nijak strachy, zavolal Corky. Tvoje vypchat mamutie pozadie mi je ahostajn. Rozumu ma zbavuje tvoja podmaniv osobnos. Trhni si! Corky sa znova rozosmial. Mm pre teba vek novinu, Norah. U je raz tak, e nie si jedin ena, ktor si prezident najal. Fajn! Ve si najal aj teba, nie? Zasiahol Tolland. Norah? Mala by si chvu? Chcem a s niekm

zoznmi. Ke zaula Tollandov hlas, hne nechala prcu prcou a obzrela sa. Jej tvrd vraz ihne zmkol. Mike! Roziaren k nim pobehla. Cel hodiny si sa neukzal. Strihal som dokument. A o moja as? Vyzer oslnivo a krsne. Musel poui pecilne efekty, prehodil Corky. Norah jeho poznmku ignorovala a so zdvorilm, ale rezervovanm smevom uprela pohad na Rachel. Potom jej pohad preskoil na Tollanda. Mike, dfam, e mi nezahba! Ke ich Tolland predstavoval, jeho vrazn tvr zahka oervenela. Norah, rd by som a zoznmil s Rachel Sextonovou. Slena Sextonov pracuje v spravodajskej oblasti a je tu na prezidentovu iados. Jej otec je sentor Sedgewick Sexton. Norah sa zatvrila nechpavo. Nebudem ani len predstiera, e tomu rozumiem. Vlane podala Rachel ruku, priom si nestiahla rukavice. Vitajte na vrchole sveta. Rachel sa usmiala. akujem. Prekvapilo ju, e Norah Mangorov vyzer napriek tvrdmu hlasu prjemne a nezbedne. Krtke hned vlasy mala kde-tu postriebren a jej oi hadeli prenikavo a ostro ako dva adov krytly. Vyarovala z nej neochvejn sebadvera, o bolo Rachel sympatick. Mala by si mintku, aby si Rachel vysvetlila, o rob? sptal sa jej Tolland. Norah nadvihla oboie. Tak vy ste u preli na krstn men? No toto, no toto! Corky zastonal. Vid, o som ti povedal, Mike? Norah Mangorov vykroila s Rachel okolo zkladne vee. Tolland s ostatnmi trocha zaostali a zhovrali sa medzi sebou. Vidte tie diery, navtan do adu pod trojnokou? Norah na ne ukzala. Ke sa rozhovorila o svojej prci, jej poiaton odmeran tn trocha zmkol. Rachel prikvla, dvajc sa na diery. Mali v priemere asi tridsa centimetrov a do kadej viedlo oceov lano. Ostali po tom, o sme vyvtali vzorky a meteorit zrntgenovali.

Teraz sme do nich spustili ak skrutky s okom, ktor sme priskrutkovali k meteoritu. Potom sme do kadej diery spustili pr desiatok metrov spletenho lana, lan sme zachytili hkmi do k a teraz ich rumplmi vyahujeme. Tmto sleinkm trv u niekoko hodn, aby ho dostali hore, ale ide to. Celkom mi to nejde do hlavy, povedala Rachel. Meteorit je predsa pod tisckami ton adu. Ako ho dvhate? Norah ukzala na vrchol kontrukcie, odkia svietil kolmo na ad pod trojnokou zky l krsneho ervenho svetla. Rachel si l vimla u prv, ale nazdvala sa, e je to aksi ukazovate smeru ukazuje presn polohu meteoritu. To je gliovo-arzenidov polovodiov laser, vysvetlila Norah. Rachel sa lu prizrela pozornejie a zbadala, e v lade roztopil mal dierku a prenik do hbky. Vemi horci l, povedala Norah. Pri dvhan meteorit zahrievame. Ke Rachel pochopila, o o ide, jednoduch brilantnos tohto plnu ju nadchla. L, ktor Norah nasmerovala dolu, roztpal ad, a napokon narazil na meteorit. Hustota kamea je vak privek, aby ho laser roztopil, a tak zaal teplo lasera absorbova a napokon sa zohrial natoko, e zaal roztpa ad okolo seba. Ke ho tak rozplen zaali dvha, teplo spolu s ahom nahor kliesnilo cestu k hladine. Voda z roztopenho adu, hromadiaca sa na meteorite, potom stekala dolu a napala achtu. Ako ostr n prenikajci zmrznutm kusom masla. Norah pokynula chlapom z NASA pri rumploch. Genertory tak zaaenie nezvldnu, preto vyuvam na dvhanie udsk silu. Kraviny! ozval sa jeden z chlapov. udsk silu vyuva preto, aby ns videla spotench. Rob jej to dobre. Daj si pohov! odsekla mu Norah. U dva dni sa, sleinky moje, saujete, e je vm zima. Ja som vs z nej vylieila. A teraz ahajte! Chlapi sa rozosmiali. Nao s tu tie kuele? sptala sa Rachel. Ukzala na niekoko oranovch kueov, ak sa pouvaj na dianiciach. Na prv pohad boli nhodne rozostaven okolo vee. Niekoko ich stlo aj na inch miestach habisfry. Prenesmierne dleit glaciologick nstroj, povedala Norah.

Vol sa to SAZNA skratka pre Stp a zlom si nohu. Zdvihla jeden z kueov a pod nm sa ukzala kruhov vyvtan diera, ktor viedla do bezodnch hlbn adovca. Ke do nej stpite, je zle. Uloila kue na miesto. Navtali sme cel adovec, aby sme zistili jeho truktru. Podobne ako v normlnej archeolgii, aj tu vytame as, po ktor tam predmet le, z jeho hbky pod povrchom. m niie ho njdeme, tm dlhie je tam. Ak ho objavme pod adom, as, ke sa tam dostal, zistme poda toho, koko adu sa nad nm nahromadilo. Aby sme si potvrdili, i sme vek vyvtanch vzoriek urili presne, kontrolujeme rozlin miesta adovej platne a takto zisujeme, i ide o svisl jednoliaty kus, ktor nenaruili zemetrasenia, tiepenie, lavny a podobne. A ako vyzer tento adovec? Bezchybne, odvetila Norah. Dokonal, pevn kus. Nijak iary zlomu, nijak preklopenia. Tomuto meteoritu hovorme ,zakonzervovan pd. Leal v ade nedotknut a nim neovplyvnen od dopadu roku 1716. Rachel svitlo a po chvli. Vy viete aj presn rok dopadu? Zdalo sa, e Norah jej otzka prekvapila. No samozrejme. Preto ma sem zavolali. Viem ta v ade. Ukzala na kopu valcovitch rr adu. Kad vyzerala ako priehadn telefnny stp a bola oznaen ostrooranovm ttkom. Tieto adov jadr s zamrznutm geologickm zznamom. Zaviedla Rachel k rram. Ke sa pozriete pozorne, uvidte jednotliv vrstvy adu. Rachel si upla a zbadala, e rra sa naozaj sklad z nespoetnch vrstiev adu, ktor sa ledva badatene lili svetlosou a istotou. Hrbka vrstiev kolsala od tenkch ako papier po takmer centimeter hrub. Kad zimu napad na adov elf vea snehu a kad jar prde iaston odmk, povedala Norah. Kad rok takto vznikne jedna vrstva. Zaneme pri hornej poslednej zime a jednoducho rtame nazad. Ako keby sme rtali letokruhy, nie? Tak jednoduch to nie je. Nezabdajte, e meriame desiatky metrov vrstiev. Musme sa preto opiera o mnostvo inch dajov musme bra do vahy zznamy zrok, daje o zneisten vzduchu a tak veci.

Medzitm sa k nim pripojili Tolland a ostatn. Tolland sa na Rachel usmial. Vie toho o ade vea, vak? Rachel pri pohade naho premkla zvltna rados. no, je asn. A mimochodom, rok 1716, s ktorm prila doktorka Mangorov, presne sed, pokraoval Tolland. NASA urila tento dtum u dvno predtm, ako sme sem prili. Doktorka Mangorov odobrala vlastn vzorky, urobila vlastn testy a potvrdila vsledky NASA. Na Rachel to zapsobilo. Slova sa ujala op Norah. A zhodou okolnost je rok 1716 rokom, ke dvni vskumnci uviedli, e videli ohniv guu nad oblohou severnej Kanady. Tento meteorit pomenovali Jungersol poda vodcu vpravy. Take fakt, e vek, uren poda vzoriek, sa zhoduje s historickm zznamom, je dkazom, e mme pred sebou lomok toho istho meteoritu, ktor zaznamenal Jungersol roku 1716, dodal Corky. Pani doktorka! zvolal jeden z pracovnkov NASA. U sa ukazuj spony! Exkurzia sa skonila, vyhlsila Norah. Prichdza chva pravdy. Vzala skladaciu stoliku, vystpila na u a z plnch pc skrkla: Pozor! O p mint vynorenie! Vetci v habisfre zareagovali ako Pavlovov pes na zvonenie pustili z rk, o kto robil, a nhlili sa do zny, kde vyahovali meteorit. Norah Mangorov si zaloila ruky vbok a pohadom prebehla zemie, ktormu vldla. Okej, tak von s tm Titanicom!

28
Odstpte, odstpte! hrmela Norah, predierajca sa davom. udia jej urobili miesto. Ujala sa velenia a pustila sa do kontroly ln, i s rovnomerne zaaen. Dvhajte! zvolal jeden z muov NASA. Chlapi pri rumploch zabrali a lan sa posunuli o pia vyie. Dvhali sa a Rachel vnmala, e vetci okolo nej sa v oakvan mimovone pohli o ksok bliie. Corky a Tolland, ktor stli nealeko, vyzerali ako mal chlapci pred vianonm stromekom. Na opanej strane jamy vyrstla mohutn postava riaditea NASA

Lawrencea Ekstroma. Ani on si nechcel da ujs chvu, ke sa meteorit uke. Spony! skrkol jeden z pracovnkov NASA. U s vidie spony! Oceov lan, dvhajce sa z navtanch dier, zmenili farbu zo striebristej na lt. Ete dva metre! Rovnomerne! Skupina okolo vee uchvtene stchla. Vetci pripomnali ud, ktor na seanse oakvaj zjavenie dajakho boskho przraku vetci striehli, kedy ho prv raz zazr. A potom ho Rachel zbadala. Spod stenujcej sa vrstvy adu sa pomaliky vynral nezreten obrys meteoritu. Jeho tie bol pozdny a temn, sprvu neurit, ale kadm okamihom cestou hore jasnel. Silnejie! skrkol jeden z technikov. Mui pri rumploch zabrali mocnejie a vea zakrpala. Ete jeden a pol metra! ahajte rovnomerne! Rachel videla, e ad nad meteoritom sa zana vydva dohora, akoby rodilo archav zviera. Na vrchole obliny v okol dopadu laserovho la sa zaal topi mal krok povrchovho adu. Postupne sa roziroval. Maternica je roztiahnut! skrkol ktosi. Devsto centimetrov! V tichu sa ozval prikrten smiech. Okej, vypnite laser! Niekto ukol vypnaom a l zmizol. A potom sa to stalo. Obrovsk balvan prerazil povrch v oblaku syiacej pary. Vyzeralo to, akoby sa zjavil dajak ohniv paleolitick boh. V mrane pary sa z adu dvhala mohutn masa. Chlapi pri rumploch zabrali ete mocnejie, a sa napokon vynoril z adovch pt cel balvan. Mokr, rozplen sa pohojdval nad otvorenou achtou bublajcej vody. Rachel bola ako zhypnotizovan. Hadela na mokr meteorit, z ktorho kvapkala voda. Jeho drsn, zuhonaten a pooban povrch sa leskol vo fluoreskujcom svetle. Vyzeral ako ohromn skamenen slivka. Na jednom konci bola skala hladk a zaoblen. Tto as zrejme opracovalo trenie, ke sa meteorit rtil atmosfrou. Ke Rachel hadela na jeho nataven kru, priam videla, ako sa divo, ohnivo enie atmosfrou k Zemi. Bolo na neuverenie, e sa to stalo u pred stroiami. Teraz ten lapen tvor visel na lanch a z tela mu kvapkala voda.

Lov sa skonil. Cel drma sa naplno rozleala Rachel v hlave a teraz. Predmet, ktor pred ou visel, bol z inho sveta, vzdialenho miliny kilometrov. A v om bolo potvrdenie nie, dkaz , e lovek nie je vo vesmre sm. Tto eufria zasiahla vetkch a dav prepukol v naden volanie a potlesk. Strhlo to aj riaditea. Plieskal svojich ud po chrbtoch, blahoelal im. Rachel pri pohade na nich nhle zaplavila rados z NASA. V minulosti mali smolu. Napokon sa to vak zmenilo. Tto chvu si zaslia. Zvajca diera v ade teraz vyzerala uprostred habisfry ako mal bazn. Bol vak hlbok sedemdesiat metrov a jeho hladina ete chvu dorala na adov steny achty. Potom sa upokojila. Bola vye meter pod povrchom adovca. Tento rozdiel vznikol v dsledku toho, e z vody vytiahli objemn meteorit, a spsobila to aj vlastnos adu, ktorho objem sa roztopenm zmen. Norah Mangorov hne rozostavila okolo diery kuele SAZNA. Dieru bolo sce zretene vidie, ale keby sa nejak zvedavec odvil priblzko a zomykol by sa do vody, ocitol by sa vo vnom nebezpeenstve. Steny achty tvoril toti hladk ad, do ktorho sa nedali zaprie ruky ani nohy, a bez pomoci by sa odtia nikto nedostal. Po ade k nim obozretne priapkal Lawrence Ekstrom. Pristpil rovno k Norah Mangorovej a pevne jej stisol ruku. Vborn robota, pani doktorka. Oakvam vek chvlu v tlai, odvetila Norah. Aj ju dostanete. Nato sa riadite obrtil k Rachel. Tvril sa uahene, radostne. Tak ako, slena Sextonov? U je presveden aj profesionlny skeptik? Rachel sa neubrnila smevu. Vstinejie by bolo, e je ohromen. Vborne. Tak pote za mnou. Rachel prela za riaditeom cez habisfru k vekej kovovej debne, ktor pripomnala prepravn kontajner. Bol pomaovan vojenskou kamuflou a skveli sa na om psmen P-B-S. Odtia mete zavola prezidentovi, povedal Ekstrom. Prenosn bezpen spojenie, pomyslela si Rachel. Tieto mobiln

komunikan zariadenia boli benou vecou na bojiskch, no Rachel neakala, e nieo tak uvid pri mierovej opercii NASA. Lene riadite Ekstrom predtm pracoval v Pentagone, take k takm hrakm mal prstup. Z prsnych tvr dvoch ozbrojench strcov pri PBS Rachel usdila, e kontakt s vonkajm svetom mono nadviaza len s vslovnm shlasom riaditea Ekstroma. Zd sa, e nie som jedin, kto je mimo siete. Ekstrom osi povedal jednmu zo strcov vonku a vrtil sa k Rachel. Vea astia, povedal a odiiel. Strca zaklopal na dvere traileru a tie sa zntra otvorili. Ukzal sa technik a pokynul Rachel, aby vstpila dnu. Poslchla. Vntri panovalo prtmie a dusno. V modrastom svite jedinej potaovej obrazovky Rachel rozoznala telefnne vybavenie, vysielaky a satelitn komunikan zariadenia. Hne ju prepadla klaustrofbia. Vzduch tu bol ostr, ak je v zime v suternoch. Nech sa pi, sadnite si, slena Sextonov. Technik odkiasi vytiahol kolieskov stoliku a umiestnil ju pred ploch obrazovku. Pred u postavil mikrofn a nasadil Rachel masvne slchadl. Nato pozrel do dennka so zaifrovanmi heslami a na vedajom zariaden vyukal dlh rad psmen a sel. Na obrazovke pred Rachel sa zjavilo odratvanie asu. 00:60 SEKND. Technik spokojne prikvol, ke sa zaal odratva as. Minta do spojenia. Obrtil sa a odiiel. Pribuchol za sebou dvere. Rachel poula, e vonku zapadla zmka. No vborne! Km akala v tme a pozorovala beiace sekundy, uvedomila si, e od vasnho rna je toto prv chva, ke m absoltne skromie. Ke sa rno prebudila, netuila, o jej ten de prinesie. Mimozemsk ivot. Dnenm dom prestva by najrozrenej mtus vetkch ias mtom. A teraz jej pomaly svitalo, ak zniujci inok bude ma tento meteorit na otcovu kampa. Financovanie NASA sce nemalo by preo na rovnakej politickej rovni s prvom na potrat, socilnymi otzkami a zdravotnou starostlivosou, no jej otec z neho politick otzku urobil. A teraz sa mu to vypomst. O niekoko hodn zachvti vetkch Amerianov nadenie z triumfu

NASA. Bud medzi nimi rojkovia s vlhkmi oami, vedci s otvorenmi stami, deti, ktorm sa naplno rozbehne fantzia. Otzka dolrov a centov upadne do zabudnutia, bude to bezvznamn malikos, zatienen tou nebotynou chvou. Prezident z toho vyjde ako fnix, premen sa na hrdinu, km vecn sentor sa uprostred oslv bude zda ako zkoprs kudliaci lakomec bez tipky americkho zmyslu pre dobrodrustvo. Pota zappal a Rachel zdvihla hlavu. 00:05 SEKND. Obrazovka zrazu blikla a vystpil na u rozmazan znak Bieleho domu. Po chvli sa rozplynul do tvre prezidenta Herneyho. Zdravm vs, Rachel, pozdravil ju s nezbednm zbleskom v oiach. Predpokladm, e ste mali zaujmav popoludnie.

29
Sentor Sedgewick Sexton mal kancelriu v Sentnej budove Philipa A. Harta na C Street severozpadne od Kapitolu. Bola to neomodernistick budova, skladajca sa z bielych obdnikov. Jej kritici tvrdili, e pripomna skr vzenie, ako administratvnu budovu. Mnoh z tch, o tam pracovali, s nimi shlasili. Na treom poschod chodili pred obrazovkou potaa rzne horedolu dlh nohy Gabrielle Asheovej. Na potai mala nov e-mail. Nevedela, o si o om myslie. Prv dva riadky hovorili: SEDGEWICK V CNN ZAPSOBIL. MM PRE VS ALIE INFORMCIE. Gabrielle dostvala podobn sprvy u niekoko tdov. Spiaton adresa bola neprav, ale vedela ju vysledova do sfry bielydom.gov. Vetko nasvedovalo tomu, e jej tajomn informtor je tam ako doma. No nech u to bol ktokovek, stal sa pre u zdrojom cennch politickch informci, vrtane sprvy o dvernom stretnut prezidenta s riaditeom NASA. Gabrielle brala tieto sprvy sprvu opatrne, no ke si tie tipy overila, asla, ak s presn a uiton tajn informcie o prekroench

vdavkoch NASA, o nadchdzajcich nkladnch projektoch, daje, dokazujce, e ptranie NASA po mimozemskom ivote je nadmerne prefinancovan a alostne neproduktvne, ba boli medzi nimi aj vsledky internch prieskumov verejnej mienky, ktor upozorovali, e NASA je otzkou, ktor odvracia voliov od prezidenta. Gabrielle chcela zvi hodnotu tchto informci v sentorovch oiach, a preto mu neprezradila, e jej chodia nevyiadan zntra Bieleho domu. Predkladala mu ich jednoducho ako informcie z jednho zo svojich zdrojov. Sexton ich zakadm ocenil a nikdy sa nesptal, kto je tm zdrojom. Tuila, e si ich vysvetuje poskytovanm sexulnej priazne, a krelo ju, e ho to ani najmenej nerozhdzalo. Prestala chodi hore-dolu a znova uprela zrak na obrazovku s novou sprvou. Vetky tieto e-maily mali spolonho menovatea niekto v Bielom dome chce, aby sentor Sexton vyhral voby, a pomha mu k tomu tm, e poskytuje uiton tipy na toky proti NASA. Ale kto? A preo? Krysa z potpajcej sa lode, usdila Gabrielle. Vo Washingtone nebolo ni nezvyajn, e zamestnanec Bieleho domu, ktor sa obva, e prezidenta optovne nezvolia, ponkne potichu sluby jeho pravdepodobnmu nstupcovi, dfajc, e si takto zabezpe moc alebo miesto po vmene. Niekto poda vetkho zavetril Sextonovo vazstvo a v predstihu si kupuje akcie. Tto sprva vak Gabrielle znervznila. Nepodobala sa predchdzajcim. Prv dva riadky ju ktovieako neznepokojili zato druh dva no. VCHODN BRNA, 16.30. PRTE SAMA. Jej informtor dosia neiadal o osobn stretnutie. No aj tak, Gabrielle by bola oakvala, e na priame stretnutie si vyberie nenpadnejie miesto. Vchodn brna? Pokia vie, vo Washingtone existuje iba jedna tak. Pred Bielym domom? To m by art? Vedela, e e-mailom neme odpoveda. Sprvy sa jej vdy vrtili ako nedoruiten. Jej partner bol anonymn. Ni prekvapujce. M sa poradi so Sextonom? Rchlo tento npad zavrhla. Je na porade. A okrem toho, keby mu povedala o tomto e-maile, musela by

mu poveda aj o predchdzajcich. Dospela k zveru, e informtor sa s ou chce stretn na verejnosti za bieleho da preto, aby sa ctila bezpene. Koniec koncov, v poslednch tdoch jej len pomhal. Je to poda vetkho nepriate. Naposledy si pretala sprvu a pozrela na hodinky. M ete hodinu.

30
Ke meteorit spene vytiahli z adu, z riaditea NASA spadla znan dvka nervozity. Vetko klape, vravel si, krajc cez habisfru k pracovisku Michaela Tollanda. U nm to ni neme prekazi. Ako to ide? sptal sa, ke zastal za Tollandom. Tolland zdvihol hlavu od potaa. Vyzeral unaven, ale naden. U to mm takmer zostrihan. Ete pridvam osi z toho, o nakrtili vai udia. O chvu by to malo by hotov. Dobre. Prezident poiadal Ekstroma, aby Tollandov dokument poslal do Bieleho domu o najskr. Ekstrom sa v duchu staval odmietavo k prezidentovmu elaniu, aby sa na tomto projekte Tolland zastnil, ale ke videl nahrubo dokonen dokument, zmenil nzor. Tollandov oduevnen komentr spolu s rozhovormi s civilnmi vedcami vytvral brilantn celok, ktor za ptns mint vetko zrozumitene podal. Tolland bez nmahy dosiahol to, v om NASA tak asto neuspela opsa vedeck objav na takej rovni, aby to pochopil Amerian priemernej inteligennej rovne, a nemal pritom pocit, e ho niekto poa. Ke budete hotov, prineste to do tlaovej zny, povedal Ekstrom. Zariadim, aby to niekto digitlne vyslal do Bieleho domu. no, pn riadite. Tolland sa vrtil k prci. Ekstrom sa pohol alej. Ke doiel k severnej stene, spokojne skontatoval, e tlaov zna psob dobrm dojmom. Na ad natiahli vek modr koberec. Na om stl dlh konferenn stl s niekokmi mikrofnmi. Cez stl prehodili ltku so znakom NASA a v pozad sa tila veliknska americk zstava. Na dotvorenie dramatickho dojmu dopravili meteorit na saniach s paletami na estn miesto rovno pred konferenn stl. Ekstrom si s radosou vimol, e v tlaovej zne vldne oslavn

nlada. Vina jeho ud sa zhromadila okolo meteoritu. Drali vystret dlane nad jeho dosia teplm povrchom ako tbornci nad vatrou. Ekstrom usdil, e nadila prav chva. Podiiel k niekokm katuliam, uloenm na ade za tlaovou znou. Dal ich rno lietadlom dopravi z Grnska. Pitie platm ja! zvolal a zaal rozdva veseliacemu sa davu pivo v plechoviciach. Vaka, fe! zvolal ktosi. Je dokonca studen! Ekstrom sa usmial, o robil zriedkavo. Dral som ho na ade. Vetci sa rozosmiali. Pokajte, pokajte! zvolal ktosi in a zaklil na plechovku, ktor dral v ruke. To pivo je kanadsk! o nae vlastenectvo? Sme tu na ttne traty, udia moji. To je najlacnejie, o som naiel. Znova smiech. Ven nvtevnci, prosm pozor! zahual jeden z technikov televzneho tbu NASA do megafnu. Prepname na televzne osvetlenie. Na chvu vs to oslep. A nijak bozkvanie v tme, skrkol ktosi. Toto je rodinn program! Ekstrom sa zasmial. Teil sa z radosti svojich ud, zatia o technici naposledy upravovali reflektory. Prepname na televzne osvetlenie p, tyri, tri, dva Ke zhasli halognov lampy, vntro habisfry potemnelo. O niekoko seknd zhasli vetky svetl. Habisfru zahalila nepreniknuten tma. Ktosi zvskol. Kto ma to utipol do zadku? zvrieskol ktosi so smiechom. Tma zavldla iba na chvu, lebo vzpt ju prebodlo intenzvne svetlo televznych reflektorov. Vetci primrili oi. Premena bola dokonal. Severn kvadrant habisfry sa zmenil na televzne tdio. Zvyok habisfry vyzeral ako obrovsk stodola v noci. Jedinm svetlom v ostatnch astiach boli tlmen odrazy televznych reflektorov od klenutho stropu, ktor vrhali dlh tiene na opusten pracovisk. Ekstrom ustpil do prtmia. Teilo ho, ak rados maj jeho udia z

osvetlenho meteoritu. Ctil sa ako otec ktor pri vianonom stromeku pozoruje svoje rozradostnene deti. Zaslia si to, pomyslel si. V tej chvli neruil, ak pohroma sa na nich val.

31
Poasie sa menilo. Katabatick vietor vydval alostn nrek a doral na prstreok jednotky Delta Force ako trchliv zvestovate katastrofy. Delta-Jeden upevnil protibrkov kryty a vrtil sa dnu k partnerom. U to zaili. Onedlho to prejde. Delta-Dva sledoval iv obraz, prenan mikrobotom. Radej sa na to pozri. Delta-Jeden k nemu pristpil. Vntrajok habisfry sa topil v tme a osvetlen bola iba severn as pri pdiu. Zvyok sa rtal iba nejasne. To je ni, skontatoval. Len skaj na veer televzne osvetlenie. Nejde o to osvetlenie. Delta-Dva ukzal na tmav kvrnu uprostred adu na vodou naplnen achtu, z ktorej vytiahli meteorit. Ide tam o to. Delta-Jeden sa zadval na achtu. Stli okolo nej kuele a hladina sa zdala pokojn. Ni nevidm. Pozri sa lepie. Delta-Dva pohol joystickom a nasmeroval mikrobot niie k hladine. Delta-Jeden sa zadval na temn jazierko roztopenej vody pozornejie a zbadal osi, o ho tak okovalo, a sa mykol. o to Pristpil k nim aj Delta-Tri a pozrel sa. Aj on sa zatvril zdesene. Boemj! To je jama, z ktorej to vytiahli? T voda m by tak? Nie, odvetil Delta-Jeden. Dal by som krk na to, e nie.

32
Rachel Sextonov sce sedela v tej vekej kovovej debne tyri a pol tisca kilometrov od Washingtonu, ale pociovala rovnak naptie, akoby bola priamo v Bielom dome. Na monitore videotelefnu videla

kritovo ist obraz prezidenta Zacha Herneyho, ktor sedel v komunikanej miestnosti Bieleho domu pred prezidentskm znakom. Digitlne audiospojenie bolo bezchybn, a ak si odmyslela ledva badaten oneskorenie, prezident mohol by aj v susednej miestnosti. Ich rozhovor sa niesol v optimistickom a priamoiarom duchu. Prezidenta oividne poteilo, hoci ani trocha neprekvapilo, ke priaznivo zhodnotila objav NASA a jeho vber podmanivho Michaela Tollanda za hovorcu celej akcie. Herney mal dobrosrden a artovn nladu. Urite budete so mnou shlasi, e v dokonalom svete by mali dsledky tohto objavu isto vedeck povahu, povedal trocha vnejm tnom. Odmlal sa, trocha sa naklonil a jeho tvr vyplnila cel monitor. Naneastie, neijeme v dokonalom svete, a len o tento triumf NASA verejne oznmim, vyvol politick futbal. Ke vezmeme do vahy presvediv dkazy a ud, ktorch ste si povolali, aby vetko overili, neviem si predstavi, ako by verejnos alebo niekto z vaich oponentov mohol urobi nieo in, ako prija tento objav ako potvrden fakt, namietla Rachel. Herney sa usmial a jeho smev vyznel trocha smutne. no, moji politick oponenti sce uveria tomu, o uvidia, lene to, o uvidia, sa im nebude pi. Rachel postrehla, ako sa prezident obozretne vyhba vyslovi meno jej otca. Spomnal len opozciu i politickch oponentov. Nazdvate sa, e vaa opozcia vyrukuje s obvinenm z konpircie len z politickch dvodov? sptala sa. Tak je povaha tejto hry. Sta, aby niekto vrhol o len tie pochybnost, aby naznail, e tento objav je aksi politick skok, ktor uvarili NASA a Biely dom, a km sa nazdm, nariadi sa preetrenie. Tla zabudne, e NASA nala dkaz mimozemskho ivota, a mdi sa sstredia na odhalenie dkazov sprisahania. A kad zmienka o sprisahan ohadne tohto objavu sa, naneastie, zle odraz na vede, zle sa odraz na Bielom dome, zle sa odraz na NASA, a celkom primne, zle sa to odraz na celej Amerike. Take preto ste odloili oznmenie dovtedy, km nebudete ma jednoznan potvrdenie, a za objav sa nevyslovia aj uznvan nezvisl vedci. Mojm cieom je predloi tieto informcie takm nezvratnm

spsobom, aby sa akkovek nznak cynizmu potlail hne v zrodku. Chcem, aby sa tento objav oslvil bez najmenej pokvrny a dstojne, ako si zasli. Ako si to zasli NASA. V Rachel sa ozvala intucia. A o chce odo ma? Vy ste vo vnimonom postaven. A mete mi pomc, pokraoval prezident. Vae analytick sksenosti, plus zvzky s mojm oponentom vm dodvaj vek dveryhodnos, pokia ide o tento objav. Rachel sa zmocnilo rozarovanie. Chce ma vyui presne ako predpovedal Pickering! ie by som chcel, aby ste tento objav potvrdili osobne, oficilne, ako spravodajsk styn dstojnk Bieleho domu a ako dcra mjho oponenta. A je to tu. Je to na stole. Herney chce, aby som to potvrdila aj ja. A dosia sa nazdvala, e prezident je nad tak stiv politiku povznesen. Ak sa verejne postav za objav, meteorit sa ihne stane pre jej otca osobnou otzkou, take nebude mc napadn jeho dveryhodnos bez toho, aby nenapadol dveryhodnos svojej dcry o by bol rozsudok smrti pre prezidentskho kandidta, ktor forsruje heslo rodina na prvom mieste. Ak mm by primn, pn prezident, zaskoilo ma, e tak nieo odo ma iadate, povedala, hadiac na monitor. Prezident sa zatvril zarazene. Myslel som, e mi s radosou pomete. S radosou? Pn prezident, odhliadnuc od mojich rozporov s otcom, vaa poiadavka ma stavia do nemonej pozcie. Mm s otcom dos problmov aj bez toho, aby som sa s nm zrazila verejne v sboji na ivot a na smr. Neskrvam, e mm k nemu vhrady, ale napriek tomu je to stle mj otec, a ak ma voi nemu chcete potva na verejnom fre, je to poda mjho nzoru pod vau rove. Zadrte! zvolal Herney a zdvihol ruky. Kto tu hovoril o verejnom fre? Rachel chvu mlala. Predpokladm, e chcete, aby som prehovorila s riaditeom NASA z pdia dnes veer o smej na tlaovej konferencii. Herney vybuchol smiechom, ktor otriasol reproduktormi. Rachel,

za koho ma mte? Naozaj sa nazdvate, e by som od niekoho iadal, aby v celottnom televznom vysielan vrazil do chrbta dku vlastnmu otcovi? Ale povedali ste A myslte si, e by som ntil riaditea NASA, aby sa podelil o svetlo rmp s dcrou jeho hlavnho nepriatea? Nechcem zniova vau kvalifikciu, Rachel, ale tto tlaov konferencia bude vedeckou prezentciou. Vae znalosti meteoritov, skameneln i truktry adu by sotva prispeli k dveryhodnosti tejto udalosti. Rachel ctila, e oervenela. Ale potom ak potvrdenie odo ma oakvate? Tak, ak patr vmu postaveniu. Nerozumiem? Ste mojm spravodajskm stynm dstojnkom. Povediete brfing pre mj tb a tmou bud otzky dleit pre cel tt. Vy chcete, aby som to potvrdila pre v tb? Herney sa z tohto nedorozumenia ete vdy tvril pobavene. no, to chcem. Skepticizmus, ktormu elm mimo Bieleho domu, je nim oproti tomu, ako sa na ma dvaj vlastn udia. Momentlne to tu vyzer ako pri vzbure. Moja intern dveryhodnos je nulov. Vetci ma tu prosia, aby som krtol financovanie NASA. Ignoroval som to a bola to politick samovrada. A doteraz. Presne. Ako sme spomenuli u dnes rno, tento objav a jeho naasovanie sa bude zda politickm cynikom podozriv, a nikto nie je v tejto chvli cynickej ako moji udia. Ke sa o tom teda dozvedia, chcem, aby sa to dozvedeli Vy ste svojim uom o meteorite ete nepovedali? Len niekokm najblim poradcom. Udra tento objav v tajnosti bolo absoltnou prioritou. Rachel to ohromilo. Neudo, e el vzbure. Lene toto nie je moja parketa. Meteorit mono sotva poklada za spravodajsk sylaby. V tradinom zmysle slova nie, ale v kadom prpade s tu vetky prvky vaej zvyajnej prce mnostvo dajov, ktor treba prefiltrova, zvan politick dsledky Ja nie som pecialistkou na meteority, pn prezident. Nemal by vaich ud brfova riadite NASA?

artujete? Tu ho nikto nezna. Vidia v om potulnho mastikra, ktor ma lka do jednej zlej akcie za druhou. Rachel svitlo, o m na mysli. A o Corky Marlinson? Nosite Nrodnej medaily za astrofyziku? Je ovea dveryhodnej ako ja. Moji udia s vetko politici, Rachel, nie vedci. S doktorom Marlinsonom ste sa spoznali. Je asn, ale keby som pred svoj tm zakatukovanch politickch intelektulov vypustil astrofyzika, hadeli by ako stdo jeleov, oslnen reflektormi auta. Potrebujem niekoho, kto vie hovori prstupne. A to ste vy, Rachel. Moji udia vau prcu poznaj a ste tou najnezaujatejou hovorkyou, ak si mono predstavi. Rachel ctila, ako ju strhuje prezidentov prvetiv tl. Priznajte aspo to, e vo vaej poiadavke zohralo lohu aj to, e som dcrou vho oponenta. Prezident sa trpezlivo usmial. Ale pravdae zohralo. Zaiste vm nemusm zdrazova, e moji udia tak i onak brfing absolvuj, bez ohadu na to, ako sa rozhodnete. Vy nie ste torta, Rachel. Ste na nej erenikou. Na tento brfing ste tou najkvalifikovanejou osobou a zhodou okolnost ste aj blzkou prbuznou loveka, ktor chce v nasledujcom funknom obdob mojich ud z Bieleho domu vykopn. Ste teda dveryhodn hne z dvoch dvodov. Mali by ste pracova v sfre predaja. Ve aj pracujem. Ako v otec. A aby som bol primn, pre zmenu by som chcel kpi. Herney si sal okuliare a pozrel Rachel priamo do o. Rachel poctila silu osobnosti, podobn sile osobnosti jej otca. iadam vs o lskavos, Rachel, ale zrove si myslm, e to patr k vaej prci. Take ako? no i nie? Nabrfujete mojich ud? Rachel sa v tej kovovej debne zrazu ctila ako v pasci. Tu mi nijak prieenie nepome. Aj zo vzdialenosti vye tyritisc kilometrov vnmala silu prezidentovej vle. A uvedomovala si, e jeho poiadavka je opodstatnen, i sa jej to pi, alebo nie. Mm urit podmienky, povedala. Herney nadvihol oboie. A to? S vaimi umi to prebehne za zatvorenmi dverami. Nijak novinri. Bude to skromn brfing, nie verejn potvrdenie. Mte moje slovo. U som na to vyhradil vemi izolovan priestor. Rachel vzdychla. Tak dobre.

Prezident zaiaril. Vborne! Rachel pozrela na hodinky a prekvapilo ju, e u minula tvrt hodina. Ale pokajte, vyhkla zmtene. Ak pjdete naivo o smej, u nemme as. Do Bieleho domu sa nedostanem vas ani v tom prernom stroji, ktorm ste ma dopravili sem. Musm si to pripravi a Prezident pokrtil hlavou. Asi som sa nevyslovil dos jasne. Brfova budete odtia, kde prve ste. Bude to videobrfing. Boe! vyhkla Rachel. A na kok to plnujete? No, o by ste povedali, keby sme to sfkli hne? povedal Herney s smevom. Vetci sa u zili a hadia na przdnu obrazovku. akaj len na vs. Rachel znervznela. Pn prezident, som absoltne nepripraven. Predsa nemem Sta, ke im poviete pravdu. Je to tak ak? Ale Herney sa naklonil k obrazovke. Rachel, nezabdajte, e sa ivte zhromaovanm a vyhodnocovanm informci. Je to vaa prca. Povedzte im o tom, o sa tam deje. Naiahol sa za vypnaom svojej prenosovej sstavy, ale znehybnel. A predpokladm, e vs pote mocensk pozcia, ktor som vm pripravil. Rachel uniklo, o tm mysl, ale na otzku u bolo neskoro. Prezident stisol vypna. Monitor pred Rachel na chvu potemnel. Ke sa znova rozjasnil, uzrela pred sebou obraz, pri ktorom sa od trmy cel roztriasla. Hadela na Ovlnu pracovu Bieleho domu. Bola natrieskan. Vetci stli. Bol tam zrejme cel tb Bieleho domu. A vetci na u upierali zrak. Uvedomila si, e sa na nich dva z prezidentovho psacieho stola. To je teda t mocensk pozcia. Vyrazil na u pot. Z tvr prtomnch vytala, e pri pohade na u s rovnako prekvapen ako ona pri pohade na nich. Slena Sextonov? ozval sa chrapav hlas. Rachel zaptrala oami v mori tvr, kto to prehovoril. Bola to thla ena, ktor si prve sadala do prvho radu. Marjorie Tenchov. Jej vrazn zjav si nebolo mon zmli ani v dave. akujeme vm, e ste medzi nami, povedala samobo. Prezident nm povedal, e pre ns mte dajak novinky.

33
Paleontolg Wailee Ming sedel ticho na svojom pracovisku a vychutnval si tmu. U sa nevedel doka veernej udalosti. Onedlho sa stanem najslvnejm paleontolgom na svete. Dfal, e Michael Tolland bol dostatone vekorys, aby do dokumentu zaradil jeho komentr. Ke si predstavoval svoju nadchdzajcu slvu, pod nohami sa mu ledva vnmatene zachvel ad. Hne vyskoil. Bval v Los Angeles, kde kad intinktvne striehne na zemetrasenie, a preto bol mimoriadne citliv aj na najmen pohyb zeme. Vzpt si vak vynadal do hlupkov, lebo si uvedomil, e vibrcia je tu celkom normlna. Tel sa adovec, pripomenul si a odahlo mu. Ete si na to nezvykol. Vdy raz za niekoko hodn sa nocou ozvalo vzdialen zadunenie, akoby sa niekde z ela adovho elfu odlomil obrovsk blok adu a spadol do mora. Norah Mangorov na to mala pekn vraz. Rod sa nov adovec Ming stl a vystrel ruky. Zadval sa na druh stranu habisfry, kde blali televzne reflektory. Videl, e sa tam rozbieha oslava. Kee sm na oslavy nebol, zamieril opanm smerom. Bludisko opustench pracovsk pripomnalo mtve mesto. Cel habisfra nadobudla takmer pohrebn atmosfru. Vntri zavldol chlad a Ming si zapol kabt z avej srsti. Pred sebou zbadal achtu miesto, odkia zskali najasnejie skameneliny v celch dejinch udstva. Obrovsk kovov trojnoku u odpratali a jazierko ostalo osamel, obklopen kuemi. Vyzeralo to ako oznaen vtlk na rozahlom adovom parkovisku. Ming podiiel k achte bliie. Ostal v bezpenej vzdialenosti a zadval sa do sedemdesiat metrov hlbokho jazierka adovej vody. Onedlho zamrzne a zmizn vetky stopy po udskej prtomnosti. To jazierko vyzer ndherne, pomyslel si Ming. Aj v tme. Najm v tme. Pri tejto mylienke zavhal. Potom si to vimol. Nieo tu nesed. Ke sa pozornejie sstredil na vodu, jeho predchdzajca

spokojnos nhle ustpila zmtku. Zamurkal, znova sa zadval na vodu a potom rchlo uprel pohad na druh stranu habisfry v tlaovej zne tam oslavoval dav ud. Vedel, e tu v tme ho neme nikto vidie. Mm o tom niekomu poveda? Nemm? Znova pozrel na vodu, rozmajc, o im poveda. Je to zrakov klam? Alebo dajak udn odraz? V neistote preiel za kuele a upol si na okraj diery. Hladina bola vye metra pod rovou adu. Nahol sa, aby lepie videl. no, nieo naozaj zvltne. Nikomu to nemohlo unikn, ale ukzalo sa to, a ke sa v habisfre pozhasnalo. Ming vstal. Niekomu o tom v kadom prpade mus poveda. Nhlivo vykroil k tlaovej zne. Preiel niekoko krokov a vtom prudko zastal. Dobr Boe! Obrtil sa sp k achte a vyvalil oi, lebo sa mu zaalo rozjasova. A vzpt mu svitlo. Vylen! vyhkol nahlas. No jednako vedel, e to je jedin vysvetlenie. Opatrne, rozmaj, brzdil sa. Mus existova prijatenejie vysvetlenie. No m pornejie rozmal, tm si bol istej, o videl. Nijak in vysvetlenie neexistuje! Nemohol uveri, e NASA a Corkymu Marlinsonovi uniklo nieo tak neuveriten, no Ming sa neponosoval. Teraz to bude objav Waileeho Minga! Vzruene sa rozbehol k nealekej pracovnej zne a vzal tam pohr. Sta mu mal vzorka vody. Tomu nikto neuver!

34
Medzi moje povinnosti spravodajskho stynho dstojnka Bieleho domu patr cestova na rozlin horce miesta na svete, analyzova vbun situcie a podva hlsenia prezidentovi a pracovnkom Bieleho domu, zaala Rachel Sextonov. Usilovala sa ovldnu hlas, aby sa jej pred zhromadenm davom na obrazovke netriasol. Tesne pod lniou vlasov sa jej vytvorila kvapka potu. Rachel si ju zotrela, preklnajc prezidenta za to, e jej nedal ani sekundu na prpravu. Moje cesty ma vak ete nikdy nezaviedli na tak exotick miesto.

Rachel ukzala na preplnen trailer okolo seba. Verte i nie, ozvam sa vm spoza polrneho kruhu z adovho elfu, ktor je vye sto metrov hrub. Z tvr na obrazovke vybadala rozpait oakvanie. Vedeli, e ak sa museli vetci naprata do Ovlnej pracovne, existuje na to dvod, ale zaiste nikto netuil, e to bude dajako svisie s udalosami za polrnym kruhom. Na elo jej op zaal vystupova pot. Pozbieraj sa, Rachel. Ve je to tvoja robota. Sedm pred vami dnes veer vemi pocten, hrd a predovetkm naden. Przdne pohady. Dofrasa, zahreila v duchu, zlostne si utierajc pot. Na tak nieo sa da! Vedela, o by jej povedala matka: Ak nevie, ako alej, rovno s tm von! Toto star yankeeske prslovie vyjadrovalo jednu zo zkladnch zsad, ktorch sa drala jej matka e vetky prekky mono prekona, ke povieme pravdu, bez ohadu na to, akm spsobom ju povieme. Zhlboka sa nadchla, vystrela sa a pozrela rovno do kamery. Prepte mi. Ak si kladiete otzku, ako sa mem tak ukrutne poti za polrnym kruhom je to preto, lebo sa ma chyt nervozita. Videla, e niekoko tvr sa myklo. Ozval sa stiesnen smiech. A navye, v f mi povedal, e pred vs predstpim, iba desa seknd predtm, ako sa tak stalo. Naozaj som si nepredstavovala, e moja prv nvteva Ovlnej pracovne bude pre ma znamena tak krst ohom. Hlasnej smiech. Rachel pozrela na spodn as obrazovky. A urite som si nepredstavovala, e budem sedie pri prezidentovom stole a u vbec nie, e na om! Rozahol sa srden smiech a zjavili sa irok smevy. Rachel ctila, e sa zana uvoova. A teraz to na nich vyba! Ide o toto. Vrtil sa jej prirodzen hlas. Nenten a jasn. Prezident Herney sa tento tde nevyhbal mdim preto, e by stratil zujem o svoju kampa. Naplno sa zaoberal inou vecou. Vecou, ktor pokladal za ovea dleitejiu. Rachel sa odmlala a pohadom nadviazala kontakt s publikom. V lokalite, ktor sa vol Milneho adov elf a le aleko za

polrnym kruhom, dolo k vedeckmu objavu. Prezident o om bude informova verejnos dnes veer o smej na tlaovej konferencii. O objav sa zaslila skupina pracovitch Amerianov, ktor zaili v poslednom ase cel rad nezdarov a tento spech si zaslia. Hovorm o NASA. Mete by hrd, e v prezident sa v poslednom ase s takou jasnozrivou sebadverou zastval NASA v dobrom i v zlom. Jeho neochvejn postoj sa dokal odmeny. Rachel si a v tejto chvli uvedomila ohromn historick zvanos tejto chvle. Zovrelo jej hrdlo, ale premohla to a pokraovala. Ako spravodajskho dstojnka, ktor analyzuje a overuje informcie, ma prezident povolal ako jednu z zkeho kruhu ud na overenie informci NASA. Overila som ich osobne a konzultovala som ich s viacermi odbornkmi vldnymi aj nezvislmi , s mumi a enami, ktorch vedeck reputcia je nad akkovek pochybnos a ktorch postavenie je mimo akhokovek politickho vplyvu. Poda mjho profesionlneho nzoru s informcie, ktor vm predostriem, zaloen na faktoch a objektvne. A ete by som rada dodala, e prezident prejavil obdivuhodn prezieravos a zdranlivos, ke pozdral oznmenie a do dneka, hoci by ho bol vemi rd urobil u minul tde. Viedli ho k tomu estn mysly voi jeho radu a voi americkmu nrodu. Rachel videla, e udia si vymenili nechpav pohady. Napokon sa vetky pohady upreli na u. Vedela, e u si zskala ich bezvhradn pozornos. Dmy a pni, zaiste so mnou budete shlasi, e to, o sa dozviete, je najasnejia informcia, ak kedy odznela v tejto pracovni.

35
Pohad z vtej perspektvy, ktor vysielal kriaci mikrobot jednotke Delta Force z habisfry, pripomnal vazn snmku zo sae avantgardnch filmov tlmen osvetlenie, trblietajca sa achta a pekne obleen Aziat, leiaci na ade, okolo ktorho sa rozprestieral kabt z avej srsti ako veliknske krdla. Oividne sa pokal nabra vzorku vody. Musme mu v tom zabrni, povedal Delta-Tri.

Delta-Jeden prikvol. Jeho tm mal poverenie chrni tajomstv Milneho adovho elfu aj silou. Ale ako? sptal sa Delta-Dva, zvierajc joystick. Na to nie s tieto mikroboty vybaven. Delta-Jeden sa zamrail. Mikrobot, ktor sa momentlne vznal v habisfre, bol prieskumn typ, zbaven vetkho nadbytonho, aby sa o najdlhie udral vo vzduchu. Mohol ukodi asi toko ako obyajn mucha. Mali by sme zavola veliacemu, povedal Delta-Tri. Delta-Jeden uprene hadel na obraz osamelho Minga, ktor sa nebezpene naklal ponad okraj achty. Nablzku nebol nikto a adov voda tlm schopnos skrknu. Daj mi to, povedal. o chce urobi? sptal sa vojak, ktor dral joystick. Na o sme vycvien, vytekol Delta-Jeden a vzal mu joystick. Improvizova.

36
Wailee Ming leal na bruchu pri achte a prav ruku vystieral ponad jej okraj, aby nabral vzorku vody. Urite to nie je zrakov klam. Tvr mal necel meter od vody, a tak to videl celkom zretene. Neuveriten! Ete trocha vystrel ruku, aby s pohrom v prstoch doiahol na hladinu. Ete mal ksok. Ke to u alej nelo, posunul sa celm telom trocha bliie. piky iiem zaboril do adu a avou rukou sa pevne zachytil okraja achty. Znova vystrel o najalej prav ruku. Skoro. Posunul sa ete o ksok. Konene! Okraj pohra rozeril hladinu. Ke sa do nabrala voda, Ming na u uasnuto hadel. Vtom sa z nioho ni stalo osi nevysvetliten. Z tmy vyletel ako guka z revolvera drobn ierny ksok kovu. Ming ho zazrel o zlomok sekundy prv, ako ho trafil do pravho oka. udsk intinkt chrni si oi je tak hlboko zakorenen, e Ming sa mykol napriek vedomiu, e hocijakm nhlym pohybom riskuje stratu rovnovhy. Reagoval tak skr od prekvapenia, ako od bolesti. av ruka, ktor mal bliie k tvri, mu reflexvne vyskoila na ochranu

napadnutho oka. e urobil chybu, si uvedomil ete prv, ako si ju priloil k oku. Cel bol naven dopredu a jeho jedin opora zmizla. Zabalansoval, a spamtal sa prineskoro. Pustil pohr a pokal sa zachyti klzkho adu, aby zastavil pd a zomykol sa. Spadol do temnej achty. Bolo to len osi vye metra, no vletel do adovej vody dolu hlavou a mal pocit, akoby tvrou narazil na dlabu v stokilometrovej rchlosti. Voda, ktor mu zaliala tvr, bola tak studen, e mu prichodila ako pliv kyselina. Hne ho zachvtila panika. Ocitol sa v tme, spadol do nej dolu hlavou a hne stratil orientciu. Nevedel, ktorm smerom je hladina. Hrub kabt z avej srsti chrnil jeho telo pred adovm nporom ale iba na sekundu-dve. Napokon sa zorientoval, dostal sa nad hladinu, zalapal po dychu, no v tej chvli si voda nala cestu na jeho hru a chrbt a stisla mu pca adovm zverkom. Po moc, vydralo sa z neho slabo, lebo sa nevldal poriadne nadchnu. Mal pocit, akoby mu vyrazilo dych. Po mc! Svoje vkriky poriadne nepoul ani sm. Premiestnil sa k boku diery a chcel sa vytiahnu hore. Narazil na zvisl adov stenu. Nemal sa oho zachyti. imami kopal pod vodou do adu, hadajc dajak oporu. Ni. Naiahol sa hore, chcel sa zachyti okraja. Chbalo mu iba dvadsa centimetrov. Svaly mu u prestvali reagova. Mocnejie zakopal nohami, chcel sa nadvihn vo vode vyie, aby doiahol na okraj. Telo mu oaelo ako olovo a pca akoby sa mu scvrkli do malikej bodky ani o by mu ich drvil pytn. Vodou nasiaknut kabt bol kadou sekundou a, sahoval ho dolu. Chcel ho strias, ale hrub ltka sa mu drala na tele. Po pomte Zavalil ho strach, valil sa naho v celch vlnch. Raz tal, e utopenie je najstranejia smr. Ani vo sne mu nezilo na um, e sa niekedy ocitne na jej pokraji. Svaly mu odmietali spolupracova s mozgom a mal o robi, aby udral nad hladinou u len hlavu. Meravejcimi prstami krabal do bokov achty a premoen atstvo ho ahalo dolu. Volanie o pomoc sa ozvalo u len v jeho mysli. A potom sa to stalo.

Ponoril sa. Nikdy si nepredstavoval, e pri plnom vedom zaije hrzu z nadchdzajcej vlastnej smrti. A teraz je to tu pomaly klesal popri kolmej stene sedemdesiatmetrovej adovej achty. Pred oami sa mu hnalo mnostvo obrazov. Vjavy z detstva. Z kariry. Ktovie, i ho tam dolu niekto njde. Alebo i sa ponor a na dno a tam zamrzne navdy pochovan v adovci. Jeho pca sa panicky doadovali kyslka. Zadriaval dych, stle sa usilujc kopanm dosta nad hladinu. Nadchnu sa! Tento reflex potlal, pevne k sebe stskal znecitliven pery. Nadchnu sa! Mrne sa pokal vyplva hore. Nadchnu sa! V tomto smrtiacom sboji, ktor prebiehal medzi udskm reflexom a rozumom, napokon zvazil reflex nad schopnosou dra sta zatvoren. Wailee Ming sa nadchol. Vodu, valiacu sa do jeho pc, ctil na citlivom pcnom tkanive ako rozplen olej. Prichodilo mu to, akoby horel zntra von. Voda je vak krut, nezabja hne. Ming preil niekoko prernch seknd, vdychujc mraziv vodu. Kad nadchnutie bolo bolestnejie ako predchdzajce a neprinieslo to, po om jeho telo tak zfalo tilo. Klesal dolu do adovej tmy a ctil, e strca vedomie. Tto avu privtal. Vade okolo neho sa vznali drobuk roziaren sveteln bodky. Ni krajie v ivote nevidel.

37
Vchodn brna Bieleho domu je na East Executive Avenue medzi ministerstvom financi a Vchodnm trvnikom. Posilnen obvodov mr a cementov zbrany, ktor tam umiestnili po toku na kasrne vojenskho nmornctva v Bejrte, dodvali tomuto vchodu pochmrny, neprstupn rz. Gabrielle pred brnou pozrela na hodinky. Zmocovala sa jej nervozita. Bolo u 16:45 a dosia sa s ou nikto neskontaktoval. VCHODN BRNA, 16:30. PRTE SAMA. Som tu, pomyslela si. Kde si ty? Skmala tvre turistov, ktor sa motali naokolo. akala, e niekto jej

pohad zachyt. Zopr muov si ju prezrelo a kralo alej. Gabrielle si poloila otzku, i sem vbec mala prs. Vyctila, e si ju u vimol prslunk Tajnej sluby v strnej bdke. Jej informtor asi stratil odvahu. Naposledy pozrela cez masvny plot na Biely dom, vzdychla a obrtila sa, e odde. Gabrielle Asheov? zavolal jej za chrbtom prslunk Tajnej sluby. Gabrielle sa zvrtla a srdce jej skoilo a do hrdla. no? Mu v bdke jej pokynul, aby k nemu pristpila. Bol thly, s tvrou bez tipky humoru. Strnka vs u ak. Odomkol hlavn brnu a naznail jej, aby la alej. Gabrielline nohy sa odmietali pohn. Mm s dnu? Strca prikvol. Poiadali ma, aby som sa ospravedlnil za oneskorenie. Gabrielle vrhla pohad na otvoren brnu a stle sa nevldala pohn. o sa to rob? Toto teda neakala. Ste Gabrielle Asheov, nie? sptal sa strca a netrpezlivo si ju premeral. no, ale Potom pote, prosm, za mnou, dobre? Gabrielline nohy sa dali do pohybu. Ke neisto prekroila prah, brna sa za ou zabuchla.

38
Dva dni bez slnenho svetla pomlili Tollandove biologick hodiny. Hodinky mu sce hovorili, e je popoludnie, ale telo mu hlsilo, e je pokroil noc. Dokonil posledn pravy dokumentu, cel ho pretransformoval na digitlny videodisk a vykroil cez potemnen habisfru. Ke priiel do osvetlenej tlaovej zny, podal disk technikovi NASA, ktor mal pod palcom cel prezentciu. Vaka, Mike, povedal technik, vzal videodisk a murkol. Relcia, ktor sa ,mus vidie, o? Tolland sa unavene usmial. Dfam, e prezidentovi sa to bude pi. Urite. Tak i onak, ty si skonil. Teraz si pekne sadni a cel ou si

vychutnaj. Vaka. Tolland stl v jasne osvetlenej tlaovej zne a dval sa na drunch pracovnkov NASA, ktor pripjali meteoritu plechovicami kanadskho piva. Aj jemu sa chcelo oslavova, ale bol vyerpan, emocionlne vymkan. Poobzeral sa po Rachel Sextonovej. Nikde ju nevidel. Zrejme sa ete zhovra s prezidentom. Chce ju do vysielania, uvaoval Tolland. Nevytal mu to. Rachel perfektne dopln ud, ktor bud rozprva o meteorite. Popri dobrom vzhade z nej vyaruje vyrovnanos a sebadvera, teda kombincia, ak videl u mloktorch ien, ktor poznal. Tie, ktor poznal, boli prevane z televzie bu to boli bezohadn typy v mocenskch pozcich, alebo rozkon bbiky, ktor li do vysielania naivo. Obidvom typom vak chbalo to, o mala Rachel. Ticho sa vytratil z runho davu NASA a vykroil po pavuine cestiiek cez habisfru. Ktovie, kam sa podeli ostatn civiln vedci, blyslo mu mysou. Ak s tak vymkan ako on, urite zaliezli do ubikanch priestorov, aby si pred vekou chvou zdriemli. Obale pred sebou videl kruh kueov okolo opustenej achty. Od przdnej kopuly nad hlavou akoby sa odrala ozvena hlasov jeho dvnych spomienok. Usiloval sa ich vytlai z mysle. Zabudni na duchov, presviedal sa. asto ho prenasledovali vo chvach, ke bol unaven alebo sm vo chvach osobnch vazstiev alebo oslv. Teraz by bola s tebou, epkal mu hlas. Stl sm v tme a ctil, ako ho celho una sp do zabudnutej minulosti. Celia Birchov bola vyvolenou jeho srdca u na univerzite. Raz na Valentna ju vzal do jej obbenej retaurcie. Ke jej ank priniesol dezert, na tanieri mala jedin ruu a diamantov prste. Hne pochopila. So slzami v oiach vyslovila jedin slovo, po ktorom bol Michael Tolland najastnej lovek na svete. no. Pln ndej si kpili mal dom pri Pasadene, kde dostala Celia miesto uiteky prrodopisu. Plat mala skromn, ale bol to iba zaiatok a bolo to blzko k Scrippsovmu ocenografckmu intittu v San Diegu, kde dostal Tolland svoju vysnvan prcu na geologickej vskumnej lodi. Pri svojej prci bval tri-tyri dni v kuse pre, ale zvtania s Celiou boli vdy vniv a vzruujce. Tolland zaal nakrca na video niektor svoje dobrodrustv, aby

ich mohol pusti Celii. Boli to vlastne minidokumenty o jeho prci na mori. Z jednej cesty sa vrtil so zrnitm videom, ktor nakrtil oblikom batyskafu boli to vbec prv zbery bizarnej chemotropickej spie, o ktorej existencii nikto nevedel. Tollandov naden komentr div e neprerazil steny batyskafu. V hlbinch ij doslova tiscky neobjavench druhov, rozplval sa. Sotva sme zakrabli pod povrch! Dolu s zhady, ak si nikto z ns nevie predstavi! Celiu uchvtilo jeho nadenie a hutn vedeck vysvetlenie. Len tak z chvkovho popudu pustila psku vo svojej triede. Ihne sa stala hitom. Chceli si ju vypoia aj ostatn uitelia. Rodiia si chceli urobi kpie. Vetci nedokavo akali na Michaelovo najbliie pokraovanie. Vtedy dostala Celia npad. Poslala psku kamartke z vysokej koly, ktor pracovala v NBC. O dva mesiace priiel Michael za Celiou a zavolal ju na prechdzku na Kingmanovu pl. Bolo to ich obben miesto, kde sa jeden druhmu zdverovali so svojimi ndejami a snami. Musm ti nieo poveda, oznmil jej. Celia zastala a vzala Michaela za ruku. Pri nohch im apkala voda. o tak? Tolland nadene vyhkol. Minul tde mi telefonovali z NBC. Vraj by som mohol by modertorom ocenografickho dokumentrneho serilu. Na budci rok chc pusti vodn as. Uverila by si tomu? Celia ho roziaren pobozkala. Uverila. Bude to ndhera. O es mesiacov si urobili vlet na plachetnici pri Cataline, ke sa Celia zaala ponosova na bolesti v boku. Zopr tdov si to nevmali, ale bolesti silneli. Celia zala na vyetrenie. Tollandov vysnvan ivot sa v mihu zrtil a premenil sa na pekeln zl sen. Celia bola chor. Vemi chor. Pokroil tdium lymfmu, vysvetlili lekri. Zriedkav u ud v jej veku, ale stva sa to. Zali na nespoetn kliniky a nemocnice, konzultovali s odbornkmi. Odpove bola zakadm t ist. Nevylieiten. S tm sa nezmierim! Tolland ihne nechal prcu v Scrippsovom intitte, zabudol na seril pre NBC a vetku energiu a lsku sstredil na pomoc Celii, aby sa vylieila. Aj ona porne bojovala, bolesti

znala s pvabom a on ju za to miloval ete vmi. Brval ju na dlh prechdzky na Kingmanovu pl, pripravoval jej zdrav jedl, rozprval jej o veciach, ktor bud spolu robi, ke vyzdravie. To sa vak nestalo. Prelo len sedem mesiacov a Michael Tolland sedel pri svojej zomierajcej ene v strohej nemocninej izbe. U nespoznval jej tvr. Brutalite rakoviny sa vyrovnala len brutalita chemoterapie. Ostala z nej len znien kostra. Najaie boli posledn hodiny. Michael, povedala chrapavo. Priiel as zmieri sa. Ja nemem, odvetil Tolland s uslzenmi oami. Ty bude i alej, povedala Celia. Mus. Sb mi, e si njde in lsku. U nebudem nijak chcie. Myslel to vne. Mus sa to naui. Celia zomrela v kritovo jasn neden jnov rno. Michael Tolland si prichodil ako lo, ktor vytrhlo od mla a una ju na rozbrenom mori s roztrietenm kompasom. Na cel tdne stratil sebakontrolu. Priatelia mu chceli pomc, ale on pri svojej hrdosti nemohol znies ich tos. Mus sa rozhodn, uvedomil si nakoniec. Bu sa pust do prce, alebo zomrie. Zaal zuby a op sa pustil do prce na asnom mori. Tento program mu doslova zachrnil ivot. Poas nasledujcich tyroch rokov sa seril rozbehol. Priatelia mu organizovali schdzky so enami, ale absolvoval ich len niekoko. Vetky sa skonili fiaskom alebo sklamanm, take Tolland sa nakoniec vzdal a svoj neexistujci spoloensk ivot vysvetoval ustavinm cestovanm. Jeho najbli priatelia vak vedeli, o je vo veci Michael Tolland ete nie je pripraven. rtala sa pred nm achta od meteoritu, o ho vytrhlo z bolestnho zasnvania. Striasol mraziv spomienky a pristpil k otvoru. V temnej habisfre nadobudla roztopen voda takmer surrealistick, arovn krsu. Hladina sa ligotala ako mesiacom osvetlen rybnk. Tollandovu pozornos uptali sveteln bodky vo vrchnej vrstve vody, akoby niekto na hladinu rozhodil modrozelen iskry. Dlho sa na to trblietanie dval. Bolo na om osi zvltne. Na prv pohad to vyzeralo, e voda sa trblieta od odbleskov

reflektorov z druhej strany habisfry. Po chvli vak zbadal, e to tak nie je. Ligot mal zelenkast ndych a zdalo sa, e rytmicky pulzuje, akoby bola hladina iv a svietila zntra. To ho znepokojilo. Preiel za kuele, aby videl lepie. Na druhom konci habisfry sa otvorili dvere traileru PBS a vyla z nich Rachel Sextonov. Ocitla sa v tme. Na okamih zastala, dezorientovan tienistou klenbou. Habisfra teraz vyzerala ako obrovsk jaskya, osvetlen iba nhodnmi odbleskami z ostrch televznych reflektorov pri severnej stene. Tma Rachel znervzovala, a preto intinktvne zamierila k osvetlenej tlaovej zne. Vsledok brfingu pracovnkov Bieleho domu ju poteil. Len o sa spamtala z prezidentovho malho triku, plynule povedala vetko, o vedela o meteorite. Vmala si pritom vraz na tvrach posluchov. Najprv nedvera a ok, potom ndej a viera a nakoniec as. Mimozemsk ivot? zvolal ktosi z publika. Viete, o to znamen? no, odvetil ktosi. Znamen to, e vyhrme voby. Ke sa Rachel blila k tlaovej zne, predstavila si nadchdzajcu tlaov konferenciu a mimovone si poloila otzku, i si jej otec naozaj zasli od prezidenta tak zvalcovanie. Rozdrv ho a jedinm derom rozmet jeho kampa. Odpove znela, e no. Kedykovek poctila voi otcovi mk cit, stailo, aby si spomenula na matku. Katherine Sextonov. Sedgewick Sexton sa k nej sprval ohavne, vetka t boles a hanba chodi kad veer neskoro domov, tvri sa akoe ni, a voa cudzm parfumom! Predstiera zbonos, za ktor sa jej otec ukrval a pritom cel as klamal a podvdzal, vediac, e Katherine ho nikdy neopust. no, povedala si, sentor Sexton dostane presne to, o si zasli. Nlada v tlaovej zne bola radostn. Vetci drali v rukch pivo. Ke sa Rachel predierala davom, mala pocit ako na tudentskej zbave. Ktovie, kde je Michael Tolland? Z nioho ni pri nej vyrstol Corky Marlinson. Hadte Mikea? Rachel sa strhla. No nie vlastne no. Corky znechutene pokrtil hlavou. Vedel som to. Mike prve odiiel. Myslm, e sa iiel hodi na ucho. Zaklil cez tienist habisfru. Ale ete by ste ho mohli dohoni. Nezbedne sa usmial a

ukzal rukou. Vdy ke zbad vodu, akoby bol zhypnotizovan. Rachel pozrela do stredu habisfry smerom, ktorm ukazoval Corky. rtala sa tam stojaca Mikeova silueta. Stl pri achte a dval sa do nej. o tam rob? sptala sa. Je to tam dos nebezpen, nie? Corky sa ukrnul. Mono si odlieva. Pome ho posoti. Rachel a Corky vykroili temnou habisfrou k achte. Ke sa k Tollandovi priblili, Corky naho zavolal. Hej, ty vodnk! Zabudol si si plavky? Tolland sa obzrel. Rachel aj v prtm zbadala, e sa tvri nezvyajne vne. Tvr mal udne osvetlen, akoby na u svietilo nieo zospodu. Vetko v poriadku, Mike? sptala sa. Nie celkom. Ukzal na vodu. Corky preiel za kuele a pristpil k Tollandovi na okraji achty. Ke sa pozrel na vodu, jeho nlada ihne poklesla. Aj Rachel prela za kuele a pridala sa k nim. S prekvapenm zbadala na vode mihotav modrozelen fliaiky svetla. Vyzeralo to, akoby na hladine plval nenov prach. Zeleno pulzoval. Vsledn efekt bol prekrsny. Tolland zdvihol lomok adu a hodil ho do vody. Na mieste dopadu voda zafosforeskovala a nhle zeleno zaiarila. Mike, ozval sa Corky stiesnene, povedz mi, prosm a, e vie, o to je. Tolland sa zamrail. Presne viem, o to je. Ale rd by som vedel, o to, dopekla, rob prve tu?

39
Mme tu bikovce, povedal Tolland, hadiac do svetielkujcej vody. Corky sa ukrnul. e by tu niekto chcel niekoho biova? Rachel vyctila, e Michael Tolland nem nladu na artovanie. Neviem, ako sa to mohlo sta, povedal, ale akosi sa stalo, e tto voda obsahuje bioluminiscenn obrnenky. Bioluminiscenn o? sptala sa Rachel. Hovor po anglicky. Jednobunkov planktn, schopn oxidova svetielkujci katalyztor, ktor sa vol lucefern. To bolo po anglicky?

Tolland sa nadchol a obrtil sa k svojmu priateovi. Corky, existuje monos, e meteorit, ktor sme z tej diery vytiahli, mal na sebe iv organizmy? Corky sa rozrehotal. Mike, hovor vne! Hovorm vne! V nijakom prpade! Spoahni sa, e keby NASA o len tuila, e na tej skale s iv mimozemsk organizmy, na milin percent by ju nikdy nevytiahla na vzduch. Tollanda to uspokojilo len iastone. Jeho avu zrejme kalila aksi hlbia zhada. Bez mikroskopu si nemem by ist, pokraoval, ale zd sa mi, e toto je svetielkujci planktn z kmea Pyrrophyta. Ten nzov znamen ohniv rastlina. Severn adov ocen je ho pln. Corky pokril plecami. Tak preo si sa ptal, i s z vesmru? Lebo meteorit bol pochovan v adovcovom ade v sladkej vode zo sneenia. Voda v tej achte je z roztopenho adovca a bola zamrznut tri storoia. Ako by sa do nej mohli dosta ocenske tvory? Po Tollandovom vysvetlen sa rozhostilo dlh mlanie. Rachel stla na okraji jazierka a usilovala sa sstredi na to, o poula. Svetielkujci planktn v achte. o to znamen? Niekde dolu mus by puklina, vyhlsil Tolland. To je jedin vysvetlenie. Planktn sa musel dosta do achty trhlinou v ade, ktorou vsiakla dnu morsk voda. Rachel tomu nerozumela. Vsiakla? Odkia? Spomenula si na dlh cestu IceRoverom od ocenu. Ve pobreie je odtiato dobr tri kilometre. Corky aj Tolland na u vrhli zaudovan pohad. Ocen je v skutonosti rovno pod nami. Tento kusisko adu plva. Rachel na nich nadobro zmten vyvalila oi. Plva? Ale sme predsa na adovci. no, sme na adovci, prisvedil Tolland. Ale nie sme nad zemou. adovce sa niekedy zomykn po pevninskej mase na vodu, a kee ad je ah ako voda, adovec sa dr na hladine, nadna sa na ocene ako obrovsk adov pl. To je defincia adovho elfu plvajca as adovca. Odmlal sa. Momentlne sme vye kilometra na mori. okovan Rachel razom zostraitela. Ke si v duchu predstavila okolie, mylienka, e stoj nad Severnm adovm ocenom, ju

vystraila. Tolland vyctil jej tiese. Upokojujco zadupal nohou na ade. Ni sa nebojte. Tento ad je hrub sto metrov a sedemdesiat metrov z nich je pod vodou ako kocka adu v pohri. elf je v dsledku toho vemi stabiln. Mohli by ste na om postavi mrakodrap. Rachel automaticky prikvla, ale plne ju to nepresvedilo. Jej obavy to celkom nerozptlilo, ale pochopila Tollandovu teriu o pvode planktnu. Nazdva sa, e je tam trhlina, siahajca a do ocenu, a cez u sa dostal planktn hore do achty. M to logiku, pomyslela si, lene prve v tom sa skrval rozpor, ktor ju znepokojoval. Norah Mangorov sa vemi jednoznane vyslovila o neporuenosti adovca. Vyvtala predsa mnostvo adovch vzoriek, aby potvrdila jeho celistvos. Pozrela na Tollanda. Myslela som, e prve na celistvosti adovca je zaloen jeho datovanie poda vrstiev. Doktorka Mangorov predsa povedala, e v adovci nie s nijak trhliny ani pukliny. Je tak? Corky sa zachmril. Zd sa, e naa adov krovn to zbabrala. Len to nehovor privemi hlasno, lebo ti zatne do chrbta sekik na ad, pomyslela si Rachel. Tolland pozoroval fosforeskujce tvory a chal si pritom bradu. Nijak in vysvetlenie neexistuje. Mus tam by puklina. archa adovho elfu na ocen vytla do achty morsk vodu, bohat na planktn. To teda mus by puklina, uvaovala Rachel. Ak je ad sto metrov hrub a achta je sedemdesiat metrov hlbok, potom t hypotetick puklina mus prechdza cez tridsa metrov pevnho adu. No adov jadr Norah Mangorovej nevykzali nijak pukliny. Urob mi lskavos, povedal Tolland Corkymu. Pohadaj Norah. A modlime sa k pnubohu, aby vedela o tomto adovci nieo, o nm ete nepovedala. A pohadaj aj Minga. Mono nm on nieo povie o tch malch iarivch potvorch. Corky odkral. A pohni kostrou! zavolal za nm Tolland. Potom znova uprel zrak na vodu. Pozrite, mohol by som odprisaha, e bioluminiscencia slabne. Rachel pozrela do achty. Naozaj, zele u tak vemi neiarila. Tolland si vyzliekol bundu a ahol si na ad k diere.

Rachel ho nechpavo pozorovala. Mike? Chcem zisti, i sem prenik dajak slan voda. Tm, e budete lea na ade bez bundy? Hm. Tolland sa na bruchu priplazil k okraju diery. Bundu podral za jeden rukv a druhm pohojdal nad achtou, km sa maneta trocha neponorila. Je to maximlne presn test slanosti, ktor pouvaj vetci svetov ocenografovia. Vol sa ,lzanie mokrho kabta. Delta-Jeden robil vonku na elfe s joystickom, o mohol, aby udral pokoden mikrobot nad skupinou, zhromadenou okolo achty. Z rozhovoru dolu pochopil, e veci sa vyvjaj zle. Zavolaj veliaceho, povedal. Mme vny problm.

40
Gabrielle Asheov bola ete ako tudentka vea rz v Bielom dome na turistickej prehliadke, tajne snvajc, e jednho da bude v tejto prezidentskej rezidencii pracova ako lenka elitnho tmu, ktor ovplyvuje budcnos celho ttu. V tejto chvli vak tila by hocikde inde, len nie tu. Ke ju prslunk Tajnej sluby priviedol od Vchodnej brny do vyumelkovanho vestibulu, kldla si otzku, o tm chce jej anonymn informtor dosiahnu. Pozva ju do Bieleho domu je ialen. o ak ma tu niekto uvid? V poslednom ase bola asto v mdich ako prav ruka sentora Sextona. Urite ju niekto spozn. Slena Asheov? Gabrielle zdvihla hlavu. Vo vestibule sa na u usmieval strca s prvetivou tvrou. Pozrite sa, prosm, tam. Ukzal. Gabrielle pozrela, kam ukazoval, a vzpt ju oslepil fotoblesk. akujem vm. Strca ju zaviedol k stolku a podal jej pero. Zapte sa, prosm, do knihy nvtev. Posunul pred u hrub knihu v koenej vzbe. Gabrielle na u pozrela. Strnka pred ou bola przdna. Kdesi poula, e kad nvtevnk Bieleho domu sa zapisuje na osobitn strnku, aby sa chrnilo skromie ostatnch nvtevnkov. Podpsala sa.

Take tajn nvteva! Hm. Prela cez detektor kovov a zbene ju pretapkali. Strca sa usmial. elm vm prjemn nvtevu, slena Asheov. Za prslunkom Tajnej sluby prela ptns metrov po vydladicovanej chodbe k aliemu strnemu stolku. Tu vyberal z laminujceho stroja hosovsk preukazy al strca. Do jej preukazu vyrazil dierku, prestril ou nrku a zavesil ho Gabrielle na krk. Umel hmota bola ete tepl. Fotografiu, ktor bola na preukaze, urobili pred ptnstimi sekundami pri prvom stolku. Na Gabrielle to zapsobilo. A potom, e vlda nepracuje efektvne! Krali alej. Prslunk Tajnej sluby ju viedol hlbie do komplexu Bieleho domu. Gabrielle sa ctila po kadom kroku stiesnenejie. Ten, od koho je toto zhadn pozvanie, si rozhodne nerobil starosti s jeho utajenm. Dali jej oficilny preukaz, zapsala sa do knihy nvtev a teraz ju celkom otvorene ved po przem, kde chodia turistick skupiny. A toto je Porcelnov miestnos, vravel sprievodca skupine turistov. S tu porcelnov servisy Nancy Reaganovej s ervenou obrubou, kad za devstopdesiatdva dolrov, o vyvolalo roku 1981 polemiku, e sa tu nadmerne maj peniaze. Prslunk Tajnej sluby viedol Gabrielle popri turistoch k obrovskmu mramorovmu schodisku, po ktorom zostupovala alia skupina. A teraz prdeme do Vchodnej miestnosti vekej tristodvadsa tvorcovch metrov, vravel sprievodca. Abigail Adamsov tam kedysi veala bielize Johna Adamsa. Potom prejdeme do ervenej miestnosti, kde Dolley Madisonov napjala alkoholom nvtevy z radov hlv ttov pred ich rokovanm s Jamesom Madisonom. Turisti sa rozosmiali. Gabrielle prela popri schodisku a okolo viacerch nr a zbran do uzavretej asti Bieleho domu. Vstpili do miestnosti, ktor dosia videla iba v knihch a v televzii. Zatajil sa jej dych. Paneboe, ve je to Mapov sie! Sem u turisti nechodili. Panelov steny sa tu mohli odklopi a za nimi sa ukzali vrstvy mp celho sveta. Odtiato riadil Roosevelt chod druhej svetovej vojny. A v tejto miestnosti Clinton priznal, e mal vzah s Monicou Lewinskou. To posledn si vytisla z hlavy.

Najdleitejie je, e cez Mapov sie sa prechdza do Zpadnho krdla do asti Bieleho domu, v ktorom pracuj t skutone mocn. Ani vo sne by sa nenazdala, e pjde prve sem. Predpokladala, e e-maily jej chodia od dajakho podnikavho mladho praktikanta alebo sekretrky, ktor pracuj v niektorej z bezvznamnejch kancelri. Zrejme je to inak. Idem do Zpadnho krdla Prslunk Tajnej sluby ju zaviedol a na koniec vykobercovanej chodby a zastal pred dverami, na ktorch nebola nijak menovka. Zaklopal. Gabrielle sa rozbchalo srdce. Je otvoren, ozvalo sa zntra. Tajn otvoril dvere a naznail Gabrielle, aby vstpila. Vola dnu. Zvesy boli zatiahnut a panovalo tam prtmie. Videla nezreten obrysy osoby, sediacej za stolom. Slena Asheov? Hlas vyiel spoza mrana cigaretovho dymu. Vitajte. Ke sa Gabrielline oi prispsobili prtmiu, rozoznala znmu tvr a od prekvapenia stuhla. TOTO je teda lovek, ktor mi posiela e-maily? akujem, e ste prili, povedala Marjorie Tenchov chladne. Pani Tenchov? vyjachtala Gabrielle. Zrazu sa nemohla nadchnu. Volajte ma Marjorie. Tto kared ena vstala a vyfkla nosom oblak dymu ako drak. My dve budeme najlepmi priatekami.

41
Norah Mangorov stla pri achte veda Tollanda, Rachel a Corkyho a dvala sa do iernej jamy po meteorite. Mike, si celkom chutn, ale preskakuje ti, vyhlsila. Nevidm tu nijak bioluminiscenciu. Tolland vzpt outoval, e to nenakrtil na video. Km iel Corky pozha Norah a Minga, bioluminiscencia zaala rchlo slabn. O niekoko mint vetko svetielkovanie zmizlo. Tolland hodil do vody al kus adu, ale ni sa nestalo. Nijak zazelenanie. Kam sa podeli? sptal sa Corky. Tolland to tuil. Bioluminiscencia jeden z najdmyselnejch

obrannch mechanizmov v prrode je prirodzen reakcia planktnu na nebezpeenstvo. Ke planktn vycti, e ho ide zhltn v organizmus, zane svetielkova, dfajc, e privbi vieho dravca, ktor odpla pvodnho tonka. V tomto prpade sa planktn, ktor sa dostal do achty puklinou, zrazu ocitol v sladkovodnom prostred a v panike zaal svetielkova, lebo sladk voda ho pomaly zabja. Myslm, e zahynul. Zavradili ho, vyprskla Norah. Priplval vekonon zajaik a zoral ho. Corky na u zagnil. Aj ja som videl to svetielkovanie, Norah. Predtm, alebo potom, ako si zobral LSD? Preo by sme si vymali? Lebo chlapi s u raz tak. no, pokia ide o spvanie s inmi enami, ale nikdy o svetielkujcom planktne. Tolland vzdychol. Norah, ty, samozrejme, vie, e v moriach pod adom ije planktn. Mike, nemus ma poa o mojom odbore, najeila sa Norah. Aby si vedel, pod arktickmi adovmi elfmi existuj dve stovky druhov rozsievok. trns druhov autotrofnch drobnch bikovcov, dvadsa heterotrofnch bikovcov, tyridsa heterotrofnch obrneniek a niekoko mnohobunkovcov, vrtane mnohotetinavcov, rznonok, veslonok, pancieroviek a rb. Nejak otzky? Tolland sa zamrail. O arktickej faune toho vie viac ako ja a shlas so mnou, e pod nami je vea ivota. Preo si teda tak skeptick, pokia ide o to, e sme videli svetielkujci planktn? Preto, Mike, lebo tto achta je uzavret. Je to uzavret sladkovodn prostredie. Nijak morsk planktn sa sem neme dosta! Voda, ktor som olizol, bola slan, namietol Tolland. Vemi slabuko, ale bola slan. Dajako sem prenik. Jasn, povedala Norah skepticky. Ochutnal si so. Olizol si rukv svojej starej prepotenej bundy a z toho si vyvodil zver, e hustota, zmeran OSPH, a vetkch ptns nezvisle odobratch adovch jadier e to vetko je nepresn. Tolland k nej na dkaz vystrel mokr rukv svojej bundy. Mike, tvoje handry nebudem olizova. Pozrela do achty. Mem sa a spta, preo sa stda toho dajnho planktnu rozhodli vplva

do tej dajnej pukliny? Teplo? nahodil Tolland. Teplo vbi vea morskch tvorov. Ke sme vyahovali meteorit, zahriali sme ho. Planktn mono intinktvne ahalo k doasne teplejiemu prostrediu v achte. Corky prikvol. Znie to logicky. Logicky? Norah prevrtila oi. Na cenami oveanho astrofyzika a svetoznmeho ocenografa ste obaja dos obmedzen, ak chcete vedie. Zilo vm na um, e aj keby existovala puklina a rum za to, e neexistuje , je fyzicky nemon, aby do tejto achty prenikla morsk voda? Pohdavo si oboch premerala. Ale, Norah zaal Corky. Pni! Stojme tu nad morskou hladinou. Dupla na ad. U vm zapauje? Tto adov plata tr tridsa metrov nad morom. Mono si pamtte na ten vek tes na konci tohto elfu. Sme vyie ako ocen. Keby do tejto achty viedla puklina, voda by z nej tiekla von, nie do nej. Vol sa to gravitcia. Tolland a Corky na seba pozreli. Doriti! zahreil Corky. Na to som nepomyslel. Norah ukzala na achtu pln vody. Mono ste si vimli aj to, e hladina vody sa nemen. Tolland sa ctil ako hlupk. Norah mala pravdu. Keby tam bola puklina, voda by tiekla von, nie dnu. Dlho mlky stl a rozmal, o alej. Tak dobre, vzdychol. Teria o pukline je oividne nezmyseln. Ale bioluminiscenciu sme vo vode videli. Z toho vyplva jedin zver e toto prostredie nie je uzavret. Uvedomujem si, e tvoje daje o veku adu vychdzaj z predpokladu, e adovec je kompaktn blok, ale Z predpokladu? Norah u bola skutone rozlen. Nezabdaj, e to neboli len moje daje. Na rovnak prila NASA. My vetci sme potvrdili, e tento adovec je kompaktn. Nijak pukliny. Tolland sa zadval cez habisfru na dav zhromaden v tlaovej zne. Myslm, e nech u je vo veci hocio, mali by sme o tom informova riaditea a Kraviny! zahuala Norah. Vravm ti, e tto adovcov plata je nedotknut. Nemienim si da spochybova svoje vzorky olizovanm soli a blznivmi halucinciami. Po osi sa rozbehla k nealekej

zne, kde bol uloen materil. Odoberiem vzorku vody, ako sa patr, a dokem vm, e neobsahuje nijak planktn, ijci v slanej vode i u iv, alebo mtvy! Rachel a ostatn pozorovali Norah, ktor sterilnou pipetou na nrke nabrala z roztopenej vody vzorku. Trocha z nej nakvapkala do malikho prstroja, ktor pripomnal miniatrny teleskop. Potom priloila oko k okulru a nasmerovala prstroj k svetlu, prenikajcemu z druhej strany habisfry. Vzpt zahreila. Kristepane! Potriasla prstrojom a pozrela sa znova. Doerta! S tmto refkraktometrom mus nieo by! Slan voda? poteil sa Corky. Norah sa zamraila. iastone. Registruje trojpercentn slanos o je absoltne vylen. Tento adovec je balk snehu. ist sladk voda. Nemala by tu by nijak so. Odniesla vzorku k mikroskopu a preskmala ju. Zastonala. Planktn? sptal sa Tolland. G. polyhedra, odvetila vnym hlasom. Je to jeden z druhov planktnu, ktor my glaciolgovia bene nachdzame v moriach pod adovmi elfmi. Vrhla pohad na Tollanda. Je u mtvy. V prostred s trojpercentnou slanosou nepreil dlho. Vetci tyria stli mlky pri hlbokej achte. Rachel sa zamyslela, ak dsledky me ma tento paradox pre cel objav. Tto dilema sa zdala bezvznamn v porovnan s celkovm vznamom meteoritu, no ako spravodajsk analytika u zaila, e cel terie sa zrtili aj na mench zdrhoch. o sa to tam rob? zahrmel hlbok hlas. Vetci sa obzreli. Z prtmia sa vynorila medvedia postava riaditea NASA. Menia nejasnos s vodou v achte, povedal Tolland. Prve to rieime. Norahine daje o ade s zbabran, ozval sa Corky takmer radostne. Daj sa vypcha, epla mu Norah. Riadite pri nich zastal, vratiac hust oboie. o je s nimi? Z Tollanda sa vydral neist vzdych. Voda v achte vykazuje trojpercentn slanos, o odporuje glaciologickej sprve, e meteorit

leal v nedotknutom sladkovodnom adovci. Odmlal sa. Objavil sa aj planktn. Ekstrom sa zatvril zlostne. To je nemon. V tomto adovci nie s nijak pukliny. Potvrdili to skeny OSPH. Tento meteorit bol uzavret v celistvom adovom bloku. Rachel vedela, e Ekstrom m pravdu. Poda skenov NASA, ktormi merali hustotu, bola adov plata pevn ako skala. Na vetky strany okolo meteoritu sa ahali stovky metrov zamrznutho adovca. Nijak trhliny. No ke si Rachel predstavila, ako skenovali hustotu, zila jej na um zvltna mylienka Okrem toho celistvos adovca potvrdili aj adov jadr doktorky Mangorovej, vyhlsil Ekstrom. Presne tak! povedala Norah a hodila na stl refkraktometer. Dvojit potvrdenie. V ade nie s nijak zlomov lnie. Z oho vyplva, e nevieme, ako vysvetli so a planktn. Jedna monos predsa len existuje, prehovorila Rachel. Prekvapila ju smelos vlastnho hlasu. Tento okamit npad sa zrodil z tej najprekvapujcejej spomienky. Upreli sa na u vetky zraky s oividnou skepsou. Rachel sa usmiala. Pre prtomnos soli a planktnu existuje celkom logick vysvetlenie. Vrhla na Tollanda ironick pohad. primne povediac, Mike, prekvapuje ma, e ste na to neprili.

42
Planktn zamrznut v adovci? Nezdalo sa, e by Corky Marlinson zhltol Rachelino vysvetlenie. Nerd by som vm pokazil vstup, ale ke iv tvory zamrzn, zvyajne zahyn. A tieto mal potvory na ns svetielkovali, nie? Me ma pravdu, ozval sa Tolland a obdaril Rachel obdivnm pohadom. Existuje cel rad druhov, ktor reaguj bezvedomm stavom, ke si to prostredie vyaduje. Tmto kazom som sa zaoberal v jednej asti svojho serilu. Rachel prikvla. Ukzali ste seversk uku, ktor v jazerch zamza a mus vyka do odmku, aby mohla odplva. Hovorili ste aj o mikroorganizmoch, ktor sa volaj vodn medvede. V pti sa

absoltne dehydruj a ostan v tomto stave cel desaroia, km znova nenapr. Potom zasa napuia. Tolland sa zasmial. Take vy naozaj pozerte moju relciu? Rachel trocha rozpaito pokrila plecami. A o tm chcete poveda, slena Sextonov? sptala sa Norah. Chce tm poveda to, o mi malo svitn hne, odpovedal za u Tolland. A to, e jeden z druhov, spomnanch v tej relcii, je druh planktnu, ktor kad zimu zamza v polrnej adovej iapke, prezimuje v ade, a ke sa v lete iapka sten, odplva. Odmlal sa. Druhy, ktor som predstavil v programe, neboli, pravda, bioluminiscenn, ak sme videli tu, ale mono sme sa stretli s rovnakm prpadom. Rachel pokraovala, poteen, e jej npad naiel u Tollanda tak priazniv odozvu. Zamrznut planktn me vysvetova vetko, o tu vidme. Niekedy v minulosti sa mohli v adovci vytvori trhliny, natiekla do nich slan voda, bohat na planktn, a potom to znova zamrzlo. o ak boli v tomto adovci zamrznut kapsy slanej vody? Zamrznut slan voda, obsahujca zamrznut planktn? Predstavme si, e pri dvhan cez ad zahriaty meteorit preiel cez tak zamrznut kapsu. ad zo slanej vody by sa roztopil, planktn by sa prebudil z hiberncie a mali by sme v sladkej vode mal prmes slanej vody. Och, Boe dobr! Norah sa chytila za hlavu. Zrazu s z vs vetkch glaciolgovia! Aj Corky sa tvril skepticky. Nezaznamenal by OSPH pri skenovan kapsy slanho adu? Ve slan a sladk ad maj rozdielne hustoty. Ledva sa lia, povedala Rachel. tyri percent je podstatn rozdiel, povedala Norah. no, v laboratriu, odvetila Rachel. Lene OSPH skenuje z vky dvesto kilometrov. Potae boli nastaven na rozliovanie medzi oividnmi vecami adom a adovmi priehlbinami, ulou a pieskovcom. Obrtila sa k riaditeovi. Predpokladm sprvne, e ke OSPH meria z kozmu hustotu, poda vetkho nerozliuje medzi slanm a sladkovodnm adom? Riadite prikvol. Sprvne. tvorpercentn rozdiel je pod prahom rozliovacej schopnosti OSPH. Druica by videla slan a sladkovodn ad rovnako. Tollanda to oividne zaujalo. To by vysvetovalo statick hladinu v

achte. Pozrel na Norah. Povedala si, e druh planktnu, ktor si nala v achte, sa vol G. polyhedra, povedala Norah. A teraz si kladie otzku, i je G. polyhedra schopn hibernova v ade, nie? Pote a, ke ti poviem, e odpove znie no. Jednoznane. G. polyhedra sa nachdza v adovch elfoch v celch mranch, je schopn bioluminiscencie a me hibernova v ade. Ete nejak otzky? Vetci si vymenili pohady. V Norahinom tne sa jasne skrvalo ete dajak ale a predsa prve potvrdila Rachelinu teriu. Take hovor, e je to mon, vak? trfol si Tolland. M tto teria hlavu a ptu? Pravdae, ak si totlne retardovan, odvrkla Norah. Ako prosm? zatiahla Rachel urazene. Norah Mangorov jej uprene pozrela do o. Predpokladm, e vo vaom odvetv mu by nedostaton znalosti nebezpen. Verte mi, e to ist plat aj pre glaciolgiu. Vetkch tyroch si premerala. Dovote mi, aby som vm to raz a navdy objasnila. Zamrznut kapsy adu zo slanej vody, ako spomenula slena Sextonov, sa vyskytuj. Glaciolgovia ich volaj kry. Tieto kry vak nemaj tvar kapsy slanej vody, ale je to husto rozvetven sie slanho adu, ktorho vlkna s hrub asi ako udsk vlas. Meteorit by musel prejs cez pekelne hust sie kr, aby sa uvonilo dos vody na vytvorenie trojpercentnej zmesi v takej hlbokej achte. Ekstrom primril oi. Tak je to mon, alebo nie? plne vylen, odvetila Norah jednoznane. Absoltne. Pri svojich vrtoch by som bola na kapsy slanho adu narazila. adov jadr sa odoberaj na nhodnch miestach, nie? nadhodila Rachel. Existuje monos, e vrty mohli neprjemnou zhodou okolnosti min kapsy morskho adu? Vtala som rovno nad meteoritom. A potom som odobrala cel rad jadier len niekoko metrov z kadej strany. Lepie sa to ned. Len som sa ptala. isto teoreticky, pokraovala Norah. kry slanho adu sa vyskytuj len v seznnom ade to je ad, ktor sa tvor a roztpa kad rok. Milneho adov elf je stly ad ad, ktor sa tvor vo vrchoch a dr sa, km sa nepresunie do tiepnej zny a nespadne do mora. N mal zhadn kaz by sa sce dal prhodne vysvetli

zamrznutm planktnom, ale rum vm za to, e v tomto adovci sa nijak skryt siete zamrznutho planktnu nevyskytuj. V skupinke sa rozhostilo ticho. Rachelina myse, vycvien na systematick analzu dajov, sa s tmto jednoznanm zavrhnutm nechcela zmieri. Intinktvne tuila, e prtomnos zamrznutho planktnu v adovci, na ktorom stoja, by bola najjednoduchm rieenm tejto hdanky. Zkon o ekonomike myslenia, dumala. Intruktori v NRA jej ho vtkli a do podvedomia. Ak existuj viacer vysvetlenia, sprvne je zvyajne to najjednoduchie. Poves Norah Mangorovej by citene utrpela, keby jej zvery z adovch jadier neboli sprvne, uvaovala. Ktovie, i planktn nevidela aj ona, a teraz jednoducho nezamet stopy, ke si uvedomila, e sa dopustila chyby tvrdenm, e adovec je kompaktn. Viem len toko, e som prve brfovala cel tb Bieleho domu a povedala som, e meteorit sa naiel v pvodnom bloku adu a e v om leal bez akhokovek vplyvu zvonka od roku 1716, ke sa odtrhol od slvneho meteoritu, ktor sa vol Jungersol. Tento fakt sa teraz zd dos spochybnen. Riadite NASA mlal a na tvri mal vny vraz. Tolland si odkalal. Nemem inak, ako shlasi s Rachel. V achte bola slan voda a planktn. Nech je vysvetlenie akkovek, achta zrejme nie je uzavretm prostredm. To nememe poveda. Corky sa zamrvil. Poujte, teraz tu nechcem vystupova ako astrofyzik, ale ke sa dopustme chyby v naom odvetv, zvyajne sa zmlime o miliardy rokov. Je to naozaj tak dleit, tento malik planktn plus prmes slanej vody? Myslm to tak, i dokonalos adu, ktor obklopoval meteorit, m dajak vplyv na sm meteorit? Ve mme skameneliny. Ich autentickos predsa nikto nespochybuje. Ak sa uke, e sme sa dopustili omylu s adovmi jadrami, kto sa bude o to stara? Prvorad je to, e sme nali dkaz ivota na inej plante. Je mi to to, pn doktor, ale ako lovek, ktor sa iv analzou informci, s vami nemem shlasi, namietla Rachel. Aj najdrobnejia nezrovnalos v tom, o dnes veer NASA predlo, me vrhn pochybnos na dveryhodnos celho objavu. Vrtane autentickosti skameneln. Corkymu poklesla brada. o to hovorte? Tie skameneliny s

nevyvrtiten! Viem. A viete to vy. Ale ak verejnos zavetr, e NASA vedome predloila pochybn daje o ade, verte mi, e sa hne zane zaujma, v om ete klamala. Norah sa zablyslo v oiach. Moje daje z adovch vzoriek nie s pochybn. Obrtila sa k riaditeovi. Mem vm dokza, a to definitvne, e nikde v tomto adovom elfe sa nenachdza ad zo slanej vody! Riadite si ju dlho premeriaval. Ako? Norah nartla svoj pln. Ke dohovorila, Rachel musela uzna, e je rozumn. Bude to stopercentn potvrdenie, ubezpeila Norah riaditea. Ak je hocikde v blzkosti achty jedin mizern gram slanej vody, uvidte ho. Na mojom prstroji zasvieti aj zopr kvapiek ako Times Square. Riaditeovo elo sa pod krtkym vojenskm esom zvratilo. Neostva vea asu. Tlaov konferencia je o niekoko hodn. Vrtim sa o dvadsa mint. Ako aleko na adovec muste vyjs? Nie aleko. Takch dvesto metrov posta. Ekstrom prikvol. Ste si ist, e je to bezpen? Vezmem si signlky, odvetila Norah. A pjde so mnou Mike. Mike prudko zdvihol hlavu. Ja? Samozrejme, e prve ty, Mike! Budeme k sebe priptan. V tom ahajcom vetre sa mi pr mocnch rk zde. Ale M pravdu, povedal riadite a obrtil sa k Tollandovi. Ak pjde, neme s sama. Poslal by som s ou svojich ud, ale primne povedan, radej by som bol, keby t vec s planktnom ostala medzi nami, km sa neustlime na tom, i je to problm, alebo nie. Tolland neochotne prikvol. Aj ja by som chcela s, ozvala sa Rachel. Norah sa zvrtla ako kobra. U len to by chbalo! Nu riadite sa zatvril, akoby mu to prve zilo na um. Mal by som lep pocit, keby sme pouili tandardn tvorlenn viazaciu konfigurciu. Ak pjdete dvaja a Mike sa pokzne, neudrte ho. Vo tvorici je to bezpenejie ako vo dvojici. Zmkol a vrhol pohad na Corkyho. To znamen, e vy alebo doktor Ming. Rozhliadol sa po

habisfre. Kde je vlastne doktor Ming? Nevidel som ho u dos dlho, odvetil Tolland. Mono si iel pospa. Ekstrom sa obrtil ku Corkymu. Pn doktor, nemem od vs iada, aby ste s nimi li, ale predsa No a o? vyskoil Corky. Vetci tu tak ndherne vychdzame Nie! zvolala Norah. Vo tvorici to pjde pomalie. S Mikeom pjdeme sami. Nepjdete sami! vyhlsil rezoltne riadite. tvorlenn konfigurcia m svoje odvodnenie a my musme postupova o najbezpenejie. Posledn, o potrebujem, je dajak nehoda pr hodn pred najvznamnejou tlaovou konferenciou v dejinch NASA.

43
Gabrielle Asheov sedela v akom vzduchu kancelrie Marjorie Tenchovej a ctila sa zfalo neisto. o chce so mnou tto ena? Tenchov sa oprela na stolike za jedinm stolom v celej kancelrii a z jej ostrej tvre vyarovala rados, ke videla Gabriellin nepokoj. Preka vm fajenie? sptala sa, ke vyukla z balka aliu cigaretu. Nie, zaklamala Gabrielle. Tenchov si u aj tak pripaovala. Vy a v kandidt ste prejavili poas kampane vek zujem o NASA. To je pravda, odsekla Gabrielle, nezakrvajc svoj hnev. Vaka istmu tvorivmu povzbudeniu. Rada by som poula vysvetlenie. Tenchov nevinne naplila pery. Chcete vedie, preo vm posielam e-mailov munciu pre vae toky na NASA? Informcie, ktor mi posielate, kodia vmu prezidentovi. no z krtkodobho hadiska. Gabrielle sa pri zlovestnom tne jej hlasu zachvela. o to m znamena? Uvonte sa, Gabrielle. Moje e-maily na veciach vea nezmenili. Sentor Sexton bil do NASA u dvno predtm, ako som do hry vstpila ja. Ja som mu len pomohla vyjasni, o chce poveda. Zdefinitvni jeho pozciu.

Zdefinitvni jeho pozciu? Presne tak. Tenchov sa usmiala a v smeve odhalila fakat zuby. Musm poveda, e dnes popoludn sa mu to v CNN nadmieru podarilo. Gabrielle si spomenula na Tenchovej otzku, ktor trhala iaru. no, zasadil by som sa za zruenie NASA. Sexton sa dal zahna do kta, ale z oemetnej situcie sa dostal mocnm drajvom. Bol to sprvny ah. Alebo nie? Z Tenchovej spokojnho vrazu Gabrielle vyctila, e je tu osi, o om nevie. Tenchov zrazu vstala a jej thla postava dominovala preplnenej miestnosti. S cigaretou v stach prela k sejfu v stene, vytiahla odtia hrub oblku, vrtila sa k stolu a sadla si. Gabrielle z tej vydutej oblky nespala zrak. Tenchov sa usmiala, pohrvajc sa s oblkou ako hr pokeru, ktor m v ruke najvyiu postupku. Oltnutmi prstami frkla do jej rohu a potom po nej krabkala, o vyvolvalo neprjemn zvuk. Navidomoi sa v tomto napt vyvala. Gabrielle vedela, e je to iba jej zl svedomie, no v prvej chvli jej zilo na um, e v oblke je dajak dkaz o jej sexulnej neprezieravosti so sentorom. Smiene, zahnala tto obavu. Dolo k tomu po pracovnom ase v Sextonovej zamknutej sentorskej pracovni. Nehovoriac o tom, e keby o tom mal Biely dom dajak dkazy, u by s nimi vyrukoval na verejnos. Mu nieo tui, ale dkazy nemaj, ubezpeovala sa. Tenchov zahasila cigaretu. Slena Asheov, i u o tom viete, alebo nie, ocitli ste sa uprostred boja, ktor zri vo washingtonskom zkulis od roku 1996. Tak vodn gambit Gabrielle rozhodne neoakvala. Ako prosm? Tenchov si zaplila aliu cigaretu. Jej tenk pery sa okolo nej ovinuli a konek erveno zaiaril. o viete o Zkone o komercializcii vesmru? Gabrielle o om nikdy nepoula. Pokrila plecami. Ni jej to nehovorilo. Naozaj? zatiahla Tenchov. To ma prekvapuje, ke uvime postoje vho kandidta. S nvrhom Zkona o komercializcii vesmru priiel ete roku 1996 sentor Walker. V podstate vychdza z toho, e

NASA neurobila od vyslania loveka na Mesiac ni poriadne. Navrhuje privatizciu NASA tak, e by sa jej asti rozpredali skromnm firmm, zameranm na vesmr. Systm vonho trhu by umonil efektvnej vskum vesmru a odpadlo by bremeno, ktor NASA kladie na plecia daovch poplatnkov. Gabrielle poula, e kritici NASA navrhuj privatizciu ako rieenie akost NASA, ale nevedela, e to dospelo a do tdia nvrhu zkona. Tento zkon u tyri razy predloili do Kongresu, pokraovala Tenchov. Je podobn ako zkony, ktormi sa spene privatizovali priemyseln odvetvia, naprklad vroba urnu. Kongres ho tyri razy schvlil, ale Biely dom ho, chvalabohu, zakadm vetoval. Zachary Herney ho musel vetova u dva razy. A o tm chcete poveda? Chcem tm poveda, e sentor Sexton sa za urite postav, ak sa stane prezidentom. Mm dvody predpoklada, e pri prvej prleitosti bez rozpakov rozpred NASA zujemcom z podnikateskej sfry. Slovom, v kandidt uprednostn privatizciu pred dolrmi daovch poplatnkov na vesmr. Pokia viem, sentor nikdy verejne nezaujal stanovisko k Zkonu o privatizcii vesmru. To je pravda. No kee poznm jeho politiku, predpokladm, e by vs neprekvapilo, keby ho podporil. Systm vonho trhu je efektvnej. no, to je pravda. Tenchov sa na u uprene dvala. Privatizcia NASA je vak odporn zmer a existuj nespoetn dvody, preo ju Biely dom zakadm zniesol zo sveta. Argumenty proti privatizcii vesmru som poula a chpem vae obavy, povedala Gabrielle. Naozaj? Tenchov sa k nej naklonila. A ktor argumenty ste pouli? Gabrielle sa nepokojne zamrvila. Nu, ben akademick obavy t najbenejia, e ak NASA sprivatizujeme, silie o zskanie vedeckch poznatkov o vesmre rchlo ustpi podujatiam, ktor subuj zisk. To je pravda. Vesmrny vskum bude v mihu mtvy. Skromn spolonosti prestan vynaklada peniaze na tdium vesmru a zan

ai na asteroidoch, stava vo vesmre hotely, ponka vypanie komernch druc. Preo by sa skromn spolonosti zaaovali vskumom poiatkov nho vesmru, ke by ich to stlo miliardy dolrov a finann nvratnos nikde nijak? Lene to by sa nestalo, namietla Gabrielle. Mono predsa zaloi nrodn nadciu pre vskum vesmru a t by financovala vedeck lohy. Tak systm u mme. Vol sa NASA. Gabrielle zmkla. To, e by veda v sboji so ziskami prehrala, je vedajia otzka, pokraovala Tenchov. Sotva zavi v porovnan s chaosom, ktor by zavldol, keby sme dali skromnmu sektoru von ruku vo vesmre. Znova by nastal Divok zpad. Priekopnci by si kolkovali na Mesiaci a na asteroidoch pozemky a silou si ich chrnili. Firmy by si platili nenov reklamn billboardy, ktor by blikali na nonej oblohe. O takch iadostiach som u poula. Videla som iadosti vesmrnych hotelov a velijakch turistickch atrakci o akcie, ktorch sasou by bolo vypanie ich odpadkov do kozmu, m by vznikali na obenej drhe smetisk. A vera som dokonca tala nvrh istej firmy, ktor chce vypa zosnulch na oben drhu a premeni tak vesmr na mauzleum. Viete si predstavi, e by sa telekomunikan druice zrali s mtvymi telami? Minul tde sedel v tejto kancelrii ist miliardr a generlny riadite, ktor chce pritiahnu bliie k Zemi pole asteroidov a ai na nich vzcne minerly. Musela som tomu chlapovi pripomen, e ak pritiahneme asteroidy bliie, hroz riziko globlnej katastrofy! Mem vs ubezpei, slena Asheov, e ak tento zkon prejde, davy, ktor sa vrhn na vesmr, sa nebud sklada z raketovch vedcov. Bud to podnikatelia s hlbokmi vreckami a plytkmi mozgami. To s presvediv argumenty, shlasila Gabrielle. Som si ist, e sentor by tieto otzky starostlivo zvaoval, keby sa mal k takmu zkonu vyslovi. Mem sa vs vak spta, o to m spolon so mnou? Tenchov primrila nad cigaretou oi. Vea ud me na vesmre zarobi vea peaz a narast tlak politickej loby za odstrnenie vetkch obmedzen a otvorenie stavidiel. Jedinou barirou proti privatizcii, proti plnej anarchii vo vesmre, ostva prezidentsk

prvo veta. Potom musm Zacha Herneyho za vetovanie pochvli. Obvam sa, e v kandidt si nebude pona tak prezieravo, ak ho zvolia. Znova opakujem, e sentor starostlivo zvi vetky otzky, ak sa niekedy dostane do pozcie, v ktorej sa bude musie k zkonu vyslovi. Tenchov nevyzerala, e by ju to presvedilo. Viete, koko vynaklad sentor na reklamy v mdich? Tto otzka prila neakane. Tieto sla s verejne znme. Vye tri miliny mesane. Gabrielle mykla plecom. Tak dajako. Bolo to pomerne presn. To je vea peaz. On m vea peaz. no, dobre si to premyslel. Alebo skr, dobre sa oenil. Tenchov sa odmlala a vyfkla dym. S Katherine, jeho enou, je to smutn. Jej smr ho ako zasiahla. Nasledovalo smutn vzdychnutie, oividne predstieran. Nezomrela a tak dvno, vak? Prejdite k veci, lebo oddem. Tenchov zakalala, div e jej nevytrhlo pca, a naiahla sa za hrubou oblkou. Vytiahla z nej hbku zopnutch papierov a podala ich Gabrielle. Sextonove finann vkazy. Gabrielle sa do nich prekvapene zahbila. Boli to vkazy z niekokch rokov. Do Sextonovch skromnch transakci sce nebola zasvten, ale osi jej hovorilo, e tieto vkazy s autentick bankov vpisy, kont kreditnch kariet, piky, cenn papiere, aktva v nehnutenostiach, dlhy, kapitlov prrastky, straty. To vetko m skromn povahu. Odkia to mte? Do mjho zdroja vs ni. No ak si tie sla pretudujete, zistte, e sentor nem toko peaz, koko momentlne ma. Po Katherininej smrti premrhal vek as jej dedistva na zl investcie, osobn pohodlie a finanne si zabezpeil vazstvo v primrkach. Pred iestimi mesiacmi sa v kandidt ocitol na mizine. Tenchov blufuje, pomyslela si Gabrielle. Ak je Sexton na mizine, v nijakom prpade sa tak nesprva. Kad tde si kupuje oraz dlh reklamn as. V kandidt momentlne ma tyri razy viac ako prezident,

dodala Tenchov. A nem nijak svoje peniaze. Dostvame financie od darcov. no, a niektor z nich leglne. Gabrielle prudko zdvihla hlavu. Prosm? Tenchov sa naklonila ponad stl a Gabrielle zactila jej nikotnov dych. Gabrielle, polom vm jednu otzku a prosm vs, aby ste si dobre rozmysleli, o odpoviete. Od odpovede me zvisie, i preijete niekoko najblich rokov vo vzen, alebo nie. Viete o tom, e sentor Sexton prijma v kampani obrovsk platky od firiem, zameranch na vesmr, ktor mu privatizciou NASA zska miliardy? Gabrielle vyvalila oi. To je absurdn obvinenie! Chcete poveda, e o tchto aktivitch neviete? Chcem poveda, e by som vedela o tom, keby sentor prijmal platky v rozsahu, o akom hovorte. Tenchov sa chladne usmiala. Gabrielle, viem, e sentor Sexton sa s vami podelil o mnoh, o sa tka jeho osoby, ale ubezpeujem vs, e existuje vea vec, ktor o om neviete. Gabrielle vstala. Skonili sme. Naopak, povedala Tenchov, vybrala, o ostalo v oblke, a rozloila to na stole. Prve zaname.

44
Rachel Sextonov sa ctila ako astronaut, ke si v prpravovni habisfry navliekala mikroklimatick odev NASA Mark IX. ierna jednodielna kombinza s kapucou sa podobala nafukovaciemu potpaskmu skafandru. Bola dvojvrstvov, s penovou pamovou vrstvou, vybaven kanlikmi, do ktorch sa napumpoval hust gl. Ten pomhal loveku udriava telesn teplotu v horcom i chladnom prostred. Ke si Rachel naahovala na hlavu tesn kapucu, zrak jej padol na riaditea NASA. Zjavil sa pri vchode ako mkvy strca, oividne nespokojn, e treba podnikn tto mal vpravu. Vystrojovala ich Norah Mangorov, ktor si pritom nespisovne hundrala. Tu m jednu pre mimoriadne vypasench, povedala a

hodila kombinzu Corkymu. Tolland u bol napoly vo svojej. Ke sa Rachel pozapnala, Norah jej pripojila na kohtik na boku prvodn hadiku, ktor viedla zo striebornho kanistra, pripomnajceho potpask kyslkov bombu. Nadchnite sa, povedala a otvorila kohtik. Rachel zaula syanie a ctila, e do kombinzy prdi gl. Pamov pena sa roztiahla a kombinza ju pevne obopla, tlaiac na jej odev. Bol to podobn pocit, ako keby strila pod vodu ruku v gumovej rukavici. Ke sa jej okolo hlavy nafkla kapuca, pritlaila jej ui a vetky zvuky doliehali tlmene. Som ako v kukle. Najlepie na kombinze Mark IX s jej vypchvky, povedala Norah. Mete spadn na zadok a ni nepoctite. Rachel tomu verila. Ctila sa ako obalen matracom. Norah jej podala viacero nstrojov akan na ad, lanov spinky a karabnky, ktor pripla Rachel na opasok. To vetko? sptala sa Rachel. Na dvesto metrov? Norah primrila oi. Chcete s, alebo nie? Tolland na Rachel povzbudivo kvol hlavou. Norah je len opatrn. Corky sa pripojil na kanister a nafkol si kombinzu. Zatvril sa pobavene. Ctim sa ako v obrovskom prezervatve. Norah znechutene vzdychla. Ty u o tom vie, ty panic! Tolland si sadol veda Rachel. Trocha sa na u usmial, ke si obvala masvne imy a zakladala na ne maky. Naozaj chcete s? V pohade sa mu zraila starostlivos, ktor jej bola sympatick. Dfala, e statonm prikvnutm zakryje narastajcu zkos. Dvesto metrov to nie je aleko. No vidte. A nazdvali ste sa, e dobrodrustvo njdete len na rom mori. Tolland sa zasmial a aj on si zaloil maky. Vodu v tekutom stave mm ovea radej ako jej zamrznut podobu. Ja som nikdy nemala rada ani jedno, ani druh, povedala Rachel. Ako decko som sa preborila cez ad. Odvtedy ma voda znervzuje. Tolland ju obdaril astnm pohadom. To je mi to. Ke tu skonme, muste ma navtvi na Goyi. Subujem vm, e nzor na vodu zmente. Toto pozvanie ju prekvapilo. Goya bola Tollandova vskumn lo znma jednak zo svojej lohy v asnom mori a jednak tm, e mala

udesn tvar. Jej nvteva sa neobde bez strachu, ale odmietnu ju asi nebude mc. Momentlne kotv dvadsa kilometrov od pobreia New Jersey, povedal Tolland, zpasiac so spinkami na makch. V takch vednch koninch? Prve naopak. Atlantick pobreie je osi neuveriten. Prve sme sa pripravovali na nakrcanie novho dokumentu, ke ma tak bezoivo vyruil prezident. Rachel sa rozosmiala. Dokumentu o om? Tmou mala by Sphyrna mokarran a megavrenie. Rachela sa zamraila. Etee som sa sptala. Tolland si napokon pripevnil maky a zdvihol hlavu. Vne. Budem tam filmova asi dva tdne. Washington nie je tak aleko od jerseyskho pobreia. Ke sa vrtite domov, prte. Zbytone by ste sa bli do konca ivota vody. Moja posdka vs privta ervenm kobercom. Rozahol sa Norahin hlas. Tak ideme, alebo mm vm dvom prinies svieky a ampansk?

45
Gabrielle Asheov nemala potuchy, o si myslie o dokumentoch, ktor pred ou leali rozloen na Marjorinom stole. Boli tam fotokpie listov, faxov, prepisy telefonickch hovorov a to vetko svedilo o tom, e sentor Sexton vedie tajn dialg so skromnmi vesmrnymi firmami. Tenchov potisla ku Gabrielle zopr zrnitch iernobielych fotografi. Predpokladm, e je to pre vs novinka. Gabrielle sa na ne zadvala. Na prvom zbere skrytou kamerou sentor Sexton vystupoval z taxka v akomsi podzemnom parkovisku. Sexton nikdy nechod taxkom. Gabrielle pozrela na druh zber bolo to telefoto Sextona, nastupujceho do bieleho zaparkovanho minivanu. Dnu ho akal aksi star mu. Kto je to? sptala sa Gabrielle s podozrenm, e me s o falzifikty. Vek zviera z SFF.

Gabrielle zapochybovala. Space Frontier Foundation? SFF bola akmsi zdruenm skromnch firiem, zameranch na vesmr. Zdruovala vrobcov, podnikateov, finannkov vetky skromn podniky, ktor chceli prenikn do kozmu. Voi NASA vystupovali kriticky, tvrdili, e americk vesmrny program vyuva neetick praktiky, aby zabrnil skromnm spolonostiam pa sa do vesmrnych projektov. SFF dnes predstavuje vye stovky vekch spolonost, pokraovala Tenchov. Niektor s vemi bohat a nevedia sa doka schvlenia Zkona o komercializcii vesmru. Gabrielle sa nad tm zamyslela. SFF zo zrejmch dvodov vrazne podporovala Sextonovu kampa, ale sentor si dval pozor, aby s ou nepriiel do bliieho kontaktu, lebo pouvala kontroverzn lobistick praktiky. Nedvno uverejnila prudk vpad proti NASA, v ktorom ju obviovala, e v skutonosti m na vesmr protizkonn monopol, lebo me fungova pri finannej strate, ale napriek tomu naalej existuje, o predstavuje nekal konkurenciu skromnm spolonostiam. Ako prklad SFF uvdzala, e kedykovek potrebuje AT & T vypusti telekomunikan druicu, niekoko skromnch spolonost jej to ponka za prijatench pdesiat milinov. Vdy sa do toho vak zamiea NASA a ponkne vypustenie za dvadsap milinov, hoci ju to stoj pnsobne viac! NASA operuje so stratou, a preto me pevne dra v hrsti vesmr, toili prvnici SFF. A platia to daov poplatnci. Tieto fotografie dokazuj, e v kandidt sa tajne stret s organizciou, ktor reprezentuje skromn firmy, zameran na vesmr, povedala Tenchov. Ukzala na alie dokumenty na stole. Mme aj intern prpisy SFF, ktor iadaj od lenskch firiem obrovsk sumy peaz primeran ich majetku. Maj by preveden na kont, ktormi disponuje sentor Sexton. Tieto skromn vesmrne intitcie stavaj na to, e sa stane prezidentom. Z toho mi vychdza, e im prisbil podpsa zkon o komercializci a privatizcii NASA, ak bude zvolen. Gabrielle sa zadvala na dokumenty, ete vdy nepresveden. Mm vm uveri, e Biely dom m dkazy, e jeho protivnk je zapleten do hlboko nezkonnho financovania kampane a z akhosi dvodu to taj?

omu by ste teda uverili? Gabrielle na u podmraene pozrela. primne povedan, ak beriem do vahy vae manipulan schopnosti, logickejie sa mi zd, e ma tu zasypvate falonmi dokumentmi a fotografiami, ktor vyrobil dajak prinliv stista Bieleho domu na svojom potai. Pripam, e je to mon. Ale nie je to pravda. Nie? Tak ako ste sa potom dostali k tm internm firemnm dokladom? Prostriedky, potrebn na ukradnutie tokch dkazov od tokch firiem, urite presahuj monosti Bieleho domu. Mte pravdu. Tieto informcie sme dostali ako dar, o ktor sme neiadali. To Gabrielle zaskoilo. Je to tak, povedala Tenchov. Dostvame ich mnostvo. Prezident m vea mocnch politickch spojencov, ktor si elaj, aby zostal v rade. Nezabdajte, e v kandidt navrhuje celoplon rozpotov krty a mnoh sa tkaj samho Washingtonu. Nijako sa nerozpakuje poukazova na nafknut rozpoet FBI, m ilustruje nadmern vyhadzovanie financi zo strany vldy. Vystrelil si aj na Daov sprvu. Nie je vylen, e to tam i tam niekoho poteklilo. Gabrielle pochopila. FBI a Daov sprva maj monosti, ako sa k takm informcim dosta. Mohli ich potom sami od seba posla Bielemu domu, aby pomohli prezidentovi k optovnmu zvoleniu. Gabrielle vak nemohla uveri, e by sa sentor Sexton zamoil do nezkonnho financovania kampane. Ak s tieto informcie pravdiv o om hlboko pochybujem , preo ste ich doteraz nezverejnili? sptala sa. o myslte? Lebo ste ich zskali nezkonnou cestou. Nie je dleit, ako sme ich zskali. Ale je. Pri preetrovan by boli ako dkazy neprpustn. Pri akom preetrovan? Jednoducho by sme ich pustili novinm a tie by materil oznaili ako z ,dveryhodnho zdroja spolu s fotografiami a dokumentciou. Sexton by bol vinn, km by sa nedokzala jeho nevina. Jeho neskrvan postoj proti NASA by bol dkazom, e berie platky. Gabrielle si uvedomila e je to pravda. Tak dobre. Preo ste to teda nepustili novinm?

Lebo je to negatvne. Prezident sbil, e v tejto kampani nebude vystupova negatvne, a chce tento sub dodra, pokia sa bude da. Aha! No prosm! Chcete mi poveda, e prezident je tak estn, e to odmieta zverejni, lebo udia by to mohli poklada za negatvne? Je to negatvne pre tt. Tka sa to desiatok skromnch firiem, v ktorch pracuje vea estnch ud. Oieruje to Sent Spojench ttov a zle to psob na celkov morlku. Neestn politici ublia vetkm politikom. Amerika mus dverova svojim vodcom. Bolo by z toho nepekn vyetrovanie a americk sentor a viacer prominentn predstavitelia vesmrnych intitci by pravdepodobne skonili za mreami. To, o Tenchov povedala, malo sce logiku, ale Gabrielle napriek tomu o tchto obvineniach pochybovala. A o to vetko m spolon so mnou? Strune povedan, ak tieto dokumenty pustme, v kandidt bude obvinen z nezkonnho financovania kampane, prde o kreslo v Sente a s najvou pravdepodobnosou bude odsden. Tenchov sa odmlala. Ak, pravda Gabrielle postrehla v oiach najbliej prezidentovej poradkyne had zblesk. Ak o? Tenchov si zhlboka potiahla z cigarety. Ak sa nerozhodnete, e nm pomete vyhn sa tomu vetkmu. Zaahlo aiv ticho. Tenchov si chrapavo odkalala. Povajte, Gabrielle. K tomu, e sa vm zdverujem s tmito neastnmi informciami, ma viedli tri dvody. Po prv, aby som vm dokzala, e Zach Herney je slun lovek, ktor uprednostuje dobro ttu pred vlastnm prospechom. Po druh, aby ste sa dozvedeli, e v kandidt nie je tak dveryhodn, ako si mono myslte. A po tretie, aby som vs presvedila, e mte prija nvrh, ktor vm idem predloi. A to? Rada by som vm ponkla monos urobi sprvny krok. Vlasteneck krok. i u si to uvedomujete, alebo nie, ste vo vnimonom postaven, v ktorom mete Washington uchrni od velijakch neprjemnch kandlov. Ak urobte, o o vs poiadam, mono by ste mohli dosta miesto v prezidentovom tme. Miesto v prezidentovom tme? Gabrielle nemohla uveri vlastnm

uiam. Pani Tenchov, nech mte na mysli okovek, nepi sa mi, e ma chcete vydiera, balamuti i prehovra. Pracujem v sentorovej kampani preto, lebo verm v jeho politiku. Ak m by toto nznak, akm spsobom Zach Herney uplatuje svoj politick vplyv, nemm zujem o nijak kontakty s nm! Ak mte nieo na sentora Sextona, potom to puste tlai. Poviem vm rovno, e to cel pokladm za podvod. Tenchov unavene vzdychla. Gabrielle, nezkonn financovanie kampane vho kandidta je fakt. Je mi to to. Viem, e mu dverujete. Stila hlas. Pozrite, ide o toto. S prezidentom to zverejnme, ak budeme musie, ale bude to nepekn a naberie to vek rozmery. Do kandlu bud zapleten viacer vek americk firmy, ktor poruuj zkon. Zaplat za to vea nevinnch ud. Zhlboka si potiahla a vyfkla dym. S prezidentom by sme radi radi by sme nali in spsob, ako zdiskreditova sentorovu etiku. Spsob, ktor je zdranlivej tak, ktor neubli nevinnm. Tenchov poloila cigaretu a zopla ruky. Jednoducho povedan, radi by sme, aby ste verejne priznali, e ste mali so sentorom pomer. Gabrielle cel stpla. Tenchov to povedala s absoltnou istotou. Vylen. Nemaj dkaz. Stalo sa to len raz za zamknutmi dverami sentorovej pracovne. Tenchov nem ni. Blufuje. Gabrielle sa usilovala opanoval Privea si domate, pani Tenchov. V om? e ste s nm mali pomer? Alebo e svojho kandidta opustte? V jednom aj v druhom. Tenchov sa krtko usmiala a vstala. No dobre. Jedno z toho meme hne vybavi. Pristpila k sejfu v stene a vrtila sa s ervenm fasciklom. Bol na om znak Bieleho domu. Rozopla sponu, vybrala z neho oblku a jej obsah vysypala na stl pred Gabrielle. Ke Gabrielle tie fotografie zbadala, pred oami sa jej rcala cel jej karira.

46
Katabatick vietor pred habisfrou, fiiaci po adovci, bol celkom in ako vetry, ak poznal Tolland z mor. Na mori je vietor vsledkom

prdenia a tlakovch frontov a prichdza v poryvoch a nporoch. Katabatick vietor je naproti tomu vsledkom istej fyziky ak studen vzduch sa enie po zvaujcom sa adovci ako prlivov vlna. Prud vchor Tolland ete nezail. Keby tento vietor fkal rchlosou dvadsa uzlov, bol by snom kadho jachtra, ale pri rchlosti osemdesiat uzlov by sa rchlo stal zlm snom aj pre ud na pevnej zemi. Tolland zistil, e ak sa celou vhou naklon dozadu, jeho neochabujci npor ho poahky udr na nohch. Tto vzdun rieka znepokojovala Tollanda ete vmi preto, lebo adov elf sa mierne zvaoval a takto smeroval k moru, vzdialenmu tri kilometre. Napriek ostrm zubom maiek Pitbull Rapido sa ho zmocnil neprjemn pocit, e pri kadom chybnom kroku ho me schyti vchrica a vliec ho po nekonenom adovom svahu. Dvojmintov kurz Norah Mangorovej o bezpenom sprvan na adovci sa mu teraz zdal povlivo nedostaton. adov akan Piranha, povedala Norah, ke pri vystrojovan v habisfre kadmu pripla na opasok ahk nstroj v tvare T. tandardn hrot, bannov hrot, polodut hrot, kladivo a dlto. Pamtajte si toto ak sa niekto pomykne alebo ho schyt poryv vetra, schmatnite akan jednou rukou hore, druhou za rku, vrazte ho bannovm hrotom do adu, celou vhou si na ahnite a zaprite sa makami. Po tchto povzbudivch slovch Norah kadmu navliekla postroj YAK so zaisovacm lanom. Vetci si nasadili okuliare a vyli do popoludajej tmy. Po adovci sa uberali jedna za druhou tyri postavy. Delilo ich desa metrov zaisovacieho lana. Na ele krala Norah, za ou Corky, potom Rachel a zadn voj tvoril Tolland. Ke sa dostali obale od habisfry, Tollanda sa zmocnil nepokoj. V nafknutom odeve mu sce bolo teplo, ale ctil sa ako arbav astronaut, putujci po vzdialenej plante. Mesiac zmizol za hrubmi brkovmi mranami a ad sa ponoril do nepreniknutenej tmy. Katabatick vietor akoby kadou mintou silnel. Tolland ctil na chrbte jeho rovnomern tlak. Ke jastril oami spoza okuliarov, aby v okol aspo o-to rozoznal, svitlo mu, ak nebezpen s tieto koniny. Nech u NASA nariadila akkovek bezpenostn opatrenia, Tollanda prekvapilo, e riadite bol ochotn riskova tyri ivoty namiesto

dvoch. Najm ke tie dva ivoty navye patrili sentorovej dcre a slvnemu astrofyzikovi. Sm pocioval o Corkyho a Rachel obavy, ale to ho neprekvapovalo. Ako kapitn lode si navykol zodpoveda za ud okolo seba. Drte sa za mnou! skrkla Norah. Jej slov pohltil vietor. Nech ns ved sane. Norah viezla na alumniovch saniach svoj testovac vstroj. Vetko, o potrebovala na adovci v poslednch doch vrtane batri, signlok a silnho reflektora vpredu , bolo na nich u vopred uloen a prikryt pevnou plachtou z plastu. Sane sa napriek akmu nkladu zahka kzali na dlhch rovnch saniciach. Aj na tomto ledva badatenom svahu sa pohybovali samy od seba a Norah ich mierne zadriavala. Vyzeralo to, akoby cel skupinu viedli. Tolland vyctil, e vzdialenos medzi nimi a habisfrou sa zvuje. Obzrel sa. Neboli od nej ete ani pdesiat metrov, no bled krivka jej kupoly u celkom zmizla v brlivej tme. Neboj sa, e nenjde cestu sp? skrkol. Habisfru u ne Jeho slov preruilo hlasn syanie signlky, ktor Norah drala v ruke. Jej ervenobiela iara nhle osvetlila desametrov kruh adu. Norah vyhbila ptami do snehu jamku a z nveternej strany k nej navila mal ochrann val. Nato zarazila do jamky signlku. Chlebov omrvinky! skrkla do vetra. Ak omrvinky? sptala sa Rachel cloniac si oi pred prudkou iarou. Ako v rozprvke o Jankovi a Marienke, zvolala Norah. Tieto signlky horia hodinu dos asu, aby sme nali cestu sp. Norah po tchto slovch znova vykroila po adovci znova do tmy.

47
Gabrielle Asheov vybehla z kancelrie Marjorie Tenchovej tak prudko, e skoro zrazila z nh sekretrku. V tom ponen videla pred sebou iba fotografie zbery prepletench rk a nh. A extatick tvre. Nemala potuchy, ako tie fotografie urobili, ale vedela, e s prav. Urobili ich v sentorovej pracovni pravdepodobne zhora skrytou

kamerou. Boh mi pom! Na jednej z nich leali na Sextonovom stole medzi radnmi spismi. Marjorie Tenchov ju dohonila pred Mapovou sieou. V ruke drala erven oblku s fotografiami. Z vaej reakcie usudzujem, e s prav, vak? Tvrila sa celkom pobavene. Dfam, e vs to presved, e aj ostatn dokumenty s prav. Pochdzaj z rovnakho zdroja. Gabrielle krala po chodbe a mala pocit, e sa jej erven cel telo. Kde je, doerta, vchod? Tenchov na dlhch nohch s ou bez problmov drala krok. Sentor Sexton sa pred svetom zaprisahal, e vy dvaja ste len platonick spolupracovnci. Jeho televzne vyhlsenie bolo naozaj presvediv. Ukzala cez plece na svoju kancelriu. Keby ste potrebovali osviei pam, mm v kancelrii aj psku. Gabrielle si nepotrebovala ni osvieova. A pridobre sa pamtala na t tlaov konferenciu. Sexton to poprel tvrdo, no zrove prectene. Je to vemi neastn, povedala Tenchov, ktor vbec nevyzerala neastne. Sentor Sexton sa pri tej nehanebnej li dval Amerianom priamo do o. Verejnos m prvo vedie. A dozvie sa. O to sa osobne postarm. Otvoren ostva iba to, akm spsobom. Sme presveden, e najlepie by bolo, keby to vylo od vs. Gabrielle to vyrazilo dych. Naozaj si myslte, e prilom pomocn ruku k lynovaniu vlastnho kandidta? Tenchovej stvrdla tvr. Chcem k vm by vekorys, Gabrielle. Dvam vm ancu uetri vetkm vea trpnych chv, ke so vztenou hlavou poviete pravdu. Sta podpsan vyhlsenie, v ktorom sa k pomeru priznte. o? vyhkla Gabrielle. no. Podpsanm vyhlsenm dostaneme do rk pku, potrebn na to, aby sme mohli so sentorom vyjednva potichu a verejnos uetrili nechutnho kandlu. Moja ponuka je jednoduch podpete mi vyhlsenie a tie fotografie nikdy neuvidia svetlo sveta. Vy chcete vyhlsenie? Presnejie, potrebujem miestoprsan vyhlsenie, ale mme tu notra, ktor Vy ste sa zblznili! Gabrielle sa op pustila do kroku.

Tenchov vykroila zarovno s ou. Sentor Sexton padne tak i onak, Gabrielle, a ja vm ponkam ancu, aby ste sa z toho dostali bez toho, aby ste si videli hol zadok v rannch novinch! povedala u zlostne. Prezident je slun lovek a nerd by videl tie zbery v novinch. Ak mi dte to vyhlsenie a priznte sa k pomeru sama, vetci si zachovme kus dstojnosti. Ja nie som na predaj. Zato v kandidt je na predaj. Je to nebezpen lovek a poruuje zkon. On e poruuje zkon? Zkon poruujete vy, ke sa vlmete do kancelri a protizkonne tam tajne fotografujete! Pouli ste niekedy o Watergate? So zskavanm tej piny nemme ni spolon. Tieto fotografie s z rovnakho zdroja ako informcie o financovan kampane zo strany SFF. Vs dvoch niekto vemi pozorne sleduje. Gabrielle prebehla popri stolku, kde dostala preukaz. Strhla si ho a hodila ho prekvapenmu strcovi. Tenchov jej bola stle v ptch. Muste sa rozhodn rchlo, slena Asheov, povedala, ke sa blili k vchodu. Bu mi prinesiete miestoprsan vyhlsenie, e ste spali so sentorom, alebo prezident bude nten dnes veer o smej vetko zverejni Sextonove finann machincie, vae spolon fotografie, vetko. A verte mi, e ke sa verejnos dozvie, e ste neinne stli a nechali Sextona klama o vaom vzahu, zhorte v plameoch spolu s nm. Gabrielle zbadala dvere a zamierila k nim. Do smej to chcem ma na stole, Gabrielle. Bute rozumn. Ke vychdzala, Tenchov jej hodila fascikel s fotografiami. Nechajte si ich, zlatko. Mme ich ete vea.

48
Rachel Sextonov krala po adovej platni do temnejcej noci a vo vntri ju oraz vmi mrazilo. Pred oami jej vrili znepokojujce obrazy meteorit, fosforeskujci planktn, nsledky, ak sa Norah Mangorov zmlila pri adovch jadrch. Pevn blok sladkovodnho adu, tvrdila Norah, ktor im drazne

pripomenula, e vyvtala vzorky po celej oblasti a nad meteoritom. Keby adovec obsahoval kry slanej vody, naplnen planktnom, bola by ich objavila. Alebo nie? Tak i onak, Rachelina intucia sa stle vracala k najjednoduchiemu rieeniu. V tomto adovci je zamrznut planktn. Po desiatich mintach a tyroch signlkach doli vetci asi do vzdialenosti dvestopdesiat metrov od habisfry. Norah z nioho ni zastala. Tu je to, povedala ako prtkar, ktor tajomne vycti miesto, kde treba vykopa studu. Rachel sa obzrela a zadvala sa na svah za nimi. Habisfra u dvno zmizla v nejasnej, mesiacom osvetlenej noci, ale lniu signlok bolo zretene vidie. Najvzdialenejia murkala povzbudivo ako nejasn hviezda. Signlky tvorili celkom rovn iaru, akoby lemovali rozjazdov drhu. Nevdojak obdivovala Norahinu ikovnos. To je al dvod, preo sme nechali sane s popredu, zavolala Norah, ke videla, e Rachel obdivuje lniu signlok. Sanice s rovn. Ke to nechme na gravitciu a nezasahujeme, mme zaruen, e pjdu rovno. Pekn trik! zvolal Tolland do vchrice. Bodaj by nieo tak existovalo na rom mori. Ale toto je re more, pomyslela si Rachel, ke si predstavila ocen, ktor mali pod nohami. Na zlomok sekundy uptal jej pozornos plame najvzdialenejej signlky. Zmizol, akoby popred neho nieo prelo, a o chvoku sa zasa ukzal. Rachel pochytil nhly nepokoj. Norah, skrkla do vetra, nevraveli ste, e s tu adov medvede? Norah pripravovala posledn signlku, a bu Rachel nepoula, alebo ju ignorovala. adov medvede sa ivia tulemi, zvolal Tolland. ud napadn, len ke vnikn na ich teritrium. Ale toto s koniny, kde ij, nie? Rachel si nikdy nevedela zapamta, na ktorom ple ij medvede a na ktorom tuniaky. no, skrkol Tolland sp. Arktda je pomenovan po adovch medveoch. Arktos je po grcky medve. asn. Rachel vrhala nervzne pohady do tmy. V Antarktde adov medvede neij, dodal Tolland. Preto sa vol Anti-arktos. Vaka, Mike, zakriala Rachel. O adovch medveoch u

stailo. Zasmial sa. V poriadku. Prepte. Norah vtisla do snehu posledn signlku. Tak ako predtm, aj teraz vetkch zaliala ervenkast iara. V iernych kombinzach vyzerali ako nafknut. Za kruhom svetla zo signlky ostval svet absoltne neviditen. Obklopoval ich kruhov rub tmy. Rachel a ostatn sa prizerali, ako Norah pevne zarazila imy do snehu a potom rkovanm opatrne pritiahla sane povye na svah, kde stli. Nato si upla, driac lano stle napnut, a manulne zaktivovala pazrovit brzdy san tyri zahnut hroty, ktor sa zaryli do snehu a drali sane nehybn. Ke to bolo hotov, vstala a oprila sa od snehu. Lano jej viselo na pse uvonen. V poriadku, skrkla. Do roboty! Prela k zveternmu koncu san a zaala uvoova z oiek lano, ktor dralo nad vstrojom ochrann plachtu. Rachel poctila vitky svedomia, e na u bola trocha pritvrd, a tak sa pohla, aby jej pomohla uvoni zadn as plachty. Kristepane, NIE! Zarevala Norah. Nedotkajte sa toho! Rachel sa zmtene mykla. Nikdy neuvoujte nvetern stranu! vysvetlila Norah. Vytvorte vzduchov panuchu! Sane by odleteli ako ddnik vo vzduchovom tuneli! Rachel cvla. Prepte, chcela som Norah na u zagnila. Vy a ten vesmrnik tu nemte o robi! Nikto z ns by tu nemal by, pomyslela si Rachel. Amatri, penila Norah, nadvajc v duchu na riaditea, ktor tvrdoijne trval na tom, e s nimi pole Corkyho a Sextonov. T aovia ete zaprinia, e sa tu niekto zabije. Ete tu bude robi niekomu varovkyu. Mike, potrebujem, aby si mi pomohol zloi zo san GPR. GPR, Ground Penetrating Radar, bol prstroj, ktor vysielal radarov signly do zeme. Tolland ho Norah pomohol vybali a zloi na ad. Vyzeral ako tri miniatrne radlice snehovho pluhu, pripevnen sbene k alumniovmu rmu. Cel zariadenie bolo skoro meter dlh a viedli z neho kble do delia naptia a nmornckej batrie na saniach.

To je radar? sptal sa Corky, prekrikujc vietor. Norah bez slova prikvla. GPR bol na zisovanie adu z morskej vody ovea vhodnej ako OSPH. Vysielal cez ad elektromagnetick pulzy a tie sa odrali rozline od rozlinch krytalickch truktr. Sladkovodn ad zamzal v plochej pravidelnej mrieke. ad zo slanej vody mal spletitejiu, rozoklanejiu mrieku v dsledku obsahu sodka, o spsobovalo, e pulzy sa odrali chaoticky a poet odrazov bol ovea men. Norah prstroj zapla. Urobm echolokan prierez adu okolo achty, skrkla. Softvr ho zachyt a potom vytla. ad zo slanej vody bude tvori tiene. Vytla ho? sptal sa Tolland prekvapene. Ty tu me tlai? Norah ukzala na kbel, ktor viedol z GPR do prstroja pod ochranou plachty. Nemm na vber. Obrazovky potaov zhltn privea cennej energie z batri, take glaciolgovia pouvaj v terne tlaiarne. Farby nie s jasn, ale sta to. Pouila som sa o tom na vlastnej koi na Aljake. Poiadala ostatnch, aby si stali na svah ponie GPR, a pustila sa do nastavovania vysielaa tak, aby naskenoval oblas okolo achty, ktor bola vo vzdialenosti troch futbalovch ihrsk. Ke sa vak obzrela smerom, odkia prili, nevidela absoltne ni. Mike, potrebujem nasmerova GPR na miesto, kde bol meteorit, ale oslepila ma signlka. Idem kus povye na svah, len toko, o sa dostanem zo svetla. Rozpam ruky rovnobene so signlkami a ty poda toho nasmeruj GPR. Tolland prikvol a kakol si k radaru. Norah sa pustila do svahu smerom k habisfre, naklonen proti vetru. Pri kadom kroku zarala do adu mocnm dupnutm maky. Katabatick vietor bol ovea silnej, ako predpokladala. Vybadala, e sa bli brka. Ale nech. O niekoko mint tu bud hotov. A uvidia, e som mala pravdu. Pomaliky sa plahoila sp k habisfre. Prela asi dvadsa metrov a ocitla sa na okraji tmy. Zaisovacie lano sa naplo. Obzrela sa na adovec. Ke si jej oi privykli na tmu, v zornom poli niekoko stupov po lavici sa jej zjavila lnia signlok. Premiestnila sa, aby s nimi bola celkom zarovno. Potom natoila telo a rozpaila ruky ako kompas. Ukazovali presn vektor. Som s nimi rovnobene! skrkla.

Tolland nastavil GPR a zakval. Vetko pripraven! Norah vrhla posledn pohad na svah, van za osvetlen cestu domov. Vtom sa vak prihodilo osi udn. Najbliia signlka na okamih zmizla z dohadu. Km sa stihla znepokoji, i nezhasla, znova sa zjavila. Keby nevedela, e to nie je mon, bola by si pomyslela, e niekto popred u preiel. Nikto tam neme by ak, pravda, riadite nedostal vitky svedomia a neposlal za nimi al tm. Norah o tom akosi pochybovala. Zrejme to ni nie je, usdila. Iba poryv vetra, ktor na okamih zahasil plame. Vrtila sa ku GPR. Nasmerovan? Tolland pokril plecami. Myslm, e no. Norah pristpila k ovldaciemu panelu na saniach a stisla gombk. Z GPR vyrazilo ostr zabzuanie, ktor po chvoke stchlo. Okej, povedala. Hotovo. To je vetko? zaudoval sa Corky. Vetko je vopred nastaven. Zber trv len sekundu. Na saniach sa u prebudila k ivotu tlaiare. Zaala bzua a uka. Leala pod plastovm krytom a pomaly sa z nej vysval hrub skrten papier. Norah vykala, km sa cel zber dotla, a potom ho spod krytu vytiahla. Teraz uvidia, pomyslela si, a preniesla obraz k signlke, aby ho videli vetci. Nijak ad zo slanej vody tam nebude. Rukou v rukavici pevne drala papier nad signlkou. Vetci ju obstali. Zhlboka sa nadchla a papier rozvinula. Len o na uprela pohad, zhrozene sa mykla. Och, Boe! vydralo sa z nej. Nemohla uveri, o vid. Na papieri bol jasn rez achtou, plnou vody, presne ako rtala. Nertala vak s tm, e uvid nejasn sivast obrys humanoidnho tvaru, ktor sa vznal v polovici achty. Stuhla v nej krv. Och, Boe v tej jame je telo! Vetci ohromene vytretili oi. V zkej achte sa dolu hlavou vznalo przran telo. Okolo neho sa vlnil aksi pl, psobiaci ako zvltna rubovit aura. Norah svitlo, o to je. GPR zachytil nezreten obrys akho kabta toho neastnka. Nemohlo to by ni in, ako znmy dlh kabt z hustej avej srsti. To je Ming, epla. Pomykol sa Nertala s tm, e pohad na Mingovo telo v achte bude menm z

dvoch okov, ktor jej obraz priprav, no ke oami skzla niie po achte, zbadala ete osi. ad pod achtou Zatmilo sa jej pred oami. Jej prvou mylienkou bolo, e sa osi stalo so skenom. Ke sa vak zadvala na obraz pozornejie, vedomie, o o ide, v nej silnelo podobne ako okolit brka. Okraje papiera prudko pleskotali vo vetre. Trocha sa pomkla, aby videla na obraz zretenejie. Ale to je nemon! Vtom jej svitla pravda, akoby ju niekto ovalil kyjakom. Mala pocit, e ju to zraz na zem. Na Minga celkom zabudla. Pochopila. Slan voda v achte! Klesla na kolen do snehu pri signlke. Sotva sa vldala nadchnu. Zvierala v rukch papier a na celom tele sa roztriasla. Boemj to by mi ani len na um nezilo. Nhle ju pochytila zrivos. Prudko sa obrtila k habisfre. Vy svine! skrkla, ale hlas jej zanikol vo vetre. Vy svine hnusn! Delta-Jeden si v tme iba pdesiat metrov od nich priloil k stam vysielaku CrypTalk a povedal veliacemu iba tri slov. U to vedia.

49
Norah Mangorov ete kaala na ade, ke jej zmten Michael Tolland vytrhol z roztrasench rk vytlaen obraz. Pri okujcom pohade na Mingovo plvajce telo si pomaly usporiadal mylienky a deifroval si, o vlastne vid. Mal pred sebou rez achtou od meteoritu, klesajcou od povrchu do hbky sedemdesiat metrov v ade. A rovno spod achty sa ahal dolu k remu ocenu pod adom tmav stpec adu z morskej vody. Tento zvisl stp bol masvny mal rovnak priemer ako achta. Dobr Boe! vykrkla Norah, nazerajc Tollandovi ponad plece. Vyzer to tak, e achta od meteoritu pokrauje cez cel adov elf a do mora! Tolland stl ako vyjaven. Jeho mozog to odmietal prija, hoci vedel, e je to jedin logick vysvetlenie. Corky sa tvril rovnako ohromene.

Niekto sa prevtal zospodu do elfu! Zarevala Norah. V oiach jej blala zrivos. Niekto tam ten kame zmerne nastril spod adu! Idealista v Tollandovi odmietal Norahine slov, ale vedec v om vedel, e me ma celkom ahko pravdu. Milneho adov elf plva v mori a pod nm je dos miesta pre ponorku. Kee pod vodou vi vetko podstatne menej, aj mal ponorka, podobn Tollandovmu jednomiestnemu Tritonu, tam mohla meteorit poahky dopravi v mechanickej ruke. Ponorka mohla priplva z mora, ponori sa pod adov elf a navta zospodu ad. Potom mohla predenou mechanickou rukou alebo pomocou balnov vytisn meteorit do achty. Ke bol na mieste, morsk voda, ktor za nm stpla do achty, zaala zamza. Len o bola achta dostatone uzavret, aby sa v nej meteorit udral, ponorka mohla mechanick ruku stiahnu a zmizn. Matka prroda by u uzavrela tunel sama a zahladila by vetky stopy po podvode. Ale preo? sptala sa Rachel. Vzala Tollandovi z rk papier a zahbila sa do. Preo by to niekto robil? Ste si ist, e v GPR funguje dobre? Samozrejme, e som si ist! A obraz dokonale vysvetuje prtomnos fosforeskujcich baktri vo vode! Tolland musel uzna, e Norahina neprosn logika nem slab miesto. Fosforeskujce obrnenky by sa riadili intinktom a vplvali by do meteoritovej achty, pod meteoritom by ostali tra a zamrzli by v ade. Ke potom Norah meteorit zohriala, ad pod meteoritom sa roztopil a obrnenky by sa uvonili. Znova by vyplvali hore, tentoraz a na hladinu v habisfre, kde by napokon zahynuli z nedostatku slanej vody. Ale to cel je blzniv! zvolal Corky. NASA m meteorit s mimozemskmi skamenelinami. Preo by im malo zlea na tom, kde sa naiel? Preo by si dvali tak nmahu, aby ho pochovvali pod ad? Kto to, doerta, me vedie? vytekla Norah. Ale GPR neklame. Podviedli ns. Tento meteorit nesvis s pdom Jungersola. Podhodili ho do adu nedvno. Maximlne pred rokom, lebo planktn by bol zahynul! U aj balila GPR, ukladala ho na sane a pripevovala. Musme sa vrti a niekomu o tom poveda! Prezident predstpi pred verejnos s nesprvnymi informciami! NASA ho oklamala!

Pokajte chvu! zvolala Rachel. Mohli by sme urobi ete jeden sken, aby sme mali istotu. Ve to nem logiku. Kto tomu uver? Vetci, odvetila Norah, ktor u pripravovala sane. Ke sa vrtime do habisfry a vyvtam alie adov jadro zo dna meteoritovej achty, v ktorej bude slan voda, rum vm za to, e tomu uveria vetci! Norah uvonila brzdy san, nasmerovala ich k habisfre a vykroila do svahu, zarajc do adu maky. Sane ahala s prekvapujcou ahkosou. Bola to ena inu. Pome! skrkla, ahajc za sebou priptan skupinu. Smerovala k obvodu osvetlenho kruhu. Neviem, o tu m NASA za lubom, ale rozhodne nemienim by peiakom v ich Hlavou jej myklo dozadu, akoby jej do ela udrela dajak neviditen sila. Vydral sa z nej bolestn hrdeln vkrik, zatackala sa a klesla na ad. Vzpt vyrazil vkrik Corky a zvrtlo ho, akoby mu niekto mykol dozadu plecom. Spadol na ad a zvjal sa od bolesti. Rachel v mihu zabudla na papier v ruke, na Minga, na meteorit a na bizarn tunel pod adom. Ctila, e do ucha ju krabol mal projektil a o vlsok minul spnok. Intinktvne klesla na kolen a strhla so sebou Tollanda. o je? o sa stalo? vykrkol Tolland. Rachel si to vedela vysvetli len adovou spkou hrudkami adu, ktor hnal vietor , no zo sily, s akou zrazili Corkyho a Norah, usdila, e by sa museli pohybova najmenej stopdesiatkilometrovou rchlosou. A spka tchto predmetov, vekch ako guky na hranie, sa zrazu zhadne zamerala na Rachel a Tollanda. Plieskali okolo nich, vymrovali do vzduchu spky adu. Rachel sa prevrtila na brucho, zaryla do adu maky a plazila sa k tomu jedinmu, o ju mohlo kry. K saniam. O chvoku sa prikriabal Tolland a klesol veda nej. Vrhol pohad na Norah a Corkyho, ktor leali nechrnen na ade. Pritiahnime ich lanom! skrkol. Schytil lano a potiahol. Lene lano sa zamotalo do san. Rachel si strila vytlaen obraz do vrecka kombinzy a tvornoky sa premiestnila a k saniam. Tam sa pokala odplies lano zo sanc. Tolland sa dral tesne za ou.

adovec sa zrazu prudko zniesol na sane, akoby Matka prroda stratila zujem o Corkyho a Norah a zamerala sa na Rachel a Tollanda. Jeden z projektilov trafil vrch saovej plachty, viac-menej sa do nej zaryl, potom z nej odpadol a pristl na Rachelinom rukve. Ke ho Rachel zbadala, cel zmeravela. Jej ohromenie sa v mihu zmenilo na hrzu. Tento adovec bol vyroben udskou rukou. adov loptika na jej rukve mala dokonale guat tvar a bola vek asi ako erea. Jej povrch bol hladk, vyleten a kazil ho iba ev po jej obvode ako na starodvnej olovenej guke do mukety, vyrobenej v lise. Tieto adov guky pochdzali nepochybne z udskej ruky. adov guky Rachel mala povolenie na prstup k vojenskm tajomstvm, a preto dobre poznala nov experimentlne IM strelivo improvizovan munciu snehov puky, ktor stlali sneh do guliek, ptne puky, ktor tavili piesok do sklench projektilov, streln zbrane, zaloen na vode, ktor vystreovali vodn pulzy s takou silou, e mohli polma kosti. Tto improvizovan muncia mala obrovsk vhody pred konvennmi zbraami, lebo vznikala z dostupnch zdrojov a vojaci vyrbali strelivo doslova na mieste. Mali ho nevyerpaten zsobu a nemuseli so sebou nosi ak konvenn guky. Rachel vedela, e adov guky, ktormi po nich teraz strieaj, vznikaj tlakom zo snehu, natisnutho do paby puky. Ako sa asto stva v spravodajskom svete, m viac lovek vie, tm hor scenr si vie predstavi. Tto chva nebola vnimkou. Rachel by bola dala prednos blaenej nevedomosti, no poznanie IM streliva ju priviedlo k jedinmu zlovestnmu zveru napadla ich niektor z americkch pecilnych jednotiek, lebo iba tie mali povolenie pouva experimentlne IM v boji. A prtomnos tajnej operanej jednotky viedla k aliemu, ete hrozivejiemu zveru pravdepodobnos preitia tohto toku sa rovn prakticky nule. S tmito morbdnymi mylienkami skoncovala alia guka, ktor si nala cestu cez kopu vstroja na saniach a trafila ju do aldka. Napriek vypchatej kombinze Mark IX mala pocit, akoby dostala der od profesionlneho boxera. Na okraji zornho poa jej vyskoili hviezdiky. Hodilo ju dozadu, a aby nestratila rovnovhu, zachytila sa predmetov na saniach. Michael Tolland pustil lano, ktor ho ptalo k

Norah, a vrhol sa k Rachel, aby ju zachytil, no priiel neskoro. Rachel sa prevalila na chrbt a strhla na seba hbu vstroja. Spolu s Tollandom sa vali po ade v spleti elektronickch prstrojov. S to guky vytisla zo seba namhavo, lebo v pcach nemala takmer nijak vzduch. Utekajme!

50
Sprava washingtonskho metra, odchdzajca zo stanice Federal Triangle, nemohla s pre Gabrielle Asheov dos rchlo. Meravo sedela v opustenom kte vagna a popri oblokoch sa mihali rozmazan tvary. Vek erven oblku od Marjorie Tenchovej drala na kolench. aila ju, akoby vila najmenej tonu. Musm sa pozhovra so Sextonom! rozhodla sa. Vlak naberal rchlos smerom k budove, kde mal Sexton kancelriu. Musm sa s nm pozhovra u aj! V nejasnom, mihajcom sa svetle vlaku mala pocit, akoby sa vydala na dajak halucinognnu drogov cestu. Nad hlavou jej pulzovali svetl ako diskotkov reflektory a okolo nej dunel tunel, akoby sa sprava hnala hlbokm kaonom. Nie, toto nie je pravda. Upierala pohad na oblku na kolench. Rozopla sponu, siahla dnu a vytiahla jednu fotografiu. Vtom svetl spravy zablikali a vzpt dopadol ostr svit na okujci vjav Sedgewick Sexton le nah vo svojej pracovni, uspokojen tvr m obrten rovno do kamery a veda neho le Gabriellino nah tmav telo. Zachvela sa, vrazila fotografiu sp a oblku op zapla. Je koniec. Len o sprava vybehla z tunela a dostala sa nad zem nealeko LEnfant Plazy, vytiahla mobil a vyukala sentorovo skromn slo. Ozvala sa jeho odkazov sluba. Zarazene zavolala do jeho kancelrie. Zdvihla sekretrka. Tu Gabrielle. Je tam? Sekretrka otrvene odvetila: Kde ste boli? Zhal vs. Bola som na stretnut, ktor sa pretiahlo. Potrebujem s nm hne hovori medzi tyrmi oami.

Budete musie poka do rna. Je vo Westbrooku. Westbrooke Place Apartments bol luxusn iniak, kde mal Sexton svoje washingtonsk bydlisko. Skromn linku neberie, povedala Gabrielle. Dnes veer m VV, pripomenula jej sekretrka. Odiiel skoro. Gabrielle sa zamraila. Von veer. V tom zmtku celkom zabudla, e si ho Sexton na dnes naplnoval. Vdy vemi zdrazoval, aby ho v tie veery nikto neruil. Zabchajte mi na dvere, len ke mi bude nad hlavou horie strecha, vravieval. Vetko ostatn me poka do rna. Gabrielle si povedala, e tentoraz mu nad hlavou strecha hor. Muste ma s nm hne spoji. To je nemon. Ide o vemi vnu vec, naozaj Nie, je to nemon doslova. Ke odchdzal, nechal mi na stole pager a povedal, e chce ma a do rna pokoj. Vyhlsil to jednoznane. Odmlala sa. Draznejie ako inokedy. Doaka. Dobre. Vaka. Gabrielle ukonila hovor. LEnfant Plaza, ozval sa nahran hlas v sprave. Prestup na vetky linky. Gabrielle zatvorila oi, aby sa jej preistila myse, ale leteli pred ou sam zniujce obrazy tie hrozn fotografie, na ktorch bol sentor a ona doklady, svediace o tom, e Sexton dajne berie platky. V uiach jej stle zneli Marjorine chrapav poiadavky. Zachovajte sa, ako treba. Podpte vyhlsenie. Priznajte sa k pomeru. Ke brzdiaca sprava vchdzala do stanice, predstavila si, ako by sentor reagoval, keby sa fotografie dostali do novn. Prv reakcia, ktor jej zila na um, ju okovala a zahanbila. Klamal by. Naozaj ho podvedome vid takto? no, klamal by a brilantne. Keby sa fotografie dostali do mdi bez jej priznania, vyhlsil by, e ide o vypotav podvrh. ijeme vo veku digitlneho spracovania fotografi kad, kto m internet, u videl bezchybne zretuovan fotografie, na ktorch boli hlavy znmych osobnost digitlne pripojen k postavm inch ud, neraz k telm pornohviezd v lascvnych pozcich. U zaila, ako presvedivo klamal ohadne ich vzahu, a dval sa pritom bez mihnutia oka do kamery. Urite by bol

schopn presvedi svet, e fotografie s chabm pokusom znii mu kariru. Vybuchol by s rozhorenm pobrenm, a mono by naznail, e prkaz na tento podvod dal sm prezident. Neudo, e Biely dom ich doteraz nezverejnil. Mohlo by sa im to nepekne vrti. no, sprvu to vyzeralo, e niet niku, ale teraz sa u Gabrielle fotografie nezdali tak zniujce. Poctila nhly prval ndeje. Biely dom neme dokza, e s prav! Tenchovej ntlak bol surov, a pritom jednoduch priznaj sa k pomeru, alebo pjde Sexton za mree. Zrazu sa jej to vyjasnilo. Biely dom potrebuje jej priznanie, lebo inak s fotografie bezcenn. Gabrielle sa trocha zlepila nlada. Sprava znehybnela, otvorili sa dvere, a zrove akoby sa v Gabriellinej mysli otvorili in dvere, v ktorch nhle zbadala povzbudzujcu monos. Tenchov mono klamala od zaiatku do konca aj ohadne platkov. Ve o jej vlastne predloila? Zasa ni presvediv oxeroxovan bankov dokumenty a zrnit fotografiu Sextona na podzemnom parkovisku. Vetko zrejme falzifikty. Prefkane jej ukzala falovan finann vkazy zrove s pravmi fotografiami sexulnej povahy, dfajc, e takto bude poklada vetko za prav. Hovorilo sa tomu asociatvne potvrdenie pravosti a politici to robili stle, ke chceli niekoho presvedi o pochybnej veci. Sexton je nevinn, pomyslela si Gabrielle. Biely dom je v zfalej situcii, a tak skaj blufova a vystrai ju, aby zverejnila ich pomer. Potrebuj, aby sa od Sextona ditancovala verejne kandlne. Odskote, km mete, povedala Tenchov. Mte na to as dnes do smej. Dokonal ntlak. no, vetko do seba zapad! Okrem jednho V tejto hdanke nesedelo iba to, e Tenchov jej posielala e-maily. To naznaovalo, e NASA si naozaj el, aby sa Sextonov postoj proti nej vyhranil a oni to potom mohli proti nemu vyui. No je to naozaj tak? Gabrielle si uvedomila, e aj e-maily sa daj celkom logicky vysvetli. o ak ich neposielala Tenchov? Je mon, e pri tom prichytila niekoho zo tbu Bieleho domu, vyhodila ho a potom sama poslala posledn, ktorm ju pozvala na

stretnutie. Mohla pritom predstiera, e vetky informcie o NASA pala zmerne ona aby ju chytila do pasce! Zasyala hydraulika spravy. Dvere sa o chvoku zatvoria. Gabrielle sa zadvala na nstupite a v hlave jej vrili mylienky. Netuila, i maj jej podozrenia dajak opodstatnenie, alebo i s len jej tobnm elanm, no nech je, ako chce, vedela, e sa hne mus pozhovra so sentorom i m VV, alebo nie. Zovrela v dlani oblku s fotografiami a vybehla z vlaku. Vzpt sa za ou so sykotom zatvorili dvere. Mala nov cie. Westbrooke Place.

51
Bojuj, alebo ujdi. Tolland ako biolg vedel, e ke organizmus vycti nebezpeenstvo, nastan v om vek fyziologick zmeny. Mozgov kru zaplav adrenaln, nsledkom oho sa zvi tep a mozog sa ocitne pred najstarm a najintuitvnejm zo vetkch biologickch rozhodnut i sa pusti do boja, alebo ujs. Intinkt mu napovedal uteka, ale rozum mu pripomenul, e je ete vdy priptan k Norah Mangorovej. Aj tak nebolo kam ujs. Jedinm krytom iroko-aleko bola habisfra, lene tonci, nech u je to, kto chce, zaujali na adovci tak postavenie, e tto monos odrezali. Za nm sa ahala adov plata do vzdialenosti tri kilometre, kde sa konila zvislou stenou, padajcou do adovho mora. tek tm smerom by znamenal smr zamrznutm. No aj keby si to odmyslel, neme tu necha ostatnch. S tu ete Norah a Corky, stle priptan k nemu a k Rachel. Tolland ostal pri Rachel a adov guky stle plieskali do boku prevrtench san. Zahrabal medzi rozhdzanmi prstrojmi, hadajc dajak zbra, pito na svetlice, vysielaku hocio. Utekaj! kriala Rachel, ete vdy lapajc dych. V tej chvli, napodiv, adovec guliek ustal, akoby ualo. Ustal dokonca aj fiiaci vchor a noc bola zrazu pokojn akoby sa brka neakane vysilila. Tolland opatrne nazrel ponad sane a naskytol sa mu pohad, pri

ktorom mu v ilch tuhla krv. Z tmy vkzli do kruhu svetla zahuka tri przran postavy. Neujne sa pohybovali na lyiach. Mali obleen biele zimn kombinzy. Namiesto lyiarskych palc drali v rukch vek puky, ak Tolland ete nikdy nevidel. Aj ich lye vyzerali nezvyajne. Boli krtke a mali futuristick tvar vyzerali skr ako preden kolieskov korule ne lye. Postavy nenhlivo zastavili pri najbliej obeti pri bezvedomej Norah Mangorovej. Zastali pokojne, akoby vedeli, e bitku u vyhrali. Tolland si roztrasene kakol a pozeral ponad sane na tonkov. T jeho pohad optovali cez zvltne elektronick okuliare. Oividne ich nezaujmal. Aspo nie v tejto chvli. Delta-Jeden nectil nijak vitky svedomia, ke sa dval na enu, ktor bezvldne leala na ade. Bol vycvien vykonva rozkazy, nie zaobera sa ich motvmi. ena mala hrub iernu termlnu kombinzu a na boku hlavy modrinu. Dchala krtko a namhavo. Jedna z IM guliek trafila cie a pripravila ju o vedomie. Priiel as dokoni prcu. Ke si k nej Delta-Jeden kakol, jeho druhovia namierili puky na ostatn ciele jeden na malho mua v bezvedom, ktor leal obale na ade, a druh na prevrten sane, za ktormi sa krili alie dve obete. Hoci mohli prcu poahky dokoni, ostvajce tri obete neboli ozbrojen a nemali kam ujs. Skoncova s nimi naraz by bolo neuven. Nikdy nerozptyujte pozornos, ak to nie je absoltne nevyhnutn. Berte jednho nepriatea po druhom. Vojaci Delta Force zabij tchto ud jednho po druhom, presne ako boli vycvien. A najkrajie na tom bude, e neostane nijak stopa, ako zomreli. Delta-Jeden si upol veda bezvldnej eny, stiahol si termlne rukavice a nabral do dlane sneh. Utapkal ho, otvoril ene sta a vtisol jej ho do hrdla. Naplnil jej sta a po okraj a vrazil jej ho o najhlbie do dchacej trubice. O tri minty bude mtva. Tto technika, ktor vynala rusk mafia, sa volala belaja smer biela smr. Obe sa zadus ovea skr, ako sa sneh zane topi. Mtve telo vak ostane tepl dos dlho na to, aby sa prekka v dchan

roztopila. Aj keby niekto nieo tuil, na mieste inu neostane nijak vraedn zbra i stopy nsilia. Niekto si mono domysl, o sa stalo, ale zska sa tm as. adov guky sa rozptlia v prostred, popadaj do snehu a modrinu na hlave mono vysvetli tm, e obe na ade spadla ni prekvapujce v takej vchrici. Ostatnch troch znekodnia a zabij rovnako. Potom ich Delta-Jeden vetkch nalo na sane, odtiahne ich niekoko sto metrov od trasy, pripne im na tel zaisovacie lano a tel roznesie. Vetkch tyroch njdu o niekoko hodn zamrznutch v snehu a pripe sa to vysileniu a podchladeniu. T, o ich njdu, si bud lma hlavu, preo sa odchlili od trasy, ale nikoho ich smr neprekvap. Vyhoreli im signlky, bolo nebezpen poasie, a ke niekto zabldi na Milneho adovci, smr me prs vemi rchlo. Ke Delta-Jeden napchal Norah pln sta snehu, odopol jej z opaska zaisovacie lano. Nechcel toti, aby ju t dvaja odtiahli do bezpeia. Neskr jej lano op pripne. Michael Tolland bol prve svedkom takho zvltneho spsobu vrady, ak si nevedel predstavi ani v najtemnejom kte svojho mozgu. Ke Delta-Jeden odopol Norah lano, vetci traja sstredili pozornos na Corkyho. Musm nieo urobi! Corky priiel k sebe a zaal stona. Chcel si sadn, no jeden z vojakov ho zatisol na chrbt, obkromo si naho sadol a kolenami mu znehybnil ruky na ade. Corky bolestne vykrkol, ale vietor mu vkrik odtrhol od st. Tolland sa v panickej hrze pustil do hadania v nklade prevrhnutch san. Nieo tam mus by! Nejak zbra! Nieo! Videl vak iba diagnostick prstroje na ad, na nepoznanie dodrzgan adovmi gukami. Rachel sa veda neho ommene usilovala zdvihn, opierajc sa o akan. Utekajme Mike Tollandovi padol zrak na akan, ktor mala priptan k zpstiu. To by mohla by zbra. Ak-tak. Ktovie, ak by s nm mal ance proti trom ozbrojenm chlapom? Samovrada. Ke si Rachel sadla, Tolland si vimol osi za ou. Objemn vinylov vak. Preplazil sa okolo nej a pritiahol si ho, modliac sa, aby v

om bola signlna pito alebo vysielaka. Vntri vak naiel hadne poskladan mylarov tkaninu. Nani. Nieo podobn mal na svojej vskumnej lodi. Bol to nevek baln, uren na vynanie poveternostnch prstrojov, ktorch celkov vha nepresahovala vhu osobnho potaa. V tejto situcii nijako nepome, najm nie bez hliovej bomby. Corky bojoval, metal sa a Tollanda zachvtil pocit bezmocnosti, ak ete nezail. Absoltne zfalstvo. Absoltna prehra. Prilo zvyajn kli pred oami sa mu zaali miha dvno zabudnut vjavy z detstva. V jednej chvli sa ocitol na plachetnici v San Pedre, na ktorej sa uil od starho nmornka jeho obben zbavku lietanie na spinakeri. Visel na lane, zavesen nad morom, smial sa, ke ho vrhalo do vody, dvhal sa z nej a zasa do nej naral, poda toho, ako sa plachta nadvala a ako zafkal vietor. Pohad mu nhle preskoil na mylarov baln, ktor dral v ruke. Uvedomil si, e jeho myse sa ete nevzdala! Vnukala mu rieenie! Lietanie na spinakeri. Corky ete kldol tonkom odpor, ke Tolland strhol z balna ochrann vak. Nerobil si nijak ilzie, bude to len chab pokus, no vedel, e ak tu zostan, znamen to ist smr. Zovrel poskladan masu mylaru. ttok varoval POZOR! POUVA LEN VO VETRE POD 10 UZLOV. Kala na to! Pevne baln stisol, aby sa nerozprestrel, a presunul sa k Rachel, ktor leala na boku. Pobadal jej nechpav pohad. Podr to! skrkol. Podal jej poskladan tkaninu a uvonenmi rukami si pripol nkladov svorku balna na jednu z karabnok na opasku. Potom sa prevrtil na bok a pripol svorku aj na Rachelinu karabnku. Boli teraz k sebe priptan. Spojen bokmi. Spomedzi nich sa po snehu ahalo ochabnut zaisovacie lano k metajcemu sa Corkymu a od neho ete desa metrov, kde lealo odopnut od Norah Mangorovej. Norah je mtva, blyslo mysou Tollandovi. S tm u ni neurob. tonci sa sklali nad metajcim sa Corkym. Utapkvali si v rukch sneh a chystali sa ho napcha Corkymu do hrdla. Tolland vedel, e je najvy as.

Vytrhol Rachel z rk zloen baln. Tkanina bola ahuk ako papierov vreckovka a prakticky nezniiten. Dr sa! Mike? o Tolland vyhodil balk mylaru do vzduchu nad ich hlavy. Skuiaci vietor ho strhol a rozprestrel ako padk. Vzpt sa naplnil vzduchom, a to prudko puklo. Tolland poctil mocn myknutie postroja a uvedomil si, e nesmierne podcenil silu katabatickho vetra. V zlomku sekundy sa ocitli s Rachel vo vzduchu a ahalo ich po adovci. O sekundu poctili alie myknutie, ke sa naplo zaisovacie lano, pripnut ku Corkymu. Vytrhlo ho spod ohromench tonkov a jednho z nich prekotilo. Z Corkyho sa vydral prern vkrik, lebo aj jeho u oraz rchlejie unalo po ade. O vlsok minul prevrten sane a letel alej. ahalo sa za nm von lano to, ku ktormu bola predtm priptan Norah Mangorov. U sa ned ni robi, pomyslel si Tolland. Tri tel ahalo po adovci ako tri sptan udsk bbky. Vyleteli za nimi adov guky, no Tolland vedel, e tonci svoju ancu premekali. Ich bielo odet postavy sa zmenovali a v iare signlok z nich ostali len osvetlen bodky. Ctil, e o vypchat kombinzu sa mu oraz rchlejie cha ad, a ava z niku sa rchlo vytrcala. Necel tri kilometre pred nimi sa Milneho adov elf nhle kon strmm tesom a za nm tridsametrov pd do smrtiaceho prboja Severnho adovho ocena.

52
Marjorie Tenchov sa cestou dolu do tlaovho odboru Bieleho domu usmievala. Tlaov oddelenie, vybaven potami, rozosielalo tlaov oznamy, skoncipovan o poschodie vyie. Stretnutie s Gabrielle Asheovou prebehlo dobre. Nevedno, i ju vystraila natoko, aby jej dala miestoprsan vyhlsenie, v ktorom sa priznva k pomeru so Sextonom, ale za pokus to rozhodne stlo. Gabrielle m dos rozumu, aby od neho odskoila, uvaovala Tenchov. To cha dieva nem potuchy, ako tvrdo Sexton dopadne. O niekoko hodn ho prezidentova tlaov konferencia o meteorite

zraz na kolen. To je ist. A ak bude Gabrielle spolupracova, zasad to Sextonovi smrten der. Bude sa v hanbe plazi. Rno by mohla da tlai Gabriellino priznanie spolu so zznamom z tlaovej konferencie, na ktorej Sexton pomer poprel. Dostane direkt a hk. V politike toti nejde len o vazstvo vo vobch. Ide aj o to, aby vazstvo bolo o najpresvedivejie a vtedy me politik uskutoni svoje predstavy. Dejiny dokazuj, e ani jeden prezident, ktor sa dostal do radu s odretmi uami, vea nedosiahol. Bol slab hne od zaiatku a Kongres mu na to nedal nikdy zabudn. V idelnom prpade bude skaza sentora Sextona kompletn dvojnsobn tok, ktor ho znemon politicky aj eticky. Tto stratgiu, znmu vo Washingtone ako der av-prav, si politici vypoiali z vojenskho umenia. Prin protivnka bojova na dvoch frontoch. Ak m kandidt negatvnu informciu o svojom protivnkovi, asto ak, km nedostane aj in, a zverejn obidve sasne. Dvojnsobn tok je vdy innej ako jedin vstrel, najm ke mieri na odlin strnky jeho kampane prv proti jeho politike, druh proti charakteru. Na odvrtenie politickho toku treba logiku a odvrtenie toku na charakter si vyaduje oduevnenie. Odvraca jedno i druh zrove je takmer nemon povrazolezeck vkon. Veer sa bude Sexton po triumfe NASA spamtva z politickho zlho sna, no tral by v tom ete hlbie, keby musel obhajova svoj postoj proti NASA v situcii, ke z neho prominentn lenka jeho tbu urob klamra. Ke zastala na prahu tlaovho oddelenia, zmocnilo sa jej vzruenie z nadchdzajceho sboja. Politika je vojna. Zhlboka sa nadchla a pozrela na hodiny. 18:15. Schyuje sa k prvmu vstrelu. Vstpila dnu. Tlaov odbor bol mal nie preto, e by Biely dom nemal vie priestory, ale preto, lebo v nebol treba. Bolo to jedno z najvkonnejch masovokomunikanch centier na svete, ale zamestnvalo len p ud. Momentlne stli vetci piati pri elektronike ako plavci, akajci na tartov vstrel. S pripraven, pomyslela si Tenchov. V pohadoch im pobadala nedokavos. Vdy asla, e tto malik kancelria je schopn spoji sa v

priebehu dvoch hodn s tretinou civilizovanho sveta. Vaka elektronike sta stisn zopr tlaidiel a je tu celosvetov spojenie s tisckami medilnych zdrojov od najvch televznych konglomertov po najmenie noviny v malch mestekch. Potae a faxy chrlili tlaov oznamy rozhlasovm staniciam, televzim, tlai a internetovm mdim od Mainu po Moskvu. Vek e-mailov programy ich vysielali onlineovm agentram. Automaticky sa vykrcali telefnne sla do stoviek mdi a prehrvali sa nahran oznamy. Webov strnku so zvanmi sprvami ustavine aktualizovali. Mdi, vysielajce naivo CNN, NBC, ABC, CBS a zahranin syndikty dostan priamy televzny signl zadarmo. Preruia vetko, o bud v tej chvli vysiela, a zaradia zvan prezidentovo vystpenie. Pjde to celoplone. Tenchov prela k stolu mlky ako generl na inpekcii vojska a vzala z neho vytlaen fle, ktor u bol pripraven vo vetkch vysielacch aparatrach ako muncia v zbraniach. Ke si ho tala, v duchu sa spokojne usmievala. Bene bvali tieto avza mdim akopdne psobili skr ako reklama, ne tlaov oznam , no prezident prikzal, aby ho tentoraz zbavili vetkch vypchvok. Poslchli. Text bol perfektn bohat na kov slov a obsahovo odahen. Smrtiaca kombincia. V agentrach, ktor maj programy na vyhadvanie kovch slov, sa po pretan tohto rozblik na obrazovkch viacero zstaviek: Od: Tlaov odbor Bieleho domu Tma: Naliehav prezidentov prejav Prezident Spojench ttov bude ma dnes o 20:00 vchodnho asu v Bielom dome dleit tlaov konferenciu. Jej tma podlieha dovtedy utajeniu. iv A/V prenos zabezpeen zvyajnmi kanlmi. Marjorie Tenchov odloila papier na stl, rozhliadla sa po miestnosti a spokojne vetkm kvla hlavou. Tvrili sa nedokavo. Zaplila si cigaretu a chvu mlky poahovala, aby sa naptie vystupovalo. Napokon sa usmiala a povedala: Dmy a pni, tartujte!

53
Myse Rachel Sextonovej prestala logicky uvaova. Prestala myslie na meteorit, na zhadn obraz z GPR, ktor mala vo vrecku, na Minga, na stran tok na adovej plni. Teraz ilo iba o jedno. Prei. ad pod ou letel ako nekonen hladk svitiaca dianica. Ni ju nebolelo, hoci nevedela, i boles neprehluil strach, alebo je to preto, e ju ako kukla chrnila vypchat kombinza. Nectila ni. Predbene. Letela bokom, v pse priptan k Tollandovi, a drali sa tvrou v tvr v neikovnom objat. Kdesi pred nimi sa hnal baln vzdut vetrom ako padk za dragsterom. Corkyho vliekli za sebou. Divo poletoval ako vleniak za autom, ktor sa vymkol spod kontroly. Signlka, pri ktorej ich napadli, u zmizla v diake. Ustavine zrchovali a svianie ich nylonovch kombinz Mark IX naberalo na ade oraz vy tn. Nemala potuchy, akou rchlosou sa en, ale do sto kilometrov za hodinu zrejme vea nechbalo. Hladk plocha pod nimi uhala kadou sekundou rchlejie. Odoln mylarov baln sa zrejme nechystal roztrhn ani inak povoli. Musme sa odopn, blyslo jej mysou. Hnalo ich od jednej smrtonosnej sily k druhej. K moru u zrejme nie je alej ako jeden a pol kilometra! Pri predstave mrazivej vody sa jej vrtili prern spomienky. Vietor zadul mocnejie a ich rchlos sa ete zvila. Kdesi za nimi zdesene vykrikoval Corky. Rachel vedela, e pri tejto rchlosti potrv iba niekoko mint, km sa zrtia z tesu do adovho mora. Tolland mal zrejme podobn mylienky, lebo zpasil s nkladovou svorkou, ktor drala ich tel. Nemem to odopn! krial. Je to cel strane napt! Mohlo by sa to podari, keby vietor na chvu poavil, blyslo Rachel mysou. Katabatick vchor ich vak ahal s neochabujcou silou. Chcela dajako pomc. Zarazila piku maky do adu. Vyletela od nej spka adovch lomkov. Pribrzdilo ich to iba mliko. Teraz! zvolala a zdvihla imu.

Lano balna mierne ovislo. Tolland nm mykol k sebe a pri tomto manvri chcel vysun svorku z karabnok. Mrne. Sks ete raz! skrkol. Tentoraz sa k sebe pritisli a spolone zarazili hroty maiek do adu. Do vzduchu vyleteli dve spky adovch verov. Baln spomalil badatenejie. Teraz! Na Tollandov pokyn potiahli za lano obaja. Ke balnom op myklo vpred, Tolland vrazil palec do zveru karabnky a pokrtil ou, aby uvonil svorku. Tento pokus bol u subnej, ale lano bolo stle privemi napnut. Norah sa chvlila, e karabnky s prvotriedne, bezpenostn, pecilne vybaven ete jednm kovovm oblkom, take nepustia, km bud zaaen o len malm ahom. Dopekla aj s nimi! zahreila Rachel. Ete raz! vykrkol Tolland. Rachel zozbierala vetky sily a ndej, skrtila sa, ako to len lo, a zarazila do adu maky obidvoch iiem. Nahrbila chrbt a usilovala sa na ne prenies o najviac telesnej vhy. Tolland urobil to ist. Ich opasky sa napli na prasknutie. Tolland zarazil nohy do adu a Rachel sa ete vmi prehla. Od vibrci sa jej roztriasli nohy. Mala pocit, e sa jej lmu lenky. Dr dr Ke sa ich rchlos znila, Tolland sa skrtil, aby uvonil z karabnky svorku. Rachelina maka sa odtrhla. Z imy jej odleteli kovov hroty, prefrngli nad Corkym a stratili sa v tme. Balnom hne myklo dopredu a Rachel s Tollandom odhodilo bokom. Tollandovi vykzla z ruky svorka. Doboha! Mylarov baln nabral rchlos, akoby sa hneval, e ho na chvu zadrali. Letel ete rchlejie a vliekol ich po ade k moru. Rachel vedela, e sa rchlo blia k tesu, a vtom si uvedomila, e pred tridsametrovm pdom do mora na nich striehne ete jedno nebezpeenstvo. V ceste im stli tri obrovsk ochrann valy. Chrnili ich sce hrub kombinzy Mark IX, ale predstava, e ich vo vysokej rchlosti povleie cez tieto snehov bariry, ju napala hrzou. Zfalo sa pustila do sboja s postrojmi, hadajc spsob, ako sa odpta od balna. Vtom zaula rytmick klopanie na ad rchle

staccato ahkho kovu na holej adovej platni. akan. V tom strachu celkom zabudla na akan, priviazan k opasku. Tento nstroj z ahkho alumnia jej poskakoval pri nohe. Vrhla pohad na lano, ktor ich ptalo k balnu. Hrub, pevn lano zo spletenho nylonu. Siahla dolu a nahmatala rku nadskakujceho akana. Zovrela ju a potiahla k sebe. Elastick nra, ktorou bol priptan na opasku, sa napla. Letela po ade bokom a usilovala sa dvihn ruky s akanom nad hlavu, lebo chcela zbkovan ostrie akana priloi k napnutmu lanu. Ke sa jej to podarilo, arbavo zaala reza. To je ono! zvolal Tolland a hmatol po svojom akane. Vystret Rachel rezala akanom s rukami nad hlavou napnut lano. Bolo siln a nylonov vlkna sa poddvali pomaly. Tolland zovrel svoj akan, skrtil sa, zdvihol ruky nad hlavu a rezal lano zospodu na mieste, kde rezala Rachel. Pracovali spolone ako dvaja drevorubai. Lano sa zaalo strapka na oboch stranch. Podar sa nm to, blyslo mysou Rachel. Prereeme ho! Vtom vyhodilo strieborn mylarov bublinu dohora, akoby ju schytil stpajci vzdun prd. Rachel si zdesene uvedomila, e len kopruje tern. U s tu. Valy. Vyrstla pred nimi biela stena a vzpt do nej narazili. Rachel poctila der do boku, z pc jej vyrazilo vetok vzduch a z ruky jej vytrhlo akan. Bolo to, ako ke povalenho vodnho lyiara ah na skokansk mostk vytiahlo ju po stene valu a vymrtilo. S Tollandom ich katapultovalo, a sa im zakrtila hlava. Letel pod nimi ab medzi valmi, ale nahlodan lano pevne dralo a nieslo ich vymrten tel vo vzduchu. Ete dva valy potom krtka planina a pd do mora. Od hrzy onemela, no jej strach akoby vyjadril prenikav vkrik Corkyho Marlinsona, ktor sa vrezal do povetria. Kdesi za nimi ho vyhodilo nad prv val. Vetci traja sa ocitli vo vzduchu. Baln sa dral hore ako div zviera, ktor chce pretrhn put svojich vzniteov. Zrazu im nad hlavami prenikavo puklo. Zaznelo to, akoby sa nocou rozahol vstrel. Rozstrapkan lano sa pretrhlo a jeho von koniec vihol Rachel do tvre. A hne nato padali. Mylarov baln kamsi unikol hnalo ho na more.

Rachel a Tolland, prepleten karabnkami a postrojmi, dopadli na zem. Ke sa blila biela stena druhho valu, Rachel sa cel napla v oakvan nrazu. Preleteli cez jeho vrchol a mkalo ich dolu. Ich kombinzy trocha stlmili nraz. Okolit svet sa zmenil na mte rk, nh a adu a Rachel ctila, e ich enie po svahu do prostrednho adovho abu. Intinktvne roztiahla ruky a nohy, aby trocha spomalili pred nrazom na tret val. Spomalili, ale len trocha a o niekoko seknd sa s Tollandom kzali na tret val. Ke ich vynieslo hore, akoby sa na okamih dostali do bezvhovho stavu. Hne nato ich zaalo mka dolu na posledn kus plne. Rachel premkol des poslednch tridsa metrov Milneho adovca. Sunuli sa k tesu a Rachel ctila archu Corkyho na konci lana. Spomaovali. Vedela vak, e je neskoro. Okraj adovca sa blil. Vydral sa z nej bezmocn vkrik. A potom sa to stalo. ad spod nich zmizol. Posledn, na o sa pamtala, bol pd.

54
iniak na Westbrooke Place mal adresu 2201 N Street NW. Tto adresa patrila medzi najlepie v celom Washingtone. Gabrielle prela nhlivo pozltenmi vchodovmi dverami do mramorovho vestibulu, kde sa ohluujco rozliehalo umenie vodopdu. Recepn pri pulte na u vrhol prekvapen pohad. Slena Asheov? Nevedel som, e sa tu dnes veer zastavte. Idem neskoro. Gabrielle sa rchlo zapsala. Hodiny nad jej hlavou ukazovali 18:22. Recepn sa pokrabal na hlave. Sentor mi dal zoznam, ale vy Vdy zabda na ud, ktor s mu najpotrebnej. Utvane sa usmiala a prela popri om k vahu. Recepn sa zatvril rozpaito. Radej hore zavolm. akujem, povedala Gabrielle, ke nastupovala do vahu. Sentor m vyvesen telefn. Vyviezla sa na deviate poschodie, vystpila a vykroila po elegantnej chodbe. Na jej konci pred Sextonovmi dverami zbadala jednho z jeho statnch telesnch strcov. Sedel tam a tvril sa znudene.

Gabrielle prekvapilo, e je tam, no strcu prekvapilo ete vmi, e tam zbadal ju. Vyskoil na nohy. Viem, zavolala Gabrielle, u ke sa blila. M VV. Nikto ho nem rui. Strca drazne prikvol. Dal mi prsny rozkaz, e nijak nvtevy Toto je vemi naliehav. Strca jej mohutnm telom zatarasil dvere. M skromn stretnutie. Naozaj? Gabrielle vytiahla spod pazuchy erven oblku a zamvala strcovi pred oami znakom Bieleho domu. Prve som bola v Ovlnej pracovni. Musm sentorovi odovzda tto informciu. Star kamarti, s ktormi sa tam zabva, sa bud musie chvu zaobs bez neho. A teraz ma puste dnu. Strca pri pohade na znak Bieleho domu trocha zakolsal. Len nechci, aby som to otvorila, pomyslela si Gabrielle. Nechajte to tu, povedal. Dm mu to. Vylen! Mm vslovn prkaz z Bieleho domu, aby som mu to odovzdala osobne. Ak sa s nm nebudem mc hne porozprva, zajtra si vetci meme hada miesto. Rozumiete? Strca sa dostal do rozpakov a Gabrielle vyctila, e sentor si dnes naozaj neelal nijak nvtevy. Rozhodla sa pre riskantn krok. Zdvihla oblku strcovi rovno pod nos a stenm hlasom vyslovila p slov, ktorch sa lenovia washingtonskch bezpenostnch zloiek obvali najvmi. Nechpete, o o tu ide. Strcovia politikov nikdy nechpali, o o ide, a bolo im to vemi proti mysli. Najali si ich silu, ale inak tpali v tme a nikdy si neboli ist, i striktne dodra prkazy, alebo riskova stratu zamestnania, ke sa podvolia a nepjde o ni vne. Strca saka preglgol a znova vrhol pohad na znak Bieleho domu. Tak dobre, ale sentorovi poviem, e ste inak nedali! Odomkol a Gabrielle sa pretisla popri om dnu, km si to rozmysl. Ticho za sebou zatvorila a dvere zamkla. Do haly prenikali tlmen hlasy zo Sextonovej pracovne, ktor bola na konci chodby musk hlasy. V dnen VV teda nem skromn stretnutie, ako predtm naznail.

Ke vykroila po chodbe k pracovni, prela popri atni s otvorenmi dverami, kde viselo asi p drahch muskch kabtov vlna a tvd. Na dlke stlo zopr aktoviek. Prcu teda dnes nechali v hale. Gabrielle by bola popri nich prela, ale jedna z aktoviek uptala jej pozornos. Mala vrazn logo. Ostroerven raketu. Gabrielle zastala a upla si k nej. SPACE AMERICA, INC. Zarazene si pozrela alie aktovky. BEAL AEROSPACE. MICROCOSM, INC. ROTARY ROCKET COMPANY. KISTLER AEROSPACE. V duchu sa jej ozval chrapav hlas Marjorie Tenchovej. Uvedomujete si, e Sexton berie platky od skromnch firiem, zameranch na vesmr? S rozbchanm srdcom sa zadvala po tmavej chodbe na dvere, ktor viedli do sentorovej pracovne. Vedela, e by sa mala ohlsi, upozorni, e je tu, ale namiesto toho sa len ticho blila k dverm. Ksok od dver v tieni zastala a zapovala sa do rozhovoru, ktor prebiehal dnu.

55
Delta-Tri zostal na mieste, aby odniesol telo Norah Mangorovej a sane, a ostatn dvaja sa rchlo pustili po adovci za korisou. Na nohch mali lye ElektroTread na elektrick pohon, skontruovan poda bene dostupnch ly Fast Trax. Ich tajn verzia ElektroTread bola v podstate lyami s miniaturizovanmi tankovmi psmi osi ako snowmobily, pripevnen na chodidl. Ich rchlos sa ovldala stiskom palca a ukazovka, ktorm sa dostali do kontaktu dve tlakov platniky, vit do pravej rukavice. Okolo chodidla mali lyiari vytvarovan vkonn glov batriu, ktor zrove psobila ako izolcia a umoovala nehlun chod ly. Kinetickou energiou, ktor vznikala gravitciou a otanm psov pri pohybe smerom dolu, sa dmyselne dobjali batrie na najbli vstup. Delta-Jeden sa prikril chrbtom proti vetru, kzal sa smerom k moru a pohadom skmal adovec pred sebou. Jeho noktovzor iba vzdialene pripomnal model Patriot, ktor pouvalo vojensk nmornctvo.

Delta-Jeden mal model, ktor sa upevoval na tvr a bol vybaven esprvkovm objektvom 40x90 mm, trojprvkovm zvovkom a infraervenm zariadenm so superdlhm dosahom. Ben noktovzory zobrazovali okolit svet zeleno, ale on ho videl v priehadnom modrastom sfarben tto farbu vybrali pre mimoriadne reflexn terny, ak s naprklad v Arktde. Ke sa blil k prvmu valu, zbadal niekoko jasnch psov, nedvno vyrytch do snehu. Dvhali sa po vale ako nenov p, smerujci do noci. T traja uteenci si zrejme nezmysleli odopn sa od tej provizrnej plachty, alebo to nemohli urobi. Tak i onak, ak sa neuvonili pred poslednm valom, teraz u bud niekde v mori. DeltaJeden vedel, e ochrann odev im predi ivotnos vo vode, ale nenavn pobren prdy ich odnes na re more. V kadom prpade sa utopia. Bol vak vycvien, e sa nikdy nem uspokoji s predpokladmi. Mus vidie ich tel. Prikril sa, stisol prsty a zrchlil do prvho svahu. Michael Tolland nehybne leal a preveroval si rozsah svojich zranen. Bol doran, ale zlomen nem zrejme ni. Nepochyboval, e pred vnejm zranenm ho uchrnila glom naplnen kombinza. Ke otvoril oi, pomaly sa koncentroval. Vetko sa tu zdalo mkie tichie. Vietor stle zavjal, ale u nie tak divo. Spadli sme z okraja alebo nie? Ke sa sstredil, zistil, e le na ade takmer v pravom uhle krom cez Rachel Sextonov. Boli sptan prepletenmi karabnkami. Ctil, ako pod nm dcha, ale do tvre jej nevidel. Ksok ju odsunul. Jeho svaly ledva reagovali. Rachel? Nebol si ist, i jeho sta tento zvuk vydali. Rozpamtal sa na posledn sekundy ich muivej cesty ako ich baln ahal hore, potom prasklo lano a ich tel sa kotali na druhej strane dolu valom, potom sa mkali, prenieslo ich cez posledn val a hnalo k okraju a potom ad zmizol. Obaja padali, ale bol to aksi krtky pd. Nespadli do mora, ako oakvali. Padali len asi tri metre a ocitli sa na alom kuse adu. Zastavila ich Corkyho archa, ktorho ahali za sebou. Tolland zdvihol hlavu a zadval sa na more. ad sa obale konil prudkm zrzom a spod neho doliehalo huanie mora. Obzrel sa sp

na adovec a jastril do tmy. Jeho zrak narazil na vysok adov stenu vo vzdialenosti desa metrov, ktor akoby visela nad nimi. A vtedy mu svitlo, o sa stalo. Zomykli sa z adovca na niie poloen rmsu. Bola rovn, vek asi ako hokejov klzisko a poklesnut kad chvu sa mohla odtiepi a zrti sa do mora. Telenie adovca, blyslo mu mysou, ke skmal tto neist adov platu, na ktorej leal. Bola to irok hranat masa, ktor ovsala z adovca ako obrovit balkn, z troch strn strmo padajci do mora. K adovcu sa primykal iba zadnou asou a Tolland videl, e toto spojenie je doasn. ahala sa tam vye meter irok puklina. Gravitcia v tomto sboji onedlho zvaz. Potom pozrel na nehybne leiace telo Corkyho Marlinsona, skrten na ade, a to mu nahnalo al strach. Corky leal desa metrov od nich, priptan k nim napnutm lanom. Tolland chcel vsta, ale stle bol priptan k Rachel. Trocha sa premiestnil a pustil sa do odopnania karabnok. Aj Rachel si chcela sadn, ale vyzerala slab. My sme nespadli? vydralo sa z nej nechpavo. Dopadli sme niie na blok adu, odvetil Tolland. Konene sa od nej odptal. Musm pomc Corkymu. Chcel vsta, ale nohy mal ako z gumy. Schytil teda lano a potiahol. Po ade sa k nim blil Corky. Potiahol ete zo desa rz a Corky sa ocitol ksok od nich. Vyzeral dobit. Stratil okuliare, na lci mal hlbok ranu a z nosa mu tiekla krv. Tollandove obavy, e je mtvy, vak rchlo rozptlil, ke sa prevalil a preklal ho zlostnm pohadom. Kriste! zamrmlal. o to bol za ksok? Tollandovi odpadol kame zo srdca. Rachel si medzitm sadla a sykala od bolesti. Rozhliadla sa. Musme sa odtiato dosta. Zd sa, e tento kus adu sa u-u odtrhne. Tolland s ou shlasil. Jedinou otzkou ostvalo, ako sa odtia dosta. Na vahy vak nemali as. Hore na adovci sa ozvalo povedom vysok vranie. Tollandov pohad vystrelil hore, kde zbadal dve bielo odet postavy, ktor sa na lyiach zahka zviezli na okraj. Obidve tam

naraz zastali. Chvu stli, pozerajc na svoju doran koris ako achov vemajster, ktor si pred poslednm ahom vychutnva achmat. Deltu-Jeden prekvapilo, e t traja uteenci s naive. Vedel vak, e je to iba doasn. Spadli na kus adovca, ktor sa u sunul do mora. Mohol by ich znehybni a zabi rovnako ako t enu, ale ponkalo sa istejie rieenie. Tak, pri ktorom sa ich tel nikdy nenjdu. Hadel ponad okraj dolu a zbadal trhlinu, ktor sa klinovito rozirovala medzi adovcom a visiacou adovou rmsou. Nebezpene sa navauje kad chvu sa me odlomi a zrti sa do mora. Kad chvu a preo nie u tto? Tu na adovci je to ben vec vdy po niekokch hodinch otrasie nocou ohluujce zadunenie, ke sa odlom kus adu a spadne do mora. Kto by si to vmal? Delta-Jeden poctil znmy tepl prval adrenalnu, ktor vdy sprevdzal chvu, ke sa chystal zabi. Siahol do vaku a vytiahol z neho ak predmet citrnovho tvaru. Bola to tandardn sas vojenskch tonch jednotiek, ktor sa volala blesk-bum nesmrtonosn tlakov grant, ktor doasne dezorientoval nepriatea, lebo sa od neho oslepujco zablyslo a vyslal ohluujcu tlakov vlnu. Delta-Jeden vak vedel, e teraz bude blesk-bum isto-iste smrtonosn. Zastal si k okraju adovca a zauvaoval, ak hlbok me by trhlina. Desa metrov? Dvadsa metrov? Bolo to vlastne jedno. Jeho pln v kadom prpade vyjde. S pokojom, ktor zskal pri nespoetnch popravch tohto druhu, nastavil cifernk grantu desa seknd, vytiahol poistku a hodil grant do trhliny. Pohltila ho tma. Spolu s partnerom sa rchlo vzdialili hore na ochrann val a akali. Tento pohad bude naozaj st za to. Rachel Sextonov si aj v ommenom stave vemi dobre uvedomovala, o tonci prve hodili do trhliny. Nevedela, i to vie aj Michael Tolland, alebo jej to vytal z o, no postrehla, e zbledol a vrhol zdesen pohad na mamutie kusisko adu, na ktorom uviazli. Zrejme si uvedomil, o ich ak.

ad pod Rachel zrazu presvietilo, ako ke v brkovom mrane ahne blesk. Vetkmi smermi sa rozlial podivn biely svit. ad v okruhu tridsa metrov naokolo zbelel. Potom priiel otras. Nesprevdzalo ho dunenie ako pri zemetrasen, ale ohluujca tlakov vlna, ktor trhala vntornosti. Rachel mala pocit, akoby dostala cez ad der, ktor jej vnik do tela. Medzi adovec a rmsu akoby hne nato niekto vrazil obrovsk klin, lebo rmsa sa zaala s hrozivm praskotom odkla. Rachel a Tollandovi sa stretli zdesen pohady. Corky vyrazil zhrozen vkrik. ad pod nimi sa prepadol. Rachel sa v prvej chvli ctila ako v bezvhovom stave. Akoby sa vznala nad milintonovm kusom adu. A potom klesali padali do mrazivho mora.

56
Rachel ohluil hromov praskot masvneho kusa adu, ktor sa sunul po ele Milneho adovho elfu. Do vzduchu vyletovali vysok chocholy vodnej triete zmieanej s adom. Blok adu spomalil a Rachelino telo, ete pred sekundou ako v bezvhovom stave, na tvrdo dopadlo. Tolland a Corky tresli ksok od nej. Ke sa adov blok ponral do mora, Rachel videla, ako k nim stpa spenen hladina. Blila sa muivo, ako ke sa k band skokanovi bli zem a on vie, e jeho lano je o niekoko metrov dlhie, ako treba Blila sa blila sa a zrazu bola pri nich. Vrtila sa jej spomienka z detstva. ad voda tma. Zachvtil ju des. Vrch adovho bloku sa ponoril pod vodu a mraziv more sa prevalilo prdmi cez okraje. Rachel ctila, e ju ah dolu. Zaliala ju slan voda a nechrnen koa na tvri sa jej napla a rozhorela sa. adov dno jej pod nohami zmizlo a ona sa drala hore na hladinu. Nadnal ju gl v kombinze. Do st sa jej nabrala slan voda, a ke sa dostala na hladinu, prudko ju vyprskla. Ostatnch pohadzovalo obale a vetci boli obopleten lanom. Ke sa konene dostala do vzpriamenej polohy, Tolland skrkol: Vynra sa! Jeho slov vyleteli ponad dunenie a Rachel poctila dolu vo vode zvltne nadnav vlnenie. Blok adu sa sptil ako ohromn

lokomotva, ktor sa dva do sptnho chodu. S dunenm sa pod vodou zastavil a dal sa rovno pod nimi na vstup. V hbke to hualo a obrovit adov plata sa nezadratene drala nahor. Dvhala sa rchlo, zrchovala, vynrala sa z tmy. Rachel ctila, e ju dvha. More sa naokolo rozvrilo a do nh jej narazil ad. Robila, o mohla, aby udrala rovnovhu, ke sa ad dral nahor, strhvajc so sebou miliny litrov morskej vody. Obrovsk plata sa nadniesla a zaala sa na hladine zmieta, aby sa ustlila okolo aiska. Rachel sa brodila po ps vo vode, ktor sa rozlievala vetkmi smermi. Ke zaala voda z povrchu steka, schytil ju prd a niesol ju k okraju adu. Spadla na brucho a roztiahla ruky a nohy. Okraj sa rchlo blil. Dr sa! poula matkin hlas, ktor volal rovnako ako vtedy, ke v detstve spadla pod ad rybnka. Dr sa! Neponor sa! Jej postrojom prudko myklo a z pc jej vyrazilo aj t tipku vzduchu, ktor v nich ete mala. Nhle znehybnela zopr metrov od okraja. Prd ju krtil na mieste. Desa metrov od seba zbadala bezvldneho Corkyho, ktor bol k nej stle priptan. Ani on sa nehbal. Unalo ich opanmi smermi a tento protipohyb ju zastavil. Ke odtieklo viac vody, pri Corkym sa zjavila alia tmav postava. Kaala, opierala sa o ruky, drala sa Corkyho lana a vracala slan vodu. Michael Tolland. Ke popri Rachel stiekla z adovca posledn voda, ostala lea v hrozivom tichu a povala zvuky mora. Po istom ase poctila prv zvany smrtiaceho chladu. Vytiahla sa na ruky a na kolen. adovcom pohojdvalo ako obrovskou kockou adu. Ubolene a blznivo sa priplazila k ostatnm. Delta-Jeden skmal vysoko na Milneho adovci noktovzorom spenen vodu okolo najnovieho tabulrneho adovca v Severnom adovom ocene. Vo vode nikoho nevidel, ale to ho neprekvapovalo. Ocen bol tmav a jeho koris mala ierne kombinzy. Potom zameral pohad na povrch tej obrovskej plvajcej platne adu. Iba s nmahou ju udriaval zaostren. Rchlo plvala pre. Na more ju odnal siln prd. U-u chcel od nej pohad odtrhn, ke zbadal osi neakan. Tri ierne bodky na ade. S to ich tel? Usiloval sa na ne zaostri.

Vid nieo? sptal sa Delta-Dva. Delta-Jeden nepovedal ni. Zaostroval noktovzor. V bledom sfarben adovca s asom zbadal tri nehybne leiace udsk tel. Nedalo sa poveda, i s iv, alebo mtve. No ak s aj iv a hoci maj termlne kombinzy, o hodinu bud mtvi. S premoen, bli sa brka a una ich na jedno z najsmrtonosnejch mor na zemi. Ich tel nikto nikdy nenjde. Len tiene, odvetil Delta-Jeden a obrtil sa. Vrtime sa na zkladu.

57
Sentor Sedgewick postavil pohr s curvoisierom na kozubov rmsu svojho luxusnho bytu, chvu prehrabval ohe a zbieral si mylienky. Jeho es spolonkov sedelo mlky akali. vodn rei o niom u mali za sebou. Prila chva, ke mal urobi ah sentor Sexton. Vedeli to. Aj on to vedel. Politika, to je predvanie. Zskaj si dveru. Daj im najavo, e chpe ich problmy. Sexton sa k nim obrtil. Ako viete, v poslednch mesiacoch som sa stretol s mnohmi umi v rovnakom postaven, ako ste vy. Usmial sa a sadol si, m dal najavo, e je na ich rovni. Ste jedin, koho som pozval k sebe domov. Ste vnimon a ja si pokladm za es, e sa s vami mem stretn. Sexton si zloil ruky a kzal oami po izbe. S kadm chcel nadviaza osobn kontakt. Potom sa sstredil na prvho na statnho mua v kovbojskom klobku. Space Industries, Houston, povedal Sexton. Te ma, e ste prili. Toto mesto neznam, zahundral Texasan. Chpem vs. Washington sa k vm zachoval nespravodlivo. Texasan pozeral spod strieky svojho klobka, ale nepovedal ni. Pred dvanstimi rokmi ste predloili americkej vlde ponuku. Navrhli ste, e vybudujete americk vesmrnu stanicu len za p milird dolrov. no, navrhol. Tie plny mm ete odloen.

A NASA napriek tomu presvedila vldu, e americk vesmrnu stanicu by mala postavi ona. Sprvne. Zaala ju stava takmer pred desiatimi rokmi. Pred desiatimi rokmi. A nielene nie je ete plne funkn, ale doteraz to stlo dvadsa rz viac, ako ste ponkali vy. Ako americk daov poplatnk som znechuten. Zaznelo shlasn mrmlanie. Sexton uprel pohad na ostatnch. Dobre viem, e niektor z vaich firiem ponkali vypanie skromnch raketoplnov len za pdesiat milinov za let. alie prikvnutia. Lene NASA vm vra n do chrbta, ke si tuje za let len tridsaosem milinov hoci jej skuton nklady presahuj stopdesiat milinov za let! Takto ns vytlaj z vesmru, povedal jeden z muov. Skromn sektor nie je schopn sai s firmou, ktor si me dovoli prevdzkova lety raketoplnov pri tyristopercentnej strate, a pritom neskrachuje. Nie, tak by to nemalo by, povedal Sexton. Na vetkch stranch prikvnutia. Sexton sa teraz obrtil k asketickmu podnikateovi, ktor sedel veda neho. Jeho materily si pretal so zujmom. Ako mnoh podnikatelia, ktor financovali Sextonovu kampa, aj on bol vojenskm ininierom, ale znechutili ho nzke mzdy a vldna byrokracia, a preto z armdy odiiel a hadal svoju budcnos vo vesmre. Kistler Aerospace, povedal Sexton a smutne pokyvkal hlavou. Vaa firma navrhla a vyrobila raketu, ktor je schopn vyna nklady len za tyritisc dolrov za kilogram, km NASA to rob za dvadsatisc dolrov za kilogram. Sexton sa dramaticky odmlal. A predsa nemte nijakch klientov. A preo by som ich mal ma? povedal podnikate. NASA ns minul tde podrazila, ke tovala Motorole len tiscesstodvadsatyri dolrov za kilo pri vypan telekomunikanej druice. tt t druicu vypustil pri devstopercentnej strate! To je monopolizovanie vesmru. Walmartizuj ho, ozval sa Texasan.

Skvel analgia, pomyslel si Sexton. To si musm zapamta. Reaz obchodnch domov Wal-Mart bola znma tm, e ke vtrhla na nov teritrium, vetko predvala pod trhov cenu, m vytlaila vetku miestnu konkurenciu. U mi to lezie krkom, povedal Texasan. Platm miliny dolrov na daniach a Strko Sam ma tmi dolrmi ober o klientov! Rozumiem a chpem, povedal Sexton. Rotary Rocket zabja zkaz firemnho sponzoringu, ozval sa elegantne obleen mu. Zkony proti sponzoringu s zloinom! Celkom s vami shlasm. Sextona okovalo, ke sa dozvedel, e NASA si upevnila svoj monopol aj tm, e federlny zkon zakzal reklamy na zariadeniach, vypanch do kozmu. Skromn spolonosti si nemohli zabezpei firemn sponzoring a pouva firemn log, ako to robia, povedzme, automobilov pretekri. Na ich zariadeniach mohol by iba npis USA a nzov firmy, ktor ich vyrobila. V tte, kde sa rone vynaklad na reklamu neuveritench 185 milird dolrov, nenaiel ani jeden z tchto dolrov cestu na kont skromnch vesmrnych firiem. To je lpe! vytekol jeden z prtomnch. Naa firma dfa, e sa udr do mja, ke vypust prototyp prvho turistickho raketoplnu. Oakvame enormn zujem mdi. Nike nm prve ponkla sedem milinov, ak na om bude ich logo a slov: Urob to! Pepsi nm ponkla raz toko, ak tam bude napsan: Pepsi, voba novej genercie. No ak to tam dme, poda federlneho zkona ho nesmieme vypusti! To je pravda, prisvedil Sexton. Ak ma zvolia, zasadm sa za zruenie toho protisponzoringovho zkona. To subujem. Vesmr by mal by k dispozcii reklame rovnako ako kad tvorcov meter na Zemi. Uprel zrak na prtomnch a hlas mu zvnel. Vetci si vak musme uvedomi, e najvou prekkou privatizcie NASA nie s zkony, ale vnmanie verejnosti. Vina Amerianov ete stle ije s romantizujcim nzorom na americk vesmrny program. Stle s presveden, e NASA je pre tt nevyhnutn. To tie mizern hollywoodske filmy! ozvalo sa. Koko filmov tam, preboha, ete nakrtia na tmu NASA zachrauje svet pred asteroidom? Je to propaganda!

Sexton vak vedel, e zplava hollywoodskych filmov o NASA je iba vecou ekonomiky. Po nesmierne populrnom filme Top Gun, kde hral Tom Cruise pilota sthaky a cel to vyznelo ako dvojhodinov reklama americkch vzdunch sl, si NASA uvedomila obrovsk monosti Hollywoodu v oblasti psobenia na verejnos. Potichu zaala ponka filmovm spolonostiam zdarma prstup do vetkch svojich kovch zariaden na odpaovacie rampy, do riadiacich centier, do vcvikovch stredsk. Producenti, navyknut plati vek peniaze za povolenie nakrca na tom i onom mieste, na tto monos skoili, aby uetrili miliny na nkladoch, a pustili sa do nakrcania trilerov o NASA. T, samozrejme, umonila Hollywoodu prstup, a ke schvlila jeho scenr. Vymvanie mozgov verejnosti, zahundral Hispnec. Ovea horie ako tie filmy s jej reklamn ahy. Vysla do vesmru dchodcu? A teraz plnuje NASA raketopln s celoenskou posdkou. Vetko kvli publicite! Sexton vzdychol a pokraoval tragickm tnom. To je pravda. Viem, e vm nemusm pripomna, o sa stalo v osemdesiatych rokoch, ke sa ministerstvo kolstva ocitlo na mizine a vyhlasovalo, e NASA vyhadzuje miliny, ktor by sa mohli vynaloi na vzdelanie. NASA vymyslela ah, ktorm chcela dokza, ako je vzdelaniu naklonen. Vyslala do kozmu uiteku. Sexton sa odmlal. Vetci sa pamtte na Christu McAuliffov. Zavldlo mlanie. Pni, ujal sa slova op Sexton a dramaticky si zastal pred kozub. Myslm, e je as, aby si Ameriania uvedomili pravdu pre dobro budcnosti ns vetkch. Je as, aby pochopili, e NASA ns nevedie do vin, ale vesmrny vskum krt. Vesmr sa v niom neli od inch priemyselnch odvetv, a ak niekto brni skromnmu sektoru, aby sa na om podieal, hrani to s trestnm inom. Vezmime si potaov priemysel. Vykazuje tak explozvny pokrok, e ho z tda na tde sotva stame sledova. A preo? Lebo funguje na princpe vonho trhu efektvnos a predstavivos odmeuje ziskom. Viete si predstavi, e by ho riadil tt? Dodnes by sme boli v stredoveku. Vo vesmre stagnujeme. Vesmrny vskum by sme mali zveri do rk skromnmu sektoru. Tam patr. Amerianov by ohromil rast, pracovn prleitosti a uskutonen sny. Som presveden, e k

novm horizontom vo vesmre by ns mal vynies von trh. Ak budem zvolen, vezmem si za svoje, aby som otvoril brny k poslednm hraniciam a udral ich otvoren. Sexton zdvihol pohr s koakom. Priatelia, dnes veer ste sem prili preto, aby ste sa presvedili, i som hodn vaej dvery. Dfam, e som na dobrej ceste, aby som si ju zaslil. Tak ako treba investorov, aby vznikla firma, tak treba investorov do prezidentskho radu. Akcionri oakvaj nvratnos a vy ako politick investori takisto oakvate nvratnos. Chcem vm to dnes veer poveda celkom jasne investujte do ma a ja vm to nikdy nezabudnem. Nikdy. Mme spolon poslanie. Sexton pozdvihol pohr na prpitok. S vaou pomocou, priatelia, budem onedlho v Bielom dome a vy budete vysiela na oben drhu svoje sny. Gabrielle Asheov stla odtia p metrov cel merav. Z pracovne doahol cengot kritovch pohrov a praskot oha.

58
Cez habisfru sa panicky rozbehol mlad technik NASA. Stalo sa nieo stran! Nealeko tlaovej zny naiel osamotene stojaceho Ekstroma. Pn riadite, vyhkol, ke k nemu dobehol. Dolo k neastiu! Ekstrom sa obzrel s neprtomnm pohadom, akoby bol mylienkami zahben do inch neprjemnch vec. o ste to povedali? Neastie? Kde? V achte. Prve tam vyplvalo telo. Doktor Wailee Ming. Ekstrom nemihol ani brvou. Doktor Ming? Ale Vytiahli sme ho, ale bolo u neskoro. Je mtvy. Preboha! Ako dlho tam bol? Predpokladme, e asi hodinu. Vyzer to tak, e tam spadol, klesol a na dno, ale ke sa jeho telo nafklo, znova ho vynieslo hore. Ekstromova ervenkast tvr zbruntnela. Doboha! Kto o tom ete vie? Nikto, pn riadite. Iba dvaja. Vytiahli sme ho a mysleli sme si, e

vm to povieme skr, ako Urobili ste dobre. Z Ekstroma sa vydral ak vzdych. Jeho telo hne niekam ukryte. A nikomu ani muk. Technik sa zatvril nechpavo. Ale, pn riadite Ekstrom mu poloil na plece svoju vek ruku. Dobre ma povajte. Je to tragick nehoda a mne je to nesmierne to. Budem sa tm, samozrejme, zaobera, ke prde as. Ten as vak teraz nie je. Chcete, aby som jeho telo ukryl? Ekstrom ho prevtal svojm severskm pohadom. Rozmajte. Mohli by sme to vetkm poveda, ale o by sme tm dosiahli? Do tlaovej konferencie nm ostva hodina. Ke oznmime, e dolo k smrtenej nehode, zatieni to cel objav a bude to ma zniujci dopad na morlku. Doktor Ming sa dopustil ahkovnej chyby a ja nedopustm, aby za to zaplatila cel NASA. Civiln vedci ns u obrali o dos slvy a ja nepripustm, aby ns jeden z ich lajdckych omylov pripravil o hviezdnu chvu pred verejnosou. Nehoda doktora Minga ostane tajomstvom dovtedy, km sa neskon tlaov konferencia. Rozumiete? Bled technik prikvol. Ukryjem jeho telo.

59
Michael Tolland strvil na mori dos asu, aby vedel, e ocen si berie obete bez zutovania a vhania. Vyerpan leal na rozsiahlej adovej platni a videl, ako v diake mizne przran obrys Milneho adovho elfu. Vedel, e mocn arktick prd, teci od Elizabethinch ostrovov, sa skrca obrovskm oblkom okolo polrnej adovej iapky a potom sa bli k zemi pri severnom Rusku. Ale to je jedno. Dovtedy uplyn mesiace. Zostva nm tridsa mint nanajv tyridsap. Vedel, e bez ochrannej glovej vrstvy v kombinzach by u boli mtvi. Kombinzy ich, chvalabohu, udrali v suchu to je najdleitejie, aby lovek preil v chladnom poas. Termlny gl okolo ich tiel nielen stlmil ich pd, ale teraz pomhal uchova ich telm to mlo tepla, o im ete zostvalo. Onedlho sa prihlsi podchladenie. Zane sa miernou stpnutosou v

konatinch, lebo krv sa stiahne do stredu tela, aby chrnila ivotne dleit orgny. Potom prdu blzniv halucincie, lebo sa spomal pulz a dchanie a mozgu zane chba kyslk. Telo potom podnikne posledn pokus na uchovanie zvynho tepla, ke zastav vetky pochody okrem srdcovej innosti a dchania. Prde bezvedomie. Nakoniec prestan v mozgu celkom pracova aj centr srdcovej innosti a dchania. Tolland sa zadval na Rachel a tobne si elal, aby mohol podnikn nieo na jej zchranu. Stpnutos, ktor sa rila telom Rachel Sextonovej, nebola tak bolestiv, ako si predstavovala. Takmer vtan anestetikum. Morfium prrody. Pri pde prila o okuliare a v tej zime mohla ledva otvori oi. Ksok od seba videla na ade Tollanda a Corkyho. Tolland sa na u dval a v oiach mal tos. Corky sa hbal a oividne mal bolesti. Prav lcnu kos mal doran a krvav. Rachel sa neovldatene triasla a v mysli ptrala po odpovediach. Kto? A preo? Zmhala ju aoba, ktor jej zastierala mylienky. Ni tu nemalo logiku. Ctila, e telo sa jej pomaly uzatvra a aksi neviditen sila ju ahala do spnku. Bojovala proti nemu. Vzbkol v nej plamienok hnevu, ktor sa usilovala rozdcha, nakoko jej vldali sily. Chceli ns zabi! Zadvala sa na hroziv more a uvedomila si, e sa im to podarilo. U sme mtvi. Celej pravdy o tejto smrtiacej hre na Milneho adovom elfe sa zrejme nedoije, no u tuila, kto za tm stoj. Najviac mohol zska riadite Ekstrom. On ich poslal von na ad. On m kontakty na Pentagon a pecilne jednotky. Ale o by zskal tm, e nastril meteorit pod ad? o by tm zskal ktokovek in? Pred oami sa jej mihol Zach Herney. Je aj on spolukonpirtorom, alebo ni netuiacim peiakom? Nie, Herney ni nevie. Je nevinn. Oividne ho oklamala NASA. Do jeho tlaovej konferencie u ostva iba hodina. Vystpi na nej s video dokumentciou, na ktorej potvrdzuj objav tyria civiln vedci. tyria mtvi civiln vedci. Tlaovej konferencii neme u nijako zabrni, ale zaprisahala sa, e t, o maj na svedom tento tok, trestu neujd.

Zozbierala sily a chcela si sadn. Konatiny mala ako zo uly, a ke ruky a nohy zohla, v kboch jej bolestivo zapraskalo. Pomaly sa vytiahla na kolen a na ade si ustlila polohu. Krtila sa jej hlava. Naokolo sa bril ocen. Tolland sa jej zvedavo prizrel. Zrejme si mysl, e sa modlm, pomyslela si. Nemodlila sa, hoci modlitba by mala prve tak ance na zchranu ako to, o sa chystala urobi. Pravou rukou zamtrala na pse a zistila, e akan na ad tam ostal priptan. Meravejcimi prstami zovrela rku a obrtila ho hore nohami, take teraz vyzeral ako obrten T. Potom zo vetkch sl udrela jeho hrotom do adu. Buch. Ete raz. Buch. Krv si ctila v ilch ako studen melasu. Buch. Tolland sa u zmtene vytrieal oi. Znova udrela. Buch. Tolland sa chcel zdvihn na lakti. Ra chel? Neodpovedala. Potrebovala vetky sily. Buch. Buch. Tak aleko na severe vydralo sa z Tollanda, SAA sotva zauje alej bchala. SAA, Suboceanic Acoustic Array, sstavu podmorskch mikrofnov, pozostatok studenej vojny, vyuvali teraz ocenografovia na povanie verb. Kee zvuk sa pod vodou ri do vzdialenosti stoviek kilometrov, tto sstava, skladajca sa z pdesiatich deviatich podmorskch mikrofnov okolo celho sveta, mohla odpova prekvapujco vek percento hlbn svetovch ocenov. Odahl koniny Arktdy vak, naneastie, do tohto percenta nepatrili, no Rachel vedela, e morskm hlbinm nava aj niekto in t, o ktorch mlokto na svete vedel. Stle bchala. Jej sprva bola prost a jasn. BUCH. BUCH. BUCH. BUCH BUCH BUCH BUCH. BUCH. BUCH. Nerobila si ilzie, e im to zachrni ivot. U ctila, ako sa jej do tela zahrza adov zovretie. Ostva jej nanajv polhodina ivota. Zchrana sa vymyk akmkovek monostiam. No tu u nelo o zchranu. BUCH. BUCH. BUCH. BUCH BUCH BUCH BUCH. BUCH. BUCH.

U nemme as vydralo sa z Tollanda. Nejde o ns, pomyslela si. Ide o to, o mm vo vrecku. Rachel si predstavila kompromitujci obraz GPR vo vrecku kombinzy. Mus to dosta do rk NRA a rchlo. Aj v tomto blznivom stave bola presveden, e to NRA dostane. V polovici osemdesiatych rokov nahradila SAA tridsa rz citlivejmi mikrofnmi. Sie dostala nzov Classic Wizard a bolo to podmorsk ucho za dvans milinov dolrov. Superpotae NRA a Nrodnej bezpenostnej agentry v anglickom Menwith Hille o niekoko hodn zaznamenaj v jednom z arktickch hydrofnov nezvyajn zvukov sekvenciu, klopkanie rozifruj ako SOS, zistia sradnice a z leteckej zkladne Thula v Grnsku vyl zchrann lietadlo. To njde na adovci tri tel. Zamrznut. Mtve. A medzi nimi zamestnanca NRA a vo vrecku bude ma udn kus termlneho papiera. Zber z GPR. Posledn sprvu Norah Mangorovej. Ke si ho zchrancovia pretuduj, odhalia zhadn tunel pod meteoritom. Rachel netuila, o sa stane alej, ale tajomstvo s nimi aspo nezomrie na adovci.

60
Kadho novho prezidenta zaved do troch prsne strench skladov v Bielom dome, kde je uloen zariadenie nevyslitenej hodnoty, ktorm bol vybaven Biely dom v minulosti psacie stoly, riad, skrine a in kusy nbytku, ktor pouvali prezidenti od ias Georgea Washingtona. Nov prezident si z toho me vybra, o chce, a zariadi si tm poas svojho psobenia Biely dom. Nastlo ostva v Bielom dome iba poste v Lincolnovej splni. Je irniou, e Lincoln v nej nikdy nespal. Stl, za ktorm sedel Zach Herney v Ovlnej pracovni, patril kedysi jeho idolu, Harrymu Trumanovi. Poda modernch meradiel bol mal, ale kad de mu pripomnal, e Harry tu neustle sedval, a e on, Herney, je v konenom dsledku zodpovedn za akkovek pochybenie svojej vldy. Tto zodpovednos bral ako es a robil, o bolo v jeho silch, aby svojich ud motivoval k o najlepej prci.

Pn prezident? ozvala sa sekretrka, ktor nazrela do Ovlnej pracovne. Priiel ten hovor. Herney kvol rukou. akujem. Zdvihol slchadlo. Tento hovor by bol najradej vybavil v skrom, no skromie momentlne neprichdzalo do vahy. Ako komre okolo neho poletovali dvaja vizisti, ktor mu skrovali tvr a vlasy. Pred stolom rozkladal svoje prsluenstvo televzny tb a po pracovni pobiehali kdle poradcov a medilnych expertov, ktor vzruene preberali stratgiu. Hodina T mnus jeden Herney stisol osvetlen gombk svojej skromnej linky. Lawrence? To ste vy? enie sa brka, ale moji udia vravia, e satelitn spojenie nenaru. Meme s. Ete hodina. Vborne. Dfam, e nlada je tam skvel. Vynikajca. udia s tu naden. Prve sme si dali pr pv. Herney sa zasmial. To rd poujem. Viete, chcel som vm zavola a poakova, km sa to rozbehne. Bude to asn veer. Ekstrom sa odmlal a po chvli netypicky neisto povedal: To naozaj bude, pn prezident. Na toto sme dlho akali. Herney zavhal. Zd sa, e ste vyerpan. U by sa mi zilo trocha slnka a poriadna poste. Ete hodinu vydrte. Usmievajte sa do kamier, vychutnajte si to a potom tam poleme lietadlo, ktor vs doprav do Washingtonu. U sa na to tem. Ekstrom zmkol. Herney bol ako sksen vyjednva vycvien pova, domyslel si aj to, o bolo medzi riadkami. V riaditeovom hlase mu osi nesedelo. Naozaj je tam vetko v poriadku? Absoltne. Vetky systmy funguj. Ekstrom akoby chcel zmeni tmu. Videli ste definitvny zostrih Tollandovho dokumentu? Prve som si ho pozrel, povedal Herney. Urobil to fantasticky. no. Dobre, e ste ho pribrali. Ete sa hnevte, e som do toho zainteresoval civilov? To teda no. Ekstrom svojm mocnm hlasom dobromysene zavral. Herney sa hne ctil lepie. Ekstrom je na tom dobre, pomyslel si. Len je trocha unaven. Tak dobre. O hodinu sa uvidme cez satelit.

udia bud ma o om rozprva. To teda no. Poujte, Lawrence Herneyho hlas zvnel. Dokzali ste osi neuveriten. Nikdy na to nezabudnem. Delta-Tri sa pred habisfrou pasoval v biujcom vetre s rozhdzanm vstrojom Norah Mangorovej. Nakladal ho sp na sane. Ke vetko naloil, upevnil vinylov plachtu, hore prehodil mtvu Norah a priviazal ju. Ke sa chystal odtiahnu sane z trasy, po adovci k nemu prisviali jeho dvaja partneri. Zmena plnov, zavolal Delta-Jeden do vetra. T traja spadli z adovca. Deltu-Tri to neprekvapilo. Aj on vedel, o to znamen. Ich pvodn pln naaranova tyri mtve tel na adovec u neprichdzal do vahy. Keby ostalo len jedno telo, vyvstalo by vea otzok. Pozameta? sptal sa. Delta-Jeden prikvol. Pozbieram signlky a vy dvaja sa zbavte san. Delta-Jeden sa pustil po trase tyroch vedcov a zahladil vetky stopy, ktor tam zanechali. Delta-Tri a jeho partner sa zatia vydali po adovci s naloenmi saami. Prekonali ochrann valy a ocitli sa na okraji Milneho adovho elfu. Potisli a sane s Norah Mangorovou nehlune skzli cez okraj a spadli do Severnho adovho ocenu. isto pozametan, pomyslel si Delta-Tri. Ke sa vracali na zkladu, s uspokojenm si vimol, e vietor zahladzuje stopy ich ly.

61
Nuklerna ponorka Charlotte plvala v Severnom adovom ocene u piaty de. Jej prtomnos bola v tchto koninch prsne utajovan. Patrila do ponorkovej triedy Los Angeles a jej kontrukcia umoovala pou a neby pout. Jej tyridsadvatonov turbnov motory mali pruinov zvesy, ktor tlmili akkovek vibrcie. Ponorky triedy LA boli neviditen, ale napriek tomu patrili medzi najvie prieskumn podmorsk plavidl. Charlotte bola dlh vye

stodvadsa metrov, a keby jej trup poloili na futbalov ihrisko, bol by rozdrvil obidve brnky a ete o kus by na oboch stranch presahoval. Bola sedem rz dlhia ako prv americk vojensk ponorka triedy Holland. Mala vtlak 6927 ton a vyvinula nevdan rchlos tridsap uzlov. Normlne plvala tesne pod termoklmou, o je prirodzen teplotn gradient, ktor lme odrazy sonaru zhora, take radary z hladiny ju nezachytia. Pri stotyridsaosemlennej posdke a schopnosti ponoru vye psto metrov bola najmodernejm podmorskm plavidlom a anm koom americkho vojenskho nmornctva. Kyslkov systm, zaloen na elektrolytickom odparovan, dva nuklerne reaktory a alie dmyseln zariadenia jej umoovali oboplva Zem dvadsajeden rz bez vynorenia. Biologick odpad posdky stlali ako na vine lod do tridsakilogramovch blokov a vymrovali ho do mora boli to obrovsk bloky konkrementov, ktorm artovne hovorili veryb trus. Technik, sediaci pri oscilanej obrazovke v sonarovej kajute, patril medzi najlepch na svete. Jeho pam bola ako encyklopdia zvukov a vlnenia. Vedel rozozna niekoko desiatok pohonov ruskch ponoriek, bol schopn rozli zvuky desiatok morskch ivochov a vedel dokonca stanovi, ktor podmorsk sopka pri vzdialenom Japonsku oila. V tejto chvli vak poval monotnny, opakujci sa zvuk. Zvuk, ktor sa dal ahko rozozna, ale bol vrcholne neakan. Neuver, o mi prve vychdza zo slchadiel, povedal svojmu asistentovi a podal mu slchadl. Asistent si ich nasadil a po tvri mu prebehol nedveriv vraz. Boemj! Ve je to jasn ako facka. o urobme? Technik u volal kapitnovi. Ke kapitn priiel, technik prepol zvuk zo slchadiel do malch reproduktorov. Kapitn bez mihnutia oka poval. BUCH. BUCH. BUCH. BUCH BUCH BUCH Pomalie. Pomalie. oraz nepravidelnejie. oraz slabie. Ak s sradnice? sptal sa kapitn. Technik si odkalal. Prichdza to z hladiny, pn kapitn, asi tyri

kilometre po naom pravoboku.

62
Gabrielle Asheovej sa v tmavej chodbe pred Sextonovou pracovou roztriasli nohy. Nie vak od vyptia, ke musela nehybne st, ale od rozarovania z toho, o prve poula. Porada v pracovni pokraovala, no viac u nemusela pou. Pravda bola bolestne jasn. Sentor Sexton berie platky od skromnch vesmrnych firiem. Marjorie Tenchov mala pravdu. Zmocnil sa jej odpor a vzpt pocit zrady. Sextonovi verila. Bojovala zaho. Ako me tak nieo robi? Vedela, e obas na verejnosti zaklame, aby si chrnil skromie, ale tak u je politika. Toto je vak poruovanie zkona! Ete nie je zvolen, a u predva Biely dom! Uvedomila si, e od tejto chvle za nm neme st. Sub, e presad zkon o privatizcii NASA, me dodra len vtedy, ak bude ignorova zkonnos a demokratick princpy. Aj keby bol presveden, e je to v zujme viny, ke takto vopred predva svoje rozhodnutie, zatvra tm dvere vldnemu mechanizmu, lebo nebude bra do vahy prpadn presvediv argumenty Kongresu, poradcov, voliov a lobistov. A o je najhorie, ke sa zaruuje za privatizciu NASA, dldi tm cestu nekonenmu zneuvaniu najnovch vedeckch poznatkov, lebo otvorene uprednostuje bohatch z zkeho kruhu na kor estnch investorov z radov verejnosti. Prilo jej zle od aldka a nevedela, o robi. Vtom za ou do ticha chodby prenikavo zazvonil telefn. Gabrielle sa preaknuto obzrela. Zvonenie vychdzalo zo atne v hale mobil vo vrecku niektorho z nvtevnkov. Prepte, priatelia, ozvalo sa v pracovni s ahavm texaskm przvukom. To je pre ma. Gabrielle poula, ako ktosi vstva. Ide sem! Zvrtla sa a rozbehla sa po vykobercovanej chodbe smerom, ktorm prila. Uprostred chodby vbehla do otvorench kuchynskch dver vo chvli, ke Texasan vyiel z pracovne a vykroil k atni. Gabrielle v prtm kuchyne

znehybnela. Texasan preiel a nevimol si ju. Prudko sa jej rozbchalo srdce, ale aj tak poula, ako Texasan mtra v atni. Napokon mobil naiel. Ale o? Kedy? Naozaj? Zapneme si to. akujem. Dohovoril a cestou do pracovne zavolal: Hej! Zapnite televzor. Zach Herney chyst na dnes veer dleit tlaov konferenciu. O smej. Na vetkch kanloch. Bu chce vyhlsi vojnu ne, alebo spadla do mora Medzinrodn vesmrna stanica. To by si zasluhovalo prpitok! zvolal ktosi. Vetci sa rozosmiali. Okolo Gabrielle sa vetko rozkrtilo. Tlaovka o smej? Tenchov teda neklamala. Dala jej as do smej, aby sa psomne priznala k pomeru so Sextonom. Odskote od neho, km nebude neskoro. Tak povedala. Gabrielle predpokladala, e jej tento termn stanovila preto, aby Biely dom mohol zajtra tto informciu pusti novinm, ale teraz sa zd, e chc obvinenia zverejni sami. Dleit tlaov konferencia? No m dlhie na to myslela, tm zvltnejie sa jej to zdalo. e by Herney vyiel s tm svinstvom sm? Osobne? V pracovni sa ozval televzor. Hlasno. Hlsateov hlas sa vzruene chvel. Biely dom nijako nenaznail tmu dnenej prekvapujcej tlaovej konferencie. Koluje mnostvo pekulci. Viacero politickch analytikov oakva, e po nedvnom odmlan Zach Herney oznmi, e nebude kandidova do druhho funknho obdobia. V pracovni sa rozahol ndejn jasot. Absurdn, pomyslela si Gabrielle. Pri tokej pine, ak m Biely dom na Sextona, neprichdza do vahy, e by prezident dnes veer hodil do ringu uterk. Tlaov konferencia bude o nieo inom. Gabrielle si s hroznm pocitom uvedomila, e jej u dali vedie, o om bude. Pozrela na hodinky. Necel hodina. Mus sa rozhodn. A v tej chvli jej zilo na um, s km sa poradi. uchla si oblku s fotografiami pod pazuchu a ticho vyla z bytu. Strcovi na chodbe badatene odahlo. Zntra som poul aksi nadenie. Asi ste sa stali hitom. Gabrielle sa sene usmiala a zamierila k vahu.

Ke vyla na ulicu, premkol ju chlad, lebo u sa takmer zotmelo. Kvla na taxk, nasadla a upokojovala sa mylienkou, e u vie, o treba urobi. Do televzneho tdia ABC, povedala taxikrovi. A rchlo.

63
Michael Tolland leal na ade bokom. Hlavu si poloil na vystret ruku, ktor si u nectil. Mal ak vieka, ale robil, o mohol, aby ich udral otvoren. Z tejto nezvyajnej polohy vnmal posledn obrazy sveta teraz u len mora a adu. Prichodilo mu to ako prhodn zver da, v ktorom ni nebolo tak, ak sa zdalo. Na plvajcu adov pl sa znieslo podivn ticho. Rachel a Corky zmkli a klopkanie prestalo. m boli alej od adovho elfu, tm bol vietor pokojnej. Aj jeho telo sa upokojovalo. Tolland to poul. Pod kapucou mu tesne na ui doliehala iapka, a tak sa mu v hlave zosilnene ozval vlastn dych. Spomaoval bol oraz plyt. Jeho telo u nevldalo vzdorova zvieravmu pocitu, ktor sprevdzal unikanie krvi z dov. Unikala z nich ako posdka, opajca lo, a intinktvne tiekla k ivotne dleitm orgnom v poslednom zfalom odpore, aby nestratil vedomie. Vedel, e je to prehrat boj. Napodiv, nectil u nijak boles. Tm tdiom u preiel. Teraz mal pocit, e sa nafukuje. Meravie. Vzna sa. Ke zaal odchdza prv z jeho reflexvnych pohybov murkanie , rozmazalo sa mu videnie. Zamzal mu vodnat mok, ktor prdi medzi rohovkou a oovkou. Tolland sa zadval nasp na nejasn Milneho adov elf, z ktorho ostala v mihotavom mesanom svite iba nezreten biela iara. S porkou sa vak nechcela zmieri jeho dua. Kolsal na hrane vedomia a bezvedomia. Hadel na vlny v diake. Okolo neho zavjal vietor. Prili halucincie. V poslednch sekundch pred stratou vedomia mu vak, napodiv, nevyarili obraz zchrany. Nemal nijak prjemn a upokojujce mylienky. Posledn klamn obraz bol hroziv. Z vody pri adovci sa dvhal leviatan, so zlovestnm syanm rozral hladinu. Vynral sa ako dajak mtick morsk obluda

hladk, ierna, smrtonosn , okolo ktorej sa penila voda. Tolland sa printil zamurka. Jeho videnie sa trocha preistilo. Zver bol blzko, naral do adovca ako obrovsk ralok, dorajci na ln. Til sa pred Tollandom masvny a ligotala sa mu mokr koa. Potom ten hmlist obraz zmizol a ostali iba zvuky. Kov udieral o kov. Zuby hrzli ad. Blilo sa to. osi odahuje tel. Rachel Tolland ctil, e ho osi hrubo schmatlo. A potom sa vetko stratilo.

64
Gabrielle Asheov sa v plnom behu ocitla v produknej sekcii ABC na treom poschod. Napriek tomu sa pohybovala pomalie ne ostatn v tchto priestoroch. Ruch tu fral na pln obrtky celch dvadsatyri hodn, no v tej chvli to tu vyzeralo ako na burze. Z kji na seba pokrikovali s vytretenmi oami redaktori, reportri behali z kje do kje, mvajc faxmi, aby si porovnali poznmky, a splaen praktikanti medzi pochdzkami vyjedali okoldky a pili kolu. Gabrielle prila do ABC za Yolandou Coleovou. Zvyajne ju zastihla vo vyvenej sklenej kocke bola to kancelria, kde sedeli t, o rozhodovali, a mali tam trocha pokoja, aby mohli rozma. Teraz vak bola medzi ostatnmi v najhustejom chumli. Ke zbadala Gabrielle, vyrazila svoj zvyajn naden vkrik. Gabs! Mala obleen batikovan obtiahnut aty a na oiach okuliare z korytnainy. Na celom tele sa jej ako zvyajne hojdali kil krikavej biutrie. Zakvala a podila k nej. Pusu! Yolanda Coleov bola u estns rokov fkou ABC News vo Washingtone. Bola poskho pvodu, mala pehav tvr, pln postavu, pleivela a vetci ju lskyplne volali Mama. Pod jej matrnovitm zjavom a dobrosrdenosou sa vak skrvala dravos, ke vyctila dobr sprvu. Gabrielle sa s ou spoznala, ke prila do Washingtonu a zastnila sa na seminri eny v politike, ktor Yolanda viedla. Debatovali o pomeroch, z ktorch Gabrielle pochdzala, o tom, ak nroky kladie na enu Washington, a nakoniec o Elvisovi Presleym s prekvapenm zistili, e obidve ho nadene obdivuj. Yolanda vzala

Gabrielle pod ochrann krdla a pomhala jej nadvzova kontakty. Gabrielle sa pravidelne zastavovala v ABC na kus rei. Srdene Yolandu objala a z jej nadenia naerpala trocha optimizmu aj sama. Yolanda odstpila a premerala si ju. Dieva moje, vyzer, akoby si ostarela o sto rokov. o sa ti stalo? Gabrielle stila hlas. Mm problmy, Yolanda. Hovor sa o inom. Ten tvoj stpa. Mohli by sme sa niekde neruene pozhovra? Zle si si to naasovala, mil moja. Prezident m o pol hodiny tlaovku a my stle nemme potuchy, o om to bude. Musm zohna niekoho na odborn komentr a tpem v tme. Ja viem, o om t tlaovka bude. Yolanda si sala okuliare a vrhla na u skeptick pohad. Gabrielle, ani n korepondent v Bielom dome netu, o o ide. Chce poveda, e Sextonova kampa to dopredu vyhrabala? To nie. Chcem poveda len toko, e to viem ja. Daj mi p mint a vetko ti poviem. Yolanda vrhla pohad na erven oblku z Bieleho domu, ktor Gabrielle drala v ruke. To je intern vec z Bieleho domu. Kde si sa k tomu dostala? Popoludn som sa medzi tyrmi oami stretla s Marjorie Tenchovou. Yolanda hodn chvu mlala. Po za mnou. Ke boli v jej sklenej kancelrii, Gabrielle sa svojej dvernej priateke ku vetkmu priznala k jednorazovmu pomeru so Sextonom a k fotografim, ktor m z toho Tenchov. Yolanda sa zoiroka usmiala, potom sa rozosmiala a krtila hlavou. Vo washingtonskej novinrskej obci sa pohybovala u tak dlho, e ju nieo tak nemohlo okova. Ale, Gabs, tuila som, e ste sa so Sextonom spaktovali. Ni prekvapujce. On m svoju poves a ty si pekn dieva. koda tch fotografi. Ale ja by som si z toho ak hlavu nerobila. Nerobila by si ak hlavu? Gabrielle vysvetlila Yolande, e Tenchov obvinila Sextona z prijmania platkov od vesmrnych firiem a e prve vypoula tajn poradu s SFF, ktor to potvrdila!

Ani teraz vak Yolanda neprejavila nijak prekvapenie i obavy km jej Gabrielle nepovedala, o s tm hodl urobi. A vtedy sa zatvrila ustarostene. Gabrielle, ak chce podpsa prvny dokument, e si spala s americkm sentorom a neinne sa prizerala, ke o tom klamal, je to tvoja vec. Musm ti vak poveda, e pre teba to bude vemi zl ah. Dobre si rozmysli, o to pre teba me znamena. Ty ma nepova. Na to u nemm as. Ale povam, zlatko, a i u hodiny utekaj, alebo nie, s ist veci, ktor sa jednoducho nerobia. Americkho sentora neme potopi sexulnym kandlom. To je samovrada. Ak zostrel prezidentskho kandidta, dieva moje, potom hne sadni do auta a vihom o najalej od Washingtonu. Bude poznaen. Vea ud vynaklad vea peaz na to, aby sa ich kandidt dostal hore. V stvke s obrovsk peniaze a moc moc, pre ak sa zabja. Gabrielle mlala. Osobne si myslm, e Tenchov sa na teba obrtila preto, lebo dfala, e spanikri a vyvedie nejak hlpos e odsko a prizn sa k pomeru. Ukzala na erven oblku v Gabriellinej ruke. Tieto fotky neznamenaj vbec ni, ak ty alebo Sexton nepriznte, e je to pravda. Biely dom dobre vie, e ak to pust von, Sexton vyhlsi, e ide o falzifikt, a vystrel to prezidentovi pod rukami. Na to som myslela, ale ostva t vec s platkami na kampa Rozmaj, zlatko. Ak s tm Biely dom dosia nevyiel, asi to nemaj v mysle. Prezident to mysl vne, ak vrav, e nechce negatvnu kampa. Poda mjho nzoru sa rozhodol, e kandl s vesmrom nespust, a Tenchov poslal za tebou s blufom, dfajc, e a vystra a povie o tom pomere. Aby a printil vrazi vlastnmu kandidtovi do chrbta dku. Gabrielle sa nad tm zamyslela. Yolandine slov mali logiku, no stle to bolo aksi udn. Ukzala cez sklo na ruch v produknej sekcii. Chystte sa na vek prezidentsk tlaovku. Ak vak prezident nechce zverejni tie platky ani sex, o o ide? Yolanda zmeravela. Pokaj! Ty si mysl, e t tlaovka bude o tebe a o Sextonovi? Alebo o podplcan. Alebo o jednom i druhom. Tenchov mi povedala, e mm as do smej, aby som podpsala priznanie, lebo

inak to prezident oznmi a Yolandin smiech otriasol celou sklenou kancelriou. Ale, prosm a! Len pomaly! Ja sa z toho poskladm! Gabrielle nemala nladu na artovanie. o? o je? Gabs, povaj, vyrazila Yolanda medzi zchvatmi smiechu. V tomto sa na ma me spoahn. Robm s Bielym domom u estns rokov. Neprichdza do vahy, e by sa Zach Herney obracal na celosvetov mdi s tm, e sentor Sexton dajne berie pochybn peniaze na kampa alebo e s tebou sp. Tak informcie sa paj. Prezident by si nijako nezvil popularitu, keby preruil pravideln televzny program, aby sa saoval, e niekto s niekm sp alebo e poruuje hmlist zkony o financovan kampan. Hmlist? vytekla Gabrielle. Otvorene predva rozhodnutie o vesmrnom zkone za miliny na vlastn reklamu tomu hovor hmlist? Si si ist, e to rob? Yolandin tn stvrdol. Si si dos ist na to, aby si si v televzii pred celou Amerikou zhodila suku? Porozmaj o tom. Dnes treba vea velijakch spolkov a prepojen, aby sa nieo dosiahlo, a financie na kampa s zloit vec. Sextonovo stretnutie bolo mono celkom v medziach zkona. Poruuje zkon, povedala Gabrielle. Alebo nie? O tom a chcela presvedi Marjorie Tenchov. Kandidti stle prijmaj v zkulis dary od vekch firiem. Nie je to pekn, ale nemus to by protizkonn. Vina poruen zkona sa toti netka toho, odkia peniaze prili, ale ako ich kandidt pouil. Gabrielle zavhala, zmocnila sa jej neistota. Gabs, Biely dom sa s tebou dnes zahral. Chceli a potva proti tvojmu kandidtovi a ty si im na ten bluf skoila. Aspo doteraz. Keby som ja hadala loveka, ktormu by som mohla veri, drala by som sa skr Sextona a nepreskakovala by som na lo niekoho, ako je Marjorie Tenchov. Zazvonil Yolandin telefn. Zdvihla ho, prikvla, urobila si poznmky. Zaujmav, povedala nakoniec. Hne som tam. Vaka. Zlozila slchadlo a obrtila sa so zdvihnutm obom. Gabs, zd sa, e si z toho vonku. Presne, ako som predvdala. o sa deje?

Ete nemm ni konkrtne, ale mem ti poveda aspo toko, e prezidentova tlaovka nebude ma ni spolon so sexulnymi kandlmi ani s financovanm kampan. Gabrielle poctila zblesk ndeje a strane jej chcela veri. Ako to vie? Niekto zntra prve pustil sprvu, e tlaovka sa bude tka NASA. Gabrielle sa prudko vystrela. NASA? Yolanda murkla. Mono to bude tvoj astn veer. Poda mjho nzoru je prezident Herney pod vekm tlakom sentora Sextona, a tak sa rozhodol, e Biely dom zatvor kohtik Medzinrodnej vesmrnej stanici. To by vysvetovalo celosvetov medilne pokrytie. Tlaov konferencia, ktorou by zlikvidoval stanicu? To si Gabrielle nevedela predstavi. Yolanda vstala. Ete k tomu popoludajiemu toku Tenchovej. Mono to bol jej posledn pokus, ako zatlai na Sextona, km prezident s tou zlou sprvou predstpi pred verejnos. Od alieho prezidentovho prepadku me odvies pozornos sexulny kandl. Tak i onak, Gabs, mm prcu. Radm ti jedno daj si kvu, posed si tu, pus si mj televzor a prekaj to, ako my vetci. Mme ete dvadsa mint a ja ti vravm, e prezident sa dnes veer nebude hraba v pine. Bude sa naho dva cel svet. To, o chce poveda, je iste zvan. Povzbudivo na u murkla. A teraz mi daj t oblku. o? Yolanda vystrela ruku. Zamknem si tie fotografie do stola, km nebude po vetkom. Aby si nevyviedla nieo idiotsk. Gabrielle jej zdrhavo podala oblku. Yolanda ju zamkla do zsuvky a k si strila do vrecka. Ete mi poakuje, Gabs. Uvid. Cestou von jej artovne postrapatila vlasy. Ticho se. Myslm, e sa blia dobr sprvy. Gabrielle sedela v Yolandinej sklenej kocke a robila, o mohla, aby sa na u preniesol aspo ksok Yolandinho optimizmu. Stle vak pred sebou videla spokojn smev na tvri Marjorie Tenchovej. Nevedela si predstavi, o chce prezident poveda svetu, ale pre sentora Sextona to urite nebude ni dobr.

65
Rachel Sextonov mala pocit, e zaiva hor. Pr ohe! Chcela otvori oi, ale rozoznvala len hmlist obrysy a oslepujce svetl. Pralo vade naokolo. Horci, vriaci d. Bil jej do obnaenej pokoky. Leala na boku a pod telom ctila horce kachliky. Ete tesnejie sa skrtila do fetlnej polohy, aby sa lepie chrnila pred vriacou tekutinou, padajcou zhora. V nose ctila chemiklie. Mono chlr. Chcela sa odplazi, ale nemohla. Plecia jej zakadm zatisli dolu mocn ruky. Puste ma! Horm! Znova sa intinktvne poksila o nik a znova mrne. Drali ju mocn ruky. Zostate, kde ste, ozval sa musk hlas s americkm przvukom. Profesionl. O chvu sa to skon. o sa skon? Boles? Mj ivot? Poksila sa zaostri zrak. Svetl tu boli prenikav. Vyctila, e je v malej miestnosti. Je preplnen. Nzke stropy. Horm! chcela skrknu, ale vydral sa z nej len epot. Ni vm nehroz, povedal hlas. Je to vlan voda, verte mi. Rachel si uvedomila, e je takmer vyzleen, mala len premoen spodn bielize. Nijak rozpaky jej myse zamestnvalo mnostvo inch otzok. Zrazu sa na u prdom zaali vali spomienky. adov elf. GPR. tok. Kto? Kde som? Chcela si to posklada, ale myse mala maltnu, prichodila jej ako zaseknut prevodovka. Z kalnho zmtku jej vystupovala jedin mylienka: Michael a Corky kde s? Usilovala sa zaostri rozmazan videnie, ale vnmala len muov, ktor nad ou stli. Vetci mali rovnak modr kombinzy. Chcela prehovori, ale sta odmietali sformulova o len jedin slovo. Pliv pocit na pokoke ustupoval nhlym vlnm bolesti, ktor jej prenikala svalmi ako seizmick chvenie. Podvote sa tomu, povedal jeden z muov nad ou. Treba, aby sa vm do svalov vrtila krv. Hovoril ako lekr. Skste pohybova konatinami, ako to len pjde. Bola to boles, akoby jej do kadho svalu tkli kladivami. Leala na kachlikch, zvieralo jej hru a ledva vldala dcha.

Hbte rukami a nohami, zopakoval ten mu. Boles si nevmajte. Rachel to sksila. Pri kadom pohybe akoby jej niekto vral do kbov n. Prdy vody boli op horce. Op pocit, e ju id obari. Drviv boles neustvala. Vo chvli, ke si myslela, e to u nevydr, jej ktosi pichol injekciu. Boles zaala rchlo opadva, u nebola tak prudk, poavovala. Triaka sa spomalila. Op ctila, e dcha. Telom sa jej ril nov pocit akoby ju pichali ihly a ihliie. Vade bodali oraz ostrejie. Miliny drobukch bodnut, ktor pri kadom pohybe mocneli. Znehybnela, ale vodn prdy do nej naalej nemilosrdne bili. Mu, ktor nad ou stl, jej dral ruky a opatrne jej nimi pohyboval. Boe, ale to bol! Rachel bola privemi slab, aby kldla odpor. Po lcach jej stekali slzy od vyerpania a bolesti. Pevne ich zatvorila, aby vytisla okolit svet. Ihly a ihliie slabli. D prestal. Ke otvorila oi, videla u jasnejie. A vtedy ich zbadala. Corky a Tolland leali obale, polonah a zman sa triasli. Z zkosti na ich tvrach vytala, e preili to ist o ona. Michaelove hned oi boli podbehnut krvou a sklen. Ke ju zbadal, zmohol sa na slab smev. Modrast pery sa mu zachveli. Chcela si sadn, aby lepie videla to bizarn okolie. Vetci traja leali roztrasen a polonah na dlke malikej sprchrne.

66
Zdvihli ju mocn ruky. Mocn ruky jej utierali telo a balili ho do osuiek. Uloili ju na aksi lekrske lko a energicky jej masrovali ruky, nohy a chodidl. alia injekcia do ruky. Adrenaln, povedal ktosi. Prdil jej ilami ako aksi iv sila, oivoval jej svaly. Telo jej sce stle zvierala tvrd mrazivos, ale ctila, e sa jej do dov pomaly vracia krv. Nvrat z re mtvych.

Zaostrila zrak. Ksok od nej leali Tolland a Corky, triasli sa pod prikrvkami a mui aj ich masrovali a pichali im injekcie. U nepochybovala, e tto tajomn skupina ud im prve zachrnila ivot. Mnoh z nich boli cel premoen, lebo zrejme skoili pod sprchy obleen, aby im pomohli. Kto s a ako sa k nim ete vas dostali, to pre u ostvalo zhadou. V tejto chvli na tom vak nezlealo. Sme naive. Kde sme? vytisla zo seba. Stail u len pokus prehovori a prihlsila sa tiepav boles hlavy. Odvetil ten, o ju masroval. Ste v zdravotnckej sekcii Pozor! zvolal ktosi. Okolo Rachel nhle zavldol ruch. Chcela si sadn. Jeden z muov v modrom jej pomohol, podoprel ju vankom a napravil jej prikrvky. Rachel si pretrela oi a zbadala, e ktosi vstpil do kajuty. Bol to statn Afroamerian. Praliv a autoritatvny. Mal kaki uniformu. Pohov, zavelil cestou k Rachel, zastal pri nej a zadval sa na u prenikavmi iernymi oami. Som Harold Brown, predstavil sa hlbokm veliteskm basom. Kapitn U. S. S. Charlotte. A vy ste? U. S. S. Charlotte, pomyslela si Rachel. Ten nzov jej prichodil povedom. Sextonov odvetila. Som Rachel Sextonov. Kapitn sa zatvril zmtene. Pristpil bliie a zadval sa na u pozornejie. No toto! Naozaj ste to vy! Rachel nevedela, o si o tom myslie. On ma pozn? Nebola si ist, i pozn aj ona jeho, no ke mu oami skzla z tvre na ttok na hrudi, zbadala znmy znak orla, zvierajceho v pazroch kotvu, a okolo nej slov U. S. NAVY. A teraz jej svitlo, odkia pozn nzov Charlotte. Vitajte na palube, slena Sextonov, povedal kapitn. Pracovali ste s viacermi sprvami z tohto plavidla. Viem, kto ste. Ale o robte v tchto vodch? vyjachtala. Trocha mu stvrdla tvr. Pravdu povediac, tto otzku som chcel poloi ja vm. Tolland si pomaly sadol a chystal sa prehovori, no Rachel ho rznym pokrtenm hlavou umlala. Tu nie. A nie teraz. Nepochybovala, e Tolland a Corky sa hne rozhovoria o meteorite a o toku, lene to nebola tma, o ktorej by sa malo hovori pred celou

posdkou ponorky. Vo svete spravodajstva a to bez ohadu na okolnosti ostva najvym zkonom utajenie. A situcia s meteoritom bola prsne tajn. Musm hovori s riaditeom NRA Williamom Pickeringom, povedala kapitnovi. Sama a hne. Kapitn nadvihol oboie. Zrejme nebol zvyknut, e na jeho lodi mu niekto vydva rozkazy. Mm tajn informcie, ktor mu musm oznmi. Kapitn si ju chvu premeriaval. Pokme, km sa zahrejete, a potom vm kontakt s riaditeom NRA sprostredkujem. Je to naliehav, pn kapitn, a Zmkla, lebo oi jej padli na hodiny, ktor viseli na stene nad skrinkou s liekmi. Ukazovali 19:51. Zamurkala a vyvalila oi. Id id tie hodiny presne? Ste na vojenskej lodi. Nae hodiny s presn. A to je vchodn as? no. Je 19:51 vchodnho asu. Vyplvali sme z Norfolku. Boe! pomyslela si ohromene. Je ete len 19:51? Mala dojem, e odvtedy, o upadla do bezvedomia, uplynuli hodiny. Ete neminula sma? Prezident teda ete neoznmil nlez meteoritu! Ete je as, aby som ho zadrala! Rchlo skzla z postele a zahalila sa do prikrvky. Nohy mala roztrasen. Hne sa musm skontaktova s prezidentom. Kapitn sa zatvril nechpavo. S akm prezidentom? S prezidentom Spojench ttov! Myslel som, e chcete Williama Pickeringa. U niet asu. Musm hovori s prezidentom. Kapitn sa nepohol a jeho mohutn postava jej blokovala cestu. Viem, e prezident vystpi na vemi dleitej tlaovej konferencii. Pochybujem, e by prve teraz prijal skromn telefonick hovor. Rachel sa vzpriamila, nakoko jej to neist nohy dovoovali, a uprela oi na kapitna. Pn kapitn, nemte prslun povolenie, aby som vm mohla vysvetli situciu, a prezident sa dopust stranej chyby. Mm informcie, ktor mus za kad cenu vedie. A to hne. Muste mi dverova. Kapitn si ju hodn chvu premeriaval. Zamrail sa a znova pozrel na hodiny. Dev mint? Za tak krtky as vm nemem sprostredkova bezpen spojenie s Bielym domom. Mem vm

poskytn len rdiofn. Nezabezpeen. A budeme sa musie ponori, o potrv niekoko Tak to urobte! Rchlo!

67
Telefnna streda Bieleho domu bola na dolnom podla Vchodnho krdla. Slubu tu mali vdy tri telefonistky. V tejto chvli tam vak sedeli iba dve. Tretia upaovala k tlaovej sle, kde sa mala kona tlaov konferencia. V ruke drala bezdrtov telefn. Chcela prepn hovor do Ovlnej pracovne, ale prezident z nej u odiiel na tlaov konferenciu. Sksila zavola jeho poradcov na mobily, lene pred tlaovou konferenciou, ktor prena televzia, ich vdy vypn, aby neruili. Pribehn k prezidentovi s bezdrtovm telefnom v takej chvli sa zdalo prinajmenom trfal, lene styn dstojnka z NRA tvrdila, e m preho nesmierne dleit informciu, ktor mus dosta, km vystpi naivo v televzii. Telefonistka teda vyskoila a beala. Otzkou zostvalo, i sa dostane vas, kam treba. Rachel Sextonov zvierala v malej ordincii na palube Charlotte telefnne slchadlo a akala na hovor s prezidentom. Sedeli tam aj otrasen Corky a Tolland. Corky mal na lci p stehov a vek modrinu. Vetkm trom dali termlnu bielize Thinsulate, hrub leteck kombinzy, nadmerne vek vlnen ponoky a nmorncke imy. Rachel drala v druhej ruke hrnek horcej kvy a pomaly sa u ctila zasa ako lovek. Kde sa to zadrhlo? sptal sa Tolland. Je sedem pdesiates. Rachel si to nevedela predstavi. Bez problmov sa dovolala do telefnnej stredne, vysvetlila, kto je a e ide o kritick situciu. Telefonistka jej vyla v strety, povedala, aby pokala, a teraz ju poda vetkho prepja prednostnou linkou k prezidentovi. tyri minty, vravela si Rachel. Ponhaj sa! Zatvorila oi, aby sa lepie sstredila. Bol to pekeln de. Som na nuklernej ponorke, vravela si, vediac, e m obrovsk astie, e je vbec niekde. Kapitn ponorky jej povedal, e Charlotte bola pred

dvoma dami na rutinnej hliadkovej plavbe v Beringovom mori a zachytila pod vodou zvltne zvuky, prichdzajce z Milneho adovho elfu vtanie, hluk prdovch motorov, vea zaifrovanch rdiovch sprv. Dostali rozkaz zamieri tam a ticho aka. Asi pred hodinou zauli na adovom elfe vbuch a plvali bliie, aby to preverili. Vtedy zauli Rachelino SOS. Ostvaj tri minty! povedal Tolland zkostlivo s pohadom upretm na nstenn hodiny. Rachel u bola nervzna. Preo to trv tak dlho? Preo prezident ten hovor neberie? Ak predstpi pred verejnos s informciami, ktor m Vytisla si tto mylienku z hlavy a potriasla slchadlom. Zdvihni to! Ke telefonistka dobehla ku vchodu do tlaovej sly, narazila na dav radnkov Bieleho domu. Vetci vzruene rozprvali a robili posledn prpravy. Zbadala prezidenta, ktor akal dvadsa metrov od vchodu. Ete vdy ho obskakovali vizisti. Mm na linke hovor! povedala telefonistka a chcela sa predra davom. Hovor pre prezidenta. Dovote. Mm hovor! Ideme o dve minty! zavolal medilny koordintor. Telefonistka sa so slchadlom v ruke predierala k prezidentovi. Hovor pre prezidenta! dychala. Na linke! Cestu jej zastala vysok barira. Marjorie Tenchov. Tvrila sa odmietavo. o sa deje? Je to naliehav telefonistka lapala po dychu, telefont pre prezidenta. Tenchov sa zatvrila pochybovane. To sotva! Je od Rachel Sextonovej. Vraj je to strane dleit! Tenchov sa zamraila, ale na jej tvri sa zraili skr rozpaky, ako hnev. Vrhla pohad na bezdrtov slchadlo. Je to domca linka. Nie je zabezpeen. Nie, ale hovor nie je zabezpeen. Ide cez rdiofn. Vraj mus hne hovori s prezidentom. Ideme o devdesiat seknd! Tenchov si ju premerala chladnm pohadom a vystrela svoju paviu ruku. Dajte mi to. Telefonistke sa rozbchalo srdce. Slena Sextonov chce hovori s

prezidentom Herneym priamo. Povedala, e tlaov konferenciu treba posun, km sa s nm nepozhovra. Sbila som Tenchov k nej tesne pristpila a zasyala: Poviem vm, ako to je. Rozkazy dostvate odo ma, nie od dcry prezidentovho protivnka. K prezidentovi sa dostanete, a ke zistm, o sa tu deje! Telefonistka vrhla pohad na prezidenta, ktorho obstpili zvukov technici, vizisti a niekoko lenov jeho tbu, ktor s nm preberali posledn pravy prejavu. esdesiat seknd! zvolal televzny koordintor. Rachel Sextonov chodila rozlene po malej ordincii, ke konene v slchadle uklo. Ozval sa chrapav hlas. Hal? Prezident Herney? vyhkla Rachel. Marjorie Tenchov, opravil ju hlas. Som prezidentova najbliia poradkya. Neviem, kto ste, ale musm vs varova, e artky na et Bieleho domu s poruenm Preboha! Tu nejde o nijak art! Som Rachel Sextonov. Som styn dstojnk NRA Viem, kto je Rachel Sextonov, pani. A pochybujem, e ste to vy. Dovolali ste sa do Bieleho domu nezabezpeenou linkou a chcete, aby som zasiahla do dleitho prezidentovho vystpenia. Tak by to sotva urobil lovek, ktor Povajte! rozlila sa Rachel. Pred niekokmi hodinami som brfovala vaich ud o meteorite. Sedeli ste v prednom rade. Sledovali ste mj brfing z televzora na prezidentovom stole! Ete nejak otzky? Tenchov okamih mlala. Slena Sextonov, o to m vetko znamena? Znamen to toko, e muste prezidenta zastavi. Jeho informcie o meteorite s od zkladu nesprvne! Prve sme sa dozvedeli, e meteorit pod adov elf nastrili. Neviem kto a neviem preo! Ale nie je to tak, ako sa to zd! Prezident sa chyst vystpi s vne spochybnenmi informciami a ja vm naliehavo radm Pokajte, pokajte, dofrasa! Tenchov stila hlas. Uvedomujete si, o hovorte? no! Mm podozrenie, e riadite NASA zorganizoval dajak

koloslny podvod a prezident Herney sa do toho zamo. Odlote to aspo o desa mint, aby som mu to mohla vysvetli. Niekto sa ma poksil zabi, rozumiete, preboha? Tenchov prehovorila adovm hlasom. Slena Sextonov, dovote, aby som vs varovala. Ak ste si to rozmysleli s pomocou Bielemu domu v kampani, mali ste to poveda predtm, ako ste osobne prezidentovi potvrdili sprvnos informci o meteorite. o? Pova ma vbec? V postoj ma poburuje. Poui nezabezpeen linku je lacn trik. Naznaujete, e informcie o meteorite s falovan? o je to za spravodajskho dstojnka, ktor vol do Bieleho domu rdiofnom a hovor o utajovanch skutonostiach? Zrejme dfate, e tento hovor niekto zachyt a odpouje! Norah Mangorov pre to zabili! Mtvy je aj doktor Ming. Muste varova Prestate! Neviem, o mte za lubom, ale pripomnam vm a vetkm, o nhodou odpovaj tento hovor , e Biely dom m nahran svedectv od poprednch vedcov NASA, od niekokch znmych civilnch vedcov a od vs, slena Sextonov. Vetci potvrdili, e informcie o meteorite s sprvne. Preo chcete svoje stanovisko zmeni, to si mem len doma. No nech u mte akkovek dvody, pokladajte sa od tejto chvle za uvonen zo svojej funkcie v svislosti s Bielym domom, a ak sa poksite tento objav oierni almi absurdnmi obvineniami v tejto pinavej hre, bute si ist, e Biely dom a NASA vs zaaluj z ohovrania tak rchlo, e si ani nestihnete zbali kufor pred odchodom za mree. Rachel otvorila sta, chcela nieo poveda, ale nevydala ani hlsok. Zach Herney k vm bol vekorys, vytekla Tenchov, a ak mm by primn, zava to lacnm reklamnm trikom zo strany Sextona. U aj to nechajte, lebo na vs podme trestn oznmenie. To vm prsahm! Linka onemela. Ke zaklopal kapitn, Rachel ete stla s otvorenmi stami. Slena Sextonov? povedal a nazrel dnu. Zachytili sme slab signl Kanadskho nrodnho rozhlasu. Prezident Zach Herney prve zaal tlaov konferenciu.

68
Zach Herney stl pri pdiu, na ktor mal o chvu vystpi, ctil na sebe teplo reflektorov a vedel, e sa dva cel svet. Intenzvna prprava tlaovho odboru vyvolala v mdich nleit rozruch. T, o sa nedozvedeli o tlaovej konferencii z televzie, z rozhlasu alebo z internetovch sprv, dozvedeli sa o nej od susedov, spolupracovnkov a rodiny. Ke sa blila sma hodina, kad, kto neil v jaskyni, pekuloval, s m prezident vystpi. V krmch a obvakch celho sveta sa miliny ud napto naklali k televzorom. Prve v takch chvach ke stl pred celm svetom si Zach Herney uvedomoval, ak vznamn rad zastva. Ke sa vak ujal slova, mal zrazu pocit, e osi nie je v poriadku. Trmou netrpel, a preto ho to neprjemn teklenie kdesi v trobch vyruovalo. To preto, e sa na ma dvaj tok miliny, vravel si. A predsa vedel, e to nie je v tom. Intinkt. osi postrehol. Bola to tak malikos, ale Prikzal si, e si to vyhod z hlavy. Nebolo to ni. Ale stle to tam tralo. Tenchov. Ke sa pred chvou chystal vystpi na pdium, zbadal ju na ltej chodbe. S kmsi sa zhovrala bezdrtovm telefnom. U to samo osebe bolo nezvyajn, ale ete nezvyajnejie bolo, e pri nej stla telefonistka s bledou neistou tvrou. Nepoul, o Tenchov do telefnu hovor, ale videl, e ide o nieo sporn. S niekm sa vadila, a tak prudko a zlostne, e to videl mlokedy aj u Tenchovej. Vrhol na u zvedav pohad. Tenchov naho kvla zdvihnutm palcom. To u nej Herney ete nikdy nevidel. To bolo posledn, o zaregistroval, km ho uviedli na pdium. V tlaovej zne habisfry NASA na Ellesmerovom ostrove stl na modrom koberci dlh konferenn stl a v jeho strede sedel riadite Lawrence Ekstrom. Po oboch stranch mu sedeli najvy predstavitelia NASA a vedci. Na vekom monitore pred nimi beali naivo vodn slov prezidentovho vyhlsenia. Ostatn monitory boli obsypan nadenmi pracovnkmi NASA.

Dobr veer, povedal Herney netypicky krobene. Dobr veer krajanom a vetkm naim priateom vo svete Ekstrom sa zadval na ozrutn obhoren balvan, ktor sa pred nm npadne vynmal. Oi mu skzli na pomocn monitor, kde videl sm seba uprostred uptch spolupracovnkov a v pozad veliknsku americk zstavu a logo NASA. V dramatickom osvetlen to vyzeralo ako dajak modernistick maba dvans apotolov pri poslednej veeri. Zach Herney z toho urobil politick akciu. Nemal na vber. Ekstrom sa napriek tomu ctil ako televzny kazate, ktor sa chyst predstavi masm Boha. Prezident ho o p mint predstav a predstav aj ostatnch predstaviteov NASA. Nato sa v dramatickom satelitnom prenose k prezidentovi prid. Strune vysvetl, ako dolo k objavu a o to znamen pre kozmick vskum, s prezidentom si trocha polichotia a odovzdaj slovo znmemu vedcovi Michaelovi Tollandovi, ktorho dokument zaberie asi ptns mint. Ke nadenie vyvrchol, s prezidentom zaelaj vetkm dobr noc a sbia, e v nasledujcich doch poskytne NASA na tlaovch konferencich alie informcie. Ke sedel a akal, km naho prde rad, narastalo v om zahanbenie. Vedel, e ho pocti. Oakval ho. Klamal vravel potvrden nepravdy. Tieto klamstv sa mu vak teraz zdali akosi bezvznamn. ailo ho osi vie. Gabrielle Asheov stla v chaose produknej sekcie ABC plece pri pleci s hbou cudzch ud. Vetci natali krky k radu televznych monitorov, zavesench na strope. Ke to konene prilo, dav stchol. Gabrielle zavrela oi a modlila sa, aby neuvidela zbery svojho nahho tela, ke ich otvor. V pracovni sentora Sextona vldlo vrcholn vzruenie. Vetci jeho nvtevnci stli s oami prilepenmi na obrazovku vekoplonho televzora. Pred svetom sa zjavil Zach Herney a jeho pozdrav vyznel na prekvapenie rozpaito. Akoby bol neist. Psob roztrasene, pomyslel si Sexton. To je osi nov. Len sa naho pozrite, epol ktosi. Bude to zl sprva. Vesmrna stanica? poloil si otzku Sexton.

Herney pozrel priamo do kamery a zhlboka sa nadchol. Priatelia, viacero dn som si lmal hlavu, ako o najlepie oznmi tto sprvu Staia tri jednoduch slov, sugeroval mu Sexton. Zbabrali sme to. Herney sa rozhovoril o tom, ak je neastn, e z NASA sa stala v predvolebnom obdob politick otzka. A kee je to tak, pociuje potrebu ospravedlni sa ete pred vlastnm vyhlsenm, s ktorm prichdza v tento veer. S tmto vyhlsenm by som chcel prs v hociktorej inej dejinnej chvli, povedal. V tomto politicky vbunom ovzdu sa stvaj z rojkov pochybovai, no ja ako v prezident nemm na vber a musm vm oznmi, o som sa nedvno dozvedel. Usmial sa. Vyzer to tak, e asn zhady vesmru sa nesprvaj poda cestovnho poriadku ud a to ani poda prezidentskho. Vetci v Sextonovej pracovni sa mimovone prikrili. o? Pred dvoma tdami preletel nov systm NASA na meranie hustoty adu nad Milneho adovm elfom na Ellesmereovom ostrove, pokraoval Herney. Je to odahl kus zeme nad osemdesiatou rovnobekou aleko v Severnom adovom ocene. Sexton si s ostatnmi vymenil nechpav pohad. Tto druica NASA objavila sedemdesiat metrov pod adom vek skalu s vysokou hustotou, pokraoval Herney. Prv raz sa usmial. U bol zasa sm sebou. NASA dospela k zveru, e je to meteorit. Meteorit? vyprskol Sexton. A to m by dajak novina? NASA vyslala na adov elf svoj tm, aby odobral vzorky. A vtedy odmlal sa. no a vtedy urobila NASA vedeck objav storoia. Sexton sa mimovone pohol k obrazovke. Nie Jeho hostia sa neisto pomrvili. Dmy a pni, NASA pred niekokmi hodinami vytiahla z arktickho adu osemtonov meteorit, na ktorom s Herney sa znova odmlal a cel svet sa v napt naklonil k obrazovkm. Meteorit, na ktorom s skameneliny ivho organizmu. Desiatky skameneln. Nevyvrtiten dkaz mimozemskho ivota. V tej chvli vyskoil na obrazovke za prezidentom jasn obraz dokonale prekreslen skamenelina obrovskho chrobkovitho tvora v obhorenej skale.

Vetkch es podnikateov v Sextonovej pracovni vyskoilo s rozrenmi oami. Sexton zmeravel ako socha. Priatelia, pokraoval prezident, t skamenelina za mnou je star stodevdesiat milinov rokov. Nali ju v lomku z meteoritu Jungersol, ktor spadol do Severnho adovho ocenu takmer pred tromi storoiami. Nov satelitn systm NASA OSPH objavil tento lomok hlboko v adovom elfe. NASA a cel vlda vyvinuli v poslednch dvoch tdoch maximlne silie, aby overili vetky okolnosti tohto ohromujceho objavu, km s nm predstpime pred verejnos. V nasledujcej polhodine si vypoujete viacerch vedcov, ako z NASA, tak civilnch, a pozriete si krtky dokumentrny film, nakrten lovekom, ktorho tvr zaiste poznte. Km vak budem pokraova, chcem prostrednctvom ivho satelitnho prenosu spoza polrneho kruhu privta mua, ktor sa o tto historick chvu zaslil svojimi vodcovskmi schopnosami, fantziou a usilovnou prcou. Mm vek es predstavi vm riaditea NASA Lawrencea Ekstroma. Herney sa obrtil k obrazovke. Naasovanie bolo dokonal. Obraz meteoritu sa dramaticky rozplynul do impozantnho obrazu dlhho stola, za ktorm sedeli vedci NASA. Dominovala im postava Lawrencea Ekstroma. akujem, pn prezident. Ekstrom hrdo, vne vstal a pozrel rovno do kamery. Som nesmierne hrd, e sa s vami vetkmi mem podeli o tto o tto najlepiu hodinu NASA. Ekstrom sa zpalisto rozhovoril o NASA a o jej objave. Nieslo sa to vo vlasteneckom a triumflnom tne a potom hladko preiel k dokumentu, za ktorm stl civiln vedec slvny Michael Tolland. Sentor Sexton padol pred televzorom na kolen a prsty si zaryl do striebornej hrivy. Nie! Boe, to nie!

69
Marjorie Tenchov sa zrivo predrala z radostnho davu pri tlaovej sle a zamierila do svojho kta v Zpadnom krdle. Nemala nladu na oslavovanie. Telefont Rachel Sextonovej priiel ako blesk z jasnho neba.

Obrovsk sklamanie. Tresla za sebou dverami, pristpila k stolu a vykrtila slo stredne Bieleho domu. Williama Pickeringa, NRA! Zaplila si cigaretu a pustila sa chodi hore-dolu, km telefonistka nevystopuje Pickeringa. Za normlnych okolnost by u bol doma, ale tuila, e pri vekom rozruchu z tlaovej konferencie v Bielom dome presed cel veer vo svojej kancelrii prilepen pred televznou obrazovkou a bude si lma hlavu, o sa to vo svete porobilo, e o tom ako riadite NRA vopred nevedel. Tenchov si v duchu trhala vlasy, e nedala na svoj intinkt, ke prezident povedal, e chce posla na adovec Rachel Sextonov. Ihne to v nej vzbudilo obavy, vravela si, e je to zbyton riziko. Prezident vak inak nedal. Nstojil, vravel, e osadenstvo Bieleho domu zaujmalo v poslednch tdoch cynick postoj a spochybn aj objav NASA, ak sa o om dozvie z vntornch zdrojov. Stalo sa, ako predpovedal Rachelin brfing a jej potvrdenie umlali vetky podozrenia, zabrnili skeptickm debatm a cel tb Bieleho domu zjednotili. Tenchov musela uzna, e to je neoceniten. Lene teraz Rachel Sextonov svoju pesniku zmenila. A zavolala ma na nezabezpeenej linke, t potvora! Zrejme chce dveryhodnos objavu rozmeta. Tenchov sa uteovala aspo tm, e prezident dal jej brfing nahra. Chvalabohu. Aspoe myslel na tto mal zbezpeku. Pravdepodobne ju bud musie vyui. Momentlne vak chcela zapcha in trhliny. Rachel Sextonov je bystr, a ak sa chce naozaj pusti do priameho sboja s Bielym domom a s NASA, bude potrebova mocnch spojencov. Jej prvou logickou vobou by bol William Pickering. Tenchov poznala jeho nzory na NASA. Mus sa s nm pozhovra skr ako Rachel. Pani Tenchov? ozval sa na linke zreten hlas. Tu William Pickering. Za o vam tejto cti? Tenchov poula v pozad televzor komentr NASA. Z Pickeringovho tnu vyctila, e sa ete spamtva z toho, o poul. Mte chvoku, pn riadite? Oakval som, e budete brlivo oslavova. Je to pre vs vek veer. Zd sa, e NASA a prezident sa vrtili do boja. Tenchov poula v jeho hlase nefalovan prekvapenie, ale aj trocha

trpkosti trpkosti preto, lebo o om bolo veobecne znme, ak je znechuten, ke sa o zvanch sprvach dozvie a vtedy, ke sa o nich dozved ostatn svet. Ospravedlujem sa, ale Biely dom a NASA museli zachovva mlanlivos a nemohli sme vs informova, povedala Tenchov, aby si k nemu nala cestiku. Dobre viete o tom, e NRA zachytila signly innosti NASA tam hore a e sme sa ptali. Tenchov sa zamraila. Je natvan. no, viem, ale NASA nm ni nepovedala. Vraj tam prebieha aksi vcvik v extrmnych podmienkach. Skaj vstroj, tak nieo. Pickering sa odmlal. Na t lo sme im skoili. Ja by som to nenazvala lou, povedala Tenchov. Skr nevyhnutnm krycm manvrom. Ak uvime dsledky tohto objavu, urite pochopte, e to NASA chcela udra v tajnosti. Pred verejnosou urite. Trucovanie nepatrilo do repertoru muov ako Pickering. Tenchov vak vyctila, e k nemu nem aleko. Mm mlo asu, pokraovala, aby si udrala nadraden postavenie, ale povedala som si, e vm zavolm, aby som vs varovala. Ma? Pickeringov tn bol zrazu ironick. Zach Herney sa rozhodol, e vymenuje inho riaditea NRA, priaznivejie naklonenho NASA? Ale kdee. Prezident dobre vie, e vaa kritika NASA vychdza z bezpenostnch zujmov, a pracuje na tom, aby akkovek bezpenostn trhliny zacelil. Mj telefont sa tka jednho z vaich zamestnancov. Odmlala sa. Rachel Sextonovej. Ozvala sa vm dnes veer? Nie. Rno som ju na prezidentovu iados poslal do Bieleho domu. Asi ste jej tam nedali vydchnu. Mala by sa ohlsi. Tenchovej odahlo, e sa dostala k Pickeringovi prv. Potiahla si z cigarety a o najpokojnejie povedala: Mm tak tuenie, e sa vm oskoro ozve. Dobre. To som oakval. Priznm sa vm, e ke sa zaala prezidentova tlaov konferencia, obval som sa, e ju Herney presvedil, aby vystpila verejne. Te ma, e odmietla. Zach Herney je slun lovek, povedala Tenchov. To, ia,

nemem poveda o Rachel Sextonovej. Na druhej strane nastalo dlh ticho. Dfam, e som vm zle rozumel. Tenchov saka vzdychla. Nie, pn riadite. Rozumeli ste dobre. V telefne by som nechcela zachdza do podrobnost, ale zd sa, e Rachel Sextonov sa rozhodla podkopa dveryhodnos objavu NASA. Nemm potuchy preo, lebo popoludn overila a potvrdila sprvnos informci NASA, lene zrazu urobila elom vzad a chrl na NASA vrcholne nepravdepodobn obvinenia z podvodu. To Pickeringa zaujalo. Prosm? no, je to znepokojujce. Nerada vm to hovorm, ale slena Sextonov mi zavolala dve minty pred zaiatkom tlaovej konferencie a chcela, aby sme ju odvolali. Z akch dvodov? Z absurdnch. Vraj nala v informcich vne chyby. Pickeringovo dlh mlanie vyznelo ostraitejie, ne bolo Tenchovej mil. Chyby? ozval sa napokon. Je to naozaj smiene po dvoch tdoch overovania zo strany NASA a ako mem uveri, e lovek ako Rachel Sextonov by chcel, aby ste odloili prezidentovu tlaov konferenciu, keby na to nemala pdne dvody, povedal Pickering ustarostene. Mono ste ju mali poslchnu. Ale prosm vs! vytekla Tenchov a rozkalala sa. Predsa ste t konferenciu videli. daje o meteorite potvrdili a optovne potvrdili nespoetn odbornci. Vrtane civilov. Nezd sa vm podozriv, e Rachel Sextonov dcra jedinho loveka, ktor tm utrp zrazu hovor nieo in? Zd sa mi to podozriv, ale iba preto, e nhodou viem, e vzjomn vzahy sleny Sextonovej a jej otca s na bode mrazu. Neviem si predstavi, preo by Rachel Sextonov po rokoch sluby prezidentovi zrazu zmenila tbor a klamala, aby podporila svojho otca. o ctiiados? Naozaj neviem. Mono anca sta sa prvou dcrou Nechala to visie vo vzduchu. Pickeringov tn hne stvrdol. Tenk ad, pani Tenchov. Tenk ad.

Tenchov sa zamraila. o vlastne akala? Obviuje prominentn Pickeringovu pracovnku z podrazu prezidenta. Samozrejme, e sa jej zastva. Dajte mi ju, vyhlsil Pickering. Chcem sa s ou pozhovra sm. To, ia, nebude mon, povedala Tenchov. Nie je v Bielom dome. A kde je? Prezident ju dnes rno poslal na Milneho adovec, aby z prvej ruky overila vetky daje. Ete sa nevrtila. Pickering vybuchol. Nikto ma neinformoval Nemm as na debaty o urazenej hrdosti, pn riadite. Zavolala som vm, lebo som vm chcela urobi lskavos. Chcela som vs varova, e Rachel Sextonov hr vlastn hru, pokia ide o dnen veern vyhlsenie. Bude hada spojencov. Ak sa s vami skontaktuje, berte do vahy, e Biely dom m k dispozcii video, ktor sme dnes popoludn nahrali, a ona na om kompletne potvrdzuje vetky informcie o meteorite pred prezidentom, jeho vldou a celm tbom Bieleho domu. Ak sa teraz z akchkovek dvodov poksi oierni dobr meno Zacha Herneyho a NASA, prisahm vm, e Biely dom sa postar, aby dopadla o najtvrdie a rovno na nos. Chvu vykala, aby tieto slov nleite zapsobili. Oakvam, e mi tto lskavos splatte tm, e mi ihne dte vedie, keby sa s vami skontaktovala. to priamo na prezidenta a Biely dom ju hodl zadra a vypou, km narob vne kody. Budem aka na v telefont, pn riadite. To je vetko. Dobr noc. Marjorie Tenchov zloila slchadlo, presveden, e s Pickeringom sa ete nikto nikdy tak nezhovral. Aspo vie, e to myslela vne. William Pickering stl na najvyom poschod budovy NRA a hadel do virgnskej noci. Telefont Marjorie Tenchovej ho hlboko znepokojil. Rozmal, chcel si jednotliv fakty spoji do svislho obrazu. Hrzol si pritom pery. Pn riadite? ozvala sa od dver ticho sekretrka. Mte al hovor. Teraz nie, odvetil roztrito. Je to Rachel Sextonov. Pickering sa zvrtol. Tenchov je zrejme jasnovidka. Dobre.

Prehote mi to sem. A hne. Ale je to zaifrovan na AV, pn riadite. Nechcete si to prebra v zasadake? Na AV? Odkia vol? Sekretrka mu to povedala. Pickering vyvalil oi. Zmten vykroil po chodbe k zasadake. To teda mus vidie.

70
Mtva kajuta Charlotte vytvoren poda podobnej miestnosti v Bell Laboratories bola znma ako neozvenov priestor. Bola akusticky ist, o znamenalo, e sa v nej nevyskytovali nijak sben i odrazov plochy. Vetky zvuky pohlcovala s 99,4 percentnou innosou. Kee kov a voda s prirodzene vodiv, rozhovory na palubch ponoriek mu zachyti odpovacie zariadenia alebo parazitick mikrofny na trupe. Mtva kajuta bola malik miestnos, z ktorej nemohol unikn nijak zvuk. Vetky rozhovory v tejto izolovanej kajute boli celkom bezpen. Vyzeralo to tam ako v atni, ktor m strop, steny a dlku obloen penovmi hrotmi, triacimi na vetky strany. Rachel to pripomnalo malik podmorsk jaskyu, kde rast zo vetkch stien nekontrolovatene stalagmity. Najznepokojujcejie vak bolo, e tu nikde nevidela poriadnu dlku. T bola tuh, z drobnho pletiva, natiahnutho cez cel kajutu ako rybrska sie, a lovek tu mal pocit, e vis medzi stenami. Pletivo bolo pogumovan a pod nohami pevn. Ke sa Rachel cez tto pavuinov dlku zadvala, mala pocit, akoby prechdzala cez visut most, zavesen nad surrealistickou zlomkovitou krajinou. Meter pod ou hrozivo tral dohora les penovch ihiel. Len o vstpila dnu, dopadla na u dezorientujca neiv atmosfra, saby odtia ktosi vysal vetku energiu. V uiach akoby mala vatu. Poula iba dych vo vlastnej hlave. Zvolala, ale bolo to, akoby zvolala do vanka. Steny pohlcovali vetko chvenie a hlas sa jej odral iba v hlave. Kapitn odiiel a zatvoril za sebou. Rachel, Corky a Tolland si sadli

do stredu kajuty za mal stl v tvare U, ktorho dlh kovov nohy prenikali cez pletivo. Na stole stlo niekoko ohybnch mikrofnov, bola tam videokonzola s rybm okom kamery a leali tam slchadl. Vyzeralo to ako minisympzium v OSN. Rachel pracovala v americkom spravodajstve, ktor je poprednm svetovm vrobcom tvrdch laserovch mikrofnov, parabolickch podmorskch odpovacch zariaden a inch prstrojov, vysoko citlivch na hlas, a tak dobre vedela, e na svete je iba mlo miest, kde sa mono naozaj bezpene zhovra. Mtva kajuta medzi tak miesta patrila. Mikrofny a slchadl umoovali bezprostredn konferenn hovory, pri ktorch mohli udia hovori vone, lebo vedeli, e vibrcie ich hlasov neprenikn von. Len o sa hlas dostal do mikrofnu, prslun zariadenie ho ihne automaticky komplikovane zaifrovalo na dlh cestu atmosfrou. Kontrola. V ich slchadlch sa z nioho ni ozval hlas, a sa Rachel, Tolland a Corky strhli. Poujete ma, slena Sextonov? Rachel sa naiahla za mikrofnom. no, akujem. Nech u ste ktokovek. Mm pre vs na linke riaditea Pickeringa. Prijma to AV. Teraz sa odpojm. O chvoku mete hovori. Linka onemela. V diake zapraskotala statika a potom sa v slchadlch v rchlom slede ozvalo ppanie a ukanie. Vtom neuveritene jasne oila obrazovka a Rachel zbadala v zasadake NRA riaditea Pickeringa. Bol sm. Prudko zdvihol hlavu a pozrel Rachel do o. Ke ho zbadala, zvltne jej odahlo. Slena Sextonov, o sa to, pre boha ivho, deje? sptal sa nechpavo a ustarostene. Ide o ten meteorit, pn riadite, odvetila. Myslm, e sa vyskytol vny problm.

71
Rachel predstavila Pickeringovi Michaela Tollanda a Corkyho Marlinsona. Potom sa ujala slova a rchlo mu opsala vetko, o sa toho da odohralo.

Riadite nehybne sedel a poval. Rachel mu povedala o svetielkujcom planktne v achte, o ich ceste von na adovec a o tom, ako pod meteoritom objavili achtu, ktorou dopravili meteorit, a nakoniec o toku vojenskej skupiny, ktor poda jej nzoru patrila do pecilnych jednotiek. O Williamovi Pickeringovi bolo znme, e aj najhorie informcie je schopn vypou bez mihnutia oka, no m dlhie Rachel rozprvala, tm vie znepokojenie sa mu zrailo v pohade. Ke sa dostala k tomu, ako zavradili Norah Mangorov a ako sami o vlsok unikli, mala pocit, e sprvu never, a potom uho vyctila hnev. Najradej by bola vyslovila svoje podozrenie proti riaditeovi NASA, ale Pickeringa pridobre poznala a vedela, e bez dkazov nem na nikoho ukazova prstom. Pickeringovi naservrovala iba such fakty. Ke dohovorila, Pickering niekoko seknd mlky sedel. Slena Sextonov a vy vetci, ozval sa napokon a po vetkch prebehol pohadom. Ak to, o hovorte, je pravda a neviem si predstavi, preo by ste vy traja o tom klamali , potom mte vek astie, e ste ete naive. Vetci mlky prikvli. Prezident si zavolal tyroch civilnch vedcov a dvaja z nich s mtvi. Z Pickeringa sa vydralo bezten vzdychnutie, akoby nevedel, o poveda. Nemalo to nijak logiku. Neexistuje monos, e achta, ktor vidte na zbere z GPR, je vtvorom prrody? sptal sa. Rachel pokrtila hlavou. Na to je privemi dokonal. Rozloila preman obraz z GPR a podrala ho pred kamerou. Bez jedinej nepravidelnosti. Pickering sa na zadval a podmraene prikvol. Nedvajte to z rk. Telefonovala som Marjorie Tenchovej, aby zastavila prezidenta, povedala Rachel. Odbila ma. Viem. Povedala mi o tom. Rachel naho vrhla prekvapen pohad. Marjorie Tenchov vm volala? To lo ale rchlo. Pred chvou. Bola hlboko znepokojen. Nazdva sa, e tu nieo hrte, aby ste zdiskreditovali prezidenta a NASA. Mono aby ste pomohli otcovi. Rachel vyskoila. Zamvala zberom z GPR a ukzala na svojich

dvoch spolonkov. Ve ns skoro zabili! To vyzer ako dajak hra? A preo by som Pickering zdvihol ruky. Len pokojne. Tenchov mi nepovedala, e ste traja. Rachel sa nevedela rozpamta, i mala dos asu, aby sa zmienila o Corkym a Tollandovi. A nepovedala mi ani to, e mte rukolapn dkaz, pokraoval Pickering. Jej slov som bral skepticky u predtm, ako som sa s vami zhovral, a teraz som presveden, e sa mli. Nepochybujem o tom, o tvrdte. Ostva otzka, o to m vetko znamena. Rozhostilo sa dlh ticho. William Pickering sa dostal mlokedy do rozpakov, ale teraz krtil bezradne hlavou. Na chvu predpokladajme, e niekto ten meteorit naozaj podstril pod ad. To vedie k logickej otzke preo. Ak m NASA meteorit so skamenelinami, preo by jej nemalo by jedno alebo hocikomu inmu , kde sa naiel? Vetko nasveduje tomu, povedala Rachel, e ho tam podstrili, aby ho OSPH objavil a zdalo sa, e meteorit je lomkom znmeho meteoritu. Jungersolu, napovedal Corky. Ale preo by mal ten meteorit svisie so znmym meteoritom? sptal sa Pickering takmer zlostne. Hdam nie s tie skameneliny senzanm objavom bez ohadu na to, kde a kedy sa nali? Bez ohadu na dopad meteoritu, s ktorm sa to spja? Vetci traja prikvli. Pickering zavhal, tvril sa rozladene. Iba keby Rachel videla, ako sa za jeho elom rozbehli kolieska. Priiel na najjednoduchie vysvetlenie, preo uloili meteorit do rovnakej geologickej vrstvy ako Jungersol, lene to najjednoduchie vysvetlenie bolo aj najznepokojujcejie. Iba keby premyslen uloenie malo doda dveryhodnos od zkladu falonm dajom. Vzdychol a obrtil sa ku Corkymu. Pn doktor, existuje monos, e by bol meteorit podvrh? Podvrh, pn riadite? no. Falzifikt. e by ho niekto vyrobil. Vyroben meteorit? Corky sa nasilu usmial. Na milin percent vylen! Skmali ho nespoetn odbornci. Vrtane ma. Chemick

rozbory, spektrograf, datovanie rubdiovo-stronciovou metdou. Tak kame na Zemi nikto nikdy nevidel. Ten meteorit je prav. Povie vm to kad astrogeolg. Pickering sa nad tm na hodn chvu zamyslel, zahka si chajc kravatu. Lene ke berieme do vahy, o vetko me NASA tmto objavom v tejto situcii zska, zrejm manipulovanie s dkazmi, tok na vs z toho mem vyvodi jedin logick vysvetlenie, e meteorit je dobre zinscenovan podvod. Nemon! vyhlsil Corky podrdene. Pri vetkej cte, pn riadite, meteority nie s dajakm hollywoodskym pecilnym efektom, ktor mono vyarova v laboratriu na obalamutenie ni netuiacich astrofyzikov. S to chemicky zloit objekty s vnimonou krytalickou truktrou a pomermi prvkov! Ja vs nespochybujem, pn doktor, len sledujem logick analytick reaz. Ak vychdzam z predpokladu, e vs chcel niekto zabi, aby ste nemohli odhali fakt, e meteorit pod ad nastrili, som ochotn uveri vo vetky blzniv scenre. o konkrtne vs utvrdzuje v tom, e tto skala je naozaj meteorit? o konkrtne? Corkyho hlas zapraskal v slchadlch. Bezchybne nataven kra, prtomnos chondrl, pomer niklu, ak sa nikde na Zemi nenachdza. Ak naznaujete, e ns niekto oblafol a vyrobil tento kame v laboratriu, na to vm mem poveda len toko, e to laboratrium je star stodevdesiat milinov rokov. Corky stril ruku do vrecka a vytiahol predmet v tvare cdeka. Podral ho pred kamerou. Vek vzoriek, ako je tto, sme urili viacermi chemickmi metdami. Rubdiovo-stronciov datovanie nijako nesfalujete! Vy mte vzorku? sptal sa Pickering prekvapene. Corky pokril plecami. NASA ich tam m cel kopu. Chcete poveda, Pickering teraz uprel zrak na Rachel, chcete poveda, e NASA objavila meteorit, ktor poda nej nesie znmky ivota, a hocikto si z neho me vzia vzorku? Ide o to, e vzorka, ktor drm v rukch, je prav, povedal Corky a podral ju blzko pred kamerou. Ke toto dte hociktormu petrolgovi, geolgovi alebo astronmovi a urobia testy, povedia vm dve veci po prv, e je star stodevdesiat milinov rokov, a po druh, e sa chemicky odliuje od vetkho, o sme kedy nali na Zemi.

Pickering sa naklonil a pozorne sa zadval na skamenelinu vo vzorke. Na okamih akoby ho to uchvtilo. Potom vzdychol. Nie som vedec. Mem poveda len toko, e ak je ten meteorit prav, a zd sa, e je, rd by som vedel, preo ho NASA neukzala svetu jednoducho tak, ak je? Preo si niekto dval tak nmahu, aby ho uloil pod ad? Vyzer to, akoby ns chcel presvedi o jeho pravosti. V tej chvli vytoil v Bielom dome bezpenostn technik slo Marjorie Tenchovej. Zdvihla po prvom zazvonen. no? Pani Tenchov, mm informciu, ktor ste iadali, povedal. Ide o ten rdiofnov hovor Rachel Sextonovej z dnenho veera. Vystopovali sme ho. A? Operatvci Tajnej sluby povedali, e signl vychdzal z paluby ponorky vojenskho nmornctva Charlotte. oe? Sradnice nemaj, ale s si ist kdom toho plavidla. Preboha! Tenchov bez alieho tresla slchadlom.

72
Rachel prichdzalo z tlmenej akustiky v mtvej kajute zle. Pickeringov znepokojen pohad sa na obrazovke presunul na Michaela Tollanda. Mlte, pn Tolland. Tolland zdvihol hlavu ako tudent, ktorho neakane vyvolali. Prosm, pn riadite? V televzii prve uviedli v presvediv dokument, povedal Pickering. Ak mte nzor na meteorit teraz? Hm Bolo vidie, ak je Tolland nesvoj. Musm shlasi s doktorom Marlinsonom. Som presveden, e skameneliny a meteorit s autentick. Som dobre oboznmen s technikami na urovanie veku a vek toho kamea je potvrden mnohmi testami. Aj obsah niklu. Tieto daje nemono sfalova. Niet pochybnost, e tto skala, ktor vznikla pred stodevdesiatimi milinmi rokov, vykazuje nepozemsk pomer niklu a obsahuje desiatky potvrdench skameneln, ktor vznikli

takisto pred stodevdesiatimi milinmi rokov. Neprichdza mi na um nijak in vysvetlenie, iba to, e NASA nala autentick meteorit. Pickering stchol. Na tvri sa mu zrail zmtok, osi, o Rachel uho nikdy nevidela. o mme robi, pn riadite? sptala sa. Asi by sme mali upozorni prezidenta, e sa vyskytli problmy. Pickering sa zamrail. Dfajme, e prezident o nich u nevie. Rachel ctila, ako sa jej zovrelo hrdlo. Pickeringova narka bola jasn. Prezident Herney do toho me by zapleten. Vemi o tom pochybovala, lene prezident aj NASA tu mohli nesmierne vea zska. Naneastie, okrem zberu z GPR, ktor odhauje achtu, svedia vetky vedeck daje v prospech autentickosti objavu, povedal Pickering a odmlal sa. A to, e vs napadli pozrel na Rachel. Spomenuli ste pecilne jednotky. no, pn riadite. Znova mu povedala o improvizovanej muncii a taktike. Pickering sa tvril z minty na mintu neastnejie. Rachel vyctila, e rozma, kto vetko by mohol ma prstup k tmto malm smrtiacim jednotkm. Urite prezident. Mono aj Marjorie Tenchov ako jeho najbliia poradkya. A mono aj riadite Lawrence Ekstrom s kontaktmi na Pentagon. Rachel vak prebehli mysou nespoetn monosti a uvedomila si, e ten, kto stl za tm tokom, me by hocikto s vplyvom vo vysokch kruhoch a vhodnmi kontaktmi. Mohol by som hne zatelefonova prezidentovi, ale myslm, e by to nebolo mdre, km nevieme, kto v tom m prsty, pokraoval Pickering. Ke sa do toho zaangauje Biely dom, u vs nebudem mc ochraova v takej miere ako teraz. Okrem toho neviem, o by som mal poveda. Ak je meteorit prav, o poda vs vetkch je, potom vae tvrdenie o achte a toku nem logiku. Prezident by plnm prvom spochybnil to, o by som mu povedal. Zmkol, akoby zvaoval monosti. V kadom prpade nech je pravda akkovek a nech v tom zohrva lohu hocikto, ak sa to dostane na verejnos, dotkne sa to viacerch mocnch ud. Najlepie bude, ke vs o najskr dostanem do bezpeia km rozkoleme hladinu. Dosta ns do bezpeia? Tieto slov Rachel prekvapili. Myslm, e na nuklernej ponorke sme celkom bezpen.

Pickering sa zatvril skepticky. Vaa prtomnos na ponorke sa dlho neutaj. U aj vs stiahnem. Mal by som lep pocit, keby ste vetci traja sedeli v mojej kancelrii.

73
Sentor Sexton sedel schlen na gaui v opustenom byte a mal pocit ako stroskotanec. Ete pred chvou mal okolo seba plno novch priateov a stpencov, no teraz bol sm, povaovali sa tu vizitky a kdetu stli koakov pohre. Nvtevnci od neho doslova vybehli. Kril sa pred televzorom, ktor by bol najradej vypol, ale nemohol sa odtrhn od nekonench analz objavu. To je Washington. Analytici rchlo odrapotali svoje pseudovedeck a filozofick vahy a preli k tomu najhoriemu k politike. Ako majstri muitelia mu sypali do rn so, ke opakovali a op priklincvali do o bijcu pravdu. Ete pred hodinou sa Sextonova kampa vznala v oblakoch, skontatoval jeden z nich. Po objave NASA sa bezndejne zrtila na zem. Sexton sa mykol, naiahol sa za curvoisierom a napil sa rovno z fae. Vedel, e dnen noc bude najdlhou a najosamelejou v jeho ivote. Protivila sa mu Marjorie Tenchov za to, e ho chytila do pasce. Protivila sa mu Gabrielle Asheov za to, e pred nm vbec spomenula NASA. Protivil sa mu prezident za to, e mal tak astie. A protivil sa mu cel svet za to, e sa mu smial. Pre sentora je to zniujca sprva, pokraoval analytik. Prezident a NASA dosiahli tmto objavom neakan triumf. Sprvy tohto druhu by oivili prezidentovu kampa bez ohadu na Sextonov postoj k NASA, ale po jeho dnench slovch, e by nevhal krtn financovanie NASA, keby bolo treba nu, prezidentovo dnen vyhlsenie je der av-prav, z ktorho sa Sexton nespamt. Naletel som im, povedal Sexton. Biely dom to na ma nail. Analytik sa usmial. Dveryhodnos, ktor NASA v oiach Amerianov v poslednom ase stratila, sa jej viac ako tedro vrtila. V celej Amerike zavldol duch nrodnej hrdosti. A prvom. Ameriania maj Zacha Herneyho radi, ale strcali v neho dveru. Treba poveda,

e prezident bol na kolench a dostval tvrd dery, ale vyiel z toho ndherne. Sexton si spomenul na popoludajiu debatu v CNN a zvesil hlavu. Prilo mu zle. Vetko, o tak namhavo okolo NASA v poslednch mesiacoch uplietol, sa teraz nielen zrtilo, ale ovislo mu to na krku ako ak kame. Vyzer ako hlupk. Biely dom ho surovo odplil. U sa desil, ak karikatry uvid v zajtrajch novinch. Jeho meno sa stane terom nespoetnch artov. SFF, samozrejme, prestane financova jeho kampa. Vetko je zrazu inak. Tm, o boli v jeho byte, vyleteli sny hore komnom. Privatizcia vesmru sa roztrietila o tvrd mr. Znova sa napil koaku, vstal a neisto preiel k stolu. Zadval sa na vyvesen telefn. Vedel, e je to masochistick sebabiovanie, no pomaly poloil slchadlo na vidlicu a zaal odratva sekundy. Jeden dva Telefn zazvonil. Vykal, km sa ozve odkazova. Pn sentor, tu Judy Oliverov, CNN. Rada by som vm dala prleitos, aby sme mohli reagova na dnen objav NASA. Ozvite sa mi, prosm vs. Zloila. Op sa pustil do rtania. Jeden Telefn znova zazvonil. Nechal ho tak. Prihlsil sa odkazova. al novinr. S faou curvoisieru v ruke zamieril k posuvnm dverm na balkn. Odtisol ich a vyiel do chladnho vzduchu. Oprel sa o zbradlie a zadval sa cez mesto na osvetlen fasdu Bieleho domu v diake. Vetky svetl akoby vo vetre radostne murkali. Svine, pomyslel si. U stroia hadme na nebi dkaz ivota. A ako na potvoru ho njdeme prve v roku, ke ma maj zvoli? To nie je ani smola, to je na aktrafenie. Sexton videl, e vo vetkch oknch sa odra svit televzorov. Ktovie, kde je teraz Gabrielle Asheov. Me za to ona. Chodila za nm s jednm nespechom NASA za druhm. Zdvihol fau, aby sa znova napil. Baba mizern no, ona je na vine, e som v tom a po ui. Gabrielle Asheov stla v produknej sekcii ABC ako omren. Tma prezidentovho vyhlsenia bola tak neakan, e sa o u pokali mdloby. Stla tam neschopn pohybu, hadela na jeden z monitorov a okolo nej to vrelo. Po prvch slovch zavldlo v ABC mtve ticho. Trvalo vak len chvoku, a strhol sa ohluujci rmus. Reportri boli profesionli. Na

osobn vahy teraz nemali as. To prde a po skonen prce. Svet chcel momentlne vedie viac a ABC mu to musela poskytn. V tejto sprve bolo vetko veda, dejiny, politick drma a cel sa to nieslo na emocionlnej vlne. Dnes v noci nebude nikto spa. Gabs? ozval sa Yolandin astn hlas. Pome do mojej kancelrie, km a niekto nespozn, lebo a zan grilova, o to znamen pre Sextonovu kampa. Gabrielle mala pocit, e Yolanda ju vedie do svojej sklenej kancelrie v hmle. Usadila ju a podala jej pohr vody. Poksila sa o smev. Ber to z tej lepej strnky, Gabs. Kampa tvojho kandidta je sce v ahu, ale aspoe nie si ty v ahu. Vaka. asn. Yolanda zvnela. Gabrielle, viem, e sa cti na aka. Poviem ti to rovno tvojho kandidta prve zvalcoval kamin a u nevstane. Aspo nie dos skoro, aby ete nieo zmenil. Ale aspo nikto nevystril na obrazovku tvoje fotografie. Vne. A to je dobr sprva. Herney u nebude potrebova sexulny kandl. Na rei o sexe teraz psob privemi prezidentsky. Zdalo sa, e pre Gabrielle je to mal techa. A pokia ide o Tenchovej obvinenia, e Sexton protizkonne financuje kampa Yolanda zavrtela hlavou. Mm o tom svoje pochybnosti. Iste, Herney to mysl vne, e nechce nijak negatvnu kampa. A iste, vyetrovanie platkov by vemi pokodilo Amerike. No je Herney naozaj tak vlastenec, e by premekal ancu rozdrvi protivnka len preto, aby ochraoval nrodn morlku? Nazdvam sa, e Tenchov to dos zveliila, aby ti nahnala strach. Blufovala, dfajc, e presko a prezidentovi spadne do lona zadarmo sexulny kandl. A sama mus uzna, e dnen veer by bol pre Sextona u plnm peklom, keby sa dostala do paby ete jeho morlka! Gabrielle neurito prikvla. Sexulny kandl by bol der avprav, z ktorho by sa u nikdy nespamtal nikdy. Vydrala si, Gabs. Marjorie Tenchov hodila udicu, ale ty si na nvnadu neskoila. Si z toho vonku. Bud aj in voby. Gabrielle znova neurito prikvla, u nevediac, omu m vlastne veri. Ale mus uzna, e Biely dom to zahral so Sextonom brilantne vylkal ho na cestu proti NASA, printil ho zauja postoj a pohol ho,

aby vloil vetky vajka do jednho koa, do koa NASA. A to vetko je moja vina, pomyslela si Gabrielle. To, o sme prve videli v televzii, boe, to bolo genilne! Ak si odmyslme dleitos objavu, neprekonatene brilantn bola produkn hodnota toho, o predviedli. iv prenos z Arktdy? Dokument Michaela Tollanda? Ako to chcete, preboha, tromfn? Zach Herney to dnes veer priklincoval. Ten chlap je prezidentom prvom. A bude alie tyri roky Musm sa vrti k prci, Gabs, povedala Yolanda. Pose si tu, ako dlho chce. Spamtaj sa. Yolanda vykroila k dverm. O chvu sa prdem na teba pozrie. Gabrielle osamela. Napila sa vody, ale chutila odporne. Vetko bolo odporn. Je to vetko moja vina, opakovala si. Chcela si uahi svedomiu tm, e si pripomnala rad-radom vetky prepadky NASA z minulho roka nezdary s vesmrnou stanicou, odklad X-33, vetky nespen sondy na Mars, ustavin prekraovanie rozpotu. Rozmala, o mohla urobi inak. Ni, usdila. Konala si vo vetkom sprvne. Jednoducho to vybuchlo.

74
Hrmiaca helikoptra vojenskho nmornctva SealHawk vyletela z leteckej zkladne v Thule v severnom Grnsku na utajen misiu. Drala sa nzko mimo dosahu radarov a preletela v silnom vetre sto kilometrov nad rym morom. Potom sa piloti poda nezvyajnho rozkazu postavili proti vetru a helikoptra zavisla nad przdnym ocenom v bode, ktor im urovali sradnice. Kde mme to rande? zvolal do hluku nechpavo druh pilot. Poda prkazu namontovali na helikoptru zchrann navijak, take sa rtalo so zchrannou akciou. Si si ist, e sradnice s sprvne? Namieril na rozbren more ptrac reflektor, ale dolu nebolo ni, iba No paneboe! Pilot potiahol riadiacu pku a helikoptra poskoila dohora. Z vn sa z nioho ni dvihla ierna oceov hora. Obrovsk

neoznaen ponorka odhodila za a dvihla sa v mranch bubln. Piloti sa stiesnene zasmiali. To bud asi oni. Cel akcia prebiehala poda rozkazu za rdiovho mlania. Na veike ponorky sa otvoril poklop a nmornk im zasignalizoval baterkou. Helikoptra sa presunula nad ponorku a spustila zchrann postroj pre troch ud. Boli to vlastne tri pogumovan sluky na lanch. Netrvalo ani esdesiat seknd, a pod helikoptrou sa pohojdvali tri neznme postavy. Pomaly vystupovali proti vzdunmu vru rotorov. Ke ich druh pilot vytiahol na palubu dvoch muov a jednu enu , pilot zasignalizoval ponorke hotovo. Obrovsk plavidlo zmizlo o niekoko seknd pod vetrom biovanm morom a neostala nijak stopa, e tam niekedy bolo. Ke boli pasaieri bezpene na palube, pilot sklonil nos helikoptry a zamieril na juh, aby mali tto akciu o najskr za sebou. Rchlo sa blila brka a tchto troch neznmych ud mal dopravi na zkladu Thula, odkia ich prepravia lietadlom alej. Pilot nemal potuchy, kam smeruj. Vedel iba toko, e rozkaz priiel z vysokch miest a e prepravuj vemi cenn nklad.

75
Ke brka na Milneho adovom elfe napokon prepukla, dopadla na habisfru s plnou silou. T sa cel triasla, akoby sa chcela dvihn z adu a odletie nad more. Oceov prchytn lan sa napli a vibrovali ako obrovsk gitarov struny. Vydvali alostn drnanie. Genertory vynechvali a svetlo zaalo blika. Hrozilo, e cel veliknska kupola sa ponor do tmy. Riadite NASA Lawrence Ekstrom chodil hore-dolu. Najradej by bol odtia u v ten veer zmizol, lene to sa nedalo. Zostane ete de, rno vystpi na alch tlaovch konferencich a potom dozrie na prpravy prevozu meteoritu do Washingtonu. V tej chvli netil po niom inom, iba po spnku. Neakan problmy z celho da si vyiadali svoju da. V mylienkach sa vrtil k Waileemu Mingovi, Rachel Sextonovej, Norah Mangorovej, Michaelovi Tollandovi a Corkymu Marlinsonovi. Pracovnci NASA si zanali vma, e civiln vedci tam nie s.

Len pokoj, vravel si Ekstrom. Vetko je pod kontrolou. Zhlboka sa nadchol a pripomenul si, e v tchto chvach je cel svet naden z NASA a z vesmru. Mimozemsk ivot nebol takou horcou tmou od znmeho Roswellskho incidentu roku 1947. V novomexickom Roswelle vtedy dajne havarovala mimozemsk kozmick lo a Roswell je dodnes svtyou milinov vyznvaov UFO, ktor veria, e ilo o sprisahanie. Ke Ekstrom pracoval v Pentagone, dozvedel sa, e roswellsk incident bol iba vojenskou nehodou v rmci utajovanho projektu Mogul ilo o skobn let pionneho balna, ktor mal odpova rusk skky s atmovmi zbraami. Prototyp sa odchlil z trasy a spadol do novomexickej pte. Km sa dostali k vraku vojaci, naiel ho, naneastie, civil. Ni netuiaci raner William Brazel natrafil na pole trosiek z celkom novho syntetizovanho neoprnu a ahkch kovov, ak nikdy predtm nevidel, a hne zavolal erifa. O tejto nezvyajnej nehode priniesli sprvu noviny a zujem verejnosti rchlo rstol. Armda poprela, e vrak patr jej, o podnietilo novinrov, aby sa pustili do veci, a utajenie projektu Mogul bolo zrazu vne ohrozen. Ke malo u-u vyjs najavo, e ilo o pionny baln, stalo sa nieo asn. Mdi dospeli k neakanmu zveru. Usdili, e lomky futuristickej hmoty mu pochdza len z mimozemskho zdroja od tvorov, ktor s vedecky vyspelejie ako udia. Ak to vojaci popieraj, urite je za tm len jedno chc zatuova kontakt s mimozemanmi! Tto hypotza vojensk letectvo sce zaskoila, ale darovanmu koovi sa nepozerali na zuby. Mimozemania im hrali do kariet, a tak sa toho chytili. Chry, e mimozemania navtvili Nov Mexiko, hrozili nrodnej bezpenosti omnoho menej ako to, e by sa Rusi dozvedeli o projekte Mogul. Aby pltik o mimozemanoch dostal ete viu dveryhodnos, spravodajsk zloky zahalili roswellsk incident tajomstvom a zorganizovali niky informci epkalo sa o kontaktoch s mimozemanmi, o njdench kozmickch lodiach, ba aj o tajomnom Hangri 18 na leteckej zkladni Wright-Patterson v Daytone, kde dria na ade tel mimozemanov. Svet to zhltol a Roswell obletel svet. Ke od tej chvle niekto zbadal najmodernejie americk vojensk lietadlo, spravodajsk zloky oprili star sprisahanie.

To nie je lietadlo, je to kozmick lo mimozemanov. Ekstrom asol, e tento prost skok dodnes funguje. Vdy ke mdi priniesli sprvy o nhlom vskyte mnohch UFO, musel sa smia. Nhoda chcela, e dajak astm obdaren civil zazrel jedno z pdesiatich siedmich mimoriadne rchlych bezpilotnch lietadiel NRA, ktor dostali nzov Global Hawk boli to pozdne, diakovo ovldan lietadl, ktor tvarom nepripomnali nijak dovtedajie lietadl. Ekstromovi prichodilo komick, e nespoetn turisti putuj do novomexickej pte a nakrcaj videokamerami non oblohu. Obas sa niektormu astlivcovi podar zska dkaz UFO jasn svetl, blikajce na oblohe, ktor manvruj obratnejie a pohybuj sa rchlejie ako lietadl, ak dovtedy lovek skontruoval. Tto udia, samozrejme, nevedia, e medzi tm, o u existuje, a o odbornci pripravuj, je dvansron rozdiel. Videli jednoducho nov generciu americkch vojenskch lietadiel, ktor vyvjaj v Area 51 a mnoh z nich s vtvorom ininierov NASA. Predstavitelia spravodajskch zloiek tieto omyly, pravdae, nikdy neuviedli na prav mieru. Je lepie, ke svet ta o alom vskyte UFO, akoby sa udia mali dozvedie o skutonch schopnostiach americkho letectva. No dnes sa vetko zmenilo, uvaoval Ekstrom. O niekoko hodn sa stane mtus o mimozemanoch navdy potvrdenou skutonosou. Pn riadite? Po ade sa k Ekstromovi nhlil technik NASA. Mte naliehav bezpen hovor v PBS. Ekstrom vzdychol a obzrel sa. Kto to, doerta, me by? Zamieril k PBS. Technik kral rchlo popri om. Chlapci od radaru v PBS boli zvedav, i Na o? Ekstrom bol v mylienkach vemi aleko. i je tu pri pobre vek ponorka? Lmali sme si hlavy, preo ste nm o tom nepovedali. Ekstrom si ho premeral. Prosm? Ponorka, pn riadite. Mohli ste o nej poveda aspo chlapcom pri radare. alie bezpenostn opatrenia by boli pochopiten, ale n radarov tm to zaskoilo. Ekstrom zastal. Ak ponorka? Zastal aj technik. Zrejme neoakval, e riaditea to tak prekvap.

Take nepatr do naej opercie? Nie! Kde je? Technik saka preglgol. Asi p kilometrov od pobreia. Zachytili sme ju na radare nhodou. Vynorila sa iba na niekoko mint. Poriadne vek kvrna. Musela by ozrutn. Mysleli sme si, e ste poiadali nmornctvo, aby na tto operciu dozeralo, a nm ste o tom nepovedali. Ekstrom nechpavo hadel. To v nijakom prpade! Technikov hlas zakolsal. Nu tak potom by som vs mal informova, e ponorka sa prve tu pri pobre stretla s lietadlom. Vyzeralo to ako vmena posdky. Musm poveda, e ns vetkch prekvapilo, e si niekto trfa v tomto vetre vytiahnu hore ud. Ekstrom zmeravel. o, doerta, rob ponorka rovno pri pobre Ellesmerovho ostrova, a ja o tom neviem? Videli ste, ktorm smerom odletelo lietadlo po stretnut? Sp na zkladu v Thule. Predpokladm, e tam t udia presadn a poletia na pevninu. Ekstrom nepovedal cestou do PBS u ani slovo. Ke vstpil do preplnenej tmy, ozval sa znmy chrapav hlas. Mme problm, povedala Tenchov a rozkalala sa. Je nm Rachel Sextonov.

76
Sentor Sexton si nebol ist, ako dlho hadel do przdna, ke zaul bchanie. Ke si uvedomil, e mu nebi v uiach od alkoholu, ale ktosi stoj za dverami, vstal z pohovky, odpratal fau curvoisieru a zamieril do haly. Kto je to? skrkol, lebo nemal nladu na nvtevy. Ke mu strca zavolal, kto je ten neakan nvtevnk, Sexton hne vytriezvel. Ale to lo rchlo. Dfal, e k tomuto rozhovoru prde a rno. Zhlboka sa nadchol, preesal si vlasy a otvoril dvere. T tvr dobre poznal ako z koe, tvrd, napriek tomu, e jej majite mal vye sedemdesiat rokov. Sexton sa s nm stretol iba dnes rno v bielom minivane Ford Windstar na hotelovom podzemnom parkovisku.

Naozaj to bolo len dnes rno? asol Sexton. Boe, koko sa odvtedy zmenilo. Mem alej? sptal sa ediv mu. Sexton odstpil, aby mohol f Space Frontier Foundation prejs dnu. Prebehla schdzka dobre? sptal sa, ke Sexton zatvral dvere. i prebehla dobre? Sexton si poloil otzku, kde ten lovek ije. asne, km prezident nevystpil v televzii. Starec nespokojne prikvol. no. Neuveriten vazstvo. Nau vec to vemi pokod. Pokod? Take tu mme optimistu. Pri dnenom triumfe NASA bude tento chlap u dvno lea v hrobe, ke SFF dosiahne svoje privatizan ciele. U roky som tuil, e ten dkaz sa njde, pokraoval starec. Nevedel som ako a kedy, ale skr i neskr sa to muselo sta. Sextona jeho slov ohromili. Vs to neprekvapilo? Matematika vesmru hovor, e musia existova aj in formy ivota, povedal nvtevnk a zamieril do Sextonovej pracovne. Tento objav ma neprekvapil. Intelektulne som naden. Duevne ctim pokoru. Politicky som hlboko znepokojen. Nemohlo to prs v horej chvli. Sexton si lmal hlavu, preo priiel. Urite nie, aby ho povzbudil. Ako viete, pokraoval f SFF, nae lensk firmy vydali miliny, aby otvorili hranice vesmru skromnmu sektoru. V poslednom ase lo vea z tch peaz na vau kampa. Sexton zaujal obrann postoj. Proti dnenmu fiasku som nemohol ni robi. Na toky proti NASA ma navnadil Biely dom. no. Prezident to zahral dobre. Napriek tomu vetko ete nemus by straten. V starcovch oiach sa zablyslo. Je seniln, mihlo sa Sextonovi mysou. Vetko je definitvne straten. Na kadej televznej stanici sa momentlne hovor o tom, e Sextonova kampa je v troskch. Starec vstpil do pracovne, sadol si na pohovku a uprel ustat oi na sentora. Pamtte sa na problmy, ktor mala NASA spoiatku so softvrom na druici OSPH? So softvrom na zisovanie anomli? Sexton si nevedel predstavi, kam tm mieri. o u na tom teraz zle? Prve druica OSPH nala ten mizern meteorit so

skamenelinami! Ak sa pamtte, softvr sprvu dobre nefungoval. V tlai ste to poriadne rozvrili. Prvom! povedal Sexton a sadol si oproti starcovi. Bola to alia prehra NASA. Starec prikvol. Shlasm. No krtko nato NASA na tlaovej konferencii oznmila, e prila na rieenie akosi ten softvr zapltali. Sexton t tlaov konferenciu nevidel, ale poul, e bola krtka, ni tak, o o by mali mdi zujem f projektu OSPH nudnm technickm jazykom opsal, ako NASA odstrnila drobn chybu v softvre, ktor mal zisova anomlie, a od tej chvle vetko pracovalo normlne. Zameral som sa na OSPH odvtedy, o to skrachovalo, povedal starec. Vytiahol videokazetu, podiiel k Sextonovmu televzoru a stril kazetu do prehrvaa. Toto by vs malo zaujma. Video sa rozbehlo. Ukzala sa tlaov sekcia NASA vo washingtonskom stred. Dobre obleen mu vtal prtomnch a zdravil ich. Na titulku pod obrazom bolo: CHRIS HARPER, f sekcie Orbitlne skenovanie polrnej hustoty (OSPH) Chris Harper bol vysok, distingvovan a rozprval pokojne dstojnm tnom Ameriana eurpskeho pvodu, ktor sa dosia hrdo dr svojich koreov. Mal kultivovan, uhladen przvuk. Pred novinrmi psobil sebavedome, hoci oznamoval o OSPH zl sprvy. Druica OSPH je sce na obenej drhe a pracuje dobre, ale vyskytla sa menia zvada na palubnch potaoch. Mal chyba v programovan, za ktor nesiem pln zodpovednos. Konkrtne filter FIR m chybn voxelov index, o znamen, e softvr na zisovanie anomli nefunguje, ako by mal. Na odstrnen tejto zvady pracujeme. Z novinrov sa vydralo zavzdychanie. Na nezdary NASA u boli zvyknut. o to znamen pre momentlnu schopnos druice? sptal sa ktosi. Harper sa zachoval ako profesionl. Sebaisto a vecne. Predstavte si

dokonal oi bez fungujceho mozgu. Druica OSPH vid dokonale, ale nem potuchy, na o sa dva. Cieom misie OSPH je hada topiace sa miesta v polrnej adovej iapke, ale bez potaa, ktor by analyzoval daje, prichdzajce zo skenerov, nevid, kde tie miesta s. Situcia sa zlep po najbliom lete raketoplnu, ke opravme palubn pota. Miestnosou prebehol sklaman um. Starec pozrel na Sextona. Zl sprvy vie naservrova dobre, nie? Je z NASA, zahundral Sexton. S na to zvyknut. Videopska beala chvu naprzdno a potom sa ukzali zbery z inej tlaovej konferencie NASA. Tto tlaov konferencia sa uskutonila len pred niekokmi tdami. Dos neskoro veer. Videlo ju mlo ud. Tentoraz doktor Harper oznamoval dobr sprvu. Pska beala. S radosou vm oznamujem, zaal Harper, hoci to vbec nevyznievalo radostne, e NASA nala spsob, ako odstrni problm so softvrom na druici OSPH. Pustil sa do vysvetovania osi o tom, e prvotn daje z OSPH presmerovali a prehnali potami na Zemi a na palubn pota OSPH ich sptne nevysielaj. Ke dohovoril, rozahol sa naden potlesk. Take onedlho meme oakva vsledky? sptal sa ktosi. Spoten Harper prikvol. O pr tdov. al potlesk. Z radov novinrov vyleteli ruky. To je na dnes vetko, povedal Harper. Ukladal si papiere a vyzeral cel nesvoj. OSPH funguje. Onedlho budeme ma vsledky. Z pdia prakticky uiel. Sexton sa zamrail. Musel uzna, e to bolo udn. Preo sa Chris Harper tvril tak spokojne, ke prichdzal so zlmi sprvami, a tak nespokojne, ke mal dobr sprvy? Malo to by naopak. Sexton tto tlaov konferenciu naivo nevidel, ale o oprave softvru tal. V tom ase to pre NASA vea neznamenalo. Na verejnos to nijako nezapsobilo OSPH bol al z projektov NASA, na ktorch sa vyskytli zvady a potom ich ako-tak odstrnili, ale nikdy to nebolo idelne rieenie. Starec vypol televzor. NASA oznmila, e doktor Harper sa v ten veer nectil dobre. Na chvu sa odmlal. Ja si myslm, e Harper klamal.

Klamal? Sexton vyvalil oi a jeho rozbehan mylienky nevedeli prs na nijak rozumn dvod, preo by mal klama. Tak i onak, sm sa v ivote naklamal dos, aby spoznal zlho klamra. A musel uzna, e Dr. Harper vyzeral naozaj podozrivo. Ete vm nezaplilo? ozval sa starec. Toto strun vyhlsenie, ktor ste prve pouli z st Chrisa Harpera, je najdleitejia tlaov konferencia v dejinch NASA. Odmlal sa. Vaka tej prhodnej oprave, ktor prve opsal, naiel OSPH meteorit. Sexton uasol. eby v tom klamal? No ak Harper klamal a softvr OSPH v skutonosti nefunguje, ako, doerta, NASA meteorit nala? Starec sa usmial. Presne.

77
Letka americkch vojenskch lietadiel, zhabanch drogovm dlerom, sa skladala z niekokch desiatok skromnch prdovch lietadiel, vrtane troch prestavanch strojov G4, ktor pouvali na dopravu vojenskch osb VIP. Pred polhodinou sa jedno z G4 vznieslo zo zkladne v Thule, predralo sa hore nad brku a zamierilo kanadskou nocou na juh do Washingtonu. Rachel Sextonov, Michael Tolland a Corky Marlinson mali pre seba cel osemsedadlov kabnu. V jednotnch modrch kombinzach a iapkach ponorky Charlotte vyzerali ako strapat drustvo portovcov. Napriek hluku motorov Grumman Corky Marlinson vzadu spal. Unaven Tolland sedel vpredu a dval sa oblikom na more. Rachel sedela veda neho a vedela, e by nezaspala, aj keby ju napumpovali sedatvami. V mysli jej vrila zhada okolo meteoritu a rozhovor v mtvej kajute s Pickeringom. Km ukonil rozhovor, poskytol jej ete dve znepokojujce informcie. Prvou bolo, e Marjorie Tenchov m videonahrvku s Rachelinm internm brfingom pre tb Bieleho domu. Vyhra sa, e ju pouije ako dkaz, keby Rachel chcela odvola, o povedala o meteorite. Znepokojujce to bolo najm preto, lebo Rachel na brfing pristala pod podmienkou, e to ostane internou vecou. Zach Herney zrejme jej poiadavku ignoroval. Druh znepokojujca sprva svisela s debatou v CNN, na ktorej sa

jej otec popoludn zastnil. Vystpila v nej Marjorie Tenchov, o robila vemi zriedkavo, a sentora obratne vmanvrovala do situcie, ke musel zauja jednoznan stanovisko proti NASA. A konkrtne z neho vytiahla vyhlsenie, e mimozemsk ivot nikto nikdy neobjav. Zje svoj klobk? To poda Pickeringa jej otec urob, ak NASA niekedy objav mimozemsk ivot. Rachel sa zamyslela, ako sa jej to mohlo podari. Biely dom to zrejme starostlivo zosnoval premyslene nastavali domino a potom nasledoval Sextonov vek pd. Prezident a Marjorie Tenchov to ako dvaja zohrat politick zpasnci zahrali tak, aby ho na konci akal smrtiaci der. Prezident sa dral dstojne bokom a Tenchov vstpila do ringu, aby mu ho prefkane pripravila na knokaut. Rachel povedal, e poiadal NASA, aby oznmenie objavu odloila. Vraj chce overi vetky daje a informcie. Rachel si teraz uvedomila, e tento odklad bol preho prospen aj inak. Biely dom za ten as uplietol sluku, na ktorej sa sentor obesil. Otca ani trocha neutovala, ale a teraz jej svitlo, e pod prvetivm a nentenm zovajkom Zacha Herneyho sa skrva sksen ralok. Bez zabijackho intinktu sa nemono sta najmocnejm muom na svete. Otzne zostvalo, i sa tento ralok iba neinne prizeral, alebo aj sm vstpil do hry. Vstala a vystrela si nohy. Vykroila ulikou medzi sedadlami. krelo ju, e kusy tejto skladaky si tak protireia. Pickering so svojou bezchybnou logikou dospel k zveru, e meteorit je falzifikt. Corky a Tolland, ktor sa opierali o vedu, tvrdili, e je prav. Rachel vedela iba to, o videla obhoren balvan so skamenelinami, ktor vytiahli z adu. Zastala pri Corkym a zadvala sa na jeho dobit tvr. Opuch na lci u odchdzal a stehy vyzerali dobre. Spal, chrpal a tunmi rukami zvieral diskovit vzorku meteoritu, akoby to bol aksi ochrann tt. Sklonila sa a vzorku mu jemne vytiahla z rk. Zdvihla ju a op sa pozorne zadvala na skamenelinu. Zabudni na vetky domnienky, povedala si. Mus si preorganizova myslenie. Znova si zlo logick reaz. Bola to star metda NRA. Od samho zaiatku si znova vyvodi dkaz tomu sa hovorilo nulov tart. Analytici takto postupovali, ke do seba vetko nezapadalo. Znova si vyvo dkaz.

Op sa pustila chodi hore-dolu. Je tento kame dkazom mimozemskho ivota? Vedela, e dkaz je zver, vystavan na pyramde faktov, na irokej zkladni zhromadench informci, z ktorch sa robia konkrtnejie zvery. Zabudni na vetky zkladn domnienky. Zani znova. o mme? Skalu. Chvu nad tm hbala. Skala. Skala so skamenenmi tvormi. Ke sa vrtila dopredu, sadla si veda Michaela Tollanda. Mike, Zahrajme si hru. Tolland sa odtrhol od oblika s neprtomnm vrazom. Zrejme bol zahben do vlastnch mylienok. Hru? Podala mu vzorku. Predpokladajme, e tto skalu so skamenelinami vid prv raz. Nepovedala som ti, odkia je, ani ako ju nali. o by to poda teba bolo? Tolland beztene vzdychol. Zvltne, e sa na to pta. Prve mi zilo na um osi vemi podivn Stovky kilometrov za Rachel a Tollandom letelo na juh nzko nad opustenm morom lietadlo udnch tvarov. Tm Delta Force na jeho palube mlal. Z misi ich napochytre u sahovali, ale ete nikdy takto. Ich veliaci zril. Delta-Jeden ho informoval, e po neakanch udalostiach na adovom elfe im neostvalo ni in, iba poui silu zabi tyroch civilov, vrtane Rachel Sextonovej a Michaela Tollanda. Veliaceho to okovalo. S vradami, hoci boli prpustnm poslednm toiskom, vo svojom plne nertal. Rozladili ho, no ke sa dozvedel, e neprebehli, ako mali, rozladenie vystriedala zrivos. V tm zlyhal! precedil zlostne. Ani umel zvuk nemohol zakry jeho zrivos. Tri z vaich tyroch cieov s naive! Vylen! pomyslel si Delta-Jeden. Na vlastn oi sme videli Skontaktovali sa s ponorkou a teraz s na ceste do Washingtonu. o? Dobre povajte, povedal veliaci mrazivm tnom. Dm vm nov rozkazy. Tentoraz to nesmiete zbabra.

78
Sentor Sexton videl zblesk ndeje, ke odprevdzal svojho neakanho nvtevnka k vahu. Ukzalo sa, e f SFF mu nepriiel nadva, ale povzbudi ho a poveda mu, e boj sa ete neskonil. Me to by trhlina v brnen NASA. Videonahrvka tej zvltnej tlaovej konferencie NASA Sextona presvedila, e ten starec mal pravdu riadite projektu OSPH Chris Harper klamal. Ale preo? Ak NASA softvr OSPH neopravila, ako potom nala meteorit? Ke krali k vahu, f SFF povedal: Niekedy sta jedin vlkno, aby sa vetko zosypalo. Mono njdeme spsob, ako nahloda vazstvo NASA zntra. Vrhn tie pochybnost. Ktovie, kam to povedie? Starec uprel ustat oi do Sextonovch. Ete sa nechystm ahn a zomrie, pn sentor. A verm, e ani vy. Samozrejme, e nie, prisvedil Sexton, usilujc sa, aby to vyznelo rozhodne. Zali sme u aleko. Chris Harper klamal, e opravili OSPH, zopakoval starec, ke nastpil do vahu. A my potrebujeme vedie preo. o najskr to zistm, povedal Sexton. Mm na to toho pravho loveka. Dobre. Zvis od toho vaa budcnos. Sexton sa vracal do bytu ahm krokom a s istejou hlavou. NASA klamala o OSPH. Otzkou zostvalo, ako to Sexton doke. V mylienkach sa u sstredil na Gabrielle Asheov. Nech je, kde chce, mala by sa cti pod psa. Urite videla tlaov konferenciu a teraz stoj niekde na rmse a chyst sa na skok. Jej nvrh, aby z NASA urobil zsadn otzku svojej kampane, sa ukzal ako najhoria chyba jeho kariry. Nieo mi dlhuje, pomyslel si Sexton. A dobre o tom vie. U dokzala, e m talent na zskavanie tajomstiev o NASA. M kontakt, uvaoval Sexton. U viacero tdov sa dostva k internm informcim. M zdroje, ktor si nechva pre seba. Zdroje, z ktorch me vytiahnu informcie aj o OSPH. Okrem toho, dnes veer bude ma motivciu. M dlh, ktor mus splati, a Sexton tuil, e urob

okovek, aby si op zskala jeho priaze. Ke doiel k dverm bytu, kvol naho strca. Dobr veer, pn sentor. Urobil som dobre, ke som predtm pustil dnu Gabrielle, nie? Povedala, e sa s vami mus za kad cenu zhovra. Sexton zastal. Prosm? Slena Asheov. Mala pre vs dleit informcie. Preto som ju pustil dnu. Sexton cel stuhol. Vrhol pohad na dvere. O om to ten chlap tra? Strca sa zatvril nechpavo a ustarostene. Pn sentor? Je vm nieo? Pamtte sa, nie? Gabrielle prila poas vaej porady. Zhovrala sa s vami, nie? Bola dnu hodn chvu. Sexton dlho ni nevravel. Ctil, e mu oraz rchlejie bcha srdce. Ten idiot pustil Gabrielle do mjho bytu poas skromnej schdzky s SFF? Ostala dnu a potom bez slova odila? Sexton si mohol iba doma, o vetko vypoula. Potlail hnev a printil sa do smevu. Aha! Pravdae. Som vyerpan. A trocha som si vypil. So slenou Asheovou sme sa zhovrali. Urobili ste dobre, e ste ju pustili. Strcovi navidomoi odahlo. Ke odchdzala, povedala, kam pjde? Strca zavrtel hlavou. Strane sa ponhala. Tak dobre. akujem vm. Sexton sa vrtil dnu, peniac od zrivosti. Hdam s moje prkazy tak komplikovan? Nijak nvtevy! Ak sa dlhie zdrala dnu a potom sa bez slova vytratila, musela pou veci, ktor neboli uren pre jej ui. A to prve dnes veer! Sexton si uvedomil, e najm teraz nesmie strati jej dveru. eny vedia by pomstiv a hlpe, ak ich niekto oklame. Potrebuje ju, a to hne. Ete nikdy ju vo svojom tbore nepotreboval tak naliehavo ako dnes veer.

79
Gabrielle Asheov sedela sama v Yolandinej sklenej kancelrii na tvrtom poschod televzneho tdia ABC a hadela na rozstrapkan koberec. Vdy bola hrd na svoj intinkt, ktor jej napovedal, komu me dverova. Teraz sa prv raz po rokoch ctila osamel a

nevedela, o si poa. Pri zazvonen mobilu odtrhla zrak od koberca. Neochotne si ho priloila k uchu. Gabrielle Asheov. Gabrielle, to som ja. Hne spoznala zafarbenie sentorovho hlasu, hoci pri tom, o sa dnes stalo, znel na prekvapenie pokojne. Mm za sebou ak veer, tak ma nechajte hovori, povedal Sexton. Urite ste videli prezidentovu tlaovku. Boe, hrali sme so zlmi kartami. Je mi z toho zle. Zrejme si to vytate. Ale nemuste. Kto to mohol predvda? Nie je to vaa vina. A teraz povajte. Myslm, e existuje spsob, ako sa znova dosta na pevn pdu. Gabrielle vstala. O om to Sexton hovor? Tak reakciu od neho neoakvala. Mal som dnes veer ist stretnutie, pokraoval. S predstavitemi skromnch vesmrnych firiem a Naozaj? vyhkla Gabrielle, ohromen, e sa k tomu priznva. Myslm nemala som o tom potuchy. Ni vek. Bol by som vs na to zavolal, ale viete, ako si tto chlapi potrpia na skromie. Niektor mi prispeli na kampa. Neradi by, aby sa to rozhlsilo. Gabrielle to celkom odzbrojilo. Ale nie je to protizkonn? Protizkonn? Ale kdee! Ani jeden z darov nepresahuje limit dvetisc dolrov. Mal omrvinky. Sotva to zavi, ale ja si ich frflanie aj tak vdy vypoujem. Povedzme, e je to investcia do budcnosti. Mlm o tom, lebo navonok by sa to mohlo bra inak. Keby to zavetril Biely dom, roztoil by to, a strach. Ale o to teraz nejde. Volm vm preto, lebo vm chcem poveda, e po tomto stretnut som sa zhovral so fom SFF Sexton pokraoval, ale Gabrielle niekoko seknd poula iba krv, ktor sa jej od hanby hrnula do tvre. Sentor jej sm od seba povedal o stretnut s vesmrnymi firmami. Absoltne leglne. A ke si pomysl, o chcela urobi! Chvalabohu, e ju Yolanda zastavila. Skoro som preskoila k Marjorie Tenchovej! a tak som mu povedal, e by ste nm mohli nieo zisti. Gabrielle sa vytrhla zo svojich mylienok. Samozrejme. Ten kontakt, ktor vm dval v poslednch mesiacoch intern informcie o NASA? Predpokladm, e k nemu ete mte prstup,

nie? Marjorie Tenchov. Gabrielle stpla, lebo vedela, e Sextonovi nikdy nebude mc prezradi, e jej informtorka ju cel as manipulovala. Hm myslm, e no, zaklamala. Vborne. Potrebujem od vs urit informcie. Hne. Gabrielle povala a pri tom si uvedomila, ako zle sentora v poslednom ase posudzovala. Iste, odvtedy, ako zaala jeho kariru sledova, jeho lesk trocha pohasol. Ale dnes veer je to zasa ten star Sexton. U aj pripravuje protitok, hoci dnen veer na prv pohad zasadil jeho kampani smrten der. A hoci ho na tto neblah cestu priviedla ona, nijako ju za to netrest. Naopak, dva jej ancu, aby to odinila. A ona to odin. Za kad cenu.

80
William Pickering sa dval zo svojej kancelrie na vzdialen rad svetiel nad dianicou do Leesburgu. asto myslel prve na toto, ke stl osamel takto hore nad svetom. Tak moc a nemohol som ju zachrni. Pickeringova dcra Diana zahynula v ervenom mori, ke slila na malej sprievodnej lodi vojenskho nmornctva. Bola tam na navigtorskom vcviku. Jej lo kotvila za slnenho popoludnia v bezpenom prstave, ke sa k nej pomaly blil cez vody prstavu po domcky vyroben ln pln vbunn, ktor viedli dvaja samovraedn teroristi. Ke narazil do trupu, vybuchol. Diana Pickeringov a trins alch mladch americkch vojakov zahynuli. Williama Pickeringa to zdrvilo. Dlh tdne ho muila boles. Ke napokon teroristick tok spojili so znmou bunkou, po ktorej CIA dlh roky nespene ptrala, Pickeringov zrmutok sa zmenil na hnev. Vybral sa do stredia CIA a iadal odpovede. Dostal ich a nevedel sa s nimi zmieri. CIA bola pripraven udrie na tto bunku u mesiace, ale akala na jasn satelitn fotografie, aby mohla naplnova presn tok na jej horsk kryt v Afganistane. Zbery mal urobi satelit NRA s kdovm

menom Vortex 2, ktor stl 1,2 miliardy dolrov, ten ist, ktor rozmetalo na odpaovacej rampe NASA, ke vybuchla jej raketa. V dsledku tejto nehody CIA der odloila a Diana Pickeringov prila o ivot. Rozum Pickeringovi hovoril, e NASA za to priamo neme, ale v srdci nemohol odpusti. Pri vyetrovan nehody vylo najavo, e ininieri NASA museli do rakety namontova vstrekovac palivov systm z druhotriednych materilov, aby neprekroili rozpoet. Pri letoch bez udskej posdky prihliada NASA predovetkm na efektvnos nkladov, vysvetlil Ekstrom na tlaovej konferencii. V tomto prpade neboli vsledky optimlne. Pozrieme sa na to. Neboli optimlne. A Diana Pickeringov prila o ivot. Kee vypanie pionnych druc bolo tajn, verejnos sa nedozvedela, e NASA zmarila projekt NRA za 1,2 miliardy dolrov a nepriamo zaprinila smr viacerch Amerianov. Pn riadite? ozval sa sekretrkin hlas z internej linky. Pickering sa strhol. Linka jeden. Marjorie Tenchov. Pickering sa vytrhol zo zadumania a pozrel na telefn. Znova? Svetielko na linke slo jeden rozuujco blikalo. Pickering sa zamrail a prevzal hovor. Pickering. Z Tenchovej hlasu zaznel potlan hnev. o vm povedala? Nerozumiem? Skontaktovala sa s vami Rachel Sextonov. o vm povedala? Bola na ponorke! Vysvetlite to! Pickering hne pochopil, e tento fakt sa zaprie ned. Tenchov nezahala. Pickeringa prekvapilo, e sa dozvedela o Charlotte, ale zrejme zneuila svoj vplyv a odpove dostala. Slena Sextonov sa so mnou skontaktovala, no. Zariadili ste jej odtia dopravu. A neskontaktovali ste sa so mnou? Dopravu som zariadil. To je pravda. Do prletu Rachel Sextonovej, Michaela Tollanda a Corkyho Marlinsona na nealek leteck zkladu Bolling ostvali dve hodiny. A napriek tomu ste ma neinformovali? Rachel Sextonov prila s vemi znepokojujcimi obvineniami. Ktor sa tkaj pravosti meteoritu a akhosi toku na jej ivot? Medzi inm.

Klame, to je jasn. Viete o tom, e s s ou ete dvaja udia, ktor to mu potvrdi? Tenchov chvu mlala. no. Je to zl. Biely dom ich tvrdenia nadmieru znepokojuj. Biely dom? Alebo vs osobne? Ostro vytekla: Pokia ide o vs, pn riadite, dnes veer to nehr nijak lohu. Pickeringa to nevyviedlo z miery. Dobre vedel, e politici a ich tby robia, o mu, aby ovldli spravodajsk zloky. A mloktor v tom pretromfol Marjorie Tenchov. Vie prezident, e mi telefonujete? Ak mm by primn, pn riadite, okuje ma, e prikladte vhu tm pomtenm vplodom. Neodpovedala na moju otzku. Nevidm nijak logick dvod, preo by t udia klamali. Bu hovoria pravdu, alebo sa v dobrej viere pomlili. Pomlili? A tie rei o toku? A chyby v dajoch o meteorite, ktor NASA nezistila? Prosm vs! Ide o politick hru! Ak je to tak, unik mi jej motv. Tenchov saka vzdychla a stila hlas. Pn riadite, s tu sily, o ktorch nemuste vedie. Neskr sa o tom meme pozhovra podrobnejie, ale momentlne musm vedie, kde je slena Sextonov a ostatn. Musm tomu prs na kore, km urobia dajak nenapraviten kodu. Kde s? Tto informciu by som vm dal nerd. Spojm sa s vami, ke prdu. Omyl. Privtam ich ja. Ty a koko agentov Tajnej sluby? Ak vm poviem, kam prdu a kedy, pohovorme si ako priatelia, alebo ich zadr a odprace vaa skromn armda? T udia predstavuj priamu hrozbu prezidentovi. Biely dom m pln prvo zadra ich a vypou. Pickering vedel, e m pravdu. Poda hlavy 18, oddielu 3056 trestnho zkona, mu agenti Tajnej sluby nosi zbra, pouva smrtiacu silu a zatka bez zatykaa, ak maj podozrenie, e sa niekto dopustil, alebo sa chyst dopusti trestnho inu alebo inho nsilnho konania proti prezidentovi. Tajn sluba m bianko ek. Medzi zadranmi sa u ocitli tulci spred Bieleho domu, ale aj kolci, ktor

zo artu poslali vhran e-maily. Pickering nepochyboval, e Tajn sluba si odvodn odvleenie Rachel Sextonovej a ostatnch do podzemia Bieleho domu, kde ich bude dra na neurito. Bola by to nebezpen hra, ale Tenchov si uvedomovala, e v stvke je nesmierne vea. Otzne ostvalo, o bude alej, ak Pickering dovol Tenchovej, aby vzala veci do vlastnch rk. To vak nemal v mysle. Urobm vetko, o treba, aby som ochrnila prezidenta pred falonmi obvineniami, vyhlsila Tenchov. U len nznak, e nieo nie je v poriadku, vrhne ierny tie na Biely dom a NASA. Rachel Sextonov zneuila prezidentovu dveru a ja nepripustm, aby za to prezident zaplatil. A ak budem iada, aby slena Sextonov dostala monos prezentova svoje tvrdenia na oficilnom fre? Potom porute vslovn prezidentov prkaz a umonte jej narobi stran politick zmtok! Ete raz sa vs ptam, pn riadite poviete mi, kam letia? Pickering sa zhlboka nadchol. i u jej povie, e lietadlo pristane na zkladni Bolling, alebo nie, Marjorie Tenchov m prostriedky, ako si to zisti. Otzkou ostvalo, i to urob. Z jej rozhodnho tnu vyctil, e to urob. Je vystraen. Dal si zlea, aby jeho nasledujce slov vyzneli mimoriadne jasne. Marjorie, niekto mi tu klame. V tom som si ist. Bu je to Rachel Sextonov a dvaja civiln vedci alebo ste to vy. A ja si myslm, e ste to vy! Tenchov vybuchla. Ako sa odvaujete Vae urliv vbuchy na ma neplatia, tak si ich uetrite. Bude rozumn, ak vezmete na vedomie, e mm nezvratn dkaz, e NASA a Biely dom v dnenom veernom vyhlsen nehovorili pravdu. Tenchov sa nhle odmlala. Pickering ju chvu nechal, nech sa var vo vlastnej ave. Ja si neelm politick zmtky o ni viac ako vy. Ale klamstv tu boli. Klamstv, ktor neobstoja. Ak mi chcete pomc, muste zaa tm, e so mnou budete hra na rovinu. Z Tenchovej hlasu zaznelo, e ju tto monos lka, ale ostvala obozretn. Ak ste si tmi klamstvami tak ist, preo ste s nimi nevyrukovali?

Do politickch zleitost nezasahujem. Tenchov zahundrala osi, o mohlo znamena kraviny. Chcete poveda, Marjorie, e dnen prezidentovo vyhlsenie bolo stopercentne pravdiv? Na druhom konci sa dlho ni neozvalo. Pickering vedel, e ju zahnal do kta. Povajte, obaja vieme, e tu mme asovan bombu, ktor me hocikedy vybuchn. Ale ete nie je neskoro. Meme urobi dajak kompromis. Tenchov chvu mlala. Nakoniec vzdychla. Mali by sme sa stretn. Zsah, pomyslel si Pickering. Nieo vm chcem ukza, povedala Tenchov. Myslm, e to na cel vec vrhne svetlo. Prdem za vami do kancelrie. Nie, odmietla rchlo. Je neskoro. Vaa prtomnos by tu vyvolala otzky. Chcem, aby to zostalo len medzi nami. Pickering vedel ta medzi riadkami. Prezident o tom ni nevie. Tak mete prs vy ku mne, povedal. Stretnime sa niekde na diskrtnom mieste, povedala Tenchov opatrne. Pickering to oakval. Rooseveltov pamtnk je ksok od Bieleho domu, pokraovala Tenchov. O tomto ase tam nikto nebude. Pickering sa nad tm zamyslel. Rooseveltov pamtnk bol na polceste medzi Jeffersonovm a Lincolnovm pamtnkom v mimoriadne bezpenej asti mesta. Napokon pristal. O hodinu, povedala Tenchov. A prte sm. Len o Marjorie Tenchov zloila, zavolala riaditeovi NASA Ekstromovi. Prikrtenm hlasom mu oznmila zl sprvu. Pickering me by problmom.

81
Ke Gabrielle Asheov vytala na Yolandinom stole v ABC informan slubu, ila v nej nov ndej.

Ak sa potvrd, o jej Sexton prve povedal, bude z toho ok. NASA klamala ohadne OSPH? Gabrielle t tlaov konferenciu videla a spomenula si, e aj jej prichodila udn, ale potom na to zabudla. Projekt OSPH nebol pred niekokmi tdami v centre zujmu. Dnes veer sa vak z neho stala otzka prvoradho vznamu. Sexton potrebuje intern informcie, a potrebuje ich rchlo. Spoliehal sa na jej informtora. Gabrielle ho ubezpeila, e urob, o bude v jej silch. Problmom vak ostvalo, e jej informtorom bola Marjorie Tenchov, a t jej nepome. Bude to musie zisti inak. Informcie, ohlsil sa hlas v telefne. Gabrielle povedala, o potrebuje. Telefonistka jej oznmila tri washingtonsk sla na meno Chris Harper. Gabrielle ich vetky vyskala. Na prvom sle bola advoktska kancelria. Na druhom nikto nezdvihol. A tretie teraz vyzvalo. Zdvihla ena. Dom Harperovcov. Pani Harperov? sptala sa Gabrielle o najzdvorilejm tnom. Dfam, e som vs nezobudila? Nie, nie! Myslm, e dnes nikto nesp. Bola cel vzruen. Gabrielle poula v pozad televzor. Stle o meteorite. Predpokladm, e volte Chrisa? Gabrielle sa trocha rozbchalo srdce. no. Nie je tu. Len o prezident dohovoril, utekal do prce. Jeho ena sa zasmiala. Viem, samozrejme, e sa tam nebude ni robi. Urite bud oslavova. Zastihlo ho to celkom nepripravenho, viete. A vbec vetkch. Cel veer nm vyzva telefn. Stavm sa, e je tam teraz cel NASA. V komplexe na E Street? sptala sa Gabrielle, predpokladajc, e Harperova ena m na mysli stredie NASA. Tam. A nalate sa na oslavu. akujem. Njdem si ho tam. Gabrielle zloila. Rchlo sa pobrala do produknej sekcie, kde nala Yolandu. Prve pripravovala skupinu odbornkov, ktor sa chystali nadene komentova objav meteoritu. Ke ju Yolanda zbadala, usmiala sa. Vidm, e si sa trocha spamtala, povedala. U to vid z lepej strnky? Prve som hovorila so sentorom. Pri jeho dnenom stretnut nelo

o to, o som si myslela. Ve som ti povedala, e Tenchov sa s tebou hr. Ako reagoval na meteorit? Lepie, ne som akala. Yolanda sa zatvrila prekvapene. Myslela som, e sko pod prv autobus. Poda jeho nzoru je v dajoch NASA nejak zdrh. Yolanda pochybovane odfrkla. Videl t ist tlaovku ako ja? Koko overen a potvrden ete potrebuje? Idem do NASA nieo overi. Yolandino nakreslen oboie vyletelo dohora. Prav ruka sentora Sextona vstpi do stredia NASA? Dnes veer? Poula si niekedy o kameovan? Gabrielle povedala Yolande o Sextonovom podozren, e sekn riadite OSPH Chris Harper klamal, ke tvrdil, e opravili softvr OSPH. Yolanda o tom oividne pochybovala. Robili sme t tlaovku, Gabs, a musm uzna, e Harper nebol v ten veer vo svojej koi, ale NASA povedala, e bol chor. Sentor Sexton je presveden, e klamal. A nielen on. Aj in mocn udia s o tom presveden. Ak softvr OSPH neopravili, ako potom objavil meteorit? Presne tto otzku si kladie Sexton, pomyslela si Gabrielle. Neviem. Ale sentor chce, aby som zistila odpove na niektor otzky. Yolanda pokrtila hlavou. Sexton a posiela do osieho hniezda za akmisi chimrami. Necho tam. Ni mu nedlhuje. Zbabrala som mu kampa. Zbabralo mu ju to, e mal stran smolu. Ale ak m pravdu a sekn riadite OSPH naozaj klamal Zlatko, ak aj sekn riadite OSPH klamal pred celm svetom, mysl, e tebe povie pravdu? Gabrielle o tom u uvaovala a mala u aj pln. Ak tam na nieo prdem, dm ti vedie. Yolanda sa skepticky zasmiala. Ak tam na nieo prde, zjem svoj klobk.

82
Vyma si z hlavy vetko, o o tej vzorke vie. Michael Tolland sa u predtm muil otzkami o meteorite, ale teraz, po Rachelinej otzke, ktor mierila do jadra veci, bol z toho nesvoj ete vmi. Zadval sa na ksok kamea, ktor dral v ruke. Predstav si, e by ti ho niekto dal bez vysvetlenia, kde ho nali a o to je. Ako by si ho analyzoval? Tolland vedel, e Rachelina otzka je zsadn, no ako analytick cvienie nron. Ak si odmysl vetky informcie, ktor dostal po prchode do habisfry, musel si prizna, e jeho analza skameneln vychdza z jedinho predpokladu e kame, v ktorom sa skameneliny nali, je meteorit. o keby mi neboli povedali, e ide o meteorit? poloil si otzku. Hoci si in vysvetlenie ete nevedel predstavi, pre tto chvu si meteorit hypoteticky odmyslel, a ke sa tak stalo, vsledky jeho vah boli dos znepokojujce. Teraz spolu s Rachel a trocha ommenm Corkym rozoberal svoje vvody. Tak teda vrav, e keby ti niekto dal tento kame so skamenelinami bez akhokovek vysvetlenia, usdil by si, e pochdza zo Zeme, zopakovala Rachel drazne. Samozrejme, odvetil Tolland. o in by som mohol usdi? Bol by predsa ovea v skok tvrdi, e si nala mimozemsk ivot, ne tvrdenie, e si nala skamenelinu dosia neobjavenho pozemskho druhu. Vedci objavuj kad rok nov druhy. Polmetrov krovec? ozval sa Corky pochybovane. Usudzoval by si, e tak vek chrobk je zo Zeme? Dnes mono nie, odvetil Tolland. Lene vetky druhy nemusia momentlne i. Je to skamenelina. Je stosedemdesiat milinov rokov star. Asi tak star ako naa jura. Mnoh prehistorick skameneliny s tvory nadmernch rozmerov, ktor vyzeraj okujco, ke objavme ich skamenen zvyky obrovsk okrdlen plazy, dinosaury, vtky. Teraz nebudem hovori ako fyzik, Mike, ale v tvojej argumentcii je zvan chyba, namietol Corky. Prehistorick tvory, ktor si prve spomenul dinosaury, plazy, vtky mali vetky vntorn kostry, ktor im dodvali schopnos dors do vekch rozmerov napriek

zemskej gravitcii. No tto skamenelina Zdvihol vzorku. Tto chlapci maj vonkajie kostry. S to lnkonoce. Sm si povedal, e tak vek tvor sa mohol vyvin iba v prostred s nzkou gravitciou. Inak by sa ich vonkajie kostry zrtili pod vlastnou vhou. Sprvne, prikvol Tolland. Tie druhy by sa zrtili pod vlastnou vhou, keby chodili po zemi. Corkyho elo sa podrdene zvratilo. No dobre, Mike. Ale ak nepripustme, e nejak jaskynn mu si zriadil antigravitan krovcov farmu, neviem, ako by si mohol dospie k zveru, e polmetrov chrobk me by pozemskho pvodu. Tolland sa v duchu usmial, e Corky nepostrehol ist do o bijcu vec. Je tu ete jedna monos. Adresoval to vhradne Corkymu. Corky, si navyknut dva sa hore. Pre zmenu sa pozri dolu. Na Zemi njde vea antigravitanho prostredia. A bolo tu od prehistorickch ias. Corky otvoril sta. O om to, preboha, hovor? Aj Rachel sa zatvrila prekvapene. Tolland ukzal oblikom na mesiacom zaliate more, ktor sa trblietalo pod lietadlom. Ocen. Rachel ticho zahvzdala. No samozrejme. Voda je antigravitan prostredie, vysvetlil Tolland. Pod vodou vetko vi menej. V ocene sa udria vek krehk truktry, ak by na zemi nemohli existova medzy, obrovsk chobotnice, morsk hory. Corky to uznal iba iastone. V poriadku, ale v prehistorickom ocene nikdy neili obrovsk chrobky. Ale ili. A dodnes ij, aby si vedel. udia ich kad de jedia. Vo vine krajn ich pokladaj za delikatesu. Mike, kto by, doerta, hltal obrovsk morsk chrobky? Vetci, o jedia homre, kraby a krevety. Corky vyvalil oi. Krovce s akoby hmyzom mora, vysvetlil Tolland. S podradom kmea lnkonoce. S to vetko druhy s lnkovanmi konatinami a vonkajou kostrou. Corky sa zatvril, akoby mu prilo zle. Z hadiska klasifikcie sa v mnohom podobaj chrobkom, pokraoval Tolland. Podkovovit krab pripomna obrovsk trilobity.

A klepet homrov pripomnaj klepet vekch korpinov. Corky ozelenel. Homra sa u nikdy nedotknem. Rachel to zaujalo. Take lnkonoce ostvaj na zemi mal preto, lebo ich k tomu prirodzene nti gravitcia. Vo vode, ktor ich tel nadna, mu nars vemi vek. Presne tak, prisvedil Tolland. Keby sme nemali dostatok skameneln, aljaskho krovskho kraba by sme mohli mylne klasifikova ako obrovskho pavka. Rachelino nadenie opadlo a vystriedala ho ustarostenos. Mike, ete raz. Ak odhliadneme od toho, e meteorit je zjavne prav, povedz mi toto mysl, e skameneliny, ktor sme videli na Milneho adovci, by mohli pochdza z mora? Z pozemskho mora? Tolland ctil jej upret pohad a zvanos tejto otzky. Hypoteticky by som povedal, e no. Na dne ocenu s miesta stodevdesiat milinov rokov star. Rovnako star ako tie skameneliny. A teoreticky sa v ocenoch mohli udra formy ivota, ktor takto vyzeraj. Ale chote kamsi! vyprskol Corky. Nemem uveri vlastnm uiam, o tu povam. Odhliadnuc od toho, e meteorit je prav! Meteorit je prav, to je nevyvrtiten. Keby aj boli na dne ocenu miesta rovnako star ako ten meteorit, nikde nenjdeme tak, ktor maj nataven kru, anomlny obsah niklu a chondruly. Chytte sa slamiek. Tolland vedel, e Corky m pravdu, no ke si skameneliny predstavil ako morsk tvory, u sa na ne nedval s takou posvtnou ctou. Prichodili mu akosi bliie. Mike, preo si ani jeden z vedcov NASA nepoloil otzku, i by tie skameneliny nemohli by morskmi tvormi? Hoci aj z mor na inej plante? Z dvoch dvodov. Vzorky skameneln z morskch hlbn z dna ocenov vykazuj znaky mnohch druhov. Vetko iv v milinoch kubickch metrov vody nakoniec zahynie a klesne na dno. To znamen, e dno ocenov je cintornom druhov zo vetkch hbok, tlakov a teplotnch prostred. No vzorka na Milneho adovci bola ist jeden druh. Pripomna skr skameneliny, ktor nachdzame v pti. Naprklad kde rovnakch zvierat, ktor zafkala pieskov brka. Rachel prikvla. A ten druh dvod, preo si mysl, e pochdzaj

skr zo se, ako z mora? Tolland pokril plecami. Intinkt. Vedci odjakiva zastvali nzor, e ak je vesmr obvan, obva ho hmyz. A z toho, o o vesmre vieme, vyplva, e je v om ovea viac prachu a skl ako vody. Rachel mlala. Hoci dodal Tolland, lebo Rachel ho podnietila k zamysleniu, hoci treba poveda, e v ocenoch s obrovsk hlbiny, ktor ocenografovia volaj mtve zny. Vemi ich nepoznme, ale s to oblasti, v ktorch s tak prdy a zdroje potravy, e tam takmer ni neije. Len zopr mrchoravch druhov. Take z tohto hadiska nie s skameneliny jedinho druhu celkom vylen. Aha ho! zamrmlal Corky. o nataven kra? A obsah niklu? A chondruly? Tolland mlal. T otzka niklu, obrtila sa Rachel ku Corkymu. Ete raz mi to vysvetli. Obsah niklu v pozemskch horninch je bu vemi vysok, alebo vemi nzky, km v meteoritoch zostva v uritom konkrtnom psme strednch hodnt. Corky pokyvkal hlavou. Tak, tak. A obsah niklu v tejto vzorke spad presne do oakvanho rozsahu. Vemi blzko, no. Rachel to prekvapilo. Pokaj. Vemi blzko? o to m znamena? Corkyho to rozlilo. Ako som u vysvetlil, mineralgia vetkch meteoritov sa li. Pri nleze kadho novho meteoritu musia vedci vdy aktualizova vpoty, pokia ide o to, o pokladme za prijaten obsah niklu v meteoritoch. Rachel sa ohromene zadvala na vzorku. Take pri tomto meteorite si musel prehodnoti prijaten obsah niklu v meteoritoch? Lil sa od stanovenho psma strednch hodnt? Iba mliko, odrazil jej tok Corky. Preo si o tom nepovedal skr? Nie je to zsadn otzka. Astrofyzika je dynamick veda, ktor sa ustavine aktualizuje. Aj pri neuveritene zvanej analze? Pozri, mem a ubezpei, e obsah niklu v tej vzorke m ovea bliie k inm meteoritom ako k hocijakej inej pozemskej hornine.

Rachel sa obrtila k Tollandovi. Vedel si o tom? Tolland neochotne prikvol. Predtm sa mu t otzka nezdala tak dleit. Povedali mi, e tento meteorit vykazuje trocha vy obsah niklu, ako vidme v inch meteoritoch, ale odbornkov z NASA to neznepokojovalo. A prvom! zvolal Corky. Mineralogick dkaz tu nehovor, e obsah niklu je presvedivo meteoritick, ale e je presvedivo nepozemsk. Rachel pokrtila hlavou. Prep, ale v mojom odvetv pre tak chybn logiku prichdzaj udia o ivot. Ke povieme, e kame nevyzer ako pozemsk, ete to nedokazuje, e ide o meteorit. Dokazuje to len toko, e na Zemi sme ete nikdy ni tak nevideli. Akoby v tom bol nejak rozdiel! Nebol by, keby si bol videl vetky kamene na Zemi. Corky okamih mlal. Tak dobre. Nechaj obsah niklu tak, ak a to znervzuje. Ete je tu nespochybniten nataven kra a chondruly. Jasn, povedala Rachel vecne. Dva z troch, to nie je zl.

83
Budova, kde sdlilo stredie NASA, bola mamutia sklen kocka na adrese 300 E Street vo Washingtone. Hadilo sa v nej vye tristo kilometrov kblov a v jej trobch leali nespoetn tony potaovch procesorov. Pracovalo v nej tiscstotridsatyri ud, ktor mali k dispozcii ptnsmiliardov ron rozpoet a riadili kadodenn prcu dvanstich centier NASA po celej Amerike. Gabrielle napriek neskorej hodine neprekvapilo, e vo vestibule sa hmri dav ud. Zrejme sa tu mieali naden novinri a reportri s ete nadenejmi pracovnkmi NASA. Rchlo zamierila dnu. Vstupn as pripomnala mzeum. Dominovali jej kpie slvnych kozmickch lod a druc v ivotnej vekosti, ktor sa vznali zavesen pod stropom. Televzne tby si vykolkovali na mramorovej dlke svoje priestory a lovili pracovnkov, ktor sa sem hrnuli. Prebehla pohadom po dave, ale nikoho, kto by vyzeral ako sekn riadite OSPH Chris Harper, nevidela. Polovica ud vo vestibule mala novinrske preukazy a druh polovica preukazy NASA, ktor im viseli

na retiazkach na krku. Gabrielle nemala ani jedno, ani druh. Zbadala mlad enu s preukazom NASA a rchlo k nej zamierila. Dobr veer. Hadm Chrisa Harpera. ena vrhla na Gabrielle udn pohad, akoby ju odniekia poznala, ale nevedela ju zaradi. Pred chvou tadeto preiel. Asi iel hore. Nepoznme sa? Asi nie, odvetila Gabrielle. Ako sa dostanem hore? Pracujete v NASA? Nie. Potom sa hore nedostanete. Hm. Je tu niekde telefn Hej! zvolala ena odrazu rozhorene. U viem, kto ste. Videla som vs v televzii so sentorom Sextonom. Nemem uveri, e ste nabrali tak drzos No Gabrielle u bola pre, zmizla v dave. Ete poula, ako t ena nahnevane vrav ostatnm, kto sem priiel. asn. Len o sem vkrom, u som na zozname najhadanejch. So sklonenou hlavou sa nhlila na opan stranu vestibulu. Na stene visel intern telefnny zoznam. Beala po om oami, hadajc Chrisa Harpera. Ni. V zozname neboli nijak men, iba jednotliv oddelenia. OSPH? uvaovala. Hadala v zozname nieo, o by s tm mohlo svisie. Ni. Bla sa obzrie. o keby sa sem hnal rozhnevan dav NASA, ktor by ju chcel ukameova? Ako-tak subne vyzeral iba nzov: Systematick pozorovanie Zeme (SPZ) Bolo to na tvrtom poschod. Gabrielle odvrtila od davu hlavu a prela k vklenku, kde boli vahy a fontnka s pitnou vodou. Hadala gombky od vahov, ale zbadala iba trbiny. Doaka. Bezpenostn opatrenie privolvali sa iba identifikanmi preukazmi. K vahom sa nhlila skupina mladch muov, zahben do bujarho rozhovoru. Vetci mali na krku preukazy NASA. Gabrielle sa rchlo sklonila nad fontnku a pozorovala ich popod ruku. Jeden z muov s poobanou tvrou zasunul do trbiny preukaz a dvere vahu sa otvorili. Smial sa, potriasajc hlavou. Chlapcov zo SETI ide urite porazi! prehodil, ke vetci

nastpili. Ich kry brzdia Mars, povaj vesmr, a hmataten dkaz je pritom cel as tu na Zemi! Vahov dvere sa zavreli a mui zmizli. Gabrielle sa vystrela, utrela si sta a rozmala, o robi. Rozhliadla sa po internom telefne. Ni. Ktovie, i by dajako nemohla niekomu ukradn preukaz, ale osi jej hovorilo, e by to nebolo mdre. No nech podnikne okovek, mus to podnikn rchlo. Zbadala enu, s ktorou sa predtm zhovrala vo vestibule. Predierala sa davom so strnikom. Spoza rohu vyiel elegantn pleiv mu a rchlo zamieril k vahom. Gabrielle sa znova sklonila nad fontnku. Mu si ju nevimol. Gabrielle mlky pozorovala, ako zasunul do trbiny preukaz. Otvorili sa dvere inho vahu a mu nastpil. Doaka s tm, zahreila Gabrielle a rozhodla sa. Teraz, alebo nikdy. Ke sa dvere zaali zatvra, rozbehla sa od fontny a zachytila zatvrajce sa dvere. Dvere poskoili a znova sa otvorili. Vstpila dnu s nadenou tvrou. Tak nieo! zvolala na pleivho. Boe, to je na neuverenie! Mu na u vrhol udn pohad. Chlapcov zo SETI ide urite porazi! povedala. Ich kry brzdia Mars, povaj vesmr a hmataten dkaz je pritom cel as tu na Zemi! Mu sa zatvril prekvapene. No je to naozaj Zadval sa jej pod krk, zrejme prekvapen, e tam nem preukaz. Prepte, vy Na tvrt, prosm. Letela som sem tak ozlomkrky, e som si takmer zabudla da spodn bielize! Rozosmiala sa a strelila pohadom na muov preukaz. JAMES THEISEN. Finann sprva. Vy tu pracujete? Mu sa zatvril neisto. Slena? Gabrielle otvorila sta. Jim! Teda toto! eny sa nim tak nedotkne, ako ke jej d najavo, e ju nepozn. Mu na okamih zbledol, dostal sa do rozpakov a preiel si dlaou po pleine. Prep. Vie, to t senzcia. no, zd sa mi povedom. Kde pracuje, na ktorom programe? Doboha! Gabrielle naho blysla smevom. SPZ. Mu ukzal sa osvetlen gombk tvrtho poschodia. No samozrejme. Ale myslm konkrtne na ktorom projekte? Gabrielle sa rozbchalo srdce. Vedela iba o jednom. OSPH.

Mua to prekvapilo. Naozaj? A ja som si myslel, e z Harperovho tmu poznm vetkch. Gabrielle rozpaito prikvla. Chris ma nijako nevystrkuje. Ja som t idiotsk programtorka, o zbabrala na softvri voxelov index. Teraz ovisla brada muovi. To si bola ty? Gabrielle sa zamraila. Cel tdne som pre to nespala. Ale schytal to doktor Harper. Viem. Chris je strane mil. Aspoe to napravil. Ale t dnen sprva to je bomba, nie? Ten meteorit. Ete stle som z toho v oku! Vah zastal na tvrtom poschod. Gabrielle vyskoila von. Tak sa maj, Jim. A pozdravujem chlapcov z rozpotovho! akujem, vyjachtal mu, ke sa zatvrali dvere. Te ma, e sme sa zasa videli.

84
Zachovi Herneymu ako mnohm predchdzajcim prezidentom stailo tyri-p hodn spnku. V poslednch tdoch vak spal ete menej. Ke zaalo opadva nadenie z celho veera, ctil, e sa mu do tela vkrda nava. Spolu s najblimi poradcami popjali v Rooseveltovej miestnosti na oslavu ampansk a donekonena sledovali v televzii opakovanie tlaovej konferencie, vatky z Tollandovho dokumentu a komentre odbornkov. V istej chvli sa zjavila na obrazovke korepondentka jednej z vekch televznych stanc. Stla pred Bielym domom s mikrofnom v ruke. Objav NASA fascinoval cel udsk druh, rozplvala sa, ale zrove m aj tvrd politick dsledky. Pre prezidenta, ktor bol v akej situcii, nemohlo prs vykopanie tchto meteoritickch skameneln v prhodnejom ase. Jej hlas zvnel. A v horom ase pre sentora Sextona. Vzpt pustili vatok z popoludajej debaty v CNN. Myslm, e po tridsiatich piatich rokoch si meme by ist, e mimozemsk ivot nenjdeme, vyhlsil Sexton. A ak sa mlite? sptala sa Tenchov. Sexton prevrtil oi. Pani Tenchov, preboha ak sa mlim, potom

zjem svoj klobk! Vetci v Rooseveltovej miestnosti sa rozosmiali. Zo sptnho pohadu sa mohlo zda krut a bezcitn, ako Tenchov zahnala sentora do kta, ale na to sa teraz nikto neobzeral. Pri poveneckom tne Sextonovej odpovede si vetci povedali, e si to plne zasli. Prezident sa rozhliadol, kde je Tenchov. Nevidel ju od chvle pred tlaovou konferenciou, a nebola tu ani teraz. udn, pomyslel si. M na oslavu prve toko dvodov ako ja. Televzne sprvy sa konili. Na zver zdrazovali obrovsk politick skok Bieleho domu vpred a katastroflny sklz sentora Sextona. Ako sa me vetko za jedin de zmeni, rozmal prezident. A v politike sa me svet pre loveka zmeni v jedinej chvli. Na svitan si uvedom, ak pravdiv s tieto slov.

85
Pickering me by problmom, povedala Tenchov. Riadite Ekstrom bol privemi zahben do tejto novej informcie, aby si vimol, e brka pri habisfre nadobda silu. Lan zavjali oraz vymi tnmi a udia z NASA sa radej bezciene tmolili a zhovrali, ako by ili spa. Ekstromove mylienky poletovali v inej brke v explozvnom tornde, ku ktormu sa schyovalo vo Washingtone. Posledn hodiny priniesli nespoetn problmy a Ekstrom sa so vetkmi boril. No jeden z nich sa teraz rtal hrozivejie ako vetky ostatn dokopy. Pickering me by problmom. S nikm na celom svete si Ekstrom netil zmera dvtip menej ne s Pickeringom. Pickering ho u dlh roky prenasledoval, chcel urova, o sa m z NASA dosta na verejnos, loboval za in priority, pokia ide o projekty, a poukazoval na rastci poet nespechov NASA. Vedel, e Pickeringova nechu k NASA m hlbie korene, ne je strata miliardovej druice NRA SIGINT pri vbuchu na odpaovacej rampe NASA. Vedel, e mu ani vemi nejde o niky informci z NASA alebo o sboje pri zskavan pikovch mozgov. Pickeringov

pocit krivdy z NASA, to bola ustavine prebiehajca drma, skladajca sa zo sklaman a rozhorenia. Kozmick lietadlo NASA X-33, ktor malo nahradi raketopln, mekalo u p rokov, o znamenalo, e museli odvola drbu a vypanie druc NRA alebo ich odloi. Pickeringov hnev pretiekol, ke zistil, e NASA celkom zruila projekt X-33, ale zhltla na pribline 900 milinov dolrov. Ekstrom doiel k svojmu pracovnmu priestoru, roztiahol zvesy a vstpil dnu. Sadol si za stl a oprel si do dlan hlavu. akali ho urit rozhodnutia. De sa zaal tak ndherne, a teraz je z toho zl sen. Usiloval sa vi do rozmania Williama Pickeringa. Ak bude jeho najbli krok? Tak inteligentn lovek ako Pickering predsa mus chpa, ak je objav NASA dleit. Urit chybn kroky, ku ktorm dolo zo zfalstva, mus prepi. Mus vidie, ak nenapraviten kodu by spsobil, keby tto triumflnu chvu popinil. o urob s informciami, ktor m? Nech to tak, alebo printi NASA zaplati za nedostatky? Ekstrom sa zamrail, lebo ani v najmenom nepochyboval, ako sa Pickering zachov. no, jeho nevraivos k NASA pramen z pradvnej udskej vlastnosti, ktor siaha hlbie ako politika.

86
Rachel mlala a neprtomne hadela z oblika lietadla, ktor letelo na juh pozd kanadskho pobreia. Prve boli nad Zlivom svtho Vavrinca. Tolland, ktor sedel obale, sa zhovral s Corkym. Napriek mnostvu dkazov, svediacich v prospech pravosti meteoritu, v nej Corkyho priznanie, e obsah niklu je mimo vopred stanovenho psma strednch hodnt, op oivilo pvodn podozrenie. Tajne podstri meteorit pod ad by malo logiku len ako sas brilantne pripravenho podvodu. Tak i onak, ostatn vedeck dkazy svedili v prospech pravosti meteoritu. Rachel sa odvrtila od okienka a zadvala sa na diskovit vzorku, ktor drala v rukch. Ligotali sa na nej drobn chondruly. Tolland a

Corky o nich u hodn chvu diskutovali vedeckm jazykom, ktor bol pre Rachel panielskou dedinou rovnovne hladiny olivnu, metastabiln stavy skla, metamorfick rehomogencia. No vsledok bol v kadom prpade jasn obaja sa zhodovali, e chondruly s jednoznane meteoritick. V tom nijak priesvanie dajov neexistovalo. Rachel krtila diskovitou vzorkou v rukch a prstom prechdzala po miestach, kde bolo vidie nataven kru. Obhorenie vyzeralo pomerne erstv rozhodne nie tristo rokov star , ale Corky im vysvetlil, e meteorit bol hermeticky uzavret v ade, o zabrnilo atmosfrickej erzii. To sa zdalo logick. Rachel videla v televzii udsk ostatky, vykopan z adu po tyroch tiscoch rokov, a pokoku mali takmer dokonal. tudovala nataven kru a pritom jej zilo na um osi zvltne jednu informciu vynechali. Ktovie, i ilo len o prehliadnutie v mori dajov, ktormi ju zavalili, alebo to niekto jednoducho zabudol spomen. Obrtila sa ku Corkymu. Datoval niekto nataven kru? Corky na u v pomykove pozrel. oe? i niekto datoval obhorenie. Inmi slovami, i s istotou vieme, e k spleniu kamea dolo presne v ase, ke spadol Jungersol? utujem, ale to sa ned datova, odvetil Corky. Oxidcia poprehadzuje vetky potrebn izotopick markery. Okrem toho rozpad rdioizotopov je privemi pomal, take nm nezmeriame ni pod psto rokov. Rachel sa nad tm na chvu zamyslela. Teda preto do dajov nezahrnuli datovanie obhorenia. Take pokia vieme, tento kame mohol obhorie v stredoveku, ale aj minul vkend. Je tak? Tolland sa zasmial. Nikto nepovedal, e veda pozn odpovede na vetko. Rachel rozmala nahlas: Nataven kra je v podstate len prudk obhorenie. Technicky povedan, k obhoreniu tohto kamea mohlo prs hocikedy v poslednom polstoro nespoetnmi spsobmi. Omyl, vyhlsil Corky. Nespoetnmi spsobmi? Nie. Iba jedinm. Pdom cez atmosfru. In monos neexistuje? o v peci? V peci? zatiahol Corky. Tieto vzorky sme preskmali pod

elektrnovm mikroskopom. Aj najistejie pozemsk pece by na om zanechali zvyky paliva i u nuklerneho, chemickho, alebo foslneho. Neprichdza do vahy. A o ryhy, ktor zostali po pde atmosfrou? Tie by v peci nemohli vznikn. Na to Rachel zabudla. Naozaj to vyzeralo tak, e padal cez atmosfru. A o keby ho vyvrhla sopka? Corky pokrtil hlavou. Obhorenie je privemi ist. Rachel pozrela na Tollanda. Ten prikvol. Je mi to, ale mm ist sksenosti so sopkami na si aj pod morom. Corky m pravdu. Vulkanick vyvreniny s pln toxnov oxid uhliit, oxid siriit, kyselina hydrochlrov. To vetko by sme boli pod elektrnovm mikroskopom nali. Tto nataven kra, i sa nm to pi, alebo nie, je vsledkom istho atmosfrickho horenia, ktor vzniklo trenm. Rachel vzdychla a znova sa zadvala von oblikom. ist obhorenie. To jej nelo z hlavy. Op sa obrtila k Tollandovi. o mysl pod istm horenm? Pokril plecami. To, e pod elektrnovm mikroskopom nevidme nijak zvyky paliva, take vieme, e zahriatie spsobila kinetick energia a trenie, a nie chemick i nuklerne zloky. Ak ste nenali nijak cudzie palivov prmesi, o ste nali? Konkrtne, ak bolo zloenie natavenej kry? Nali sme presne to, o sme oakvali, povedal Corky. ist atmosfrick prvky. Dusk, kyslk, vodk. Ni zaloen na rope, na sre, nijak vulkanick kyseliny. Ni zvltne. Len to, o vidme vdy, ke meteorit pad cez atmosfru. Rachel sa oprela a usilovala sa sstredi rozbehan mylienky. Corky sa k nej naklonil. Len mi, prosm a, nepovedz, e m nov teriu, a to, e balvan so skamenelinami vyviezol hore raketopln NASA a potom ho zhodili na Zem, dfajc, e si nikto nevimne ohniv guu, vek krter a explziu! Na to Rachel nemyslela, hoci to bola zaujmav premisa. Nie sce prijaten, ale v kadom prpade zaujmav. Mylienkami bola bliie k domovu. Vetko prirodzen atmosfrick prvky. ist horenie. Ryhy od pdu cez atmosfru. V odahlom zkut mysle jej slabuko bliklo. Pomery atmosfrickch prvkov, ktor ste videli, nadhodila. Boli tie pomery presne tak, ak vidte na inch meteoritoch s natavenou

krou? Corkyho akoby tto otzka trocha zaskoila. Preo sa pta? Rachel postrehla jeho zavhanie a zrchlil sa jej pulz. Pomery boli vychlen, vak? Existuje pre to vedeck vysvetlenie. Rachel sa rozbchalo srdce. Neobjavili ste tam nhodou nezvyajne vysok obsah konkrtne jednho prvku? Tolland a Corky si vymenili prekvapen pohady. no, prikvol Corky, ale Bol to ionizovan vodk? Corky vyvalil oi. Ako si na to mohla prs? Aj Tollandovi to vyrazilo dych. Rachel sa na oboch zadvala. Preo ste mi o tom doteraz nepovedali? Lebo pre to existuje absoltne spoahliv vedeck vysvetlenie! vyhlsil Corky. Som sam ucho, povedala Rachel. Nadbytok ionizovanho vodka tam bol preto, lebo meteorit preletel atmosfrou blzko severnho plu, kde magnetick pole Zeme vyvolva abnormlne vysok koncentrciu vodkovch inov. Rachel sa zamraila. Smola, lebo ja mm in vysvetlenie.

87
tvrt poschodie stredia NASA nebolo tak impozantn ako vestibul dlh, sterilne psobiace chodby s rovnomerne rozloenmi dverami do kancelri. Chodba bola udoprzdna. Laminovan tabuky ukazovali na vetky strany: ? LANDSAT 7 TERRA ? ? ACRIMSAT ? JASON 1 AQUA ? OSPH ?

Gabrielle sa vydala poda piek OSPH. Prela niekokmi dlhmi chodbami a kriovatkami chodieb a ocitla sa pred masvnymi oceovmi dverami. Bolo na nich napsan: ORBITLNE SKENOVANIE POLRNEJ HUSTOTY (OSPH) riadite sekcie Chris Harper Dvere boli zamknut. Odomykali sa kartou a osobnm identifikanm slom. Gabrielle priloila ku kovovm dverm ucho. Zamarilo sa jej, e pouje hlasy. Vadili sa. Ale mono nie. Ktovie, o by sa stalo, keby zabchala a pokala, km ju niekto nepust dnu. Lene na Chrisa Harpera musela s rafinovanejie, bchanm na dvere by neuspela. Poobzerala sa po inom vchode, ale nijak nevidela. Pri dverch vak zbadala upratovask prstenok. Vstpila do. Bol to nevek vklenok. Poobzerala sa v jeho prtm, i tu upratovai nenechali dajak ke alebo kartu. Ni, iba metly a mopy. Vrtila sa k dverm a znova na ne priloila ucho. Tentoraz poula hlasy celkom jasne. Blili sa. Potom sa ozvali kroky. Zntra na dverch osi uklo. Dvere sa zaali otvra a Gabrielle u nemala as niekam sa skry. Odskoila nabok a pritisla sa k stene, kde ju krylo krdlo dver. Nhlivo vyla skupina muov, zahbench do hlasnho rozhovoru. Vyznieval hnevlivo. o m Harper za problmy? Myslel som, e bude v siedmom nebi! V takto veer chce by sm? prehodil druh. Mal by oslavova, nie? Ke sa skupinka vzdialila, ak dvere sa zaali na pneumatickch pntoch zatvra a ukryt Gabrielle odhalili. Ostala nehybne st. Mui sa vzaovali. akala o najdlhie, a ke u medzi krdlami dver ostvala iba trbina, ticho k nim priskoila a chytila kuku. Op znehybnela, ale mui boli tak zahben do rozhovoru, e sa ani jeden neobzrel, a potom zali za roh. Gabrielle s biacim srdcom dvere otvorila a vstpila do matne osvetlenho priestoru. Ticho za sebou dvere zatvorila. Ocitla sa vo veliknskom pracovnom priestore, ktor jej pripomnal univerzitn laboratrium potae, pracovn ostroveky, elektronika.

Ke si jej oi privykli na prtmie, zbadala, e vade sa povauj plny a papiere s vpotami. Cel priestor bol tmav, iba na druhej strane presvitalo spod dver kancelrie svetlo. Gabrielle k nemu ticho vykroila. Dvere boli zatvoren, ale cez okno zbadala mua, sediaceho pred potaom. Spoznala v om mua z tlaovej konferencie NASA. Na menovke pri dverch si pretala: Chris Harper riadite sekcie OSPH Prenikla aleko a zrazu dostala strach. Nevedela, ako to alej zaonai. Spomenula si, ak bol Sexton stopercentne presveden, e Chris Harper klamal. Stavil by som na to svoju kampa, povedal. Zrejme tak zmaj aj in, t, o akaj, e ona, Gabrielle, odhal pravdu, aby sa mohli na NASA vrhn a zska po dnenom zniujcom veere ak-tak pdu pod nohami. Po tom, ako s ou popoludn Tenchov a Herneyho vlda zatoili, chcela za kad cenu pomc. Zdvihla ruku, aby zaklopala, ale rozmyslela si to. V hlave jej zaznel Yolandin hlas. Ak Chris Harper klamal pred celm svetom o OSPH, preo si mysl, e povie pravdu tebe? Zo strachu, usdila Gabrielle. Ve aj sama mu dnes takmer padla za obe. Mala pln. Zakladal sa na taktike, ktor obas pouval sentor, ke chcel z politickch oponentov vytiahnu nejak informciu. Gabrielle sa pod Sextonovm vedenm vea nauila, hoci to niekedy nebolo pekn i etick. No teraz mus vyui vetko. Ak presved Chrisa Harpera, aby sa priznal, e klamal z hocijakho dvodu , otvor sentorovej kampani mal dvierka. Sentor u potom bude vedie, o a ako alej. Sta mu centimeter na manvrovanie, a vykrti sa z hocijakej lamastiky. Jej pln vychdzal z toho, omu Sexton hovoril prestreli vyetrovacia technika starch Rimanov, ke chceli vytiahnu priznanie zo zloincov, ktor poda ich nzoru klamali. Tto metda bola prekvapujco prost: Tvr to, k omu chce, aby sa priznali. Potom nazna nieo ovea horie. Cieom bolo, aby si protivnk vybral menie z dvoch ziel v tomto prpade pravdu. To si vak vyadovalo sebadveru, a t Gabrielle teraz chbala.

Zhlboka sa nadchla, ete raz si v duchu prebehla scenr a rzne zaklopala. Povedal som, e mm prcu! zvolal Harper svojm znmym anglickm przvukom. Znova zaklopala. Hlasnejie. Povedal som vm, e neprdem dolu! Tentoraz zabchala na dvere psou. Chris Harper vyskoil a prudko otvoril. Doaka, o ne nedopovedal, lebo s prekvapenm zbadal Gabrielle. Pn doktor zaala naliehavo. Ako ste sa sem dostali? Gabrielle sa s vnou tvrou sptala: Vy viete, kto som? Samozrejme, e viem. V f u mesiace hlava-nehlava bije do mjho programu. Ako ste sa sem dostali? Poslal ma sentor Sexton. Harper prebehol pohadom po laboratriu za Gabrielle. Kde je v sprievod z vrtnice? To nie je vaa vec. Sentor m vplyvn styky. V tejto budove? prehodil Harper pochybovane. Dopustili ste sa neestnosti, pn doktor. Chcem vm oznmi, e sentor hodl zriadi osobitn sentny vbor, ktor sa na vae klamstv pozrie. Harper zbledol. O om to hovorte? Pn doktor, mdri udia ako vy sa nemu hra na hlpych. Tto vhodu strcaj. Ste v kai a sentor ma poslal, aby som vm ponkla obchod. Jeho kampa dnes utrpela mocn der. Nem o strati, a ak bude treba, strhne so sebou aj vs. O om to, doerta, trate? Gabrielle sa zhlboka nadchla a pustila sa do hry. Na tlaovej konferencii o softvre OSPH ste klamali. Vieme o tom. Vea ud o tom vie. Ale o to nejde. Km stihol Harper otvori sta, Gabrielle mlela alej. Sentor by mohol vae klamstvo rozhlsi hoci aj hne, ale o to mu nejde. M zujem o nieo vie. Myslm, e viete, o om hovorm. Nie, ja Sentor vm ponka toto o vaich klamstvch so softvrom ani nemukne, ak mu prezradte meno vysoko postavenho predstavitea

NASA, s ktorm sa dopate sprenevery. Harperovi div e nevypadli oi z jamiek. o? Ja som ni nespreneveril! Dvajte si pozor na slov, pn doktor. Sentny vbor u mesiace zhromauje dokumenty. Naozaj ste si mysleli, e si vs dvoch nikto nevimne? e pozmeujete doklady o OSPH a financie, uren pre NASA, predisponvate na skromn kont? Za klamanie a spreneveru sa mete dosta za mree! Ni tak som neurobil! Teda ste o OSPH neklamali? Nie! Hovorm, e som ni nespreneveril! Take hovorte, e o OSPH ste klamali! Harper vytretil oi, neschopn slova. Na to klamstvo mete zabudn, povedala Gabrielle a mvla rukou. Sentora Sextona nezaujma. Na to sme zvyknut. Nali ste meteorit a nm je jedno, akm spsobom. Sentorovi ide o vau spreneveru. Potrebuje zostreli niekoho vysoko v NASA. Sta, ke mu prezradte, s km spolupracujete, a on u zakormidluje vyetrovanie tak, aby vae meno vbec nepadlo. Bu nm to uahte a poviete nm, o koho ide, alebo to sentor zahr natvrdo a zane hovori o softvre a o jeho oprave, ktor ste si vymysleli. Blufujete! Nijak spreneveren financie neexistuj! Zbytone klamete, pn doktor. Videla som dokumentciu. Na vetkch inkriminovanch dokladoch je vae meno. Objavuje sa znova a znova. Prisahm, e o nijakej sprenevere neviem! Gabrielle sklamane vzdychla. Vite sa do mjho postavenia, pn doktor. Mem z toho vyvodi len dva zvery. Bu mi tu klamete, ako ste klamali na tlaovej konferencii. Alebo hovorte pravdu a niekto mocn z vs tu chce urobi obetnho barnka za svoje neestn konanie. Harper zrazu spozornel. Gabrielle pozrela na hodinky. Sentorova ponuka plat ete hodinu. Mete sa zachrni, ak nm prezradte loveka, s ktorm spreneverujete peniaze daovch poplatnkov. Na vs Sextonovi nezle. Chce vek ryby. Osoba, o ktor ide, m v NASA zrejme dos vek moc. Zariadila si to tak, e jej meno sa v papieroch vbec

neobjavuje a vina padne na vau hlavu. Harper zavrtel hlavou. Klamete. To ist poviete aj na sde? Samozrejme. Vetko popriem. Pod prsahou? Gabrielle znechutene odfrkla. Zrejme popriete aj to, e ste klamali o softvre OSPH, nie? Gabrielle mu pozrela rovno do o a rozbchalo sa jej srdce. Pn doktor, dobre si uvte, ak mte monosti. Americk vzenia mu by vemi neprjemn. Harper ju preklal pohadom a Gabrielle mu sugerovala zlo sa, zlo sa. V jednej chvli sa jej zazdalo, e u-u popust, no ke prehovoril, hlas mal tvrd ako oce. Slena Asheov, vyhlsil a z o mu sral hnev, strieate naslepo! Obaja vieme, e v NASA k nijakej sprenevere nedolo a nedochdza. Jedin, kto tu klame, ste vy. Gabrielle stpla. Harperov pohad bol tvrd a prenikav. Najradej by sa bola zvrtla a ula. Chcela si prejs cez rozum raketovmu vedcovi! o si akala? Napriek tomu sa opanovala a dala si zlea, aby jej slov vyzneli sebavedome. Viem len toko, o som vytala z dokumentov presvedivo z nich vyplva, e ete s niekm spreneverujete financie NASA. Sentor ma poiadal iba o to, aby som sem dnes veer zala s ponukou, aby ste prezradili svojho partnera a neostali ste v tom pri vyetrovan sm. Dobre, poviem mu, e to chcete radej hna pred sd. Tam mete poveda, o ste povedali mne e ste ni nespreneverili a e ste neklamali ohadne softvru OSPH. Pochmrne sa usmiala. No po tej nemastnej-neslanej tlaovke spred dvoch tdov o tom akosi pochybujem. Obrtila sa a vykroila cez tmav laboratrium OSPH. Pritom sa jej mihlo hlavou, i sa namiesto Harpera neocitne vo vzen ona. Odchdzala so vztenou hlavou, akajc, e Harper ju zavol sp. Ni. Prela cez kovov dvere a pustila sa po chodbe. Dfala, e hore sa vahy neprivolvaj kartou ako vo vestibule. Prehrala. Robila, o mohla, ale Harper na nvnadu neskoil. Mono hovoril na tej tlaovke o OSPH pravdu, vravela si. Chodbou sa rozahlo buchnutie, ke sa kovov dvere za ou prudko otvorili. Slena Asheov, zvolal Harperov hlas. Prisahm, e nemm ni spolon s nijakou spreneverou. Som estn lovek! Gabrielle ctila, ako jej poskoilo srdce. Ovldla sa a krala alej.

Nedbanlivo mykla plecom a povedala: Ale na tlaovej konferencii ste klamali. Ticho. Gabrielle krala alej. Pokajte! zavolal Harper. Dobehol k nej s bledou tvrou. T sprenevera, vyhkol stenm hlasom. Myslm, e viem, kto ma do toho namoil. Gabrielle zastala, nevediac, i dobre poula. Pomaly, ahostajne sa obrtila. Mm vm uveri, e vs do toho niekto namoil? Harper vzdychol. Prisahm, e o nijakej sprenevere neviem. No ak proti mne existuj dkazy Cel kopec. Harper znova vzdychol. Potom je to vetko nainscenovan. Aby ma mohli zdiskreditova, ak bude treba. Urobi to mohol iba jedin lovek. Kto? Harper jej pozrel do o. Lawrence Ekstrom. Nenvid ma. Do Gabrielle akoby udrel blesk. Riadite NASA? Harper smutne prikvol. no. On ma printil, aby som na tej tlaovej konferencii klamal.

88
Jednotka Delta Force letela nocou trojnsobnou rchlosou zvuku vye tritiscpsto kilometrov za hodinu aj pri polovinom vkone lietadla Aurora, ktorho pohonn systm bol zaloen na rozptlenom metne. Rytmick tep motorov, vyuvajcich pulzan detonan vlny, dodval ich letu hypnotick rytmus. Tridsa metrov pod nimi divo vril ocen. Vkuov brzda za Aurorou dvhala vodu do ptnsmetrovej vky a t sa za nimi ahala v dvoch dlhch rovnobench psoch. Pre toto teda stiahli SR-71 Blackbird, pomyslel si Delta-Jeden. Aurora patrila medzi tajn lietadl, o ktorch nemal nikto vedie, ale vedeli o nich vetci. O jeho testovan a letoch na zkladni Groom Lake v Nevade priniesol dokument ete aj kanl Discovery. i sa to u prezradilo nebotraseniami, ktor boli pou a v Los Angeles, i to prezradil nhodn svedok na ropnej ploine v Severnom mori, alebo sa

to stalo administratvnym nedopatrenm, ke ktosi nechal podrobn opis Aurory v rozpote Pentagonu, urenmu pre verejnos, to u nikto nezist. Jednoducho to bolo vonku americk letectvo m lietadlo schopn dosiahnu rchlos Mach 6, ktor u prekroilo tdium plnov. Lieta po nebi. Auroru skontruoval Lockheed a vyzerala ako sploten lopta na americk futbal. Bola tridsaes metrov dlh, dvadsa metrov irok a mala hladk tvary s krytalickou patinou, ktor jej dodvali termlne kachliky, podobn kachlikm na raketoplnoch. Obrovsk rchlos dosahovala vaka celkom novmu pohonnmu systmu, ktor spaoval ist, rozptlen skvapalnen vodk a zanechval na oblohe pulzan kondenzan ps. Preto lietala Aurora iba v noci. Delta Force nevyuvali na spiatonej ceste domov ponad ry ocen ohromn rchlos Aurory ani spolovice, no aj tak svoju koris predbehli. K pobreiu sa dostan o necel hodinu a dobr dve hodiny pred tmi, po ktorch id. Uvaovalo sa aj o tom, e by ich zostrelili, no veliaci sa prvom obval, e by to zachytili radary alebo by sa nali obhoren trosky a nasledovalo by vyetrovanie. Najlepie bude necha lietadlo poda plnu prist, rozhodol. Ke bude jasn, kam mieria, Delta Force me zasiahnu. Ke sa Aurora hnala ponad opusten Labradorsk more, CrypTalk Delty-Jeden zasignalizoval hovor. Delta-Jeden odpovedal. Zmena situcie, informoval ich elektronick hlas. Km Rachel Sextonov a ostatn pristan, mte al cie. al cie. Delta-Jeden to tuil. Veci sa vymykali spod kontroly. Lo veliaceho dostala aliu trhlinu a oni ju musia o najrchlejie zaplta. Do lode by vak nezatekalo, keby sme to boli poriadne vybavili na Milneho adovom elfe, pripomenul si Delta-Jeden. Dobre vedel, e upratuje, o sm zaprinil. Je v tom tvrt osoba, povedal veliaci. Kto? Veliaci chvu vhal a potom im povedal meno. Vetci traja si vymenili zarazen pohady. To meno dobre poznali. Neudo, e veliaci tak vhal! pomyslel si Delta-Jeden. Na operciu, ktor bola plnovan so stratami nula, poet obet a postavenie cieov stpali vemi rchlo. Ke sa im veliaci chystal poveda, kde a ako zlikviduj tento nov cie, Delta-Jeden ctil, ako mu tuhn svaly.

V hre je teraz podstatne viac, povedal veliaci. Dobre povajte. Tieto intrukcie vydm iba raz.

89
Prdov lietadlo G4 sa dostalo vysoko nad severn as ttu Maine a rchlo smerovalo k Washingtonu. Michael Tolland a Corky Marlinson pozorne povali, ke sa Rachel Sextonov pustila do vysvetovania svojej terie, preo sa v natavenej kre meteoritu naiel zven obsah vodkovch inov. NASA m osobitn testovaciu zkladu, ktor sa vol Plum Brook Station, zaala a sama nemohla uveri, e o tom rozprva. Ete nikdy neprezradila tajn informciu loveku, ktor nemal pre styk s utajovanmi skutonosami oprvnenie, ale za danch okolnost na to maj Tolland a Corky prvo. Plum Brook je v podstate skobn zariadenie pre najrevolunejie pohonn systmy NASA. Pred dvoma rokmi som psala sylaby o novej kontrukcii, ktor tam NASA skala volalo sa to rozpnav cyklov motor. Corky na u podozrievavo zaklil. Rozpnav cyklov motory s ete v teoretickom tdiu. Na papieri. Nikto ich ete neskal. A desaroia ete nebude ska. Rachel pokrtila hlavou. Je mi to, Corky, ale NASA u m prototypy. Skaj ich. oe? Corky sa tvril skepticky. RCM beia na kvapaln zmes kyslka a vodka, ktor v kozme zamza, a preto je tento systm pre NASA bezcenn. Vraj sa o skontruovanie ani nebud poka, km problm so zamzanm nevyrieia. Vyrieili ho. Kyslk vylili a ostal len ,rozptlen vodk, zmes, ktor je akmsi kryognnym palivom v polozamrznutom stave. Hor vemi prudko a vemi isto. Apiruje na pohonn systm, ak NASA polet na Mars. To neme by pravda, vyhkol Corky. Radej nech je to pravda, povedala Rachel. Psala som o tom prezidentovi sylaby. Mj f sa pustil do boja, lebo NASA chcela tento motor ohlsi ako vek spech. Pickering ho chcel udra v tajnosti a vyvinul tlak, aby Biely dom NASA zverejnenie zakzal.

Preo? To nie je dleit, odvetila Rachel. Nechcela prezradi viac, ako bolo potrebn. Pravda bola tak, e Pickering to robil z dvodov nrodnej bezpenosti, o ktorch mlokto vedel na toti vyvjala svoju vesmrnu technolgiu alarmujcim tempom. ania stavali odpaovaciu rampu na prenajatie, ktor chceli da k dispozcii tm, o najviac zaplatia, a vina z nich bud nepriatelia Ameriky. Dsledky pre americk bezpenos by boli zniujce. NRA naastie vedela, e na chce pouva zastaran palivov systm, a Pickering ich nechcel upozorni, e NASA m subnej pohonn systm na vodk. Take chce poveda, e NASA m pohonn systm s istm horenm, zaloen na vodku? sptal sa Tolland trocha stiesnene. Rachel prikvla. sla nemm, ale teplota vfukovch plynov tchto motorov niekokonsobne prevyuje to, o bolo vyvinut doteraz. Preto mus NASA vyvja nov materily na trysky. Odmlala sa. Vek kame, umiestnen za tak motor, by obhorel ohom bohatm na vodk pri nezvyajne vysokej teplote. A mali by sme nataven kru. No prosm! zvolal Corky. A sme zasa pri scenri s falonm meteoritom! Tollanda to zrazu zaujalo. Je to vlastne celkom dobr mylienka. Stailo by poloi balvan na odpaovaciu rampu pod tartujci raketopln. Boe, netresci ma! zvolal Corky. Letm so sammi idiotmi. Corky, hypoteticky povedan, kame, umiestnen do vfukovho priestoru, by vykazoval podobn charakteristiky, pokia ide o obhorenie, ako kame, ktor pad cez atmosfru, nie? Mal by tie ist ryhy a ostatn. No, to asi no, zahundral Corky. A Rachelino vodkov palivo s istm horenm by nezanechalo chemick rezdu. Iba vodk. Zven hladina vodkovch inov v natavenej kre. Corky prevrtil oi. Pozri, ak tak motor naozaj existuje a be na tekut vodk, to, o om hovor, by bolo mon. Ale je to strane pritiahnut za vlasy. Preo? sptal sa Tolland. Cel proces by bol celkom

jednoduch. Rachel prikvla. Sta ma stodevdesiat milinov rokov star kame so skamenelinami, ktor vystavme ohu z vodkovho motora, a potom ho pochovme do adu. Meteorit rchlo a ahko. Mono pre turistov, ale nie pre vedca NASA, povedal Corky. Ete stle ste nevysvetlili chondruly! Rachel zaptrala v pamti, ako Corky vysvetlil ich tvorbu. Povedal si, e chondruly vznikaj rchlym zahriatm a ochladenm v kozme, sprvne? Corky vzdychol. Chondruly sa formuj, ke sa skala, vychladen v kozme, nhle zahreje do poloroztavenho stavu okolo tiscpstopdesiat stupov Celzia. Potom mus zasa extrmne rchlo ochladn, priom tekut miesta stvrdn na chondruly. Tolland pozrel na Corkyho. A tak proces neme prebehn na Zemi? Vylen, odvetil Corky. Chbaj tu teplotn rozdiely, ktor by vyvolali tak rchly posun. Hovorme tu o nuklernej teplote a o absoltnej nule vo vesmre. Tieto extrmy na Zemi jednoducho neexistuj. Rachel sa zamyslela. Nie prirodzene. Corky sa obrtil. o to m znamena? Preo by tak zahriatie a ochladenie nemohlo prebehn na Zemi umelo? sptala sa Rachel. Kame mohli vystavi inkom vodkovho motora a potom ho rchlo ochladi v kryognnej mraznike. Corky vyvalil oi. Umelo vyroben chondruly? Tak to myslm. Smiene, odvrkol Corky a zamval vzorkou meteoritu. Na nieo si zabudla. Vek chondrl bol jednoznane stanoven na stodevdesiat milinov rokov. Protektorsky dodal: A pokia mi je znme, slena Sextonov, pred stodevdesiat milinmi rokov nikto nemal vodkov motory, ani kryognne chladniky. Chondruly, nechondruly, rozmal Tolland, dkazy sa hromadia. U niekoko mint mlal, lebo Racheline vvody o natavenej kre ho hlboko znepokojili. Jej hypotzy boli sce ohromujco smel, ale otvrali dvere k alm monostiam a Tollandove vahy sa pustili

novm smerom. Ak mono vysvetli nataven kru ak alie monosti sa tu ponkaj? Si ticho, povedala Rachel. Tolland na u pozrel. V tlmenom svetle lietadla mu jej mkk oi na okamih pripomenuli Celiu. Striasol zo seba spomienky a unavene vzdychol. Len som myslel Rachel sa usmiala. Na meteority? Na o in? Preberal si si vetky dkazy a rozmal si, o sme vynechali? Tak dajako. A na nieo si priiel? Ani nie. Len ma znepokojuje, o vetko sa zrtilo vo svetle zistenia, e pod meteoritom bola achta. Hierarchick dkazy s ako domek z kariet, prisvedila Rachel. Odstr primrny predpoklad, a vetko sa rozkole. Tu bolo primrnym predpokladom miesto nlezu meteoritu. To teda no. Ke som priiel na Milneho adovec, riadite mi povedal, e meteorit objavili v nedotknutom, tristo rokov starom ade a e jeho hustota je vyia ako hustota inch hornn v tej oblasti. Bral som to ako logick dkaz, e t skala spadla z vesmru. Ty aj my ostatn. Obsah niklu je sce presvediv, ale nie jednoznan. Je to blzko, ozval sa Corky, ktor sedel obale a poval. Ale nie presne. Corky neochotne prikvol. A ten druh vesmrneho chrobka, ak doteraz nikto nikdy nevidel, je sce okujco bizarn, ale v skutonosti to me by vemi star krovec z vekch hbok. Rachel prikvla. A nataven kra Nerd to hovorm, povedal Tolland a vrhol pohad na Corkyho, ale zanam nadobda dojem, e zrazu mme viac negatvnych ako pozitvnych dkazov. Veda sa nezaober dojmami, odvrkol Corky. Je zaloen na dkazoch. Chondruly v tom kameni s jednoznane meteoritick. Shlasm s vami, e vetko, o sme videli, je hlboko znepokojujce, ale chondruly nememe ignorova. Dkaz v ich prospech je priamy, km ostatn dkazy s nepriame.

Rachel sa zamraila. Take kam ns to vedie? Nikam, odvetil Corky. Chondruly dokazuj, e ide o meteorit. Jedinou otzkou ostva, preo ho niekto stril pod ad. Tolland by bol rd uveril Corkyho logike, ale osi tu nesedelo. Nevyzer, e by a to presvedilo, Mike, povedal Corky. Tolland rozpaito vzdychol. Neviem. Dve z troch nebolo zl, Corky. Lene teraz sme pri jednej z troch. Mm pocit, e nm osi unik.

90
Dal som sa chyti, pomyslel si Chris Harper. Predstavil si vzensk celu a zamrazilo ho. Sentor Sexton vie, e som klamal o softvre OSPH. Ke zaviedol Gabrielle nasp do kancelrie a zatvoril dvere, jeho nenvis voi riaditeovi NASA rstla kadou sekundou. Dnes veer sa presvedil, akch skokov je Ekstrom schopn. Nielene ho printil klama, e opravil softvr OSPH, ale poistil sa pre prpad, e by dostal strach a odmietol hra tmovo. Dkazy o sprenevere, letelo mu hlavou. Vydieranie. Prefkan. Ve kto by uveril chlapovi, ktor sa dopustil sprenevery, keby chcel zdiskreditova najviu chvu v americkej vesmrnej histrii? U v minulosti bol svedkom, oho vetkho je Ekstrom schopn, aby zachrnil NASA, a teraz po oznmen, e objavili meteorit so skamenelinami, je v hre nepredstavitene vea. Harper chodil chvu okolo irokho stola, na ktorom stl model druice OSPH valcovit trider s mnohmi antnami a objektvmi za reflexnmi ttmi. Gabrielle si sadla a pozorovala ho tmavmi vykvavmi oami. Harperovi prilo nevono a spomenul si, ako mu bolo na tej neblahej tlaovej konferencii. Vystpil vtedy neastne a vetci sa ho na to potom spytovali. Znova musel klama a poveda, e bol chor a nectil sa vo svojej koi. Kolegovia a novinri nad tm pokrili plecami a rchlo sa na to zabudlo. A teraz sa mu to klamstvo vrtilo. Gabriellin vraz zmkol. Pn Harper, ako nepriate riaditea budete potrebova mocnho spojenca. Sentor Sexton je momentlne asi

vam jedinm priateom. Zanime s klamstvom ohadne softvru OSPH. Povedzte mi, o sa stalo. Harper vzdychol. Vedel, e tentoraz bude musie poveda pravdu. Bodaj by sa jej bol dral od samho zaiatku! Vypustenie OSPH prebehlo hladko, zaal. Satelit sa dokonale usadil na polrnej obenej drhe. Presne poda vpotov. Gabrielle sa tvrila znudene. Toto vetko u vedela. A potom? Potom sa vyskytli akosti. Ke sme pristpili k ptraniu po hustotovch anomlich v ade, softvr vysadil. Hm Harper spustil rchlejie. Softvr bol nastaven na vemi rchle skmanie tiscok tvorcovch kilometrov a na hadanie miest, kde sa hustota adu odchyovala od normlu. Mal hada predovetkm mkk miesta v ade naznaujce globlne otepovanie , ale keby bol natrafil na in odchlky, bol naprogramovan, aby upozornil aj na ne. OSPH mal pozorova polrnu oblas niekoko tdov a identifikova anomlie, ktor by sme mohli vyui pri meran globlneho otepovania. No bez funknho softvru bol OSPH nani, povedala Gabrielle. NASA by bola musela skma kad tvorcov centimeter zberov takpovediac manulne, aby nala problmov miesta. Harper prikvol. Op sa mu oivil zl sen z chyby pri programovan. Bolo by to trvalo desaroia. Ocitli sme sa v hroznej situcii. V dsledku mojej chyby pri programovan sa OSPH stal prakticky bezcenn. Blili sa voby a sentor Sexton ostro kritizoval NASA Vzdychol. V omyl bol pre NASA a prezidenta zniujci. Nemohol prs v horom ase. Riadite zril. Sbil som mu, e pri najbliom lete raketoplnu chybu odstrnim bolo to jednoduch, stailo vymeni ip, ktor ovldal softvrov systm OSPH. Ale bolo neskoro. Poslal ma na dovolenku no v skutonosti ma vyhodil. To sa stalo pred mesiacom. A pred dvoma tdami ste v televzii oznmili, e ste nali rieenie. Harper sa cel prikril. Stran chyba. V ten de som dostal zfal telefont od riaditea. Povedal, e sa nieo vyskytlo a mono by som sa mohol oisti. Hne som iel do kancelrie a stretli sme sa. Povedal

mi, aby som zvolal tlaov konferenciu a oznmil na nej, e som naiel rieenie a e onedlho budeme ma daje. Neskr mi to vraj vysvetl. A vy ste shlasili. Nie! Odmietol som! Lene o hodinu priiel za mnou do kancelrie znova aj s poradkyou Bieleho domu! oe? Gabrielle to ohromilo. S Marjorie Tenchovou? no, s tou prernou kreatrou, pomyslel si Harper a prikvol. Spolu s riaditeom si ma pred seba posadili a povedali mi, e nsledkom mojej chyby sa NASA a prezident ocitli na pokraji priepasti. Tenchov mi povedala o sentorovch plnoch na privatizciu NASA. Musm vraj svoju chybu odini, dlhujem to prezidentovi a NASA. A potom mi povedala ako. Gabrielle sa naklonila. Pokraujte. Prezradila mi, e Bielemu domu sa astnou nhodou dostal do rk pdny geologick dkaz, e v Milneho adovom elfe le obrovsk meteorit. Jeden z najvch vbec. Meteorit takch rozmerov by bol pre NASA tromfom. Gabrielle to zaskoilo. Pokajte, pokajte! Chcete poveda, e niekto u vedel, e meteorit je tam? Ete predtm, ako ho OSPH objavil? no. OSPH nemal s jeho objavom ni spolon. Riadite o meteorite vedel. Dal mi jeho sradnice a prikzal mi, aby som OSPH presmeroval nad adov elf. Potom som mal vyhlsi, e tam meteorit objavil. Vy artujete. Presne tak som zareagoval ja, ke ma iadali, aby som sa na tom podvode zastnil. Nechceli mi prezradi, ako zistili, e meteorit je tam, ale Tenchov tvrdila, e na tom nezle a e je to idelna prleitos, ako mem odini svoje fiasko s OSPH. Ak oznmim, e meteorit naiel OSPH, NASA bude mc OSPH pochvli a tento prepotrebn spech podpor prezidenta pred vobami. Gabrielle to vyrazilo dych. A aby ste mohli poveda, e meteorit objavil OSPH, museli ste ete predtm oznmi, e softvr je v poriadku a funguje. Harper prikvol. Preto t tlaov konferencia a klamstvo. Tenchov a riadite boli bezohadn. Pripomenuli mi, e som vetkch sklamal prezident pridelil prostriedky na mj projekt OSPH, NASA na om

roky pracovala a ja som vetko pokazil svojou programtorskou nedslednosou. Tak ste shlasili, e pomete. Nemal som na vber. Keby som nebol shlasil, s mojou karirou by bol koniec. Faktom je, e keby som nebol softvr pobabral, OSPH by bol meteorit naozaj objavil. Vtedy sa to zdalo ako mal klamstvo. Ospravedloval som sa tm, e o niekoko mesiacov pri lete raketopnu softvr opravme, take to vlastne oznmim len o osi skr. Gabrielle zahvzdala. Malik lo na vyuitie meteoriticky zvratnej prleitosti. Harperovi bolo zle, u ke len o tom rozprval. Take som to urobil. Na vldny prkaz som zvolal tlaov konferenciu a oznmil, e som naiel rieenie softvrovej chyby. Pokal som niekoko dn a presunul som OSPH nad sradnice, ktor mi dal riadite. Potom som poda subordincie zavolal riaditeovi SPZ a hlsil som, e OSPH spozoroval tvrd anomliu na Milneho adovom elfe. Udal som sradnice a dodal som, e hustota je dos vek na to, aby mohlo s o meteorit. NASA tam hne vyslala mal tm, aby navtal vzorky. A vtedy zaali cel operciu utajova. Take a do dnenho veera ste nemali ani potuchy, e na meteorite s skameneliny? Nikto to tu netuil. Ohromilo ns to. Vetci hovoria, e som hrdina, lebo som naiel dkaz o mimozemskch bioformch, a ja neviem, ako sa mm tvri. Gabrielle dlho mlala a skmavo si Harpera premeriavala. No ak meteorit v ade neobjavil OSPH, odkia riadite vedel, e je tam? Naiel ho niekto in. Niekto in? Kto? Harper vzdychol. Kanadsk geolg, ktor sa volal Charles Brophy vskumnk na Ellesmerovom ostrove. Zrejme skmal ad na Milneho adovom elfe, ke nhodou objavil osi, o mohol by obrovsk meteorit. Vyslal sprvu rdiom a NASA ju nhodou zachytila. Gabrielle prekvapene vydchla. A nie je ten Kanaan natvan, e nlez si prisvojila NASA? Nie, odvetil Harper a zamrazilo ho. Je prhodne mtvy.

91
Michael Tolland zatvoril oi a poval zvuk prdovch motorov. Km sa nevrtia do Washingtonu, meteoritom si u nebude lma hlavu. Chondruly s poda Corkyho autentick, take kame z Milneho adovho elfu me by len meteorit. Rachel dfala, e do pristtia bude ma pre Williama Pickeringa presvediv odpove, no jej mylienkov experimenty sa dostali s chondrulami do slepej uliky. Dkazy boli sce podozriv, ale meteorit sa zdal prav. Nech je tak. Traumatick zitky z mora ou sce oividne otriasli, no Tollanda prekvapilo, ak je hevnat. Bola plne sstreden na bezprostredn lohu zisti, i ide o podvod, alebo i je meteorit prav, a popri tom zvi monosti, kto sa ich poksil zabi. Vinu letu sedela veda neho a napriek aivm okolnostiam mu rozhovor s ou padol prjemne. Pred chvou sa pobrala dozadu na toaletu a jeho prekvapilo, e mu zrazu chba. Zamyslel sa, ako dlho sa mu u nestalo, e by mu nejak ena chbala okrem Celie. Pn Tolland? Zdvihol hlavu. Vo vchode do kokpitu sa ukzala pilotova hlava. Chceli ste, aby som vm oznmil, ke budeme v telefonickom dosahu s vaou loou. Ak chcete, mem vs s ou teraz spoji. akujem. Tolland vstal a vykroil ulikou ku kokpitu. Chcel zatelefonova svojej posdke, e sa vrti a o de alebo o dva. Udalosti, ktor ich postihli, si vak chcel necha pre seba. Telefn niekoko rz zazvonil a Tollanda prekvapilo, e hovor prebral komunikan systm SHINCOM 2100. Neozval sa zvyajn profesionlne nahran odkaz, ale nezbedn hlas ich vtipkra. Hoja, hoja, tu je Goya. Mte smolu, niet tu teraz ani nohy, lebo ns vetkch uniesol obrovsk krovec! Odskoili sme si na breh pooslavova Mikeov hviezdny veer. Sme pyn, to si teda pte! Nechajte meno a slo, a ke zajtra vytriezvieme, mono vm zavolme. ao! Mimozemania! Tolland sa rozosmial. Posdka mu u chbala. Zrejme videli tlaov

konferenciu. Bol rd, e s na brehu. Po prezidentovom telefonte narchlo odiiel a im sa nechcelo sedie na lodi so zaloenmi rukami. Hoci sa v odkaze hovorilo, e odili vetci, Tolland pochyboval, e lo by nechali bez dozoru, najm v takch silnch prdoch, v akch momentlne kotvili. Tolland vyukal seln kd, aby si prehral intern odkazy, ktor mu nechali. Pplo iba raz. Jeden odkaz. Ozval sa ten ist nezbedn hlas. Ahoj, Mike. Predviedol si sa milinovo! Ak to teraz pova, asi si to prehrva na nejakom nbl bielodomovom mecheche a lme si hlavu, kde sa v ertoch trame. Prep, e sme opustili lo, ale toto sa ned oslavova nasucho. Ni sa vak neboj, zakotvili sme ju dobre a na verande sme nechali svetlo. Tajne dfame, e ju ukradn nejak pirti, aby ti NBC mohla kpi t nov, ktor ti vnucuj. Ale to len tak! artujem, rozumie. Nijak strachy, na palube zostala Xavia, ona bude brni pevnos. Vraj bude radej oslavova sama ako s partiou opitch vodnkov. No sm povedz! Tolland sa zasmial a odahlo mu, e niekto zostal na palube. Xavia je zodpovedn a nie je to typ na zbavy. Je uznvan ocenografkageologika, znma tm, e svoje nzory vyslovuje bez obalu a asto s poriadnou dvkou irnie. No ale dnen veer bol fakt neuveriten, pokraoval odkaz. Si tak trocha pyn, e si vedec, nie? Stle traj o tom, ak je NASA senzan. ert ber NASA! My sme ete senzanej! asn more muselo ma dnes veer niekokomilinov sledovanos. Si hviezda, lovee. Hviezda ako hrom. Blahoelo. Vborn robota! Na linke sa ozval tlmen rozhovor a op prehovoril predchdzajci hlas. No, a ke sme u pri Xavii, aby sa ti a tak vemi nezakrtila hlava, m pre teba jednu malikos, aby a trocha zotrela. Tu ju m! Z odkazovaa zaznel ostr Xaviin hlas. Mike, tu Xavia. Si Pnboh, bla-bla-bla-bla. A kee a mm tak rada, shlasila som, e budem robi varovkyu tvojmu predpotopnmu vraku. A celkom primne, vydchnem si, ke sa aspo na chvu zbavm tch chulignov, ktorm hovor vedci. Okrem toho, e budem varova lo, o o ma iadala posdka, budem ako palubn bosorka robi vetko, o je v mojich silch, aby sa z teba nestal namyslenec. Po dneku to vak bude dos ak. No v kadom prpade chcem by prv, kto ti povie, e vo svojom dokumente si urobil preap. no, dobre si poul. Michaelovi

Tollandovi vynechal mozog, o sa sce stva mlokedy, ale stalo sa. Ale nijak strachy, na svete s iba traja udia, ktor si to vimn, a to s vetko geolgovia-ocenografi so stiahnutmi zadkami bez zmyslu pre humor. Skoro ako ja. Ale vie, o sa hovor o ns geolgoch e stle hadme trhliny! Zasmiala sa. No ale vlastne to ni nie je, len tak drobnos, ktor sa tka meteoritickej petrolgie. Mono ti ohadne toho niekto zavol, a tak som si povedala, e ti dm rozumy, aby si potom nevyzeral ako imbecil, hoci to vetci vieme. Znova sa zasmiala. Vie, e nie som na oslavovanie, take ostvam na palube. S telefonovanm sa nenamhaj, lebo zapnem odkazova, vie, novinri bud strane otravn. Ale dnes veer si hviezda, napriek tomu preapu. Ke sa vrti, vetko ti poviem. au! Linka onemela. Michael Tolland sa zamrail. Chyba v mojom dokumente? Rachel Sextonov stla na toalete lietadla G4 a dvala sa do zrkadla. Bola bled a znienejia, ako sa nazdvala. Podpsal sa na nej strach. Ktovie, ako dlho potrv, km sa prestanem trias a km sa odvim bliie k moru, pomyslela si. Stiahla si iltovku z ponorky Charlotte a rozpustila si vlasy. No, to u je lepie, skontatovala v duchu. Ctila sa trocha lepie. V oiach jej sedela hlbok nava. Pod ou vak vybadala rozhodnos. To zdedila po matke. Nedaj si od nikoho rozkazova, o me a o neme. Ktovie, o by matka povedala, keby videla, o sa stalo dnes veer. Niekto ma chcel zabi, mama. Niekto ns chcel vetkch zabi A znova, ako u niekoko hodn, si v mysli preberala vetky men. Lawrence Ekstrom Marjorie Tenchov prezident Zach Herney. Vetci mali motv. A o je ete zlovestnejie, vetci na to mali monost. Prezident v tom nem prsty, opakovala si, stle dfajc, e Herney, ktorho si vila ovea viac ako vlastnho otca, nie je do tejto zhadnej veci nijako zapleten. Ete stle ni nevieme. Ani kto ani preo. Chcela tieto odpovede pre Williama Pickeringa, lene namiesto nich vznikalo oraz viac otzok. Ke vyla z toalety, prekvapilo ju, e Michael Tolland nie je na

svojom mieste. Corky driemal. Rozhliadla sa a zbadala, e vychdza z kokpitu a pilot sklad rdiofn. o je? sptala sa ustarostene. Tolland jej stiesnene povedal, o si vypoul na odkazovai. Omyl v jeho prezentcii? Rachel si pomyslela, e Tolland zveliuje. Asi to ni nie je. Nepovedala ti, o o konkrtne ide? Svis to vraj s meteoritickou petrolgiou. So truktrou toho kamea? no. A dodala, e si to me vimn iba zopr inch geolgov. Vyzer to tak, e ak som sa dopustil chyby, tka sa zloenia samho meteoritu. Rachel sa zhlboka nadchla a pochopila. Chondruly? Neviem, ale mm tak tuenie. Rachel shlasila. Chondruly ostvali jedinm kskom dkazu, ktor podporoval tvrdenie NASA, e ide naozaj o meteorit. Corky sa prebudil a pretrel si oi. o sa rob? Tolland ho do vetkho zasvtil. Corky zaklil a potriasol hlavou. O chondruly neme s, Mike. V nijakom prpade. Vetky daje si dostal od NASA. A odo ma. Bolo to bez chyby. Ak in petrologick chybu som mohol urobi? Kto to, doerta, me vedie? A okrem toho, o me tak geolgocenograf vedie o chondrulch? Nemm potuchy, ale bola si vemi ist. Ak uvime vetky okolnosti, asi by sme sa mali s ou pozhovra skr, ako budeme s Pickeringom, ozvala sa Rachel. Tolland pokril plecami. Volal som u tyri razy a vdy sa ozval odkazova. Je zrejme v hydrolaboratriu a tam ni nepouje. K odkazom sa dostane najskr a rno. Odmlal sa a pozrel na hodinky. Hoci o? Tolland sa na u prenikavo zadval. Mysl, e je naozaj tak dleit, aby sme sa s ou pozhovrali prv ako s tvojm fom? Ak m nieo o chondrulch, potom by som povedala, e je to ivotne dleit, prikvla Rachel. Momentlne mme kopu protichodnch informci. William Pickering je lovek, ktor chce jasn odpovede. Ke sa s nm stretneme, rada by som mala nieo

hmataten, na om by mohol stava. Potom by sme sa tam mali zastavi. Rachel to zaplilo a po chvli. Na tvojej lodi? Kotv pri pobre New Jersey. Takmer rovno na naej trase do Washingtonu. Meme sa s Xaviou pozhovra a zisti, o o ide. Corky m vzorku, a ak s ou chce Xavia urobi dajak geologick testy, na lodi je celkom dobre vybaven laboratrium. Nepotrv nm to viac ako hodinu a meme ma nieo presvediv. Rachel sa zkostlivo rozbchalo srdce. Predstava, e sa znova ocitne na mori, jej prichodila desiv. Nieo presvediv, uvaovala. Tto monos ju lkala. Pickering bude rozhodne chcie nieo presvediv.

92
Delta-Jeden si vydchol, e konene stoj na pevnej zemi. Hoci Aurora letela iba polovinou rchlosou a smerovala nad morom po oblkovej trase, let jej netrval ani hodinu, o posdke umonilo pokojne sa pripravi na al smrtonosn zsah, ktor im nariadil veliaci. Pristli na malej vojenskej zkladni pri Washingtone. Tam z Aurory presadli do inho dopravnho prostriedku akala ich helikoptra OH58D Kiowa Warrior. Veliaci znova zabezpeil to najlepie, pomyslel si uznanlivo DeltaJeden. Kiowa Warrior bola skontruovan ako ahk pozorovacia helikoptra, ale potom ju rozvinuli a zlepili a vznikla tak najmodernejia vojensk ton helikoptra. Bola vybaven infraervenm termlnym zobrazovacm systmom, ktor umooval laserovm hadikom vyhadva ciele pre laserom navdzan zbrane ako rakety vzduch-vzduch Stinger alebo zbraov systm AGM-1148 Hellfire. Rchly digitlny procesor bol schopn sledova sasne a es cieov. Nenalo sa vea nepriateov, ktor videli Kiowu zblzka a preili to. Ke Delta-Jeden nasadol do pilotnho sedadla a priptal sa, poctil znmy prval sily. Absolvoval na tejto helikoptre vcvik a tri razy ou letel na tajn misie. Ete nikdy vak nemal striea na prominentnho

americkho predstavitea. Musel vak uzna, e Kiowa je na tto lohu idelna. Jej motor Rolls-Royce Allison a dva polopevn rotory mali tich chod, o znamenalo, e cie na zemi helikoptru zaul a vo chvli, ke bola nad nm. A kee mohla lieta naslepo bez svetiel a bola natret naierno bez reflexnch sel na chvoste, bola prakticky aj neviditen, ak cie nemal radar. Tich ierne helikoptry. Konpiran teoretici nad nimi aleli. Niektor tvrdili, e rozrenie tichch iernych helikoptr je dkazom prepadovch jednotiek Novho svetovho poriadku, pod ztitou OSN. In sa zasa zaprisahali, e tieto helikoptry s tichmi sondami mimozemanov. A al, ktor zazreli Kiowy v zovretej formcii pri nonom lete, sa klamne nazdvali, e vidia ovea vie lietadlo jedin lietajci tanier, ktor je schopn vertiklneho letu. Op jeden z omylov. Ale vojaci tieto omyly vtali. Na poslednej tajnej misii Delta-Jeden pilotoval Kiowu vybaven novou, prsne utajovanou vojenskou technolgiou dvtipnou holografickou zbraou s prezvkou D & Z. Znamenala dym a zrkadlo a premietala nad nepriateskm zemm holografick obrazy. Na spomnanej misii premietla nad nepriatesk protilietadlov postavenia americk vojensk lietadl. Spanikren delostrelci spustili ialen pabu. Ke vystrieali vetku munciu, priletelo skuton lietadlo. Ke sa teraz dvhali zo zeme, Delta-Jeden ete vdy poul slov veliaceho. Mte nov cie. Zdalo sa mu to zvltne vedn, ke si uvedomil, o koho ide. Pripomenul si vak, e on tu nem o kls otzky. Jeho tm dostal rozkaz a oni ho vykonaj presne poda intrukci a tie boli okujce. Len dfam, e veliaci m istotu, e je to sprvny ah. Ke sa Kiowa odlepila od zeme, Delta-Jeden zamieril na juhozpad. Rooseveltov pamtnk videl dva razy, ale dnes veer ho uvid prv raz zo vzduchu.

93
Teda meteorit objavil kanadsk geolg? Gabrielle Asheov zarazene

hadela na Chrisa Harpera. A tento Kanaan u neije? Harper pochmrne prikvol. Ako dlho to u viete? sptala sa. Dva tdne. Ke ma riadite a Marjorie Tenchov printili ku klamstvu na tlaovej konferencii, vedeli, e u nebudem mc cvnu. Prezradili mi, ako dolo k objavu meteoritu. OSPH teda meteorit neobjavil! Gabrielle nemala potuchy, kam vetky tie informcie poved, ale boli kandlne. Zl sprva pre Tenchov. Skvel sprva pre sentora. Ako som u spomenul, pokraoval Harper zamraene, meteorit objavili, ke zachytili rdiov vysielanie. Poznte program NASA INSPIRE? Gabrielle o om poula iba hmlisto. V podstate je to rad maximlne nzkofrekvennch mikrofnov pri severnom ple, ktor navaj zvukom Zeme vlnov emisie plazmy pri polrnej iare, irokopsmov pulzy z bleskov, tak veci. Dobre. Pred niekokmi tdami jeden z tchto mikrofnov zachytil zatlan vysielanie z Ellesmerovho ostrova. Kanadsk geolg volal o pomoc na vnimone nzkej frekvencii. Harper sa odmlal. Frekvencia bola a tak nzka, e ju nemohol pou nikto, okrem VLF prijmaov NASA. Usdili sme, e Kanaan hde dlh vlny. Prosm? Ide o vysielanie na najniej monej frekvencii, aby sa dostalo do maximlnej monej vzdialenosti od vysielaa. Nezabdajte, e bol v pustatine. Na tandardnej frekvencii by sa zrejme nedostalo dos aleko, aby ho niekto zachytil. o sa tam hovorilo? Vysielanie bolo krtke. Kanaan povedal, e robil sondy adu na Milneho elfe a natrafil na mimoriadne hust anomliu v ade. Usdil, e ide o obrovsk meteorit, a km robil merania, zachytila ho brka. Udal svoje sradnice, poiadal o zchranu pred brkou a spojenie preruil. NASA to zachytila a vyslala z Thuly zchrann lietadlo. Ptrali cel hodiny a nakoniec ho objavili, kilometre bokom od trasy. Leal mtvy v adovej trhline aj so saami a psami. Zrejme chcel ujs pred brkou, t ho oslepila, ziiel z trasy a spadol do trhliny. Gabrielle sa nad tm zamyslela. Take NASA zrazu vedela o

meteorite, o ktorom nevedel nikto in? Presne tak. A irniou je, e keby bol poriadne fungoval mj softvr, satelit OSPH by ho bol naiel o tde skr ako ten Kanaan. Tto zhoda Gabrielle prekvapila. Meteorit, ktor leal tristo rokov zabudnut v ade, objavili takpovediac dva razy za jeden tde? Viem, je to dos nezvyajn, ale veda u tak bva. Bu hlad, alebo hodovanie. Riadite povedal, e to mal by v kadom prpade n objav keby som si bol poriadne urobil svoje. A dodal, e ak je ten Kanaan mtvy, ni sa nestane, ak presuniem OSPH nad sradnice, ktor vyslal vo svojom SOS. Potom mem predstiera, e som meteorit naiel sm, a trocha si napravme poramoten poves. A to ste urobili. Ako som u povedal, nemal som na vber. Predtm som sklamal a ohrozil som cel projekt. Zmkol. Ke som vak dnes veer videl prezidentovu tlaov konferenciu a dozvedel sa, e meteorit, ktor som objavil, m skameneliny Vyrazilo vm to dych. Ako keby som dostal knokaut. no. Myslte, e riadite vedel o skamenelinch, ke od vs chcel, aby ste klamali, e ho naiel OSPH? Neviem si predstavi, ako by o tom mohol vedie. Meteorit bol v ade a leal tam nedotknut, km ta nepriiel prv tm NASA. Nazdvam sa, e NASA nemala potuchy, o nala, km nevyvtali prv vzorky a nezrntgenovali ich. Ke odo ma chceli, aby som klamal, zrejme si len chceli zaknihova menie vazstvo s vekm meteoritom. A potom zistili, ak je to koloslny objav. Pn doktor, ste ochotn dosvedi, e NASA a Biely dom vs printili klama o softvre OSPH? Gabrielle sa od vzruenia zatajil dych. Neviem. Harper vyzeral vyakan. Strane by to ukodilo NASA a tomuto objavu. Pn doktor, obaja vieme, e tento meteorit zostane asnm objavom, bez ohadu na to, ako sa na prilo. Ide vak o to, e ste klamali pred celm nrodom. Ameriania maj prvo vedie, e OSPH nie je tak, ako NASA vyhlasuje. Neviem, naozaj neviem. Riadite sa mi protiv, ale spolupracovnci to s dobr udia.

Preto si zaslia vedie, e boli oklaman. A tie dkazy proti mne o sprenevere? Na tie mete pokojne zabudn, povedala Gabrielle. Aj sama takmer zabudla na svoj skok. Poviem sentorovi, e o nijakej sprenevere neviete. Je to nainscenovan ako riaditeova poistka, aby ste boli ticho o OSPH. Me ma sentor ochrni? Plne. Neurobili ste ni zl. Len ste poslchli prkaz. A okrem toho, pri informcii, ktor ste mi prve dali o tom kanadskom geolgovi, sentor zrejme nebude musie nastoli otzku sprenevery. Meme sa sstredi vhradne na dezinformciu NASA o OSPH a o meteorite. Len o sentor zverejn, o vieme o tom Kanaanovi, riadite si vs netrfne diskreditova klamstvom. Harper vak stle psobil ustarostene. Upadol do mlania a zvaoval svoje monosti. Gabrielle ho neruila. U predtm si uvedomila, e je tu ete jedna znepokojujca zhoda okolnost. Nechcela ju spomen, ale videla, e Harper potrebuje ete naposledy postri. Mte psy, pn doktor? Zdvihol hlavu. Prosm? Viete, zd sa mi to trocha udn. Povedali ste, e krtko nato, ako Kanaan vyslal sradnice meteoritu, jeho saov psy slepo vbehli do adovej trhliny. Je tak? Bola brka. Odchlili sa od trasy. Gabrielle pokrila plecami a dala najavo, e to berie skepticky. No tak dobre. Harper vyctil jej vhanie. o tm chcete naznai? Neviem. Ale pri tomto objave sa vyskytuje privea zhd. Kanadsk geolg vyle sradnice meteoritu na frekvencii, ktor me zachyti len NASA? A potom jeho ps zprah slepo zbehne do adovej trhliny? Zmkla. Urite si uvedomujete, e cestu k triumfu NASA vydldila smr tohto geolga? Harperovi sa odkrvila tvr. Myslte, e riadite by kvli tomu meteoritu vradil? Vek politika. Vek peniaze, pomyslela si Gabrielle. Pozhovram sa so sentorom a ozveme sa vm. Je tu dajak zadn vchod? Gabrielle Asheov vyla poiarnym schodiskom do opustenej uliky

za budovou NASA. Zakvala na taxk, ktor prve vysadil aliu partiu, ktor prila oslavova. Westbrooke Place, povedala taxikrovi. Sentorovi pozdvihne nladu.

94
Rachel, ktor si v duchu kldla otzku, na o sa to vlastne podujma, stla pri vstupe do kokpitu a v ruke drala slchadlo rdiotelefnu na napnutej nre. Nechcela, aby pilot poul, o bude hovori. Corky a Tolland sa prizerali. Hoci ona aj Pickering chceli dodra rdiov ticho, km nepristan na zkladni Bolling pri Washingtone, mala informciu, ktor by sa Pickering urite chcel dozvedie o najskr. Volala mu na skromn mobil, ktor nosil stle pri sebe. Ohlsil sa vecne. Hovorte opatrne, prosm. Za tto linku nerum. Rachel pochopila. Pickeringov mobil, podobne ako vina telefnov NRA, bol vybaven indiktorom, ktor signalizoval nezabezpeen volania. Kee Rachel volala z rdiotelefnu, o je najmenej bezpen spsob spojenia, Pickeringa telefn varoval. Rozhovor mus by hmlist. Nijak men. Nijak miesta. Mojou totonosou je mj hlas, povedala Rachel. V NRA to bol za tchto okolnost tandardn pozdrav. Oakvala, e riadite bude rozladen, e ho takto kontaktuje, no Pickering reagoval opane. no, chcel som sa s vami skontaktova sm. Musme to presmerova. Obvam sa, e vs tam me oakva uvtac vbor. Rachel sa zachvela. Niekto ns sleduje. Z Pickeringovho tnu vyctila nebezpeenstvo. Presmerova. Poteilo by ho, keby vedel, e ho chcela poiada o to ist, hoci z celkom inch dvodov. Pokia ide o autentickos, povedala. Rozoberali sme to. Mono vieme o spsobe, ako to jednoznane potvrdi, alebo vyvrti. Vborne. Velio sa zbehlo a ja budem ma aspo pevn pdu pod nohami, na ktorej budem mc stava. Na ten dkaz potrebujeme krtku zastvku. Jeden z ns m k dispozcii laboratrne vybavenie Nijak presn miesta, prosm. Ide o vau bezpenos. Rachel nemala v mysle hovori na tejto linke o svojich plnoch.

Mete nm da povolenie prist na PS-AC? Pickering chvu mlal. Rachel vyctila, e si v duchu t skratku deifruje. V NRA tak volali Pobren str Atlantic City. Dfala, e riadite ju pozn. no, ozval sa napokon. To mem zariadi. To je v konen cie? Nie. Na al sek budeme potrebova helikoptru. Bude vs aka. akujem. Odporam postupova vrcholne opatrne, km nebudeme vedie viac. S nikm ani slovo. Vae podozrenia vyvolali hlbok znepokojenie v mocnch kruhoch. Tenchov, pomyslela si Rachel. koda, e sa neme skontaktova priamo s prezidentom. Momentlne sedm v aute a idem na stretnutie so enou, o ktor ide. iadala o skromn stretnutie na neutrlnej pde. Potom by sme mali by mdrej. Pickering ide na stretnutie s Tenchovou? Nech u mu chce poveda okovek, mus to by vemi dleit, ke o tom nechcela hovori telefonicky. Pickering povedal: O konench sradniciach s nikm nehovorte. A u nijak rdiov kontakt. Je to jasn? no. O hodinu budeme na PS-AC. Dopravu zariadim. Ke sa dostanete do konenho ciea, mete mi zavola bezpenejm kanlom. Odmlal sa. Nemem dostatone zdrazni, ak dleit je pre vau bezpenos utajenie. Dnes veer ste si urobili mocnch nepriateov. Postupujte vrcholne opatrne. Pickering preruil spojenie. Rachel sa cel napt obrtila k Tollandovi a Corkymu. Zmena trasy? sptal sa nedokavo Tolland. Rachel neochotne prikvla. Na Goyu. Corky vzdychol a pozrel na vzorku meteoritu, ktor dral v ruke. Stle si neviem predstavi, ako mohla NASA nedopovedal a tvril sa oraz ustarostenejie. oskoro to budenie vedie, pomyslela si Rachel. Vstpila do kokpitu a poloila slchadlo. Zadvala sa cez okienko na mesiacom oiaren zvlnen pl mraien, ktor uhali pod nimi, a

mala neprjemn pocit, e to, o sa dozvedia na Tollandovej lodi, bude zl.

95
William Pickering sa ctil nezvyajne osamel, ke iel svojm sedanom po dianici z Leesburgu. Boli takmer dve hodiny a cesta bola przdna. U roky o tom ase neofroval. Ete vdy mu v hlave krpal chrapav hlas Marjorie Tenchovej. Stretneme sa pri Rooseveltovom pamtnku. Zaptral v pamti, kedy sa videl s Marjorie Tenchovou naposledy o nebol nikdy prjemn zitok. Bolo to pred dvoma mesiacmi. V Bielom dome. Sedela oproti nemu pri dlhom dubovom stole za prtomnosti lenov Nrodnej rady pre bezpenos, nelnkov tbov, CIA, prezidenta Herneyho a riaditea NASA. Pni, ujal sa slova riadite CIA s pohadom upretm na Marjorie Tenchov. Znova tto vldu vyzvam, aby sa zaoberala sasnou bezpenostnou krzou v NASA. Tieto slov nikoho z prtomnch neprekvapili. Nedostaton zabezpeenie NASA bolo v spravodajskej komunite u obohratou pesnikou. Pred dvoma dami ukradli hackeri z databzy NASA vye tristo vysoko kvalitnch zberov, ktor urobila druica NASA. Fotografie, na ktorch boli aj utajovan americk vcvikov stredisk v severnej Afrike, sa dostali na ierny trh, kde ich kpili nepriatesk spravodajsk zloky zo Strednho vchodu. NASA napriek najlepm myslom stle ohrozuje nrodn bezpenos, pokraoval riadite CIA unavenm tnom. Jednoducho povedan, naa vesmrna intitcia nie je vybaven na ochranu dajov a technolgi, ktor vyvja. Uvedomujem si, e dolo k nikom informci, odvetil prezident. K vnym nikom. A hlboko ma to znepokojuje. Ukzal cez stl na stroh tvr riaditea NASA Lawrencea Ekstroma. Znova sa musme zaobera otzkou, ako sprsni bezpenostn opatrenia v NASA. Pri vetkej cte, pn prezident, ozval sa riadite CIA, nech prijme NASA akkovek opatrenia, bud neinn, pokia bud jej opercie prebieha mimo bezpenostnho ddnika americkch spravodajskch

sluieb. Po tchto slovch medzi prtomnmi zaumelo. Vetci vedeli, kam tm riadite CIA mieri. Ako viete, pokraoval riadite CIA ostrejm tnom, vetky americk vldne zloky, ktor prichdzaj do styku s citlivmi spravodajskmi informciami, musia kona poda prsnych zsad utajovania vojenskch, CIA, NRA, Nrodnej agentry pre bezpenos a musia dodriava zkony, tkajce sa utajovania zskanch informci a technolgi, ktor vyvjaj. Znova sa vs vetkch ptam, preo NASA intitcia, ktor momentlne zaujma eln miesto vo vskume vesmru, v zobrazovan, v letoch, v softvre, v prieskume a v telekomunikanch technolgich, vyuvanch armdou a spravodajstvom , preo tto intitcia funguje mimo tohto bezpenostnho rmca? Prezident saka vzdychol. Nvrh bol jasn. Pretruktrova NASA, aby sa stala sasou americkej spravodajskej komunity. Hoci k podobnmu pretruktrovaniu v minulosti dolo aj u inch intitci, Herney nejavil chu previes NASA pod ztitu Pentagonu, CIA, NRA alebo pod in vojensk zloku. Nrodn rada pre bezpenos sa v tejto otzke u tiepila a mnoh z nej sa stavali na stranu spravodajstva. Pre Lawrencea Ekstroma boli tieto zasadnutia vdy neprjemn a toto nebolo vnimkou. Vrhol na riaditea CIA rozhoren pohad. Aj za cenu rizika, e sa budem opakova, pn prezident, musm zdrazni, e technolgie, ktor NASA vyvja, s svojou povahou nevojensk a s aplikciou akademickch poznatkov. Ak chce vaa spravodajsk komunita presmerova jeden z naich teleskopov v kozme na nu, prosm, poslte si. Zdalo sa, e riadite CIA u-u vybuchne. Pickering zachytil jeho pohad a zasiahol. Larry, obrtil sa na riaditea NASA, ntiac sa do pokojnho tnu, NASA kad rok ka pred Kongresom a pros o peniaze. Fungujete pri nedostatonom rozpote a za to platte nezdarmi. Ak NASA zalenme do spravodajskej komunity, u nebude musie iada Kongres o pomoc. Budete financovan z ierneho rozpotu na podstatne vyej rovni. Vetci zskaj. NASA bude ma peniaze, aby mohla fungova ako treba, a spravodajsk komunita bude pokojne spva, lebo technolgie NASA bud chrnen.

Ekstrom pokrtil hlavou. V princpe nemem shlasi s takou prezentciou NASA. NASA sa zaober vesmrom a vedou. S nrodnou bezpenosou nemme ni spolon. Riadite CIA vstal, o sa nestvalo, ke prezident sedel. Nikto ho nezadral. Zlostne zazrel na riaditea NASA. Chce mi tu poveda, e veda nem ni spolon s nrodnou bezpenosou? Larry, preboha, ve je to to ist! Bezpenos nm zaisuje to, e mme vedeck a technologick nskok, a i sa nm to pi, alebo nie, NASA zohrva vo vvoji tchto technolgi oraz viu lohu. Lene je derav ako sito a znova a znova dokazuje, e s utajovanm to tam vrazne pokrivkva. Rozhostilo sa ticho. Teraz vstal riadite NASA a pozrel svojmu protivnkovi rovno do o. Navrhuje teda, aby sme zamkli dvadsatisc vedcov NASA do vzduchotesnch vojenskch laboratri, aby pracovali pre teba? Naozaj si mysl, e najnovie teleskopy NASA by vznikli, keby nai vedci nepociovali osobn tbu vidie alej do vesmru? NASA prichdza s prelomovmi vecami iba z jedinho dvodu nai udia chc hlbie porozumie vesmru. Je to spoloenstvo rojkov, ktor vyrstlo s pohadmi upretmi na nebo, a s otzkami, o je tam hore. NASA enie k inovcim ve a zvedavos, nie ndej na vojensk prevahu. Pickering si odkalal a prehovoril ticho, lebo chcel upokoji atmosfru pri stole. Larry, riadite CIA to nemysl tak, e by vedci NASA mali vyvja vojensk druice. Poslanie NASA sa tm nezmen. Naalej si bude robi svoje, ale budete ma vy rozpoet a lepie zabezpeenie. Nato sa Pickering obrtil k prezidentovi. Bezpenos je drah. Vetci v tejto miestnosti si uvedomujeme, e niky z NASA vyplvaj z nedostatku financi. NASA si mus robi sama reklamu, krti na bezpenostnch opatreniach, spja sa s inmi ttmi, aby sa nklady rozdelili. Chcem, aby NASA zostala prvotriednou nevojenskou vedeckou intitciou, akou je teraz, ale s vm rozpotom a lepm zabezpeenm. Niekoko lenov bezpenostnej rady shlasne prikvlo. Prezident Herney pomaly vstal, hadiac Pickeringovi rovno do o, oividne nespokojn, e sa Pickering ujal iniciatvy. Bill, polom ti jednu otzku NASA chce v najbliom desaro letie na Mars. o povie spravodajsk komunita na to, e na tento el spotrebuje

podstatn as ierneho rozpotu na projekt, ktor nebude ma nijak bezprostredn prnos pre nrodn bezpenos? NASA si bude mc robi, o chce. Kraviny, povedal Herney z mosta doprosta. Vetky oi sa zdvihli. Prezident Herney mlokedy pouval hrub slov. Ak som sa o nieom ako prezident pouil, pokraoval Herney, potom o tom, e kto dr v rukch dolre, ten uruje smer. Odmietam odovzda nrku od meca NASA do rk tch, o nemaj rovnak ciele, pre ktor NASA vznikla. Mem si len predstavova, koko by sa venovalo vede, keby vojaci rozhodovali, ktor misie NASA s prijaten. Prebehol oami po prtomnch. Potom pomaly, cieavedome uprel pevn pohad sp na Pickeringa a vzdychol. Bill, tvoje rozladenie z toho, e NASA sa spja do projektov so zahraninmi intitciami, je trpne krtkozrak. Aspo niekto kontruktvne pracuje s anmi a Rusmi. Mier sa na tejto plante neukuje vojenskou silou. Ukuj ho t, ktor sa spoja napriek rozdielnym nzorom vld. Ak chcete pou mj nzor, spolon misie NASA prispievaj k nrodnej bezpenosti viac ako hocijak miliardov satelit, a to s ertovsky lepou ndejou do budcnosti. Pickering ctil, ako v om vrie hnev. Ako sa so mnou odvauje politik takto hovori? V salnoch vyznieva Herneyho idealizmus pekne, ale v skutonom svete prichdzaj udia o ivot. Bill, ozvala sa Marjorie Tenchov, akoby vyctila, e Pickering sa chyst vybuchn, vieme, e ste stratili diea. Vieme, e je to pre vs osobn otzka. Pickering vak poul v jej hlase len blahosklonnos. A nezabdajte, prosm, pokraovala Tenchov, e Biely dom momentlne zadriava cel zplavu investorov, ktor chc, aby sme vesmr otvorili skromnmu sektoru. Napriek vetkm chybm je NASA vekm priateom spravodajskej komunity. Len si vetci zrtajte, o vm u priniesla. Pod kolesami auta zabubnoval bezpenostn pruh na krajnici a priviedol Pickeringa do prtomnosti. Blila sa jeho odboka. Minul zakrvavenho skonavajceho jelea, ktor leal pri ceste. Zmocnil sa

ho udn pocit, zavhal ale iel alej. M stretnutie a nesmie ho premeka.

96
Rooseveltov pamtnk patr medzi najvie v Amerike. M park, vodopdy, sochu, vklenky, bazn a je rozdelen na tyri otvoren sekcie, zodpovedajce tyrom funknm obdobiam Franklina Delano Roosevelta. Asi kilometer od pamtnka letela vysoko nad mestom osamel helikoptra Kiowa so stlmenmi svetlami. V meste, kde ilo toko dleitch osobnost a bolo tam toko mdi, boli helikoptry na oblohe tak ben ako vtky smerujce na juh. Delta-Jeden dobre vedel, e km sa bude dra mimo kupoly o bola pomyseln bublina chrnenho vzdunho priestoru okolo Bieleho domu , nebude vzbudzova pozornos. Nezdria sa tu dlho. Kiowa letela vo vke sedemsto metrov, ke pri potemnenom Rooseveltovom pamtnku spomalila. Delta-Jeden zastavil a skontroloval si pozciu. Vrhol pohad naavo, kde sedel pri teleskopickom noktovzore Delta-Dva. Na obrazovke sa zelenkasto rtala prjazdov cesta k pamtnku. Cel oblas bola udoprzdna. Tu pokaj. Nebude to tich zabjanie. Istch ud nemono zabi ticho. Toto bude ma dsledky, nech by pouili hocijak metdu. Prde vyetrovanie, vypovanie. V tchto prpadoch je najlepm krytm o najv hluk. Vbuchy, ohe a dym vyvolvaj dojem, e niekto tm chce nieo poveda, vetci si hne pomyslia, e to urobili cudz teroristi. Najm ke obeou bude vysoko postaven inite. Delta-Jeden sa zadval na noktovzorov zber pamtnka, obklopenho stromami. Parkovisko a prjazdov cesta boli przdne. Miesto tohto skromnho stretnutia lealo sce v mestskej oblasti, ale o tejto hodine bolo, naastie, opusten. Delta-Jeden odtrhol pohad od obrazovky a pozrel na ovldac mechanizmus zbran. Dnes prde k slovu systm Hellfire. Bol to laserom navdzan protipancierov systm. Projektil let do bodu, ktor vyzna laserom pozemn zariadenie, in lietadlo alebo lietadlo, z ktorho sa bude

striea. Dnes ozna cie laser z Kiowy. Len o zafarb, projektil sa bude navdza sm. Kee s touto zbraou mono striea zo vzduchu aj zo zeme, po akcii nebude jasn, e to bolo z lietadla. Okrem toho bola tto zbra obben na iernom trhu, take bude mon obvini teroristov. Sedan, povedal Delta-Dva. Delta jeden pozrel na obrazovku. Po prjazdovej ceste sa blil presne poda asovho rozpisu luxusn sedan. Typick vozidlo z autoparku vekch vldnych radov. Ke sa vodi dostal k pamtnku, stlmil svetl. Niekoko rz ho obiiel a zaparkoval pri skupinke stromov. Delta-Jeden ho pozoroval na obrazovke a jeho partner zatia zameriaval noktovzor na okienko pri vodiovi. Po chvli sa zjavila tvr. Delta-Jeden sa prudko nadchol. Cie potvrden, povedal jeho partner. Delta-Jeden uprel zrak na obrazovku so smrtonosnm krikom zameriavaa a mal pocit ako ostreova, mieriaci na krovsk hlavu. Cie potvrden. Zhlboka sa nadchol. Vystrelil. Pod trupom ostro zasyalo a k zemi vyletel tlmen sveteln ps. O sekundu sa auto na parkovisku rozletelo v oslepujcich plameoch. Vade lietal pokrten kov. Medzi stromy sa kotali horiace pneumatiky. Akcia ukonen, povedal Delta-Jeden, ktor hnal helikoptru oraz rchlejie pre. Zavolaj veliacemu. Dva kilometre odtia sa prezident Zach Herney chystal do postele. Nepriestreln okn jeho rezidencie boli dva a pol centimetra hrub. Vbuch nepoul.

97
Letisko Pobrenej stre v Atlantic City le v zabezpeenej sekcii Technickho centra Williama J. Hughesa Federlnej leteckej sprvy v komplexe medzinrodnho letiska Atlantic City. Tto skupina zodpoved za atlantick pobreie od Asbury Parku po Cape May.

Rachel Sextonov vytrhlo zo spnku skuanie pneumatk na pristvacej drhe, ktor sa opustene ahala medzi dvoma obrovskmi skladmi. Ommene pozrela na hodinky, prekvapen, e zaspala. 2:23. Mala pocit, e spala cel dni. Okolo tela mala starostlivo zapraven tepl palubn deku a veda nej sa prebdzal aj Michael Tolland. Unavene sa na u usmial. Ulikou sa pritackal Corky, a ke ich zbadal, zamrail sa. Doboha, vy ste stle tu? Ke som sa prebudil, dfal som, e dneok bol zl sen. Rachel sa vedela vi do jeho pocitov. Znova idem sp na more. Lietadlo dorolovalo a vetci vystpili na przdnu pristvaciu drhu. Noc bola zatiahnut, ale pobren vzduch bol ak a dusn. V porovnan s Ellesmerovm ostrovom im prichodilo New Jersey ako trpy. Sem! ozval sa odkiasi hlas. Rachel a ostatn sa obrtili a zbadali klasick helikoptru Pobrenej stre, ostroerven HH-65 Dolphin, ktor akala obale. Kval im plne vystrojen pilot, stojaci pred vraznmi bielymi pruhmi na zadnej asti trupu. Tolland uveliene kvol hlavou na Rachel. Tvoj f teda vie zariadi veci. Nem potuchy, pomyslela si Rachel. Corky ovesil plecia. Hne? Nijak zastvka na veeru? Pilot ich privtal a pomohol im na palubu. Na men sa nesptal, len im zdvorilo vysvetoval bezpenostn opatrenia. Pickering dal zrejme Pobrenej stri najavo, e tento let nie je nijak reklamn akcia. Rachel vak napriek tomu postrehla, e ich totonos ostala utajen len niekoko seknd. Pilot nezakryl prekvapenie, ke zbadal televznu hviezdu Michaela Tollanda. Rachel sa zmocnilo naptie, u ke si zapnala bezpenostn ps veda Tollanda. Nad hlavami sa im ozval motor Aerospatiale a trinsmetrov ovisnut listy vrtule sa vyrovnali do striebristho kruhu. Motor preiel do revu, zdvihol helikoptru od zeme a odnal ju do noci. Pilot sa z kokpitu obrtil a zavolal: Informovali ma, e o cieli letu mi poviete, ke budeme vo vzduchu. Tolland dal pilotovi sradnice asi tyridsap kilometrov na

juhovchod. Jeho lo je dvadsa kilometrov od pobreia, pomyslela si Rachel a zachvela sa. Pilot naukal sradnice do naviganho systmu. Potom sa pohodlne usadil a pridal plyn. Helikoptra sa naklonila dopredu a zamierila na juhovchod. Ke pod nimi zmizli tmav duny newjerseyskho pobreia, Rachel odtrhla pohad od iernej plne ocenu. Napriek zkosti, e je zasa nad vodou, naerpvala avu z vedomia, e je v spolonosti mua, ktormu je more celoivotnm priateom. Tolland bol natisnut veda nej v zkom trupe a bokmi a plecami sa jej dotkal. Ani jeden z nich nezmenil polohu. Viem, e by som o tom nemal hovori, vyhkol nhle pilot, akoby a dosia potlal vzruenie, ale vy ste zrejme Michael Tolland a musm vm poveda, e som vs cel veer pozeral v televzii! Ten meteorit! Absoltne neuveriten. Muselo vm to vyrazi dych! Tolland trpezlivo prikvol. Nemm slov! Ten dokument bol fantastick. Viete, v televzii ho stle opakuj. Nikto z tch, o mme slubu, nechcel letie, ale ja som si vytiahol najkratiu slamku. Uverili by ste? Najkratiu! A tu som! Keby chlapci vedeli, e poveziem Let prebieha dobre, preruila ho Rachel, a treba, aby ste si nau prtomnos nechali pre seba. Nikto nesmie vedie, e sme tu. Urite, urite. Dostal som jasn prkazy. Pilot zavhal a vzpt sa mu rozjasnila tvr. Hej, neletme nhodou na Goyu? Tolland neochotne prikvol. Letme. No toto! zvolal pilot. Videl som ju v televzii. M dva trupy, vak? Zvltny tvar, teda fakt! Na takej lodi som ete nikdy nebol. Ani vo sne by som sa nebol nazdal, e prve vaa bude prv! Rachel ho prestala pova. Ctila, ako v nej narast tiese z toho, e zasa mieri na more. Tolland sa k nej obrtil. Ako ti je? Mohla si osta na brehu. Ve som ti povedal. Mala som zosta na brehu, pomyslela si Rachel. Vedela vak, e hrdos by jej to nedovolila. Vaka, som v poriadku. Tolland sa usmial. Dm na teba pozor. akujem. Prekvapilo ju, e pri jeho primnom hlase sa zrazu ctila

bezpenejie. Videla si Goyu v televzii, vak? Prikvla. Je to hm zaujmav lo, jej tvar Tolland sa zasmial. no. V ase, ke ju stavali, to bol mimoriadne progresvny typ, ale tento dizajn sa neujal. Neviem si predstavi preo, zaartovala Rachel, ke si predstavila jej nezvyajn profil. NBC na ma tla, aby som si obstaral noviu lo. Nieo neviem, efektnejie, viac sexi. Ete jeden-dva roky a budem sa s ou musie rozli. Tolland pri tej predstave posmutnel. Nechcel by si celkom nov lo? Neviem s Goyou sa spja vea spomienok. Rachel sa ticho usmiala. Nu, ako vravievala moja mama, skr i neskr sa vetci budeme musie zbavi minulosti. Tolland sa na u dlho dval. Hm, viem.

98
Doriti, zahreil taxikr a pozrel cez plece na Gabrielle. Pred nami sa asi nieo stalo. Nikam sa nedostaneme. Chvu tu budeme tra. Gabrielle pozrela von a zbadala blikajce svetl ut, ktor prenikali do noci. Vpredu na ceste stlo niekoko policajtov a usmerovali premvku okolo Mallu. Asi nieo vek, prehodil taxikr a ukzal na plamene nealeko Rooseveltovho pamtnka. Gabrielle sa zamraila. Prve teraz. Mus sa dosta o najskr k Sextonovi s informciami o OSPH a kanadskom geolgovi. Ktovie, i klamstv NASA o objaven meteoritu vyvolaj dos vek kandl na to, aby to vdchlo ivot Sextonovej kampani. Medzi politikmi mono nie, uvaovala, lene toto je Sedgewick Sexton, lovek, ktor si vybudoval kampa na zveliovan chb inch. Nebola vdy hrd na sentorovu schopnos negatvne zafarbi politick nespechy protivnkov, ale bolo to inn. Sextonove majstrovsk narky a urky pravdepodobne nafknu tto mal lo na zsadn otzku charakteru a zasiahne to cel NASA a v svislosti s ou aj prezidenta.

Plamene pri Rooseveltovom pamtnku ahali oraz vyie. Chytili sa okolit stromy a hasisk aut ich zalievali vodou. Taxikr pustil rdio a prepnal stanice. Gabrielle vzdychla, zatvorila oi a ctila, ako na u doliehaj vlny navy. Ke prila do Washingtonu, snvala o tom, e ostane v politike navdy a jednho da sa mono dostane a do Bieleho domu. V tejto chvli vak mala pocit, e m politiky dos na cel ivot sboj s Marjorie Tenchovou, obscnne fotografie, klamstv NASA V rdiu sa hovorilo osi o bombe v aute a terorizme. Musm z tohto mesta vypadn, pomyslela si prv raz od chvle, o sem prila.

99
Veliaci bol mlokedy unaven, ale dneok si vyiadal svoju da. Ni nelo poda predpokladov tragick objav achty v ade, akosti s utajovanm informci a teraz narastajci poet obet. Nikto nemal zomrie okrem toho Kanaana. Technicky najaia as plnu sa ukzala paradoxne najmenej problematick. Uloenie meteoritu pred niekokmi mesiacmi prebehlo hladko. Ostvalo u len poka, km vypustia druicu OSPH. Mala skma rozahl priestory za polrnym kruhom a skr i neskr by bol softvr meteorit objavil a NASA by triumfovala. Lene ten svinsk softvr nefungoval. Ke sa veliaci dozvedel, e softvr zlyhal a nie je anca, e by ho do volieb opravili, cel pln bol ohrozen. Bez OSPH meteorit nikto nenjde. Preto musel vymyslie, ako o jeho existencii nenpadne niekoho v NASA upovedomi. Rieenie sa nalo. Nainscenovali ndzov vysielanie kanadskho geolga z blzkosti meteoritu. Geolga museli z oividnch dvodov ihne zabi a narafii to tak, aby smr vyzerala ako neastn nhoda. Ke ho zhodili z helikoptry, bol to len zaiatok. Teraz sa vak veci rchlo vymykaj spod kontroly. Wailee Ming. Norah Mangorov. Obaja mtvi. A pri Rooseveltovom pamtnku prve dolo k alej smelej vrade. Na zoznam oskoro pribudn Rachel Sextonov, Michael Tolland a Dr. Marlinson.

Inho vchodiska niet, rozmal, potlajc mocnejce vitky svedomia. V stvke je privea.

100
Helikoptra Pobrenej stre bola ete tri kilometre od Goye a letela vo vke tisc metrov, ke Tolland zavolal na pilota: Mte na palube systm NightSight? Pilot prikvol. Sme zchranri. Tolland to predpokladal. NightSight bol nmorn termlny systm firmy Raytheon, ktor bol schopn objavi v tme stroskotancov. Hlava plavca, vydvajca teplo, zasvietila na iernej obrazovke erveno. Zapnite ho, povedal Tolland. Pilot sa zatvril nechpavo. Preo? Niekoho hadte? Nie. Chcem ostatnm nieo ukza. Z tejto vky neuvidme ni, ak to nebude horiaca olejov kvrna. Len to zapnite, nstojil Tolland. Pilot vrhol na Tollanda zaudovan pohad, pokrtil selnkmi a vydal pokyn objektvom pod helikoptrou, aby preskmali pkilometrov ps mora pred nimi. Na palubnej doske zasvietila obrazovka LCD. Obraz sa zaostril. Kristepane! Helikoptra poskoila dopredu, ke sa pilot prekvapene mykol. Vzpt sa spamtal a vyvalil oi na obrazovku. Rachel a Corky sa naklonili dopredu a rovnako prekvapene hadeli na to, o videli na obrazovke. ierne morsk pozadie osvetovala ohromn, erveno pulzujca pirla. Rachel sa roztrasene obrtila k Tollandovi. Vyzer to ako cykln. Je to cykln, prisvedil Tolland. Cykln teplch prdov. Vye pol kilometra v priemere. Pilot sa v ase zasmial. Je strane vek. Obas ich vdame, ale o tomto som nevedel. Ukzal sa len minul tde, vysvetlil Tolland. Vydr zrejme niekoko dn. Z oho vznik? sptala sa Rachel, pochopitene zmten obrovskm vrom uprostred ocenu. Z magmovej kupoly, odvetil pilot.

Rachel sa zkostlivo obrtila k Tollandovi. Sopka? Nie, odvetil Tolland. Pre vchodn pobreie nie s typick aktvne sopky, ale obas vyvrie pod dnom magma a vytvor sa horce miesto. Nsledkom toho sa zmenia teplotn pomery pri dne je horca voda a nad ou studenia. Vyvolva to obrovsk pirlov prdenie. Nazva sa to megavrenie. Kri niekoko tdov a potom sa rozplynie. Pilot sa zadval na pulzujcu pirlu na obrazovke. Ete je to zrejme siln. Zmkol, skontroloval si sradnice Tollandovej lode a prekvapene sa obzrel. Pn Tolland, zd sa, e parkujete takmer uprostred. Tolland prikvol. Pri oku je prd trocha pomal. Osemns uzlov. Ako keby ste kotvili v rchlo tecej rieke. Naa reaz dostvala tento tde zabra. Kriste, vyhkol pilot. Osemnsuzlov prd? Dvajte pozor, aby ste nespadli cez palubu. Zasmial sa. Rachel sa vak nesmiala. Mike, to megavrenie, magmov kupolu ani ten horci prd si nespomnal. Chlcholivo jej poloil na koleno ruku. Vbec ni nehroz, me mi veri. Rachel sa zamraila. Take ten dokument, ktor si tu nakrcal, bol o tomto kaze, o magmovej kupole? O megavren a o Sphyrne mokarran. To je pravda. To si spomnal. Tolland sa zdranlivo usmial. Sphyrna mokarran obubuje tepl vodu a momentlne sa do tohto kilometrovho kruhu zohriateho mora nahrnuli vetky z okruhu sto kilometrov. Krsa. Rachel stiesnene prikvla. A o je to, prosm pekne, Sphyrna mokarran? Najkaredia ryba v mori. Platesa? Tolland sa zasmial. Vek ralok kladivohlav. Rachel stpla. Okolo svojej lode m kladivohlav raloky? Tolland murkol. Len pokoj, nie s nebezpen. To by si nepovedal, keby neboli nebezpen. Tolland sa zasmial. Asi m pravdu. artovne zavolal na pilota. Hej, kedy ste naposledy zachrnili niekoho pred kladivom?

Pilot pokril plecami. U desiatky rokov nikoho. Tolland sa obrtil k Rachel. Vid? U desiatky rokov. Nijak strachy. Pilot dodal: Ale minul mesiac sa jeden tok vyskytol, ke sa nejak idiotsk potpa chcel kamarti Pokajte! zvolala Rachel. Ve ste povedali, e ste u desiatky rokov nikoho nezachrnili! To no, zatiahol pilot. Nezachrnili. Zvyajne prdeme neskoro. Tie svine zabjaj rchlo.

101
Na obzore sa ukzal blikajci obrys Goye. Ke sa priblili na pol kilometra, Tolland rozoznal jasn palubn svetl, ktor nechala predvdavo svieti lenka jeho posdky Xavia. Ke ich zbadal, mal pocit ako ptnik, ktor sa vracia domov. Vravel si, e na palube ostal iba jeden lovek, povedala Rachel, ktor prekvapilo, e vid toko svetiel. Ty nesvieti, ke si doma sama? Jednm svetlom. Nesvietim v celom dome. Tolland sa usmial. Napriek Rachelinmu siliu tvri sa bezstarostne videl, e je nadmieru ustrchan. Najradej by ju bol objal okolo pliec a upokojil, ale nevedel, o jej m poveda. Svetl horia len z bezpenostnch dvodov. Vyzer potom, e na nej pulzuje ivot. Corky sa zarehlil. Boj sa pirtov? Nie. Vm nebezpeenstvom s idioti, ktor nevedia ta radar. Ak nechce, aby do teba niekto narazil, najlepia ochrana je poisti sa, aby a kad videl. Corky zaklil na vysvieten lo. Aby a videl? Ve svieti ako silvestrovsk plavba. Elektrinu ti asi plat NBC. Helikoptra spomalila a zaboila k vekej osvetlenej lodi. Pilot nasadil na pribliovac manver k helipadu na pravoboku. Tolland aj zo vzduchu videl, e siln prd namha trupov vzpery. Goya bola ukotven na prove a cel sa skrcala do prdu, napnajc kotvov lano ako priptan zviera. Je to fakt krsavica, prehodil pilot so smiechom.

Tolland vedel, e to mysl ironicky. Goya bola kared. kared ako noc, poznamenal raz jeden televzny recenzent. Lod tejto dvojtrupovej kontrukcie postavili iba sedemns a boli naozaj kared. Bola to v podstate veliknska vodorovn ploina, spovajca desa metrov nad morskou hladinou na tyroch obrovskch vzperch, primontovanch k pontnom. Z diaky vyzerala ako nzka vrtn ploina. Zblzka pripomnala ploch nkladn ln na chodoch. Kajuty, laboratri a navigan mostk boli v rade viacpodlanch stavieb hore, o vytvralo dojem, e je to plvajci konferenn stolk, na ktorom je mima viacpodlanch budov. Napriek neaerodynamickmu vzhadu sa Goya vaka tejto netradinej kontrukcii teila vekej stabilite. Visut ploina umoovala lepie filmovanie, ahiu prcu v laboratrich a nikto tu nadmerne netrpel morskou chorobou. NBC sce tlaila na Tollanda, e mu kpi nieo novie, lene Tolland odmietal. Iste, existovali u lepie lode, ba aj stabilnejie, ale Goya bola jeho domovom u takmer desa rokov bojoval na nej o nvrat do ivota po Celiinej smrti. Boli noci, ke vo vetre na palube poul jej hlas. Ke tto duchovia zmizn ak zmizn , pouvauje o inej lodi. Ete vak nie. Ke helikoptra zosadla na pravobok Goye, Rachel sa uavilo iba trocha. Dobr bolo, e u neletia nad morom. Zl bolo, e teraz na om stoj. Ke vystupovala, premhala triaku v nohch. Rozhliadla sa. Na palube bolo na prekvapenie tesno, najm ke sem pribudla ete helikoptra. Skzla oami na provu a pohad jej padol na neforemn budovu. Tolland stl pri nej. Zvil hlas, aby prekrial hukot prdu. Viem, v televzii to vetko vyzer vie. Rachel prikvla. A stabilnejie. Toto je jedna z najbezpenejch lod na mori. Za to ti rum. Tolland jej poloil na plece ruku a nasmeroval ju krom cez palubu. Teplo z jeho dlane jej upokojilo nervy lepie ne akkovek slov, ktor by bol povedal. Ke sa vak pozrela dozadu a zbadala prd, ktor sa za nimi valil, vyzeralo to, akoby lo plnou rchlosou plvala. Nu no, sedme na megavren, pomyslela si.

V popred zadnej paluby zbadala znmu jednomiestnu ponorku Triton, ktor visela na obrovskom rumple. Triton, pomenovan poda grckeho boha mor, vbec nevyzeral ako jeho oceou chrnen predchodca Alvin. Vpredu mal polguovit akrylov kupolu, s ktorou vyzeral skr ako guat akvrium ne ponorka. Rachel si nevedela predstavi ni desivejie, ako ponori sa desiatky metrov pod hladinu mora, ke jej tvr pred vodou chrni iba priehadn akryl. Poda Tollanda bolo jedinou neprjemnou chvou v Tritone spanie na vodu ke pomaly klesal padacmi dverami v palube Goye, priom sa hojdal ako kyvadlo desa metrov nad hladinou. Xavia bude zrejme v hydrolaboratriu, povedal Tolland cestou cez palubu. Tadiato. Rachel a Corky vykroili za Tollandom po zadnej palube. Pilot zostal pri helikoptre s prsnym rozkazom nezapna rdio. Pozrite sa na toto, povedal Tolland a zastal pri zadnom zbradl. Rachel sa vhavo priblila k zbradliu. Boli vemi vysoko. Voda bola dobrch desa metrov pod nimi, ale Rachel ctila teplo, ktor z nej vanulo. Je to pribline teplota teplho kpea, prekrial Tolland hukot prdu. Vystrel ruku k spnacej skrinke na zbradl. Dvajte sa. ukol vypnaom. Pod vodou za loou sa rozlial irok sveteln oblk. Vyzeralo to ako zospodu osvetlen bazn. Z Rachel a Corkyho sa vydral prekvapen vzdych. Voda okolo lode bola pln przranch tieov. Ksok pod osvetlenou hladinou plvali sbene proti prdu cel roje thlych temnch tiel. Ich kladivovito tvarovan hlavy sa pokyvkvali hore-dolu, akoby navali akmusi prehistorickmu rytmu. Kristeboe, Mike! vyjachtal Corky. Naozaj som rd, e si sa s nami o ten pohad podelil. Rachel cel zmeravela. Chcela od zbradlia odstpi, ale nevldala sa pohn. Toto omraujce divadlo ju hypnotizovalo. Je to asn, o poviete? prehodil Tolland. Chlcholivo poloil Rachel na plece ruku. Bud takto liapa tepl vodu cel tdne. Maj najlep nos v mori supervyvinut uchov laloky prednho mozgu. Zavetria krv na kilometre. Corky sa zatvril skepticky. Supervyvinut uchov laloky

prednho mozgu? Never? Tolland zahrabal v alumniovej skrinke ksok od miesta, kde stli. Po chvli vytiahol mal mtvu rybu. Perfektn. Z chladniky vytiahol n a rybu na viacerch miestach narezal. Zaala z nej kvapka krv. Mike, preboha, to je nechutn! zvolal Corky. Tolland hodil krvav rybu do vody. Len o plesla na hladinu, es alebo sedem ralokov sa jeden cez druhho zrivo vrhlo tm smerom a rady striebristch zubov divo cvakli. Ryba bola v mihu pre. Rachel sa zdesene pozrela na Tollanda, ktor u dral aliu rybu. Ten ist druh, t ist vekos. Tentoraz bez krvi, povedal Tolland. Nenarezal ju a hodil ju do vody, ako bola. Ryba plesla na hladinu, ale ni sa nestalo. Kladivi si ju nevmali. Rybu odniesol prd. Nevzbudila nijak pozornos. Do toku im vel iba uch, vysvetlil Tolland a odviedol ich od zbradlia. Celkom bezpene by ste tam mohli plva za predpokladu, e nemte nijak otvoren rany. Corky ukzal na stehy na svojom lci. Tolland sa zamrail. Sprvne. Ty si nezaplva.

102
Taxk s Gabrielle Asheovou sa nehbal. Trali pri policajnej ztarase pred Rooseveltovm pamtnkom. Gabrielle pozorovala vzdialen sanitky a policajn aut a mala pocit, akoby na mesto sadla surrealistick hmla. V rozhlasovch sprvach sa hovorilo, e obeou vbuchu auta me by vysoko postaven vldny inite. Vytiahla mobil a vyukala sentorovo slo. Nepochybne si u kladie otzku, preo jej to trv tak dlho. Obsaden. Gabrielle vrhla pohad na ukajci taxameter a zamraila sa. Niektor aut vychdzali na chodnk a obracali sa, aby miesto neastia obili. Taxikr sa obzrel. Chcete aka? Vae peniaze. Gabrielle videla, e sa blia alie oficilne aut. Nie. Obme to.

Taxikr osi shlasne zamrmlal a pustil sa do zloitho manvrovania, aby sa na ksku cesty obrtil. Nadskakovali na obrubnkoch. Gabrielle znova sksila zavola Sextonovi. Ete stle obsaden. Taxk cel oblas obiiel a o niekoko mint sa dostal na C Street. Gabrielle zbadala administratvnu budovu Philipa A. Harta. Pvodne chcela s rovno do sentorovho bytu, ale je tak blzko svojej kancelrie Zastavte, vyhkla. Rovno tu. akujem. Taxk zastavil. Gabrielle zaplatila sumu, ktor ukazoval taxameter, a pridala desa dolrov. Mete desa mint poka? Taxikr pozrel na peniaze a potom na hodinky. Ani o mintu dlhie. Gabrielle odbehla. Budem tu o p mint. Opusten mramorov chodby sentnej budovy psobili o tomto ase takmer zhrobne. Gabrielle trocha stpla, ke prechdzala ulikou medzi prsnymi sochami, ktor lemovali vstupn priestor na treom poschod. Ich kamenn oi akoby ju sledovali ako oi nemch strcov. Dola k hlavnmu vchodu do sentorovho kancelrskeho komplexu a otvorila si elektronickou kartou. Vestibul bol matne osvetlen. Gabrielle ceze prela a po chodbe zamierila k svojej kancelrii. Vola dnu, zaala iarivkov svetlo a pristpila k svojej registrake. Mala cel fascikel materilov o financovan systmu SPZ, vrtane mnohch informci o OSPH. Sexton bude urite chcie o najviac dajov o OSPH, ke mu povie o Harperovi. NASA klamala o OSPH. Ke sa preberala v materiloch, zazvonil jej mobil. Pn sentor? ozvala sa. Nie, Gabs, to som ja, Yolanda. Gabrielle vyctila z jej hlasu netypick naptie. Ete si v NASA? Nie. V kancelrii. Vyhrabala si nieo v NASA? Keby si vedela! Yolande o tom vak neme poveda, km sa nepozhovra so Sextonom. On u bude vemi presne vedie, ako s tmi informciami naloi. Vetko ti poviem, ale najprv musm

hovori so Sextonom. Prve idem k nemu. Yolanda chvu mlala. Gabs, vie, t vec, o si spomnala o financovan Sextonovej kampane a o SFF Povedala som ti, e som sa mlila a Prve som zistila, e dvaja nai reportri, o pokrvaj zleitosti, svisiace s vesmrom, pracuj na nieom podobnom. Gabrielle to prekvapilo. A? Neviem. Lene obaja s dobr a zd sa, e aj celkom presveden, e Sexton berie pozornosti od SFF. Tak som si povedala, e ti zavolm. Viem, predtm som ti povedala, e je to nezmysel. Marjorie Tenchov m ako zdroj svoje zujmy, ale tto nai neviem, ale asi by bolo dobre, keby si sa s nimi pozhovrala, km pjde za sentorom. Ak s tak presveden, preo s tm u nevyli? povedala tonejie, ako zamala. Nemaj nijak konkrtny dkaz. Sentor sa zrejme vyzn v zametan stp. Vina politikov sa vyzn. Ni na tom nie je, Yolanda. Ve som ti povedala, e sentor priznal, e prijal od SFF dary, ale vetko je to pod limitom. Povedal ti to on, a ja netvrdm, e to je pravda, alebo nepravda. Ale pokladala som si za povinnos zavola ti, lebo som ti radila, aby si nedverovala Marjorie Tenchovej, a teraz sa dozvedm, e aj niekto in ako Tenchov si mysl, e sentor m hlboko do vrecka. To je vetko. Kto s t reportri? V Gabrielle zovrel neakan hnev. Nijak men. Mem zariadi stretnutie. Mysl im to. Rozumej zkonu o financovan kampan Yolanda zavhala. Vie, obaja s toho nzoru, e Sextonovi chbaj peniaze ba e je na mizine. Gabrielle poula v tichu kancelrie Tenchovej chrapav obvinenia. Po Katherininej smrti sentor premrhal vek as jej dedistva na zl investcie, osobn pohodlie a finanne si zabezpeil vazstvo v primrkach. Pred iestimi mesiacmi sa v kandidt ocitol na mizine. Nai udia by sa s tebou strane radi pozhovrali, povedala Yolanda. To si myslm, povedala si Gabrielle. Ozvem sa ti. Zd sa, e si natvan. Na teba nikdy, Yolanda. Na teba nikdy. Vaka.

Gabrielle vypla mobil. Strca, sediaci na chodbe pred bytom sentora Sextona na Westbrook Place, sa vytrhol zo spnku, ke mu zazvonil mobil. Vystrel sa na stolike, pretrel si oi a vytiahol mobil z vetrovky. no? Owen? Tu Gabrielle. Strca spoznal jej hlas. Aha. Zdravm. Musm sa zhovra so sentorom. Zaklopali by ste mu? M stle obsaden. Je dos neskoro. Ale je hore, urite. A zkostlivo dodala: Je to strane naliehav. Zasa? T ist vec. Len mi ho dajte k telefnu, Owen. Na nieo sa ho srne potrebujem spta. Strca vzdychol a vstal. Dobre, dobre. Zaklopem. Vystrel sa a pristpil k sentorovm dverm. Ale robm to len preto, e ho poteilo, ke som vs predtm pustil dnu. Zdrhavo zdvihol ruku, aby zaklopal. o ste to povedali? sptala sa Gabrielle. Strca znehybnel so zdvihnutou rukou. Povedal som, e sentora poteilo, ke som vs predtm pustil dnu. Mali ste pravdu. Urobil som dobre. Vy ste sa so sentorom o tom rozprvali? sptala sa Gabrielle prekvapene. No no. Preo? Ale ni, len som udn. Sentorovi chvu trvalo, km si spomenul, e ste uho boli. Myslm, e si chlapci trocha uhli. Kedy ste sa o tom zhovrali, Owen? Hne ako ste odili. Preo? Stalo sa nieo? Chvu bolo ticho. Nie nie. Ni. Ale poujte, ke tak o tom teraz rozmam, nemuste sentora momentlne rui. Sksim sa mu dovola na pevn linku, a keby sa mi to nepodarilo, znova zavolm vm a zaklopete mu, dobre? Strca prevrtil oi. Ako chcete, slena Asheov. Tak vaka, Owen. Prepte, e som vs ruila.

Ni sa nestalo. Strca vypol mobil, klesol na stoliku a op zaspal. Gabrielle v kancelrii hodn chvu nehybne stla a a potom vypla mobil. Sexton vie, e som bola v jeho byte a nespomenul to predo mnou? Tento veer je oraz udnej a zhadnej. Gabrielle si premietla v mysli sentorov telefont, ke bola v ABC. Prekvapil ju, e sa sm od seba priznal k stretnutiu s predstavitemi vesmrnych firiem, a k tomu, e od nich dostva peniaze. Bol estn, a preto k nemu zasa nala cestu. Ba hanbila sa za seba. No teraz sa jeho priznanie javilo v ovea menej uachtilom svetle. Mkk peniaze, povedal Sexton. Ni protizkonn. Vetky hmlist pochybnosti, ktor mala o Sextonovi, sa zrazu vynorili. Vonku vytruboval taxk.

103
Mostk na Goyi tvorila plexisklov kocka dve podlaia nad hlavnou palubou. Rachel odtia videla temn more v celom tristoesdesiatstupovom okruhu. Tento pohad jej nahal strach a trfla si na iba raz. Hne nato sa sstredila na to, o bolo treba urobi. Tollanda a Gorkyho poslala pohada Xaviu a teraz sa chystala na spojenie s Pickeringom. Sbila, e sa mu ozve, ke pristan, a u sa nevedela doka, o sa dozvedel na stretnut s Marjorie Tenchovou. Digitlny komunikan systm Goye SHINCOM 2100 dobre poznala. Vedela, e ak bude hovor krtky, nikto ho nevystopuje. Vytoila Pickeringovo skromn slo a akala, tisnc si slchadlo k uchu. Oakvala, e Pickering sa ohlsi po prvom zazvonen. No stle vyzvalo. es rz. Sedem. Osem Rachel hadela na temn ocen a mrne vyzvanie jej na pokoji nepridalo. Dev rz. Desa rz. Ber to! Chodila hore-dolu a akala. o sa stalo? Pickering nos telefn stle

so sebou a vslovne jej prikzal, aby sa mu ozvala. Po ptnstom zazvonen zloila. S narastajcimi obavami zdvihla slchadlo a znova vytoila slo. tyri zazvonenia. P zazvonen. Kde je? Napokon uklo a spojenie bolo nadviazan. Rachel nesmierne odahlo, ale iba na chvoku. Na linke nikto nebol. Iba ticho. Hal? vyhkla. Pn riadite? Tri razy rchlo uklo. Hal? zopakovala. Na linke sa ozval elektronick praskot, a Rachel zabolelo v uchu. Odtrhla slchadlo od ucha. Statika nhle ustala. Ozval sa rad rchlo oscilujcich tnov, ktor pulzovali v polsekundovch intervaloch. Rachel bol zmten, no vtom jej svitlo. A zamrazilo ju. Dofrasa! Tresla slchadlom na vidlicu a preruila spojenie. Chvu zdesene stla, lebo nevedela, i ho preruila vas. Hydrolaboratrium na Goyi o dve podlaia niie bolo priestrann, rozdelen dlhmi pultmi a pracovnmi ostrovekmi. Bolo pln elektronickho vstroja profiltory dna, analyztory prdov, vlevky, digestory, veliknska chladnika na vzorky, potae, priehradky na spisy a papiere a nhradn elektronika pre prpad poruchy. Ke tam Tolland a Corky vstpili, geologika Xavia pohodlne sedela pred naplno pustenm televzorom. Ani sa neobzrela. No o, chlapci, u ste vetko prepili? zavolala cez plece. Zrejme si myslela, e sa vrtil niekto z posdky. Xavia, to som ja, Mike. Xavia sa zvrtla a prehltla kus sendvia, ktor prve jedla. Mike? vyhkla prekvapen. Vstala, stila televzor a podila k nemu. Myslela som, e niekto sa u vrtil z okrunej po krmch. o tu rob? Xavia bola telnat, mala tmav ple, ostr hlas a kysl vraz. Ukzala na televzor, kde stle opakovali Tollandov dokument. Na ade si sa nezdral dlho, o? Nieo sa vyskytlo, pomyslel si Tolland. Xavia, Corkyho Marlinsona urite pozn.

Xavia prikvla. Som pocten, pane. Corky nespal pohad zo sendvia v jej ruke. Vyzer chutne. Xavia si ho udne premerala. Dostal som tvoj odkaz, povedal jej Tolland. Spomenula si, e som urobil v prezentcii chybu. Rd by som si o tom pohovoril. Xavia sa prenikavo rozosmiala. Tak preto si sa vrtil! Ale ve som ti povedala, e o ni nejde. Len som a naahovala. NASA ti zrejme dala dajak star podklady. Je to malikos. Vne. Prehliadnutie, ktor si mohli vimn len traja-tyria pecialisti. Tolland zatajil dych. To prehliadnutie svis nejako s chondrulami? Xavia vyvalila oi. Och joj! U ti niektor volal? Tollandovi ovisli plecia. Chondruly. Pozrel na Corkyho a potom na Xaviu. Xavia, mus mi poveda vetko, o o tom vie. Akej chyby som sa dopustil? Xavia u zrejme postrehla, e to mysl smrtene vne. Mike, naozaj o ni nejde. Nedvno som v jednom odbornom asopise tala mal lnok. Ale nechpem, preo a to tak rozhdzalo. Tolland vzdychol. Xavia, mono to znie udne, ale m menej bude vedie, tm lepie. Chcem od teba len toko, aby si nm povedala vetko, o vie o chondrulch, a potom aby si preskmala jednu vzorku. Xavia sa zatvrila nechpavo. Oividne ju to vyviedlo z miery. Dobre. Prinesiem ti ten asopis. Mm ho v pracovni. Poloila sendvi a zamierila k dverm. Corky za ou zavolal: Mem to dojes? Xavia zastala. Vy chcete dojes mj sendvi? zaznelo prekvapene. Myslel som keby ste Vezmite si svoj! Xavia odila. Tolland sa krtko zasmial a ukzal na chladniku so vzorkami. Spodn priehradka, Corky. Medzi portskm a nvnadami na chobotnice. Rachel zila strmmi schodkmi z mostka a zamierila k heliportu. Pilot driemal, ale ke Rachel zaklopala na kokpit, otvoril oi a vystrel sa. U ste hotov? sptal sa. To bolo rchlo.

Rachel nervzne pokrtila hlavou. Mete spusti hladinov a vzdun radar zrove? Samozrejme. Do okruhu ptns kilometrov. Zapnite ich, prosm vs. Pilota to prekvapilo, ale ukol niekokmi prepnami a obrazovka radaru oila. Rameno lenivo zakrilo. Je tam nieo? sptala sa Rachel. Pilot vykal, km rameno niekoko rz obehlo. Nastavil niekoko selnkov a pozoroval. Vetko ist. Niekoko malch lod na okraji zberu, ale vetky mieria od ns. Sme ist. Na vetky strany kilometre reho mora. Rachel si vydchla, hoci jej ktovieako neodahlo. Bute tak dobr, keby ste videli, e sa nieo bli lny, lietadl, hocio hne mi dajte vedie, dobre? Jasn vec. Inak vetko v poriadku? no. Len by som rada vedela, keby sme mali dosta spolonos. Pilot mykol plecom. Nespustm oko z radaru. Ke nieo blikne, hne vm poviem. Rachel vykroila k hydrolaboratriu a v celom tele jej mravilo. Ke vstpila dnu, Corky a Tolland stli pred obrazovkou potaa a jedli sendvie. Corky na u zvolal s plnmi stami: o to bude? Rybie kura, rybia salma alebo ryb vajcov alt? Rachel to sotva poula. Mike, tie informcie by sme mali dosta o najrchlejie a o najskr odtiato zmizn.

104
Tolland chodil hore-dolu po laboratriu a akal s Rachel a Corkym, km sa Xavia vrti. Novinka o chondrulch bola rovnako znepokojujca ako Rachelina sprva o pokuse spoji sa s Pickeringom. Riadite neodpovedal. A niekto chcel zisti polohu Goye. Len pokoj, til Tolland ostatnch. Ni nm nehroz. Pilot Pobrenej stre sleduje radar. Keby sa k nm niekto blil, bude ns varova.

Rachel prikvla, ale nervozita ju neopala. Mike, o je, doerta, toto? sptal sa Corky a ukzal na obrazovku potaa Sparc, na ktorej pulzoval ako iv zlovestn psychedelick obraz. Dopplerov akustick profiltor prdov, odvetil Tolland. Je to rez prdov a teplotn gradienty mora pod loou. Rachel na to bez slova hadela. Nad tm kotvme? Tolland musel uzna, e obraz vyzer zlovestne. Pri hladine sa voda prevaovala zelenkasto a modro, ale s pribdajcou hbkou, kde teplota stpala, nadobdala hroziv ervenkast a oranov odtiene a pri dne v takmer dvojkilometrovej hbke zril krvavoerven vr. To je megavrenie, povedal Tolland. Vyzer to ako podmorsk torndo, zahundral Corky. Ten ist princp. Moria s pri dne zvyajne studenie a hustejie, ale tu je dynamika opan. Voda v hlbinch je zohriata a ahia, a tak stpa k hladine. Povrchov voda je zasa aia, a tak sa enie dolu v obrovskej pirle, aby vyplnila przdno. V moriach sa tak, povedal by som, odvodovacie prdy vyskytuj. Ohromn vry. A o je ten vek hrb na dne? Corky ukzal na rovn dno, kde sa ako bublina dvhala vek kupolovit vypuklina. Rovno nad ou sa krtil vr. To je magmov kupola, odvetil Tolland. Na tom mieste sa spod dna tisne hore magma. Corky prikvol. Vyzer to ako obrovsk citara! Dalo by sa poveda. A o ak praskne? Tolland sa zamrail, lebo si spomenul na udalos z roku 1986, ke sa pri hrebeni Juan de Fuca z nioho ni vychrlili do mora tiscky ton magmy horcej tiscdvesto stupov a intenzita megavrenia sa vzpt zvila. Nahor sa rchlo ril vr a hladinov prdy zosilneli. To, o sa potom odohrvalo, si Tolland radej nechal v tento veer pre seba. Magmov kupoly v Atlantiku zvyajne nepraskaj, povedal. Zemsk kra nad nimi sa ustavine ochladzuje a tvrdne, lebo tam prdi studen voda a magma ostva bezpene pod hrubou vrstvou dna. Lva nakoniec vychladne a vry zmizn. Megavrenie nebva nebezpen. Corky ukzal na dotrhan asopis veda potaa. Take poda teba

Scientific American uverejuje romny? Tolland vrhol pohad na oblku a myklo ho. Niekto zrejme vzal z lodnho archvu star slo vedeckho asopisu Scientific American. Bolo z februra 1999. Ilustrcia na oblke zachytvala bezmocn supertanker v obrovskom morskom vre. Titulok znel: MEGAVRENIE OBROVSK ZABIJAK Z HLBN? Tolland to preiel smiechom. To sa ns netka. V tom lnku sa pe o megavren v oblastiach zemetrasen. Bolo to populrne. Teria o Bermudskom trojuholnku spred niekokch rokov takto vysvetovala miznutie lod. Technicky povedan, ak sa vyskytne na dne ocenu nejak kataklizmick geologick udalos, k akej v tchto koninch neme prs, kupola me praskn a vr me by tak vek, e no viete Nie, nevieme, namietol Corky. Tolland pokril plecami. Vystpi na hladinu. Ndhera. Te ma, e si ns sem priviedol. Zjavila sa Xavia s papiermi v rukch. Obdivujete mega vrenie? Pravdae, zatiahol Corky ironicky. Mike nm prve vysvetlil, e ak t kpka praskne, vetkch ns vtiahne ako do vekej rry. Do rry? Xavia sa chladne zasmiala. Skr ns splchne ako v najvom zchode na svete. Pilot Pobrenej stre pozorne sledoval obrazovku radaru. Bol to sksen pilot zchranr, a preto neraz videl v udskch oiach strach. A Rachel Sextonov bola rozhodne ustrchan, ke ho iadala, aby dval pozor na neakanch nvtevnkov. Akch nvtevnkov oakva? dumal. Na mori ani vo vzduchu sa v okruhu ptns kilometrov ni nevymykalo z normlu. Osem kilometrov od nich rybrska lo. Okraj radarovho poa obas prealo lietadlo a potom zmizlo na ceste k neznmemu cieu. Pilot vzdychol a zadval sa na more, huiace okolo lode. Bol to przran pocit akoby plvali plnou rchlosou, hoci zakotven stli. Znova uprel pohad na obrazovku a pozoroval. Bdelo, ostraito.

105
Tolland zoznmil Xaviu a Rachel. Xavia bola oraz zarazenejia z vznamnch lenov Tollandovho sprievodu. A nesvoja z toho, e Rachel na u tlaila, aby urobila testy o najskr, lebo chceli rchlo ods. Len pokoj, Xavia, sugeroval jej Tolland. Musme sa vetko dozvedie. Xavia sa odmerane ujala slova. Mike, v dokumente si povedal, e tie mal kovov inklzie v skale mu vznikn len v kozme. Tolland sa zachvel v nedobrej predtuche. Chondruly sa formuj len vo vesmre. To mi povedala NASA. Ale poda tchto poznmok, Xavia zdvihla papiere v ruke, to celkom tak nie je. Corky zlostne zazrel. Ale je! Xavia sa zamraila a zamvala poznmkami. Mlad geolg Lee Pollock z Drewovej univerzity vlani pomocou novho robotu odoberal vzorky zemskej kry v Marinskej priekope a medzi nimi naiel horninu s takou geologickou charakteristikou, ak nikdy predtm nevidel. Ilo o tvary celkom podobn chondrulm. Nazval ich ,okov inklzie plagioklasu drobuk bubliny kovu, oividne rehomogenizovan tlakovmi dejmi v hlbinch ocenu. Doktora Pollocka nlez kovovch bubln v morskej hornine zarazil a sformuloval uniktnu teriu na ich vysvetlenie. To aj musel, zahundral Corky. Xavia si ho nevmala. Doktor Pollock tvrd, e t hornina vznikla v superhlbokom morskom prostred, kde extrmne tlaky metamorfuj existujce horniny, priom s nimi splyn vone existujce kovy. Tolland sa nad tm zamyslel. Marinska priekopa je jedens kilometrov hlbok a je to jedno z mla miest na Zemi, ktor nie je dosia dostatone preskman. Tak hlboko sa doteraz dostalo iba niekoko robotickch sond a mnoh sa rozpadli, ete km sa do tej hbky dostali. Je tam obrovsk tlak vody asnch tisc dvestodevdesiates kilogramov na tvorcov centimeter oproti necelm dvom kilogramom na hladine mora. Ocenografovia vedia zatia vemi mlo o geologickch silch, ktor psobia v takch hbkach. Take ten Pollock sa nazdva, e v Marinskej priekope

mu vznikn horniny s chondrulovmi charakteristikami? Je to vemi nejasn teria, odvetila Xavia. Ete dokonca nebola ani oficilne zverejnen. Na Pollockove poznmky som natrafila nhodou na webe minul mesiac, ke som reerovala interakcie natavench hornn pred tmto divadlom s megavrenm. Inak by som sa o nej nebola dozvedela. Tto teria nebola zverejnen preto, lebo je smiena, ozval sa Corky. Na vznik chondrl treba teplo. Vodn tlak nijako neme preskupi krytalick truktru horniny. Tlak je najvm faktorom pri geologickch zmench naej planty, odsekla Xavia. Existuje predsa osi tak ako metamorfovan hornina, nie? Corky sa zamrail. Tolland si uvedomil, e Xavia m pravdu. Hoci teplo zohrva lohu pri niektorch metamorfickch zmench, vina metamorfovanch hornn vznik vplyvom extrmneho tlaku. Horniny hlboko v zemskej kre s vystaven takm tlakom, e sa sprvaj skr ako hust melasa, ne ako pevn skaly. Stvaj sa elastick a pritom v nich prebiehaj chemick zmeny. Napriek tomu sa Pollockova teria zdala dos pritiahnut za vlasy. Xavia, ete nikdy som nepoul, e len tlak vody by mohol chemicky zmeni kame, povedal Tolland. Ty si geolg. o si o tom mysl? No zalistovala v papieroch, zd sa, e voda nie je jedinm faktorom. Nala pas, ktor hadala, a doslovne pretala, o Pollock napsal. Na ocensku kru v Marinskej priekope, ktor je u vystaven ohromnmu hydrostatickmu tlaku, mu alej tlai tektonick sily z tamojch subduknch zn. Samozrejme, pomyslel si Tolland. Marinsku priekopu drv jedens kilometrov vody, a okrem toho je sama subduknou znou tlakovou iarou, kde sa k sebe pohybuj a zraj sa Pacifick a Indick plata. Spojen tlaky v priekope mu by ohromn, a kee je to tak odahl a na skmanie nebezpen oblas, ak s tam chondruly, ance, e sa o nich niekto dozvie, s minimlne. Corky prevrtil oi. Vylen! Tolland naho pozrel. Existuje in vysvetlenie pre chondruly v hornine, ktor naiel doktor Pollock? Celkom ahk, odvetil Corky. Pollock naiel skuton meteorit.

Meteority padaj do mora stle. Pollock nemohol predpoklada, e ide o meteorit, lebo nataven kra dlhm psobenm vody erodovala a meteorit vyzeral ako obyajn kame. Corky sa obrtil ku Xavii. Nepredpokladm, e Pollockovi zilo na rozum zmera obsah niklu. Alebo no? Ale no, odsekla Xavia a znova zalistovala v poznmkach. Pollock pe: Prekvapilo ma, e obsah niklu v tej vzorke spad do strednej hodnoty, ktor si zvyajne nespjame s pozemskmi horninami. Tolland a Rachel si vymenili zarazen pohad. Xavia tala alej: Hoci mnostvo niklu nespad do bene prijatenho strednho psma meteoritickho pvodu, je prekvapujco blzke. Rachel sa zatvrila znepokojene. Nakoko blzke? Je mon, e by si ten kame z mora mohol niekto zmli s meteoritom? Xavia pokrtila hlavou. Nie som chemik petrolg, ale pokia tomu rozumiem, medzi horninou, ktor naiel Pollock, a skutonmi meteoritmi existuj poetn chemick rozdiely. A to? sptal sa Tolland. Xavia sa sstredila na graf v poznmkach. Poda tohto je jeden z rozdielov v chemickej truktre samch chondrl. Zd sa, e sa li pomer titnu a zirknu. Pomer titnu a zirknu v chondrulch morskej vzorky vykazuje mimoriadne nzky obsah zirknu. Zdvihla hlavu. Iba dva diely na milin. Dva diely na milin? vyhkol Corky. V meteoritoch je to tisckrt viac! Presne tak, prikvla Xavia. Preto sa Pollock nazdva, e chondruly na tejto vzorke nie s z vesmru. Tolland sa naklonil a epol Corkymu: Zmerala NASA pomer titnu a zirknu na skale z Milneho elfu? Jasn, e nie, vyprskol Corky. To nikto nikdy nemeria. Je to, akoby si pri pohade na auto meral obsah gumy v pneumatikch na potvrdenie, e naozaj vid auto. Tolland saka vzdychol a op pozrel na Xaviu. Keby som ti dal vzorku kamea s chondrulami, mohla by si ju otestova, i ide o meteoritick chondruly, alebo o tak nieo, o naiel Pollock stlaen v hlbinch ocenu?

Xavia pokrila plecami. Predpokladm, e no. Presnos elektrnovho mikroskopu by mala stai. Ale o to m vetko znamena? Tolland sa obrtil ku Corkymu. Daj jej to. Corky zdrhavo vytiahol z vrecka vzorku meteoritu a podal ju Xavii. Xavia si ju vzala a zvratila elo. Zadvala sa na nataven kru a potom na skamenelinu. Boemj! vyhkla a hlava jej vyletela hore. To je? no, prikvol Tolland. Naneastie.

106
Gabrielle Asheov stla pri okne kancelrie a rozmala, o robi. Pred necelou hodinou odila z NASA cel nedokav, e oznmi sentorovi podvod Chrisa Harpera. Teraz si nebola tak ist. Poda Yolandy dvaja nezvisl reportri ABC podozrievaj Sextona z prijmania platkov od SFF. Okrem toho sa prve dozvedela, e Sexton vedel o tom, e vkzla do jeho bytu poas stretnutia s predstavitemi SFF, ale ni jej o tom nepovedal. Vzdychla. Jej taxk u dvno odiiel. Me si zavola in, ktor tu bude o niekoko mint, no vedela, e ete predtm mus nieo urobi. Naozaj sa o to chcem poksi? Zamraila sa. Vedela, e nem na vber. U nevie, komu veri. Vyla z kancelrie, vrtila sa do vestibulu a odtia sa pustila irokou chodbou na opan stranu komplexu. Na konci zbadala masvne dubov dvere do Sextonovej kancelrie, lemovan dvoma zstavami americkou na avej strane a delawarskou vpravo. Dvere, podobne ako dvere viny sentorskch pracovn v tejto budove, boli posilnen oceou a zabezpeen obyajnmi kmi, elektronickm selnm kdom a alarmom. Vedela, e ak sa dostane dnu, o niekoko mint bude pozna odpovede na vetky svoje otzky. Nerobila si vak ilzie, e by mohla cez tie dvere prejs. Mala in pln. Tri metre pred Sextonovou kancelriou zaboila doprava a vstpila na dmsku toaletu. Automaticky sa zaali iarivky, ktor sa ostro

odrazili od bielych kachliiek. Ke si na to jej zrak privykol, zastala a pozrela sa na seba do zrkadla. Jej tvr vyzerala mkia, ako by si bola elala. Takmer jemn. Vdy sa ctila silnejia, ako napovedal jej vzor. Naozaj to chce urobi? Gabrielle vedela, e Sexton netrpezlivo oakva kompletn sprvu o situcii s OSPH. Lene vedela aj to, e ou dnes veer obratne manipuloval. A ona neznala, ke ou niekto manipuloval. Sentor pred ou osi zamlal. Ilo o to, koko zamlal. Vedela, e odpovede s v jeho kancelrii hne za stenou toalety. Bude to len p mint, povedala si nahlas, aby zozbierala odvahu. Pristpila k prstenku s istiacimi potrebami, vystpila na piky a prebehla prstami po rme dver. Na zem spadol k a zacvendal. Upratovai v Hartovej budove boli federlni zamestnanci a vyparili sa vdy, ke vypukol hocijak trajk. Toalety ostali bez papiera a ostatnch potrieb niekedy aj tde-dva. eny zo Sextonovej kancelrie u prestalo bavi, ke ostvali tra so stiahnutmi nohavikami, a tak vzali veci do vlastnch rk a obstarali si pre kritick situcie od tejto miestnosti k. Dnes tak situcia je, usdila Gabrielle. Otvorila prstenok. Vntrajok bol natrieskan istiacimi prostriedkami, mopmi a na policiach leali kopy papierovch potrieb. Gabrielle tu pred mesiacom hadala papierov uterky, ke urobila prekvapujci objav. Nemohla doiahnu na horn policu, a tak chcela rolku zhodi koncom metly. Vyrazila pritom stropn panel. Ke vyliezla hore, aby ho zasadila na miesto, s prekvapenm zaula Sextonov hlas. Celkom jasne. Z ozveny usdila, e sentor sa zhovra sm so sebou na skromnej toalete pri svojej pracovni. Toaletu oddeovali od prstenku iba vone uloen stropn panely z drevotriesky. Teraz vak neprila do prstenku po toaletn papier. Skopla si z nh topnky, vykriabala sa po policiach, odstrnila stropn panel a vytiahla sa hore. Take takto vyzer nrodn bezpenos, pomyslela si a poloila si otzku, koko ttnych a federlnych zkonov ide porui. Cez strop sa spustila do Sextonovej toalety, chodidlami v panuchch sa dotkla chladnho porcelnovho umvadla a zoskoila na dlku. So zatajenm dychom prela do Sextonovej pracovne.

Jeho orientlne koberce boli mkk a tepl.

107
tyridsap kilometrov odtia letela ponad borovice severnho Delaware ierna helikoptra Kiowa. Delta-Jeden skontroloval sradnice zanesen do naviganho systmu. Spojenie Rachel z Goye s Pickeringovm mobilom bolo sce zaifrovan, no cieom pulzovho odpovania Delty Force nebol jeho obsah, ale poloha volajceho. Vaka GPS a potaovej triangulcii to bola ovea ahia loha ako deifrova obsah telefontu. Deltu-Jeden vdy pobavilo, ke si predstavil, e volajci z mobilov nemaj ani potuchy, e tt, ak chce, me polohu volajceho uri s presnosou na tri metre kdekovek na Zemi malikos, ktorou sa telefnne spolonosti nikdy nechvlili. Ke dnes veer zskal prijmajcu frekvenciu Pickeringovho mobilu, bez problmov mohol zisti sradnice prijmanch hovorov. Letel priamo k cieu a priblil sa mu na tridsap kilometrov. Obrtil sa k Delte-Dva, ktor obsluhoval radar a zbraov systm. Ddnik prichystan? Pripraven. ak na osemkilometrov hranicu. Osem kilometrov, pomyslel si Delta-Jeden. Mus vletie hlboko do radarovho poa ciea, aby sa dostal na dostrel zbraovch systmov Kiowy. Nepochyboval, e niekto na palube Goye nervzne sleduje oblohu, a kee lohou Delta Force bolo teraz zlikvidova cie tak, aby mu nedali ancu vola rdiom o pomoc, musia sa pribli ku koristi nebadane, aby ju neznepokojili. Vo vzdialenosti dvadsap kilometrov, ete bezpene z dosahu radaru, Delta-Jeden nhle odboil o tridsap stupov na zpad. Vystpil do vky tisc metrov v tejto hladine lietali mal lietadl a ustlil rchlos na stodesa uzlov. Radar na palube helikoptry Pobrenej stre blikol, ke do jeho ptnskilometrovho poa vstpil nov kontakt. Pilot sa vystrel a zadval sa na obrazovku. Vyzeralo to na mal nkladn lietadlo, ktor mierilo na zpad k pobreiu.

Asi do Newarku. Hoci trasa tohto lietadla povedie asi es kilometrov od Goye, jeho letov drha je poda vetkho nhodn. Kee vak bol bdel, nespal pohad z blikajcej bodky, ktor sa pohybovala stodesauzlovou rchlosou po pravej strane obrazovky. Lietadlo sa dostalo do najbliieho bodu ku Goyi vo vzdialenosti es kilometrov na zpad. A odtia sa od nej vzaovalo ako sa dalo aka. 6,1 kilometra, 6,2 kilometra. Pilot si vydchol a uvonil sa. A potom sa stalo osi nesmierne zvltne. Ddnik spusten, zavolal Delta-Dva a zdvihol ps s hore otrenm palcom. Sedel na pravej strane Kiowy za ovldacmi mechanizmami zbraovch systmov. Delta-Jeden hne nato prudko odboil doprava a nasmeroval helikoptru priamo ku Goyi. Tento manver u lodn radar nezachyt. Stopercentne lepie ako mran staniolu! zvolal Delta-Dva. Delta-Jeden shlasil. Metdu na vyradenie radarov vynaiel za 2. svetovej vojny jeden bystr britsk letec. Poas nletu zaal vyhadzova z lietadla baly sena zabalen v staniole. Nemeck radar zachytil toko odrazovch plch, e Nemci nevedeli, kam striea. Odvtedy tto metdu podstatne zlepili. Ddnik systm na vyraovanie radarov na palube Kiowy patril medzi najsmrtonosnejie elektronick bojov prostriedky. Vysielal do atmosfry nad dan sradnice um, m vyradil z innosti oi, ui a hlas ciea. Vetky radarov obrazovky na Goyi pred chvou urite zhasli. Km si posdka uvedom, e treba vola o pomoc, nebud mc ani vysiela. Na lodi je vetka telekomunikan technika zaloen na rdiu a mikrovlnch nemaj nijak pevn telefnne linky. Ke sa Kiowa dostatone pribli, vetky komunikan systmy na Goyi prestan fungova a jej signly vymae neviditen mrano termlneho umu, vysielan z nosa Kiowy, akoby to bol oslepujci svetlomet. Dokonal izolcia, pomyslel si Delta-Jeden. Nemaj nijak obranu. Z Milneho adovho elfu im ciele prefkane a s dvkou astia unikli, ale to sa u nezopakuje. Rachel Sextonov a Michael Tolland sa dopustili chyby, ke sa rozhodli ods z pevniny. Bude to ich posledn

chybn rozhodnutie. Zach Herney si v Bielom dome ommene sadol na posteli. V ruke dral telefn. Teraz? Ekstrom sa chce so mnou teraz zhovra? Pozrel znova na budk na nonom stolku. 3:27. no, pn prezident, povedal pracovnk z komunikanho oddelenia. Vrav, e ide o vnu vec.

108
Km sa Corky a Xavia krili nad elektrnovm mikroskopom, na ktorom merali obsah zirknu v chondrulch, Rachel sa pobrala za Tollandom do susednej miestnosti. Tolland tu zapol al pota. Zrejme si chcel preveri ete osi. Ke obrazovka zasvietila, Tolland sa obrtil k Rachel. Zdalo sa, e chce osi poveda, ale v poslednej chvli si to rozmyslel. o je? sptala sa Rachel, prekvapen, ako ju k nemu fyzicky ah navzdory vetkmu chaosu okolo nich. Keby tak mohla vetko vytesni a by len s nm aspo na chvoku. Dlhujem ti ospravedlnenie, povedal Tolland, tvriac sa tostivo. Za o? Tam na palube. Kladivi. Dal som sa unies. Niekedy zabdam, ak strach me uom more naha. Rachel mu stla tvrou v tvr a ctila sa ako tnederka, stojaca na prahu s novm priateom. akujem. To ni. Naozaj. osi jej hovorilo, e Tolland ju chce pobozka. Po chvli sa vak placho odvrtil. Viem. Chce o najskr na breh. Mali by sme sa da do prce. Nateraz. Ticho sa usmiala. Nateraz, zopakoval Tolland a sadol si pred pota. Rachel sa nadchla, zastala si tesne zaho a vychutnvala skromie tohto malho laboratria. Sledovala, ako Tolland be po radoch sborov. o to robme? Preverujem v databze vek morsk krovce. Chcem sa presvedi, i tam nenjdem nejak prehistorick skameneliny, ktor sa podobaj tomu, o sme videli na meteorite NASA. Na strnku

naklepal vekmi psmenami: PROJECT DIVERSITAS. Vysvetoval: Diversitas je v podstate neprestajne aktualizovan index morskch biodt. Ke morsk biolg objav v mori nov druh alebo skamenelinu, me zatrbi oslavn fanfru a podeli sa s kolegami o nlez tak, e daje spolu s fotografiami ulo do centrlnej databzy. Kee takmer kad tde niekto nieo zist, je to jedin spsob, ako mono cel vskum udra aktualizovan. Rachel pozorovala, ako Tolland be po menu. Take teraz sa pripja na web? Nie. Prstup na internet je na mori oemetn. Vetky tieto daje mme uloen na palube na optickch drivoch v susednej miestnosti. Vdy ke sa dostaneme do prstavu, napojme sa na Project Diversitas a zaktualizujeme nau databzu novmi nlezmi. Takto sa meme dosta na mori k dajom bez prstupu na web, priom daje nie s nikdy starie ako mesiac alebo dva. Tolland sa zasmial a naukal do potaa kov slov. Asi si u poula o kontroverznom Napster, ktorm sa d vymiea hudba. Rachel prikvla. Diversitas pokladaj morsk biolgovia za obdobu Napsteru. Nazvali sme ho OBOTVO Osamel biolg oznamujci totlne vyinut objavy. Rachel sa zasmiala. Z Michaela vyaroval aj v tejto naptej situcii such humor, ktor tlmil ustrchanos. Uvedomila si, e v poslednom ase sa smiala mlokedy. Naa databza je obrovsk, pokraoval Tolland, ke doukal kov slov. Vye desa terabytov opisov a fotografi. S tam informcie, ktor ete nikto nikdy nevidel a ani neuvid. Morskch druhov je toti strane vea. Klikol na hada. Fajn, uvidme, i niekto niekedy videl morsk skamenelinu, podobn nmu malmu vesmrnemu krovcovi. Po niekokch sekundch sa na obrazovke ukzali tyri zznamy o skamenench zvieratch. Tolland klikol na kad z nich a jednu po druhej preskmal fotografie. Ani jedna nepripomnala o i len vzdialene skamenelinu z meteoritu. Tolland sa zamrail. Sksime nieo in. Vymazal slovo skamenelina a klikol na hada. Prehadme vetky ijce druhy. Mono njdeme ivho potomka, ktor vykazuje niektor fyziologick

charakteristiky skameneliny z meteoritu. Chvu akali. A Tolland sa op zamrail. Pota vyhodil stovky zznamov. Tolland chvu sedel a chal si zarasten bradu. Toto je privea. Hadanie zime. Rachel videla, e preskoil na menu oznaen habitat. Zoznam monost sa zdal nekonen prlivov jazer, slatiny, lagny, koralov tesy, ocenske hrebene, srov prieduchy. Tolland prebehol po zozname a vybral si monos HRANICE DETRUKCIE/MORSK PRIEKOPY. ikovn, pomyslela si Rachel. Tolland obmedzil hadanie iba na druhy, ktor ij v blzkosti prostredia, kde sa poda hypotzy tvorili chondruly. Op chvu akali. Tentoraz sa Tolland usmial. Vborne. Iba tri zznamy. Rachel pozrela na prv meno zoznamu. Limulus poly osi. Tolland klikol na tento zznam. Ukzala sa fotografia. Ten tvor vyzeral ako nadmerne vek krab bez chvosta. Ni, prehodil a vrtil sa na predchdzajcu strnku. Rachel si pretala druh zznam. Crevetus Uglius z Peklus. Zarazila sa. Ten nzov myslia vne? Tolland sa krtko zasmial. Nie. Je to nov, ete neklasifikovan druh. Chlapk, o ho objavil, m zmysel pre humor. Crevetus Uglius, kreveta kared navrhuje ako oficilnu taxonomick klasifikciu. Tolland klikol na fotografiu. Ukzal sa mimoriadne kared krevetovit tvor s fzmi a ruovmi svetielkujcimi tykadlami. Prhodn nzov, povedal Tolland. Ale n vesmrny tvor to nie je. Vrtil sa k zoznamu. Ako posledn je Klikol na nzov a vyskoila strnka. Bathynomous giganteus pretal nahlas, ke sa ukzal text. Postupne sa ukzala aj fotografia. Plnofarebn detail. Rachel poskoila. Boemj! Pri pohade na toho tvora ju zamrazilo. Tolland sa zhlboka nadchol. Och, joj! Tento chlapk vyzer znmy. Rachel prikvla. Nezmohla sa na slovo. Bathynomous giganteus. Tvor vyzeral ako obrovsk plvajci krovec. Npadne pripomnal

druh v skale, ktor nala NASA. S tu niektor jemn rozdiely, povedal Tolland a preiel niie k anatomickm diagramom a nrtom. Ale je to strane blzko. Najm ke uvime, e mal na vvoj stodevdesiat milinov rokov. Blzko, to je vstin, pomyslela si Rachel. Privemi blzko. Tolland tal z obrazovky opis: Predpoklad sa, e Bathynomous giganteus je jeden z najstarch morskch druhov. Je vzcny a len nedvno klasifikovan. Ide o hlbokovodnho mrchoravho rovnonoca, ktor pripomna vekho zvinavca. Dorast do dky vye pdesiat centimetrov, m chitnov vonkajiu kostru, rozdelen na hlavu, hru a brucho. M prov nohy, tykadl a zloen oi ako suchozemsk hmyz. ije na morskom dne a pokia sa vie, neohrozuj ho nijak dravce. Obva pust pelagick prostredie, ktor sa a doteraz pokladalo za neobvaten. Tolland odtrhol pohad od obrazovky. o me vysvetova, e na vzorke sa nenali in skameneliny! Rachel s rozrenmi oami hadela na tvora na obrazovke, vzruen, no zatia neist, i dobre pochopila, o to vetko znamen. Predstav si, povedal Tolland vzruene, e pred stodevdesiat milinmi rokov pochoval hniezdo tchto tvorov zosuv bahna v hlbinch ocenu. Ke sa bahno menilo na kame, chrobky v om skameneli. Dno ocena, ktor sa ustavine pohybuje ako pomal dopravnk k morskm priekopm, odnieslo tieto skameneliny do zny s vysokm tlakom, kde sa na kameoch vytvraj chondruly! Tolland pokraoval rchlejie. A ak sa kus skamenenej schondrulovanej kry odlomil a skonil na narastajcom kline priekopy, o nie je ni vnimon, bol by v perfektnej polohe, aby ho objavili! Ale ak NASA vyjachtala Rachel, myslm, ak je to vetko podvod, NASA musela vedie, e skr i neskr niekto pouke na to, e tto skamenelina sa pona na morskho tvora, nie? Ve sme to prve zistili my! Tolland zadal pokyn laserovej tlaiarni, aby vytlaila fotografiu Bathynomousa. Neviem. Ale aj keby s tm niekto priiel a poukzal na podobnosti medzi skamenelinami a ijcim morskm krovcom, fyziologicky sa nezhoduj. Skoro by som povedal, e NASA by to ete podporilo. Rachel zrazu svitlo. Panspermia. Pozemsk ivot priiel z vesmru. Presne tak. Podobnos medzi vesmrnymi a pozemskmi

organizmami je po vedeckej strnke vborne obhjiten. Tento krovec tvrdenie NASA podporuje. Iba ak by sa spochybnila pravos meteoritu. Tolland prikvol. Ak raz spochybnme meteorit, vetko sa zrti. N krovec sa zmen z priatea NASA na jej klinec do rakvy. Rachel sa mlky dvala, ako sa Bathynomous gigantea na papieri vysva z tlaiarne. Navrvala si, e ide o estn omyl NASA, no vedela, e to tak nie je. udia, ktor sa dopustia omylu v dobrej viere, sa nepokaj vradi. Laboratriom sa zrazu rozahol Corkyho nosov hlas. Vylen! Tolland a Rachel sa obzreli. Zmerajte ten sprost pomer ete raz! To je proti logike! Pribehla k nim Xavia, driac v ruke vstup z potaa. Mala popolav tvr. Mike, neviem, ako to poveda Zlyhal jej hlas. Pomery titnu a zirknu v tejto vzorke odkalala si. Je celkom zrejm, e NASA sa dopustila obrovskho omylu. Tento meteorit je hornina z mora. Tolland so smutnm pohadom prikvol. no. akujem ti, Xavia. Ale ja nechpem nataven kra nlez v ade povedala Xavia. Vysvetlme ti to cestou na breh, povedal Tolland. Odchdzame. Rachel rchlo pozbierala vetky papiere a dkazy, ktor mali. Vetko bolo okujco presvediv zber GPR, na ktorom bola achta pod meteoritom na Milneho adovom elfe, fotografie ivho morskho krovca, ktor sa podobal skameneline NASA, lnok Dr. Pollocka o morskch chondrulch a daje, preukazujce nzky obsah titnu v meteorite. Zver bol jednoznan. Podvod. Tolland vrhol pohad na hbu papierov v Rachelinej ruke a smutne vzdychol. Povedal by som, e William Pickering m svoj dkaz. Rachel prikvla a znova si poloila otzku, preo sa jej neozval na telefont. Tolland zdvihol slchadlo telefnu a podval jej ho. Nechce to sksi odtiato? Nie. Pome. Sksim sa s nm spoji z helikoptry. U sa rozhodla, e ak sa jej to nepodar, prike Pobrenej stri, aby ich dopravila priamo do NRA. Je to len necelch tristo kilometrov.

Tolland chcel poloi slchadlo, ale v polovici pohybu zastal. Priloil si ho k uchu a zamrail sa. udn. Nem signl. Ako to mysl, e nem signl? sptala sa Rachel a spozornela. Je to zvltne, povedal Tolland. Priame linky COMSAT nikdy Pn Tolland? Do laboratria pribehol bled pilot Pobrenej stre. o je? sptala sa Rachel. Bli sa niekto? V tom je ten problm, odvetil pilot. Ja neviem. Palubn radar aj vetky komunikan palubn systmy vypadli. Rachel si napchala vetky papiere za koeu. Rchlo do helikoptry! Letme! Rchlo, rchlo!

109
Gabrielle prechdzala tmavou pracovou sentora Sextona s biacim srdcom. Pracova bola vek a elegantn drevom obloen steny, olejomaby, perzsk koberce, koen oton kresl a obrovsk mahagnov psac stl. Pracovu osvetoval iba przran svit z obrazovky potaa. Gabrielle pristpila k stolu. Sentor Sexton vyuval vhody digitlnej kancelrie priam maniacky. Registraky preplnen papiermi a fasciklami tu takmer neexistovali, lebo svoj osobn pota nakmil obrovskm mnostvom informci poznmky z pord, naskenovan lnky, prejavy, npady. Pota bol jeho posvtnou pdou a pracovu si ustavine zamykal, aby ho chrnil. Nepripojil sa dokonca ani na internet zo strachu, e by do jeho svtyne mohli prenikn hackeri. Gabrielle by ete pred rokom nebola uverila, e dajak politik by mohol by tak hlpy, aby si odkladal usvedujce dokumenty, ale Washington ju vea nauil. Informcie predstavuj moc. Prekvapilo ju, e medzi politikmi, ktor prijmaj pochybn prspevky na kampane, je benou praxou odklada si na bezpen miesto dkazy o nich listy, bankov vpisy, potvrdenky, dennky. Touto protivydieraskou taktikou, ktor vo Washingtone volali siamsk poistka, sa chrnili pred darcami, ktor potom chceli za svoju tedros vyvja na politika nadmern politick tlak. Ak darca iadal privea, politik mu jednoducho ukzal dkaz o jeho nezkonnom dare a pripomenul, e

obidve strany poruili zkon. Dkaz zabezpeoval, e politici a darcovia boli navdy zrasten ako siamsk dvojat. Gabrielle si sadla za sentorov stl. Zhlboka sa nadchla a zadvala sa na pota. Ak sentor berie od SFF platky, dkazy bud v om. Na obrazovke sa mihali zbery Bieleho domu a okolia. Sextonovi to vytvoril jeden z nadench lenov jeho tbu. Okolo obrazov donekonena beali slov: Prezident Spojench ttov Sedgewick Sexton Prezident Spojench ttov Sedgewick Sexton Prezident Spo Gabrielle pohla myou a naskoil dialg. ZADAJTE HESLO: Rtala s tm. To nebude problm. Minul tde prila do pracovne prve vo chvli, ke sentor otvral pota. Videla, e tri razy rchlo ukol na klvesnicu. To je heslo? odvila sa na otzku. Sexton zdvihol hlavu. o? Myslela som, e si potrpte na zabezpeenie, pokarhala ho Gabrielle dobromysene. Mte len trojmiestne heslo? Pokia sa pamtm, technik nm radil, e m by najmenej esmiestne. Technici s vetko tnederi. Uvidme, i si bud pamta es nhodne vybranch psmen po tyridsiatke. Okrem toho je na dverch alarm. Dnu sa nikto nedostane. Gabrielle k nemu s smevom pristpila. o keby sem niekto vkzol, km budete na zchode? A vyskal zatia vetky mon kombincie? Skepticky sa zasmial. Na toalete som pomal, ale nie a tak pomal. O veeru u Davida, e vae heslo uhdnem za desa seknd. Sextona to zaujalo a pobavilo. Veeru u Davida si nemete dovoli, Gabrielle. Take sa bojte? Sexton stvku prijal, ale vzpt Gabrielle utoval. Za desa seknd? Odlogoval sa a pokynul Gabrielle, aby si sadla k potau a sksila to. Viete, e u Davida si dvam len saltimboccu. A to nie je lacn. Mykla plecami. Plati budete vy. ZADAJTE HESLO: Desa seknd, pripomenul jej Sexton.

Gabrielle sa zasmiala. Nepotrv to ani dve sekundy. Aj od dver videla, e Sexton vyukal trojmiestne heslo rchlo za sebou a len ukazovkom. Zrejme ten ist klves. To nie je mdre. Postrehla aj to, e ruku mal nad avou stranou klvesnice o zuovalo abecedu pribline na dev psmen. Bolo to jednoduch Sexton bol zamilovan do trojnsobnej alitercie svojho titulu a mena. Sentor Sedgewick Sexton. Vdy rtaj s egom politika. Vyukala SSS a bolo to. Sentor otvoril sta. To bolo minul tde. Sexton sa urite nenamhal s vymanm inho hesla. Preo by to mal robi? Absoltne mi dveruje. Vyukala SSS. NEPLATN HESLO PRSTUP NEMON. Gabrielle okovane vyvalila oi. Zrejme sentorovu dveru precenila.

110
tok priiel neakane. Nzko z juhozpadu sa prihnala smrtonosn ierna silueta bojovej helikoptry. Vyzerala ako obrovsk vka. Rachel nepochybovala, kto je to a preo je tu. Z nosa helikoptry zarachotilo staccato vstrelov a vyletel ps guliek, ktor presekol lamintov palubu Goye a po kormu. Rachel sa vrhla do krytu, ale prineskoro. Do ramena ju zakrabla guka. Tvrdo dopadla a nhlivo sa kotala a driapala za vypukl priehadn kupolu ponorky Triton. Hore ohluujco zaburcala vrtua a helikoptra sa prehnala ponad lo. Hluk opadol s udnm syanm a helikoptra nasadzovala nad morom na druh nlet. Rachel leala roztrasen na palube, drala si ruku a obzrela sa na Tollanda a Corkyho. Obaja sa zrejme vrhli za sklad a teraz sa tackavo dvhali. Zdesen pohady upierali na oblohu. Rachel si kakla. Cel svet akoby zrazu beal ako v spomalenom filme. Prikrila sa za priehadn krivku Tritonu a panicky pozrela na ich jedin zchrann prostriedok na helikoptru Pobrenej stre. Xavia

sa u teperila do kabny a zfalo kvala na ostatnch, aby nastpili. Aj pilot skoil do kokpitu a ruky sa mu mihali po palubnej doske. Vrtua sa pohla, otoila sa ale pomaly. Privemi pomaly. Hb sa! Rachel podvedome vstala a u-u sa dvala do behu. Stihne to do druhho nletu? Za chrbtom poula dupot Corkyho a Tollanda. Beali k nej a k akajcej helikoptre. no! Rchlo! A potom to zbadala. Z przdnej tmy asi sto metrov od lode preal noc erven l, tenk ako ceruzka, a dopadol na palubu Goye. Posval sa po nej, km nenaiel cie. Znehybnel na boku akajcej helikoptry Pobrenej stre. Rachel to v mihu zaregistrovala. V tej hroznej chvli akoby sa vetko na palube zlialo do kole tvarov a zvukov. en sa k nej Tolland a Corky Xavia zfalo kva z helikoptry non nebo ree neprosn laserov l. Je neskoro. Rachel sa zvrtla ku Corkymu a Tollandovi, ktor uhali k helikoptre. Vrhla sa im do cesty s vystretmi rukami, aby ich zastavila. Bolo to, akoby do nej narazil vlak. Vetci traja sa zrtili na palubu v spleti rk a nh. V diake sa bielo zablyslo. Rachel uasnuto a zhrozene pozorovala absoltne rovn iaru vfukovch plynov, ktor koprovala laserov l priamo k helikoptre. Ke strela Hellfire zasiahla trup, helikoptra sa rozletela na vetky strany ako hraka. Po palube sa prehnala vlna horavy a hluku. Padali ohniv lomky. Horiaci trup helikoptry poskoil na dodrzganom chvoste dozadu, chvu sa knsal a potom spadol cez kormu do mora v syiacom mrane pary. Rachel zatvorila oi. Nevldala sa nadchnu. Poula bublanie a prskanie potpajceho sa horiaceho vraku, ktor siln prdy ahali od Goye. Do tohto chaosu sa zarezal Tollandov krik. Rachel ctila, e jeho mocn ruky ju ahaj hore na nohy. Nevldala sa vak pohn. Pilot helikoptry a Xavia s mtvi. Na rade sme my.

111
Poasie na Milneho adovom elfe sa ustlilo a habisfra pokojne stla. Riadite NASA Lawrence Ekstrom si napriek tomu neiel pospa. Cel hodiny chodil po habisfre hore-dolu, nazeral do achty, prechdzal rukami po ryhch obrovskej obhorenej skaly. Napokon sa rozhodol. Sedel pri videofne v bunke PBS a dval sa do ustatch o prezidenta Spojench ttov. Zach Herney mal obleen upan a nevyzeral nijako prvetivo. Ekstrom vedel, e bude ete menej prvetiv, ke si vypouje, o mu chce poveda. Ke dohovoril, Herney sa tvril rozpaito akoby si myslel, e sa ete celkom neprebral zo spnku. Pokajte, povedal. Asi sme mali zl spojenie. Povedali ste mi, e NASA zachytila sradnice meteoritu v ndzovom vysielan a potom predstierala, e meteorit naiel OSPH? Ekstrom mlal, sedel v tme a til sa z tohto zlho sna prebudi. Prezidenta to ticho znervzovalo. Larry, povedzte mi, preboha, e to nie je pravda! Ekstromovi vyschlo v stach. Meteorit sa naiel, pn prezident. To je to najdleitejie. Nepouli ste? Mte mi poveda, e to nie je pravda! Ticho sa premenilo v Ekstromovch uiach na dunenie. Musel som mu to poveda, opakoval si. Inak by to bolo ete horie. Pn prezident, zlyhanie OSPH vm zaprinilo prudk pokles preferenci. Ke sme zachytili to rdiov vysielanie, kde sa hovorilo o vekom meteorite pochovanom v ade, videli sme v tom ancu dosta vs sp do boja. Herneyho to ohromilo. Predstieranm, e OSPH nieo naiel? OSPH by onedlho bol fungoval, ale nie dos skoro, aby sa stihli voby. V preferencich ste padali, Sexton bil do NASA, tak Vy ste sa zblznili! Klamali ste mi, Larry! Nkala sa nm prleitos, pn prezident. Rozhodol som sa, e ju vyuijeme. Zachytili sme rdiov vysielanie Kanaana, ktor meteorit objavil. Zahynul v brke. O meteorite nikto in nevedel. OSPH t oblas obletoval. NASA potrebovala triumf ako so. Mali sme sradnice.

Preo mi to hovorte teraz? Myslel som, e by ste to mali vedie. Viete, o s touto informciou Sexton urob, ak to zist? Na to Ekstrom radej nemyslel. Vyhlsi pred svetom, e NASA a Biely dom klamali americkmu nrodu! A viete o? Bude ma pravdu! Vy ste neklamali, pn prezident. Ja som klamal. Odstpim, ak Larry, unik vm to najdleitejie. Chcel som sa uchdza o prezidentsk kreslo pravdou a slunosou! Doerta! Dnen veer bol ist. Dstojn. A teraz sa dozvedm, e som celmu svetu klamal? Je to len mal klamstvo, pn prezident. Ni tak neexistuje, Larry! vybuchol Herney. Ekstrom mal pocit, e tesn miestnos, v ktorej sed, sa okolo neho zatvra. Toko toho chcel ete prezidentovi poveda, ale pochopil, e to mus poka a na rno. Prepte, e som vs prebudil, pn prezident, ale nazdval som sa, e by ste to mali vedie. Sexton si na druhom konci Washingtonu nalial aliu dvku koaku a oraz podrdenejie chodil po byte. Kde t Gabrielle tr?

112
Gabrielle Asheov sedela v tme za Sextonovm stolom a skene sa dvala na pota. NEPLATN HESLO PRSTUP NEMON. Vyskala niekoko inch hesiel, ktor sa zdali pravdepodobn, ale ani jedno nezabralo. Sksila, i nie je odomknut nejak zsuvka, hadala dajak stopu, slamku, ktorej by sa mohla zachyti, ale napokon sa vzdala. U chcela ods, ke jej zrak padol na osi zvltne. Odralo sa to na kalendri na Sextonovom stole. Ktosi vymaoval ervenou, modrou a bielou zvrazovacou fixkou dtum volieb. Urite nie sentor. Gabrielle si pritiahla kalendr bliie. Na dni s volebnm dtumom bolo vrazne napsan: POTUS! Sextonova temperamentn sekretrka mu zrejme chcela doda eln. Akronym POTUS pouvala Tajn sluba ako kdov nzov

prezidenta. Ak vetko pjde dobre, Sexton sa v ten de stane nov POTUS. Gabrielle posunula kalendr na stole do predchdzajcej polohy a vstala. Zrazu sa zarazila a obzrela sa na obrazovku potaa. ZADAJTE HESLO: Znova vrhla pohad na kalendr. POTUS Zatajila dych a vyukala to. NEPLATN HESLO PRSTUP NEMON Sklaman sa vzdala. Vykroila nazad k dverm na toaletu, aby odila cestou, ktorou sa sem dostala. Bola na polceste, ke jej zazvonil mobil. Bola u nervzna a pri tomto zvuku sa mykla. Zastala, vytiahla mobil a pozrela na Sextonove vzcne hodiny Jourdain, ktor mal po starom otcovi. Takmer 4:00. Gabrielle vedela, e o tomto ase me vola len Sexton. U je asi netrpezliv. M to vzia, alebo nie? Ak to vezme, bude musie klama. Ak to nevezme, Sextona sa zmocn podozrenie. Hovor prebrala. Hal? Gabrielle? ozval sa Sexton netrpezlivo. o vs zdralo? Zaviazla som v taxku pri Rooseveltovom pamtnku a teraz sme Neznie to, e ste v taxku. Nie som, prisvedila a poctila prval krvi. Povedala som si, e sa zastavm v kancelrii a vezmem nejak dokumenty o NASA, ktor by sa mohli vzahova na OSPH. Nemem ich vak njs. Tak sa poponhajte. Rno chcem zvola tlaov konferenciu a musme predebatova detaily. Onedlho som u vs. Nastala odmlka. Ste vo svojej kancelrii? sptal sa sentor ete raz, akoby mu osi nedalo. no. Ete desa mint a bem. alia odmlka. Tak dobre. Uvidme sa. Gabrielle vypla mobil. Bola privemi zamestnan vlastnmi mylienkami, aby registrovala hlasn charakteristick tikanie Sextonovch vzcnych jourdainiek po starom otcovi.

113
Michael Tolland zbadal, e Rachel je zranen, a ke ju ahal do krytu za Tritonom a zrak mu padol na jej zakrvaven rameno. Z katatonickho vrazu jej tvre vybadal, e necti nijak boles. Zachytil ju a obzrel sa, kde je Corky. Ten sa k nim tackavo blil. Pohad mal ochromen strachom. Musme sa niekde ukry, uvaoval zfalo. Ete sa mu plne nerozleala v hlave hrza z toho, o sa prve stalo. Intinktvne prebehol oami po palubnch nadstavbch nad nimi. Schody vedce na mostk boli nekryt a sm mostk bol iba sklen kocka aj zo vzduchu priehadn. Tam by to bola samovrada. Ostval iba jedin smer. Na okamih uprel ndejn pohad na Triton. Ktovie, i by sa v om nemohli ponori, a tak unikn z dosahu guliek. Absurdn. Triton je jednomiestny a jeho spustenie do mora rumplom cez padacie dvere trv dobrch desa mint. Okrem toho nem nabit batrie a kompresor, take by bol vo vode ako mtvy. U s tu! skrkol Corky ustrchane a ukzal na oblohu. Tolland sa ani nemusel pozrie. Ukzal na najbliiu prieku, od ktorej zbiehala do podpalubia alumniov rampa. Corky nepotreboval povzbudzova. Sklonil hlavu, vyrazil k otvoru a zmizol z dohadu. Tolland vzal Rachel okolo psa a utekal za nm. Obaja zmizli v podpalub prve vo chvli, ke sa helikoptra vrtila a pokropila gukami palubu. Tolland pomohol Rachel dolu po mriekovanej rampe na visut ploinu. Ke ta dobehli, ctil, e jej stuhlo cel telo. Zmeravelo. Pozrel na u. Preakol sa, e ju mohla zasiahnu odrazen guka. Ke vak zbadal jej tvr, vedel, e ide o nieo in. Sledoval jej kamenn pohad a hne pochopil. Rachel nehybne stla, jej nohy sa odmietali pohn. Hadela na bizarn svet pod sebou. Goya bola kontruovan tak, e nemala nijak trup, ale iba plavky ako obrovsk katamaran. Prve zostpili cez palubu na mriekovan lvku, ktor sa ahala desa metrov nad priepasou, kde zrilo more. Ohluujco tu dunelo, hluk sa odral od spodku paluby. Jej hrzu ete

prehlbovalo, e stle svietili podmorsk reflektory Goye, ktor zelenkasto osvetovali hlbiny rovno pod jej nohami. Hadela na es i sedem przranch siluet vo vode. Obrovsk kladive. Plvali proti prdu, driac sa na mieste ich prun tel sa ohbali sem a ta. Do ucha jej prenikol Tollandov hlas. Rachel, si v poriadku. Dvaj sa rovno pred seba. Som tesne za tebou. Spoza chrbta jej chcel jemne odtrhn ruky od zbradlia, ktorho sa pevne drala. A vtedy zbadala erven kvapku krvi, ktor sa jej skotala po ramene a spadla pomedzi mrieky. Oami sledovala jej pd. Nevidela sce, ako dopadla na hladinu, ale presne vedela, kedy sa to stalo, lebo vetky kladive sa zvrtli ako jeden, ahli mocnmi chvostami a zaali sa ialene meta v spleti zubov a plutiev. Supervyvinut uchov laloky prednho mozgu. Zactia krv na kilometer. Dvaj sa rovno pred seba, zopakoval Tolland mocnm, upokojujcim hlasom. Som tesne za tebou. Rachel ctila na bokoch jeho ruky, ktor ju tisli vpred. Odtrhla zrak od hlbn a vykroila po lvke. Kdesi hore sa znova ozvala vrtua helikoptry. Corky bol kus pred nimi a tackavo uhal po lvke. Tolland naho zavolal: A k poslednej vzpere, Corky! Dolu schodmi! Rachel zbadala, kam mieria. Pred nimi zbiehali cikcak schody. Dolu pri hladine sa ahala po celej dke Goye zka ploina. Vybiehal z nej rad malch kotvsk, ktor tvorili pod loou aksi mal prstav. Nad tm bol vek npis: POTPASK ZNA lny, pozor! Vynraj sa potpai! Dfam, e nechce, aby sme tu plvali, mihlo sa hlavou Rachel. Jej strach sa ete prehbil, ke Tolland zastal pri rade skriniek, ktor lemovali lvku. Otvoril dvierka a ukzali sa skafandre, okuliare, zchrann vesty a harpny. Km stihla zaprotestova, vytiahol signlnu pito. Pome! Znova vykroili. Corky medzitm doiel ku schodom a schdzal po nich. U ho

vidm! zvolal. Jeho hlas zaznel nad burcajcou vodou takmer radostne. o vid? blyslo mysou Rachel, ke Corky zbiehal po schodoch. Videla iba more, zamoren ralokmi, ktor sa dvhalo nebezpene blzko. Tolland ju duril vpred a ona zrazu zbadala, o Corkymu vlialo tak ndej. Pri jednom kotvisku stl mal motorov ln. Corky sa k nemu rozbehol. Rachel vytretila oi. Ujs helikoptre v motorovom lne? M vysielaku, povedal Tolland. Ak sa dostaneme mimo priestoru zablokovanho z helikoptry Rachel ho alej nepovala. Prve zbadala osi, pri om jej stuhla krv. Neskoro, vydralo sa z nej. Ukzala roztrasenm prstom. Je s nami koniec Ke sa Tolland obzrel, aj on videl, e je koniec. Z druhho konca lode na nich hadela ierna helikoptra. Spustila sa tam a vyzerala ako drak nazerajci do jaskyne. Tolland si v prvej chvli pomyslel, e polet rovno k nim cez stred lode. Helikoptra sa vak obracala bokom a mierila. Tolland pozrel, kam mierili guomety. Nie! Na prstavisku kaal Corky a odvzoval motorov ln. Pozrel dohora prve v okamihu, ke guomety pod bruchom helikoptry dunivo vytekli. Myklo ho, akoby dostal zsah. Panicky sa prekriabal cez okraj lna a vrhol sa na jeho dno. Guomet stchol. Tolland videl, e sa po dne lna kriabe alej. Prav nohu mal od kolena dolu krvav. Skril sa pod palubn dosku, zamtral po nej a prstami nahmatal kik. Dvestopdesiatkoov motor Mercury zareval a oil. Vzpt vyrazil z nosa stojacej helikoptry erven laserov l, ktor zameral ln. Tolland zareagoval intinktvne. Pouil jedin zbra, ktor mal poruke. Stisol kohtik signlnej pitole. Vyletel z nej oslepujci ps, ktor smeroval rovnobene s morskou hladinou k helikoptre. Tolland napriek tomu vyctil, e je neskoro. Svetlica letela ku kabne helikoptry, no z odpaovacieho zariadenia pod helikoptrou u vyahol zblesk. Vyrazila odtia raketa, no helikoptra sa zrove

prudko mykla, aby sa vyhla svetlici. Pozor! skrkol Tolland a strhol Rachel na lvku. Raketa sa vychlila z drhy, o vlsok minula Corkyho, preletela pod celou Goyou a trafila vzperu desa metrov pod Tollandom a Rachel. Apokalypticky to zadunelo. Vytryskol gejzr vody a plameov. Vzduchom poletovali kusy pokrtenho kovu a dopadali na lvku. Rozahol sa kripot kovu o kov, lo sa pohla a trocha naklonen si nala nov rovnovnu polohu. Ke sa rozplynul dym, Tolland zbadal, e jedna zo tyroch hlavnch vzper je ako pokoden. Okolo pontnu sa hnal mocn prd a hrozil, e ho odtrhne. Toit schodisko na spodn palubu viselo ako na nitke. Po! skrkol Tolland a ahal Rachel k nemu. Musme sa dosta dolu! Bolo vak neskoro. Schodisko sa s praskotom odtrhlo od pokodenej vzpery a zrtilo sa do mora. Delta-Jeden schytil pevnejie riadidl helikoptry a dostal ju pod kontrolu. Ke ho na okamih oslepila svetlica, podvedome riadidlami mykol a strela Hellfire minula cie. Zahreil, spustil sa nad provu Goye a chystal sa dokoni lohu. Zlikvidova vetkch cestujcich. Rozkaz veliaceho bol jasn. Doboha! Pozri! skrkol Delta-Dva a ukzal von. Motorov ln. Delta-Jeden pozrel tm smerom. Gukami dosekan motorov ln Crestliner letel po vlnch od Goye do tmy. Mus sa rozhodn.

114
Corky zvieral krvavmi rukami volant motorovho lna Crestliner Phantom 2100, ktor letel plnou rchlosou po mori. Pku plynu dotisol a na doraz, aby z neho vymkal najvyiu rchlos. A teraz poctil pliv boles. Pozrel na nohu a videl, e mu z nej strieka krv. Obili ho mdloby. Oprel sa o volant a obzrel sa na Goyu, sugerujc helikoptre, aby sa pustila za nm. Tolland a Rachel uviazli na lvke, take ich nemohol vzia do lna. Musel sa v mihu rozhodn.

Rozde a doraz. Vedel, e ak odlka helikoptru dos aleko od Goye, Tolland a Rachel sa mono dovolaj vysielakou pomoci. Helikoptra sa vak stle vznala nad osvetlenou Goyou, akoby sa nevedela rozhodn. No tak, vy svine! Pote u! Za mnou! Helikoptra sa vak za nm nepustila. Namiesto toho klesla nad kormu, vyrovnala sa a dosadla na palubu. Nie! Corky to s hrzou pozoroval a svitlo mu, e Tollanda a Rachel tam zanechal istej smrti. Vedel, e o pomoc bude musie zavola on. Zamtral po palubnej doske a nahmatal vysielaku. ukol vypnaom. Ni. Nijak svetielka. Statika nezapraskala. Otoil gombkom a nastavil ho na pln hlasitos. Ni. Noe, po! Pustil volant a kakol si, aby pozrel, o je vo veci. Ke sa zohol, v nohe ho bodla neznesiten boles. Sstredil sa na vysielaku. Nemohol uveri vlastnm oiam. Palubn doska bola rozstriean a selnk vysielaky roztrieten. Vade trali drty. Vytretil oi. Ete toto Na roztrasench kolench sa vystrel. Me to by ete horie? Me. Stail mu pohad na Goyu. Z helikoptry vyskakovali na palubu dvaja ozbrojen vojaci. Nato sa helikoptra op vzniesla, nasmerovala sa na more a plnou rchlosou vyrazila za nm. Corky stratil ndej. Rozde a doraz! Zrejme nie je jedin, kto dnes v noci takto rozma. Delta-Tri kral opatrne po palube, a ke sa blil k mriekovanej rampe, vedcej do podpalubia, zaul odkiasi zdola ensk krik. Obrtil sa a naznail Delte-Dva, e to ide dolu preveri. Jeho partner prikvol. Ostal hore, aby mal pod kontrolou horn palubu. Obaja sa mohli dorozumieva cez CrypTalk. Blokovac systm Kiowy nechal dvtipne nezablokovan zke vlnov psmo, na ktorom mohli komunikova. Delta-Tri rchlo prebehol k rampe s pripravenm krtkym samopalom. S intinktom vycvienho zabijaka sa pustil pomaliky dolu, driac namieren hlave. Zo zvaujcej sa rampy nemal dobr vhad dolu, a preto sa prikril. Krik k nemu teraz doliehal zretenejie. Zostupoval. Zbadal pokrten labyrint lvok pod palubou. Vkriky zosilneli.

Potom ju zbadal. Rachel Sextonov stla uprostred lvky a nazerala dolu ponad zbradlie. Zfalo volala Tollanda. Spadol Tolland dolu? Zmietol ho vbuch? Ak je tak, bude ma ahiu lohu, ako oakval. Sta mu zostpi ete o niekoko metrov, aby ni neprekalo vstrelu. Bude to ako striea na rybu v sude. Trocha ho znepokojovalo iba to, e Rachel stla pri otvorench skrinkch s vstrojom, o znamenalo, e by mohla ma zbra harpnu alebo puku na raloky , lene proti jeho samopalu je to ako ni. Bol si ist, e m vetko pod kontrolou, a tak spustil hlave samopalu a ziiel ete ksok. Na Rachel mal u dobr vhad. Zdvihol samopal. Ete krok. Pod nm sa osi pohlo. Skr ho zarazilo, ne vyakalo, ke pod sebou zbadal Michaela Tollanda, ktor ho chcel pichn do chodidla alumniovou tyou. Trocha ho to zaskoilo, ale takmer sa zasmial tomuto bohmu pokusu podrazi ho. Potom poctil na pte konek tye. Telom mu preahla pliv boles a prav chodidlo mu na kusy roztrhalo. Stratil rovnovhu, spadol a skotal sa dolu. Samopal mu vyletel z ruky a zouchol sa po rampe do mora. V bolestiach sa skrtil, chcel si chodidlo chyti, ale u ho tam nemal. Tolland stl nad svojm tonkom a v rukch stle zvieral ty, z ktorej sa dymilo bola to jeden a pol metra dlh zbra proti ralokom, zakonen brokovm nbojom, ktor sa odpaoval dotykom. Pouvali ju na obranu pred toiacimi ralokmi. Tolland ju znova nabil a jej ostr dymiaci hrot priloil tonkovi na hrdlo. Delta-Tri leal na chrbte a upieral na Tollanda pohad, v ktorom sa zraila zmes nenvisti a bolesti. Po lvke sa rozbehla Rachel. Mala sa zmocni samopalu, lene ten sa, naneastie, zomykol a spadol do mora. Na tonkovom opasku zapraskalo vo vysielake. Ozval sa robotick hlas: Delta-Tri? o je? Poul som vstrel. Delta-Tri sa nechystal odpoveda. Vo vysielake znova zapraskalo. Delta-Tri? Potvr. Potrebuje podporu? Vzpt zachrapal nov hlas. Aj ten bol robotick, ale v pozad sa ozval hluk helikoptry. Tu Delta-Jeden, povedal pilot.

Prenasledujem unikajce plavidlo. Delta-Tri, potvr. Stalo sa nieo? Potrebuje podporu? Tolland pritisol Delte-Tri na hrdlo ty. Povedz mu, nech nech ln tak. Ak mjho priatea zabij, zomrie. Vojak si zdvihol k stam mikrofn a mykol sa od bolesti. Pozrel Tollandovi rovno do o, stisol gombk a prehovoril: Tu Delta-Tri. Som v poriadku. Zni unikajce plavidlo.

115
Gabrielle Asheov dola na toaletu a chystala sa preliez von. Sextonov telefont v nej vyvolal zkos. Zavhal, ke mu povedala, e je vo svojej kancelrii akoby dajako vyctil, e klame. Tak i onak, do jeho potaa sa nedostala a nevedela, o alej. Sexton ak. Vyliezla na umvadlo, u-u sa chcela vytiahnu hore, ke osi kloplo na kachlikovej dlke. Pozrela sa a podrdilo ju, ke zbadala, e nevdojak zrazila Sextonove manetov gombiky, ktor si nechal na umvadle. Nechaj tu vetko tak, ako si to nala. Zoskoila dolu, zdvihla gombiky a poloila ich nazad na umvadlo. Ke sa chystala op vyliez hore, znova jej na ne padol zrak. Inokedy by ich bola ignorovala, ale teraz zaujal jej pozornos monogram na nich. Ako na vine Sextonovch predmetov s monogramom, aj tu ho tvorili dve prepleten psmen SS. Gabrielle blyslo mysou Sextonovo pvodn heslo SSS. Predstavila si jeho kalendr POTUS a optimistick slov, ktor donekonena beali po obrazovke jeho potaa. Prezident Spojench ttov Sedgewick Sexton Prezident Spojench ttov Sedgewick Sexton Prezident Gabrielle na okamih znehybnela. Me by a tak sebavedom? Vedela, e sta chvoka, aby to zistila. Rchlo sa vrtila do Sextonovej pracovne, pristpila k potau a vyukala sedemmiestne heslo. POTUSSS Neveriacky vytretila oi.

Vdy rtaj s egom politika.

116
Corky Marlinson u nesedel pri volante lna, ktor sa hnal do noci. Vedel, e ln pjde rovno, i bude pri volante, alebo nie. Pjde cestou najmenieho odporu Premiestnil sa do zadnej asti skuceho lna a pozrel si svoje zranenie. Guka o vlsok minula holenn kos a vnikla mu spredu do ltka. Vzadu na ltku nemal nijak ranu, take guka ostala v nohe. Zamtral okolo seba, i nenjde nieo, m by krvcanie zastavil, ale nenaiel ni iba plutvy, snorkel a zopr zchrannch viest. Nijak lekrniku s prvou pomocou. Panicky otvoril mal skrinku s nradm. Naiel v nej zopr nstrojov, handry, izolan psku, olej a in veci na drbu. Pozrel na zakrvaven nohu a poloil si otzku, ako aleko mus ete prejs, aby sa dostal zo zny ralokov. O poriadny kusisko alej, ako dosia preiel. Ke Delta-Jeden vyrazil za motorovm lnom, dral Kiowu nzko nad morom. Predpokladal, e unikajci ln sa vydal k pobreiu a bude sa chcie dosta o najalej od Goye, a tak letel smerom, ktorm ln od Goye vyplval. U by som ho mal ma. Za normlnych okolnost by bol ln vystopoval celkom ahko radarom, lene helikoptra blokovala termlnym umom vetky vysielacie systmy v okruhu niekokch kilometrov, a tak radar bol bezcenn. A vypn ddnik neprichdzalo do vahy, km nedostane z Goye sprvu, e s tam vetci mtvi. Z Goye nesmie ods ani jedno volanie o pomoc. Tajomstvo meteoritu zomrie. Rovno tu. A hne! Na hadanie m naastie aj in prostriedky. Zisti termlnu stopu lna je hrakou aj na teplom zohriatom mori. Zapol termlny skener. Zaregistroval tridsaosemstupov teplotu mora. Emisie z dvestopdesiatkoovho motora, beiaceho na pln vkon, s vak omnoho teplejie.

Corkymu Marlinsonovi tpla cel noha. Kee nevedel, o si poa, handrou si krv utrel a nohu si oblepil vrstvu po vrstve izolanou pskou. Ke sa mu minula, cel ltko od lenka po koleno mal ako v striebornom brnen. Krvcanie prestalo, ale odev a ruky mal cel od krvi. Sedel na podlahe lna a nevedel si vysvetli, preo ho helikoptra ete neobjavila. Vyzrel von a prebehol zrakom obzor za sebou, oakvajc, e zbad vzdialen Goyu a bliacu sa helikoptru. Napodiv, nezbadal ani jedno, ani druh. Svetl Goye zmizli. Ale a tak aleko predsa nemohol doplva, i no? Zrazu sa ho zmocnila ndej, e by sa mohol zachrni. Mono sa im v tme stratil. Mono sa dostane na pobreie! A vtedy si vimol, e brzda za lnom nie je rovn. Za lnom sa postupne zakrivovala, akoby sa pohyboval po oblku a nie po rovnej drhe. To ho zmiatlo. Sledoval pohadom oblk brzdy, a z miesta, kde sa strcala, ju sledoval pomyselne alej. A vtom zbadal Goyu. Leala rovno na jeho pravoboku, necel kilometer od neho. Corky si zdesene uvedomil, ak chybu urobil. Nedral volant, a preto ln smeroval tak, ako ho niesol mocn prd kruhov prdenie, vyvolan megavrenm. Jazdm do kruhu! Vybabral sm so sebou. Vedel, e je ete vdy v zne plnej ralokov. Spomenul si na Tollandove zlovestn slov. Supervyvinut uchov laloky prednho mozgu kladive zavetria z kilometra kvapku krvi. Pozrel na zakrvaven nohu, omotan izolanou pskou, a na ruky. O chvu sa nad nm uke helikoptra. Strhal si zo seba zakrvaven odev a odplazil sa nah na kormu. raloky s lnom zrejme neudria krok, a tak si trfol. o najdkladnejie sa omyl vo vzdutej vode za lnom. Sta kvapka krvi Ke celkom nah vstal, vedel, e mu ostva len jedno. Kedysi poul, e zvierat si vyznauj svoje teritrium moom, lebo kyselina moov pchne najprenikavejie zo vetkch telesnch tekutn. Dfajme, e prenikavejie ako krv. utoval, e veer nevypil viac pv. Vyloil si zranen nohu na bok lna, aby si pomoil izolan psku na ltku. Ni! Rchlo! Zasa ni, nijak nutkanie a za chrbtom m helikoptru!

Napokon to prilo. Pomoil si cel ltko. Tm, o ostalo, pomoil handru, ktor si uviazal krom cez telo. Prjemn, naozaj! Z iernej oblohy vystrelil erven laserov l, ktor sa k nemu ikmo nasmeroval ako epe obrovskej ligotavej gilotny. Helikoptra priletela zboku, lebo pilota zrejme pomlilo, e sa vracia ku Goyi. Rchlo si natiahol zchrann vestu a preiel do zadnej asti lna. Meter od miesta, kde stl, sa na zakrvavenej podlahe zjavila erven bodka. Najvy as. Plamene, ktor vyahli z lna, ani ohniv guu a dym, ktor vyleteli k nebu, z paluby Goye nebolo vidie. Vbuch vak Michael Tolland poul.

117
Zpadn krdlo Bieleho domu bolo o tomto ase zvyajne tich, ale ke sa prezident neakane zjavil v upane a papuiach, asistenti a personl povybiehali zo sluobnch spln. Nemem ju njs, pn prezident, povedal mlad asistent, ktor sa za nm nhlil k Ovlnej pracovni. Hadal vade. Pani Tenchov nereaguje na pager, ani na mobil. Prezidenta to rozlilo. Pozreli ste sa do Odila von, pn prezident, povedal in pribiehajci asistent. Asi pred hodinou. Mono la do NRA. Jedna telefonistka vrav, e sa veer zhovrala s Pickeringom. S Williamom Pickeringom? Prezidenta to zarazilo. Tenchov a Pickering sa mierne povedan nemali v lske. Zavolali ste mu? Ani on neodpoved, pn prezident. streda NRA ho neme nikde zastihn. Vraj mu nezvon ani mobil. Je to, akoby zmizol z povrchu zeme. Herney sa chvu dval na svojich asistentov a potom podiiel k baru a nalial si bourbon. Ke si dvhal pohr k stam, vbehol dnu prslunk Tajnej sluby. Pn prezident? Nechcel som vs budi, ale asi by ste mali vedie, e dnes v noci vybuchla pred Rooseveltovm pamtnkom autobomba.

oe? Herneymu skoro vypadol z ruky pohr. Kedy? Asi pred hodinou. Tajn sa zatvril smutne. A FBI prve identifikovala obe

118
Deltu-Tri muila neznesiten boles v chodidle. Vznal sa v akomsi kalnom vedom. Toto je smr? Chcel sa pohn, ale telo mal ako ochrnut. Videl len rozmazan tvary. Myse mu zabldila sp. Spomenul si na vbuch lna na mori. Znova pred sebou videl hnev v Tollandovch oiach. Sklal sa nad nm, dral mu pri hrdle vbun ty. Urite ma zabil Boles v pravom chodidle mu vak prezrdzala, e je naive. Pomaly sa vracala. Ke Tolland poul vbuch lna, zmuene vykrkol. Vedel, e jeho priate zahynul. Potom mu padol zriv pohad na Deltu-Tri a prikril sa, u-u mu iiel tyou prebodn hrdlo. Zrazu vak zakolsal, akoby mu zadrali ruku udsk ohady. Zrivo, sklamane ty odklonil a dupol mu imou na dokalien chodidlo. Delta-Tri sa ete pamtal, e sa od bolesti povracal a cel svet zahalilo ierne delrium. Teraz prichdzal k sebe. Nemal potuchy, ako dlho bol v bezvedom. Ruky mal zviazan za chrbtom takm pevnm uzlom, e ho mohol uviaza iba nmornk. Aj nohy mal zviazan, vykrten dozadu a priptan k zpstiam, take mal cel telo vypnut do oblka. Chcel zakria, ale nevyiel nijak zvuk. msi mal zapchat sta. Nevedel si predstavi, o sa deje. Vtedy poctil chladn vetrk a zbadal jasn svetl. Uvedomil si, e je na hornej palube Goye. Skrtil sa, chcel si dajako pomc a zbadal osi, o mu nahnalo strach svoj vlastn obraz, ktor sa skreslene odral v plexisklovej bubline ponorky. Visela rovno pred nm a Delta-Tri si uvedomil, e le na vekch padacch dverch v palube. To vak nebolo tak znepokojujce ako in, aivejia otzka. Ak som na palube kde je Delta-Dva? Deltu-Dva sa chytal oraz v nepokoj.

Jeho partner mu sce vysielakou potvrdil, e je v poriadku, ale jedin vstrel, ktor sa ozval, nebol z jeho samopalu. Vystrelil zrejme Tolland alebo Rachel. Delta-Dva preiel k rampe, aby nazrel dolu, kam ziiel jeho partner, a zbadal krv. S pripravenm samopalom sa pustil do podpalubia. Sledoval krvav stopu po lvke na provu. Odtia ho stopa priviedla k alej rampe, ktor vychdzala zasa hore na palubu. T bola przdna. Delta-Dva oraz obozretnejie sledoval dlh erven muhu, ktor sa ahala po pravoboku sp do zadnej asti lode, kde kriovala otvor rampy, ktorou predtm ziiel dolu. o sa to, doerta, deje? Krvav stopa akoby opisovala obrovsk kruh. S namierenm samopalom preiel opatrne popri vchode do laboratrnej sekcie lode. Krvav stopa sa ahala na kormu. Preiel za roh. Oami sledoval krv. A vtom to zbadal. Kristepane! Pred malou ponorkou Goye leal Delta-Tri sptan, so zapchatmi stami. Delta-Dva aj z diaky videl, e jeho partnerovi chba vek as pravho chodidla. Tuil pascu. S pripravenm samopalom sa obozretne pohol dopredu. Delta-Tri sa zvjal, chcel nieo poveda. ivot mu paradoxne zachrnila poloha, v ktorej sa ocitol s kolenami, vykrtenmi k chrbtu. To spomalilo krvcanie z chodidla. Ke sa Delta-Dva priblil k ponorke, poteil sa zriedkavej vhode videl vetko, o mal za chrbtom. V guatej kopule ponorky sa toti odrala cel paluba. Delta-Dva priiel a k zmuenmu partnerovi. Varovanie v jeho oiach zbadal prineskoro. Akoby odnikia priiel striebrist zblesk. Jedna z mechanickch rk Tritonu zrazu poskoila vpred a s drvivou silou mu zovrela av stehno. Chcel sa vytrhn, ale kovov klepeto nepovolilo. Vykrkol od bolesti. Ctil, e mu praskla kos. Pohad mu dopadol na kupolu. Cez odraz paluby ho zbadal, ukrytho v tieoch kabny. V ponorke sedel Michael Tolland. Zle si si to vyrtal, zasyal Delta-Dva. Potlail boles a zovrel samopal. Namieril na av stranu Tollandovej hrude, ktor sedel iba

meter od neho za plexisklom ponorky. Stisol kohtik a samopal zatekal. Zril, e sa dal takto zaskoi. Dral kohtik, km nezacvendala na palube posledn nbojnica a v samopale neuklo na znak, e zsobnk je przdny. Zadychane ho pustil a uprel zrak na dostriean kupolu pred sebou. A je po tebe! zasyal. Mykol sa, chcel si vytrhn stehno z kovovho klepeta. Ako sa metal, kov sa mu zaryl do koe a presiakla krv. Doriti! Siahol po vysielake na pse. Ke ju vak dvhal k stam, roztvorila sa pred nm druh mechanick ruka, poskoila vpred a zovrela mu prav ruku. Vysielaka spadla na palubu. V tej chvli akoby sa pred nm zjavil duch. Bled tvr, nazerajca spoza nepokodenej asti kupoly. Ohromen Delta-Dva pozrel na stred kupoly a pochopil, e guky hrubou sklenou krupinou neprenikli. Kupolu len poobali. O chvu sa otvoril horn poklop ponorky a zjavil sa Michael Tolland. Bol roztrasen, ale nezranen. Zostpil na palubu a zadval sa na kupolu. Sedem metrkov na tvorcov centimeter, prehodil. Na prestrelenie by si potreboval nieo silnejie. Rachel si v hydrolabe uvedomovala, e as neprosne let. Ke zaula z paluby vstrely, modlila sa, aby vetko prebehlo tak, ako si Tolland naplnoval. U jej bolo jedno, kto stoj za podvodom s meteoritom riadite NASA, Marjorie Tenchov alebo sm prezident. Na tom teraz nezle. To im neprejde. Nech je to, kto chce, pravda vyjde najavo. Zranenie na ramene jej prestalo krvca. Adrenaln utlmil boles a pomohol jej sstredi sa. Nala pero a papier a naarbala dvojriadkov sprvu. Vyznievalo to neumelo a kostrbato, ale v tejto chvli nemala as, aby dbala na tl. Pridala sprvu k usvedujcej hbke papierov k obrazu z GPR, k zberom Bathynomous giganteus, k lnku o morskch chondrulch a k vstupu z elektrnkovho mikroskopu. Meteorit je podvod a toto s dkazy. Strila vetky papiere do faxu. Naspam vedela iba zopr faxovch sel, take si nemohla vybera, ale u sa rozhodla, komu to odole. Zatajila dych a pozorne vyukala faxov slo loveka, ktorho si vybrala.

Stisla tlaidlo SEND a v duchu sa modlila, aby si prjemcu vybrala mdro. Fax zappal. ERROR: NO DIAL TONE. S tm rtala. Komunikcia z Goye je stle zablokovan. Stla, akala a dvala sa na fax, dfajc, e funguje podobne ako ten, o m doma. No tak! Po piatich sekundch znova zappalo. REDIALING no! Pozorovala, ako fax vstupuje do nekonenho cyklu. ERROR: NO DIAL TONE REDIALING ERROR: NO DIAL TONE REDIALING Nechala fax, nech si had tn, a vybehla na palubu prve vo chvli, ke jej nad hlavou zahrmela vrtua helikoptry.

119
Dvesto kilometrov od Goye hadela Gabrielle Asheov v nemom ase na obrazovku potaa sentora Sextona. Jej podozrenie sa potvrdilo. Netuila vak, e sa potvrd a tak vemi. Videla pred sebou desiatky digitlne naskenovanch ekov, ktor skromn vesmrne firmy vystavili na Sextonovo meno a poukzali na kont na Kajmanskch ostrovoch. Najmen ek bol na ptnstisc dolrov. Niektor sa pohybovali a do pol milina dolrov. Mal omrvinky, povedal jej Sexton. Ani jeden z darov nepresahuje limit dvetisc dolrov. Klamal jej, od zaiatku jej klamal. Gabrielle mala pred sebou dkazy o nezkonnom financovan kampane koloslnych rozmerov. Tento podraz a sklamanie ju strane zaboleli. Klamal. Ctila sa hlpo. Ctila sa pinavo. No predovetkm ctila hnev. Sedela sama v tme a nevedela, o alej.

120
Kiowa znehybnela nad kormou a Delta-Jeden hadel na neakan vjav. Na palube pri malej ponorke stl Michael Tolland. V mechanickch rukch ponorky sa zmietal Delta-Dva, ktor sa chcel z tch obrovskch pazrov silou-mocou vyslobodi. Vyzeral, akoby ho schmatli chpadl obrovskho hmyzu. o to, preboha A rovnako okujce bolo, e na palubu prve vyla Rachel Sextonov a zastala nad poviazanm krvcajcim muom pri ponorke. To me by len Delta-Tri. Rachel naho mierila samopalom a dvala sa hore na helikoptru, akoby ju vyzvala zatoi. Deltu-Jeden to v prvej chvli dezorientovalo. Nevedel si vysvetli, ako sa to mohlo sta. Chyby, ktorch sa dopustili na adovom elfe, boli zriedkav, ale dali sa vysvetli. Toto je vak nepredstaviten. Ponenie Deltu-Jeden by bolo muiv aj za normlnych okolnost. Teraz sa vak hanbil a do krvi, lebo na palube helikoptry s nm letel ete ktosi lovek, ktorho prtomnos tu bola vrcholne nezvyajn. Veliaci. Po toku pri Rooseveltovom pamtnku prikzal Delte-Jeden odletie do opustenho parka nealeko Bieleho domu. Delta-Jeden na jeho rozkaz zosadol na trvnatom kopeku medzi stromami. Veliaci, ktor zaparkoval nealeko, vyiel v tej chvli z tmy a nastpil do Kiowy. O niekoko seknd boli u zasa vo vzduchu. Hoci sa veliaci mlokedy zastoval na akcich priamo, DeltaJeden mu to nemohol nijako vyta. Nespech na Milneho adovci ho vrcholne znepokojil, obval sa podozrievania v rozlinch kruhoch, niekto by mohol nariadi vyetrovanie, a preto sa rozhodol, e zveren fzu opercie povedie osobne. Dostal sa teda do akcie a bol svedkom nespechu, ak Delta-Jeden ete nikdy nezail. Treba s tm skoncova. A to hne. Veliaci sa dval z Kiowy na palubu Goye a kldol si otzku, ako sa to mohlo sta. Ni neprebehlo, ako malo podozrenia v svislosti s meteoritom, zbabran zsah na adovom elfe, nevyhnutn atentt pri

Rooseveltovom pamtnku. Neviem si predstavi vyjachtal Delta-Jeden zahanbene, ke videl situciu na palube. Ani ja, pomyslel si veliaci. Koris oividne vemi podcenili. Zadval sa na Rachel Sextonov, ktor upierala pohad na reflexn skl helikoptry. Zdvihla k stam vysielaku. Ke sa jej syntetizovan hlas rozahol v kabne, veliaci oakval, e bude iada, aby odleteli alebo odblokovali komunikan systm. Urite chc zavola o pomoc. Rachel vak povedala osi horie. Prili ste neskoro, povedala. U to vedia aj in, nielen my. Jej slov chvu viseli vo vzduchu. Bolo to sce vemi nepravdepodobn, no veliaci sa zamyslel. Musel vyli aj najmeniu monos, e by to mohla by pravda. spech celho projektu zvis od toho, i zlikviduj vetkch, o poznaj pravdu. Napokon to vystilo do krvavho rieenia a veliaci si chcel by ist, i to treba takto dotiahnu a do konca. U to vie aj niekto in O Rachel Sextonovej je znme, e prsne dodriava predpisy o utajovan, a tak akosi nemohol uveri, e by tieto informcie prezradila niekomu zvonka. Rachel znova prehovorila. Stiahnite sa a uetrme vaich ud. Ke sa priblite, zomr. Pravda vak vyjde najavo v kadom prpade. Mete obmedzi vlastn straty. Stiahnite sa! Blufujete, povedal veliaci. Vedel, e Rachel Sextonov jeho andrognny robotick hlas nespozn. Nikomu ste to nepovedali. Chcete to riskova? odsekla Rachel. Nemohla som sa spoji s Williamom Pickeringom, a tak som dostala strach a poistila som sa. Veliaci sa zamrail. Tak monos existovala. Neskoili na to, povedal Tolland Rachel. Vojak v chpadlch mechanickch rk bolestivo zjojkol a vydralo sa z neho: V samopal je przdny a helikoptra vs rozstriea na franforce. Obaja zomriete. Ndej mte, len ak ns pustte. No urite, pomyslela si Rachel. Zvaovala nasledujci krok. Pozrela na poviazanho so zapchatmi stami, ktor leal tesne pri ponorke. Od straty krvi ho chytalo delrium. Rachel si k nemu upla a zadvala sa mu do tvrdch o. Vyberiem vm z st handru a pridrm vm

vysielaku. Presvedte tch v helikoptre, aby sa stiahli. Je to jasn? Vne prikvol. Rachel mu vytiahla z st handru. Vojak jej napul do tvre krvavmi slinami. Ty svia! zasyal a rozkalal sa. Zomrie mi pred oami. Zabij a ako prasa na bitnku. Pred mojimi oami. Rachel si zotrela z tvre sliny. Ctila, e ju Tollandove ruky nadvihli a preloili obale. Vzal jej samopal. Vnmala, ako sa cel chvel, a vedela, e dospel za urit hranicu. Pristpil k ovldaciemu panelu, poloil ruku na pku a pozrel do o vojakovi, ktor leal na palube. Na mojej lodi plat len dva razy a dos! povedal. Zrivo mykol pkou. Obrovsk padacie dvere pod Tritonom sa roztvorili ako priepadlisko ibenice. Poviazan vojak zajaal od strachu a zmizol v otvore. Spadol desa metrov na morsk hladinu. Voda sa rozstrekla erveno. V mihu boli na om raloky. Ke veliaci videl, o zostalo z tela Deltu-Tri v silnom prde za loou, od zrivosti sa roztriasol. Osvetlen voda bola erven. Niekoko ralokov sa ruvalo o osi, o vyzeralo ako ruka. Jeiikriste! Odtrhol od tohto vjavu pohad. Delta-Dva dosia visel v chpadlch mechanickch rk, ale ponorka u visela nad vonou hladinou. DeltaDva metal nohami. Tollandovi stailo uvoni chpadl a rad bude na om. Tak dobre, vytekol veliaci do vysielaky. Pokajte! Pokajte chvu! Rachel nespala pohad z Kiowy. Veliaci aj z tej vky vyctil v jej oiach rozhodnos. Rachel si zdvihla k stam vysielaku. Ete stle si myslte, e blufujeme? sptala sa. Zavolajte do stredne NRA a vyiadajte si Jima Samiljana. M non slubu v oddelen plnovania a analz. Povedala som mu vetko o meteorite. Potvrd vm to. Udva konkrtne meno? To veliacemu nesedelo. Rachel Sextonov nie je nijak hlupaa, a ak blufuje, d sa to v priebehu niekokch seknd overi. Veliaci sce nepoznal v NRA nikoho s takm menom, ale pracuje tam nesmierne vea ud. Km vyd prkaz, aby so vetkmi definitvne skoncovali, mus sa presvedi, i blufuje alebo nie.

Delta-Jeden sa cez plece obzrel. Mm deaktivova bloktor, aby ste mohli zavola a presvedi sa? Veliaci pozrel dolu na Rachel a Tollanda. Oboch dobre videl. Keby jeden i druh vzal do ruky mobil alebo vysielaku, Delta-Jeden by okamite systm zaktivoval a odrezal ich. Riziko bolo minimlne. Deaktivujte to, povedal veliaci a vytiahol mobil. Overm si, e Rachel klamala. Potom njdeme spsob, ako zachrni Deltu-Dva a definitvne to vybavi. Telefonistky v stredn NRA vo Fairfaxe sa u chytala netrpezlivos. U som vm povedala, e nijak Jim Samiljan v oddelen plnovania a analz nepracuje. Volajci bol neodbytn. Me sa to psa aj inak. Sksili ste aj to? A pozreli ste sa do inch oddelen? Telefonistka to u skontrolovala, no preverila to ete raz. Po niekokch sekundch povedala: Nijak Jim Samiljan tu nepracuje. Vyskala som vetky monosti, ako by sa to mohlo psa. Volajceho to napodiv uspokojilo. Take ste si ist, e NRA nezamestnva nijakho Jima Samil Na linke zrazu zapraskotalo. Ozval sa vkrik. Veliaci zahreil a vypol mobil. Delta-Jeden zlostne zahreil a nhlivo aktivoval blokan systm. Svitlo mu prineskoro. V mnostve blikajcich kontroliek na palube Kiowy blikal aj malik displej, ktor prezradil, e z Goye vysielaj signl na systme SATCOM. Ale ako? Z paluby predsa nikto neodiiel! Km stihol Delta-Jeden systm zaktivova, signl z Goye zmkol sm od seba. V hydrolaboratriu spokojne zappal fax. CARRIER FOUND FAX SENT. Fax odoslan.

121
Zabi, alebo sa da zabi. Rachel v sebe objavila pocit, ak dosia nezaila. Tbu prei zriv tbu, iven strachom.

o bolo v tom odoslanom faxe? sptal sa hlas vo vysielake. Rachel odahlo, ke poula, e fax odiiel, ako plnovala. Odte odtiato! vyzvala ich vysielakou. Nespala oi z helikoptry. Je koniec. Vae tajomstvo je prezraden. Povedala im, o vetko vyslala. es strn textu a obrazov. Nezvratn dkaz, e meteorit je podvod. Ak nm ublite, vaa situcia sa ete zhor. Nastalo aiv mlanie. Komu ste ten fax poslali? Rachel nemala v mysle na tto otzku odpoveda. S Tollandom musia zska o najviac asu. Postavili sa blzko k otvoru v palube do jednej lnie s Tritonom, take na nich nemohli striea, aby nezasiahli vojaka, ktor sa hompal v mechanickch rukch ponorky. Poslali ste ho Williamovi Pickeringovi, hdal hlas, v ktorom akosi zvltne zaznela ndej. Faxovali ste Pickeringovi. Omyl, pomyslela si Rachel. Na Pickeringa by bola voba padla ako na prvho, ale musela si vybra niekoho inho zo strachu, e tonci ho u zlikvidovali o by len svedilo, e s zfal a pred nim sa u nezastavia. V tej hroznej chvli zafaxovala informcie na jedin alie faxov slo, ktor vedela naspam. Do otcovej kancelrie. slo jeho faxu sa jej bolestne vrylo do pamti po matkinej smrti, ke sa s otcom nechcela stretn a veci ohadne dedistva vybavovali faxom. Nikdy by jej nebolo zilo na um, e sa naho obrti v kritickej situcii, ale dnes v noci hrali v jeho prospech dva faktory mal politick motv bez vhania vetko zverejni a disponoval dostatonm vplyvom, aby zavolal do Bieleho domu a vydieranm ich printil odvola toto smrtiace komando. O tomto ase urite nebude v rade, ale pracovu si zamyk a zabezpeuje ako bankov sejf. no, je to, akoby mu fax poslala do sejfu. Aj keby tonci vedeli, kam ho poslala, nemaj ndej prenikn cez prsne bezpenostn opatrenia v Sentnej budove Philipa A. Harta a vlma sa do jeho kancelrie tak, aby si to nikto nevimol. Nech ste ten fax poslali komukovek, toho loveka ste vystavili nebezpeenstvu, ozval sa zhora hlas. Rachel si uvedomovala, e mus hovori z pozcie sily bez ohadu na strach, ktor ou lomcoval. Ukzala na vojaka v klepetch mechanickch rk Tritonu. Nohami kopal nad priepasou a do mora z neho kvapkala krv. Jedin, komu hroz nebezpeenstvo, je v agent,

povedala do vysielaky. Je koniec. Stiahnite sa. Informcie s u vonku. Prehrali ste. Odte, lebo inak v lovek zomrie. Slena Sextonov, neviete, ak dleit Ja e neviem? vybuchla Rachel. Viem, e ste zabili nevinnch ud! Viem, e ste klamali o meteorite! A viem, e sa z toho nedostanete! Ak ns aj vetkch zabijete, je s tm koniec! Rozhostilo sa mlanie. Hlas napokon povedal: Idem dolu. Rachel strpia. Ide dolu? Nie som ozbrojen, povedal hlas. Neurobte ni prenhlen. Musme sa pozhovra tvrou v tvr. Km stihla Rachel zareagova, helikoptra zosadla na palubu Goye. Na trupe sa otvorili dvere a vystpila z nich postava. Bol to obyajn mu v iernom saku a kravate. Rachel sa na okamih zatmilo pred oami. Dvala sa na Williama Pickeringa. William Pickering stl na palube Goye a tostivo si Rachel Sextonov premeriaval. Nikdy by sa mu neprisnilo, e k takmu nieomu prde. Ke sa k nej pohol, videl jej v oiach nebezpen rozpoloenie. ok, podraz, zmtok, hnev. To vetko je pochopiten, pomyslel si. Mnoh ete nechpe. Na okamih si spomenul na svoju dcru Dianu. Ktovie, ak pocity mala ona pred smrou. Diana aj Rachel s obete tej istej vojny, vojny, ktor sa Pickering zaprisahal vies navdy. Obete bvaj niekedy krut. Rachel, povedal Pickering, ete to meme vyriei. Musm vm toho vea vysvetli. Rachel Sextonov stla zdesen, dvhal sa jej aldok. Tolland namieril samopal na Pickeringovu hru. Aj on bol zmten. Nepribliujte sa! vytekol. Pickering zastal na tri kroky od nich s pohadom upretm na Rachel. V otec berie platky, Rachel. Od skromnch vesmrnych firiem. M v mysle rozpusti NASA a otvori vesmr skromnmu sektoru. V zujme nrodnej bezpenosti ho bolo treba zastavi. Rachel zarazene povala. Pickering vzdychol. NASA napriek vetkm nedostatkom mus zosta ttnou intitciou. Rachel urite chpe, o vetko tu hroz. Po

privatizcii by sa najlepie mozgy NASA nahrnuli ako zplava do skromnho sektoru. Tento mozgov trust by sa rozpadol. Armda by zrazu nemala k niomu prstup. Skromn firmy by v zujme zisku zaali predva patenty NASA a jej npady tomu, kto by ponkol najviac, nech by to bol ktokovek! Rachel sa zachvel hlas. Vy ste podvrhli meteorit a zabili nevinnch ud v zujme nrodnej bezpenosti? Nemalo sa to sta takto, povedal Pickering. Mali sme v plne zachrni dleit ttnu intitciu. So zabjanm sa v plne nertalo. Pickering vedel, e podvod s meteoritom bol vsledkom obv, ako to u so spravodajskmi akciami bva. NRA chcela pred tromi rokmi umiestni podmorsk mikrofny do vch hbok, aby sa k nim nemohli dosta nepriatesk sabotri, a Pickering presadil tajn skontruovanie mimoriadne odolnej ponorky z novch materilov, ktor vyvinula NASA. Ponorka bola schopn dopravi ud do najvch hlbn ocenu a na dno Marinskej priekopy. Bola dvojmiestna a skontruovali ju z revolunch keramickch hmt poda plnov, ktor ukradli z potaa kalifornskho ininiera Grahama Hawkesa, genilneho kontruktra ponoriek, ktorho snom bolo postavi superpevn ponorku s nzvom Deep Flight II. Hawkes mal akosti s financovanm prototypu. Pickering mal, naopak, rozpoet neobmedzen. Pickering vyslal v keramickej ponorke tm, ktor naintaloval na steny Marinskej priekopy nov mikrofny. Bolo to tak hlboko, e nepriate sa tam nedostane. Pri vtan vak odkryli geologick truktry, ak vedci ete nikdy nevideli. Objavili v nich chondruly a skameneliny niekokch neznmych druhov. Kee schopnos NRA ponori sa tak hlboko ostala utajen, nikto sa o tchto objavoch nedozvedel. Pickering, op pohan obavami, priiel nedvno spolu s poradnm vedeckm tbom NRA na npad, ako vyui tieto uniktne geologick poznatky z Marinskej priekopy na zchranu NASA. Premeni balvan z Marinskej priekopy na meteorit bolo celkom jednoduch. Pomocou vodkovho motora RCM na om vytvorila NRA presvediv nataven kru. Potom sa v malej nkladnej ponorke ponorili pod Milneho adov elf a zospodu strili obhoren balvan do adu. Ke achta, ktorou ho tam dostali, zamrzla, vetko vyzeralo tak,

akoby tam leal tristo rokov. No ako to u vo svete tajnch operci bva, aj tie najsmelie plny me pokazi mal chybika. Vera cel ilziu rozmetala trocha svetielkujceho planktnu Delta-Jeden sledoval z kokpitu Kiowy odvjajcu sa drmu. Na prv pohad mali Rachel a Tolland vetko pod kontrolou, no Delta-Jeden sa tejto ilzii mimovone usmial. Samopal v Tollandovch rukch bol bezcenn. Delta-Jeden aj na diaku videl, e zver ostal v zadnej polohe, o znamenalo, e zsobnk je przdny. Pozrel na partnera, metajceho sa v klepetch Tritonu, a vedel, e sa mus poponha. Na palube boli vetci sstreden na Pickeringa a Delta-Jeden mohol podnikn, o mal v mysle. Nechal bea vrtuu a vykzol zadnou asou trupu, odkradol sa obale, kryjc sa za helikoptrou, a zamieril na pravobok. Odtia sa vydal s vlastnm samopalom v ruke na provu. Pickering mu pred pristtm vydal konkrtne rozkazy a Delta-Jeden chcel tto jednoduch lohu do bodky splni. O niekoko mint bude po vetkom, vravel si.

122
Zach Herney si sadol za svoj stl v Ovlnej pracovni, ete vdy v upane. Prerne ho bolela hlava. Prve sa dozvedel najnovie ohnivko tejto zhady. Marjorie Tenchov je mtva. Asistenti mu povedali, e Tenchov odila autom k Rooseveltovmu pamtnku na diskrtne stretnutie s Williamom Pickeringom. Kee ani Pickeringa nemohli nikde zohna, obvali sa, e aj on je mtvy. Prezident a Pickering sa nedvno dostali do sporu. Herney sa pred niekokmi mesiacmi dozvedel, e Pickering v jeho mene podnikol nezkonn kroky, aby zachrnil jeho upadajcu kampa. S pomocou prostriedkov NRA tajne zskal na sentora Sextona dos piny, aby ho mohol potopi kandlne sexulne zbery s jeho asistentkou Gabrielle Asheovou a usvedujce finann dokumenty, e Sexton berie platky od skromnch vesmrnych firiem. Pickering poslal tieto informcie anonymne Marjorie Tenchovej, dfajc, e

Biely dom ich obratne vyuije. Ke ich vak Herney uvidel, zakzal ich Tenchovej poui. Sexulne kandly a podplcanie boli rakovinou Washingtonu, a keby tm op zamval pred oami verejnosti, iba o by prehbil jej nedveru k vlde. Tento tt zabja cynizmus. Herney sce vedel, e Sextona by tmto kandlom mohol znii, ale iba za cenu popinenia Sentu, a to odmietol urobi. U ni negatvne. Poraz sentora Sextona politicky. Pickeringa rozhnevalo, e Biely dom odmietol poui dkazy, ktor nazhromadil, a tak chcel kandl vyprovokova tm, e pustil do obehu chr o Sextonovom pomere s Gabrielle Asheovou. Sexton to vak poprel tak presvedivo, e prezident sa nakoniec musel za tento chr osobne ospravedlni. William Pickering takto narobil viac kody ako itku. Herney Pickeringovi povedal, e ak ete raz zasiahne do jeho kampane, vznesie voi nemu obvinenie. Najvou irniou vak bolo, e Pickering neznal ani prezidenta Herneyho. Jeho silie pomc mu v kampani pramenilo z obv o osud NASA. Zach Herney predstavoval menie zlo. A teraz Pickeringa niekto zavradil? Herney si to nevedel predstavi. Pn prezident? ozval sa asistent. Zavolal som Lawrenceovi Ekstromovi, ako ste iadali, a povedal som mu o Marjorie Tenchovej. akujem. Chcel by sa s vami zhovra, pn prezident. Herney naho ete zril za klamstvo s OSPH. Povedzte mu, e sa s nm pozhovram a rno. Pn Ekstrom s vami chce hovori hne, pn prezident. Asistent sa zatvril neisto. Je vemi rozruen. ON je rozruen? Herney ctil, e mu u povouj nervy. Ktovie, o sa zasa pobabralo, pomyslel si, ke vstal a iel k telefnu.

123
Rachel sa zakrtila hlava. Tajomno, ktor ju obklopovalo ako hust hmla, sa dvhalo. Zjavila sa pred ou hol skutonos a ona mala pocit, e tam stoj nah a pinav. Pickeringa, ktor stl pred ou,

nespoznvala a sotva povala, o hovor. Museli sme prebudova obraz NASA, vravel. Upadajca popularita a nedostaton financovanie ju ohrozovali na mnohch rovniach. Pickering sa odmlal a siv oi uprel do Rachelinch. Rachel, NASA zfalo potrebovala dajak triumf. Niekto to musel zariadi. no, nieo bolo treba urobi, vravel si Pickering. Meteorit bol poslednm zfalm inom. Spolu s ostatnmi chcel NASA zachrni zalenenm do spravodajskej komunity, m by sa vyrieilo jej financovanie a zabezpeenie informci, lene Biely dom to ustavine odmietal s odvodnenm, e by to bol tok na vedu. Krtkozrak idealizmus. Pri stpajcej popularite Sextonovej rtoriky zameranej proti NASA Pickering a jeho skupina mocnch z vojenskch kruhov vedeli, e as sa krti. Dospeli k zveru, e jedinm spsobom, ako zachrni poves NASA a zamedzi, aby sa nedostala na aukciu, je zauja pozornos daovch poplatnkov a Kongresu. Ak m NASA prei, potrebuje nieo vekolep nieo, o by daovm poplatnkom pripomenulo slvne dni Apolla. A ak m Zach Herney porazi Sextona, potrebuje pomoc. Chcel som mu pomc, rozmal Pickering. Spomenul si na vetky zniujce dkazy, ktor poslal Marjorie Tenchovej, no Herney, naneastie, zakzal, aby ich pouili. Nemal teda na vber, musel siahnu k drastickm opatreniam. Rachel, informcie, ktor ste vyslali z tejto lode, s nebezpen, povedal. To muste pochopi. Ak sa to dostane von, Biely dom a NASA bud vyzera ako spoluvinnci. Vyvol to zniujcu reakciu proti prezidentovi a NASA. Ni o tom nevedia, Rachel. S nevinn, prezident aj NASA. Veria, e meteorit je prav. Herneyho a Ekstroma do celej veci nezasvtil, lebo obaja boli privemi idealistick, aby pristali na akkovek podvod, aj ke to mohlo ma pre prezidenta a NASA vek vznam. Ekstrom sa dopustil iba toho, e presvedil riaditea OSPH na klamstvo o softvre. Tento krok nepochybne outoval vo chvli, ke si uvedomil, pod akm drobnohadom sa meteorit ocitne. Marjorie Tenchov zasa roztrpil Herneyho neochvejn postoj, e v kampani sa bude bojova isto, a preto sa spolila s Ekstromom pri

klamstve o OSPH. Bola toho nzoru, e mal spech OSPH pome prezidentovi odrazi Sextonov npor. Keby bola pouila tie fotografie a podplcanie, k tomu, o sa deje teraz, by nebolo dolo! Vrada Tenchovej bola sce poutovaniahodn, ale stala sa nevyhnutnou vo chvli, ke jej Rachel zatelefonovala a obvinila ju z podvodu. Pickering vedel, e sa pust do nemilosrdnho vyetrovania a neustane, km sa nedostane na kore Rachelinch poburujcich tvrden. A prve tak vyetrovanie Pickering nemohol pripusti. Je irniou, e Tenchov posli prezidentovi najlepie smrou. Jej nsiln koniec vyvol sympatie voi Bielemu domu a zrove vrhne hmlist podozrenie z neistej hry na Sextonovu kampa, ktor Marjorie Tenchov verejne strpnila na CNN. Rachel sa vak tvrila odmietavo a zrivo na svojho nadriadenho zazerala. Pochopte, e ak sa sprva o meteorite dostane von, znite nevinnho prezidenta a nevinn NASA, pokraoval Pickering. A zrove dostanete do Ovlnej pracovne vemi nebezpenho loveka. Musm vedie, kam ste to odfaxovali. Pri tchto slovch prebehol po Rachelinej tvri zvltny vraz. Zrailo sa v om zdesenie loveka, ktor si prve uvedomil, e sa asi dopustil vnej chyby. Delta-Jeden obiiel cez provu na pravobok a dostal sa do hydrolaboratria, odkia videl vychdza Rachel, ke prilietali. Na obrazovke potaa pulzoval znepokojujci farebn obraz podmorsk vr, ktor sa krtil nad morskm dnom kdesi pod Goyou. al dvod, aby sme odtiato o najskr vypadli, pomyslel si a podiiel k faxu. Ten bol na pulte pri nprotivnej stene. Na zchytnej tcni leala hbka papierov, presne ako Pickering predpovedal. Delta-Jeden ich vzal do ruky. Hore bol Rachelin odkaz. Iba dva riadky. Pretal si ich. Presne k veci, pomyslel si. Zalistoval v papieroch. Prekvapilo a zrove ho zdesilo, do akej hbky Tolland a Rachel odhalili podvod s meteoritom. Kad, kto to uvid, pochop, o to znamen. Delta-Jeden naastie nemusel ani stisn tlaidlo redial, aby zistil, kam fax odiiel. Posledn slo

ostalo na displeji. slo s washingtonskou predvobou. Pozorne si slo opsal, vzal vetky papiere a vyiel z laboratria. Tolland zvieral v spotench dlaniach samopal, ktorm mieril na Pickeringovu hru. Ten stle tlail na Rachel, aby mu povedala, kam fax poslala, no Tollanda sa zmocnil neprjemn pocit, e hr o as. Na o ho potrebuje? Biely dom a NASA s v tom nevinne, zopakoval Pickering. Spolupracujte so mnou. Nedovote, aby moje chyby zniili ten ksok dveryhodnosti, ktor NASA ete zostal. Ak sa to dostane von, vina padne na jej hlavu. My dvaja sa meme dohodn. Amerika ten meteorit potrebuje. Povedzte mi, kam ste to odfaxovali, km nebude neskoro. Aby ste mohli zabi ete niekoho? sptala sa Rachel. Je mi z vs zle. Tollanda prekvapila Rachelina rozhodnos. Otcom sce pohdala, ale zjavne nemala v mysle vystavi ho nebezpeenstvu. Lene jej pln obrti sa na otca faxom o pomoc neme vyjs. Aj keby sentor priiel o tomto ase do kancelrie a po pretan faxu zavolal prezidentovi, e meteorit je podvod, a poiadal ho, aby tok odvolal, nikto v Bielom dome nebude ma potuchy, o om hovor, a nebude vedie, kde s. Poviem to naposledy! Pickering sa zavtal pohadom do Rachelinch oi. Tto situcia je privemi zloit, aby ste ju plne pochopili. Odoslanm toho faxu ste urobili obrovsk chybu. Ohrozili ste Ameriku. Tollandovi v tej chvli svitlo, e Pickering naozaj hr o as. A dvod sa k nim prve pokojne blil z pravoboku. Tollanda premkol strach, ke zbadal vojaka, ktor k nim kral v jednej ruke so samopalom a v druhej s papiermi. Zareagoval vak tak rozhodne, a ho to samho prekvapilo. Zovrel samopal, zvrtol sa, namieril na vojaka a stisol kohtik. Ozvalo sa nekodn uknutie. To faxov slo som naiel, povedal vojak a podal Pickeringovi papierik. A pnovi Tollandovi sa minula muncia.

124
Sedgewick Sexton sa hnal po chodbe Sentnej budovy Philipa A. Harta. Nemal potuchy, ako sa to Gabrielle podarilo, ale zrejme sa dostala do jeho kancelrie. Poas ich telefonickho rozhovoru zretene poul z pozadia vrazn tikanie svojich jourdainiek. Vedel si to vysvetli iba tak, e Gabrielle vypoula jeho rokovanie s SFF, o podkopalo jej dveru k nemu, a teraz had dkazy. Ale ako sa tam, doerta, dostala? Ete dobre, e zmenil v potai heslo. Ke priiel k pracovni, vyukal kd a deaktivoval alarm. Potom vytiahol ke, odomkol masvne dvere a otvoril ich. Vrazil dnu, akajc, e prichyt Gabrielle pri ine. Pracova vak bola tmav a przdna, osvetlen iba obrazovkou potaa. Zaal a prebehol pracovu pohadom. Vetko bolo na svojom mieste. Mtve ticho, iba tikanie hodn na rmse kozuba. Kam zmizla? Z toalety zaul aksi uchot. Rozbehol sa ta, zaal, ale nikto tam nebol. Pozrel za dvere. Ni. Zmten sa na seba zadval do zrkadla a poloil si otzku, i privea nevypil. Nieo som poul. Cel dezorientovan sa vrtil do pracovne. Gabrielle? zavolal. Preiel chodbou k jej kancelrii. Ani tam nebola. V kancelrii sa nesvietilo. Na dmskej toalete poul splchnutie zchoda. Zvrtol sa a zamieril ta. K toalete doiel prve vo chvli, ke odtia vychdzala Gabrielle a utierala si ruky. Ke ho zbadala, od aku podskoila. Boemj! Ale ste ma vyakali! vyhkla. Naozaj vyzerala prestraene. o tu robte? Vraveli ste, e ste si zaskoili do kancelrie po dokumenty o NASA, povedal a zadval sa na jej przdne ruky. Kde s? Nemohla som ich njs. Hadala som vade. Preto to trvalo tak dlho. Pozrel jej rovno do o. Boli ste v mojej pracovni? Za svoj ivot vam jeho faxu, blyslo mysou Gabrielle. Ete pred mintou sedela pred Sextonovm potaom a usilovala sa vytlai nezkonne poukzan eky, ktor videla na obrazovke. Tie

vak boli dajako zabezpeen a nedali sa vytlai. Bola by potrebovala viac asu, aby tomu prila na kore. Mono by si nad tm lmala hlavu ete teraz, keby nebol odrazu zappal Sextonov fax. To ju priviedlo do skutonosti. Uvedomila si, e je najvy as, aby odila. Na sprvu, ktor prila faxom, ani nepozrela. Rchlo vypla pota, upratala a pobrala sa cestou, ktorou prila. Sextona zaula vo chvli, ke preliezala z jeho toalety. Teraz stl Sexton pred ou a ona na sebe ctila jeho skmav pohad. Vedel vycti klamstvo ako nikto in na svete. Ak mu zaklame, spozn to. Pili ste, povedala a odvrtila sa od neho. Ako me vedie, e som bola v jeho pracovni? Sexton jej poloil na plecia ruky a obrtil ju tvrou k sebe. Boli ste v mojej pracovni? Gabrielle sa zmocnil strach. Sexton naozaj vea vypil. Surovo jej zvieral plecia. Vo vaej pracovni? Printila sa do smiechu. Ako? Preo? Ke som vm telefonoval, poul som v pozad svoje jourdainky. Gabrielle strpia. Jeho hodiny? To jej nezilo na um. Uvedomujete si vbec, ak je smiene, o ste prve povedali? Sedm v pracovni cel dni. Viem, ako moje hodiny tikaj. Gabrielle vyctila, e s tm treba o najskr skoncova. Najlepia obrana je tok. Tak aspo tvrd Yolanda Coleov. Zozbierala vetku odvahu, oprela si ruky vbok a zavtala sa do Sextona pohadom. Vyjasnime si to, pn sentor. S tyri hodiny rno, vy ste pili a potom ste v telefne pouli tikanie. Preto ste tu? Rozhorene ukzala prstom cez chodbu na jeho pracovu. Uvedomte si obviujete ma, e som znekodnila federlny alarm, prenikla cez dve zmky, vlmala sa do vaej pracovne a potom som bola tak hlpa, e som pri pchan trestnho inu odpovedala na mobil, cestou von som alarm op nastavila a pred tekom som si zala pokojne na zchod? Tak to myslte? Sexton zamurkal. Preto by udia nemali pi sami, dodala. Tak o, chcete si pohovori o NASA, alebo nie? Sexton sa zmtene vrtil do pracovne. Zamieril rovno k baru a nalial si pepsikolu. Opit sa rozhodne necti. Naozaj sa mohol pomli? Na

druhej strane pracovne posmene tikali jourdainky. Sexton vypil pepsikolu na dok. Nalial si aliu a nalial aj Gabrielle. Dte si, Gabrielle? sptal sa a obrtil sa k nej. Gabrielle za nm nela. Stla vo dverch. Nech si to vyerie, pomyslela si. Preboha, pote alej! A povedzte mi u, o ste vyhrabali na NASA. Na dnes toho u bolo dos, povedala odmerane. Pozhovrame sa zajtra. Sexton nemal nladu na tak naahovanie. Potreboval tie informcie hne a nemal v mysle obra o ne. Unavene vzdychol. Puto dvery. Vetko je zaloen na dvere. Dobre, liapol som veda, povedal. Nehnevajte sa. Bol to pekeln de. U ani neviem, kde mi hlava stoj. Gabrielle stle postvala vo dverch. Sexton preiel k stolu a postavil Gabriellinu pepsikolu na psaciu mapu. Ukzal jej na svoje koen kreslo za stolom symbol moci. Sadnite si. Dajte si pepsi. Idem si stri hlavu pod vodu. Zamieril na toaletu. Gabrielle sa stle nehbala. Ke vstupoval na toaletu, cez plece zavolal: Myslm, e som videl vo faxe aksi sprvu. Uk, e jej dveruje. Pozrite si to, dobre? Zatvoril za sebou dvere a do umvadla napustil studen vodu. Omyl si ou tvr, ale erstvejie sa nectil. To sa mu ete nikdy nestalo e by sa ctil ist a neist zrove. Vdy sa spoliehal na svoj intinkt a ten mu teraz hovoril, e Gabrielle Asheov bola v jeho pracovni. Ale ako sa tam dostala? Vylen! Rozhodol sa, e si to vyhod z hlavy a sstred sa na to, o treba urobi bezprostredne. NASA. Gabrielle teraz potrebuje. Prve teraz ju nesmie od seba odohna. Mus sa dozvedie, o zistila. Kali na intinkt. Mlil si sa. Ke si utieral tvr, zaklonil hlavu a zhlboka sa nadchol. Uvoni sa, rozkzal si. Nevyskakuj tak. Zatvoril oi a znova sa zhlboka nadchol. Ctil sa trocha lepie. Ke vyiel z toalety, odahlo mu. Gabrielle si dala poveda a vstpila dnu. Dobre, pomyslel si. Teraz meme prejs k veci. Gabrielle stla pri faxe a preberala sa v papieroch, ktor prili. Sextonovi padol zrak na jej tvr. Preo vyzer tak zdesene a dezorientovane?

o je? sptal sa a pohol sa k nej. Gabrielle sa zatackala, akoby strcala vedomie. o Ten meteorit Zadrhol sa jej hlas a v roztrasenej ruke mu podvala papiere. A vaa dcra hroz jej nebezpeenstvo. Zmten Sexton k nej pristpil a vzal jej z rk papiere. Vrchn bol popsan rukou. Sexton rukopis hne spoznal. Sprva bola kostrbat, ale okujco jednoduch. Meteorit je podvrh. Tu s dkazy. NASA/Biely dom ma chc zabi. Pom! RS. Sextonovi sa mlokedy stalo, e by tpal v tme, ke si nieo pretal, ale nemal potuchy, o o tu ide, ani ke si Racheline slov pretal ete raz. Meteorit je podvrh? A NASA s Bielym domom ju chc zabi? Ako ommen sa zaal prebera v papieroch. Na prvej strnke bol obraz s nadpisom Ground Penetrating Radar (GPR). Zrejme aksi sonda do adu. Sexton videl achtu, ke ju ukazovali v televzii. Jeho pozornos uptalo osi, o vyzeralo ako nezreten obrys udskho tela v achte. Potom zbadal ete osi okujcejie zreten obrys druhej achty rovno pod miestom, kde bol meteorit , akoby ten kame strili do adu zospodu. o to, preboha Preiel na aliu stranu a zbadal fotografiu akhosi morskho tvora, ktor sa volal Bathynomous giganteus. Vyvalil oi. Ve je to to zviera zo skameneliny v meteorite! Zalistoval alej a zbadal grafick znzornenie obsahu ionizovanho vodka v kre meteoritu. Na strnku ktosi krabopisom napsal: Horenie rozptlenho vodka? Rozpnav cyklov motor? Nemohol uveri vlastnm oiam. Rozkrtila sa s nm cel miestnos. Preiel na posledn strnku bola na nej fotografia horniny, obsahujcej metalick bubliny, ktor vyzerali presne ako bubliny v meteorite. A pod tm bola okujca veta, e tto hornina je produktom podmorskej vulkanickej innosti. Hornina z mora? blyslo mysou Sextonovi. Ale NASA povedala, e chondruly sa mu vytvori len vo vesmre!

Poloil papiere na stl a saka dosadol do svojho kresla. Netrvalo mu ani pol minty, km si poskladal vetko, o videl. Dsledky boli celkom jasn. Aj keby mal lovek pol mozgu, musel by pochopi, o to dokazuje. Meteorit NASA je podvrh! Sexton ete nezail de, ke by bol spadol tak hlboko a potom sa vzniesol tak vysoko. Dnes akoby ho strhla a niesla obrovsk vlna zfalstva a potom ndeje. Zmtok v hlave, ako sa niekomu mohol podari podvod takch koloslnych rozmerov, sa rchlo vytratil, ke si uvedomil, o mu to me politicky prinies. Ke tieto informcie zverejnm, prezidentsk kreslo je moje! Pri tomto triumflnom pocite na chvu zabudol, o mu pe dcra e ju chc zabi. Rachel hroz nebezpeenstvo, ozvala sa Gabrielle. Pe, e NASA a Biely dom ju chc Sextonov fax zrazu op zappal. Gabrielle na uprela pohad. Aj Sexton sa na zadval. Nevedel si predstavi, o by mu ete Rachel mohla posla. alie dkazy? Koko ich ete m? Toto sta! Fax zareagoval na signl, ale nijak papiere z neho nevyli. Ke sa nedokal odozvy, automaticky sa prepol na odkazova. Tu kancelria sentora Sedgewicka Sextona, ozvalo sa. Ak chcete posla fax, mete tak urobi hocikedy. Ak nie, po zaznen tnu zanechajte odkaz. Km stihol Sexton zdvihn slchadlo, vo faxe zappalo. Pn sentor? Bol to drsn musk hlas. Tu William Pickering, riadite NRA. O tomto ase pravdepodobne nie ste v kancelrii, ale nieo vm musm hne oznmi. Odmlal sa, akoby akal, e niekto zdvihne. Gabrielle sa naiahla za slchadlom. Sexton ju zdrapol za ruku a prudko jej ju odhodil. Gabrielle to ohromilo. Ale to je riadite Pn sentor, pokraoval Pickering, akoby mu odahlo, e nikto nezdvihol. Mm pre vs, ia, vemi neprjemn sprvu. Prve som sa dozvedel, e vaa dcra Rachel sa ocitla vo vekom nebezpeenstve. Poslal som svoj tm, aby jej pomohol. Prve teraz sa o to pokaj. V telefne nemem hovori o celej situcii podrobne, ale informovali ma, e vm faxom poslala ist informcie o meteorite NASA. Nevidel

som ich, ani neviem, o o ide, ale t, o sa vaej dcre vyhraj, ma varovali, e ak tie informcie niekto zverejn, vaa dcra zomrie. Prepte, e to hovorm tak bez obalu, ale chcem, aby to bolo celkom jasn. ivot vaej dcry je ohrozen. Ak vm naozaj nieo odfaxovala, nikomu o tom nepovedzte. Zatia zvis od toho jej ivot. Ostate, kde ste. Onedlho za vami prdem. Odmlal sa. Ak budeme ma astie, vetko vyrieime, km sa prebudte. Ak nhodou dostanete tento odkaz prv, ako prdem do vaej kancelrie, ostate tam a nikomu netelefonujte. Robm vetko, o je v mojich silch, aby som vau dcru zachrnil. Pickering zloil. Gabrielle sa triasla. Rachel dria ako rukojemnku? Sexton vyctil, e aj napriek sklamaniu z jeho osoby sa vie vi do situcie loveka, ktormu hroz smrten nebezpeenstvo. On sm vak takho nieoho akosi nebol schopn. Ctil sa ako mal chlapec, ktor prve dostal vyten vianon darek, a nechce si ho da vytrhn z rk. Pickering chce, aby som o tom mlal? Chvu nerozhodne stl, nevedel, o to vetko znamen. V hlave sa mu vak rozkrcala chladn, vypotav as mozgu politick pota, ktor spracval vetky scenre a vyhodnocoval vetky mon vsledky. Zadval sa na papiere, ktor dral v ruke, a poctil ich vek moc. Meteorit NASA rozmetal vetky jeho sny o prezidentskom kresle. Ale je to lo. Kontrukcia. A t, o to nainscenovali, za to teraz zaplatia. Meteorit, ktor mu nepriatelia hodili do cesty, aby ho zniili, mu teraz dva do rk nepredstaviten moc. A postarala sa o to jeho dcra. no, me urobi len jedno jedin, uvaoval. Skuton vodca sa me vyda iba jedinou cestou, uvaoval. Vidina vlastnho zmtvychvstania naho psobila hypnoticky. Pohol sa na druh stranu pracovne s pocitom, e prechdza mkkou hmlou. Doiel k faxu, zapol ho a chystal sa prekoprova papiere, ktor mu Rachel poslala. o to robte? sptala sa nechpavo Gabrielle. Rachel nezabij, vyhlsil Sexton. No aj keby sa to skonilo zle a jeho dcra by padla za obe nepriateovi, jeho postavenie by sa tm ete posilnilo. V nijakom prpade neme prehra. Je to prijaten riziko.

Pre koho s tie kpie? sptala sa Gabrielle. William Pickering povedal, aby ste o tom nikomu nehovorili! Sexton sa obrtil od faxu a zadval sa na u. Prekvapilo ho, ako nepralivo vyzer. Zrazu si prichodil ako ostrov. Nedotknuten. Vetko, o chcel dosiahnu, m teraz v rukch. Ni ho neme zastavi. Ani obvinenia z platkov. Ani chry o sexe. Ni. Chote domov, Gabrielle. U vs nepotrebujem.

125
Je koniec, mihlo sa mysou Rachel. S Tollandom sedeli bok po boku a hadeli do stia samopalu prslunka Delta Force. Pickering u vie, kam poslala fax. Do kancelrie sentora Sedgewicka Sextona. Pochybovala, e otec dostane Pickeringov telefonick odkaz. Pickering prenikne do jeho kancelrie ete prv, ako tam rno niekto prde. Ticho odstrni fax, vymae telefonick odkaz a sentorovi nebude musie ubli. Patr medzi hstku ud vo Washingtone, ktor s schopn tajne sa dosta aj do kancelrie americkho sentora. Rachel vdy asla, o vetko sa d urobi v mene nrodnej bezpenosti. A keby to nevylo, uvaovala alej, me mu z helikoptry streli do kancelrie raketu, ktor fax zni. osi jej vak hovorilo, e to nebude treba. Sedela pri Tollandovi a prekvapilo ju, ako jemne vkzla jeho dla do jej dlane. V jeho dotyku bola nen sila a prsty sa im preplietli tak prirodzene, a mala pocit, e to tak robili odjakiva. Tila len po tom, aby mu mohla lea v nru, chrnen pred aivm revom mocnho mora, ktor sa okolo nich krtilo. Lene to sa u nestane, uvedomila si. Michael Tolland mal pocit ako lovek, ktormu cestou pod ibenicu svitla ndej. ivot sa mi vysmieva. Cel roky po Celiinej smrti po nociach trpel a chcel zomrie. Boli to hodiny bolesti a osamelosti. Zdalo sa, e im me unikn, len ke so

vetkm skoncuje. A predsa si zvolil ivot, navrval si, e to zvldne sm. Dnes prv raz pochopil, o mu cel as vraveli priatelia. Mike, nemus na to by sm. Njde si druh lsku. Tto irnia bola ete krutejia, ke ctil Rachelinu ruku vo svojej. Prichodilo mu to, akoby mu na srdci pukal pancier a odpadval z neho. Zamarilo sa mu, e sa mu cez plece dva Celiin duch ako neraz predtm. Jej hlas prichdzal z rozbrenej vody poul posledn slov, ktor mu v ivote povedala. Ty bude i alej, epotal jej hlas. Sb mi, e si njde in lsku. U nebudem nijak chcie, povedal jej. Celia sa mdro usmiala. Mus sa to naui. A teraz si na palube Goye uvedomil, e sa to u. V dui sa mu zrodil hlbok cit. Pochopil, e je to astie. A s nm prila mocn tba i. Ke Pickering vykroil k obom vzom, ctil sa nad vetkm udne povznesen. Zastal pred Rachel, prekvapen, e tto chva nie je preho a tak ak. Okolnosti si niekedy vyaduj inak neprijaten rozhodnutia, povedal. Rachel sa mu tvrdo dvala do o. Okolnosti, ktor ste vytvorili vy. Vo vojne s obete, povedal Pickering tvrdm hlasom. Sptaj sa Diany Pickeringovej alebo tch, ktor za vlas kad rok obetuj ivot. Prve vy by ste to mali pochopi, Rachel. Uprel na u prenikav pohad. Iactura paucourm serva multos. Videl, e porozumela v kruhoch nrodnej bezpenosti to bolo takmer kli. Obetuj niekokch, aby si zachrnil armdu. Rachel si ho premeriavala s neskrvanm odporom. A teraz sa ja a Michael staneme tmi vaimi niekokmi? Pickering sa nad tm zamyslel. Inho vchodiska niet. Obrtil sa k Delte-Jeden. Vyslobote si partnera a skonite s tm. Delta-Jeden prikvol. Pickering sa naposledy pozrel na Rachel a potom sa pobral k zbradliu na pravoboku. Zahadel sa na uhajcu vodu. Na toto sa dva nemus. Pri tomto u nemus by.

Ke Delta-Jeden zovrel samopal, poctil prval sily. Premeral si partnera, ktor visel v klepetch mechanickch rk. Ostvalo u len zatvori pod nm padacie dvere, vyslobodi ho z klepiet a zlikvidova Rachel Sextonov a Michaela Tollanda. Ovldac panel pri padacch dverch bol vak zloit cel rad neoznaench pk a selnkov, ktormi sa ovldali padacie dvere, rumpl a mnoh in zariadenia. Nechcel riskova ivot svojho partnera tm, e by omylom spustil ponorku do mora. Vyl vetky rizik. Neponhaj sa. Printi Tollanda, aby Deltu-Dva pustil. A aby sa Tolland nepoksil o dajak skok, zabezpe sa tm, omu sa vo svete pecilnych jednotiek hovor biologick poistka. Vyui protivnkov jednho proti druhmu. Delta-Jeden namieril samopal Rachel rovno do tvre. stie hlavne mala niekoko centimetrov od ela. Rachel zavrela oi a Delta-Jeden videl, e Tolland zrivo zaal pste. Vstate, slena Sextonov, povedal Delta-Jeden. Vstala. Oprel jej samopal do chrbta a odviedol ju k alumniovm prenosnm schodkom, ktor viedli zozadu hore na Triton. Vylezte hore a zostate tam. Rachel sa zatvrila ustrchane a zmtene. Hbte sa! rozkzal Delta-Jeden. Rachel sa pustila hore schodkmi ako v zlom sne. Na poslednom schodku zastala. Nemala najmeniu chu prejs na ponorku, ktor visela nad otvorenou priepasou. Prejdite na ponorku! zopakoval Delta-Jeden, ktor sa vrtil k Tollandovi a pritisol mu k hlave samopal. Pred Rachel visel v klepetch mechanickch rk Delta-Dva. Pozoroval ju, mrvil sa od bolesti a oividne sa chcel dosta pre. Rachel sa pozrela na Tollanda, ktor mal pri hlave samopal. Prejdite na ponorku. Nemala na vber. Pomaly stpila na kryt motora, ktor tvoril mal ploinu za priehadnou kupolou. Mala pri tom pocit, akoby vstupovala na previs nad kaonom. Ponorka visela nad otvorenmi padacmi dverami ako masvna olovnica. Drala ju len reaz z rumplu, ale pri svojej

devtonovej vhe sa takmer nepohla, ke na u Rachel stpila. Dobre, ideme na to, povedal Delta-Jeden Tollandovi. Prejdite k panelu a zatvorte padacie dvere. Tolland sa pod namierenm samopalom pohol k panelu. Delta-Jeden iel za nm. Ke Tolland prechdzal okolo Rachel, spomalil, a ona vyctila, e jej chce uprenm pohadom nieo naznai. Dval sa jej rovno do o a potom mu pohad preskoil na otvoren poklop Tritonu. Rachel pozrela dolu. ak kruhov poklop pri jej nohch bol otvoren. Videla dolu do jednomiestnej kabny. Chce, aby som tam zila? Asi ho dobre nepochopila. Znova pozrela na Tollanda. U bol takmer pri paneli. Vpil sa do nej oami. Tentoraz nie tak nenpadne. Pohol stami: Sko dnu! Rchlo! Delta-Jeden zaregistroval ktikom oka jej pohyb, intinktvne sa zvrtol a spustil pabu v okamihu, ke Rachel zmizla dolu. Guky sa odrazili od kruhovho poklopu, vyletela spka iskier, a poklop sa pod ich nrazmi nad jej hlavou zatvoril. Ke Tolland poctil, e sa mu od chrbta odlepil samopal, pustil sa do svojej akcie. Skoil doava smerom od padacch dver, dopadol na palubu a odkotal sa o zlomok sekundy predtm, ako sa k nemu Delta-Jeden obrtil a vystrelil. Zasviali za nm guky, ale Tolland u stihol skoi za kotvov bubon na korme ozrutn, motorom pohan valec, na ktor sa navjalo niekoko sto metrov oceovho lana od kotvy. Mal pln a musel kona rchlo. Ke sa za nm Delta-Jeden rozbehol, oboma rukami schytil uzamykaciu pku kotvy a mykol ou dolu. Z bubna kotvy sa hne zaalo odvja lano a Goyu prudko strhol prd. Pri tomto trhnut vetko a vetkch na palube hodilo bokom. Goya zrchlila a lano sa z bubna odvjalo oraz rchlejie. Po, po, sril v duchu Tolland. Delta-Jeden nadobudol rovnovhu a pustil sa za Tollandom. Ten akal do poslednej chvle, potom sa nadchol a vyrazil pku smerom hore, m kotvov bubon znova uzamkol. Lano sa naplo, prudko Goyu zastavilo a celm jej trupom prebehlo chvenie. Vetko na palube sa rcalo. Delta-Jeden klesol na kolen ksok od Tollanda. Pickeringa zhodilo na chrbt. Triton sa na lane prudko rozkrtil.

Spod Goye doahlo kovov krpanie. Cel sa roztriasla ako pri zemetrasen a pokoden vzpera napokon povolila. Prav strana kormy sa zaala pod vlastnou vhou prepada. Lo sa zakolsala a uhlopriene sa naklonila ako vek stl, ktor priiel o jednu nohu. Dolu sa rozliehalo ohluujce dunenie kripot pokrtenho kovu a do toho burcanie vn. Rachel sa v kabne Tritonu drala, a jej obeleli hnky. Triton sa hojdal nad padacmi dverami. Paluba u bola cel naikmo. Cez sklen kupolu videla pod sebou rozbren more. Pozrela hore, ptrajc po Tollandovi, a pred oami sa jej v priebehu niekokch seknd odohrala udesn drma. Iba meter od nej sa hojdal ako bbka na niti vojak Delta Force a reval od bolesti. Jej zornm poom sa preplazil William Pickering a zachytil sa na palubnom vstupku. Ksok od kotvovho navijaka sa zubaminechtami dral aj Tolland, aby sa nezouchol cez okraj do mora. Rachel zbadala, e vojak so samopalom nadobudol rovnovhu a vykrkla: Mike! Pozor! No Delta-Jeden si Tollanda nevmal. Dval sa na helikoptru a od hrzy otvoril sta. Rachel pozrela tm smerom. Kiowa sa s obrovskou rozkrtenou vrtuou dala na zvaujcej sa palube pomaly do pohybu. Na dlhch kovovch sklzniciach sa po nej mkala ako lyiar po svahu. Rachel si v tej chvli uvedomila, e tento ohromn stroj sa posva rovno na Triton. Delta-Jeden sa vydriapal k suncej sa Kiowe a vyteperil sa do kokpitu. Ich jedin nikov prostriedok nesmie spadn do mora. Schytil riadiacu pku a potiahol. Zdvihni sa! Vrtua sa s ohluujcim revom prudko rozkrtila, aby dvihla ak stroj z paluby. Hore, hore, doboha! Stroj sa sunul rovno k Tritonu a k Delte-Dva, ktor visel v mechanickch rukch. Ke sa nos Kiowy sklonil dolu, sklonila sa aj vrtua, a ke sa helikoptra odtrhla od paluby, pohybovala sa skr rovno ako dohora. Blila sa k Tritonu ako obrovsk rotan pla. Hore! Delta-Jeden potiahol pku. Bodaj by mohol odhodi pol tony striel Hellfire. Tie ho zaauj. Listy vrtule o vlsok minuli hlavu Delty-Dva a vrch Tritonu, no helikoptra sa pohybovala privemi rchlo. Lanu z rumplu, na ktorom visel Triton, sa nevyhne.

Ke sa oceov listy vrtule, rozkrten na tristo otok za mintu, zrazili s oceovm lanom, dimenzovanm na ptns ton, rozahol sa prenikav kovov kripot. Znelo to ako sboj gigantov. Delta-Jeden videl z obrnenho kokpitu, e listy vrtule sa zahrzaj do ocele ako obrovsk kosaka. Vyletovali roje oslepujcich iskier a listy vrtule sa dodrzgan rozleteli. Delta-Jeden ctil, e Kiowa tvrdo dosadla na palubu. Chcel ju dvihn, ale u nebolo m. Kiowa dva razy poskoila po naklonenej palube, potom sa zomykla a narazila do zbradlia. V prvej chvli si myslel, e ju zbradlie zadr. Potom vak zaul zapraskanie. ako naloen helikoptra sa naklonila ponad okraj a zrtila sa do mora. Rachel Sextonov sedela v Tritone ako ochrnut s telom vtisnutm do sedadla. Ke vrtua sekala lano, ponorkou prudko hdzalo, ale Rachel to preila. Listy vrtule akosi minuli trup ponorky, ale ako pokodili lano. To bolo Rachel jasn. Myslela iba na jedno o najrchlejie sa dosta von. Vojak, lapen v mechanickch rukch, na u v delriu vytrieal oi, zakrvaven a poplen od rozplench kovovch lomkov. Za nm videla Rachel Williama Pickeringa, ktor sa stle dral vstupku na zvaujcej sa palube. Kde je Michael? Nevidela ho. Jej panika trvala iba okamih, lebo ju vystriedala nov hrza. Nad hlavou jej zlovestne zaalo puka, lebo povoovali pletence lana. Potom puklo, akoby niekto vystrelil, a Rachel vedela, e lano sa roztrhlo. Nadhodilo ju na sedadle, lebo ponorka sa rtila dolu. Paluba jej zmizla nad hlavou a pred oami sa jej mihla lvka. Vojak zachyten v klepetch obelel od strachu a vytretil na Rachel oi. Pd sa zdal nekonen. Ke ponorka dopadla pod Goyou do mora, prudko sa ponorila a Rachel prirazilo do sedadla. Osvetlen more vrivo zalialo kupolu. Ponorka spomalila, zastala a potom sa dala prudko na vstup. Vyskoila na hladinu ako korkov ztka. raloky zatoili v mihu. Rachel sedela ako primrazen a hadela na desiv divadlo, ktor sa odohrvalo niekoko metrov od nej. Delta-Dva ctil, ako doho neuveritene mocne vrazila pretiahnut raloia hlava. Do nadlaktia akoby mu vnikla ostr britva, ktor sa

prerezala a ku kosti. Preahla nm pliv boles. ralok mykol mocnm telom, zrivo potriasol hlavou a odtrhol mu ruku od tela. Privalili sa ostatn raloky. Do nh sa mu zabodvali noe. Do trupu. Do krku. Trhali mu z tela vek kusy msa a Delte-Dva neostval dych, aby krial od bolesti. Posledn, o videl, bola polmesiacovit papua, naklonen nabok, a v nej zubat priepas, ktor mu chniapala do tvre. Svet oernel. Buchot chrupavkovitch hlv do kupoly konene ustal a Rachel otvorila oi. Vojak bol pre. Kupolu omvala erven voda. Doran Rachel sa chlila na sedadle s nohami pritiahnutmi k hrudi. Vnmala, e ponorka sa pohybuje. Niesol ju prd, ktor ju chal o spodn as Goye. Ctila vak, e sa pohybuje aj inm smerom. Dolu. Zvonka doliehalo vrazn zuranie. Do zaovch ndr sa liala voda. Hladina na skle pred Rachel sa posvala vyie. Potpam sa! Zalomcovala ou hrza a vyskoila. Vystrela ruky a schytila otvrac mechanizmus poklopu. Keby sa jej podarilo vyliez na ponorku, ete by mohla preskoi na spodn as Goye. Bola len ksok od nej. Musm sa dosta von! Na poklope bol zretene vyznaen smer, ktorm treba potiahnu, aby sa otvoril. Potiahla. Poklop sa nepohol. Ete raz z celej sily potiahla. Ni. Poklop je zaklinen. Ohnut. Zalieval ju strach, tak ako more zalievalo ponorku. Zaprela sa naposledy. Poklop sa nepohol. Triton sa ponoril o niekoko centimetrov niie, naposledy narazil do Goye a vyplval spod jej donienho trupu na re more.

126
Nerobte to, prosila Gabrielle sentora, ke skonil s koprovanm. Riskujete ivot vlastnej dcry! Sexton si ju nevmal. Preiel k stolu s desiatimi tsikmi fotokpi. Boli to fotokpie strnok, ktor mu poslala Rachel, vrtane jej rukou

psanej sprvy, kde tvrd, e meteorit je podvod a e ju chc NASA a Biely dom zabi. okujcejie tlaov podklady mdi ete nikdy nedostali, pomyslel si Sexton, ke vkladal kad tsik do vekej bielej pltennej oblky. Na kadej bolo jeho meno, adresa radu a sentorsk pea. Nevznikn nijak pochybnosti, odkia tie neuveriten informcie pochdzaj. Politick kandl storoia, vravel si. A odhalm ho ja! Gabrielle ete vdy prosila, aby myslel na Rachelinu bezpenos, ale Sexton ni nepoul. Ukladal oblky, ijc vo vlastnom svete. Kad politick karira dospeje do rozhodujceho bodu. Teraz tam dospela moja. William Pickering ho v telefonickom odkaze varoval, e ak tie informcie zverejn, ohroz Rachelin ivot. Sexton vak vedel aj to, e ak zverejn dkaz o podvode NASA, tento smel krok ho vynesie do Bieleho domu tak dramaticky, ako Amerika ete nikdy nezaila. V ivote s ak chvle, ke sa treba rozhodn, pomyslel si. A zvazia t, o sa rozhodn. Gabrielle Asheov tento vraz na sentorovej tvri u videla. Slep ctiiados. Obvala sa jej. A prvom, uvedomila si teraz. Sexton nevha riskova ivot vlastnej dcry, aby prv oznmil svetu podvod NASA. Ve ste u vyhrali. o to nevidte? povedala Gabrielle. Zach Herney ani NASA nemu tento kandl prei. Bez ohadu na to, kto ho zverejn! Bez ohadu na to, kedy vyjde najavo! Pokajte, km bude Rachel v bezpe. Pokajte, km sa pozhovrate s Pickeringom! No Sexton ju u nepoval. Otvoril zsuvku a vytiahol z nej fliu s radmi samolepiacich peat, na ktorch mal monogram. Zvyajne ich pouval na vznamn pozvnky, no zrejme sa nazdval, e s ervenm voskom bud oblky psobi ete dramatickejie. Jednu za druhou odlupoval peate z flie a pritskal ich na zadn as oblok, akoby to bolo jeho osobn evanjelium. Gabrielle sa rozbchalo srdce od hnevu. Spomenula si na nezkonn eky v potai. Lene keby o tom mukla, hne by ich vymazal. Ak to urobte, zverejnm n pomer, vyhlsila. Sexton sa nahlas rozosmial a alej prikladal na listy peate. Ale o? A myslte si, e vm niekto uver asistentke, tiacej po moci, ktor som nevzal do svojho tmu? Chce sa pomsti. U som to raz poprel a

svet mi uveril. Popriem to znova. Biely dom m fotografie, vyhlsila Gabrielle. Sexton ani hlavu nezdvihol. Nem. A keby aj mal, boli by mu nani. Priloil posledn pea. Som proti tomu imnny. Tieto oblky pretromfn vetko, o by ste na ma mohli vytiahnu. Gabrielle vedela, e m pravdu. Bola bezmocn. Sexton zatia obdivoval svoju prcu. Na stole lealo desa elegantnch bielych pltennch oblok, kad s jeho menom a adresou a kad s ervenou voskovou peaou s jeho monogramom. Vyzerali ako krovsk listy. Mnohch krov nepochybne korunovali na zklade menej zvanch informci. Sexton vzal oblky a chystal sa na odchod. Gabrielle mu vak zastpila cestu. Robte chybu. Toto me poka. Sexton ju prevtal pohadom. To, o ste, som z vs urobil ja, Gabrielle. A teraz vs znim! Ten fax od Rachel vs v kadom prpade vynesie do prezidentskho kresla. Nieo jej dlhujete. U som jej dal dos. o ak sa jej nieo stane? Posiln to sympatie voi mne. Gabrielle nemohla uveri, e tak mylienka mu vbec zila na um, a u vbec nemohla uveri, e ju vyslovil. S odporom sa naiahla po telefne. Zavolm Biely Sexton k nej priskoil a vyal jej prudk facku. Gabrielle sa zatackala. Mala rozrazen peru. Zachytila sa o stl a uasnuto vytretila oi na loveka, ktorho kedysi obdivovala. Sexton si ju premeral tvrdm pohadom. Ak mi o len v mylienkach skrite cestu, budete to do konca ivota utova. Nehybne stl a pod pazuchou zvieral oblky. V oiach mu blal tvrd hnev. Gabrielle vyla z budovy do chladnej noci. Ete stle jej z pery tiekla krv. Zastavila taxk a nastpila. A prv raz od chvle, o prila do Washingtonu, sa zrtila a rozplakala.

127
Triton spadol Michael Tolland sa vyteperil na ikmej palube na nohy a ponad kotvov bubon zbadal rozstrapkan lano, na ktorom visel Triton. Pobehol na kormu a skzol pohadom po hladine. Triton sa prve vynral spod Goye a strhval ho prd. Odahlo mu, e je nepokoden, a uprel pohad na poklop. V tej chvli si neelal ni viac, len aby sa otvoril a Rachel nezranen vyliezla. Poklop sa vak neotvral. Mono upadla do bezvedomia, ke Triton dopadol na hladinu. Videl vak, e sa na vode dr nezvyajne nzko hlboko pod namaovanou iarou ponoru. Potpa sa. Tolland si nevedel predstavi preo, ale prina teraz nebola dleit. Musm dosta Rachel von! A rchlo! Ke sa vrhol k okraju paluby, zatekal samopal a od kotvovho bubna vyleteli iskry. Hodil sa na kolen. Dofrasa! Rchlo vystril spoza bubna hlavu a zbadal na hornej palube Pickeringa, ktor mieril ako ostreova. Delta-Jeden odhodil samopal, ke liezol do helikoptry, a Pickering sa ho zrejme zmocnil. Ocitol sa vo vhode. Tolland tral v pasci za bubnom. Obzrel sa na potpajci sa Triton. Rchlo, Rachel! Vylez! akal, e sa poklop otvor. Ni. Odtrhol od ponorky pohad a skzol oami po otvorenom priestore medzi bubnom a zbradlm na korme. Sedem-osem metrov. Prialeko bez krytia. Zhlboka sa nadchol a rozhodol sa. Strhol si koeu a hodil ju doprava na palubu. Pickering vystrelil, prederavil ju gukami, a Tolland skoil doava a po naklonenej palube sa rtil k zbradliu na korme. Prudkm skokom sa ponade preniesol. Letel a poul okolo seba hvzdajce guky. Vedel, e sta, aby ho jedna krabla, a len o dopadne na vodu, stane sa hostinou pre raloky. Rachel Sextonov mala pocit ako div zviera v klietke. Znova a znova sa zapierala do poklopu, ale mrne. Poula, e kdesi pod ou sa ndr pln vodou, a ctila, e ponorka oaieva. Temn voda sa dvhala na skle kupoly oraz vyie. Vyzeralo to, akoby sa opane dvhala ierna opona. Cez doln polovicu kupoly videla pod sebou morsk przdnotu. Bola

ako hrobka. A tto bezodn hlbina ju pohlt. Znova schytila otvrac mechanizmus poklopu, znova nm chcela pokrti, ale nepohol sa. U ju bolelo v pcach a v nose ju tpalo nadmern mnostvo oxidu uhliitho. Prenasledovala ju jedin mylienka. Zomriem sama pod vodou. Prebehla pohadom po palubnej doske Tritonu, i by nieo nemohlo pomc, ale vetky kontrolky boli mtve. Nem elektrinu. Je uvznen v oceovej krypte, ktor sa ponra na dno mora. Zuranie v ndriach sa zrchlilo a hladina sa znova dvihla. V diaave nad nekonenou vodnou plochou zbadala na obzore erven ps. Briedi sa. Zamrazilo ju. Vid posledn briedenie v ivote. Pred nevyhnutnm osudom zatvorila oi a pred nimi sa jej hnali desiv obrazy z detstva. Pad cez ad. ah ju pod vodu. Neme sa nadchnu. Neme sa dvihn. Ponra sa. Matka na u vol: Rachel! Rachel! Z tohto delria ju vytrhlo bchanie zvonka. Prudko otvorila oi. Rachel! zaula tlmene. Za sklom sa zjavila przran hlava, obrten naopak, a okolo nej povievali vlasy. Sotva t tvr v tme spoznala. Michael! Tolland sa vynoril a vydchol si od avy, e Rachel sa vntri hbe. ije! Mocnmi zbermi preplval k zadnej asti Tritonu a vystpil na ponoren motorov ploinu. Omval ho horci prd. Prikren sa naiahol za kolesom poklopu. Dfal, e nie je na dostrel Pickeringa. Trup Tritonu bol u takmer cel pod vodou. Tolland vedel, e ak m otvori poklop a vytiahnu Rachel, mus kona rchlo. Chbalo ete tridsa centimetrov, ale to nepotrv dlho. Keby otvoril poklop pod hladinou, do Tritonu sa prudko naval voda, Rachel vntri uvzn a ponorka polet ku dnu ako vonm pdom. Teraz, alebo nikdy, povedal si, ke pevne chytil koleso na poklope, aby nm pokrtil proti smeru hodinovch ruiiek. Ni. Sksil to znova, vynaloil na to vetky sily. Zasa ni. Koleso sa nepohlo. Zntra poul Rachel. Mala pridusen hlas, ale vyctil z neho strach. Skala som to! skrkla. Nemohla som tm pohn!

Voda sa u prelievala cez poklop. Pokrme spolu! skrkol. Ty v smere hodinovch ruiiek! Vedel, e je to tam zretene vyznaen. Dobre teraz! Zaprel sa nohami do zaovej ndre a zo vetkch sl zabral. Poul, e Rachel dolu zabrala takisto. Kruh sa potoil o dva-tri centimetre a znehybnel. A vtedy zbadal, o je vo veci. Poklop nesedel v otvore rovno. Sprieil sa tam ako veko zavraninovho pohra, ktor nasadme nakrivo a zakrtime. Gumov tesnenie sce ostalo neporuen, ale okraje poklopu sa ohli. Otvori by sa dal len autognom. Vrch ponorky sa ponoril pod hladinu a Tollanda sa odrazu zmocnila hrza. Rachel Sextonov sa z Tritonu nedostane. Sedemsto metrov pod nimi rchlo klesal pokrten trup vbuninami naloenej Kiowy. Dolu ju ahala gravitcia a mocn podmorsk vr. Mtve telo Deltu-Jeden na nepoznanie zohavil drviv tlak hlbn. Helikoptra pirlovito klesala dolu, stle so strelami Hellfire, a bliaca magmov kupola na dne akala ako rozplen odpaovacia rampa. Pod jej trojmetrovou krou vrela tiscstupov lva sopka, akajca na vbuch.

128
Tolland stl po kolen vo vode na kryte motora potpajceho sa Tritonu a lmal si hlavu, ako Rachel zachrni. Ponorka sa nesmie potopi! Obzrel sa na Goyu, i by nemohol pripoji Triton na rumpl, aby ho udral pri hladine. Vylen. Goya bola u pdesiat metrov od neho a vysoko na mostku stl Pickering ako rmsky cisr, ktor pozoruje v Koloseu krvav divadlo. Rozmaj! prikzal si Tolland. Preo sa Triton potpa? Mechanika potpania bola priam trpne jednoduch zaov ndre s bu pln vzduchu, alebo vody a ponorka sa poda toho bu vynra, alebo ponra. Ndre sa zrejme napaj. Ale nemali by sa!

Kad ndr m otvory hore a dolu. Spodn otvory, zplavov, ostvaj vdy otvoren, km horn, ventilov, mono otvra a zatvra, aby nimi mohol unikn vzduch a dnu mohla vnikn voda. Mono m Triton z nejakho dvodu ventilov otvory otvoren. Tolland sa presunul na kryte motora a ohmatal ndre. Ventilov otvory boli zatvoren. Pod prstami vak poctil nieo in. Dierky od guliek. Doboha! Ke Rachel skoila dnu, Triton bol u prederaven gukami. Tolland sa rchlo ponoril, zaplval pod trup a rukami pozorne preiel po najdleitejej zaovej ndri Tritonu po negatvnej. Briti volali tto ndr expres dolu. Nemci oloven imy. V oboch prpadoch bol vznam jasn. Ke sa negatvna ndr napln, ponorka ide dolu. Ke preiel rukami po bokoch ndre, nahmatal desiatky dierok od guliek. Ctil, ako dnu prdi voda. Triton sa ponor, i sa mu to pi, alebo nie. Bol u asi meter pod hladinou. Tolland preplval na provu, pritisol tvr ku sklu a nazrel do kupoly. Rachel do nej zntra bchala a kriala. Z hlasu jej zaznieval strach a Tollanda zachvtil pocit bezmocnosti. Na okamih sa op ocitol v strohej nemocnici a dval sa na milovan umierajcu enu s vedomm, e neme ni urobi. Teraz si pod vodou povedal, e toto u neznesie. Ty bude i alej, povedala mu Celia, no Tolland nechcel i sm druh raz u nie! Boleli ho pca, potreboval sa nadchnu, ale zostal pri Rachel. Zakadm ke tresla do skla, poul, ako zabublalo a ponorka sa potopila o osi niie. Rachel volala osi o tom, e do kabny teie cez oblok voda. Cez oblok teda zatek. Diera od guky? To sotva. U mu ilo roztrhn pca. Mus sa vynori. Dlaami pomacal po veliknskom akrylovom obloku a prstami narazil na ksok uvonenho gumovho tesnenia. Pri pde sa zrejme naruila obvodov vodotesnos. Preto do kabny zatek. alia zl sprva. Vynoril sa, tri razy sa zhlboka nadchol a usiloval sa jasne uvaova. Voda zatekajca do kabny urchli ponranie. Triton bol u jeden a pol metra pod hladinou a Tolland na ledva doiahol nohami. Poul, ako Rachel zfalo tlie do trupu. D sa urobi iba jedno. Keby sa ponoril k motorovej asti Tritonu a

naiel vysokotlakov vzduchov bombu, mohol by vzduchom vyfknu vodu z negatvnej ndre. Vemi by to sce nepomohlo, Triton by sa udral pri hladine len asi o mintu dlhie a do ndre by znova natiekla voda. A potom o? Kee nemohol urobi ni in, pripravil sa na ponorenie. Nadchol sa tak zhlboka, a sa mu pca roztiahli aleko za prirodzen hranicu. Hraniilo to s bolesou. Via kapacita pc. Viac kyslka. Dlhie vydr pod vodou. Ke sa mu vak pca roztiahli a tlaili zntra na hrudnk, dostal zvltny npad. o keby zvil tlak vntri ponorky? Kupola netesn. Keby sa mu podarilo zvi tlak v kabne, mono by kupola odletela a Rachel by sa dostala von. Vydchol a chvu liapal vodu, rozmajc, i by to lo. no, je to celkom logick. Ve ponorka je skontruovan tak, aby odolala tlaku len z jednho smeru. Mus odolva obrovskmu tlaku zvonka, ale takmer nijakmu zntra. Triton okrem toho pouval jednotn typ ventilov, aby Goya vozila o najmenej nhradnch dielov. Prvodn hadicu z vysokotlakovej bomby me odpoji a bez problmov ju nasadi do ndzovej ventilcie na pravoboku ponorky! Zvenie tlaku v kabne sce spsob Rachel vek boles, ale me znamena jej nikov cestu. Tolland sa nadchol a ponoril sa. Ponorka u bola dva a pol metra pod hladinou. V prde a tme sa ako orientoval. Ke naiel vysokotlakov bombu, rchlo presmeroval hadicu a chystal sa pusti vzduch do kabny. Ke poloil ruku na kohtik, ostrolt npis na bombe mu pripomenul, ak nebezpen me by tento krok: POZOR: STLAEN VZDUCH 200kg/cm2. V duchu sa modlil, aby kupola Tritonu odletela prv, ako tlak v kabne rozdrv Rachel pca. S rukou na kohtiku sa rozhodol. Otoil nm. Hadica ihne stvrdla a Tolland poul, ako sa do kabny val s obrovskou silou vzduch. Rachel sa do hlavy zarezala prudk boles. Otvorila sta, chcela vykrknu, ale vzduch jej takmer roztrhol sta. Oi akoby jej niekto tlail do lebky. Na un bubienky jej doral ohluujci hluk a strhval ju do bezvedomia. Intinktvne zavrela oi a pritisla si na ui dlane.

Boles bola oraz neznesitenejia. Pred sebou zaula buchot. Printila sa na krtky okamih otvori oi. V temnej vode zazrela siluetu Michaela Tollanda. Tvr mal pritisnut k sklu. Naznaoval jej, e m osi urobi. Ale o? V tme ho ledva rozoznala. Videla rozmazane, oi mala znetvoren tlakom. Aj tak vak pobadala, e ponorka sa potopila pod posledn mihotav le z podhladinovch svetiel Goye. Obklopovala ju u len atramentov priepas. Tolland sa primkol k obloku Tritona a tkol do psou. V hrudi ho plilo, iadalo sa mu nadchnu. Vedel, e o pr seknd sa bude musie vrti na hladinu. Zatla na sklo! sugeroval Rachel. Poul, ako spod kupoly unik s bublanm stlaen vzduch. Niekde je uvonen tesnenie. Zamtral prstami, i by sa nieoho nemohol zachyti a mykn. Ni. Ke sa mu minul kyslk, zatmilo sa mu pred oami a zabchal psou naposledy. Rachel u nevidel. Bolo vemi temno. S poslednm zvykom vzduchu v pcach pod vodou vykrkol: Rachel zatla na sklo! Slov mu vyli z st bublavo, nezrozumitene.

129
Rachel mala pocit, akoby jej hlavu zvieral dajak stredovek muiaci nstroj. Stla pri sedadle kabny napoly sklonen a ctila, e ju objma smr. Spred polguovitej kupoly vetko zmizlo. Ostala iba tma. Bchanie prestalo. Tolland bol pre. Opustil ju. Syanie stlaenho vzduchu nad hlavou jej pripomenulo ohluujci katabatick vietor na Milneho elfe. Pod nohami u mala tridsa centimetrov vody. Puste ma von! Mysou sa jej vo fialkastch zbleskoch hnali tiscky mylienok a spomienok. Ponorka sa zaala v tme nakla. Rachel sa zatackala a stratila rovnovhu. Potkla sa o sedadlo, spadla dopredu a tvrdo sa udrela o vntrajok kupoly. Plecom jej prenikla ostr boles. Po nraze priiel

neakan pocit tlak v ponorke zrazu klesol. Naptie v unch bubienkoch vrazne povolilo a zaula bublanie vzduchu, unikajceho z ponorky. O krtku chvu si uvedomila, o sa stalo. Ke narazila do kupoly, vhou tela ju trocha posunula a vntorn tlak poklesol, lebo cez pokoden izolciu unikol vzduch. Sklen kupola je teda uvonen! Vzpt jej svitlo, o chcel Tolland docieli zvenm vntornho tlaku. Vyrazi oblok na kupole! Vysokotlakov bomba stle pumpovala vzduch. Rachel leala a tlak sa znova zvil. Tentoraz to takmer privtala, hoci dusiv zovretie ju len-len e nezbavilo vedomia. Vyteperila sa na nohy a celou silou zatlaila na sklo. Tentoraz sa bublanie neozvalo. Sklo sa nepohlo. Hodila sa na celou vhou. Ni. Zabolelo ju zranen rameno. Pozrela na. Krv bola zaschnut. Znova sa chcela hodi na sklo, ale u nestihla. Ochromen ponorka sa zaala nakla smerom dozadu. Zaplaven ak motor previl zaov komory a Triton sa zaal potpa zadnou asou. Rachel hodilo na chrbt k zadnej stene kabny. Po ps ju zalievala voda a ona hadela dohora na kupolu, prepajcu vzduch. Prichodila jej ako obrovsk svetlk. Vonku bola iba noc a archa tiscov ton vody. Chcela vsta, ale telo mala ak, ako mtve. Myse jej znova zabldila do minulosti, ke ju v zamrznutej rieke netostne zvieral ad. Bojuj, Rachel! kriala matka a vystrela ruku, aby ju vytiahla von. Chy sa! Rachel zatvorila oi. Potpam sa. Korule jej ahali nohy dolu ako zvaia. Videla matku s vystretou rukou. Leala na ade roztiahnut, aby rozloila vhu. Kop, Rachel! Kop nohami! Rachel vtedy z celej sily zakopala. Trocha ju to v adovej diere nadvihlo. L ndeje. Matka ju schmatla za ruku. Dobre! skrkla matka. Pom mi, dvihnem a! Kop nohami! ahala ju hore a Rachel z poslednch sl kopala koruami. Stailo to, aby ju matka vytiahla do bezpeia. Odtiahla ju cel premoen na

zasneen breh a v slzch sa zrtila. Teraz otvorila oi. V ponorke bolo mokro a horco. Okolo nej vldla tma. Poula matkin epot z hrobu. Jej hlas bol zreten aj v potpajcom sa Tritone. Kop! Pozrela na kupolu nad sebou. Zozbierala posledn zvyky odvahy a vyliezla na sedadlo, ktor u bolo takmer vo vodorovnej polohe ako zubrske kreslo. ahla si na chrbt, zohla nohy v kolench tak aleko, ako vldala, chodidl namierila dohora a z celej sily kopla. Ke nohami narazila do stredu akrylovej kupoly, zfalo vykrkla. Do holen akoby jej vnikli tiscky klincov a od bolesti sa jej zatemnilo v hlave. V uiach jej prudko bilo. Ctila, e tlak sa zrazu vyrovnal. Tesnenie na avej strane kupoly povolilo a kupola sa trocha vychlila. Vzpt sa roztvorila ako dvere na stodole. Do ponorky vnikol prd vody a prirazil Rachel na sedadlo. Okolo nej hualo more, ktor ju zdvihlo zo sedadla a pohadzovalo ou ako ponokou v prke. Slepo okolo seba zahmatala, aby sa nieoho zachytila, ale stle ou prudko zmietalo. Kabna sa napala vodou a ona ctila, e ponorka sa dva do vonho pdu ku dnu. Prirazilo ju k vrchnej asti kabny. Okolo nej letel prd bubln, krtil ou, ahal ju doava a hore. Do boku ju prudko udrel tvrd okraj akrylu. Zrazu bola von. Zmietala sa v nekonenej teplej vodnej ierave. Od nedostatku vzduchu ju boleli pca. Na hladinu! Pozrela po svetle, ale nijak nezbadala. Na vetky strany videla tmu. Nijak gravitcia. Nijak pocit, kde je hore a kde dolu. Rachel si v tej hrzostranej chvli uvedomila, e nem potuchy, ktorm smerom m plva. Potpajcu sa Kiowu drvil stovky metrov pod ou zvyujci sa tlak. Ptns vysoko priebojnch protitankovch striel AGM-114 Hellfire mu ete odolvalo, ale ich mosadzou oplten tel so spruinovmi detontormi sa nebezpene prehbali dovntra. Tridsa metrov nad morskm dnom schytil mocn ah megavrenia vrak Kiowy a strhol ju dolu na rozplen kru magmovej kopuly. Strely vybuchli ako katuka zpaliek a vytrhli v magmovej kupole vek dieru.

Michael Tolland sa vynoril, nadchol sa, op sa zfalo ponoril a zastavil sa p metrov pod hladinou, skmajc okolit tmu. Vtom explodovali strely Hellfire. Zospodu ahol biely zblesk a osvetlil neuveriten vjav vjav, ktor zostane Michaelovi Tollandovi pred oami naveky. Tri metre pod nm visela ako pokrten bbka Rachel Sextonov. Pod ou rchlo klesal do hlbn Triton s odchlpenou kupolou. raloky sa rozptlili na re more. Zrejme vyctili nebezpeenstvo, ktor sa do tchto konn valilo. Tollandovu rados z toho, e vid Rachel mimo ponorky, vzpt skalilo vedomie, o sa o chvu stane. Zblesk zmizol, ale zapamtal si jej polohu. Prudko zabral, aby sa k nej dostal. Roztrhnut kra magmovej kupoly sa o stovky metrov niie rozletela na kusy a podmorsk sopka vybuchla. Do mora sa vychrlila magma horca tiscdvesto stupov Celzia. Pri styku s ou sa vyparila vetka voda a pozd osi megavrenia zaal stpa k hladine masvny stp pary. Pohali ho rovnak kinematick vlastnosti, typick pre dynamiku nestleho prostredia, ak dodvaj silu torndam, a vertiklne premiestovanie energie v pare vyvaovala anticyklna, ktor ou krtila a niesla energiu opanm smerom. Morsk prdy, obtekajce tento stpec stpajcich plynov, zosilneli a skrtili sa dolu. Unikajca para vytvorila obrovsk vkuum, do ktorho sa hrnuli miliny litrov morskej vody. Ke sa dolu dostali do styku s magmou, premieali sa na paru, ktor potrebovala nikov cestu. Pridvala sa k stpajcemu stpu, ktor takto mocnel a vahoval pod seba nov a nov vodu. Vr silnel. Hydrotermlny vron sa preahoval, vr sa krtil kadou sekundou mocnejie a jeho horn okraj sa nezadratene blil k hladine. Prve sa zrodila morsk ierna diera. Rachel sa ctila ako diea v maternici. Obklopovala ju vlhk tma. Mylienky mala pomiean s atramentovou tmou. Dchaj. Tento reflex potlaila. Zblesk svetla, ktor zazrela, mohol prs len z hladiny, lene t sa zdala vemi aleko. Je to zrakov klam. Plvaj k nej. Zabrala rukami smerom, odkia prichdzalo svetlo. Pribdalo ho udn erven iara v diake. Denn svetlo? Zabrala ete rznejie.

Za lenok ju chytila aksi ruka. Rachel pod vodou napoly vykrkla a takmer vydchla zvyok vzduchu, ktor v sebe ete mala. Ruka ju ahala sp, skrcala ju, tisla ju opanm smerom. Potom zachytila jej ruku a ona spoznala znmy dotyk. Bol pri nej Michael Tolland a ahal ju so sebou opanm smerom. Rozum jej hovoril, e ju sahuje dolu. Srdce jej vak hovorilo, e vie, o rob. Kop nohami, epkal jej matkin hlas. Rachel kopala zo vetkch sl.

130
Tolland vedel, e je koniec, ete prv ako sa s Rachel dostali na hladinu. Vybuchla magmov kupola. Len o sa horn okraj vru dostane na hladinu, obrovsk podmorsk torndo zane vetko strhva dolu. Nad hladinou vak nepanovalo tak pokojn rno, ako ke sa pred chvou ponoril. Hluk bol ohluujci. Tollanda bioval vietor, akoby sa za t krtku chvu, o bol pod vodou, strhla brka. Od nedostatku kyslka ho obchdzalo delrium. Chcel vo vode podoprie Rachel, ale osi mu ju trhalo z rk. Prd! Tolland ju chcel zadra, ale neviditen sila potiahla mocnejie a hrozilo, e mu ju vytrhne z rk. Jeho zovretie nhle povolilo, Rachelino telo mu prekzlo nrum ale dohora. Tolland vyvalil oi, lebo Rachel osi dvhalo z vody. Hore viselo lietadlo Pobrenej stre Osprey s menitenm uhlom motorov a dvhalo na rumple Rachel. Pred dvadsiatimi mintami dostala Pobren str hlsenie, e na mori dolo k vbuchu. Obvali sa, e dolo k dajakej nehode, lebo stratili spojenie s helikoptrou, ktor do tej oblasti vyslali. Do naviganho systmu zaniesli jej posledn znme sradnice a dfali v to najlepie. Necel kilometer od osvetlenej Goye zbadali horiace trosky, unan prdom. Vyzeralo to na motorov ln. Nealeko panicky mval vo vode rukami lovek. Vytiahli ho hore. Bol celkom nah iba nohu mal obalen izolanou pskou.

Vyerpan Tolland sa dval na brucho duniaceho lietadla s menitenm uhlom motorov. Jeho vodorovne sa krtiace vrtule biovali hladinu svitivm prdom vzduchu. Ke Rachel vyzdvihli hore, viacer ruky ju vtiahli do trupu. Vo dverch sa krila znma polonah postava. Corky? Tollandovi poskoilo srdce. ije! Zhora op zhodili zchrann postroj. Dopadol tri metre od Tollanda. Chcel k nemu doplva, ale u ctil ah megavrenia. Schytilo ho neoblomn zovretie mora a nechcelo ho pusti. Prd ho ahal dolu. Chcel na hladinu, ale bol strane vyerpan. Ty bude i alej, vravel ktosi. Kopal nohami a dral sa hore. Op sa vynoril, ale postroj bol stle mimo jeho dosahu. Prd ho strhval dolu. Pozrel dohora do vrivho vetra a hluku a zbadal Rachel. Dvala sa dolu a oami ho ahala hore k sebe. Tolland sa tyrmi mocnmi zbermi dostal k postroju. Poslednm zvykom sl vkzol rukami a hlavou do remeov a ochabol. A vzpt pod nm more klesalo. Pozrel dolu prve vo chvli, ke sa roztvral vr. Megavrenie sa napokon dostalo na hladinu. William Pickering stl na mostku Goye a ohromene pozoroval, o sa okolo neho odohrva. Vpravo od kormy sa tvorila na morskej hladine priehlbina, pripomnajca obrovsk lavr. Vr meral v priemere niekoko sto metrov a rchlo sa roziroval. Cez jeho okraj sa do pirlovito a podivne hladko valilo more. Vetko naokolo sa otriasalo hrdelnm stonanm z hlbn. Pickering nebol schopn rozma, len vytrieal oi na otvor, ktor sa k nemu blil ako roztvoren sta dajakho boha, lanejceho po obete. Snva sa mi, blyslo mu mysou. Zrazu vyletel z vru k nebu s explozvnym syanm prd pary. Obloky na mostku Goye sa roztrietili. K potemnenmu nebu stpal huiv koloslny gejzr. Hne nato steny vru zostrmeli, jeho priemer sa zaal rozirova rchlejie a mizla v om morsk voda. Kormou Goye myklo k tomuto lieviku. Pickering stratil rovnovhu, spadol na kolen ako diea pred Bohom a hadel do prehlbujcej sa priepasti. Jeho posledn mylienky patrili dcre Diane. Modlil sa, aby pred

smrou nebola zaila tak strach, ak teraz drvil jeho. Tlakov vlna z unikajcej pary odhodila lietadlo Osprey. Tolland a Rachel sa drali. Piloti stroj ovldli a preleteli nzko nad odsdenou Goyou. Zbadali Williama Pickeringa Kvakera , ktor kaal v iernom saku a kravate pri zbradl. Ke sa korma Goye prechlila do lievika, kotvov lano sa konene roztrhlo. Goya s hrdo vztenou provou skzla po vodnej stene a pirlovito ju ahalo dolu. Ke zmizla pod vodou, jej svetl ete svietili.

131
Vo Washingtone bolo jasn sviee rno. Vietor nahal okolo zkladne Washingtonovho pamtnka lstie. Najv obelisk na svete sa zvyajne prebdzal do svojho obrazu, odrajceho sa v umelom jazierku, ale v toto rno ho vtal chaotick ruch novinrov, ktor sa sem nedokavo nahrnuli. Ke sentor Sedgewick Sexton vystupoval z limuzny, ctil sa ako pn Washingtonu. K tlaovej zne pri pamtnku kral hrdo ako lev. Pozval sem zstupcov desiatich najvch americkch mdi, ktorm sbil kandl desaroia. Ni tak spoahlivo neprilka supy ako pach smrti, pomyslel si. V ruke niesol biele oblky, zapeaten voskom so svojm monogramom. Ak informcie znamenaj moc, potom dr v rukch nuklernu hlavicu. K improvizovanmu pdiu sa blil v eufrii. Poteilo ho, e na postavili dva panely slvy vek, vone stojace prieky, ktor lemovali pdium ako tmavomodr zvesy star trik Ronalda Reagana, pri ktorom vynikal na akomkovek pozad. Sexton vystpil na pdium sprava a vyiel spoza prieky ako herec, prichdzajci na scnu. Reportri sa rchlo usadili v niekokch radoch skladacch stoliiek oproti pdiu. Na vchode prve vychdzalo nad kupolou Kapitolu slnko, ktor vrhalo na Sextona ruov a zlat le. Zdalo sa, e prichdzaj z neba. Perfektn de na to, aby sa stal najmocnejm muom na svete.

Dobr rno, dmy a pni, povedal a poloil pred seba na rencky pult oblky. o najviac to skrtim, aby to tak nebolelo. Informcie, o ktor sa s vami chcem podeli, s, primne povedan, vemi znepokojujce. V tchto oblkach s dkazy o podvode v najvych vldnych kruhoch. So zahanbenm vravm, e pred polhodinou mi zatelefonoval prezident a prosil ma no, prosil , aby som tieto dkazy nezverejoval. Neveriacky pokrtil hlavou. Lene ja som lovek, ktor ver v pravdu. Bez ohadu na to, ak je bolestn. Sexton sa odmlal a pred davom novinrov vbivo zamval oblkami. Novinri ich sledovali oami hore-dolu ako slintajce psy pochku. Prezident naozaj pred polhodinou Sextonovi zatelefonoval a vetko mu vysvetlil. Ete predtm sa spojil s Rachel na palube lietadla. Bolo to neuveriten, ale Biely dom a NASA spadli do tohto fiaska nevinne. Cel to zosnoval William Pickering. Na tom vbec nezle, pomyslel si Sexton. Odske si to Zach Herney, a tvrdo. Sexton by sa bol v tej chvli najradej premenil na muchu v Bielom dome, aby videl, ako sa prezident zatvri, ke pochop, e ide vetko zverejni. Shlasil, e sa s Herneym v Bielom dome hne stretne, aby prediskutovali, ako najlepie predloi nrodu pravdu o meteorite. Herney teraz zrejme stoj pred televzorom nem od oku, lebo vie, e Biely dom u nijako neme zastavi ruku osudu. Priatelia, ujal sa op slova a nadviazal s novinrmi oami kontakt. Dlho som tento krok zvaoval. Rozmal som, i mm repektova prezidentovo elanie udra tieto informcie utajen, ale musm kona tak, ako mi prikazuje srdce. Vzdychol a zvesil hlavu ako lovek, ktor sa ocitol v osdlach dejn. Pravda je pravda. Nijako nechcem podfarbova vau interpretciu tchto faktov. Predlom vm ich tak, ak s. Sexton zaul z diaky mohutn hukot vekej helikoptry. V prvej chvli mu zilo na um, e mono let z Bieleho domu sm prezident a panicky mu chce v tlaovej konferencii zabrni. To by bol zlat klinec, pomyslel si veselo. Vinu by si sm podpsal! Robm to nerd, pokraoval, ale je mojou povinnosou poveda Amerianom, e ich oklamali. no, naasoval si to vborne. Helikoptra prihrmela a zosadla vpravo od pdia. Sexton na u vrhol

pohad a prekvapilo ho, e to nie je prezidentsk helikoptra, ale vek lietadlo Osprey. Na trupe malo napsan: POBREN STR SPOJENCH TTOV. Zmten videl, e sa otvorili dvere a vystpila z nich ena. Mala oranov vetrovku Pobrenej stre a vyzerala strapat, akoby sa vracala z dajakho boja. Vykroila k tlaovej zne. Sexton ju v prvej chvli nespoznal. Vzpt sa mu rozjasnilo. Rachel? okovane zalapal po dychu. o tu, doerta, T rob? Davom novinrov preletel nechpav um. Sexton nasadil irok smev, obrtil sa k nim a na ospravedlnenie zdvihol prst. Keby ste mi na chvoku prepili vemi utujem. Saka, dobrosrdene vzdychol. Viete, rodina je na prvom mieste. Niekoko novinrov sa zasmialo. Rachel sa k nemu sprava rchlo blila a Sexton nepochyboval, e najlepie bude, ak toto zvtanie otec-dcra prebehne medzi tyrmi oami. Naneastie, skromia tu bolo mlo. Sextonove oi skoili k vekej prieke vpravo. S pokojnm smevom zakval dcre a odstpil od mikrofnu. Vykroil jej v strety pod takm uhlom, aby Rachel musela prejs za prieku, aby sa s nm stretla. Tak sa aj stretli, ukryt pred oami a uami tlae. Zlatko? S smevom roztvoril nruie, ke sa k nemu Rachel blila. Ak prekvapenie! Rachel k nemu pristpila a vylepila mu zaucho. S odporom si otca premerala. Udrela ho poriadne, ale Sexton sa takmer nepohol. Ovldol sa a jeho falon smev preiel do karhavho vrazu. Zlostne epol: Tu nem o robi! Rachel pobadala v jeho oiach hnev, ale prv raz v ivote sa ho nebla. Obrtila som sa na teba o pomoc, a ty si ma zapredal za svoje zujmy! Skoro ma zabili! Ako vidie, si celkom v poriadku. V jeho tne akoby zaznelo trocha sklamania. NASA je nevinn! vyhlsila. Prezident ti to povedal! o tu rob? Rachel mala poas krtkeho letu do Washingtonu jeden telefont za druhm s Bielym domom, s otcom a dokonca aj so

znienou Gabrielle Asheovou. Zachovi Herneymu si sbil, e prde do Bieleho domu! Sbil. Usmial sa. V de volieb. Rachel prilo zle pri pomyslen, e tento lovek je jej otec. To, o sa chyst urobi, je ialen! Naozaj? Sexton sa obrtil a ukzal na pdium, ktor vytalo spoza prieky. Tam akala kpka bielych oblok. V tch oblkach s informcie, ktor si mi poslala ty, Rachel. Ty! Prezidentova krv je na tvojich rukch. Zafaxovala som ti ich, ke som od teba potrebovala pomoc! Ke som si myslela, e s v tom NASA a prezident! Ke sa zamyslme nad dkazmi, NASA v kadom prpade vyzer vinn. Ale nie je! Zasli si ancu, aby si chybu priznala. Voby si u vyhral. Zach Herney je odbaven! To vie. Nechaj mu aspo trocha dstojnosti. Sexton zastonal. Si strane naivn. Tu nejde o vazstvo vo vobch, Rachel. Tu ide o moc. O drviv vazstvo, o vekos, o rozmetanie opozcie a o ovldnutie sl vo Washingtone, aby sa nieo dalo dosiahnu. Za ak cenu? Nemoralizuj. Ja len predkladm dkazy. udia nech si urobia vlastn zvery, kto je vinn. Dobre vie, ako to vyznie. Mykol plecami. as NASA sa u mono naplnil. Vyctil, e novinri s u netrpezliv. Nemal v mysle premrni cel predpoludnie povanm dcrinch vitiek. ak ho hviezdna chva. Tu sme skonili, povedal. Mm tlaov konferenciu. iadam a ako tvoja dcra, prosila Rachel. Nerob to. Porozmaj, o sa chyst urobi. Existuje lep spsob. Pre ma nie. V reproduktoroch neprjemne zapskalo. Sexton sa prudko obzrel. Zbadal reportrku, ktor sa oneskorila. Sklala sa nad pdiom a pripjala si mikrofn k audiosystmu. T idioti nevedia nikam prs naas, zanadval v duchu Sexton. Reportrka v nhlivosti zhodila kpku Sextonovch oblok. Doboha! Sexton vykroil, preklnajc v duchu dcru za to zdranie.

Ke vyiel na pdium, reportrka kaala a zbierala zo zeme oblky. Sexton jej nevidel do tvre, ale oividne patrila do stda dlh kamrov kabt, na krku atka, na hlave vek mohrov baretka a na nej pripnut ttok ABC. Hlupaa sprost, pomyslel si Sexton. Dajte to sem, povedal a vystrel ruku za oblkami. Novinrka vzala zo zeme posledn a podala mu ich. Nezdvihla pritom tvr. Prepte mrmlala oividne v rozpakoch. Zahanbene sa stiahla medzi ostatnch. Sexton rchlo zrtal oblky. Desa. Dobre. O jeho triumflny de ho nikto neoberie. Napravil mikrofny a artovne sa na novinrov usmial. Asi by som to mal rozda, skr ako si niekto ubli! Novinri sa nedokavo zasmiali. Sexton ctil, e Rachel stoj obale za priekou. Nerob to, povedala ticho. Outuje to. Sexton ju ignoroval. Dveruj mi, prosm a, povedala Rachel trocha hlasnejie. Rob chybu. Sexton vzal do rk oblky a prihladil ich rohy. Otec, m posledn monos zachova sa sprvne, dodala Rachel prosebnm tnom. Zachova sa sprvne? Sexton zakryl dlaou mikrofn a obrtil sa, akoby si odkaliaval. Vrhol na dcru diskrtny pohad. Si ako tvoja matka idealistick a mal. eny nechpu prav povahu moci. Ke sa obrtil k nedokavm novinrom, na dcru u zabudol. Vystrel sa, ziiel z pdia a podal im oblky. Pozoroval, ako si ich medzi sebou rchlo rozdvaj. Poul, ako pukaj peate a uchoce papier. Otvrali ich ako vianon dareky. Naraz stchli. Rozhodujca chva mojej kariry, pomyslel si v tom tichu. Meteorit je podvod a odhalil som to ja. Vedel, e chvu potrv, km novinrom svitne, o maj v rukch zbery GPR na achtu v ade, iv morsk druh, zhodn so skamenelinami NASA, dkazy, e chondruly vznikli na Zemi. To vetko vedie k okujcemu zveru. Pn sentor? sptal sa ohromene jeden z novinrov, hadiac na obsah oblky. To je naozaj?

Sexton pochmrne vzdychol. Bojm sa, e a privemi naozaj. Novinrmi preletel zmten um. Chvu pokm, aby ste si to prezreli, a potom odpoviem na vae otzky, aby som vm objasnil, o pred sebou vidte, povedal Sexton. Pn sentor? ozval sa in novinr, oividne zaskoen. S tie zbery autentick neretuovan? Na sto percent, odvetil Sexton rznejm tnom. Inak by som vm ich ako dkazy nepredkladal. Zmtok medzi novinrmi sa ete prehbil a Sextonovi sa zamarilo, e sa ktosi zasmial tak reakciu neoakval. Zmocnili sa ho obavy, e precenil schopnos novinrov posklada si oividn veci. Hm pn sentor, ozval sa ktosi pobavene. Teraz oficilne potvrdzujete pravos tchto zberov? Sextona sa zmocnilo sklamanie. Priatelia, poviem to ete raz a naposledy. Dkazy, ktor drte v rukch s na sto percent prav. Ak niekto doke opak, zjem svoj klobk. Sexton oakval smiech, ale ten sa neozval. Mtve ticho. Ohromen pohady. Novinr, ktor sa ptal naposledy, vykroil k Sextonovi, preberajc sa vo fotografich. Mte pravdu, pn sentor. S to kandlne informcie. Zmkol a pokrabal sa vo vlasoch. Len ns zara, preo ste sa rozhodli oboznmi ns s nimi prve takmto spsobom, najm ke ste to predtm tak drazne popreli. Sexton nemal potuchy, o om hovor. Novinr mu podal fotografie. Sexton na ne vrhol pohad a na okamih sa mu zatmilo pred oami. Nedostal zo seba ani slovo. Tieto fotografie videl prv raz. iernobiele zbery. Dvaja udia. Nah. Prepleten ruky a nohy. V prvej chvli nemal potuchy, o to vlastne vid. Vzpt mu svitlo. Akoby ho do aldka udrela obrovsk ps. Zdesene pozrel na novinrov. Vetci sa smiali. Polovica u telefonovala do redakci. Ktosi ho poklopkal po pleci. Ommene sa obzrel. Stla tam Rachel. Chceli sme a zastavi, povedala. Dali sme ti ancu. Veda nej stla aksi ena. Ke mu na u padol zrak, cel sa roztriasol. T reportrka v

kamrovom kabte a mohrovej baretke t, o mu zrazila oblky. Sexton jej pozrel do tvre a zamrzla mu krv. Zarvali sa doho Gabrielline oi. Roztvorila kabt a ukzala sa kpka bielych oblok, ktor si drala pod pazuchou.

132
V Ovlnej pracovni vldlo prtmie, svietila iba mosadzn lampa na prezidentovom stole. Gabrielle Asheov stla pred Herneym so vztenou hlavou. Vonku sadal smrak. Poul som, e od ns chcete ods, povedal Herney sklamane. Gabrielle prikvla. Herney jej vekoryso ponkol toisko pred tlaou v Bielom dome, ako dlho bude treba, no Gabrielle nechcela preka tento hurikn ukryt v jeho oku. Chcela by o najalej. Aspo na ist as. Herney na u uprel obdivn pohad. To vae rozhodnutie z dnenho rna, Gabrielle Nedopovedal, akoby hadal slov. Pohad mal primn a jasn na rozdiel od hlbokch, zhadnch hlbn, ktor ju kedysi ahali k Sedgewickovi Sextonovi. No aj v tomto prostred, dchajcom mocou, videla v jeho oiach nefalovan lskavos, es a dstojnos. Na to tak rchlo nezabudne. Urobila som to aj pre seba, povedala napokon. Herney prikvol. Napriek tomu som vm van. Vstal a naznail jej, aby za nm vyla na chodbu. Dfal som, e sa zdrte dos dlho, aby som vm mohol ponknu miesto v mojom rozpotovom oddelen. Gabrielle naho vrhla pochybovan pohad. Prestate ma, zanite naprva? Zasmial sa. Nieo tak. Obaja vieme, pn prezident, e momentlne by som vm bola skr na prekku, ako na itok. Herney pokril plecami. Vykajte pr mesiacov. Vetko sa preenie. Podobn situcie preilo vea vekch muov a ien a potom vynikli. murkol. Z niektorch sa stali dokonca prezidenti. Gabrielle vedela, e m pravdu. Bola len niekoko hodn nezamestnan, ale u odmietla dve ponuky jednu od Yolandy

Coleovej v ABC a druh od vydavatestva St. Martins Press, ktor jej ponklo hriene vek zlohu, ak nape ivotopis, kde ni nezaml. Nie, akujem. Ke krala s prezidentom po chodbe, predstavila si vlastn fotografie, ktor vysielali vetky televzne stanice. Amerika mohla utrpie aj horie, povedala si. Ovea horie. Ke si zala do ABC po fotografie, vypoiala si od Yolandy Coleovej novinrsky preukaz a potom vkzla ete raz do Sextonovej pracovne, kde vzala oblky. Tto prleitos vyuila aj na to, aby si z jeho potaa vytlaila nezkonn eky. Po incidente pri Washingtonovom pamtnku mu podala ich fotokpie a vyslovila svoju poiadavku. Dajte prezidentovi ancu oznmi, e s meteoritom ilo o omyl, lebo zverejnm aj tieto informcie. Ohromenmu Sextonovi stail jedin pohad na finann vpisy. Nasadol do limuzny a odiiel. Odvtedy o sebe nedal vedie. Prezident a Gabrielle doli k zadnmu vchodu do tlaovej sly. Gabrielle odtia poula um vekho davu. Svet akal u druh raz za poslednch dvadsatyri hodn na mimoriadne vyhlsenie americkho prezidenta. o im poviete? sptala sa Gabrielle. Herney vzdychol. Tvril sa vak pozoruhodne pokojne. U roky sa ustavine presviedam o jednom Poloil jej na plece ruku a usmial sa. Najlepia je vdy pravda. Ke Gabrielle videla, ako vykroil na pdium, naplnila ju neakan hrdos. Zach Herney sa chystal verejne prizna k najviemu omylu svojho ivota, ale ete nikdy nevyzeral prezidentskejie.

133
Ke sa Rachel prebudila, v izbe bolo tma. Na hodinch svietilo 22:14. Nespala vo vlastnej posteli. Chvu nehybne leala a rozmala, kde je. Pomaly sa jej vetko vrtilo megavrenie dnen rno pri Washingtonovom pamtnku prezidentovo pozvanie, aby zostala v Bielom dome. Som v Bielom dome, uvedomila si. Prespala som tu cel de. Helikoptra dopravila na prezidentov prkaz vyerpanch Michaela

Tollanda, Corkyho Marlinsona a Rachel Sextonov od Washingtonovho pamtnka do Bieleho domu, kde im dali vdatn raajky, prezreli ich lekri a potom si mohli vybra zo trnstich splni, kde si chc oddchnu. Vetci ponuku prijali. Rachel nemohla uveri, e spala tak dlho. Zapla televzor a prekvapilo ju, e prezident Herney u dokonil svoju tlaov konferenciu. Michael, Corky a ona sa ponkli, e vystpia spolu s nm, ke oznmi svetu podvod s meteoritom. Vetci sme sa dopustili chb. Herney sa vak rozhodol, e toto bremeno ponesie sm. Je to smutn, ale NASA neobjavila nijak znmky ivota vo vesmre, vravel jeden televzny analytik, je to druh raz za poslednch desa rokov, o nesprvne vyhodnotila meteorit, na ktorom boli dajne znmky mimozemskho ivota. Tentoraz vak naletel aj cel rad vysoko uznvanch civilnch vedcov. Za normlnych okolnost, ujal sa slova druh analytik, by som musel poveda, e podvod takch rozmerov, ak dnes veer opsal prezident, by znamenal jeho koniec ale ke uvime udalosti z dnenho rna pri Washingtonovom pamtnku, povedal by som, e ance Zacha Herneyho na optovn zvolenie s ete lepie ako predtm. Prv analytik prikvol. Take niet ivota vo vesmre a niet ivota ani v Sextonovej kampani. A ke teraz vyplvali na povrch informcie, e m finann akosti Rachelinu pozornos uptalo zaklopanie. Michael, dfala a rchlo vypla televzor. Od raajok ho nevidela. Ke ich dopravili do Bieleho domu, po niom netila vmi ako zaspa v jeho nru. Videla, e Michael ti po tom istom, ale prekazil to Corky, ktor sa usadil na Tollandovu poste a nadene donekonena vykladal, ako si pomoenm zachrnil ivot. Rachel a Tolland sa nakoniec absoltne vyerpan vzdali a Rachel zamierila do svojej izby, aby sa vyspala. Rachel vykroila k dverm a cestou na seba vrhla pohad do zrkadla. Musela sa nevdojak usmia. Na spanie tu nala iba star futbalov dres. Siahal jej po kolen ako non koea. Klopanie neprestvalo. Rachel otvorila a na svoje sklamanie zbadala prslunku Tajnej

sluby. Bola ul, chutn a mala obleen modr vetrovku. Slena Sextonov, pn v Lincolnovej splni poul v televzor. Poprosil ma, aby som vm povedala, e ak ste u hore Odmlala sa a nadvihla oboie. Non hry na hornch poschodiach Bieleho domu pre u neboli oividne nijakou novinkou. Rachel sa zaervenala a v celom tele jej zamravilo. akujem. Agentka zaviedla Rachel po chodbe k nealekm dverm. Boli celkom obyajn. Lincolnova spla, povedala. A kee je mojou povinnosou vdy st pred tmito dverami dobre sa vyspite a dvajte si pozor na duchov. Rachel prikvla. Legendy o duchoch v Lincolnovej splni boli star ako sm Biely dom. Povrvalo sa, e Winston Churchill tam videl Lincolnovho ducha a videli ho vraj aj in, vrtane Eleanor Rooseveltovej, Amy Carterovej, herca Richarda Dreyfusa a nespoetnch chynch a komornkov. Pes prezidenta Reagana vraj tekal na dvere v kuse cel hodiny. Rachel si predstavila tchto historickch duchov a uvedomila si, ak posvtn je tto izba. Zrazu sa dostala do rozpakov. Stla tam v dlhom futbalovom drese, bos a prichodila si ako tudentka, ktor sa chyst vkznu do izby svojho chlapca. Je to ker? epla agentke. Myslm ve toto je Lincolnova spla. Agentka murkla. Na tomto poschod dodriavame zsadu ,neptaj sa, nevysvetuj. Rachel sa usmiala. akujem. Poloila ruku na kuku v predtuche toho, o ju ak za dverami. Rachel! rozahol sa na chodbe nosov hlas ako elektrick pla. Rachel a agentka sa obzreli. Poskakoval k nim na barlch Corky Marlinson. Nohu u mal profesionlne obviazan. Ani ja som nemohol spa! Rachel cel povdla. Jej romantick nlada sa u-u rozplvala. Corky si premeral chutn agentku a obdaril ju irokm smevom. eny v uniforme milujem. Agentka si roztvorila vetrovku a ukzal sa hroziv revolver. Corky cvol. Aha, rozumiem. Obrtil sa k Rachel. Aj Mike je hore? Ide dnu? Cel horel, aby sa k nim pridal. Rachel vzdychla. Vie, Corky

Pn doktor, zasiahla agentka a vytiahla z vetrovky papierik. Poda prkazu, ktor mi napsal pn Tolland, vs mm odprevadi dolu do kuchyne a poveda nmu fkuchrovi, aby vm pripravil, o si zaelte, a potom vs poiada, aby ste mi dopodrobna rozpovedali, ako ste sa zachrnili pred smrou tm, e ste sa zhila sa a s smevom dotala, pomoili. Zrejme to boli arovn slov. Corky pustil barly, oprel sa o agentku, prehodil jej cez plece ruku a povedal: Do kuchyne, lska moja! Ke zneschopnen agentka pomhala Corkymu skacka po chodbe, Rachel nepochybovala, e Corky je v siedmom nebi. Kom je mo, poula. Lebo tie ohavn supervyvinut uchov laloky prednho mozgu zactia vetko! Ke Rachel vstpila dnu, v Lincolnovej splni vldlo prtmie. Prekvapilo ju, e poste je przdna a ustlat. Michaela Tollanda nikde nevidela. Pri posteli svietila staroitn olejov lampa a v jej mkkom svite rozoznala bruselsk koberec slvnu vyrezvan poste z ruovho dreva portrt Lincolnovej eny Mary Toddovej ba aj stl, na ktorom Lincoln podpsal Vyhlsenie rovnoprvnosti. Ke za sebou zatvorila dvere, poctila na nahch nohch prievan. Kde je? Na druhej strane splne bolo otvoren okno a vlnila sa v om biela organtnov zclona. Vykroila ta, aby okno zatvorila, a vtom sa zo atnka ozval podivn epot. Maaaaaarrrry Rachel sa zvrtla. Maaaaarrrrrry? ozval sa epot znova. To si ty? Mary Toddov Lncolnov? Rachel rchlo zavrela okno a vrtila sa k atnku. Srdce jej prudko bchalo, hoci vedela, e je to hlpos. Mike, viem, e si to ty. Nieeeeee pokraoval hlas. Ja nie som Mike som Aaaaabe. Rachel si zaloila ruky vbok. Ale o? estn Abe? Tlmen smiech. Priemerne estn Abe no. Aj Rachel sa u smiala. Boj saaaaaa, zastonal hlas zo atnka. Strane sa bj! Nebojm sa.

Boj sa, prosm a zastonal hlas. V udskom druhu s pocity strachu a sexulneho vzruenia vemi zko prepojen. Rachel vybuchla v smiech. To je tvoja predstava, ako sa vzrui? Prep mi zastonal hlas. U rokyyyyyyy som nebol so enou. To vidie, povedala Rachel a prudko otvorila atnk. Stl pred ou Michael Tolland s nezbednm chlapenskm smevom. V tmavomodrej satnovej pyame vyzeral neodolatene. Rachel trocha vyrazilo dych, ke mu na hrudi zbadala prezidentsk znak. To je prezidentova pyama? Mykol plecom. Bola v zsuvke. A ja mm len obyajn futbalov dres? Mala si si vybra Lincolnovu splu. Mal si mi ju ponknu! Poul som, e s v nej tvrd matrace. Vypchat starm konskm vlasom. Tolland murkol a ukzal na darekovo zabalen predmet na stolku s mramorovou doskou. To ti vetko vynahrad. Rachel to dojalo. Pre ma? Povedal som jednmu z prezidentovch asistentov, aby to pre teba zohnal. Prve to priniesol. Ale pozor, netras tm. Rachel predmet opatrne rozbalila. Bola to vek kritov aa, v ktorej plvali dve kared oranov rybky. Vrhla na ne sklaman pohad. To m by art, nie? Helostoma temmincki, povedal Tolland pyne. Ty si mi kpil ryby? To je vzcna nska bozkvajca sa ryba. Vemi romantick. Ryby nie s ani trocha romantick, Mike. Povedz to tm dvom. Vedia sa bozkva cel hodiny. To m by alie vzruovadlo? Moja romantickos u zapadla prachom. Mohla by si ma trocha poui? Tak pre budcnos, Mike, ryby nie s vzruujce. Sks to s kvetmi. Tolland vytiahol spoza chrbta kyticu bielych ali. Chcel som erven rue, ale takmer ma zastrelili, ke som sa vkradol do tunajej Ruovej zhrady.

Ke si Tolland Rachel privinul a vdychoval jemn vu jej vlasov, ctil, e roky tichej samoty sa v om rozplvaj. Nruivo ju pobozkal a vnmal, ako sa k nemu pritisla. Biele alie im spadli k nohm a mry, o ktorch ani nevedel, e v om vyrstli, zrazu kamsi odplavovalo. Duchovia s pre. Poctil, e ho Rachel ah k posteli, a v uchu poul jej epot: Naozaj si mysl, e ryby s romantick? Myslm, odvetil a znova ju pobozkal. Mala by si vidie bostn ritul medz. Neuveritene erotick. Rachel ho zatisla na matrac vypchat konskm vlasom a spoinula na om svojm thlym telom. A morsk konky vytisol zo seba Tolland, vychutnvajc cez tenk satn pyamy jej dotyk. Morsk konky predvdzaj neuveritene vzruujci tanec lsky. U dos re o rybch, epla Rachel a rozopla mu pyamu. o mi me poveda o bostnch rituloch vyspelch primtov? Tolland vzdychol. Tmi sa, ia, nezaoberm. Rachel si zhodila futbalov dres. Tak sa tm zani rchlo zaobera.

Epilg
Transportn lietadlo NASA sa vysoko nad Atlantikom naklonilo. Riadite Lawrence Ekstrom sa naposledy pozrel na obrovsk obhoren balvan v nkladnom priestore. Vr sa sp do mora, pomyslel si. Tam, kde a nali. Na Ekstromov pokyn otvoril pilot dvere nkladnho priestoru a balvan uvonil. Pozorovali, ako pad dolu za lietadlom k slnkom osvetlenej hladine a mizne pod ou v gejzre striebornej spky. Obrovsk balvan sa rchlo potpal. V stometrovej hbke ete ostval svit, v ktorom bolo vidie jeho siluetu. V dvestometrovej hbke ho zahalila pln tma. Klesal dolu. oraz hlbie. Padal cez vodu takmer dvans mint.

A potom dopadol na nekonen bahnist pl morskho dna a zvril mrano kalu. Dopadol tam ako meteorit na temn odvrten stranu Mesiaca. Ke sa kal usadil, priplval jeden z tiscov neznmych morskch druhov, aby tohto prielca preskmal. Nijako naho nezapsobil. Odplval.