Patrick A.

Davis

A tbornok

K--N-Y-V-E-K

A m eredeti cme: The General Copyright 1998 by Patrick A. Davis Minden jog fenntartva!

Fordtotta Wertheimer Gbor

Cmlapterv: Csve Gbor

Hungarian translation SWARC knyvek Kft. 2001

Szleimnek, Bill s Betty Davisnek, s felesgemnek, Helen Davisnek, akik vgig odaadan hittek ebben a knyvben

Ksznetnyilvnts
Szeretnm mly nagyrabecslsemet kifejezni Dave Markl irnt, aki vfolyamtrsam volt a Lgier Akadmijn, akivel egytt repltem U-2-s gpeken, s nem nevetett, amikor kzltem vele, hogy r akarok lenni; Eric Rush, Anton Wishnik, Doug McInnes meg a banda tbbi tagja irnt a Washington llambli Sequimben, akik olvastk, szerkesztgettk e knyv kziratt, s ami mindennl fontosabb: biztattak, hogy tartsak ki. Kln ksznet illeti gynkmet, Howard Pelhamet, a kivl dli riembert, aki tanrom s bartom lett egyszerre. Hlval gondolok szerkeszt mre, Christine Pepre, aki trelemmel gondozta ezt a regnyt, amg el nem jutott a kiadsig; s a tbbiekre a Putnam Kiadnl, akik hittel, bizalommal fogadtk az j szerz t: Szeretnk ksznetet mondani Doug Anderson szzadosnak meg a tbbieknek az American Airlines Dallas/Fort Worth Irodjban megrtskrt s tmogatsukrt.

PROLGUS
Cstrtk
Amikor a Pentagon Eisenhower csarnokbl befordultam a vdelmi miniszter irodjhoz, biccentettem az ajt mellett szlfaegyenesen ll tengerszgyalogos rmesternek. - Uram! - vakkantotta a katona, szinte nem is mozgott az ajka. A hrom mretes rasztalt alig lehetett szrevenni a roppant tgas fogadtrben. Kett mgtt a miniszter szrnysegdei ltek: egy dandrtbornok a szrazfldi hader t l, s egy szzados a haditengerszett l. Mindketten telefont szortottak a flkhz. A harmadik rasztal mgtt a harmincas veiben jr, kellemes megjelens titkrn foglalt helyet. A zakm hajtkjhoz csptetett azonost krtyra nzett, s miel tt megszlalhattam volna, mr meg is krdezte: - Segthetek, Jensen alezredes? Az rasztaln ll nvtblra pillantottam. - Beszlnem kell Baines miniszter rral, Ms. Donner! Srg s gyr l van sz. Mg be sem fejeztem a mondatot, a n mr rzta a fejt. Holmi alezredesek a lgier t l nem stlhatnak be csak gy a vdelmi miniszter irodjba. - Sajnlom, alezredes! A miniszter r rendkvl elfoglalt ma. A kt tiszt fel pillantott. - Forduljon taln... - Nem - feleltem lesen. - Mindenkppen beszlnem kell a miniszter rral! Legyen szves, mondja meg neki a nevemet: Jensen alezredes vagyok a lgier Klnleges Nyomozati Osztlyrl! A titkrn szja elkeskenyedett. A szemem sarkbl lttam, hogy a dandrtbornok leteszi a telefont, s felll. - Alezredes morrant fel -, mi a fent... A tbbire mr nem figyeltem oda. Felkaptam az aktatskmat, s gyors lpsekkel elmentem a tbornok rasztala el tt, egyenesen a dupla ajt fel. - rmester! - harsogta a dandrtbornok.

Ahogy nyitottam az ajtt, a tbornok megragadta a karomat. Robert Baines vdelmi miniszter felpillantott a hatalmas rasztal mgl. Homlokrncolva meredt rm az orra vgre helyezett szemveg fltt. A tbornok rntott egyet a karomon. A tengerszgyalogos megrkezett, s a mellkasomnak szegezte az M-16-ost. Az utbbi id ben sokan fogtk rm a fegyverket. - Charlie! - bmblte Baines vdelmi miniszter, s lassan elvigyorodott. - Mi a fszkes fenre kszl? Ellen rizni akarja a biztonsgi szolglatomat? A dandrtbornok szortsa enyhlt. - Ismeri ezt az embert, uram? - Fjja le a riadt, tbornok - mondta Baines. s legyintett. Jjjn be, Charlie! nelglt pillantst vetettem a dandrtbornokra, meg meredten rm bmult. Bevgtam az ajtt. Baines kinyjtott kzzel lpett ki az rasztal mgl. - Te jsgos isten, Charlie! Mikor is tallkoztunk utoljra? - Ht ve, miniszter r! Szvem szerint azt mondtam volna: tbornok r. Mg mindig gy gondoltam r, mint Baines dandrtbornokra, az egykori vadszpiltra, akinek a beosztottja voltam a lgier Klnleges Nyomozati Osztlyn. Mikzben kezet rztunk, reztem, hogy a szortsa mg mindig er s. A jl szabott ltny alatt kisportolt test feszlt, s ez arra utalt, hogy a miniszternek mostansg is sikerl nmi id t szaktani egy kis testmozgsra az edz teremben. - J sznben van, Charlie! Ltom, mg a haja sem hullott ki. - n is jl nz ki, uram! - Hazudik. - Vgigfuttatta a kezt ritkul hajzatn. - Amita elvllaltam ezt a munkt, az enym csomkban hullik. Biccentett az egyik szk fel, maga pedig elhelyezkedett az rasztal mgtt. Palaszrke szemvel vetett rm egy kutat pillantst, amelyre olyan jl emlkeztem. Arcn komoly kifejezs jelent meg. - Mennyi ideig is volt a segdtisztem. Charlie? Kt vig, uram! Baines blintott. - Kt vig. Nem ilyen impulzv alkatnak ismertem magt.

Nem szltam semmit. Tudtam, nem arra utal, hogy berontottam az irodjba. - Nagy bajban van, Charlie! - Ezek szerint hallott rla, uram? Baines felhorkantott. - Mert olyan tapintatosan jrt el az gyben, mi? - Megcsvlta a fejt. - Visszavonult kellett volna fjnia! Mly leveg t vettem. Taln hiba volt idejnni. - Tudja n, hogy mi trtnt Cao Dinh-nl? Blints. - Lttam az aktt. - Az akta hazugsg, uram! Baines sszekulcsolta a kezt. - Fogadja meg a tancsomat, Charlie! Hagyja annyiban a dolgot! - De Watkins tbornokot meggyilkoltk... - Az gynek vge, Charlie! - Tudom az igazsgot, uram! - Az aktatskmrt nyltam. Baines arca elkomorodott. - A mindensgit neki! Hallja, amit mondok? Senki nem akarja tudni az igazsgot. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy tisztban legynk az igazsggal! Egy fnykpet cssztattam az asztalra. - Mi ez? - Az igazsg, uram! Baines lepillantott a fnykpre. Elspadt. - Ez a... Blintottam. - Te jsgos isten! - Baines ernyedten d lt htra a szkben. Honnan szerezte ezt? - Hossz trtnet, uram! Baines bekapcsolta a hzi telefont. - Lois, hvja fel Burns szentort! Mondja le az ebdnket! s ne kapcsoljon be hvst! Rm pillantott. - A j ristenit magnak, Charlie! Egy nagy vdr szart nyomott a kezembe, tisztban van ezzel? - Igen, uram! Baines felllt, s odament a sarokban ll fekete, lakkborts, hordozhat brszekrnyhez; mr akkor is megvolt neki ez a btordarab, amikor a beosztottjaknt dolgoztam. Annak idejn kapta, amikor F-4-esekkel replt a Takli lgitmaszpontrl a vietnami hbor alatt. - Kr egy italt, Charlie? - Mg tl korn van, uram!

- Jobban teszi, ha igent mond. Egy j darabig itt lesznk. - Akkor egy whiskyt krek. Kevert kt italt, az egyiket odaadta nekem, s visszament az rasztalhoz. - Mindent tudni akarok, Charlie! Kezdje a legelejn, s ne hagyjon ki semmit! A telefonhvssal kezdtem.

1
Htf
ppen befejeztk otthon a vacsort, s felesgemnek, Jeannek segtettem leszedni az asztalt. Fl fllel az esti hreket hallgattam a h t szekrnyre lltott hordozhat tvben, amikor megszlalt a telefon. Tizent ves fiam, Tony a nappaliban vette fel a kagylt. - Tged keresnek, apu! - kiltotta. A f nkm, Romer dandrtbornok, a lgier Klnleges Nyomozati Osztlynak vezet je hvott. Ez ugyancsak meglepett, mert a legjobb tudomsom szerint a tbornoknak ekkor mr ton kellett volna lennie Brsszelbe, a terrorizmusrl rendezend NATO-konferencia helysznre. - Remlem, nem vacsora kzben zavarok, Charlie - mondta Romer tbornok. - ppen most fejeztk be, uram! - Jean s a gyerekek jl vannak? - Nagyon jl, uram! Felkszltem a legrosszabbra. Tudtam, hogy csak rossz hrekre szmthatok, ha Romer tbornok szvlyesen rdekl dik a csaldom fel l. - Nagyszer ! Nzze, nyolc perc mlva indul a gpem Brszszelbe, gyhogy rvid leszek. Watkins tbornokot holtan talltk a laksn Fort Myerben. Szedje ssze a csapatt, s a lehet leggyorsabban menjen oda! Megmerevedtem. Watkins tbornok a lgier vezrkari f nke volt, az egyestett vezrkar tagja. - Te jsgos isten, uram! Hogyan... - Az el zetes jelentsek gyilkossgra utalnak. - Jzusom!

Jean a mosogat mell l figyelt, s kzben csvlta a fejt. Az nem lehet, hogy mr megint - ezt olvastam ki a tekintetb l. - Mr beszltem Ferris tbornokkal, az parancsnoksga al tartozik a B ngyi Vizsglati F osztly. Azt akartam, hogy maga vezesse a nyomozst. Mivel maga a P Direktortus vezet je, ez az gy pontosan a hatskrbe tartozna, de Ferris ellenkezett. Tippett az els bbsg. Tartsa szemmel, Charlie! Ezt nem szabad elszrnunk. - Uram. Tippett ezredes egyike a legjobbaknak. Kivlan fogja vgezni a munkjt. - Csak volt egyike a legjobbaknak. Charlie! Tudom, hogy maguk jban vannak. De maga sem tagadhatja, hogy az utbbi id ben Tippett lba all kicsszott a talaj. gy hrlik, hogy a fick kemnyen iszik. Jl mondom? Megdbbenve hallgattam a tbornokot. Romer ltalban nem szokott odafigyelni a hivatali pletykkra. Nzze, Uram, lehet, hogy Tippett ezredes estnknt megiszik egy... - hm, gondoltam. Figyeljen oda Tippettre, Charlie! Vigyzzon, hogy ne vesztse el a fejt! Nem engedhetjk meg, hogy valamelyik ngycsillagost magunkra haragtsuk. Tartsam szemmel Tippettet? Na azt mr nem. - Mindent meg fogok tenni, uram! - Helyes... A fenbe, most szltanak utoljra a gphez! Az irodmban tudjk, milyen szmon rhet el Brsszelben. Minden problmrl tudni akarok. Sok szerencst, Charlie! Szksge lesz r. A telefon sztkapcsolt. Jean mondani akart valamit. Feltartottam az ujjamat, s letttem a telefonon az egyik nyomgombot, amivel a P Direktortus gyeletes tisztjnek el re beprogramozott szmt hvtam fel. Jean b szen forgatta a szemt. A P bet nek nincs semmi jelentse, ez is csak olyan rthetetlen katonai megjells mint, mondjuk, a D-nap. A P Direktortust egy ve hoztk ltre a Klnleges Nyomozati Osztly legbonyolultabb, nagy port kavar gyeinek kezelsre. Nem foglalkoztunk a rutinszer , mindennapos gyekkel, amelyek a KNYO nyomozinak az idejt javarszt lefoglaljk: egy src ellop egy baseballkeszty t a tmaszpont kantinjbl, egy szerel fvezik a barakkban, vagy pedig - s nekem szemly szerint ez volt a ked-

vencem - egy frfi pilta bugyiban s melltartban az j leple alatt kisurran a hangrba, s bel a gpbe. - P Direktortus, Rickers hadnagy. Rickers teljestett ppen szolglatot a P Direktortus irodjban, ami a Bolling Lgitmaszpont egyik feljtott pletben kapott helyet. Utastottam a hadnagyot, hogy riadztassa a helysznel ket. Vonalban maradtam, amg a hadnagy elvgezte a szoksos teend ket. Jean, mikzben elhelyezte a tnyrokat a mosogatban, tovbbra is rosszall pillantst kldzgetett felm. Felshajtottam. Tizennyolc vi hzassg utn sem tudta megszokni, hogy a legklnbz bb id pontokban vagyok knytelen elmenni hazulrl. Lnyom, Stacy a szoksos vi tehetsgkutat versenyen tncolt aznap este a helyi m vel dsi hzban. A gy ztes tezer dollros tmogatst kap a tovbbtanulshoz. Meggrtem neki, hogy ott leszek. s tessk, nem fogom ltni, hogyan tncol. Stacy tves kora ta tanult balettozni, s egszen gyes volt. Mr vgz s volt a kzpiskolban, s nemrgiben felvtelizett a Juilliardra. Mg nem tudtuk, hogy flvettk-e a kvetkez tanvre. - Mindenkit rtestettem, uram - kzlte Rickers hadnagy, hrom perccel ks bb. - Ksznm. Amikor letettem a kagylt, Jean ppen a kezt szrogatta egy trl kend vel. - Te fogod elmondani Stacynek, Charles! Ha mrges volt, mindig Charlesnak szltott. - Tudom, drgm! Jean kitertette a konyharuht a mosogat fl. - Nagyon csaldott lesz, Charles! Szzt kilmmal s szzkilencven centimmel majd' harminc centivel magasabb s tven kilval slyosabb vagyok, mint Jean. Flresprtem nhny sz ke hajszlat a homlokbl, s puszit nyomtam pisze orrra. - Szeretlek. - Hm. - Egy pillanattal ks bb elmosolyodott. - Na, ne is lssalak, te nagy majom! Elvigyorodtam. Ez a sz szeretlek - mindig mgikus er vel brt. Flmentem az emeletre, hogy tltzzem, de el bb bementem Stacy szobjba. A fldn lt testhez simul, kk dresszben, lbai olyan lehetetlen pzban, hogy nzni is szinte fjdalmas

volt. Ideges mosollyal pillantott fel, s n megint csak ellmlkodtam azon, hogy mennyire hasonlt az desanyjra. Mindkett jknek hossz, aranysz ke haja volt, magasan l pofacsontja s tiszta, zld szeme. A legfontosabb klnbsg a testmagassguk volt: Stacy szzhetvent centi magas volt, s a sok-sok ves szorgalmas balettozsnak ksznhet en arnyos testnek vonalai megnyltak. - Szia, apu! Beszmoltam neki a telefonhvsrl. Elkomorodott az arca. n meg termszetesen borzalmasan reztem magamat. - Szeretlek, tkfej! Brcsak n is ott lehetnk este! - Nem baj, apu! - res tekintettel meredt maga el a fldre. Sosem voltam kpes megrteni, hogy az a mgikus erej sz mirt csak Jean esetben m kdik. Szlesen rmosolyogtam Stacyre. - Mit szlnl hozz, ha a htvgn elmennnk kocsikat nzni? Lnyom arca nyomban felderlt. Mr vagy fl ve gytrt egy hasznlt autrt, vgl beadtam a derekamat: azt mondtam neki, hogy' ha llja a felt, akkor rendben. Egsz nyron pnztrosknt dolgozott az egyik kzeli vegyeskereskedsben, de mg mindig hinyzott ezer dollr a Ford Probe-hoz. amit kinzett magnak. - Komolyan mondod? Blintottam. - Aztn este mutasd meg nekik, hogy mit tudsz! Bementem a szobmba, s kitertettem az gyra az ltnymet. A Klnleges Nyomozati Osztlyon ltalban civilben dolgoztunk, mert azt tapasztaltuk, hogy az egyenruhnk csak akadlyozza a nyomozst. A tiszthelyettesek knnyen megijedtek, ha tudtk, hogy egy tiszt krdezgeti ket, a magas rang tisztek pedig ltalban sokat akadkoskodtak, amikor azt lttk, hogy egy tiszthelyettes vezeti a kihallgatsukat. Komor kppel megfogtam az ltnymet, visszatettem a szekrnybe, s az egyenruhm utn nyltam. Tbb mint valszn , hogy a b ntny helysznn csak gy hemzsegni fognak a tbornokok. Az tapasztaltam, hogy szeretik pontosan tudni, kivel van dolguk. ltzkds kzben rt a felismers, hogy tvolmaradsom az esti programrl krlbell ngyezer dollromba fog kerlni. Bevizeztem egy fs t s vgighztam a hajamon, ami a halntkom krnykn jelentkez nhny sz szltl eltekintve mg

mindig fekete volt. Nhny ve taln mg reztem volna nmi ksrtst, hogy befestessem. De most, negyvenkt vesen, kt tizenves gyerekkel, nem gondoltam, hogy fiatalsgom prolonglsa megrn a fradsgot. Kilenc millimteres revolveremet becssztattam a pisztolytskba. Amikor kijttem a szobbl, hallottam, hogy Stacy telefonl. A vrs Probe-rl beszlt valakinek. Amikor szaki irnyban rkanyarodtam a 95-sre, a cscsforgalmi id szak mr a vge fel jrt. A Virginia llambli Burkeben laktunk, s az t a Pentagontl nyugati irnyban egy-kt kilomterre lv Fort Myerbe nem lehet tbb hsz percnl. tkzben megprbltam vgiggondolni, mit is tudok a halott frfirl. Raymond Watkins tbornok, a lgier legtbb tbornokhoz hasonlan, valamikor vadszpilta volt. m a legtbbel ellenttben hadifogsgba is kerlt. Krlbell fl ve lehetett a lgier vezrkari f nke, s az a hr jrta rla, hogy ugyancsak nehz kijnni vele. Emlkeztem arra, hogy a rgi vezrkari f nk llomnybl majd' mindenkit laptra tett. Azt hallottam, hogy Watkins vlemnye szerint el dje nem tartott rendet. gy vlte, a rgi beosztottak nem tudnnak alkalmazkodni a munkastlushoz. M kdse els hnapja alatt nhny hrom- s ngycsillagos tbornokot is eltvoltott a beosztsbl. Az egyik hromcsillagos katona, akit l megszabadult, rgi bartja s egykori szobatrsa volt a lgier akadmijn; ez sokat elrult Watkinsrl. Egy olyan embernek mint Watkins, sok ellensge van. A nyilvnossg aggasztott. A washingtoni sajt munkatrsai elszntan kutakodnak majd, htha valami hatalmas botrny jeleire bukkannak. De legalbb az informci-kiszivrgstl nem kellett tartanunk - attl, ami oly sok fejtrst okoz a polgri rend rsgnek. Kpesek lesznk titokban tartani a trtnteket, amg mi biztostjuk a helysznt. Mg mindig lt bennem a remny, hogy az el zetes jelents tves volt, s kiderl: valjban ngyilkossg trtnt, Knnyebb lenne az let, az biztos. Az igazat megvallva rltem, hogy nem az n irodm az els bbsg. A hatskri el rsok szerint a b ncselekmny helyszne hatrozza meg azt, hogy ki vezeti a nyomozst. Mivel Fort Myer katonai terlet volt, a hadseregen bell m kd B ngyi Vizsg-

lati F osztly irnytja a vizsglatot, a lgier Klnleges Nyomozati Osztlya csak segdkezik, s Tippett a f nk. Gondolhatott Romer tbornok brmit, n mg mindig Tippettet tartottam a legjobbnak. Warren Tippett ezredest mr vagy tz ve ismertem. Tbb tucat gyn dolgoztunk egytt. Olyanok voltunk, mint a t z meg a vz, egyms idegeire mentnk. Semmiben sem tudtunk egyetrteni, akr a Redskins eslyeir l volt sz, akr arrl, hogy melyik szolglat jtszotta a legfontosabb szerepet az bl-hborban. Tippett a Klnleges Hader nl kezdte, s rettent bszke volt arra, hogy olyan ezredes, aki nem jrt kzpiskolba. Rettenetes szegnysgben nevelkedett, a csaldban vagy tz gyerek szletett, volt kzttk a legid sebb. Tizenht ves korban llt be a seregbe, hogy kiszabaduljon apja disznhizlaldjbl. A legkemnyebb utat vlasztotta ahhoz, hogy tiszt legyen, kt vietnami bevets kztt esti iskolba jrt. Eszembe jutott a parti, amit a felesge, Dorothy rendezett ngy vvel ezel tt az el lptetse tiszteletre, amikor is kit zhette a vllra az ezredesi rendfokozatot jell ngy ezst sast. Miutn mr mindenki elment, Tippett behvott a dolgozszobjba. - Mondtam mr neked, hogy hvtak engem a kikpz tborban? - Nem. El rehajolt. - Kocabasznak, Charlie! Rohadt kocabasznak hvtak. - Ivott egy j nagy kortyot, aztn a vlln lv ezst sasra pillantott. - Megmutattam a nyavalysoknak, Charlie! Emlkszem, akkor arra gondoltam, hogy vgre sikerlt megrtenem Tippettet. Kps vigyort eresztett meg felm. - Megltod, Charlie, kibaszott tbornok lesz bel lem egy napon. Bel lem, a kocabaszbl. Blintottam, s elmosolyodtam. Tippett tnyleg expressz sebessggel haladt el re. Ezredesi kinevezst a megszokottnl egy vvel korbban kapta meg. A komoly presztzzsel br BVF-et. a B ngyi Vizsglati F osztlyt vezette Washingtonban. Gondolatban megemeltem el tte a kalapomat. Tudtam, semmi sem akadlyozhatja meg abban, hogy megszerezze a tbornoki csillagot. Tvedtem.

2
Tippett egy ve vlt el. El szr Jeant l hallottam, hogy vlni kszlnek. Azt mondta. Dorothy gy rzi, Tippett mr semmit sem hajland tenni a hzassgukrt. Akkoriban Tippett napi tizenhat rt dolgozott, Dorothy meg azt akarta, hogy kevesebb id t tltsn a munkjval, s tbbet vele meg a kt lnyukkal. Megprbltam figyelmeztetni Tippettet, hogy tl kemnyen dolgozik. Azt tancsoltam neki, vigye el Dorothyt egy hosszabb hajtra, s felajnlottam, hogy vigyzunk a lnyokra, amg tvol vannak. Oda sem figyelt rm. Tippettnek semmifle kvetelse nem volt a vlperben. Miutn odaadott mindent Dorothynak, bekltztt egy toronyhzba Crystal Cityben, egy-kt kilomterre a Pentagontl. Nem jrt el hozznk, s ha felhvtam, mindig nagyon elfoglalt volt. Az utbbi id ben azt lehetett hallani, hogy Tippett kemnyen iszik. Mondtk, hogy reggel, amikor megjelenik a munkahelyn, csak gy d l bel le a piaszag. Nhny gyt visszadobta a katonai gyszsg a nyomozati eljrsban szlelt szablytalansgok miatt. Aztn megtudtam, hogy a f nke. Ferris tbornok egyszer durvn lehordta, s majdnem kirgta. A j bart irnti aggodalomtl hajtva, s azrt, mert lehet sget akartam adni neki, hogy knnytsen a lelkn, elmentem a laksra. ppen ivott. Elmondta, hogy elment megltogatni a lnyait, s megtudta, hogy Dorothy jbl meghzasodik. Arrl nem beszlt, hogy ez mennyire megviseli, de nem volt nehz rjnni. Kevert magnak egy jabb j er s italt, s elmondott mg valamit. Ferris tbornok gyenge min stst adott neki az ves teljestmnyr l szl jelentsben. Nem lehetett krdses, hogy ez mit jelent. A gyenge min sts a hall cskja. Tippett nem kap tbornoki csillagot. Megmondtam neki, hogy sajnlom. - A picsba velk, Charlie - fakadt ki dhsen, s a tekintett l megriadtam t le. - A picsba Ferrisszel s a sereggel!

Kezben a pohrral betntorgott a hlszobba, s bevgta maga mgtt az ajtt. Tizent percet vrtam, miel tt bekopogtattam volna. Nem vlaszolt. Hazamentem. Ez mr vagy hrom hete trtnt. Azta ktszer hvtam telefonon, s hagytam neki zenetet. Nem hvott vissza. - Tippettnek csak egy rendes n re lenne szksge - szgezte le Jean tbbszr is. - Hozd ssze valamelyik frissen elvlt szomszdasszonyunkkal! Lehet, hogy meg is teszem. Gyakori sszezrdlseink ellenre is mg mindig kzeli bartomnak tartottam Tippettet, mg akkor is, ha az az ostoba marha nem tud rla. A Fort Myer Wright Kapuja zrva volt, amikor megrkeztem. Kt ideges katonai rend r teljestett szolglatot. Megmutattam nekik az igazolvnyomat. A kapu gyorsan kinylt, s mikzben a kt katona feszesen tisztelgett, behajtottam. A vezrkari f nkk tbbsge a Fort Myer szaki vgben ll, polgrhbor el tti id kben plt hat pletben lakott. A hzak stlszer en szaki irnyban az Iwo Jima emlkm re, dli irnyban pedig az Arlingtoni Nemzeti Temet re nztek. Mindig is gy gondoltam, ostoba dolog a szolglatok vezrkari f nkeinek lakst egymshoz ennyire kzel elhelyezni. Elg egy autbomba, s hirtelen slyos hiny tmadna ngycsillagos tbornokokban. Vgigautzni a Fort Myeren olyan, akr egy gyorstott hadtrtneti tanra. A Marshallon elhajtottam a Stewart mellett, aztn rkanyarodtam a Shermanre, s amikor fljutottam a domb tetejre, jobbra fordultam. Watkins tbornok laksa a msodik volt balra. Az utcban autk sorakoztak, tetejkn villog szirnval, ezrt megkerltem az pletet, s a teniszplya mellett parkoltam le, szemben a ngy bells garzzsal, amin Watkins tbornok a szomszdjval osztozott. Egy piros Lexus llt a kocsifeljrn. A gondosan rendben tartott pzsiton tvgtam a bejrathoz. A hzat tgas veranda vette krbe; kivl hely arra, hogy az ember h s italt kortyolgatva nzze innen a naplementt. szrevettem kt emberemet a falpcs nl. Legalbb fl, tucat katonai rend r vette ket krbe meg Tippett emberei. Marsetti trzs rmester megpillantott, s megbkte Furness szzadost. Marsetti s

Furness voltak a csoport kriminolgusai, ltnyt viseltek, jelvnyket zakjuk zsebhez csptettk Mindkett jl kpzett, megbzhat nyomoz volt. Marsetti rmester jkp , stt b r olasz frfi volt. Ahogy az a klseje alapjn elvrhat is volt, nagyon kedveltk a n k. Furness szzados les esz ember volt: az apr-csepr , lnyegtelen dolgokat flresprte, s sikerlt mindig a lnyegre sszpontostania. Nagyon becsltem mindkett jket. Az tf s helysznel csoport tbbi tagjhoz hasonlan ket is mr tbb ve ismertem. Biccentettek, amikor odartem hozzjuk. - Tippett ezredes odabent van, uram - mondta Furness. - Dr. Owens megrkezett mr? Terry Owens rnagy a Fegyveres Er k Patolgiai Intzetnek orvos szakrt je volt. - is bent van, uram! Blintottam. Furness s Marsetti addig nem ltnak munkhoz, amg Owens doki nem vgzett, s Tippett nem fejezte be a vizsgldst. Aztn a bizonytkgy jtgets munkjt elosztjuk Tippett s az n embereim kztt. - Na s Jonesy? III. Marion T. Jones f trzs rmester volt Jonesy. Jonesy huszonhat ve dolgozott a Klnleges Nyomozati Osztlyon, s a legjobb nyomozm volt. Sosem hallottam, hogy valaki Marionnak szltotta volna. - A helysznt vizsglja, uram - felelte Marsetti. - s Webster szzados mr itt jrt. De Tippett ezredes elkldte valahov. Nem tudom, hov. - Hol van a holttest? - A dolgozszobban, az emeleten. - Furness arca grimaszba rndult. - lltlag nagy vrfrd volt. - Vrfrd ? - Azt mondjk. Rossz rzssel lptem be a hzba. Az emeleti lpcs fordulrl belptem a dolgozszoba kszbre, s krbepillantottam a helyisgben. Itt tnyleg szrny sges vrfrd t rendeztek. A dolgozszoba berendezse, btorzata frfias elegancit rasztott. A faburkolat stten csillogott, a falak, nagy rszt a

padltl a mennyezetig knyvespolcok bortottk. A mly, spped s sz nyeg a lgier kkjt idzte. A balra lv polcokrl a knyveket kupacba hnytk a szoba kzepre, viszont a jobb oldalon sorakoz knyvek rintetlenek voltak. A kt iratszekrnyb l kiforgattk a fikokat, tartalmuk halomban a fldn. A szmtgpes nyomtat melletti hordozhat szf nyitva llt; az aktk, a dosszik, amelyek korbban vlhet en benne voltak, most a padln hevertek. A szf mellett egy asztali szmtgp llt, a monitor darabokra trve. Itt nem ngyilkossg trtnt. Biccentettem a B ngyi Vizsglati F osztly embernek meg a krhzi fehrbe ltztt kt rmesternek, akik az ajtban lltak. A BVF-r l rkezett frfit mg sosem lttam. A kt egszsggyis Owens doki embere volt. Kt frfi guggolt az erklyablak el tt ll rasztal mgtt. Odalptem hozzjuk. Az egyikk felpillantott, s gyorsan felllt. Alacsony, zmk ember volt, hordszer mellkassal, nagyon feszlt rajta a zak. Feje tar kopaszra borotvlva, enyhn ferde orra fltt sz k rs , mlyen l , fekete szemek. Viharvert arca szokatlanul vrs volt. Vajon iszogatott ppen, t n dtem magamban, amikor befutott a telefonhvs? - Na vgre, hogy idertl, Charlie - vetette oda Tippett. - s mi ez a katonai maskara? Szeretnl j benyomst gyakorolni a nagykutykra? - Jean sokszor cskol, Tip - feleltem szrazon. Lepillantottam a holttestre. Arra szmtottan hogy egy tvenht ves tbornok finom vonsait fogom megltni. Felfordult a gyomrom. - Te jsgos isten! - Ht igen, valami rlt rendesen megdolgozta az embernket egy les kssel - llaptotta meg Tippett. Nagyot nyeltem. Megprbltam elleplezni a borzongsomat, mikzben Owens doki gumikeszty be bjtatott ujjval a holttest szjban matatott. A Klnleges Nyomozati Osztlyon eltlttt hsz esztend alatt lttam mr felrobbantott, agyonl tt, megfojtott embereket. De egyik sem volt ahhoz hasonlthat, ami most trult a szemem el. Watkins tbornok a htn fekdt. Szemhjt, orrt s a fleit lemetszettk. gy nzett ki, mint a kivjt tkb l ksztett, emberi fejet formz, vrbortott lmps. Ingt sztszaktottk, s mellka-

srl tzcentes nagysg b rdarabokat hastottak le. Ahogy a tbornok sztszabdalt fels testt nztem, egy vres ostbla jutott az eszembe. Dr. Owens felllt. Alacsony, trkeny ember volt, fekete keretes szemveget viselt, ami kerek arcn tlsgosan kicsinek t nt. - dvzlm, alezredes! Biccentettem, de nem tudtam levenni a szememet a holttestr l. - Mire jutott, doki? - rdekl dtt Tippett, kzben el hzott a nadrgzsebb l egy csomag Red Man mrkj dohnyt. - A ks rendkvl les volt - kzlte Owens. - Lehetett egy hossz borotva vagy egy szike. Aki ezeket a vgsokat ejtette, tudta, mit csinl. Nagyon precz, majdnem sebszi pontossg vgsok, a tettes csak a felhmot tvoltotta el, hogy szabadd vljanak az idegvgz dsek. - Nyilvnval, hogy a fick a fjdalomra ment - mormogta Tippett, mikzben egy darabka dohnyt tett a szjba. - Aha - felelte Owens, s nmi undorral nzett Tippettre. Ezrt olyan furcsk az utols vgsok. - Furcsk? - krdezett vissza Tippett. - Amik az arcn vannak. - Owens rjuk mutatott. -- Alig volt vrzs. Inkbb csak szivrgs. - Watkins mr halott volt, amikor ezeket a vgsokat ejtettk? - Vgre sikerlt megtallnom a hangomat. Owens blintott. - A gond az, hogy nem ltok hallos srlst. - Ksszrsnak nincsen nyoma? - krdeztem. Owens megrzta a fejt. - Teht nem tudja a hall okt? - hangzott Tippett krdse. - Az letkort tekintve s azt a szrny sges fjdalmat, amit el kellett viselnie, valszn leg szvroham vgzett vele - felelte Owens. - De csak majd a laborvizsglat utn tudok biztosat mondani. Egyvalamit azonban mr most megmondhatok - A doki hol Tippettre, hol rm nzett. - Egy igazi elmebeteggel van dolguk. Tippett bizonytalannak ltszott. - Taln ign. - Az ajtban ll emberhez fordult. - H, Dolenz hadnagy, szaladjon mr le a konyhba, s keressen nekem egy poharat! - Igen, uram - felelte Dolenz, s eliramodott. - Mita halott, doki? - krdeztem.

- A holttest majdnem szobah mrsklet . A fak arcsznb l tlve nhny rja. Ks bb majd pontosabb adatokkal tudok szolglni. - Mg ma este szeretnm megkapni a halottkmi jelentst, doki - kzlte Tippett. Owens nagyot shajtott. - Szljanak, mikor kszthetem fel a holttestet a szlltsra - felelte, aztn csatlakozott az embereihez. - Ki tallta meg, Tip? - krdeztem. Tippett nem vlaszolt. Leguggolt, s tanulmnyozni kezdte a holttestet, mikzben elgondolkodva rgcslta a dohnyt. Megkerltem az rasztalt, leereszkedtem Tippett mell, de kzben nagyon vigyztam, hogy elkerljem a sz nyegen ktelenked vrfoltokat. - Ki tallta meg? - tettem fel jra a krdst. - Bizonyos Mrs. Gonzales. - kicsoda? - A hzvezet n . - Watkins csukljra mutatott. - Ltod ezt? - Ktlnyomok - feleltem. - A lbn is. - Valaki sszektzte mint a sonkt, hogy aztn eljtszadozhasson vele. - Megtallttok a ktelet? - Mg nem. De szerintem nem is fogjuk. Az a gyanm, hogy a gyilkos magval hozta a ktelet. Blintottam. Vilgosan ltszott, hogy olyan emberrel van dolgunk, aki krltekint , okos, s semmit sem hagy maga utn, amit akrhogyan is hozz lehetne kapcsolni. - A sajt meg fog rlni ett l, Charlie - jegyezte meg Tippett. - Aha. Az apr hurkkat nztem a holttest b rn. gy ltszott, javarszt a fels testen vannak, mellkastl derkig. Elszrnyedve llaptottam meg magamban, hogy a gyilkos valamivel szorosan krbetekerte a testet, hogy a b rn apr kitremkedsek legyenek, aztn mdszeresen lemetszette ket. Megprbltam elkpzelni a fjdalmat, s megborzongtam. - Mg nem lttl ilyet, mi? - krdezte Tippett. Dbbenten nztem r. - Persze, hogy nem. Ht te? Tippett nem vlaszolt rgtn. - De igen. Valamikor nagyon rgen.

A tbbit megtartotta magnak - ez volt az egyik legidegest bb szoksa. Gyakorta el fordult, hogy teljesen elmerlt a gondolataiban, s csak akkor mondta el, hogy mi jr a fejben, amikor mr vagy szzszor trgta magban. Br tudtam, hogy ennek nincs tudatban, mgis bosszantott. De az vek alatt megtanultam, hogy vgl gyis elmondja. Megjelent Dolenz hadnagy egy paprpohrral meg egy mobiltelefonnal. Odanyjtotta ket Tippettnek. - Webster szzados van a vonalban, uram! Tippett meg n fellltunk. Tippett elvette mindkt trgyat, el szr kptt egyet a paprpohrba, aztn a flhez tette a telefont. - Tippett. Aha. A biztonsgiaknak van kulcsuk, egszen biztos. Nzze meg, hozznyltak-e valamihez! s senki sem mehet be! Nem rdekel, hny csillagja van. - Visszaadta a telefont Dolenznek, aztn rm nzett. - Elkldtem az emberedet, Webstert, hogy ellen rizze Watkins tbornok irodjt. - Remek. A legtbb magas rang, vezet beoszts katonhoz hasonlan a szolglatok vezrkari f nkei is rendelkeztek sajt irodval a Pentagon E szrnyban. Az E szrny csak a fejeseknek jr, mivel ez a kls szrny, s az itt lv irodkbl szp kilts nylik. Valaki az ajtnl bejelentette, hogy megrkeztek a fotsok. - Villmgyorsan jjjenek fel ide - rendelkezett Tippett. Dolenz hadnagy siet s lptekkel kiment a szobbl. Krbepillantottam a felforgatott szobban. - Miutn a technikusok vgeztek, egy csapatot r kellene lltanunk arra, hogy megnzzk, vajon mit kereshetett a gyilkos. - hm. Br csak az id nket pocskoljuk vele. A jobb oldali, rintetlen knyvespolcra esett a pillantsom. Tudtam, mire cloz Tippett. A gyilkos nem ok nlkl fejezte be a kutatst, hanem valszn leg azrt, mert megtallta, amit keresett. - Lehet, hogy mzlink lesz. Tippett csak a fejt rzta. - Mshoz semmihez sem nyltak a hzban. A holttest fel biccentett. - Watkins beszlt, miel tt meghalt, Charlie! Watkins keserves grcsbe rndult arcra pillantottam. Tippettnek termszetesen igaza volt. - Nos, hogy csinlta a gyilkos azokat az apr vgsokat? krdeztem Tippett-t l. A dolgozszoba el tt lltunk, s nztk,

amint Dolenz beksri a kt fnykpszt a szobba. Az egyiknl harminct millimteres Nikon volt, a msiknl pedig videokamera. - Halszhlt hasznlt - felelte Tippett. - Halszhlt - ismteltem lassan. De Tippett nem felelt. Dolenzhez fordult, s gy szlt: - Ha a fnykpeszek vgeztek, engedje be a kriminolgusokat s a technikusokat. Aztn mondja meg Owens dokinak, hogy v a holttest! Ekkor hirtelen belm nyilallt, hogy itt valami nagyon furcsa. Meghal egy ngycsillagos tbornok, az egyestett vezrkar tagja, s egyetlen nagykutya sincs itt. Megfogtam Tippett karjt. - rtestetted a fejeseket? - Senkit sem lehet elrni. Az sszes tbornok rtekezleten van a Tankban egsz este. Az embereim a csaldoknl krdez skdnek. Tank a kzkelet neve az egyestett vezrkar trgyaltermnek a Pentagonban. - Kapcsolatba lptl mr az egyestett vezrkarral? Tjkoztattad ket? Tippett kikptt egy darabka dohnyt a paprpohrba, aztn megrzta a fejt. - Nyugi, Charlie! Krlbell fl rja hagytam zenetet az gyeletes tisztnl. - Az rjra pillantott. -Van r t dollrom, hogy tizent percen bell itt lesznek. - Nem fogadunk. Watkins tbornok vajon mirt nem volt ott a megbeszlsen? Tippett megvonta a vllt. Mr ppen tovbb akartam faggatni, hogy honnan tud a halszhlrl, amikor egy katonai rend r szaladt fel a lpcs n. Rnk bmult, aztn odajtt hozznk. - Uram, a Wright Kapunl azt mondjk, hogy ton vannak - kzlte Tippett-tel. - Kik vannak ton? - A tbornokok, uram! Tippett a paprpohrba kpte a maradk dohnyt, odaadta a poharat a katonai rend rnek, s elindult a lpcs fel. A frfi rm nzett, kzben hitetlenkedve csvlta a fejt. - Jssz nekem t dolcsival, Charlie - mondta Tippett.

3
A katonai rend r tulajdonkppen tvedett. Csak egy tbornok rkezett, s egy ngycsillagos tengernagy. Tippett meg n a verandn lltunk, s a sznyoghln keresztl gyeltk, ahogy Clayton Holmes, a lgier tbornoka, az egyestett vezrkari bizottsg elnke, s Henry Williams tengernagy, az alelnk kiszllnak a fekete autbl. A tbbi hz el tt is parkoltak le autk, a vezrkar ms tagjai rkeztek haza. Legalbb nem mindannyian ide jnnek, szgeztem le magamban. Holmes tbornok jtt ell, bal lbra szrevehet en snttott, Williams tengernagy nhny lpssel lemaradva kvette. Holmes hatalmas termet frfi volt, lehetett legalbb szzharminc kil s kt mter magas. Rvidre nyrt, szl , m ds haja, hatrozottsgot sugall lla s markns arcvonsai, szinte fejedelmi kls t klcsnztek neki. A lgier egyenruhjt viselte, mindkt vlln ngy csillag ragyogott, melln pedig hat sorban dszelegtek a kitntetsek. Holmes tbornok pontosan gy festett, mint a kzmegbecslsnek rvend , npszer amerikai katonatiszt - s ha hinni lehet a kzvlemny-kutatsoknak, akkor az is volt. Pillantsom a kitntetsek legfels sorban lv rendjelszalagra esett: kk szn volt tizenhrom fehr csillaggal. A Medal of Honor, az Egyeslt llamok legmagasabb katonai kitntetse. Eszembe jutott az az risi sikerrel jtszott mozifilm, amelyik bemutatta, hogy Holmes mirt kapta. Watkins tbornokhoz hasonlan Holmes is hadifogoly volt. t trsval egytt megszktt a laoszi hatr kzelben fellltott hadifogolytborbl. Csak Holmesnak s mg egy embernek sikerlt eljutnia az amerikai vonalakig; a tbbieket vagy megltk, vagy elfogtk. A filmben a msik katona eltri a bokjt, s Holmes tz napon keresztl cipeli a htn a dzsungelben - termszetesen a snta lbval, amit szak-vietnami fogva tartinak ksznhet. Az bl-hbor tovbb regbtette Holmes tbornok hrnevt. Mr akkor is az egyestett vezrkari bizottsg elnke volt, amikor Irak lerohanta s megszllta Kuvaitot. Kivlan vgezte a munkjt, s minden elismerst megkapott azrt, ahogy a kprzatos sikerhez vezet gi hbort irnytotta.

Arra is emlkeztem, hogy a csaldi olajzletnek ksznhet en Holmes rettent en gazdag ember volt. A hatalmas vagyonrl terjeng hrek csak tovbb tereblyestettk a tbornok legendjt, hiszen nyugodtan vlaszthatott volna knnyebb letet. - Holmes tbornok nhny hnapon bell visszavonul mormogtam. - Sokan gy gondoljk, hogy indul az elnkvlasztson. - Nagyszer - horkantott fel Tippett. - Pontosan erre van szksgnk. Egy jabb kibaszott politikusra. - Tippett elindult a bejrathoz. - Na gyere, legynk tl rajta! - Lementnk a lpcs n. Miutn tisztelegve dvzltk egymst, Holmes vgignzett rajtunk aranykeretes szemvege mgl. - Mit tudnak mondani nekem? Rm nzett, valszn leg azrt, mert a lgier egyenruhjt viseltem. - Csak most rkeztem, uram! - Tippettre pillantottam. Tippett ezredes vezeti a nyomozst. - Nem valami sokat, uram - mondta Tippett. - Mg tl korai lenne. Csak ppen hogy elkezdtk a helyszn tvizsglst. - Teht mg nincs gyanstottjuk? - Nincs. - Tippett mlyet shajtott. - Ez is tlsgosan korai lenne, uram! - De biztos abban, hogy gyilkossg trtnt? - Igen, tbornok r! Gyilkossg volt, semmi ktsg. - Szeretnm ltni a holttestet - jelentette ki Holmes. Hangslya egyrtelm v tette, hogy parancs hangzott el. Tippett ttovzott. Nem llhatta, ha valaki bestlt a b ncselekmny helysznre, s az aranycsillagoktl sohasem ijedt meg. Egy pillanatig azt hittem, ellenkezni fog. A tengernagy, nagy flekkel megldott, tagbaszakadt, vrs arc ember, ingerlten felhorkant. - Ezredes, azt tancsolom magnak... - Ugyan, Hank - intette nyugalomra Holmes, majd Tippetthez fordult. - Tkletesen megrtem az vatossgt, ezredes! De Watkins tbornokkal nagyon kzeli viszonyban voltam. Egytt kerltnk hadifogsgba... Tippett nem vrta meg a folytatst, sarkon fordult, s elindult a hz fel.

Tartsatok sznetet, fik - mondta Tippett, amikor belptnk a dolgozszobba. Mindenki flrellt, hogy odamehessnk az rasztalhoz. Nhny embert megdbbentett Holmes tbornok ltvnya. Owens doki a holttest fltt llt, s azt figyelte, hogy a beosztottjai m anyag zacskkat hznak Watkins kezre s lbra. Owens mormogott valamit. Az emberei fellltak, s htrbb hzdtak. Holmes tbornok lass lptekkel kerlte meg az rasztalt. Williams tengernagy kvette. - Ne lpjen a vrfoltokra, tbornok r! - figyelmeztette Owens. Tippett-tel lemaradtunk nhny lpssel. Dolenz hadnagy jtt oda hozznk, arca ragyogott az izgatottsgtl. Sgott valamit Tippettnek a hinyz szmtgpes lemezekr l. A javt n is hallottam. - Biztos benne? - krdezte Tippett. Dolenz hevesen blogatott. - Jl van, fiam - dicsrte meg Tippett. Na vgre, mondtam magamban, s n is nmi izgatottsgot reztem. Holmes tbornok teljes harminc msodpercen keresztl meredt a holttestre, de az arca nem rult el semmit. Williams tengernagy viszont nyomban elspadt, s gyorsan htralpett. Hallottam, hogy mikzben az izzadsgot trlgeti a homlokrl, tbbszr is azt mondja: az istenit. - Lehet, hogy ez a nyavalys mindjrt elhnyja magt - suttogta Tippett. Holmes felnk fordult. rzelmeket most sem lehetett leolvasni az arcrl. - Ki tud err l? - krdezte. Tippett sszevonta a szemldkt. - Senki, uram, csak a nyomozk, az n beosztottjai, a tbornokok csaldjai, Mrs. Gonzales meg Swanson rnagy. - Swanson? Watkins szrnysegdje? - Mrs. Gonzales hvta fel Swanson rnagyot, miutn felfedezte a holttestet - kzlte Tippett. - Ennyi? - Igen, uram!

Holmes lehalktotta a hangjt. - Azt akarom, hogy tartsk titokban a trtnteket. Majd szlok, hogy mikor hozhatjk nyilvnossgra. Tippettre sandtottam. Mindketten tudtuk, mit is mond valjban a tbornok. Id t akart magnak, miel tt tjkoztatn a hatalmasokat a Capitol Hillen s a Fehr Hzban. Mr kerek trtnettel akart el llni, hogy gtat vessen az egyestett vezrkarhoz tartoz tbornok brutlis meggyilkolsval kapcsolatos elkerlhetetlen tallgatsoknak. - rtettem, uram - felelte Tippett. - De az FBI mindenkppen tudomst szerez rla, hogy trtnt valami. Az trvnyszki laboratriumukat hasznljuk a nyomok rtkelsre. - Majd felhvom Farnsworth igazgatt, nehogy kiszivrogjon valami. - Holmes szeme krbejrt a szobban. - Mit keresett a gyilkos? - Vlhet en informcit - vlaszolta Tippett. - Valami olyasmit, amin a tbornok ppen dolgozott. Holmes szemldke felhzdott kiss. - Informcit? gymint? - Nem tudom, uram, de a szmtgpes lemezek miatt logikusnak t nik. Holmes nmileg rtetlennek s bosszsnak t nt. - Mi a j istenre clozgat, ezredes? Tippett komtos mozdulattal rmutatott a fldn ll szmtgpre. - Egyetlen lemez sincs ehhez a masinhoz, uram! - Rnzett a tbornokra. - Pedig kellene, hogy legyen. Holmes s Williams a padlra hnyt trgyakat tanulmnyozta. Voltak ott iratok, dosszik, ceruzk s fnykpek mindenfel. Szmtgpes lemezek azonban nem. - s mg valami, uram! - Tippett odalpett a szmtgphez. A zsebb l el vett egy gumikeszty t, s felhzta. A merevlemezmeghajtt bort fmlap kiss ferdn llt, nyilvnvalan meglaztottk. Tippett letrdelt, flemelte a fmlapot, s lthatv vlt a szmtgp belseje. - Valaki vette a fradsgot, s eltvoltotta a winchestert, uram! - Williams tengernagyra nzett krd pillantssal, aztn Holmes tbornokra. Csend lett a szobban. - rtem - mondta a tbornok lassan. - Jl van, ezredes! - Rm pillantott. - Mindennap jelentst krek a nyomozs llsrl! - rtettem, uram!

A kt ngycsillagos katona megindult az ajt fel. - Tbornok r! - Tippett a htuknak beszlt. Mindketten megfordultak. - Igen? - krdezte Holmes. - Beszlnem kell nnel, uram, s a vezrkar tbbi tagjval. Meg a vezrkari tisztekkel. - Holnap, ezredes - felelte Holmes h vsen. - Az irodmban, hrom rakor. - Kiment a dolgozszobbl, Williams szorosan kvette. - Teht szerinted Holmes s Williams tudjk, hogy Watkins min dolgozott? - szegeztem neki a krdst Tippettnek. - Mirt, szerinted nem? - Dehogyisnem. Persze, lehet, hogy nem mondjk el neknk. Attl fgg, milyen az gy besorolsa biztonsgi szempontbl. Tippett megrzta a fejt. - Nem, nem. Valamit mindenkppen kell mondaniuk. Ez tlzottan nagy cirkusz. Nem vlaszoltam, de magamban gy gondoltam, hogy Tippett tved. A hadseregben vagyunk, s ezek ngycsillagos tbornokok. Egy rva megveszekedett szt sem kell szlniuk. Odamentem az rasztalon ll telefonkszlkhez. - Ellenrizte ezt mr valaki? - kiabltam. Furness vlaszolt. - Mg nem, uram! Kihangosthat kszlk volt. Egy golystoll hegyvel megnyomtam az jratrcsz gombot. Nhny spjel utn csengeni kezdett a telefon. Egy n vette fel. Orrhangon beszlt, er s akcentussal. - Tessk, Saigoni Teahz. Miben segthetek? Homlokrncolva nztem Tippettre. Meglepettnek t nt. - Hol van az ttermk? - krdeztem. A n megmondta. - Asztalt szeretne foglalni, uram? - krdezte azutn. - Nem. Tippett kzelebb lpett, s mondott valamit a telefonba idegen nyelven, amib l semmit sem rtettem. A n vlaszolt. Tippett megint mondott valamit, aztn biccentett felm. Lenyomtam a kihangost gombjt, s megszaktottam a hvst. - Szerinted a tbornok szerette a vietnami konyht? - krdezte Tippett. - Honnan tudjam? - Taln meg kellene krdeznnk Swanson rnagyot - mondta Tippett, s hunyortott egyet.

- Vietnami nyelven beszltl az el bb? - krdeztem, amikor a lpcs hz rtnk. Tudtam, hogy Tippett tanulta a nyelvet, amikor a hbor alatt a Klnleges Hader sszekt je volt a Dlvietnami Hadseregnl. - Aha. Egy kicsit megkopott mr. De azrt rtettem, hogy mit mondott. - Kicsoda? - Az a n . Miss Vinh. - Teht a halla el tt a tbornok utoljra egy vietnami ttermet hvott fel. Nem klns ez szerinted? Tippett meghkkenve nzett rm. Nem, egyltaln nem. - Te tudtad, hogy milyen szmot fog a telefon jratrcszni? krdeztem. - Nem, de szmtottam arra, hogy el bb vagy utbb felbukkan egy vietnami kapcsolat. Csak nem gondoltam, hogy ilyen hamar. - De mirt szmtottl r? Lementnk a lpcs n. - A csonkts miatt, Charlie! Klnsen azrt, amit a tbornok arcval csinlt a gyilkos, meg azrt, mert halszhlt hasznlt. A vietkongok rgi trkkje, ez a vietnami vltozata a knai gyilkols ezer vgssal nevezet mdszernek. Amikor a vietkongok elfogtk a fiinkat, szorosan egy fhoz ktttk ket, aztn krbetekertek a testkn egy halszhlt gy, hogy a lyukakon kitremkedjen a b r. s azzal jtszadoztak, hogy fl centi vastagsg b rdarabokat hastottak le. Mintha halat pucoltak volna, a kurva letbe. Hallottam, hogy a srcok rkon keresztl vltznek, knyrgnek a hallrt. De nem tudtunk odajutni hozzjuk. gy kpzeltk a vietnamiak a pszicholgiai hadviselst. Ktszer trtnt meg, hogy miutn a vietkongok visszavonultak, letben talltam srcokat. A flket, az orrukat meg a ftyksket a szjukba tmtk. Azok a nyavalys srgk mg meg sem ltk ket. Lertnk a fldszintre. Meglltam, hnyinger kerlgetett. - s mit csinltl? - A fikkal? Blintottam. Tippett hossz ideig meredten bmult rm. - Mgis, mi a tipped, a j bds francba? - krdezte halkan. Amg Tippett vltott nhny szt az embereivel, kimentem a hzbl egy kis id re.

Leveg re volt szksgem.

4
Visszamentem a hallba. Tippet mg mindig az egyik embervel beszlt. A h s esti leveg t l kicsit jobban reztem magam. Bepillantottam a nappaliba. Tgas helysg volt, csillogan fnyesre csiszolt hajpadlval, amit egy kk szn , t zokd srknyt brzol, hatalmas sz nyeg bortott. A btorzat fehr b rkanapbl, kt karosszkb l, a hozzjuk ill puffal, fotelbl s ktszemlyes pamlagbl llt, amelyek mind egy fekete, lakkozott dohnyzasztal krl voltak elhelyezve. A falakat zsiai festmnyek dsztettk, tbbnyire bambuszrudakat meg madarakat vagy kimont visel japn n ket brzoltak. Amikor szrevettem a kanapn helyet foglal rnagyn t, felgyorsult az rversem. Halkan beszlgetett a mellette l fekete frfival. Elmosolyodtam. Jonesy mr mindenkit megel ztt egy lpssel. Tippett odajtt hozzm. - Watkins autja tisztnak t nik kzlte. - A vontatkocsi mr ton van. Nem vlaszoltam. - Taln Swanson rnagy. J kis bombz, mi? Blintottam. Swanson rnagy meg a lgier el nysnek nem mondhat egyenruhjban is igazi bombz volt. Sz ke hajt divatosan rvidre vgatta, arcb re sima s napbarntott volt, arccsontja - a klasszikus szaki szpsgeket idz en - magasan l . Hatalmas, kk szemeit Jonesyra fggesztette, s kzben aggodalmasan harapdlta az als ajkt. Jonesy mondott valamit, amire a no blintott, aztn felnk pillantott, s szomoran elmosolyodott. - Hol van Mrs. Gonzales. a bejrn ? - krdeztem. - Owens doki bevitte a krhzba. Er s sokkot kapott. Prbltam beszlni vele, de szinte semmit sem tudtam kiszedni bel le. Ebben a pillanatban Jones szrevett bennnket, s odajtt hozznk. Amikor tvettem a P Direktortus parancsnoksgt, az els dolgom az volt, hogy kineveztem Marion T. Jones f trzs rmestert a nyomozati munka irnytjnak. Ebbe a beosztsba ltal-

ban a msodik legmagasabb rang tiszt kerl. m egyetlen panaszos szt sem lehetett hallani az egysgnl. Mindannyian tudtk, hogy Jonesy rti a dolgt. A Maryland Egyetemen szerzett diplomt kriminolgibl, s tbb tapasztalata volt a nyomozi munkban, mint az egysg tbbi tagjnak egytt. De a Klnleges Nyomozati Osztly fejeseinek nem tetszett, hogy ilyen magas beosztsba kerlt. - A j istenit neki, Charlie, az a fick csak tiszthelyettes mondta Romer tbornok. De n kitartottam Jonesy mellett. A kvetkez fl vben felgngyltett egy csempszgyet: a lgier nl dolgoz szerel k katonai gpeken kbtszert hoztak be Panambl az Andrews Lgitmaszpontra. Ezutn lebuktatott egy alezredest a Pentagonnl, aki hamis szmlk rvn tbb ezer dollrt sikkasztott. Romer tbornok tbb nem elgedetlenkedett Jonesy miatt. - Megtudott valamit? - krdeztem Jonesytl. A f trzs rmester, mikzben a jegyzettmbjbe pillantott, vgigfuttatta a kezt rvidre nyrt, szl hajn. Magas frfi volt, szinte mr betegesen sovny, s hossz karjval meg lbval nmileg sztszrt ember benyomst keltette. Bartsgos, szerny brzata tkletesen illett csndes, el rsos viselkedshez. Olyan volt a modora, mint E. F. Huttonnak a nhny vvel ezel tti tvreklmban. Nem beszlt sokat, de ha mondott valamit, odafigyeltek r. - Nem valami sokat, uram - felelte. - Swanson rnagy azt mondja, hogy negyed nyolc krl Mrs. Gonzales felhvta t a mobiljn. Mrs. Gonzales hisztrikus llapotban volt. Watkins nevt ismtelgette llandan. Ezrt Swanson rnagy idehajtott a kocsijval. - rtestette a katonai rend rsget? - krdeztem. Jonesy megrzta a fejt. - A jelek szerint Swanson rnagy csak nhny hztmbnyire volt innen. ppen ide tartott, fl nyolckor megbeszlse lett volna a tbornokkal. Azt mondja, hogy arra gondolt, el szr inkbb megnzi, mi trtnt, miel tt riasztan a katonai rend rket. - Jonesy elhallgatott. - Mrs. Gonzales nem beszl valami jl angolul, s az rnagy lnyegben egy szavt sem rtette. Blintottam.

- Swanson rnagynak ma este megbeszlse lett volna a tbornokkal? - krdezte Tippett. - Igen, uram! Watkins tbornok t rakor felhvta az irodjban. Azt mondta neki, hogy fl nyolckor jelenjen meg a laksn. - Megtudta az rnagytl, honnan telefonlt Watkins? - Nem, uram! Tippett az rnagyra pillantott. - Tudja a n , hogy mit akart a tbornok? - Swanson rnagy azt mondja, a tbornok rendszeresen felhvta estnknt, s megkrte, hogy jjjn ide, iratokat, leveleket el kszteni msnapra. Swanson rnagy egyenesen rnk nzett, mikzben kezben gy rgette a sapkjt. - Ht azt elhiszem - jegyezte meg Tippen szrazon, s odapillantott az rnagyra. - Watkins zvegyember volt, ugye? - krdeztem. - Tavaly halt meg a felesge - felelte Tippen. - Ezek szerint a tbornok egyedl lt? Jonesy megrzta a fejt. - Swanson rnagy szerint Mrs. Gonzales ltalban heti t napot itt tlttt, htf t l pntekig. Az emeleten van a hlszobja. Ezen a hten krt nhny szabadnapot, hogy megltogassa a beteg n vrt. Eredetileg valamikor holnap kellett volna megrkeznie. - Lapozott egyet a jegyzetblokkban. - s aztn itt van Mrs. Greer. A szakcsn . Nem jtt rendszeresen, csak akkor, ha a tbornok vacsoravendgeket fogadott. - Mi a helyzet a rokonokkal? Vannak gyerekei? - krdeztem. - A tbornoknak van egy lnya - vlaszolta Jonesy. - Prizsban jr egyetemre. Swanson rnagy azt mondja, hogy nhny hnapja ltogatta meg az apjt. Azt pedig n is tudja, hogy a felesge mr meghalt. - Jonesy becsukta a jegyzettmbt. - Megszerezte a lny s a szakcsn telefonszmt meg lakcmt? - krdezte Tippett. - Igen, uram! Swanson rnagytl. - Adjon egy msolatot Dolenz hadnagynak! - Odakint tallt valamit? - krdeztem. Jonesy megrzta a fejt. - Az ablakok rendesen zrnak. Az plet hts s oldals ajtai kulcsra zrva. Er szakos behatolsnak semmi nyoma.

- A tbornok mindig bezrta a bejrati ajtt, ha itthon volt? tettem fel a krdst. - Nem, uram - felelte Jonesy. - Teht akkor valaki bestlhatott. - Vagy pedig beengedtk. Tippett elindult Swanson fl. - Ksznm - mondtam Jonesynak. A ktszemlyes pamlagra ltem le, szemben Swanson rnagygyal. Tippett pedig mellette, a kanapn foglalt helyet. Swanson rnagy halkan beszlt, gyakran elhallgatott, s ilyenkor beszvta az als ajkt. Elmondta, hogy mr majdnem kt ve dolgozott a tbornok mellett. A szrnysegdje volt Hawaiiban, a Hickam Lgitmaszponton, amikor a tbornok a Csendes-ceni lgier k parancsnoka volt. rmmel fogadta a lehet sget, hogy elksrheti Watsont Washingtonba. - A legtbb ember gy gondolta, hogy nagyon nehz Watkins tbornokkal egytt dolgozni, de... - az rnagy nagyot nyelt - n szerettem ezt a munkt. A tbornok r nagyon j volt hozzm. - Ht perccel fl nyolc el tt rkezett ide? - krdezte Tippett. A n blintott. - Becsngettem. Nem nyitottak ajtt. Idebent talltam Mrs. Gonzalest. Zokogott, s sszevissza beszlt. Hihetetlen dolgokat mondott... - Nyitva volt az ajt? - vetettem kzbe. Swanson rnagy ismt blintott. - A bejrati ajt sosem volt bezrva, ha Mrs. Gonzales vagy a tbornok itthon volt. Klnben is be tudtam volna jnni. Van kulcsom. - s aztn mit csinlt? - rdekl dtt Tippett. - Ht... bementem a dolgozszobba. - Htrad lt a kanapn, s az lben szorosan sszekulcsolt kezre pillantott. - Szrny volt. - Mrs. Gonzales bement magval? Megrzta a fejt. Remegett a szja. Nhny pillanatig egyiknk sem szlalt meg. Aztn halkan megkrdeztem: - Mikor ltta utoljra a tbornokot? - Majdnem hozztettem, hogy letben. - Taln... kt ra krl. - Szemt elfutotta a knny. - Az irodban. Elment egy megbeszlsre. - Milyen megbeszlsre? - Nem tudom.

Meglepetsemben felszaladtam a szemldkm. A szrnysegd szinte mindig fejb l tudja a tbornok programjait. Ez az egyik legfontosabb feladata. Gondoskodnia kell arrl, hogy minden az el re megszabott tem szerint trtnjk. - Tudja valaki, hogy hov ment? - krdeztem. - Randolph rmester egsz biztosan tudja. A sof rje. - Flvette a lba mell l a dsztelen, fekete retiklt. - Megvan a telefonszma. - Ksznm - feleltem. Mikzben el vett a tskjbl egy menedzserkalkultort, ami leginkbb szmolgphez hasonltott, jabb krdst tettem fel: - El re megbeszlt tallkoz volt? Bettt valamit a parnyi gpbe. - Nem. Azt hiszem, vratlanul kerlt r sor. - Odanyjtotta nekem. - Mib l gondolja? - krdeztem s letettem a dohnyzasztalra a menedzserkalkultort. Az ingzsebemb l el vettem egy jegyzetblokkot. Az rnagy dobolni kezdett a jobb lbval. - Ez a megbeszls nem szerepelt az el re betemezett programjai kztt... msrszt pedig az utbbi nhny napban gy ltszott, mintha nagyon foglalkoztatn valami. Tippett kzelebb hajolt. - Ezt hogy rti? - Mintha dolgozott volna valamin. Tbb megbeszlst, tallkozt is lemondott. - Kztk a mait a Tankban? A n blintott. - De csak alig valamivel azel tt, hogy elment volna az irodbl. Ezrt gondolom, hogy a tallkozt nem beszlte meg el re. - n tudott volna rla, ha valamilyen szigoran bizalmas jelleg munkn dolgozik? Az rnagy hangja fradtnak hangzott. - Alezredes, nlunk szinte minden munka bizalmas jelleg . - Teht azt mondja, hogy tudott volna rla? Mg akkor is egszen knyes gyr l van sz? - Ez a munknk, alezredes! Mindannyian szigoran titkos min sts gyekkel foglalkozunk. Mi ksztettk el a tbornok jelentseit, feljegyzseit. Visszaadtam neki a menedzserkalkultort. - Mi? - Az llomny. Jowers s Ryerson ezredesek, a segdtisztek, Mrs. Motiff, a titkrn , Laura Parker rnagy s az adminisztrtorok.

- Furcsa, hogy Watkins tbornok a sajt emberei el tt is titokban tartotta, hogy min dolgozik - jegyeztem meg. Az rnagy blintott. Megtrt hangon szlalt meg. - Radsul el lem is. n voltam vele a leghosszabb ideje. Mg a felesge halla el tt kezdtem el dolgozni mellette. Olyan dolgokat is elmondott nekem, amiket msoknak nem. s nemcsak a munkval kapcsolatban, hanem szemlyes gyekr l is. - Knnyek gy ltek a szembe. A zsebembe nyltam a zsebkend mrt. - Ksznm - mondta, s elvette. - Szerette a tbornok a vietnami konyht? - krdeztem. Swanson a szemt trlgette, de rgtn abbahagyta, s gy kapta fel a fejt, mintha a krds kifejezetten meghkkentette volna. - Mondja meg a nevt az tteremnek, ahol a tbornok gyakran megfordult - hangzott Tippett gyors krdse. sszerncoltam a szemldkmet. Tippett majdnem gy beszlt, mintha parancsot adna Swanson rnagynak. Swanson rnzett Tippettre, gy vlaszolt. - Van egy hely, ahov eljrt nha. Canton Caf. Bethesdban van. - Az knai - mondtam. - Minket a Saigoni Teahz nev hely rdekelne. A n megint Tippettre nzett, aztn felm fordult. - Sohasem hallottam t le err l a helyr l. - Soha? - krdeztem. - Gondolkozzon csak! - , Charlie! - Tippett a jegyzettmbmre mutatott. - Beszlj inkbb a sof rrel. Ttovztam. - Lehet, hogy tud valami hasznosat. Megvontam a vllam. - Rendben, Tip! Amikor kilptem a nappalibl, visszapillantottam. Tippett kzelebb hzdott Swansonhoz, s ppen mondott neki valamit. Vajon mi lehet az, t n dtem magamban, amit nem akart, hogy n is halljak? Elgondolkodva figyeltem ket egy rvidke pillanatig. Randolph rmester a msodik csengetsre vette fl a telefont. Egy csecsem srt valahol a httrben. Hangja alapjn az rmester fiatalnak s nagyon fradtnak t nt. Miutn bemutatkoztam, nyomban vatos lett. Meg is rtettem. A lgier legtbb katonja

rossz embereknek tartja a Klnleges Nyomozati Osztly munkatrsait: k azok, akiknek az a dolguk, hogy lebuktassk a trsaikat. Miutn elmondtam, hogy mirt hvom, adtam neki egy kis id t, hogy sszeszedje magt. Majdnem harminc msodpercre volt szksge. Most mr idegesnek, szinte ijedtnek t nt. - Mit hajt t lem, uram? A baba mg hangosabban srt. Egy n i hang hallatszott. Johnny, elfogyott a pelenka! - Drgm, ppen... - Randolph rmester letakarta a kagylt. Nhny pillanattal ks bb ismt ott volt a vonal msik vgn. - Hny ves? - krdeztem. - Uram? - A baba. - Hat hnapos, uram! - Els gyerek? - Igen, uram! Rachelnek hvjk. - A jelek szerint ugyancsak er s a tdeje. Szinte hallottam, ahogy az rmester megknnyebbl. - igen, uram! Nem is tudom, hogyan csinlja. Olyan kicsi s ekkora hangja van. A kislny vist hangot hallatott. - Johnny! - kiltott a n . - Ha jl hallom, szksg van magra, rmester, gyhogy fogjuk rvidre! Miutn ma dlutn flvette a tbornokot a Pentagonnl, hov mentek? - A lakshoz, uram! Valamivel fl hrom el tt tettem ki. - s azutn hov vitte? - Sehov, uram! A tbornok r azt mondta, hogy ma mr nem lesz rm szksge. Eljttem. T n dtem magamban. Valahogyan nem akart sszellni a kp. - Vrt r valaki a laksnl? - Nem lttam senkit, uram! Br az is igaz, hogy nem mentem be. - Ltott ismeretlen autt parkolni az utcban? - Ht... nem emlkszem ilyesmire. De nem is nagyon figyeltem. - Tapasztalt valami szokatlant? - Nem, uram!

- Vitte valaha is a tbornokot a Saigoni Teahz nev vietnami tterembe? -Nem, uram! - Ksznm, rmester! Hvjon fel, ha brmi eszbe jut. Megadtam neki az irodai telefonszmomat, s letettem a kagylt. Amikor belptem a hallba, Jonesy ppen bejtt a f bejraton. Egy csiptet s rtbla volt a kezben. - Beszltem a Wright Kapunl szolglatot teljest katonai rend rkkel. Fort Myerben hrom kapu van, a Wright Kapu volt a legkzelebb a tbornok lakshoz. - Ez a belptetsi napljuk? - Igen, uram! - Jonesy tnyjtotta az rtblhoz rgztett paprokat. - Beszlt a msik kt kapunl szolglatban lv rkkel is? - Elkldtem kt embert a belptetsi naplrt. Blintottam, aztn tnztem az aznapi bejegyzseket. Kt oldal, majdnem negyven nv. A msik kt kapu belptetsi napljval egytt az sszes nv leellen rzse napokig is eltarthat. - Valszn leg csak az id nket pocskolnnk a nevek ellen rzsvel, uram - jegyezte meg Jonesy. Tudtam, hogy mire cloz. Fort Myer napkzben nyitva ll mindenki el tt. Az rk csak a napnyugta utn rkez ltogatk igazolvnyait ellen rzik. - Mgis muszj megtennnk, Jonesy! Itt csak azoknak a ltogatknak a neve szerepel, akiknek nincs katonai igazolvnya, jl mondom? - Nem egszen, uram! Igazolvny nlkl is bejhet brki, s a belptetsi naplba sem kerl be a neve, ha az autban valakinek van igazolvnya. Nem felttlenl a sof rnek, brkinek. Megcsvltam a fejemet. Sosem voltam kpes megrteni, hogyan lehetnek ilyen lazk a biztonsgi el rsok olyan ltestmnyben, ahol a legmagasabb rang katonatisztek laknak. Viszszaadtam Jonesynak a belptetsi naplt. - Beszljen a rendszeti szolglat vezet jvel, ellen riztesse vele ezeket a neveket meg a msik kt belptetsi naplban szerepl ltogatkt! - A katonai rend rk nagyon furcsa dolgot lltottak. A tbornok hromnegyed hrom krl trt vissza. - Tudom. ppen most beszltem a sof rjvel.

- De most jn az, ami fura benne. Mintegy tizent perccel ks bb lttk, hogy a tbornok elhajt a Caddyjben. Egyedl. Civilben. - Biztosak benne? Jonesy blintott. - Azt mondjk, hogy valamivel t el tt jtt vissza. Egyedl. Odamentnk Tippetthez, hogy tjkoztassuk. Amikor visszamentnk a nappaliba, Tippett egyik embere, aki korbban a tbornok kocsijt vizsglta t, odaadott valamit Swanson rnagynak; gy lttam, egy kocsikulcsot. A frfi arcn rajong kifejezs, s ideges, majdnem flnk mosoly lt. - Az utca bal oldaln parkoltam le a kocsit - mondta Swansonnak. - Nagyon szp aut, asszonyom! Nagyon szp. gy t nt, mintha Swanson rnagyot kiss bosszantank az elismer szavak. - Ksznm. Nem olyan... hossz ideje hasznlom. - Behztam a kzifket. Ne felejtse el kiengedni, miel tt elindul! - Nem fogom elfelejteni. A frfi mg egyszer rmosolygott az rnagyra, aztn kiment a nappalibl. Intettem Tippettnek, mire odajtt hozzm. - Mi trtnik? krdeztem. - El kellett vitetni a kocsijt, hogy a vontat hozzfrjen a tbornok autjhoz. - Az a Lexus az rnagy? - krdeztem meglepve. Tippett blintott. - Gazdag s gynyr . Milyen igazsgtalan az let, nem? - Aha. Ismered t valahonnan? - n? Nem. Mirt? Megvontam a vllam. - Csak azon gondolkoztam, hogy mi volt ez az egsz. Te meg . - Mir l beszlsz, Charlie? - Arrl, ahogy rd nzett. Ahogy viselkedett, amikor szba hoztam az ttermet. Nem vetted szre? s ahogy kettesben beszlgettetek, miutn elmentem. Tippett csak legyintett. - Kpzel dsz, Charlie! Na, nzzk, mire jutottunk eddig!

Elmondtam neki, majd hozztettem: - Azt hiszem, elmegyek abba a vietnami tterembe. Megnzem, htha ott jrt ma Watkins tbornok. Tippett megrzta a fejt. - Azt mondtad, a sof r soha nem hallott rla Watkins tbornoktl. - Igen, de... - s Swanson rnagy sem. Szerintem az tterem zskutca. - A fenbe is, Tip, te magad mondtad, hogy vietnami kapcsolatot keresel! Tippett arca egy pillanatra megfeszlt. - Rendben, ellen rizzk azt a helyet, de csak ks bb. El bb tegyl meg nekem egy szvessget. - Ezttal mit? - krdeztem.

5
t perccel ks bb kihajtottam Fort Myerb l, hogy megtegyem a tzperces aututat a Pentagonba. Az urasomra nztem. Egytt rz mosolyt kldtem Swanson rnagy fel. - Biztos, hogy kszen ll erre? Az rnagy blintott. - A keresztneve Talia, ugye? jabb blints. Ttova mosoly. Nhny percig csndben autztunk. Eljutottunk a Columbiig, balra kanyarodtam, s kelet fel haladtunk tovbb. - Van bennem egy kis kvncsisg, Talia! A hz berendezsvel kapcsolatban. Nos, ahhoz kpest, hogy Watkins tbornok hadifogoly volt a vietnami hborban... Egy pillanatig gy tetszett, a n nem rti, mir l beszlek. - Az zsiai holmikra gondol? - krdezte vgl. Blintottam. - A tbornok szerette a Keletet. Tisztelte az ott l embereket. A munkamorljukat, az rtkrendszerket. - Meg egyszer megtrlte a szemt, aztn leengedte a kezt, benne gombcc gy rve a papr zsebkend , - Nem egysges masszaknt kezelte ket. Pontosan megrtette a klnbsget knaiak, a japnok, a kreaiak kztt...

- Na s a vietnamiak? A n ttovzott. - Nem sokat mondott rluk. - Rm nzett. Sohasem beszlt a hadifogsgban tlttt vekr l. - Soha? - Soha. Mg az egykori hadifoglyok bajtrsi sszejvetelre sem jrt el. - Van valami sejtse arrl, hogy a tbornok miknt vlekedett a vietnamiakrl? Az rnagy elgondolkodott. - Azt hiszen, nem szerette ket. - Mirt? - Gondolom, mindazrt, amin keresztlment a hborban. s amikor a mlt hten visszajtt, mrgesnek ltszott. Zaklatottnak. - Visszajtt? Honnan? Swanson rnagy lthatlag kellemetlenl rezte magt. - Nem vagyok biztos abban, hogy ezt elmondhatom. Ugyanis... bizalmas gyr l van sz. - Talia... - Sajnlom, de... - Kinzett az ablakon. A haditengerszeti komplexum mellett hajtottunk el. Halkan, de hatrozottan beszltem: - Mindketten jl tudjuk, mit mond az el rs a bizalmas anyagokrl. Igaz, egyel re nincs hivatalos engedlyem, de minden tovbbi nlkl meg tudom szerezni. s amennyiben, amit maga tud, az fontos, akkor csak htrltatja a nyomozst, s a kezre jtszik annak a vadllatnak, aki meglte a tbornokot. Ezt szeretn? Talia egy hossz pillanatra kibmult a kocsi ablakn. Lassan megrzta a fejt. - Nem, termszetesen, nem - mondta. Felm fordtotta a fejt. - Az a gondom, hogy ez szigoran bizalmas gy, csak egszen sz k kr szmra hozzfrhet . - Vgl gyis meg fogom tudni - ismteltem. Talia htrad lt az lsben. - Watkins tbornok Hanoiba replt. - Jzusom! . - Kt hnapja kezdett titokzatosan viselkedni, amikor megkapta a felkrst a Fehr Hzbl - folytatta Talia. - Az elnk Vietnam hivatalos elismersre kszlt, s a kongresszus republiknus tbbsge azzal fenyeget ztt, hogy trvnyben rgztik a tiltst mindennem zleti tranzakcira Vietnammal. Olyan trvnyjavaslat is felmerlt, amely visszatartan a Vietnamban fellltand kvetsgre sznt pnzt. A szavazst valamikor oktberben tarta-

nk. Szoros eredmnyre, botrnyos vitkra szmtottak, s alkotmnyos agglyok is felmerltek. A Fehr Hzban azt akartk, hogy Holmes s Watkins tbornokok tanskodjanak. Tudtk, hogy ha a vezrkar kt tagja, akik egykor hadifoglyok voltak Vietnamban, tmogatja a kormnyt Vietnam elismersben, akkor a bizonytalan kpvisel k esetleg megvltoztatjk a szavazataikat. Watkins tbornok el szr elutastotta a javaslatot. De tovbbra is gy zkdtk a Fehr Hzbl. Egyszer maga az elnk beszlt vele telefonon. A tbornok vgl beleegyezett, de csak egy felttellel: a vietnamiaknak meggy z en bizonytaniuk kell, hogy minden hadifogollyal elszmoltak. Elhaladtunk a Pentagon hatalmas dli parkolja mellett, aztn a River bejrat fel vettk az irnyt. A vilg legnagyobb irodaplete fenyeget en sttlett az jszakban. - s aztn mi trtnt? - krdeztem. - Ismt kapcsolatba lpett velnk a Fehr Hz. A vietnamiak beleegyeztek abba, hogy Watkins tbornok odautazzon egy htre. Nzzen krl mindentt, ahol akar, beszljen, akivel akar! - Ki utazott a tbornokkal? - Egy tolmcs. - Senki ms? - A Fehr Hzban gy akartk, hogy a tbornok utazsa maradjon titokban. Azt mondtk, hogy csak a tbornok r s egy tolmcs utazst hagyjk jv. - Ki volt a tolmcs? - Bizonyos Mr. Theodore Masonis. - Civil? - Az orientalisztika professzora a Duke Egyetemen. Mr. Birelli ajnlotta. Felszaladt a szemldkm. - John Birelli ezredes? Aki a hadifoglyokkal s akci kzben elt nt katonkkal foglalkoz irodt vezette? - Igen. Megrkeztnk a Pentagon River bejrathoz; tbbnyire ezt hasznljk a magas rang tisztek. Behajtottam a parkolba, s egy tbornokok rszre fenntartott helyen lltottam le az autt. - No s vgl Watkins tbornok hogy dnttt? - krdeztem, mikzben elindultunk a jrdn. - A tanskodst illet en?

- Igen. - Nemet mondott. Azt lltotta, a vietnamiak nem engedtk meg neki a listjn lv sszes hely ellen rzst. - Mikor trtnt ez? Mikor kzlte a Fehr Hzzal, hogy nem vllalja a tanskodst? - Azon a napon, amikor megrkezett Vietnambl. Kt hete. Augusztus tizennyolcadikn. - Lehet, hogy ez volt, ami foglalkoztatta? Valami az ttal kapcsolatban? Swanson nem vlaszolt azonnal. - Lehetsges. Tudtam, nagy nyoms nehezedik r a Fehr Hzbl, hogy gondolja meg magt. Szerintem lehet, hogy ezt fontolgatta magban. Elrtnk a bejrathoz. Kinyitottam az egyik vegajtt, s magam el engedtem az rnagyot. - Mondta magnak, hogy esetleg mgis tanskodni fog? - Nem, de egyszer hallottam, hogy ezt mondja valakinek a telefonban. - Kinek? - Azt hiszem, Holmes tbornoknak. - Holmes a tanskods mellett dnttt? - Nem tudom. - A biztonsgi ellen rz pontnl Talia megmutatta az igazolvnyt egy unatkoz rnek, aki intett neki, hogy menjen t a fmdetektoros kereten. Megvillantottam a jelvnyemet, az r blintott. Megkerltem a detektort. A folyoskon mg ezen a ks i rn is nagy volt az let; ez az oka annak, hogy a legtbb katona utl az elvarzsolt kastlyban szolglatot teljesteni. A verkli egy percre sem ll le. - Erre - mondta Talia. Vgigvezetett a folyosn egy csillogan fnyesre csiszolt falpcs hz, amin flmentnk a harmadik emeletre. Stt faborts, illetve vilgoskk tapts folyosra rkeztnk. Korbbi vezrkari f nkkr l kszlt festmnyek fggtek a falon. Balra, az egyik faajtn, srgarz tbln mindssze ennyi volt olvashat: Vezrkari f nk. ltnys fiatalember llt el tte. - Jrt mr itt korbban? - rdekl dtt Talia, amikor az ajthoz rtnk.

- Elstltam itt egyszer-ktszer. De odabent mg nem voltam. A fiatalember megmerevedett, s mr szra nyitotta a szjt. De aztn megismert, s kiengedett. - dvzlm, Mathews rmester - kszntttem. Mathews Tippett egyik nyomozja volt. - J napot, uram! Webster szzados odabent van. - Rmosolygott Talira, kinyitotta az ajtt, s flrellt. - Volt valami gond? - Nhnyan krdez skdtek, de senki sem akart bemenni. Blintottam, aztn Talival belptnk az ajtn. A fogadtrben jabb festmnyek s faborts. Nhny rasztal Watkins tbornok beosztottjainak, iratszekrnyek s szmtgpek. Talia bevezetett a dupla ajtn Watkins tbornok irodjba. Webster szzados a tbornok mahagni rasztala mgtt lt, s az egyik fikban turklt. Felnzett, s nyomban felpattant. Bemutattam Talit, aztn megkrdeztem: - Tallt valamit? Webster, hszas vei vge fel jr, izmos, jkp frfi, nem pusztn ml rdekl dssel nzett Talira. - Nem, uram! - A fal mentn sorakoz, pnclszekrnyszer irattartkra mutatott. - A legtbb zrva van, uram! Szksgem lenne a szmkombincikra. Talia azonban megrzta a fejt. - Termszetesen ismerem ket, de az informcik nagy rsze Top Secret min sts vagy mg bizalmasabb. Hadm veleti tervek, haditechnikai lersok, vszhelyzeti tervek. Alezredes, igazn nem tudom, hogy... Felshajtottam. - Meglesz az engedly mindenhez, Talia! Meggrem magnak, hogy egyetlen aktt sem tntetnk el. Ha kvnja, figyelheti, mit csinlunk. - Az iratszekrnyek fel intettem a fejemmel. - Krem! Az rnagy nhny perc alatt kinyitotta mindegyiket. - Lsson munkhoz! - utastottam Webstert. - Lehet leg ne keverje ssze az aktkat, szzados! - mondta Talia. Webster vigyzzba vgta magt, s vigyorogva szalutlt. Igenis, asszonyom! Talia a tbornok rasztaltl balra, az llvnyon lv szmtgpre mutatott. - Akarja, hogy kutakodni kezdjek a gpen? Blintottam, mikzben figyeltem, ahogyan Webster kihzza az egyik iratszekrny fikjt. Talia lelt az rasztal mg. Megfordult a szkkel. - Mit keressek? - krdezte.

- Nem tudom. Talia rm nzett. - Valamit, amirt rdemes lni - mondtam. Talia ttovzott egy pillanatig, aztn kattogtatni kezdte az egeret. A merevlemez-meghajt nyomban prgni kezdett viharos sebessggel. - Te j isten! - kiltott fel Talia. - Mi a baj? - krdeztem, s odalptem hozz. Talia eszel s sebessggel kattintgatott az egrrel. Rmeredtem a monitorra. Szmok s jelek jelentek meg a kperny n, s sz szerint repkedni kezdtek balrl jobbra, sorban, egyms utn. Nhny msodperc alatt megtltttk a kperny t, aztn a sorok szaladni kezdtek. Talia kattintott egyet az egrrel. - Nem reagl. - Mit csinlt? - Csak betttem a tbornok jelszavt. - Indtsa jra a gpet! - javasolta Webster. Kezben egy halom aktval odajtt az rasztalhoz. Talia lenyomta a Control+Alt+Del billenty ket. A szmok tovbbra is prgtek a kperny n, - Kapcsolja ki - mondtam. Talia gy is tett, aztn egy-kt msodperccel ks bb ismt bekapcsolta a gpet. A szmok tovbbra is repkedtek a monitoron. Aztn villant egyet a kperny , majd teljesen elsttlt. Dbbent csendben meredtnk a szmtgpre. - A mindensgit neki, mg sohasem lttam ilyet - mondta Webster. Krbepillantott, aztn az rasztal sarkra tette az aktkat. - Nem rtem - shajtott fel Talia. - Mr nagyon sokszor jelentkeztem be ezen a gpen. Magam lltottam be a tbornoknak. - Biztos a jelszban? - krdeztem. Blintott. - Six-Pack. Ez volt a hvjele, amikor lel ttk a gpt Vietnamban. De ha meg is vltoztatta volna a jelszavt, csak annyi trtnne, hogy nem tudnk bejelentkezni. - Prblja mg egyszer jraindtani - mondtam. Ezttal a kperny stt maradt, pedig az zemksz llapotot jelz zld lmpa kigyulladt. Talia kikapcsolta a gpet.

- Lehet, hogy megrongltk a szmtgpet - vlekedett Webster. Megdermedtem. A szzados megjegyzse eszembe juttatott valamit. Ugyanez trtnt egy vvel ezel tt egy gyben, amiben Jonesy vezette a nyomozst. - Hny szmtgp van a kls irodban? - krdeztem. - Az enymmel egytt ht. - Jjjn - mondtam, mr az ajtban llva. : Tudtam, mi fog trtnni, de azrt megkrtem Talit, nzze meg a gpeket. Lelt a fogadtrben lv rasztalhoz, s most a sajt szmtgpvel prblkozott. Beptygte, hogy TOM HANKS, s lettte az Enter billenty t. A szmok tncolni kezdtek a kperny n. | - Ilyen nincs - mormogta Webster. Talia htrad lt a szken. - Egyszer en nem rtem. Hacsak... Elkerekedett a szeme. - Egy vrus? - Igen - feleltem. - Egy nagyon gyes kis vrus. A telefonrt nyltam.

6
A B ngyi Vizsglati F osztly rditelefonjt hvtam, Dolenz hadnagy vette fel. Nem, nem tudja, hol van Tippett ezredes r. Taln valahol a szomszdban, hogy beszljen a tbornokok csaldjaival. Igen, amint Tippett ezredes r visszajn, megmondja neki, hogy hvjon fl engem. Jonesy f trzs rmester? Igen, uram, itt van valahol. Elmagyarztam Jonesynak, hogy mi a helyzet, aztn letettem a telefont. - No s most? - krdezte Talia, mikzben nhny tincset flresprt a homlokbl. Fradtnak t nt, de gy is gynyr volt. A segdtisztek asztaln ll kt szmtgpre mutatott. - Akarja, hogy megnzzem ket, alezredes? Megrztam a fejem. - Azok sem m kdnek. Ki ment el utolsknt ma este az irodbl?

Talia szemldkt rncolva gondolkodott. - ppen nem volt semmi srg s intznivalnk, gy aztn Parker rnaggyal valamivel t utn jttnk el. Amanda taln tz perccel korbban. Jowers ezredes mr jval hamarabb. , Prbltam gondolatban fljegyezni a neveket. - Akkor mr csak Ryerson ezredes marad. mg itt maradt? - ppen egy anyagot ksztett el a tbornoknak. Azt hiszem, Bosznival kapcsolatban. - Talia meglepetten pislantott. - Csak nem gondolja, hogy az ezredes... - Nem, de beszlnem kell vele! Mi a telefonszma? Talia a szolglati beosztsban nzte meg, ami az rasztaln volt, egy tltsz m anyaglap alatt. - Virginiai szm? - Igen. Felhvtam az ezredest, aki azonnal be akart jnni az irodba. Megmondtam neki, hogy csak tban lenne, de nagyon rlnk, ha holnap fl tizenegykor megjelenne, amikor a tbornok minden beosztottjval szeretnk beszlni. Kelletlenl ugyan, de beleegyezett. Elmondta, hogy hromnegyed ht krl jtt el az irodbl. Igen, volt az utols. Termszetesen bezrta maga utn az ajtt. Vgl azt mondta, hogy beszlni akar Talival. Odaadtam a telefont az rnagynak, s Websterrel visszamentnk Watkins irodjba. Minden egyes fikot tnztem ktszer, Webster pedig gyorsan ellen rizte az iratszekrnyeket. Mr ppen vgeztnk, amikor Talia, a kezben gombcc gy rt zsebkend vel, bejtt az irodba. gy nzett ki, mintha srt volna. - Tartott a tbornok szmtgpes lemezeket az irodjban? krdeztem. Az rasztal mgtt ltem. Talia biccentett, s elindult felm. - A legals fikban. Jobb oldalon. Megrztam a fejem. Talia megllt. - Elt ntek? - Igen. - Elkpzelhet , hogy levitte ket magval. Homlokrncolva nztem Talira. - Levitte? - Az egyestett vezrkarhoz. Ott is van egy irodja. - Menjnk!

Talival lementnk a falpcs n. A vezrkarhoz beosztott tisztek s polgri alkalmazottak tbbszrsen biztostott irodalabirintusban dolgoznak az els emeleten. Mikzben egy vegkalitkban l r fel tartottunk a folyosn, Talia azt mondta: - Nem valami jl felszerelt iroda. De mivel Watkins tbornok nagyon sok id t tlttt itt lent, szksge volt egy helyisgre, ahol elintzhet nhny telefont, esetleg a paprmunkval foglalkozhat kt megbeszls kztt. Berendeztette velnk ezt az irodt! - J estt, rnagy! - Az r mosolygott. - Mr vissza is jtt? - Tudja, hogy van ez, Willie - felelte Tina. - Nha gy rzem, hogy nem tudok meglenni trsasg nlkl. - Megmutatta a belp krtyjt. Willie kuncogott, nem is vette a fradsgot, hogy megnzze. Mivel nekem nem volt olyan krtym, ami az egyestett vezrkar terletre trtn belpsre jogost fel, megmutattam a katonai igazolvnyomat, majd pedig a KNYO igazolvnyomat. Al kellett rnom a belptetsi naplt, aztn kaptam egy m anyag krtyt, amit a ltogatk rszre rendszerestettek Belptnk az vegajtn, s egy hossz folyosra jutottunk. jabb festmnyek. Felismertem az arcokat: Grant, Pershing, MacArthur, Marshall. - Az ott a Nemzeti Katonai Parancsnoki Kzpont. Watkins tbornok irodja pedig itt van. Az ajt zrva volt, Talinak azonban volt kulcsa. Belptnk a kis helyisgbe. Semmi jele a nagyzolsnak, amit egy ngycsillagos katontl vrna az ember. Csupn egy rasztal, nhny knyelmes szk, telefon, szmtgp s nyomtat. Odamentem az rasztalhoz, s elkezdtem tnzni a fikokat. - Prblja meg fentr l a harmadikat - javasolta Talia. gy is tettem. jabb lemeztart doboz. res. Lassan visszatoltam a fikot. Talia beindtotta a szmtgpet. Tizent msodpercen bell vlaszt kaptunk a krdsnkre. Fejcsvlva nztem, ahogy a szmok repkednek a kperny n. - Kapcsolja ki! A monitor elsttlt. - Na s most? - krdezte Talia. Csndben mentnk fl a lpcs n. Er sen trtem a fejem azon, hogy vajon miknt juthatott keresztl valaki az egyestett vezrkar

biztonsgi rendszern. Amikor belptnk az irodba, Watkins tbornok rasztaln megszlalt a telefon. Webster vette fel a kagylt, aztn odanyjtotta. Tippett volt az. - Nem vagy hes, Charlie? - rdekl dtt. Jonesy s a kt ember a B ngyi Vizsglati F osztlyrl hat perccel fl tz utn rkezett meg. Tippett emberei elviszik irodban lv szmtgpeket s azt az egyet, ami lenn van az egyestett vezrkarnl, meg az esetleg fellelhet lemezeket a Pentagon alagsorba - itt van a vdelmi minisztrium hatalmas szmtgpes rendszere. Maria Gutierrez rnagy, a szmtgpes biztonsgi rendszer vezet je, rgi bartom volt. gy gondoltam, ha van valaki, aki vissza tudja nyerni az adatokat a tbornok szmtgpeib l, akkor az. Jonesy s Webster az iratszekrnyeket nzi majd t; valszn leg egsz jszaka eltart majd a munka, ha nem tovbb. Felajnlottam Talinak, hogy visszaviszem Fort Myerbe a kocsijhoz, de ksznettel visszautastott. - Szeretnk inkbb itt maradni - mondta. - Lehet, hogy Jones f trzs rmesternek s Webster szzadosnak segtsgre lesz szksgk, hogy rtelmezzk, amit tallnak. Felhvtam Jeant. Az zenetrgzt jelentkezett, elmondtam, hogy ks n fogok hazarni. Talitl megtudtam, hogy az egyestett vezrkar biztonsgi tisztjnek irodja a f folyosn, a bejrat kzelben van. Ismt lementem a lpcs n. Bekopogtattam a Biztonsgi Szolglat felirat ajtn, s belptem. Hrom rasztal llt az el trben, egyiknl sem lt senki. Zent hallottam. Elindultam az el tr hts rszben lv , flig behajtott ajt fel. A szolglatos tiszt, egy tlslyos, kimerltnek ltsz rnagy a szrazfldiekt l, feltett lbbal lt az rasztal mgtt, csokoldt eszegetett s jsgot olvasott. A knyvespolcon ll hordozhat rdibl egy countrydal szlt. Megkszrltem a torkomat. Az rnagy felpillantott, s tgra nylt szemekkel meredt az egyenruhmra. Az jsg s a csokold az rasztalra pottyant, az rnagy pedig nehzkesen feltpszkodott. - Alezredes r, mit tehetek... - Hny embernek van belp krtyja az egyestett vezrkarhoz?

Az rnagy lenyalt egy kis csokimaradkot a szja sarkrl. - Uram, nem hiszem, hogy tudnk segteni... - Watkins tbornokot meggyilkoltk az jszaka - drrentem r az rnagyra. Az arcba nyomtam a jelvnyemet. Az rnagy nagyot nyelt, aztn az asztaln ll szmtgpre nzett. Harminc msodperc kellett neki, hogy megszlje a vlaszt. - Hromszzhetvenhat embernek, uram! - Nyomtassa ki a neveket, majd visszajvk rte - mondtam. Tippett mr Watkins tbornok hza el tt vrt rm, amikor megrkeztem. Nem volt jkedve. - Mindenki sket, nma s vak, a kurva mindensgit - dohogott Tippett, mikzben beszlltunk a kocsiba. Ismt egy paprpohr volt a kezben. - Kinyrnak egy ngycsillagost, s senki az gvilgon semmit sem lt. Hihetetlen! Mikzben elindultunk, a tbbi tbornoki hz fel biccentettem. - Nem sokat segtettek, mi? - Ht nem. Nehz elhinni. A jr rszolglatot teljest katonai rend r azt mondja, hogy t s ht ra kztt vagy hatszor krbejrtk a krnyket. Nem lttak semmit. Egyel re semmi olyan trgyi bizonytkot nem talltunk, amit a gyilkoshoz lehetne kapcsolni. Az a szemt diszn lthatatlann tette magt. - Lehet, hogy az tteremben sikerl megtudnunk valamit. Tippett megvonta a vllt. - Lehet. - Gondolkoztl mr azon, hogy egy tbornok mirt pont olyan tterembe megy, ami a Tizennegyedik Utcban van? - krdeztem. - Lehet, hogy valami ms is jrt a fejben, nem csak egy j vacsora. - Ezt hogy rted? - A pasas zvegy ember volt. A tbbit talld ki te! Megcsvltam a fejemet. Tippett arra clzott, hogy a Tizennegyedik Utca bizonyos rszeit vrslmps negyedknt szoks emlegetni. - A cm alapjn az tterem jval szakabbra van, mint az a krnyk, ahol a prostik flanglnak - jegyeztem meg. - Szerinted a gyilkost az egyestett vezrkarnl kell keresnnk, mi?

- Ht az bizony beleillene a kpbe, Tip! gy rthet lenne, hogy Fort Myerben az rk mirt nem figyeltek fel r a kapunl. Bizonyra van katonai igazolvnya. A fenbe, mg az is lehet, hogy egyenruhban volt. Klnben hogyan tudnd megmagyarzni, hogy bejutott a tbornok irodjba az egyestett vezrkarnl? Tudod, milyen ott a biztonsgi rendszer. Csak belp krtyval tudsz bemenni, vagy katonai igazolvnnyal, akkor viszont bekerlsz a belptetsi naplba. - Mit is mondtl, mennyi ideig llt resen a tbornok irodja? - Krlbell kt rn keresztl. segdtiszt hromnegyed htkor jtt el. Webster hrom perccel fl kilenc utn rkezett meg. - Na s a msik iroda, ami az egyestett vezrkarnl van? - Nehz lenne pontosan megmondani. A jelek szerint a tbornok nem hasznlta rendszeresen. Tippett elgondolkodott egy pillanatra. - Teht azt mondod, hogy a gyilkos ott vr, amikor Watkins hazarkezik. Krlbell eltart neki egy rig, amg felszabdalja. Aztn a Pentagonba autzik, flmegy Watkins irodjba, hazavgja a szmtgpeket, aztn lestl az egyestett vezrkarhoz, s vllalja a kockzatot, hogy az ellen rz pontnl az r esetleg emlkezni fog r. s mindekzben abban remnykedik veszettl, hogy a holttestet nem fedezik fel, s nem fjnak riadt. Piros lmphoz rkeztnk, rlptem a fkre. - Az id zts stimmel - vetettem oda. - Azt mondod, hogy mind a kt iroda zrva volt, ugye? Blintottam. - Er szakos behatolsnak semmi nyoma? - Semmi. De ez nem jelent semmit. A tbornoknak voltak kulcsai. Tippett a telefonrt nylt. Harminc msodperccel ks bb letette. - Dolenz hadnagy azt mondja, hogy a hlszobban talltak nhny kocsikulcsot. Szerinte tartalk kulcsok. - Ez minden? Lakskulcsok, irodakulcsok? - Egyel re egy darab sem. De mg keresglnek. - Nem fogjk megtallni ket. - Valszn leg nem - rtett egyet Tippett. - Az egyestett vezrkar belptetsi napljt ellen rizted?

- Hat ra s kilenc ra tz perc kztt tz ember lpett be. Ngy polgri alkalmazott, egy szzads a haditengerszett l, kt rnagy a szrazfldiekt l... Dudasz hallatszott. A lmpa mr zldre vltott. Rtapostam a gzra. - De ha a gyilkosnak van belp krtyja, akkor a neve nincs benne a belptetsi naplban. s fogadni mernk, hogy az embernknek van belp krtyja. Az tuti, hogy nem rja be a nevt a naplba. Tippett t n dve bmult ki az ablakon. Ismertem ezt a pillantst. Elmerlt a gondolataiban, megsz nt szmra a klvilg. thajtottunk a Key hdon Georgetownba, egyre nagyobb lett a forgalom. Bkn hagytam Tippettet, s a vezetsre koncentrltam. Keleti irnyban vgighajtottam az M utcn, divatos jszakai szrakozhelyek s ttermek mellett haladtunk el. A jrdn a vros szpei s fiataljai tolongtak. Olyan forgalom volt, hogy a kocsik egymsba rtek. Tippett ismt maghoz trt. - Mondd, Charlie, nem dolgoztl te a Pentagonban egy gyn, gy kt vvel ezel tt, amikor szmtgpeket babrltak meg? - Jonesy vezette a nyomozst. Kiderlt, hogy valami gimnazista csinlta, aki a haditengerszet irodiban volt nyri gyakorlaton. A src igazi zseni volt. A sajt gyrts vrusval szrakozott. Ha csak hozzfrt egy komputerhez, betpllta a vrust. Majdnem szzat tnkrevgott, mire elkaptuk. - Biztos vagy benne, hogy az msfajta vrus volt? - Persze. gy m kdtt, hogy el szr elsttlt a kperny , aztn tzcentis bet kkel megjelent rajta, hogy Bassztok meg!. Tippett kuncogva nevetett. - Muris, meg kell hagyni. - Majdnem olyan mint egy zendls. Figyelmesen tanulmnyoztam Tippett arct. Mintha nmi kis alkoholszagot reztem volna. Tudtam, hogy ez az tkozott idita biztosan megivott egy pohrkval... Tippett elvigyorodott. - Nzd, Charlie, ha igazad van, akkor nem akrmilyen cirkusz lesz ebb l! Lehet, hogy egy gyilkos tbornok kszl szabadon. Megrdemlik a kibaszott nagykutyk. A sajt odig lesz a boldogsgtl. Kpzeld csak el a f cmeket. - De te nem veszed be, mi?

Tippett mly leveg t vett, aztn lassan kiengedte. - A francba, minden lehet. Azt hiszem, abban igazad van, hogy az gy sszefgg a tbornok vietnami tjval. s igen, benne van valaki az egyestett vezrkarbl. De a te forgatknyved... - Tippett megrzta a fejt. - Szerinted a gyilkos sszevissza rohangl, kockztat. Ez nem stimmel. A fick krltekint , mindent alaposan megtervez. Azt tudjuk jl, hogy Watkins knzsval nem kapkodott. - Lehet, hogy a gyilkosnak van egy b ntrsa az egyestett vezrkarnl. Tippett vgigsimtott a kezvel tar koponyjn. A villdz utcai fnyekben arca komornak t nt. - n egyet tudok biztosan: a gyilkos katona. Vetern. Valaki, aki mr lt gy. Tippett csak meger stette a gyanmat. Az ilyen kegyetlen gyilkossg termszetes vlasz egy aljas, mocskos, hborban, ahol a szemed lttra mszroljk le a haverjaidat. - Ezek szerint mr nem gy gondolod, hogy a gyilkos vietnami? - Ezt nem mondtam - vakkantotta Tippett. - Azt mondtam, hogy vetern. Azt nem, hogy melyik oldalon harcolt. Mr majdnem vitatkozni kezdtem vele, de aztn meggondoltam magam. Br elkpzelni sem tudtam, hogyan jutna be egy vietnami a katonai rend rk rizte kapun Watkins tbornok hzhoz anlkl, hogy szrevennk. A Pentagonrl meg az egyestett vezrkarrl nem is szlva. Tippett rm nzett. - A fenbe is, lehet, hogy igazad van, Charlie! Lehet, hogy a fick meglte Watkins tbornokot, aztn bement az irodjba. Br amennyiben gy trtnt, akkor biztos lehetsz benne, hogy az illet az egyestett vezrkarnl dolgozik. Mit is mondtl, hny nv van a listn? - Hromszzhetvenhat. Halk fttysz. - Ht, taln kicsit le tudjuk sz kteni a krt. Tippett az rjra pillantott. - Igyekeznnk kell! Tizenegykor zr az tterem. - Htrad lt, s lehunyta a szemt. Megcsvltam a fejemet. Semmi ktsg. Piaszagot reztem.

7
- Tip, itt valami nem stimmel. Tip kinyitotta a szemt, s hunyorogva fellt. Egy neonlmps plet el tt ngy, villog rend raut zrta le a jobb svot. Tl messze voltunk ahhoz, hogy el tudjuk olvasni a hely nevt. - Szerinted ez az tterem? - krdezte Tippett. - Aha. tkzben figyeltem a hzszmokat. A bal svban lassan vnszorogtak a kocsik. Egyenruhs rend r llt a jrdn az plet el tt, s trelmetlenl integetett egy zseblmpval; gyorsabb haladsra prblta rbrni az autsokat. Nhny pillanattal ks bb mr lttuk, hogy mi ll a neontbln. - Bassza meg - shajtott fel Tippett, s htrad lt az lsen. - A Saigoni Teahz - mormogtam, ahogy kibet ztem a zldes fny feliratot. Lefkeztem a rend r mellett, s Tippett letekerte az ablakot. Dudasz hallatszott mglnk. - Tovbb, jember, tovbb! - harsogta a rend r. - Nincs itt semmi ltnival! Tippett kipattant az autbl. - H! - kiltotta a rend r, s elindult felnk. Tippettre villantotta a zseblmpjt. Amikor Tippett megmutatta neki a jelvnyt, a rend r megnyugodott. jabb dudls a httrb l. Sebessgbe tettem a kocsit, s elindultam. A visszapillant tkrben lttam, hogy a rend r mond valamit Tippettnek, s a jrdn lldogl frfiak fel mutogat. Krlbell hrom utcval arrbb, egy siktorban talltam parkolhelyet. Azon t n dtem, vajon meglesznek-e mg az aut kerkgumijai, amikor majd visszajvk. Tempsan gyalogoltam, nyomorsgos brhzak, bedeszkzott kirakat zletek mellett haladtam el, aztn egy kocsmhoz rtem, bejrata felett villog fny hirdette, hogy a hely neve Bbba. ppen nhny fekete fick tntorgott ki az ajtajn. Az egyik vltzni kezdett: - Hol a kibaszott hbor, tbornokom? - Egy msik felrhgtt. Meggyorstottam a lpteimet. - Bekaphatod, te bds baka! - kiablta az els . jabb rhgs. Mentem tovbb. Amikor mr csak egy utcnyira voltam az tteremt l, a krnyk megvltozott. Elmentem kt zldsgbolt meg egy tisztt

mellett, aztn szpen rendben tartott sorhzak kvetkeztek, vgl egy tterem. Csak vietnami neveket lttam. A Saigoni Teahz el tt a rend rk srga szalaggal kertettk krbe a jrdt. Taln egy tucatnyi nzel d lldoglt ott, tbbsgk fekete s hispn. Meglepett, hogy csak ennyi ember gy lt ssze. A szalag mellett ll rend r intett, hogy tovbbmehetek. Az igazolvnyomrt nyltam. - Hagyja csak, Jensen alezredes! - Az tteremre mutatott. - A bartja odabent van. tbjtam a szalag alatt, biccentettem az ajtnl ll kt rendrnek, s belptem. A Saigoni Teahz kicsi tterem volt: t boksz s krlbell fltucatnyi olcs m anyag asztal. A fapadl ragyogott a tisztasgtl. Kellemes virgillat terjengett a leveg ben. A jdezld falakat pasztellrnyalat mintk dsztettk. Tompa fnyek vilgtottk meg a helyisget. Tippett az tterem hts rszben llt, egy dupla leng ajt mellett, s halkan beszlgetett egy stt ltnyt visel , magas, szikr zsiaival. Balra, az egyik asztalnl kt tagbaszakadt nyomoz egy hszas veiben jr, csinos zsiai lnyt krdezgetett. - Charlie! - kiltott Tippett. Odamentem Tippetthez meg a szikr zsiaihoz. - Ez itt Harry Lee hadnagy, Charlie - mondta Tippett. Washingtoni rend rsg gyilkossgi csoport, zsiai bandkkal foglalkoz egysg. - dvzlm, alezredes - szlalt meg Lee hadnagy. Kezet rztunk. Er s volt a kzszortsa. gy harminct vesnek nzett ki. Hangja meglep en mly volt, egszen enyhe j-angliai akcentussal. - Tippett ezredes mr tjkoztatott a helyzetr l. Tippettre bmultam, aki csak megvonta a vllt. - Ne aggdjon - mondta gyorsan Lee, s elvigyorodott. Tippett ezredes hangslyozta, hogy mennyire fontos a diszkrci. Ez termszetes, a legkevsb arra van szksgem, hogy elraszszanak bennnket a riporterek a kellemetlen krdseikkel. - Ksznm, hadnagy - feleltem. Krbepillantottam az tteremben. - Nos, mi trtnt? - Mr ppen zrni kszltek, amikor az egyik szakcs felvitt egy tlca telt a tulajdonosnak, aki az emeleti laksban lakik. Holtan tallta a fickt.

- Meggyilkoltk? - krdeztem. - Igen. - Hogyan? - Flt l flig elvgtk a torkt. gy nz ki, mintha egyetlen vgs lett volna. Nagyon tiszta, nagyon profi munka. Mg mindig vrjuk az orvos szakrt t, hogy hivatalosan is megllaptsa. Nagyot nyeltem. - Ms vgs- vagy srlsnyom? - Nincs. De csak ppen hogy megnztem holttestet. - kicsoda? - krdeztem a lny fel intve a fejemmel. - kezeli a telefont, s fogadja a vendgeket. Miss Vinh. Az ccse a szakcs, aki megtallta a holttestet. Beszl egy kicsit angolul. T le tudok mindent, amit elmondtam maguknak. Br a jelek szerint a gyilkossgrl nem tud semmit. A szakcs kint van a konyhban. Fiatal src, maximum hszves. Sokkos llapotban van. - Ms szemtank? - Egy-kt pincr. A lny azt mondja, hogy lelptek, miel tt megrkeztnk volna. Valszn leg illeglis munkavllalk. Megprbljuk begy jteni ket. Az a gyanm, hogy a knai negyedbe mentek. Persze biztos vagyok benne, hogy vannak msok is. Szp forgalmat bonyoltanak itt. De nem hajlandk tanvallomst tenni. szrevette, hogy milyen kevesen tblbolnak odakint? Blintottam. - zsiaiakat ltott? - Ha jl belegondolok, nem. - Ez ltalban gy szokott lenni. Ha ez brmilyen ms krnyken trtnt volna, akkora lenne a tmeg, hogy mozdulni sem lehetne. De ez itt vietnami krnyk. A vietnamiak nem akarjk, hogy brmi kzk is legyen a rend rsghez. Ezt mg otthonrl hoztk magukkal, ahol a rend rk rosszabbak, mint a b nz k. Ezrt baromi nehz tankat tallni. - Megnzhetnnk a holttestet, hadnagy? - krdeztem. - Mr ppen kszltnk flmenni. De csak nhny percet adhatok maguknak. Mindjrt itt lesznek a trvnyszkiek. Nem rlnnek annak, ha a holttest kzelben tallnk nket. Egybknt n is voltam m a seregben. A haditengerszetnl. Maguk szolgltak hajn? Tippett meg n megrztuk a fejnket.

- Szar hely. Se n , se pia. De azt hiszem, lnyok mr vannak. Brcsak korbban is gy lett volna! - Lee kacsintott egyet. - Nem azt mondta, hogy mindjrt itt vannak a trvnyszkiek? - rdekl dtt Tippett. - De igen. - Lee hadnagy belkte a leng ajtt. - Csak nk utn, uraim! Bestltam az ajtn. A kicsi konyha htuls rszben, a sznyoghls ajt melletti asztalnl egy sovny, beijedt, fekete srny fi lt. Maga el meredt a fldre, a kezt sszeszortva tartotta az lben, s el rehtra hintzott. Egy jl megtermett nyomozn llt mellette. A fi felnzett. El szr csak rtetlensget lttam a szemben, aztn valami mst is. Flelmet? Felpattant, kiablni kezdett vietnami nyelven, kzben hadonszott. - A franc egye meg! - szitkozdott a nyomozn , s ledobta a jegyzettmbjt. Lee hadnagy siet s lptekkel elment mellettem, megragadta a fi vllt, s szigor hangon mondott valamit. A fi elhzdott, s eszel s sebessggel hadarni kezdett vietnami nyelven. Lee flemelte a hangjt. Meglepett, hogy angolul beszl. A src megrzta a fejt, gyorsan vlaszolt, a szavai sszefolytak. Tippett el relpett. les hangon, vietnami nyelven szolalt meg. A fi rnzett, s meglepetsben elhallgatott. Lee hadnagy meg a nyomozn flrelltak; szemmel lthatan megknnyebbllek. Tippett megint mondott valamit. A src most rm pillantott. Ez a fi retteg, llaptottam meg magamban. Pattogs parancssz Tippett-t l. A fi blintott, s lassan leereszkedett a szkre. Tippett folytatta, most mr halkabb hangon. - A mindenit neki! - A nyomozn szlesen mosolygott. - Milyen j, hogy itt van az ezredes r! Odamentem Lee-hez. - Maga nem beszl vietnamiul? - Kzben Tippetten meg a fin tartottam a szemem. - , nem - felelte a hadnagy. - Koreai nyelven rtek egy kicsit, de Bostonban szlettem s nevelkedtem. Hvattam egy, vietnami nyomozt, hogy hallgassa ki a srcot, de a krzetben lel ttek valakit egy autbl, s a nyomoznak most ott kell lennie a b ncselekmny helysznn. Msklnben j darabig eltart, mire kiszedjk a srcbl, hogy mit tud.

A fi halkan beszlt, mg most is gy t nt, hogy nagyon fl. Tippett blogatott, csak nha mondott egy-kt szt. gy szltam Lee-hez: - Csak egyetlen vietnami rend r van az osztlyukon? - Nem, sszesen ngy. M szakonknt egy, nmi tfedssel. Tbbre lenne szksgnk, de a vros kltsgvetsi gondokkal kszkdik. Az osztlyon gy gondoljk, hogy addig rendben van, amg legalbb egy zsiai megjelenik a helysznen. Tippett mondott valamit. A fi megrzta a fejt, s nhny szval vlaszolt. Nem volt hajland Tippettre nzni. - Mg akkor is, ha nem beszlik a nyelvet? - krdeztem Lee-t l. - Nzze, alezredes, amit lehet, megtesznk! - Mindjrt jobban lesz a src - mondta Tippett, amikor nhny perccel ks bb odajtt. - Mit l rmlt meg ennyire? - tettem fel a krdst. Tippett az egyenruhmra mutatott. - Ett l. rtetlenl nztem Tippettre. - Ht igen, a katonk - szlalt meg Lee. - Igen, igen, gondolnom kellett volna erre! Csak a katonktl rezelnek be jobban, mint a zsaruktl. - A hborban mi voltunk a j fik, hadnagy - jegyeztem meg szrazon. - Ezt nem mondja komolyan, alezredes - felelte Lee a most mr nyugodtabban viselked fira pillantva. - Ezeknek a fiatal vietnamiaknak a tbbsge internltborokban nevelkedett, vagy pedig rabszolgafarmokon, ahov a hbor utn kldtk a szleiket. Kemny vilg, gy hallottam. Ennek, a srcnak mindenki rossz fi, aki egyenruhban van. Mr ppen vlaszolni akartam, amikor Tippett megszlalt. - A src mondott valami rdekeset, hadnagy. - Mit? - krdezte Lee. Tippett a sznyoghls ajtra mutatott. - Nem sokkal azel tt, hogy flment volna a tulajhoz, ltott valakit itt elstlni. Lee maghoz intette a nyomozn t. - Szemlylers? A n el vett egy jegyzetblokkot. Tippett gyorsan kezdett beszlni. - Nagyon magas, legalbb szzkilencven centimter, kzepesen er s felpts , taln a negyvenes vei vge fel vagy az tvenes vei elejn jr. Stt ltnyt viselt, s...

- Ezredes, lasstana egy kicsit? - szaktotta flbe a nyomozn . Nhny msodpercig sebesen jegyzetelt. - Megvagyok. - Fehr frfi. Megmerevedtem. - Biztos benne a src? Tippett blintott. - Van valami klns ismertet jele? - krdezte Lee. Tippett elmosolyodott. - Egyetlen dolog. A haja. Rvid. s fehr. - Fehr - ismtelte Lee. - gy rti, hogy sz? - Nem - vlaszolta Tippett. - A fi egszen biztos benne, hogy fehr. A src llati j megfigyel , szgeztem le magamban. Ezt valahogy furcsnak talltam. - Na, ez mr valami. - Lee rmosolygott Tippettre. - Ksznm, ezredes! Most mr csak annyi a dolgunk, hogy talljunk egy pasast, aki pont gy nz ki, mint Donahue. - Szeretnnk megnzni a holttestet, hadnagy - mondta Tippett. Lee kitrta a sznyoghls ajtt. - Parancsoljanak! Az plet hts rszben a falpcs mellett egyenruhs rend r lldoglt. - J estt! - dvzltem. A rend r meglepettnek t nt. - 'Estt, uram! Mikzben kapaszkodtunk flfel a lpcs n, az alattunk hzd siktorra nztem. Az egyetlen fnyforrst a sznyoghls ajt feletti csupasz villanykrte jelentette. Ha a vietnami src nem nz ki az ajtn pont abban a pillanatban, a frfi elt nik a stt siktorban. Szerencsnk volt. - Ne felejtsk el: ne nyljanak semmihez - hallatszott Lee hangja a htunk mgl.

8
A holttest hanyatt fekdt a fldn, a parnyi nappaliban. Csenevsz kis ember, arca mlyen barzdlt, mint a munksok. A hromrszes sttkk ltny nem illett hozz. Az inget s a zakt vr ztatta, ahogyan szinte vrben szott az olcs sz nyeg is,

amin a holttest fekdt. A jobb oldaln, taln egymternyire drtkeretes szemveg hevert a fldn, a lencsje p maradt. Letrdeltem, hogy jobban megnzhessem a holttestet. A vgs a torkon nagyon tiszta munka volt. Egyetlen vrcseppet sem lttam a b rn. Aztn szrevettem a zzdst a homloka jobb oldaln. Tippett felmordult: - Lehet, hogy ugyanaz a kz. - gy ltszik, mintha el bb letttk volna - jegyeztem meg. - Az megmagyarzn, hogy mirt fekszik a fldn a szemveg. - Aha. Szp ltny - llaptottam meg. - Mit csinlt ez a fick az tteremben. volt a f r? - Tbbnyire szakcskodott - felelte Tippett. - Szakcskodott. - Akkor vajon mirt vett fl ltnyt? Hacsak nem azrt... - Elhallgattam. - A francba - mondtam halkan. - Mi van? - krdezte Tippett. Izgatottan nztem Tippettre. - Tallkozja volt valakivel. Egy fontos emberrel. Tippett t n d pillantst vetett rm. - Azt hiszem igaza van Charlie! Valszn leg, a fent, gondoltam magamban. A nappali egy nagyobb helyisg rsze volt. Ebben kapott helyet az tkez s a konyha is. A btorzata szerny, szegnyes volt, mindssze egy kopott kanap, egy elny tt karosszk, s egy olcs tkez asztal kt szkkel. Az egyenruhs rend r, akivel odalent szt vltottam, most az ajtban llt, s feszlten figyelt bennnket. Tippett megfordult, s elindult a rvid folyosn, ahol Lee hadnagy nhny perccel korbban elt nt. Mg egy percet szntam a holttestre. Klnsen a jobb kzre. Fekete piszokfoltok a hvelykujjon s a mutatujjon. Biccentettem a rend rnek, s elindultam a helyisg hts rsze fel. A frd szoba kt oldaln volt egy-egy hlszoba. Az els ben talltam meg Tippettet s Lee hadnagyot. A szoba kicsi volt s tlzsfolt. A fal mellett llt egy vasgy, az egyik sarokban pedig kt zld szn katonalda. Az ajt melletti rszt egy red nys rasztal s egy iratszekrny foglalta el. Az rasztalon rgi tpus, mechanikus rgp, mellette nhny rlap. Amit nagyon meglep nek talltam, az a sok-sok fnykp volt a falon. Tbb tucatnyi volt bel lk, mindegyik szpen bekeretezve. A legtbb fekete-

fehr volt, s elg homlyos. Lee ppen lemsolt valamit egy bekeretezett iratrl, ami a falon fggtt, az rasztal fltt. Becsukta a jegyzettmbt. - Ezen a nyomon el tudunk majd indulni. - Mi az? - A honostsi igazols Mr. Yuen Ki Tho rszre. gy t nt, hogy Tippett minden figyelmt az egyik nagyobb fnykpnek szenteli. Odamentem az rasztalhoz. Az rgp mellett llt egy veg javtfestk, meg egy bgre tele ceruzkkal, tollakkal. Belenztem az rgpbe, s sszerncoltam a homlokomat. Nem volt benne rgpszalag, s a szemtkosr is res volt. Tippett mg mindig a nagy fnykpre meredt. Amikor odalptem hozz, megfordult. - Nincs itt sok ltnival, Charlie! Menjnk! - Egy perc, Tip! - Nzel dj nyugodtan! - Tippett kiment a szobbl. A fnykpre nztem, amit Tippett idig tanulmnyozott. Az vek nem voltak tlzottan kegyesek Mr. Thhoz. De a hasonlsg egyrtelm volt. - A fenbe - mormogtam, s kzelebb hajoltam. - Mi az? - rdekl dtt Lee hadnagy. - Meglepi, hogy Mr. Tho katona volt a hbor alatt? Ugyan mr, az ideteleped vietnamiaknak a fele katonskodott. Nagy gy. A fnykpen lthat frfi a hszas veiben jrt. Bszkn kihzta magt, mikzben tisztelgett egy magasabb rang tisztnek. Mgtte hasonl ltzet fiatalemberek sorakoztak. A httrben egy zszlt lehetett ltni. - Nzze csak meg a zszlt, hadnagy! Lee kzelebb hajolt a fnykphez, s megdermedt. - Azt akarja mondani... - Az embernk. Mr. Tho szak-vietnami katonatiszt volt. rnagy, egsz pontosan. - A mindenit neki! Ezt jl kiszrta, alezredes r! Azon rgdtam magamban, vajon hogyan kerlhette el Tippett figyelmt a zszl. - Jjjn ide gyorsan, hadnagy r! - hallatszott egy hang odakintr l.

A nyitott bejrati ajtn lttuk, hogy az egyenruhs rend r a sz k lpcs forduln ll, s a fakorltnak tmaszkodva bmul a siktorba. Tippett odalpett mell. Lee rt oda el bb. - Mi trtnik? - szegezte neki a krdst a rend rnek. - Nem tudom pontosan, uram, de kiablst hallottam, aztn mintha valaki elfutott volna. Csndben voltunk, mindannyian feszlten figyeltnk. Lpsek koppanst hallottam a jrdn a tvolbl, majd hangokat egsz tisztn: egy n t, aztn egy frfit. Lee lerohant a lpcs n, kettesvel vette a lpcs fokokat. Miel tt bert volna a stt siktorba, a hna alatti tokbl el hzta a pisztolyt, aztn, fegyverrel a kezben, elt nt a siktorban. Hallottam, hogy rkiabl valakire. Valaki vlaszolt. Taln a nyomozn ? Aztn fmes csattans hallatszott, mintha a szemttart teteje a jrdra esett volna. - Az istenit neki! - vlttte Lee. - Nincs valakinl egy zseblmpa? Kivehetetlen vlasz. Lee: - Ltta t valaki? Kt halk vlasz. Ismt Lee: - A j isten szerelmre... Ezt nem hiszem el, a kurva letbe! Tippett krd tekintettel nzett rm. Elindultunk a siktor fel. A rothad szemt b ze, mint valamifle orrfacsar kd lte meg a leveg t. T lnk jobbra, a tvolban futlpsek zajt hallottuk. El ttnk, a siktor vgben a keresztutca halvnyan villdz fnyeit lttuk. Aztn fut emberi alakok t ntek fel. A sarkon tl nyomukat vesztettk. Tippett megbotlott. - A franc essen bel - mormogta. - Menjnk vissza! - Ugyan, ha mr idig eljttnk. Tippett rthetetlenl drmgtt valamit, de mentnk tovbb. Befordultunk a keresztez dsnl, amikor Tippett azt mondta: Nzd meg ezt! A sarkon, egy lpcs mellett az ismer s M jelet lttam. Metrlloms - mondtam.

Ekkor Lee megjelent a lpcs nl, aztn gyors lpsekkel elindult felnk. - t dolcsi, hogy elvesztettk, Charlie! - Nem fogadok! Lee odart. Rnk nzett, aztn elkeseredetten megcsvlta a fejt. Tippett sokatmond pillantst vetett rm. Elindultunk visszafel. Tz perccel ks bb a hrom nyomoz lelt az egyik asztal kr az tteremben. Lee krbe-krbe jrklt az asztal krl. A fiatal zsiai lny mg mindig a bokszban lt, merev httal, az arcn rmlt kifejezssel vrta, hogy mi trtnik. Tippett meg n a konyhaajt mellett lldogltunk. - Te j isten, Rita! - nygtt fel Lee. - Hogyan hagyhatta, hogy ez megtrtnjen? Rita lg vllal, levert arckifejezssel csvlta meg a fejt. Anlkl, hogy Lee-re nzett volna, azt mondta: - A src b gni kezdett, hadnagy r! Sehogy sem tudta abbahagyni. Azt gondoltam, ha idehvom a testvrt, akkor taln megnyugszik. sszesen csak kt percre hagytam egyedl a konyhban. - gy igaz, hadnagy r - szlt kzbe az egyik nyomoz. - Rita maximum kt percre jtt csak ki. Lee rmeredt a nyomozra. A frfi gyorsan tallt magmk valami rdekes tanulmnyoznivalt a falon. Lee alig tudott uralkodni a haragjn. Rita, maga itt hagyta a srcot a nyitott ajtnl, pedig tudta, hogy rettenetesen be van ijedve! - Igen, uram. n... - Mly leveg t vett. - Elszrtam a dolgot, elismerem. Kinylt az ajt, s egy egyenruhs rend r lpett be az tterembe. - Hadnagy r, itt vannak a trvnyszkiek meg az orvos szakrt . - Mr ppen ideje volt. - mondta Lee. Szigor pillantst vetett Ritra, aztn odament az ajthoz. - Nem fogjk megtallni. Hacsak maga nem akarja, hogy megtalljk - mormogta halkan Tippett.

- Nem juthatott messzire - vlekedtem. - A rend rk ellen rzik a metrllomsokat, s Lee elkldtt nhny jr rkocsit, hogy cirkljanak a krnyken. - Azt te csak felttelezed, hogy felszllt a metrra. - Mirt, szerinted nem? - Gondolj csak bele. A vietnamiak vatos emberek. Charlie! A hbor tette ket azz. Itt, ezen a krnyken brki befogadja a srcot, hogy elrejtse a rend rk el l. A fenbe is, vek ta ezt csinljk. Bujtattk az embereiket a japnok, a knaiak, az amerikaiak el l. Nem is beszlve a sajt kormnyukrl - Legyintett. Gond nlkl elt nhetett az egyik sorhzban, ahol minden laksbl nylik egy hts kijrat a siktorra. - Vgl gyis megtalljk a rend rk. - Nem is kerestetik. Hiszen nincs alapos gyan, ami indokolhatn a kutatst, s senki sem fogja feladni. Nem, a rend rk nem fogjk megtallni, csak akkor, ha is gy akarja. A bokszban l lnyra pillantottam. - A n vre valszn leg ismeri a bartait. Megr egy prblkozst. Tippett blintott. Gyere! - Elindultunk a nyomozk fel, akik ppen akkor lltak fel az asztal mell l. Rita a fejt csvlta. - A szemt diszn - mormogta. - Mintha direkt csinltam volna. - Legyenek szvesek! - szlalt meg Tippett. Rita jeges pillantst vetett r, aztn komtos lptekkel elment a konyha fel. - Ne vegye t le rossz nven, ezredes r - mondta az egyik nyomoz. volt a magasabbik a kett kzl, llt ki Ritrt. Mit tehetnk nkrt? Tippett a lny fel intett a fejvel. - Megkrdeztk t le, hol lehet az ccse? - Persze. Azt mondja, hogy nem tudja. - s maga hisz neki? - krdeztem. A nyomoz elvigyorodott. - Persze, hogy nem. De ht... Megvonta a vllt. - Nem emltette, hogy Mr. Thnak ltogatja volt ma? gy nagyjbl hrom ra krl. - De igen, ezredes r! - A frfi odafordult a msik nyomozhoz. - Lester, mikor jtt az az reg ipse?

Lester el halszott egy jegyzetblokkot a zsebb l, lapozott benne nhnyat. - Negyed ngy krl. Miss Vinh azt mondja, hogy id s ember volt, hatvan krli. Fehr. Rvid haj, kzepes termet , zmk frfi. Kk sportzak volt rajta. A halott frfi, Tho, mr vrt r. Flmentek az emeletre. Az id s frfi harmincnegyven percig maradt. - A nyomoz elhallgatott, s kzelebb emelte a szemhez a jegyzettmbt. - Igen, itt van. Az reg a kezben egy bortkkal ment el. Nagy mret , barna bortkkal. - rtem. Ksznm. - Tippett a lnyra nzett. - Megengedi? Szeretnk fltenni neki nhny krdst. Az els nyomoz csak legyintett egyet. - Tessk, csak nyugodtan! A lny sszekuporodva lt a boksz sarkban, amikor Tippett odalpett az asztalhoz. Tippett elmosolyodott, s vietnami nyelvn szlalt meg. A lny btortalanul rmosolygott, s vlaszolt valamit. Tippett lelt. Kimentem az tteremb l, hogy beszljek Lee hadnaggyal, aki ppen a trvnyszki embereket tjkoztatta. - Nagyon valszn nek ltszik, hogy sszefggs van Mr. Tho s Watkins tbornok meggyilkolsa kztt - kzltem vele, miutn vgzett. - Azt hiszem, a tettes ugyanaz mindkt esetben. - Az elkvets mdja miatt? Blintottam. Lee vgiggondolta a hallottakat. - De nincs tippje, hogy mirt? - Valamikppen sszefgghet a dolog a hborval, de ez most mg csak tallgats. - Akkor maga szerint a lny Watkins tbornokot ltta ma dlutn? - A lers stimmel, s harminc perccel a ltogat rkezse el tt lttk a tbornokot eljnni Fort Myerb l. Majd kldk egy fnykpet rla. Megmutathatja a lnynak. Kk-fehr jr raut gurult el mellettnk lassan. Egy rend r dugta ki a fejt az ablakn. - Hadnagy r! - kiltotta. - Sehol sem ltjuk a srcot. Akarja, hogy keressk tovbb? - Igen, a szentsgit neki! - harsogta Lee. A fej gyorsan visszahzdott, s az aut nagyobb sebessgre kapcsolva tovbbhaladt.

- Idita barmok - mormogta Lee. - Nzze, alezredes, nekem be kell most mennem! - El vette a trcjt, s odaadta a nvjegyt. Maradjunk kapcsolatban. - Termszetesen. - n is adtam neki egy nvjegykrtyt, miutn rrtam a htra Tippett otthoni s hivatali szmt. Nhny perccel ks bb Tippett jtt oda hozzm. - Nagyon rtelmes lny. Tavaly rkezett az llamokba. Angolrra jr. Szeretne f iskolra menni. poln akar lenni. - Nos, mit mondott, hol van az ccse? Tippett megrzta a fejt. - Minden b ver met latba vetettem, Charlie! Valszn leg egyre kevesebb van bel le. Ha tudja is a lny, hogy hol van, nekem biztosan nem akarja elmondani. - Pedig tudja. - Valszn leg igen. tbjtunk a srga szalag alatt, s gyalogolni kezdtnk. A bal oldali svban mg mindig akadozva haladt a kocsisor, br mr jval kisebb volt a forgalom, mint korbban. Valaki dudlt egyet, aztn odakiltott valami trgrsgot a rend rknek. - Na, most mr tudjuk, hov ment Watkins tbornok ma dlutn - jelentettem ki. - Aha, a lny azt mondta, hogy Mr. Tho nagyon tiszteletteljesen viselkedett. A lny biztos volt abban, hogy a ltogat fontos ember lehet. Ez megmagyarzza az ltnyt, llaptottam meg magamban. - Tip, szrevetted a foltokat Tho ujjain? Tippett blintott. - Tinta. Valszn leg nemrgiben cserlte ki a szalagot az rgpben. - De sem a szemtkosrban, sem az rgpben nem volt szalag. - szrevetted, mi? Akkor valszn leg azt is kiszrtad, hogy az rasztalon semmi nyoma sincs annak, hogy Tho mit gpelhetett. - Taln a rend rk tallnak majd valamit. - Ki van zrva. Az embernk tl okos s tl vatos. Kt embert meglt valamirt, amit Tho tudott, s baromi alaposan eltntetett minden iratot. Brmije is volt ficknak a laksban, az mr rg nincs ott. - Ahogyan gy elhallgatlak, azt kell hinnem, hogy ez a fick igazi szupermen - mondtam. - Pedig egsz biztosn fog hibzni.

- Eddig nem hibzott. - Dehogyis nem, Tip! Valaki ltta t, s ott van a telefonhvs. -Telefonhvs? - Az jratrcszban benne maradt a telefonszm. Ez vezetett ide minket. Ellen riznie kellett volna, aztn eltvoltania. s aztn ott van mg a fnykp is. - Figyelmesen nztem Tippettet, hogyan reagl a hallottakra. Legalbb t lpst megtettnk, miel tt megszlalt volna. Milyen fnykpr l beszlsz? - Az isten szerelmre, Tip! Arrl, amelyik Mr. Tht brzolja, mint szak-vietnami rnagyot! Arrl, amelyiket olyan hosszan tanulmnyoztl. - Nem tudom, mire gondolsz, Charlie! Meglltam, s megragadtam a karjt. Tip megprdlt, s mrges arccal meredt rm. - Tip, mi a j isten bajod van neked? - vicsorogtam. Tippett llkapcsa megfeszlt. - A pia miatt van? s ne hazudj nekem, hallod? Tudom, hogy iszol munka kzben. A francba, Tip, gy is elg nagy szarban vagy mr! - Menj a picsba, Charlie! - Csak gy frcskltek a szavak Tippett szjbl. Soha nem lttam mg ilyen dhsnek. Azt hittem, mindjrt megt. Ehelyett sarkon fordult, s elment.

9
Kt hztmbbel arrbb Tippett megllt egy kzlekedsi lmpnl, n meg utolrtem. Megfordult s bartsgosan rm mosolygott. Sajnlom, Charlie, ne haragudj rm! Rezzenstelen tekintettel nztem r. - Igen, tudom. Tl sokat iszom. De segtsget fogok krni. Jelentkezem elvonra. - Aha.

- Ami pedig azt a fnykpet illeti, ht a fene egye meg, nem vettem szre. Annyi mindenen trtem a fejemet. Tudod, ez az utols gyem. - Micsoda? Tippett az utca fel fordult, s az arrafel halad nhny autt figyelte. - Szgre akasztom a kardot. Mlt hnapban adtam be a paprokat. Tizenkt nap mlva visszavonulok. Huszonht v s hrom hnap utn. Egy pillanatig nem talltam a hangomat. - Ez mr biztos? krdeztem, miutn vgl sikerlt. Tippett arckifejezse egyszerre volt komoly s kicsit szomor. - Mr korbban el akartam mondani neked, de valahogy sohasem volt megfelel az alkalom. - De mirt, Tip? Dorothy miatt? Megvonta a vllt. - Hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem. De nem csak Dorothyrl van sz. Sok mindenr l van sz. - Rm nzett. - Tudod, hogy nem lesz bel lem tbornok? - Igen, Tip, tudom. Megcsvlta a fejt. - Sok mindent elcsesztem az utbbi id ben. Megfenytettek, mert szjon trltem egy kbtszerrel zletel tizedest, aki visszapofzott nekem. Lehet, hogy hallottl rla. Volt mg egy s ms, tbbnyire aprsgok. De egyszer en mr nem rdekel az egsz. Charlie! - Elindult, n meg kvettem. Nyugodt maradt a hangja, de keser sget reztem benne. Ferris tbornok fel akart menteni a szolglat all. El tudod ezt hinni? Azok utn, amit a hadseregrt meg azrt a nyavalysrt tettem. s az egsz most szart sem r. gyhogy megegyeztem vele. Megmondtam, hogy inkbb nyugdjba vonulok. - Elhallgatott. - Nem tudtam volna elviselni, ha flmentst kapok a szolglat all. - s mihez fogsz kezdeni? - Isten tudja! Nem sok mindent engedhetek meg magamnak. Dorothy kapja a vgkielgtsem felt. Huszonht ven keresztl vittem a vsrra a b rm, s most nincs egy sajt bilim, amibe belepislhatnk. Szerintem ez nem rendes dolog. - Munkt vllalhatnl mint biztonsgi tancsad. Tippett felhorkantott. - Hogy taknyos biztonsgi rket pesztrljak? Sz sem lehet rla. n ilyet biztosan nem csinlok. Szar mel nem kell nekem.

tkeltnk az utcn. - Az igazat megvallva, Costa Rica jr a fejemben. Azt hallottam, hogy szp hely. Olcs az let. Esetleg veszek magamnak egy hzikt a tengerparton. Mindig is szerettem volna egyet. Tippett mr korbban is emltette Costa Rict nhny alkalommal. - Nem sokat fogod ltni a gyerekeket -jegyeztem meg. - Az igaz, de nhny ven bell gyis egyetemre mennek. Egy pillanattal ks bb hozztette: - Nem mintha mostansg olyan sokat ltnm ket. De persze ezt te is tudod. A franc egye meg, soha nem vittem el nyaralni Dorothyt meg a gyerekeket. Egyetlenegyszer sem. Eszembe sem jutott. Tlsgosan lefoglalt az, hogy az aranycsillagokrt hadakozzam. - Mly leveg t vett. - Az nem j, Charlie, hogy ha tlzottan akarsz valamit, s aztn gy vgzed, hogy azt is elveszted, amid van. - Te mindent megtettl, Tip! Szomorksn mosolygott rm. - Charlie, tkozott hazudoz vagy. - Igen, Tip, tudom. Megcsvltam a fejemet. Sosem hittem volna, hogy Tippett egyszer en fogja magt, s kiszll. Hiszen a hadsereg volt az lete. Kinyjtottam a karomat. - Ott van a kocsi. Amikor befordultunk a stt siktorba, Tippett megllt. Nagyon szeretnm befejezni ezt az gyet, Charlie! Sokt jelentene nekem. Felshajtottam. - Tartsd magad tvol a pitl, s nem szlok egy szt sem Ferris tbornoknak! Tippett elmosolyodott. - Egytt dolgozunk majd, mint a rgi szp id kben. Charlie! Te meg n. Mutt s Jeff. Egy kemny gyn. - Persze, Tip! - Esetleg elmegyek majd hozztok vacsorzni. Mr j ideje nem ettem Jean marhasltjb l. - Nagyon rlnnk, ha eljnnl, Tip! Brmennyire is haragudtam r nhny perccel ezel tt, nagyon sajnltam t. Br voltak ktsgeim afel l, hogy valban, megrdemeln-e az el lptetst, az nem lehet vits, hogy Tippett derekasan szolglta a hazjt. Radsul, ha a szemlyes stlusunkbl

add klnbsgeket flretesszk, bartok voltunk; knnyen lehet, hogy rajtam kvl nem is volt ms bartja. Az igazat megvallva, nagyon fltettem. lete clja, nagy lma, hogy egyszer tbornok lesz bel le, nem vlhat valra, s rettenetes rat fog fizetni, nem is sejti, hogy milyen nagyot. Clok s tennivalk nlkl j, ha majd fl vig teng dik Costa Ricn, aztn vagy pisztolyt szort a fejhez, vagy pedig hazajn, hogy keressen magnak valami rtelmes foglalatossgot, amit ott nem tallhat meg. Vajon el kellett volna mondanom az aggodalmaimat? Nem hiszem, hogy Tippett odafigyelt volna rm. s az is biztos, hogy nem fog eljnni vacsorzni. Keveset beszltnk a Fort Myerbe vezet ton. Az volt az rzsem, Tippett gy gondolja: mr eddig is tl sokat mondott. Betelefonltam Watkins irodjba. Jonesy vette fl a kagylt. - Ne bajldjanak azzal, hogy minden aktn vgigmennek mondtam. - Azokra koncentrljanak, amelyek Vietnammal vannak kapcsolatban! - Keresnk valamit konkrtan, uram? - Nem. Webster ott van? - Kiugrott a mosdba. Uram, itt van Ryerson ezredes! - Ryerson? - Watkins tbornok r segdtisztje. n hvta fel telefonon. Mr emlkeztem r. - Gondolom, nem brt otthon maradni. Gondot okoz? - Nem, uram, nagyon sokat segtett az aktk rendszerezsben. - Rendben van. Mondja meg Websternek, hogy menjen le az egyestett vezrkar biztonsgi irodjba. Egsz biztosan van fnykpk azokrl, akik belp krtyt kaptak. Ellen rizzk ket. Olyan embert keressenek, akinek hfehr haja van. - Elismteltem a lerst, amit a src adott Tippettnek. - rtettem, uram! Ki ez az ember? - Taln a gyilkos - feleltem, aztn elmondtam mindent. - Bizalmas az informci, uram? vatossgot reztem Jonesy hangjban; Talia s Ryerson valszn leg ott vannak a kzelben. Jonesy azt akarja tudni, elmondjuk-e nekik: van egy szemlylersunk. Megrtettem a f trzs rmester aggodalmt. Mivel Talia meg Ryerson ezredes is az egye-

stett vezrkar kzelben dolgozik, esly van r, hogy az informci esetleg kiszivrog. - Bizalmas - feleltem, s letettem a telefont. Tippett lehunyt szemmel d lt htra az lsen. - Kr, hogy az els szm tannk lelpett - mormogta. - Reggelre lerendezhettk volna az egsz gyet. Rnztem Tippettre. Mg mindig reztem a piaszagot. - Ht igen - feleltem. - Kr bizony. Watkins tbornok laksa el tt kitettem Tippettet. Amikor elhajtottam, szrevettem Tippett kocsijt a jrda mellett. Mindkt els ablak le volt tekerve. Hirtelen tlett l vezrelve lelltam mell. A hz mell l nhny katonai rend r figyelt. Intettem nekik. Bemsztam Tippett kocsijba, s az utasls alatt talltam egy veget. Visszatettem a rejtekhelyre, kikszldtam az autbl, aztn beltem a sajtomba. A f nkmnek, Romer tbornoknak igaza volt. Tnyleg figyelnem kell Tippettre. Miutn leparkoltam a Pentagon el tt, el vettem a jegyzetblokkomat, s lertam hrom krdst; gyakran teszek gy, segt a gondolkozsban. Mit tudott Mr. Tho? Mi volt a bortkban, amit Mr. Tho tadott Watkins tbornoknak? Ki volt az a Donahue klsej frfi? Aztn hozztettem egy negyediket is. Mit l rettegett annyira a vietnami fi? Rmeredtem az utols krdsre. Mg mindig magam el tt lttam a src rmlt tekintett. T lem aztn mondhat Tippett meg Lee hadnagy, amit csak akar. Az teljesen kizrt, hogy az egyenruhm ltvnytl ijedt volna meg annyira. Miutn bementem a Pentagon pletbe, benztem az egyestett vezrkar biztonsgi irodjba. Webster egyedl lt az egyik rasztalnl az el trben, s ftyrszve rendezgetett valamit maga el tt: nagy mret krtyalapoknak t ntek. Fiatalsg, gondoltam magamban. Kimerltnek, elny ttnek reztem magam. Webster

pedig jl lthatan tele volt energival. Az rnagy irodjbl zene sz r dtt ki. m az ajt ezttal szorosan csukva volt. Webster elvigyorodott. - dvzlm, alezredes r! Szerintem hamar meglesz az embernk. Nem tl sok fickra illik a szemlylers. - Eddig hny van? Webster flemelt kt krtyt. - Van azonban egy kis problma - mondta, s tnyjtotta ket. - Mindketten tbornokok. Az egyik ktcsillagos, a lgier t l, a msik pedig egycsillagos, a szrazfldiekt l. A krtya bal sarkban volt egy tlevlfnykp, mellette nv, rendfokozat, alakulat, s a belpsi engedly kdszma. Mind a kt frfinek majdnem hfehr haja volt. Webster kifejezetten der snek t nt. - Azrt mg kikeresgljem a fejeseket? - De mg mennyire! A szzados elvigyorodott. - Nagy lesz a t zijtk, ha a nagykutyk megtudjk, hogy gyanstottak. - Eltlzott mozdulattal csvlta a fejt. - Esetleg le kellene ktzni ket, amikor kzli velk a hrt, uram! - Jlesik, hogy aggdik rtem, szzados! Webster arcn - rvid id n bell immr harmadszor - hatalmas vigyor jelent meg. Ugyan, uram, ez csak termszetes! - Megkopogtatott egy aktt, ami az asztal sarkn llt. - Itt van a lista az sszes szemelvr l, aki belep krtyt kapott. - rizze meg! Mennyi id re van mg szksge? - Taln egy rra. - A kvetkez nhny percben Watkins tbornok irodjban leszek. Amikor eljttem. Webster mr megint ftyrszett. Mathews rmester mr nem rkdtt Watkins tbornok irodja el tt. szrevettem, hogy a fogadtrb l elt nt az sszes szmtgp. Egy kisasztalkn, a kvf z karmjban friss kv g zlgtt. A lgier jelvnyvel dsztett kk kvsbgrk lltak egy tartban az asztal fltt. Fogtam egy bgrt, teletltttem, aztn jles rzssel kortyolgatni kezdtem a kvt. Jonesy s Talia a tbornok rasztalnl ltek, mindkett jk el tt egy-egy nyitott

akta. Egy alacsony, kiss elhzott, szl ezredes llt mellettk, is aktkat rendezgetett. Ryerson ezredes, miutn szrevett, gyorsan odajtt, s bemutatkozott. Meglep en er s volt a kzszortsa. - Micsoda szrny sg - mondta. - Watkins tbornok r nagyszer ember volt. Nagyszer katona! s egy katonnak nem lenne szabad gy meghalnia. Egytt rz n blintottam. Sajnos, csak annyit tehetnk, hogy - No s mi van a szmtgpekkel? Valaki szndkosan megronglta ket? - Vrus van bennk. - Ez sszefgg a gyilkossggal? - Meg nem tudjuk biztosan. - Hogyan kerlhetett vrus a szmtgpeinkbe? - Fogalmam sincs. Ryerson megcsvlta a fejt. - Az egsz gy hihetetlen. ahogy van. Egyszer en hihetetlen! Jonesyra pillantottam. - Tippett emberei mr levittk a szmtgpeket? Jonesy blintott - Krlbell fl rval ezel tt. Megmondtam nekik, hogy menjenek vissza Fort Myerbe. Mathews rmesternek is. Miutn n felhvott, uram, gy gondoltam, mr nincs szksgnk rjuk. - s mi a helyzet Watkins tbornok szmtgpvel az egyestett vezrkarnl? - krdeztem. - n magam vittem le az alagsorba. Az asztalra hajtottam a tnyrsapkmat, majd ittam mg egy kortyot a kvbl. - Hny aktt kell mg vgigvizsglni? Talia htrad lt a szkben, s a kezbe vett egy flig teli bgrt, ami hasonl volt az enymhez, azzal a klnbsggel, hogy ezen aranyszn bet kkel rajta volt az rnagy neve. - Ez az utols, alezredes - felelte. - Az sszes akta lajstromozva van, ezrt csak azokat vettk el , amik Vietnammal foglalkoznak. Egyel re gy ltszik, hogy szokvnyos anyagok. Msolat Vietnam esetleges megszllsnak a tervr l. Hrszerz i jelentsek az orszg politikai s katonai helyzetr l. Tanulmny a vietnami taktikai lgier felkszltsgr l. n most ppen egy tves el rejelzst nzek t a vietnami hader r l. Jones rmester pedig a Vietnam vdelmi

kiadsairl ksztett jelentst tanulmnyozza. - Ivott egy kortyot a kvbl, s ett l mg vastagabb lett a rzsfolt a bgre peremn. Leroskadtam az egyik szkbe. - Ennyi? Ryerson ezredes mr visszatrt az aktk vizsglathoz. - Mi nem valami sokat foglalkozunk Vietnammal - mondta anlkl, hogy felnzett volna. - Nincs semmi j anyag? Mondjuk az utbbi egy-kt hnapbl? - Nincs, uram - felelte Talia. - A vdelmi kiadsokkal foglalkoz jelents a legfrissebb. Hrom hnapja kszlt - Na s a tbornok vietnami tja? - krdeztem. - Biztosan van rla valami feljegyzs. Talia megrzta a fejt. - Az iroda lnyegben kimaradt ebb l. A Fehr Hz intzte az utaztatst, a vzumot, a hrszerzs tjkoztatst. Ryersonra pillantottam, htha hozz akar tenni valamit, de az ezredes ppen letett egy aktt, s odalpett az iratszekrnyhez. gy tetszett, mintha rgdna valamin. - Az t vgn sem kszltek jelentsek, sszegzsek, feljegyzsek? - rdekl dtem. - Nem - vlaszolta Talia. - Legalbb is n nem tudok rla. Ryerson kinyitotta az iratszekrnyt. Keresni kezdett valamit az egyik fikban. Aztn gyorsan megprdlt, s izgatott arccal rm nzett. - Hinyzik egy akta - kzlte.

10
- n magam tettem ide az aktt ma dlutn - magyarzta Ryerson. - A tbornok r odaadta Amandnak, a titkrn nek, hogy ksztsen egy listt azokrl a nevekr l, amiket megjellt. Talia szemvillans alatt felpattant. Gyors lptekkel odament az iratszekrnyhez, s keresglni kezdett. - Lassabban, ezredes - krtem. - Milyen aktrl van sz? s milyen nevekr l? - Akci kzben elt nt katonk. Az nevket tartalmazza az akta. Emlkszik, Talia?

Talia blintott. - Elfeledkeztem err l az aktrl. - Nhny pillanatig mg kutatott a fikban, aztn betolta. - Elt nt. Tln Watkins tbornok hazavitte magval. Ryerson hatrozottan rzta a fejt. - Azutn tettem oda az aktt, hogy a tbornok r elment. - s ebben az aktban akci kzben elt nt katonk nevei szerepelnek? - krdeztem. - Igen - felelte Ryerson. - s csak bizonyos nevek vannak megjellve? - Igen. - Ryerson sszevonta a szemldkt. - Milyen nevek? - Nem tudom. Mindenfle nevek. Talira nztem. Megrzta a fejt. - s a tbornok r azt akarta, hogy a titkrn gpeljen egy listt... - Elhallgattam, mert Ryerson hatrozott lptekkel elindult az ajt fel. Talia gy nzett rm, mintha azt akarn mondani, hogy tudom is n, aztn siet s lptekkel az ezredes utn ment. Jonesy meg n kvettk. Ryerson a titkrn rasztala mellett ll iratszekrnyben keresglt valamit. - Amanda nem bzik a szmtgpekben - mondta. - Sosem bzott bennk, s nem is fog sosem. gy aztn mindenr l kszt msolatot. Tessk! - Kivett az iratszekrnyb l egy paprlapot. Amikor felnk fordult, az arcn elgedett mosoly lt. - Ez az a lista, amit a titkrn az eredeti akta alapjn ksztett? - krdeztem. Ryerson blintott, s odaadta nekem a paprt. Jonesy s Talia odalltak mellnk. A fejszvegben mindssze ennyi llt: Akci kzben elt nt katonk listja Watkins tbornok r rszre. Aztn kvetkeztek a nevek bet rendben, egyt l huszonhromig. Mindegyik nv mellett ngy csoportban voltak bejegyzsek: dtum, kategria, helyszn s forrs. - A dtum a katona elt nsnek napjt jelzi - magyarzta Ryerson. - Mi a jelent sge a kategrinak? - krdeztem. - A katonai hrszerzs kdja, ami arrl ad informcit, hogy az szak-vietnamiak mennyit tudhatnak az elt nt katona holltr l -

felelte Talia. - t kategria van. Az egyes azt jelzi, hogy az szakvietnamiak egszen biztosan tudjk, hol van az elt nt katona. - gy rti, hivatalosan is meger stettk, hogy hadifogoly? tettem fel a krdst. - Igen - vlaszolta Ryerson. - A kettes pedig azt jelenti, hogy nagy a valszn sge annak: az szak-vietnamiak tudnak valamit, s gy tovbb, egszen tig. Az ts jelentse: szinte biztosra vehet , hogy semmi informci sincs a birtokukban. - Ilyenr l, mondjuk, akkor van sz, ha egy fick lezuhant a Tonkini-bl fltt, s sohasem talltk meg a holttestt? - Nagyjbl igen - vlaszolta Ryerson. - Nem ismerem pontosan a katonai hrszerzs vonatkoz irnyelveit. Esetleg maga, Talia? Talia megrzta a fejt. Jonesy szlalt meg: - Mik azok a kezd bet k a Forrs oszlopban? Mindig msok. Nzzk meg Clelandet! Aztn meg Cutlert! Tanulmnyozni kezdtem listt. Cleland; Roland A., szzados, Amerikai Lgier . 1967. februr 17. Kategria: 1. Aztn pedig fldrajzi koordintk. A Forrs oszlopban pedig kt bet : JB. A lap aljra nztem. Cutler, Terrance, f hadnagy, Amerikai Haditengerszet... A Forrs oszlopra pillantottam. KH. - A KH bet k nyilvnvalan a katonai hrszerzsre utalnak llaptottam meg. - De mi lehet a JB? - Felnztem a listbl. Ryerson s Talia mindketten a fejket rztk. - Tudjk, hogy a tbornokot mirt rdekeltk pont ezek a nevek? jabb fejrzs Talitl. Ryerson megvonta a vllt. - Lehet, hogy sszefgg a vietnami tjval. - Ezt megtartjuk - kzltem Ryersonnal. Odaadtam Jonesynak a listt. - Semmi gond - felelte az ezredes. - Gondolja, hogy ennek kze lehet a gyilkossghoz? - Nem tudom. - Az rmra nztem. - Nzzk, ks re jr! Azt hiszem, mra elg lesz ennyi. - Megvrom Webster szzadost, aztn bezrok - mondta Jonesy. Ryerson az ve al gy rt sapkjrt, nylt. - Nos, ha vgeztnk... - Rengeteget segtett neknk, ezredes - mondtam.

Ryerson biccentett, s elindult az ajt fel. Megllt, s lthatan hirtelen nyugtalan rzs fogta el. - Tudjk, az akta elt nse nagyon kellemetlen krdseket vet fel. - Igen? - Nos, a hinyz akta az iratszekrnyben volt, amit ltalban zrva tartunk. Csak a kzvetlen munkatrsak tudjk a zrkombincit. - Nem lehet, hogy Watkins tbornok esetleg... esetleg megmondta a kombincit a gyilkosnak? - krdezte Talia. Rbmultam az rnagyra. - De, lehet. Ryersonnak kellett nhny msodperc, mire kapcsolt. Aztn blintott. - rtem - mondta halkan. - Nos, akkor elbcszom. J jszakt! Az ezredes tvozsa utn Talihoz fordultam. - Kemny napja volt ma, Talia. Tegyk el azokat az aktkat, aztn visszaviszem a kocsijhoz! Az rnagy lthatan nagyon elmerlt a gondolataiban. - , persze - mondta vgl. - Rendben. Maghoz vette a tskjt meg a kalapjt. - , majdnem elfelejtettem! - Kinyitotta a tskjt, s keresglni kezdett benne. - Ma dlel tt hoztam el ezeket a tbornok rnak. gy terveztem, hogy... majd odaadom neki, amikor... - Az ajkba harapott, aztn el hzott a tskjbl egy vastag, srga csomagot. Megnztem, mi van az oldalra rva. Kodak. Talinak remegett a keze, amikor tadta a csomagot. - A tbornok r vietnami tjn kszlt fnykpek. Azt hiszem... n nem lennk kpes megnzni ket. Kiment az irodbl. - Kiss klns - mormogta Jonesy. Elkezdtem kirakosgatni a fnykpeket az rasztalra, mikzben Jonesy, arcn t n d kifejezssel, mg mindig az ajtra meredt, amin Talia kiment. - Mi olyan klns? Jonesy nem vlaszolt rgtn. - Csak elgondolkodtam, uram! Kiss furcsnak tallom, hogy Swanson rnagy nem tudott a hinyz aktrl. Lttam, hogy az este folyamn abban a fikban is keresglt.

Megvontam a vllamat. - Nehz napja volt. Biztos vagyok benne, hogy csak egyszer en nem vette szre. - Az utols fnykpet is kitettem az asztalra, sszesen harminc volt. - Ht igen, lehet. - Nzzen csak ide - mondtam. A fnykpek tbbsgn a tbornok szerepelt klnbz vietnamiak trsasgban; voltak kzttk katonk s hivatalos megjelens civilek is, akiket kormnyzati embereknek vltem. A vietnamiak mosolyogtak. Watkins tbornok mindig komor arcot vgott. Az els hat kpet tanulmnyoztam. A tbornok hatalmas k plet el tt; a tbornok parnyi, csupasz helyisgben; a tbornok fallal krlkertett udvarban stl; a tbornok szgesdrt kerts el tt; a tbornok risi, betonfal helyisgben. - Mind brtn - llaptotta meg Jonesy. - Elt nt katonkat keresett a tbornok, ebb l is ltszik. Blintottam. - Ki ksztette a fnykpeket? Ismt figyelmesen nzegetni kezdtem a kpeket. A tbornok volt rajtuk az egyetlen fehr ember. - Valszn leg a tolmcs. Valami egyetemi tanr. - Ez az ember? - Jonesy rmutatott az egyik fnykpre, ami a tbornokot brzolta meg egy khakiszn zubbonyt s szalmakalapot visel , robusztus frfit. - Valszn leg igen - feleltem. - Jl megtermett pasas. gy nz ki mint egy szafarivadsz jegyezte meg Jonesy, aztn elkromkodta magt, pedig szinte sohasem szokott kromkodni. Egy pillanattal ks bb n is kapcsoltam. A kalap miatt nem vettem szre. reztem, hogy felgyorsul az rversem. - Jzusom, uram - mondta. - Csak nem gondolja, hogy... - Talia! - kiltottam. - Jjjn ide! - Igen, ez Masonis professzor - jelentette ki Talia, miutn figyelmesen megnzte a fnykpet. Az rasztal mgtt lt, mi ketten meg ott lltunk mgtte. - Biztos benne?

Talia hosszan s krd n nzett rm, aztn blintott. - Az elmlt msfl hnapban itt tlttt nhny hetet, s a vietnami trl trgyaltak a tbornokkal. - Jrt ide, az irodba? Talia blintott, s hozztette: - Nagyjbl kthetente jtt Washingtonba, s nhny napig maradt. - Mit tud rla? Talia bizonytalan pillantst vetett rm. - Nem tlzottan sokat, csak annyit, hogy lltlag Vietnammal kapcsolatban komoly szakrt nek szmt. A tbornok kedvelte. Masonis professzor rendes, kedves embernek t nt. J humora van. s egyedlll. Jonesy halkan khintett. Talia ellensges pillantst vetett r. - Nem visel jegygy r t, f trzs rmester. - Csp re tette a kezt. - Hadd halljuk, Jensen alezredes! Mi kvetkezik ebb l? - Legyen trelemmel, Talia! Mst nem tud rla? Pldul azt, hogy mir l beszlgetett a tbornokkal? - Nem. Egyszer egytt vacsorztunk a tbornok laksn. Nem sokat beszlt magrl, de elb vl en viselkedett. Szereti a golfot. rkon keresztl beszlgetett a golfrl a tbornokkal. Mr szinte gy reztem, nem akarjk szba hozni a vietnami utat. - Talia htratolta a szkt az rasztaltl, s az ajt kzelben ll knyvespolchoz ment. Kt kemnykts knyvvel a kezben jtt vissza. - Ezek taln segtenek. Az els knyv cme gy szlt: A veresg oka: a vietnami hbor kritikus elemzse. A msik pedig: Elt nt katonk - Amerika szgyene. Mindkt knyv szerz je dr. Theodore Masonis volt. - A tbornok olvasta ezeket a knyveket - mondta Talia. Egsz jnak tallta ket. Megnztem az egyik knyv htlapjt. A fnykpen egy finom arcvonal, markns, intelligens tekintet frfit lttam. De engem nem az arca rdekelt. A hajra meredtem. Ds hajkorona. Szpen rendben tartott, fehr haj. Az letrajz rvidke volt. Dr. Masonis az Orientalisztika Tanszk professzora a Duke Egyetemen. Ezutn tudomnyos plyafutsnak ttekintse kvetkezett, majd az eddig publiklt t knyv cme. De az utols sor volt az, ami flkeltette az rdekl dsemet. - A szemt diszn - mondtam.

- Mi az, uram? - krdezte Jonesy. Lass mozdulattal becsuktam a knyvet. - Masonis Ezst Csillagot kapott Vietnamban. Jonesy szemldke felszaladt. - Na s? - krdezte Talia. - Holnap reggel az legyen az els dolga, hogy ellen rzi t utastottam Jonesyt. - Uram, elrulja nekem, hogy mir l beszlnek? - rdekl dtt Talia. - rtettem, uram, az els dolgom lesz - mondta Jonesy. - Uram? Megfordultam, s nagyon mrges, kk szemek meredtek rm. Vlaszoltam Talia krdsre. Talia bevezetett minket a fogadtr tloldaln lv irodahelyisgbe, ahol az adminisztrtorok dolgoztak Volt benne ngy rasztal, kt fnymsol, kt lzernyomtat, egy faxgp s a szoksos iratszekrnyek meg knyvespolcok. A jelek szerint a lgier vezrkari f nknek irodjban jelent s mennyisg paprmunka szksgeltetett. Talia odament az egyik iratszekrnyhez, kinyitotta, s el vett egy zld iratgy jt t. - Nha a tbornok meg dr. Masonis lementek az egyestett vezrkarhoz - mondta Talia. - Tbbnyire a tbornok ottani irodjba. Azt hiszem, csak nmileg nyugodtabb krlmnyek kztt akartak beszlgetni. Idefent nha egszen hektikus viszonyok vannak. De azt tudom, alezredes, hogy dr. Masonis mr leadta az ideiglenes belp krtyjt. - Kinyitott egy iratrendez t, s lapozgatni kezdett benne. - Ha ma be akart volna jutni, mindenkppen ksr re lett volna szksge. - Talia elhallgatott, gondterhelten rncolta a homlokt. - Ezt nem rtem. -Mit? - Visszavettk az els belp krtyjt, de... - Az els t? Kiadtak mg egyet? Talia kiss kbn blintott. - Biztosan akkor trtnt, amikor ebdelni voltam. Talia vlla fltt megnztem az utols bejegyzst: Dr. Theodore L. Masonis, szp, takaros nyomtatott bet kkel. Aztn egy alrs - olvashatatlan macskakapars - a jvhagyva rubrikban. Megnztem a dtumot.

- Jsgos isten! Ez a mai nap. Illetve most mr a tegnapi. Ez pedig azt jelenti... - Itt volt, uram - mormogta Talia. - Ez az alrs pedig a tbornok. - Knnyen lehet, hogy megvan a gyilkosunk - llaptotta meg Jonesy. - Tvednek - mondta Talia kiss tl gyorsan. - nem... nem lhette meg a tbornokot. Talia reakcija meglepett. - Mirt nem? A n flrenzett. - Ht... annyira... kedvesnek t nt. Ahogy Ted Bundy is, tettem hozz magamban. Talia menedzserkalkultorban megvolt dr. Masonis szakkarolinai telefonszma. Felhvtam. A telefonhvs ltszott a leggyorsabb eljrsnak arra, hogy kizrjuk Masonist a lehetsges gyanstottak sorbl. Nem lett volna elg ideje arra, hogy meglje Tht, aztn visszamenjen szak-Karolinba. A telefon kicsngtt. Valjban nem kszltem fel arra, hogy mit mondjak. De igazbl nem is szmtottam r, hogy Masonis felveszi a telefont. A negyedik csengets utn kattans hallatszott. zenetrgzt re felvett hang szlalt meg. Mly, bls hang. - Hall, Ted Masonis vagyok. Sajnlom, de... Letettem a kagylt. Az rmra nztem. Hajnali kett mlt. Reggelig vrnunk kell Masonis felkutatsval. Talia kimerltnek ltszott. Brmennyire is tiltakozott, megmondtam neki, hogy hazaviszem. Felhvtam a B ngyi Vizsglati F osztly mobilszmt. Dolenz hadnagy vette fl a telefont. Tippett elment Owens dokihoz a Walter Reed Krhzba. Dolenz meggrte, hogy valakivel elviteti a Lexust az rnagy lakshoz, Falls Churchbe. Kifel menet meglltam egy szra Websternl. Azt mondta, mr a munka vge fel jr. Kilenc szemly jhet szba. Vigyorogva hallgatott, amikor kzltem vele, hogy hazaviszem Talit. tkzben Talia csndes, szinte t n d volt. Egy vrosi brhzban lakott. Mivel nem volt forgalom, az t alig hsz percig tartott. Miutn kiszllt a kocsibl, Talia, arcn zavart kifejezssel, felm fordult. - Alezredes, komolyan mondtam. Nem hiszem, hogy dr. Masonis kpes lenne embert lni. Nem tudom megma-

gyarzni, de... szerintem tved. - Kipattant a kocsibl, miel tt brmit is vlaszolhattam volna. Nztem, ahogy gyors lptekkel elstl a hz fel. Ott csrgtem a kocsiban, s csvltam a fejemet. Mirt vdelmezi ilyen hevesen a tanrt, ha csak egszen rvid ideje s csupn felletesen ismeri? Lehet, hogy meg Masonis...? Gondolatban sem akartam befejezni a mondatot. Amint belptem a nappalinkba, rgtn tudtam, hogy bajban vagyok. Felesgem, Jean, frd kpenyben, sszekulcsolt kzzel, keresztbe tett lbbal lt a kanapn, s kritikus pillantssal mregetett. Btortalanul rmosolyogtam. - Szia, drgm! Mit csinlsz? - Tl fiatal hozzd, Charles! Szerintem gy nagyjbl huszonht ves lehet, sz ke, nagy cicikkel, s az IQ-ja annyi, mint egy kposztnak. - Kir l beszlsz, drgm? Jean negdesen elmosolyodott. - Ht ki msrl, mint arrl a szegny fiatal kis teremtsr l, aki most telefonlt, s flverte az egsz hzat. Kzlte, hogy felttlenl beszlnie kell Jensen alezredessel. Lennk olyan kedves megmondani az alezredes rnak, hogy azon nyomban hvja t vissza, amint hazarkezett! Leltem Jean mell a kanapra, s megfogtam, a kezt. Btortlag hatott, hogy nem hzta vissza. - Drgm, fogalmam sincs, hogy mir l beszlsz! Jean az arcomra fggesztette a tekintett. - A Talia nv ismer sen hangzik? Emltette, hogy csak nhny perce jttl el a laksbl. Felpattantam. - Jzusom! Watkins tbornok szrnysegdje volt Talia. ppen most vittem haza. Szrny napja volt szegnynek. - Afel l semmi ktsgem. - Jean, tallta meg a holttestet. - ! Jaj, Charlie, csak vicceltem! - Nem mondta, mit akar? Jean megrzta a fejt. El kerestem a jegyzetblokkomat, aztn a kisasztalkn ll telefonrt nyltam. Talia az els csengetsre felvette, - Mr nagyon vrtam a hvst.

- Mi trtnt? Talia nem vlaszolt rgtn. - Volt egy zenet a rgzt mn. Randevt kr t lem. - Kicsoda? Hossz csend. - Dr. Masonis.

11
Eltartott nhny msodpercig, mire felfogtam, mir l is van sz. Nagyon mrges lettem. les hangon szlaltam meg: Rendben van, Talia, mondjon el mindent! De most semmit se hagyjon ki! Vilgos? Talia eskdztt, hogy nincs kzttk semmi... egyel re. Csak beszlgettek nhny alkalommal, tbbnyire az irodban, s persze a vacsornl. rezte, hogy a frfi rdekl dik irnta. s az igazat megvallva, is vonznak tallta Masonist. De nem volt id , s klnben is, knosnak reztk a helyzetet, hiszen a tbornok ott volt a kzelkben. Mindennek ellenre, amikor a tbornok s Masonis visszatrtek Hanoibl, a frfi felhvta t. Azt krdezte Talitl, lenne-e kedve vele vacsorzni, amikor , Masonis legkzelebb Washingtonban lesz. Talia igent mondott. - Ennyi? - krdeztem, mg mindig bosszsan. - Igen. A hvsa ta nem hallottam fel le, az pedig mr tbb mint kt hete volt. - Telefonszmot nem hagyott? Nem mondta meg, hol szllt meg? - Nem. Azt mondta csak, hogy holnap majd megint hv. - Akkor ne menjen dolgozni! Azt akarom, hogy ott legyen, amikor bejn a hvs. Majd szlok Ryerson ezredesnek, hogy nem lesz bent holnap. - Rendben. - s elintzem, hogy Webster szzados meg nhny ember menjen oda maghoz. majd megoldja, hogy be tudjuk mrni a hvst. Nma csend a vonal tls vgn. - Talia?

- Itt vagyok. Csak azon gondolkodtam, hogy gy nem nagyon ll ssze a kp. gy rtem, ha a gyilkos. - Nem vilgos, hogy mire gondol. - Nem stimmel, hogy randevt kr t lem. Megl kt embert, aztn felhv egy n t, s tallkozni akar vele? Nem tudtam mit vlaszolni, ahogyan azt sem tudtam, mirt vagyok olyan mrges attl, amit Talia mond, pedig az voltam, semmi ktsg. - Nzze meg, hogy az ajtk meg az ablakok rendesen be vannak-e zrva! - morogtam zsmbesen. - Webster szzados reggel ott lesz az embereivel. - Hm... rendben van, uram! Letettem a telefont. - Hall, itt Jim Rockford - mondta az zenetrgzt , s a beszl meglep en jl utnozta James Garnert. - Ha-ha, nem is. Johnny Webster zenetrgzt jvel beszl... A spsz utn zenetet hagytam, aztn felhvtam Lee hadnagyot. A nyomoz, aki flvette a telefont, megadott egy rditelefon-szmot. Felhvtam, de valaki azt mondta, hogy vrjak egy percet. Vgl aztn Lee ott volt a vonal tls vgn. Kzlte, hogy mg nem talltk meg a fit. Beszmoltam neki dr. Masonisrl meg az zenetr l Talia rgzt jn. Azt is elmondtam, hogy majd holnap dlel tt odaadom neki az egyik knyvbortt meg egy fnykpet Watkins tbornokrl. Lee erre azt vlaszolta, hogy nyomban odakld egy kocsit. Felnygtem. Aztn htrad ltem a pamlagon, s lehunytam a szememet. A francba, Talinak igaza volt, szgeztem le magamban. Nehz elhinni, hogy Masonis felhvja t, ha tnyleg a gyilkos. De persze, ha azt hiszi, hogy megssza... - Drgm! Kinyitottam a szememet. Jean az lre mutatott, odatettem a fejemet. Masszrozni kezdte a halntkomat. - Minden rendben? A szembe nztem. - Most mr igen. Hogy ment Stacynek? - Jl. Gynyr en tncolt. Csak kt apr hibja volt. Bszke lettl volna, Charlie! Elmosolyodtam. - Mindig az vagyok. Azt is elmondod, hogy hnyadik lett?

- Msodik. Az a bjos kis Margaret Han kprzatosn hegedlt egy Chopin-dalt. Megrdemelte az els helyet. - Stacy hogyan fogadta? Jean vgigfuttatta ujjait a hajamon. - Stacy azt mondta: Anyu, rlk, hogy Margaret lett az els . Megkrdeztem, mirt. Mert jobb volt, mint n. Mit szlsz ehhez, Charlie? Megszortottam a kezt. - Nagyon rendes gyerekeink vannak, Jean! Felesgem elrzkenylve mosolygott. - Ht igen, az biztos! Becsuktam a szememet. Jean mg nhny percig masszrozta a fejemet, aztn gyngden szjon cskolt. - Csinos? Tudod, a lny, aki telefonlt. Ismt a szembe nztem, de most csibszesen vigyorogtam. Csak nem vagy fltkeny? - Ht persze, hogy nem! Csak kvncsi. Flnevettem. - Mert ha mgiscsak az lennl, az nagyszer . Sok-sok vi hzassg utn fltkenykedni kezd a felesgem. Azt mutatja, hogy jelentek mg neki valamit. - Frfiak! - Flretolta a fejemet az lb l. - Megyek, lefekszem. Kuncogva nevettem, s vgigheveredtem a pamlagon. Mr majdnem aludtam, amikor megszlalt a cseng . Rita, a nyomozn most is olyan savany arcot vgott, mint mskor. Odaadtam neki Masonis knyvt. Ngy ra krl betntorogtam az gyba, s miel tt lomba szenderltem, Tippetten meg azon az vegen jrt az eszem. A francba azzal a hlyvel!

12 Kedd Valaki rzogatott. - Charlie! Charlie! - Er teljesebb rzogats. - Charlie! Felnygtem: gy reztem magam, mintha bekbtszereztek volna. Kinyitottam a szememet. Napfny sz r dtt be a red ny rsein. Jean ott llt flttem.

- Na vgre! Azt hittem, mr meghaltl. - Jean az jjeliszekrnyen ll telefonra mutatott. - Jones f trzs rmester. Felltem. Kilencre lltottam be az breszt rt. - Mennyi az id ? - Majdnem kilenc. Szalonns tojs vagy gabonapehely? - Mmm... gabonapehely, drgm. - Flemeltem a kagylt, megkszrltem a torkom. - Mi a helyzet? Jonesy monoton hangja szlalt meg. - Jensen alezredes r? - n vagyok az, Jonesy! Flig mg alszom. - Uram, be kellene kapcsolnia a tvt. ts csatorna. Most adjk a sajttjkoztatt Watkins tbornok meggyilkolsrl. - A francba! Szememmel a tv tvirnytjt kerestem, amit, mint ltalban, most sem lttam sehol. - Tartsa a vonalat, Jonesy! Kiugrottam az gybl, bekapcsoltam az ltz asztalkn ll hordozhat tvt, s megkerestem a megfelel csatornt. Clayton Holmes tbornok, az egyestett vezrkari bizottsg elnke az emelvnyen llt a Pentagon sajttermben; rendjelszalagjai s kitntetsei csillogtak az er s fnyben. Kirlyi, mltsgteljes, szinte fenyeget ltvnyt nyjtott. - Jelen pillanatban - mondta ppen a tbornok - mg nem szolglhatok rszletekkel a nyomozs llsrl, ami a brutlis kegyetlensggel vgrehajtott gyilkossg tettese utn folyik. De annyit elmondhatok, hogy minden rendelkezsre ll er nkkel keressk azt a szemlyt, aki felel s ezrt a b ntnyrt. Legyenek nyugodtak... Felkaptam a telefont. - Az irodban van? - Igen, uram! - Nem tudja, Webster megkapta az zenetet Swanson rnagygyal kapcsolatban? - A szzados maghoz vette a szksges felszerelst, s ppen most ment el Jurgensszel meg Petersszel. s mg valami: Gutierrez rnagy kereste a Pentagonbl. Azt kri, hogy minl hamarabb menjen be hozz. - Tallkozzunk az irodjban fl tizenkett kor. - rtettem, uram! tnztem az elt nt katonk listjt. Talltam valami rdekeset. - Folytassa!

- Mindegyik katona az egyes kategriba tartozik. Ez azt jelenti, hogy az szak-vietnamiak hivatalosan igazoltk, hogy hadifoglyok. - Aha. - Amit igazn rdekesnek talltam, az a fldrajzi koordintk ltal meghatrozott terlet. Ellen riztem a trkpen. Az sszes katona a demilitarizlt zntl alig valamivel szakra t nt el, egy krlbell tizent kilomteres hatsugar krben. A legtbbnek a gpt lel ttk. - Mire akar kilyukadni, Jonesy? - Lehet, hogy egytt internltk ket. Ugyanabba a tborba kerltek. Amennyiben ez valban gy van, s kzlk egyetlenegy sem jtt vissza... Megdrzsltem az arcomat. Jonesy feltevse meglehet sen nyugtalant volt. - Kldje el nekem a listt faxon! Majd felveszem a kapcsolatot a katonai hrszerzssel. s vltozott a terv. Watkins tbornok irodjban tallkozzunk! - Letettem a telefont. Megprbltam a tvre koncentrlni, de llandan az jutott az eszembe, amire Jonesy clzott. De ht mirt ltk volna meg az szak-vietnamiak a hadifoglyokat, az rtkes portkt az alkudozsban? Ennek gy nincs semmi rtelme. Belm nyilallt valami. Eszembe jutott a szbeszd, ami azutn kapott lbra, hogy a hadifoglyok hazatrtek. Azt beszltk: az szak-vietnamiak valamikppen biztostani akartk, hogy megkapjk azt a tzmillird dollrt, amit Nixon grete szerint a hbor vge utn fizetnek ki nekik. Nem, a hadifoglyok legyilkolsa teljesen rtelmetlen lett volna. De ha kzlk nhnyat letben hagytak... - Jzusom! Egszen biztos voltam abban, hogy Holmes tbornok beszl, mondjuk, tz percen keresztl, vlaszol nhny krdsre, aztn esetleg tadja a szt a vdelmi minisztrium llamtitkrnak, majd a Pentagon szviv je kvetkezik. ltalban gy szokott zajlani. A nagygyk csak azrt vannak jelen a sajttjkoztatn, hogy hangslyozzk az esemny fontossgt.

Most azonban mr hsz perc is eltelt, s Holmes mg mindig beszlt. Sajttjkoztat helyett dicshimnuszt hallhattak az egybegy ltek: Holmes tbornok alapos rszletessggel idzte fel Watkins plyafutsnak llomsait, illetve kzs lmnyeiket a hadifogsgban. Klnskppen az volt leny gz , ahogyan Holmes talakult a beszde kzben. A vltozs olyan finom volt, hogy majdnem elkerlte a figyelmemet. Holmes vonsai fokozatosan kisimultak, a hangja meg-megremegett. Aztn jttek a szavak, mondatok kzti sznetek: egyre hosszabbak s egyre gyakoribbak. Vgl pedig, egy drmai pillanatban a tbornok htralpett az emelvnyr l. A kamera az arcra kzeltett. Most mr lehetett ltni a fjdalmat, a vrsl szemeket, a remeg ajkat. s ekkor legrdlt egy knnycsepp a bal orcjn. Egyetlen, rva knnycsepp, amit a tbornok lass, megfontolt mozdulattal letrlt az arcrl. - Na ne - drmgtem a tvnek. Az nem lehet, hogy ez ugyanaz az ember, aki olyan sztoikus nyugalommal szemllte Watkins megcsonktott holttestt. Aztn eszembe jutott valami. Holnap a tbornok fjdalomtl meggytrt arca ott lesz az jsgok els oldaln az egsz orszgban. A televzis trsasgok majd rszleteket adnak a sajttjkoztatrl az esti hradban. Az reg, harcedzett katonban meglthatja mindenki az rz szv embert. Amennyiben Holmes tnyleg a Fehr Hzra kacsingat fl szemmel - s azt beszlik, hogy gy ll dolog -, akkor ez bizony szavazatokat jelent. Sok-sok szavazatot. - Te ravasz diszn - mormogtam. Holmes mly leveg t vett, s el relpett. Egyenesen belenzett a kamerba, s felindult hangon szlalt meg. - Amikor megnztem Watkins tbornok megcsonktott holttestt, arra gondoltam, hogy ennek a frfinak, aki szmos olyan veszlyes helyzetet lt tl, amiben sokan msok az letket vesztettk, nem lett volna szabad ilyen kegyetlen krlmnyek kztt meghalnia. Az is mlyen szven ttt, hogy ez a szrny sges halleset azt jelenti: Watkins tbornok nem fejezheti be azt a munkt, amit egy trvny el ksztsnl vgzett, pedig ebben is megmutatkozhatott volna, hogy a tbornok milyen nagyszer amerikai hazafi. Holmes sznetet tartott, - A mlt hnapban Watkins tbornok Hanoiba utazott, abba az orszgba, ahol oly sok szenvedsben volt rsze. Nagyon sokig vvdott, nem tudott dntsre jutni,

hogy tmogassa-e a vietnami kapcsolatok normalizlsra irnyul elnki clkit zseket. Ha volt valaki, akkor az Watkins tbornok, aki pontosan tudta, hogy a vietnamiak becsletesen elszmoltak-e az elt nt amerikai katonkkal. Hitetlenkedve meredtem a kperny re. Holmes arra hasznlja fel ezt a lehet sget, hogy megtmogassa az elnk politikjt. Holmes szemvei vgigpsztzott a kznsgen, aztn ismt a kamera fel fordult. - Tegnap Watkins tbornok eljtt hozzm, s kzlte velem, hogy gy dnttt: tmogatni fogja az elnk abbli trekvseit, hogy az Egyeslt llamok hivatalosan ismerje el Vietnamot. Watkins tbornok vgl arra a meggy z dsre jutott, hogy Vietnam egyetlen amerikai katont sem tart fogsgban. Nem lehet az id k vgezetig haragot tartani - mondta. Holmes egy pillanatnyi sznetet tartott, hogy kicsit sszeszedje magt; gy mg izgatottabb vrakozs el zte meg a kvetkez szavait. Hangja mly megindultsgrl rulkodott. - Ha Watkins tbornok meg tudott bocstani, akkor n is meg tudok bocstani. Hivatalosan bejelentem: minden er mmel tmogatni fogom, hogy az Egyeslt llamok hivatalosan ismerje el Vietnamot. Dbbent csend fogadta a szavait. Aztn zporozni kezdtek a krdsek. Kt egyenruhs frfi jelent meg az emelvnyen, s leksrtk a tbornokot. jabb kiltozsok. A Pentagon sajtszviv je vette t Holmes tbornok helyt, s csendet krt. jabb krdsek... De mr nem figyeltem oda. Azon trtem a fejem, hogy Watkins tbornok vajon mirt gondolta meg magt. s vajon azrt lte meg valaki, mert meggondolta magt? A dolgozszobmban voltam, amikor megszlalt a telefon. ppen becssztattam a zakm zsebbe a Jonesytl kapott faxot. Ma reggel hajszlcskos, szrke ltnyt vettem fel. - Drgm! - kiltott Jean odalentr l - Flveszed? - Jensen alezredes? - krdezte egy frfihang, amikor a flemhez tettem a kagylt. - Igen. - Hla istennek! Mr kerestem az irodban. n vezeti a nyomozst Watkins tbornok meggyilkolsa gyben? - Tulajdonkppen csak segdkezem benne. Tippett ezredes... - De Watkins tbornok a lgier tisztje volt.

- Biztosan nem azrt telefonlt, hogy hatskri krdsekr l vitatkozzunk. Mit tehetek nrt? - Azt hiszem, beszlnnk kellene. - n kicsoda? - John Birelli vagyok. - Az az ezredes, aki a hadifoglyokkal s az elt nt katonkkal foglalkoz irodt vezette a hrszerzsnl? - Igen, de mr nyugllomnyban vagyok. Most az elt nt katonk felkutatsra alakult szervezetet irnytom. Ltta az ts csatornt? Holmes tbornok sajttjkoztatjt? - Igen. - Hazudik. - Tessk? - Holmes tbornok hazudik Watkins tbornokkal kapcsolatban. Watkinsnak esze gban sem volt tmogatni Vietnam elismerst. - Hogy rti ezt? Ha van valami informcija... - Mondjon meg nekem valamit! Talltak fnykpeket Watkins tbornok laksban? Kpeket hadifoglyokrl? - Mire gondol pontosan? - Higgye el nekem, tudn, mir l beszlek, ha ltta volna ket! Efel l semmi ktsgem. Nzze, most nincs sok id m. A Capitol Hillre kell mennem. Rr ma este? Mondjuk, htkor? - Igen, de... - Tnyleg sietnem kell. Van egy tolla? - Mi van azokkal a fnykpekkel, amiket emltett? - Nem telefontma. Akarja tudni a cmet vagy nem? - Vrjon. Ok, mondhatja! - Manassas kzelben van. Miutn lejegyeztem az tbaigaztst, lertam, hogy John Birelli. Aztn egy pillanatra megh lt az ereimben a vr. John Birelli... J. B. Ugyanazok a kezd bet k, amik Watkins tbornok listjn szerepelnek a Forrs megjells alatt.

13 Sok el nye van annak, ha az ember a f vros, Washington kzelben lakik, de azt hiszem, mindet odaadnm, ha olyan helyen lhetnk, ahol valban mozognak a kocsik a forgalomban. Egy hatalmas kamionnak ksznhet en majdnem egy rig tartott, mire eljutottam a 395-s ton a Pentagonhoz; normlis krlmnyek kztt ez az t harminct percnl nem tart tovbb. De legalbb volt id m, hogy John Birelli telefonhvsn elmlkedjem. Egsz komolyan gy gondoltam, hogy a frfi tved. Na persze, Holmes tbornok sajt politikai t kje gyaraptsra hasznlta a sajtkonferencit. Na s? Sokszorosan kitntetett, ngycsillagos tbornok, aki jtszik a gondolattal, hogy indul az elnkvlasztson: De mirt hazudna Watkins dntsvel kapcsolatban? Holmes szemlyesen nem rdekelt a Vietnam hivatalos elismersvel szszefgg politikai vitban. Nyugodtan mondhatta volna, hogy Watkins ellenzi az elnk politikjt, s mg gy is remekl sikerlhet a sajttjkoztat. De Birelli telefonja meger stette azt, amit Talia mondott. Azt ugyanis, hogy a tbornok, legalbbis kezdetben, hatrozottan ellenezte Vietnam elismerst. Ha fltesszk, hogy mindketten igazat mondtak, akkor Watkins minden valszn sg szerint az utbbi nhny napban gondolhatta meg magt. Eszembe jutott a huszonhrom nv az elt nt katonk listjn. Van valami sszefggs kzttk s Watkins tbornok halla kztt? s mifle fnykpekr l beszlt Birelli? Mikzben behajtottam a Pentagon dli parkoljba, mr rezni kezdtem a kezd d fejfjs figyelmeztet jeleit. Ha valaki el akar igazodni a Pentagon folyosin, tisztban kell lennie azzal, hogy az plet tervrajza flttbb hasonlatos a kerkagyhoz s a bel le kill kll khz. t koncentrikus kr illetve folyos, A-tl E-ig elnevezve, veszi krbe a kzppontot. Tz fgg leges folyos (a kll k) keresztezi ket; ezek szmmal vannak jellve, 1-t l 10-ig. Az iroda szma alapjn az ember pontosan meghatrozhatja, hol van a szban forg helyisg. Pldul a

3C322-es iroda a harmadik emeleten van, a C-krben, a 3-as folyosn. Tz ra krl bestltam a hadifoglyokkal s az akci kzben elt nt katonkkal foglalkoz klnleges irodba, ami az els emeleten, a katonai hrszerzs biztonsgos irodinak labirintusban kapott helyet. Mg miel tt elindultam volna otthonrl, betelefonltam, gy az osztly vezet je, Randy Butcher ezredes mr vrt. A titkrn je csak intett, hogy menjek be. Sohasem tallkoztam Randy Butcherrel, a szrazfldi hader ezredesvel, de egy-kt alkalommal lttam mr a televzihradban. Az akci kzben elt nt katonk gyben volt a kormny els szm sajtszviv je. Zmk, j felpts frfi volt. fl centi hossz kefe frzurval, s olyan karizmokkal, amiket Popeye is megirigyelhetett volna. Arcn hatalmas, bartsgos mosollyal llt fel az rasztala mgl, hogy dvzljn. - Nos, mit tehetek a Klnleges Nyomozati Osztlyrt, alezredes? - Az egyik szkre mutatott. Leltem, s a zsebembe nyltam. - Ksznm, hogy id t szaktott rm, ezredes! Hallott Watkins tbornok meggyilkolsrl? Butcher arca elkomorult. - Csnya gy. Maga vezeti a nyomozst? Blintottam, s kitettem az rasztalra a Jonesytl rkezett faxot. Butcher el cssztattam. - Watkins tbor kapott egy listt nkt l akci kzben elt nt katonkrl. Azok a nevek rdekelnek, amelyeket a tbornok kivlasztott. Mit tudna mondani rluk? Butcher a kezbe vette a listt. Nhny pillanattal ks bb felnzett. - Ezek elt nt katonk Cao Dinh-b l. - Cao Dinh? - Hadifogolytbor. Kr kvt? Blintottam. - Tej nlkl. Butcher bekapcsolta a hzi telefont. Jeri, hozza be nekem azt az aktt, amiben Watkins tbornok mlt heti levele van. s krek kt kvt is tej nlkl. Flegyenesedtem ltmben. - Teht ezek a katonk mind hadifoglyok voltak ugyanabban a tborban? Butcher rmeredt a faxra. - Azt hiszem, van itt egy-kt nv, ami ks bb kerlhetett a listra. Mi tizennyolc vagy tizenkilenc

nevet adtunk t a tbornoknak. - Htrad lt a szkben. - Mg sohasem hallott Cao Dinh-r l? Megrztam a fejem. Kinylt az ajt. A titkrn jtt be, a kezben kis tlca a kvval, a hna alatt pedig egy akta. Miutn kiment a szobbl, Butcher, kezben a bgrvel, htrad lt a szkben. Kinyitotta az aktt, amin a Top Secret felirat dszelgett. - Igen, igen. Watkins tbornok bizonyos hadifoglyok azonostst krte, akik Cao Dinh-ben voltak. Tizennyolc nevet szedtnk ssze. Fogalmam sincs, hogy a tbbit honnan szerezte. Kortyolt egyet a kvbl. - Cao Dinh hadifogolytbor volt krlbell ht kilomterre szakra a demilitarizlt zntl. Ezerkilencszzhatvanhatban ptettk. Els sorban gy jt helynek hasznltk olyan hadifoglyoknak, akiket ks bb Hanoiba szlltottak. Ezerkilencszzhetvenegyben egy tengerszgyalogos feldert raj foglyul ejtett kt katont, akikr l ks bb kiderlt, hogy rk Cao Dinhben. Akkor hallottunk el szr err l a tborrl. - s ezekt l az rkt l megtudtk a foglyok nevt? Butcher blintott. Lassan beszlt, mintha minden szavt gondosan szeretn megvlogatni. - Nhnyat, de nem az sszest. Kszltek tervek a tborok megrohamozsra s a foglyok kiszabadtsra. De nhny hnappal ks bb felfedeztk, hogy a tbor mr nem m kdik. Az volt a felttelezsnk, hogy az szakvietnamiak idegesek lettek, taln az elt nt rk miatt. gy gondoltuk, hogy a hadifoglyokat tszlltottk Hanoiba. - s valban ezt tettk? Nmi hallgats utn: - Nem. Azt vrtam, hogy az ezredes rszletesebb vlaszt ad. Nem tette. - Akkor hov kerltek a foglyok? - krdeztem. - Nem tudom megmondani. - Nem tudja vagy nem akarja megmondani? Butcher llkapcsa megfeszlt. - Nem tudom megmondani. Letette a bgrt. - Nem sikerlt igazolnunk a feltevsnket, hogy azokat a hadifoglyokat tszlltottk volna brmelyik ms tborba. Felszaladt a szemldkm. - Azt akarja mondani, hogy senki sem ltta ezeket a katonkat azutn, hogy Cao Dinh-be kerltek? Maga szerint mi trtnhetett? - Nehz lenne ezt megmondani - vlaszolta Butcher vatosan.

- Azt gondolja, hogy az szak-vietnamiak szndkosan visszatartottk ket? - A fenbe, dehogyis! Ne mondja nekem, hogy maga szerint ott maradtak hadifoglyok Vietnamban! - Termszetesen n is hallottam mindenfle szbeszdet. - Nzze, a hivatalos lista szerint akci kzben elt nt ktezerktszzharmincegy katonrl van tudomsunk. Tudja, hogy mit jelent ez valjban? Egyetlen tkozott dolgot: van ktezerktszzharmincegy holttest, amit nem talltak meg. Ennyi. Egyltaln nem jelenti azt, hogy letben vannak. A jelek szerint Butcher nagyon otthonosan mozgott ebben a tmban; biztos, hogy mr sokszor el adta ezt az rvelst. Nem szltam semmit. Az ezredes rm emelte a tekintett. - Maga a lgier nl szolgl. Flteszem, hogy replt vadszrepl kkel. - gy van. - Tegyk fel, hogy egy F-4-esen repl. Vietnam fltt. Kinz jobbra, s mg ppen ltja, hogy a szls pilta gpt darabokra tpte egy irnytott lvedk. A gp sz szerint sztporlad a szeme lttra. Ejt erny nincs. Kt haverja odaveszett. Amikor visszamegy a tmaszpontra s leszll, milyen jelentst ad? - Nos... jelentem, hogy a gpet lel ttk. Butcher el rehajolt. - Azt mondja, hogy a piltk meghaltak? - Persze. Az ezredes megrzta a fejt. - A legtbb vadszrepl egysgnl nem gy jrtak el. A csald rdekben. - Ezt hogy rti? - Ha jelenti, hogy a haverjai az F-4-esben harc kzben elestek, a csaldok kapnak egy egyszeri seglyt, ami a halleset miatt megilleti ket, s ksz. De ha maga azt mondja, hogy esetleg kinylt az ejt erny , akkor a felesgek meg a gyerekek folyamatosan, havonta kapjk, ami jr nekik, nem beszlve a lakhely biztostsrl meg az egyb juttatsokrl... s ez gy megy veken keresztl. Radsul a havi sszeg egyre nagyobb, ugyanis az akci kzben elt nt katonkat automatikusan el lptetik egszen az ezredesi rendfokozatig. A klnbsg tbb szzezer dollrban mrhet . Akkoriban sok fick gy gondolta: gy tud gondoskodni egy j bart csaldjrl. - Mg akkor is, ha a csaldokban hamis remnyt keltenek?

- Jobb, mintha anyagi gondokkal kszkdnnek - De ez, persze, nem magyarzat arra, hogy mirt van... hny nv is? Tbb mint ktezer nv az akci kzben elt nt katonk listjn. - Nem. Ez javarszt annak ksznhet , hogy miknt definiljuk azt, hogy akci kzben elt nt. A meghatrozs lnyegben arra utal ltalban, hogy nincs holttest. Az ilyen esetekben a katona rkerl a listra. - Butcher elhallgatott, s megcsvlta a fejt. Mg akkor is, ha tudjuk, hogy halott. - Mirt nem vltoztatjk meg a szablyokat, hogy az akci kzben elt nt min stst mdostani tudjk harc kzben elesett min stsre? Az ezredes felhorkantott. - Isten a tanm r, hogy megprbltuk. Mg ezerkilencszzhetvenhtben kezdtk el: azok a katonk, akikr l tudtuk, hogy halottak, harc kzben elesett min stst kaptak azzal a kiegsztssel, hogy a holttestnek nyoma veszett. Ennek ksznhet en nhny nv lekerlt a listrl. Ezerkilencszzhetvenkilencben akci kzben elt nt katonk csaldjai pert nyertek a hadsereg ellen. kongresszus is belekeveredett az gybe. A lnyeg az, hogy a prblkozsunk sikertelen volt, s az a nhny nv ismt visszakerlt a listra, egy-kt jjal egytt. Az a szomor ebben, hogy tudtuk: majdnem mindegyik halott kzlk. De mit lehet tenni? Parancsot kaptunk. - Na s a szemtank? A fnykpek... - Lszart sem rnek! Ezerkilencszzhetvent ta ezertszz jelentst ellen riztnk akci kzben elt nt katonkkal kapcsolatban. Tudja, hogy ebb l hny vezetett eredmnyre? - Nem. - Egyetlenegy sem. Thaifldn, Laoszban, Kambodzsban s Vietnamban egsz iparg alakult mr ki. Vannak, akik dgcdulkat gyrtanak, msok fnykpeket, leveleket hamistanak, vagy brmi mst, amivel gy hiszik, hogy ki tudnak szedni nmi pnzt a csaldokbl vagy pedig olyan gazdag pasikbl mint Perot. Emlkszik arra a fnykpre, ami ezerkilencszzkilencvenhtben kerlt el ? Amib l olyan hatalmas nagy cirkusz lett? Egy frfi volt rajta, lltlag hadifogoly, bizonyos Don Carr szzados. Bizonytalanul blintottam. - Kiderlt, hogy a fnykp egy nmetr l, Gnther Dietrichr l kszlt. Thaifldn csinltk egy madrfarmon. Utnamentnk

ennek a Dietrichnek, s elismerte, hogy van a fotn. Amikor nyilvnossgra hoztuk, hogy az egsz csak kacsa volt, megint el kerlt a rgi lemez. Azzal vdoltk a hadsereget, hogy el akar tussolni egy knos gyet. - Butcher megvonta a vllt. - Az a gond az akci kzben elt nt katonk krli helyzettel, hogy az emberek l hadifoglyokat szeretnnek, s a tny, hogy ilyen mr nincs, egy szemernyit sem zavarja ket. - Ezek szerint teht n igazolni tudja azt, hogy a harc kzben elt nt katonk listjn szerepl szemlyek mind halottak? - Szinte holtbiztos, hogy mind halott. Tudja, hny nvvel kapcsolatban van nmi bizonytalansg? Ahol nincs meggy z bizonytk arra, hogy halottak? Megrztam a fejem. - Tizenhrom. Meghkkenve nztem az ezredesre. - Tizenhrom - ismtelte az ezredes. - Kzlk kilencr l szinte biztosan tudjuk, hogy dezertltak az szak-vietnamiakhoz. Mint Bobby Garwood pldul. - s a foglyok Cao Dinh-nl? - Halottak. - De ht hogyan lehetsges ez? - A lista fel bktem a kezemmel. - A jelek szerint n sem gondolja, hogy a hbor utn ott maradtak volna. Nem t nik valszn tlennek, hogy ezek kzl a katonk kzl egyetlenegy sem trt vissza? Hacsak... A fenbe is, megkrdezem egyenesen. Ezeket a katonkat kivgeztk? Hossz hallgats. - Nzze, alezredes! - Butcher komor brzattal megkocogtatta a bgrjt. - Valszn leg mr eddig is tbbet rultam el magnak a kelletnl. Azok a katonk, akik Cao Dinh-nl voltak hadifogsgban, mr mind halottak: A rszletek bizalmasak. Sajnlom. - Ezt nem tudom elfogadni. - Egyenesen az ezredes szembe nztem. - Azt hiszem, nem rt engem. Szerintem sszefggs van Watkins tbornok vietnami tja s a halla kztt. Knnyen lehet, hogy ez a kapocs Cao Dinh. Ha azt kvnja, hogy az elljrihoz forduljak a szksges engedlyekrt, ezt fogom tenni. - Ne bolondozzon mr! Szigoran titkos anyagrl van sz. - Mg ebben az esetben is... - Csak az elnk frhet hozz.

- ! - Ernyedten d ltem htra a szken, elszllt a harciassgom. - Ha elmondom magnak, Leavenworthbe kldenek. s tl forms a fenekem ahhoz, hogy brtnbe kerljek. - Nyoma nem volt mosolynak az arcn, mikzben ezt mondta, Csaldottan csvltam a fejemet. Egyre jobban b zltt itt valami. - Watkins tbornok nem emltette, hogy mirt kri a Cao Dinh-nel kapcsolatos informcikat? - Nem, s eszem gban sem volt megkrdezni. Nem tudtam, hogy Vietnamba kszl, ma reggel Holmes tbornok sajttjkoztatjn hallottam el szr az trl. El rehajoltam ltmben. - Ha kiderlne az igazsg Cao Dinhnel kapcsolatban, a kongresszus megakadlyozn az elnkt abban, hogy normalizlja a kapcsolatokat Vietnammal? Butcher az rasztalra knyklt, s a szemldkt rncolva, sszekulcsolta a kezt. - Erre nem vlaszolhatok, alezredes! - Az rjra pillantott. Elrtettem a clzst, megfogtam a listt, s sszehajtogattam. Ksz a kvt. - Az ajtbl mg visszafordultam. - , mg valamit hadd krdezzek, ezredes! Mi a vlemnye John Birellir l? - Birelli. - gy mondta ki a nevet az ezredes, mintha kptt volna egyet. - Aljas, gan megalkuv. - Nem volt az n el dje? - De igen. - rtem. Eljttem Butcher ezredes irodjbl, s hirtelen mr sokkal jobban gytrt a fejfjs.

14
Bekopogtattam Watkins tbornok irodjba, de senki sem vlaszolt. Kinyitottam az ajtt. A szoksos irodai zajok: halk beszlgets, telefoncsngs. - A pnzgyisek a LK-re vonatkoz javaslatot krik? harsogta Ryerson ezredes az rasztala mgl. Arcn hitetlenked kifejezs lt. - Csak viccel, Laura, ugye? Az isten szerelmre, nem tudjk a pnzgyi osztlyon, hogy a tbornok meghalt?

Az ajtban lltam, s azt prbltam meg kiderteni, kihez beszl Ryerson a LK-r l, ami kzkelet rvidtse volt a lgier kltsgvetsnek. Ekkor megpillantottam egy nagydarab, meglehet sen jelentktelen klsej rnagyn t Talia rasztalnl. Kezvel eltakarta a telefonkagyl membrnjt, s kiss ingerlt hangon vlaszolt Ryersonnak. - Termszetesen, uram, de a pnzgyiseknek vglegestenik kell a kltsgvetsi szmokat. . - Meggyilkoltk! - Ryerson gy mondta ki ezt a szt, mintha mindjrt elhnyn magt. - De, uram, a Fegyveres Er k Bizottsga holnap l ssze, s a miniszter r... Ryerson felkapta a ceruzjt, s a hirtelen mozdulattal tbb mindent levert az rasztalrl. - Meghalt, Laura! Ezt mondja meg nekik! s azt is mondja meg, hogy nincsenek szmtgpeink, s ezrt nincs semmifle nyomorult javaslat! Mondja meg nekik, hogy Tupper tbornok irnytja a lgier t! Mondja meg nekik, hogy hagyjanak minket bkn, az istenit neki! Dbbenten csvltam a fejemet. Ryerson most nem az a nyugodt, csendes ember volt, akit el z este lthattam. Laura felshajtott, blintott, aztn beszlni kezdett a telefonba. Belptem, s becsuktam magam mgtt az ajtt. A httrben meglls nlkl csrgtek a telefonok. Gondterhelt brzat emberek szaladgltak a szobban keresztl-kasul, a kezkben paprokkal, dosszikkal. Egy bozontos szemldk , hrihorgas ezredes leszegett fejjel elgyalogolt el ttem, kzben sebesen flrt valamit egy jegyzetblokkra. Odament az egyik iratszekrnyhez, s heves mozdulattal kinyitotta. Egy jlltztt, id sebb asszony lt az egyik rasztal mellett, telefont szortott a vllhoz, s mikzben halkan beszlt, egy papr zsebkend vel trlgette a szemt. Az asztaln ll, fbl kszlt nvtbla szerint volt Mrs. Amanda Moffitt. Finoman khintettem. Ryerson szrevett, s intett nekem. - Egy biztos, alezredes, a szar bereplt a ventilltorba. Mennyi ideig lesz mg szksge Talira? Lenne itt dolga rendesen. - Nem tudom. Taln mg egy vagy kt napig. - Igen? Rendben van. Megprbltam egytt rz kifejezst er ltetni az arcomra. - Nzze, ezredes, ha rosszkor jttem...

- , dehogyis! Az n nyomozsa els bbsget lvez minden mssal szemben. Ki fogja brni a lgier , ha egy darabig nem vesszk fel a telefont. Jut eszembe, beszltem a tbbi beosztottal. Senki sem vitte el azt a bizonyos aktt. - Ksznm. Egybknt csak nhny krdst szeretnk feltenni. - Persze, semmi gond, mr szltunk mindenkinek. Termszetesen mindenben egyttm kdnek nkkel, de gy is er sen ktlem, hogy sok mindent sikerlne megtudniuk. A legtbben mg most is sokkos llapotban vannak. - Tkletesen megrtem. A lehet leggyorsabban s a lehet legkevsb fjdalmasan prblom elintzni. - A szemem sarkbl lttam, hogy Jonesy belp az irodba. Odajtt hozzm. - Elnzst krek a kssrt, uram - mondta. Ryerson biccentett Jonesynak, aztn felm fordult. - Nos, kikre lesz szksge? - Egyel re a tbornok kzvetlen beosztottjaira. - Felolvastam a neveket, amiket Talia el z este emltett. - s ezen kvl brki msra, akit n fontosnak tart. - Nem, j ez a lista gy. - Az ezredes lehalktotta a hangjt. De Mrs. Moffitt kihallgatst azrt meggondolnm az nk helyben. - volt a tbornok r ltalnos titkrn je, ugye? - Igen, de elg id s mr, s meglehet sen rzkeny. Taln jobb lenne, ha vrnnak egy kicsit, amg tlteszi magt a megrzkdtatson. Elgondolkodtam egy pillanatra. - Knytelen vagyok kihallgatni. Tapintatos leszek, ne aggdjon. Ryerson blintott. - Adjon egy percet, szlok az adminisztrtoroknak, hogy kezeljk a telefonokat. A trgyalteremben bonyoltjuk majd le, rendben? H, Hugh! - Odament a msik ezredeshez. Jonesyval elindultunk az el tr htuls rsze fel; gy emlkeztem, hogy onnan nylik a trgyalterein. Leltnk a trgyalasztalhoz, Jonesy meg n az egyik vgnl. Ryerson s Jowers ezredesek az asztal egyik oldaln foglaltak helyet, velk szemben pedig Mrs. Moffitt s Laura Parker, az adminisztrtorok f nke.

Miutn rszvtemet nyilvntottam, azt mondtam: - Nos, tegnap este mr beszltem Ryerson ezredessel s Swanson rnagygyal... - Hol van Talia? - drmgtt Jowers ezredes gyanakvan. Csontos, szgletes arca az sszevont, bozontos szemldknek ksznhet en meglehet sen indulatos kifejezst lttt. - n mondtam neki, hogy ne jjjn be. Szksgnk van a segtsgre egy bizonyos gyben, ami - Azt elhiszem - horkant fel Jowers. gy hangzott, mintha, vdat fogalmazott volna meg. - Hugh... - Ryerson figyelmeztet en flemelte a hangjt. - Mi az igazsg? - tette fl a krdst Jowers. - A kis hercegn annyira le van sjtva, hogy nem tud bejnni? - Elg legyen. Hugh! - mondta Ryerson mg nagyobb nyomatkkal. - Elvette az eszt a fjdalom, mert nem potyzhat tbbet? Err l van sz? Mert tbb mr nem csurran-cseppen neki, semmi? - A htszentsgit neki, Hugh! De Jowers folytatta; egyenesen rm nzett, s nagyon gyorsan beszlt. - Tudja, hogy rajta van az alezredess el lptetend tisztek listjn? Id el tt, kt vvel korbban. Mr rnaggy is kt vvel hamarabb lptettk el . Ngy rohadt vvel megel zi a trsait. s mirt? Mert szpen mosolyog? Vagy mert csinos? A francba... - Fogd be a szd. Hugh! - rivallt r Ryerson. - Jowers ezredes! - Mrs. Moffitt elborzadva meredt r az ezredesre. - Szgyellem magam n helyett is. Swanson rnagyot slyos megrzkdtats rte. tallta meg... a... - Mrs. Moffitt a szja el kapta a kezt, s elkeseredetten csvlta a fejt. Jowers ezredes meglepetten hunyorgott, s a vonsai kisimultak. - Sajnlom, Amanda! - Lassan htrad lt, s karba tette a kezt. Laura Parker rnagy megnyugtatlag megsimogatta Mrs. Moffitt kezt, majd rm pillantott. Kinyitotta a szjt, aztn becsukta. - Akart mondani valamit. Parker rnagy? A n ttovzni ltszott egy pillanatig, aztn megrzta a fejt. - Gyernk mr, legynk tl rajta - szlalt meg Jowers ezredes.

Vgigmentem a krdseken. A vlaszok csak meger stettk, amit Talia mondott. F leg a kt ezredes beszlt, de erre szmtottunk is. Watkins tbornokot lthatlag nagyon foglalkoztatta valami, sokat titkolzott. Senki nem tudta pontosan, min dolgozott az utols nhny napban. Senki nem tudta, mirt rdekl dtt a tbornok az akci kzben elt nt katonk utn. A vietnami trl tudtak. Masonis szerepr l is, de a rszletekr l semmit. - Krdezze meg Talit! - drmgte Jowers. - Mr megtettem. Fogalma sincs rla, hogy min dolgozott Watkins tbornok. Jowers felhorkantott. - Tnyleg? Homlokrncolva nztem r. - n azt lltja, hogy Swanson rnagy tudta? Jowers el rehajolt. gy ltszott, jt derl magban. - n csak azt lltom, hogy ha Talia nem tudott rla, akkor ez az els ilyen eset. A fenbe is, tbbet tudott a tbornok gyeir l, mint maga a tbornok! - A tbbiekre nzett. - Jl mondom? Blogat fejek. Mg Mrs. Moffitt is helyeselt. Jowers elvigyorodott. - Taln jobb lenne, ha mg egyszer megkrdezn Talit! - Tapasztaltk azt, hogy Watkins tbornok mrges volt, amikor visszatrt Vietnambl? - tettem fl a kvetkez krdst. - Tudomsom szerint a vietnamiak egy-kt tbor ellen rzst nem engedtk meg neki - vlaszolta Ryerson. - Tudja, hogy melyik tborokrl van sz? - Nem. Mindenki hatrozottan rzta a fejt. - No s mi a helyzet a Vietnam diplomciai elismersvel kapcsolatos krdssel? Miknt vlekedett err l a tbornok? - A lehet leghatrozottabban ellene volt - felelte rgtn Jowers. Ryerson hevesen blogatott. - Ezek szerint nem tudjk, hogy mirt vltoztatta meg a vlemnyt? Jowers a homlokt rncolta. - Az igazat megvallva, nem is tudom elhinni, hogy megvltoztatta. gy gondolta, hogy a hivatalos elismers egyenl az rulssal. - Az biztos - tette hozz Ryerson. - Egyetrtek Hugh-val. Nagyon nehz elhinni, hogy Watkins tbornok meggondolta magt. Az ezredes elhallgatott. - De azt hiszem, vgl is ezt tette. - Igen, a jelek szerint ezt tette. Mit gondolnak dr. Masonisrl?

- Rtermett s rokonszenves embernek t nt - mondta Ryerson. - Rendes fick - vlekedett Jowers. - A f nk kedvelte. Mirt krdi? Elengedtem a flem mellett a krdst. - nnek mi volt a benyomsa. Mrs. Moffitt? Mrs. Moffittot lthatlag meglepte, hogy egyenesen hozz intztem a krdst. - , ht, nagyon kedves ember! Rendkvl j modor. Megint gy t nt, hogy Laura akar mondani valamit, de vgl nem szlt semmit. Becsuktam a jegyzettmbt. - Ki volt itt tegnap, amikor Masonis bejtt az irodba? - Masonis itt volt? - krdezte Jowers. - Dl krl, alezredes r - felelte Mrs. Moffitt. - A tbornok r s dr. Masonis beszlgettek egy rvid ideig. Azt hiszem, dr. Masonis egy ra fel ment el. - n ppen ebdelni voltam - mondta Laura. - De amikor viszszajttem, a tbornok r kzlte velem, hegy egy jabb belp t hagyott jv dr. Masonis rszre. - Emlkszem, hogy a tbornok r nekem is emltette - tette hozz Ryerson. - Tudja valaki, hogy mirt jrt itt dr. Masonis? - krdeztem. Nemleges vlasz mindenkit l. - s ami a vrust illeti? Van valami elkpzelsk arrl, hogyan kerlhetett be a szmtgpeikbe? jabb fejrzsok. - Az a gyakorlat, hogy minden lemezen vgigfuttatjuk a vrusirt programot, miel tt hasznlnnk - jelentette ki Ryerson. gyhogy kptelen vagyok megrteni, miknt juthatott be a gpekbe. Amikor tegnap este eljttem az irodbl, mg minden rendben volt. - n azt mondta, hogy bezrta maga utn az irodt. Ryerson blintott. - Kinek van kulcsa? - Termszetesen a tbornoknak volt kulcsa. - Ryerson vgignzett a kollgin. - s neknk. A kzvetlen beosztottaknak. - Talirl se feledkezznk meg - jegyezte meg Jowers szrazon.

- s a tbornok r egyestett vezrkarnl lv irodjhoz is van mindannyiuknak kulcsa? - Igen, Mrs. Moffittot kivve - felelte Ryerson. - Rendben van. - Jonesyra pillantottam; vgeztem, mondtam neki a szememmel. Jonesy rknyklt az asztalra, s sszekulcsolta a kezeit. Egyetlen krdsem van. Mondott-e vagy csinlt-e brmit a tbornok r az elmlt hten, ami szokatlannak, furcsnak t nt? Tpreng arcok. Aztn nhny bizonytalan, nemleges vlasz. - Gondolkozzanak nyugodtan - mondta Jonesy. - Brmi fontos lehet. Mg valami ltszlag jelentktelen dolog is. Mrs. Moffitt blintsa alig volt rzkelhet . Jonesy azonban szrevette. - Mrs. Moffitt? - Azt hiszem, csak valami semmisgr l van sz. - Mrs. Moffitt a tbbiekre pillantott, gy t nt, hogy taln zavarban van. - Asszonyom, engedje meg, hogy ezt mi dntsk el - vlaszolta Jonesy. - Lehet, hogy kicsit tlrzkeny vagyok, de azel tt sohasem csinlt ilyet a tbornok r. Pedig n csak segteni akartam neki. - Igen? - Jonesy el rehajolt. Mrs. Moffitt mly leveg t vett, aztn Jonesyra emelte a tekintett. Remegni kezdett az ajka. - A tbornok r kiablt velem. Jonesy elgondolkodva nzett az asszonyra. gy tettem n is. Mindenki ms is rtetlennek t nt. - Tudjk, Watkins tbornok mindig nagyon udvarias volt magyarzta az asszony. - Igazi riember. Ezrt lepett meg ennyire. Kt napja trtnt. Reggel bementem a tbornok r irodjba, hogy bevigyem neki a kvt. Telefonlt, de ppen akkor rkezett egy fax is. Odamentem a gphez, hogy kivegyem bel le, ahogyan mskor is szoktam. - Mrs. Moffitt elhallgatott, s rm nzett. Majdnem fellktt, amikor kikapta a kezemb l a faxzenetet. Nagyot nyelt az asszony. - s kiablt velem. Azt mondta, hogy soha tbb ne csinljak ilyet. - Elcsuklott a hangja, a szeme elhomlyosult. - De n azrt ltta a faxot? - krdezte Jonesy. Blints. - Mi volt az? - tettem fl a krdst. - Valami... pnzgyi kimutats. A szmokat nem lttam. - Igen?

- De a lap tetejn volt egy nv. - Igen? - Trelmesen vrtam. Az asszony meredten nzett rm. - Mrs. Moffitt... Megrzta a fejt. - Nem... nem emlkszem pontosan. Csak egy pillanatra lttam. Lttam, hogy idegeskedni kezd. - De azrt emlkszik valamire, nem? - krdeztem halkan. vatos fejblints. - Mire? - Olyasmi, mint... dinoszaurusz. - Dinoszaurusz? - Igen, valahogy gy kezd dtt, hogy dino... valami. - Kt sz? - Azt hiszem, egy - vlaszolta az asszony nmi gondolkods utn. Mindent fljegyeztem magamnak. - Mg valami? Fejrzs. - Sajnlom. - Csontos kezvel vgigsimtott a homlokn. - Ks bb taln majd eszembe jut. - Abban egszen biztos vagyok - vlaszoltam, s rmosolyogtam. A tbbiek semmit sem tudtak a faxrl. Krbestlva a teremben, fltettem mg nhny krdst. Arra voltam kvncsi, hogy emltett-e a tbornok brmi olyat, ami akr csak egszen tvolrl, de sszefggsbe hozhat Vietnammal. - Nem tudom - felelte Jowers. - Maga szerint a vietnami t miatt ltk meg a tbornokot? - krdezte tpreng arckifejezssel, amit l bozontos szemldke egszen elvkonyodott. - A nyomozssal kapcsolatban nem rulhatok el semmi rszletet. Jowers kiegyenesedett ltben. - De ezen trik a fejket, nem igaz? Miel tt vlaszolhattam volna, Ryerson felshajtott. - Hugh, fogd mr be a szdat. - Mirt? Csak kvncsi vagyok. - Mindannyian elmehetnek - mondtam. Jonesy rfirkantott valamit a jegyzettmbjre, aztn odacssztatta elm, hogy elolvashassam. Blintottam. - Parker rnagy, legyen szves egy pillanatra...

Parker rnagy idegesen babrlt a kezvel, rgta az ajkt, s kzben vrakozan nzett Jonesyra. A f trzs rmester lass lptekkel odastlt hozz, s egy pillanatra sem vette le rla a szemt. - Ezek szerint semmit sem akart mondani, rnagy? Az gvilgon semmit? - Nem. Mr mindent elmondtam nknek. - Swanson rnaggyal kapcsolatban is? Na s Jowers ezredes megjegyzse Swanson rnagy fjdalmrl? - Jonesy nyitott tenyrrel rtmaszkodott az asztalra. Hangja kzmbs volt, s t, majdnem inkbb bartsgos. - Egyszer akart mondani valamit. Szeretnm tudni, hogy mire gondolt. A n lenzett maga el az asztalra, s szorosan sszekulcsolta a kezt. - n csak... nem szerettem volna, hogy tves benyoms alakuljon ki nkben Jowers ezredest illet en. Jonesy nem szlt semmit, vltozatlanul figyelmesen nzett az rnagyra. - gy rtem, mindannyian gy gondolkozunk Talirl, mint . De Jowers ezredes... nos, mond mindenflt. Ami a szvn, a szjn. Nha bajba is kerl ezrt. - A n rm pillantott. Nzze, uram. nem akarok pletyklkodni! - Krem, rnagy, engedje meg, hogy mi dntsk el, mi a pletyka! Laura Parker felshajtott. - Talia gynyr n . Komoly hatst gyakorol a frfiakra. Sok mindent megtesznek rte. Lehet, hogy ha az helyzetben lennk, n is ugyangy cselekednek. De ... kihasznlja ket. rtik, ugye? Azrt, hogy el re jusson. - Mirt haragszik Jowers ezredes olyan, nagyon Swanson rnagyra? - krdezte Jonesy. - Van ennek valami konkrt oka? - Nem tudom. Szerintem csak egyszer en helytelenti Talia viselkedst. Azt, ahogyan Mrs. Watkins halla utn betolakodott a tbornok letbe. Szinte sz szerint. Gyakorlatilag ott lakott nla. Azt tudjk, hogy hetente hromszor-ngyszer egytt vacsorztak? Megrztam a fejem. - Ez gy nem rendjn val! Talia jrt vsrolni, ment el a mosodba. - Azt mondja, hogy viszonyuk volt? - hangzott Jonesy krdse.

Laura elborzadva nzett rm. - Nem, ugyan, a vilgrt sem mondanm! Az teljesen kizrt. Inkbb affle apa-lnya kapcsolat volt. - Nem lehet, hogy Talia tnyleg szerette a tbornokot, s tr dni akart vele? Laura gy nzett a f trzs rmesterre, mintha az meg rlt volna. - Maga nem ismeri Talit. - Teht n szerint sz sem lehetett ilyesmir l? Laura el rehajolt, s rknyklt az rasztalra. Egyenesen Jonesy szembe nzett. - Talia senki mssal nem tr dik, csak magval. Nem is annyira az rnagy vlemnye, hanem inkbb a hangja lepett meg. Se gy llet, se keser sg. Csak puszta tnykzls. Jonesy rm nzett. Krdsek? Megrztam a fejem. - Elmehet, rnagy - mondta a f trzs rmester. Mikzben Laura az ajt fel ment, utnaszltam. Legyen olyan kedves, szljon Jowers ezredesnek, hogy jjjn be hozznk! A n megprdlt. - Nyugalom, rnagy! - Btortan mosolyogtam r. - A maga neve szba sem fog kerlni. Laura hosszan rm nzett, aztn kiment a trgyalbl. Jowers ezredes kemnyen bevgta maga utn az ajtt. - Most mit akarnak, az isten szerelmre? Jonesy intett a kezvel az egyik szk fel. - Mirt nem kedveli Swanson rnagyot, ezredes r? - krdezte Jonesy, mikzben az ezredes helyet foglalt. - Laura mondott... - Nem valami hzelg n nyilatkozott rla, ezredes r - mondta a f trzs rmester szrazon. Jowers megvonta a vllt. - Ht igen. Na persze! A fenbe is, nem csinlok bel le titkot! Ki nem llhatom azt a vrszvt. Jonesy szemldke felszaladt. - Vrszvt mondott? - Vrszvt - ismtelte meg Jowers. Ezutn elmondta lnyegben ugyanazt, amit Laurtl mr hallottunk. Hangja mondatrl mondatra egyre hangosabb lett, s egyre keser bben csengett. Mire a mondandja vgre rt, mr majdnem kiablt.

- A Lexus! - Jowers ujjval a f trzs rmesterre bktt. Krdezze csak meg t le! Krdezze meg Talitl, honnan van a Lexus! Krdezze meg! - Mondja meg n, uram! - Watkinstl. Rbeszlte a tbornokot, hogy vegye meg neki azt az tkozott autt. El tudjk ezt kpzelni? Nekem majdnem hnynom kell t le. - Biztos abban, amit llt? - Szz szzalkig. n vettem fl a telefont, amikor az autkeresked ideszlt. Hrom hnapja. tvenhromezer dollr. - Elkpzelhet nek tartja, hogy Swanson rnagy egyszer en csak szerette a tbornokot, ezredes r? Jowers szemei elkerekedtek a meglepetst l. Aztn nevetni kezdett az ezredes... s csak nevetett. Figyeltem, ahogyan Jowers kimegy a trgyalbl. - Mintha az des lnya lenne - mondta Jonesy elgondolkodva. Rm nzett. Nem azt mondta, uram, hogy Swanson rnagy ezt mondta a kapcsolatrl Watkins tbornokkal? - De, pontosan ezt. - Ez pedig rthet v teszi, hogy mirt fltkenyek a munkatrsak. - A gynyr kls nha komoly teher lehet. - Rmeredtem a jegyzetblokkomra, s lass mozdulattal bekarikztam egy szt. Jonesy odapillantott, s elolvasta. Dinoszaurusz. Megcsvlta a fejt. Lertam mg valamit. Jonesy felnzett. - Ugye, n szerint Watkins tbornok nem gondolta meg magt Vietnam hivatalos elismersvel kapcsolatban? A zsebembe dugtam a jegyzettmbt, s nem vlaszoltam. - Dr. Owens betelefonlt az irodnkba. Ezrt kstem el. Beugrottam hozz, hogy vltsunk nhny szt a halottkmi jelentsr l. Kicsit zokon vette, hogy senki nem ment el hozz tegnap este, pedig rekordid alatt elksztette a jelentst. - Tippett ott jrt nla. Jonesy hatrozottan rzta a fejt. - Sem Tippett, sem ms. Elfogott az ingerltsg. Mi a j isten baja van Tippettnek?

- Szvroham - mondta Jonesy. - Hivatalosan ez a hall oka? Jonesy blintott. - A hall belltnak id pontja valamikor este, hat s ht ra kztt. - Uram! - Egy rmester dugta be a fejt az ajtn. - Telefonon keresik.

15
Ha az ember lemegy az alagsorba, azt lthatja, hogy a Pentagon tetszet s berendezse drmai mdon megvltozik. A jelletlen folyosk szrke labirintusban knnyen el lehet tvedni. Az ppen m soron lv nagyszabs tptseknek ksznhet en mg rosszabb volt a helyzet. Lezrt folyosk, thelyezett irodk, fadcok mindenfel. Ottani bolyongsaim kzben, amikor is rendre eltvedtem, gyakorta reztem magam gy, mint a patkny a B. F. Skinner-ksrletben. Ezttal krlbell t percig tekeregtem, mire talltam egy ismer s pontot: a lila sznben jtsz szk kutat. Tudtam, hogy a szmtgpes biztonsgi kzpont jobbra, kt folyosval arrbb van. A fmajtn a kvetkez felirat llt: Pentagon Informcis Technolgiai Szolglat, Biztonsgtechnika. Lenyomtam a bels telefon gombjt, s rgtn vlaszolt egy hang. Megmondtam, ki vagyok, s amikor megszlalt a berreg hang, betoltam az ajtt. A terem, ahov belptem, tgas s kiss sivr volt. Krlbell egytucatnyi szmtgpet szmoltam ssze. A legtbb el tt feszlten sszpontost hadnagyok meg alhadnagyok ltek, s ujjaik viharos sebessggel sznkztak a billenty zeten. Az ajt melletti asztalnl l szzadosn , aki a szrazfldi hader egyenruhjt viselte, felllt. - Gutierrez rnagy rgtn itt lesz, uram! Jones f trzs rmester is jn majd? - Ksni fog. A kihallgats utn befut telefon a hadsereg nyilvntartjbl jtt; Jonesy korbbi krsre vlaszoltak Masonisszal kapcsolatban, s a f trzs rmester ott maradt, hogy megvrja, amg faxon megrkezik a krt anyag.

- Uram, nem kr egy kvt? - Ksznm, nem! A monitorokra mered , fiatal arcokat figyeltem. Knnyen lehet, hegy ezek a fiatalemberek vgzik a legfontosabb munkt a Pentagonban. Lnyegben az volt a feladatuk, hogy a - tbbek kztt a teljes katonai kltsgvetst is tartalmaz - szmtgpes rendszert megvdjk a hackerekt l. Hrom m szakban tartottk lland ellen rzs alatt a klnfle titkos s nem titkos adatbzisokat; annak kerestk a nyomait, hogy megprbl-e valaki jogosulatlanul behatolni a rendszerbe. - Most jval tbb emberk van, mint amikor legutbb itt jrtam - mondtam. - Az elmlt ht hnap alatt megduplztuk a technikusok szmt, de mg gy sem brunk a munkval. - Naponta tlagosan hnyan prblnak behatolni a rendszerbe? - Harmincketten - vlaszolta egy hatrozott hang. - dvzlm, alezredes r! Jonesy nem jn? - Mindjrt itt lesz. Melegen mosolyogtam a lgier rnagyi egyenruhjt visel n re, aki gyors lptekkel kzeledett felm. Maria Gutierrez az MIT-n szerezte a diplomjt, s a legkevsb sem gy nzett ki, mint a hadsereg egyik legkivlbb szmtstechnikai szakrt je. polt, trkeny n volt, hatalmas szemei beszdesek, orra kiss tmzsi, amit l az arca inkbb bjos, semmint csinos volt. Hossz, stt hajt a gallr fl felt zve viselte, pontosan gy, ahogyan a lgier szablyzata el rja. Knnyen s gyakran nevetett. Mr ngy ve ismertk egymst, a fiaink ugyanabban a csapatban kezdtek baseballozni, s trtnetesen Maria frje, Frank volt ott az edz . Azta is rendszeresen sszejrunk csaldostul. Az utbbi nhny vben Maria volt a Klnleges Nyomozati Osztly nem hivatalos szmtstechnikai tancsadja. Nlunk is dolgoztak szmtstechnikusok, de olyan, aki flvehette volna vele a versenyt, egyetlenegy sem. Legutbb a vrust terjeszt tindzser gyben dolgoztunk egytt. Maria viszonozta a mosolyt. - Az a gyannk, hogy jv re napi tven lesz, de a vgt mg nem ltjuk. Na de nem azrt jtt, alezredes, hogy az n gondjaimrl beszlgessnk, nem igaz? Elvigyorodtam. Nagyon kedveltem Marit. - De maga imd beszlni a gondjairl.

Maria kacsintott egyet. - Ht persze, uram! De ezt tartsuk titokban, j? Ha a szemlyzetisek megtudjk, hogy szeretem a munkmat, rgtn tveznyelnek mshov. - Az biztos. Nos, mit sikerlt kiderteni? Maria arca elkomolyodott. - Jjjn, megmutatom. A helyisg, ahov belptnk, valamifle karbantartterem lehetett. A kzepn nhny nagy mret asztal llt, ezeket klnfle szmtgpes alkatrszekkel teli polcok vettk krl. Az egyik fal mellett kt oszcilloszkp llt. Egy nagydarab, gndr haj alhadnagyn lt az egyik sarokban, egy klnll szmtgp el tt, s sebesen pflte a billenty ket. A kilenc szmtgp, amit Tippett emberei hoztak le, ott llt az asztalokon, mindegyik tetejn egy nv. Maria rmutatott az egyikre. - El szr Watkins tbornok komputert vizsgltam meg. Aztn Swanson rnagyt, s vgl a tbbit. Igazuk volt, alezredes! Az sszes merevlemez-meghajt vrusos. - Akkor minden adat elt nt rluk? Maria elmosolyodott. - Nem egszen gy ll a helyzet. A tbornok beosztottjai ltal hasznlt gpeken sikerlt hatstalantanom a vrust, megmentettem minden informcit. Most mr floppylemezen van az anyag. Szerencse, hogy ezeken a szmtgpeken a vrus nem kapta meg a parancsot. - Mifle parancsot? - Azt, amelyik aktivlja a vrust. Ez lehet id pont is, vagy pedig bizonyos billenty kombinci. Ebben az esetben gy rtk meg a programot, hogy a vrus akkor kezdjen m kdni, amikor valaki berja a jelszt. A legszvesebben pofon vgtam volna magamat. - Ezek szerint azrt t nt el minden adat Watkins tbornok s Swanson rnagy gpr l, mert bekapcsoltuk ket? Maria blintott. - Valszn leg igen. De azrt ne tegyen szemrehnyst magnak, hiszen nem tudhatta! Biztos vagyok benne, hogy a vrus a boot szektorban rejt zkdtt, s gy volt megtervezve, hogy az opercis rendszeren keresztl tmadjon. Lnyegben az trtnt, hogy amikor betttk a jelszt, a vrus utastotta az opercis rendszert, hogy rtelmetlen szmsorokkal rjon fell mindent a winchesteren. - Azt mondta, hogy valszn leg.

- Nha kisebb-nagyobb adatfoszlnyok, apr rszek megmenthet ek. Egy vrus olyan, mint brmelyik program. Meg kell neki mondani, hogy mikor s mit csinljon, azaz, hogy mit semmistsen meg. Az olyan programokat s fjlokat, amelyek nem szerepelnek a listjn, gyakran meg lehet menteni. s az id is fontos tnyez : mennyi ideig futhat a vrusprogram. Amint mdom lesz r, majd megnzem, mennyi adatot tudok megmenteni. De azt mr most megmondhatom, hogy Watkins mindkt gpnek a winchester meglehet sen rossz llapotban van. - Mennyi ideig tart az adatok megsemmistse? - Nehz pontosan megmondani. A vrus meglehet sen gyors. Olyan mret gpek esetben, mint ezek, krlbell t-tz percig. - De mi csak egy vagy kt percre kapcsoltuk be a gpeket. Maria meglepettnek t nt. - Tnyleg? Blintottam. - Furcsa. - Maria elt n dve bmult a leveg be. Feszlten gondolkodott, kzben er sen rncolta a homlokt. - Ahhoz kpest, hogy mekkora puszttst talltunk a winchesteren, rthetetlennek t nik. - Micsoda? - krdeztem. gy tetszett, Maria nem is hallja, mit mondok. De nhny msodperccel ks bb mgis krdezett valamit. - Elkpzelhet , hogy az az ember, aki fltette a vrust a gpre, tudta Watkins tbornok jelszavt? Vratlanul rt a krds. Nmi gondolkods utn elmondtam Marinak, hogy a gyilkos megtudhatta a jelszt Watkins tbornoktl. - Ez mindent megmagyarz - jelentette ki Maria. rtetlenked arckifejezsemet ltva, folytatta: - Watkins tbornok gpr l lnyegesen tbb adat veszett el, mint Swanson rnagyrl, s jval tbb, mint amennyi vrhat lenne annak alapjn, hogy a gp csak egy-kt percig volt bekapcsolva. Mindebb l arra kvetkeztetek, hogy valaki egszen biztosan hasznlta Watkins tbornok jelszavt, s m kdsbe hozta a vrust - valszn leg rgtn azutn, hogy betpllta a gpbe. Azt hiszem, biztosra akart menni. Az volt a clja, hogy minden adat, informci, ami Watkins birtokban volt, megsemmisljn. - Ezek szerint, amikor bekapcsoltuk a gpet...

- Mr minden elt nt rla. - Maria kurta mosolyt villantott rm. - Nzze a dolog pozitv oldalt! Magt senki sem hibztathatja. Szemernyivel sem reztem jobban magamat ett l. - Vajon mennyi ideig tartott a vrus betpllsa? - Modemeket csatlakoztattak ezekhez a gpekhez? Megrztam a fejemet. - Az irodban csak nhny adminisztrtor gpre volt modem teleptve. Swanson rnagy azt mondta, nagyon gyeltek arra, hogy a bizalmas anyagokat tartalmaz gpek nehogy kapcsoldjanak a telefonvonalakhoz. - Teht akkor valaki floppylemezr l teleptette a vrust. Mondjuk, t percig tartott. Ennl tovbb biztosan nem. - gy is lehetett telepteni, hogy nem ismertk a jelszt? - Persze. Mint emltettem, a vrust az opercis rendszerbe installltk, az pedig jelsz nlkl is hozzfrhet . - Van valami tlete, hogy az illet hol szerezhette be ezt a vrust? Jl lthatan Maria derlt a krdsen. -Van. - spedig? - Ezrt tudtam olyan knnyen hatstalantani a vrust. Volt mr hozz szerencsm korbban is. Tudtam, hogyan m kdik. Termszetesen lehet, hogy ez msik vltozat. Nha gy rjk meg a programokat, hogy a vrus talaktsa nmagt. - Az alhadnagyn re pillantott. - Izolltuk a vrust, s tkldtk elemzsre az IBM-hez. Cindy ppen most ellen rzi. Hamarosan meg fogjuk tudni, hogy egyezik-e. - Mivel? - Azzal, ami neknk is megvan. Hitetlenkedve bmultam Marira. - Maguknak van egy msolatuk err l a vrusrl? - Persze. - rnagy! Az alhadnagyn felnk fordult. - Azt hiszem, befejezte a reproduklst. Odamentnk hozz. A kperny n szmomra rthetetlen jelek villdztak. - Sikerlt igazolni, hogy a boot szektorban rejt zkdtt, Cindy? A n blintott. - Trljn mindent a monitorrl, s indtsa el a vrust!

Cindy gpelni kezdett. Maria magyarzatba fogott. - Amikor egy vrus el szr kerl a rendszerbe, reproduklja magt, s rgtn bejut azokba a programokba, amelyek befogadjk. Tbbnyire olyan programokba, amelyekben elg memria van, s a vrus szrevtlenl el tud rejt zni. Miutn ez a folyamat lezajlott, a vrus csak vr, hogy m kdsbe hozzk. - Nem tartanak attl, hogy megronglja ezt a szmtgpet is? - Nem. Ezt a gpet specilisan vruselemzsre terveztk. Olyan mint egy elektronikus brtn, ahol a vrus nyugodtan randalrozhat. A gpen van egy msik, izollt merevlemez is, ami megakadlyozza, hogy a vrus elterjedjen. - Ksz. - Cindy lenyomta az Enter billenty t. A winchester felprgtt, s a monitoron szaladni kezdtek a szmok. - A Brazil Poloskra emlkeztet - mondta Cindy. - Azzal a klnbsggel, hogy ez szmokat jelent meg a kperny n s nem rovarokat, mikzben elpuszttja a szoftvert. Ejha, nagyon gyors! Begpelt egy parancsot. A szmok megmerevedtek. Cindy megint lettt nhny billenty t. A monitoron mindenfle jelek s szmok jelentek meg. - Van egy szoftvernk, ami pillanatkpeket ad a vrusrl, mikzben az megtmadja az opercis rendszert - magyarzta Maria. - Olyan ez, mint amikor a videolejtszval kimerevtjk a kpet. - Rmeredt a kperny n lthat jelekre. - Ok, Cindy! A vrus elemzse mg vagy tz percig folytatdott. - Eleget lttam - szlalt meg vgl Maria. - Ksz, Cindy! Miutn vgzett, installlja a programot a Conanre, aztn ksztsen rla egy msolatot. Menjnk, alezredes! Innom kell egy kvt. Kimentnk a folyosra. - Conan? - krdeztem. Maria elmosolyodott, Conan. a barbr utn. Egy szmtgp. A rajta lv programok segtsgvel darabjaira tudjuk szedni a vrust. - Remek. Na s, mi az tlet? Maria a homlokt rncolta. - A vrusprogramot illet en? Blintottam. - Ugyanolyan, mint a mink.

Maria irodjban ltnk le, csukott ajt mgtt. A halntkomat masszroztam, s kzben Marit figyeltem, ahogy a kvjt kortyolgatja. n nem krtem, nagyobb szksgem volt egy aszpirinra, s szerencsre akadt egy tabletta Maria rasztalfikjban. - Charlie, rettenetesen nzel ki. - Mivel rgi bartok voltunk, zrt ajtk mgtt mindig tegez dtnk. - Ksz szpen - feleltem szrazon. - s te sem segtesz rajtam. Azt mondod, hogy nem ti csinlttok a vrust, hanem Fort Leavenworthb l kerlt hozztok? Maria blintott. Valaki megfert zte a Hadszati Elmleti Kikpz Kzpont szmtgpeit. Odakldtk nhny embernket, hogy prbljanak rendet csinlni. risi felforduls volt. Miutn eltvoltottak a vrust, majd kt hnap telt el, mire a HEKK rendszere megint rendesen m kdtt. - Mindig ksztetek msolatot a felfedezett vrusrl? - Ha csak md van r, igen. Ez segt abban, hogy egy lpssel a hackerek el tt jrjunk. - Hogyan juthatott hozz valaki egy msolathoz? - Sokflekppen. A vrust egy nmetorszgi szerb terrorista csoport csinlta azzal a cllal, hogy megrongljk a NATO szmtgpes hlzatt. Megprbltk megbntani a rendszert, hogy a NATO ne tudja tmogatni a boszniai muzulmnokat. - Ekkora krt okozhat egy vrus? - Ha elg sok rendszert meg tud fert zni, akkor biztosan. Gondolj csak bele! Minden hrszerzsi s elhrtsi informci szmtgpen van, a harci repl ket szmtgp vezrelte kommunikcis rendszerek irnytjk, nem is beszlve a radarellen rz kr l, amik teljesen megvakulnnak a szmtgpek nlkl. s gy tovbb. Hadtp, csapatmozgats, telefonrendszer. A NATO, mint minden hatalmas szervezet, a gyors s biztonsgos informcicsere alapjn m kdik. Aki lezrja ezt a csatornt, az m kdskptelenn teszi a NATO-t. - Na s hogy kerlt a vrus Leavenworthbe? - Az a gyannk, hogy tudtn kvl egy nmet tiszt hozta magval floppylemezen. A vezrkari akadmin volt cserehallgat. Betelte a lemezt egy harci szimultoros programot futtat gpbe, s onnan terjedt el az egsz HEKK rendszerben.

- Teht brki is volt az, aki megronglta Watkins tbornok szmtgpeit, Leavenwoithb l szerezhette a vrust, vagy pedig maga teljestett ott szolglatot. - Igen, ez lehetsges. Kptelensg lenne meghatrozni, hny ember anyaga fert z dtt meg. s persze, ms utakon is terjednek a vrusok. Ott van pldul az Internet. Meg aztn van sok hackerklub, ahol egymsnak osztogatjk ket. - Elkpzelhet az, hogy valaki t led szerzett egy msolatot err l a vrusrl? Maria a kvscssze pereme fltt nzett rm. - Persze. Fejvel az iroda sarkban ll szf fel intett. - Ott van bent minden vruslemez. - s ki tudja a szmkombincit? Maria lass mozdulattal letette a bgrt az rasztalra. Megint gy t nt, hogy remekl szrakozik magban. - n. - Ki ms? - Csak n. - Felllt s odament a szfhez. Nhny pillanattal ks bb visszajtt, s odadobott az asztalra egy floppylemezt. - Ennyi? Egyetlen lemez? - A legtbb vrusnak nincs tlzottan nagy memriaignye. nmagukat reprodukljk. Ezrt tudnak olyan knnyen elrejt zni. - Visszalt az rasztal mg, aztn rm mosolygott. - Mondja, kedves detektvfelgyel , n is gyanstott vagyok? Felshajtottam. - Krt valaki t led msolatot? - Nem. - Amita ezek a vrusok a birtokodban vannak, ksztett valaki valaha brmelyikr l msolatot, illetve megengedted-e, hogy valaki hozzjuk frjen? - Nem. Megdrzsltem az arcomat. - A francba! Mr ppen menni akartam, amikor megszlalt Maria telefonja. - Itt van Jonesy - mondta Maria. - Menj a kzponti bejrathoz! Elmegyek a lemezekrt, amiken az eddig megmentett anyag van, s odaviszem ket. - Ksznm. Maria!

16
Jonesy nagyon ritkn t nt izgatottnak, de most hatrozottan annak ltszott. A szzadosn asztalnl tblbolt. Egyik lbrl a msikra llt, s amikor megltta, hogy jvk, gyors lptekkel elindult felm. Egy dosszi volt a kezben; tudtam, hogy Masonis szemlyi anyagnak egy rsze van benne, amit a hadsereg nyilvntartjbl szerzett be. Gyorsan beszlt, halk, fojtott hangon. - Nagyon rdekes dolgokat talltam, uram! Masonis a Klnleges Hader nl szolglt. A hetvenes vek elejn ktszer is jrt Vietnamban. Egy feldert zszlaljnl volt. Beszltem egy rgi cimbormmal, aki a Klnleges Hader t l ment nyugdjba. Azt mondja, hogy attl az egysgt l sokan rszt vettek a F nix programban. - F nix? Az CIA program, ugye? - Igen, uram! Taln tz ve oldottk fel a titkostst, k voltak azok a fickk, akik mlyen behatoltak az szakiak vonala mg, hogy meggyilkoljanak vagy foglyul ejtsenek magas rang vietnamiakat. - Utnanzett ennek? - Krtem a nyilvntartbl egy listt a F nix programban rszt vev katonkrl. Valszn leg meg ma megkapom. De ha ez a fick tnyleg benne volt ebben a... - Akkor a mi embernk - fejeztem be helyette a mondatot. Remek. Jonesy, j munkt vgzett! Megszlalt az rasztalon ll telefon. A szzados flvette. Lttam, hogy Maria jn felnk, kezben egy dobozzal. -Tessk, alezredes r! tvettem a dobozt. - Jensen alezredes r Tippett ezredes r keresi - mondta az rasztalnl l szzados. Elfogott a rosszullt, mikzben Tippettet hallgattam. - Istenem. Hogyan? Mikor? - Nem tudom - felelte Tippett. - Lee hadnagy most telefonlt. Nzd, mindjrt indulok hazulrl! Flveszlek a River bejratnl.

Tippett laksa Crystal Cityben alig t percre volt a Pentagontl - Megyek. - Lass mozdulattal tettem le a kagylt. Maria meredten nzett rm. - Mi a baj? Megrztam a fejem. - Nem mondhatom el. De nagyon ksznm a segtsget, Maria! Mr szra nyitotta a szjat, de aztn mgis becsukta. Megszortotta a karomat. - Nincs mit, szvesen, mskor is... alezredes r! Jonesy meg n elindultunk. Odakint a folyosn meglltunk. Jonesy a szemldkt felvonva nzett rm. Kzltem vele, hogy mit tudtam meg Tippett-t l. A vietnami lnyt. Miss Vinh-t, holtan talltk. Aztn azt mondtam Jonesynak: - Vigye el ezeket a lemezeket Swanson rnagyhoz! Websterrel nzzk t alaposan az sszes fjlt! A f trzs rmester ktked pillantssal nzett rm. - Swanson llt a legkzelebb a tbornokhoz. Ha valaki, akkor tudja, mi lehet fontos. Nma hallgats, majd biccents. - s mg valami, Jonesy! Taln jobb lenne, ha elmondan Swanson rnagynak, hogy mi trtnt a lnnyal. Azt akarom, hogy tudja, micsoda aljas gazember ez a Masonis. - rtettem, uram! - Jonesy gondterhelten rncolta a homlokt. - Az a n kedveli Masonist. - Parancsol, uram? Swanson rnagyrl beszlek. Azt hiszem, rdekl dik az embernk irnt. - ! - s vegye fl megint a kapcsolatot a szemlyi nyilvntartval. Htha el tudjk sni a rgi szolglati min stseket Masonisrl. Az lenne a legjobb, ha a teljes szemlyi anyagt megszerezn. Esetleg van valami nyoma annak, hogy a fick vonzdik a tlzott er szakhoz. - Rendben van, uram! - s krje meg az FBI-t, hogy ellen rizzk az anyagi helyzett. Bankszmlk, bevtelezsek, ilyesmi. - Mr intzkedtem, uram! - Az NBIK kzponti szmtgpn vgigfuttattk a nevt? Az NBIK az FBI Nemzeti B ngyi Informcis Kzpontja.

- Mg csak szablytalan parkolsrt sem bntettk meg. - Van valami, amit elfelejtettem volna? - Most semmi ms nem jut az eszembe. Kimentem a bejrathoz, hogy tallkozzak Tippett-tel. Tippettet figyeltem, mikzben vezetett. Szomornak, tehetetlennek reztem magam, s mlysgesen csaldott voltam. Tippett termszetesen megprblta titkolni, hogy ivott. Most msik ltny volt rajta, s rezhet en tmntelen mennyisg klnit rakott magra. De vrses, felpffedt arct, ideges rngatzst nem tudta elrejteni, s az is furcsa volt, hogy indokolatlanul hangosan beszlt. A hihetetlenl lass forgalomban Tippettnek sikerlt id t szaktania arra, hogy rm nzzen. - Mi a baj, Charlie? - Jonesy beszlt Owens dokival - feleltem halkan. - Igen? - A doki azt mondja, hogy nem mentl el hozz tegnap este. - Kiss hektikuss vlt a helyzet Watkins laksban. - Tip, odatelefonltam. Nem voltl ott! Tippett ismt rm pillantott. - Mi a jisten akar ez lenni. Charlie? - Hol voltl? Tippett felhorkantott. Aha, most mr rtem! Azt hiszed, hogy elhztam egy kocsmba. Hogy poharazgassak egy kicsit. - Ezt nem mondtam. - De erre gondolsz, nem igaz? Ksznm a mrhetetlen bizalmat, haver! Megcsvltam a fejem. - Tip, nzz magadra! gy festesz, mint aki egy hete nem aludt. Mg a kormnyt is alig tudod fogni anlkl, hogy remegne a kezed. Mindent el fogsz szrni. Tippett gyors mozdulattal felm fordult. - Szllj le rlam, Charlie! Nincs semmi bajom. - Tip! Vigyzz! Tippett rtaposott a fkre. Keservesen csikorogtak a kerekek. A vllam nekifeszlt a biztonsgi vnek. Alig nhny centire fkeztnk le az el ttnk halad Mercedest l. Nhny percig egyiknk sem szlt semmit.

Vgl Tippett trte meg a csndet. - Beszlni fogsz Ferris tbornokkal, ugye, Charlie? - krdezte anlkl, hogy rm nzett volna. - Segtsgre van szksged, Tip! Taln a Nvtelen Alkoholistkhoz kellene fordulnod! Nagyon jl rtik a dolgukat. Tippett el regrnyedve nehezedett r a volnra. Ismt megindult a kocsisor. - Elmegyek veled. Tip! Segtek, ahogy csak tudok. Tippett meredten nzett el re. Bal kezemmel benyltam az ls al. Kicsit el rehajoltam, az veget kerestem. - Mr nincs ott, Charlie! Felkaptam a fejemet. Tippett mg mindig az tra bmult. - Lttalak tegnap este - mondta halkan, s most sem frasztotta magt azzal, hogy rm nzzen. Htrad ltem az lsben, s hirtelen elszgyelltem magam. Az t htralv rszt csndben tettk meg.

17
A kvncsiskod, bmszkodni vgy autsok miatt majd' egy kilomter hossz volt a kocsisor. A brhz el tt a Tizenkettedik Utcban, egy ment aut mgtt parkoltunk le. Taln ngy utcnyira lehettnk a vietnami tteremt l. Nem gy, mint el z este, most tekintlyes tmeg gy lt ssze: j nhnyan lkds dtek, kiabltak a jrdn, a srga szalag mgtt t-hat elgytrt rend rt lttam az pleten bell, kett pedig szabadon tartotta a jrdt az plet el tt. s ekkor megpillantottam a tvkamerkat. - A fenbe - morogtam a fejemet csvlva. Tippett lelltotta a motort. - Gyernk, essnk tl rajta! Egyenruhs rend r pattant ki az egyik rend rautbl, s odarohant hozznk. Ugyanaz a frfi, aki el z este ott volt a vietnami tteremnl is. - J napot, alezredes - dvzlt. Komoran blintottam. Elolvastam a nvtbljt. - Itt hagyhatjuk a kocsit, Davis biztos r? - krdeztem.

- Persze. Gondoskodni fogok rla, hogy senki ne szrakozzon vele. - Ksznjk. - H! - jrdn ll kt rend r kzl az egyik az tjt llta a felnk tart kt embernek. Az egyikk csinos, rvid sz ke haj n volt, a msik pedig egy lfarkas frfi tvkamerval. A n intett felnk. - Ezredes r! Jjjn ide! Meglepve nztem r. - A francba - tkozdott Tippett, mikzben megprblt kikszldni a kocsibl. - Jobb lenne, ha minl hamarabb bemennnek az pletbe, uraim - mondta Davis. A kollgja a riportereket prblta kordban tartani. A lfarkas fick felnk irnytotta a kamerjt. A n hevesen vitatkozott a rend rrel. A Hetes csatornnak dolgozott. Felismertem ugyan, de nem jutott eszembe a neve. - H, uraim, nem vlaszolnnak nhny krdsre? - kiltotta neknk. - Ugyan mr, ezredes! Adjon nekem nhny percet! Mirt vannak itt a katonai nyomozk? A jrdra lptnk. Tbben is kiltoztak a tmegben. Fnykpez gpek kattogtak. A brhz bejrata felett ponyvatet feszlt, rajta elmosdott bet kkel: Jubileum. - Kurva szp - dnnygte Tippett. - Annie-nek persze mindenkppen itt kell lennie. - Els emelet - mondta az plet bejrathoz vezet lpcs aljnl ll rend r, s a hvelykujjval flfel mutatott. Elindultunk flfel a lpcs n. - Ismered ezt a n t? - krdeztem Tippett-t l. - Tavaly interjt ksztett velem a Bosler gyben. Belptnk az pletbe. A szzadfordul krnykn plt, valamikor szllodaknt m kd pletben mostansg tmeneti albrleti szobkat adtak ki. Az el csarnokban llt egy nptelen recepcis pult, a padl nyikorgott, a falakrl hmlott a vakolat. A mennyezetr l lnc lgott, valamikor csillr lehetett rajta. Az egyik sarokban elny tt pamlag, egy m anyag szk meg egy lepattogzott asztal, rajta teli hamutart. Mikzben mentnk flfel a csikorg lpcs n, valami megcsapta az orromat. Er s szag volt, mintha rothadna valami.

- Nuoc mam - horkantott fel Tippett. Valszn leg megrezte, hogy rtetlenl bmulok r, mert hozztette: - Vietnami tel. Erjedt halbl kszlt mrts. - Szarszaga van. Tippett megvonta a vllt. - Pedig egszen j az ze. A lpcs fordulhoz rtnk. Jobbra is, balra is volt folyos, melynek mindkt oldalrl szobk nyltak. Nhny ajtnyira t lnk egy szrke ltnyt visel , id sebb zsiai beszlgetett egy nyomozn vel, akinek arcra mly barzdkat vont a kimerltsg. - dvzlm. Rita - szltottam meg. - Hogyhogy szolglatban van? - Ezt inkbb a hadnagytl krdezze! meg az zsiai frfi htralptek. Hallottam, hogy a kvetkez szobban Lee hadnagy szitkozdik. Hrom frfi vizsgldott a szobban. Lee az ajtban llt, mobiltelefont szortott a flhez, s eltorzult arccal beszlt valakihez. - Igen, Bernie! Ez igaz. Mg t embert krek. Azt n leszarom. Ha a szzados mr kiverte a farkt, s visszajtt a mosdbl, mondd meg neki, amit mondtam neked! Ez most nagy balh. A sajt mr itt van. Ma majd rjnnek arra, hogy sszefggs van a kt gy kztt, elszabadul a pokol. Aha. Rendben. Vrni fogok. Felpillantott. - Micsoda nap! Csak ppen hogy elaludtam, amikor megszlalt a telefon. Nha nagyon szar tud lenni ez a mel. - J napot, hadnagy - dvzlte Tippett. Biccentettem Lee-nek, aztn krbepillantottam. A szoba tgasabb volt, mint vrtam. Olyan nagy, hogy elfrt benne kt egyszemlyes gy, egy asztal, rajta kenyrpirt, meg egy hevenyszett polc knyvekkel - a tbbsgk vietnaminak ltszott, de volt kzttk nhny angol is. Az egyik sarokban sepr nyelet er stettek a falra, frfiruhk lgtak rajta. Az ltz asztalkn gondosan sszehajtogatott n i alsnem ket lttam. s nhny fnykpet. Parnyi h t szekrny llt a fldn, mellette nhny konzerv. Rend volt s tisztasg. Ekkor hangokat hallottam a frd szobbl. Valaki veszettl kromkodott. Egy fiatalember jtt ki az ajtn, odalpett egy fekete tskhoz, s kivett bel le egy hossz h mr t, amit arra szoktak

hasznlni, hogy a vgblen keresztl megmrjk a holttest h mrsklett. - Ott van bent? - krdezte Tippett. - Aha - felelte Lee. - s nincs valami fnyes llapotban. H, doki! - Bedugta a fejt a frd szoba ajtajn. Egy msodperccel ks bb a fiatalemberhez fordult. - Vrjon egy percet! - Hozznk pedig gy szlt: - Egyszerre csak egy mehet be. Nzzk meg a sebhelyeket a testn! Vizsgljk meg, hogy hasonltanak-e azokhoz, amiket Watkins tbornok testn lttak. Tippett ment be el szr. Egy-kt perc mlva ki is jtt, az arcn komor kifejezssel. n kvetkeztem. A rend rsgi orvos, sovny, bajuszos, fekete frfi, a kd mellett llt. Biccentssel dvzlt. A lny hanyatt fekdt a kdban, sszeszortott lbbal, megktztt kzzel. Feje flrebillent, s gy ltni lehetett a nyakn vgighzd keskeny vgst. Vr alig volt. Csakgy, mint Watkins holttestn, az b rn is voltak kitremkedsek, a mellkasn s a gyomrn. m a msik esettel ellenttben csak nhny kitremkedst metszettek le. Aztn szrevettem a mellbimbit, s majdnem klendezni kezdtem. Megfordultam, hogy kimenjek, de szrevettem, hogy az orvos egy m anyag zacskt tart a kezben. Valami rzsaszn volt benne, olyasmi, mint egy parnyi gomba, de mg annl is aprbb. Nagyot nyeltem. - Ez a... Az orvos szakrt feltartotta a zacskt. - A mellbimbi. A gyilkos valszn leg vgig nyitva hagyta a zuhanyt, ugyanis a lefolyban talltam meg ket. Gyorsan kimentem a frd szobbl. - Charlie, gy nzel ki, mint aki mindjrt kidobja a taccsot. Meg sem hallottam, mit mond Tippett, s nem szltam semmit. Lee egytt rz pillantssal nzett rm. - Durva, mi? Na jjjn, menjnk ki innen! R kell gyjtanom. - Lementnk a fldszinti el trbe, az l helyekhez. Lee a pamlagon helyezkedett el, n pedig mellette. Tippett az egyik szkre lt. Az ablakon keresztl lttuk a tmeget az utcn.

Lee meggyjtott egy cigarettt, aztn mlyen leszvta a fstt. Nhny msodpercig meredten nzett rnk, aztn kipillantott az ablakon. - Ejha, ez aztn j n ! - Kicsoda? - krdeztem. - Az a riportern . Annie McDaniel a Hetes csatorntl. llati j teste van, - Felshajtott. - De ltalban a pokolba kvnom. Eszes n . s rmen s. Valszn leg a legjobb b ngyi riporter a vrosban. Azt beszlik rla, hogy minden rend rsgi krzetben van forrsa. - gyes mozdulattal a hamutartba pccintette a hamut a cigaretta vgr l, htrad lt, s hol Tippettre, hol rm nzett. - Tudjk, hogy mr akkor itt volt, amikor n megrkeztem? Az egyik egyenruhstl tudom, hogy a n meg a csapata negyedrval azutn itt volt, hogy kiment a riaszts. - Lttuk t, amikor bejttnk - jegyeztem meg. - Mire akar kilyukadni, hadnagy? - szegezte Lee-nek a krdst Tippett. - Arra, ezredes, hogy Annie nem jelenik meg minden szr-szar gyilkossg helysznn. Csak a bomba gyekkel foglalkozik. Sorozatgyilkossgok, azok kzl is azok, amik krl nagy botrny van, s az olyan gyek, amelyekben a fels bb krk is rintve vannak. Annie egszen biztosan nem tisztelne meg bennnket a jelenltvel csak azrt, mert egy szegny vietnami kislnyt eltettek lb all. Annie csak akkor csinl ilyet, ha tud valamit. - Azt akarja mondani, hogy a n tisztban van azzal: ez a gyilkossg sszefgg Watkins tbornok hallval? Lee szablyos fstkarikkat eregetett a leveg be. Nem, mg senkinek sem emltettem a beszlgetsnket. Valszn leg valaki a gyilkossgi osztlyrl elmondta Annie-nek, hogy Tho s a lny meggyilkolsa kztt esetleg sszefggs van. De amint leadom a jelentsemet, amiben meger stem ezt a feltevst. Annie is biztosan tudni fogja mr. - A fenbe is, erre magtl is rjhet - mondta Tippett. Lee-re pillantott. - Megismert engem. - Az nem j - llaptotta meg Lee. - Annie okos lny. - Na s mikor fogja tovbbadni az informcit, hadnagy? tettem fel a krdst. - Reggel - felelte Lee. - A szzados mr rgja a flemet a jelentsrt - Gondosan elnyomta a cigarettjt, felnzett s elvigyo-

rodott. - Ez azt jelenti, hogy mondjuk, holnap estig van egy kis id nk. Akkor aztn elszabadul a pokol. - Szerencsnk van, ha csak akkor - mormogta Tippett. Lee htrad lt, s karba tette a kezt. - Na s most mondjanak el mindent, amit err l a dr. Masonisrl tudnak. Tippettre nztem. Kibmult az ablakon. Beszmoltam a hadnagynak Masonisrl. Miutn vgeztem, Lee tanulmnyozni kezdte a jegyzettmbjt. - Masonis mlt kedden rkezett az American Airlines jratval. Egy kk Tempt brelt az Avistl. Az sszes szllt ellen riztettem a krnyken. Semmi, de a fick valszn leg lnevet hasznl. - Becsukta a jegyzetblokkot. - Kiadtuk a krzst, s rtestettem a durhami rend rsget, htha megjelenik a sajt laksban. - Azt is jeleztk, hogy Masonis a Klnleges Hader nl szolglt? - krdezte Tippett. - Nagyon veszlyes lehet. - Erre is gondoltunk, ezredes! - Na s ami a lnyt illeti. Mi a jisten trtnt? Nem figyeltk t? Lee szeme dhsen villant. - Dehogyisnem! Tudtuk, hogy a legknnyebben rajta keresztl juthatunk el az ccshez. Ell s htul is szemmel tartottuk ezt az pletet. - Lehallgattk a telefonjt? - Nem volt telefonja. Ezrt gondoltuk, hogy elhagyja majd az pletet, s megkeresi az ccst. - Az egyik szomszd telefonjt is hasznlhatta. Lee vllat vont. - Az lehet. - A src ruhi vannak a szobban? - krdeztem. - Igen, egytt ltek. A fi hrom hnapja rkezett Vietnambl. Krbepillantottam. - Mifle hely ez? Csak vietnamiak laknak itt? - F leg azok, de vannak knaiak, thaifldiek meg koreaiak is. A tulajdonos tbornok volt a dl-vietnami hadseregben. lltlag egy rakat pnzzel jtt t a hbor utn. Mg legalbb ngy ilyen hza van a vrosban, meg nhny tterem s mosoda. A legtbb a knai negyedben. - az az id s ember odafent? - krdezte Tippett. - Nem. Az a frfi a lny angoltanra... illetve volt az angoltanra. Ma is lett volna rjuk. tallta meg.

- Miknt fordulhatott el , hogy az emberei nem vettk szre a gyilkost? - tette fl a krdst Tippett. Lee megcsvlta a fejt. - Nem tudok rjnni. Kt emberem lldoglt az utca tloldaln. Nhnyan a siktorba vezet kaput figyeltk. Esksznek, hogy senki olyat nem lttak bemenni, akire illene a gyilkos szemlylersa. Tippett felhorkantott. - De valjban nem is arra az emberre szmtottak, ugye, hadnagy? Az volt a feladatuk, hogy tartsk szemmel a lnyt, meg azt figyeljk, hogy nem bukkan-e fel a src. - Na idefigyeljen, ezredes! - csattant fel Lee. - Beszltem a megfigyel kkel. Egyetlen fehr frfi sem jtt be a hzba. Egy fick hajnali hrom krl kijtt a f bejraton. De nem illett r Masonis szemlylersa. Masonis krlbell szznyolcvant centimter magas. Ez a fick alacsony volt, zmk s kopasz. - Lehet, hogy nem vettk szre a sttben - vetette ellen Tippett. - Klnsen akkor, ha bksen szunykltak. - Nzze, ezredes - mondta Lee lassan, de les hangon -, ha az embereim azt mondjk, hogy nem lttk azt a nyavalyst, akkor nem lttk! - Arra nem gondoltak, hogy az a pasas esetleg Masonis b ntrsa volt? - vgott vissza Tippett. - Jl megnztk az emberei azt a fehr frfit? Lee nem vlaszolt rgtn. - Nem, de esetleg a szomszdoktl megszerezhetjk a szemlylerst. Lehet, hogy itt lakik, vagy a bartn jhez jr ide. Sok gazdag ember tartja itt a cicababjt. Valami nem hagyott nyugodni. - Honnan tudta a gyilkos? krdeztem. Mindketten rm nztek. - Honnan tudott a gyilkos a lnyrl meg az ccsr l? Tippett s Lee is rtetlenl bmultak. - Csak akkor ll ssze a kp, ha a gyilkos tudja, hogy a src szemtan. Tisztban van azzal, hogy el kell hallgattatnia. Valahogyan kiderti, hogy hol lakik a fi, s idejn. De csak a lnyt tallja itt, s miutn kiszedi bel le, hol bujkl az ccse, megli. Egyetrtnk? Tippett alig szrevehet en blintott. - Lnyegben igen - vlaszolta Lee. - Csak persze az is lehet, hogy a gyilkos nem tudta: a lny meg az ccse egytt lnek. Eset-

leg azrt jtt ide, mert azt gondolta, hogy a lny tudja, hol van a src. - Vilgos. De megmondom, mi zavar engem az egszben. A tettes csak egy esetben tudhatta, hogy a src ltta t. Akkor, ha szrevette a fit, amikor eljtt Tho laksbl. - gy van - mondta Lee. - Akkor mirt nem intzte el rgtn a srcot? - Lehet, hogy valaki ms is volt a konyhban, Charlie - vlekedett Tippett. - Na s? Vrhatott volna, amg a src egyedl lesz. Hiszen ekkor mg senki nem tudta, hogy Tho holtan fekszik odafent. A gyilkosnak volt ideje. s azt tudjuk, hogy ez a szemt mdszeres alapossggal vgzi a dolgt. Mirt hagy meg egy tant, aki pontos szemlylerst adhat rla? Lee blintott. - Esetleg nem tudta, hogy valaki megltta, amikor eljtt. - Ez pedig azt jelenti, hogy ks bb tudta meg - tette hozz Tippett. - Valaki kiszivrogtatta az informcit. - Egyenesen Leere nzett. - Tisztelettel kzlm nnel, ezredes r, hogy elmehet a picsba - mondta Lee. - Ha azt hiszi, hogy az embereim... Tippett arca elsttlt. - Ht nem maga mondta, hogy arrl a kurva gyilkossgi osztlyrl minden informci kiszivrog? - Elg legyen, Tip! - Nem. Charlie. Ha... - Tip! Tippett sszeszortotta a szjt, s meredten rm nzett. - Ennl fontosabb dolgok miatt is f het a fejnk eleget mondtam. - Pldul tudta-e Miss Vinh, hogy hol rejt zik az ccse. Mert ha igen, akkor... - A gyilkos is tudja. - Lee megcsvlta a fejt. - Csak annyit tehetek, hogy kikrdezem a szomszdokat. Htha lttak valamit. - Hadnagy! Rita jtt lefel a lpcs n rendkvl izgatottan, nyomban pedig az id s frfi. - Hadnagy! Ezt hallgassa meg!

18
Az id s frfi nyelvknyvb l tanult, hibtlan angolsggal beszlt, s csak Lee-vel volt hajland szba llni, Tippettr l meg rlam tudomst sem vett. n megrtettem. Lee, ha nem is vietnami, legalbb zsiai volt. - Hadnagy r, a becsletszavra mondja, hogy a fit semmilyen b ncselekmnyrt nem krzik? Lee nmileg ingerltnek t nt. - Nem, mint mr mondtam, csak szeretnnk kihallgatni. Tanknt. A szavamat adom. - n szerint ismeri azt a frfit, aki meggyilkolta... - Az regember elhallgatott, s egy pillanatra lehunyta a szemt. - Miss Vinh nagyon tehetsges tantvny volt. Hinyozni fog... - Miss Vinh tudta, hogy hol rejt zik az ccse? - krdezte Lee. Az id s frfi frksz en nzett a hadnagy arcba, aztn blintott. - s hol van az a hely? A frfi vltozatlanul meredten bmult Lee-re. - Uram - szltam kzbe -, tudnia kell, hogy a fi veszlyben van. Az regember gy tett, mintha nem is hallotta volna. Mr ppen meg akartam ismtelni, amit mondtam, amikor is rm nzett. - Nem fogjk bntani? - Nem. - Ha elmondom nknek, hol van, akkor mindenkppen nkkel akarok menni. - Semmi akadlya - felelte Lee. - A szavt adja, hadnagy r? - Igen. De most mr hadd halljuk. - Van egy haj... A hts lsen ltem az regemberrel, Tippett vezetett. Egy rend rsgi aut mgtt haladtunk; ebben lt Lee is. Villogott rajta a kk fny, s teljes er vel szlt a szirna is, de ez sem segtett sokat. A washingtoni forgalom bedugult, hossz kocsisorok kgyztak mindenfel. Tippett szitkozdott.

Prbltam nem figyelni r, s az regember trtnett hallgattam. Egyenes httal lt a kocsiban, sszeszortott trddel, s csontos kezeit sszekulcsolta az lben. - Rettenetesen flt, alezredes r - mondta. - Adtunk neki tet, s elmondta, mi trtnt Mr. Thval. Nagyon szomor dolog. - A brhz, amiben laknak, kzel van az tteremhez? - krdeztem. Blints. - Nem hallotta, hogy a rend rk, meg mi ott rohanglunk a siktorban? Az regember egyenesen a szemembe nzett. - De, termszetesen hallottam. - Ezek szerint maguk tudtk, hogy Mr. Vinh ltta a gyilkost? Az id s frfi meglepettnek t nt. - Nem. Pislantottam egyet. - Tessk? - Nem - ismtelte az regember. - A fi semmi ilyet nem mondott. - De n szerint rettenetesen flt. - Maguktl, alezredes r! Vagy inkbb a rend rkt l. Azt mondta, hogy t fogjk vdolni a gyilkossggal. - Hogy a pokolba... Tippett megkszrlte a torkt. Az arcba nztem a visszapillant tkrben. - Lehet, hogy ebben n vagyok a hibs, Charlie! Hogy szra brjam, azt mondtam neki: a gyanstott, amg nem tallunk mst. - A fenbe, Tip, tudtad, hogy a src be van ijedve. - lljon meg a menet! - vgott vissza Tippett. - A dolog m kdtt, nem? A src vgl bevallotta, hogy ltta a gyilkost. Az regr rosszall pillantssal mregette Tippett tarkjt. Nem hibztattam ezrt. - s az n fia elvitte Mr. Vinh-t a hajjra? - krdeztem. Az regember visszafordult felm, s blintott. - Ezt tartottam a legblcsebb lpsnek. Tudtam, hogy nk t fogjk kutatni a krnyket. - Beszlt Miss Vinh-nel? Elmondta neki, hogy hol van az cscse?

Az regember blintott. - Felhvtam egy msik tantvnyomat, aki ugyanabban az pletben lakik. odahvta Miss Vinh-t a telefonhoz. - Hol van most az n fia? - A munkahelyn. A Prudential Biztonsgi Szolglatnl dolgozik. Meg lenne lepve, alezredes r, ha tudn, hogy milyen sok vietnaminak van pnze, amit szeretnnek befektetni. A fiam nagyon sikeres ember. Az gyfelei rszre vette a lakhajt. - Halovny mosoly jelent meg az arcn. - Tanulja, hogyan legyen igazi amerikai. Megcsrrent Tippett mobiltelefonja. Flvette, beszlt nhny szt, aztn htrafordult. - Lee azt mondja, hogy a Prince George megyei seriffhivatalbl kimentek nhnyan a kikt be. Szeretnk tudni, van-e valamilyen l fegyver a hajn. - Nincs fegyver - mondta az regember meglep en indulatosan. - Mondja meg nekik, hogy nincs fegyver! Tippett tovbbtotta az informcit. Az regembert figyeltem. Jl lthatan izgatott volt. - n katonskodott a hborban? - krdeztem halkan. Kinzett a kocsi ablakn. - n csak tanr vagyok. Az aut felgyorstott. Vgre elrtnk a 395-s tra. - Mindjrt ott lesznk - kzlte Tippett hsz perccel ks bb. Blintottam. A Tantallon Country Clubhoz vezet , ktsvos, kanyargs t mellett ll hzakat nzegettem. Nhny perccel ks bb rkanyarodtunk balra egy kisebb tra, majd elkezdtnk leereszkedni a hegyen. Balra a vz kk csillogst lttam a fk kztt. - Kezd dik a m sor - mondta Tippett. Lttam, hogy egy fldt mellett ott parkol a seriff autja. Lee kocsija lelasstott, aztn megllt mgtte. T lnk balra vitorlss motoroshajk ringatztak a vzen, a ml mellett. Az t mellett tbla llt: FORT WASHINGTON KIKT . - gy ltszik, hogy innen gyalogolnunk kell - llaptotta meg Tippett. Lee rend rautja mg kormnyozta a kocsit. Nhny seriffhelyettes tblbolt a kzelben. - Teht nem biztosak abban, hogy a src a hajn vau? krdezte ppen Lee az egyikket, amikor kiszlltunk a kocsibl.

- Nem akartunk tl kzel menni, nehogy elijesszk t - vlaszolta a seriffhelyettes. - De mg senki sem ment el arrl a hajrl, hadnagy - tette hozz az egyik kollgja. Lee lepillantott a partmeredlyen a hajk fel. - Melyik az? Az els knt megszltott seriffhelyettes megmutatta. - Ltja ott azokat a lakhajkat? Az a vilgoskk a teher tet vel. A neve... - Amerikai lom - mondta az regember, majd felem fordulva hozztette: - A fiam nagyon bszke arra, hogy amerikai. - Kt embernk a kikt irodban van, onnan figyelik a hajt folytatta a seriffhelyettes, s a tgas parkol tls rszn ll nagy pletre mutatott, ami mgtt egy rend raut parkolt. A frfi lekapcsolt egy advev t a derkszjrl, s beleszlt: - Steve, Chuck, ott vagytok, fik? - Igen, f nk - recsegett egy hang. - Itt van a hadnagy Washingtonbl. Lttatok valamit? - Semmit az gvilgon. Lee benylt a kocsiba a messzeltrt. A hajra irnytotta. Egy msodperccel ks bb azt mondta: - Lemegyek. -Taln jobb lenne, ha n mennk - vetette ellen Tippett. - n tudok beszlni vele. Megszlalt az regember: - Hadnagy r, engedje meg, hogy magval menjek! A fi ismer engem. Bzik bennem. Lee elgondolkozott egy pillanatra. - Mindannyian megynk. - Hadnagy, a src mr gy is retteg - mondtam. Jobb lenne, ha csak maga vagy Tippett menne az id s rral! Taln nem t nnnek olyan fenyeget nek. - n beszlek vietnamiul, hadnagy - ismetelte Tippett. - Rendben van - egyezett bele Lee. Odaszlt a seriff embereinek: - Mondjk meg a fiknak, hogy lemegynk a hajra! Azt akarom, hogy maradjanak lthatatlanok. - Tippettre pillantott - A maguk kocsijval fogunk lemenni, mivel az jelletlen. Jensen alezredes meg n az autban vrunk, amg maguk flmennek a hajra az rral. Elindultunk mind a ngyen a kocsi fel, de egy pillanatra flrevontam Tippettet. - Kedves legyl a srchoz, Tip! Tippett szlesen mosolygott. - Ismersz engem, Charlie!

Az aut hts lsr l figyeltk, ahogy Tippett meg az regember vgiggyalogolnak a mln. Lee a szemhez emelte a meszszeltt. - Meg akarja nzni? - krdezte egy pillanattal ks bb. A lakhaj kt rszre volt osztva. Jl lttam a kormnyosflkt, mgtte pedig a lakrszt, amit krlbell mternyi magas faborts vert krl, afltt pedig ablakveg. A haj hts rszhez kt farmotoros csnak volt er stve. A lakhaj belsejt figyeltem, de semmi mozgst nem lttam. - Lehet, hogy a src nincs is ott - mondtam. - Egy perc, s megtudjuk - felelte Lee. Tippett s az regember a lakhajhoz rtek. Lee megint flemelte a messzeltt. - gy tetszik, mintha szlongatnk a fit. Nem ltok senkit. Most flmennek a hajra. Mr a fedlzeten vannak. Mg mindig sehol senki. Tippett ezredes kinyitja a hts ajtt. Ennyit n is lttam. Tippett s az reg elt ntek a haj belsejben. - Ltom ket. A mindenit, lehet, hogy ott van a src. gy t nik, mintha most lelnnek. Egy perc mlva Lee ismt megszlalt. - Valaki felllt. Megint lelt. Eltelt egy jabb perc. - Mi a fent csinlnak? - mormogta Lee. A kocsi minden ablaka le volt engedve. Forr, prs volt az id . A nyakamon csrgtt a vertk. - Van valami? - krdeztem kicsivel ks bb. Lee az lbe ejtette a messzeltt, s a keze fejvel megtrlte a szemldkt. - Semmi. Biztosan bent van a fi, mert klnben mr kijttek volna. Egy csald haladt el el ttnk, a lakhajk fel tartottak. A frfi szikr volt, napbarntott, negyven krl jrhatott; a felesge - j alak, csinos n , aki szintn barnra slt a naptl - taln tz vvel lehetett fiatalabb nla. Kt kisfi baktatott utnuk. Flmentek egy lakhajra, ami kt horgonyzhellyel volt arrbb, mint az, amelyiket figyeltnk. - Kellemes lehet a hajkzs - morogtam.

- Az biztos - felelte Lee. A szemhez emelte a ltcsvet. Megint eltelt egy perc. Aztn kett , hrom. - Ez rlet - mondta Lee. - Biztosan bent van a src. Gyernk! - A kocsi kilincse fel nylt. Siet s lptekkel mentnk a lakhaj fel, mr csak alig hsz mterre lehettnk. Lee felm fordult, hogy mondjon valamit, de mr nem volt r alkalma. Ebben a pillanatban ugyanis a lakhaj felrobbant, s mi elterltnk a fldn.

19
A flem csengett a robbanstl, s a szjamban vr zt reztem. A sajt nygsemet hallottam, mikzben kszkdve talpra lltam. Fst terjengett a leveg ben. K trmelkek s fadarabok szllingztak mindenfel, aztn nekicsapdtak a mlnak, s a vzbe zuhantak. Arra a pontra nztem, ahol a lakhaj llt. El szr csak lngokat lttam. gett a szemem, de addig hunyorogtam, amg nem lttam tisztbban. A lakrszb l nem maradt semmi, csak hatalmas g faraks. Tippett! Ekkor sikoltozst hallottam. A tbbi lakhaj is lngokban llt. Lttam, hogy emberek tntorognak ki a hajkbl. Volt, akinek lngolt a ruhja. Futni kezdtem, de megbotlottam, s majdnem elestem. Nygst hallottam. A hang irnyba pillantottam, s meglttam Lee-t. Hason fekdt a fldn. Ismt felnygtt, aztn megprblt feltpszkodni. Talpra segtettem. Csrgtt a vr az arcn. - Menjen vissza! - ordtottam, s rohanni kezdtem a lngok fel. Egy frfi ugrott ki a partra. gett az inge, s vlttt. Miel tt odartem volna hozz, a vzbe vetette magt. - t elintzem - kiltotta egy hang. Megfordultam, s lttam, hogy Lee beugrik a vzbe. Odartem a lakhaj maradvnyaihoz. Er sen sllyedt a farnl: a kt farmotoros csnak slya lehzta. A fedlzetet dhdten

mardostk a lngok, faszilnkok repkedtek a leveg ben. A ml deszkzatt is nyaldosni kezdtk mr. A kezemmel vdtem az arcomat, gy indultam futsnak, A leveg szinte marta a td met, orrfacsar benzinszag terjengett. Megint hallottam a sikoltozst. Egy n meg egy frfi hevertek a mln. Segtettem nekik feltpszkodni, s eltaszigltam ket a lngoktl. Nem az a hzaspr volt, akit korbban lttam. A n megint felsikoltott. Kinyjtott karja csnyn felhlyagozdott s sebek bortottk. - Menjenek innen! - vltttem. - Ha a t z elri a benzintartlyokat, itt k kvn nem marad. A frfi blintott. - Arra! - A ml tls vge fel mutattam, ahonnan tjr vezetett a parti stnyra. - Arra kell mennik! A frfi ismt blintott, aztn bizonytalan lptekkel elvnszorogtak. Odartem ahhoz a lakhajhoz, ahol a csaldot lttam. A haj orra lngokban llt. Fojtott kiltozst hallottam. Nagyot ordtottam, vrtam egy pillanatot, aztn a fedlzetre ugrottam. A fst gette a szememet meg a td met. Egy n sikoltozott. A hang irnyba haladva eljutottam hozz. A hts ajt mgtt fekdt a fldn. Egy harminccentis faszilnk frdott a combjba, s rettenetesen vrzett a sebe. A mellhez szortotta az egyik kisfit. A gyerek mozdulatlanul hevert. A n hisztrikusan vlttt. - A fiam! Meghalt! - Hlgyem... - Meghalt... meghalt! - jajveszkelt. Kemnyen megszortottam a vllt. - Elg legyen! - Meghkkenve nzett rm. - Hol van a frje s a msik fia? - ... Garrett ell van Rickyvel... Istenem, meghaltak! Meghaltak! A lngok mr legalbb t mter magasba csaptak fel, s teljesen elbortottk a haj orrt. Teljesen flsleges lett volna odamenni. Felnyalboltam az asszonyt meg a gyereket, s kivittem ket a partra. A n vgig azt mormolta: - Meghaltak, meghaltak.

Tntorogva mentem flfel az ton, amikor az egyik seriffhelyettes szlalt meg mellettem: - Fogom ket, uram! Hagytam, hogy kivegye ket a kezemb l. Az auttelefonon hvtam fel Jeant. - Biztos, hogy nincs semmi bajod, Charlie? - krdezte mr negyedszer. - Igen, jl vagyok, drgm! - Szegny Tip! Biztos vagy benne, hogy meghalt, Charlie? - Attl tartok, hogy nincs semmi remny. Azt hiszem, fl kellene hvnod Dorothyt. Nem akarom, hogy a hrekb l tudja meg, s csak a j g tudja, a hadsereg mikor rtesti. - Rendben... tmegyek hozz. Remlem, otthon van. Taln el tte felhvom. De nem szeretnm a telefonban elmondani. n... nem is tudom... - Jean elhallgatott. - Jean? - Itt vagyok. Arra gondoltam, hogy veled is trtnhetett volna. - De nem velem trtnt. Nzd, drgm, nem tudom, mikor rek haza! Majd megprbllak felhvni Dorothynl. Jl vagy, minden rendben van? - Persze. Azt hiszem, jobb, ha egyb l odamegyek hozz. s mg valami, Charlie! Szeretlek! - n is tged. A parkolban voltam Lee-vel. A kocsinak tmaszkodva figyeltk ahogyan a t zoltk az utols lngokat is elfojtjk. Megszmoltam: sszesen nyolc lakhaj semmislt meg, s mg ngy vagy t msik is megsrlt. T zoltkocsik, ment autk s rend rsgi jrm vek lltak egyms hegyn-htn. A Prince George megyei t zoltsgrl rkezett egszsggyisek a mintegy tucatnyi srltet poltk. Az asszonyt s a kisfit mr krhzba szlltottk. Az egyik ment s elmondta, hogy a gyereknek slyos agyrzkdsa van, de rendbe fog jnni. Ez is valami. Lee felm fordult. Nedves haja fradt, nyzott arcba lgott. sszevissza szakadt zakjt mr korbban levette. Az egyik ment s sebtapaszt tett a bal szeme fl. - Sajnlom, ami Tippett ezredessel trtnt - mondta. Megnyaltam felhasadt ajkamat, s nem szltam semmit.

- Megmentette az letemet. Nekem is a hajn kellett volna lennem. Nagyon furn rzem magam. Odapillantottam, ahol a lakhaj volt nem is olyan rgen. Csak nhny fadarab szklt a vzen. - Gondolja, hogy lesz mit eltemetnnk, hadnagy? - Valszn leg nem - felelte, majd kis id mlva azt krdezte: - Hzas volt? - Elvlt. Kt gyereke volt. - , istenem! Nhny percig csndben bmszkodtunk. A t zoltk hozzlttak a kigett hajk elszlltshoz. Vajon hny holttestet tallnak mg, t n dtem magamban. Lee a vz fel, a tvolba mutatott. - Ltja? Arrafel nztem. Csak apr pontot lttam a leveg ben. De Hamarosan meghallottam a rotorok csattogst. Amikor a Bell helikopter a parkol fl rt, meglttam az oldaln a logt. - Hetes csatorna - mondta Lee. - Annie McDaniel. A helikopter a parkol htuls rszben szllt le, taln negyven mterre t lnk. Nhny rend r futva megindult fel a barikd mgl; hevesen integettek s kiabltak, de egy szavukat sem lehetett hallani a rotorok csattogsa miatt; Annie McDaniel s a lfarkas frfi pattant ki a helikopterb l. Annie sttkk kosztmt viselt. A szl belekapott a szoknyjba, s jval a combja fl emelte. - Annyira szp - mondta Lee vgyakozva. Ingerlten nztem r, aztn ellktem magam a kocsitl. - Hov megy? - Interjt adok - feleltem zordan. Elindultam. Lee csatlakozott hozzm. - Nem azt mondta, hogy amennyire csak lehet, kerlni akarja a nyilvnossgot? Nem vlaszoltam. A rend rk megprbltk beterelni Annie McDanielt meg az operat rt a barikd mg. - Engedjk ket - mondtam. A rend rk Lee-re pillantottak. Tudtk, hogy itt n nem parancsolhatok. Lee blintott.

Annie szlesen elvigyorodott, s siet s lptekkel elindult, az operat r meg loholt utna. Csinos n volt, az ember el szr a forms alakjra figyelt fel. Keble dsan kitlttte a mretre kszlt kosztmkabtot, ami a dereknl egszen elkeskenyedett. Izmos lbt barnra sttte a nap. De az arcban volt valami kemnysg, klnskppen a szemben s a szinte kihvan el remered llban. Valszn leg ezrt is gondoltam mindig azt rla, hogy lelketlen, rmen s dg. Miel tt brmit is mondhatott volna, gy szltam: - Ha interjt adok magnak, tudja garantlni, hogy bekerl az sszes orszgos csatorna hradjba? Megllt s nmileg meghkkenve nzett rm. - Ht... attl fgg. Ha elg nagy sztori, akkor igen. n tulajdonkppen kicsoda? A B ngyi Vizsglati F osztlyon dolgozik? - Nem, a lgier Klnleges Nyomozati Osztlyn. Jensen alezredes vagyok. sszesen tz gyilkossg trtnt, s az ldozatok kztt van Watkins tbornok is. Ez elg? - Teht van sszefggs a gyilkossgok kztt! Tudtam. Annie gy zedelmesen mosolygott. - Ht persze! Ha be akar kerlni az sszes hradba, semmi akadlya. Az gadta vilgon semmi akadlya, alezredes! - Gondoskodjon arrl, hegy az interj szvege megjelenjen a holnapi Postban meg a Timesban, a gyanstott fnykpvel egytt, amit majd eljuttatok maguknak. - Rendben van. Ha ma le tudom adni az anyagot a tvben, nem rdekel, ki ms kapja mg meg. - Krdsekre nem vlaszolok. Elmondom, amit tudok az gyr l, s ennyi. Annie megrzta a fejt. - Nzze, nekem interjt kell csinlnom nnel! - Akkor felejtse el! - Sarkon fordultam, s elindultam. Valaki megfogta karomat. - Jl van na - mondta Annie. - gy csinljuk, ahogy maga akarja. - Lee-re pillantott. - Na s n, hadnagy? A rgi szp id k emlkre. Esetleg lenne olyan kedves, s... - Nem - felelte Lee. - Ez Jensen alezredes show-ja. Annie durcs arcot vgott. - Ugyan mr, hadnagy! Csak azt szeretnm, ha rviden nyilatkozna arrl, hogy mi trtnt itt. Robbantsos mernylet volt?

- Maga is tudja, mi a dolgok menete, Annie - felelte Lee. Most nem az n krzetemben vagyunk. A seriffiroda majd kiad egy kzlemnyt. Annie megvonta a vllt. - Ha esetleg meggondoln magt... - Hova lljak? - rdekl dtem. De Annie mr odafordult az operat rhz, s mondott nki valamit, amit nem rtettem. Az operat r megrngatta a lfarkt. - Annie, gy kellene csinlni, hogy a ment autk s a t zoltk is benne legyenek. - Meg a hajk is - mondta Annie. Elindult a parkol szle fel. Megllt s rmutatott egy pontra. - Mit szlnl Frankie, ha onnan vennnk? El szr menj vgig a ment autkon meg az ldozatokon! Csinlj kzeliket is! Aztn az onnan balra es rszt is mutasd meg! - Annie tovbbment nhny lpssel. - Legyen egy nagytotl is! gyelj r, hogy a hajk meg a t zoltk mindenkppen benne legyenek! Azzal kezdjk majd. s aztn menj r a rszletekre! Arcokat akarok ltni. - Ok, gy lesz! Ez aztn baromi j anyag lesz! - lelkendezett Frankie. Annie odatartotta elm a mikrofont. - Tessk! - mondta Frankie. Elkezdtem beszlni. Rettenetesen nztem ki. A ruhmat korom s hamu bortotta. gy reztem, hogy az ajkam akkorra dagadt, mint egy kosrlabda. A zakmat levettem ugyan, s meg is fslkdtem, de ez sem segtett sokat. Holmes tbornok zabos lesz, hogy nem krtem t le engedlyt. De ez cseppet sem rdekelt. El akartam kapni Masonist. gy aztn elmondtam Annie-nek mindent dr. Theodore Masonisrl. Kijelentettem, hogy a Watkins tbornok, Mr. Tho s Miss Vinh elleni b ntnyek els szm gyanstottja. s minden valszn sg szerint szerepe volt a lakhaj felrobbantsban is. Tippettr l is beszltem, meg az regemberr l s a fiatal srcrl. - Ha valaki ltja Masonist, rgtn hvja a rend rsget - fejeztem be a mondandmat, aztn blintottam, s htralptem. Arra vrtam, hogy Annie valami olyasmit mondjon, hogy Ennyi! vagy Vge!. Ehelyett azonban Annie lezseren, h vsen ram nzett, s gy szlt: - Alezredes r! Megtudhattuk, hogy n szerint mit kvetett el dr. Masonis. De a lehetsges indtkokrl nem beszlt. Aho-

gyan a nyomozs rszleteir l sem rult el semmit. Lenne olyan kedves kiss b vebben tjkoztatni a nz ket? - Az arcomba dugta a mikrofont. Nem mondtam semmit. A kamera rm szegez dtt. Igyekeztem, hogy ne nzzek ki nagyon mrgesnek. Annie kedvesen mosolygott. - Alezredes! Mi a helyzet pldul... Ekkor Frankie felkiltott. - H! Odanztem. Lee kirngatta a kamert Frankie kezb l. - Az interjnak vge - vgtam oda kurtn. - A szavt adta, Annie! A n csak mosolygott. - Ugyan mr, ezrt igazn nem haragudhat rm. Az egyezsgnk mg mindig ll. Honnan fogom megkapni a fnykpet err l a dr. Masonisrl? - Van nhny msolat az irodmban - mondta Lee. - Majd tkld k magnak egyprat. - Nagyszer ! - Annie mr htat is fordtott neknk, s a hajk fel pillantott. - Frankie, menjnk le, htha szra tudjuk brni a srlteket! - Visszafordult, s rnk kacsintott. - A legjobbakat, uraim! - Igazam volt - mondtam, amikor Annie meg Frankie mr halltvolsgon kvl voltak. - Tessk? - krdezett vissza Lee. - Annie rmen s dg. - Az lehet, de bomba j n . Prbltam elnyomni magamban a b ntudatot, mikzben tkutattam Tippett autjt, de nem akartam, hogy ms tallja meg az veget. m n sem talltam meg. Megknnyebbltem. Tippett nem hazudott. - Mi volt ez? - krdezte Lee, miutn visszamentem az autjhoz. Megvontam a vllamat. - Semmi. A hadnagy frksz tekintettel nzett rm. - gy t nik, hogy talltak egy jabb holttestet - mondta egy kis id mlva. Kvettem a pillantst. A felrobbant lakhajtl nhny kikt hellyel arrbb lv hajn egy t zolt integetett s kiltozott,

mikzben a haj oldala mellett lenzett a vzbe. Aztn lehajolt, s kihzott valamit a vzb l. Lee tvedett. Nem egy jabb holttest volt. Hanem egy lb. Nem is tudom, mire gondoltam akkor. Biztos volt, hogy nem tudom megllaptani a vgtagrl, hogy Tippetthez tartozott-e, de mgis gy reztem: meg kell nznem. Amint kzeledtnk a haj fel, a kisebb csnakban l kt t zolt vatos mozdulattal kitett a partra egy vitorlavszonba bugyollt trgyat. - Megnzhetjk? - krdeztem. Az egyik t zolt felpillantott, s elgytrt arccal rnk nzett. Megvonta a vllt. - Nincs valami sok ltnival. Letrdeltem, s flrehajtottam a vitorlavsznat. Lee leguggolt mellm. Fehr csont fnylett ott, ahol valamivel a trd alatt a bomba leszaktotta a lbat. Nagyot nyeltem, amikor megpillantottam a b rcip t, ami mg mindig rajta volt a lbfejen. Gyorsan visszahajtottam a vitorlavsznat a lbra. - Fekete, katonai stlus cip - mormogta Lee. Blintottam. - Tippett nem ilyet viselt? Megint blintottam. - Menjnk! - Visszamentnk a kocsihoz. Harminc perccel ks bb a t zoltk az utols lakhajk tkutatsval is vgeztek. Hat holttestet talltak, amik most fehr m anyag zskokban fekdtek az aszfalton, a ktllel lezrt terleten. A tvolbl egy rend rsgi motorcsnak kzeledett a kikt fel; messzir l is lehetett ltni, hogy bvrok is lnek benne. - Az aut mellett llva lttam, hogy Lee ellep az egyik zsktl. Odajtt hozzm. - gy t nik, hogy kt frfi s hrom n . Az egyik annyira szszegett, hogy nehz megllaptani. - Egyik frfinak sem hinyzik a lba? Lee megrzta a fejt. Gyerekek? - Igen, van egy. Nem akartam megnzni. Elg hallt lttam mr egy napra. Lee elnzett mellettem a tvolba. - gy ltszik, trsasgunk lesz.

Megfordultam. Kt jelletlen szedn jtt lefel az ton. Meglltak a rend rsgi ellen rz pontnl, ahol most mr j nhny jsgr meg riporter tolongott. A legtbb t zoltkocsi s ment aut percekkel korbban elment, s a parkol majdnem res volt. A kt aut odagurult, s t lnk nhny mternyire leparkolt. Jonesy szllt ki az egyik kocsibl. A msikbl pedig kt komor brzat nyomoz a BVF-r l. - Majd jelentkezem - szltam oda Lee-nek. Indulni akartam, amikor is Lee kezt reztem a vllamon. - El fogjuk kapni, Charlie - mondta halkan a hadnagy. - Elkapjuk azt a nyavalys disznt. - Persze... Harry! - Er tlenl elmosolyodtam, aztn intettem Jonesynak, s elindultam a kocsik fel. Ugyan megmondtam a kt nyomoznak, hogy a bvrok vlhet en semmit sem fognak tallni, mgis azt krtem t lk, hogy vrjk meg, amg vgeznek. Ha valami csoda folytn megtalljk Tippett holttestt, rgtn rtestsenek, tettem mg hozz. Dorothy s a gyerekek miatt. - Merjnk, Jonesy - mondtam. Odadobtam az egyik nyomoznak Tippett kocsikulcst, beszlltam Jonesy autjba, s behunytam a szememet. - A Pentagonba, Jonesy - morogtam. Amikor kinyitottam a szememet, az Indian Head autplyn haladtunk, szak fel. Jonesy rm pillantott. - Jl van, uram? - Aha. - Nagy knok rn kiegyenesedtem ltmben. - Megjtt a F nix lista a nyilvntartbl. - s? - Masonis rajta van. Kibmultam az ablakon; amit reztem, mr majdnem gy llet volt. - Van valami hr Websterr l? Jonesy megrzta a fejt. - Utoljra egy rja beszltem vele. Viszont Gutierrez rnagy zenetet hagyott az irodban. Azt mondja, j nhny fjlt sikerlt megmentenik. Az auttelefonrt nyltam. - Mi a helyzet Masonis szolglati min stseivel?

- Keresik a nyilvntartban. Egy St. Louis-i irodban van. Megkrtem, hogy kldjk t faxon. Ma este vagy holnap reggel meglesz. - Nem tudtk volna gyorspostval elkldeni az egsz anyagot? - Faxolni egyszer bb. Minden szmtgpen van. Betttem Maria telefonszmt. A szzadosn vette fl a telefont. Maria ppen nincs az irodjban, de krlbell egy ra mlva visszajn. Azt az zenetet hagytam neki, hogy fl t krl ott lesznk nla. Kimerltnek, elgytrtnek reztem magam. Htrad ltem, s lehunytam a szememet. Jonesy halkan khintett. - Uram? - Mi van? - mormogtam. - Gondolkoztam a robbantson. - s? - Azon trtem a fejemet, hogy Masonis vajon mirt robbantotta fel a hajt. Kicsit tlzsnak t nik, hiszen egy kssel vagy egy pisztollyal is elintzhette volna a srcot. Valahogy nem ll ssze a kp. Nem feleltem. - s mi lehet az indtka? Politika? Pnz? - Az FBI elkldte mr az anyagot a pnzgyi helyzetr l? krdeztem. - Mg nem. Ezek szerint n gy gondolja, hogy pnzr l van sz? Felshajtottam. - Brcsak tudnm, Jonesy!

20
- Jensen alezredes! Prbltam lerzni magamrl a kbasgot. Jonesy rm nzett. - Itt vagyunk... a Pentagonnl. Krbebepillantottam. Igaza volt. Valszn leg haza kellett volna mennem, hogy bepiszkoldott ltnym helyett flvegyek valami mst, de mr tl voltam azon a ponton, hogy effle dolgokkal tr djek s klnben is, mr majdnem hrom ra volt.

- Miutn vgeztem Holmes tbornoknl, Maria irodjba megyek. Ott tallkozzunk - mondtam Jonesynak. - s hvja fel jra az FBI-t! Meg akarom kapni az informcikat Masonis anyagi helyzetr l. - rtettem, uram! Az r a Pentagon bejratnl helytelent pillantsokkal mregetett, mintn megmutattam neki az igazolvnyomat. Majdnem elkldtem a pokolba. Az A gy r kzelben a frfimosdban rendbe szedtem magam, mr amennyire tudtam. Amikor belptem az egyestett vezrkari bizottsg titkrsgra, rosszall tekintetek meredtek rm. Kzltem a nevemet. Hrom perccel ks bb beksrtek az egyestett vezrkar fokozottan biztostott rszre. Kt jobb, majd egy bal kanyar utn betesskeltek egy trgyalba. - ljn le az asztal tls vgnl - utastott a szrazfldiekhez tartoz ezredes. Leltem, s hsz percen keresztl bmultam a falakat. Aztn kinylt az ajt, n meg felpattantam. Az egyestett vezrkari bizottsg elnke, Holmes tbornok lpett be el szr, azutn pedig jttek a tbbiek: Streeter tbornok, a tengerszgyalogsg parancsnoka, Benson tengernagy, a haditengerszeti hadm veletek vezrkari f nke, Worthen tbornok, a szrazfldi hader vezrkari f nke, Williams tengernagy, az egyestett vezrkari bizottsg alelnke, s vgl Tupper tbornok, a lgier helyettes vezrkari f nke. A meglehet sn er s fnyben az sszevve negyvennyolc ezst csillag szinte vaktan ragyogott. Normlis krlmnyek kztt taln kiss megillet dtt lettem volna, de akkor, azon a napon nem. Mindannyian helyet foglaltak. Holmes velem szemben, az asztal tls vgnl lt le. Hat szempr meredt rm. - ljn le, alezredes - morrant rm Holmes. Ekkor ismt kinylt az ajt, s belpett az ezredes, aki ideksrt. Odament Holmeshoz, s a flbe sgott valamit. Holmes blintott, az ezredes kiment. Nhny msodperccel ks bb stt ltnyt visel , elegns megjelens frfi lpett be a trgyalba. Biccentett Holmesnak, s anlkl, hogy egy szt szlt volna, lelt egy szkre a faborts fal mell. Tartsa feszes, majdhogynem

katons volt. A vezrkari f nkk csak fut pillantst vetettek r, de az volt az rzsem, hogy ismerik. Holmes hozzm intzte a szavait, s nagyon mrgesnek ltszott. - Tudomsomra jutott, hogy nem sokkal ezel tt nyilatkozott a televziban. Beszmolt a nyomozs llsrl. Elmagyarzn neknk, alezredes, mirt dnttt gy, hogy a korbban kapott utastsokat figyelmen kvl hagyva, anlkl, hogy engem vagy az elljrit tjkoztatta volna, kill a nyilvnossg el? - Tbornok r, gyors dntst kellett hoznom - vlaszoltam lassan. - Nem lttam agglyosnak a helyzetet, hiszen n a sajttjkoztatjn mr beszmolt a trtntekr l. Sem n, sem a rend rsg nem tudja, hol lehet dr. Masonis! gy vlem, knnyebben kzre tudjuk kerteni azutn, hogy killtam a nyilvnossg el, s megneveztem. - Vlhet en nagyon blcs dnts volt - llaptotta meg Holmes pikrten. - Eddig meglehet sen kevs eredmnyt tud felmutatni, alezredes! Tupper tbornok, a lgier helyettes vezrkari f nke megkszrlte a torkt. Barna, hullmos haja volt, s lgy vonsai; ennek ksznhet en tlsgosan fiatalnak t nt a vlln dszelg ngy csillaghoz. - Ugyan mr, Holmes tbornok, taln kiss elhamarkodottan tli meg a helyzetet. Mg huszonngy rja sincs, hogy Jensen alezredes megkezdte a nyomozst. - Felm fordulva pedig azt mondta: - Hallottam, hogy a nyomozst vezet tiszt, Tippett ezredes meghalt. Fogadja rszvtemet! Biccentettem. Nem tlzottan sokat tudtam Tupper tbornokrl, csak annyit, hogy valamikor rhajs volt, s miel tt kineveztk volna a lgier msodik szm parancsnokv, irnytotta az rfegyverkezsi programot. Tisztban voltam azzal, hegy megjegyzse nem felttlenl jelenti azt: egyetrt velem. Lehet, hogy pusztn a szolglat irnti lojalitsbl prblt meg vdeni engem. Brmi is volt az oka, rltem, hogy killt mellettem. Nem gy Holmes. Haragos tekintettel meredt Tupperre. Tupper nem viszonozta a pillantst. Holmes tbornok ismt felm fordult. - Lenne kedve esetleg minket is tjkoztatni azokrl a rszletekr l, amelyekr l mr beszmolt a sajtnak s a nyilvnossgnak? - krdezte mar gnynyal.

Lassan beszltem, gondosan megvlogattam a szavaimat. szszegeztem, hogy mit tudtunk meg eddig a nyomozs sorn. A vezrkari f nkk egyszer-ktszer krdeztek kzbe... egszen addig, amg nem emltettem Cao Dinh-t. Cao Dinh hallatn a stt ltnyt visel frfi megfeszlt s el rehajolt. Szinte felnyrsalt a tekintetvel. Igyekeztem tudomst nem venni rla. - Megtudtuk, hogy a Watkins tbornok irodjban tallt listn szerepl huszonhrom katona mind hadifogoly volt, s mindanynyian Cao Dinh-be kerltek - folytattam. - Kzlk egyetlenegyet sem engedtek szabadon a hbor utn. Vlemnyem szerint Watkins tbornok azrt ment Vietnamba, hogy kidertse, mi is trtnt valjban ezekkel a katonkkal. gy gondolom, vizsgldni akart Cao Dinh-ben, de a krst elutastottk. Miutn viszszatrt Vietnambl, kapcsolatba lpett Mr. Thval, aki, gyanm szerint, informcikat szolgltatott neki Cao Dinh-r l. Valaki, minden valszn sg szerint Masonis, megtudta ezt, s meglte mind a kt frfit. sszekulcsolt kezemet az asztalra tettem, jelezve, hogy mondandm vgre rtem. Nhny pillanatig senki nem szlt egy szt sem. Aztn zporozni kezdtek a krdsek. - Mi volt dr. Masonis indtka? - Mirt olyan fontos Cao Dinh? - Kik voltak a hadifoglyok? - Mit adott oda Watkins tbornoknak Mr. Tho? - Csendet! - vakkantotta Holmes zord arckifejezssel. A krdsek zne nyomban megszakadt. Holmes ellenszenvvel mregetett. - Mondja, alezredes! Van valami fogalma arrl, hogy mir l beszl? - Uram, n... - Miket hord itt ssze Cao Dinh-r l? Ltta a jelentst arrl, hogy mi trtnt a hadifoglyokkal? Ttovztam. - Nem, uram! Szerettem volna megnzni, de mint megtudtam, szigoran titkos. - Na ltja, ezt jl tudja, alezredes! - Holmes az asztal krl l tbornokokra mutatott. - Mg ezek az urak sem ismerik a rszleteket.

- Mik ezek a rszletek, tbornok? - krdezte Worthen tbornok, a szrazfldi hader vezrkari f nke. - Jogos krds - mondta Streeter tbornok, a tengerszgyalogsg parancsnoka. .- Ha az szak-vietnamiak tmegesen vgeztek ki hadifoglyokat, akkor arrl bizony szeretnk tudni, elhiheti nekem. - A ktelessgnk tudni rla - tette hozz halkan Tupper tbornok. szrevettem, hogy Williams tengernagy, az egyestett vezrkari bizottsg alelnke, meg sem szlalt. Ez csak meger stette korbbi feltevsemet, hogy a fick Holmes bbja. Holmes merev tekintettel nzett krbe a jelenlv kn. Aztn az ltnys frfira pillantott. A blintst alig lehetett szrevenni. Ki a fene ez a fick?, tettem fl magamban a krdst. - Err l egy sz sem szivroghat ki innen, megrtettk, uraim? - krdezte Holmes. Hatrozottan blogat fejek az asztal krl. - A Cao Dinh-nl lv fogolytborral kapcsolatos informcikat valban szigoran bizalmasan kezeltk - kezdte a tbornok. De ellenttben Jensen alezredes felttelezsvel, ez nem valamilyen szak-vietnami akcival van sszefggsben. A csend annak ksznhet , amit mi, az Egyeslt llamok tettnk. - El rehajolt ltben. - Uraim, 1971. jlius 27-n az amerikai lgier Takli Lgitmaszpontrl felszll F-4-ese napalmbombt dobott Cao Dinh-re. Dbbent csend fogadta a szavait. Williams tengernagy, az egyestett vezrkari bizottsg alelnke szlalt meg vgl. - Te jsgos isten - mormogta. - Erre van bizonytk? Kiirtottuk a sajt katoninkat? - Igen - felelte Holmes. - A tbort eltrltk a fld sznr l. Rosszall pillantst vetett rm - Ltja, alezredes, ennyit r a maga terija Watkins tbornok lltlagos rdekl dsr l Cao Dinh irnt! Hacsak nem azt akarja mondani, hogy Watkins tbornok az gy nyilvnossgra hozatalval szgyent akart hozni az Egyeslt llamokra. Megrztam a fejemet. - Nem uram, de... - s hadd emlkeztessem valamire! Watkins tbornok szemlyesen kzlte velem, hogy minden erejvel Vietnam hivatalos

elismerse mellett van. Ez pedig megint csak szertefoszlatja a maga feltevs1: a klnfle vietnami atrocitsokrl. - Uram, a lista ltezse azt bizonytja, hogy Watkins tbornok nagyon rdekl dtt Cao Dinh irnt. - Magnl van a lista? Blintottam. El vettem a zakm zsebb l, s odavittem a tbornoknak az asztal tls vghez. llva vrakoztam, amg Holmes vgigment a listn szerepl neveken. Miutn a vgre rt, flnzett, s gy kezdett beszlni hozzm, mint egy htulgombols gyerekhez. - Alezredes, tudja, honnan szrmaznak ezek a nevek? - Felttelezem, hogy megszkttekt l s ms tborok hadifoglyaitl. A tengerszgyalogsg parancsnoka megkszrlte a torkt, gy hogy mindenki hallja. - Holmes tbornok, mi volt a neve annak a fogolytbornak, ahonnan n megszktt? Mr n is tudtam; mg azel tt, hogy Holmes vlaszolt volna. - Cao Dinh - mondta Holmes tbornok. - Ezek a neveket n adtam t a katonai hrszerzsnek. Pontosan tizennyolcat - ennyi katona volt ott, amikor eljttem. A tbbi nevet nem ismerem. De a dtumokbl tlve, vlhet en azutn internltk ket, hogy n megszktem. Holmes a kezembe nyomta a listt. Dhs voltam s zavarodott. Sarkon fordultam, hogy visszamenjek a helyemre. - Alezredes! - vakkantotta Holmes. Megprdltem. - Igen, uram? - Remlem, amikor bizonytkokat gy jtget dr. Masonis ellen, jobban vgzi a munkjt. Mondja, alezredes, tallt mr valamit, ami alapjn a maga gyanstottja sszefggsbe hozhat a gyilkossgokkal? - Volt egy tannk, illetve tanm, tbornok r! De ma meggyilkoltk. - Akkor az gvilgon semmit nem tud letenni az asztalra, ami dr. Masonis b nssgre utal? - Jelen pillanatban nem, uram! - Van valami a kezben, ami megmagyarzza, hogy dr. Masonis mirt akarta volna meglni Watkins tbornokot? Valami a doktor mltjban? Indtk? Fel tud egyltaln mutatni brmit is, alezredes?

- Hadd utaljak dr. Masonis katonai kikpzsre, uram! s amennyire meg tudom tlni, kedvez alkalom is knlkozott szmara a b ncselekmny vgrehajtsra. Olyan helyzetben volt, hogy tudhatott Cao Dinh-r l. Bejrsa volt a tbornok irodjba, s a jelek szerint most bujkl. - Akkor lnyegben azt mondja, hogy nincs semmi konkrtum. Csak gyanra s megrzsekre tmaszkodik. s mindezek alapjn killt a nyilvnossg el, s vilgg krtlte, hogy dr. Masonis a tettes. Mi van, ha tved? Mindenki magn... rajtunk fog rhgni. Nem is beszlve arrl, hogy milyen pereskedsre szmthatunk. Tallkozott a pillantsunk. Tudtam, jobb, ha nem vlaszolok. - Javasolni fogom a felmentst, alezredes! Eddig semmit sem tudott felmutatni. Szmomra szinte bizonyosnak t nik: Tippett ezredes halla utn maga nincs olyan rzelmi llapotban, hegy kpes lenne folytatni a nyomozst. Lelphet! Nem mozdultam. - Alezredes, azt mondtam... - Kt krdst engedjen meg, tbornok r - szaktottam flbe. Watkins tbornokrl. Tudta, hogy mi trtnt Cao Dinh-nl... hogy az amerikai lgier napalmot dobott a tborra, s megltk a foglyokat? s a tbornok elhitte, hogy valban ez trtnt? Holmes rm meredt. Egy pillanatig azt hittem, hogy fegyelmi ton eltvoltanak a hadseregb l. De a tbornok meglepett. - Mindkt krdsre igen a vlaszom, alezredes - mondta nyugodtan. Blintottam, s kistltam a trgyalbl. Tudtam: knnyen lehet, hogy mindenben tvedtem. Lehetsges, hogy nem Masonis a gyilkos. Lehetsges, hogy Watkinst olyan okbl ltk meg, amit mg ki kell nyomoznom. Egyvalamiben azonban egszen biztos voltam. Holmes alig nhny msodperccel ezel tt hazudott nekem. De vajon mirt?

21
- Jensen alezredes!

A folyosn voltam, a trgyalterem el tt. Megfordultam. Igen, uram? Tupper tbornok megfogta a karomat, s elindult velem a folyosn. - Mindjrt vissza kell mennem, de... menjnk be ide. Belptnk egy parnyi helyisgbe, ahol italautomatk lltak. Egy szzados meg egy rmester ppen dt t vsrolt magnak. Ideges mosollyal dvzltk Tuppert, aztn kimentek. A tbornok becsukta az ajtt. Meglepve lttam, hogy a kulcsot is elfordtja a zrban. Frksz tekintettel mregetett. - Egyenes vlaszokat krek, vilgos? Nincs mellbeszls, alezredes! Azt vettem szre, hogy majdnem vigyzzllsba vgtam magam. - rtettem, uram! Tupper legyintett. - Holmes tbornoknak igaza volt. Ostobasg volt nyilatkozni a tvnek. Jzusom. - Igen, uram! - Klnsen akkor, ha tved. - Igen, uram! - De ugye, egyetlen percig sem gondolja, hogy nincs igaza? Nem vlaszoltam rgtn. - Nem, uram! - Azok utn, amiket Holmes tbornoktl hallott, mg mindig azt gondolja, hogy Watkins a Cao Dinh-ben lv hadifogolytbor gyben vizsgldott? Mly leveg t vettem. - Az akci kzben elt nt katonk listja hatrozottan erre utal, uram! Watkins tbornok r nem foglalkozott volna ezzel az ggyel, ha beveszi azt a trtnetet, hogy mi magunk ltk meg az amerikai hadifoglyokat. - s mg mindig gy gondolja, hogy a halla sszefgg Cao Dinh-nel? - Igen, uram! - Mirt? - gy gondolom, hogy ott trtnt valami. Valami, amit eddig sikerlt eltussolni. - Teht maga nem hiszi el Holmes tbornok trtnett az F-4esekr l? - Hadd krdezzek valamit, uram! Tegyk fel, hogy az amerikaiak napalmbombval kiirtjk a sajt katonikat! n mit tesz az szak-vietnamiak helyben?

Tupper majdnem mosolygott. - sszeszedek annyi jsgrt, amennyit csak tudok, odaviszem ket, s gondoskodom arrl, hogy a vilg sszes jsgjban megjelenjenek a fnykpek. A fenbe is, taln mg Jane Fondt is odacipeltem volna, ha tudom. Blintottam. - n is ezt tettem volna, uram! Felbecslhetetlen rtk propaganda lett volna. - A mindensgit neki! Ha magnak igaza van, akkor Holmes az orrunknl fogva vezet minket. - A tbornok megcsvlta a fejt. - Ez pedig azt jelenti, hogy az szak-vietnamiak esetleg valban kivgeztk a foglyokat. s ha Watkins tudta ezt, s nyilvnossgra hozza, akkor l ttek Vietnam hivatalos elismersnek. - Ez pedig tbb millird dollros vesztesget jelent sok-sok cgnek, uram! Hatalmas botrny lesz, ha kiderl: a kormnyzat is benne volt abban, hogy a sz nyeg al sprjk ezt az gyet. - Ez akr gyilkossgi indtknak is elegend lehet. Csak egy ponton hibdzik a dolog, alezredes! Mirt akarn Holmes eltussolni ezt az gyet? - Parancsol, uram? - A tbornok hadifogoly volt. lenne az utols ember, aki megprbln meggtolni, hogy kiderljn: hadifoglyokat vgeztek ki az szak-vietnamiak. Radsul olyan katonkrl van sz, akiket maga is ismert. - Ht... brcsak tudnm az igazsgot, uram! Valaki megrzta az ajt kilincst. - Tovbbra is dolgozni fog az gyn, alezredes - kzlte Tupper. - De Holmes tbornok r... Kopogtattak az ajtn, aztn megint rngattk a kilincset. -Van odabent valaki? Tupper arca elkomorult. - Amg ki nem nevezik az j vezrkari f nkt, addig n irnytom a lgier t, maga pedig mg mindig a lgier ktelkbe tartozik. Folytassa a nyomozst! Tupper hajland kockzatot vllalni miattam. Elismerskppen mosolyogva fejet hajtottam. - Ksznm, uram! Vllat vont, s az egyenruhjt dszt ngy csillagra mutatott. - Ez az egyik el nye ennek. Megengedhetem magamnak, hogy felbosszantsak msokat. - Hogy rti, uram?

Tupper mosolygott. - Nem kell aggdnom az el lptets miatt. - Elindult az ajt fel, de aztn megllt. - Tudja, alezredes... - T n d pillantssal nzett rm. - Mg a hbor alatt hallottam valami pletykt Holmesrl. Amennyiben igaz, amit beszltek, akkor knnyen lehet, hogy ezt most valaki felhasznlja ellene. - Milyen pletyka? Tupper lthatan knyelmetlenl rezte magt. - Ha utnanz, legyen, krltekint s diszkrt. Blintottam. Tupper mly leveg t vett, gy kezdett bele. Egy vvel azutn rkezett a Takli Lgitmaszpontra, hogy Holmest foglyul ejtettk. A repl szzadnl az a szbeszd jrta, hogy Holmes, akit otthon a felesge vrt, lltlag nagyon bolondult az egyik poln rt a tmaszponton. Azt is beszltk, hogy teherbe ejtette, s az poln t hirtelen visszaveznyeltk az llamokba. - Mindennek egy szavt sem tudom bizonytani - fejezte be Tupper. Blintottam. - De ha valaki megtudta, hogy Holmesnak van egy trvnytelen gyereke, s azzal fenyeget ztt, hogy... - Ez esetleg megmagyarzhatja Holmes lpseit - vgott kzbe a tbornok. - Ne felejtse, alezredes: legyen nagyon diszkrt! Most mr szablyosan drmbltek az ajtn. - Hallom, hogy vannak bent! Nyissk ki, a szentsgit neki! - kiablta valaki. - Csak egy krdst engedjen meg, uram! Ki volt az a civil az eligaztson? - Civil? Ja, Bailey dandrtbornok. - Egy dandrtbornok? - A vdelmi minisztriumtl van, az sszekt a Fehr Hznl. - Tupper a fejt csvlva folytatta, hangjban nmi megvetssel. - Maga valszn leg nem ismeri a Fehr Hz vonatkoz irnyelveit. Az elnk krl tevkenyked emberek nem szeretik, ha az sszekt tisztek egyenruht viselnek a vezrkari tbornokok trsasgban. gy gondoljk, ez is hangslyozza, hogy az elnknek nincsenek katonai tapasztalatai. Rendszeres jelentst krek. - Kinyitotta az ajtt, s elstlt a roppant b sz, de nyomban visszakozni knyszerl ezredes mellett. Meglltam egy pillanatra a folyson. Aztn megcsvltam a fejemet, s tovbbmentem. Egy n i hangot hallottam a htam mgtt.

Na, ez most ki lehet?, tettem fel magamban a krdst. Megfordultam. Mrs. Moffitt. Az asszony ragyog szemmel, kipirulva nzett rm, s nehezen szedte a leveg t. - Hla istennek, hogy megtalltam - mondta. - Mr kerestem az irodjban is. Mondtak, hogy itt van, ezrt idejttem. Aztn Marcie mondta, hogy mr elment, Siettem, hogy... - Lassabban. Mrs. Moffitt! - De tudom a nevet. Homlokrncolva nztem r. - Milyen nevet? - A telefonhvs miatt jutott az eszembe. - Telefonhvs? - Az a frfi. Mr. Pinock. Rgtn tudtam, amikor mondta. Ez a nv volt a faxon, ami Watkins tbornok rnak rkezett. - Az, amit kikapott az n kezb l? - krdeztem, s vgre megrtettem, hogy mir l beszl az asszony. - Igen. s megvan Mr. Pinock telefonszma, Mondtam neki, hogy n keresni fogja. - A kezembe nyomott egy srga cetlit. Dynatech - mondta Mrs. Moffitt diadalmasan. - Ez volt az. Dynatech Transport. Nem dinoszaurusz. Elmosolyodtam. - Nagyon szpen ksznm, Mrs. Moffitt! - Minl hamarabb Hvja fel Mr. Pinockot - mondta anyskod hangon. - Termszetesen. Az asszony elgedetten blintott. Megveregettem a kezt. - Nagyon sokat segtett. Elvrsdtt, megfordult s elstlt. Msodik csengetsre vettk fel a telefont. A httrben egy nyomtat kelepelt, emberek kiabltak. - Pinock Knyvvizsgl, Mr. Pinock irodja - mondta egy n i hang. Bemutatkoztam, s egy pillanattal ks bb rekedtes hang szlalt meg a vonal tls vgn. - Tessk, Pinock. - Jensen alezredes vagyok, Mr. Pinock. - Ugye n vezeti a nyomozst Watkins tbornok meggyilkolsa gyben?

- Igen. - Hossz vek ta ismertem a tbornokot - mondta Pinock egy pillanatnyi hallgats utn. - n magam is eltltttem hsz vet a seregben. Ktszzharminchat bevetsen voltam Vietnamban. F-4eseken. A j reg Six-Pack kemny fick volt. - Sokunknak fog hinyozni - mondtam. - Ht igen. Nzze, nem biztos, hogy tudok segteni magnak, de hadd mondjak el valamit! Watkins tbornok felhvott nhny napja, s azt krte, hogy ksztsnk rszletes elemzst egy vllalatrl. Azt mondta, hogy nagyon srg s, gy aztn megmondtam nhny embernek, hogy semmi mssal ne foglalkozzanak, csak ezzel. Aztn hallottam, hogy meggyilkoltk a tbornokot. Nem tudtam, hogy mit is kellene tennem. - Biztosthatom, uram, hogy azt teszi, ami a leghelyesebb. Ez a bizonyos cg a Dynatech Transport? - Igen. - Mi rdekelte els sorban a tbornokot? - Szablytalansgok. Indokolatlan vesztesgek, knyvelsi hinyossgok, befektetsek, s a tulajdonjog. Klnskppen az utbbi. - Kinek a tulajdonban van a Dynatech? - Egyel re nem tudom. Mg nem rgjuk t magunkat a teljes anyagon. Egyel re ngy klnbz cg gyleteit nztk t. - Mikorra vgeznek? - Taln ma dlutnra vagy holnapra. Nhny szmtgpes keress eredmnyre vrunk. - Kzlte nnel Watkins tbornok, hogy mirt rdekli ennyire ez a cg? - Nem, velem nem. - Megtenn, hogy felhv, amint vgeztek? - krdeztem. Megadtam neki a szmomat, s letettem a telefont. Amikor kijttem az egyestett vezrkartl s elmentem a biztonsgi r mellett, el szr a ragyog fny t nt fel, aztn meglttam Frankie-t, kezben a tvkamerval. Annie McDaniel httal llt nekem, s a mikrofonba beszlt. Nhny nzel d gy lt szsze, civilek s katonk vegyesen. Hatrozott lptekkel megkerltem ket, majd gyors tempban tovbbmentem.

Annie hangosan beszlt, ppen azt mondta: - ...sem Holmes tbornok, sem ms tagja az egyestett vezrkarnak nem adott informcit a nyomozs llsrl. Forrsainktl gy tudjuk, hogy... Odapillantottam. Nhny msodperc, s befordulok a sarkon... Annie megltott, a szeme elkerekedett. - A franc egye meg! - Ennyi mondta Frankie. - Annie, nem lehet ilyet... - Jensen alezredes! - kiltotta Annie. Lehajtottam a fejemet, s gyalogoltam tovbb. N i cip sarkak kopogsa. - Jensen alezredes! Felgyorstottam a lpteimet. Az emberek a folyosn meredten bmultak. Valaki felvihogott. A pokolba. Meglltam s megfordultam. Annie s Frankie lelasstottak, Annie arcn hatalmas, mondhatni gy zedelmes vigyor jelent meg. Egy fiatal szzados jtt mgtte; meglehet sen idegesnek ltszott. Annie rt oda hozzm el szr. Kiss kapkodva szedte a leveg t. - Jensen alezredes, n most tjkoztatta Holmes tbornokot Feltartottam a kezemet. - Nem nyilatkozom, Annie! - Frankie kezdte a vllhoz emelni a kamert. Szigor pillantssal nztem r. Meggondolta magt, s leengedte. A szzadosra pillantottam. Maga kicsoda? A szzados nagyot nyelt. - Barstow szzados, uram! A sajtosztlyrl. - Csak nem hivatalosan, bizalmasan ruljon el nhny informcit! Rendben? - krte Annie. - A szavamat adom, hogy... - Azt elhiszem - csattantam fel. - Tudom, hogy mennyit r a szava. - Megfordultam s elindultam. Annie lpst tartott velem, Frankie meg a szzados kvettk. Mg mindig haragszik ezrt? Ugyan mr, alezredes! Egy ilyen semmisg miatt? Egybknt mindenben tartottam magam a megllapodsunkhoz. - Annie, nem rek r, s nincs semmi mondandm. - Meglltam a lpcs nl. A szzadosra pillantottam. - Barstow, ha ez a kt ember kvetni fog, azt maga megemlegeti. Megrtette? gy tetszett, hogy Barstow mindjrt rosszul lesz. - Igen, uram! Tkletesen megrtettem, uram! Kinyitottam az ajtt. - Jensen alezredes...

Fllptem a lpcs re. - Igaz az a szbeszd, hogy Holmes tbornok levltotta nt? Visszalptem a folyosra. - Honnan a fenb l tudja ezt? -\ Ahogy kiejtettem a szavakat, mr tudtam, hogy hibt kvettem el. Frankie arcn pimasz mosoly lt. Barstow rtetlenl bmult. Annie kedvesen rm mosolygott, kacsintott, aztn sarkon fordult, s elment. Frankie kuncogva kvette. Barstow szzados ott maradt, ahol eddig llt, s a fejt kapkodta: hol Annie utn nzett, hol rm. Charlie, te tkozott idita, korholtam magamat. - Menjen a karbantartterembe, uram - mondta az asztalnl l szzadosn , amikor belptem a szmtgpes biztonsgi kzpontba. - Szlok Gutierrez rnagynak, hogy megrkezett. - Ksznm. - Mosolyt er ltettem az arcomra, s elstltam a szmtgpeknl elmlylten dolgoz hadnagyok mellett. Jonesy a karbantartterem ajtaja el tt vrt rm. Ltta, hogy rossz hangulatban vagyok, mert nyomban azt krdezte: - Valami baj van, uram? Megrztam a fejemet. Jonesy frksz pillantssal nzett rm. - Megint felhvtam az FBI-t. - s? - Egyel re semmi. Tudtam, hogy egy ember pnzgyi helyzetnek ellen rzse tbbnyire az adbevallsok alapjn - nem jelent gondot az FBInak. Nhny perc alatt el tudjk intzni. - Kivel beszlt? - Weatherby gynkkel. Nem t nt ismer snek a nv. - Nem mondta, hogy mirt tart ennyi ideig? - Gondjaik vannak az adatok letltsvel. Valami baj van az adhivatal szmtgpvel. - Hisz neki? - Felhvtam az adhivatalban Mrs. Bakert. Tavaly egytt dolgoztam vele a sikkasztsi gyn. Tudja, az az alezredes volt benne a lgier t l. Blintottam. Emlkeztem az gyre.

- Nos, a n nagyon meg volt lepve, amikor azt hallotta t lem, hogy gond van a szmtgpkkel. gy aztn megadtam neki Masonis nevt. Azt mondta, hogy faxon elkldi az anyagot az irodnkba. - Lehet, hogy az FBI szmtgpvel van a baj - jegyeztem meg. - Lehet - felelte Jonesy, de arckifejezse arrl rulkodott, hogy egy percig sem hiszi. Beszmoltam neki a beszlgetsr l, amit Pinockkal folytattam. - Dynatech - mondta Jonesy. - Sosem hallottam rla. - n sem. - Elmondtam neki, amit Tuppert l tudtam meg Holmesrl: lehet, hogy van egy trvnytelen gyereke. Jonesy fttyentett egyet, s azt mondta, hogy utna fog nzni, Ebben a pillanatban kinylt az ajt. - Ht itt vannak - mondta Maria, s csp re tette a kezt. - Azt hittem mr, hogy elvesztek. Na, bejnnek vagy sem?

22
- Nyomtassa ki, Cindy - mondta Maria. Jonesy meg n kzttem llt Maria, s mindannyian a szmtgp monitorjra meredtnk Cindy vlla fltt. Cindy azokat a fjlokat rendezgette, amelyeket sikerlt megmenteni Watkins tbornok s Swanson rnagy komputerr l. A legtbb dokumentum az rnagy volt. Ezeket mr tnztem, s az a fjl, amire Maria utalt, egy szolglati min sts volt, Watkins tbornok ksztette Jowers ezredesr l. Jonesyval egytt olvastuk el a szolglati min stst. A kzelben egy lzernyomtat halkan zmmgtt, aztn elcsendesedett. Maria odalpett a nyomtathoz, s kivette a tlcban sszegy lt lapokat. Jval azel tt, hogy befejeztem volna az ezredesr l kszlt szolglati min stst, mr tudtam: Jowers plyafutsnak vge. Egy civilnek gy tetszett volna, hogy Jowers ezredes kivteles kpessg katonatiszt. De a tapasztalt tiszt knnyedn szrevette azokat a knyes szavakat s kifejezseket, amelyek oly kedvez tlenn tettk a min stst az ezredes szmra. A kivl helyett

kielgt szerepelt, azonnali el lptets helyett el lptets. De a legrosszabb az tlagos sz volt - mr egyszer is b ven elg lett volna, m sszesen ngyszer bukkant fel a min stsben. Jonesy egy msodperccel ks bb fejezte be az olvasst. Az rmra pillantottam. Mr majdnem egy rja Maria irodjban voltunk. Maria odalpett hozzm, kezben a frissen nyomtatott lapokkal. - Ennyit tudtunk megmenteni, alezredes! Htha tall benne valami rdekeset. Egy rszt mr az rkezsk el tt kinyomtattam. Blintottam, s tvettem a paprokat. Cindy, ltvn, hogy Jonesy meg n befejeztk az olvasst, lenyomott egy billenty t a klaviatrn. A Watkins tbornok szvegszerkeszt jn kszlt fjlok bet rendes listja jelent meg a monitoron. - Nagy szerencse, hogy legalbb ennyit meg tudtunk menteni mondta Maria, a mr tadott dokumentumokra utalva. - A vrus a fjlok tbb mint kilencven szzalkban reproduklta magt. - Nagyon ksznm a segtsget, Maria - feleltem, mg mindig Cindy monitorjt bmulva. - A mindensgit! - kiltottam fl meglep dve, amikor meglttam a Cao Dinh szavakat. - Cao Dinh - olvasta fel hangosan Jonesy a fjl nevt. - Mir l van sz? - krdezte Maria, a kperny re pillantva a vllam felett. - A lista fels harmadnak vgn van a fjl, asszonyom mondta Cindy. Elvigyorodtam. A fjlban lv szveget kt napja rtk, 16 ra 37 perckor. Nem is akartam elhinni, hogy ilyen szerencsnk van. - Mi az a Cao Dinh? - rdekl dtt Maria. - Ezt a fjlt megmentettk? - krdeztem izgatottan. - Nem tudom - vlaszolta Maria. A kinyomtatott paprok fel intett a fejvel, - Ha igen, akkor azok kztt vari. - Azt hiszem, uram, hogy nem sikerlt - szlalt meg Cindy. - S t, egszen biztos vagyok benne, hogy nem boldogultunk vele. Odamentem a fmasztalhoz, s gyorsan tlapoztam a paprokat. Krlbell harminc oldal lehetett. Tbbsgkben levelek Watkins ismer seinek, nhny szolglati min sts s egy-kt

feljegyzs, emlkeztet . Mire az utols lapokhoz rtem, mr nem is nagyon remnykedtem. Megnztem a legutols oldalt. Maria s Jonesy vrakozan nztek rm. Megrztam a fejemet. - A tbbi fjlt semmikppen sem lehet megmenteni? - krdeztem Maritl. - Nem. Cindy is megrzta a fejt. - Legalbb annyit tudunk, uram, hogy a tbornok Cao Dinhnel kapcsolatban vizsgldott - mondta Jonesy. - Mi az a Cao Dinh? - tette fel jra a krdst Maria. - Jobb, ha nem tudja - feleltem. - Ok, rtek n a szbl. Nem kell felttlenl tudnom, hogy mir l van sz. - Egyszer azrt majd elmondom. - Addig is kibrom valahogy. - rnagy, mindjrt fl hat - kzlte Cindy, az rjra pillantva. - Ksznm. Menjnk, az irodmban nzzk meg! - Szeretnm tudni, hogy ki rta - dnnygte Jonesy. .Egyms mellett lltunk a piszoroknl a frfimosdban. - A Cao Dinh aktt? - krdeztem. - Nem, uram! Jowers ezredes szolglati min stst. Egy pillanatig nem rtettem, mire utal a f trzs rmester, de aztn vilgos lett. Nem ez lenne az els eset, hogy egy tbornok valamelyik beosztottjt bzza meg egy szolglati min sts elksztsvel. - Maga szerint Swanson rnagy rta? - Megmagyarzn Jowers ezredes ellenszenvt. Klnskppen akkor, ha valahogy rjtt. Jonesy elvrsdtt, s gy szavak nlkl adta tudtomra, hogy mit gondol. Maria rasztala krl elhelyezkedve nztk a Hetes csatorna hradjt. Annie rtette a dolgt, ez nem vits. Az anyagval indult a hrad. El szr t lthattuk l ben a kikt b l, tjkoztatta a nz ket, hogy mi trtnt dlutn. A httrben lakhajk ringatztak a vzen, s nyomozok srgl dtek mindenfel. Egy pillanattal ks bb bejtszottk Frankie korbban ksztett felvteleit az ldozatokrl, a ment autkrl, a t zoltkocsikrl meg a hajkrl. Aztn ismt Annie jelent meg a kperny n.

dt t kortyolgattam. Annie minden valszn sg szerint az sszeszlalkozsunk utn rgtn visszament a kikt be. Azon t n dtem, vajon mikor kzli a szenzcis hrt, hogy engem majdnem flmentettek. s persze azon is trtem a fejem, hogy ki a fene mondta el neki. - Knnyen lehet, hogy ez az utbbi vek legkomolyabb gyilkossgi gye - mondta Annie. - El szr Watkins tbornokot gyilkoltk meg brutlis kegyetlensggel tegnap este. A laksban, Fort Myerben talltak r. Watkins tbornok a lgier vezrkari f nke volt - Mikzben Annie hangjt hallottuk, Fort Myer Wright Kapujt lthattuk a kperny n. Aztn pedig a Saigoni Teahzat, mikzben Tho meggyilkolsrl beszlt Annie. Miss Vinh halla kapcsn bevgtak egy kpet a hzrl, ahol a lny szobt brelt, majd minket - Tippettet meg engem - mutattak, amint bestlunk az pletbe, s kzben Annie suttog hangon kzlte a nz kkel, hogy katonai nyomozk vagyunk. Ezutn ismt l ben mutattk a riportern t a kikt b l. - Az egyik katonai nyomoz Jensen alezredes volt, a lgier Klnleges Nyomozati Osztlynak tisztje. Mint emltettem, Jensen alezredes a jelek szerint meg van gy z dve arrl, hogy a b ncselekmnyek els szm gyanstottja dr. Theodore Masonis, a Duke Egyetem Orientalisztika Tanszknek egyetemi tanra, szmos tudomnyos munka elismert szerz je. A washingtoni rend rsg egyik, neve elhallgatst kr tisztje gy tjkoztatott bennnket, hogy Harry Lee hadnagy, a nyomozs vezet je szintn hajlamos elfogadni a tanr b nssgre vonatkoz elmletet. De meg kell jegyeznnk: egyel re semmifle magyarzatot nem talltunk arra, hogy mi indthatta volna dr. Masonist a szrny gyilkossgok elkvetsre. Ha a rend rsgi vagy a katonai nyomozk tudnak is valamilyen lehetsges indtkrl, nem kzlik velnk. Lee nyomoz nem kvnt nyilatkozni. Warren Tippett ezredes volt a katonai nyomozs vezet je, sajnlatos mdon azonban is lett vesztette a robbansban. Sikerlt viszont a lgier Klnleges Nyomozati Osztlynak magas rang tisztjt l, Jensen alezredest l exkluzv interjt krnem, amit ma korbban egy zben bemutattunk mr nknek. Most ismt leadjuk az interjt... s ott voltam a kperny n. Az egszet leadtk, kivve azt a rszt, amikor Annie krdseket prblt meg fltenni. szintn meg voltam lepve, hogy Annie kivgta.

A riport vgn Masonis fnykpt mutattk, betlttte az egsz kperny t. Az egyik knyvbortn szerepl fott hasznltk. Annie elbcszott a nz kt l. Srreklm kvetkezett: hrom fick horgszott egy mlrl. Annie egyetlen szval sem emltette, hogy majdnem levltottak. Nem is tudtam, mit gondoljak err l. Maria spadtan nzett rm. - Te jsgos isten, Charlie, ezt nem tudtam! - Elnzst krek. Meg kellett volna mondanom. - Hatrozottan eldntttem, hogy nem fogok szlni Marinak Tippett hallrl. Azt hiszem, abban remnykedtem, hogy valaki mstl mr hallotta. Kiittam az utols cseppeket is, aztn sszeroppantottam a dobozt. sszesen kilencen haltak meg a robbanstl. Neveket egyel re nem kzltek. Az a kisfi volt az egyetlen gyermek ldozat, akinek az desanyjt meg a testvrt sikerlt kihoznom a hajrl. Szombaton lett volna htves. Megint elnttt a dh. - Nzzk meg, mi van a CNN-en - krtem. Maria lenyomott egy gombot a tvirnytn. Mg pont elcsptk Annie riportjnak a vgt, aztn kvetkezett a CNN sajt anyaga. Masonisrl azt mondtk, vietnami vetern s az egyik legkivlbb Vietnam-szakrt az orszgban. Maria a kijrathoz ksrt minket. - Kedveltem Tippett ezredest, Charlie! Nem volt valami bartsgos, de rendes ember volt. - Ismerted? - Egytt dolgoztunk a leavenworthi gyn. volt az, aki felhvott, hogy segtsek kiderteni, mifle vrusok leptk el a gpeket. Nagyra tartott tged. Nem szltam semmit. Az ajthoz rtnk. - , el is felejtettem! Lehet, hogy az irodjban van egy msolat. - Milyen msolat? - Egy msolat a vrusrl. - Ksz. Megragadta a karomat, s a szemembe nzett. - Remlem, hogy elkapjtok a fickt, Charlie! - El fogjuk kapni.

Jonesy vezetett. tkzben felhvtam Talia lakst. Flve szlt bele a telefonba, s jl hallhatan megknnyebblt, hogy n vagyok a hv. - Lttam a hreket, uram! Azt mondjk, hogy hrom holttestet mg nem talltak meg. - gy van. - Tippett ezredes az egyik? - Igen. - Sajnlom. - Gondolom, dr. Masonis nem telefonlt. - Nem. - gy tetszett, mintha akarna mg mondani valamit. Vrtam. - Ellen rizte a floppylemezeket? - krdeztem, vgl. - Igen. Semmit nem talltam, ami Vietnammal vagy a tbornok r tjval lenne sszefggsben. - s Cao Dinh? - Micsoda? Lebet ztem. - Hadifogolytbor volt - tettem hozz. - Nem emlkszem semmi ilyesmire. - Semmifle utalst nem tallt hadifoglyokra? - Nem, uram! Jonesy azt mondta, hogy ezeken a floppylemezeken nem a tbornok szmtgpr l szrmaz anyagok vannak. - Teht...? - Teht valszn leg semmilyen fontos adat, informci nincs rajtuk. - rtem. Minden rendben van egybknt? - Igen. - Megint azt reztem, hogy akar mg mondani valamit. - Beszlhetnk Webster szzadossal? - krdeztem. - Hogyne! Webster jelentkezett a vonal tls vgn. Kiss levertnek hallatszott. Kzltem vele, hogy Jonesy mobiltelefonjn tud elrni, ha valamirt szksg lenne rm. Jonesy rm nzett a szeme sarkbl. - n szerint a jelenlegi helyzetben van arra esly, hogy Masonis felhvja Swanson rnagyot? - Ha van egy csepp esze, akkor biztosan nem telefonl. A forgalomkorltozsok miatt a Lee autplyn kellett mennnk, gy legalbb hsz perccel hosszabb volt az t Fairfaxtl nyugatra kezdett elviselhet v vlni a forgalom. Egy dzsesszllomsra lltottam a rdit, htha segt a zene a gondolkodsban,

de a dzsessz ezttal nem gyakorolt rm jtkony hatst. Nem tudtam rjnni, hogy Annie mirt nem emltette: majdnem elvettk t lem az gyet. Hiszen n magam er stettem meg a hrt, hogy enn meg a fene. - Uram... Jonesy a visszapillant tkrbe nzett. - Trsasgunk akadt mondta.

23
- Biztos benne? - krdeztem. Legy ztem magamban a ksztetst, hogy htraforduljak. - Igen, egszen biztos vgyk - felelte Jonesy. - Barna mini furgon. Fehr frfi. Stt haj. Kt autval van mgttnk. Megjegyzem, nem valami gyes a kvetsben. Akkor vettem szre el szr, amikor rkanyarodtunk az 50-esre. Majdnem leszortott az trl nhny kocsit, hogy a nyomunkban maradjon. Mg nhny perccel ezel tt is itt volt a htunk mgtt, aztn valszn leg rjtt, hogy ez gy tl felt n , s lemaradt egy kicsit. - Jonesy rm nzett. - Minden atkalommal, amikor lelasstok, is lelasst. Ugyanez a helyzet, ha gyorstok. El rehajoltam, s a jobb oldali visszapillant tkrbe nztem. Meglttam a furgont. gy ltszott, hogy a sof r az egyetlen szemly a kocsiban. Az volt a benyomsom, hogy a frfi fiatal lehet. El vettem a jegyzetblokkomat. - Flrom a rendszmt. - Mr megnztem. - Jonesy lediktlta a szmot Dli irnyban rfordultunk a 28-as tra, s Manassas dombos vidke fel tartottunk. A furgon tovbbra is kvetett minket. - Hzdjon le! - mondtam Jonesynak. Jonesy a padkra kormnyozta az autt, s lellt. A furgon lelasstott, aztn hirtelen felgyorstott, s elhzott mellettnk. A sof r rhajolt a kormnyra, s az tra szegezte a tekintett. A nagy sebessg miatt nem lttam t tisztn. Figyeltk, ahogy a furgon elt nik a kanyarban. Jonesy krd n nzett rm. Megvrta, amg egy szrke aut elhajt mellettnk, aztn besorolt a forgalomba.

t perccel ks bb egy keresztez dshez rtnk, ahol egy lelmiszerzletet s egy llatorvosi rendel t pillantottam meg. Lttam, hogy a szrke aut behajt a parkolba, ahol mr llt nhny jrm . A furgon sehol. Jobbra fordultunk. Elolvastam a cmet az els hzon. - Nem lehet messze. A bal oldalon lesz. Jonesy krbepillantott, s halkan fttyentett. - Nem egy nyugalmazott ezredes ez a fick? - De igen. Jonesy reakcija rthet volt. Mindegyik hz hatalmas volt, s legalbb kthektrnyi terleten llt. Tgla- s vaskertsek vettk krbe ket. - Valamikor ltenyszetek voltak errefel - jegyeztem meg. - Mostansg biztosan elkrnek ezekrt a hzakrt egy-ktmillit. - Inkbb ngyet vagy tt. - Mi a csudval foglalkozik ez a fick, uram? - Az elt nt katonk felkutatsra alakult szervezetet irnytja. - rtem, uram! Ezt n is tudtam, de... a fenbe is... azzal nem kereshet valami sokat. - Szerintem sem. Azt hiszem, a kvetkez lesz az, a fehr tglakertssel. Odagurultunk egy vaskapuhoz. Az aranyozott dsztbln csak ennyi llt: BIRELLI CSALD. A kertsen keresztl jl lthattuk a gondosan rendben tartott pzsiton magasod ktszintes hzat. Balra teniszplya volt. Kiszlltam az autbl, s odamentem a kaputelefonhoz. Apr bet kkel szedett felirat a ltogatknak: KREM MEGNYOMNI! Alatta pedig: CSAK MEGHVOTT VENDGEKNEK. Megnyomtam a gombot. A kr alak kocsibejrn egy Mercedest meg egy Jagurt lttam. Fmes hang szlalt meg. - Segthetek? - Jensen alezredes vagyok, s Birelli ezredes rhoz jttem. Meg van beszlve. - rtem, uram! Jjjn be, krem! A hz el tt legyen szves leparkolni! Elektromos motor berregse hallatszott, s a kapu lassan kitrult.

Megfordultam, ppen akkor elhajtott egy kocsi az ton. Ugyanaz a szrke aut volt, amit mr korbban is lttam. Kipillantottam az tra. A fenbe! Ellenz t formltam a kezemmel s a szemem fl emeltem. Mivel a nap a szemembe t ztt, nem lehettem egszen biztos a dolgomban, de a t lnk krlbell nyolcszz mterre parkol jrm barna mini furgonnak t nt. Visszaltem a kocsiba, s Jonesy behajtott a kapun. Htrafslt haj, fekete zakt visel zsiai frfi llt a hz f bejrathoz vezet lpcs n. Amikor odartnk, lejtt a lpcs n, s kinyitotta nekem a kocsi ajtajt. Er s akcentussal, nekl hangon beszlt, s ebb l rjttem, hogy nem t hallhattam a kaputelefonban. - Erre jjjenek, krem! Egy kavicssvnyre vezetett bennnket, ami a fszer meg egy garzs kztt hzdott. A garzsban legalbb t kocsi elfrt. Jonesy kiss megillet dve nzel dtt. Hihetetlennek t nt, hogy ilyen helyek lteznek ennyire kzel Washingtonhoz, de ht ugye, ha az embernek van elg pnze... A puskalvs durransa hangos volt, egszen tisztn hallhat. Rgtn kvette egy msik. - Uram... - szlalt meg Jonesy, s mellm lpett. A ksr nket figyeltem, de meglehet sen kznysnek mutatkozott. Jonesynak nem mondtam semmit, csak rmutattam az zsiaira. . tvgtunk egy virgoskerten. Jobbra egy mretes szk ktban bugyogott a vz, mellette pedig nyri lak llt; akkora volt, mint egy kisebb lakhz. Hatalmas pzsitos rszhez rtnk. Kt jabb lvst hallottunk. Aztn megpillantottam egy frfit: vadszpuskt tartott a kezben. Stt haj n llt mgtte, parnyi doboz volt a tenyerben. A frfi lekuporodott, s mondott valamit. Kt agyaggalamb replt fl a leveg be egy fldpad mgl. Ktszer eldrdlt a gyorstzel puska. A galambok sztrobbantak. Ksr nk megllt, rmutatott a frfira, aztn megfordult, s visszastlt az svnyen.

- A htszentsgit neki! - ordtotta a frfi, s apr tnclpseket lejtett. A n vgkedlyen a dobozhoz tgette a kezt - gy fejezte ki az elismerst, - Jjjn - sgtam Jonesynak, s keresztlvgtunk a gyepen.

24
Kig sohasem tallkoztam John Birellivel, az Egyeslt llamok szrazfldi haderejnek (nyugalmazott) ezredesvel, de sokat szerepelt az jsgokban, s jl emlkeztem a trtnetre. A nyolcvanas vek kzepe fel Birellit megbztk a katonai hrszerzs keretein bell m kd , hadifoglyokkal s akci kzben elt nt katonkkal foglalkoz iroda vezetsvel. Azrt vlasztottk t, mert igazi hbors h s volt: szmos kitntetssel s kt ezst csillaggal trt vissza Vietnambl. s azrt, mert kellemes modora volt, s remek retorikai kpessggel megldott ember hrben llt. A msodik kritrium sokkal, de sokkal fontosabb volt. Amikor Birelli tvette a megbzatst, az iroda lland tmadsok kereszttzben llt: ostromoltk a csaldok, kongresszusi kpvisel k, elt nt katonk gyben tevkenyked aktivistk s a sajt kpvisel i. Nemtr dmsggel, gyetlenkedssel s tohonyasggal vdoltk az irodt. A legelvetemltebbek odig merszkedtek, hogy azt lltottk: az iroda rszt vesz abban a nagyszabs sszeeskvsben, amelynek clja annak titokban tartsa, hogy Vietnamban mg mindig vannak letben lv amerikai hadifoglyok. Megszletett a dnts: szksg van egy igazi PR szakemberre. Sznre lpett a jkp , mindig mosolygs John Birelli ezredes. Kinevezse nem a kvnt hatst rte el. Az irodval szembeni ellensges rzletek els rend oknak a csaldokat vltk. A hadsereg vezetse gy gondolta, hogyha a csaldok kedvre tesznek, az egyb forrsokbl - a klnbz lobbiz szervezetekt l s a kongresszustl - ered kritikai hangok szp lassan elcsendesednek. Birellinek az volt a feladata, hogy nyerje el a csaldok bizalmt, engesztelje ki ket, s a leghatrozottabban cfoljon meg minden olyan feltevst, miszerint mg

vannak letben lv hadifoglyok Vietnamban, illetve ltezne brmifle konspirci az igazsg elleplezsre. Fl vvel azutn, hogy megkezdte munkjt az iroda ln, Birelli sajttjkoztatt hvott ssze, ahol bejelentette: nyugllomnyba vonul. s ezt kvette az igazn szenzcis bejelents. Birelli elmondta, hogy az rasztalra kerltek olyan bizonytkok, amelyek alapjn hatrozottan gy gondolja, hogy igen nagy a valszn sge annak, hogy Vietnamban mg vannak amerikai hadifoglyok. Arrl is tjkoztatta a nyilvnossgot, hogy a hrszerzs brokrati meggtoltak a tovbbi, minden ktsget eloszlat bizonytkok felkutatsban. Birelli percek alatt nnepelt hressg lett. A csaldok, az aktivistk s bizonyos politikusok szentknt tiszteltk. A katonai vezet k viszont azt fontolgattk, hogy hadbrsg el citljk. Knnyen lehet, gy is tettek volna, ha nincsenek tisztban azzal, hogy milyen szrny sges botrnyt idznnek el . gyhogy vgl blcsen megengedtk neki, hogy vonuljon nyugdjba. Birelli nem kslekedett, gyorsan kiaknzta j kelet ismertsgnek minden el nyt. Alaptott egy szervezetet, amely az elt nt katonk felkutatst t zte ki cljul, s az gy elsznt szszlja lett. A mdia fokozott rdekl dst l ksrve expedcikat szervezett Laoszba, Thaifldre s Vietnamba. Az a tny, hogy semmi bizonytkot nem tudott felmutatni, ami mg letben lv hadifoglyok ltezsre utalt volna, a jelek szerint egy szemernyit sem zavarta a tmogatit. Birelli lland problmt jelentett a Pentagonnak, klnsen a hrszerzsnek. A legtbb aktivistval ellenttben Birelli hiteles figura volt. Az ltala megfogalmazott vdakra a Pentagon illetkesei nem mondhattk azt, hogy megalapozatlanok, lgb l kapottak, hiszen az ezredes valamikor kzjk tartozott. Tudta az igazsgot. Butcher ezredes Birelli irnt rzett leplezetlen gy llete ltalban jellemz volt a Pentagon berkeiben. Szmukra Birelli trvnyen kvli lzad volt, megvetni val opportunista, aki kihasznlja a csaldokban, hozztartozkban l remnyt csak azrt, hogy a reflektorfnyben maradhasson. Ez pedig ugyancsak elgondolkodtatott. Vajon mi kze lehetett Watkins tbornoknak - pont Watkinsnak! - egy ilyen figurhoz?

A fegyver ismt eldrdlt. L porszag radt szt a mozdulatlan leveg ben. - John! - szlalt meg a n , s kzben rnk nzett. Most mr lttam, hogy mi az a kis doboz a kezben: tvirnyt, amivel tjra bocstotta az agyaggalambokat. Birelli rvid ujj plt viselt, arra pedig vadszmellnyt hzott. gy nzett ki, ahogyan a fnykpeken: jvgs frfi, markns vonsokkal; htrafslt, stt haj, kiss szes bajusz, a szj vonala fltt gondosan krbenyrva. Legalbb tvenves volt mr, de j nhny vvel fiatalabbnak nzett ki. Elvigyorodott, lehajltotta a puska csvt, kivett kt tltnyhvelyt, s belepottyantott ket a derekn fgg tltnytskba. Izmos vllnak tmasztotta a fegyvert, s vrakozan nzett felnk, Jonesyra meg rm. - Jensen alezredes, rlk, hogy eljtt. - Pazar lvsek voltak, Birelli ezredes! - John - mondta, s megvillantotta megnyer mosolyt. Kezet rztunk. Kemny, frfias volt a kzfogsa. Bemutattam Jonesyt. A n is csatlakozott hozznk. Kk napozruht viselt, de gy is knnyed elegancia sugrzott bel le. Nem lehetett tbb huszont vesnl. Hatalmas, csillog szemek, finom vonsok, s a karcs vllat verdes , hossz, fekete haj. Trkeny, gynyr n . - Uraim, hadd mutassam be a felesgemet, List - harsogta Birelli, s napbarntott karjval tlelte az asszonyt. Lisa mosolygott. - J napot, uraim! - Er s brit akcentusa volt. - Lisa Londonban n tt fel - magyarzta Birelli. - Mindenki meg szokta krdezni. - Nagyon szp otthonuk van, Mrs. Birelli - jegyeztem meg. - Ksznm. s krem, szltson Lisnak! - Kedvesen rnk mosolygott. - Meg kell vallanom, hogy mg nem igazn szoktam meg. Tlzottan hivalkod az n zlsemnek. Birelli flnevetett. - Ezzel vesztegettek meg engem. Az apsom adta, hogy elvigyem otthonrl a lnyukat. - John! - Az asszony mg mindig mosolygott Birelli gyngden masszrozni kezdte a felesge vllt. Lisa elnz en pillantott r. - Add ide a puskt, John! Beviszem a dolgozszobdba, aztn nekilthattok annak, amirt ez a kt r itt van. Birelli engedelmesen tnyjtotta neki a fegyvert.

- Ennl jobb dolog mg soha az letben nem trtnt velem kzlte Birelli, mikzben azt figyeltk, ahogyan Lisa visszastl a hzba. - vtizedek ta ismerem az apjt. Valamikor rgen ezredesknt szolglt a dl-vietnami hadseregben, nagy hatalm tartomnyi elljr volt. Ezerkilencszzhetventben kimenektettem t meg a csaldjt. Most hat gyra van neki Malajziban. Flvett a cghez alelnknek, n irnytom a marketing munkt. Ltstl vakulsig dolgozom. A kedves papa egybknt egy ronda s killhatatlan frter. Ha megltnk, mrget mernnek venni r, hogy Lisa nem az lnya. - Nagyon csinos asszony - llaptottam meg. Birelli mly llegzetet vett, aztn rkacsintott Jonesyra. - Csak kt okbl szabad hzasodni, f trzs rmester! Szpsgrt s pnzrt. - n mind a kett t szeretnm egyszerre, uram! - felelte Jonesy, s elnevette magt. Birelli is nevetett. - Na jjjenek, igyunk egyet! A f plet mgtt hzd fldszinti teraszon ltnk le, egy kovcsoltvas asztal kr. Remek kilts nylt a kertre. Ha a bal vllam fltt felpillantottam, az egyre lejjebb ereszked napot lthattam a horizonton. A httrben a tcskk csak ppen hogy rzendtettek flhasogat ntjukra. Jonesy meg n dt t iszogattunk, Birelli pedig felhajtott egy rumos klt. Utna elgedetten felshajtott, aztn flemelte a pohart, s megzrgette benne a jeget. Megjelent az zsiai frfi, s kicserlte Birelli res pohart egy telire. Birelli nagyot kortyolt az italbl, letette a pohart, rnk nzett, aztn megcsvlta a fejt. - Elkaptam nhny percet abbl a csevelyb l, amit azzal a szemreval riportern vel folytatott. Hogy szoktk szltani, Charlesnak? - Jobban szeretem a Charlie-t. - Ok, Charlie! Hallottam, mi trtnt Tippett-tel. Ismertem t, egyprszor tallkoztunk, amikor mg a hrszerzsnl voltam. Brcsak azt mondhatnm, hogy sajnlom t! De mindig is flnyes, ellenszenves packnak tartottam.

Kezdett flmenni bennem a pumpa. - Valami olyasmit mondott, hogy Holmes tbornok hazudik. s fnykpeket emlegetett. Beszljnk inkbb err l! Birelli lezseren mosolyogva megvillantotta tkletes fogsort. - Nyugi, Charlie! Hova ez a rohans? Hadd adjak magnak valami er sebbet! Meg persze magnak is, f trzs rmester. Nem szltam semmit. Jonesy is csak ennyit mondott: Ksznm, nem. Birelli megvonta a vllt. - Szval maguk tnyleg azt hiszik, hogy dr. Masonis lte meg Watkinst, mi? Meg a tbbieket' is? Felrobbantotta a hajt... - Egyel re csak gyanstott. Birelli megint mosolygott. - Elment az eszk. Ted Masonis egyetlen ujjal sem nylt azokhoz az emberekhez. Legy rtem az indulataimat. - n ismeri dr. Masonist? - Nagyon jl ismerem. Egyszer megkeresett engem... mikor is? Hrom vvel ezel tt. Az utols kt knyvnek a kutatmunkjban segtettem neki. Olvasta ket? - Nem. - Nagy kr. Tetszennek. J knyvek. Nhny alkalommal engem is megemlt bennk. - Megint felhrpintett egy hatalmas kortyot. - Nzze, Charlie, n csak segteni akarok magnak! Nem Ted Masonis a maguk embere. - Mirt ilyen biztos ebben? - Mert ismerem t. Msrszt pedig, mirt akarn egy ilyen, sikeres ember, mint Masonis, meglni Watkinst meg a tbbieket? Nincs r semmi oka. Ted szorgalmas tuds. - Illik r az egyik szemtan szemlylersa. s knnyen lehet, hogy a gyilkossgok sszefggenek Watkins tbornok vietnami tjval. s ezen az ton Masonis is rszt vett. - Az igaz. Tudok arrl az trl. - Watkins tbornoktl? Birelli blintott. - A tbornok megkrt, hogy ajnljak neki valakit, aki elksrn t. - s n Masonist ajnlotta, uram? - krdezte Jonesy. - Beismerem, gy trtnt. Masonisnl kpzettebb s tjkozottabb ember nem jutott az eszembe. Remekl beszli a nyelvet, s jl ismeri az elt nt katonk krli helyzetet. De a legfontosabb az volt, hogy nincsenek kapcsolatai a kormnyzattal.

- Mirt volt ez fontos? - rdekl dtem. - Watkins tbornok civilt akart. - Mirt? Birelli az arcomat tanulmnyozta nhny pillanatig. - Ezt nem kzlte velem nyltan. - De azrt biztosan van valami elkpzelse. - Azt hiszem, olyan embert akart maga mell, akiben megbzhat. El vettem a zakmbl a hadifoglyok nevt tartalmaz listt. Watkins ebben az gyben is tancskozott magval? Birelli a listra pillantott. - Igen, arra volt kvncsi, hogy van-e valami informcim azokrl, akik Cao Dinh-ben raboskodtak. - s n megadta neki ezeket a neveket? Azokra gondolok, amelyek az n nevnek a kezd bet ivel vannak jellve. Birelli blintott. - Honnan vannak ezek a nevek? - Aktt vezettem rluk. Mr vek ta nyomozok Cao Dinh gyben. - Hogyan lehet, hogy a hrszerzs nem tudott rluk? Birelli elmosolyodott. - Nekem jobb forrsaim vannak, Charlie. s mindennek alaposan utnajrok. A katonai hrszerzs szrny sges brokrcia. Az a specialitsuk, hogy csrgnek a seggkn. - Htrad lt, s megforgatta a pohart. - Akarjk hallani az egsz trtnetet? Blintottam. Birelli rvedez pillantssal nzett a kert fel. - Watkins tbornok a mlt hnapban jtt ide. Cao Dinh-r l akart beszlgetni, arra volt kvncsi, hogy mit tudok. Kzltem vele, hogy az egsz gy b zlik. Egy percig sem hittem el, hogy mi nyrtuk ki a sajt katoninkat. - Elhallgatott. Hallott err l? Blintottam. Birelli meglep dttnek ltszott. - Attl vlt gyanss, ahogy kipattant az gy. Ezerkilencszzhetventben a vietnamiak minden magyarzat nlkl annyit kzltek, hogy a katonk meghaltak a fogsgban. Nem hagytuk ennyiben a dolgot, s faggattuk ket. Kt vvel ks bb a vietnamiak el lltak ezzel a baromsggal az F-4-esr l meg a napalmbombrl is karattyoltak. Mg kpeket is mutogattak, amiken lltlag a porig getett tbort lehetett ltni. - s a kormnyzat nem krdez skdtt tovbb, uram?.

- Nem. s hagyja ezt az uramozst, Jones f trzs rmester! Mr civil vagyok. - Birelli mosolygott. gy ltszott, meglehet sen gyakran mosolyog. - Rendben - felelte Jonesy. Birelli keresztbe vetette a lbt. - A j reg Uncle Sam reakcija rthet volt. A hetvenes vek vge fel mr mindenki szerette volna elfelejteni a hbort, hadd gygyuljanak a sebek. Senki nem akarta, hogy olyasmi trtnjk, ami megint er t ad a hborellenes mozgalmaknak, s pontosan erre lehetett volna szmtani, ha napvilgra kerl a sztori Cao Dinh-nel kapcsolatban. Megcsvltam a fejemet. -. Nekem ez kiss tlzsnak tetszik... - Lehet, hogy az. De gondoljon csak arra, milyen politikai kvetkezmnyei lettek volna annak, ha hazugnak nevezzk a vietnamiakat, mire k meg elrasztjk a vilgsajtt a fnykpeikkel! A fenbe is, mindenki tudta, hogy nem volt annak az orszgnak olyan ngyzetmtere, ahov ne szrtunk volna bombkat. Knny lett volna elhitetni, hogy megltk a sajt katoninkat. Elvesztettk volna a propagandahbort, csnyn leb gnk. hiszen kinyrtuk a fiainkat... gy aztn a fehr Hzban megszletett a dnts: az akta szigoran titkos min stst kapott, s elrendeltk az sszes msolat megsemmistst. - Milyen el nyk szrmazhatott a vietnamiaknak abbl, hogy visszatartottk ezt az informcit a sajttl? Az ember azt gondoln, hogy kapva kapnak a lehet sgen, s minden apr rszletet megmutatnak a nyilvnossg el tt. - Ltja Charlie - mondta Birelli lassan - ez az egymilli dollros krds. Tudja, mi az n tippem? k gyilkoltk le a foglyokat, s nem kockztathatjk meg, hogy brki is kutakodni kezdjen Cao Dinh krl. - Ha mindem dokumentumot megsemmistettek, akkor nnek hogyan sikerlt informcikat szereznie Cao Dinh-r l? - krdeztem. Birelli arcn jra megjelent a mosoly. - Maga is tudja, hogy mennek ezek a dolgok, Charlie! A katonai hrszerzs ksztette a Cao Dinh-aktt a Fehr Hz rszre. Blintottam. Birelli lnyegben azt mondta, hogy a hrszerzsnl csinltak egy nem hivatalos msolatot, s megtartottk htha hasznt veszik majd egyszer egy alkudozsban. Hrszerz i

krkben ez ltalnos gyakorlat volt. Vgl is az informci hatalom. - Miutn tvettem a hadifoglyokkal s akci kzben elt nt katonkkal foglalkoz iroda vezetst, tjkoztattak a Cao Dinhaktrl. Rgtn reztem a zsigereimben, hogy itt valami nagyon nem stimmel. Vagyis ezeket a szerencstlen nyomorultakat az szak-vietnamiak gyilkoltk le. Mert, ugye, mindannyian ott voltak abban a tborban, nem igaz? s egyikk sem trt vissza. Kivve persze azt a faszkalap Holmes tbornokot meg Brady Hanson rnagyot. - Hanson rnagy? - krdezte Jonesy. - Az a fick, aki Holmesszal egytt meneklt meg. A srgk nagyon megdolgoztk szegny fit. sszevertk a fejt. Ezerkilencszzhetvenegy ta dilihzban van, egy Rolling Hills nev szanatriumban, valahol Danville kzelben. De ez egy msik trtnet. - Birelli kiitta az utols cseppeket is a pohrbl, aztn flemelte. - Egy biztos: az szak-vietnamiaknak nyoms okuk volt arra, hogy tbb mint hsz hadifoglyot kivgezzenek. Hiszen vgl is a hadifoglyok csak er sthettk volna az alkupozcijukat. gyhogy elkezdtem kutakodni. A kapcsolataimon keresztl prbltam informcikhoz jutni. Semmi. Zrus. A krnyken lak parasztok... Megvrta, amg az inas kicserli a pohart, s csak azutn folytatta. - Szval a falubliek azt mondtk, hogy nagy t z volt a tborban. Azutn soha tbb nem lttk a hadifoglyokat. De a dologban az az rdekes, hogy az rket viszont lttk elmenni. Eltelt egy hossz pillanat, mire megrtettem az utols mondatjelent sgt. - Jzusom - hrdlt fel Jonesy, aki rgtn tltta, hogy mir l is van sz. - Az ristenit neki - mormogtam, amikor mr szmomra is vilgos volt. - Bizony, bizony - mondta Birelli gnyosan, - Milyen vlogats napalm, mi? Csak a foglyokat li meg. A Pentagon fejesei valahogyan rjttek arra, hogy Cao Dinh krl szaglszom. Rgtn meg kellett jelennem Sorenson tbornok el tt; akkoriban volt a katonai hrszerzs hromcsillagos vezet je. Azt a parancsot adta, hogy azonnal hagyjam abba a nyomozst. - Elvigyorodott. Mit mondjak, Sorenson tbornok nagyon zabos volt. Azt hiszem,

flt is. Vilgos volt a szmomra, hogy nagy nyoms nehezedik r fellr l. - A Fehr Hzbl? - szaktottam flbe. - Valszn leg onnan. Elmondtam Birellinek, hogy Bailey dandrtbornok, a Fehr Hz sszekt tisztje jelen volt az eligaztson, amikor a vezrkari f nkk el tt megkaptam a magamt Holmestl. Birelli arca elkomorult. - Vigyzzon magra, Charlie! A politikai gengszterek mr tudjk, hogy maga vizsgldni kezdett. Ha folytatja, el bb vagy utbb rszllnak magrai hogy hagyja abba. El is durvulhat m a dolog. rti, mit beszlek? Nagyot nyeltem. Arra gondoltam, hogy Holmes tbornok megprblt felmenteni. - Igen. - Mg az is lehet, hogy hallosan eldurvul. - Azt akarja mondani, hogy a kormnyzat ll Watkins tbornok meggyilkolsa mgtt? - Ez is egy lehet sg. - Micsoda? Mondjuk, olyasmi ez, mint egy CIA m velet? - n csak annyit mondok, hogy legyen vatos, Charlie! Mostantl figyelni fogjk magt. Az a legkevesebb, hogy amit tesz, az hatssal lesz a karrierjre. Majdnem megemltettem a furgont. Birelli knyelmesen htrad lt a szken. - Persze, brmikor megteheti azt, amit n csinltam. A pokolba a karrierrel. Elvigyorodott. - Miutn azt a parancsot kaptam Sorenson tbornoktl, hogy hagyjam abba a nyomozst, katonsan szalutltam neki, s kzltem, hogy kinyalhatja a seggemet. Ezutn hvtam ssze a sajttjkoztatt, s jelentettem be, hogy nyugdjba vonulok. - De ht nem azt mondta, hogy a mg letben lv hadifoglyokra utal bizonytkok miatt vonult vissza? - De igen, s nem is hazudtam. Tnyleg azt hiszem, hogy az szak-vietnamiak ott tartottak foglyokat. Nem tlzottan sokat, s az is lehet, hogy ezek nszntukbl maradtak ott, klnskppen akkor, ha kollabornsok voltak. Az a gyanm, hogy a katonai hrszerzs nem kvet el mindent, de... - Az igazi ok Cao Dinh volt - fejeztem be helyette a mondatot. Birelli blintott. Most mr egszen kipirosodott az arca. - gy van. Mert ez nem csak kpzelgs. Nem olyan, mint amikor abban

remnykednk, hogy mg tallunk egy flholt hadifoglyot. Cao Dinh tkozott nagy botrny, taln nagyobb, mint a Watergate meg az Irn-kontra gy egytt. Gondolja csak meg: tmegesen vgeznek ki hadifoglyokat, s az amerikai kormnyzat, eddig sszesen t, rszt vesz az gy eltussolsban. Valakinek a vilg el kell trnia az igazsgot. - Megcsvlta a fejt. - Az els nhny vben nem volt valami sok szerencsm az informcigy jtsben. Eltart egy j darabig, amg az ember felpt egy informcis hlzatot, klnsen olyat, ami a fl vilgot lefedi. No mindegy, a lnyeg az, hogy tavaly vgre sikerlt el kotornom valamit. - Flemelte a pohart, mintha ksznt t akarna mondani, aztn ivott egy szp nagy kortyot. Knykmet az asztalra tve, kzelebb hzdtam hozz. - Amikor legutbb Thaifldn jrtam, egy bartom beszlt nekem egy fickrl, aki az egyik meneklttborban hzta meg magt. lltlag valamikor magas rang tiszt volt az szak-vietnami hadseregben. Kiderlt, hogy ezredesi rangig vitte, s egy tbornok mellett dolgozott. A ficknak tuberkulzisa volt, majd kikpte a tdejt, gy khgtt. Azt mondta, hogy ezerkilencszzhetvenegyben elksrte ezt a tbornokot Genfbe, hogy flvegyenek tizentmilli dollrt kszpnzben. Miutn biztonsgba helyeztk a pnzt, a tbornoknak nnepelni tmadt kedve. Elmentek egy kuplerjba, aztn meg iszogatni. Azt hiszem, a tbornok rendesen a pohr fenekre nzett, s ugyancsak megeredi a nyelve. gy tudta meg az ezredes, hogy honnan van a pnz. - Birelli arca csf grimaszba rndult. - Egy kurva amerikaitl. Az ezredes szerint a tbornok jkat nevetett, s art mondta neki, hogy a hadifoglyok nha tbbet rnek holtan, mint letben. Jonesy felhborodottan csvlta a fejt. - n hitt neki? - krdeztem. - Lehet, hogy ktelkedtem volna, de csak addig, amg meg nem hallottam a dtumot. 1971. jlius 8. Tudja, hogy lltlag mikor dobta le az F-4-es a napalmbombt, s a falubeliek szerint mikor volt a t z Cao Dinh-nl? Alig egy httel korbban. - Fizetsg - jelentette ki Jonesy. - n azt mondja, hogy az szak-vietnamiak a hadifoglyok meggyilkolsrt kaptk a pnzt. - Hatrozottan fennll ez a lehet sg. - Mirt nem llt ki ezzel a nyilvnossg el?

- Nem tehettem. Az ezredes nhny httel ks bb meghalt. Mg most sincsenek konkrtumok, cfolhatatlan bizonytkok a kezemben. - Watkins teht ennek akart utnajrni? Birelli megkavarta az ujjval az italt. - Igen. Beszltem vele, miutn visszatrt arrl a teljesen flsleges trl. Azt mondta, hogy a vietnamiak kszsgesek s bartsgosak voltak egszen addig, amg nem kezdett el krdez skdni Cao Dinh-r l. Akkor falat hztak. Ezrt hvtam fel magt Holmes miatt. Watkins nagyon zabos volt, amikor hazajtt. Esze gban nem volt tmogatni Vietnam hivatalos elismerst. Sz sem lehetett rla. F leg nem azok utn, amiket megtudott Mr. Thtl. - Mr. Tho... - krdezte Jonesy. - Arrl az emberr l beszl, akit meggyilkoltak? - Igen, igen, arrl a fickrl, akit kinyrtak. Kicsit kbnak reztem magam. - Akkor n tudja, hogy mi a kapcsolat Tho s Watkins tbornok kztt? Birelli meredten nzett rm. - Illene tudnom. Elvgre n talltam meg Tht. Flemelte a pohart, s megzrgette a jeget.

25
Kezdett sttedni, az gbolt vrses, srgs sznekben jtszott. Kutya ugatott valamelyik kzeli kertben, s a sznyogok bosszantan hangosan zmmgtek a flnk mellett. Birelli kt korttyal flig kiitta a pohart. Mlyet shajtott, htrad lve elnyjtzott a szken, s a hasra tette a poharat. Gyorsan kezdett beszlni, kiss egybefolytak a szavai. - Miutn Watkins elmondta, hogy res kzzel trt vissza, nagyon flment bennem a pumpa. Beszltem Lisa apjval. Megmondtam neki, hogy flmilli dollrra van szksgem, mert informcit akarok venni Cao Dinh-r l. sszeszedte a pnzt. Szltam a thaifldi, laoszi, vietnami meg itteni kapcsolataimnak. Nagy pnz ti a markt annak, aki bizonytkokkal tudja altmasztani, hogy mi trtnt Cao Dinh-nl. s tessk: Tho telefonlt.

Megcsvltam a fejemet. - Lisa apja adott magnak flmilli dollrt? - A mindensgit neki, tzszer ennyit is adott volna, csak nehogy Amerika hivatalosan elismerje Vietnamot! Gy lli azokat a disznkat Hanoiban. - Mivel ekkora sszegr l volt sz, bizonyra sok telefonhvst kapott - jegyezte meg Jonesy. - Honnan tudta, hogy Tht komolyan kell venni? - vek ta ismertem. volt az egyik forrsom. Tkletesen megbzhat volt. Nagyon kvncsi lettem, amikor felhvott a trtnettel. Tudtam, hogy szak-vietnami dezert r volt, de mindig azt mondta, hogy a hts vonalakban tevkenykedett, f leg a kikpzsben meg a hadtpnl. - Birelli megvonta a vllt. - Na nem mintha igazn hittem volna neki. Kezdtem trelmetlen lenni. - Mirt olyan fontos szemly Mr. Tho? Birelli hossz msodperceken keresztl meredt rm, miel tt vlaszolt volna. - volt a kibaszott sz a pakliban, Charlie! Az utols darab, amit l sszell a kiraks jtk. - Kiegyenesedett, s kiss akadozva folytatta. - Tho volt a parancsnok. Az a szemt diszn adta ki a parancsot. Jonesyval egymsra nztnk. - Ht nem rtik? - krdezte Birelli. - Tho volt a Cao Dinh-nl fellltott fogolytbor parancsnoka. Jonesy olyan hangot hallatott, mintha felszisszent volna. - Hadd igyk mgis valamit - krtem. Komtosan kortyolgattam a dupla skt whiskyt, - Mirt nem llt el Tho korbban? Birelli felhorkantott. - Mert egyetlen perc alatt kinyrtk volna. Nem Tho volt az igazi neve. Ha a vietnami kormny megtudja, hogy kicsoda valjban, rgtn elintzik. Nem is szlva az amerikai kormnyrl. Hbors b ns volt. m gy gondolta, hogy a flmillival el tud t nni, s soha nem talljk meg. - Az egsz sszeget oda akarta adni neki? - El szr nem. Eredetileg hromszzezerben llapodtunk meg. Tho elmondta nekem meg Watkinsnak, hogy mi trtnt azon az jszakn, amikor kivgeztk a hadifoglyokat. Nem volt nehz megllaptani, hogy igazat beszl. A tbornok azt akarta, hogy

Tho rjon le mindent. Az sszeg felt grtk neki az rsos beszmolrt Cao Dinh-r l. A tbbit pedig az igazi bombrt. - Mirt? Birelli elhallgatott, hol Jonesyra, hol rm nzett, s vgl rajtam llapodott meg a tekintete. Hangja ijeszt en hidegen csengett. - Azrt, hogy megmondja, mirt is kellett kivgezni a foglyokat, meg azrt, hogy, megmondja, ki az az amerikai, aki fizetett a mszrlsrt. s volt mg valami, amit Tho perdnt bizonytknak nevezett; valami, ami mindn ktsget kizran altmasztja az lltsait. Azt mondta, hogy kurva boldogok lesznk t le. El rehajoltam. - Ki volt az amerikai? Birelli megrzta a fejt. - Nem mondta meg. - Micsoda? - Nem akartam elhinni. - Hks! Tho szabta meg a jtkszablyokat, mondta meg, mi, merre, meddig. Kzlte velnk, hogy ha kszen ll, rtest minket. Aztn a mlt hten volt egy vratlan lpse. ppen Szingaprban voltam, apsom gyeit intztem. Watkins hvott fel telefonon. Azt mondta, hogy Tho ktszzezerrel tbbet akar. El szr tiltakoztam, de Watkins vgl rbeszlt. Azt mondta, hogy Tho informcija r ennyit, s t mg tbbet is. - Az el bb valamilyen bizonytkot emltett - szlt kzbe Jonesy. Eszembe jutott Birelli telefonhvsa. - Fnykpek - mondtam. - Err l van sz? Ez lenne a bizonytk? Birelli mly leveg t vett, aztn blintott. - Tho azt mondta, hogy a fnykpek altmasztjk az lltsait. A vietnami propagandacsapat ksztette ket. Meghkkenten nztnk r Jonesyval. - Az szak-vietnamiak dokumentltk a sajt atrocitsaikat? - krdeztem. - Ezt nehz elhinni. n ltta a fnykpeket? Birelli megrzta a fejt. - Akkor honnan tudja, hogy vannak egyltaln fnykpek? Birelli a szemembe nzett. - Onnan, Charlie, hogy Watkins tbornok kzlte velem: ltta ket. Birelli knyelmes mozdulattal agyoncsapott egy sznyogot a nyakn, aztn a nadrgjba trlte a kezt. - A Los Angeles-i irodnkban voltam egy megbeszlsen nhny befektet vel, amikor Watkins felhvott. Azt mondta, hogy Tho srg sen tallkozni akar vele. Watkins elment hozz az informcikrt meg a fnykpe-

krt. Miutn mindent alaposan megnzett, felhvott engem Tho laksbl, n meg tutaltam a pnzt egy panamai bankszmlra. Mondhatom, Watkins mrges volt. Szinte dhngtt. - Mirt? - Azrt, amit azokon az tkozott fnykpeken ltott! Azt mondta, fizessem ki Tht, mert megszolglta a pnzt. - Mi volt a fnykpeken? - Nem volt hajland megmondani. - Micsoda? - Na s azt megtudta, hogy ki az az amerikai, aki fizetett a hadifoglyok meggyilkolsrt? - krdezte Jonesy. Birelli megrzta a fejt. Amikor beszlni kezdett, a hangja keser en csengett. - Watkins tbornok nem volt hajland megmondani, mirt ltk meg a foglyokat. Pedig megkrdeztem, higgyk el. Azt mondta, hogy jobb, ha nem tudom. Nagyon mrges lettem. A franc egye meg, n szedtem ssze a pnzt! Halkan kromkodtam. - Masonis tudhatott Thrl? - krdezte Jonesy. - n sohasem beszltem neki rla. - Nem ez a krds - mondtam. Birelli flig lehunyta a szemt, s ostoba vigyor jelent meg az arcn. - Ok, Charlie! Ehhez mit szl? Tudtam rla, hogy Ted kutatmunkt vgez a tbornoknak Cao Dinh gyben. Ennyit tudtam, tbbet nem. - Akkor felttelezhet , hogy Watkins beszlt Masonisnak Thrl. Birelli csak egy vllvonssal reaglt. - De n tudta, hogy Masonis a vrosban van? - krdezte Jonesy. - Azt hiszem, a tbornok mondott valami ilyesmit. - Nem emltette vletlenl a tbornok, hogy Masonis hol tartzkodik? - tettem fl a krdst. Birelli sszevonta a szemldkt. Mg mindig az a bolondos mosoly lt a szjn. - Taln igen, de nem emlkszem r. Asszem. kicsit sokat ittam. - Az istenit neki, John! Gyilkossgi gyben nyomozunk. Ha tudja, hol van Masonis... Jonesy a htam mg pillantott, s jl hallhatan khgtt egyet.

Megfordultam. Lisa llt mgttem, arcn btortalan mosolylyal. - Jensen alezredes, szl a telefon a kocsijban. Amgy is mennnk kellett mr, de mg volt egy utols krdsem. Amg Jonesy odaszaladt a kocsihoz, azt krdeztem: - Hallott-e valaha Watkins tbornoktl vagy Mr. Thtl egy Dynatech Transport nev cgr l? Birelli hatrozottan rzta a fejt. - Nem, soha - felelte veges tekintettel. - Mirt krdi? Vllat vontam. - Nem biztos, hogy fontos. A jelek szerint Watkins tbornok szeretett volna utnanzni ennek a cgnek. - Sajnlom - mondta Birelli. Lisa s Birelli a f plet bejrathoz ksrtek. Amint kzeledtnk a kocsihoz, Birelli tkarolta a vllamat, mintha vek ta j bartok lennnk. - Ha brmikor gy alakulna, hogy segtsgre van szksge, Charlie, csak szljon. Komolyan mondom. Brmir l is legyen sz. s szlljon le Masonisrl! Nem a maga embere. Csak valaki r akarja terelni a gyant. Udvariasan mosolyogtam. - Igyekezni fogok. - De kzben arra gondoltam, hogy a szp kerek kis trtnetb l, amit megismertetett velnk, bntan hinyoznak a bizonytkok. Lehet, hogy Birelli valjban egyttm kdtt Masonisszal, s t rbe csaltk Watkinst meg Tht? Nem tartottam valszn nek, de... Kinyitottam a kocsi ajtajt, s beltem. Jonesy beindtotta a motort. - Mire flvettem a telefont, mr bontottk a vonalat - mondta. - Nem baj, majd hvnak jra. Birelli s Lisa egymsba karolva lltak a lpcs n. Integettek. Visszaintegettem. - Maga szerint tudja, hol van Masonis? - krdeztem Jonesytl. - Igen, tudja. - n is azt hiszem. - Mikzben bekapcsoltam a biztonsgi vet, rnztem Jonesyra. - Na s mit gondol a trtnet tbbi rszr l? - Minden stimmel. Volt valami furcsa a hangjban. - De valami nem tetszik? - Ilyesmir l van sz, uram! Birelli ezredes hihet trtnetet adott el . De semmi bizonytkkal nem szolglt. A becsletszav-

ra kell elhinnnk, hogy igazat beszl. Ez klnskppen vonatkozik a fnykpekre meg arra, hogy mit mondhatott Tho a tbornoknak. Ahogy kzeledtnk a kapuhoz, Jonesy lelasstott. Biztosan fotocells rendszer m kdtt, ugyanis a kapu automatikusan kinylt. - Az biztosnak t nik - folytatta Jonesy -, hogy ha Tho beszlni kezd, sok ember szvesen elhallgattatta volna. Blintottam. Az n agyamban is hasonl gondolatok jrtak. - Amennyiben Birelli ezredes lltsa igaz, s Tho valban bizonytani tudta, hogy a hadifoglyokat kivgeztk, akkor rgtn ms a helyzet Vietnam hivatalos elismersvel kapcsolatban. Ismt blintottam. - s ha Tho esetleg azzal kszlt el llni, hogy a mi ltk meg a sajt katoninkat, a kormnyzat nagyon kellemetlen helyzetbe kerl. Senki nem mosn le rluk, hogy megprbltk eltussolni az gyet. - Teht lehetsges, hogy Masonis az amerikai vgy a vietnami kormnyzat megbzsbl tevkenykedik, vagy pedig egy gazdag s rlt amerikai ll mgtte, az, aki fizetett a hadifoglyok meggyilkolsrt. De az is elkpzelhet , hogy a sajt feje utn megy, s nincs megbzja. - Jonesy elhallgatott, aztn hozztette: - s persze ott van az a lehet sg, hogy nem Masonis a gyilkos. - s aztn ott van mg a Dynatech. - Esetleg zletileg rdekeltek abban, hogy megnyljanak a vietnami piacok? - Bennem is felmerlt. - Felshajtottam. - Csak tallgatunk, Jonesy! - Ht igen, uram! Vgigpillantottam az ton. A vrvrs gr l mr majdnem elt nt a nap. - Nem ltom a furgont - jegyezte meg Jonesy. - Egybknt az is lehet, hogy Birellinek igaza van, s nem Masonis gyilkolt. - Persze, lehet. De tudtam, hogy Jonesy nem hitt ebben, ahogyan n sem. Az lelmiszerzletnl lv keresztez dsnl forduljunk el ppen, amikor megszlalt a telefon. Megismertem Linda Martels hadnagy, a P Direktortus gyeletes tisztjnek hangjt. - Jaj, uram, mr legalbb egy rja prblom elrni. - Mi a helyzet, Linda?

- Hat ra utn tz perccel felhvtak a szemlyi nyilvntartbl. Kzltk, hogy nem tudjk tkldeni a dr. Masonisrl kszlt szolglati min stseket. - Megmondtk, hogy mirt nem? - Igen, uram! Zroltak az illet szemlyi anyagt. - Zroltk? - Igen, uram! - Vrjon egy pillanatig, Linda! - Befogtam a telefont - Jonesy, hallott valami olyat, hogy Masonis anyagt zroltk? Jonesy tancstalanul nzett rm. - Az lehetetlen, uram! Ma reggel szmtgpen tkldtk nekem egy rszt. Akkor nem volt zrolva. - Kivel beszlt. Linda? - Vincent trzs rmesterrel, urain! A m szerfalon lv rra pillantottam. Ht ra mlt nhny perccel. - Tegyen meg nekem egy szvessget! Tudja meg, hogy ki a parancsnok! Az otthoni telefonszmra lenne szksgem. - Ez el fog tartani egy darabig, uram, s van mg nhny zenet az n szmra. - Hallgatom. A felesge kereste. Azt kri, hogy hvja vissza Mrs. Tippettnl. Megvr, a szma, uram? - Igen. Ki hvott mg? - Lee hadnagy ktszer is kereste az elmlt fl rban. Azt mondja, srg s. Otthon van. Megvan a szma, mondhatom, uram? Lejegyeztem s telefonszmot. - Ennyi? - Meg valami uram! Megkaptak a faxokat, amiket Jones f trzs rmester krt, Amiket annyira vrt mr. Az anyag Mr. Masonis pnzgyi helyzetr l. Mit csinljak velk, uram? - Az adhivataltl rkezett? - Igen, uram! Meg az FBI-tl. gy t nik, hogy a kett ugyanaz. Jones f trzs rmester mr nagyon trelmetlen volt. Tudtam, hogy egy darabig most nem lesznk faxgp kzelben. - Egyel re rizze meg ket! - Rendben van, uram! Amint megszereztem a parancsnok szmt, hvom nt. Letettem a telefont. - Lehet, hogy maga tlsgosan gyanakv termszet, Jonesy! - Hogy rti, uram?

- gy ltszik, hogy tnyleg gond volt az FB szmtgpvel feleltem, aztn elmondtam, hogy megrkezett a krt fax. Jonesy nem szlt semmit. Felhvtam Jeant Dorothy Tippettnl. - n vagyok az, drgm. Hogy van Dorothy? Jean majdnem suttogva beszlt. - Nagyjbl jl. A lnyok is itt vannak mr. Az a baj, hogy llandan telefonlgatnak a riporterek. Nhnyan ide is jttek. Elviselhetetlenek, Charlie! Az egyik megkrdezte Dorothytl, hogy mit fog csinlni, ha a rend rsg nem tall semmit, amit el lehetne temetni. Ide tudsz jnni ma este? Azt hiszem, nagyon jlesne Dorothynak. - Nagyon szeretnk, de... - Tudom. Nagyon sok a dolgod. - Jean, igazsgtalan vagy. Azon vagyok, hogy megtalljam azt az aljas gazembert, aki meglte Tippettet is. Nhny msodpercnyi hallgats. - Ne haragudj, de... - Majd holnap odamegyek. Stacy meg Tony tudjk mr? - Igen. Itt is vannak. - Jean elhallgatott. - Megtalltk a holttestet? Dorothy krdezte. Haragudtam magamra, mert megfeledkeztem rla. - Majd utnanzek. jabb hallgats. - Szeretlek - mondtam. - n is szeretlek. - Szia. Lee hadnagy az els csengetsre flvette a telefont. A httrben rockzene szlt. - Vrjon egy kicsit - kiablta Lee. A zene elhallgatott. - dvzlm. Charlie! ppen indulni akartam. Hallotta mr? - Mit? - Minden elismersem a mag. A nyilatkozat a tvben megtette a hatst. Eddig vagy tz telefont kaptunk. Egy-kett egszen rdekes. Az egyik Masonis szomszdjtl jtt. - A szomszdjtl? - Masonis btorozott lakst brel Falls Churchben. Oda akarok menni most. De van valami, ami ennl is fontosabb. Telefonlt egy Jacobs nev poln a Virginia llambli Danvilie-b l. A Rolling Hills Szanatriumban dolgozik. Azt lltja, hogy Masonis

ma dlutn, t ra krl ott jrt. Egy Hanson nev beteggel akart beszlni, Mly leveg t vettem. - Brady Hanson? - Nem tudom a keresztnevt. Mirt? - Valamikor hadifogoly volt. Ezerkilencszzhetvenegyben szktt meg Holmes tbornokkal. - Rviden sszefoglaltam, hogy mit hallottunk Birellit l Cao Dinh-r l. - Maga szerint ez az egsz sszefgg egy hadifogolytborral? Elg vadul hangzik. - Magam sem tudom. Lehetsges. Amg nem tudunk meg tbbet, ne terjessze, amit t lem hallott. Hol van most Masonis? - Jacobs n vr azt mondta Masonisnak, hogy krjen engedlyt Hanson anyjtl, csak akkor beszlhet a frfival. Ezutn Masonis eljtt a szanatriumbl. - Tudja az poln , hegy hov ment? - Igen. Azt mondja, hogy Masonis nagyon mrges volt, mert nem engedtk be a fickhoz. Valami olyasmit mondott, hogy elmegy Hanson anyjhoz. Az asszony itt l a vrosban, a Watergate kzelben egy brhzban. Odakldtem nhny embert. - s ez a Jacobs n vr biztos volt abban, hogy Masonis volt az a frfi? - gy tudom, hogy igen. n nem beszltem vele. Az egyik nyomoznk fogadta a hvst, aztn rtestett engem. Masonis azt mondta az poln nek, hogy interjt akar kszteni Hansonnal a kszl knyvhez. Hallottam, hogy valaki kilt a httrben. - Nzze, Charlie, most mr tnyleg rohannom kell - mondta Lee. - Adja meg Masonis cmt! Ott tallkozunk. Lertam a lakcmet. Aztn beszmoltam Lee-nek a furgonrl, s megadtam neki a rendszmt, hogy nzzen utna. - Rendben, el fogom intzni. jabb kilts. - Most mr tnyleg mennem kell. - Mg valamit, Harry! Tippett ezredes maradvnyaival kapcsolatban van valami hre? Lee hangja hirtelen nyugodtabb lett. - Sajnlom, Charlie! Semmi biztosat nem lehet tudni. A bvrok talltak mindenfle

emberi maradvnyt, de eddig a lb volt a legnagyobb darab. Az orvos szakrt knytelen lesz DNS-vizsglatot vgezni. Az pedig hnapokig is eltarthat, tettem hozz magamban. Ksz. - Letettem a telefont, s mikzben azon t n dtem, mit mondok majd Dorothynak, majdnem elfogott a rosszullt. Felolvastam Jonesynak a cmet. A 28-as ton voltunk dlre Centerville-t l. t kilomterrel arrbb rmehetnk a 66-os llamkzire, s azon eljutunk Falls Churchbe. Htrapillantottam. Nem lttam a furgont. - gy ltom, hogy ez a laks elg kzel van ahhoz a helyhez, ahol Swanson rnagy lakik - szlalt meg Jonesy. Masonis cmre pillantottam. Jonesynak igaza volt. Csak kt utcnyira volt Talia lakstl. Becsuktam a jegyzettmbt. Knnyen lehet, hogy egy orszgti jr r lekapcsolja Masonist. - Milyen autja van? - Tempo. Kk. - Abbl elg sok van az utakon. Nem llthatjk meg mindegyiket a rend rk. - Gondolja, hogy Masonis esetleg flveszi a kapcsolatot Talival? - Nem t nik valszn nek, uram! De azrt j lenne szlni Webster szzadosnak meg Swanson rnagynak, hogy Masonis esetleg Washingtonba jn. - Taln igen. - De magamban azt gondoltam, hogy csak id pocskols.

26
Amikor ismt csngtt a telefon, Martels hadnagy jelentkezett a szmmal, amit krtem t le. Felhvtam a hadsereg szemlyi nyilvntartjnak munkatrst. Frederick Marsden ezredest St. Louisban. Egy kisgyerek vette fl a telefont. Ktszer is el kellett mondanom, hogy az apukjval akarok beszlni, mire Marsden ezredes odajtt a telefonhoz.

Elmondtam neki, hogy ki vagyok, s a Masonis akta fel l rdekl dtem. Nagyot nyelt. - tkozott gy. Vincent trzs rmester mr tjkoztatott. Meg soha nem hallotta, hogy ilyesmi trtnt volna egy aktval, s az igazai megvallva n sem. - Nem egszen rtem. - Titkostottak egy nem titkos aktt. Hadd magyarzzam el! Amikor felvisznk a szmtgpre egy szemlyi anyagot, s annak titkos min stse van, elltjuk egy kddal. Ha aztn ks bb olyan dnts szletik, hogy feloldjk a titkostst, eltvoltjuk a kdot. De mg sohasem fordult el , hogy titkostanunk kellett volna egy anyagot, aminek korbban feloldottk a titkostst. Masonis anyagval pedig ez trtnt. rthetetlen! - Ht igen. - Tz ve kerlt le az anyaga a titkos listrl. De amikor Vincent trzs rmester megprblta lehvni, XSC kd jelent meg Masonis neve mellett. Ami pedig azt jelenti, hogy biztonsgi okokbl nem hozzfrhet . Mg n sem tudtam hozzfrni. - De a szemlyi anyag egy bizonyos rszt ma reggel tkldtk neknk. - Igen, Vincent trzs rmester elmondta. Ezrt prbltam tudakolzni a kzpontban. Azt hittem, hogy valami hiba trtnt. De nem, nincs semmi hiba. Valaki odafnt ma dlutn zroltatta az aktt. - Hogyan tudnk mgis hozzjutni? - Maga Washingtonban van, ugye? - Igen. - Akkor beszljen valakivel a kzpontban, a Pentagonnl. A titkost kd Reiser tbornok irodjbl jtt. a szemlyi nyilvntart f nke. Hihetetlennek t nt az egsz. - Lehet, hogy magasabb helyr l rkezett az utasts? gy rtem, hogy magasabbrl, mint Reiser tbornok irodja. Az ezredes kuncogva nevetett. - Ht persze! A hadseregben vagyunk, alezredes! Tudja, hogyan mennek itt a dolgok. - Ksznm. - Letettem a telefont. - gy t nik, valaki nagyon nem akarja, hogy belenzznk Masonis anyagba - jegyezte meg Jonesy.

Hirtelen elnttt a mreg. Az istenit neki, mit kpzelnek ezek magukrl? Gyilkossgi gyben nyomozunk. s nem sok ktsgem volt afel l, hogy ki lehet a titkosts htterben. - A Fehr Hz? - krdezte Jonesy, mintha a gondolataimban olvasna. - Megvan hozz a hatalmuk, hogy zroltassanak egy aktt, s elkldtk az sszekt tisztjket a vezrkari f nkk tancskozsra, ahol meg kellett jelennem. Amennyiben Birellinek igaza van, nem engedhetik meg maguknak, hogy nyilvnossgra kerljn a Cao Dinh gy. Nhny msodpercig csendben autztunk. - Valami tkozottul fontos dolog lehet abban az aktban llaptotta meg Jonesy. - Brmi is van benne, nem tehetnk semmit. Meglltunk egy kzlekedsi lmpnl. Jonesy rm nzett. Tudja, uram, ezek a szemlyi anyagok mind szmtgpen vannak - kzlte velem sokatmondan. - Az igaz. Na s? Ekkor rtettem meg. Felkaptam a telefont. A legrosszabb az lehet, hogy Maria nemet mond. Harmadik csengetsre vette fel a kagylt. - Maria, itt Charlie. Egy szvessgei szeretnk krni! Miutn mondandm vgre rtem, Maria nyomban vlaszolt. Neked elment az eszed, Charlie! - Tudom. - Nekem az lenne a dolgom, hogy megvdjem a szmtgpes rendszert, Jzusom! Tudod egyltaln, hogy mit krsz t lem? - Nem krnlek, ha lenne ms megolds is. - Watkins tbornok meggyilkolsval van sszefggsben, nem igaz? - Eskszm, hogy igen. - s tnyleg szksged van az informcira? - letbevgan fontos volna, hogy hozzjussak. Maria felshajtott. - Nzd, most fogunk mindjrt vacsorzni. Aztn segtek Richie-nek megcsinlni a matek hzit. Legalbb mg kt rig itthon kell maradnom. - Az remek, Maria! s volna mg valami.

Hossz csend. Szinte lttam magam el tt, ahogy Maria az gre emeli a tekintett. - Igen? - Van otthon faxgped? - Persze. - Srg sen meg kellene nznem egy anyagot, s arra gondoltam, hogy... Miutn megadta a faxszmt, azt mondtam: - igazi kincs vagy, Maria! Ezer ksznet. - Aha. Charlie? - Igen? - Nha a pokolba kvnlak. Linda meggrte, hogy azonnal tkldi faxon a berkezett anyagokat. Jonesy odahajtott egy Burger King autspultjhoz. Mikzben a szendvicsnkre vrtunk, felhvtam Talit, s kzltem vele, hogy Masonis esetleg a vrosban van. Bontottam a vonalat, aztn az ujjammal tgetni kezdtem a telefont. - Min gondolkodik, uram? - krdezte Jonesy. Odaadta a zacskt, benne a kt Whopper meg a slt krumpli. - Nem is tudom, de... - Egy Cola Light? - hallatszott egy hang. A pult fltt lv ablakra pillantottam. Tizenves, rasztahaj lny nzett Jonesyra. - Cola Lightot krt, miszter? Jonesy felpillantott. - Igen. Meg egy simt. A lny homlokrncolva nzett a kezben tartott kt dt s pohrra. - Ht... valaki sszekeverte. Ez kt sima kla. - Vrakozan nzett Jonesyra. - Egy simt krtem meg egy Cola Lightot, miss - felelte Jonesy. A lny b szen felshajtott, aztn htralpett az ablaktl. - J lett volna a sima is - dnnygtem. Jonesy gy tett, mintha nem is hallotta volna. A lny mogorva arccal jtt vissza. tadta a kt dt t. Jonesy, mikzben elhelyezte ket a m szerfalon lv pohrtartban, rm nzett. - J, ha ezek a fiatalok megtanuljk, hogy rendnek kell lenni, uram! Mikzben elhajtottunk az ablaktl, rmosolyogtam a f trzsrmesterre, s kinyitottam a paprzacskt.

- Zavarja valami Swanson rnaggyal kapcsolatban? - krdezte, mikzben azt figyelte, mikor kanyarodhatna ki az tra. - Nincsen semmi konkrtum. Taln kicsit tlsgosan izgatott volt Masonis miatt. Jonesy megvonta a vllt, s besoroltunk a forgalomba. Kedveli azt a fickt, uram! Az enymben nincs uborka. Kihalsztam a zacskbl az egyik Whoppert, megvizsgltam a bels vilgts fnyben, aztn odaadtam Jonesynak. - Ht igen, kedveli t, az biztos - feleltem. De vajon mirt zavar ez engem? A cm stukkval dsztett, rgebbi plet volt Falls Church szaki rszben, az Ellison Square kzelben, nem messze egy kisebb bevsrlkzponttl meg egy szupermarkett l. Jonesy lassan hajtott be a parkolba. A lakknak fenntartott szmozott parkolhelyek a jrda mellett sorakoztak. Az 5E jel res volt. A sarkon parkoltunk le. Egyetlen rend rt sem lttam, de nem is szmtottam rjuk. Addig biztosan nem mutatkoznak, amg Masonis meg nem jelenik. Odastltunk a f bejrathoz. A dupla veg ajtn nem volt tvirnyts biztonsgi zrszerkezet, gy minden tovbbi nlkl bemehettnk. Az el csarnok res volt, csak egy biztonsgi r lt a sarokban ll asztal mgtt. Intett neknk. Krbepillantott, aztn suttogva megkrdezte. - n Jensen alezredes? Blintottam. - Lee hadnagy szlt, hogy jnni fog, uram! Tudja, melyik laks az? - Igen, ksznm. Jonesyval belptnk a liftbe. - Zsaru - mormogta Jonesy. Blintottam, s megnyomtam az tdik emelet gombjt.

27
Az 5E laks a liftt l a harmadik volt jobbra. Fojtott, dhs hangokat hallottunk odabentr l. Jonesyra pillantottam. Bekopogtatott. Az ajt kitrult. - Menj a picsba, Harry! - kiablta valaki a laksban. Gy rtt, rozsdabarna ltnyt visel , alacsony, kvr ember bmult rnk. - Ht maguk meg mi a j istent akarnak? - krdezte. Lee jelent meg a kvr frfi mgtt. - Minden ok, Fred, bejhetnek. - Lee lgy vonal arcbl mogorva tekintet sugrzott. Megbeszltem Wilson szzadossal. Jensen alezredes s Jones f trzs rmester a lgier Klnleges Nyomozati Osztlyrl. Fred meg sem mozdult. - Elmsz te a francba, Harry! Velem nem beszlted meg. gyhogy ezek a bakk... - Hordd el magad az tbl a nagy valagaddal, Fred! - frmedt r Lee. - Klnben megmondom, hogy ingyen meneteket kvetelsz magadnak a Tizennegyedik Utcn grasszl kurvktl. Pldul Jasmine-tl meg Bernice-t l. Fred megprdlt. - Te rohadt, kibaszott ferdeszem ! Lee hirtelen odalpett Fredhez, olyan kzel, hogy az arca alig nhny centire volt a msiktl. Majdnem suttogva beszlt. - Mg egy ilyet szlsz, s lenyomom a torkodon a golyidat, te gan! Fred szinte sszezsugorodott Lee megsemmist tekintett l. Vratlanul fogta magt, s Lee mellett bement a laksba. A hadnagy a fejt csvlta. - Jjjenek! Elnzst a jelenetrt. Ttova lpsekkel mentnk be az ajtn. A helyisg, ahov belptnk, nappali s tkez keverke lehetett. Tlgyfbl kszlt, furnrborts btorok lltak benne. Fred nehzkes mozdulattal lehuppant a kanapra, s ellensgesen mregetve bennnket, karba tette a kezt. Egy msik kvr frfi, aki akr Fred ikertestvre is lehetett volna, lelt mell, s kzben az advev jbe beszlt. Kznys biccentssel nyugtzta a megjelensnket, aztn beszlt tovbb. - Nzze, Harry, ha gond, hogy... - Nem, nincs semmi gond! Minden a legnagyobb rendben van. Csukja be az ajtt, Jonesy!

Az ajt hangos kattanssal becsukdott. Mikzben krbenztem, azon gondolkodtam, hogy vajon a megfelel laksba jttnk-e. A btorokon kvl semmi jele nem volt annak, hogy itt lakik valaki. Nem lttam magazinokat, jsgokat, knyveket, nvnyeket. Bepillantottam a konyhba. A csupasz konyhapult csillogott, mg csak kvscssze nyomt sem lehetett ltni rajta. Lee valszn leg kitallta, mi jr az eszemben. - Nincs sok ltnival, mi? Masonis kevs id t tlttt itt. Menjnk be a hlszobba! - t percetek van - mordult Fred rekedtes hangon, mg mindig a kanapn lve. - Hallod, t perc! - Kuss legyen. Fred - felelte Lee anlkl, hogy odanzett volna. Fred flemelkedett. De mr bent voltunk a hlszobban. jabb furnrborts tlgyfa btorok, s a virgot brzol, elmaradhatatlan csendlet a falon. De itt legalbb voltak jelei az letnek. Bevetetlen dupla gy, s egy kk frottrkpeny, ami egy szk tmljn hevert. Lee a szksgesnl nagyobb er vel vgta be az ajtt. - Mi a problma? - krdeztem. - Fred Lufkin egy hlye faszkalap, Charlie! Senki sem llhatja t a Falls Church-i rend rsgnl. Az vnek ebben a szakban aztn klnskppen elviselhetetlen. - Hogyhogy? - Ilyenkor hirdetik ki az rmesteri vizsga eredmnyt. - Lee elvigyorodott. - Fred most bukott meg zsinrban hetedszer. Ostoba szarjank, soha a bds letben nem fog tmenni a vizsgn. Egybknt azrt ilyen zabos, mert itt vagyok. Fred szereti egyedl learatni a babrokat. Plne, ha ilyen nagyszabs gyr l van sz. - Ismerem a fajtjt - mondtam. A hadseregben is, mint minden nagy szervezetben, szp szmban akadtak olyanok, akik rgeszms megszllottsggal ldztk a ltvnyos sikereket. - Azrt valszn leg j lenne, ha nem id znnk itt sokig jegyezte meg Lee. - Nem fogunk. Tallt valamit? Lee megrzta a fejt. - Semmit az gvilgon.

Jonesy odalpett a gardrb ajtajhoz, kinyitotta, felkapcsolta a lmpt, aztn bement. Kvettem. - Beszltem Mrs. Anuncival, a szomszddal, aki telefonlt mondta Lee. - A mellettnk lv laksban lakik. Azt mondja, hogy Masonis krlbell kt hnapja bukkant fel. ltalban hrem vagy ngy napot tlt itt, aztn elt nik. A n szerint nagyon kedves, bartsgos ember. Azt mondja, kizrt, hogy gyilkos legyen. - Egy jabb Masonis-rajong - horkantottam fel - A jelek szerint van bel lk b ven. - Ezt hogy rti, Charlie? - Nem rdekes. A gardrbban lv holmikat vizsglgattam. Hrom nadrg, gondosan elhelyezve a fogasokon, nhny selyeming meg egy drgnak tetsz , halszlks ltny. Lepillantottam. Gumitalp cip k meg egy fekete hegyes orr. Kilptem az ajtn. - Mindent megnztek mr? - krdeztem Lee-t l. Lee blintott. Bementem a frd szobba. A mosd feletti tkrs szekrnyben talltam egy veg klnit meg egy csomag eldobhat borotvt. Vgigfuttattam az ujjamat a kd faln. Tiszta volt, s szraz. Egyetlen hajszlat sem lttam a lefolyban. Kimentem. Jonesy a frottrkpenyt vizsglgatta. Lee, karba tett kzzel, az ajtnak tmaszkodva figyelte, mit csinlunk. - Harry, van Masonisnak bejrn je? - Mrs. Anuncio szerint htf n, szerdn s pnteken szokott jnni. - gy mr rthet - mondtam. - Tudom, mire gondol. Tl nagy itt a tisztasg. Blintottam. - Nem talltak paprokat, jegyzetfzeteket? Esetleg egy laptopot? - Nem. Masonis valszn leg minden ilyesmit magval vitt. - De ht ez a fick r. Valaminek csak kne itt lennie a laksban. - Arra gondol, hogy valaki idejtt, s kipucolta a lakst? krdezte Lee. Megvontam a vllam. - Nem lttam fogkeft. Masonis vlhet en gy tervezte, hogy mshol tlti az jszakt.

Jonesy feltartotta a frd kpenyt. - Uram, Masonis elg nagydarab embernek ltszott a fnykpen, nem? - Szznyolcvannyolc centi magas - kzlte Lee. Jonesy levette a zakjt. Nztk, ahogy magra lti a frd kpenyt. Jonesy leengedte a karjt. - A mindenit neki! - szlalt meg Lee. A frottrkpeny egsz nevetsgesen hatott a szznyolcvan centi magas f trzs rmesteren. Az ujja a knykig rt, az alja pedig az gykt verdeste. - Ez egy n - llaptottam meg. Drmbltek az ajtn. Lee a szemt forgatta, s ellpett az ajttl, ami rgtn ki is nylt. Fred dugta be a fejt. Jonesyra nzett, s megnylt az arca. - Vegye le azt a szart magrl - frmedt r. - gy nz ki, mint egy rohadt buzi. - Mi a gond, Fred? - krdezte Lee. - Tetszik neked a f trzsrmester? Vagy te szeretnd flvenni a frd kpenyt? Fred elvrsdtt, s egy pillanatig nem tudott megszlalni. Mretes llkapcsa megremegett. - Te szemt kcsg. Takarodj innen! Te... te... te... kibaszott diszn! - Hogy szolgl az egszsged, Fred? - krdezte Lee nyugodt hangon. - Menj te a pokolba! - Nem nzel ki valami jl, Fred! - Mi a j isten... - Hallottl Bernice-r l? Fred nyelt egyet, s a dh helyt tvette az rtetlensg. Vgigfuttatta a nyelvt duzzadt ajkn. - Mi van Bernice-szel? - krdezte gyanakodva. - Beszlnek ezt-azt az utcn. - Mit beszlnek? - Bernice AIDS-es. - Hazudsz. - Hks, n csak elmondom neked, hogy mit hallottam. Fred kinyitotta a szjt, de egy sz sem jtt ki rajta. Amikor vgre megszlalt, hangja rekedtes volt, szinte suttog. - Hazudsz, te szemt diszn! Lee megvonta a vllt. - A helyedben n megnzetnm magam.

Fred meglehet sen spadtnak t nt. - Ajnlom neked, hogy ne szarozz velem! Lee felm fordult. - Indulhatunk? Blintottam. Mikzben kimentnk a laksbl, Fred ppen dhdten ttt be egy szmot a mobiltelefonjba. Kinylt a liftajt, s belptnk. Megnyomtam a fldszint gombot. - Mondja, hadnagy, Bernice tnyleg AIDS-s? - rdekl dtt Jonesy. - Ht azt nem lehet tudni - felelte Lee szlesen mosolyogva. Ezek a pletykk mindig olyan megbzhatatlanok.

28
Az egyik oldals kijraton jttnk ki az pletb l, gy pont odajutottunk, ahol Jonesy leparkolta a kocsit. Lee odaksrt minket az authoz. - Mi a terv, ha Masonis megjelenik? - krdeztem. - Lufkinnak van hrom egysge. Kett ell, egy pedig az plet mgtt. Az els verzi az, hogy ha ppen nincsenek jrkel k a kzelben, azonnal elkapjuk, amint kiszll a kocsijbl. A msik lehet sg a laksa. Blintottam. - Maga ittt marad? - Igen. Nem hagyom, hogy ez a Freddie fi elcsessze a dolgot. Jaj, majdnem elfelejtettem. - Benylt a zakja zsebbe. - Utnanztem ennek a rendszmnak. - Bekapcsolt egy parnyi zseblmpt, s a jegyzetblokkjra irnytotta. - Kilencvenkettes Plymouth Voyager. Barna, kttonns. A tulajdonosa a Potomac Rszvnytrsasg. - Mosolyogva nzett rm. - Mi az a Potomac Rszvnytrsasg? - krdeztem. A zseblmpa kialudt. - Azt akarja mondani, hogy nem tudja? - Mirt, tudnom kne? Lee kuncogva nevetett. - Ez nem fog tetszeni magnak. - Alezredes r! - hrdlt fel vratlanul Jonesy. Odapillantottam. Jonesy lelpett a jrdrl, s feszlten nzett valamit az utca tls oldaln.

Szememmel vgigpsztztam az zletkzpont el tt kzleked autkat. Ekkor szrevettem a barna furgont, jl lehetett ltni, mert egy arra halad aut lmpja rvilgtott. Figyeltem, ahogy bell egy Dumpster mell. Kiszlltak nhnyan a furgonbl. Pillanatnyi ttovzs utn gyors lptekkel tvgtak az ton. Egy msodpercre rjuk vetlt az utcai lmpa fnye. Veszettl kromkodtam. Most mr tudtam, mit akart mondani Lee. - A franc egye meg, bemennek az pletbe - horkant fel Lee. Mg elszrjk az egsz akcit, az ristenit neki! - Futsnak eredt. Jonesyval elindultunk az plet f bejrata fel. Lee a parkolban kapta el ket, alig t-hat mterre a bejrattl. Dhs hangokat hallottam, s arra szmtottam, hogy jabb rendrk jelennek meg, de a jelek szerint gy dntttek: Lee-re bzzk a dolgot. Mi gyalogoltunk tovbb. A furgon utasai s Lee a bejrat el tt lev lmpa fel hzdtak. Egyikk megfordult, s most mr tkletesen lehetett ltni t. Amikor megpillantotta Jonesyt meg engem, megismert bennnket, s rgtn flderlt az arca. - H, alezredes, nem mondan el ennek az ostoba zsarunak, hogy szl az alkotmny els szm mdostsa? - kiablta Annie. Lee megragadta a karjt. - Annie, t njenek el innen! - Na ltja, ezt hvjk rend rsgi zaklatsnak - jelentette ki Annie, s kirntotta a karjt. - s vannak szemtank is! Kt aut hajtott be a parkolba. Egy frfi, aki a kutyjt stltatta, felnk pillantott. - Menjnk be! - morogtam ingerlten, - Most azonnal! Lee mindenkit beterelt az pletbe, n meg kvettem ket. Az tmenetileg biztonsgi rknt m kd rend r kinyitotta a folyos vgn lv , szekrnymret helyisg ajtajt. Vizelet b ze s mg valami kellemetlen szag csapta meg az orrunkat Odabent llt ngy fmszekrny, egy fapad, egy fikos szekrny meg egy mosdkagyl: A vilgtst a mennyezetr l lelg, csupasz villanykrte nyjtotta. Hrman voltak: Annie, Frankie meg egy hszas vei elejn jr, vzna src. Stt volt a haja, s amikor mosolygott, idegesen

rngatzott az arca. Annie ragyogan nzett ki halvnysrga kosztmjben, ami tkletesen illett a hajhoz. Mint mindig, Frankie most is magval hozta a kamerjt, de esze gban sem volt hasznlni. Gyantom, hogy tudta: Lee kitekern a nyakt, ha megprbln. Annyira ssze voltunk zsfoldva a parnyi helyisgben, hogy mindannyian knytelenek voltunk llni. Lee vltozatlanul vadul Annie-re szegezte a tekintett. - Sanders rmestert l tudta meg, mi? - krdezte azon nyomban, hogy becsuktam az ajtt. - Az a nagyszj marha adta az inft! Annie b bjosn mosolygott. - Ugyan mr, hadnagy, maga is tudja, hogy egy j riporter sohasem fedi fel a forrsait. - Tudtk, hogy a rend rsg megfigyels alatt tartja az pletet? - krdeztem. - Persze. Megcsvltam a fejemet. - Na s most mi a szndka? Flmegy Masonis laksba? Ne is tr djn azzal, hegy a jelenlte veszlybe sodorhat egy akcit, amelynek egy gyilkos kzrekertse a clja. Annie felhborodottan nzett rm. - Micsoda? Ht minden rend r csktt szexista? A hlye, tykagy riporter, mi, alezredes? Maga tnyleg azt hiszi, hogy ennyire ostoba vagyok? s enynyire etiktlan? Hnynom kell maguktl! - Mi volt a terve? Annie a szemembe nzett. - Menjen a pokolba! - Minden tovbbi nlkl bevitethetem magukat azon a cmen, hogy akadlyozzk a nyomozst - kzlte vele Lee. - Csak tessk, s olyan pert akasztok a nyakukba, hogy csak na! Tudja, hadnagy, a mdinak is vannak jogai. Vagy nem olvasta az alkotmnyt? Jaj, elfelejtettem! Az Alapt Atyk ngybet snl hosszabb szavakat is hasznltak. - Annie... desem... - prblta csittani kollgan jt Frankie, mikzben egyik kezvel a lfarkt babrlta. - Emlkezz r, hogy mit mondott Jim! Ne csinljunk balht! Nyugi. Mondd el nekik, amire kvncsiak! Annie megvet en nzett a frfira. Frankie felm fordult. - gy terveztk, hogy csndben belopzunk a hzba. Nem zavarunk senkit, nem vagyunk tban. szre

sem vesznek minket. Azt mondta a producernk, hogy gy csinljuk. - Jimnek nincs vr a pucjban - jelentette ki Annie. - Jobb lenne, ha hallgatna Frankie-re, Annie - mondtam. Annie ellensgesen meredt rm. Aztn rezignltan vllat vont. - Tnyleg? Na j! - Megenyhltek a vonsai. - Frankie jl mondta. Csndben, minden csinnadratta nlkl akartuk lebonyoltani. Az egyik dszletez nek a stdibl ebben az pletben van a laksa. Az ablakbl pont leltni a f bejratra. Arra gondoltunk, hogy ott meghzzuk magunkat. Ha Masonis megjelenik, s letartztatjk, kszen lltunk volna. - Lee-re mutatott, s kzben mrhetetlen ellenszenvvel nzett r. - Senki nem vett volna szre bennnket. Aztn jtt Rambo, s lecsapott rnk. - Azt hittem, az ujjval Lee mellkasba df, de vgl mgsem tett gy. - Akkor is el bb engedlyeztetnie kellett volna, Annie - kttte az ebet a karhoz Lee, de mr elprolgott a dhe. - Igen? s akkor belementek volna, mi? Az a neandervlgyi Lufkin is, ugye? Maga tnyleg azt hiszi, hogy nekem egy cspp eszem sincs. A vzna srcot figyeltem. szrevettem, hogy hol Jonesyra, hol rm nz. Egyre idegesebben rngatzott a fels ajka. - Fiam - szltottam meg les hangon. Elkerekedett a szeme. J alaposan megnztem. - Mi a vlemnye, Jonesy? - Lehet, hogy volt, uram! A src Annie-re nzett. gy ltszott, nagyon be van ijedve. Arra szmtottam, hogy Annie mindent tagadni fog, s akkor az orra al dugom a rendszmot. m Annie gy szlt: - Jerry kvette magukat a Pentagontl. - Na ne mondja - feleltem kimrten. - Szerinte kiszrtk t. - gy igaz. - s majdnem elvesztette magukat. - Tudom. - Jerryre nztem. - Hogy tallt meg minket jra? Jerry nagyot nyelt. Annie-re nzett. A n blintott. - Tudjk, azt hittem, hogy utnam jnnek - mondta Jerry, aki a jelek szerint kicsit megknnyebblt. - Megijedtem, s lehzdtam egy fldtra. Aztn ide-oda autzgattam, htha mzlim lesz. El-

mentem a keresztez dshez, tudjk, ahol az az lelmiszerzlet van. Meglttam az autt. - Az lehetetlen - lltotta Jonesy. - Figyeltem, maga nem volt ott. gy tetszett, Jerry nem rt valamit. - , nem a maguk kocsijt! A msikat. Jonesy sszevonta a szemldkt. - Mifle msikat? - A szrkt. - A szrkt? - krdeztem vissza. s hirtelen minden vilgos lett. Jerry elmondott mindent a szrke autrl, amit csak tudott. Dhsen csvltam a fejemet, haragudtam magamra meg Jonesyra is, mert nem vettk szre. Jerry gyetlen kvetsi ksrlete volt a tkletes lca, ugyanis mi kizrlag a furgonra koncentrltunk. Nem is beszlve arrl, hogy az id nagy rszben a furgon eltakarta ellnk a szrke autt. - Vgig maga mgtt maradt. - krdeztem. - Amennyire meg tudtam llaptani, igen - felelte Jerry. - Nha-nha thzott a msik svba, mintha meg akarn nzni, hogy maguk mg mindig ott vannak-e. Ezrt kezdtem arra gyanakodni, hogy is magukat tartja szemmel. Kicsit ideges lettem. - Biztos benne, hogy ltta, amikor mi eljttnk a Pentagonbl? - krdezte t le Jonesy. - , persze! Az elejt l fogva jtt utnunk. Az vege stt volt, ezrt tudom, hogy ugyanaz az aut. Nem sok ilyet lehet ltni, taln csak limuzinoknl. - Rendszm? - tette fl a krdst Lee. Jerry megrzta a fejt. - Megvolt, de... - Annie-re pillantott. - gysem mennek vele semmire - kzlte Annie. - Az egyik bartom utnanzett. - Fogadjunk, hogy Sanders - mondta Lee. Annie csupn egy jeges pillantsra mltatta Lee-t, aztn folytatta. - A rendszmhoz tartoz aut bizonyos John Olson tulajdonban van: John Olson atya. Nagyon meglep dtt, amikor kiderlt, hogy a rendszmtbla mr nincs a kocsijn. - Lecserltk vagy elloptk? - krdezte Lee. - Lecserltk. Ha rdekli, tudom, hogy most milyen rendszmtbla van Olson atya autjn. Azta mr jelentette a lopst. Lee blintott. - Ellen riztetem. Tz dollrom van r, hogy az is lopott.

- Mennyi ideig vrt, miutn ltta, hogy behajtunk a kapun? krdeztem Jerryt l. - Elg hamar eljttem - felelte. - Htha megint felbukkan az aut. - A szrke? Jerry blintott. - Egy id utn arra gondoltam, hogy engem akar elkapni. Hogy megtudja, mit csinlok. gyhogy lelptem. - s ez a kocsi egy Mustang volt? - rdekl dtt Lee. n vlaszoltam. - Ktajts sportkup. Lee lejegyezte. - Ezzel nem tudunk sokat kezdeni. Annie az egyik fmszekrnynek tmaszkodott, s rdekl dve figyelte Jonesyt meg engem. Ellkte magt a szekrnyt l, s kiegyenesedett. - Maguknak fogalmuk sincs, hogy ki volt abban a kocsiban? - Nincs. - Mg csak nem is gyanakszanak valakire? - Nem. - Masonis nem lehetett, ha dlutn tkor tnyleg Danville-ben volt, Virginiban. Onnan j hrom s fl ra az t kocsival. - gy igaz. - Lehet, hogy a trsa volt - vlekedett Lee, - Mi kze van John Birelli ezredesnek ehhez az egszhez? rdekl dtt Annie. - Semmi - feleltem. - De minden nyomot meg kell vizsglnunk. - Maga hazudik, alezredes - mondta a n h vsen. - De nem baj, gyis r fogok jnni. - Efel l semmi ktsgem, Annie! - Ugye tudja, hogy tartozik nekem? Jerry fel biccentettem. - Nagyon ksznjk az informcit, de nem kellett volna rnk lltania Jerryt. Ne csinlja ezt mg egyszer! Apr mosoly jelent meg Annie szja sarkban. - Nem, ezt nem, alezredes! Eltartott egy darabig, amg megrtettem, hogy ezzel a nem is olyan finom megjegyzssel akar arra emlkeztetni: nem hozta nyilvnossgra, hogy majdnem elvettk t lem az gyet. Annie Lee-hez fordult. - n egyttm kdtem. Most magukon a sor, hadnagy! Flmegynk.

- Ha Masonis megjelenik, maguk nem mozdulnak, amg nem szlok - vlaszolta Lee. Annie nmi ttovzs utn blintott. - Szereti a fnkot? - krdezte Lee, mikzben a kilincs fel nylt. - Mirt? - n szeretem - mondta Frankie. Lee rvigyorgott a n re. - Magukkal maradok. Na jjjn! Flmegynk. Beszlgetnk, megismerjk egymst egy kicsit jobban. - , te jsgos g - shajtott fel Annie. Lee rm kacsintott, s Annie nyomban kiment a szobbl. Mikzben odastltunk a kocsinkhoz, elmondtam Jonesynak, hogy Holmes el akarta venni t lem az gyet. Jonesy megjegyzs nlkl vgighallgatott. Az autnl felm fordult, de a sttben alig lttam az arct. - szre kellett volna vennem azt az embert a Mustangban, uram. - Profi volt. - CIA? - Nem vagyok benne biztos. A kocsi tpusa zavar. Nem rtem, hogy egy ilyen fick mirt sportkocsival kzlekedik. Meg a rendszmtblalops sem stimmel. - Esetleg szabadsz? - Az lehet. - Knyes helyzetekben, ahol els rend szempont, hogy mindent tagadni lehessen, a CIA gyakorta alkalmaz olyan szemlyeket, akik nem llnak kzvetlen kapcsolatban az gynksggel. - El szr zroljk Masonis szemlyi anyagt, aztn Holmes tbornok el akarja mozdtani nt. Most pedig ez az aut... - Jonesy flrenzett. - Ahogy Birelli is mondta, ez nagyszabs gy, Jonesy! s minl tovbb kutatunk, annl rosszabb lesz a helyzet. Nzze, ha ki akar szllni, semmi gond! De n nem szllhatok ki. - Tippett ezredes miatt, uram? Blintottam. - Tartozom neki ennyivel. Egy aut kanyarodott be viharos sebessggel az plet sarknl, aztn csikorg fkekkel megllt t lnk nhny mternyire.

Egy frfi szllt ki bel le, aztn bizonytalan lptekkel megindult a bejrat fel. Figyeltk. A frfi megtntorodott, rlpett a jrdra, s kzben hangosan szitkozdott. Vgl elt nt az plet sarknl. .- Mit gondol, uram, meg fogjuk tudni az igazsgot? - Jonesy ismt rm nzett. - Nem tudom. Mly leveg t vett. - Szerintem nem. Nem vlaszoltam. - Nem lehet harcolni a hatalmassgok ellen - mondta Jonesy. - Nem, valszn leg nem. - Csak annyit fogunk megtudni, amennyit k akarnak. - Valszn leg gy van. - Ez nagyon bosszant engem, uram! Tudjk, hogy kis senkik vagyunk. s azt is tudjk, hogy azt csinlnak, amit akarnak. - A hatalom arrogancija, Jonesy! - s az gvilgon semmit sem tehetnk. - De legalbb prblkozunk - mondtam halkan. - Igen, uram! Azt hiszem, ez a legkevesebb. - Elindult a kocsi fel, aztn megllt. - Uram, n kitartok n mellett. A vgs kig. - Tudom. - Rendnek kell lennie - mondta Jonesy. gy dntttem, jobb, ha szlok Birellinek Annie miatt. Tudtam, hogy a riportern biztosan megprblja majd elrni, s ki akar csikarni t le egy interjt. Na nem mintha olyan nagyon kellene er skdnie brkinek is, hogy a kamera el ltesse Birellit. Flismertem az zsiai frfi hangjt. - Jensen alezredes vagyok, s Birelli ezredes urat keresem mondtam. - r nincsen itt. - Krem, mondja meg neki, hogy hvjon fel engem... - Nincsen itt. r elment. Prbltam lassabban beszlni. - Igen. rtem. Amikor majd visszajn... - Nem visszajn. Hossz id re elmegy. rteni engem? sszerncoltam a szemldkmet. - Milyen hossz id re? - Taln egy v, azt mondja.

Egy v? Jzusom. - s Mrs. Birelli? - is. - Hov? - r nem mondja. - rtem. Ksznm. - Lass mozdulattal tettem le a kagylt. Brmikor hvjam fel, ha segtsgre van szksgem, mondta Birelli. s hittem neki. Megcsvltam a fejemet. A szrke aut. Az lesz az. De Birelli nem ijed meg olyan knnyen. Ezt mr bizonytotta a mltban. Akkor mirt gondolta meg magt? s ekkor hirtelen megrtettem. Annak idejn Birellinek nem volt gynyr , fiatal felesge, csodlatos otthona, pnze. Annak idejn Birellinek nem volt vesztenivalja. - Rtettk a kst Birelli nyakra, Jonesy - mondtam.

29
Maria mr vrt rnk, amikor bestltunk a szmtgpes biztonsgi rendszer ajtajn. Rmosolygott Jonesyra, de engem csak egy szigor pillantsra mltatott. Bevezetett minket az irodjba. Felkapott egy dosszit az rasztalrl, s sz nlkl odaadta nekem. Jonesy mosolygott; lthatlag jt derlt azon, hogy milyen fagyos fogadtatsban volt rszem. Kinyitottam a dosszit: az adhivataltl s az FBI-tl rkezett faxok voltak benne Masonis pnzgyi helyzetr l. Maria odament a szfhez, s forgatni kezdte rajta a trcst. Zrjk be az ajtt! Jonesy vgrehajtotta az utastst. Odaadtam a dosszit Jonesynak. - Tehetnk valamit? - krdeztem Marit. Nem vlaszolt. Benylt a pnclszekrnybe, keresglt egy ideig aztn el vett egy iratgy jt t. Odalpett az rasztalhoz, s kinyitotta az iratgy jt t. Vgighzta az ujjt az egyik oldalon. Ok - mormogta. Leereszkedett a szkbe, megfordult, s lehzta az rasztala mgtt ll szmtgpr l a vd vsznat. Jonesy

meg n leltnk az rasztal msik oldalhoz. Jonesy htrad lt, kinyitotta a dosszit, s olvasni kezdett. - Nagyon ksznm a segtsget - mondtam kiss btortalanul. Maria bekapcsolta a szmtgpet. A monitor fl hajolt, s kzben ujjai mr a billenty ket pfltk. - Csak egyvalamit grj meg nekem! Tanskodni fogsz, hogy te adtad a parancsot, rendben? - Micsoda? Maria felpillantott, s er ltetetten elmosolyodott. - A hadbrsgi trgyalsomon. - Nem tudsz gy bejutni a rendszerbe, hogy ne kapjanak el? Maria ismt a kperny re szegezte a tekintett. - A hadsereg szemlyi nyilvntartja, ugye? - Igen. Az iratgy jt re pillantott, aztn visszafordult a monitor fel. Mg nem tudom. - Kattintott nhnyat az egrrel. - Attl fgg, hogy nyitva van-e a csapajt. - Csapajt? Maria begpelt nhny sort, megvrta, hogy mi jelenik meg a kperny n, aztn ismt lettt nhny billenty t. - Aha. Valamikor nagyon elterjedt mdszer volt minden nagy program esetben. A csapajt olyasmi, mint egy fedlzeti nyls a repl gpen. A programozk ezen keresztl tudnak behatolni, hogy mdostsk a szoftvert, s megoldjk a problmkat - mindezt anlkl, hogy bbel dnik kellene a klnfle fjlok legjabb jelszavainak a megszerzsvel. Itt van ezeken a paprokon a hasznlati tmutat a klnfle csapajtkhoz. De vlhet en most az sszes ajt zrva van. A sors irnija. - Mirt? - Mert n utastottam a vdelmi minisztriumhoz tartoz szszes gynksget, hogy zrjk be a csapajtkat. Biztonsgi okokbl. De nha mostansg is nyitva tallunk egyet-kett t. Taln most is szerencsnk lesz. Lettt nhny billenty t, aztn karba tett kzzel htrad lt. - A fenbe! Zrva van! Indulni kszltem. - Azrt ksznm... - lj le, Charlie! - Maria hangja fradt volt. Visszaltem. Maria a monitorra meredt, nem szlt semmit.

- gy is be tudsz jutni? - krdeztem. - , persze! Minden gond nlkl. m bejutni gy, hogy nem hagyok magam utn nyomot - ez mr gondot jelent. - Felnk fordtotta a szkt. - Kt lehet sgem van. Behatolok a biztonsgi rendszerbe, hatstalantom, megszerzem az adatokat, letlt m, s soha senki nem fogja megtudni. A baj csak az, hogy mikzben a biztonsgi rendszer nem m kdik, brki ms is knny szerrel be tud hatolni. - Vrakoz pillantssal nzett rm. Nem tudtam, mit mondjak. - Vagy hasznlhatom a sajt jelszavamat, de annak nyoma lesz. Valaki felfedezheti, hogy behatoltam a rendszerbe. - Vllalom a felel ssget. Maria! Vkonyka mosoly jelent meg az arcn. - Nem ll mdodban, Charlie! Nincs meg hozz a jogkrd! - Mly leveg t vett. - Ajnlom neked, hogy Masonis legyen a gyilkos - mondta, s gpelni kezdett. Tudtam, hogy a sajt jelszavt hasznlta. Hsz perccel ks bb a Maria irodjban ll nyomtat elcsendesedett. Fogtam a paprhalmazt, s a felt odaadtam Jonesynak. Alig egy perc mlva Maria kikapcsolta a szmtgpet. Kihzta az rasztal egyik fikjt. - Erre volt szksged? - Igen. Hogyan kerlted meg a biztonsgi rendszert? Odadobott egy res, barna szn mappt; az a fajta volt, amit zsineg vesz krl. Elkaptam. - A jelszavammal az sszes fjlhoz hozz tudok frni, Charlie! Felszaladt a szemldkm. - Mg a Black Word programokhoz is? - A Black Word az a katonai kd, ami a fejleszts alatt ll, legtitkosabb haditechnikai, eszkzket jelli. - Persze. Az egsz rendszerben n vagyok a felel s a szmtgpes biztonsgrt. - Fradtan mosolygott. - De tbbnyire a j, s nem a rossz rdekben hasznlom a hatalmamat. Jonesy kuncogva nevetett. Maria visszatette az iratgy jt t a pnclszekrnybe, aztn bezrta. Lapozgatni kezdtem az anyagban. - Maradjatok nyugodtan, s olvasstok t - mondta Maria, - n hazamegyek.

- Ksznm, Maria! - Krlek. Remlem, hasznodra lesz. s mg valamit, Charlie... - Igen? - Ha legkzelebb arra gondolsz, hogy segtsget akarsz krni t lem, inkbb ne tedd. J jt, Jonesy! Magt kedvelem. Kiment az irodbl. - tvennyolc oldal, uram - mondta Jonesy majdnem fl rval ks bb. - Nlam is krlbell ennyi van - feleltem. Elolvastam az utols nhny oldalt. Kicserltk a kt paprhalmot. Masonis szemlyi anyagban nem talltam semmi rendkvlit. Id rendbe szedve az ves szolglati min stsek, bizonytvnyok a katonai iskolkbl, el lptetsi javaslatok, kitntetsek, msolatok parancsokrl, veznylsekr l. Ezerkilencszzhatvannyolcban vonult be. Vietnamba kldtk ezerkilencszzhatvankilencben, aztn ezerkilencszzhetvenegyben megint. Miutn msodszor is visszatrt, a hadsereg a Tennessee Egyetemre kldte, hogy diplomt szerezzen. Az egyetem befejezse utn tiszti rangot kapott. Ha a sorok kztt olvasott az ember, nyilvnvalv vlt. hogy Masonis rszt vett titkos akcikban Vietnamban, minden valszn sg szerint a F nix programban. Ezerkilencszznyolcvantben szerelt le rnagyi rendfokozattal. Addig a pontig a teljestmnye mintaszer volt, minden alkalommal kivl min stst kapott. Nem sok ktsgem volt afel l, hogy Masonis a legjobb ton jrt ahhoz, hogy ezredes, esetleg tbornok legyen bel le. Mindig azt tette, amit kellett, s mindig a legjobb iskolkba jrt. Semmi olyat nem lttam, ami Masonis megkrd jelezhet vagy er szakos viselkedsre utalt volna. Nhny oldallal a vge el tt felpillantottam. Jonesy vgzett a sajt rszvel. Ismt a kt faxot tartalmaz dosszit tanulmnyozta. stottam, de folytattam az olvasst. Egy perccel ks bb az anyag vgre rtem. - Lt valami rdekeset? - krdeztem. Jonesy megrzta a fejt anlkl, hogy flnzett volna. - n sem. Nem rtem. Mirt akarn brki is titkostani ezt az anyagot? Nincs benne semmi. A jelek szerint a fick mintaszer tiszt volt.

- Lehet, hogy valami elkerlte a figyelmnket, uram! - El nem tudom kpzelni, mi lehet az. A pnzgyeivel kapcsolatban tallt valamit? - Nem, mg nem. Odalptem Maria rasztalhoz, s felhvtam Talit, hogy megmondjam neki: mindjrt megynk hozz, Jonesyra pillantottam. - Indulhatunk? Jonesy nem vlaszolt. Egyms mell tett kt lapot az rasztalra, s most azokat tanulmnyozta elmlylten. Megvontam a vllam, s hozzlttam, hogy Masonis szemlyi anyagt berakjam a mappba, amikor is Jonesy hirtelen kiegyenesedett ltben. Aggodalmas kifejezs lt az arcn. - Itt valami nem stimmel, uram! Jonesy ceruzval mutatta a bejegyzseket a Masonis pnzgyi helyzett feltr anyagban. - Ezerkilencszzkilencvenegyig a kt msolat megegyezik. Masonis minden bevtele az egyetemt l s a knyvei kiadsbl szrmazik, illetve az el adsokrt kapott honorriumokbl. De nzze meg, hogy az FBI-tl kapott faxon mi ll ezerkilencszzkilencvenegy utn. - Rmutatott az egyik sorra a baloldali lapon. Hangosan olvastam fel. - Duc Tho Kereskedelmi KFT. tvenezer dollr. A mindensgit! Jonesy ceruzja vgigfutott az egymst id rendben kvet tvenezer dollros bejegyzseken. sszesen t volt. Negyedmilli dollr. - Masonis ezek szerint a vietnamiaknak dolgozott? - krdeztem. - Nzzen ide, uram! - Jonesy a jobb oldali lapra, az adhivataltl rkezett faxra bktt. A ceruza hegye 1991-re mutatott, aztn arra a pontra, ahol az tvenezer dollros bejegyzsnek kellene lennie. Csakhogy ilyen ott nem volt. - Ht ez meg mi a fszkes fene? - Itt nincs bejegyzs. - Jonesy ceruzja a lap aljra rt. - Az adhivataltl rkezett faxon egyetlenegy tvenezer dollros bejegyzs sincs. Zavarodottan vizsglgattam mind a kt anyagot - Valaki megvltoztatta az adatokat - jelentette ki Jonesy. Nzze meg, hogy mikor kldtk t a kt faxot - Jonesy feltartotta

a ksr leveleket. - Az FBI anyaga majdnem kt rval ks bb rkezett, mint az adhivatal. - Alig szrevehet mosoly jelent meg az arcn. - s tudjuk, hogy az adhivatal anyaga a forrs. - Magnak vgig igaza volt - mondtam. - Nem volt semmi baj az FBI szmtgpvel. Csak az id t hztk, hogy megvltoztathassk az adatokat Masonis anyagban. De mirt? - Elhallgattam. - Az indtk. Azrt csinltk, hogy arra kvetkeztessnk: Masonisnak van indtka a gyilkossgra. - n is erre tippelnk. Az FBI... arra trekszik, hogy Masonis minl gyansabbnak t njn. A krds az, hogy mirt. - Ezek a szemetek meghamistjk a bizonytkokat. Jonesy vllat vont. - Nem vagyok nagyon meglepve. Homlokrncolva nztem r. - Mint mr mondtam, a hatalmassgok ellen medd a harc. Szomornak t nt a hangja. Mikzben sszerendezgettk a paprokat, arra gondoltam, hogy Jonesynak igaza van, s elfogott a flelem. Jonesy vezetett, n meg szrakozottan bmultam ki az ablakon. Amikor meglltunk egy kzlekedsi lmpnl, a f trzs rmester megszlalt: - Kezdem azt hinni, uram, hogy nem Masonis a mi embernk. - Lehet, hogy gy van, de egyel re az egyetlen gyanstottunk. s amg nem zrhatjuk ki, hogy a tettes... - A lmpra mutattam. - Zld van. - Lehet, hogy ez nehz feladat lesz, uram! Gondoljon csak arra, hogy milyen segtsget kaptunk az FBI-tl - felelte Jonesy, mikzben elindultunk. - s azt se felejtse el, hogy az laborkban vgzik a trvnyszki vizsglatot! - tette hozz keser en. - Igen, tudom. - Jonesynak mr megint igaza volt. A meghamistott anyag utn nem sok hitele lesz az FBI trvnyszki jelentsnek. Halkan szitkozdtam. Jonesy nhny percen keresztl nem szlt semmit, de jra s jra rm pillantott, s ez azt jelentette, hogy valami nagyon zavarja. - Min tri a fejt, Jonesy? - Mi mindig szintk vagyunk egymshoz, nem igaz, uram? - De bizony, mindig.

Jonesy nem folytatta rgtn. - Tudom, hogy n kzel llt Tippett ezredeshez. - Nyugi, Jonesy! Nem folytatok bosszhadjratot. Rendben van? Ha tisztzzuk Masonist, ht gy legyen. Az igazsgot akarom megtudni. A f trzs rmester megknnyebblt. - rtem, uram! Egy csppet sem zavart, amit Jonesy mondott. Megvan hozz a joga, hogy tudja: kpes vagyok-e flretenni az rzelmeimet, s trgyilagosan nzni a tnyeket. Felkapcsoltam a kocsi bels vilgtst, kinyitottam a jegyzetblokkomat, s a kvetkez ket rtam le: Feltevs: Watkins tbornokot s Tht azrt ltk meg, hogy ne derljn fny a Cao Dinh-ben trtnt atrocitsokra. Ki ll Watkins s Tho meggyilkolsa mgtt? 1. Az amerikai kormnyzat. 2. A vietnami kormnyzat. 3. Egy harmadik fl (zleti rdekeltsg felttelezhet ). 4. A fentiek kombincija. 5. Masonis (vlhet en a fent emltettek valamelyiknek megbzsbl). Ki gyakorolhat nyomst az FBI-ra, hogy bizonytkokat hamistsanak Masonis ellen? 1. A Fehr Hz. 2. Valaki a fels bb krkb l a sajt szakllra, vagy pedig a fentiek egyiknek megbzsbl. Mirt Masonist vlasztottk? 1. Masonis b ns, s azrt hamistanak bizonytkokat, hogy felgyorstsk a nyomozst, s gy ne derljn fny a Cao Dinh-ben trtntekre, 2. Masonis rtatlan, de kivl balek, aki elviszi a balht a gyilkossgba keveredett kormnyzat helyett. Becsuktam a jegyzettmbt. Mg mindig gy gondoltam: a leglogikusabb felttelezs az, hogy Masonis a tettes. De az FBI tnykedse nagyon aggasztott, s arra utalt, hogy a kormnyzatnak kze van a gyilkossgokhoz. A kulcs: Cao Dinh. Ha ki tudom derteni, hogy mi is trtnt ott valjban, a kiraks jtk minden darabja a helyre kerl. Lekapcsoltam a bels vilgtst. Azon kaptam magam, hogy a listn szerepl huszonhrom nv jr az eszemben. Azon t n dtem, hogy hzasok, apk voltak-e? Vajon mg gyszoljk ket? Ha csak gy gondolunk rjuk, mint nevekre egy listn, akkor

knny elfeledkezni magukrl az emberekr l meg a csaldjaikrl. De egyszer csak rjssz, hogy ezek hs-vr emberek. A stten elterl Arlingtoni Nemzeti Temet hz rtnk. Milyen stlszer , llaptottam meg magamban ppen rkanyarodtunk a Bond Streetre Falls Churchben, amikor megszlalt az auttelefon. Johnny Webster szzados jl hallhatan nagyon nehezen szedte a leveg t. - Telefonlt, uram! Nem akartam elhinni. Egyszer en idetelefonlt. Tudtam, hogy egsz biztosan Masonisrl beszl. - Mikor? - Taln kt perce. - Sikerlt bemrni? - Mobilrl telefonlt. - A fenbe! - De tudjuk, hogy hol van. - Honnan? - Megmondta Talinak, uram! - Micsoda? - Tallkozni akar vele - kzlte Webster. - Tallkozni akar Talival. Kemnyen megmarkoltam a telefont, - Mikor? Hol? - Azt hiszem, amint lehet. Valami pihen helyen a 95-s llamkzi mellett. - Maradjon ott, ahol van! t perc mlva ott lesznk Jonesyval. - Letettem a telefont, s tjkoztattam Jonesyt. - Nem tudom elhinni - mondta a f trzs rmester, s nagyobb sebessgre kapcsolt.

30
Ugyancsak meghkkentem, amikor bestltam Talia ktszintes laksba. Tudtam, hogy mennyit keres egy rnagy a lgier nl, s gy reztem magam, mintha a legutbbi James Bond-film helysznre rkeztem volna. Webster mutatta az utat, s kzben meglls nlkl beszlt, mintha idegenvezetst tartana. - Itt, a htuls rszben helyezkedtnk el, uram! Talia odafent van, kszl dik. Soha nem hittem volna, hogy a pasas idetelefonl. Ht n, uram? Nzze meg ezt a

lakst! Szp, mi? Talinak remek zlse van. A konyha ott van. Az ebdl jobbra. J kis asztal, nem? Na s a festmnyek. Talia azt mondja, hogy sokat rnek. A m vszek nevt is mondta. Sosem hallottam rluk. Nem igazn figyeltem Websterre, viszont a laks berendezst rdekl dve nzegettem. Erre szoks azt mondani, hogy modern. Hatrozott, les vonalak, drmai sznhatsok. Hfehr fal s sz nyeg. Hatalmas, fm s veg ebdl asztal. Festmny a falon, rajta fekete hromszg, a kzepben fehr kr. Ezzel szemben egy msik festmny, ez fehr hromszget brzolt fekete krrel a kzepn. A halovny fnyekkel megvilgtott nappaliban csillog, fekete talapzaton kristlyszobrocskk lltak, s a hifi-berendezsb l, amit akr a Jetson csald tagjai is megirigyelhettek volna, halk zene szlt. Jurgens s Peters, a kt technikusunk, felpattantak a b rb l s krmbl kszlt kanaprl, ami els rnzsre gy nzett ki, mintha a leveg ben lgna. A fejk fltt hrom festmny lgott: egyre nagyobb hromdimenzis hromszgeket brzoltak, amik egy repedezett tojsnak t n valamin egyenslyoztak. Ennek bizonyra valamilyen mly rtelme van, llaptottam meg magamban. Jurgens s Peters dvzlskppen biccentettek felm. Webster egyfolytban beszlt, de aztn hirtelen elhallgatott. szrevettem, hogy mindenki a htam mg nz. Megfordultam. Talia llt a lpcs nl, talpig feketbe ltzve, vlln nagy mret , szintn fekete n i tska. Csak most lttam, hogy az egyenruha nem is ll olyan jl neki. Blzt, ami rsimult fels testnek minden vonalra, telt kebleire, a feszes farmernadrgba begy rve viselte. Sz ke hajt htrafslte, s gy meg hangslyosabb vltak arcnak gynyr vonsai. A hats megsemmist volt. Webster nem tudta levenni a n r l a szemt, s n sem. Talia kiss er ltetett mosolyt kldtt felm, aztn knnyed lptekkel bejtt a szobba. Biccentettem, Websterhez pedig gy szltam: - A telefonhvsrl akart mondani valamit. - Hm... igen, uram - nzett rm Webster kiss kelletlenl. gy t nt, hogy Mr. Masonist nagyon felkavarta Watkins tbornok halla. Majdnem mintha... Talia kzbevgott, - Indulnom kellene alezredes!

Rgtn. - Websterhez fordultam - Hangszalagon van a beszlgets, ugye? - Igen, uram. Talia bosszsnak t nt. Hatrozott lptekkel odament a kanaphoz, lelt, hossz lbait keresztbe rakta, s ujjaival dobolni kezdett a kartmln. - Jtsszk le a szalagot - mondtam. Jurgens odalpett az vegb l kszlt dohnyzasztalhoz, amin egy nyitott fmdoboz volt, tele elektronikus felszerelsekkel. Egy huzal vezetett a fmdobozbl a telefonba, ami ssze volt ktve egy hordozhat magnval. Jurgens lenyomta a Play gombot. Sistergs. Talia kiss btortalan hangja. -Tessk, Swanson rnagy. -Talia? Itt Ted. Hallgats. - Talia? - szlalt meg jra Masonis. - Szia. Ted! - Nzd, lehet, hogy nem kellett volna felhvjalak, de most hallottam a rdiban, mi trtnt Watkins tbornokkal. Nem tudtam, ki mst hvhatnk fel. Nem tudom elhinni, hogy n vagyok a gyanstott. Jzusom! - Csak most hallottad? - Talia hangja meglepettnek t nt. - Mi az, taln te is azt hiszed, hogy n tettem? - Dehogyis, csak az sszes hradban err l van sz! - Majdnem egsz nap ton voltam. A Rolling Hill Szanatriumba mentem. Utoljra tegnap nztem tvt. Beszltl mr a rend rkkel? Ostoba krds. Biztosan beszltl mr velk. - Nyugodj meg egy kicsit, Ted! - Igen? Hogyan tudnk megnyugodni?! - rdesen flnevetett. Baromi kemny helyzet, amikor azt ltod, hogy cs be hztak. Mondta a f nkd, hogy eldurvulhat a dolog. Hihetetlen! - Mir l beszlsz, Ted? - , elg bonyolult gy! Azt hiszem, fel kell adnom magam. De el szr gyvdet kell keresnem. Taln egy jsgrval is j lenne beszlnem. Hogy megtudjk az n sztorimat. Igen, ez az egyetlen lehet sgem. - Ted, ide tudsz jnni hozzm? - krdezte Talia. - Taln segthetek neked.

Hossz hallgats. - Nem hiszem, hogy tged is bele kellene keverjelek. - Ugyan mr, Ted! Segtek neked. - Ok. Ha eljutok odig. Most mr biztosan tudjk a rend rk, hogy milyen autban lk. - Tallkozhatunk mshol is - ajnlotta Talia. - Nem. De taln mgis. Ha az ton maradok, biztosan kiszrnak. - Hol, Ted? Hol tallkozzunk? - A fenbe is, nem tudom! - Hol vagy most? - Quantico kzelben. Innen nyolc-tz kilomterre szakra van egy pihen hely az autplya mellett. - Ismerem. - Jl van. Talia, nagyon ksznm! - Ott leszek, Ted! - Tudom, hogy szmthatok rd. A vonal megszakadt.. Jurgens lenyomta a visszaprget gombot. Mikzben hallgattuk a beszlgetst, vgig Talit figyeltem. Amint meghallotta Masonis hangjt, rgtn remegni kezdett az ajka. Aztn jttek a gyors pislogsok, majd a kztrdels. Masonis utols mondata utn mly leveg t vett, s alig szrevehet en megcsvlta a fejt. Jonesyra pillantottam. is a n t figyelte. Talia jl lthatan zaklatott volt. De mgis zavart valami a viselkedsben. - Jensen alezredes r! Webster telefont tartott a kezben. - Uram, akarja, hogy flvegyem a kapcsolatot az llami rend rsggel? -Nem, el tudjuk intzni - feleltem nmi habozs utn. Webster gy nzett rm, mint egy rltre. Peters s Jurgens is. Tudtam, mire gondolnak. Masonis letartztatsa nem a mi hatskrnkbe tartozik. Az el rsok szerint ilyen esetekben rtesteni kell a helyi rend rsget. - Nem szabad elijesztennk - mondtam. Mg nekem is kiss nevetsgesnek t n' a magyarzat. Jonesy, nmileg rosszall arckifejezssel, alig szrevehet en megcsvlta a fejt. Talia mintha megknnyebblt volna.

Elmagyarztam a tervet. Talia felllt, benylt a tskjba, s odatartotta nekem a kocsija kulcst. - Masonis arra szmt, hogy maga l a volnnl.

31
Talia mellett ltem a piros Lexusban, aminek mg mindig j szaga volt. Webster s Jonesy a f trzs rmester kocsijban jttek mgttnk. ket pedig Jurgens s Peters kvette egy furgonban. Amikor a krgy r r l rkanyarodtunk a 95-s llamkzire, lelassult a forgalom, s nhny perccel ks bb knytelen voltunk megllni. A tvolban villog fnyeket lttam. - gy ltszik, baleset trtnt - llaptottam meg. Talia szrakozottan blintott, nem is frasztotta magt azzal, hogy rm nzzen. Htrad ltem, s ujjammal dobolni kezdtem a karrmon. Pont most... Tz perccel ks bb lassan megindultunk a fnyek fel. - Na vgre - dnnygtem. Elrtnk a baleset helysznre. Kt behorpadt orr kocsi llt V alakban a kzps svban, mellettk kt rend raut. Az egyik rend r jelz fnyeket helyezett el az ton, a msik pedig a forgalmat irnytotta. Egy hrmadik pedig kt ltnys frfival beszlgetett - nyilvnvalan k voltak a sof rk. Egy pillanatra elgondolkoztam. Mind a kt sof r zsiainak ltszott. - Nem ltszik tl komolynak - mondtam, mikzben elhajtottunk mellettk. Talia az tra szegezte tekintett, s nem szlt semmit. Ahogy gyrlni kezdett a forgalom, a Lexus egyre sebesebben haladt. Talit figyeltem nhny percig. Nem lttam jl az arct, de mozdulatai, gesztusai sokat elrultak: lgott a vlla, er sen szortotta a kormnyt s nagyokat nyelt. Gyanm bizonyossgg vlt. Laura Parker rnagy tvedett. Talia nem csak magval tr dik. Taln dhsnek kellett volna lennem, mgsem voltam az. Nehz haragudni valakire, aki ennyire gynyr .

- n s Masonis nem csak j ismer sk, ugye? - krdeztem halkan. Talia gyorsan felm fordtotta a fejt.. - Ezt hogy rti? - Nem valami gyesen leplezi az rzelmeit. s ha valaki bajban van, nem azt fogja felhvni telefonon, akivel egyszer randevzott. Hacsak nem az gyvdje az illet . Talia nem szlt semmit. - Meg aztn persze ott van az is, hogy Masonis kt utcnyira magtl brelt lakst. s a frd kpeny, amit a laksban talltunk. Kk frottrkpeny. N i. - Fogalmam sincs, mir l beszl. - Valban? - Htrad ltem, s vrakozan figyeltem Talit. Nem volt hajland rm nzni. De lttam, hogy a vastag pncl lassan repedezni kezd. Vgigfuttatta a nyelvt az ajkn. Mg gyakrabban nyeldesett. s aztn nha lopva rm pillantott. Azt akarta, hogy mondjak mg valamit. De csak nztem t sztlanul. - A pokolba magval! - Egyenesen rm nzett. - A pokolba magval, alezredes! - Az a maga frd kpenye, ugye? Fejblints. - Mennyi ideje vannak egytt? De most az igazat mondja. - Kt... kt hnapja. - Minek a titkolzs? Biztosan nem csak arrl van sz, hogy tartott Watkins tbornok rosszallstl. Talia megrzta a fejt. - Ebben tved. - Ugyan mr. A tbornok mirt... - Nekem frjem van, rti? Ezt akarta hallani, alezredes? - rtem - feleltem halkan. Sikerlt meglepnie a vlaszval. Nem viselt gy r t. - Nem arrl van sz, amire maga gondol. A frjem Hawaiin llomsozik. Mr vek ta nincsenek rendben a dolgok kztnk. Eddig tbb id t tltttnk kln, mint egytt. Tudja, hogy megy ez a hadseregben. Megbeszltk, hogy elvlunk, de... - Valszn leg rjtt, hogy gy beszl, mintha mentsget keresne, mert hirtelen elhallgatott, s pillantsa ismt az tra szegez dtt. Amikor egy perccel ks bb megszlalt, a hangja szinte gyengd volt.

- Ismernie kellett volna Watkins tbornokot. Vgtelenl tisztessges ember volt. Szmra a hzassg szent... ktelessg volt. Nagyon szerette Barbart... a felesgt. - Talia elhallgatott, s apr mosoly jelent meg a szja szln. - Tudja, alig egy hnapja ismertk egymst, amikor meghzasodtak. Komolyan mondom. Olyan, mint egy mozifilm. A tbornok abban a krhzban tallkozott Barbarval, ahov a szabadulsa utn kerlt. Barbara poln volt. Watkins tbornok azt mondta, hogy ennl nagyobb rltsget mg sohasem csinlt. De szerintem ez nem rltsg volt. Kevs olyan igazn boldog hzassgot lttam, mint az vk. Majdnem huszont vig tartott. Hatrozottan szintnek t nt. Valszn leg nagyon szerettem volna azt hinni, hogy a kollgi csak kicsinyes fltkenysgb l beszltek rla gy, ahogy. Mindenesetre jobban reztem magam. Huszont v hossz id - mondtam. Talia blintott. - Azt hiszem, a tbornok gy gondolta, minden hzassgnak ilyennek kell lennie. s amikor Barbara meghalt... nos, sohasem tudta tltenni magt rajta. - Vllat vont. - Tudta, hogy nekem meg Brentnek problmink vannak. Tancsokat adott, biztatott, hogy ne adjuk fel, prblkozzunk. Mg azt is felajnlotta, hogy thelyezteti Brentet Washingtonba. gy gondolta, hogyha egytt vagyunk, majd biztosan meg tudjuk oldani a problmkat. Azt hiszem, nagyon hitt abban, hogy minden elrendez dik kzttnk. - Megrzta a fejt. - Nem, alezredes, a tbornok r felhborodott volna, s t, megbntva rezte volna magt, ha megtudja, hogy nekem viszonyom van valakivel. - Felm fordult. A szembejv autk fnye megvilgtotta az arct. Szomornak ltszott. - Nem okozhattam neki csaldst. Egy jabb percen keresztl csndben autztunk. Aztn Talia megszlalt. - s a hivatali pletykk kiksztettk volna. Beszlt Jowers ezredessel? Meg a tbbiekkel? Blintottam. - Fogadni mernk, hogy rdekes dolgokat mondtak rlam. Keser volt a hangja. - Ezt a kocsit is felhoztk? Ismt blintottam. - Tudtam. - Az egyik kezvel dobolni kezdett a kormnyon Nzze, n egy percig sem akartam ezt az tkozott kocsit! Pont annyira meg voltam lepve, mint brki ms, amikor a tbornok leszllttatta. Megprbltam visszautastani. De ragaszkodott hoz-

z. Higgye el, nagyon ragaszkodott! Azt mondta, hogy ks , mr kifizette. s lthatan nagyon boldogg tette, hogy megvette nekem ezt az autt. Egyszer... azt mondta... gy rzi... olyan vagyok neki, mintha a lnya lennk. - Az utols szavaknl elcsuklott a hangja. - Hallottam, hogy hamarosan el lptetik. Gratullok. Halvny mosoly. - Ksznm. Megreztem a klnije illatt. that, finom illat volt. Valami megmozdult bennem. Rmeredtem Talira a sttben. Er s vgyat reztem, hogy megrintsem. Aztn eszembe jutott, hogy mit mondott Laura Parker rnagy. Talia hatssal van a frfiakra... kihasznlja a frfiakat... Kipillantottam az ablakon, s megvrtam, amg elmlik az az rzs. - Most mr az igazsgot kell tudnom - szlaltam meg egy kis id mlva. - Termszetesen. Rnztem. - Eddig ktszer hazudott nekem. - Igen... - Gyilkossgi gyben nyomozok. - Tudom, de... - Komoly bajba kerlhet. - Mr korbban el akartam mondani. - Telefonon? Blintott. - Szereti t? - Nem tudom. - De azrt kedveli? - Igen. Nagyon is. szintnek t nik, llaptottam meg magamban ismt. - Ha gy rez Masonis irnt, mirt hvott fel tegnap este, hogy beszmoljon az zenetr l? - Ht... majdnem nem is hvtam fel. Annyira ssze voltam zavarodva. Nem hittem, hogy Ted lehet a gyilkos, de... azt is tudtam, hogy nem ismerem t olyan jl. Nem beszlt sokat magrl. s n azt mondta, hogy van egy szemtan is. - Megvonta a vllt. - Gy lltem magam utna. Azutn, hogy telefonltam nnek. - De mg akkor sem rezte szksgt annak, hogy elmondja nekem az igazat? Azt, hogy maguk ketten... kzel llnak egymshoz?

Durvn felkacagott. - Hogy szeret k vagyunk, nem ezt akarta mondani, alezredes? n... nem tudom... Azt hiszem, meg voltam ijedve. Nem sok ktsgem volt afel l, hogy tudvn a mi kapcsolatunkrl, n milyen kvetkeztetsekre fog jutni. Nem mondtam semmit. Talia nem is vrt vlaszt - Legalbbis felmerlt volna, hogy kzm van Watkins tbornok hallhoz, nem? Vgl is n voltam a szrnysegdje, s a szeret m az els szm gyanstott. - Igen, valban felmerlt volna - ismertem el. - De akkor is el kellett volna mondania. - Mirt? - krdezte lesen. - Azrt, hogy meger sthesse a sajt feltevst, miszerint Ted a gyilkos? Hogy esetleg azon fantaziljon, hogy meg n valami sszeeskvst sz ttnk? Kptelensg! Mikzben az igazi gyilkos... Talia egyre indulatosabb lett, s egyre gyakrabban nzett rm, mint az tra. - Nyugodjon meg, Talia - krtem aggdva. - Na persze. Nyugodjak meg... Az aut hirtelen megldult, mert Talia rtaposott a gzpedlra. El repillantottam, s lttam, hogy vszes sebessggel kzelednk az el ttnk halad authoz. - Talia... Kivgott bal svba. A sebessgmr re pillantottam. Szzharminc. Htranztem. Jonesy ott volt mgttnk, de a furgon lemaradt. - Az istenit neki, Talia, lasstson le! Talia cskkentette a sebessget, s visszament a jobb svba. Utolrt minket a furgon. Talia egyenesen el renzett nem is vett tudomst rlam. Knos csndben autztunk nhny percen keresztl. - Elnzst krek, uram! - Kicsit ideges. De ez rthet . - Nem, nem az. Tudom, mirt van. Ted bzik bennem. gy rzem magam, mintha... - Jds lenne? Blintott. - Segt, ha azt mondom, hogy hajlamos vagyok, azt hinni: Ted Masonis nem lt meg senkit? Rm pillantott. - De ht a szemtan... - Egy beijedt fiatal src - mondtam. - Csak ltalnos szemlylerst adott, nem azonostotta dr. Masonist. s van mg nhny

dolog, ami sehogyan sem stimmel. A szemlyi anyaga alapjn kivl katona... semmi nem utal irracionlis viselkedsre vagy tlzott er szakra. Most pedig minden jel szerint sikeres tanr s r. Akrkivel is beszltnk rla, csak a legjobbakat hallottuk. Semmifle sszer indtka nincs. s akkor mg nem is emltettem Jonesyt. - Jonesyt? Elmosolyodtam. - Nagyon gy nz ki, hogy Jonesy mr eldnttte: dr. Masonis rtatlan. - n maradktalan megbzik Jones f trzs rmesterben, ugye? - Kivteles adottsga van az ilyesmihez. Brcsak nekem is lenne. - Ezrt nem rtestette a rend rsget? Mert azt gondolja, hogy Ted rtatlan? - Az rtatlansgnak semmi kze sincs a dntsemhez. - Nincs? Akkor mirt... - A telefonhvs miatt. A maga bartja fl. Lnyegben azt mondta, hogy tudja, mirt ltk meg Watkins tbornokot, Tippettet meg a tbbieket. Tudja, hogy valszn leg a kvetkez . s nagyon komoly rdekek f z dnek ahhoz, hogy ne kerljn napvilgra, amit tud. Senkinek nem fogom tadni Masonist, amg ki nem dertem, hogy mit tud. - Mg most is azt hiszi, hogy a gyilkossgok azzal a hadifogolytborral fggnek ssze, amit a tbornok meg akart... - Ott - mutattam Talinak. - Balra. Azokat a fnyeket keressk.

32
A kvetkez kijratnl lekanyarodtunk az autplyrl, aztn nhny kilomterrel arrbb, az els adand alkalommal megfordultunk, s elindultunk visszafel. Amint rfordultunk a pihen helyhez vezet tra, szltam Talinak, hogy lljon meg. Lehzdtunk az t szlre. Jonesy s Webster tovbbhajtottak. A furgon, benne Jurgens s Peters, megllt mgttnk. Egy perccel ks bb megszlalt Talia mobiltelefonja.

- Kt aut a mosdplet mellett - kzlte Jonesy. - s egy harmadik jval arrbb, a parkol tls vgben. Elg stt van. Nem tudom megllaptani a sznt, de Webster szerint lehet, hogy kk. - Jurgens s Peters mris indulnak - mondtam. Letekertem az ablakot, s intettem, a furgonnak. Az aut kikanyarodott mglunk. Mg egyszer elismteltem Talinak az utastsaimat, aztn tmsztam a hts lsre. Talia idegesnek ltszott, de erre szmtani lehetett. t perccel ks bb gy szltam: - Most. Talia rhajtott az tra. A pihen hely egsz nagy volt, kln parkol rsszel a szemlygpkocsiknak s a teherautknak. Az Y kanyarnl, az autknak szl jelet kvetve, jobbra kanyarodtunk. - Nem ltom Tedet - mondta Talia, mikzben lefkezett. A hts lsen kuporogtam. vatosan kilestem az els ls mgl. A parkolt a mosdplet kzelben ll hrom utcai lmpa vilgtotta meg. Kt szemlyaut llt az plet el tt, egy teheraut, a furgon s Jonesy kocsija. - Ott - mutattam Talinak. A parkol tls, sttbe borul rszben egy aut krvonalait lttam. Talia sebessgbe kapcsolt, s elindultunk. Hallottam, hogy megknnyebblten felshajt. - Kk. - Ne felejtse el! Ne menjen tl kzel! - El akartam kerlni azt, hogy Masonis csak egyszer en beugorhasson a kocsijba, ha szrevesz. Autsldzsre most semmi szksgnk sem volt. Kinyitottam a pisztolytskmat. Meglltunk, de a motor mg mindig jrt. - Ltja t? - krdeztem. - Igen. - Kiszll a kocsibl? - Nem. - Mit csinl? - Azt hiszem, bent l a kocsiban. Kikukucskltam az ablakon. A kk aut hrom parkolhellyel arrbb llt. Lttam, hogy a vezet lsben l valaki. - Mire vr? - Taln nem mer kiszllni. Vagy pedig gyant fogott, mert nem lltam oda mell a kocsival.

- Ki fog szllni. - De kzben arra gondoltam, hogy Talinak taln igaza van. gy dntttem, adok Masonisnak mg harminc msodpercet, miel tt akciba lpnnek az embereim. Hallottam, hogy a Lexus ajtaja kattan. - Talia? - Kidugtam a fejem az ls mgl. De Talia mr kiszllt, s nyitva hagyta az ajtt. Az ristenit neki: Ez az ostoba... Talia hatrozott lptekkel tartott Masonis kocsija fel. A fene egye meg! Ha Masonis most elhajt... Lenyomtam az jratrcsz gombot a mobiltelefonon, s kzben figyeltem Talit. Nem lttam jl a sttben, de a hangja besz r dtt a nyitott ajtn. Kicsngtt a telefon. - Ted? - kiltott Talia. - Ted? - Mintha felszisszent volna. Kinyitotta a kocsi ajtajt. - Ted... Jonesy vgre flvette a telefont. Ekkor Talia felsiktott. - Gyernk! - vltttem a telefonba, aztn ledobtam a kszlket. Amilyen gyorsan csak tudtam, kikszldtam a kocsibl, s kzben bevertem a trdemet az ajtba. Az els gondolatom az volt, hogy Masonis megprblta bntani Talit. A n elhtrlt a vezet ls fel li ajttl s kzben, mg mindig sikoltozva, a kezre meredt. - Talia! - Kezemben a pisztollyal odarohantam hozz, s megragadtam a karjt. Talia khgni kezdett, s megprblta elhzni magt. - Te jsgos isten! Meghalt! Flrerntottam Talit, s a vezet ls fel tartottam a fegyveremet. - Megsrlt, Talia? - Meghalt... Ted meghalt. - Prbljon megnyugodni. - Tettem egy lpst el re, s benztem a kocsiba. Nem volt tl sok fny. De ppen elg Talia remegett, s hadarva beszlt. - Vr! A kezemen! Hozznyltam! - Kinyjtotta a karjt. - Prbljon megnyugodni, Talia - ismteltem, s odavezettem a n t a Lexushoz. Beltettem a hts lsre, aztn fogtam a zsebkend met, s megtrltem a kezt.

A szedn s a furgon alig nhny msodperccel ks bb rkeztek meg. Csikorogva fkeztek le Masonis kocsijnak kt oldalnl. Meglengettem a karomat a kocsik fnyben, mikzben a ngy ember kiugrott a kocsibl. Jonesy s Webster pisztolyt tartott a kzben; Jurgens s Peters fegyvertelenek voltak. - F nk, jl van? - ordtotta Jonesy. - Igen, semmi bajom. Nyugalom, emberek! Az autlmpk fnyben jl lehetett ltni a holttestet. Webster tett nhny lpst el re. - Mi a j bds franc van itt? - Masonis halott - kzltem vele. - Mi trtnt? - Fejlvs. - Lttam, hogy a parkol tls vgben nhnyan kiszllnak az autkbl. Egy-kt ember elindult felnk. - Jurgens, Peters, dertsk ki, hogy lttak-e valamit! Beszljenek a teherautsof rkkel is! s gondoskodjanak arrl, hogy senki ne jjjn ide! Jurgens s Peters elmasroztak. A Lexus hts lsn kuporg Talira pillantottam. Kicsit megnyugodott mr, de id nknt mg most is megtrlte a kezt a zsebkend vel. Webster, arcn aggodalmas kifejezssel, odament hozz. Megmondtam neki, hogy ksrje oda Talit a mosdhoz, hadd szedje kicsit rendbe magt. - Mg nem hvta ki a rend rsget, ugye, uram? - krdezte Jonesy. Megrztam a fejem. - El szr nzznk gyorsan krl! Jonesy blintott, aztn elt nt a kocsijban. Egy zseblmpval s kt pr gumikeszty vel trt vissza. Felhztuk a keszty t, s elindultunk a Tempo fel. Hiba gett a kt utcai lmpa, a kocsinak egy rsze gy is sttben volt. Amikor odartnk, Jonesy a vezet ls fel li ajt kzelben a fldre irnytotta a zseblmpa fnyt. Vrt s nedvesnek t n fnkdarabkkat lttunk az aszfalton. A lbnyomok tisztn kivehet k voltak. - Ezeket Talia meg n hagytuk itt. - Nincs veg - dnnygte Jonesy. Az ajtra vilgtott. - Le van tekerve az ablak. Knnyen lehet, hogy valaki hallotta a lvst. Blintottam. - Meleg van. Mg nem is kezdett szradni a vr. Nem lehet rgta halott. Jonesy flemelte a zseblmpt.

Masonis teste ernyedten d lt neki az lsnek, feje az ajt fel billent, vllra rfeszlt a biztonsgi v. Hfehr haja most is rendezett volt, de ahol a bal flnek kellett volna lennie, most egy fldollros nagysg lyuk ttongott. Vr ztatta az ingt, s rtapasztotta a b rre. vatosan lpegetve kzelebb mentnk. - A bemeneti seb alapjn kzepes kaliber lehet a fegyver. Kilenc millimteres vagy esetleg harmincnyolcas - alaptotta meg Jonesy. - Kzvetlen kzelr l stttk el. Valszn leg biztosra akart menni a tettes! - Nzzen be az ls mell! Ha ngyilkossg volt, akkor kell lennie fegyvernek. Jonesy lefel irnytotta a zseblmpa sugart. Valami megcsillant. - Mi az? - krdeztem. Jonesy, a m szerfalnak tmaszkodva az egyik kezvel, thajolt az lsen. - Fogja meg, uram! Elvettem t le a zseblmpt. Jonesy benylt a kt ls kz, aztn htralpett. vatosan, kt ujjval fogva feltartott egy revolvert. - Harmincnyolcas Smith and Wesson - llaptottam meg, mikzben a zseblmpa fnynl vizsglgattam a fegyvert. - Egy lvst adtak le vele. Jonesy a fejt rzta. - Nem hiszi, hogy meglte magt - mondtam. - n is hallotta a magnszalagot, uram! Olyannak t nt ez az ember, mint aki golyt akar rpteni a fejbe? - Nem. De nem a mi dolgunk eldnteni, - Nem, uram. De... - Menjen, s tegye vissza a fegyvert, nehogy tlzottan felzaklassk magukat a rend rk! - Ne vizsgljam meg a holttestet? Ne motozzam meg esetleg? Egy pillanatra elgondolkoztam, aztn megrztam a fejemet. A vr miatt lehetetlen lett volna gy vgigkutatni Masonis zsebeit, hogy ne hagyjunk magunk utn nyomokat. - Inkbb ne! Arrbb lptem, s az utaslsre vilgtottam. Csak egy virginiai trkp volt ott; gy volt sszehajtogatva, hogy a Washingtontl dlre es rszt lehetett ltni rajta. A keszty tartban megtalltam a kocsi forgalmijt meg a brleti szerz dst Ellen riztem a hts

lst is. A jobb oldali ablak mellett sportzak lgott egy vllfn. A padln sszegy rt, McDonalds felirat zacskt lttam. - Jonesy, nyissa ki a csomagtartt! - A kocsi htuljhoz stltam. Hallottam a kattanst. Flemeltem a csomagtart fejdelt. Egy kk, ngyszgletes kerekes tska volt benne, meg egy titska. Jonesy odalpett mellm. Visszaadtam neki a zseblmpt. Kinyitottam a kk tskt. Tartalk ing, alsnem k, zoknik, piperecikkek s egy fogkefe. Visszacsuktam. Jonesy az titskra vilgtott, n meg elhztam a cipzrjt. - A francba! - A j istenit neki! - kiltotta Jonesy. - Elektromos huzal, szigetel szalag, elem, gumikeszty , harapfog, csavarhz - soroltam. Jonesy felhorkantott. - Vajon talltak huzalokat a t zszerszek a haj krl? - Nem tudom. - Valami megcsillant. Benyltam a tskba. - Tizent centis penge - mormogta Jonesy, mikzben kivettem a kst. - Csontnyl. Baromi lesnek ltszik. Blintottam, visszatettem a kst, behztam a cipzrt. Egy pillanatra elgondolkoztam, s megcsvltam a fejemet. - Tudom, uram - szlalt meg Jonesy. - Meglehet sen tiszta gynek ltszik. - Igen, de... - Lass mozdulattal lecsuktam a csomagtart fedelt. - Nekem sem tetszik, uram! A sttben lv holttestre pillantottam a hts ablakon keresztl. Jonesy igaza volt. Masonis ngyilkossga sokak szmra nagyon megnyugtat vlasz az eddig nyitott krdsekre. s klnskppen kapra jn annak, aki titokban akarja tartani, hogy mi trtnt Cao Dinh-nl. - Nem lttam az aktatskjt - mondtam. - Uram? - Sem jegyzetfzetet, laptopot vagy kazetts magnt. Brmit. s a laksban sem volt ilyesmi. - Lehet, hogy mostanban nem akart rni, uram! - Nzze, azt tudjuk, hogy Masonis beszlni szeretett volna Brady Hansonnal; valszn leg arrl, hogy mi trtnt Cao Dinhnl. Hacsak nem akarta memorizlni Hanson vlaszait.

Valaki kiablt. Megfordultunk. Lttam, hogy Webster meg Talia a mosdplet kzelben, szorosan egyms mellett lnek egy padon egy piknikasztal mellett. A szzados tkarolta a n t. gy ltszott, hogy egy frfi meg egy n megprbl szba elegyedni velk. Kzben jabb autk rkeztek. Krlbell tz ember lldoglt a jrdn, s mindannyian minket figyeltek. Nem lthattak valami sokat, mert a furgon s Jonesy kocsija eltakarta a kiltst. - Alezredes r! Peters s Jurgens jttek felnk egy alacsony, inas emberrel. A frfi megbotlott, majdnem elesett. Jurgens s Peters megtmogattk. - Alezredes r! - integetett Jurgens. Odamentem, hogy beszljek a tanval.

33
- Mr. Romero az egyik teherautsof r, uram - mondta Peters. A tbbi teherautban lltlag mindenki aludt, azt mondjk, nem hallottak semmit A furgon mellett lltunk. Peters a karjnl fogva tmogatta Mr. Romert. Peters a frfi mellkasra irnytotta a zseblmpjt. Lttam a szemem sarkbl, hogy Jonesy elindul a Lexus fel. - s a tbbi autban lv emberek? - krdeztem. - Csak nhny perce vannak itt - felelte Jurgens. - Nem lttak s nem hallottak semmit, amg mi meg nem jelentnk. - Ht persze - dnnygtem. - Mondja el az alezredes rnak, hogy mit hallott, Mr. Romero - mondta Jurgens. Lassan ejtett ki minden szt, mintha gyerekhez beszlne. Peters Romero arcba vilgtott a zseblmpval. Romero hunyorogni kezdett, megprblt elfordulni, s elvesztette az egyenslyt. Jurgens elkapta, s megtmogatta. - Peters, ne vaktsa meg ezt a jembert! - Elnzst krek, uram! - A zseblmpa ismt a frfi mellkasra vilgtott. - Mr. Romero, a tudomsom szerint n hallotta a lvseket.

Mr. Romero megprblta rm irnytani a pillantst. Ds szaklla volt, s hossz haja. A nagy szakllbl el bukkant egy vigyorg szj, Romero benylt fehr plja al, s felrntotta a nadrgjt. Kicsit tntorgott, s csak gy b zltt az alkoholtl meg mg valamit l, amit nem tudtam rgtn azonostani. - Mr. Romero, lvseket hallott? - S. Igen. Igen. Lvsek. Dos. - Romero a hvelyk- s a mutatujjval egy pisztolyt formzott. - Bumm, bumm! Ji hallani. - Dos... - Azt mondja, uram, hogy kt lvst hallott - magyarzta Jurgens. - Mr. Romero, n azt lltja, hogy kt lvst hallott? - krdeztem. Hatrozott blints. A hvelykujj lecsapott a mutatra. - S. Dos. Bumm-bumm! - Mikor? rtetlenl bmult rm. Az rmra mutattam. - Mikor hallotta a lvseket? Mr. Romero vigyorgott. - h. S. Taln... ht... treinta minutos. Ok? - Azt hiszem, azt akarja mondani, hogy harminc perce, uram tolmcsolt Jurgens. - S, s - helyeselt Romero. - Harminsz, igen harminsz. - Az els lvs harminc perccel ezel tt volt? - krdeztem. Fejblints. Feltartottam kt ujjamat. - A msodik lvs mennyi id vel az els utn volt? Romero csak bmult rm mosolyogva. Jzusom. - Els lvs, bumm. Aztn mikor volt a msodik bumm? Elkerekedtek a szemei. - h. S. Bumm. Taln... uno minuto. Bumm. Ok? - Ksznm - mondtam. - Gracias. Romero szlesen vigyorgott, s gy belenzhettem a szjba, amiben csak nhny fog rvlkodott. Mosolyt er ltettem az arcomra. - Magyarzzk el neki, hogy majd a rend rk is akarnak beszlni vele - utastottam Peterst s Jurgenst. - Esetleg szedjk rendbe egy kicsit. Ne hagyjk egyedl! s nincs tbb pia.

Romero szemldke felszaladt. Vgre egy sz, amit ismer. Pia nem, nem. n nem inni. - Jjjn, Mr. Romero - mondta Peters, s Jurgensszel elvezettk Romert. Jonesy odajtt hozzm. - Ez kizrja az ngyilkossgot jelentette ki. A zsebbe dugta a jegyzettmbjt. - Maga is hallotta? - A nagy rszt. - Jonesy a parkol tls rsze fel pillantott. A jelek szerint Webster szzados nagyon lvezi a munkjt. - gy hangzott, mintha kicsit helytelenten. Webster s Talia mg mindig ott ltek szorosan egyms mellett a padon. A frfi meg a n , akivel korbban beszlgettek, mr elmentek, csatlakoztak a tmeghez. - Ne bntsa Webstert, rendes fick! Lehet, hogy kicsit belehabarodott Taliba. - hm. - Az a kamionsof r rszeg, mint a diszn, s radsul fvezett is. Tallt valamit? - Nem, uram! - Jonesy a tvoz Romero fel intett a fejvel. De azrt mg lehet, hogy jl hall. - Tessk? - Az italtl meg a fvezst l nem romlik el a hallsa. - Az lehet. - Megmasszroztam a tarkmat. reztem, hogy kezd elszllni bel lem az er . Masonis holttestnek felfedezst l ugyan megugrott az adrenalinszintem, de ennek most mr jelent sen megcsappant a hatsa. - Ha - s ez bizony egy nagy ha - tnyleg kt lvs volt. - Ez azt is megmagyarzza, hogy mirt volt letekerve az ablak a vezet oldaln. - Mire gondol? - nztem Jonesyra homlokrncolva. A szemem sarkbl lttam, hogy Webster s Talia elindultak felnk. - Lehet, hogy Masonisnak csak egy kis friss leveg re volt szksge. - Fura dolog az ngyilkossg, uram - mondta Jonesy. - Legalbb tzet lttam az elmlt vekben. Az a megfigyelsem, hogy van egy kzs vonsuk. Mindig. - Igen? - Egyedl akarnak lenni. Zrt ajt mgtt. Egy res hzban. Bezrt garzsban. Az emberek ritkn kvetnek el ngyilkossgot nagy nyilvnossg el tt.

Mg sohasem gondolkoztam ezen. - Na s azok, akik leugranak? - A legtbben jszaka csinljk, gyhogy senki sem tud rla. Nhnyat szrevesznek, de az egszhez kpest elenysz en kicsi a szmuk. - Na j, mire akar kilyukadni? - Arra, uram, amit mr mondtam. Az egyedlltre. Az ablak le volt engedve. Ha meglte magt, akkor el tte fel kellett volna tekernie az ablakot. Az elmlt huszont vben t olyan esetben nyomoztam, amiben valaki pisztollyal vgzett magval egy autban. Mindegyik esetben fel volt hzva az ablak. Az ablak jelenti a vilgtl elvlaszt falat, amg megprbljk eldnteni, hogy mit csinljanak. - Ok... - De amennyiben Masonist meggyilkoltk, a gyilkosnak mindenkppen gondoskodnia kellett arrl, hogy az ablak le legyen engedve. - Rendben, most mr mindent rtek. - Elkpzelhet , hogy a gyilkos krte meg Masonist, tekerje le az ablakot. - Vagy pedig mr le volt engedve, hiszen a feltevsnk szerint Masonis nem arra kszlt, hogy vgez magval. - Termszetesen, uram! Akrmi is trtnt, az nagyon fontos, hogy az ablak le volt engedve. A gyilkos vr, amg a pihen elnptelenedik. Az els lvs vgez Masonisszal. Aztn a tettes rteszi Masonis kezt a fegyver markolatra, s kil mg egy golyt a fk fel. A pisztolyon ott vannak Masonis ujjlenyomatai, a kezn, pedig a l pornyomok. Szp, tiszta munka. - s a gyilkos eltnteti az egyik tltnyhvelyt. Jonesy szttrta a karjt. - Ki gondolna msra mint ngyilkossgra? - ngyilkossg? - krdezte Talia. Id kzben odartek hozznk Websterrel. - Azt hiszik, hogy Ted meglte magt? Rnztem. Mg mindig kiss zaklatottnak t nt, de a hangja nyugodt volt. Webster ott lldoglt mgtte, mint egy kutya, aki csontra vr. - Volt Tednek laptopja? - krdeztem. Talia elgondolkodott. - Nem. - Nem? Biztos benne?

Megrzta a fejt. - Soha nem lttam nla laptopot. - Akkor hogyan rt? Talia megvonta a vllt. - Nem tudom. - Ugyan mr, gondolkozzon egy kicsit! - A trsasgomban nem rssal volt elfoglalva, alezredes vlaszolta szrazon. - Touch. Websternek nagyon kellett igyekeznie, hogy ne rhgje el magt. Talia karba tette a kezt, s vrakozan nzett rm. - Nem tudom, hogy meglte-e magt vagy sem - kzltem vele. - s most, ha nem haragszik... Odamentem Jonesy kocsijhoz, hogy felhvjam Burton Richards hadnagyot, a virginiai B ngyi Nyomozsok Irodjnak munkatrst. Burton rgi ivcimborm volt. Persze annak mr hsz ve, hogy egytt iszogattunk: Koreban, az Osan Lgitmaszponton llomsoztunk mint a Klnleges Nyomozati Osztly joncai. Fiatalok voltunk, egyedlllk, s azt megel z en mg sohasem jrtunk a tengerentlon. Fantasztikus id k voltak. Burton meg n tulajdonkppen a lgitmaszpont kzelben lv kocsmanegyedben ltnk. Hrom hnapos koreai tartzkodsa alatt Burton belezgott egy tizenht ves utcalnyba, Mih-nba. Meg tudtam rteni. Mih-nnak olyan arca volt, akr egy angyalnak, s gynyr teste. Az volt vele csak a gond, hogy nagyon rkapott a heroinra. Ez, eljutott a f nknk, Fallon rnagy flbe is. Kt nappal ks bb Burton egy Amerikba tart repl gpen tallta magt. Soha tbb nem ltta Mih-nt. Hazatrse utn nem sokkal leszerelt a lgier t l, s a Virginiai llami Rend rsgnl kezdett dolgozni. Amikor tavaly felesgl vette Sart, n voltam a tanja. Fejb l hvtam fel a szmt. Sara vette fl a telefont, s rgtn odaadta Burtonnak. - Szevasz, haver! Ejnye, ejnye, egy rendes ember ilyenkor mr gyban van. - Burt, gondom van. - Elmondtam neki, mi trtnt. - Nem rtestetted az orszgti jr rket? - Nem. - Egyedl mentetek oda?

- Igen. - A fick halott? - Igen. - Hozznyltl valamihez? Mg sohasem hazudtam Burtnek, s must sem llt szndkomban. - Igen. A fegyverhez. s benztnk a csomagtartba. - Az ristenit, Charlie! - Mindent visszatettnk a helyre. s volt rajtunk keszty . - Elment az eszed, Charlie? Mgis mit gondoltl? Szrakozni a bizonytkokkal! - Rend r vagyok, ne felejtsd el! - Katonai rend r. Ahol most vagy, az kvl esik a hatskrdn. - Burt, fradt vagyok. Idejssz vagy telefonljak be a rend rsgre? Hallgats. - Jvk, de most mr maradj nyugton, Charlie! Hallod, mit beszlek? Ne nylj semmihez! - Rendben. - Indulok. Harminc perc s ott vagyok. - Ksznm, Burt! De mr le is tette a telefont. Mikzben kiszlltam a kocsibl, lttam, hogy Jurgens elhelyezi Mr. Romert a furgon els lsn. - Alezredes! - kiltott Talia a Lexus mell l. Odamentem hozz. A n az ajkba harapott. - Alezredes, eszembe jutott valami...

34
Nekitmaszkodtunk a Lexusnak, arcunkat megvilgtotta az alig nhny mternyire ll szedn lmpja. Jonesy s Webster velnk szemben lltak. - Alezredes, azon gondolkoztam, hogy mondott-e Ted valami fontosat vagy furcst az utbbi id ben. - s?

- Ted nagyon sz kszav volt. Nha bosszantan az. Azt sem tudtam, hogy a vietnami t utn is egytt dolgozott Watkins tbornokkal. - Szval nem mondott magnak semmit? Talia megrzta a fejt. - De aztn eszembe jutott valami. Mlt szombaton Ted laksban voltunk, s zuhanyozs utn bementem a hlszobba. Ted ppen telefonlt. El szr nem vett szre. De amikor igen, letakarta a kezvel a kagylt, s kizavart a szobbl. Azel tt sohasem csinlt ilyet. - Talia maga el pillantott a fldre, s mikzben visszaemlkezett, karba tette a kezt. Ahogy figyeltem t, elkpzeltem magamban a meztelen Talit. Hihetetlennek t nt, hogy egy valamireval frfi kizavarja t a hlszobbl. Baromi fontos telefonbeszlgets lehetett. Halkan khintettem. - Folytassa! Talia mly leveg t vett, s leengedte a karjt. - Azt hiszem, ezrt emlkszem r. Arra gondoltam magamban, mirt olyan nagy baj, hogy meghallottam egy-kt szt egy zleti megbeszlsb l? Mg akkor is, hogyha Ted nagyon sok pnzr l beszlt. - Mennyire sok pnzr l? - tszzezer dollrrl. Webster felszisszent. - Tudja, hogy kivel beszlt? - krdeztem. Talia a fejt rzta. - Emlkszik r, hogy pontosan mit mondott? - hangzott Jonesy krdse. Talia elgondolkodott. - Nem igazn figyeltem oda. - Azrt csak mondja el neknk, hogy mit hallott - srgette Jonesy. - Nagyon fontos lehet. - Megprblom. Amikor belptem a szobba. Ted ppen azt mondta: Kzlje velk, hogy az r felment tszzezer dollrra. Azt hiszem, nem tetszett neki a vlasz, mert nagyon dhs volt. tszzezer dollr, klnben nincs zlet - valami ilyesmit mondott. - Nem szltotta meg az illet t, akivel beszlt? - krdeztem. Talia mr majdnem megrzta a fejt, de gy tetszett, valami az eszbe jutott. - Igen?

- Volt mg valami. Br nem hiszem, hogy ez sokat segtene. Nem mondanm, hogy konkrtum. A cg - ez tbbszr is elhangzott. - A cg? Milyen cg? - Csak ennyi, hogy cg. Mondtam, hogy ez nem fog sokat segteni. - Nevet nem mondott? - Nem. - Milyen sszefggsben hasznlt a cg szt? Talia gondolkozott. Ha jl emlkszem, azt mondta: Kzlje a cggel, hogy az r felment... - A cg - szaktotta flbe Jonesy. - Biztos benne, hogy csak ennyit mondott? A cg? Hirtelen minden vilgos lett. Intettem a kezemmel, s amikor megszlaltam, nagyon kellett igyekeznem, hogy a hangom kznysen csengjen. - Talia, szerintem dr. Masonis valamilyen zleti megllapods gyben telefonlt. Ktlem, hogy brmi kze lenne a mi dolgunkhoz. Jonesy hitetlenkedve nzett rm. De szinte azon nyomban megvltoztatta az arckifejezst. - Teht akkor n szerint ennek nincs jelent sge? - krdezte Talia. gy lttam, hogy kicsit furcsn nz rm, de lehet, hogy kpzel dtem. - Nincs. Webster, vigye haza Talit, rendben? A maga kocsija ott van a hadnagy laksnl? Webster meglepettnek t nt, de elvigyorodott. - Igen, uram! Termszetesen hazaviszem Swanson rnagyot. De Talia a fejt rzta. - A rend rk biztosan beszlni akarnak velem. Gyngden a vllra tettem a kezemet. - Mi majd mindent elintznk Jonesyval. Magt slyos megrzkdtats rte. Pihennie kell. Menjen haza! reztem, hogy megfeszl a teste. Tudta, hogy meg akarok szabadulni t le. - Alezredes, szerintem ez nem olyan j tlet. - Ez parancs, Swanson rnagy! Webster? - Htralptem. Webster odajtt, s kiss hatrozatlanul megfogta Talia karjt. Alezredes, n nem megyek sehov! - Talia!

Az les hang meglepte. Becsukta a szjt, de a szeme mg mindig dhsen szikrzott. Finomabb hangon szlaltam meg. - Krem, Talia! Menjen el! Majd ks bb megmagyarzom. Egyel re hadd krjem arra, hogy senki msnak ne emltse a telefonbeszlgetst! Megvan a kocsikulcs? Egy pillanatra azt hittem, hogy vitatkozni fog. Lassan benylt a farmerzsebbe, el vette a kulcsot, kinyjtotta a karjt, aztn megdermedt. Szinte lttam magam el tt, ahogy agyban egymsba kapcsoldnak a fogaskerekek. Elkereked szemmel nzett rm. - A cg! Te j isten, maga azt hiszi... Kikaptam a kezb l a kulcsot, s odadobtam Websternek. A szzados majdnem elejtette. - Na most mr menjenek! Talia engedelmesen blintott, s hagyta, hogy Webster besegtse az utaslsre. Elhajtottak. - Hibt kvet el, uram - szlalt meg halkan Jonesy a htam mgtt. Megprdltem. - A szentsgit neki, mgis mit gondol, mit tenne Burton, ha kihallgatja Talit, s rjn, hogy Masonis esetleg kapcsolatban ll a CIA-vel? - Richards hadnagy flveszi a kapcsolatot a CIA-vel, s megprblja kiderteni, hogy Masonis valban dolgozott-e nekik. A CIA termszetesen mindent tagad. - De tudni fogjk, hogy tudjuk. Csak mg nehezebb lesz a helyzetnk. Mg Talia is veszlybe kerlhet. Jonesy hevesen rzta a fejt. - Mi az, maga nem gy gondolja? - Ez csak abban az esetben igaz, uram, ha Masonis tnyleg dolgozott a CIA-nek. - Teht azt mondja, hogy nem hisz Talinak? Jonesy odapillantott Masonis kocsijra. Fradtnak tetszett a hangja. - Uram, csak a j isten tudja, hogy hnyszor hazudott mr neknk ez a n . - Ebb l mg nem kvetkezik az, hogy most is hazudik. - Taln nem, uram! De kiss furcsnak tallom, amit mondott. Tudja, urn, eddig majd a nyakunkat trtk, hogy talljunk valami indtkot, s most tessk, Swanson rnagy, egyik percr l a msikra, tlcn knlja neknk.

- De amit mond, az meger sti azt, amit Birellit l hallottunk, s amit mind a ketten jl tudunk: a kormny nyakig benne van ebben az gyben. Maga szerint elkpzelhetetlen, hogy a CIA megllapodik Masonisszal, aztn meg vgeznek vele, mert tl sokat tud? s flmilli dollr, bizony, nagyon sok pnz. - Uram, Masonis majdnem ennyit keresett egy vben. - Akkor taln nem csak a pnz szmtott. Lehet, hogy Masonis f foglalkozs alkalmazott volt a CIA-nl. Lehet, hogy szemlyre szabott feladatokat kapott a cgt l. - A fenbe! Elfordultam. Kezdek gy beszlni, mint aki belehlylt az sszeeskvs-elmletekbe. - s aztn ott van az id zts. Uram, nem tallja kiss gyansnak, hogy Swanson rnagy pont most llt el ezzel? Hogy hirtelen eszbe jut egy beszlgets, amikor ppen zokognia kellene a bnattl? Egy olyan beszlgets, ami azt sejteti, hogy Masonis a CIA-t l kapott megbzs keretben meglte Watkins tbornokot. Egy olyan beszlgets, ami alapjn vgre rleltnk az indtkra, de persze, mind a ketten pontosan tudjuk, hogy bizonytkot nem tallunk, hiszen a gyanstott halott, s a CIA egsz biztosan tagadni fog. Egy olyan beszlgets, ami alapjn - figyelembe vve a csomagtartban tallt holmikat is - ktznival bolondok lennnk, ha nem azt lltannk: megvan a gyilkos. Jonesy rm meredt, az arcn nyoma sem volt semmifle rzelemnek. gy mutatta ki a mrgt. Ha csak bosszs volt egy kicsit - ami elg ritkn esett meg vele -, akkor esetleg nhny szitokszra vagy egy-kt rosszindulat megjegyzsre ragadtatta magt. De amikor tnyleg nagyon mrges volt, s a hossz vek alatt n taln ha tszr lttam ilyennek, akkor a lehet leghiggadtabban viselkedett, arca nem rult el semmit - mintha bell prbln meg legy zni a dht. - Akkor maga vgl is mit llt, Jonesy? Talia is benne van ebben az egszben? Mirt? Mi oka lehet r? s hogyan? Maga szerint kpes lett volna arra, hogy lemszrolja Watkinst? Ok, elismerem, hogy nincs alibije, de csak gondoljon bele. El tudja kpzelni, hogy egy n ilyesmit csinljon? Klnskppen Talia. Ne vicceljen, Jonesy! Watkins tbornok igazi f nyeremny volt a szmra. Rajta keresztl juthatott volna el a cscsra. Az az ember gyakorlatilag adoptlta. Na s Masonis? Ltja, itt hibdzik igazn

a maga elmlete. Vagy taln elfelejtette, hogy a n velnk volt, amikor a pasast megltk, az isten szerelmre! - Nzze, uram, n nem lltom, hogy a gyilkos! - Akkor csak is benne van az sszeeskvsben? Taln a CIA-nek dolgozik? Jonesy feltartotta a kezt. - Uram, n csak azt mondom, hogy nem szabad teljesen megbznunk az lltsaiban. Helytelen lenne elhamarkodott kvetkeztetsekre jutni. Beletrtam a hajamba. Jonesynak termszetesen igaza volt. Talia legfrissebb kzlse el tt er sen hajlottam arra, hogy valszn leg nem Masonis a tettes. Biccentettem Jonesynak, s t lem telhet n a legjobban utnozva Jack Webbet, gy szltam: - Csak a tnyeket nzzk, mi? - Fradtan elmosolyodtam. Jonesy visszamosolygott. - Csak a tnyeket nzzk, uram! Sztlanul lldogltunk egy ideig. - Mondjon meg nekem valamit, Jonesy, de az igazsgot akarom! - Rendben, uram! - Nmi vatossgot reztem a hangjban. - Valami zavarja magt Swanson rnaggyal kapcsolatban, s tudni akarom, hogy mi az. Jonesy a stt jszakba meredt, s egy hossz pillanatig nem szlt semmit. - Aprsgok. Olyan aprsgok, amelyek alapjn az a gyanm, hogy tbbet tud, mint amennyit elmond neknk. - gymint? - El szr is az akci kzben elt nt katonkrl kszlt lista. Az volt az rzsem: tudta, hogy elt nt az akta. s emlkszik r, hogyan viselkedett, miutn Ryerson ezredes tallt egy msolatot a listrl? gy nzett, mintha ksrtetet ltott volna, f nk! Felhorkantam. - Jonesy, azrt tloz egy kicsit. Szerintem csak meg volt lep dve. De azt hiszem, vgl is mindannyian meglep dtnk egy kiss. - Na s ahhoz mit szl, hogy egyre-msra olyan kijelentseket tesz, amivel Masonis fel terelget bennnket? Nem egszen gy viselkedik, mint az olyan n , aki odavan ezrt a pasirt. - Ezt hogy rti? - Odaadja neknk a Vietnamban kszlt fnykpeket, s mi rgtn elkezdnk gyanakodni Masonisra. Felhvja nt, hogy elmondja, Masonis telefonlt neki, s ezzel segdkezik abban, hogy elkapjuk a fickt. Most pedig tulajdonkppen azt adja a tudtunkra,

hogy Masonis a CIA-nek dolgozott. n mondom nnek, uram, Swanson rnagy az els perct l kezdve azon van, hogy minl gyansabb tegye el ttnk Masonist. - Mr megint ez az sszeeskvs - mondtam kimerlten. Jonesy. ezt mr megbeszltk. - n hallgatok az sztneimre, uram! Swanson rnagytl megijedek, kirz t le a hideg. Mg soha nem lttam olyat, hogy Jonesy brmit l is flt volna, ezrt azt mondtam: - Elment az esze. Jonesy! - szrevette, hogy milyen a szeme, uram? - krdezte. - Kk. - Amikor ma este a laksban lejtszottk a magnszalagot, figyeltem t. Nyugtalannak ltszott, mintha tnyleg felzaklattk volna a trtntek. Majdnem sikerlt meggy znie. Csak a szeme nem stimmelt. Hideg volt... s knyrtelen. - Jonesy felm fordult. - A szemek nem hazudnak, uram! Mr megint majdnem azt mondtam neki, hogy elment az esze, m mgis hallgattam, s okkal tettem. Eszembe jutott, hogy mit talltam olyan furcsnak, amikor Talit figyeltem, mikzben a szalagot hallgattuk. A remeg ajkak, a lg vllak, a bizonytalan mozdulatok. A bnat s az aggodalom kpe - eltekintve a szemekt l. Jonesynak igaza volt. Az rmra nztem, aztn vgigpillantottam a parkoln. - Hol a pokolban van mr Burton? - morogtam.

35
Burton t perccel ks bb rkezett meg. Odavittem Masonis Tempjhoz. Burt trsasgban jra tvizsglhattam a helysznt, s egyre biztosabb voltam abban, hogy Masonis nem ngyilkos lett. Egy hang a fejemben llandan azt mondogatta, hogy Masonis nem gyilkos tpus. Burtonnek is megemltettem a ktsgeimet, de nem volt valami boldog. Burton gy nzett ki, mint egy igazi zsaru. Megnyugtatan nagy termet , j felpts frfi volt, s fekete szemb l olyan that pillants sugrzott, hogy attl brmelyik gyanstott elve-

sztette az nuralmt. Koreban mg esztelen klyk volt; a maga hetvenked mdjn, vidm nfeledtsggel vett rszt a nyomozsokban. Az vek alatt megkomolyodott, s gondolkoz zsaru lett bel le. A terepen dolgoz nyomozk f nke volt a Virgniai B ngyi Nyomozsok Irodjnl, s hamarosan hrnvre tett szert mint affle politikus rend r: olyan ember, aki sohasem hoz dntseket anlkl, hogy ne mrlegelne minden lehetsges szempontot, s mindig pontosan felmri, mi mennyibe fog kerlni neki. Ez ugyancsak aggasztott. De Burt a bartom volt, s azt tudomsul kell venni, hogy trsadalmunkat a politika irnytja. Burton gyakran mondogatta, hegy csak tartja magt a jtkszablyokhoz. m n tudtam, hogy nem pusztn err l van sz. Burt politikus lett, s ez bizony komoly hatrokat szab a bartsgunknak. Lehet, hogy knytelen leszek hazudni, szgeztem le magamban. Burton kivett egy mretes szivart a zakja zsebb l, leharapta a vgt, aztn egy ngyjtval meggyjtotta. Kellemes illat tlttte meg a leveg t. Elmentnk az auttl. A parkol tls vgben gylekez , egyre npesebb kvncsiskod sereg fel pillantott. - Ebb l sehogyan sem tudlak kihagyni, Charlie! t perccel azutn, hogy idernek az embereim, tudni fognak rlad. Pearson majd a fejedet akarja. A szentsgit neki, Charlie, fl kellett volna hvnod. - Burt f nke Pearson szzados volt, a Virginiai B ngyi Nyomozsok Irodjnak ltalnos Nyomozati Osztlyt vezette. - Csak id t krek. Miel tt az Iroda hivatalosan panaszt emelne. Egy kicsit mr gy is z rs a helyzetem Holmes tbornokkal. - Sejtettem. Nem err l a sztl tt fej fickrl harsogtad a tvben, hogy az els szm gyanstott? Most meg azt mondod nekem, hogy nem vagy olyan biztos a dolgodban. Ha ezt sztkrtlik az jsgok, nyakig leszel a szarban, haver! Blintottam. - Lehet, hogy kicsit tlzsba estem. Tippett alig nhny perccel korbban halt meg. - Nzd, tudom, hogy a bartod volt, de az igazat megvallva egy hlye fasz volt. - Burt!? - Persze, tudom. Halottakrl vagy jt, vagy semmit. Majd holnap meggynom, rendben? - Burton nagyot szippantott a szivar-

bl, aztn szp lassan kifjta a fstt. - Megmondom, mit fogunk csinlni, hogy mindenki a lehet legjobban kerljn ki az gyb l. Vgigmegynk a szoksos dolgokon, flvesszk a vallomsodat. Majd gy intzem, hogy kicsit egybemossuk az id pontokat. Azt mondom, hogy felhvtl, volt egy kis kevereds, s ti rtetek ide hamarabb. Pearson nem nagyon fog kvncsiskodni, ha megkapjuk az elismerst, mert megtalltuk egy tbbszrs gyilkossgi gy els szm gyanstottjt. A pasi imdja ltni a sajt nevt az jsgban. fejemet rztam. rtkeltem Burt igyekezett, de... - Neked ez nem tetszik, mi? Az ristenit, Charlie! - Nekem gy t nik, hogy ez a fick azrt loccsantotta ki az agyt, mert nyrta ki azokat az embereket, s tudta, hogy el fogjk kapni. Ha te is killsz a nyilvnossg el, s azt mondod, igen, krem, a halott pasas llt a gyilkossgok mgtt, akkor rendben vagy, mi is rendben vagyunk, j sajtt kapunk, s mg a washingtoni rend rsg is lvezheti a dics sget. Hogy hvjk azt a fickt? - Harry Lee hadnagy. - Rendben. is bekerl a sajtkzlemnybe. Mindenki boldog lesz s elgedett. - Burton intett Jonesynak. - H, jjjn mr ide! Beszljen az agyalgyult f nkvel, htha maga tud hatni r! - Nem llok ki a nyilvnossg el, amg nem vagyok teljesen biztos a dolgomban, Burt! Nhny dolognak el bb mg utna kell nznem. - Jonesyra pillantottam, aki odastlt mellm. Burton felhorkant. - Maga beveszi ezt a hlyesget, amit Charlie mond? Hogy nem ez a Masonis a gyilkos? - Burton rgebben egytt dolgozott Jonesyval. Tudta, hogy Jonesy szz mterr l megmondja valakir l, hogy b ns-e vagy sem. Jonesy rm nzett, s gy lttam, hogy helyesl n blint. Egyet kell rtenem Jensen alezredes rral. Richards hadnagy! Azt hiszem, tl korai lenne kimondani, hogy Masonis a tettes, s egsz bizonyosan korai mg kijelenteni, hogy meglte magt. A szivar felizzott Burton szjban, mintha Burt hirtelen tmad dht akarn illusztrlni. Nem lttam tisztn az arct, s a tekintett sem. De sejtettem, hogy milyen lelkillapotban van. - Ti mg most is kibaszott cserkszek vagytok - morogta. - Ha esetleg elfelejtettem volna, most mr tudom, mirt hagytam ott a hadsereget.

- Teht szerinted Masonis hidegvrrel meglt vagy egy tucat embert, aztn amikor rjn, hogy a rend rk ldzik, az idegei felmondjk a szolglatot, idejn, s megli magt - azutn persze, hogy felhvta a bartn jt. - Hks, lehet, hogy az ipse rlt volt. Vagy csak gyva. Nem tudta elviselni a gondolatot, hogy lete htralv rszben rcs mgtt lesz. reztem, hogy elnt a mreg. Burt valamikor j rend r volt. Nzd, eleinte legalbb is gyilkossgknt kell kezelned az gyet! - Ez az el rs, s ezt te is tudod. - Remek. El szr is nzd meg alaposan a bizonytkokat! Ha majd akkor is biztos leszel benne, hogy ngyilkossg volt, akkor esetleg belemegyek a jtkba. Rendben? - Hvelykujjammal a furgon fel intettem. - Beszlned kne Mr. Romerval! Azt lltja, hogy kt lvst hallott. - Kett t? Nem vicc? Blintottam. - De van egy kis problma. A fick rszes. Burt lassan csvlni kezdte a fejt, aztn elnevette magt. Htba veregetett. - Megegyeztnk, te nyavalys! Mg tallkozunk, Jonesy! De el szr odament a kocsijhoz, hogy telefonljon. Jonesyval egyms mellett lldogltunk, amg Burton lebonyoltotta a telefont. - Lehet, hogy igaza van Talival kapcsolatban - mondtam. Jonesy arca nem rult el semmit. - Azt hiszem, nagyon szerettem volna hinni neki. - Nehz dolog, uram! - Micsoda? - Trgyilagosnak tenni, amikor valaki ilyen szp. Nem vlaszoltam. Becsapdott egy kocsiajt. Figyeltem, ahogyan Burton odastl az autjtl a furgonhoz, amiben Mr. Romero lt. Jonesy megkszrlte a torkt. - Ha Swanson rnagy hazudik, akkor nyilvnvalan nem azrt teszi, mert nyoms nehezedik r a CIA-t l, hiszen pontosan a cgre prblja terelni a gyant. Teht a krds gy szl: ki akarhatja, hogy a CIA-t sszekapcsoljk

Masonis hallval? - Elhallgatott. - Nekem kzenfekv nek t nik, hogy az - brki is legyen az illet -, aki meglte Masonist. - Persze. s ha hisznk Birellinek, akkor marad a vietnami kormny, a nvtelen amerikai gazember, aki fizetett azrt, hogy legyilkoljk a hadifoglyokat, s azok a cgek, amelyek millikat vesztenek azon, ha nem kerl sor Vietnam hivatalos elismersre. Jonesy megcsvlta a fejt. - Mit mondjak, uram, kiss nyomasztnak tetszik a helyzet. Burt behajolt a furgonba, s Romerval beszlgetett. - Brcsak tudnm, hogy igazat beszl-e az a n - dnnygtem. - n is gy vagyok ezzel, uram - mondta Jonesy halkan. Egy perc mlva meghallottuk az els szirnt. - Azt hiszem, szlni kellene Jurgensnek meg Petersnek, hogy ne emltsk Swanson rnagyot s Webster szzadost. Szrakozottan blintottam. Gondolatban Talia laksban jrtam. A n nek vlasztkos zlse van, s ambicizus... s mr hazudott. Negyven perccel ks bb Burt vgzett a vallomsok felvtelvel, s azt mondta, hogy menjnk. Senki sem emltene Talit vagy Webstert. Nekem sikerlt elkerlnm, hogy brmit is elmondjak Burtnek Cao Dim-r1, a hadifoglyokrl, a Dynatech Transportrl, meg arrl, amit Birellit l tudtunk meg. Tisztban voltam azzal, hogy el fordulhat: valamelyik tan megemlti a rend rknek, hogy volt velnk egy n is. De azt mondogattam magamban, hogy mire megtalljk Talit, addigra mr mindent elintztem. Persze tvedtem. Nem volt klnsebben nehz elhrtani Burt krdseit. Mikzben kihallgatott bennnket, lland telefonos kapcsolatban volt a f nkvel, s egy jsg szerkeszt sgvel s a kormnyz hivatalval. Nekem kellett emlkeztetnem arra, hogy valakinek rtestenie kellene a washingtoni, meg a Falls Church-i rend rsget Masonis hallrl. Mint mr emltettem, Burt igazi politikus volt. Jurgens s Peters mentek el el szr. ppen beszlltam Jonesy kocsijba, amikor odajtt hozzm egy egyenruhs rend r.

- Jensen alezredes? Blintottam. - Egy bizonyom Lee hadnagy kri, hogy hvja fel ezen a szmon. - A kezembe adott egy paprcetlit. - Ksznm. Lee vette fl a telefont. A httrben egy forgalmas utca zajait hallottam. - Most jutott el hozzm a hr mondta. - Arra gondoltam, htha kedvk lenne nnepelni egy kicsit. - Ht nem, inkbb nem! - Ugyan mr, Charlie n fizetem az els krt! - Nzze, Harry, hullafradt vagyok! - Nem valami j a kedve ahhoz kpest, hogy az els szm gyanstott halott. Nem feleltem. - Valami baj van? - Csak fradt vagyok. Mondja, Harry, a durhami rend rk tkutattk Masonis hzt? - Csak megnztk, hogy ott van-e a fick. Ennyi. - Felhvn ket mg egyszer? Csend a vonal tls vgn. - Minek? - Nzzk meg, hogy a szmtgpn van-e olyan anyag, ami hadifoglyokkal foglalkozik. s azt is j lenne megtudni, van-e laptopja. - Ez igen. Maga szerint nem Masonis tette? - Nem tudom. - Ugye nem titkolzik el ttem? - Nzze, Harry, nem vagyok biztos benne, hogy Masonis az embernk! - A szentsgit neki, Charlie, ha tud valamit, akkor beszlnnk kell! Most azonnal. - Ok, Harry, hol akar tallkozni? - A Kimchi Grillben Rosslynban. - Elmondta, hogyan jutunk el oda. - rtestem a durhami rend rsget - tette hozz. - Taln krl tudnak nzni Masonis hzban. - Ksznm, Harry! - Nem lehet eltveszteni ezt az ttermet. Az egyetlen vrs plet a krnyken. Nhny perc mlva tallkozunk.

Miutn letettem a telefont, Jonesy azt mondta: - Kedvelem t, uram! J rend r. - Tudom. Egy darabig csendben autztunk. - Szerencsje volt a gyil~ kosnak, uram! Htrad lve masszrozgattam a halntkomat. - Mire gondol? - Arra, hogy nem rtnk oda hamarabb. Tudja, az autbaleset miatt. - Ht igen, szerencsje volt. - n nem nagyon hiszek a szerencsben - mondta Jonesy fahangon. Abbahagytam a masszrozst, s rnztem. De Jonesy az tra szegezte a tekintett.

36
A ragyogan vrsre festett Kimchi Grill tterem gy emelkedett ki a Wilson s a Rhodes sarka kzelben ll sivr, kopott pletek kzl, akr egy vilgttoron. A tetejn, lv neontbla angol s koreai nyelven hirdette az tterem nevt. A ks i rn csak hrom aut llt a parkolban. Az egyik Lee kocsija volt. A bejrati ajtn himblz tbln az llt, hogy ZRVA, de odabent gtek a lmpk. Miel tt kopogtathattam volna, kinylt az ajt. - Jjjenek be! - mondta Lee. Srrel teli pohr volt a kezben. Csinos, id sebb zsiai asszony llt mellette, s kedvesen mosolygott rnk. Belptnk, s Lee bemutatta a hlgyet. - A nagynnm, June. a tulajdonos. - J estt, uraim! - mondta June. - Jjjenek be, s helyezzk magukat knyelembe! dvzltk a hlgyet. Lee-hez hasonlan neki is j-angliai akcentusa volt, de jval er sebb. - Mit krnek? Srt? - Az kivl - feleltem. Jonesy klt krt, - Mris hozom - mondta June, s elment.

Az tterem nagyon tgas volt, nagyon piros, s zsiai dsztrgyak, egyszer m alkotsok dsztettk. Taln harminc asztal llt benne, mindegyik kzepn mretes vaslap. Fokhagyma s f tt hs szaga terjengett a leveg ben. A htuls fal mellett hzd pulton kt unott kp pincr a poharakat rendezgette. A harmadik fiatalember a k lapokkal burkolt padlzatot mosta fel ppen. Lee odavezetett minket az egyik sarokban ll asztalhoz. Nagyszer dolog, ha az ember rokona tteremtulajdonos. Kihztam egy szket. - Mirt? Lee elvigyorodott. - Ingyen tel, ital. J buli, klnskppen egy agglegnynek, aki egy tet sem tud megf zni. - A nnikje biztosan odavan magrt - jegyeztem meg. - n vagyok az lete rtelme - vlaszolta Lee, mikzben June odajtt az italokkal. A pnztrcmrt nyltam, de June rgtn intett, hogy tartsam meg a pnzt. - Nem, sz sem lehet rla! nk a hz; vendgei. Szeret pillantst vetett Lee-re, aztn elment. Lee ismt elvigyorodott. - Mint emltettem, j buli. Lee a poharba bmult. - Amikor el szr hallottam, azt mondtam magamban: na vgre, pontot lehet tenni az gy vgre. De azt is tudtam, hogy nincs semmi komoly bizonytk Masonis ellen, hiszen a vietnami src halott. - Rm nzett. - s aztn ott vannak azok a krdsek, amelyek akkor merltek fel, amikor annl a ficknl jrtk. Hogy is hvjk? - John Birelli. - Letettem a srmet. - Azaz, Birelli. Mi a fenrt lehet olyan fontos, ami vekkel ezel tt trtnt egy hadifogolytborban? s mi a csudrt gyilkolt volna Masonis? Maguk arra cloztak burkoltan, hogy el akart hallgattatni nhny embert, nehogy kiderljn valami ezzel a tborral kapcsolatban. De a hbornak mr hsz ve vge. Meg kell mondanom, hogy nekem ez kicsit vadul hangzik. Blintottam. Amikor a telefonban emltst tettem Lee-nek Cao Dinh-r l, nem bocstkoztam rszletekbe. Nem beszltem Thrl Watkins s Birelli akcijrl, ahogyan a Fehr Hz valszn sthet rintettsgr l, s a trtntek titokban tartsval kapcsolatos politikai megfontolsokrl sem. Lee elg eszes fick volt ahhoz, hogy pontosan tudja: nem mondtam el neki mindent.

- Azon trm a fejemet - folytatta Lee -, hogy ki lhetett abban a szrke Mustangban, ami magukat kvette. Knnyen lehet, hogy Masonis halla azt is jelenti, hogy soha nem kapunk vlaszt a legtbb krdsre. s meg kell mondanom valamit: ha a virginiai rend rk arra jutnak, hagy Masonis kinyiffantotta magt, s jl belegondolok, hogy mi mindent talltak a kocsija csomagtartjban, akkor bizony, lezrom az gyet. De azrt akkor is kvncsi vagyok. - Elgondolkodva nzett rm. - Nagyon kvncsi vagyok. Nagyot kortyoltam a srb l, s htrad ltem. Jonesy is engem figyelt. - Mondja el neki. Jonesy! - Mindent, uram? Blintottam. Mire Jonesy vgzett, Lee kiss kbnak t nt. El halszott egy cigarettt a zsebb l, meggyjtotta, s nagyot szippantott bel le. Felhajtotta az utols korty srt is, s szrakozottan figyeltem, ahogy Lee kifjja a fstt. - A francba! - mondta Lee. - hm. - Teht az a felttelezsk, hogy Masonis nem lt meg senkit, s gy magt sem. Lassan blintottam. - Egyenl re ez a feltevsnk. Lee engem figyelt a fstn keresztl. - Hihetetlennek t nik az egsz. - Harry! Mindnyjan felpillantottunk. - Harry! - kiltotta June ismt, s odajtt az asztalunkhoz. Elnzett az unokaccsre. - Harry, azt mondtam az anydnak, hogy abbahagytad a dohnyzst. - Nyakon legyintette Lee-t. Azrt, mert ezt mondtad nekem. Lee a tenyerbe prblta elrejteni a cigarettt, s az asztal al dugta. June karba tett kzzel szomoran meredt r, - Nagyon igyekszem, nnikm! - Meggrted, Harry - mondta June fejcsvlva - Oltsd el azonnal, klnben felhvom az anydat! Most rgtn. - Odanzett az egyik pincrre, s mondott neki valamit koreai nyelven. Lee, akr egy gyerek, el vette a cigarettt az asztal all, s feltartotta. Megjelent a pincr, s letett egy hamutartt Lee el. Lee elnyomta a cigarettt.

- Krem a dobozt is - kzlte June szigoran, s kinyjtotta a kezt. Lee benylt a bels zsebbe, s tadott a nagynninek egy majdnem res cigarettsdobozt. June elvette t le, megcsvlta a fejt, s ott hagyott minket. Az egyik pincr felvihogott. Lee, a kezt sszekulcsolva a tarkjn, htrad lt. - A mindensgit, harmincngy ves vagyok. Az ember azt hinn, hogy ebben a korban... - Neki mindig is kissrc lesz - mondtam, jz en mosolyogva az rnagy zavarn. - Ht igen. - Rknyklt az asztalra, s Jonesyra nzett Sokat gondolkoztam az ltnyskn. Azok alapjn, amiket maguktl hallok, most mr stimmel a dolog. - Mifle ltnyskr l beszl? - krdezte Jonesy. - Miutn maguk ketten elmentek Masonis laksbl, egy darabig nem lttam ket, csak akkor, amikor Puller, aki a biztonsgi rt jtszotta, szlt, hogy megtalltk Masonist. ppen jttek el a hzbl Annie-vel, Frankie-vel meg azzal a srccal, Jerryvel. Mondhatom, Annie dhs volt, mert Masonis meglte magt. Ekkor lttam meg az ltny sket. Lufkinnal dumltak a bejratnl. Homlokrncolva nztem Lee-re. - Kik azok az ltnysk? - Szvetsgiek - felelte Lee. - Az ltnysk a szvetsgiek, az FBI. Ember, hol lnek maguk? - n is ltnyt visel, hadnagy - jegyezte meg Jonesy. Lee a szemt forgatta. - Szvetsgiek - dnnygtem. Alig lep dtem meg. Szmtottam r, hogy el bb vagy utbb megjelennek. . - Harry! - June jtt oda az asztalunkhoz, retikllel a kezben. A hts bejrat zrva van. Nlad van a kulcsod? - Igen, nnikm! - A riaszt kdja? - Egy-kett -egy-ht. A szletsnapod. June elmosolyodott. - Ugye nincs tbb cigaretta? grd meg nekem! Az egszsgedr l van sz. - Nincs tbb, nnikm, egy szl sem!

- Ennek nagyon rlk. - Az asszony kinyjtotta a kezt, megsimogatta Harry fejt, aztn biccentett neknk. Kiterelte a pincreket, s is kiment. Becsapdott utna az ajt. - A szvetsgiekre! - mondtam gnyosan, s flemeltem a poharamat, csak sajnos res volt. Lee kt jabb srrel meg egy dt vel jtt vissza. - Nem a washingtoni gyilkossgiak szltak az FBI-nak? - krdeztem. - , dehogyis! gy kellenek neknk azok a fickk, mint egy pp a htunkra. Bemasroznak, tveszik t lnk az gyet, s gy viselkednek, mintha mi nekik dolgoznnk. ntelt disznk. - Lufkin nyomoz tudta, hogy meg fognak jelenni? Lee felhorkant. - Fred nagyon zabosnak t nt. Biztos vagyok benne, hogy nem szmtott rjuk. Jobban utlja a szvetsgieket, mint engem. A szvetsgi beavatkozs kt esetben kpzelhet el. Egyrszt akkor, ha szvetsgi b ntny trtnik, pldul emberrabls vagy bankrabls Msrszt pedig akkor, ha a helyi rend rsg segtsget kr egy amgy helyi gy megoldsban. A harmadik t az lehet, ha valahonnan fellr l rendelik el az FBI beavatkozst. Valszn leg most ez trtnt. Valaki a kormnyzatbl felhvott egy magas rang rend rtisztet, s azt tancsolta neki, hogy a Falls Church-i rend rsg krjen szvetsgi segtsget a Masonisgyben. - Fort Myer szvetsgi intzmny, nem? - krdezte Lee. Lehetsges, hogy a szvetsgieket Watkins tbornok meggyilkolsa jogostotta fel a beavatkozsra. - Tved, Harry! Katonai intzmny - javtottam ki a hadnagyot. - Ami a hatskri krdseket illeti, a dolog ugyangy m kdik, mintha helyi gy lenne. A hadseregnek krelmeznie kell az FBI kzrem kdst. Mi ilyet nem tettnk. Tudnk rla. - Biztos benne? Pillanatnyi ttovzs utn megrztam a fejemet. - No mindegy, n csak annyit tudok, hogy megjelentek a fik mondta Lee. - Teht lehetsges, hogy Swanson rnagynak igaza van, s a CIA tnyleg benne van ebben az gyben.

- Tbb mint valszn , hogy az FBI-t azrt rngattk bele az gybe, mert azt akartk: a lehet leghamarabb zruljon le a nyomozs. - Mirt? - Mert ha tovbb folytatdik, a szlak elvezethetnek Cao Dinh-hez - magyarztam. - Azt pedig mindenron el kell kerlni. - Teht azt mondjk, hogy valakik el akarjk tussolni az egsz gyet. - Bizony, j ideje err l van mr sz! Lee a kt kezvel megdrzslte az arct. - Te j g, micsoda disznsg! s van mg valami, ami zavar engem. - Hadd halljam a krdst - mondtam. - Charlie, emltette valakinek, hogy Masonis ma este telefonlt? - Igen, Burton Richards hadnagynak. - gy gondoltam, azel tt, hogy megtalltk Masonis holttestt. - Nem. - Mindkt kezemmel fogtam a srmet, s Jonesyra pillantottam. - Nhny embernk tudott rla - mondta Jonesy. - s termszetesen Swanson rnagy. - Amikor kimondta Talia nevt, rm nzett. - Senki ms? - Senki ms. Tudtam, mire akar kilyukadni Lee, s mr ppen mondani kszltem valamit, de Jonesy szlalt meg el bb. - Tudom, mire gondol, hadnagy! Amennyiben Masonist valban meggyilkoltk, honnan tudta a gyilkos, hogy, a tanr ott lesz az autplya melletti pihen helyen? Lee blintott. - sszesen hrom lehet sg van. - De csak az egyik ltszik valszn nek - vlekedtem. Lee htrad lt, a hasra tette a kezt, s sszekulcsolta. - Vagy valamelyik emberk, vagy Swanson rnagy kzlte a gyilkossal. - Az lehetetlen! - mondtam rgtn. - Vagy pedig Swanson rnagy laksban poloskk vannak, illetve lehallgatjk a telefonjt. - s ez az egyetlen lehet sg, ami szba jhet, klnskppen azt figyelembe vve, hogy az FBI sznre lpett. Jonesy, intzkedjen, hogy holnap ellen rizzk a n lakst meg a telefonjt.

- Igen, uram! Majd holnap elintzzk Websterrel. Lee a homlokt rncolta. - Mi a gond? - krdeztem. - Nem rtek egyet. A szvetsgiek nem helyeztek el poloskkat, hiszen este megjelentek Masonis laksnl. Nem szltam semmit. - Igaza van, uram - jelentette ki Jonesy. - Ha lehallgattk volna a telefont vagy poloskik vannak a laksban, k is tudtk volna, hogy Masonis a pihen helyen van. Blintottam. Most jttem csak r, hogy mennyire fradt vagyok. - Igazuk van. Nem frasztottk volna magukat azzal, hogy elmennek Masonis lakshoz. - Teht ha valaki le is hallgatja az rnagy telefonjt, biztosan nem az FBI az - llaptotta meg Lee. - s meg kell mondanom maguknak, szerintem az FBI nem trn magt, hogy titokban maradjon ez a Cow Bin... - Cao Dinh - segtett Jonesy. - Na, akkor az. A szentsgit neki, egy ngycsillagos tbornok meggyilkolsrl van sz. Mg a CIA vagy az FBI sem ennyire rlt. Persze, sprjk a sz nyeg al, amit csak lehet. Avatkozzunk be a nyomozsba! Na de egy gyilkossg... Jonesy egyetrt n blintott. Azt gondoltam, hogy mindketten naivak egy kicsit. Hiszen micsoda kvetkezmnyei lennnek egy ilyen botrnynak! Az amerikaiak mrhetetlenl felhborodnnak, ha kiderl: a kormnyzat kzrem kd it abban, hogy titokban maradjon huszonhrom hadifogoly halla. Amennyiben a foglyokat kivgeztk, a mostani s a korbbi kormny tagjai akr brsg el is kerlhetnek. Mg az is el fordulhat, hogy vd al helyezik az elnkt. Halkan khintettem. - Ha emlkeznek r, a Watergate gy is egy betrssel kezd dtt. - Az mr igaz, Charlie - felelte Lee. - Trtnelmnk legcsfabb botrnya. s nem is halt meg senki. Na de trjnk vissza az el bbi tmra! Ha Swanson rnagy telefonjt nem hallgattk le, s a laksban nincsenek poloskk, akkor arra kell gondolnunk, hogy Masonist kvettk, nem igaz? - Nagyon valszn tlennek t nik - mondtam. - A krnyken majd az sszes rend r Masonist kereste, s nem tudtk megtallni.

Honnan tudhatta volna a gyilkos, hogy hol van? Hogy hol kezdje kvetni? - Lehet, hogy az elmlt nhny napban vgig a nyomban voltak - vetette fel Lee. - Akkor mirt vrtak ma estig a meggyilkolsval? Feltve, hogy Masonis tudta, amit Watkins tbornok tudott, szerintem Masonist mr sokkal korbban el kellett volna intzni. Az a tny, hogy csak ma este vgeztek vele, szerintem egyetlen dolgot jelenthet: nem tudtk, hogy hol van. Jonesy az italba bmult, mikzben forgatta a pohart. -Van legalbb mg egy magyarzat. - s pedig? - krdezte Lee. - Honnan is indult el a vros fel ma dlutn Masonis? Lee felm fordult, de n Jonesyra nztem. - A Rolling Hill Szanatriumbl.- mondta a f trzs rmester. Spolni Kezdett Lee szemlyi hvja. A hadnagy elhallgattatta a masint, aztn odament a pulton lv telefonhoz. Gondterhelt arccal jtt vissza nhny perccel ks bb. - Ne szmtsanak arra, hogy brmit is tallnak majd Masonis hzban! - Mirt? Mi trtnt? - Porig gett a hza. Szerintem gy meglehet sen valszn tlennek ltszik az ngyilkossg.

37
Jval jfl utn jttnk ki az tteremb l. Jonesyval megvrtuk, amg Lee lekapcsolja a lmpkat, s bezrja a bejrati ajtt, azutn elstltunk a parkolba. - Tudjk, ez az Annie rendes n - jegyezte meg Lee minden klnsebb ok nlkl. - Na persze - feleltem. - Komolyan mondom. Elbeszlgettem vele egy kicsit. Nagyon rendes csaj. A kemnykeds csak lca. Tudtk, hogy rva gyerek volt? Csak tizenkt ves korban fogadtk rkbe. Ennek ksznhet a kemnysge. Mindenrt meg kellett harcolnia.

- Szerintem maga csak a bugyijba szeretne bejutni, Harry mondtam. A hadnagy vigyorgott. - Az sem lenne rossz. De tnyleg rendes n . Maga is kedveln, ha megismern egy kicsit. Elrtnk a kocsikhoz. - Holnap tallkozunk? - krdezte Lee. - Igen, majd jelentkezem. Lee betette a kulcsot a zrba. - s azt hiszem, hogy tetszem neki. - Tessk? - Azt hiszem, tetszem Annie-nek. Kacsintott, kinyitotta az ajtt, s belt. - Uram - mondta Jonesy, mikzben megllt a kocsim mellett a Pentagon parkoljban. - Emlkszik arra, hogy Lee azt mondta: taln valaki kzlnk hvta fel a gyilkost, s elmondta neki, hol van Masonis? Mr kiszllni kszltem az autbl, de htrad ltem. - Termszetesen Talira gondol, ugye? - Fent volt az emeleten, uram! Emlkszik? Van mobiltelefonja. Mi tudjuk, hogy senki ms nem telefonlt. - Ellen riztetni akarja a kimen hvsait? - Felmerlt bennem, uram! - Nem is tudom. Nincs r nyoms okunk. - Az nem gond, uram! Megcsvltam a fejem. Jonesynak mindig sikerlt meglepnie azzal, hogy rendre kiderlt rla: a ltez legklnbz bb helyeken vannak neki ismer sei. - El szr meg kell tudnia, hogy Talia melyik szolgltatnl... - Elhallgattam, mert szrevettem, hogy Jonesy mosolyog. Mr tudja. De honnan? Aztn eszembe jutott. ppen Mr. Romert faggattam; amikor Jonesy odament a Lexushoz. - Talia retiklje - mondtam. - A telefonja a retiklben volt, az pedig a kocsiban. - Na de uram! Nem lett volna jogom a retikljben kutatni! - hm. - Kinyitottam az ajtt. - Ez a beszlgets nem zajlott le kzttnk. - Milyen beszlgets, uram?

Kiszlltam. - Mikorra fogja megtudni? - Attl fgg. Valszn leg holnap dlutnra. s kikrtem a lgier nyilvntartjbl mindazoknak az poln knek a nevt, akik a Takli Tmaszponton dolgoztak, s a szolglati idejk lejrta el tt hazajttek. Blintottam. Az igazat megvallva, nem nagyon bztam abban, hogy ezzel jutunk valamire. Az eddig lezajlott szrny sgek fnyben egy esetleges trvnytelen gyerek nem t nt valami komoly indtknak. Jonesy nhny msodpercig hallgatott, miel tt folytatta volna. - s van mg valami. - Igen? - Szeretnk rutinellen rzst krni Swanson rnagy szemlyi anyagra. Htha tallunk valamit - Diszkrten csinlja! - rtettem, uram! -J jt, Jonesy! - J jt, uram! Mikzben figyeltem, ahogy Jonesy elhajt, azon kaptam magam, hogy abban remnykedem: lehet leg ne talljon semmit. Bekapcsoltam az autrdit. Brahms. Kellemes, megnyugtat zene. Azt reztem, hogy alig tudom nyitva tartani a szememet. Egy dzsessz llomsra vltottam. Gyors trombitaszl. Ez mr jobb. Alig volt forgalom az utakon. A 395-s llamkzin belltottam a tempomatot szz kilomteres sebessgre, s htrad ltem. Tippettre terel dtek a gondolataim. Meghalt. Ezen nem lehet vltoztatni, s hinyozni fog nekem. Burt meg Birelli reakcijbl tlve knnyen lehet, hogy n leszek az egyetlen ilyen ember. jra s jra arra gondoltam, hogy milyen szomor az, ha valakinek a hallt nem gyszoljk meg. Olyan, mintha az illet nem is ltezett volna, s ez azrt mgiscsak tlzs. Tippett lete h sies s tragikus volt. A semmib l emelkedett fl, sikeres lett, aztn a sors gy hozta, hogy megvltozott a lapjrs, s Tippett csszni kezdett lefel a lejt n. Gyakran t n dtem azon, hogy vajon Tippett meg n mirt lettnk kzeli bartok. A munknkon kvl szinte semmi kzs nem

volt az letnkben. Mirt kedveli egyik ember a msikat? Egyszer Jean megadta vlaszt, legalbb is a mi esetnkre vonatkozan. Azt mondta, hogy csodlom Tippettet. Csodlom azrt, mert kiverekedte magt a nincstelensgb l, mert mindig azt tette s mondta, amit helyesnek tartott, nem tr dve azzal, hogy mit gondolnak rla msok. Megcsvltam a fejemet. Nekem minden knnyen jtt. Az apm vegyszmrnk volt a DuPontnl. Nagy hzunk volt, tele szp btorokkal. Sikerem nem lehetett ktsges, eleve elrendeltetett. Brhov mehettem volna tanulni, de mivel replni akartam, a lgier akadmijra jelentkeztem. Termszetesen ez volt az els - s mostanig az egyetlen - igazi nagy csaldsom. A tanulvek alatt megromlott a ltsom, s nem lehetett bel lem pilta. Ennek ellenre vittem valamire. Csaldi letnk nagyszer volt. A Klnleges Nyomozati Osztlynl komoly er prbt jelent s eredmnyes munkt vgeztem. J eslyem volt arra, hogy hamarosan el lptetnek. Ha megkapom az ezredesi rendfokozatot, eltlt k mg nhny vet az osztlyon, aztn tisztessges nyugdjjal visszavonulok. Esetleg tantok majd egy f iskoln. . Figyeltem, ahogyan az utcai lmpk fnykrn kvl elenyszik az t. Mindezt most kockra teszem, llaptottam meg magamban, s a felismers szinte slyknt nehezedett rm. Mr megjelentek a falak. Lehet, hogy mg nem olyan k kemnyek, de ahogy kutakodom, egyre magasabbak s egyre kemnyebbek. Ha Watkins tbornok hallnak htterben olyasvalaki llt, aki a legfels bb krkb l val, akkor bizony lehet, hogy nem csak a karrieremet kockztatom. Hiszen n csak alezredes vagyok, s valaki lemszrolt mr egy ngycsillagos tbornokot is. De ahogy Jonesy mondta: rendnek kell lennie! Rgebben mindig azt mondogattam magamnak, hogy n tudom, mikor kell megllni, mikor kell feladni. n nem Tippett vagyok, akinek lland bizonytsi knyszere van. Komoran mosolyogtam az ironikus helyzeten. Jensen, te ostoba pali! Nhny perccel ks bb rhajtottam a kocsibejrra, s meghkkenve fedeztem fel, hogy sajog a kezem, annyira szortottam a volnt. Miutn lelltottam a motort, a kocsiban maradtam mg nhny percig, s egyszer csak azon kaptam magam, hogy Tippettrt imdkozom hangtalanul.

Amikor kinyitottam a szememet, meglepve reztem, hogy nedves lett. Hrom zenet is vrt a dolgozszobmban a rgzt n. Az els Tupper tbornoktl rkezett; kzlte, hogy msnap reggel fl tzkor jelenjek meg az irodjban. Az volt a klns, hogy maga hagyta az zenetet, nem a titkrn je vagy a szrnysegdje. Nem tlzottan gyakori, hogy egy ngycsillagos tbornok szemlyesen telefonl egy magamfajta alezredesnek. A msodik zenet Burtont l jtt. Izgatottnak tetszett a hangja. A harmadik zenetet pedig Mr. Pinock hagyta. Az rmra nztem. Mr egy ra is elmlt s nagyon fradt voltam. Levetk ztem a sttben, s bebjtam az gyba. Jean testnek melege megnyugtatan hatott rm, szorosan odabjtam hozz. - Szia, desem! - Mondta lmosan. Knny cskot leheltem a tarkjra. Szappanillata volt. - Lehallgattad az zeneteidet? - mormogta. - Igen. - Krlbell fl rval ezel tt Burton megint telefonlt. Ideges volt. - Knnyen felizgatja magt. Majd holnap reggel visszahvom. - Megtalltk Tippett holttestt? Nem. - Csndben fekdtnk, s azon t n dtem, milyen hatsa lesz annak, amit mondok. - Talltak egy lbat. Jean elhzdott. reztem, hogy megfordul, s rm nz a sttben. - Az v? - Nem tudom. Meg kell vrnunk a laborvizsglat eredmnyt. De a robbans erejb l tlve, nem hiszem, hogy mst is tallnak majd. -Valamikor majd beszlned kell Dorothyval - mondta Jean halkan. - Tudom. Holnap. - Annyira szomor ez, szinte sznalmas. - Micsoda? - Dorothy a vls ellenre is mg mindig szereti. Sajnlom t. - rtem. De akkor mirt megy felesgl valaki mshoz?

- Charlie, nem is tudom elhinni, hogy ezt krdezed. Azok utn, hogy Tippett hogyan bnt vele, joga van legalbb a lehet sghez, a boldogabb let lehet sghez. - De ha mg mindig szereli? - Dorothy majdnem tvenves. A lnyok hamarosan elmennek otthonrl. - Nem akar egyedl maradni. s a fick nagyon jraval. Knyvel . Rupert Hendricksnek hvjk. Majdnem egsz nap Dorothy mellett volt. Megbzhat, kedves, s nagyon szereti Dorothyt. Rupert, gondoltam magamban. J nv egy knyvel nek. Valszn leg egy cingr kis nyikhaj. Lehunytam a szememet. A prna puha volt, hvogat. Az agyam mg mindig jrt, vgigprgettem magamban a nap esemnyeit, s megprbltam sszefggseket tallni. Cao Dinh, Masonis, Brady Hanson s Talia. - J jszakt; drgm! - mormogtam.

38
Szerda Amikor meghallottam a telefon kitart csngst, tfordultam a msik oldalamra, s kzben arra gondoltam ingerlten, hogy vajon ki telefonlhat ilyen ks este. Aztn valaki megrzott. Kinyitottam a szememet, s szznyolcvan centimter magas, agr sovnysg fiam, Tony gondterhelt arcba bmultam. - Apa, Richards hadnagy keres. A knykmre tmaszkodtam, s megnztem, mennyi az id . Ht ra mlt tizenkt perccel. - Ksz, Tony! - A telefonrt nyltam. Tony ott llt, nem mozdult, s lthatan nagyon aggasztotta valami. - Akarsz mondani valamit? - Stacy azt mondja, hogy venni fogsz neki egy kocsit - bkte ki. gy mondta, mintha valami slyos b nt kvettem volna el. Blintottam, s kzben megprbltam kidrzslni az lmossgot a szememb l.

Tony a fldre szegezte a pillantst, s az egyik lbrl a msikra llt. - Tudod, arra gondoltam, apu, hogy mr majdnem tizent s fl ves vagyok. Nemsokra meglesz a jogostvnyom is... - Tz hnap mlva. Felnzett. - Az mindjrt itt van - er skdtt. - s ha most Stacy kap egy autt, akkor esetleg nekem majd nem tudsz venni jv re. Tindzserek. - Tony, ezt majd ks bb is megbeszlhetjk... - Ez gy nem igazsgos, apu! Neki lesz kocsija, nekem meg nem. A rgi jl bevlt mdszer: felhvni a szl figyelmt arra, hogy nem igazsgosan jr el. Tudtam, hogy vgem van. - Ok, ok! - Jaj de j, apu! - Tony szeme felragyogott. - Mr beszltem Martyval. A bcsikjnak van egy tterme, s Marty azt mondja, hogy pincrkedhetem nla. - Jl van. A helyzet ugyanaz, mint Stacyvel: neked kell sszeszedned az sszeg felt. Amg nincs meg, addig aut sincs. Tony szlesen vigyorgott. - Semmi gond! Te vagy a legjobb fej, apu! - Tony, itt van a busz! - kiablta Jean a fldszintr l. - Na, nyoms - mondtam mosolyogva. Tony sugrz arccal rohant ki a szobbl. Stacy hangjt hallottam lentr l: - Szia, apu, majd este tallkozunk! Rmeredtem a telefonra, s arra gondoltam, hogy micsoda szerencss ember vagyok. - Megkaptad a kibaszott zeneteimet, Charlie? Az istenit neki! Legkzelebb azonnal hvjl vissza! A Lngjbl arra kvetkeztettem, hogy tud mindent Talirl meg Websterr l. - Nzd, Burt, az egszet meg tudom magyarzni... - Nekem semmi kzm sincs hozz! rted? gy akartam intzni, mint egy normlis gyilkossgi gyet. Az el rsok szerint. Ahogyan mondtam neked. Most viszont mr egyetlen szavt sem rtettem - Burt, mir l beszlsz?

- De aztn bestltak a kurva szvetsgiek. s Pearson szzados is megjelent a helysznen. Richmondbl hajtott oda. Az a nyavalys mr vagy kt ve nem tolta oda a kpt egy b ncselekmny helysznre. s akkor mr csak azt vettem szre, hogy Pearson tvette t lem az gyet. Mg azt sem hagyta, hogy az jsgrkkal beszljek. Mindent intzett. meg a szvetsgiek. Megkrdeztem t le, hogy mi a fszkes fent keresnek itt az FBIos fik. s tudod, mit mondott nekem? A, kormnyz rtestette ket. El tudod hinni ezt a szarsgot? s aztn ma reggel a kezembe vettem a Postot. Ezek szerint meggondoltad magad, mi, Charlie? Mi a j isten folyik itt, haver? Inkbb ne mondj semmit! Nem is, akarom tudni. Tl z rs nekem ez az gy. - Burt, llj mr le egy pillanatra, j? Fogalmam sincs, hogy mir l beszlsz. Hossz hallgats a vonal msik vgn. - Nem lttad a ma reggeli jsgot? - Mg gyban vagyok. jabb hallgats. - Nem te szltl az FBI-nak? - Termszetesen nem. - Akkor ez nagyon fura. Nzd csak meg az jsgot! s ne felejtsd el, reg, nekem semmi kzm az egszhez! - Ok, Burt! Burt nmileg szeldebb hangon folytatta. - Valami nagy hatalm ember mozgatja itt a szlakat, Charlie. Ne akadkoskodj tovbb, haver! Hallod, mit beszlek, Charlie? Hagyd a francba ezt a cserkszes hlyesget! - Hallottam, hogy tegnap este legett Masonis hza. - Az el zetes vizsglat szerint baleset trtnt. - Ugyan mr, Burt! - A szentsgit neki, Charlie! Hallgass rm egyszer az letben, s szllj le err l az gyr l! ppen vlaszolni akartam, amikor szrevettem, hogy Burt letette a kagylt. Pinockot az irodjban rtem el. Nmi nyugtalansgot reztem a hangjban, s mg valamit. Taln nem flelmet, de... - Nos, mikor tud idejnni? - krdezte. - Nem tudom. Dlel tt mg el kell mennem valahov. Vgeztek a Dynatech vizsglatval? - Igen.

- Talltak valamit? Pinock nem vlaszolt rgtn. - Igen. - Tudjk mr, ki a tulajdonos? - Nzze, most ppen egy rtekezleten vagyok! Egsz nap itt leszek az irodban. Jjjn, amikor tud! Amikor lementem a fldszintre, hallottam, hogy Jean ppen kigurul a Prelude-del a kocsibejrrl; aerobic rra ment. A kt napilap a lbtrl n hevert rintetlenl, mint mindig. Flvettem az jsgokat, kimentem a konyhba, s tltttem magamnak egy cssze kvt. A h t szekrny ajtajra egy magazinbl kivgott kp volt odaragasztva: egy kocsi volt rajta. Amikor megnztem, hogy milyen mrka s tpus, elmosolyodtam. Nem egy hasznlt Ford Probe volt, hanem egy vadonatj, meggypiros Mazda Miata. Stacy egy parnyi mosolyg arcot rajzolt flje. Sz sem lehet rla, drgm! Bementem a nappaliba, elhelyezkedtem a kanapn, s el szr a Washington Postot nyitottam ki. Hatalmas bet kkel hirdette a f cm: A TMEGGYILKOS SAJT KEZVEL VETETT VGET AZ LETNEK AZ AUTPLYA MELLETTI PIHEN HELYEN. Letettem a kvscsszt. A cikk mellett ott volt gy fnykp Masonisrl. Csak az arct mutatta, rgen kszlhetett, Masonisnak kefefrizurja volt. Katonai fot, llaptottam meg magamban, Vajon hogyan szerezte meg ilyen gyorsan a Post, t n dtem. gy szlt a cikk: Tarron Pearson szzados, a Virginiai B ngyi Nyomozsok Irodjnak munkatrsa, s William Henderson, az FBI klnleges gynke kzs sajtnyilatkozatot adtak ki. Mr. Theodore Masonis, a jl ismert egyetemi tanr s Vietnam-szakrt tegnap este ngyilkossgot kvetett el egy autplya melletti pihen helyen, Quantictl szakra. Mr. Masonist rend rsgi s katonai nyomozk prbltk megtallni az utbbi napokban; a Washingtonban s Virginia llamban trtnt gyilkossgi gyek kapcsn (melyek kzl Raymond Watkins tbornok, o lgier vezrkari f nknek meggyilkolsa kavarta a legnagyobb port) szerettk volna kihallgatni. Henderson gynkt l megtudtuk, hogy perdnt nek min -

sl bizonytkokat talltak Mr. Masonis gpkocsijban; ezek alapjn nem lehet ktsges, Mr. Masonis llt a b ngyek htterben. A kzlemny nem hatrozza meg vilgosan a gyilkossgok lehetsges indtkt, de Henderson klnleges gynk hangslyozta, hogy Mr. Masonis a vietnami hbor veternja volt, s az utbbi id ben tbbszr is a zavarodottsg jeleit mutatta. Dr. Alphonse Coletta, a Virginia llambli Danville kzelben lv Rolling Hill Szanatrium orvosa elmondta, hogy Mr. Masonis tegnap megjelent a szanatriumban, s felvtelt krte. Dr. Coletta elmondsa szerint Mr. Masonis az utols percben meggondolta magt, s tvozott. Mr. Masonist t rval ks bb holtan talltk. Sajnlatos mdon akkor mg nem volt tudomsom arrl, hogy Mr. Masonist keresi a rend rsg, ahogyan azzal sem voltam tisztban, hogy mennyire slyos az llapota. Szmos vetern katonhoz hasonlan Mr. Masonis is egy rtelmetlen hbor ldozata - mondta dr. Coletta. Az ldozatok szemlye is meger steni ltszik dr. Coletta feltevst, miszerint Mr. Masonis cselekedetei valamikppen sszefggenek vietnami lmnyeivel. Az sszes ldozat, kivve azt a nhny jrkel t, aki egy lakhaj felrobbantsa kvetkeztben vesztette lett, vagy vietnami nemzetisg vagy hbors vetern. Ketten esnek az utbbi kategriba: Watkins tbornok s Warren Tippett ezredes. A cikk a kvetkez oldalon folytatdott. Odalapoztam, s hamar megtalltam, amire Burt utalt. Arra a krdsre, hogy az FBI mirt avatkozott be a nyomzsba, Henderson gynk azt vlaszolta: Charles Jensen alezredes, aki Tippett ezredes halla utn tvette a nyomozs vezetst, s aki televzis nyilatkozatban nevezte meg Masonist mint els szm gyanstottat, gy dnttt, hogy szksg van az FBI kzrem kdsre. Krelmt jvhagytk. Letettem az jsgot. Nem is annyira dhs, mint inkbb csaldott voltam s elkeseredett. Az FBI kzbelpsre vonatkoz krelem egyenesen Holmes tbornok irodjbl rkezett, ebben

majdnem biztos voltam. Valszn leg kls nyoms hatsra, ami a kormnyzat valamelyik tagjtl szrmazhatott. zenet rtk nek vehettem, hogy a nevem szerepelt a sajtnyilatkozatban. Semmi ktsgem nem lehetett fel le, biztosan mesteri gyessggel gondoskodtak arrl, hogy valamikppen nyoma legyen az aktkban, iratokon: Jensen alezredesnek is kze volt az gy eltussolshoz. Folytasd csak a kutakodst, kzlte velem valaki, s elvgjuk a torkodat! Agyafrt gazemberek. Pontosan tudjk, hogy ha figyelmen kvl is hagyom a fenyegetseiket, s tiltakozni kezdek, aligha hisznek majd nekem. Hiszen odalltam a kamera el, s orszg-vilg el tt elmondtam, hogy Masonis az els szm gyanstott. Vgl is mindent szpen elrendeztek. Mindenre gondoltak. Masonis brsg el llt, eltltk, az gy lezrva. Mg ezt a dr. Colettt is belerngattk a dologba, s rvettk, hogy lljon el valamifle indtkkal. A Cao Dinh-i tragdia titokban marad, sikerlt meg rizni az elnki tekintlyt Vietnam elismerse snen van, s az ett l fgg dollrmillik sincsenek veszlyben. A hatalom, bizony, csodkra kpes. tfutottam a Washington Post cikkn. Lnyegben ugyanaz llt benne, mint a msikban, azzal az egyetlen emltsre mlt klnbsggel, hogy a Times cikkrja azt is megemltette: dr. Coletta Washingtonban is praktizl. A dohnyzasztalra dobtam az jsgot, s ppen fel akartam llni, amikor szrevettem egy cikket az els oldal aljn. HOLMES TBORNOK INDUL AZ ELNKVLASZTSON? NAGYGY LS A VIETNAMI EMLKM EL TT. A rvidke rs arrl tjkoztatott, hogy a ma dlel tt rendezend nagygy lst prominens szemlyisgek szponzorljk, s a cl: arra biztatni Holmes tbornokot, hogy vegyen rszt az elnkvlasztson. Mintha olyan nagyon kellene gy zkdni, gondoltam magamban. Flmentem az emeletre, t zforr vzzel lezuhanyoztam, aztn gyorsan felltztem, rtam egy nhny soros zenetet Jeannek, s nyolckor mr ki is lptem a hzbl. Tupper tbornok csak fl tzre vrt. Ez pedig azt jelentette, hogy van mg id m a feladataim elvgzsre. Amikor killtam a garzsbl, szrevettem egy f zld szednt. Taln fl tmbnyire parkolt a hzunktl. Mg sohasem lttam ezt

a kocsit a krnyken. A Merkle hz el tt llt A Merkle hzaspr az el z hten elutazott Hawaiira. Elhajtottam a kocsi mellett. Jl lttam, hogy kt frfi l benne. ltnyt viseltek. Jttk utnam, kzvetlenl mgttem haladtak. Egy jabb zenet. Azt akarjuk, hogy tudjad: szemmel tartunk, s figyelnk, hogy akadkoskodsz-e mg. Segtsgre lesz szksgem. Megfogtam a mobiltelefont, s felhvtam Jonesyt. ppen ton volt a Pentagonba. Lee viszont mg gyban volt. Egyik hvs sem volt hosszabb t percnl. Knyelmesen elhelyezkedtem az lsen, s Dorothy Tippett hzhoz hajtottam. A szedn szorosan kvetett.

39
Egykori kzs otthonukat, a szp rendben tartott, ktszintes hzat North Springfield csndes kls kerletben, Tippett odaadta Dorothynak. Odaszltam telefonon, s Dorothy tudta, hogy jvk. Leparkoltam a kocsibejrn. A szrke aut tovbbhajtott, U alakban megfordult, aztn megllt a jrda mellett, velem szemben. Ennl egyrtelmbben nem is csinlhattk volna. Szvem szerint odaintettem volna nekik, de vgl nem tettem. Dorothy az ajtban fogadott. Egyszer fekete ruht viselt, a szeme fel volt puffadva, finom metszs arca elgytrt volt. Mintha t vet regedett volna azta, hogy egy hnapja tallkoztunk. Flresprt nhny fekete hajszlat az arcbl, s remeg ajkakkal rm mosolygott. - , Charlie! - sszelelkeztnk. Magamhoz szortottam, s reztem, hogy trkeny teste reszket. - Sajnlom, Dorothy - mondtam, s htralptem. - Gyere be, Charlie! Mg mindig fogtam a kezt, amikor bementnk a nappaliba. - Jean olyan drga volt! s Stacy meg Tony is. A lnyokat nagyon megviselte a dolog. s senki sem hajland kzlni velnk semmit Tippr l. Mrmint arrl, hogy megtalltk-e a testt. A pamlagon l frfira pillantottam, s halkan k hintettem. Mindenfle paprok hevertek el tte a dohnyzasztalkn. Felllt.

- Jaj, milyen udvariatlan vagyok - mondta Dorothy. - Rupert, Charlie, Jean frje. Rupert nem gy nzett ki, mint egy knyvel . Napbarntott, er s, zmk frfi volt, haja stt s hullmos. Arca bizalomgerjeszt volt, s amikor kezet rztunk, bartsgosan rm mosolygott. Er sen megszortotta a kezemet. - Jean rengeteget segtett Dorothynak - mondta Rupert. Nagyon ksznjk! Gyengden nztem Dorothyra. - Olyan mintha csaldtag lenne, s imdjuk t. - n is - felelte Rupert. Nem vdekez n mondta, hanem inkbb egyszer en csak kzlte a tnyt. - Hogy vannak a lnyok? - krdeztem. - Ht hogy is lehetnnek szegnyek? - shajtott fel Dorothy. Elkldtem ket iskolba. Nem akartak menni, de mgiscsak jobb, mintha itthon lnek... Htha elfoglaljk magukat. - Elengedte a kezemet. - Jaj, milyen rossz hzigazda vagyok. Krsz egy kvt, Charlie? Vagy egy stemnyt? Megrztam a fejemet. - Ksznm, nem! Mindjrt mennem kell, jelensem van a Pentagonban. Csak azrt jttem, hogy... Dorothy megmerevedett, mintha rezn, hogy mit akarok mondani. Odanyltam, s a megfogtam a kezt. - Nem talltk meg a holttestet. Sajnlom. - Volt egy kis lelki furdalsom, mert nem emltettem a lbat. De gy reztem, ez tl sok lenne Dorothynak, s hamis remnyekkel sem akartam kecsegtetni. Dorothy blintott. - Van valami remny, hogy egy ilyen robbans utn tallnak valamit? - krdezte Rupert. - Esetleg, br... nem tartom tl valszn nek. - Megszortottam Dorothy kezt. Rupert odalpett a n hz, s tlelte. Mozdulata gyengd rzelmekr l rulkodott. - De ht a temets... - mondta Dorothy. - Muszj, hogy legyen valami. Egymsra nztnk Ruperttel. Egyiknk sem szlt semmit. - De legalbb a gyilkos halott - mondta vgl morogva Rupert. - Ez is valami. - Igen - feleltem. - J ember volt, Charlie - szlalt meg Dorothy. - Igen - mondtam ismt.

Dorothy kitrlt egy knnycseppet a szemb l. - Bocsss meg egy pillanatra, Charlie! Nztk Ruperttel, ahogy kimegy a szobbl. - Id re van szksge - mondtam, s Rupertre nztem. - Ezt n is biztosan tudja. - Persze - felelte a frfi. - Szeretem t, de tisztban vagyok azzal, hogy nagyon hossz ideig voltak egytt. s ami azt illeti, sajnlom, hogy nem ismerhettem a frjt. - Valszn leg szrevette, hogy meglep dtem, mert hozztette: - Le a kalappal az olyan ember el tt, aki gy gondoskodik a csaldjrl. Kiss rtetlenl nztem r. - Dorothy megkapja, a nyugdja felt. De Rupert a fejt rzta. - Nem! Nzze meg ezt! Odamentnk a dohnyzasztalhoz. Rupert flemelt nhny sszet ztt paprt. - Az letbiztostsa - kzlte. - A lnyok a kedvezmnyezettek. Dorothy nem is tudott rla. - Odaadta nekem az iratokat. Tegnap este itt volt a biztostsi gynk, Mr. Abrams. Dorothy meg a lnyok meg voltak dbbenve. Azt mondta az gynk, hogy amint megkapjk a halotti bizonytvnyt, kifizetik az sszeget. Belelapoztam a paprokba. - Maga sem tudta, ugye? Dorothy azt hitte, hogy magnak esetleg elmondta. Megrztam a fejemet. Aztn szrevettem a szmokat. - Bizony, le a kalappal el tte! A lnyoknak soha nem lesz semmi gondjuk. Biztostva van a tovbbtanulsuk, a jv jk. Sok problma megolddik gy. Egy-egymilli a lnyoknak. Csak anynyit mondhatok, hogy le a kalappal el tte. Amikor kijttem a hzbl, a szedn mg mindig ott parkolt az utca tloldaln. Egye meg a fene. Intettem nekik. Semmi vlasz. A Pentagonba vezet ton Tippett jrt az eszemben. Nem voltam meglepve. A maga mdjn Tippett nagyon szerette a lnyokat. A szedn a Pentagonig kvetett. De amikor kiszlltam kocsibl, s elindultam az plet fel, mr senki sem jtt utnam. Lehet, hogy azrt, mert pontosan tudjk, hov tartok. De az sem kizrt, hogy van egy emberk odabent, aki majd szemmel tart.

De az is knnyen lehet, hogy el akartk kerlni a bejratnl tolong riportereket, jsgrkat, akik igyekeztek minl jobban elhelyezkedni a sorfalat ll fekete ltnys biztonsgi rk mgtt. Mi folyik itt? El szr arra gondoltam, hogy az elnkt vagy az alelnkt vrjk, vagy pedig valamilyen klfldi mltsgot. Aztn szrevettem a bejrat fel tart limuzinokat. A legels lkhrtjn volt egy matrica. Megszmoltam a csillagokat. Ngy. s ebben a pillanatban Holmes lpett ki az plet vegajtajn, utna pedig npes ksrete. A biztonsgiak sztrajzottak, s utat csinltak a tbornoknak. A riporterek ordtozva, egyms szavba vgva tettk fel a krdseiket. - Holmes tbornok, tnyleg bejelenti ma, hogy indul az elnkvlasztson? - Tbornok, eldnttte mr, hogy ki lesz az alelnkjellt? - Tbornok, republiknus vagy demokrata sznekben indul? Holmes elmosolyodott, meg sem llt, s csak intett egyet, mikzben knnyedn azt vlaszolta: - Nem nyilatkozom. - A riporterek tovbbra is kiabltak, s kzben igyekeztek lpst tartani. Ahogy Holmes kzeledett felm, lelptem a jrdrl a gyepre. A tbornok sugrz arccal nzett vgig a tmegen. Taln kt mterre lehetett t lem, amikor megpillantott. Egy msodpercre megllt, az arcra fagyott a mosoly. Csak egy villansnyi id re volt szksge, a jg felolvadt, s Holmes masrozott tovbb. Amikor a limuzinhoz rt, odahajolt az egyik szrnysegdjhez, s sgott neki valamit. Aztn megfordult, kirlyi mozdulattal intett a biztonsgiak ltal kordban tartott tmeg fel, s beszllt a limuzin hts lsre. A legtbb riporter eszel s sebessggel odarohant a sajt kocsijhoz. Ajtcsapdsokat lehetett hallani, mikzben Holmes ksretnek tagjai elhelyezkedtek a limuzinokban. A tbornok szrnysegdje mobiltelefonon beszlt valakivel. Megcsvltam a fejemet, aztn elindultam a most mr res jrdn. Alig tettem nhny lpst, amikor egy kz nehezedett a vllamra. - Jensen alezredes? Megfordultam. A kt frfi kzl a magasabbik levette a kezt a vllamrl, mikzben zmk trsa a zakja zsebbe cssztatott egy mobiltelefont. Flismertem ket: ezek kvettek engem.

- Imdkozzanak, hogy n legyek az, mert klnben nem azt kvettk, akit kellett volna! A magas frfi llkapcsa megfeszlt. Kollgja meredten, bmult rm. - A tbornok r szeretne beszlni magval - morogta a magas. Ttovztam. Er s ksrtst reztem, hegy elkldjem ket a pokolba. De az ember nem vitatkozik a Holmes tbornoktl rkezett parancsokkal. Blintottam s kvettem ket a limuzinhoz. A stttett ablak halk zmmgssel leereszkedett. Vgigpillantottam a csillog, fekete autk hossz sorn. Egy-kt riporter fura, kvncsi tekintettel mregetett. Biztosan valami baromi fontos dologrl lehet sz, ha r annyit, hogy miattunk lljon az egsz kocsisor, gondoltam. Holmes fejedelmi srnye megjelent a kocsi ablakban, s a tbornok intett a fejvel a kt frfinak. Htrahzdtak. Holmes csak mregetett nhny pillanatig, a tekintetb l megvets radt. - Maga nem szokott engedelmeskedni a parancsoknak, alezredes? - szlalt meg vgl. Igyekezett halkan beszlni, mintha attl tartana, hogy msok is meghalljk. - De igen, uram! - Nem azt a parancsot adtam, hogy hagyja abba a nyomozst? Nagyot nyeltem. - De igen, uram! - Tagadja, hogy ennek ellenre folytatta? - Nem, uram! De Tupper tbornoktl kaptam r parancsot, hogy... - A htam mgtt! - csattant fel Holmes. - Isten a tanm r, alezredes, maga mr bebizonytotta, hogy alkalmatlan a feladatra! Ksznje a j szerencsjnek, hogy nem llttatom hadbrsg el! Hihetetlen mzlija van, hogy megtalltk a gyilkost. - Elhallgatott, a vonsai hirtelen kisimultak. - Futni hagyom, alezredes, pedig alaposan benne van a feje a hurokban. Kbn blintottam. Ha rlt lennk, most elkezdenk vitatkozni, mondvn, mg mindig tl sok megvlaszolatlan krds van. De nem vagyok rlt. Valaki megszlalt a aut belsejben: - Tbornok r, indulnunk kell!

Holmes blintott. Felnzett rm. - Azt hiszem, nem tallkozunk tbbet. Nem igaz, alezredes? - A hangja nyugodt, majdnem bartsgos volt. Megrztam a fejemet. Az ablak zmmgve felhzdott. . Agyrm, gondoltam magamban, mikzben figyeltem, ahogy a konvoj lassan megindul. Ahogyan a bejrat fel mentem, szrevettem, hogy a kvet imnek nyoma veszett. Odarohant hozzm egy hrihorgas, kecskeszakllas riporter. - Ugye, maga Jensen alezredes, aki... - Nem nyilatkozom - vetettem oda. Amikor belptem az vegajtn, eszembe jutott, hogy Holmesnak a szeme sem rebbent, amikor kzltem vele: Tupper tbornoktl kaptam engedlyt a nyomozs folytatsra. Ez pedig azt jelenti, hogy mr tudott rla.

40
- t perc! t perc mlva legyenek itt! - harsogta a telefonba: az elgytrtnek t n alezredesn Tupper tbornok irodjnak el terben. - Mg tz doboz, s egy kzikocsi. Tz. Nagy mret . Letette a telefont, s mikzben masszrozni kezdte a halntkt, szrevett engem. El relptem, s megmutattam a jelvnyemet. - Jensen alezredes, Klnleges Nyomozati Osztly.... Megszlalt a telefon. A n rgtn felkapta. - Nem, mindenkppen nagy dobozok kellenek! Nem rdekel, honnan! Szerezze meg ket! - Lecsapta a kagylt, aztn fejcsvlva rm nzett. Hihetetlen. Szerintem ezek nem is rtik, mit beszlek. s holnapra mindennek a helyn kell lennie. Hallott mr ilyet? Reggel nyolcra. s csak egy rval ezel tt szltak neknk. Egytt rz n blintottam. Az egyik sarokban kt rmester dosszikat pakolt ki egy iratszekrnyb l, aztn dobozokba raktk ket. Egy civil n kpeket szedett le a falrl, s az egyik rasztalra rakosgatta ket. Egy msik lny pedig elhelyezte a kpeket egy dobozban. Egy ezredes dhdten csapkodta egy szmtgp billenty zett, s kzben halkan szitkozdott, meglls nlkl.

gy szltam: - Fl tzre... De az alezredesn elnzett a fejem fltt, s kiablni kezdett. Nem, Madge, el szr az rsiklkrl kszlt kpeket! Azonnal vigye t ket, hogy a lehet leghamarabb felkerljenek a falra! A tbornok asztronauta, az isten szerelmre. - Kimerltn felshajtott, s ismt rm nzett. - Jensen alezredes fl tzre, jl mondom? Egy pillanat. Elszguldott a folyosn. Madge hozzltott, hogy kivegye a dobozbl a korbban berakott kpekt, s kzben halkan dnnygtt. - Azt hinn az ember, hogy ilyenkor kldenek egy kis segtsget. Mgiscsak a vezrkari f nkr l van sz. - Micsoda? - krdeztem. - Mit mondott? Madge rm pillantott. - Tupper tbornok a lgier j vezrkari f nke? - Nem tudta, uram? - Madge meglepettnek t nt. - Holmes tbornok tegnap este jelentette be. Tupper tbornok a lgier j vezrkari f nke. Jl hangzik, nem? Mindannyian nagyon izgatottak vagyunk, - Jjjn, Jensen alezredes - szltott az alezredesn egy pillanattal ks bb. A folyosrl intett. Amikor elindultam felje, enyhe rosszullt krnykezett. Beterelt az irodba, aztn halkan becsukta mgttem az ajtt. Tupper tbornok karba tett kzzel llt az rasztala mellett, s tvt nzett. A riporter a vrhat bejelentsr l beszlt; a httrben a vietnami emlkm vet s az el tte fellltott sznpadi emelvnyt lehetett ltni. Mr korbban rjttem, hogy Holmes ide tartott: a nagygy lsre, amit azrt tartanak, hogy rbrjk a jells elvllalsra. Tupper tbornok az egyik szkre mutatott, aztn a tvirnytval levette a tv hangjt. Ahogy leltem, szrevettem, hogy az irodban dobozok vannak sztszrva mindenfel; nyilvnvalan a falakrl eltvoltott emlktrgyakkal, dsztblkkal voltak teli. Tupper mosolyt er ltetett az arcra, s krbepillantott az irodban. - Amint lthatja, kltzkds kzben vagyok, alezredes! Odament az rasztal mgtt ll szkhez. Lassan mozgott s lassan beszlt, mintha hzni akarn az id t. Halkan khintettem. - Gratullok a kinevezshez, uram!

M mosoly. - Ksznm, alezredes! - Meglehet sen vratlan volt, nem, uram? Tupper sztlanul nzett rm. El rehajolt, s flemelt egy irattartt az rasztal sarkrl. - Ltta az FBI-jelentst Watkins tbornok hallrl, alezredes? - Fogalmam sem volt arrl, hogy az FBI hivatalosan nyomozst vgez az gyben, uram! - Elhallgattam. - Csak a ma reggeli jsgokbl tudtam meg. - Igen. Nos, a bizonytkok Masonis ellen meglehet sen egyrtelm ek, nem igaz? De ht ezzel n is tisztban van, ugye, alezredes? Blintottam. Kinyitotta az irattartt. - A ks, a robbantshoz szksges kellkek... - Tudom, uram! n is ott voltam. Tupper becsukta az irattartt, s az rasztalra dobta. Farnsworth igazgat r kzlte velem, hogy az FBI lezrja az gyet. Nem szltam semmit. - s a terletileg illetkes rend rsg is gy dnttt. Tjkoztattam az igazgat urat, hogy a lgier sem foglalkozik tovbb az ggyel. - Sokatmond pillantssal nzett rm. Tkletesen kifejezstelen arccal nztem r, s ezrt mg er lkdnm sem kellett. A Holmesszal folytatott beszlgets utn Tupper mr nem tudott meglepetst okozni. Tupper odacssztatta elm az irattartt. - Holnap reggelre krem a jelentst, amiben meger sti a szvetsgi nyomozs eredmnyeit. sszeszortott szjjal nztem az FBI-jelentsre. Mgsem mozdultam, hogy flvegyem. Nyugalmat er ltetve magamra, gy szltam: - Hadd utaljak egy korbbi beszlgetsnkre, tbornok r! Cao Dinh, a halott hadifoglyok, emlkszik? - Az gy lezrult, alezredes! - Nagy a valszn sge annak, uram, hogy nem Masonis tette. - A szentsgit neki! Ne legyen ostoba, Jensen! - Tegnap este valaki felgyjtotta Masonis hzt. Tupper dhdten rbktt a jelentsre. - Gzszivrgs volt! - s gondoljon a katonkra! Hsz vvel ezel tt cserbenhagytuk azokat a szerencstleneket.

- Fogja be a szjt, Jensen! - ordtotta Tupper. Nhny msodpercig dhdten meredt rm, aztn megenyhltek a vonsai. Nzze, a katonk halla nagyon sajnlatos! Higgye el nekem, hogy n is szeretnm megtudni az igazsgot! De pragmatikus ember lvn, tisztban vagyok azzal, hogy vannak olyan krdsek, amelyek jobb, ha megvlaszolatlanul maradnak. A tegnapi beszlgetsnk ta bizonyos, hm, informcik a tudomsomra jutottak. A tovbbi nyomozs... - Nagyot nyelt, a megfelel szavakat kereste. - A tovbbi nyomozs jvtehetetlen krokat okozna az orszgnak s a hadseregnek. Holnapra krem a jelentst, s a nyomozs lezrsra vonatkoz javaslatt. Megrtette? Ernyedten d ltem htra a szkemben. Nem is tudom, mire gondoltam. Tupper nem vletlenl kapott ngy csillagot: igazi politikus. - Uram, nnek semmi szksge sincs az n jelentsemre! - Ez parancs, alezredes! Maga a nyomozst vezet tiszt. Holnap reggel az rasztalomon legyen a jelents, amiben lezrja az gyet. Lass mozdulattal flvettem az irattartt az asztalrl. - Akkor vgeztnk is, uram? Tupper egyenesen a szemembe nzett. - A kvetkez kt vben n irnytom a lgier t, alezredes! Hallgattam. - Gondoltam, rdekli, hogy megnztem a szemlyi anyagt, Jensen. Kivl. J eslye van arra, hogy hamarosan el lptetik... Lassan htrad lt, sszekulcsolta a kezt, s vrakozan nzett rm. Nyers megvesztegetsi ksrlet, a legkevsb sem kifinomult mdszerekkel. Vajon Holmes van a httrben?, t n dtem magamban. Tartsd a szdat. Jensen, s rlj az ezst sasoknak! Blintottam. gy gondoltam, az lesz a legjobb, ha nem mondok semmit. A tv kperny jre esett a pillantsom. - rdemes elgondolkoznia rajta, Jensen! Nzze csak, gy ltszik, hogy kezd dik! A kperny n megjelent Holmes: ppen kiszllt a limuzinbl. Lass lptekkel ment az emelvny fel, mosolyogva integetett a tmegnek. Ragyogan festett elegns egyenruhjban. A kamera a tmegre vltott. Vidm s minden valszn sg szerint ljenz sokasg. Kzelr l mutattak egy fiatal n t; kisgyermeket tartott a kezben, arca ragyogott a boldogsgtl. Mikzben a kabtja haj-

tkjra t ztt jelvny szvegt prbltam kibet zni, Tupper tbornok megszlalt: - Holmes bejelenti, hogy a ht vgn lemond az egyestett vezrkari bizottsg elnknek tisztr l. - Ilyen hamar? Tupper blintott. - A vn nyavalys vgl is gy dnttt, hogy indul az elnkvlasztson. Hova a fenbe tettem a tvirnytt? Megcsvltam a fejemet. Holmes nem vesztegeti az idejt, az biztos. Elindultam az ajt fel, de meglltam. - Tbornok r? - Mit hajt mg, alezredes? - krdezte Tupper ingerlten. A tvirnyt mr a kezben volt. - Tvedett, uram - mondtam halkan. - A ngycsillagos tbornokok is kaphatnak el lptetst. Amikor kijttem az irodbl, Holmes hangja harsogott a tlb l. Odakint, az el trben vltozatlanul nagy volt a srgs-forgs, de valaki mg a televzit is bekapcsolta. A pakols, rendezgets kzben a kperny t nztk az emberek. Odalptem a tv el, hogy belehallgassak Holmes beszdbe. Holmes tbornokot kivl retorikai kpessggel ldotta meg a sors. Beszde megindt, felkavar volt: a hazafisg, a szenvedly s az gretek gyes keverke volt. Szmos npszer , s populista tmt rintett. Kevesebb kormnyzati beavatkozs, kevesebb ad, tbb rend r, tbb munkahely. A lista vgtelennek tetszett. A Medal of Honor ott virtott a mellkasn, Holmes btorsgt, h siessgt hirdette, s persze szpen gy jttte a szavazatokat. Beszde vgn Holmes kitrta a karjt, s rmmel stkrezett az ljenz , rajong tmeg szeretetben. Fantasztikus beszd volt, szgeztem le magamban. Tudtam, hogy az Amerikai Egyeslt llamok kvetkez elnkt ltom. Ezutn egy riporter jelent meg a kperny n, egy kzismert politikai szakr trsasgban, aki arrl kezdett beszlni, hogy Holmes milyen eredmnyekre szmthat a legutbbi kzvlemny-kutatsi adatok alapjn. - Nyolcvan szzalk, Tim! Hihetetlen! Szerintem nyugodtan kihirdethetnk a gy ztest, s megtarthatnk a beiktatsi ceremnit.

- Nagyon gy ltszik, Jake! Mindannyian tudtuk, hogy indulni fog az elnkvlasztson, de a bejelents mgis vratlan volt. Taktikai hzs taln? - Politikai villmhbor, Tim! Csak nhny hnap mlva lett volna esedkes a bejelents, amikor Holmes tbornok elnki mandtuma, az egyestett vezrkari bizottsg ln, lejr. De katonaember lvn, a tbornok pontosan tudja micsoda hatsa van egy vratlan, el re ki nem szmthat lpsnek. s ez a nagygy ls volt a tkletes dszlet. Tmogatitl krlvve, a vietnami emlkm el tt. Csppet sem lennk meglepve, ha kiderlne, hogy Holmes az els perct l kezdve gy tervezte. Alaposan feladta a leckt a tbbi jellteknek, akik most trhetik a fejket azon, hogy milyen stratgiai lpssel tudjk esetleg ellenslyozni Holmes vratlan hadballst. - Mondja, Jake, mi a vlemnye arrl a pletykrl, hogy Holmes azt tervezi: szemlyes vagyonbl tvenmilli dollrt ldoz a kampnyra? - Minden tovbbi nlkl elkpzelhet . De az a gyanm, hogy nem lesz r szksge. - Ha jl sejtem, nnek nem sok ktsge van afel l, hogy ki nyeri majd a vlasztst - mondta a riporter. - Azt hiszem, most Marsh a sz. Roger Walsh, Holmes kampnyf nke ll a mikrofonja el tt. Marsha... A kp egy csinos n re vltott, aki mellett egy meglep en fiatal, szlesen vigyorg frfi llt. Felismertem: irnytotta a jelenlegi elnk flttbb sikeres kampnyt. A jelek szerint a lojalits nem tartozik Roger Walsh jellemz vonsai kz. Br ktsgtelen: Holmesnak krlbell flmillird dollrral tbb pnze van, mint az elnknek. Rettent fradtnak reztem magam. Az alezredesn re pillantottam, aki ppen visszatrt az rasztalhoz. - Csak kvncsisgbl krdem, nk mikor tudtk meg, hogy a tbornok ezt a bejelentst teszi? - Ma reggel. De azt hiszem, hogy Tupper tbornok tegnap este kapott egy telefont. - Ki vltja fel Holmes tbornokot az egyestett vezrkari bizottsg elnki szkben? - Nem cmeztem senkinek a krdst. - Williams tengernagy - vlaszolta az alezredesn .

Holmes bbja. Ebben nincs semmi meglep . Blintottam, s megint a tvre pillantottam. A kamera a tmeget psztzta, de n nem az embereket nztem. Csak a fekete grnitfalat lttam a httrben. A fekete k be vsett huszonhrom nvre gondoltam. Kistltam, miel tt mg valami olyat mondank, amit aztn megbnok. gy szmoltam, hogy msnap dlutn tig van id m, akkortl szmthatok arra, hogy flmentenek a beosztsombl. Ha nem alszom, akkor taln harminc ra. Meglltam egy nyilvnos telefonnl a Pentagon legals szintjn, a metrllomshoz vezet mozglpcs kzelben. Figyeltem a jrkel ket, de csak azokat, akik nem viselnek egyenruht. Ha valaki kvet, biztosan civilben van. De tlsgosan nagy volt a tmeg, s gy ltszott, senkit nem rdeklek klnsebben. Dr. Alphonse Colettt a washingtoni telefonknyvben talltam meg. A titkrn je kzlte, hogy a doktor r ugyan bent van, de egsz nap betegeket fogad. Taln majd a jv hten. Azt mondtam neki, hogy a washingtoni rend rsg gyilkossgi csoportjnak a nyomozja vagyok, s csak nhny krdst szeretnk fltenni a doktor rnak. Megadtam Lee nevt; arra gondoltam, hogy egy helyi rend r taln nagyobb sllyal br. A titkrn megkrt, hogy vrjak. - Tizenegy ra krl a doktor r tud magra sznni nhny percet - mondta, amikor ismt jelentkezett. Az rmra pillantottam. Az kevesebb, mint egy ra mostantl. Oda kell mennem el szr. Lee-t a rend rsgen rtem el, ott vrta a hvsomat. Elstlt mellettem egy ismer s frfi, de nem is nzett rm. Egy perccel ks bb rlptem a lefel vezet mozglpcs re. A vonaljegy-automatnl nzegetni kezdtem a jegyrakat, aztn komtosan aprpnzt keresgltem a zsebemben. Miutn a gp kiadta a jegyet, a metrtrkp elmlylt tanulmnyozsba fogtam. De egy pillanatra sem nztem krbe. A kzeled metrszerelvny zajt hallva, elindultam a bejrati forgkereszt fel. Mint ltalban, a dlel tti forgalom most is meglehet sen gyr volt, taln ha harminc ember vrt a metrra, a fele egyenruhs. A

jegyellen rz masina beszippantotta a jegyemet, s kimentem a peronra. A metrszerelvny lassan begrdlt, aztn lefkezett. Ttovn, hatrozatlanul lldogltam a peronon. Megszlalt a cseng , az utols figyelmeztets a beszllsra. Rohanni kezdtem a metrkocsi ajtaja fel. Kiabls, dulakods s lkds ds zajt hallottam a htam mgtt. - H, miszter! A pnztrcm! Elvette a pnztrcmat! Hks! - Engedjen el! Nem vettem el semmit. Az ristenit neki! Engedjen mr el! - Ne mozduljon! Rend r! Rend r! Mr jnnek! - Maga meg rlt! Vegye le rlam a kezt! Maga nem tudja, mit csinl, ember! n nem nyltam a pnztrcjhoz. Belptem a majdnem teljesen res metrkocsiba. Az ajtk sziszegve becsukdtak. Leltem. A velem szemben l haditengerszeti szzados megszlalt: - Vajon mi trtnhetett? - Valami pnztrca miatt kiabltak - mormogta egy asszony. - Elg idegesnek ltszik a fick - llaptotta meg a szzados. - Nem gy nz ki, mint egy tolvaj - vlekedett az asszony. Tl jl van felltzve. - Sohasem lehet tudni - mondta a szzados. Elindultunk. Htranztem. Egy sz ke meg egy fekete frfi lefogtak egy jl ltztt frfit, aki lthatan vltztt velk. Ahogy kigrdltnk az llomsrl, a jl ltztt frfi megprdlt. Mintha pontosan engem nzett volna. Htrad ltem, s lehunytam a szememet.

41
A McPherson Square az tdik megll volt. Kistltam a zajba, ver fnybe, h sgbe s szmogba. szaki irnyba indultam el. Alig mentem egy hztmbnyit, amikor valaki dudlni kezdett. - Charlie! H, Charlie! - Mellm gurult egy aut, s lefkezett. Odamentem, s beszlltam az utaslsre. - Senki nem kvette? - krdezte Lee.

- De igen, egy frfi. Webster s Jonesy feltartztattk, amg n meglgtam. - Elmosolyodtam. - Most biztosan magyarzza a bizonytvnyt a f nkeinek. - FBI? - Biztos vagyok benne. - Nagyszer . Utlom azokat a klniszag primadonnkat. Lee htrapillantott a vlla fltt, aztn bevgott egy taxi el. ktelen dudls a htunk mgtt. Lee mutatott valami csnyt a taxisnak. Benylt a zakja zsebbe, el vett egy jegyzettmbt, s odaadta nekem. - A cm s a telefonszm, amit krt, az utols lapon van. Lemsoltam. - ppen indulni kszltem, amikor megjelent a f nkm. Mondtam neki, hogy egy darabig mg nem akarom lezrni az gyet. El adtam a szoksos szveget arrl, hogy vannak mg nyitott krdsek. Megemltettem a tzet Masonis hznl. - Lee megcsvlta a fejt, s kzben grimaszba rndult az arca. - Rossz tlet volt. Fitch szzados berngatott az irodjba, bevgta az ajtt, s vltve kzlte velem, hogy a parancs az parancs. Nagyon vilgosan a tudtomra adta, hogy hacsak nem akarom jr r szolglatban tallni magam, akkor azonnal zrjam le az gyet. Mit mondjak, majd sztrobbant a dht l, s ez nagyon fura. Fitch szzados ritkn szokott kijnni a sodrbl, ltalban nagyon nyugis. - Nem mondta meg, hogy ki van a httrben? - , dehogyis! s eszem gban sem volt megkrdezni, inkbb gyorsan lelptem. - Nem rdekes. Valszn leg gysem tudja. A taxi hirtelen dudlva megel ztt minket, Lee tudomst sem vett rla. - Visszat rnk, ha sokat krdez skdnk. - Tudom. - Lehet, hogy csak kicsesznk magunkkal. - Lehet. - gy helyezkedtem el az lsen, hogy szembefordulhassak Lee-vel. - Harry? - Tessk. - Brmikor kiszllhat. Lee megvonta a vllt. - Gondolom, igen. Van azonban egy apr kis problma. - s pedig?

- Koreai vagyok. - Ltta, hogy nem rtem. - Tudja, tartozom Tippett ezredesnek. Mzlim volt, hogy megmentette az letemet. Ne felejtse el, n is ott lehettem volna azon a hajn. Megcsvltam a fejem. Lm, a fesztelen, knnyed viselkeds megtveszt is lehet. Behajtottunk a rzsasznben s srgban pompz, hatalmas ktszintes plet parkoljba. A vros brmelyik msik pontjn nagyon felt n lett volna ez az avantgarde stlus plet. De nem itt. A Dupont Circle a szabad lelkek, a hatvanas vekb l itt maradt hippik s a homoszexulisok menedke volt. A bejrat tartoszlopn lv dsztbln ennyi llt: Dupont Circle Pszichitriai Kzpont. Dr. Coletta neve is ott volt, vagy tz msik orvos neve mellett. Amikor bestltunk a tejveg bejrati ajtn, Lee felhorkantott. - Az az rzsem, hogy mindjrt beront Don Johnson, s nyakon csp egy drogdlert. tvgtunk a nvnyekkel teli el csarnokon, amelynek rzsaszn falait tengeri tjkpek dsztettk. - risten, de ronda! - mondta Lee utlkozva. - A rzsaszn lltlag megnyugtat - feleltem. - Az iroda szerintem a folyos vgn van. - llj! - A barna haj, aprdfrizurs, amazon termet gyflfogad titkrn flemelkedett az rasztala mgtt, s drtkeretes szemvegn keresztl rnk meredt. - Maradjanak ott, ahol vannak! Meglltunk az elegns, de mgis meglep en diszkrt berendezs vrszoba kzepn. Itt nem a hipermodern lakberendezsi elvek rvnyesltek: stt faborts a falakon, zlses btorok, s vastag, sttkk sz nyeg a fldn. Baloldalt slyos mahagni ajt, rajta aranybet kkel dr. Coletta neve. - Maguk jsgrk? - szegezte neknk a krdst az gyflfogad titkrn . - Ha igen, hvom a biztonsgiakat. - Nyugalom, hlgyem - felelte Lee, s a jelvnyrt nylt Rend rk vagyunk. - Ideszltunk telefonon - tettem hozz. A n kicsit megnyugodott. - Ja persze! Lee hadnagy. - Rmeredt a jelvnyre s az igazolvnyra, mintha tudn, hogy mit is

lt, aztn fnyesen rmosolygott Lee-re, Az n jelvnyemet szinte meg sem nzte. - Elnzst krek, hadnagy! De ha tudn, hogy milyen telefonokat kapunk... s nhny jsgr ide is jtt. Knytelen voltam kidobni ket. Mindenki err l a gyilkosrl beszl. Tnyleg meglte azt a sok embert? - Azt mondjk. Mennyit kell vrnunk? - , csak nhny percet! Foglaljanak helyet! - Kprzatos mosolyt kldtt Lee fel. Mikzben elhelyezkedett az rasztala mgtt, azt mondta: - Dr. Colettt rettenetesen bntja, ami trtnt. gy rzi, hogy meg kellett volna akadlyoznia azt a sok szrny sget. - Flemelt egy dosszit, s odalpett a hrom, fbl kszlt iratszekrny egyikhez. - A doktor r nagyon sok vietnami veternt kezel - folytatta egy pillanattal ks bb. - Tulajdonkppen ez a szakterlete. J nhny vetern van odafnt. - Odafnt? - krdeztem. A n mosolygott. - Fent, a Rolling Hillsen. - A Rolling Hills kapcsolatban ll az llami veternkrhzakkal? - Nem, dehogy! Kizrlag magnkzben van. - Visszafordult Lee-hez. - Nem tl fiatal maga ahhoz, hogy hadnagy legyen? - Nem, nem hinnm. - Lee knyelmetlenl fszkel dtt a szkn. - n Jenny vagyok. Jenny McGerry. - Hm... n meg Harry - felelte Lee. Amikor az iroda ajtaja kinylt, Lee szinte felugrott a szkr l. Dr. Alphonse Coletta pontosan gy nzett ki, mint egy pszichiter. tven krli, szl frfi, vkony, intelligens arccal s polt kecskeszakllal. Mr csak egy szemveg hinyzott. Elstlt mellettnk, kzben halkan beszlt egy flnk kis emberhez, aki ezerdollros ltnyt viselt. A doktor szrevett minket, s megllt. - Doktor r! - szlalt meg Jenny. - Az r Lee hadnagy, a msik r pedig... - Jensen alezredes - mondtam. - A lgier Klnleges Nyomozati Osztlyrl. Parnyi mosoly. - Maga az a katonai nyomoz, akit az jsgokban is emltettek. Blintottam.

Coletta a flnk ember fel fordult. - A jv hten tallkozunk, Mr. Steen! Mr. Steen elmosolyodott, meghajtotta a fejt, aztn siet s lptekkel kiment. - Knytelenek lesznk rvidre fogni, uraim - kzlte velnk a doktor r. Bevezetett minket az irodjba. Br volt odabent egy pamlag is, Coletta a bilirdasztal mret rasztalval szemben lv kt tmls szkre ltetett le minket. - Mr mindent elmondtam az FBI-nak - jelentette ki. - Nem hiszem, hogy brmi j informcival tudnk szolglni. Minek ksznhetem a ltogatsukat? Azt hittem, hogy a nyomozst mr lezrtk. - Csak nhny rutinkrdst szeretnnk feltenni, doktor r. Lee el vette a jegyzettmbjt. - Tegnap dlutn egy bizonyos Jacobs n vr betelefonlt hozznk, s beszmolt Mr. Masonisrl. Blints. - Sally. - Azt mondta, hogy Masonis beszlni szeretett volna az n egyik pciensvel, Mr. Hansonnal. De n azt nyilatkozta, hogy Masonis fel akarta vetetni magt a szanatriumba. - , rtem mr, honnan ered a flrerts! - Coletta, kecskeszakllt simogatva, htrad lt. - Elnzsket kell krnem! Ha pontosan tudom, mit mondott nknek Sally, akkor szltam volna neki, hogy hvja fel nket, s tisztzza a flrertst. Sally ltta a riportot a tvben, s izgalmban sszekeverte Mr. Masonist azzal az illet vel, aki nagyjbl ugyanabban az id ben rkezett a szanatriumba. Azt hiszem, ez rthet is, tekintettel a krlmnykre. El rehajoltam. - Doktor r, n azt lltja, hogy Masonis egyltaln nem akart beszlni Mr. Hansonnal? - Pontosan. - Elmosolyodott, s megvillant tkletesen szablyos fogsora. - Mondja, doktor r, ki ez a msik ember? - tette fel a krdst Lee. - Tudja, akit Jacobs n vr sszekevert Masonisszal! Coletta szttrta a karjt. - Szmos tmogatink egyike. Egy nagyon jmd s nagyon nemes lelk ember, aki komoly sszegekkel jrul hozz j nhny betegnk kezelsnek kltsgeihez. De egyben olyan ember is, aki ragaszkodik a diszkrcihoz. Nem szeretn, ha jcselekedetei nyilvnossgra kerlnnek.

- Aha - jegyezte meg Lee szrazon. - Azt tudja, doktor r, hogy Jacobs n vr hvst rgztettk magnszalagra? - Hanyagsgnak tartanm, ha nem gy tettek volna, hadnagy! - Akkor jobb, ha tudja, hogy Jacobs n vr a leghatrozottabban azt lltotta: kldte el Masonist. - Nem Mr. Masonis volt, hadnagy! - Coletta knnyedn, mosolyogva vlaszolt. Lee llkapcsa egy pillanatra megfeszlt, aztn a hadnagy lassan nagyot shajtott. - A szalagon Jacobs n vr azt mondja, hogy elkldtt egy frfit, aki szerinte Masonis volt. Nem engedte meg neki, hogy beszljen Hansonnal, mert nem volt hozz engedlye Hanson desanyjtl. - Nagyon klns. - Coletta sszeillesztette a kt kezt, s sikerlt rtetlen kifejezst er ltetnie az arcra. - Fogalmam sincs, mirt mondott ilyet Sally. A tmogatnk termszetesen beszlhetett Mr. Hansonnal, ahogy nhny ms beteggel is, akiknek a kezelsi kltsgeihez hozzjrul. - Megcsvlta a fejt. - Sally mg fiatal, knnyen izgalomba jn, s hajlamos arra, hogy sszekeverje a dolgokat. De n jelen voltam a tmogatnk s Mr. Masonis rkezsekor is. Biztosthatom nket, hogy Mr. Masonis rendkvl zaklatottnak t nt. Egybknt csak az intzet szolgltatsai fel l rdekl dtt. - Nyltan, szinte arccal nzett rnk. Tudtam, hogy hazudik, Lee is tudta, s bizony Coletta is tudta, hogy mi tudjuk. De a jelek szerint egszen biztos volt abban, hogy kptelenek lennnk bizonytani. Sejtettem, hogy mirt, de azrt megkrdeztem. - Doktor r, megadn neknk Jacobs n vr telefonszmt s lakcmt? - Coletta megrzta a fejt. - Taln gondot jelent? - Termszetesen megadhatom maguknak - felelte -, de nem mennek vele sokra. Sally szabadsgot vett ki. Ha jl tudom, ma reggel repl re lt, s elutazott. - Kzlte, hogy mirt s hov ment? Hatrozott fejrzs. - Nem, nem emlkszem r! - Sejtettem - dnnygte Lee. Coletta, arcn m mosollyal, gy tett, minta nem hallotta volna. - Mikor jn vissza? - krdeztem. - Nem mondta. - Coletta az rjra nzett. - Nzzk, uraim, ezeket a krdseket mr a szvetsgi gynkkkel is tisztztuk.

Taln fl kellene vennik velk a kapcsolatot! Ma mg sok pciensem van. - Mg nhny krdst engedjen meg - krtem. - Azt hiszem, mr elg id t szntam nkre, uraim! - Brady Hanson. Pontosan mi a baja? Coletta rm nzett, s hossz pillanatokon keresztl nem vette le rlam a tekintett. Azt hittem, hogy az orvos-beteg viszonyra val hivatkozssal megtagadja a vlaszt. De vgl megvonta a vllt, s azt mondta: - Petechialis vrzs kvetkeztben slyos agyi katasztrfa trtnt. A srls ltalnos, br a frontlis lebeny klnsen slyosan krosodott. Ennek eredmnyekppen Mr. Hanson krnikus rendellenessgekben szenved, megemlthetem egyebek mellett az amnetikus tneteket s a hallucincikat, illetve az ltalnos rtelmi funkcik hatrozott visszaesst. - Ugyan mr, doktor r - szlalt meg Lee gnyos hangon, - Mondja ezt el neknk rthet , emberi nyelven! Coletta csak h vs pillantsra mltatta Lee-t. - Laikusok szmra is rthet en gy fogalmazhatnm, hogy Mr. Hanson nagyon komoly fejsrlst szenvedett, ami gygythatatlan krokat okozott az agyban. Valszn leg ismer s maguknak az a jelensg, amikor a bokszol kbn tntorog a kapott tsekt l. - Hogyne, lttunk mr ilyet. - Na. - ht prbljk gy elkpzelni. - Coletta ismt az rjra nzett. - Azt mondta, hogy Hanson amnetikus tneteket produkl mondtam. - Ez azt jelenti, hogy amnzis? A pszichiter ingerlten shajtott fel. - Igen, alezredes! Az ilyen esetekben ez tipikusnak mondhat. Mr. Hanson csak a srls el tti esemnyeket, illetve a kzelmlt esemnyeit kpes felidzni egy-kt rvid percre. A kett kztti id szakbl nem maradt meg semmi. sszevontam a szemldkmet. - Teht n azt lltja, hogy Mr. Hanson nem emlkszik semmire, ami a srlse ta trtnt, viszont fel tudja idzni, mondjuk, srckornak esemnyt? - gy van. - Tudja, hogy mikor srlt meg? - Minden valszn sg szerint nem sokkal azutn, hogy lel ttk a gpt. A parasztok meg a katonk, akik megtalltk, rettene-

tesen megvertk. Itt rnek vget az emlkei, logikusnak t nik teht, hogy kkor trtnt a srls. Lee megkszrlte a torkt. - Mennyi id t tlttt Mr. Masonis a Rolling Hill Szanatriumban? Coletta flegmn vllat vont. - Nem sokat. Krlbell tz percet beszltnk. s nhny perccel azel tt rkezett, hogy, beszlgetni kezdtnk. - Felllt. - Most mr tnyleg be kell fejeznnk! Mi is fellltunk. Coletta gyorsan megkerlte az rasztalt, odament az ajthoz, s kinyitotta. Meglltam az ajtban. - Doktor r? - Mit hajt mg? - Csak kvncsi vagyok. Ha jl rtem, Mr. Hanson semmire sem emlkszik a fogsgba kerlsvel s a szksvel kapcsolatban. Coletta automatikusan simogatni kezdte a szakllt. - gy van. - Gyorsan kilpett az el trbe. Kvettem t, s azon t n dtem, hogy vajon megint hazudott-e a doktor r. Odartnk a kocsihoz. Lee betette a kulcsot a zrba. Nekitmaszkodtam az ajtnak, ujjammal a kocsi tetejn doboltam, s az a rgi mozifilm jrt az eszemben, amelyik Holmes szksr l szl. Abban egszen biztos voltam, hogy a filmben Hanson nem volt elmebeteg. Lee rm nzett a kocsi teteje fltt, s ltta, hogy nagyon trm valamin a fejemet. - Mi a helyzet, Charlie? - Mondja, Harry, ha meg akarna szkni egy vietnami hadifogolytborbl, magval vinne egy katont, aki mentlis problmkkal kszkdik? Lee hunyorgott. - Az holtbiztos, hogy nem. rltsg lenne. Nem akartam szjtkkal jpofskodni. - s azt tudjuk, hogy Holmes tbornok nem rlt. - Igen. Gondolom, megvolt r az oka... - Lee megcsvlta a fejt. - Br kutya legyek, ha tudom, hogy mi az. Az rmra nztem. - Mindjrt ebdid van. - Aha. Sokatmond pillantssal nztem r. - Jenny valszn leg rr. - Na, lljon meg a menet, Charlie!

- Ltta azokat az iratszekrnyeket Jenny rasztala mgtt? - Igen. - Elmondom, mit kellene csinlnia.

42
Lee, amikor egy perccel ks bb kijtt az pletb l, nem ltszott valami jkedv nek. Arckifejezsb l tudtam, hogy Jenny elfogadta a meghvst. - Pinocknl tallkozunk, miutn vgeztem - mondta. - De maga fizeti az ebdet, Charlie! - Rendben. - Meg a taxit. s a borravalt is. Kszsgesen blogattam, aztn beltem a kocsiba, s elhajtottam. Pinock irodja Fairfaxben volt. De a Watergate alig tz percre volt, a New Hampshire Avenue vgn. Felhvtam a szmot, amit Lee-t l kaptam. Egy n vette fl a telefont. Kzltem vele, hogy ki vagyok. Kiss rtetlennek t nt, de azt mondta, menjek fl. Aztn felhvtam Jonesyt Talia laksban. Talia vette fl a telefont. - Alezredes, azt akarom, hogy az emberei hagyjk el a laksomat - mondta rgtn. - Fradt vagyok. Egy kis id re van szksgem. Azt akarom, hogy menjenek el! Most azonnal! - Termszetesen, Talia, de ellen riznnk kell, hogy nincseneke poloskk a laksban... - Ted halott, alezredes! Az gynek vge. Az FBI szerint ngyilkos lett. Lehetsges, hogy tnyleg gy van. Ki tudja? n csak azt tudom, hogy nagyon fradt vagyok. s azt akarom, hogy maga meg az emberei hagyjanak engem bkn! Krem! - Rendben van, Talia! Adja Jonesyt! Talia kiltott a f trzs rmesternek. - Mondja meg neki, hogy menjenek el - ismtelte nekem. Miel tt vlaszolhattam volna, Jonesy flvette a msik telefont. - Hall, uram! Kattans, Talia letette a kagylt. - Mi van vele, Jonesy? Jonesy hallgatott.

- Nem tud beszlni? - Nem. - Hrom perc mlva a kocsijban. - Letettem a telefont. Meglltam egy piros lmpnl, s betttem a szmot. Jonesy nyomban felvette. - Mi van a n vel? - Nem tudom pontosan - felelte Jonesy. - Nem szmtott arra, hogy jvnk. Nagyon ideges volt, amikor megjelentnk. Nem akart beengedni minket. Azt mondta, hogy jjjnk vissza ks bb. Megfenyegettem, hogy felhvom Jowers ezredest, erre visszakozott. De furcsn viselkedik... zaklatott, ideges. Mintha rejtegetne valamit. - Mintha rejtegetne valamit? - Csak megrzs. Nem volt otthon, amikor megrkeztnk. Krlbell tz percet vrtunk r. Ltnia kellett volna, milyen arcot vgott, amikor szrevett minket. ppen szlltunk ki a kocsibl, s gy bmult rnk, mintha a pokolba kvnna minket. tkzben a laksa fel tbbszr is megprbltam felhvni, hogy szljak neki. De nem volt otthon. - Elmondta, hogy hol volt? - Nem, uram! De nhny perccel az rkezse utn valaki felhvta telefonon. Lthatlag nagyon felzaklatta, a hvs. - Hallotta, hogy ki hvta? - Nem. Rvid beszlgets volt. Nhnyszor azt mondta, hogy nem, aztn letette. - Nem lehet, hogy Masonis halla viselte meg? - Ki van zrva, uram - vlaszolta Jonesy trgyilagosan. - Mr majdnem vgeztek? - Nhny perc hjn. - s? - Egyel re nem talltunk semmit. s egyhavi fizetsemet r, hogy nem is fogunk. Nem ebben a vlaszban remnykedtem. - Az FBI-os fickval nem volt semmi gond? - Nagyon dhs volt. Mg hallani fogunk rla. s, uram, elmentem a lgier nyilvntartjba, flvettem Swanson rnagy anyagt. A hangjbl arra kvetkeztettem, hogy tallt valamit. A flemhez szortottam a telefont.

- Az utbbi kt vben Watkins tbornok szrnysegdje volt. - Ezt tudjuk. - De ezt megel z en msfl ven keresztl egy msik ngycsillagos szrnysegdje volt. . - Ki az? - Holmes tbornok. Htrad ltem, s a mobiltelefon sistergst hallgattam. Talia s Holmes. Kapcsolat ott, ahol nem kellene lennie. Dudltak mgttem. A lmpa mr zldre vltott. Szinte ktyagosan hajtottam t a keresztez dsen. A telefon mg mindig sistergett a flembe. - Uram? - Itt vagyok, Jonesy! - Az biztos, hogy Holmes tbornok neve gyakran flmerl... Sokatmondan elhallgatott, aztn megkszrlte a torkt. - Utnanztem annak az poln nek a Takli Lgitmaszpontrl. Akivel Holmesnak lltlag viszonya volt. Semmi. Gail Colsonnak hvtk. Alezredesknt ment nyugdjba. Nhny ve halt meg rkban. Meghzasodott, de gyereke nem volt. Felshajtottam. Ennyit rnek ht a pletykk. Na de mindegy, gysem rdekes mr! Holmes s Talia. Megcsvltam a fejemet. - Megszerezte a listt Talia kimen hvsairl? - Mr elkszlt, de mg nem mentem el rte. - Szerezze meg! Aztn tallkozzunk a Watergate-nl. Megadtam neki a laks telefonszmt, - Mondja meg Websternek, hogy maradjon ott, s tartsa Talit megfigyels alatt. Van fnykpez gpe? - Odaadhatom neki az enymet, de... - Jonesy finoman khintett. - Az a gyanm, hogy Webster nem a legmegfelel bb ember erre a feladatra, hiszen... - Nzze, Jonesy, lehet, hogy meg akarja keflni azt a n t! De mr elg nagyfi ahhoz, hogy elvgezzen egy megfigyelsi feladatot. - De ha Swanson rnagy elmegy hazulrl, s Webster kvetni kezdi a dli forgalomban... A n szreveszi, ha Webster nem veszti el rgtn.

- Ok, igaza van. Mondja meg Websternek, hogy hzza az id t a laksban, amennyire csak lehet! Szljon Jurgensnek meg Petersnek! Diszkrten kvessk a n t! De mondja meg nekik, hogy ha elvesztik, kitekerem a nyakukat! Ks bb majd beszlni akarok Talival, s szeretnm tudni, hogy hol van. - Negyvent percet krek, uram! - Jonesy letette a telefont. Pontosan tudtam, hogy mit mutat majd a Talia kimen hvsait rgzt lista. Coletta lltsa szerint Masonis csak nhny percet tlttt a Rolling Hills Szanatriumban. Teht hacsak a gyilkos nem volt ppen ott (ami flttbb valszn tlennek tetszik), nem volt elg id ahhoz, hogy valaki rtestse a gyilkost, aki aztn odament a szanatriumhoz, kvette Masonist, s meglte a parkolban. Hacsak nem Coletta maga tette. De meglehet sen abszurdnak t nt a feltevs, hogy Coletta bepiszktan gondosan rendben tartott kezecskit egy ilyen mocskos gyilkossggal. Teht ha nincsenek poloskk a laksban... Talia vajon ugyanazt az embert hvta fl el z este, aki meglte Watkinst... s Tippettet? Milyen kr rte, gondoltam keser en. Gynyr , okos Talinak mindene megvolt. De ht mirt? Holmes jutott az eszembe. Talia korbban a szrnysegdje volt. Kezdett kialakulni a kp. Jobbra fordultam a Virginin, aztn gyorsa balra a Watergate pletkomplexum fel. Behajtottam a Watergate Hotel fldalatti garzsba, megmutattam a jelvnyemet a parkol rnek, aztn lelltottam a kocsit egy ltogatk rszre fenntartott helyen. Flmentem a lpcs n egy szinttel feljebb, aztn az utcn a klfldi hangzs neveket visel , drga zletek mellett elstltam a szomszdos plet bejratig. Beszlltam a liftbe, hogy flmenjek a hatodik emeletre. Megint Talia jrt az eszemben: becsvgya, a drga holmik irnti vonzalma. Korbban szre kellett volna vennem, korholtam magamat. Negyvenes vei elejn jr, levendulaszn kosztmt visel n nyitott ajtt. Fellpse magabiztos volt; irnytshoz szokott ember benyomst keltette.

- Jensen alezredes vagyok, s Ms. Hansont keresem. - Ms. Hanson vagyok, alezredes! rtetlenkedve nztem r. De ht. Elmosolyodott. - Nyilvn az desanymat keresi. Szlnom kellett volna, amikor telefonon beszltnk. nincs itt, de krem, jjjn be! Hamarosan hazar. Azt beszltk meg, hogy egytt ebdelnk. Belptem a legnagyobb, legelegnsabb laksba, amit valaha is lttam. Tudtam, hogy azon a krnyken egy ilyen laks ra jval egymilli dollr fltt van. Ms. Hanson bevezetett a vajszn nappaliba, ahonnan gynyr kilts nylt a folyra s a Theodore Roosevelt-szigetre. Leltem a pamlagra. - Kr inni valamit? - Ksznm, nem. Csak nhny krdst szeretnk fltenni. Ms. Hanson eligazgatta a szoknyjt, s helyet foglalt. Arcvonsai taln kiss tlsgosan lesnek t ntek, ezrt tlzs lett volna azt mondani rla, hogy gynyr , de ktsgtelenl vonz n volt. Elkomolyodott az arca. - Azt mondta, hogy a fivremr l van sz. Kze van ennek ahhoz a frfihoz, a gyilkoshoz, aki beszlni akart vele a szanatriumban? Anym emltette, hogy a rend rk azt gondoltk, az illet esetleg ide is eljn. Blintottam. - Knnyen lehet, hogy azt gondolta: az n fivre tud valamit. - Mondjuk mit? - Nem tudom. Abban bzom, hogy n vagy az desanyja segteni tud nekem. Dr. Colettval mr beszltem. - Az az ntelt kuruzsl. - Grimaszba rndult az arca. - Egy szavt se higgye annak a sarlatnnak! - Azt hittem, hogy az egyik legjobb szakorvos azon a terleten. - Ez a hr jrja rla, de n nem hiszem. vek ta prblom meggy zni az anymat, hogy vigyk el onnan Bradyt. De nagyon odavan a doktor rrt. Szerinte Brady a lehet legjobb kezelst kapja. - De nnek ms a vlemnye? Ms. Hanson zord mosolyt villantott rm. - Mennyi ideje van, alezredes r?

Htrad ltem, s knyelmesen elterpeszkedtem a kanapn. Amennyit csak akar. Kivett egy cigarettt a dohnyzasztalkn ll ezstdobozbl. Engem is megknlt, de ksznettel visszautastottam. Egy sas alak ngyjtval gyjtott r. Mlyet szippantott a cigarettbl, aztn krbemutatott a nappaliban. - Hogy tetszik ez a laks? - Nagyon szp. - Nem az anym. - Valban? - A btorok sem. - rtem. - s a Mercedes sem, amivel kzlekedik. - hm. - A rezsijt is fizetik, tisztessges havi jrandsgot kap, orvosi, fogorvosi kiadsait is lljk. s persze Brady kezelsnek kltsgeit is a nagyra becslt dr. Coletta szanatriumban. - Dhs mozdulattal tgette bele a cigarettjt a hamutartba. - Kvncsi r, hogy mirt? Blintottam. - Holmes tbornok miatt. - Rm fggesztette a tekintett. Most bizonyra azt gondolja, hogy nagyon hltlan vagyok. - Biztosan megvan r az oka. - Csak egy. - A btyja? - Igen, a btym. Tnkreteszik abban a szanatriumban. - A Rolling Hillsben. Blints. jabb mly szippants. - Holmes tbornok - aki akkoriban mg Holmes rnagy volt - ragaszkodott ahhoz, hogy Brady odakerljn. Anym s n rettent boldogok voltunk. gy gondoltuk, Bradynek minden eslye megvan arra, hogy rendbe jjjn. s ekkor jtt Holmes ajnlata, hogy lete vgig gondoskodik az anymrl. Nagyra rtkeltk a segtsgt. Az els nhny vben gy t nt, hogy Brady llapota javul. Aztn, krlbell tizent vvel ezel tt, hirtelen rosszabbra fordult. Szinte egyik naprl a msikra. Krdez skdni kezdtem, korbban Bradyvel lehetett beszlgetni. Nem minden gond nlkl, de azrt tbbkevsb rthet en kpes volt elmondani nhny mondatot, s tudott egyedl enni meg ltzkdni. - Elnyomta a cigarettt. - Most kellene ltnia t. Alig tud beszlni. Nehezen ismer fel engem meg

az anymat. Rgebben szvesen elment stlni, szerette nzni a televzit. Most egsz nap l egy hintaszkben a sarokban, s csak a falat bmulja. - Azt mondja, hogy a vltozs egyik naprl a msikra kvetkezett be? - Ezerkilencszznyolcvanban, a Hlaads nnepn tallkoztam vele. Jl rezte magt. Akkoriban a Pennsylvaniai llami Egyetemre jrtam. Amikor hazajttem karcsonyra, drmaian visszaesett az llapota. Meg voltam dbbenve. Brady alig ismert meg engem. - Lehetsges, hogy a visszaess a srlsek elkerlhetetlen kvetkezmnye volt, s dr. Coletta nem tehetett semmit. Ezt lltja dr. Coletta is. De tz vvel ezel tt elvittem Brady orvosi anyagt nhny prominens orvosnak. A legtbben azt mondtk, hogy a visszaess nem volt indokolt. A terpia hatsra inkbb javulnia kellett volna az llapotnak. Nem rtettk, mi trtnhetett. Megprbltam krni, hogy ms orvosok is megvizsglhassk Bradyt. Kpzelheti, mi lett az eredmny. Dr. Coletta felhvta az anymat, s azt mondta neki, hogy n nem bzom meg a vlemnyben. s ekkor akciba lpett Holmes. Meggy zte az anymat, hogy rosszul ltom a helyzetet, s tlzsokba esem. Anym szent emberknt tiszteli a tbornokot. Nlkle Brady meghalt volna Vietnamban. Attl flt, hogy Holmes hltlannak fogja t tartani, ezrt ott hagyta Bradyt dr. Colettnl. Ha csak szba hozom a tmt, rettent mrges lesz. El rehajoltam. - Beszlt valaha nnek a fivre a hadifogsggal kapcsolatos lmnyeir l? Ms. Hanson elgondolkodott egy pillanatra. - Sok-sok vvel ezel tt. Amikor mg tudott sszefgg en beszlni, nem emlkezett semmire. Slyos emlkezetkiessben szenved. De amikor hallucinlni kezdett, mondott mindenfle rltsget. Dr. Coletta azt lltotta, hogy nincs semmi rtelme annak, amit beszl. - De mgis, mit mondott? Vissza tud emlkezni konkrtumokra? A n megborzongott. - A javt nem lehetett rteni. Ggygtt vagy vinnyogott, nysztett. De volt egy hallucincija, ami tbbszr is visszatrt. - Majdnem elcsuklott a hangja. - jralte, hogy sszeverik. Neveket vltztt. Vietnami neveket. Biztosan az

rei vagy a knzi voltak. Szrny volt... szrny . - Ms. Hanson fzsan sszehzta magt. - Msra nem emlkszik? - krdeztem halkan. - Semmi olyat nem mondott, ami ismer snek, rthet nek t nt nnek? Esetleg ms foglyokat nem emlegetett? Bizonytalan fejblints. De, egyszer. - Igen? Ms. Hanson mly leveg t vett. - Egyszer a visszatr hallucincik alatt. Brady tbbnyire olyan neveket s szavakat kiltozott, amiket nem rtettem. De ezttal ms volt a helyzet. - Lehunyta a szemt. A hangja megremegett. - gy tetszett, hogy szrny fjdalmai vannak. Elviselhetetlen... fjdalmai. - Kinyitotta a szemt, s rm nzett. - Egy nevet kiltozott, jra meg jra. Az egyetlen amerikai nevet, amit valaha is hallottam t le. - Ki volt az? - Holmes - felelte Ms. Hanson. - Azt vlttte, hogy Holmes.

43
Valahol a laksban ttt egy ra. Ms. Hanson cigarettt tart keze jl lthatan megremegett. - Mikor jelentkeztek a hallucincik? - Tizent vvel ezel tt. - Egszen biztos abban, hogy a fivre Holmes tbornok nevt vlttte? - Igen. - s ez csak egyszer fordult el ? Blints. Cigarettjbl hossz fstcsk kgyzott a mennyezet fel. Az arcra szegeztem a tekintetemet. - Pontosan mikor? Emlkszik a dtumra? Ms. Hanson a hamutartba tgette a cigarettjt, kzben homlokn elmlyltek a rncok. Meglepve pillantott fel. - Akkor, Hlaads nnepn. Ezerkilencszznyolcvanban. Igen, biztos vagyok benne. - Akkor esett vissza hirtelen az llapota?

jabb blints. - Milyen kr! Brady mr kezdett egszen jl lenni. - Elmondta valakinek? Colettnak? Holmesnak? Ms. Hanson hatrozottan rzta a fejt. - Nem, Holmesnak nem! De dr. Coletta ppen ott volt. Rgtn nyugtatt adott Bradynek. Kiegyenesedtem ltmben, s hirtelen gy reztem, hogy k van a gyomromban. Megszlalt a cseng . Elg volt csak rpillantanom Jonesy arcra, s mris tudtam, hogy valami baj van. Ksznetet mondtam Ms. Hansonnak, s megadtam neki a telefonszmomat. Megkrtem, hogy hvjon fel, ha brmi fontos az eszbe jut. Azt is elmondtam, hogy j nven vennm az desanyjtl, ha jelentkezne, htha hozz tud mg tenni valamit az elhangzottakhoz. Azt olvastam ki azonban a tekintetb l, hogy az anyja soha nem fog felhvni. Mikzben a lift fel tartottunk, Jonesy azt mondta: - Telefonljon be az irodba, uram! Martel hadnagy mr j ideje prblja elrni nt, s nagyon zaklatottnak t nik. Megnyomtam a lift hvgombjt. - Mirt? Jonesy nagyot nyelt, s szemmel lthatan knyelmetlenl rezte magt. Kinylt a liftajt. - Ugyan mr, Jonesy - mondtam, mikzben beszlltunk. Bkje mr ki! - Taln jobb lenne, hogyha beszlne Martel hadnaggyal, uram! Ingerlten nztem r. - Felmentettk a P Direktortus parancsnoki tisztsgb l, uram - mondta halkan Jonesy. Jonesy kocsijbl telefonltam, ami Lee autjtl nhny parkolhellyel arrbb llt. Linda Martel hadnagynak olyan volt a hangja, hogy azt hittem, mindjrt elsrja magt. - Tupper tbornok nagyon mrges volt, uram! Kiablt. Azt akarta megtudni, hogy nnek milyen beszlnivalja volt dr. Colettval. Azt mondta, hogy kzljem nnel: azonnal hagyja abba a nyomozst. Azt is mondta... szval azt is mondta, hogy talljam meg magt... s mondjam meg, hogy n mr nem vezeti a P Direktortust.

- Nincs semmi baj, Linda! Nyugodjon meg, rendben? Hallottam, heg} szaggatottan veszi a leveg t. - Na, jobban van egy kicsit? - Uram, azt hiszem, fel kellene hvnia a tbornokot. Nagyon mrges volt, uram! Nagyon mrges. - Ksznm, Linda! Ha megint telefonl, mondja meg neki, hogy maga szlt nekem. Rendben? Van mg valami ms? - Egy zenet. Mrs. Moffitt-tl. Azt kri, hogy hvja fel. - Watkins tbornok titkrn je? - Igen, uram! Nagyon izgatott volt. - Megvan a telefonszma. Ennyi? - s tbbszr hvta a felesge, uram! Azt mondja, hogy srg s. Ms nincs, uram! Homlokrncolva gondolkodtam. Vajon mirt telefonlt Jean? Ksznm, Linda! Minden jt! - El szr Jeant prbltam meg felhvni, de foglalt volt. Ezutn Mrs. Moffittot hvtam Watkins tbornok irodjban. Jowers vette fl a telefont. Mrs. Moffitt ppen elment ebdelni. zenetet hagytam. Aztn megint Jeant prbltam hvni. Msodik csengetsre flvette. - Mi jsg, drgm? - krdeztem. - Te j isten, Charlie! Mi folyik itt? Valami bajba keveredtl? Nem vlaszoltam rgtn. - Mirt? - krdeztem vgl. - Tupper tbornok ktszer is keresett. Azt mondta, hogy azonnal hvd fel. Nagyon dhs volt a hangja. Charlie, mit csinltl? - Nzd, Jean, ezt most nem mondhatom el! De tudom, mit csinlok. Ne aggdj, j? - Charlie? - Most nem tudok beszlni. rtsd meg, krlek! Mennem kell! De prblj meg ne aggdni! Hossz hallgats a vonal msik vgn. - Akkor mondd meg, hogy ki van a furgonban! - Furgonban? Mifle furgonban? - Egy furgon parkol az utca tls oldaln. Nhnyszor kilestem az ablakon, de nem szll ki bel le senki. Szerintem a hzat figyeli. - Egy percig se aggdj miattuk! Engem keresnek. - Akkor tnyleg bajban vagy. - Nem. Jean, minden rendbe fog jnni. Szeretlek! - Vigyzz magadra, Charlie - mondta Jean halkan.

Letettem a telefont. Gy lltem magamat, mert Jeannek aggdnia kellett miattam. De most mr nem tudok semmit sem csinlni ez ellen. - Az FBI-osok megint ott vannak a hzamnl, el akarnak kapni - kzltem Jonesyval. Aztn htrad ltem a kocsi lsben, s az ablakon kibmultam a garzs betonfalra. Jonesy hitetlenkedve meredt rm, amikor rjtt, hogy nem telefonlok tbbet. - Nem hvja fel Tupper tbornokot? - Minek hvnm fel? Azt a parancsot adn, hogy hagyjam abba a nyomozst. Minimum fenytst kapok. - Igen, uram, de... - Jonesy, fel vagyok mentve. Jonesy nem szlt semmit. - Nem hittem, hogy ilyen hamar sor kerl r. - Az rmra pillantottam. - Kevesebb, mint egy ra. - Mire utal, uram? - Nem telt el egy ra, s Tupper mr tudja, hogy Colettnl jrtam, s az FBI ismt akciba lpett. - Komoran mosolyogtam Jonesyra. - Azt hiszem, Colettnak nagyon j kapcsolatai vannak. Na, megvan az a lista Talia kimen hvsairl? Blints. Egy aut grdlt le a rmpn, aztn csikorg gumikkal lefkezett az egyik parkolhelyen. Buggyos nadrgot visel , punkfrizurs, tindzserkor src mszott ki bel le, s rnk pillantott. Megvonta a vllt, s elindult a lpcs fel. - Talia telefonlt, ugye? - krdeztem mormogva. jabb blints. - Megvan a szm, amit hvott? - Egy msik mobiltelefon. - A hts lsen lv dosszira mutatott. Odanyltam s felkaptam. Csak egyetlen lap volt benne. Jonesy alhzta a hvst. Tegnap este hromnegyed kilenckor. Percekkel azutn, hogy Masonis felhvta Talit. Br tudtam, hogy mire szmtsak, mgis szrny csaldottsg jrt t. - Ellen riztette a bartjval, hogy kinek a szmt hvta Talia? - Nem tudta megmondani. Nem helyi a szolgltat. - Majd megkrjk Lee-t. - Kivettem a lapot a dosszibl, szszehajtogattam, s betettem a zakm zsebbe. - Az biztos, uram, hogy nagyon szeretnem tudni, mirt csinlta.

Nem szltam semmit. - Ismerve a n t, vagy pnz, vagy hatalom. - Vagy Holmes. Jonesy lassan htrad lt. - Hallgatom. Miutn befejeztem, Jonesy egy teljes percen keresztl sztlanul bmult ki az ablakon. Aztn megcsvlta a fejt. Uram, ez az ember elnk lesz. - Lehet. - n szerint Holmes tnyleg rbrta. Colettt, hogy csinljon valamit Hanson agyval? Blintottam. - Vagy lehet, hogy Coletta magtl cselelfedett. Vgl is mindegy, Coletta azrt tette, amit tett, mert Hanson egyre jobb llapotban volt, kezdte visszanyerni az emlkezett. Eszbe jutott neki valami Holmesrl. - De n azt mondta, hogy Hanson hallucinlt. - Igen, de fogadni mernk, hogy van valami igazsg a hallucinciiban. Vagy Coletta nem akart kockzatot vllalni. Valszn leg azt tette, amit Holmes mondott neki. Egy biztos: az a szemt diszn csinlt valamit. Klnben mivel magyarzhat Hanson drmai visszaesse nem sokkal az incidens utn? - Egyre jobban elfogott a dh. - Istenem, micsoda aljas gazember! - Vajon mit csinlhatott? Lobotmit hajtott vgre? Elgondolkodtam. - Az trvnytelen. Nem tehetett olyasmit, ami ennyire nyilvnval. Amit felfedezne egy alaposabb vizsglat. Szerintem gygyszerezte. - Gondolom, Hanson kihallgatsa csak id pocskols lenne. Blintottam. - Klnben Hanson mr rgen halott volna. - De vajon mit tudhatott Hanson, uram? gy rtem, hogy mindketten hadifoglyok voltak. Holmes az lett kockztatta, hogy magval hozza Hansont. Igazi h s. Veszettl kromkodni kezdtem. Jonesy rtetlenkedve nzett rm. - Uram? Lehunytam a szememet. Megint formldni kezdett a kp. Kiss homlyos volt. Aztn egyre vilgosabb. - Igazi h s mondtam hirtelen, s kinyitottam a szememet. . -Tessk?

Sebesen kezdtem beszlni. - Azt mondta, hogy Holmes igazi h s, ugye? De mi van, ha mgsem az? Mi van, ha Holmes mgsem volt olyan baromi nagy h s? Jonesy gy nzett rm, mintha elment volna az eszem. - Mi van, ha Holmes kollaborns volt? rul? A szentsgit! Ha Holmes... - Rcsaptam a m szerfalra. - A nyavalys. Ezrt vlasztotta Hansont. - Uram? - Hanson, Jonesy! a kulcsfigura. - Rvigyorogtam Jonesyra, de kzben remegtem. Mintha valaki felkapcsolta volna a lmpt a fejemben. - Tud kvetni? - Csak prblkozom, uram! - Gondolkozzon csak! Mi a klnleges Hansonban? Miben klnbztt a tbbi hadifogolytl? - Ht, abban, hogy nem emlkezett semmire. - Pontosan. gy aztn Holmes, miutn szabadon engedtk, t vlasztotta. Az egyetlen foglyot, aki nem tudta elmondani, hogy Holmes rul, mert nem emlkezett az gvilgon semmire. - Szabadon engedtk? Azt akarja mondani, hogy az szakvietnamiak egyszer en elengedtk Holmest s Hansont? - gy kellett trtnnie. Minl tbbet trm rajta a fejem, annl kptelenebbnek t nik az, hogy egy olyan szellemi llapotban lv ember, mint Hanson, meg tudott szkni a hadifogolytborbl. Maga sem hiszi, hogy Holmes magval vitt volna olyan katont, aki veszlyeztette volna egy igazi szks sikert. Jonesy lassan blintott. - Nem, tnyleg nem hiszem! De hogy az szak-vietnamiak csak hagytk elstlni ket... - Elhallgatott. Pnz? - Mirt is ne? Holmes tbb milli dollrt r. Egsz biztosan tudtak err l az szak-vietnamiak is. Emlkezzen csak, hogy mit mondott Birelli. Valaki lefizetett tizentmilli dollrt az szakvietnamiaknak. Nekem az a tippem, hogy Holmes megegyezett velk: a csaldja fizet a szabadsgrt. De volt egy apr kis problma. Nem lehet csak gy szabadon engedni t. A kzvlemny, a sajt keresztre feszti. A gazdag fick megvsrolja a szabadsgt, szegny trsai meg snyl dnek a fogsgban. s amennyiben Holmes kollaborns volt, akkor mg nagyobb problmval kellett szembenznie. Tisztban van azzal, hogy amint a trsai is kisza-

badulnak, mindenki megtudja a titkt. Ez pedig a karrierje vgt jelenti. Jonesy llkapcsa megfeszlt. - Ha nnek igaza van, akkor... Megrzta a fejt. - Az a rohadt, szemt gyilkos! Teht az is rsze a megllapodsnak, hogy a tbbi hadifoglyot kinyrjk. - Holmesnak ez volt az egyetlen megolds. Jonesy gy festett, mint aki mindjrt elhnyja magt az undortl. - Teht az szak-vietnamiak gy intzik, hogy Holmes nyugodtan kistlhasson. Hanson is vele megy, valszn leg azrt, hogy hihet bb tegye Holmes trtnett. Vlhet leg Holmes tlete volt. Aztn kitallja a mest, hogy a htn cipelte Hansont. gy aztn tnyleg olyan, mint egy igazi h s, s a dolog m kdik. Holmest szentt avatjk, kitntetseket kap, s j ton van afel, hogy az orszg legmegbecsltebb katonja legyen. Stt titka biztonsgban van, hiszen az szak-vietnamiak elhresztelik, hogy az amerikaiak legyilkoltk a sajt katonikat. s ez a garancia arra, hogy a mieink nem kezdenek el kutakodni, nyomozni. - Ezrt van az, hogy a szvetsgiek, a Fehr Hz meg mindenki segdkezik az gy eltussolsban - dnnygte Jonesy. - Csods! Holmes valszn leg betegre nevette magt az vek folyamn, tudvn, hogy Uncle Sam gondosan rzi a titkt. - Egszen addig, amg Watkins tbornok munkhoz nem lt. Watkins mindent megtud Holmes rulsrl Thtl. Beszmol Masonisnak. Meg kellett gyilkolni ket. - De valaki elmondta Holmesnak, hogy mit tudott meg Watkins tbornok s Masonis. - Igen. - Ha nem Masonis volt az... - Nem mondta ki, ami tkletesen nyilvnval volt. Flsleges lett volna. Mindketten tudtuk, hogy Watkins beszlt valakinek, aki kzel llt hozz, valakinek, akiben megbzott, valakinek, akit a lnyaknt szeretett. Talinak. Htrad ltem, s mlyeket llegeztem: gy prbltam megnyugodni. - Aljas, szmt dg. - Jonesyt mg sohasem lttam ilyen dhsnek. Nem mondtam semmit.

Jonesy rm nzett. - s most mihez kezdnk? Lnyegben semmifle bizonytk nem volt a keznkben. Minden a megrzsen, gyann alapult; a konkrtumokat mr rgen megsemmistettk. Megrztam a fejemet. - Nem tudom. Nincs igazi bizonytkunk. - Swanson rnagy a keznkben van. - De nem biztos, hogy hajland beszlni. - Az rmra pillantottam. - Jjjn utnam! Nzzk meg, htha Pinock tud neknk mutatni valami rdekeset!

44
A fairfaxi vroshztl egyutcnyira lv tszintes plet msodik emeletnek nagy rszt elfoglalta a Pinock Knyvvizsgl. Rszben elvlaszt falak mg rejtett asztalok labirintusn vgtunk keresztl: figyelmes tekintetek meredtek a fnyl monitoron szaladgl szmsorokra. A httrben nyomtatk zmmgtek meglls nlkl. Beleptnk az Elnk felirat ajtn, s egy vegfal fogadtrbe jutottunk. Lee egy szken csrgtt, s egy horgszati magazint olvasgatott. Flnzett, mr ppen mondani akart valamit, de szrevette, hogy milyen komor az arckifejezsem. A helyisg kzepn elhelyezett kerek asztalnl kt titkrn lt. Az id sebbik elmlyltet: pflte a komputere billenty zett, tudomst sem vett rlunk. Fiatalabb kollgan je, egy csinos, barna haj n , kedvesen rm mosolygott. Odastltam hozza, - dvzlm. Jensen alezredes vagyok. Mr. Pinock bent van? A n szinte felpattant. - Igen. Jensen alezredes! Mr. Pinock mr nagyon vrta. Szolok neki, hogy itt van. Elment a fogadtr htuls rszben lv dupla ajthoz, s finoman bekopogtatott. Lee felllt, s az egyik asztalra dobta a magazint. - Mit sikerlt megtudnia? - krdeztem t le. Lehalktotta a hangjt. - Coletta dupla aktkat tart a betegeir l. - Megnzte Hansont? - Az nincs ott. De az sszes tbbi igen. - s Hanson hinyzik?

- Nem hinyzik. Az aktjt soha nem tartottk egytt a tbbivel. - Dr. Coletta nagyon vatos ember. - gy ltszik. s van mg valami. Nhny kilomterre a kikt t l a hullmok partra vetettek egy hullt. Egy kereskedelmi utaz Albuquerque-b l. - Elhallgatott. - Hinyzik az egyik lba. Felszisszentem, aztn szomoran blintottam. Kinylt az ajt. - Fradjanak be, uraim! - mondta a titkrn . - Mi mr tallkoztunk - mondta Lee, s biccentett Pinocknak. Bemutattam Jonesyt. Mindannyian kezet rztunk, aztn elhelyezkedtnk a tgas iroda sarkban az ovlis trgyalasztal krl. Pinock a hatvanas veiben jr, alacsony frfi volt, agilis ember benyomst keltette. lla er s volt, kzfogsa mg er sebb. Az irodban killtott dsztrgyakbl tlve, kt szenvedlye lehetett: a golf s a lgier . Kt knyvespolcot is megtltttk a klnfle trfek, melyek tetejn ts kzben megrktett golfozt formz, ezstszn szobrocskk dszelegtek. A falakon fnykpek sorakoztak, a mostaninl jval fiatalabb Pinock fesztett rajtuk repl s ltzetben, klnfle vadszrepl k mellett. Pinock kinyitott egy hrom centi vastag dosszit, kivett egy gyorsnyomtatval ksztett lapkteget, s szthajtogatta az asztalon. Ngyzeteket, vonalakat lttam rajta, olyan volt, mint egy cgcsoport felptst brzol diagram, - Tegnap este rtem a vgre - mondta Pinock. - Egy vagyonba kerlt tlrban. Hat emberem dolgozott rajta hrom napon keresztl, napi nyolc rban. Ennek ellenre is szinte biztos, hogy nhny sszefggs elkerlte a figyelmnket. Valszn leg van egy vagy kt olyan lenyvllalat, amit egyszer en nem tudunk megtallni. Csak a nyilvnos anyagokkal tudtunk dolgozni: vllalati jelentsek, a Szvetsgi Kereskedelmi Bizottsghoz eljuttatott beadvnyok. De a lnyeg az, hogy van egy ltalnos elkpzelsnk a vllalathlzat felptsr l. El rehajoltam, hogy jobban megnzhessem a diagramot. Volt vagy tz besznezett ngyzet, mindegyiken egy nv. Cgek, llaptottam meg magamban. - Na most, Six-Pack, illetve Watkins tbornok a Dynatech Transport irnt rdekl dtt, az pedig itt van - mondta Pinock, s rmutatott a diagram als rszn lv , besrgtott ngyzetre. -

Nos, ha kvnjk, meghallgatjk a szzdollros ismertet t, s hallra unjk magukat, vagy pedig kapnak egy gyors, tzcentes tjkoztatt. - A tzcentes tjkoztat tkletes lesz - feleltem. - Nagyszer ! Klnben knytelen lettem volna behvni Julie Priestlyt, a szzdollros ismertet az asztala. - Pinock htrad lt, s mikzben rm nzett, tollval kopogni kezdett az asztalon. Tudjk, Watkins nem volt hajland elmondani, hogy mirt rdekli t a Dynatech Transport. Gyantom, hogy maguktl sem fogom megtudni, mirt trtk magukat az embereim. - Nem mondhatok semmit. Ne haragudjon! - Van ennek valami kze Watkins hallhoz? - Tnyleg nem mondhatom meg. Pinock rm meredt. - Fura. Az jsgokban az ll, hogy mr elkaptk a gyilkost, s... - Pusztn arrl van sz, hogy szeretnnk mindennek a vgre jrni. Ennl tbbet, sajnos, nem kzlhetek. Pinock megvonta a vllt, s ismt a diagramra mutatott. - A Dynatech Transport nemzetkzi kutat-fejleszt cg, gyorsvastrendszerek fejlesztsre specializldott. lltlag, legalbb is. - lltlag? - krdezte Lee. - Ht igen. De amennyire meg tudom tlni, hszegynhny ves m kdse alatt ez a cg nem produklt az gvilgon semmit. Nincs egyetlen szabadalma, egyetlen prototpusa sem. Van viszont valami, amiben nagyon sikeresek: rengeteg pnzt kltenek, vente krlbell tmilli dollrt. rtetlenkedve nztem Pinockra. - Akkor hogyan tudnak fizet kpesek maradni? - Ltjk a tbbi cget itt a diagramon? Mindegyik vente szerz dst kt a Dynatech Transporttal, kutatsi s fejlesztsi feladatokkal bzzk meg a vllalatot, s gy nagyjbl egymilli dollrt fizetnek a szolgltatsrt. Minden trvnyes, minden a legnagyobb rendben van. - De ht milyen szolgltatsokrl van sz? - krdeztem. - Azt mondta, hogy a Dynatech Transport mg nem produklt semmit. - Igen, valban gy van. Tudom, hogy kptelensgnek tetszik. De az igazat megvallva, a kutats-fejleszts eredmnye lnyegben informci. Nehz megtlni, mennyire hatkony a munka.

Csak annyit mondhatok, hogy Bradley Reasor biztosan tudja, mit csinl. - Bradley Reasor? - szlalt meg Jonesy. Pinock blintott. - A Global Petroleum vezrigazgatja. - Az asztal fl hajolt, s a tollval megtgette a diagram tetejn lv ngyzetet. - Csakgy, mint a Dynatech, az sszes cg a Global lenyvllalata. m ellenttben a Dynatech-kel, mindegyik pnzt csinl. Ezrt nem rtem az egszet. Bradley kemny, jesz fick, egyetlen centet sem klt el vletlenl. Egyszer en nem tudom felfogni, mirt szrja a pnzt egy ilyen vesztesges cgbe, mint a Dynatech. De n mr nem figyeltem oda. Azta, hogy Pinock kimondta a petrleum szt. Ami olajat jelent. Pinock elhallgatott. Rm nzett. - Valami baj van, alezredes? Kiszradt a szm. - Global Petroleum. Ki a tulajdonos? - Egy rszvnytrsasgrl van sz. - Ok, akkor ki a f rszvnyes? - Bradley Reasor fltestvre - felelte Pinock. - Holmes tbornok. Biztos jl van? Csak ltem ott, s kalapl szvvel, res tekintettel bmultam Pinockra. A frfi sszevonta a szemldkt. - Mondjk, Holmesnak van valami kze ehhez az gyhz? - Azt mondta, hogy a Dynatech nemzetkzi cg? - Igen, a kzpontja New Yorkban van, meg valahol a TvolKeleten... mindjrt meg is mondom, hol. Na, itt lesz. - Kinyitott egy dosszit, tlapozott nhny oldalt. - Megvan. Na ltjk, ez aztn baromi furcsa, hogy ilyen helyen foglalkoznak gyorsvastfejlesztssel. Tudom, mit beszlek, voltam ott eleget. Mg olyan infrastruktrjuk sincs, hogy a vonatok akr csak rnknt nyolcvannal kzlekedjenek. - Na s hol van ez a hely? - krdeztem. - Thaifldn. Bangkokban. Kzelebb hztam a szkemet az asztalhoz. - Mikor alaptottk ezt a cget? Pinock lepillantott a paprokra. - Itt az ll, hogy ezerkilencszzhetvenegyben. - s minden vben vesztesget tennl? - tette fl a krdst Jonesy.

- A rendelkezsnkre ll informcik alapjn azt mondhatom, hogy igen. Szmtsaink szerint vente jval tbb, mint szzmilli dollr a vesztesge. Lee halkan fttyentett. Pinock a fejt csvlta. - Kutya legyek, ha rtem, hogy mirt nem szmolja fel a Global ezt a cget. Valszn leg tvednk. A Dynatech egsz biztosan produkl valamit. De ha megfeszlk, akkor sem tudom megmondani, hogy mit - Becsukta a dosszit, s ismt rm pillantott. - Biztos, hogy jl van? - Remekl a lehel legjobban. R is mosolyogtam, hogy bizonytsam. Pinock az ajthoz ksrt minket. Jonesy hozta a Dynatech aktit, amit Pinock neknk adott. - Nagyon ksznm a segtsgt - mondtam neki. - Majd nzzen be, ha mr sikerlt mindennek utnajrni! Szeretnm tudni, hogy mi is itt az bra pontosan. Jut eszembe, a fick a szzadomban szolglt, amikor el szr voltam Vietnamban. Kutyat repl s volt. - Kicsoda? - Holmes. Hlye-faszkalap. Ha Watkins utna nyomozgatott, biztosan megvolt r az oka. - Sokatmond pillantssal nzett rm, kinyitotta az ajtt, s flrellt. Jonesyval a fogadtrben vrtunk, amg Lee a fiatalabbik titkrn telefonjn lebonyoltott egy hvst. Nehz lett volna nem odafigyelni, Lee hangosan beszlt, jl lthatan nagyon belemerlt a vitba. - Csak nzz utna, Wally, az isten szerelmre krlek! Nem. Eskszm, hogy nem. Ez a Barnes gyilkossggal fgg ssze. A franc essen... - Lee hirtelen elhallgatott, mert szrevette, hogy mindkt titkrn meredten bmulja. Szgyenl sen rjuk mosolygott, s lehalktotta a hangjt. - Nzd, Wally, ne csesszl ki velem, s nzz utna! Aztn mondd meg a szzadosnak, hogy mr ton vagyok az irodba! Ez nagyon fontos gy, Wally! Ksz, haver! Letakarta a tenyervel a kagylt, aztn felnk fordult, s elkeseredetten forgatni kezdte a szemt. - Szzmilli dollr - mondta Jonesy. - Sok pnz. - Sok bizony - feleltem.

Nhny perccel ks bb Lee letette a telefont. Azt olvastam le az arcrl, hogy hrei vannak. Kinyitottam az ajtt, s kistltunk a zajos el trbe. Lee utolrt. - Fitch nagy jelenetet rendezett. A jelek szerint valaki a tudtra hozta, hogy mg dolgozom ezen az gyn. Azt mondja, azonnal jelenjek meg, hogy sztrghassa a seggemet. - De azrt utnanzett a szmnak, amit Talia hvott? - Igen. - Lee nem folytatta rgtn. - Cges telefonszm. Olyan hirtelen lltam meg a keskeny kzleked folyosn, hogy Jonesy nekem tkztt. - Dynatech Transport? - Nem, a msik. Global Petroleum. - Lee szlesen vigyorgott. - A szentsgit neki! - mondtam, s jval gyorsabban kezdtem gyalogolni. Miutn kilptnk a liftb l a fldszinti el csarnokba, Jonesy elmondta Lee-nek, hogy mit sikerlt megtudnunk. Lee elsttl arccal, fogcsikorgatva hallgatta a f trzs rmestert. Kirtnk a ragyog dli napstsbe. A parkol aszfaltjrl felcsapd h nek ksznhet en gy reztk magunkat, mintha szaunban lennnk. Jonesy a mondandja vgre rt. - A j bds francba! - mondta Lee, s lassan mlyet llegzett. - Tulajdonkppen gy is ssze lehet foglalni - llaptotta meg Jonesy. - Nem csoda, hogy mindenki fenekedik rnk fellr l - vlekedett Lee. - s maguk szerint odamegy a pnz? Holmes mg mindig tbb millit fizet a vietnamiaknak? Hogy megvegye a hallgatsukat? - Nagyon gy t nik - felelte Jonesy. - Az a szemt, aljas gyilkos - morogta Lee. - Mit gondolnak, most mr van elg bizonytkunk? - Nincs - vlaszoltam. - Mg azzal egytt sem, amit Pinocktl kaptunk? - Eslynk sem lenne a brsgon. Egy cg vesztesget termel, nagy gy. Ugyanez a helyzet a telefonhvssal. Bizonytani tudjuk, hogy Talia telefonlt. Azt is, hogy a Global Petrleumot hvta fel. De azt mr nem, hogy mi hangzott el a telefonban, illetve mg azt sem, hogy Talia kivel beszlt.

- De szembesthetjk a tnyekkel, htha r tudunk ijeszteni mondta Jonesy. - s szerintem nem tud magyarzattal szolglni. s nem lesz hajland egyedl elvinni a balht. Nem tetszett az tlet. Felfednnk a krtyinkat. Talia minden, tovbbi nlkl tagadhatja, hogy a telefonhvsnak barmi kze is lett volna Masonishoz. Ha van esze, egy szt sem szl, gyvdet hv... Vgigsimtottam a tarkmon. De ht nem ez az egyetlen lehet sgnk. - Gyernk, menjnk s beszljnk Talival - mondtam Jonesynak. Jonesy zordan mosolygott. - Mi a cme? - rdekl dtt Lee. - Nem azt mondta, hogy vissza kell mennie az rszobra? krdezte Jonesy. - A francba Fitch szzadossal. Mi a cme? Jobb, ha tudom, htha lemaradok. - Lee lerta Talia cmt. - Az kevesebb, mint negyedra innen. Igaza volt, csakhogy Mrs. Moffitt hvsa miatt kerl t kellett tennnk.

45
ppen bekapcsoltam a biztonsgi vet, amikor megszlalt a telefon. Aggodalmas hang szlt a vonal msik vgr l. - Hall? Jensen alezredes? - Mrs. Moffitt? - gy gondoltam, err l nnek tudnia kell. Ma reggel valaki betelefonlt az irodba. Tupper tbornok kltzse miatt hatalmas a felforduls. El szr nem hittem, hogy fontos lehet, de... aztn amikor rjttem, hogy ugyanazon a napon trtnt, arra gondoltam, szlok nnek. - Mrs. Moffitt, ne haragudjon, nem egszen rtem, hogy mit mond. - Azon a napon, amikor a tbornok meghalt. Ugyanazon a napon. Htf n. Ezrt gondoltam, hogy szlok nnek a telefon miatt. - Milyen telefon miatt?

- Bizonyos Mr. Joseph Risser jelentkezett. - kicsoda? - A Naplemente Fotszalonban dolgozik. - rtem. - Azt mondta, hogy elkszltek a fnykpek. gy megszortottam a telefont, hogy majdnem elrepedt. Fnykpek. Milyen fnykpek? - A tbornok r htf n adta le ket, s msolatokat krt rluk. De mr nem igazn figyeltem r. A fnykpekre gondoltam, meg arra, amit Birellit l hallottunk. - Tho azt mondta, hogy vannak fnykpei, Charlie! - Alezredes? Jensen alezredes? Jonesy ppen ki akart hajtani az utcra. Letakartam a telefont. - Vrjon! - utastottam Jonesyt. Megvonta a vllt, s lelltotta a kocsit. - Itt vagyok, Mrs. Moffitt! Megadn a cmet? - Lertam, aztn visszaolvastam, buzgn ksznetet mondtam Mrs. Moffittnak, s letettem a telefont. Jonesy rdekl dve nzett rm. - Mi jsg, uram? Lassan elmosolyodtam. - Azt hiszem, egy kis mzlink van. Kiszlltam a kocsibl, hogy szljak Lee-nek: vltozott a terv. - Vezetknv? - krdezte a lny a pult mgtt. Szpen csillog, zld szeme volt. A nvtblja szerint Trishnak hvtk. Megadtam neki Watkins nevt, aztn trelmesen vrakoztam, amg bettte a szmtgpbe. . A Naplemente Fotszalon nev vide- s fotszakzlet filmrszlegben voltunk. A vitrinekben fnykpez gpek s videokamerk sorakoztak. Jobb fel l hevenyszett m terem volt, faln portrk. Egy szakllas frfi ppen egy fiatal hzasprral trgyalt arrl, hogy hogyan ksztsen rluk fnykpet. A httrben halk zene szlt. Trisha lettt egy gombot a billenty zetn. Felszaladt a szemldke. - Raymond Watkins? Blintottam. Ismt a monitorra nzett. - s itt adtk le a filmet, uram? El szedtem a jegyzetblokkomat. - Bizonyos Mr. Risser telefonlt. A lny arca felderlt. - Akkor mr rtem! Mr. Watkins nyilvn fnykpet kszttetett.

rtetlenl nztem a lnyra. : - Joe Risser a m teremben dolgozik. - Trisha a szakllas frfi fel intett a fejvel. - az. - Miben segthetek, uraim? - krdezte Risser. Elmondtam neki, hogy tudomsom szerint felhvta Mrs. Moffittot. Letette a ceruzjt, aztn bedobott egy bortkot a szemetesbe. - Persze, emlkszem. Nagyon meg voltam lepve, amikor a hlgy azt mondta, hogy az illet az a tbornok, akit meggyilkoltak. Eszembe sem jutott, hegy a kt ember ugyanaz. Az sem tudtam, hogy az a frfi tbornok. De persze, amikor idejtt, nem viselt egyenruht. - Szeretnnk elvinni a fnykpeket. - Sajna, nem segthetek. Mr nincsenek itt. Hitetlenkedve meredtem r. - Nincsenek itt? - Mr elvittk. Mondja, nem maga telefonlt? Megmondtam a telefonban is, hogy csak akkor adom oda a fnykpeket, ha megvan a nyugta. - Valaki idetelefonlt? - szlt kzbe Lee. - Kicsoda? Joe kiss ingerlten shajtott fel. - Nemtom. Azt mondta a fick a telefonban, hogy neki kell flvennie a fnykpeket, amiket Watkins itt hagyott. Kzltem vele, hogy ha van nyugta, akkor semmi gond. Mire azt vlaszolta, hogy rendben van. Azt krdezte, hogy hny fnykpr l van sz, mennyi a szmla, meg ilyesmi. Megmondtam neki. Meg persze azt is, hogy a n amgy is eljn rtk. - N ? Mifle n ? - Amikor megtudtam, hogy ez a pasas, ez a Watkins, meghalt, rgtn felhvtam a komputeremben lv msik szmot. Emlkeztem r, hogy Watkins hatrozottan azt krte: ha t nem tudom elrni, rtestsem ezt a hlgyet. Ht ezt is csinltam. Elgyenglt a trdem. - Mi a neve? A frfi elgondolkozott. Csinos kis n ... ja, igen! - Elvigyorodott. - Talia. - Mikor volt itt? - krdezte Lee mrgesen. Joe kiss nyugtalannak t nt. - Ht... ma dlel tt. Taln gy tz krl. Valami gond van? - s maga odaadta neki a fnykpeket annak ellenre, hogy nem volt nla nyugta? - tette fl a krdst Lee.

- Rajta volt a neve a megrendelsen. Megnztem az igazolvnyt. - Mit tudna neknk mondani azokrl a fnykpekr l? krdeztem. De Joe a fejt rzta. - A hlgy neve ott volt a megrendel lapon, rtik? gyhogy, ha valami problma van... Lee a pultra csapta a jelvnyt. - Na, mondjon valamit azokrl a kpekr l! - Hogyne, hadnagy r! - Joe vgigfuttatta a nyelvt az ajkn. A szmtgp fel fordult, s gpelni kezdett. - El szr is: csak egy fnykp volt. Emlkszem, hogy Watkins tbbet is hozott, de majdnem mindegyik elg rossz llapotban volt... repedezettek s homlyosak voltak. - Hny volt sszesen? - Nem tudom. Taln tz. - Negatvok nem? - rdekl dtt Lee. - Nem. Ez volt a gond. Nagyon rgi fnykpek voltak. Szinte alig lehetett kivenni, hogy mi van rajtuk. Megmondtam, hogy nagyon nehz fnykpet kszteni rluk, s taln jobb lenne, ha beszkennelnm ket, s akkor kicsit fel is tudnm javtani a min sgket. Watkins ezt rgtn elvetette. - Joe abbahagyta a gpelst, s a monitort kezdte tanulmnyozni. - Aha, egy eredeti! Tz msolatot csinltam rla, t kilencszer tizenhrmast, s t tzszer tizentst. Negatv nem volt. - Mirt nem akarta, hogy maga szkennert hasznljon? Nem mondta meg? Joe megrzta a fejt. - Nem. Annyit mondott csak, fnykpeket kr rla. Semmi szmtgpes machinci. - Mit brzolnak a kpek? - hangzott Lee krdse. Joe beletrt a szakllba. - Igazbl csak arra emlkszem, amelyiken dolgoztam. Elg rmiszt volt. Egy fick volt rajta, aki pisztolyt tart egy msik pasi halntkhoz, s lelvi. s lehetett ltni, hogy tnyleg lelvi, mert... ht tudjk, ltszott, hogy mindenfelk frccsennek ki a fejb l. Mint mondtam, elg rmiszt volt. - Idegesen nyelt egyet. - Most mr persze rtem. Hiszen Watkins tbornok volt. Emltette; hogy a kpek a vietnami hbor alatt kszltek. - Mondjon valamit a krnykr l, a httrr l - krtem.

- Valamifle serd lehetett. A fick, akit lel ttek, trdelt: A msik meg ott llt fltte. Ja, s valami cska, stt ruha volt rajtuk. A vietnami hborrl szl filmekben viselnek ilyet az emberek. - Fekete pizsama? - krdeztem. Joe blintott. - Aha. Mind a kett n ilyen holmi volt. Emlkszem, arra gondoltam, milyen fura, hogy fehr emberek ilyen cuccot viselnek. - Voltak msok is a kpen? - tette fl a krdst Lee. Joe rtetlenkedve nzett r. - Nem. Csak ketten. - Azt mondja, hogy aki a pisztolyt tartotta, az is fehr ember volt? - krdeztem. - Aha, azt mondtam. Lee lthatlag meg volt lepve, n a legkevsb sem. - Maradt magnl msolat a kpr l? - Nem, sszesen tzet csinltam. - s odaadta a negatvokat is, amiket maga ksztett? - Igen, az eredetivel egytt. - Hol Lee-re, hol rm nzett. - n csak azt csinltam, amit az a frfi mondott nekem. - Nyugi, semmi vsz - mondta Lee. - Megvan a nyugta, amin az ll, hogy Talia Swanson vette t a kpeket7 - Persze, hadnagy r! Csinlhatok rla egy msolatot. - Legyen olyan kedves! Joe benylt a pult al. Amikor eljttnk a m teremb l, azon a frfin jrt az eszem, aki idetelefonlt a fnykpek miatt. Vajon Mrs. Moffitt msnak is szlt? Ekkor szrevettem Jonesyt, aki siet s lptekkel jtt felnk a videokamera osztlyrl Izgatottan integetett neknk. - Na most vajon mi van? - krdezte Lee. - Jurgens s Peters meg sem kezdtk a megfigyelst - kzlte Jonesy. - Linda azt mondja, hogy Tupper tbornok odakldtt egy egycsillagos tbornokot. tvette a P Direktortus vezetst. Sanders tbornoknak hvjk. Utastotta Lindt, hogy lltsa le Swanson rnagy megfigyelst. Linda nhny perce, tkzben rte el Jurgenst s Peterst. Elkromkodtam magam. Mentnk tovbb a kijrat fel.

- Mikzben Lindval beszltem, Sanders tbornok egyszer csak tvette a telefont, s vltzni kezdett velem. Arrl beszlt, hogy milyen kvetkezmnyei vannak a parancsmegtagadsnak, s azt is mondta, hogy rgtn jelenjek meg az irodban. - Jonesy elhallgatott. - s n is, uram! Els sorban n, uram! Mrgemben a fogamat csikorgattam. - Mi a francnak avatkozik be ez az ostoba barom! Azt mondja, Jonesy, hogy senki sem tartja szemmel Talit? Jonesy kitrta az ajtt, s kimentnk. - Nem tudom, uram! Webster taln ott van. Meglltam a jrdn. - Ezt hogy rti? Jonesy vllat vont. - Linda azt mondja, hogy Webster egy rja beszlt az irodba a kocsijbl. Jelentette, hogy Swanson rnagy kiutastotta a laksbl. Linda nhny perce megprblta elrni t, hogy visszarendelje, de nem sikerlt neki. Sem a szemlyi hvjn, sem a mobiltelefonon. - Nmi nyugtalansgot reztem a hangjban. - Maga szerint visszament Talia laksba? - Ezt nem mondtam, uram! - Webster nem ilyen ostoba. Radsul a szemlyi hvjra rkezett zenetre akkor is vlaszolhatna. Jonesy nhny pillanatig nem szlt semmit, aztn azt krdezte: - Mi a helyzet a fnykpekkel? - Beszlnnk kell Talival! Gyernk, induljunk! Csak vesztegetjk az id nket. Nagyon remlem, hogy Talia otthon lesz. Mr csak nhny kilomterre voltunk Talia lakstl. Ezttal Lee villog lmpval halad autjt kvettk. A mobiltelefonjn s a szemlyi hvjn is megprbltam elrni Webstert. Adtam neki egy percet, hogy visszahvjon, miel tt jra megprbltam a mobiljt. Nem vette fl. - Hol a pokolban van? - krdeztem. Jonesy nem is frasztotta magt a vlasszal.

46
- gy ltszik, Swanson rnagy mg itthon van - jegyezte meg Jonesy, mikzben behzta a kzifket. - De Webstert nem ltom. Lee mellett lltunk meg, Talia csillog vrs Lexusval meg egy furgonnal szemben, aminek a tet csomagtartjra egy ltra volt rktzve. - Korbban hol parkolt? - Itt, balra, nhny parkolhellyel arrbb - felelte Jonesy. - De biztosan elllt innen, hogy Talia ne vehesse szre. Szemmel vgigpsztztam a majdnem res parkolt. Webster kocsija nem volt ott. Kiszlltunk az autbl. Lee csatlakozott hozznk, most mr hrman kerestk Webster kocsijt. A sarkon volt egy lelmiszerzlet meg egy gyorstterem, az utca tloldaln egy brhz, templom, mellette pedig... - Ott van. - Jonesy a templomra mutatott. Az er s napfnyt l hunyorogva pillantottam oda. Krlbell tz aut parkolt ott. Webster rozsdabarna szednja egy fa rnykban llt. - A fenbe - mormogtam. Mg abbl a tvolsgbl is lttam, hogy senki sem l a kocsiban. tkeltnk az utcn. A kocsi kt els ablaka le volt engedve, s egyik ajt sem volt bezrva. Az utaslsen egy paprzacsk hevert, mellette egy napszemveg. A pohrtartban egy majdnem teli dt s pohr. Jonesy kinyitotta az utasls fel li ajtt, s kivette a paprzacskt. - Hamburger, csak a felt ette meg. - Belenzett a pohrba. - Mg van benne jg. - Akkor nem mehetett el rgen - mondtam. A vezet oldali ajt mellett lltam. Kinyitottam, s megpillantottam Jonesy fnykpez gpt: az utasls el tt hevert a fldn. Nagyon rossz rzsem tmadt. - Nem valami okos dolog itt hagyni a kocsit nyitott ajtkkal szlalt meg mgttem Lee. - Mzli, hogy nem loptk el a fnykpez gpet. Jonesy kivette a gpet. - Kt kpet ksztett - llaptotta meg. Hasznlta a gumioptikt. - Rm nzett.

- Kett t? - krdeztem. Blints. Jonesy krbetekerte a markolatszjat a gpen, aztn a zsebbe tette a masint. - gy t nik, hogy Webster szzados sietve tvozott innen. - Igen. - Msklnben biztosan bezrta volna az ajtkat. - Tudom. - Mi a csudrl beszlnek maguk? - krdezte Lee. - Szerintem Webster ltott valamit, Harry! Megfordultam, s elindultam Talia laksa fel. El szr a cseng vel prblkoztunk, aztn drmbltnk az ajtn. Semmi vlasz. A kilincsgomb nem mozdult. Zrva volt az ajt. Jonesy felhvta az auttelefonrl a laks szmt. Hallottuk, hogy odabent csng a telefon. Amikor bekapcsolt Talia zenetrgzt je, Jonesy letette. Rossz el rzetem csak fokozdott. Jonesynak hasonlkppen m kdtt az sztne. Lttam a szemben. Valami nem stimmelt. Ekkor kutyaugatst hallottunk: kitart, izgatott kutyaugatst. - Az plet mgl jn - llaptotta meg Jonesy. Elindultunk, hogy megkerljk az pletet. A kutyaugats fler sdtt. A Talia parnyi angolkertjt krbevev fehr karkerts kapuja nyitva volt. A szomszdban egy golden retriever meg egy nmetjuhsz feszlt neki a drtkertsnek, s egy vzmosshoz vezet fasor fel fordulva ugattak vadul. Lee kiltott valamit, s fegyverrel a kezben, futva elindult a vzmoss fel. A kutyk odarohantak a kerts felnk es rszhez, s jult er vel kezdtek az ugatsba. Rlptem a fateraszra, s megprbltam kinyitni az vegb l kszlt tolajtt. Zrva volt. Begrbtett ujjaimat a szemem kr tve, bekukucskltam. A fggny majdnem teljesen el volt hzva, de egy nhny centis rsen azrt lttam valamit. Szemem lassan hozzszokott a flhomlyhoz. A nappaliba lttam. Egy fekete pamlag rsze, egy dohnyzasztal vge. Aztn mg valami. A fehr sz nyegen. Valami hoszsz, amit flig elrejtett egy karosszk. Most mr tkletesen lttam. Hirtelen, gyors mozdulattal htralptem.

- Mi az? - krdezte Jonesy. - Lt valamit, uram? - Egy kart, Jonesy! Jonesy kivett egy darab kvet a m vszien megtervezett virggysbl, s belevgta az vegajtba. A lyukon benylt, felpattintotta a kallantyt, s flretolta az ajtt. Fegyverrel a keznkben belptnk. Webster egy karosszk mgtt fekdt a htn, veges tekintettel meredt a semmibe. Elvgtk a torkt. Jonesy odalpett a falhoz. Kigyltak a fnyek. Jonesy benzett a konyhba meg az tkez be. Meredten bmultam Websterre. Egy ra ketyegett valahol, a lgkondicionl halkan zgott. s ekkor belm hastott egy gondolat. Websternek volt fegyvere. Hogyan trtnhetett meg, hogy valaki odament hozz, s egy kssel meglte? Krbepillantottam. Sehol nem lttam Webster fegyvert. Lehajoltam, s kinyitottam a zakjt. Pisztolya mg mindig ott volt a tokjban. - Uram? - szlalt meg Jonesy halkan. Pisztolyval a lpcs fel intett. Odapillantottam, aztn blintottam. Flmentnk, s gyorsan tkutattuk az els emeleten lv kt hlszobt. Benztem a frd szobba, amikor tompa puffansokat hallottam odafentr l - mintha valaki lassan, tntorogva prblna kzlekedni. - Lpsek - mondta Jonesy. Elindultunk a lpcs fel. Lassan, vatosan, pisztolyunkat el reszegezve, mentnk felfel a kvetkez szintre. A lpsek tompa zajt tvette valami ms: mintha klnfle trgyak esnnek a padlra. Elrtnk a lpcs fordulra. Szemben velnk jabb hlszoba, ajtaja trva-nyitva. Vrs foltok kvettk egymst a fehr sz nyegen vgig a folyosn, aztn elt ntek egy msik szobban innen jttek a hangok. Jonesy hangtalanul azt mondta: Fedezzen! Pisztolyommal a folyosra mutattam. Vertk cspte a szememet. Jonesy tett egy lpst. Valami slyos test csapdott neki a padlnak. Jonesy meggrnyedve leguggolt Hunyorogtam, aztn kimeresztettem a szememet, ujjam rfeszlt a ravaszra.

Halk zihls. Aztn teljes csend. Vrtunk. Vgl Jonesy megindult, n meg Kvettem, s megtalltuk Talit. A helyisget dolgozszobnak rendeztk be. A falakat fekete, rtegelt lemezb l ksztett polcok bortottk, s egy vegasztal llt benne a fehr linleumpadln. Talia sszegrnyedve fekdt az oldaln a szoba kzepn, selyemblzn egyre tereblyesed vrs folt. Jonesy lehajolt hozz. Eszbe sem jutott, hogy megnzze a pulzust. - Legalbb kt ksszrs a mellkasba - llaptotta meg, Szerintem a tdejt rtk. Rbmultam Talira. Most nem volt olyan gynyr . Arca grimaszba rndult, orrt s szjt vrses nyl bortotta: gyszos tansga annak a remnytelen kzdelemnek, amit azrt folytatott, hogy leveg hz jusson, mikzben tdftt tdeje megtelt vrrel. Jonesy flemelkedett. - Vajon mit akarhatott itt? Mi lehetett olyan tkozottul fontos, hogy idevonszolta magt, miel tt meghalt? A vrfoltok a sarokban ll knyvespolchoz vezettek. Odamentem. Nhny knyv le volt szrva a fldre. - Lehet, hogy ezek. - Egy knyv? - krdezte Jonesy. - Nem ltszik nagyon hihet nek. - Nem, tnyleg nem. - Krlnzek a hlszobban, ami itt van ezen a szinten kzlte Jonesy. - A gyilkos mr rgen elment - feleltem. - Tudom. - De azrt mgis tment a hlszobba. Elindultam Jonesy utn, kzben lepillantottam Talira. szrevettem, hogy mindkt keze a teste alatt van. Klns. Fl trdre ereszkedtem, s lassan tgrdtettem a holttestet. Nhny mly vgs az alskarjn - gy prblt vdekezni a ks ellen. Volt valami a kezben. Fekete. Egy knyv. Odanyltam, s megprbltam kihzni a szortsbl. Ha nem is egyknnyen, de sikerlt. A cm nagy rszt vr bortotta. De mgis tudtam, mi az a knyv, s lmlkodva csvltam a fejemet. Kt ujjam kz fogva a knyvet, kimentem a szobbl.

Jonesy ppen jtt kifel a hlszobbl. - Ott bent kseltk meg - kzlte. - Egy-kt dolgot levertek az jjeliszekrnyr l. gy ltszik, hogy dulakodtak. Mi van a kezben, uram? Miel tt vlaszolhattam volna, valaki kiltott odalentr l. Charlie! Jonesy! Hol a pokolban vannak? Feltartottam a knyvet, hogy Jonesy megnzhesse. - Csak viccel, uram, ugye? - szlalt meg Jonesy nhny pillanattal ks bb. - Charlie! Jonesy! Lementnk a fldszintre, hogy beszljnk Lee-vel. - Teht nem ltott senkit? - krdeztem Lee-t l. A konyhban voltunk. Letettem a knyvet a pultra, aztn kinyitottam a csapot a mosogatban, s Lee-re nzve lemostam Talia vrt a kezemr l. Lee arcn patakokban csordoglt az izzadtsg. Kzfejvel vgigsimtott a szemldkn, aztn a nadrgjba trlte a vertket. - Nem, hogy a franc essen bel! Hallottam ugyan valakit, de tl s r n llnak itt egyms mellett a fk. Lementem a vzmoss aljig. Van ott egy biciklit. Fel-le szaladgltam rajta, de nem lttam az gvilgon senkit. Kemny dolog volt visszakapaszkodni a dombra. - Megcsvlta a fejt. - Mit gondolnak, Talia mennyi id vel azutn halt meg, hogy megkseltk? - Maximum nhny perc telhetett el - lltotta Jonesy. - A gyilkos valszn leg akkor csinlta, amikor az ajtnl voltunk. A tdejbe dftt, hogy ne sikthasson. Rgi harcszati trkk. - Az ristenit neki! - fakadt ki Lee. - Akkor egszen biztosan a gyilkost hallottam. A szemt mocsok. - Nem a maga hibja - mondtam. - Aha, lehet - Lee a vlla fltt htrapillantott Webster holttestre, s ingatni kezdte a fejt. - Mirt nem vette el a fegyvert a fick? - Nem tudom - vlaszoltam. - Valszn leg nem rezte magt veszlyben - vlekedett Jonesy. Lee sszevonta a szemldkt. - Akkor mirt rontott be a hzba? Elzrtam a vizet. - Nem tudom, Harry! Lee mly leveg t vett. - Egy dolgot legalbb tudunk. - Mi lenne az? - krdezte Jonesy.

- Szeretnm ltni, hogy azok a seggfej szvetsgiek hogyan prbljk majd Masonisra kenni ezt a dolgot - mondta Lee szrazon. Tett egy lpst felm. - Mit csinl, Charlie? Egy paprtrl vel prbltam meg letrlgetni a vrt a knyvr l. A cmet most mr jl lehetett ltni. Lee s Jonesy odalltak mellm. - Mi a fene... - horkant fel Lee. - A Biblia. - Igen - feleltem. Kinyitottam a b rkts knyvet. Kptelen voltam megszlalni, csak meredten bmultam. Jonesy felszisszent. - Ht ez nem semmi! - szlalt meg Lee.

47
A fekete-fehr fnykp szemcss s homlyos volt, de ez egy szemernyit sem befolysolta a kp iszonyatos, zsibbaszt hatst. Kbn meredtem r, nem brtam levenni rla a szememet, s kzben rosszullt kerlgetett. Joe Risser lersa pontos volt. A fnykp kt krosan lesovnyodott, fekete pizsamt visel amerikai brzolt; egyikk trdelt, a msik pedig, pisztollyal a kezben ott llt fltte. Nem lehetetett ktsges, hogy hadifoglyok. A felvtelt a lehet legjobb szgb l ksztettk, gy az arcokat tkletesen lehetett ltni. s termszetesen ez is volt a fnykpsz szndka. Azt akarta, hogy egyrtelm legyen, kik ezek a frfiak. Klnskppen az, aki a fegyvert tartotta a kezben. A trdepl frfi szeme csukva volt, mikzben a goly a leveg be frccsentette az agyvelejt. Azon t n dtem, hogy vajon ki lehet. Tudta, hogy mirt kell neki meg a trsainak meghalnia? A pisztolyt tart frfira szegeztem a pillantsomat. Sovny arca nyugodtnak, sztoikusnak t nt, nylt tekintettel, szgyenkezs nlkl nzett le ldozatra. Frissen volt borotvlva, s stt hajt gondosan htrafslte. - A szemt llat! - mormogtam. Jobban feszlt bennem a dh, semhogy vltzni kezdjek. - Holmes az? Meg tudja llaptani? - krdezte Lee.

- Nehz lenne ezt hatrozottan kijelenteni - mondta Jonesy lassan. - Most legalbb tven kilval tbbet nyom. s mr majdnem huszont ve csinltk ezt a kpet. Csak akkor lehetnk biztosak a dolgunkban, ha sszehasonltjuk azzal a fnykppel, ami akkor kszlt Holmesrl, amikor kiszabadult. - Nzzk meg az llkapcst! Az orrt. az - jelentettem ki. - Igen, uram - felelte Jonesy. - Hol van a tbbi msolat? Meg az eredeti? - krdezte Lee. Vllat vontam. - Lehet, hogy Talia elrejtette ket. - Vagy pedig a gyilkosnl vannak -jegyezte meg Jonesy. - Szlok a Falls Church-i rend rknek, hogy kapjk szt ezt a lakst - mondta Lee. - Nem fontos - vlaszoltam. - A keznkben van ez a kp. Tbbre nincs is szksgnk. - Na nzzk csak, jl rtek-e mindent - kezdte Lee. - Az szak-vietnamiak, miel tt szabadon engedtk volna Holmest, megcsinltk rla ezt a felvtelt, amint ppen vgez egy fogolytrsval. s azta, az elmlt hszegynhny vben lnyegben zsaroljk t, mr tbb milli dollrt szedtek ki bel le. - Valahogy gy fest a dolog - mondtam. - De most mr nem csak pnzr l van sz. Amennyiben Holmest elnkk vlasztjk, olyan lehet sgek nylnak el ttk, amikre legvadabb lmaikban sem gondoltak. - Szerintem Holmes keresztet vethet az elnki vgyaira mormogta Lee. A zakm zsebbe cssztattam a fnykpet. - Azt hiszem, az a legjobb, ha most betelefonlok a krzeti rend rsgre - mondta Lee, de abban a pillanatban megcsrrent a telefon a nappaliban. Odamentem a kszlkhez, kzben megprbltam nem rnzni Websterre. Flvettem a kagylt. Mly, fojtott hang szlalt meg a vonal msik vgn. - Jensen alezredes? Meghkkentem. Ki tudhatja, hogy itt vagyok? - n vagyok az. Kivel beszlek? - Hvja fel a felesgt! Aztn majd trgyalunk. - Micsoda? De a vonal mr megszakadt.

Betttem az otthoni szmomat. Lee odajtt hozzm. - Ki volt az? Baj van, Charlie? A telefon kicsngtt. - Tessk! - Jean! Jl vagy? Jean rmlt hangon vlaszolt. - Charlie, mi folyik itt? Kik ezek az emberek? sszeszorult a gyomrom. - Drgm... - Valami mozgolds volt a telefon krl. - Jean! Egy frfi szlt bele a telefonba. Er s zsiai akcentussal beszlt. - Tegye, amit mondunk vagy meghal a felesge! - Letette. Nmn, zsibbadtan bmultam a telefonra, mikzben tjrt a jeges iszonyat. Azok a frfiak nem FBI gynkk voltak, hanem Holmes emberei. Letettem a kagylt. Magam el tt lttam Webster veges tekintett. Megremegett a kezem. - Szentsges risten! Lee s Jonesy meredten nztek rm. - Mi van? - krdezte Lee. - Mi trtnt? - Fogva tartjk Jeant. - Jzusom - hrdlt fel Jonesy. Megszlalt a telefon. Felkaptam. Jonesy felrohant a lpcs n. Fojtott hangot hallottam. - Jensen alezredes? - Mit akar, maga rohadt gazember? - Halk kattanst hallottam, amikor Jonesy flvette az egyik emeleti telefon kagyljt. - Telefonlt. Ez j. Akkor tudja, mi a helyzet. Nem akarjuk bntani a felesgt. s a gyerekeit sem. - A gyerekeim is ott vannak? - Nem. Stacy s Tony remekl vannak. Az iskolban. Aztn Tony fociedzsre megy, Stacy pedig balettozni. Jsgos istenem. Tudjk a nevket, a programjukat. Megprbltam nyelni, de elkezdtem khgni. - Megteszem, amit akarnak. - Gondoltam. Hinyzik egy fnykp. Mg mindig Swanson rnagy laksban van. Kell neknk! - Nem tudom, mir l beszl. A hang megkemnyedett. - Ne legyen ostoba! Swanson rnagy megtartott egy msolatot. A laksban van. Harminc percet kap. Javaslom, hogy kezdje el keresni. A szentsgit! Ezek szerint figyeltk Talit. Valszn leg most is ott vannak a hz el tt. - Mi van, ha nem tallom meg?

A hang egszen durva lett. - A kurva mindensgit, Charlie! Harminc perced van. Ezt ne cseszd el. - Vrjon! Figyeljen ide... De a telefon mr sket volt. rtetlenkedve bmultam magam el. Az utols mondat hangneme. Meg a tegezs. Hirtelen fura rzsem tmadt. A frfi gy szltott Charlie-nak, mintha ismerne. Pni rzs kezdett rr lenni rajtam, mikzben felhvtam a tudakozt. Megkaptam az iskola szmt. Stacy jtt oda a telefonhoz. - Apu? - Hangja nyugtalanul, idegesen csengett. Megprbltam nyugalmat er ltetni magamra. - Szia, kicsikm! Tony is ott van? - Nem, most tornarn van. De mr szltak neki. Mi baj van, apu? - Ne aggdj, desem! gy alakultak a dolgok, hogy azt szeretnm, ha az iskolban maradntok, amg rtetek nem megyek. Rendben? Ne menj balettrra, s mondd meg Tonynak, hogy ne menjen fociedzsre! Vrjatok meg az irodban! - Apu, mi trtnt? Anyuval van baj? - Minden rendben van - hazudtam. - Ha Tony megjn, mondd el neki, amit krtem! Vrjatok meg! Senki mssal ne menjetek el! - Apu, ha valami... - Mennem kell! Ne aggdj, kicsikm! Nemsokra ott leszek. Szeretlek! Hossz hallgats. - n is szeretlek! - Charlie. Lee feszlten nzett rm, a szemben ugyanaz a hideg pillants lt, mint amikor sszeszlalkozott azzal a kvr rend rrel Masonis laksban. - Ezek a mocskok a fnykpet krik a felesgrt cserbe? Blintottam, s letettem a kagylt. - Mi fog most csinlni? - Odaadja nekik - felelte Jonesy, aki ppen lejtt a lpcs n, a kezben egy vezetk nlkli telefonnal. - Odaadja nekik, uram! - Akkor Holmes megssza - mondta Lee. - Lehet, hogy nem - vlaszolta erre Jonesy, s furn csillogott a szeme.

A zsebbe nylt, s el vette a kamert, amit klcsnadott Websternek. - Ltjk ezt? - krdezte. Jonesy letette a fnykpet a dohnyzasztalra, aztn egyenes szgb l, fllr l ksztett rla egy felvtelt. Lee ott llt mellette, s parnyi lmpt tartott az asztal fltt. Jonesy frgn kattogtatta a masint, ksztett egy sorozatot. - Egy kicsit balra - krte Lee-t. - J! - Csinlt mg nhny felvtelt. Figyeltem, mit csinlnak, de kzben elkalandoztak a gondolataim. Jean jrt az eszemben. Lehunytam a szememet. Magam el tt lttam az arct, tgra nylt, rmlt szemt, s szinte hallottam, ahogy a segtsgemet kri. - Ennyi. s ezzel vge is a tekercsnek - mondta Jonesy. Kinyitottam a szememet. Egy izzadtsgcsepp vgiggrdlt a nyakamon. Letrltem, aztn bementem a konyhba Lee meg Jonesy utn. - Gondolja, hogy lehet majd ltni rendesen? - krdezte Lee. Jonesy letette a gpet a pultra. - A visszatkrz ds esetleg gondot okozhat - felelte a f trzs rmester. Visszaadta a fnykpet. Becssztattam a zsebembe. - De szerintem rendben lesz. - Azt tudjk, hogy a fnykpeket nem mindig fogadjk el bizonytkknt a brsgon? - krdezte Lee. - Igen - vlaszoltam. Lee arra utalt, hogy manapsg mr egy szkenner segtsgvel brmilyen talaktst vgre lehet hajtani egy fnykpen, s ezt utlag szinte lehetetlen megllaptani. Valszn leg ez lehetett az oka annak, hogy Watkins hatrozottan elvetette a szmtgpes msolst. El akarta kerlni azt a helyzetet, hogy esetleg hamistssal vdolhassk. - De amennyiben igazolni tudjuk a kp eredetisgt... - De ht, ugye, nem tudjuk? - szaktott flbe Lee. Tudtam, mire cloz. Tho volt az egyetlen ember, aki igazolhatta volna, hogy hol s mikor kszlt a fnykp. m Tho mr halott volt. - De van olyan br, aki esetleg engedlyezi, hogy ms bizonytkokkal egytt felhasznlhassuk. - Sok szerencst - mondta Lee szrazon. - n hadbrrl beszlek, Harry! - Ha eljut odig az gy - felelte Lee, s nagyon keser en csengett a hangja. - Ahogy n ltom, a kormnyzatnak most mr tny-

leg baromira fontos, hogy a sz nyeg al sprje az gyet. Hiszen fedeztek egy tmeggyilkost, s nemzeti h st csinltak bel le. Egyvalamiben biztosak lehetnk: nem akarjk, hogy ez kiderljn. - Igaza van, uram - mondta Jonesy. - Tudom - vlaszoltam halkan. Lee meglepetten pislogott. - Maga is gy gondolja? Blintottam. - s ennek ellenre abban remnykedik, hogy Holmes brsg el kerl, miutn maga mindent tadott ezeknek a gazembereknek? - gy is mondhatjuk. Lee a fejt csvlta. - Csak lmodozik, Charlie! Nem engedhetik meg maguknak, hogy Holmest perbe fogjk. Az a mocsok meg fogja szni. - Nem, tved, Harry! Van megolds. Lthatlag Lee most mr egyltaln nem rtette, hogy mir l beszlek. Ahogyan Jonesy sem. Elmagyarztam a tervemet. Leltem az egyik kovcsoltvas szkre a konyhban, vatos mozdulattal a pultra tettem a vezetk nlkli telefont, s mereven bmulni kezdtem. Jonesy s Lee az utct figyeltk a konyhaablakbl. Lee felajnlotta, hogy kikld egy kommands egysget a hzunkhoz. Elg volt csak rpillantanom, s mr nem is er skdtt tovbb. Nem telefonlunk, nem mozdulunk. Jean egyetlen eslye az, ha pontosan azt teszem, amit mondanak. Negyedikes ltalnos iskols korom ta ismertem Jeant, br csak a kzpiskola els vben kezdtnk randevzni. Amikor elmentem a Lgier Akadmijra, Jean Colorado Springsbe kltztt, s nhny vig pincrknt dolgozott Odahaza mindenki tudta, hogy miutn lediplomzom, sszehzasodunk. Aztn, amikor mr utols ves voltam az akadmin, Jean kzlte velem, hogy elhagy. gy rezte, kiresedik az lete, csapdba kerlt, csak rajtam keresztl tudja meghatrozni nmagt. Elmegy, hogy megtallja nmagt, hogy kezdjen magval valamit. Teljesen szszetrtem. Kapcsolatban maradtunk ugyan, de Jean elkltztt Los Angelesbe, s filmes dszlettervez lett. Hrom vvel ks bb,

pont akkor, amikor hazajttem Korebl, felhvott. Sikeres n lett, dolgozott nhny nagy filmen, volt pnze s neve. s ez elg is volt. Mr tudta, hogy egyedl is kpes boldogulni. - Mg mindig szeretlek - mondta. Hrom nappal ks bb sszehzasodtunk. Ez tizennyolc ve trtnt. - Nem ltok semmit - kzlte Lee. - Pedig ott vannak valahol - vlekedett Jonesy. Eltelt egy jabb perc. A telefonra nztem. - Teht Talia Swanson valjban vgig Holmesnak dolgozott? - szlalt meg Lee. Blintottam. - Biztosan mondta el Holmesnak, hogy Watkins tbornok Cao Dinh gyben nyomoz. tette tnkre a szmtgpeket. s azrt csbtotta el Masonist, hogy kiszedje bel le, mit tud. - Nagyon sok dolga lehetett az utbbi id ben - jegyezte meg Lee. - s vgig tudta, hogy Holmes meg akarja letni Watkinst? - Tudnia kellett - felelte Jonesy. - s azt is tudnia kellett, hogy amikor aznap este felhvta Holmest, alrta Masonis hallos tlett. Lee felhorkantott. - gyba bjik a fickval, aztn megleti. Klassz kis n . - Nhny pillanatig elgondolkodva nzett maga el. - Maguk szerint mi trtnhetett? Holmes rjtt, hogy a n megtartott nhny msolatot, s mivel tudta, hogy zsarolni fogja, meglette? Jonesy a homlokt rncolta. - Valszn leg kzel jr az igazsghoz. De van valami, amit sehogyan sem tudok megfejteni. Hogyan jtt r Holmes, hogy a n megtartott egy msolatot? - A telefonhvs - mondtam. - Joe Risser a Naplemente Fotszalonban kapott egy telefont. - Milyen telefont? - krdezte Jonesy. - Ki hvta? Eszembe jutott, hogy Jonesy mg kint volt a kocsiban, amikor Joe err l beszlt. Elmondtam, mit tudtam meg t le. - Ezek szerint Holmes embere telefonlt? - Az biztos - feleltem. - Csak gy tudhattk meg, hogy tz msolat kszlt. Arra azonban nem tudok rjnni, hogy honnan tudhattak egyltaln Holmes emberei a fnykpek ltezsr l.

Jonesy lthatlag mlyen elmerlt a gondolataiban. Ellpett az ablaktl, s lassan jrklni kezdett fel-al. Megllt. - Talia mondta meg nekik, uram! - Az kizrt - jelentette ki Lee, htrafordulva az ablaktl. Nagyon ostoba dolog lett volna, ha zsarolni akar a kpekkel, Jonesy! Egyetrtettem Lee-vel. - Gondoljk csak meg - folytatta Jonesy. - Risser felhvta Swanson rnagyot, s kzlte, hogy a fnykpek elkszltek. A n gondolkozott egy kicsit, nem lehetett nehz rjnnie, hogy milyen fnykpekr l is van sz. Vlhet en felhvta Holmest vagy valamelyik embert, s beszmolt a fnykpekr l. Lee a fejt rzta. - Nem stimmel. Jonesy a hadnagyra nzett. - Akkor mg eszbe sem jutott a zsarols, Harry! Ne felejtse el: addig mindent azrt tett, hogy segtsen Holmesnak. Fogadni mernk, hogy amikor megltta a fnykpet, rjtt, micsoda lehet sg knlkozik. Megzsarolhatja Holmest. s nem tudott ellenllni. - Ez kptelensg, Jonesy - mondta Lee. - Holmes tudta, hogy nla vannak a fnykpek. - Na s? A n nek csak egy msolatra volt szksge. gy gondolkozik, hogy Holmes nem tudja, hny kszlt sszesen. Most mr tudjuk, hogy itt hibzott. Flveszi a kpeket, s egy kivtelvel leszlltja ket a megbeszlt helyre. Aztn visszajn, s itt tall minket, Webstert meg engem. Biztosan llthatom, nagyon nem rlt neknk. gy mr rthet , hogy mirt volt olyan ideges. Lee, vonakodva ugyan, de biccentett. - Holmes emberei megnzik a fnykpeket, s ltjk, hogy egy msolat hinyzik. - s idekldenek valakit, hogy elbeszlgessen Talival - tettem hozz. Jonesy blintott. - s emlkezzen csak, uram, a fick, akivel n beszlt, reztette, hogy j ideig megfigyels alatt tartottk a n t, s arra vrtak, hogy vgre elmenjnk Websterrel. Teht valszn leg azt is lttk, hogy Webster bejn ide. - Ekkor mr tudjk, hogy slyos problma tmadt - llaptotta meg Lee. - Talia Swanson mr nyilvnvalan gyanstott. Tisztban vannak azzal, hogy el bb-utbb r fogunk szllni. Gyorsan kell cselekednik, hogy megszerezzk a kpet, s befogjk a n szjt. Ami azt jelenti, hogy Webstert is el kell intznik.

- Mirt? - krdeztem. - Bejhettek volna a hts bejraton is. Webster nem vette volna szre ket. Jonesy megrzta a fejt. - Tl kockzatos. Swanson rnagy meghallotta volna, hogy ugatnak a kutyk. Rgtn tudta volna, mir l van sz, ha ltja, hogy ezek a fickk ott llkodnak a kertben. De vgl is mindegy, mit gondolunk, minden ktsget kizran tudjuk, hogy a f bejraton jttek be. - Valszn leg szrevette, hogy milyen rtetlenl nzek r, mert rgtn hozztette: - Tudja, a kt fnykp, amit Webster csinlt. - Teht akkor? Csak egyszer en becsengettek? Mikzben Webster a kocsibl figyelt? Jonesy blintott. - Pontosan ezt tettk. - Nekem nem ll ssze a kp, Jonesy! Az ablakra mutatott. - Nzzen csak ki, uram! Homlokrncolva nztem a f trzs rmesterre, aztn fellltam, s odamentem az ablakhoz. - Mit keressek? - A furgont, uram - felelte Jonesy. - Amelyiknek ltra van a tetejn. Emlkszik r? Kinztem az ablakon. Sehol sem lttam a furgont. Mr ppen meg akartam mondani Jonesynak, amikor hirtelen minden vilgos lett. A szemt mocskok! Megprdltem. A furgon volt a tkletes lca. gy nem keltettk fel Webster gyanjt. - Munksoknak voltak ltzve. Jonesy blintott. - Az egyikk valszn leg a furgonban maradt, s onnan figyelt. - Az istenit! - mondta Lee. - Maguk lttk, amikor elment? Megrztuk a fejnket, mire megint szitkozdni kezdett. - De hogyha Webster munksokat ltott, akkor mirt hagyta ott a kocsijt? - krdeztem. - Mg gy is lehet, hogy elmondja neknk, uram - felelte Jonesy halkan. Flvette a fnykpez gpet a pultrl, s lepillantott Websterre. Hallgattunk mindannyian. Az rmra nztem. Mindjrt lejr a fl ra. Megcsrrent a telefon. Felkaptam. - Itt Jensen alezredes beszl.

48
Az utasts egyszer volt. Webster kocsijval odahajtottam a Baileys Crossroadshoz, aztn vrakozni kezdtem az lelmiszerbolt mellett ll telefonflknl. Tudtam ugyan, hogy kvetnek, de nem sikerlt kiszrnom, kik vannak a nyomomban. Kt perccel ks bb megszlalt a telefon, s jabb utastst kaptam. Egy msik telefonflke egy msik lelmiszerbolt mellett Annandale-ben. Tizent perc alatt rtem oda. jabb telefonhvs. Megint egy flkhez kellett mennem, ezttal egy Falls Church-i benzinktnl. Nagyon vatosak voltak. Meg akartak gy z dni arrl, hogy rendesen viselkedtem, s nem rtestettem a rend rsget. A benzinktnl kzltk velem, hogy hajtsak oda egy hat kilomterrel arrbb lv bevsrlkzponthoz, szlljak ki a kocsibl, s gyalogosan kerljem meg az plettmbt. Miutn leparkoltam, kivettem a fnykpet zakm zsebb l, s lefordtva rfektettem az utaslsre. Kiszlltam. Nem zrtam be az ajtt. Anlkl, hogy krbepillantottam volna, elkezdtem stlni. Negyedrig tartott, mire megkerltem az plettmbt. Kzben vgig Jeanre gondoltam, s nyomorsgosn tehetetlennek reztem magam. Nem volt ms vlasztsom, csak abban remnykedhettem, hogy ha megkapjk a fnykpet, mr semmi ktsgk nem lesz: k gy ztek. s akkor mr nincs mirt bntaniuk Jeant. Csrgtt rlam a vertk, amikor visszamentem a kocsihoz. Kinyitottam az ajtt, s az lsre nztem. A fnykp mr nem volt ott Gyorsan krbenztem a parkolban, de nem lttam semmi szokatlant: nhny n t bevsrlkocsival, egy fiatal hzasprt, amint ppen beteszik a kisgyerekket a babalsbe, egy kisfit, aki azrt nyafog az apjnak, mert nagyon fradt. Aztn, alig hsz mterre, szrevettem egy ltnys frfit, aki felm tartott. Fiatal volt, jl fslt. s zsiai. Rm mosolygott. Leengedtem a kezemet. A frfi feltartotta a cigarettjt, s mutatta, hogy tzet kr.

Vszcseng k szlaltak meg a fejemben. Megrztam a fejemet. A frfi vllat vont, de nem llt meg. Benyltam a zakm al, s kinyitottam a pisztolytokot. A frfi elvigyorodott. Vertk csrgtt a szemembe, hunyorogni kezdtem, hogy jobban lssak. Amikor mr csak t mterre volt t lem, a frfi megllt, s nevetni kezdett. Szemvillansnyi id re balra pillantott. Tudtam, hogy csel. Megprdltem. Egy msik zsiai frfi volt mgttem, taln harminc mterre. Kihajtotta a zakjt. Megcsillant a napfny a lef rszelt csv puskn. Kikaptam a pisztolyomat a tokbl, de tl ks n. A frfi mr rm fogta a fegyvert. Ekkor vratlanul felnygtt, s dbbent arccal bmult rm. Lenzett maga el a fldre. Mintha varzsplca rintette volna meg, hirtelen vrs folt tmadt a melln. Tett egy lpst el re, megtntorodott, aztn a fldre zuhant, fegyvere nagy zajjal csapdott a jrdhoz. Egy pillanatra megdermedtem, s rtetlenl meredtem a frfira. Aztn egyetlen mozdulattal a fldre vetettem magam, s pisztolyommal a kezemben az ellenkez irnyba fordultam. De a msik zsiai elt nt. Rohan lptek zaja. Pillanatokkal ks bb csikorg kerekek. Fellltam, s lttam, hogy egy aut eszel s sebessggel kihajt a parkolbl. Jl lthat volt, hogy ketten lnek benne. Btortalan hang szlalt meg a htam mgtt. - H, miszter, rosszul van? Miszter... - Odanztem. Egy fiatalember kzeledett bizonytalan lptekkel a fldn fekv zsiai fel. Engem majdnem teljesen eltakart egy nagy teheraut, s a jelek szerint a fiatalember nem vett szre. Visszacssztattam a pisztolyt a tokjba. A fiatalember hirtelen segtsgrt kezdett kiablni. Futni kezdtek felje tbben is. Egy id sebb frfi odakocogott hozzm. - Mi a fene trtnt? A fldn hever zsiai fel intettem. - Nem tudom. Az a frfi sszeesett. Emberek hajoltak ppen flje, s csak gy zporoztak a krdsek. - Meghalt?

- Te jsgos isten, szerintem lel ttk! - Lel ttk? n nem hallottam semmit. - Hvjk a ment t! - Atyaristen, nzzk mr meg, micsoda fegyver van a kezben! - Az lenne a legjobb, ha felhvnk a 911-et - mondtam az regembernek, aki rgtn el is indult a csoportosuls fel. Krbepillantottam. A kutya sem figyelt rm. Beszlltam a kocsiba, s elhajtottam. Miutn bekapcsolt az otthoni zenetrgzt m, letettem a telefont. Nagyon kellett igyekeznem, hogy nyugodt maradjak. Taln van r valami magyarzat, hogy Jean mirt nem veszi fel a telefont. Taln meg van ktzve. Taln nincs eszmletn. Taln... Felhvtam a burke-i rend rsget, s azt krtem, hogy kldjenek valakit a hzamhoz. A diszpcser megprblta fltenni az ilyenkor szoksos krdseket, de rfrmedtem. Megmondtam neki, hogy Jensen alezredes vagyok, s majd a helysznen mindent elmagyarzok a rend rknek. Aztn egyszer csak egy msik hang jelentkezett a vonal msik vgn. - Jensen alezredes, tjkoztatnom kell nt, hogy tbb egysgnk mr tban van az nk otthona fel. - Micsoda? - Igen, uram! Nhny perce kaptunk egy bejelentst. A szomszdjuktl, bizonyos Ms. Marjorie Claussent l. Kzlte velnk, hogy az n felesgt foglyul ejtettk az nk hzban. Mr ton van a ment is. - Hogy van a felesgem? - Nem tudjuk. - letben van? - Igen. De csak a ment rkezse utn tudunk majd tbbet az llapotrl. Ksznetet mondtam, letettem a telefont, aztn akr az mokfut, ide-oda cikzva az autk kztt, s meglls nlkl dudlva, keresztlszguldottam a vroson. Amikor behajtottam az utcnkba, nhny rend rkocsit s egy ment autt lttam a hzunk el tt. A bejrati ajt trva-nyitva volt. Egy frfi meg egy n jttek ki, mindketten pirosba ltzve. A ment sk.

Egy hordgyat toltak maguk el tt. Csikorg fkekkel lltam meg a jrda mellett. Kiugrottam a kocsibl, megragadtam a frfi ment pol karjt, s ezrt knytelen volt megllni. Jean csukott szemmel fekdt a hordgyon, llig betakarva. - H! - hrdlt fel a frfi, s bosszsan felm fordtotta a fejt. - n vagyok a frje. A frfi arcrl elt nt a dh. - Maga Jensen alezredes? - krdezte egy rend r. Blintottam. Remeg kzzel rintettem meg Jean arct. - Jean, n vagyok az, Charlie! - Semmi vlasz. - Jean... - Nincs kzvetlen veszlyben - prblt nyugtatgatni a msik ment s, egy sovny, fiatal n . Nagyot nyeltem. - Biztos benne? A n blintott. - Szablyos a llegzse, az letfunkcii stabilak. - Akkor mi a baja? - krdeztem. - Mirt nincs magnl? - Nem tudjuk pontosan. Van egy szrs okozta zzds a karjn. Szerintem elkbtottk. - A n elhallgatott, aztn azt krdezte: - Uram, hasznlt valaha a felesge kbtszert? Mrgesen nztem r. - Mghogy Jean? Kbtszert? Ugyan mr! - Nem folytattam, mert rjttem, hogy a n nek ktelessge ezt megkrdezni. Kifejezstelen arccal nzett rm. . - Elnzst krem, hlgyem! - Semmi baj! De ha van valami tlete, hogy mit adhattak be neki, azzal sokat segtene. - Fogalmam sincs. - Uram, muszj bevinnnk t a krhzba - szlalt meg a frfi. - Ha megengedn, hogy tovbbmenjnk... Megsimogattam Jean arct, s flrelltam. Mikzben elhaladtak mellettem, a n azt mondta: - A Commonwealth Doctors Krhzba visszk, uram. Figyeltem, ahogy beteszik Jeant a ment autba. - Alezredes, van valami elkpzelse arrl, hogy mi trtnhetett itt? - krdezte a rend r.

- n... telefonon beszltem a felesgemmel. Azt mondta, hogy nhny frfi berontott a laksunkba. Megszakadt a vonal. Amikor megprbltam jra felhvni, senki sem vette fel. A rend r blogatott. - Ez egybevg azzal, amit az egyik szomszdjuk mondott neknk. Krlbell harminc perce kt zsiai frfit ltott eljnni az nk hzibl. Tudja esetleg, hogy kik lehettek? Megrztam a fejemet. - s azt, hogy mirt tmadtk meg a felesgt? Hossz pillanatokon keresztl bmultam a rend r arcba, aztn ismt a fejemet rztam. A frfi a homlokt rncolta. - tlete sincs? Semmi az gvilgon? - Semmit sem tudok mondani, biztos r! - Fura egy gy - mondta a rend r. - Nyoma sincs er szakos behatolsnak vagy dulakodsnak. gy ltszik, hogy semmit sem loptak el. De azrt n is nzzen krl! - Lehet, hogy elijesztettk ket, miel tt brmit is elvihettek volna - feleltem. Egy msik rend r jtt ki a hzbl. Nztem, ahogy odamegy a szomszdainkhoz, a nyugdjas hzasprhoz, Janine-hez meg Bradhez. Brad odaintett nekem. - Segthetnk valamit, Charlie? kiablta. Megrztam a fejemet. - Ksz, Brad! A ment sk becsuktk a ment aut hts ajtajt. - Nzze, biztos r - mondtam -, szeretnk bemenni a krhzba! A rend r hatrozatlannak t nt. - rtem. Ok. De ks bb majd szksgnk lesz a vallomsra! Mr elindultam a kocsi fel. Csak id pocskols lenne mindent elmagyarzni a rend rnek. Mert most mr biztosan tudtam, mit kell tennem, hogy egyszer s mindenkorra lezrjam ezt az gyet. Marjorie, aki az utca tloldaln lakott, szomoran s aggdva nzett rm. Odaszaladtam hozz. - Te hvtad ki a rend rket, Marge? Blintott. - Azt beszltk meg Jeannel, hogy elmegynk vsrolni a Ballstonba. tmentem hozz, becsngettem, de nem nyitott ajtt. Nhny perccel ks bb lttam, hogy az a kt frfi kijn a hzbl, gy aztn visszamentem.

- Jl lttad ket? - Persze. Kt zsiai. Fiatalok. Egy furgonnal mentek l. Jaj, nagyon remlem, hogy Jeannek nincs semmi komoly baja. - Ksz - feleltem. Megsimogattam Marge kezt, aztn odarohantam a kocsimhoz, hogy kvessem a ment autt Jean letben van. Magamban hlt adtam az gnek. Egy rval ks bb egy orvossal beszlgettem az els emeleti vrban. Kzlte velem, hogy Jeant valban elkbtottk, de rendbe fog jnni. A biztonsg kedvrt nhny napig bent tartja megfigyelsre. Ksznetet mondtam neki. Megjelent kt nyomoz, s fltett nhny krdst. Elismteltem, amit mr elmondtam a rend rnek a hzunk el tt. Nem, nem tudok semmit. Nem szvesen hagytam ott Jeant, de el kellett mennem a gyerekekrt. s el kellett kapnom Holmest. - De ha anyu beteg, akkor mirt nem mehetnk be hozz a krhzba? - krdezte Stacy. gy helyezkedett az utaslsen hogy szembeforduljon velem. Gynyr , zld szeme csupa aggodalom volt. - Most ppen alszik. Majd holnap megltogatjuk. - Akkor nem rtem, mirt nem mehettem edzsre - szolalt meg Tony. Stacy megprdlt, s szigor pillantst a hts lsen fszkel d ccsre szegezte. - Te csak erre tudsz gondolni? Anyu krhzban van. - Apu azt mondja, hogy rendbe fog jnni. - s? - De ht be sem megynk hozz. - Tony ernyedten d lt htra. Azt meg vgkpp nem rtem, mirt kell Mrs. Tippettnl aludnunk. Htrafordtottam a fejemet, s csnyn rnzem. - Azrt, mert azt mondom, Tony! Karba tette a kezt s kinzett az ablakon. - Mr mondtam, srcok, hogy ma este sokig kell dolgoznom. Csak egy jszakt kell ott tltenetek. - De cuccunk sincs, apu!

- Van egy tska a csomagtartban. Hazaugrottam, s hoztam nektek vlts ruht. Meg fogkeft is. Tony csak meredten bmult ki az ablakon, s nem szlt semmit. - Micsoda hlye vagy te - mondta neki Stacy. - Ostoba tyk - morogta Tony. - Na most mr aztn elg! Maradjatok csndben mind a ketten! Nhny perccel ks bb leparkoltam Dorothy kocsibejrjn. A gyerekek mg mindig ellensgesen mregettk egymst, de legalbb csndben voltak. Nagyon rltem, hogy Rupert nyitott ajtt. Egy perccel ks bb mr ismt ton voltam. Felhvtam Lee mobiljt. - Igen, megvannak a fnykpek - kzlte Lee. - Jk lettek? - krdeztem. - Aha. A laborosok rendes munkt vgeztek. A felesge rendbe jn, Charlie? Mr a krhzbl is felhvtam Lee-t. - Igen. Nhny napig mg bent tartjk megfigyelsre. - Jaj, de j, Charlie! Baromira aggdtunk. - Jonesy ott lehetett a kzelben, mert hallottam, hogy Lee azt mondja: - Rendbe jn a felesge. - Nem volt semmi gond a Falls Church-i rend rkkel Talia laksban? - krdeztem. - Nem - felelte Lee. - A nyomozst vezet rend r rgi haverom. Brandt rmester. Jonesyval elmondtunk neki mindent, amit csak lehetett, anlkl, hogy tl sokat rultunk volna el. - Utnanztek annak az zsiai ficknak a parkolban? - gy ltszik, hogy igazi profi volt. Keszty t viselt. Nem volt nla igazolvny. A fegyvere egy tizenkettes, lef rszelt csv vadszpuska. A sorozatszmot eltvoltottk. A pasinak eszbe sem jutott, hogy elhibzhatja. tkozott mzlija volt, Charlie! Hirtelen elsttlt minden. Csak a rm szegez d puska csvt lttin. Mg egy tizedmsodperc s... - Tnyleg nem hallotta a lvst? - krdezte Lee. - Brki is l tt, hangtomptt hasznlt. - s nem ltta?

- Taln a msik zsiai volt, de ktlem. Nem lett volna r ideje. Szerintem az a fick volt, aki a kocsit vezette. - Jl meg tudta nzni? - Csak egy pillanatra lttam. Azt hiszem, is zsiai volt. Lee mrlegelte a hallottakat. - Nem rtem. gy ltszik, hogy ezek egytt dolgoznak. Mirt lnk meg a sajt emberket? - Fogalmam sincs, Harry! Ltta valaki a kocsi rendszmt? - Nem, senki nem ltott semmit. - Na persze, ahogy az lenni szokott. - Jonesy szerint ezek a fickk, akik megtmadtak magt, s rrontottak a felesgre, valszn leg vietnami gynkk. Tudja, Holmesnak dolgoznak, s vigyznak a befektetskre. Mint mindig. Jonesynak most is minden valszn sg szerint igaza volt. Felgyorstottam, rhajtottam szaki irnyba a 395-s llamkzire. - Na s maguk most hol vannak?

49
Tz percen keresztl autztam ide-oda Rosslynban, meg akartam gy z dni arrl, hogy senki sem kvet. A Kimchi Grill parkolja majdnem resen llt, ugyanis volt mg vagy egy ra vacsoraid ig. Bekopogtattam az ajtn. Lee nnikje nyitotta ki, aztn felvitt az emeletre, az egyik klnterembe. Lee s Jonesy egy faragsokkal gazdagon dsztett, kerek asztalnl ltek. Lee htrad lt, s fradtan elvigyorodott. - rlk, hogy ltom, Charlie! Kr valamit inni? - Nem, ksz! - Leltem. Jonesy az asztalon hever fnykpekre mutatott. - Javaslom, hogy nzze meg ket, uram! - Ezeket csinlta maga? Jonesy blintott. A kezembe vettem az egyiket. Alig volt rosszabb min sg , mint az eredeti. Jonesy j munkt vgzett. Lee felkapott egy fnykpet, s odaadta nekem. - A laborosokkal kinagyttattam a legjobbakat. Hasonltsa ssze ezzel, amit

a Postnl dolgoz haveromtl szereztem. - Elm cssztatott egy msik kpet. Egy fiatalember volt rajta, krhzi gyon fekdt, szlesen vigyorgott, s feltartott hvelykujjt mutatta a fnykpez gpnek. Rpillantottam arra a kpre, amit Lee korbban nyomott a kezembe. - Stimmel - llaptottam meg. - Aha - mondta Lee. - A krhzi fnykpet ezerkilencszzhetvenegyben csinltk az akkor mg rnagyi rangban szolgl Clayton Holmesrl, nem sokkal a szkse utn. Vgignztem az sszes fnykpet, aztn megkrdeztem: - Hol vannak a megfigyels kzben ksztett fnykpek? Amiket Webster csinlt. Jonesy sz nlkl odaadott nekem egy barna bortkot. Kinyitottam, s el hztam bel le kt fnykpet. Az egyiken egy kk kezeslbast, baseballsapkt s stt szemveget visel frfit kaptak le jobbrl, htulrl, amint ppen ment felfel a lpcs n Talia lakshoz. A bal kezben egy kis mret szerszmosldt tartott. Ebb l szgb l egyltaln nem lehetett ltni az arct. Megnztem a msik fnykpet. Ugyanaz a frfi llt az ajtban, a fejt enyhn jobbra fordtotta, s flemelte a kezt a cseng hz. Grimaszba rndult az arcom. Annyit lttam, hogy zmk, fehr frfi, de tbbet nem. - Ennyi? - krdeztem Jonesytl. - Attl tartok, hogy igen. gy ltszik, hogy csak egyetlen, frfi jrt ott. - Van nhny nagyts az arcrl - mondta Lee. - Br ebb l a szgb l nem sokat lehet ltni. - Itt? - El hztam mg nhny fnykpet a dosszibl. - Igen. Az utols nhny. Megtalltam ket. Megcsvltam a fejemet. Nem lttam valami sokat. - Brcsak tudnm, ki ez a szemt - shajtottam fel, s az asztalra tettem a fnykpeket. - Valszn leg szabadsz, akit Holmes felbrelt - vlekedett Lee. - Lehet, hogy egytt dolgozik a vietnamiakkal. Blintottam. Jonesy finoman khintett. - Mondja csak, Jonesy! Van valami tlete?

Jonesy elm tett egy paprlapot. - Ezt akkor talltam, amikor tnztem Masonis szemlyi anyagt, uram! Az els alkalommal elkerlte a figyelmemet. - Valahogy furn csengett a hangja. Masonis egyik szolglati min stse volt, az 1970-71-es id szakbl. Amikor rmesterknt szolglt Vietnamban. - Nzze meg az rtkel elljr rubrikt, uram! Most mr tudtam, mir l van sz. Mg az alrst is felismertem. Felnztem, s rtetlenkedve bmultam Jonesyra. - Igen, uram! Tippett ezredes sosem emltette, hogy ismerte Masonist, nem igaz, uram? Megrztam a fejemet. - s tudtuk, hogy Masonis aktjt zroltk, mert valamit el akartak titkolni. - Vrjon csak! Maga szerint Holmes ezt akarta eldugni el lnk? - Hromszor nztem t az aktt, uram! Minden egyes sort elolvastam. Ezt az egyetlen dolgot talltam, ami nem stimmelt. Tippett ezredesnek szlnia kellett volna err l. - Lehet, hogy csak elfelejtette - jegyezte meg Lee. Nem szltam semmit, br egszen biztosan tudtam, hogy Tippett nem felejthette el. Letettem a szolglati min stst Webster fnykpei mell. Nem, Tippett nem felejthette el megemlteni, hogy ismerte Masonist. Masonist gyanstotta a gyilkossgokkal. Mint mindannyian. Akkor mirt nem szlt? A fejemet csvltam, s ismt a fnykpre esett a pillantsom. - Szerintem ez nem olyan nagy gy - vlekedett Lee. - A fenbe is, Holmest mr elkaptuk, nem, Charlie? Homlokrncolva flemeltem egy fnykpet, az egyik nagytst, amin a frfi enyhn elfordtja a fejt. Volt valami az arcban... Nagyot nyeltem, s kzelebb emeltem a fnykpet. Az arccsont. Villmgyorsan felkaptam meg egy fnykpet. - Uram? - szlalt meg Jonesy. Megint megakadt rajta a szemem. Az az apr dudor. Egyik kpr l nztem a msikra. - Mit lt, uram? - krdezte Jonesy. A frfi tarkjra szgeztem a tekintetemet, s kzben lzasan gondolkoztam. A baseballsapka ellenre is meg tudtam llaptani. A frfi kopasz volt. Alacsony, zmk, kopasz frfi. Valaki megkopogtatta a karomat. - Jensen alezredes!

Flnztem, s a kpek megremegtek a kezemben. Jonesy aggodalmas pillantssal mregetett. Lee is. - Mi az, uram? - krdezte Jonesy. - Valami baj van? - Az istenit neki, Charlie - szlalt meg Lee. - gy nz, mint aki szellemet lt. A semmibe meredtem, mikzben Jonesy meg Lee a fnykpeket tanulmnyoztk. Zsibbadt voltam s kba. Lehetetlen. De mgis... Visszaidztem azt a pillanatot, amikor bementem Watkins tbornok dolgozszobjba, s meglttam a holttestt. s aztn lassan vgigmentem mindenen, amit lttam s hallottam. Lassan, fokozatosan rthet vlt oly sok minden, ami akkor megmagyarzhatatlannak t nt. Tippett rthetetlen elt nsei. A rettegs a vietnami fi szemben, amikor bementnk a konyhba. A fi hazugsgai a gyilkosrl, akit gy r le, hogy abbl Masonisra lehet ismerni. Az a krlmny, hogy a gyilkos tudja: a vietnami fi megltta, amikor eljtt Thtl. Aztn ott van a szemlylers arrl a frfirl, akit a rend rk lttak kijnni a hzbl, ahol Miss Vinh lakott. A feltevs, hogy a gyilkos hozz tudott jutni a vrushoz. s tudja a gyerekeim nevt, tudja, hogy Tony futballedzsre jr, Stacy meg balettozni. Hirtelen minden vilgos lett. Szinte hallottam a fojtott hangot a telefonban. Nem Jensen alezredes, nem Charles, hanem Charlie. Mintha az illet ismerne. - Ht n nem ltok semmit, Charlie - mondta Lee. - Nzze meg az arct! - Mintha hatalmas rggumi lenne a szjban. - Nem rggumi - szlalt meg Jonesy halkan, s kzben rm nzett. - Dohny - mondtam. - Egy darabka dohny. Lee a homlokt rncolta. - Honnan tudjk? - krdezte, aztn megltta Jonesy arckifejezst. - Na j, ki a fene ez a fick? Jonesy megmondta neki. - Maguk meg rltek. - Nem, nem rltnk meg - feleltem. - Ez Tippett.

Nem sokkal jfl utn vgeztnk. Jonesyval sszeszedtk a paprokat meg a fnykpeket az asztalrl. Lee levitte az res tnyrokat a konyhba. A nagynnje, miel tt hazament volna, ksztett neknk egy kis harapnivalt. Jonesyval lementnk a fldszintre, s a flhomlyban odaltnk a brpulthoz. Egy rja mr mindenki elment. Hallottuk, hogy Lee ftyrszik a konyhban. Lehunytam a szememet. Websterre terel dtek a gondolataim. Lttam magam el tt, ahogy l a kocsiban. Unatkozik, hamburgert eszik s melege van. Megjelenik a furgon. Kiszll egy frfi. Valami szerel , gondolja Webster. De engedelmeskedik a parancsoknak, s a szemhez emeli a fnykpez gpet. Benz a keres be, belltja az lessget. Csinl egy kpet. A frfi egyre jobban ltszik. Webster csinl mg egy fnykpet. Kinylik az ajt. Talia ll az ajtban. Webster ltja az arct. Ltja, hogy meg van rmlve. Talia megprblja becsukni az ajtt. De a frfi nagyon gyors, s benyomul a laksba. Az ajt becsukdik. Webster kipattan a kocsibl. Drmblni kezd Talia ajtajn. Pisztolya mr a kezben van. Kinylik az ajt. s Webster gy megdbben, ahogyan mg soha az letben. Webster lass lptekkel, sszezavarodva, bemegy a laksba. Tippett utastja, hogy tegye el a fegyvert! Webster katona. Engedelmeskedik. s meghal. gy trtnt. Lehet, hogy nem pontosan gy, de nagyjbl. - Menjnk! - kiltott Lee. Az jszaka h vs volt s csndes, csak a sajt lpseink zajt hallottuk, ahogy a parkol fel tartottunk. - Taln jobb lenne, Charlie, ha ma jszaka nlam aludna. Mgiscsak nagyobb biztonsgban lenne - mondta Lee. - Ksz, Harry, nem lesz semmi bajom. - Ahogy gondolja. De a maga helyben... Ht ez meg... ppen a parkolba rtnk, amit rszben megvilgtott az egyik utcai lmpa. A mi hrom autnk az ells rszben llt. Mr rtet-

tem, hogy min lep dtt meg Lee. A parkol hts, sttbe borul rszben, t lnk taln tizent mterre. Egy szedn. s egy frfi krvonalai. Nekitmaszkodik a szednnak. Meglltunk. A frfi ellkte magt a kocsitl. Megfeszltek az izmaim. - Ki maga? - kiltotta Lee. A frfi csak llt ott, nem szlt semmit. Aztn elindult felnk. Lee el vette a fegyvert. gy tettem n is meg Jonesy is. Rend rsg! Igazolja magt! - kiablta Lee. Semmi vlasz. Szememmel vgigpsztztam a parkolt. Balra ott voltak a mi autink. Mgttk egy nagy Dumpster llt. Azon tl pedig a sttsg. - lljon meg ott, ahol van! - vlttte Lee. A frfi csak jtt felnk. Ujjamat rtapasztottam a ravaszra. A frfi megllt. - Szia, Charlie! Felismertem a hangot. - Te mocskos diszn - mondtam. Tippett kilpett a fnyre.

50
Nyugodt, szinte der s arccal nzett rm. - Ejnye, Charlie, ht gy kell dvzlni egy rgi bartot? A legsznesebben ott, azonnal lel ttem volna. - Meglted Watkinst, te szemt! s Webstert is! - Elhallgattam. Tippett mosolygott. - Csodlatos vagy, Charlie! Sokat trtem a fejemet, mikor jssz mr vgre r. Tudtam, hogy el bb vagy utbb sikerlni fog, s hadd gratulljak most. dvzlm, Jonesy! Hello. Harry! Jonesy nem szlt semmit. Az arca nem mutatott semmifle rzelmet. - Menjen a francba! - mondta Lee. Tippett kptt egy nagyot. Jonesy aktatskjra esett a pillantsa. - Gondolom, fnykpek vannak benne.

Jonesy meglepetten hunyorgott. - Honnan a picsbl tud maga a lnykpekr l? - hrdlt fel Lee. n is ugyanezen gondolkoztam. Nem tudhat rluk, hacsak... El relptem. - Te nyavalys, bepoloskztad a kocsimat! Tippett flnevetett. - Nem is sejtetted, Charlie! Mr kt napja lehallgatlak. Tippett tlsgosan is magabiztos, tlsgosan is nagykp volt. Jonesy s Lee is rzkeltk ezt. Feszlten figyeltek, a szemk ideoda ugrlt. Frksz tekintettel vizsglgattam a parkolt, de nem lttam senkit. - Menjnk inkbb be! - javasolta Lee. Nyugtalannak ltszott. Intettem a pisztollyal Tippettnek. - Gyernk, Tip! Tippett lassan elfordtotta a fejt, s kikptt. ntelten rm vigyorgott. Aztn kiltott valamit. Nem rtettem, mit, de ez gy is volt rendjn. Annyit azonban tudtam, hogy valamifle parancs hangzott el. Vietnami nyelven. Lpsek zaja. Elkromkodtam magam. - Csapda! - kiltotta Jonesy. Megfordultam. Valami megmozdult a Dumpster mellett. Flemeltem a pisztolyomat, s clra tartottam. Hallottam, ahogy a tr bekattan egy fegyverbe, s egy pillanatra megdermedtem. - Ne mozdulj, a kurva mindensgit! - mondta Tippett. Megprdltem, flig-meddig a testembe csapd golykra szmtva. Egy zsiai frfi bukkant fel a kocsim mgl, kezben vadszpuskval, amit pontosan a mellkasomra irnytott. Jonesy fjdalmasan felnygtt, s hallottam, hogy fegyvere nagy zajjal nekicsapdik az aszfaltnak. Lee megprblt kiltani, de valami elhallgattatta. Lassan szembe fordultam Tippett-tel, s rfogtam a pisztolyomat. A vadszpuskt tart frfi felmordult. Tippett vakkantva vlaszolt. - Tedd inkbb le, Charlie - javasolta Tippett. - Egyet azrt l hetnk vele. - Taln igen. De utna biztosan meghalsz. Jonesyra nztem. Grimaszba rndult arccal drzslgette a csukljt. Lee flemelt kzzel llt mellette. Kt zsiai volt mgt-

tk, s pisztolyt szortottak a tarkjukhoz. A nyavalysok, biztosan vgig a Dumpster mgtt rejt ztek. - Tedd le, Charlie - szlalt meg ismt Tippett. Nem mozdultam. Mintha sznalmat lttam volna a szemben. - Ne legyl ostoba, Charlie! - mondta halkan. A vadszpuskra nztem. Lassan leengedtem a kezemet. Az egyik frfi odajtt hozzm, s elvette a pisztolyomat. Egy pillanatra megllt velem szemben, s ellensgesen rm meredt. Ismer snek t nt. Na persze. Ma dlel tt. A frfi a cigarettval. - Pham hadnagy nem nagyon kedvel tged, Charlie - mondta Tippett. - Tged okol a bartja halla miatt. - Nem n ltem meg. - Nem? - Tippett kznysen megvonta a vllt. Pham mg mindig gy llettel mregetett. - Ezek az emberek mind a vietnami hadseregb l vannak? krdeztem. - Igen, egsz pontosan a Klnleges Hader t l. - Tippett komtos lptekkel odastlt az aktatskhoz, s flemelte. - Ma majdnem tljrtl az esznkn. Amikor odaadtad a fnykpet, azt hittk, hogy nincs tbb bel le. Esznkbe sem jutott, hogy msolatokat ksztettl. - Tippett letrdelt, felkattintotta a zrat, s egy zseblmpa fnynl halkan dnnygve ellen rizte a tartalmt. Megcsvltam a fejemet. - Az isten szerelmre, Tip! Mirt csinltad? Pnzrt? Mintha meg sem hallotta volna. Precz mozdulattal becsukta a tskt, s flemelkedett. Csak ekkor nzett rm. - Tnyleg azt hiszed, Charlie, hogy pnzrt csinltam? - Csaldottnak ltszott. Sztlanul nztnk egymsra. Lassan megrztam a fejemet. Nem, nem pnzrt. Tippettet sohasem rdekelte a pnz. Mondott valamit vietnami nyelven. Pham hadnagy odalpett hozzm. - A kocsid kulcsa kell neki, Charlie! - Minek? - krdeztem. Tippett knyelmesen a htam mg stlt. - Mindannyian elmentek egy kicsit kocsikzni az autddal.

- Azt nem fogja megszni, ha kinyr minket - szlalt meg Lee. - Nyomozni fognak, s... - Nem tallnak semmit - fejezte be helyette a mondatot Tippett. - Charlie, a kulcsokat! Pham kinyjtotta a kezt. Nem mozdultam. A fejemhez tartotta a pisztolyt. Vlaszthatok: egy goly most azonnal, vagy vgzetes autbaleset egy kicsivel ks bb. Ht nem mindegy? Benyltam a zsebembe. Nagyon gyorsan trtnt minden. Az egyik pillanatban Pham mg ott llt el ttem. A kvetkez ben valami elzgott a flem mellett, Pham feje lebicsaklott, a szeme helyn vrsl lyuk. A frfi az aszfaltra zuhant. Balra valami megmozdult. Egy szemvillansnyi id vel ks bb tompa puffanst hallottam. - Megl ttk a szemetet! - kiltotta Lee, s a msik zsiai trdre esett, a torkbl lvellt a vr. - Hasra, Charlie, a kurva szentsgit! - hallatszott a htam mgl. A fldre vetettem magam. Valahol a htam mgtt ktszer elslt egy pisztoly. A vadszpusks zsiai megtntorodott, megroggyant... Tvolod, siet s lpsek zaja. El revetettem magam, s megragadtam Pham revolvert. Tippett az aut fel rohant. Flemeltem a fegyvert, felknykltem s cloztam. Tkletesen lttam Tippettet. Kvettem a pisztolyommal. A ravaszra tapasztottam az ujjam. Ekkor szrevettem, hogy nincs nla az aktatska, csak egy pisztoly. Elbizonytalanodtam. Tippett elt nt a sttben. Feltpszkodtam, s megindultam utna. Felb gtt egy aut motorja. Gumicsikorgst hallottam, s lttam, hogy a kocsi felm tart. Jonesy ordtva prblt figyelmeztetni. Oldalra ugrottam, a fldre vetettem magam, az aut elsvtett mellettem, aztn eszel s sebessggel kihajtott az tra.

Nhny msodpercig hason fekdtem a fldn, kbn, s megprbltam ismt szablyosan, egyenletesen szedni a leveg t. Valaki ott llt flttem. Jonesy hangja. - Nem esett baja, uram? - Tl fogom lni. - A htamra grdltem. Jonesy flsegtett. Lee odarohant hozznk. - Azt hittem, elkapta, Charlie! Mi a jisten trtnt? - Nem tudom, mir l beszl, Harry! Lee hitetlenkedve meredt rm. - Az ristenit neki! Lel hette volna, de maga elengedte. Most nincs semmi a keznkben. Tippett elvitte a fnykpeket. - Nem - vlaszoltam. - Nincs semmi gond! Nem volt nla az aktatska. - Ott van - szlalt meg Jonesy. Mgttnk egy pontra meredt. Lee meg n megfordultunk. Az aktatska az aszfalton hevert ott, ahol Tippett llt, amikor eldrdltek a lvsek. - Kutya legyek, ha rtem - mondta Lee. t perccel ks bb begurultam egy benzinkthoz. Jonesy mgttem parkolt le. A kt mr zrva volt, de talltam egy telefonflkt. Kevesebb, mint egy perc alatt lebonyoltottam a hvst. Amikor a rend rsgi telefonkezel megkrdezte a nevemet, letettem a telefont. Kijttem a flkb l, s a Pentagonhoz hajtottam. Jonesy kvetett. Leparkoltam az autmat, s beszlltam Jonesy kocsijba. Lehet, hogy Holmes emberei ma este mr nem prblkoznak semmivel, de inkbb nem kockztattam. s tl sokig tartana megkeresni a poloskkat. Elhajtottunk. A krhzi szoba flhomlyban llva, Jeant figyeltem, s lass, szablyos llegzst hallgattam. Bksen aludt, s gynyr volt. Odahajoltam hozz, flresprtem nhny hajtincset az arcbl, s egy pillanatra ott maradt az ujjam a homlokn. Megknnyebblst, dht s mlysges szomorsgot reztem. Szinte biztosan tudtam mr, hogy mirt nem ltk meg Jeant. Tippett mindig is szerette Jeant. Nagyon szerette. Felttelezem, hogy ez sok mindent megmagyarz.

Kinylt az ajt. Egy n i alak krvonalait lttam a folyosi lmpk fnyben. - Gondoltam, ez jl jhet mg, alezredes - mondta az poln . A kezembe nyomott egy prnt meg egy takart. Megkszntem. Becsukdott az ajt. sszetoltam kt szket Jean gya mellett, s elhelyezkedtem. s ekkor eszembe jutott, hogy elfelejtettem felhvni Dorothyt meg a gyerekeket. Egyszer majd el kell mondanom Dorothynak, de csak a jisten tudja, hogyan is kellene hozzkezdenem.

51
Cstrtk - Ennyi, uram - mondtam Baines miniszternek. Htrad ltem a szkemben, s megdrzsltem a szememet, ami mr szinte fjt a kialvatlansgtl. Jonesy pontosan ht rakor vett fl ma reggel. A dlel tt nagy rszt azzal tltttk, hogy vgigmentnk a tnyeken, s ellen riztk, minden rendben van-e. Baines miniszter r elernyedve, el rehajtott fejjel lt a szkben. Felpillantott, mindkt kezvel vgigsimtott ritkul hajn, s kzben rm nzett az rasztal fltt. - Teht Tippett meglte a vietnamiakat, s ott hagyta maguknak az aktatskt? Blintottam. - l tt le azt a frfit is, aki megprblt vgezni velem, miutn leadtam a fnykpet. Baines megcsvlta a fejt. Flemelte a fnykpet, amin Tippett volt Talia laksa el tt. Amikor mg vezette a Klnleges Nyomozati Osztlyt, sokat dolgozott egytt Tippett-tel. - Tippett a Masonishoz f z d kapcsolata miatt keveredett bele az gybe. volt Masonis parancsnoka Vietnamban: Masonis megkereste Tippettet, s segtsget krt t le a Holmes tbornok utni nyomozsban. Mint a B ngyi Vizsglati F osztly magas beoszts munkatrsa, Tippett rengeteg olyan informcihoz hozzjutott, ami sokat segtett Masonisnak. Baines letette a fnykpet. Er sen rncolta a homlokt Mintha azt akarn mondani, hogy Masonis mr htf , azaz

Watkins meggyilkolsnak napja el tt elkezdett nyomozni. Teht mr azel tt, hogy Tho beszlt Watkinsnak Holmes szerepr l a hadifoglyok legyilkolsban? - Birelli szerint igen. De ne felejtse el: Tho a mlt hten krt mg ktszzezer dollrt! Elejtette Holmes nevt, hogy meggy zze a tbornokot: megri a plusz pnzt. - s Masonis elmondta Tippettnek. Blintottam. - De valszn leg nem mondott el neki mindent. Tekintettel az gy fontossgra, ez ostobasg is lett volna. Mg Birelli sem tudhatott mindent. De Tippettnek ennyi is elg volt: vilgos volt a szmra, hogy Holmes nagy bajban van. Megltta a knlkoz lehet sget. Flvette a kapcsolatot Holmesszal, aki ekkor mr tudta Swanson rnagytl, hogy folyik a nyomozs Cao Dinh gyben. s Holmesnak ekkor mr eltklt szndka, hogy megleti Watkinst, s gyanba keveri Masonist. Mivel Tippett vezette a nyomozst, a siker egsz egyszer en elkerlhetetlennek ltszott. - Mirt nem volt elg meglni Tht, s elvenni t le a fnykpeket? A fotk nlkl Watkins nem tud mit kezdeni. - Nyilvn azrt, mert fogalmuk sem volt, hol tallhatjk meg. Taln mg a nevt sem tudtk. Mint mr emltettem, Masonis nem mondott el mindent Tippettnek. Biztos vagyok abban, hogy Swanson rnagy is nagyon igyekezett informcikat gy jteni Thrl Masonistl, de a jelek szerint sikertelenl. Baines elgondolkodott egy pillanatra. - Azt mondja, hogy Tippett nem pnzrt csinlta? - Nem, nem pnzrt. Br Holmes minden valszn sg szerint fizetett neki egy jelent s sszeget. - Ht akkor mirt csinlta? Mly leveg t vettem. - Tudta, hogy Holmes megszerezheti neki a csillagot. Baines lassan htrad lt. - Tippett tbornok - mondta keser en. Megcsvlta a fejt. - s Tippett lte meg Watkinst? Blintottam. - Ismerte azt a... mdszert. Biztos vagyok benne, hogy hasznlta Vietnamban. tkozott szerencsnk, hogy Watkins a halla el tt nem beszlt Tippettnek a fnykpekr l. - Nem gondolja, hogy esetleg a vietnamiak...

- Nem. Tl kockzatos lett volna szmukra bemenni Fort Myerbe, s Watkins tbornok laksba anlkl, hogy szrevettk volna ket. - Ki intzte el Tht? - El szr nem tudtam, mit gondoljak. Azt hittem, hogy Tippett nem lhette meg, hiszen amikor Tht meggyilkoltk, Tippett a b ntny helysznt ellen rizte Watkins tbornok laksban. De aztn eszembe jutott, hogy azon az estn megprbltam ott felhvni Tippettet, de nem rtem utol. Fogadni mernk, hogy ha utnanznnk, lenne legalbb msfl ra, amikor senki sem ltta Tippettet. - Elg kockzatos lps a rszr l. Elmegy Watkins laksrl, hogy meglje Tht. - Nem volt ms vlasztsa. Watkins megmondta neki, hol tallja meg Tht. De miel tt cselekedhetett volna, a bejrn megtallta a holttestet - jval hamarabb, mint ahogyan arra szmtott. Tippett tudta, hogy majd el akarok menni a vietnami tterembe, hiszen a tbornok azt a helyet hvta fel utoljra. Elkldtt Swanson rnaggyal, hogy id t nyerjen. A Fort Myer kapuinl szolglatot teljest katonai rend rk egsz biztosan igazolni tudjk, hogy tvozott, aztn mg este vissza is trt. Baines miniszter r hirtelen htralkte magt az rasztaltl. Rendkvl gondterheltnek ltszott. Flemelte a pohart, aztn az enymre mutatott. Megrztam a fejemet. Odament a brszekrnyhez. - Tippett els hibja az volt, hogy a telefonszm ott maradt az jratrcszban - mondtam. - gy jutottunk el Mr. Thhoz. A msodik pedig az, hogy a vietnami src szrevette, amint eljtt Tho laksbl. Baines whiskyt nttt a poharba. Rm pillantott. - Ezrt volt annyira megrmlve a fi, amikor maguk megrkeztek? - Igen, uram! Egszen biztos, hogy hallra vlt, amikor megltta Tippettet. s Tippett termszetesen rgtn rjtt, hogy a src megltta t. Az a szegny nyomorult otthonrl hozta magval a rettegst a rend rkt l; erre jtszott Tippett. Valszn leg azt mondta neki, hogy ha egy szt is szl brkinek, megli. Taln mg azzal is megfenyegette, hogy a n vrvel is vgez. Ki tudja?

Baines komor, megnylt arccal jtt vissza az rasztalhoz. - s Tippett felhasznlta az alkalmat, hogy kitalljon egy szemlylerst, ami trtnetesen illett Masonisra. tkozottul eszes. Blintottam. - Ezek utn a src megszktt. Tippett elment abba a laksba, ahol a gyerek a n vrvel lt, s meglte a n t, de csak azutn, hogy szra brta. - Az aljas diszn. - Aztn meglte a srcot, s felrobbantotta a hajt. - Ezt azonban mg mindig nem rtem. Mi a pokolnak kellett felrobbantania a hajt? Megvontam a vllamat. - Nehz lenne pontos vlaszt adni. Az a gyanm, hogy Tippett mr j ideje nem gondolkodott racionlisan. Az letbiztostsi szerz dsen a dtum arra utal, hogy az els perct l kezdve azt tervezte: megrendezi a sajt hallt. Lehet, hogy a haj ltszott a legjobb alkalomnak. - Mikor kszlt a szerz ds? - Kt hete. - Egy rvidke pillanatra lehunytam a szememet, s masszrozni kezdtem a fejb rmet. - Azt hiszem, bizonyos rtelemben n knyszertettem. Tudta, hogy azt fogom javasolni: vegyk el t le az gyet. - A pia miatt? Blintottam. - Tippett nagyon bszke ember, szinte mr fanatikusan az. A megrendezett hall megvta t a megalztatstl. Valjban valamifle h s lett bel le. Ez biztosan nagyon tetszett neki. Azt hiszem, aggdott, hogy esetleg kiderl, milyen szerepe volt a gyilkossgokban. A halla volt a garancia arra, hogy soha ne jjjn szba gyanstottknt. gy egyszer en elt nhetett. s ez nagyon fontos. - Mirt? - Ily mdon kitrlhette a mltat, megszabadulhatott attl az lett l, amit kudarcknt rtkelt. Egsz biztos, hogy a hajn vrta t egy bvrfelszerels. Becsszott a vzbe a haj oldalnl, s mikzben mi feszlten vrakoztunk, elszott. Baines ismt arra a kpre nzett, amin Tippett volt lthat Talia laksa el tt. - s nyilvnvalan lte meg Webstert s Swansont. Blintottam. - Na s mi a helyzet Masonisszal?

- Valszn leg Tippett szervezte meg az akcit, miutn Swanson rnagy felhvta. Az autbaleset, aminek ksznhet en rtkes perceket vesztettnk, biztosan az tlete volt, r vall. Ha rajta mlik, semmit nem bz a vletlenre. Na de hogy ki hzta meg a ravaszt? Nem lehet tudni. Elkpzelhet , hogy az egyik vietnami volt. Baines ismt elhelyezkedett az rasztal mgtt. - Ugye, maga is tudja, hogy j nhny gyben szemlyesen egytt dolgoztam Tippett-tel? - Igen, uram! - J ember volt. - Igen, uram - feleltem, majd hossz hallgats utn hozztettem: - Az volt. Baines ivott egy kortyot. - Maga szerint nem klns? Knynyedn, minden szvfjdalom nlkl gyilkolt, de magt ktszer is megmentette. - Igen. - Ott hagyta az aktatskt. - Igen. - Nagyon furcsa. Vgigsimtottam a hajamon. - Nem is tudom. Tippett tisztban volt azzal, hogy kockztatott, s vesztett. Vilgos volt, hogy nem lesz bel le tbornok. Lehet, hogy vgl arra jutott: tl magas az r, s ideje kiszllni. Baines az rasztalon hever fnykpek fel intett. - Mi mssal tudja bizonytani mindazt, amit elmondott nekem? Kinyitottam az aktatskmat, s tadtam neki egy vastag iratkteget. - Ez minden? - krdezte. - Msolatok. A miniszter sszevonta a szemldkt. - Msolatok? Hol vannak az eredeti pldnyok? Vltoztattam a testhelyzetemen. - Elintztem, hogy a mdihoz kerljn minden, ha n nem teszi meg a szksges lpseket. Baines hitetlenkedve meredt rm. Hirtelen el rehajolt, s lecsapta a pohart. - A szentsgit neki, Charlie! Maga el akarja nekem rni, hogy mit csinljak? res tekintettel nztem r.

- Na ht erre ne szmtson! Azt akarom, hogy most azonnal adjon t nekem mindent. Megrtette? - Nem tehetem, uram! - Most azonnal letartztathatom parancsmegtagadsrt! - A mdia akkor is megkapja az anyagot, uram! Rm meredt. Higgadtan viszonoztam a pillantst. A dh lassan elt nt az arcrl. - Van valami fogalma arrl, hogy mi trtnik, ha ez kiderl? - Igen, uram! Baines a fejt csvlta. - Te j isten, ez katasztroflis hatssal lesz a kormnyra, a hadseregre. Az egsz orszgra. - Holmest akarom, uram! s Tippettet. - Ez a ma a zskmnya, mi? Err l van sz? El rehajoltam, s veszettl kszkdtem az undor egyre jobban elhatalmasod rzsvel. Hogyan tvedhettem ekkort Bainesszel kapcsolatban? - Uram, taln megfeledkezik arrl a huszonhrom nvr l a falon. A huszonhrom amerikai katonrl, aki sohasem fog visszatrni. Vagy Watkinsrl. Vagy Masonisrl. Vagy Websterr l. Vagy arrl a szerencstlen Brady Hansonrl, vagy... Elhallgattam, alig kaptam mr leveg t. - Befejezte? Kiadta a mrgt? Blintottam. - Most biztosan azt gondolja, hogy aljas idita vagyok. Nem vlaszoltam. Baines felshajtott. - Lehet, hogy igaza van. - A kezbe vette a pohart, s megltygtette a tartalmt. - Nzze, Charlie, nincs a fldn olyan dolog, ami nagyobb rmet okozna nekem, mint az, ha brsg el llthatnnk Holmest meg Tippettet, s aztn f be l nnk ket, azzal a szadista diszn Colettval egytt! A fenbe is, akkor lennk a legboldogabb, ha n magam hzhatnm meg a ravaszt. De az orszg nem tudna megbirkzni azzal, ami kiderlne ezen a trgyalson. A Cao Dinh-i szrny sg, a hadifoglyok legyilkolsa. s a kormnyzat is rszt vett az gy eltussolsban. Meg aztn gondolnunk kell a csaldok fjdalmra is. Rgi sebeket tpnnk fel. Gondoljon csak bele, hogy mit csinl, Charlie! Mi j szrmazhat abbl, hogy ez most mind felsznre kerl? - Kortyolt egyet az italbl, de egy pillanatra sem vette le rlam a szemt. - Nem emlkszem r, uram, hogy n trgyalst emltettem volna - mondtam.

Baines sszevonta a szemldkt. - Ha igazsg szolgltatik... - Hagytam leveg ben lgni a mondatot. Baines elgondolkozva nzett rm. Megrzta a fejt. - Tudja, manapsg mr nem csinl ilyesmit a kormnyzat - mondta halkan. - Nem? - Elkezdtem flemelkedni a szkemr l. Baines intett a kezvel. - ljn le, Charlie! - utastott kiss rezignlt hangon. Visszaereszkedtem a szkre. Baines hosszan s figyelmesen tanulmnyozta az arcomat. Taln meg lehetne... szervezni valamit. - Nagyszer , uram! . - s az eredeti iratok... - t fogom adni ket nnek, uram! s a tegnap esti lvldzssel kapcsolatban flmerlnek majd mindenfle krdsek. - Azt bzza csak rm! - Van mg valami. - Igen? - Ami a nyomozst illeti. Szeretnk tovbbra is... rszt venni benne. - Nem bzik bennem, mi? Nem mondtam semmit. Baines a telefonrt nylt. - Foglaljon helyet odakint! Ez el fog tartani egy darabig. Nem mozdultam. - Szerintem maga ezt nem akarja hallani, Charlie! Igaza volt. Tnyleg nem akartam hallani. Kimentem az el trbe.

52
A pamlagon szunykltam, Baines titkrn je knytelen volt felrzni. A karrm szerint majdnem hrom ra telt mr el. Viszszamentem az irodba. Baines csak annyit kzlt velem, hogy bizonyos Mr. Smith hamarosan felveszi velem a kapcsolatot. Nem rulta el, hogy kicsoda Mr. Smith, s n nem krdeztem. A miniszter arra is felhvta a figyelmemet, hogy rdemes lenne kimen-

nem az Andrews Lgitmaszpontra. Azt is megmondta, hogy mikor. Mikzben kifel mentem az irodbl, utnam szlt: - Ez a megbeszls nem zajlott le, Charlie! Lementem a szmtgpkzpontba. Krlbell egy rval korbban Jonesy felhvott onnan, kzlte, hogy tvizsglta a kocsimat, s tallt egy poloskt meg egy bemr szerkezetet. Maria, mikzben beksrt az irodjba, a kegyetlen bnsmdrl mondott valamit. - Tessk? - Az a szegny ember hallosan kimerlten rkezett. - Maria kinyitotta az ajtt. - De ahogy jobban megnzlek, te sem vagy valami j b rben. - Kszi szpen. - Elmondod, hogy mi folyik itt? - Egyszer majd igen. - hm. Belptem Maria utn az irodba. Jonesy kinyjtott lbbal lt egy szken, a feje htrabicsaklott. Hangosan horkolt. A hatalmas C-5-s teherszllt repl gp el bukkant a ks dlutni felh k kzl, aztn knyelmesen az Andrews Lgitmaszpont fel kanyarodott. Miel tt fldet rt volna, a pilta resbe kapcsolt, s az addig svt motorok elcsendesedtek. A gp kerekei finoman, lgyan t dtek neki a leszllplya betonjnak. - Szp landols - llaptottam meg. Jonesy blintott. Egy dzsesszzent sugrz llomst hallgattunk a rdiban, mikzben a lgitmaszpont fel autztunk. A lgier Boeing 707esei meg a magas rang kormnyzati tisztvisel k ltal hasznlt Learjetek mellett haladtunk el. A tvolban ott magasodtak a hatalmas hangrok, ahol a kt elnki Boeing 747-es szokott llni. - Mindjrt megrkeznk - mondta Jonesy. Szrakozottan blintottam. A zene elhallgatott. A bemond kzlte, hogy az trs hrek kvetkeznek. Nhny msodperccel ks bb a hrolvast hallhattuk: utcai lvldzsekr l szl hreket olvasott fel. Az egyik Falls Churchben; egy parkolban volt, a

msik pedig Rosslynban, a Kimchi Grill nev tterem kzelben. Felhangostottam a rdit. Keskeny autton haladtunk, s egy C-140 Jetstar fel tartottunk. Mgtte vrs tgls plet llt, ebben kapott helyt a terminl s a hadm veleti bzis. Behajtottunk egy terletre, amelynek a kapujn a kvetkez figyelmeztets llt: CSAK TBORNOKOKNAK S HASONL RANG TISZTEKNEK. A hrekben ppen azt kzltk, hogy a gyilkossgok valszn leg bandahborkkal vannak sszefggsben. A hrolvas tmt vltott, s hallos kimenetel autbalesetekr l szl hreket kezdett beolvasni. Jonesy a kulcs fel nylt, hogy lelltsa a motort, de flton megllt a keze. A rdira nzett. - ...Coletta, a Rolling Hill Szanatrium vezet pszichitere lett vesztette, amikor gpkocsija nagy sebessggel neki tkztt az autplyt szeglyez betonfalnak.. A kzelmltban dr. Coletta neve mr szerepelt a hrekben. volt az az orvos, aki a gyilkossggal gyanstott Theodore Masonisszal beszlt. Dr. Masonis... Kikapcsoltam a rdit. Jonesy rm nzett. - Nem nagyon vesztegetik az idejket, - Nem. - Kinyitottam a kocsi ajtajt. Krlbell szz ember lehetett a hadm veleti bzison, tbbsgk katona. Ht tbornokot szmoltam ssze. Az rmra pillantottam, s odastltam a hadm veleti pulthoz. Csinos, ifj hlgy llt mgtte. - Kisasszony! Felnzett, s rm mosolygott. - A tervek szerint mikor szll fel Holmes tbornok? A n a homlokt rncolta. - Nhny percen bell biztosan. Mr gy is kicsit kssben vannak. - , igen? Mirt? - Valami kis gond volt a repl vel. Azt hiszem, a katapulttal. A szerel k most vgeztek. Jaj, a tbornok nagyon mrges volt! - Mennyi ideig tart a repls? - Harminc percig. - Ksznm. - Jonesyval kimentnk az pletb l, s meglltunk a zszlrudaknl. El ttnk terlt el a hatalmas leszllplya: itt szokott leszllni az Air Force One, az elnki klngp. Most egy ikermotoros, karcs F-15-s vadszrepl llt ott, mellette

zld repl s ltzetet visel , szikr pilta. Egy gyakorlruhs frfival beszlgetett, valszn leg volt a szerel k f nke. A gp kzelben mr felsorakoztak a dsz rsg katoni. T lk nem messze, a gondosan rendben tartott pzsiton gy nagyjbl tven ember gy lt ssze. Hrom fnykpsz srgl dtt a tmegben; megprbltak lekapni nhny hressget. Az egyenruhk kztt szrevettem egy-kt kpvisel hzi tagot is. De Holmest sehol sem lttam. Valszn leg odabent van, a dszvendgek rszre fenntartott vrban, gondoltam. - Teht ez lesz Holmes utols fellpse - dnnygte Jonesy. Blintottam. Az utols fellps klnleges esemny egy katonai piltnak: az utols hivatalos replse katonai gpen. Bainest l azt tudtam meg, hogy Holmes egy F-15-sseI akar replni. A gp ma reggel rkezett Virginia llambl, a Langley Lgitmaszpontrl. Kt fiatal szzadosn jtt felnk. - Mi az, hogy otthon hagytad a fnykpez gpet? - szlalt meg az egyik. - Nem akarom elhinni. - Ne haragudj, Julie, de nagyon siettem! A gyerekek kssben voltak. Azt hittem, a gp a tskmban van. - Itt laksz a tmaszponton - mondta Julie. - Menj haza rte! Szerinted hnyszor fogsz mg ilyen kzel kerlni egy elnkhz? - Mg nem az elnk. - De az lesz. Na, menj mr! Ingerlt shajts. - Nincs elg id . Nzd, itt van Sorenson rnagy! Neki van fnykpez gpe. Gyere! A kt n siet s lptekkel elindult a zmk rnagy fel, s n hatrozottan megrztam a fejemet. Nem, nem lesz az. Dhs hang harsant fel a htam mgtt. Megfordultam. Holmes tbornok llt velem szemben, tkletes szabs piltaruhban. - Maga mi az rdgt keres itt, Jensen? - Holmes szinte vicsorogva nzett rm. Ott llt mellette Tupper tbornok, aki rosszindulatan mregetett. - Hivatalos gyben vagyok itt, uram! - Tupper tbornok flmentette a beosztsbl. Elrendelte a katonai gyszsgi vizsglatot. - Holmes Tupperre pillantott, aki hevesen blogatott. - Nagy bajban van, Jensen!

Megengedtem magamnak egy apr kis mosolyt. - Visszahelyeztek a beosztsomba, uram! Holmes arca elvrsdtt. - Az lehetetlen! Na most mr t njn el innen! - Javaslom, hogy beszljen Baines miniszter rral, uram mondtam gyorsan. Baines neve hallatn Holmes visszah klt. Szjt ugyan szra nyitotta, de nem jtt ki bel le hang. B szen hunyorgott mikzben megprblta eldnteni magban, hogyan is oldja meg ezt a helyzetet. szrevettem, hogy tbben is bmulni kezdenek bennnket. Valszn leg Holmes is rzkelhette, mert lehalktotta a hangjt. Mi a fszkes fenr l hadovl itt maga, Jensen? - Javaslom, hogy beszljen Baines miniszter rral, uram ismteltem. - A szentsgit, Jensen! - Kszen llnak, tbornok - szlalt mg Tupper. A fejvel a repl gp mellett ll pilta fel intett. A pilta feltartott hvelykujjval jelezte, hogy minden rendben van. Holmes meredten bmult rm. - Itt legyen, amikor visszajvk. - Igen, uram - feleltem nyugodtan. Amikor Holmes elfordult, tettem egy lpst el re. Valszn leg nem kellett volna ezt tennem, de kegyetlenl feszlt bennem a dh. Ltni akartam, ahogyan ez a mocsok elkezd izzadni. A szm egszen kzel volt a flhez, s nagyon halkan beszltem, szinte suttogtam. Holmes megdermedt. Az arcbl kifutott a vr, s a szja megrndult. gy t nt, mintha mondani akarna valamit. De ekkor mr minden tekintet rszegez dtt, s a zenekar is rzendtett. Holmes megprdlt, s elindult a repl gp fel. A dsz rsg katoni, puskikat megemelve tisztelegtek neki, amikor elhaladt el ttk. Biztat kiltsok hallatszottak a tmegb l, s vadul kattogtak a fnykpez gpek. Tupper kemnyen megfogta a knykmet. Halkan beszlt ugyan, de gy is lehetett rzkelni, hogy milyen mrges. - Mit mondott neki, Jensen? Szrs tekintettel nztem r, amg el nem engedte a karomat. - A j istenit magnak, Jensen!

Megvontam a vllam. - Kzltem vele, hogy nlam van a fnykp. Tupper rtetlenkedve hunyorgott. - Mifle fnykp? - Ez! - Az arcba nyomtam a fnykpet. - Mi a... - Tupper a kezbe vette a kpet, s tanulmnyozni kezdte. Megmondtam neki, hogy mit is lt. Elspadt. Felnzett. Te jsgos isten - mondta er tlenl. Holmes mr a repl gpnl volt, s elkezdett felmszni a hts lshez. Miutn elhelyezkedett, a reptri kiszolgl szemlyzet egyik tagja segtett neki bektni a biztonsgi vet. Nhnyan Tuppert meg engem figyeltek, s fura pillantsokat kldzgettek felnk. - Mondtam nnek, uram, hogy nem Masonis volt a tettes jegyeztem meg halkan. Tupper tehetetlenl blogatott, aztn visszaadta nekem a fnykpet. Remegett a keze. - Miutn leszllt, le fogja tartztatni? - Nem, uram - feleltem. Tupper meglep dve nzett rm. - Nem - ismteltem. - Nem azrt jttem, hogy letartztassam. Bekapcsolt az els motor, s irtzatos zajjal felb gtt. A tmeg el renyomult az alacsony fmkertshez. A fnykpszek kirohantak a felszllplyra. A msodik motor is letre kelt. Holmes lelkesen integetett a hts lsr l. De n gy reztem, hogy mg mindig engem nz. Amint a jet elindult, Jonesyval tvgtunk a tmegen egszen a felszllplya peremig. A gp gyorstani kezdett, s ahogy tvolodott t lnk, a motorok les, sivt hangja egyre jobban elhalkult. A kt piltals feletti plexiveg vd tet mg nyitva volt, de Holmes mr nem integetett. A jet krlbell nyolcszz mterre lehetett t lnk. . Semmifle hangot nem hallottunk, amikor megtrtnt. A katapult egy rakta sebessgvel kil tte a hts lst; a hozz ktztt ember eszeveszett kaplzst mg ebb l a tvolsgbl is jl lehetett ltni. A rpplya cscsn az ls egy szemvillansnyi id re megllt, aztn lassan zuhanni kezdett a beton fel. Dbbent csend llt be a tmegben. Az ls nekicsapdott a kifutplya betonjnak s egyszer visszapattant. A tmeg mozdulatlann dermedt; minden szem arra a frfira szegez dtt, aki elnk lehetett volna.

A tmeg felzdult. Voltak, akik csak siktoztak, msok ment autrt kiabltak. Egy-kt ember elkezdett rohanni a kifutplya fel. Az F-15-s megllt, a pilta ktsgbeesetten nzett htra. Szirna hangjt hallottam a tvolbl. Egy kz rintette meg a karomat. - Maga tudta - mondta Tupper halkan. - Menjnk - szltam Jonesynak. Mikzben beszlltunk a kocsiba, Jonesy azt krdezte: - Most hov, uram? - Haza akarok menni - vlaszoltam.

53
Hazartnk a gyerekekkel a krhzbl. Az orvos megengedte, hogy Jean velnk vacsorzzon a krhz bfjben. Az tel szrny volt, de ez senkit sem rdekelt. rltnk, hogy jra egytt lehetnk. Tony s Stacy olyan jl viselkedtek, mint taln mg soha. A bejrati ajt mellett a kulcstartra tettem a kocsikulcsot. Holnap jn a szemetes - emlkeztettem Tonyt. - Tedd ki minl hamarabb! Tony blintott. - Persze, apu! Anyu jl nzett ki, nem? - De igen. Azt mondtuk a gyerekeknek, hogy Jean allergis rohamot kapott valamilyen gygyszert l. rmujjongs hallatszott a konyhbl. Stacy sugrz arccal nzett rm; a konyhaasztal mellett llt, amin ott hevertek az aznap rkezett levelek. - Nekem is jtt valami, apu! - Igen? - A Juilliardrl. Elvigyorodtam. - Nyisd ki! - Nem... nem merem! Odamentem hozz. - Gyernk, nyisd ki! A kezembe nyomta a levelet. - Inkbb te!

- Na ne csinld mr, Stacy - jajdult fel Tony. Hozzltott, hogy kivegye a mosogat all a szemetesvdrt. vatosan kinyitottam a bortkot, Stacy kzben az ajkt harapdlta. - Mit rnak? Felnztem, s nagyon kellett er lkdnm, hogy ne kezdjek el szlesen mosolyogni. - Apu! Odanyjtottam a levelet. - Flvettek, drgm! Stacy kikapta a levelet a kezemb l. Miutn elolvasta, szinte kbn nzett rm. - Ht... n... balett-tncos leszek - mondta vgl. Megleltem. - Bszke vagyok rd, drgm! - Ht ez baromi j, Stacy - szlalt meg Tony. Mg vigyorgott is hozz. Megszlalt a telefon. Tony felkapta a kagylt. - Valami Mr. Smith keres, apu - kzlte. A dolgozszobmban vettem fl a telefont. Mr. Smith csak a nevt kzlte, mst nem rult el magrl. Gyorsan, monoton hangon beszlt. - Talltunk egy motelt Alexandriban, a jelek szerint Tippett ezredes ott szllt meg. Kt holttest volt a szobban. zsiai frfiak. Mindketten egy lvst kaptak. - Megadta a szemlylersukat. gy tetszett, illik azokra a frfiakra, akik megtmadtk Jeant. Ezt meg is mondtam Mr. Smithnek. - Tudnak valami Tippett ezredes holltr l? - Megtalltuk a kocsijt. Ford Mustang, a Dulles reptren parkolt. Nagyot nyeltem. - Szrke? - Igen - hangzott a vlasz nmi hallgats utn. - Tudomsom szerint n jl ismeri Tippett ezredest. - Valamikor legalbbis azt hittem, hogy nagyon jl ismerem. - Van valami elkpzelse arrl, hogy hov mehetett? Elgondolkoztam. - Nincs. - Nem beszlt arrl, hogy esetleg hov akar menni? Konkrtan nem emltett egyetlen helyet sem? - Vrjon csak! Van egy hely, amir l sokat beszlt. Azt mondta, hogy ott akarja majd tlteni a nyugdjas veit.

- Hol? - Lehet, hogy csak beszlt sszevissza. - Ellen rizni fogjuk. Mly leveg t vettem, aztn beszmoltam a tengerparti helyr l. Vlaszoltam nhny krdsre, s mr ppen le akartam tenni, amikor Mr. Smith azt krdezte: - Alezredes, hallotta, mi trtnt dr. Colettval? - Igen. - Remek. A viszontltsra. - A vonal megszakadt. Hossz pillanatokon keresztl mereven bmultam a telefonra. Holmes halott. Coletta halott. Mr csak Tippett maradt. Brmit is csinlt, mgis fjdalmas rzs volt arra gondolnom, hogy Tippett valamikor a bartom volt. Kilts hallatszott odalentr l. - Apu! Telefonlsz mg? Fel akarom hvni Brittanyt. Annyira fltkeny lesz. - Mr vgeztem, kicsikm - feleltem. Lementem a fldszintre, s tltttem magamnak egy pohr italt. Szombat reggel a hts verandn ldgltnk Jeannel, s a ks n elfogyasztott reggeli utn a kvnkat kortyolgattuk. Jean egy napja volt otthon. Csndes volt, majdhogynem szomor, de ez nem a gygyszerek vagy a megprbltatsok uthatsa volt. El z este mindent elmondtam neki Holmesrl. Aztn pedig Tippettr l is. rthet hitetlenkedssel s megdbbenssel reaglt. Azt hiszem, soha nem tudta igazbl elfogadni, hogy Tippett is benne volt. A kezembe vettem az jsgot. A f cm arrl tjkoztatott, hogy Holmes temetsre aznap kerl sor az Arlingtoni Nemzeti Temet ben. Vgigolvastam a cikket. A szerz nhny szban beszmolt a balesetr l, aztn a nyomozs eredmnyeir l tjkoztatott. A katapultot m kdsbe hoz ramkr rvidzrlata okozhatta a tragdit. Tz v alatt a negyedik ilyen baleset. A lgier illetkesei kijelentettk, hogy konstrukcis hibrl van sz. A gyrt a vdra azzal vlaszolt, hogy a karbantartsi munklatokat nem a kell gondossggal vgeztk. Az rs vgn a cikkr ki-

emelt nhny fontosabb rszletet Holmes esemnyds plyafutsbl, s igazi amerikai h snek nevezte. Az elnk tartja majd a gyszbeszdet. Fejcsvlva tettem vissza az jsgot az asztalra. Jean szrakozott pillantssal nzett a kert fel, s kzben a kvjt iszogatta. A konyhbl ednycsrgst hallottunk: Stacy s Tony ppen befejeztk a mosogatst. Nagyon sokat segtettek az elmlt nhny napban. - Szerinted meg fogjk tallni? - krdezte alig hallhatan Jean. - Vgl biztosan. - Nem hiszem, hogy Dorothy kibrn a brsgi trgyalst. Blcsebb lett volna, ha hallgatok, de nem ezt tettem. - Szerintem ezzel nem lesz gond. . Jean felem fordult. - Mit l vagy ilyen biztos ebben? A szembe nztem. - Egyszer en csak tudom. Jean az ajkba harapott. Az jsgra esett a pillantsa. - Nem brod elviselni, hogy mindenki h snek tartja Holmes tbornokot. - Mirt, tged nem zavar? - Zavar - vlaszolta Jean nmi ttovzs utn. - De egytt tudok lni vele. Te is? Nem mondtam semmit. - Pontosan tudom, mire gondolsz, Charlie! Egy madr krogott valahol a kertben. Kerltem Jean pillantst. Felshajtott. - , Charlie, Charlie... - Megcsvlta a fejt. Mly leveg t vettem, aztn lassan kiengedtem a td mb l. Ha Holmes meglt volna engem a hborban, te nem akarnd tudni? Hossz hallgats. Aztn fejblints. Jean odanylt, s megfogta a kezemet. - De Dorothy belehal, ha megtudja, hogy mit csinlt Tippett - mondta halkan. . - Er s asszony. s ott van neki Rupert. Nem lesz semmi baja. Azt hittem, Jean mg akar mondani valamit, de szerencsre ismt a kert fel fordult, s nzett sztlanul. Nhny perccel ks bb megszlalt. J tanr leszel, Charlie mormogta. Megint elolvastam a f cmet. - Tudom, desem!

Az autt mostam, amikor Jean kirohant a hzbl. A szeme tgra nylt s az arcn flelemmel vegyes dbbenet lt. Akadozva beszelt. - Charlie! Gyere gyorsan! Telefon! , istenem.., - Jean, nyugodj meg! Nem rtem, hogy mit mondasz. Elhallgatott, s mly leveg t vett. - Szerintem olyan, mintha... rszeg lenne. - Kicsoda? - Tippett! Ledobtam a locsolcsvet, s berohantam a hzba. Jeannek igaza volt. Tippett tnyleg rszegnek t nt. Nagyon rszegnek, s beszd kzben jra s jra felrhgtt. - Brcsak lthatnm az arcodat, Charlie! Majd sszeszarod magadat, mi? Bocs, ha nagyon megijesztettem Jeant. - Mit akarsz, Tip? - Nem vagy valami bartsgos, Charlie! Mi a baj? Nem akard meghallgatni a holtak szavt? - Megint flnevetett. - Hol vagy most, Tip? A nevets abbamaradt. - A franc essen bel, Charlie, pontosan tudod, hogy hol vagyok! Te mondtad meg nekik, nem igaz? Csak gy tudhattk meg. Homlokrncolva nztem magam el. - Mir l beszlsz? - Azokrl a mocskokrl odakint, Charlie! Ngyet szmoltam ssze. Lehet, hogy tbben vannak. Ltnod kne, milyen hzam van, Charlie! Kzvetlenl a tengerparton. Tnyleg nagyon szp. A naplemente is tetszene neked. Igazam volt, Costa Rica fantasztikus hely! - Kik vannak odakint, Tip? - Majd te megmondod nekem. - Khgni kezdett. - Abbl tlve, ahogy l nek, valszn leg szaros CIA-sek. - L nek rd? Megint khgtt. - Ne csinlj mr gy, mintha baromira meg lennl lepve! Egy kibaszott puskval megprbltak leszedni a tengerparton. Most mr biztosra akarnak menni. Gyorstzel fegyverek ropogst hallottam. - Tip! - Csak kicsit rjuk ijesztettem, Charlie! Most van egy kis id nk. Hallottam, mi trtnt Holmesszal. Egy gennylda volt. Mg akkor is, ha jl fizetett. - jabb rhgs. Hevesen dobogott a szvem.

Tip most halkabban kezdett beszlni. - Mondd meg Jeannek, nem hagytam volna, hogy bntsk! Soha a bds letben nem hagytam volna, hogy akr csak egy ujjal is hozzrjenek. - Tudom. - s tged sem, Charlie! Nem vlaszoltam. - Az n haverommal nem szrakozhat senki, jl mondom? Valami fojtogatta a torkomat. - Jzusom, Tip! Hogy tudtl belekeveredni ebbe? Hossz csnd. Aztn beszlni kezdett, keser , rdes hangon. Ktszer veznyeltek Vietnamba. Ktszer sebesltem meg. Tudod, hny embert ltem meg a j reg Uncle Sam-nek? Van valami fogalmad rla? Huszonht vig voltam a seregben. Huszonht ven keresztl vittem a vsrra a b rmet. Odaadtam nekik mindent. s mirt? Dorothy elhagyott. A hadsereg nagy vben szart a fejemre. Baromi kevs hinyzott ahhoz, hogy teljesen tnkremenjek. Azt tettem, amit tennem kellett. - Embereket ltl meg. rtatlan embereket. Eszel s, vad nevets. - Mocsok, lszent diszn vagy! Ezt nem mondtad, amikor Uncle Samnek gyilkoltam. Az a gyilkols rendben volt, mi? De ha a j reg Tip kedvrt lk, akkor mris undort llat vagyok. Elmsz te a pokolba, Charlie! A gyilkols az gyilkols. Hadd osszam meg veled a titkomat! - Lehalktotta a hangjt. - Nagyon rtek hozz, Charlie! Hossz, kellemetlen csnd llt be. Azt hittem, Tippett mindjrt leteszi. - Charlie? - Itt vagyok mg. Mondott valamit, de olyan halkan, hogy alig hallottam. Kibaszott tbornok lehetett volna bel lem. - Tudom. jabb hossz hallgats. - Lehet, hogy vgl is igazuk volt. - Kiknek? - Lehet... lehet, hogy csak egy rohadt kocabasz vagyok. - Tip... - A francba! Megint nyomulnak a fik. Mennem kell, Charlie, dolgom van! Lvs drrent. A telefonkagyl nagy zajjal nekicsapdott valami kemny trgynak.

- Tip! Nygs. vegcsrmpls. - Szemetek... Gyorstzel k kerepelse. Csnd. Lpsek. Kiltsok spanyolul. Megszakadt a vonal.

EPILGUS
Vasrnap A nap pontosan a fejnk fltt sttt, igazi knikula volt. Arcomon vgigfolyt a vertk. Ingem a htamhoz tapadt, de mr majdnem vgeztem. Rnyomtam a paprra a ceruzt. Az utols nv szinte varzstsre jelent meg. Odaadtam a paprt Jonesynak, aki tbbi mell tette. - Ez sszesen huszonhrom - llaptotta meg Jonesy. A kezembe tette a paprlapokat, sszehajtogattam, s a zsebembe dugtam ket. Tettem nhny lpst htra, s mlysges szomorsggal nztem a vietnami emlkm fekete grnitjra. Az a sok nv, az a sok katona. A szoksos emlktrgyak sorakoztak egyms mellett tiszteletteljesen: rgi hbors kitntetsek, virgok, fnykpek s apr amerikai zszlk. - Az ember elgondolkozik ilyenkor, hogy vajon megrte-e a hbor - dnnygte Jonesy; Nem vrta, hogy vlaszoljak r. - Itt vannak - mondta Jonesy nhny msodperccel ks bb. A jrda fel nzett. Flemelte az aktatskt. Megfordultam. Ketten kzeledtek felnk. Jonesy halkan megszlalt. - Biztos, hogy vgig akarja ezt csinlni, uram? A plyafutsnak vge. Baines miniszter keresztre feszti. Fradtan mosolyogtam r. - Tulajdonkppen maga a felel s, Jonesy!

- Uram? - Rendnek kell lennie! Nem ezt szokta mindig mondani? Jonesy nem felelt. De a tekintettben helyeslst vltem felfedezni. - Charlie! Lee s Annie integettek. Annie most is olyan csinos volt mint mskor; feszes, vrs ruha volt rajta, ami tlsgosan rvid volt ahhoz, hogy adsban is viselje. - Hello, Annie! - Hello, Charlie! Harry azt mondja, magnak van valamije a szmomra. Arrl, hogy Holmes tbornoknak kze van. Watkins meggyilkolshoz. A fejemmel intettem Jonesynak. Odaadta a tskt Annie-nek. Minden benne van, Annie - mondtam. - Minden? - Igen. - Mirt csinlja ezt? tnyjtottam a huszonhrom nevet tartalmaz paprlapot. De aztn hozzadtam mg egyet: Brady Hansont. - Mik ezek? - krdezte Annie. - Majd r fog jnni - feleltem. Mg nagyon sok dolgom van. Termszetesen fel kell hvnom Baines miniszter urat. Ennyivel tartozom neki. Aztn este majd kitlt m a megfelel nyomtatvnyokat, paprokat; ezekre azrt van szksg, hogy nyugdjba vonulhassak a lgier t l. De most el bb beszlnem kell Dorothyval. Felhvtam a kocsibl, s szltam neki, hogy jvk. Mikzben leparkoltam a kocsibejrn, kijtt a hzbl. -Szia, Charlie! - dvzlt. Lassan kszldtam ki a kocsibl.

K--N-Y-V-E-K F szerkeszt : Ivanics Istvn

Felel s szerkeszt : Talpas Jnos Kiadja az I.P.C. Knyvek Kft. Felel s kiad: Ivanics Istvnn MEGAPRESS 2000 Nyomda Felel s vezet : Kerekes Ferenc igazgat ISBN 963 635 198 8