ALFRED BESTER : HOBSON VLASZTSA Ez figyelmeztets az olyan bnrszeseknek, mint te, n s Addyer.

Tudja nlklzni egy cssze kv rt, tisztelt uram? Nyomorg organizmus vagyok, s he

Nappal Addyer statisztikus volt. Olyanokkal foglalkozott, mint tblzatok, tlagok s szrdsok, nem homogn csoportok meg vletlen mintk. jszaknknt Addyer egy gondosan ki antziajtkba merlt, amely kt rszbl llt. Vagy azt kpzelte, hogy vszzadokkal utazik idben az Encyclopaedia Britannica kteteivel, bestsellerekkel, hanglemezekkel s magns zalagokkal felszerelve; vagy pedig arrl lmodozott, hogy vezredes utazsokat tesz a jvb n, a tkletes Aranykorban. Ms fantazmagrii is voltak, amelyekkel minden pratlan cstrtkn szrakozott, olyano pldul (micsoda vletlen) hogy marad a fldn az egyetlen frfi egy csom szenvedlyes akiket boldogg kell tennie; vagy hogy lthatatlann tud vlni, s ily mdon bankokat rabol ki s kvet el bntetlenl mindenfle gaztettet; vagy hogy egy titokzatos er segtsgvel tud tenni. Egszen eddig a pontig te, n s Addyer egyformk vagyunk. A klnbsg ott kezddik, hog yer statisztikus.

Le tudna mondani egy cssze kvrl, tisztelt kisasszony? ldott knyrletessgbl? Hl

Htfn Addyer egy paprlapot lobogtatva berontott fnke irodjba. - Nzze csak, Mr. Grande - hadarta Addyer -, valami gyans dologra bukkantam. Ren dkvl gyans... mrmint statisztikai rtelemben. - A pokolba ! - felelte Grande. - Magtl senki sem vrja, hogy brmire is bukkanjon. Elrasztanak bennnket a statisztikk a hbor vge ta. - tfutottam a belgyi osztly jelentseit. Gondolta volna, hogy a npessgnk nvekszik - Az atombomba ta nem - mondta Grande. - Ktszer annyit vesztettnk, mint amennyit a szaporulat ptolni tud. - Kimutatott az ablakon a Washington-emlkm huszont lbnyi cso nkjra. - Itt a dokumentcija. - De a npessg 3,0915 szzalkkal nvekszik - tolta el az adatokat Addyer. - Mit szl ez, Mr. Grande? - Valami tveds lesz - dnnygte Grande, miutn rpillantott a paprra. - Ellenrizze. n, uram. Tudtam, hogy rdekelni fogja. n az eszmnyi statisztikus, uram - azzal kivih arzott az irodbl. Kedden Addyer felfedezte, hogy a szletsi s hallozsi rta, illetve a npessgnveked cs sszefggs. A hallozsi arnyszm ntt, a szletsi pedig cskkent; ezzel egytt a np Addyer kzlte felfedezst Grande-dal, kapott rte egy barti vllon veregetst, majd haz lmodozni arrl, hogy egymilli v mlva bred fel, megoldja a talnyt, s elhatrozza, ho marad, hfdte hegyek s hfdte keblek kztt egy egszsges kultra vdszrnyai alatt. Szerdn Addyer megszllta a szmtgpet meg az irattrat, s prbavizsglatot vgzett W l kapcsolatban. Dbbenten llaptotta meg, hogy az egykori fvros npessge 0,0029 szzal ken. Ez lesjt volt. Addyer pedig hazament, s lmodozsaiba meneklt; Viktria kirlyn a lmodott, amikor is csodlatos regnyeivel, drmival s kltemnyeivel lenygzte s fe s amelyeket Shawtl, Galsworthytl s Wilde-tl lopott.

Le tudna mondani egy cssze kv rrl, tisztelt uram? Ktsgbeesett, knyrletre szor k.

Cstrtkn Addyer jabb vizsglattal ksrletezett, ezttal Philadelphia vrost nzte. hogy Philadelphia lakossga 0,0959 szzalkkal nvekedett. Nagyon biztat. Megvizsglta Lit le Rockot. 1,1329 szzalkos nvekeds. Megnzte St. Louist. A npessg nvekedse 2,0924 s mindez itt, Jefferson megyben, amely szinte teljesen elpusztult az egyik katonai

tveds kvetkeztben. - J isten! - kiltott fel az izgalomtl reszketve Addyer. - Minl kzelebb jutok az or szg kzephez, annl nagyobb a nvekeds. De ht pont az orszg kzept sjtotta legjobban Mi lehet a vlasz? Ezen az jszakn izgatottsgban elre-htra ingzott a mlt s a jv kztt, s reggel lyn volt. Huszonngy rra elkrte a szmtgpet s az iratokat. Ellenrizte sejtseit, megllaptsra jutott, amit azutn a szoksos formban grafikusn brzolt. Az Egyeslt ll centrikus krk brzoltk a npessgnvekeds terleteit. A piros, narancssrga, srga, z cltblt formltak a kansasi Finney megye kr. - Mr. Grande! - ordtotta Addyer statisztikusi lelkesedssel. - Finney megye rejt i a magyarzatot - Akkor szpen odamegy azrt a magyarzatrt - felelte Grande, s Addyer tvozott. - Ph ! - dnnygte Grande, s nekillt sszeadni pulzusszmt a pislogsval. Le tud mondani egy cssze kv rrl, drga asszonyom? hez szervezet vagyok, amelynek an szksge. Kockzatos volt azokban az idkben utazni. Addyer hajra szllt Charleston fel (az sza keleti llamok fel nem maradt vasti sszekttets), s Hatterasnl ztonyra futott. Tizen oldott a jeges vzben. - Krisztusom, brcsak szz vvel elbb szlettem volna! - motyogta ai kztt. Az imnak ez a formja szemltomst hatsos volt. Felszedte egy haditengerszeti haj, uvarozta Charlestonba, gy ppen belekerlt a kritikus sugrzsba, amelyet egy radioaktv r bltmads okozott. A tmads miatt elvittk Charlestonbl Maconba (tszlls), Birminghamb e (bubpestisjrvny), Little Rockba (szennyezett vz), Tulsba (karantn a szennyezs miat Kansas Citybe (az 0. K. Autbusz RT. nem vllal felelssget harci cselekmnyek kvetkezt elveszett trgyakrt), onnan pedig Lyonesse-be (Finney megye, Kansas). Itt volt ht Finney megyben, hatalmas bombatlcsrek s rkok kztt; egsz farmok gte autplyk szakadtak fel, mintha szaggatott vonalak lennnek. Koromfelhk s radioaktivit bstk borultak Finney megye fl nappal, amitl a csndes dlutni Pittsburgre emlkeztet pedig radioaktv fnyek-izzottak, pislog figyelmeztet fnyek ragyogtak, mint a tlexponl zakai felvteleken, amelyeken minden homlyos s elcsszott a vaktan ers fnytl. A Lyonesse Hotelban tlttt nyugtalan jszaka utn Addyer tment a megyei hivatalhoz, h ogy tnzze a szletsi adatokat. Fel volt szerelkezve a szoksos megbzlevllel, de a hiv nem volt felszerelkezve a statisztikkkal. Az a bizonyos katonai ballps... eltrlte a h ivatalt a fld sznrl. Nmileg bosszankodva Addyer felkereste a Megyei Orvosi Trsasg irodjt. Arra gondolt, hogy a helyi orvosokat faggatja ki a szletsekrl. Az irodban mindssze egy polnt tal i kzlte Addyerrel, hogy a megye utols orvosa nyolc hnappal ezeltt vonult be katonnak. A szletsek rejtlyre esetleg a szlsznk adhatnak vlaszt, k azonban nem ksztenek je ddyernek egyszeren csak vgig kell kilincselnie a vrost, s minden ajtt nyit hlgytl m ll krdeznie, nem gyakorolja-e ezt az si mestersget. Addyer mltatlankodva trt vissza a Lyonesse Hotelba s felrta egy szelet paprra: ADA TGYJTSI NEHZSGEK MIATT KSBB TESZEK JELENTST, AMINT LESZ INFORMCI. A paprt belecs alumnium kapszulba, felerstette egyetlen megmaradt postagalambjra, s egy ima ksret k indtotta Washingtonba. Majd lelt az ablak el, s a fejt trte. Klns ltvny riasztotta fel. Lent az utcn ppen most rkezett meg az O. K. Autbusz a Kansas Citybl. Az reg jrgny egy megllhoz szuszogott, kiss nehzkesen kinyitotta aj egy fllb farmer szllt ki belle. sszegett arct friss kts bortotta. Szemltomst j megengedhette magnak az orvosi elltst. A busz megfordult, hogy visszainduljon Kansa s Citybe, s figyelmezteten dudlt egyet. A klns ltvny ekkor vette kezdett. A semmibl... tnyleg a semmibl... emberek bukkantak el. A mellkutckbl, az rkdok ak ki, az zletekbl znlttek el. Mind vidm, egszsges, jkedv volt. Nevetglve s cs a buszba. gy nztek ki, mint a kirndulk vagy a turistk; htizskokkal, titskkkal, dobozokkal, st apr gyerekekkel. A busz kt perc alatt megtelt. Kidcgtt az tra, s el ddyer mg hallotta, hogy vidm nek csendl fel, s visszhangot ver a kfalakon. - Mi a fene... - dnnygte Addyer. Tbb mint kt ve nem hallott spontn neklst. Hrom ve nem ltott felszabadult mosoly te magt, mint a sznvak, aki hirtelen megpillantja a teljes spektrumot. Htborzongat v olt. s egy kicsit szentsgtr. - Nem tudjk ezek, hogy hbor van ? - krdezte nmagtl. Majd egy kicsit ksbb: - Tl nztek ki. Mirt nem voltak egyenruhban? - s vgl: - Tulajdonkppen kik voltak ?

Ezen az jszakn Addyer lmai igen zavarosak voltak.

Le tud mondani egy cssze kv rrl, kedves uram? Egyedl vagyok, s legyengltem .

Msnap reggel Addyer korn bredt. Hatalmas sszegrt autt brelt, de rjtt, hogy semm nem tud zemanyagot szerezni, gy vgl egy snta lra lt. Allergis volt a lovaglsra, ohamot kapott, mikor nekiltott bejrni a vrost. Dlutnra lehangoltan rt vissza a Lyones e Hotelba. ppen idben, hogy tanja legyen az O. K.-busz indulsnak. Ismt jkedv embercsapat bukkant fel, s szllt a buszra. A busz ismt nekildult a repedezett tnak. Ismt felhangzott a vidm nek. - A fenbe ! . . . - suttogta Addyer. Elrohant a megyei felgyel irodjba Finney megye nagy lptk trkprt. Elhatrozta, elhelyezkedst a jl bevlt statisztikai mdszerrel fogja megllaptani. Ez nem ment egyk , mert a felgyel sket volt, fl szemre vak, a msikrl meg elvesztette a szemvegt. S tudta elolvasni Addyer megbzlevelt. Mikor vgl Addyer tvozott a megszerzett trkppel mondta magban: - A vn hlye nyilvn kmnek nzett. Ksbb azt suttogta: - Kmek? s lefekvs eltt: - Szent isten ! Lehet, hogy ez a magyarzat arra. Ezen az jszakn Lincoln titkos gynke volt, aki elre tudta Lee minden mozdulatt, tl Jackson, Johnston s Beauregard eszn, meghistotta John Wilkes Booth szndkt, majd 1968 n megvlasztottk az Egyeslt llamok elnkv. A kvetkez napon az O. K.-busz ismt elszlltott egy csapat boldog embert. A rkvetke pon szintn. Az azutnin szintn. - Ngyszz turista t nap alatt - szmolta Addyer. - Az orszgot megszlltk a kmek. K az utckon, hogy megtudjon valamit ezekrl a j kedly utasokrl. Nem ment knnyen. A busz zse eltt sehol sem voltak. Nagyon bartsgosan, de visszautastottk kzeledst. A helyb emmit sem tudtak rluk, s nem is trdtek velk. Ezekben a napokban mindenki csak azzal t t, hogy letben maradjon. Ettl volt olyan szemrmetlen az nekls. Htnapi kalandozs s htnapi szmols utn Addyer agyban vilgossg gylt. - Stimmel ! - mondta. - Naponta nyolcvanan hagyjk el Lyonesse-t. Az heti tszz. A z pedig vente huszontezer. Taln ezzel magyarzhat a npessgnvekeds. - tvent dollr y tviratot Grande-nak, amelyrl csak remlte, hogy kzbestik. A tvirat gy szlt: HEURK ALLTAM. Le tudna mondani egyetlen cssze kv rrl, tisztelt asszonyom? Nem vagyok koldus, csa egy nyomorult llny. Addyer nagy lehetsge msnap jtt el. Az 0. K.-busz megtelt, mint rendesen. jabb csap at rkezett; de ezttal tl sokan voltak. Hrman nem frtek fel. Egy cseppet sem ltszottak mrgesnek. Htralptek, szlesen integettek az indul busz utn, a viszontltsrl kiablta , majd megfordultak, s elindultak az utcn. Addyer, mint a puskagoly, kirohant a szllodaszobbl. Kvette a trit a futcn, balra arodott utnuk a Negyedik Utcn, elhaladt a romos iskolaplet mellett, az sszeomlott tel efonkzpont eltt, a kigett knyvtr, a vastlloms, reformtus templom, katolikus templo . majd elrkezett a klvrosba, vgl kijutott a vrosbl. Itt mr vatosabbnak kellett lennie. Nehz volt a jcskn megvilgtott ton a kmeket k tette annyira az lett, hogy kikerlje a sugrz bombatlcsreket. Kiss lemaradt, s majd z izgalomtl, hogy szem ell tveszti ket, de megknnyebblten ltta, hogy letrnek az ss ett trl, s betrnek az egykori Baker-tanyra. - Aha ! - mondta Addyer. Lelt az t szln egy rakta roncsaira, s azt krdezte magban: -Aha, s aztn ? - Nem felelni, de tudta, hol keresse a feletetet. Vrt, mg az alkony jszakv feketlt, s vat a tanya fel lopakodott. Ahogy kerlgette a hallos sugrforrsokat, s idnknt nekitkztt a srkveknek, kt a sttben. A Baker-hz baromfiudvarn lltak, s nagyon klns ltvnyt nyjtottak. Egyi sovny. Mereven llt, mint egy vilgttorony. Idnknt vgtelen vatossggal tett egy-egy s mozdulattal intett a msik alak fel. Az is ember volt. Kpcs volt, s szaggatott lpte l topogott fel-al. Kzelebb rve, Addyer hallotta a magas frfit, aki ppen azt mondta:

- Rooo booo fooo mooo hvaaa looo fooo. Amire a msik rfelelte: - Vd-nk-kd-ik-md-pd-Id-nk. Ezen mindketten nevettek; a magas frfi akr a gzmozdony, a kpcs, mint a madrcsiripe . Megfordultak. A kpcs berohant a hzba, a magas frfi bevonult utna. s ez volt az egs - Hoh ! - mondta Addyer. Ekkor kt kz ragadta meg, s felemelte a fldrl. Addyer szve sszerndult. Egy grcs tra maradt mg ideje, majd valami puha dolgot bortottak az arcra. Mieltt elvesztette e szmlett, utols pillanatban ostoba mdon tvcsvek jutottak eszbe.

Le tudna mondani egyetlen cssze kv rrl, egy szerencstlen nyomorult javra, tiszte am? lsten megldja rte.

Mikor Addyer maghoz trt, egy dvnyon fekdt egy kis fehrre meszelt szobban. A dvn emben szrke haj, markns arc riember lt az rasztal mellett, s szaporn rt valamit Az asztalt elbortottk a klnfle bonyolult menetrendek - legalbbis Addyer annak nzte. egyik oldalon apr rdikszlk llt. - F-figyeljen ide... - kezdte Addyer remeg hangon. - Egy pillanat, Mr. Addyer- mondta udvariasan az riember. A rdival babrlt. A szob a kzepn egy kerek rzlemez fltt fnyl folt jelent meg, s fokozatosan egy lny alakjt esen meztelen s rendkvl csinos volt. Szlsebesen az rasztalhoz rohant, s megveregette riember fejt. Kzben nevetett, s csiripelt: - Vd-nk-tk-ik-It-nk. A szrke haj frfi az ajtra mutatott. - Menjen ki s induljon ! - A lny sarkon fordult, s kiviharzott az ajtn. - Az idtnyezvel fgg ssze - fordult az riember Addyerhez. - Magam sem rtem. Ha el zognak, akkumulldik az energia. - jbl a rdin kezdett matatni. - Mi a csudnak jtt id glszni, Mr. Addyer? - Maguk kmek - vlaszolt Addyer. - Ez a n knaiul beszlt. - Csudt. Szerintem franciul. Rgi francia a tizentdik szzad kzeprl. - Tizentdi fakadt ki Addyer. - Pontosan. Hozz kell szokni ehhez a felgyorsult temphoz. Bocsnat, egy pillanat. Ismt bekapcsolta a rdit. jabb fnyfolt bukkant fel, s egy meztelen frfi alakjv szi Vaskos volt, szrs, s siralmasan nzett ki. Ktsgbeejt lasssggal szlalt meg : - Mooo fooo blooo vavvv havvv pooo. A szrke haj frfi az ajtra mutatott. A kpcs ember lass lptekkel kiment. - Szerintem - folytatta trsalogva a szrke haj -, mikor visszafel jnnek, az r ellen kell szniok. Ez lelasstja ket. Amikor elre haladnak, az rral sznak. Ettl viszont fel rsulnak. Persze az egsz elmlik nhny perc alatt. - Micsoda? - krdezte Addyer. - Idutazs? - Ht persze. - Az az iz... - mutatott Addyer a rdira - az idgp? - Lnyegben igen. - De olyan kicsi. A szrke haj nevetni kezdett. - Hol vagyunk tulajdonkppen? Mit akarnak? - Tudja, furcsa gy ez - mondta a szrke haj. - Mindenkinek vannak tletei az idutazssal kapcsolatban: hogy hasznlnk fel kutatsra, rgszetre, trtnelmi s trsadalmi vizsglat ovbb. De senki nem jtt r, mi lehet az igaz rtelme - a gygyts. - Gygyts? Orvosi kezelsre gondol? - Igen. Pszicholgiai kezels az alkalmazkodsra kptelenek szmra, akiken ms gygymd segt. Utazni kldjk ket. Meneklni. Minden negyed szzadban llomsokat ltestettnk, o int ez. - Nem rtem. - Ez egy bevndorlsi hivatal. - Szent isten ! - ugrott fel a dvnyrl Addyer. - Akkor maguk okozzk a npessg nveke Igaz? Az vezetett ide. A hallozsi arny annyival fellmlja a szletsit, hogy a maguk id a szignifiknss vlt. Igaz? - Igaz, Mr. Addyer. - Ezrvel jnnek ide. Honnan?

- Termszetesen a jvbl. Az idutazst csak C/H 127-ben fedeztk fel. Az annyi, mint.. gen, 2505-ben, a maguk idszmtsa szerint. Az llomsokat csak C/H 189-ben kezdtk felsze ni. - De azok a gyorsan mozgk... maga mondta, hogy a mltbl rkeztek. - Ja igen, de eredetileg k is a jvbl jttek, csak gy dntttek, hogy tl messzire m issza. - Tl messzire. A szrke haj frfi blintott. - Mks, hogy milyen hibkat kvetnek el egyesek. A trtnelmet olvasva elvesztik reali t. Elvesztik a kapcsolatot a tnyekkel. Ismertem egy fickt, aki kizrlag Erzsbet kort rta. "Shakespeare - mondta -, a J Erzsbet Kirlyn. A Spanyol Armada. Drake, Hawkins s Raleigh. A trtnelem legfrfiasabb korszaka. Az Aranykor. Az kell nekem!" Hiba beszltem neki, gy ht visszakldtk. Sajnos. - Mirt? - rdekldtt Addyer. - Hrom ht mlva meghalt. Ivott egy pohr vizet, s tfuszt kapott. - Nem oltottk be? gy rtem, a hadsereg is, ha tengeren tlra veznyel valakit... - Termszetesen beoltottuk. Az sszes lehetsges vdoltst megkapta. A krokozk azonba znak, talakulnak. j trzsek fejldnek ki, a rgiek eltnnek. Ezrt jnnek ltre a kataszt vdoltsunk nyilvn hatstalan volt az Erzsbet-kori tfusszal szemben. Elnzst... Megint megjelent a fnyfolt. Megint felbukkant egy meztelen ember, csiripelt va lamit, s kisuhant az ajtn. Majdnem sszetkztt a meztelen lnnyal, aki bedugta a fejt, lygott, s furcsa kiejtssel megszlalt: - Je vous prie de pardonper! Quy estoit tette gentilhomme? * - Igazam volt - mondta a szrke haj frfi. - Ez kzpkori francia. Rabelais ta nem has nlja senki. - A lnyhoz fordult. - Kzpangolul, krem. Amerikai dialektusban. - Jaj, elnzst, Mr. Jelling. Annyira sszekeveredtek bennem ezek a nyelvek. sszekev eredetek? Jl mondom? Vagy inkbb gy mondjk... - Hha! - kiltott kzbe Addyer. - Mondjk gy is, de inkbb magnbeszlgetsben. - , igen, emlkszem. Ki volt az az riember, aki elbb tvozott? - Peters. - Athnbl ? - Igen. - Nem tetszett neki, mi? - Nem nagyon. gy ltszik a peripatetikusoknl mg nem volt bevezetve a vz. - Igen. Az ember egy id utn hinyolja a modern frdszobt. Hol kaphatok valami ruht? Vagy ebben a szzadban nem hordanak? - Az nhny szz vvel ksbb van. Keresse meg a felesgemet. Kint van az udvarban a rak obban. Az a nagy vrs plet. A lny mgtt hirtelen felbukkant az a hossz, magas frfi, akit Addyer elszr ltott a aron. Mr fel volt ltzve, s normlis sebessggel mozgott. Rmeredt a lnyra, az meg r. - Splem! - kiltottak fel egyszerre, s egyms nyakba borultak. - rlltlak szvem vg en - mondta a frfi. - Szvemis nis drga - nevetett a lny. - Teisht. Megleltk egymst mg egyszer; s kimentek. - Mi volt ez? Jvbeli beszd? - krdezte Addyer. - Rvidtsek? - Rvidtsek? - trt ki Jelling csodlkozva. - Nem ismeri fel a beszdet, ha hallja? Ez harmincadik szzadi beszd volt. Odafnt csak gy beszlnk. Protzis, diasztol, epergzis is, hendizis... s mindnyjan kutatnak szletnk. - Ne legyen olyan nagykp - morogta srtdtten Addyer. - n is tudok kutatni, ha megpr m. - Majd megltja, milyen knyelmetlen egy egsz leten t. - Mirt, mi a klnbsg? - Nagy a klnbsg - lltotta Jelling. - Meglthatn, hogy az let csupa konvenci. Azt ember, hogy a vzvezetk jelentktelen aprsg a grg filozfusok mellett. Sokan azt hisz iszont tny, hogy a filozfit mr ismerjk. Egy id utn fraszt hallgatni a Nagy Embert, yasmirl tart eladst. amit mr ismernk. Hinyozni kezdenek a megszokott dolgok, az ismer szoksok, amelyek biztos tmpontot jelenthetnek. - Ez felletes magatarts - mondta Addyer. - Gondolja? Prbljon meg a mltban lni, gyertyafny mellett, kzponti fts, htszekr vek s alapvet gygyszerek nlkl... vagy fordtva, prbljon meg a jvben lni, berganli szonkt parancsolattal, tizenkettes szmrendszer naptrral s pnzrendszerrel, vagy prbl

eg mterben gondolkozni, minden egyes mondatot kitervelni s tgondolni, mieltt megszlal ..., s esetleg eltlik beszdtudatlansgrt, ha netn megfeledkezik magrl, s nkntele beszli. - Maga tloz - jelentette ki Addyer, - Fogadok, hogy tenne olyan kor, amelyben boldogan lhetnk. vek ta gondolok r, s... - Ugyan ! - legyintett Jelling, - A nagy illzi. Mondjon egyet. - Az amerikai fo rradalom. - Pfuj! Nincs orvosi ellts. Nincsenek gygyszerek. Philadelphiban kolera, New York ban malria. Nincs rzstelents. Apr bnkrt s jelentktelen szablyszegsekrt hallb kedvenc knyvei s hanglemezei. Nincs egyetlen olyan foglalkozs, amelyhez rt. Mondjon valami mst. - A viktorinus kor. - Milyenek a fogai s a szeme? Egszsgesek? Ajnlatos. Nem kldhetnk vissza szemveget ogsort. Ht az erklcsei 1 Rosszak? Tancsos, mert klnben hen hal abban a farkastrvny . Mi a vlemnye az osztlyklnbsgekrl? Elg lesek voltak abban az idben. Milyen vall os katolikusnak, zsidnak, kvkernek, morvnak vagy brmilyen kisebbsgnek lenni. Milyenek a politikai nzetei? Ha ma reakcis, ugyanezzel az llsponttal veszedelmes radiklisnak szmt szz vvel korbban. Nem hiszem. hogy boldog lenne. - Biztonsgban lennk. - Csak ha gazdag; de pnzt nem kldhetnk vissza. Csak a testt. Nem, Addyer, a szegnye k tlagletkora negyven v volt abban az idben... elkoptak a munkban. Csak a kivltsgosa ek sokig, s maga nem lenne kivltsgos. - A felettk ll tudsommal sem ? Jelling fradtan blintott. - Tudtam, hogy ezzel is eljn elbb-utbb. Mifle felsbbrend tuds? A homlyos ismere udomnyrl s technikrl? Ne legyen ostoba, Addyer! Maga csak lvezi a tudomny ldsait, y fogalma sincs, mi hogyan mkdik. - Az ismereteim nem lennnek homlyosak. Felkszlnk. - Pldul mire? - Ht... itt van, mondjuk, a rdi. Vagyont szerezhetnk, ha feltallom a rdit. Jellin lmosolyodott. - Mieltt a rdit feltallja, fel kell tallnia azt a szz hozz kapcsold technikai r ami vgl is a rdihoz vezetett. Teljesen j ipari vilgot kellene teremtenie. Fel kellen tallnia a vkuum-egyenirnytt, s olyan zemet kell alaptania, amelyik gyrtja; a hete evt, a nem sugrz neutrodin kszlket satbbi. Ki kell fejlesztenie az elektromosenergia rmelst, az energiaszlltst s a vltramot. Meg kellene... de minek ragozzam, ami nyilv el tudn tallni a bels gs motort a benzin feltallsa eltt? - , istenem ! - nygte Addyer. - s mg valami - folytatta komoran Jelling. - Eddig a mszaki felttelekrl beszltem, e felttel a nyelv is. A kommunikci felttele. Gondolt mr arra, hogy akrmennyit is tanu , soha nem tudja meg, milyen nyelvet is beszltek valjban szzadokkal ezeltt? Tudja, ho gy ejtettk a rmaiak a latint? Ismeri a grg tjszlsokat? Meg tudn tanulni a gall nyel a tizenhetedik szzadi flamandot, az felnmetet? Soha. Sketnma lenne. - Sose gondoltam vgig ebbl a szempontbl - mondta lassan Addyer. - A meneklk sose t eszik. Csak az lebeg a szemk eltt, hogy el innen... - s a knyvek? Megtanulnk kvlrl es knyvet, s... - s mi? Visszamegy a mltba annyira, hogy megelzze az eredeti szerzt? Megelzi a kz t is. Egy knyv csak akkor vlik naggy, ha az olvask kszek befogadni. Nem lenne semmi h aszna, ha nincs, aki megvenn a knyvt. - s az utazs a jvbe? - krdezte Addyer. - Mr mondtam. A problma ugyanaz, csak fordtva. letben maradna egy kzpkori ember a uszadik szzadban? letben maradna az utcai forgalomban? Tudna autt vezetni? Beszlni a nyelvet? Gondolkozni a nyelven? Alkalmazkodni a temphoz, eszmkhez s a krlmnyekhez, a elyek a maga szmra nyilvnvalak? Soha. Tudna valaki a huszontdik szzadbl alkalmazkod harmincadikhoz? Soha. - Na j - dhskdtt Addyer -, ha a jv is, a mlt is ilyen kellemetlen, mirt utazgat k az emberek? - Nem utaznak - mondta Jelling. - Meneklnek. - Mi el!? - Sajt koruk ell. - Mirt? - Nem szeretik. - Mirt nem? - Maga szereti a sajtjt? Vagy brmelyik neurotikus? - Hov mennek?

- Akrhov, csak a sajt idejkbe nem. Folyton az Aranykort hajszoljk. Csavargk! Remn len idvndorok! Sosem elgedettek. llandan kutatnak, kltznek... kborolnak a szzadoko j ! A koldusok fele, akik az tjba kerlnek, ilyen idcsavarg, aki belefulladt a rossz v zzadba. - s akik ide jnnek... azt hiszik, ez az Aranykor? - Azt. - rltek ! - kiltotta Addyer. - Nem ltjk a romokat? A sugrzst? A hbort? A flelm ztrit? - Dehogynem! ppen ez vonzza ket. Ne krdezze, mirt. Gondolkodjon gy, mint k. Magna etszik az amerikai gyarmati idszak, ugye? - Tbbek kztt. - Ht ha elmondan Mr. George Washingtonnak, mirt szereti ezt a kort, alighanem fe lsorolna mindent, amirt utlta. - Ez az sszehasonlts nem fair. A mi korunk a legrosszabb az egsz trtnelemben. Jell ng legyintett. - gy tnik magnak. Mindenki minden korban ezt mondja, de higgye el nekem, mindegy , mikor l, hogyan l, mindig l valaki valahol, aki azt hiszi, hogy maga l az Aranykor ban. - A fene egye meg ! - mondta Addyer. Jelling szigoran nzett r egy pillanatig. - gy lesz - mondta gondterhelten. - Rossz hrem van, Addyer. Nem hagyhatjuk magt itt. Eljrna a szja, bajt keverne, a titkunkat pedig meg kell riznnk. El kell kldennk agt. - Akrhov kerlk, beszlhetek. - De a sajt korn kvl senki sem figyel oda magra. Bolondnak fogjk tartani. Klnc l holdkros... idegen. - s ha visszajvk? - Vzum nlkl nem jhet, s nem tetovlok magra vzumot. Ha ez vigasztalja, nem maga l z els, akit elszlltottunk. Emlkszem egy japnra... - Ezek szerint elkld valahov az idbe? rkre? - gy igaz. Tnyleg nagyon sajnlom. - A mltba vagy a jvbe ? - Vlaszthat. Gondolja vgig, amg levetkzik. - Ne legyen ilyen gyszos - mondta Addyer. - Ez a nagy kaland ! A legnagyobb ! Errl lmodtam mindig. - Igaza van. Csodlatos lesz. - Tiltakozhatnk is - mondta idegesen Addyer. Jelling a fejt rzta. - Egyszeren elkbthatnm, s elkldhetnm valahov. Pont olyan j lehet, mint amit vl - Inkbb vlasztani szeretnk. - Persze. Ez a beszd, Addyer. - Mindenki azt mondja, szz vvel korbban szlettem. - ltatban mindenki ezt mondja... kivve, ha szz vvel ksbb szletett. - Ezt is mondtk rlam nhnyan. - Jl van, gondolja meg. A mozgs folyamatos. Mit szeretne jobban... a przai mltat vagy a potikus jvt? Addyer lassan vetkzni kezdett, ahogy estnknt vetkztt, mikor szoksos fantziajtka t. Most azonban az lom beteljesls eltt llt, s a dnts perce rmlettel tlttte el. n s remeg lbakkal lpett a szoba kzepn elhelyezett rzlapra. Mikor Jelling krdezte, e ogta, amit vlasztott. Majd ezst fnyglria ragyogott fel krltte, s rkre eltnt a sa Hov ment? Tudod jl. n tudom. Addyer tudja. Addyer kedvenc fantzink vilgba Utazott da, amely a mi menedknk; lmaink valsgba; s kzben egy pillanatra sem bredt r, hogy szmra egyetlen lehetsges idbl lpett ki. Az vek tvlatbl minden kor - a sajtunkat kivve - csodsnak s fnyesnek tnik. Mikor a mlt vagy a jv utn nyafogunk, nem jvnk r, hogy Hobson vlasztsval llunk hogy a ma - akr keser, akr des, akr nyugodt, akr rmt - az egyedli nap szmunkra. drl a bns, s mindnyjan bnrszesek vagyunk nmagunk becsapsban.

Le tudna mondani egy cssze kv rrl, tisztelt uram? Nem, uram, nem vagyok koldus. h

apn vagyok, tmenetileg elakadtam ebben a nyomorsgos korban. Nem tudna egy jegyet adn i Lyonesse vrosba egy ktsgbeesett embernek? Trden csszva knyrgk vzumrt. Vissza a 1945-be. Vissza akarok menni Hirosimba. Haza akarok menni !

VERES MIHLY FORDTSA * bocstassk meg nkem, krem ! Kicsoda lgyen ezen urasg?