NNCL90-243v1.

Desmond Bagley Az ellensg

A m eredeti cme: The Enemy Copyright (C) Desmond Bagley 1977 Fordtotta: Kenyeres Tams

Pnelop Ashtonnal egy partin tallkoztam, amit Tom Parker adott. Ez gy persze flrevezet lehet, hiszen ez a parti nem olyan volt. Semmi drog, semmi hajnali szex az emeleti hlszobkban. Csak nhny kedves fick, akik szeretnek sokat nevetni, sokat beszlgetni. Ezttal azonban mindez egy kicsit jobban elhzdott a szokottnl, s mert Tom is szabadabb kez volt a vacsora utni whiskyvel, gy dntttem, vezets helyett taxival megyek haza. Penny Ashton Dinah s Mike Huxham trsasgban jtt a partira. Dinah Tom hga. Mig se tudom, hogy azrt hvtak meg, hogy kiegyenltsem a frfi-n arnyt, vagy t hvtk meg azrt, hogy n ne legyek egyedl. Mindenesetre amikor asztalhoz ltnk, ugyanannyi frfi volt, mint n, s n pont Penny mell kerltem. Magas, barna haj lny volt, csendes s megfontolt modor, messze nem a divatos szkimond fajta. Nem volt egy lehengerl szpsg, de ilyen csak nagyon kevs van. A trjai Helna miatt hajk szzai szlltak vzre, de valsznleg senki sem tenne vzre egy csnakot Penny Ashtonrt, legalbbis nem az els ltsra. Nem mintha csnya vagy visszataszt lett volna. Sz sincs errl. Meglehetsen j alakja volt, meglehetsen vonz arccal s igen jl ltztt. Azt hiszem, a legjobban az a sz, hogy - "tlagos", ez jellemezn. Huszonhtnek gondoltam, s nem tvedtem nagyot. Huszonnyolc volt.

Ahogy az Tom trsasgban megszokott volt, a beszlgets tmi elg szles krek voltak. Tom maga a feltrben lv orvosok kz tartozott, s igen jl vlogatta meg a trsasgt, gy a beszlgets kifejezetten lvezetes volt. Penny vacsora utn csatlakozott a beszlgetkhz, de inkbb figyelmes hallgatsgknt, mint szvivknt. Ritkn szlt kzbe, de ahogy lassan rbredtem, a kzbeszlsai helynvalk s pontosak voltak, ugyanakkor apr gnyos mosoly terlt el az arcn, ha valakivel nem rtett egyet. gy talltam, hogy megjegyzsei nagyon szellemesek.

A beszlgets a vacsort kveten a nappaliban folytatdott kv s konyak mellett. n a tbbiektl eltren whiskyt vlasztottam, a konyak nem az n zlsem. Tom mindezt jl tudta, s akkora adagot nttt nekem a kedvenc skt italombl, ami elg lett volna egy elefntnak is, s a mellettem lv asztalra, knyelmes kzelsgbe helyezte a jeget s vizet.

Ahogy az mr lenni szokott, a vacsora kzbeni csevegs szemlytelen s ltalnos, de vacsora utn a trsasg kis csoportokra bomlik, mindegyik a maga rdekldsi krnek megfelelen. Itt mindenki a sajt tmja mellett rvel s vitz, kedve szerint. A legnagyobb meglepetsemre magamat egy kttag csoportban talltam jmagam s Penny Ashton. Azt hiszem, voltunk vagy egy tucatnyian, de n egy sarokban lve kisajttottam Penny Ashtont magamnak. Vagy taln sajttott ki engem?

Mr elfelejtettem, hogy mirl is beszlgettnk mi ketten, de a beszlgets fokrl fokra szemlyess kezdett vlni. Kiderlt, hogy Penny kutat biolgus, a genetikai kutatsokra specializldva, s Lumsden professzor mellett dolgozik a londoni egyetemi klinikn. Manapsg a genetika az egyik legfelkapottabb tudomnyos terlet, s Lumsden az egyik legnagyobb nv ebben a szakmaban. Brki, nyugtztam elgedetten, akit maga mell vesz, nyilvn okosabb s rtelmesebb az tlagnl. Sokkal tbb volt Penny Ashtonban, mint amit els pillantsra fel lehetett fedezni. Valamikor az este folyamn is megkrdezte. -s n mit csinl? -, csak valami semmisget a Cityben - feleltem knnyedn. A szemben megjelent a gnyos kis mosoly. -Ez a semmisg valahogy nem illik maghoz. -Ez igaz - egyeztem bele. - Valakinek nha hajtani kell a kereskedelem kerekt. Szerencsre nem erltette a tmt. Valaki az rjra nzett, s kidertette, hogy borzasztan elszaladt az id. A parti kezdett feloszlani. Penny a fejhez kapott. -J isten, a vonatom! -Melyik plyaudvar? -Victoria. -Elviszem - jelentettem ki, s fellltam. Kiss meginogtam Tom whiskyjtl. -Majd egy taxival - tettem hozz. Elkrtem a telefont s taxit hvtam. Ahogy keresztlhajtott velnk a kivilgtott londoni utckon, elgedetten llaptottam meg, hogy nagyon kellemes este volt, s bizony mr j ideje annak, hogy ilyen jl reztem magam. s ez nem Tom whiskyjnek volt ksznhet. Pennyhez fordultam. -Rgta ismeri Packerkat? -Nhny ve. Egytt jrtam Dinah Huxhammal Cambridge-be. Dinah Packer volt mg akkor a neve. -Kellemes emberek. Kellemes este volt. -n is lveztem. Akkor azt mondtam. -Mi lenne, ha megismtelnnk? Csak mi ketten? Mondjuk egy sznhz s aztn egy vacsora? Egy pillanatig csendben volt, de aztn azt felelte: -Nem bnom. - gy megbeszltnk egy tallkt a kvetkez szerdra, s ezutn mg jobban reztem magam. Nem engedte, hogy beksrjem az llomsra, gy hazavitettem magam a taxival. Csak akkor dbbentem r, hogy mg azt se tudom, frjnl van-e vagy sem. Prbltam visszaemlkezni, hogy vajon viseltje gyrt a kezn. Aztn azrt tkoztam magam, hogy alig ismerem a lnyt, mit rdekel engem, hogy hzas-e vagy sem, hiszen n nem akartam elvenni, igaz? Szerdn a klinika eltt tallkoztunk negyed nyolckor, s bekaptunk egy italt a sznhz eltt. -Mindig ilyen sokig dolgozik? - krdeztem. A fejt rzta. -Vltoz. Tudja, ez nem egy nyolctl ngyig lls. Ha valami olyanon dolgozunk,

megesik, hogy bent vagyunk egsz jjel is, br ez nem tl gyakori. Ma csak azrt * maradtam eddig, mert itt volt programom. Legalbb utolrtem magam a paprmunkval. -, az az utlatos brokrcia - jegyeztem meg nem tl szellemesen. -Magnak tudni kell, hiszen maga is paprmunkt vgez, nem? Vigyorogtam. -Ht persze. Papr tfontosokat teszek ide-oda. Aztn megnztk a darabot, vacsorztunk a Sohban, s kivittem a Victoria plyaudvarra. Randevt beszltnk meg szombatra. s ahogy mondani szoktk, az egyik dolog vezetett a msikhoz, s hamarosan rendszeresen tallkozgattunk. Voltunk msik sznhzban, elmentnk az operba, lttunk nhny balettot, benztnk a Nemzeti Galriba, a Regent parki llatkertbe. Valamit ltni akart a Nemzeti Trtneti Mzeumban, majd lehajkztunk a folyn Greenwichibe. Akr egy amerikai turista pros is lehettnk volna. Hat ht utn mindketten gy gondoltuk, hogy a dolgok kezdenek komolyra fordulni. n legalbbis elg komolyan vettem az gyet, mert elmentem Cambridge-be, az apmhoz. Mosolygott, amikor elmondtam neki mindent Penny-rl. -Tudod, Malcolm, mr aggdtam egy kicsit miattad. A legfbb ideje, hogy vgre csaldot alapts. Tudsz valamit a lny csaldjrl? -Nem sokat - vallottam be. - Azt hiszem, az apjnak valamilyen kisebb cge lehet. Mg nem tallkoztunk. -Nem mintha szmtana - mondta az apm. - Mr lefekdtetek? -Nem - mondtam lassan. - De nagyon kzel llunk egymshoz. -rdekes - mondta elgondolkozva, s lassan elkezdte tmkdni a pipjt. - rdekes, hogy a te genercid nem olyan meggondolatlan, mint az ember hinn. Ma mr nem ugranak els szra gyba a prok pucran, legalbbis ha valamennyire becslik egymst, gy van veletek is? Blintottam. -A mltban n is ms voltam, de Pennyvel msknt rzek. Egybknt is csak pr hete ismerjk egymst. -Emlkszel Joe Pattersonra? - krdezte. -Igen. Joe Patterson a pszicholgia tanra az egyetemen. - azt tartja, hogy egy normlis ember pontosan nen is tudja, mit vrjon attl a ntl, akit trsnak vlaszt Elvrja, hogy szz legyen, de nem bnn, ha emellett egy kiss nimfomnis lenne. -Joe cinikus. -A legtbb blcs ember cinikus. Mindenesetre minl elbb szeretnk tallkozni a te Pennyddel, szval szedd ssze a btorsgodat. Anyd boldog lenne, ha ltn, hogy meghzasodsz. Kr, hogy mr nincs velnk. -Hogy megy a sorod, apa? -, n megvagyok. A f veszly, hogy minden energimat az egyetemre fordtom. Igyekszem ezt elkerlni. Mg elbeszlgettnk a csaldi dolgainkrl egy darabig, aztn visszamentem Londonba. Penny is tett hatrozott lpseket. A laksomon voltunk, s az ltalam hozatott knai vacsora utn kvztunk, kicsit iszogattunk. Ekkor trtnt, hogy Penny meghvott, tltsem

velk a ht vgt. Tallkozzam a csaldjval.

Penny az apjval s a hgval lakott Buckinghamshire-ben, Marlow kzelben, egy vidki hzban. Az t mindssze egy rt tartott Londonbl az M4-en. Mr. George Ashton az tvenes vei kzepn jr zvegyember volt, aki a lnyaival lt egy tglbl ptett Anna kirlyn stlus hzban, egy olyan tpusban, amilyet egsz oldalas hirdetsben szoktak rulni a Country Life magazinban. Volt ott minden. Volt kt teniszplya s egy szmedence, istll, amelyik most is istll, tele lbakon jr drga testekkel - minden sarokban egy. Valami olyan "tezzunk drgm kint a kertben" hely volt. Valami olyan "az r a knyvtrban fogadja nt" hely volt. A j, gazdag, fels kzposztly helye.

George Ashton szznyolcvan magas, ers frfi, lassan szl hajjal. Nemcsak ers, de nagyon fitt is volt, amint ez ksbb kiderlt a teniszplyn. Nagyon agresszvan, knyrtelenl jtszott, s alig-alig tudtam vele lpst tartani, a huszont v korklnbsg ellenre. Vgl 5-7, 7-5, 6-3 arnyban vert meg, ami mg azt is mutatja, hogy a kitartsa is jobb, mint az enym. n hullafradtan jttem le a plyrl, ruhstul beugrott a medencbe szni egyet, mieltt bement volna a hzba ltzni. Lerogytam Penny mell. -Mindig ilyen? - krdeztem. -Mindig - nyugtatott meg. Felnygtem. -n mr attl is elfradok, hogy nzem t! Penny hga, Gilian egsz ms tpus volt. Teljesen hzias lny, aki vezette a hztartst. Nem gy, hogy a hz rnjeknt parancsokat osztogatott, hanem tnyleg vezette. Ashtonknak nem volt nagy szemlyzetk, volt ott egy kertsz s egy lny a lovak mellett, egy sofr inas, aki Bensn nvre hallgatott, egy bentlak szobalny s bejr segtsg, aki napi nhny rra jtt kisegteni. Nem sok egy ekkora hzhoz. Gilian nhny vvel fiatalabb volt Pennynl, s a kapcsolatuk mondhatni elg furcsnak ltszott. Penny nem sokat tett a hzban, legfeljebb a sajt szobjt tartotta rendben, lemosta a sajt autjt s lekeflte a sajt lovt. Gilian dolga volt a hz sszes tbbi rsze, de gy ltszott, nem bnja. Emellett igen profi mdon ltta el a dolgt. Persze, ez most htvge volt, nyilvn htkznap minden mskpp mkdik. Mindenesetre nagy sokk lenne a papnak, ha Gilian egyszerre csak fogn magt, frjhez menne, s elkltzne a sajt hztartsba. Kellemes htvge volt, mg ha eleinte kicsit furcsn is reztem magam, annak tudatban, hogy mindenki engem figyel, de aztn a kellemes lgkrben ez teljesen felolddott. A vacsora, amit Gilian fztt, egyszer s kitnen szervrozott volt, aztn pedig bridzseltnk. n Pennyt, Ashton Giliant kapta partnerknt, s nem tartott sok rjnnm, hogy Gilian s jmagam csak tltelk vagyunk a jtkhoz. Penny hatrozott, pontos s gondosan vgiggondolt jtkot jtszott, de Ashton gy krtyzott, ahogy teniszezett, agresszvan s kihasznlva minden eslyt. Mgis, nyilvn Penny jtknak ksznheten, a vgn a mi prosunk kelt fel nyeresggel, mg ha csak fillrek is voltak. Egy darabig mg beszlgettnk, aztn amikor a lnyok lefekdni indultak, Ashton mg egy bcspoharat ajnlott. A whisky, amit kitlttt, mg Tom Packernak is dicssgre vlt volna, s leltnk beszlgetni. Nem volt igazn vratlan, hogy tbbet szeretett volna

7. fejezet

rlam tudni, s cserbe is hajland volt magrl elmondani egyet s mst. gy aztn megtudtam, hogy hogy is keresi a kenyert, egyebek mellett. Volt nhny gyra Sloughban, valami vegyipari zem, ami magas tsllsg manyag termkeket lltott el. Vagy ezer embert foglalkoztatott, s az egyedli tulajdonos, ami nagy benyomst tett rm. Manapsg elg kevs olyan cg mkdik, ami egy ember tulajdona. Aztn kezdett faggatni, udvariasan, de hatrozottan, hogy n mivel keresem a mindennapit. -Analziseket ksztek - mondtam. -Pszicho? - mosolygott rm. A fejem rztam. -Nem, gazdasgiakat. McCullogh s Ross cgben dolgozom, s gazdasgi tancsadssal foglalkozom. -Hallottam errl a cgrl. Pontosan, mi is a munkja? -Megbzsok alapjn dolgozunk - piacvizsglat, a lehetsgek felkutatsa j termkek szmra, vagy j terletek meglv termkek szmra, ilyesmi. Mi vgezzk a kutatsokat olyan cgek szmra, akik nem elg ersek ahhoz, hogy sajt kutat rszleget tartsanak fenn. Dolgozhatnnk pldul nnek is. rdekesnek tallta az tletet. -Mr gondoltam erre - mondta. - Nem mintha regnek ereznm magam, de ki tudja, mi trtnhet, s rendben akarom a dolgokat a lnyokra hagyni. -, nemcsak ezrt fontos. n szemlyesen is profitlhat belle. Persze, most taln vrnia kellene, amg egy kicsit fellendl a gazdasg. -Mg gyse szntam el magam, de ha gy dntk, akkor ntl fogok tancsot krni jelentette ki. -Kszsggel. Errl nem beszltnk tbbet, s mg nhny kevsb fontos krds utn mi is lefekdtnk. Msnap reggel, reggeli utn - Gilian ksztette - udvariasan visszautastottam Penny ajnlatt, hogy menjek vele lovagolni. Valahogy nem bzom a lovakban, gy inkbb elstltunk oda, ahova lovagolhattunk volna, megmsztunk egy dombot, leereszkedtnk a msik oldalon, megebdeltnk egy kis falusi kocsmban, s Penny bemutatta kitn kpessgeit a dartdoblsban. Aztn hazastltunk, s csak heversztnk a gyepen a nap htralv rszben. Este a kvetkez ht vgre szl meghvs birtokban hagytam el a hzat. A meghvst nem Pennytl, hanem Ashtontl kaptam. -Jtszik krikettet? - krdezte. -Sajnos nem. Mosolygott. -Jjjn el a jv hten, s megtantom r. Bensn majd elkszti a hten. gy ht igen elgedetten trtem vissza Londonba. * Azrt beszltem ilyen rszletesen errl az els htvgrl, mert mindenkppen vissza akartam adni a hely s a csald hangulatt. Be akartam mutatni Ashtont, a gyrost, aki nyilvn gazdagabb msoknl, hiszen a maga ura, Giliant, a fiatalabb lnyt, aki vezeti a hzat s kiszolglja az apjt a hinyz felesg helyett, s Pennyt, az okos, idsebb testvrt,

aki a maga tudomnyos plyjt ptgeti. tnyleg okos volt: a htvgn azt is megtudtam, hogy vgzett orvos, aki nem praktizl. s a pnzt. A Rolls, a Jensen, az Aston Martin a garzsban, a gynyr lovak, a gondozott pzsit a kertben, a csodlatos btorzat a hzban - ez mind-mind pnzt s jltet tkrztt. Nem irigyeltem Ashtont, hiszen valami pnzem nekem is volt, persze nem ugyanaz a kategria. Csak emltem, mert mindenhol jelen volt a pnz. Az egyetlen furcsa tnyez Bensn. Bensn, aki mindenhol ott volt, s akirl nem ltszott, hogy szolga lenne. Sokkal inkbb ltszott valamikori bokszolnak, a trtt orrval s gyrtt fleivel. Csnya vgs nyomt hordta a jobb arcn. Inkbb lttam testrnek, mint inasnak. A hangja pedig teljes ellentmondsban volt a kls megjelensvel, hiszen lgy volt s mvelt, mveltebbnek hangzott, mint Ashton maga. Egyszeren nem tudtam t hova tenni. * Valami fontos lehetett a hten Penny munkjban, mert telefonon hvott s elmondta, hogy egsz pntek jjel a laborban fog dolgozni, s szombat reggel egytt mehetnk haza htvgre. Amikor beszllt az autba a klinika eltt, nagyon fradtnak ltszott, stt karikkkal a szeme alatt. -Sajnlom, Malcolm - mondta -, de ez nem lesz valami szrakoztat htvge a szmodra. Rgtn lefekszem, amint hazarnk. Tnyleg sajnltam, mert gy terveztem, hogy ezen a htvgn megkrem, hogy legyen a felesgem. De nem volt mit tenni, gy viccesre vettem a krdst. -Nem miattad jvk - krikettezni megyek. Penny rm mosolygott s megnyugtatott. -Nem akarlak bosszantani, de apa arrl mri fel a frfiakat, hogy hogy kriketteznek. -Mit csinltatok egsz jjel? - tttem el a krdst. -Kemnyen dolgoztunk. -Mit dolgoztatok? Vagy ez llamtitok? -Nem titok. Genetikai anyagot ltettnk t egy vrusbl egy bacilusba. -Izgalmasnak hangzik - jegyeztem meg. - Remlem, sikerlt! -Ezt csak ksbb, a teszt eredmnybl fogjuk megtudni. Elg hozz nhny ht, mert ez a fajta gyorsan szaporodik. Remljk, sikerlni fog. Amit n tudtam a genetikrl, azt egy szemcseppentvel lehetett volna kimrni. Kvncsian rdekldtem. -Mire j mindez? -Rkkutats - mondta rviden, s a vllamra hajtva a fejt, elaludt. Amint a hzba rtnk, Penny azonnal lefekdt. Ettl eltekintve a htvge sokban nem trt el az elztl. Legalbbis a vgig, de akkor nagyot vltozott, mgpedig tragikus irnyba. Ashtonnal teniszeztem, aztn a medencben sztam, az ebdnket egy hatalmas difa rnykban, a kertben fogyasztottuk el, csak hrman, Ashton, Gilian s jmagam. Penny aludt. Ebd utn megjtt a pap, akit a krikett miatt hvott meg Ashton. Nekilltunk jtszani, s arra hamar rdbbentem, hogy a krikett nem nylszvek sportja. Ahogy a pap jtszott! Hawthorne atya jtka mellett Machiavelli kiscserksznek tnt! Szerencsre az n partnerem volt, de az lelkesedse nem volt elg Ashton s Gilian ellen. Gilian

9. fejezet

meglepen profi mdon jtszott, Ashton pedig hozta szokott stlust. A jtk vge fel, amikor vgre rjttem, hogy ez a jtk nem a gentlemanek sportja, mg lvezni is tudtam. Penny csak a dlutni tera kerlt el, kipihenten s kedvesen. Ettl kezdve a htvge jra a normlis mederben zajlott. gy elmondva unalmasnak s cltalannak ltszik, de igazn nem volt az: kifejezetten pihentet s megnyugtat volt a heti stressz utn. Ashtonra ez a kikapcsolds nyilvn nem vonatkozott, mert tea utn visszavonult a dolgozszobjba, mondvn, hogy van egy sor elvgzend adminisztratv munkja. Megjegyeztem, hogy Penny is errl panaszkodott korbban, s megegyeztnk, hogy a huszadik szzad tka a sok flsleges adminisztrci. Ahogy elvonult, most nem lehetett felismerni a jrsrl a hatrozott s cltudatos tenisz- s krikettjtkost, szinte kedvetlenl ment t a kerten. s gy ment tovbb a htvge, amg lassan eljtt az ideje, hogy tvozzam. Kellemes vasrnap este volt. Gilian a templomba ment, de mr vrtuk haza - volt a csald egyetlen igazn vallsos tagja -, a tbbiek nem voltak rendszeres templomltogatk. Ashton, Penny s n kerti szkeken pihentnk, s valamilyen, az jsgban megjelent tudomnyos etikai krdsen vitztunk. Illetve inkbb Ashton s Penny vitztak egymssal, n csak azt figyeltem, hogy Penny hogy boldogul. Kzben vrtam az alkalmat, ami csak nem akart eljnni, valahogy soha egy percre sem voltunk magunkban. A vita sorn Penny egy kicsit jobban belelendlt a kelletnl, amikor sikoltst hallottunk, majd kisvrtatva mg egyet. Mindhrman megmerevedtnk, Penny ppen egy mondat kzepn, majd Ashton kiltott fel. -Ht ez mi a fene volt? Akkor hallottuk a harmadik sikolyt. Ez most kzelebb volt, s gy tnt, a hz msik oldalrl jn. Mindhrman a hang irnyba futottunk, de hirtelen Gilian tnt el, szinte tmolyogva a hz sarknl, az arca a kezbe temetve. jra siktott, majd sszeesett a fvn. Ashton rt oda elsnek. Letrdelt, s prblta elvonni Gilian kezt az arctl, de Gilian nem engedte, minden erejvel ellenllt. -Mi trtnt? - krdezte Ashton, de szavaira csak nygs volt a vlasz. Penny lpett oda. -Engedj engem! - s gyengden elhzta az apjt. Gilian mell trdelt, aki most teljesen sszekuporodva fekdt az oldaln, a kezei mg mindig az arcra szortva. A sikoly elhalt, a fjdalmas nygsekbl csak - A szemem! A szemem! - hallatszott. Penny lefesztette Gilian kezeit az arcrl, s gyengden megrintette azt az ujjval. Megrzkdott, majd megszagolta az ujjt. Gyorsan megtrlte a fben, majd az apjhoz fordult. -Vidd be t a hzba - gyorsan! Felugrott, s maga is a hz fel indult, de kzben felm fordulva csak annyit mondott: -Hvd a mentket. Mondd meg nekik, hogy Gilian arcba sav kerlt! Ashton mr vitte is Giliant a hz fel, karjaiba lelve, mint egy kisgyereket, s n az elnk jv Bensont is kikerlve szguldottam a hz fel, be a haliba. Felkaptam a telefont, a 999-et trcsztam. Kzben Ashton is bert a hzba, Pennyvel a hta mgtt. Egy hang szlalt meg a flembe: -Seglyszolglat, tessk.

-A mentket krem. Kattans, majd egy msik hang: -Mentszolglat. - Megadtam a cmet, a telefonszmot. A nevemet krte. -Malcolm Jaggard. Slyos gsi sebesls trtnt, savval. -Rendben uram. Megynk, amilyen gyorsan csak tudunk. Ahogy letettem a telefont, lttam, hogy Bensn rmlt, zavarodott tekintettel nz rm. Hirtelen sarkon fordult, s kiment a hzbl. Benyitottam a konyhba, s lttam, hogy Gilian az asztalon fekszik, s Penny valamivel kezeli az arct. Gilian lbai vadul kalimpltak a levegben, s fjdalmasan nygtt. Ashton flig oldalt llt,. s n mg letemben nem lttam egy ember arcn a tehetetlen dh ilyen kifejezst. Sokat nem tehettem, inkbb csak tban voltam, csendesen kilptem s behztam az ajtt. A hall tls oldaln, az ablakon keresztl lttam, ahogy Bensn vgigmegy az ton. Hirtelen megllt, lehajolt, s nagyon nzett valamit, nemcsak az ton, de mellette a fvn is. Csatlakoztam hozz s szrevettem, hogy mi vonta magra a figyelmt: egy aut fordult itt meg, felhajtva a fre, s mindezt olyan sebessggel tette, hogy a tkletes gyepbl kitpett egy csomt, s a kerekek egsz mlyen belenyomdtak a talajba. Bensn vratlanul egsz kedves hangon szlalt meg: -Ahogy ltom, uram, egy aut parkolt itt, szemben a hzzal. Amikor Miss Gilian eljtt mellette, akkor nthettk a savat az arcba. - Odamutatott, ahol nhny fszl teljesen megbmult. - Aztn az aut megfordult s elhajtott. -De ugye, maga nem ltta? -Nem, uram. Lehajoltam, s megnztem a kerknyomokat. -Azt hiszem, j lenne ezeket megvni, hogy megmutathassuk a rendrsgnek. Bensn egy pillanatra elgondolkozott. -A kertsznek van nhny deszkja. Idehozom. Segtettem odavinni a deszkkat, s egytt letakartuk a nyomokat. Akkor hallottam meg a mentaut szirnjt. Ahogy kzeledett a hzhoz, egyre hangosabb lett. Tnyleg gyorsak voltak - mg hat perc se telt el. Visszalptem a hzba, s jratrcsztam a 999-et. -Seglyszolglat, tessk. -A rendrsget krem - szltam bele ezttal. Kattans. -Rendrsg, tessk. -Egy bngyet szeretnk jelenteni. Gyorsan betettk Giliant a mentautba. Penny, felhasznlva azt, hogy orvos, a mentben ksrte el, Ashton pedig autval ment utnuk. gy tltem meg, hogy nincs olyan llapotban, hogy vezethessen. gy rltem, hogy Bensn lt a kormny mgtt. Mieltt elmentek, flrevontam Ashtont. -Azt hiszem, tudnia kell arrl, hogy kihvtam a rendrsget. Feldlt arct felm fordtotta, s lttam, hogy nem rt semmit. -Mi van? - Tz vvel regebbnek ltszott, mint egy negyed rja. Megismteltem, amit mondtam, st mg hozztettem: - Valsznleg azalatt jnnek majd, amg a krhzban lesznek. Majd n elmondom nekik, amit szksges tudniuk. Ne aggdjon. Itt maradok, amg visszajnnek. -Ksznm, Malcolm. Utnuk nztem, s aztn egyszerre csak egyedl maradtam a hzban. A lny, aki nekik dolgozott, itt lakott a hzban, de vasrnap lvn szabadnapjn volt. Bensn velk ment.

11. fejezet

gy rajtam kvl senki nem volt a hzban. Bementem a nappali szobba, ntttem magamnak egy italt, rgyjtottam, s leltem gondolkodni, hogy mi ez az egsz. Az egsznek nem volt semmi rtelme. Gilian Ashton egy egyszer, mindennapos n, aki egyszer, esemnytelen letet lt. Tipikus otthon l tpus, aki majd egy napon frjhez megy egy ugyanilyen egyszer, esemnytelen frfihez, aki megbecsli majd a hziassgt. A savnts nem illett a kpbe: ez megtrtnhet a Sohban vagy London elhagyott szaki vgn, de teljesen oda nem ill Buckinghamshire krnykn. Tbbszr is vgiggondoltam a dolgot, de nem jutottam sehova. Aztn autt hallottam kzeledni, s pillanatok mlva mr kt egyenruhs rendrrel beszlgettem. Sokat nem tudtam nekik mondani, hiszen elg keveset tudtam Gilianrl, s Ashtonrl se sokkal tbbet. A rendrk ugyan udvariasak voltak, de reztem, hogy elgedetlenek a vlaszokkal. Megmutattam nekik a letakart kerknyomokat, s az egyikk visszament az authoz, hogy rdin hvjon valakit. Amikor nhny pillanat mlva kinztem a hall ablakn, lttam, hogy gy lltak be az autval, hogy szemmel tarthassk a hzat. Hsz perccel ksbb valami magasabb rang rendr jtt, ezttal civil ruhs. Nhny percig beszlgettek az egyenruhs rendrkkel, majd elindultak a hz fel. Ajtt nyitottam a kopogsra. -Honnister, detektvfelgyel - mutatkozott be. - n Mr. Jaggard? -Igen. Fradjon be. Belpett s alaposan krlnzett. Hirtelen felm fordult. -Egyedl van a hzban? Az egyenruhsok nem mulasztottk el az "uram"-ot hozztenni, de Honnister nem tette. Hozzlptem. -Felgyel, mutatok nnek valamit, amit nem kellene tennem, de mgis azt gondolom, ltnia kell. Tisztban vagyok vele, hogy a vlaszaim nem elgtettk ki a rend reit. Valban egyedl vagyok itt a hzban, bevallva, hogy alig tudok valamit rluk, s taln azt hiszik, hogy el akarom lopni a csaldi ezstt. Honnister szeme jra krbejrt. -Ahogy n ltom, van itt nhny egyb elvinnival, mint a csaldi ezst. Mit kvn mutatni? -Ezt. - Elhztam a zakm rejtett zsebbl az igazolvnyomat s tnyjtottam. Honnister szemldke felszaladt, ahogy rnzett. -Nem sok ilyet lttam mg - vallotta be. - Ez a harmadik, amit valaha is lttam. Megkocogtatta a krmvel, s sszevetette a fnykpet az brzatommal. - Megrti ugye, hogy ezt ellenriznem kell? -Termszetesen. Csak azrt mutatom, hogy legalbb rm ne vesztegesse az idejt. Hasznlhatja ezt a telefont, vagy bemehet Mr. Ashton dolgozszobj ba. Bevezettem oda, s nem tartott t percig se, mire jra kijtt. Az igazolvnyt a kezembe nyomta. -Nos, nem gondoltam, hogy vasrnap is kapok vlaszt. Rmosolyogtam. -Mi, akrcsak a rendrsg, sose alszunk. -Nos, Mr. Jaggard, mi a vlemnye a trtntekrl? Megrztam a fejem.

-Teljesen elkpeszt, semmi ok nem ltszik r. Egybknt, nem hivatalos minsgemben vagyok itt. - Lttam a szembl, hogy nem hisz nekem, ezrt elmondtam neki, hogy milyen kapcsolatban llok Ashtonkkal, s azt is, hogy a Giliant rt tmadsrl nem tudok sokat. -gy ht szinte semmirl kell indulnunk. Kezdjk ht a kerknyomokkal. Mindenesetre ksznm a segtsgt, Mr. Jaggard. Jobb, ha nekiltok. Kiksrtem. -Mg valamit, felgyel r. Ne feledje, hogy n sose ltta az igazolvnyomat. Blintott sztlanul, s kiment. * Ashton s Penny tbb mint kt ra mlva jttek vissza a krhzbl. Penny pont olyan fradtnak ltszott, mint az elz reggel, de Ashton valamennyire visszanyerte az erejt s a sznt. -J, hogy itt maradt, Malcolm - mondta. - Krem, maradjon mg, beszlni szeretnk magval. Nem most, egy kicsit ksbb. - A mondat nem hangzott krsnek, sokkal inkbb utastsnak. Keresztlment a halion, s eltnt a dolgozszobjban. Az ajt becsukdott mgtte. Pennyhez fordultam. -Hogy van Gilian? -Nem tl jl - mondta szomoran. - Nagyon tmny sav volt, teljesen hgtatlan. Ki a csuda lehet ilyen barbr? -A rendrsg is pont erre kvncsi. - Elmondtam nhny dolgot a Honnisterrel trtnt beszlgetsbl. - A felgyel azt gondolja, hogy apdnak lehet valami kze a dologhoz. Vannak neki ellensgei? -Apnak? - Megrzkdott. - Apa nagyon ers akarat s cltudatos. Az ilyenek bizony nha rlpnek msok tykszemre. De azt azrt nem hiszem, hogy olyan ellensge lenne, aki savat nt a lnya arcba! Valahogy n se hittem. Az isten tudja, mi minden trtnik a gazdasgi let s az ipar dzsungeljben, de valszntlen, hogy ilyen tmadsra vezessen. Bensn lpett be, s egy tlcn bontatlan veg whiskyt s vizet vitt a dolgozba, kt pohrral. -s mi a helyzet Giliannal? - fordultam vissza Penny fel. Penny rm meredt. -Gilian! - Dbbenten rzta a fejt. - Csak nem kpzeled, hogy Giliannak ellensge lenne? Ez egyszeren lehetetlen! Ez tnyleg valszntlen volt, de azrt nem annyira lehetetlen, mint Penny gondolta. Csendes, hzias nk kpesek titokban, klnleges s titkos ketts letet lni, s j lett volna tudni, hogy Gilian tesz-e brmi egyebet, mint elstl Marlow-ba a napi bevsrlsra? De hangosan azt mondtam: -Ht persze, lehetetlen! A kzremkdsemmel Penny sszettt valami ennivalt, s kzben elmondta: -Prbltam semlegesteni a savat szdaoldattal, s a mentsknek mg jobb szereik is vannak. De Gilian mgis az intenzv osztlyra kerlt. Nem volt nagy vacsora, de csak ketten voltunk, mert Ashton nem jtt el a dolgozbl, mondvn, hogy nem hes. Egy rval ksbb, amikor mr azt hittem, megfeledkezett arrl, hogy ott vrok, Bensn lpett be.

13. fejezet -Mr. Ashton ltni szeretn nt, uram. -Ksznm. - Elnzst krtem Pennytl, s belptem a dolgozszobba. Ashton a nagy rasztal mgtt lt, s flig felemelkedett a jttmre. - El sem mondhatom, mennyire sajnlom, ami trtnt - mondtam. Blintott. -Tudom s ksznm Malcolm. - Felkapta a whiskysveget, s lttam, hogy mr csak flig van. A tlcra pillantott. - Kertsen egy tiszta poharat valahonnan. -Inkbb nem iszom. Mg vissza kell vezetnem a vrosba. Letette az veget, s megkerlte az rasztalt. -ljn le - mondta udvariasan, s ezzel elkezddtt letem legfurcsbb beszlgetse. Kis sznet utn azt krdezte: - Hogy llnak a dolgai Pennyvel? Krdn nztem r. -Arra kvncsi, hogy becsletesek-e a szndkaim? -Valami ilyesmire gondoltam. Lefekdtek mr? Ez elg egyenes krds volt. -Nem. - Rkacsintottam. - Tl jl sikerlt a nevelse. Valamit morgott. -Nos, mik a szndkai, ha vannak egyltaln? -Azt gondoltam, ssze kellene hzasodnunk. Nem lttam rajta se rmt, se egyebet. -s megkrte mr? -Mg nem. Megdrzslte az llat. - Ez a maga llsa - mennyi a jvedelme? Ez jogos krds volt, ha egyszer el akartam venni a lnyt. -Tavaly egy kicsit meghaladta a nyolcezer fontot, idn tbb lesz. - Tudtam, hogy Ashton szmra ez nem sszeg, gyorsan hozztettem: - s van nmi privt jvedelmem, mintegy tizenegyezer font. Felvonta a szemldkt. -Privt jvedelem? -Nos, ez a tizenegyezer mg adzs eltt ennyi - mondtam rviden, s megvontam a vallam. - Az ember tegyen valami hasznosat. -Mennyi ids? -Harmincngy. Htradlt a foteljben. -Nyolcezer font, nem is olyan rossz. Van eslye valami elmenetelre? -Remnykedem benne. Aztn mg volt nhny mg szemlyesebb krdse, s gy ltszott, hogy a vlaszaim megnyugtattk. Egy ideig csendben gondolkodott. -Tbbre vinn, ha llst vltoztatna. j zemet akarok nyitni, ami ppen idelis lenne egy olyan fiatalember szmra, mint n. Kezdetben legalbb egy vet Ausztrliban kellene tlteni, hogy beindtsuk a dolgot, de mindez nem rtana egy fiatal prnak. A gond csak az, hogy ennek most kell trtnnie - most, azonnal. Egy kicsit gyors volt nekem mindez. -Egy pillanat - emeltem fel a kezem. - Mg azt se tudom, hogy Penny hozzm jn-e. -Ht persze - mondta hatrozottan. - Ismerem a lnyom. Nyilvn jobban ismerte, mint n, mert kzel se voltam ebben ilyen biztos. -Mg akkor is - folytattam -, ez nemcsak a mi gynk. Pennynek is lesz ehhez egy-kt szava. Neki fontos a munkja. Nem hiszem, hogy csak gy feladja azt egy szra, s

elutazik velem Ausztrliba. s n magam se hiszem, hogy most tancsos lenne mindent ilyen hirtelen feladni. -Penny elmehet szabadsgra. A tudsok gyakran tesznek ilyet, ha fel akarnak tltdni. -Taln. De n is szeretnk tbbet tudni a dologrl, mieltt brmilyen dntst hoznk. Most elszr lttam Ashton arcn csaldottsgot. Megprblta leplezni, de ott volt. Egy pillanatnyi csnd utn, bklkeny hangon folytatta. -Ht ppen vrhatunk vele egy hnapot. Egyelre felejtse el, Malcolm. El tudok intzni egy klnleges engedlyt, hogy a ht vgn sszehzasodjanak. -Megprblt rm mosolyogni, de a mosoly nem volt szinte. - Veszek nektek egy hzat valahol a kzelben, valahol South Midlandsben, London mellett. Eljtt az ideje a nylt beszdnek. -Azt hiszem, tl elreszaladt, Mr. Ashton. Nincs szksg semmilyen klnleges engedlyre. St, azt hiszem, Penny se szvesen beszlne errl, mg ha hajland is hozzm jnni. Sokkal inkbb hiszem, hogy azt szeretn, ha Gilian ott lehetne az eskvnkn. Ashton arca eltorzult, mintha mg a maradk nuralmat is elvesztette volna. Kmletlenl folytattam. -Mindig is arra vgytam, hogy vegyek egy hzat, ha egyszer megnslk. Az ajnlata, hogy megveszi ezt neknk, igazn nagylelk, de azt hiszem, hogy mi olyan hzat - s ott vesznk majd, amilyet Penny s n akarunk. Felllt, az asztalhoz lpett, tlttt magnak a whiskybl. Httal felm szlalt meg. -Igaza van, nem akarok beleszlni. De ugye, megkri a kezt? -Most? Mg ma? -Igen. Fellltam. -A krlmnyekre val tekintettel ezt most teljesen szksgtelennek rzem, s nem is teszem. s most, ha megbocst, vissza kell mennem a vrosba. Nem is fordult meg, nem is vlaszolt. Ott hagytam, s behztam a dolgoz ajtajt magam mgtt. Meg voltam zavarodva. Mirt erlteti ezt a lnykrst? Mirt ilyen srgs neki az eskv? Az llsajnlat Ausztrliba pedig egyenesen aggasztott. Ha ez a mdszere, ahogy az alkalmazottait gyjti, a vejrl nem is beszlve, kvncsi lennk, hogy jutott idig! Penny ppen telefonlt, amikor a haliba lptem. Letette a kagylt. -A krhzzal beszltem, azt mondjk, kicsit jobban van. -Az j! Holnap este eljvk, s egytt megltogatjuk. Taln jobb neki, ha valaki van krltte, mg ha ppen idegen is, mint n. -Nem tudom, j tlet-e - habozott Penny. - Taln... bntja majd, hogy milyen az arca. -Mindenesetre eljvk, s akkor majd megltjuk. Most mennem kell. - Kiksrt az autmhoz, megcskoltam, s egsz ton Londonig azon jrt az eszem, mi a csuda jrhat Asthon fejben. Msnap reggel, amikor belptem az irodba, amit Larry Goldwinnal feleztnk meg, felnzett a cseh jsgbl, amit olvasott. -Harrison hvat. - Harrison a kzvetlen fnknk. -Rendben. - Egyenesen bementem Harrison irodjba, leltem az rasztal eltti szkbe. Reggelt, Joe. Larry mondta, ltni akar. Harrison fura szerzet volt, sokat adott a formasgokra, rangokra, cmekre s a rangbeli hierarchira. Csak azrt szltottam Joe-nak, mert utlta. Nagyon hivatalos volt ma reggel. -A htvgi telefonjegyzket ellenrizve lttam, hogy felfedte magt egy rendrtisztnek. Mirt?

15. fejezet -Egy csaldnl tltttem a htvgt. Bncselekmny trtnt - az egyik lny arcba valaki tmny savat nttt. Krhzba vittk, s amikor a rendrk kidertettk, hogy egyedl vagyok a hzban, engem kezdtek faggatni. Nem akartam, hogy erre vesztegessk az idejket, ezrt felfedtem magam az ott lv rendrtisztnek. Eltlen csvlta a fejt, s megprblt nagyon szigoran nzni. -A rendrtiszt neve? -Honnister detektvfelgyel. A marlow-i rendrsgen tallhat. Harrison felrt valamit a jegyzetfzetbe, n pedig elrehajoltam. -Mi a hzag, Joe? Hiszen az a dolgunk, hogy egyttmkdjnk a rendrsggel, nem? Fel se nzett. -Nem kellett volna felfednie magt egy jttment falusi rendrnek. - nem egy jttment falusi rendr. Rendrtiszt, aki csak a dolgt vgzi, s gy ltszott, rossz helyen kezdi a vizsglatot. Harrison a fejt rzta. -Mgse kellett volna. Semmit se gyanthatott magrl. Rmosolyogtam. -rdekes, nekem mindebbl gy tnik, hogy a maga elvei szerint az egyttmkds olyan, mint egy egyirny utca. A rendrk mkdjenek egytt velnk, de mi semmit se tesznk, ha segthetnnk nekik. -Be fogom ezt rni a jellemzsbe - mondta hidegen. -Egye meg a jellemzsemet - mondtam rviden, s fellltam. - Most mennem kell, dolgom van. - Nem vrtam meg az engedlyt, otthagytam, s visszamentem az irodmba. Larry mr valami lengyel anyagot bngszett. -Jl telt a htvge? - krdezte. -Egy kicsit zrsen. Hol a Who is Who knyvnk? Vigyorgott. -Zrs? Visszautastott a lny? - Kzben kibnyszta a knyvet az asztala mellett lv knyvhalombl, s felm tolta. A munknk rengeteg olvasst kvnt, ha majd nyugdjba megyek, vaskos szemveget fogok hordani emiatt. Leltem az asztalomhoz, s vgigfutottam az "A" betskn. Ashton nem volt benne. Furcsa. Nem sok olyan ember van Angliban, akinek hrom-ngy gyra van, ezer embert foglalkoztat, s nincs a Who is Who-ban. Hirtelen tlettl vezrelve feltttem a telefonknyvet, de abban se szerepelt. Mirt lenne Ashtonnak titkos szma? Larryhoz fordultam. -Tudsz valamit az tsll manyagokrl? -Mit akarsz tudni? -Van egy fick Sloughban, van nhny gyra, gyrt ilyesmit. Szeretnk rla valamivel tbbet megtudni. -Sose hallottam rla. Mi a cg neve? -Fogalmam sincs. -Ht nem sokat tudsz. Nem is biztos, hogy a fick neve alatt mkdnek. -Nagy gondolat. - Lementem a knyvtrba, s egy ra mlva mr tudtam, hogy tbb olyan manyaggyrt ltezik, mint hittem volna, mg tsll manyaggal is foglalkozott nhny, de Ashtonnak nyoma se volt kztk. Ez nem ltszott normlisnak.

Egsz le voltam lombozva. Rohadt egy helyzet, ha valaki, aki az n munkakrmben dolgozik, semmit se kpes megtudni a jvendbeli apsrl. Larry ltva az arcomat, azt krdezte. -Nem volt szerencsd? -Ez az ember gy tnik, nem szereti a nyilvnossgot. Nevetett, s a kezvel a sarok fel intett. -Krdezd meg Nellie-t. Nellie-re nztem, s blintottam. -Mirt is ne? Nellie a komputerterminl volt a szobnkban, s fogalmam se volt arrl, hogy mirt hvjuk Nellie-nek. Ami a szobnkban volt ebbl, az egy nagymret rgp egy televzival keresztezve, s ilyet egy csom hivatalban tallhat az ember. Hogy maga a komputer hol volt, az nem tartozott rm. Nlunk csak egy terminl volt teleptve, s ahogy a cget ismertem, az a komputer agya lehetett egy elhagyott bnya aljn, vagy egy lefel tbbemeletes plet legaljn, a lnyeg, hogy mg atomtmads esetn is biztonsgban lehessen. De n tnyleg nem tudtam, hol van. A mi munknk jellemzje az volt, hogy az ember csak azt tudja, ami r tartozik. Bekapcsoltam nhny kapcsolt, megnyomtam egy gombot, s a jutalmam egy villog krdjel lett a kpernyn. "Azonosts?" Azonostottam magam - kicsit bonyolult mvelet -, aztn Nellie jra krdezett. "Kd?" "Zld" feleltem. Nellie egy picit gondolkozni ltszott, majd "sse be a zld kdot". Eltartott vagy kt percig, amg betttem. Nagyon szigorak vagyunk a biztonsgot illeten, s nem volt elg a sajt azonostsom ahhoz a kdhoz, amit kvntam. Nellie kpernyjn ez jelent meg: "Milyen informcit kvn?" "Angol, frfi, nv Ashton, George, informci." Nellie-nek mindegy volt, hogy hogy rom be a nevet. Berhatod gy, hogy Percy Bysshe Shelley, Shelley, Percy Bysshe vagy akr Percy Shelley, Bisshe, Nellie azonnal kpte a vlaszt. n mindig a vezetknevet rom elre, arra gondolva, hogy ne terheljem Nellie eszt feleslegesen. Most a kvetkez felirat jelent meg: "Ashton, George - 3 szerepel. Jelenlegi cme?" Ebben az orszgban lehetett akr ktszz George Ashton is, vagy ktezer. Elg gyakori nv, s nincs benne semmi meglep, ha ebbl hrmat nyilvntart a mi osztlyunk. Bertam a cmet, s Nellie ksett a vlasszal. Ez nem volt jellemz r. Aztn kiss meglepdtem a feliraton: "Az informci zld kddal nem adhat ki. Prblja a srga kdot." Meredten nztem a kpernyre s bertam: "Maradj vonalban." Mindez azt jelenthette, hogy a komputer agyban egy halom informcit tart a jvendbeli apsomrl. s titkos informcit, hiszen a srga kd ezt jelentette. Komolyan vettem Larry vicct, hogy krdezzem meg Nellie-t, de lmomban se gondoltam, hogy hivatalosan rdekldnk George Ashton irnt! A zld kd azt jelentette, hogy minden olyan informcihoz hozz lehet jutni, amit a sajt nyilvnossgra hoz, brki szmra hozzfrhet. A srga kd mr ms trtnet.

17. fejezet

Elbnysztam az agyam mlybl a srga kdhoz szksges sszes tudnivalt, s betplltam Nellie-nek. Mindez pont ngy percig tartott, aztn betttem: "Informci szabadtva." Nellie villogott, mintha csak pislogna, majd kirta: "Az informci srga kddal nem szabadthat fel. Prblja a piros kdot." Mly llegzetet vettem, bertam, hogy maradjon vonalban, s htradltem gondolkozni. Volt jogom a piros kdra, de azt is tudtam, hogy a piros informci olyan, mint a szne: vrs, mint a tz! Ki a frsz lehet Ashton, s mibe keveredtem? Fellltam s odaszltam Larrynek: - Mindjrt jvk. Ne bntsd addig Nellie-t! Lementem a lifttel az alagsorba, az plet agykzpontjba, ahol a legfontosabb titkokat riztk. Odanyjtottam az igazolvnyomat a fegyveres rnek, s kzltem: -Meg akarom kapni a kdot a piros informcihoz. Elfelejtettem a varzsigt. Az r el sem mosolyodott a rcs mgtt. Behelyezte az igazolvnyomat egy masinba. A masina csmcsogott rajta egy darabig, s akr zlett neki, akr nem, kikpte. Fogalmam sincs, mi trtnt volna, ha lenyeli, de biztosan a helysznen kivgeztek volna. Nlunk az alagsori vilg olyan, mint egy James Bond-film. Az r egy apr kpernyre pillantott. -Rendben, n jogosult a piros kdra Mr. Jaggard. - A rcs kinylt, s ahogy belptem, rgtn becsukdott, s hallottam az elektromos zr kattanst. - A hrmas szobba menjen. kedve, hogy emlkszem mindenre. Larryt a kperny eltt talltam. -Jogosult vagy a piros kdra? - krdeztem. A fejt rzta. -Csak srgra. -Akkor menj most a knyvtrba, s nzegess nhny Playboyt vagy ilyesmit. Odaszlok, ha vgeztem. Nem vitatkozott, blintott s sz nlkl kiment. Leltem a gp el, s betplltam a piros kdot. Ez az eljrs tz percig tartott, mert a helyes szavakat csak helyes sorrendben lehet beadni. Nem tloztam, amikor varzsigrl beszltem, mert Nellie engem mindig valamifle spiritiszta szenszra emlkeztetett: mindent a megfelel sorrendben kell csinlni, mert klnben nem jn el a szellem. A technikban se jutottunk ettl messzebbre. De vgl a varzsige hatott, s ltalban megkapjuk a szksges vlaszt, csak azt nem tudni, rdemes volt-e vagy sem. Betttem: "Informci felszabadtva." Nagy rdekldssel vrtam az eredmnyt. A kperny elszr elsttlt, majd kivilgosodott, s megjelent rajta: "Az informci nem szabadthat fel piros kddal. Prblja a bbort!" A szn klnleges, br lehet, hogy az arcom is ilyen szn lett most. Ez az a pont, ahol vge az n terletemnek, nincs jogom a bbor kdra. Tudtam, hogy ltezik ilyen, de ez minden. Azt se tudtam, ki az a kivltsgos, akinek ilyen kdja van. Mint mondtam, mi azon az elven dolgozunk, hogy csak annyit tudjunk, amennyire szksgnk van. Odaszltam Larrynek. - Visszajhetsz, a titoknak vge. - Aztn kitrltem Nellie-bl az addigiakat, s leltem tprengeni, hogy most hogyan is tovbb. A kvetkez rk azzal teltek, hogy Larryvel semmisgekrl beszlgettnk. Nem volt

rossz src, de idealista gondolatai mr-mr tnkretettk a munkjt. Az tletei nem pontosan erre a munkaterletre valk voltak, s nem vettk figyelembe, hogy a mi munknk terletn nem lehet hibzni. Ha valaha terletre kerlhetett volna, nyilvn kigygyult volna mindebbl, de eddig erre eslyt sem kapott. Megcsrrent a telefonom. Felkapom, beleszltam: -Jaggard. -Azonnal jjjn be hozzm. Letettem. -Harrison forr hangulatban lehet. J lenne tudni, otthon milyen ilyenkor! - De azrt azonnal indultam hozz. Harrison hangulata tbb volt mint rossz. Olyan jeges volt, hogy akr cseppfolystani lehetett volna vele hliumot is. A hangja is fagyos volt. -Mi a poklot mvelt a komputerrel? -Ht nem sokat. Mirt, kigett egy biztostk? -Mi a fene ez a cirkusz Ashtonnal? Meg voltam dbbenve. -Jzusom - mondtam. - Nellie egy kicsit pletyks! Nem? -Mi van? -Semmi, csak gy magamban morgk. -Nos, ehelyett most beszlhet Ogilvie-vel. Mindkettnket ltni akar. Azt hiszem, egy kicsit megszeppentem. Hat ve vagyok a cgnl, s Ogilvie-t pont hatszor lttam ez id alatt. Hogy pontos legyek; hatszor botlottam bele a ltben, s olyankor is mindig az apmrl krdezett. A kutatsom a komputerrel rzkeny pontokat rinthetett a cgnl, hogy ilyen magas helyrl rdekldnek. -Ne csorogjon itt! Menjnk! - trelmetlenkedett Harrison. Ogilvie-val egytt vrt rnk egy alacsony, testes frfi, aki folyton hunyorgott, pirospozsgs volt az arca, s folyton mosolygott. Ogilvie nem mutatta be. Intett, hogy ljnk le, s rgtn belevgott a kzepbe. -Nos, Malcolm, mirt rdekldik ennyire Ashton irnt? -Felesgl akarom venni a lnyt - mondtam rviden. Ha azt mondtam volna, hogy bns letet lek a walesi herceggel, akkor se lett volna nagyobb a hats. Nevenincs r arcrl lefoszlott a mosoly, a szeme elfelhsdtt. Ogilvie spadtan hallgatott, aztn szinte felugatott. -Mi van? -El akarom venni felesgl a lnyt - ismteltem meg. - Mi ezzel a baj? Taln tilos? -Nem, nem tilos - felelte Ogilvie rekedten. Nevenincs rra pislantott, mintha nem lett volna biztos benne, hogy mit is mondjon. Most vgre Nevenincs r is megszlalt. -Mi oka volt arra, hogy azt higgye, nyilvntartsunk van Mr. Ashtonrl? -Nem vblt r okom. Valaki viccesen azt javasolta, hogy prbljam meg Nellie-t, ht megprbltam. Nlam jobban senki se lehetett meglepve, amikor kiderlt, hogy benne van. Azt hiszem, Ogilvie arra gondolt, megrltem. -Nellie? - hrgtt. -Bocsnat, ez a komputer neve? -Kapcsolhat ez az rdeklds a munkjhoz? -Nem, uram - mondtam. - Magngy s teljesen szemlyes. Sajnlom, s elnzst krek

19. fejezet

rte. De miutn nhny furcsa dolog trtnt Ashton krl a htvgn, egyszeren tbbet akartam tudni rla. -Milyen furcsa dolgok? -Valaki savat nttt a lnya arcba, s... Nevenincs vgott kzbe. -A lnynak, akit el akar venni? -Nem, a fiatalabbiknak, Giliannak. Aztn Ashton olyan furn viselkedett. -Nem vagyok meglepve - mondta Ogilvie. - Mikor trtnt mindez? -Tegnap este - kis sznetet tartottam. - Fel kellett fedni magam egy rendrnek. gy az egsz dolog bekerlt a telefonnaplba. Joe-val mr beszltem errl ma reggel. Ogilvie Harrison fel fordult. -Maga tudott errl? -Csak a savrl. Ashtonrl nem esett sz. -Mert nem krdezte - tettem hozz. - n magam pedig nem tudtam, hogy Ashton ilyen fontos mindaddig, amg Nellie nem mondta. Ogilvie trelmetlenl intett. -Csak hogy jl rtsem. - Harrisonra meredt. - A csapatnak egyik tagja jelenti, hogy belekerlt egy rendrsgi vizsglatba savas mernylet miatt, s maga meg se krdezte, hogy kirl van sz? gy trtnt? Harrison idegesen fszkeldtt a szkn. Nevenincs r kzben cigarettra gyjtott s kzbeszlt. -Azt hiszem, ez most nem tartozik ide. Menjnk tovbb! Ogilvie nzsben benne volt Harrison fel, hogy a dologra mg visszatr. -Igenis, uram. Gondolja, hogy komoly az gy? -Nagyon komoly lehet - felelte Nevenincs. - De azt hiszem, nagyon szerencssek vagyunk. Mr van is egy beptett embernk. - s olyan mozdulattal mutatott rm, mint amikor Leonard Bernstein beintette a vonsokat. -Egy pillanat - vgtam kzbe. - Fogalmam sincs, hogy mi ez az egsz, de Ashton az apsom lesz. n csaldtag leszek. Csak nem gondolja komolyan, hogy arra krhet, hogy... -nt senki nem krte - mondta Nevenincs hidegen. - n utastst kap. -A pokolba vele - fakadtam ki. Egy pillanatig gy nzett rm, mint aki nem hisz a flnek, s szaporbban pislogott, mint korbban. Aztn Ogilvie-re nzett. -Tudom, hogy ennek az embernek igen j a jellemzse, de ebben a pillanatban elkpzelni se tudom, hogy mire kapta. -Ma reggel mr egyszer mondtam - szltam kzbe -, most meg megismtlem, hogy egye meg a jellemzsemet. -Csend legyen, Malcolm - szlt rm Ogilvie, majd Harrison fel fordult. - Azt hiszem, nre mr nincs szksgnk. Harrison arcn a kifejezs keverke volt a dbbenetnek, a kvncsisgnak s a srtdttsgnek. Amint becsukdott mgtte az ajt, Ogilvie szlalt meg. -Azt hiszem, fontos ponthoz rtnk. Nem j, ha egy gynk rzelmileg rintett az gyben. Nos, Malcolm, mit gondol Ashtonrl?

-Amennyire ismerem, kedvelem t. Nem knny megismerni, s erre nem is volt eddig sok eslyem, mindssze kt ht vgi sszejvetel. -A dolgok lnyege - szlt kzbe ismt Nevenincs r -, hogy tny marad, hogy Mr. Jaggard beplt a csaldba. Nem dobhatjuk flre ezt az elnyt. -Azt hiszem, hogy Malcolm mindent meg fog vizsglni Ashton krl, ha tisztessgesen megmondjuk neki, mirt tegye - mondta bklkenyen Ogilvie. -Ami ezt illeti - mondta Nevenincs r hidegen -, n nem lphet tl a hatskrn. Ismeri a szablyt. -Azt hiszem, ezttal eltekinthetnk ettl. Nevenincs felllt. -Ezt jelenteni fogom. Amikor elment, Ogilvie hosszan nzett rm, majd megrzta a fejt. -Malcolm, nem kellene ilyen hangon beszlnie magas rang tisztviselkkel. -Nem is mondtam semmi gorombt - mondtam meggyzen. - Azt mondtam, egye meg a jellemzst, de semmi csnyt nem mondtam. -A baj magukkal, fiatalokkal az, hogy miutn van egyb jvedelmk is, nagyon fggetlenek. Pont ezt mondtam lordsgnak, mieltt maga bejtt, hogy mindez csak a fegyelmet rombolhatja. lordsga! Nem is tudom, mit is jelent ez a szervezetnkben, de biztos valami magas fnksg! -Egybknt hogy van az desapja? - krdezte Ogilvie. -Azt hiszem, egy kicsit magnyos anya halla ta, de egybknt rendben van. Jkvnsgait kldi nnek. Blintott s az rjra nzett. -Nos, most elmegynk egytt ebdelni, s kzben elmond nekem mindent, amit tud Ashtonrl. Az alagsori tteremben, ahol Ogilvie-t lthatlag igen jl ismertk, egy kln szobban ebdeltnk. Az egsz trtnetet elmondatta velem az elejtl kezdve, attl a pillanattl, amikor elszr tallkoztam Pennyvel egszen odig, hogy sikertelenl prblkoztam Nellie-vel. Elg sokig tartott mindent elmondani. Mire befejeztem, mr a kvn is tl voltunk. Ogilvie szivarra gyjtott, s mlyen a szemembe nzett. -Nos, Malcolm, lvn jl kpzett ember, ltott valami furcst, szokatlant? Gondolkoztam egy cseppet, mieltt vlaszoltam. -Ashtonnak van egy embere, a neve Bensn. Krltte nincs minden rendben. -Lehet, hogy szexulisan ktdik Ashtonhoz. -Nem szksgszeren. Szerintem Ashton normlis, egszsges frfi. Inkbb arra gondolok, hogy kettjk kztt nem a megszokott gazda-beosztott kapcsolat van. Amikor tegnap este visszajttek a krhzbl, msfl rra bezrkztak Ashton dolgozszobjba, s ezalatt egytt megittak egy fl veg whiskyt. -rtem. Egyb? -Ugyancsak furcsa volt, ahogy Ashton erltette, hogy mg tegnap este krjem meg Penny kezt. Mr-mr azt hittem, fegyverrel fog knyszerteni. -Tudja, n azt gondolom, hogy Ashton hallra van rmlve, s nem annyira sajt maga miatt, de fleg a lnyai miatt. Taln arra gondolt, ha Pennyt maga elviszi, legalbb biztonsgba kerl. Mi a vlemnye? -Teljessggel elkpzelhet. s nagyon nem tetszik nekem ez az egsz.

21. fejezet -Szegny Ashton. Nem volt r ideje, hogy ezt az egsz lnykrstrtnetet kulturltabb formban adja el, s gy aztn elg rosszul zdtotta a maga nyakba. Fogadnk, hogy az egsz ausztrl gy levegbl kapott! -Vgl is kicsoda Ashton? -Sajnlom, errl nem beszlhetek. - Ogilvie kk fstpamacsot fjt a mennyezet fel. - Ma reggel megksreltem meggyzni lordsgt, hogy magt r tudjuk lltani erre a munkra, ha pontosan megmondjuk, mi ez az egsz. Nem engedte, s gy most nem mondhatok semmit. -De ht ez rthetetlen! -Nem igazn. Csak azt kell tennie, amit egybknt is tesz, s ehhez nem kell semmivel se tbbet tudnia. -Mit kell tennem? -Vigyzni a lnyra. Termszetesen arra is megkrem, hogy vigyzzon Ashtonra is, hiszen az egyik megbzs vonzza a msikat. -s mindezt anlkl, hogy tudnm, mirt? -Mr tudja, hogy mirt. Maga vigyz Pnelop Ashtonra, miutn nyilvn nem akarja, hogy neki is savat ntsenek az arcba. Ez a dolga brmelyik szerelmes frfinak. Ami pedig Ashtont illeti - nos, a bartunknak odafent nyilvn igaza van. Egy parancsnoknak nem kell, hogy elmondja a terveit a katoninak, mieltt a harcmezre kldi. Elg, ha annyit mond, merre induljanak, s k mennek. -A hasonlat sntt, s ezt n is tudja - mondtam. - Hogyan vigyzzak egy emberre, ha azt se tudom, ki s mi ellen rzm? Ez olyan, mintha gy kldene harcba katonkat, hogy nemcsak azt nem tudjk, hol az ellensg, de azt sem, hogy kicsoda! -Nos ht, ha gy van - mondta Ogilvie nyugodtan -, akkor azt kell hogy krjem, mindezt az n kt szp kk szememrt tegye meg! Megfogott, s jl tudta ezt. Mostanra mr arrl is kialakult az elkpzelsem, hogy kicsoda Nevenincs r, s mirt nem mer Ogilvie ellenkezni vele. Adsa voltam Ogilvienek. Emellett a vn csirkefognak zld szeme volt! -Rendben van - blintottam. - De ez nem egyemberes munka. -Tisztban vagyok vele. Gondolja vgig ma dlutn, s reggel legyen az asztalomon egy lista a kvnsgairl. s mg valamit: semmilyen krlmnyek kztt se fedheti fel magt! Szlni akartam, de aztn becsuktam a szmat. Dbbenten meredtem r. -Most biztosan viccel. gy kell vigyznom valakire, hogy meg se mondhatom, hogy vigyzok r? -Biztos vagyok benne, hogy majd megoldja - mondta nyugodtan, s intett a pincrnek a szmlrt. -Ha gy ll a helyzet, meg lesz lepve a kvnsglistmon! Blintott, majd kvncsian krdezte: -Nem zavarja, hogy bensljn egy meglehetsen titokzatos csaldba? -Nem Ashtont, hanem Pennyt akarom elvenni - mondtam. - Magt zavarn? -Azt hiszem, nem - mondta komolyan, s otthagyott a gondolataimmal.

Larry kvncsian nzett vgig rajtam, amikor vgre visszartem az irodba. -Mr ppen ssze akartam lltani egy keres csapatot - mondta. - gy eltntl, hogy azt gondoltam, a pincben ppen knvallatsnak vetnek al. -Semmi ilyesmi nem trtnt - feleltem knnyedn. -Egy kitntetst akartak adni, amirt olyan kedves voltam Joe Harrisonhoz. -Nagyon vicces - mondta gnyosan, s kinyitott egy tegnapi Pravdt. -Szerintem te majd csak akkor kapsz kitntetst, ha n leszek a kirly s te az alattvalm. Kvncsian nzte, hogy nhny dolgot beleraktam egy tskmba. -Msz valahova? - krdezte. -Nhny napig tvol leszek. -Szerencss vagy. n mr sose kerlk ki ebbl az irodbl. -Majd csak sor kerl rd is - mondtam megnyugtatan. -Legelszr is el kell menned a Buckingham palotba, hogy te lehess a kirly. Nekidltem az asztalnak. - Neked a szlv szekciban kellene dolgoznod. Mirt krted magad az ltalnos Esetek Osztlyra? -Azt hittem, ez sokkal izgalmasabb - mondta, aztn keseren tette hozz -, gy ltszik, tvedtem. Marlow-ba autztam, s megkerestem a rendrsget. Az gyeletesnek megadtam a nevem, s pillanatok alatt bejutottam Honnisterhez. Az irodjt egy msik nyomozval osztotta meg, s amikor ngyszemkzti beszlgetsre krtem, Honnister vllat vont. -Bemehetnk az egyik kihallgathelyisgbe. Nem olyan knyelmes, mint ez az iroda, de magunkban lehetnk. -Rszemrl rendben. A msik nyomoz becsukta a dosszijt, s felllt. -n mr gyis megyek. Isten ments, hogy kihallgassam gyerekes titkaidat, Charlie. Alaposan megnzett magnak, amikor kiment. Meg fog ismerni, ha legkzelebb tallkozunk. Honnister hellyel knlt. -Jobb is, ha nem tud semmit a kollgm. Rmosolyogtam. -Maga aztn tud titkot tartani, ha mg a szobatrsa eltt is titkoldzik. -Kaptam egy komoly figyelmeztetst ma reggel. Felhvott valami Harrison, s a londoni Towerral fenyegetett, meg mindenfle tortrkkal, ha elrulom magt. Leltem. -Harrison egy kr, de komolyan gondolta. -Ha valaki tud titkot tartani, az egy rendr - mondta Honnister. - Klnsen a civilruhsok. n magam legalbb annyi titkot ismerek itt Marlow-ban, hogy az egsz vrost szt tudnm robbantani. A magukfajtnak tudnia kne ezt. - Kicsit srtdtten hangzott. Magamban szidtam Harrisont s durva mdszereit. Ha szembelltja velem a helyieket, akkor kinyomom a szemt, ha visszamegyek. -Felgyel r, tegnap azt mondtam, hogy ittltem nem hivatalos. Ez igaz volt akkor, mra mr nem. A fnkeimet nagyon rdekli az eset. Blintott.

-Tudom. Elrtk, hogy minden jelentsembl ksztsek egy kln pldnyt. Mintha nem lenne elg dolgom e nlkl is. Mg arra sincs idm, hogy alaposan elolvassam a Hivatali titok megtartsrl szl trvnyt! - Szinte reztem, ahogy nvekszik benne az ellenszenv. Gyorsan kzbevgtam. -Pokolba a kln pldnnyal. Nem kell csinlnia - mindaddig -, amg nekem mindet megmutatja. -Van ehhez joga? -Legyen nyugodt. Elviszem a balht, ha szksges. Rm meredt, aztn vgre, nagy nehezen elmosolyodott. -Azt hiszem, jl kijvnk majd egymssal. Mit akar tudni? -Elszr is: hogy van a lny? -Eddig mg nem kaptunk r engedlyt, hogy beszljnk vele. gy azt gondolom, nincs jl. Nekem pedig szemlylers kellene. Mg azt se tudom, hogy frfi vagy n volt-e a mernyl! -Teht egyltaln nem fogadhat ltogatt? -Csak a csaldjt. A nvre szinte egsz nap melltt van. -Ebben taln tudok segteni. Taln r tudom venni Pennyt, hogy adjon szemlylerst. Ez addig elg lesz, amg szemlyesen nem tud beszlni vele. Igaz? - Blintott. - Csak ks este fogok tallkozni vele - folytattam. - Hol lesz ma este? -Elmletileg nem leszek szolglatban. De kilenc s tz kztt megiszom nhny srt majd a Lovasfogat kocsmban. Ott kell tallkoznom valakivel, aki egy msik gyben tud nhny tippet adni. Hvjon fel, a tulaj, Doyle ismer engem. -Rendben van. Mire jutott a savval? Honnister vllat vont. -Szinte semennyire. Egyszer akkumultorsav, brhol lehet kapni. Akrmelyik benzinktnl vehet. gy aztn kinyomozhatatlan az eredete. - Htradlt a szkben. Nekem olyan londoni szaga van ennek a mernyletnek. -Ashtohnal tallkozott mr? -Igen, mr jrtam nla. Azt mondja, a vilgon semmi okt nem ltja, hogy brki savat ntsn a lnya arcba. Ezenkvl nem mondott semmit. Mintha csak a fallal beszlgettem volna! -Ma este majd n is beszlek vele. Taln nekem mond majd valamit. -Tudja, hogy maga kicsoda? Mr gy rtem, hogy mi a foglalkozsa? -Nem s nem is szabad megtudnia. -Maguk aztn furcsa letet lnek - blintott Honnister. - Nem tudjk, kicsoda-micsoda, de el akarja venni a lnyt! Mosolyogtam. -Ht ezt honnan tudja? -Egyszeren sszerakom az informciimat. Abbl, amit maga mondott tegnap este, aztn abbl, amit kiszedtnk Ashtonk szolglibl. Megmondtam, hogy n ismerem a hely titkait, igaz? -Rendben van. Mondjon egypr titkot Ashtonrl. -A rendrsg nem tud rla semmit. Nincs benne a nyilvntartsban. De az egyik tisztnknek mr volt dolga vele. -Milyen tisztnek? -Mi gy hvjuk, a bnmegelzsi tiszt. Tudja, van erre egy csom nagy s gazdag hz, tele

mindenfle rtkkel. Ez a tiszt sorra ltogatja ket, hogy ellenrizze a biztonsgi berendezseket. Meg lenne lepve, ha tudn, hogy milyen korltoltak ezek a gazdagok! Nmelyik telerakja a hzt millikat r festmnyekkel, rgisgekkel, mkincsekkel, de nhny ezrest mr sajnl a biztonsgi berendezsekre. -Milyen Ashtonk hznak a vdelme? Honnister kacsintott. -Angliban csak a Bank of England lehet a versenytrsa. Ezt rdekesnek tartottam. -Valami egyb Ashtonrl? -Semmi rdekes. De ht nem is t tmadtk meg, nem? - Elrehajolt. - Gondolt mr arra, hogy taln a lny, Gilian tett valami rossz ft a tzre? n rgtn kt dologra gondolok, amikor egy n arcba savat ntenek: vagy valami banda bosszja, vagy egy fltkeny n tehet ilyet. -Mr n is gondoltam ilyesmire. Penny szerint ez ki van zrva, s igazn n sem hiszem. Nem ilyen tpus. -Lehet, de azrt n krbeszaglszom egy kicsit. Taln flsleges, de nem zrhatom ki teljesen. -Ht persze. Fellltam, de Honnister mg utnam szlt. -Ne remljen gyors haladst. n nem nagyon bzom benne, hogy egyltaln tallunk valamit. Egybknt is, mg huszonngy ra se telt el. Ez igaz volt, de mgis meglepett. Annyi minden trtnt mr azta, hogy tvolabbinak tnt. -Rendben van. Este jelentkezem. Ashtonk hza irnyba indultam, de elszr krbejrtam a krnyket, krket rva a vidki utakon, figyelve s keresve a szokatlan jelensgeket. Mint pldul cltalanul parkol autt, semmittev emberekkel benne, de semmi rendkvlit nem tapasztaltam. gy egy ra megfigyels utn feladtam, s a hzhoz hajtottam. A kapu zrva volt. gy becsngettem. Amg vrtam, szemgyre vettem a kaput s a kertst, annak tkrben, amit Honnister mondott Ashton biztonsgi berendezseirl. A kapu kovcsoltvasbl kszlt, volt vagy hrom mter magas, lndzsaszer vgzdsekkel a tetejn s kt, igen masszv betonoszlop tartotta. Az oldals kertsek hasonl magassgak voltak, nem feltnek, mert tbbnyire elrejtette a kertet vez fk lombja. Mindez megnyugtat s biztos, kr, hogy tegnap nem volt zrva. Egy ember jtt a hz fell, egyszer, falusias ruhban. Mg nem lttam korbban. Krdn nzett rm a kapun keresztl. -Igen? -A nevem Malcolm Jaggard. Mr. Ashtont keresem. -Nincs itthon. -Miss Ashton? - sincs. Megvakartam a flem. -Ht Bensn? Vgigmrt, aztn megszlalt. -Megnzem. - A kapu oszlopa mg lpett, kattanst hallottam, aztn telefontrcszs hangjt. Volt itt minden, ami kell, csak ppen igaz volt a monds. Minden ajtt bezrtak, amikor mr egy l sem maradt az istllban. Most jra eljtt az oszlop mgl a frfi, s sztlanul kezdte a zrat nyitni. Visszaltem az autba, s a hzhoz gurultam. Bensn a maga udvarias stlusban bevezetett a nappali szobba s megnyugtatott. -Azt hiszem, Miss Pnelop hamarosan megjn, uram. Telefonlt s jelezte, hogy tre

itthon lesz. -Mondott valamit arrl, hogy hogy van Gilian? -Nem uram. - Kis sznetet tartott, aztn szomoran rzta meg a fejt. - Rettenetes dolog ez, uram. Nagyon szomor. -Igaza van. - Mindig azt tanultam, hogy felesleges dolog a szolgkat az uraik fell krdezni, de ez most ms helyzet volt. Bensn sohasem tnt nekem valdi szolgnak a hznl, most aztn klnsen nem, mert hacsak nem szerzett egy nagyon gyorsan kifejld daganatot, akkor fegyvert viselt a zakja alatt. Inkbb azt mondtam. - Ltom, rt lltottak a kapuhoz. -Igen, Willis. Megadom neki az n nevt uram, hogy mindig engedje be. -Hogy viseli Mr. Ashton a dolgokat? -Igazn frfiasn. Szoks szerint bement az irodjba ma reggel. Parancsol egy italt, uram? -Igen, ksznm. Egy whiskyt, legyen szves. Keresztlment a szobn, kinyitott egy szekrnyt, majd nemsokra tlcval a kezben jtt vissza, amit egy kis asztalra helyezett, kzvetlenl mellettem. -Parancsoljon, uram. Krem, most bocssson meg. -Ksznm, Bensn. - Ltszott, hogy nem kvn ott maradni s krdezz - feleleket jtszani velem, pedig valsznleg nem sokat lehetett volna kiszedni belle. Csak rvid tmondatokban s ltalnossgokban beszlt, azt pedig, hogy kzben mit gondolt, nem tudhattam. Mg flig se ittam ki az italomat, amikor Penny megjtt. -, Malcolm, de j, hogy itt vagy. - A karomba simult. Fradtnak s megtrtnek ltszott. -Meggrtem, hogy jvk. Hogy van Gilian? -Taln egy kicsit jobban. Az ijedtsgen legalbbis mr tl van. -rlk, hogy ezt hallom. Beszltem Honnisterrel, a rendrtiszttel, aki az gyet vizsglja. Ki szeretn hallgatni. -, Malcolm, ez mg nagyon korai neki. Majd ksbb. -Olyan nagy a baj? - krdeztem. A fejt a mellemre fektette, majd felnzett rm. -Azt hiszem, te nem tudhatod, hogy milyen ez egy nnl. A nk tbbet adnak a klsejkre, mint a frfiak, hiszen legtbbnk a frfifog tevkenysg rszese. Nem a fizikai csaps a rossz Gilian esetben, sokkal inkbb a pszicholgiai. -Ne hidd, hogy n nem rzem ezt t - mondtam. - De kpzeld magad Honnister helybe. Pcban van - szemlylersra van szksge, hogy mozdulni tudjon, s most mg azt se tudja, frfi vagy n volt a tettes. Penny zavartan nzett rm. -Erre nem is gondoltam eddig. Valahogy azt hittem, csak frfi lehetett. -Hnnister nem indulhat el feltevsek utn. Neki biztosra kell mennie. Veled egybknt beszlget Gilian? -Egy keveset beszlgettnk dlutn - mondta Penny szomoran. - Szndkosan nem emltettem a mernyletet neki. -Elmennl ma este mg egyszer a krhzba, s megprblnl kiszedni belle valamit? Hnnister nagyon hls lenne, mert apd se tudott semmi segtsget adni neki. -Azt hiszem, megprblhatom. -Inkbb te, mint Hnnister. taln nem lenne olyan megrt. Veled megyek, persze nem a

krterembe, de majd megvrlak. -Nyolc krl j lesz? Nem tl ks? -Brmikor j lesz, n itt leszek veled, s rendelkezsedre llok. - Nem akartam megmondani, hogy ez gy igaz, Ogilvie s az adfizetk jvoltbl. - Taln jt tenne egy ital, nem? -Egy gin s tonik jlesne. Behoznd utnam a konyhba? Valami vacsort kell csinlnom, mert apa nemsokra megjn. Elksztettem az italt, s bevittem a konyhba. Felajnlottam, hogy segtek, de nevetve elhrtotta. -Csak tban lennl. Mary egybknt is jn segteni. -Ki az a Mary? -A lny, aki bentlak segtsg. Mary Cope. Te pedig keress magadnak valami elfoglaltsgot. Kimentem, meg se emltve, hogy a kedvenc elfoglaltsgom most Ashton dolgozszobjnak a tzetes tvizsglsa lenne. De ha igaz, hogy rossz dolog kikrdezni a szemlyzetet, akkor annl csak rosszabb lehet, ha rm tallnak, amint ppen a hzigazda szentlyt forgatom fl. Inkbb kistltam a kertbe. Egy krikettlabdt rgtam odbb, s Ashton kapta fel a fldrl. Igen megviseltnek ltszott. A bre nem vesztette el napbarntotta sznt, de sokkal spadtabb volt, mint szokott. A szemben megbntottsg lt, olyan volt, mint egy kisgyerek, akit megbntettek valamirt, amit nem kvetett el, az egsz ember hordozta az igazsgtalansg ltszatt. Egy kisgyereknek nehz lenne megmagyarzni, hogy milyen is a vilg, de Ashton nem gyerek mr. -Penny a konyhban van, ha t keresi. -Mr beszltem vele - mondta rviden. -Azt mondja, Gilian jobban van ma este. A fldre nzett, egy csom fvet rugdosott a cipje orrval. Hallgatott, mr azt hittem, nem hallotta, amit mondtam. De aztn felnzett, s hirtelen kifakadt. -Gilian vak. -Te j isten! Borzasztan sajnlom. Ashton blintott. -Ma volt nla egy szakrt. -s Gilian tudja? s Penny? -Egyikk sem. Nem mondtam el nekik. -Azt megrtem, hogy Giliannak nem mondta el, de Pennynek mirt nem? -Mert mindig is nagyon kzel lltak egymshoz, mg ha teljesen ms is a termszetk. Vagy taln pont ezrt. Azt hiszem, ha Penny tudn, Gilian kiszedn belle, s nem hiszem, hogy kibrn ezt a csapst. - Egyene'sen a szemembe nzett. - Ne mondja el neki. Mindez nagyon logikus s alaposan megfontolt volt. Egyenesen utastst adott most, ez nem krs volt. -Nem fogom megmondani. - feleltem. - De r fog jnni. Penny orvos, s nem lehet lv tenni. -Minl ksbb tudjk meg, annl jobb - mondta. Azt gondoltam, jobb, ha elkezdek dolgozni a fizetsemrt. -Honnisterrel tallkoztam ma dlutn. Azt mondta, hogy nem sokat tudott meg ntl ma reggel. Van valami tlete, hogy mirt tmadtk meg Giliant? -Nincs - mondta semmitmondan.

Gondosan vizsgltam az arct s t magt. Az zakja jobb szabs volt, mint Benson, de a legjobb munka se tudta elrejteni a hnaljban viselt fegyvert. - Kapott fenyeget leveleket vagy ilyen telefonokat? -Semmi ilyesmi - felelt trelmetlenl. - Egyszeren nem rtem az egszet. Szerettem volna megkrdezni: akkor minek a fegyver? A f gondom az volt, hogy nem tudtam, mit tartalmaznak a dossziink. Szmos ok miatt szerepelhetett valaki a komputernkben, s egyltaln nemcsak azrt, mert rossz emberek. A baj, hogy senki sem mondja meg nekem, hogy hogy jn Ashton a kpbe, s ettl a munkm csak nehezebb lett. gy nehz eldnteni, hogy milyen irnyba induljak vele, nehz eldnteni, melyik az a pont, amit elrve hajland megnylni. De megprbltam. -Akkor Gilian letben kell lenni a magyarzatnak. Valamibe nyilvn belekeveredett! Nagyon dhs lett. -Marhasg! - mondta lesen. - Ez egyszeren egy rlt gondolat! Hogy keveredhetett volna brmibe gy, hogy n ne tudjak rla? Olyan gybe, ami ilyen borzalmas mernylettel vgzdik? Az rtatlan kls szemll szerept jtszottam. -, nem is tudom. Szmtalanszor megtrtnt mr, legalbbis az jsgok szerint. A rendrsg letartztat egy fiatalt, feldert egy csom kisebb-nagyobb bnt a kbtszerlvezettl a lopsig, hogy heroint vesznek a lopott pnzen, s a szlk mit sem tudnak az egszrl. n elhiszem, hogy a szlk semmirl se tehetnek. Mly llegzetet vett. -Egy: Gilian nem gyerek mr, felntt n, huszonhat ves. Kett: jl ismerem a sajt csaldomat. Tegnap azt mondta, jl neveltem Pennyt. Igaz. Giliant is jl neveltem. Durvn arrbb rgott egy fcsomt. - Pennyrl elhinn mindezt? -Nem, biztosan nem. -Akkor mirt gondolja Gilianrl? Teljesen rthetetlen! -Mert nem Penny arcba ntttek savat - emlkeztettem. - Giliannal tettk. -Olyan ez, mint egy rmlom - nygtt. -Sajnlom. Nem akartam megbntani. Krem, bocssson meg. A kezbe temette az arct, majd megdrzslte a homlokt. -, rendben van, Malcolm. - A karjai lehullottak az oldala mell. - Egyszeren nem tudom elhinni. Olyan j gyerek volt mindig. Kezes, mint a brny, nem gy, mint Penny. Pennyvel mindig nehezebb volt, mindig sokkal nllbb volt. Majd megltja, ha majd elveszi felesgl. De Gilian! - Megrzta a fejt. Gilian sose okozott semmi gondot. Ashton pontosan azt mondta el, amit brmelyik szl, akinek valami trtnik a gyerekvel. Azt azrt szre kellett vennem, hogy mr nem volt olyan kvetelz a hzassgunk gyben, mint elz este. De gyorsan eloszlatta flrertsemet. -Beszlt Pennyvel arrl, amit tegnap beszltnk? -Mg nem. -Mirt? -Mert most is ugyanazt gondolom, mint tegnap. Nem hiszem, hogy ez a megfelel pillanat Penny el llni, s j gondot akasztani a nyakba. Klnsen akkor, ha a lnyok olyan kzel llnak egymshoz, mint emltette. Penny nagyon szomor.

-Azt hiszem, igaza van - mondta elgondolkozva, s jabb fcsomt rgott arrbb. - Itt marad vacsorra? -Ha megengedi, igen. Ksbb mg elviszem Pennyt a krhzba. Blintott. -Ne mondja meg neki, hogy mi van Gilian szemvel. grje meg. -Mr megtettem. Nem felelt, csak hirtelen megfordult, s elindult a hz fel. Ahogy nztem utna, nagyon sajnltam. Ebben a pillanatban nem rdekelt, hogy Nellie hsknt vagy ellensgknt tartja nyilvn: sajnltam, mint egyik ember a msik esendt. * Fl kilenc krl rtnk a krhzhoz. Nem mentem be vele, megvrtam az autban. Sokig volt tvol, tbb mint egy rt. Kezdtem trelmetlen lenni, hiszen grtem valamit Honnisternek. De amikor Penny megjtt, megnyugtatott. -Megtudtam, amit akartl. -Elmondand Honnisternek? Tallkozom vele. -Persze. Ott talltuk Honnistert a brpultnl egy bnatos sr trsasgban. Amikor mell ltnk, elmagyarzta: -Itt volt az emberem, de mr elment. Csak vrtam a hvst. -Honnister felgyel - ez itt Penny Ashton - mutattam be ket egymsnak. - Penny mondani szeretne valamit nnek. Udvariasan fordult Penny fel. -Elre is ksznm Miss Ashton. Mindent megtesznk, amit tudunk, de az gy olyan bonyolult, hogy minden segtsgrt nagyon hlsak vagyunk. -Megrtem - mondta Penny. Honnister felm fordult. -Mit isznak? -Egy whiskyt... - Pennyre nztem. -Egy gint tonikkal. Honnister a brpult mgtt ll emberhez fordult. -Mont, egy nagy whiskyt s gin-tonikot. - Krlnzett, s egy asztalra mutatott a sarokban. - Jobb lenne, ha lelnnk, mieltt a zrra eltti tmeg beesik. Odavittem Pennyt az asztalhoz, s Honnister az italokkal csatlakozott hozznk. Nem vesztegette az idejt, s mieltt lelt volna, Pennyhez fordult. -Nos, Miss Ashton, mit tud nekem mondani? -Gilian azt mondta, egy frfi volt! -! - mondta Honnister elgedetten. Ebben a pillanatban Anglia lakossgnak tbb mint felt kizrta a nyomozsbl. - Mifle frfi? Fiatal? Brmi, amit tud rla, rtkes lehet! Elmondatta Pennyvel a trtnetet tbbszr is, minden jabb alkalommal jabb, apr informcihoz jutva. sszefoglalva: Gilian ppen jtt haza a templombl, s befordult a hzhoz vezet tra, amikor megltott egy autt ott llni, nyitott motorhztetvel, s egy frfit, aki a motortrbe hajolt. Gilian azt gondolta, hogy valakinek ott romlott el az autja, s odalpett, hogy segtsget ajnljon. Ahogy a frfi mell lpett, a frfi felegyenesedett s rmosolygott. Gilian mg sose ltta azeltt. ppen szlni akart, de a frfi lecsapta a

motorhztett az egyik kezvel, s ugyanakkor a msik kezvel az arcba nttte a savat. A frfi idkzben egy szt se szlt. Negyven krli lehetett, sovny, mlyen l szemekkel. Gilian nem tudta az aut tpust, csak azt, hogy stt szn. -Menjnk vissza egy kicsit - mondta Honnister. - Az n hga egy frfit ltott egy nyitott motorhztets aut motorterbe hajolva. Emltette a kezeit? -Nem, azt hiszem, nem. Mirt? Ez fontos? -Fontos lehet - mondta Honnister. Tny, hogy nagyon j rendr volt. Nem adta a partnere szjba a gondolatait, hagyta ket beszlni. Penny mlyen elgondolkodott, mereven nzve a poharban felszll buborkokat. Hirtelen megszlalt. -Mgis mondott valamit, felgyel r. Gilian azt mondta, hogy ahogy odalpett, a frfi rmosolygott, s kivette a kezeit a zsebbl. -Kitn - mondta Honnister szintn. - Nagyon j! -Nem hiszem, hogy ez fontos lenne - jegyezte meg Penny. Honnister felm fordult. -Nhny tpusnl egy rddal kell kitmasztani a motorhztett, msoknl egy rug tartja. Nos, ha az embernk keze a zsebben volt, akkor nem a kitmaszts tpusrl van sz, hiszen nem nthette volna a savat s csukhatta volna le a tett egy idben. Ez jelentsen cskkenti a keresett autk szmt. - Kiitta a pohart. - Van mg valami, amit el tud meslni? -Azt hiszem, nincs ms, felgyel r. -n s a hga derekas munkt vgzett - mondta Honnister s felllt. - Akkor munkhoz ltunk. Penny kzbevgott. -Ugye, tjkoztat minket... -n lesz az els, aki megtudja, ha valami j hrem van - grte Honnister. - Ez egyike az olyan ellensgnek, akit a sajt kezemmel szeretnk megfogni! Ahogy kiment, megjegyeztem: -J rendr. -gy ltszik - rtett egyet Penny. - Nem is gondoltam volna a fontossgt, hogy hogyan nylik egy motorhztet. n a poharamba bmultam. Arra gondoltam, hogy ha elkapom ezt a savnt mernylt, nem sok marad Honnisternek belle. Penny zavarta meg a gondolataimat. -Egy pennyt a gondolataidrt. - J szjtk volt, nyilvn emiatt vgtam r, szinte gondolkods nlkl: -Arra gondoltam, hogy j lenne sszehzasodnunk. -Malcolm! ltalban jl olvasok a msok gondolatban, de ebben a kt sztagban annyi minden volt, hogy fogalmam se volt rla, hogy hogy fogadta Penny a hirtelen megnyilatkozsomat. Volt benne meglepets, ijedsg s flek, elutasts is. Minden sszekeveredett. -Nem j tlet? - mondtam, s kutatva nztem az arct. -De ht olyan hirtelen jtt - krbemutatott a kezvel. - s pont itt! -Egsz j kocsmnak tnik nekem - mondtam. - Szmt a hely? -Nem, azt hiszem, nem - vlaszolt csendesen. - De az id vagy inkbb az idzts, az szmt. -Igazad van. Vlaszthattam volna jobb idt is. Csak gy kibukott bellem. Egybknt nem n vagyok az egyetlen, aki gy gondolja, hogy ez j tlet. Az apd is. Azt akarta, hogy

mr tegnap este krjelek meg. -Szval errl beszltetek a htam mgtt. Nem tudom, hogy tetszik-e ez nekem! -Lgy beltbb egy kicsit. Ez hagyomny s - mg udvarias is - hogy az ember tjkoztassa a szndkairl a leend apst. - Azt nem mondtam el, hogy mennyire erltette Ashton a dolgot. -s mit tettl volna, ha nem egyezne bele? -Akkor is megkrtelek volna - mondtam nyugodtan. - Tged akarlak elvenni, nem az apdat. -Te egyelre nem veszel el senkit - mondta hatrozottan, de n hls voltam az "egyelre" szrt. A kezt az enymre tette. - Te bolond! Mr azt hittem, sose fogsz megkrni! -Mr rgen akartam, de ht a krlmnyek... -Tudom. - Szomorsg volt a hangjban. - , Malcolm, nem is tudom, mit mondjak. Ma egsz nap olyan boldogtalan voltam, mert rkk Gilianra gondoltam, ltva t, a helyzett. Aztn jttl ezzel a hltlan feladattal, hogy faggassam ki. Tudom, hogy meg kellett tenni, de kedvem ellenre tettem. Aztn itt van apa. Nem szl egy szt se, de ltom, hogy a poklok knjt jrja vgig, s nagyon aggdom miatta. s most jssz te s tovbbi problmkat okozol! -Sajnlom, Penny, igazn sajnlom. Visszavonom a krdst, s tegyk egyelre fggbe az gyet. Vedd gy, hogy nem is szltam! -Nem - mondta hatrozottan. - Az elhangzott krdst nem lehet semmiss tenni. Gondolkoznom kell. Egy ideig csendben mlzott, s gy reztem, jobb, ha most meg se szlalok. Vgl megszlalt. - Igen, hozzd megyek, Malcolm. Nem ma, de nemsokra. Nem rdekelnek a formasgok, de most nem lehet. Igen, hozzd megyek, de nem tudom, hogy mikor. Mindenekeltt Gilian dolgt kell rendbe raknunk. Megfogtam a kezt. -Nekem ennyi elg. Furcsa kis mosolyt vetett rm. -Ez nem a megszokott lnykrs, igaz? Most nincs kedvem a szokott romantikus dolgokhoz. Taln ksbb, de most nem. - Megszortotta a kezem. -Emlkszel, amikor krtem, gyere ide s tallkozz apval? Az akkor volt, amikor egytt vacsorztunk a laksodban. Emlkszel? -Emlkszem. -Borzalmas este volt. Alig tudtam magam visszafogni, hogy ne csinljak valamit! -Mit, az istenrt? -Bevonulni a hlszobdba, s bebjni az gyadba. - Elengedte a kezem, s kiitta az italt. - s most jobb, ha hazaviszel, mieltt meggondolom magam. Az authoz ksrtem, s kzben a szvemben ezer madrdal zengett s csupa olyasmi, amirl a kltk szoktak rni. Hazavittem, s a kapu eltt csods t percet tltttnk, mieltt kiszllt. Nem volt kulcsa, s csengetnie kellett, hogy valaki engedje be. -Nem jelentjk be az eljegyzsnket, de azt hiszem, apdnak tudni kell a dologrl. -Elmondom neki. -Bemsz Londonba holnap? A fejt rzta. -Lumsden engedlyezett egypr szabadnapot. Nagyon megrt. -Majd beugrom, hogy megltogassalak. -s mi van a te llsoddal?

-Nekem is nagyon megrt a fnkm. A kapu kzben nyikorogva kinylt, Willis llt ott, aki dlutn beengedett. Penny adott egy bcscskot, s besurrant a kapun. A frfi ppen kezdte becsukni utna, amikor mell lptem s odaszltam: - Krem, ksrje Miss Ashtont a hzig, legyen r gondja, hogy biztonsgban bemenjen, s figyeljen r, hogy az ajt be legyen zrva! Egy pillanatig csendben nzett rm, majd elmosolyodott, s gy tnt, megtrik a jg. - gy lesz, uram!

Msnap mr korn reggel az irodban voltam, s hosszas beszlgetsem volt Nellie-vel. Mr tltem az rgphez, amikor Larry bert. Egy halom jsgot hozott, s az asztalra tette. -Azt hittem, hogy ma nem is jssz be. -Nem is vagyok itt - mondtam. - Csak a kpzeletedben. Befejeztem a listt, s tvittem Ogilvie-nek. Nem vesztegettem az idmet, rgtn a trgyra trtem. -Nem bnom, ha az egyik kezem meg van ktve, s gy kell csatba mennem, de azt mr nehezen viselem, ha mindkett htra van ktve. Szksgem van egy listra Ashton cgeirl s tevkenysgeirl. Ogilvie rm mosolygott, s elm tolt egy dosszit. -Szmtottam a krsre. Viszonzsul tadtam a listmat. -s ebben van a tbbi, amire szksgem van. tfutotta. -Hat ember, hat aut, telefonok... - Felnzett. - Mit gondol, mi vagyunk mi? A CIA? A kezemet bmultam. -Dolgozott valaha uram, a terepen? -Ht persze! - csattant fel. Felnztem, s meglepve lttam, hogy mosolyog. Aztn a mosoly eltnt, s idegesen folytatta. - Tudom, hogy maguk mind azt hiszik, hogy ezek az rasztalemberek semmit se rtenek a valdi munkhoz. Mg lehet, hogy nha igazuk is van. - Rbktt a listra. - Indokolja meg ezt. -Huszonngy rs titkos megfigyelst kell teljestennk hrom vagy ngy ember esetben. Ezrt... Kzbevgott. -Ki az a hrom vagy ngy ember? -Elszr is Ashton s Penny. Aztn Gilian Ashton. Hiszen azrt, mert t mr megtmadtk, nem lehet egyszer s mindenkorra kizrni. Lehet, hogy el tudom intzni Honnisterrel, hogy lltson rt a krhzhoz, ha szpen megkrem. Ez levesz rlunk nmi terhet. -s ki a negyedik? -Bensn. teresztettem a komputeren, s megint csak eljutottam a bbor kdig, s ott elvesztettem a nyomt. -Bensn is? Ogilvie elgondolkozott. - Lehet, hogy a komputer az azonos cm alapjn sorolta be Bensont azonos kdba. Brki, aki Ashtonnal l, bekerl ide. -Gondoltam erre, de sajnos ez nem gy van. Mary Cope, a bentlak lny ugyanott lakik, s t is tengedtem a komputeren. Nellie sose hallott rla. Ha Asht.on ennyire fontos, akkor a hat emberre szksgem van. -Egyetrtek, de hat emberrel nem lehet ngyet szemmel tartani. Adok nyolcat. - Halvnyan elmosolyodott. - Biztos valami bajom van. Ha Harrisonhoz fordult volna, csak ngyet adott volna. Amikor magamhoz trtem, rszletesen megbeszltk a teendket. Azzal fejeztem be: -Laurence Goldwint is szeretnm magammal vinni. -Azt gondolja, hogy mr kpes dolgozni a terleten? -Igen. s ha nem vetjk be hamarosan, elveszti a lelkesedst. Egy ideje figyelem mr, s

azt mondhatom, tbbszr ltja jl a dolgokat, mint hibsan, s ez nem rossz eredmny a mi szakmnkban. -Rendben van. - Ogilvie visszaadta a listmat. - Hozzjrulok, hogy Ashton telefonjt lehallgassk. Ha valaki megfenyegeti, legalbb mi is tudjunk rla. Mg meg kell szereznem a fnkk hozzjrulst, de azt hiszem, nem lesz vele gond. A posta figyelse nehezebb gy, de megltom, ott is mit tehetek. - jra a listra bktt. - Az utols ttel kiss aggaszt. Nagyon j oknak kell lennie, hogy ezt engedlyezzem. Minek a pisztoly? -Bensn pisztolyt visel a kabtja alatt, s Ashton gyszintn. Ha k valami ilyesmire kszlnek, azt hiszem, neknk is kszen kell llnunk. -Biztos ebben? -Hallbiztos. Azt is szeretnm tudni, van-e r engedlyk? Ogilvie vgiggondolta. -Az adott krlmnyek kztt Ashtonnak lehet. Bensonrl nem tudok. Ellenrzm. - J lett volna tudni, mit rt adott krlmnyek alatt, de nem krdeztem meg. Gondolom, gyse mondta volna meg. Mg nhny rszletet tisztztunk, vgl Ogilvie felllt. -Nos ht, akkor rajta. Szedje ssze a fikat, s tjkoztassa ket. A tjkoztatrl hangfelvtelt krek, s csak nekem adhatja oda a szalagot. Sok sikert, Malcolm. - Mr ppen menni kszltem, amikor hozztette: - Kt pisztolyt engedlyezek. Visszamentem az irodba, s tadtam Larrynek a listt. -Szedd ezeket ssze. A fikat gyjtsd ssze ide, az irodba, s van r tz perced. - Sznetet tartottam. - rd be magad a listra! Az arcrl sugrzott a boldogsg. -gy rted, hogy n is...? Kacsintottam. -Igen, gy. Most pedig nyoms! - Leltem az asztalomhoz, s kinyitottam az Ashtondosszit. Nagyon vkonyka volt. A cgek neve s cme volt felsorolva benne s nhny egyb, fontos kapcsolata - gyvdek, knyvelk. Nem volt egyetlen klubnak se a tagja, s nem volt semmi trsadalmi rangja. Egy elszigetelt milliomos! A csapat sszegylt, s bekapcsoltam a magnetofont. A tjkoztat nem volt hossz. Elmondtam a feladatot, s vzoltam, hogy hogy akarom megoldani, majd sztosztottam a munkkat s a vltsokat. Egy pisztolyt visel mindenkor, aki Ashtont tartja szemmel, a msikat magamnak tartottam meg. -A kapcsolatot rdin tartjuk egymssal. Mindenki legyen mindig vonalban, s adjon tjkoztatst gyakran, hogy mindenki megfelelen legyen tjkozott. Akik nincsenek ppen szolglatban, legyenek kznl, telefonkzelben. Lehet, hogy gyorsan kellenek majd. Simson krdezte: -Akik nincsenek szolglatban, hazamehetnek? - ppen most jtt vissza nsztrl. -Nem. Mindenki Marlow kzelben vegyen ki szllst. - A morgst jl hallottam. - s amint elhelyezkedtetek, jelentstek a telefonszmmal egytt, hogy meg tudjunk benneteket tallni. n magam az Angler Hotelben leszek. Brent szlt kzbe: -Fizeti a cg a kltsgeinket? Mosolyogtam, de jzanul vlaszoltam. -Nem hiszem, hogy sok idnk lesz kltsgeket csinlni. Meg kell mondanom, hogy nagyon fontos feladaton dolgozunk. Magatok is megtlhetitek a dolog fontossgt, ha elmondom, hogy Ogilvie sajt elhatrozsbl emelte a krt ltszmot hatrl nyolcra. A jelen ltszmhelyzetben ez sokat jelent. Teht mindenki figyeljen oda, s legyen vatos! Nos, ez minden. - Kikapcsoltam a magnt, s visszatekertem a szalagot.

Larry llt elm. -n nem kaptam feladatot. -Mert te velem leszel. Mindjrt jvk - mg el kell mennem Ogilvie-hez. Amikor belptem, a titkrnje ppen telefonlt. -ppen magt hvom, Mr. Jaggard. Qgilvie r kreti. -Ksznm. - Belptem, s tadtam a szalagot. - Itt a szalag a tjkoztatrl. Igen szigoran nzett rm. -Maga trlte azt az utastst, hogy Honnister felgyel kln jelentst adjon neknk? -Igen, uram. -Mirt? -Mert azt gondoltam, felesleges - mondtam csknysen. - Az egsz gy csak arra j, hogy ellennk fordtsa Honnistert. pp elg bajt okozott mr Harrison gy is. -Harrison! - Mit csinlt? Elmesltem Harrison fenyegetst a Towerral s Honnister reakcijt az gyre. -Ha azt akarjuk, hogy Honnister lltson egy rt a krhzhoz, nem rt vele jban lenni. -Logikus gondolkods - blintott Ogilvie. - De ez ms dolog. Nem mi krtk a kln jelentst. A kvnsg fentrl jtt, s valaki emiatt a lelkemet eszi. -! - mondtam megrtn. - s ki az? -Kell krdezni? - mondta Ogilvie gnyosan. - A frfi, akivel tegnap tallkozott, ragaszkodik az eljogaihoz. Hozz kell tennem, hogy teljes joggal teszi. - Megdrzslte az llat, s mg folytatta: - Egsz addig, amg csak informcit kvn, s nem szl bele a dolgainkba. Rm nzett, majd egy kis sznetet tartott. -Ok, Malcolm, most menjen, s kezdjenek munkhoz. s ne tegyen semmi olyan jvtehetetlen intzkedst, amg engem nem tjkoztat. -Igen, uram. rtem, uram. Intett, hogy tvozhatok.

Mg vrt rnk vagy egyrs brokrcia, mieltt Larryvel Marlow-ba indulhattunk volna. tkzben sszefoglaltam neki az eddig trtnteket, s a reakcija ennyi volt csak: -De hiszen ez krsg! Komolyan mondod, hogy Ogilvie nem mondta el, hogy mi van a dolgok htterben? -Azt hiszem, hogy az keze is meg van ktve - vettem vdelmembe. - Az egsz valami legfels kzben van. A hta mgtt ll valami magas rang tisztvisel a White-hallbl. -Cregarra gondolsz? Oldalra lestem Larryre. -Kicsoda? -Lord Cregar. Alacsony, kpcs kis fick. -Lehet. Honnan veszed? Lehallgattad Ogilvie irodjt? Rm vigyorgott. -Kimentem tegnap a WC-re, s lttam t kijnni Ogilvie irodjbl, amg te bent voltl. Magamban mulattam a nagy titkolzson. -Ogilvie lordsgnak emlegette, de n azt hittem, viccel. Honnan tudod, hogy volt Lord Cregar? -A.mlt hten volt a vlpere - magyarzta Larry. - A fotja a Telegraph kzps lapjn volt, a trsasgi rovatban. Blintottam. A Daily Telegraph mindig nagy rdekldst mutatott a nagy emberek kis csaldi gyei irnt. -Tudsz mg valamit rla, azonkvl, hogy elvlt? -Nem sokat - vallotta be Larry. - Csak annyit, hogy valami botrnyos ngy volt a vlsa htterben. Ezenkvl semmit. Atkeltnk a Temzn, s bertnk Marlow-ba. -Elszr megnzzk a krhzat, aztn elugrunk a rendrsgre, s bemutatok nked egy derk rendrt. A krhz parkolja tele volt. gy belltam az orvosoknak fenntartott parkolba. Lttam Jack Brentet, az dolga Penny figyelse volt, ez azt jelentette, hogy Penny itt van a krhzban. Jack ppen rdin beszlt valakivel, s mr-mr odalptem hozz, amikor megrintettk a vllam. Honnister llt mellettem. Bemutattam Larryt, s bocsnatkren mondtam: -Valamit sszekuszltam tegnap: nem az n fnkeim krtk a kln jelentst, mshonnan jtt az haj. Mosolygott. -Semmi baj, Mr. Jaggard. Az ember nem tehet tbbet annl, mint amit meg tud tenni. -Van mr halads? -Azt hiszem, tudjuk, hogy milyen volt az aut. Egy tan ltott egy Hillman Sceptre-t Ashtonk kzelben, s a lersa rillik az eddigi lersra. Egy sttkk aut, rugs motorhztetvel. - Megdrzslte a kezt. - Kezdem azt hinni, hogy van eslynk. Miss Ashton el akarom lltani ezt a frfit, hogy felismeri-e! A fej em rztam. -Ez nem fog menni. Gilian megvakult. Honnister dbbentnek ltszott. -Jisten! - mondta elszntan. - Csak kapjam el a fickt! ppen most indulok Miss Gilianhoz. Az orvosok szerint mr kihallgathat llapotban van.

-Ne mondja meg neki, hogy megvakult, mg nem tudja. s a nvrnek se. Elgondolkoztam egy pillanatra. - Van okunk azt hinni, hogy jabb mernyletet ksztenek el ellene. Tud valakit idelltani a krhzba? -Nehz krs - mondta Honnister. Visszakrdezett. - Tudja, hogy mi a baj a rendrsggel? Tl sok a fnk, s kevs a rabszolga! Ha sszejn egy ketts karambol az M4-es ton, alig tudjuk sszeszedni a forgalomterelshez szksges ngy embert. De nzzen csak be Sloughba: eldobhat egy kavicsot brmerre, s biztos, hogy eltall egy rendrtisztet, ffelgyelt vagy mg magasabb rangt. Majd megltom, mit tehetek - tette hozz keseren. -Ha nincs r md, tjkoztassa a krhzi szemlyzetet a helyzetrl, s legyen r gondja, hogy ne engedjenek Gilian Ashton kzelbe senki idegent a csald, az n vagy az n engedlyem nlkl. Brent otthagyva az autjt, hozznk csatlakozott. Bemutattam Honnisternek. -Minden rendben? - krdeztem. -Miss Penny bent van a krhzban, ott ll az autja. De gy ltszik, az egsz vros autba lt ma reggel. Miss Penny elszr vsrolni ment, pokoli volt. Sehol egy parkolhely, fl ra alatt kt bntetst is rtettek az autmra! -A pokolba is. gy nem tudunk dolgozni. - Magam el kpzeltem Pennyt, a sarkban az emberemmel a vsrlk tmegben. Larryhez fordultam. - Intzd el, hogy minden autnk diplomata rendszmot kapjon. De gyorsan! -Ez igen! - mondta Honnister elismeren. -A Klgyminisztrium nem fog rlni ennek - vlte Larry. - Nincs ennek semmi kze a Klgyminisztriumhoz -mondta Honnister. - Ez egy hagyomny, s nincs jogi kvetkezmnye. Egy rendr meglltott egy autst, mert CD-tblt hordott az autjn, s miutn ltta, hogy egy egyszer sofr, megkrdezte, hogy mi az a CD az autjn? A sofr azt felelte, hogy a falubeli gyerekek mindig megdobljk, ht kirta, hogy Cl Dobl. s ennyi. - Vllat vont. - Semmit se lehetett tenni. - Felm fordult. -Bejn velem? -Majd bent tallkozunk. Jack Brent megvrta, amg Honnister halltvolsgon kvlre kerl, aztn mondta: -Azt gondoltam, hogy nem tartozik r. Nem talljuk Ashtont s Bensont. -Nincs az irodjban Ashton? -Nincs s otthon sincs. Vgiggondoltam. Az zleti tevkenysgt tekintve brhol lehetett az orszgban, akr felmehetett Londonba. s Bensn se volt a hz rabja, mehetett brhova. s mgis: nem tetszett a dolog. -Megyek a hzhoz. Gyernk, Larry. - Brenthez fordultam. - Az isten szerelmre, el ne vesztsd Pennyt. Egy kicsit gyorsabban hajtottam Ashtonkhoz, mint szoktam, s addig nyomtam a csengt, amg Willis el nem kerlt. - Nincs itthon senki - mondta. -Meg akarok gyzdni. Engedjen be. - Egy darabig habozott, majd lassan kinyitotta a kaput, n pedig a hzhoz hajtottam. -Ez az ember biztos a dolgban - vlte Larry. -s nagyon megbzhat. - Meglltam a hz eltt, s megnyomtam a csengt. Elg sokig

tartott, mire kinylt, s a cseldlny llt elttnk. Meglepve nzett rm. -, Mr. Jaggard, Miss Penny nincs itthon. Bement a krhzba. -Tudom. Mr. Ashton itthon van? -Nem, is elment. -Mi van Bensonnal? -Mg nem lttam ma reggel. Azt mondtam: -Krem, engedjen be. Szeretnk telefonlni. Kitrta az ajtt. Belptnk Larryvel a haliba. -Maga Mary Cope, ugye? - krdeztem a lnyt. -Igen, uram. -Ltta ma Mr. Ashtont vagy Bensont? -Nem uram. -s mikor ltta ket utoljra? -Nos, igazn nem lttam ket - kezdte. - De a dolgozszobban voltak tegnap este, hallottam ket beszlgetni. Taln kilenc ra lehetett. Illetve egy kicsit kevesebb, mert a szobmba igyekeztem, hogy mg elrjem a kilencrs hradt. Bekapcsoltam a tv-t, s lttam, hogy mg t perc van htra addig - sznetet tartott, nyilvn vgiggondolta, hogy helyes-e, ha ilyeneket elmond a csaldrl. Vgl is, nem ismert engem olyan rgen. Idegesen visszakrdezett. -Van mindennek kze a Miss Giliannal trtntekhez? -Lehetsges. -Mr. Ashton nem aludt az gyban - vallotta be nknt. Larryre pislantottam, s felvontam a szemldkm. - Mi van Bensn gyval? -Nem tudom - mindig maga csinlja meg az gyt. -rtem. Hasznlhatom a telefont? Felhvtam a krhzat, Pennyt krve a telefonhoz. Elmagyarztam a kzpontosnak, hogy valahol az intenzv osztly kzelben keresse. Sokig vrtam, mire elkerlt. -Remlem, nem kellett sokig vrnod - mondta Penny. - Csak beugrottam egy tera. Gilian sokkal jobban van. Kpzeld, Malcolm, most Honnister van bent nla, s egyltaln nem tiltakozott. -Elmondtad apdnak, amirl tegnap este beszltnk? -Nem. Mr gyban volt, amikor hazartem. -s ma reggel? -Ma sem. Ma kicsit tovbb aludtam, s mire felkeltem, mr elment. Azt hiszem, Mary adott neki reggelit. Nem szltam r semmit. -Mikor lttad Bensont utoljra? Hirtelen megvltozott a hangja, s tele lett aggodalommal. -Mi trtnt, Malcolm? Mirt krdezed mindezt? Azt mondtam neki: -Nzd, Penny. Itt vagyok a hzatokban. Szeretnm, ha mielbb hazajnnl, beszlni szeretnk veled. Azt hiszem, Honnister gyis sokig lesz bent Giliannal, s gyse tudsz tenni most semmit. -Valami baj vari? - krdezte aggdva. -Semmi komoly. Majd elmondom, ha hazarsz. -Azonnal jvk - s letette a telefont. n is a helyre tettem a hallgatt, s lttam, hogy Mary Cope kvncsian vizsglgat a sarokbl. Larry fel fordultam. -A kesztytartban, a kocsimban tallsz egy dosszit Ashtonrl. Ott egy lista azokrl az

autkrl, ami az v. Az tdik oldalon, azt hiszem. Nzz krl a garzsban, hogy melyik hinyzik. Aztn menj le a kapuhoz, s krdezd meg Willist, hogy mikor ment el Ashton s Bensn - Larry gyorsan indult, n pedig belptem Ashton dolgozszobjba. Az rasztalon kt bortk hevert - egy Pennynek, egy nekem cmezve. Felkaptam az enymet s felnyitottam. A levl nyilvn rthetetlen lett volna brki szmra, de a szmomra kristlytiszta volt. Azt rta: Kedves Malcolmom! Maga tl rtelmes ahhoz, hogy ne vette volna szre, hogy mirt akartam, hogy elvegye gyorsan Pennyt. Nyilvn ismeri a francia kzmondst: Celui qui a trouv un bon gendre a gagn un fils: mais celui gui en a recontr un mauvais a perdu unefille. Hzasodjatok ssze Pennyvel, s ldsom a hzassgotokra, tedd t boldogg, de krlek, az rdekben lgy rossz vejem. George Ashton Bezuhantam a fotelba, s a gyomrom tjn nagy nyomst reztem. Tudtam, hogy hibt kvettem el. Felemeltem a telefont, hogy felhvjam Ogilvie-t.

fejezet

Nem csomagoltam be neki a trtnteket. - A madarak kirepltek a fszekbl - mondtam egyenesen. Hitetlenkedve krdezett vissza: -Micsoda? Mind? -Csak a kt kakas. Egy darabig csendben volt, aztn lassan megszlalt: -Az n hibm. Mr tegnap ki kellett volna jellnm a csapatot. Biztos, hogy elmentek? -Hagyott nekem egy levelet - s beolvastam. Ogilvie lefordtotta a francia szveget: -Az, aki egy j frjet tall a lnynak, egy fit tall magnak, de akinek rossz veje van, elveszti a lnyt. - Azt krdezte aztn: - Mi a fent jelentsen ez? -Valsznleg az n hibm, hogy vilgg futott. Tegnap este jra arrl beszlt, hogy vegyem el Pennyt, s jra csak kifogst talltam. Azt hiszem, ha azt nem tudta elintzni, hogy levlassza Pennyt magrl, gy dnttt, hogy magt vlasztja le Pennyrl. Ha ilyen szemmel olvassuk az zenetet, mindjrt van rtelme. -Lehet. Milyen volt Ashton tegnap este? -Mint egy kt lbon jr szerencstlensg - mondtam hatrozottan. -Mennyi elnyk lehet? Gyorsan tfutottam azokon a rszleteken, amiket eddig sikerlt megtudnom, majd az rmra nztem. -Bensonrl nem tudok egyelre, de Ashton elnye legfeljebb tizent ra. Pontosabbat pr perc mlva fogok tudni. -Egyelre mg azt se tudjuk, hogy elment-e - vlte Ogilvie. - Lehet, hogy vittk. Az zenet lehet hamis vagy knyszertett. -Nem hiszem, hogy knyszertettk. Az zenet nagyon precz, s a hz jl vdett. -Igaza lehet. - Ogilvie nyilvn tudott a hz biztonsgi berendezseirl, ha ezt mondta. Hogy viseli a lnya? -Mg nem tudja. Ashton neki is hagyott egy levelet. Nem nyitottam ki, majd kinyitja. Majd tudatom nnel, ha van benne valami tmpont. -Gondolja, hogy Penny megmondja majd? -Igen. A furcsa az egszben, hogy tegnap este megkrtem, hogy legyen a felesgem, s beleegyezett. Meg akarta mondani az apjnak, de azt hitte, hogy mr lefekdt. Azt hiszem, addigra mr elment. Ha vrt volna mg nhny rt, taln nem ment volna el. -Lehetsges - mondta Ogilvie elgondolkozva. - De nem, csinljon magnak ebbl lelkiismeret-furdalst. - Larryre nztem, aki ppen belpett a dolgozba. Ogilvie szlt a kagylba: - Felfedte mr magt a lnynak? -Nem, uram. Sznet. -Ugye, nagyon komolyan veszi a ktelessgt, Malcolm? -Prblom, uram. Egy pillanat - Larryre nztem. - Nos, mi van? -Csak egy Aston Martin hinyzik a garzsbl. Bensn s Ashton tegnap este fl tzkor mentek el, s azta nem jttek vissza. Az Aston Martin Penny autja volt. Ogilvie fel mondtam most:

-Megvan a pontos id. Tegnap este fl tzkor mentek el egytt, valsznleg brelt autval. - gy tnt, hossz ideig emszti a hallottakat. gy folytattam: - Mi legyen a kvetkez lps? -Jelentenem kell a dolgot, termszetesen - de nem tnt tlsgosan izgatottnak. - De ez az n dolgom. A maga dolga, hogy tfsli hzat, mintha tt keresne a sznakazalban. Ha tall valamit, ami nyomot arra vonatkozan, hogy hova mentek, hvjon. s ha brmi olyat tall, amit nem rt, hozza ide hozzm rtkelsre. -Ez azt jelenti, hogy meg kell mondjam Pennynek hogy mit dolgozom. Nem kutathatom t a hzat az n gedlye nlkl. -Tudom. -Egy pillanat, uram - Larryhez fordultam. - Vedd a rdit. Mindenki jjjn ide, amilyen gyorsan csak lehet! -Azok is, akik nincsenek szolglatban? -Igen. s menj a kapuhoz, hogy bejhessenek! Mieltt visszatrtem volna Ogilvie-hoz, tfutottam, hogy mit mondok Pennynek. Pokoli dolog lesz elmagyarzni mindent annak, akit ppen felesgl krtem, de nem voltam hozz szinte. Lerztam a gondolatot, s jra Ogilvie-hez fordultam. -Bevonjuk a rendrsget? Szinte hallottam, ahogy Ogilvie agya prgtt. Vgl azt mondta: -Mg nem. Fl kell terjesztenem dntsre a dolgot. A rendrsg nem tud manapsg titkot tartani, hiszen tl sok jsgr van a nyakukon. Meddig lesz ott? -Fogalmam sincs. Ez egy nagy hz, s innen, ahol most llok, egy pnclszekrnyt ltok. Ha nem tallom meg a kulcsot, specilis intzkedseket kell tennnk. Egy ra mlva jra jelentkezem. Addigra taln tbbet tudok. -Nem ksleltethetem addig a dolgokat. Ha London fel fordul, ltni fogja, hogy a Whitehall fell lngok fognak felcsapni egy negyed rn bell. Letettem a telefont, s elgondolkozva nztem a Pennynek cmzett levelet. A szfhez lptem. Kombincis zrja volt, s nem nylt ki, amikor elfordtottam a kilincst. Visszalptem az rasztalhoz, s gyorsan tfutottam a tartalmt, de semmit se talltam. t perccel ksbb autzgst hallottam kintrl, s kimentem, mert azt gondoltam, Penny rkezett. Pter Michaelis volt, a csapatunk egyik tagja. Felvltotta Lnyt a kapunl. gy kiadhattam Larrynek: -Vedd kzbe Ashton dosszijt, s csinlj egy krtelefont. Hvd fel az irodjt, a gyrat, minden cmet, amit ott tallsz. Ha Ashton elkerl, telefonljon haza azonnal! - Vllat vontam. - Nem lesz sehol, de ezt mgsem hagyhatjuk ki! -Rendben. Egy Aston Martin fordult be az udvarra, igyekeztem sszeszedni magam. Mg Larryhez fordultam. -Telefonlj a halibl. A dolgozszobra nekem van szksgem! Penny gyorsan fkezett, bizonytalanul nzett Michaelis-re, majd felm futott: -Valaki kvetett - lihegte ijedten, s maga mg mutatott. - Ez az aut kvetett a krhz ta! -Minden rendben van - igyekeztem megnyugtatni, ahogy Brent autja megllt. - Tudom, hogy kicsoda! -Mi trtnik itt? - krdezte. - Kik ezek az emberek?

-Hirtelen elhalt a hangja. - Mi trtnt apval? -Amennyire tudom, jl van. - Megfogtam a knykt. -Gyere velem! Bevittem a hzba, ahol egy pillanatra megllt, ltva Larryt a hallban, aztn tovbblpett a dolgozszoba fel. Felkaptam a levelet. - Olvasd ezt el! Bizonytalanul nzett rm, aztn a bortkra. -Ez apa kzrsa - tpte fel a levelet. Ahogy olvasta, gy lett az arca egyre spadtabb. Nem... nem rtem. -Mit r? Sztlanul a kqzembe nyomta, s az ablakhoz lpett, hogy kinzzen rajta. A levlben ez llt: Drga Pennym! Olyan okokbl, amit most nem mondhatok el, egy idre el kell mennem. Ez az ok nem tisztessgtelen, hiszen nem vagyok bnz, mg ha brki gy is akarja belltani. Az gyeim rendezettek, s a tvolltem semmilyen nehzsget sem okozhat neked. Minden intzkedst megtettem j elre erre az esetre: jogi gyekben keresd meg Mr. Veaseyt, a Michelmore, Veasey s Templeton gyvdi irodban, pnzgyi krdsekben pedig Mr. Howardot, a Howard s Page-nl. Ok tudjk a dolgukat. Nem tudom, mennyi ideig leszek tvol. Nagy szolglatot teszel nekem, ha nem prblsz megkeresni, s ugyancsak nem szeretnm, ha bevonnd a rendrsget, hacsak nem muszj. Biztosthatlak, hogy a tvozsom oka szemlyes s egyni. Nem lehet semmi bajom, hiszen reg bartom, Bensn majd a gondomat viseli. A legnagyobb megnyugvsomra szolglna, ha hozzmennl Malcolmhoz, a gyakorlatilag kivitelezhet leggyorsabb mdon. Tudom, hogy szereted t, s azt is tudom, hogy felesgl kvn venni. Nagy tisztelettel vagyok az intelligencija s jelleme' irnt. Ne engedd, hogy Gilian gye meggtolja a hzassgi terveidet, s ha dntttl az idpontrl, tgy egy rtestst a The Timesba. Biztos vagyok benne, hogy ti ketten nagyon boldogok lesztek, s abban is biztos vagyok, hogy Gilian gondjt fogjtok viselni. Bocsss meg a hirtelen tvozsomrt, de ez most mindegyiknk rdeke. Szeret apd Felnztem. -Sajnlom, Penny! -De ht n ezt nem rtem - srt fel. - Mondd, Malcolm, mi trtnt vele? A karomba vettem, s magamhoz szortottam. -Nem tudom, de ki fogjuk derteni. Egy ideig csendben szipogott, de egy jabb aut rkezsre eltolta magt tlem. Az ablakbl nzte az embereket. -Malcolm, kik ezek az emberek? Szltl a rendrsgnek? Apa azt akarta, hogy ne szljunk! -Nem, nem szltam a rendrsgnek - mondtam csendesen. - lj le, Penny, egy csom dolgot el kell mondanom neked. - Kvncsian nzett rm, aztn habozva lelt az rasztalhoz. Nem is tudtam, hogy hol kezdjem, aztn gy gondoltam, gyorsan s rszletesen elmondok mindent. -n a McCullogh s Ross cgnl dolgozom, s az igazat mondtam neked arrl, hogy mit is csinl ez a cg. Azt csinlja, amit mondtam, s nagyon jl csinlja, mert az gyfeleink nagyon elgedettek, s elgedettek kell hogy legyenek, hiszen rengeteg kzpnz is befolyik a cg kasszjba.

-Hova akarsz kilyukadni? -McCullogh s Ross fedszerv egy olyan kormnyhivatal szmra, amelyik az orszg ipari s gazdasgi rdekei felett rkdik. -Ipari rdekek! gy rted, hogy valami titkosszolglat? Km vagy? Felnevettem, s feltartottam a kezem. -Nem vagyok km. Mi nem azok a romantikus tpus gynkk vagyunk, dupla 0-s jellel s gyilkolsi engedllyel - semmi ilyesmi. -De ht te az apmat figyelted s nyomoztl utna, mint egy kznsges km! - Fellngolt az arca. - s n voltam hozz az eszkz? Csak azrt hlztl be, hogy a kzelbe kerlj? A mosolyom lehervadt az arcomrl. Ez vrhat volt. -Az istenrt, nem! Semmit se tudtam az egszrl egsz tegnapig, s sokkal tbbet ma se tudok! Hidd el, hogy vletlenl kerltem bele! Nem hitte. -s ha tudhatnm, hogy mibe kerltl bele vletlenl? -Nem tudom megmondani, mert magam sem tudom! Megrzta a fejt, mintha a pillanatnyi zavart akarta volna lerzni. -Ezek az emberek ott kint, mind a te cgedtl valk? -Igen. -Akkor a fnkkkel akarok beszlni! - Felllt. - Meg akarom neki mondani a vlemnyemet errl az egszrl. Biztos vagyok benne, hogy apa erszak hatsra tette, amit tett. Most mr tudom, hogy honnan jtt mindez! Csendesen feleltem. -A fnkkkel beszlsz, Penny. s teljesen rossz nyomon jrsz! Hirtelen lehiggadt. -Te vagy a fnk? -Igen. -s te nem tudod, mit csinlsz? - krdezte, s hisztrikusan felnevetett. -n pontosan tudom, hogy mit csinlok, csak azt nem, hogy mirt. Vannak hierarchikus szintek, Penny, a munknkban. Fogaskerekek. Hadd mondjam el az elejtl, hogy hogy kerltem bele. s elmondtam neki. Elmondtam mindent, semmit se titkolva. Elmondtam Nellie-t, kdszneket, elmondtam Ogilvie-t s Lord Cregart. Taln tbbet is mondtam, mint kellett volna, s a pokolba kvntam a hivatali titokrl szl trvnyt. Penny nyugodtan vgighallgatott, s elgondolkozva mondta: -A ti embereitek nem nagyon bznak egymsban, igaz? -Ez nem bizalom krdse. - Rgyjtottam. - Nem mi vagyunk a dolgok mgtt, Penny. Nem mi ntnk savat. Mi csak ksbb kerltnk bele, s az n dolgom nem volt ms, mint vdeni az apdat, vdeni tged s Giliant, ha szksges. - Az ablakhoz lptem, s vgignztem az autkon. Mindenki megrkezett. - Eddig nem dolgoztunk valami jl. -Az nem a te hibd, hogy apa elment. - Egy pillanatig elgondolkozott, s j megvilgtsban ltta az apjt. - Teht apa elmeneklt! Visszafordultam fel. -Ne hibztasd apdat addig, amg nem tudod, hogy mirt kellene hibztatnod! Elgondolkozva krdezte, szinte csak a levegbe: -Kvncsi vagyok, most is akarn-e mg, hogy hozzd menjek? -Megkrdezzk, amint megtalljuk. -Ugye, nem msz utna? Azt rja... -Tudom, hogy mit rt. s azt is tudom, hogy apdat nagyon fontos embernek tartjk a

fnkeim, s esetleg veszlybe keveredik anlkl, hogy tudna rla. -De nem akarja... Trelmetlenl vgtam kzbe: -Amit most akar vagy nem akar, mellkes. - Felkaptam a levelt, s rmutattam. - Azt rja, nem akarja, hogy keresd t. Nem is fogod - n fogom. Azt mondja, ne szlj a rendrsgnek. Nem is szltunk. Azt rja, hogy Bensn majd vigyz r. A jistenrt, Penny, hny ves a j Bensn? Hatvant? Mg magt se kpes megvdeni, nemhogy apdat! Srni kezdett. Nem zokogott, csak csendesen potyogtak a knnyei, s lefolytak az arcn. Csendesen s ktsgbeesetten srt, s gy remegett, mintha fzna. tleltem, s szorosan belm kapaszkodott. A legrosszabb dolog, ami trtnhet, ha a biztonsgos vilg egyszerre csak sztesik. -, Malcolm, mit csinljak most? Nagyon csendesen mondtam. -Azt kell tenned, amit biztosnak gondolsz. Ha bzol bennem, segthetek neked, de nem hibztatlak, ha visszautastod a segtsgemet. Nem voltam szinte hozzd, mindent meg kellett volna mondanom tegnap. -De ht utastst hajtottl vgre! -Minden nci ezzel vdekezett - mondtam. -Malcolm, ne tedd nehezebb magadnak a dolgot, mint amilyen. - Az ablakhoz lpett. Mire vrnak az embereid? Mly llegzetet vettem. -A dntsedre. t akarom kutatni a hzat, de nem tehetem az engedlyed nlkl! Visszatrt az rasztalhoz, s jra elolvasta az apja levelt. -Nekem is rt - mondtam. tadtam neki az n levelemet. - Olvasd el! Csendesen elolvasta, majd visszaadta. -Jjjenek be az embereid - mondta halkan s elszntan.

Sok meglept talltunk a hzban, de semmi olyat, aminek hasznt vettk volna. Az alagsorban egy jl felszerelt mhelyt s egy vegyi laboratriumot talltunk, ami egyltaln nem amatrk szmra kszlt. Talltunk egy komoly szmtgpet, szmos programmal felszerelve, lzernyomtatval. A nyomtatban egy komputer ksztette rajz volt mg benne, els pillantsra egy kompliklt molekula sematikus brjnak tnt, s szmomra nem volt sok rtelme, de ht nem is vagyok szakember. Nagyobb feladatok megoldsra talltunk egy olyan terminlt, ami telefonvonalon volt kapcsolhat egy sokkal komolyabb szmtgphez.

A mhelyben egy nyomtatott ramkrs panel volt flksz llapotban. Brmi is volt, komputer vezrelte gyrts lehetett, mert vagy tizent integrlt ramkr elektromos chip volt benne beptve, igen bonyolult rajzolattal. Volt ott lzer, katdsugrcs, egy csom laboratriumi vegru, s egy sor ltalam nem ismert felszerels.

Nem nyltam egyetlen kapcsolhoz se, nem nyomtam meg egy gombot se, mert nem tudtam, mi trtnhet. Ehelyett Laryhez fordultam: -Van Ashtonnak olyan cge, amely elektronikval vagy komputerekkel foglalkozik? -Nincs, csak vegyi zemek s manyaggyrt cgek. Br egy csom vegyi eljrst vezrelhet komputer. Lezrtam s lepecsteltem az egsz alagsort. A berendezst ellenriztetni kell, s addig jobb, ha senki se nyl hozz. Penny ismerte a dolgozszoba pnclszekrnynek a kombincijt, s biztos voltam benne, hogy ennek kvetkeztben nem tallunk benne semmit. Igazam lett. Egy kevs pnz, nem egszen 50 font, ami - figyelembe vve Ashton pnzgyi helyzett - nem volt sok. Valsznleg amolyan tartalk pnz volt, szksg esetre. Voltak benne knyvelsi knyvek, amire feleslegesen fordtottam egy csom idt, mg kiderlt, hogy a hztartshoz kapcsold elszmolsokat tartalmazza, az istllkhoz s autkhoz. Minden a legnagyobb precizitssal vezetve. Egy csom vllalati mrleg, mind a Hower & Page cg nevt viselve a fejlcen, s mutatva, hogy az Ashton-cgek a recesszi ellenre is eredmnyesen mkdnek. Ez volt minden. Ashton sajt lakrsze egy kicsit tbbet eredmnyezett. A lakrsz, inkbb lakosztly, ami hlbl, frdszobbl, ltzbl s nappalibl llt, mind olyan tiszta s makultlan volt, mintha a tulajdonosa szinte sprtai letet lt volna. Sokkal kevesebb volt a szemlyes holmi, mint vrtam volna, s minden tiszta s rendes. A szekrnyben lg ruhk zsebeiben semmi; s brki, aki rendben tartotta Ashton ruhit - valsznleg Bensn -, j munkt vgzett. De gondos kutats utn rtalltunk egy falrszre, ami egy bonyolult eljrs utn belertve a ngy szoba lmpinak specilis sorrendben trtn felkapcsolst flrecsszott, hogy eltnjn egy ers aclajt. Ahogy lerom, gy tnhet, mintha

szerencsnk lett volna, de sz sincs errl. A fik egyszeren tudtk a dolgukat. Annyira azrt nem, hogy ki tudtuk volna nyitni a pnclterem ajtajt. Azrt mondom ezt, mert Simpson vgzett nhny gondos mrst, s megllaptotta, hogy az aclajt mgtt egy kisebb helyisg van. Nos, aki ilyen ajtt pt be a hzba, nyilvn ms intzkedst is tesz. Az aclajt mgtti kisebb helyisg falai, fdm, alja vasbetonbl kszltek, nem is akrmilyen mrettel. Ez az egsz ptmny a msodik szinten volt. gy - mr csak a slya miatt is - komoly alptmny kellett hozz. Feljegyeztem, hogy kapcsolatba lpjek Ashton ptszvel. Amikor az aclajtt megmutattuk Pennynek, szintn meg volt lepve. Nem is gyantotta soha a ltezst. Mindez nem azt jelentette, hogy vgigkopogtattam a hz falait. Inkbb hagytam dolgozni a fikat, s csak a vgeredmnyt nztem meg, amikor jelentettk. Magam ellenriztem Ashton dolgozszobjnak a vizsglatt Penny jelenltben, aztn leltem vele beszlgetni, arra gondolva, hogy mindenkinl tbbet tudhat az desapjrl. -Bensn - kezdtem. - Mita ismered Bensont? Meglepettnek ltszott. -Mindig is itt volt krlttnk. -Ez hossz id. Mgis, mita? -Mindig az mindig, Malcolm. Nem emlkszem olyan idre, amikor Bensn ne lett volna itt! -Olyan rgen? Huszont vagy huszonhat ve? Penny mosolygott. -Rgebben. Mr apval volt, mieltt n megszlettem. -Ez tnyleg hossz id - egyeztem bele. - Azt kell mondanom, hogy rgi cseld a hznl. Vagy taln tbb ennl? sszevonta a homlokt. -Nem is tudom. Nehz ezt meghatrozni. Ha egy ember olyan rgen l egy csalddal, mint Bensn, akkor sokkal inkbb bart, mint cseld. -gy rtve, hogy az apd megoszt vele nha egy veg whiskyt? -Nem hiszem, hogy ilyet valaha is tett volna. -Ezt tette vasrnap este - jelentettem ki. - Mindig Bensn volt apd szemlyi szolgja? Elgondolkozott egy pillanatra. -1961-ben kltztnk be ebbe a hzba. n akkor tizenkt ves voltam. Bensn is velnk kltztt, mint apa inasa s rzje. Ezeltt egy kis hzunk volt csak Sloughban, nem akkora, mint ez. Akkoriban Bensn apa egyik gyrban dolgozott, s gyakran megltogatott minket, legalbb egyszer egy hten. Mindig hozott neknk valami dessget, tiltott gymlcst, mert apa sose engedte, hogy sok dessget egynk. Bensn szokta ezt neknk becsempszni. -Mit csinlt Bensn a gyrban? -Nem tudom. Mg kislny voltam. -Mikor halt meg az desanyd, Penny? -Ngyves voltam akkor. Azt gondoltam, hogy nagy szerencstlensg lehetett Ashton szmra, hogy egyedl kellett felnevelnie kt lnyt. Mgis: igen j munkt vgzett. -Tudod, hogy apd hogy kezdte? rklt pldul? Vadul rzta a fejt. -Apa sose beszlt az lete korai szakaszrl, de azt tudom, hogy nem rklt semmit, mert rvahzban ntt fel. A hborban a seregben szolglt, s amikor leszerelt, akkor tallkozott

a nagyapmmal, s egytt kezdtk az zletet. Nagyon kevs pnzk volt akkoriban, a nagyapm ezt mondta a halla eltt. Azt mondta, hogy apa esznek ksznhetik a sikert. -Mit csinlt a seregben? -Egyszer kzkatona volt. Ez meglepett. Ashton huszonhat vagy huszonht is lehetett, amikor bevonult, s az eszvel, kpessgeivel tbb lehetett volna, mint kzkatona. Taln rdemes lesz belenzni a katonai nyilvntartsba. -Volt fegyvere apdnak? Flrertett. -Nha elment vadszni, de nagyon ritkn. -Nem erre gondoltam. Revolverre vagy pisztolyra. -, nem! Nem volt neki ilyesmi! -Tudnd, ha lett volna? -Igen. -Nem tudhatod, hiszen ott van az a pnclszoba... Csendesen gondolkozott, aztn az ajkba harapott. -Gondolod, hogy volt fegyvere? Szerencsre nem kellett vlaszolnom, mert Larry dugta be a fejt az ajtn. -Beszlhetnk egy percre, Malcolm? - Blintottam, s kvettem a haliba. - Gilian szobja tiszta, nincs benne semmi fontos. Olvastam a napljt: csendes, megszokott letet lt, az osztlynak megfelelt: sznhz, balett, opera, ilyesmi. Sokat olvas. -Tbb mr nem fog. Valami kaland? -Semmi komoly. Nha egy frfi egy idre, de aztn mind gyorsan felszvdik. - Rm vigyorgott. - Nincs semmi titokzatos valaki, csak kezdbetkkel jellve, semmi ilyesmi. -Mi van Penny szobjval? Ellenrizted? Larry zavarban volt. -Azt hittem... -Nem rdekel, mit hittl. Csinld! -Rendben. - Felment az emeletre, s arra gondoltam, hogy az ifj Larrynak mg sok tanulnivalja.van. ppen visszaindultam a dolgozszobba, amikor Michaelis kerlt el. -Talltl valamit? - krdeztem. -Semmi olyat, ami minket rdekel. De a padlstrben talltam egy modellvasutat akkort, amekkort mg letemben nem lttam. -Modellvast! - kiltottam hitetlenkedve. -Ez egy valsgos modellparadicsom - mondta. - Magam is szeretem, de ilyet mg sose lttam. Biztos van vagy egy mrfldnyi snpr, olyan, mint egy bonyolult pkhl. Rengeteg tervezsi munkt ignyel, hogy mkdjn ez az egsz! Ez Ashtonnak olyan arca volt, amire nem is gondoltam volna. Egyelre semmi fontossgot nem tulajdontottam a dolognak, nem is foglalkoztam vele. -Hol van Jack Brent? -Az istllt s a garzst vizsglja t. -Mondd meg neki, ha vgzett, beszlni akarok vele! -Ezzel visszamentem a dolgozszobba, s jra felhvtam Ogilvie-t. Minden rban felhvtam eddig, de ez alkalommal nem volt az irodjban. gy Harrisonnak mondtam el az zenetemet. ppen letettem a kagylt, amikor megszlalt. Ogilvie volt az. -Mi jsg?

-Mindent elmondtam Harrisonnak. Nem beszlt vele? -Nem. Kicsit elfoglalt voltam az elmlt rban. Foglalja nekem ssze! -Talltunk egy beptett pnclszobt - mondtam. - Ez nem egy pnclszekrny, hanem egy valdi pnclterem, mint a bankokban. Olyan szakember kell, aki ki tudja nyitni, s biztos eltart nekik is vagy egy htig! -Mennek egy rn bell. Mi van mg? -Talltunk kt mhelyt - elektromost s kmiait. Egy sor tudomnyos kacat van bennk. J lenne, ha valami komputerszakrt is jnne. Meg egy modellvast-szakember. -Micsoda? - krdezett vissza. -Ashtonnak van egy hatalmas modellvastplyja a padlstrben. n mg nem lttam, de a fik azt mondjk, hatalmas. -Most nincs id jtszani - mondta Ogilvie gnyosan. -Mi van mg? -Semmi egyb. -Keressk - mondta rviden. - Egy ember nem lhet tizent ve gy egy hzban, hogy semmi szemlyes dolga ne lenne szanaszt. Kell legyen valami, ami megmondja, hova ment. - Gondolkozott egy darabig. - Azt akarom, hogy jjjn ide vissza. Vegye t valaki ott az irnytst! -Gregory lesz az - mondtam. - Mg nhny dolgot rendeznem kell, kt rn bell ott leszek. - Helyre tettem a hallgatt, s Penny fel fordultam. - Ht ennyi, szerelmem! A fnk ltni akar. Penny azt krdezte: -Mieltt kimentl, mondtl valamit. Volt apnak fegyvere? -Igen, tegnap este fegyvert viselt a zakja alatt. Hitetlenkedve rzta a fejt, de miutn annyi szokatlan dolog trtnt ezen a napon, ezt is el kellett fogadnia. -Meg fogod tallni? -Igen, megtalljuk. Ami sokkal jobban izgat engem, az az, hogy valaki ms is keresi, aki hamarabb rtall. Brent dugta be a fejt. -Hvattl? Kimentem vele a haliba. -Talltl valamit? -Semmit. Elvettem a pisztolyt a vlltskmbl. -Tedd el, szksged lehet r. Vrtam, amg elteszi, majd bevittem a dolgozba. - Penny, ez itt Jack Brent. lesz az rzangyalod. Mindenhova elksr, kivve a frdszobt - de oda is benz elbb. Penny gy nzett rm, mint aki azt hiszi, viccelek vele. -Komolyan mondod? -Komolyan beszlek. Emellett egy szobt kell adnod Jack szmra, aki mindaddig itt fog lakni, amg te itt vagy. - Brenthez fordultam. - Ismerkedj meg a riasztrendszerrel, s gondoskodj rla, hogy mkdjn is! Blintott, majd Penny fel fordult. -Sajnlom, Miss Ashton, azt kell tennem, amire parancsot kapok. -Egy jabb ember, aki parancsra cselekszik - mondta ridegen. Az arcn piros foltok gyltak a haragtl. - Tnyleg mindenhova jn ez az ember, ahova n megyek?

-Igen. Elspadt. -Te j g, Malcolm! Mi az n apm? -Nem tudom, de ki fogom szedni Ogilvie-bl, mg ha ez utols dolog is, amit teszek! Jack Brent tnyleg gy nzett rm, mint aki elhiszi, hogy ez lesz az utols tnykedsem a cgnl. Kirzni a fnkbl a titkos informcit, nem a legbiztosabb mdja az ellptetsnek, vagy a bks nyugdjkor elrsnek. Penny fel fordultam. -Mg van egy sor elintznivalm, de mg tallkozunk, mieltt elmegyek. - Gregoryhoz mentem, hogy tjkoztassam a legjabb fejlemnyekrl, s tadjam neki a parancsnoksgot. Simpsonnal egytt Bensn lakrszben talltam ket - a hromszobs lakosztly egy kicsit tbb, mint amit egy inas elvrhat - s apr darabokra szedtk a berendezst az utastsomra, mert klnsen rdekelt Bensn. - Talltatok valamit? Gregory morgott. -Nem sokat. Csak ezt. - Egy kis kanna olajra mutatott. - Specilis fegyverolaj. s talltunk egy tltnyt, ami begurult az gy al, s a falnl egy apr hasadkban rejtztt. 9 mm-es parabellumlszer volt, igen npszer a hadsereg s a rendrsg kreiben. -Eddig is tudtuk, hogy van fegyvere - mondtam, s Hozztettem: - Most legalbb mr azt is tudjuk, hogy ilyen. Nem mintha ez brmit is segtene. Valami ms? -Mg semmi. Beavattam Gregoryt a teendkbe, aztn mg egyszer vgignztem a csapat minden tagjnak a tevkenysgt. Valamit kellett tallnom, hogy elvigyem Ogilvie-nek! A tettrben kt fit gy talltam, hogy jtszottak egy modellvasttal. -, istenem! Hagyjtok abba! Nem jtszani jttnk! Michaelis rm mosolygott. -Nem jtszunk. Ha tnyleg azt akarod, hogy alaposan tkutassuk a hzat, akkor itt is t kell nznnk mindent. Bele kell nznnk minden mozdonyba, kocsiba, s ezt csak gy tehetjk, ha egyenknt idehozzuk ket az llomsra. Krlnztem, s belttam, hogy igaza van. Valsznleg nincs a vilgon ennl bonyolultabb s kiterjedtebb modellvast mg egy nemzetkzi killtson sem. Vagy tz klnbz szinten futottak a snek s a csatlakozsok, kitrk hlzata teljesen ttekinthetetlen volt a laikus szmra. Az egsz berendezst egy kzponti kapcsoltblrl lehetett irnytani, ami gy nzett ki, mint egy Concorde piltaflkje. gy ltszott, Michaelis eligazodik rajta. -Hny kocsi s mozdony van itt? -Eddig vagy hromszzat vizsgltunk t. Azt hiszem, ez taln a negyede az egsznek. Mg szerencse, hogy az sszekapcsol s sztvlaszt rendszer teljesen automatizlt. Ltod azokat a vagonokat? - mutatott r egy sor kocsira a tvolban. - Sose juthatnnk hozzjuk, hacsak szt nem szednnk az egszet -gy csak odakldnk egy mozdonyt rtk. - s megmutatta. Felkattintott nhny kapcsolt, s egy csinos kis mozdony odallt a vagonok el, halk kattanssal sszekapcsoldott velk, s szp lassan idehzta a sort elnk. Michaelis lthatan nagyon lvezte az egszet. Magukra hagytam ket, s indultam elksznni Pennytl. Valaki azt mondta, a hlszobjban van. Furcsa hangon vlaszolt a kopogsomra, s olyan mrges volt, mint amilyennek mg sose lttam. -Gyere be - mondta trelmetlenl. Belptem, s dngve vgta be mgttem az ajtt. Valaki tkutatta a szobmat - mondta. -Tudom. A hz minden szobjt t kell kutatnunk.

-A te utastsodra? , nem! Ez azrt mr mgse lehet igaz! Azt gondoltam, n jobbat rdemlek ennl! Igazad volt, amikor azt mondtad, hogy a ti munktokban nincs helye a bizalomnak! Tegnap este mg a kezemet krted, s mg huszonngy ra sem telt el azta, s mr ltom is, 'hogy mennyire bzol bennem! Mifle ember vagy te, hogy idegeneket kldesz ide, hogy fogdossk ssze a holmimat? -Ez nem bizalom krdse - magyarzkodtam. - Teszem a dolgom, ahogy tanultam. -Szval gy rjk el a knyvek! Nos, ht ez nem az a fajta knyv, amit n olvasni szeretnk! Szval veszekedtnk. letnkben elszr. A vgn kirohantam a hzbl, s kszns nlkl ugrottam be az autmba. Rendes guminyomot hagytam az aszfalton, ahogy elindultam, s rekordid alatt rtem az irodba. Szerencsmre a rendrsg nem mrte be a sebessgemet. * Nem a legjobb hangulatomban kerltem be Ogilvie irodjba. Azonnal rkrdezett: -Van valami? Az asztalra dobtam a pisztolytltnyt. -Bensonnl van az a valami, amivel ilyet ki lehet lni. -Ok, Malcolm - mondta csillaptan. - Kezdjk az elejn. Elmondtam minden apr rszletet, s vgigbeszltk a benyomsainkat, rzseinket. Vagyis inkbb Ogilvie beszlt ezekrl. n kzel se tudtam annyit Ashtonrl, hogy rzseim, feltevseim lehettek volna. A beszlgets egy pontjn azt mondtam: -Teljesen nyilvnval, hogy Ashton j ideje kszlt erre az eltnsre. Azt rta Pennynek, hogy az gyvdje s a knyvelje mindenrl tjkozott, s mindezt nem tehette meg egy nap alatt. Azt nem hiszem, hogy vrt a mernyletre, de kszen llt a meneklsre. Valaki hallra rmtette. Ogilvie nem fztt hozz megjegyzst. Ehelyett azt mondta: -Tudnia kell, hogy mkdik nlunk egy osztlykzi bizottsg, amelyiknek az a dolga, hogy tisztzza az egyes rszlegek kztti nzeteltrseket. -Eddig nem tudtam, de j tletnek tnik. -Ma dlutn volt egy ls, s nagyon komoly vitm volt. Valaki ersen ellenzi a munknkat. -Lord Cregar? Ogilvie felvonta a szemldkt. -Honnan tud rla? -Tele van a kpvel az jsg - mondtam gnyosan. -rtem. Ismeri a rszlegnk keletkezsriek a trtnett? -Nem. Elrehajolt, s sszefonta a kezeit. -Az angol titkosszolglat mdszerei meglehetsen furcsk. Az vek sorn mindenki megtanulhatta, hogy rtjk a dolgunkat. rtjk, s jl vgezzk. Ezt irigylik tlnk az amerikai s orosz vetlytrsaink. Sajnos nagyon tvednek. Az egsz szolglat lnyege, hogy nlunk gyakorlatilag alig tudja a jobb kz, hogy mit csinl a bal! Cigarettsdobozt vett el, s megknlt.

-A politikusok nagyon flnek a kzpontostott, titkosszolglattl. Nem szeretnnek nlunk is CIA-t vagy KGB-t ltrehozni. Flnek, hogy egy ilyen szervezet tl ers s tl sokat tud. Ezrt alkalmazzk a klasszikus (oszd meg s uralkodj) elvet. Ezrt dolgozunk mi itt Angliban apr, sszehangolatlan kis csoportokban. Tzet adtam neki. -Mindennek megvan a maga htrnya. A rendszer amatrizmushoz vezetett, az osztlyok egymssal rivalizlnak, a feladatok nha tfedik egymst, s mindenki igyekszik kipteni a maga birodalmt, hadseregt. Hinyzik az egyttmkds, s ettl a munknk csak nehezebb vlt. - A hangjban kesersg s lemonds volt. -El tudom kpzelni. -Az 50-es vek elejn kezdtnk felfigyelni az ipari kmkedsre. Amg egyik cg kmkedett a msikra, nem igazn izgatott minket a dolog, s ebbe ma sem avatkozunk bele mindaddig, amg az llam biztonsgt nem veszlyezteti az gy. Minden problma azzal kezddtt, hogy keleti bartainknl nincsenek magncgek, teht minden ipari kmkeds mgtt maga az llam ll, s ezt mr nem nzhettk ttlenl. A mi csodlatos angol mdszernk szerint akkor kerlt fellltsra az osztlyunk. -Azt tudom, mit csinlunk, de azt nem tudtam, hogy kezddtt az egsz. Ogilvie mlyet szvott a cigarettjbl. -Volt itt egy fontos pont. Azrt, hogy megelzzk azt, hogy kavarods legyen, egy sor ms osztlynak t kellett adnia a feladatai egy rszt. Tny, hogy nhnyuk teljesen kirlt, s be is kellett azokat zrni. Persze, ezek kis halak. De mindez fltkenysghez vezetett, s rossz vrt szlt, ami megmaradt mind a mai napig. s most megrkltk Ashtont is. -Kitl rkltk? -Lord Cregar osztlytl. - Ogilvie elredlt. - Ma dlutn a miniszter a mi oldalunkra llt. Ashton a mi gyereknk, s neknk kell megtallni. Maga vltozatlanul a mi beptett embernk, s ez azt jelenti, hogy magnak kell megtallnia. Ha segtsg kell, csak szljon! -Ez mr dfi - mondtam. - Engedlyt krek hasznlni a bbor kdot! Ogilvie a fejt rzta. -Azt nem! Felcsattantam. -De az isten ldja meg! Hogyan keressek meg egy embert, ha nem tudok rla semmit? Ott a hzban, Marlow-ban leckt kaptam bizalombl, ami bizony nekem nagyon fjt, s ez a munka mris megzavarta az egsz magnletemet. Nos, vagy megbzik bennem, vagy nem, s ez most itt a f krds! Vagy beenged a bbor kdba, vagy holnap reggel az asztaln tallja a lemondsomat! Szomoran rzta a fejt. -Mr vtam magt az elhamarkodott lpsektl. Kezdem azzal, hogy nincs arra elg idnk, hogy megkapja ezt az engedlyt. Radsul meg se talln, amit keres, mert Ashton nem a bbor, hanem a fekete kdban van. A fekete kdhoz az engedlyt, mg ha meg is kapn, hrom hnapnl rvidebb id alatt nem lehet elintzni, ha egyltaln lehet! A fekete kd a bizalmas informcik legbizalmasabb osztlya, s egy kezemen meg tudnm szmolni azokat, akik hozzjuthatnak. Csend volt, amit vgl n trtem meg. -Akkor jobb, ha az irodmba megyek, s legpelem a lemondsomat. -Ne legyen mr bolond! - csattant rm Ogilvie. Egy ideig dobolt az asztalon az ujjaival, majd hirtelen megszlalt. - Dntttem. Ha ez kituddik, engem kivgnak. Vrjon itt! Felllt, s egy eldugott ajtn kiment. Hossz ideig vrtam, s azon trtem a fejem, hogy

mire vrok. Nem gy kpzeltem a plymat, hogy ilyen rvid lesz a plyafutsom a cgnl. Anyagilag megengedhettem volna magamnak, hogy lemondjak, de nem gy kpzeltem az letem. Biztos nem mondtam volna ilyet, ha nem lett volna ms jvedelmem. s most valami olyasmibe hajszoltam bele Ogilvie-t, amit meg fog bnni. Ez rossz rzs volt, mert szerettem ezt az embert. Aztn visszajtt, s azt mondta: -Jjjn be ide. - Kvettem t egy aprcska szobba, ahol ugyanolyan komputer llt, mint az n szobmban. - n jogosult vagyok a fekete kdra - mondta. - Az Ashtonrl szl minden informcit lekrtem. ljn le ide, s mindent megtud, amit tudni akar. A komputer szerencsre nem tudja, hogy ki l eltte! - Az rjra nzett. - Kt ra mlva visszajvk. -Igenis, uram! - Nem is tudtam, hogy mit mondjak. -Adja a szavt, hogy nem nylkl bele a fekete kdba, hanem csak Ashtont vizsglja. Van ott egyb is, s a sajt rdekben jobb, ha azokat nem ltja. -Biztos lehetne bennem, ha idelne mellm. Rm mosolygott. -Az elbb beszlt valamit a bizalomrl, arrl, hogy bzom-e nben vagy sem. -A szavamat adom. Blintott s kiment, halkan becsukva maga mgtt az ajtt. Leltem Nellie el, s vgiggondolva a kapott kt ra lehetsgt, bekapcsoltam a nyomtatt. Nellie, mint akit valami jrvnyos betegsg sjtott, azonnal megremegett, s kirta: NYOMTAT BEKAPCSOLS NEGATV. FEKETE KD ALATT RSOS FELJEGYZS, NYOMTATS, FELVTEL KSZTSE TILOS! Shajtottam, s kikapcsoltam a nyomtatt. Mr korbban elmondtam, hogy mit tud Nellie, nincs szksg r, hogy ismteljem nmagam. Amit nem mondtam, az az, hogy Nellie nagyon kszsges: ha tl gyorsnak tallod, le lehet lasstani, ha olyat r, ami nem rdekel, fel lehet gyorstani. Vissza lehet menni olyan informcirt, ami fontos, de mr elfelejtetted, szval kezes jszg. Jkora utazst tettem vele Ashton letben. rdekes lete volt.

Alekszandr Dimitrovics Cseljuskin Tesevo-Netilszkijben, Novgorodtl szakra szletett, szegny, de tisztessges csald gyermekeknt. 1919-et runk. Mindkt szlje pedaggus volt, az anyja ltalnos iskolsokat tantott, mg desapja matematikt oktatott kzpiskolsoknak. A forradalom ve volt ez, s nem lehetett tudni, hogy a fehrek vagy a vrsk kerlnek ki gyztesknt. Klfldi hadseregek - angol, francia s amerikaiak tapostk az orosz anyafldet, s teljes volt a zrzavar. A kis Alekszandr kis hjn meghalt szletse utn a hbor viharban, mint ahogy meghalt a btyja s kt lnytestvre is. A feljegyzsek nem tartalmaztk ennek okt. 1923-ban a hrom fre fogyatkozott csald Aprelevkba jutott, Moszkva kzelbe. Alekszandr, lvn ksi gyerek, egyke maradt, s egyetlen gyerekknt neveltk fel. Az apja llst kapott a helyi kzpiskolban, s matematikt tantott. A csald relatv biztonsgba kerlt. Dimitri Ivanovics Cseljuskin, az desapa egyszer letet lt, tantotta a matematika, algebra, geometria elemeit a nebulknak, nha humorral, nha robotknt. Azt azonban azonnal szrevette, hogy a kis Alekszandrnak ktszer nem kell elmagyarzni semmit, ksbb azt, hogy mr egyszer sem

kelleti, majd pedig azt tapasztalta, hogy a gyerek megvlaszolhatatlan krdseket tesz fel nekik. Az apa rdbbent, hogy ritka tehetsggel ldotta meg ket az g. Alekszandr tzves volt.

Kitnen sakkozott, s belpett a helyi sakk-klubba, ahol hamarosan sorra verte a nla idsebb s jobbnak hitt sakkozkat. Az idsebb Cseljuskin akkor elvetette azt a gondolatot, hogy matematikust nevel a fibl, s ehelyett arra gondolt, hogy sakkmestert csinl belle.

Egy bizonyos Szuszlov, a sakk-klub tagja msknt gondolta. Rvette az desapt, hogy rjon levelet egy moszkvai bartjnak, aki a Nevelsgyi Bizottsg tagja volt. Levelek jttek s mentek, kzben teltek a hnapok. Aztn a kis Alekszandr knnyedn tljutott egy sor vizsgn, s gy, tizenkt ves korra felvtelt nyert a moszkvai lceumba. Ilyen kor gyereket mg sose vettek fel oda eddig. A feljegyzs Szuszlovra csak annyiban trt vissza, hogy nyerte a kisvros sakkbajnoksgt a kvetkez vben.

Anglia s Oroszorszg azonos abban, hogy amikor felfigyelnek egy ilyen ifj tehetsgre, bizony kemny idk jnnek r. Tbb mr nem tesz jtszva vizsgkat, s kkemny tanulsra szortottk a tanrai.

szerette mindezt. Olyanfajta esze volt, ami szereti az elvont, bonyolult dolgokat, s ezt leginkbb az elmleti matematika tern vlte megtallni. Ez a tudomny a legtisztbb jtk a felntt agy szmra, s nincsen semmi kapcsolata a gyakorlati lethez. Az elmleti matematikus csak a szmok vilgban l, s a mi Alekszandrunk boldog volt ebben a vilgban. Tizenhat ves korban egy tanulmnyt jelentetett meg, mely hrom szveges bekezdst s tz oldal matematikai kpletet tartalmazott, s a szakma megismerte a nevt. A kvetkez vben jabb tudomnyos munkja jelent meg, s erre felfigyelt Pter Kapitza, megadva ezzel lete msodik nagy eslyt. 1936-ot rtunk akkor, s Kapitza volt Oroszorszg bszkesge, a nagy fizikus. Kronstadtban szletett, s ott, valamint Ptervron tanult, de 1925-ben az oroszok szmra szokatlan lpsre sznta el magt: Cambridge-be ment tanulni s dolgozni. Akkoriban itt gyltek ssze a legjobb fizikusok. Tagja lett a Trinity College-nek, s nemsokra Rutherford vette maga mell a Cavendish Kutat Laboratriumba mint igazgathelyettes. 1929-ben az angol tudomnyos trsasg tagja lett, s a Nobel-djon kvl valamennyi elismerst s kitntetst megkapta. 1936-ban vratlanul visszatrt a Szovjetuniba, s tbb soha nem is hagyta el.

Nos, ez az ember vette a kis Cseljuskint a szrnyai al. Taln a sajt tizenht ves korra emlkeztette t. Mindenesetre az elvont szmok terletrl j rzkkel terelte a gyereket a vilg megoldsra vr, vals problmi fel. Fizikval kezdett foglalkozni.

A fizika elssorban gyakorlati tudomny, s a legtbb fizikus j mechanikus is egyben, aki kpes sajt kezvel sszerakni szerkezeteket. Mgis, van nhny, nagyon kevs, aki nem ilyen. Aki csak l, bmul a semmibe, s gondolkozik. Kedvenc fegyverk a krta s a tbla. Aztn nnny ra vagy nap gondolkods utn javaslatot tesznek egy-egy ksrlet lefolytatsra. Az ilyen fizikus szmra a vilgegyetem egy egysg. Ritka az ilyen, mint a fehr holl, s Alekszandr Cseljuskin egyike volt ezen ritka madaraknak. Foglalkozott mgnesessggel s alacsony hfok fizikval Kapitza irnytsa alatt, befogadta a kvantumtechnika kezdeti eredmnyeit, fontos lpseket tett a folykony hlium kutatsa s az j szupervezets tern. A munkja meglepen szles kr s sokrt volt, sokat publiklt. Persze nem mindent publiklt, amirl gondolkozott, mert eltte szerette tkletesteni a gondolatait, de a sajt feljegyzsei abbl az idbl azt mutatjk, hogy a vilgr krdseitl kezdve a kataliktikus mveleteken t az enzimek vilgig mindennel foglalkozott. 1941-ben a Szovjetunit elrte a hbor. Az orszg okos embereit azonban annyira vdtk, hogy Cseljuskin egyetlen lvst se ltott. Az Ural mgtti terleten zavartalanul gondolkozhatott tovbb, s akkoriban pldul a fmek szerkezete rdekelte. Ennek eredmnyeknt az orosz tankok pnclzata jelentsen javult.

1945 mrciusban egy magas kormnyhivatalnok ltogatta meg, s felkrte, hogy mostantl foglalkozzon bizonyos ritka fmek atomelmletvel. Sztlin akkor trt vissza a jaltai konferencirl, ahol tjkoztattk az atombomba ltezsrl. A hbort kvet idszakban Cseljuskin egyre jobban elkedvetlenedett. A hbornak mr vge volt, de mg mindig fegyvereken gondolkodott. Nem szerette ezt a munkt, s tudatosan lasstotta a haladst. Az agya persze nem lett lassbb, s ezrt elkezdett ms terletek problmin gondolkodni, mint pldul a szociolgia. Rviden, a trgyak feletti gondolkodst kiegsztette az emberek feletti gondolkods. Krlnzett a kzvetlen krnyezetben, s egyltaln nem tetszett, amit ltott. Ez volt az az idszak, amikor Sztlin sorra likvidlta a hbor alatt hibkat elkvetett embereit, s a hadifoglyok, akik hazatrhettek, egy szempillants alatt Szibriban talltk magukat. Korbbi vezetk szzai tntek el rejtlyes mdon, nyomtalanul, s ez a terror tovbb gyengtette a hborban amgy is meggyenglt orszgot, hadsereget. A terror pedig folytatdott. Eldnttte, mgpedig elssorban morlis alapon, hogy nem folytatja az atomkutatst, mert biztosan tudta, hogy ilyen fegyvert nem ad Sztlin kezbe. Ugyanakkor azt is eldnttte, hogy nem kvnja lett munkatborban vgezni, mint j nhny kollgja. gy szembekerlt egy olyan problmval, amelyet vgl r jellemz pontossggal s tkletessggel oldott meg. Meglte magt. Hrom hnapig tartott, amg kidolgozta a halla tervt, s amilyen pontosan dolgozta ki, olyan pontosan hajtotta is vgre. Szksge volt hozz egy alkatban s korban hozz

hasonl frfi testre, s hogy mg bonyolultabb legyen a terve, a testre l llapotban volt szksge, hogy a szksges sebszi, fogszati beavatkozsokat el lehessen rajta vgezni, s a beavatkozsok be is gygyuljanak. Egy ltogatsa sorn rtallt arra, amit keresett Aprelevkban. Egy gyerekkori bartja krhzba kerlt slyos leukmival, s semmi eslye sem volt arra, hogy megmarad. Cseljuskin megltogatta a krhzban, s beszlgetett vele. Elszr csak ltalnossgokrl, ksbb pedig politikrl. Szerencsjre a bartja ugyanolyan nzeteket vallott, mint jmaga. gy ht felbtorodott, s feltette a kulcskrdst. Hajland volna-e a bartja felldozni haldokl testt Cseljuskin tllse rdekben? Az anyag nem tartalmazta ennek a bartnak a nevt, de n tisztelettel gondoltam ennek a frfinak a btorsgra. Cseljuskin ignybe vette az sszekttetseit, s tvitette t egy msik krhzba, ahol szmthatott egy orvos felttlen segtsgre. A paprokat elkevertk, dosszik kerltek lezrsra, s az akkor uralkod brokrcia segtett abban, hogy ez a bart mindenki ismerete szerint meghalt. Szegny emberre mg sok szenveds vrt, tl a betegsgn. Eltrtk a lbt, persze altatsban s sebszi felgyelet mellett, s a trtt lb megegyezett Cseljuskin korbbi lbtrsvel. Szmos fogszati kezels utn a frfi szja Cseljuskin szjnak pontos msa lett. Mindez utn nem maradt ms htra, mint vrni a megvlt hallt. Idkzben fldalatti csatornkon Cseljuskin kapcsolatba lpett az angol titkosszolglattal, s politikai menedkjogot krt. Boldogan adtuk, bszkn teljestettk minden felttelt. Meggrtk a teljes titkossgot, hiszen nem sok hasznunk szrmazott volna abbl, hogy ha nagydobra verjk egy vezet orosz tuds disszidlst. Az elkszletek megtrtntek. Cseljuskin bartja sokig lt mg. Egyszer mg komoly aggodalomra is okot adott akkori fnkeimnek, mert az llapota egyszer csak ltvnyosan javulni kezdett. Mindez alig izgatta Cseljuskint. Dolgozott, mint eddig, tette a dolgt, mint eddig, bizottsgi rtekezletekre jrt, s csak a bartai kztt terjedt a pletyka, hogy az utbbi idben nem veti meg a vodkt. Ht hnappal ksbb az orosz tudomnyos trsadalom fjdalommal rteslt arrl, hogy A. D. Cseljuskin akadmikus tragikus krlmnyek kztt elhunyt. A pletyka szerint kiss ittasan dohnyzott dcsja gyban, ahova pihenni trt meg, s a sztmltt vodka csak fokozta a tzet. Vizsglat volt s boncols, s a trtnetet mindenki elhitte. Egy hnappal ksbb Cseljuskin tcsszott az irni hatron. Hrom nap mlva mr Tehernban volt, ahonnan a kvetkez napon a lgier Angliba reptette. Lelkes fogadtatsban volt rsze az akkor huszonnyolc ves tudsnak a vlogatott fogadbizottsg rszrl. Hossz let llt mg eltte. A hatalmassgokat zavarta Cseljuskin fiatal kora. Hajlamosak voltak elfelejteni, hogy az elvont gondolkodshoz, klnsen a matematikai gondolkodshoz fiatal agy szksges, elfelejtettk, hogy Einstein tizenkilenc ves volt, amikor kzztette munkjt a specilis relativits elmletrl. Mg a politikusok is elfelejtettk, hogy Pitt huszonngy ves korban lett miniszterelnk. A zavart csak fokozta Cseljuskin viselkedse. Elg gyorsan vilgoss tette, hogy orosz hazafi maradt, s nem rul. Nincs szndkban tadni titkokat sem atombombrl, sem msrl. Elmondta, hogy azrt hagyta el a Szovjetunit, mert nem kvnt atombombt csinlni, s nem is volt hajland beszlni errl a tmrl. A zavar ntt, a hatsgok megprbltak r nyomst gyakorolni, de kptelenek voltak megtrni. Minl nagyobb lett a nyoms, annl csknysebb lett az embernk. Mg a

legutols rv sem tudta meggyzni. Amikor azt mondtk, hogy mindent elmondanak az oroszoknak, csak vllat vont, s kzlte, hogy ez az angolok szve joga, br szerinte nem ri meg. A hatsgok taktikt vltoztattak. Valaki megkrdezte, hogy mit szeretne csinlni. Akar egy laboratriumot irnytani? De addigra Cseljuskin mr tartott az angolok szintesgtl, s kereken visszautastotta az ajnlatot. Szerintem Cseljuskin, mint minden tuds, kicsit naiv volt. Mikor jra megkrdeztk, hogy mit szeretne csinlni, egyszeren azt vlaszolta, hogy gy szeretne lni, mint egy htkznapi, normlis llampolgr. Szeretnk belemerlni a nyugati kapitalizmus tengerbe - mondta. A hatsg vllat vont s feladta. Ki rti ezeket a fura klfldieket? rr lett az a felfogs, hogy mr az is megri neknk, ha nem dolgozik az oroszoknak. Elfogadtk, hogy taln ksbb mindez meghozza majd a gymlcst. s Cseljuskin megkapta, amit krt. Egy George Ashton nev angol katona autbalesetben meghalt Nmetorszgban. Huszonht ves volt, rvahzban nevelkedett, ntlen s nem volt senkije, aki meggyszolta volna. knlta a tkletes megoldst. Cseljuskin Nmetorszgba replt, fellttte az angol hadsereg egyenruhjt, majd visszahoztk hajval s vonaton Angliba, ahol szablyszeren leszerelt. A figyel szemek persze diszkrten kvettk mindenhova, de vgl megkapta olcs civil ruhjt, s megrzta a kezt egy morcos rmester. s kapott 2000 font fizetst. Emellett megkapta mg azt a lehetsget, hogy rszt vehessen egy hat hnapos, intenzv angol nyelvtanfolyamon. Cseljuskin folykonyn rt s olvasott angolul, de beszlni nem volt mdja korbban. Tkletes kiejtssel hagyta el a tanfolyamot, s nekillt belesllyedni a nyugati kapitalizmus tengerbe. 2000 font ma mr nem olyan nagy pnz, de akkor, 1947-ben, tisztessges sszegnek szmtott. Mgis, George Ashton tudatban volt annak, hogy csnjn kell hogy bnjon a pnzvel, ezrt annak nagy rszt bankba tette, s nagyon egyszer letet lt. Tbb mr nem volt megbecslt akadmikus, autval s dcsval, s srgsen llst kellett tallnia, hogy legyen mibl meglnie. Ez sem volt knny, hiszen minden llshoz okmnyok, iskolai bizonytvnyok kellettek, s neki ez utbbi nem volt. Vgl kapott egy knyveli llst Lutonban, egy kis ruhzban. Ez mg a komputer eltti idszak volt, s a knyvels kzzel trtnt, csakgy, mint Dickens korban. Egy j knyvel kpes volt sszeadni a fontok, shillingek s pennyk oszlopt. Nem sok ilyen akadt, s Ashtont nagyon megbecsltk, hiszen szmra a matematika gyerekjtk volt. A munkjt egyszernek tallta, s bven maradt mellette ideje gondolkozni is. sszebartkozott a javtmhely mestervel, az 50 ves John Franklinnal. Nagyon jl kijttek egymssal, s hozzszoktak, hogy nhanapjn megigyanak egy srt a kzeli kocsmban. Egyszer Franklin meghvta Ashtont, hogy ebdeljen nluk vasrnap, s ott tallkozott Franklin felesgvel, Jane- nel s a lnyukkal, Maryvel. Mary Franklin, aki akkor huszont ves volt, hajadon volt, mert a vlegnyt a hbor utols napjaiban lelttk Dovernl. Ez id alatt Ashtont rkk figyeltk. Ha szre is vette, sose adta ennek jelt. Msokat is figyeltnk, s ezrt az egsz Franklin csald is gondos megfigyelsre kerlt, hiszen kapcsolatba kerltek embernkkel. Semmi sem kerlt felsznre azonkvl, hogy Jack Franklin ezermester volt s szakmjnak a mestere, Jane Franklin igazi angol anyatpus, s Mary Franklin szenvedseit a hbor okozta vesztesg szmljra kell rni. Hat hnappal a tallkozsuk utn Ashton s Franklin otthagyta az llst, hogy

megalaktsk sajt vllalkozsukat. Ashton belevitte az 1500 fontjt s az eszt, mg Franklin 500 fontot adott s gyessgt. Az volt az elkpzelsk, hogy ltrehoznak egy apr manyagnt zemet. Franklin dolga, hogy ksztse el a formkat s az egyszer gpeket, Ashton, hogy vgezze a tervezsi munkt s irnytsa a cget. A kis cg csak vegetlt minden komolyabb siker nlkl mindaddig, amg Ashton, aki elgedetlen volt az alapanyag minsgvel, amit egy nagy vegyipari cgtl kaptak, ki nem fejlesztette a sajt anyagsszettelt, szabadalmaztatta, s egy jabb cget indtott ennek a gyrtsra. Tbb mr nem volt gondjuk. Ashton elvette Mary Franklint, s btran llthatom, hogy nhny embernk mg az eskvjkn is rszt vett, hvatlanul. Egy v mlva lenyuk szletett, aki a Pnelop nevet kapta, majd kt v mlva megszletett msodik lnyuk, Gilian. Mary Ashton 1953-ban, a harmadik gyerekk szletsekor, a szletend gyerekkel egytt meghalt. Ashton egsz letben kerlte a feltnst. Nem lpett be egy klubba se, nem lett tagja semmilyen egyesletnek, tvol tartotta magt a politiktl, br mindig elment szavazni, de gyakorlatilag megosztotta lett a munka s a csaldja kztt. Mindig volt arra ideje, hogy egy hzvezetn segtsgvel nevelje kt kislnyt. Kis hzat vett Sloughban, s a feljegyzsek szerint imdta a gyerekeit. 1953 tjn nyilvn jra elvette a jegyzeteit, s jra kezdett gondolkozni. Miutn Cseljuskin sose publiklt semmit a katalzissel kapcsolatos munkirl, nyilvn gy gondolta, hogy ez egy biztonsgos terlet. A kataliztor olyan anyag, amelyik felgyorstja a vegyi folyamatokat, nha tbbezerszeresre is. Ezeket az anyagokat gyakran hasznljk a vegyiparban, de klnsen az olajipar terletn. Ashton jl hasznlta az eszt. Feltallt egy csom j kataliztort, kifejezetten a kvnt clra. Nha nmaga gyrtotta s rtkestette azokat, mskor megengedte, hogy valaki megvegye a gyrts jogt, s gyrtsa le. Minden termke vdett volt, s a pnz elkezdett fialni. gy tnt, hogy a halacska igen jl megtanult szni a kapitalizmus tengerben. 1960-ban megvette a jelenlegi hzat, s tizent havi kemny tpts utn bekltztt a csaldjval. Ezutn nem sok trtnt, legfeljebb az, hogy 1970- ben jabb gyrat indtott, miutn ltta a potencilis jvt az szaki-tengeri olajkincs kiaknzsban. rdekldst kzben kiterjesztette az enzimekre, a termszetes kataliztorokra, s jelenleg is ezen munklkodott. 1962 utn a feljegyzsek megritkultak, szkszavak lettek. A hatsgok elvesztettk az rdekldsket irnta, s megmaradt egy egyszer dosszinak, hogy valaki vente egyszer ellenrizzen valamit. n voltam, aki botor mdon megnyomott valami vszcsengt, s felkeltett ezzel valakit. Szval ez volt az lete George Ashtonnak, a valamikori Alekszandr Dimitrovics Cseljuskinnak, a jvend apsomnak.

Mindaz, amit az elbbiekben elmondtam Ashton-Cseljuskin letrl, csupn sszefoglalsa a komputer adta trtnetnek, kiegsztve nhny egsz apr felttelezssel, csak azrt, hogy rtelmes legyen a levezets. Ha hasznlhattam volna a nyomtatt, bibliamret csaldi regnyt rhattam volna a kikerlt anyagbl. Hogy egy ember lete a maga teljessgben megjelenjen elttnk, egy csom paprra van szksg. Mgis: azt hiszem, a fontos adatok kzl nem hagytam ki semmit. Fjt a fejem, amikor vgeztem. Kt s fl rt bmulni egy kpernyre a szemnek se j, s ehhez mg kemnyen dohnyoztam is a szk helyisgben. Megknnyebbls volt kilpni Ogilvie irodjba. Az rasztalnl lt, egy knyvet olvasott. Felnzett rm, s mosolygott. -gy ltom, egy ital most nem rtana! -Bizonyjlesne! Felllt, kinyitott egy szekrnykt, ahonnan kiemelt egy veg whiskyt s kt poharat, aztn elkertett egy kancs jghideg vizet az irodai htbl. A rang adta elnyk! -Na, s mi a vlemnye? - krdezte. -Azt gondolom, hogy Ashton igen derk ember. Bszke vagyok r, hogy ismerhetem szemlyesen! -Valami egyb? -Azt hiszem, hogy teljesen vilgos, hogy bizonyos dolgok nem szerepelnek az anyagban! -Ezt ktlem - mondta Ogilvie. - Egy csom okos ember ellenrizte az adatokat. Vizet ntttem a whiskymhez, s leltem. -Minden benne van az anyagban? -Minden, amit tudunk rla, igen. -Pontosan gy rzem n is. De: vgigmentem Ashton munkin s letn rszletesen. Ltom, hogy a katalzissel foglalkozik dnten, mindezt a korbbi, ki nem adott munkira alapozva. Semmi j nincs benne. Krem, javtson ki, ha tvedek. -Teljesen igaza van, de mindehhez persze Ashton eszre volt szksg, mg ha j elem nincs is benne. Annak idejn a legjobb vegyszeinknek adtuk t a feljegyzseinek fnymsolatt, s az volt a vlemnyk, hogy az elmleti fejtegets az els bettl az utolsig igaz s logikus, de mgse tudtak vele mit kezdeni. Ashton nemcsak hogy tudott, de gazdagg is vlt ltala. De ltalnossgban nnek igaza van: jelenlegi munki a mltbl erednek. Blintottam. -Igen m, de Cseljuskin egy gondolkod tpus szakember. A krds az, hogy vajon abbahagyta a gondolkodst, ha pedig nem, akkor mi a fenvel foglalkozik? rtem, hogy mirt akarja mindenron kinyittatni a pnclszobt! -Mert maga nem buta - szgezte le Ogilvie. - Fejn tallta a szget. Igaza van: egy gondolkod nem lltja le egyszerre csak az agyt, de hogy min gondolkozik, nagyon nehz megtallni. Az biztos, hogy ez nincs kapcsolatban az atomelmlettel. -Mitl olyan biztos? -Mert tudjuk, hogy miket olvas. Ismerjk a folyiratokat, amikre elfizet, a knyveket, amiket vesz. Tudjuk, hogy semmi ms szakirodalmat nem olvas, csak a kataliztorok tmit. Az atomelmlet hatalmas lptekkel haladt elre azta, hogy elhagyta a Szovjetunit. Ahhoz, hogy rtelmes munkt vgezzen brki ezen a tren, kemnyen kell

dolgozni nemcsak azrt, hogy behozza a htrnyt, de azrt is, hogy kvesse a mindennapi eredmnyeket. Szeminriumokon, konferencikon kell rszt venni, mindezt nem teszi. Belekortyolt az italba. - Maga mit tett volna Ashton helyben s az eszvel, kpessgeivel? -Els termszetesen a tlls - vltem. - Kerestem volna egy kellemes orszgot s biztonsgot. De ha mindez megvan, termszetesen jrakezdtem volna mindent gondolkozni elssorban. -Pldul mirl? Hiszen amg a tllsrt, beilleszkedsrt kzdtt, a vilg elrehaladt, s elment mellette! s biztonsgi okokbl meg sem ksrelheti, hogy nyilvnos erfesztseket tegyen a felzrkzs rdekben! Szval, mit gondol, mirl gondolkozik? -Nem tudom - mondtam lassan. - Olyan aggyal, mint az v, nyilvn olyasmin, amin ms nem kpes. Valami vadonatj terleten. -Lehet - mondta Ogilvie elgondolkodva. - Kvncsiv tett. Egy ideig csendben ltnk. Ksre jrt, a fnyek kezdtek kihunyni a City ablakaiban. Ittam egy kortyot, s Ashton jrt a fejemben. Aztn Ogilvie trte meg a csendet. -Tallt az anyagban brmi olyat, ami tmpontot adna arra, hogy hol lehet most? -Semmit. De szeretnk r aludni egyet, htha valami tudatalatti eljn. - Kiittam az italomat. - Hol jn Lord Cregar a kpbe? -ket kereste meg Ashton, amikor el akarta hagyni Oroszorszgot. Cregar szemlyesen ment rte, hogy thozza a hatron. Persze, akkor mg fiatal ember volt s mg nem lord. James Pallton volt a neve. Mostanra mr lett ott a fnk. Tallkoztam Pallton nevvel, amikor tmentem az anyagon, de akkor nem hoztam kapcsolatba Cregarral. -A kezdettl fogva rosszul kezelte Ashtont - mondtam. - Krlbell gy kzeltett hozz, mint olcs utcanhz. Elszr fenyegettk, ksbb zsarolni prbltk. Fogalma sem volt, hogy milyen kezelst rdemel egy ilyen ember, s mindez teljesen visszavetette Ashtont. Ogilvie blintott. -Ez az egyik eleme a jelenlegi viselkedsnek. Mindig is abban a hitben lt, hogy megnyeri Ashtont s kpessgeit az gynek. Nagyon csaldott volt, amikor a mi osztlyunk kapta meg az gyet. Ezrt is rdekldik a mostani fejlemnyek utn. -Milyen intzkedsek trtntek eddig, hogy felkutassuk Ashtont? -A szoksosak. A Klnleges Szolglat megfigyel minden kiktt s replteret, ellenrzik az utols huszonngy ra utaslistit. Legjobb lesz, ha holnap felveszi a kapcsolatot a Scotland Yarddal. -Ezt fogom tenni. s nagyon szeretnk megtudni egy dolgot! -spedig? -Ki a csuda rmisztette Ashtont hallra? Ki hajtotta vgre ezt az rlt mernyletet? Tl fradt voltam ahhoz, hogy jl aludjak. Ahogy forgoldtam, rkk Penny jrt a fejemben. Teljesen vilgos volt, hogy mit sem tudott Ashton elletrl. Az ismerete beleillett abba a kpbe, hogy Ashton plyja a Nmetorszgbl visszatrt katona leszerelsvel indult. Aztn azon gondolkoztam, hogy hogy leszek n Pennyvel. Tkletesen rzketlen voltam vele ma. A szobjt persze t kellett kutatni, de inkbb n csinltam volna az jelenltben. Nem hibztathatom azrt, hogy emiatt nagyon mrges volt rm, s j lett volna tudni, hogy hozhatom helyre a dolgot. Pocskul reztem magam emiatt.

Az emberek tbbsge, ha betrnek a laksukba, nem azrt dhng elssorban, amit elvittek tlk, hanem mert valaki idegen turklt bizalmas s privt dolgaikban. Mr csak a gondolat is, hogy vadidegen kezek vjklnak a fikokban, bels, apr kis titkaikban, ajtkat nyitogatnak titkos kis helyeiken -mr nmagban is elborzaszt. Tudtam ezt, s mgse voltam erre tekintettel Penny esetben. Vgl felltem az gyban, megnztem az rmat, majd a telefonrt nyltam. Brmilyen ks is volt, beszlni szerettem volna vele. Mary Cope vette fel a telefont. -Malcolm Jaggard beszl. Miss Ashtonnal szeretnk beszlni. -Egy pillanat, uram. - Nem volt sokig tvol. - Miss Ashton nincs itthon, uram. - Kis idegessget reztem a hangjban, mintha attl flt volna, hogy nem hiszek neki. Nem hittem, de mit se tehettem. Mr hajnal volt, amikor elaludtam.
*

Msnap a dleltt nagy rszt a Scotland Yardon tltttem, a Klnleges Szolglat egy tisztjvel. Nem sok remnyem volt a sikerben, sajnos, neki sem, de azrt minden lehetsges krdsen vgigmentnk. A csapata szorgosan vizsglta a lassan berkez adatokat. Sok ember hagyja el Anglit a Heathrow-rl huszonngy ra alatt, s ez csak az egyik lehetsges kijrat az orszgbl. -Ashton s Bensn - morgott magban, ahogy kipiplta a neveket. - Mintha Smith vagy Robinson lenne, olyan gyakori nevek. Hogy lehet az, hogy neknk soha nem jutnak olyan nevek, mint Moneypenny vagy Gotobed? Hat Bensn s ngy Ashton utazott el Heathrow-rl. A felt kihzhattuk, mert nk voltak, s az Ashtonok egy ngytag csald volt. De kt Bensn rdekes lehetett: egyikk Prizsba, msikuk New Yorkba utazott. Rengeteg telefonba kerlt, hogy ezeket megfigyeljk. Hiba nagy Heathrow, mgiscsak egyetlen hely. Szmos msik replternk van, tbb, mint brki gondoln. s akkor mg ott vannak a kiktk! Hossz munknak grkezett, s semmi garancia sem volt a sikerre. A Klnleges Szolglat embere gy vlte: -s persze elutazhattak ms nven is. Ma mr knny tlevelet szerezni! -s az is lehet, hogy itt vannak az orszgban - vltem. - Mondja meg a fiknak, hogy tartsk nyitva a szemket itthon is. Ott ebdeltem a Yardon, hogy ebd utn folytathassam a kutatst. Hromkor Ogilvie hvott telefonon. -Ma kinyitjk a pnclszobt. Azt akarom, hogy legyen ott. Kifejezetten rltem, mert Marlow-ba autzni mindenkppen jobb volt, mint utaslistkat bogarszni. -Rendben, uram. -Nos, figyeljen. A pontos utastsaim a kvetkezk: Amikor kinyitjk az ajtt, ms nem lehet ott, csak maga s annak a rszlegnek a vezetje, akik kinyitjk. Senki ms. Vilgos? -Tkletesen. -Amikor kinyitottk, kikldi a msik embert, s gy ellenrzi a tartalmt. Ha mozgathat, rizet alatt hozza ide. Ha nem, zrja be ismt, de eltte bizonyosodjon meg, hogy ki tudja jra nyitni.

-rtettem. Meddig lesz az irodjban, uram? -Ha kell, egsz jjel. - Letette a telefont. Szval Marlow-ba autztam, az Ashton-villba. Simpson volt a kapunl, beengedett, s Gregoryval a hallban tallkoztam. -Talltatok valami hasznosat? Vllat vont. -Semmit a vilgon. -Hol van Miss Ashton? -A krhzban. Jack Brent ott van vele. -Rendben van. - Felmentem Ashton lakrszbe, s ott talltam az embereinket, akik a pnclszoba kinyitsn dolgoztak. Fogalmam sincs, hogy mit csinl ez a rszleg, amikor nincs munkjuk, de mindig elrhetk, ha kellenek. A fnkkkel mr tallkoztam korbban, Frank Lillywhite volt. -J napot, Frank - mondtam. - Mg meddig tart? Vllat vont. -Egy ra. - Kis sznetet tartott. - Vagy kett. - Most hosszabb sznetet tartott. - Taln hrom. Rkacsintottam. -Vagy ngy, nem? Nagyon bonyolult? -Mind bonyolult. Ez egy huszonngy rs szf, ez minden. Kvncsi lettem. -Ez mit jelent? Lillywhite htralpett a pnclajttl, s az egyik embere vltotta fel. -A szfgyrtk nem rulnak betrsbiztos szfeket. Minden szf kinyithat. A gyrtk azt garantljk, hogy mennyi id kell a kinyitshoz. Ez egy huszonngy rs tpus. Kis szerencsvel n hsz ra alatt kinyitom. A nehz rsz a csapda kivdse. -Milyen csapda? -Ha brmit rosszul csinlunk, tizenkt karvastagsg s elvghatatlan rd zuhan le az ajt krl. Akkor mr csak az tudja kinyitni, aki gyrtotta. -Mirt nem ket bztuk meg mr kezdetben? Lillywhite felshajtott, de trelmesen folytatta. -Mert akkor az egsz pnclszobt ki kellett volna szedni a falbl, s bevinni a gyrba. Nekik van egy hatalmas konzervnyitjuk, ami ezer tonnt nyom. Persze, ezutn tbb mr nem lehetne a szfet hasznlni. Vgiggondoltam, hogy mi trtnne, ha ki kellene venni az egsz szobt a hzbl. -s a hzat se - tettem hozz. - Tbb nem krdezek ilyen butasgokat. Ne nyissk ki a jelenltem nlkl. -A parancsot vettem s rtettem. Lementem a pincbe, ahol egy csoport tuds klsej alakot talltam Ashton masinival bbeldni. A beszlgetsk, ha lehet gy nevezni, angolul zajlott, de ezt nagyon tg rtelemben gondolom. Mszaki s szaknyelv, vagy inkbb tolvajnyelv volt, amit hasznltak, a felt se rtettem. Otthagytam ket inkbb. Egy msik helyen egy frfi magnetofonkazettkat csomagolt egy dobozba, szlltsra kszen. -Mik ezek? - krdeztem. A kis komputerre mutatott. -Adatok s program. Laborellenrzsre visszk. -Ugye, mindenrl kszt jegyzket? Nyugtt kell adnia Miss Ashtonnak. - Lttam, hogy nem tetszik neki, ezrt jghidegen tettem hoz: - Mi sem betrk, sem rablk nem vagyunk. Kizrlag Miss Ashton elzkenysgnek ksznhetjk, hogy itt lehetnk! -

Ahogy kilptem a pincbl, mg lttam, hogy kezdi kiszedni a szalagokat a ldbl, s feltornyozza ket az asztalon. Vagy msfl ra mlva Gregory Ashton dolgozszobjban tallt rm. -Egy negyed rn bell kinyitjk - dugta be a fejt. -Menjnk fel. Kilptem a dolgozszobbl, s beletkztem Lord Cregarba a hallban. Egy jkora frfi volt vele, olyan, mint valami nehzsly bokszol. Cregar jkedvnek s sugrznak ltszott, de mindez azonnal lehervadt az arcrl, amint megltott engem. -, Mr. Jaggard! - mondta lemondan. - Rendes kis kosz van itt! -A dolgok termszetbl kvetkezen - mondtam udvariasan. -Ht persze. Tudomsomra jutott, hogy van itt egy beptett pnclszekrny, amelyet most fognak kinyitni. Kinyitottk mr? Kvncsi lettem volna, hogy honnan szerzi az informciit. -Mg nem. -Nagyon j. Akkor idben rkeztem. -gy kell rtenem, hogy n jelen kvn lenni, amikor kinyitjuk a szfet? - krdeztem a biztonsg kedvrt. -Pontosan. -Sajnlom, uram, ellent kell nnek mondanom. Elgondolkozva nzett rm. -Tudja, hogy ki vagyok? -Igen, tudom, lordsgod. -Nos, akkor hvja fel a felettest! Intettem Gregorynak, s visszalptnk a dolgozszobba. -Nincs szksgem arra, hogy telefonljak - mondtam neki. - Ogilvie utastsa pontos s vilgos volt, s abban Lord Cregar nem szerepelt. -Ismerem azt a nagydarab fickt - mondta Gregory. - Martins a neve. Nem lenne j vele szembekerlni Jobb, ha felhvod Ogilvie-t! -Nem hvom. Megmondta, hogy mit tegyek, s aszerint fogok eljrni! -s ha ez nem tetszik Lord Cregarnak? A Lordok Hznak egy illusztris tagjt mgsem verhetjk bilincsbe! Rmosolyogtam. -Nem is hiszem, hogy erre sor kerlne. Gyernk, kzljk lordsgval a rossz hrt! Visszamentnk a haliba, s lttuk, hogy Cregar s Martins eltritek. -Biztosan felmentek - vlte Gregory. -Menjnk fel. - Felfutottunk a lpcsn, s megtalltuk ket Ashton szobjban. Cregar trelmetlenl dobbantott a lbval, amikor megltott, de n szablyszeren el lltam, s kzltem: - Sajnlattal kzlm lordsgoddal, hogy n nem lehet jelen a szf kinyitsakor. Cregar szeme elkerekedett. -Ezt Ogilvie mondta? -Nem beszltem Mr. Ogilvie-vel mostanban. Csak kvetem az utastsait. -Sokat vllal magra - mondta Cregar. Lillywhite-hoz fordultam. -Mennyi ideig tart mg, Frank? -Tz perc. -Nos, akkor lljanak le minden munkval. Amg nem szlok, ne folytassk a munkt. Cregarhoz fordultam. - Amennyiben beszlni kvn Mr. Ogilvie- vel, telefonlhat innen is

vagy a dolgozszobbl. Cregar szinte mosolygott. -Igaza van, jobb, ha beszlek Ogilvie-vel. Lemegyek a dolgozszobba. -Mutasd meg lordsgnak az utat - utastottam Gregoryt, s mindhrman elhagytk a szobt. -Mi volt ez? - krdezte Lillywhite. -Egy kis osztlykzi semmisg, s semmi kze hozznk, kisemberekhez. Nyugodtan folytassk, Frank, a munkt. A szfet ki kell nyitni, a tbbit majd odafent elintzik. Visszatrt a munkjhoz, n pedig kinztem az ablakon. Egyszerre csak lttam, ahogy Cregar s Martins lpnek ki a hzbl, autba lnek s elhajtanak. Gregory lpett be. -Cregar egy kicsit le volt trve, amikor kijtt a dolgozszobbl. Ogilvie beszlni akar veled. Felkaptam az Ashton gya melletti telefont. -Jaggard beszl. Ogilvie gyorsan beszlt. -Cregar semmilyen krlmnyek kztt sem lehet jelen, amikor kinyitjk a szfet. Ne engedje, hogy nyomst gyakoroljon magra, nincs hozz semmi kze! -Nem fog - mondtam. - Mr el is ment. -J. Mikor nyitjk ki? -Taln t perc mlva. -Tjkoztasson - s letette a telefont. Rgyjtottunk Gregoryval, amg Lillywhite s kt segtje ott szorgoskodott a pnclajtnl. Vgl les kattanst hallottunk, s Lillywhite megszlalt: -Ht ennyi! Fellltam. -Nos, rendben van. Mindenki menjen ki, csak Frank maradhat! - Megvrtam, amg mindenki kiment, aztn fordultam Frankhoz. -Ok, Frank, kinyithatja! Lenyomta a kilincset, s az ajt elkezdett kinylni. -Egy pillanat - mondtam gyorsan. - Be lehet csukni s jra kinyitni? -Igen. Nincs akadlya. -Sajnlom, Frank, de meg kell krnem, hogy menjen ki maga is. Blcsen rm mosolygott. -Ha mindazt, ami itt van, a Lordok Hznak egy tagja sem lthatja, biztos, hogy Frank Lillywhite sem! Kiment, s becsukta az ajtt maga mgtt. Kinyitottam a pnclajtt. -res!? - csattant fel Ogilvie. -Teljesen - mondtam. - Nincs benne semmi, csak finom por a padln. - Ellenrizte a polcokat, szekrnyeket? -Nincsenek benne polcok. Nincsenek benne szekrnyek. Egy res, szgletes helyisg. Be se mentem, csak a fejem dugtam be, s gy nztem krl. Aztn becsuktam, s bezrtam az ajtt. Gondoltam, jobb, ha gy hagyok mindent, htha ki akarja kldeni a helysznelket. De az a vlemnyem, hogy sose hasznltk azta, hogy tizent ve megptettk. -Ht, nincs mit tenni! - gy tnt, mintha Ogilvie teljesen elvesztette volna a kedvt, mg beszlni sem volt hangulata. Azt lttam, vadul jr az esze. Az ablakhoz lptem, s kinztem az utcra. Ks volt, s a hazatrk mostanra mr kirtettk az utckat. A vilgon nincs mg egy olyan frekventlt hely, amely a napi munka utn ilyen elhagyott lenne, mint a City.

Ogilvie elgondolkodva szlalt meg vgl: -Szval minderrl csak a felnyit csapat vezetje s mi ketten tudunk? Megfordultam. -Nem, mg az n fbetrje se tudja. Kikldtem a szobbl Lillywhite-ot, mieltt kinyitottam az ajtt. -Szval csak mi ketten. A pokolba is! Olyan szvbl kromkodott, hogy rkrdeztem: -Mi a baj? -Visszattt a bumerng! Crgar az letben nem fogja nekem elhinni, ha elmondom neki az igazsgot errl az tkozott szfrl! Most mr nem bnnm, ha ott lett volna! Engem szemly szerint nem nagyon izgatott, hogy Crgar mit hisz. Egy cdult vettem ki a zsebembl, s letettem Ogilvie asztalra. -Ez az j zrkombinci, ami nyitja a szfet. Lillywhite lltotta be. -Ez az egyetlen pldny? -Lillywhite-nak nyilvn megvan a kombinci. Ogilvie megvakarta a fejt. -Ez az egsz dolog nagyon elgondolkoztat. De ezenkzben maga folytassa Ashton s Bensn felkutatst, s ne feledje, sztvlhatnak. Van valami halads ebben? -Nincs, illetve csak olyanok, akiket kizrtunk a vizsglatbl. -Rendben van - mondta Ogilvie fradtan. - Folytassa! - Mr a kilincsen volt a kezem, amikor utnam szlt: - Malcolm! -Igen, uram? -Vigyzzon Cregarral! Alattomos ellenfl! -n nem harcolok Cregarral - mondtam. - szba se ll velem. Ami pedig n s Cregar kztt van, az nem az n dolgom. -Nem djazta a maga ma dlutni viselkedst. -Nem mutatta, st mg mintha kedves is lett volna. -Igen. gy szokta. De vigyzzon: csak azrt veregeti meg a htt, hogy j helyet keressen a ksnek! Vigyzzon vele! -Nem az n slycsoportom - ismteltem makacsul. -Lehet - egyezett bele Ogilvie. - De az is lehet, hogy Cregar nem osztja a maga vlemnyt! * Ezutn egy darabig nem trtnt semmi. A Klnleges Szolglat nem tallt semmit, pedig az emberei az orszg minden kijratnl ott voltak s figyeltek, htha az embereink nem lptek le rgtn. Honnisternl sem volt jsg. Harmadik hvsom utn mr azt mondta: -Ne hvjon, majd n hvom, ha lesz valami. Kt s fl napot azzal tltttem, hogy minden egyes feljegyzs, jegyzet, hatridnapl minden egyes betjt elolvastam mindabbl, amit Gregory hozott be az Ashton-hzbl. Nhny rdekesnek tn szl gyors elvarrsa utn kiderlt, nincs bennk semmi. Ashton cgei mind tvizsglsra kerltek. Sehol semmi eredmny. Ashton eltnse utn egy httel a csapatom ltszmt a felre cskkentettk. Brent megmaradt Penny mellett, Michaelis Gilianra vigyzott, s maradt msik kett, aki a rengeteg jvs-menssel jr aprmunkt vgezte. Magam is kirohangltam a lelkem,

mert mindenhol ott szerettem volna lenni. Larry Goldwin is visszatrhetett kedvenc keleteurpai jsgjaihoz, legnagyobb szomorsgra. A laborosoknak se volt sok jelentenivaljuk. A komputerszalagok nem mutattak semmi rendkvlit, legfeljebb egy igen okos programtervet, de maga a program nem tartalmazott semmi jat. A szakemberek vlemnye szerint egy szintetikus inzulingyrt zem ltestsnek elvi terve szerepelt rajtuk, nagyon okos, nagyon jszer, de mg a tervezs kezdeti stdiumban. Azt mondtk, semmi olyan, amit mi keresnk. A pnclszoba kinyitst kvet napon felhvtam Pennyt. -Azt jelenti a hvsod, hogy megtallttok apt? - krdezte kurtn. -Nem. Sajnos, egyelre mg nem. -Akkor nincs sok beszlnivalnk, Malcolm - mondta, s mieltt egy szt kinyghettem volna, letette a kagylt. Ebben a pillanatban mg azt sem tudtam, rvnyes-e az eljegyzsnk vagy sem. Ezutn mr csak Brenten keresztl tjkozdtam Penny mozgsrl. Visszatrt a munkjhoz az Egyetemi Kutat Laboratriumba, Londonba, de vonat helyett inkbb autval jrt dolgozni. gy tnt, nem kifogsolja Brent jelenltt: Penny utasv vlt Londonba s vissza, s mindig idben kapott tjkoztatst Pennytl tervezett mozgsrl. Brent kifejezetten lvezte ezt a munkjt, mert Pennyt rendkvl kedves egynisgnek tartotta. Penny nyilvn nem tudta, hogy Brent fel van fegyverkezve. s velem nem llt szba. Giliant tvittk a moorfieldsi szemklinikra, s ott megltogattam. Michaelis utn sikerlt nhny szt az orvosval is vltanom. Az orvost Jarvisnak hvtk. -Mg kts van rajta - mondta. - Plasztikai sebszi beavatkozsra is szksg lesz, de majd csak ksbb, s nem itt. Mi csak a szemre koncentrlunk. -Mik az eslyei, doktor r? - krdeztem. Nagyon megfontoltan felelt. -Taln lesz esly r, hogy valamennyire rendbe hozzuk a bal szemt. A jobb szemre nincs semmi esly. - A szemembe nzett. - Miss Ashton mg nem tudja ezt. Krem, ne mondja meg neki! -Termszetesen nem fogom. Tudja, hogy az desapja - szval -, hogy elutazott? -Tudja, de ez nem teszi knnyebb a dolgomat - mondta Jarvis panaszkodva. -A lny elgg le van trve, s van neknk elg problmnk anlkl is, hogy lelki krdsekkel is foglalkozzunk. Teljesen rthetetlen, hogy egy desapa pont ilyenkor utazzon zleti tra. Szval Penny ezt mondta Giliannak. Azt hiszem, egy fokkal jobb volt gy, mintha megmondta volna, hogy az apja megszktt. -Taln egy kicsit fel tudom vidtani - ajnlkoztam. -Brcsak tudn - mondta az orvos. - Sokat segtene. gy ht bementem Gilianhoz, s hanyatt fekve talltam az gyn, minden prna nlkl. Arca nem volt, mert gy be volt ktzve, mint a Lthatatlan ember a filmben. A nvr halkan megmondta neki, hogy ott vagyok, s csendben magunkra hagyott minket. Eszembe sem jutott, hogy arrl beszljek, hogy mirt van ott, kerltem a tmt. Honnister nyilvn sokkal jobb krdez volt nlam, s mr valsznleg mindent megtudott tle. n inkbb mindennapi dolgokrl, kzhelyekrl beszlgettem, egypr furcsa dologrl, amit a reggeli jsgban olvastam, s nhny aktulis informcirl. Mindenrt hls volt. -Nagyon hinyzik, hogy nem tudok jsgokat olvasni - mondta. - Penny ltogat meg mindennap, s felolvas nekem.

Brent mindezt mr elmondta nekem. -Tudom. -Mi baj van kzted s Penny kztt? - krdezte hirtelen. -Mirt? Semmi! - mondtam zavartan. - Azt mondta, valami baj van? -Nem, csak egyszeren egyltaln nem beszl rlad, s amikor krdezem, azt mondja, nem tallkoztatok. -Mindketten nagyon elfoglaltak vagyunk. -Ht lehet - mondta Gilian. - Inkbb az volt furcsa, ahogy mondta. Gyorsan tmt vltottam, s mg egy kicsit beszlgettnk errl-arrl. Egy picit jobb volt a kedve, amikor elkszntem. * Michaelis nagyon unalmasnak tallta ezt a munkt, hiszen tnyleg az volt. A krhzi szemlyzet szmra csak egy rendr volt, akinek az a dolga, hogy vigyzzon egy lnyra, aki ellen slyos mernyletet kvettek el. Kint lt az ajt eltt, jsgokat, folyiratokat olvasott. -Minden dlutn felolvasok Miss Ashtonnak egy rt - mondta. -Nagyon szp tled. Vllat vont. -Ht nincs sok dolgom. Ebben az llsban sok idm van gondolkodni. Rengeteget gondolok Ashton modellvastjra, ott a padlson. Sose lttam mg ennl jobbat. Mr. Ashton tervez tpus frfi lehet. -Hogy rted ezt? -Klnbz emberek foglalkoznak vastmodellezssel. Vannak aprlkos emberek, akik ragaszkodnak hozz, hogy minden apr rszletet a legtkletesebben adjanak vissza. n is ilyen vagyok. Aztn vannak mszaki emberek, akik ahhoz ragaszkodnak, hogy a modell mszaki szempontbl legyen tkletes. Ez nagyon drga szrakozs. Ismerek egy pasast, aki a Paddington vastllomst modellezte le, t pldul csak az rdekli, hogy a vonatok pontosan a menetrend szerint menjenek ki s be az llomson. Ez ugyanolyan terveztpus, mint Ashton. Az egyetlen klnbsg kztk, hogy Ashton hatalmas mretekben dolgozik. A hobbi tnyleg el tud hatalmasodni az embereken, de Ashton valahogy nem tnt nekem ilyen tpusnak. Persze eddig Michaelist se gondoltam vastmodelleznek. -Milyen nagy ez a mret szerinted? -Hatalmas. Talltam egy csom tervet, ami teljesen megzavart. Kpes volt megduplzni az egsz angol vasthlzatot. Emellett gy tnik, hogy fleg a hbor eltti tpusok rdeklik. Nos, miutn ez a mret mr tl nagy egy embernek, mit gondolsz, mit csinlt? Michaelis vrakozva nzett rm, ht feleltem. -Fogalmam sincs. -Beptett egy csom mikroprocesszort, amik a veznylst vgzik. Tudod, olyan ez, mint a chip a komputerben. Be lehet tpllni az egsz menetrendet. Ez mr inkbb jellemz Ashtonra. Okos, nagyon hatsos. De mindez nem segt nekem abban, hogy megtalljam. -Jobb lenne, ha a munkn jrna az eszed - mondtam Michaelisnek. - Nem szeretnm, ha brmi trtnne a lnnyal! Kt httel Ashton eltnse utn Honnister hvott. Anlkl, hogy felesleges

udvariassgokat mondott volna, a kzepbe vgott. -Lehet, hogy megvan a mernylnk! -Remek. Mikor kapja el? - Ott akartam lenni. -n semmikor. Nem az n krzetem - mondta Honnister. - Londoni illetsg. gy azokhoz tartozik. Egy fick a Yardrl megy ki hozz ma este. Crammond felgyel. Vrja a maga hvst! -Azonnal hvom. Hogy hvjk az embernket, s hogy tallt r? -A neve Pter Mayberry, negyvent-tven ves, Finsburyban lakik. Hogy pontosan hol, nem tudom, de Crammond tudja. Mayberry brelt egy autt azon a htvgn - nem egy nagy autklcsnztl, hanem egy kis garzsbl, Sloughbl. Az egyenruhsok szoksos rutin-krtjukon jrtak ott, tettek fel nhny krdst. A tulaj azon panaszkodott, hogy valaki akkumultorsavat nttt a hts lsre. Vgiggondoltam az informcit. -De Mayberry megadta a sajt nevt, amikor brelte az autt? -A bolond ezt tette - felelt Honnister. - Egybknt is, meg kellett mutatnia a jogostvnyt. Ettl az egsz olyan amatrnek tnik nekem. Nem hinnm, hogy profi bnz lenne. Emellett Crammond azt mondja, hogy Mayberry ott is lakik a megadott cmen. -Mindjrt felhvom ezt a Crammondot. Ksz, Charlie, j munkt vgeztek! Gyorsan vlaszolt. -Akkor fogja igazn megksznni, ha kemnyen bnik ezzel a gazemberrel. - Mr ppen le akartam tenni a telefont, amikor hirtelen megkrdezte: - Ltta mostanban Mr. Ashtont? rtatlan krdsnek tnt, de jobban ismertem Honnistert, hogy tudjam, flsleges dolgokra nem fecsrli az idejt. -Nem sokat - mondtam vatosan. - Mirt? -Ht csak el akartam neki mondani, hogy valami nyomra bukkantunk. De valahnyszor csak hvom, mindig hzon kvl van, s a krzeti rendr azt meslte, hogy a hz krl fura dolgok trtnnek. Mindenfle emberek jrnak ki-be. -Azt hiszem, valami zleti ton van. Ami a hzat illeti, nos, azt nem tudom, mr rgen jrtam ott. -J trtnet - mondta gnyosan -, de rtem. Ki mondja meg Mayberryt az Ashton lnyoknak, maga vagy n? -Majd n. De csak azutn, ha biztosak lesznk a dolgunkban. -Rendben. s brmikor erre jr, ugorjon be hozzm. Ihatnnk egyet egytt. rdekelne, hogy mi mindent tud meslni. - Letette a telefont. Mosolyogtam magamban. Biztos voltam benne, hogy Honnistert nagyon is rdekeln, amit meslnk neki. Valami fura dolog megy vgbe a krzetben, nem tud rla, s persze, irritlja t. Feltrcsztam a Scotland Yardot, s rgtn megkaptam Crammondot. -, igen, Mr. Jaggard! Igen, a savas mernylet! Ma este szndkozom elmenni ehhez a Mayberryhez - nem lesz elbb otthon, mint fl ht, a hziasszonya szerint. Azt javaslom, jjjn ide hatra, s innen egytt kimegynk. -Tkletes. -Csak mg egyet - mondta Crammond. - Kinek a hatskrbe esik az gy - az nkbe vagy az enymbe? Lassan, megfontoltan vlaszoltam. -Az attl fgg, hogy mit mond ez a Mayberry. A mernylet kznsges bntett, s ha ez a bne, akkor a mag a fick. De vannak ms dolgok is, melyeket nem mondhatok el, s mi

is kikrdezhetjk, mieltt a Yard vd al helyezi. Nem hivatalosan, persze. -Megrtettem - mondta Crammond. - Csak azt gondoltam, j, ha elre tisztzzuk a felllst. Akkor hatkor, Mr. Jaggard! Crammond joggal volt vatos. A rendrk nem nagyon rlnek, amikor velnk kell egyttmkdnik. Tudjk; hogy nha nem pontosan a trvnyek szerint jrunk el, emellett hajlamosak azt hinni, hogy ebben az iparban csak k a profik, mindenki ms csak amatr. Nem azrt vannak, hogy segtsenek nhny amatrnek megszegni a trvnyeket. Felhvtam Ogilvie-t, hogy beszmoljak neki a fejlemnyekrl. Csak annyit mondott: -Kvncsi vagyok, mi sl ki ebbl! Hatkor tallkoztam Crammonddal, ahogy megbeszltk. Kzepes testalkat figura volt, jellegtelen megjelens, ami nagyon hasznos egy civil ruhs nyomoz esetben. Az autjn mentnk Finsburybe, a hts lsen egy megtermett egyenruhs rendrrel, s tkzben Crammond elmondta, amit tudott. -Amikor Honnister hrt adott errl a Mayberryrl, utnanztem a ficknak. Ez ma reggel volt, de nem volt otthon. A legfels emeleten lakik egy hzban, amiben csupa kiad garzonlaks van. Legalbbis gy hvjk ket, tbbnyire csak egy szoba. A hziasszony csendes knyvmolynak jellemezte. -Ns? -Nem. Azt hiszi, nem is volt soha. llsban van, valami tisztvisel a Cityben. De pontosan nem tudta. -Nem gy hangzik, mint a mi embernk. -Van priusza - mondta Crammond. -Ez mr jobban hangzik. -Na, csak vrjon! sszesen egyetlen gy, megttt egy rendrt. Utnanztem, s az gyet elejtettk, pedig bnsnek talltk. Belekeveredett egy aldermastoni bkemenetbe nhny ve, s egypr msik hbrgvel be vittk. -Szval egy tiltakoz - mondtam elgondolkozva. - Valami amatr, vagy rendszeres? -Azt mondanm, amatr. Nincs rajta a listnkon, s az llsa miatt nem is lehet rendszeres hzng. Nem elg mozgkony hozz, hiszen munkaideje van. De a szemlylers, amit Honnister adott, rillik. Megltjuk. Ki krdez? -n krdez - mondtam. - n majd a httrben leszek. Hadd higgye, hogy egy msik rendr vagyok. Mayberry mg nem rt haza, amikor odartnk, gy a hziasszonya leltetett minket a nappalijban. Lthatan nagyon kvncsi volt, s nem is titkolta. -Csinlt valami rosszat Mr. Mayberry? -Csak szeretnnk, ha nmi felvilgostssal szolglna - mondta Grammond nyugodtan. Milyen lak? -Rendesen fizeti a brt, s nagyon csendes ember. Meg vagyok vele elgedve. -Rgen lakik itt? -t vagy hat ve. - Kis gondolkods utn gy dnttt, hogy inkbb hat. -Van hobbija? Mit csinl a szabad idejben? -Rengeteget olvas. s nagyon vallsos, ktszer is elmegy vasrnaponknt a templomba. Csaldott voltam. Egyre kevsb ltszott az ltalunk keresett embernek. -Kt hete is elment a templomba? - krdezte Crammond. -Biztosan - mondta Mrs. Jackson. - De azon a htvgn n nem voltam itthon. - Oldalra

hajtotta a fejt, gy flelt. - Azt hiszem, jtt meg. Valaki vgigment a folyosn, s felment a lpcsn. Hagytunk neki elg idt arra, hogy levetkzzn, csak aztn mentnk fel utna. Mieltt az ajthoz rtnk volna, Crammond odaszlt az egyenruhs rendrnek: -Maga vrjon kint! Ha szkni prbl, cspje el! Nem hinnm, hogy ez trtnne, de ha a savas mernyl, veszlyes is lehet. Crammond mgtt lltam, amikor bekopogott Mayberry ajtajn. Shaw oldalt llt, a fal mellett, hogy Mayberry ne lthassa. rm volt ltni, hogy profik voltak a szakmjukban. Mayberry negyven mlhatott, sovny volt, mint aki rosszul tpllkozik. A szemei mlyen ltek a koponyjban. -Mr. Pter Mayberry? -Igen. -Rendrtisztek vagyunk - mondta Crammond szinte kedvesen. - n tudna segteni neknk. Ugye, nem bnja, ha bemegynk? Mayberry szorosabban fogta az ajtajt, mg a keze is elfehredett. -Hogyan segthetnk? -Csak nhny krdsre szeretnnk vlaszt kapni. Bejhetnk? -Tessk. - Mayberry kitrta az ajtt. Ht nem volt valami fnyes hely. A sznyeg kopott, a btor fehrre festett s olcs, de minden tiszta s rendes. A fal mellett egy polcon vagy negyventven knyv. Egy olyannak, mint Mrs. Jackson, aki vente j, ha egy knyvet is elolvas, nyilvn egy egsz knyvtrnak tnhetett. Vgigfutottam a cmeken. Tbbsgk vallsos, msok a krnyezetvdelemmel foglalkoztak. Volt nhny brosra a Fld Bartaitl s egy-kt regny, mind klasszikus, modern egy sem. Egytl egyig olcs kiads. A falon nem volt kp egy plaktot kivve, ami a fldgolyt brzolta az rbl fnykpezve, nyilvn valami rhajrl kszlhetett. Az aljn ez a szveg llt: EZ MINDEN, AMID VAN. VISELD GONDOMAT! Crammond nekiltott. -Lthatnm a jogostvnyt, Mr. Mayberry? -Nincs autm. -Nem ezt krdeztem - mondta Crammond nyugodtan. - A jogostvnyt krem. Mayberry levette a zakjt egy szk htrl, s a bels zsebbl elvette a trcjt. Kivette a jogostvnyt, s Crammondnak adta. Crammond csendben vizsglgatta, lapozta. Vgl csak annyit mondott: -Minden rendben lvnek ltszik. - tadta nekem. -Mert mindig nagyon vatosan vezetek - mondta Mayberry. -Biztos vagyok benne. Gyakran vezet? -Mr mondtam nnek: nincs autm. -n pedig mr hallottam. Gyakran vezet? -Nem nagyon. Mirt krdezskdik? -Mikor vezetett utoljra? Mayberry azt mondta: -Nzze, ha valaki azt lltja, hogy balesetet okoztam, hazudik, mert nem tettem ilyet. Nagyon ideges volt, de nagyon sok rtatlan ember ilyen, ha a hatsg faggatja. A bnsk sokkal nyugodtabbak, mert mr gyakorlatuk van. Felkaptam a jogostvnyt az asztalrl, tnztem, aztn azt a knyvet kezdtem forgatni, amit Mayberry ppen olvasott. Egy olyan

fejezetnl volt nyitva, ami azzal foglalkozott, hogy hogyan lehet a talajt termszetes trgyval javtani. Szokatlan tma egy finsburyi lakos szmra. Crammond folytatta: -Mikor vezetett autt utoljra? -Nem is tudom. Hnapokkal ezeltt. -Ki volt az az aut? -Nem emlkszem. Rgen volt. -ltalban kinek az autjt szokta vezetni? Sznet volt, mg Mayberry gondolkodott. -Nem szoktam vezetni - izzadni kezdett. -Szokott autt brelni? -Volt mr r plda - Mayberry nagyot nyelt. - Igen, mr breltem. -Az utbbi idben? -Nem. -Nos, mit szlna ahhoz, ha n azt lltanm, hogy kt hete n brelt egy autt Sloughban? -Azt mondanm, hogy tved - mondta Mayberry csendesen. -Mondhatn. De tnyleg tvedek? Mayberry kihzta magt. -Igen, tved. -Hol volt n azon a htvgn? -Itt, mint mindig. Megkrdezheti Mrs. Jacksont, a hziasszonyomat. Crammond csendben vizsglgatta az arct. -De Mrs. Jackson nem volt itthon azon a htvgn. Szval n azt lltja, hogy itt volt egsz htvgn. Itt, ebben a szobban? Ki sem lpett innen? -Nem. -Egyltaln ki sem mozdult? Templomban sem volt? Mayberry kezdte elveszteni a talajt a lba all. -Nem reztem jl magam - mormogta. -Mikor volt utoljra, hogy nem ment templomba, Mr. Mayberry? -Nem emlkszem. -Tudna megemlteni valakit, aki bizonythatn, hogy n itt volt ebben a szobban egsz vasrnap? -Hogyan tudhatnk? Ki sem mozdultam. -Nem is evett? -Mr mondtam, hogy nem reztem jl magam. Nem voltam hes. -Mi volt szombaton? Akkor se ment el? -Nem. -Szombaton se evett, Mr. Mayberry? Mayberry idegesen mozdult, a vget nem r krdsek nagyon zavartk. -Volt nhny almm itthon. -Volt itthon nhny almja - ismtelte meg Crammond. - Hol s mikor vette ezeket az almkat? -Mg pnteken a szupermarketban. Crammond nem erltette ezt a krdst. Azt mondta: -Nzze, Mr. Mayberry! n azt lltom, hogy n hazudik. n azt mondom, hogy n szombat reggel vonatra lt, s elutazott Sloughba, ahol kibrelt egy Chrysler Sceptrt a Joliffe garzsbl. Mr. Joliffe nagyon mrges volt azrt, mert sav mltt a hts lsre. Hol vette a savat?

-Nem vettem savat. -De az autt n brelte? -Nem. -Akkor mivel magyarzza, hogy az n neve szerepelt a brleti szerzdsen, ebbl a jogostvnybl kirva? - Crammond felkapta a jogostvnyt, s meglobogtatta Mayberry szeme eltt. -Nem tudom megmagyarzni. Nem is kell megmagyarznom. Valaki nyilvn felhasznlta az adataimat. -Mirt tette volna ezt brki? -Honnan tudnm? -Nem is hiszem, hogy tudn - szgezte le Crammond. - De az gy knnyen tisztzhat. Vannak ujjlenyomatok az autban, s ezeket knny azonostani. Gondolom, nem ellenzi, hogy bejjjn az rsre, hogy ujjlenyomatokat vegynk ntl? Most hallottam elszr ezekrl az ujjlenyomatokrl, s az volt az rzsem, Crammond blffl. Mayberry lthatan megrmlt. -n... nem megyek sehova. Nem megyek a rendrsgre! -rtem - mondta Crammond nyugodtan. - De n azt gondolja magrl, hogy trvnytisztel llampolgr? -Csakgy, mint brki ms. -De mgse akar bejnni a rendrsgre. -Nehz napom volt - emelte fel a kezt Mayberry. - Nem is rzem magam jl, mr ppen le akartam fekdni, amikor rm trtek. -, nagyon sajnlom - mondta Crammond, aztn, mint akinek hirtelen eszbe jutott valami: - Nos, ha csak ez a kifogsa, az autmban is van egy kszlet, amivel lehet ujjlenyomatot venni. gy megoldhatjuk ezt itt helyben is. -n nem adok ujjlenyomatot. Maga nem knyszerthet engem erre. s most hagyjanak magamra. Hagyjanak magamra, vagy szlok... -Szl a rendrsgnek? - krdezte Crammond gnyosan. - Mikor tallkozott elszr Miss Ashtonnal? -Sose tallkoztam vele - mondta Mayberry tl gyorsan. -De ugye, ismeri? Mayberry egy lpst htralpett, s beletkztt az asztalba. A knyv a fldre esett. -Nem ismerek ilyen nevt. -Szemlyesen taln nem, de azrt ismeri a nevt? Felkaptam a fldre esett knyvet. A lapok kzl egy vkony rplap hullott ki: "A Munksprt jelentse a mikroorganizmusok genetikai sszettelvel vgzett manipulcis ksrletekrl" cmmel. Egy sor eddig nem ltott tny azonnal a helyre ugrott a fejemben. Mayberry vallsossga, az rdekldse a krnyezetvdelem irnt, s Penny Ashton tudomnyos munkja. Kzbeszltam: -Mr. Mayberry, mi a vlemnye a biolgiai tudomnyok mai llsrl? Crammond ppen krdezni akart valamit, s a szja is nyitva maradt. Dbbenten bmult rm. Mayberry felm fordult, gy vlaszolt. -Eltlem. Nagyon rossz, amit tesznek! -Hogy rti?

-A biolgusok megszegik az r trvnyt! - mondta. - Tnkreteszik az Isten adta, letet! -Mirt gondolja ezt? -Mert megvltoztatjk Isten teremtmnyeit, s szrnyetegeket hoznak ltre! - Mayberry felemelte a hangjt. - s monda az Isten: "Hozzon a fld l llatokat nemk szerint". rtik? Ezt mondta az r: nemk szerint! Ott van ez a Szent Biblia legels oldaln! Crammond megzavarodva nzett rm, majd jra Mayberry fel fordult. -Nem biztos, hogy rtem, uram, hogy mit is akar mondani. De Mayberry nem is hallotta a kzbeszlst, szinte transzban volt. -s akkor azt mondta az r Nonak: "A madarak kzl az nemk szerint - a nemk szerint - a barmok kzl az nemk szerint - az nemk szerint - s a fldnek minden csszmsz llatjai kzl az nemk szerint - nemk szerint - mindenbl kett-kett menjen be hozzd, hogy letben maradjanak!" De a lny istentagad, lerombolja Isten munkjt, nem trdve azzal, hogy mit r a Biblia! Azt hiszem, Crammondnak fogalma sem volt arrl, hogy mirl beszl Mayberry, de n tudtam. - Hogyan? -Mert megvltoztatja Isten teremtmnyt, beleavatkozik a test s llek felptsbe, mintha maga is Isten lenne, szrnyszltteket hoz ltre. Ez szentsgtrs! Nem volt knny a hangomat normlis szinten tartanom. -Dr. Pnelop Ashtonrl beszl?. Crammond lla leesett. Mayberry mg mindig az elz fennklt llapotban felelt: -Msok mellett. -Mint pldul Lumsden professzor? - krdeztem. - a lny mestere ezekben az rdgi praktikkban! -De ha azt gondolta, hogy a lny helytelenl cselekszik, mirt nem beszlt vele? Taln meg tudta volna magyarzni neki, hogy rtalmas, amit tesz. -Nem fogom mg a hangjt se meghallgatni az ilyen istenkromlnak! Azt mondtam: -A Biblia azt is kimondja, hogy "dm uralkodjon a tenger halain, az g madarain, a barmokon, mind az egsz fldn s a fldn csszmsz mindenfle llatokon". Lehet, hogy a lny ennek szellemben cselekedett! -Az rdg szokta idzni a Biblit - mondta undorral, s elfordult tlem. Szinte rosszul reztem magam. Crammond mostanra rdbbent, hogy mi is trtnik valjban. -Mr. Mayberry, beismeri, hogy savat nttt egy hlgy arcba, akit Ashtonnak hvnak? Mayberry visszazkkent a valsgba, rbredve, hogy tl sokat mondott, s ktsgbeesetten dadogta: -n nem mondtam ilyet! -De mr gy is eleget mondott! - Crammond most felm fordult. - Azt hiszem, ez elg ahhoz, hogy rizetbe vegyk. Blintottam, majd Mayberry fel fordultam. -n vallsos ember, Mr. Mayberry. Minden hten elmegy a templomba, esetenknt ktszer is. Azt gondolja, hogy savat nteni valakinek az arcba istennek tetsz cselekedet? -n nem felelek a tetteimrt - mondta Mayberry. - Csak az Istennek vagyok felels! Crammond vgott kzbe: -Ettl fggetlenl rizetbe veszem, Mr. Mayberry! -s az Isten legyen nnel - mondtam a szerencstlennek. - Mert nem a megfelel lny

ellen kvette el a mernyletet. Maga savat nttt dr. Ashton hgnak az arcba, aki ugyanolyan istenfl, mint n, s ppen a templombl jtt hazafel. Mayberry rm meredt. Amint az elbb Istenrl beszlt, magasztos kifejezs lt az arcn, ez most egy szempillants alatt lefoszlott onnan, s rmlet, dbbenet tkrzdtt helyette. -Nem a megfelel... Istenfl... - Aztn elhalt a hangja, majd veltrz sikolyban trt ki. -Te j isten! - shajtott Crammond, s Shaw zdult be a szobba a sikoly hangjaira. Mayberry a fldre rogyott, a szja habzott, s maga el mormogott. Crammond felm fordult: -Azt hiszem, ez az ember nem kerl brtnbe. Broadmoorba megy, szinte biztos. Akar mg valamit tle? -Semmit - mondtam lemondan. - Legalbbis most semmit. Crammond Shaw fel fordult. -Hvjon mentket. Mondja meg nekik, hogy hozzanak knyszerzubbonyt!

Mire Mayberryt mentautba tettk, Ogilvie mr hazament, s nem akartam otthon zavarni. Viszont felhvtam Pennyt, mert azt gondoltam, tudnia kell Mayberryrl. Mary Cope vette fel jra csak a kagylt, s mondta, hogy Penny nincs otthon, de ez alkalommal nem hagytam magam ilyen egyszeren lerzni. A lny elmondta, hogy Penny Oxfordba ment, hogy rszt vegyen egy eladson, s csak ksn fog hazarni. Ltva, hogy most nem rztak le, letettem a telefont. Msnap reggel, mieltt Ogilvie-hez mentem volna, Crammondot hvtam. -Mi jsg Mayberryvel? -A Kings College krhzban van, kln szobban, rsg alatt. -Rendbe jtt? -Ltszlag nem. Szerintem teljes ideg-sszeroppansnak tnik, de n nem vagyok szakember. -Kr. Beszlnem kellene vele jra. -Ht ehhez keresztl kelf jutnia egy sereg orvoson - figyelmeztetett Crammond. - Ha tlk krdezi, akkor Mayberry a vilg minden fontosabb betegsgben szenved, a bentt krmtl az elmebajig. -Ez mit jelent? -Azt, hogy teljesen elzrva tartjk a klvilgtl. Megkszntem a segtsgt, s mentem jelenteni Ogilvie-hez. Beszmoltam neki Mayberryrl, s a fnkm arca ksz tanulmny volt. -Nem lehet, hogy Mayberry csak megjtssza az rltet? Megrztam a fejem. -Komplett rlt. De vgre elkaptuk, s egy orvos kiszedi belle, amire szksgnk van. -Rendben van, elhiszem. tmenetileg. - Ogilvie a fejt rzta. - Sajnos, a pszicholgia mg mindig nem egzakt tudomny. szrevette, hogy minden brsgi eljrsban, amikor a vdelem pszicholgust hv tannak, a vd mindjrt produkl egy msikat, aki pont az ellenkezjt lltja? De ha el is hisszk, hogy Mayberry vallsi fanatizmusa igaz, nhny krdst mgiscsak fel kell tennnk. -Tudom. Mirt pont Penny? Vagy akit Pennynek hitt? Sajt elhatrozsbl tette, vagy valaki megmutatta neki, hogy ki a gonosz? Gondom lesz r, hogy kiszedjek belle mindent, amit lehet. De a f krds megvlaszolatlan marad! Ogilvie lthatatlan porszemet vert le a zakjrl. -Tegyk fel, hogy Mayberry rlt, s tegyk fel azt is, hogy senki nem knyszertette t semmire, teht sajt elhatrozsbl tette, amit tett, s dr. Pnelop Ashtont szinte tallomra vlasztotta ki a genetikusuk kzl. Akkor benne vagyunk a csvban! -Igaz. - s szavakba foglaltam a f krdst: - Ebben az esetben mirt szktt meg Ashton? s ezzel a krdssel egy jabb fejfjs vette kezdett. * Jobb tletem tmadt, mint hogy jra hvjam Pennyt, a trtnet nem olyan, amit az ember telefonon mesl el. De mieltt az Egyetemi Labor fel indultam volna, Honnistert hvtam,

hogy beszmoljak neki. Teljesen megrzta, amit hallott. Szinte hitetlenkedve krdezett vissza: -Nem Giliant akarta lenteni? Ez a szemt csavarg az rtatlan lny ellen kvette el a mernyletet? - Egy egsz sor kromkodst eresztett meg. -Gondoltam, tudnia kell. A tovbbiakrl is tjkoztatom majd. Aztn elmentem a laboratriumba, ahol Penny dolgozik, s ppen rdekldni akartam, amikor meglttam Brentet a folyos vgn. Hozz lptem. -Minden rendben? -A legteljesebb rendben. -Hol van Penny Ashton? A hvelykujjval egy ajtra bktt. -A fnkvel. Ez itt Lumsden irodja. Blintottam s belptem. Lumsden nagyon hivatalosnak ltszott fehr kpenyben, pont gy nzett ki, mint az a fick, aki fogkrmet ad el a tv- reklmban. Egy rasztalnl ltek, kvt ittak, s klnbz paprok voltak kitertve eljk, amik els pillantsra komputerrajzok voltak. Lumsden sokkal fiatalabb volt, mint vrtam, mg nlam is fiatalabb taln. A szakma, amit csinlnak, a fiatalok terlete. Penny felnzett, ahogy belptem. Egy pillanatra rm terlt el az arcn, de aztn ahogy jtt, el is tnt. Megfeszlt az lla, s sszeharapta az ajkt. -J reggelt, dr. Ashton, Lumsden professzor. Beszlhetnk egy szt, Penny? -Nos? - mondta ridegen. Lumsdenra nztem. -A dolog hivatalos. Taln egy msik szobban? Penny bizonytalan lett. -Ha hivatalos... - s bizalmatlanul mregetett. -Az - mondtam rviden. Elnzst krt Lumsdentl, s tmentnk az irodjba. Brentnek szltam oda menet kzben. -Lgy kznl - majd kvettem Pennyt vgig a folyosn. Krlnztem. - Hol a mikroszkp? Nem mosolygott. -Mi itt olyan dolgokkal foglalkozunk, amit mikroszkpon keresztl nem lthatunk. Mit akarsz? Megtallttok apt? Megrztam a fejem. -Megtalltuk azt az embert, aki elkvette a mernyletet. -! - Hirtelen lelt az asztalhoz. - s ki az? -Egy frfi, Mayberrynek hvjk. Hallottad valaha a nevt? Egy pillanatra elgondolkozott. -Nem, soha. Kicsoda ez az ember? -Egy tisztvisel a Cityben. Vallsi fanatikus. Megrzkdott, aztn krdn nzett rm. -Vallsi mnis? Mi dolga van az ilyennek Giliannal? Leltem. -Szedd ssze magad, Penny. Nem Giliant akarta megtmadni. Tged akart. -Engem! - Elborult a homloka, s a fejt rzta, mint aki nem hisz a flnek. - Azt mondtad, engem akart megtmadni? -Igen. Most is biztos, hogy nem hallottl mg rla? Mintha nem is hallotta volna a krdst. -De... mit akarhat egy vallsi mnikus tlem? - Szinte kibukott belle a krds. - Mirt n? -Mert gy gondolta, hogy megsrted Isten trvnyeit.

- - mondta. Aztn hozztette: - Mi az, hogy gondolta? Meghalt? -Nem, de most mr alig gondolkodik. Olyan, mintha meghibbant volna. Penny a fejt rzta. -Mindig is voltak ellenzi annak, amit csinlunk, de ezek tbbnyire tudomnyos alapon rveltek. Paul Berg, Brenner, Singer s nhny ms tuds ersen elleneztk... - Hirtelen eljutott a dolog a tudatig. - , te j isten! Szegny Gilian! Egy darabig mereven lt a kezeit sszekulcsolva, majd elkezdett remegni, a dbbenet tfutott az egsz testn. Valamit motyogott - rteni nem lehetett -, majd elreborult az asztalra, a fejt a karjra fektetve. A vlla rzkdott a zokogstl. A sarokban szrevettem egy kzmost, megtltttem egy poharat, s az asztalhoz ugrottam, de sokat nem tehettem, amg az els sokkhats el nem mlt. A zokogs kiss csillapodott, s tleltem szorosan. -Csak nyugodtan - mondtam. - Idd meg ezt! Rm emelte knnyes tekintett. -, szegny Gilian! Nem trtnt... volna ez a... szrnysg, ha... n nem... -Ugyan mr - nyugtattam. - Hagyd ezt abba. Idd ki a vizet! Lenyelt egy kortyot, aztn felnzett rm. -Malcolm, mit tegyek most? -Tenni? Semmit. Nem lehet tenni semmit. Folytasd ja munkdat, mint eddig! -, nem! Hogyan tehetnm ezutn? Nagyon hatrozottan vlaszoltam neki. -Nem hibztathatod magadat azrt, ami Giliannal, trtnt. Kisrhatod a szemedet, de nem lehetsz felels egy rlt ember tettrt! -, brcsak velem trtnt volna! - srt fel jra. -Ezt meg ne halljam mg egyszer! - szltam r erlyesen. -Hogyan mondjam meg neki? -Semmit se fogsz neki mondani. Legalbbis addig nem, amg nem jn rendbe, s lehet, hogy akkor sem. - jra srni kezdett. - Penny, szedd ssze magad. Szksgem van a segtsgedre. -Mit tudok n csinlni? -Hozd rendbe magad - mondtam -, aztn hvd ide Lumsdent, mert nhny krdsem lesz ketttkhz. Mg szipogott egy cseppet. -Mifle krdsek? -Meghallod, amikor Lumsden itt lesz. Nem akarom ktszer elmondani. Mg mindig nem tudjuk, hogy apd mirt ment el, de gy ltszik, hogy kapcsolatban van a savas mernylettel, ezrt szeretnk minl tbbet megtudni a ksrletekrl. A mosdhoz ment, megmosta az arct. Sokkal elfogadhatbb llapotban volt, amikor felhvta Lumsdent. Figyelmeztettem: -Jobban szeretnm, ha Lumsden eltt apdrl nem esne sz. - Nem vlaszolt, csak lelt az asztalhoz. Amikor Lumsden belpett, csak egy pillantst vetett Penny arcra, mris nekem tmadt. -Mi trtnt itt? s kicsoda maga? -Malcolm Jaggard vagyok, s klnleges rendrtiszt. - Hogy elkerljem, hogy az igazolvnyomat krje, gyorsan hozztettem: - s Penny vlegnye. Penny nem tiltakozott ez utbbi kijelents hallatn, de Lumsden nagyon meglepett arcot vgott. -, nem is tudtam... -Csak a napokban jegyeztk el egymst - magyarzkodtam. - Ugye, n tud a Penny hgt

rt savas mernyletrl, professzor r? -Igen, s nagyon megrzott a dolog. Elmondtam neki Mayberry trtnett, s nagyon szomor lett. -Ez baj - mondta, majd Penny fel fordult. - Nagyon sajnlom, ami trtnt. - Penny sz nlkl blintott. -Azt szeretnm tudni, hogy kapott-e az nk rszlege vagy brki azok kzl, aki itt dolgozik, fenyeget levelet, telefonhvst vagy brmi ilyet? A professzor vllat vont. -Mindig vannak rltek. Oda se figyelnk rjuk. -Ami valsznleg hiba - jegyeztem meg. - Szeretnk ltni valami mintt. Tud mutatni egy ilyen levelet? -Sajnos nem - mondta. - Ezeket mindig kidobjuk. Nzze, Mr. Jaggard, ezek nem komoly fenyegetsek, csak ijesztgetsek inkbb. -Pldul? -Idzetek a Biblibl, s figyelmeztetsek, hogy megsrtjk az r trvnyeit. Olyanok, amilyeneket vrni lehet. Pennyhez fordultam: -Neked is jtt ilyen levl? -Nhny - mondta csendesen. - De nem fenyegetsek. Kidobtam ket. -Telefonhvsok? Szidalmak? -Taln fl ve. Egy hnap utn abbamaradtak. -Miket mondtak? -Csak olyanokat, amiket Lummy mr emltett. Amit vrni lehetett. -Itt hvtak vagy otthon? -Itt. Az otthoni telefonunk nincs benne a knyvben. Lumsdenhez fordultam. -Mind a ketten ugyanazt a kifejezst hasznltk: "Olyanok, amiket vrni lehetett". Mit lehetett vrni, Lumsden professzor? -Nzze, az itteni munknk tkrben... - szttrta a karjait. Mindketten lltunk. -ljn le, professzor r - mondtam. - Beszljen nekem a munkjrl, legalbbis annyit, ami mg nem srti a hivatali titok fogalmt. -Hivatali titok! Itt errl sz sincs! -Ebben az esetben teht nincs kifogsa ellene, hogy a munkjukrl beszljnk? -Azt hiszem, nincs - mondta elgondolkozva, s lelt. Egy darabig csendben gondolkozott, hogy sszeszedje a gondolatait. Pontosan tudtam, mi jtszdik le a fejben. Azokat az egyszer szavakat kereste, amivel el lehet magyarzni a tudomnyos dolgokat egy laikusnak. Kzbeszltam: -Nzze, n megrtem a hosszabb szavakat is, ha lassan mondja. Hadd segtsek. Tudom, hogy az rklds alapja a kromoszma. A kromoszma belsejben ltezik egy sav, amit DNS-nek hvnak. A gn, amit mindannyian hordozunk, rendkvl fontos faktor, s ezek a gnek klnbz, a szervezet rszre szksges anyagokat hoznak ltre. X gnek mkdst a DNS adagolsval fel lehet gyorstani, mint egy rugt. Legalbbis vizulisan gy ltom. Ez az a pont, ahonnan n mr nem ismerem ki magam, kezdjk innen. Lumsden elmosolyodott. -Nem rossz, Mr. Jaggard, egyltaln nem rossz! - Beszlni kezdett, elszr lassan, habozva, majd egyre folyamatosabban. Kzben nha elkalandozott, s kzbe kellett

szlnom, hogy visszatrjen a f tmnkhoz. Mskor meg kellett krnem, hogy egy-kt kijelentst magyarzza el egyszerbb szavakkal. Az alapelmlet nem volt tl bonyolult, de azt gondolom, a laboratriumi kivitelezs mr sokkal nehezebb gy volt. A dolog lnyege a kvetkez volt. A DNSegysg sok ezer gnt tartalmaz, melyek mindegyike felels konkrt funkcirt. Pldul felels a koleszterin ellltsrt vagy olyan vegyszer ltrehozsrt, ami az idegrendszer elektromos akciirt felels. Szmos ilyen vegyszer ltezik a szervezetnkben, s mindnek megvan a maga gnje. A modern biolgiatudomny felfedezte, hogy bizonyos enzimek kpesek sztbontani a DNS-t kis egysgekre, s ms enzimek pedig kpesek ezeket a kis egysgeket jra sszehegeszteni. Arra is rjttek, hogy az sszefogott DNS kpes ltrehozni egyfajta baktriuml vrust, amelyik egy olyan mikroorganizmus, ami kpes behatolni a sejtfalba. Ha bejutott, akkor az gy bejuttatott DNS bepl a befogadsejt DNS-ba. Elmondva egyszer, de a hats fantasztikus. Lumsden nagyon lelkes volt a hatsokat illeten. -Tudja, az a gn, ami bepl egy msik sejtbe, nem felttlenl ugyanattl az llattl val. Itt a laboratriumban egerek bakteriolgiakultrit szaportottuk ki. A baktrium az baktrium, az egr pedig emls llat. A/ ltalunk kifejlesztett egysg gy rszben baktrium, rszben emls. -Keresztezve mindezt valami ms gnnel, ltrejn a szrnyszltt - vetettem kzbe. -Ht gy is lehet mondani - mondta Lumsden. -Nem n mondom ezt, hanem Mayberry. - Itt megint elvesztem kiss a rszletekben. Mire j mindez? - krdeztem. Lumsden arcn az tkrzdtt, hogy nem rti, hogy lehet ilyen butasgot krdezni. De Penny kzbeszlt: -Lummy, beszljen a Rhizobiumrl! A frfi arca felderlt. -Igen, ez j plda. Elmeslte, hogy a nvnyek, melyeknek a fejldshez nitrognre van szksgk, nem tudjk ezt megszerezni a levegbl, hiba van benne 78 szzalk nitrogn. Ehhez klnbz nitrtokra van szksgk, amit az ember ltal ltrehozott teleptseken tbbnyire mtrgya formjban kapnak meg. Vannak azonban olyan nvnyflk -bab, bors s ms hvelyesek -, melyek gykereikben hordozzk ezt a Rhizobium baktriumot. Ez a baktrium kpes a levegben lv nitrognt kivonni a nvny szmra. -Nos - folytatta Lumsden -, minden nvny hordoz klnbz baktriumokat a gykereikben. Tegyk fel, hogy elklntjk ebbl a Rhizobiumbl azt a gnt, amelyik kpes nitrognt kivonni a levegbl, s belevisszk, mondjuk, a bzba. Ha az eljrs j, olyan bzt kapunk, ami ntrgyz tulajdonsg lesz. Napjainkban, amikor a fld npessgnek jelents rsze hezik, hatalmas jelentsg eljrsrl van sz. n is gy gondoltam, de Penny vette t a szt. -Mindez nagyon veszlyes is lehet. Hallbiztosnak kell lennnk abban, hogy a megfelel gnt vlasztottuk ki. Nhny Rhizobium baktrium ugyanis rkkelt. Ha teht rossz gnt vlasztottl, a vilg elpusztulhat rkban. -Igen - folytatta Lumsden. - Biztosaknak kell lennnk a dologban, mieltt a megvltoztatott gneket szabadon eresztjk. Nagy vita volt nemrgen az eljrsrl. -Felllt. - Nos, Mr. Jaggard, megkapta a krdseire a vlaszokat? -Azt hiszem - mondtam kiss bizonytalanul. - De fogalmam sincs, hogy az gy

szempontjbl jutottam-e elbbre vagy sem. Mindenesetre ksznm, hogy idt sznt rm, professzor! Rm mosolygott. -Ha tovbbi informcira lesz szksge, javaslom, krdezze Pennyt. - A lnyra sandtott. Gondolom, jobb, ha most hazamegy. Nem nz ki tl jl! -n majd hazaviszem - ajnlkoztam. - Jack Brent majd hazahozza az autdat. - Nem ellenkezett, s most jra Lumsdenhez fordultam. - Azt krem, hogy ha brmilyen levelet kapnak - ha fenyeget, ha nem -, adjk t a rendrsgnek. A telefonhvst is jelentsk! -Megrtem - mondta. - Gondom lesz r. Szval n vittem haza Pennyt.

A kapcsolatom sokat javult Pennyvel, de a hzassgrl egyiknk se tett emltst. Mayberry tvedse megrz volt szmra, s n ott voltam mindig, hogy segtsek sszeszedni magt. A tbbit majd megoldja az id. Lumsden szorgalmazta, hogy folytassa a munkjt, s gy Penny lete, hrom pont krl forgott: otthon, a munka s az a krhz, ahol Giliant ppen kezeltk. Mayberryt alaposan kivizsgltk s kivallattk: egy csoport pszicholgus s Mansell, a rszlegnk legjobb kihallgattisztje. Ez a fick egy kedves szav, lgy hang kihallgat volt, olyan, aki kpes ledesgetni a madarat a frl. Egyforma kvetkeztetsre jutottak. Mayberry az volt, aminek ltszott: egy komplett rlt. - Egy kicsit mg gyva rlt is - mondta Mansell -, mert elszr Lumsdent akarta megtmadni, de aztn a n egyszerbbnek, knnyebbnek ltszott. -Hogy cspte ki Lumsdent a tbbi tuds kzl? -Teljesen automatikus vlaszts. Elszr is Lumsden hres - nem kergeti el az jsgrkat, mint ms tudsok teszik. gy aztn az jsgok elg sokat foglalkoznak vele. Aztn abban sem tartzkod, amivel foglalkozik. Ha keresel egy ismert genetikust, Lumsden ugrik be elsnek az agyakba. Mayberry trtnete teht nem vezetett el minket sehova. Mindez komoly fejfjst okozott Ogilvie-nek s nekem. Ha a savas mernylet ennyire direkt s vletlenszer a kivlaszts, akkor Ashton mirt menekl? Ennek gy semmi rtelme: Mayberry gye lezrult, az rket elvontk Penny s Gilian melll, a kt tovbbi beosztottamat ms feladatra veznyeltk. Ogilvie-nek nem volt sok embere. gy az Ashton-gyet vizsgl csoport ltszma lecskkent egy emberre - rm. n pedig rengeteg idt pocskoltam hibaval vizsgldsokra. Ashtonk eltnse jl volt megszervezve. gy mltak a hetek s hnapok. Gilian kikerlt a krhzbl, s vgl is hazamehetett, a szeme csak annyira jtt rendbe, hogy negyedannyira ltott, mint annak eltte. Pennyvel azt terveztk, hogy kimennek az Egyeslt llamokba, ahol Gilian plasztikai mttnek vetn al magt, hogy rendbe hozzk az arct. Egyszer, amikor sikerlt rvennem Pennyt, hogy velem vacsorzzon, megkrdezte: -Mit talltatok apa pnclszekrnyben? - Ez volt az els alkalom, hogy rdekldtt. -Semmit. -Hazudsz - mondta, s reztem a hangjn, hogy jra haragszik. -n soha nem hazudtam neked, Penny - jelentettem ki. - Soha az letben. Az n bnm legfeljebb az, hogy nem mondtam el neked mindent. gy ltszott, hogy megrti, mert a mrge lthatan elszllt.

-Furcsa. Mirt ptett apa egy ilyen hatalmas pnclszobt, ha nem hasznlta semmire? Taln tl bonyolultnak tallta a hasznlat sorn. -Amennyire meg tudtuk llaptani, sose hasznlta - mondtam. - Nem volt abban semmi, csak porodott leveg s por. A fnkm se rti. -, Malcolm, brcsak tudnm, hogy mirt ment el! Mr tbb mint hrom hnapja! Csillaptottam a mr megszokott mdon, s prbltam msra terelni a beszlgetst. Hirtelen eszbe jutott valami. -Emlkszel, amikor elmondtad nekem, hogy mit is dolgozol valjban? Emltettl valakit, valami Lord Cregart, igaz? -Igaz. -Tbbszr jrt Lumsdennl. Ez aztn rdekes! -Tnyleg? s minek? Penny a fejt rzta. -Lummy nem beszlt errl. -Mayberry miatt lehetett? -Biztosan nem. Amikor elszr jtt, mg nem is beszltl neknk Mayberryrl. - Ltszott, hogy nagyon gondolkozik. - Ez kt vagy hrom nappal azutn trtnhetett, hogy kinyitotttok a pnclszobt. -Nem kt vagy hrom httel azutn? -Nem, csak napok mlva. Ki ez a Lord Cregar? -Azt hiszem, nagyon magas kormnyhivatalnok. - Elmondhattam volna nki, hogy Lord Cregar csempszte ki az apjt annak idejn Oroszorszgbl, de nem tettem. Ha Ashton akarta volna, hogy a lnyai tudjanak orosz mltjrl, maga mondta volna el nekik, nem az n dolgom leleplezni most. Emellett semmit nem mondhattam volna gy, hogy ki ne fecsegjem a fekete kd titkait, s ez mind nekem, mind Ogilvie-nek veszlyes lehetett volna. St taln mg Pennyre is veszlyt hozhatott volna. Mindenesetre rdekes, hogy mit akarhatott ott Cregar, mieltt Mayberryt elkaptuk volna. Mgis van kapcsolat Ashton s Lumsden kztt Pennyn kvl, amit mi nem vettnk szre? Krtem a szmlt, s megnyugtatan mondtam: -Valsznleg nincs semmi jelentsge. Menjnk, s szrakoztassuk egy kicsit Giliant! * Msnap reggel Ogilvie hvatott. Egy bortkbl fnykpet vett el, s elm tolta az asztalon keresztl. -Ki ez? A fnykpen lv frfi vastag kabtot s kerek kucsmt viselt, azt a tpust, aminek le lehet hajtani a szlt a flekre. Brhol is kszlt a kp, havazott, s a kpen is apr foltok voltak, mely nyilvnvalan nem pillanatfelvtel volt. -Ez George Ashton - mondtam. -Nem, ez a frfi Fyodor Koslov, s Stockholmban l - mondta Ogilvie. - s van egy inasa, egy idsebb frfi, akit Howell Williamsnek hvnak. - Egy msik kpet tolt oda hozzm.

Megnztem a kpet. -Ez meg Bensn. Honnan vannak ezek a kpek? -Nzze meg a kpeket mg egyszer, mert azt akarom, hogy kizrjunk minden tvedst mondta Ogilvie. - Mint tudja, Ashtonrl van pr kpnk, de Bensonrl nincs. Maga az egyetlen ember nlunk, aki azonostani tudja ket. - Tovbbi kpeket nyjtott t. Mindegyik kp Ashtont vagy Bensont brzolta, kln-kln vagy egytt. -Biztos vagyok benne - mondtam hatrozottan. - Ez Ashton s Bensn. Ogilvie lthatan rlt. -Nhny trsosztlyunk egyttmkdbb, mint a tbbiek - jegyezte meg. - Krztettem Ashton meglv kpeit, s ezek Stockholmbl jttek egy ficktl, akit Hentynek hvnak. gy tnik, igen j fnykpsz. -Nagyon jk a kpek. - A kpek lthatlag lesbl, bellts nlkl kszltek, mint valami kandikamera-felvtel, s ennek ellenre lesek, pontosak voltak. - Remlem, vatos volt. Nem szeretnm, ha jra megugra'nnak! -Indul Stockholmba, s tveszi Hentytl a dolgot. Utastst kapott, hogy mkdjn egytt nnel. Kinztem a borult londoni gre, s megrzkdtam. Nem hinyzott egy stockholmi utazs az vnek ebben a szakaszban. -Kapcsolatba lphetek Ashtonnal? Elmondjam neki Mayberryt, s prbljam rbeszlni, hogy jjjn vissza? Ogilvie a fejt rzta. -Nem. Tl kzel van Oroszorszghoz. Megrmtheti, hogy az angol titkosszolglat mg mindig rdekldik utna, s ettl elkvethet valami butasgot. Elg rossz vlemnnyel volt rlunk harminc vvel ezeltt, s ez biztosan nem javult. Nem, csak figyelje t, s dertse ki, hogy mi a poklot csinl ott! Eltettem a cdult, amin Henty cme s telefonszma volt Stockholmban, aztn azt krdeztem: -El tud kpzelni valamifle kapcsolatot Lord Cregar. s Lumsden professzor kztt? Elmondtam, amit Pennytl hallottam. Ogilvie felnzett a mennyezetre. -Idrl idre hallok nha pletykkat. Lehet kapcsolatuk, de annak biztosan nincs kze Ashtonhoz. Nem lehet kze Ashtonhoz! -Ht akkor mi? Mr nem nzte a mennyezetet, hanem szigoran nzett rm. -Malcolm, maga kezd tl sokat tudni. Olyan sokat, ami mr egszsgtelen. Mgis elmondom a pletykt, mert hiszen csak pletyka. Amikor ez a rszleg megalakult, nagyon sok terletet tvettnk Lord Cregartl, de a hrek szerint megmaradt neki a vegyi s bakteriolgiai fegyverek gye. Ez megmagyarzn, hogy mit keresett a laborban. Ht ign! A vegyi s bakteriolgiai fegyvergy gy illik Lumsdenhez, mint keszty a kzre! -Mg most is hozz tartoznak ezek az gyek? -Nem. Most mr csak kzvett a miniszter s a tudsok kztt. Persze emellett az egsz gy biztonsgi krdse is az v. Igen jl el tudtam kpzelni Lord Cregart, amikor megszerzi az egybknt rtatlan mikrobkat, melyeket a genetikusok hallos fegyverr alaktottak t. -Tudja, a Vdelmi Minisztrium nagy fontossgot tulajdont ennek a krdsnek. A

mikrobiolgia nem olyan, mint az atomfegyver, nincs szksg hozz sok milli dollros reaktorokra, beruhzsokra s a szksges laboratriumok ltrehozsa relatve olcs. Cregarnak akr egy tucat ilyen laborja is lehet - nem beszl rla, legalbbis nekem nem. Prbltam az gyet kapcsolatba hozni Ashtonnal, de nem talltam kzs pontokat. Csak Penny volt a kapocs, de ez nem illett bele a kpbe. -Ne tprengjen, mert nincs kapcsolat Lumsden s Ashton kztt. Induljon Stockholmba! Valamit mg szerettem volna tudni. -Szeretnk Bensonrl is megtudni mindent. Nyilvn is a fekete kdban van. Ogilvie elgondolkozva nzett rm, aztn anlkl hogy szlt volna valamit, felllt, s bement a kis ajtn a komputerszobba. Amikor visszatrt, a fejt rzta. -Tved, Bensn nincs a nyilvntartsunkban semmilyen kd alatt sem. -De ht ez nem lehet! - tiltakoztam. - Egyszer mr lekrtem, s eljutottam vele a bbor kdig. Ott akadtam el! Valaki manipullja az tkozott komputert! Ogilvie sszeszortotta a szjt. -Lehetetlen! -Mirt volna lehetetlen? -Mert az nem egyszer, belenylni a komputer rendszerbe. Szakember kell hozz! -Szakember van mindenfel, s nhnyuk megvsrolhat! Ogilvie bizonytalann vlt. Lassan vlaszolt csak. -Nem a mi rszlegnk az egyetlen, amely ezt a komputert hasznlja. vek ta harcolok sajt komputerrt, de hiba. Nhny ms rszleg... - elhallgatott s lelt. -Ki dnt arrl, hogy kik kerlnek be a komputerbe, s kiket lehet kitrlni? -Egy rszlegkzi bizottsg dnt mindenrl, s havonta lseznk. Senkinek nincs joga berni vagy trlni az engedlyk nlkl! -Valaki pedig kitrlte Bensont - mondtam. - Vagy inkbb beptett egy kis pluszprogramot, amihez nem lehet hozzfrnnk. Ez a program azt feleli, ha Bensont keressk, hogy nincs ilyen. -Nos, akkor ez az n dolgom, hogy utnajrjak. Pnteken lesz bizottsgi ls, s botrnyt fogok keverni emiatt. - Rm bktt a mutatujjval. - De ez nem a maga dolga. Most pedig menjen, s induljon Svdorszgba! Fellltam, hogy megyek, de az ajtban mg meglltam. -Mg egy problmt hagyok itt nnek. n gy kerltem az Ashton-gybe, hogy megkrdeztem Nellie-t Ashtonrl. Kt rval ksbb mr itt lltam az n irodjban, s szembesltem Cregar krdseivel. Cregar jtt ezzel nhz vagy n kereste meg t? -Cregar. -Kt ra alatt? Honnan tudta, hogy ki rdekldik Ashton utn, hacsak a komputer nem adott neki informcit? Nem hiszem, hogy tl messzire kellene mennie, hogy megtallja, ki manipullja a komputert! Ezzel kimentem, s otthagytam Ogilvie-t az agglyai kzepette.

82.

Stt s hideg volt Svdorszgban az v ezen szakaszban. Az egsz id alatt, amg ott tartzkodtam, folyton havazott. Nem nagyon, de finom porszer valami hullott rksen a sttszrke felhkbl, mintha a jisten egy hatalmas lisztszitt hasznlt volna. A Grand Hotelben szlltam meg, ahol szerencsre kellemes meleg volt, s miutn felhvtam Hentyt, vgignztem a fagyos Strmmenen egsz a kirlyi palotig. Errl aztn eszembe jutott, hogy VII. Edward nem szerette a Buckingham-palott, s csak gy emlegette, mint az "tkozott gyrat". A feljegyzsek semmi ilyet nem tartalmaztak a stockholmi palotra vonatkozan, de ezen a dlutnon olyan volt, mint egy rdgi stt malom.

fejezet

Hattyk voltak a Strmmenen, bizonytalanul imbolyogva a jgen s szrnyaikat csapkodva, htha melegen tartja ket. Egyikk egytt szott egy jgtblval, s sodrdott a Riddarfjord fel. Szemmel kvettem egsz addig, amg el nem tnt a Strm hd alatt, aztn elfordultam az ablaktl, mert a kzponti fts ellenre vgigfutott rajtam a jeges borzongs. Megfogott a svd tl. Henty hamarosan megrkezett, s kicserltk a krtyinkat. -Neknk nincs sok kznk a ti trsasgotokhoz - mondta, s visszaadta az enymet. Furcsa angol kiejtse volt. -Mi alig mozdulunk ki Anglibl - magyarztam. - A legfbb feladatunk a kmelhrts. De ez most valami ms. Ha eljuttatsz engem Ashton nyomra, veszek neked egy lda Foster srt. Henty felkapta a fejt. -J sr. De honnan tudod, hogy ausztrl vagyok? Nem voltam otthon hsz ve, mr biztosan megvltozott a kiejtsem. Kacsintottam. -Igaz, nagyon szpen beszlsz angolul. Hol van Ashton? Az ablakhoz lpett, s kimutatott a kirlyi palota fel. - Annak a tloldaln. Gamla Stanban. Gamla Stan - az reg vrosrsz. Keskeny, de hangulatos utck patins reg hzak kztt, de ez Stockholm elkel rsze egyben. Miniszterek s filmrendezk laknak itt, persze csak ha megengedhetik maguknak. A kirlyi palota a Gamla Stan 1. szm plete. -Hogy talltl r? -Kaptam egy csom kpet Londonbl, s az egyik nap vletlenl belebotlottam az egyikkbe a Vasabronon - vont vllat. - Teljesen vletlenl. -A nagy szmok trvnye szerint egyszer neknk is lehet szerencsnk - vltem. -Vasterlanggatanban lakik, s orosznak, Fyodor Koslovnak adja ki magt. Ez hiba. -Mirt? -Mert nagyon furcsn beszl oroszul, valahogy nem termszetesen. gy aztn csinltam rla nhny kpet, s visszakldtem nektek. Igaza lehetett. Harminc vig nem hasznlta az anyanyelvt, nyilvn sokat felejtett.

Ismernk olyan embereket, akik ennyi id alatt teljesen elfelejtettk a nyelvet. -s Bensn is ott lakik? -Benson? - krdezett Henty vissza. - Ez a neve? Itt Williams a neve. Egy idsebb ember, kifejezetten angol. -Hogyan lthatom ket? Henty vllat vont. -El kell menned Gamla Stanba, s ott kell a laksuk krl llkodnod, amg fel nem tnnek. A fejem rztam. -Nem j. Ismernek engem, s nem akarom, hogy szrevegyenek. Mi a te beosztsod itt? -Egy alacsony beoszts senki - morogta Henty. - Egy export-import cg trstulajdonosa vagyok hivatalosan. Van kapcsolatom a kvetsggel, de csak baj esetn hasznlhat. Az itteni diplomatk nem szeretnek minket, mert azt tartjk, mi csak kavarodst okozunk. -Lehet, hogy igazuk van - mondtam. - Ki a kapcsolat a kvetsgen? -Cutler, a msodtitkr. Bekpzelt diszn. - gy ltszott, ez a Cutler nem Henty kedvence. -Milyen erket tudunk bevonni a kvetsg nlkl? - krdeztem. -Erket? - krdezett vissza csodlkozva. - Minden er a rendelkezsedre ll: n magam. n is csak megfigyelsre vagyok hasznlhat, akcira nem vagyok felhatalmazva. -Akkor marad a kvetsg. Khcselt egy kicsit, aztn a szemembe nzett. -Ki a fene ez az Ashton? - Csendesen nztem a szembe, aztn blintott. - Ht, ha gy kell lennie... -Mindig gy kell lennie, nem? -De, azt hiszem, igazad van. De csak egyszer az letben tudhatnm, hogy mit mirt csinlok! Az rmra nztem. -Itt az ideje, hogy felkeressem ezt a Cutlert. Idkzben te ragadj r Ashtonra s Bensonra. Vagy itt, vagy a kvetsgen megtallsz, ha jelentenivald van. A legfontosabb dolog: ne ijessz rjuk! -Rendben, de nem hiszem, hogy sokra msz ezzel a Cutlerral. Mosolyogtam. -Jobb lenne, ha erre se te, se Cutler nem fogadna!
*

A kvetsg a Skarpgatanon volt, s az n Cutlerom magas, vkony, ritka haj fick volt, korombeli, nagyon jellegzetes konzervatv angol, nyakkends fajta. A modora nem volt udvariatlan, de nagyon tvolsgtart, s folyton azt mutatta, hogy neki ennl sokkal fontosabb dolgai vannak, amit egy nem diplomata gysem tudna megrteni. Ez a kis Metternich engem pldul egy londoni zleti eladra emlkeztetett. Amikor tadtam a krtymat - a specilisat -, sszeszortotta a szjt, s jghidegen kzlte: -gy ltom, Mr. Jaggard, hogy n nem a mi krnkbl val. Mit tehetek nrt? - Mindezt gy mondta, mint aki biztos abban, hogy semmit. -Elvesztettnk egy bizonyos tulajdonunkat, s vissza akarjuk szerezni, mgpedig az n segtsgvel. Egyelre azonban csak megfigyels a dolgunk. - Elmondtam neki Ashtonrl s Bensonrl azt a minimumot, amit tudhatott. Amikor befejeztem, teljesen zavartnak ltszott. -Nos, n egyltaln nem ltom... - Megakadt, aztn folytatta: - Nzze, Mr. Jaggard, ha ez a frfi gy hatrozott, hogy az inasval egytt elhagyja Anglit, s idejn Svdorszgba lni

egy msik nv alatt, akkor nem hiszem, hogy n brmit is tehetnk. Nem hinnm, hogy felvett nven lni bneset volna a svd trvnyek szerint, de biztosan nem az 84. az fejezet angol trvnyek szerint. Pontosan mit is kvn tlem? Embereket - mondtam rviden. - Azt akarom, hogy Ashtont figyeljk. Tudni akarom, hogy mit csinl, s mirt csinlja. -Sz sem lehet errl - mondta hidegen. - Nincs embernk ilyen rendri feladatra. Nem is igazn ltom be, hogy annak alapjn, amit elmondott, mirt volna erre szksg! -Mert nincs joga tbbet tudni az gyrl - mondtam ugyanolyan hidegen. - De higgye el: Ashton fontos szemly! -Attl tartok, mgse tehetek semmit - mondta. - Maga tnyleg azt hiszi, hogy brki idegen krsre ugrunk, aki betved az utcrl egy ilyen lehetetlen trtnettel? A krtymra mutattam, ami az asztaln fekdt. -Annak ellenre? -Annak ellenre - mondta, de azt hiszem, legszvesebben azt mondta volna, hogy pont azrt. - Maguk nagyon szrakoztatak. Mind azt hiszik, hogy maguk a James Bond. Nos, n nem hiszem, hogy ebben a filmben nekem is van szerepem. Nem akartam vitatkozni vele. -Telefonlhatok innen? - Egy pillanatig vrt a vlasszal, ezrt gyorsan hozztettem: Kifizetem, termszetesen. -Nem szksges - mondta, s odatolta a telefont elm. Egyszer egy vizsgn azt krdeztk tlem, hogy melyik a vilg legnagyobb gpezete. Nhny buta prblkozs utn megtudtam, hogy a nemzetkzi telefonhlzat az. Mert 450 milli telefon van a vilgon, s abbl 250 milli direkt kapcsolatban ll egymssal. Szidhatjuk a sajt rendszernket napestig, de 90 msodperc mlva mr Ogilvie-vel beszltem. Azt mondtam: -Megvan Ashton, de van egy kis problmnk. Csak Henty ll rendelkezsre, mert nem akarom, hogy engem szrevegyenek. -Helyes. Menjen a kvetsgre, s krjen tlk segtsget. Azt akarom, hogy figyeljk ket. Maga ne is menjen a kzelkbe! -Itt vagyok a kvetsgen. Innen nem szmthatok segtsgre. -Mi a neve annak, aki nem ad tmogatst? -Cutler, msodtitkr. -Egy pillanat. - Kattans, aztn a tvolbl paprsusogst hallottam. Aztn Ogilvie azt mondta: - Az gy krlbell fl rt vesz ignybe. n sztrobbantom az ellenkezst. Az isten szerelmre, el ne vesztsk Ashtont! -n nem fogom - s helyretettem a kagylt. Felkaptam a krtymat Cutler asztalrl. - A Grand Hotelben leszek. Ott megtall! -Nem hiszem, hogy szksgem lenne nre - mondta utlatosan. n viszonzsul kedvesen rmosolyogtam. -De lesz. - Hirtelen elegem lett belle. - Hacsak nem akarja a kvetkez tz vet Samon tlteni paprtologatssal! A szllban Henty rvid zenete vrt. -Tallkozzunk a Skeppsholmenen, a Moderna Museetnl. - Taxit hvtam, s t perc alatt a helysznen voltam. Henty a fbejratnl llt, a kezei mlyen a zsebben, az orra hegye kk a hidegtl. A fejvel befel intett. - Az embered a kultrt csodlja.

vatosan kellett eljrnunk. Nem akartam belebotlani Ashtonba. -Bensn is itt van? -Csak Ashton. -J. Menj be, s dertsd ki, hol van. Aztn gyere ide vissza! Henty bement rmmel a j melegbe. t perc alatt visszatrt. -Picasso kk korszakt tanulmnyozza. - Ideadta a mzeum alaprajzt, megjellve a Picasso-killts helyt. Belptem a mzeumba, vatosan mozogva. Nem sok ember volt bent ebben a kora dlutni idben, ami rossz volt, mert a tmegben jobban el tudtam volna vegylni. Msrszrl viszont senki nem zavart abban, hogy lssam, amit keresek. Elvettem a zsebkendmet, kszen arra, hogy szksg esetn belerejtsem az arcom, s befordulva egy sarkon meglttam Ashtont a tvolban. Egy festmnyt vizsglgatott rdekldve, s aztn tovbblpett egy msikhoz, kzben jl lthattam az arct. Nagy megknnyebblsemre Ashton volt. Pocsk rzs lett volna, hogy berultam Cutlert, hiba. Cutler gy ugrott, mint egy rmlt egr. Egy rval ksbb, amikor ppen kkre fagyott csontjaimat melengettem egy kd forr vzben, s sznakoztam Hentyn, aki vltozatlanul Ashton nyomban fagyoskodott, szlt a telefon, jelentve, hogy a kvetsgi msodtitkr r a hallban vrakozik. - Krem, kldjk fel! - Gyorsan megtrlkztem s kntsbe bjtam. Kt frfit hozott magval, akik Askrigg s Debenham nvea mutatkoztak be. Cutler nem krt elnzst korbbi viselkedsrt, s egyiknk se tett errl emltst. Beszlgetsnk egsz ideje alatt sugrzott rla az egyet nem rts, n pedig mindezt el tudom viselni mindaddig, amg teszi, amit mondok, mgpedig gyorsan. Az egyetlen gondom az volt, hogy emberei nlklztk a feladat elvgzshez szksges minimlis ismereteket is. Rgtn rtrtnk a lnyegre. Elmondtam a gondomat, mire Askrigg megjegyezte: -Kt ember teljes kr megfigyelse hat embernek val munka. -Legalbb - rtettem egyet vele. - s ebbe jmagam s Henty nem szmt bele. Ashton s Bensn engem ismer, teht n eleve kiesem. Ami pedig Hentyt illeti, mr gy is eleget tett az gyrt. tallta meg Ashtont neknk, s azta is tartja ket szemmel, naponta lilra fagyasztva nmagt. Elkldm pihenni, aztn lesz a tartalkunk. -Hat ember - mondta Cutler gondterhelten, de aztn rjtt, hogy mi a jobb neki. Nos, azt hiszem, majd megoldjuk valahogy. Mit akarunk tudni? -Mindent tudni akarok rluk. Hova mennek, mit esznek, kivel tallkoznak, vannak-e szoksaik, van-e napi megszokott rutinjuk, mi trtnik, ha valami megzavarja a rutint, kinek rnak - brmi is trtnik, tudni akarok rla! -Flsleges hh egy kzepes gyrosrt - jegyezte meg Cutler. Rvigyorogtam. -Nem kell rteni, csak csinlni kell vagy meghalni - mondtam nagyon komolyan. - Ami mg meg is trtnhet, mert mindkt embernknl lehet fegyver. Ez egy kis knyszeredett csendet hozott, Cutler knyelmetlenl fszkeldtt a szkn. Az diplomciai beosztsa s a fegyver nem megy egytt. Folytattam: -Mg egy dolog. Krl akarok nzni Ashton laksn, de ehhez elszr meg kell ismernnk a napi rutinjukat, hogy kivlaszthassuk a megfelel idpontot. -Betrs! Magnlaksrts! - hrdlt fel Cutler. - A kvetsget ebbe nem szabad belevonni! -Nem is fogom - nyugtattam meg. - Ezt hagyjk csak rm. Rajta, kezdjenek hozz!

s gy Ashton s Bensn figyelket kapott, s minden pillanatukrl tudtam. Az ilyenfajta tevkenysg termszete szerint, unalmas s vgtelen munka volt. A kt frfi 86. fejezet pldamutat letet lt. Ashton lete egy unatkoz riember lete volt: mzeumokat s killtsokat ltogatott, sznhzba s moziba jrt, sok idt tlttt knyvesboltokban, ahol sok pnzt is klttt, vsrolt regnyeket s letrajzokat. A knyvek angol, nmet, orosz nyelvek voltak, s ezenkzben semmi olyat nem tett, amit egy szval lehetne jellemezni: "munka". rthetetlen. Bensn maga volt a tkletes komornyik. vgezte a bevsrlsokat, mosodba s tiszttba jrt, s nha-nha fztt otthon, amikor Ashton otthon maradt vacsorzni. Volt egy kedvenc srbarlangja, ahol ktszer vagy hromszor megjelent hetenknt, egy lstuga, sokkal komolyabb hely, mint egy kocsma, mert ide - tbbek kztt - sakkozni jrtak a vendgek. Bensn is jtszott alkalmanknt nhny partit, s mindig korn hazatrt. Egyikk se rt vagy kapott levelet. gy tnt, egyikk se tallkozik senkivel, nem tart kapcsolatot semerre. Egyikk se tett semmi rendkvlit azon az egy rendkvlin kvl, hogy itt voltak Stockholmban. A harmadik ht elejre mr nagyjbl ismertk a rutinjaikat. Egy alkalmas idben Henty s n beosontunk a laksba. Ashton moziba ment, s Bensn Bobby Fishert jtszott a sakk-klubban egy fl liter Carlsberg mellett. gy azt gondoltuk, van egy rnk. Tettl talpig tkutattuk a lakst, de nem sok rtelmeset talltunk. A legfbb tallmnyunk Ashton tlevele volt. Izraeli tlevl volt, hrom vvel ezeltt adtk ki, Fyodor Antonovitch Kozlov nevre, aki Odessban szletett 1914-ben. Minden oldalt lefotztam, mg az reseket is, s visszatettem oda, ahol talltuk. A msik felfedezs a csekk-knyve volt. A tpldnyokat vgigfnykpezve lttam, hogy Ashton rendszeres kiadsai elrik a heti tszz fontot. Megszlalt a telefon. Henty felkapta, s vatosan, svdl szlt bele: -Vilket nummer vili ni ha? - Sznet. - Ok - mondta aztn, s letette. - Bensn elindult haza. Krlnztem a szobban. -Minden a helyn van? -Azt hiszem. -Akkor menjnk. - Gyorsan elhagytuk az pletet, s Henty autjban lve vrtuk, hogy Bensn megrkezzen. Megvrtuk, amg belp a hzba, ellenriztk a kvetjt, aztn hazamentnk. Msnap korn reggel tadtam Cutlernek a filmet, s krtem, hogy hvjk el, s ksztsenek kt sorozat kpet. Egy rn bell megkaptam, amit krtem, s alaposan tnztem mindet, mieltt felhvtam volna Ogilvie-t. Rviden tjkoztattam a helyzetrl s a laksban tett ltogatsrl. -Semmi rendkvli nem trtnt. Talltam egy izraeli tlevelet, szeretnm tudni, hogy valdi-e. A fnykpeket diplomciai futrral kldm. -Azt mondja, hrom ve adtk ki? -Igen. s krlbell ugyanakkor nyitottak itt bankszmlt Kozlov nevre. A lakst egy vvel ksbb breltk, ugyancsak Kozlov nevn. Ki volt adva egszen ngy hnappal ezelttig, Ashton akkor kltztt be. A bartunk mindent elksztett. Vgignztem a csekk-knyvt is. Nem takarkoskodik. -s hogy viselkedik? Mr gy rtem, pszicholgiailag?

-n mindssze hrom alkalommal lttam, akkor is j messzirl. - Egy pillanatra elgondolkoztam. - Az a benyomsom, hogy sokkal nyugodtabb, mint amikor legutbb Angliban lttam. Kisebb rajta a nyoms. Azt hiszem, mst nem mondhatok. Mi legyen most? -Folytassk - mondta Ogilvie halkan. Shajtottam. -De ht ez gy folytatdhat hetekig, esetleg hnapokig. Mi lenne, ha felfednm magam? Nem kell, hogy leleplezzem a kldetsem, kikldtt lehetnk egy jv hten kezdd kereskedelmi konferencin. -Sz sem lehet rla - mondta Ogilvie hatrozottan. - Ashton okosabb, mint hinn. Csak figyeljenek, valami biztosan trtnik majd! -Igen, uram - mondtam, de semmi lelkeseds sem volt benne. - Kldm a negatvokat s a kpeket.
*

Tovbbi kt ht telt el, s nem trtnt semmi. Ashton tette, amit eddig, gyakorlatilag nem csinlt semmit. Lehetsgem volt jobban megfigyelni egy alkalommal, s kifejezetten gy reztem, lvezi a szabadsgot. Lehet, hogy ez volt lete els tnyleges szabadsga, tvol azoktl az zemektl, amiket hozott ltre. Bensn jrta az zleteket s a piacot Gamla Stanban reggelenknt, vsrolgatott, lassan mr az zlsket is megismerhettk. Borzasztan untuk valamennyien. Henty vgezte a maga titokzatos munkjt, n pedig tlzottan nem kvncsiskodtam utna. Azt hiszem, kze lehetett a katonai hrszerzshez, mert eltnt egy htre, s szakra, Lappfldre ment, ahol a svd hadsereg tli gyakorlatokat vgzett. Amikor vgre visszajtt, akkor is. alig lttam, mert jelentseket rt. Ngy nap mlva megltogatott, s nagyon furcsa hreket hozott. -Tudsz rla, hogy msok is rdekldnek Ashtonk irnt? Rmeredtem. -Ezt hogy rted? -Nagyon kvncsi termszetem van - kezdte. - Tegnap este, a szabad idmben ellenriztem, hogy vajon Cutler emberei vgzik-e a dolgukat. Ashton olyan, mint egy mozdony - a mi embereink kvetik Ashtont, s valaki ms pedig kveti ket. - Mr ppen szlni akartam valamit, de feltartotta a kezt. - gy utnanztem Bensonnak, s pont ugyanezt talltam. -Cutler egy szt se szlt errl. -Honnan tudna rla? - mondta Henty lesen. - Vagy brmelyikk! Ezek amatrk! Feltettem a kulcskrdst. -Kik ezek? Henty vllat vont. -Azt hiszem, a svd titkosszolglat. Azok a fik igen jk. Biztos felkeltette az rdekldsket az embernk orosz neve s mg inkbb az, hogy szrevettk, valaki mr figyeli ket. Mostanra mr biztosan tudjk a kapcsolatot az angol kvetsggel is! -A pokolba! - trt ki bellem. - Jobb, ha Cutler nem is tud errl, mert diplomciai bonyodalmakat okozhatna. Azt hiszem, neknk kell beavatkozni. Msnap reggel, amikor Ashton megkezdte szoksos reggeli programjt, mi voltunk szolglatban. Megjtt Ashton, s az els ksrje a nyomba szegdtt. Ez trtnetesen Askrigg volt. Henty rmutatott egy idegenre, aki Askrigg nyomba eredt.

-Ez a mi embernk. tmegyek a tloldalra, s kvetem. Te maradj ezen az oldalon, s gyere prhuzamosan, tartsd a szemed mindkettnkn! 88. Ht fejezet Henty nagyon rtett ahhoz, amit csinlt! Prbltam mindkettjket figyelni, de Henty az id nagy rszben lthatatlan volt! Lemaradt, aztn felzrkzott, engedte nvekedni a tvolsgot, majd jra kzelebb ment, eltnt zletekben, hogy a legvratlanabb helyrl kerljn el. Kt vagy hrom esetben mg meg is elzte az embert! Ashton knyvesboltnapja volt. Kt knyvesboltot is megltogatott, mindegyikben eltlttt vagy hromnegyed rt, aztn bevonult egy kvhzba, hogy szemgyre vegye a zskmnyt kv s stemny mellett. A kvhz egy plettmb sarkn llt. Askrigg kint vrakozott, ide-oda stlva a sarkon, a kvetje fzsan toporgott egy zlet kirakata eltt. A harmadik sarkot Henty, a negyediket n foglaltam el. n fogtam ki a legjobb kirakatot, mert amg Henty egy fotruhz kirakatt kapta, n ni fehrnemkben gynyrkdhettem. Ashton vgl kijtt, s a vonat jra elindult. Ashton szp rendesen hazavitt minket, csak egy msik utcn t, hogy vltozatosabb legyen az tja. Szval az egsz reggel csak idpocskols volt, de szerencsre javult a helyzet. Azutn, hogy Ashton hazatrt, az embernk bement egy trafikba, s n utna. Vettem egy doboz cigarettt, s hallottam, hogy halkan beszl a telefonon. Nem hallottam, hogy mit mond, de az biztos, hogy sem svdl, sem angolul nem beszlt. Kilpett az zletbl, s n a tls oldalon kvettem. Felal jrt, teht Ashton lakst figyelte. Negyedra mlva megjtt a vltsa. A kt frfi beszlgetett egy darabig, aztn az emberem lassan elindult. n kvettem. Befordult egy sarkon, s taxiba lt. Mr ppen azt prbltam kitallni, hogy hogy mondjk svdl: "Kvesse azt a taxit", amikor Henty llt mellm az autjval. -Gondoltam, hogy ilyesmi trtnhet. Mr eleget gyalogoltunk gy is. - Mondom, hogy nagyon rtette a dolgt. Szval kvettk a taxit Stockholmon keresztl, ami nem volt tl nehz, mert nem ment tl messzire. A taxi vgl megllt egy plet eltt, s az embernk eltnt a hzban. Henty folytatta az tjt, anlkl hogy lasstott volna. -Mr tudom! - mondta felshajtva. Megfordultam az lsen, s visszanztem. -Mirt? Milyen plet ez? -Ht az orosz kvetsg!

Azt mindenkppen vrtam, hogy a jelentsem utn trtnni fog valami, de azt nem, hogy magt Ogilvie-t ugrasztottam. Dlutn hromkor hvtam telefonon, s jfl eltt mr a szobmban is volt. Ngy tovbbi kollgm is ott volt addigra a szllodban. Ogilvie kiszedett mindent bellem, amit azzal fejeztem be: -Henty ma este ugyanezt tette azzal az emberrel, aki Bensont kvette. Az az ember bement egy laksba az Upplandsgatanon. Utnajrtunk, s kiderlt, hogy az orosz kvetsg kereskedelmi attasja. Ogilvie tle szokatlan mdon ideges s hatrozatlan volt. gy jrt fel s al a szobban, mint egy ketrecbe zrt tigris, a kezeit sszekulcsolva a hta mgtt. Vgl belezuhant egy szkbe. -A pokolba is! - fakadt ki. - Kt klnbz rzsem van, s kptelen vagyok eldnteni, hogy melyik a helyes! Vrtam, de Ogilvie nem magyarzta el, hogy mit is gondol, ezrt megkrdeztem: - Mi a baj? -Nzze, Ashton semmit nem adott ki neknk, amit vrtunk tle, amikor lelpett Oroszorszgbl. Persze nagyon sokat tett azta is, de elssorban kereskedelmi alapon. Semmit nem adott a tallmnyaibl, brmennyire is akartuk. Ezek utn most mirt trdnk azzal, hogy idtlen bjcskt jtszik Stockholmban, s magra vonja az oroszok figyelmt? Megr neknk ennyit? Trgyilagosan nzve teljesen logikus volt Ogilvie gondolatmenete. Ogilvie folytatta. -Foghatnnk magunkat s hazamehetnnk, legyen Ashton az oroszok, de kt okbl se tehetjk. Egy: fogalmunk sincs, mi ell menekl, s brmennyire is lehet, hogy a vlasz egy cseppet se fontos, mgiscsak szeretnm tudni. Felllt, s jra elkezdett jrklni a szobban. -A msik: nem tudom kiverni a fejembl az res pnclszobt. Mirt ptette, ha nem is akarta hasznlni soha? Gondolt mr erre Malcolm? -Igen, de nem jutottam semmire. Ogilvie felshajtott. -Az elmlt hnapokban elolvastam jra s jra Ashton dosszijt. Megprbltam magam belelni ennek az embernek a helybe. Tudja-e pldul, hogy kinek volt az tlete, hogy egy halott angol katona helybe lpjen? -Nem. Azt gondoltam, Lord Cregar tlete volt. -Cseljuskin tlete volt. Ahogy olvastam az anyagt, egyre inkbb lttam, hogy folyamatosan flrevezetett minket. Gondoljon csak vissza arra, hogy hogy kerlt ki Oroszorszgbl. Egyre inkbb arra a meggyzdsre jutok, hogy a pnclszoba egy jabb eszkz a flrevezetsnkre. -Kltsges szrakozs - vetettem kzbe. -Ez semmi Ashtonnak - dlt hozz a pnz. s ha volt valamije, amit el akart rejteni, mshova rejtette. Meg voltam zavarodva. -Akkor mirt ptette a szfet? -Hogy megmutassa brkinek, aki kinyitja, hogy nincs titkolnivalja. Hogy itt az t vge. Ahogy mondtam: flrevezets.

-Klnsen hangzik. - Nagyon fradt voltam. Ks volt, s egsz nap talpaltunk a vrosban. Stockholm jeges utcin gyalogolni nem volt a legkedvesebb 90. fejezet idtlts, s mr alig tudtam Ogilvie gondolatmenett kvetni Ashtont illeten. -Nos, akkor ht mi legyen Ashtonnal? - volt a fnk, dntsn . -Hogy jutottak az oroszok Ashton nyomra? -Honnan tudhatnm? - krdeztem vissza. - Az az elkpzelsem, hogy rbukkantak egy honfitrsukra, aki ismeretlen Moszkvban, s elhatroztk, hogy megnzik egy kicsit kzelebbrl. Aztn rjttek, hogy az angol titkosszolglat is rdekldik, ettl mg inkbb rdekldni kezdtek. Ogilvie vllat vont. -Ez lehet. Hiszen ezek alapveten gyanakodak, aztn Cutler s csapata tnyleg felkelthette az rdekldsket, lvn nem a legrtelmesebb csapat a vilgon. Most mr vgl is mindegy, hogy hogyan, a lnyeg, hogy a nyakunkon vannak. Remlem, Koslov rdekli ket, s nem talltak kapcsolatot Ashtonhoz - mg inkbb nem Cseljuskinhoz! -gy lehet. Sose jutnak el Cseljuskinhoz. Ki gondolna harminc vvel ezeltti dolgokra? -A dosszik sok anyagot tartalmaznak, pldul Cseljuskin ujjlenyomatt. Ha valaha sszevetik Koslov ujjlenyomatval, rgtn megtudjk, hogy Cseljuskin nem halt meg ott a tzben. Ez kiss megzavarja majd ket! -Lehetsges ez? -Fogalmam sincs. - Arra fordult, ahol n voltam, de gyantom, hogy nem is ltott, keresztlnzett rajtam. - Az izraeli tlevl valdi. Hrom vvel ezeltt loptk el. Az igazi Koslov a tel-avivi Egyetem nyelvszprofesszora. Ott l ma is Tel-Avivban, s reg rstekercseket vizsglgat. -Tudnak az izraeliek Koslovrl? Ez bajt okozhat! -Nem hiszem - mondta, de lttam, egsz mson jr az esze. Aztn idegesen rzta a fejt. Ugye, nem sokat hisz abbl, amit Ashtonrl gondolok? -Ht, szintn megvallva, nem. A rncok elmlyltek a homlokn. -n sem - vallotta be. - Csak ezzel is mutatom, hogy milyen bizonytalan terletre tvedtnk. Nos, kt dolgot tehetnk. sszepakolhatunk, s hagyjuk Ashtont szni az rral vagy elsllyedni benne, vagy kimentjk ebbl a slamasztikbl. - Vrakozssal nzett rm. Lassan vlaszoltam. -Ez politikai dnts, s n nem vagyok jogosult ilyen dntst hozni. De volna nhny megjegyzsem. Elszr: az oroszok rdekldst mi keltettk fel, s azt gondolom, felelsek vagyunk rte. Msodszor: amennyire n megismertem Ashtont, megtanultam t becslni, s emellett Isten segtsgvel el akarom venni a lnyt. gy szemlyes okom is van arra, hogy segtsek t kihzni ebbl a slamasztikbl, fggetlenl attl, hogy kzben mit is gondol azzal a csavaros eszvel. Ogilvie komolyan blintott. -Tisztessges gondolatok. A dnts teht rm marad. Ha tnyleg van valamije, s azt rhagyjuk az oroszokra, akkor nagy hibt kvetek el. Ha kiemeljk ebbl a helyzetbl, s ezzel nemzetkzi bonyodalmat okozunk, hiszen illeglis utat kell vlasztanunk, s mg sincs benne semmi rtk, akkor is nagy hibt kvetek el. De az els hiba nagyobb, mint a msodik, teht a megolds: kiemelni t innen. Dntttem!

Ogilvie Brentet, Gregoryt, Michaelist s legnagyobb meglepetsemre Larry Godwint is magval hozta. Larry repdesett a boldogsgtl, nemcsak azrt, mert jra akciba kerlt, hanem radsul klfldn. Hajnali megbeszlst tartottunk, hogy tisztzzuk az akci minden egyes rszlett. Korbban megprbltam Ogilvie-vel vitba szllni: -Mirt nem lphetek oda egyszeren Ashtonhoz, hogy kzljem vele, az oroszok rszlltak? Ettl biztosan mozgsba jnne! -s merre? - krdezett vissza Ogilvie. - Ha csak egyetlen pillanatra is az eszbe tlik, hogy az angol titkosszolglat prblja t manipullni, a reakcija kiszmthatatlan lehet! Mg akr gy is dnthet, hogy a legbiztosabb, ha visszamegy Oroszorszgba! A honvgy nagyr! -Harminc v utn? Ogilvie vllat vont. -Az oroszok furcsa emberek. s arra gondolt, hogy az n kzeledsbl milyen kvetkeztetst vonna le? Lehet, hogy teljesen tvtra trne, n pedig vletlenl sem kockztathatom a vratlan trtnseket. Nem, msknt kell eljrni! Ogilvie nyitotta meg a megbeszlst, vzolta a lehetsgeket, aztn vrakozva nzett krl. Elg hossz csend volt, mindenki mlyen elgondolkozott. Vgl Gregory szlalt fel: -Mieltt brmit is tennnk, az orosz kullancsokat ki kell iktatnunk. -Arra kell felkszlnnk, hogy esetleg Oroszorszgba akar tvozni? - krdezte Brent. -Nem, ha kell vatossggal jrunk el - felelte Ogilvie. - De fennll ez a lehetsg is. Szerintem hallra rmlne, ha megtudn, hogy az oroszok szemmel tartjk. Brent felm fordult. -Milyenek az oroszok itt? -Nagyon jk - mondtam. - Sokkal jobbak, mint Cutler emberei. -Akkor teht arra hiba vrunk, hogy hibzzanak - mondta stten. - Arra gondoltam, hogy hozzuk a tudomsra, hogy az oroszok rajta vannak, ettl megrml, meneklni kezd, alkalmat adva neknk arra, hogy beavatkozzunk. Ogilvie szlt kzbe. -Makimmal mr beszltnk errl az eshetsgrl, s ellene dntttnk. -Egy pillanat - mondtam, s Lnyhoz fordultam. - Milyen szinten beszlsz oroszul? -Ht nem tl rosszul - mondta szernyen. -Annl jobbnak kell lenni - figyelmeztettem. - Egy szletett oroszt kell tejtened. - Nem mondtam meg neki, hogy Ashton orosz. Rm mosolygott. -Milyen tjszlst kvnsz? Ogilvie kezdte rezni, hogy mit is akarok. -Mr rtem - mondta elgondolkodva. - Ha az oroszok nem hibznak, majd mi csinlunk helyettk hibt. Tetszik nekem. Tisztztuk a rszleteket, majd Michaelis krt szt, -Meg kell teremtennk az akci httert. Ha ki akarjuk t emelni ebbl akarata ellenre, akkor j szllteszkzre, biztos rejtekhelyre s esetleg mg orvosra is szksgnk lesz. Ez jabb hosszabb megbeszlshez vezetett, ahol is tisztztuk a tennivalkat s a szerepeket. Egy ember elrablsa bonyolult manver. -Mi legyen Bensonnal? - krdezte Gregory. - is benne van a tervben?

-Azt gondolom, igen - felelt Ogilvie. - Kezd izgatni ez az ember. De az elsdleges cl Ashton. Ha gy alakul, hogy dnteni kell Ashton s Bensn kztt, felejtsk 92. el fejezet Bensont. - Michaelis fel fordult. - Mennyi idre van szksge? -Ha a hrmas varicit hasznljuk, akkor rejtekhely nem kell. Zrt teherautt egy rn bell tudok brelni. Viszont el kell utaznom Helsingborgba vagy Malmbe, hogy valami hajt szerezzek. Ez tbb idt ignyel. Mondjuk, hrom napot. -Mennyi id tjutni Dniba? -Kevesebb mint egy ra, de valakinek el kell intzni, hogy ott Vrjanak rnk. -Ez az n dolgom - mondta Ogilvie. Majd bezrta a megbeszlst. - Szval hrom nap. Rendben van. s egy szt se Cutlernak! * Hrom nap mlva az akcit megkezdtk, s jl is indult. A megszokott helyzet mr kezdett kiss klnss vlni: kt Cutler-fle ember ldrgtt Ashtonk laksa eltt, kszen arra, hogy Ashton s Bensn nyomba eredjenek, de fogalmuk se volt arrl, hogy kt orosz figyeli ket rksen, akiket viszont a mi rszlegnk emberei tartottak szemmel. Az egsz olyan volt, mint egy Pter Sellers-vgjtk! Minden emberem fel volt szerelve apr rdi ad-vevvel, de azzal az utastssal, hogy csak a legszksgesebb esetben hasznlhatjuk. Semmi szksg nem volt arra, hogy felkeltsk a svd hatsgok figyelmt; ha k is belpnek, mr annyi titkos gynk lett volna az utckon, hogy a turistk szmra mr nem maradt volna hely. n az autmban ltem, stratgiailag olyan helyen, hogy fedezzem azokat a hidakat, amelyek Gamla Stanbl a belvrosba vezetnek. Ogilvie a szllodai szobjban, telefonkzelben lt. Fl tizenegykor megszlalt a rdim. -Figyel kettes. Megfigyelt szemly a Vasterlang-gatanon halad szakra. - Ashton teht felm tart. gy gy helyezkedtem, hogy lthassam. ppen kifordult a sarkon, s a kirlyi palota fel indult. Tzlpsnyire se volt tlem, amikor elment az aut mellett. Addig nztem utna, amg be nem fordult a Helgeandsholmenre, Norrbro fel, akkor indtottam. Magam eltt mg lttam, hogy Larry kihajt a parkolhelyrl, s indul Norrbro fel. Az dolga az volt, hogy Ashton el kerljn. Kvettem ket, aztn elhagytam Ashtont, aki - mint valami komdiban - vitte magval a ksrit, tmentem Norrbron, tettem nhny krt a Gustav Adolfs Torg krl, hogy lssam, minden rendben van-e. Lttam, hogy Gregory indul, hogy helyet adjon Larry kocsijnak: fontos volt, hogy Larry idben ott legyen a kell helyen. Michaelis egy tovbbi parkolhelyet tartott fenn egy kicsit tvolabb, arra az esetre, ha Ashton gy dntene, hogy tovbbmegy a Vasabronon. Bekapcsoltam az admat. -Figyel ngy figyel hromnak: visszavonulhatsz! s n is kiszlltam, hiszen most nem volt semmi tennival. Most minden Larryn mlt. Visszahajtottam a Grand Hotelbe, s felmentem Ogilvie szobjba. Nyugtalan volt, hiba prblta elrejteni. Nhny perc mlva hozzm fordult. -Gondolja, hogy Goldwin meg tudja oldani a dolgot? Hiszen nincs semmi gyakorlata! -s nem is lesz, ha nem kap r lehetsget - feleltem mosolyogva. - Minden rendben lesz vele. Mostantl brmelyik pillanatban eljtszhatja az gyetlen KGB-ember szerept. Ebbl a szempontbl a gyakorlatlansga mg elny is! Mlt az id. Fl egykor Ogilvie

ebdet hozatott a szobjba. -Akr ehetnk is - mondta. <SUB>r</SUB> Ha brmi trtnik, legalbb nem lesznk hesek. t perccel egy eltt megszlalt a telefon. Ogilvie idenyjtott egy flhallgatt, mieltt felemelte volna a hallgatt. Brentvolt, aki jelentette. -Embernk az Opernl ebdel. n is, st mindenki, aki rintett. Megfigyelt szemly kiss idegesnek ltszik. -Mi volt Larryval? -Megfigyelt most betrt egy knyvesboltba a Nybro-planon. Goldwin mellette llt, s amikor valamit levert a polcrl, oroszul kromkodott egyet. Embernk szinte egy mtert ugrott. Larry akkor lelpett, ahogy megbeszltk. -s aztn? -Embernk alaposan krlnzett, majd idejtt ebdelni. Megvrtam, amg lel, majd jelt adtam Larrynek. Lelt az embernkkel szemben egy asztalhoz, aki ettl nagyon nyugtalan lett. Larry ppen a pincrrel veszekszik, valami orosz akcentussal kevert borzalmas svd nyelven - mindezt j hangosan. Embernk nagyon ideges. -Mit tesznek a tbbiek? -A valdi oroszok nagyon meglepettnek ltszanak. Cutler emberei... Egy pillanat! - Kis sznet utn Brent folytatta. - Cutler embere idejn a telefonhoz. Azt hiszem, azt akarja jelenteni, hogy itt vannak az oroszok. tadom neki a helyet! -Maradjon rajta Ashtonon! - utastotta Ogilvie. A helyre tette a kagylt, majd rm nzett. - Elkezddtt! Felkaptam a telefont, s krtem a kezelt, hogy a hvsaimat irnytsa Ogilvie szobjba. Nem sokat vrtunk. Csengett a telefon, s Cutler jelentkezett. -Jaggard, valami fontos dolog trtnt. -Nocsak - mondtam komolyan. - Mi trtnt? -Az emberem jelentette, hogy Ashton rdekli az oroszokat is. -Ashton? -Igen. -! Ez rossz hr! Hol van most Ashton? -Ebdel az Opera tteremben. Rlltsak valakit az oroszra? Taln van most r id. Ogilvie, aki hallgatta a beszlgetst, a fejt rzta. -Azt hiszem, ne - mondtam Cutlernek. - St inkbb azt gondolom, hvja vissza a sajt embereit, amint elri ket. Ugye nem akarja, hogy az oroszok megtudjk, hogy maguk kvetik Ashtont? -, nem! - shajtott fel Cutler gyorsan. - Sz sem lehet arrl, hogy a kvetsg brmibe belekeveredjen. Azonnal intzkedem! - s gyorsan letette, nehogy meggondoljam magam. Ogilvie felshajtott. -Ez egy bolond. Jobb, ha tvol marad tlnk! -Egy kicsit legalbb ritkul a csatamez - mondtam, s belebjtam a kabtomba. Kimegyek a Gamla Stanba, hogy lssam a msodik menetet. Ha Larry ismt mkdsbe lp, akkor gyors reakcira szmthatunk. - Egy kis sznetet tartottam. - Nem szeretem ezt a mdszert. Mg most is azt hiszem, jobb lenne, ha beszlnk Ashtonnal! -Tudom - mondta Ogilvie nyugodtan. - De most nem szmt, hogy maga mit

szeretne. Csinlja tovbb a dolgt, Malcolm! * 94. fejezet gy ht vgeztem a dolgom tovbb. A Gamla Stanba mentem, ahol Hentyvel tallkoztam a Vasterlanggatanon egy brban. Az dolga a laks figyelse volt. gy azt krdeztem: -Hol van Bensn? -Otthon l. Az orosz kvetje itt csorog, de Cutler embere eltnt. Lehet, hogy Bensn lerzta valahol. -Nem. Cutler kiszllt. - Gyorsan elmondtam, hogy mi trtnt. Henty a homlokt rncolta. -Akkor pillanatokon bell trtnni fog valami. - Kiitta a srt, s felllt. - Jobb, ha visszamegyek! -Veled megyek. - Ahogy mentnk kifel, megkrdeztem: - Te vagy a mi svd szakrtnk. Ha felttelezzk, hogy Ashton meg akar ugrani, szerinted hogy teszi? -Replvel Brommrl vagy Arlandrl, attl fggen, hogy hova akar menni. Mehet persze vonattal is. Autja nincs. -Legalbbis mi nem tudunk rla. De elmehet a tengeren is. Henty a fejt rzta. -Ebben az vszakban nem hiszem. A Balti-tenger nagyon jeges, a Saltsjn reggel teljesen be volt fagyva. Nagyon kockzatos lenne. Ha Ashton helyben lennk, n nem kockztatnm meg, mert lehet, hogy a jg megfogja a hajt, s rkig nem kpes mozdulni. A rdi a flem mgtt letre kelt. -Figyel kettes. Megfigyelt szemly a palota fell indul a Vasterlanggatan fel. Gyorsan megy. - A figyel kettes Brent volt. Odaszltam Hentynek. -Jn Ashton. Menj el, s figyeld t meg az oroszt. Nem akarom, hogy Ashton meglsson! Elresietett, n pedig lelasstva egyik kirakattl a msikig oldalaztam. Aztn jtt a hr, hogy Ashton rendben hazart, s nem sokkal ezutn megjtt Henty is, Larryvel egytt. Mindketten vidmak voltak, s Henty megjegyezte: -Ashton rendesen megizzadt! Larryhez fordultam: -Mi trtnt? -Kvettem Ashtont az Opera tteremtl, elg szreveheten. Megprblt lerzni, igazban ktszer sikerlt is neki, de Brent mindig tbaigaztott. Henty vigyorgott. -Ashton gy szguldott vgig a Vasterlanggatanon, mintha gyaloglversenyen kzdene az elssgrt. Mgtte pedig Godwin, mint aki harcban ll a msodik helyrt. Ashton gy ugrott be az ajtajn, mint az egr a lyukba! -Larry, beszltl vele? -Nem, csak a vge fel szltam utna: "Grazsdanyin Ashton - osztanovites!" Mintha azt akartam volna, hogy meglljon. De ettl csak mg gyorsabb lett! Halvnyan elmosolyodtam. Kvncsi lettem volna, hogy mi jrhat az agyban Ashtonnak, amikor valaki oroszul polgrtrsnak szltja, s az Ashton nevet hasznlja. -A labda most Ashton trfeln van, de ktlem, hogy a sttsg bellta eltt brmit is tenne. Larry, menj s llj rt Ashton laksa eltt, de gy csinld, hogy szre lehessen venni.

Aztn idnknt tnj el, majd gyere el jra! Mg vltottam Hentyvel nhny szt, aztn krbejrtam, hogy lssam, mindenki a helyn van-e. Meg azt, hogy az orosz rk is megvannak-e. Aztn jelentettem telefonon Ogilvienek. Larry kapott el egy ra mlva. -Az egyik orosz leszltott. Azt krdezte, hogy mi a poklot csinlok itt. -Oroszul? -Igen. Krtem az igazolvnyt, de valami Latijev elvtrsra hivatkozott az orosz kvetsgen. gy aztn felhztam az orrom, s kzltem vele, hogy Latijev elvtrsat felfggesztettk, s ha Latijev ezt mg nem tudja, akkor hlybb, mint Moszkvban hittk volna. Aztn kzltem, hogy nekem nincs idm ilyen badarsgokra, s felszvdtam. -Nem rossz - mondtam. - Ettl Latijev elvtrs egy darabig nyugton fog maradni. Valami mozgs a laksbl? -Csak a fggnyt hztk el egy picit. -Rendben van. Ha Ashton gy dnt, hogy menekl, akkor tged ne lsson. Nem akarom, hogy mg jobban megrmljn. Vedd t Gregory autjt, mondd el neki, hogy mi a helyzet, s kldd t ide hozzm! Hossz s hideg vrakozs volt. A h meglls nlkl esett, s amint besttedett, jeges fuvallat keletkezett s sprt vgig Gamla Stanon a Riddarfjarden fell. A szl kdt hozott, elhomlyostva a lmpk fnyt, rontva a lthatsgot. Azzal tltttem az idmet, hogy jra s jra vgiggondoltam Ashton meneklsi lehetsgeit, azon aggdva, hogy vajon minden eshetsgre gondoltunk-e. Hentyvel egytt hatan voltunk, arra biztosan elegen, hogy megszabaduljunk a kt orosztl, s kvessk Ashtont, menjen brhova is. Ahogy srsdtt a kd, mr arra gondoltam, hogy Ashtont itt s most kellene elrabolni, de aztn elvetettem a gondolatot, hiszen egy fvros nem a legalkalmasabb hely ilyen civilizlatlan viselkedsre. Jobb, ha kvetjk az eredeti tervet, s Ashtont egy elszigetelt helyen kapjuk el. Tz perccel kilenc eltt trtnt. Gregory jelentette, hogy Ashton s Bensn dl fel halad a Lilla Nygatanon, csomagokkal. Michaelis is jelentkezett, s kzlte, hogy az oroszok is indulnak. Magam el kpzeltem Gamla Stan trkpt, s azt a kvetkeztetst vontam le, hogy embereink a Centralbronon lv taxilloms fel tartanak. gy odarendeltem az autinkat kvetsre kszen. Mg rdekesebb, hogy a Centralbron msik oldaln, a vros belsejben ott van Stockholm kzponti plyaudvara. Ezutn Michaelis s Henty, a kt legersebb embernk azt az utastst kapta, hogy vonjk ki a kt oroszt a jtszmbl. k rvidesen jelentettk, hogy hla a kdnek, a feladat vgrehajtsa nem okozott komoly gondot, s a kt orosz msnap legfeljebb nmi fejfjssal fog bredni. Ezutn a dolgok egy kicsit sszekuszldtak. Amikor Ashton s Bensn elrtk a taxillomst, kln taxiba ltek, s Bensn vgigment a Centralbronon a vastlloms fel, Ashton viszont pont az ellenkez irnyba indult, Sdermalm irnyba. Larry kvette Bensont s Brent Ashtont. A csapat tbbi rszt a plyaudvarra rendeltem, ami az adott krlmnyek kztt a legclszerbbnek ltszott. A vastllomson n a kocsiban maradtam s bekldtem Hentyt, hogy nzzen utna, hol van Larry. Egytt jttek vissza azzal a hrrel, hogy Bensn kt jegyet vett Gteborgba. Teht nyugat fel tartanak. Az n szempontombl ez valamennyire megnyugtatbb volt: jobb nyugat, mint kelet. -Mikor indul a vonat? - krdeztem. Larry az rjra nzett.

-Fl ra mlva. Vettem ngy jegyet, s szereztem egy menetrendet. tnztem a menetrendet, s hangosan gondolkoztam. 96. - fejezet Els lloms: Sdertalje, msodik: Eskilstuna. - Adtam egy-egy jegyet Gregorynak s Hentynek. - Menjetek vissza a vonatra, keresstek meg Ashtont s Bensont, jelentstek rdin. Aztn maradjatok rajtuk. k ketten elmentek, s Larry krdezte: -Mi mit csinlunk? -Mi ketten lapulunk, hogy meg ne lssanak - mondtam, aztn Michaelishez fordultam. Jrd krl a plyaudvart, hogy nem tallod-e Ashtont valahol. Gyzdj meg rla, hogy a vonaton van, amikor elindul, aztn gyere ide vissza! is elment. Kvncsi lettem volna, hogy mi van Brenttel. Gregory jelentkezett rdin. -Fent vagyunk a vonaton. Kettes megfigyelt itt van, egyes sehol. Elvesztettk Ashtont. Maradjatok ott! Az id egyre csak telt. t perccel a vonat indulsa eltt mr nagyon nyugtalan lettem, hogy mi trtnhetett Ashtonnal. Kt perccel induls eltt Brent futott be. -Elvesztettem - mondta idegesen. -Hol? -Krbejrta a fl vilgot. Szigetrl szigetre vndorolt, Sdermalmrl tment Langholmenre, onnan Kung-sholmenre. Ott tnt el. gy ltszott, vgl is erre tart, ezrt jttem ide. -Mi nem lttuk, s nincs a vonaton. Egyelre csak Bensn van ott, de kt jegyet vett. -Mikor indul? A vllamon keresztl htranztem, s lttam, hogy Michaelis jn felnk. A fejt rzta. -Most indult, Ashton pedig nincs rajta! -Jisten! Most mit csinlunk? -Egy dolgot tehetnk: rajta maradunk Bensonon, s imdkozunk. s emellett a kvetkezt tesszk: kerts egy menetrendet, olyat, mint ez, s ellenrizzk az llomsokat. Te s Michaelis mentek az els llomsra. Ez Sdertalje. Itt tallkoztok Hentyvel s Gregoryval, s ha Bensn leszll, egytt kvetitek. Minden mozgst Ogilvie-nek jelentsetek. Idkzben Larry s n megynk a kvetkez llomsra, Eskilstunra, s ugyanezt az eljrst kvetjk. Mindig egy llomsnyit a vonat el megynk mindaddig, amg Gteborgba nem r, illetve amg nem trtnik valami. rtitek? -Rendben. -Mindent jelentsetek Ogilvie-nek, mert csak fog tudni kapcsolatot tartani mindegyiknkkel. n most felhvom. Ogilvie egy cseppet se volt boldog, de nem szlt semmit, legalbbis most nem. Beszmoltam neki, hogy milyen intzkedseket hoztam, de csak morgott valamit. -Folytassk s tjkoztassanak! Visszamentem az authoz, s beltem a vezet melletti lsre. Odaszltam Larrynek: Irny Eskilstuna, s elbb rj oda, mint a vonat!

Stockholmtl Eskilstunig mintegy 100 kilomter a tvolsg. Az els 40 kilomter kitn autt, amin egsz j idt voltunk kpesek teljesteni, de azutn az t egyszer vidki orszgtt vlik, komoly szembeforgalommal, s az tlagsebessgnk jelentsen visszaesett. Nagyon stt volt, semmi holdfny, de mg ha lett is volna, sokat az sem segtett volna, mert flttnk sr, stt felh volt, amibl folyamatosan esett a h.

Mint a legtbb modern aut Svdorszgban, a mink is fel volt szerelve minden olyan berendezssel, amire ilyen idjrs mellett szksg lehet. A gumikba kapaszkod acltskk voltak beptve megcsszs ellen, a fnyszrkrl trllaptokat szereltek a hess ellen, de mindez nem tette lehetv, hogy 70 kilomteres sebessgnl nagyobb tlagot fussunk. s ez mg j eredmny is volt az adott krlmnyek kztt. Sem Larry, sem n nem voltunk minstett autversenyzk, s komolyan tartottam attl, hogy a vonat gyorsabb lesz nlunk. Szerencsre, ahogy a trkpen lttam, a vonat elg nagy kitrt tesz, szinte egy hurkot r le, mieltt odarne, nem beszlve arrl, hogy elbb mg meg kell llnia Sder-taljn is.

Egy ra utn Larryt egy benzinkthoz irnytottara, s amg tankolt, felhvtam Ogilvie-t. Mosolyogva mentem vissza az authoz. -J hrek? - krdezte Larry. -A legjobbak. n vezetek. - Ahogy elindultunk, elmesltem, amit Ogilvie-tl hallottam. Ashton megprblt tverni minket. Amikor Brent elvesztette t, nem a vastlloms fel tartott, hanem taxival Sdertaljbe ment, s ott kapta el a vonatot. Mind a ketten ott vannak. Az rm nem tartott sokig, amikor Eskilstuna llomsra rtem, lttam, hogy a vonat bent ll az llomson. Beleszltam a rdimba. -Figyelk, jelentkezzetek! A hang a flembe morgott: -Embernk s bartja megugrott! -Az hogy lehet? Henty hangja volt. -Mit tegyek most? -Gyere le a vonatrl, s gyere ide. Kint vrunk az lloms eltt. - Ahogy az utols szavakat elmondtam, a vonat mr indult is kifel. Mr aggdtam, hogy nem fog tudni leszllni, de aztn megnyugodva lttam, hogy az aut fel szalad. Lehztam az ablakot, s kiszltam: -Ugorj be, s mondd el, hogy mi a fene trtnt! Henty belt a hts lsre. -A vonat megllt valami grbe fnl, gy hvtk: Akers-styckebruk, ne krdezd, hogy mirt. Nem trtnt semmi mindaddig, amg el nem indultunk jra, akkor Ashton s Bensn leugrottak a vonatrl. Gregory utnuk ugrott, de n ksn eszmltem, mr nem tudtam vele menni. Ahogy Gregory leugrott, knnyen a lbt trhette! Elkaptam a trkpet.

-Akers-styckebruk! Nincs is a trkpen! Jelentetted Ogilvie-nek? - 98. Nem. ppen azt akartam, amikor te hvtl rdin. - fejezet Akkor azt hiszem, az n dolgom. Bementem az llomsra, hogy felhvjam Stockholmot. Ogilvie tajtkzott. -ppen most hvott Gregory valami nevenincs helyrl. Eltrte vagy kificamtotta a bokjt, s emellett elvesztette Ashtont. Azt hiszi, hogy Strangnas fel tartanak. Strangnas visszafel volt az ton, idefel elmentnk mellette. - Ott lesznk egy rn bell igyekeztem megnyugtatni. -Lehet, hogy egy ra mlva mr tl ks lesz - felelte. - De menjenek s igyekezzenek megtallni ket! Futottam vissza az authoz. -Gyernk, Larry, eleget pihentl! Megynk vissza, ahonnan jttnk! - tcsszott a vezetlsre, s mg be sem csuktam az ajtt, mr indult is. Htrafordultam Henty fel. Mit tudsz Strangnasrl? Van ott valami, amirl tudnunk kne? Csettintett az ujjaival. -Ht persze! Van egy mellkvonal Akers-styckebruk-bl Strangnasba, nem szemlyvonat, csak valami alkalmi raslbuss. -Az mi? -Egy snut, valami dzeljrm. -Azt mondtad, ez egy mellkvonal. Megll ez a snaut Strangnasban? -Muszj neki, klnben beleszalad a Malaren tba. -Szval, ez itt az t vge! -Csak a vast szmra. Autval lehet tovbb menni. Van ott egy t, ami elvezet a Malaren t szaki partjra, a szigetek kztt. Ks van, ma mr biztosan nem tudtak autt brelni. -Igaz lehet - vltem. - Taposs bele, Larry! - Elrebmultam az tra, s meredten figyeltem, ahogy az ablaktrlk egyhangan trlik a havat. - Mi van mg Strangnasban? -Nem valami nagy hely - kzlte Henty. - Taln tizenktezer lakos, gygyszergyr, penicillinzem, kis knnyipar. Laktanya s ebben a vrosban van az szaki Katonai Krzet kikpz parancsnoksga. - Hirtelen felkapta a fejt. - Lehet, hogy Ashtont a hadsereg rdekli? -Nem - mondtam. De Henty csknyskdtt. -Megmondand, ha gy lenne? Ez az n terletem itt ebben az orszgban, s eleget segtettem neked! -Megmondanm, de biztosan nem ez rdekli Ashtont - igyekeztem megnyugtatni. - Nem rdeklik a katonai krdsek, s engem sem. Nem keresztezzk az utaidat. Elgedettnek ltszott a vlasszal. Nem mentnk vissza egszen Akers- styckebrukba, mert pillanatnyilag fontosabb volt megtallni Ashtont, mint felszedni Gregoryt. Bertnk Strangnasba, s igyekeztnk a vros kzpontja fel, kvetve a t partjt. Nhny kanyar utn kiderlt, hogy sszesen egy szlloda van a vroskban. gy aztn leparkoltunk a Hotel Rgg mgtt, s bekldtk Hentyt krlnzni. Csak t percig volt tvol. -Itt van mindkett - Ashton s Williams nven bejelentkezve. -Szval Ashton jra a sajt nevt s tlevelt hasznlja. A Koslov nv egyszerre tl knyelmetlen lett - llaptottam meg. -Foglaltam szobt mindhrmunknak - jelentette ki Henty. -Te maradj, de Larry s n elmegynk, megkeressk Gregoryt. Felhvom Ogilvie-t, hogy

indtsa, ide Brentet s Michaelist, brhol is vannak, legyen vk a msik kt hely, rszolgltak egy rendes alvsra. Reggel hatra itt lesznk, s azt akarom, hogy bent a hotelben s idekint is figyeljetek. Hol van most Ashton s Bensn? -Nincsenek sem az tteremben, sem a presszban - felelte Henty. - Gondolom, alszanak a szobikban. -Igen, hiszen mr nem elg fiatalok az ilyen kalandos utazsokhoz - mondtam kiss megnyugodva. - Most, hogy mondom, rzem, mr n sem.

100. fejezet

Gregory az akers-styckebruki vastllomson vrakozott arra, hogy valaki majdcsak rte jn. Miutn fzott, komoly fjdalmai voltak, nem rezte jl magt, mindhrman szobt vettnk ki a helyi hotelban. Msnap reggel tkor Larry rkezett, s mr ton voltunk vissza Stran-gnasba, de Gregoryt hagytuk aludni, mert srlse miatt hasznt gysem vettk volna, inkbb gy dntttem, menjen vissza Stockholmba. Az az elgttele lehetett, hogy neki ksznhettk, hogy tudjuk, hol van Ashton s Bensn.

Valamivel hat eltt leparkoltunk a Rgg Hotel melletti sarkon, s pontban hatkor bekapcsoltam a rdim adjt. -Hello! - szltam bele vidman. - Figyelk, bren vagytok? Henty mordult bele a flembe. -Mitl vagy ilyen vidm? -A msik kett megrkezett? -Igen, hajnali kettkor. Mg alszanak. -s az embereink? -k is itt vannak - meggyzdtem rla -, de mg k is alszanak. - Kis sznet. - Brcsak n is ezt tehetnm! -Gyere ki! Itt vagyunk a sarkon... - nyjtogattam a nyakam, hogy el tudjam olvasni az utcanvtblt - . ..a Kallgatanon. Nem szlt semmit, de a flemben megsznt a halk bugs. gy n is kikapcsoltam. Eltelt egy j negyedra, mire megjtt, s addig Larryvel beszlgettnk. Sok jat egyiknk se tudott mondani, hiszen ezerszer trgtuk a tmt mindketten. Henty frissen borotvlva, viszonylag frissen rkezett, legfeljebb a hangulata volt kiss morzus. -Reggelt! - mondta, s bemszott a hts lsre. Htranyjtottam a termoszt a vllam fltt. - Lgy dvzlve! Lecsavarta a kupakot, s jzen beleszagolt. - , valdi fekete kv! - Tlttt magnak, s csendben kortyolgatott. - Most mr jobb - mondta egy kis id mlva. - Mi a program? -Mikor van reggeli? -Nem tudom. Taln httl vagy fl nyolctl. Mindegyik hotelben ms s ms a szoks. -Azt akarom, hogy ti mindhrman ott legyetek a reggelizszobban, amint kinyit. Henty egy asztalnl, Michaelis s Brent egy msiknl. k beszlgessenek egymssal. gy feltns nlkl tudjk majd velem kzlni, hogy mi trtnik, ahogy Ashton s Bensn belpnek. Akarom tudni, hogy Ashton hogyan reagl a dolgokra. -Meg tudjuk csinlni - mondta Henty -, de nem rtem, hogy mire j! -Arra, hogy a reggeli kzepn bekldm Larryt, hogy jtssza el jra az orosz szerept. -Jzusom! Ashton infarktust fog kapni! -Fokoznunk kell a nyomst rajtuk. Nem akarom, hogy legyen idejk autt brelni, s szeretnm, ha korn kimeneklnnek a vrosbl. Hol van Michaelis zrt teherautja? -A hotel parkoljban. -J. Legyen a kocsijban, indulsra kszen, amint Ashtonk indulnak. J lenne, ha ez az

egsz akci lezajlana mg nyolc eltt. Most menj, s keltsd fel a htalvkat! Amikor Henty elment, Larry gondterhelten fordult felm. -rtem, hogy te nem akarsz mutatkozni Ashton eltt, de ha ez az egsz valaha is nyilvnossgra kerl, ht nem leszel valami npszer figura az Ashton csaldban! -Tudom jl - mondtam rviden. - De Ogilvie gy akarja. n pedig tvol tartom magam Ashtontl, nem Ogilvie miatt, hanem sokkal inkbb a sajt rdekemben. - tfutott az agyamon, hogy ha Penny megtudja a szerepemet, a kvetkez ezer vben sem fog megbocstani nekem. Mlt az id, mr a termoszban lv kvt is megittuk. Strangnas kezdett bredezni, mozgs volt az utckon, nhny gyalogos kvncsian bmult be a parkol autnkba. Biztos szokatlan volt egy kora reggeli, ltszlag cltalanul parkol autban l kt frfi, ezrt Larryt utastottam, hogy hajtson be a hotel parkoljba. Ez a hely sokkal nyugodtabb volt. A reggeli fl nyolckor indult. Onnan tudom, mert Brent jelentkezett rdin, s igen ltvnyosan rta le, hogy mit eszik. Elmeslte a lgy tojst, a sajtot, a kvt, a nylam csurgott. A gazember direkt csinlta! Miutn nem reagltam, abbahagyta. Ht tvenkor viszont jra beleszlt. -Itt van Ashton s Bensn. ppen lelnek, innen ktasztalnyira. Bensn nagyon nyzottnak ltszik, de Ashton jkedvnek tnik. Senki sem tudta, hogy Brent rdiba beszl, ltszlag Michaelissel beszlgetett, s az apr ggemikrofont elrejtette a nyakkendje csomja. Miutn ez egy klnleges mikrofon volt, semmi httrzaj nem zavarta az adst, nem hallatszott, amikor Brent nyelt. Viszont mg a suttogs is tisztn hallhat volt. Kiss zavartan hallgattam. Nem Ashton miatt voltam zavarban, hiszen Brent kzlse szerint egsz jkedv volt, magam s az ltalam jtszott szerep miatt voltam zavart. n most is legszvesebben azt tettem volna, hogy bestlok a Rgg Hotelba, lelk Ashton asztalhoz beszlgetni. Biztos voltam benne, hogy meg tudtam volna gyzni, hogy trjen vissza Angliba, egy egyszer beszlgets utn. Ogilvie nem gy akarta. Nem engedte, hogy felfedjem magam. Elg rosszkedv voltam emiatt, amikor odaszltam Larrynek: -Menj be, Larry! Menj, s reggelizz meg! - Larry kiszllt, s bestlt a hotelba. Brent kzvettett. -Ashton most nttt magnak egy jabb cssze kvt. Az biztos, hogy van tvgya! Hoh! Larry Godwin most stlt be. Eddig mg sem Ashton, sem Bensn nem vette szre. De Larry hangosan beszlget az ajtban a pincrrel. Te jisten, micsoda svd-orosz keverk! Idig hallani! Ashton is hallja. Megfordult, s Larryre bmul. Az arct most nem ltom. Most visszafordult Bensn fel, hallspadt! A pincr leltette Larryt egy asztalhoz. Larry kzben elment Ashtonk asztala mellett, valami odaszlt hozzjuk. Ashton leverte a csszjt ijedtben. Bensn nagyon stten mered maga el: azt hiszem, lni tudna! Egybknt sem egy vonz arc, de most nem szeretnk vele lmodni! Ashton fel akar kelni, de Bensn visszatartja. tkapcsoltam a rdimat, s gy Brent hangja hirtelen megszakadt. -Henty, fejezd be a reggelidet, s gyere! Fedezd a hotel fbejratt! Michaelis, te is, de te menj a kocsidhoz, s lgy indulsra kszen! Kitolattam a parkolbl, s egy kicsit tovbbgurultam a Kallgatanon, s olyan helyre lltam, ahol jl lthattam a fbejratot. Visszakapcsoltam Brenthez, aki folytatta:

-... nagyon idegesnek ltszik, de Bensn folyton nyugtatgatja. Azt hiszem, nagyon nehz
102. fejezet

most fegyelmezni magt. Azt hihetned, hogy pont fordtva kne lenni, hiszen Bensn csak Ashton inasa, de most gy ltom, mintha Bensn lenne kettjk kzl a hatrozottabb. Larry nem csinl mst, mint eszik, s nha rmosolyog Ashtonra. Abba kell hagynom, mert Michaelis elmegy, s gy mr nem beszlhetek. Csend lett, lassan a halk bugs is megsznt. tkapcsoltam. -Larry, amikor Ashton s Bensn elindul, Brenttel kvesstek ket. - Lttam Hentyt kijnni a szllodbl, s keresztlvgni az utcn. Aztn jtt Michaelis, de htrament a parkolba, s eltnt a szemem ell. Tz perc mlva Ashton s Bensn is feltnt az ajtban, mindkettjknl csomag. Kilptek a jrdra, s bizonytalanul nztek jobbra-balra. Ashton mondott valamit, de Bensn hatrozottan rzta a fejt. Mgttk Larry jelent meg a hotel ajtajban. Odaszltam neki rdin: -Larry, menj oda, s beszlj Ashtonhoz. Mondd neki, hogy kvessen tged. Ha beleegyezik, vidd a teherauthoz, s csukd be ket htra! -Bensont is? -Ha lehet, igen. Ashton rjtt, hogy Larry ott ll mgttk, s hzni kezdte Bensn karjt. Bensn most blintott, s elindultak, de megtorpantak Larry szavra. Larry hozzjuk lpett, s kzben Brent is odalpett szorosan melljk. A mikrofonon keresztl hallottam, amit Larry mond nekik. Gyorsan beszlt oroszul, s Ashton ktszer is blintott. Bensn szlt kzbe valamit, a fejt rzva. Megprblta Ashtont elhzni onnan. Vgl sikerlt neki, s k ketten elsiettek, otthagyva Larryt. Egyenesen felm jttek. gy gyorsan lebuktam az lsben. A kocsi fenekrl szltam oda Larrynek. -Mi trtnt? -Ashton mr majdnem jtt, de Bensn nem engedte. Mindent elrontott! -Beszl Bensn oroszul? -Nem, csak angolul, de mindent rtett. -Hol vannak most? -Most mentek el az autd mellett. Elbjtam az ls all, s belenztem a tkrbe. Ashton s Bensn siets lptekkel mentek a vastlloms fel. Pocskul reztem magam: gyakorlatilag kildztk ket a vrosbl. A vastllomsnl lttk, hogy ott Brent vr rjuk, de amikor visszaindultak a vros fel, Larry s Henty llta az tjukat. Hamarosan rjttek, hogy ngy ember figyeli ket, s nem lvn ms kit, elindultak a vros szle irnyba. Az egsz olyan volt, mint valami bizarr szndarab, k ketten jtszottk a bbok szerept, s az egszet nagyon nem szerettem. Vgl valamennyien kijutottunk a Stockholm-Eskilstuna tra, s ahogy tcaplattak rajta, Bensont kis hjn elttte egy szguld aut, pedig veszettl nyomta a dudt. Nem volt tbb utca s hz azon az oldalon, csak vgtelen fenyerd. Visszakldtem Michaelist a teherautrt, a msik hrmat pedig utnuk kldtem az erdbe. Magam is utnuk indultam, miutn gondosan leparkoltam az ajtmmal. gy tnt, az gyet hamarosan befejezhetjk,

egy svd tli erdnl nincs elhagyatottabb terlet. Sokkal jobban tudtak haladni, mint feltteleztem volna kt ids embertl. Ashton mr korbban is bizonytotta, hogy kitn ernltben van, de Bensontl, aki nhny vvel idsebb volt Ashtonnl, egyltaln nem vrtam mindezt. A fk kztt mr nem lttuk ket olyan jl, s gyesen vltoztattk az irnyukat nhnyszor. Ktszer el is vesztettk ket szem ell, elszr csak a szerencsnek ksznhet, hogy rjuk akadtunk jra, msodszor az elhagyott csomagjaik vezettek minket a nyomukra. Vgig n irnytottam a csapatot rdin. Mr vagy hrom kilomtert haladtunk az erdben, s az t itt egyre nehezebb vlt. Ahol a h s a jg nem csszott, ott a lehullott tlevelek mg csszsabbak voltak. A talaj emelkedett s lejtett, nem nagyon, csak annyira, hogy nehezebb a llegzs, amikor megmszod az emelkedt. Az egyik domb tetejn meglltam pihenni, amikor Brent hangjt hallottam. -Mi volt ez? -Micsoda? - krdeztem vissza. -Figyelj csak! Figyeltem, kzben megprbltam elfojtani a zihlsomat. Egy sor lvs hangjt hallottam a tvolbl. gy hallatszott, mintha valahonnan ellnk, az erd mlybl jttek volna. -Valaki vadszik - vlte Larry. Brent hitetlenkedve krdezett vissza: -Gppuskval? -Csend legyen! - szltam rjuk. - Ltja valaki Ashtont? -n leltok egy kis vlgybe - jelentkezett Henty. - Itt kevs a fa. Ltom Ashtont s Bensont, taln ngyszz mterrel elttem. -Ez mind szp, de te hol vagy? -Csak gyertek egyenesen elre. Ez egy hossz vlgy, nem fogtok eltvedni. -Induls - adtam ki az utastst. Aztn jra csak lvsek hangja, most a sorozat kzben egy-egy mlyebb hang durranssal prostva. Ez utbbi biztosan nem gppuska. Valamilyen kisebb kaliber gy lehetett. Mi lehet az? Ilyesmivel nem szoks vadszni! Siettem elre, s gyorsan elrtem egy olyan pontra, ahol jl le lehetett ltni a vlgybe. Hentynek igaza volt, alig volt fa. A tvolban lttam Ashtont s Bensont, nagyon lassan mozogtak. Itt vastagabb volt a hrteg, s biztosan ez lasstotta le ket. Henty alattam volt a vlgyben, Larry s Brent egytt tartottak lefel a vlgybe, igyekezve lezrni a menekls tjt. jra csak lvsek. Ez biztos, hogy gppuska, mgpedig nem is egy. Aztn felugatott az gy, a lvst most tvoli robbansok kvettk. Valahol a tvolban mg a fstoszlopot is ltni vltem. Henty most megllt. Visszanzett felm, s a zaj fel intett. A rdiba pedig annyit mondott: -Mr tudom, mi ez. Ez itt egy katonai gyakorltr. Hadgyakorlatot tartanak! -leslvszetet? -Nagyon gy hallatszik! Futni kezdtem, bukdcsolva, csszklva lefel a lejtn. Amikor lertem, szrevettem Larryt s Brentet, akik taln tvenmternyire lehettek Ashtonktl, s gyorsan kzeledtek hozzjuk. Ashton hirtelen irnyt vltoztatott, n pedig teljes ermbl kiltottam: -Brent, Larry, vissza! Haboztak egy pillanatig, de n futottam tovbb. Beszlni akartam Ashtonnal, illetve

Ashtonhoz, mindegy, mit mondott Ogilvie. A jtk hallosan komolyra fordult, s meg
104. fejezet

kellett akadlyoznom, hogy valakit leljenek. Ashton mr a tls oldalon kezdett felfel mszni, prblt eljutni a fk kz, de nagyon lassan mozgott. Bensont sehol se lttam. Futottam, amg a tdm brta, s egsz kzel jutottam Ashtonhoz. Vgre mr elg kzel voltam ahhoz, hogy rkiltsak: -Ashton, George Ashton! Megllni! Felm fordtotta a fejt, mikzben jabb lvsek s robbansok hallatszottak, ezttal kzelebbrl. Levettem a szrmesapkt, amit viseltem, hogy lssa, ki vagyok. Tgra nylt a szeme a meglepetstl, egy pillanatra megllt a hegymszsban, s megfordult. Brent s Larry kzeltett a bal oldalam, Henty a jobb oldalam fell. Mr ppen jra kiltani akartam, amikor egyetlen lvs drdlt, egszen kzelrl. Ashton elrezuhant, mintha megbotlott volna. Tz lpsre voltam tle, s hallottam, ahogy hrg. jabb lvs drrent, Ashton megprdlt, s legurult a lejtn a lbamhoz. Lttam, hogy Henty elhz mellettem, s egy pillanatra lttam a fegyvert a kezben, aztn lehajoltam Ashtonhoz. Felkhgtt, s vr csordult ki a szja sarkn. A szemben mg ott volt az elbbi meglepets, amikor megltott. -Mal... colm... mirt...? -Nyugalom, George - mondtam, s a kabtja al nyltam. A kezem meleg nedvessget tapintott. Valamit kirnciglt a zsebbl, s felm nyjtotta. - Ez... ez... - Kinyitotta az -klt. - Ez... ez... - Aztn egyszerre csak htrabukott a feje, a szeme nyitva, s felnzett az gre. A h beleesett a szembe, de mr nem rezte. A tvolbl gy drdlt, gppuska vlaszolt, aztn nhny egyes lvs, jra egsz kzelrl. Lenztem Ashtonra, s halkan kromkodtam. Brent gzolt oda a hban. -Halott? Visszahztam a kezem, s lenztem a vrre. Mieltt megtrltem volna a hban, odaszltam neki: -Nzd meg a pulzust! Fellltam, Brent pedig letrdelt Ashton mell. Arra gondoltam, hogy mit is csinltunk, mit is csinltam valjban. A h Ashton teste krl piros lett a vrtl. Brent felnzett rm. -Igen, halott. Ilyen mennyisg vrzsnl biztosan eltalltak valami eret. Ezrt is halt meg ilyen gyorsan! Soha letemben nem reztem magam ilyen pocskul. Belehajszoltuk Ashtont a hadgyakorlat kzepbe, mint egy menekl llatot. A legbutbb dolog volt, amit csinlhattunk. Egy cseppet se reztem magam embernek. Henty jtt futva le a tls oldalon. A pisztoly ott lgott a kezben. -Elkaptam - mondta nyugodtan. reztem a lpor szagt, ahogy kzelebb jtt. -Kit, az isten ldjon meg? -Bensont. Rmeredtem. -Te leltted Bensont? Meglepve nzett rm. -Ht hiszen leltte Ashtont, nem? Nem rtettem.

-Leltte Ashtont? -Ht persze. Lttam, hogy leltte! - Henty megfordult, s vgignzett a lejtn. - Lehet, hogy ti nem ltttok onnan, ahol vagytok, de n lttam! Egyszeren nem tudtam felfogni. -Bensn leltte Ashtont? -St kis hjn engem is leltt - mondta Henty nyugodtan. - Azonnal rm ltt, amikor a kzelbe rtem. s ha valaki rm l, n visszalvk! Eddig eszembe se jutott, hogy Hentynl fegyver lehet. Ogilvie utastsra egyiknk se hordott fegyvert, de Henty nem tartozott Ogilvie-hoz. Csak bmultam r rtetlenl, amikor a fejnk fltt, a domb tetejn megjelent egy tank, az gyja lefel mutatott, felnk, s kezdett leereszkedni a vlgybe. A 105 millimteres gycs s a mell szerelt gpgy egyenesen rnk irnyult. A tank megllt, n pedig trdre estem Ashton teste mellett. Kinylt a tet, s egy fej bukkant ki. A tiszt levette a szemvegt, s vizsglgatni kezdett minket. Henty megmozdult, de a tiszt rkiltott: - Stop! - Henty egy mozdulattal ledobta a kezben tartott pisztolyt a hba. Kinyitottam Ashton klt, hogy lssam, mit hzott el a zsebbl. Egy sszegyrt vasti menetrend volt az, a Stockholm-Gteborg vonalra.

Azt nem tudom, hogy milyen fejlemnyek voltak a httrben, de a svdek csak udvariasan - jghideg udvariassggal bntak velem. Ha erre a hideg bnsmdra gondolok, most utlag azt gondolom, ennl nincs ijesztbb, de akkor bell teljesen rzketlen voltam, az agyam res, halott. A svdek talltak kt halottat s ngy lt, katonai hadi terleten. Az egyik halottnl kt tlevl volt, egy lopott s egy valdi, a msiknl hrom tlevl, mind hamis. A ngy l tlevele valdi volt. Az lk elmondtk, hogy az egyik halott leltte a msikat, mire az egyik l, egy ausztrl llampolgr, aki Svdorszgban l s dolgozik, leltte a gyilkost. Az ausztrlnak nem volt fegyverviselsi engedlye. Elg zavaros trtnet lehetett az nzpontjukbl. Ogilvie kimaradt az egszbl, akrcsak Michaelis s Gregory. Michaelis, aki a teherautban vrt az t mellett, gyesen visszavonult, amikor ltta, hogy svd, llig felfegyverzett katonk rkeztek, s elkezdtk darabokra szedni az autmat. Visszahajtott Strangnasba, telefonlt Ogilvie-nek, aki visszarendelte Stockholmba. Amit Ogilvie ezutn a kvetsgtl hallott, arra ksztette, hogy a klma Londonban most sokkal kellemesebb, mint a stockholmi tl. Mg aznap jjel hazaindultak mindhrman Angliba, s Cutler elgedetten jegyezte meg bcszul: - Ugye, megmondtam! Ngynket visszavittk Strangnasba, az szaki Hader Parancsnoksg pletbe. tkutattak, s gyanakodva nztk a miniatr rdi ad-vevinket. Tekintettel a hadi terletre, azonnal rossz kvetkeztetseket vontak le rlunk. Ezzel egytt nem bntak velnk rosszul: enni adtak, s ha a svd hadsereg ugyanazt kapta, amit neknk adtak, akkor meglehetsen jobban kosztolt hadsereg, mint az angol. De beszlgetnnk nem volt szabad: kt gppisztollyal felszerelt termetes svd katona gondoskodott rla. Ezutn tvittek egy res szobba, ahol azt gondoltam, most kezddik a vallats, de akkor valami civil ruhs frfi rkezett, s hallottam, hogy a szomszd szobban elg emelt hangolt beszlt a katonkkal. Aztn belpett egy ezredes s a civil, alaposan megnztek maguknak, s sz nlkl tvoztak. Innen tvittek egy cellba, ahol a kvetkez hrom hetet szomor magnyossgban tltttem. Naponta egy rra kiksrtek egy elhagyott udvarra, hogy mozogjak egy kicsit, ettl eltekintve egyedl voltam s ttlen. Valsznleg azt akartk, hogy egyedl s magnyos legyek, de nem voltam. Semmi nem voltam, nem voltak rzelmeim. Egy nap hajnali hromkor felkeltettek, tvittek egy msik pletbe, s rm parancsoltak, hogy zuhanyozzak le. Amikor kilptem a zuhanyzbl, ott talltam a sajt ruhmat, s a fakult katonai ruha, amit eddig viseltem, eltnt. Felltztem, felcsatoltam az rmat, ellenriztem a trcmat, amiben minden a helyn volt. Az egyetlen holmi, ami hinyzott, az tlevelem s a rdi volt. tksrtek a stt s hbortotta gyakorltren, s bevittek egy irodba, ahol egy civil frfi vrt rm. Nem volt civil, mert gy mutatkozott be: -Morelius kapitny vagyok. - ber szrke szeme s a zakja alatt pisztoly volt. - Velem jn. Egy gpkocsivezet ltal vezetett Volvba ltnk, s egy szt se szlt hozzm, amg hrom rval ksbb nem rtnk az Arlanda repltrre. Ott rmutatott egy angol Trident

gpre, s annyit kzlt:

107. fejezet -Az ott az n gpe, Mr. Jaggard. n a tovbbiakban nemkvnatos szemly Svdorszgban. - Egy szt se szlt tbbet. A gphez ksrt, tadott egy jegyet az utasksrnek, aki leltetett az els osztly egyik lsre. Aztn feljtt a tbbi utas, s hsz perc mlva mr a levegben voltunk. Nagyon j elltsban volt rszem, a stewardess azt hihette, hogy valami VIP-utas lehetek. Kaptam egy italt, lassan mr egy hnapja nem ittam egy kortyot se. Amikor Heathrow-n leszlltunk, arra gondoltam, hogy tlevl nlkl nehzsgeim lesznek, s egy csepp kedvem se volt bonyolult magyarzatokba bonyoldni. De Ogilvie ott vrt rm, s gy vezetett be, hogy tba se ejtettk az tlevlkezelst s a vmot. Csak az autban lve szlalt meg elszr: -Jl van, Malcolm? -Igen, uram. - Kis sznet utn. - Sajnlom, uram. -Nyugalom, ne aggdjon - mondta. - A magyarzatokat majd ksbb. tban a vros fel mindenflrl beszlt nekem, kivve arrl, ami Svdorszgban trtnt. Elmondta a napi hreket, meslt egy j szndarabrl s mindenfle egyb flslegessgrl. Amikor a laksom el rtnk, annyit mondott. -Aludj a ki magt. Holnap reggel vrom az irodmban. Kiszlltam. -Egy pillanat. Mi van Pennyvel? -Jl van, azt hiszem. Skciban van. -Tudja? Blintott, elvette a trcjt, s kihzott egy jsgkivgst. -Ez az n - mondta, s mr el is hajtott. A laksom, amit mr olyan rgen nem lttam, teljesen idegennek tnt. Csak lltam s bmultam a rgen ltott dolgaimat, amikor szbe kaptam, hogy a kezemben tartom az jsgcikket. A The Timesbl volt kivgva, s gy szlt: ANGOLOK HALLA SVDORSZGBAN. Kt angol frfi, George Ashton (56) s Howard Greatorex Bensn (64) Strangas kzelben, Svdorszgban a hallukat leltk, amikor betvedtek a svd hadsereg kikpz terletre, ahol a hadsereg leslvszeti gyakorlatot tartott. A kt frfi azonnal meghalt, amikor a lterleten robbans rte ket. A svd katonai szviv elmondta, hogy a terletet gondosan lezrtk, s az odavezet utakon mindenhol kitettk a szksges jelzseket. A rdi s a helyi jsgok tbb napon keresztl kzltk az les hadgyakorlat tnyt s helyt, felszltva mindenkit a kell gondossgra. Az jsgcikk dtuma t nappal Ashton s Bensn hallt kvet nap volt.

Amikor msnap belptem az irodmba, Larry Godwin ott lt az asztalnl Pravdt olvasva, mintha sose hagyta volna el azt. Felnzett. -Hello, Malcolm. - Nem mosolygott, mint ahogy n sem. Egyiknknek sem volt mosolyognivalja. -Mikor jttl vissza? - krdeztem.

-Hrom napja, egy nappal Jack Brent utn. -Henty? A fejt rzta. -Nem lttam. -Hogy bntak veled? -Nincs okom panaszra. Egy kicsit magnyos voltam, ez minden. -Mr beszmoltl Ogilvie-nek? Larry grimaszt vgott. -gy kifacsart, mint egy citromot. Mg most is resnek rzem az agyam. Most biztosan te kerlsz sorra. Blintottam, felemeltem a telefont, s jelentettem Ogilvie titkrnjnek, hogy itt vagyok. Aztn leltem, hogy kicsit elgondolkozzam a jvmrl, de sok rtelmes megolds nem knlkozott. Larry zavart meg. -Valaki sokat tett rtnk. n mr lttam magam eltt a svd Szibrit, a fagyos szakon. -Igaz - mondtam elgondolkozva. Kvncsi lettem volna, hogy mit krtek a svdek azrt, hogy mindegyiknket elengedjenek s hallgassanak. Ogilvie hsz perc mlva hvatott. -ljn le, Malcolm. - Beleszlt a telefonjba. - Ma mr ne kapcsoljon be senkit, krem mondta halkan, aztn rnzett. - Azt hiszem, sok megbeszlnivalnk van. Hogy van? Azt hiszem, tnyleg kvncsi volt r. -Egy kicsit nyzottan. -Hogy bntak magval a svdek? -Igazn semmi okom a panaszra. -Ok. Trjnk a trgyra. Ki lte meg Ashtont? -n nem lttam - akkoriban azt hittem, hogy a svd hadsereg hadgyakorlata okozta a hallt -, nagy lvldzs volt. Aztn Henty mondta, hogy Bensn volt. -De maga nem ltta, hogy Bensn lett volna. -gy igaz. Ogilvie blintott. -Ez sszevg azzal, amit Godwin s Brent mondott. Nos, akkor ki lte meg Bensont?

109. fejezet

-Henty azt mondta, volt. Azt mondta, hogy ltta, amikor leltte Ashtont, elvette ht a fegyvert, s utna eredt. Bensn valsznleg a tls oldalon, az emelkedn volt mr, a fk kztt. Henty azt mondta, hogy Bensn tzet nyitott r, s visszaltt s meglte. n mg azt se tudtam, hogy Hentynek fegyvere volt! -Gondolkodott mr azon, hogy mirt lte volna meg Bensn Ashtont? Nem igazn megszokott dolog, hogy a csald reg alkalmazottja meglje a sajt gazdjt. Egy idtlen gondolat futott t az agyamon: a klasszikus angol detektvtrtnetekben mindig a komornyik a gyilkos. Azt feleltem: -El tudok kpzelni egy okot, de ennek nincs kze a gazda-alkalmazott viszonyhoz. -spedig? -Henty a jobb oldalam fell kzeledett Ashtonhoz, Brent s Larry pedig balrl. Ashton ppen elttnk, egy kicsit feljebb volt nlunk, de egy kisebb domb volt eltte. n magam nem lttam Bensont, s valszn, hogy se ltott engem. De lthatta Larryt, s Larry orosz volt Benson ismerete szerint. Amikor Ashton megllt s megfordult, azt hihette, hogy visszajn hozznk, akkor ltte le. -Hogy megakadlyozza, hogy orosz kzbe kerljn? -Igen, s ez azt jelenti, hogy egy kicsit tbb volt a szerepe, mint a csald rgi alkalmazottja. -Lehet - ingatta a fejt Ogilvie. - De n vgigbngsztem Howard Greatorex Bensn lett, s ez az ember tiszta, mint a friss h. 1912-ben szletett Exeterben, egyetlen fiaknt egy gyvdnek, aki apja legnagyobb csaldsra nem jutott be az egyetemre. Valami tisztvisel volt Plymouthban, s egszen a csoportvezetsgig vitte. 1940-ben belpett a hadseregbe - itt rmestersgig vitte -, s ennl tbbre nem volt kpes. A frontra nem ment, szllsmester lett egy laktanyban. 1946-ban szerelt le, s azonnal Ashtonnl kezdett dolgozni, az irodjban. Egszen addig baj nlkl tette a dolgt, amg a cg kicsi maradt, de aztn tl sok lett a szmra. Ne felejtse, csak az rmestersgig vitte, igazban egy kis kaliber ember volt. Akkor Ashton maga mell vette, s intzte Ashton minden gyt. Itt igazn jl mkdtt, s boldog volt, hogy kiszolglhatja Ashtont. Sose nslt meg. Mi a vlemnye minderrl? -A komputer adta ezeket az adatokat? -Nem. Mg mindig nem ad semmilyen informcit. Azt kzli, hogy Bensn nincs bent az adatbankban. -Akkor flrevezetik - mondtam hatrozottan. - n egyszeren megakadtam, amikor Nelliet krdeztem. Ogilvie ktkedve nzett rm, de aztn visszatrt az eredeti tmra. -De mi a vlemnye a Benson-fle trtnetrl? -Semmi olyat nem ltok benne, ami okot adna arra, hogy mirt lte volna meg Ashtont. Semmi ok nincs arra, hogy fegyver legyen nla. Volt r engedlye? -Nem. -Megtalltk a fegyvert? Ogilvie vllat vont. -Hogyan talltuk volna? A svdeknl van. - Elvett egy kis fzetet, egy tollat. - Most pedig mondjon el sorba mindent rszletesen, attl a pillanattl kezdve, hogy Ashton s

Bensn elhagytk a stockholmi laksukat.

110. fejezet

Ez eltartott egsz dleltt. Dli egykor Ogilvie letette a tollat. -Ht ennyi. Most pedig menjen haza. -Fel vagyok fggesztve? Vgignzett rajtam. -Van itt nhny ember, aki azt szeretn, hogy rgjam ki. Msok szvesen thelyeznk magt a vilg vgre, hogy rizze a gyarmati angol cgek ipari titkait a kvetkez hsz vben. El tudja kpzelni, hogy ez az egsz gy mennyi bonyodalmat okozott a cgnek? -Van rla elkpzelsem. -Biztos? - horkant fel. - Nos, kpzelje el, hogy mit gondolhattak a svdek, amikor egsz magas szinten kezdtnk beavatkozni. A dolog egsz a miniszterelnkig jutott, s egyltaln nem volt tle boldog! Idtlen amatrket emlegettek! Mr ppen szlni kszltem, amikor felemelte a kezt. -Nem, nincs felfggesztve. Amit tett, az n utastsomra tette, s nem hiszem, hogy az adott krlmnyek kztt brmi mst tehetett volna. Senki nem vrhatta, hogy Bensn lelvi Ashtont, s ha ezrt valakinek el kell vinni a balht, az n vagyok. Viszont a mi rszlegnk most szlka mindenki szemben. Holnap tizenegykor egy fels szint, osztlykzi rtekezlet lesz, ahol a nyakunkba zdtjk a szennyest. nnek is ott kell lennie. Szval menjen most haza, s jjjn be holnap tz harmincra, pihenten s frissen, felkszlve arra, hogy nehz pillanatok vrnak majd rnk. Megrtett? -Igen, uram. -s lektelezne, ha nem hozn a bizottsg tudomsra, hogy ismeri az Ashton-gyet a fekete kdbl. Mr gy is elg bajunk van. Fellltam. -Rendben van, csak egy dolgot szeretnk tudni mg. Mi trtnt a holttestekkel? -Ashtonnal s Bensonnal? Kt hete visszahoztk ket Angliba. Marlow-ban volt a gyszszertarts, s ott temettk el ket egyms mell. -Penny hogy viselte? -Ht ahogy vrni lehetett. Mindkt lnyt nagyon megviselte. Magam nem voltam ott a temetsen, de beszmoltak rla. Miss Ashton gy tudja, hogy n Amerikban van hivatalos ton, de hamarosan megjn. Azt gondoltam. gy egyszerbb lesz. Egyszerbb s taktikusabb. -Ksznm - mondtam. -Nos, menjen s kszljn fel holnapra! - Ahogy az ajt fel indultam, mg utnam szlt. s mg egyet Malcolm: fggetlenl attl, hogy mi fog holnap trtnni, azt akarom, hogy tudja, mg egy csom krds van az Ashton- gyben, ami magyarzatra szorul. Kezdem unni. Kilptem, s kezdtem rteni Ogilvie idegessgt. * Egy j ideig magamra maradtam a gondolataimmal, amg a bizottsgi ls zajlott. Negyed egy volt, amikor rtem jttek, s beksrtek a terembe. A terem kifejezs nagyon illett hozz, mert nemcsak hogy hatalmas s tekintlyes volt, de valamennyi ablaka a

Westminsterre nzett, s a terem kzepn egyetlen, hossz, sttbarna asztal llott, ami
111. fejezet

mellett csupa jl ltztt s jl tpllt r lt. Mind kzpkor s tekintlyes. A trsasg klseje alapjn lehetett volna ez akr valamelyik tekintlyes banknak az ves kzgylse valamelyik tekintlyes banknak is, legfeljebb az lett volna ott furcsa, hogy az egyik r a Metropolitan Rendrsg parancsnoki egyenruhjt viselte, egy msik pedig tbornoki cskkal elltott nadrgban fesztett, a katonai trzskar tagjaknt. Ogilvie is ott feszengett kzttk, s nekem a mellette ll res szket jelltk ki. Az lst a belgyminiszter vezette, akinek egybknt sose rtettem egyet a politikjval, mert hatrozatlannak s kvetkezetlennek tartottam. Ma reggel nem ltszott hatrozatlannak, s gy vezette a megbeszlst, mint egy vllalati gyvezet. gy kezdte: -Mr. Jaggard, mi itt az utbbi idben lezajlott svd mvelet krlmnyeit vizsgljuk, amiben n is rintett volt. Tekintettel a felmerlt nzeteltrsekre, Mr. Ogilvie azt javasolta a bizottsgnak, hogy nt is hallgassa meg. Blintottam, de a tbornok kzbemorgott. -A legenyhbb kifejezs nzeteltrst emlteni. -Ennek nincs kze Mr. Jaggardhoz, tbornok - utastotta rendre a miniszter. -Valban nincs? - krdezte Morton tbornok. - Tisztban van azzal, fiatalember - fordult most egyenesen felm -, hogy elvesztettem a legjobb emberemet Skandinviban? Az inkognitja teljes mrtkben feltrult! Ebbl rjhettem, hogy a tbornok volt Henty fnke. A miniszter a tollval kopogott az asztalon, s Morton elhallgatott. -A krdsek, Mr. Jaggard, amiket feltenni szndkozunk, nagyon egyszerek s szakszerek lesznek. Ugyangy egyszer s szakszer vlaszokat vrunk ntl. Megrtett? -Igen. -Kitn. Nos, ki lte meg Ashtont? -n magam nem lttam, hogy ki ltte le. Henty elmondsa szerint Bensn tette. Az asztal msik vge fell halk moraj hallatszott. -n teht sajt tapasztalatbl nem tudja, csak halloms utn. Igaz? Odafordultam, s Lord Cregar szembe nztem. -Igen, uram, pontosan. De sem akkor, sem most nem volt okom ktelkedni abban, amit Henty kzvetlenl az esemnyt kveten mondott nekem. -Azutn, hogy leltte Bensont? -Igen. Crager halvnyan elmosolyodott. -Nos, akkor feleljen a kvetkez krdsre: felttelezve, hogy n alaposan utnanzett Bensn elletnek, tudna-e egyetlen okot is mondani arra, hogy mirt lte volna meg a gazdjt, akit harminc vig hsgesen szolglt? -Semmilyen kzenfekv megoldst nem tudok. Legrblt az ajka. -Ezek szerint tud egy nem kzenfekv megoldsrl? Ogilvie szlt kzbe mereven. -Mr. Jaggard nem azrt van itt, hogy idtlen krdsekre vlaszoljon. A miniszter meglehetsen lesen szlt. -Gyorsabban haladnnk, ha Mr. Jaggard egyszer krdseket kapna, ahogy meggrtem.

-Rendben van - mondta Cregar. - Akkor ht itt egy egyszer krds: Mirt utastotta
112. fejezet

Hentyt, hogy lje meg Bensont? -n ilyen utastst sose adtam - feleltem. - Mg azt se tudtam, hogy van fegyvere. Az akciban rszt vevknl nem volt fegyver, mert ez volt Mr. Ogilvie utastsa. De Henty nem tartozott a mi rszlegnkhz. Morton tbornok: -gy rti, hogy Henty a sajt feje utn cselekedett? -Igen. gy rtem. Mindez pillanatok alatt, mondjuk hsz msodperc alatt trtnt. Amikor Henty leltte Bensont, n Ashton mellett trdeltem, s igyekeztem segteni rajta. Morton elrehajolt. -Nos, Mr. Jaggard, gondolkozzon. Az n embereim nem szoktak holttesteket hagyni szanaszt maguk utn. Mivel indokolta Henty, hogy leltte Bensont? -nvdelemmel. Henty azt mondta, Bensn rltt, teht visszaltt. Morton tbornok htradlt, s lthatan elgedett volt a vlasszal. Cregar azonban korntsem. -Ez az ember, mrmint Bensn, egyre inkbb gy tnik, hogy teljesen eltren viselkedik attl, amit elvrhatnnk tle. Itt egy ids, hsges szolga, aki se sz, se beszd, lelvi a kenyrad gazdjt. n ezt teljesen hihetetlennek tartom. Ogilvie valamit elvett a mellnye zsebbl, s az asztalra gurtotta. -Ez itt egy 9 mm-es tltny, amit Bensn szobjban talltunk. A tltny beleillik abba a fegyverbe, amit Bensn mellett talltak. s azt is tudjuk, hogy a goly, amit Ashton testbl vettek ki, ebbl a pisztolybl ered. Mindezt a svdek kzltk velnk. -Pontos fogalmazs - mondta Lord Cregar. - Minden, amit tudunk, a svdektl szrmazik. Mennyit r az ilyen informci? -n azt sugallja, hogy nem Bensn lte meg Ashtont? - krdezte gnyos hangon Morton tbornok. -Nem, de nagyon valszntlennek tartom - mondta Lord Cregar. -Nlam nem dolgozik olyan ember, aki hazudna nekem - mondta kiss nagykpen Morton, a hangjban nmi llel. - Henty azt mondta, hogy ltta, amikor Bensn leltte Ashtont, s nekem ennyi pontosan elg. A bizonytkok, amikrl itt hallottunk, nem cfoljk meg ezt. Ogilvie csatlakozott a tbornokhoz. -Hacsak Lord Cregar nem azt lltja, hogy az n rszlegem, Morton tbornok rszlege s a svd katonai elhrts szvetkezett arra, hogy Bensonra fogja a gyilkossgot, s elrejtse a valdi gyilkost. Az urak egy rsze felnevetett, s Cregar nyakig vrs lett. -Nem - mondta halkan -, csak szeretnk a dolog vgre jrni. Mirt lte volna meg Bensn Ashtont? -Sajnos, mr nincs kzttnk, hogy megkrdezhessk - mondta a miniszter hidegen. Javaslom, szntessk be a vitt, s foglalkozzanak Mr. Jaggarddal. Egy r elrehajolt, s egyenesen felm fordult. -Pearson vagyok, klnleges szolglat. A svd mvelet nem az n terletem, de szakmai okokbl nagyon rdekel a dolog. Amennyire kivettem Mr. Ogilvie szavaibl, nk nem

akartk, hogy Ashton tudjon arrl, hogy a brit hrszerzs felfigyelt r. Meg tudja mondani,
113. fejezet

hogy mirt? Ez egy letveszlyes krds volt, hiszen nekem nem volt szabad tudnom arrl, hogy ki is Ashton valjban. -Gondolom, uram, hogy a krdst Mr. Ogilvie-nek kell feltennie. -Teljesen igaz - mondta a miniszter. - Olyan krdst tett fel, amire Mr. Jaggard nem tudhatja a vlaszt. -rtem - folytatta Pearson. - De ugyanakkor Mr. Ogilvie azt akarta, hogy Ashton tnjn el Svdorszgbl, mert az oroszok felfigyeltek r, s ezt gy hajtottk vgre, hogy az egyik emberk orosznak tettette magt. Amit egyszeren nem rtek, mirt volt szksg arra, hogy az emberrablst Strangnasban hajtsk vgre. Mirt prbltk ezt megtenni? -Vonatjegyeket vettek Stockholmbl Gteborgba. Ez eddig rendjn volt, s nem volt egyb szndkom, mint biztostani az tjukat, s megtudni, hogy onnan merre kvnnak tovbbmenni. Az volt a fontos, hogy megvjuk ket az oroszoktl Svdorszgban. Amikor azonban megszktek ellnk a vonaton, s Strangnasba mentek, a dolog mr nem volt tbb az a szolid ksret, amit eleinte terveztnk. Ms intzkedseket kellett Mr. Ogilvienek hoznia. -Mr rtem - mondta Pearson. - Ezt a rszt nem lttam tisztn. -Valamit n se rtek - mondta most Lord Cregar. - Mindabbl, amit elmondott, gy tnik nekem, hogy r nem fedhette fel magt Ashton eltt. Igaz? -Igaz. -De n mgis megtette. Ma reggel Mr. Ogilvie gy tjkoztatott minket, hogy n szndkosan mutatkozott Ashton eltt, hogy felismerje nt. gy tudjuk, hogy Ashton csak akkor fordult vissza, amikor felismerte nt. gy trtnt? -Pontosan. -n teht megszegte a parancsot. Nem szltam semmit, hiszen nem tett fel krdst Rm mordult. -Igaz, hogy megszegte a parancsot? -Igaz. -Szval beismeri. Nos, minden tiszteletem Morton tbornok emberei, de n magam elgedetlen vagyok azokkal a kds bizonytkokkal, amik azt hivatottak elhitetni, hogy Bensn leltte Ashtont. Tny viszont, hogy valaki leltte Ashtont, s nagyon valszn, hogy azrt ltte le, mert visszafordult. Ms szavakkal: Ashton azrt halt meg, mert n megszegte a kapott parancsot, s felfedte magt. - Hirtelen lesre vltozott a hangja. Mirt szegte meg a parancsot? Majd sztvetett a dh, de igyekeztem tartztatni magam. -Mert Ashtont lve akartam hazahozni. Akkor Ashton egyenesen az leslvszet kzepe fel tartott - gppuskk s gyk tzeltek vadul -, s attl tartottam, hogy ha folytatja az tjt, lelvik. Nagyon fontos volt t meglltani, s azzal, hogy felfedtem magam, egyedl ezzel, sikerlt meglltani s visszafordtani. Hogy Bensn ezutn leltte, szmomra is teljesen rtelmetlen s rthetetlen volt. -De ht n nem tudja, hogy Bensn ltte le Ashtont - csattant fel Lord Cregar. A miniszter

kopogott a tollval.
114. fejezet -Ezt mr egyszer tisztztuk, Lord Cregar. -Rendben van. - Most jra felm fordult. - sszefoglalhatjuk mindazt, amit neknk most elmondott Mr. Jaggard gy, hogy az egsz mvelet, a kezdettl szmtva abszolt hjn volt a szakszersgnek? Ogilvie felpattant. -Amit Mr. Jaggard tett, azt az n direkt utastsomra tette. nnek nincs joga, hogy kritizlja az embereimet. Kritizljon engem, ha akar. -Rendben van, akkor nnek mondom - blintott Lord Cregar. - A kezdet kezdettl fogva elleneztem, hogy Mr. Jaggardra bzza az gyet... -n egsz msknt emlkszem - vgott kzbe Ogilvie. De Cregar zavartalanul folytatta. -... s minden ksbbi esemny engem igazolt. Mr. Jaggard hagyta, hogy Ashton megszkjn a hzbl, pedig neki akkor szabad bejrsa volt oda. Ez tette szksgess az egsz svd hadmveletet, amit ugyancsak ez a fiatalember rontott el. Mgpedig olyannyira, hogy Ashton most mr halott. s n hiba rvel azzal, hogy mindent az n direkt utastsra tett, hiszen ppen most ismerte be, hogy megszegte az utastsait! -Mert egy kritikus idben a sajt dntsre hallgatott. -s milyen eredmnnyel? Az eredmny: Ashton halott - mondta Lord Cregar elgedetten. n a vdelmbe veszi ezt a fiatalembert, n pedig nem tartottam t sokra, s most se vagyok msknt. -Elg legyen - elgelte meg a miniszter. - Ilyet nem akarok tbb hallani. Van mg krds Mr. Jaggardhoz? - Senki sem szlt. - Ksznjk, Mr. Jaggard. Ez minden. Ogilvie odasgta. -Vrjon meg kint. Ahogy az ajt fel mentem, jra Lord Cregart hallottam. -Nos, ht ez a vge az Ashton-gynek. Harminc hossz v utn. Nagy csalds volt, mert sose teljesltek az elvrsaink vele szemben. Javaslom, zrjuk le az gyet, s foglalkozzunk valami eredmnyesebb dologgal. Azt hiszem... - Aztn kilptem, s elhaltak Lord Cregar szavai.

* Hsz perc mlva jttek ki. Ogilvie szlt be hozzm. -Ebdeljnk egytt. - Nem ltszott nagyon levertnek. de mskor se mutatott ki rzelmeket. Ahogy vgigstltunk a Whitehallon, azt krdezte: -Nos, mi a vlemnye? -Azt hiszem, Lord Cregar nem szvel engem. -Hallotta, amit a tvozsakor mondott? -Csak valami olyasmit, hogy az Ashton-gynek vge, igaz? -Igen, azt mondta, hogy Ashton halott, az Ashton-gy le van zrva. Ht tved! -Tved? Mirt? -Mert mostantl kezdve egszen addig, amg az Ashton-gy minden rszlete fel nincs dertve, minden idejben s energijval az Ashton-gyn fog dolgozni. - Egy kis sznet utn mg hozztette. - Kvncsi vagyok, hogy mit tallunk!

A bizottsgi lsen elhangzottak tkrben Ogilvie kijelentse teljesen vratlan s meglep

115. fejezet

volt. Sokkal inkbb szmtottam arra, hogy kirgnak a cgtl, s a specilis igazolvnyom bekerl a megsemmist gpbe. Ha ez nem trtnik meg, gondoltam, akkor is biztos, hogy lefokoznak vagy eltesznek valami ignytelen s jvtlen beosztsba. s akkor, minden elhangzott rv s dnts ellenre, nemcsak hogy folytatja az Ashton-gyet, de engem bz meg teljes jogkrrel! J lett volna tudni, hogy mindezt hogy adja be a miniszternek! maga trt ki erre. -A miniszter semmit se fog tudni errl. - Ogilvie halvnyan rm mosolygott. -Az olyan szervezet elnye, mint a mienk, az, hogy titkos. Ez a beszlgets mr Ogilvie irodjban zajlott. Az ebd alatt, miutn bedobta a meglepets bombjt, nem volt hajland errl tbb szt ejteni, ehelyett jelentktelen semmisgekrl beszlgettnk. Amikor jra az irodjba rtnk, a kzepbe vgott. -Nos, tudom, hogy amit csinlok, etiktlan s szablytalan - mondta nyugodtan -, de hiszem, hogy amit tallunk, engem fog igazolni. -Mirt? - krdeztem nyltan. rintett lettem az gyben, kvncsi voltam az indtkaira. -Mert valaki a httrben gazembersget kvetett el. Mert a mi rszlegnket tejtettk s becsaptk. Azt akarom tudni, hogy ki ll a dolgok mgtt, lehet, hogy maga Ashton, lehet, hogy valaki ms. Tudni akarom, hogy ki, s azt is, hogy mirt. -Mirt n? Ahogy Cregar kifejtette, mostanig nem szerepeltem valami fnyesen. Ogilvie felhzta a szemldkt. -s maga is ezt hiszi? n elgedett vagyok a munkjval, s itt ez az egy szmt. Szmos oka van, amirt nre bzom a feladatot. Elszr: maga a legvratlanabb dnts ebben. Msodszor: maga vltozatlanul beptett embernek szmt, akinek szabad bejrsa van a csaldhoz. Harmadszor: teljes mrtkben megbzom magban. Fellltam, s az ablakhoz lptem. A prknyon galambok szerelmeskedtek, de elrepltek a jttmre. Visszafordultam. -A harmadik ok miatt hls vagyok nnek, de a msodik ok nem tesz tl boldogg. Mint tudja, annak idejn egyszeren beleestem az Ashton-gybe, s az egsz magnletem btnja mindezt azta is. Most belekergettem egy embert a hallba, s azt vrja, hogy a lnya vltozatlan bizalommal legyen felm? -Pnelop Ashton semmit se tud a maga szereprl, errl gondoskodtam.

-Nem erre gondoltam - mondtam lesen. - n pontosan tudja, hogy nem csak errl van sz. n azt kri tlem, hogy hzassgot kssek egy nvel - ha egyltaln mg hajland erre -, s kzben, a hta mgtt hazugsgban ljek, titkok utn kutassak a mindennapjainkban. -Megrtem a gondjait - mondta Ogilvie csillaptan. - Ne higgye, hogy n nem gondoltam minderre. De... -Krem, ne hivatkozzon a ktelez lojalitsra, ami a rszleghez kt - vgtam kzbe. Ogilvie felvonta a szemldkt.

-s a haza irnti lojalits?

116. fejezet -Ennl is jobb rv kell. -Szval n azt vallja, hogy ha vlasztani kell akztt, hogy a hazjt vagy a bartait rulja el az ember, akkor a hazt kell vlasztani? -Eddig mg sz sem esett arrl, hogy valaki itt a hazt akarja elrulni - mondtam lesen. -Nem is tudom - mondta Ogilvie, s szttrta a kezt. - Az rulsnak szmos formja van. Valamit nem megcsinlni lehet pont olyan kros, mint aktvan rtani, klnsen egy olyan ember szmra, mint n. Ha n lt egy embert rlpni egy szakadk fltti pallra, amirl tudja, hogy veszlyes, s nem figyelmezteti, az ember pedig lezuhan, akkor n bns gondatlan emberlsben. Az ruls is ilyesmi. -Ezek csak res szavak - vetettem ellen. - n beszl nekem hazarulsrl, amikor n mst se ltok, mint a rszlegek kztti elvtelen rivalizlst. Az n ellenszenve Lord Cregar irnt legalbb olyan, mint az v, n ellen. Ogilvie felkapta a fejt. -Hogy jn ide Lord Cregar? -Mindig is bele akarta tni az orrt, nem? A kezdet kezdettl? -, csak ez? - mondta Ogilvie fradtan. - Ht egyszeren ilyen a termszete. A hisgnak tartozik ezzel.. Nem jelent mindez sokat. - Felllt s szembefordult velem, mlyen a szemembe nzett. - De nagyon lesjt, hogy ugyanolyan vlemnnyel van rlam, mint Lord Cregarrl. Azt gondoltam, ennl azrt jobbat rdemlek! -, te jisten! - mondtam. - Nagyon sajnlom, nem gy rtettem. Egyszeren arrl van sz, hogy a dolgaim Pennyvel teljesen sszekeveredtek. Mr maga a gondolat, hogy folyton hazudjak neki, megzavar engem is bellrl. -Sajnos, ez hozztartozik a munknkhoz. Mi mindketten hivatsos hazudozk vagyunk. Azt mondjuk, hogy a McCullogh s Ross cgnek dolgozunk, mint ipari tancsadk, s ez mindjrt az elejn egy hazugsg. Mit gondol, hogy a felesgem s a lnyom tudja pontosan, hogy n mit csinlok? Mr azzal is hazudok nekik a nap minden percben, hogy egyszeren eljvk otthonrl! Penny Ashton legalbb azt tudja, hogy maga kicsoda! -De nem mindent - mondtam keseren. -Magt senki nem hibztathatja George Ashton hallrt - mondta Ogilvie. Felemeltem a hangom. -Valban nem? n vittem t bele! -De nem maga lte meg. Ki lte meg Ashtont? -Ht Bensn! Most Ogilvie-n volt a sor, hogy felemelje a hangjt. -Akkor dertse ki, hogy mirt! Ne miattam tegye, hanem azrt a lnyrt, aki a felesge lesz, akivel egy fedl alatt fog lni! Dertse ki, hogy mirt halt meg az apja! Mindketten elhallgattunk, s csend volt a szobban. Aztn csendesen szlaltam meg. -Gyztt. Mindenesetre meggyztt. Ogilvie lelt. -Ht nem knny magt meggyzni. Azt mondja, sikerlt? -Azt hiszem. Felshajtott. -Nos, akkor ljn le, s figyeljen rm. - Engedelmeskedtem, s akkor belekezdett. - Egy

idre kegyvesztett lesz. Mindenki ezt vrja, belertve a minisztert is. Elvrjk, hogy
117. fejezet

lefokozzam. gy mostantl futr lesz. Ezzel egyben lehetsget kap arra is, hogy szabadon mozogjon az orszgban, vagy akr azon kvl is. - Rm mosolygott. - De a maga helyben nem mennk vissza Svdorszgba. Egyetrtettem. Ogilvie folytatta. -Nagy felhajtst csinlok maga krl. gy mindenki elgedett lesz. Mert ez is hozztartozik a munknk termszethez: a hrek gyorsan terjednek. Lehet, hogy nhny kollgja majd megjegyzseket tesz. Elviseli? Vllat vontam. -Sose adtam r, hogy mit gondolnak az emberek rlam. -Helyes - rtett egyet. - Cregar erre az els tallkozsukkor rjtt. Nos: teljesen szabad kezet kap a munkjhoz. Mindent gy csinl, ahogy akarja, de ez egy egyszemlyes munka, mert tlem minden segtsget megkap, kivve segderket. Az eredmnyt nekem s csak nekem jelenti. n pedig eredmnyeket vrok. A fikjbl elvett egy vkony dosszit. -Nos, ami Penny Ashtont illeti. Vgeztem nmi httrmunkt, ami taln segt majd nnek. annyit tud, hogy az elmlt hetekben Amerikban volt. Remlem, nem rt neki Svdorszgbl? -Nem. -Helyes. gy tjkoztattuk t, hogy olyan titkos feladata volt az llamokban, hogy mg csak nem is rhatott neki. Arra gondoltam, hogy amennyit a maga munkjrl tud, ez teljesen hihet lesz. Az apja hallrl mi tjkoztattuk magt, s ezt a tviratot kldte haza. Elm tolt egy darab paprt. Igazi Western Union-tviratmsolat volt, Los Angelesbl. A szveg szokvnyos s szemlytelen volt, de jobb, mint semmi. Ogilvie hozztette. -n koszort kldtt egy Los Angeles-i virgzletbl az Interflorn keresztl. A nyugta a virgzletbl itt van a dossziban, nhny apr ezzel- azzal egytt, amit egy ilyen helyen felszed az ember. Mozijegymaradk a mostani Los Angeles-i bemutatra, nmi aprpnz, szllodai gyufa s egyebek. rtse ki a zsebeit! Meglepett a kvnsga, s haboztam egy pillanatra. -Rajta - mondta nyomatkkal. - Tegyen ki mindent ide az asztalra! Rendben. Kirtettem a zsebeimet. A pnztrcmban Ogilvie felfedezett egy svd koront. Diadallal mutatta fel. -Ltja? Egy svd pnz az angolok kztt! Ez elg ahhoz, hogy lebukjon! Biztos vagyok benne, hogy bankjegyei is vannak! Tessk elszedni! Igaza volt. Volt ezenkvl egy szmlamsolatom egy svd brbl, egy dollrkorona vltsi igazols. Mindezt kicserltem amerikai paprokra, de nem lltam meg, hogy megjegyezzem: -Nagyon biztos volt magban, igaz? -Egszen biztos - mondta hatrozottan. - Tegnap rkezett vissza az llamokbl. Itt a repljegye, hagyja valahol heverni. Penny Ashton a legjobb tudomsom szerint holnap rkezik vissza Skcibl. Vett valami ruhanemt Svdorszgban? -Nem.

-Abban a tskban van nhny amerikai ing s zokni. Meg nhny doboz cigaretta. Mind
118. fejezet

valdi amerikai. Ezeket most hagyja itt, s menjen vissza az irodjba. gy viselkedjen, mint aki most jtt ki a hsdarlbl, s mg mindig rzi a brben a kseket. Azt gondolom, Harrison fl rn bell berendeli magt. Most ne prbljon kikezdeni vele, legyen neki is egy kis rme. Ne feledje, magt letoltk, levltottk, bukott ember. Malcolm, most menjen, sok szerencst! gy aztn visszamentem az irodmba, s bezuhantam a szkbe, az asztalom mgtt. Larry elbjt az jsgja mgtt, s kerlte a tekintetem. De vgl mgiscsak megszlalt. -Hallom, a fnksggel voltl ma reggel. -Igaz - mondtam rviden. -Cregar is ott volt? -Ott. -Rossz volt? -Hamarosan megtudsz mindent - mondtam borsan. - Gondolom, sokig mr nem kell elviselned a trsasgomat. - - mondta Larry s elhallgatott. Aztn lapozott, s jra megszlalt. - Sajnlom, Malcolm, hogy gy trtnt. Nem a te hibd volt. -Valakinek el kell vinni a balht. -Hm. Nem azrt mondtam, hogy sajnlom. Penny miatt mondtam. Biztosan nehz lesz vele. Rmosolyogtam. -Ksznm, Larry. Igazad van, de valahogy majdcsak megbirkzom vele. Ogilvie-nek igaza lett. Harrison egy rn bell hvatott, hogy jelentkezzem az irodjban. Mentem s igyekeztem rosszkedvnek, letrtnek ltszani. Most az egyszer nem szltottam Joe-nak, nem is ltem le. Hagyott llni. -Hallottam Mr. Ogilvie-tl, hogy msik rszleghez kerl. -n is hallottam. -Holnap reggel jelentkezzen Mr. Kerrnl. - A szemben rm csillant. Mindig is irigykedett rm, s most, hogy kldnc lettem, boldog volt. - Tudom, hogy ez most nehz idszak - mondta. - De mgis meg kell krnem, hogy rtse ki az asztalt, mieltt elmegy. Termszetesen jn egy msik ember oda. -Persze. Termszetesen - ismteltem szomoran. - Kirtem. -Rendben - mondta, s egy pillanat mlva csak annyit tett hozz: - Elmehet, Mr. Jaggard. Mentem kirteni az asztalomat.

Msnap reggel belptem Mr. Kerr irodjba. Mr. Kerr egyike volt a szmos rszlegvezetnek, de az rszlege volt az egyetlen, amelyik tnyleges profitot termelt a cgnek, hiszen - egyebek mellett - irnytotta a leglis McCullogh s Ross tevkenysget, ami a nyilvnossg eltti fedszervnk volt. Ez a tevkenysg tekintlyes hasznot hozott, s ez elvrhat is volt: ha ennyi hivatsossal a hta mgtt vesztesget termelt volna, Mr. Kerr elbcszhatott volna a cgtl. Kerr mgtt nemcsak a tnyleges tancsad cg mkdtt, hanem szmos fontos s kevsb fontos kiegszt tevkenysg is, tbbek kztt a kldnck, futrok. Ltszott rajta, nem tudja pontosan, miknt bnjon velem. -, igen, Mr. Jaggard! Azt hiszem, van itt valami az n rszre! - tadott egy vaskos, gondosan lezrt bortkot. - Azt mondtk, hogy ezt nnek kell kzbestenie. gy rtettem, hogy ez bizonyos... idt ignyel majd, s egy darabig gy tvol lesz majd. -Igen. gy van. -rtem - mondta, s ltszott, hogy nem rti. - Lesz szksge rasztalra? -Nem, nem hinnm. -rlk neki, ugyanis nagyon szken vagyunk. - Vgre elmosolyodott, - rlk, hogy nlunk dolgozik, Mr. Jaggard. - Fogalmam sincs, hogy Ogilvie mit is mondhatott neki, de Mr. Kerr sehogy se rtette a helyzetemet. Az autmban kinyitottam a bortkot, s abban ezer fontot talltam, hasznlt tskbl. Ez nagyon gondos elrelts volt Ogilvie-tl, hiszen jelenlegi helyzetemben aligha krhettem volna a kltsgeim megtrtst a normlis ton. Eltettem a pnzt az els ls al ptett specilis rejtekhelyre, s Marlow-ba, a rendrsgre vezetett az els utam, ahol Honnister utn rdekldtem. Hamar elkerlt, s rmmel dvzlt. -Rg nem lttam - mondta szinte vdln -, pedig megprbltam kapcsolatba lpni nnel. -Az llamokban voltam nhny htig. Mirt keresett? -Oh, csak egy kicsit csevegni - mondta talnyosn. - Bizonyra tudja, hogy Ashton s Bensn meghalt Svdorszgban. -Igen, tjkoztattak rla. -Furcsa dolog, hogy Ashton csak gy elrohanjon a vilgba. - Volt valami hitetlenkeds a szemben. - s. aztn gy megleti magt! Az ember gondolkozni kezd! Cigarettval knltam. -Min kezd gondolkozni? -Nos, egy ember, mint Ashton, aki vekig dolgozik szorgalmasan, s amikor mg nem is lvezhette az eredmnyt, egyszerre csak hirtelen meghal! A cigarettsdobozra nzett. Nem, nem szeretem ezeket az amerikai koporsszgeket. Nem is rtem. Van j virginiai dohnyuk, remek trk dohnnyal keverik, aztn fzik, pirtjk, ultraviola sugrral kezelik egsz addig, amg semmihez sem hasonlthat borzalmas zk lesz! Vllat vontam. -Mindenki meghal egyszer. s semmit se vihet az ember oda magval, br azt mondjk, hogy Howard Hughes megprblta. -Tallkozott mr Pnelop Ashtonnal? -Mg nem. - Rgyjtottam, holott n se szveltem. - ppen tban vagyok hozzjuk, mert mra vrjk haza. Ha nincs is otthon, megltogatom Giliant.

-s most mr is fogja magt ltni. Hacsak homlyosan is - jsgolta Honnister. Beszltem Crammond felgyelvel a minap. Azt mondja, hogy Mayberryt sose fogjk eltlni. Nem komplett! -Igen, tudom. Honnister intett az gyeletesnek, s kilpett a pult mg. -Menjnk, dobjunk be valamit - javasolta. Gyorsan beleegyeztem, mert nyilvn bizalmasan akart velem beszlni, s nekem pont informcikra volt szksgem. tban az iv fel azt mondta: - Nem azrt hvtam ide, hogy a rgi szp idkrl beszlgessnk. Mi utn nyomoz most? -Amikor nyomozni kezdtnk, csak Ashtonra koncentrltunk, s nem figyeltnk oda elgg Bensonra, pedig egyszer az is felmerlt bennem, hogy kze lehet a savas gyhz. -Ez nem volna jellemz a csald reg alkalmazottjra. Az se, hogy tlyuggassa a gazdjt - gondoltam magamban, de nem mondtam ki hangosan. -Maguk ellenriztk t? Belptnk a megszokott ivba. -Egy kicsit, de ez is elg volt ahhoz, hogy tisztzzuk. - Honnister a tulajhoz fordult. - J reggelt, Mont, egy nagy whiskyt s egy pint srt. -n fizetek - szltam kzbe. -Csak nyugalom - mondta Honnister -, fizetik a kltsgeimet. -Nekem is - mosolyogtam r. Kifizettem az italokat, s leltnk egy asztalhoz. Bizonyra vletlen, de ez ugyanaz az asztal volt, ahol megkrtem Pennyt. Mintha egy emberltvel ezeltt lett volna! A korai idpont miatt csendes s nptelen volt a kocsma. - Bennem felmerltek krdsek Bensonnal kapcsolatban - trtem vissza az elz tmra. Honnister bedugta az orrt a srbe. Amikor kibjt, hogy levegt vegyen, azt mondta. -Valami furcsa dolog trtnik az Ashton csald krl. Persze, lehet, hogy csak n rzem gy. -n termszetesen mindent elmondok, amit elmondhatok. -Minl tbb, annl jobb - morgott, aztn felemelte a kezt. - J, tudom, hogy a titok, az titok. Nzze el, n csak egy egyszer vidki kop vagyok, aki nem rt semmit. Csak egy dolgot mondjon meg: elrabolta Ashtont valaki? Magamban mosolyogtam, mert Honnister pontosan tudta, hogy nem egy egyszer vidki kop. -Nem, sajt elhatrozsbl ment el. Kln krte, hogy a rendrsget ne vonjk be. -Szval eredetileg azt gondolta, hogy mi belekerlhetnk. Ez nmagban is rdekes. s Bensn vele ment. Mit akar tudni rla? -Mindent, amit tud rla s n nem. Amit pedig n tudok, az szinte semmi. -Agglegny, sose nslt meg. Szinte az skortl Ashtonnak dolgozott: inas, komornyik, sofr, testr, minden. Hatvanngy ves volt most, hogy meghalt. -Csald? Testvrek? -Senki, sehol. - Honnister rm kacsintott. - Amikor meglttam a hallukrl szl cikket a The Timsban, mindjrt munkhoz fogtam. Amit lehetett, felkutattam. Volt egy csom sprolt pnze, vagy tizentezer font. Az egszet dr. Barnardo rvahzra hagyta. -Ms semmi? - krdeztem csaldottan. -Volt hborban? - krdezett vissza Honnister. -Nem, soha. -Ltott valaha erszakos hallt? -Egynhnyat.

-n is, a hivatsomnl fogva. Lttam mr holttesteket, olyan embereket, akik bombktl, szilnkoktl haltak meg. Ezrt nyugodtan mondhatom, hogy az egsz egy nagy humbug: Ashton kt lvst kapott htulrl, Bensn egyet, a szeme kz. Mese, hogy a ltren, leslvszeten haltak meg! -Maga ltta a holttesteket? -Csak a munkmat vgeztem, ezt a rszt persze nem hivatalosan. Elmentem az itteni ravatalozba. Nagyon kvncsi termszetem van! -Charlie, ha rm hallgat, akkor ezt most rgtn elfelejti! Hacsak nem akar maga is hallos veszlybe kerlni! s komolyan gondolom! -Mr egyszer mondtam, hogy tudok titkot tartani - mondta nyugodtan. - Egybknt is: Svdorszg nem az n terletem. gy nincs ok az aggodalomra. Persze, ha valban Svdorszgban haltak meg! -Valban ott haltak meg - mondtam. - Ez valdi. s tnyleg egy svd katonai gyakorltren haltak meg, mialatt ott les gyakorlat folyt. - Kis sznetet tartottam. - Taln a The Times tvedett. -Elfordulhat - vlte Honnister. -Ltta mg valaki a holttesteket? -Amennyire n tudom, nem. A koporsk ide lezrva rkeztek, hivatalos iratokkal, valami orvos, biztosan a maguk rszlegtl. rta al. Jisten, az orvosi etika! Most meg mr a fld alatt vannak! -Valami mg Bensonrl? -Nem sok. Nagyon csendes letet lt. Volt egy n Sloughban, de t ve annak a kapcsolatnak is vge. -Mi a n neve? -Az nem vezet sehova. A n msfl ve meghalt rkban. Bensn fizette a krhzi kltsgeket, nyilvn a kzs mlt miatt. Ms semmi: egyszer agglegny, minden jellegzetessg nlkl. Kivve egy dolgot. -Mi az az egy? -Az arca. Valamikor nagyon megverhettk. A termszet ilyen barzdkat nem tud produklni, csak msik ember! -Igaz. - Nagyon lesjtott, hogy ltszlag sehova se jutottam. Arra gondoltam, hogy utnanzek Bensn katonai anyagnak, de biztos voltam benne, hogy az se vezet sehova. -Mg egy italt? -Nem, Charlie, ksz. Meg akarom ltogatni az Ashton lnyokat. -Adja t az dvzletem nekik. Az Ashton hzhoz hajtottam, s legnagyobb meglepetsemre az onnan ppen kilp Michaelisbe tkztem. A hna alatt hatalmas dosszit cipelt, akkort, mint kt Biblia. -Mi a poklot csinlsz itt? Vigyorgott. -Vonatozom. Tudod, hogy szinte bolondja vagyok a modellvastnak, s Miss Ashton megengedte, hogy nha-nha felmenjek a tettrbe. Nagyon izgalmas! Azt hiszem, nem jellemz egy titkosszolglat komoly beosztottjra, hogy vastmodell legyen a kedvenc jtka. A vaskos dosszira mutattam, -Az mi? -Nos, ez aztn tnyleg rdekes - magyarzta. - Hadd mutassam meg. - Rtette a knyvet az autm csomagtartjra. A dosszin az "LMS" betk virtottak arannyal nyomva. - Ez itt

egy rgi menetrend az LMS, London- Midland-Skcia vonalra, mg az llamosts elttrl. A vast ugyanis 1939- ben kerlt llamostsra, amikor mg minden vonat gzmozdonnyal ment. Kinyitotta a knyvet, s szmokkal teli oszlopok tmegt lttam benne. - Ashton egyszeren megismtelte a LMS menetrendet, de nem tudtam kiderteni, hogy melyik vrl van sz, s ezrt hazaviszem ezt, hogy sszevessem a sajt Bradshaws rendszeremmel, ami nekem van. Ashton modelljt nem lehet szabvnyos modellvastnak tekinteni, hiszen szinte senki nem engedhetne meg magnak egy ilyen hatalmas modellt. Mr mondtam neked, hogy mikroprocesszorokkal vezrli a programot. Ezeket az adatokat kell beprogramozni a vezrlpultba, hogy lemsolhassa az LMS rendszert. Ugyanilyen knyvei vannak a vast ms terleteire, a London-szakkelet szrnyra, a nagy nyugati vonalra, s gy tovbb. Borzaszt rdekes! -Tnyleg az. Melyik Miss Ashtontl kaptl engedlyt? -Giliantl. Sokat beszlgettem vele a krhzban, eleinte az desapjrl, de aztn egyik dolog a msikhoz vezetett. Nagyon egyedl volt, magnyos, bektzve hetekig. jsgot, knyvet olvastam neki. Aztn egyszer a modellvastrl is sz esett, szrevette, hogy rdekel a dolog, s megengedte, hogy eljjjek jtszani. -rtem. -Gilian nagyon kedves lny - folytatta. - Egsz jl kijvnk egymssal. - Kis sznetet tartott. - Nem minden idmet tltm a tettrben - mondta zavartan. Ms szemmel nztem Michaelisre. Csak most realizltam, hogy ugyangy ntlen, mint n, s ezek szerint, ha minden jl megy, a jvendbeli sgorommal beszlgetek ppen. -Hogy van Gilian? -Jl, s ebdre vrja haza Pennyt. - Becsukta a dosszit. - Hallottam, hogy mi trtnt veled. Azt gondolom, teljesen jogtalan. Ki a fene tudhatta... Kzbevgtam. -Ne is beszljnk rla, mg magunk kztt se! Soha ne beszlj errl! gy semmi sem csszhat ki a szdon, mg vletlenl se! - Az rmra nztem. - Ha ilyen jl megvagy Giliannal, gy gondolom, itt maradhatnl ebdre. -Nem tudnk most Penny szembe nzni, inkbb nem maradok most itt. Penny mg Giliannak se mondott semmit rlunk, hogy hol dolgozunk. Gilian semmit se tud minderrl, s gy sokkal knnyebb. De Pennyvel nem tallkoztam, mita megjttnk Svdorszgbl, s mg nincs hozz elg erm, hogy a szembe nzzek. Az az rzsem nha, hogy olvas az agyamban! -Igazad van - rtettem egyet. - Nagyon nehz. -Te kzelebbrl vagy rintve, mint n - mondta. Te mit rzel? -Nagyjbl ugyanazt, amit te, de egy kicsit mg jobban. Nos, megyek s megltogatom Giliant. Viszlt. -Remlem, viszontltjuk egymst.

Mr elfelejtettem, hogy Gilian nem valami vonz ltvny, s most nagyon megrzott a klseje. Az arca fel volt puffadva s tele sebhelyekkel, a jobb szemhja szinte csukott volt. Az els percek mr csak azrt sem voltak knnyek, mert nemcsak a klsejvel kellett szembenznem arcrnduls nlkl, de mg az apja halla miatti egyttrzsemrl is biztostanom kellett. De viselkedsvel megknnytette a helyzetemet, ksztett egy whiskyt nekem, egy sherryt nmagnak.

Az apjrl nem sokat beszltnk, legfeljebb annyit mondott, hogy teljesen tjkozatlan arrl, hogy mi vezethette mindarra, amit az utbbi idben, kzvetlenl a halla eltt tett. Nem volt mit mondanom, legfeljebb sajnlatomrl s megrtsemrl biztostani.

A sajt helyzett illeten mr eljutott odig, hogy elfogadta, ami trtnt, s mr hajland volt rla beszlni. -Termszetesen, a plasztikai sebsz sokat fog rajta segteni. Azt mondjk, a legjobb sebsz Amerikban tallhat, s Penny azt akarja, hogy utazzam oda. Egyelre azonban elg visszataszt az arcom, s ezrt alig megyek ki a hzbl. - Aztn szgyenlsen elmosolyodott. - Lttam, hogy Pter Michaelissel beszlgettl kint. Ismeritek egymst? vatosan vlaszoltam. -Igen, a krhzban tallkoztunk. -Ht persze, elfelejtettem. - Elmosolyodott, s a j szemben egy kis boldogsg csillant. Az ember nem is hinn, hogy egy ilyen rendrben emberi rzsek is lakoznak, a televziban csak azt ltni, amikor embereket tartztatnak le. Pter nagyon kedves frfi! Egyetrtettem abban, amit a rendrkrl mondott ltalnossgban. -Nem knny a magnletk sem. -Pter meslt nekem Mayberryrl. gy ltszik, az a frfi teljesen rlt. Penny elmondta, hogy... tvedett, amikor elkvette a mernyletet. -Szval mr tudsz rla. -Penny vrt a hrrel, amg nhny napot nem tltttem mr itthon. Azt hiszem, igaza volt, hogy nem mondta meg mindjrt. Akkoriban nem tudtam volna mg egy ilyen csapst elviselni. De milyen borzaszt ez Penny szmra! Nagyon sokig tartott, amg rvettem, hogy menjen vissza dolgozni Lumsden professzorhoz. -rlk, hogy rbeszlted. Gilian a szemembe nzett. -Ugye, valami nincs rendben kzted s Penny kztt? gy ltom, mintha nem lenne boldog! Mi trtnt, Malcolm? -Nem hiszem, hogy a gondjai miattam lennnek - mondtam. - Azt hiszem, szomor azrt, ami veled trtnt, aztn azrt, ami desaptokkal trtnt. -Nem - mondta nagyon hatrozottan. - Biztos, hogy te is oka vagy, s nem rtem, mirt. Sose beszl rla, s ez nem jellemz r. - Az ablak fel fordult, mert egy aut rkezett. -

Vgre megjtt! Ugye, itt maradsz ebdre? -Szvesen. Nagyon rltem, mert Pennyn ltszott, hogy rl nekem. - , Malcolm! - kiltott s szaladt hozzm. El siettem, tleltem s megcskoltam. -Sajnlom, ami apddal trtnt. Elnzett a vllam fltt oda, ahol Gilian lt, s csendesen annyit mondott: -Errl majd ksbb beszlnk. Blintottam. -Rendben van. -Egy sherryt krek - mondta. - Egy sherry most letet menthet! Lummyval szrazra beszltk ma reggel a torkunkat. Ebd kzben semleges tmkrl beszlgettnk, klcsns bkokat mondtunk egymsnak, s gondosan tartzkodtunk a mindenkit rint tmktl. Megbeszltk Gilian soron kvetkez utazst az llamokba, s Penny az ottani tapasztalataimrl krdezett. -Mondtk, hogy oda kellett utaznod - tette hozz. Ksbb Penny ms tmra trt. -Gilian s n elhatroztuk, hogy eladjuk ezt a hzat, s vesznk egy kedves kis lakst a vrosban. gy Gilian kzelebb lesz a sznhzakhoz, s nekem se kell vonatoznom a laborba. -Logikusnak ltszik - mondtam. - Mikor akartok kikltzni? -Elmegyek Giliannal Amerikba - jelentette ki Penny. - Kivlasztjuk itt mindazt, ami legjobban a szvnkhz ntt, s a tbbit elrvereztetjk. A rgisgeket a Sothebyvel, a tbbit itt a hzban. De mi addigra mr Amerikban lesznk. Nem tudnm elviselni, hogy lssam, amint szthordjk a dolgainkat. Azt hiszem, minderre hrom hten bell sort kertnk. Ma dlutn intzem az ehhez szksges teendket. s ezzel vge lesz Michaelis szrakozsnak, mr ami a modellvasutat illeti. Nem hiszem, hogy anyagilag kpes lenne rszt venni egy rversen. Ebd utn Gilian bejelentette, hogy fradt s visszavonul, br n azt hiszem, inkbb magunkra akart hagyni minket. Pennyvel a tz eltt ltnk, egy-egy cssze kvval s ltszott, hogy Penny komoly beszlgetsre kszl. -Malcolm, mi az igazsg apa halla krl? Megknltam egy amerikai cigarettval, amit elfogadott. -Azt hiszem, sose fogjuk pontosan megtudni - feleltem szintn. -Tnyleg gy halt meg, ahogy mondtk? Neked tudnod kell, hiszen hiba voltl kzben Amerikban, neked biztosan megmondtk az igazat. Vgl is te nyomoztl utna! -n annyit hallottam, hogy egy svd hadgyakorlati terletre tvedt, ahol leslvszetet tartottak, amikor meghalt. -s ez az igazsg? Nem hazudsz nekem? -Ez az igazsg - mondtam, s tudtam, hogy gazember vagyok, mert ez csak fligazsg volt! Egy ideig csendesen nzte a lngokat. -Nem rtem - mondta vgl. - Semmit se rtek. Mit keresett Svdorszgban? -Amennyire n tudom, nem sokat. Csendes, nyugodt letet lt, s Bensn a gondjt viselte. Sokat olvasott, s nha elment egy hangversenyre. Csendes, visszavonult let. -Honnan tudod mindezt? -A cgem ellenrizte. -Ht persze - mondta hangslytalanul. - Elmegyek Svdorszgba, mert magam akarok utnanzni. Velem jssz?

Nagy csapda volt! El tudom kpzelni a Royal Sder-manland Hadsereg ezredesnek a kpt, amikor majd jra meglt engem Svdorszgban s Strangnasban! Magam eltt lttam Morelius kapitny jghideg zld szemt! -Ez nem lesz knny - hrtottam el. - ppen most helyeztek t, s nem n rendelkezem az idmmel. -thelyeztek? -Igen, de ugyanazon a rszlegen dolgozom, csak jobban az irodhoz kt a munkm. Majd megltom, mit tehetek. - Ami pontosan egyenl a nullval. - Nzd, Penny, mi lenne, ha elintznm, hogy beszlj a fnkmmel? mindent elmondana neked, amit megtudtak apd svdorszgi letrl. - s, gondoltam magamban, nyugodtan hazudhatna brmit az gy rdekben. Penny elgondolkozott s aztn beleegyezett. -Rendben van. De ettl mg elmehetek Svdorszgba! -Megszervezem a tallkozst. - ntttem egy kis kvt. - Penny, mi lesz velnk? Nagyon szeretnm, ha sszehzasodnnk, de amikor elhozom a krdst, te mindig kitrsz elle. Nagyon szeretlek, s ez a helyzet nagyon furcsa nekem. Meggondoltad magad? Felsrt. -, nem Malcolm! Nagyon sajnlom, szintn! Minden sszezavarodott: elszr itt volt Gilian, aztn apa, s veled se tudom, hogy hnyadn llok! Nzegetem az embereket, s arra gondolok, hogy vajon azok-e, ahogy n ismerem ket! Mg Lummyban se tudok mr gy hinni, mint eddig. Mr kezd is aggdni miattam, azt hiszi, nem vagyok komplett. -Nekem se knny - mondtam. - Sose akartam, hogy brmi kzm legyen az Ashtongyhz. -Az Ashton-gy - ismtelte keseren. - gy hvjtok? - Amikor blintottam, folytatta. - Mr csak egy gy? s hol van belle az ember? Amikor valami ggy vlik, knny elfelejtkezni arrl, hogy hs-vr llnyek is vannak benne, s az egsz dolog iratt s paprr vlik! Hogy tetszene, ha te is csak a Jaggard-ggy lennl? -Nem igazn - mondtam szintn. Penny megfogta a kezem. -Malcolm, adj nekem mg egy kis idt. Azt hiszem, nem, pontosan tudom, hogy szeretlek. Egy kicsit mgis ssze vagyok zavarodva. Nem tudom, rlk-e annak, amit te csinlsz! Valami mst szeretnk, azt hiszem! -Te jisten! - kiltottam fel. - gy hangzik, mintha azt hinnd, hogy l gyerekeket esznk! n egy egyszer szakember vagyok, aki arra van felksztve, hogy megvdje az orszg ipari titkait a kmek ell, hogy illetktelenek ne jussanak hozz. -Fegyverekrl beszlsz? Megrztam a fejem. -Nem felttlenl. Ez nem a mi terletnk, de ugyangy az j fogpaszta sszettele se a mi terletnk. De ha egy gpgyr millikat klt kutatsra, s feltall valami forradalmi jdonsgot, akkor a mi dolgunk gondoskodni arrl, hogy nehogy valami klfldi ellopja, s olyan elnyre tegyen szert, amire k egy vasat se kltttek. s ne felejtsd el, hogy a legtbb keleti km mgtt maga az llam ll! -De ht ezek a dolgok szabadalmaztatottak, nem? -A szabadalom nem r semmit. A legtbb nagy dolog pedig nem is szabadalmaztathat, klnsen az elektronikban. Ha kitallsz egy elektromos chipet, ami elvgzi tzezer tranzisztor feladatt, az ellenfl egy mikroszkp alatt rjn, hogy mit is csinltl, de azt nem tudja, hogy hogyan. A szabadalom se tartalmazza a mdszert, csak a vgtermket. -rtem - mondta vgl. - De ht ez mgis azt jelenti, hogy te valamifle rendr vagy!

-Tbbnyire - blintottam. - A fgond az, hogy az informci eltulajdontsa nem tilos ebben az orszgban. Tegyk fel, hogy ellopok egy darab paprt a ti laboratriumotokbl s elkapnak. Bnsnek tallnak paprlopsrt, aminek egy penny az rtke, s ennek megfelel bntetst kapok. A tny azonban az, hogy a kplet, ami azon a papron volt, rhet akr egy millit is, nem szmt. Felemelte a hangjt. -De ht ez rltsg! -Egyetrtek - feleltem. - Akarsz valami igazi rltsget hallani? Nhny ve elkaptak egy fickt, aki rcsatlakozott a postai telefonvezetkre. Az egyetlen vdpont az volt ellene, hogy ellopott valamennyi villanyramot az llami posttl. Ez egymilliomod watt lehetett. - Penny nevetett s n folytattam. - Ez az n munkm, s nem tnik visszatasztnak. -gy, ahogy elmagyarztad, mr nekem se. De hol kerl apa a kpbe? -Te nem is tudod, hogy apd milyen fontos ember volt. A kataliztor, amit kifejlesztett, forradalmastja az olajipart, s nagymrtkben segti az orszg gazdasgt. Amikor egy ilyen ember eltnik, tudnunk kell, hogy nem zsarolja- e valaki, ha igen, mirt. Ha persze csak elmeneklt volna egy fltkeny felesg ell, azonnal elfelejtennk az gyet. Trtnt mr ilyen nhnyszor. -s milyen kvetkeztetsekre jutottatok apt illeten? -Elszr sszekapcsoltuk a dolgot a Gilian ellen elkvetett mernylettel. De nem jutottunk vele sehova: ma mr tudjuk, hogy Mayberry magnyos farkas volt. Amennyire a cg megllaptotta, az apd csendes, nyugodt letet lt Stockholmban, s gy ltszik, kivett egy kis szabadsgot. Nincs semmi, amit mi tehetnnk az gyben. -Igaz - mondta Penny. - Anglia mgsem egy rendrllam. Mi most a teend? Vllat vontam. -A legfels bizottsg gy hatrozott, hogy ejtik az gyet. -rtem. - A tzbe meredt hossz ideig, aztn megrzta a fejt. - Mgiscsak idre van szksgem, Malcolm. Hadd menjek el Amerikba. gy egy darabig tvol leszek, s lesz idm elgondolkozni. Szeretnk... Felemeltem a kezem. -Megrtettem, nincs szksg tbb beszdre. Vltsunk tmt. Mit csinltl Skciban? Boldog voltam, hogy msrl beszlhettnk, mr tlsgosan belekeveredtnk a titkosszolglat dolgaiba. -Kzremkdtem mint tancsad egy laboratrium talaktsban. Nagyon aggdom miatta, mert csak a P3-at hajlandk bevezetni, holott n a P4-et javasoltam. Ezen vitatkoztunk Lummyval ma reggel, s , nos azt gondolja, hogy tlz vagyok. -Nem tudom kvetni - mondtam. - Mi a P3? s mi a P4? -, bocsnat, teljesen elfelejtettem. - Krbeintett a szobban. - Hozz vagyok szokva, hogy ebben a szobban mindent megbeszlek apval, s elfelejtettem, hogy te laikus vagy. - Gondolkodva nzett rm. - Ez egy kicsit bonyolult. -Az nem baj - nyugtattam meg. - Az n munkm is kapcsoldik a technikai dolgokhoz. -Azt hiszem, jobb, ha az elejn kezdem - kezdte. - Egy amerikai genetikus, bizonyos Paul Berg... gy ltszott, hogy ez a Paul Berg j korszakot kezdett a genetikban. Azt gondolta, hogy a genetikusok kpesek a gnnel azt tenni, amit a fizikusok az atommal tettek a hszas, harmincas vekben, s a hats sokkal erteljesebb. Nhny ksrlete ide vezetett. gy ltszott, hogy a kedvenc laboratriumi ksrleti alany a genetikusok szmra az

esherichia coli nev bacilus, s ez a bacilus - rvid nevn az E. coli - a leggyakrabban tanulmnyozott llny vilgon. Termszetes lett, hogy ezt a bacilust hasznltk genetikai alapksrletekre. -Csak egyetlen bkken van - mondta Penny. - Az E. coli az emberi agy veleszletett lakja, s nem egy vagy kett van benne, hanem millik. Ha teht valaki elkezdi manipullni az E. colit, az bizony nagyon veszlyes vizekre tvedhet! -Pldul? - krdeztem. -Biztosan emlkszel Lummy pldjra a Rhizobiummal, amikor is a genetikai tltets nvelte a hozamot. Akkor azt mondtuk, hogy vatosnak kell lenni, nehogy ugyanakkor egy msik, veszlyes gnt is tltessnk. Nos, gondold csak meg. Tegyk fel, frfi E. coli gnnel dolgozol, s vletlenl vagy szndkosan megengeded, hogy kiszabaduljon a laboratriumbl. Ez egyebek mellett be fog plni a ni szervezetekbe is, akik ezutn szakllt kezdenek nveszteni, s soha tbb nem szlnek majd gyerekeket! -Krisztusom - mondtam. - Ez ksz katasztrfa lenne! -Berg s nhny kitn kollgja rendezett egy nemzetkzi konferencit a kaliforniai Asilomarban, 1975-ben. A vilg jelents genetikusa mind rszt vett rajta. Nagy vita alakult ki arrl, hogy milyen elnyt s milyen veszlyt hordoznak a ksrletek. Vgl megegyezs szletett arrl, hogy hogyan elzhetk meg a bajok. Bizonyos ksrletek elvgzst megtiltottk, illetve attl tettk fggv, hogy az E. coli bacilus kpes-e technikailag megszkni vagy kiszabadulni a laboratriumi keretek kzl, s bejutni az emberi agyba. Az elrs, ami itt megszletett, tartalmazza, hogy a krlmnyeknek olyannak kell lenni, hogy az j fejleszts kijutsi s tllsi eslye egy a millirdhoz legyen. -Nagyon biztos vintzkedsnek ltszik - mosolyogtam. -Nem az - jegyezte meg Penny komolyan. - Ha szmtsba vesszk a minket krlvev E. coli bacilusok szmt. Legfeljebb azt mondhatjuk, hogy szinte biztos. Azt hiszem, hogy ez a konferencia a trtnelem legfontosabb tudomnyos megbeszlse volt. Most elszr trtnt meg, hogy a tudsok alkottk meg a rjuk vonatkoz dntseket anlkl, hogy brmilyen kls nyoms nehezedett volna rjuk. Azt hiszem, mindegyiknk agyban megfordult az atomtudsok rossz pldja! Tizent hnappal ksbb az Alabamai Egyetem tudsai bejelentettk egy j gp kifejlesztst. Penny nevetett. -A tudomnyos jsg, a New Scientist jsgrja jl fogalmazott, amikor azt rta, hogy ez a vilg els olyan emberi kz ltal ltrehozott teremtmnye, amit arra terveztek, hogy a hall legyzze a szabadsgot! Lassan vlaszoltam. -Az els teremtmny, amit arra terveztek... Ijeszt kp! -Valban. De mr rgen terveznk teremtmnyeket. Itt van pldul a rengeteg tejet ad tehn. -Lehet, hogy igaz, de ez mgiscsak egsz msnak hangzik. Egy dolog segteni a fejldst, de ms dolog helyette intzkedni! -Igazad van - mondta. - Elbb vagy utbb lesznek olyan kezd tudsok, akiknek ragyog tleteik lesznek, de megcsinljk anlkl, hogy a kvetkezmnyeit felmrnk. Egy nap jvtehetetlen hiba trtnik majd, de addig nem, amg rajtam mlik. s gy jutottunk el Skciba. -Hogyan?

-Most beszltnk a biolgiai fertzs lehetsgrl. Van persze fizikai fertzs lehetsge is, de eddig tbbnyire kpesek voltunk megakadlyozni, hogy a fertz frgek kiszabaduljanak a laboratriumbl. A korszer laboratriumokat Pl-tl P4-ig osztlyozzk. A Pl egy szabvnyos mikrobiolgiai labor, P4 a msik vglet. Az egsz laboratrium negatv nyoms alatt van, lgzsilipek mkdnek, bels s kls semlegest zuhanyok vannak, ruht kell vltani, klnleges, nyoms alatt lv ruhkban dolgoznak, csupa ilyesmi. -Valami nehzsged volt Skciban az ltalad ajnlott fokozat megtlsben? -k most kvnjk fejleszteni a meglv P2 besorols laborjukat. Annak ismeretben, amit csinlni akarnak, n a P4-et javasoltam, de k csak a P3-ra hajlandk. Az a baj, hogy a P4 hihetetlenl drga, nemcsak ltrehozni, de fenntartani s mkdtetni is. -Nincsenek szabvnyelrsok? -A tudomnynak ezen a terletn nincsenek. Minden tl j hozz. Ha valahol mr ismert krokozkkal dolgoznak, igen, arra lteznek elrsok. De k a j reg E. colival dolgoznak, ami egy rtatlan bacilus. Te most is hordozja vagy legalbb nhny szzmillinyi E. colinak. Azok mindaddig rtatlanul mkdnek, amg beljk nem oltjk a rossz gnt. - Nagyot shajtott. - Csak irnyelvek vannak, nincsenek trvnyek. -gy hangzik, mint az n llsom - nincsenek megfelel trvnyek. Penny egyetrtett velem. Msrl kezdtnk beszlni. Mieltt elmentem, azt mondta. -Malcolm, azt akarom, hogy tudd: rzem, hogy tlsgosan is trelmes vagy velem trelmes s gondos. n nem vagyok egy hatrozatlan nszemly, s ltalban semeddig se tart, hogy eldntsem, mit is akarok. A dolgok azonban az utbbi idben kiss tcsaptak a fejem fltt. -Egyet se aggdj - nyugtattam meg. - n tudok vrni. -s itt van Gilian - folytatta. - Lehet, hogy butasg, de mr akkor is aggdtam miatta, amikor a baj mg meg se trtnt. Sose volt tlsgosan vonz a frfiak szmra, s mr akkor gy ltszott, vnkisasszony marad. Kr, mert csodlatos felesg vlna belle. De most mr... - megrzta a fejt -, ezzel az arccal eslye sincs tbb. -Emiatt se kne aggdnod - mondtam mosolyogva. - Michaelis gy is szpnek tallja. Kis szerencsvel nem egy, hanem kt km is lesz a csaldban! s ezzel a talnyos mondattal magra hagytam. A hossz angol htvgnek ksznheten htfig nem juthattam el a Hbors gyek Hivatalba. Brki, aki az angliai szigetekre ltogat, jl jegyezze meg, gyeit pnteken ngyig fejezze be, mert attl kezdve htf reggelig a kutya sem fog vele szba llni. Kitltttem a szksges nyomtatvnyt egy asztalnl, s egy ports a rossz irodba ksrt. Kt, tovbbi medd ksrlet utn rtalltam az emberemre, egy bizonyos Gardner rnagyra, egy idsebb tisztre, aki bksen lt a htsjn, vrva a jl megrdemelt nyugdjat. Meghallgatta a mondandmat, majd sszehzott szemmel nzett rm: -Tudatban van annak, hogy a hbornak mr tbb mint harminc ve vge? Nem szeretem az olyan embereket, akik rtelmetlen krdseket tesznek fel. -Igen, tudatban. s mgis szeretnm megkapni az informcit. Nagyot shajtott, s maga el hzott egy res lapot, felkapott egy golystollat. -Nem lesz knny a dolog. Tudja hny milli ember szolglt a hadseregben? Na, mondja a neveket! -Igaza van, kezdjnk hozz. - Mr kezdtem rteni, hogy emberem mirt rnagy mg

mindig. - George Ashton, kzlegny a Royal Electrical and Mechanical Engineers alakulatnl, leszerelt 1947. janur 4-n. -Londonban? -Valsznleg. -Akkor az Earl's Court-ban szerelhetett le, ezt hasznltk mint leszerel kzpont. A msik nv? -Howard Greatorex Bensn, rmester a Royal Army Service csapatnl. Nem tudom, hol s mikor szerelt le. -Ez minden, amit tud rluk? -Igen. Gardner lett a tollat, s stten nzett rm. -Ht rendben van, elindtom a szksges eljrst. Adja meg a cmt s telefonszmt, ahol majd rtesthetjk. - jra nagyot shajtott. - Eltarthat egy hnapig is - tette hozz. -Az tl ks. Nekem srgsen szksgem van az informcira. Sokkal hamarabb, mint egy hnap. Nevetve legyintett. -Rengeteg a nyilvntarts. Tbb milli! -Nincs valami rendszer? -Rendszer? , persze hogy van. Mr amikor mkdik! Egypr percig mg beszlgettnk, mikzben elejtettem nhny fontos ember nevt s a kapcsolataimat. gy tnik, eredmnyes lehetett, mert kimozdult a foteljbl, felllt, s krdn nzett rm. -Ugye, nem gondolja, hogy ebben az pletben rizzk a paprokat? Rmosolyogtam. -Melyiknk autjval menjnk? Ngy rval ksbb a kezemben volt, amit akartam. Akkoriban azt hittem, a szerencsnek ksznhetem, de a ksbbiekben rjttem, hogy a szerencsnek semmi szerepe nem volt az gyemben. Tudatos tervezsrl volt sz, j harminc vvel ezeltt. Elkezdtk az Earl's Court nyilvntartsainl, ami akkoriban az egyik hatalmas leszerel kzpont volt. Az plet ma bemutatterem, klnsen aut- s hajkilltsokat tartanak szvesen benne, de akkoriban egyenruht cserltek civil ruhra - a 40-es vek vgnek divatja szerinti felltkre, ltnykre, alsnemkre, kalapra. Mkdtt itt egy bankfik is, ahol pnzt betenni nem lehetett, de millikat fizetett ki naponta: a katonk jrandsgt s a hls nemzet apr - nagyon apr - jutalmt. A cscsforgalomban naponta 5000 ember is tment az Earl's Court helyisgein, de 1947 elejre ez a szm leesett napi 2000-re. A janur 4-i dosszik viszonylag vkonyak voltak: aznap mindssze 1897 ember szerelt le - bks nap volt. Sajnos, a nyilvntarts nem bcsorrendben kvette a neveket, hanem a katonai sorszmuk szerint, ami a szmunkra azt jelentette, hogy minden lapot, minden nevet t kellett nznnk. -Mi is volt az ember neve? - krdezte Gardner. -Ashton. -Ashton - mormogta magban, ahogy elkezdte a nyilvntarts els lapjt. - Ashton... Ashton... Ashton. - Azt hiszem, azrt ismtelgette a nevet, mert az szbeli kpessgei nem haladtk meg egy fejldsben elmaradott tves gyerek szellemi kpessgt. n magam egy msik dosszit kezdtem. Olyan volt, mint egy hbors emlkm nvsora, azzal a klnbsggel, hogy ezek mind tllk voltak. Hossz, tsgykeres angolszsz nevek, idnknt egy-egy klfldivel fszerezve, s sokkal unalmasabb feladat, mint a

mltkori Heathrow repltri nvsor vizsglata. -Mi is az embernk neve? - gy Gardner. Shajtottam. -Ashton. George Ashton. -Nem , a msik. -Bensn. Howard Greatores. -Itt van - mondta Gardner megdicslve. -Benson! - Melllptem az asztalnl, s a vlla fltt belebmultam a nyilvntartsba. Igaz, Gardner ujja ott pihent Bensn nevnl, s a tbbi adat is egyezett. H. G. Bensn rmester, RASC, ugyanazon a napon szerelt le, ugyanazon a helyen, ahol George Ashton kzlegny, REME. Nem hiszem, hogy a vletlen ennyire vletlen tud lenni! -Szerencsnk volt - jelentette ki Gardner. - Most mr megvan az egysg szma, knnyen megtalljuk a szemlyi anyagt. - Mg nem talltuk meg Ashtont - emlkeztettem, s mindketten jra belemerltnk a dosszikba. Ashton egy j hromnegyed ra mlva kerlt el. Gardner kirta a szmokat egy paprra, s elindult a szemlyi anyagokat megkeresni, bks, nyugodt tempjban. n leltem, s magam el meredve tprengtem mindazon, amit eddig talltunk. Megprbltam kiszmtani a valsznsgt annak, hogy az angol hadsereg kt klnbz helyen szolglatot teljest katonjt ugyanazon a napon s ugyanazon a helyen szereljk le, de a szmjegyek, klnsen pedig a 0-k mennyisge tl sok volt nekem. Feladtam. Mindenesetre nagyon valszntlen volt, hogy teljesen vletlen lett volna mindez kt olyan ember esetben, akik a kvetkez negyedszzadban egytt ltek, mint gazda s szolga. Ha teht nem lehetett vletlen, akkor szndkos, megszervezett volt. De ki szervezte? Mg mindig trztattam az agyamat, amikor Gardner egy j ra mlva megrkezett a kt szemlyi anyaggal. Knos pillanat volt, amikor kiderlt, hogy azokat magammal kvnom vinni - gy szortotta ket maghoz, mintha a gyerekt akartam volna elrabolni. Vgl rllt, hogy elfogadja az elismervnyemet, s gy bszkn tvozhattam. * Otthon kezdtem hozz a dosszik tanulmnyozshoz, kevs figyelmet szentelve Ashtonnak, hiszen rla nem sok jat tudhattam meg, de Bensn dosszijt aprlkos figyelemmel lapoztam t. A karrierje pont olyan volt, mint amilyennek Ogilvie lerta. 1940-ben lpett a hadsereg ktelkbe, s alaki, majd alapkikpzse utn a RASC-hoz kerlt. Itt viszonylag gyorsan haladt elre a rangltrn - rvezet, tizedes majd szakaszvezet lett, vgl rmester, de itt megllt, s ez maradt egszen a hbor vgig. Vgig Angliban szolglt, a hborban sose vett rszt. Szolglatnak nagy rszben raktrkezel s raktrfelgyel volt, s az elljrinak a vlemnye szerint tevkeny s gyes, br volt nhny megjegyzs arrl is, hogy kevs volt az nll kezdemnyezs, s nha a hajlandsga sem tkletes. Ez mind nem tl sok, de gy ltszik, elg volt ahhoz, hogy tovbbi ellptetsre ne kerlhessen sor. A fizetsi knyvecskje bizonytotta, hogy ntlen volt, de rendszeresen tmogatta az desanyjt. Ez a tmogats 1943-ban megsznt, mert az desanyja meghalt. Ettl kezdve, egsz a leszerelsig az sszegek szpen szaporodtak. Azt hiszem, hogy brki, aki a katonai fizetsbl brmit is meg tud takartani, csendes letet l.

Az egszsggyi nyilvntartsa ugyancsak esemnytelen. A bersok mennyisgt tekintve taln soknak tnt els ltsra, de az alaposabb vizsglat csak normlis kezelseket mutat, amit egy ember ennyi v alatt minden klnsebb aggodalom nlkl mg elviselhet. Kt foghzs, kt idszakos krhzi kezels - egy fertzses influenza s egy aknnak a lbra ejtse miatt. Szerencsre a bomba nem robbant fel. Az utols bejegyzs azonban felkeltette a figyelmemet. Bensn panaszkodott a bal karjban sugrz fjdalom miatt, amit elzetesen reumatikus fjdalomnak diagnosztizltak, s ennek megfelel kezelst is kapott. Bensn akkor 33 ves volt, s a reuma kicsit klnsnek tnt nekem, figyelembe vve, hogy egsz szolglata alatt mindig j krlmnyek kztt lhetett. Nem menetelt soha szakad esben, s senki se hasaltatta kitolsbl cspg srban: mindig meleg irodban dolgozott, s puha gyban aludt. Lthatlag az egszsggyi tiszt is furcsnak tallta, klnsen akkor, amikor a kezels nem hasznlt. Ms szn tintval nagy krdjelet tett a korbbi reumadiagnzis mell, s odarta: "Kardiolgiai vizsglat javasolt". Ez a bejegyzs az 1946. december 19-i dtumot viselte. Visszalapoztam a fdossziban, ahol jabb rdekessgre bukkantam. Bensn elljrja azt rta be: "Leszerels javasolt dtuma: 1947. mrcius 21.". Ez alatt, ms kzrssal "Jvhagyva" s valami olvashatatlan alrs. Htradltem s elgondolkoztam azon, hogy ha a javasolt s jvhagyott dtum Bensn leszerelsre 1947. mrcius, akkor mirt szerelt le hrom hnappal korbban, mr janurban. jra az egszsggyi lapot vettem el, s felhvtam Tom Packert telefonon. Ez az egsz beszmol Tom Packerral kezddtt, mert na tallkoztam elszr Pennyvel. Most azrt hvtam, mert orvos, s szerettem volna hallani valaki szakvlemnyt. Lehet, hogy nem tud vlaszolni, de az biztos, hogy azt meg tudja mondani, hogy kit krdezzek. Nhny udvarias mondat utn belevgtam. -Tom, szeretnk egy ingyenes orvosi vlemnyt. Nevetett. -Te s az orszg egsz lakossga. Mirl van sz? -Ttelezzk fel, hogy egy frfi fjdalmat rez a bal karjban. Mi a diagnzis? -Ne viccelj, ezerfle oka lehet. Neked fj a karod? -Nem, csak feltevs. -rtem. Lehet reuma. Mi a felttelezett szemly felttelezett kora? -Harminchrom. -Akkor - ha normlis, civilizlt letet l - a reuma valszntlen, "valszntlen, de ettl mg lehet. Mit mondtl, sajog vagy sugrzik? Mg egyszer megnztem a lapot. - Sugrz fjdalom. -Hm. Ez nem sok. Az orvos ltalban megvizsglja a beteget, nem mond diagnzist feltevsekre. -Figyelj! Mit mondanl akkor, ha a felttelezett emberemet reuma ellen kezeltk volna, de eredmnytelenl, s az orvosa kardiolgiai vizsglatot javasolt volna? -Mennyi ideig kezeltk reuma ellen? -Vrj egy pillanatig. - Megnztem a lapjt. - Hrom hnapig. Tom hirtelen lesen kezdett llegzeni. -Hajlok r, hogy a doktor kiss csdt mondott. Azt akarod mondani, hogy hrom hnap kellett neki arra, hogy rjjjn, hogy ez a klasszikus esete az angina pectorisnak? Mindjrt jobban reztem magam.

-Tllheti ezt valaki? -Ez egy nagyon esetleges krds. Tl sok a ha! Ha az embernknek sugrz fjdalom jelentkezett a karjban, s ha ez angina pectoris, s ha senki nem kezelte ezzel, akkor az embernk igen rossz brben lehet. A jvje az letmdjn mlik, attl, hogy dohnyzik-e, mozog-e eleget vagy lfoglalkozs. Visszagondoltam arra, hogy Bensn raktrban dolgozott. -Mondjuk, hogy lfoglalkozs, s ttelezzk fel, hogy dohnyos. -Akkor nem lennk meglepve, ha egy reggel szvinfarktus kvetkeztben holtan fordulna le a szkrl. De ugye, mindez csak feltevs? Nem olyan valaki, akit ismerek? -Senki olyan - nyugtattam meg. - De ez nem csupn feltevs. Az embernk az elbb elmondott llapotban volt 1946-ban, s most egy hnapja halt meg. Mit szlsz? -Azt mondanm, hogy nagyon meg vagyok lepve. De a gygyszat nagyon klns vilg, s minden megtrtnhet. De azrt kiss tamskodom. -Ksz a segtsget, Tom - kszntem el. -Majd elkldm a szmlt - grte, s letette a telefont. Pennyt hvtam, s Bensn orvosnak krtem a nevt. Kiss meg volt lepve, de elfogadta, hogy a fnkm mg nhny elvarratlan szlat is le akar zrni, mieltt thelyeznek. -Egyszer azonosts - magyarztam. A doktort Hutchinsnak hvtk, s eleinte kiss elutast volt. -Az orvosi adatok bizalmasak, Mr. Jaggard - figyelmeztetett. -Nem is kvnom, hogy ezt megszegje, dr. Hutchins - mondtam. - Ez az ember halott. Csak annyit szeretnk tudni, hogy mikor volt Bensonnak utoljra szvrohama. -Szvroham! - visszhangzott az orvos. - Errl nyugodtan beszlhetnk. Nem srti meg az orvosi titoktarts krt az az orvos, aki arrl beszl, hogy pciense teljesen egszsges. Semmi baja nem volt Bensn szvnek: jobb llapotban volt, mint az enym, pedig n jval fiatalabb vagyok nla. Makkegszsges volt! -Ksznm, doktor r - mondtam melegen. - Ez minden, amit tudni szerettem volna. Letettem a telefont, s nagyon elgedett voltam magammal. Htradltem, s sszeszedtem mindazt, amit megtudtam. Tny: Bensn rmester szvproblmkkal betegeskedik 1946-ban. Tom Packer szerint az llapota nem tl j, s nem lett volna meglepve, ha hirtelen meghal. Feltevs: Bensn rmester szvrohamban meghalt valamikor december 18. s 1947. janur 4. kztt. Tny: Bensont leszerelik 1947. janur 4-n az Earl's Courtban, s semmi jele brmifle szvbetegsgnek. Feltevs: a leszerel Bensn egy gondosan elhelyezett valaki, aki Bensn rmester helyett szerel le, pontosan gy, ahogy Ashton szerel le Cseljuskin helyben. A mdszer teljesen azonos, ugyanazon a napon s ugyanazon a helyen trtnik mindez. gy a kapcsolat elgg kzenfekv, klnsen akkor, ha figyelembe vesszk, hogy Bensn Ashtonnl dolgozik az lete htralv rszben. Kvetkeztets: Miutn a mdszer, a hely, az id azonos, a kt ember behelyettestst ugyanaz az agy eszelte ki. De Ogilvie azt mondta, hogy Cseljuskin maga tallta ki a mdszert. Lehet, hogy Bensn egy msik orosz? Lehet, hogy a kt frfit egytt csempsztk ki? Ez mind szpen sszellt, de ettl mg mindig nem tudom, hogy mirt ltte le Bensn Ashtont.

Ogilvie lthatan rlt az eredmnyeknek, mg akkor is, ha mindez nem vezetett el oda, hogy mirt ltte le Bensn Ashtont. A kapcsolds mr jl ltszott, s biztos volt benne, hogy ha kemnyen s kitartan prbljuk - prblom -, kiderl majd az igazsg. Megbzott, hogy kutassam fel Bensn ellett, mieltt a sereghez csatlakozott volna. Ogilvie a hzzuk-meg-a- nadrgszjat-s-rajta mdszer hve volt.

Szval, hossz idt tltttem Nyugat-Angliban, iskolai okmnyokat vizsglva Exeterben, s munkahelyi iratokat Plymouthban. Bensn rgi iskoljban talltam egy tablt, ahol Bensn llt a harmadik sorban; legalbbis azt mondtk, hogy az ott Bensn. Ez a mg kialakulatlan, tizenhrom ves gyerekarc nem mondott nekem semmit. Az azta eltelt id nyilvnvalan talaktotta Bensn vonsait.

Nem voltak ksbbi fnykpek fellelhetk Plymouthban, de beszltem nhny emberrel, akik ismertk t mg a hbor eltt. Az ltalnos kp az volt, hogy Bensn nem volt rossz ember, viszonylag jl vgezte a munkjt, de nem tl ambicizusan. Minden a vrakozsnak megfelelen. Nem, nem jtt vissza a hbor ta, nem volt csaldja s nem is vrtk vissza.

Mindez persze igen idignyes volt, s ppen visszartem Londonba, amikor Penny s Gilian elindultak az llamokba. Kivittem ket Heathrow-ra, ittunk egyet a mtt sikerre a brban. -Meddig maradsz ott? - krdeztem Giliant. Szles napszemveget s divatos slat viselt, hogy eltakarja az arct. A divat nha kedves segt. -Nem tudom, attl fgg, hogy hogy sikerl az operci. - Grimaszt vgott. - Nem vrok tle sokat. De Penny jv hten visszajn. -Csak ltni szeretnm azt, hogy Gilian j kezekben van, azutn elrendeznk mindent, s rgtn jnnk haza - grte Penny. - Lummy velem egytt akar Skciba menni. -Szval megingott a biztonsga? -Lehetsges - mondta sejtelmesen. -Mindent elksztettetek az rversre? -Igen, s most szerdn lesz. Az elzetes megtekints kedden. Mr vettnk egy lakst a vrosban. - Valamit felrt egy cdulra. - Itt a cm, ahol majd megtallsz, ha visszajttem, s mg nem mentem Skciba. Gilian kimentette magt, s elsietett a ni mosd fel. Kihasznltam az alkalmat s megkrdeztem: -Hogy sikerlt a megbeszls Ogilvie-vel? - n ksztettem el ezt a tallkozt, ahogy korbban meggrtem. Ogilvie nem rlt neki, de vgl beadta a derekt. Penny homloka elborult.

-Elg jl, azt hiszem. nagyjbl ugyanazt mondta, amit te. De volt ott valami... -Valami micsoda? -Nem tudom. Olyan volt, mintha egy res szobban beszltnk volna. Vrod, hogy legyen visszhang, s meg vagy lepve, mert nincs. Amg beszlgettnk, mindig gy reztem, hogy valami hinyzik. Nem tudom ennl jobban megmagyarzni. Pennynek igaza volt - pokoli sok dolog hinyzott. A ni rzkvel szlelte, hogy valami nincs rendben, de nem tudta megfogalmazni, mi az. A tudatalattija azt mondta, valami hinyzik, de nem volt elg ismerete ahhoz, hogy ezt bizonytani tudja. Ogilvie s n tudtuk, hogy valami nincs rendben, mert neknk tbb ismeret volt a birtokunkban, de mi sem tudtunk ebben a pillanatban elbbre jutni. Megvrtam, amg felszll velk a gp, aztn hazamentem, hogy sszefoglalst ksztsek mindarrl, amit tudunk az Ashton-gyrl. Piros vonalakat hztam a kapcsolatba kerlt szereplk kz, s zld vonalakat a feltevsek kz. s ez az egsz egygy ksrlet nem vezetett sehova. * Krlbell ebben az idben kezdte valami piszklni l az agyamat. Taln a rajz, a szmos kapcsold vonalval indtott el bennem valamit, nem tudom, de reztem, hogy van valami, ami nem akar felsznre jnni. Valaki mondott valamit, s valaki ms mondott valami mst, ltszlag semmi kze egyiknek a msikhoz, de a kis man, aki az agyam hts felben lakott, megfordult lmban. Prbltam tudatosan bresztgetni, de nem volt hajland felbredni. Majd felbred, ha gy dnt, ezzel tisztban voltam. Azon a kedden elmentem az Ashton hzba, az rverst megelz nyilvnos szemlre. Szemben talltam magam profi gynkkkel s rtatlan szerencsevadszokkal, mind csaldott, mert az rtkek java elvndorolt a lnyok j, londoni laksba. Azrt maradt ott elg, egy csald boldog tizent vnek sszegyjttt tani. Megrtettem, hogy Penny mirt nem akart ezen rszt venni. Nem azrt jttem, hogy megvegyek brmit is, de nem is egyszer kvncsisg vitt oda. Azt feltteleztk, hogy Ashton elrejtett valamit, s az, hogy mi nem talltuk meg, nem azt jelenti, hogy nincs is ott. Amikor azt mondom mi, akkor inkbb Ogilvie-t rtem alatta, mert ezen a tren n nem igazn rtettem egyet vele. De lehet, hogy igaza van, s akkor jobb, ha kznl vagyok, hogy lssam, ha valaki tl kvncsi s indokolatlanul rdekld. Termszetesen ez ugyangy idpocskls volt, mint a rajzom, hiszen egy normlis gynk mr kvncsi viselkedsvel is gyans. A dleltt sorn belebotlottam Mary Cope-ba. -Hello, Mary - dvzltem. - Szval mg itt van. -Igen, uram. Itt kell lennem a hzban egsz addig, amg el nem adjk. Mg megvan odafent a kis laksom. - Vgignzett az embereken, akik az Ashtonk dolgait nzegettk. Ez egyszeren szgyen, uram. Minden olyan szp volt itt, mieltt... mieltt... A srs kerlgette. -Bizony nagy kr, Mary. Van mr ajnlat a hzra? -Amennyire n tudom, uram, nincs.

-Mit fog csinlni, ha elkel a hz? -Miss Pennyvel s Giliannal megyek Londonba, ha k visszajnnek Amerikbl. De nem tudom, hogy milyen az let ott. Biztos nagyon furcsa lesz nekem! -Biztos vagyok benne, hogy majd megszokja. Felnzett rm. -Brcsak tudnm, hogy mirt teszi az Isten, amikor ilyeneket tesz, mint az Ashton csalddal. Jobb embereket nem is kvnhatna! Az Istennek nem sok kze volt a trtntekhez, gondoltam. Ami Ashtonnal trtnt, ember tette dolog volt szigoran. De nem volt mit mondanom. -s nemcsak Mr. Ashtonrl beszlek - folytatta a lny. - Bensn is hinyzik nekem. rdekes ember volt, rkk viccelt s mkzott, s soha senkihez se volt rossz szava. rkk megnevettetett minket, s akkor s Mr. Ashton meghalnak valahol egy idegen orszgban! -Beszlt valaha Bensn nmagrl, Mary? -Sajt magrl, uram? Hogy tetszik ezt rteni? -Meslt rgi trtneteket a korbbi veirl, vagy amikor a hadseregben volt? Elgondolkozott, aztn megrzta a fejt. -Nem, uram, Benson csak a jelenben lt. Mkzott s utnozta a politikusokat, akikrl olvastunk vagy lttunk a tvben. Egy igazi komdis volt! Folyton bolondozott velnk. Mondtam is neki, hogy a sznpadon volna a helye, de mindig azt mondta, hogy mr tl reg hozz! Igazi komdis! Micsoda megfogalmazs egy olyan emberrl, aki, mintegy utols viccknt, lelvi a sajt gazdjt! -J lesz, ha rajta tartja ezeken a szemt, Mary, mieltt ellopjk a kanalakat! Nevetett. -Nem sok r az eslyk, uram. Az rvereznek mindenhol ott vannak a biztonsgi emberei. - Habozott egy pillanatig. - Inna, uram, egy tet? Megcsinlom a szobmban. Rmosolyogtam. -Nem, ksznm, Mary. Nem hiszem, hogy sokig maradnk.
*

gy vagy gy, de ott voltam msnap az rversen, s hogy mirt voltam ott, nem tudnm megmondani. Taln az az rzs vezrelt, hogy az eladott trgyakkal az azokba ivdott titok is elkerl onnan, taln eltnik rkre, nem tudom. Mindenesetre ott voltam. s nagy meglepetsemre ott volt Michaelis is. Csak ks dleltt vettem t szre, illetve csak akkor vettem szre, amikor oldalba bktt. Szmomra flsleges dologra folyt az alku. gy behztam t Ashton rgi, mostanra teljesen kirtett dolgozszobjba. -Micsoda szgyen - mondta -, rlk, hogy Gilian nincs itt, s nem lthatja mindezt. Hallottl valamit rla? -Nem. -n sem - jegyezte meg rosszkedven. - rtam neki, de nem vlaszolt. -Mg csak ngy napja ment el - mutattam r vatosan. - A posta nem valami j napjainkban. Blintott, aztn szgyenlsen nzett rm. -Azt hiszem, bolondnak tartasz. -Egyltaln nem - mondtam. - Nem vagy semmivel bolondabb, mint jmagam. Sok szerencst! -Gondolod, van eslyem?

-Ugyan, mirt ne lenne? St, azt hiszem, kifejezetten jk az eslyeid. Fel a fejjel! Egybknt mit csinlsz itt? -A modellvast mg mindig izgat. Azt gondoltam, ha rszekben adjk el, taln vehetek belle valamit. Igaz, hogyha igazi modellvastra gondolok, ezt sztszedni pont olyan, mintha a Mona List darabokban adnk el. De nem szedik rszekre. gy nincs eslyem. Lucas Hartman is itt van. - kicsoda? -, mindenki, aki jrtas a modellvast vilgban, ismeri t. aztn igazi szerelmese ennek. Amerikai s nagyon gazdag. -s azt hiszed, hajland megvenni, ahogy van. gy egyben? -Biztosan. Most is fent van a tettrben. -Mit gondolsz, meddig megy el az r? - kvncsiskodtam. Michaelis vllat vont. -Nagyon nehz megjsolni, mert ez nem egyszer modellvast. Nagyon sok extra van beptve. gy nagyon nehz rat jsolni. -Mgis? -A snekrt, a kocsikrt, a norml vezrlberendezsrt taln tizentezer fontot lehet kalkullni. Szt kell szedni, ha valaki elviszi, ez egy kicsit leviszi az rat. gy taln ht- s tzezer kz tehet. A tbbi holmit, amit Ashton beptett, mg nehezebb megbecslni. Azt mondanm, az megduplzza az rat. -Szval azt mondod, hogy a vgs r valahol tizent- s hszezer font kztt van. -Igen, valahogy gy. Persze, a kikilt kezdhet olcsbban. De brhonnan nzem, Hartman megszerzi. Mindenkit tl fog licitlni. -Nos, nem baj - mondtam megnyugtatan. - Vgl is j kezekbe kerl - olyanba, aki megbecsli. -Igen, azt hiszem. Csak valami nem hagy nyugodni. -Mi lenne az? -Nos, emlkszel azokra a menetrendekre, amirl beszltnk, amit mutattam neked? -Emlkszem, a London-Midland-Skcia vonal. -Igen, az. sszehasonltottam az reg Bradshawsszal, s nem jutottam semmire. Visszamentem az 1800-as vekig, de semmi rtelme se volt. Ashton rendszere nem hasonlt semmilyen normlis menetrendhez. -Hiba volt rajta a LMS jelzs? - krdeztem lassan. -Sehol se stimmel az eredetivel. Teljesen meg vagyok zavarodva. Egy kp ugrott elm: Ashton sszeszortott kle, ahogy utols erejvel kinyitja nekem, s abban a Stockholm-Gteborg menetrendet szorongatja. Mint egy bomba, gy robbant belm a tudat. -Jzusom! - kiltottam. Michaelis zavartan nzett rm. -Mi trtnt? -Gyere velem. Beszlnnk kell a kikiltval! Villmgyorsan kilptem a dolgozszobbl, s tvgtam a zsfolt halion a kikilt pdiuma fel. Elvettem a nvjegyemet a zsebembl. Mgttem Michaelis kvncsiskodott. -Mirt ez a nagy sietsg? Nekidltem a falnak, s rfirkltam a krtymra.

-Most nem rek r elmagyarzni. - A kezbe nyomtam a nvjegyet. - Add oda az rverst vezetnek. Michaelis vllat vont, tfurakodott a tmegen, s az egyik asszisztens kezbe nyomta a cdult. Fellptem a lpcsn, hogy jl lthat legyek. A kikilt ppen egy tizennyolcadik szzadbeli Crown Derby tkszletet rult, amikor a nvjegyemet az orra al dugtk. Megfordult, rm nzett, blintott, majd folytatta az rverst anlkl, hogy kizkkent volna egy pillanatra is. Michaels trt vissza. -Mirt ez a pnik? - krdezte. -Le kell lltanunk a vast eladst. -n benne vagyok - mondta boldogan. - De mitl lettl ilyen izgatott? A kikilt kalapcsa lecsapott. -Eladva - kiltott fel. -Tl bonyolult lenne most elmondani - mondtam Michaelisnek. A kikilt tadta a helyt az egyik segtjnek, s hozzm lpett. -Mit kvn tlem, Mr.... - rlesett a nvjegyemre - Mr. Jaggard? -n kpviselem Pnelop s Gilian Ashtont. A modellvasutat, ami odafnt van a tettrben, nem szabad eladni! Elborult a tekintete. -Nem tudtam errl - mondta ktkedve. -Flrevonulhatunk egy pillanatra, hogy elmagyarzzam nnek? - krdeztem. Blintott, a lpcsre mutatott. gy felmentnk az egyik hlszobba. Azt mondta: -Szval n kpviseli a testvreket? -Igen. -Tudja ezt igazolni? -Hivatalos rssal nem. De adhatok nnek egy rott nyilatkozatot errl. -Az n alrsval? -Igen. Megrzta a fejt. -Sajnlom, Mr. Jaggard, de ez nem elg. Engem Penelope Ashton alkalmazott, hogy adjak el mindent ebbl a hzbl. Nem vltoztathatom meg a megllapodst az hozzjrulsa nlkl. Ha tud tle egy levelet produklni, az ms. -Most nem tartzkodik olyan helyen, ahol elrhetnm ilyen gyorsan. Az Egyeslt llamokban van. -rtem. Akkor pedig nincs mit tenni. - Valami a szememben arra ksztette, hogy mg hozztegye gyorsan. - Mr. Jaggard, nt nem ismerem. n hivatalos szerzdssel dolgozom itt. Semmi esetre se fogadhatok el utastst mindenfle Tomtl, Dicktl vagy Harrytl, aki idejn s megmondja, hogy mit csinljak s mit ne. n nem gy vezetem a dolgaimat. Mindemellett: a modellvast az egsz rvers krmje. Mg a sajt is arra kvncsi! -Akkor ht mit tancsol? Elfogadna utastst Miss Ashton jogi kpviseljtl? -Az gyvdjtl? Igen, tle igen. - Tancstalanul nzett krl. - Ez az egsz nagyon klnsnek tnik nekem. gy tnik, hogy Miss Ashton mit se tud arrl, amit n tlem kvn, mintha mindezt csak n tallta volna ki. De ha nnek van rsos utastsa az gyvdtl, akkor visszalpek a modellvasttl. -Ksznm - mondtam fradtan. - Mris kapcsolatba lpek vele. s errl jut eszembe: mennyi a kikiltsi r? Elgondolkozott. -Nem tudom megmondani - mondta hidegen. - Most pedig bocssson meg. Nhny fontos

cikk kvetkezik, amit nekem magamnak kell levezetnem. Elfordult, hogy lefel induljon. Mg utna szltam kiss ktsgbeesve. -Meg tudn mondani, hogy mikor kerl sor a vastra? -Gyorsabban haladunk, mint gondoltam - mondta, s az rjra nzett. - Taln dlutn hrom krl - s elment. -Egy telefont - nygtem. - A kirlysgomat egy lefonrt! -A kvetkez szoba Mr. Ashton hlszobja - mondta Michaelis kicsit furcsn nzve rm. A hirtelen rdekldsem a modell irnt mg neki is meglep volt. Tmadt egy tletem. -Hol vannak azok a menetrendek? -Fent a tettrben egy polcon, az irnytegysg alatt. Van vagy egy tucat! -Gyorsan menj fel, s tartsd a szemed a modellen, azon bell is klnsen a menetrendeken. Azt akarom, hogy onnan semmi ne tnjn el, de tudjl arrl, ha valaki klns rdekldst tanst. Futs! tmentem Ashton szobjba, s rltem a telefonra. Most elszr trtnt, hogy Ogilvie cserbenhagyott: nem volt az irodjban, s senki se tudta, hol van s mikor jn vissza. Nem volt otthon sem. Csak zenetet hagyhattam neki, hogy hvjon vissza az Ashton hzban. Aztn tovbbi sikertelensgek. Mr. Veasey a Michelmore, Veasey s Templeton gyvdi irodbl ppen Walesben tartzkodik, egy gyhoz kttt gyflnl. A tisztvisel az irodjban nem hozhat egyedl olyan dntst, amilyet n krek, de mg az gyekbe be nem avatott partnerek sem. Meggrtk, hogy megprbljk elkerteni Mr. Veaseyt, s meg kellett ennyivel elgednem. Igazban ez a vonal se kecsegtetett sok sikerrel - Mr. Veasey nem ismer engem, s nem tudok bizonytani semmit. Felmentem a tettrbe, ahol Michaelist a modell mellett talltam. Egy sor kisgyerek bmult be az ajtn, de a biztonsgi r nem engedte ket belpni. -Volt valami gyans trtns? - krdeztem. -Csak Hartman. Egsz dleltt ezeket a menetrendeket nzegette. - A fejvel az irnytpult fel intett. - Most is ott van. Hartman szles vll, kiss alacsony frfi volt, hfehr hajjal s napbarntott arccal. gy nzett ki, mint Einstein. Ebben a pillanatban is az egyik menetrendet bngszte. -Biztos vagy benne, hogy Hartman? -Ht persze. gy hrom vvel ezeltt mr tallkoztam vele egy killtson. Mi a fene trtnt veled, Malcolm? Vgignztem a snplykon. -Te vagy a szakember. Van ebben az egszben mg valami furcsa az eltr menetrendeken kvl? Michaelis a snekre pillantott. -Ht... az jutott eszembe, hogy taln tl sok a kitr s a rendez plyaudvar. -Ht - mondta elgondolkozva -, meglehet. -Mi az, hogy meglehet? - krdezte Michaelis megtkzve. -Mert ez az Ashton egy okos gazember volt - mondtam. - Valamit el akart rejteni ellnk, s idedugta mindjrt az orrunk el. Tudod, hogy mkdik egy komputer? -Ht, nehz volna elmagyarzni. -Ht, ide figyelj: tegyk fel, hogy te azt az utastst adod a komputerednek, hogy A=5. Akkor a komputer megjegyzi, hogy az A=5-tel. Aztn adsz egy jabb utastst, mgpedig

C=A+B. Ez azt mondja a komputernek, hogy brmilyen szm az A s brmilyen szm a B, ha sszeadod ket, az eredmny mindig C. - A modell fel intettem a fejemmel. - Azt hiszem, ez a modell pont ezt csinlja. Michaelis nagyot nyelt. -Egy komputer lenne? -Az. s azok a menetrendek a program, ami mkdteti, de csak a jisten tudja, hogyan. Mondd meg, hny klnbz vonatszerelvny van a rendszerben? azt mondanm, tz. -Nagyot tvednl. Hatvanhrmat szmoltam. -A pokolba! - De aztn egy kicsit tovbb gondolkodtam. - Mgis igazam van! Tz a szmoknak 0-9-ig, huszonhat az bc betinek, a tbbi pedig klnbz matematikai jeleket s kitevket jelenthet. Ez az istenvers nyilvn angolul beszl. -Azt hiszem, megrltl - vlte Michaelis. -Amikor Ashtont lelttk, mr nem tudott beszlni, de valamit meg akart velem rtetni. Elvett valamit a zsebbl, s megprblta ideadni nekem. Egy vasti menetrend volt. -Ez nagyon vkony kis rv - mondta Michaelis. - Larrynl is volt egy menetrend. -De mirt akarna valaki az lete utols erfesztsvel brmi ms helyett egy vasti menetrendet tadni? Azt gondolom, azrt, mert valamit mondani, jelezni akart vele. -Kezdem rteni, hogy mirt akartad lelltani a modell rverst - ismerte be Michaelis. rlt tlet, de lehet, hogy igazad van. -Na, nem jutottam vele tl messzire - jegyeztem meg szomoran. - Ashton jogi kpviselje nem hajland beszllni, s Ogilvie sincs sehol. Taln, ha most jra megprblom! gy is tettem, de hiba. Minden olyan helyet megprbltam, ahol lehetett volna, a klubjt, a szokott ttermet, ahova egyszer engem is elvitt, az irodt megint s jra otthon. Ogilvie nincs. Fl hromkor Michaelis kopogott rm. -Lassan kezdik a modell rverst. Mit akarsz csinlni? -jra prblok telefonlni. Felhvtam a bankfikom igazgatjt. -Mit tehetek nrt, Mr. Jaggard? - krdezte. -Ma, ks dlutn ki fogok lltani egy csekket. A szmlimon nincs elg fedezet hozz. Mgse szeretnm, ha letiltan. -rtem. Mennyirl fog a csekk szlni? -Taln hszezer fontrl. - Aztn Hartmanra gondoltam. - Lehet, hogy akr huszontezerig is elmegyek. Mg nem tudom pontosan. -De hiszen ez nagyon sok pnz, Mr. Jaggard! -Nzze, n ismeri a pnzgyi helyzetemet, s azt is tudja, hogy ki tudom ptolni, ha nem is rgtn, de nhny hten bell. -Vagyis, ha jl rtem, n most hitelt kr, mondjuk egy hnapra? -Pontosan! -Ebben nem ltok semmi nehzsget. El fogjuk fogadni az n csekkjt. Prblja lenyomni az sszeget, mr ha lehet. s krem, jjjn be holnap, szksgnk lesz az alrsra. -Ksznm. - Letettem a telefont abban a tudatban, hogyha tvedtem a komputert illeten, akkor el fogom bukni az egsz pnzt. Azt ugyanis nem hiszem, hogy Ogilvie rsznn a rszleg pnzt arra, hogy megvsroljon egy felnttjtkot, s az egyetlen szemly, aki ennek a jtknak rlni tudna, Michaelis lehet csak.

Lementem a haliba, ahol a tmeg mr gylekezett, a kikilt mellett ll frfira figyelve. Michaelis odasgta. -Ez az reg Hempson a Modell Vast jsg fszerkesztje, mutatja be a modellt. Ez kicsit megemelheti az rat! Hempson ppen itt tartott. -... s a rendszer az ltalam eddig ltott legtkletesebb, felhasznlva hozz a legmodernebb technolgit. Ettl a rendszer egsz klnlegess lett, s nagyon remlem, hogy gy, egyben tudjuk rtkesteni. Borzaszt lenne, ha szt kellene bontanunk! Ksznm. Lelpett az emelvnyrl, hallhatan egyetrt mormogsok kztt. Lttam, ahogy Hartman is blintott a fejvel. A kikilt lpett most el, s felemelte a kalapcst. -Hlgyeim s uraim. nk most hallottk Mr. Hempsont, aki elismert szakrtje a tmnak, s az vlemnye sokat szmt. gy arra krem nket, hogy a komplett rendszerre tegyenek ajnlatokat. Magt az rverst a tettrben kellene tartanunk, hogy mindenki lssa a licit trgyt, de a helyszn nem elg nagy. Mgis, miutn nknek megvolt a lehetsgk arra, hogy megtekintsk a modellezs ezen gyngyszemt, s miutn egy komplett szerelvnyt lehoztunk ide bemutatni, nyilvn nem lesz akadlya, hogy elrehaladjunk. Felemelte a kalapcsot. -Nos, ki ajnl az egsz rendszerrt hszezer fontot? Nagy shajts hallatszott, a hallgatsg kzs shajtsa. -Tessk, tessk - mondta a kikilt csalogatan. - nk mind hallottk Mr. Hempsont. Senki? Nos, akkor ki ajnl tizennyolcezret? Erre sem volt ajnlkoz, s az indul r szpen, fokozatosan lement egsz addig, amg valaki nem ajnlott nyolcezer fontot. -Nyolcezer - mondta a kikilt. - nyolcezer-tszz, ksznm, uram. Ki ad kilencezret? Igen, kilencezer. Ki ad tzezret? Michaelis sgta oda nekem. -Jnnek az gynkk, de nincs semmi eslyk. Hartman kiti ket. llandan Hartmant figyeltem, aki eddig a kisujjt se mozdtotta. A licit ment felfel tszz fontonknt, s egy picit megtorpant tizenhromezer-tszznl. Innen mr csak kettszztven fontonknt ugrott, egsz tizentezerig, s ott vgkpp megakadt. -Tizentezer elszr, tizentezer msodszor - mondta a kikilt. - Senki tbbet? Hartman felemelte az ujjt. -Tizenhatezer. - A kikilt megismtelte. - Tizenhatezer elszr, tizenhatezer msodszor. A kikilt mr emelte a kalapcsot. -Tizenhtezer - szltam kzbe. Hartman tizennyolcat, n tizenkilencet grtem. Hszezernl mr mindenki odafigyelt a Hartman s kztem zajl tkzetre. Huszontezernl lttam elszr Hartmanon, hogy habozik, s mr csak tszz fontot grt r. Felemeltem az egyik ujjam, s a kikilt bejelentette. - Huszonhatezer-tszz. Ki knl tbbet? - Hartman huszonhtezret grt, n huszonnyolcat. s ez gy ment tovbb. Hartman harmincnl nagyot legyintett s feladta. - Harmincegyezer elszr, harmincegyezer msodszor. - Itt egy kis sznetet tartott, majd lesjtott a kalapccsal. Harmincegyezer harmadszor. Eladva Mr. Jaggardnak! Ht, mostanra bszke tulajdonosa lettem egy jtk vastnak. Lehet, hogy ez nem volt az

Angol llamvasutak, de valsznleg tbb hasznot lehet vele hozni. Kiss fradtan szltam oda Michaelisnek: -Kvncsi vagyok, vajon van-e Ogilvie-nek ennyi kszpnze az irodban? Hartman lpett oda hozzm. -gy ltom, nagyon szerette volna megszerezni, uram? -Valban. -Taln megengedn egyszer, hogy megvizsgljam az alaprajzt a rendszernek. s klnsen a menetrendek rdekelnnek. -Sajnlom, uram. n csak kpviseltem valakit, de ha megadja a cmt, kzlm mindezt a vevvel. Blintott. -Igen. gy j lesz. Aztn krbevettek az jsgrk, akik mind azt akartk tudni, hogy ki az az rlt, aki ennyi pnzt hajland kifizetni egy jtk vonatrt. Mary Cope mentett ki a tmegbl. -Telefonon keresik, Mr. Jaggard. -Jvk - mondtam azt kvnva, brcsak egy rval elbb jtt volna. Ashton szobjba mentem. Ogilvie volt. -Hallottam, hogy keresett - mondta. -A cg tartozik nekem harmincegyezer fonttal s a bankkltsgekkel - mondtam rviden. -Micsoda? - krdezte, mint aki nem jl hall. -A cg ugyanis mostanra tulajdonosa egy vastmodellnek! Amit vlaszolt, nem tri a nyomdafestket.

Mg aznap este megltogattam Ogilvie-t otthon. Meglehetsen hidegen dvzlt, de rdekldve nzte a hatalmas dosszit, amit a hnom alatt cipeltem. A dolgozszobjba vezetett. Az asztalra tettem a menetrendet s leltem. Ogilvie szenet tett a kandallba, s egyenesen rkrdezett: -Tnyleg kifizetett harmincegyezer fontot egy jtk vonatra? Mosolyogtam. -Igen. -Akkor maga egy rlt lmodoz - mondta rviden. s ha azt hiszi, hogy a cg visszafizeti ezt magnak, akkor azt mondom, tved, s hajland vagyok ezt rsban adni! Semmifle modellvast nem r ennyit! -Egy Hartman nev amerikai azt gondolta, megr harmincezret - mondtam ellent. - Ennyit licitlt rte. Kr, hogy nem ltta. Mert ez nem egy olyan jtk, amit az ember a gyereknek vesz karcsonyra, s sszerakja a nappali szoba padljn, lel kr s figyeli, ahogy szalad krbe-krbe. Ez nagy s sszetett, bonyolult. -Egy hajszlnyit se rdekel, hogy milyen nagy s sszetett. Honnan vette a btorsgot arra, hogy ezt n kifizessem a cg pnzbl? A knyvelk keresztre is fesztennek ezrt! s mibl gondolta, hogy a cgnek szksge van erre? -Mert ott van benne az, amit egsz id alatt kerestnk. Ez egy komputer! - Rmutattam a dosszira. - s az pedig a programja. Egy a programok kzl. Mg van msik tizenegy, amit bezrtam az irodai pnclszekrnybe. Elmondtam neki, hogy hogyan prblta

Michaelis kikutatni a menetrendek eredett, s azt is, hogy hogyan kapcsoltam mindezt ssze Ashton utols erfesztsvel, hogy tadjon nekem egy menetrendet. Vgl azt mondtam: -Termszetes, hogy egy kutat komputert hasznl manapsg, de Ashton pontosan tudta, hogy mi t fogjuk nzni az sszes programjt s anyagt. gy ht megptette a sajt komputert, s elrejtette, lczta. -Ez a leglehetetlenebb tlet, amit valaha is hallottam - hrdlt fel Ogilvie. - Michaelis modellszakrt. Mit gondol ? -Azt hiszi, bolond vagyok. -Valsznleg igaza is van. - Ogilvie elkezdett fel-al jrni a szobban. - Megmondom, mit gondolok. Ha igaza van, s ez tnyleg egy komputer, akkor olcsn vette, s a cg megfizeti. Ha azonban tved, akkor maga fizeti a harmincegyezer fontot! -s a bankkltsgeket - vontam vllat. - Beleugrottam, vllalom a kockzatot!

-Holnap rlltok nhny komputerszakembert. - Hirtelen felkapta a fejt. - De hova tesszk? Ha az irodban llttatom fel, csak felgyorstom a nyugdjaztatsomat. A miniszter azt fogja hinni, hogy kiss szenilis vagyok, hogy ez mr a msodik gyerekkor. -Elg nagy helyre lesz szksg - mondtam. - Taln brelnnk kne egy raktrhelyisget. -Hozzjrulok. Rendben van, csinljk. Hol van most ez a vonat? -Vltozatlanul Ashton hzban, a tettrben. Michaelis bezrkzott vele jszakra. -s azt hiszem, boldogan jtszik vele. - Ogilvie hitetlenl rzta a fejt. Mi mindent csinl a csapata! Lelt mellm az rasztalhoz, s rmutatott a menetrendre. - Most meslje el, mi ez az egsz! Ngy napig tartott, amg sztszedtk, s jra sszeraktuk Dl-London egy nagy raktrban. A komputeres fik maguk is rltsgnek tartottk az tletemet, s az egsz dolog egy nagy mka volt a szemkben, de azrt belefogtak a munkba. Ogilvie mellm adta Michaelist, hogy segtsen. Eddig nem volt szksg a cgnl vastspecialistra, s Michaelis egyszerre csak els osztly szakrtnek tallta magt. s egyltaln nem bnta. A komputeresek vezetje rendszerelemz szakember volt, Harrington nev. vette a dolgot a legkomolyabban a tbbi szakrt kzl, de mg gy is csak fl gzzel. Felptett egy komputerterminlt a raktrban, sszekapcsolta egy nagy, brbe vehet komputerkzponttal a Cityben, postai telefonvonalakkal. Indulsra kszen lltak. Nagyjbl ez id alatt kaptam egy levelet Pennytl. rta, hogy Gilian jl van, s tl van az els opercin, nmi brtltetsen. maga mgsem jn haza hamarosan, mert Lumsden azt javasolta, vegyen rszt egy kaliforniai szeminriumon Berkeleyben, s gy csak egy httel vagy tz nappal ksbb jn haza. Megmutattam a levelet Michaelisnek, aki tudatta velem, hogy is kapott egyet Giliantl, amit kzvetlenl az operci eltt rt. -Kicsit letrtnek rzem a hangulatt - fzte hozz Michaelis. -Ne aggdj, ez csak az opercitl val flelem - vigasztaltam. A kisrdg a tudatomban megint csak ott volt, s a sejtelem nem volt kapcsolatban a vasttal. A tudatalatti mocorgit, de csak nem jtt el. Nagyon szerettem volna Pennyvel beszlni, mert valahogy gy reztem, mondott valami fontosat, ami ezt a bizsergst

okozta. Egyebek mellett ezrt is voltam szomor, hogy nem jtt haza. Az egyik reggel tzkor Harrington kinyitotta az LNER menetrendet. -Az els nhny oldal a mozdonyokkal s kocsiparkkal kapcsolatos - mondta. - Nos, kezdjk ezzel, ha lehet. Prbljuk az egsz rendszert tltetni a sajt szisztmnkba. Eltartott vagy egy rt, amg minden a helyre kerlt. Mindent ellenriztek, s mindent mg egyszer. -A tizenegyedik oldaltl a huszonharmadikig minden a veznylpulttal kapcsolatos jelezte, s felm fordult. - Ha igaza lenne, akkor az sszes ROM-ot analizlnunk kell. -Mi az a ROM? -Egy read-only-module, egy olyan egysg, amit csak olvasni lehet, betpllni semmit. Maguk ezt biztos mikroprocesszornak neveznk. Ezek elre programozott elektromos chipek, ki kell analizlnunk, hogy mi van beljk programozva. Rendben, akkor ht rajta! Elkezdett a masinjval szmokat betni, megnyomott gombokat, felkapcsolt kapcsolkat. Amikor befejezte, kezdte az egszet ellrl, s ellenrizte, hogy az els krt jl csinlta-e. Hrom hibt tallt. -Ht ez az - mondta. - Egy hiba, s meg vagyunk lve. -Most mr indulsra kszen llunk? -Igen, azt hiszem. Legalbbis az els szakaszra. - Elvette a menetrendet. - Itt tbb mint ktszz oldalnyi anyag van. Ha ez tnyleg egy komputer, s ha ez a menetrend tnyleg program, akkor egy id utn meg kell llnunk, s a vezrlst t kell lltanunk a kvetkez programrszhez. Elg sokig fog tartani! -Mg tovbb fog tartani, ha el se kezdjk - mondtam bksen. Harrington vllat vont, s tnylt egy kapcsolhoz a vezrlpulton. A dolgok megindultak. A mozdonyok elindultak, egyszerre vagy hsz. Kocsik kapcsoldtak hozzjuk, az egyik vonat gyorsabban mozgott, mint a msik, s nhnyszor mr azt hittem, ssze fognak tkzni egy keresztezdsben. De az egyik vonat lelasstott, pont annyira, hogy a msik elfrjen, aztn felgyorstott jra. Az addig res kitrk s rendez plyaudvarok kezdtek megtelni, ahogy a mozdonyok szerelvnyeket hztak oda, sztkapcsoldtak, hogy jabbakat vontassanak oda. Figyeltem, ahogy ezek az llomsok megtelnek, aztn kirlnek jra, a szerelvnyek felbomlottak, hogy msokkal egyesljenek egy teljesen ms sszelltsban. Harrington elgedetlenl morgott. -Ez gy nem j. Tl gyors. Tl sok minden trtnik egyszerre. Ha ez tnyleg egy komputer, akkor nem normlis digitlis mdon mkdik, hanem prhuzamosan. Pokoli munka lesz elemezni. A rendszer kzel kt rn keresztl mkdtt, meglls nlkl. Vonatok jttek s mentek, kocsikat toltak ide s oda, egy idre ottmaradtak, aztn egy msik mozdony rtk ment, ltszlag teljes rendszertelensgben. Szmomra az egsz hallosan egyhang s unalmas volt, de Michaelis majd' elolvadt a gynyrsgtl. Mg Harringtonon is ltszott nmi rdeklds. Aztn egyszerre minden lellt. Harrington mg egyszer vgiggondolta az egszet, ami a szemnk eltt zajlott. -Szeretnk ide a mennyezetre egy videokamert. Azt akarom, hogy brmelyik rendez plyaudvarra r lehessen lltani, s felvenni az egszet. s sznes kamert akarok, mert olyan rzsem van, hogy a szneknek szerepk van. s gy a szalagot le lehet lasstani, hogy rszletesen tanulmnyozhassuk! -Holnapra meglesz - jelentettem ki. - Mgis, most mit gondol?

-Nagyon klns jtk, de lehet, hogy azrt ennl tbb - mondta -, de mg hossz t ll elttnk. * Nem voltam mindennap ott a raktrban, mert akadt ms dolgom is, meg lb alatt se akartam lenni, de hrom nap mlva jra odamentem, mert Harrington zent rtem. Egy asztalnl talltam, a vide s egy tv-kszlk eltt. -Talltunk valamit - mondta. Egy apr kis vonat llt az rasztalon. - Ezek a szmokat helyettestik - mutatott r. Nem rtettem pontosan, hogy mit jelent mindez, meg is mondtam neki. Mosolygott. -Azt mondom, hogy igaza volt. Ez a vast egy komputer. Azt mondom, hogy ebbl a kis vonatbl, ami itt ll az asztalon, piros jellel az oldaln, mindegyik egy szmot jelent. Felkapott egy apr tartlykocsit, aminek piros betkkel ESSO volt az oldalra rva. - Ez pldul a nullt jelenti. Letette a tartlykocsit, n pedig megszmoltam a vagonokat: kilenc volt, de az egyiken nem volt piros jel. -Nem tznek kne lenni? -Csak nyolcnak - mondta nyugodtan. - Ez a rendszer nem decimlis, hanem oktlban dolgozik. Ez nem gond, szmos komputer dolgozik nyolcas rendszerben. - Felkapott egy kis fekete vagont. - s ez a kis jszg az oktlpont, egyenl a decimlis ponttal. -A pokolba is! Megmondhatom Ogilvie-nek? Harrison felshajtott. -Ne, mg ne. Mg nem dolgoztuk ki pontosan, hogy melyik szm melyik vagonhoz tartozik. Emellett sszesen hatvanhrom klnbz tpus szerelvny mozog a sneken. Azt hiszem, sok kzlk betket kpvisel, ppen azrt, hogy a rendszer gynevezett alfanumerikus lehessen. A szmokat knnyebb kiderteni, hiszen ez csak logika. A betkkel ms a helyzet. Mindjrt megmutatom, mire gondolok. Bekapcsolta a tv-t s a videt, aztn megnyomott egy gombot. Egy res rendez plyaudvar tnt fel a sznen, fellrl filmezve. pp egy vonat rkezett, a mozdony megllt, sztkapcsoldott, aztn elpfgtt. Egy msik vonat rkezett, s ugyanez trtnt, aztn jra s jra, mindaddig, amg a plyaudvar tele nem lett. Harrington most jra megnyomott egy gombot, s a kpet kimerevtette. -Ez a plyaudvar egyike a hasonl tizenkettnek, mind ugyanolyan rendszerben kerlt kiptsre. Mindegyik nyolcvan vagont, kocsit kpes befogadni. Figyelje meg, itt most nincsenek piros jelek a vagonokon, nincsenek szmok kztk! - A tollval mshova mutatott. -Ezzel szemben elg szablyos tvolsgban kk jelek vannak. -Amelyek? Harrington htradlt. -Ha szaknyelven beszlnnk, azt mondanm, hogy ez a gp alfanumeric rendszere, amelyik nyolcvan bett vagy rsjelet kpvisel, s a kk vagonok a szkzk. - Az ujjval a kpernyre bktt. - Ez itt mond neknk valamit, de mg nem tudjuk, hogy mit! Lehajoltam, s tizenhrom kk jel vagont szmoltam. -Tizenhrom sz - mondtam. -Tizenngy - korriglt Harrington. - Nincs kk jel a vgn. Nos, tizenkt ilyen plyaudvarunk van, teht a modellvast szzhatvan szt kpes egyidejleg lerni, mondjuk

egy fl oldal norml szveget. Tudom, ez nem sok, de amg a vonatok mozognak, mindez folyton vltozik, s ez pont olyan, mintha j oldalt tennnk az rgpbe, telernnk, aztn jra s jra. - Rm mosolygott. -Nem tudom, hogy ki tallta fel ezt a szisztmt, de lehet egy teljesen j mdja a regnyrsnak! -Szval most mr csak annyi van htra, hogy kidertsk, melyik kocsi melyik betvel azonos? -Csak! - shajtott fel Harrington. Felkapott egy halom sznes kpet az asztalrl. Lefnykpeztk a klnbz formtumokat, amit a vonatok alaktanak ki, s rlltottam egy fickt, hogy egy msik komputerrel vgezzen egy kis statisztikai elemzst. Eddig nem jutott messzire. De megcsinljuk, hiszen ez nem ms, mint az rselemzs, amikor valami titkosrst kell megfejtennk. Csak szlni akartam, hogy a hajmereszt tlete igaznak bizonyult. -Ksz - mondtam boldogan -, hogy megmarad a harmincegyezer fontom. s a bankkltsg. Kt nap mlva Harrington jra hvott. -Megvagyunk a szmokkal. Elkszltnk a matematikai kpletekkel is. De az bc kitolt velnk. Nem jutottunk sehova. A betk statisztikai megosztsa kizrja az angolt, a francit, a nmetet, a spanyolt, a latint. Ezeket prbltuk. Az a baj, hogy brmelyik nyelvet is vizsgljuk, tl sok a bet. Elgondolkoztam. -Prbljk meg az oroszt. Az orosz bcben harminckt bet van. - s az ember, aki tervezte ezt az egszet, orosz volt, de ezt nem mondhattam meg Harringtonnak. -Lehet, hogy j tlet. Visszahvom. Ngy rval ksbb mris hvott. -Oroszul van - jelentette ki. - De szksgnk van valakire, aki rti az oroszt. Egyiknk se tud itt eleget oroszul. -Itt az ideje, hogy beavassuk Ogilvie-t. Egy rn bell ott lesznk. - Elmondtam mindent Ogilvie-nek. Hitetlenkedve krdezett vissza. -Azt akarja mondani, hogy ez a vacak oroszul beszl? Rvigyorogtam. -Mirt is ne? Egy orosz csinlta! -A legfurcsbb dologgal jn itt nekem - panaszkodott. -Nem n - mondtam nyugodtan. - Ashton csinlta. Most pedig tegye boldogg a bankom igazgatjt azzal, hogy kifizet a szmlmra harminctezer fontot. -De hiszen csak harmincegyezerbe kerlt - szklt el a szeme. -Ez egy nagyon kockzatos befektets volt a rszemrl. Azt hiszem, egy kis hasznot megrdemlek! Blintott. -Rendben van. De az biztos, hogy az elszmolsban kiss furcsn fog festeni: egy modellvast, kifizetve Mr. Jaggardnak. sszesen harminctezer font. -Mirt nem nevezi a dolgot a nevn? Egy komputerrendszer! Felderlt az arca. -Igaza van! Nos, menjnk, nzzk meg ezt a csodt! - Mg sszeszedtk Larry Godwint mint tolmcsot, s elindultunk a raktrba. Az els dolog, amit szrevettem, az volt, hogy llt minden vonat. Krdeztem Harringtont, hogy mirt. -Mert nincs r szksg. Most, hogy megoldottuk a feladatot, betplltuk az egszet egy normlis komputerbe, oda, ahova igazn tartozik. Mg nem futtattuk le az egsz programot, csak egy kis rszt. Ha itt futtatnnk le az egszet, idtlen idkig tartana.

Rmeredtem. -Mirt? -Nzze. - Kinyitotta a LNER menetrendet s tlapozta. - Vegyk ezt az t oldalt pldul. Ezek itt nha egymsba visszatr hurkokat tartalmaznak. Azt hiszem, csak ezt az t oldalt tfuttatni napi huszonngy rban szmolva, ennek a rendszernek hat napjba kerlne. Az egsz program eltartana msfl hnapig. s ez itt a legkisebb program. A tizenkt komplett menetrend kt vig is eltartana. Becsukta a menetrendet. -Azt gondolom, hogy az eredeti program normlis szmtgpre rdott, s csak aztn tettk t erre a modellvastra. Ne krdezze, mirt. Szval, ttettk az egszet egy valdi komputerre, s sokkal gyorsabb tudjuk tenni, mint ahogy a vonatok szaladnak a kerekeiken. -Ogilvie szlt kzbe. - Milyen komputerre tettk? -Egy vrosi, brelt komputerbe. Ogilvie rm nzett. -, nem! Azt akarom, hogy mindent, amit eddig beleraktak, trljk ki. t kell tenni mindent a sajt komputernkbe! Gyorsan kzbeszltam. -Oda nem tennm. Nem bzom benne. Bensont is elvesztette. Br Harrington nem tudta, hogy mirl beszlnk, a lnyeget megrtette. -Nem gond! - Rmutatott a kis vonatra. - Ez a vast nagyon bonyolult s jl kifejlesztett, de mint komputer elg egyszer. Semmi olyan nincs benne, ami ne lenne knnyedn tvihet egy desktop komputerre, olyanra, ami az asztalomon ll. Viszont kellene egy olyan nyomtat, ami kpes orosz betket nyomtatni. Ogilvie blintott. -Ez a legjobb megolds. - Aztn odalpett a modellhez, s vgignzett rajta. -Igaza van, elg bonyolult. Most pedig mutassa meg, hogy hogy dolgozik! Harrington mosolygott. -Gondoltam, hogy ezt fogja kvnni. Tud oroszul olvasni? Ogilvie Larryre mutatott. -Hoztunk tolmcsot magunkkal. -El fogom indtani a programot az elejtl, mr be van ksztve. Azt szeretnm, ha erre a plyaudvarra figyelnnek. Amikor tele lesz, elolvashatjk, amit zen, mert minden vagonra rtettem azt a bett, amit kpvisel. Majd meglltom az egszet, amikor kell. Megnyomta a kapcsolt, s a vonatok elkezdtek gylekezni a plyaudvaron, ami eredetileg res volt. Mikor tele lett, Harrington lelltotta a rendszert. -Tessk - mondta. Ogilvie elrehajolt, s sszerncolta a homlokt. -Ok, Godwin! Mit mond? Harrington tadott Larrynek egy apr tvcsvet. -Ez taln segt. Larry tvette, s belltotta a vonatokra. Az ajka csendesen mozgott, de nem szlt semmit. Ogilvie trelmetlenl szlt r. -Nos? -Amennyire le tudom fordtani, azt mondja: Els ksrlet a torroidal Legendre nev gn hasznlatval!

-Na vgre! - kiltott fel Ogilvie. * Ksbb, mr jra az irodban megjegyeztem. -Szval, tbb nincs szksg a modellre. -Szerencsre - rvendezett Ogilvie. - Nem vrhatunk kt vig, hogy kidertsk, hogy mit mond neknk! -s akkor mit csinlunk vele? Harrington szerint komputernek tl egyszer. A menetrendek nlkl, a programok nlkl nem ms, mint egy kedves jtk. -Fogalmam sincs, mit csinlunk vele - mondta Ogilvie. - Mg meg kell gondolnom. - Tegyen nekem egy szvessget - krtem. - Adja oda Michaelisnek. volt az, aki kidertette, hogy a menetrenddel valami nincs rendben. Boldogg teszi!

gy aztn Harrington talaktotta a programot gy, hogy az a sajt komputere szmra elfogadhat legyen, s a cirill bets nyomtat elkezdte ontani az orosz szveg s nemzetkzi jelzsek mtereit. Amikor Larry nekilt fordtani, a szveg nem sokat rult el azt mondta, hogy mit csinl a komputer abban az idben, de arrl nem szlt, hogy mindezt mirt teszi. Hogy rthetbb legyen: ha azt olvasod egy ktsi mintban, hogy "egy sima, egy fordtott", akkor ebbl nem derl ki, hogy slat ktsz, mellnyt vagy kardignt. s a plda nem is j, mert amikor ktsz valamit, legalbb azt tudod, hogy ktsz, egy komputerprogram pedig brmi lehet, akr Shakespeare Titus Andronicusa, akr egy rhaj programja a Plt meghdtsra. A terlet annyira b, hogy klnbz szakrtket kellett a munkba bevonni.

Mindez meghaladta a kpessgeimet. gy aztn magukra hagytam ket. Ms dolgok jrtak a fejemben, mindenekeltt az, hogy Penny tviratozott, jelezve, hogy megrkezik, megadva a napot, jratszmot s a Heathrow-ra val rkezs idpontjt. Sokkal jobban reztem magam ezutn, mert ez azt jelentette, hogy tallkozni akar velem s nem tette volna, ha nincsenek rzelmei irnyomban.

Fradt volt, amikor tallkoztunk. Los Angelesbl New Yorkba replt elszr, megllt ott nhny rra, hogy megltogassa Giliant, aztn treplte az Atlanti-cent. Aludni nem tudott a gpen, s a gyomra, szervezete telre, italra htozott. Elvittem egy szllodba, ahol korbban szobt foglaltam neki, mert nem akartam elvinni egy res laksba, ahol res htszekrnyen kvl semmi s senki nem vr r.

Mieltt visszavonult volna a szobjba, ittunk egytt egy kvt, elmondta, hogy Gilian szpen javul, s egy zenetet hozott Michaelis rszre, amit nekem kellett tadnom. Gilian fontosnak tartotta, hogy Michaelis tudjon az llapota j avulsrl.

Aztn arrl meslt, hogy mit csinlt Kaliforniban, hogy ltogatst tett a Harvardi Egyetem orvosi karn. -Szpen haladnak a P40 ksrleteivel - mondta. -Az mi? -Egy vrus, rtatlan az emberre - nevetett. - Mindig elfelejtem, hogy nem vagy jratos a szakmmban. Nem szltam a modellvastrl, holott tudnia kellett volna a trtntekrl. Sokig nem

titkolhattuk eltte a trtnteket, de egyelre a jogi helyzet teljesen tisztzatlan volt mg. A cg ugyan megvsrolta a berendezst, de a szerzi jogi krdseket mg senki nem vetette fel, s nem akartam nhny j gyvdnek vekre men feladatot adni. Majd Ogilvie meghozza a szksges dntst. De Penny mondott valamit, amitl a kis rdg az agyamban hirtelen fellt, s hatalmasat stott. Felbredt kiss. Azt krdeztem: -Meg szoktad apddal beszlni a munkddal kapcsolatos dolgokat? -Mindig - mondta egyszeren. -Pedig azt hittem, hogy egy kataliztorokkal foglalkoz embert nem igazn rdekel a ti munktok. rtett hozz? -Nagyon is. Apa mindig rdekld termszet volt. Nha mg olyan javaslatot, szrevtelt is tett, ami Lummyt is meglepte. - Kiitta a kvjt. - Lefekszem. gy rzem, huszonngy rt tudnk aludni. Elksrtem a lifthez, adtam neki egy bcscskot, aztn robogtam vissza az irodba. Ogilvie nem volt bent. gy egyenesen Harringtonhoz siettem, aki kezdte ppen elveszteni a trelmt. -Az az ember, aki ezt a programot ksztette, vagy zseni, vagy komplett rlt volt. Brhogy is, nem jutunk nyomra az zenet rtelmnek. Harrington mit se tudott Ashtonrl, s n nem vilgosthattam fel, csak annyit mondhattam. -Azt hiszem, azt kizrhatjuk, hogy rlt lett volna. Tud valamit mondani nekem a programrl anlkl, hogy rszletekbe mennnk? -Rszletek nlkl? - sszerzkdott. - Nos, gy tnik, hogy kt csoportra oszlik. Egy ts s egy hetes csoportra. A hetes csoport egy ksbbi program. -Ksbbi? Ezt honnan tudjk? -Az els ts csoport a mi komputernk szerint nem kapcsoldik semmihez. De a hetes csoport valamilyen mdon logikai kapcsolatban van egymssal. De mindkett ugyanazt a matematikai mdszert alkalmazza. A program vgn pedig van valami dtum. Kemnyen gondolkoztam egy darabig, elvgeztem nhny szmtst. -Mit szlna egy becslshez? A hetes csoport els rsze 1971 krli lehet, s az egsz mintegy hat hnappal ezeltt fejezdik be. -Nem rossz becsls - mondta Harrington elismeren. - Maga tud valamit, amit mi nem. -Igaz - blintottam. - Azt hiszem, hogy ez igaz. jra Ogilvie-t kerestem, s szerencsmre mr visszajtt. Csak egy pillantst vetett az arcomra, aztn megllaptotta: -Pont gy nz ki, mint egy macska, amelyik ppen lenyelt egy kanrit. Mit dertett ki? Mosolyogtam s leltem. -Emlkszik arra, amikor ks estig tprengtnk azon, hogy mit csinlhat Ashton? Megegyeztnk, hogy nem hagyhatta abba a gondolkodst, de nem tudtunk rjnni, mi lehet most a tmja? -Emlkszem - mondta Ogilvie. - s most se tudjuk. s ami mg rosszabb, Harrington se tud rjnni, pedig dolgozik az anyaggal. -n akkor azt mondta, hogy nem lehet kapcsolatban az atomtitokkal, mert nem tart lpst a tudomny haladsval. Igaz? -Nemcsak ezzel, de mssal sem, kivve a kataliztorokat. Ebben is fleg a rgi elmlett frissti fel, nincs benne semmi j.

-Tved - mondtam hatrozottan. -Nem hiszem. Pontosan tudjuk, hogy milyen knyveket, folyiratokat olvas, s ezekben nincs semmi fontos. Halkan krdeztem. -s mi van azokkal a knyvekkel, lapokkal, amit Penny vsrol? Ogilvie nagyon csendes lett. -Mire akar kilyukadni? -Penny mondott valamit kzvetlenl azeltt, hogy elutazott az llamokba, de nem figyeltem fel r. A munkja nhny nehzsgrl beszlgettnk, s a legtbb ezekbl rthetetlen volt a szmomra. Pennyknl ltnk akkor, s azt meslte, hogy abban a szobban szokott mindent megbeszlni az apjval, s elfelejtette, hogy n laikus vagyok. -Utalsknt arra, hogy Ashton nem az? -Pontosan. Most jra eljtt a tma, de ez alkalommal a helyre ugrott. ppen Harrisonnal beszlgettem, s meslt nekem ht, egymshoz kapcsold programrl. Megbecsltem az idszakot, amit ezek a programok fellelnek, s elsre eltalltam. Mindez akkor kezddtt, amikor Penny genetikbl diplomzott. Azt hiszem, hogy Ashton a lnyval egytt kpezte magt. Ma reggel Penny tett egy olyan megjegyzst, hogy Ashton javaslatai mg Lummyt is megleptk, amikor a laboratriumban dolgoztak. Nos, Penny Lumsdennel dolgozik, aki a legjobb ezen a tren. Minden, amit Lummy tud, eljutott Ashtonhoz. Penny olvasta a szksges folyiratokat. gy Ashton is. Penny rszt vett a legfontosabb szeminriumokon. gy Ashton is. A lny valsznleg teljesen jhiszemen csinlta az egszet, boldogan, hogy van valaki, aki meghallgatja, s hozz is tud szlni. Ashton teht jratos volt a szzadunk egyik legfontosabb tudomnyos munkjban, s sz sincs atomtitokrl. A legvalsznbb, hogy Ashton boldogan mlyedt el a genetikai kutatsokban! -Elfogadom - mondta Ogilvie. - De most mit tegynk? -Pennyt termszetesen be kell avatnunk! A fejt rzta. -Mg nem. Ilyen dntst nem hozhatok magamtl. A gond az, hogy Ashton lnya. pedig elg intelligens ahhoz, hogy rkrdezzen, mirt rejtegette az apja, amit csinl, ez egyenesen vezet a mltjhoz s ahhoz, hogy mirt s hogyan halt meg. Nem hiszem, hogy a miniszter rlne egy dhtl tajtkz fiatal hlgynek az irodja elszobjban, vagy ami mg rosszabb, hogy kitlalja az egszet a kvncsi jsgrknak. Ebben neki kell dntenie! -Nem lehet a vgtelensgig eltitkolni ezeket a dolgokat - mondtam. -Ki beszl itt vgtelensgrl? - krdezte ingerlten. - Csak azt mondom, taktikusan kell megkzeltennk a krdst. Egyelre bzza rm a dolgot. Ugye, eddig semmit se mondott neki? -Nem. -Rendben van. Kitn munkt vgzett, Malcolm. Megkapja a jutalmt, ha eljn az ideje! Nem a jutalomrt dolgoztam, s nem tudtam szabadulni attl az rzstl, hogy Ogilvie nem egyenes velem. Ez volt az els alkalom, hogy ilyesmit reztem vele kapcsolatban, s egyltaln nem szerettem ezt az rzst.
*

Elre megbeszlt randev szerint tallkoztam Pennyvel a laboratriumban. Ahogy

mentem vgig a folyosn az irodja fel, Lumsden ajtaja kinylt, s Cregar lpett ki rajta. Mindez olyan hirtelen trtnt, hogy flre kellett ugranom, nehogy beletkzzem. Meglepve nzett rm, s rm szlt. -Mit csinl itt? Fggetlenl attl, hogy semmi kze se volt hozz, mg mindig bennem volt a tske, amit a bizottsgi lsen helyezett el bennem. Mindezrt elg les vlasz jtt a szmra, de ehelyett csendesen azt vlaszoltam. -Ltogatban vagyok. -Ez nem vlasz - mondta. -Taln azrt nem, mert sem a krdst nem szeretem, sem a mdjt, ahogy feltette! Megtkztt egy kicsit, de egy fokkal csendesebben krdezte: -Mondja, tisztban van azzal, hogy az Ashton-gyet lezrtuk? -Igen. -Akkor jra meg kell krdeznem, mi a francot keres itt? Nagyon gnyosan feleltem. -Majd ha a hold zld sajtt vlik, akkor fogok magtl engedlyt krni arra, hogy megltogassam a menyasszonyomat! -! - mondta meglepve. - Elfelejtettem. - Tnyleg elhittem, hogy ez kiment a fejbl. Mg a tekintete is megvltozott. A gyan helyett szinte rdeklds kl tztt bele. - Elnzst krek. Persze, hiszen n felesgl kvnja venni dr. Ashtont, igaz? Hogy szinte legyek, ebben a pillanatban nem tudtam, hogy is hajland erre, vagy sem, de mindehhez semmi kze se volt Lord Cregarnak. -Igen. -s mikor lesz az eskv? -Remlem, hamarosan. -Ht persze. - Lehalktotta a hangjt. - Fogadjon meg egy j tancsot. Ugye, tudja, hogy nem volna szerencss, ha Miss Ashton megtudn, hogy mi trtnt Svdorszgban? -Az adott krlmnyek kztt n vagyok az utols, aki elmondan neki - jegyeztem meg keseren. -Teljesen igaza van. Ez egy szomor s klns trtnet. Krem, nzze el az imnti modortalansgomat. s remlem, elfogadja a hzassgukhoz a jkvnsgaimat! -Termszetesen, s ksznm. -Akkor ht minden jt! - bcszott, s visszalpett Lumsden irodjba. Ahogy tovbbmentem a folyosn, azon jrt az eszem, hogy mirt jutott Lord Creagar eszbe a jelenltemet az Ashton-gyhz kapcsolni. Ha tnyleg elfelejtette, hogy jegyesek vagyunk Pennyvel, akkor mi a kapcsolat a laboratrium s Ashton kztt? Elksrtem Pennyt a Fortnum ruhzba, ahol felfrisstette a ruhatrt. Aztn hozz mentnk, hogy egy egyszer kis vacsort ssnk ssze magunknak. A levesnl kzlte: -Holnap Skciba utazom. -Lumsdennel? -Nem, nagyon elfoglalt, s most nem tud jnni. Kicsit sszegylt a munka, amg n Amerikban voltam. -s mikor jssz vissza? -Nem hiszem, hogy egy htnl hosszabb ideig maradnk. Mirt? -Mert egy j darabot mutattak be a Haymarketben, s gondoltam, megnzzk. Vehetek jegyet r a jv htre?

Elgondolkozott. -Igen, addigra itt leszek. Igen, szeretnm megnzni. Isten tudja, mita nem voltam sznhzban! -Mg mindig vannak problmk Skciban? -Nem igazn problma. Csak nzetklnbsgek. - Vacsora utn a kvnl hozzm fordult. -Tudom, hogy nem szereted a konyakot, ht beksztettem egy veg whiskyt a szekrnybe. Rmosolyogtam. -Nagyon kedves gondoskods. -n viszont szeretnk egy konyakot! Kitltttem az italokat, s a kv mell tettem az asztalra. Egyms mellett ltnk a pamlagon. Csendesen szlalt meg: -Mikor akarod az eskvt, Malcolm? Csnya folt lett a kvtl a sznyegen, ahogy meglepetsemben kintttem. s ez lett az els jszaka, amikor egytt mentnk gyba. Elg sokig tartott. A ht htralv rsze csak lassan mlt el. Penny elutazott Skciba, n pedig megvettem a kt jegyet a Haymarket Sznhzba. Annak is utnanztem, hogy milyen formasgokat kell elintzni az eskv eltt, ez eddig nem kerlt szba. Kifejezetten jl reztem magam. Ogilvie elzrkzott. Az utbbi napokban alig volt az irodjban, s ha bent is volt, nem kvnt engem ltni. Korbban megkrdezte, hogy mennyire jutottam a Bensn ellett vizsgl nyomozssal, de semmit se szlt, amikor elmondtam, hogy megakadtam. Ezutn ktszer is elutastott, amikor bejelentkeztem hozz. Ez egy kicsit aggasztott. Megltogattam Harringtont, hogy lssam, hogy haladnak. Nem krdeztem r direkt, csak taktikusan krljrtam a krdst, s szomoran lttam, hogy csak a rgi szakrtk dolgoznak a programon, biolgust nem kaptak. Ez is aggasztott, s nem rtettem, hogy Ogilvie mirt nem ll a sarkra. Harrington kifejezetten rosszkedv volt. -Tudja, mit talltunk? - krdezte sznpadiasn. - Ez az alak a hamiltoni vektorszmtst alkalmazza! - gy mondta, mintha valami gbekilt gazsg trtnt volna. -s ez olyan rossz? - krdeztem. Dbbenten nzett rm. -Rossz? - visszhangzott. - Senki, rti, senki se hasznlja a Hamilton-fle vektorszmtst 1915 ta, amita a tenzoranalzist felfedeztk. Olyan ez, mintha valaki csknyt s laptot hasznlna, amikor ott ll a buldzer! Vllat vontam. -Meg vagyok gyzdve rla, hogy oka volt arra, hogy ezt hasznlja. Harrington lelt egy kinyomtatott program el, s mrgesen kzlte: -Brcsak n is tudnm ezt az okot! Neki legalbb volt dolga, de nekem nem. Bensn zskutca volt, gy tnt, az dolgban nem lehet elrejutni. Ogilvie ltszlag elvesztette az rdekldst az egsz Ashton-gy irnt, s miutn nem kvntam ott ldglni a Kerr rszleg irodjban, ahol mg asztalom se volt, az idm nagy rszt a laksomon tltttem. Ptoltam az elmaradt olvassokat, s vrtam a keddet. A ht vgn felhvtam Penny lakst, remlve, hogy megjtt. Vlasz nem volt. gy egyedl tltttem a szombatot, vasrnapot. Htf reggel felhvtam Lumsdent, hogy van-e valami hre Pennyrl. -Cstrtkn beszltem vele - tjkoztatott -, s azt mondta, remli, hogy a ht vgre visszar Londonba. -De nem jtt! -Nos, akkor biztosan megjn ma. Akar valamit zenni neki?

-Csak annyit, hogy holnap este htre rte megyek! -Megmondom! - grte Lumsden, s letette a telefont. Kiss csaldottan mentem be az irodba, s legalbb abban szerencsm volt, hogy Ogilvie-val sszeakadtam a liftnl. Ahogy mentnk fel, rkrdeztem: -Mirt nem kldtt genetikust Harringtonkhoz? -Mert mg nincs dnts az gyben - hrtotta el a krdst. -Nem hiszem, hogy ez gy j. Oldalrl nzett rm. -Remlem, nem kell emlkeztetnem r, hogy mg nem maga hozza a dntseket ebben a hzban! - mondta lesen. Egy kicsit bklkenyebb hangon tette hozz: - Az az igazsg, hogy nagy nyoms nehezedik most rnk! Nagyon untam az ilyen diplomatikus fogalmazst. -Kitl s mirt? -Felszltottak, hogy adjam t az egsz komputerprogramot egy msik osztlynak! -Mieltt megvizsglnnk? Blintott. -s nagyon ers a nyoms. Lehet, hogy a miniszter is hozzjrul ehhez. -Ki a pokol... - Hirtelen meglltam a krdsben, s Ogilvie szembe nztem. -Csak nem Cregar megint? -Mibl gondolja... - kezdte, de meggondolta magt. - Igen, Cregar. Erszakos, nem? -Jzusom! - fakadtam ki. - Ugye, tudja, hogy mire fogja hasznlni? n mondta, hogy Cregar rdekelt a bakteriolgiai hadvisels krdseiben. Ha van az anyagban valami fontos, fogja hasznostani, s senkinek se fog szlni rla! A lift megllt, s valaki beszllt. Ogilvie csak annyit mondott: -Nem hiszem, hogy van mirl beszlnnk! - A negyedik emeleten kiszllt s otthagyott.
*

Eljtt a kedd, s este htkor Penny laksa ajtajn csengettem. Nem jtt vlasz. gy aztn az autmba ltem, s vrtam az plet eltt egy rt, de nem jtt meg. Nem jtt s nem is adott hrt magrl. A jegyeket veszni hagytam, s csaldottan, letrten mentem haza. Ma mr azt hiszem, hogy mr akkor motoszklt bennem halvny sejts arrl, hogy nagy baj lehet. Az agyamban egy kiraks jtk kpei kezdtek sszellni, de mg anlkl, hogy magam mindezt realizltam volna. Ilyenolyan felmentseket gyrtottam, de a jzan sz nem volt tbb trelmes. Msnap reggel, olyan korn, amennyire csak az illem megengedte, felhvtam Lumsdent. Elszr viccesen elttte a krdseimet, de mr akkor azt reztem, a terhre van az lland krdezskdsem. Nem, Penny nem jtt mg vissza. Nem, nem beszlt vele mlt cstrtk ta. Nem, mindez nem volt szokatlan, a lny munkja nagyon kompliklt. Azt krdeztem: -Megadn nekem Penny skciai telefonszmt? Egy ideig csend volt, aztn zavart khcsels. -Nos... azt hiszem... nem tehetem! - dadogta vgl. -Mirt, nnek nincs meg? -De megvan, de nnek nem adhatom ki! Ebbl semmit se rtettem, de elraktroztam magamban a ksbbiekre.

-De azt megteheti, hogy felhvja t, s tad egy zenetet? Lumsden megint habozott egy kicsit, majd kiss hzdozva felelt. -Azt hiszem, azt megtehetem. Mi az zenet? -Vlaszt vrok a kvetkez krdsre! Hova tette az desapja levelt? A vlasz nagyon srgs! - Amennyire tudtam, az zenet teljesen semleges volt. -Rendben - egyezett bele. - tadom. -Krem, tegye meg rgtn! - csknyskdtem. - Itt vrok, amg vissza nem hv. Megadtam neki az otthoni szmomat. Kzben tnztem a reggeli postt, s talltam egy rvid rtestst az Angol Kzti Szlltktl, hogy megksreltek kzbesteni nekem egy csomagot, amit a tvolltem miatt nem tudtak tadni. Volnk szves tvenni a csomagot a Paddington postahivatalban? Eltettem a cdult a trcmba. Lumsden egy ra mlva hvott vissza. -Penny azt mondja, nem tudja, milyen levlrl van sz! -Ezt mondta? Furcsa! Milyen volt a hangja? -Nem beszltem vele szemlyesen, nem tudtk odakapcsolni a telefont. De az zenetet tadtk. Kzbevgtam. -Lumsden professzor, szeretnm, ha jra felhvn, s szemlyesen beszlne vele. n... -Nincs idm ilyesmire! - vgott a szavamba. - Nincs idm zenetkzvettt jtszani! kattant, s letette a telefont. ltem egy szken egy negyedrt, mg megprbltam kellen lehiggadni s eldnteni, hogy csak felfjom az gyet, s elefntot gyrtok egy bolhbl. Aztn elhajtottam a Paddingtonra, s tvettem a csomagot, ami a sajt brndmnek bizonyult. Morelius kapitny idt sznt r, hogy elkldje szemlyes holmijaimat Svdorszgbl. A kocsim csomagtartjban kinyitottam a brndt, gy tnt, hogy minden megvan, semmi nem hinyzik, br ennyi id utn ki lehetne ebben biztos. Az biztos, hogy a svd titkosszolglat minden darabot mikroszkppal vizsglt t. De legalbb kaptam egy tletet. A postirl felhvtam az Ashton hzat. Mary Cope vette fel a telefont. -Itt Malcolm Jaggard beszl. Hogy van, Mary? -Jl vagyok, uram! -Mary, azt szeretnm tudni, rkezett-e valami csomag Svdorszgbl? Brnd vagy ilyesmi? -, igen uram. Kt brnd rkezett htfn. Prbljam telefonon rtesteni Miss Pennyt, hogy megkrdezzem, mi a teendm, de senki nem vette fel a kagylt. Mrmint a londoni laksban. -s mit tett a csomagokkal? -Betettem azokat egy res szobba. Nmi torlds volt az ton Marlow fel, de azrt elg gyorsan odartem. A kapu trvanyitva volt. Ki gondolna arra, hogy Mary Cope esetlegesen vdelemre szorulna? Csengetsemre rgtn ajtt nyitott. Mindjrt rkrdeztem: -rdekldtt valaki a csomagok irnt rajtam kvl? -Nem, uram! -Hol vannak? -Megmutatom! - Felvezetett az emeletre, egy oldalfolyosn a szemlyzeti szrny fel. A hz kihalt volt s res, a lpteink visszhangosan kopogtak. Kinyitott egy ajtt. - Ide tettem, hogy ne legyenek tban.

rmmel lttam a kt srtetlen brndt a szoba kzepn. Maryhez fordultam s rmosolyogtam. -Gratullhat nekem, Mary. Penny s n rvidesen sszehzasodunk! -, uram, kvnom, hogy mindketten nagyon boldogok legyenek! -gy aztn azt gondoltam, hogy nem lesz arra szksg, hogy Londonba menjen dolgozni. Biztosan vesznk majd egy hzat valahol vidken. Persze, nem ilyen nagyot. -s ott esetleg rm is szksg lesz, uram? -Felttlenl, Mary. Most pedig szeretnm megnzni ezt a kt csomagot egyedl. Ugye, nem bnja? Egy kicsit habozott, de aztn meggondolta magt. Annyi klns dolog trtnt ebben a hzban az utbbi idben, egy jabb mr mit se szmt. Blintott, s kiment a szobbl. Mindkt brnd zrva volt. Nem sokat bbeldtem a zrakkal, a ksemmel kinyitottam ket. Az els brnd Ashton volt, s mindazt tartalmazta, amit magval vitt, amikor Stockholmbl elmeneklt. Ott voltak a hallakor viselt ruhi is: a tlikabt, a zak s az ing, mind szakadt, lyukas, de tisztra mosott. Vrnek nem volt nyoma. Igazban Bensn holmija rdekelt. sszesen ez a brndnyi holmi maradt Howard Greatorex Bensn utn, s ha ezek kztt nem tallok valamit, az Ashton-gy valsznleg sose nyer megoldst. Kibortottam a brndt. Tlikabt, szrmesapka, ltny, fehrnem, ing, cip, zokni minden, ami rajta volt a hallakor. A szrmesapkn akkora lyuk volt, hogy az klm is belefrt. Minden darabot alaposan tnztem annak tudatban, hogy Morelius kapitny nyilvn megtette mr ugyanezt. Semmit se talltam, nincs mikrofilm, nincsenek rejtett zsebek a ruhkon, semmi szokatlan. Volt ott egy marknyi svd korona s paprpnz a trcban. A trcban svd s angol blyegek, kt angol jsgcikk-kivgs, mindkett knyvismertet, egy kzzel rt bevsrlcdula. Remlni mertem, hogy a fstlt lazac, a ktszerslt, az rlt kv nem hordott titkos jelentst. Mr ppen flredobni kszltem a trct, amikor szrevettem, hogy a blse szakadt. Kzelebbrl megnzve lttam, hogy nem szakadt, hanem fel van vgva, nyilvn pengvel. Morelius kapitny semmit se hagyott figyelmen kvl. Bedugtam az ujjam a blsbe, s ott egy cdult talltam. Gyengden kihztam, kisimtottam, s az ablakhoz lptem vele elolvasni. Azt rta: Mindenkinek, akit illet: Howard Greatorex Bensn e levl tulajdonosa. Amennyiben szemlyazonossgt illeten brmi ktsg merlne fel, e levl alrja azonnal rtestend, mieltt brmi egyb intzkeds trtnne. A levlhez Bensn egy fiatalabb kori fnykpe volt csatolva. Mg ha jval korbban is kszlt a kp, az arcvonsok, a vgs jellegzetes volt. Taln harmincves lehetett a kpen. Megerstette ezt a levl dtuma: 1947. janur 4. A levl aljn cm s telefonszm llt. A cm mayfairbeli volt, s a telefonszm is rgi tpus. A levelet James Pallson rta al. Az agyam htuljban sszellt a puzzle. Nhny rszlet ugyan mg hinyzott, de amennyi kp egytt volt, mr megmutatta a lnyeget. Nem tetszett az, amit lttam. Eltettem a levelet a trcmba, s lesiettem a lpcsn. Telefonltam Ogilvie-nek, de jra hzon kvl volt, elbcsztam Marytl, s visszaindultam Londonba. Egyenesen a laboratriumba mentem. Szmtottam r, hogy Lumsden esetleg nem kvn engem ltni, ezrt elkerlve minden akadlyt, rgtn az irodjba lptem, minden kopogs nlkl. Felnzett, ltszott rajta,

hogy mlyen eltli az ilyen behatolst. -Mi a pokol... hozzm nem szoks gy berontani! - hborgott. -Csak nhny szra, professzor! - krleltem. -Na, figyeljen ide! - csattant fel. - Nekem itt dolgoznom kell, s nem rek r postagalambot jtszani kt szerelmes kztt! Az asztalhoz lptem, s a kezbe nyomtam a kagylt. -Hvja fel Pennyt! -Nem hvom! - Felkapta a krtymat, amit az asztalra dobtam. - , mr ltom. Nem egy egyszer nyomoz! De nem sok klnbsget ltok! -Hol az a laboratrium? -Skciban. -Skciban hol? -Sajnlom. Azt nem mondhatom meg! -Ki? Vllat vont. -Az egyik kormnyhivatal, azt hiszem. -Mi trtnik ott? -Nem tudom pontosan. Mezgazdasggal kapcsolatos ksrlet, nekem legalbbis ezt mondtk. -Ki mondta? -Nem mondhatom meg! -Maga tnyleg elhiszi ezt a mezgazdasgi mest? - nztem a szembe. - Ha gy lenne, mirt volna ez a nagy titkolzs? Mi olyan titkos egy mezgazdasgi kutatsban? Elhiszem, hogy Cregar ezt mondta, csak hogy kielgtse a kvncsisgt, de azt hiszem, maga ezt egy percig se hitte el! Nem lehet ennyire naiv! -Csak bzza rm, hogy mit hiszek s mit nem! -Ez a maga dolga. Mit csinl ott Penny? -Szaktancsokat ad. -Ez nem egy genetikus feladata. Hacsak nem olyan tancsokrl van sz, hogy hogyan kell biztonsgi intzkedseket tenni fertzs megelzsre. -Valami ilyesmi - ismerte el. -Tudja Penny, hogy Lord Cregar ll a dolgok mgtt? -Maga mondta ezt a nevet - tiltakozott Lumsden. - n egy szval se emltettem. -Mivel tartja magt Cregar sakkban? Azzal zsarolja, hogy megsznteti a tmogatst a kutatsaihoz? Vagy mutatott egy ilyen levelet a minisztertl? Hogy mkdjn egytt Cregarral? - Egy pillanatig csendben maradtam. - Nem mintha ez most szmtana, de tud Penny Cregarrl? -Nem - mondta halkan. -s azt se tudta, mire val az a laboratrium. De gyanakodni kezdett. Vitatkoztak, igaz? -gy ltszik, maga mindent tud - shajtott fel Lumsden. - Nagyjbl minden igaz, amit mond! -Hol van Penny? Meglepetten nzett rm. -Ht a laborban! Azt hiszem, ezt mr megbeszltk! -Ugye, igaz, hogy Penny aggdott a hinyz biztonsgi intzkedsek miatt? -Igaz. Nagyon kemnyen fogalmazott. De Cregar gyors eredmnyt kvetel Cartertl. -Ki az a Carter?

-A vezet tudomnyos kutat. A telefonra mutattam. -Fogadok szz fontban, hogy nem fog tudni Pennyvel szemlyesen beszlni! Elg hossz ideig habozott, aztn felkapta a telefont, s trcszni kezdett. Fogalma sem volt alapvet biztonsgi intzkedsekrl. Jl lthattam a szmokat, amiket trcszott, s n memorizltam rgtn. -Lumsden professzor vagyok. Dr. Ashtonnal szeretnk beszlni. Igen, vrok. -Befogta a mikrofont. - Elmentek rte. Azt mondtk, a szobjban van. -Ne fogadjon r! Lumsden hossz ideig vrakozott, aztn hirtelen megszlalt. -Igen?... rtem. Szval a partra. Krem, mondja meg, hogy hvjon engem vissza, amint megjtt. Itt leszek az irodban. - Letette s felm fordult. - Azt mondjk, tment a partra. -Mirt, hol van? Egy szigeten? -Igen - mondta, s nem nzett rm. - Lehet, hogy igazat mondanak. -Nem hiszem. Sokkal inkbb azt hiszem, hogy valami trtnt ott. Azt mondta, bzzam magra, hogy mit hisz. Ht magra bzom. J napot, Lumsden professzor!
*

Bezdultam Ogilvie irodjba. A titkrntl csak annyit krdeztem, hogy: - Bent van? - s mr lptem is be a szobjba. Mostantl nem lesznek zrt ajtk elttem. Ogilvie pontosan gy nzett, mint Lumsden. -Nem hvattam! - kzlte Ogilvie hidegen. -Megfogtam Bensont - jelentettem. - Cregar embere volt. Ogilvie szeme elkerekedett. -Nem hiszem - mondta. El toltam a levelet. -Ez a levl 1947. janur 4-n kelt, aznap, amikor Bensn leszerelt a seregtl. A levelet James Pallson rta al, most Lord Cregarnak hvjk. Bensn sose volt Ashton inasa, hanem mindig is Cregar kmje! Tudja, hogy amg Ashton s Bensn Svdorszgban laptott, s Cregar vgigjtszotta itthoni jtkt, vgig pontosan tudta, hogy hol vannak? A gazember jkat rhgtt rajtunk! Ogilvie a fejt rzta. -Ez egyszeren hihetetlen! -Mi olyan hihetetlen? Ez a levl elrulja, hogy Bensn Cregar embere volt az elmlt harminc vben. Azt mondanm, hogy Cregar zletet kttt Ashtonnal. Ashton szabad s azt csinl, amit akar, szkljon, a kapitalizmus tengerben, de a felttel: Cregar embere, Bensn legyen mindig mellette. Amikor jtt az tszervezs, Cregar elfelejtett beszmolni Bensonrl. Itt a magyarzat arra is, hogy mirt hinyzik Bensn a komputerbl! Ogilvie nagyot shajtott. -Igen, beltom, hogy igaza van - vallotta be. - De mg sok minden szorul magyarzatra. -Cregar minden magyarzatot meg tud adni! - vlaszoltam nagyon dhsen. -s krdezze meg t, de gyorsan, mg mieltt n kapom el, s kiszgelem az ajtmra! -Maradjon tvol Cregartl! - utastott Ogilvie rviden. - Majd n kzbe veszem a dolgot! -Mondja ezt msnak. Ltom, hogy semmit se rt. Penny Ashton eltnt, s Cregarnak ebben is van szerepe. Ezrt egy kicsit tbb kell ahhoz, hogy tvol maradjak Cregartl! -Mirl van sz? - krdezte zavartan. Elmondtam mindent.

-Maga tud errl a laboratriumrl? - krdeztem. -Nem! Az asztalra dobtam a cdult. -Ott a telefonszm. Nekem nyilvn nem fogja megmondani a tudakoz, hogy hol van. Csinljon valamit! A cdulra pillantott, de nem vette fel. -Nem is tudom... - kezdte. Kzbevgtam. -n viszont tudom, hogy ez a levl tnkreteheti Cregart. Ne prbljon meglltani. Adja meg, amire szksgem van, s tbbet adok nnek, mint ez a levl, Cregar fejt adom nnek. De nem vagyok hajland vrni! Elgondolkozva nzett rm, majd felkapta a krtyt s a telefont egyszerre. t perc mlva csak annyit kzlt: - Cladach Duillich!

Nem volt knny Cladach Duillichre eljutnom. Egyike volt a skciai Summerszigeteknek, idelis terlet hallos vg biolgiai kutatsokra. Hat mrfldre dlre a Cladach Duillichtl fekszik Gruinard-sziget, ami lakatlan s lakhatatlan. Mg 1942-ben a biolgiai hadviselssel foglalkoz pasasok elvtettek valamit, s a Gruinard anthraxszal fertzdtt - 100 v hall. Nem vletlen, hogy a sktok szeretnnek megszabadulni a dlrl jv hasonl rltsgektl.

Dalcrossba repltem, ez Inverness repltere, itt kocsit breltem, s keresztlautztam Skcin Ullapoolba, Loch Broom fejhez. Gynyr nap volt: ragyog napsts, madrdal, a tj csodlatos, csupa olyasmi, ami a jelenlegi hangulatomban hidegen hagyott, mert ezek csodlata helyett igyekeztem a krlmnyekhez kpest j tempt elrni. Az t ezen a tjon "Els osztly, szk!" megjellst hordta, ami gyakorlatilag egysvos, helyenknt kitrvel elltott utat jelentett. Lehangoltan vettem tudomsul, hogy minden igyekezetem ellenre kifutok az idbl.

Ks dlutn volt, mire Ullapoolba rtem. Cladach Duillich az bln kvl, mg tovbbi tizenkt mrfldre fekdt, mondjuk ngyrnyi hajtra egy helyi halszcsnak sebessgt szmtva. J nhny halsszal alkudoztam, de a ksi rban egyikk se volt hajland engem tvinni. A nap egy rn bell nyugovra trt, felhk gylekeztek nyugatrl, az bl mgtt a szl is feltmadt, felkorbcsolva az aclszrke vizet. Elzetes alkut ktttem ht egy Robbie Ferguson nev frfival, hogy msnap reggel nyolckor tvisz, ha az idjrs lehetv teszi.

Messze volt mg a turistaszezon. gy knnyen talltam egy szobt a helyi fogadban. Este a brban ltem, a helyi pletykkra figyelve, idnknt magam is beleszltam egy-kt szt, nem gyakran s sokat, csak annyit, hogy ksbb lehetsgem legyen nhny krdst

bedobni Cladach Duillichrl. Ebben az idben virgkort lte a skt nacionalista mozgalom. A f tma az angol uralomtl val megszabaduls lehetsge, a skt olajkincs kihasznlsa, a skt munksprt megalkuv viselkedse volt, mindez inkbb cinikus s beletrd hangnemben, amibl az hallatszott ki, hogy az itteni emberek tkletesen elvesztettk a bizalmukat a helyi politikusokban. Nem sokat politizltak, ppen csak annyit, hogy kiss felfrisstsk a megszokott tmkat a halszatrl s az idjrsrl. Ahhoz azonban elg lett volna, hogyha lett volna kztk valaki a Westminster folyosirl, ijedtben vilgg futott volna. Ullapool tvolabbinak tnt Londontl, mint Kalgoorlie, Ausztrlia. Kiittam a srmet, s ttrtem whiskyre, a mixer javaslatt krve, hogy melyik fajtt ajnlja. A mellettem knykl frfi odaintett felm.

-A Talisker nem is olyan rossz - mondta. Magas, szikr frfi volt, tvenes veiben jrhatott, viharedzett arccal, de furcsa, lgy vonsokkal a szja krl. Ugyanilyen lgy, West Highland-i kiejtssel beszlt, ami egybknt annyira messze esik az irodalminak nevezett angoltl, mint Ullapool Londontl. -Akkor olyat krek. Nem csatlakozna hozzm? - krdeztem. Elgondolkozva nzett vgig, aztn elmosolyodott. -Mirt is ne? Ugye, maga dlrl jtt? Nem szoktak ilyen korn jnni! Kt nagy Taliskert rendeltem. -Honnan veszi, hogy dlrl jttem? -A kiejtsbl. Turista, igaz? -Nem, jsgr. -Tnyleg? Melyik jsgtl? -Szabadsz vagyok. Mindenkinek rok, aki hajland megjelentetni. Mit tud mondani a Gruinard-szigetrl? Nagyot shajtott, s a fejt rzta. -Mr megint? Minden vben jn valaki, aki a Gruinardrl krdez, a Hall szigetrl, ahogy mi hvjuk itt. Mr mindent megrtak rla, amit lehetett, nincs ott semmi j, ember! Vllat vontam. -Egy j trtnet mindig rdekes. Az j generci szmra minden trtnet j. Ez az a nemzedk, aki annyit tud 1942-rl, hogy valahol az skorban volt. Beszltem mr olyan gyerekekkel, akik Hitlerrl azt hiszik, hogy angol tbornok volt. Persze lehet, hogy igaza van. Akkor mi van errefel rdekes? -Mi rdekelne egy jsgot Ullapoolrl? Olaj nincs itt, az az szaki parton maradt. - A poharba bmult. - Taln az, hogy idrl idre jn egy helikopter, s senki nem tudja, mirt jr erre. Ez rdekeln? -Taln - blintottam. - Valami olajkutat trsasg? -Akr az is lehet. De az egyik szigeten szokott leszllni. Magam is lttam. -Melyik szigeten? -Az bln kvl, Cladach Duillichen. Azrt furcsa, mert mer szikla, nincs azon semmi. Nem hinnm, hogy ott olaj lenne. Csinltak ott nhny pletet, de frtorony az nincs. -s ki csinlta az pleteket? -Azt mondjk, hogy kormnyhivatal brli a szigetet egy angol lordtl. Wattie Stevenson egyszer odaevezett, csak hogy elsse az idt, meg hogy szljon, hogy ha gondjuk van ott, itt Ullapoolban mindig vagyunk nhnyan, akik szvesen segtnk. De mg azt se engedtk meg, hogy a lbt a partra tegye. Nem valami bartsgos emberek! -Mifle gondra gondolt a bartja? -Ht az idjrsra, rti? A tli viharok borzalmasak! Azt mondjk, a hullmok egyszeren tcsapnak Cladach Duillichen! Innen kapta a nevt is. Megrzkdtam. -Ezt nem rtem. -Ht persze, nem beszli a gall nyelvet! Nos, rges-rgen lt egy halsz Coigachon, s a csnakja a sziget tloldaln viharba kerlt s elsllyedt. szott, szott, s vgl partra rt, ahol azt hitte, vgre biztonsgban van. De megfulladt szegny pra, mert a sziget, amire

kirt, a Cladach Duillich volt. A vz ellepte a szigetet, s a neve angolul azt jelenti: Szomor Part. Magamban is azt gondoltam, tall nv. -Kijnnek onnan az emberek ide a partra? -Soha. Mg sose lttuk ket itt. Dlre viszi ket mindig a helikopter, s senki se tudja, hova megy, honnan jn. Itt mg egy pennyt se kltttek soha. Ott a szigeten csinltak egy leszllhelyet, s kitettek egy hatalmas tblt, hogy tilos partra lpni, s arrl, hogy mi lesz a tilalom megsrtivel! Lttam, hogy a pohara res, s bmultam, mert szre se vettem, mikor itta ki a whiskyjt. Taln, amg pislogtam! -Inna mg egyet, Mr...? -Most n vagyok a soros. - Intett a mixernek. - A nevem Archie Ferguson, s az n testvrem viszi magt holnap reggel a Cladach Duillichre. - Jt mosolygott knos arckifejezsemen, s hozztette: - De nem hinnm, hogy ki is szllhat majd ott! -Malcolm Jaggard vagyok - mutatkoztam be. - s azt hiszem, ki fogok szllni! -Malcolm, skt nv - llaptotta meg Ferguson. - Igyunk a sikerre, brmi legyen is az! -Ht, ahogy gy elmondja, van valami bizarr ott a szigeten. Lehet, hogy egy jabb Gruinard? Ferguson arca elborult, s most nem szerettem volna, ha az ellensgem lenne. -Jobban teszik, ha nem - mondta hatrozottan. - Ha megprbljk, kifstljk ket onnan! * tgondoltam az j ismereteimet vacsora kzben, aztn felhvtam telefonon Cladach Duillichet. Egy hang jelentkezett: -Tessk, miben segthetnk? -Dr. Ashtonnal szeretnk beszlni. Malcolm Jaggard vagyok! -Egy pillanat. Megnzem, itt van-e! Nhny perc csend volt, aztn egy msik hang szlt bele. -Sajnlom, Mr. Jaggard, de dr. Ashton tment a szrazfldre, s mg nem jtt vissza. -A szrazfldre? s hova? Kis sznet. -Honnan beszl Mr. Jaggard? -Londonbl. Mirt krdi? Nem vlaszolt a krdsemre. -Ullapoolba ment. Tudja, ez itt a mi nagyvrosunk. Egy kicsit ki akarta nyjtztatni a lbt, mert itt nem sok lehetsg van stra. Aztn nhny dolgot akart vsrolni. Megtudhatnm, honnan tudja a szmunkat? -Dr. Ashton adta meg. Mikorra vrjk vissza? -Sajnos nem tudom. Elromlott az id. gy aztn nem hinnm, hogy reggel eltt visszajnne. Akkor majd beszlhet vele. -Nem ismerem azt a helyet. Hol szllhatott meg Ullapoolban? -Fogalmam sincs. De reggel biztosan visszajn a hajval. -Ksznm. Megkrdezhetem, hogy kivel beszltem? -Dr. Carter vagyok. -Ksznm, dr. Carter. Holnap majd telefonlok. Letettem a telefont, s az volt az rzsem, hogy valaki hazudik, s az nem Archie

Ferguson. De azrt szerettem volna meggyzdni, s tmentem a brba, ahol Archie-t s Robbit nagy beszlgetsben talltam. Hozzjuk lptem. -Bocsnat, hogy megzavarom a beszlgetst. -Semmi baj - fogadott Ferguson. - ppen Robbie eslyeirl beszlnk, hogy vajon kifuthat-e holnap reggel Cladach Duillichre. Robbie-re nztem. -Vannak ktsgei? -Attl tartok, hogy ers szelnk lesz - aggodalmaskodott. - A baromter zuhan, s az elrejelzs semmi jt se gr. Elg ers a gyomra, Mr. Jaggard? -Elg ers. Archie felnevetett. -Ht lesz is szksge r! -Az emberek odat a szigeten is azt mondtk, hogy rossz id van. Archie felvonta a szemldkt. -Maga beszlt velk? Hogy? -Telefonon. Mirt, mit gondolt? -Ht persze - mondta Robbie. - Fektettek kbelt. - A fejt rzta. - Elg drga mulatsg! -Egy frfi azt mondta, hogy egy n jtt ide Cladach Duillichrl. Ide, Ullapoolra. Szzhetven centi magas lehet, stt haj, hszon... Robbie kzbevgott. -Hogy jtt ide? -Csnakkal vagy hajval. -Akkor nem jtt - jelentette ki hatrozottan. - Ezek csak helikopterrel kzlekednek, mert Cladach Duillichen nincs is csnak. -Biztos? -Ht persze hogy biztos! Naponta ktszer elmegyek a sziget mellett. Elhiheti nekem, ott nincs csnak! Biztosat kellett tudnom. -Nos, tegyk fel, hogy mgiscsak tjtt valahogy. Hol szllhatott meg Ullapoolban? -Ullapool nem tl nagy - kzlte Archie. - Ha tnyleg itt van, seperc alatt megtalljuk. Mit mondott, hogy hvjk a hlgyet? -Mg nem mondtam. Dr. Ashton, Pnelop Ashton. -Csak nyugalom, Mr. Jaggard. Egy rn bell megkapja a vlaszt. - A testvrre mosolygott. - Nem rzel a levegben valamilyen romantikus szellt, Robbie?

A szl szablyszeren ftylt a flem mellett, ahogy a kiktben vrakoztam msnap reggel. Az gbolt szrksfekete, az bl vize ugyancsak, hfehr tarjokkal a tetejn. Alattam Robbie Ferguson hajja hnykoldott vadul, s a hullmzs a hasznlt autgumikkal kiprnzott falnak verte szablyos idkzkben. Az egsz kis haj sokkal trkenyebbnek ltszott, mint ksbb, a nap folyamn bizonyult, de Robbie-t ltszlag mindez alig rdekelte. Levette a motorrl a bortt, s minden elkszletet megtett az indulsra. Archie Ferguson llt mellettem. -Szval azt hiszi, hogy a fiatal hlgy ott van Cladach Duillichen? -Hatrozottan. sszehzta magn a kabtot. -Lehet, hogy tvednk a kormny szndkait illeten? Nem lehetsges, hogy valamilyen Amerikbl importlt vallsos csoport hzdott meg ott a szigeten? Valami j valls? Mr hallottam nhny furcsa dolgot fellk! -Nem, semmi ilyesmi. - Az rmra nztem. - Mr. Ferguson, tenne nekem egy szvessget? -Ha megtehetem! Kalkulltam egy percig. -Ha nyolc rn bell nem rek vissza, szval dlutn ngyig, azt szeretnm, ha elmenne a rendrsgre, s a keressemre indulnnak! Egy percig elgondolkozott. -Ht persze. Nincs ebben semmi rossz. Mi van, ha Robbie visszajn, de n nlkl? -Ugyanez rvnyes. Hiszen becsaphatjk Robbie-t azzal, hogy azt mondjk neki, n gy dntttem, ott maradok. Ez hazugsg lesz, de neki el kell hinnie, visszajn, s akkor riadztassk a rendrsget! Alattunk a csnakban a dzel motor pfgve letre kelt, majd egyenletes kattogsba kezdett. Archie Ferguson csak annyit mondott: -Tudja, Mr. Malcolm Jaggard, n egy szt se hiszek abbl, hogy maga jsgr! Elvettem a trcmbl egy nvkrtyt, s tadtam neki. -Ha nem jnnk vissza, krem, hvja ezt a szmot. Keressen egy Ogilvie nev embert, s mondjon el neki mindent! Elolvasta a krtyt. -McCullogh s Ross, no meg Ogilvie. Mintha a sktok elfoglaltk volna Londont. Felnzett rm. - De maga mg annyira se ltszik pnzgyi tancsadnak, mint jsgrnak. Valjban mit keres Cladach Duillichen? -Beszltnk errl tegnap este. s akkor n valami kifstlsrl beszlt! Elhomlyosult a szeme. -Kpes lenne mg egyszer megtenni ezt a kormny? -A kormnyokat emberek csinljk. Nhny ember bizony mindenre kpes! -s akkor nhny ember fizetni is fog rte! - Egsz kzelrl nzett a szemembe. - Mr. Malcolm Jaggard, amikor visszajn, lesz nmi megbeszlnivalnk. s nyugodtan mondja meg a hlgynek odat Cladach Duillichen, ha meg nem jnne vissza, akkor mi itt kifstljk ket onnan. A tz a legjobb takarts! -Maradjon ki ebbl - vtam. - Ez a rendrsg dolga! -Ne beszljen butasgot, ember! Csak nem gondolja, hogy a rendrsg ujjat hz a kormnnyal? Hagyja csak ezt rnk! - Lenzett a hajra. - Induljon, Robbie magra vr. s

n is megyek: lesz nhny szavam nhny bartommal! Nem vitztam vele. Lemsztam a vasltrn, ami skos volt, s igyekeztem pont akkor beugrani a csnakba, amikor ppen alm hozta a hullmvers. Nem tl jl sikerlt az ugrs, de Robbie ers karja megvott a jeges frdtl. Tettl talpig vgignzett, aztn a fejt rzta. -Meg fog fagyni, Mr. Jaggard. - Elfordult, kinyitott egy szekrnykt, s kiemelt egy tengerszoverallt. - Ez majd melegen tartja, ez pedig - tadott egy nadrgot, csizmt, mind vzhatlan - szrazon. Felvettem a holmikat, pedig intett. -ljn le, s ljn nyugodtan. - Elresietett, gy stlva, mint aki a bks utcai jrdn stl. Elkttte a ktelet, ami a parthoz rgztette a hajt, majd htrament, szinte teljesen figyelmen kvl hagyva, hogy a haj gy dobldzott, mint egy kerge birka. A hts ktelet is eloldotta, s egyttal ellkte a hajt a parttl. A motor egyenletes hangja mlyebb s szaporbb lett, s a haj kezdett eltvolodni a kikttl. Robbie szilrdan llt a kormny mgtt, s finom mozdulatokkal irnytotta a hajt a tbbi kikttt jszg kztt. A szl felersdtt, ahogy elhagytuk a vdett blt, s kihajztunk a nylt vzre, a hullmok is nagyobbak lettek. A szl szaknyugatira fordult, s pont szembe hordta a hullmokat. Ahogy le s fel bukdcsoltunk a hullmok htn, minden alkalommal vz zdult a fedlzetre, s magamban hlt adtam a vzhatlan holmikrt. Nlklk csuromvizes s jgg fagyott lennk, mire Cladach Duillichre rnnk. Mostanra mr Robbie is lelt, s csak az egyik lbt tette a kormnyra. Elremutatott: -Az ott a Coigach part! Lebuktam egy zuhany ell. -Milyen ember a testvre? - krdeztem. -Archie? - Robbie elgondolkozott, majd vllat vont. - Ht a testvrem! -Forrfej? -Archie? - krdezte vissza s felnevetett. - Nos ht, Archie olyan, mint egy jghegy! n vagyok a csaldban a knnyelmbb fajta, n vgok bele mindenbe, gondolkods nlkl. Archie mindent ktszer is vgiggondol. mieltt brmit is tenne. Mirt krdezi? -Mert arrl beszlt, hogy mit fog tenni, ha nem jnnk vissza Cladach Duillichrl. -Egy dolog biztos a testvremnl, eddig mg mindig megtette, amit meggrt. Olyan megbzhat, mint a hall! Ezt mindenesetre j volt tudni. Fogalmam se volt, hogy mi vr rm Cladach Duillichon, de abban biztos voltam, hogy a dolgom nem lesz egyszer. J rzs volt tudni, hogy megbzhat httr volt mgttem. -Ha nem jnnk vissza arrl a rohadt sziklrl, ne kutasson utnam. Higgye el, amit mondanak, aztn menjen vissza, s szljon a testvrnek! Kvncsialj nzett rm. -Nehzsgekre szmt? Arra is, hogy eltnhet? -Nem volna meglep! Kitrlte a vizet az arcbl. -Fogalmam sincs, hogy mi ez az egsz, de gy ltom, Archie kedveli magt, s nekem ennyi elg! Hossz ideig hnykoldtunk az Annat-bln keresztl a Summer-szigetek fel. A hullmok rvidek, de mlyek voltak, nemcsak dobltak, de rvnylettek is, amitl a haj nha megprdlt, felkavarva a gyomrot. Robbie rm nzett s kacsintott. -Jobb, ha beszlgetnk, ez legalbb elvonja a figyelmet a gyomrrl! Nzze, az ott a Carnan Sgeir, mgtte Eilean Dubh. Angolul Fekete-szigetnek hvjk.

-s hol van Cladach Duillich? -Az Eilean Dubh tloldaln. Mg jkora utunk van odig. -Mirt nincs nekik ott hajjuk? Ha n egy szigeten lnk, az els dolgom lenne egy jrmvet biztostani! Robbie vllat vont. -Mindjrt megrti majd, ha odarnk. Egyetlen hely van, ahol partra lehet szllni, s az se tl biztonsgos. Percenknt vltozik ott is a helyzet. Semmi nem vdi ott se az embert, se a hajt. Nem lehet csak gy kiktni, mint Ullapool kiktjben. Ha feltmad a szl, mr nincs is haj, mire visszar. Szilnkokra zzdna a sziklkon. n se ott vrok majd! -Hanem? Ht hol lesz? -Valahol a nylt vzen, de kzel a parthoz. Tbb haj sllyedt el a parton, mint a nylt vzen. A sziklk a hajk ellensgei. Kzben majd halszom egy cseppet! A fortyog tengerre nztem. -Ebben? -Ht persze. Megszoktam mr. Mondja meg, mikorra menjek vissza magrt, s ott leszek! -Mris megmondom. Pont kt rra van szksgem. -Kt ra mlva ott leszek s beszllhat - mondta. - Ami a hajt illeti, tnyleg nincs nekik Cladach Duillichen. Amikor az els emberek idejttek, a hajjuk ripityra trt, aztn jttek jabbak, de azok hajjnak is vge lett. Amikor mr a harmadik is sszetrt, kezdtek rjnni, hogy a hajt partra kell hzni. De Cladach Duillichen az se knny feladat, mert nincs part. Akkor kiktttk a hajjukat a nylt vzen, de nem tudtak visszamenni, mert a csnak, amivel partra szlltak, jra csak sszetrt. Akkor vgre feladtk. -Vad helynek tnik. -Az is, fleg rossz idben. Ma nem olyan borzaszt. - A hullmz tengerre bmultam, s kvncsi lettem volna, mit nevez akkor Robbie rossz idnek. Egyszerre csak elremutatott. - Az ott Cladach Duillich! Pont az volt, aminek Archie Ferguson lerta - egy raks csupasz szikla. Mindenhol sziklk, nem tl magasak, de egysgesen szikla bortotta a szigetet, a tenger dbrgve csapdott vissza rluk. A sziget eltt elszrtan sziklk meredeztek itt-ott, s kezdtem megrteni az ottani embereket, amikor lemondtak arrl, hogy hajjuk legyen. Ahogy kzelebb rtnk, Robbie elremutatott. -Ltja ott azt a padkt? Ott lehet kiktni! Egy tenyrnyi lapos rsz volt a sziklk aljn, ahol a tenger viszonylag nyugodtnak ltszott. Viszonylag! Robbie hirtelen oldalra kapta a kormnyt, hogy egy, a vzbl kill sziklt elkerljn, aztn egyenesen a part fel kormnyozta a hajt, aztn jra flrekanyarodott, hogy ezttal egy msikat kerljn el. -Csak abban lehet remnykedni, hogy a motor kibrja. Jobb lesz, ha elrehzdik, mert majd ki kell ugrania, nem tudtam sokig ott tartani a hajt! Elretornsztam magam, s a haj orrban lltam, ahogy Robbie a part fel araszolt. Innen mr ltszott, hogy a lapos rsz egy kicsit szlesebb volt, mint messzirl ltszott, s ki is volt betonozva. A motor hangja megvltozott, ahogy Robbie visszafogta a tempt a berkezshez. Profi munka volt, ahogy az itt is hborg tenger ellenre gy rt partot, mint a legbksebb kiktben. Szinte rezni se lehetett, hogy a haj orra a talajhoz rt. kiltott, s n ugrottam, de a lbam megcsszott a nedves parton. Mire feltpszkodtam, Robbie mr harminclbnyira volt a parttl, s gyorsan tvolodott. Intett felm, n visszaintettem, de mr azzal volt

elfoglalva, hogy kikerlje a sziklkat. Krlnztem. Az els dolog, amit meglttam, a tbla, amirl Archie Ferguson beszlt. Az idjrs mr lekoptatta a betket, a festk lepergett rla, de azrt mg olvashat volt. KORMNYTERLET! Partra lpni szigoran tilos! Egy svny vezetett a partrl a sziget belseje fel. gy azon indultam el. Meredeken emelkedett az t, s egy viszonylag sima felletre vezetett, ami - az adott szikls krlmnyekhez kpest - fvestve volt. A kzepn egy csoport plet llt. Csupa betonplet, mind-mind katonai ltestmnynek ltszott, fknt azrt, mert ablak nem volt rajtuk. Amit Cladach Duillichrl hallottam, rthet volt az itteni idjrst is figyelembe vve. Sok idm nem volt, hogy krlnzzek, mert egy frfi kzeledett felm futva, Ahogy kzelebb rt, lelasstott. -Nem tud olvasni? - krdezte durvn. -De tudok! -Akkor tnjn el innen! -A csodk ideje lejrt, bartocskm! - vlaszoltam. - Mr senki se tud jrni a vzen. A hajm pedig elment. -Pedig itt nem maradhat. Mit akar? -Dr. Carterrel akarok beszlni! Ltszott, hogy meghkken, s ezalatt jl megnztem magamnak. Nagydarab ember volt, kkemny llal, szigor szemmel. -Mit akar maga dr. Cartertl? -Ha dr. Carter azt akarja, hogy maga is tudjon rla, majd megmondja! Nem igazn tetszett neki a vlasz, de sokat nem tehetett. -Ki maga? - krdezte most. -Ugyanaz rvnyes r, mint amit az elbb mondtam. Menjnk dr. Carterhoz! -Nem! - mondta hatrozottan. - Itt marad! Hidegen nztem r. -Sz sincs rla. t vagyok zva s fzva. Meg akarok szradni s melegedni! -Az pletek fel intettem. - Nem tnik nagyon vendgszeretnek ez a hely, de fogadok, hogy meleg s szraz bell. Vigyen dr. Carterhez! Az lehetett a gondja, hogy fogalma se volt arrl, hogy ki vagyok, van-e jogom mindehhez s parancsokat osztogatni. Azt tette, amit ebben a helyzetben tehetett, s csak annyit mondott. -Jjjn, elviszem dr. Carterhez, de sehova mshova nem mehet!

Ahogy mentnk az pletek fel, mdom volt krlnzni Cladach Duillichen. Nem volt tl nagy, taln hromnegyed mrfld hossz, s negyed mrfld szles lehetett mindssze. Nvnynek, egyb letnek alig volt nyoma a csupasz sziklkon. Helyenknt f kapaszkodott meg a repedsekben, s pitypang ntt a sziklk kzti szegnyes talajon. A sirlyok szerethettk a helyet, mert a kvek fehrek voltak az rlkktl, s vijjogva keringtek most is a fejnk felett.

Hrom egyforma plet llt ott, s ezeket fedett tjr kttte ssze. Az egyik oldalon, egy viszonylag sk terleten, helikopterleszllt ptettek, most resen llt. Megkerltk az egyik plet sarkt, s bevezettek egy ajtn. Ott vrnunk kellett, majd jabb ajt nylott elttnk. Visszanztem s lttam, hogy lgzsilipen jttnk t.

Egy hirtelen balkanyar utn belptnk egy irodba, ahol egy fehr kpenyes frfi lt egy rasztalnl, s valamit rt egy tmbre. Enyhn kopaszodott, vkony volt az arca, s szemveget viselt. Felnzett s sszerzkdott, amikor megltott. A ksrmhz fordult: -Mi trtnt, Max? -Kint talltam, ott bmszkodott. Azt mondta, nnel akar beszlni. Carter most felm fordult. -Ki maga? Oldalra nztem Maxra s megjegyeztem. -Az, hogy n ki vagyok, csak az n fleinek szl, dr. Carter! Carter meglepdtt. -Nagyon romantikus! Rendben van, Max, majd n kzbe veszem a dolgot! Max blintott s kiment, n pedig kibjtam a vzhatlan anorkbl. -Remlem, nem bnja, ha leveszem ezt a ruht - mondtam udvariasan, s kezdtem kilpni a nadrgbl. - Tl meleg van itt bent. Carter trelmetlenl dobolt a tollval az asztalon. -Na, ebbl elg! Ki maga s mit akar? Flredobtam a nadrgot s az anorkot, s leltem. -A nevem Malcolm Jaggard. Dr. Ashtonhoz jttem. -Nem maga hvott fel tegnap este? Megmondtam, hogy dr. Ashton nincs itt, tment a szrazfldre! -Pontosan tudom, hogy mit mondott tegnap - mondtam szinte kedvesen. - De azt is mondta, hogy ma reggel visszajn, ht eljttem megltogatni. A kezvel a bejrat fel intett. -Lthatja, hogy milyen pocsk id van. Nem tud tkelni a tengeren. -Mirt ne tudna? n is tjttem. -Nos, ht nem jtt. Most is Ullapoolban van. Megrztam a fejem. -Nos, dr. Ashton nincs Ullapoolban, s az elmlt jszaka se volt ott. Megrzkdott. -Hallja csak, amikor tegnap krdeztem, hogy honnan hv, azt mondta, Londonbl!

-Tnyleg? Biztos a megszoks miatt van! - mondtam knnyedn. - Mi a klnbsg abban, hogy honnan hvom? -Ht vgl is... semmi - Carter most kihzta magt. - Nos, nnek itt nincs semmi keresnivalja. Ez a ltestmny, hogy gy mondjam, nem idegennek val. Ha valaki megtudja, hogy maga itt jrt, bajba kerlhet. St, mg akr n is. gy ht meg kell hogy krjem, tvozzon! -Anlkl egy lpst se teszek, hogy ne tallkozzam dr. Ashtonnal. Neki itt kell lennie. Nem furcsa? n ott vagyok, ahol nincs semmi keresnivalm, pedig nincs ott, ahol lennie kne! Mivel magyarzza mindezt? -Semmifle magyarzattal nem tartozom nnek! -Rengeteg magyarzattal fog tartozni, dr. Carter, ha Penny Ashton nem kerl el, mgpedig igen gyorsan! Hogy ment maga szerint Ullapoolba? -Termszetesen hajval! -De ht nknek itt nincs hajjuk! Minden utazs helikopterrel trtnik! Megnedvestette az ajkait. -gy tnik nekem, hogy n tl sokat tud errl a helyrl, Mr. Jaggard. Figyelmeztetem, hogy ez veszlyes! -Fenyeget, dr. Carter? -Minden olyan esetben, amikor az llam biztonsga kerl szba, pldul behatols tiltott terletre, vagy amikor... -Ne idzze nekem a hivatali titokrl szl paragrafusokat - vgtam kzbe. - n valsznleg jobban tudom, mint n! -Le fogom tartztatni! - figyelmeztetett Carter. - Semmifle elfogatparancsra nincs szksgem hozz! -Ahhoz kpest, hogy n egyszer kutat, tl jl ismeri a trvnyeket! - jegyeztem meg. Ha letartztat, a trvny szerint rtestenie kell az illetkes gyszsget. - Knyelmesen htradltem. - Ktlem, hogy a fnkei rlnnek annak, hogy dr. Ashton eltnsrl kellene szmot adniuk. Higgye el, sok mindenrl tartozik magyarzattal! -De nem nnek! - mondta, s a telefonrt nylt. -Remlem, most arra akar utastst adni, hogy hozzk ide dr. Ashtont! - figyelmeztettem. Egy hideg s ders hang szlalt meg a htam mgtt. -De dr. Carter tnyleg nem tud ilyen utastst kiadni. - Megfordultam, s Cregart lttam az ajtban llni Maxszal. Cregar Carter fel fordult. - Doktor, egy pillanatra hasznlni fogom az n irodjt. Max, kutassa t Mr. Jaggardot! Carter lthatan megknnyebblt a felment sereg lttn. Max gyors, szakszer mozdulatokkal tkutatott. -Nincs fegyvere! -Nincs? - krdezte gnyosan Cregar. - Ha szksges, ezen segthetnk! Mi az eljrs, ha fegyveres ember tiltott terletre hatol be, Max? -Knnyen lelhetik - mondta Max minden rzelem nlkl. -Igaz, de ez mindenfle hivatalos hercehurchoz vezet. Ms tlete nincs? -Rengeteg erre a szikla - mondta Max. - A tenger pedig vgtelen! Meg voltam e nlkl a beszlgets nlkl is. Kzbeszltam. -Hol van Penny Ashton? -, ht persze hogy itt van! nnek ebben teljesen igaza volt. - Cregar intett a kezvel, mint aki valami apr problmt kvn elhessegetni. - Maga nagyon csknys! Mr

majdnem kezdem rte becslni! Tudnk nhny maghoz hasonl embert hasznlni a szervezetemben. De most msrl van sz, most el kell dntenem, hogy mit tegyek magval! -Jobb, ha nem fenyeget engem semmivel - mondtam gnyosan. - Minden fenyegets visszaszll magra. Tudunk a Bensonnal val kapcsolatrl, s nem lennk meglepve, ha mr maga a miniszter is rteslt volna rla! A szja sarka mosolyra grblt. -Honnan lennk n kapcsolatban Bensonnal? Mifle bizonytka lehet erre? -Egy levl, ami 1947. janur 4-n kelt, s Bensonnal talltuk, amit n rt al! -Egy levl! - ismtelte Cregar kiss rtetlenl. Ltszott, hogy tekintete elkalandozik a mltban. Hirtelen felcsillant a szemben a felismers. - Csak nem azt mondja, hogy Bensn harminc ven t magval hurcolta azt az tkozott levelet? -Lehet, hogy elfelejtkezett rla, pont gy, ahogy n. A trcjban volt elrejtve. -Barna trca, vrs selyemblssel? - krdezte, n pedig blintottam. Cregar felmordult. n adtam harminc ve Bensonnak. gy ltszik, magam csinltam bizonytkot magam ellen! Lehajtotta a fejt, s a kezn lv mjfoltokat vizsglgatta. -Hol az a levl? - krdezte nagyon csendesen. -Melyik? Az eredeti vagy a hsz fotkpia, amit Ogilvie csinltatott? - krdeztem. -rtem - mondta lgyan, s felemelte a fejt. - Mit gondolt, amikor megltta a levelet? -Tudtam, hogy n kapcsolatban volt Ashtonnal, hiszen n hozta ki Oroszorszgbl. Most mr tudom, hogy Bensn is nhz kapcsoldik. Vgiggondoltam mindazt, ami trtnt. Pldul azt, hogy mirt kell egy alkalmazottnak fegyvert hordania magnl, s mirt akarta olyan erszakosan eltntetni azt a tnyt, hogy Ashtont Bensn ltte le, amikor Svdorszgbl visszajvet rszt vettem azon az rtekezleten. Nehz volt elhinni, hogy harminc v utn is maga tartja a kezben a krtykat, de rknyszerltem arra, hogy elhiggyem! Cregar knyelmesen lelt, s sszekulcsolta a lbait. -Bensn kitn ember volt, mieltt a nmetek elkaptk volna. Kis sznetet tartott. -Persze, akkor mg nem hvtk Bensonnak, akkor mg Jimmy Carlisle volt a neve, s a munkatrsam volt a hbor alatt a titkosszolglatnl. De Bensnknt lt s halt meg, ht maradjon is gy. 1944-ben elfogta t a Gestapo, s Sachsenhausenbe vittk, ott lt a hbor vgig. Ott szerezte a trtt orrt s egyb csnya nyomkt az arcn. Golftvel vertk t a nmetek. Azt mondanm, hogy az agya is megsrlt, mert soha tbb nem lett az az ember, aki annak eltte volt! Elrehajolt, s az asztalra knyklt. -Teljes zrzavar volt a hbor utn. Nem volt csaldja, az apja, anyja, hga meghalt egy lgitmadsban, s nem volt pnze, legfeljebb mint hadirokkant kaphatott volna valami alamizsnt. Amikor megsrlt a feje, megsrlt az agya is, s mr nem volt tbb munkakpes. Br nem tudtuk t hasznlni, mgis megrdemelte, hogy trdjnk vele. 1947-re mr volt olyan nevem, hogy segthettem rajta, s felajnlottam, hogy dolgozzon Cseljuskin-Ashton mellett. Knyelmes munka volt, s mg nagyon hls is volt rte. Ltja, Bensn gy gondolta, hogy harminc v utn is az feladata felgyelni Ashtonra! Cregar egy pakli cigarettt vett el. -rdekesnek tallja ezt a rges-rgi trtnetet? - Megknlt egy cigarettval. -Nagyon rdekes - biztostottam t.

-Akkor folytatom. Embernket talaktottuk Bensonn, ugyanakkor, amikor Cseljuskint Ashtonn. Egy ideig csak tett-vett krltte. Aztn Ashton alkalmazta Bensont, majd nlklzhetetlen lett a szmra. -Tudta Ashton, hogy Bensn kicsoda? -Ht persze. Bensn volt az r, amit Ashtonnak fizetni kellett a szabadsgrt. n mindig is tudtam, hogy egy Ashton-kaliber ember nem elgszik meg azzal, amit a vllalatai adnak, s tudni akartam rla, hogy mit csinl. - Elmosolyodott. - Bensn j zletet csinlt. Mi is, Ashton is fizette t! Elrehajolt, s arany ngyjtjbl tzet adott. -Amikor tszerveztk a szolglatot, s Ashtont ttettk Ogilvie-hez, nem szltam Bensonrl. Tovbb fizettem t, de most mr a sajt zsebembl. Nem sokba kerlt: a rokkantnyugdj nem emelkedett, s a pnz romlott. Mindig is befektetsnek tekintettem, amit neki fizettem, de ez nekem mr aligha trl meg! -Tudta, hogy Ashton genetikval foglalkozik? -Ht persze. Bensn azonnal rjtt, amikor a dolog elkezddtt. Az volt a dolga, hogy mindig tudjon arrl, hogy Ashton mit csinl, s miutn mindig ott volt a hzban, nem trtnhetett a tudta nlkl semmi. Hihetetlen szerencsnk volt, mert Ashton rdekldni kezdett a genetika irnt, s n az tszervezs kvetkeztben magam is a biolgia terletre kerltem. - Krbemutatott. - Amint most n is lthatja. -Ogilvie mr korbban is megmondta. -gy ltszik, Ogilvie tl sokat tud. Ahogy a dolgok llnak, az is vilgos, hogy beengedte nt a Fekete Kdba. Nagyon sajnlatos, egyszer mg bnni fogja! Mg az a szerencse, hogy meg tudtam oldani, hogy Bensn titka ne derljn ki, de mr ltom, hogy ez nem volt elg! - Hirtelen abbahagyta, s rm meredt. - Mg n is sokat beszlek. A felt se kellett volna elmondanom! -Pedig szvesen hallgatom - mondtam. -n pedig, ahogy regszem, fecsegv vlk, ami vgzetes a mi szakmnkban. - Undorral nzte flig szvott cigarettjt, elnyomta, s a kezt az asztalra fektette. - Tancstalan vagyok, hogy hogyan szabaduljak meg magtl, ifj Jaggard. Az, hogy Ogilvie-nl van a Benson-fle levl, kiss bonyolultt teszi a helyzetet. -Bizony, az n pozcijban ez egyltaln nem kellemes - biztostottam. - Nem hiszem, hogy a miniszter boldog lesz. Azt gondolom, hamarosan elksztik a nyugdjazst! -Blcsen mondja. Persze, meg fogom tallni a kivezet utat ebbl a csvbl is. Korbban is voltak mr nehzsgeim, s nem ltom be, hogy mirt kellene pont ezen megakadnom. Legfeljebb t kell gondolnom az emberi gyengesgrl szl elkpzelseimet! sszecsapta a kezt. - s ezt most rgtn meg kell tennem. Max, zrja be valahova! Nem is trdtem a vllamon lv kzzel. -Mi van Penny Ashtonnal? -Idben meg fogja tudni - kzlte Cregar hidegen. - Majd ha n szksgesnek tartom! Mrgemben legszvesebben letttem volna, de a vllamon megszorul marok megakadlyozott ebben. -Csak semmi trkk! - figyelmeztetett Max. - Fegyver van nlam, mg ha nem is ltszik! gy fellltam, s vele mentem. Kilptnk az irodbl, s vgigmentnk egy folyosn. Olyan volt, mintha egy tengeralattjrn lennnk, ablak sehol, s egy tvoli genertor zajn kvl semrni hang nem hallatszott. A folyos tls vgn az egyik oldalon, az vegfalon tl mozgst lttam. Egy frfi dolgozott valamit, szinte rhajs ruhba ltzve, a fejn

sisak. Tbbet nem lthattam, mert Max megllt, kinyitott egy slyos ajtt. -Befel! - mondta rviden. gy belptem, pedig rm vgta az ajtt. Teljes sttsg vett krl, mert Max mg arra se mltatott, hogy felkapcsolja a lmpt. Mindenekeltt feltrkpeztem a helyisget, ami a cellm lett, s gy tapasztaltam, hogy az egy hasznlaton kvli htszoba. A falak vastagok s masszvak, akrcsak az ajt, s hamarosan r kellett jnnm, hogy innen kifel csak ezen az ajtn t vezet az t. Leltem egy sarokban a fldre, s az eslyeimen elmlkedtem. gy tnt, blcs dolog volt Cregarnak emltst tenni a levlrl. Egszen addig csak az rdekelte, hogy hogyan szabadulhatna meg tlem biztonsgosan, de azok utn, hogy megtudta, Ogilvie tud a levlrl, errl tbbet nem esett sz. Persze, egy ilyen gazembernl sose lehet tudni! Fogalmam sincs, mivel kbtja Cregar az embereit, de gy ltszik, mindig akad nhny ilyen Carter, aki hajland segteni piszkos zelmeiben. Valahol a vilgon l egy vegysz, aki boldogan kever petrleumszrmazkokat olajszrmazkokkal, hogy napalmot lltson el. Ehhez magas szint technikai kpzettsg s gyakorlat szksges, de magam sose fogom megrteni, hogy mi ksztet egy embert ilyesmire. Ezt a vegyszt egy msik Cregar irnytja, akinl ugyancsak fogalmam sincs arrl, hogy mi motivlhatja, de egy biztos: a politikusok nem trhetnek ki a felelssg all. Az cljuk vilgos: brmit megtenni a hatalomrt. De az, hogy egy sor rtatlan s rtalmatlan ember mirt segti ket, ez elkpzelhetetlen a szmomra. s azt se lehet tudni, kit hibztasson az ember. A vilg Lumsdenjeit, akik pontosan tudjk, hogy mi zajlik, de behunyjk a szemket, vagy inkbb a tbbi embert, akik ugyan nem tudjk, mi folyik krlttk, de nem is fradoznak azon, hogy megtudjk? Nha gy tnik, mintha a vilg egyetlen nagy hangyaboly lenne, ahol az sszes hangya azon dolgozik, hogy sikeres bogrirtt lltson el. Sokig voltam a stt szobban. Az egyetlen fny az rm vilgt szmlapja volt, ami azt mutatta, hogy mlnak az rk. A sttsg s a bezrtsg klausztrofbiss tett, s fura, eddig nem rzett flelemrzs is rr lett rajtam. Felkeltem s krbejrtam a helyisget, szorosan a fal mellett, ez is valamifle mozgs volt legalbb. A csnd tkletes volt, csak a sajt mozgsom zaja hallatszott, mindez j flelmet hozott. Mi van, ha mindenki elhagyta Cladach Duillichet? Ha evakultk a szemlyzetet? Akkor itt maradhatok ebben a szobban, amg csak a csontvzam marad az utkorra! Meglltam, majd jra leltem a sarokba. Lehet, hogy egy kicsit el is aludtam, nem emlkszem. Azok az rk, amit ott tltttem, valahogy nem maradtak meg a memrimban. Az biztos, hogy akkor bren voltam, amikor kinylt az ajt, s a rsen fny mltt be. A szemem el kaptam a kezem, de lttam, hogy Cregar ll az ajtban. -Nem kapcsolta fel a villanyt, Max - szlt megrovn. -Biztosan elfelejtettem - felelte kznysen. A fny, ami beomlott a folyosrl, normlis fnycsvektl jtt. - A pokolba veled! kiltottam, s nekimentem Maxnak. htrallt egy lpst, s pisztolyt szegezett a mellemnek. Cregar prblt lecsillaptani. -Csak nyugalom! Nem volt szndkos! - A pisztolyra mutatott. - Ez j figyelmeztets, hogy ne csinljon semmi rltsget! A lnyt akarta ltni, igaz? Most megnzheti. Jjjn velem! A folyosn egyms mellett mentnk, Max mgttnk. Cregar zavartalanul csevegett.

-Azrt nem lt most senkit, mert kirtettk ezt a blokkot. Ezek az emberek tudsok, s idegesek lesznek, ha pisztolyt ltnak. Nem szltam semmit. Tovbbmentnk. Cregar folytatta a beszlgetst. -Azt hiszem, gilvie-vel megtalljuk a megegyezs tjt. gy most mr csak maga a problma. Ha megnzte dr. Ashtont, beszlnk errl. - Egy ajt eltt megllt. - Itt vagyunk. Menjen be! - mutatott elre, s maga el engedett. Furcsa szoba volt, mert az egyik oldala vgig vegbl volt. De ez nem ablak volt, nem nzett ki a szabadra, hanem egy msik szobt vlasztott el. Elszr nem tudtam, mit nzzek, de Cregar a szomszdos szobra mutatott. -Ott van dr. Ashton. - Penny gyban fekdt, gy ltszott, alszik. Spadt volt s nyzott, ktszer olyan idsnek ltszott, mint amennyi volt. Az gy kr mindenfle krhzi felszerelst tettek, kzlk kett infzis llvny lehetett, az egyikbl vr, a msikbl tltsz folyadk csepegett. -Te jisten, mi trtnt? - krdeztem. Cregar szinte bocsnatkren mondta. -Nos... kis baleset trtnt a mlt hten... s dr. Ashton is rintett benne. Attl tartok, nagyon beteg. Az elmlt kt nap kmban volt. - Felkapott egy mikrofont, s megnyomott egy gombot. - Dr. Ashton, hall engem? A szavai felersdtek a szomszd szobban lv hangszrbl, de Penny nem mozdult. -Mi trtnt vele? - krdeztem Cregart. -Nehz megmondani. Valami olyan, amilyen mg sose trtnt korbban. Valami j fertzs. Carter megprblt rr lenni rajta, de eddig nem sok eredmnnyel. Reszkettem a flelemtl s a dhtl. Fltettem Pennyt s dhngtem Cregarra. -Valami olyan, amit itt fejlesztettek ki, igaz? Valami, ami elszabadult, mert maga nem csinlta meg a P4 fokozatot, amit Penny javasolt? -Ltom, dr. Ashton olyan dolgokba avatta be, amihez semmi kze - mondta Cregar. - Ez persze nem igazi krhz, ez csak egyike a laboratriumoknak. Arnylag biztonsgos helyre kellett t tennnk. -Nem neki biztonsgos, csak magnak - llaptottam meg keseren. -Ht persze! Brmit is kapott meg, nem terjesztheti el! Carter azt hiszi, hogy ez fertz! -Carter orvos? -A diplomjt biolgibl szerezte, de mint orvos is sok mindenhez rt. Dr. Ashton mindent megkap, amire itt mdunk van. Amint ltja, vrt s glkzt adunk neki! Cregar fel fordultam. -Krhzba kell vinni. Ez az amatr gygymd semmit se r, s ezt maga is jl tudja. Ha Penny meghal, maga gyilkos lesz, csakgy, mint Carter s mindenki, aki itt van! -Lehet, hogy igaza van - felelte kznysen. - Mr ami a krhzat illeti. De kiss bonyolult megoldani, hogy krhzba kerljn, s mgse derljn fny semmire! - A hangja most kiss elhalkult. - Bszke vagyok arra a kpessgemre, amivel nehz problmkat tudok megoldani, de most semmilyen megolds nem jut az eszembe! -Pokolba a titkaival! -Figyelembe vve a maga munkjt, ezt nem mondhatja komolyan. - Cregar hirtelen htralpett, mert a szememben valami ijesztt ltott. Max figyelmezteten emelte fel a pisztolyt. - Nyugodjon meg! Dr. Ashton a legjobb kezekben van. Dr. Carter nagyon lelkiismeretes!

-Carter legfeljebb ksrleti alanynak tekinti Pennyt, s maga legalbb ilyen jl tudja ezt! Krhzba kell t vinni! A legjobb, ha Portonba viszik. Ott vannak a legjobb szakemberek! -Maga nincs abban a helyzetben, hogy elrja nekem, hogy mit tegyek. Jjjn velem! Cregar megfordult, s elindult a folyosn. Egy utols pillantst vetettem Pennyre, majd Maxszal a htam mgtt kvettem Cregart. A folyos tls oldaln kinyitott egy ajtt. Egy apr eltrbe rtnk. Cregar megvrta, amg Max becsukja a kls ajtt, mieltt tovbbindult volna. - Mindenfle vintzkedst megtesznk, brmit is mondtak nnek. Ez egy lgzsilip. Odabent a laboratriumban alacsonyabb a lgnyoms. Tudja, mirt? -Azrt, hogyha valami elszabadul, befel menjen, ne ki. Elgedetten blintott, mint amikor egy tanul jl felel, s kinyitotta a bels ajtt. Pattant a flem, ahogy vltozott a lgnyoms. -Ez itt dr. Carter sajt laboratriuma. Meg akarom mutatni! -Mirt? -Mindjrt megltja. - Elindult krbe, mint egy hivatsos travezet, aki bemutat egy cget a ltogatknak, bszkn arra, amit mutathat. - Ez itt egy centrifuga. Lthatja, hogy lgmentesen zrd szekrnyben van, nehogy brmi is elszabadulhasson a mvelet sorn. Tovbblptnk, s egy vegajts szekrnyre mutatott a fal mellett. -Ezek inkubtorok. Mindegyikben egy-egy Petri-csszvel, s mindegyik Petri-cssze szigetelt. Semmi se tud innen kikerlni! -Pedig kikerlt mr valahonnan - jegyeztem meg. szre se vette a megjegyzsemet. -Mindegyik szekrny kln-kln mozgathat s tvihet brhova anlkl, hogy a labor levegjvel rintkezne. Benztem a szekrnybe, s a Petri-csszben mozg valamire mutattam. -Mi az ott benne? -Escherichia coli bacilus, azt hiszem. Ez dr. Carter kedvenc tmja. -Mgpedig a genetikailag gyengteti trzs - jegyeztem meg. Cregar felvonta a szemldkt. -Ahhoz kpest, hogy laikus, igen jl tjkozott! n nem tudom: Carter gye. Nem vagyok szakember! Szembefordultam vele. -Mire j ez az egsz? -Azt prblom megmutatni, hogy igenis megtettnk minden vintzkedst. Ami dr. Ashtonnal trtnt, tiszta vletlen. Egy a millihoz az esly. Nagyon fontos, hogy mindezt elhiggye nekem! -Ha hallgatott volna Pennyre, az egsz nem trtnt volna meg, de mgis hiszek nnek! mondtam. - Elhiszem, hogy nem volt szndkos a fertzs. Mirt olyan fontos ez nnek? -Mert Ogilvie-vel meg tudok egyezni. Elvesztek persze nhny fontos elnyt, de megri. Csak n marad, aki ellenem van! -Beszlt Ogilvie-vel? -Igen. Felfordult a gyomrom. Ha Ogilvie is korrumplhat Cregar ltal, akkor nem szeretnk vele dolgozni a jvben. De inkbb a sajt sorsommal kell most trdnm. -Mi lesz velem? -Nzze. n simn meg tudtam llapodni Ogilvie-vel, de nem hiszem, hogy a megllapods betarthat, ha magval brmi trtnik. Ebbl az is kvetkezik, hogy nem kvnom nt

bntani, de nem ltom mg a megolds mdjt. -Ugye, arra gondol, hogy hogyan tudja elrni, hogy befogjam a szmat anlkl, hogy meglne? -Pontosan. Maga ugyanolyan, mint n, beletall a problma kzepbe. Amikor maga belekeveredett az Ashton-gybe, n tvirl hegyire lenyomoztattam magt. A legnagyobb meglepetsemre semmi olyan fogdzt nem talltam, amibe bele lehetne kapaszkodnom. Nincsenek bnei, nincsenek gyengesgei. Rviden: maga egy klnlegessg, egy tisztessges ember! -Nincs szksgem a bkjaira! -Eszemben sincs bkolni ezzel, biztosthatom. St tkozott krlmnynek tartom. Szerettem volna tallni valamit, amivel a markomban tarthatnm, amivel szksg esetn megzsarolhatnm. Nincs semmi ilyen. Valami mst kellett kitallnom, amivel megfogom magt. Azt hiszem, megtalltam a mdjt. -Mi lenne az? -A hallgatsrt cserbe felajnlom nnek mondjuk a szomszdos laboratriumban fekv fiatal hlgy lett! Undorral nztem r. Tudta, hogy a megoldsok az emberi gyengesgekbl fakadnak, s rtallt az enymre is. Folytatta: -Abban a percben, amikor megllapodunk, a hlgyet a kvnsgnak megfelelen krhzba viszik, mgpedig Portonba. Elintzem! -s milyen garancija van arra nzve, hogy nem fogok beszlni, ha Penny egyszer meggygyult? Biztosan erre is kitallt mr valamit! -Ht persze. Ki kellett tallnom. Carter irodjban van egy irat, amit al kell rnia. Meg kell mondjam, hogy egy nagyon alaposan elksztett okmny, ami nagyon ignybe vette az alkoti kpessgeimet. Olyan, mint egy irodalmi gyngyszem. -s mirl szl? -Meg fogja ltni. Nos, megegyeznk? -Elbb el akarom olvasni azt az iratot! Cregar rm mosolygott. -Termszetesen elolvashatja, de meg vagyok gyzdve arrl, hogy al fogja rni. Nem krek sokat, egy alrst a jvendbeli felesge letrt! -Undorodom magtl! Megszlalt a szoba msik vgben lv telefon. Cregar odaszlt Maxnak. -Vegye fel. - Kinyjtotta a kezt. - Adja ide a pisztolyt. Nem bzom a bartunkban. Mg nem! Max tadta a fegyvert, s tment a labor msik vgbe. Cregar visszatrt az eredeti tmra. -Egy cseppet se rdekel, hogy mit gondol rlam, mindaddig, amg azt teszi, amit mondok! -Mutassa meg az iratot, amit al akar velem ratni! -Megvrjuk Maxot! Max halkan beszlt a telefonba, nem lehetett hallani, hogy mit. Aztn letette s visszajtt. -Carter be van ijedve. Azt mondja, egy csom ember szllt partra. Azt mondja, jtt vagy hsz csnak! Cregar megrzkdott. -Ki a fene lehet? -Carter azt mondja, helyi halszok. -tkozott skt parasztok! Menjen s zavarja el ket, Max. Rmissze ket hallra a tiltott terlet megsrtsrt jr bntetssel! Szabaduljon meg tlk, ahogy csak tud! Fenyegesse

meg ket a rendrsggel, ha szksges! -Fenyegessek vagy kldjk rtk? -zenhet rtk, ha gy rzi, eldurvul a helyzet! Max felm intett. -Lehet, hogy ez nem j megolds. -Ne aggdjon Jaggard miatt. Megllapodtunk - mondta Cregar. Ahogy Max kiment, hozzm fordult. - Maga csinlta ezt? -Hogy csinlhatnk n brmit is, hogy a np felkeljen n ellen? Valsznleg megtudtk, mi folyik itt, s mg emlkezve Gruinardra, nem akarjk, hogy ugyanaz megtrtnjen mg egyszer. -Gazemberek! Majd Max elintzi ket! -Azt akarom, hogy Penny gyorsan krhzba kerljn! Hogy tud innen elszabadulni? -A helikopter kt rn bell itt van, ha telefonlok. -Akkor jobb, ha azonnal telefonl!

176. fejezet

Lenzett a fldre, s az llat drzslgette, amg ezen gondolkozott. Akkor tttem meg. gy vgtam gyomron, hogy elakadt a llegzete. A pisztoly elslt, a falon gellert kapott, s vegcsrmplst hallottunk. Elkaptam a csukljt, mert megprblta felemelni rm a fegyvert. A tenyerem lvel lesjtottam a nyakra. Hang nlkl esett ssze.

Mire felledt, s fjdalmas arccal felnzett rm, a pisztoly mr az n kezemben volt. A szemembe nzett. -Mit gondol, mire megy ezzel? -Az nem fontos, hogy velem mi lesz, de magt brtnbe viszem, az biztos! -Maga egy bolond, romantikus rlt! -Mi a szm, ahol a helikoptert lehet hvni? - krdeztem. Megrzta a fejt. -Sose fogja megtudni. s ne higgye, hogy engem brtnbe juttathat! Magnak fogalma sincs, hogy hogy mkdnek a dolgok! Maga fog bajba kerlni, de olyanba, hogy mg azt a percet is eltkozza, amikor egyltaln kapcsolatba kerlt az Ashton-ggyel! n meg azt mondtam. -Nem szeretnm megtni, de ha szksges, kiverem magbl azt a telefonszmot! Amg beszltem, krlnzett. Szinte megdermedt, s majdnem felsrt. -Krisztusom! Nzze, mit csinlt! A keze reszketett, ahogy a falra mutatott. Odanztem, vigyzva, hogy nehogy valami trkkt prbljon meg. Elszr nem lttam, hogy mit akar. -Mit kellene ltnom? -Az vegszekrnyt! Kett sszetrt! - Feltpszkodott. - Gyernk gyorsan kifel innen! Ltszott, hogy hallra van rmlve, mert a pisztollyal mit se trdve, megprblt elmenni mellettem. Prbltam lefogni, de a rmlet megsokszorozta az erejt. Ellktt, s az ajt fel indult. Utna lptem, megfordtottam a fegyvert, s az agyval fejbe tttem. sszeesett, mint egy zsk. Flrehztam az ajt ell, s a szekrnyekhez lptem, hogy megnzzem, mi trtnt. Kt inkubtorszekrny veglapja betrt, s nhny Petri-cssze szilnkja hevert a padln, a tartalmuk sztmltt. Hirtelen megprdltem, mert a labor ajtaja kinylt. Archie Ferguson llt ott. -Igaza volt, Mr. Jaggard. Ez egy jabb Gruinard! -Ki innen! - kiltottam r. - Mentse az lett, ki innen! - Rmlten nzett rm, n pedig az sszetrt szekrnyekre mutattam. - Menjen be a msik szobba! Gyorsan! Ott majd beszlhetnk! Az ajt becsukdott. Amikor kzbe vettem a mikrofont, a kezem reszketett. Megnyomtam a gombot. -Archie, hall engem? - Ferguson az vegfal tls oldaln blintott, mondott is valamit, de semmit se hallottam. -Ott egy mikrofon az asztalon! Krlnzett s megtallta. Felemelte. -Mi trtnt itt Malcolm? - krdezte. -A hely rendkvl veszlyes. Mondja meg az embereinek, nehogy belpjenek a

laboratriumokba, klnsen pedig ebbe s a folyos tloldaln lvbe. Most rgtn szljon nekik! -rt lltok az ajtk el - mondta, letette a mikrofont, s futva hagyta el a helyisget. Cregarhoz lptem, aki zihlva llegzett. A feje furcsa pzba csavarodott. gy ht kiegyenestettem. Most mr knnyebben llegzett, de mg jult volt. -Mr. Jaggard, ott van? Visszalptem az vegfalhoz. A tls oldalon Archie s Robbie Ferguson llt egy harmadik frfival, aki akkora volt, amekkort mg sose lttam. t mint Wattie Stevenson mutattk be nekem. -gy ltjuk, gondjai vannak. A beteg hlgy a tloldalon az, akit keresett? -Igen. Ugye, nem lptek be oda? -Nem. t is csak vegfalon keresztl lttuk. -Akkor j. Legyenek nagyon vatosak. Mekkora hadsereggel jttek? Hsz csnakrl hallottam. -Ki mondta ezt? Mindssze hattal jttnk. -Volt valami nehzsgk? -Szinte semmi. Egy embernek eltrt az llkapcsa. -Hny embert talltak itt az pletekben? -Kevesebbet, mint vrtuk. Taln egy tucatnyian vannak. Ogilvie-nek igaza volt. Nem sokba kerl egy mikrobiolgiai labor mkdtetse: taln hat szakember s ugyanannyi segder, vegmos szksges hozz. -Tartztassk le ket. Feljogostom erre nket! Archie elgondolkozva nzett rm. -Mifle jogon? - Elvettem a hivatalos igazolvnyomat, s az vegfalhoz tartottam. Azt mondta: - Ez nekem nem mond sokat, de nagyon hivatalosnak ltszik! -Ezzel leveszem magukrl a felelssget a kormnyterletre trtnt tiltott behatolsrt. Az n utastsomra tettk, s fedezve vannak. Ja, s mg valami! Ha tallkoznak egy Max nev alakkal, nem bnom, ha kiss szigoran bnnak vele! Robbie Ferguson felnevetett. -Az llkapcsa trt el. Wattie csapta meg. -, semmisg - mondta Wattie Stevenson. - Ennek az embernek vegbl van a csontja! -Wattie nyerte a skciai kalapcsvet bajnoksgot - magyarzta Archie. - Klnben is, Max akarta t elszr megtni! Egybknt mi most a teendnk? -Felhvta Ogilvie-t, ahogy krtem? -Igenis. Azt mondta, tud mindenrl. Blintottam. Szval tnyleg beszlt Cregarral. -Azt szeretnm, ha most jra felhvn, s kapcsolja ide a telefont. Valahol biztosan van egy telefonkzpont. -n nem tud kijnni? -Nem. Viszont megengedem, hogy meghallgassa, amit beszlek! - Nygst hallottam magam mgtt, s megfordulva lttam, hogy Cregar kezd ledezni. -Mondja meg az embereinek, hogy senkit ne engedjenek kijnni a laboratriumokbl. Ez a legfontosabb! s amilyen hely ez, biztosan vannak valahol fegyverek is. Szksg esetn hasznljk! Archie elkomolyodott. -Ennyire komoly a helyzet? -Nem tudom - mondtam halkan. - Egyszeren csak meg akarok elzni minden bajt. Tegye,

amit krtem, j?
178. fejezet

Cregarhoz lptem, felltettem egy szkbe, ahol jra csak sszecsuklott. Mg jult volt, sokkos is lehetett az llapota. Tl reg volt mr ahhoz, hogy ilyen kalandokba keveredjen. -Cregar, hall engem? - szltam r. Valamit motyogott, nem lehetett rteni. Pofon tttem. Hall engem? -Igen - suttogta. -Ne prbljon kimenni innen. Egy ember ll kint rsget, s parancsa van r, hogy ljn! rti? Elborult tekintettel nzett rm s blintott. -rtem. De nem szmt. Mr gy is halott vagyok. - Aztn rm mutatott. - s maga is. -Majd szz v mlva - vlaszoltam, majd a fldn hever szilnkokhoz lptem jra. Innen nzve elg rtalmatlan massznak ltszott, ami az sszetrt Petri-csszkbl kimltt. Azrt vigyztam, nehogy hozzrjek. Penny annak idejn elmagyarzta a kidolgozott intzkedseket, hogy megelzzk a veszlyes organizmusok kiszabadulst a laboratriumokbl, s azt is megtudtam tle, hogy ez a labor sajnos nem felel meg ezeknek az elrsoknak. A massza lehet normlis E. coli, s akkor tkletesen veszlytelen. De ha ezek mr olyan organizmusok, amit Carter megfertztt, akkor elre nem lthat mdon letveszlyesek is lehetnek. Cregar ugyan nem volt tuds vagy kutat, azt viszont tudta, hogy Carter mit csinl, s a trtt edny hallra rmtette. Jobb, ha elvigyzatosak vagyunk, s csak remltem, hogy semmi se szabadult ki, amikor Archie kinyitotta az ajtt. Gondolom, nem trtnhetett semmi, a labor alacsonyabb nyoms, mint a kls krnyezet. * Hsz perc mlva Ogilvie volt a telefonvonalban. Nem fecsreltem idt flsleges udvariaskodsra, s nem vlaszoltam a krdseire sem. Helyette azt mondtam: -A dolog nagyon srgs, most elszr n beszlek. Van ott valami, amire rjon? -Magnra veszem! - Kattanst hallottam. -Cregar laboratriumban, ami Cladach Duillichen van, elszabadult a pokol. Egy slyos beteg s kt fertzsgyans egyn van. Az organizmus, ami mindezt okozta, teljesen j az orvostudomny szmra, s valsznleg emberkz lltotta el. Rendkvli mrtkben fertz. Nem tudom, hogy a fertzs hallos-e, de nagyon valszn. Fjjon riadt, s erre a clra taln Lumsden professzor, Penny fnke a legalkalmasabb ember. Kzlje vele, hogy hrom embert krhzba kell vinni, P4 krlmnyek, ismtlem, P4 krlmnyek kztt! tudja, mit jelent ez! Mondja meg, hogy Porton Downt javaslom, de lehet, hogy jobbat tud! -Azonnal intzkedem! - mondta Ogilvie. - Ki a hrom? -A slyos eset Penny Ashton. Hallottam, ahogy nagyot shajt. -, Krisztusom! Nagyon sajnlom, Malcolm! Folytattam. -A kt fertzsgyans Cregar s jmagam. -Az istenrt! Mi trtnt ott? Nem feleltem. -Van egy helikopter-leszllhely itt a szigeten. Jobb, ha Lumsden azzal jn. Mondja meg,

hogy dr. Cartert keresse. az az ember, aki ezt a poklot itt elszabadtotta! -Vettem! -Akkor intzkedjen, de gyorsan. Azt hiszem, Penny haldoklik - mondtam halkan.

Cregar s jmagam fura helyzetbe keveredtnk. Minden eddiginl mlyebb lett a klcsns ellenszenvnk, s mgis, ssze voltunk zrva, egyms trsasgra voltunk utalva bizonytalan ideig. A kvetkez rk nagyon knyelmetlennek bizonyultak emiatt, de megprbltam ezen a helyzeten enyhteni, amennyire ez lehetsges volt. Archie Ferguson mindjrt azutn visszajtt, hogy Ogilvie-vel beszltem, s az arcn lerhatatlan kifejezs honolt. gy nzett ki, ahogy a Biblia reg prftja nzhetett ki azutn, hogy megalkotta az testamentum egy borzalmakat tartalmaz fejezett. -Valamennyik lelke kerljn pokolra! - fakadt ki. -Csak nyugalom ember! - csittottam. - Elbb el kell vgeznnk nhny praktikus dolgot! Amikor Ogilvie azt mondta, felveszi a beszlgetsnket, egy tletet adott nekem is. Nzzen utna, htha tall egy magnetofont. Szksgem lesz r! Archie mr indult is. -Igenis, mris utnanzek! -Vrjon! - szltam utna. - Nmi telre lesz itt bent szksgnk, de csak egyetlenegyszer tudja idejuttatni. A kvetkezt tesszk. Kinyitja a kls ajtt, s leteszi a tlct a fldre. Szljon, amikor letette, s becsukta kvlrl az ajtt. Akkor n kimegyek rte s behozom. Ezt csak egyszer tehetjk meg, mert nem merem megkockztatni, hogy a fertzs a zsilipen keresztl kijusson. gy gondja legyen r, hogy legalbb hromszori tkezsre elegend ennivalt adjon be. Ha tallna termoszt kvnak, az is j lenne! Ferguson elnzett mellettem. -Az ott az a Cregar, akirl az elbb beszlt? -Igen. -Akkor neki nem hozok semmit! -Azt tegye, amit mondtam! Vagy mindketten esznk, vagy egyiknk se! Nagy llegzetet vett, aztn blintott, letette a mikrofont, s indult a dolgra. Fl rval ksbb jtt vissza. -Az ennival ott van. Termoszt nem talltam, de kvfzt igen. gy maguk kszthetik, ha inni akarnak. -Ksz, Archie! - Kzben jabb tletem tmadt. - Archie, ez a labor alacsonyabb nyoms, mint a kls helyisgek. Ehhez kompresszorok, a kompresszorokhoz elektromossg kell. Kldjn valakit a genertorhoz, nehogy meglljon akr hiba, akr zemanyaghiny miatt. Utnanzne? -Igen. Nem fog lellni. Kilptem a zsilipkamrba, s behoztam az telt. Volt ott egy halom szendvics, s talltam egy elemes magnt is. Letettem mindezt az asztalra, a telefon mell. Cregar apatikusan nzett a szendvicsekre. Feltltttem a kvfzt a csapbl, s feltettem fni. Cregar elfogadta a kvt, de enni nem krt. Halkan felkapcsoltam a magnt. Cregar szjbl akartam hallani az igazsgot. Odaszltam neki. -Van egy csom megbeszlnivalnk! -Valban? - krdezte fsultan. - Mr semmi se szmt!

-Mg nem vagyunk halottak, s valsznleg nem is lesznk, ha Ogilvie gyorsan

180. fejezet

intzkedik. Mikor figyelt fel Bensn Ashton genetikai rdekldsre? Egy darabig csendben volt, aztn elkezdett beszlni. -Taln 1971-ben. szrevette, hogy Ashton lpst tart a lnya tanulmnyaival, s sokat dolgozik a tmn maga is. Tbbnyire htvgeken csinlta, rengeteget szmolt. Megprblt belenzni, de Ashton folyton elzrta elle. - Felemelte a fejt, s rm nzett. Ashton sose szvelt engem. Folyton volt egy olyan rzsem, hogy tudja, mit csinlok. - A labor fel intett. - Mrmint ezt itt. Illett volna mindezt titokban tartani, de ha valakinek nlunk pnze van, mindig megtallja a mdjt, hogy megtudja, amit akar. - Vllat vont. Mindenesetre gondja volt r, hogy Bensn ne lthassa, min dolgozik. -Az res pnclszoba nagy sokk lehetett magnak. Blintott. -Bensn tudott arrl a helyisgrl, de sose jutott be. s amikor Ogilvie elmondta, hogy res, egy percig se hittem neki. Csak amikor felajnlotta, hogy a szakembereim vizsgljk meg a szobt, akkor fogadtam el a tnyt. - jra felnzett rm. - Maga okos ember. n sose gondoltam volna a modellvastra. Pedig gondolhattam volna. Ashton nem az az ember volt, aki lel vonatozni. Mostanra Cregar mr folyamatosan beszlt. Valsznleg azt gondolta, nincs mr mirt hallgatnia. Olyan volt mindez, mint egy hallos gyon tett vgs valloms. -Amit nem rtek - szltam kzbe, hogy megfelel irnyba tereljem a vallomst -, hogy mire volt j Mayberry savas akcija. Teljesen rtelmetlennek tnik. -Az is volt - felelt Cregar. - Semmi kzm nem volt hozz. Azt se tudtam, hogy Mayberry a vilgon van, amg a rendrsg r nem tallt. Emlkszik, amikor a bizottsg eltt Ogilvie olyasmit mondott, hogy kiztk Ashtont Stockholmbl? Nos, Londonbl n ztem t ki! -Hogy? Vllat vont.

-Az alkalom s a tervezs kombincijval. Mr rgen szerettem volna jobban utnanzni Ashton dolgainak. Azt akartam, hogy tnjn el a hzbl, hogy hozzfrhessek a pnclszobhoz. Azt gondoltam, brmin is dolgozik, mr berett. Megtettem a szksges elkszleteket, lakst breltem, s szmlt nyitottam Stockholmban. Izraeli tlevelet szereztem. Most mr csak a ravaszt kellett elhzni. Akkor jtt ez a mnikus, Mayberry. Kapra jtt. Rvettem Bensont, hogy ijesszen r Ashtonra. Bensn elmondta neki, hogy a rszlegem nem tudja t megvdeni, hacsak nem vonul egy idre illegalitsba. Ha elfogadja, akkor segtnk, elksztettnk egy bvhelyet, ami akkor mr rgen megvolt. s akkor az tkozott szf res! -De mirt ltte le Bensn Ashtont? -Harminc vvel azeltt kapott parancs alapjn - mondta Cregar egyszeren. - Ashtonnak nem volt szabad visszamenni az oroszokhoz. A parancs gy szlt, hogy ha Ashton vissza szndkozik trni a honfitrsaihoz, meg kell t lni. Bensn magukat oroszoknak hihette! -Jzusom! - kiltottam fel. - Mifle ember volt ez a Bensn, aki harmincvi egyttlt utn kpes egyszeren lelni egy embert?

Cregar szinte bszkn nzett rm. -Bensn nemcsak fegyelmezett s ktelessgtud volt, de lojlis volt hozzm. Visszagondoltam a stt szobban eltlttt rimra, s feltettem az obligt krdst. -Cregar, mirt csinlta mindezt? Meglepve nzett rm. -Az embernek kell valami maradandt alkotnia a vilg szmra. A hideg futott vgig rajtam. Mindezek utn mr nem akartam megtudni tle semmit, de most, hogy tszakadt a gt, meglls nlkl mltt belle a sz. rltem, amikor megszlalt a telefon. Ogilvie volt. -Nemsokra elindul egy RAF helikopter, orvosi szemlyzettel a fedlzetn. Lumsden azt gondolja, hogy j az n javaslata Portont illeten, s elkszt mindent. s azt zeni, elnzst kr. n nem tudom, mirt. -n tudom. Ksznje meg a nevemben. Mikorra vrhat a helikopter? -Most szedik ssze a csapatot. Azt mondanm, hat rn bell ott lesznek. Hogy van Miss Ashton? -Nem tudom - mondtam keseren. - Nem tudok odajutni hozz. Annyit tudok, hogy kmban van. Ezt is mondja meg Lumsdennek! Ogilvie mg kzlni akart valamit, de letettem. Nem volt hozz kedvem. Fl ra mlva jra megszlalt a telefon. Ezttal Archie Ferguson szlt bele. -Egy Starkie nev fick kvn dr. Carterrel beszlni. Mi legyen vele? -Kapcsolja ide! - Kattant valami, aztn egy hang: -Richrd Starkie vagyok. n dr. Carter? -Itt Malcolm Jaggard beszl. n kicsoda? -Orvos vagyok, s Porton Downbl hvom. n az egyik fertztt szemly? -Igen. -Tapasztalt mr valamilyen tnetet? -Mg nem. -Ha Carter csinlta a fertz organizmust, tud rla a legtbbet. Bvebb informcira van szksgem. -Rendben van. Ha nem kapja meg a szksges felvilgostst, csak szljon. Archie, vonalban van? -Kapcsolja ket ssze! Ha Cartert sztklni kell, tudja mi a dolga. Igaz? Ht ra mlva jttek rtnk, mind rruhba ltzve, lgzkszlkkel felszerelve. Egyenknt manyag zskokba raktak minket, levegcsatlakozsokat adtak, aztn lezrtk a zskokat lgmentesen. A zsilipekben meglltunk, s k maguk, meg mi becsomagolva, valamilyen folyadkkal lettnk lepermetezve. Aztn a helikopterhez vittek, ahol viszontlthattam Pennyt, ugyancsak becsomagolva. Most sem volt magnl.

Egy hnap mlva kimondhatatlan boldogsgot reztem, mert Starkie kzlte, makkegszsges vagyok. -Mr hrom hete minden egyes E. colit ellenriztnk, ami tvozott belled, s mindegyik normlis. Fogalmam sincs, mirt fekszel mg itt! Mit gondolsz, mi ez? Nyaral? Nem mindig volt ilyen kedlyes velem. A kezdet kezdetn betettek egy steril szobba, s kt htig emberi kz nem rt hozzm. Minden tvirnytssal trtnt. Ksbb azt is

megtudtam, hogy harminc orvos s nvr dolgozott csak velem.

182. fejezet

Penny esete nehezebb volt. Az gygyulsa rdekben az Angliban mobilizlhat sszes orvosi tudomnyt mozgstottk, jelents amerikai, eurpai s nmi ausztrl segtsggel. Az organizmus, ami t tmadta meg, eltrt attl, amit n szedtem ssze, s az valban knnyen az letbe kerlhetett volna. Az orvosok sszedugtk a fejket a vilgon, s br kpesek voltak meggygytani, biztosak akartak abban is lenni, hogy brmi is volt a krtev, egyszer s mindenkorra eltnik a fld sznrl. Engem egy hnappal eltte bocstottak el a krhzbl. Starkie, amikor mr jl sszebartkoztunk, egyszer elmondta: -Ha mg egyetlen napig ott maradt volna azzal a minimlis orvosi felgyelettel, amit ott kapott, nem hiszem, hogy meg tudtuk volna a lnyt gygytani. - Errl eszembe jutott Carter, s j lett volna megtudni, mit csinltak vele. Sose tudtam meg. Mieltt elbocstottak volna, de mr nem voltam elzrva a klvilgtl, tmentem hozz. Nem cskolhattam meg, mg csak meg se rinthettem, de az elvlaszt vegfalon keresztl legalbb beszlgethettnk. Sokkal jobban nzett mr ki, s a hangulata is rezheten javult. Elmesltem neki a trtnet egy rszt, de nem mindent. Majd lesz r elg id, ha teljesen meggygyul. Vgl azt mondtam: -Szeretnm, ha mielbb kikerlnl innen. Szeretnm, ha mielbb sszehzasodnnk. Felderlt az arca. -Ha tlem fgg, replk, Malcolm! -E miatt az tkozott Starkie miatt mg nem tudunk megllapodni a pontos napban panaszkodtam. - gy ltszik, rkre itt akar tged tartani s gynyrkdni benned! -Mit szlnl ketts eskvhz? - krdezte Penny. - Kaptam egy levelet Giliantl, New Yorkbl. Pter Michaelis odareplt hozz, hogy megkrje a kezt. Gilian gy fekdt az gyban, hogy a jobb karja az archoz volt ktve, amikor a lenykrs lezajlott. Azt rja, hallra nevettk magukat! -El is hiszem! -Mg ott tartjk egy ideig. Valamennyinknek ki kell elbb jnni a krhzbl. Ngy hnap tl sok? -Igen - vgtam r rgtn. - De tudok vrni! Cregar irnt senkitl nem rdekldtem, mert egyszeren nem rdekelt. Azon a napon, amikor a steril szobbl normlis krterembe kerltem, Ogilvie ltogatott meg, egy zacsk szlvel a kezben. Nmi tartzkodssal fogadtam. Az egszsgi llapotom fell rdekldtt, s elmondtam, amit Starkie mondott. -Megkaptuk a ferttlentett kazettt - mondta Ogilvie. - Cregar ebbl mr nem fog tudni kimszni. n azt krdeztem: -Sikerlt Ashton komputerprogramjt megfejteni? -Igen, s az valami fantasztikus! Mindenkinek az a vlemnye, hogy ez a frfi egy zseni volt! -Hogyan? Ogilvie megvakarta a fejt. -Nem biztos, hogy pontosan el tudom-e magyarzni, mert n nem vagyok tuds. Azt

mondjk, Ashton azt tette a genetikban, amit Einstein a fizikban. Elmleti ton elemezte a DNS molekult, s egy sor nagyon bonyolult kplettel llt el. De ezekkel a kpletekkel lltlag pontosan meghatrozhat, hogy melyik gn hova megy s mirt, tovbb, hogy milyen genetikai sszettel lehetsges, milyen pedig nem. Azt mondjk, trtnelmi ttrst eredmnyezett a tudomnyban, mert az eddig megfoghatatlan genetikt pontos matematikai alapokra helyezte. -Lumsden biztosan boldog - jegyeztem meg. Ogilvie megette addigra az egyik frt szlt. -Nem tud rla. A dolog titkos. Nem kerlt belle semmi nyilvnossgra. -Mirt nem? -A miniszter gy gondolja... nos, bizonyos okokbl titkosan kezeljk. Legalbbis gy akarja. Elszomortott. Ezek az istenverte politikusok megfekszik a gyomromat. A miniszter egy jabb Cregar. Eljutott egy hatalmi szintre, s mindenron meg akarja azt tartani! Ogilvie jabb frt szlt kezdett enni. -Megkrdeztem Starkie-t, hogy mikor engedi ki magt, de mg nem tudta megmondani. De amikor kijhet, aj llst ajnlok. Mint tudja, Kerr kt ven bell nyugdjba megy. Azt akarom, hogy maga vegye t a helyt, s addig is mellette dolgozzon! Kerr Ogilvie kzvetlen helyettese volt. Ogilvie most rm mosolygott. -s ht v mlva, amikor n megyek nyugdjba, maga fogja vezetni az egsz rszleget! Egyszeren vlaszoltam. -Menjen a pokolba!

Ogilvie nem az a fajta volt, aki ne tudott volna uralkodni a vonsain, de most elkpedt arcot vgott. -Mit mondott? -Jl hallotta. Menjen a pokolba. Csinljon Kerr hevvel s csapatval, amit akar. s menjen, ahova akar. Azt hiszem, a miniszter htulja lenne erre a legjobb hely! -Mi lelte magt? -Megmondom szvesen - feleltem. - Meg akart alkudni Cregarral! -Ki mondta ezt? -Cregar. -s maga elhitte? - krdezte elkpedve. - Az az ember mg akkor is hazudik, amikor krdez! -Igenis, elhittem neki, mert akkor s ott semmi oka lem volt arra, hogy hazudjon. Nem tett nnek ajnlatot? -Nos, ht beszltnk errl-arrl. Blintottam. -Ht ezrt nem megyek vissza dolgozni maghoz. Beleuntam a hazugsgokba s kpmutatsba. Beleuntam a csak szavakban ltez hazafiassgba. Akkor dbbentem r minderre, amikor Cregar becsletesnek nevezett. Nem bkolni akart, hanem korrumplni. Akkor jttem r, hogy tved, nem vagyok becsletes. Hogyan tehetne egy becsletes ember olyat, amit n tettem Ashtonnal? -Azt hiszem, maga tl rzelgs ebben - jegyezte meg Ogilvie. -Igenis, rzelgs vagyok, hiszen egy embernek vannak rzelmei, hiszen egy ember mgsem egy robot! - feleltem. - s most fogja a maradk szlt, s tnyleg menjen a pokolba! s Ogilvie csaldottan tvozott.

s mind boldogan ltek, amg meg nem haltak. A hs elvette az idsebb lnyt, a msodik hs a fiatalabbat, s a szegnyes, fbl kszlt hzbl a kirlyi palota egyik szrnyba kltztek. De ez itt nem gyerekmese, sajnos. Azon a napon, amikor Pennyt kiengedtk a krhzbl, , Pter Michaelis s jmagam csaptunk az East Enden egy grbe estt, s mindhrman picit bergtunk, de nagyon boldogok voltunk. Azon a napon, amikor Gilian megjtt New Yorkbl, mind a ngyen megismteltk a grbe estt, hasonl eredmnnyel. Az amerikai plasztikai sebsz nyilvnvalan zseni lehetett, mert Gilian arct nemcsak rendbe hozta, de mg a mernylet eltti llapotnl is szebb varzsolta. rltem Pter rmnek. Mr szinte mind a ngyen hallottuk az eskvi harangok zgst. Pter s Gilian London zleteit s ruhzait jrtk, hogy megfelel ruhkat szerezzenek be a nagy alkalomra, n magam London krnykt jrtam, megfelel hzat keresve. A legjobbat bemutattam Pennynek, leellegeztem, s az gyvdek tettk a dolgukat, hogy a szerzdst tet al hozzk. Mindez nagyon izgalmas s rmteli volt. Tz nappal az eskvnk eltt szksgt reztem, hogy megltogassam Starkie- t. Meghallgatta a mondandmat, sszevonta a szemldkt, majd tvitt a laboratriumba, ahol mindenfle vizsglatoknak vetettek al. Aztn hazakldtt azzal, hogy egy ht mlva ltni akar. Ugyanezen a napon a The Timesban olvastam Cregar hallrl. A gyszjelents felkavarta a gyomromat. Azt rtk rla, hogy odaad kztisztviselknt hsgesen szolglta a hazjt vtizedeken t, nmagt nem kmlve, pldt adva ezzel az t kvet genercinak. Undorral dobtam ki az jsgot a vonat ablakn, de mindjrt meg is bntam, mert ezzel komolyan szennyeztem a krnyket. Starkie komoly arccal fogadott, amikor jra ltott. Az arct ltva rkrdeztem: -Rossz hreid vannak, igaz? -Igaz - mondta minden kntrfalazs nlkl. - Rkod van! Mlyts volt, de valahogy szmtottam erre. -Mennyi idm van? Vllat vont. -Fl v, legfeljebb egy. Taln valamivel tbb, de nem sokkal. Az irodja ablakhoz lptem, de nem emlkszem, mit lttam odakint. -Cregar halott - mondtam. - Ugyanez? -Igen. -Mi trtnt? Starkie felshajtott. -Ez a gazember Carter ksrleteket vgzett. Ez azt jelenti, hogy aprra vgta a DNSmolekulkat, beoltotta az E. coliba, s vrta, hogy mi fog trtnni. A technika nem rossz, ha az ember tudja, hogy mit csinl. s persze, tudja a megfelel elvigyzatossgi intzkedseket. - mindent megtett - vettem vdelmembe. - Az anyag az n hlyesgem miatt szabadult ki. -Ez nem igaz - csapott le Starkie. - Cregar folyton srgette, eredmnyeket akart. Nem engedte, hogy megvrja az Amerikbl rkez s genetikailag legyengtett E. coliszlltmnyt, hanem a norml molekult hasznlta fel. Semmi nem llhatott ellent ennek a

szernek. A mreg behatolt az agyadba, s ott boldogan burjnzott tovbb! -s rkot okozott? - Nem hangzott tl hiheten. -Megprblom egyszeren elmagyarzni - mondta Starkie. - gy hisszk, az agy normlis sejtjei kztt mindig is voltak gnek, amelyek daganatkelt hatsak. Ezeket a tbbi gn elpuszttja. A ksrletek sorn kifejlesztett, s az E. coliba beoltott DNS olyan daganatkelt sejteket fejlesztett ki, aminek nincs meg a termszetes ellenszere. Ez trtnt veled. Ez az E. coli daganatkelt vegyszereket lltott el az agyadban. -De azt mondtad, hogy az E. coli, ami kijtt bellem, tkletesen normlis - mondtam ellent. -Tudom, hogy ezt mondtam. A legnehezebb dolog megfogni ezeket az j elemeket. Szakaszosan lnek. Az els idszakban az j gn pont olyannak mutatkozott, mint a norml E. coli. De akkor mr ott volt az agyadban, s mris elg bajt okozott. Azta pedig vidman lt! -rtem - s valami jeges marok szortotta ssze a szvem. - Mi van Pennyvel? - jl van. Teljesen mr organizmus tmadta meg t. Ebben biztosak vagyunk. -Ksznm az szintesget, dr. Starkie. Nagyra becslm az szintesgedet. Mi a teend most? Megdrzslte az llat. -Ha magadtl nem jttl volna, hvtalak volna, pont azrt, ami Cregarral trtnt. Ezzel a rkkal mg nem tallkoztunk, s nincs is irodalma. Cregart nagyon gyorsan elvitte, de ez biztosan a kora miatt volt gy. Az reg sejtek kevsb ellenllk, mint a fiatalabbak. Azt hiszem, neked jobbak az eslyeid. De nem sokkal, gondoltam. Starkie csendes, nyugodt hangon beszlt, ahogy a rossz hreket szoks kzlni. Valamit rt egy cdulra. -Menj el ehhez az emberhez. Kitn szakember, s mr tud rlad. ad majd lasst gygyszert, s esetleg besugrzst. - Kis sznet utn folytatta. - s tedd rendbe a dolgaidat, amennyire csak lehetsges! Megkszntem jra, eltettem a cmet, s visszatrtem Londonba. Most mr nincs kit: el kell mondanom Pennynek. Nem kellett megismtelnem Starkie magyarzatt, rgtn megrtette, hiszen ez volt a munkja. Vgl gy szltam: -Termszetesen eskvrl sz sem lehet! - nem, Malcolm! Vitatkoztunk, de ezttal n nyertem. Majd lezrtam a tmt: -Ebben a helyzetben vllalom a bns letet. Gyere, ljnk egytt, lgy az lettrsam. Tudok egy helyet a tvolban, rorszgban, ahol zldek a hegyek, a tenger kk, amikor st a nap, ami nagyon gyakori. s szrke a tenger, amikor bors az g, a hullmok pedig gynyrek. Htha lesz hat gynyr hnapunk! Elutaztunk ht rorszgba, kzvetlenl azutn, hogy Gilian s Pter sszehzasodtak. Nem volt olyan rmteli az esemny, mint lehetett volna, de vgl is lezajlott. Eleinte sokat gondoltam arra, hogy ngyilkos leszek, kvetve Hemingway pldjt. De aztn rbredtem: dolgom van mg ezen a fldn, mgpedig az, hogy megrjam az Ashton-gy trtnett, semmit se hagyva ki belle, elmondva mindent olyan szintn s nyltan, amennyire tlem telik, a sajt gyengesgeimen se szptve semmit. A jisten r a tanm, hogy nincs semmi, amire ebben bszke lehetnk magamra. Penny elolvasta a teljes kziratot, egyes rszei elszrakoztattk, egyesek megrztk. Az egszet maga gpelte le. Nagyon egyszeren ltnk ott, nem voltak vendgeink, legfeljebb a helyi orvos s hrom poln, akikhez Penny ragaszkodott. Az orvos egy fiatal amerikai volt, s pocskul

sakkozott, a nvrek nagyon csinosak, de Penny nem bnta. Az els hnapokban eljrtam Dublinba, minden msodik hten, ahol mindenfle ksrleteket vgeztek, s klnbz injekcikat nyomtak belm. Aztn ezt is elhagytam, hiszen nem hasznlt egy cseppet sem. Nos, az id rvid. Kezdnk kifutni az idnkbl: ennek a trtnetnek is, nekem is hamarosan vgem. Mindezt azrt rtam meg, mert azt hiszem, az embereknek joguk van tudni, hogy mi mindent tesznek a nevkben, s azrt is, mert Ashton munki mg mindig nem kerltek nyilvnossgra. Kr, mert megfelel kezekben a munkja az egsz emberisg javt szolglhatn. De ahogy ltom, a munkja jabb Cregarok kezbe jutott. Sajnos mg mindig sok van a Cregarokbl, klnsen magas hivatalokban. Hogy valaha kiadjk-e ezt a knyvet, nem tudom. A hatalom gyri nagyon szorosak, ersek s zrtak. Penny s n, amg tudom, mindent megtesznk azrt, hogy az itt lert szavak ne vesszenek el a semmibe. Egyszer egy hs amerikai tengersz azt mondta: -Tallkoztunk az ellensggel, de a legfbb ellensg bennnk lakozik! Az Isten vjon minket, ha igaza van! -o0o-