JOHANNA LINDSEY

Vad den
A fl vilgot beutazza Corinne Barrows, a gazdag bostoni szpsg, hogy felkutassa Jared Burkettet, aki elcsbtotta, megalzta s elhagyta. A rmens gazfick maga az rdg, m a lobbankony termszet n nszjszakjuk utn mgis rbred, hogy ez az egyetlen frfi, aki tkletesen kielgti vgyait. Corinne a buja s vadregnyes Hawaii-szigeteken tall r Jared re. Bosszt forral, hogy elgttelt vegyen azon, aki szgyent hozott r, s botrnyt kavart az letben. Jarednek azonban mg mindig akkora hatalma van fltte, mint mg soha senkinek. Kt vlasztsuk marad: vagy elpuszttjk egymst elmjk s akaratuk makacs hborjban, vagy tadjk magukat a trpusi den, forr, vad szenvedlynek...

MAGYAR KNYVKLUB

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Johanna Lindsey: Paradise Wild Avon Books 1981 by Johanna Lindsey Hungarian translation Svg Katalin, 2001

Otthonomnak, Hawaiinak s csodlatos npnek

1. FEJEZET 1891. prilis 9.

Az aranyhaj, magas, karcs lny idegesen fszkeldtt az asztal mellett, megdbbenten zld szeme rezzenstelenl tapadt a hall bal oldaln lv csukott ajtra. Nagyot shajtott. Unokahga, Lauren odanzett a hangra. - Az g szerelmre, Corinne, mirt vagy ilyen ideges? Lauren Ashburn visszafordult az ablakhoz, s barna fejt htravetve tanulmnyozta a bartsgtalan vilgot. Rettenten ridegnek tnt a bostoni vrosi park, az sfk sorai meghajlottak a Beacon utcai elkel hz eltt svlt, kegyeden szlben. Bostonban mg prilisban sem lvezet az let. A hnapok ta tart goromba, hideg szl s a bezrtsg megviselte az unokatestvreket. Corinne a szokottnl is tbbet hzsrtoskodott, s mg a szeld Laurennek is tbbnyire rosszkedve volt. - Olyan, mintha az idn nem is akarna kitavaszodni - shajtott Lauren a nehz, vrs fggnyt morzsolgatva. Corinne sszehzta aranyl szemldkt a mess smaragd szempr fltt. - Hogy tudsz ilyen idben tavaszrl kotyogni? - csattant fl. Tekintete a zrt ajtra villant, aztn visszatrt unokahgra. Lauren kvette Corinne pillantst. Vllat vont. - Az ember azt hinn, megszoktad mr. Csak tavaly ktszer is testl rajta. Corinne tstnt felpaprikzdott. - Nem vrhatom el, hogy megrtsd! - vetette oda epsen. - Mg vekbe telik, mire a gavallrjaid odallhatnak az apd el. Majd akkor megltjuk, hogy zlik a vrakozs, mikzben frfiak dntenek a jvdrl - helyetted! Knnyek szktek Lauren barna szembe. Megrtem n, Cori. Tizenhat ves vagyok, mindssze hrom vvel fiatalabb nlad. Corinne nyomban megbnta les szavait. Hirtelen termszete volt, ezrt rksen mentegetznie kellett tsks megjegyzsei miatt. - Ne haragudj, kuzin, de borzasztan ideges vagyok. Russell tnyleg az utols remnyem. - Mirt mondod ezt, Cori? Az utbbi hrom vben seregnyi udvarld volt, Boston legcsinosabb s legtehetsebb fiatalemberei! Mintha nem tudnd, milyen gynyr vagy. Ha Samuel bcsi elutastja Russellt, akkor is bven lesz mibl vlasztanod.

- Nem lesz. Nagyon kevs az olyan frfi, mint Russell. Lauren mindentudn mosolygott. - gy rted, nagyon kevs frfit tudsz annyira az ujjacskid kr csavarni, mint Russellt. Vagy mint korbban Charlest s Williamet. - Pontosan. A tbbi nem megfelel. - Russell Drayton egyltaln nem olyan pipogya, mint a msik kett volt. Csodlkoztam is, hogy t vlasztottad. De ht gy ltszik, alkalmazkodott az hajaidhoz. - Megegyeztnk Russell-lel. Nekem pont megfelel. - Mg szerencse, hogy nem szereted. gy legalbb akkor sem szakad meg a szved, ha apd elutastja. - Nekem sose fog megszakadni a szvem! - kacagott Corinne. - De Russellnek ugyancsak meg kell erltetnie magt, hogy nmi btorsgot tanstson. Fraszt alakts lehet! - biccentett a dolgozszoba csukott ajtaja fel, aztn elkomorodott. - Vajon mi tart ilyen sokig? - Mirt nem vrunk a szalonban? - javasolta Lauren. - Ez a hall tlsgosan huzatos. - Menj csak. n nem brok meglni egy helyben. Klnben is, ltni akarom Russellt abban a pillanatban, amikor kilp az ajtn! Corinne megrntotta a szalon ajtaja mellett lg csengzsinrt. Rgtn megjelent Barrowsk fkomornyikja. - Brock, szolgljon fel Miss Ashburnnek tet a szalonban! - Parancsra, Miss Barrows - felelte a savany brzat Brock. - s Mr. Drayton? A megbeszls utn itt marad vacsorra, kisasszony? Corinne megmerevedett. Felbsztette, hogy a szemlyzet mindig mindent tud. csak reggel dnttte el, tekintettel apja napok ta tart jkedvre, hogy ma van itt az ideje a lnykrsnek. - Majd tudatom magval, Brock! - kzlte elutast lessggel. Ebben a pillanatban kopogtattak. A komornyik s a kt lny sszerezzent. Brock mr indult volna az ajthoz, de Corinne visszatartotta. Minden alkalmat megragadott, csak ne kelljen gondolkoznia. Ajtt nyitott, s sszeborzongott, amint a dermeszt szl betrt mellette a hallba, testre tapasztva ruhjnak kk muszlinjt. Egy ismeretlen nzett r szrs, halvnyzld szemvel, egy horgas orr, menytkp, lngvrs haj, alacsony, vkony emberke. Testhez ll barna gyapjltnyt, hossz pofaszakllat s kemnykalapot viselt. - Segthetek valamiben? - rdekldtt Corinne.

Ned Dougherty a szakmjban ktelez alapossggal szemllte meg a szp szke lnyt, gondolatban fljegyezve minden rszletet: a sttarany hajat, az velt szemldkt, az enyhn hajlott orrot, a tkletes vgs, kristlytiszta, zldessrgn villog, nagy szemet. Hossz pillk, magas jromcsont, nem tl szles szj. A brsonyos, elefntcsontszn br s a kedvesen gmbly ll harmonikusan illeszkedett a szp archoz. - Segthetek? - ismtelte Corinne valamivel lesebben. Ned krkogott. Ezt az arcot nem lehet egyknnyen elfelejteni, mint ahogy lehetetlen fel nem figyelni a fnyes arany hajra, amelyben rt csillmok bujklnak. - Ez itt Samuel Barrows hza? - Igen. Ned szrs zld szeme tovbb vizsgldott, felmrte a karcs nyakat, a hetykn gaskod melleket. A vkony derkra tapad ruha keskeny cspt, hossz lbakat sejtetett. A lny szzhetvenhat centimter krli lehetett, nnek elg magas. - Uram, ha nem kzli srgsen, mit hajt, knytelen leszek bcst venni ntl! - trelmetlenkedett Corinne. - Bocsnat, kisasszony. Egy bizonyos Samuel Barrowst keresek, aki sok vvel ezeltt elltogatott egy csendes-ceni szigetcsoportra. Rgebben Sandwich -, jabban Hawaiiszigeteknek hvjk ket. - Nyilvn rossz helyen kopogtat. - Egszen biztos, kisasszony? Rgen volt az, mr tizenkilenc ve. Kegyed akkor aligha llhatott Mr. Barrows alkalmazsban, gyhogy... - Mr megbocssson! - vgott kzbe Corinne dlyfsen. - Mr. Barrows az apm! - Mg egyszer elnzst krek, Miss Barrows - restelkedett Ned. A lny szpsge hatrozottan megzavarta. - Azt hittem... - Tudom, mit hitt. gy ht j napot! Mr csukta volna be az ajtt, amikor Ned Dougherty felemelte a kezt. - Egszen biztos benne, hogy tudomsa van az apja valamennyi utazsrl? - Igen! - frmedt r Corinne, s dhsen becsapta az ajtt, m rgtn ki is nyitotta, mert felmerlt benne egy homlyos emlk. Vrjon! - kiltotta a kis embernek. Mentegetzve a visszafordul Nedre mosolygott - Most n krek elnzst, uram. Apm valban megfordult a Hawaii-szigeteken. Meslt rla, amikor gyerek voltam, de attl tartok, elfelejtettem. Ned Dougherty szeme felragyogott. - Tizenkilenc ve trtnt?

- Pontosan-helyeselt Corinne. - A szletsemkor jrt Hawaiin. Tallkozni hajt vele? - Nem, ksznm, Miss Barrows. Szp j napot. - Vrjon! Nem rtem! - kiltott utna a lny, de Dougherty addigra elinalt. - Micsoda pimaszsg! - mltatlankodott Corinne. - Ezt a modortalan vakarcsot! Becsapta az ajtt, kirekesztve a hideg estt Megfordult, shajtva bmulta az res hallt, a szfk s krpitozott padok sokasgt a falak mellett, a hatalmas csillrt, amely csak az estlyek idejn vilgtott, a tkrket, a kpeket, amelyeket lltlag mg az sei hoztak Anglibl. Ekkora gazdagsg, de mi vgre? Az apja szorosan zrva tartja a pnzes ldt. Torkig volt a vrakozssal! ppen megindult volna a csukott ajt fel, amikor az felpattant, s Russell rontott ki rajta. Corinne ltta, hogy dhng. - Nemet mondott? - krdezte feszlten. - Nemet mondott - vlaszolta Russell mereven. Vgrvnyesen nemet! Corinne elkapta a fiatalember karjt. - Nem rtem! Ht nem azt mondtad neki, amit elmagyarztam neked? - De igen. - Killtl magadrt? - Ki, Corinne, ki! - Akkor mirt? - rtetlenkedett a lny. - Az apd azt mondta, tlt rajtam - felelte Russell csggedten. Istenem, ha tudn! - Mit tudna? Mirl beszlsz? - Nem szmt, Corinne. Az apd hnapok ta figyeltet bennnket. Nem tudtam elhitetni vele, hogy nem az a puhny bolond vagyok, akinek tart. - Russell! - Most nem akarok errl beszlni. Ksbb tallkozunk a klubban.

A frfi egyeden tovbbi sz nlkl elhagyta a hzat. Corinne zsibbadtan llt a hall kzepn. szintn kedvelte Russellt. Messze a legmutatsabb frfi volt, akivel eddig tallkozott, noha egy kicsit sovny volt, s szakllt viselt, ami szrta a lny rzkeny brt. Viszont formlhat volt, kszsgesen hajlott Corinne szavra. s olyan jl sszeillettek! Russell elg hosszra ntt ahhoz, hogy Corinne ne ltsszon mellette idtlenl magasnak, s az rdekldsi krk is nagyon hasonltott. Fleg a krtyt illeten, aminek Corinne szinte a megszllottja volt. Noha nem sokat tudott Russellrl, a frfinak gazdagnak kell lennie, msklnben nem engedhetn meg magnak, hogy majdnem minden jszaka krtyzzon. Mrpedig ha Russell gazdag, akkor Corinne-nak nem kell amiatt aggdnia, hogy udvarlja csak a hozomnyt akarja. Ez nem igazsgos! Az imdott, kedves, trelmes apja tavaly ta megtalkodott zsarnokk vltozott, aki halomra dnti Corinne valamennyi tervt! A lny vilgletben ingerlkeny volt, de most egyenesen tajtkzott a dhtl. Berontott a dolgozszobba, s gyilkos pillantssal meredt a nagy rasztalnl l apjra. - Mi a szndkod velem tulajdonkppen?! - kiablta, ftylve r, hogy ki hallja s ki nem. - De Cori, angyalom! - kezdte Samuel Barrows bkten. Elre tudtam, hogy kijssz majd a sodrodbl, pedig nincs r okod. - Nincs okom? - feleselt Corinne. - Nincs okom!? Jrklni kezdett apja rasztala eltt. - Amikor ajtt mutattl Williamnek, azt hittem, j okod van r. Amikor Charlest is elutastottad, azt gondoltam, vatossgbl teszed. Vgl is Charles csak alelnk egy bankban, s br megbzhat ri csaldbl val, meg elgg mdosak is, mgsem lehet ket egy napon emlteni velnk vagy a vagyonnal, amit n fogok rklni. - jra szembefordult az apjval. - De mirt mondtl nemet Russellnek? - Nem val hozzd, Cori. - Hogy mondhatsz ilyet? az az ember, akihez felesgl akarok menni! Te tantottl arra, hogy csikarjam ki magamnak, amit akarok. - Jzanabb tlkpessgre is meg kellett volna tantanom tged - felelte Samuel, s vilgosbarna szemvel az asztalt nzte. Tlsgosan szabadjra engedtelek, ahhoz kpest, hogy lny vagy. Ers frfinak kell lennie annak, aki fken akar tartani tged. Corinne smaragd szeme szikrkat hnyt - Csakhogy n nem akarok ers frfit! Egsz eddigi letemet egy ilyennel tltttem - veled! Az akaraternk csatrozsa nagyon izgalmas volt, de most mr bkessgben akarok lni!

- gy rted, minden legyen gy, ahogy te akarod, nem szmt, helyesen dntesz-e, vagy helytelenl? - n akarok rendelkezni az letemmel! Olyan nagy krs ez? Samuel llta a jeges pillantst. - Lnyom, az elmlt egy vben bebizonytottad, hogy egyelre nem vagy elg blcs ehhez. Corinne mr ppen vissza akart vgni, amikor eszbe jutott: Russell azt mondta, hogy apja figyeltette ket. Szval tudja, hogy a lnya krtyzik. Pedig milyen fradsgosan prblta rizni a titkot, nehogy Samuel rjjjn, hov folyik el Corinne bsges havi apanzsa! - Beismerem, hogy nem tlek mindig helyesen, de idvel ez is kialakul - mondta vonakodva. - Azrt imdkozom, hogy ez az id ne tartson tovbb kt vnl vgott vissza Samuel. Corinne dhe ismt fellobbant - s addig te akarsz parancsolni nekem? Netn azt mondod, hogy addig nem mehetek frjhez? - A fenbe is, nem azt! - Samuel kijtt a bketrsbl. nmagdtl prbllak megvni! Neked annyira srgs megkaparintanod az rksgedet, hogy azt se nzed, ki lesz a frjed! Az g ldjon meg, Corinne, ht nem tudsz vrni mg kt vig? Akkor majd megkapod nagyanyd pnzt, s frjhez mehetsz, az ldsommal vagy anlkl. - Akkor mr nem kell frjhez mennem! - vijjogta dhsen Corinne, s kirohant. Samuel Barrows htradlt brsonnyal krpitozott szkben, s nagyot shajtott. Senki sem llthatja, hogy ez a mregzsk nem az lnya. Csknys, megtalkodott, trelmeden, pukkancs szakasztott apja. Szerencsre Daneil Stayton kikttte, hogy amg unokja be nem tlti a huszonegyet, csak az apja beleegyezsvel mehet frjhez. Daneil tudta, hogy a fiatalok lobbankonyak, de gy vlte, Corinne huszonegy ves korra elg rett lesz ahhoz, hogy dnthessen a sajt sorsrl. Samuel ktelkedett ebben. Az egsz az hibja. Megengedte, hogy egyeden gyermeke fggetlenn vljon. Szabadjra engedte, hadd bontakozzon ki, nem korltozta csak azrt, mert lnynak szletett. Csaldja tbb zben figyelmeztette, hogy egy napon mg megbnja ezt a dntst. Ht most bnja. A legjobb dolog, amit a lnyrt tehetne, ha maga vlasztana frjet a szmra. Gondja lenne r, hogy ers vt szerezzen, ne holmi puhny tkfilkt, aki eltri, hogy a lny folytassa vad jtkait. De hol tallhatna olyan frfit, akinek ersebb az akarata Corinne-nl, radsul kt ven bell?

2. FEJEZET A fld tloldaln, a Csendes-cenon terlt el az a szigetcsoport, amely nemrgiben kapta a Hawaii nevet. A varzslatos szpsg szigetek - amelyekben egyes trtnszek az denkert sznhelyt vltk felismerni - bkvel, nyugalommal s csodlatosan knny lettel kedveskedtek ltogatiknak. Amita Cook kapitny flfedezte Hawaiit, sok ltogatbl vlt lland lakos, akik kevsb bartsgos hazjuk kedvrt nem akartak lemondani a lngol sznekrl, az egzotikus nvnyekrl s madarakrl s az elbvl cenrl. ppen a rengeteg idegen telepes miatt nem volt zavartalan a bke Hawaiin 1891-ben. A bennszlttek nemrgiben vesztettk el Kedlyes Kirlyknt emlegetett, szeretett uralkodjukat, aki utn nvre foglalta el Honoluluban a vadonatj Iolana palota ingatag trnjt. A palotban - a vilg els olyan kirlyi rezidencijban, ahol vzbltses toaletteket szereltek fel s villanykrtk vilgtottak - hamarosan szembekerltek egymssal a h kirlyprtiak s az idegen telepesek. 1891-ben mr csak a hawaii bennszlttek bartsgos termszete rizte a bkt Oahun. A huszonht ves Jared Burkett Oahun szletett. Ereiben az eurpai vr polinzzel keveredett. Br hawaii bartai megbztak benne s szerettk, eurpai bartai pedig tiszteletben tartottk, hogy bszke Hawaiira, azt senki sem llthatta, hogy rklte volna polinz seinek kedves termszett. Jared nem volt knnyen kezelhet ember. Hga, Malia volt az egyeden gyengesge. Jared apja, Rodney, s annak testvre, Edmond harmincegy vvel ezeltt hrom ven t ptettk vrosi hzukat Oahun, azon a szigeten, amely a legtbb idegen telepest s a legpezsgbb kereskedelmet mondhatta magnak. Miutn a hz felplt, Rodney gy dnttt, hogy megnsl. A hzassg helyrehozhatatlan trst okozott a fivrek kapcsolatban. Edmond hevesen tiltakozott Ranelle ellen, aki Amerikban szletett s nevelkedett, de hawaii sei voltak. Edmond nem nzte j szemmel, hogy testvre sznes nt vesz felesgl. Napi kapcsolata a polinzekkel sem enyhtette eltleteit. Edmond Burkett lemondott a kzsen ptett hzhoz fzd jogairl, s a vrosba kltztt, hogy kzelebb legyen a hitelintzethez, amelyet a testvrek alaptottak. Nzeteltrseik miatt Rodney Edmondra hagyta a vllalkozs irnytst, inkbb a flddel foglalkozott.

Idegeneknek nemigen engedtk, hogy fldet vsroljanak Hawaiin, de Rodneynak, Ranelle-re s tvoli polinz rokonsgra hivatkozva sikerlt parcellkhoz jutnia Oahu szaki partjn. Apr cukorndltetvnyt teleptett, amit persze nem lehetett egy napon emlegetni a nagybirtokokkal, de ahhoz elegend volt, hogy Rodney Burkett is rszese legyen a sziget vezet ipargnak. A cukor s a hitelintzet hasznbl Rodney nyitott egy csmhelyt. Elszr hajk javtsval foglalkozott, ksbb kiterjesztette tevkenysgt a hzptsre. Kisebb vagyont keresett rajta, de ezt 1872-ben, amikor pangott az zlet s a mezgazdasg, el is vesztette. Az ltetvny vesztesges volt, gyhogy Rodney egy id utn fel is hagyott a cukornd termesztsvel. Ezekben a szks esztendkben kizrlag a hitelintzet virgzott. Akkortjt Rodney hzassga is megromlott. Felesge gygythatatlan bskomorsga nem maradt hatstalan az zletre. Sokig tartott, mire Ranelle halla utn sszeszedte magt, s talpra lltotta vllalkozsait. Amikor Rodney Burkett meghalt egy hajszerencsdensgben, jelents vagyont hagyott kt gyermekre. Most egyeden fia, Jared lakta a Beretania utcai hzat. Ez a rsz mr vek ta Honoluluhoz tartozott, magba szippantotta a vros. Jared hga, Malia, aki tz vvel volt fiatalabb a btyjnl, az v nagy rszt a sziget szaki rszn, a parti hzban tlttte, ott, ahol egykor a cukorndltetvny volt. Jared Burkett bebizonytotta, hogy mlt utdja apjnak. Rodney Burkett bszke lett volna a fira. Jared a legslyosabb nehzsgek ell sem htrlt meg. Ismersei tiszteltk, s egy kicsit fltek tle, mert Jared mindig kszen llt a kzdelemre. Amerikai krkben bszkn vdelmezte hawaii rksgt A polinzek rdemesnek tartottk a bartsgukra. Anyja halla utn rosszkedven magba zrkzott. Erre szmtani lehetett, csakhogy a rosszkedv nem mlt el. Jaredben egyre ntt a kesersg, s vgl gyllett enyvesedrt. Tizenhat ve emsztette ez a gyllet, azta, hogy az anyja meghalt. Ma levelet kapott, amely vgre felcsillantotta eltte a lehetsget, hogy egyszer s mindenkorra megtisztthatja magt ettl a gyllettl. tban nagybtyja hitelintzeti irodjba legalbb tizedszer olvasta t a levelet: Tisztelt Mr. Burkett!

10

Nagy rmmre szolgl, hogy rviddel levelnek kzhezvtele utn mris j hreket kzlhetek. n megbzott, hogy kutassak fl egy bizonyos Samuel Barrowst, aki tizenkilenc vvel ezeltt ltogatst tett az n tvoli szigetein, s n teljestettem megbzst. Utastsnak megfelelen vrosomban, Bostonban kezdtem a kutatst, s knnyen megtalltam ezt az embert, aki kztiszteletben ll, fontos szemlyisge a bostoni trsasgnak. A Beacon utcban lakik, Back Boy elkel villanegyedben. Vagyona tbb forrsbl szrmazik, a legfontosabb kzlk a hajgyr, egyike a legnagyobbaknak Massachusetts llamban. Nem ktsges szmomra, hogy n ezt a Samuel Barrowst kereste. Amennyiben ignyt tart tovbbi szolglataimra, llok rendelkezsre. szinte hve: Ned Dougherty

Amikor a fogat megllt a Fort utcban, Jared knny, fehr ltnye zsebbe cssztatta a levelet. Felnzett a rgi, emeletes, rzsaszn pletre, amelyre nagyon rfrt volna a fests, de gy sem volt rosszabb llapotban, mint az utca tbbi hza ebben a rgi vrosnegyedben. Edmond Burkett irodja az emeleten volt Jared rrsen baktatott felfel a lpcsn, mert mr elre irtzott a r vr tallkozstl. A nagybcsi s az unokacs nem rajongtak egymsrt. Edmond bcsi, mita Jared az eszt tudta, idegenkedett az csaldjtl. Jared csak htvesen ismerkedett meg vele, pedig egy mrfldnyire sem laktak egymstl. Tudta, mirt nem akar rintkezni Edmond a rokonaival. A sgornje miatt. Edmond kptelen volt megszokni a sziget kevert nemzetisg lakossgt. Eltletei miatt nem bocstotta meg Rodneynak, hogy olyan nt vett felesgl, akiben - ha mgoly kevs is, de - polinz vr folyt. Ranelle irnti viszolygst kiterjesztette az asszony gyerekeire is, klnsen Jaredre, mert a fi bszke volt hawaii rksgre. Noha az asszony halla utn a fivrek kibkltek, Edmond tovbbra sem llhatta Ranelle ivadkait, Jared s Malia pedig szvbl viszonoztk az ellenszenvet. Most azonban Jared zlettrsa volt Edmondnak a hitelintzetben, s knytelen volt rintkezni a nagybtyjval. Egyikknek sem volt knny fenntartani a ltszatot. Jared klns rmt lelte abban, hogy idnknt tlzsba vigye a nyjassgot, mert tudta, mennyire felbszti vele faragatlan nagybtyjt.

11

Edmond elszobjban a titkrn felragyogott a fi jttre. Jane Dearing, a frjezetlen ifj hlgy nemrgiben rkezett New Yorkbl, s flttbb rdekldtt Jared Burkett irnt, akinek stt, komor szpsge vonzotta a tekinteteket. A frfi fekete haja meghkkent ellenttben llt szrkskk szemvel, teste izmos volt, magassga legalbb szzkilencven centimter. Jane sok ms nhz hasonlan irigyelte Dayna Callant, mert Jared t ksrgette a leggyakrabban. Gyerekkori pajtsok voltak, s feltteleztk rluk, hogy ssze fognak hzasodni. A vrosi hlgyek azonban ennek ellenre sem mondtak le Jaredrl. Jane Dearing sem volt kivtel. - Mr. Burkett! - gylt ki Jane kk szeme. - De rlk, hogy ltom! Jared feszengve mosolygott a leplezetlen rdeklds lttn. - Bent van a nagybtym, Miss Dearing? - Igen, de most Mr. Carlsteaddel trgyal. Szegny azrt jtt, hogy a hitel meghosszabbtst krje. Attl tartok, az idn nem termett valami jl a dohnya. Jared elkomorodott. A svd Lloyd Carlstead derk ember volt, apr gazdasga ppen csak eltartotta szmos gyermekt s gmblyded, kedves felesgt, de prma fld volt, kzel a vroshoz. Edmond biztosan szemet vetett r, s most valsznleg rvnyesteni fogja a zlogjogot. Kztudott volt, hogy a kt Burkett nem rt egyet a trsasg vezetsben, de Jared tengedte az irnyts felelssgt nagybtyjnak, mert t mshov ktttk rdekei. rtelmeden lett volna vdelmbe vennie azokat, akiket nagybtyja tnkretett, mert az ilyen vitk mindig azzal vgzdtek: Vagy szenteld minden iddet a trsasgnak, s vsrold ki a rszemet, vagy ne szlj bele a dntseimbe! Kisvrtatva Lloyd Carlstead rohant ki Edmond irodjbl, arca rkvrs volt, kezt klbe szortotta. Egy pillantst sem vetett Jaredre, gy szguldott le a kls lpcsn az utcra. Jared sszeszortotta a fogt. Szegny rdg, valsznleg tnkrement, s csakis azrt, mert volt oly esztelen, hogy Edmond Burketthez folyamodjon klcsnrt! De ma nem vvhatta meg msok harcait. Most a nagybtyja hozzjrulsra volt szksge, esetleg egy kis pnzre is - br krni, azt nem fog. Remlte, hogy Lloyd Carlstead tall majd msutt segtsget. - Bemegyek, Miss Dearing - mondta hanyagul. - Nem szksges bejelentenie. - Termszetesen, Mr. Burkett! A nagybtyja biztosan nagyon fog rlni, hogy lthatja!

12

Jared elmosolyodott. Miss Dearing olyan buzgn prblkozik. El kellene vinni vacsorzni valamelyik este, hadd tudja meg, milyen remnytelen dolog elnyerni Jared Burkett tetszst Akkor taln egyszer s mindenkorra htat fordtana neki, s az lenne a legjobb. Hanyagul bestlt nagybtyja irodjba, s becsukta az ajtt. Kellemes, nagy szoba volt; mindkt oldaln nyitva lltak az ablakok, mennyezetn szakadatlanul forogtak a ventiltorok. Az irodn ltszott, hogy Edmond szereti fitogtatni gazdagsgt, de mg a plsskrpitos berendezs s a vastag sznyeg sem tette szvlyesebb a hangulatot. - Hogy megy az zlet, bcsi? - rdekldtt Jared. - Jl, jl! - vlaszolt Edmond nelglt mosollyal. - Br hallom, te sem panaszkodhatsz - tette hozz kegyesen, s helyet mutatott unokaccsnek az rasztal eltti szken. - A szerzds a waikiki j szllodra, amit te nyertl el, szp zlet! Mindig biztattam Rodneyt a szllodaptsre, de tl nagy falatnak tallta, inkbb a hzakhoz s a kis boltokhoz ragaszkodott. Te nem akarod, hogy ilyenekrt emlkezzenek rd. - Nem egszen ezrt kellett a szllodapts - felelte Jared. Szrkskk szembl semmit sem lehetett kiolvasni. Huzamosabb idre munkt ad az embereimnek. - Termszetesen. Ellustulnak, ha nem dolgoztatod ket. - Nem - mondta Jared hidegen. - Nekem trtnetesen nincs ilyen gondom. - Akkor te szerencssebb vagy, mint mi - nevetett Edmond rosszmjan. Jarednek nem volt kedve vitatkozni. Nagybtyja megtalkodottan hitte s vallotta, hogy minden hawaii lusta semmirekell, ami persze nevetsges, de Edmonddal nem lehet rtelmesen beszlni. - Mi szl hozott ide, Jared? - rdekldtt az idsebb frfi. Fontos gy? Htradlt a szkben. Jaredet mindig megdbbentette, menynyire hasonlt Edmond a testvrhez. Az les termet, sttkk szem ember a negyvenhetedik vben jrt, de mg egyeden szrke szl sem vegylt vrsesbarna hajba. - Szabadsgra megyek, bcsi - vezette el az gyet sima modorban. - gy gondoltam, rmmel fogod hallani. - Nem jdonsg - felelte Edmond desksen. - Minden nyron kimsz a legforrbb hnapokban a partra, akrcsak az apd. Br nem mondhatnm, hogy hibztatlak rte. Ha nekem lenne ott fldem, n is ezt tennm. A szigetnek ez az oldala pokolian meleg jniusban s jliusban.

13

- Bcsi, brmikor megltogathatod Malit vidken, ha itt tlsgosan meleged lenne. De n nem leszek ott, a kontinensre utazom. Edmondban fellobbant az rdeklds. - Az llamokba? Az mr ms. Habr egyetemista korodban, amikor majd lefagyott az orrod, megeskdtl, hogy soha tbb nem msz vissza. Jared a kontinentlis telek emlktl elhzta a szjt. Soha nem brta megszokni a hideget. - Nyron rkezem, gyhogy nem lesz az olyan rossz. - Magam is szvesen tmennek - tprengett Edmond. Uramisten, utoljra tizent ve mozdultam ki errl a sziklrl, akkor is azrt, hogy megtekintsek egy biztostkul felajnlott ingatlant. Ha tallnk rtermett helyettest, akkor n is elszabadulhatnk, de ht ez gysem lehetsges. Colbyt, a mostani emberemet ppen el akarom csapni. Jared nem akart a hitelintzet gondjairl diskurlni. Ha a nagybtyjnak lenne fogalma arrl, milyen nehz egytt dolgozni vele, akkor azt is tudn, mirt kell folyvst tilaput ktnie a helyettesei talpra. - Igazsg szerint nemcsak szrakozsbl utazom, bcsi. Mr egy ideje azon gondolkozom, hogy be kellene fektetnem egy szrazfldi vllalkozsba. Ott sokkal tbb a lehetsg a jvedelmez befektetsre. Vas, pletfa, acl. A bankok s a hajgyrak is nagyobbak a mieinknl. - Csakhogy ott nem tarthatod rajta a szemed a pnzeden! figyelmeztette Edmond. - Ez igaz - helyeselt Jared -, de nem is kell, haji men cgbe ruhzok be. Akkor csak lk itthon, s besprm a hasznot. Edmond kk szeme a haszon hallatn felcsillant. - Hov akarsz menni az llamokban? - A keleti partra. New Yorkba vagy Bostonba. - Okos vlaszts - tprengett Edmond, s ujjaival knnyedn dobolt az asztal lapjn. - s mennyit akarsz magaddal vinni? Jared kivrt egy percet, mieltt vlaszolt volna. - tszzezret. Edmond majdnem lenyelte a nyelvt. Elredlt. - Egek ura, csm! Hiszen az majdnem az sszes kszpnzed! - Tudom - felelte Jared, s kiss elmosolyodott. - A fele nem lenne elg? - Nem pocskolom a pnzt, bcsi - felelte Jared magabiztosan -, hanem megkeresem. - De akkor is... Unokaccse felemelte a kezt.

14

- Ha gy vled, nem blcs dolog lektni az sszes kszpnzemet, mg akkor se, ha egy ven bell bussan megtrl, mirt nem ruhzol be egy keveset magad is? Mondjuk... szzezret? Biztonsgban lenne, hiszen magam vllalnk rte kezessget. Edmond gyorsan dnttt. - Ha te kezeskedsz rte, folystom a felt. A msik felt azonban itt kell hagynod fedezetl. - Jl van - egyezett bele Jared. Magban mosolygott. Ez tbb volt, mint amennyire szmtott. Ha az sszes pnzt elveszti a tervezett vllalkozson, akkor sem megy tnkre, s egy ve vagy mg annl is tbb ideje lesz, hogy visszafizesse a nagybtyjnak. Tudta, hogy Edmond kapzsisgbl segt, de akkor is segt. Ht mg ha tudn, hogy miben! - Milyen gyorsan lesz szksged a pnzre? - t nap mlva indulok. Vasrnap. - Olyan hamar? - Mindent elrendeztem, bcsi. Mr csak Sunset Beachre kell elugranom, hogy bcst vegyek Malitl. - Kajnul elvigyorodott. - Ugye, amg tvol leszek, rnzel majd a hgomra? Edmond szeme kiss elkerekedett. - Jl ellesz a rgi ismerseiddel. Nem hiszem, hogy arra vezetne az utam. - J, de tudod, hogy Malia telente szeret bejnni a vrosba. A tl tlsgosan viharos az szaki parton. Edmond elvrsdtt. - Figyelj, Jared. A viharok csak oktberben meg novemberben kezddnek. Ht milyen hossz idt akarsz a kontinensen tlteni? - szintn szlva nem tudom. Hrom-ngy hnapot - vagy ki tudja. Lehet, hogy hatot. Mert azt ugye nem akarod, hogy hebehurgyn ugorjak fejest valamibe? A befektetshez id kell, ha biztosak akarunk lenni abban, hogy a pnznk j helyen van. Edmond shajtott. Jared jl tudta, hogy nem akarja vllalni a felelssget Malirt. Hgocskja nha nagyon idegest tud lenni, s nagyon kell r vigyzni most, hogy mr majdnem betlttte a tizennyolcat. Jared magban mosolygott. Sosem bzta volna Malit Edmondra, de mulattatta a gondolat, hogy a nagybtyja azt kpzeli, a felels a lnyrt. Valjban persze Leonaka Naihe vigyz majd r. De mirt szerezzen rmet Edmondnak azzal, hogy ezt kzli is vele? lvezte a szrnylkdst a nagybtyja arcn.

15

3. FEJEZET Naneki Kapuakele hallotta, hogy a fogat befordul a Beretania utcrl a kocsifelhajtra. A hz els rszbe futott, hogy kilessen az ablakon. A dlutn kzepn jrtak, tl korn volt mg a hazajvetelhez, Jared mgis itt van. Most szll le a kocsirl, s mr kzeledik is a virgokkal szeglyezett svnyen. Hogy hasonlt Naneki nhai frjre, Penire! A frfi magas volt s isteni, a tartsa pedig olyan, akr az si harcosok. Peni Kapuakele nagy fnk lehetett volna a rgi idkben, s Kamahamaha kirly jobbjn llhatott volna, hogy segtsen egyesteni a szigeteket. Peni meghalt. Ua hele i ke ala-maaweiki. Elment a keskeny ton. Jared viszont l. Ht nem olyan, mint Peni? Szlas, kevly, kihv. Az nem szmt, hogy nem tisztn polinz, mint Peni, hogy a hawaii vrbl csak egy kis ptty maradt az ereiben. Naneki maga is hapa-haole, vagyis flig fehr, flig polinz. Jared szve s ereje egszen hawaii. A frfi pedig Naneki, hogy ptolja elvesztett Penijt. Ujjaival vgiggereblyzte sr, fekete hajt, s megigazgatta rzsaszn-fehr virgos muumuujt Brcsak egyszer szrong lenne rajta, amely a cspjre tapad, s hangslyozza elegns, hossz lbait! Ha vidken volt Malival, nem viselt mst, csak szrongot. De itt a vrosban Jared a sok ltogat miatt nem trt ilyen szells viseletet a Beretania utcai hzban. Amikor Jared benyitott, Naneki elbe sietett, hogy kszntse. Finom szpsg, magas lny volt, a tekintett csak pr centivel kellett felemelnie ahhoz, hogy a frfi szembe nzhessen. - Szervusz, Golgotavirg! Naneki felragyogott. Jared akkor szltotta gy, ha kettesben voltak, s ppen rlt, ami ritkn fordult el, mert elg gyakran bslakodott. - Te hamar haza, Ialeka. - Legtbb polinz bartjhoz hasonlan Naneki is a hawaii nevn szltotta Jaredet. - Hamar. - A frfi belpett a tgas nappaliba, s egy kzeli szkre dobta szles karimj szalmakalapjt. - Kevernl nekem egy rumpuncsot? Naneki ttovzott. Feltmadt benne a kvncsisg. - De mirt te haza ilyen korn? Jared letelepedett a barna-arany szfra, tarkjra kulcsolta kezt, s htradlt. - Elbb az italt.

16

Naneki vllat vont, mintha nem rdekeln a dolog, aztn kisietett, s egy perc mlva mr hozta is egy hossz pohrban a jeges puncsot. A tls fal mellett hzd pulthoz ment, alaposan megntzte az italt rummal, s tnyjtotta a frfinak. Jared flig kiitta a poharat, letette, s az lbe hzta Nanekit. A lny kuncogott, a frfi nyakhoz tapasztotta arct, s gyengden megharapdlta. - Ht ezrt jn haza, mi? Te szeret szerelem? Jared elgedetten shajtott, s megszorongatta a muumuu vkony kelmje alatt duzzad kebleket Hinyozni fog Naneki. Tkletes szeret, nem kvetelzik, de mindig ott van, ha kell. Sohasem panaszkodik, legfeljebb akkor, ha otthagyja vidken Malival. Naneki Jared szakcsnjnek, hzvezetnjnek s tvoli rokonnak, Akela Kamanunak a fogadott lnya volt, a hatalmas hawaii asszony, aki szletse ta nevelte Malit. Nanekit is nevelte fel. Akkor vette maghoz, amikor hawaii anyja elhagyta a kislnyt, mert Nanekinek haole, fehr ember volt az apja. Naneki a legjobb bartnje lett a nla alig egy vvel fiatalabb Malinak, Burkettknl ntt fel, s nluk is szolglt. Jared egy ujjal sem rt volna hozz, ha Naneki nem zvegy. A lny fiatalon ment frjhez, s mindssze hrom hnapig volt asszony. A hzassgbl egy lnya szletett, a kis Noelani, akinek apra volt szksge. Jarednek hamarosan j frj utn kell nznie, nzs lenne, ha kisajttan Nanekit. Az is megfordult a fejben, hogy veszi felesgl, s apja helyett apja lesz Noelaninak. A ktves csppsg mris papnak szltja. Csak ht Naneki tlsgosan szerette Peni Kapuakelt. Peni mindig ott lenne velk, mg akkor is, ha mr halott Jared soha nem vett volna felesgl olyan nt, akinek volt mr egy els szerelme. Tudta, mit mvelhet az ilyesmi egy hzassggal. Ltta a szlei hzassgn. Szjon cskolta Nanekit, elszr gyengden, azutn szenvedlyesebben. Felnyalbolta a lnyt, s felvitte Naneki emeleti szobjba. Amikor letette, a lny lehmozta magrl egyeden ruhadarabjt, a hossz, b muumuut, a fakeretes gy vgbe dobta, s hvogatan vgignylt az gyon. Fekete szeme flig elbjt nehz pilli alatt, duzzadt ajka kiss sztnylt.

17

Jared gyorsan levetkztt, s a lny mell fekdt a keskeny gyra. Szjt Naneki ajkra tapasztotta, s vgigfuttatta tenyert a selymes barna brn, amit annyira ismert, a ds kebleken, a vkony derkon. Nanekit izmoss edzettk az ceni hullmversben tjtszadozott vek, Jarednek nem kellett attl tartania, hogy ers kezvel fjdalmat okoz neki. Egyenrang felek voltak. A lny rmmel fogadta a frfit, s szttrta lbait, hogy Jared belehatolhasson. Teljes hosszban magba fogadta Jared hossz vesszejt. A frfi megvrta, amg Naneki ellvez, csak utna elglt ki. Mikor mr egy csepp sem maradt benne, leroskadt a lnyra, s Naneki vllra hajtotta a fejt. - Most kell frd - szlt halkan a lny, mikzben vgighzta ujjait a frfi verejtkes htn. Jared csak morgott valamit, s lehenteredett Nanekirl, hogy a lny felllhasson. A szobban elviselhetetlen volt a forrsg. A dlutni nap betztt a nyitott ablakon, a leveg alig mozdult. A hz msik oldalra kellett volna vinnie Nanekit, valamelyik res szobba, ahov reggel st be a nap, s gy dlutnra kiss hvsebbek a helyisgek. Naneki sosem krdezte szeretjt, mirt nem viszi t a sajt szobjba, amely szemben volt a lnyval, Jared pedig rlt, amirt nem kell magyarzkodnia, hogy a szobjt meg akarja tartani magnak. Nem akart olyan helyzetbe kerlni, hogy meg kelljen krnie a nt, tvozzon az gybl, miutn vgeztek egymssal, de ezt kellett volna tennie, mert szeretett egyedl lenni. Ez gy sokkal knnyebb, egyszeren kisurran, amikor vge. Naneki elment frdt kszteni, Jared pedig azon tprengett, van-e kze a magny irnti vgynak azokhoz a szrny lmokhoz, amelyekbl nha sikoltva bred? Valszn. Senkivel sem akart osztozni a belje mardott emlkeken. Nismersei nyilvn nem tartjk szenvedlyes szeretnek. Kizrlag akkor kereste fel ket, ha szksge volt rjuk, s nem kttte le magt egyeden n mellett sem. Krltekinten vlasztott, a szzekre r se nzett, a bordlyhzakat egszsggyi megfontolsokbl kerlte. Az zvegyasszonyok voltak a kedvencei, ket kvettk az ismersk knnyvr lnyai, akik nem csinltak nagy gyet a dologbl. Semmit sem utlt jobban, mint a kacrkodst, s az volt a legnagyobb rme, ha az effle ncskknek megmutathatta, hogy Jared Burkett-tel nem lehet packzni. Szerencsnek tartotta, hogy egyeden nnek sem sikerlt maghoz ktnie. Ltta, mit mvelhet a szerelem egy frfival, mennyire pusztt lehet.

18

Egy napon valsznleg felesgl veszi Dayna Callant. Sosem beszltek errl, de Jared felttelezte, hogy Dayna csak r vr. Igaz, csak bartok, nem szerelmesek, s Jarednek nem lett volna ellenre valamivel tbb szenvedly, mint amennyit a huszont ves, kedves, csendes, szerny Dayntl vrhatott. Dayna mg soha letben nem volt szerelmes. Jared tudta rla, ppen ezrt szemelte ki leend felesgl. Rgebben Leonaka, Dayna s elvlaszthatatlanok voltak; egytt cseperedtek fel az szaki parton. Kt pajtsa mindig tudta, miknt dertsk jobb kedvre a komor fit. De hogy felesgl vegye Daynt? , mikor jut mr elhatrozsra? Olyan lenne, mintha egy szenttel hzasodna ssze, mrpedig azt nem biztos, hogy kibrn. Eddig csupn bartilag lelte maghoz a lnyt, hogyan szerelmeskedjen vele? Mrpedig valsznleg erre a nre van szksge. Dayna mellett sosem lenne ms baja, mint amit maga keresne magnak. Naneki visszatrt a szobba. - Vz ksz, nagy fnk ember. Ltva, hogy a lny mg mindig jtkos kedvben van, Jared megkrdezte: - Bemszol hozzm? Naneki blintott, s kezdte felhzni szeretjt az gyrl, de elengedte, mieltt Jared fellhetett volna. - Mirt msrt jn haza ilyen korn, Ialeka? n eddig sosem lt tged ilyenkor, csak amikor mi vidken. Jared feltpszkodott, s rszott Naneki fenekre. - Frds utn csomagolnunk kell. Naneki flragyogott. - Mi megy haza? - Te msz. Vsrolni jttl Honoluluba, s hrom hnapig maradtl. Hogy fogod ezt otthon megmagyarzni? - Akela tudja. rl, n visel gondot rd. Jared felmordult. - Malia nem tudja. - Malia bartom. nem gondol rossz rlam - mosolygott Naneki szemrmesen. - Akkor sem akarom, hogy megtudja - komorodott el Jared. rted, Naneki? A lny blintott, de azrt mg megeresztett egy figyelmeztetst. - Te mindig knyeztet Malia. Nem enged t feln. - Amikor Jared szeme aclszrkre hlt, gyorsan hozztette: - De n megrt. Gyere. A frfinak mr elromlott a kedve. - Nincs id jtszadozsra, Naneki. Reggel indulunk. Pntekre vissza kell rnem Honoluluba. Vasrnap elutazom a kontinensre. - Mint mikor egyetem mentl? - Nem, ez zlet.

19

- Milyen hossz? Kihagyod nyri hnapok Alkonypart? - Igen, de igyekszem hazajnni karcsonyra. Naneki megprblta titkolni csaldottsgt. - Az nagyon hossz id tvol. Jared odament a lnyhoz, s adott neki egy fut cskot. - Amg tvol vagyok, kereshetnl egy j frjet. Noelaninak apa kell. Naneki szlesen mosolygott. - Amikor te nsl? n nem ltom, te rohan templomba. - Pedig egy napon azt fogom tenni. - Miss Callannel. Kedvelem. Nem bnom, osztok vele tged. Jared belenyugvan shajtott, s magval vonszolta a lnyt a frdkdhoz. - Csak ne felejtsd el, amit mondtam, s kezdj el frjet keresni.

20

4. FEJEZET Boston dli rszn volt Ned Dougherty irodja, illetve nem is annyira iroda, inkbb szobcska egy kocsma fltt. A szk helyisgbe rendeden asztalt, kt szket s iratszekrnyeket zsfoltak be. Jared helyet foglalt a vrs haj emberrel szemkzt, s kezdett ktelkedni abban, hogy helyes volt-e ide jnnie. Brmire is szmtott, azt biztos nem itt tallja meg. Ned felmrte Jared drga ltnyt, a frfibl rad ert, a szrs, kkesszrke szemprban rejtz kmletlensget. Olyan ember, aki megszerzi magnak, amit akar. Ned pedig arra szmtott, hogy hasznot hz ebbl az akaratbl. - szintn bevallom, Mr. Burkett, nem hittem volna, hogy ismt hallok nrl, arra pedig egyltaln nem szmtottam, hogy szemlyesen is tallkozunk. Nagyon fontos gyben jrhat, ha eljtt ide Hawaiirl. Jared elhatrozta, hogy szinte lesz. Ha ez az ember kpes vgrehajtani a feladatot, akkor hajland ezrt csillagszati sszeget fizetni. - Valban nagyon fontos dolog hozott Bostonba - mondta, mikzben krbehordozta pillantst az irodban-, de nem vagyok benne biztos, hogy n meg tud-e birkzni ezzel, Mr. Dougherty. - Ne az irodm mrete s helye alapjn tljen meg - vdekezett Ned. - A nagyobb nyomozirodk magasabb kltsggel dolgoznak, s tbbet szmlznak a klienseiknek. Nekem tbb gyfelem van, mint nekik. - Egyedl dolgozik? - Kapok segtsget, ha szksges. - Ned htradlt s mosolygott. - Gyanakv tekintetbl gy ltom, ktelyei vannak velem kapcsolatban. Hadd nyugtassam meg: mg egyeden gyfelemnek sem okoztam csaldst. Eredmnyesen dolgozom, akr egy cgnek kell utnanznem, akr eltnt szemlyt kell felkutatnom vagy kikaps felesget kvetnem. Mr gyilkossgi esetek feldertsben is segdkeztem. Jared nem hatdott meg. - Nekem nemcsak informcira van szksgem, Mr. Dougherty, hanem reklmra is. - Egy unokatestvrem s nhny bartom jsgoknl dolgozik. - Arra van szksgem, hogy nagyon rvid id alatt, krlbell egy hnapon bell kzismert legyek a vrosban. - Nem gond, Mr. Burkett. - Nagyon helyes, prbra teszem nt, Mr. Dougherty. De nem szeretnk csaldni.

21

Ez nylt fenyegets volt Ned egy pillanatra megborzongott, de aztn egy vllrndtssal elintzte a dolgot. - Szeretnm tudni, hogyan tallt meg, Mr. Burkett. Jrt mr Bostonban? Jared merevsge kezdett felolddni. - Nem, egy bartom adta meg az n nevt, akivel egytt jrtam egyetemre az llamokban. Mg dikveink alatt meslt el egy mulatsgos trtnetet a nagyapjrl, aki nt fogadta fel, hogy kvesse a felesgt, mert htlensggel gyanstotta a hetvenkt ves nagymamt. Ned felkacagott. A feszltsg megsznt. - Jl emlkszem az regemberre. letem legnevetsgesebb gye volt. - Kpzelem. n viszont rkre megjegyeztem az n nevt mondta Jared. - Mr akkor tudtam, hogy egy napon szksgem lesz magra. - Nos, Mr. Burkett! Minden bizonnyal vgrehajthatjuk, amit hajt, ha elmondja, mirl van sz. Jared szrke szeme hidegen megvillant. - Adatokat akarok Samuel Barrowsrl, elssorban zleti rdekeltsgeirl, vagyonnak s tartalkainak nagysgrl. Mindent tudni akarok rla, az zletfeleirl, a csaldjrl. Tudni akarom, mit tervez, hogyan dolgozik, ismerni akarom a gyarlsgait s a szoksait. Ned blintott. - Krlbell kt htig tart, mire sszeszedem, amit akar. Az informcigyjts rutinfeladat, ezrt nem szmtok klnsebb gondokra. - Helyes. Ami a reklmot illeti, rgtn kezdjen hozz. Mint mondtam, kzismertt akarok vlni a vrosban. Azt akarom, hogy beszljenek rlam a legfels zleti krkben, elssorban Samuel Barrows kreiben. A kis detektv tollat s noteszt halszott el, majd az asztala fl hajolt. - Akkor szksgem lesz az adataira. - Jared Burk vagyok, egy milliomos a nyugati partrl, aki befektetsi szndkkal rkezett. Ennyit kell tudnia - vigyorgott Jared. - Nem rtem. - Nem is kell rtenie - llt fel a frfi. - A nv s az adatok, amelyeket most megadtam, hamisak. Nem akarom, hogy ismerjk a valdi szemlyazonossgomat. Nmi pnzt azonban be akarok fektetni, ha megfelel krlmnyek knlkoznak. Ajnlhatna egy j gyvdet. Nedben feltmadt a kvncsisg.

22

- Teht titokzatos frfi hajt lenni? - Pontosan. - Nagyon helyes. - Ned megkerlte az asztalt, hogy kezet rzhasson gyfelvel. - Nhny napon bell szerzek nnek egy gyvdet. Hol rhetem el? - Ma reggel jelentkeztem be a Plaza Hotelbe, Jared Burk nven. A szllodhoz vezet t kellemesnek bizonyult. Jared megkrte a kocsist, hogy tegyen egy rvid vrosnz krutat. dt, tizennyolc fokos hmrsklet volt ezen a jnius eleji napon, bostoni fogalmak szerint meleg, Hawaiihoz kpes hideg. Jared remlte, hogy nem kell tl sokig itt idznie, klnsen a hidegebb hnapokban nem. A fogat begrdlt a Back Bay negyedbe. Amikor Jared megltta a Beacon utca tbljt, minden izma megfeszlt Vajon melyik magas plet lehet Samuel Barrows? Akrmelyik legyen, Jaredet hamarosan meghvjk abba a hzba. Megismerkedik Smuel Barrowszal, azutn pedig sszezzza, tnkreteszi. Meglni tlsgosan gyorsan menne. Azt akarta, hogy Barrows sszetrt emberknt ljen. Tudja meg, mi trtnt, s mirt. Emlkezett az els alkalomra, amikor elszr hallotta desanyjtl Samuel Barrows nevt. Jared akkor htves volt, az let pedig csupa rm. Jared vidken lakott az anyjval. Az apja Honoluluban intzte zleti gyeit, de srn megltogatta csaldjt. Jared s Leonaka akkor kezdtk tanulgatni a ktelessget; mr megengedtk nekik, hogy segtsenek cukorndat ltetni, noha k brmikor kszek voltak kereket oldani, hogy leszkhessenek a partra Daynhoz. A part volt a jtszterk, a hullmdeszka a jtkuk. Egy napon a kisfi magnyosan szktt le a partra, s ott tallta az anyjt. Kz a kzben stlt egy magas idegennel, akit a kisfi akkor ltott elszr. Este megkrdezte, ki volt az ismeretlen haole, mire desanyja azt felelte: Samuel Barrows, rgi bart Bostonbl, abbl a vrosbl, ahonnan anyja is rkezett. Egy httel ksbb az apja hazatrt. Jared akkor hallotta elszr veszekedni a szleit. A zrt teraszon trtnt, a hz hts rszben. Nem vettk szre, hogy alig egymternyire a kisfi is ott van, a hts udvaron. - Ki az rdgt lelgettl? John Pierce megltta! - kezdte Rodney Burkett. - John? - Igen, a szomszdunk! Els tja Honoluluba vezetett, hogy elmondja, mit ltott! Illetlenl viselkedtl egy idegen frfival a parton! - Semmi okod a felhborodsra - felelte Ranelle csendesen. Csak Samuel Barrows volt az, s azrt lelkeztnk ssze, hogy elbcszzunk egymstl.

23

- Barrows? Akihez felesgl akartl menni? Aki inkbb egy gazdag rksnt vett el, mert a csaldjnak pnzre volt szksge? - Igen, mr mesltem rla. - Mi az isten haragjt keresett itt? Hossz sznet. - rtem... rtem jtt. Azt mondta, mg mindig szeret. Valami szttrt a falon, egy pohr vagy egy vza. - Mg mindig tged szeret! Ht a gazdag felesge? Taln meghalt? - Rodney, mr mondtam: semmi okod r, hogy gy felizgasd magad! - Ranelle srva fakadt. - Smuel elment, visszatrt Bostonba. - Nem vlaszoltl a krdsemre, Ranelle! Szabad ember Barrows? - Nem, mg mindig ns. De ha szabad lettem volna, a botrnnyal sem trdik, s elhagyja a felesgt. A hzassguk gyermektelen, s a Barrows csald ismt hitelkpes. Samuel nem tudta, hogy frjhez mentem, s van egy fiam. - Arra krt, hogy hagyj itt engem? - krdezte Rodney halkan, megtrt hangon. - Hagyd abba, Rodney! - knyrgtt Ranelle. - Semmi rtelme! Samuel elment, nem jn vissza tbb! - Arra krt? - Igen, azt akarta, hogy vele menjek. Azt mondta, vllaln Jaredet is. De ht ltod, hogy mg mindig itt vagyok! Nemet mondtam neki! - Ranelle hisztrikusan sikoltozni kezdett. - Nyolc vet ksett! Elksett! Jared lerohant a partra, hogy elmenekljn anyja srsa ell. Mg soha nem hallotta srni, mint ahogy azt sem hallotta, hogy az apja kiablt volna haragjban - vagy fjdalmban. Attl kezdve Ranelle Burkettet mintha kicserltk volna. Addig gyengd, szeret anya volt, akinek lett a fia s a frje tlttte be. Most magba zrkzott, ridegg vlt. Nem mosolygott, nem kacagott. Ijeszten rkapott az italra, s gyakran ontott nma, remnytelen knnyeket. Jared kt vig lt zavarodottsgban. Nem rtette, mirt nem szereti tbb az anyja. Nem rtette, mirt veszekednek rksen a szlei. Ranelle llapotos lett, ami kezdetben nagyon boldogg tette Rodneyt, de azutn mg inkbb elfajultak a dolgok. Ranelle bskomorsga gyllkdsbe csapott t Nem akarta az j gyereket. Rodney kerlte az otthont, de a veszekedsek ettl nem maradtak abba. Ranelle Akelval is sszeveszett, aki szv tette az asszony italozst. Jared, valahnyszor csak tehette, megszktt hazulrl.

24

Amikor Malia megszletett, Ranelle r sem akart nzni. tadta Akelnak a csecsemt, ismt a pohrhoz nylt, s szinte soha nem volt jzan. Jared vgre megrtette, mi vltoztatta meg az anyjt. Mg mindig szerelmes volt Samuel Barrowsba. A kisfi tbb veszekedst is kihallgatott, de volt egy, amelyik klnsen sokat mondott neki. A veszekeds kora reggel trt ki, nem sokkal Malia szletse utn, mieltt Ranelle meghzhatta volna a rumosveget. Jared mg gyban fekdt, de szobja szomszdos volt a szli hlval, s a fi felriadt az emelt hangra. - Akkor menj hozz, az istenit! - ordtotta Rodney. - Mr gyse vagy j, se hozzm, se a gyerekeinkhez! Te mr nem vagy felesg s nem vagy anya azta, hogy az a fatty Barrows itt jrt! Igen, adtl nekem mg egy gyermeket, de csak azrt, mert rd erltettem magam! - Krlek, Rodney, hagyj engem bkn! - felelte Ranelle. - Nem tehetek arrl, amit rzek. - Mirt, Ranelle? - esdekelt fjdalmasan Jared apja. - Csak azt ruld el, hogy mirt? Olyan j volt az els nyolc vnk! Boldogok voltunk! Hogyan lehettnk boldogok, ha mg mindig t szeretted? - Lemondtam rla, azt hittem, szmunkra gysincs esly, ht nem rted? Arra knyszertettem magam, hogy elfelejtsem t. Vrnom kellett volna r! Nhny v utn el akarta hagyni a felesgt, de n ezt nem tudtam! Vrnom kellett volna r! - Ranelle, szerettl engem egyltaln? - , Rodney! - Ranelle srva fakadt. - Sosem akartalak bntani! Szerettelek! De Samuel volt az els szerelmem, s nem tehetek rla, de mg mindig szeretem! - Akkor menj hozz - szlt megtrten Rodney. - Hajland vagyok elvlni. Ranelle kacagott, de ez nem volt boldog kacags. - Ks! Miutn visszatrt Bostonba, rt nekem. A drga felesge gyermeket szlt Samuel tvollte alatt, hat hnappal azutn, hogy a frje elutazott. Samuel most mr sohasem hagyja el. - Ranelle, Ranelle, felejtsd mr el! Ht nem vagy kpes r? Egyszer mr megtetted! Felejtsd el ismt! - Hogy tehetnm, amikor tudom, hogy mg mindig n kellek neki? Bebizonytotta, amikor idejtt, hogy megkeressen. Szeret engem, s n szeretem t! - Mrpedig tenned kell valamit, Ranelle. Nem lhetnk gy tovbb. Mr dolgozni sem tudok. Jaredre is rossz hatssal van a dolog. Visszahzdott, szomorkodik. Hagyd abba az ivst, s viselkedj anyhoz s felesghez mltn! - Hagyj bkn, Rodney! - Krlek, Ranelle!

25

- Menj innen! Nem akarok beszlni soha tbb. Csend lett. Jared akkor rtette meg, mirt borult fel az lete. s amikor Malia egyves lett, Ranelle Burkett meghalt. Az a viharos jszaka mig ksrtette Jaredet rmlmaiban. Apja Honoluluban tartzkodott, Akela Malival s a ktesztends Naneki-vel nhny napra kahukui rokonaihoz utazott. A tizenegy ves Jared az utbbi idben oltalmaz ragaszkodssal vette krl anyjt, s nem akarta egyedl hagyni a hzban. Azon az jszakn is kettesben voltak. Jared hallotta, hogy a fldszinti zrt teraszon nylik s csukdik a partra vezet ajt. Kiugrott az gybl, hogy megnzze, nem Akela jtt-e haza. A hzban senkit nem tallt Berontott anyja szobjba, de az is res volt, csak egy flig kirlt rumos flaska hevert az gy kzepn. A gyerek pnikba esett. Az anyja nem szokott jszaknknt kijrklni a hzbl. Leszguldott a partra. - Anya, anya! - sikoltozta. Semmi vlasz. Rengeteg idt elvesztegetett arra, hogy a parton kereste Ranelle-t. Aztn megltta a vzben, amint sebesen lbalt befel a tengerbe. Ranelle Burkett nem tudott szni. Nem tanult meg, pedig vekig lt az cen partjn. A kzeled vihar magasra duzzasztotta az cent. Jared fejest ugrott a msfl mteres hullmokba, hogy utolrje az anyjt, de Ranelle-t mintha Isten keze ragadta volna el. jhold volt, nagyon stt, a fi akkor is rosszul ltott volna, ha a szemt nem ftyolozzk el a knnyek, de azrt egsz jszaka az cenban keresglt, remnykedve s imdkozva. A hajnal meghozta a vihart, s a vilgossgot is. Most mr ltni lehetett. Jared r is lelt az anyjra, fl mrflddel odbb, a hideg, zott homokon. Ranelle halott volt. rk mlva talltk meg ket. Jared a homokon lt, lben anyja fejvel, s a tengert bmulta. Nem tagadhatta le, hogy az anyja ngyilkos lett. Kzismert tny volt, hogy nem tudott szni, mg csak bele sem lpett a vzbe soha. vekbe telt, mire sikerlt megbirkznia az nvddal, amirt nem tudta megmentem az anyjt. Aztn beltta, hogy Ranelle addig prblkozott volna, amg sikerl. Meg akart halni, Samuel Barrows kergette a hallba. Belegzolt Ranelle letbe, amikor mr ks volt, s a tengerbe zte Jared anyjt. a felels Ranelle boldogtalansgrt s a hallrt is. Jarednek pedig gondja lesz r, hogy megfizessen ezrt.

26

5. FEJEZET Fnyrban s virgtengerben szott a Beacon utcai hz. A virgokat frissen szedtk Barrowsk kertjben. Szigor fekete ruht s fehr ktnyt visel szobalnyok knltk az italokat az estlyre korn rkezett vendgeknek, akik a nagy fogadteremben csevegtek, vrva, hogy vacsorhoz szltsk ket. Corinne emeleti szobjban Florence a kisasszony bonyolult frizurjn munklkodott. Lauren zaklatottan futkosott a htuk mgtt, kopog sark, pici papucsban. Ez volt a msodik estlye, s rmesen nyugtalantotta, milyen benyomst fog kelteni. - Biztos, hogy j lesz ez a ruha? - krdezte immr harmadszor. - A srga jl ll neked, kuzin. Csak nem akarsz sttebbet, a te korodban? - krdezte Corinne, a tkrbl figyelve Laurent. - De a te estlyid olyan mersz, Cori! Hogy ez a vkony, flitteres pnt legyen az egsz vlla! s milyen gynyr ez a rzsaszn selyem! Anya nem engedn, hogy ilyen ruht viseljek. Biztosan divatnak ltszom! - Jaj, ne izgulj mr! Jusson eszedbe, hogy valamivel idsebb vagyok nlad! - morgott Corinne. - Mr el is felejtettem, milyen rzs tizenhat vesnek lenni. Te leszel a legcsinosabb az egsz estlyen, gyhogy hagyd abba az aggodalmaskodst! Lauren mosolygott. - Taln csakugyan n leszek a legcsinosabb, ha te nem jssz be. - Ne butskodj. Klnben is, a kls nem minden. Tudhatnd, hogy engem csak egyszer nznek meg a frfiak, mert a tbbsgkhz kpest tl magas vagyok. Az apr, trkeny lnyokrt bolondulnak, amilyen te vagy. Lauren elpirult, s msra terelte a beszlgetst. - Nem tudom, mirt nem pr nappal ezeltt, jlius negyedikn adott estlyt Samuel bcsi. s mirt nem kaptunk tbb eligaztst? - Nem tudom, de nem is rdekel - mosolygott Corinne. - Az estly az estly. - Gondolom. De ezt kapkodva szerveztk meg. Anya dhrohamot kapott, mert a ruhja nem kszlt el idben, s egy rgit kellett felvennie. Nem tudod, mi volt a sietsg oka? - Van valaki, akit apa be akar mutatni a bartainak. Hogy a kedvemben jrjon, gy dnttt, az ismerkedst sszekti egy estllyel. Az utbbi idben nem voltunk tl jban. Florence hmmgtt, mikzben a rubinkves hajtket beleszurklta a frizurba. Florence Merrill a lny gyerekkora ta szolglta Corinne-t, s mindig tudta, mi trtnik a hzban. Amikor az utols hajt is a helyre kerlt, a komorna kiment. Corinne beletrt jkora kszeres ldikjba. 27

- Russell is eljn? - rdekldtt Lauren. - Termszetesen. - Mg mindig semmi esly r, hogy apd beleegyezzen a hzassgba? - Semmi. Mg nem adtam fel, de kezdem azt hinni, hogy remnytelen a dolog. Apm mg beszlni sem hajland rla. Lehet, hogy srgsen valaki ms utn kell nznem, ha apa nem adja be a derekt. - Van mr jellted? - Nincs. Szrny nehz olyan frfit tallni, aki elnyeri apm tetszst. Ers akarat vt szeretne. Olyan frfit, akinek nem diriglhatsz egyknnyen! mondta, ezekkel a szavakkal! Csakhogy ez a fajta egynisg halomra dnten a terveimet. - n mg mindig azt mondom, hogy vrnod kellene a szerelemre - shajtott Lauren. - Nem, drgm! - Corinne szja megkemnyedett az elszntsgtl. - A hzassg lesz az letem, teht nekem kell dntenem rla! Szerelmet brmikor tallhatok mellette. - Corinne! - Pedig gy van. Eltkltem, hogy lesznek diszkrt viszonyaim. Nincs abban semmi rossz, hiszen minden ns frfi gy tesz. - Nem minden frfi! - De a legtbb igen. Akkor n mirt ne tennm? Lauren bnatosan csvlta a fejt. - Te olyan hvsen nzed az letet, Corinne. - Nem, csak relisan. Tudom, mit vrok a hzassgtl, s tudom, milyen hzassgot akarok. Amit nem akarok, az egy olyan frfi, aki megprblja rm knyszerteni az akaratt. - Tnyleg olyan rossz lenne az? - ktelkedett Lauren. Egyszeren nem rtette, hogy kuzinja mirt akar parancsolni a hzassgban. - Nekem igen. Segtenl bekapcsolni ezt a nyakket? Lauren odalpett, hogy sszekapcsolja Corinne nyakn a knnycsepp alakra csiszolt rubinokkal kirakott, rvid aranypntot. A nyaklncot Corinne a hozz ill karktvel egsztette ki, de nagy rubingyrje helyett egy kisebbet vlasztott. Nem szerette tlkszerezni magt. Az idsebb hlgyek sok kprzatos gyrt viseltek, de Corinne, noha bsgesen volt mibl vlasztania, egyszerre mindig csak egyet hzott az ujjra. gy dnttt, nem teszi fel a rubin flbevalt. pp elegendek a tk, amelyek sttarany hajban parzslanak. - Ki lesz itt ma este? - krdezte Lauren. Most, hogy kzeledett az id, ismt hatalmba kertette az idegessg.

28

- Csak a szoksos trsasg, de Edward s John Manning is eljn az apjukkal - felelte Corinne szrakozottan. - Meg Adrian Rankin. Lauren mosolygott. Ezek a jkp fiatalemberek Corinne udvartartshoz tartoztak. - Ki az a frfi, akinek a kedvrt apd az estlyt adja? Fiatal? - Az estly az n kedvemrt van - figyelmeztette Corinne. - Apa gy dnttt, sszekti az zletet a szrakozssal. Egybknt fogalmam sincs, milyen lehet Mr. Burk. Valsznleg nem fiatal. Lauren arca kigylt az izgalomtl. - Azt mondtad, Burk? - Igen. Azt hiszem, apa a Jared Burk nevet emltette. - De hiszen mindenki errl az emberrl beszl! Te mg nem hallottl rla? - Nem, az utbbi idben kimaradtam a trsasgi letbl. Ha tudn Lauren, hogy mirt! Mostanban Corinne mr ki sem teszi a lbt nappal a hzbl. Akkor szokott aludni, mert jszaknknt eloson hazulrl kedvenc jtkbarlangjba Russell-lel s nhny bartjukkal. Az apja valsznleg tud errl, br mg nem llt a sarkra, s nem kvetelte, hogy hagyjon fel a krtyzssal. Mg akkor sem, amikor az a klub, ahov Corinne korbban jrt, Samuelhez fordult, hogy fizesse ki a lnya adssgait. Nemrgiben fordult a szerencsje. A mlt hten is milyen csinos sszeget nyert! De mi ez ahhoz kpest, amit akkor nyerhetne, ha egyszer fels hatr nlkl jtszhatna! Leghbb vgya az volt, hogy ne kelljen aggdnia a ktelezvnyek miatt, amelyek az apja kezbe kerlhetnek; hogy ezret, ktezret, st akr tvenezret tehessen fel egyeden lapra! De ez csak akkor lehetsges, ha frjhez megy, vagy betlti a huszonegyet. Nem volt trelme a vrakozshoz. - Hallottam, amikor a papk Mr. Burkrl beszlgettek mondta Lauren. - Anya bartni sem pletyklnak msrl! Corinne-ban feltmadt a kvncsisg. - Mi olyan rdekes ebben a Mr. Burkben? - Ht ppen ez az! Senki nem tud rla semmit, csak azt, hogy borzasztan gazdag! Mg azt sem sejtik, honnan jtt! lltlag nyugatrl, de senki nem tud biztosat felle. - Ennyi az egsz? - krdezte Corinne csaldottan. - Hogy gazdag s valahonnan nyugatrl rkezett? - Ht, azt is pletykljk, hogy azrt van itt, mert be akar fektetni nhny millit. - Ez mr indokoltt teszi apm rdekldst. Milyen pletykt hallottl mg? - Csak azt, hogy gy szrja a pnzt, mint egy fejedelem. De j lehet ilyen gazdagnak lenni!

29

- Ht, nem is tudom - jegyezte meg Corinne epsen. Csak mr szrhatn is a pnzt! Nem tisztessges, hogy ilyen sokat kell vrnia! Kilptek a szobbl, s egy pillanatra meglltak a lpcs tetejn, hogy szemgyre vegyk a fnyrban sz hallt. A pompsan kiltztt vendgek kisebb csoportokba verdtek, legtbbjk poharat tartott a kezben. Az idsebb hlgyek szoks szerint a fal melletti, puhra krpitozott padokra telepedtek, hogy szemmel tarthassk a fiatalokat, s zavartalanul kszrlhessk rajtuk a nyelvket. A vendgseregbl kimagaslott egy szlas, vonz ismeretien, fehr estlyi ltzkben. - Szerinted az? - tallgatta Lauren. - Nem tudom - mondta Corinne. - Nem ltom az arct. Lauren tett baka nhny lpst, majd visszatrt. - Itt van Cynthia Hamill! - jelezte sgva. - Ltnd az arct! Csak gy ragyog! - Ismered Cynthit - mondta Corinne szrazon. - a legbbjosabb, ha j frfival tallkozik. - Ht szerintem meg tlsgosan knnyelm! - felelte Lauren utlkozva. - Azonkvl botrnyosan kacr! - Nincs abban semmi rossz, amg az ember tudja, mit tesz. Nagyon szrakoztat. Vgs soron gyse jut tovbb a dolog nhny rtatlan csknl. - Igazn, Corinne! A lny mosolygott. sem szerette Cynthit. - Mg egy-kt v, kuzin, s magad is rjssz, hogy nincs abban semmi rossz, ha flrtlsz egy kicsit. De Lauren mr nem figyelt r. - Odanzz! Megfordul! Egek! - pihegte. - Lttl mr valaha ilyen jkp frfit? Corinne-t nem is annyira az idegen szdt jkpsge lepte meg, mint inkbb a fiatalsga. - Aki szereti ezt a nyers, vad tpust, az nyilvn nem ltott mg hozz foghatt. Jval fiatalabb, mint kpzeltem. - Igen! Fiatal, gazdag s csodlatos! - Krlek, Lauren! Ez csak egy frfi. Lauren le sem brta venni a szemt az idegenrl. - Nzd, milyen stt a bre! Nyilvn a tz napon tlttte lete tlnyom rszt, ha ennyire lebarnult! - Nem felttlenl. Taln klfldi. - Valsznleg llattenyszt. Nyugaton rengeteg a marhatenyszt birtok. Vagy taln hajskapitny, st... kalz! gy nz ki, mint egy kalz, ht nem?

30

Corinne kezdte unni a dolgot Az idegen nem az zsnere volt. Mr megtanulta, hogy a kemnykts frfiak ltalban kemnyfejek is. Az ilyennek nem lehet parancsolni. - Mirt nem msz oda hozz, Lauren, s krdezed meg tle? Akkor nem kellene tallgatnod, s... Elharapta a mondatot, mert elakadt a llegzete. Az idegen t figyelte. Delejes pillantsa volt, Corinne htn a hideg futkosott a nzstl. Az idegen tekintete gy frdott az vbe, mintha olvasna a gondolataiban. A lny nemhogy szlni, de mg moccanni sem brt. Vgre sikerlt elfordulnia. Mi a csuda ttt bel? Intett Laurennek, hogy ideje lemennik a trsasghoz. Jared moh rdekldssel nzte a kt lnyt, akik bevonul mltsgok lanyha kznyvel ereszkedtek al a lpcsn. Az alacsonyabbik, a rzss arc barna bjos volt, de tl fiatal, s nyilvn szgyenls is, mert fel nem emelte volna lesttt pillit Annl pompsabb ltvnyt nyjtott a sttszke. Igazi szpsg volt, s roppant magabiztos, alakja magas, fensges, idomai tkletesebbek egy szobornl. Jared mg sohasem tallkozott ehhez foghat lgies szpsggel. Lehetetlen, hogy valaki ilyen tkletes legyen. Vajon a fz rdeme az eszmnyi alak? A lny rendkvl csbt volt, nemcsak a szpsge, hanem a kevlysge miatt is. Szokatlan, hogy egy n ennyire ggs legyen. Ezt lenne csak lvezet megtantani a dorombolsra! Csak nem Corinne Barrows? Jared sszevonta a szemldkt. Ned Dougherty a jelentsben lerta, hogy Barrows kisasszony feltn szpsg. Minl tovbb nzte, annl ersebben motoszklt benne a gondolat, hogy milyen jl illene a karjba. Nagyon remlte, hogy nem Miss Barrows, mert ebben az esetben ppen gy ellensg lenne, mint az apja. Corinne nyugtzta, miknt vltozik az idegen arca a kzeledtre. Elismerst ltott a szemben, st vgyakozst, de valami mst is. Mintha rmt leln a ltvnyban, de ez az rm nem tenn boldogg. Ez mulattatta Corinne-t. Netn ns? - Jaj, de rlk, hogy ltlak, Cynthia! - mosolygott, amikor Laurennel odartek a prhoz. - Olyan hirtelen szerveztk ezt az estlyt, hogy attl tartottam, ms elfoglaltsgaid miatt nem tudsz majd eljnni! - Majdnem gy is trtnt - vlaszolta Cynthia. - De aztn apus elrulta, ki lesz a dszvendg, nekem pedig egyszeren muszj volt vele tallkoznom! Cynthia alacsony n volt, bjos, mint egy porcelnbaba. Corinne szerint tkletesen illett volna a rgi Dl vilgba. De Cynthia roppant hi is volt, s nem is csinlt titkot a hisgbl. - s tallkoztl vele?

31

Cynthia nevetglt. Corinne idegeit felborzolta a csilingel hang. - Ugratsz, ugye? Igazn, Corinne, nem is rtem, mirt nem mondtad, hogy ilyen jkp s elragad riember! - Csak nem errl az riemberrl diskurlunk? - blintott Corinne hvsen Jared fel. - Hiszen tudod! - No ltod, mg n sem tallkoztam Mr. Burkkel. Olyan fagyos hideg csapott ki a frfi szrke szembl, hogy a lny egszen megriadt gy tnik, Mr. Burk nem szenvedheti t, pedig mg sosem tallkoztak. De a jvevny gyorsan elrejtette rzseit, s elrsos mosollyal meghajolt. - Bemutatkozsra, gondolom, nincs szksg - mondta mly hangjn. - Ismerjk egyms nevt. - Ez aligha illend, Mr. Burk. - Mikor vagy te illedelmes, Corinne? - kacagott Cynthia. Nem ijesztette meg tlsgosan a lny gyilkos pillantsa. - Corinne unokatestvrt viszont nem ismeri, Mr. Burk. Ez itt Lauren Ashbum. - Nagyon rlk, Miss Ashburn - mosolygott Jared. Lauren annyira szgyellte magt, hogy a szjt sem tudta kinyitni, csak bmult nagy szemekkel a frfira. Corinne elvett egy poharat az egyik szobalny tlcjrl. Nem szokott ilyen feszlyezetten viselkedni, mint most, Jared Burk frksz tekintetnek slya alatt. Most csupn rdeklds ltszott a frfi szemben, de a lny nem tudta elfelejteni a korbbi jeges pillantst. Mg mindig nem trt maghoz, s az is felpaprikzta, hogy Burk elvette tle a tisztessges bemutatkozs lehetsgt. - Tisztban van azzal, miket pletyklnak nrl, Mr. Burk? krdezte szrsan. - Ami pletyka, az biztosan tlzs - felelte simn a frfi. - Mrmint a j vagy a rossz? - Amikor a frfi nem felelt, Corinne kajnul elmosolyodott. - Zavarba hoztam, Mr. Burk? Cynthit felbosszantotta Corinne tmadsa, mert megrezte Jared feszengst. - Mi van veled, Corinne? - Csak szeretnk tisztzni nhny dolgot - felelte Corinne rtatlanul. - Ma hallottam elszr Mr. Burkrl, de amit hallottam, az csupn pletyka s felttelezs. - Biztosthatom, Miss Barrows, hogy nincs bennem semmi titokzatos - szlt Jared nyjasan. - Akkor nem bnja, ha felteszek nhny krdst? - indult rohamra Corinne, s mr nem bajldott azzal, hogy selyemmel burkolja a hangjt. - Vgl is n vendg a hzamban, mgsem tudok magrl semmit.

32

- Nem bnom, ha n is hajland arra, hogy ugyanolyan szinte legyen - vgott vissza a frfi. Cynthia kzjk furakodott, mieltt folytathattk volna. - Mg nem is lttam Russellt. Nem jn? - Dehogynem. - Russell Drayton Corinne nem hivatalos vlegnye vilgostotta fl Cynthia Jaredet, majd ragyog mosolyt villantott Corinne-ra. - Mr. Burk is ntlen mg. - n is a megrgztt agglegnyek kzl val, Mr. Burk? vallatta Corinne. - Vagy mellesleg felesget is keres Bostonban? - zleti gyekben jrok itt, Miss Barrows. - Nem felesgrt? Kr, ugye, Cynthia? Pedig Bostonban laknak a vilg legpallrozottabb, legintelligensebb, legkifinomultabb ni. - Ha nem ismernlek jobban, megeskdnk r, hogy magadrl beszltl, Corinne - mondta Cynthia. - Nincs vletlenl valami dolgod, pldul nem kellene foglalkoznod a tbbi vendggel? A vilgrt sem szeretnnk visszatartani. - , hogyne! Biztosan beszlgetnk mg, Mr. Burk. Ott jn Russell, oda kell mennem, hogy dvzljem - szlt Corinne mzdesen. Nem tudta megllni, hogy hozz ne tegye: Mrskelhetnd magad, Cynthia! Mg megijeszted Mr. Burkt Lehet, hogy nem szokott hozz az olyan rmens nkhz, mint te meg n. Otthagyta a pirul Cynthit, s mg hallotta, amint szabadkozik: - Nem is vagyok rmens! az, aki rettenten goromba tud lenni, ha gy tartja kedve. Corinne mosolyogva sietett a hall bejrathoz. Eltlzott rmmel dvzlte Russellt, s eped cskot adott neki a trsasg szeme lttra, zavarba hozva a frfit. - Szksg volt erre a jelenetre? - sgta Russell, mikzben kart karba ltve a vendgek fel tartottak. - Apmnak szntam, de ktlem, hogy szrevette volna. - Pedig szrevette! - szlt Russell mereven, dacolva Samuel Barrows helytelent pillantsval. - Ht itt vagy, apa! - lelkendezett Corinne. - Hol bujkltl? Eddig nem is lttalak! Samuel vdelmez mozdulattal karolta t a lnya derekt. - Valami gond volt a hajgyrban. Semmi komoly, de meg kellett nznem. Nem gondoltam, hogy ilyen sokig fog tartani. - Legalbb visszartl vacsora eltt! - vdtt Corinne. - Nem bocstottam volna meg neked, ha egyszerre kell betltenem a hzigazda s a hziasszony szerept! - Mindkettvel nagyszeren boldogultl volna.

33

- Tudom, de az nem mentett volna meg tged a szemrehnysaimtl. Samuel mereven blintott Russellnek, s a tovbbiakban levegnek tekintette. - Cori, megismerkedtl mr Jared Burkkel? - Meg, de nem mondhatnm, hogy tetszik. - Igazn? Csak nem mondott valamit, amivel felbosszantott? - Nem, ez csak sztns megrzs. Nem tudom megmagyarzni, de az az ember olyan... nos, olyan veszedelmesnek ltszik. - Ugyan mr, Cori! - nevetett Samuel. - Furcsa ember, de azt nem mondanm, hogy veszedelmes. - Hogyhogy ennyire kedveled, apa? Hiszen nem is ismered! - Valban nem ismerem, de megbzhat forrsbl tudom, hogy azrt van itt, mert be akar fektetni egy tisztessges summt. Az gyvdje mr krdezskdtt a vrosban. - gy? s mi kze ennek hozzd? - Megbocst, Mr. Drayton? - krdezte Samuel kurtn. - Ez a trsalgs kezd meglehetsen bizalmas jelleget lteni. - De apa! - hborodott fel Corinne. - Semmi baj, igazn! - bizonygatta Russell. - gyis inni akartam valamit. Corinne bosszsan nzett a tvoz fiatalember utn. - Erre nem volt szksg, apa. - Elhiszem, de akkor sem teszek gy, mintha kedvelnm Russell Draytont. - Veszem szre, de Russell engem vezet oltrhoz, nem tged! csattant fl Corinne. - Nem kell szeretned, csak egyezz bele a dologba. - Egyik sem ll mdomban, mint ahogy vitatkozni sem vagyok hajland rla. Ami pedig Mr. Burkt illeti... - A pokolba Mr. Burkkel! - vgott kzbe a lny, s dhsen elviharzott, hogy megkeresse Russellt. Az estly simn zajlott, nem kvetelt klnsebb erfesztseket Corinne-tl. Felsges vacsort tlaltak fel az ebdlben: slt csirkt narancsmrtssal, hromfle marhahst zldsgek s mrtsok szles vlasztkval.

34

Corinne-t annyira felmrgestette az apja, hogy a vacsora alatt tnzett Samuelen. Mr. Burkn azonban mr nem nzhetett t. Gyakran rajtakapta a frfit, hogy t figyeli kvncsian, s az els benyoms ellenre Corinne tekintete is egyre az idegen fel tvedt. Lelkifurdalsa tmadt korbbi viselkedse miatt. Tnyleg nincs mentsg a gorombasgra. Bizonyra flrertette Mr. Jared Burk pillantst. Minl tovbb tpeldtt rajta, annl inkbb meggyzdsv vlt, hogy valban tvedett Azt a gyllkd villanst szmtalan dolog okozhatta, aminek semmi kze Corinne Barrowshoz. Vacsora utn a vendgek tmentek a szalonba, hogy meghallgassanak egy ismert nekest, akit Lauren ksrt zongorn. A hzigazda nhny bartja s Jared Burk hinyzott, mert ket Samuel a dolgozszobjba invitlta. Corinne-nak szget ttt a fejbe a dolog. Ugyan mit akarhat az apja? Ksbb, amikor Russell kivtelvel mr az sszes vendg tvozott, elrkezettnek ltta az alkalmat, hogy szt vltson az apjval. Kiksrte Russellt, elviselte szerelmes lelst, s meggrte, hogy jszaka tallkoznak a klubban. Az ajt alatti fnycsk elrulta, hogy Samuel mg mindig a dolgozszobjban tartzkodik. A lny szeretett volna bocsnatot krni. Mr bnta, hogy nem kereste meg Mr. Burkt, mieltt a frfi tvozott volna, mert neki is tartozott egy bocsnatkrssel. Annyi neveletlensget kvetett el egyetlen estn, hogy ismt kisgyereknek rezte magt. ppen a kilincs utn nylt, amikor nylt az ajt. Apja s Jared Burk lpett ki a szobbl. Corinne meghkkent, de azrt rlt is, hogy mgsem szalasztotta el Burkt. - Mg mindig fent vagy, Cori? - krdezte Samuel. - Az j, mert legalbb kiksrheted Mr. Burkt. - Szksgtelen - felelte Jared. Corinne egy vllrndtssal elintzte a szabadkozst, mikzben apja visszatrt a dolgozszobba. - Jjjn csak, Mr. Burk. Remltem, hogy nhny percre ngyszemkzt maradhatunk. Rgtn hozom a holmijt a ruhatrbl. Pr perc mlva mr jtt is, egy atlaszblses estlyi kpennyel s egy selyem cilinderrel. - Ez nyilvn az n - mondta, vgigfuttatva ujjt a selyemblsen. - Nagyon finom holmi. A frfi elmosolyodott, majd szles vllra kanyartotta a nehz kpenyt. - Kettesben vagyunk, Miss Barrows. Mit forral ellenem? Corinne elengedte a fle mellett a clzst, s nem jtt ki a bketrsbl.

35

- Csak azt akartam, hogy tudja, mennyire sajnlom a korbbi viselkedsemet. Nem volt jogom olyasmirl krdezgetni, amihez semmi kzm. - Mintha meghatrozott cllal indtott volna tmadst ellenem emlkezett Jared. - Taln ha tudnm, mirl volt sz... Corinne egyszerre nevetett s pirult. - Valsznleg gy tnt. - s a cl? - Attl tartok, azrt srtdtem meg, ahogy rm nzett, amikor elszr csatlakoztam nkhz. Olyan arcot vgott, mintha legszvesebben megfojtana. ltalban nem gy viselkednek velem a frfiak. Jared sszerncolta a szemldkt. - Ha ilyen benyomst keltettem, akkor nekem kell bocsnatot krnem ntl. Sokfle dolog jrt a fejemben. - Igen, miutn belegondoltam, rjttem, hogy ez lehetett az oka. - Rosszul indtottunk, Miss Barrows - tndtt Jared, mikzben lassan ballagott a kijrat fel. - Taln ellrl kellene kezdennk. Holnap, villsreggeli mellett? Mrmint ha az n Mr. Draytonjnak nem lesz kifogsa. Kihvan mondta, s Corinne nem tudta megllni, hogy fel ne vegye a kesztyt. - A villsreggeli j tlet. Jjjn rtem tizenkett tjban. - Teht dlben. A frfi elhallgatott, meren figyelte a lnyt. Corinne-nak libabrs lett a karja. Gyorsan megdrglte. - J jszakt, Miss Barrows. - J jszakt, Mr. Burk - blintott a lny. A frfi elment. Corinne megknnyebblten felshajtott. Valami zavarta ebben az emberben, de nem tudta, mi az. Lerzta magrl a rossz rzst, s visszatrt apja dolgozszobjba. Samuel mg mindig az asztalnl lt, a paprjai kztt. - Estly utn mr nem kellene dolgoznod, apa - pirongatta meg Corinne, amikor belpett. - Nem dolgozom, des - tiltakozott Samuel, s letette a paprokat. - Nagyanyd vgrendelett nztem t. - Minek? - komorodott el a lny. - Ennek semmi kze Mr. Burkhz. - Bizonyos rtelemben van. Burk megkrdezte, kik a tulajdonosai a hajgyrnak. ppen azt ellenriztem, hogy pontos adatokkal szolgltam-e, anlkl, hogy kitlaltam volna mindent. - Mirl beszlsz?

36

- lj le, Cori. Tudod, hogy apm alaptotta a hajgyrat, de amikor felesgl vettem anydat, a vllalkozs az utolskat rgta. A hozomny segtett, de valjban Daneil nagyanyd mentette meg a gyrat. Nagyanyd teljes jog zlettrs lett, de az igazgatst rm hagyta. Ksbb, amikor terjeszkedtnk, Elliot ruhzott be, s most egytt vezetjk a gyrat. - Mi kze ennek Mr. Burkhz? Csak nem arra gondolsz, hogy beveszed a cgbe? - De igen - vlaszolta Smuel szintn. - Elliottal vek ta fontolgatjuk, hogy bvtennk kellene. A gyr gy nem felel meg az ignyeknek. - Akkor hasznld a sajt pnzed - javasolta Corinne. - Minek bevonni egy idegent? - Egy jabb partner rvn nvekszik a haszon, gyorsabban tudunk szlltani a megrendelinknek, s ez neknk nem kerl semmibe. - s hogy jn ide Mr. Burk? - Csendestrs lesz, nem aktv. Nem akar Bostonba kltzni, legalbbis n nem tudok rla. Rszvnyeket kap, ezek rvn nhny v alatt megduplzhatja a befektetst, de nem irnythat, s nagyon kevs szavazata lesz. Elliotnak s nekem egyenl rszesedsnk van, de te vagy a frszvnyes, mert nagyanyd rd hagyta az sszes rszvnyt. - Akkor mirt nem fordulsz olyan befektethz, akit ismersz? Valamelyik rgi cimbordhoz. Mirt Mr. Burkhz? - Mert biztos vagyok abban, hogy nem akar Bostonban maradni. Nem lesz lb alatt, nem hangslyozza rksen az rdekeit. Az pedig kizrt, hogy valaha is tvegye a cg irnytst, ha egyltaln ez jr a fejben. - Felesgl vehet engem - trflkozott Corinne -, s mris kezben az irnyts. - Tetszik, ugye? - vigyorodott el Samuel. - Nagyon rdekes fick. - Ez csak felttelezs volt, apa! - vgta r elszrnyedve Corinne. El tudta kpzelni, milyen lenne a hzassg egy effle emberrel! Egy vaskez frj! Rosszabb lenne, mint az apja! - Nos, ha felesgl mennl Mr. Burkhz, akkor sem rendelkezhetne a rszvnyeiddel. Kizrlag akkor tehetn, ha n megbzhatnak tlnm. Mrpedig ktlem, hogy holtom napjig ilyen dntst hoznk. - Azt hittem, hogy n dnthetek, mihelyt betltm a huszonegyet! Azt akarod mondani, hogy nem gy lesz?

37

- Ezrt olvastam t nagyanyd vgrendelett. A pnz a tid, amint elred a kell kort, vagy frjhez msz, de a rszvnyeiddel tovbbra is n rendelkezem addig, mg gy nem ltom, hogy most mr tadhatom ket neked. s ha addigra frjnl leszel, meg kell bznom a frjedben is. - Mirt? Nem rtem, nagyanym mirt ruhzott fel ezzel a jogkrrel! Nem is szeretett tged! - Tudom - nevetett Samuel. - Tudta, hogy a pnzrt vettem felesgl anydat, ami bevett szoks volt akkoriban, mint ahogy ma is az. Nem mintha nem kedveltem volna Maryt. Daneil azonban tudta, hogy szmomra mindig a te rdekeid az elsk, s is ezt akarta biztostani. - Ezt mirt nem mondtad nekem soha? - krdezte Corinne. - Mert nem tartozik rd, Cori - felelte az apja hanyagul. - Ugye nem tervezed, hogy rszt krsz a gyr vezetsbl? - Termszetesen nem! - No ltod, gyhogy semmi jelentsge. A gyrat n vezetem, de a rszvnyeid haszna a jvben is a tied. - Egy fillrt sem lttam mg ebbl a haszonbl - jegyezte meg Corinne epsen. - Mert az rksgedet kerektettem ki vele, amely gy tbb mint ktszeresre ntt nagyanyd halla ta. Akkor kapod meg, amikor elred a megfelel kort. - Vagy ha frjhez megyek. - Igen. - Tudod, apa, ha most adnl valamennyit abbl a pnzbl, akkor taln nem lenne ennyire srgs a hzassg - kzlte Corinne. - Hogy mindet elverd? Nem, lnyom. Abban remnykedem, hogy mire hozzjutsz az rksgedhez, nmi rettsget tanstasz. Az rksgedbl folystom a havi ktszz dollros zsebpnzedet, de mit tudsz felmutatni a pnzbl? - Ruhkra kltm - vdekezett a lny. - Meg kszerekre. - Azoknak n fizetem a szmljt! A sajt pnzedet elpocskolod. - Kezd unalmass vlni ez a beszlgets. J jt, apa. Corinne mereven felllt, s kivonult a szobbl.

38

6. FEJEZET Jared Burk pontosan dlben rkezett Barrowsk hzhoz, de harminc percet kellett vrakoznia. Corinne nem szndkosan vratta, mint ahogy nha ms ltogatkkal tette. Egyszeren elaludt, s elfelejtett szlni Florence-nek, hogy korn bressze. Amikor vgre lejtt a szobjbl, lthatta Jared szemn, hogy a frfi nem bnja a vrakoztatst. A n egyszer ruht viselt, amit a fnyes selyem tett elegnss. Palackzld volt, nhny rnyalattal sttebb a lny szemnl. Pomps brilinstvel fogta ssze a ruha sttzlddel szeglyezett, magas gallrjt Ezenkvl egy nagy, brilinsokkal s smaragdokkal kirakott gyr volt minden kessge. Miutn vltottak nhny szt, s Jared elmondta a szokvnyos bkokat, elhajtottak a frfi brelt fogatn. Jared a lnyra bzta, hogy vlasszon ttermet, mert nem ismerte a jobb helyeket Corinne egy apr kvhz mellett dnttt, ahol sokszor rezte mr jl magt. A konyha kitn volt, a lgkr bartsgos. Jared olyan villsreggelit rendelt kettejknek, amivel rgtn kivvta a lny nma elismerst, s hozz knny bort. Corinne, miutn belekortyolt a borba, kiss felengedett, s merszen szemgyre vette ksrjt. A frfi elegns, sttkk ltnyt viselt, zakja all elvillant gyngyhz gombos, vilgoskk selyemmellnye. Markns szpsgn, drga ruhjn, egsz megjelensn megakadt az emberek szeme. Arct simra borotvlta. A lny mg mindig nem jtt r, hol barnulhatott le Jared. rezte, hogy a kvhz hlgyvendgei irigykednek r, s ez hzelgett a hisgnak. - Valami baj van, Miss Barrows? - krdezte Jared, miutn hagyta, hogy Corinne percekig gusztlja. A lny kiss elpirult. - Nem akartam megbmulni, de mg sosem tallkoztam senkivel, aki ennyire sttbarnra slt volna le. Borzasztan meleg lehet ott, ahol lakik. - Meg lehet szokni-felelte Jared diplomatikusan, s gyorsan msra terelte a szt. - Bevallom, arra szmtottam, hogy ksrvel jn. - Minek? - nevetett Corinne. - j idket lnk, Mr. Burk! A gardedm rgimdi dolog! - Nem mindenki rzi annak. - Pldul n sem? - n sem - ismerte be Jared. - szintn meglep, hogy az desapja nem ragaszkodik ahhoz, hogy nt gardedm ksrje.

39

- Apm nagyon trelmes velem. Soha nem korltozta a szabadsgomat, gy megtanultam az vatossgot. Kerlm a veszlyes helyzeteket. Flnem kellene valamirt ntl, Mr. Burk? krdezte a lny szemrmesen. Roppant mulatsgosnak tallta a frfi sdi nzeteit. Jared szlesen elmosolyodott. - Attl fgg, mitl fl. - Hogy rti? - Egyes nk flnek attl, amitl msok nem. Feltlaltk a villsreggelit. Jared a lny egyeden krdsre sem adott egyenes vlaszt, azonban sokat krdezett. Kifaggatta Bostonrl, Corinne pedig bszkn ismertette meg a vros trtnelmvel. Felszabadultan lvezte a frfi trsasgt. Mr. Burk elragadan szellemes tudott lenni, s ha nevetett, a szeme inkbb kk volt, mint szrke. Annl jobban elcsodlkozott hazafel menet, amikor a frfi jra krdsekkel kezdte ostromolni, most mr szemlyes dolgokrl. - Klnsnek tallom, hogy vlegnye nem tiltakozott a mai tallkozsunk ellen. - Nem tud rla - vallotta be Corinne. - De akkor sem szlhatna semmit, ha tudn. - Kzlni hajtja vele? - A villsreggelink teljesen rtatlan dolog volt, Mr. Burk. Klnben is, nem tartozom Russellnek szmadssal. - Ht nem a jegyese? - Hivatalosan nem, mrmint addig, amg apm nem adja a beleegyezst. - Mr. Drayton teht mg nem nyilatkozott? Corinne kezdte kellemetlenl rezni magt. - Igazn, Mr. Burk! Ez nem tartozik nre! A fogat megllt a Beacon utcban, de Jared nem mozdult, hogy kinyissa az ajtt. - nnek termszetesen igaza van. Csak sajtosnak tartom, hogy valaki, aki felesgl akarja venni nt, megengedi, hogy ms frfival mutatkozzk. - Megengedi? - Corinne kezdett mregbe gurulni. - Nekem senki nem enged meg semmit! Azt teszem, amihez kedvem van, Mr. Burk! Russellnek eszbe sem jut, hogy korltokat szabjon a kapcsolatunknak! - n nagyon fggetlen, nemde? - jegyezte meg a frfi. - Az vagyok! - felelte Corinne bszkn. - Tisztban vagyok vele, mit r a szabadsg, amit kiharcoltam. - Mgis feladn ezt, ha frjhez menne. Nagyon szeretheti Mr. Draytont.

40

- Ht persze hogy szeretem! - hazudta a lny, mert tudta, milyen kmletlenl hangzana, ha bevallan az igazat. - Barti kapcsolatban vagyunk, Mr. Burk. Akkor sem adom fel a fggetlensgemet, ha felesgl megyek hozz. - Akkor nagyon... klns ember. - Igen, az. Egszen ms, mint a legtbb frfi. - gy rti, gyenge, igaz? - krdezte Jared lenzen. - Sz sincs rla! - vgta r Corinne mltatlankodva. Nem rtette, miknt engedhette meg, hogy idig fajuljon ez a vallats. - Teht annyira szerelmes magba, hogy megad mindent, amit n csak kvn, belertve az oly nagyra becslt fggetlensget is? - Azt hiszem, Mr. Burk, tl messzire ment. Sokkal tbbet rultam el nnek, mint amennyit joga van tudni. A frfi elvigyorodott. - Bocsnatot krek, Miss Barrows, de mg sohasem tallkoztam nhz foghat szemlyisggel. Lenygznek tallom az elkpzelseit. - Most ugrat, s ez egyltaln nincs nyemre - felelte Corinne jegesen. - Tudom, hogy nem helyesli. A magafajta frfiak sosem helyeslik. - A magamfajtk? - A frfi dersen felvonta a szemldkt. Beskatulyzott, Miss Barrows? A lny elengedte a fle mellett a krdst. - Nagyon kellemes villsreggeli volt, Mr. Burk. Ksznm a meghvst. A kilincs fel nylt, de Jared megfogta a kezt. Mintha villanyram futott volna vgig Corinne-on. A frfi ers ujjai valsggal elapasztottk az erejt. Riadtan, krn nzett Jaredre. - Ki... ki szeretnk szllni - szlt elhal hangon. A szrkskk szempr gy tapadt az arcra, mintha a frfi a gondolataiban akarna olvasni. - Tudom. De szeretnm viszontltni nt. - Mirt? - Nagyon tetszik nekem, Miss Barrows. - Attl flek, nem viszonozhatom a bkot - vgta r a lny. - Megsrtettem, ezrt elnzst krek. De valban szeretnm viszontltni. Este, egy vacsorra? Esetleg sznhzba? - Nem, Mr. Burk. A tegnapi estly utn gy dntttem, hogy ma egy csendes estt tltk otthon. - Akkor holnap? - Nem ltom rtelmt. Kettnkben nincsen semmi kzs. Azonkvl Russell sem rten meg. - Azt hittem, nem tartozik szmadssal Mr. Draytonnak. - Nem is.

41

- Akkor ht tallkozik velem ismt? - Ezen mg gondolkodnom kell, Mr. Burk. - Ezttal nem kapja be a csalit. - Viszlt. Jared mr kinyitotta az ajtt. Corinne leszkkent a fogatrl, meg sem vrta, hogy a frfi lesegtse. Azt sem akarta, hogy az ajtig ksrje. Felrohant a lpcsn, s htra sem nzve bemeneklt otthona biztonsgba. Az ajtnak tmaszkodott, a szve hevesen dobogott. Nem tudta, mi ijesztette meg ennyire az utols percekben. Jared Burk egy idre megakadlyozta, hogy tvozzon, de az ok nem ez. Taln maga Jared Burk lenne? Valsznbb, hogy az rintse. Corinne mg sosem rezte magt olyan gyengnek s tehetetlennek, mint akkor, amikor az ers ujjak rsimultak a kezre. Megdbbentette a tulajdon reakcija. Mg sohasem trtnt vele ilyesmi. De ht mi baja? Ez is csak egy frfi, az a fajta, amelyet kerlni szokott Mr az els tallkozsnl megrezte, hogy veszlyes lehet s milyen igaza volt! Ha csak egy pillanatra is, de Mr. Burk miatt elvesztette az nuralmt, s az flttbb veszedelmes lehet! Jared indult volna, hogy az ajtig ksrje Corinne-t, de mire kilpett a fogatbl, a lny mr el is tnt az impozns pletben, s becsapta maga utn az ajtt. A frfi visszaereszkedett az lsprnra, s akkor vette szre a szemkzti lsen a zld selyemtarsolyt. Felemelte, hogy Corinne utn vigye, de hirtelen meggondolta magt, s utastotta a kocsist, hogy hajtson a szllodjhoz. Htradlt az lsen, s tprengve bmulta a tarsolyt, elkpzelte a vkony csukln. Homlokt rncolva azon tndtt, vajon mirt rohant be Corinne a hzba gy, mintha flne tle. Persze van oka a flelemre, de arrl valsznleg nem tud. Ugratta, st heccelte a lnyt, hogy kipuhatolja a jellemt, s taktikja sikerrel is jrt. Flig-meddig kiismerte a dlyfs Corinne Barrowst Megtudta, hogy srtdkeny, elknyeztetett, s tlsgosan szabadjra engedik. Egy nap mg bajba keveredik emiatt, de ht ez nem Jared gondja. Hideg n, aki bzik a szpsgben s a frfiakra gyakorolt hatsban.

42

Jared mg nem dnttt, de nhny kivtelvel mr kirostlta a lehetsgeket. Kezben volt minden szksges adat Samuel Barrowsrl s nhny meghkkent tny a lnyrl. Mr csak azt kellett elhatroznia, mitv legyen az rteslseivel. Azt remlte, ha befektet a Barrows-fle hajgyrba, befolysra tesz szert a cgben, elegendt ahhoz, hogy meghistsa a nagy horderej dntseket, s vgl tnkretegye a cget. Barrowsnak a gyr a legfbb jvedelemforrsa, a tbbi rdekeltsge egyttvve sem r fl ezzel. Persze ha a gyr csdbe megy, elviszi Jared pnzt is, de most csak az szmt, hogy Samuel Barrows tnkremenjen. Corinne apjnak a gyr a mindene. Annak szentelte az egsz lett. A gyr megmentse rdekben elhagyta a nt, aki szerette. Most majd Barrows veszt el mindent, amirt megdolgozott. Lanyha rdekldssel kinyitotta a tarsolyt, kiszedegetett belle egy csipks zsebkendt, nhny dollrt, egy pdertokot. Lecsavarta az apr parfumsveg kupakjt, s beszvta a finom illatot, amelyet korbban Corinne-on rzett. Az egyik trgy meghkkentette: kkves nyel, apr ks, rvid, les pengj! Nem tudta elkpzelni a kifinomult Corinne-rl, hogy valaha is hasznln. Utoljra egy paprfecni kerlt el, rajta egy cm. A papr gyrtt volt, mintha sokszor elolvastk volna. Jared mr hallotta ezt a cmet Ned Doughertytl. Jared nem hitte el, amikor Dougherty erskdtt, hogy Corinne Barrows hetente ktszer-hromszor felkeresi ezt a helyet, radsul jnek vadjn. Most itt a bizonytk: egy cambridge-i jtkbarlang cme, a Charles foly tlpartjn. s nemcsak jtkbarlang! Olyan hely, ahol az riemberek felvihetik szeretiket az emeletre, egy kis enyelgsre. Egy kis szerencse a krtyn, egy kis ciczs odafent Ezek utn Jared mg kevesebbre becslte Corinne Barrowst. Nem fogja sajnlni, ha esetleg rknyszerl, hogy a lnyt is felhasznlja a terveihez!

43

7. FEJEZET Corinne a kandall prknyn ketyeg rra pillantott, s trelmetlenl toppantott Mr hajnali egy! Utlta a kapkodst - Krlek, Florence, siess mr! - zsmbelt. - Russell perceken bell ider! - Ha nem lenne olyan selymes a haja, knnyebben fel tudnm tzni - vlaszolt Florence egykedven. - Russell Draytonnak pedig nem rt meg, ha vrakozik egy cseppet. Klnben sem kellene odakint llkodnia - fejezte be helytelenten. - Ne kezdj r ma is! - fortyant fl Corinne. - Nincs hozz hangulatom! - Magnak soha nincs hangulata ahhoz, hogy az eszre hallgasson - jegyezte meg Florence, de nem adta fel a prblkozst - Kilopzni a legsttebb jszakba! Egy napon mg megbnja ezeket a kis kalandokat! Emlkezzen a szavamra! rhlgy nem tesz ilyesmit. Corinne pajkosan mosolygott. - Szeretnl velem jnni? Magad is meglthatnd, hogy nem szoktam bajba keveredni. Russell biztosan nem haragudna rte. Florence felhborodott. Noha csak tizent vvel volt idsebb Corinne-nl, erklcseiben egy jval idsebb korosztlyhoz tartozott. - Mg hogy n, egy olyan cifra jtkbarlangba! Anym, Isten nyugosztalja, visszajrna ksrteni! A maga anyja meg forogna a srjban, ha tudn, hogy a lnya miben mesterkedik! - Meg ne prblj lelkifurdalst bresztem bennem, mert gysem sikerl, hallod? - frmedt r Corinne. - Egek ura, ht akkora bn, ha egy kis izgalmat csempszek az letembe? A krtyzs mulatsgos dolog, Florence! Vrpezsdt! - prblta magyarzni. - s ne gondold, hogy nem tudom, mit teszek! Megtanultam a jtkokat, s igazn j vagyok! - Mrpedig tudja, hogy rosszat mvel, msklnben nem gy surranna ki a hzbl, radsul a szemlyzeti bejrn. Meg nem is rejtzne abba a kpenybe! - horkantott Florence mltatlankodva. Koldusnak val olcs gyapj, mintha klnbet nem engedhetne meg magnak! - Ebben nem ismer fel senki - pillantott Corinne az gyn hever cska kpenyre. - Egyszer mg szgyent hoz erre a csaldra, Corinne Barrows. Botrny lesz, jl jegyezze meg, mghozz olyan, amit nem hozhat helyre, mert az lesz az els folt a Barrows nven. - n aztn nem hozok szgyent a csaldra! - s mirt... 44

- Nem engedted, hogy befejezzem! - vgott a szavba Corinne. - Mit gondolsz, mirt jrok olyan tvoli klubokba? Mert arrafel nem ismernek. Mita krtyzom, mindssze kt ismerssel tallkoztam. - Na ltja! - De k nem fognak pletyklni rlam, mert nekik is megvan a maguk takargatnivalja. - Az apja is rjtt, nem? - emlkeztette Florence. - Isten tudja, mirt nem llt a sarkra akkor s ott! Biztosra vettem, hogy ezzel vge lesz a dolognak. - Mrpedig nem lett. Apa nyilvn gy gondolja, hogy majd kinvm. Abba is fogom hagyni, csak egyszer jtszhassak limit nlkl, gy, ahogy mr vek ta szeretnk! - Maga megszllott, Cori. Ennek gyorsan vget kell vetni. Van, aki valsggal betege lesz a jtknak. Nem brja abbahagyni. - Velem ez nem fog megtrtnni - kzlte a lny magabiztosan. Az utols hajt is a helyre kerlt a szigor kontyban. Corinne hossz ujj, magas nyak, levendulaszn brsonyruhjban kszen llt az indulsra. Kinyitott egy fikot, elvette a pnzt, majd a tarsolyt kereste, de nem tallta. Elkomorodott. A tarsolyban volt a ks, azt pedig mindig szerette magnl tudni, fleg jszaka. - Nem lttad valahol azt a zld selyemtarsolyt, ami ma volt nlam, Florence? - Nem n. - Nyilvn a hintban hagytam, mert amikor eljttnk a kvhzbl, mg a kezemben volt. - Nem sokat meslt arrl, hogy mi trtnt - jegyezte meg Florence. - Mert nem volt mit mondanom. Nagyon unatkoztam. - ! - Ne -zz itt nekem! - pattogott Corinne, mert hallotta a komornja hangjbl, hogy az nem hisz neki. - Inkbb adj egy msik tskt. Mr gy is elkstem. Miutn megfelelen lczta magt, Corinne lbujjhegyen keresztlosont a hzon, mint oly sok ms jszakn, s kisurrant a szemlyzeti bejrn. Egy sarokkal odbb mr vrta a hsges Russell, hogy egytt vgjanak neki az jszaknak.

45

A szivarok, pipk s cigarettk fstje vastag felhknt borult a szobra, s nem lehetett kiszellztetni, mert a nehz fggnykkel takart ablakokat szorosan becsuktk. A jrkelk szemben ez a hz is csak egy volt a sok kzl, de a bentieknek maga volt az izgalmak meleggya. Itt vagyonokat lehetett nyerni vagy veszteni, s a szerelmi gyeket is a legnagyobb titokban intztk. Corinne egyszer sem jrt mg a hz fels traktusban. Nha eltprengett, vajon milyen lehet, de sosem nzett utna. Nhnyszor Russell megprblta felcsbtani, holmi zavartalanul elfogyaszthat pohr itallal kecsegtetve. De a lnynak tbb esze volt. Tudta , mit kvn Russell. Csak nem volt elg ers ahhoz, hogy Corinne-nal is megkvntassa. Egyik jjel valsggal rosszul lett, amikor az emeleten sikoltozni kezdett egy lny, de a jtkbarlang ltogati a flk botjt sem mozdtottk. Senki nem sietett a szegny lny segtsgre. Az emeleten brmi megeshetett, akr gyilkossg is trtnhetett, mert a hz kt rsze tkletesen el volt vlasztva egymstl. Az volt a szably, hogy egyszerre csak egy pr hagyhatta el a jtktermet. gy senki nem lthatta, ha egy procska hazatrs eltt mg felsurrant nhny rra az emeletre. Corinne beltta ennek a szablynak az rtelmt, de bosszantnak tallta. El tudta kpzelni, hogy a teremben l frfiak azon spekullnak a tvozsa utn, vajon felmegy-e az emeletre a lovagjval, vagy nem megy fel. Ez mindig feszlyezte. Kilenc kerek asztal llt a fnyesen kivilgtott szobban. A hz nem ltetett osztt mindegyik asztalhoz, mgis kivlan keresett azon, hogy minden jtszma eltt beszedte a pnzt a jtkosoktl. Minden asztalnl mst jtszottak. Corinne a legszvesebben frazott, amiben a jtkosok felvltva tltttk be a bank szerept, vagy huszonegyezett. Az utbbi jtkban mr jl fel tudta mrni az eslyeket, s a mennyekben jrt, valahnyszor dupln szmt szt s honrt kapott, amivel elvihette a nyeresget. Br gyesen huszonegyezett, mgis a pkerasztalokat szerette a legjobban. Ott egy kis furfanggal knnyen nyerhetett. Imdott blfflni. Szndkosan elegns, de visszafogott ruhkat viselt, hogy ltzke ne terelje el a figyelmet az arcrl. Nem egy krtyst bolondd tudott tenni az arcjtkval. Ha rajtakaptk, taktikt vltott, s megint bebolondtotta ket. Mg Russell sem ltta rajta, mikor blffl. Ma szerencsje volt. Az els t leosztsbl hrmat mr megnyert Asztaltrsai, hrom riember s egy csiricsrn kiltztt fiatal n nem csillogtak klnsebben. Russell, amint meggyzdtt rla, hogy az asztalnl l urakat nem Corinne rdekli, hanem a jtk, tment huszonegyezni.

46

- Zrt pker - szlt az oszt, s t lapot osztott minden jtkosnak. A Corinne mellett l riember nyitott. A lny megtekintette a lapjait, s ltvn, hogy kinz egy sorozat, megadta a ttet. Egy msik jtkos is licitlt. Amikor Corinne-ra kerlt a sor, hzott egy lapot, hogy meglegyen a sorozat. Nem ezt vrta, de alig szreveheten elkerektett szeme az ellenkezjt mutatta. A nyit hzott, Corinne tett, majd htradlt. A msik jtkos azonnal passzolt. A nyit nhny pillanatig tprengett, azutn is kiszllt. Corinne bedobta a lapjait, s begereblyzte a zsetonokat. A kvetkez rban tisztessges summt nyert, br inkbb a j lapjrsnak, mint a blffnek ksznheten. Nagyszeren mulatott mindaddig, amg le nem telepedett az asztalhoz Jared Burk. Corinne majdnem sblvnny vlt, amikor megltta szemkzt a frfit Fekete estlyi ruht viselt, s kajnul vigyorgott Rettenetes szgyen, hogy itt tallja, hiszen arra hivatkozott, hogy szeretne vgre otthon tlteni egy nyugalmas estt. Mit gondolhat most Burk? Azrt vigyorog gy? - Friss hs jtt, taln fordul a szerencsm - szlt az egyik jtkos. - Taln - felelte Jared mzdesen. - Habr Fortuna rnt nehz lesz elfordtani egy - rintl. Corinne arca lngba borult rezte a frfi hangjban a gnyt. - tlapos nylt jtk! - mondta knyszeredett hangon, ami persze azonnal megttte Jared flt. A lny gyorsan osztott, egyszer s mindenkorra berekesztve a prbeszdet Ettl kezdve Corinne vesztett. Ahogy mltak az rk, gy folyt el az sszes nyeremnye s a magval hozott pnz. Egyre dhsebb lett magra. Akrmennyire igyekezett, nem tudott a jtkra sszpontostani. Nem nzett Jaredre, de magn rezte a gunyoros szemprt. Ettl annyira felbszlt, hogy alig ltta a lapjait, s tbbszr figyelmeztetni kellett, amikor rkerlt a sor a ttben vagy a licitben. Mire gondolhat a frfi? Az volt az utols csepp a pohrban, amikor hrom kirlyt kapott, tudta, hogy vgre megverhetn Jaredet, de nem maradt zsetonja, amit feltegyen. Azt az rmet pedig nem akarta megszerezni Jared Burknek, hogy az orra eltt r al egy ktelezvnyt. - Ez a lap gysem r meg egy ttet - hazudta, mosolya mg rejtve dhs csaldottsgt - Nekem elg volt ma jszakra. Mmelt unalommal felkelt az asztaltl, a fal mellett hzd hossz pulthoz stlt, s whiskyt rendelt tisztn. Igaz, nem szokott tmnyt inni, de akkor mi van? Egyszer mindent el kell kezdeni.

47

Egybknt sem tehet mst, mint hogy megl itt, s berg. Russell ppen nyersben van, biztosan nem akarzik neki otthagyni a jtkot. - Szval nnl gy fest egy nyugodalmas este otthon, Miss Barrows? Corinne megfordult. Jared llt mellette, nelglten tmaszkodott a pulthoz, s lassan lblta a kalapjt, amit megtlttt a nyeremnye. - Nem este van, Mr. Burk - mondta Corinne mar hangon, kzel a megpukkadshoz. - Majdnem reggel. - Valban. - A lny gyilkos pillantssal meredt r, de Jared nem zavartatta magt. - Megrtem, ha mrges rm. Nem is csodlkozom. A legtbb n nem tud vesztem. - Mint ahogy a legtbb frfi sem! - Szent igaz. Kzs tulajdonsgunk, nemde? Magam is csapnival vesztes vagyok. Corinne tudta, hogy a frfi ezt nemcsak a krtyra rti. Kortyolt a poharbl, s majdnem megfulladt, amikor a tzes ital vgigperzselte a torkt. - Italba fojtja a bnatt? - csfoldott Jared. - Azt hittem, tbb magban a spiritusz, Corinne. - Nem hatalmaztam fel r, hogy a keresztnevemen szltson, Mr. Burk - vonta ssze a szemldkt a lny. - Itt az ideje, hogy felhagyjunk a formasgokkal. - Nem hinnm! - felelte Corinne ggsen. Jared mosolygott. Tekintete egy pillanatra elfordult a lnytl, s megllapodott Russellen. A bolond! Elment az esze, hogy ilyen helyre hozza remnybeli menyasszonyt? s mg magra is hagyja! Russell Drayton taln mg arra is csak ksve figyelne fel, ha valaki elhurcoln az arjt. - Nem akarja, hogy hazaksrjem? - krdezte. Amikor Corinne gyanakodva sandtott r, Jared hozztette: - A vlegnye mssal van elfoglalva. - Nem, ksznm! - felelte a lny hidegen. - Szvesen megvrom Russellt. - Akkor felajnlhatok esetleg egy kis klcsnt? - javasolta Jared. - Hogy folytathassa a jtkot. Annyira lveztem a trsasgt az asztalnl! - gy rti, lvezettel nyerte el a pnzemet? - krdezte Corinne harapsan. A frfi vllat vont, majd szlesen elmosolyodott Ragyogott a szeme. - Azt is.

48

- Sosem krek klcsn, ha ide jvk, Mr. Burk. - Meggyzen hazudott, de tovbbra sem nzett a frfi szembe. - Magam szabom meg a hatrokat, s azokhoz tartom magam. - Roppant dicsretes - llaptotta meg Jared szrazon. - Ezrt nem visel kszert ma jszaka? Fl, nehogy ksrtsbe essen, s azt is eljtssza? Corinne akaratlanul is elmosolyodott az szrevtelen. Mindent tud ez a frfi? - Amikor elszr jrtam hasonl helyen, kiss elszaladt velem a l - vallotta be. - Egy rtkes gymntbrosst vesztettem el a krtyn. Azta otthon hagyom az kszereimet. - gy beszl, mintha gyakran jrna ide. A rosszall hang a lny elevenbe hatolt. - Gyakran! - felelte dacosan. - Megengedhetem magamnak! - De azt nem engedheti meg, hogy kituddjon, ugye? - Ez fenyegets, Mr. Burk? - vonta ssze Corinne a szemldkt. - Arra cloz, hogy n majd gondoskodik rla? - Almomban sem jutna eszembe, hogy bemocskoljam az n j hrt - biztostotta Jared. - gy rzi, ezt megteszem n, azzal, hogy idejvk? Jared csak vllat vont. A lny indulatosan folytatta: - Engem senki nem ismer itt, Mr. Burk. s ha ismernnek, akkor sem tennk szv, az apm irnti tiszteletbl. - Szval vllalja ezt a kockzatot? - n jtszani jrok ide. s jtszom ezzel a tisztelettel is. Mellesleg mi kze magnak ehhez? Jared knnyedn biccentett. - Nem szlok tbbet, de tovbbra is fenntartom az ajnlatomat, hogy hazaksrem. A lny ismt szabadkozott volna, de a frfi folytatta: - Amint tvozom, Miss Barrows, nt nyomban megrohanjk az riemberek, mert meg akarnak majd ismerkedni a gynyr nvel, akirl azt hiszik, egyedl van. Flsleges lenne szert tennie erre a tapasztalatra. - Tudok n vigyzni magamra - kzlte Corinne, ggsen felhzva az orrt - Bocssson meg, hogy azt feltteleztem, nem tart ignyt effajta figyelemre. Lehet, hogy tvedtem. Ez az ember tbolyt! - Nem lvezem a zaklatst, Mr. Burk. Egyszeren csak gy rzem, meg kellene vrnom Russellt. - Mirt? - krdezte a frfi szrsan. - Annak sincs tudatban, hogy n r vr. - Majd kegyesen hozztette: - Ha gy lenne, biztosan rohanna nhz. Corinne tudta, hogy Burk nem gondolja komolyan, amit mond.

49

- Azrt habozik, mert n tettem az ajnlatot? - pedzegette Jared brsonyos hangon. - Csak nem fl ismt kettesben maradni velem? Ugye nem? - Eszem gban sincs! - Akkor ht? Corinne belebmult az res pohrba. Korbban mr meggyzte magt, hogy nem kell flnie ettl az embertl. Akkor mirt ttovzik? - Nagyon ksznm - mosolygott bbjosn. - Mindssze nhny percet adjon, amg kzlm Russell-lel, hogy tvozom. - Valban szksges ez? - De Mr. Burk! - vgott vissza gnyosan Corinne. - Ugye nem akarja, hogy a vlegnyem azt gondolja, megszktem tle? Kzelebb hajolt. - Mg azt hihetn - sgta -, hogy felmentem az emeletre. Kpzelje, micsoda jelenet lenne, ha meg akarna keresni! Jared megdbbenst ltva, halkan elnevette magt, aztn Russell asztalhoz stlt Gondoljon Jared Burk, amit akar, nem rdekli a vlemnye. Micsoda lvezet volt megbotrnkoztatni, lehervasztani az arcrl a pkhendisget egy pillanatra! Mris sokkal jobban rezte magt. Trelmesen kivrta, hogy Russell befejezze a jtszmt, mieltt felhvta volna magra a figyelmt. Russellnek nem nagyon akardzott felllnia, de azrt odalpett a lnyhoz. - Russell, drgm, igazn nem akarlak zavarni s elvonni a jtktl, de figyelmetlensg lenne, ha nem kzlnm, hogy tvozom. - Tvozol? Mirt? - Elg hamar elvesztettem a pnzemet. Russell htrapillantott a sajt nyeremnyre. - n mg nem mehetek, Corinne. Nagyon kedvez nekem a szerencse ma jszaka. Ha szksged lenne pnzre... - Nem, Russell, tudod, hogy soha nem krnk klcsn tled. Mellesleg elgg fradt vagyok. Nem kell itt hagynod a jtkot, Mr. Burk volt olyan kedves, s felajnlotta, hogy hazavisz. - Burk itt van? Russell homloka rncokba szaladt. Krlhordozta tekintett a szobn, s rtallt a brpultnl vrakoz Jaredre. - Nem tetszik nekem ez az ember, Corinne. Vakmernek tnik, vagy mg annl is rosszabbnak, akr egy zsoldos. - Ne lgy mr nevetsges, Russell! - csfoldott Corinne. Lehet, hogy kmletlennek ltszik, mgis tkletesen rtalmatlan. s hamarosan a trsam lesz! Apa gy rzi, szksgnk van a pnzre, gyhogy n sem lehetek hozz tlsgosan goromba, nemde?

50

Russell ismt htrapillantott a nyeremnyre. Sttszrke szeme kigylt a kapzsisgtl. - Szerintem sem. De azrt lgy vatos, Corinne. - Hogy rted ezt? - Tudom, milyen kacr tudsz lenni, ha kedved tartja. A helyedben n nem packznk Burkkel. A lny elengedte a fle mellett a figyelmeztetst. - Szigoran zleti kapcsolat, Russell, semmi tbb! Corinne kisvrtatva egy zrt hintban tallta magt, amely korntsem volt olyan tgas, mint amivel Jared ebdelni vitte, s ami a knyelmet illeti, meg sem kzeltette azt Corinne kis hjn felsikoltott, amikor egy bukkannl majdnem leesett az lsrl. - Elnzst kell krnem ezrt a kocsirt - szlalt meg Jared a sttsgben -, de hirtelen nem talltam jobbat. szintn szlva abban is ktelkedtem, hogy a kocsis megvr, mivel elre fizettem neki. - Sajt kocsist kellene felfogadnia - javasolta Corinne. - Persze ha gy tervezi, hogy huzamosabb ideig marad. - De nem gy tervezem - vlaszolta a frfi. - Teht befektet, aztn futs? - Ha ilyen nyersen akar fogalmazni, akkor igen - vlaszolt habozs nlkl Jared. - Dnttt mr a gyrunkkal kapcsolatban? Megrtem, ha nem akar vlaszolni. Jared elmosolyodott, de ezt Corinne nem lthatta a sttben. - Okosan tennm, ha befektetnk nkhz? - Termszetesen! - vgta r nrzetesen a lny. - Magam is egy vagyonra tettem szert az vek sorn, legalbbis nekem ezt mondtk. - Ht nem tudja? - A pnzem lettben van, Mr. Burk. Nagyanym intzte gy. A lett tartalmazza a pnzt, amit rm hagyott, valamint az sszes hajgyri rszvnyt Ezekkel apm rendelkezik, amg frjhez nem megyek. - Apai beleegyezssel? - Igen. - Le mernm fogadni, hogy nincsenek nyre ezek a felttelek vetette oda Jared -, ha figyelembe vesszk, mennyire rajong a fggetlensgrt. - Nem bnom, hogy apm jvhagysra is szksg van a hzassgomhoz - felelte Corinne. - Azt viszont igen, hogy vrnom kell a pnzemre. Csak gylik s gylik, de apm sosem ad annyit, amennyire szksgem lenne! - Ezt nehezen tudom elhinni.

51

- A kltpnzem a legtbb n szmra elegend lenne, de nem nekem! - Mert krtyzik? Corinne hpogott. Ez az ember olyan tisztn lt, hogy az mr ijeszt! - n akarok rendelkezni a pnzemmel, Mr. Burk. Maga nem ezt akarn? - De igen. Viszont ha frjhez megy, tovbbra sem a mag lesz a rendelkezs joga, hanem a frj. - Dehogy - nevetett lgyan Corinne. - Nem rtem. - Pedig egyszer, Mr. Burk. Ltja, errl is megegyeztnk Russell-lel. Russell tudja, hogy nem trk zabolt. Ha frjhez megyek, akkor is szabad leszek. - rtem. Valban rtette. Russell Draytonban Corinne megtallta a tkletes frjet. Aki szmra tkletesen megfelel. - Ha csak frjhez kell mennie ahhoz, hogy megkapja, amit akar, mirt nem tette meg eddig? - krdezte a frfi kvncsian. Remnykedett, hogy Corinne ebben a bizalmas hangnemben folytatja anlkl, hogy gyant fogna. - Taln Mr. Drayton fl szembeszllni az n parancsol termszet apjval? Corinne csak akkor lthatta a frfi arct, ha utcai lmpa alatt haladtak el, s fny szrdtt be a hintba. Most ppen nem gy llt a helyzet, de nem gy hangzott, mintha Mr. Burk ugratn. - Az az igazsg, Mr. Burk, hogy Russell megkrte apmtl a kezemet, de kosarat kapott. - Sajnlom. - Flsleges. Apm be fogja adni a derekt. - Szmomra nem olyan embernek tnik, akit knny rbrni, hogy vltoztassa meg az llspontjt - jelezte Jared. rzkeny pontjn tallta el Corinne-t, radsul igaza volt. Samuel Barrows nemigen szokta meggondolni magt. Nagyon ritkn szlt bele Corinne letbe, de ha igen, akkor semmi sem brhatta r, hogy megmstsa a dntst. De ez most ms, vitatkozott magval Corinne. Apjnak ezttal engednie kell! - Engedni fog, ha ltja, mennyire fontos nekem ez a hzassg mondta, jval tbb nbizalommal, mint amennyit rzett. - Taln engem is meghvnak a lakodalomra? - Ha mg itt lesz - felelte Corinne knnyedn. - Errl jut eszembe, tegnap elhagyta a tarsolyt, vagyis inkbb tegnapeltt. Ha tudtam volna, hogy ilyen hamar viszontltom, magammal hozom.

52

- Attl fltem, elveszett! - szlt a lny megknnyebblten. Holnap rte kldetek a szllodba, ha nnek is megfelel. - Erre semmi szksg. Magam hozom el, amikor este elviszem vacsorzni. - Nem mondtam, hogy magval vacsorzom, Mr. Burk jegyezte meg Corinne cspsen. - Pedig ez a legkevesebb, amit megtehet, azok utn, hogy egy pazar nyerssorozatot szaktottam flbe, csak azrt, hogy magt hazavigyem - vigyorgott Jared. Corinne kacagott. Egyltaln nem haragudott az ugratsrt. - gy beszl, mint egy mrtr! Nem n tartottam ignyt a szolglataira, maga makacskodott. - Lovagias vagyok, nem tudok ellenllni a bajba jutott hlgyeknek. - Az voltam? - Nem az volt? - riposztozott a frfi. - Rendben, magval vacsorzom este, ha elrulja, miknt cseppent a klubba. Nem nyilvnos hely. - Az gyvdemtl hallottam rla - mondta flvllrl Jared. - Az a helyzet, hogy ha nincs ott, valsznleg be sem jutok. - Teht nnel volt, csak otthagyta? A hint megllt. - Megyek is vissza rte. - Komoly kerlt kellett tennie azrt, hogy hazahozzon mosolygott Corinne. - rmmre szolglt - szlt Jared hanyagul, s kinyitotta az ajtt. Gondja volt r, hogy szlljon ki elsnek, s kisegtse a lnyt. Vratlanul klns boldogsg tlttte el Corinne-t. Ez a frfi ennyi fradsgot vllalt rte! Jared karon fogva vezette az ajtig. Mr pitymallott, de a lny tkletesen ber volt. - Most meg fogom cskolni, Corinne Barrows - kzlte Jared vratlanul, s mieltt a lny megmukkanhatott volna, mr maghoz is lelte. Gyengd, de hatrozott csk volt, Corinne csak egyetlen msodpercig tiltakozott. Jared nem tapadt hozz, amivel Russell tbbszr is prblkozott, csak annyira tartotta szorosan, hogy a lny ne meneklhessen. Aztn elengedte. - Mieltt leharapn a fejemet ezrt az arctlansgrt, tudnia kell, hogy semmi sem tarthatott volna vissza. Sem n, sem a sajt akaratom. Vgytam erre a cskra, s nem brtam ellenllni. Corinne elmosolyodott. - Csaldtam magban... Jared. Nem vrtam, hogy mentegetzni fog.

53

Azzal otthagyta a meglepett frfit, akinek szemmel lthatlag tetszett a vlasz.

54

8. FEJEZET - Ht itt vagy, apa! - libegett be Corinne a szalonba. - Mirt lsz itt a sttben? Smuel egy tgas, knyelmes fotelben terpeszkedett, kezben konyakos pohrral. - A tz pp elg vilgossgot ad, s megnyugtatbb gy - felelte. Frkszen vgigmrte a lnyt. - De kiltztl! Programod van estre? Corinne a kandall mell llt, s kiss megemelte a szoknyjt, hogy megmelengesse a lbt. Kezdtek nagyon cspss vlni a szeptemberi estk. El ne felejtsen majd valami melegebb holmit vinni jszakra. - Jared hangversenyre visz. Rvidesen itt kell lennie. - Jared? - Samuel felvonta a szemldkt. - Nem is tudtam, hogy ilyen meghitt viszonyba kerltl Mr. Burkkel. - Ne beszlj csacsisgokat - korholta Corinne. - Butasg lenne Mr. Burknek szltani, hiszen tucatnyinl is tbbszr ksrgetett az utbbi kt hnapban. Nem szmtva azokat az alkalmakat, amikor a jtkbarlangba vitte. - Vacsorztunk, villsreggeliztnk, sznhzba jrtunk. Mg Comptonk bljra is elvitt, ahov te a rengeteg dolgod miatt nem jhettl el, s felmentnk az llam szaki rszbe, a lversenyre. - Ej, ej - tprengett Samuel. gy tett, mintha nem tudna lnya minden lpsrl. Mintha nem tudn pontosan, hnyszor tallkozott Burkkel. - s mi trtnt Mr. Draytonnal? Mr nem szerepel a kpben? Corinne megmerevedett. - Russellnek a nyr kzepn New Yorkba kellett utaznia. - zleti gyben vagy szrakozsbl? - Egyik sem! - pattogott a lny. - Az anyja rokonai lnek ott. A nagyapja beteg, az orvosok szerint nem szmthatnak a felplsre. Russell azt mondja, nagyon reg. Az illem gy kvnta, hogy odautazzon. - Te pedig a tvolltben Mr. Burk fel fordultl? - krdezte Samuel fullnkosan. - Idnknt roppant idegest tudsz lenni, apa - feleselt Corinne. - Russell brmelyik percben visszatrhet, s elbb-utbb a frjem lesz. Egyszeren nem lttam okt, hogy begubzzam, amg nincs itt. - De nem csak azrt tartod Jared Burkt, mert ksrre van szksged, ugye, Cori? - komorodott el Samuel. - Nem az a fajta frfi, akivel packzni lehet. 55

- Ezt mr hallottam - nevetett a lny. - Nem, apa! Jared tudja, mit rzek Russell irnt, s azt is, hogy Russell felesge akarok lenni. Csupn lvezzk egyms trsasgt. Jared egszen szeretetremltnak bizonyult. - Az els tallkozskor ms volt a vlemnyed - figyelmeztette Samuel. - Az els benyoms nem mindig pontos. Bevallom, tvesen tltem meg. - Nem lehetsges, hogy nem ez az egyeden tvedsed, Cori? puhatolzott az apja. - Hogy rted ezt? - Biztos vagy benne, hogy Burk is annyira rtatlannak tekinti a kapcsolatotokat, mint te? - krdezte Samuel komolyan. Corinne egy vllrndtssal elintzte az apai agglyt. - Ht persze hogy annak! , ht lehet, hogy kacrkodom vele s ugratom, de ez csak fszerezi a tallkozsainkat. Ksz unalom lenne az let egy kis flrt nlkl. Jared tudja, hogy semmit sem akarok tle. - Ilyen jl ismer? Te is elmondhatod ugyanezt? Megtudtl valamit rla ezeken az rtatlan kiruccansokon? Honnan jtt? Kik a rokonai? Mg azt sem tudod, j csaldbl szrmazik-e. - Megkrdeztem, de mindig kitr a krdseim ell - vlaszolta Corinne, majd szlesen elmosolyodott. - Azt hiszem, kedvt leli a titokzatos frfi szerepben! - Ht nem vagy kvncsi? - Nem klnsebben, de gy ltom, te az vagy - llaptotta meg a lny. - Mirt nem krdezed meg te, hogy hov val? - Megkrdeztem. - s? - s ugyangy kitr az n krdseim ell is. Azt mondta, nem fontos, nem rinti a trgyalsainkat s igaza volt. - Ha befektet a cgedbe, gyis megkapod a vlaszokat, amint elutazik Bostonbl. Meg kell hagynia a postacmt, ha fel akarja venni a nyeresgt. - Nos, akkor hamarosan tudni fogom. - Hogyhogy? - Mert a mlt hten befektette a pnzt a cgnkbe - vlaszolta Samuel. Mulattatta a lnya meghkkense. - Nem emltette? - Nem, nekem egy szt sem szlt errl - felelte Corinne hirtelen tmadt bosszsggal. - Mirt nem mondtad hamarabb? - Nem lttalak tl gyakran az utbbi idben, drgm. Vagy n dolgoztam, vagy te nem voltl sehol. - Szval most mr a trsad - jegyezte meg Corinne, inkbb magnak, mint az apjnak. Nem rtette, hogy Jared mirt nem jsgolta el.

56

- Igen, trs - gcgtt elgedetten Samuel. - Sokkal tbbet fektetett be, mint amennyit vrtunk. Majdnem flmillit. Corinne fttyentett. - Ennyire nem is volt szksged a bvtshez, ugye? - Nem, de Mr. Burk ragaszkodott hozz. Mskpp nem ment volna bele. - gy viszont tbb a rszvnye, mint amennyit adni akartl neki, igaz? - Igen. Most ugyanannyi rszvnye van, mint Elliotnak s nekem. Ha akar, ellennk szavazhat. Akkor pedig a te szavazatod dnt - Az n szavazatommal viszont te rendelkezel. - Igen, n - mosolygott Samuel. Corinne-nak elllt a llegzete az apja sunyi pillantstl. - Ezt nem rultad el neki, ugye? Samuel lassan megcsvlta a fejt lvezte tulajdon ravaszsgt. - Majd megtudja az igazgattancs els lsn, ha egyltaln rszt vesz rajta. - Szval flrevezetted! - Ugyan. Csak elhallgattam nhny adatot. Azt hiszed, nem tudom, hogy csapja neked a szelet? Ha nem tntetne ki ennyire a figyelmvel, taln n sem reztem volna szksgesnek, hogy eltitkoljam ezeket a tnyeket. A helyzet gy ll, hogy figyelembe kell vennem minden eshetsget, mrpedig ebbe az is beletartozik, hogy Burk esetleg t akarja venni a cget. Ha nem gy lenne, mirt fektetett volna be ilyen tetemes summt? - Nevetsges! - mondta ktkedve Corinne. - Mit rt ez az ember a hajgyrtshoz? - Emlkeztetlek, hogy semmit sem tudunk rla, Cori. Ha nem titkolzna ennyire, taln nekem sem kellene ezt tennem. Mindenesetre, ha esetleg tged befolysolva akarja megszerezni a cg irnytst, akkor nagy meglepets ri, s nem is rdemel mst. Ha viszont nem tervez ilyesmit, akkor gysem szmt. - Jared nem olyan fondorlatos, mint ahogy te sejted! - szlt a lny haragosan. - Nem, valsznleg nem az. De nem rt az vatossg. Az id majd mindent eldnt. - Igen, az id be fogja bizonytani, hogy elszaladt veled a kpzeleted - vgta r Corinne. - De nagyon vded! - jegyezte meg Samuel. - Nem lehetsges, Cori, hogy ltatod magad a kapcsolatotokat illeten? Burk nagyon vonz ember, az a fajta, akibe a nk knnyen beleszeretnek. - Szeretnd, mi? - vdaskodott Corinne, s a szeme szne hirtelen a legsttebb smaragdd mlylt. - Pont az a tpus, aki elnyern a beleegyezsedet!

57

- Ht, ktlem, hogy eltrn a vsottsgodat - kuncogott Samuel. - Most azonnal kiverheted a fejedbl a hzassgszerz gondolataidat! - vgta oda Corinne. - Russellhez megyek felesgl! - Addig nem, amg van beleszlsom a dologba! - csattant fel Samuel is. A lny vasvillaszemekkel meredt r. Most rtette meg, hogy az apja soha nem adja be a derekt. Valaki mst kell keresnie. De az nem Jared Burk lesz, olyan nincs! persze, kedves, jkp s gazdag, ha pedig megcskolja, amit mr tbbszr is megtett, Corinne-nak libabrs lesz az egsz teste. Jared minden klnsebb erfeszts nlkl kpes megtrni az akaratt, ppen ezrt nem alkalmas frjnek. - Jl van, apa - szlt hvsen. - Ha Russell visszatr, kzlm vele, hogy nem tallkozhatunk tbb. - Helyes. Akkor teht gondolkozol Burkn? - krdezte Samuel, s a szemben remny csillant. - Hogyan krhetsz ilyesmire azok utn, hogy azzal vdoltad, t akarja venni a hajgyrunkat? - n nem mondtam ilyesmit. Annyit mondtam, hogy ez is egy lehetsg, de nem tl valszn. - De azrt megengednd, hogy felesgl vegyen, ugye? pillantott r szrsan Corinne. - Igen - felelte Smuel szintn. - Az a vlemnyem, hogy j frj lenne. - De nem nekem! Egybknt nemsokra gyis elutazik! mondta Corinne, lehervasztva az apai remnyeket. - Hol van most? Nem azt mondtad, hogy hamarosan itt lesz? A lny a kandallprknyon ketyeg rra pillantott, s elkomorodott. - Ksik! - A vltozatossg kedvrt - gcgtt Samuel - most az egyszer tged vratnak. - Ez lesz az utols alkalom! - felelte Corinne fagyosan, s jrklni kezdett. - Ma este tallkozom vele utoljra! - Csak mert ksik? - Nem, hanem azrt, mert nem tallhatok frjet, ha Jared Burk kisajttja az idmet. - Nagyon rideg vagy, lnyom - llaptotta meg Samuel rosszallan. - Sajnlom azt a frfit, akihez vgl felesgl msz.

58

9. FEJEZET Jared harminc percet ksett, ami Corinne-t mg az apjval folytatott beszlgetsnl is jobban felbsztette. Hidegen dvzlte a frfit, s jformn csak akkor szlt hozz, amikor ismtelten meggrtette vele, hogy eljn rte jfl utn. Burk nem tette szv a hallgatst, azt hitte, a lny a ksse miatt duzzog. Corinne hagyta, hadd higgye. Majd megmagyarzza ksbb, miutn a frfi hazaksrte a klubbl. Valjban nem is Jaredre volt dhs, inkbb az apjra, esztelen konoksga miatt. Ennyi idt elpazarolni Russellre! s mg mennyi id megy pocskba, mire tall egy msik embert, aki megfelel Samuel ignyeinek! De inkbb ez, mint hogy mg kt vig vrjon a pnzre! s mintha ennyi gond nem lenne elg, ott van mg Jared is. Nagyon nem akardzott kzlnie vele, hogy nem tallkozhatnak tbb, aztn mg meg is magyarzni az okt Utlt szaktani, utlta a sebzett arcokat, a knyrgst, amiben Charles s William esetben rsze volt. Nem volt olyan szvtelen, hogy ne hassanak r a jelenetek, csak konok, s nem engedte megingatni magt. Jareddel kapcsolatban nem furdalta ennyire a lelkiismeret, mert a tbbiekkel ellenttben most nem kezdemnyezte a kapcsolatot. A frfi kvetelte ki az jabb s jabb tallkozsokat. Persze j volt ksrnek, viszont Corinne is j volt neki arra, hogy ne unatkozzon a bostoni tartzkodsa alatt. gyhogy semmi alapja nem lesz a neheztelsre, ha majd beszlnek egymssal. Mire a klubba rtek, forrt benne az indulat Valahnyszor Jared idehozta, ragaszkodott hozz, hogy egy asztalnl krtyzzanak, mondvn: vigyzni akar a lnyra. Corinne mindig vesztett, ha Jareddel jtszott Majdnem megpukkadt! Ma sem trtnt msknt. Hrom rja ltek a klubban. Htkznap lvn nem volt sok vendg, a jtkosok tbbsge rgen hazament. Mr csak hrom asztalnl jtszottak. Corinne is kszldtt. Jared megint elnyerte az sszes pnzt. - Ez lesz az utols handom - kzlte. - Nekem is - mondta a vrsesszke frfi a lny baljn. - Aztn akr mehetnk is - vlte a Jared mellett l utols jtkos. Jared blintott, Corinne zrt pkrt osztott. ppen annyi zsetonja volt, hogy lejtssza ezt a handot, ha nem lesz emels. Imdkozott, hogy legalbb utoljra nyerjen! Ez az utols alkalom, hogy idejtt Jareddel, az utols esly, hogy legyzhesse. Csak most, egyetlenegyszer!

59

Rrsen sztnyitotta lapjait, s elllt a llegzete. Treff dma, bubi, kilences, nyolcas! Csigalasssggal tolta odbb az utolst, s letrten llaptotta meg, hogy kr hrmas. De mg ott a hzs. Lapot kell krnie, hogy a legjobb esetben fls legyen, s lehetsges mg a sznfls is, ami egyltaln nem megvetend. Jared tett, Corinne s az egyik jtkos licitlt. A msik jtkos hrom krtyt hzott, Jared kettt krt, Corinne felttelezte, hogy a terchez. Hzott egy lapot, de nem merte megnzni. Jared tven dollrra emelte a ttet, ez volt a fels hatr az asztaluknl. Corinne vatosan felemelte a lapjt, s a markban szorongatta. Pillja sem rebbent, amikor megltta a treff tzest. Dmafls, csak kt lappal marad el a royaltl, a ltez legjobb sorozattl! Nem hitt a szemnek! lete legjobb handja, s nincs pnze, hogy tegyen! Mg csak nem is licitlhat, mert Jared elrte a limitet. Dhsen trte a fejt, vajon nem szndkosan tette-e a frfi, tudva, hogy nem licitlhat! - Magn a sor, Corinne - figyelmeztette Jared. A lny fagyosan nzett r, majd a kt msik jtkosra sugrozta a legbbjosabb mosolyt. - Megharagudnnak, ha egy percre tvoznk az asztaltl, mieltt befejeznnk ezt a krt? Tudom, hogy ltalban nem engedlyezik, de ez az utols handom, s szeretnm alaposan tgondolni. - Menjen csak - mondta az egyik frfi, aki passzolt. - Nekem is mindegy - szlt a msik, s az asztalra dobta a lapjait. - gysem akarok licitlni. Corinne kihv pillantst vetett Jaredre, vajon merszel-e ellenvetst tenni. - Maga sem bnja? - gy vlem, flsleges pnzt krnie a tulajdonostl, Corinne, hiszen ez az utols hand. Mirt nem adja fel maga is, hogy hazamehessnk vgre? - n inkbb befejeznm - mondta a lny mereven. - Vagy taln fl, hogy mg utoljra megverhetem? Jared vllat vont, htradlt. - Rendben van, vrok. De ne maradjon el sokig. Corinne otthagyta az asztalt, de nhny perc mlva vissza is trt, mrgesen s csaldottan. A tulajdonos megtagadta a tovbbi hitelt. - Nos? - rdekldtt Jared, ltva a lny sznalmas arckifejezst. - Elfogadna egy vltt? - sandtott r Corinne. - Tudja, hogy megbzhatan fizetek. Jared vrt nhny percet a vlasszal. - Ha gy ll a helyzet, mirt ne emelnnk a limitet? Mint mondta, megbzhatan fizet, s gyis csak ketten maradtunk.

60

Trsaik elmentek. Kettesben voltak, s Corinne-on vgigborzongott a rgi izgalom, amit azta nem rzett, mita Jareddel jtszott. Most fog nyerni, mghozz sokat! - tezer? - javasolta. Jared meghkkent, Corinne szlesen mosolygott. Ennyi pnzt nem tud kifizetni sajt zsebbl, az apjtl kell krnie, de gysem szorul r, mert most nyerni fog! Jared blintott, majd tollat-paprt halszott ki a zsebbl. - Mg nem licitlt a ttemre, Corinne. A lny elvette a paprt, s lefirkantott egy vltt, amely fedezte Jared ttjt s a sajt licitjt. - Tovbb mg tezer! - tette hozz hatrozottan. Mg sohasem bzott ennyire a gyztes leosztsban. Jared jbl a zsebbe nylt, elvett egy kteg bankt, s kivlasztott belle nhnyat. - Itt az tezer. Elhallgatott, kiolvasott mg nhny bankjegyet. - Meg mg t, Corinne mmorosan kapott a papr utn, hogy tovbb emelje a ttet, de Jared lefogta a kezt. - Nem fogadok el jabb vltt, Corinne. - Mirt nem? - Mert tudom, kihez megy majd, amikor trlesztem kell az adssgt, s nem hiszem, hogy az illet tlzottan rlne. - Apm sosem tudja meg, Jared, mert nem ll szndkomban veszteni. - Ez hazrdjtk, Corinne - figyelmeztette egykedven a frfi. Csak az egyik hand verhetetlen, s minden esly megvan arra, hogy azt nem maga tartja a kezben. - Csak nem attl fl, hogy megverem? - krdezte a lny kihvan. - Ennyire biztos a handjban? - Ennyire! - Elg baj, mert nem licitlhat - mondta Jared flegmn. Corinne robbant. - Akkor minek hvott rm, ha gysem akarta engedni, hogy fedezzem? Jaredrl lepergett a dhngse. - A hvsval maga hagyta nyitva a bankot az jabb emelshez. Az tezer dollros limitet is maga javasolta. Ennl tbbre nem vagyok hajland - figyelmeztette Corinne-t hanyagul. - n ttenknt rtettem az tezret! - Ht n nem. - Hitvny egy alak maga, Jared Burk! - frmedt r a lny. - Jl tettem, amikor elhatroztam, hogy ma tallkozunk utoljra!

61

- Ezt nevezem elegns vesztsnek -- jegyezte meg Jared vitriolos hangon. - Ennek ahhoz semmi kze! - tombolt Corinne. - Hazafel akartam megmondani, s ennek semmi kze maghoz, legalbbis eddig nem volt! De maga ppen most bizonytotta be, hogy nem r fel hozzm. Akkor sem tallkoznk magval tbb, ha knyrgve krne! Nagy meglepetsre Jared mosolygott. - Istenemre, hlgyem, ppen ezt vrja, nem? letemben nem tallkoztam mg olyan hi teremtssel, mint kegyed! Corinne arca lngvrsre gylt, de azrt kihzta magt, s mltsgteljesen felllt. - Teht mr srteget is! Ezt nem hallgatom tovbb! Indult volna, de Jared tnylt az asztalon, s elkapta a csukljt. - ljn le, Corinne! - Nem! - ljn le! - szlt r Jared olyan hangon, amilyet a lny mg egyszer sem hallott tle. Engedelmeskedett, de elbb kirntotta a frfi markbl a csukljt. Smaragd szeme g pillantssal meredt Jaredre. A frfi htradlt a szkben, belenylt egy msik kabtzseb-be, fehr paprdarabkkat hzott el, s az asztalra dobta ket, az ldkl tekintet Corinne el. - Mivel mtl fogva egyiknk sem hajtja ltni a msikat, most kiegyenltheti ezeket. A lny felemelte a paprlapokat. Elhlve ismerte fel a tulajdon vltit, amelyeket eredetileg a klubnak lltott ki. Ktezer dollr, fizetend Jared Burknek. Lngol szemmel nzett a frfira. - Ezeket honnan szerezte? - Megvettem. -Mirt? - Az nem szmt. Az szmt, hogy most behajtom az adssgot, azt a vltt is belertve, amelyet nhny perce lltott ki. Htezer, hlgyem. Annyi megvetssel ejtette ki a hlgy szt, hogy Corinne sszerndult. - Ha ki vannak egyenltve az itteni adssgaim, akkor ma jszaka mirt nem akartak hitelezni? - Mert amikor megvsroltam az adsleveleit, azt is kzltem velk, hogy maga megbzhatatlan - mondta Jared flvllrl, mintha naponta foglalkozna hasonl dolgokkal. - Nem volt nehz meggyznm ket, hiszen maga nem sietett trleszteni. - Hogy merszeli!? - Azt hittem, szvessget teszek magnak, mert a klub hamarosan az apjhoz fordult volna. Magval rendezem az gyet, nem az apjval.

62

- s ugyan mirt vrja el tlem, hogy ma jszaka fizessek, amikor nagyon jl tudja, hogy nincs nlam tbb kszpnz? - Van viszont valamije, amit eladhat. - Szval apmnak igaza volt! - hebegte Corinne. - t akarja venni a hajgyr vezetst! s n mg vdtem magt! - Ezt mondta az apja? - komorodott el Jared. - De ezt m! Ma este mondta, hogy maga esetleg ltalam akarja megkaparintani a cg irnytst! s milyen igaza volt! - Ezrt dnttt gy, hogy nem tallkozik velem tbb? - Igen! - kapott az rgyn a lny. Inkbb hazudik, mint hogy megmagyarzza az igazat! - Nos, Corinne, az apja tvedett - hazudott Jared is, meglepen szeld hangon. - Maga pedig igazsgtalan nmagval, ha hisz neki. - Ezt hogy rti? - gyanakodott a lny. - Nem a szavazatt akartam megvsrolni. Nem ezt akarom magtl. - Ht akkor mit? Nincs nlam semmi rtk. Jared kifrkszhetetlen pillantssal nzte. - Itt van maga, s egy ra az idejbl, az emeleten. Corinne-bl kitrt a kacags. - Ugye trfl? Jared nem vlaszolt. A lny tajtkozva pattant fel. - Mg soha nem srtettek meg ennyire! - gy vli, nem r meg htezer dollrt? - krdezte a frfi flegmn. - Most nem az a krds, hogy mennyit rek! - sziszegte Corinne az asztalt markolva, hogy ne remegjen a keze. - Micsoda aljassg ilyen fizetsi mdot javasolni! - Ez az egyeden lehetsge. - Holnapra megszerzem a pnzt, az utols centig! Csak addig vrjon! - Nem hajtok olyan sokig vrni. - n meg a feltteleit nem hajtom elfogadni! - csattant fel a lny. - Maga pedig gysem tehet semmit, nem igaz, Mr. Burk? Vszjsl tz gylt Jared szemben. - pp ellenkezleg. Az utols centig behajtom a pnzemet, akr beleegyezik, akr nem. - Nem meri - mondta Corinne mereven. A tbbiek, akik a szobban tartzkodnak, majd megvdik, ha kell. - Ez kihvs? Corinne-nak megroggyant a trde a knyrtelen tekintettl. - Nem, nem az.

63

Uramisten, ez tnyleg be akarja hajtani, gondolta rmlten. Persze megakadlyozzk benne, de akkora botrny kerekedne, amit nem tarthatna titokban. Errl pletyklna az egsz vros! - Mirt habozik, Corinne? Htezer dollr egyeden rrt. Szerintem kevs n tudja eddig feltornzni a tarifjt - Alig szreveheten elhzta a szjt. - Vagy az ellen van kifogsa, hogy meg akarjk fizetni azrt, amit ltalban ingyen osztogat? A lny leveg utn kapkodott. Jared tnyleg ilyen szrny dolgokat gondol rla? Ht ftyl a vlemnyre. Nem enged a kvetelsnek, de szabadulnia kell valahogy ebbl a kutyaszortbl, anlkl hogy jelenetet rendezne. - Nem gyztt meg arrl, hogy rdemes megtennem - felelte, ltszlag duzzogva. - Radsul eslyt sem adott. A bankot nzte az asztal kzepn, aztn a maga el tartott lapjait, s bbjosn elmosolyodott. - Ha felemeln a tartozsomat tizenktezerre, s engedn, hogy licitljak, akkor esetleg elfogadom a feltteleit. - Esetleg? Corinne mg szlesebben mosolygott. Tudta, hogy nem veszthet. - Elfogadom. Jared elrehajolt - Akkor, a flrerts elkerlse vgett, hadd ismertessem a feltteleimet. Ha nyerek, maga feljn velem az emeletre egy rra. s most nem egyrai csevegsrl beszlek, Corinne, hanem egy rrl az gyban. Vilgos? A lny kihzta magt. - Nem muszj ilyen kznsgesnek lennie, Mr. Burk. rtem, mire gondol. - Teht beleegyezik? - Bele. s maga? A frfi blintott. Corinne diadalmasan mosolygott, sznpadias mozdulattal megfordtotta a lapjait, s vrta, mikor jelenik meg a frfi arcn a veresg. De nem jelent meg. Jared mg nla is szlesebben mosolygott, s a fejt rzta. - Nem elg j, Corinne. A lny hitetlenkedve bmult a megfordul krtykra. Kr fls, csak egyeden lappal ersebb az vnl! Ez lehetetlen! Feltekintett Jaredre, s gyilkos tz lobogott a szemben. - Maga csalt! - Mivel tudja bizonytani? - rdekldtt a frfi, mikzben zsebre gyrte a pnzt s a vltkat. - Csalt, ugye? Amikor elmentem az asztaltl, kicserlte a lapjait! - dhngtt a lny. - Ismtlem, mivel tudja bizonytani, Corinne? - Nem kell bizonytanom, mert tudom!

64

- Az nem szmt. A lapok azt mutatjk, hogy n nyertem, maga pedig fizetni fog. - Azt maga nem ri meg! Felkapta a tskjt, s kirohant a szobbl. A jtkterem eltti folyosn stt volt Az emeletre vezet ajt ppen a bejrat melll nylt, hogy szrevtlenl felsurranhassanak olyanok is, akik nem jtszani akarnak. Corinne-ban mg soha nem tudatosult ilyen knz lessggel annak a lpcsnek a ltezse. Borzongva futott el mellette. Valahol odafent egy n nevetett visongva. Bjjon el az emeleten, s hagyja, hogy Jared tv tegye rte a krnyket? Nyilvn az utcn keresn. De nem brta rsznni magt, hogy felmenjen. Jobb lenne rbeszlni Jared kocsist, hogy vigye haza. A frfi meg maradjon a klubban. Kinyitotta az ajtt, de Jared nagy keze nyomban be is csapta az orra eltt. Corinne megprdlt a vlla fltt tnyl kar alatt. - Siktani fogok, Jared! Siktok! Nem akadlyozhatja meg, hogy elmenjek! - Dehogynem - vlaszolta a frfi hidegen. - Egszen addig, amg meg nem fizeti a tartozst. - Akkor sem megyek fel magval, ha az letem mlik ezen! Tguljon az utambl! Flre akarta lkni a frfit az ajtbl, de meg sem tudta mozdtani. Jared egy percig trte az erlkdst, aztn felkapta, s nekivgott vele a lpcsnek. - Nem! - vistotta Corinne. - Nem akarok! - Nincs ms vlasztsa - kzlte Jared, immr az emeleten. Melyik szobt szeretn, drgm? - gnyoldott. - Amelyikben mr megfordult? Vagy az zavarn? Corinne gyomra sszerndult a flelemtl. A kirlykkkel krpitozott folyos nagyon stt volt, csak a vgn vilgtott egy magnyos lmpa cseppnyi fnye. - Mg soha nem jrtam idefent! - suttogta. Hallotta a sajt hangjban a rettegst. - Hinnie kell nekem, Jared! A frfi kmletlenl nevetett. Odalpett az els nyitott ajthoz. - Ugye nem vrja el tlem? - Mit tettem, amibl msra kvetkeztethet? - krdezte Corinne. Jared belpett egy tiszta zld szobba. Zld volt minden, a sznyeg, a btor, mg a leped is a szles gyon. Becsukta az ajtt, de mg nem tette le a lnyt. Villogott a szeme a flhomlyban, ahogy Corinne-t nzte. - Illik a szobnk a szemhez - llaptotta meg gonoszul, majd gy folytatta: - Tbb, mint kt hnapja jtszik velem. Egyszer meg kell fizetnie rte. ltalban nem vrok ennyit. - Sosem jtszottam magval! Jared felvonta stt szemldkt.

65

- Tagadja, hogy viharosan flrtlt velem? Tagadja, hogy tiltakozs nlkl viszonozta a cskjaimat? - Lehet, hogy flrtltem egy kicsit, de nem komoly szndkkal! - vdekezett Corinne. - Azt hittem, maga is tudja! Arra pedig nem krtem, hogy megcskoljon! - De nem is prblt visszatartani, igaz? Egy igazi frfi nem ri be cskokkal, hlgyem! - mondta Jared megveten. - A legtbb igen! - De nem n - kzlte a frfi hidegen. - s nem akkor, ha elhitette velem, hogy tbbre szmthatok. Letette Corinne-t, s elfordult, hogy bezrja az ajtt. Mikzben htat fordtott a lnynak, az gyorsan kinyitotta az ersznyt s elrntotta a rges-rg visszakapott kis kst. Ez lesz az els alkalom, hogy nemcsak gyakorlsbl forgatja. Csak azrt imdkozott, hogy jusson eszbe, amit tzves korban tanult Johnny Bixlertl. Jared meghallotta a hvelybl elcsusszan penge hangjt Sarkon fordult, s harsog hahotra fakadt a ltvnytl. Ott llt Corinne, gyngyhz gombos, csipkeszeglyes, aranyszn brsonyruhjban, magasra tornyozott sttarany hajban aranyszn brsonyszalagokkal, a homlokn huncutkkkal, egyik kezben tarsollyal, a msikban kssel. - Mi a pontos szndka azzal a csinos jtkszerrel? - kuncogott a frfi. - Hasznlni fogom, ha kell. Ha kzelebb jn, hasznlom! - Senki sem mondta magnak, hogy megsrlhet, ha kssel jtszik? - Ismerem a hasznlatt! Ha valaki itt megsrl, az maga lesz! - mondta Corinne nagyobb nbizalommal, mint amennyit rzett. - Most pedig nyissa ki azt az ajtt! Jared elengedte a fle mellett a lny szavait. - Gondolkoztam rajta, mit keres ez a fegyver a tarsolyban. Gyakran rzi szksgt, hogy vdekezzen? Vagy csak nekem nem hajland beadni a derekt? Corinne szeme villmokat szrt. - Teht belenzett az ersznyembe, mieltt visszaadta volna? riember nem tenne ilyet! - Mindketten tudjuk, hogy nem vagyok riember, nem igaz? - vlte Jared, s levetette a kabtjt. - Mit mvel? - riadt meg Corinne. - Nylbe akarom tni az zletet - felelte a frfi hanyagul. Vgl is maga csupn egyeden rjt krtyzta el, s mr ez az ra is mlban van.

66

- Az isten verje meg magt, ht semmit sem hallott abbl, amit mondtam? Nem fog hozzm nylni! Elbb szerelmeskedem az rdggel, mint magval! - J viszonyban vagyok az rdggel - mondta Jared hidegen. - Biztosan nem orrol meg rm ezrt. - Gyllm magt, Jared Burk! - Az semmit nem nyom a latban. Most pedig legyen j kislny, s ne tegyen gy, mintha mg sosem csinlt volna ilyesmit. Ha egyttmkdik velem, ugyangy fogja lvezni, mint n. Mieltt Corinne vlaszolhatott volna, Jared az arcba vgta a kabtjt, elkapta a megdbbent lny csukljt, maghoz rntotta, s addig csavarta htra Corinne karjt, mg meg nem hallottk a ks koppanst a padln. A frfi hossz pillanatokig meredt a rmlt szemprba, azutn durvn lecsapott Corinne szjra. A lnyt mg sohasem leltk ilyen szorosan. Testk sszeforrt. Brhogy fjt a htracsavart karja, lvezte az lmnyt. Jared elengedte a csukljt, s htralpett. - Maga ugyanannyira kvn engem, mint n magt. Mirt sznleli az ellenkezjt? Szavai felrtek egy arculcsapssal. Corinne lngvrs lett. A frfi igazat beszl. Nem tiltakozott a csk ellen, szvbl viszonozta. Mi ttt bel? A kezt trdelte. Muszj, hogy a frfi higgyen neki! - Kptelen vagyok r, Jared! n nem az vagyok, aminek gondol! Mg sosem voltam frfival, eskszm, hogy nem! Lehet, hogy vannak vad dolgaim, de ez nem tartozik kzjk! - Hazudik, Corinne. Maga nem rtatlanabb nlam. - Ht magt egyltaln nem rdekli, hogy az igazat mondom? kiltotta a lny. - Annyira meg akar kapni, hogy ide sem figyel? Istenem, hiszen az apm trsa! Az n trsam! Ht hogyan dolgozzunk egytt ezek utn? - Ennek semmi kze az zlethez. Maga kifizeti az adssgt, Corinne, s ksz. - Vigye el az rdg a fekete lelkt! - tombolt a lny. - Nem tartozom magnak semmivel! Egszen megfeledkezett a flelmrl. - Ez a baj, ugye, Corinne? - vigyorgott a frfi gnyosan. - Csak azrt mrges, mert azt hiszi, csaltam. - Csalt is! De ha nem gy lenne, akkor sem adom oda magamat senkinek az eskvm eltt! - Akkor nem kellett volna beleegyeznie odalent - kzlte a frfi, s a brsonyruha gombjai utn nylt. Corinne dhsen flrettte a kezt, s lehajolt a ksrt, de Jared odbbrgta a pengt. Felkapta a lnyt, s az gyra dobta, nem tl gyengden.

67

Corinne vistani kezdett, de Jared rvetette magt, s betapasztotta a szjt. - Ne bosszantson fel - mondta vrfagyaszt hangon. - Nagyon kegyeden tudok lenni, ha megharagszom. - Szabad kezvel felszaktotta a lny ruhjt. - Flsleges erszakrl sivalkodnia, mert itt ftylnek r. A hzban mindenki gy vli, hogy az a n, aki idejn, nem rin. Osztom a vlemnyket, gyhogy ne ljen vissza a trelmemmel. Vilgos? Kiss megenyhlt a hangja, amikor Corinne kemny melle kibukkant a ruha all. - Maga tnyleg gynyr - mormolta. - Mg sosem lttam ilyen selymes, fehr brt. Lehajolt s megcskolta a kt halmot, majd a lny tgra nylt, knnyes szembe nzett. - Nem fogom bntani, Corinne, ha megadja magt - mondta, csaknem gyengden. - Ezt meggrem. Levette tenyert a lny szjrl, aztn megcskolta. hesen cskolta, de Corinne nem reaglt. A frfi egykedven vllat vont - Ha makacskodni akar, csak tessk. Ezzel nem tart vissza. Corinne nem felelt. Annyira szgyellte magt, hogy legszvesebben meghalt volna. Nem vdekezhetett. Jared bntan, ha vdekezne. Meg is mondta. Mindenkppen megerszakolja, akkor meg minek szenvedjen tbbet, mint amennyit muszj? Csak azrt imdkozott, hogy legyen vge minl hamarabb. Nem tiltakozott, mikor Jared felemelte, hogy kihmozza a ruhibl. Nem felelt a becz szavakra, az ers kz gyengd simogatsa csak sztotta szgyent. Nma knnyek peregtek szorosan lehunyt szemhja all. les fjdalom hastott a testbe, s a szjba harapott, hogy fel ne sikoltson. Jared meggrte, hogy nem bntja, de tudta, hogy ez nem igaz. Florence gondoskodott arrl, hogy ne njn fel teljes tudatlansgban. Jared Burk most vette el az rtatlansgt. Az rtatlansgt, amit a frjnek tartogatott Knyszerrel, vadllati ervel fosztotta meg tle. Soha letben nem gyllt mg gy senkit. Egyszerre nagyon elnehezlt a frfi teste. Corinne felttelezte, hogy vgeztek. - Ki van fizetve, Mr. Burk - szlt tompa hangon. Engedelmvel elmennk, ha volna kegyes, s tvozna rlam. - Hideg szuka - morogta a frfi. Feltpszkodott az gyrl, s ltzni ment. - Ezt mr hallottam ma este. Nincs r szksgem, hogy maga is elismtelje. - Szksge lenne valakire, aki felmelegti. Sajnlom a leend frjt, ha ezzel a teljestmnnyel kell bernie az gyban.

68

- Neki nem ezzel kell - mondta Corinne mereven, s kiss szdelegve kilt az gy szlre. - s ha teherbe esem? Jared vllat vont. - Kevs r az esly, mert tbbszr nem fordul el. Egybknt is a maga baja, nem az enym. Ez az asszonyok sorsa. Befejezte az ltzkdst, s megkerlte az gyat, hogy felemelje Corinne szakadt ruhjt. Hirtelen leveg utn kapott. Corinne megfordult, rnzett, majd kvette a frfi pillantst az gy kzepig, a vrfoltig, amely feketnek ltszott a zld lepedn. - Mi a baj, Mr. Burk? - krdezte epsen. - Meglepettnek ltszik. Nem tudta, hogy a szz lnyok vreznek? Jared rmeredt. A szeme szrkn villogott, nyoma sem volt benne a kksgnek. Az ajthoz ment, mg mindig Corinne ruhjt szorongatva. Megfordult, s gyilkos pillantst vetett a lnyra. - Itt marad, amg visszajvk! - parancsolta gorombn. Megrtette? - Hov megy? - Maga csak maradjon itt, Corinne! - vlaszolta a frfi. - Mg a dleltt folyamn visszatrek. - Dleltt! - hpogta a lny. - Hiszen mindjrt hajnalodik! Tudja, hogy hajnalra otthon kell lennem, klnben keresni fognak! - Ezt majd n elintzem. - Hogyan? De Jared mr ott sem volt. s a ruhjt is elvitte! Most vajon mifle gonoszsgot forral?

69

10. FEJEZET A trelmeden Jared vllra vetett kpennyel, lbait dupla pokrcba bugyollva vrakozott hintjban a Beacon utcai don khz eltt. Hajnalodott, az szi jszaka hidege bevette magt a csontjaiba. Mg rkba telik, mire a nap elzi ezt a pokoli hideget! Az is beletelik egy kis idbe, mire az illemszablyoknak megfelelen vizitelhet Samuel Barrowsnl. Az reg nyilvn mg desen alszik a puha gyban, s fogalma sincs a lnya viselt dolgairl. Jared pp elg bosszant mondanivalt tartogat a szmra, nem kell mg azzal is rontania a helyzetet, hogy felveri lmbl. A pokolba! Tegnap ta minden flresikerl! s mg azt hitte, hogy tkletesen kidolgozta a tervt! Azt hitte, hogy Corinne adsleveleivel a zsebben, kellemes kapcsolatukat kihasznlva gyerekjtk lesz maga mell lltania a lnyt, aki mostanban nincs valami j viszonyban az apjval, mert az nem hajland vejl fogadni Draytont Kszsggel szavazna Jared mellett, ha msrt nem, ht bosszbl. Legalbbis gy kpzelte. Csakhogy Corinne halomra dnttte a terveit, amikor nagy flegmn kzlte, hogy nem akar tallkozni vele tbb. Azok utn, hogy kt hnapja forgoldik krltte! s mintha ez nem lenne elg, Samuel Barrows megorrontotta, mit tervez a hajgyrral! Jared bntudatos volt - bntudatos s dhs. Megrdemelte a cafka, amit kapott! Minek jtszotta a tapasztalt nt? Szzlny! Egy rohadt szz! Hiszen prblta elmondani, de nem hitt neki. Ez mg inkbb rontott a dolgon. Nem brt tovbb vrni. Knos, hogy az gybl kell kirngatnia Barrowst, de ha tovbb kell marcangolnia magt, itt hagyja a fenbe az egszet. Volt mg egy terve - az utols -, br az nem tlttte el rmmmorral. Vagy ezt teszi, vagy feladja s hazamegy. Mr-mr hajlott r, hogy az utbbit vlasztja. Nem kellett sokig vrnia, hogy Brock ajtt nyisson a kopogtatsra. Jared megszokta mr a komornyik savany kpt, de mg sose ltta ennyire megbotrnkozottnak. - De uram! - mltatlankodott Brock. - Tisztban van vele, hny ra? - Termszetesen! - vgta r Jared ingerlten. - Nem lennk itt, ha nem lenne sz halaszthatatlan dologrl! - Corinne kisasszony soha nem kel ilyen korn - felelte Brock, a lpcs fel sandtva. - A komornja pedig gysem engedi, hogy zavarjuk.

70

Ezek szerint Brock azt hiszi, hogy Corinne az imnt jtt haza? A lny meslte, hogy a szemlyzet tud a kiruccansairl. Elttk nem lehet sokig titkolzni. - Nem akarom zavarni Miss Barrowst - mondta Jared nmi fanyar dervel. - Az apjval szeretnk beszlni. - Nos, az ms, uram. Br felettbb szokatlan ilyen korai rn, de Mr. Barrows trtnetesen bren van, ppen ltzkdik. Ha szveskedne a dolgozszobban vrakozni, tjkoztatnm Mr. Barrowst az rkezsrl. Tz perc mlva, kezben egy cssze kvval, Jared felllt a dolgozszobba lp Samuel Barrows dvzlsre. - Mint hallom, halaszthatatlan gyben jtt - szlt Samuel, s helyet foglalt a nagy rasztalnl. - El sem tudom kpzelni, mi lehet az, hacsak nem dnttt gy, hogy tvozik Bostonbl. Azrt jtt taln, Mr. Burk, hogy tvozsa eltt lezrjuk zleti gyeinket? - Ez nem zleti gy - mondta Jared. Nem tudta, hol kezdje. - Akkor mirt olyan srgs? - A lnya miatt jttem - rontott ajtstul a hzba Jared. Beleegyezst krem a hzassgunkhoz. Smuel percekig bmulta hitetlenkedve, mieltt kinygte volna: - Egek ura, fiatalember! Nem tudom, mi a szoks arrafel, ahonnan jtt, de nlunk nem ilyenkor szoktk megbeszlni az effle dolgokat. - Mr. Barrows, hamarosan megrti, mirt nem vrhatok. Elbb azonban tudnom kell, ldst adja-e rnk. - Krem, Mr. Burk, ne ilyen sebbel-lobbal! Az volt a benyomsom, hogy Corinne nem tallja nt tlsgosan vonznak. Meg ne srtdjn, taln nem vette szre, hogy a lnyom azokat a frfiakat kedveli, akiken uralkodhat. Vagy tvesen tltem volna meg nt? A lnyom taln azt hiszi, hogy nnel... hm... knny elbnni? - Nem. - Akkor mirt egyezne bele, hogy felesgl menjen nhz? - Mg nem krdeztem. Samuel elnevette magt. - Azt hiszi, Corinne igent mond, ha megkri a kezt? - Kell meggyzsre azt fogja tenni. Nagyon meggyz tudok lenni. - Ezt biztosra veszem, de Corinne-t nem knny meggyzni. Tudja, mit akar az lettl, s elg csknys, hogy ki is csikarja magnak. n nem az a frfi, akit keres. - Taln nem - vont vllat Jared. - De n vagyok az a frfi, akihez felesgl megy. - gy beszl, mint aki nem kr, hanem tnyeket kzl - mondta Samuel, s kiss felvonta a szemldkt.

71

- gy. Jobban rlnk, ha beleegyezne, de az sem szmt, ha nem teszi. Samuel kuncogott. Barna szeme jkedven felcsillant. - Mr. Burk, nekem tetszik, ha egy frfi hatrozott. Nagyon szeretheti a lnyomat. Jared fancsali kpet vgott. Azt remlte, elkerlheti ezt a tmt. - szintn szlva, Mr. Barrows, itt nincs helye szerelemnek. A lnya csodaszp, mint n is tudja, s kvnatos teremts, de rossz felesg lesz. Nem n fogom felvilgostani a lnya szabadsggal kapcsolatos elveirl, hiszen nyilvn jl ismeri azokat Corinne a hzassgot gy tekinti, hogy ezzel jegyet vlt a szabadsgba. Meg sem fordul a fejben, hogy a hzassggal felelssg is jr. Egy kis segtsggel azonban meg fogja tanulni. Ezt hallva Samuelben is felhorgadtak az apai sztnk. Mereven felllt, az asztallapra tmaszkodott s elrehajolt Barna szeme haragosan villogott. - Tisztzzunk valamit, Mr. Burk. Nem szereti a lnyomat, akibl vlemnye szerint rossz felesg lesz. Akkor mi az rdgrt hajtogatja, hogy nl akarja venni? - Becsletbl, uram - vgta r Jared. - Becsletbl? Mi a fenrl beszl? - rtetlenkedett Samuel. - Mieltt megmagyarznm, hadd krdezzek valamit. Tudomssal br n a lnya krtyaszenvedlyrl? Tudja-e, hogy szinte minden jjel elhagyja az otthont, hogy felkeressen egy rossz hr intzmnyt a Charles tlpartjn? - Tudok mindenrl, amit a lnyom tesz. Arrl is, hogy maga ksrgeti jszakai kalandjaira, mita az a nymnyila Drayton elutazott a vrosbl. - Ha tudott rla, mirt nem akadlyozta meg? - krdezte Jared. - Egyetlen mdon tehettem volna, ha bezrom a szobjba. Corinne kemnyfej, azt tesz, amit akar, s nem azt, amit n mondok. gy hittem, majd elveszti az rdekldst a jtk irnt Mg mindig gy gondolom. - s nem bnja, hogy addig azon a helyen mutatkozik? - Dehogynem, de nem tarthatom vissza. - Pedig meg kellett volna prblnia, Mr. Barrows - kzlte Jared vszjsl hangon. - Az nem kznsges jtkbarlang. Minden trzsvendg tudja, mire hasznljk az emeletet. Maga is tudja? - Igen. - Samuel feszengve elfordtotta a tekintett. - Igen, igen, tudom, de Corinne j lny. Emiatt nem aggdom. - n taln tudta, hogy rtatlan - jegyezte meg Jared mar gnnyal -, n viszont nem. Vlemnyem szerint tisztessges n nem jr affle helyre. - Nono!

72

- Hadd fejezzem be. Nem ez volt az egyeden oka annak, hogy... bizonyos dolgokat feltteleztem rla. Ha nem tudn, a lnya botrnyosan kacr. Olyan benyomst kelt, mintha semmivel nem lehetne rijeszteni. rti, mirl beszlek, Mr. Barrows? A kihv modora s a jtkbarlang gyalzatos hre miatt akkor sem hittem az rtatlansgban, amikor megeskdtt r. Samuel arca lngvrs lett. - Mit mvelt a lnyommal? Jared izmai pattansig feszltek. Borotvalen tncolt, mgsem akarta elhallgatni az igazsgot. - Megvertem Corinne-t pkerben, olyan jtszmban, amit csak ketten jtszottunk. Eltte megegyeztnk a felttelekben. Corinne mindenkppen be akarta fejezni a partit, de nem volt pnze. gyhogy nmagt tette fel a krtyra. - Ezt nem hiszem el! - suttogta a hallspadt Samuel. - Mrget vett volna a gyzelmre, Mr. Barrows, msklnben biztos nem egyezik bele a felttelekbe. De beleegyezett - s vesztett. Utna pedig megtagadta, hogy trlessze az adssgt n viszont, attl flek, nem voltam elg lovagias, hogy tudomsul vegyem a visszautastst. - Miket beszl maga, Burk? Ha maga... - Megerszakoltam a lnyt - vgott a szavba Jared hidegen. Megbntam, de ez nem vltoztat a tnyeken. Ha csak egy kicsit is hihettem volna az rtatlansgban, akkor ez nem trtnik meg. De magt tette fel a krtyra. Nem hittem el, hogy egy szz vllalna ekkora kockzatot. Samuel nehzkesen visszazkkent a szkbe. - Nem tudom, mit mondjak, Burk. Brtnbe kellene csukatnom, de az a baj, hogy megrtem, miknt alakulhatott gy. des Istenem, ht tnyleg olyan bolond a lnyom, hogy nmagt krtyzza el? - Igen. - Most pedig, mivel Corinne valban rintetlen volt, ktelessgnek rzi, hogy felesgl vegye? - Nemcsak n vagyok a hibs a trtntekben, de szintn sajnlom, hiszen Corinne rtatlan volt. Sltbolondnak rzem magam amiatt, hogy ilyen rosszul tltem meg. De ami trtnt, megtrtnt. Corinne megfizetett a hibjrt. Becsletbeli ktelessgem, hogy n is megfizessek a magmrt. St, ragaszkodom hozz, Mr. Barrows. - Ez ma jjel trtnt? - Igen. Nem bntottam, uram - vgott elbe Jared a krdseknek. - De azt sem hiszem, hogy tl nagy rmt lelte volna bennem. Az a helyzet, hogy kutya kedvben hagytam ott. - Hagyta? Hol?

73

- Mg mindig a tlparton van, egy knyelmes hlszobban, s most valsznleg alszik. - Az kizrt, vagy pedig egyltaln nem ismerem a lnyomat. Brmelyik percben beronthat, hogy tlcn kvetelje a maga fejt. - Nem hiszem. Nem sok lehetsget hagytam neki, mert elhoztam a ruhjt. Samuel mly llegzetet vett. Nem hibztathatta csak Jaredet. Corinne magnak kereste a bajt. Ki ismern t jobban az apjnl? Figyelmeztette, hogyne packzzon Burkkel. Megkszrlte a torkt. - szinte leszek, Mr. Burk. Hlt adnk Istennek, ha ez nem trtnt volna meg. De megtrtnt, s n legalbb felajnlotta, hogy jvteszi. - Teht beleegyezik a hzassgunkba? - Bele, ha Corinne is igent mond. De ha nem, mrpedig szintn szlva nem hiszem, hogy megteszi, akkor nt nem terheli tovbbi felelssg. - Ez a krlmnyeket tekintve rendkvl irgalmas llekre vall, de Corinne bele fog egyezni - kzlte Jared magabiztosan. - Ha azt hiszi, hogy kierszakolhatja a beleegyezst, akkor okosabb, ha mris lemond a tervrl - komorodott el Samuel. Nem trm, hogy Corinne-t tovbbi megalztatsok rjk. - Ez eszembe sem jutott, Mr. Barrows! - tiltakozott Jared. Szavamat adom nnek! Semmilyen mdon nem fogom bntalmazni Corinne-t! - Remlem, bzhatom benne, hogy llja a szavt - mondta Samuel szigoran. - Bzhat. - Nagyon helyes. Akkor ht beleegyezem, hogy megkrje Corinne kezt. Mltnyolnm, ha beszlgetskben nem emlten, hogy helyeslem a hzassgot. St jobb lenne, ha Corinne meg sem tudn, hogy tudomsom van a trtntekrl. Nem akarom mg jobban megszgyenteni. - rtem - feszengett Jared. - De attl tartok, el kell krnem az egyik ruhjt, mert ami rajta volt, az... megrongldott. Ebbl pedig tudni fogja, hogy nknl jrtam. Samuel kis hjn megint dhrohamot kapott. - Ez nem gond, Mr. Burk - mondta mereven. - Hozassa rendbe a ruht. Keressen egy varrnt, s varrassa meg vele! Ennyi az egsz! Arrl majd n gondoskodom, hogy a komornyikom elfelejtse a ltogatst.

74

11. FEJEZET Corinne aludt, amikor Jared visszatrt. A frfinak is az alvs volt a leghbb vgya, de egyelre nem tehette. Elszr Corinne-nal kell tisztznia a dolgokat. Az gy lbra tertette a ruht, azutn megllt, s a lnyt figyelte. Corinne sttarany haja kibomlott, s lgy hullmokban omlott szt a prnn. Olyan pomps volt, akr a selyem. Ksrten szp. Csak ne lenne Barrows lnya... De az, s nem engedheti meg magnak, hogy megfeledkezzk errl a tnyrl. A szmra Corinne csupn eszkz egy cl elrshez. Amint elri a clt, rkre bcst vesz ettl a zld szem, vad szpsgtl. - Corinne, bredjen! - szlt halkan, s megrzta a lny vllt. Meg kell beszlnnk valamit. - Menjen innen! - motyogta a lny, s a prnba frta a fejt. - Na, keljen mr fel! - ngatta Jared. - Mindjrt tz ra. Corinne vadul nzett r. Azonnal kirppent szembl az lom. - Maga! Azok utn mg kpes volt visszajnni? - Csak nem hitte, hogy itt hagyom? - vigyorgott Jared. - De igen! - felelte Corinne harapsan, mikzben magra csavarta a takart - Magrl brmit elhiszek! - Elmentem megvarratni a ruhjt. s idre volt szksgem, mert dntseket kellett hoznom. - Mirl? - A tegnapi jszakrl, Corinne... - Arrl nem akarok hallani! - vgott a szavba a lny vad dhvel. - El akarom felejtem az egszet! - Az nem olyan egyszer. - Nem? Ha szveskedik tvozni az letembl, jtszva elfelejtem magt. - n is szeretnk felejteni, de nem tehetem - vlaszolta Jared. - Amit mveltem, az megbocsthatatlan. - Csak nem azt akarja kzlni, hogy megbnta? - rdekldtt Corinne vitriolos hangon. - De igen. - Nem gondolja, Mr. Burk, hogy kicsit ks a megbns? A baj megesett. - Mg nem ks, hogy jvtegyem. - Taln varzsl? - gnyolta a lny. - Vissza tudja adni az rtatlansgomat? - Azt nem, de arrl gondoskodhatom, hogy ne kelljen mg tbbet szenvednie amiatt, amit magval tettem. - Mg tbbet szenvedni? Mirl beszl? - krdezte Corinne.

75

- Szmomra az a szenveds, hogy ugyanabban a szobban kell tartzkodnunk! - Szeretnm, ha lecsillapodna, Corinne, hogy komolyan beszlhessnk. - Ugyan mirt? - frmedt r a lny. - Mert maga legalbb annyira hibs a trtntekben, mint n! - csattant fl Jared, majd megenyhlve folytatta: - Tvedtem, Corinne, de dhs voltam magra, amirt flrevezetett. rintetlen lnynak nem szabad gy viselkednie. Corinne elfordult, nem brt a frfi szembe nzni. Tudta, hogy is hibs, tudta! Ez azonban cseppet sem lohasztotta le tajtkz indulatt, amit Jared kmletlensge keltett benne. - Nem kellett volna gy bnnia velem, mint egy szajhval szlt crnahangon. Klns, de ez a gymoltalan panasz megindtotta Jaredet. Az gy szlre lt, Corinne utn nylt, s maga fel fordtotta a lny arct. - Mlysgesen sajnlom, Corinne. Eskszm, nem akartam ekkora fjdalmat okozni. - Mlyen a lny szembe nzett. - Ha tudtam volna, hogy rtatlan, egy ujjal se nylok maghoz. Elhiszi, ugye? - Nem tudom - motyogta a lny. Knnyek csillmlottak szeme zld ikertavban. - Mr azt sem tudom, mit higgyek magrl. - Nem krhoztathatom, amirt nem bzik bennem, de eskszm, soha tbb nem fogom bntani, Corinne. - Menjen innen, Jared. Nem akarok beszlni tbb. Ezek a szavak mlyebben megrendtettk Jaredet, mint ahogy kimutatta. Az anyja ugyanezt mondta az apjnak, valamikor rgesrgen. Nagyon fjt az emlk. - Beszlni fog velem, Corinne. Beszlnie kell, a sajt rdekben. Gyermek is foganhatott a tegnapi jszakn. Egyedl vllaln ezt a kockzatot? - Hov akar kilyukadni, Jared? - krdezte Corinne fradtan. - Mondja mr, essnk tl rajta. - Azt akarom, hogy legyen a felesgem. Egy percig hallos csend volt. - Azt? - nevetett Corinne minden jkedv nlkl. - Valban? Mondja meg, mirt - Komolyan beszlek, Corinne. - Azt krdeztem, Jared, hogy mirt - felelte a lny hidegen. - Nem szeret engem. Felldozza magt, mert bntja a lelkiismerete? - Nem rzem gy, hogy brmit is felldoznk. Csak igyekszem megoldani a gondot, amit okoztam - felelte a frfi, igyekezve, hogy higgadt maradjon a hangja.

76

- Nos, n nem ltok semmifle gondot. Ami trtnt, megtrtnt Nem lm meg magam a tegnapi jszaka miatt. Tl fogom lni, erre mrget vehet. - s ha gyereke lesz? - Ha ez bekvetkezik, rkbe adom - felelte Corinne nyersen, mert azt akarta, hogy Jarednek fjjon, amit mond. - Nekem nem kell a maga gyereke. Jared sszeszortotta a fogt. Mennyire gylli t ez a lny! - Nemcsak a hzassgot knlom magnak, Corinne, hanem azt is, amit az lettl akar. Tudom, hogy Russell Draytont szereti, de azt is tudom, hogy az apja nem egyezne bele a hzassgukba. Ha felesgl jn hozzm, nemcsak terhessge esetn szerez magnak vdelmet, de azt is megkapja, amit akar. Egy id utn elvlhat tlem, s hozzmehet Draytonhoz. Corinne mr kezdte volna magyarzni, hogy az csaldjukban nem szoks vlni, de a kvncsisga ersebb volt - Mit rt azon, hogy megkapom, amit akarok az lettl? - Szabadsgot akar, nem? - krdezte Jared. - Fggetlensget - Azt mondja, ha a felesge leszek, nem prbl parancsolgatni? Nem fog szablyokat fellltani, nem prbl bklyba verni? - Pontosan ezt mondom - felelte a frfi. Tudta, hogy megingatta Corinne eltkltsgt. - s a pnzem? Maga akar majd rendelkezni fltte? - Nekem nem kell a pnze, Corinne. Tegyen vele, amit akar. A lny nem hitt a flnek. Ez az ember megadja neki, amit akar! Tl szp, hogy igaz legyen! Vajon mirt ilyen kszsges? - Mirt bznk meg magban? - krdezte gyanakodva. - Ktelezvnyt rok, ha akarja - ajnlotta Jared. - Mg az eskv eltt? - Igen. Corinne elfordtotta a tekintett. - Amit ajnl, Jared, az nagyon csbt - szlalt meg egy id utn. - De nem tudom, hajland lesz-e felesgl venni, ha meghallja az utols felttelemet. - Hallgatom - szlt Jared halvny mosollyal. Biztos volt a gyzelmben. - Az jszaka nagyon megalzott. Mrhetetlenl visszatasztnak tallom a szerelmeskedst. Teht ha beleegyezem, hogy a felesge legyek, csakis a ltszat kedvrt teszem. - gy rti, kizr az gybl? - gy. Jared llkapcsn megrndultak az izmok. De mirt haragszik? gysem tudn megszeretni ezt a nt. Akkor mirt fj mgis? - Maga minden eslyt eljtszotta a mlt jszaka, Corinne. A szerelmeskeds rendkvli lvezetet nyjthat mindkt fl szmra, ha mindketten rszt vesznek benne.

77

- Nem akarom, hogy bebizonytsa, Jared - felelte a lny konokul. - Jl van - vlaszolta a frfi. - Mindaddig, amg nem kifogsolja, ha msutt keresek magamnak kielglst. Corinne felkacagott, amivel mg jobban elkesertette Jaredet. - Meglepdtem volna, ha nem gy tesz! Nem, nincs ellenvetsem. Jzusom, ez a n kutyba sem veszi! Jared fegyelmezte az arcizmait. - Be kell iktatni mg egy jszakt, a nszjszakt. A hzassg elhalsra. Corinne fontolra vette a dolgot. Mg egy jszaka! Mintha a vrpadra menne! Hogy brja ki? Most azonban megkaphat mindent, nem kell kt vig vrnia. Majd elviseli valahogy azt az jszakt. - Beleegyezem - szlt vgl. - Rettenten gyatra zletet kt, Jared. Maga szerint megri? A frfi tkletesen megnyugodott. Corinne egyszer sem emltette a hajgyri rszvnyeit. Maga sem tudta, mivel ttte volna el a tmt, ha a lny szba hozza. - Nem olyan rossz zlet ez nekem, Corinne. Megnyugtatom a lelkiismeretemet. Igen, megri. Klnben sem tart sokig. Mihelyt elvlunk, ki-ki megy a maga tjn. Corinne szeme felragyogott az rmtl. A frfi azt hitte, tudja az okt. Pedig dehogy tudta! Nem lesz itt vls, Jared Burk, gondolta Corinne. zletnk addig rvnyes, mg a hall el nem vlaszt. Csakhogy ezt most mg nem kzli a frfival. Uramisten, ez lesz csak a mlt bossz!

78

12. FEJEZET A hzassgi rtestket postztk. Az eskvt oktber tizedikre, vasrnapra tztk ki, addig mr ngy ht sem volt htra. Sztkldtk a meghvkat, s Corinne prblni kezdte eskvi ruhjt. Napjait kitltttk az elkszletek s a stafrung vsrlsa. A ngy ht elreplt. Jareddel ritkn tallkozott, s mg kevesebbet beszlgettek. A frfi tkldte az rsos grvnyt, amivel Corinne maradk gyanakvst is eloszlatta. Samuel nem tudott az okmnyrl, amely biztostotta lnynak a fggetlensget. Ha tudott volna rla, soha nem engedi, hogy Corinne felesgl menjen Jaredhez. A lny nha eltndtt, mirt egyezett bele az apja olyan kszsgesen a hzassgba, mirt nem firtatta, mirt vltoztatta meg Corinne a vlemnyt Burkrl, de aztn kiverte a fejbl a krdst. Egyeden dolog trtnt az eskv eltti lzas hten, ami felzaklatta Corinne-t. Russell hazatrt Bostonba. Mr tudta, hogy Jared kitrta a helyrl, nem Corinne-nak kellett vele kzlnie. Mgis magyarzatot kvetelt. Corinne-nak dlutn jelentettk, hogy Russell vrja a fldszinti szalonban. A lny ppen az elkszlt menyasszonyi ruht prblta, amit reggel szlltottak le a Beacon utcba, s rzss kedvben volt, mert a ruha gynyrre sikeredett. Most aztn egykettre lehervadt a jkedve. - Taln azt hitte, nem kell szembenznie azzal a szerencsden emberrel? - rdekldtt Florence, ltva a kisasszony arct. - Nem, de remltem, hogy csak akkor kerl r sor, ha mr Mrs. Jared Burk leszek - felelte Corinne. - Na, segts tltzni. - Csak rosszabb lett volna, ha az eskv utn tallkozik vele - mondta Florence, az eskvi ruha htt kapcsolgatva. Felesgl akarta venni magt. Megrdemel annyit, hogy tudassa vele, mirt vlasztott mst. - Tudom! De ha mr frjnl lennk, Russell nem prblkozhatna azzal, hogy lebeszljen a hzassgrl. - Cori, maga nagyon knnyedn bnik a frfiak rzelmeivel - csvlta a fejt Florence. - Russell tudta, hogy nem szeretem! - vdekezett a lny. - De szerette magt. - Kinek a prtjn llsz te, Florence? - zsmbelt Corinne. - A magn, lnyom. Szletse ta ismerem. Az anym volt a dadja, a halla utn pedig n vettem gondjaimba. Olyan nekem, mint a tulajdon magzatom.

79

- Jaj, hagyd mr abba! - vihogott Corinne. - Nem vagy olyan reg, hogy az anym lehetnl. - De kzel jrok hozz. s azon a napon, amikor majd nem beszlhetek magval szintn, itt lesz az ideje, hogy elmenjek. - Ne butskodj! - Hallgatnia kellene valakire, Cori. s ki ms mondan meg, ha helytelen dolgot mvel? n sosem kedveltem Russell Draytont, de maga kihasznlta t. Ez borzaszt. Most Mr. Burkt hasznlja ki, hogy megkapja, amit akar. Pedig t sem szereti jobban, mint Draytont. - Jared tisztban van ezzel. rdekhzassgot ktnk. - Kizrlag a maga rdekben. Egek ura, Cori! Hogy ne is hljanak egy szobban! Ht mi boldogsga szrmazik annak az embernek ebbl a hzassgbl? - Tartozik nekem! - csattant fl Corinne, egszen elfelejtve, hogy Florence nem tud Jared komiszsgrl. - Tartozik magnak? Mivel tartozik? Mit titkol ellem, Corinne Barrows? - krdezte Florence szigoran. - Semmit! - A lny idegesen felkacagott. - Tnyleg semmit. Nem meslhette el Florence-nek a trtnetet. Tlsgosan szgyellte a szerepet, amelyet jtszott benne. Ami mg rosszabb, senki sem rten meg, mirt hajland felesgl menni egy olyan emberhez, aki erszakot tett rajta. Nem, ezt kptelen megmagyarzni. Russell csapnival kedvben volt, s cseppet sem tett jt neki, hogy radsul mg meg is vrattk. Amikor a lny belpett a szalonba, majdnem ordtott. - Mr azt hittem, flsz a szemembe nzni! Corinne elengedte a fle mellett a vdat. - Felplt a nagyapd, Russell? - krdezte szelden. - Meghalt! - Sajnlom. - Kpzelem-vlaszolta Russell metsz hangon. - Mint amennyire azt sajnlod, hogy nem tjkoztattl, amikor elhagytl msrt, abban a pillanatban, hogy htat fordtottam! - Ne lgy ilyen keser, Russell. Tudod, hogy apm gysem egyezett volna bele a hzassgunkba. - Azt grted, hogy rbeszled! - hnytorgatta fel Russell. Kk szeme elsttlt a haragtl. - Megprbltam, de nem akart engedni. - Tudod, hogy vrtam volna addig, amikor mr nincs szksged engedlyre! - mondta Russell, most mr kevsb rdesen.

80

- Te pedig tudod, hogy nem akartam addig vrni! - mondta Corinne nvekv ingerltsggel. - Legyen mr eszed, Russell! Sosem lltottam, hogy szerelmes vagyok beld. Egyrtelmen leszgeztem az ellenkezjt. Kezdettl fogva becsletesen viselkedtem. Egyszeren nem gy alakult a helyzet, ahogy vrtuk. - Szereted Brkt? - Nem. Ugyanolyan egyezsget ktttem vele, mint veled. Az az egyeden klnbsg, hogy apm most igent mondott. s ha ez vigasztal, Russell, Jared s n csak nvleg lesznk hzasok. Russell felvonta a szemldkt. - A mi esetnkben ez nem volt felttel. - Nem, nem volt. - Mirt tartan magt egy Burk-fle ember ilyen nevetsges felttelekhez? - Szerintem nem nevetsgesek! - ttte el Corinne mltatlankodssal a krdst - Mi haszna ebbl Burknek? - Lesz egy felesge a ltszat kedvrt - hazudta Corinne. - Neki erre van szksge. - Ennyi az egsz? - Ennyi. - Szval ugyangy hasznl tged, ahogy te t! - hzta el a szjt Russell. - Ciczhat a hlgyekkel, de nem kell aggdnia, hogy rveszik a nslsre, hiszen mr van trvnyes felesge. Milyen knyelmes! Ezt a csirkefogt! - Nyilvn ilyesmi jrhatott a fejben - jegyezte meg a lny kiss bosszsan. Nem rdekeltk Jared tervei. - Akkor teht az eskvd utn is tallkozni fogsz velem? - Nem tudom, Russell - vonta ssze a szemldkt Corinne. Russell odasietett a lnyhoz, s megragadta a vllt. - Ne taszts el vgkpp, Corinne! - Ha mg mindig abban remnykedsz, hogy beld szeretek, ne tedd. Ktlem, Russell, hogy valaha is elvesztenm a szvemet. Ez azt jelenten, hogy felttlenl meg kellene bznom valakiben. Jobban szeretek magamra tmaszkodni. Magamban megbzhatom. - Nem adhatom fel a remnyt, Corinne, most mg nem! Maghoz hzta a lnyt, s a szjt kereste. - Ezt ne vrd tlem! Corinne utlta a rimnkod hangot, a sebzett pillantst. Ilyenek a gyenge emberek, akik nem tudnak elegnsan veszteni. - Azt hiszem, bartok maradhatunk - vlte. - De az eskvmig tnyleg nem tallkozhatunk tbb. - Jl van, Corinne. Ahogy parancsolod! - helyeselt kszsgesen a frfi.

81

Milyen jellemz Russellre, hogy minden kvnsgt teljesti! Igazn kr, hogy az apja elutastotta! Russellt legalbb kedveli, amit Jared Burkrl nem mondhat el.

82

13. FEJEZET Oktber tizedikn hajnalban eleredt az es, s dlutnra viharr ersdtt. Corinne szerencstlenl bmulta szobja ablakbl a lucskos utct. Patakokban futott a vz a csatornban, mg a parkot is elrasztotta az utca tloldaln. Corinne htranzett Florence-re, s gyszos kppel megkrdezte: - Nem jelent az rosszat, ha az ember eskvje napjn esik? Florence, aki a kisasszony gyngys hajtit keresglte az ltzasztalon, megfordult, s helytelenten csettintett. - Nem, ez csak buta babona. Klnben is gy hallom, mr csendesedik. Ngy rra mg a nap is kisthet Corinne ismt a bs parkot nzte. - Nem fog - shajtotta, majd elfordult az ablaktl. Tnkremegy a hajam, amg beszllok a hintba! A ruhmrl nem is beszlve! - Taln korbban kellene mennnk a templomba, s ott kellene felltznie - javasolta Florence. - Igen, taln-helyeselt Corinne, akinek mr msutt jrt az esze. breds ta ktelyek marcangoltk. Hirtelen tgra nylt, rmlt szemekkel fordult a komornjhoz. - , Florence, mibe msztam bele! - Ne nzzen rm gy, mintha n tudnm a vlaszt - mondta Florence zordan. - Korbban kellett volna gondolkoznia, lnyom. - Nem is ismerem azt a frfit, akihez hozzmegyek! - folytatta Corinne. - Istenem, mg azt sem tudom, hov valsi! - Fontos ez? - Azt sem tudom, hol fogunk lakni! A szllodjban csak nem maradhatunk! - Burk biztos kitallt valamit - prblta megnyugtatni Florence. - Jobb, ha nem! Abba nekem is bele kell egyeznem! - pattogott Corinne gyerekesen. - s ha azt kpzeli, hogy itt hagyom Bostont, s elmegyek abba az akrmicsodba, ahol l, akkor... - Nem tudom, mirt nem beszlte meg vele. Ht mire szmtott? - Eddig nem is jutott eszembe! - vallotta be Corinne. Annyira pnikba esett, hogy elsrta magt. - , Florence, n nem megyek felesgl hozz! Nem brok! - Abbl pedig akkora botrny lesz, hogy egsz Boston azon csmcsog majd. Corinne Barrows nem jelenik meg a templomban! - De... - Semmi de! - torkollta le Florence, de a hangja szeld volt. Cori, maga csak ideges. Megesik ez minden menyasszonnyal. Ilyen hzassgot akart. Ezenkvl rdgien jkp frje lesz! 83

- Az rdg, az stimmel! - C-c-c! n gy ltom, Jared Burk kezes brny. Egyszeren elragad! - n lttam a msik oldalt is, Florence. Mintha kt ellenttes szemlyisg lakna benne. - Mirl beszl? - Semmirl! - vgta r Corinne. - Nyilvn az idegeim. Taln az jszaka miatt izgulok, meg azrt, mi trtnik majd a fogads utn. - , nem lesz abban hiba! - kuncogott Florence. - Tudja azt maga, mi fog trtnni. n mesltem el, mert szegny desanyja mr nem volt velnk, hogy megtegye. Nem mintha beszlt volna ilyesmirl, az neveltetsvel. Istenkm, maga egyltaln nem hasonlt a mamjra! - Nagyon kevs emlkem van anymrl - mondta Corinne. Lassan kezdett csillapodni az idegessge. - Csak arra emlkeszem, hogy apval sose jttek ki igazn. - Az hzassguk is rdekhzassg volt, amilyen a mag is lesz. - Tudom-mondta Corinne, s az rra sandtott - Ha a templomban akarok felltzni, indulnunk kell. Szlok apnak, te addig ksztsd ssze a holmimat. s ne feledkezz meg nagyanym gyngysorrl! Nagyon jl fog llni a rengeteg fehr csipkhez. - Tudom, tudom - mosolygott Florence. - Jobban rzi mr magt? - Igen. Nem tudom, mi ttt belm az elbb, de most mr jl vagyok. Essnk tl ezen az eskvn. Az utca vgn, alig nhny hznyira a templomtl rgimdi konflis lldoglt, amely el kt tzes kanct fogtak. A konflis res volt, s httal llt a templomnak, de a vastag kpenybe burkolzott kocsis mindig megfordult a bakon, valahnyszor meghallotta, hogy fogat fordul be a templomhoz. Gyakran drgtt az g, s villm hastott t a stt, felhs mennybolton. Esett, mintha dzsbl ntenek, a kocsis mgsem keresett menedket a konflis szraz belsejben. Vrakozott. Egy bizonyos fogatra vrt, s arra az illetre, aki abbl a fogatbl szll ki. Vadonatj puskt szorongatott, jl elrejtve a kpeny al. Jared cudar kedvben volt, amikor a templomhoz hajtatott, de ezt eltitkolta a szemkzt l nsznagy, Willis Sherman eltt, aki egybknt az gyvdje volt. Dougherty ajnlotta.

84

Mi az rdgnek veszi felesgl Barrows lnyt?! Valahnyszor rnz, az apjra kell gondolnia, s arra, mennyire gylli az reget. De legalbb nem tart sokig. Mihelyt Corinne rszvnyeinek felhasznlsval tnkreteszi a gyrat, elvlik az asszonytl. De mikor lesz az? s megri ezrt egyltaln megnslni? Mennyi idt fektetett mr ebbe az gybe! t hnapja jtt el hazulrl. Ott legalbb senki nem szerez tudomst arrl, hogy megnslt s elvlt, mialatt a kontinensen tartzkodott. Br tl lenne mr rajta! Brcsak hazamehetne! A fogat megllt. Jared megvrta, hogy a vflyek esernyt hozzanak neki, csak azutn szllt ki a hintbl. Szp kis nap az eskvre, gondolta stten. Hirtelen akkort drgtt, mintha puskt stttek volna el. Msodpercekig tartott, mire Jared felfogta, hogy valban lttek. Hamarosan a lyukat is megtallta a hintn, alig nhny ujjnyira attl a helytl, ahol llt. Mg ltta az elrobog konflist. - De furcsn drg - jegyezte meg Willis Sherman, mikzben kvette Jaredet a templomhoz. - Igen, furcsn - visszhangozta Jared. Nem mondott tbbet. sztnei azt diktltk, hogy vegye zbe a menekl konflist Corinne azonban nem trn el, hogy megvrakoztassk az oltrnl. Megdbbent, s nemcsak attl, hogy akr meg is lhettk volna. Nem tudta elkpzelni, mirt akarnk lelni. Nincsenek ellensgei Bostonban. Az egsznek semmi rtelme. Mindebbl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a golyt nem neki szntk. Egy mokfut rlt mve lehetett - Jjjn, mieltt brig zunk! - srgette Willis. - Ebben a felhszakadsban mit sem r az eserny. Jared blintott, s felsietett a templom lpcsjn. Nem trdtt tbb a lvssel. Most az a dolga, hogy megnsljn. Nhny perccel ksbb feltnt Lauren, a nyoszolylny, akit Smuel s Corinne Barrows kvetett. Lassan kzeledtek az oltrhoz, ahol Jared olyan leplezetlen trelmetlensggel toporgott, hogy Corinne mg idegesebb lett tle. Pedig vlegnye roppant szemreval volt elegns fekete pantalljban, fekete brsonyhajtks fehr kabtjban. Corinne akaratlanul is bszke volt r egy kicsit Lauren rlt s irigykedett. Cynthia nem volt hajland eljnni az eskvre. Korbban vrmes remnyeket fztt Jaredhez, s szba sem akart llni Corinne-nal. Russell sem jtt el. De azrt ppen elegen jelen voltak npes barti krkbl - csupa sznpompsan, gazdagon ltztt ember -, hogy minden jt kvnjanak neki.

85

Apja megnyugtatan megszortotta a karjt, de ez nem segtett Corinne-on. Flelem szorongatta, a tenyere izzadt, szve gy zakatolt, hogy mg a zenn s az es hangjn t is hallotta. Jared kzen fogta. Biztosan rzi, hogy menyasszonya tenyere hideg s ragacsos. Tudni fogja, hogy Corinne hallosan retteg. Amikor a frfi rmosolygott, Corinne pipacspirosra gylt a ftyla alatt. Nem sejtette, mekkora csodlatot bresztett Jaredben. A frfi mg sosem ltott bbjosabb jelensget, mint ez a lny, fehr csipkeruhjban, fldig oml csipkeftylval. Micsoda fintora a sorsnak, hogy egy ilyen szvtelen teremts, mint Corinne Barrows, ennyire emlkeztet egy angyalra! Magasra tornyozott, sttarany hajba gyngyket tztek, mieltt rbortottk volna a ftylat. Csokrt j-Anglia szi virgaibl ktttk, a mlyvrs s narancsszn krizantmok nagyszeren kiemeltk szp hajt Jared felriadt lmodozsbl. A fehr palstos, sztvr, reg lelksz belefogott a hagyomnyos esketsi szvegbe, de Jared szinte nem is figyelt r, Corinne pedig alig hallotta, mit mond. Belhastott, milyen mrhetetlenl magnyos, s valsznleg az is marad. Mtl az apjnak csekly beleszlsa lesz az letbe, Jared pedig meggrte, hogy nem avatkozik a dolgaiba. A frfi alrta a paprt, hogy beleegyezik. Tulajdonkppen azt ratta al vele, hogy kutyba sem veszi majd a felesgt. Jared pedig llja a szavt. Ettl kezdve Corinne kizrlag magra szmthat. - Ezennel frjnek s felesgnek nyilvntalak benneteket Corinne leveg utn kapott. Most mr nem futhat el. Mindennek vge. szre sem vette, amikor kimondta az igent. Bnultan trte, ahogy Jared felemelte a ftylt, s szjval megrintette felesge hideg ajkt. - Mosolyogjon, Mrs. Burk! - sgta a frfi, mikzben karon fogta, hogy vgigvezesse a padsorok kztt - Ez lltlag boldog esemny! Corinne a vendgek kedvrt mosolyt knyszertett az ajkra, s hamarosan beleveszett a gratullok tengerbe. A frfiak kzrl kzre adtk a hagyomnyos menyasszonycskra. Ksbb Jared kicsempszte a tmegbl s a templombl. A vrakoz hinthoz rohantak, amely a fotogrfus mtermbe, azutn pedig a Beacon utcai fogadsra viszi ket. Corinne a hintban lve egyfolytban azt hajtogatta: vge, vge. Kerlte Jared tekintett. Itt a hzassglevele, ezt is gy rta al, hogy bele sem nzett. s otthon van az okmny, amely szavatolja, hogy Jared betartja az grett Nem lesz itt semmi baj. Mr csak az jszakn kell tlesnie. A fotogrfus el lve nyugalmat erltetett magra. Mr Jareden sem ltszott a trelmetlensg. A felvtelek egykettre elkszltek, s k tvoztak. Eddig sszesen egy tucat szt, ha vltottak.

86

Barrowsk hzban mr javban tartott a fogads, amikor megrkeztek. Ismt elrasztottk ket jkvnsgokkal. Vidm sszejvetel volt. Samuel Barrows klfldi finomsgokat hozatott, s a legdrgbb pezsgt. A bostoni elit brmikor hagyta magt elcsbtani egy eskvi fogadsra. Srn hangzottak fel a tsztok, Corinne-nak ki sem kerlt a kezbl a pohr. Arra azonban nem szmtott, hogy Jared korn akar tvozni. A n vonakodott, de vgl Jared sarokba szortotta a lpcsnl. - Corinne, menjen fel s ltzzn t! - parancsolta. A lny mg nem cspett be elgg. - Ht nem maradunk itt jszakra? - Az apja hzban? Aligha - mondta Jared gnyosan. - Rvid nszutunkat a szllodmban tltjk. - Mg ne, Jared! Korn van mg. A frfi durvn megmarkolta a knykt. - Tudom, miben mesterkedik, Corinne, de ne prblkozzon! Ez az jszaka az enym, s eltklt szndkom, hogy mindketten lvezzk. - Maga lvezhet, amennyit akar, de n biztos nem fogok! sziszegte a lny. Dhtette, hogy a frfi tlt rajta. - n ebben nem lennk olyan biztos - mondta Jared, s olyan rdgien mosolygott, hogy Corinne-t kirzta a hideg. - Mg nem akarok menni, Jared! - Duzzogni prblt, de nem sikerlt - Corinne, magam hurcolom fl az emeletre, ha kell figyelmeztette a frfi. - s ha nem lesz lent hsz percen bell, akkor... - Jl van! - Corinne gyilkos pillantst vetett Jaredre, majd felrohant a lpcsn. Florence mr vrta. Borvrs ruha s hozz ill kpeny hevert az gyon. - Most ksztettem ki. Nem gondoltam, hogy ilyen hamar feljn. - n sem! - dhngtt Corinne. - A tbbi szksges holmit mr elkldettem a szllodba. - Kinek az utastsra? - Mr. Burk rendelkezett gy. - Te tudtl errl? - Menjen mr, Cori! Nem gondolhatta komolyan, hogy a sajt hzban tlti a nszjszakjt - pirongatta Florence. - Nem szeretem, ha a tudtom nlkl rendelkeznek a dolgaimrl! - Ha vette volna a fradsgot, hogy megbeszlje a dolgokat a frjvel, akkor most nem kellene csodlkoznia. - A frjemmel? Ha mr szba kerlt, jobb lesz sietni. Volt olyan arctlan, s azzal fenyegetett, hogy ha sokig kslekedem, feljn s kirngat innen.

87

- Trelmeden, mi? - kuncogott Florence. - Ez az jszakja lesz - de ez az egyeden, ami jr neki! Hallos csendben kocsiztak el a szllodig. Corinne kicsit szdlt a rengeteg pezsgtl, de a szdls gyorsan elmlt a haragtl, s igen, be kellett vallania, a flelemtl. Azt remlte, a megprbltats egyeden percnek sem lesz tudatban, de Jared ezt is meghistotta. A lakosztly tgas s fnyz volt, az egyik legklnb a szllodban. Volt egy borvrs-arany nappali szobja s egy erklye, amely a vrosra nzett. Ktszrny ajt mgtt rejtztt a hlszoba. Corinne gyanakodva sandtott az ajtra, mialatt Jared lesegtette a kpenyt, s egy dvnyra dobta. A lny szrevette, hogy az asztalon pezsgspalack hl egy vdrben. - Egymsra mg nem is ittunk - blintott mosolyogva a palack fel. - Ne alakoskodjunk, Corinne! - Az g szerelmre! - frmedt r a lny. - Mg egy pohrtl nem fogok kiborulni! Jared odalpett, felemelte a lny llt, s belebmult a sttzld szemprba. - Nagyon helyes, amg tltzik, n tltk. Corinne elfordult - Nem vrhatnnk mg egy kicsit? - Nem. - Krem, Jared! A frfi megragadta a vllt, s knyszertette, hogy ismt rnzzen. - Corinne, a vonakods nem szerepelt az egyezsgnkben szlt meglepen lgy hangon. - Mirt hzdozik tlem ezen az egy jszakn? Nem bntom tbb, mr meggrtem. Corinne tudta, hogy ostobn viselkedik. Rengeteg dolgot kvetelt a frfitl, Jared pedig ezt az egyet krte viszonzsul. - Sajnlom - szlt gynge hangon, lesttt szemmel. - Azt hiszem, egyszeren csak... flek. Jared gyengden tlelte, s percekig tartotta a karjaiban, mieltt megszlalt volna: - Tudom, de tlem nem kell flnie. - Felemelte a lny arct, s szelden megcskolta. - Ez az jszaka nem olyan lesz, mint a mltkori. Nem haragszom magra, s grem, nem jvk ki a bketrsbl, gyhogy semmi oka a flelemre. Olyan szelden beszlt, hogy Corinne mr-mr megbzott benne. Eszbe jutott, milyen rzsek bredtek benne korbban a frfi cskjaitl. Taln mgiscsak lesz valami rme az jszakban. - Mindjrt jvk - mondta szgyellsen, s belpett a hlszobba.

88

Jared mosolyogva csukta be utna az ajtt Milyen knny befolysolni Corinne-t, ha veszi magnak a fradsgot! No, majd emlkezetess teszi ezt az jszakt az asszony szmra, valami olyat nyjt neki, amitl hitvese megbnja, hogy kln hlszobt kvetelt. Corinne brndje mr nyitva llt az gy lbnl. Az asszony kiemelte belle a hlinget s a pongyolt, amit erre az jszakra vsrolt. A stt smaragdzld selyemre finom citromzld csipkt dolgoztak, testhez simul szabsval, mly dekoltzsval nem buja, de vitathatatlanul kacr ruhadarab volt. Hossz, ttetsz selyem-ujja volt, a hta ugyanolyan mlyen kivgott, mint az eleje. Kivgstl a szeglyig gyngyhz gombok tartottk ssze. Corinne tltztt, majd szedegetni kezdte a frizurjbl a gyngys hajtket Mg el sem kszlt, amikor Jared benyitott, fl kzben egyenslyozva a kt pezsgspoharat Levetette a kabtjt, kioldotta nyakkendjt, derkig kigombolt, fodros fehr ingbl kiltszottak mellkasa szrzetnek fekete csigi. - Folytassa csak nyugodtan - nyjtotta t Corinne-nak az egyik hossz szr poharat. Elismeren mrte vgig a lnyt. - Csak be akarok gyjtani, hogy melegebb legyen a szobban. Ez a bostoni klma hidegebb, mint amihez szoktam. Corinne beleszrcslt a pezsgbe, aztn flretette, s fslkdni kezdett. Lapos pillantst vetett a kandallhoz lp Jaredre. Szval meleg ghajlathoz szokott. Ht persze, attl ilyen barna. - Tulajdonkppen hov valsi maga, Jared? - szrevette, hogy a frfi hta megmerevedik. - Nem lenne mr itt az ideje, hogy vlaszoljon a krdsre? - Nem fontos - felelte Jared, de nem nzett htra. - Lehet, hogy nem - mosolygott csbosn Corinne -, de azrt elgtse ki a kvncsisgomat. - Egy csendes-ceni szigeten nevelkedtem. A lny elcsodlkozott. Honnan vette, hogy a frje a nyugati partrl val? - Hogy hvjk azt a szigetet? - Oahu - felelte az igazsghoz hven Jared, elhallgatva a szigetcsoport nevt. - Mg sosem hallottam rla. - Nem is feltteleztem - mondta a frfi. A tz ropogni kezdett. Jared megfordult, s rmosolygott a felesgre. - Most pedig nincs tbb krds. - Csak mg egyetlenegy! - hzelgett Corinne. A frfi vllat vont, s hozzltott, hogy levesse az ingt. - Mondja. Corinne hirtelen elfordult. Feszlyezte Jared vetkzse.

89

- Mivel foglalkozik Oahun? - Hzakat ptek. A lny ismt elcsodlkozott Nem nzte volna ki Jaredbl, hogy ptsz. Fldbirtokos vagy bnyatulajdonos, vagy akr szerencsejtkos - ez igen, ez illene hozz. De ptsz? Ez olyan rdektelennek tnt, annyira nem volt jellemz Jaredre. - Vllalkozsa van ott? - Igen. - s gy tervezi, hogy visszatr? - Mintha azt mondta volna, hogy csak egy krdse van emlkeztette a frfi. - gy tervezi, Jared? - makacskodott a lny. - Mindent a maga idejben - shajtott Jared, s mikzben Corinne elfordult, ledoblta magrl a tbbi ruhadarabjt Teht kln letk lesz, gondolta Corinne. Mrfldek ezrei vlasztjk majd el ket, mert ugyan nem kltzik holmi jelentktelen szigetre. De nem volt tbb ideje ezen gondolkozni, mert Jared mg llt, s rtapasztotta szjt a lny selymes nyakra. Corinne hozzsimult, s lvezte a vrpezsdt rzst. Amikor Jared szja rtallt flnek rzkeny znira, a lnyt a gynyrsgtl elnttte a forrsg. Nem tiltakozott, amikor a frfi ujjai derkig kigomboltk a kntst, s az lehullott a padlra. Forr lgramlat csapott feljk a kandall fell, de Corinne-t msfajta h perzselte. Jared megfordtotta, s hesen cskolni kezdte. sszerzkdott, amikor megrezte brn Jared hmtagjnak kemny nyomst, de csak egyeden pillanatig ttovzott, aztn tkarolta frje nyakt, s mohn viszonozta a cskot. Mg soha nem rzett ehhez foghat izgalmat Csaldott volt, amikor Jared elengedte. Megfogta Corinne kezt, s megcskolta, szrkskk szemt a lny sttzld szembe mlyesztve. Azutn a szles gyhoz vezette, s gyengden lefektette a nyoszolyra. Corinne elszr ltta tettl talpig meztelenl, s elakadt a llegzete a szvs kemnysg lttn, a hossz lbaktl, a karok s a mellkas aclos izmaitl, az erteljes kecsessgtl. Lngra gylt, ha csak rnzett isteni, kemny, robusztus frjre! Hirtelen szrevette, hogy Jared szlesen vigyorog. Tzpiros lett az arca. szrevette volna az lmlkodst? - Nem... nem akartam bmszkodni - hebegte, s mg nagyobb zavarba jtt. - Mg sosem ltott frfit? - krdezte Jared halkan. - Nem. - De engem csak ltott, amikor...

90

- Nem! - vgott kzbe Corinne. - Behunytam a szememet Jzus ereje, ez mg mindig szz, hiba tette a magv! Jared szelden felnevetett, aztn az gyra dlt, Corinne mell. - Milyen rtatlan maga, Kolina, mennyire rtatlan! - mondta, mikzben lgyan cskolta a lny arct - s olyan gynyr, olyan puha s rzki! Tekintete a haj arany hullmairl lassan a nylnk testre vndorolt. A pillantst a keze, majd a szja is kvette. Corinne kezdte, elfelejtem a szgyenkezst, mikzben rezte, hogy a frfi minden porcikjt felfedezi s kilvezi. Korbban is gy csinlta ezt Jared? Nem, most nem akar az elz alkalomra gondolni. Ez ms. Amikor Jared szthzta a n trdeit, s rfekdt, Corinne mr kszen vrta. A frfi az ajkt kereste, mieltt belehatolt volna, s a lny egsz testben megremegett a csktl. - Tudod, mennyire kvnlak, Corinne? A lny belenzett a flig csukott, ftyolos, kkesszrke szemprba, s tudta. - Igen. - s te kvnsz engem? - , igen, Jared! - felelte szgyenkezs nlkl. - Most? - Igen, most! Ujjaival beletrt a sr fekete frtkbe, maghoz hzta a frfit, s akkora szenvedllyel cskolta, aminek ltezsrl addig sejtelme sem volt. Jared keresgl vesszeje rtallt a kapura, bekopogtatott, s becsusszant a rsen, egyre mlyebbre, s vgl tvig Corinne-ban lktetett. Kezdetben kmletes volt, rrsen mozgott, hogy Corinne kilvezhessen minden j lmnyt. Maga a lny gyorstott az temen, amikor vratlanul des mmor csapott t rajta. Szilaj hvvel reaglt minden dfsre, mert mindegyikrl gy rezte, ez lendti a cscsra, de mg mindig nem rt oda, csak a mmor lett egyre rszegtbb, majd egyszer csak, tlsgosan is hamar, Corinne eljutott a mennyei, lktet nkvletig. Valamivel ksbb visszalebegett a valsgba. Hogy rettegett ettl a csodlatos lmnytl! Milyen bolond volt! Igaz, Florence sosem mondta, hogy ez ilyen is lehet. risten, hiszen meggrtette Jareddel, hogy erre soha tbb nem kerl sor! Felemelte pillit, s Jared szembe nzett, aki ugyanolyan dbbentnek ltszott, mint . - Ez mindig ilyen? - krdezte lmatagon az asszony, s ujjaival frje hajba trt. Olyan jl rezte magt, hogy legszvesebben rkre gy maradt volna.

91

- Nem, szerelmem - vlaszolta rekedten a frfi. - Azon mlik, hogy a kt trsban egyforma-e a szenvedly. - Nlunk az volt, ugye? - mosolygott Corinne. Jared gyngden vgigsimogatta a szjt az ajkval. - Tkletesen! Nem akarta bevallani, hogy neki mg soha nem esett ilyen jl. Egyszeren nem hitte el. Mg egyetlen asszony sem adta oda magt neki ilyen nfeledten. , persze volt rsze vad csatrozsokban, de egyik sem okozott ehhez foghat kielglst Mirt ppen ez az asszony gyjtja lngra minden csepp vrt annyira, hogy mris megkvnta megint? - , Jared! - Corinne befszkelte az arct a frje nyaknak hajlatba, s hallotta, hogy az felnyg. - Nekem nagyon j volt. Ht neked? Jared a kt tenyerbe fogta a felesge arct, s lemosolygott r. - Azt akarod, hogy bkoljak? - Azt - kuncogott Corinne. - Felsges volt, Kolina, de ht ezt nyilvn te is tudod. - Kolina? Mr az elbb is mondtad. Mit jelent? - A te nevedet az n nyelvemen. - ! - szontyolodott el az asszony. Azt remlte, becz sz. Jared ismt cskolni kezdte. Taln nem is kellene megemltenie, mekkora szamrsg volt, hogy ragaszkodott a kln hlszobhoz. Taln anlkl is tudja, s megkmli Corinne-t attl, hogy szba kelljen hoznia. A frfi mozogni kezdett benne, s az asszony biztosra vette, hogy Jared is ezt akarja, lehetleg minl tbbszr.

92

14. FEJEZET - bren vagy, Corinne? Az asszony fllomban hasra fordult a takar alatt. Mellette res volt az gy. Addig nzeldtt, mg szre nem vette Jaredet a kandall mellett. Frje fekete hzikntst vett magra, s pezsgspoharat tartott a kezben. Corinne sszevonta a szemldkt. - Nem is akarsz aludni ma jjel? - Nem nsl az ember mindennap - felelte Jared knnyedn. - Egyelre tlsgosan felajzott vagyok az alvshoz. Corinne csibszesen somolygott. - Csak nem akarsz... - Ilyen rvid id alatt csak ennyire vagyok kpes, Corinne. - Kimertettelek? - ugratta az asszony. - Egyelre igen. - Akkor gyere vissza az gyba, majd n gondoskodom rla, hogy msknt rezz. - Uramisten, tged nem lehet jllakatni! - hledezett Jared, s hitetlenkedve megcsvlta a fejt - De n most beszlni akarok veled. - n nem! - duzzogott Corinne, s hasra fordult. Jared az gyhoz sietett, s lelt a felesge mell. - Hts le - krte, s megcirgatta az asszony tomport - Mikor lesz az igazgattancs legkzelebbi lse? - Azt meg mi a csudnak akarod tudni? - krdezte Corinne, fel sem emelve az arct a prnbl. - Mert foglalkoztat a dolog. - Nem tudom, Jared. Sosem jrtam el az lsekre. - Mirt nem? - Jared keze Corinne htra vndorolt, majd le, a combjra. - Te vagy a frszvnyes. Egyltaln nem rdekel a cg? - Mirt rdekelne? Apm gysem engedn, hogy szavazzak. - De most mr frjes asszony vagy - figyelmeztette Jared. - Mr nem az apd rendelkezik a vagyonoddal. - A pnzemmel nem, de a rszvnyeimmel igen. Egszen addig, mg gy nem rzi, hogy meg tudom vdeni a sajt rdekeimet. - De most mr van egy frjed, aki szintn kpes megvdem az rdekeidet. - Jared, ahhoz, hogy az apm tadja neked a rszvnyeimet, felttlenl meg kell bznia benned. Jared keze megllt. - A felesgem vagy. Egyformn kell szavaznunk. Az asszony megfordult, rnzett. - Mirt csinlsz ebbl ekkora gyet? Apm tudja, mi a legjobb a cgnek. Nem fogja rosszul felhasznlni a szavazataimat. 93

- De ht gy korltlan hatalma van a gyr fltt! - gy is kell. Elvgre apm csaldja alaptotta. Mirt nyugtalankodsz? Csinos hasznod szrmazik majd a befektetsedbl. A cget nem fenyegeti csd. - Mi lenne, ha azt mondand az apdnak, hogy most mr felelssget tudsz vllalni a rszvnyeidrt? - Nem hinn el! - kacagott fl Corinne. - Tudja, hogy nem akarok magamnak nygt - s ha mgis megprblnd? - Jared, az apm rjnne, hogy a te tleted volt - felelte az asszony komolyan -, s rgtn ismt elhozakodna azzal az agyrmmel, hogy t akarod venni a gyrat. Pedig nem akarod, ugye? A frfi merev httal felllt - Termszetesen nem. Alig tudott uralkodni a hangjn. Kifel indult. - Most meg hov msz? - Meg kell rnom egy levelet. Aludj, Corinne. Minden nuralmra szksge volt ahhoz, hogy csendesen csukja be a hlszoba ajtajt Megllt, az eszeveszett harag gy rzta, hogy pezsgspoharnak szra eltrt. Tenyerbl patakzott a vr. Fldhz akarta vgni a poharat, de mg idejben megfkezte magt, s a poharat a sznyegre ejtette, ahol nem csapott zajt. Hogy az rkkvalsgig rohadjon a pokolban az a gyanakv, sunyi fatty! Mirt titkolta el ezeket a tnyeket? A nagy semmirt vette felesgl Corinne-t! Mr az eskv eltt ktelyei voltak, hallgatnia kellett volna a megrzseire... Az asztalhoz lt, s nekifogott a levlnek. tja kudarcba fulladt, de nem megy haza anlkl, hogy ne kzln Barrowszal, mirt jtt Igaz, Jared Burkett haragja nem sjt le Barrowsra, de az biztos, hogy apsa soha nem felejti el ezt a tallkozst! Kt rba telt, mire megrta a levelet Samuel Barrowsnak, s egy jsghirdetst is megfogalmazott, de dhe egy szemernyit sem csillapodott. A hlszoba fel pillantott, de a legcseklyebb sznalmat sem rezte a bent lv asszony irnt Corinne szenvedi meg a legjobban, amit a frje tenni fog, de Barrows sem moshatja le magrl a szgyent Corinne az egyeden gyenge pontja. Ami fj a lnynak, fj az apjnak is. A hlszobba ment, s nesztelenl az gyhoz osont. A tz mg nem aludt ki teljesen; Jared tisztn ltta az alv Corinne alakjt Arca ellgyult, ahogy elnzte a vonsok finom szpsgt, az arany haj selymes hullmait Mr nylt volna, hogy megsimogassa, de visszafogta a kezt. Ismt elnttte a dh. Nem szabad megsznnia, az rdg vigye el! Corinne majd kiheveri. Szvs.

94

Rparancsolt magra, hogy ne nzzen a felesgre. Felltztt, gyorsan sszecsomagolta a holmijt, majd elhagyta a szllodt. Megllt a szerkesztsgnl, leadta a hirdetst, intzkedett, hogy msnap reggeltl kezdve mindennap kzljk, egy hnapon t. Azutn elindult a Beacon utcba. Ez az utols llomsa, mieltt felszll az els, nyugati partra indul vonatra. Hajnali hrom krl jrt az id, amikor a fkomornyik kinyitotta a Barrows-hz ajtajt. - jabb halaszthatatlan gy, uram? - rdekldtt szrazon. Jared nem engedte, hogy lerzzk. - Ha nem lenne az, nem jttem volna ide a nszjszakmon. Brock kihzta magt. - Igenis, uram. Azonnal felbresztem Mr. Barrowst - A dolgozszobjban vrom - mondta Jared, s tstlt a stt halion. Alig tz perc elteltvel berontott a dolgozszobba Samuel Barrows. Hzikntst s papucsot viselt, szke haja alvstl kcosan gaskodott, de teljesen ber volt - s nyugtalan. Jared ltta rajta, hogy nem akardzik megkrdeznie, mi trtnt. - Mieltt krdsekre fecsreln az idt, kzlm, hogy Corinnenak semmi baja. Alszik, mint a tej, nem tudja, hogy itt vagyok. - Akkor mirt... - ljn le, Barrows! - vgott kzbe Jared hidegen. - Most n teszek fel krdseket, klns tekintettel egyre. Mi az rdgrt nem kzlte velem, hogy maga rendelkezik Corinne hajgyri rszvnyeivel, s ez a helyzet a hzassgktse utn is fennll? Samuelt meghkkentette a krds, s a fagyos hang kiss meg is riasztotta. - Nem jtszott szerepet az zletnkben. - Maga szerint! s gy vlte, azutn sem fontos, hogy megkrtem a lnya kezt? - Ezrt vette felesgl, Burk? - krdezte Samuel ktsgbeesetten. Mirt nem figyelt fel r, hogy van valami furcsa ebben a hzassgban! - Hogy megkaparintsa a gyrat? - Igen! s a nevem nem Burk, hanem Burkett! - Burkett? Mirt hasznlt lnevet? Nem rtem. Dsgazdag lnyt vett felesgl. Fl tucat hajgyrat pttethetett volna! - Nekem nem kell sem a lnya, sem a lnya pnze! Sosem kellett! - mondta epsen Jared. - Megkmlhette volna a gyermekt egy csom fjdalomtl s megalztatstl, ha nem hallgatja el ellem ezeket a tnyeket, amikor befektettem az zletbe. - Mirt van annyira odig ezrt a hajgyrrt? Mirt akarja olyan megveszekedetten? - Nem akarom, Barrows! El akartam puszttani, csdbe akartam juttatni, magval egytt!

95

- Az rdg vigye el magt! Mit beszl itt sszevissza?! Jared az asztalra dobta a levelet. - Olvassa el! Ha nekem kell elmondanom, a maradk nuralmamat is elvesztem, s meglm magt - mondta hallos nyugalommal. - Olvassa! Samuel dbbenten meredt a vejre. Mg soha nem fenyegettk meg gy. A fiatal frfit robbansig fesztette az indulat Nagyon sok dolog lappangott itt, amit Samuel nem rtett. Gyorsan olvasni kezdett. Azutn a hossz levl az asztalra hullott. Samuel percekig lt mereven, s bmult maga el, mieltt a pillantsval megkereste volna Jaredet. - Ez igaz? Ranelle meghalt? Ilyen rgen? - Jared nem felelt Mindeddig azt hittem, hogy l! Csak arra vrtam, hogy Corinne frjhez menjen, s j otthona legyen, mieltt... mieltt... Jared, n ismt meg akartam prblni, r akartam beszlni az anyjt, hogy jjjn velem! - gy rti, megint fel akarta dlni az lett? - krdezte Jared gyilkos nyugalommal. - Mr az els alkalommal is alapos munkt vgzett! - Szerettem az anyjt. - Dehogy szerette - vlaszolta Jared keser megvetssel. - Ha szereti, semmi sem tarthatta volna vissza attl, hogy t vegye felesgl! - Maga nem r... - Azt mondtam: semmi! Tisztban vagyok a csaldi ktelezettsgeivel, a csaldi vllalkozs megmentsnek felelssgvel! Meg is mentette, igaz? Az anym lete rn! - Sajnlom, fiam. - Nem vagyok a fia! Lehettem volna, s szinte azt kvnom, br gy alakult volna, mert anym akkor taln mg ma is lne. Annyira szerette magt, hogy nem brta ki az letet maga nlkl! Iszkos lett! Olvasta a levlben, igaz? Iszkos! Egyedl gy felejthette el, hogy magnak mg mindig kell! - Nem tudtam. - Ht persze hogy nem! - vicsorgott Jared. - Miutn feldlta anym vilgt, szpen visszament a felesghez s a lnyhoz. Azzal mr nem trdtt, mi trtnik Hawaiin a tvozsa utn, milyen hatssal van a ltogatsa az anymra. Nem rdekeltk t, sem n, sem az apm. Megszntnk ltezni a szmra. Az apm kis hjn belepusztult! Annyira szerette az anymat! Az v volt nyolc ven t, amg maga a fejbe nem vette, hogy romba dnti az letnket! - Ezt sosem akartam.

96

- Azt mg nem is mondtam, Barrows, hogyan halt meg az anym! Nem firtatta. Taln nem akarja tudni? - krdezte Jared kmletlenl. Ismt a hatalmba kertette a harag. Samuel nem felelt, de Jared folytatta: - Egy jjel belegzolt az cenba, s eldobta magtl az letet. Lttam, ahogy eltnt a hullmok kztt, nem rtem utol idejben. Hiba kerestem, csak reggel talltam meg a partra vetett testt! - Jared, biztosan baleset volt! - Szeretn ezt hinni, mi? Csakhogy az anym nem tudott szni, sosem tanult meg. Kzelbe se ment a vznek, mg a lbt se mrtotta bele! - Maga pedig engem krhoztat - suttogta Samuel hossz hallgats utn. - Azt akartam, hogy tudja, mirt jttem. Tnkre akartam tenni magt, Barrows, de kudarcot vallottam. Boldogan meglnm, de gy vlem, eleget szenvedtem mr maga miatt. - Teht a lnyomat hasznlta fel, hogy sebet ejtsen rajtam. s vele mi van? Corinne a felesge. Emlkeztetnem kell, hogy becsletbeli gyrl volt sz. - Bennem ugyan egy szikrnyi becslet sincs - szlt Jared keser nevetssel. - Mg nem fogta fel? A lnya meg csak azt kapta, amit akart. - Ht nincs magnak lelkiismerete? - Magnak van? - krdezte Jared. - Hol volt a maga lelkiismerete, amikor megrta anymnak, hogy lnya szletett, teht okosan tette, hogy nem ment magval? - dnttt gy, Jared. - Igen, , s meg is bnta. Engem s apmat hibztatott, mert ktelessgnek rezte, hogy mellettnk maradjon. Semmi sem trtnt volna, Barrows, ha nem gzol bele az anym letbe! Milyen jogon kereste meg annyi v utn? Csakugyan arra szmtott, hogy anym felrgja a kialakult lett, s megszkik magval? - n azt hittem, szabad! - De nem volt az, maga mgis azt kvetelte, hogy hagyjon el minket! Maga lte meg az anymat! Nem a sajt kezvel, de anym ma is lne, ha maga nincs! Remlem, hallig hurcolja ezt a keresztet! Akkor taln mgsem jttem ide hiba! - Krem, Jared! - kezdte Samuel. - Higgye el, hogy n... - Nem! - vgott a szavba Jared. - Akrmit mond, nem enyhti a maga irnt rzett gylletemet! - s most mihez kezd?

97

- Hazamegyek. A gyra ismt biztonsgban lesz. De legalbb a csaldjn sikerlt rgnom egyet az elutazsom eltt! - mondta gonosz mosollyal. - A lnya nem engedi majd, hogy elfelejtse ezt a tallkozst. - Hogy rti ezt? - Corinne nem fog tlsgosan rlni a reggelnek, mint ahogy maga sem. s ne higgye, hogy bosszbl megsemmistheti a szerzdsnket. lvezettel citltatnm brsg el. gyhogy vrom a profitot, s lesz Bostonban gyvdem, aki kpviseli az rdekeimet. Nem tudtam tnkretenni, Barrows, de keresni fogok magn. - Nem kvnok rosszat magnak, Jared. - Reggel majd fog. Kr, hogy Corinne-nak kell szenvednie azrt, amit maga akkor tett, amikor mg meg sem szletett Megmondhatja neki, hogy a dolognak ezt a rszt sajnlom, br valsznleg gysem szmt. Egyeden tovbbi sz nlkl kisietett a szobbl. Htra sem nzett. Samuel sszetrten hallgatta a tvolod kocsirobogst. Zrzavaros rzelmek tomboltak benne, de a bnat volt kzlk a legersebb. Els s egyeden szerelme meghalt. Irgalmas Isten, hogy brja ki ezt... Miknt viselje el a tudatot, hogy a felels rte?

98

15. FEJEZET Htfn reggel mg tombolt a vihar, de dlre mr nyoma sem volt, leszmtva egy-kt pocsolyt. Kklett a derlt g, egsz Boston ragyogott, lvezte az oktberhez kpest bartsgos idjrst. A Back Bay negyedbeli Beacon utcban azonban korntsem volt ennyire rzss a hangulat. Dlben megrkezett Corinne. Egyedl. Egsz dleltt Jared res lakosztlyban csrgtt, inkbb rtetlenl, mint dhsen. Csak rkig tart vrakozs utn sznta r magt, hogy lemenjen az elcsarnokba, s megkrdezze, hagyott-e zenetet a frje. gy jtt r, hogy Jared jnek vadjn, minden magyarzat nlkl kijelentkezett a szllodbl. Otthon megtudta, hogy apja bezrkzott a dolgozszobjba azta, hogy Mr. Burk ks jjel megltogatta. Mi trtnik itt? Apja sszetrten kuporgott az rasztalnl, fejt keresztbe font karjaira hajtva. res italos palack llt mellette. - Apa! Samuel kbn felemelte a fejt. Corinne a nyzott arc lttn felhrdlt. Mg sosem ltta az apjt ilyen regnek. - Rosszul vagy? - Csak fradt vagyok, Cori - felelte Samuel, s reszket kezvel a hajba trt. - Rgta vrlak. Arra szmtottam, hogy korbban jssz. - Akkor ht tudod, hogy egyedl bredtem. Hol van Jared, apa? - Elment, Corinne. Nem ltod tbb a frjedet, mr ha a frjed egyltaln. Jzusom, lehet, hogy nem is trvnyes a hzassg! - Rszeg vagy? - rdekldtt Corinne. - Br az lennk, de sajnos nem vagyok. Benyakaltam egy egsz palackkal, de az sem segtett. Az igazsgot nem lehet italba fojtani. - Mifle igazsgot? Hogy rted azt, hogy a frjem-e egyltaln Jared? - Odanyjtotta a tarsolyt - Itt az okirat! - Megnzted? Corinne elkomorodott, majd frgn elkapta az okmnyt. Elakadt a llegzete, amikor megltta a nevet a mag mellett. - Burkett?! lnevet hasznlt? - Nem - shajtotta Samuel, aki abban remnykedett, hogy Burk ll a hzassglevlen. - gy tnik, a hzassgotok mgis trvnyes. A frjed igazi neve Jared Burkett. - Mi ez az egsz, apa? Ki az rdghz mentem n felesgl? - Egy fiatalemberhez, aki vak gylletben eljtt ide, hogy engem tnkretegyen. Azt hitte, kudarcot vallott, pedig dehogy! Uramisten, de mg mennyire, hogy nem! Majdnem srt. Corinne szve sszeszorult a ltvnytl. 99

- Mi trtnt? Mit mvelt veled az jszaka, amikor itt jrt? - Semmit, azt leszmtva, hogy elmondta az igazsgot, amitl tizenkilenc ven t megkmlt a sors. - ttolta asztaln a gyrtt paprt - Tessk a magyarzat Jogod van tudni, hogy a frjed mirt tged hasznlt fel az n letertsemre. Corinne olvasni kezdett. Minl tovbb olvasott, annl merevebb lett az arca. - Azt mondja, te lted meg az anyjt! - hebegte. Zld szeme tgra nylt. - Hogy rti ezt? - Az n gynyr Ranelle-em nknt dobta el az lett. Istenem, ha tudtam volna, hogy ezt teszi vele az a hawaii ltogats! - Szeretted? - krdezte az asszony halkan. - volt az els szerelmem, s n is az v. Magtl rtetd volt szmunkra, hogy sszehzasodunk. Az az tkozott hajgyr azonban a tnk szlre jutott, s a csaldom nyaggatott, hogy gazdagon nsljek, mert meg kell menteni a gyrat. Istenem, brcsak ne reztem volna gy, hogy felels vagyok a cgrt! De gy reztem, s inkbb anydat vettem felesgl. Ranelle Hawaiira meneklt, mieltt megkrhettem volna, hogy vrjon rm. vek teltek el, mire kinyomoztam, hov lett. Anyd s n sosem jttnk ki tl jl, s nem voltak gyerekeink. gy reztem, elrkezett az id, amikor meg kell keresnem Ranelle-t, hogy knyrgve krjem, jjjn vissza hozzm. - Elvltl volna anytl? - hkkent meg Corinne. - Igen. n Ranelle-hez tartoztam, mi egymsnak szlettnk. lmomban sem fordult meg a fejemben, hogy is frjhez mehet, s neki is lehet gyereke. - Jared? Samuel blintott. - Amikor megtudtam, mg mindig knyrgtem, hogy jjjn velem. Nem lett volna szabad elrulnom neki, mennyire kvnom mg mindig! Kptelen volt egytt lni ezzel a tudattal, miutn n elutaztam Hawaiirl. Sosem volt ers. - Mgsem kvetett tged. dnttt gy - jegyezte meg Corinne. - Te el tudnd szaktani a htves fiadat az apjtl, akiit a gyerek rajong? Kpes lennl cserbenhagyni azt a fit? Kpes lennl megtrni egy frfi szvt, aki imd, s akirl te is azt hitted, szereted? Ranelle kptelen volt r, de megbnta a dntst. Azutn jabb csaldst okoztam neki. Mieltt zenhetett volna, megrtam, hogy a felesgem mellett maradok, mert megajndkozott egy kislnnyal. Megrtam, hogy okosan dnttt. Ez puszttotta el Ranelle-t, br mindeddig nem tudtam rla. - n vagyok a hibs - szlt Corinne szomoran. - Ha nem szlettem volna meg...

100

- Nem! Neked ehhez semmi kzd! n voltam a bolond, azt kpzeltem, vgre teljesl a legforrbb vgyam, s megkapom letem egyeden szerelmt! De az id eljrt flttnk, s megvltoztatott bennnket. Szmunkra mr ks volt. Ha elbb rbredek, akkor nem prblom visszahozni a mltat, s sosem utazom el Hawaiira! Mr rtem, mirt hibztat tged Jared, de nincs igaza. Te se gytrd magad. Nem tudhattad, mi fog trtnni. Engem bnsnek tart, kpes volt idig eljnni, s megprblkozni az elpuszttsommal. Mg soha nem lttam senkit, aki ennyire tele lett volna gyllettel. - s engem hasznlt fel, hogy tged bntson. - Corinne vllat vont, mintha t mr ez sem rdekeln. - Viszont megadta nekem, amit akarok, ha pedig azt kpzeli, hogy elvlok tle, mert elhagyott, akkor tved. Egy ideig titkolnunk kell a tvozst. Ksbb majd azzal magyarzzuk folytonos tvolltt, hogy zleti ton van. Vgl pedig ki fogom jelenteni, hogy meghalt. - Corinne - shajtott Samuel -, Jared Burkett bosszt akart llni. Anyagilag nem tudott tnkretenni, de azrt megfizetett. Tvozsa eltt mg lesjtott rnk. Nzd. Lnya el tolta a reggeli lapot. Corinne gyanakodva, nvekv szorongssal vette t az jsgot. A tizedik oldal jobb als sarkban volt egy hirdets. A vastag fekete betk valsggal az arcba ugrottak:
ELHAGYSI NYILATKOZAT

JARED BURK EZTON KZLI MINDENKIVEL, HOGY JDONSLT HITVESE, CORINNE BARROWS, BEACON UTCAI LAKOS NEM BIZONYULT MEGFELEL FELESGNEK, EZRT ELHAGYJA T. Corinne csak egy pillanatig rzett zsibbadtsgot. Azutn felpattant, s cafatokra szaggatta az jsgot. - Hogy merszelte! - svtette tombol haraggal. - s hogy merszel ez az jsg kinyomtatni ilyen otrombasgot! Beperelem ket! - Az csak mg knosabb lenne rd nzve, Cori - mondta Samuel csendesen. - A baj mr megtrtnt. Ezt el kell viselni. - Ezrt megfizet! Istenem, hiszen ez gy hangzik, mintha n n... - Knnyek szktek a szembe. - Ez hazugsg! n megfelel voltam! - Corinne, desem, senki sem fog mst gondolni. - Nem? Tny, hogy elment, s gondoskodott rla, hogy mindenki meg is tudja! - Ha ez vigasztal, Cori, Jared a tvozsa eltt azt mondta, sajnlja, hogy tged kellett felhasznlnia ellenem. Szerintem valban bntotta a dolog.

101

- Sajnlta? - tombolt az asszony. - Most hogy nzzek az emberek szembe? Ki sem tehetem a lbamat a hzbl, elsllyednk szgyenemben! - Nem lesz gy rkk, Cori. Minden csoda hrom napig tart. Taln jobb lenne, ha elutaznl egy idre. Amg tvol vagy, megindthatnm a vlpert. - A vlst!? Hogy mg tbb botrny legyen a csaldban? - gy meredt az apjra, mint aki lni tudna. - Nem! Nem vlok! - De ht... - Nem! Jared ppen ezt akarja! Inkbb meghalok, mint hogy teljestsem az aljas ripk leghbb vgyt! Csak hadd trje a fejt, mirt nem hozza mr a posta a vlsi paprokat. Remlem, belebolondul a fejtrsbe! Remlem, beleszeret valakibe, s felesgl akarja venni! De nem tudja, mert n nem engedem el! Hidd el, Jared Burk gy vagy gy, de megfizet ezrt!

102

16. FEJEZET Corinne dhe csak sznjtk volt; ezzel lczta, milyen rettent mly sebet tttek rajta. Attl a dltl fogva gondolni sem volt hajland a nszjszakjra Megtiltotta magnak, hogy az ellenszenves vonsokon kvl msra is emlkezzen Jaredbl. Bujklt az emberek ell, nem volt hajland kilpni a hzbl, s nem fogadott senkit. Elsknt Florence figyelt fel a vltozsokra, de Samuel is aggdott a lnyrt Corinne megspadt, rgi jkedve elhervadt, semmi nem rdekelte. Apjt a lny szokatlan csendessge nyugtalantotta a legjobban. Nem vitatkozott, nem beszlgetett az asztalnl, s nem lehetett kiszedni belle egy-egy llektelen j reggelt-nl vagy j jszakt-nl tbbet. Samuel flteni kezdte. Ez nem Corinne! Lnya miatti aggodalmban mg sajt bnatrl is megfeledkezett. Tehetett, vagy mondhatott brmit, Corinne-t semmi sem zkkentette ki fsultsgbl. Smuel nem szmtott arra, hogy a lnya ilyen sokig nem tud szabadulni a szgyentl. Tovbbra is srgette, hogy utazzon el, de mintha a falnak beszlt volna. - A gyvk futnak el - hangoztatta Corinne, s hallani sem akart a dologrl. Samuel imdkozott, hogy trtnjen vgre valami, ami felrzza Corinne-t Imi hamarosan meghallgatsra talltak. - Utazom Hawaiira, apa - kzlte Corinne, egy hnappal az eskvje utn. ppen ebdnl ltek. Smuelnek tstnt elment az tvgya. - Azt nem engedem! - Ne viselkedj oktalanul - mondta Corinne higgadtan, szokatlanul trgyilagos hangon. - Tudod, hogy nem tarthatsz vissza. Klnben is, te javasoltad, hogy utazzak el egy idre. - De nem Hawaiira! - Mirt nem? - Jared Burkett mr bebizonytotta, milyen kmletlen tud lenni - emlkeztette Smuel komoran. - Nem akarom, hogy az tjaitok mg egyszer keresztezzk egymst. - Ne lgy csacsi - mondta Corinne knnyedn. - Jared a frjem, nem? - , az g szerelmre! Kutyba sem vesz tged, Cori! - Akkor is megyek, apa - kzlte az asszony elszntan. - gy vlem, jt tesz majd nekem ez az utazs. Florence beleegyezett, hogy elksr. Samuel htradlt szkben, s megcsvlta a fejt. 103

- Mirt nem hagyod annyiban az egszet? Felejtsd el Jared Burkettet! Biztosra veszem, hogy mr elfelejtett tged. - Mg nincs vge - vlaszolta Corinne hidegen. - Jared rajtad akart bosszt llni, de engem sebzett meg. Semmivel sem szolgltam r arra, amit velem mvelt hisz a bosszban. Nos, hvv tett engem is. Fanatikus hvv. - Corinne, ilyen emberrel nem harcolhatsz! - figyelmeztette Samuel. - gysem gyzhetsz! Burkett nem kzd becsletesen. - n sem hajtok becsletesen harcolni. Egybknt nem flek tle. - Pedig nem rtana. - Ne aggdj! - csittotta Corinne. - Nem csinlok butasgot. - Akkor mit akarsz? - krdezte Samuel. - Nyilvn kifundltl valamit, klnben nem lennl ennyire elsznt. Corinne felkacagott Rosszindulat kacaj volt, az apja mg sohasem hallotta ilyennek a hangjt. - Igen, kifundltam valamit! Adok egy nyeletet Jared Burkettnek a sajt medicinjbl! Majd megltjuk, hogy tetszik neki a botrny a sajt portjn! - Mifle botrny? - Ami egy cslcsap felesggel jr! - Corinne! - Jaj, nyugodj mr meg, apa! - mosolygott szlesen az asszony. - Nem akarom gyjteni a szeretket, de olyan benyomst akarok kelteni. Jared bartai azt fogjk gondolni, hogy rosszfle vagyok, Jared pedig nem elgg frfias ahhoz, hogy rendet tartson a hza tjn. Nem rdekel, mit gondolnak rlam, de Jaredet rdekelni fogja. Ugyangy meg fogom alzni az sszes bartja eltt, mint ahogy engem! - Azt hiszed, Jared majd szpen megl egy helyben, s tri, hogy bolondot csinlj belle? Azt kpzeled, nem fog megzabolzni? - Nem tud - felelte Corinne magabiztosan. - Egy mukkot sem szlhat. Gondoskodtam rla, mieltt felesgl mentem volna hozz.

Corinne jstet magabiztossgval felvrtezve mg azt is megengedte, hogy Russell aznap megltogassa. - Lkorbccsal kellene eltnglni a gazembert! - hborgott Russell, miutn Corinne elmagyarzott neki mindent. - Hogy mert tged hrbe hozni? - Te megprbltl figyelmeztetni-szlt nagylelken az asszony.

104

- Hallgatnom kellett volna rd. Ezutn nagy lvezettel kifejtette, mit tervez. Russell ekkor mondott valami nagyon meglept. - Veled megyek, Corinne - kzlte. - Mirt tennl ilyet? - hledezett az asszony. - Nem kjutazsra indulok. Hatrozott cllal utazom Hawaiira. - Tudom, de ksrre lesz szksged. Egyedl nem nzhetsz szembe Burkett-tel. - Apmnak is ugyanez a vlemnye! - prszklt Corinne. Nagyon hls lennk, ha nem kezelntek gy, mint egy kisgyereket! Tudok vigyzni magamra, s fogok is. - Ebben nem ktelkedem, Corinne - bizonygatta Russell. Mgsem rtana, ha melletted lehetnk. Segthetnk vgrehajtani a tervedet. Corinne gyorsan gondolkozott. - Jhetsz, Russell! De tudomsul kell venned, hogy egyelre nem akarok szerett Komdia lesz az egsz. - Nem fogok erszakoskodni, Corinne. - Add a szavad - mondta az asszony kemnyen. - Szavamat adom. - Van mg egy felttelem - folytatta Corinne megenyhlve. - Meg kell engedned, hogy n lljam a kltsgeidet. - Kptelensg! - nevetett Russell. Nagyon jl tudta, hogy Corinne ktni fogja az ebet a karhoz. Hla istennek, mert nem szeretne klcsnkrni most, amikor annyi az adssga. - Tisztban vagyok vele, hogy szeretnd az utols flrig eltkozolni a pnzed, de errl hallani sem akarok. Engem sem a szegnyhzbl szalajtottak - hazudta kevss meggyzen. - Tudom, mgis ragaszkodom hozz. Olyan lesz, mintha felfogadtalak volna ksrmnek - magyarzta az asszony. - Nem! - Azt mondtam, Russell, hogy ragaszkodom hozz! Nem leszek a lektelezetted azrt, mert segtesz. Soha nem akarok a lektelezettje lenni senkinek. Az tnkreteszi az embert. - Mirl beszlsz? - Nem rdekes! - csattant fl Corinne. - Vagy n fizetem az utadat, vagy lemondhatsz az utazsrl. - J, j! - shajtott Russell fradtan. - Ha ez az egyeden mdja, hogy beleegyezz, akkor ht legyen. - Helyes! - mosolygott Corinne, aki nem vette szre az gyes trkkt. - s ne feledd: nem n krtem, hogy gyere. Te ajnlkoztl. Most pedig fuss csomagolni. Holnaputn indulunk. - Ilyen hamar?

105

- Nincs rtelme halogatni - felelte Corinne. - Minl elbb trlesztek Jared Burkettnek, annl hamarabb nyerem vissza az nbecslsemet.

106

17. FEJEZET Samuel Barrows kvetkezetesen ellenezte lnya elhatrozst Mg a plyaudvaron is megprblta lebeszlni tervrl, br tudta, hogy nem tarthatja vissza. Annyit azrt meggrtetett vele, hogy gyakran fog rni. - s ha bajba kerlnl, azonnal gyere haza! - Azt teszem, apa. - Meg kellett volna engednem, Drayton, hogy maghoz menjen felesgl - mondta Samuel Russellnek. - Istenem, mirt is nem engedtem! - Remlem, uram, akkor is emlkezni fog erre, ha sikerl rbeszlnem Corinne-t, hogy vljon el Burkett-tl. - Hogyne, termszetesen! - felelte Samuel diplomatikusan. rlk, hogy maga is megy. Vigyzzanak Corinne-ra, hogy ne rosszalkodjon, j? - Ez egyszerre szlt Russellnek s Florence-nek. - Amennyire csak lehetsges - felelte kettejk nevben Russell. Corinne rlt, hogy egyeden ismers sem bukkan fel a plyaudvaron. A nszjszakjt kvet rmes dleltt ta elszr lpett ki hazulrl. Mire visszatr, mr nem rdekli majd, mit gondolnak az emberek. Meglesz az az elgttele, hogy trleszt Jarednek, st taln mg le is fzi. Ezek utn brmit el tud viselni. Egszen kellemesre sikeredett az utazs a kontinensen t. Huszont vvel korbban mg gondot okozott volna, de 1869-ben elkszlt az Union Pacific vastvonal, s azta egy ht alatt el lehetett jutni az egyik partrl a msikra. Corinne, Russell s Florence egy hetet tlttt San Franciscban a hajra vrva. A hatalmas, nyzsg San Francisco szokatlan lmny volt mg egy vrosi lnynak is, cseppet sem emlkeztetett a higgadt, rendezett Bostonra. Nagyon lveztk a lrmt s a sznek kavalkdjt Corinne azon tndtt, milyen lehetett itt lni az aranylz alatt. Hnyan gazdagodtak meg? Hnyan haltak bele a prblkozsba? Az a kalandok kora volt, amikor brmi megtrtnhetett. Egy elegns jtkbarlangban, ahov kizrlag nagyon gazdag emberek jrtak, vgre valra vltotta rgi lmt, s limit nlkl jtszhatott Nyert tezer dollrt, de mr nem rlt neki. Nyilvn Jared tette tnkre az rmt Mindennek Jared az oka. Brhov ment, brmit tett, mintha mindig mellette lett volna a frje. Ahogy kzeledtek Hawaiihoz, gy kvetelt magnak egyre nagyobb helyet Corinne gondolataiban. Ez mg nem izgatta volna az asszonyt, de a nszjszaka emlkei mindig ksrtettk. Nem tudta elfelejteni, hiba eskdztt, hogy kitrli az agybl.

107

Alighogy kifutottak a kiktbl, Corinne-t rgtn gynak dnttte a tengeribetegsg. Ezrt is Jaredet hibztatta, s megeskdtt, hogy frje meglakol. gyban tlttte a hrom hetet a Csendes-cenon. Lefogyott, pocskul rezte magt, s Jaredet tkozta minden szenvedsrt. Mire a haj kikttt Honoluluban, gy legyenglt, hogy alig brt flkelni, de annyira szeretett volna mr szilrd talajt rezni a talpa alatt, hogy Florence segtsgvel mgis felvnszorgott a kabinbl a fedlzetre. Kellemes meglepets fogadta. December tizenkettedikt rtak, Bostonban ilyenkor havazik, s farkasordt hideg van. Itt azonban balzsamos ceni szell fjdoglt, ragyogan sttt a nap, s illatos volt a leveg! - Maga is rzi? - krdezte Florence. - Virgok, bizony! Sokat megtudtam m Hawaiirl, amg maga gyenglkedett. A ltogatkat itt leivel fogadjk. Nluk ez hagyomny, s milyen kedves! - Mi az a lei? - Virgokbl font nyaklnc. Ez nem Boston, drgm! Itt tizenkt hnapon t nylik a virg. A trpusokon jrunk! magyarzta Florence, buzgn legyezve magt egy csipks zsebkendvel. - Azt hiszem, beletelik egy kis idbe, mire megszokjuk a hsget. - Nekem tetszik. - Kevsb tetszene, ha nyr lenne, s nem tl - felelte Florence. - Azt hallottam, a malihink rettenten szenvednek a nyri forrsgtl. Mg szerencse, hogy akkor mr nem lesznk itt. - Kik azok a malihink? - Hawaiin nevezik gy az idegeneket - oktatta Florence, csipetnyi bszkesggel. - H, te aztn alaposan tjkozdtl! - mosolygott Corinne. - Meslj mg nekem! Florence nem srtdtt meg a csipkeldstl. - Senkinek nem rt, ha tud nhny dolgot arrl a helyrl, ahov megy. Tbb utas is volt a hajn, akik jrtak mr itt. s a kapitny valsgos kincsesbnyja volt az ismereteknek. - Igazad van - ismerte be Corinne. - Idt kellett volna szaktanom, hogy megtudjak egyet s mst Hawaiirl. Olvashattam volna, amg gyhoz voltam ktve, ahelyett hogy a puszta falaknak sirnkozom. - Mg mindig megteheti, amg visszanyeri az erejt. Az is beletelik nhny htbe. - Nos, minl elbb tallok szllst, annl hamarabb magamhoz trek. Hol van Russell? - Utnanz a csomagoknak. Azt mondta, a rakparton vr bennnket, fogattal.

108

Sodortattk magukat a tmeggel a mln. A virgos ruht visel helybliek bartsgos aloha kiltsokkal s virgfzrrel kszntttek minden utast. Ms bennszlttek a sziget friss gymlcseivel knltk ket. Zenszek muzsikltak, s tarka ruhs, stt szpsgek jrtk a tncot az rkezk tiszteletre. Corinne kt virgfzrt is kapott. Mosolyogva megksznte az ajndkot, de a virgok illattl vratlanul melyegni kezdett, s ismt felfordult a gyomra. - Le kell lnm, Florence! - kapaszkodott komornja karjba. - Jjjn! - Florence az rnykba vezette, egy ldhoz. - Itt vrjon. Hozok magnak egy kis gymlcst azoktl az rusoktl. Csoda, hogy egyltaln tud jrni. Keveset evett az utbbi idben. Nemsokra visszatrt; levlbe csomagolt jkora szelet ananszt hozott, s egy kosrkt telis-tele bannnal, kkuszdival, guajavval. - Mifle gymlcsk ezek? - gyanakodott Corinne. - n sem lttam mg efflket Itt teremnek. Kstolja csak meg ezt az ananszt. Azt mondjk, hogy felsges. Corinne az ajkhoz emelte a srga gymlcst, de amint a szagt megrezte, nyomban klendezni kezdett. - Vidd innen! - Mi a baj, Cori? - Vidd innen! - nysztette az asszony mszfehr arccal. - Azt hittem, elmlik a hnyingerem, amint leszllok a hajrl, de sehogy sem akar elmlni! - Corinne! Biztos benne, hogy... hogy nem valami mstl van? krdezte Florence habozva. - Most mr nem lenne szabad melyegnie. St, a hajorvos azt mondta, hogy egyltaln nem lenne szabad! Ilyen sima ton nem szoktak tengeribetegsget kapni. - Mire clozgatsz? - Arra, hogy esetleg llapotos. Corinne kiknyszertett magbl egy kuncogst. - Ne lgy mr nevetsges! Csak tudnk rla! - Hogy tudna, hiszen mssal sem foglalkozott, mint Jared Burkkel. Mikor volt az utols havibaja? Corinne nem felelt. Csak arra emlkezett, hogy nem mostanban. - Eh, mit tudom n! - trelmetlenkedett. - Gondolkozzon! Corinne gondolkozott, de csak arra tudott visszaemlkezni, hogy mg az erszak eltt volt. Zld szeme hatalmasra nylt s elsttlt. - Nem!

109

- Nincs rtelme tagadni, Cori. Abba az rdgbe elg frfiassg szorult. - Nekem nem kell ez a gyerek! Uramisten, hnyflekppen akarja tnkretenni az letemet? - Pedig nem tehet mst, mint hogy kihordja. Mr nvekszik. - Nem tartom meg! - A maga dolga - szlt Florence hideg helytelentssel -, de jobb lenne, ha inkbb eldntennk, hol fogja a vilgra hozni. A bolond tervt nemigen valsthatja meg, mert hamarosan megltszik majd az llapota. Nem kellene inkbb visszafordulni? Corinne grimaszolt. - Inkbb meghalok, mint hogy visszaszlljak a hajra! Itt maradunk, s nem mondok le a tervemrl! Csak elhalasztom egy idre.

110

18. FEJEZET Corinne a tgas torncon lustlkodott, ahonnan a nyzsg Honolulura lehetett ltni. Limondt szrcslt, s elfintorodott, valahnyszor a magzat rgott egyet Jegyzetfzet heveit az lben, de valjban nem volt kedve levelet rni. Semmihez sem volt kedve, azonkvl, hogy nagyon sajnlta magt. Florence lement a piacra, Russell szrakozik valahol. Corinne keseren dhngtt a knyszer bezrtsg miatt, pedig dnttt gy, hogy ebben az llapotban senkinek sem mutogatja magt. Nem kockztathatta, hogy Jared tudomst szerezzen a jelenltrl s a gyerekrl.

Drga apa! Semmi nem vltozott az utols levelem ta. Mg mindig ugyanabban a hzban lakunk, Punchbowl dombjai kztt. Most nagyon szp itt, nylnak a nyri virgok. El sem tudod kpzelni, milyen sznpomps a kertem. Magam tartom rendben, s mr mindenflt megtanultam a helyi egzotikus nvnyekrl s virgokrl. Ebbl rjhetsz, milyen izgalmas szrakozsaim vannak. Az idjrs sokkal forrbb, mint amilyenhez j-Angliban szoktunk. Az llapotom miatt n mg a tbbieknl is jobban megszenvedem. De itt a hegyekben, fleg estnknt, hvs szell is fj. Uramisten, hogy mennyire vrom azokat a szellket! Az orvosom szerint tovbbra is kivl egszsgnek rvendek. A szls a jv hnapban vrhat. Ami a legutbbi leveledben feltett krdst illeti: nem, nem gondoltam meg magam. rkbe fogom adni a gyermeket. Jaredre emlkeztetne, mrpedig t el akarom felejteni, mihelyt elutazom innen. Bellem hinyoznak azok az anyai sztnk, amelyeket szerinted reznem kellene. Gyllm ezt a gyereket, pontosan annyira gyllm, mint Jaredet. s nem, az apja sohasem fog tudni a gyerekrl! Legalbb ennyi elgttelem legyen! Istenem, milyen szvtelenl hangzik! De ebben is Jared a hibs! tantotta meg gyllni, s ez a gyllet minden egyttrzst kigetett Corinne-bl.

A tervemet pedig vgrehajtom, csak nyerjem vissza az alakomat. Nem lettem tlsgosan idomtalan, gyhogy ez nem fog sokig tartani.

111

Jared itt van a vrosban. Russell kinyomozta a kedvemrt, hol lakik s dolgozik. Szllodt pt Waikikin, egy kevsb forgalmas partszakaszon. li az lett, nyilvn nem is gondol r, mit mvelt velem Fogalma sincs arrl, hogy itt vagyok rkezsnk ta egyszer sem mutatkoztam nyilvnos helyen. Florence s Russell eljrnak hazulrl, de Jared nem ismeri Florence-t, Russell pedig megnyugtatott, hogy messzirl elkerli Jaredet. Nehezen brom ezt a ttlen vrakozst. Te aztn tudod, hogy nem vagyok trelmes fajta. Ebbe a kutyaszortba is azrt kerltem, mert nem volt trelmem kivrni az rksgemet. Mellesleg a magammal hozott pnzt szpen eldugtam egy helyi bankban, teht nem kell izgulnod azrt, hogy ragaszkodtam a tetemes sszeghez! Nemsokra rok megint, apa, de ne szmts rszletes beszmolra a szlsrl. A gyereket meg se fogom nzni Okosabb, ha egyiknk sem tudja, milyen, s hogy fi-e vagy lny. Klnben sem gy gondolok r, mint az n gyermekemre. Jared, egyedl s kizrlag. Az orvosom gy tjkoztatott, hogy a hawaii emberek nagyon szeretik a gyerekeket. Mr tallt is egy j helyet az jszlttnek, gyhogy egyltaln nem kell nyugtalankodnod. Szeretlek, apa, s remlem, megbocstod, hogy lemondok az unokdrl, de kptelen lennk megtartani. Krlek, rts meg. Szeret lnyod: Corinne Barrows Burkett

Az apjnak nem fog tetszeni ez a levl. Igaz, egyik levele sem tetszett. Mindegyikbl radt a konok kesersg. Samuel hidegnek nevezte t. Jared gyszintn. Taln hideg is. De ers. Nem knny nnek lenni. Lezrta a levelet, s bevitte a hzba. Florence majd feladja. Milyen csend van. Mg a zord nmet szakcsnjuk is szabadsgolta magt dlutnra. Corinne nem tallta a helyt, s mivel nem volt kihez szlnia, kiment kertszkedni. gy egy rval ksbb a fogat felkocogott a meredek lejtn, s meghozta Florence-t a friss hssal meg a zldsgekkel. Corinne ppen a hibiszkuszcserjket nyrta, amelyek svnyt alkottak az udvar krl. A sr zld cserjken hatalmas, paprszer virgok srglltak s piroslottak. Florence sszevonta a szemldkt. - Nzze mr meg magt, Cori! Hiszen megg a napon! Corinne letrlte fldes kezvel a homlokn gyngyz izzadsgot. - De ha nincs jobb dolgom! - Ilyen melegben hzdjon az rnykba, lnyom! Ksz csoda, hogy el nem jult! Most pedig jjjn szpen, ksztek magnak egy hvs frdt.

112

Florence felsegtette Corinne-t a hzhoz vezet nhny lpcsfokon. A homlokzati rszen tornc hzdott vgig, cserepes pfrnyok s virgok sorjztak a korlton s lgtak a gerendkrl. A hz ngy sarkn fiatal plmafk nttek. A sznek s illatok rjban sz tornc kitn hely volt a lustlkodsra. - Vrjon itt, Cori. Elteszem ezeket a kosarakat, s engedek frdvizet. - Nem is tudom, mirt hagyom, hogy gy babusgass panaszkodott Corinne, aztn fradtan elmosolyodott. - De egy finom, hossz, hvs frd jt fog tenni. Mr megint fjt a htam. - Ha nem tudnm, mi a helyzet, azt hinnm, elbbre haladott a terhessge, mint gondoljuk - jegyezte meg Florence, szakrt szemmel mricsklve Corinne nagy hast a storszer hawaii lebernyeg, a muumuu alatt. - Ne lgy csacsi! - ttte el a dolgot Corinne a szoksos mondattal, amelyhez akkor folyamodott, ha valaki kzeljrt az igazsghoz. Florence megcsvlta a fejt, s bement. Corinne nehzkesen leereszkedett a tornc egyik ndszkbe. Bizony, az lehetsges, gondolta mogorvn, s megpaskolta a hast. Akr holnap is meg szlhet. Ez vgetvetne a vrakozsnak, mgsem volt nyre. Magyarzkodnia kellene Florence-nek az els egyttltrl, mrpedig azt az emlket szvesebben megtartotta volna magnak. Szell borzolta a tornc nvnyeit, s magval hozta a hz eltti bokrokrl a gardnik rszegt aromjt. Corinne mlyen beszvta kedvenc illatt, de rgtn elakadt a llegzete, mert ismt belehastott a htba a metsz fjdalom. Tl sokat hajladozott, llaptotta meg dhsen. Tbb esze is lehetett volna. Most mr kertszkedni sem lehet, mert rosszul rzi magt a gyerek miatt? Hogy utlta! A fogantats pillanata ta csak a baj van ezzel a klykkel! Olyan elgytrtnek rezte magt, hogy legszvesebben bebjt volna az gyba, s ki se szllt volna belle. - Jjjn, Cori! - kukkantott ki az ajtn Florence. - Tele a kd! Corinne ment volna, de nem brt. Nygve visszahuppant - Segts! Mr felllni sem tudok! Florence kuncogva kzen fogta asszonyt, hogy felhzza a szkbl. - Ez most egy kellemetlen idszak, drgm. Kr, hogy Jared nincs itt, ezrt nem veszi ki a rszt abbl, amit okozott, s nem kell hallgatnia a maga lamentlst. - Ha itt lenne, boldogan tvgnm a torkt! - Nono! Ketten kellettek ahhoz a babhoz. Maga akart felesgl menni hozz, ugye emlkszik?

113

- Ne emlkeztess! Nem tudhattam, hogy csak arra hasznl, hogy az apmat bntsa! Nem kellett volna azt tennie, amit az elutazsa eltt mvelt! s egyltaln nem kellett volna elhagynia egy gyerekkel! - Ejnye, Cori, a doktor figyelmeztette, hogy nem szabad felizgatnia magt. Msok is testek mr ezen. Mellesleg jobb lenne, ha hagyn a csudba az egszet. A bosszbl semmi j nem szrmazik. - Csak elgttel - mondta Corinne konokul, aztn felhrdlt, s ktrt grnyedt a kntl. - Mi az? - krdezte Florence. Mogyorbarna szeme kerekre nylt - Jaj, Istenem, csak nem jn id eltt? - Nem! - felelte Corinne, amikor elmlt a grcs. - Attl flek, idejben jn! Igazad volt, jval elrehaladottabb az llapotom. - Tudtam n mr az eskv eltt, hogy titkol valamit! Nem csoda, ha annyira siettette a lakodalmat! - Florence, krlek! - nygte Corinne. - Majd ksbb megmagyarzom, de most fektess gyba! Megl ez a htfjs! - Uramisten, ez is olyan szls lesz - motyogta Florence. - Micsoda? - Semmi, drgm. Jjjn. Beviszem a szobjba, aztn megyek a doktorrt. - Nem! - siktotta Corinne. - Nem hagyhatsz itt! - Jl van, Cori, jl van! - csittotta Florence. - Bven van mg idnk. Ha a szakcsn visszajn, elkldm a doktorrt. Mr eltelt tizennyolc ra, de Corinne elviselhetetlenl ber volt. Most, hogy tl volt rajta, nem akart mst, mint aludni, s elfelejteni a testt facsar, iszony fjdalmat, de az a rmes srs nem hagyta nyugodni. - Mrs. Drayton! Nem nyitotta ki a szemt. Tudta, hogy Bryson doktor hozz beszl, mert Corinne a ltszat kedvrt Russell nevt hordta. Vgl is egy hzban laknak. Mirt nem hagyja mr bkn a doktor! Az utbbi rkban egyfolytban diriglt, parancsolgatott, hogy mit tegyen, nyaggatta, hogy laztson, holott Corinne tisztban volt vele, hogy gysem tudn megtenni. Folyton azt hajtogatta, hogy mg nincs itt az ideje, pedig Corinne tudta, hogy belehal, ha nem lesz vge ennek a gytrelemnek. Bryson doktor panaszkodott, hogy az asszony a legrosszabb pciense, mire Corinne elkldte a pokolba. Az orvos megbotrnkozott a szkincse hallatn, mert a n Jaredet mindenfle ocsmny nven nevezte. Jaredet tkozta, valahnyszor elviselhetetlenn fokozdott a tolfjs. Biztosan rengeteget csuklott. Brcsak itt lett volna, hogy hallja a felesge tkait! - Mrs. Drayton! Krem! Corinne kinyitotta a szemt.

114

- Nem hagyna bkn? Aludni akarok! - Mg nem vgeztnk. - n igen! Bryson doktor shajtott. Negyvenes vei vgn jr, gyrl haj emberke volt, akinek hossz orrrl folyton le akart esni a tlmretezett ppaszem. Kezdett elfogyni a trelme. - El kell vgnom a kldkzsinrt. Egy percre meg kell fognia a kisbabjt. - Nem! - Maga a legborzalmasabb termszet fiatalasszony, akivel valaha tallkoztam! - korholta a doktor. - Viselkedjen rtelmesen! - Fogja meg Florence! - mondta Corinne csknysen, tovbbra is kerlve tekintetvel a sr jszlttet. - Tudja, hogy nem akarom ltni! Mr kifejtettem a vlemnyemet! - A komornja vzrt ment. - Akkor vrjon, amg visszajn! - Megkockztatn, hogy fertzst kap? - krdezte az orvos indulatosan. - Most pedig fogja meg a gyerekt! Nem hagyott idt az jabb visszautastsra; az asszony knykhajlatba helyezte a kicsit. Corinne villmgyorsan elkapta a tekintett, nehogy meglssa. Nem akart emlket, semmifle kpet. - Szveskedne sietni? - krdezte harapsan. A gyerek egyfolytban srt. Mintha ersdtt volna a bmblse, amikor elvgtk a kldkzsinrt. Corinne leveg utn kapott, Bryson doktor mosolygott. - Nyugalom, Mrs. Drayton. - Bntotta? - Nem. - Akkor vigye innen! - Mg nem. Elbb be kell fejeznnk. Nyomjon! - Azzal rtenyerelt Corinne hasra. Corinne alig rzett fjdalmat, amikor kicsusszant belle a mhlepny. Az jszltt mg mindig bgtt. - Elvinn vgre innen a gyereket? - knyrgtt az asszony. - Majd ha meghozzk a vizet, hogy lemoshassuk a kis fickrl a vrt. - A vrt! - hrdlt fel Corinne, s automatikusan a kicsi fel fordult. - Nem az vre, Mrs. Drayton! - nyugtatta az orvos. - Szp, egszsges kisfi. Corinne nem tudta levenni rla a tekintett. Ht ennek a lnyecsknek adott letet! Ezrt szenvedett, ezrt viselte el a kimondhatatlan fjdalmakat. Ezrt a kisfirt! - Rettent ronda, nem? - szaladt ki a szjn. Bryson doktor szvbl kacagott.

115

- Ez az els szinte vlemny, amit jdonslt anytl valaha hallottam. grem, szebb lesz, ha megmosdatjk. - Mirt nem hagyja abba a srst? - Most vettk el tle a meleg, tpll otthont, ahol kilenc hnapig lakott. rthet, hogy fel van hborodva. Rfrne egy kis vigasztals. - De n... n nem... - Csak a mellre van szksge, Mrs. Drayton. - Nem! - vgta r Corinne. - Ahogy akarja. Nyilvn nem lesz semmi baja, ha sr mg egy kicsit. Megyek, megnzem, hol ksik az a vz. - Vrjon! Bryson doktor azonban hatrozott mozdulattal becsukta az ajtt Florence a konyhaasztalnl lt, flig tlttt whiskys pohr mellett. - Van mg egy pohara? - krdezte az orvos. Florence aggodalmasan sandtott r, s alig merte feltenni a krdst: - Bevlt? - Mg nem tudom. Hagyunk neki mg egy kis idt, de aztn le kell tisztogatnom a babt. Az az elvem, hogy azonnal meg kell frdetni ket. Florence elvett egy msik poharat, s tlttt. - Uram, add, hogy ne hibzzak! Egyszeren nem brtam volna vgignzni, ha odaadja a picit! Tudtam, hogy akkor bnn meg, amikor mr ks. - Ha nem rtenk egyet magval, nem vllalkozom erre a komdira. - Nem hallgat az okos szra. Ha attl sem kap szbe, hogy kettesben hagyjk a gyermekkel, akkor semmitl. - Ht, majd megltjuk. Hol az apa? - , ht elment, hogy leigya magt! - Florence ezt Russellre rtette. - Ez a legokosabb, amit tehetett! - fzte hozz, s megemelte a pohart. A komorna a bizalmba fogadta az orvost, de nem annyira, hogy leleplezze Corinne s Russell mondvacsinlt hzassgt. A doktor gy is ppen elgg orrolt Corinne-ra, nem volt szksg, hogy a hazugsg tovbb rontsa a vlemnyt. Russell Drayton pedig nem idegessgben itta le magt, hanem rmben, hogy vgre tlestek a szlsen. Azt hitte, a gyermek korbban rkezett a kelletnl, Florence pedig, miutn Corinne beavatta a fogantats krlmnyeibe, meghagyta Russellt ebben a hitben. Russell egybknt nem trdtt a gyermekkel, mert nem rdekelte.

116

Istenem, de nem szerette Florence ezt a frfit! Mskppen viselkedett, ha Corinne nem volt a kzelben. Mintha kt ember lakott volna benne. Florence valjban maga sem tudta, mi az, ami zavarja Russellben. Bryson doktor felhajtotta az italt. - Vissza kellene mennnk. - Doktor r, gondolja, hogy elg idt hagytunk Corinak? aggodalmaskodott Florence. - Attl, hogy ltta a babt, s a karjban tartotta, taln nem gondolja meg magt Makacs lny! - A makacs nagyon enyhe kifejezs, Miss Merrill. Mg sohasem tallkoztam ilyen ingerlkeny, forrfej teremtssel! Florence kelletlenl elmosolyodott. - Hirtelen termszet egy kicsit, s kevs a trelme. - Finoman szlva - morgott Bryson doktor. - Na, hozza azt a vizet. Corinne az gyban lt, htt prnkkal felpolcolva, s a karjban fekv jszlttet nzte. Amikor feltekintett rjuk, aranyzld szemben nyoma sem volt haragnak. - Csendesen! - sgta. - Alszik! Florence egy asztalra helyezte a kis frdkdat, s az gyhoz lpett. - Drgm, fel kell bresztennk, mert muszj frdnie. - Mi tartott ilyen sokig? - krdezte Corinne, de nem volt nyers a hangja. - n vagyok a hibs, folyton kiloccsantottam a vizet - hazudta Florence. - Uramisten, Cori, tizennyolc rn t vajdott! Egy percet se pihenhettem! Olyan vagyok, mint a kifacsart citrom, reszket a kezem. - Russell mirt nem segt? - Itthon sem volt az jszaka. Mr a nap is feljtt, de mg nincs sehol. - Sajnlom - felelte Corinne. - Nem hittem volna, hogy cserbenhagy bennnket. - Az jdonslt apk ltalban gy viselkednek, Mrs. Drayton gcgtt Bryson doktor. - Kevs m az olyan, aki nem futamodik meg a vajdskor. Corinne azon tndtt, hogy Jared vajon megfutamodna-e. Nincs rtelme ezen rgdni. Eh, Jared mg azt se tudja, hogy fia van. Fia! - gondolta megilletdve. Feszlten figyelte, ahogy Bryson doktor felemelte az jszlttet, s odavitte a frdkdhoz. A kisfi a frdetstl megint bmblni kezdett. Florence takarba csomagolta a tisztra mosdatott aprsgot, s kifel indult. - Hov viszed? - krdezte Corinne.

117

- Csak ide, a szomszd szobba - felelte Florence. - Mg nem rtestettk az rkbe fogad csaldot. - Dlutn elintzem - ajnlkozott az orvos. - Most pihennie kell, asszonyom. Valamennyinkre rfr. Holnap beugrom, Mrs. Drayton, s megnzem, hogy van. Corinne megprblta tadni magt a pihensnek. A teste ksz volt r, de a lelke nem tallt nyugalmat. Hallotta a tvoli srst, s gy tnt, a hang vonzza maghoz. Mirt hagyjk gy sivalkodni? Neki meg mi baja? Nem lenne szabad trdnie vele. Az ott Jared gyermeke, akit gyll. Mit szmt, ha betegre bgi magt? Hamarosan gyis elviszik, s sosem ltja tbb. Behunyta a szemt, s a flt is be akarta csukni a srs ell, de nem tudta kiverni a fejbl a karjban tartott jszltt kpt Elhallgatott, amikor a mellre tette, s rgtn elaludt, mintha ez lett volna minden vgya, felttel nlkl megbzva Corinne-ban, hogy nla vigaszra tall. Most mintha ersdtt volna a srs. Elviselhetetlen ervel visszhangzott az asszony koponyjban. Alig tudta megllni, hogy odamenjen a kisfihoz. - Florence! - kiltott ktsgbeesetten. - Florence, hallgattasd mr el! Semmi vlasz. A bgs folytatdott. Corinne elkomorodott Nem, nem szabad ltnia tbb! Ki kell vernie a fejbl! - , hagyd mr abba, baba! Krlek, ne srj mr! Fuldokolva nyelte kibuggyan knnyeit. Lassan kikszldott az gybl. Az egsz teste fjt ppen csak azt nzi meg, nincs-e baja a kisfinak. Csak azrt, hogy el tudjon aludni. Borzasztan kellemetlen volt a jrs, de valahogy tvonszolta magt a szomszd szobba, az jszltthz. Mellette sem volt senki. Az gy kzepn fekdt, kt prna kztt Corinne nzte. Kicsit szebb lett, amita megmosdattk, de arca kkben-vrsben jtszott a sok sivalkodstl. - Csitt! - mondta neki halkan, s megrintette a fekete pihs fejet - Hagyd abba szpen, j? Hiba prblt a lelkre beszlni. s hiba hajtogatta szt a takart, htha tall valamit, ami fjdalmat okoz. A baba apr tagjai egszen megmerevedtek az erfesztstl, ahogy megprblta felhvni magra a figyelmet. Nem is srt, hanem vlttt, ahogy a torkn kifrt Corinne szvt trk hasogattk.

118

- Krlek, ne srj mr! - knyrgtt. - Nem brom hallani! Felvette s csittgatni prblta, de a kisfi tovbb bmblt Ht semmi sem hat r? Corinne visszahelyezte az gyra, s arrbb tett egy prnt, hogy mell fekhessen. Egyszer csak megadta magt, megbontotta hlinge elejt, s gyengden maghoz vonta az jszlttet. Amikor melle megrintette a gyermek arct, az lzas rndulsokkal kapkodni kezdett, amg apr szja meg nem tallta Corinne mellbimbjt. Beletelt egy kis idbe, mire a lgzse megnyugodott, aztn elernyedt, mint az elz alkalommal, s elgedett lomba merlt Corinne nem brta tovbb visszatartani a knnyeit. - , Istenem, ne! - zokogta, s majdnem megszakadt a szve. Mirt teszed ezt velem! Valamivel ksbb bekukkantott Florence. Anya s fia aludtak, akr a tej. A komorna elmosolyodott, s nagyon halkan becsukta az ajtt.

119

19. FEJEZET Corinne brl szemmel nzte magt az egsz alakjt megmutat, mahagnikeretes tkrben. Csipkeszeglyes ruhja gsznkk, vkony puplinbl kszlt, amely nagyon knny volt, de elegns, s kk napernyje volt. Arany hajt a legjabb divat szerint hordta, szorosan felfslt kontyban, a homlokn gndr frufruval, a halntkn huncutkkkal. Nem tetszett neki a knyelmetlenl szigor fazon, rvidebb hajhoz talltk ki, nem ilyen sr, hossz frtkhz, mint az vi, de nem volt szve levgatni. De legalbb nem melegtette a nyakt. Kicserlte a ruhatrt. Leszmolt a storszer muumuuval. Olyan hatst kellett keltenie, mintha most rkezett volna a kontinensrl, azt pedig nem tehette szigeti ruhkban. - Elragadan fest, angyalom! - dicsrte Florence, amikor belpett egy kosr vgott virggal. - De mirt kell mr megint felprblni az j ruhkat? Corinne elengedte a fle mellett a krdst, s a tkr eltt forgoldott, hogy ms-ms szgbl lssa magt. - Sikerlt, Florence! - ujjongta. - Kt hnapi verejtkes tornval visszanyertem az alakomat! Egy rgi ruhmrl vettk le a szabsmintt az jakhoz, s tkletesen illenek rm! - Nem tl szoros mellben? Corinne rtetlenl rncolta a homlokt. - Nem. Pedig annak kellene lennie, ugye? - Legyen nekem hls rte - kuncogta Florence. - n mondtam a varrnnek, hogy mellben hagyjon r. Okos gondolat volt, nem? Corinne mosolygott. - Mr megint nllskodsz? Mint amikor beugrattatok Bryson doktorral? - Nem tagadom! - , Florence, mi lenne velem nlkled? Meglelgette rgi bartnjt, amit pedig ritkn tett. - Slamasztikba kerlne, ismerje be. Corinne szvbl jv rmmel kacagott. - Tudod-e, hogy csak a megnvekedett mellbsg s kt rvid terhessgi csk mutatja, min mentem keresztl? Megkszntem mr, hogy ragaszkodtl hozz, hogy kenegessem magam kkuszolajjal, mert akkor tguls kzben sem veszti el a rugalmassgt a brm? Mindssze kt heg! - Nemcsak ezrt kell hlsnak lennie - szlt csendesen Florence. - Nem, de azt nem ksznhetem meg elgg. sszenztek. Tkletesen rtettk egymst, a gyermektelen n s az j anya. Egyszerre hallottk meg a srst. 120

- Menjek? - ajnlkozott Florence. - Ne - mosolygott Corinne. - Mikor szhez trtem, s gy dntttem, megtartom a gyereket, nyilvn azt hitted, hogy majd te ajnrozhatod minden percben. J, segthetsz, de tlsgosan lvezem a dolgot ahhoz, hogy msnak engedjem t a gondozst. - Ez nem illik - zsrtldtt Florence. - Magval bezzeg sosem bajldott az anyja, kivve amikor a bartninek akarta mutogatni. A maga trsadalmi helyzetben illik dajkt tartani, aki elvgzi a pelenkzst, a frdetst, a szoptatst. - n nem vagyok olyan, mint az anym - vgta r Corinne -, s lvezem ezeket a dolgokat. Tehetek arrl, hogy nem tudok betelni vele? - Nem hiszem - nevetett Florence -, de tovbbra is azt mondom, hogy nem illend. - Csak fltkeny vagy, hiszen legalbb annyira szereted, mint n - mondta Corinne. - Gyere, menjnk mindketten, gyis imdja, ha foglalkoznak vele. tmentek a gyerekszobv talaktott szomszdos helyisgbe. A zsalugteres ablakokon berad reggeli napfny mintkat rajzolt a gyknyekkel bortott padlra. Az enyhe szell meghintztatta a mzeskosr fl fggesztett, fbl faragott madarakat, mire a srs elhallgatott. Corinne lemosolygott Michael Samuel Burkettre. - Imdja a madarakat, amiket a rgisgkereskednl talltl neki. Komolyan, kezd odafigyelni a dolgokra! - Az orvos megmondta, hogy semmi baja a szemnek - felelte Florence szlesen mosolyogva Michaelre, aki a hangok fel fordtotta a fejt - A kisbabk kezdetben nem ltnak jl. rmmel ltom, hogy a szeme sem olyan zavaros kk mr, hanem srgszld, mint a mag. Ez lesz csak a nyalka legny, ha egyszer feln, szakasztott... - Nem! - vgott kzbe Corinne. - Semmiben sem lesz olyan, mint ! - Ha maga mondja, drgm... - n mondom! - felelte sziklaszilrdan az asszony. - Michael klnleges lesz. Tudom, hogy az! - No, ezt a klnleges fiatalembert most ppen tisztba kell tenni - felelte Florence, s bontogatni kezdte a csecsem ruhjt. - Hagyott itt Bryson doktor abbl a kencsbl a napkitsekre? - Nem, de meggrte, hogy holnap hoz. Semmi ok az aggodalomra. Michaelt szemmel lthatlag nem zavarja a kits. - Nekem akkor sem tetszik. Ne szereltessek ventiltort a mennyezetre?

121

- Tl sokat aggdik, Cori! - korholta Florence. - Michael ezen az ghajlaton szletett Biztos feleannyira sem zavarja ez a flledt meleg, mint magt s engem. Nzzen csak r, egszsges, mint a makk! - Tudom. De azt akarom, hogy ilyen is maradjon - felelte Corinne, s kiemelte Michaelt a kosrbl. A vilg minden szeretete fnylett a szemben, amikor rmosolygott a pufk ficskra. Az kicsi angyala! Mg mindig megborzongott, ha arra gondolt, milyen kzel llt ahhoz, hogy msnak adja. Sosem fogja megbocstani magnak, hogy a terhessg alatt szrnysgeket gondolt a firl. Nyilvn megrlt egy cseppet. Michael mr nem volt Jared fia, akit csak gy el lehet dobni. Corinne fia volt, egyedl az v. Almban sem hitte volna, hogy valaki ennyire fontos lehet neki. - hes vagy, tnemny? Azt hiszem, meg kell szoptatnom tged mg egyszer, mieltt elmegyek. Akkor talszod a dlutnt, s nem fogok hinyozni neked. - Elmegy? - csodlkozott Florence. Corinne az ablakhoz lpett, belelt a krpitozott hintaszkbe, s kigombolta a ruhjt, hogy megszoptassa Michaelt. - Itt az id, Florence. Russelltl hallottam, hogy dlfel fut be a haj. Lemegynk a kiktbe nmi csomaggal, aztn felkocsikzunk a Royal Monarch Hotelhez, mintha most rkeztem volna a kontinensrl. Kiveszek egy szobt, Mrs. Jared Burkett nven. Florence a fejt csvlta. - Szval nem tett le rla? Pedig remltem, hogy elfelejti. - Meglgyult a szvem, de ez mg nem jelenti azt, hogy elfelejtettem, mirt jttem. Egyeden msodpercre sem feledkeztem meg rla! Florence maradktalanul osztozott Corinne dhben, amikor tudomst szerzett az erszakrl. Azta viszont volt ideje tbbszr meghnyni-vetni magban a trtnteket, s gy vlte, jobb lenne annyiban hagyni az egszet. - Michael elg ids mr az utazshoz, Cori. Mirt nem megynk haza inkbb? - javasolta. - A papja majd belehal, annyira szeretn ltni az unokjt. - Tudom, de apa vrhat mg nhny hnapot. Nem megyek haza, amg nem lltam bosszt! - rdg s pokol! Corinne, nagy baj lesz, ha packzik azzal az emberrel! Corinne meghkkent, de mulatott is egy kicsit. - Nem vall rd, Florence, hogy ilyen erteljes kifejezseket hasznlsz - jegyezte meg.

122

- Maga mellett rszokik az ember - mondta a komorna cspsen. - Fel nem foghatom, mi ttt az apjba! Hagyni, hogy egy lenygyermek fel-al futkosson a hajgyrban! Micsoda szavakat szedett fel! - Apa rlt, hogy rdekldm. - Nem tartott sokig az rdekldse, viszont maga lett a legkevsb ri modor rin, Corinne Barrows. - Corinne Burkett - igaztotta ki az asszony. - Msklnben nem szoktam elre megfontolt szndkkal kromkodni, csak olyankor csszik ki a szmon, ha felmrgestenek. - Vagyis majdnem mindig. - Ej, ht undok voltam az utbbi kt hnapban? - mosolygott Corinne. - Egyszer sem, de majd az lesz, ha ismt sszefut Burkett-tel figyelmeztette Florence mindentudn. - Nem, nem leszek. Nem kell nekem tallkoznom Jareddel ahhoz, hogy bolondot csinljak belle. Lehet, hogy ssze sem futok vele. gy is j. De ha tallkozunk is, mirt jnnk ki a bketrsbl? Nem tehet semmit. Nem jtszhatja a felhborodott frjet, hiszen hagyott el. Ezttal n vagyok flnyben. - Nem tetszik ez nekem, Cori - figyelmeztette Florence. - A frje engem is bolondd tett a kedvessgvel, de magt mg jobban. Elfelejtette, milyen knyrtelenl elbnt magval? - Hagyd abba a gyzkdst, Florence - mondta Corinne eltklten. Zld szemnek pillantsa kemny volt, mint a k. Semmi sem vltozott Nem megyek haza, mg el nem vgzem, amirt jttem. - s Michael? - riadozott Florence. - Egy levegdn hotelszobban akarja rejtegetni, mikzben maga a vrosban grasszl? - Eszem gban sincs! A baba itt marad veled. Csak azrt jelentkezem be a szllodba, mert az nyilvnos hely, s nekem mutogatnom kell magam. Az idm zmt itt fogom tlteni, de senki sem tud majd rla. - s ha Jared kveti magt, s felfedezi Michaelt? Akkor mihez kezd? Corinne elkomorodott. - Nem valszn, hogy az bekvetkezik, Florence. Ha mgis, egyszer a megolds. Azt mondjuk, hogy Michael a te fiad, s azrt laktok a Punchbowlnl, mert itt hvsebb, hiszen nehezen brjtok a forrsgot. - De nekem mg frjem sincs! - hpogott Florence.

123

- Ki tudja, nem zvegyltl-e meg a kzelmltban, Mrs. Merrill? - krdezte Corinne. - Michael akr Bostonban is szlethetett, az elutazsunk eltt. Ha eljtsszuk, hogy ma rkeztnk, Michaelt is regbthetjk egy hnappal. - Tlbonyoltja, Cori. Mirt tagadnnk le a kicsi kort? - Azrt, hogy Jared akkor se fogjon gyant, ha megltja Michaelt. Itt egyedl Bryson doktor tudja, hogy a baba az enym, s jnius tizennegyedikn szletett. A j doktor pedig Mrs. Draytonknt ismer engem. Ktlem, hogy ismern Jaredet, vagy kapcsolatba hozna engem a rvidesen hrhedtt vl Mrs. Jared Burkett-tel. - Nem tetszik ez nekem, Cori. Tudja, hogy nem szeretek hazudni. Sosem tudtam meggyzen fllenteni. - Neked nem kell hazudnod. Majd vigyzok a jvs-menssel. Abban a valsznden esetben pedig, ha Jared idig kvetne, nem kell beengednnk. Nincs ok az aggodalomra. - Mondja maga - jegyezte meg Florence. - De ettl nekem nem lesz knnyebb a szvem. Egy cseppet sem.

124

20. FEJEZET Jared a hatalmas kkuszplma trzsnek tmaszkodott, s gondolataiba merlve nzte az cent. Azutn tekintete visszatrt a waikiki parton megtr hullmokra. Mgtte plt a szllodja. rlt, hogy is hozzjrul szigete fejldshez, de el is szomorodott. A rgi letmdnak vgleg bealkonyul. - Jl halad a munka, ugye, Ialeka? Htrapillantott Leonakra, aki a plmk alatt lt egy padon, egy zamatos mangt hmozott, s jkora gymlcsdarabokat doblt a szjba. Leonaka Naihe Leimomi Naihtl szrmazott, polinz vre csak egyeden nemzedkkel ezeltt keveredett idegenekvel, amikor apja egy japn lnyt vett felesgl. Ennek ellenre tsgykeres hawaiinak ltszott sznfekete hajval-szemvel, stt brvel. Valsgos ris volt, sokkal magasabb Jarednl. Egytt nevelkedtek az szaki parton, egytt jrtak iskolba, s most egytt dolgoztak. Leo, a tvoli unokatestvr volt Jared legjobb munkavezetje s legbizalmasabb bartja. - Igen, a munka jl halad - felelte Jared szles mosollyal. - Nem is tudom, mirt jrok ki ide, ha ilyen nagyszeren intzel mindent - J fnk nem kell dolgoz - ugratta Leo trve a nyelvet, noha tkletesen beszlte az angolt - Fekszik napon egsz nap szp wahine mellette. Nem aggd semmi. - Azt javasld, vonuljak vissza harmincves korom eltt? - Mi jl boldogul te nlkl, fnk. Okosabb lvez let, mg fiatal, he? - Nagyon ksznm, Leo. Kellemes rzs tudni, hogy szksg van az emberre. Hahotztak. Azutn Leonaka arca elfancsalodott. - Nzd csak, kijtt ltogatba! - Elkomorodva a szlloda fel biccentett - Ugyancsak fontos dolog lehet, ha a nagybtyd hajland kimozdulni miatta a Fort utcbl. Jared kvette rokona pillantst. Edmond Burkett kzeledett feljk, cltudatos lpsekkel. - Van egy tletem, mirt jhetett. - Nekem is - rncolta a szemldkt Leo. - Magam is beszlni akartam rla, de mivel nem hoztad szba, nem mertem feszegetni. gy veszem szre, nagybtydban tbb a kurzsi. - gy rted, a pkhendisg - igaztotta ki Jared hidegen. Edmond zihlt, s dlt rla a verejtk a dli napstsben. Kifulladt, mire tvergdtt a homokon. Leroskadt a pad msik vgre, a lehet legtvolabb Leonaktl, s legyezni kezdte magt a kalapjval. Leonaka felllt, nem vve tudomst Edmondrl. 125

- Ideje megint munkra fognom az embereket. - Igen - mondta Jared knyszeredetten, bartja tvolod htt nzve. - Tbbszr zentem rted az elmlt kt htben - kezdte Edmond, mellzve a nyjaskodst. - Mirt nem jttl el? - Sok dolgom volt. - Olyan sok, hogy pr percet sem tudtl rm sznni? Jared mereven megllt nagybtyja eltt. - Olyan sok. s sajnlom, hogy hiba jttl, mert most sem tudok idt szaktani rd. Dolgoznom kell. Edmond elvrsdtt. - Ne jtszd meg nekem, hogy nem sejted, mirt vagyok itt! Tudni akarom, mit akarsz tenni a felesged gyben! - Semmit - felelte Jared flegmn. - Van mg valami, amit szerettl volna megvitatni? Edmond hitetlenkedve meredt r. - Semmit? Semmit? - Kivl a hallsod, bcsi - jegyezte meg Jared gnyosan. Edmond elkomorodott. - Taln nem tudod, mit mvel? - De igen, bcsi. Tudomsom van a felesgem neveletlensgrl. Felsorolhatom valamennyi szeretjt, akikkel hawaii tartzkodsa hat hetben sszeadta magt. Pontosan tudom, mit mvel, radsul azt is tudom, mirt. - des Istenem, Jared! Hogy trheted ezt a zllttsget? Ht tged nem zavar? - Mrmint az, hogy szajha? Nem, nem zavar. Nem sokig lesz mr a felesgem. Valsznleg azon nyomban elvlik tlem, mihelyt run a jtszadozsra, s hazamegy. - n ezt nem rtem! - rzta meg a fejt Edmond. - Mg annyi tisztessg sem volt benned, hogy kzld velem: hzasember vagy? - Mint mondtam, nem leszek sokig az. - Bartoktl kellett megtudnom, s ez mg nem minden! folytatta Edmond olyan hangon, mintha meg sem hallotta volna, amit Jared mondott. - Nem hittem a flemnek! Elmentem hozz, mert fel akartam szltani, hogy ne hencegjen a hozzd fzd kapcsolatval! - Te tallkoztl Corinne-nal? - ledt fl Jared. - Igen, lttam! - felelte a bcsi undorral. - Rima! Festi a kpt! Miutn megtudta, ki vagyok, s megmutatta a hzassglevelt, mg volt olyan orctlan, hogy kikezdett velem! Korom alapjn az apja lehetnk, arrl nem is beszlve, hogy a nagybtyd vagyok! Hogy vehettl felesgl egy effle persznt?! Jared szeme palaszrkv vlt. - Hogy mirt vettem felesgl, az nem fontos.

126

- Lehet, hogy te nem bnod, ha a nevedet meghurcoljk, de n is Burkett vagyok, meg a hgod is az! Nem jutott eszedbe, mit fog szlni Malia ahhoz, hogy egy szajha a sgornje? Az egsz tkozott sziget tud rla! Ennek vget kell vetned! - Mita aggdsz ennyire Malia miatt? - krdezte Jared fagyosan. - Tudom, mit rez majd, ha ez a flbe jut. Szerencse, hogy ppen vidken tartzkodik! Valsznleg el sem akar majd jnni onnan, ha ezt meghallja! - Elg! - mondta Jared dhsen. - Akkor tgy ellene! A baj megtrtnt, de nem kell, hogy folytatdjon is. A szigeten egyre nnek a politikai indulatok. Lehet, hogy hamarosan kitr a forradalom, akkor legalbb megfeledkeznek a felesgedrl. - Megmondtam, hogy elttem ne emlegess forradalmat! Tudod, hogy ellenzem a kirlyn trnfosztst. - Csupn arra szeretnk rmutatni, hogy botrnyos viselkeds felesgedet nem fogjk sokig emlegetni, ha egyszer elutazik. - Hogy gondolod? Tegyem fel egy Amerikba indul hajra, akr akarja, akr nem? - Igen! s ha kell, fizess neki, csak menjen innen! Ha tl magas rat szabna, besegtek. - A felesgem gazdagabb, mint mi ketten egyttvve vlaszolta Jared, s leste, mit szl ehhez a bcsi. Edmond meghkkent, de nem htrlt meg. - A teringettt, Jared, tenned kell valamit! Az a n kznevetsg trgyv tesz, s beszennyezi a j jhrnket - Jl van, bcsi - shajtott Jared. Elfordult, s arrafel nzett, ahol vrkastlyknt magasodott a parton a Royal Monarch Hotel. Ott lakik Corinne. - Majd intzkedem. Ez volt a msodik eszmecsere, amit Corinne vratlan felbukkansa ta a felesgrl folytatott. Elszr Daynval beszlt rla, azzal a nvel, akit felesgl kellett volna vennie. Dayna mr ismerte a hzassga mocskos rszleteit Furcsamd azzal vdolta Jaredet, hogy fltkeny. Kptelensg! Ht nem ltja Dayna, mennyire nem rdekli t Corinne? - Ennek minl elbb vget kell verned! - kvetelte a nagybtyja. - Igen, minl elbb - felelte Jared sszeszortott szjjal.

127

21. FEJEZET Corinne unatkozott. Ingerlkenny tette az rks sznjtszs, a hossz utazsok a Punchbowltl Waikikiig s vissza. A kutyakomdia miatt tl gyakran volt tvol Michaeltl, azt pedig utlta. Igen, ideje hazamenni. Valahogy nem akar sikerlni ez a terv. Legalbb tenne valamit Jared, mutatn, hogy nem hagyja hidegen a felesge viselkedse, akkor Corinne rezhetn, hogy mgis jutott valamire. De a frfit egyszer sem ltta. Lehet, hogy frje ftyl r, mit gondolnak az emberek? - Azt hiszem, hinyozna a sziget, Russell - vlte, mikzben knai tet tlttt egy parnyi csszbe. - Valld be, nem rossz az, ha egsz vben nyr van, s akkor ehet az ember friss gymlcst, amikor akar. Egy tteremben ltek, Honolulu nyzsg knai negyedben, nem messze Punchbowltl. Izgalmas lmnyt nyjtott a csu mei, a fujung-tojs, a csu fu s a tovbbi finomsg. Egyre hordtk eljk a fogsokat, mindegyikben htfle telt, olyan bsgben, hogy tz hes ember jllakhatott volna belle. Corinne elszrnyedt a tkozlstl, de muszj volt belekstolnia minden tlba. - Teht vgre gy hatroztl, hogy feladod s hazatrsz? krdezte Russell. - Igen. El kell innen vinnem Michaelt, mieltt tlsgosan megszokja a forrsgot, msklnben nehz lesz alkalmazkodnia Bostonhoz. - Michael - mondta Russell ridegen. - Az egsz vilgod Michael krl forog. Ha ppen nem kis komdinkban alaktod a szerepedet, akkor a gyerekkel jtszol, szoptatod, frdeted. Jformn nem is ltlak mr, legfeljebb akkor, ha el kell jtszanom az gyeletes szerett. - Ne lgy kznsges, Russell! - Nem is bnnm, ha lenne valami alapja, s csakugyan a szeretd lennk - szlt a frfi epsen. - De te kizrlag azt a pockot engeded kzel magadhoz. - Russell! - Ne haragudj, Corinne! - mentegetztt gyorsan a frfi, s megragadta az asszony kezt. - Nem gondoltam komolyan, de olyan fsult vagyok! Mindig vesztek Kalihiben a kakasviadalokon, s ez a nyomott idjrs idegess teszi az embert. - Tudom - shajtott Corinne. - Utnanznl, hogy indul-e haj holnap? - Annyira srgs az utazs? - Neked nem? Mr tz hnapja itt vagyunk.

128

- Azt hittem, elbb szeretnd rendezni Burkett-tel a szmlt. Nem is tallkoztl vele. - Mirt kellene tallkoznunk? - Ht a vls? - Russell, mr kzltem veled, hogy nem vlok. Tovbbra is tvhzassgban lek Jareddel, akkor is, ha soha tbb nem ltjuk egymst. Nekem tetszik ez a helyzet. - s n hogy jvk a kpbe? - Hov akarsz kilyukadni, Russell? - krdezte Corinne. Letette villjt, s htradlt. - Szeretnlek felesgl venni, Corinne. - A frfi mg szorosabban markolta az asszony kezt - Hadd legyek n a frjed, ne az a csirkefog, aki kutyba sem vesz. - Ez most lehetetlen - shajtott Corinne. - Hiszen mr megmondtam. Sosem grtem neked semmit, Russell. Nem vagyok szerelmes beld, s nagyon hls lennk, ha nem remnykednl tovbb abban, hogy megvltoznak az rzelmeim. Nekem nem kell senki Michaelen kvl. Russell tekintete elsttlt. - Ha a gyerek nem lenne, taln mskpp reznl - mondta mar hangon. - Vajon mit szlna a frjed, ha megtudn, hogy van egy fia? Corinne elspadt. Russell mg sosem beszlt vele ilyen ridegen. Mitl lett ennyire keser? - Fenyegetsz, Russell? - Csak kvncsi vagyok - vont vllat a frfi. - Gondolod, hogy Burkett megprbln elvenni tled a fit? Corinne zld szeme szikrkat hnyt. - Ha elrulnl, Russell - suttogta -, alighanem meglnlek. - A nstny oroszln vdi a klykt, mi? - gnyoldott a frfi, azutn stt szeme elkerekedett a csodlkozstl. - Naht! A hm oroszln ppen most lpett be a barlangba. - Tessk? - A tvfrj mr nincs tvol. Corinne szve dbrgni kezdett. Nem mert megfordulni s htranzni. Gyilkosan meredt Russellre. - gy merj egyetlen szt is szlni... - Nyugalom, Corinne! - mosolygott Russell melegen, s megcskolta az asszony tenyert. - Csak ugrattalak. Ht ennyire nem ismersz? - Mr kezdtem ktelkedni benne - felelte Corinne megknnyebblten. - Megltott bennnket? - Mi az hogy, drgm. ppen erre tart - felelte Russell mzdesen.

129

Corinne visszafojtotta a llegzett. Miknt viselkedjen? Nem bortotta el agyt a rgi indulat. Inkbb Jared haragja aggasztotta. Vajon mit tesz most? Amikor meghallotta a hta mgtt a lass lpseket, legszvesebben elszaladt volna. - Mr. Drayton - szlalt meg lustn elnyjtott hangon Jared. Gondolom, lvezi a felesgem trsasgt. Nem haragudna, ha mgis klcsnvennm magtl nhny percre? Russell meg sem mozdult. - De haragudnk, Mr. Burkett - felelte hetykn. - Nem hiszem, hogy a felesge rlne, ha klcsnvennk, ahogy n fogalmazott. Jared az asztalra tenyerelt, s Russell fel hajolt - Akkor hadd fogalmazzak mskpp - mondta vszjsl nyugalommal. - Ha nem tvozik, szemlyesen ksrem ki innen, s flholtra verem. Russell haragosan felpattant Nem volt olyan magas, mint Jared, s hozz kpest nevetsgesen cingrnak tnt, de erre most gyet sem vetett Felllt Corinne is. - Krlek, Russell! Mr gyis vgeztnk. Vrj meg a kocsiban. Biztos vagyok benne, hogy amit Jared hajt, valban csak pr percet vesz ignybe. Russell egy hossz percig nzte az asszonyt. Azutn a zsebbe nylt, s pnzt dobott az asztalra. Nem szlt tbbet, hanem dhsen kisietett. Corinne visszalt. rezte, hogy mindenki ket bmulja. Vgre fel mert nzni Jaredre. Mintha szikra pattant volna kzttk. Az asszony kptelen volt elfordtani a tekintett. - Pompsan festesz, Corinne - trte meg Jared a csendet, s lelt a felesgvel szemkzt - De a nagybtymnak igaza volt. Borzalmas ez a smink. Soha nem mondtk mg neked, hogy anlkl is lehet szajha valaki, hogy szajhv maszkrozza magt? Corinne ilyesmire szmtott, de azrt az elevenbe talltak a szavak. - Te meg szakllt nvesztettl - prblkozott egy lagymatag visszavgssal. Az is feltnt neki, hogy Jared mg a szokottnl is barnbb. - Nem ll jl. - Nem krtem ki a vlemnyed. - n se a tidet! - frmedt r Corinne indulatosan. Meglep gyorsasggal tmadt fel benne a rgi dh. - Mi baj, Corinne? - rdekldtt Jared. - lvezed a szajhlkodst, de nem szereted, ha annak neveznek? Errl van sz? Az asszony nagy nuralommal fegyelmezte magt. - Engem nem zavar, Jared. Tged taln igen? Nem tetszik, hogy mindenki megtudja: a felesged egy szajha? - Elg, Corinne!

130

- Megalztalak, Jared? Meslj, milyen volt! reztl egy kicsit is abbl, amit n reztem, amikor a hirdetsedet htrahagyva tvoztl? Szgyenkeztl egy kicsit, Jared? gy rezted, bolondd tettek? - Teht elre megfontolt szndkkal mvelted ezt? - Igen, te ripk! - sziszegte az asszony, nem palstolva tovbb a dht. - Nem te vagy az egyetlen, aki rt a bosszllshoz! Jared tndve bmulta az asztal lapjt. - Nem gondolod, hogy kvittek vagyunk? Csnya dolgot mveltem veled, de visszavgtl. - Hogy kvittek vagyunk-e, az vitathat. Szgyenemben ki sem tehettem a lbam a bostoni hzbl! gy ltom, neked nem voltak effle gondjaid. Taln nem rdekel, mit szlnak az emberek? - rdekel, Corinne. - Legalbb ennyi elgttelem legyen - felelte az asszony hidegen. - Nem engedted, hogy befejezzem. rdekel a kzvlemny, de nem engedem, hogy befolysoljon - mondta Jared. - De ha szmodra fontos az emberek vlemnye, hogy sllyedhettl eddig, csak azrt, hogy bosszt llj rajtam? - Hidegen hagy, mit gondolnak az itteniek - kzlte Corinne. Nem itt lakom. A helyi pletyka nem jn utnam Bostonba. - Gondoskodhatom az ellenkezjrl - szurklta Jared. Az asszony kihvan meredt r. - Ha rks hbort akarsz, llok rendelkezsedre! Jared vlla mintha megroskadt volna egy kicsit. - Nem. Csak azt akarom, hogy ennek vge legyen. ppen elg bajt okoztl, Corinne. Azt akarom, hogy fejezd be s tvozz. - Akarod? - nevetett az asszony gnyosan. - Ftylk r, mit akarsz, Jared! Lehet, hogy mg nem akarok tvozni. Lehet, hogy szeretek itt lenni. Hiszen pompsan szrakozom. - A szajhlkodssal? - krdezte Jared megveten. - Igen - vigyorgott az asszony. - Te mutattad meg, mekkora lvezet a szerelem, n pedig rjttem, hogy brmelyik frfi megteszi. Jared tekintete aclszrkre vltott. - Tvozni fogsz, Corinne, akkor is, ha nekem... - Ne merszelj fenyegetni! - pattant fel az asszony tajtkozva. Eljtszottad a jogaidat, amikor azt tetted velem, amit tettl! n sosem rtottam neked, Jared. Nem vagy abban a helyzetben, hogy brmit is elvrhass tlem. Jared gyilkos dhvel bmult elvonul felesge utn. Mirt csinlja ezt az asszony? Tnyleg itt akar maradni?

131

Nhny percig tprengett, aztn gy hatrozott, kveti Corinnet s kedvenc szeretjt. A tbbi frfi csak egyjszaks kalandot jelentett a nnek, de Russell Drayton rendszeresen egytt hl az asszonnyal. Vajon mit szl hozz Drayton, hogy msokkal kell osztoznia Corinne-on? Mifle frfi az, aki egy szajht szeret? Kocsijn nyomba szegdtt a procsknak. Mr majdnem berte ket, amikor meglepetsre a msik fogat a Punchbowl fel fordult, ahelyett, hogy tovbbmentek volna Corinne waikiki szllodja fel. Jared lasstott, s messzebbrl kvette ket. A msik fogat megllt egy dombon a vros felett, s Jared ltta, hogy Corinne s Russell bemegy egy hzba. Vrakozni kezdett, azon tprengve, kit ltogathatott meg a pr. A percek rkk nyltak, mire szbe kapott. Eddig kptelen volt kiderteni, hol lakik Drayton; most mr tudja. Corinne nemcsak szellztetni szereti az gyeit, titokban is lvezkedik. Ht sosem hl egyedl? jfltjt kialudtak a fnyek a hzban. Maga sem rtette, mirt vrt ilyen sokig, mirt remlte, hogy a procska tvozik az pletbl. A pokolba! Mirt szeretne bemenni, hogy meglje Draytont? t nem rdekli, kivel hl Corinne. Az bntja vajon, hogy az asszony az nevt viseli? Mg visszart a vrosba, csak arra tudott gondolni, hogy Corinne-nak tvoznia kell Hawaiirl. nem keresi meg mg egyszer. Jjjn el hozz az asszony. s ha majd eljn, Jared tudni fogja, mit kell tennie.

132

22. FEJEZET Corinne hasogat fejfjssal bredt. A szobba a nyitott ablakokon t mltt be az es. Kiugrott az gybl, s trohant Michael szobjba. A kisfinl azonban zrva voltak az ablakok, nyilvn Florence jvoltbl. Michael mg mindig aludt, gyhogy Corinne nesztelenl becsukta az ajtt, s visszavnszorgott a sajt szobjba. Bezrta az ablakait, majd a halntkra tapasztotta a tenyert, s a lktet fjdalomtl elfintorodott. Tl kevs alvs s tl sok idegeskeds. Nyilvn ettl fj a feje. Mirt is engedte, hogy ennyire felzaklassa a beszlgets Jareddel? Mr el is felejtette, milyen jkp a frje. jszaka alig aludt valamit, mert folyton Jared rintsre, a nszjszakjukra, a frfitl kapott vad gynyrkre gondolt. Az zavarta a legjobban, hogy tudta: ha Jared jjel belpett volna a szobjba, Corinne nem mutatott volna ajtt neki. Florence kopogtatott s bekukkantott. - Mr fent van? Az j - mondta s belpett, nem vrta meg, hogy behvjk. - Beszlni akartam magval, mg mieltt Michael felbred, mert attl kezdve maga gysem trdik mssal. - Mondd csak. - Elruln, mi bajuk volt tegnap este? - Mire gondolsz? - Tudja maga, mire. Hazajttek, ki-ki bevonult a szobjba anlkl, hogy egy emberi szt szltak volna hozzm. sszevesztek Russell-lel? - Nem is tudom - vonogatta a vllt Corinne. - Tallkoztunk Jareddel. Florence elkomorodott, s mly llegzetet vett. - s? - Ht nem volt tl kellemes. Jared s Russell majdnem sszeverekedett Szerencsre sikerlt rbeszlnem Russellt, hogy menjen el. - Ne hagyja itt abba - szlt r Florence trelmetlenl. Veszekedtek a frjvel? - Igen, s attl flek, kijttem a bketrsbl. - Ettl tartottam. - Mirt, mit kellene reznem Jared irnt, azok utn, ahogy elbnt velem? Tegnap este pedig szajhnak nevezett! - Mire szmtott, desem? Szndkosan elhitette mindenkivel, hogy... Florence paprikapiros lett s elcsuklott a hangja. Nem brta kimondani azt a szt.

133

- ...hogy erklcstelen asszony - jutott egyezsgre nmagval. Azt kpzelte, a frje mst fog hinni? - Sosem trdtem azzal, mit fog gondolni rlam, csak az foglalkoztatott, hogy megalz legyen szmra, amit msok gondolnak - vallotta be Corinne feldltan. - Bntja, ugye? Corinne konokul felszegte az llt. - Mirt bntana? Soha tbb nem tallkozom vele, gyhogy nem fontos a vlemnye. n tudom az igazsgot magamrl, s ez az, ami szmt. - Akkor mirt jtt ki a bketrsbl? - krdezte Florence, s mindentudn nzett r mogyorbarna szemvel. Corinne az ajkba harapott. - Bntott a haragja. s megdbbentett. Azok utn, amit tett, nincs joga eltlni engem. n csak visszaadtam a klcsnt. Az egszet kezdte. Felhasznlt a bosszjhoz, azutn pedig szgyenben hagyott. De albecslt a bitang, ha azt kpzelte, hogy ezt bntetlenl megszhatja! - Cori, maga mr megint kezd mregbe gurulni - figyelmeztette Florence. - Ha gy kiabl, felbreszti Michaelt. - Jared az idegeimre megy! - dhngtt az asszony. - Arctlanul azt kvetelte, hogy tekintsem elintzettnek az gyet, s menjek el! Nem krt r - utastott! Egy szval se mondta, hogy megbnta, amit tett! Egyeden engesztel szt sem szlt! Csak mocskolt azrt, amit elkvettem - pontosabban azrt, amit hisz rlam! - Remlem, kzlte vele, hogy elutazik - felelte Florence. - Nem! - frmedt r Corinne. - Nem adom meg neki ezt az elgttelt! Azt mondtam, szeretek itt lenni. - Cori, ami sok, az sok! - Tudom - felelte az asszony tompn. - Mr eldntttem, hogy elutazom. Ma kijelentkezem a szllodbl, s kiveszem a pnzemet a bankbl. De olyan dhs lettem, hogy kptelen voltam kzlni Jareddel. Legalbb addig is kellemetlenl rzi magt, mg mi a hajra vrunk. - Hla az gnek, szhez trt! - kiltott Florence. - Unom az egszet, s nem brom tovbb ezt a sznjtkot vallotta be Corinne mosolyogva. - Mindig sszefutok azokkal a frfiakkal, akiket felvittem magamhoz a szllodba, s nyaggatnak, hogy mikor teljestem az gretemet. Mr nem tudnm lerzni ket. - Az r a tudja, milyen kockzatos terv volt! - lamentlt Florence. - s ha sszeakad egy tzes gazfickval, aki nem hajland vrni? Akkor mit tett volna, drgm?

134

- Siktottam volna, mi mst? - nevetett Corinne. - De emiatt sosem aggdtam, Florence. Minden olajozottan ment. tlibegtem a szlloda halljn a kivlasztott riemberrel, felvittem a szobmba, szorgalmasan itattam borral, elhrtottam a kezdemnyezst, aztn jtt a kifogs. Mindig azt grtem, hogy legkzelebb a legvadabb rmkkel halmozom el. Igazn knny volt! Minden frfi vrakoz mosollyal tvozott, s akik lttk, azt hittk, hogy mr megkapta, amit akart. A frfiak pedig frfiak, egyik sem ismerte volna be, hogy leszerepelt s kipendertettk. - A frfiak frfiak, teht ksznje a szerencsjnek, hogy megszta - kzlte Florence savanyan. - Mrpedig megsztam - pffeszkedett Corinne. - Most mr hazamehetek. Remlem, el tudom kerlni ket, amikor kijelentkezem. Kifogytam az rgyekbl, hogy mirt nem akarok msodszor is tallkozni velk. - Magval menjek? - Nem, te vigyzz Michaelre. Nem akarom, hogy meglssk! Tlsgosan emlkeztet Jaredre, nem kockztathatom meg, hogy valaki levonja a kvetkeztetseket, s hresztelni kezdje, hogy Jarednek fia van. Ha sszefutok valamelyik gynevezett szeretmmel, remlem, le tudom rzni valami jabb kifogssal. - Legalbb Russellt vigye magval! - tancsolta Florence. Akkor nem lesz baj. - Russell kitesz a szllodnl, aztn elkldm, hogy nzzen utna, mikor indul a haj. Most, hogy rszntam magam, szeretnk minl elbb tl lenni rajta. Majd meghzom magam, amg kifutunk a kiktbl. Semmi pvskods. Nem kockztatom meg, hogy megint lssam Jaredet Egyszer elg volt. - Fl tle, igaz? - krdezte szrs pillantssal Florence. - Amikor dhs, igen - vallotta be vonakodva az asszony. - De csak azrt, mert olyan pokolian kiszmthatatlan! - Maga albecslte a frjt - llaptotta meg Florence. - Ez eszbe juthatott volna, mieltt elindult ide. Hasznos dolog tanulni a mlt hibibl. Corinne elgondolkozott. Csakugyan van r oka, hogy fljen Jaredtl? Nma imt rebegett, hogy hatalmas termet frjbl ne robbanjon ki a dh addig, amg hajjuk el nem hagyja a kiktt.

135

A virgos inget s b fehr nadrgot visel fiatal hawaii szolga kzelebb intett egy vrakoz fogatot, bermolta Corinne kevske holmijt, s kzben szemrmesen kerlte, hogy r kelljen nznie a trelmetlenl toporg, gynyr wahinre. Tudta, kicsoda, hiszen rla pletyklt az egsz szlloda. De a fi a felt sem hitte el annak, amit sszehordtak, hiszen ez az asszony mosolyogva ksznte meg a legaprbb segtsget is. Ismerte a frjt is, ltta ma reggel, amikor bejtt a szllodba. A fi tudta, mirt nem mosolyog most a kedves, fehr br hlgy, mirt hny szikrt sttzld szeme. Mirt ppen neki kellett az eltrben csorognia, amikor az igazgat megparancsolta, hogy hordjk ki a hlgy poggyszt? nmagt okolta a wahine haragjrt. Corinne mereven lt a zrt hint lsnek szln. lbe ejtett keznek ujjai hol klbe szorultak, hol ellazultak. Mrhetetlenl feldlt volt. A szlloda fnyz elcsarnoka ma az es miatt tmve volt emberekkel. Corinne-t mulattatta, hogy a nk kitrnek elle, mintha blpoklos lenne, a frfiak pedig igyekeznek elcspni a pillantst. A lakosztlyba tartott, hogy sszecsomagolja nhny holmijt. Ekkor meglltotta az igazgat. Mieltt mg Corinne elkrhette volna a szmlt, az igazgat elsusogta, hogy az asszony nem maradhat tovbb a lakosztlyban. Corinne zld szeme minden sz utn egyre tgabbra nylt. Az igazgat elmagyarzta, hogy a poggyszt sszecsomagoltk, a szmlt az utols fillrig kifizettk, s a hlgy mtl nemkvnatos szemly a Royal Monarchban. - s mi ennek az oka? - krdezte az asszony. Ki meri-e mondani vajon a gyva emberke, hogy az botrnyos viselkedse miatt intzkedtek gy? - A frje megfenyegetett, hogy kitekeri a nyakamat, ha mg egy napig megtrm a szllodban - felelte az igazgat. Corinne erre egyltaln nem szmtott. Gyilkos tekintettel bmult ki a hint ablakn, de alig ltta az t szln hajladoz plmafkat s a cifra hzakat. Mskor elragadtatssal tlttte el a mindent elbort sznradat, hogy nincs kt egyforma kert, a kertek nem szablyosak, sszevissza n f, fa, bokor, virgok szeglyezik a hzakat s az svnyeket, virgoktl roskadoznak a torncok, virgok lgnak a hztetkrl. Ma szre sem vette a tndkl szneket.

136

Nem tudta, mikor rkeztek meg a vroskzpontba. sszerezzent, amikor a kocsis meglltotta a fogatot a megadott cm - Corinne bankja - eltt. Mg akkor is lngolt a szeme, amikor odament az egyik pnztrhoz. Annyira lefoglaltk a gondolatai, hogy fel sem figyelt a pnztros meghkkensre, amikor tnyjtotta a szmlaknyvt, s a pnzt krte. - Itt valami tveds lesz, Mrs. Burkett. Ekkor mr odafigyelt az aranykeretes ppaszemet visel, kzpkor pnztrosra. Mrs. Burkettnek szltotta. Honnan tudja, hogy frjezett? Miss Corinne Burkett nevre nyitott szmlt - Mifle tveds? - krdezte nvekv aggodalommal. - Azrt jttem, hogy kivegyem a pnzem. A pnztros meghkkense riadalomm vltozott. - De Mrs. Burkett! A pnze mr nincs nlunk! Ma reggel kivettk. - Kicsoda? - krdezte Corinne, br a krds flsleges volt. Tudta. - Ht Mr. Burkett - magyarzta a pnztros. Corinne fegyelmezni prblta magt. Remeg ujjt a szmlaknyvre szegezte. - Ltja valahol a nevt az enym mellett? Hogy merszelte odaadni neki a pnzemet? - De hiszen a frje - mondta gyefogyottan a pnztros. - Azt maga honnan veszi? Szegny rdgn kittt a verejtk. - Nincs r okom, hogy ktelkedjek a szavban. Mi itt jl ismerjk Mr. Burkettet. A vetlytrsunk. Neki s a nagybtyjnak a Fort utcban van takark- s hitelbankjuk. - Ftylk r, mijk van! - tombolt Corinne, s mr az sem rdekelte, ki hallja meg. - Nem volt joga, hogy odaadja neki a pnzemet! - Ha Mr. Burkett nem a frje, akkor valban hibt kvettnk el, s biztosthatom, hogy a trvny el visszk a dolgot. De ha mgis az, akkor az n pnze az v is, s joga van rendelkezni fltte. Corinne sarkon fordult s kiviharzott. - Vigyen vissza Waikikire, de gyorsan! - kiltott r hawaii kocsisra. - A hotel, mi most jn? - Nem. Az jhoz, ami most pl a parton. Tudja, hol van? - Persze, hlgy - vigyorgott a kocsis. - Nekem rokon dolgoz ott. mond, sok munka. Sok id lesz ksz hotel.

137

Corinne oda sem figyelt Felkapaszkodott a hintba, s nekivgott a Waikikiig vezet hossz tnak. Nhny hztmbnyire a hoteltl, ahonnan az imnt dobtk ki, flksz plet vza magasodott. Mr majdnem alkonyodott, amikor a hint megllt az ptkezsnl. Az es elllt, kisttt a nap. A vihar nyomai azonban mg nem szradtak fel, s Corinne-nak vizes homokban kellett gzolnia az pl szllodig. Megllt, krlnzett, kereste Jaredet, de nem tallta. Egy ris termet, karcs polinz frfi irnytotta a munkt. Corinne mg sosem ltott ilyen magas embert Szinte nem is akart kzelebb menni hozz s megzavarni a munkjban. Mg kevsb volt nyre, amikor fttygs s diszn megjegyzsek csaptk meg a flt Az ptkezs lellt Minden munks a kzeled asszonyt bmulta. A magas hawaii megfordult, hogy lssa, mi zavarta meg a munksait sszevonta a szemldkt, amikor megltta Corinne-t, sttarany hajval, ttetsz fehr brvel, pomps rzvrs selyemruhban, hozzill napernyvel, divatos kalapban. Malehine, mghozz llegzetellltan gynyr, aki valsznleg eltvedt. Elbe sietett, s elllta az tjt. - Ez itt zrt terlet, kisasszony. Corinne-nak htra kellett szegnie a fejt, hogy belenzhessen a stt szemprba. - Mr. Burkettet keresem. Mr. Jared Burkettet. Itt van? A hawaii kiss meglepdtt. - Jared nem jtt ki ma reggel. Leonaka Naihe vagyok, az ptsvezet. Taln segthetnk nnek. - Csak akkor tud, ha elrulja, Mr. Naihe, hol tallom a frjemet - mondta Corinne csaldottan. - n Mrs. Burkett? - vonta fl a szemldkt Leonaka. - Sajnos igen - felelte az asszony epsen. - Tudja, hol van? - Prblja meg az irodjban, a Merchant utcban, vagy a hzban, a... - Ksznm, tudom, hol lakik - vgott a szavba az asszony trelmetlenl. Leonaka a tvoz utn nzett, s halkan fttyentett. Szval ez a lha felesg. Vajon mirt nem hozta magval Ialeka, amikor visszatrt Amerikbl? s mirt jtt ide az asszony, hogy a frje arcba vgja a szeretit? Leonaka nagyon szerette volna tudni, mi folyik itt, de nem vitte r a llek, hogy megkrdezze.

138

23. FEJEZET Alkonyati narancsvrsben szott a sziget szlvdett oldala, amikor Corinne kocsija befordult a Beretania utcrl Jared nagy, impozns hznak felhajtjra. Most jtt az irodbl, ahol egy zsiai alkalmazott kzlte, hogy egy perccel kste le Mr. Burkettet Corinne lni tudott volna. Tejtl duzzad melle nagyon fjt. Rnyomta a tenyert, hogy el ne eredjen a tej, ami nhnyszor mr megtrtnt vele, ha tl hossz id telt el kt szoptats kztt. Szerencsre leszortotta a mellktvel, de nem akart kockztatni. Mg erlyesebben megnyomta a mellt, hogy vletlenl se kezdjen cspgni, csak utna szllt ki a hintbl. Aznap tdszr krte a kocsist, hogy vrja meg. Ha Jared nem lesz otthon, mra besznteti a keresst. Annyira fjt a melle, hogy majdnem visszafordult, de a mrgt mindenkppen ki kellett tltenie valakin, s ez ersebb volt minden fjdalomnl s fradtsgnl. Florence mr gyis megetette Michaelt Az ajt kinylt, mieltt kopoghatott volna. Jared diadalmasan nzett r szrkskk szemvel, s kiss gnyosan mosolygott. Az asszonyban minden jzan megfontolst elmosott a dh. Egyet lpett elre, s tsre emelte a kezt. Jared elkapta a csukljt, s vasmarokkal tartotta. - A helyedben nem prblkoznk ezzel - mondta mly hangjn. - Esetleg visszatk. Corinne megprblta kiszabadtani a kezt, de a frje berntotta a hzba, s becsukta az ajtt, csak azutn engedte el. Az asszony sarkon fordult s rnzett. Annyi srt sz tolult hirtelen a nyelvre, hogy azt sem tudta, melyikkel kezdje. Jared felkacagott. - Arra szmtottam, hogy sokkal hamarabb tallkozunk. Nem talltl? Vlaszra sem vrva bevonult a nappaliba, a pultnl puncsot tlttt egy hossz pohrba, majd bsgesen megntzte rummal. Krmszn nadrgot s flig nyitott, fehr inget viselt. Corinne elszrklt haragjban. - Te korcs! - sziszegte, s beljebb lpett a szobba. - Ez aztn szp. Mg te becsmrelsz msokat, des hitvesem kuncogott Jared. - Te aljas! - hpogta Corinne, s keresett valamit, amit a frjhez vghat. Hogy szerette volna megtni, bntani! Amikor azonban az asztalon ll virgvza utn kapott, Jared kitallta a gondolatt. - Azt ne! - intette. - Vagy tisztessgesen viselkedsz, vagy n fkezlek meg! 139

Corinne elengedte a fle mellett a figyelmeztetst, s Jared fejhez vgta a vzt. A nehz trgy vizet permetezve s virgokat szrva replt t a szobn, s a falon puffant, Jared feje mgtt. Corinne nem ltta a dht a frje arcn, mert nagy buzgalommal jabb fegyvert keresett. Mieltt felmarkolhatott volna egy cserepes virgot az ablakprknyrl, Jared elkapta htulrl, a dvnyra lkte, majd megllt, s kezt cspre tve nzett le az asszonyra, mintha azt mondan: kelj fel, ha mersz! - Veled kellene feltakarttatnom a rendetlensget, a fene abba a zld szemedbe! - mordult r a felesgre. - Szval most te jttl hozzm! Ha mr kpes vagy beszlni, szlalj meg! Msklnben bezrlak egy emeleti szobba, s csak akkor engedlek ki, ha tisztessgesen viselkedsz! - Azt nem teheted! - Mikor tanulod mr meg, hogy a gyilkossgon kvl brmit megtehetek, s meg is fogok tenni? Mr rjhettl volna. Tnyleg megtenn a gazember, gondolta bszen az asszony. Fellt, lesimtotta a ruhjt, helyre igaztotta flrecsszott kalapjt. Jared visszatrt a brpulthoz. - Nem krsz egy italt? - Felemelte a pohart, s a pultnak tmaszkodott - Hallgatnod kellett volna rm tegnap este, Corinne. Megszhattad volna. - Mit csinltl a pnzemmel, Jared? - krdezte Corinne nyugodtan. - Betettem a szmlmra. - Hol? - Az nem fontos, gondoskodtam rla, hogy ne frhess hozz kzlte a frfi mzdesen. Corinne alig tudta fegyelmezni magt, hogy ne legyen dhs a hangja. - Ehhez nem volt jogod! Elloptad a pnzemet! - Ami a tid, az az enym is. Vagy elfelejtetted, hogy a felesgem vagy? - bosszantotta Jared. - Megeskdtl, hogy nem nylsz a pnzemhez! - Hazudtam - vonogatta a vllt a frfi. - Emlkezhetnl r, Corinne, hogy nem mindig jtszom becsletesen. - Te pedig emlkezhetnl a birtokomban lev okmnyra. Az alrsoddal szentestetted, hogy nem prblod rm knyszerteni az akaratodat, s nem szlsz bele semmibe, amit teszek. Ma pedig pontosan ezt mvelted. - Teht? - Teht? - Corinne nem rtette ezt a kznyt - Ha azt kpzeled, hogy nem llttatlak ezrt brsg el, akkor egyltaln nem ismersz engem, Jared Burkett!

140

- , azt hiszem, ppen elgg ismerlek - vigyorgott a frfi. Pont olyan vagy, mint n. Nem tudod elviselni, hogy ms legyen az utols sz. - Jared, n... - Az a nevetsges papr, amit alrattl velem, itt egy hajtft sem r. - Hogyhogy? - hpogott Corinne. - Keress magadnak egy gyvdet, s majd megltod. Ez itt Hawaii, Corinne. Noha kzel llunk hozz, hogy csatlakozzunk az amerikaiakhoz, akik vek ta fenik a fogukat az orszgunkra, az llamunk egyelre mg fggetlen kirlysg, s itt egszen msok a trvnyek. Az tkozottak! Hogy ez mirt nem jutott eszbe! Most fogta csak fel frje szavainak rtelmt, s elborzadt, amikor arra gondolt, mekkora hatalma van fltte Jarednek. Valsznleg azt tehet vele, amit akar, mghozz a trvny jvhagysval, hiszen a frje. Jared figyelmt nem kerlte el felesge hangulatnak megvltozsa. Vigyorgott. - rted mr, ugye? Mg kpes flnyeskedni! risten, mennyire gylli! - rtem, Jared - felelte hvsen Corinne. Felllt, s kevlyen felszegte az llt. - Megrtettem, hogy mg a megvetsemre sem vagy mlt. Tartsd meg a pnzemet, ha annyira akarod. Maradt mg annyi kszpnzem s kszerem, hogy kihzzam addig, amg apm nem kld utnptlst. - Semmit sem rtesz, Corinne - shajtott Jared. - Nem kell a pnzed. Soha nem is kellett. Azt akarom, hogy tnj el a szigetrl. Abban a pillanatban, amikor gy dntesz, hogy tvozol, visszakapod a pnzed. Mirt nem kpes kimondani, hogy is ezt szeretn? Mirt van benne ez a dac? - Jared, te nem knyszerthetsz engem tvozsra - felelte konokul. - Nem knyszerthetsz semmire. Frje szeme kdszrkre sttedett. - Az baj, mert nekem viszont elegem van abbl, hogy a vrosban szajhlkodsz, bnom is n, mi ennek az oka. El fogsz tnni a sllyesztben, Corinne, vagy gy, vagy gy. - Te pedig tnj el a pokolba! - vlttte az asszony. Nem tudott tovbb uralkodni magn. Sarkon fordult s kirohant. Ez meghborodott, ha azt kpzeli, hogy przra fzhet! gondolta, mikzben vgigfutott a hz eltti svnyen. Nekem nem fogja elrni, mit tegyek! Azt mr nem!

141

De mieltt a vrakoz fogathoz rhetett volna, Jared utolrte, s szembefordtotta magval. Corinne annyira dhs volt, hogy meg sem ijedt Kaplzva prblt szabadulni, elszrva napernyjt s tskjt a kzdelemben. - Engedj el! - vistotta, szabad kezvel cspelve frje mellkast - Itt maradsz, Corinne, amg eldntm, mitv legyek veled mondta a frfi hidegen. - Majd ha fagy! Bele akart rgni a frfiba, de csak a fl pr cipjt vesztette el. Kalapja leesett, arany haja a szembe hullott, ami egy pillanatra elhomlyostotta ltst. A kvetkez pillanatban Jared feldobta a vllra. Corinne hossz srnye a fldet sprte, melle nekicsapdott frje kemny htnak, amitl fogcsikorgat fjdalom hastott a testbe. - Segtsg! - siktott torkaszakadtbl. - Segtsenek! - Csend legyen, Corinne, mieltt valban okot adnk neked a vistsra! - sziszegte Jared. - gysem segt senki. A kocsisnak, aki vigyorogva lvezte a jelenetet, odavetette: - Ha maradt valami a kocsiban, hozza be, megfizetem a fradozst. A felesgemnek a tovbbiakban nem lesz szksge a szolglataira. A hz fel indult Corinne megharapta. Hallotta, hogy frje feljajdul a fjdalomtl, s ennek annyira rlt, hogy mr az sem rdekelte, mi fog trtnni - egszen addig, amg Jared le nem dobta a padlra. Az ajt mell esett, felhorzsolta a vllt Jared a sebre tapasztotta egyik tenyert, a szeme lngolt. - tkozott, vrengz boszorkny! Megrdemelnd, hogy agybafbe verjelek! - Csak, tessk! - rikoltotta az asszony kihvan. - Mit szmt az egy ilyen aljas, hitvny dvadnak! Tessk, verj meg! Majd kiderl, tudlak-e mg ennl is jobban gyllni! De amikor Jared fel nylt, visszahklt. A frfi a csukljnl fogva talpra rntotta, s felvonszolta a lpcsn. Corinne hzatta magt, amennyire csak brta, mert ltta, hogy a frfi ingnek htt a haraps miatt titatta a vr. Ezrt megveri Jared, egszen biztosan megveri. Ht tnyleg ki van szolgltatva neki, mert egy darab papr szerint a felesge ennek az embernek? Bntetlenl megtehet vele brmit? A vlasz maga volt az iszonyat. A lpcs egy hossz folyosra vezetett. Jared kinyitotta a msodik szoba ajtajt, belkte az asszonyt, becsapta az ajtt, s bezrta. Corinne az ajtt verte. - Ezt nem teheted, Jared! - rikcsolta, s megint drmblt. Jared mgis megtette. Az asszony hallotta a tvolod lpseket. Sarkon fordult, s krlnzett, hov kerlt. Percekbe telt, mire lecsillapodott Tallt egy lmpt, s meggyjtotta.

142

Nagy, frfias zlssel berendezett szobban tallta magt, minden sttkk s barna, csupa velr, br, nehz broktok. Jared hlszobja lenne? Tovbb nzeldtt a lmpafnynl. Egy hatalmas szekrnyben frfiruhkat tallt: ltnyket, ingeket, hzikntsket, cipket, csizmkat. Egy msik ajt a modem frdszobba vezetett, ahol faragott mrvnykd llt, s metszett vegek sorakoztak a mosd szln. Megltta magt az egsz falat bebort tkrben, s a ltvnytl leveg utn kapkodott. Ruhja rettenetesen sszegyrdtt, a kt legfels gombja leszakadt, haja kusza frtkben omlott a vllra, s csak az egyik lbn volt cip. Melle elviselhetetlenl fjt, hiba nyomkodta. Visszasntiklt a frdszobba, s magra zrta az ajtt. Minden mozdulat a mellbe hastott, mikzben lassan kibjt a ruha fels rszbl, s letrte a derekra. vatosan fejni kezdett. Micsoda pazarls, gondolta keseren. Otthon kellene lennie Michael mellett, mert ez a bsg a kicsinek jr. Lassan, fradsgosan sikerlt enyhtenie knjain, de nem elgg. Michaelre lett volna szksge. s mekkora szksge lesz r reggel! Ismt elkttte a mellt, megigaztotta a ruhjt, s visszatrt a lmpval a hlszobba. Besttedett, hvs szell fjt be az ablakon. Az asszony az ablakhoz lpett, hogy az illatos leveg feldtse. Az ton fogatok robogtak, ismeretleneket szlltottak, akiknek fogalmuk sem volt az sanyar sorsrl. A flelemtl s a kimerltsgtl hirtelen melyegni kezdett. rk teltek el gy. Corinne egy knyelmes, krpitozott szkbe telepedett az ablak mellett, s vrt Reggeli fejfjsa visszatrt. Korgott a gyomra, fjt a vlla. Minl tovbb vrakozott, annl inkbb megfeledkezett korbbi flelmrl, dhe azonban egyre ntt. Amikor vgre nylt az ajt, alig tudta megllni, hogy neki ne ugorjon Jarednek, s ki ne kaparja a szemt. A frfi kezben tlca volt, a tlcn ennival. Kifrkszhetetlen arccal llt az ajtban, hna alatt Corinne elvesztett cipjvel. - hes vagy? Az asszony nem vlaszolt Jared ennek ellenre behozta a tlct. - Hamarabb is jttem volna, de meggylt a bajom Szun Hval. El kellett magyarznom, mi ez a rendetlensg a nappaliban. Szun Ho az, aki itt gondoskodik rlam - vilgostotta fel, noha Corinne nem mutatott rdekldst. - Fz s takart rm. Remek ember. Corinne tovbbra is nmn tajtkzott Rsnyire szklt szemmel figyelte Jared minden mozdulatt. A frfi az asztalra helyezte a tlct, az gy mell dobta a cipt, majd megfordult, s komoran a felesgre meredt.

143

- Jssz enni, vagy tovbbra is ott lsz, s gy nzel rm, mintha fel akarnl nyrsalni a szemeddel? Corinne hirtelen felkacagott, idegeket borzol, mly torokhangon. - Sajnlom, hogy nem tudok szemmel lni! - Azt elhiszem-mondta kurtn Jared, s meggyjtott egy jabb lmpt. Corinne a frfi htt bmulta. szrevette, hogy frje inget vltott tsejlettek rajta a kts krvonalai. Remlhetleg fj neki a seb! St, taln mg el is fertzdik! Taln meg is hal vrmrgezsben! A gondolat gonosz mosolyt csalt a szjra. Jared visszaballagott a cseresznyefa asztalhoz, s gymlcst vett magnak egy tlkbl. Corinne sszevonta a szemldkt. Frje taln semmibe veszi t? - Jared, te is tudod, hogy nem tarthatsz itt - szlalt meg jzan, gyakorlatias hangon. - Igen, tudom - felelte a frfi hvsen. - De az ellen nincs kifogsod, hogy itt maradj egy jszakra, ugye? - Mi rtelme ennek, ha reggel gyis elmegyek? - Nem msz. Abban igazad van, hogy nem tarthatlak itt a hzban, mert akkor be kellene zrnom tged ebbe a szobba. Reggel indulunk vidkre. - Vidkre? - riadt meg az asszony. - gy rted, a sziget msik oldalra? - gy. Ott legalbb nem kell attl tartanom, hogy a tvolltemben jabb botrnyt kavarsz. J messze leszel Honolulutl, nem keverheted magad bajba. - Nem megyek! - Nincs ms vlasztsod, Corinne - szlt Jared flegmn. Az asszonyt elfogta a rmlet. Jared el akarja szaktani a kisbabjtl! - Nzd, Jared. - Erlkdtt, hogy a hangja ne rulkodjon flelemrl, de a frfi jl ltta a szemben a rmletet. - Hazudtam tegnap este, amikor azt lltottam, hogy szeretek itt lenni. El akartam menni, de mrgemben nem mondtam el neked. Russell ma kiment a kiktbe rdekldni. Az els hajval indulok. - Ks, Corinne. - Frje megllt eltte, s kifrkszhetetlen pillantssal nzte. - Eljtszottad az eslyt, hogy tvozz. - Hogy rted ezt? - gy dntttem, mgis jobban szeretnm, ha maradnl mosolygott le r a frfi. - Mirt?

144

- Azrt jttl ide, hogy bolondot csinlj bellem, s sikerrel jrtl - mondta nyersen Jared, szabadjra engedve a dht. - Nem rdekelt, hogy felszarvazott frjnek tartanak, mert ftyltem rd. De az mr nem tetszett, amikor suttogni kezdtk, hogy nem vagyok frfi, mert nem tudom kordban tartani a felesgem. Csak gy tudom visszaszerezni az emberek megbecslst, ha megmutatom nekik, hogy rncba szedlek. - Szerinted az emberek tnyleg elhiszik, hogy megbocstottl nekem? - krdezte Corinne, mikzben gondolatai sebesen cikztak. - Egy frfi nem bocsthat meg egy olyan felesgnek, aki annyit szajhlkodott, mint te - felelte Jared kegyetlenl, lvezettel figyelve, hogy az asszony sszerndul. - De annak ehhez semmi kze. - Akkor minek van? Jared rtmaszkodott a kt karfra, csapdba ejtve a szkben a felesgt. - A nevemet viseled. Meg kellett volna oldanod ezt a helyzetet Mivel ezt elmulasztottad, mtl mintafelesg leszel. - Megrltl! - sziszegte Corinne. Zlden lngolt a szeme. gysem teszem meg, amit akarsz, Jared! Kvittek voltunk, de te ismt felbortod ezt az egyenslyt. Ezrt meglakolsz. grem! Jared felnevetett, s az ajt fel indult. - Majd megltjuk, mennyi bajt okozhatsz, elzrva vidken. - Nem viszel oda! - Akkor is megteszem, ha egsz napra meg kell ktznm tged, s fel kell peckelnem a szdat - figyelmeztette Jared. Becsukta az ajtt, s elfordtotta a kulcsot.

145

24. FEJEZET Jared megdnttte a palackot, s nagyot hzott a rumbl. Flig kirtette az veget, amita rzrta Corinne-ra az ajtt, de a flt nem tudta becsukni a drmbls ell. Mikor nyugszik mr meg az asszony? Az asztalhoz lt, tollat fogott, megprblt levelet rni Leonaknak. Meg akarta magyarzni a felesgvel kapcsolatos dolgokat, meg akarta magyarzni, mirt lesz tvol nhny napig. Nem tallta a megfelel szavakat Tl sok mindent kellett volna elmondani. A sarokban llt Corinne poggysza, amit behoztak a kocsibl, mellette a kiegsztk, amiket az udvaron elszrt. Jared tekintete folyton a sarokba tvedt. Egy nagy utaztska, egy kicsi, egyeden kalapdoboz. Valahogy kevsnek tnt. Nem tudta elkpzelni, hogy elegns felesge ilyen kevs holmival utazzon. Meghzta a rumot, s folytatta a levelet Szun Ho majd elviszi reggel. Vgl csak egy rvid zenetre telt tle, amelyben tvollte alatt Leonakt bzta meg a vezetssel. A felesgrl nem rt. Egy rval ksbb kirlt a palack, s Jared ketrecbe zrt vadllatknt jrklt a szobban. Az emeleten elhallgatott a drmbls. Elaludt volna az asszony? A poggysz gye tovbbra is annyira foglalkoztatta, hogy vgl megnzte, mi van benne. Mg jobban elcsodlkozott. Kt ruha s kevs alsnem a nagy tskban, pder, pirost, parfmk a kicsiben, egyeden kalap a dobozban. Hol vannak az kszerek, amelyeket Corinne emltett? Vagy a tegnap este viselt ruha? Tudta a vlaszt. Ezeket a holmikat a szllodban tartotta az asszony, azrt vannak itt. A tbbi ruhja nyilvn fent van a Punchbowlnl, abban a hzban, ahol Drayton is lakik. Ezek szerint j sok idt tlttt ott. Az, hogy az asszony egytt l egy frfival, akit nyilvn szeret, sokkal jobban fjt Jarednek, mint az, hogy szmtalan ismeretlennel fetrengett a szllodban. Hogy mirt, azt Jared akkor sem tudta volna megmagyarzni, ha agyoncsapjk. A mennyezetre nzett. A n pontosan fltte van. Egy percig ksrtst rzett, hogy felmenjen hozz, s mresre tantsa. Corinnenak nem lenne nyre. Az egsz szigeten sztkrtlte, hogy brmelyik jttmentet jobban kedveli a frjnl. A lpcshz indult, de megtorpant. Mi ttt bel? Corinne az utols n a vilgon, aki kellene neki. Felhasznlta a testt, hogy bosszt lljon a frjn, hideg fejjel adta oda magt msoknak, nem gerjedelembl, hanem azrt, hogy legyzze t. Hozz nem nylna, brmilyen kvnatos! Ez az asszony semmit nem jelent a szmra.

146

- Akkor mirt nem hagyom, hogy elmenjen a pokolba? krdezte magtl fennhangon. Visszatrt a nappaliba, tallt egy jabb veg rumot, s vgigdlt a szfn. Oda sem figyelve kortyolt nhnyat, aztn a tekintete jra Corinne kevske poggyszra tvedt. Ennyi ruha nem lesz elg az asszonynak. Vidkre menet meg kell llnia Drayton hznl. Klnben sem tetszett neki a gondolat, hogy a felesge holmijt az asszony szeretjnl hagyja. Ez viszont baj, mert Corinne biztos segtsgrt fog sivalkodni. No, ezt legalbb el tudja intzni. Mg nincs tl ks. Azonnal indul Draytonhoz. Felkapta a kabtjt, s elsietett. Fl tizenegy volt, amikor megllt a fldszintes hz eltt. A fggnykn t fny szrdtt ki. Szval Drayton itthon van. Szja gonosz mosolyra hzdott. Pokolian lvezi majd a tallkozst! Enyhn imbolyogva felbaktatott az svnyen a hzhoz, mr bnta, hogy annyit vedelt. Igaz, mg ittasan is darabokra tudja tpni Draytont. Azt remlte, nem rgott be annyira, hogy elfelejtse ezt a mulatsgos estt. ppen be akart zrgetni, amikor meghallotta, hogy odabent felsr egy csecsem. Zavartan htrlt Annyira rszeg lenne, hogy eltvesztette a cmet? Lement az udvarra, ismt szemgyre vette a hzat, majd az utca tbbi hzt is. Nem, a szentsgit, nem tvedett! Visszatrt a torncra, s megdngette az ajtt. Eltelt nhny perc. A srs mr nem hallatszott, nyilvn csak kpzelte az egszet. Megint drmblt, s az ajt kinylt, de csak rsnyire, amennyire a lnc engedte. Jared szeme sszeszklt az apr termet n lttn, aki a rsen t lesett ki r. Alig lehetett magasabb szztvent centinl, bodros barna haja volt, s mogyorbarna szeme. Nem lehetett sokkal idsebb Jarednl, s nem ltszott hzvezetnnek. Ezek szerint Drayton tbb szerett is tart? - Hol van Drayton? A n szeme tgra nylt a harcias hang hallatn, de bzott a lncban, s hetykn vlaszolt: - Nincs itthon, s Corinne sincs itt, gyhogy menjen isten hrvel, Mr. Burkett! Semmi keresnivalja itt! Csukta volna be az ajtt, de Jared bekelte csizms lbt a rsbe. - Maga ismer engem? - Persze! Ott voltam a templomban azon a balszerencss napon, amikor felesgl vette az n Corimat! - Hogyhogy a maga Corijt? - krdezte Jared. - tves kora ta n viselem gondjt. A komornja vagyok, Florence Merrill.

147

Jared szvbl hahotzott, amikor eszbe jutott korbbi kptelen felttelezse. Ekkor azonban ms gondolata tmadt. - Mi a fent keres itt maga? - Ahhoz nnek semmi kze! - pattogott a komorna. - Nyissa ki az ajtt, Florence Merrill! - szlt fojtottan Jared. Beszlni akarok magval. - Nem, nem! - A komorna elszntan rzta a fejt. - Corinne nem rlne neki, ha n a tvolltben bejnne a hzba. Jared izmai megfeszltek, szemldkt fenyegeten sszehzta. - n azt hittem, ez Drayton hza. Ezek szerint a felesgem tartja el? - Igen, Corinne fizette Mr. Drayton tikltsgt Ragaszkodott hozz - magyarzta sietve Florence. - Senkinek sem akarja magt lektelezni. - s a tbbi szeretjnek is fizetett az n drga felesgem? krdezte Jared megveten. - Tudhatja, mirt jtt ide, Mr. Burkett. gy rezte, j oka van... - Elttem ne merje a vdelmbe venni azt a szajht! - vgott kzbe a frfi vadul. - Most pedig nyissa ki ezt az tkozott ajtt, mieltt bergom! - Nem! - nygte ki Florence ijedt hangon. - Nincs joga... - Nincs a fent! - mordult fl Jared. Htrlt egy lpst, majd hatalmasat rgott az ajtba. A lnc azonnal elszakadt, az ajt a falnak csapdott. Florence flreugrott, s rmlten bmult a becsrtet frjre. - Ht ez az a kis szerelmi fszek? - krdezte mar gnnyal. Nem olyan fnyz, mint a Royal Monarch, st inkbb otthonos. Jghidegen nzett szrke szemvel a riadt nre. - Nincs valami kzlendje, Florence Merrill? - Mr... mr mondtam, hogy egyedl vagyok, Mr. Burkett hebegte a komorna. - Mit akar itt? - Corinne holmijt akarom, az utols darabig. Kezdhet csomagolni. - Azt nem lehet! - kapkodott leveg utn Florence. - Nem tehetem! Corinne nagyon megharagszik. ... - ...hls lesz rte - fejezte be Jared a mondatot. - Corinne ugyanis nlam van, s nlam is marad, hatrozatlan ideig. - Nem! Nem hiszek magnak! - tiltakozott Florence. - Cori sohasem egyezne bele! - Igaza van - nevetett Jared gnyosan. - Kzzel-lbbal tiltakozott. De hogy mit akar, az nem szmt. n vagyok a frje, s n gy dntttem. Florence elhlt Ennek az embernek joga van ehhez! Most mr rtette, mirt nem jtt haza az asszonya. - Hol van most Corinne?

148

- A vrosi hzamban. - Biztos benne, hogy ott lesz mg, amikor n visszatr? tamskodott Florence. - Jl ismeri, mi? - kuncogott Jared mrskelt jkedvvel. Gondoskodtam rla, hogy ott legyen. Rzrtam a szobm ajtajt. - Mr. Burkett! - Ne fradjon azzal, hogy kzli velem, milyen kegyetlennek tart - mondta a frfi hidegen. - Erre az intzkedsre szksg volt, de kizrlag ma jszakra. Reggel elviszem a parti hzamba a sziget tloldalra, ahol nem kell aggdnom miatta. - Tnd pillantst vetett Florence-re. - Azt hiszem, magt is meg kellene hvnom, Corinne kedvrt Biztosan rlne, ha lenne mellette egy bart. Lesznek ott ms nk is, de ktlem, hogy rokonszenvesnek tallnk a mregzsk felesgemet. Florence kutyaszortba kerlt. Ha megy, Jared szreveszi Michaelt. A kicsi most ppen aludt, nem adott jelet magrl. Akarn-e Corinne, hogy a komornja vllalja a kockzatot? Esetleg eladhatn a mest, amit korbban kitalltak. Mivel a komorna nem kapott az alkalmon, Jared folytatta: - Ha nem akarja kvetni Corinne-t, kifizethetem az tikltsgt a kontinensre. - Taln az jobb lenne - vlaszolta kelletlenl Florence, s imdkozott, hogy helyesen hatrozzon. - Dntse el, Miss Merrill - vont vllat Jared. - Mrs. Merrill - hazudta Florence, arra az esetre, ha el kellene hozakodnia a mesvel. - Foglaljon helyet, amg sszecsomagolom Cori holmijt. Gondterhelten Corinne szobjba sietett Istenem, mirt neki kell dntenie ebben a krdsben? Brcsak beszlhetne Corinnenal! Mg elkpzelni is iszony, hogy egyedl legyen azzal az emberrel, akit a legjobban gyll! De ht annyira ragaszkodott ahhoz, hogy Jared nem lthatja a fit! Elvonszolta az titskkat, s elkezdte kirteni Corinne fikos szekrnyt. Volt mg egy krds, amin eddig nem gondolkozott. Kibrja-e Corinne, ha hosszabb idre elszaktjk a fitl? A kockzatot vlasztan, vagy az elszakadst? Meddig akarja Burkett magnl tartani a felesgt? Jared benzett. - Siessen, Mrs. Merrill! - trelmetlenkedett. - Pokolian hossz az t Sunset Beachig, s szeretnk mg egy kicsit aludni ma jszaka. - A csomagolshoz id kell! - mltatlankodott Florence. Corinak sok holmija van.

149

- Veszem szre - vgtra kurtn a frfi, krlnzve a szobban. Odament a nyitott szekrnyhez, s megakadt a szeme a hawaii ruhkon. Kivett egy muumuut, s hahotzni kezdett. - Nem tudom elkpzelni elegns felesgemet ebben a holmiban! Valban viseli? - Vett nhny effle holmit, mert knyelmesnek ltszottak mondta ki Florence riadtan az els dolgot, ami eszbe jutott. - De sosem viselte ket. Erre a hazugsgra nem volt szksg, de gy rezte, titkolnia kell mindent, aminek kze van Michaelhez. Kezdett elhatalmasodni rajta a pnik. - A felesgem szeret kltekezni, ugye? Ruhkra... vagy a szeretire - mondta a frfi megveten. - Egy rkkvalsgig eltart, mire maga sszepakolja ezeket a gncket - Htralpett, sszevonta a szemldkt - Van ennek egyszerbb mdja is. Kirntotta a szekrnybl az sszes ruht, a karjra vetette ket, s kifel indult. - Mr. Burkett! - futott utna Florence. - Tnkremennek a ruhk, pedig egy vagyonba kerltek! - Nhny rnc mg nem tesz tnkre egy ruht, Mrs. Merrill szlt htra Jared. - Mondtam, hogy sietek! Maga csomagolja be a felesgem maradk ckmkjt! Florence visszarohant Corinne szobjba. Leheleden alak! Miknt l majd egytt Cori egy ilyen zsarnoki frjjel? rksen dhngeni fog, mrpedig Florence jl tudta, hogy asszonya vad dolgokra kpes, ha felbsztik. Nem lett volna szabad idejnnik! Hnyszor figyelmeztette Corit, hogy semmi j nem sl ki abbl a rmsges tervbl! Az ajtban ismt megjelent Jared fenyeget alakja. - Mg mindig nem vgzett? - Csinlja maga! - svlttte Florence vgs elkeseredsben, mert nem brta tovbb a feszltsget. - Majd megltjuk, mit szl Corinne ahhoz, amit maga mvel a ruhatrval! A szomszd szobban Michael felsrt az les hangra. Florence elfehredett. Most aztn kezddhet a hazudozs. Nincs menekvs. - Ltja, mit csinlt! - tekintett vdln a megrknydtt Jaredre, s tsietett a gyerekszobba. Felkapta Michaelt, a mellhez szortotta, csittgatta. Jared utna ment. Hossz percekig nzte ket, mieltt megkrdezte volna: - Ki ez a gyerek? Florence gyanakodva sandtott r. Jared fojtott hangon beszlt, rsnyire szklt, fenyegeten elsttlt szemmel bmulta Michaelt, aki csak srt, gyet sem vetve a krltte zajl indulatokra. - Termszetesen az enym! - vgta r Florence, elfordtva a kisfi fejt Jaredtl. - Ki ms lehetne?

150

Jared arca nem vltozott Egek ura, mire gondolhat? - Azt akarja mondani, hogy a felesgem idig hozta magt egy plyssal? - Michael idsebb, mint amennyinek ltszik, Mr. Burkett vdekezett Florence. - Mr akkor is elg nagy volt az utazshoz, amikor elindultunk. Msklnben nem hoztam volna magammal. - A frjnek sem volt ellenvetse? - hitetlenkedett Jared. - z... zvegy vagyok - magyarzta Florence, br nehezen tudta kinygni a hazugsgot. - Nincs csaldom. Cori, illetve Corinne el sem akart hozni egy ilyen pici babval. n ragaszkodtam hozz. Nem engedhettem, hogy ekkora tra induljon nlklem. Senkim sincs rajta... s Michaelen kvl. - Ez nagyon valszntlenl cseng, Mrs. Merrill - mondta Jared fagyosan. - Corinne-nak tbb esze is lehetett volna annl, hogy egy jszlttel kerekedjen fel egy vilg krli tra. A maga fia, a nagysgbl tlve, akkoriban szlethetett. Maga sem lehetett utazsra alkalmas llapotban. Hogy lehetett Corinne ennyire meggondolatlan? - Mr mondtam, Mr. Burkett, Michael a korhoz kpest kicsi, t hnapos. Kt... kt hnapos volt, amikor elhagytuk Bostont, teht mr elg ers az utazshoz. Tudta, hogy nem hangzik meggyzen, amit mond. Nem rt a hazugsghoz. Uram, add, hogy elhiggye, imdkozott nmn. - Na, akkor tegye tisztba, etesse meg, vagy mit tudom n! mondta Jared gorombn, mert Michael nem hagyta abba az bgatst. - Nem brom a gyerekbgst! Kivonult a szobbl. Florence megknnyebblten felshajtott. Visszatette Michaelt a kosarba, s nekiltott, hogy tisztba tegye. Biztos mg mindig hes. Megetette fzelkkel, s knyszersgbl tehntejet is adott neki, de az nem zlett a kisfinak. Az anyja kellett volna neki. Most, hogy Jared tudomst szerzett a babrl, s gy ltszik, elhitte Florence mesjt, semmi okuk, hogy Corinne nlkl utazzanak vissza Bostonba. Miutn lecsendestette Michaelt, visszatrt a msik szobba, ahol Jared a felesge maradk holmijt csomagolta, egyszeren belebortva a fikok tartalmt a brndkbe. Amikor szrevette Florence-t, rmordult: - Mg nhny tkozott csomag, s holnap trszekrrel kell jnnm! - Valsznleg gyis erre knyszerl, Mr. Burkett - vlaszolta Florence. - Meggondoltam magam, nem utazom vissza Bostonba. Ltom, milyen ktzkd s kellemetlen tud lenni, nem hagyom itt magnak az n Corimat. - n vagyok ktzkd? - komorodott el Jared.

151

- Bizony maga! - felelte a komorna. Elhatrozta, hogy nem enged. Jared vgre elmosolyodott. - No, ne lljon mr itt, asszonysg. Lsson munkhoz, ha csakugyan jnnek a kicsivel. gy egy ra mlva a nyitott fogat roskadsig megtelt ruhkkal, brndkkel, csomagokkal. Florence-nek mr nem is maradt hely, ezrt a bakra lt Jared mell, s lbe vette a babt. Michael taludta a csomagolst, de most felbredt, s a csillagok lttn elragadtatva turbkolt. Jared odahajolt s megnzte magnak a kisfit, de nem sokat lthatott belle a sttsgben. Megcsvlta a fejt, s elindult lefel a dombrl. - Mg mindig nem tudom elhinni, hogy Corinne kpes egy csecsemvel utazni - vetette oda. - A csecsemkhz trelem kell, s a felesgembl hinyzik ez a tulajdonsg. - Meg fog lepdni, Mr. Burkett - felelte Florence elfojtott mosollyal -, de Corinak mg nlam is tbb trelme van Michaelhez. Egyszeren imdja! - Majd mg hozztette, fortlyosan elejt vve minden gyannak: - Az ember nha mr azt hinn, az anyja, s nem n. Florence megbotrnkozott nmagn. Milyen knnyen rll a szja a hazugsgra! Mi trtnt vele?

152

25. FEJEZET Kzeledett a hajnal, vilgosodott a mlyszrke g. A hzban azonban mg stt volt, s Jarednek lmpst kellett gyjtania, amikor csendesen belpett a felesghez a vlts ruhval. Corinne mg aludt. Az gyhoz lpett, letette a ruhkat, azutn magasabbra emelte a lmpt, hogy jobban lsson. Az utols alkalomra gondolt, amikor gy nzett le alv felesgre. A nszjszakjukon trtnt Mikor is volt? Megrendlt, amikor eszbe jutott a dtum. Holnap lesz egy ve. Vajon emlkszik-e r az asszony? Mieltt a felesge felbukkant Hawaiin, gyakran gondolt arra az jjelre: az jszaka szpsgre, Corinne szpsgre, megdbbent, vad szenvedlyre, amely t is lngra gyjtotta. Azokban a csodlatos pillanatokban el is felejtette, mirt vette felesgl. Arra a rvid idre valdi volt a hzassguk. A gyllet azonban mlyebbre eresztette a gykereit. Ott kellett hagynia az asszonyt, s azta ktsgbeesett erlkdssel prblta elfelejteni a csods perceket. Corinne fszkeldtt, s mosolygott lmban. Vajon mirl lmodhat? Gynyr haja legyezknt terlt szt a prnn. Aranys rzszn ragyogott a lmpafnyben. Olyan rtatlannak ltszott, annyira gyermekinek. Jared persze tudta, hogy ez nem igaz, mgis alig brta megllni, hogy meg ne rintse azt a selymes brt Szja gett a szomjsgtl, mert emlkezett Corinne szjnak dessgre. Kijzanodott, viharos arccal bevonult a frdszobba, s hideg vizet engedett a sllyesztett kdba. Nagy lrmt csapott, hogy felbressze Corinne-t, aztn az ajthoz osont, hogy lssa, sikerlte. Az asszony fellt, s zavarodottan nzett krl. Jared dhs volt magra, hogy majdnem engedett gyengesgnek, s a felesgre zdtotta a haragjt. - ltzz! - ordtott r. - Mire felkel a nap, ton akarok lenni! Corinne riadtan fordult fel, de mr csak a becsapd ajtt lthatta. Ahogy nzte az ajtt, gy vltott a szeme szne aranyzldrl villog smaragdra. Mly llegzetet vett, hogy el ne kezdjen tombolni. Semmit sem rne el azzal, ha feldhten a frjt. Vissza kell jutnia Michaelhez, de nem szlhat Jarednek a babrl. Valahogy r kell beszlnie, hogy engedje el. Majdnem huszonngy rja volt mr tvol a fitl. A lelkre beszl Jarednek, hzeleg neki. Nem engedheti meg magnak, hogy dhbe gurtsa a frfit. Most nem Corinne bszkesge a tt, hanem Michael.

153

- Legyen eszed, Jared! - szlt be az ajtn, knyrg zngket vegytve a hangjba. - Van egy komornm. Nem mehetek el csak gy, nem hagyhatom magra! Jared elbjt a frdszobbl. Fehr nadrgot viselt, amely kirajzolta ers combjt, s ppen krmszn ingt hzta fel. Nem bajldott azzal, hogy beszd kzben a felesgre nzzen. - A komornd itt van, Corinne, gyhogy nem llunk meg tkzben. Corinne szeme hatalmasra nylt, az arca elfehredett. Florence itt van? des Istenem, s hol van Michael? Vajon Jared ltta a kicsit? - Tessk? - knyszertette ki magbl. - Tegnap este thoztam a tbbi holmiddal egytt a szerelmi fszekbl. Szegny asszony fl jszakn t prblta helyrehozni a krt, amit a ruhiban tettem. Szun Ho most pakol a szekrre, hogy mg tbb istenverte sly legyen rajta, ami lelasst! Nagyobb nyg vagy, mint hittem. Egy komorna s egy csecsem! Fel nem foghatom, mivel brtad r, hogy ksrjen el Hawaiira egy plyssal. Siess azzal a kszldssel, Corinne! Ma reggel a szoksosnl is kevesebb a trelmem. Corinne elfordult, hogy a frje ne vegye szre arcn az ujjong megknnyebblst. Florence megtette! Nem felejtette el a mest! Az Michaelje biztonsgban van... s itt van! Egyeden pillanatig szinte kedve lett volna meglelgetni Jaredet. Visszakapta Michaelt! Florence-t mr a kocsin talltk, mellette a mzeskosrral. - Tegyen valami ellenzt a kosr fl, msklnben napszrst kap a kicsi - mondta Jared Florence-nek, mikzben felkapaszkodott a bakra. - Mirt nem hzod fel a tett? - krdezte Corinne. - Vagy mi nyugodtan napszrst kaphatunk? - Drga felesgem, nem bzom benned annyira, hogy felhzzam a tett - felelte a frfi hidegen. - Legyl csak ott, ahol ltlak is. - Teht el kell viselnnk Florence-szel a hsget? - Hasznljtok a szalmakalapot, ott van az lsen. ppen erre val. Corinne annyiban hagyta a dolgot. Jared csak trdjn a hajtssal, hogy minl elbb beszlhessen Florence-szel. Florence ugyanolyan trelmetlen volt, mint az asszonya. Ahogy rfordultak a Beretania utcra, mr oda is hajolt Corinne-hoz. - Minden rendben? - sgta. - Igen, igen, de mi van Michaellel? Mit mondtl Jarednek? Florence megnyugtatan mosolygott. - A mest, amit kiagyaltunk! - Elhitte?

154

- Egsz biztos! Csak azon csodlkozott, hogy maga hajland elviselni egy kisbabt. - Hla az gnek! - shajtott Corinne. - , Florence! Majd megrltem, amikor elszaktottak tled s Michaeltl! Micsoda vadllat ez a Jared! - A mlt jjel sem volt tl kedves - duzzogott Florence. - Russell ott volt? - Nem, elment, hogy megkeresse magt. Lesz majd meglepets, ha visszajn, s resen tallja a hzat. - Meslj el mindent, amit Michaelrl mondtl Jarednek! Nem kockztathatom meg, hogy ellentmondsba keveredjnk! - Elmondom, Cori, de azt sem kockztathatjuk, hogy kihallgasson bennnket. Majd ha ngyszemkzt lesznk. Lassan dcgtek a vros utcin, ahol mr a korai rkban is torlds volt. Amint tjutottak Kalihin s elindultak Aiea fel, gyrlt a forgalom. Michael nygskdni kezdett, s mr a kocsikzs se ringatta lomba. Florence elvett egy palack cukros vizet a kosrbl, amit Szun Ho csomagolt az tra. - Ma reggel nem kapott enni - magyarzta. - Tudtam, hogy magnak fjni fog a melle. De arra nem szmtottam, hogy nyitott hintn utazunk. Egyelre megteszi ez a vz. - Nem, add csak ide! - parancsolta Corinne. - Ezt nem teheti, Cori! - hpogta Florence. - Jared megltja! s ltni fogja mindenki, aki erre jr! - Jareddel httal lnk egymsnak - sgta Corinne. - Majd elbjok Michael takarja mg, de ezt a fjdalmat nem brom tovbb. Meg kell szoptatnom. - Na j - mondta kelletlenl Florence, s tnyjtotta az anyjnak a ficskt. - Csak abban remnykedem, hogy a frjnek nem most jut eszbe ellenrizni, mit csinl.

155

26. FEJEZET Mr csillagok hunyorogtak a kkesfekete gen, amikor a kocsi bekanyarodott a homokos felhajtra, amely az ttl tvol es, zegzugos, egyszintes hzhoz vezetett. Corinne kimerlt, s ltta Florence-en, hogy t is elfrasztotta a fojtogat, flledt meleg. Nagyon mocskosak lettek a vrs portl, amely belepte ket, mikzben a cukorndfldek kztt rzdtak a kocsin. Amikor azonban megkerltk a fensges Koolau-hegylnc vgt, s elindultak a hegysg szl felli oldaln, olyan ltvny trult a szemk el, amely elviselhetv tette az utazs htralev rszt. A hegy fell szpsgesen vad serd szeglyezte az utat, a msik oldalrl az cen blei. Nhol kzvetlenl a vz mellett vezetett az t. Leszllt lngol sznpompjban az alkonyat, s az elbvlt Corinne mg arrl is megfeledkezett egy kis idre, hogy mirt l a szekren. Teht megrkeztek. Holdfnyben frd, fehr hzat ltott, nagy megknnyebblsre nem affle kunyht, mint amire szmtott Magas, clpkre ptett, nagy plet volt. A hzat s a partra vezet utat szorosan egyms mellett ll, sudr fenyk szeglyeztk. Egyeden nyls volt a fenyfk faln, a hz eltt balra, amelyen t egy apr istllhoz lehetett eljutni. A hossz elkertet virgokkal ltettk tele. Virgok veztk a kert fit, az svnyeket, a hzat. Gymlcs s gymbr illata szllt a meleg, sszag levegben, virgok derengtek fehren, srgn, pirosan. Rengeteg volt a gardnia, virultak a trpe plumrik, egy pomps colvilleafa narancsvrs bimbk sznyegt teritette a fldre. Fejedelmi kkuszplmk magasodtak az t mellett, mint egy riskerts, lgyan imbolyogva a tengeri szlben. Corinne gyengden megrzta Florence vllt, mikzben Jared lekszldott a bakrl. - Megrkeztnk! Florence sszerzkdott - Michael? - Mg alszik - felelte Corinne. Michael tndrien viselkedett attl kezdve, hogy az anyja megszoptatta, nem nygskdtt sem a meleg, sem a por miatt. Corinne-nak mg hromszor sikerlt megszoptatnia, s mr egy cseppet sem fjt a melle. - Nem kellett volna engednnk, hogy ilyen sokat aludjon mondta Florence. Fellt, fradtan drglte a szemt, tkletesen megfeledkezve arrl, hogy Jared is ott van. - Most majd fl jszaka nem lesz nyugta tle.

156

Corinne leveg utn kapott Rmlten sandtott Jaredre, de a frje rjuk sem hedertett, a hzat nzte szles mosollyal. Corinne kvette a pillantst, s ltta, hogy rsnyire nylik a bejrati ajt. A leskeld egy magasra emelt lmpa fnynl prblta megllaptani, kik rkeztek. Hirtelen szlesre trult az ajt, a lmpt letettk a torncra. Corinne hledezve bmulta a lpcsn ledbrg nagydarab asszonyt, aki termett meghazudtolva valsggal replt feljk. Az t kzepn tallkozott az elbe fut Jareddel, aki Corinne megdbbensre felkapta a debellt, s megforgatta a levegben. - Ialeka, tesz le! - parancsolta szigoran az asszony, s nevetve prblt szabadulni Jared karjaibl. - Emel satrafa, megszakad ht. Jared kuncogva letette. - Akela nni, azon a napon leszek vnember, amikor mr tged sem tudlak levenni a lbadrl. Az asszony meglelgette a frfit, majd hirtelen ellkte, mintha feszlyezn az rzelemnyilvnts, s sszefonta risi karjait hatalmas kebln. - n szeret tud, mirt nem zen jvetel? - rdekldtt megjult szigorral. - s mirt nem jn hamarabb, he? - Sok dolgom volt, nni. - Oly sok dolog, haza se nz, mita visszatr Amerika? krdezte az asszony duzzogva, majd a levegbe lkte karjait Auwe! Malia mrges, mint darzs. Na csak vr, mit ad neked! - Hol van Malia? - mosolygott Jared feszengve. - Na hol, ilyen jszaka? - krdezte Akela. - Alusz. - Akkor ne breszd fel. Fradt vagyok a toporzkolshoz. Forralj kt kdra val vizet, aztn te is mehetsz vissza az gyadba. - Mi az, kt? - Akela gyanakodva sandtott a szekr irnyba - A felesgem is itt van, a komornjval - magyarzta Jared kelletlenl. Kzlse nem lepte meg Akelt. A frfi elhzta a szjt. - Mr tudod? Az asszony morogva blintott. - Most te mr tud, mirt mrges Malia. Naneki se nem boldog. J dolog marad Kahuku, rokonok nekem. Jared felnygtt. Nanekire nem is gondolt! Hogy felejthette el, hogy a szeretje ugyanabban a hzban szolgl, ahov a felesgt viszi? Ennyire megzavarta a fejt Corinne? - Mi az, mit wahine hoz? Jared ltta, hogy Corinne s Florence leszllt a kocsirl. Florence a karjra fzte a mzeskosarat. - Egy kisbaba... - Egy keiki? - rikoltotta Akela, mondat kzben hagyva ott Jaredet.

157

Corinne egszen megriadt a feljk rohan risasszonytl. Akela megllt a rmlt Florence mellett, s bekukkantott a kosrba. Amikor ki akarta emelni Michaelt az gyacskjbl, Corinne majdnem nekiugrott, de Florence megakadlyozta. - Krem, asszonysg! - lpett Corinne el. - A gyermek alszik! - Nem alusz - sprte el Akela a tiltakozst. Ismt belenylt a kosrba, s ezttal sikerlt kivennie a ficskt. Florence s Corinne dbbenten lttk, hogy knnybe lbad a szeme, mikzben a csecsemt nzi. - n vr sok id, fogni Ialeka keiki. - A kicsi nem az enym, nni - szlalt meg mgtte a komor kp Jared. - A felesgem komornj. Akela Jaredre nzett. Aztn Michaelre. Aztn mindentudn megrzta a fejt, Florence tiltakozsa ellenre felvitte a csecsemt a verandra, lelt a lpcsre, s kritikus szemmel megvizsglta a kisfit a lmpafnyben. Kvettk az risasszonyt a verandra. Corinne szve vadul vert Szerette volna kitpni a fit Akela kezbl, de nem tehette, s egy szt sem szlhatott most, amikor Jared ott llt mellette rtetlenl. Hagynia kellett, hogy Florence beszljen helyette. Csak tegye mr minl hamarabb! Akela elkomorodott. A keiki, akit a karjn tartott, szakasztott msa volt annak a keikink, akit huszonnyolc ve segtett a vilgra. Csak a szemk volt ms. Az regasszony a kt haole wahinie nzett, s megltta az anya szemt, s az anya nem az a wahine volt, akitl elvette a keikit. A msik volt az anya, a szp aranyhaj, a riadt arcval. Akela vdln pillantott Jaredre. - Mirt te tagad ez keiki? Te gondol, Akela nni bolond? - Mi az rdgrl beszlsz? - bmult r Jared hitetlenkedve. Corinne belecspett Florence-be, hogy beszljen mr. - Igazn, Mr. Burkett! Ez a clozgats kifejezetten srt! mltatlankodott a komorna, s lehajolt, hogy elvegye Michaelt az regasszonytl. Akela felllt Toronyknt magasodott Florence fl, s fenyegeten bmult le r. - Mirt te mond, ez a keiki tied? Florence hpogott. - Mert az! Most pedig adja vissza! - Add oda neki a fit, nni - parancsolta Jared hidegen. - Nem tudom, mit vettl a fejedbe, de nincs igazad. - Nem! Te nem igaz! - Akela valsggal tdfte fekete szemvel. Majd Corinne-ra szgezte vdl ujjt: - Az mama, nem ez! Jared Corinne-hoz fordult. Szemben egyre ersebb lett a gyanakvs, arcn ltszott a dh. Corinne minden idegszla felborzoldott. A frje mg kpes hinni ennek a vnasszonynak!

158

- Ne merszelj gy nzni rm! - fakadt ki felhborodva. - Corinne, ha... - Nevetsges! - szaktotta flbe az asszony, majd halkabbra fogta a hangjt - Jared, ennek mg a gondolata is ostobasg. Ez a csecsem idsebb, mint hogy a tid lehessen. Ha nekem gyerekem lenne, biztos nem tagadnm le. Br az enym lehetne Michael! Egytt gondoztam Florence-szel, s nagyon megszerettem. Jared shajtott, s a hajba trt. - Igaza van, nni. A gyerek nem lehet az enym. Csak holnap lesz egy ve, hogy sszehzasodtunk. Corinne leveg utn kapott. Jared pillantsa visszatrt a felesghez. - Neked persze nem jutott eszedbe, ugye? Az asszony megmerevedett. - Mirt kellett volna? - vonogatta a vllt. - Nincsenek kellemes emlkeim arrl a naprl. Jarednek felforrt az epje. Csakugyan elfelejtette az asszony a nszjszakt, amely t azta is ksrti lmaiban? szrevette, hogy a tbbiek dbbenten bmuljk. Ennyire ltszik rajta a harag? Fegyelmeznie kell magt. Korbban sohasem mutatta ki ennyire az rzseit. Mi van vele? - Menjenek be! - mondta az asszonyoknak. Elsietett, hogy lepakolja a csomagokat, s kifogja a hmbl a lovakat. Akela bevezette a nket a stt, csendes hzba. A torncrl behozott lmpa fnyben kirajzoldott egy tgas nappali: ez volt a hz kzponti helyisge. Puhra prnzott szfk, szantlfa asztalok, cserpbe ltetett plmk s egy zongora llt benne. Kt oldaln gyngyfggnys ajtk nyltak. Akela tment a jobb oldali fggnyn egy keskeny folyosra, amely hrom szobhoz vezetett. - Te itt alusz! - sgta Florence-nek, s kinyitotta a kzps ajtt Bement a szobba, s meggyjtotta a lmpt a magas, fikos szekrnyen. Klns szoba volt, nem tl nagy, inkbb hossz s keskeny, mgis knyelmesnek ltszott. Volt benne egy kis gy, a falnl asztal, mellette szk, egy nagy ruhsszekrny, a padln fonott gyknysznyegek, s a vgbl mg egy apr frdszoba is nylt. - Nagyon kedves - jegyezte meg Florence. - Csss! - suttogta Akela. - Malia alusz szomszd szoba. Ne breszt fel, mert baj! - Pisszenni sem fogok! - grte Florence, de Akela mr ment is ki, s intett Corinne-nak, hogy kvesse. - Nem szeretem ezt az asszonyt! - sgta Corinne, mikzben Michael fl hajolt, hogy jjt-puszit adjon a kisfinak.

159

- Az biztos, hogy nagyon csavaros esz! - felelte Florence. - De most menjen. Mi majd ellesznk itt. Corinne kilpett a szobbl. Akela mr trelmetlenl vrta a folyos vgn, s egy jval tgasabb hlszobba vezette, a hz ells traktusban. Az regasszony meggyjtotta az jjeliszekrnyen a porcelnlmpt, s kifel indult - Ki az a Malia? - krdezte Corinne, de Akela elengedte a fle mellett a krdst. A hatalmas asszony megllt az ajtban, s tprengve mricsklte Corinne-t. - n tud, te hazud keiki, de mi akkor is bart, mert te ad enym Ialeka egy fi, s az j. Egy nap Ialeka megtud, s boldog. - Michael nem az enym! - Corinne alig tudta kinygni a mltatlankod szavakat. De Akela addigra becsukta az ajtt. Corinne jrklni kezdett a szobban. Ez az asszony mindent elront, ha tovbbra is kti az ebet a karhoz! Akela nemsokra visszajtt a forr frdvzzel, de Corinne nem vett tudomst rla. gy tett, mintha a szobjt mricskln. Hosszks volt, mint Florence-, de jval tgasabb. A bal oldali fal kzepnl szles gy helyezkedett el, sarkain fbl faragott oszlopokkal, tztt rzsaszn selyemtakarval letertve. Az ajtt magas fikos szekrnyek fogtk kzre, szemben nylt a frdszoba. Ettl jobbra volt egy ablak, eltte prnsra tmtt, nagy karosszk llt lbzsmollyal, mindkett ezsttel ttrt, sttzld brokttal krpitozva. Kt msik ablakbl, amelyeket csipks rzsaszn fggnyk kereteztek, az elkert virgtengerre lehetett ltni. Az ablakok kz egy kanapt lltottak, a kanap el furcsa formj, mahagni kvzasztalt. Corinne az gy melletti fslkdasztalhoz ment, hogy megnzze a kt ezstkeretes kpet. Az egyiken egy frfit s egy nt ltott, a msikon egy fekete copfos, vsott mosoly kislnyt Elmlylten figyelte az els kpet. Ezek lennnek Jared szlei? Az asszony elragad, selymes fekete haj szpsg, kkesszrke szeme szakasztott olyan, mint Jared. Ez lenne a n, akit az apja szeretett? - Tied frd ksz - mondta Akela. Corinne sszerezzent, de mire megfordult, hogy ksznetet mondjon, a hatalmas asszony, aki szoros kontyban hordta szl fekete hajt, mr eltnt a szobbl. A forr frd nagyon csbtnak tnt, Akela mg meg is illatostotta finom szantllal. Corinne kelletlenl gy dnttt, hogy taln mgis meg tudn kedvelni a polinz asszonyt. Gyorsan levetkztt, bemszott a nagy kdba, majd htradlt, s vgre elengedte magt, aznap elszr, lemosva magrl a gondokat az illatos prval.

160

Hangos puffans hallatszott a hlszobbl, megtrve a bks csendet. Corinne fellt, de a lrma nem folytatdott. Rjtt, hogy Jared hozta be a poggyszt. Ismt elernyedt, s br a vz kihlt, nem akardzott kimsznia a kdbl. A szemt azonban egyre nehezebben tudta nyitva tartani. Magra csavart egy jkora trlkzt, s gyanakodva belesett a hlszobba, de ott csak a csomagjait ltta. Tbb tskt is kinyitott, mire tallt egy hlinget s egy pongyolt Aztn rbukkant a hajkefjre, gyorsan vgighzta nhnyszor a hajn, majd bebjt az gyba, a pelyhes prnk s puha takark kz. Nagyot shajtott. Az gy msik oldaln mg mindig gett a lmpa. Odanylt, hogy eloltsa, de ekkor nylt a hlszoba ajtaja. Jared llt a kszbn. Majdnem ugyanolyan volt, amilyennek az asszony reggel ltta: meztlb, egy szl nadrgban, a nyakban trlkzvel. Leborotvlta a szakllt, s gy mr jobban emlkeztetett arra a frfira, akit Corinne egykor megismert. - Mit akarsz, Jared? - Az gvilgon semmit, drgm - mondta a frfi, alig szrevehet mosollyal. - Akkor mirt vagy itt? - Mert ez az n szobm. Becsukta az ajtt, s az gyhoz kzeledett. Corinne fellt, s a nyakig rntotta a takart. - Engem ebbe a szobba vezettek! - Termszetesen, hiszen a felesgem vagy. - n nem maradok veled egy szobban! - sziszegte az asszony. Menj ki! - Tegnap jjel tengedtem neked a fekhelyem - mondta Jared hvsen, mikzben megkerlte az gyat. - Nincs szndkomban mg egyszer megtenni. - Nehogy mr engem hibztass, a mennyk csapjon beld! vgta r indulatosan Corinne, s a szeme zlden villmlott. - Nem krtem, hogy itt alhassak! Nem is akarok itt lenni! Ha az gyad kell, parancsolj! Kibjt a takar all, s felmarkolta az gy vgbe dobott pongyolt. - Majd alszom msutt! - Attl tartok, ez nem lehetsges, Corinne - mondta a frfi. - Nincs tbb szoba. Az asszony az ajt fel indult. - Akkor Florence-nl alszom! - szlt htra ggsen. Jared utna vetette magt, elkapta a karjt, olyan ervel markolva, mint egy satu, aztn megprdtette. - Nem msz sehova! - mondta nyersen. - Mars vissza az gyba! Corinne megtntorodott, kibontott haja az arcba hullott.

161

Amikor htravetette, s jra ltott, a torkn akadt a dhs felelet. Jared flredobta a trlkzt, s ppen a nadrgjt vetette le. - Nem! - hpogta. Minden vr kiszaladt az arcbl. - Ne kzelts, Jared! A frfi megtorpant, s rtetlenl bmulta. Azutn vratlanul htravetette a fejt, s hahotzni kezdett. - Komolyan gondolom, Jared! - sivtotta Corinne hisztrikusan. - Nem alszom felltzve, Corinne. Nem szoktam - magyarzta a frje, mg mindig kuncogva. - Csak le akartam fekdni. Corinne elvrsdtt zavarban. - Akkor egyedl alszol! - rntotta le az gytakart. - n a kanapra fekszem! Jaredet dlyfsen tvoz felesgnek ltvnya egykettre kijzantotta. Szeme elkeskenyedett, s olyan szrke lett, mint a viharfelh. - Abban az egyben biztos lehetsz, hogy nem nylok hozzd - mondta mrhetetlen megvetssel. - Tl sokan hasznltak ahhoz, hogy felkeltsd az rdekldsemet. Perverz rmt lelte abban, hogy az asszonynak elllt a llegzete. Corinne mereven kihzta magt, s a kanaphoz ment. Verje meg az isten, hogy ilyen szp! Dbbenetes volt belpni a szobba, s az gyban ltni az asszonyt. Milyen hvogat volt, milyen rdgien csbt! Aztn, amikor szikrkat hnyt a szeme, mg szebb, mg csodlatosabb tette a dh. De Jared uralkodott magn. Nem fogja trni, hogy a felesge hatssal legyen r! Ez csak a test vgyakozsa volt, de mg ezrt is gyllte magt Nem fogja elrulni az asszonynak, hogy mg mindig kpes felizgatni t! Eloltotta a lmpt, lerntotta a nadrgjt, s az gyra zuhant. Fradt volt, mgis sokig tartott, mire el tudott aludni.

162

27. FEJEZET Reggel, breds utn Jared gyorsan felltztt. Corinne mg aludt. Hanyatt fekdt a szfn, egyik karjt a feje al tette, a msik a fldre csszott. Hossz arany haja leomlott a fldig, a selyemtakart lergta, hlingn t kirajzoldtak nylnk testnek hajlatai. Jared stten nzte egy darabig. Fl jszaka az asszonyrl tprengett. Most azonban ki kell vernie a fejbl, mert Malival lesz beszde. A Malia nv polinz vltozata volt a Marie-nak, amit azonban senki nem hasznlt. Jared nyolc hnapja nem ltta a hgt, de igazsg szerint j egy ve alig trdtt vele. Ez nem volt jellemz r, hiszen Malit szerette a legjobban az egsz vilgon. Ranelle halla ta gy vta, gondozta, vigyzta, mintha nem is a fivre lenne, hanem az anyja. Mgis be kellett ismernie, hogy a tavalyi keserves vben a tizennyolc ves Malia gondjai httrbe szorultak a gondolataiban. Malia februrban trt vissza a partra, s mr akkor is dhngtt, hogy Jared elhanyagolja. Akela szerint most mg veszettebb kedvben van. A frfi nem is hibztatta. Mindig nagyon kzel lltak egymshoz, mindent elkvetett, hogy ptolja hgnak az elvesztett anyt. Malit rettenten bnthatja, hogy nem szlt neki a hzassgrl. A frfinak meg sem fordult a fejben, hogy a felesgvel kapcsolatos ocsmny rszletek Malia flbe juthatnak. Ki pletyklna ilyesmirl egy tizennyolc ves lnynak? Corinne mocorgott. Jared gyorsan kisurrant, s csendesen betette az ajtt. Hangokat hallott a konyhbl, Malia nyilvn reggelizik. Az ebdlt kizrlag akkor hasznltk, ha vendgek jttek, mskor a testvrek jobban kedveltk a konyha bartsgos lgkrt s Akela kedlyes szemlyisgt. Corinne pilli akkor pattantak fel, amikor Jared kilpett a szobbl. Az asszony szve hevesen dobogni kezdett az ajtcsukds hallatn. Frje most visszatr Honoluluba, s rviddel ezutn is tvozni akar! Jared nem zrhatja el a vilgtl. Vissza fog jutni a vrosba, majd felfogad valakit, hogy vigye el. Mg mindig voltak kszerei, s nmi kszpnze is. Nem, nem lesz mr itt sokig! Michael halk srsa zkkentette ki a gondolataibl. Feltpszkodott, sziszegve, mert nyilallt a nyaka s a hta. Az egyik brndjhez sietett, s elkapott egy rzsaszn-fehr nappali ruht. Felltztt, egyszer szalaggal htrakttte hossz hajt, kiosont a szobbl, s halkan bekopogtatott Florence ajtajn.

163

Florence felpillantott az gy lbhoz lltott mzeskosrrl. Corinne odafutott, s rmosolygott a fira. - Most bredt? - Fent van rk ta - kuncogott Florence -, de csak fekdt itt, s ggicslt magban. Most dnttt gy, hogy meghezett. - Gyere, letem! - emelte fl Corinne a kisfit, s Michael pofikjhoz drglte az arct. - Mama ad neked enni! - Jobb, ha elbb bezrom az ajtt - vlte Florence. - Nem szksges - rzta meg a fejt Corinne. - Jared mr elment - De Akela mg itt van - figyelmeztette Florence, mikzben az ajt fel tartott. - Nem szabad kockztatni. Fel nem foghatom, mirt olyan biztos benne az az asszony, hogy Michael a mag s Jared! - Nyilvn ltta Jaredet csecsemknt. A hasonlsg vitathatatlan. Neked is, nekem is feltnt, hogy Michael sok vonst rklt az apjtl. - Mg szerencse, hogy Jared egyszer sem ltta ers fnyben. - , ne aggdj mr, Florence! Mg ma kijutunk innen. Remlem, kszen llsz egy jabb hossz tra a vrosba. - Megkrdezhetem, hogy akar kijuttatni bennnket innen? - Mg nem tudom, de meg fogom tenni - kzlte Corinne -, gyhogy ne bajldj a kicsomagolssal. A jllakott Michael elgedetten ggicslt a kosarban. Corinne s Florence kilpett a szobbl, de nyomban a fldbe gykerezett a lbuk a kiablstl. - Nem azt mondta, hogy a frje elment? - krdezte Florence. - n azt hittem. Corinne az ajkba harapott, s azon tprengett, miknt trhetne ki Jared tjbl. Frje mly hangja roppant dhsnek tnt. De kivel kiabl? Akela megint rkezdte volna, Michaelrl? - Gyere - szlt kelletlenl. - Okosabb, ha megnzzk, mi ez a ribilli.

Jared a hossz konyhaasztal szlt markolva meredt a hgra. Malia dacosan felszegte kicsiny llt, megdbbenten kk szemben annyi megsemmist helytelentssel, hogy a frfi sszerndult. A lehetetlen megtrtnt Malia mindent tud. Jared vrta a vlaszt, de az nem akart megrkezni. - Ismtlem, Malia: ki mondta el? - Nem fontos, honnan tudtam meg! - felelte a lny vadul. - De azt mr tudom, mirt nem voltl hajland emltst tenni a hzassgodrl! Tlsgosan restellted!

164

- Azt krdeztem, ki mondta! - ordtotta a frfi. klvel az asztalra csapott, az ednyek tncolni kezdtek. Malia htrahklt, de nem ijedt meg. - A szomszdunk, John Pierce! - felelte srtdtten. - gy vlte, jogom van tudni, hogy mindenki az n csaldomrl beszl! Jared htradlt, szeme hidegen villogott. John Pierce! Sejthette volna! Mita az eszt tudja, Pierce a fldjkre feni a fogt, mert a birtoka minden oldalrl krbeveszi Burkettkt. De Rodney nem volt hajland eladni neki, mint ahogy Jared sem. John Pierce azrt rohant Rodney Burketthez annak idejn a pletykval, hogy ms frfival ltta a parton Ranelle-t, hogy bosszt lljon. Most ugyanezt teszi, bosszbl keveri a bajt. - Jared, hogy tudtl felesgl venni ilyen nt? - riasztotta fel a gondolataibl Malia. Olyan sebzett volt a tekintete, hogy Jared dhbe gurult - Semmi kzd hozz! Malinak elakadt a llegzete, a szeme tgra nylt. - Hogy mondhatsz ilyet? - kiltotta. - Felesgl ment hozzd, a sgornm lett! Mit kpzelsz, rlk, hogy egy szajha... Akela, aki poit trt a pultnl, sarkon fordult. - Ne beszl csnya, Malia! - pirongatta a lnyt. - De ha igaz! - kiltotta Malia. - Nem igaz, Jared? Tagadod? A frfi nem vlaszolt Hga g szemmel meredt r. - Mirt nem fkezted meg? Mindenki tudta, mit mvel! Nem tudom elhinni, hogy mgsem szedted rncba! - Elg, Malia! - mondta Jared. Fogcsikorgatva prblt uralkodni a dhn. Ennek is Corinne az oka! - Mirt engedted, hogy bolondot csinljon belled? - folytatta hga lerzhatatlanul. - Te, aki sosem trted a bntst! Most aztn mindenki rajtad nevet! Rajtunk nevetnek! - Sz se tbb, Malia! - figyelmeztette Akela. A lny felpattant, s felbszltn meredt rjuk, - Mg nem vgeztem! Tudod-e, mit mveltl velem, Jared? Ki sem tehettem a lbamat a hzbl! Nem mehetek be tlre a vrosba! Pedig tudod, mennyire utlom az itteni viharokat! - Auwe! - Akela az g fel lkte vaskos karjt. - Malia, n szgyell, te ilyen nz. Mit gondol, tied fivr mit rez, he? Te gondol, szeret, mi volt? - Megakadlyozhatta volna! - Te nem rted meg az n kapcsolatomat Corinne-nal - felelte Jared. Miknt mondhatn el a hgnak, hogy ggbl nem akadlyozta meg a felesge csapodrsgt? Nem rulhatta el Corinne-nak, hogy fontos neki, amit az asszony mvel. Hogy elrontotta az lett!

165

- Csak nem engem emlegettek? Corinne llt az ajtban, angyalian, rzsaszn-fehr ruhban, ders arccal, aranyzlden ragyog, rtatlan szemekkel. Jared ltta a hga mulatt. Azt hitte, Akela figyelmeztette Malit, hogy megjtt a sgornje. A kvr asszonyhoz fordult, de az vllat vont. - Nem enym dolog szl - mondta, mintha olvasna Jared gondolataiban. - Ez a felesged? - krdezte Malia. Kikent-kifent riherongyra szmtott, nem ilyen llegzetellltan gynyr dmra. - Ht ki, Jared? - lpett be a konyhba Corinne, az ajtban hagyva az idegesen toporg Florence-t. Florence-nek volt oka az idegessgre, hiszen kihallotta a tmad zngt Corinne hangjbl. Jared is. - Corinne - szlt feszengve -, ez a hgom, Malia. - A hgod! Jaredet szinte mulattatta felesge meghkkense, de aztn szrevette, hogy Corinne szeme smaragdzldre sttedik. Elbb Malira pillantott, majd Jaredre. Agyban dhsen kattogtak a fogaskerekek. - Fiatalabb nlam, ugye, Jared? Most a frfin volt a hledezs sora. Ez meg hogy a pokolba jn ide? - Igen, nhny vvel - felelte gyanakodva. Mire szbe kapott, ks volt. - Te vadllat! - sziszegte Corinne. - Hazudtl apmnak, hogy fjdalmat okozz neki! Jarednek elakadt a llegzete. Most dbbent r milyen kvetkeztetsre jutott az asszony. - Fogd be a szd, Corinne! - figyelmeztette az asszonyt, s olyan ervel markolta az asztal lapjt, hogy ujjpercei elfehredtek. - Majd ha megvesztem! - vlttte Corinne. - Mondd csak, t mikor szlte az anyja? Taln amikor megtrt szvvel gytrdtt? Nem is hiszem el, hogy meglte magt az apm miatt! Baleset volt, mi? Jared elspadt Corinne kvette frje elgytrt pillantst Malia iszonyod arcig. A llegzete is elllt, amikor a lny srva fakadt, s kirohant a konyhbl. Mit kvetett el? Nem mert rnzni Jaredre, de a frfi megragadta a vllt, s maga fel fordtotta. - Ezrt meg tudnlak lni! - suttogta, s gy markolta a felesge vllt, hogy fjt. - Malia nem tudta, az rdg vigyen el tged! Neki azt mondtuk, hogy anynk halla baleset volt! - Saj... sajnlom, Jared - hebegte Corinne. Mg sohasem flt a frjtl annyira, mint most.

166

- Sajnlod! - frmedt r Jared, s ellkte. - Bntani akartl, s bntottl is! Remlem, elgedett vagy! Kirohant a konyhbl a hga utn, otthagyva az sszetrt Corinne-t. Florence az asszonyhoz futott, s tkarolta a vllt. - Ne emssze magt, Cori. Tudom, hogy nem akarta bntani a lnyt. - Mirt nem tudok fket vetni a nyelvemre? Megrdemeltem, amit Jared mondott, mg kmletes is volt hozzm. - Akelhoz fordult. - Bocsnatot krek! Az regasszony sszevonta a szemldkt - Rossz dolog csinl te, Kolina, de n rt most. - Mit rt? - Tied apa egyeden, kit enym Ranelle tlsg szeret. Ialeka rgta gyll tied apa. Most n tud, mirt megy Amerika, mirt vesz te felesg. bnt te, he? Most te jn bnt vissza. Auwe! Rossz dolog gyllet. - Megcsvlta szes fejt - Sokkal jobb szeretet. - Az lehetetlen - felelte csggedten, lesttt szemmel Corinne. Akela ismt megcsvlta a fejt. - Te gondol keiki, s lt tbb szeretet. Corinne harcra kszen kihzta magt, de Florence kivonszolta a konyhbl, mieltt jabb baj trtnt volna. A nap htralev rszt Florance szobjban tlttte a komornjval s Michaellel. Akela hozott nekik telt, s elidztt nluk egy kicsit. Krlrajongta Michaelt, de blcsen kerlte, hogy egy szt is szljon a kisfirl, Jaredrl vagy a hgrl. Corinne tudta, hogy rkba telt, mire Jared lecsillaptotta a hgt, mert a zrt teraszrl behallatszott hozzjuk a szvet tp srs. , minek is rontott be reggel a konyhba! Fene essen a hirtelen termszetbe! Jared otthon maradt, s most mr ksre jrt a tvozshoz. Corinne rettegett a szeme el kerlni. De mg jobban rettegett este a gondolattl, hogy a frje fel fogja keresni. J jszakt kvnt Florence-nek, s ttovn elindult Jared szobja fel. A frfi mr a szobban volt, az ajtval szemkzti ablakban llt, kt kezt az ablakflfnak tmasztva bmult kifel. Olyan mlyen elmerlt a gondolataiban, hogy meg sem hallotta felesge rkezst. Corinne megkszrlte a torkt. Jared megfordult, rnzett, de az asszony nem lthatta az rnykban rejtz arcot. - Ha meggondoltad magad az ittltemmel kapcsolatban, n... - Gyere be, Corinne - felelte a frfi. - A felesgem vagy, ez a szoba ugyangy a tid, mint az enym. Mr mondtam, hogy nincs tbb hlszoba. Azt pedig nem engedem, hogy kellemetlensget okozz a komorndnak, csak azrt, mert szvesebben hlnl kln.

167

- Florence-nek nem lenne kifogsa ellene. - Nekem van ellene kifogsom. A hangja nem volt nyers, csak rettenetesen fradt. - Mrpedig n nem alszom mg egyszer a kanapn figyelmeztette az asszony. - A nyakam mg mindig merev a tegnapi jszaktl. - Ahogy parancsolod. - Nem fogsz ... Elakadt mondat kzben, s az ajkba harapott. - Nem fogok - felelte Jared. Corinne becsukta az ajtt, s az gyhoz ment, ahov Akela mr kiksztette a hlingt. Fogta az inget, s a frdszobba indult, de az ajtban megtorpant, s lassan Jared fel fordult. - Nagyon... nagyon sajnlom, ami reggel trtnt - mondta, s rlt, hogy Jared httal ll, s nem fordul meg. - Jared, sosem okoztam volna fjdalmat szndkosan a hgodnak. Nem tudhattam, hogy nem ismeri az igazsgot anytok hallval kapcsolatban. - Tudom - mormolta a frfi, mg mindig httal llva. - Tl vagyunk rajta, felejtsd el. Hogy felejthetnm el, szerette volna krdezni Corinne, de aztn csak bement a frdszobba, s halkan becsukta az ajtt. tltztt annl a kevs fnynl, amit a mennyezet alatti alacsony ablaksoron t beszrd holdsugr adott. Amikor visszatrt a hlszobba, Jared mg mindig az ablaknl llt, az elkertet bmulta, meg a meredek, szikls hegylbat az t msik oldaln. Corinne lefekdt - Elolthatom a lmpt? - krdezte nmi ttovzs utn. - Nyugodtan. n mg fennmaradok egy kicsit. Kptelen volt elaludni. Jared csak sokra hagyott fel a virrasztssal az ablaknl, s jtt az gyhoz. Corinne alvst sznlelt. Hallotta frje vetkzst, rezte, amikor lefekdt. Megdermedt. Olyan kzel volt, annyira kzel! Corinne nem brt msra gondolni, csak a nszjszakjukra, amely ppen egy vvel ezeltt volt. Soha tbb nem jrja t az idegeit borzol gynyr, soha tbb nem rzi az ers karok lelst, az akaratt elsorvaszt cskot! Nagyon hossznak tnt ez a soha most, amikor annyira vgyott egy ers kz cirgatsra, annyira szerette volna a testn rezni Jaredet. Mirt kellett nekik sztrombolni mindent, ami lehetett volna? Ismt mozdult az gy, s Corinne rezte, hogy Jared t nzi. Csukva tartotta a szemt s visszafojtotta a llegzett. - Sajnlom, Kolina - lehelte a frfi, s az gy szlre hzdott.

168

Mit sajnl? Tudta, hogy Jared azt hiszi rla, alszik, s nem hallja, klnben sohasem mondta volna ezt. Megtudja-e valaha, mit sajnlt? Azt, hogy egyltaln tallkozott Corinne Barrowszal? Knnyek martk a szemt, s nem rtette, mitl van srhatnkja.

169

28. FEJEZET Corinne arra bredt, hogy Jared melle a hthoz simul, s a frfi fl karral tleli. Elszr ki akart meneklni az gybl, de szbe kapott, hogy azzal felbreszten a frjt, taln mg meg is haragtan. Mozdulatlanul fekdt, s lvezte Jared rintst. Elvette az erejt a kzelsge, a nyakt legyez meleg llegzete, karjnak slya, a kz, amely ernyedten pihent a n melln. Az izgalom gy nvekedett benne, mint egy llny. Vakmeren mg kzelebb simult, s tgra nylt a szeme, amikor a tompora hozzrt Jared nemi szervhez. El is felejtette, hogy a frje meztelenl alszik. Neki meg derkig felgyrdtt a hlinge. Ez az izgalom mr tbb volt, mint amit el tudott viselni. Elfelejtett mindent, ami trtnt kzttk, mindent - csak a szeretkezskre emlkezett a nszjszakn, amikor Jared fellobbantotta benne a szenvedlyt. Ismt ezt akarta, fel akarta gerjeszteni a frjben a vgyat, hogy ismt a magv tegye t. De vajon lehetsges ez? Megfeledkezhet-e Jared a gylletrl annyi idre, amg jllakatja a vgyt - s a felesgt? Igen, szksge van Jaredre! Vgl semmire sem jutott, mert nylt az ajt, s halvny arany br, flttbb szemreval polinz lny rontott be a hlszobba. - Ialeka! Lt tied kocsi, s... Megtorpant, stt szeme hatalmasra tgulva itta magba azt, amit az gyon ltott Jared nyomban felbredt Corinne rezte, hogy frje izmai megfeszlnek, s fojtott tkozdssal odbb gurul az gyban. A lny elcsukl sikollyal kirohant. - Naneki! - bdlt utna Jared. Corinne hitetlenkedve bmulta, ahogy a frfi felrntja a nadrgjt, s rohan a lny utn, r sem hedertve a felesgre. Meredten nzte a ttong ajtnylst, s arca hirtelen tforrsodott a dhtl. Ez a lny Jared szeretje! Mi ms magyarzn a fesztelensget, amellyel benyitott, vagy a reaglst Corinne jelenltre? - Dglj meg! Felkapta a pongyoljt, s utnuk sietett. Jared a hts udvarban, a zrt terasz mellett rte utol a lnyt. Corinne tajtkozva llt a mlyebben lv terasz lpcsjnek tetejn. Tisztn ltta ket a rcsos ajtn tl! Jared magyarzott, s fogta a lny karjt, nem engedte el, pedig az folyton ki akarta tpni magt a szortsbl. A szomszdban volt az ebdl, ahol mindenfle sznes, metszett vegedny s porcelnvza pompzott a polcokon. Szemkzt nylt a konyha, amelynek ajtajban most feltnt Akela. 170

- Hagy bkn k, Kolina. Az asszony sarkon fordult, smaragd szeme villmlott. - a frjem! Akela blintott. - De n nem tud megmond Naneki, te itt. szenved. Hagy, Ialeka magyarz. - Klnben is, mit keres itt ez a n? - krdezte Corinne klbe szortott kzzel. - Itt l, itt dolgoz. Tegnap el, jn vissza ma. Naneki enym fogadott keiki - magyarzta Akela. - Itt l? s Jared engem ide hozott... Nem tudta folytatni, mert fuldoklott a haragtl. R sem hedertett Akela krleln felemelt kezre, leszaladt a lpcsn, keresztlvgott a szobn, de a terasz ajtaja eltt megtorpant. - Mirt te hoz ide? - srt Naneki. - Hogy te tud megbocst, csinl neked? - Semmit sem bocstottam meg neki! - trelmetlenkedett Jared. - Azrt hoztam ide, hogy ne szajhlkodjon tovbb! - De te vele alusz! - Csak aludtunk, a mindensgit! Semmi mst nem tettnk! - Ht n nem marad vele - kzlte a lny kihvan. - n osztok tged Dayna, de nem ez haole! Ki ez a Dayna? Jared jabb szeretje? Mr vissza akart fordulni, amikor szrevett egy polinz kislnyt, aki Jared fel rohant a hzbl. - Papa! - kiltotta a gyerek, s Jared kitrt karjaiba replt Corinne-nak elakadt a llegzete, nzte, hogy leli maghoz a frje a gyermeket. De Naneki dhsen kitpte a lnykt Jared karjaibl. - Gyere, Noelani! - mondta rdesen. - Mi megy vissza nnike hza. Corinne kitrta az ajtt. - Miattam nem kell elmennie! - turbkolta. Fogalma sem volt, honnan van ekkora nuralma. Naneki gyllkdve vgigmrte, majd merev httal elvonult. A kicsi Noelani rtatlanul integetett mamja vlla fltt. Stt szeme s haja, arany bre szakasztott msa volt Nanekinek. Jared is ugyanilyen stt szpsg. Csakugyan az lnya lenne? - Teht van egy kislnyod, Jared! - mosolygott az asszony. Milyen kedves! Hogyhogy sosem emltetted? - Azrt, Corinne, mert Noelani nem az enym - felelte a frfi tompn, s a hz fel indult. - De Naneki a szeretd, ugye? - krdezte Corinne lesen. Jared sarkon fordult. - A szeretm volt, mieltt felesgl vettelek volna - felelte jghidegen. - Sajnos egyszer sem tudtam r idt szaktani, mita visszatrtem a kontinensrl.

171

- Azt vrod, hogy elhiggyem? - Fltkeny vagy? - gnyoldott a frfi. - Sz sincs rla! - Az j, mert nem szabad annak lenned. Nem orrolhatsz meg egyeden szeretrt - folytatta kegyetlenl -, hiszen te minden jttmentnek osztogatod a kegyeidet. Corinne felhrdlt, s mr-mr pofonra emelte a kezt, de Jared elkapta a csukljt, s kemnyen megmarkolta. Rsnyire szklt szemmel nzte a felesgt - Fj az igazsg, desem? - krdezte knyrtelenl. - A szajhknak meg kell szokniuk a srtseket. A szakmval jr. Gondolhattl volna r. - Brkinek szvesebben osztogatom, mint neked! - vicsorgott az asszony. Mindenron bntani akarta! Jared elspadt, flrelkte a felesgt, s visszament a hzba. Corinne elfordult, s dhsen prblta visszafojtani a knnyeit. Mirt kell nekik mindig bntaniuk egymst? Br ttte volna meg inkbb Jared, mint hogy ilyet mondjon, mregtl cspg hangon. Egy pillanatra eszbe jutott, hogy bevallja neki az igazat, mindent! De aztn arra gondolt, hogy gyis csak gnykacajra szmthatna. Tlsgosan j munkt vgzett, amikor megjtszotta a szajht. Most mr mindenki annak fogja tartani, kivve az gynevezett szeretit. k tudjk, hogy nem szajha, de a vilgrt sem rulnk el senkinek! Micsoda kptelensg ez az egsz! Bsan letpett egy gardnit a zrt terasz lvakbl rakott, mternyi magas fala mellett nv alacsony cserjkrl. Mlyen beszvta a brsonyos fehr virg illatt, aztn a fle mg tzte, s lassan elindult a hts udvaron t a partra. A hossz hts udvar sokkal elvadultabb volt, mint az elkert. Bann-, guajava-, licsi-, citrom- s citrusfk nttek benne, kt hatalmas mangfa vetett stt rnykot a buja fre. A bal oldali mangfra hintagyat erstettek. Az asszony nem ment tovbb a part fel, hanem lelt a hintra. Megnyugtatta a hullmvers morajlsa. Nem ltta az cen sttkkjt, mert az udvartl meredeken lejtett a part, de tudta, hogy nagyon kzel van a tengerhez. Olyan bks volt itt. Mennyei lett volna lni a hintn, nzni az alkonyatot, valaki mellett, akit szeret, aki maghoz leli, hogy egytt gynyrkdjenek a termszet csodlatos szpsgben.

172

Hirtelen nagyon egyedl rezte magt, ssze volt zavarodva! Mirt fjnak annyira Jared gyilkos megjegyzsei? Nem lenne szabad adnia a frje vlemnyre. Beismerte, hogy Naneki a szeretje volt. Ez is fjt. s a kislny, aki papnak szltotta. Corinne egy percig sem hitte el, hogy nem Jared gyermeke. Nanekit kellett volna felesgl vennie, ha msrt nem, legalbb a lnya rdekben. Ehelyett eljtt a kontinensre, s t vette felesgl, hogy bosszt lljon Samuel Barrowson. Belefradt az egszbe. Frasztotta az rks csatrozs Jareddel, frasztotta, hogy hiba prblja megrteni, miv fajult egyeden szerelmes jszakjuk. Haza akart menni. A pnze sem kell, amit Jared elvett tle. Tartsa meg, neki nincs szksge r. Ajt csapdott. Az asszony sszerezzent. Megfordult a hintn, s mg ltta, ahogy Jared eltnt a fenysvny mgtt az istll fel. Nhny perc mlva tvolod ldobogs hallatszott. Teht elment. Bcs nlkl. Corinne-nak ismt srhatnkja tmadt, pedig rlnie kellett volna.

173

29. FEJEZET Corinne egyedl ldglt a konyhaasztalnl, s knai tet kortyolgatott, amit Akela fztt neki. November elseje volt, hrom ht telt el azta, hogy Jared visszament a vrosba. Az asszony tbbszr megprblt Honoluluba szkni, de valamennyi ksrlete kudarcot vallott. Arra hamar rjtt, hogy az istll tiltott terlet a szmra. Kapu, a nagydarab polinz, aki a lovakat polta, rkiablt, amikor elszr megltta az istllnl. Jared parancsba adta, hogy a felesge nem hasznlhatja a kocsit, s lovat sem kaphat. Corinne-nak ennek ellenre sikerlt nhnyszor beosonnia az istllba s elktnie egyegy lovat, de Kapu mindig szrevette. Az effle esetek mindig ordtozssal vgzdtek, amit egyikk sem rtett igazn, hiszen Kapu ppoly kevss beszlt angolul, mint Corinne hawaii nyelven. Ezenkvl lett volna mg egy lehetsge a szksre. Jtt a jeges, aki rendszeres szlltja volt a hznak. Corinne a jeges kezbe nyomta azt a kevs kszpnzt, amije volt, s megkrte, hogy vigye el a legkzelebbi vrosig. Akela azonban kihallgatta ket, s figyelmeztette a jegest, hogy Jared bunkval megy utna, ha brhov el meri vinni a wahine maijt. Szegny jegesnek kiguvadt a szeme, s azt sem tudta, merre menekljn. - Kolina nem megy - kzlte Akela utlag. - Ialeka mond gy. Corinne tombolt, de az risasszony csak csettintett egyet a nyelvvel, s otthagyta. Ez tbb mint egy hete trtnt. Akelt nem lehetett lekenyerezni. Plyskora ta ismerte Jaredet, s rendthetetlenl ragaszkodott hozz. - Maga mirt ment felesgl Jaredhez? sszerezzenve riadt fel gondolataibl. Malia llt az asztal msik vgnl. Hrom hete ez volt az els alkalom, hogy szlt hozz vagy egyltaln a kzelbe jtt. Mindig kiment a szobbl, ha Corinne belpett, s a szobjban evett, hogy ne is kelljen ltnia a sgornjt. - Na? Corinne nem hibztatta azrt, hogy gyllkdik. - Tbb okbl - felelte, s remnykedett, hogy a lny nem feszegeti tovbb a tmt. - Szerette a btymat? - Nem. - szerette magt? - Biztos, hogy nem szeretett - vlaszolta keseren. - Akkor mirt? Corinne gy rezte, sarokba szortottk. 174

- Ez igazn... szval semmi kze hozz. Malia egy szk tmljra tmaszkodott s elrehajolt. - A testvrem - mondta szinte esdeklen. - Megkrdeztem, mirt vette magt felesgl, de is ugyanezt felelte. Azrt krdezem most magtl, mert szeretnm megrteni. Corinne lesttte a szemt, hogy ne lssa a knyrg arcot. Megprblta ennek a fiatal lnynak a helybe kpzelni magt, s rdbbent, mekkora megrzkdtatst jelenthetett a mltkori jelenet Malinak. - A btyja azt grte, megadja nekem mindazt, amit a hzassgtl vrok. Az pedig nem a frj. - Hogy rti ezt? - Jared meggrte, hogy nem avatkozik a dolgaimba. Kln letet lhettnk volna. - Ha nem akart vele lni, akkor minek jtt ide? - Nem hinnm, hogy valban tudni szeretn a vlaszt - mondta Corinne kemnyen. - Nem vetne tl j fnyt a btyjra. - A btym semmi rosszat nem kvetett el, azt leszmtva, hogy magt vette felesgl! - kelt Malia a testvre vdelmre, jra fellngol gyllettel. Corinne dhnek nagysga nem maradt el a lnytl. - Drgm, Jared nem az igazsg bajnoka, ahogy maga hiszi. Azt hazudta, becsletbeli ktelessgnek rzi, hogy felesgl vegyen. Mert tudja, a maga des btyja megerszakolt engem, aztn felajnlotta, hogy megmenti a j hremet a hzassggal. - Hazudik! - Krdezze meg t, majd megltjuk, le meri-e tagadni. Ezzel az rggyel vett felesgl, de ez csak rgy volt, a maga btyjnak ugyanis nincs lelkiismerete. Valjban azrt vett el, mert azt kpzelte, a frjemknt rteheti a kezt a rszvnyeimre apm hajgyrban. Tnkre akarta tenni az apmat Ksn jtt r, hogy nem rendelkezhet a rszvnyeim fltt. Borzaszt csaps lehetett a szmra! - A maga apja... - Malia nem brta befejezni. - Beszlt magnak Jared az apmrl? Vagy csak a sajt szempontjbl meslte el a trtnetet? - Azt... azt mondta, anynk meghalt... anynk meglte magt, mert nem lhetett Smuel Barrows nlkl - mondta a lny megtrten. - Igen, szerette az apmat, s az apm is szerette t. A maguk desanyja nem volt elg ers ahhoz, hogy tovbb ljen nlkle.

175

Az apm azonban nem tudhatta, mennyire megviselte szerelmt a szakts. Abban a hiszemben volt, hogy az anyjuk letben van s boldog. Amikor Jared az arcba vgta, mi trtnt, sszeroppant, mert mg akkor is szerelmes volt az anyjukba. Ne feledje, az anyjuk volt az, aki elkldte innen az apmat! - Jared mgis azt mondta, hogy az apja a hibs! - Senkit nem lehet felelssgre vonni msok gyngesgrt felelte Corinne. - Jared ezt soha nem rtette meg. Ezrt utazott a kontinensre, ezrt vett felesgl, csakis bosszbl. Kihasznlt, Malia, pedig n semmit nem kvettem el ellene, amivel kirdemeltem volna ezt a bnsmdot. - Ezrt jtt ide? - krdezte Malia. - Maga is bosszt akart llni? - gy mondja, mintha nem hinn el, hogy minden okom megvolt r - szlt Corinne halkan. - Mert nem igaz! Megkapta, amit akart! Jared hazajtt, s otthagyta magt, lje a sajt, nll lett! Ezt akarta! - Igen, otthagyott, de nem olyan egyszeren! Nyilvnosan hagyott fakpnl, Malia, egy nappal az eskvnk utn, amikor megtudta, hogy nem tudja ltalam tnkretenni az apmat! Ezrt aztn engem tett tnkre. jsghirdetsben tette kzz, hogy elhagyja a felesgt, aki nem felel meg a szmra! Ez nem volt igaz! A btyja nem tallt bennem hibt, csak bntani akart! Ha megalznak tallja, amit tettem, akkor kpzelje el, mit rezhettem n, a hirdetst ltva! - Nem hiszek magnak! Csak azrt hord ssze mindenflt, mert Jared nincs itt, hogy megcfolhassa! Semmi nem men fel az all, amit tett, semmi! Corinne vgkpp elvesztette a trelmt. - Nem tettem semmit, amit szgyellnem kellene! Igaz, botrnyt kavartam, de komdia volt az egsz! - Miket beszl? - krdezte Malia. - Mindenki tudja, hogy lefekdt egy csom frfival! - Mindenki azt hiszi! - vgott vissza Corinne tajtkozva, s mr egyltaln nem rdekelte, mit mond. - Vendgl lttam frfiakat a szllodai lakosztlyomban, de nem a hlszobmban! Az emberek szvesen kvetkeztetnek a legrosszabbra, gy aztn nem sok kellett ahhoz, hogy megalzzam Jaredet! Komdia volt az egsz, Malia! Az egyeden frfi, akihez valaha is kzm volt, a btyja. A lny kiegyenesedett. - Nem lett volna szabad magtl vrnom az igazsgot Corinne felbszltn ugrott fel. - Nekem pedig tbb eszem is lehetett volna, mint hogy magnak mondjam el az igazsgot! Knnyebb, ha azt hiszi, szajha vagyok, mi? Ht csak kpzelje azt nyugodtan, ftylk a vlemnyre!

176

- Maga... maga rettenetes! - kiltott Malia. Srva rohant ki a szobbl. Corinne visszaroskadt a szkbe. Megint megsrtette a lnyt. Mi az rdgrt nem tudja fken tartani a nyelvt? Azt mondta Malinak, hogy a btyja gazember, nmagt pedig makultlannak prblta feltntetni, holott maga is tudja, mennyire nem az. Kinzett az ablakon. Viharfellegek gylekeztek. Az g stt volt, akrcsak a hangulata.

177

30. FEJEZET Jared a nagybtyja emeleti irodjnak ablakban llt, s a forgalmas utct bmulta, de nem nagyon figyelt oda a ltvnyra Feszengve hallgatta, miknt szapulja Edmond fiatal helyettest, Marvin Colbyt valami vlt vagy valsgos hibrt Edmond Burkett rksen hibt tallt mindenben. Csoda, hogy egyltaln van, aki hajland dolgozni neki. A kis Miss Dearing rges-rg felmondott, a prd Mrs. Long vette t a helyt. - Nem trm tovbb az ostobasgt, Colby! - kzlte ppen Edmond. - Tudhatja, hogy a klcsnk gyben n mondom ki az utols szt! - De n nem tartzkodott itt tegnap, uram, az illetnek pedig srgsen kellett a pnz. Kis sszeg, s bven van r fedezet! - Ez nem indok arra, hogy figyelmen kvl hagyja a cg elveit, az n elveimet! Ez volt itt az utols baklvse, Colby. Ki van rgva! - Maga mindig is sszertlenl viselkedett, Mr. Burkett Marvin Colby ennyire merte szabadjra engedni a mrgt. - Kifel! Az ajt becsukdott. Jared visszafordult a nagybtyjhoz. - Nem gondolod, hogy tl kemnyen bntl vele? - Nem ismered a tnyeket, Jared, gyhogy lgy szves, ne avatkozz bele! Jared shajtott. Elg baja volt neki magnak is. Azt pedig rgen megtanulta, hogy a hitelintzet gyeiben nem rdemes vitba szllni a nagybtyjval. - Mirt hvattl? - krdezte trelmetlenl. - Ne lgy mr ilyen elutast, fiam - mosolygott Edmond, immr nyjasan. - Arra gondoltam, hogy egytt ebdelhetnnk. Nylt egy j tterem a King utcban, ahol pazarul ksztik a rkot kantoni mdra. - Azrt hvattl ide, hogy egytt ebdeljnk? - hitetlenkedett Jared. - Bcsi, nekem nincs idm rrs tkezsekre. - Badarsg! - rffent r Edmond. - Tudom, hogy az ptkezsed szpen halad! Azt pedig magad is szmos alkalommal kijelentetted, hogy Leonaka Naihe bartodnl nincs is jobb luna! Vgezze csak el a dolgt, azrt fizeted. Helybli fi, biztos knnyebben boldogul a munksaiddal, mint te. - Szeretem a munkmat - mondta Jared mereven. - lvezem, ha dolgozhatok.

178

- Teht a munkba meneklsz - blcselkedett Edmond. - Pedig attl a gond mg megmarad. Tulajdonkppen nem is lenne szabad, hogy gondjaid legyenek. A felesged gyt remekl elintzted. Megmondtam, hogy ell a pletyka, ha vget vetsz a kicsapongsainak. Mr el is felejtettk, a kzelg forradalom miatt. - Bcsi! - Jared, a tny attl mg tny marad, hogy nem veszel rla tudomst. j forradalom vrhat, mghozz hamar! Ez azonban eredmnyesebb lesz, mint az 1887-es, amikor kiharcoltuk az alkotmnyunkat Ezttal megfosztjuk trnjtl a kirlynt. Senkinek nincs nyre Liliuokalani uralkodsa. Tl forrfej, s tl nagy hatalmat akar. - a kirlyn - emlkeztette Jared. - A rgi uralkodk teljhatalommal brtak. Liliuokalani csupn vissza akar trni a hagyomnyokhoz. - Ahhoz mr ks. Hawaiin tl nagy a klfldiek rdekeltsge. - gy rted, tl nagy a kapzsisg. - Tagadod, hogy a szigetcsoportnak csak haszna lesz a csatlakozsbl? Amerika mg mindig jobb, mint egy msik idegen hatalom, pldul Kna vagy Nagy-Britannia. - Bcsi, Hawaiit az slakosoknak kellene irnytaniuk - rvelt Jared indulatosan. - Mindig ez volt a vlemnyem, s ez is marad. A szigetek az vk voltak, de a haolk aprnknt elvettk tlk. - Nagyon kitkzik belled az a kis hawaii vr - jegyezte meg Edmond otrombn. - Megbocsthatatlannak tartom, hogy egy np elpusztuljon egy msik np kapzsisga miatt. - Egek ura, csm! n nem hborrl beszlek! Biztos nem fajul odig a dolog. Csak egy gyors forradalom lesz. - n egy kultra megsemmislsrl beszlek. A hawaii slakosoknak tbb mint a fele elpusztult a behurcolt betegsgektl, a megmaradtak pedig beolvadnak, s elfelejtik a gykereiket. Mr nagyon kevs a szntiszta hawaii. Megfosztottk ket a hitktl s a fldjeiktl, te pedig mg a megmaradt bszkesgket is elvennd tlk. - Taln egyetrtesz azzal, amit a kirlyn mvel? A palotban mr nem vgeznek semmit! Liliuokalani nem tesz semmit azonkvl, hogy a tancsadival csatrozik! A trvnyhozs a prtharcok miatt megfeneklett. Az embereket lemondsra knyszertik. A kirlyn mr nem is titkolja, hogy el akarja trlni az alkotmnyt, amelyrt olyan kemnyen megkzdttnk! j alkotmnyt akar bevezetni, amely t korltlan hatalommal ruhzn fel, s csak a hawaiiaknak, illetve a behzasodott klfldieknek adna szavazati jogot. Valban helyeseled ezt a zsarnoksgot?

179

- Lehet, hogy tnyleg tlzsokba esik, de nem hibztathatom ezrt Kutyakomdia volt az egsz uralkodsa. Kirlyni cmet visel, de a hatalmtl megfosztottk az idegen rdekcsoportok, akiket te annyira prtolsz. vek ta k dntenek. Krhoztatod Liliuokalanit, mert azt szeretn, hogy a npe uralkodjon a sajt szigetein! - Az idegenek felvirgoztattk a szigeteket! - vdekezett Edmond. - Az slakosok krra, akiknek nem maradt semmijk! - vgta r Jared dhsen. - Pau! Nem akarok tbb forradalomrl hallani! - Jared, vrj! De Jared akkor mr az elszoba kzepn jrt. Ha Edmond politizlni akar, keressen magnak ms partnert. Merchant utcai irodja fel tartva vette csak szre, hogy vihar kszldik, az ers szlbl tlve pusztt vihar. Az ilyeneket mindig az szaki part szenvedi meg a legjobban, ahol a tenger elraszt hzakat, utakat, az orkn fkat dnt ki, s elsodorja a hztetket. Malia mindig rettegett a viharoktl. s Corinne? Az asszony nem is sejti, mekkora biztonsgban van otthon. A hullmok kicsaphatnak a partra, mg a zrt teraszt is elnthetik, mint ahogy mr tbbszr megtrtnt, de Corinne-nak nem esik baja. Az asszony azonban errl nem tud. Akela persze majd nyugtatgatja, de vajon elhiszi-e neki Corinne, hogy a tli vihar nem tart sokig, s holnap megint kist a nap? Vagy hallra rmti a termszeti jelensg, amely srn elfordul az ess vszakban? A Beretania utca fel kanyarodott, s a lovak kz csapott. Hirtelen rthetetlen vgy rohanta meg, hogy oltalmazza s vigasztalja a felesgt. Tudta, hogy ostobasgot mvel, mgis hazarobogott, gyorsan felnyergelt egy lovat, azutn ismt tnak indult, idegessge mr-mr a pnikkal volt hatros. Hamar elrte Wahiawt. Ott lovat vltott, de mieltt elindulhatott volna, mr ltta, hogy kzeledik a felhszakads. Pillanatok alatt brig zott. Ettl kezdve sokkal lassabban haladt, mert az utat elmosta a vz, ttong lyukakat vjt bele, amelyek knnyen felbuktathattk volna a lovat. Lenyargalt a partra, de az cent nem is lehetett ltni a viharban. Haleiwt elhagyva azt tapasztalta, hogy a vihar tjt napok ta sr zporok ksztettk el. Elhagyott szekerek s kocsik lltak az elrasztott utakon s szntfldeken. Sok helytt hatmteres hullmok csaptak ki az tra, mg jobban lelasstva Jared tempjt.

180

jfl volt, mire megrkezett a parti hzba. Lhton ugyanannyi id alatt tette meg az utat, mint derlt idben kocsival szokta, radsul brig zott. Mg mindig zuhogott, az elkert ingovnny vltozott. Ha mg msfl mtert emelkednek a tenger hullmai, mr nemcsak esvz fogja mosni a kertet. A hzban stt volt, de a konyhban gett a lmpa. A zrt torncra nehz fatblkat szereltek fel a szl ellen, a btort bevittk a nappaliba. Akela szoks szerint tartotta a frontot, Jared mgis aggdott Corinne-rt. Rgtn a hlszobjba ment, de ott sttsg s ressg fogadta. Csak annyi idre llt meg, amg felmarkolt kt trlkzt, azutn a konyhba sietett Corinne ott sem volt. Malia s Akela az asztalnl lve forr csokoldt iszogatott. Malia vette szre elsknt. A btyja nyakba ugrott, s rgtn srva is fakadt, gy nyszrgve Jared nevt, mint gyerekkorban. A frfi megprblta lefejteni magrl. - Vizes leszel, Malia! - mondta, de a lny egyre grcssebben kulcsolta t a nyakt. Jared vgl megadta magt, s vigasztalan maghoz lelte a hgt - Ez csak egy vihar, egyetlenem. Eleget lttl mr hasonlt, tudhatod, hogy itt biztonsgban vagyunk. Mg soha nem fajult el annyira, hogy meneklnnk kellett volna a hzbl. - Nem a vihar miatt, Jared! - zokogta Malia. - A felesged miatt! Csak haragjban vagy ktsgbeessben szokta Jarednek szltani. A frfi rgtn tudta, hogy hga s felesge sszevesztek. - Mi van vele? - Az a... az a perszna borzalmas! Szrny dolgokat mondott rlad! Hazudott! Tudom, hogy minden szava hazugsg volt! Radsul azt bizonygatta, hogy nem szajha! Jared kv dermedt. Megmarkolta a hga vllt, s eltolta magtl. - Mit mondott? Malia ismt eladta a trtnetet, amit Akelnak mr elzokogott, de bvebben rszletezve. Jared szemben gyilkos fny gylt Akela ltta, de Malia semmit sem vett szre. - Olyan gonosz volt! - fejezte be. - Ordtozott velem, pedig nem n haragtottam meg. Gyllm! - Hol van? - krdezte Jared vszjslan halk hangon. Akela riadtan feltpszkodott. - Ialeka, ne! Ne nz most! Malia azonban megadta a vlaszt - A komornjval van, meg azzal a klykkel, akinek az rks vontstl nem tudok aludni! Jared kirohant. Akela haragosan fordult Malihoz. - Te lolo! - frmedt r. - Mirt te fj fel semmi, Malia?

181

- Az nem volt semmi! - kiltotta Malia. - Kolina nem te bnt, lny. De mert te mond fivr, fog bnt Kolina, s te hibs. - Nem n vagyok a hibs! az, aki ilyen ocsmnysgokat mondott nekem! - Pua no ka uahi, he ahi ko lao! - Akela kptt egyet, s undorral elfordult. Malia grimaszolt, s nem szlt tbbet. Akelnak igaza van. Ahol fst van, tz is van. Ha indulatos szavak hangzanak el, annak oka is van. Igen, kezdte a veszekedst. ment oda Corinne-hoz, s mondott gonosz dolgokat. Ez azonban nem vltoztat a tnyen, hogy Corinne borzalmas perszna, s ha Jared elveri, a n csak azt kapja, amit megrdemel. A zpor kopogott a tetn, de mg gy is meghallottk a kivgd ajt reccsenst. - Iszom mg egy kis forr csokoldt - mondta Malia gyorsan. Viharban gysem tudok elaludni. - Mi baj, Malia? - rffent r Akela. - Te nem szeret megy tied szoba, hol te hall baj, mit te okoz? - Hallgass! n csak az igazat mondtam! Tehetek n arrl, hogy Jared annyira mregbe gurult? - Te nyelves, mint Kolina. Ti kne tanul, mikor fog be szj.

Corinne hitetlenkedve bmult Jaredre. A frfi kopogtats nlkl csrtetett be a szobba, valamennyiket megriasztva. Az asszony ppen fel-al jrklt Michaellel a karjn, mert a vihar s az cen drg morajlsa megijesztette a ficskt, de amikor Jared odarontott hozz, Corinne gyorsan tadta a gyermeket Florencenek. - Mi bajod, Jared? - htrlt riadtan. A frfi vlasz helyett megragadta a karjt, s vonszolni kezdte kifel a szobbl. Corinne rmlten megvetette a lbt, de Jared akkort rntott rajta, hogy majdnem elesett. - Mit kpzel... - kezdett tiltakozni Florence, de Jared olyan gyilkos pillantst lvellt fel, hogy a komornnak nyomban elakadt a szava. - Ne avatkozzon bele! - torkolta le gorombn. - A felesgem, ezt jl jegyezze meg! - Mibe ne avatkozzak bele? - krdezte Florence, de Jared akkor mr kvl volt az ajtn.

182

Florence visszafojtotta a llegzett. Itt tnyleg nincs mit tenni. Cori valban a felesge ennek az embernek, s klnben is, Burkett nem fogja bntani. Azt csak nem teszi! Amikor hallotta a hlszoba ajtajnak csapdst, gyorsan tmeneklt Michaellel a hz tls vgben lv konyhba. Nem akart ott maradni, ahol esetleg meghallhatja, mi trtnik. Jared belkte Corinne-t a szobba, s csak annyi idre engedte el, amg becsukta az ajtt Az asszony a frdszobba rohant, s bezrkzott. Flt az ajtra szortva hallgatzott, a szve majd kiugrott a helyrl. Sosem ltta Jaredet ilyennek, mg azon az jszakn sem, amikor megerszakolta. Akkor eltklt volt, de nem kegyeden. Fnyt ltott az ajt alatt. Visszafojtotta a llegzett. Mit csinl Jared? Mirt jtt vissza ebben az gihborban, s mirt rjng ennyire? Hallotta, hogy frje a frdszoba eltt ll. Jared elfordtotta a kilincset, s ekkor vette szre, hogy az ajt be van zrva, klvel rhzott, a kemny fa akkort szlt, mintha pisztolyt stttek volna el. Corinne ugrott egyet a hangra. - Nyisd ki, Corinne! Nem ordtott, hallosan nyugodt volt a hangja. - Nem, Jared, amg meg nem mondod, mit akarsz! - Nyisd ki! - kvetelte a frfi, immr lesebben. - Nem! - Akkor jobb, ha flrellsz! Corinne ppen idejben szkkent htra. A zr engedett a rgsnak, az ajt kivgdott. Jared stt rnyknt magasodott a kszbn. A fny htulrl esett r, nem lehetett ltni az arct Corinne vonsaira rfagyott a rmlet. Felhrdlt, amikor a frfi utnakapott, megragadta a karjt, s kihurcolta a hlszobba. Szembefordtotta magval, azutn elengedte. Corinne pillanatnyi megknnyebblsben egyltaln nem szmtott a csattans pofonra, amitl a kvzasztalnak tntorodott, s majdnem tesett rajta. Knnyek szktek a szembe. Az archoz kapott, s dbbenten bmult Jaredre. - Mi a fene ttt beld? - kiltotta. A harag mris kezdte httrbe szortani flelmt s felhborodst Frje arca elfeketedett a dhtl. Amikor egy lpst tett felje, az asszony pnikba esett, s a rmlettl tgra nylt szemmel a kvzasztal mg iszkolt. - Ne gyere a kzelembe, Jared! - figyelmeztette, br remeg hangja slytalann tette a tilalmat. - Nem trm, hogy bnts, fleg ha azt sem tudom, mi bajod!

183

- Azt kell eltrnd, amit kapsz! - acsargott Jared, klbe szortva a kezt - Rgen meg kellett volna tantanom, hogy kell befogni a szdat! - Mit kvettem el? - esdekelt ktsgbeesetten Corinne. - Mr megint megrkattad a hgomat! Felvilgostottad, mekkora bitang vagyok, mi? Corinne leveg utn kapkodott. - Mirt kell eltrnm a megvetst? Tudod, mirt tettem, amit tettem. A hgod mindenron hallani akarta az igazsgot, ht n elmondtam! - Magadat pedig harmatos rtatlansgknt lltottad be! - Nem egszen - szrte az asszony a fogai kztt a szt. - Nem egszen? - ismtelte Jared fagyos vigyorral. - Hazudtl Malinak! Taln nekem is megprblod eladni, hogy nem vagy szajha? Corinne sszerndult - Nem is vagyok! - mondta kihvan. Jared szeme mg vadabbul szikrzott. - Ismerem a felt a frfiaknak, akikkel sszeadtad magad. Nem olyan fbl faragtk ket, hogy berjk egy kis kacrkodssal. - Pedig csak ennyit tettem, Jared. Kacrkodtam. grgettem nekik, s nem lltam a szavam - vlaszolta Corinne egyszeren. Nem volt nehz lerzni ket. Sosem tallkoztam ktszer ugyanazzal a frfival. - Termszetesen Russell Drayton is csak mmelte, hogy a szeretd? - Igen. Tudta, hogy trleszteni akarok neked, s segtett - Belement a tervedbe, de egy ujjal sem nylt hozzd? Egyszer sem krnykezett meg, noha tudja, hogy szereted, s odaadnd neki magad? - Tessk? - A sajt szdbl hangzott el, hogy szereted Draytont emlkeztette Jared. - n... n hazudtam - hebegte Corinne. rjt, hogy ez az ember ilyesmire emlkszik! - Szvtelennek tartottl volna, ha az igazat mondom. Csakugyan felesgl akartam menni Russellhez. Semmivel sem szerettem jobban, mint tged, amikor hzassgot ktttnk. Russell-lel megegyeztnk valamiben. - Elkpeszt. Ht mindenre van vlaszod? - Jared szeme vszjslan sszeszklt. - Unom mr, hogy bolondnak nzel! Remlem, rmed telt abban, amikor kiprbltad a hgomon azt a vills nyelved, mert most megfizetsz rte! Elrelpett, de az asszony szembl kicsap zld lng azonnal meg is lltotta.

184

- Az rdg vigyen el! s az n rzseimmel mi lesz? Nem akartam megbntani Malit, nem hagyott bkn! Soha letemben nem tudtam elviselni, ha srtegetnek! - Amita csak ismerlek, mindig bajt okoz a rossz termszeted! - tombolt a frfi. - Jared, ha mg egyszer meg mersz tni, n... - Akkor mit teszel? - vgott a szavba a frfi mar gnnyal. - Kicsapong felesgnek vers jr, s ez mr rgta esedkes. Corinne ismt az ajthoz rohant, de mieltt elhzhatta volna a reteszt, Jared megmarkolta a karjt, s visszarntotta. Az asszony ltta, hogy a kz jra tsre emelkedik, ltta a knyrtelen szemprt Nem brta a fjdalmat, s nem brta elviselni a gondolatot, hogy ha a frje mg egyszer megti, azt sosem tudn neki megbocstani! - Ne, Jared! Rvetette magt, s szorosan tkulcsolta frje derekt. rezte, hogy a frfi izmai hirtelen megfeszlnek, s tudta, hogy Jared mindjrt ellki. Jaredet elkpesztette, amit a felesge tett, de a dhe egy szemernyit sem enyhlt Nemcsak azrt haragudott, amit az asszony Malival mvelt, sztottk haragjt a hazugsgok is, amiket sszehordott. Tudja, hogy nem rtatlan, tudja! Az, hogy kpes ilyeneket lltani, ez is bizonytja, mennyire semmibe veszi a frjt! - Engedj el, Corinne! - szrte a fogai kztt a szt, s le akarta fejtem magrl az asszony karjait. Corinne mg szorosabban tapadt hozz, grcssen sszekulcsolva ujjait a frfi hta mgtt. Felnzett Jaredre, de mg mindig nem ltott kmletet az arcn. Jared belemarkolt a n magasra fslt hajba, gy prblta letpni magrl. Corinne ellenllt, pedig borzasztan fjt neki, csupa knny lett a szeme. - Jared...! Krlek! - sikoltotta, mert gy rezte, tvestl szakad ki a haja. - Krlek... ne... bnts! A frfi ujjai lassan elernyedtek, s hirtelen elengedte az asszonyt. Corinne a frfi mellre borult s zokogott a fjdalomtl, a megalztatstl, hogy knyrgnie kell, s a megknnyebblstl, hogy Jared mgis fellkerekedett a dhn. Kapaszkodott a frjbe, s srt. Jared tovbbra is ttovzott, kinyjtott karja alig egyujjnyira volt a felesge httl. Nem tudta, leengedje-e a karjt, vagy tlelje az asszonyt Corinne rmlt pillantsa megrendtette. Azrt jtt haza, hogy a felesge ne fljen a vihartl. A vihar mg mindig dhng, de Corinne nem attl retteg, hanem a frjtl. Mi az rdg ttt bel? Mg soha nem ttt meg nt. Ezt viszont boldogan megfojtan.

185

rezte a szvet tpen zokog asszony reszketst. Ktsgbeesetten szerette volna tlelni, s vgl megtette. Simogatni kezdte a selymes hajat, amely az kegyetlensge miatt bomlott ki a kontybl. tkozta magt, amirt fjdalmat okozott Corinne-nak. - Ne haragudj - motyogta, s kt tenyerbe fogta Corinne knnyekben z arct. Az asszony nem akart rnzni. - Krlek, makamae, ne srj! Eskszm, soha tbb nem bntalak. Gyengden megcskolta Corinne arct, szemt, vgl az ajkt. Lassan felemelte a fejt, egy jelre vrt, megknnyebblsre, haragra, brmire. Corinne rnzett; szemnek zld ikertava most is knyrgve csillogott, de ez msfajta krs volt. s hirtelen Jared szeme is kigylt, de nem a haragtl, hanem a szenvedlytl. Szja ismt rtallt az asszonyra, m ezttal moh, kvetel cskkal. Nem brt betelni vele. Corinne ellenkezs nlkl, felttlen odaadssal, hesen viszonozta a cskot. Elengedte a frfi derekt, a nyakt fogta t, s lehzta maghoz. Lbujjhegyre gaskodott, hogy szorosabban hozztapadhasson. Amikor a csk mr fjt, Jared elvlt Corinne szjtl, hogy ajkt az asszony nyaknak selymes vlgybe temesse. - Akarlak, Kolina - sgta rekedten. Felemelte a fejt, hogy lssa az asszony arct, s bontogatni kezdte Corinne ruhjt. - Szerelmeskedni fogok veled. - Tudom - suttogta az asszony, s nem sttte le a szemt. - n is akarlak. Jared majdnem eltpte trelmetlensgben a ruht. Corinne kzben kigombolta a frfi tzott ingt, de amikor Jared a kombinjbl akarta kihmozni, lefogta a frje kezt. - Elbb oltsd el a lmpt, Jared. - Nem! - tiltakozott a frfi. - Ltni akarlak! - Krlek, Jared! Ebben a percben semmit nem tudott volna megtagadni tle. Brmennyire szerette volna legeltetni a szemt a n szpsgn, azt tette, amire Corinne krte. Amint kialudt a lmpa, Corinne gyorsan ledoblta magrl az alsruhit s a mellktt, amit flt volna megmutatni Jarednek. risten, mennyire felkorbcsolta az rzkeit! Mit rdekelte Corinne-t, mi trtnt korbban! Semmi nem szmtott.

186

Jared kvnja, akarja. Ez a tudat fjdalmass csigzta vgyakozst Az gyba hzta a frfit. Szgyentelenl hozztrleszkedett, s amikor Jared fel akart lni, jtkosan visszanyomta az gyra. Feltrdelt, megrintette a frfi lktet testt, hallotta hrdlst. Frje vgyakozstl kjes rzs rasztotta el. Vgigfuttatta tenyert Jared mellkasn, az arcn, a hajba frta ujjait, s megkereste szjval a szjt. A frfi teste azonnal felelt Egyikk sem brt tovbb vrni. Tl sokig fojtottk el a szenvedlyket. Jared az gyra nyomta az asszonyt, s rfekdt, Corinne megnyitotta kihezett testt. Vadul hajszoltk egymst a cscsra, s amikor elrtk, az asszony Jared nevt kiltva tgult mg szlesebbre, egyre mlyebben magba szvva a frfit, lvezte a lktet beteljeslst. Tl hamar vge lett, tl hamar visszatrt az emlkezs ideje, de Corinne flresprte az emlkeket. Nem engedte, hogy brmi is elrontsa a boldogsgt. - Corinne...- kezdte Jared. - Krlek, Jared, ne szlalj meg! Hallgassunk! - felelte sietve. Legalbb ez az jszaka legyen a mink! Jared vlaszul maghoz lelte, s Corinne gy aludt el, fejt a frje vllra hajtva, ajkn dvzlt mosollyal.

187

31. FEJEZET Jared megllt a konyhaajtban, s nyjtzkodva ropogtatta izmait Akela poit trt a pultnl, mint minden reggel, mita Jared az eszt tudta. A poi a taro nvny gums gykerbl kszlt, amit Akela hetente egyszer megfztt, majd ttrt s kemnyre passzrozott, hogy ne romoljon meg. Reggelente kivett belle annyit, amennyi aznapra kellett, vizet tlttt hozz, s ppp keverte. Jared elg, zetlennek tallta a kemnyts, szrke ragacsot, de Akela nem lhetett nlkle. - Van egy kis reggeli, nni? Tegnap reggel ta nem ettem. - Auwe! - Akela szigoran nzett htra, amirt megijesztette. n nem hall, te jn be, Ialeka. - Csoda, hogy egyltaln hallasz valamit, amikor ilyen lrmt csapsz - nevetett a frfi. - Te szeret po? - Reggelire nem - morogta Jared. - Inkbb egy kis bannos palacsintt ennk. - Nincs tbb bann - kuncogott Akela. - A keiki Mikele gondol, bann ono. Esz egy trt bann mindennap. Nincs tbb mienk fk. Te megy fel ma hegy, hoz le frt, he? - Megltjuk. s azok a papayk a prknyon? rettek mr? - Nz meg. Kuliano hozta papaya s kolbsz. Csinl neked tojs s kolbsz, he? - Kuliano vres kolbszbl? - Jared megrzta a fejt. - Elg lesz a tojs. - Egyet elg rettnek tallt az ablakprknyon sorakoz, srga-zld papayk kzl. - Hozz gymlcs. Esetleg pirts, guajavalekvrral. Kettvgta a papayt, s az asztalhoz vitte. - Hogy van Kuliano? - Enym unokacs nagyon jl. v japn felesg ugrltat frj. Kuliano panaszkod, rg lt Leonaka. mond, te dolgoztat sokat v fi. - Adok Leonaknak egy kis szabadsgot, hogy megltogathassa az apjt, msklnben Kuliano kitagad a csaldbl - vigyorgott Jared. - Mr ma zenek neki. Az es egybknt is le fogja lasstani az ptkezst. Bekapott egy nagy darab papayt - Idtln idk ta nem lttam Kuliant. Lehet, hogy ma benzek hozz, amikor felmegyek bannrt. - Mirt te nem visz Kolina is? - javasolta Akela, szrsan frkszve a frfi arct. - n gondol, Kolina szeret lts onnan. - gy gondolod? - Jared csendesen elmosolyodott. - Taln fel is viszem. Sok bajod volt vele, amg nem voltam itthon? 188

- Kolina? Nem! - tiltakozott Akela. - mindig jtsz kicsi Mikele, gondoskod fi. Mindig van egytt keiki. Jared elengedte a fle mellett a clzst. - Nem prblt megszkni? - Csak pr alkalom. n gondol, Kolina magnyos. Taln te hinyoz, he? - Mris letrlheted azt a remnykedst a kpedrl, nni. Lehet, hogy tmenetileg bkt ktttem Corinne-nal, de nem lesz ez tarts. - Te csinl tarts - szlt r szigoran az regasszony. - J reggelt, Mr. Burkett. Jared megfordult. Florence akkor lpett be a konyhba, szja vkony volt, mint a kspenge. - Corinne szobjbl mg nem hallottam mozgst - tette hozz, megnyugtatst kvetel hangon. - Nem nzett be hozz, hogy ellenrizze? - vigyorgott Jared. Florence kihzta magt, mogyorszn szeme lngot vetett - Nem akartam zavarni, htha mg alszik. - Valsznleg gy is van - Jared vratlanul elnevette magt. - Foglaljon helyet, Mrs. Merrill, s harapjon valamit reggelire. Ne nzzen gy rm, mintha valami frtelmes bnt kvettem volna el, mert nem tettem. A maga Corijnak kutya baja. Florence merevsge felengedett, az asszony mg mosolygott is egy kicsit. - Nem is gondoltam, hogy baja lenne. Jared mell lt az asztalhoz. Nem kerlte el a figyelmt a frfi ders hangulata. Jared arcrl eltntek a keser barzdk. Fiatalabbnak ltszott, s rendkvl jkpnek. - Parancsol egy kis papayt? - knlta a frfi. - Mg csak ez az egy rett meg. Florence elfogadott egy szelet narancssrga gymlcst, de nem kstolt bele. - Ha nem haragszik, inkbb eltennm. Michaelnek. Szereti a gymlcst. - s poit - tette hozz Akela bszkn. Florence elfintorodott. rthetetlen, hogy szeretheti brki is azt a penszes klsej csirizt! - Klns, de valsggal kivirult a poitl - ismerte el. - lltlag engem is pom neveltek fel - mondta nevetve Jared. - Ha Akela poival tmi a fiacskjt, biztosan kigmblydtt egy kicsit. Amikor elszr lttam, nagyon aprcsknak tnt - Te kell nz jobban meg az keiki - szrta kzbe Akela fondorlatosan. - Taln te fog lt, mit n. Florence gyorsan felllt, hogy elterelje Jared figyelmt.

189

- Furcsa az idjrs az nk szigetn, Mr. Burkett - mondta, mikzben az ablakhoz lpett. - Mg soha nem ltem t a tegnapihoz foghat vihart. Ma pedig ragyog a nap, s ellt a szl. - A szigeteken ilyen az idjrs, Mrs. Merrill. A szigetnek ebben a vgben nem olyan rmes, de ilyenkor, az ess vszakban nagy viharok dlnak a tengeren. A szl felli oldalon vente nhny hnapon t naponta legalbb egyszer esik, de gy rtse, hogy mindennap! Ez azonban inkbb a magasabban fekv terletekre jellemz, ahol a hegy maghoz vonzza a felhket. - Nem rossz ez a bostoni bors tlhez viszonytva - llaptotta meg Florence, s tment a konyha msik ablakhoz, ahonnan a zrt teraszra lehetett ltni. - Mgsem jttek fel a hzig a hullmok. Attl fltem, arra bredek, hogy az gyam a tengerben szik. - Nem tl valszn - kuncogott Jared. - Itt magas a talaj szintje, s a biztonsg kedvrt a hz alapjt is megemeltk. jabb gtat kpez a zrt terasz, hogy megtrje a hullmokat, ha esetleg elrik a hzat. - Klns hza van, Mr. Burkett - fordult vissza az ablaktl Florence. - Valban. Apm nyri laknak pttette. Eredetileg csak hrom szobbl llt: a kt hlszobbl s a nappalibl. - Ht a konyha? - A szabad g alatt fztek, a hawaii hagyomnyok szerint magyarzta a frfi. - Anym annyira megszerette a hzat, hogy llandan itt akart lakni, apm teht nekiltott a bvtsnek. pttetett konyht, nappalit Ksbb megnagyobbttatta a hlszobkat is. - Ht a terasz? - Eredetileg kertnek kszlt anym szmra, mteres lvak falakkal krlvve. azonban jobban szeretett a hz eltt kertszkedni, gy a hts zrt kertet talaktottk terassz: lekveztk, befedtk, ksbb ablakokkal s rcsokkal egsztettk ki. Ha kinyitjuk az ablakokat, mg mindig olyan, mintha a szabadban lennnk, s nyron ez a leghvsebb helyisg. - n is jobban szeret itt lenni, ugye? - krdezte Florence. - Igen - felelte Jared. - Ebben a hzban nttem fel, s amikor nagyobb lettem, az ptkezsben is segtettem. Az utbbi vekben azonban kevs idt tltttem itt. Nagyon lefoglalt, hogy t kellett vennem apm vllalkozst. - Teht most azrt van itt, mert kevesebb a munka? rdekldtt Florence. Jared sszevont szemldke lttn sietve hozztette: - Bocssson meg, Mr. Burkett, nem akartam tolakodni.

190

Jared elcsendesedett Az okokon tndtt, amelyek ilyen korn visszahoztk, s azon, hov vezettek ezek. Be kellett ismernie, hogy mita itt hagyta Corinne-t, csak az asszonyra tudott gondolni. Hnyszor meg akarta mondani neki, mennyire sajnlja, olyan sok mindent sajnl! De valahogy nem tudta kiejteni a szavakat. Gyllte, amit Corinne mvelt, mgis kvnta az asszonyt. Ha megltta, eszbe jutottak azok a frfiak, akik meghgtk, mgis kvnta. Tisztban volt azzal, hogy a vihar s a vigasztals vgya csak rgy volt arra, hogy visszajhessen. s lm, mi lett belle! Jobban kvnja a felesgt, mint ahogy nt valaha is kvnt. Elg volt megrintenie, s mris elfelejtette, miv lett az asszony. A lelke mlyn tudta, hogy soha nem lesz kpes teljesen megbocstani Corinne-nak a tbbi frfit, de a tegnapi jszaka utn azt is tudta, hogy nem akarja elengedni tbb. Esztelensg, taln soha nem sl ki belle semmi, mgis abban remnykedett, hogy folytatdhat az jszaka kttt fegyversznet. Felshajtott. Sok mlik Corinne-on, s Corinne rmes tud lenni. Mg azt sem vette szre, hogy a polinz dajka is s a bostoni dajka is t lesi.

191

32. FEJEZET Corinne tprengve nzte magt az ltzasztal tkrben. Nem brta levenni a szemt a kkes sznben jtsz duzzanatrl. Ha nem lenne olyan vkony a bre, nem rulkodna arrl, mi trtnt az jszaka. A duzzanat nhny napig megmarad, a vralfuts elbb megbarnul, majd srgra halvnyul. Vajon mit szl Jared, ha megltja a kk foltot? Meglep mdon Corinne a legkevsb sem haragudott rte. Ami ksbb trtnt, az bsgesen megrte a pofont. Mr nem gyllte Jaredet. Azt azonban nem tudta, mit rez. Persze, ers testi vonzalmat, ennl tbbet azonban flt beismerni. Nem lenne j, ha beleszeretne Jaredbe. A frfi nem hitte el a vallomst, s nem is fogja. Az undor, amit felesge csapodrsga miatt rez, megmrgezne mindenfle kapcsolatot. Nem, ez remnytelen. Jobb, ha minl elbb elmegy innen. Nylt az ajt, de Corinne nem akart htranzni. Llegzett visszafojtva vrta, hogy szljon valaki, de ez nem trtnt meg, ezrt ert vett rajta a kvncsisg. Megfordult. Jared csorgott az ajtban, ugyanolyan btortalanul, amilyennek az asszony rezte magt. Jared lassan elmozdult az ajttl, s kzelebb lpett Megltta Corinne arct, s fldbe gykerezett a lba. - , ne! Ezt n tettem veled? Nem hagyott idt a vlaszra, az asszony eltt termett, s gyengden felemelte az llt. - Ne haragudj rm. Mi van benned, amitl elvesztem az nuralmamat? Mg sosem tttem meg nt, eskszm! Ne... haragudj. Corinne elgyenglt. Frje olyan kzel llt hozz... Pulzusa felgyorsult, arca prba borult Zavartan lesttte a szemt. - Fj? - krdezte Jared. - Nem nagyon - felelte Corinne, ismt felnzve. - Nem olyan vszes, mint amilyennek ltszik. Jared odbb lpett, zavarba hozta, hogy ilyen szelden beszlnek egymssal. - Akela felvetette, hogy taln rlnl egy kirndulsnak. Ma felmegyek a hegyekbe, hozok nhny frt bannt. gy hallottam, Mrs. Merrill kisfia rajong rte. - Remlem, nem sajnlod tle a kerti gymlcst - merevedett meg Corinne. - Sz sincs rla - felelte Jared, kvncsian nzve az asszonyt. Nagyon szereted a babt, ugye? Hallom, rengeteg idt tltesz vele. - Mirt, taln baj? - krdezte Corinne kiss lesen. 192

- Dehogy! Gondolom, szksged van valami szrakozsra, ami kitlti az iddet. - Kzelebb lpett, sszevonta a szemldkt - De mirt rint mindig olyan rzkenyen, ha szba hozom azt a kisfit? - Nem tudom, mire clzi - kertelt Corinne, s elfordtotta tekintett az les pillants ell. - Szerinted blcs dolog ennyire ragaszkodni ms asszony gyermekhez? - Florence nem csupn egy msik asszony, Jared. Egyszerre ptolta szmomra az anyt s a testvrt. Az egyeden bartnm. Ismerem, mita lek, s nagyon szeretem. Valami nagy baj lenne velem, ha nem szeretnm a gyermekt is. - Ez sszer magyarzat lenne a legtbb ember esetben, de az volt a benyomsom, hogy te ms vagy. Taln nem szabad letet akartl, ktttsgek nlkl? Az pedig nem lehetsges, ha szeretnk valakit, Corinne. Akkor szksgnk van r, hogy viszonozzk a szeretetnket. - Taln megvltoztam - sgta az asszony. Jared nem hitt a flnek. - Te? - Mit tudsz te rlam, Jared? Semmit. Mg n sem ismertem magamat. - s most ismered? - Azt hiszem - tprengett az asszony. - Rjttem, hogy rengeteg bennem a szeretet, de kevs ember van, aki annyira fontos lenne szmomra, hogy szeressem. - Nemrgiben csak gy osztogattad - csszott ki Jared szjn, de rgtn meg is bnta a szavait. - Mr megint kezded? - krdezte haragosan Corinne, cspre tve a kezt - A hzassgunk komdia volt, de emlkezz r, hogy te hagytl el engem. - Nem azrt jttem, hogy veszekedjnk - mondta Jared. - Ne haragudj ezrt a szerencsden megjegyzsrt. Azt remltem, folytatdik az jszakai fegyversznet. - n is, de... - Nincs de - szaktotta flbe Jared mosolyogva - Velem jssz? Corinne ttovzott Szeretett volna elmenni, de mg nem szoptatta meg Michaelt. - Mikor? Mg nem is ettem. - Rengeteg idd van. Csak rk mlva indulunk. - Addigra elkszlk - mosolygott az asszony. Corinne csaldsra a kirnduls hossz gyalogstnak bizonyult. Hozott magval napernyt, mert ders id grkezett. Jared figyelmeztette, hogy knyelmes cipt hzzon. Akkor rtette meg, mirt volt erre szksg, amikor j flmrfldes gyalogls utn elkanyarodtak a parttl, s nekivgtak a nehz terepnek.

193

Szk svnyen haladtak, amely mg mindig sros volt az estl. rkokon keltek t, kiszradt cserjket, lombtalan fkat kerlgettek. Ez a terlet egyltaln nem emlkeztetett a trpusi paradicsomra. A vad kalamonabokrok ragyog narancssrga virgfrtjei s a koa-akc zldje-barnja sznestettk a tjat. Csendes meghittsgben ballagtak egyms mellett; Jared fogta az asszony kezt, tsegtette a mly rkokon. Corinne tkletesen felszabadultnak rezte magt mellette, taln most elszr. Ahogy elhaladtak kt szikls domb kztt, vratlanul tndkl zldbe ltztt a tj. Olyan gynyr volt, akr egy titkos vlgy. Sr vadvirgok, buja lombok kztt kapaszkodtak felfel. Az svny vzszintesen haladt tovbb. Megrkeztek egy bannligethez. Amg Jared nagyobb frtket keresglt, Corinne visszanzett arra, ahonnan jttek, s elakadt a llegzete. Innen ltni lehetett az egsz szaki partot. - Gynyr, ugye? Jared megllt asszony mgtt, tlelte a derekt, s maghoz vonta. Ebben a pillanatban Corinne tkletesen boldog volt. - Igen, gynyr - shajtotta. - Ksznm, hogy magaddal hoztl. - Nagyon szvesen. Jared, ahelyett hogy ellpett volna, vgighzta ajkt az asszony nyakn. Corinne-ban bizseregni kezdett a vgy. R akart szlni Jaredre, hogy mirt izgatja fel itt, ahol gysem tehetnek semmit, el akart hzdni, de a frfi mg szorosabban lelte. - Jared - szlt Corinne idegesen. - Jared, nem kellene visszafordulnunk? - Tovbb kell mennnk - lehelte a flbe a frje, egyltaln nem zavartatva magt. - Itt nem elg rett a bann. - Hov megynk? - Az unokatestvremnek van egy j kis gymlcsse a hza mgtt. gyis meg akartam ltogatni. - Az unokatestvred? - csodlkozott Corinne. - Neked unokatestvred lakik - itt? - Ne vgj ilyen hitetlenked kpet - mondta Jared. - Sok ember szereti a hegyek magnyt. - De n nem ltztem rokonltogatshoz! - Nagyon jlltztt vagy. Br nekem mg jobban tetszenl ltzetlenl. A szeme sokat sejtet kajnsggal felvillant. Kinyjtotta a kezt, hogy kigombolja Corinne ruhjnak a nyakt Az asszony htrlt, s megcsvlta a fejt. - Ne, Jared! - Mirt ne? A frjed vagyok. - Megrltl! - szidta Corinne, de akaratlanul is elmosolyodott.

194

Jared vllat vont, s az asszony utn nylt, de Corinne megfordult, s eliramodott az svnyen. Mternyire sem jutott, amikor Jared elkapta, lerntotta magval a fldre, s felgyrte a szoknyjt. Corinne kacagva tiltakozott: - Ne itt, Jared! - De bizony, itt s most - mondta a frfi, s egy cskkal belefojtotta a szt. Corinne beleveszett a pillanatba. Kvnta Jaredet. Ez a frfi egyeden gyengd szval, egy szenvedlyes pillantssal, egy rintssel fel tudta izgatni. Mirt ppen , s ms frfiak mirt nem? Kvntk mr msok is, de t csak Jared hozta lzba. Vad mohsggal szeretkeztek a vadvirgok rszegt illatban. Corinne-nak bntudata volt, mgis mrhetetlen rmt lelte Jared fktelensgben. Szeretett volna itt maradni, s tszeretkezni az egsz napot. Br megtehetnk! De Jared most, hogy ki-elglt, biztosan tovbb akar menni. A frfi mgsem llt fel, csak a knykre tmaszkodott, hogy ne nyomja t. Ragyog kk szemvel a felesgt nzte, majd cskot lehelt Corinne ajkra. - Csods vagy, makamae. - Ksznm, uram - mondta kacran Corinne. - Ma este kiviszlek stlni a partra - mosolygott a frfi. Nagyon lvezetes veled stlni. Tkletes este lesz, a hold s a csillagfny kiemeli a szpsgedet. - Azt hiszem - shajtott Corinne -, meg fogom szeretni ezt a fegyversznetet. Jared lustn megcskolta, azutn felshajtott. - Jobb, ha elindulunk, mieltt ksrtsbe esnk, hogy megfeledkezzem a bannrl s minden egybrl. Corinne kelletlenl hagyta, hogy a frje felhzza a fldrl, s segtsen rendbe hozni a ruhjt. Hszperces mszs utn ismt sk terletre rtek, vkony deszkbl s bdogbl eszkblt, kezdetleges kunyh bjt meg a sr fk kztt Krs-krl lak s ketrecek lltak, de a kis termet disznk s a tykok szabadon futkostak. A hegyoldalon bujn burjnzott a pfrny s mindenfle ms nvny, hegyi almafk, egy risi mangfa, amely rnykot vetett a kunyhra, s a kunyh kzelben a bannliget, amelyet Jared emltett. Corinne belekapaszkodott a frje karjba. - Csak nem itt lakik az unokatestvred? - suttogta. - Mirt ne lakna itt? - nevetett Jared. - Szeret itt fent lenni. Olyan, mintha egy rgmlt szzadban lne. Soha nem vett tudomst a modem vilgrl s arrl, amit a haolk mveltek a szigetvel. - Hogyhogy a szigetvel? Nem rtem.

195

Ebben a pillanatban risi termet hawaii bjt el a kunyhbl, s feljk sietett. Hatalmas ember volt, sr, fekete hajjal s szakllal, meleg barna szemmel. Egy szl srga virgos, buggyos nadrg volt minden ltzke. Meztlb volt, de mintha szre sem vette volna talpa alatt a szrs gallyakat. - Ialeka! - tnyalbolta Jaredet kt hatalmas karjval, majd kvncsian Corinne-ra nzett. - Wahine male? - Igen - felelte Jared bszkn. - Kolina, a felesgem. - Akela nni szl, te hzasod, Ialeka. Mikor csinl luau, nnep? - Ahhoz mr ks - mondta Jared. - Auwe! Luau csinl minden ok j. De gyere. Te hossz id nem ltogat. Kikuko! - kurjantotta. Kifakult kimont visel, apr zsiai asszony jelent meg az ajtban, komoly arc, flnk teremts. Keiknek tnt az risi polinz mellett. Azonnal vissza is iszkolt a hzba, mg csak nem is ksznt. - tesz tkhj bele mg laulau. Ti esztek velnk kau-kau, he? Vlaszra nem is vrva megfordult s visszacammogott a hzhoz, intve, hogy menjenek utna. - Meghvtak estebdre - magyarzta Jared. Az els feszlyezett percek elmltval Corinne kezdett felolddni. A hzik bellrl egszen knyelmes volt. Kt kultra keveredett benne: polinz szttesek, tkhjak, japn szobrok, plasztikk, selyemellenzk. A kedlyes Kuliano Naiht nem volt nehz megszeretni. Egsz dlutn hawaii dalokkal szrakoztatta ket, s ukuleln ksrte magt. Felesge, Kikuko nagyon csendes, visszahzd asszony volt Jared megmagyarzta Corinne-nak, hogy ennek semmi kze az jelenltkhz. Kikuko ilyen. nycsikland estebdet ettek a hts udvaron. Alattuk az alkony kirlyi bborban, vrsben, narancssznben lngolt az g. A laulau disznhsbl kszlt, amit laro-levlbe gngyltek. A taro levele olyan, mint a spent, de sokkal finomabb. A gngyleget mg becsomagoltk z-levelekbe, majd az egszet megproltk egy nagy tkhjban. A taro semmihez nem foghat zt adott a zamatos hsnak. Termszetesen volt poi, friss papaya s furcsa, apr hegyi alma is. Corinne mg sohasem evett ilyen gymlcst: puha, vkony hja volt, s egyeden nagy, barna magja. Amikor besttedett, Kuliano tzet gyjtott a hts udvaron, s ismt dalra fakadt. Jared, akinek egyltaln nem volt mehetnkje, egy colvillea tvbe telepedett, amelyrl szlfrtkre emlkeztet, kprzatos ktegekben csngtek a narancsvrs virgok. Corinne a frje mellett lt, lvezte a zent s a trsasgot. - Mita ismered Kuliant s a felesgt? - krdezte.

196

- Amita megvagyok-felelte Jared. - Mr tallkoztl Leonakval, a munkavezetmmel, legalbbis azt mondta. - Igen. - Az apja Kuliano. Leonakval egytt nttnk fel, inkbb a testvremnek rzem, mint az unokatestvremnek. - Vrj csak, Jared. Az unokatestvrt ugye csak bart'' rtelemben hasznlod? - Nem. Naihk tvoli rokonaim. - De hiszen k polinzek. - Ht szrevetted? - csipkeldtt a frfi. - Megmagyarznd? - krte Corinne. - Leonaknak ugyanaz volt a szpanyja, mint nekem: Leimomi Naihe. Ltod, bennem is van polinz vr, br kevs. Mesljek errl? - Meslj! - Leimomi gynyr lny volt. Kauain lt, az els szigeten, ahol Cook kapitny 1778-ban partra szllt. Hallottl Cookrl, ugye? - Igen. - Elszr istennek hittk, a bartsgos s kedves polinzek azt sem tudtk, mivel kedveskedjenek neki s a legnysgnek. Leimomi odaadta magt egy angol tengersznek, akirl csak annyit tudott, hogy Pternek hvjk. Amikor Pter elhajzott, fogalma sem volt arrl, hogy a lny llapotos lett. Leimomi fit hozott a vilgra, akit Makualdnak nevezett el. Leimomi ksbb felesgl ment egy frfihoz a sajt npbl, akinek egy fit s kt lenyt szlt. A frje elfogadta Makualilt, fiaknt nevelte. A fi mgis kitasztottnak rezte magt Cook utols ltogatsa vrfrdbe fulladt, s a szigetbeliek egy ideig nagyon haragudtak a fehr emberre. Makualilo tlsgosan vilgos bre mindig a fehrekre emlkeztette ket, akik tovbbra sem maradtak el Hawaiirl. 1794-ben az alig tizent ves Makualilo elvitorlzott egy blnavadszhajn Amerikba, ahonnan egy csecsem fival trt haza. Egy amerikai rmlny szlte neki, aki hallani sem akart a gyerekrl, el is adta volna, ha Makualilo nem kveteli magnak. - Szrny! - Makualilo az anyjhoz vitte a kis Keakt. Leimomi nevelte fel, Oahu szigetn. Keaka azonban nem maradt a szigeteken. 1818-ban elvitorlzott Angliba, majd onnan rorszgba. Ott megnslt, s 1820-ban megszletett Colleen Naihe. Keaka letelepedett rorszgban, ott nevelte fl Colleent, aki 1839-ben felesgl ment egy francia kereskedhz, Pierre Gourdinhez. R egy vre megszletett az anym. Hangja ellgyult, amikor az anyja kerlt szba.

197

- Ranelle Franciaorszgban tlttte a fiatalsgt 1850-ben thajzott a szleivel San Franciscba. - Az els aranylz idejn? - krdezte Corinne. - Igen. Nekik azonban nem volt szerencsjk. Pierre kereskednek szletett Nekivgtak a vilgnak, s hrom v alatt keresztl-kasul beutaztk Amerikt. Vgl Bostonban llapodtak meg, ahol egy kis boltot nyitottak. - Ott ismerkedett meg Ranelle az apmmal? - kockztatta meg Corinne btortalanul. - Igen. De kptelen volt Bostonban maradni, miutn az apd felbontotta az eljegyzsket. Anym szlei mr nem ltek, s mivel a polgrhbor a kszbn llt, gy rezte, jobb lesz, ha vgkpp elhagyja az llamokat. Tudta, hogy vannak itt rokonai, mg ha tvoliak is, s eljtt megkeresni ket. Rtallt Akelra s Kulianra, akik ismertk Leimomi s elsszltt fia, Makualo trtnett Akela s Kuliano Leimomi tbbi gyermeknek a leszrmazottja. Ranelle tantnknt dolgozott, azutn megismerte az apmat, s felesgl ment hozz. A tbbit tudod. - Teht angol s francia szrmazs vagy. Csak egy kevs r s mg kevesebb polinz vr folyik az ereidben. - Zavar a polinz? - Mirt zavarna? Olyan szp, hogy nemzedkrl nemzedkre szllt ez a szvevnyes trtnet. - Elhallgatott, aztn megkrdezte: - Mg mindig gylld az apmat, Jared? - Corinne, nagyon mlyen belm mardott az, amit Samuel Barrows irnt rzek. - Szval mg mindig gylld - komorodott el az asszony. - Ht engem? - Te s az apd nagyon sokig egyet jelentettetek szmomra. Ezrt nem volt lelkifurdalsom, amikor tged hasznltalak fel arra, hogy sebet ejtsek rajta. - s most? - Nem gylllek, Corinne. Ttovn elhallgatott Az asszony rezte benne a feszltsget - Azt azonban igen, amit mveltl. - De... Majdnem ismt nekillt hangoztatni az rtatlansgt, de aztn inkbb hallgatott Csak veszekeds lenne belle, s ez a nap tl szp volt ahhoz, hogy vitval rjen vget. - Nem kellene visszamennnk? - Ahhoz mr tl stt van - csvlta a fejt Jared. - Vrunk reggelig. - Itt alszunk? - Michael mr a dlutni szopst is kihagyta. Hinyolni fognak bennnket, Jared! Florence hallra izgulja magt!

198

- Egy jszakra senkinek sem fogunk hinyozni. Akela tudni fogja, mi trtnt. Ha feljvk, ltalban itt alszom. - De n vissza akarok menni, Jared! Nincs mg olyan ks! tiltakozott az asszony. - Tessk, parancsolj - vont vllat Jared. - De ha elvted a lpst, s legurulsz a hegyoldalon, ne vrd, hogy a segtsgedre siessek. - Ez flsleges megjegyzs volt! - mondta Corinne cspsen. - Akkor viselkedj rtelmesen, s hagyd abba az idegeskedst. Nincs ott lent semmi, ami ne vrhatna holnap reggelig. Elvigyorodott, s maghoz lelte a felesgt. - Hacsak nem a parti stra gondolsz, amit meggrtem. - Nem arra gondoltam! - Nem? - Jared felvonta a szemldkt, foga megcsillant a lngok fnyben. - Ettl fggetlenl elviszlek stlni, ha nem ma este, akkor holnap. Most pedig tudok egy kellemes kis zugot, valamivel feljebb, a hegyoldalban, ahol... - Jared, hagyd abba! - kuncogott Corinne, s fszkeldni kezdett, hogy kibjjon az lelsbl. - Ma mr eleget pajznkodtunk. - gy emlkszem, tevkenyen rszt vettl abban a pajznkodsban. Pedig az csak kstol volt. A magam rszrl jhet a ffogs. - De kznsges vagy nha! Jared nevetett, s megszorongatta az asszony mellt. - Hagyd abba! - Corinne megprblt haragosan beszlni, de kudarcot vallott. - Klnben is, mit gondolna az unokatestvred, ha csak gy eltnnnk? - Nevetne, s eszbe jutna a fiatalsga. - Kajnul a felesgre sandtott - Esetleg csatlakozna hozznk. - Javthatatlan vagy! Jared felllt, magval hzva a felesgt. - Gyere. tkarolta Corinne derekt, a msik kezvel felemelte az asszony llt, s cskot lehelt a szjra. - gy ltszik, nem brok betelni veled. Corinne kiverte a fejbl Michaelt. Majd Florence-nek gondja lesz r. Ebben a percben csak Jared szmtott.

199

33. FEJEZET Mr magasan jrt a nap az gen, amikor Corinne vgigstlt a parton, szandlos lbval rugdosva a homokot Mosolygott, amikor a reggelre gondolt Csakugyan nem hinyoltk ket a hzban, s Michael is elvolt a szilrd koszton. Olyan kellemes volt elszabadulni! Jared nem az az elbvl fick volt, akit Bostonban megismert, nem is az a bsz frj, akihez a kzelmltban volt szerencsje, hanem nmaga: fesztelen, jkedv, pomps trsasg. s a gynyrsg, amiben az jszaka volt rsze, a rrs, buja szeretkezs! Jared addig ksleltette a beteljeslst, mg mr egyikk sem brta tovbb. A frje tkletes szeret! - J napot, nagysd! Corinne feltekintett. Hordmell, magas ember llt tle hrom mterre. A frfi megemelte fehr szalmakalapjt, majd az asszony fel indult. Corinne gyanakodva sandtott r. Most kapott szbe, hogy tl messzire kszlt Jared birtoktl. - John Pierce volnk - mosolygott szlesen az ember. - Maga meg nyilvn az j Mrs. Burkett - Az vagyok, de n ezt honnan tudja? - Hallottam, hogy Jared gynyr asszonykt tallt magnak Bostonban, igazi trsasgi lnyt. Az csak maga lehet, mert rgen nem lttam ilyen szpsget. - Ksznm, Mr. Pierce - mondta Corinne bizonytalanul. Azon tprengett, mit hallhatott mg rla ez az ember. Valsznleg mindent. Megszabadulhat-e valaha a rossz hrtl, amit magnak ksznhet? - Szltson Johnnak, drgm. A kzvetlen szomszdjuk volnk. Rgen meg akartam mr ltogatni Jaredet, de sosem volt r idm. Elhallgatott, s megtrlgette a homlokt kocks zsebkendjvel. Gondolom, a vrosban van. - Nem, a minap hazajtt. Most ppen a fldeket ellenrzi. - Ne mondja! - ktelkedett Pierce. - Nem vall a fira, hogy kijn ide tlvz idejn. Corinne mosolygott Mg hogy fi! John Pierce tvenhez kzeled, barna haj frfi volt, barna pofaszakllt mr megttte a dr. Egsz rendes embernek ltszott, s kimondottan bartsgos volt. - Nem akar elksrni a hzig? - javasolta. - Jared mr biztos hazajtt ebdelni. Pierce tprengve, mr-mr gyanakodva sandtott r. - Nem, nem! Taln majd mskor.

200

- Nos, nekem viszont j lesz visszamennem, mieltt Jared hinyolna. - Nagyon vigyz magra, mi? Ki is hibztatn ezrt, ha mr egyszer ilyen szp felesge van. - Ht akkor minden jt, uram. Megfordult s elindult. A htn rezte Pierce tekintett, mikzben a meleg homokban gzolt. Lngba borult az arca, amikor felfogta Pierce utols megjegyzsnek rejtett rtelmt. Ht persze hogy hallotta a hrt. Mindenki hallotta. - Vrjon csak egy percet, Mrs. Burkett! Corinne sszerezzent. Nem hallotta, hogy Pierce utna jtt. - Tessk? - Nem ismer valakit, akinek kellene egy kis spnielklyk? Pr hete megellett az egyik szukm, s el akarom ajndkozni a klykket, mert mr gy is t kutym van. - Nem n. - Maga az els, akinek szlok. Kivlaszthatn az alombl a legszebbet. Az asszony habozott. Elkpzelte Michaelt, amint egy hossz fl, csepp spniellel hancrozik. Most mg-kicsi, de majd hozzn a kutyhoz. - Tulajdonkppen mgiscsak ismerek valakit, aki nagyon rlne egy kiskutynak. - Akkor j! A hzam pp itt van, a plmafk mgtt. Htul, egy fszerben vannak a kutyusok. Pr perc alatt ki tud vlasztani egyet. Corinne blintott, s kvette Pierce-t. Hamarosan rozzant, cska hz bukkant ki a fk kzl, hmlott rla a festk. A partig nyl kertet aligha lehetett kertnek nevezni, mert nagyon kevs volt benne a f, annl tbb a homok s a szemt. Nem tnt tl bartsgosnak. Corinne azon tndtt, vajon van-e felesge ennek a Pierce-nek? - Itt van ni! - Pierce kitrta az egyik fszer ajtajt, hogy Corinne belphessen. A mennyezet s a falak rsein beszrdtt a napfny, a por vastagon kavargott, mintha hnapok ta senki sem tette volna be ide a lbt Orrfacsar pensz- s dohszag rzdtt Corinne visszafojtotta a llegzett. - Hol vannak a kiskutyk? ppen abban a pillanatban fordult htra, amikor becsapdott az orra eltt az ajt. Egy pillanatig butn bmulta a ft. - Mr. Pierce!

201

Semmi vlasz. Eltartott nhny msodpercig, mire az rtetlensget felvltotta az idegessg. Corinne az ajthoz lpett, de nem tallt kilincset. vatosan, majd ersebben meglkte az ajtt, de nem mozdult, ezrt a vllt vetette a deszknak, de hiba. Most mr megijedt. - Mr. Pierce! Hol van? Nem jtt vlasz. Az asszony drmblni kezdett. - Engedjen ki! Hallja? John Pierce nyilvn rlt, gondolta rmlten. Megfordult, krlnzett a fszerben, htha rbukkan valamire, amivel felfesztheti az ajtt, de nem tallt mst, mint cska ldkat, kt talicskt s egy nedves fldkupacot. Felforgatta az res ldkat, de azokban sem volt szerszm. Azt azonban megllapthatta, hogy a fszerben nincsenek kutyusok. Mi az rdgbe keveredett? Malia, aki a sgornje utn lopakodott, ltta, hogy Corinne John Pierce trsasgban tvozik a partrl. Megfordult, s elgedett mosollyal sietett hazafel. gyis jabb veszekedst akart provoklni Jared felesgvel. No, lesz mit mondania a btyjnak! Corinne s John Pierce, ha! Jared rjngeni fog. Ezttal nem bocst meg olyan knnyen a ledr felesgnek! Jaredet a hts udvarban tallta, a kerti zuhany alatt, amelyet az apjuk szerelt fel, hogy ne vigyk be a homokot a hzba. A szivatty egy hatalmas esvizes hordhoz csatlakozott, amely a fk mgtt llt. - Voltl szni? - krdezte Malia. Azt akarta kiderteni, ltta-e a btyja Corinne-t. - ppen csak megmrtztam, hogy lemossam magam. Jl tztatta a vihar a fldeket, minden csupa sr. Malia megvrta, mg a btyja elzrta a zuhanyt. Jared leakasztott egy trlkzt a licsifa grl. Csak egy rvidnadrgot viselt. Malia ltta, mennyire megfakult brnek bronzfny barnasga. Mita meghalt az apjuk, Jared tl sok idt tlt tvol a parttl, az otthonuktl. Malia haragudott ezrt Hinyoztak a kzs szsok, a lovaglsok, a figyelem, amivel a testvre elhalmozta. - Akartl valamit, Malia? - Csak az jutott eszembe, vajon tudod-e, merre jr a felesged felelte a lny olyan hangon, hogy Jared nyomban ideges lett. - Nincs a hzban? - Nincs, mert John Pierce-nl van. - Csak nem? A lny megharagudott az odavetett vlasztl. - A parton tallkozott vele, s felment a hzhoz! Tged nem zavar?

202

- Mirt zavarna? Lehet, hogy nem vagyok odig Johnrt, mivel mnikusan meg akarja kaparintani a fldnket, de a legkzelebbi szomszdunk - pillantott a hgra. - Ideje, hogy Corinne megismerkedjen a szomszdokkal. - gy beszlsz, mintha rkre itt maradna! - Malia szeme lngolt a dhtl. - Lehet, hogy marad is. Ki tudja? - Nem rtelek, Jared! Hogy bocsthatsz meg neki azok utn, hogy felszarvazott? - Hol a fenben tanulsz ilyen szavakat? - krdezte sszeszkl szemmel a frfi. - Sokat olvasok! - felelte harciasan Malia. - Nem tehetek mst, mert itt nincsenek korombeliek. Naneki volt az egyeden bartnm, de a felesged t is elldzte a hztl! - Naneki gy dnttt, hogy visszatr Kahukuba - felelte Jared higgadtan. - nllan hatrozott gy. Az pedig az n dolgom, hogy megbocstok-e a felesgemnek. Hls lennk, ha nem hoznd szba tbb. - Tged az sem rdekel, ha ms frfiakkal enyeleg? - dhngtt Malia. Jared gy bnik vele, mint egy gyerekkel! - John Pierce-szel? hahotzott Jared a kptelen tleten. - Ne lgy nevetsges, Malia! - Lttam ket egytt! - srtdtt hallra a lny. - Lttam, hogy a felesged flrtlt vele s kellette magt! Ha pedig azt hiszed, hogy most teznak, akkor mg annl is nagyobb bolond vagy, mint amekkort Honoluluban csinlt belled! Berohant a hzba. Jared utna nzett, a szeme olyan szrke volt, mint a viharfelh. Vgigpsztzta tekintetvel a partot. Corinnenak semmi nyoma. A mindensgit Malinak, mirt lteti el benne a gyanakvst! Egy rt vrt, aztn nem brta tovbb. Felnyergelte az egyik lovat, hogy tlovagoljon a parton Pierce-hez. Alaposan felhergelte magt. A legrosszabbra gondolt, ugyanakkor dhs volt magra ezrt ppen nyeregbe akart pattanni, amikor megpillantotta az getve kzeled Pierce-t. - Mit keres itt, John? - sandtott r ellensgesen. - A felesge miatt jttem. - Trtnt valami Corinne-nal? - krdezte Jared riadtan. - Nem, semmi baj - nyugtatta meg John Pierce feszengve. - Akkor hol van? - krdezte Jared. - gy tudom, megltogatta magt. - Tudja, nem szp, amit azzal a szegny lnnyal mvelt. - Mi a fenrl beszl?

203

- Kztudott, mirt hozta ide. Azt suttogjk, hogy zr s lakat alatt tartja. Csodlkoztam is, amikor sta kzben tallkoztam vele, de azon mr nem, hogy a segtsgemet krte. - A maga segtsgt? - Azt akarja - felelte John pillanatnyi ttovzs utn -, hogy vigyem vissza Honoluluba. - Mi? - A felesge rettenten feldlt volt! - magyarzta John. - Azt, azt mondta, nem brja tovbb a maga zsarnoksgt. St azt is mondta, hogy nem tud tovbb magval lni. - Mit mondott mg? - krdezte Jared sszeszklt szemmel, vszes nyugalommal. John nyugtalanul sandtott r. A parton hirtelen az az tlete tmadt, hogy tszul ejti Mrs. Burkettet. Meggondolatlanul cselekedett, de most mr ks; vgig kell csinlnia, amit elkezdett. Megkszrlte a torkt. - A felesge rengeteg pnzt grt, ha beviszem a vrosba. - s maga rllt? - Mg nem - felelte John. - Azt mondtam neki, hogy meg kell gondolnom. - Mit kell ezen gondolkozni? Az a n a felesgem. Szabad akaratbl jtt hozzm. - Jared tett egy lpst Pierce fel. - Annyit mondhatok, hogy megbnja, ha beleavatkozik. John visszatncoltatta a lovt. Szakadt rla a verejtk, de nem a forrsgtl. - De Jared! - prblt mltatlankod hangot megtni. - Semmi szksg a fenyegetsre. Ltom n a dolgot a maga szemszgbl is. - Akkor mit keres itt? - Mert a felesge szemszgbl is ltom. A kis hlgy ktsgbeesettnek tnt, annyira ktsgbeesettnek, hogy hajland lett volna megfizetni, akrmennyit is krek. Nem lennk riember, ha elengedem a flem mellett a knyrgst. - gy rti, ha nem hzhatna hasznot belle - jegyezte meg Jared gnyosan. - Hov akar kilyukadni? Most jtt el a pillanat. - Gondoltam, egyezsget kthetnnk. Szvesen segtenk a kis hlgynek, de mgiscsak a maga felesge. - Azonkvl szvesen segtene sajt magn is, igaz? - krdezte Jared hidegen. - Nem n idztem el ezt a helyzetet, gy szakadt a nyakamba! - vdekezett John. - Mit akar, Pierce? - krdezte Jared, a trelme hatrn.

204

- Tudja, fiam, hogy mindig szerettem volna megkapni a maga kis parcelljt. Mg mindig hajland vagyok r, hogy kifizessem az rtke dupljt, amennyiben hajland megvlni tle. - Beszljnk nyltan - szlt Jared halkan. - Maga visszahozza a felesgemet, ha eladom a fldemet? - Pontosan! - Ha pedig nem adom, akkor elviszi Corinne-t oda, ahol sosem tallom meg tbb? - Pontosan! - rvendezett John. De j terv volt! Hogy mirt nem jutott eszbe hamarabb? Ht persze! Ha az asszony hazatr, meg fogja mondani, hogy a szomszd bezrta, s egyltaln nem is krt segtsget Erre azonban nincs tanja, s klnben is, mit szmt mr akkor? Addigra Pierce- a fld. - Hol a felesgem? - Menjen mr, ht olyan bolondnak tart, hogy az orrra ktm? - Majd gyorsan hozztette: - Ha arra gondol, nincs a hzamban! Csak az idt vesztegetjk. Mit vlaszol? - Maga mulatba ejt engem, Pierce! Ht azt kpzelte, hogy megzsarolhat? - Nem akarja visszakapni a felesgt? - krdezte John. Kezdett cskkenni a magabiztossga. - Nem klnsebben - felelte Jared sznlelt egykedvsggel. - Ha mr ilyen ktsgbeesetten akar szabadulni tlem... - De... de... - hebegte John, aki nem kszlt fel erre a fordulatra. Jared felkacagott, de hidegszrke szemben nyoma sem volt jkedvnek. - Milyen zavartnak ltszik, Pierce! A felesgem nem kzlte, hogy csak tmenetileg tartzkodik itt? - Nem, nem kzlte - felelte John savanyan. - Pedig nyugodtan tvozhat, ha akar. s ha fizetni akar magnak a honolului fuvarrt, m tegye. Legalbb maga is kap valamit a fradsgrt, s nem nekem kell bevinnem a vrosba. - Magt tnyleg nem rdekli? - hitetlenkedett Pierce. - Fj, hogy ki kell brndtanom, de ftylk r, mit mvel a felesgem. Mosom kezeimet. - De ht a felesge! Nzze, adok egy-kt napot, hogy meggondolhassa magt. - Ahogy hajtja, de ettl mg nem vltozik meg a vlemnyem. Most jut eszembe, itt van nlunk a felesgem szolglja is. Lektelezne, ha beugrana rte, mieltt elindul a vrosba. Megfordult, s bevezette a lovt az istllba. Csak akkor engedte szabadjra valdi rzelmeit, amikor hallotta, hogy John Pierce elkocog. Akkort vlttt dhben, hogy belerezegtek az istll gerendi, s a megriadt lovak kirgtak az llsaikban.

205

34. FEJEZET Leonaka Jareddel tellenben lt a konyhaasztalnl, nagy barna kezben egy pohr behttt rumpunccsal. Ks dlutnra jrt az id, Leonaka most rkezett a vrosbl, de csak Malinl tallt szves fogadtatsra, egyedl neki volt j a kedve a bs hzban. Mg ddnagynnje, Akela is csak nhny szt lktt oda, mieltt tovbb csapkodta volna a lbasokat s fazekakat. - Igazn hamar idertl - jegyezte meg Jared. Leonaka elmosolyodott. Felbtortotta, hogy a bartja vgre megszlalt. - Ha egy teljes ht szabadsgot knlnak, nem lk egy helyben, azon morfondrozva, mit kezdjek vele! Jared nem vlaszolt. Leonaka nem brta tovbb a hallgatst. - Mi az rdg folyik itt? Jared elviselhetetlennek rezte a krd tekintetet Felllt, s egyetlen sz nlkl kisietett. Leonaka az regasszonyhoz fordult magyarzatrt - v felesg elmegy - mondta Akela dhs csaldottsggal. - Hogy te rt, elmegy? - krdezte Leonaka, aki nkntelenl tvltott, s trni kezdte a nyelvet, valahnyszor Akelval beszlt. Hov megy felesg? - John Pierce jn ide ma reggel. Mond, Kolina kr , visz Honolulu. Mond, Kolina neki fizet sok pnz. eldug Kolina, hogy Ialeka nem tall. - Mi? - n vlemny, gonosz haole hazud - morogta az regasszony. Ki? Pierce? Akela blintott. - Kolina boldog, mita Ialeka jn haza. k nem veszeked. Figyelem k. Mondom magam, ez j, lesz j hzassg. k csak nyakas, mg nem akar vall be, szeret egyms. - Nni, te taln lt, mit ltni szeret, he? - ktelkedett Leonaka. - Te krdez Ialeka! - frmedt r Akela. - Te krdez, dolgok jobb s felesg kztt utbbi napok. - Habozni kezdett - Mgse nem krdez inkbb. Most bolond, mint rdg. - s ha Pierce mond igaz? Az regasszony konokul rzta a fejt. - Kolina nem hagy itt v keiki. Leonaka most mr komolyan meglepdtt, s meg is bntdott - Ialeka s n szokta elmond minden egyms. Most zr magba minden. Nem beszl nekem v felesg, nem beszl, felesg ad neki keiki. - Nem beszl neked keiki, mert Kolina mond neki, keiki nem v, mama szolga wahine. 206

- Te csak gyant.. - n tud! - vgott a szavba az regasszony erlyesen. - En mond Ialeka, de nem hisz. - Jaj, de bonyolult - shajtott Leonaka. Felllt, s az ajthoz ment. - s Ialeka csak gy elengedi az asszonyt? Akela vgre megengedett magnak egy vigyort. - mond, nem rdekel, de n tud. Azrt haragud.

Corinne a nyirkos fldn kuporgott, egy ldnak vetve a htt. Elfradt, a keze tele volt vrhlyaggal s szlkval. Igyekezett lefeszegetni a deszkkat mindentt, ahol csak belefrtek az ujjai a rsbe. Nem sikerlt. A fszer cska volt ugyan, de jl megptettk, szerszmot pedig nem tallt. Egsz dlutn emsztette magt. Vajon mirt van itt? De csak azt a magyarzatot tallta, hogy John Pierce rlt. Ettl pedig jobban kell flnie, mint attl, hogy be van zrva. Akr az lete is veszlyben foroghat. Rmsgek hemzsegtek az agyban. Kpzelete rikt sznekkel ecsetelte a klnbz mdszereket, ahogy Pierce megprblhat vgezni vele. Egyik md hajmeresztbb s vrfagyasztbb volt a msiknl. Ksz idegroncs volt, mire nylt a fszer ajtaja. A rmlettl sblvnny meredve bmult a belpre, aki az asszony mrhetetlen megdbbensre azt mondta: - Nincs rtelme bezrni magt. gysem tud hov menni. Corinne-nak erlkdnie kellett, hogy meg merje krdezni: - Hogy... hogy rti ezt? - A frje nem kr magbl, nagysd. - Pierce hangja olyan dhs volt, hogy mg a szavaknl is jobban megijesztette az asszonyt - Beszlt Jareddel? - tmentem, hogy zletet kssek vele. Megmondtam, hogy visszaviszem magt, ha eladja nekem a fldjt. De neki tbbet jelent a fld, mint maga. Corinne nem fogta fel azonnal a szavak rtelmt, vgl azonban megrtette, hogy nem futbolond ll eltte, hanem egy kznsges kapzsi himpellr, aki vltsgdj miatt tartotta fogva. De azt a vltsgdjat nem fogjk kifizetni. A flelem nyomban semmiv vlt az iszony harag lngjban. Corinne felpattant. - Ezrt brtnbe csukatom!

207

- Frszt csukat - felelte Pierce gorombn. - Senki sem fogja elhinni, hogy erszakkal tartottam itt. Nincs tanja. Azonkvl, Mrs. Burkett, magnak rossz a hre. - Jared tudja, hogy maga elrabolt! - Ne szamrkodjon mr - nevetett Pierce. - Azrt jtt ide, hogy segtsek magnak visszajutni a vrosba. - Hazugsg! - Igen, de nem szmt, mert a frje elhitte. Mirt hiszi el Jared ilyen hamar az effle dolgokat? - Na s most? - krdezte magtl halkan. Mr tudta is a vlaszt. Pierce nyitva hagyta az ajtt. Corinne kirohant a fszerbl, felfogta a szoknyjt, s futott, ahogy a lba brta. Tudta, mit kell tennie. Nem flt mr semmitl! Hosszas csatrozsok rn az utbbi nhny napban minden megvltozott kettejk kztt. s akkor jn ez az undort alak, s kzli: Jared elhitte, hogy a felesge el akarja hagyni! Ez mr sok! Megbnt mindent, amit a frje ellen elkvetett, de mikor fog Jared a jra emlkezni a rossz helyett? Mikor, ha most sem? Rohant tovbb, teljesen megfeledkezve John Pierce-rl.

208

35. FEJEZET Leonaka az alkonyati vrs izzsban sz parton tallta Jaredet. Bartja tprengve bmulta az cent, s annyira elmerlt gondolataiban, hogy csak akkor vette szre Leonakt, amikor a hatalmas polinz megszlalt. - Emlkszem, hnyszor ltl itt anyd halla utn - mondta bizonytalanul. Jared fel sem nzett. - Akarsz beszlni rla, rokon? - Nem. - Rgebben nem volt titkunk egyms eltt-shajtott Leonaka. Mi trtnt velnk? Jared vgre felnzett. - Nem kellene rtestened apdat, hogy megjttl? - gy kzld velem, hogy trdjek a magam dolgval? krdezte Leonaka. - Nzd, Leo. Nincs itt mirl beszlni. Beleugrottam egy hzassgba, ami olyan vacak, hogy beszlni sem rdemes rla. Az lenne a legjobb, ha minl hamarabb elfelejthetnm. - Ha olyan vacak a hzassgod, mirt vagy ennyire feldlt? - Ki mondta, hogy feldlt vagyok? - morgott Jared. - Nem vagy az? - vonta fel a szemldkt Leonaka. - Na j - mondta Jared harapsan -, nmileg zaklatott vagyok. De nem azrt, mert a felesgem elment! - fzte hozz gyorsan. gyis el akartam engedni a kzeljvben. - Csakugyan, Ialeka? Taln mr tl fontos neked - felelte csendesen a polinz. - Taln az az asszony, aki a boldogsgodhoz kell. - Nevetsges! - vitatkozott Jared csknysen. - De mg ha gy lenne is, n nem kellek neki. Ezt ma bebizonytotta. - Taln te adtl r okot. Hirtelen termszeted van. n tudom, de vajon tudja-e a felesged is? Jared tekintete elsttlt, mert eszbe jutott, mennyire megijedt Corinne azon az jszakn, amikor megttte. Ezrt hagyta el az els adand alkalommal? Ennyire megrmlt? De nem, egy retteg asszony nem sznlelne kszsges hajlandsgot napokon t! - Corinne tapasztalta az indulatossgomat, s semmivel sem bketrbb nlam. - Ialeka - mondta a polinz komolyan -, ha akarod t, menj utna. a te asszonyod. Azt hiszem, szereted is, s... n csak egyszer lttam, de nem az ott?

209

Jared gyorsan megfordult, s megltta a kzeled Corinne-t. Elszr ujjong boldogsgot rzett, de az hamar elhamvadt a keser haragtl. - Megfeledkeztl valamirl? - krdezte mar gnnyal. Megdbbensre a felesge csattans pofont kevert le neki. - Szavamra, jobb lesz, ha ezt megmagyarzod! - mordult r fenyegeten. Corinne kifulladt a futstl, de gyorsan a hangjra tallt. - Megmagyarzzam? Gylllek, ennyi elg magyarzatnak! Ha tbbet akarsz hallani, ott az az aprsg, hogy otthagytl annl a borzalmas szomszdodnl! - Te futottl hozz segtsgrt! - Te bolond! - frmedt r Corinne. - Vakon hiszel egy embernek, aki zlstelen ajnlatokkal hozakodik el? Tudom, miket hordott ssze! Csupa hazugsgot! - Mondod te! - vgta r Jared, s undorral elfordult. Corinne elkapta a karjt, s maga fel fordtotta. - Ne merszelj fakpnl hagyni! - vlttte. - Egsz dlutn egy vizes, koszos fszerben csrgtem, s folyton azon jrt az eszem, hogy Pierce rlt, s meg fog lni! Lenyztam a kezemrl a brt, hogy kiszabadulhassak, de gy sem sikerlt! - Ez a legklnb mese, Corinne, amit ssze tudsz hozni? krdezte Jared vitriolos hangon. - Mi trtnt valjban? Miutn elutastottam Pierce ajnlatt, nem volt hajland segteni? - ! Az asszony felkapta a szoknyjt, s futsnak eredt a hz fel, de megtorpant, s sarkon fordult. - Jared, n nem krtem John Pierce-t arra, hogy vigyen el tled mondta, s csodlkozott, hogy kpes uralkodni a hangjn. - A parton tallkoztunk. Azt mondta, kiskutyi vannak, szeretn ket elajndkozni. Arra gondoltam, vlasztok egyet Michaelnek. Amikor belptem a fszerbe, a kiskutyk lltlagos helyre, Pierce rm zrta az ajtt, de hogy mirt, arra csak akkor jttem r, amikor kiengedett. - s most azt vrod, hogy ezt el is higgyem? - Nem rdekel! - szortotta klbe a kezt az asszony. - De Pierce hazudott nekem, gyhogy tudni akarom, hazudott-e neked is! Azt mondta, neked becsesebb a flded, mint n, ezrt nem sietsz, hogy visszakapj. gy van? - Igen, ezt mondtam neki - felelt Jared, s kesersgben nem is fradt a magyarzkodssal. Hossz csend lett. Corinne megprblta lenyelni a torkban keletkezett fjdalmas gombcot. Mennyire remlte, hogy nem igaz! Pierce hazudott Jarednek, mirt ne hazudhatott volna neki is? De igazat mondott.

210

- rtem - szlt hidegen. - Ebben az esetben szerezz valakit, aki holnap visszavisz a vrosba. Jared nzte, ahogy elmegy. Nylt s csukdott a zrt terasz ajtaja. A frfi nmn llt, az rzseivel vvdva. - s ha igazat mondott? - Nem mondott igazat - felelte mogorvn. - De ha mgis? - makacskodott Leonaka. - Lett volna alkalma megkrni Pierce-t, hogy vigye el innen, de a felesged nem tette. Ami azt jelenti, hogy nem akar elmenni. Jared hirtelen sarkon fordult, s elsietett a parton. Bartja sztlanul nzett utna.

Ksre jrt. Corinne a komornja szobjban lt a keskeny gyon, Florence tvel piszklta ki a kezbl a szlkkat. Corinne, mikzben Michaelt szoptatta, beszmolt a trtntekrl. A kisfi most aludt. Florence hajland volt tengedni asszonynak a szobt, azt mondta, thurcolkodik jszakra Naneki res szobjba. - Egek ura, mekkora hlyagok! - csettintett nyelvvel helytelenten. - Szrd fel ket, essnk tl rajta - krte Corinne fradtan. Minden erejt elhasznlta, csggedt volt, s mr mindenbe beletrdtt Akela csods vacsort tlalt el, de Corinne nem tudott enni. Forgott a gyomra. Visszatr a vrosba, azutn elmegy Bostonba. Nem ezt akarta? Nehezen tallta a vlaszt a krdsre. Egyltaln nem tallta. - Nem rtem Jaredet - szlt Florence haragosan. - Azt mondja, nem hitt magnak, azok utn sem, hogy ltta a kezt? - Nem ltta, Florence. De most mr az sem szmtana, ha hinne. Beismerte, hogy nem akart visszakapni. - Valsznleg csak a srtett bszkesg beszlt belle - vlte Florence. Az ajt, kopogtats nlkl felpattant. A nk megfordultak. Jared llt a kszbn. Nem szlt, csak a felesgt bmulta kifrkszhetetlen arccal. - De Mr. Burkett! - trte meg a csendet a mltatlankod Florence. - Nem illik kopogtats nlkl berontani egy hlgy szobjba! Klnben sincs itt semmi keresnivalja! - Szeretnk ngyszemkzt beszlni a felesgemmel, Mrs. Merrill. Magunkra hagyna bennnket nhny percre? Jared most jtt a partrl. rkon t prblt rendet teremtem az rzsei kztt, de csak abban az egyben volt biztos, hogy nem akarja elengedni Corinne-t.

211

- Itt maradsz, Florence! - kzlte Corinne, farkasszemet nzve a frjvel. - Nincs mit mondanom neked tbb, Jared, s semmit nem akarok hallani azonkvl, hogy hny rakor indulunk holnap reggel. - Nem msz sehov, legalbbis egyelre nem - felelte Jared halkan. - Errl akarok beszlni veled. - Vagyis nem viszel vissza? - hitetlenkedett Corinne. - Nem. - Mirt? - Csak! - felelte Jared gyerekesen. - Mirt? - ismtelte Corinne. - Ne mirtezz itt nekem, a kutya szentsgit! Michael felsrt, Corinne rohant a kisfihoz. - Ltod, mit mveltl az ordtozsoddal? - krdezte gyilkos pillantssal. - Te kezdtl ordtani! - vgott vissza a frfi. Nhny lpst tett a szobban. - Hagyd a gyereket az anyjra, Corinne. Mg nem vgeztnk. - Dehogynem vgeztnk! - Htat fordtott a frjnek, s vigasztalan a mellre lelte a csecsemt. - Jobb lenne, ha most tvozna, Mr. Burkett! - kzlte Florence erlyesen, s sziklaszilrdan bekelte magt frj s felesg kz. Cori ma jjel itt alszik! dnttt gy, s hls lennk, ha tiszteletben tartan a felesge akaratt. - n viszont azt tancsolom, hogy ne avatkozzon bele! - mondta Jared metsz hangon, de Florence-t nem ijesztette meg. - Azok utn, hogy arcpirt modorban bnt ma az n Corim-mal nem megyek el, s nem hagyom, hogy a tovbbiakban is bntalmazza! A szntiszta igazat mondta magnak! - Nem vonom ktsgbe, Mrs. Merrill, hogy maga Corinne minden szavt elhiszi - felelte a frfi fagyosan. - Uram, n ktsgbe vonja a szellemi kpessgeimet, amelyeknek n viszont lthatlag hjn van - kzlte Florence mereven. Hallotta, hogy Corinne leveg utn kapkod a szemtelensge hallatn, de rendletlenl folytatta: - Maga bolond, ha ktelkedik Cori szavban, holott az igazsg a tenyerre volt rva! Kilenc szlkt tvoltottam el a tenyerbl, Mr. Burkett, s akkor az t vrhlyagrl mg nem is szltam! Nzze meg maga, s mondja meg, hogy kerlt Cori keze ilyen llapotba, ha nem gy, mint ahogy elmondta! Jared mr nem Florence-t figyelte, hanem a felesgt, aki Michaellel a karjn farkasszemet nzett vele. A komorna mellett Corinne-hoz nyomakodott. - Mutasd a kezed! - Nem!

212

Jared nem krte tbbszr. Elkapta az asszony egyik kezt, s belenzett a tenyerbe. Kt vrhlyag ktelenkedett rajta, karcolsok s horzsolsok sokasga kztt. A frfi arca elsttlt. Mg inkbb elkomorodott, amikor Corinne elrntotta a kezt. Lassan felemelte a fejt, s belenzett a lngol zld szemprba. - Corinne, n... - Ki ne mondd, hogy sajnlod! Ne merszeld! Ahhoz mr ks! - Michaelnl ismt eltrtt a mcses. - Lennl szves tvozni most, Jared? Hagyj mr bkn! A frfi sarkon fordult s kisietett. A perc nem volt alkalmas a mentegetzsre. Az ajt eltt megllt, fejt lehorgasztotta. Vajon megbocstja valaha a felesge, hogy azt mondta, nem akarja t visszakapni, holott ebbl egy sz sem igaz? Miknt hagyta, hogy ennyire elromoljanak a dolgok? Ht mr sosem fognak hinni egymsnak?

213

36. FEJEZET Corinne egy fonott szkben ldglt, Michael egy nagy pokrcon hempergett a zrt terasz kzepn, ahol az anyja lthatta. Apr, barna kutya szimatolt a gynyrsgtl visong baba krl. A kutyust ajndkba kaptk. Kznsges korcs volt, poi eb, ahogy Hawaiin hvtk a kevert faj kutykat, mgis nagyon aranyos, kajla flvel s rksen billeg, kurta farkincjval. Jared hozta Michaelnek, legalbbis Akela ezt mondta. Corinne mg nem tallkozott Jareddel. Frje reggel ment el, s csak az ajndkkal ugrott haza. Corinne gy gondolta, Jared gy akar bocsnatot krni, gy tudatja a felesgvel: megbnta, hogy ktelkedett a szavaiban. De mr ks. Corinne ismt megkemnytette a szvt, nehogy Jared jabb sebet ejthessen rajta. A konyhaablakbl beszd szrdtt ki a zrt teraszra. Akela taro-stemnyt ksztett, Florence kzremkdsvel. Florenceben olthatatlan rdeklds lobogott a sziget irnt, s rksen krdseivel bombzta Akelt. Corinne fl fllel hallotta, hogy trtnelemra zajlik. - Volt taln tizenhat kahuna rgi napok, hittrtk eltt. - gy emlkszem, azt mondta, hogy ezek a kahunk olyanok voltak, mint a papok, s minden kzssgben volt egy - szlt kzbe Florence. - Igen, voltak kahunk, kik beszltek istenek. De n most beszl ms kahunk, kik ismer trtnelem, ms kahunk olvas csillagok s mond jv. Volt kahuna, ki gygyt s varzsol. Minden fontos dolog pihen ez blcs emberek keze. - s mg magukat nevezik vadembereknek! - ne vetett Florence. - Nekem ez nagyon civilizlt dolognak tnik. Milyen bks lehetett akkor az let! - Volt j let, de nem bks. Mi vv sok hbor, akr msik vilg. - Na ltja, mennyire civilizltak voltak! Corinne szinte ltta maga eltt Akela szles mosolyt. - Minden j kirly ad fldek neki kedves fnkk. Ez szegnny tesz rgi fnkk, s nha csinl polgrhbor. Rossz dolog polgrhbor. Ilyen hbor tesz kirly reg Kalaniopuu, ki uralkod, mikor Cook jn szigetek - jogos rks, Keaweopala volt gyilkolva. Corinne kizrta a flbl a hangokat, mert megpillantotta a hts udvaron Leonakt, aki a partrl jtt, egy szl vizes rvidnadrgban. A frfi ledobta a hossz hullmdeszkt, belpett a zrt teraszra, s rmosolygott az asszonyra. - Ht megint tallkozunk? 214

- Mint ltja - mosolygott vissza Corinne. - Hogy van? - lvezem a szabadsgomat, amg tart. Megakadt a szeme Michaelen. Odament a kicsihez, leguggolt, s alaposan szemgyre vette. - Ht ez az a baba. Corinne csak figyelte, hogy az ifj ris frksz pillantssal nzegeti a fit Leonaka kinyjtotta hossz mutatujjt, Michael belekapaszkodott, s boldogan kacagott, amikor a frfi le akarta rzni. - Mikor akarja elmondani a frjnek az igazsgot errl a kis csibszrl? Corinne hpogott, s majdnem kiugrott a szkbl. Leonaka ltta az elkomorod arcot. Felllt. - Ne haragudjon, semmi kzm hozz. Tbb nem hozom szba. Valjban azrt jttem, mert meg akartam krdezni, nem akarja-e megtanulni a hullmlovaglst. Ugyanolyan vratlanul ejtette Michael tmjt, mint ahogy elhozta. Corinne sem fztt hozz megjegyzst, csak magban tkozta Akelt, s azon rgdott, kinek krtlhette mg ki a dolgot a vnasszony. - Ksznm a figyelmessgt, Mr. Naihe, de nemet kell mondanom - felelte kiss hidegen. - Szltson Lenak, hiszen gyis ssze fogunk bartkozni. Ha Hawaiira jn, legalbb egyszer meg kell mrtania a lbt a tengerben. - Nem, nem tehetem. - Gondolom, nem tanult meg szni, hiszen hideg vrosban ntt fel - vlte komolyan a frfi. - ppen ellenkezleg, j sz vagyok - felelte Corinne, s elmosolyodott. - Mg kislnyknt tanultam meg szni, amikor eljrtam apmmal a hajgyrba. Amg apmat lefoglaltk a munksok, kiszktem az utcra, s ott kerestem jtsztrsakat. A tbbiek elszr tartottak tlem, mert apm volt a hajgyr tulajdonosa, de aztn minden jtkukra megtantottak. A dokkok kztt szkltunk. Florence sosem rtette, mirt megyek haza vizes hajjal, mert nem rultam el senkinek, nehogy eltiltsanak a gyrtl. Egy Johnny Bixler nev fi - tizenegy ves lehetett - volt a prtfogm. J sok mindent tanultam tle! Vratlanul felkacagott. Mi a csudnak meslte el ezt? Rg nem gondolt mr a kis Johnny Bixlerre. Vajon mi lett a vagny klykbl, aki megtantotta a kislnyt szni, kromkodni s a kssel bnni azon a fktelen nyron, amikor a kikt volt Corinne mennyorszga s jtsztere? - Nocsak, bellt egy utcai bandba? - krdezte Leonaka szlesen mosolyogva.

215

- Egek ura, dehogy, hiszen csak tzves voltam. A dolog egyetlen nyrra szlt, de tudja, soha nem felejtettem el annak a nyrnak a szabadsgt. Csodlatos volt. s ugyanaz a nyr bresztett benne a vgyat a szabad, fggetlen let utn, tndtt Corinne. Valahogy mr ez sem tnt tl fontosnak. - Ha tud szni, semmi nem mentheti meg attl, hogy elsajttsa a hullmlovagls fortlyait. Ma j a hullmzs - btortotta Leonaka. - Jared s Malia is kint van a parton. Szval azrt nincs itt Jared, mert kint jtszadozik! Corinne-nak felforrt az epje. Jared beadta a kutyust, gondolvn, hogy ezzel mr meg is bktette az asszonyt, aztn elment hullmlovagolni, r sem hedertve a tovbbiakban a felesgre! - Nos? , mennyire szerette volna megmutatni Jarednek, hogy t sem rdekli a frfi! Hogy megint kvittek! - Attl tartok, nincs semmim, amit felvehetnk a vzbe. - Badarsg! - legyintett a polinz. - Majd a nnikm ad egy szrongot. Corinne elvrsdtt. - Nem! - rzta a fejt. - Kr - vont vllat Leonaka. - Jared azt mondta, gysem tudom becsbtani a tengerbe, de n azt hittem, maga merszebb. Corinne szokshoz hven felvette a kesztyt, s nyomban felpattant. - Csak nhny percet krek, amg tltzm. Boldog lennk, ha megtantana hullmlovagolni. Leonaka vigyorogva nzett az asszony utn, ahogy az elsietett a zrt teraszrl, Florence-t szltva, hogy jjjn, vigyzzon a babra. Jared egybknt egy szval sem emltette, hogy a felesge nem akarna szni. Kt szt ha vakkantott egsz dleltt. John Pierce elg nagy bajt kavart. De van-e jobb t a bkektshez, mint ha Jared vizes szrongban ltja a gynyr felesgt? A vgy majd szhez trti, s belttatja vele, amit Leonaka klnben is tudott, hogy Jared lete nem lenne teljes az asszony nlkl. Corinne elvrsdtt, amikor szemgyre vette magt az ltzasztal tkrben. Ennyi ervel akr meztelen is lehetne. A szrongbl kiltszott a karja, a vlla, a lbikrja, s a kelme kiemelte a domborulatait - Ezt nem vehetem fel, Akela! - Mirt? - Mert... mert tl sokat megmutat. Akela jkedven megcsvlta a fejt.

216

- Te lt, Malia visel ugyanez. Minden wahine szik ilyen holmi - kuncogta. - Mg n is. Ez nem Boston, Kolina. Te marad Hawaii, itt mi szrakoz. Corinne elmosolyodott. - J dolog, te nem visel mr mellkt - mondta Akela, mikzben felakasztotta az asszony ruhjt. - Szrong nem ll jl mellkt vele. Corinne-nak elkerekedett a szeme. Sarkon fordult. - Sosem viseltem ilyesmit! - csattant fel. Honnan a pokolbl tudja Akela? Egybknt tnyleg nem kellett mr elktnie a mellt. Mg mindig bven volt teje, de most mr nem szivrgott, mert a teste megtanulta az alkalmazkodst - Mirt te nem mond Ialeka igazsg, Kolina? - krdezte Akela szemrehnyan. - n lt, hova tied bartn tesz kimosott mellkt. Tied szoba tesz, nem v. n tud mutat Ialeka, de fog be szj. Te kell mond neki. Corinne az ajkt harapdlta, majd hirtelen gy dnttt, hogy megbzik az regasszonyban. - Ht nem rti? Jobb, ha Jared nem tudja. Elbb-utbb gyis visszamegyek Michaellel Bostonba, s Jared egyiknkkel sem tallkozik tbb. - Te hisz rosszul, Kolina. Ialeka nem enged. Egy nap megtud, te hazud Mikele, s akkor borzaszt haragud. Sokkal jobb, te most mond neki. - Magnak hiba beszlek! - fakadt ki Corinne. Felkapott egy trlkzt, s kisietett. Micsoda rmes asszony! Sosem adja fel? Leonaka a hts udvaron vrta. Corinne kiverte a fejbl Akelt, s gy dnttt, jl fogja rezni magt. A hullmlovagls olyan foglalatossg, amit ha elmesl, a bostoni bartnk megpukkadnak irigysgkben. Jared s Malia mg mindig a tengerben hancrozott. Corinne elfordtotta a tekintett a frjrl, s kizrlag Leonaka magyarzatval trdtt. - Elbb taln figyelnie kellene egy darabig - pendtette meg Leonaka, aki attl tartott, hogy kiss tlzsba vitte a rbeszlst Ez veszlyes sport. Corinne elszntan rzta a fejt, derkig r arany haja lobogott. - Kezdjk!

217

Krlbell egy rba telt, mire rjtt a hullmlovagls fortlyaira. Elszr flt, hogy a hossz vek alatt elfelejtett szni, de rgtn visszazkkent a gyakorlatba, s a hullmlovagls is egsz knnynek tnt a hossz, keskeny deszkn gy, hogy szmthatott a mgtte ll Leonaka segtsgre s utastsaira. Jared kiment a partra, onnan figyelte, hogy halad a felesge. Corinne most mr mindenron meg akarta tanulni a sportot. Majd megmutatja Jarednek, mire kpes! - Megprblom egyedl. Messze voltak a parttl, a vizet taposva kapaszkodtak a deszkba. - Biztos, Kolina? - krdezte Leonaka. Az asszony blintott - Az els nhny hullmon inkbb hasmnt lovagoljon, amg meg nem szokja a deszkt. - gy teszek, tanr r - grte Corinne szles mosollyal, s felkapaszkodott a lapos deszkra. Malia alig egymternyire volt tlk. Magabiztosan lt a deszkjn, azutn elkapott egy nagy hullmot, s a htn gyesen kivitette magt a partra. Corinne dhsen csikorgatta a fogt. A mindensgit! Malia eltte akar felvgni! - Ne mrgeldjn Malia miatt - mondta Leonaka. - Hamarosan maga is ugyanolyan jl csinlja majd, mint . Mr most menni fog, fogadkozott nmn az asszony. Intett Leonaknak, s elindult a deszkjval a part fel. Kzzel-lbbal hajtotta, mg fel nem gyorsult. Amikor gy rezte, itt az id, vatosan felguggolt, aztn egyik lbt a msik el tve lassan felegyenesedett, gy, ahogy Leonaka tantotta. Megcsinlta! A lelke ujjongott. Meglovagolja a hullmokat, mint az si polinzek, mint Jared s Malia! Diadala azonban nem tartott sokig. Elvesztette az egyenslyt, s oldalvst belepottyant a hullmversbe. Amikor kpkdve-khgve felbukkant a vz all, jabb hatalmas hullm zdult r. Az ramlat a part fel sodorta, s vgighzta Corinne-t az rdes tengerfenken. Kaplzva megprblt a felsznre jutni, de belegabalyodott a tulajdon hajba s a hnrba. Az ers ramlat visszanyomta, a tdeje majd sztpattant. gy rezte, nem brja tovbb. Kt ers kz rntotta ki a vz all. Corinne fuldokolt, khgtt, leveg utn kapkodott. Lehunyt szemhja all patakzottak a csps tengervzzel kevered knnyek. Testnek bal oldala gett - Te eszels bolond! Mi az rdgt mveltl? Jared! Ht mentette meg! A frfi nem tette le a parton, hanem a karjaiban vitte a hzig. Mire a zrt teraszra rtek, Corinne-nak sikerlt kidrglnie a szembl a ss vizet, s rgtn tiltakozni kezdett:

218

- Azonnal tegyl le, Jared! Semmi baja a lbamnak! A frfi nem felelt Corinne rgkaplni kezdett. A konyhbl Akela s Florence rohant el megnzni, mi baj. Jared rviden elmagyarzta, amivel jabb csapst mrt Corinne nrzetre. Mekkora bolondot csinlt magbl! Jared letette az gyra. - Jl vagy? - Ht persze! - sziszegte az asszony. - Semmi szksg nem volt r, hogy lben hozz idig! Akela nyitott be egy bgre kenccsel. Jared elvette tle. - Majd n. - Az mi? - krdezte Corinne. Fel akart lni, de nagyot nygtt, s vatosan visszahanyatlott. Jared megemelte a bal karjt, s Corinne elfintorodott a vrs hurkk lttn. Lngvrs volt a bal lba is. Az arca gett. - Alaposan lehorzsoltad magad, de ez a keverk elmulasztja a fjdalmat, s a vrssg is elmlik pr nap alatt. Nem fjna ennyire, ha nem gtl volna le. Aki fehr br, annak nem szabad sokig a napon maradnia, fleg nem a vzben, ahol a visszaverds felersti a sugarakat Igaza volt. Corinne egsz teste lngolt, pedig a jobb oldalt nem is horzsolta le. - Magam is meg tudom csinlni! - ellenkezett, amikor Jared az gyra telepedett, s kenegetni kezdte a karjt. A frfi azonban elhzta a bgrt a keze gybl. - Maradj nyugton, s hagyd, hogy gondoskodjak rlad. Corinne behunyta a szemt, visszadlt, s morcosan hagyta, hogy Jared tegyen, amit akar. Gyngd ujjak drgltk a kencst a kezre s a lbra, s Corinne-ban hirtelen fellngolt a vgy. Jared minden mozdulata felrt egy cirgatssal, nemcsak a fjdalmat mulasztotta el, de a haragot is. Jared hasra fordtotta az asszonyt. Corinne felshajtott. De amikor megrezte, hogy a frfi megoldja a szrongot, minden izma megfeszlt - Mit csinlsz? - krdezte. A varzs megtrt. - Megfzol, ha sokig maradsz ebben a vizes ruhban - mondta Jared, majd jkedven folytatta: - Nem mintha nem lennl elragad benne. Corinne htranzett s ltta, hogy a frfi vigyorog. - Ksznm, de egyedl is le tudok vetkzni! Jared vllat vont, felllt. - Csak segteni prbltam, Corinne. - Tudom, mivel prblkoztl! - mondta az asszony, cspsen. - s az olyan borzaszt lenne? Corinne-nak elllt a szava. Jared tnyleg azt kpzeli, hogy a tegnap trtnt dolgok nem szmtanak?

219

- Szerelmeskedssel nem lehet mindent megoldani. Legutbb ms volt a helyzet. Akkor azt hittem, fontos vagyok neked, de most mr tudom, hogy nem. - Ha nem kellenl, rges-rgen hagytam volna, hogy hazamenj. Nem rted? - Kvnni s szeretni valakit nem ugyanaz. - Mit akarsz tlem? - bdlt el Jared. - Kizrlag azrt mondtam Pierce-nek, amit mondtam, mert kzlte, hogy nem tudsz tovbb velem lni. Nem gondoltam komolyan, Corinne! Az asszony tgra nylt szemmel bmulta. Mit is mondott Florence? Csak a srtett bszkesg beszlt belle. Tnyleg gy volt? Ne higgy neki! - susogta egy hangocska. Megint bntani fog! - Mirt hinnk el brmit is, amit mondasz? - krdezte halkan. Te sem hitted el, amikor azt mondtam, hogy nem hltam ms frfiakkal. Ne krd, hogy higgyek neked, ha te egy szavamat sem hiszed. - Ne haragudj, Corinne. Mi mst mondhatnk mg? Az asszony felkelt, bement a frdszobba, s magra zrta az ajtt. Amikor kattant a retesz, knnyek szktek a szembe. Milyen knny lenne megbocstani Jarednek, szerelmeskedni, jabb fegyversznetet ktni. De soha tbb nem akarja, hogy Jared bntsa t. Tl sokszor bntotta. - De mirt fj mgis? - suttogta megtrt szvvel.

220

37. FEJEZET Meseszp reggel volt. A sttkken csillog tenger tkletes htteret nyjtott a virgok sznradatnak. Melegen, bartsgosan sttt a nap, mg nem perzselt olyan ersen, ahogy ksbb fog. Corinne ennek ellenre szles karimj szalmakalapot tett arany frtjeire, mikzben az illatos kertet jrta. A legs vatossgra intette. Megbarnult bre nhny napja lehmlott, s ma mr tkletesen pen, halvny arany rnyalatban tndklt. Megllt egy gardniabokornl, s letpett egy hsos, brsonyos fehr virgot, hogy a hajba tzze. Mosolygott, mert eszbe jutottak a gardniacsokrok, amelyeket Jared hozott a szobjba mindennap. Roppant nehz Jareddel haragot tartani, olyan nagylelk s tapintatos. Nem trelmetlenkedik, mg csak nem is kezdemnyez, de nyilvnvalan engesztelni prblja t. - Kolina! Az t fel pillantott. Leonaka kt kkuszplma kztt llt s integetett. Azutn megragadta az egyik fatrzset, s addig rzta, mg le nem esett egy kkuszdi. Leonaka az asszony nagy derltsgre gyesen flreugrott, aztn felkapta a dit, s odavitte Corinne-nak. - A keikinek - mondta szlesen mosolyogva. - Azzal a kt fogval trje meg? - nevetett Corinne. Zld szeme ragyogott. - Csak szljon a nninek, hogy ksztsen kkuszpudingot. grem, zlik majd a kicsinek. - Ksznm - mondta Corinne, s elvette a slyos gymlcst. Jaredet keresi? - Nem, tegnap este beszltem vele. A lovamrt jttem, meg hogy bcst vegyek magtl. - Gyorsan elreplt a szabadsga. Hinyozni fog neknk. - Szljon majd Jarednek, hogy fejezze be a hullmlovastanfolyamot - mondta Leonaka. - Nem is tudom... - kezdte Corinne. - Boldogan megteszi! - bizonygatta a hawaii ris. - Egszen felpaprikzta, hogy maga az n deszkmra szllt, amikor az vn lett volna a helye! - Ezt mondta? - Nem kellett mondania. - Egytt indultak az istllhoz. Ismerem Jaredet, a kedlyhullmzsait, elbb tudom, mit rez, mint hogy beismern, amilyen kemnyfej. - Lgyabban folytatta: - Tudom, hogy szereti magt, Kolina.

221

Corinne-ban szrnyakat bontott az ujjongs, de elhessegette. Ez csak Leonaka vlemnye. jobban tudja. - Kedves, hogy ezt mondja - szlt halkan. Leonaka mindentudn mosolygott. Lehajolt, cskolt lehelt az asszony arcra. - Egy nap majd tle is hallani fogja, s akkor nem ktelkedik tbb. Aloha, Kolina. Sok boldogsgot Eltnt az istllban. Corinne egy darabig tndve nzett utna, majd megfordult, s visszaballagott a hzhoz. Jared az ajtban vrta. - Ht itt vagy! - Engem kerestl? - Igen. Ezt add csak ide - vette el a kkuszdit. - Arra gondoltam, taln lenne kedved egy piknikhez. Voltl mr a Waimea-blnl, de mg nem jrtl a vlgyben. Megnzhetnd a sziget legszebb nvnyeit - Milyen messze van? - Olyan messze, hogy lovagolnunk kellene. - Boldogan mennk - mosolygott az asszony -, s biztosra veszem, hogy Florence is rlne. Mikor akarsz indulni? - lljon meg a menet! n csak kettnkre gondoltam. Corinne lassan megcsvlta a fejt. Ez mg tl korai. Egyelre nem akar kettesben maradni a frjvel. - n meg nem, Jared. - Vagyis csak gardedmmal vagy hajland eljnni? Corinne blintott, Jared shajtott. - Ht j, hvd meg az egsz hzat. Akkor indulunk, ha mindenki elkszl.

A Waimea-vlgy llegzetellltan gynyr volt, Corinne mg sohasem ltott hozz foghatt. Bejratt magas sziklk fogtk kzre, szemben hatalmas fikuszok s burjnz fk nttek. Valamivel beljebb patak csobogott. Corinne s Jared lhton, Akela, Florence s Michael a nyitott hintban kvette a patakot. Malia nyersen visszautastotta a meghvst, de ez nem rontotta el Corinne kedvt. Elhatrozta, hogy csak azrt is lvezni fogja a kirndulst.

222

Jared igazat mondott a nvnyekrl. A vlgyben szmtalan lenygz fa ntt, alacsonyak s magasak, a szntl, a kukui-i, az risi sapukja-a, nem is szlva a mngorol, a guajavrl, a papayrl s a kenyrfrl, de mindez elhalvnyult a virgok mellett. Felvonult a teljes sznskla, a kalamonacserje ragyog narancssrgjtl a gymbr bborig. Olyan volt a vlgy, akr egy festmny. Addig lovagoltak, amg a hint el tudott menni az ton. Ott Akela kipakolta a jkora elemzsis kosarat, Jared tzet rakott, hogy meg tudjk stni a csirkt s a jamgykeret, majd egy fgefa al telepedve figyelte a fzcskz asszonyokat. Akela feltlalta nycsikland taro-stemnyt s a bannos pitt, amelyet ebdre ksztett Corinne mindenkinek tlttt limondt a nagy korsbl, s vllalta a felelssget, hogy megfkezi Michaelt. Az rdgfika mg nem mszott, de amire rtette a csepp kezt, azt rgtn a szjhoz vitte. Corinne majdnem felvistott, amikor megltta, hogy a kisfi egy dgltt szcskt akar megkstolni. Jared Corinne igyekezete lttn nem tudta visszafojtani a nevetst Az asszony gy akarta kiszedni Michael klbl a rovart, hogy neki ne kelljen hozznylnia. Amikor vgre sikerlt, az lbe ltette a ficskt, s maghoz lelte. Jared elkomolyodva figyelte, milyen jl illik a gyermek a felesge lbe. A csecsem teljesen kzmbs volt szmra, ezrt sosem nzte meg igazn. Corinne azonban annl fontosabbnak tartotta Michaelt. Jobban krlugrlta a ficskt, mint a tulajdon anyja. Az is furcsa, hogy a gyermek mostanban egy szobban alszik Corinne-nal. Ugyan mirt nem tartotta magnl Florence? Igaz, Naneki szobja parnyi, de akkor is... Akela intett Corinne-nak, hogy jjjn a tzhz. Az asszony Michaelt is magval vitte, mert a rovarkaland utn nem akarta letenni. Jared hirtelen fellt. - Hozd csak ide, Corinne! - kiltotta. Az asszony nagyon lassan megfordult s rmeredt. Nem mozdult, csak szortotta maghoz a kisfit. Jared sszevonta a szemldkt. - Az istenrt, nem eszem meg! Corinne csigatempban odabaktatott, s kelletlenl tadta Jarednek a gyermeket, aztn mg csorgott elttk egy darabig, mieltt rsznta volna magt, hogy odbb menjen, de minden msodik lpsnl htralesett a frjre. Michael Jared trdn ugrlt. A frfi nevetett. - Klnleges fick lehetsz, kis csibsz, ha gy az ujjad kr tudod csavarni a felesgemet! Mi a titkod?

223

Michael meghkkent a mly hangtl, s felnzett a beszlre. Jarednek elllt a llegzete. A kisfinak pont olyan fnyl aranyzld szeme volt, mint Corinne-nak. Mirt nem tnt fel neki korbban ez a szempr? Minl tovbb nzte a gyermeket, annl tbb dolog jutott az eszbe. Most mr rtette, mirt erskdtt Akela, hogy a kicsinek Corinne az anyja. A szeme miatt. Valsznleg Florence frjnek lehetett ilyen zld szeme. Klnleges rnyalat, de nem ritka. Jared elgedett volt a kvetkeztetssel. A nagyobb megnyugvs kedvrt utnaszmolt a gyermek kornak. Most hat hnapos lehet, br ahhoz kicsinek ltszik. s ha t? Sebesen kalkullt, s a szeme fstszrkre sttedett. Ha a kisfi valban csak t hnapos, foganhatott akr a jtkbarlangban tlttt jszakn is. De ha gy lenne, akkor Corinne-nak gyszlvn a szls msnapjn el kellett volna indulnia Hawaiira, mrpedig a baba akkor mg tl apr volt az utazshoz. Ingerlten elhessegette a gyanjt. Mrges volt magra. Corinne csak nem tagadn le a tulajdon fit! Michael felkapaszkodott a frfi szles mellkasra. vatosan kinyjtotta a kezt, megrintette Jared arct, s kacarszott. A nevetse ragads volt. Befszkelte magt Jared karjaiba, s nagy bizalommal rhajtotta fejt a frfi vllra. Jared sokkal jobban meghatdott, mint ahogy bevallotta magnak. Istenem, ha neki egy ilyen fia lehetne! Ez a szempr! Nem tudja kiverni a fejbl! s a fekete haj, ppen, mint az v. Hirtelen elhatrozta, hogy rni fog az egyetlen embernek, aki megszabadthatja a ktelyeitl. Gyllt brmit is krni tle, de Samuel Barrows csak tudja, szlt-e a lenya gyermeket. Majdnem kt hnap, mire megkapja a vlaszt, de legalbb lesz rgye, hogy tovbb marasztalja Corinne-t. Most pedig nem gondol tbbet a dologra, nem tenne jt, ha tovbb rgdna rajta.

- Gyere csak! Mutatni akarok neked valamit! Corinne pilli felpattantak. Az rnykban hevert, s a madarak csicsergst hallgatta. Fellt, Jaredre bmult. - Mi az? A frfi mosolygott - Ha elrulnm, nem lenne meglepets. Gyere! Michaelt visszaadtam az anyjnak, s szltam a tbbieknek, hogy elmegynk egy kis idre. - Nem nagyon szeretem a meglepetseket, Jared - mondta Corinne bizonytalanul.

224

- Ez tetszeni fog. Gyere! - A kezt nyjtotta, s talpra segtette az asszonyt. - Hol van? - Valamivel beljebb a vlgyben. svny vezet oda, gyhogy mehetnk lovon. - De nem lesznk ott sokig, ugye? - Nem. Elindultak a patak partjn. Az bl fel igyekv csermely hol kiszlesedett, hol gakra szakadt, amelyek ksbb jra egyesltek. Errefel alacsonyabbak voltak a szirtek, a nvnyzet pedig sokkal dsabb, szinte dzsungelszerv vlt. Minl tovbb mentek, annl jobban elkeskenyedett a vlgy, annl harsnyabban szltak a hangok. A sr erdben jval tbb madr lakott, mg a patak is lrmsabban csobogott. Corinne hamarosan rjtt, mi okozza ezt. A vlgy egy magas, homor sziklafalban rt vget, s a fal kells kzepn egy csodlatos zuhatag hullott al tizenkt mter magasbl, egy zlden sziporkz medencbe. Jared a felesgre sandtott, vajon mit szl ehhez. - Meseszp! - mosolygott Corinne htattal. - Tavasszal kellene ltnod, orchideavirgzs idejn. Akkor a pfrnyok is zldebbek. Lesegtette az asszonyt a lrl a varzslatos gyepsznyegre. Jared a felesge mg llt, s beszvta Corinne hajnak illatt. - Olyan, mint az denkert - jegyezte meg Corinne. - Igen, s ugyanolyan elzrt. Nincs kedved szni egyet velem? - Nincs! - hklt vissza Corinne. - Kettesben vagyunk, Kolina. Attl flsz, hogy visszalnk a helyzettel? Valban ettl flt, de nem akarta bevallani. - Nem hoztam frdruht - Te nem kszltl, de n igen - vigyorgott Jared. A lovhoz ment, felnyitotta a nyeregtskt, s elhzta a szrongot, amelyet Akela adott Corinne-nak a hullmlovaglshoz. Ez kielgti a szemrmessgedet? - Elre kitervelted, ugye? - krdezte nevetve az asszony. - Tudtam, hogy lveznd, ha szhatnl egyet - dobta oda neki a szrongot Jared. - grem, nem leskeldm, amg tltzl. Corinne a lova mg bjt s levetkztt. A forrsgban csbtotta a tavacska. Megkttte a szrongot, ruhit a lova htra vetette, majd beleugrott a medencbe. Meg sem vrta Jaredet, aki elment indkat vgni. A frfi mr csak a csobbanst hallotta. Corinne villmgyorsan felbukkant s bszen meredt a frjre. - Tudtad, hogy ez a vz jghideg?

225

- Az szokott lenni - kuncogott a frfi. - Mirt nem figyelmeztettl? - Mert esetleg meggondoltad volna magad - mondta Jared, mikzben levetette az ingt - Nem olyan rossz az, ha mr egyszer megmrtztl. - Szerinted legalbbis! - duzzogott Corinne. szklt egy darabig, majd amikor kicsit felmelegedett, megclozta a tavacska szlt. Jared ppen akkor vetkztt rvidnadrgra, nem vette szre, miben mesterkedik a vsottan mosolyg asszony. Nagyon meglepte, amikor Corinne lefrcsklte. - H! Corinne visongott a nevetstl, s a tavacska tls vge fel szott. Hallotta, hogy Jared a vzbe csobban. Frje sokkal jobb sz volt, vekig gyakorolt az cenban, gy egykettre utolrte t, s elkapta a bokjt. - Szval jtszani akarsz, mi? Most mr mindkt bokjt fogta, s a htra fordtotta Corinnet, akinek gy nehz volt megmaradnia a vz felsznn. - Engedj el, Jared! - vihogta. - Egyszeren nem brtam megllni! - n meg ezt nem brom megllni. Addig emelte a magasba Corinne lbt, mg az asszony feje a vz al merlt, aztn elengedte. Mire Corinne flbukkant, Jared mr gyors karcsapsokkal igyekezett a part irnyba. - Gyva! - kiltott utna az asszony. gy viselkedtek, mint a gyerekek. Mennyire lvezte Corinne! Jared a vzess fel szott, felkapaszkodott a zuhatag melletti sziklaprknyra, s lelt Intett a felesgnek, hogy jjjn utna, de Corinne a fejt rzta. A tavacska kzepn lebegett, s figyelte a frjt - Tudsz fejest ugrani? - svlttte Jared. Az asszony ismt megrzta a fejt. - Nem akarod megprblni? - Ksznm, nem! - kiltotta vissza Corinne. Jared felllt, szembefordult a meredek, tmr sziklafallal, s Corinne megdbbensre kapaszkodni kezdett a morajl vzess mellett. Amikor gy hrom mter magasban jrt, Corinne nyugtalankodni kezdett. - Mire kszlsz? - kiablta. Frje nem felelt. - Jared! Mg mindig semmi vlasz. A frfi tovbb kapaszkodott. - Te bolond, meg fogsz srlni! Jared megfordult, cskot dobott a felesgnek, s mszott tovbb. A cscsra rve kevlyen killt a zuhatag kzepre, majd kitrta karjait, elrugaszkodott a csobog vzbl, s gynyr, kecses vben alzuhant a medencbe.

226

Corinne egyre jobban megrmlt, mert Jared csak nem akart felbukkanni. Az asszony nem tudta, milyen mly a medence. Jared taln bettte a fejt valamibe! Frje megragadta a derekt, s a vz al rntotta. Egyszerre bukkantak fel. Corinne gyorsan kitrlte a szembl a vizet, s dhsen meredt Jaredre. - Ez butasg volt! Egszen gyerekes vagy! - A szve mg mindig dbrgtt. - Meg is halhattl volna! Jared a felesge derekt lelve elvigyorodott. - Nagyon izgultl rtem, igaz? - Ht persze hogy... - Hirtelen szbe kapott. Nem vallja be! ...nem! - Nem ezt a vlaszt akartam hallani. Ismt a vz al rntotta az asszonyt. Corinne khgve-kapodva bukkant a felsznre, s belekapaszkodott Jared nyakba. - Szval meg kell knozni ahhoz, hogy a nyakamba borulj? nevetett Jared. Corinne addig ficnkolt, mg sikerlt karnyjtsnyira eltvolodnia, majd felemelte a lbt, Jared hasnak nyomta a talpt, s elrgta magt Tudta, hogy nem okozott fjdalmat a frfinak, Jared ahhoz tl izmos. Ezttal sikerlt elrnie a medence szlt, s kimszott a partra. Jared hagyta, magban szklt, Corinne pedig elterlt a fben, hogy megszrtkozzon. Egszen kellemesen sikerlt a nap, sokkal kellemesebben, mint Corinne vrta. Akr tkletesnek is nevezhette volna, ha nincs az a nhny gytrelmes perc a pikniken. risten, mennyire rettegett, amikor a frje elkrte Michaelt! Jared elszr vett tudomst a kisfirl. s ha is szrevette, amit Akela? De gy tnik, nem figyelt fel a hasonlsgra. Michael szinte el sem akarta engedni Jaredet! Corinne-nak majd megszakadt a szve, mikzben elnzte, mennyire sszeillenek. , mirt kell ennek gy trtnni? Csods lete lehetne Jareddel. gy szeret vele lenni, amikor olyan, mint ma. s azt is knytelen bevallani magnak, hogy rettenten lvezi a szeretkezseiket! Csak ht remnytelen az gy. Tl sok minden trtnt kzttk, amit nem bocsthatnak meg egymsnak. Bs tprengsben nem hallotta meg, hogy Jared csendesen kiemelkedett a vzbl, mell lpett s lelt. Csak akkor vette szre, amikor a frfi gyengden megfogta a kezt - Ma ismt pihentek a fegyverek, ugye, Kolina? - Mire j egy jabb fegyversznet? - krdezte shajtva az asszony, mikzben a knnyeivel kszkdtt. - Tudod, hogy nem maradhatunk egytt. Jared, azt mondtad, sosem bocstasz meg nekem, n pedig belefradtam, hogy az rtatlansgomat bizonygassam.

227

- Ne hozd fel ismt, Corinne! - Na ltod? Annyira fafej vagy, hogy meg sem akarsz hallgatni. Engedj el, Jared. Nincs rtelme, hogy egytt maradjunk. - Nem - mondta a frfi csknysen. - Akkor mikor? Majd ha runsz a jtszadozsra? n nem vagyok jtkszer! - A felesgem vagy, az istenfjt! - A felesged szajha - vagy mr elfelejtetted? Ltta, hogy Jared szeme palaszrkre sttedik, s rgtn megbnta a dfst. A frfi megragadta a vllt - Nem felejtettem el. Ezen rgdom letem minden rjban. Egy pillanatig szrs szemmel meredt Corinne arcba, majd hirtelen elengedte s felllt. - Volt id... - Nem engedheti meg magnak, hogy a nszjszakjukat taglalja! - ...amikor a haragunk mellett is tudtuk lvezni egymst. Mirt nem vagyunk erre kpesek tbb? Mirt kell mindig feltpni a rgi sebeket? - Mert minden megvltozott - felelte Corinne megtrten. - Mita? - Amita... , Istenem! Amita beld szerettem! Elfordtotta arct, s vgre szabadjra engedte a knnyeit. Szgyenkezs nlkl zokogott. Szereti Jaredet, de nem mondhatja meg neki. Soha, de soha nem szabad megtudnia, hogy ekkora hatalma van Corinne fltt. - Nem feleltl, Corinne - trdelt mell a frfi. - Most mirt szmt? Az asszony feltpszkodott, s a lovhoz futott - Nem vagy hajland vlaszolni? - Jared megllt mgtte, de az asszony nem akart rnzni. - Hagyd mr abba ezt a gyerekeskedst! - csattant fel dhsen. Corinne sarkon fordult, s farkasszemet nzett vele. - Megengednd, hogy zavartalanul tltzzek? Jared megrtette, hogy hiba vr vlaszt. Megfordult s elment Corinne gyorsan felltztt, nyeregbe pattant, s nekivgott a vlgynek, meg sem vrta Jaredet. Mr nem vette szre az t krlvev szpsget, mert elvaktottk a knnyek. Jared tudtn kvl kegyeden, pkhendi s ggs. De taln nem ugyanilyen volt is? Most fizet meg a vtkeirt? A vtkekrt, amelyeket a szeretett frfiban ismert fel? Mg mindig nem trt maghoz a felismers okozta megrendlsbl. Szereti Jaredet, de ez a szerelem csak boldogtalansgot hozhat r.

228

38. FEJEZET Reggel, miutn megszoptatta Michaelt, klns gonddal ltzkdtt fodros, melegsrga reggeli ruht vlasztott, amitl a szeme aranysznnek tnt, s ugyanolyan szn szalaggal kttte t a hajt. A srga szn pompsan llt neki. Elgedett volt a klsejvel. A mzeskosrhoz lpett, puszit adott Michaelnek, s kiment a konyhba. Akela egyedl volt, a kkuszdit hmozta, amit Leonaka elz nap rzott le a frl. Felnzett s elmosolyodott Corinne az asztalhoz lpett, s hanyagul megkrdezte: - Nem ltta Jaredet? Akela tekintete visszatrt a kkuszhoz. - elmegy. - Igen? Mondta, mikor jn vissza? - nem vissza ma. Se holnap. Nem tud, mikor. Corinne-nak sszeszorult a szve. - Nem tudja? Ht hov ment? - Vissza Honolulu. Az asszony vlla megroskadt. - Mondott valamit, mieltt elment? Nem zent nekem? Akela megrzta a fejt. - n sajnl, Kolina. - Nem annyira, mint n - suttogta Corinne. sszetrten tmolygott ki a konyhbl, s egsz nap gy szdelgett, mint egy alvajr.

Jared belpett King utcai irodjba, s egyenesen a pnclszekrnyhez sietett. Egy szgletes s kt hossz, keskeny dobozt vett el a zsebbl, s bezrta ket a pnclszekrnybe. Tegnap este tl ksn rt vissza a vrosba, nem tudott mr vsrolni, de ma az volt az els dolga, hogy elment az kszerszhez. Az egyik hossz dobozban Malia csillog, fehr gyngysora rejlett. Hga mindig felvidult, ha ajndkot kapott, s most nagyon rfrt az rm. Jared biztosra vette, hogy a gyngy jobb kedvre derti a hgt. Remlte, hogy Corinne tetszst is sikerl elnyernie. Neki pazarabb ajndkot sznt hossz, ketts fzrt, nemes oplok szzaibl.

229

Egy tmr aranyszvet is vsrolt a felesgnek, s belevsette az kszersszel: Elvennlek jra, kesersg nlkl'', tudta, mit rt ezen, de megrti-e vajon az asszony az rzseit? Imdkozott, hogy gy legyen, s jrakezdhessk. Vajon lehetsges ez? Zrgettek az ajtn, s belpett Russell Drayton. Jared rbredt, hogy nem kellene ezen csodlkoznia Mibl gondolta, hogy Drayton rg elhordta az irhjt? - Szval vgre gy dnttt, hogy ismt idetolja a kpt! - kezdte Russell. Jared annyira meghkkent ezen a brdolatlansgon, hogy egy percig meg sem tudott szlalni. - Mit keres itt, Mr. Drayton? - krdezte vgl. Russell lecvekelt az rasztal eltt, s bszen meredt Jaredre. - Corinne egy hnapja eltnt, de n rjttem, hogy maga rejtegeti valahol. Tudni akarom, hogy hol! - Az asztalra tmasztotta az klt, s elrehajolt - Nincs rtelme tagadni! Tudni akarom, hol van! Jared mosolygott, de nem volt melegsg a mosolyban. - Tnyleg azt vrja, hogy megmondom? - Okosabban teszi, Burkett! - ordtotta Russell. - Tl sok tervemet tette mr tnkre! Gondoskodom rla, hogy ne avatkozhasson bele mg egyszer az gyeimbe! Jaredet kezdte mulattatni a helyzet. - Csak nem felejtette el, hogy Corinne a felesgem? - Ki nem llhatja magt, Burkett - biggyesztette el a szjt Russell. - Meg fogja ksznni, ha zveggy teszem. Jared tl ksn vette szre a pisztolyt, amit Russell a kabtzsebbl rntott el. Vrta a drrenst, de hiba. Megrtette, hogy Russell ki akarja lvezni a gyzelmt. - Ht maga mgsem az a gerinctelen freg, akinek Samuel Barrows hitte? - De nem m. - Russell kapott az alkalmon, hogy dicsrhesse magt. - Corinne-t csak az a tpus rdekelte, ezrt jtszottam el a szerepet. A valdi arcomat majd akkor ismeri meg, ha sszehzasodunk. - Ha ugyan maghoz megy. - De mg mennyire! Lehet, hogy nem szeret, de meg tudom gyzni arrl, hogy szksge van rm. Nagy kr, hogy elhibztam magt a templomnl. Sok idt megtakarthattam volna, ha akkor eltallom, s Corinne pnze rgen az enym lehetne. A pnzrl jut eszembe, mindent elviszem, amije itt van. A hzir mr kveteli a lakbrt

230

Szval le van gve az ipse. s ez a gazember akarta meglni az eskvje napjn. Jared tkozta magt, amirt vletlen balesetknt knyvelte el a dolgot, s elhitette magval, hogy a golyt msnak szntk. Hznia kell az idt, s mdot kell tallnia r, hogy kihzhassa az rasztala als fikjt, ahol a pisztolyt tartja. Sokkal jobban rezn magt, ha a kezben lenne. - Megint csaldst kell okoznom magnak. Fjdalom, csak nhny dollr van nlam. - Ezzel ne is prblkozzon! - meredt r bszen Russell. - A pnclszekrnyekben mindig van pnz, s magnak j nagy pnclszekrnye van. Nyissa ki! - Ott csak zleti paprok vannak - felelte Jared higgadtan. Nem szabad felllnia az asztaltl! - Szerzdsek, szmlaknyvek, ilyesmi. Pnz nincs. - Mutassa meg, a szentsgit magnak! - mordult r Russell. Jared felllt, s lassan kinyitotta a pnclszekrnyt. Russell megkerlte az asztalt, s intett a frfinak, hogy trja szlesre a szf ajtajt. gy belelthatott, anlkl, hogy Jared kzelbe kellett volna merszkednie. Ott voltak az kszeres dobozok, kt oszlopban a hivatalos okmnyok s az als polcon kt kteg kisebb cmlet bankjegy, amelyek rtke nem tett ki szz dollrt. - Tudtam! - vicsorgott Russell. - Adja ide! Jared kivette a pnzt, de nem adta oda, s nem llt fel. Trdepelve zrta be a pnclszekrnyt. - Mg a halla eltt is vatoskodik? - nevetglt elgedetten Russell, mikzben arra vrt, hogy Jared felegyenesedjen. - Taln azt hiszi, nem gondolom komolyan? Na, majd megltja. Most pedig tudni akarom, hol van Corinne. - Mirt mondjam meg, ha mindenkppen meg fog lni? - Igaza van - vigyorgott Russell. - Nem baj. Corinne gyis visszatr a vrosba, amint a flbe jut a hallhre. Adja ide a pnzt! Jared odanyjtotta a bankkat, de amikor Russell utnuk kapott, elrevetdtt, s kirntotta Drayton all a lbt. A cingr Drayton elkbult az esstl, Jarednek volt ideje kicsavarni a kezbl a fegyvert. Percekig meredt a pisztolyra. Viszketett az ujja, annyira szerette volna rszegezni Russellre a fegyvert s elstni. Alig brta megllni. Aztn mgsem tette.

231

Amg Jared azon vvdott, ljn-e vagy sem, Russell a rmlettl kiguvad szemmel leste a frfit Jared vgl eldobta a pisztolyt, megragadta Russell gallrjt, talpra rntotta, s gy orrba vgta, hogy Drayton ismt sszeesett Azt hitte, Corinne frje puszta kzzel akarja meglni. Nem hzta be a fejt elg hamar, a kvetkez ts az llkapcst rte, a harmadiktl megreccsentek a bordi. Nysztve tpszkodott fel, de megbotlott, s arcra esett. Ismt prblkozott, de amikor sikerlt ll helyzetbe tornsznia magt, kt kz kapta el a torkt, markolta, mint a satu, s Russell nem szabadulhatott szortsukbl. Kprz szeme eltt fnyek villogtak, s a halla eltt furcsa mdon Isten jutott eszbe. De nem halt meg. Gyrtt rongycsomknt hevert a padln, s egy ris magasodott flbe, kezben ktllel. - Nem lm meg, Drayton, de megteszem, ha mg egyszer megltom a kpt! Jared sszektzte Russell kezt-lbt A frfi a fjdalom kdn t is hallotta a hideg, knyrtelen hangot. - Most pedig ingyen elviszem a kiktbe, s feldobom az els indul hajra. Az tikltsgt majd ledolgozza, mert nem vagyok nagylelk hangulatban. A vllra ldtotta Russellt, kivitte az irodbl, s belkte a kocsijba. - Tartsa magt szerencssnek, Drayton - mondta dermeszt pillantssal -, mert csakugyan meg akartam lni. Vissza ne merjen jnni! Ha megtudom, hogy beteszi a lbt a szigetre, vge! A kocsi elindult. Russell komolyan vette a fenyegetst. Dehogy akart visszajnni! Neki Corinne pnze kellett, s arra szmtott, hogy elbb-utbb rteheti a kezt. De nincs az a vagyon, amely megrne ekkora kockzatot. Naneki azzal az eltklt szndkkal trt vissza a parti hzba, hogy ott is marad. Florence-nek vissza kellett hurcolkodnia a sajt szobjba, ebbl kvetkezett, hogy Corinne-nak is vissza kellett trnie Jaredbe. Nanekinek nem tetszett, hogy Corinne Jared szobjban hl. Egy cseppet sem tetszett. Corinne arra gondolt, biztosan Jared kldetett a szeretjrt Nem lehetetlen. A vzessnl trtnt utols beszlgetsk ta nyilvn lemondott Corinne-rl, s azt akarja, hogy a szeretje melegtse fel az gyt Naneki rendszerint a konyhban tartzkodott, Akelnl, de mg tbb idt tlttt Jared hgval. Elvlaszthatatlanok voltak. Malia jfajta, ggs flnnyel jrt-kelt.

232

Ezutn klns dolgok trtntek, amelyeket Corinne mr nem hagyhatott figyelmen kvl. Egyszer-ktszer rosszul lett az teltl, ami senki msnak nem fekdte meg a gyomrt. Ez szget ttt a fejbe. Egy este, amikor bement Jared szobjba, hatalmas, mrges szzlb mszott ki az gy all. Corinne vistva meneklt a rondasg ell, ki a szobbl. Szerencsre Michael mg mindig Florence-nl volt Akela rohanva rkezett egy seprvel, s meglte a frget. Corinne sztklsre tkutatta a szobt, s tovbbi hrom szzlbt tallt, egyet az gyban. Corinne egy szemhunyst sem aludt azon az jszakn. Egy szzlb mg nem lett volna gyans. Akela megmondta, hogy nha bejnnek a hzba. De ngy? s mind az szobjban? Hossz ideig tartott, mire meg tudott maradni a szobban anlkl, hogy elzleg t ne kutatta volna tvirl hegyire. Telt az id, s egyre siralmasabban rezte magt. Mirt nem zen Jared? De Jaredtl egyeden sz sem rkezett. Mintha teljesen elfelejtette volna a felesgt s a hzat az szaki parton. Mi tartja ilyen sokig Honoluluban?

233

39. FEJEZET Corinne egsz jl megtanult hullmlovagolni. Rszokott, hogy reggelenknt jrjon ki, amikor mg nem tl nagyok a hullmok, s akkor trt vissza a hzba, amikor Naneki s Malia megjelent a deszkjval. Kezdte megutlni Malit, br tudta, hogy Jared hga Naneki hatsra vltozott hrpiv. Egy szp, fnyes reggelen Florence kivitte a partra Michaelt, hadd lssa a mamjt hullmlovagls kzben. Corinne mosolyogva nzte a kisfit, ahogy a parton cscslt, a homokot dagasztva. Mr hat hnapos volt, s ennivalan pufk. Az napsugara! Megint rt az apjnak, de mg nem kapott vlaszt. Tudta, hogy legkorbban egy hnap mlva szmthat Samuel levelre. Megrta neki a dilemmjt. Azt nem emltette, hogy fogoly, mert ismerte az apjt, s tudta, hogy Samuel tstnt a kiszabadtsra sietne. Azt azonban nem titkolta el, hogy beleszeretett a frjbe. Kinek mondja el, ha nem az apjnak? Pedig valsznleg sem tud segteni. Annyira elmerlt a gondolataiban, hogy nem vette szre, amikor Malia s Naneki belevetettk magukat a vzbe. Csak a vihogsukra kapta fl a fejt. Elhzta a szjt, a part fel pillantott. Florence s Michael mg mindig kint voltak, s most Noelani is odament hozzjuk. Legalbb emiatt mr nem kell gyanakodnia. Akela megnyugtatta, hogy a kisleny nem Jared, s meslt Penirl, fogadott lnynak frjrl. Ht igen, szomor, ha valaki ilyen korn megzvegyl, Corinne azonban nem tudta sajnlni Nanekit, hiszen a lnynak is Jared kellett. Integetett Florence-nek, s hajtani kezdte magt a part fel. A szeme sarkbl ltta, hogy Malia is ugyanazt a hullmot akarja meglovagolni. Corinne nem hzdott fke. Gyanakodott ugyan, de nagyon unta mr Malia piszkldst. Majdnem egyszerre lltak fel, de aztn Malia irnyt vltoztatott, s Corinne deszkjt vette clba. A kt deszka egymsnak csapdott, Corinne elvesztette az egyenslyt, s a vzbe zuhant. Az ramlat nyomban a mlybe szippantotta, aztn valami megttte htulrl, s a kvetkez pillanatban eltnt az cen, a nap s a homok.

234

Valaki keservesen srt. Nem gyerek, hanem egy fiatal n, de ki? Meg akarta nzni, de akkora fjdalom hastott a koponyjba, hogy szorosan lehunyta a szemt. A fjdalom alattomosan lktetett. Azt hitte, eljul, de nem jult el. Elmosdottan hallotta a zokogst, amelybe most ismers hangok vegyltek. - Mg sose lttam ilyen furcsa dolgot, mint ahogy az a kt deszka sszetkztt. - Ez Florence volt. - Ki deszkk? - Corinne felismerte Akela mly hangjt. - Cori s Mali - felelte Florence. - Amikor a deszkk sszetkztek, Cori oldalra zuhant, Malia pedig htra, a hatalmas hullm mg, amelyen lovagoltak. Aztn az egyik deszka felltt a magasba! Uramisten, de fltem, amikor lttam, hogy ott ugrik ki a vzbl, ahol Cori leesett! Amikor nem lttam t felbukkanni, rgtn utna mentem, de vgl Malia volt az, aki kihzta. Alighanem megmentette Cori lett. - n nem... n nem akartam, hogy baja essen! - zokogott Malia. - Ht persze hogy nem, drgm! - csittotta Florence. - Baleset volt. - Nem tudom! - drmgte Akela komoran. Corinne meghkkent az regasszony hangjbl kicsendl indulattl. Sikerlt icipicit kinyitnia a szemt Tle balra llt a kt idsebb n, jobbra Malia zokogott a tenyerbe. Akela vdln szegezte ujjt a lnyra. - Most te megy messze, Malia! Te hoz szgyen nekem, mert n nevel! De te nem tanul nni tants! - Miket beszl maga, Akela? - suttogta Florence elszrnyedve. - Nem baleset. Malia nem csinl tengeri baleset. Lovagol deszka egsz v let. - Nem bntani akartam! - zokogta a lny hisztrikusan. - Csak meg akartam ijeszteni! - Lehet, hal meg! s mirt? Mert te fltkeny tied testvr. - Egek! - hpogta Florence. - n gondol, taln nem ez els alkalom, he? - folytatta Akela, hangot adva Corinne homlyos gyanjnak. - n nem hisz el, te visz azok szzlbk Kolina szoba. n mondom, enym Malia nem oly rossz. De n tved! - Naneki azt mondta, nem lesz semmi baj! - bgtt Malia. Szndkosan azrt kerestk ki a legnagyobbakat, hogy biztosan szrevegye ket! - Auwe! Tulajdon enym lny segt te? Mindkett kell fenekels. Ez borzaszt! - Mi csak r akartunk ijeszteni, hogy menjen el! - Menjen? Tied testvr tart itt . - Mi? - Jl hall, Malia! Kolina akar megy, tied testvr nem enged.

235

- De ht nem mlt Jaredhez! ... - Te vak, mint Ialeka! - frmedt r Akela. - Te nem lt, Kolina nem rossz? - Igaza van, Malia - szlt kzbe Florence. - Cori dhs volt a btyjra, s mieltt idejttnk Hawaiira, kitervelte az egsz sznjtkot. Megprbltam a lelkre beszlni, de akkor mg szrnyen csknys volt. Az egsz bonyolult haditervre azrt volt szksg, mert el akarta hitetni az emberekkel, hogy... hogy... - Mg mindig nem brta rsznni magt, hogy kimondja azt a szt - ... erklcstelen. - Frfiakat vitt fel a szobjba! - Igen, leitatta ket, azutn pedig a kvetkez alkalom remnyvel kecsegtetve mindenkit elkldtt. De sosem volt kvetkez alkalom, sosem tallkozott ktszer ugyanazzal az emberrel. A btyja az egyeden frfi, akihez valaha is kze volt, abban az rtelemben. Csend lett, azutn Malia annyit mondott fradtan: - Nekem is ezt bizonygatta, de nem hittem el. - Mint ahogy a btyja sem akarja elhinni. Ez a tragdia. - Tnyleg szeretheti Jared, ha itt akarja tartani, mg gy is, hogy azt gondolja... - n is azt hiszem - shajtott Florence. - De senki nem tudhatja, mi jr a btyja fejben. - gy sajnlom! - Malia ismt zokogni kezdett - Sokkal jobb, te mond ez Kolina - morogta Akela. - Meg is mondom! Nem rtettem semmit! Sosem akartam bntani! - Nincs semmi baj, Malia - susogta Corinne az gybl. A hrom arc fel fordult. - Ht maga bren van? - hledezett Florence. - Amint ltod. - Meg ne prbljon felkelni! Csnya pp ntt a halntkn, de gy ltom, ez az egyeden srlse. Nem fj semmije, ugye nem? - Nem. - n hv orvos. lak Haleiwa, lesz kis id, mg jn - jelezte Akela. - Erre semmi szksg nem volt! - tiltakozott Corinne. - Dehogynem volt! Ugyancsak rnk ijesztett - mondta Florence zordan. - Nem is tudom, engedem-e mg egyszer hullmlovagolni. - Ne beszlj badarsgokat! Nem trtnt ms, mint egy szerencstlen... baleset. Elhallgattak. Corinne Malira tekintett. A lny lehorgasztott fejjel llt, nem mert a szembe nzni. - Semmi baj, Malia. bren vagyok mr egy ideje, s mindent hallottam. Szmomra ez baleset volt. El fogjuk felejteni.

236

- Annyira sajnlom, Corinne - sandtott r Malia flnken. - Tudom. Most mr taln bartok lehetnk. Malia halvnyan elmosolyodott, azutn kimeneklt a szobbl, mieltt ismt elsrta volna magt. Akela a lny utn ment. - Ha a doktor azt mondja, hogy nhny napig az gyat kell nyomnom, meg kell tenned rtem valamit - fordult Corinne a komornjhoz. - Ht persze, drgm! - Holnap krd meg Akelt, hogy vigyen t a legkzelebbi zletbe. Wahiawban vannak boltok. Akela taln kzelebbit is ismer. Na szval, karcsonyi ajndkot akarok venni Jarednek. Valami klnlegeset. - s mivel fizessek rte? - Vidd a rubinjaimat, nem, a brilinsokat, azok rtkesebbek. Vigyl el mindent, nyakket, gyrket, karktket. - De Cori! Azok a gymntok egy vagyont rnek! - Az isten ldjon meg, mit rdekel engem a pnz! Klnben sem tudnd a valdi rtkkn eladni ket. Hagyd ott mindet, s vsrolj be! Ez lesz Michael els karcsonya. Rengeteg jtkot vegyl neki, s ruhkat, ha kapsz kszen. Olyan gyorsan kin mindent. - Veszem szre - vihogott Florence. - Vlassz valamit Akelnak, Malinak, s valami aprsgot Nanekinek meg a lnynak. Karcsonykor nem szabad haragot tartani. Magadrl se feledkezz meg! De elssorban Jarednek szerezz valami tkletes ajndkot - Mg soha nem vsroltam frfinak. - Brcsak be tudnnk menni a vrosba - mondta gondterhelten Corinne. - Taln gyrt nzz neki, vagy egy vitorls hajt! - Cori! - Nem, olyat biztosan nem tallsz Waihawban. Jaj, nem tudom! Keress valami klnlegeset. Olyan ajndkot, ami tetszik neki. - Majd megprblom, desem. Most pedig pihenjen. Florence a fejt csvlva csukta be az ajtt. Iddn idk ta nem ltta Corit ennyire felvillanyozottnak. Ki gondolta volna, hogy ppen abba a frfiba szeret bele, akirl mindenki azt hitte, hogy Corinne gylli?

237

40. FEJEZET Jared megzente, hogy karcsonyi luaut akar. A hz mr egy hete kszldtt. A ktnapos fekvs utn, amit az orvos parancsolt r, Corinne is csatlakozott a srgldkhz. Mindenki segteni akart, mg Jared napszmosai is. Kuliano egy talicskra val bannnal rkezett a hegyekbl. Szerdn meghoztk az risi disznt, amit le kellett vgni. Pnteken egy-egy kocsiderknyi hal s anansz rkezett, egy harmadik trszekr a srshordkat szlltotta. Beszereztek mg csirkt, az egsz parton lekopasztottk a kkuszplmkat, s tengeri moszatot gyjtttek, amit majd nyersen esznek. Corinnenak szeme-szja elllt az telhegyek lttn. Hossz, alacsony asztalokat hoztak ki az istllbl, s lesikltk ket. Ezeket majd karcsony reggeln lltjk fel, s levelekkel tertik meg. Hatalmas fazekak kerltek el a kamarbl. A fzs szombaton kezddtt, egy nappal a luau eltt. A halakat, az opi hit, a rkot, a polipot s a lazacot nyersen akartk tlalni, de gy is rkba telt, mire a halakat, fleg a hagyms-fszeres pccal kszl lomi lazacot felszeleteltk s elksztettk. Az ananszt fel kellett darabolni, azutn jgre tenni. Corinne segtett elkszteni a haupit, az aprstemnyt ptl kkuszpudingot De a disznsts volt a legrdekesebb. Kora reggel kezddtt, a luau eltti napon. A frfiak Akela felgyelete alatt gdrt stak a hts udvaron. A gdr aljra ft tettek, arra kveket halmoztak, aztn meggyjtottk a ft. Amikor a tz kialudt, az ttzesedett kveket a diszn belsejbe tettk, majd az illatos levelekbe burkolt disznt leengedtk a gdr aljra, s befedtk. Idnknt meglocsoltk vzzel, hogy a hs a gztl porhanysra puhuljon. Szenteste Corinne s Florence apr fenyft lltott fel a nappaliban, Malia pedig segtett feldszteni tarka szalagcsokrokkal s fbl faragott dszekkel. A fa al tettk a becsomagolt ajndkokat, kztk a Jarednek sznt, mves, spanyol nyerget Aznap este Corinne szorong izgalommal hajtotta lomra a fejt. Most mg Michael sem nyugtatta meg, mert - arra szmtva, hogy Jared hazatrhet jszaka - megengedte, hogy Florence tvigye maghoz a kisfit. Flt. Mirt maradt el Jared ilyen sokig? A munkja miatt, vagy a felesge miatt? Vajon mg mindig haragszik?

238

- breszt, Cori, jnnek a vendgek! Az asszony mocorgott, s megfordult az gyban. Florence bedugta a fejt az ajtn. - Mit mondasz? - Egek, mr majdnem tizenegy ra! - Rosszul aludtam - grimaszolt Corinne. - Majd a szp nap krptolja rte, gyhogy jjjn. Mr itt van nhny szomszd, s Jared is megrkezett. - Jared itt van? - Corinne azonnal fellt - Igen, s magval hozta vagy hsz munkst s a bartjt, Leonakt is. Frfi mdra rgtn a szesszel kezdtk. Szp kis mulatsg lesz itt este, ha egsz nap isznak! - Gyere, segts! - Jaj, nem! - tiltakozott Florence. - Michael kint van a konyhban Akelval, meg kell mentenem, mieltt fejest ugrana egy kd poiba. Egek! Akela t kondrral fztt abbl az undok ragacsbl! - Jaj, hagyd mr abba! - kuncogott Corinne. - Tged is lttalak poit enni, amikor azt hitted, senki nem figyel. Akr be is vallhatnd, hogy zlik. - No j, ht nem is olyan rossz, ha egy kis tejflt s cukrot kevernk hozz - ismerte el Florence. - Siessen, angyalom. Akela szerem, ha szedne pr szl virgot az asztalra. Az ajt becsukdott, s Corinne kipattant az gybl. Mr tudta, mit vesz fel: a gynyr, piros-fehr-zld muuumuut, Akela karcsonyi ajndkt, amit elre megkapott az regasszonytl. gy llt, mintha rntttk volna, mly kivgst finom fehr csipke szeglyezte. Tkletes nyakke volt hozz: egyeden nagy rubin, egy hossz lncon. Volt rubingyrje, karktje s flbevalja is, de most csak a karktt viselte s a karikagyrjt. Rzvrs, arany s citromszn fnyekben villdz, frissen mosott hajt kibontotta, mert a helybli nk is ilyen frizurt viseltek. Egyenesen a zrt teraszra sietett, ahonnan szrevtlenl leselkedhetett. Rgtn szrevette Jaredet; fiatal polinzek trsasgban llt az udvar vgn, a part kzelben. Flig kigombolt fehr inget, barna kabtot s lovaglnadrgot viselt. Poros volt a lovaglstl, de olyan szdten festett, hogy Corinne szve repesett a lttn. Ezen a frfin sosem uralkodhat, hacsak nem veti latba minden asszonyi fifikjt, mert ers akarat, parancsol termszet ember. Mgis szereti. Mi trtnt vele? Korbban is tudta, hogy a szerelem fjhat, de mg soha letben nem lt t ennl izgalmasabbat. Igen, az rzsei megvltoztak. De megvltoznak-e Jared rzelmei?

239

Nhny frfi mr elindult a partra, de Jarednek mg le kellett vetnie az ingt. Elrohant Malia, megragadta a btyja kezt, s rngatni kezdte a hz fel. Corinne hallotta a lny ujjongst - Gyere! Ki akarom bontani az ajndkaimat! A felesged nem engedte, amg meg nem rkezel! - Ej, de jkedvedben vagy! - Mirt ne lennk? - feleselt Malia. - Karcsony van! Hoztl nekem valamit? Corinne hirtelen megriadt attl, hogy oda kell llnia Jared el. Flt, htha a frje mg mindig haragszik. A tevkenysgtl pezsg, zsfolt konyhba sietett. Naneki a haupit szeletelte, s Akela szmos unokatestvre is tjtt segteni Kahukubl. Akela rizses csirkt fztt, s desburgonyt sttt. Itt, ahol ennyi a segt kz, Corinne csak lb alatt lehet. De hov mehetne, hogy elkerlje Jaredet? Ekkor bekukkantott Malia - Nni, gyere, pihenj egy kicsit! - rikkantotta izgatottan. Gyere, Kolina, itthon van Ialeka! A konyha ajtajban megjelent Jared. Frj s felesg egymsra nzett Jared arcrl semmit nem lehetett leolvasni. Corinne nem tudhatta, mit rez a frje. Malia ismt kzen ragadta a btyjt, s hzni kezdte a nappali fel. Akela utnuk lkdste Corinne-t Florence s Michael mr a nappaliban bmultk az apr fenyft. - Kinek az tlete volt? - pillantott Jared a fra. - Kolina javasolta - felelte Malia. - Kedves, ugye? - Fa? Bent a hzban? - Jaj, ne lgy mr olyan zsmbes - pirongatta Malia. - Nekem tetszik. Ezutn minden karcsonykor lltunk. - Ht ez meg honnt van? - emelte ki Jared a nyerget a fa all. - Ez a te ajndkod, Korintl. Jared lassan felegyenesedett, s a felesgre meredt, kemny, vdl arccal. Mit csinlt mr megint rosszul? Corinne-nak knnyek szktek a szembe, s kirohant. Nhny perc mlva Jared sietett be a hlszobba. - Most meg mi a fenrt srsz? - krdezte. Corinne megprblt elhzdni, de a frfi visszatartotta. - Nem is tudom, mirt! Azt hittem, rlni fogsz a karcsonyfnak, de nem rltl! Azt hittem, tetszik majd az ajndkom, de nem tetszik! Elmsz tbb mint egy hnapra, s mikor visszatrsz, annyi idre se jssz oda hozzm, hogy azt mondd, j napot! Jared sokig hallgatott - Azrt nem mentem oda hozzd, mert nem tudtam, rlnl-e nekem - szlt megdbbent szeldsggel. - A nyereg pedig tetszik. - Ismt fagyos lett a hangja: - De ez a legfinomabb brbl van, amit valaha lttam, s az drga. Tudni akarom, mibl fizetted ki.

240

Corinne most dbbent r, mire gondol a frfi. - Tnyleg ennyire nem bzol bennem? - kapkodott leveg utn. - Tudom, hogy nincs pnzed, Corinne, mert n vettem el tled. Mibl vsroltad a nyerget, ha nem... - Ki ne merszeld mondani, Jared! - rjngtt az asszony. - Ki ne mondd! Tjkoztatsodra kzlm, hogy Florence vsrolta a nyerget, mert n gyban fekv beteg voltam. Azzal vdolod a komornmat, hogy termszetben fizetett? A gondolkodsod megrekedt a csatornban! A frfi sszerndult ezekre a szavakra. - Hogyhogy gyban fekv beteg voltl? - Knyrgm, ne tereld msra a szt! - Vlaszolj! - Semmisg. Volt egy kis balesetem, pp ntt a fejemen. - Most mr jl vagy? - krdezte lthat megknnyebblssel a frfi. - Igen, de mirt aggdsz hirtelen ennyire az egszsgemrt, azok utn, hogy megvdoltl? - A krisztust, ht mire gondolhattam volna? Tudtam, hogy nincs pnzed, mert kivettem a bankbl, mieltt idehoztalak! - Eladtam nhny kszeremet! - frmedt r az asszony. - gyis tbb kszerem van a kelletnl. Szavai felrtek egy arculcsapssal. Jared elspadt. - risten, Corinne! szintn sajnlom. Az asszony azonban tlsgosan fj sebet kapott ahhoz, hogy engedje magt meglgytani. - Dehogy sajnlod! Azt kpzeled, hogy ruba bocstottam a testemet! Mr megbntam, hogy megvltam a brilinsaimtl, pedig akkor nem szmtott. n csak valami szpet akartam vsrolni neked! gy ltom, mg nlad is nagyobb bolond vagyok, Jared Burkett! - A teringettt, Corinne, honnan kellett volna tudnom? lmomban sem hittem volna, hogy kpes vagy lemondani akr egyeden kszeredrl is! Krtyzni sem jrtl felkszerezve, nehogy elvesztsd ket! Azt hittem, fontosak neked az kszereid. - Valaha azok voltak, amikor apm kezben volt a pnzes erszny. De most mr gazdag vagyok, s ftylk az kszereimre. Brmikor vehetek magamnak jakat Jared elengedte, s komoran elfordult Kisietett, majd egy hossz dobozzal trt vissza. Az gyra dobta. - Itt egy kis aprsg. Azt hittem, tetszik majd, de tvedtem. Ugyanarra gondoltunk mindketten... kr, hogy ilyen rosszul slt el.

241

Kirohant. Corinne ttovn odament az gyhoz, s kinyitotta a dobozt. Oplok tzes szivrvnya tndklt benne. Az asszony szemt megint elfutottk a knnyek. Lass mozdulatokkal lekapcsolta nyakbl a rubinkves lncot, s feltette az oplokat Azutn megmarkolta a fzrt, s az archoz szortotta. A drgakvek hvsen simogattk a brt. - , Jared, mirt kell neknk mindig ilyen ostobn veszekednnk? A nap rosszul kezddtt, de karcsony van. Majd gondoskodik rla, hogy az nnep htralev rsze jobban sikerljn. Elkpzelte az ajndkait bontogat Michaelt, s mris felderlt.

242

41. FEJEZET Egsz nap tartott az eszem-iszom, folyamatosan rkeztek a vendgek. Sokan elmentek szni, st mg egy kis hullmlovasversenyre is sor kerlt. Corinne olyan sok emberrel ismerkedett meg, hogy meg sem tudta jegyezni a nevket. Egyik leit a msik utn akasztottk a nyakba, vgl csaknem eltemettk az illatos virgfzrek, s a legtbbjt knytelen volt levenni. Egy hawaii zenekar srtl fttt lelkesedssel pengette hros hangszereit. Mindenki roppant vidm volt, Corinne rksen kacagott. A valdi nnep, amikor mindenki letelepedett az evshez, csak ks dlutn kezddtt. Jarednek majdnem minden bartja eljtt, de Corinne-t ez sem feszlyezte. szrevette, hogy tbben is kvncsian sandtanak fel, mert nem rtik a jelenlte okt, de nem engedte, hogy ez elrontsa a kedvt. Az tel egyhang diadalt aratott, Akela ragyogott a bszkesgtl. Corinne mindent megkstolt, s meglepen zletesnek tallta a nyers teleket. A rizses csirke nycsikland volt, de Corinne leginkbb a kalua disznval nem tudott betelni. Hromszor szedett az apr szeletekre vgott, porhanys hsbl. Frj s felesg egyms mellett lt az asztalnl, de alig vltottak nhny szt. Evs utn folytatdott az ivszat s a vigassg. Jared felllt az asztaltl, de Corinne, Florence s Michael maradt. A polinzek szeretik a gyerekeket; Michael kzrl kzre jrt, s egy nap alatt tbb hnapra elegend babusgatsban volt rsze. Egy idre Leonaka is csatlakozott hozzjuk, s elnzte Malit, ahogy a fiatalabb lnyokkal jrja a hult. A tncosnk hncsszoknyt viseltek, fejkn s nyakukban virgkoszort. Tkhjbl kszlt dobok s kkuszcsrgk ksrtk a hula-tncot. Miutn lement a nap - az alkony magban is felrt egy szrakozssal - tiki-fklykat gyjtottak az udvaron, s a luau folytatdott. Egyesek mg mindig sztak, msok hullmlovagoltak a holdvilgnl; Corinne ekkor rtette meg, hogy a luau egsz napra s egsz jszakra szl. ppen a hullmlovasokat nzte, amikor odalpett hozz egy n, aki Dayna Callanknt mutatkozott be. letkora valahol Corinne- s Jared kztt lehetett. Vilgosbarna haj, kk szem, helyes teremts volt. Corinne akkora zavarba jtt, hogy azt sem tudta, mit mondjon. - Gondolom, hallotta mr hrt, hogy a kzvlemny szerint Jareddel ssze kellett volna hzasodnunk? Corinne nem tudott azonnal vlaszolni. - Nem, nem hallottam... 243

- Egek ura, de sajnlom! Most nyilvn szrnyetegnek tart, mert ilyesmivel rohantam le, de azt hittem, tudja. Mindssze azrt akartam tisztzni a dolgot, hogy nyugodtan beszlgethessnk. - De... - hebegte Corinne - ...Jared megkrte a kezt? - Egek, dehogy! - mosolygott Dayna. - Csak affle hallgatlagos megegyezs volt, s Jared klnben is egyfolytban halogatta a lnykrst, szintn szlva - halktotta le a hangjt fltem is, hogy esetleg megteszi. - Nem rtem. - Nzze, n Jareddel nttem fel. A csaldomnak itt, feljebb a parton volt a nyaralja, minden vben itt tltttnk hat hnapot Jared s Leonaka olyanok voltak nekem, mint a fivreim. El tudja kpzelni, milyen lehet a hzassg, ha a felesg fivrnek tekinti a frjt? - Teht nem akart felesgl menni hozz? - Nem. Nagy megknnyebbls volt szmomra, amikor Jared hazatrt a kontinensrl, s beszmolt a hzassgrl. Azt hiszem, n vagyok az egyetlen, akit beavatott. Elmondott mindent, amit tett Nagyon boldogtalan volt a hazatrsekor, biztosra veszem, hogy megbnta a viselkedst rjngtt a fltkenysgtl, amikor pletyklni kezdtek magrl. Titkolni prblta, mit rez, de n tudtam. Corinne-t elszr fogta el perzsel szgyenkezs a sznjtka miatt. - Biztosan szrny nmbernek tart. - szintn szlva nem tudtam, mit gondoljak. Tudomsom volt Jared viselt dolgairl, ezrt nem hibztattam nt. Klnben is csak pletyka volt, mrpedig az embernek fenntartssal kell fogadnia a pletykt. - Jared nem gy fogadta. - Jared gyakran az indulataira hallgat, s nem az eszre. Abban a pillanatban, ahogy meglttam, tudtam, hogy maga nem kvethette el azt, amivel vdoljk. Jaredbl azonban hinyzik a ni megrzs, a fltkenysg pedig eltorztja a gondolkodst. - Csak az lehet fltkeny, aki szeret - vlaszolta Corinne. - gy is van! - nyomta meg Dayna a szavakat, s sokatmondan mosolygott Corinne-ra. - Mindenesetre nagyon rlk, hogy megismerkedtnk mondta az asszony, s bsan elmosolyodott. - Brcsak korbban tallkoztunk volna. Jared nehz ember, ugye? - Nem is a viselkedsvel van bajom, inkbb az rks ktelyeivel s gyanstgatsaival. Br azt hiszem, magam is hajlamos vagyok a fltkenysgre.

244

Tekintete a szlt tncol Nanekire tvedt Dayna kvette a pillantst. A hawaii lny gynyren, csbtan jrta, a tnca kizrlag Jarednek szlt, aki a kzelben llt. - , egek! - Tessk? - fordult vissza Corinne. - Azt hittem, Naneki lemondott Jaredrl, de mr ltom, hogy mgsem - mondta komolyan Dayna. - A szeretje volt, ugye? - Igen, egy darabig. De Jared akkor mg legnyember volt. Hajlamos lennk azt mondani... - elharapta a mondatot. - ... hogy Jared s n nem szunk nyakig a boldogsgban fejezte be Corinne. Dayna becsletesen a szeme kz nzett. - Most tapintatlanul viselkedem, de meg kell krdeznem valamit, amihez semmi kzm. Szereti Jaredet? - Igen. - Akkor pedig meg kell kzdenie rte - felelte Dayna. Kk szeme felvillant. - Hogy rti ezt? - Maga rendkvli szpsg, Corinne. Ha Jared megtudja, hogy magnak szksge van r, akkor nem kacsingat msra. szre sem vesz ms nt. - Valban gy gondolja? - Persze. Mirt nem kezdi mris? Terelje el a figyelmt Nanekirl! Ksre jr, senki sem fog fennakadni azon, ha visszavonulnak - kacsintott Dayna. Corinne elpirult. - s n? - krdezte. Abban remnykedett, hogy mg tallkozhat Daynval. - Szintn tvozik? - Jaj, dehogy! A luaban az egyik legjobb dolog helyet keresni jszakra, ahol szundthatunk. Majdnem mindenki reggelig marad, azutn segt rendet tenni. - Nem is tudtam. - Mindenfel emberek alszanak majd, mg az istllban is nevetett Dayna. - No, fusson! Reggel mg tallkozunk, mieltt elmennk. Akkor majd bemutatom Mark Carltont, a bartomat. Corinne felllt az asztaltl, s odaballagott Jaredhez. Mg mindig nem tudta, mit mondjon. Idegesen babrlta a nyakkt, s hirtelen rdbbent, hogy ez a legjobb rgy! - Jared! Eltartott nhny pillanatig, mire a frfi hajland volt levenni a szemt Nanekirl, de vgl odafordult a felesghez. - Szeretnm megksznni az oplokat. Csodaszpek. - rlk, ha tetszik. Ha nem... - Vllat vont, mintha azt mondan, neki az is mindegy.

245

- Nagyon tetszik, Jared! - jelentette ki sietve az asszony, s mg hozztette: - Komolyan! Jared karon fogta, s a nhny lpsnyire ll hintagyhoz ksrte. , mitl volt gy megriadva Corinne? - Jl ll neked az opl - szlt hanyagul a frfi, r sem nzve a felesgre. - rvnyre juttatja a szneidet. Egszen lebarnultl, mg nem voltam itt. - Sajnlom, ha nem tetszik. - Dehogynem tetszik. A brd megsttedett, de a hajad kivilgosodott. Most egszen egzotikusnak tnik. - s az j? - Egek ura, a te szpsgednek semmi sem rthat. Csak naiv vagy, vagy bkokra vadszol? Corinne dlyfsen felszegte az llt. Jared kuncogott. - Ne hzd fel az orrod, csak ugrattalak. Az asszony megknnyebblt. Elhatrozta, hogy most megkrdezi azt, ami a kzelmltban oly gyakran nyugtalantotta. - Mirt maradtl el ilyen sokig? Jared kvncsian nzett r, majd az cenra pillantott - Baj trtnt az ptkezsen. Az egyik munks egy szerencstlen ess miatt hajszl hjn elvesztette a lbt. Krhzba kerlt. Nem jhettem el gy, hogy azt sem tudtam, megmarad-e a lba vagy sem. - s meggygyult? - Igen, de lete vgig bicegni fog. Ezenkvl volt mg nhny dolog, ami a vrosban tartott. - Mi? - Magngy, Corinne. - gy rted, n vagyok az oka? - hzta ki magt az asszony. - Nem, a mindensgit! - bosszankodott Jared. - Ha minden ron tudni akarod, John Pierce-t kerestem. Volt egy kis elintzet len gynk. - Megtalltad? - Elhagyta a szigetet - rkre? - krdezte az asszony. - gy tnik. Tovbb azt is megtudtam, hogy a fldje elad. De elg ebbl - folytatta a frfi dersebben. - Akeltl hallom, milyen sokat segtettl a luau elksztsben. Hls vagyok rte. Bolond llapotok uralkodhattak itt egy htig. - n lveztem. - Fradt lehetsz. Hossz napod volt. Mr megint olyan thatan nzett r a szrkskk szemvel. Ez most krds vagy kijelents? - Hz az gy. - Engem is - mosolygott Corinne.

246

J jszakt kvntak vendgeiknek, s bementek a hzba. Nem volt knny keresztlvgni a zrt teraszon, ahol a nagy sznyegre s a dvnyokra mr bevackoltak a gyerekek, st nhny felntt is. Jared keresztlkormnyozta felesgt a nagy s az apr alakok kztt. A lpcs tetejre rve lttk, hogy a nappali is megtelt. A hlszobhoz vezet folyos res volt s csendes. Florence s Michael jval korbban lomra hajtottk a fejket. Malia is kidlt, mert az izgalomtl hajnalban kelt. Jared megllt Florence ajtajnl, hogy j jszakt kvnjon a felesgnek. gy dnttt, nem erszakoskodik. Dleltt szrnyen ostoba baklvst kvetett el, Corinne biztosan haragszik mg. Az asszony azonban nem llt meg, hanem bestlt a frfi hlszobjba. Jared csodlkozva bmult utna. Corinne az ltzasztalhoz lpett, meggyjtotta a lmpt, kivette a hajbl a gardnit, s mieltt letette volna a virgot, mlyen beszvta az illatt. Jared lassan kvette a felesgt. - Visszakltztl? - Remlem, nem haragszol-pillantott r Corinne szemrmesen. - Dehogy haragszom! - tiltakozott a frfi. De hogy fogja kibrni az jszakt anlkl, hogy hozznyljon a felesghez? - Naneki visszajtt - fecsegett idegesen Corinne, mikzben levette a nyakkt - Rgtn azutn, hogy elmentl. Nem volt szabad szoba. Florence keskeny gya nem lenne tl knyelmes kettnknek. - Corinne, mr mondtam, hogy nem haragszom! - vgott kzbe a frfi. - Klnben is, neked itt a helyed. Az asszony elfordult, s elrevetette hossz hajt. - Kikapcsolnd a muumuumat? Jared hozzltott, hogy kikapcsolja a kntst, egyre tbbet trva fel a karcs htbl. Corinne nyaka vonz volt, szerette volna megsimogatni az ajkval azt a selymes brt. Vajon visszahklne-e Corinne? Tombolna? Jared uralkodott magn. Elfordult, vetkzni kezdett. Corinne a szekrnyhez ment, kilpett a hossz muumuubl meg az alsnemjbl. Immr meztelenl, rrsen keresglt magnak hlinget, remlve, hogy a frje rnz vgre. Amikor nem hzhatta tovbb az idt, vlasztott magnak egy pomps, sttzld szatn hlinget, s mieltt magra lttte volna, megfordult. Jared megigzve bmulta. Corinne csendesen mosolygott, lesttte a szemt, s nagyon lassan belebjt a hlingbe. Jared mozdulatlanul figyelte a csbt alakot, ahogy az gyhoz libeg, s bebjik a takar al. Nem tudja ez az asszony, mit tesz? Ekkora ksrtst nem lehet elviselni.

247

- Nem fekszel le, Jared? - krdezte Corinne mzdes hangon. A frfi akkor kapott szbe, hogy percek ta ll mozdulatlanul. Lerngatta magrl a ruhit, s az gyhoz ment. - Kutya mindensgit, asszony, tudod egyltaln, mit teszel? krdezte rekedten. - Nem brom tovbb! Corinne hallgatott. Azutn lassan tlelte Jaredet, s a mellre hajtotta a fejt. Attl flt, meghal a vgyakozstl, annyira kvnta, hogy Jared mohn, kveteln belefrja magt. Ez volt az egyeden bizonyossg arra, hogy a frfi rez irnta valamit, mg ha az nem is tbb testi vgynl. Kibjt a hlingbl, s megprblta magra hzni Jaredet, de a frfi visszatartotta. - Nem, ni - szlt rekedten. - Ki akarlak lvezni. Uramisten, mennyire vgytam rd, hnyszor lmodtam rlad! - Lassan visszaengedte az gyra az asszonyt, s mellfekdt, egyik lbval tkulcsolva Corinne lbt. Gytrni kezdte des, kjes cskokkal, amelyek szinte megrjtettk az asszonyt. Gyengden tapadt Corinne szjra, ujjai parzsknt gettk az asszony brt. Corinne teste kielglsrt sikoltott, de Jared nem hagyta abba a gynyrteli knzst. Vgl az asszony nem brta tovbb, megragadta frje forr, kemny vesszejt, s maghoz hzta a frfit. Jared az rintstl felhrdlt, s rfekdt a felesgre. - , Kolinm - lehelte. Ajkt az asszony nyaknak hajlatba temette, tvig beledfte testbe lktet frfiassgt, s Corinne mris replni kezdett felfel, egyre kzeledve a robbans pillanathoz. Kielglse maga volt a tkly, mert Jareddel egyszerre jutottak el az dvssgig, kzsen ltk t a megrz pillanatot. Corinne nagyot shajtott, amikor Jared mell dlt, s maghoz lelte. Nem beszltek, de nem is volt r szksg.

248

42. FEJEZET Corinne ksn bredt, s egyedl. Gyorsan felltztt, meggyazott, s minden percben az jutott eszbe, mi trtnt az jjel ezen az gyon, sszeszedte Jared rendetlenl sztdoblt ruhit. Frje mg azzal sem bajldott, hogy kirtse a zsebeit Corinne a fslkdasztalra tette az aprt s a bankkat. Egy msik zsebbl apr doboz kerlt el, kszerdoboz. Nem tudta megllni, s kinyitotta. Gynyr, tmr aranyszv fnylett benne. Lassan elolvasta a szven a vsetet, gyorsan becsukta a doboz fedelt, s visszadugta a zsebbe. Kapkodva visszarmolta a tbbi aprsgot is, s vllfra akasztotta a ruhkat. Jarednek nem szabad megtudnia, hogy ltta a nyaklncot! Egsz testben reszketett. Mit jelent az rs? Elvennlek jra, kesersg nlkl. Ht persze, Jared keser szjzzel llt az oltr el. De most? Kesersg nlkl. Ez azt jelenti, hogy szereti? - Akkor mirt nem adta ide a szvet? - suttogta. Nyilvn meggondolta magt. A kjvgy ratta le vele ezeket a szavakat, nem a szerelem. Rjtt, hogy nem szereti a felesgt, ezrt nem is akarja neki adni az aranyszivet. A nap htralev rszben egyre azt vrta, hogy frje odamenjen hozz. A vendgek azonban trdst ignyeltek, s Jaredet mindig visszatartotta valami. Vacsora utn, amikor Jared az istllba ment, Corinne kendt tertett a vllra, s lestlt a hts udvarra. A hintagyba telepedett, abban a remnyben, hogy Jared is csatlakozik hozz, ha vgzett. Kis id mlva hallotta, hogy frje a hz bejrathoz megy s belp. Akela majd szl neki, hogy a felesge az udvaron van. De Jared nem jtt vissza. Corinne elindult, hogy megkeresse.

Jared zsebre vgta a lncra fztt szvet, s mosolyogva kilpett a hlszobbl. Amikor vrakozsa ellenre nem tallta ott Corinne-t, arra gondolt, hogy a felesge stlni ment. A nappaliban vrt az asszonyra. Bks csend volt, vendgeik rg hazatrtek. Corinne nem jtt, s Jared trelmetlenkedni kezdett Fel-al jrklt, aztn kinyitotta az ajtt, s felbmult a fnyes holdra. A holdrl eszbe jutott a rgi grete a parti strl, s a msik gret a szeretkezsrl a csillagok alatt, a holdsugrban.

249

Ekkor htulrl a gardnia ers illata csapta meg orrcimpit, a virg, amit Corinne szokott a hajba tzni, s karok fogtk t a derekt. Jared mosolygott, s megfordult egy cskra. A csktl sztnyl ajak azonban nem Corinne- volt. A frfi htrahklt, szeme elsttlt. - Mit mvelsz, Naneki? - Nemcsak szabad visel gardnia - duzzogott a lny. - Mirt te nem jn hozzm tbbet? - Ns ember vagyok, s a felesgem tbb mint elg szmomra asszonynak. - nem j. - Elg, Naneki! - mondta Jared hidegen, s eltolta magtl a lnyt. - Te szeret ? - Igen, a mindenit, szeretem! - Naneki sebzett arct ltva szeldebbre fogta a hangjt. - Nzd, Naneki, rg megmondtam, hogy keress magadnak frjet. Mirt nem adsz Leonaknak egy eslyt? Szeret tged. - Leonaka? - Igen. Nem tudtad? Naneki a fejt rzta. Jared folytatta. - Azrt nem tudtl rla, mert sosem btortottad. Mr akkor is szeretett, mieltt felesgl mentl volna Penihez. - Leonaka j, ers ember - mondta felragyog arccal Naneki. - Az bizony. - Holnap n visz neki laulau. Az lesz btorts, he? - Biztosan - nevetett Jared. - Na, fekdj le szpen. Fjdalmat kellett volna reznie, hogy Naneki ilyen knnyedn truhzta az rzelmeit egy msik frfira, de nem fjt O Corinne-t szereti. Nem brta tovbb a vrakozst, kiment, hogy megkeresse, s bevallja, mennyire szereti. De Corinne nem volt odakint. A szobjukba zrkzva zokogott az gyon, ahol jszaka oly sok rmre tallt. A boldogsgnak vge, nem tr vissza soha tbb. Mirt kellett belpnie abban a pillanatban, mirt kellett ltnia Naneki s Jared lelkezst? gy rezte, mintha a szvt akarnk kitpni. Nem akart tbbet ltni, rohant a hlszobba, s bezrkzott. Mekkora bolond volt, hogy hitt a boldogsgban! Jared s Corinne szerelme a mlt. Jared felhagyott a hibaval keresglssel, s nyitotta volna a szobja ajtajt, de zrva tallta. - Corinne! - Menj innen, Jared! A frfi hledezve csvlta a fejt. - Nyisd ki az ajtt!

250

Corinne felugrott az gyrl, s az ajthoz szaladt, hogy a frfi jl hallja a hangjt. Mg ide merszel jnni? Most bcszott el a szeretjtl! - Azt mondtam, menj innen, Jared! A tegnapi jszaka tveds volt, nem fog megismtldni. - Mi a fene ttt beld? - ordtotta a frfi. Annyi dh volt a hangjban, hogy Corinne-nak vlaszolnia kellett. - szhez trtem! Megfeledkeztem arrl, mennyire gylllek, de tbb nem fogom elfelejteni! risten, ez nem igaz, nem igaz! De jobb, ha Jared gy gondolja. Ismt eleredtek a knnyei, pedig mr azt hitte, mindet elsrta. - Komolyan beszlek, Jared! Reggel visszakapod a szobd. Ma jszaka... hlj a szeretddel! Nekem nem kellesz, de neki biztos j leszel! - Corinne... - Nem! - szaktotta flbe az asszony. - Elg volt, Jared! Vagy visszaviszel holnap reggel a vrosba, vagy gyalog megyek! Jared htralpett, rtetlenl s haragosan. Aztn hullmknt csapott t rajta a dh. Ktszer! Ktszer csinlt belle hlyt az asszony! Mindig gyllte, s gyllni is fogja! Ht nem lesz harmadik alkalom! Holnap visszaviszi a vrosba. Egyenesen egy hajhoz ksri, s maga teszi fel r! Menjen Corinne a pokolba!

251

43. FEJEZET Jared indult, hogy szljon Corinne-nak. Elllt a hint s a szekr, amely a csomagokat viszi a kiktbe. Corinne rvid idn bell tvozik az letbl, rlnie kellett volna, hogy megszabadul dht felesgtl. De nem rlt ssze volt trve. A csecsem sivalkodott Florence szobjban. Jared oda nyitott be, mert tudta, hogy a felesge is ott lesz. A kt n egymssal vetlkedve, de minden lthat eredmny nlkl prblta csittani a gyermeket. Jared fejcsvlva llt a kszbn. - Ha mindent becsomagoltak, hlgyeim, elkezdenm lehordani a holmikat. - Most nem, Jared! - vgta oda Corinne kurtn. Nem is nzett a frfira. - Mrpedig hamarosan el kell kezdeni. Hrom ra mlva indul a hajjuk. - Nem rdekel az a rohadt haj! - Vgre rnzett Jaredre. A szeme hatalmasra nylt. - Michael beteg! - Tudod, hogy a legkzelebbi haj csak tizennegyedikn indul. - Bnom is n - felelte Corinne szrakozottan, s visszafordult a kisfihoz. - Hvtatok orvost? - Most akartam indulni - felelte Florence. - Badarsg - torkolta le Jared. - Magnak a fia mellett a helye. Elkldm Szun Ht. Mr fordult volna ki a szobbl, amikor Corinne utna kiltott: - Bryson doktort akarom, Jared! t ismeri Michael! zenem, hogy vszhelyzet van! Jared elkomorodott. - Hol van Bryson rendelje? - Az Alaeka utcban. - Jl van - mondta a frfi. - Te most gyere le velem. Megijeszti a fit, ha ketten ugrlnak krltte. - Nem, itt maradok! - Menjen, Corinne! - parancsolta Florence szigoran, sokatmond pillants ksretben. - Na j - egyezett bele Corinne kelletlenl -, de csak amg a doktor megjn. Jared tnak indtotta Szun Ht, azutn bement a nappaliba Corinne-hoz. - gy ltom, rd fr egy ital - vlte. - Jl ltod. Corinne a szk szln kuporgott, ujjait sszekulcsolta az lben, s le nem vette volna a szemt a lpcsrl. Jared figyelmesen nzte, amg megkeverte az italt. Felesge hallra volt rmlve. 252

- Nem lesz semmi baja a finak. - Ht persze hogy nem. Jared odanyjtotta az asszonynak a poharat, s szrevette, hogy Corinne keze reszket - Mi baja a gyereknek? - Nem tudjuk. Magas lza van, s folyton sr. - Annak szmtalan apr oka lehet-prblta megnyugtatni a frfi. - De komoly is lehet! - csattant fl Corinne. - Ne haragudj, Jared, de annyira izgulok! - Veszem szre. Corinne visszasllyedt a hallgatsba. Jared nzte. Annyira szerette volna megnyugtatni! A fene egye meg, annyira szerette volna elmondani, mennyire szereti! - Corinne, semmi okod r, hogy tizennegyedikn vagy brmikor mskor elutazz. Az asszony nem r figyelt, hanem az emeletrl hallatsz srsra - Hallod, amit mondok? Felesge vgre rnzett. - Mit mondtl? - Azt, hogy semmi okod a tvozsra. Itt maradhatsz. - Veled? - Igen. Corinne rszgezte a szemt, amely most olyan volt, mint a stt smaragd. - s osztozzak rajtad Nanekivel meg az g tudja mg, kivel? Nem, ksznm! - Osztozni? - hkkent meg Jared. - Mita felesgl vettelek, nem volt dolgom ms nvel! - Kmlj meg ettl, Jared! - fortyogott az asszony, s mg jobban elsttlt a szeme. - n mskpp tudom! - Mit? Corinne-bl kirobbant minden visszafojtott fjdalma s haragja. - Lttalak! - ordtotta. - Cskolztl a szeretddel! Jared percekig nzte meredten, aztn hirtelen megrtett mindent, s felkacagott - Hiszen nem trtnt semmi! Naneki htulrl kzeltett meg azon az estn, s n azt hittem, te vagy az. Oda sem nztem, gy cskoltam meg, de rgtn abbahagytam, amint szrevettem, hogy nem tged tartalak a karomban. - Nem hiszek... Michael mg flsrtbben kezdett bmblni. Corinne felpattant, s rohant volna a lpcshz, de Jared visszatartotta. - Nem akarom, hogy felmenj, Corinne! Az asszony megprblta elrntani a karjt, de a frfi kemnyen fogta.

253

- Engedj el, Jared! Szksge van rm! - Ne lgy mr nevetsges, Corinne. pp elg, ha Florence mellette van. - Michaelt akarom! - Ha komoly a betegsge, te is elkaphatod. Azt pedig nem engedem! - Nem rdekel, mit engedsz, s mit nem! - rikoltotta hisztrikusan Corinne. - Most pedig engedj el! - Corinne, hagyd abba! - frmedt r Jared. - A kisfinak kizrlag az anyjra van szksge. Az g szerelmre, lsd mr be, hogy valsggal megszllottja vagy annak a gyereknek! - Megszllottja!? - vistotta Corinne, majd zokogni kezdett. Igen, a megszllottja! Mert Michael az n kisbabm! rted mr? ... az... enym! Jared olyan hirtelen engedte el, hogy az asszony megtntorodott, de nem llt meg, hanem rohant felfel a lpcsn, gy nem lthatta, milyen mly sebet ejtett a frfin. az enym, visszhangzott jra s jra Jared elmjben a sikoly. Nem a mink, hanem az enym. Ezt mondta. Egy pillanatra sem jutott eszbe, hogy a felesgvel a felinduls mondatta ezeket a szavakat. Nem, ez az gyanjt igazolta. A gyerek Drayton. Ez az egyeden lehetsges magyarzat arra, hogy Corinne mirt hallgatta el az igazsgot. Ha Jared az apja, azt megmondta volna.

Corinne htradlt a szken, s nagyot shajtott. Ltszott rajta, hogy mlysgesen kimerlt. - gy vlem, ez mindkettnknek hasznl majd - nyitott be Florence egy palackkal s kt pohrral. - Kiksrted Bryson doktort? - Ki. - Tudod, magam sem rtem, mirt tettem - shajtott Corinne. Ennyi gond s hazudozs utn, hogy Michaelt eltitkoljuk Jared eltt, most egyszeren belevistom az igazsgot az arcba. Pedig szksg sem volt r. Michaelnek nincs is komoly baja. Bryson doktor nagy derltsgre a vszhelyzet fogzsnak bizonyult. Michaelnek a zpfogai jnnek. - Ne izguljon emiatt, Cori. Klnben is ideje volt, hogy Jared megtudja. - Ne mondd ezt, Florence - rzta a fejt az asszony. - s mi lesz, ha magnl akarja tartani Michaelt? - Magnak tbb a pnze arra az esetre, ha brsg el kerl a dolog. De nem ltom be, mirt ne tisztzhatnk a nzeteltrseiket

254

- Ahhoz mr ks - szlt Corinne csendesen. - Nem tudnk vele lni abban a tudatban, hogy nem szeret - egy icipicit sem. - Ki mondta, hogy nem szereti? - hborodott fel Florence. - n. - Corinne elredlt s felnygtt. - , brcsak ne kstem volna le a mai hajt! - Indul msik, ha tnyleg el akar menni. - Igen, de addig mi lesz? Mit mondok Jarednek, ha tudni akarja, mirt titkoltam el az igazsgot? - Ht majd megmondja az igazat, s ksz. Jared azonban egsz jszaka nem jtt haza. Msnap sem. Corinne idegesen vrta. Rettegett az sszecsapstl, de mr szeretett volna tlesni az elkerlhetetlen jeleneten. De Jared nem kerlt el tizennegyedikig. Addigra Corinne feladta a remnyt.

255

44. FEJEZET - Ht nem a legjobb napot vlasztottuk, hogy elutazzunk a szigetrl. - Mirt? - fordult meg Corinne, aki ppen a kalapjt tette fel. - Olyan szp nap van. - Nem olvasott jsgot, Cori? - Minek? Az jsgok olyan nyomasztak. - Msrl sem rnak, mint a forradalomrl - mondta Florence a fejt csvlva. - Vagyis hbor lesz? - Nem tudom, de gy tnik, Oahun s egsz Hawaiin elg sok ember van, akik meg akarnak szabadulni a kirlysgtl. Kzel a robbans. A mai nap klnsen fontos. - Mirt? - Iiliu... , hogy kptelen vagyok kimondani a nevt! A kirlyn azt tervezi, hogy felfggeszti a jelenlegi alkotmnyt, s bevezeti helyette a sajtjt. Ezt viszont ellenzik az itt l klfldiek, klnsen az amerikaiak. Az egsz a forradalmrok s a kirlyprtiak, illetve az idegen telepesek s a helyiek erprbja lesz. - Mg szerencse, hogy korn indulunk! Majd kerlvel megynk a kiktig, j tvol a Iolani palottl. - Tnyleg nem akar vrni mg egy kicsit? Htha hazajn a frje. - Nem! - vgta r Corinne. - Egy hete vrok! Vagy dhs rm, hogy eltitkoltam elle Michaelt, vagy nem trdik vele. - Nem tudom elhinni, hogy ne trdne vele. - n viszont igen. Jobban ismerem Jaredet, mini te. Na, induljunk. Kesztyt hzott, fogta a tarsolyt, s elment Michaelrt. A poggyszt mr feltettk a szekrre. Kapkodva elbcsztak Malitl s Akeltl, beltek a hintba, s Szun Ho elindtotta a lovakat a ki kt irnyba. Kisvrtatva egy kocsi robogott utnuk. Mindkt fogat megllt Corinne minden idegszla megfeszlt, amikor szrevette Jaredet. Frje kiugrott a kocsijbl, s hozzjuk sietett. - Nem gondoltam, hogy ilyen korn indulsz. Majdnem elkerltk egymst. Milyen flvllrl mondja! - Mirt frasztottad magad? - Azrt jttem, hogy elksrjelek a hajhoz. Zavargsokra lehet szmtani. Az utckon mris nagyon forr a hangulat. - Tudunk rla, Jared. Ezrt akarjuk elkerlni a palota krnykt.

256

- Corinne, a zavargsok nem ismernek hatrokat. Minden bizonnyal utcai harcokra is sor kerl. - Aggdsz rtem? - gnyoldott az asszony. Jared nem vlaszolt Rparancsolt Szun Hra, hogy vigye haza a kocsijt, pedig felkapaszkodott Corinne-k hintjba. Corinne nmn dhngtt. Jared egyetlen szt sem szlt Michaelrl! Pedig ltnia kellett a gyereket, hiszen itt l az lben! Egyetlen szt sem! Minek jtt ide? Nyilvn ltni akarja, amint elmegy. Az utck mg soha nem voltak ennyire zsfoltak, mint ma, a hangzavar mr-mr ordtozsig fajult. Corinne fegyvereket is ltott. Ekkor mr megijedt. Klnsen Michaelt fltette, akit le is tett a kocsi aljba. Azutn meg Jaredrt kezdett izgulni, aki a bakon lt, j magasan, ahol mindenki lthatta. Frje mg fegyvert sem hozott magval, pedig tudhatta, mi vrhat. Javban trte a fejt, mi lehet az oka ennek a hanyagsgnak, amikor elttk lvsek hallatszottak. Corinne felsikoltott. A kocsi lelassult, megllt, s Corinne ismt siktott, mert Jared sszecsuklott a bakon. Az asszony kiugrott a hintbl, s felkapaszkodott a bakra. Jared mr felegyenesedett, de zihlt. - Nincs semmi baj? - Csak megszdltem egy kicsit! - felelte a frfi nyersen. Kutya bajom. Corinne azonban szrevette, hogy a frje oldala vres. Szve majd kiugrott a helyrl. - Jared, tged meglttek! - Csak srolt a goly. - Nem rdekel. Elviszlek egy orvoshoz. - Nem akarok orvost! Mikzben ezt mondta, megingott. Corinne megragadta a gyeplt, amit a frfi elejtett, s elindult az Alaeka utcba. Szerencsjk volt, Bryson doktort a rendeljben talltk. Az orvos segtett betmogatni Jaredet. Corinne nem volt hajland kimenni, tehetetlenl csorgott, s riadtan leste, hogyan vizsglgatja az orvos a sebet. Jared igyekezett palstolni a fjdalmt. - Mirt nem vrakozik inkbb az elszobban? - pillantott htra az orvos. - Ez eltart egy darabig. - Addig nem - rzta meg a fejt Corinne -, amg nem tudom, mi baja. - Ezt mris megmondhatom. A goly nem srtett meg letfontossg szerveket. Egyszeren el kell tvoltani. Egy ht, s a frje egszsgesebb lesz, mint korbban. - Az j - felelte Corinne, de tovbbra sem akart szt fogadni az orvosnak. Jared fellt, az arca olyan volt, mint a k. - Sose vrakozz, Corinne. Menj, mert leksed a hajt.

257

- Ne beszlj badarsgokat, Jared! - kiltotta az asszony. - Nem hagyhatlak itt gy! - De bizony itt hagysz, a mindensgedet! - csattant fel a frfi. - Miattam ne ksd le a hajt. Ma akartl elutazni, gyhogy menj innen, s utazz! Corinne azt vrta, hogy Jared mond valamit a fiukrl. - s Michael? - kockztatta meg. Jared lehunyta a szemt fjdalmban s dhben. Majd belerl Corinne irnti szerelmbe, erre a n Drayton gyerekvel gnyolja! Mennyire gyllheti t ez az asszony! - Vidd innen a fiad, s tnj el az letembl - felelte fagyosan. - Menj vissza Bostonba, ott a helyed. s ezttal, Corinne, nagyon okosan tennd, ha beadnd a vlpert, msklnben n fogom! Corinne megfordult, s kirohant a rendelbl. gy! Teht Jarednek a semminl is kevesebbet jelent a tulajdon fia! Jared kimerlten hanyatlott vissza a vizsglasztalra Minden erejre szksge volt ahhoz, hogy elkldje a felesgt, holott inkbb knyrgni szeretett volna, hogy maradjon. - Nem gondolja, hogy kiss kmletlenl viselkedett? Kinyitotta a szemt, s rbmult Bryson doktorra, akinek a jelenltrl tkletesen megfeledkezett. - Ezt kellett tennem. - Mifle vlsrl beszlt? Nem rtem, n azt hittem... - Igen! - vgott kzbe Jared lesen. - Tudom, azt hitte, Mrs. Drayton, pedig az n felesgem, habr a csecsem, akit kezelt, Drayton gyermeke. Nagyon... szvevnyes trtnet ez - fejezte be fanyarul. - Lm, lm! - Bryson doktor agya sebesen jrt - Ez sok mindent megmagyarz. Ht maga az a Jared, akire a szpasszony kgytbkt kiablt szls kzben. Nem is rtettem, mirt, ha egyszer Russellnek hvjk a frjt. - Maga ezt honnan tudja? - krdezte Jared percnyi hallgats utn. - Corinne Bostonban hozta vilgra a gyerekt Maga is ott volt? - Nem tudom, mifle tves elkpzelseket tpll, Mr... - Burkett - vgta oda Jared trelmetlenl. - Teht Mr. Burkett. A felesge a szigeten betegedett le. Tavalyeltt decemberben lttam elszr, rviddel az rkezse utn, azutn rendszeresen megvizsgltam, a tavaly jniusi szlsig. Krsre mg egy csaldot is kerestem, amelyik hajland lett volna rkbe fogadni az jszlttet. - A felesgem tavaly augusztusban rkezett ide! - lt fel Jared hirtelen.

258

Bryson doktor, sebesls ide vagy oda, nem hajtott vitzni a nagydarab, harcias emberrel. Vllat vont. - Ha maga mondja. - De magnak ms a vlemnye? - acsargott Jared. Az orvos bizonytalanul blintott. Jared gy rzta a fejt, mintha ettl knnyebben megrthetn a helyzetet. - Azt mondja, jniusban szlt? Hnyadikn? - Utnanzhetek a nyilvntartsomban a pontos dtumnak, de gy emlkszem, a hnap kzepn trtnt. - rkbe fogadst emltett - folytatta Jared, mikzben sebesen szmolt. - Nem akarta a gyereket? Bryson doktor homloka rncokba szaladt az emlkektl. - De mg mennyire nem! Mondhatni, termszetellenes mdon gyllte a magzatot. Sosem rtettem. Szavak csendltek fel Jared flben, rgen elhangzott szavak. Nekem nem kell a maga gyereke! - Drayton mit szlt a szletend gyerekhez? - Ezt sem tudtam mivel magyarzni. Drayton volt a frj, n legalbbis gy hittem. sem akarta a gyereket. Most mr rtem. Nem is aludtak egy szobban, sem a szls eltt, sem utna. - Ezt honnan tudja? - Elg gyakran kihvtak a gyermek szletse eltt, s ksbb is. Jarednek ez mr sok volt. - Vgl mirt nem adta rkbe Corinne a gyermeket? - Ez Miss Merrill rdeme - gcgtt elgedetten az orvos. - Mrmint Mrs. Merrill. - , egek, ht frjes asszony? - Nem lnyeges - torkolta le Jared. - Folytassa! - Nos, Miss Merrill meggyztt arrl, hogy Mrs. Burkett nagyon megbnn, ha rkbe adn a gyermeket. Azt mondta, Mrs. Burkett ms okok miatt beteges rgeszmkkel vvdik, s mr gondolkodni sem tud normlisan. Jared elfintorodott. volt a ms ok. A felesge annyira gyllte, hogy a gyerekt sem brta volna elviselni. - Nincs mg rosszul? Most mr igazn el kellene tvoltanom azt a golyt. - Az vrhat mg egy kicsit. Tudni akarom, mi trtnt. - Nos, megszereztk Miss Merrill-lel, hogy Mrs. Burkett egy idre kettesben maradjon az jszlttjvel. Ennyi kellett hozz. Szerelem volt els ltsra. Ritkn tallkoztam ehhez foghat anyai rajongssal. Jared shajtott, s elterlt a vizsglasztalon. Sebe kegyetlenl fjt, ideje volt eltvoltani a golyt.

259

Mieltt az orvos beadta volna az altatt, mg sszellt a kp. Uramisten, fiam van!

260

45. FEJEZET Egy okbl megrte hazatrni. Samuel a bostoni plyaudvaron vrta ket, s meghat rmujjongssal fogadta Michaelt. Az els perctl blvnyozta az unokjt. A visszatrse ta eltelt kt htben Corinne megjelent nhny estlyen, eljrt tekra s ms trsasgi esemnyekre, ahov Lauren elvonszolta. Corinne nem is bnta. gy legalbb elfoglalta magt valamivel, s addig sem kellett Jaredre gondolnia. A tvozst vez pletykk mr hitelket vesztettk, mert Lauren sztkrtlte, hogy Corinne boldog hzassgban l a frjvel, s csak ltogatba rkezett Bostonba. Lauren rendkvli mdon kicsiszoldott, s elegns flnnyel tudott elintzni gyszlvn mindent. Corinne nem cfolta kuzinja hazugsgt, mert knyelmesebb volt, mint bevallani az igazat. Az emberek kvncsiskodsa mgis sok fjdalmat okozott neki, mert gyakran faggattk arrl, hogy mifle bbjos, egzotikus szigeten lakik. Alig tudta titkolni a szomorsgt, amikor Hawaiirl meslt. - Nincs mg egy olyan bartsgos s vidm np - shajtotta. Miknt lehetsges, hogy ilyen rvid id alatt Hawaii lett az otthona? Szletse ta Bostonban lakott, stlt mltsgteljes hzai kztt, jtszott a parkban, bmulta az evezsket a Charles folyn, etette a Jamaica-t kacsit. s a vros most olyannak tnik, mint egy rgi bart, akitl elhideglt Boston mr nem az otthona. Kihunyhat-e valaha a szemben Oahu virgainak tndklse? Elhalkul-e valaha flben a zuhatag morajlsa, ahol egytt frdtek Jareddel? Nzhet-e valaha bostoni alkonyatot csalds nlkl? Most rkerlt a sor a vendgltsban. Ht rgi bartn iszogatta Barrowsk szalonjban a tet a kandall eltt. Lauren is eljtt az anyjval. Egek, hogy megntt a kis kuzin, amg Hawaiin tartzkodott! - Nyilvn nagyon szeretnl mr visszatrni, Corinne! - jegyezte meg az egyik n. - n biztos ezt tennm. Nem is vrtuk, hogy ilyen hamar hazajssz. - Apm mg nem ltta Michaelt, viszont nem tudott elszabadulni, hogy megltogasson bennnket. - Biztos, hogy a frjed nem engedett el szvesen! - vlte Mrs. Hartmann. - Ha csak azt vesszk, milyen szlssges vintzkedseket lptetett letbe az eskvtk utn... - Mifle vintzkedseket? - csodlkozott Corinne.

261

- Remlem, nem haragszol meg rte - hajolt elre szles mosollyal Lauren -, de elrultam Mrs. Hartmannek, mirt jelentette meg a frjed azt a bolondos jsghirdetst. gy akarta elrni, hogy haladktalanul utna menj! Corinne egszen elmult Lauren lelemnyessgn. - Ht igen, igen... - keresglte a szavakat. - A frjemnek sajtos a humora. - Az n Haroldomrl nem tudom elkpzelni, hogy ilyet tegyen mondta Mrs. Nautily. - Mi se - nevetett Lauren. Corinne mosolygott. Harold Nautily flnk emberke volt, j fl fejjel alacsonyabb tereblyes s parancsol felesgnl, akinek sose mondott mst, mint azt: Igen, drgm. Jared eltt azt gondolta, neki is ez a tpus kell. - Hogy van az a tndri kisfiad, Corinne? - krdezte Mrs. Turner. - Jl, br kiss nths, mita itt vagyunk. - Remlem, nem komoly. - Nem, de idbe telik, mire Michael megszokja a hvsebb ghajlatot. - rthet, hiszen a szigeteken szletett - mondta Mrs. Hartmann. - Biztos nagyon fog rlni, ha visszamehet. Mint ahogy te is persze. Corinne azon tprengett, mit mondjon majd akkor, ha kiderl, hogy sem Michael, sem nem tr vissza Hawaiira. Lauren s Samuel tudtk, mekkora erfesztsbe kerl megjtszani, hogy boldog hzassgban l, s rajong frj vrja haza, de fenekeden nyomorsgt mg Florence sem ismerhette. Hogy brja ki addig, mire tompulni kezd ez a hasogat fjdalom? Kint kopogtattak. Ltta Brockot, ahogy a bejrat fel megy a szalon nyitott ajtaja eltt. Lauren sajnlkozva mosolygott. - Cynthia lesz. Tegnap sszefutottam vele. Kzlte, hogy megprbl beugrani. Valsznleg jtt. Corinne elhzta a szjt. Elre flt az alattomos krdsektl. Cynthia nyilvn azta sem bocstotta meg, hogy elszipkzta elle Jaredet. ppen megprblta felkszteni magt, hogy elviselje Cynthit amikor feltnt a kszbn Brock, feltnen zaklatott llapotban. A kvetkez pillanatban Corinne megrtette zaklatottsga okt. - Egek! - rikkantott Mrs. Hartmann. - gy ltom, Corinne, mgsem tudta kivrni, hogy hazatrj! Corinne, aki a sajt szvdobogsn kvl semmit sem hallod, nagyon lassan felllt. - Corinne? Corinne! A nagynnje fel fordult, de nem ltta.

262

- Naht, ltom, ugyangy meglepdtl, mint mi! Szgyellje magt, Mr. Burkett! Kicsit tlzsba viszi a sznpadiassgot! Jared elszaktotta pillantst a felesgtl, s felvillantotta a legbbjosabb mosolyt. - Egyik pillanatrl a msikra dntttem gy, Mrs. Ashburn. De abban igaza van, hogy nagy tapintatlansg volt a rszemrl. - Nem kellene mennnk, hlgyeim? - intett Lauren a vendgeknek. - Biztosra veszem, hogy a hzastrsak hinyoltk egymst. A mzeshetek aligha rtek mg vget. Corinne-ra kacsintott, de alig vette szre. Mit keres itt Jared? Aztn egyszer csak kettesben maradtak, s az asszonyt fojtogatni kezdte a vakrmlet. Michael! t keresi! Azrt jtt, hogy elvegye tle Michaelt! - J napot, Corinne. Az asszony lelt, olyan hidegvrrel, ahogy csak telt tle, s grcssen sszekulcsolta a kezt, hogy ne reszkessen. - Jl... jl nzel ki, Jared. Biztosan olyan fehr az arca, mint az asztalon hagyott porcelncsszk. Lzasan fecsegni kezdett, hogy a frje ne vegye szre az idegessgt. - Remlem, begygyult a sebed. - Egy ht mlva mr csak egszen kis kellemetlensget okozott - vont vllat a frfi. - Mra csak egy csnya forrads maradt. Nem akarod ltni? - vigyorodott el. - Nem! - hebegte Corinne. Hogy viselkedhet ilyen nyugodtan, mintha nem is haraggal vltak volna el? gy tesz, mintha mi sem lenne termszetesebb, mint hogy krbeutazza a fl vilgot, s elldgl egy kicsit a felesge hzban. Corinne lesttte a szemt. - Mi trtnt, miutn elutaztam? Vronts volt? - Ugyan! Ez volt a trtnelem legbksebb forradalma. - s a kirlyn? - Mr nem uralkodik - felelte a frfi enyhe kesersggel. - Most ideiglenes kormny van, amerikai zszl alatt, s kpviselket kldtek Washingtonba, hogy krvnyezzk a csatlakozst. - Hogy trtnt? - Janur tizennegyedikn, amikor elutaztl, Liliuokalani kirlyn nekiltott megvalstani a terveit. Felfggesztette az alkotmnyt, s megprblta rknyszerteni a minisztereit, hogy fogadjk el az jat, de azok nem akartk. A sziget vezet szemlyisgeibl alakult Kzbiztonsgi Bizottmnyt ruhztk fel a rendfenntarts jogkrvel. A bizottmny elfoglalta a kormnypleteket, s kiltvnyt jelentetett meg a kirlysg eltrlsrl. - Ilyen egyszeren? Egy kiltvnnyal?

263

- A polgrok tbbsge mgttk ll - felelte Jared. - A kirlynt rizet al helyeztk a sajt palotjban, s felvontk az amerikai zszlt. - Shajtott - Szomor nap volt ez egy bszke np szmra. - Te a kirlynvel rokonszenvezel, ugye? - Taln tlpett bizonyos hatrokat, de szmomra mg mindig a kirlyn. A sors irnija, hogy Hawaiit alig tbb mint szz ve fedeztk fel a fehrek. Az idegen kultra feltnen rvid id alatt nyelt el egy civilizcit. - Azrt nem tnt el nyomtalanul. - Taln nem - helyeselt Jared. Felllt, s that pillantst vetett a felesgre. - Mg nem is krdezted, mirt vagyok itt. - szintn szlva flek megtudni - fordult el az asszony. Jared mintha elszomorodott volna - Tlem nem kell flned, Corinne. - Nem? Jared tndve nzett r, majd mell telepedett a dvnyra. - Attl flsz, hogy Michaelrt jttem? - Attl - suttogta az asszony. - Ezrt nem mondtad el rla az igazsgot? - Igen. - Tgra nylt szemmel nzett a frjre. - Ezrt vagy itt, Jared? Mert ha igen, n nem adom a fiamat. Ahhoz elbb meg kell lnd. - A fiunkat - igaztotta ki Jared szelden. - Akit n sosem vennk el az anyjtl. - Komolyan beszlsz? - krdezte Corinne elkereked szemmel. - Igen. Kzelebb lt volna az asszonyhoz, de Corinne btortalanul elhzdott. A frfi shajtott. - Itt van nlam az apd levele. Az asszony nem szlt, csak idegesen fszkeldtt. Jared folytatta: - Nhny nappal az elutazsod utn rkezett. Az apd arra a levlre vlaszolt, amit n rtam neki... Michaelrl... s megmagyarzott mindent. - Ehhez nem volt joga! - fortyant fel az asszony. - Corinne, mr te is elrultad nekem - emlkeztette Jared gyengden. - Igen, s te nem szltl semmit! Mg az utols napon sem! - Mert mg nem szoktam meg a gondolatot - hazudta a frfi. Olyan nincs, hogy elrulja a Draytonnal kapcsolatos gyanjt! Corinne nem tudhatja meg, milyen ostoba volt a frje. - Nagyon megrendtett a tudat, hogy fiam van - folytatta. - Meg az, hogy eltitkoltad elttem. - Jared, n...

264

- Tudom, mirt tetted. Az apd levele is segtett megrteni, de addigra mr sok mindent megtudtam Bryson doktortl. Corinne elvrsdtt s flrekapta a tekintett. Nem brt a frje szembe nzni. - Jared, meg kell rtened, hogy akkor gylltelek. Valsggal rgeszmmm vlt a gyllet, msklnben sosem tettem volna azt, amit tettem. - Tudom. Mint ahogy valaha n is rgeszmsen gylltem az apdat. Remlem, mindannyian tanultunk a dologbl. Mr nem hibztatom az apdat, s ezt meg is fogom mondani neki, mialatt Bostonban leszek. Mr tudom, mi mindenre rviheti az embereket a kegyetlensg. - Mirl beszlsz, Jared? - Corinne - nylt a keze utn a frfi -, tudom, hogy gylltl, amikor elutaztl, s valsznleg mg mindig gyllsz. De ha az egsz letem megy r, akkor is elrem, hogy inkbb szeress. - Mirt? - krdezte Corinne knnybe lbadt szemmel. - Mirt? - visszhangozta Jared. - Mert szeretlek, a szentsgit! Most, hogy vgre kimondta, kpes volt lgyabban folytatni: - Igen, szeretlek, olyan ers szerelemmel, amilyenre lmomban sem tartottam kpesnek magam. Corinne lassan megcsvlta, a fejt. Szeretett volna hinni a frjnek, de nem mert. - Azt mondod, annak ellenre szeretsz, amit a viselt dolgaimrl gondolsz? - Hnapok ta tudom, hogy szeretlek, s igen, annak ellenre szeretlek, amiket gondoltam. Mr karcsonykor el akartam mondani, de kizrtl a szobbl. - Teht az is igaz, amit Nanekirl mondtl? - ragyogott fel Corinne arca. Jared blintott. - Mg abban sem voltam biztos, hogy egyltaln meghallottade. - Hallottam, de nem hittem el. - Aligha hibztathatlak, hiszen n is gyakran ktelkedtem benned. - , Jared, n is szeretlek! s a frfi nyakba vetette magt. Ha rajta mlik, soha tbb nem engedi el. Jared a kt tenyerbe fogta az arct, s mlyen a szembe nzett - Komolyan beszlsz? - Igen! , igen! s eskszm, soha tbb nem hazudok neked! Soha tbb nem lesz okod ktelkedni bennem!

265

- Istenem, de bolondok voltunk - shajtott Jared, szorosabban lelve maghoz a felesgt. - Milyen szerencstlenn tettk egymst! Corinne megmerevedett, s eltolta magtl a frfit - Mg mindig bolondok vagyunk, Jared - mondta mlysges elkeseredssel. - gysem sikerl. Soha nem bocstod meg, amit tettem, mrmint amirl azt gondolod, hogy megtettem. Az mindig kznk ll majd. Jared felllt, s az ablakhoz ment. - Corinne, n mr tudom az igazsgot. - Mifle igazsgot? - dermedt meg az asszony. - Megltogattam nhny volt szeretdet. - k pedig hazudtak, s leth rszletekkel szolgltak? nyszrgtt Corinne. - Az igazat mondtk - kuncogott a frfi -, mert azzal fenyegetztem, hogy darabokra tpem ket - Csakugyan, Jared? - Mindegyikk ugyanazt meslte. Elg volt nhnyat meghallgatni ahhoz, hogy elhiggyem. - Vratlanul elnevette magt. - Istenem, igazn furfangos tervet fztl ki! Tlsgosan is furfangosat - folytatta elkomolyodva -, mert sajnlattal kell kzlnm, hogy mg engem is lv tettl vele. Meg tudod bocstani, hogy elhittem, kpes vagy ilyesmire? - Most, hogy mondod... - kezdte az asszony elsttl tekintettel, de mieltt dhbe gurulhatott volna, Jared a dvnyhoz sietett, megragadta Corinne-t, s tzes cskot nyomott a szjra. Mire elengedte, Corinne-nak elprolgott a mrge. - Ez biztos mdszer a veszekedsek elhrtsra - vigyorgott a frfi kajnul. - Megjegyzem, a jvre val tekintettel. Corinne ragyog szemmel mosolygott r. - Hagyd csak a jvt. Hbb azt fejezd be, szerelmein, amit most elkezdtk Jared felvonta a szemldkt. - Itthon van az apd? - Nincs. - Akkor mire vrunk?

266

46. FEJEZET A haj lgyan siklott a vzen. Mr csak nhny mrfldnyire jrtak az otthonuktl. Corinne s Jared a fedlzeten lestek, mikor ltjk meg a partot. Ez az t semmiben nem emlkeztetett az elsre, amikor Corinne betegen s nyomorultul fetrengett a kabinjban. Br ez az t is a kabinban telt, de Jared trsasgban, akinek szerelme kitlttt minden percet. Corinne-t magabiztoss tette a boldog szerelem s a tudat, hogy ott van, ahov tartozik. Jared tkarolta a felesgt, s maghoz szortotta. - rlsz, hogy hazamegynk? - Tudod, mennyire! - Dayna repesni fog, ha meglt - mondta Jared, s kuncogott, mert eszbe jutott a viharos jelenet, amit Dayna a bostoni utazs eltt rendezett neki. - A kpembe mszott, amikor megtudta, hogy elmentl. Azt mondta, nyilvn elment az eszem, amikor elengedtelek. - Mr els ltsra megszerettem Daynt - nevetett Corinne. Srgsen meg kell hvnunk ebdre, az orvos bartjval egytt Azt hiszem, szerelmes egy kicsit a fiba. - Tudom. Majd meghvjuk ket az eskvre. Corinne megfordult a frje karjaiban, s krdn nzett Jaredre. - Hogyhogy, a sajtjukra? - Nem, a minkre - sgta Jared. - Leszel-e a felesgem mg egyszer, Mrs. Burkett? Corinne megrintette a nyakn viselt aranyszvet. A fm tmelegedett a brtl. - Kesersg nlkl? - Igen. Az els alkalommal egyiknk sem vette komolyan az eskt. De n jra el akarom mondani azt az eskt, Kolina, s most nem lesz bennem sem ktely, sem kesersg. - Szzszor is hozzd megyek, ha tged ez boldogg tesz - felelte Corinne, s komolyan nzett r zld szemvel. - Valamint egy tucat gyereket is meggrsz, krptlsul azrt, hogy lemaradtam Michael els hnapjairl? - kuncogott a frfi. - Igen. Teljestem minden kvnsgodat, addig, amg szeretsz engem. - rkk szeretni foglak, Kolinm. Egy jabb hzassg elg lesz - egyetlenegy, amely rkk tart. Mgttk valaki megkszrlte a torkt. Egyszerre fordultak meg. Florence llt ott Michaellel. - Van itt valaki, aki csatlakozni akar magukhoz! Jared nevetve elvette Michaelt a komorntl. 267

- kzlte, igaz? - - felelte Florence. - Megpillantotta a szigetet, s meg akarja mutatni maguknak. Nzzk! Michael a hirtelen kirajzold hossz svra mutatott, s izgatottan szkdcselt. - Nzzk! - visszhangozta Florence-t, ltalnos derltsg kzepette. - Most azt mondd, hogy otthon. Otthon! - biztatta Jared. Michael az apjra nzett. Aranyzld szeme gy ragyogott, akr az anyj. Aztn visszafordult a sziget fel. - Nzzk! - ujjongta. - Jobb tengersz, mint mi vagyunk - nevetett Corinne. Remltem, hogy n pillantom meg elsnek a partot, de Michael lefztt. - Le bizony - mondta elfojtott nevetssel Florence. - Ksz csoda, hogy egyltaln szrevesz valamit, ha a frje is a kzelben van. - Jobb, ha ez gy is marad - szlt Jared, szigorsgot mmelve. Nhny perc mlva Michael azt csipogta: Otthon! Pedig azt hittk, mr el is felejtette a szt. Jared bszkn szortotta maghoz a fit, s mindannyian a sziget fel fordultak. Mr jl ltszott a fejedelmi szpsg Diamond Head krter, s beljebb, a szrazfldn kirajzoldott a mltsgteljes Koolau-hegylnc. Jared kzelebb hzta maghoz Corinne-t. gy szlltak otthonuk, Hawaii fel, kettejk kztt Michaellel. Otthon. Csodlatos sz, akr a csald, mert k hrman most mr egy csaldot alkottak. s olyan gynyr sz, mint a szerelem.2

268