Robert Louis Stevenson

ngyilkosok klubja
Hrom kisregny
Fordtotta Gncz rpd

TARTALOM A FALESAI PART

Els fejezet Dl-tengeri menyegz Msodik fejezet A kikzsts Harmadik fejezet A misszionrius Negyedik fejezet Az rdgi m tdik fejezet jszaka a boztban

NGYILKOSOK KLUBJA
A fiatalember s a habos kosrkk trtnete Az orvos s a hajkoffer trtnete A fikerkaland

A BALLANTRAEI RKS
MRS. R. L. STEVENSON ELSZAVA ROBERT LOUIS STEVENSON ELSZAVA A BALLANTRAEI RKS KELETKEZSE

Els fejezet Mi minden trtnt James rfi vndorlsai sorn Msodik fejezet Mi minden trtnt James rral vndorlsai sorn Harmadik fejezet James r bujdossa Negyedik fejezet Henry r gytrelmei tdik fejezet Mely beszmol mindarrl, ami 1757. februr 27-n jszaka trtnt Hatodik fejezet Mi trtnt James r msodik tvollte idejn? Hetedik fejezet Burke lovag kalandjai Indiban Nyolcadik fejezet Ellensg a hzban Kilencedik fejezet Mr. Mackellar s James r utazsa Tizedik fejezet New York-i tallkozsok Tizenegyedik fejezet Utazs az serdben Tizenkettedik fejezet Utazs az serdben
MEGJEGYZS A BALLANTRAEI RKS-HZ

A FALESAI PART
EGY DL-TENGERI KERESKED ELBESZLSE

Els fejezet Dl-tengeri menyegz Mikor a szigetet megpillantottam, mr nem volt jszaka, s mg nem volt reggel. A hold mr nyugaton jrt, lemenben, de mg fnyesen csillogott. Keleten, a rzsaszn hajnalpr kells kzepn, mint a gymnt, villogott az esthajnalcsillag. A parti szell szembefjt velnk, kbt vadcitrom- s vanliaszagot, s mg ms szagokat is hozott, de a tbbi nem volt olyan tiszta, mint ez a kett; hvstl prsszentenem kellett. Meg kell mondanom, vekig ltem egy korallszigeten, a jrat mentn, nagyrszt bennszlttek kzt, egyedl. De ez itt most egszen ms, mg a nyelv is idegen lesz; az erdk s hegyek kpe, ritka illatuk flpezsdtette a vremet. A kapitny eloltotta a tjollmpt. - Ott! - mondta. - Ltja ott azt a kis fstt, Mr. Wiltshire, a ztony hullmtrse mgtt? Az ott Falesa, a legkeletibb falu, ott a telepe, a tloldalon nem lakik senki, hogy mirt, azt nem tudom. Tessk a tvcs, azzal a hzakat is ltja. Fogtam a tvcsvet, a part egyszerre kzelebb szkkent, lttam a kusza erdt, a megtr hullmokat, a barna hztetket, s a fk kzl kikandikl hzak fekete belsejt. - Ltja azt a kis fehrsget arra keleten? - folytatta a kapitny. - Az a hza. Korallbl plt, magasan ll, verandja meg akkora, hogy harmadmagval is stlhat rajta; a legjobb telephely az egsz dli Csendes-cenon. Mikor az reg Adams megltta, a kezemet szorongatta rmben. J helyre csppentem - mondta. Azt elhiszem - mondtam -, s jkor is. Szegny Johnny! Ezutn csak egyszer lttam, de akkor mr egszen ms ntt fjt... hogy nem fr meg a bennszlttekkel vagy a fehrekkel, vagy mi; a kvetkez alkalommal mr csak a srjt talltam. Fogtam egy kart, s leszrtam a fejhez: John Adams, elhunyt 1868-ban. Nyugodjk bkben. Sajnltam az reget. Igazn nem lttam, hogy valami baja lett volna. - Miben halt meg? - krdeztem. - Valami betegsgben - mondta a kapitny. - Mgpedig azt hiszem, hirtelen. Rmlik, hogy jszaka flkelt, teletmte magt fjdalomcsillaptkkal meg Kennedy-csppekkel. Nem hasznlt: annl mr betegebb volt. Aztn megprblt flnyitni egy gines ldt. Nem ment: nem volt ereje hozz. Aztn bizonyra fogta magt, s kiszaladt a verandra, s rborult a korltra. Mikor msnap reggel rtalltak, tisztra bolond volt, folyton csak azt hajtogatta, hogy valaki vizezi a koprjt. Szegny John! - Lehet, hogy a sziget volt az, oka? - krdeztem. - Ht, lehet, hogy a sziget, lehet, bntotta valami, lehet, hogy valami ms - felelte. - Azt sose hallottam, hogy a sziget ne lenne egszsges. A legutbbi embernknek, Vigoursnak semmi baja nem volt. Az a part miatt ment el innt, azt mondta, fl a Fekete Jacktl, Case-tl meg a Fttys Jimmie-tl; Jimmie akkor mg lt, de nemsokra vzbe fulladt, rszegen. Ami meg az reg Randall kapitnyt illeti, az mr itt l negyven-negyvent ta. Sose lttam, hogy Billynek valami baja volna, vagy hogy vltoznk. A vgn mg addig l, mint valami vn Matuzslem. Nem, azt hiszem, egszsges hely ez.

- Nicsak, ott egy csnak jn - mondtam. - Most van pp a ztonynylsban; gy nzem, tizenhat lb hossz cethalszcsnak; a farban kt fehr l. - Errl fulladt vzbe a Fttys Jimmie! - kiltotta a kapitny. - Adja csak a tvcsvet! Igen, az ott Case, az biztos, meg a fekete. tok rossz hrk van, de tudja, milyen a parti npsg, mindenkit a szjra vesz. Szerintem Fttys Jimmie volt a legrosszabb, de mr, tudja, megdicslt. Mibe fogad, hogy ginrt jnnek? t a kett ellen, hogy hat ldval visznek. Mikor a kt keresked feljtt a fedlzetre, megrltem mind a kettnek, azazhogy mindkett klsejnek, s kivltkpp az egyik beszdnek. Miutn ngy esztendt tltttem ezen a jraton, s ezeket mindig is brtnveknek tekintettem, hallosan ki voltam hezve fehr szomszdokra; ngy vig ltem kikzstve; lejrtam a Tancshzba, csak hogy benzzek, s mindjrt ott hagyjam; gint vegyek, kirgjak a hmbl, s megbnjam, estnknt a hzamban ldgljek, s egyetlen trsam a lmpa legyen, vagy jrjam a partot, s azon gondolkozzam, hogy micsoda marha vagyok, hogy ide eljttem. A szigetemen ms fehr nem volt, s mikor tovbbhajztam a kvetkezre, ott a trsasg csupa durva fickbl llt. Most gynyrsg volt ltnom ezt a kettt, amint feljttek a fedlzetre. Az egyik nger volt, az igaz, de mindkett kicspte magt, cskos pizsamt viseltek s szalmakalapot, Case meg elment volna akr egy nagyvrosban is. Srga volt s pphogy kzptermet, sasorr, a szeme fak, szaklla nyrott. Senki nem tudta, hov val, csak annyit, hogy az anyanyelve angol; nyilvn j csaldbl szrmazott, s kitn nevelst kapott. Mvelt is volt; pompsan harmonikzott, s egy madzag, parafadug, vagy egy pakli krtya segtsgvel olyan trkkket mutatott be, hogy az brki bvsznek a becsletre vlnk. Ha akart, gy trsalgott, hogy az szalonba is beillett volna, ha akart, kromkodott, mint egy jenki vitorlamester, vagy halandzszott, hogy az mg egy kanaknak is a gyomrra ment. Case modora mindig olyan volt, amilyet ppen a leghasznosabbnak tartott, s mindegyik termszetes, mint ami vele szletett. Btor volt, mint az oroszln, s ravasz, mint a patkny, s ha most nincs a pokolban, akkor pokol nincs is. Mindssze egyvalamit tudok a javra rni: szerette a felesgt s nyjas volt hozz. Az asszony szamoai volt, s szamoai mdon vrsre festette a hajt; s mikor Case-t utolrte a hall (ezt majd elmeslem), fura dolog derlt ki rla vgrendeletet ksztett akr egy keresztny, s az zvegy rklt utna mindent: mindent, ami Case- volt, mindent, ami a Fekete Jack-, st, mg annak is java rszt, ami Billy Randallt illette volna, mert Case vezette az zleti knyveiket. gy ht az zvegy hazament a Manua szkuneren, s mind a mai napig ri hlgy a maga szigetn. De minderrl azon az els reggelen mg annyit se sejtettem, mint a ma szletett gyermek. Case riember mdjra, j bart mdjra viselkedett, szvesen fogadott Falesban, flajnlotta szolglatait, s ez igen hasznos volt, mert nem ismertem a bennszltteket. A nap java rszt vgigldgltk a kabinban, ittunk s ismerkedtnk; soha senkivel nem tallkoztam, akinek a szava annyira a lnyegre tapintott volna, mint az v. A szigetvilgban nem volt nla okosabb - s agyafrtabb - keresked. gy rmlett, Falesa igen j hely, s minl tbbet ittam, annl knnyebb lett a szvem. A legutbbi megbzottunk flra leforgsn bell hagyott itt csapotpapot, alkalmi utasknt meneklt egy messzi nyugatrl jtt munksszllt hajn. Mikor a kapitny megjtt, a telepet zrva tallta, a kulcsot a bennszlttek lelkipsztornl, s ugyanott egy levelet is, amelyben a szkevny beismeri, hogy hallosan flt. A cgnek azta nem volt itt kpviselete, s gy termszetesen nem volt mit berakodni sem. Amellett a szljrs j volt, a kapitny azt remlte, hajnalra, daglynl, elri a kvetkez szigett, az rum kirakodsa teht lnken ment. Semmi szksg, hogy vacakoljak vele, mondta Case, senki nem nyl hozz. Falesban mindenki becsletes, legfeljebb egy-egy csirknek, fls ksnek vagy rd bagnak, ha lba kl; legokosabb, ha nyugton lk, mg a haj el nem indul, akkor meg egyenesen hozzmegyek, megltogatom az reg Randall kapitnyt, a part atyjt, eszem, ami van, aztn,

ha besttedett, hazamegyek aludni. gy trtnt, hogy dl volt mr, s a haj is tovbbment, mikor elszr tettem a lbam a falesai partra. Megittam mr egy-kt pohrral a fedlzeten; hossz tengeri t volt mgttem, a fld ht gy ingott alattam, mintha hajn jrnk. A vilg, mintha mindent frissen festettek volna; lpteim muzsikltak; Falesa akr maga lehetett volna a tengersz-paradicsom, ha ilyen lteznk, s ha nem ltezik, ht elg baj! J volt fvet taposni, flnzni a zld hegyekre, ltni a frfiak zld koszorit, s a nk rikt, kk s vrs ruhit. Hol tz napon, hol hvs rnykban jrtunk, s mindkett jlesett; a falu valamennyi barna, borotvlt fej gyereke mgttnk getett, s csipogott vidman, mint megannyi sszecsdlt kiscsibe. - Ejnye - mondta Case -, felesget kell kertennk magnak. - gy van - mondtam. - Errl el is feledkeztem. Rajzoltak krlttnk a lnyok, n kihztam magam, s krlnztem kztk, mint egy basa. A haj kedvrt mind kiltztek; szemrevalk a falesai lnyok. Ha van hibjuk, ht kiss tlmretezett a faruk; pp erre gondoltam, mikor Case megrintette a vllam. - Az ott csinos - mondta. Lttam, hogy tloldalt egy lny kzeledik egyedl. Halszni volt; csak egy szl ingben, az is csuromvz. Fiatal volt, s a szigeti lnyokhoz kpest nagyon karcs, homloka magas, szeme furcsn vad, s mgis rtatlan, tmenet a macska- s a csecsemszem kzt. - Ki ez a lny? - krdeztem. - Ez megtenn. - Uma - mondta Case. Odaszltotta a lnyt, s az anyanyelvn beszlt vele. Nem rtettem, mit mond; de a lny beszlgets kzben gyors, flnk pillantst vetett rm, mint a gyerek, ha ts ell prbl kitrni, aztn megint lesttte a szemt, majd vratlanul elmosolyodott. Szles szja volt, ajka s lla szpen metszett, mint egy szobor; mosolya flvillant, s mr el is tnt. Csak llt, lehajtott fejjel, vrt, mg Case befejezi, vlaszolt a dallamos polinziai nyelven, nyltan a szembe nzett, vlaszkppen megint Case beszlt, majd Uma meghajolt, s elment. Nekem csak a meghajlsban volt rszem, szeme most nem villant rm, s egy mosolygs szava nem volt hozzm. - Azt hiszem, rendben van - mondta Case -, azt hiszem, megkaphatja. Majd elintzem az regasszonnyal. Egy rd bagrt mag a legjava - tette hozz gnyosan. Gondolom, a lny emlkezetemben mg mindig l mosolya tette, hogy lesen vlaszoltam. Nem olyanfajtnak ltszik - kiltottam. - Nem tudok rla, hogy olyasfajta volna - mondta Case. - Azt hiszem, megbzhat, mint a posta. Magnak val lny, nem mszkl a bandval, meg ms effle. Nem, nehogy flrertsen, Umval rendben van a dolog. - Lelkesen beszlt, s ez meg is lepett, meg jl is esett. - Persze folytatta -, nem tudtam volna ilyen biztosan megszerezni, ha nem tetszenk neki a maga orra. Most mr csak maradjon a httrben, s hagyja, hadd dolgozzam meg az anyjt a magam mdjn, n pedig szlltom a lnyt az eskvre, a kapitny hzba. Nem nagyon szveltem az eskv szt, s ezt meg is mondtam. - , meg ne rtson az az eskv - mondta. - A Fekete Jack a lelksz. Most mr lttuk is ennek a hrom fehr embernek a hzt; itt ugyanis a nger is fehrnek szmt, s ugyangy a knai is! Fura tlet, de ez mr gy van a szigeteken. Deszkahz volt, eltte keskeny, rozoga veranda. Az zlet ell: pult, mrleg, s a lehet legszegnyesebb ru6

kszlet. Egy-kt lda hskonzerv, egy kis hord ktszerslt, nhny vg pamutvszon, mi ez ahhoz kpest, amim nekem van, csupn csempszru bven, lfegyver s plinka. Ha ms konkurrensem nincs, csak ezek itt, gondoltam, akkor egsz jl elboldogulok Falesban. Igen, ms tren nem versenyezhettek velem, csak puska s ital dolgban. A hts szobban ott volt az reg Randall kapitny, bennszltt mdra guggolt a padln, kvr volt s fak, derkig meztelen, szrke, mint a borz, szeme italtl merev. Testt sz szrzet bortotta, s srn leptk a legyek, egy pp a szeme sarkban - meg se rezzent; a moszkitk gy zgtak krltte, mint a mhek. Brki pesz ember nyomban kivitte s eltemette volna; nztem, s arra gondoltam, hetvenves, valamikor hajn parancsnokolt, csinosan kiltztt, kijtt a partra, nagy volt a hangja az ivkban s konzultusokon, klubok verandin ldglt, s ettl a gondolattl flkavarodott a gyomrom, s kijzanodtam. Megprblt flllni, mikor belptem, de ez remnytelen volt, gy aztn kezet nyjtott, s valami dvzlsflt dadogott. - Papa ma reggel meglehetsen leszopta magt - jegyezte meg Case. - Jrvny van, s Randall kapitny a gint vatossgbl issza, nehogy rragadjon, mi, Papa? - Azt mg letemben nem ittam! - kiltotta felhborodottan a kapitny. - Igyk az egszsgemre, Mr. Hogyishvjk... mer vatossgbl. - Jl van, Papa - mondta Case. - De most szedd ssze magad. Eskv lesz, Mr. Wiltshire itt akar eskdni. Az reg megkrdezte, kit veszek el. - Umt - mondta Case. - Umt! - kiltotta a kapitny. - Minek neki Uma? Hisz az egszsge kedvrt jtt ide, nem? Mi az rdgnek neki Uma? - Pofa be, Papa - mondta Case. - Nem te veszed el. Ha jl tudom, se a keresztapja, se a keresztanyja nem vagy. Ha jl tudom, Mr. Wiltshire szeretn jl rezni magt. Ezutn bocsnatot krt, hogy el kell mennie az eskv gyben, s magamra hagyott ezzel a szerencstlen emberronccsal, az zlettrsval, s (az igazat megvallva) a balekjval. A bolt s a telep egyarnt Randall volt, Case s a nger csak lskdtek rajta, elleptk s felzabltk, ha egyszer nem volt tbb esze. Vgl is senkinek nem rtok vele, ha azt mondom, s nem tbbet, hogy mr els tallkozsra annyira nyomasztan hatott rm Billy Randall, hogy az idt, amit a trsasgban tltttem, valsggal lidrcnyomsnak reztem. A szoba fullasztan meleg volt, s teli legyekkel, a hz meg koszos, alacsony s kicsi, s radsul rossz helyen is llt, a falu mgtt, a bozt szln, s gy kiesett az tbl. A hrom embernek a padln a fekhelye, szanaszt lbosok s tnyrok. Btor semmi; hisz Randall, ha rjtt a dhngs, mindent darabokra trt. ltem a padln, s ettem, amit Case felesge elnk tlalt; egsz estig ez az emberroncs szrakoztatott, botladoz nyelvvel ocsmny rgi vicceket s hossz rgi trtneteket meslt, nagyokat fjtatva nevetett rajtuk, fogalma se volt, hogy n mennyire levert vagyok. Egsz id alatt iszogatta a gint. Nha-nha elnyomta az lom, majd dideregve, nyszrgve flriadt, s jra meg jra megkrdezte, hogy mirt akarom elvenni Umt. Bartom - hajtogattam magamban -, csak aztn vnsgedre ilyen ne lgy, mint ez itt.

Taln dlutn ngy lehetett, mikor a hts ajt lassan kinylt, s egy furcsa bennszltt regasszony kszott be a hzba, szinte a hasn. Sarkig feketbe volt bugyollva; sz haja csimbkos; arcn tetovls, pedig az itt a szigeten nem volt szoksban; szeme nagy, fnyes s hborodott. Szemt megjtszott elragadtatssal szegezte rm. Nem volt egy rthet szava sem, csak csemcsegett, cuppogott, nymmogott, mint egy gyerek a karcsonyi pudingon. tvgott a hzon, egyenesen felm, s mg oda sem rt hozzm, mr elkapta a kezem, s nyvogott, dorombolt fltte, mint egy nagy macska. Ebbl valami nekflbe csapott t. - Ht ez ki az rdg? - kiltottam, mert a dolog megdbbentett. - Faavao - mondta Randall; lttam, hogy a padln elhzdik a legtvolabbi sarokba. - Csak nem fl tle? - kiltottam. - Mghogy flek! - kiltotta vissza a kapitny. - Drga bartom, utlom! Mskor be se teheti ide a lbt, de ma, gondolom, ms a helyzet, az eskv miatt. Ez ugyanis Uma anyja. - Jl van, mondjuk, hogy az; de akkor is, mit mvel itt? - krdeztem ingerltebben, s taln ijedtebben is, mint szerettem volna; a kapitny azt mondta, valami hossz verset mond a dicsretemre, mert elveszem Umt. - Na jl van, reg hlgy - mondtam, s nagy nehezen kiprseltem magambl egy nevetst -, ahogy parancsolja. De ha a kezemmel vgzett, lesz szves a tudtomra adni. gy viselkedett, mintha rtette volna; az nek tcsapott egy les kiltsba, s megszakadt; az regasszony, ahogy jtt, kikszott a hzbl, s beleveszett a boztba, mert mire kirtem a nyomban az ajtn, mr eltnt. - Fura szoksok - mondtam. - Fura npsg - mondta a kapitny, s meglepetsemre keresztet vetett csupasz mellre. - Hello! - mondtam. - Maga ppista? - zig-vrig baptista vagyok - utastotta vissza megveten a feltevst. - De drga bartom, ppistknak is lehetnek j tleteik. Ez is az. Fogadja meg a tancsomat: valahnyszor Faavaval, Umval, Vigoursszal, vagy ebbl a npsgbl brkivel tallkozik, csak hnyja magra a keresztet, tegyen gy, mint n. Vilgos? - krdezte, s megismtelte a jelet, s homlyos szemvel rm kacsintott. - Nem, uram - trt ki megint. - Nincs itt semmifle ppista - s j ideig elszrakoztatott vallsi nzeteivel. Vagy rgtn magammal kellett volna vinnem Umt, vagy ki kellett volna meneklnm a hzbl, ki a tiszta levegre, a tiszta tengerre, vagy valami megfelel folyra - de az az igazsg, hogy lektelezettje voltam Case-nek; s amellett soha emelt fvel nem jrhattam volna a szigeten, ha a nszjszakmon megszkm egy lnytl. A nap lenyugodott, az gbolt tzvrs volt, a lmpa egy id ta mr gett, mikor Case visszatrt Umval s a ngerrel. A lny flltztt s beillatostotta magt; rakott szoknyja finom tapa, mely redsebbet mutat, mint brmi selyem; stt mzszn keble fdetlen, csak fl tucat mag- s virgfzr dszti; hajban s a fle mgtt vrvrs hibiszkuszvirgok. Illendbben menyasszony nem is viselkedhetett volna; komoly volt s hallgatag; arra gondoltam, szgyen, hogy ebben az ocsmny hzban, s ez el a vigyorg nger el llunk. Szgyenkeztem, mondom, ez a szlhmos magas paprgallrt viselt, s a knyv, amelybl gy tett, mintha flolvasna, egy regny pratlan ktete volt, s az eskets szavai lerhatatlanok. Mikor a keznk sszekapcsoldott, elfogott a lelkiismeret-furdals; s mikor megkaptuk a hzassgleve-

let, ksrtst reztem, hogy flbortsam az alkut, s bevalljak neki mindent. me a hzassglevl, Case krmlte, alrsostul, mindenestl, pnztrnaplja egy kitpett lapjra: Ezennel tanstom, hogy Uma, Faavao lnya, Falesban... szigetn, egy htre trvnytelenl hozzment Mr. John Wiltshire-hez, s hogy Mr. Wiltshire-nek, ha kedve tartja, brmikor joga van t a fenbe kldeni. JOHN BLACKAMOAR a hajbrtn lelksze A kiadmny hitell WILLIAM RANDALL hosszjrat tengerszkapitny anyaknyvvezet Szp kis irat, mondhatom, ahhoz, hogy egy lny kezbe adjk, s vgignzzk, amint elrejti, mint egy aranykincset. Az ember taln mg kevesebbtl is kutyul rezn magt. De errefel ez gy ment, s (nyugtattam magam) ez legkevsb sem a mi hibnk, fehr emberek, hanem a misszionriusok. Ha bkn hagyjk a bennszltteket, most semmi szksgem szlhmoskodsra, hanem azt veszem felesgl, akit akarok, s akkor hagyom ott, mikor a kedvem tartja, mgpedig tiszta lelkiismerettel. Minl jobban szgyenkeztem, annl jobban siettem: vgyaink is tallkoztak, alig vltottam szt a tbbi kereskedvel. Case korbban ernek erejvel tartztatott, de most, hogy cljt elrte, mintha ernek erejvel szabadulni szeretett volna tlem. Uma, mondta, majd hazavezet, s mind a hrman mg odabent elbcsztak tlnk. Mr majdnem reg este volt; a falu illatozott a fktl, virgoktl, tengertl s a fv kenyrfagymlcstl; a ztony fell szpen zgott a tenger, s messzirl a fk s hzak kzl kellemes frfi- s gyerekhangok hallatszottak. Jlesett mlyen beszvnom a szabad levegt, jlesett, hogy vgre nem a kapitnyt, hanem ezt a lnyt ltom az oldalamon. Szakasztott gy reztem, mintha az hazbl val volna, egy pillanatra elfeledkeztem magamrl, megfogtam a kezt, hogy gy stljunk. Ujjaink sszekulcsoldtak, hallottam, hogy mlyen s szaporn llegzik, majd hirtelen archoz szortotta a kezem: - Te j! - kiltotta, s elreszaladt, majd megllt, visszanzett, mosolygott, gy vezetett t a bozt szeglyn, s szp nyugodtan hazig. Az az igazsg, hogy Case a nevemben stlusosan udvarolt - a lnynak azt mondta, hogy bolondulok rte, a kvetkezmnyekkel nem trdm, s szegnyke, mindazt tudvn, amit akkor n mg nem tudtam, egy szig el is hitte, s megktyagosodott a hisgtl s hltl. Mondom, minderrl fogalmam sem volt; azok kz tartozom, akik szigoran ellene vannak a bennszltt nkkel val mindennem ostoba kapcsolatnak, mert annyi fehrrl hallottam, hogy flzabltk, vagy bolondd tettk a felesge rokonai; ezt nyomban tisztzni kell, mondtam magamban, neki is tudtra kell adnom. De olyan kedves s csinoska volt, ahogy elelszaladt s megvrt, s mindezt gy csinlta, mint egy gyerek vagy egy bartsgos kiskutya, hogy mst nem tehettem, mennem kellett utna, akrhov ment, flelnem meztelen talpa surransra, s lesnem, hol csillan meg teste a homlyban. s eszembe jutott valami ms is. Mint a cica jtszik velem, most, hogy kettesben vagyunk, de bent a hzban gy viselkedett, mint egy grfn, bszke alzattal. s a ruhja - akrmilyen kevske ruha volt is, s akrmilyen bennszltt-mdi - a finom tapa s a finom illatszer, s a vrs virgok s a magvak, melyek csillognak, mint a gyngy, csak nagyobbak - egyre inkbb gy reztem, hogy valban valami

grfnfle, aki hangversenyre ltztt, hogy nagy nekeseket hallgasson, nem pedig egy magamfajta szegny keresked lettrsa. volt az els a hzban, n meg se tudtam moccanni, mg fl nem lobbant a gyufa, s az ablakban ki nem gyulladt a lmpa. Csudaszp telep volt, korallbl plt, ugyancsak szles verandval, s a nagyszobja magas volt s tgas. Brndjeimet s ldimat egyms hegyenhtn, sszevissza bezsfoltk a szobba; a zrzavar kells kzepn, az asztalnl ott llt Uma, s vrt. rnyka flnylt a falon, s beleveszett a vastet resbe; llt fnyesen az rnyka eltt, s brn megcsillant a lmpafny. n meglltam az ajtban, rm nzett, s nem szlt, tekintete trelmetlen volt, s mgis flnk. Aztn megrintette a mellt. - n... tied felesg - mondta. Ez mg sose trtnt meg velem; az irnta rzett vgy most gy rzta meg egsz valmat, gy kapott belm, mint a szl a vitorlba. Akkor se tudtam volna szlni, ha akartam volna; s ha tudtam volna, akkor se szltam volna. Szgyenkeztem, hogy ennyire megbolydultam egy bennszlttrt, s szgyelltem az eskvt is, s a hzassglevelet, amelyet a szoknyjban rztt, mint fltett kincst; elfordultam ht, s gy tettem, mintha a holmim kzt turklnk. Az els, amit flfedeztem, egy lda gin volt, tbbet nem is hoztam magammal, s rszben a lny kedvrt, rszben meg az reg Randall szrny emlknek hatsa alatt, vratlan elhatrozsra jutottam. Flfesztettem a lda tetejt. Egy zsebdughzval kinyitogattam valamennyi veget, s kikldtem Umt, ntgesse ki az vegeket a verandrl. Miutn vgzett, visszajtt, s zavartan nzett rm. - Nem j - mondtam, mert most mr inkbb ura voltam a nyelvemnek. - Ember iszik, nem j. Erre rblintott, de lttam, gondolkozik. - Mirt hoztad? - krdezte hirtelen. - Nem akarol inni, nem hozol, azt hiszem. - Igazad van - mondtam. - Valamikor sokat ittam, de most nem fogok. Nem tudtam, ugye, hogy lesz egy kis felesgem. s azt hiszem, ha iszom, kis felesgem fl. Az, hogy nyjasan szljak hozz, szinte tbb volt, mint amennyire flkszltem; valamikor megeskdtem, hogy soha nem mutatok gyngesget egy bennszltt eltt, s most knytelen voltam ezt megszegni. ltem a nyitott lda mellett, meg llt, s komolyan nzett le rm. - Azt hiszem, te j ember mondta. Majd vratlanul lerogyott mellm a padlra. - Tied vagyok egszen, mint diszn! kiltotta.

10

Msodik fejezet A kikzsts Msnap, kzvetlenl napkelte eltt kijttem a verandra. Kelet fell az n hzam volt az utols; mgtte erds, szikls hegyfok emelkedett, s ez elrejtette a flkel napot. A hztl nyugatra gyors viz, hideg patak folyt, azon tl a falu kkuszplmkkal, kenyrfkkal s hzakkal pttyztt zldje kvetkezett. A zsaluk egy rsze csukva volt, egy rsze nyitva; lttam mg kifesztve a sznyoghlkat s alattuk az bredez vagy fellni kszl emberek krvonalait; msok meg, ameddig a zld elnylt, vatos-nmn, tarka hlruhikba burkolztak, mint a beduinok a bibliai kpeken. Hallos, nneplyes s fagyos csnd volt, s a hajnal fnye, mint a tz csillant meg a lagna vizn. De ami aggasztott, az kzelebb volt hozzm. Taln tucatnyi fiatalember s gyerek vette krl flkrben a hzamat; a patak kettvgta sorukat, nhnyan innt voltak, nhnyan odatl, egyikk kzpen egy nagy kerek kvn; valamennyien csndben ldgltek, takarjukba burkolztak, s mint a vadszkutyk, mern bmultak rm s a hzra. Furcsa, gondoltam, mikzben kimentem. Mire megfrdtem s visszatrtem, nemcsak, hogy mindet ott talltam, de kt-hrom fvel meg is szaporodtak. Most mg furcsbbnak talltam a dolgot. Ugyan, mit lthatnak a hzon, hogy ennyire nzik, gondoltam, s bementem. De ez a bmsz npsg nem ment ki a fejembl, s megint kijttem. A nap mr flkelt, de az erds hegyfok mgtt csnd volt. Taln egy negyedra, ha elmlt kzben. A tmeg ezalatt ugyancsak megszaporodott, ott sorakozott j darabig a patak tls partjn - volt vagy harminc felntt, s gyerek ktszer annyi, egyik-msik llt, egyik-msik a fldn kuporgott, de valamennyi az n hzamat bmulta. letemben csak egyszer lttam, hogy dl-tengeri faluban egy hzat gy krlvettek, de ott a keresked pp cspelte a felesgt a hzban, az asszony meg vistozott. Itt azonban nem volt semmi; a tzhelyben gett a tz, keresztnyi mdon bodorodott flfel a fst; minden tipp-topp, bristoli mdra. Az biztos, hogy idegen rkezett, de ezt az idegent tegnap is lthattk, s rkezst elg csndesen vettk tudomsul. Ht most mi bajuk? Rtmaszkodtam a korltra, s visszabmultam. Az rdgbe is, a szemk se rebbent! Olykorolykor lttam, hogy a gyerekek szlnak egymshoz, de olyan halkan, hogy mg a hangjuk nesze sem rt el idig. A tbbi olyan volt, mint a faragott kp; csak bmultak rm fnyl szemkkel nmn s szomoran; egyszerre az tltt eszembe, hogy ha akasztfa alatt llnk, s ezek a jnpek azrt jttek volna, hogy az akasztsomat vgignzzk, az se volna nagyon msmilyen. reztem, inamba szll a btorsgom, s gy nzem, flek, ami mg sose fordult el velem. Fllltam, tnteten nyjtzkodtam, lejttem a verandalpcsn, s elballagtam a patak fel. Hirtelen sszesgtak, olyasfle zgs kelt, mint a sznhzban, ha flmegy a fggny, s akik legkzelebb voltak, gy egylpsnyit htrahzdtak. Lttam, egy lny fl kzzel belekapaszkodik az egyik fiatalemberbe, s a msik kezvel flfel mutat; mondott is valamit elfulladt hangon a maga bennszltt nyelvn. Az svny mentn, amerre mennem kellett, attl vagy hromlbnyira, hrom kisfi ldglt. Takarjukba burkolzva, borotvlt fejkkel, s fejkn a csimbkkal, mulatsgos kpkkel gy festettek, mint valami szobor a kandallprknyon. Csak ltek a fldn nneplyesen, mint a brk. Fltartottam az klm, s a btykeimet szmlltam, mint aki boltot akar ktni; s mintha gy lttam volna, hogy a szemk megrebben, s nyelnek egyet. Aztn az egyik flpattant (a legtvolabbi), s a mamjhoz futott. A msik kett igyekezett a nyomban maradni, egymsnak mentek, mind a kett hasra esett, s bmblve, anyaszlt meztelenl kszldott ki a takarjbl, egy pillanat, s mind a hrom vgtatott llekszakadva, vistva, mint egy-egy kismalac. A bennszlttek, akik soha nem
11

mulasztottk el, hogy el ne sssenek valami trft, mg temetsen sem, most flkacagtak, de csak rviden, egy vakkantsnyira. Azt mondjk, az ember fl, ha egyedl van. Ez nem igaz. Az ember a sttben vagy a bozt mlyn pp azrt fl, mert nem tudja, nincs-e a szomszdsgban egy egsz hadsereg. A legflelmesebb pedig az, ha az ember a tmeg kells kzepn nem tudja, hogy az mit akar. Mikor a kacags megsznt, n is meglltam. A gyerekek mg szaladtak, ahogy csak a lbuk brta, az egyik irnyba, n meg fordultam vissza az ellenkez irnyba. Kijttem, mint a bolond, s a btykeimet mutogattam, most meg visszamegyek, mint a bolond. Roppant nevetsges ltvny lehettem, s ami legjobban zavarba ejtett, hogy most senki se nevetett, csak egy regasszony nygtt fl jmborul, ahogy a nonkonformistk szoktak a kpolnban szentbeszd kzben. - Soha mg olyan bolond kanakkat nem lttam, mint ezek a tieid itt - mondtam Umnak, mikor kinzett az ablakon a bmszkodkra. - sz nekik semmi - mondta utlkozva, amihez annyira rtett. s mindssze ennyit beszltnk a dologrl, mert n nem szltam rla tbbet, Uma meg olyan termszetesnek tartotta, hogy elszgyelltem magam. Egsz nap, reggeltl estig, ott ltek ezek a bolondok a hzam nyugati vgben s a patak tls partjn, hol tbben, hol kevesebben, s vrtk a cirkuszt, akrmi lgyen az - pldul, hogy lecsap az gbl a villm s csontostul, csomagostul megemszt. De estre, vrbeli szigetlakk lvn, runtak a dologra, eltakarodtak, s inkbb tncoltak egyet a falu nagyhzban, este tzig hallottam, hogy nekelnek, tapsolnak, msnapra pedig gy elfeledkeztek rlam, mintha a vilgon se volnk. Ha belm csap a villm, vagy megnylik s elnyel a fld, egy llek se ltja, nem is okul belle, vagy hogy szoktk ezt mondani. De szre kellett volna vennem, hogy nem feledkeztek meg rlam, fl szemmel figyelik minden lpsemet, htha mgis tapasztalnak valami rdekeset. Mind a kt nap kemnyen dolgoztam, hogy rendbe szedjem az zletet, s tvegyem a kszletet, amit Vigours itt hagyott. Ugyancsak gyomorforgat munka volt, msra se tudtam gondolni kzben, csak erre. Ben, mieltt elutazott, ksztett leltrt - tudtam, hogy Benben megbzhatom -, de lthat volt, hogy idkzben a raktrt valaki alaposan megdzsmlta. Lttam, hogy amitl elestem, az kiteszi j hathavi fizetsem s hasznom sszegt, s legszvesebben krberugdostam volna magamat a faluban, hogy olyan istenverte szamr vagyok, csak lk s iszom ezzel a Case-zel, ahelyett, hogy a dolgom utn jrnk, s flvennm a leltrt. De ht es utn kpnyeg. Ami megtrtnt, megtrtnt. Mindssze annyit tehetek, hogy ami megmaradt, s az j rumat (ezt magam vlasztottam) rendbe rakom, krljrok s kiirtom a patknyokat s cstnyokat, s hamistatlan sydneyi mdra egyenesbe teszem az zletet. Vgl egsz mutats lett; harmadnap reggel, ahogy rgyjtottam a pipmra, meglltam az ajtban, s benztem, aztn megfordultam, s flnztem a hegyre, a blogat, s a kopra tonnit gr kkuszplmkra, a zldell falura, aztn lttam a falusi ficsrokat, s kiszmtottam, hny yard nyomott pamutszvet kell a szoknyjukhoz s ruhjukhoz, gy reztem, ez az igazi hely, ahol az ember vagyont gyjthet, aztn mehet szpen haza kocsmt nyitni. Itt vagyok, lk a verandn, olyan szp vidken, hogy annl szebb mr nincs is, a ragyog napon, egy pomps, j s egszsges zletben, mely flpezsdti az ember vrt, akr egy tengeri frd; aztn az egsz egyszer csak eltnik, s hazalmodom magam Angliba, amely vgl is undok hideg, nyirkos zug, ahol mg annyira sincs vilgos, hogy az ember legalbb olvashatna, meglmodom a kocsmmat, ott ll rzst egy szles orszgt mellett, mely olyan, akr egy avenue, s a kocsmn zld fa a cgr.

12

Ennyit a reggelrl, de a nap mlt, s egy llek nem sok, annyi sem jtt a kzelembe, s azok utn, amit ms szigetek bennszltteirl tudtam, ezt klnsnek talltam. Az emberek kiss kinevettk cgnket s szp telephelyeit, klnsen a falesai telepet; a kerlet tvenesztendei kopratermse nem elg, hogy kifizetdjk (hallottam, ezt beszlik), mrpedig ez tlzs. De ahogy telt a nap, s senki be nem tette a lbt hozzm, kezdtem elcsggedni; dlutn hrom krl kimentem stlni, hogy felviduljak. Lttam, hogy a zldben egy reverends fehr ember kzeledik; errl, meg az arcrl, tudtam, hogy pap. gy rnzvst kellemes reg fick volt, kezdett mr szlni, s olyan koszos volt, hogy rni lehetett volna vele egy darab papirosra. - J napot, uram! - mondtam. Lelkesen vlaszolt, a bennszlttek nyelvn. - Angolul nem tud? - krdeztem. - Francia - mondta. - No ht - mondtam -, az baj, azzal n semmire se megyek. Kzben franciul prblkozott, aztn megint a bennszlttek nyelvn, gy ltszik, mg ettl vrt a legtbbet. Kitalltam, hogy ms dolga is van, mint hogy velem lopja a napot, de valamit mindenron kzlni akart, s ezrt inkbb fleltem. Hallottam, Adams nevt emlegeti, aztn Case-t s Randallt - t a leggyakrabban -, meg azt a szt, hogy mreg, vagy valami ahhoz hasonlt, meg egy bennszltt szt, de azt nagyon gyakran. Hazamentem, s kzben ismtelgettem. - Mit jelent az, hogy fuszi-oki? - krdeztem Umt, mr amennyire a szt pontosan vissza tudtam adni. - Csinlni halott - mondta . - Mi az rdg! - mondtam. - Hallottad te valaha, hogy Case mrgezte volna meg Johnnie Adamst? - Mindenki tud ezt - mondta Uma gnyosan. - Ad neki fehr homok, rossz homok. Mg megvan neki veg. Ha ad neked gin, remlem, nem elveszed. No ht, pp elg effle trtnetet hallottam ms szigeteken, s mindig szerepelt bennk valami fehr por, gy aztn nem sokat adtam r. Mindenesetre tmentem Randall hzba, htha flszedek valamit, s Case-t ott talltam a lpcsn, puskt pucolt. - Jl lehet itt vadszni? - krdeztem. - Prmn - mondta. - A bozt teli van madarakkal. Br kopra volna annyi - mondta, nekem gy rmlett, alattomosan -, de az, gy ltszik, nem vet fl minket. Lttam, a Fekete Jack a boltban pp kiszolgl valakit. - Ez mintha mgiscsak zlet volna - mondtam. - Az els vev hrom ht ta - mondta. - Csak nem? - krdeztem. - Hrom hete? Noht! - Ha nem hiszi - kiltotta kiss ingerlten -, menjen, s nzze meg a kopra-raktrt. Mind a mai napig flig res. - Tiszta szerencse - mondtam. - n csak annyit mondhatok, lehet, hogy tegnap mg teljesen res volt.

13

- gy van - mondta s flkacagott. - Most jut eszembe - mondtam. - Mifle ember ez a pap? gy ltom, bartsgos. Erre Case hangosan flnevetett. - Hoh! - mondta. - rteni mr, mi baja magnak. Galuchet jrt magnl. - Kalucsni atya, a papot tbbnyire gy emlegettk, de Case mindig megadta a nvnek a francia cikornyt, s ez is hozzjrult ahhoz, hogy t tlagon fllinek tartsuk. - Igen, tallkoztam vele - mondtam. - gy ltom, nincs valami nagy vlemnnyel a maga Randall kapitnyrl. - Ht az nincs! - mondta Case. - Mita szegny Adamsszel az a baj volt. Utols nap, aznap, hogy haldoklott, itt jrt a Buncombe klyk. Tallkozott mr Buncombe-bal? Megmondtam, hogy nem. - Az a flnts, az a Buncombe! - nevetett Case. - Noht, Buncombe a fejbe vette, merthogy ms pap itt nem akad, csak kanaka, hogy Galuchet atyt kne hvatnunk, adja fel az regnek az utols kenetet, s ldoztassa meg. Nekem is eszembe jutott, gondolhatja, de azt mondtam, szerintem ezt Adamsszel kne megbeszlni. De az csak szjalt a vizezett koprrl, mint aki megbolondult. - Ide hallgasson - mondtam neki -, maga nagybeteg. Nem akarja, hogy a Kalucsni megltogassa? - Rgtn felknyklt. - Hozza a papot - mondta -, hozza a papot; ne hagyjon flfordulni, mint egy kutyt! - Vadul s trelmetlenl beszlt, de elg rtelmesen. Nem szlt ellene semmi, gy aztn elkldtnk Galuchet-hoz, s megkrdeztk, hogy eljnne-e? De mennyire hogy jtt, gondolhatja. Mr ugrott is bele az els szra a koszos gatyjba. De a Papval nem szmoltunk. Mert konok baptista, a Papa; ppistt nem enged be. Fogta, s bezrta az ajtt. Buncombe a szembe mondta, hogy bigott, azt hittem, nyomban megti a guta. - Hogy bigott! - mondta. - Mghogy n bigott! Ht azt kellett megrnem, hogy egy ilyen kis senkihzi, mint te, azt mondja rm, hogy bigott! - s nekiesett Buncombe-nak, nekem kellett sztvlasztani ket; kzpen meg ott volt Adams, aki megint bedilizett, s csak mondta-mondta a koprt, mint a slt bolond. Mr azt hittem, hogy megdglk a rhgstl, mikor Adams vratlanul fllt, mellhez kapott, s elkezdte rzni a hideg. Nehezen halt meg, de nehezen m - mondta Case. - s a pappal mi lett? - krdeztem. - A pappal? - mondta Case. - , az dngette kinn az ajtt, bennszlttekrt ordtozott, hogy segtsenek betrni az ajtt, vistott, hogy egy lelket szeretne megmenteni, meg ms effle. Szval, szrny izgalomban volt a pap. De ht mit tett volna az ember? Johnny elpatkolt, Johnny mr nem volt sehol, s az egsz utols-kenet dolog mr idejt mlta. Egyszer aztn Randall hrt vette, hogy a pap Johnny srjnl imdkozik. Papa elgg leszopta magt, fogott egy botot, s mr ment is, ott trdelt Kalucsni, s krltte egy csom bennszltt, aki nzte. Ne higgye, hogy a Papa valamivel is sokat trdik, ha az nem szesz; de most meg a pap kt ra hosszat szidta egymst bennszltt nyelven, s valahnyszor Kalucsni megprblt letrdelni, Papa mindig nekiesett a bunkval. Ilyen mka mg sose volt Falesban. A vge az lett, hogy Randall kapitnyt levette a lbrl valami roham vagy gutats, vagy mi, s a pap p brrel szta meg. De soha ilyen mrges paprl nem hallott ember, rohant, panaszt tett a fnkknl rendzavarsrt, ahogy mondta. De nem volt foganatja, mert a fnkeink itt protestnsok; s mert egyszer mr bajt kevert abbl, hogy reggel dobszval kezdik az iskolt, most rltek, hogy az orrra koppinthatnak. Most meg megeskszik, hogy Randall mrget vagy mit adott be Adamsnek, s ha tallkoznak, gy vicsorognak egymsra, mint kt majom.

14

Mindezt olyan termszetesen meslte, hogy termszetesebben mr nem is lehet, mint aki lvezte a mkt, br most, hogy ennyivel utbb visszagondolok r, gy rzem, ugyancsak undort trtnet. Case azonban sose lltotta magrl, hogy gyngd llek, csak hogy egyenes s szinte meg sokoldal ember; s hogy szinte legyek, engem teljesen megzavart. Hazamentem, s megkrdeztem Umt, hogy popey-e, mert mint megtudtam, a bennszlttek gy hvjk a katolikusokat. - E le ai! - mondta. Valahnyszor nyomatkosan tagadott valamit, mindig bennszltt szt hasznlt, most pedig nyomatkosan mondott nemet. - Popey nem j - tette hozz. Aztn megkrdeztem, mit tud Adamsrl s a paprl, s a maga mdjn elmondta tbbkevsb ugyanazt. Nem juthattam ht sokkal messzebb, de egszben vve hajlottam r, hogy azt higgyem, az egsz gy gykere az utols kenet krli civds, a mrgezs meg csak mese. Msnap vasrnap volt, s gy semmi zlet, aminek utna kellett volna nznem. Uma reggel megkrdezte, hogy elmegyek-e imdkozni; mondtam, n aztn nem, s erre maga is sz nlkl otthon maradt. Ez egsz valszntlennek tetszett egy bennszltt esetben, aki radsul n is, mgpedig olyan n, akinek mutogatni val j ruhi vannak; minthogy azonban nagyon kedvemre volt, nem kertettem nagy feneket a dolognak. A fura csak az, hogy a szomszdomban volt a templom, odig kellett volna csak elmennem, de gy ltszik, ez kiss kiment a fejembl. Kilptem az ajtn, hogy elmenjek stlni egyet, s pp akkor zendtettek r egy zsoltrra. Ez mr gy van, ha az ember nekszt hall, az mintha vonzan; n is mindjrt ott talltam magam a templom mellett. Korallbl plt, kt vgn lekerektett, cethalszcsnakhoz hasonl, kicsi s alacsony plet volt, fltte nagy, bennszltt mdra flhzott tet, az ablaknylsokon semmi ablak, s az ajtnylsokon sincs ajt. Bedugtam a fejem az egyik ablakon, s amit lttam, az szmomra annyira j volt - minden egszen ms, mint azokon a szigeteken, amelyeket ismertem -, hogy ott maradtam s leskeldtem. A gylekezet a fldre tertett gyknyeken lt, az asszonyok az egyik, a frfiak a msik oldalt, s mind szrnysgesen kiltzve - az asszonyok ruhban s boltban vett kalapban, a frfiak ingben s fehr zakban. A zsoltr vget rt; a lelksz, egy megtermett kanaka, lelkesen prdiklt a szszken. Nagyon belemelegedett, azt lttam, annyira hadonszott, mltatlankodott, erskdtt, hogy szinte gy rmlett, veszekszik a hveivel. Nos, vratlanul flnzett, s a szemnk tallkozott. Szavamra, a pap megtntorodott a szszken; keze flemelkedett, szeme kidlledt, s szinte akarata ellenre rm szegezdtt, a szentbeszdnek hirtelen vge szakadt. Az ember az ilyesmit nem szvesen vallja be nmagrl, de n bizony elszaladtam; s ha holnap megint ilyen megrzkdtats r, megint elszaladok. Azt ltnom, hogy egy sznokl kanaka a sz szoros rtelmben sszeomlik, csak mert engem megpillantott, olyan rzs volt, mintha a vilgnak kiesett volna a feneke. Egyenesen hazamentem, s otthon is maradtam. De azt ne higgye senki, hogy a dolgot elmesltem Umnak, az ilyesmi nem szoksom. s azt se higgye senki, hogy tmentem Case-hez, s vele beszltem meg; az igazsg az, hogy szgyelltem akr egy szt is szlni rla, fltem, hogy majd mindenki a kpembe nevet. gy ht befogtam a szm, de annl tbbet gondolkodtam, s minl tbbet gondolkodtam, annl kevsb tetszett az gy. Htf estre mr vilgosan lttam, hogy ki vagyok kzstve. Az, hogy egy faluban mr kt napja megnylt egy j zlet, s sem egy frfi, sem egy n be nem teszi a lbt, hogy megnzze, mit lehet ott kapni, teljesen hihetetlen. - Uma - mondtam -, azt hiszem, kikzstettek. - Hiszem n is - mondta .

15

Kzben arra gondoltam, j-e, ha krdezek tle tbbet is, mert ostobasg egy bennszlttben azt a benyomst kelteni, hogy az ember tancsot kr, gy ht elmentem Case-hez. Stt volt, s mint ltalban, kint lt a lpcsn, egyedl, s bagzott. - Case - mondtam -, fura dolog trtnt. Kikzstettek. - Ugyan! - mondta. - Ezeken a szigeteken az nem szoks. - Vagy igen, vagy nem - mondtam. - Azon a szigeten, ahol ezeltt voltam, szoks volt. Nyugodt lehet, tudom, hogy milyen az, s mint tnyt kzlm, hogy ki vagyok kzstve. - Mirt? - krdezte Case. - Mit csinlt? - Ez az, amit n is szeretnk tudni - mondtam. - , maga sose fogja megtudni - mondta -, az lehetetlen. De megmondom, n mit csinlok. Majd krbejrok, s megtudom, maga csak legyen nyugodt. Addig is kerljn beljebb, s beszlgessen a Papval. - Ksznm - mondtam -, de inkbb itt maradnk kinn a verandn. A maga hza meglehetsen zsfolt. - J, akkor kihvom a Papt - mondta. - Drga regem - mondtam -, szeretnm, ha nem hvn. Az az igazsg, hogy nem szvelem Mr. Randallt. Case nevetett, kihozta a lmpt az zletbl, s elindult a faluba. Taln egy negyedrt lehetett tvol, s mikor visszajtt, iszony komolynak ltszott. - Noht - mondta, s lecsapta a lmpt a veranda lpcsjre. - Ezt sose hittem volna. Kvncsi vagyok, mifle pimaszsgra vetemednek ezek a kanakk legkzelebb; gy ltszik, fogalmuk sincs mr, mi az a fehrek irnti tisztelet. Egy hadihaj kne ide, lehetleg nmet, azok tudjk, hogy kell a kanakkkal bnni. - Szval kikzstettek? - kiltottam. - Valami olyasfle - mondta. - Soha mg ilyen ronda dolgot nem hallottam. De rm szmthat, Wiltshire, mint frfi a frfira. Jjjn t holnap reggel kilenckor, majd tisztzzuk ezt a fnkkkel. Tlem flnek, vagy legalbbis valamikor fltek. De most nagyon kinylt a csipjuk, nem is tudom, mit gondoljak. rtse meg, Wiltshire - folytatta igen elszntan -, n ezt nem a maga gynek tekintem, hanem a mi gynknek, a fehr ember gynek. Kitartok maga mellett jban-rosszban, itt a kezem. - s azt megtudta, hogy mirt? - krdeztem. - Mg nem - mondta Case. - De holnapra kiszedjk bellk. Mindent sszevetve, ugyancsak meg voltam elgedve a viselkedsvel; st, msnap, mikor tallkoztunk, hogy elmenjnk a fnkk elbe, s lttam, milyen szigor s elsznt, mg jobban. A fnkk az egyik nagy, ovlis hzukban vrtak, ez azt jelentette, hogy el kellett mennnk az eresz alatt sszegylt tmeg eltt - ha nem volt ott szz ember, ht egy sem -, asszony, frfi, gyerek, vegyesen. A frfiak kzl sokan pp munkba indultak, s zld koszort viseltek, s ez a hazai mjus elsejket juttatta eszembe. A tmeg sztnylt, mi ketten bementnk, majd a sokasg hirtelen, haragos-lnken flzgott. t fnkt talltunk a hzban; ngy rettent mltsgteljes frfit, s az tdiket, egy csupa rnc reget. Fehr szoknyban s zubbonyban ltek a gyknyeiken; legyez volt a kezkben, mint az elkel hlgyeknek; a fiatalabbak kzl kett katolikus rmeket viselt, s ez elgondolkodtatott. Neknk is megvolt a
16

fenntartott helynk; a hz innens feln, e nagysgokkal szemkzt tertettk le a mi gyknyeinket; a hz kzepe res volt; az emberek a htunk mgtt zgtak, lkdsdtek, s nyakukat nyjtogattk, hogy lssanak; rnykuk oda hullott elnk, a padl tiszta kavicsra. Csaknem kijttem a sodrombl a np izgalma miatt, de a fnkk halk s udvarias megjelense visszaadta a nyugalmamat, klnsen, mikor szszljuk belekezdett hossz s halk beszdbe; hol Case, hol meg felm integetett, hol meg klvel tgette a gyknyt. Egyvalami vilgos volt: a fnkkben nyoma sincs semmi haragnak. - Mit beszlt? - krdeztem, mikor a sznok vgzett. - , csak hogy szvesen ltjk, s tudjk tlem, hogy valami panaszt akar tenni, ht csak adja el, majd eligaztjk. - Elg sok tartott, amg elmondta - llaptottam meg. - , a tbbi csupa hzelgs meg bonjour meg ms effle - mondta Case. - Tudja, milyenek a kanakk. - Noht, tlem nem sok bonjour-t kapnak - mondtam. - Mondja meg nekik, ki vagyok. Fehr ember, brit alattval, odahaza rettent nagy fnk; azrt jttem, hogy jt tegyek velk, s elhozzam nekik a civilizcit; s mg ki se raktam az rumat, mr kikzstettek, s egy se mer a hzam kzelbe jnni! Mondja meg, hogy eszem gban sincs megsrteni semmifle trvnyket, ha meg ajndkot akarnak, adok, ahogy illik. Senkit se hibztatok, ha maga fel hajlik a keze, mondja meg nekik, ilyen az emberi termszet, de ha azt hiszik, hogy valami bennszltt tletkkel flm kerekednek, nagyon tvednek. s azt is mondja meg nekik kereken, hogy mint fehr ember s brit alattval, kvetelem, magyarzzk meg a viselkedsket. Ez volt az n beszdem: tudom, hogyan kell a kanakkkal bnni; mondd meg nekik vilgosan, hogy mit akarsz, viselkedj velk tisztessgesen, s - azt el kell ismernem - mindig beadjk a derekukat. Nincs igazi kormnyuk, s nincs igazi trvnyk, ez az, amit a fejkbe kell verni; s mg ha volna is, tiszta rhej azt a fehr emberre alkalmazni. Nem is rossz: az ember eljn ilyen messzire, s mg csak ne is tehesse, amit akar. Mr a puszta gondolat is meglehetsen kihozott a sodrombl, s ezrt elg nagy hangon mondtam el a beszdemet. Aztn Case lefordtotta - vagy legalbbis gy tett, mintha lefordtotta volna -, az els fnk vlaszolt r, aztn a msodik, a harmadik, mind ugyanabban a modorban, fesztelenl s udvariasan, de ugyanakkor nneplyesen is. Valaki fltett Case-nek egy krdst, vlaszolt r, mire mindenki (fnkk s kznp) hangosan kacagni kezdett. Utoljra a rncos reg fick s a termetes fiatal fnk, aki elsnek beszlt, mintha valami katekizmusflt krdezett volna ki Case-tl. Nha szrevettem, hogy Case vdekezni prbl, de gy rontanak r, mint a kutyk, s neki csurog a vertk a kprl. Ez nem volt valami szvdert ltvny, mint ahogy azt is ocsmny volt hallani, hogy Case egy-egy vlaszra felnyg, s zgni kezd a tmeg. Szrny nagy kr, hogy nem tudtam bennszltt nyelven, mert (azt hiszem) Case-t hzassgom fell faggattk, s nehz dolga lehetett, hogy tisztra mossa magt. De sose fltsk Case-t; volt annyi esze, hogy akr egy parlamentet is elvezessen. - No, vge? - krdeztem, mikor csnd lett. - Gyernk innt - mondta, s az arct trlgette -, majd kint elmondom. - Csak nem akarja azt mondani, hogy nem fggesztettk fel a kikzstst? - kiltottam. - Fura dolog ez - mondta -, majd kint elmondom. Okosabb, ha elmegynk.

17

- Mrpedig n nem hagyom annyiban - kiltottam. - Nem vagyok n olyan ember! Mg hogy meghtrljak egy maroknyi kanaka eltt. - Okosabban tenn - mondta Case. Rm nzett, s intett a szemvel; az t fnk is engem nzett, elg udvariasan, de valahogy hegyesen; az emberek szintn, nyakukat nyjtogattk, s lkdsdtek. Eszembe jutott az a npsg, amelyik a hzamat figyelte, s hogy a pap mekkort ugrott a pulpituson, mr csak attl is, hogy megltott, s az egsz gyet annyira rendkvlinek reztem, hogy fllltam, s kvettem Case-t. A tmeg megint utat nyitott, tgabbat, mint az elbb, a szlen a gyerekek vistva elrohantak, s mi ketten, fehrek, kistltunk, k meg lltak, s nztek minket. - Naht - krdeztem -, mi ez az egsz cirkusz? - Az az igazsg, hogy magam sem tudom pontosan. Valamirt neheztelnek magra - mondta Case. - Mg hogy kikzsteni valakit, csak mert neheztelnek r! - kiltottam. - Ilyet se hallottam soha! - Annl is rosszabb - magyarzta Case. - Maga nincs kikzstve, n mr annak idejn megmondtam, hogy msrl van sz. Az emberek nem hajlandk a kzelbe menni, Wiltshire, ez a helyzet. - Nem hajlandk a kzelembe jnni? Hogy rti ezt? Mirt nem hajlandk a kzelembe jnni? - kiltottam. Case habozott. - gy ltszik, flnek magtl - mondta halkan. Fldbe gykerezett a lbam. - Hogy flnek? - ismteltem. - Maga megbolondult, Case? Mr mirt flnnek? - Br tudnm - felelte Case s a fejt rzta. - gy ltszik, valami ostoba babona. Azt hiszem, az lehet - mondta. - Valahogy gy, mint Vigoursszal. - Szeretnm tudni, hogy rti ezt; arra krem, magyarzza meg - mondtam. - Nos, mint tudja, Vigours meglpett, s itt hagyott csapot-papot mondta. - Valami babonadolog miatt, sose jttem r a nyitjra, de a vge fel mr rondn festett a dolog. - Ht n ezt msknt hallottam - mondtam -, s azt hiszem, okosabb, ha megmondom. n gy hallottam, hogy maga miatt szktt meg. - , gondolom, szgyellte megmondani az igazsgot - mondta Case. - Gondolom, gy vlte, hogy ostobn hangzik. Hisz tny, hogy n zavartam el innt. Az n helyemben maga mit tenne, regem? - krdezte. Menjen - mondtam -, egy pillanatig se gondolkozzk. n voltam a legboldogabb, mikor lttam, hogy eltisztul innt. Nem vagyok az az ember, aki htat fordt a cimborjnak, ha szorult helyzetbe kerl, de akkora kavarods volt itt a faluban, hogy magam sem tudtam, mi lesz a vge. Ostoba voltam, hogy annyira killtam Vigoursrt. Szememre is hnytk ma. Nem hallotta, hogy Maea, az a fiatal fnk, az a dher, Vik-rl locsogott? Az a Vigours, utna rdekldtt. gy ltszik, mg nem felejtettk el. - Ez mind nagyon szp - mondtam -, de ebbl mg nem derl ki, mi bajuk; nem derl ki, mitl flnek, hogy mi jr a fejkben. - Brcsak tudnm - mondta Case -, ezt tiszta szvembl mondom. - Gondolom, meg is krdezhette volna - mondtam.

18

- Megkrdeztem - mondta. - Bizonyra ltta, ha csak nem vak, hogy a krdezskds visszafel slt el. Elmentem addig, ameddig csak egy fehr emberrt el mertem menni, de mikor szrevettem, hogy magam kerltem pcba, elssorban a magam brt mentettem. Az a vesztem, hogy tlsgosan jszv vagyok. s ha szabad azt mondanom, maga meglehetsen furcsamd adja tanjelt a hljnak az irnt, aki nyakig belemszott a pcba a maga dolga miatt. - Igen, ez olyasmi, amire magam is gondoltam - mondtam. - Ostoba volt, hogy annyira killt Vigours mellett. Az egyetlen vigasz, hogy mellettem mr nem llt ki annyira. szrevettem, hogy be se tette a lbt a hzamba. Ismerje be: ezt eddig egy szval se emltette. - Tny, hogy nem - mondta. - Vletlensgbl, s ezrt elnzst krem, Wiltshire. De ha mr szba kerlt, akkor egszen szinte leszek. - Ezt gy rti, hogy eddig nem volt az? - krdeztem. - Vgtelenl sajnlom, regem, de gy van - mondta Case. - Egyszval fl? - krdeztem. - Egyszval flek - mondta. - Mg mindig semmi oka, hogy ki vagyok kzstve? - krdeztem. - Mondtam mr, hogy nincs kikzstve - magyarzta. - A kanakk nem hajlandk a kzelbe menni, ennyi az egsz. Ki knyszerthetn ket? Mi kereskedk nagyon arctlanok vagyunk, ezt meg kell mondanom; megszegetjk ezekkel a nyomorult kanakkkal a trvnyeiket, megszegetjk a tabuikat, s gy tovbb, amikor csak az rdeknk gy kvnja. De azt hiszem, azt maga se hiszi komolyan, hogy majd trvnyt hoznak, amely mindenkit ktelez, hogy a maga boltjban vsroljon, akr akar, akr nem? Gondolom, azrt mgsem ennyire arctlan. s ha mgis, meglehetsen furcsa, hogy ezt pont nekem mondja. Ha nem veszi rossz nven, Wiltshire, szeretnk rmutatni, hogy magam is keresked vagyok. - n a maga helyben inkbb hallgatnk az arctlansgrl - mondtam. - Ebbl valahogy az derl ki, legalbbis n gy ltom: Ezeknek az embereknek velem nem szabad, magval viszont kell zletet ktnik. Mag kell legyen a kopra, n pedig menjek a pokolba, vagy kssem fl magam. s n nem tudok bennszltt nyelven, s maga itt az egyetlen emltsre mlt ember, aki beszl angolul, s van olyan poftlan, hogy megprblja nekem beadni, hogy az letem veszlyben forog, de hogy mirt, azt lltlag nem tudja. - Nos, mst pedig nem mondhatok - szgezte le. - Nem tudom. Br tudnm. - gy teht htat fordt nekem, s magamra hagy. Ez a helyzet? - krdeztem. - Ha ilyen ocsmnyul akarja megfogalmazni - mondta. - n csak annyit mondtam: kerlni akarom magt; ha nem kerlm, n is bajba jutok. - Nos - mondtam -, szp kis fehr ember. - , megrtem n magt: kijtt a sodrbl - mondta. - A maga helyben n is kijttem volna. Ez igazn megbocsthat. - J - mondtam -, akkor menjen, s bocssson meg valahol msutt. n erre megyek, maga meg arra. Miutn elvltunk, egyenesen hazamentem, fldltan, s rajtakaptam Umt, hogy ppen az eladsra sznt holmikat prblta fl, akr egy gyerek.

19

- Szp dolog - mondtam -, hagyod abba ezt a szamrsgot! Szp kis disznlat csinltl itt nekem, mintha nem lenne amgy is elg bosszsgom. Ha jl emlkszem, azt mondtam, csinlj ebdet! Azt hiszem, mondtam mg neki egy-kt gorombasgot, amit megrdemelt. Nyomban flllt, mint egy kzlegny a tiszt eltt; mert meg kell mondanom, jl nevelt volt, nagyon tisztelte a fehreket. - Noht - mondtam -, te idevalsi vagy, neked ezt meg kell rtened. Mondd, mirt vagyok n kikzstve? Vagy ha nem vagyok kikzstve, mirt fl tlem ez a npsg? llt, s nzett rm akkora szemekkel, mint egy-egy leveses tnyr. - Te nem tud? - zihlta vgl. - Nem - mondtam. - Honnt tudnm, mit gondolsz? Ott, ahonnt jttem, nem voltak ilyen rltsgek. - Ese nem mondta? - krdezte jra. (A bennszlttek Case-t hvtk Ese-nek; lehet, hogy ez idegen-t jelentett, vagy klns ember-t, az is lehet, hogy papaj-t, de a legvalsznbb, hogy egyszeren flrehallottk a nevt, s gy ejtettk kanakul.) - De nem m! - mondtam. - tkozott Ese! - kiltotta. Lehet, hogy ms furcsnak tartja, hogy egy kanaka lny ilyen csf kromkodsra vetemedjk. Pedig ez nem az volt. Uma nem kromkodott, mg csak harag sem volt benne; mr tl volt a haragon, egyszeren csak komolyan rtette a szt. Szlegyenesen llt, mikzben kimondta. Nem mernm lltani, hogy akr eltte, akr utna lttam volna ehhez hasonlt, s egszen megnmultam tle. Aztn kivgott valami bkflt, de a lehet legbszkbb mdon, s nyitott tenyrrel elrenyjtotta a kezt. - n szgyell - mondta. - Azt hittem, te tudod. Ese azt mondta, te tudod, azt mondta, te nem bnod, te szeretsz engem nagyon. Tabu n vagyok - mondta, s megrintette a mellt, mint a nszjszaknkon. - Most n elmegyek, tabu is elmegy. Aztn te kapsz sok kopra. Te jobban szeretsz kopra, azt hiszem. Tofa, alii - mondta bennszltt nyelven. - Isten veled, fnk! - Megllj - kiltottam. - Nem kell annyira sietni! Oldalrl rm sandtott, mosolygott. - Tudod, kapsz kopra - mondta, mintha cukrot knlna egy kisgyereknek. - Uma - mondtam -, legyen eszed. Nem tudtam, az tny; s Case, gy ltszik, piszok jtkot jtszott mindkettnkkel. De most mr tudom, s nem bnom; nagyon szeretlek. Nem mgy el, nem hagysz el engem, akkor nagyon szomor lennk. - Te nem szeretsz! - kiltotta. - Csnya szavakat mondasz nekem! - s ledobta magt a szoba sarkba a fldre, s srt. Nos, nem vagyok blcs ember, de n se tegnap jttem a vilgra, s tudtam, hogy a legrosszabbjn mr tl vagyok. De mgiscsak ott hevert, httal nekem, arccal a falnak, s rzta a zokogs, mint egy kisgyereket, mg a lba is reszketett tle. Fura, hogy az ilyesmi mennyire hat az emberre, ha egyszer szerelmes; mert minek szptgetni - kanaka, nem kanaka, szerelmes voltam bel. Megprbltam megfogni a kezt, de nem engedte.
20

- Uma - mondtam -, nincs rtelme, hogy gy viselkedj. Azt akarom, hogy itt maradj, azt akarom, hogy az n kis felesgem lgy, igazn. - Nem igazat mondsz - zokogott. - Na jl van - mondtam. - Akkor megvrom, mg ezt abbahagyod. - Leltem mell a padlra, s a hajt simogattam. Kezdetben elhzdott, ha hozzrtem, aztn mintha szre se vett volna, aztn lassan-lassan enyhlt a zokogsa, aztn egyszerre abbamaradt; ezutn - tudtam - az kvetkezik, hogy rm emeli a szemt. - Mondsz igazat? Akarod maradjak? - krdezte. - Uma - mondtam -, inkbb te lgy az enym, mint a Dli-tenger minden koprja - ami nagyon nagy sz, s a legfurcsbb a dologban, hogy komolyan is gondoltam. Krm fonta a karjt, hozzm bjt, s az enymhez szortotta az arct, ahogy a szigeteken cskolznak, gy n is csupa vz lettem a knnyeitl, s nagyon megesett rajta a szvem. Mg soha, senki nem llt olyan kzel hozzm, mint ez a kis barna lny. Sok minden sszejtt, s mind hozzjrult, hogy elcsavarodjk a fejem. Ennivalan csinos volt; gy reztem, az egyetlen bartom ebben a fura faluban; szgyelltem, hogy goromba voltam hozz; n volt, a felesgem volt, s azonfell mg gyerek is, akit sajnlok; knnye ss zt ott reztem a szmban. Megfeledkeztem Case-rl s a bennszlttekrl; s elfelejtettem, hogy az egsz histribl nem rtek semmit, vagy ha eszembe jutott is, csak azrt, hogy elhessegessem az emlkt; s elfelejtettem, hogy nem kapok koprt, s gy nem lesz mibl meglnem; elfelejtettem a munkaadimat, s hogy furcsa mdon szolglom ket, mikor a magam szeszlyt elbe helyezem az rdekeiknek; st, mg azt is elfelejtettem, hogy Uma nem igazi felesgem, csak egy flrevezetett, mgpedig ugyancsak becstelenl flrevezetett lny. De ez, gy ltszott, mind messze van. Legkzelebb majd erre is visszatrek. J ks volt mr, mire esznkbe jutott az ebd. A tz mr kialudt, a tzhely hideg volt, mint a k, de hamar begyjtottunk, s nekilttunk fzni, nekem, n neki, egyms segtsgre s tjban voltunk, jtszottunk, mint kt gyerek. Olyan mohn vgytam a kzelsgre, hogy mikor leltnk ebdelni, t az lembe ltettem, egyik karommal tleltem, msik kezemmel ettem. De jaj, nagyobb baj is volt. Uma a legrosszabb szakcsn, akit az Isten valaha teremtett; ami telhez a keze hozzrt, attl mg egy tisztessges l is elrontotta volna a gyomrt, ha meg kell ennie; de aznap mgis Uma fztjt ettem, s nem tudnm megmondani, mikor zlett valami jobban. Nem ltattam sem magam, sem t. Tudtam, hogy elment az eszem: s ha bolondot csinl bellem, m tegye. Azt hiszem, pp ez volt az, ami szra nyitotta a szjt, mert most mr meggyzdtt rla, hogy bartok vagyunk. lt az lemben, ette a fztmet, n meg az vt, mer bolondozsbl, s kzben meslt-meslt - magrl, az anyjrl, Case-rl; s mindez nagyon unalmas lenne, s egy egsz knyvet megtltene, ha a szigetek trt angol nyelvn rnm le, gy ht majd rviden sszefoglalom tiszta angolsggal; s elmondott rlam is valamit, aminek nagyon nagy hatsa volt a gondolkodsomra, mint majd rvidesen hallani fogjk. Szavaibl gy vettem ki, hogy valahol a Sor-szigeteken szletett, s mg csak kt-hrom ve volt ezeken a szigeteken, egy fehr frfival jtt ide, az desanyja frjvel, aki aztn meghalt; Falesban mg csak egy ve lt. Azeltt rengeteget kltzkdtek, vndoroltak ide-oda a fehr emberrel. Az is affle vilgcsavarg volt, aki sose nyugszik, s rkk valami knny munka utn koslat. Azt meslik, aranyat keresnek ott, ahol a szivrvny fldet r; mbr, ha valaki lete vgig tart llst akar, kezdje csak maga is azzal, hogy knny munkra vadszik. A hst s a plinkt, a srre- s kugliravalt gy is meg lehet keresni, hisz sose hallani, hogy az ilyen ember heznk, s jzanul is ritkn ltni ket; ami meg a frfias sportot illeti, taln
21

bizony a kakasviadal nem teszi meg? Akrhogy is, ez a szigetcsavarg vgighurcolta az asszonyt meg a lnyt a flvilgon, de javarszt mgiscsak az isten hta mgtti szigeteken, ahol nincs rendrsg, s ahol azt vrta, hogy majd szjba rpl a slt galamb. Megvolt a magam vlemnye a vn csibszrl; de ugyanakkor rltem is, hogy tvol tartotta Umt Apitl s Papeteetl, a fnyes vrosoktl. Vgl kikttt Fale-aliiban, ezen a szigeten, s az Isten tudja, hogy, de valami zletet nyitott, el is evicklt a szoksos mdon, s meghalt szinte minden nlkl, nem szmtva egy kis darab fldet Falesban, de azt is csf nagy adssg terhelte, ezrt hatrozott gy az anya s a lnya, hogy idekltzik. gy ltszik, Case tle telhetleg btortotta ket, s segtett flpteni a hzukat is. Nagyon j volt hozzjuk annak idejn, Umnak llst is adott, s nem ktsges, hogy kezdettl fogva rajta tartotta a szemt. De alig telepedtek le, fltnt a sznen egy fiatalember, egy bennszltt, s el akarta venni Umt. Kisebb fnkfajta. Volt a csaldban nhny szp gyknye s rgi hsi neke, s radsul Uma szerint mg nagyon csinos is; pomps parti egy nincstelen s jttment lnynak. Alig szlt errl egy szt, engem mris elfogott a fltkenysg. - Csak nem akarod azt mondani, hogy hozzmentl volna? - kiltottam. - Io, igen - mondta. - Nagyon szeretem. - Szp! - mondtam. - Szval n csak ezutn kvetkezem? - Tged jobban szeretlek most - mondta Uma. - De azt hiszem, n frjhez mentem volna Ioane, n j kis felesg volna. n nem kznsges kanaka. n j lny! - mondta. Nos, be kellett rnem ennyivel; de annyit mondhatok, hogy csppet sem rltem ennek az gynek. s a vge se tetszett jobban a histrinak, mint az eleje. gy rmlett, minden baj ezzel a lnykrssel kezddtt. gy ltszik, Umt s az desanyjt addig is lenztk, ez termszetes, hiszen rokontalan jttmentek voltak, de senki se bntotta ket, st, kezdetben, mikor Ioane flbukkant, mg kevesebb baj volt, mint vrhat lett volna. Aztn egyszerre, gy hat hnappal az rkezsem eltt, Ioane visszatncolt, s eltnt a szigetnek errl a rszrl, s ettl a naptl Uma s az desanyja magukra maradtak. Senki be nem tette a lbt a hzukba, senki szba nem llt velk az utcn. Ha templomba mentek, a tbbi n elhzta a kzelkbl a gyknyt, s ott ltek kzttk a semmiben. Szablyos kikzsts volt, amilyenrl az ember a kzpkorban olvas; s az rtelmt, az okt mg csak nem is sejtettk. Valami tala pepelo, valami hazugsg, hamis vd lehetett, mondta Uma; mindssze annyit tudott, hogy a lnyok, akik irigyeltk a szerencsjt, mikor Ioane jrt utna, most bosszantottk az elhagyatottsgval, s ha egyedl talltk az erdben, odakiabltak, hogy sose megy frjhez. - Azt mondjk, nincs frfi elvesz engem. Frfi fl - magyarzta. Az egyetlen ember, aki mg szba llt velk kikzstsk utn is, az Case volt. De azrt is vakodott mutogatni magt, tbbnyire jszaka lltott be; s rvidesen kezdte kiteregetni a krtyit, s flfedni Umval kapcsolatos szndkait. n mg mindig Ioane miatt szomorkodtam, s mikor Case is flmerlt ugyanebben a vonatkozsban, gorombn kzbevgtam. - s - krdeztem gnyosan -, szerinted Case is nagyon csinos, s t is nagyon szereted? - Csacsi beszlsz - mondta Uma. - Fehr ember idejn, elvesz engem mint kanaka; nagyon j, n hozzmegyek mint fehr asszony. De nem elvesz, elmegy, itt hagy asszonyt. Tolvaj, res kz, Tonga-szv, n nem szeret. Most jssz te, s elvesz engem. Teneked nagy szv, te nem szgyellsz szigeti lny. Ezrt szeretlek tged nagyon. n bszke. Nem hiszem, hogy letemben valaha is kutybbul reztem volna magam. Letettem a villt, flretoltam a szigeti lnyt; valahogy gy reztem, hogy most egyikhez sincs kedvem. Fl-al jrkltam a hzban, Uma meg a szemvel kvetett, csupa aggodalom volt, ami nem is csoda!
22

De az aggodalom az n esetemben nem j sz. n arra vgytam, brhogy fltem tle, hogy szintn bevalljam neki, milyen hitvny alak vagyok. s pont akkor nekszt hallottam a tenger fell; tisztn s kzelrl csendlt fel, amint a csnak megkerlte a hegyfokot. Uma az ablakhoz szaladt, s azt kiablta, hogy a Misi jn. Gondoltam, tulajdonkppen fura, hogy rlk egy misszionrius jvetelnek; de ha fura is, ez a szntiszta igazsg. - Uma - mondtam. - Te most itt maradsz a szobban. A lbadat ki nem teszed innt, mg vissza nem jvk.

23

Harmadik fejezet A misszionrius Mikor kijttem a verandra, a misszis csnak pp a foly torkolata fel tartott. Fehrre festett, hossz cethalszcsnak volt; a tat fltt ponyva; farban egy bennszltt pap kuporgott a kormny mellett; vagy huszonngy evez villant s merlt az evezs nta temre; s a ponyvafedl alatt egy fehr ruhs misszionrius lt s olvasott! Jlesett ltni s hallani; nincs a szigeteken lvezetesebb ltvny, mint egy misszis csnak, ha j a legnysge s j az elnekes; elgondolkoztam ezen vagy fl percig, taln kiss irigyen, aztn leballagtam a torkolathoz. A tls oldalon egy msik frfi ugyanoda tartott, csakhogy az szaladt, s hamarabb is rt oda. Case volt az; nem vits, hogy tvol akart tartani a misszionriustl, aki esetleg a tolmcsom lehet; de az n eszem most mson jrt. Azon gondolkodtam, hogy Case milyen rtul rszedett minket ezzel a hzassggal, s hogy elzleg Umnl prblkozott; elg volt ltnom, s elnttt a dh. - Takarodjk innt, maga aljas, tolvaj, csal! - kiltottam. - Mit mond? - krdezte. Megismteltem, s mg meg is toldottam egy takaros kromkodssal. - s ha mg egyszer itt tallom a hzam kzelben - kiltottam -, kilyukasztom azt a nyamvadt tetemt, hallja! - A hza krl azt csinl, amit akar - mondta -, egyszer mr megmondtam, hogy eszem gban sincs betenni maghoz a lbam, ez azonban nyilvnos hely. - Olyan hely, ahol n a magngyemet intzem - mondtam -, s nem trm, hogy itt egy magafajta kutya hallgatzzk, ajnlom ht, hogy tguljon innt. - Nem rdekel, hogy mit ajnl - mondta Case. - Majd n megmutatom magnak - mondtam. - Azt lssam csak - mondta . Gyors keze volt, de sem elg slyos, sem elg magas nem volt hozzm kpest, st kifejezetten vkonypnz, s radsul gy lobogott bennem a dh, hogy a vasat is elharaptam volna. Lekevertem neki egy nagyot, aztn mg egyet, hallottam, hogy a feje megreccsen, s mr lenn is volt a fldn. - Elg? - kiltottam. De csak flnzett rm spadtan s kifejezstelenl, s arcn sztfutott a vr, mint a bor az asztalkendn. - Elg? - kiltottam jra. - Beszljen, s ne adja a beteget, klnben a lbam is kiprblom magn! Erre fllt, s megfogta a fejt - a tekintetn lttam, hogy szdl -, s a vr a pizsamjra mltt. - Mostanra elg - mondta, s tmolyogva fltpszkodott, aztn elindult arra, amerrl jtt. A csnak mr kzel jrt; lttam, a misszionrius letette maga mell a knyvet. Magamban elmosolyodtam. Legalbb tudni fogja, hogy frfival van dolga - gondoltam. A Csendes-cenon tlttt veim sorn most kerlt r sor elszr, hogy kt sznl tbbet vltsak egy misszionriussal, ht mg hogy szvessget krjek. Nem szvelhetem a fajtjukat, egyetlen keresked sem szvelheti; lenznek minket, s mg csak nem is titkoljk, s amellett

24

rszben el is kanaksodnak, sszeszrik a levet a bennszlttekkel, ahelyett, hogy a magunkfajta fehrekkel tartannak. Cskos pizsama volt rajtam - persze, hogy tisztessgesen flltztem a fnkk kedvrt -, de mikor meglttam, hogy a misszionrius kiszll a csnakbl a szablyos egyenruhban - fehr vszonruha, trpusi sisak, fehr ing, nyakkend, srga cip kpes lettem volna egy kvet hozzvgni. Ahogy kzelebb jtt, s meglehets kvncsian mregetett (gondolom, vgignzte a verekedst), lttam, hogy hallosan beteg formja van, mert az az igazsg, hogy ppen rajta volt a lz, s a csnakban kilelte a hideg. - Mr. Tarleton, gondolom? - mondtam, mert trtnetesen tudtam a nevt. - s n, gondolom, az j keresked? - krdezte. - Mindenekeltt azt szeretnm kzlni nnel, hogy nem llom a misszikat - folytattam -, s hogy szerintem n s az nhz hasonlk rengeteg krt okoznak, teletmik a bennszlttek fejt vnasszonymeskkel, s arctlansgra oktatjk ket. - Joga van azt hinni, amit akar - mondta , s meglehetsen csful nzett -, n viszont nem vagyok kteles meghallgatni magt. - Mer vletlensg, hogy knytelen meghallgatni - mondtam -, nem vagyok misszionrius, s nem is szeretem a misszionriusokat; nem vagyok kanaka, s nem is kedvelem a kanakkat, n csak keresked vagyok, kznsges, alantas, istenverte fehr ember s brit alattval, az a fajta, akit n legszvesebben eltaposna. Remlem, ez vilgos? - Az, regem - mondta -, hihetetlenl vilgos. Ha kijzanodik, ezt mg szgyellni fogja. Megprblt elmenni mellettem, de n fltartztattam. A kanakk morogni kezdtek. Gondolom, nem tetszett nekik a hangom, mert n azzal az emberrel ppolyan gorombn beszltem, ahogy velk szoktam. - Noht, most mr nem mondhatja, hogy flrevezettem - mondtam -, most mr folytathatom. Egy szvessget krek ntl, pontosabban kt szvessget, s ha trtnetesen megteszi, nagyobb vlemnnyel leszek az n lltlagos keresztnysgrl, mint eddig. Egy pillanatig hallgatott. Aztn elmosolyodott. - Hallja, fura egy ember maga - mondta. - Olyan vagyok, amilyennek Isten teremtett - mondtam. - Sose lltottam, hogy riember vagyok. - Ebben nem vagyok olyan biztos - mondta. - s mit tehetek magrt, Mr. ...? - Wiltshire - mondtam -, br ltalban Welshernek szltanak; Wiltshire-nek kne ejteni, ha a parti embereknek nem trne ki rajta a nyelvk. s hogy mit akarok? Noht, megmondom az elst. Ahogy maga mondan, n bns vagyok, mi gy mondannk, hogy hitvny alak, s arra krem, hogy segtsen ezt kzlni valakivel, akit becsaptam. Megfordult, s bennszltt nyelven szlt valamit az evezseinek. - Most pedig a szolglatra llok - mondta -, de csak annyi idre, ameddig az evezseim megebdelnek. Estig mg messzire fl kell jutnom a part mellett. Papa-malulun kslekedtem ma reggelig, s holnap este mr Fale-aliiban van dolgom. Hallgatagon vezettem fl a hzamhoz, s nagyon meg voltam elgedve nmagammal, hogy gy intztem a beszlgetst, mert szeretem az olyan embert, aki ad magra. - Sajnlom, hogy verekedni lttam - mondta a misszionrius. - , ez is hozztartozik a meshez, amit el akarok mondani - mondtam. - Ez a kettes szm szvessg. Majd ha meghallgatta, akkor mondja meg, hogy sajnlja-e vagy sem.
25

A bolton t egyenesen bestltunk, s meglepetve lttam, hogy Uma eltakartotta az ebdmaradkot. Ez annyira nem vallott r, hogy lttam, hlbl tette, s mg jobban megszerettem rte. meg Mr. Tarleton nven szltottk egymst, s a misszionrius lthatlag nagyon udvarias volt hozz. De ezzel nem volt valami nagyra: a kanakkkal mindig nagyon udvariasak, csak velnk, fehrekkel basskodnak. s amellett pp akkor nem rajta volt a sor. Akkor az n dobsom kvetkezett. - Uma - mondtam -, add ide a hzassgleveledet. - Zavarban volt. - Gyernk - mondtam -, bennem megbzhatsz. Add ide. Valahol a testn rejtegette, mint mindig; gondolom, azt hihette, hogy az a papr belp a mennyorszgba, vagy ha gy hal meg, hogy nincs a keze gyben, akkor a pokolra jut. Mint ahogy azt se lttam, hogy elszr hova tette, nem lttam azt sem, hogy most honnt veszi el; valahogy gy termett a kezben, mint ahogy az ember az jsgban olvassa bizonyos szellemidz mkknl. De ht ez gy van minden szigeti nnl, gondolom, gyerekkorukban tanuljk. - Nos - mondtam, kezemben a hzassglevllel -, Fekete Jack, a nger adta hozzm ezt a lnyt. A hzassglevelet pedig Case rta, s n mondom magnak, ocsmny egy rsm. Azta megtudtam, hogy valami bajuk van a faluban a felesgemmel, s amg t magamnl tartom, nem folytathatom a kereskedst. Nos, mit tenne a helyemben egy frfi, ha egyszer frfi? krdeztem. - Az els, gondolom, ez. - Fogtam, s darabokra tptem a papirost, s a darabokat a padlra szrtam. - Au! - kiltott fl Uma, s sszecsapta volna a kezt, ha el nem kapom. - A msodik pedig - mondtam -, ha az a frfi valban frfi, akit n is annak neveznk, meg maga is, Mr. Tarleton, a msodik az, hogy elviszi a lnyt maga vagy egy msik misszionrius el, odall, s azt mondja: Ez az n felesgem, akit hamisan vettem felesgl, de ktelenl szeretem, s azt akarom, hogy most mr igazn a felesgem legyen. Gyernk, Mr. Tarleton. s azt hiszem, jl tenn, ha bennszltt nyelven csinln, annak rlne m igazn az reg hlgy - mondtam, azon melegben megadva Umnak a fehr ember felesgnek illend cmt. gy ht behvtunk kettt az evezsk kzl tannak, s a pap a sajt hzunkban sszeesketett minket; j sokat imdkozott, azt meg kell mondanom - ha nem is olyan hosszan, mint nmelyek -, aztn kezet rzott mindkettnkkel. - Mr. Wiltshire - mondta, miutn vgzett a dologgal, s kirmolta a tankat. - Ksznetet kell mondanom ezrt az igazi lvezetrt. Ritkn vgeztem esketst hlsabb rmmel. Ez aztn beszd, mondan az ember, s amellett mg folytatta is, s n ksz voltam annyi hzelgst lenyelni, amennyi csak volt nla raktron, mert jl reztem magam. De Umnak csak flig vette el az eszt az eskv, s kzbevgott. - Hogyan te kezed sebeslt? - krdezte. - Azt Case fejtl krdezd, reg hlgy - mondtam. Nagyot ugrott rmben, s flsikoltott. - Ht ebbl mg nem faragott valami j keresztnyt - mondtam Mr. Tarletonnak. - Szerintnk nem tartozott a legrosszabbak kz - mondta a pap -, amikor mg Fale-aliiban lakott; s ha Uma krrmet rez, knytelen vagyok azt hinni, hogy oka van r. - Nos, ppen ez a kettes szm szvessg - mondtam. - Szeretnm elmondani a trtnetnket, htha egy kis vilgossgot tud derteni r. - Hossz? - krdezte.
26

- Az! - kiltottam. - J hossz. - Amennyi idm van, az mind a maguk - mondta, s megnzte az rjt. - De hogy szinte legyek, hajnali t ra ta nem ettem, s ha nem adnak maguk valamit, este htig-nyolcig nem jutok semmihez. - Az Istenit, ht persze, hogy adunk! - kiltottam. Kellett nekem kromkodni, pp most, mikor mr minden jl ment; gondolom, kiss fnnakadt rajta a pap is, de az csak az ablakon nzett ki, s azt felelte, kszni. gy ht sszetttnk neki valami ebdflt. Knytelen voltam megengedni, hogy a kedves nejem is besegtsen, hadd legyen mivel hencegnie, gy ht megbztam, hogy ksztse el a tet. Nem hiszem, hogy vilgletemben ittam volna olyan tet, mint amilyenre ez sikerlt. De ez mg csak hagyjn, mert fogta a startt - azt hitte, ez valami klnleges eurpai szoks -, s tengervzz vltoztatta a gulyslevesemet. gy aztn Mr. Tarleton pokoli ebdet kapott, de mellesleg jl elszrakozott, mert mialatt fztnk, s aztn is, mikzben gy tett, mintha enne, n egyfolytban Case mester s a falesai part histrijval traktltam, meg kzbe-kzbeszrt egy-egy krdst, annak jell, hogy figyelemmel ksri, amit mondok. - Sajnos - mondta a vgn -, veszedelmes ellensge van. Ez a Case nagyon ravasz, s gy ltszik, igazn gonosz fick. Meg kell mondanom, hogy n mr majdnem egy ve rajta tartom a szemem, s emiatt egyszer csnyn sszekaptunk. Akkortjt, mikor a maguk cgnek legutbbi kpviselje olyan hirtelen elmeneklt innt, levelet kaptam Namutl, a bennszltt lelkipsztortl, amelyben arra krt, hogy amilyen hamar csak tudok, jjjek Falesba, mert a nyja katolikus szoksokat vett fel. Namuban nagyon megbztam; sajnos, ez is azt mutatja, milyen knny az embert flrevezetni. Aki a prdikcijt hallja, az mind meg van gyzdve, hogy rendkvli ember. Ezek a mi szigetlakink mind knnyen elsajttanak valamifle kesszlst, s lnken, sznesen mondanak el, tzdelnek meg pldkkal msodkzbl val prdikcikat; de Namu prdikcii eredetiek, s nem tagadhatom, n gy talltam, a kegyelem eszkzei. s ezenfell Namuban lnk az rdeklds a vilgi dolgok irnt, nem fl a munktl, gyes cs, s ezzel olyan becsletet szerzett a krnyk lelkipsztorai kzt, hogy flig trfsan, flig komolyan a Kelet Pspknek hvjuk. Rviden: bszke voltam r, s annl inkbb megdbbentett a levele; megragadtam ht az alkalmat, s jttem. Vigours pp az rkezsemet megelz reggel tvozott a Lion fedlzetn, s Namu felllegzett, lthatlag szgyellte a levelt, s nem volt benne semmi hajlandsg, hogy megmagyarzza. Ezt persze nem engedhettem meg, s vgl bevallotta, hogy mi aggasztotta: a falu npe rszokott a keresztvetsre. De mita a magyarzatot ismeri, megnyugodott. Mert Vigoursnak ront szeme volt; az gyakori Eurpa egyik orszgban, Itliban, ott a hasonl rdgi alakok gyakran hallra is sjtanak a szemkkel embereket, s gy ltszik, a keresztvets megtri az ilyenek erejt. - n ezt gy magyarzom, Misi - mondta Namu -, az az eurpai orszg egy popey orszg, s a ront szem rdge katolikus rdg, vagy legalbbis hozzszokott a katolikus szoksokhoz. n teht azt mondom, ha valaki popey mdon vet keresztet, az bn, de ha azrt vet, hogy megvdje magt az rdgtl, az nem rt, mert a keresztvets jele olyan, mint az veg, nmagban se nem j, se nem rossz. De ha az veg plinkval van tele, a plinka a rossz; ha teht valaki blvnyimdsbl vet keresztet, akkor az blvnyimds. s bennszltt paphoz illen mindjrt volt is az rdgzsre egy textusa. - s ki beszlt neked ront szemrl? - krdeztem.

27

Bevallotta, hogy Case volt. Nos, flek, hogy szkltkrnek tl, Mr. Wiltshire, de be kell vallanom, ez nagyon nem tetszett nekem, mert egy kereskedt csppet sem tartok alkalmasnak arra, hogy a papjaimnak tancsot adjon, vagy irnytsa ket. s radsul az reg Adamsrl az a hr jrta, hogy megmrgeztk. Eddig nem sokat adtam r, de abban a pillanatban eszembe jutott. - s ez a Case szent let ember? - krdeztem Namut. Bevallotta, hogy nem, mert br nem iszik, a nkkel nagyon kicsapong letet l, s hitetlen. - Akkor - mondtam -, azt hiszem, minl kevesebb kzd van hozz, annl jobb. De egy ilyen Namu fajta embernl nem knny elrni, hogy a mienk legyen az utols sz. Mr ksz is volt a vlasszal. Misi - mondta -, ht nem maga tantott, hogy sok olyan okos ember van, nem pap, s mg csak nem is szent let, akitl rdemes sok mindent megtanulni pldul a fkrl s az llatokrl, meg a knyvnyomtatsrl, meg a kvekrl, amelyeket el kell getni, hogy kst csinljanak bellk. Ilyen emberek tantottk magt a kollgiumban, s maga tanult tlk, de vigyzott, hogy ne szentsgtelensget tanuljon. Misi, Case az n kollgiumom. Nem tudtam, erre mit szljak. Mr. Vigourst szemmel lthatlag Case manipulcii ztk el Falesbl, s nagyon valszn, hogy sszepaktlt az n lelkipsztorommal is. Eszembe jutott, hogy Namu volt az, aki Adams dolgban megnyugtatott, s a szbeszd gykert a pap rosszindulatban kereste. Lttam, hogy valami semleges forrsbl s alaposabban kell tjkozdnom. Van itt egy vn csirkefog fnk, Faiaso, akit, gondolom, ltott ma a tancsban; vilgletben szilaj s alattomos, minden ribilli keverje, a misszi s az egsz sziget lland nyugtalantja. Ebbl kvetkezleg agyafrt s a politika meg a tulajdon gaztettei kivtelvel minden msban igazmond. Elmentem hozz, elmondtam, hogy mit hallottam, s nagyon krtem, legyen szinte. Nem hiszem, hogy letemben lett volna rszem knosabb beszlgetsben. Taln elnzi nekem, Mr. Wiltshire, hogy n hallosan komolyan veszem azokat a vnasszonymesket, amelyeket szememre vetett, s legalbb annyira szeretnk a javra lenni ezeknek a szigeteknek, mint amennyire maga szeretne a kedvre tenni takaros kis felesgnek, s megvdeni t. s emlkezzk r, n Namut pldakpnek vltem, s bszke voltam r, mint a misszi egyik els gymlcsre. s most azt kellett megtudnom, hogy valamikppen Casetl fgg. Nem a romlottsga vezetett ide; ktsgtelen, hogy mindennek a gykere a csals s tettets szlte flelem s tisztelet volt; de mint szinte megdbbensemre megtudtam, ehhez ksbb ms elem is jrult; Namunak valami kezhez tapadt a boltban, s most mlyen le van ktelezve Case-nek. Amit a keresked mond, azt Namu reszketve kszpnznek veszi. Ebben nincs egyedl; a faluban sokan vannak hasonl alrendelt helyzetben, de Namu a legbefolysosabb; Case az rvn mveli a legtbb gonoszsgot, s minthogy a fnkk kzt is van, aki kveti, a lelkipsztort meg a markban tartja, tulajdonkppen Case a kzsg ura. Mr. Wiltshire, maga Vigoursrl meg Adamsrl mr tud egyet-mst, de az reg Underhillrl, Adams eldjrl bizonyra mg nem is hallott. Emlkszem, csndes, szeld, reg fick volt, s azt mondtk, hirtelen halt meg: a fehrek, gy ltszik, mind hirtelen halnak meg Falesban. Az az igazsg, hogy most, mikor meghallottam, hogy vele mi trtnt, meghlt bennem a vr. Valsznleg agyvrzst kapott, s mindene megbnult, csak a fl szeme nem; azzal szakadatlanul pislogott. Erre valaki kijelentette, hogy az a tehetetlen regember most mr rdg, s Case, a gonosz frter, kihasznlta a bennszlttek flelmt, azt mondta, maga is osztja, s gy tett, mintha nem merne egyedl bemenni a hzba. Vgl aztn srt stak, s Underhillt elevenen eltemettk a falu vgn. Namu, a lelkipsztorom, akit rszben magam neveltem, imt mondott e gylletes jelenet sorn.

28

- Nagyon nehz volt a helyzetem. Taln az lett volna a ktelessgem, hogy fljelentsem s letartztattassam Namut. Most mr n is gy ltom, de akkor ez sokkal kevsb volt vilgos. Namunak nagy volt a befolysa, s megeshetett volna, hogy az enymnl is ersebbnek bizonyul. A bennszlttek hajlanak a babonra, s lehet, ha flizgatom ket, csak veszlyes kpzelgseket ltetek el s terjesztek kzttk. s amellett Namu, ettl az j s tkos befolystl eltekintve, j lelkipsztor s spiritulis gondolkozs, tehetsges ember. Hol keressek nla jobbat? Hogy tallok olyat, aki r annyit, mint ? Akkor mg friss volt a lelkemben a Namu buksa fltt rzett fjdalom, s abban a pillanatban egsz letemet csfsgnak reztem: meghalt bennem a remny. Az ember inkbb javtsa meg, ami szerszma van, mint hogy idegenben keressen msikat, hisz lehet, hogy az mg gyatrbbnak bizonyul; a botrny meg a legjobb esetben is olyasmi, amit, ha csak emberileg lehetsges, el kell kerlni. Akr igazam volt, akr nem, gy dntttem, hogy hallgatok. Aznap egsz jszaka a megtvedt lelkipsztorral beszlgettem, korholtam, szemre vetettem ostobasgt s hite fogyatkossgt, szemre vetettem sznalmas magatartst, hogy a ltszat megvsa kedvrt szvtelenl gyilkossghoz nyjtott segtsget. Szemre vetettem, hogy gyerek mdjra flizgatta t nhny esetlen, szksgtelen s semmire se j kzmozdulat; s a hajnal Namut mr trden tallta, arca ltszlag szinte megbns knnyeiben frdtt. Vasrnap reggel n lptem a szszkre, s a Kirlyokrl rott els knyv tizenkilencedik fejezetbl mertettem az Igt, a tzrl beszltem, a flindulsrl s a szrl, megmagyarztam, mi az az igazi lelki hatalom, s olyan rtheten, amilyenre a btorsgombl futotta, utaltam a legutbbi falesai esemnyekre. Szavaimnak nagy hatsuk volt, s ez mg csak fokozdott, mikor Namu emelkedett szlsra, s bevallotta, hogy hjn volt a hitnek, rosszul viselkedett, s leigzta t a bn. Eddig teht minden jl ment, de volt egy szerencstlen krlmny. Kzeledett a szigeten a mi mjusunk ideje, mikor a bennszlttek befizetik a misszinak a hozzjrulsukat; ktelessgem volt, hogy errl is emltst tegyek, s ez olyan eszkzt adott ellensgem kezbe, amit sietett is kihasznlni. - A trtntek hre nyilvn rgtn eljutott Case flbe, amint az istentisztelet vget rt, s dlutn szert ejtette, hogy tallkozzunk a falu kzepn. Olyan ingerlten s ellensgesen kzeledett, hogy gy reztem, csak rtana, ha elkerlnm. - Noht - mondta bennszltt nyelven -, itt a szent ember. Kiprdiklt, de nem az volt a szvben. Istenszeretetrl prdiklt, de nem az volt a szvben, csak a szjn. Tudni akarjtok, mi volt a szvben? - kiltotta. - Noht, n megmutatom! - A fejem fel kapott, s mintha onnt szaktotta volna ki, egy egydollrost tartott fel a levegbe. A tmegen vgigfutott a moraj, amivel a polinziaiak a csodt fogadjk. Ami engem illet, elkpedten lltam ott. Case trkkje kznsges bvsztrkk volt, legalbb hsszor lttam odahaza, de hogyan gyzzem meg errl ezt az egyszer npsget? Brcsak szemfnyvesztst tanultam volna hber helyett, kvntam magamban, akkor most taln ugyanilyen pnzzel fizethetnk a ficknak. De ez mit sem vltoztatott a helyzeten: nem llhattam ott nmn, s amit mondhattam, az se sokat rt. - Figyelmeztetem, hozzm ne rjen mg egyszer - mondtam. - Eszem gban sincs - mondta Case -, mg az egy dollrtl se fosztom meg. Tessk - mondta, s oda hajtotta a lbamhoz. Azt mondjk, ott fekdt hrom napig. - Meg kell mondanom, ezt jl kiagyalta - mondtam. - , van annak esze - mondta Mr. Tarleton -, s most maga is lthatja, milyen veszedelmes. Rsze volt a hdtt ember szrny hallban; azzal vdoljk, hogy megmrgezte Adamst; hazugsgokkal, amelyek majdnem gyilkossghoz vezettek, elldzte innt Vigourst; s nem
29

krdses, elhatrozta: megszabadul magtl is. Hogy milyen eszkzkkel, azt mg nem tudjuk, de egy biztos, valami jat agyal ki. A vgtelensgig gtlstalan s tletes. - Gondterheltnek ltszik - mondtam. - De vgl is, mirt csinlja? - Mgis, mit gondol, mennyi koprt szrtanak itt a kerletben? - krdezte a misszionrius. - Gondolom, vagy hatvan tonnt - mondtam. - s mennyi a helyi keresked haszna? - krdezte. - gy hrom fontra tehet - mondtam. - Akkor maga is kiszmthatja, hogy mennyirt teszi - mondta Mr. Tarleton. - De most az a fontos, hogy legyzzk. Vilgos, valami hazugsgot hresztelt el Umrl, hogy elszigetelje, s Uma megadja magt az gonosz szndknak. Mikor ez nem sikerlt, s ltta, hogy j versenytrs bukkant fel a sznen, msra hasznlta Umt. Most mindenekeltt azt kell megtudnunk, hogy mi van Namuval. Uma, mikor az emberek kezdtek elfordulni tled meg desanydtl, Namu mit csinlt? - Ugyangy csinlt - mondta Uma. - Flek, is, mint az eb, visszatr a maga hnysra - mondta Mr. Tarleton. - s most mit tegyek a maga rdekben? Beszlek Namuval, megmondom neki, vigyzzon, rajta a szemnk; taln csak nem hagyja, hogy megint baj trtnjk, ha egyszer figyelmeztetik, j lesz vigyzni. Persze, lehet, hogy ez nem vlik be, s maga knytelen lesz mshoz fordulni. Segtsget kt embertl vrhat. Az egyik a pap, az a katolikus rdekeltsgei rvn taln meg tudja vdeni; szrny kevesen vannak, de kt fnk katolikus. s ott az reg Faiaso. Csak trtnt volna ez pr vvel hamarbb, nem volna szksg senki msra: de az befolysa ersen cskkent, tkerlt Maea kezbe. Maea pedig, sajnos, azt hiszem, Case sakljainak egyike; s vgl, ha minden balul tne ki, zenjen, vagy jjjn t szemlyesen Fale-aliiba; br nincs szndkomban egy hnapig eljnni a szigetnek erre a vgre, de akkor mgis megltom, mit tehetnk. Mr. Tarleton teht elbcszott; fl ra mlva mr a tvolban csillogtak a misszis csnak nekl legnysgnek evezi.

30

Negyedik fejezet Az rdgi m Majd egy hnap telt el, s alig volt tennivalm. Eskvnk estjn belltott Kalucsni, roppant udvarias volt, s ksbb is mindig betoppant estefel, elszvott nlunk egy-egy pipt. persze tudott beszlgetni Umval, s nagy buzgalommal kezdett engem tantani egyszerre bennszltt nyelven is, meg franciul is. Kedves reg salabakter volt, br koszosabbat mr elkpzelni is nehz, s sikerlt gy sszekavarnia bennem az idegen nyelveket, hogy a Bbel tornyn se lehetett klnbl. Ez az egy elfoglaltsgunk volt, s ettl valamivel kevsb reztem magnyosnak magam; de haszna semmi, mert br a pap jtt, elldglt s meslt, nyjbl egy lelket sem lehetett becsalogatni a boltba; s ha nem szntam volna r magam msra is, nem lett volna a hzban egy font kopra sem. Az tlet a kvetkez volt: Faava-nak, Uma anyjnak volt vagy hsz termfja. Munkst persze nem kaptunk, minthogy ki voltunk kzstve, s gy a kt asszony meg n sajt keznkkel lttunk neki a kopraksztsnek. Olyan koprt ksztettnk, hogy mikor elkszlt, sszefutott az ember szjban a nyl - mg magam nem szrtottam ezt a ngyszz font koprt, nem is lmodtam, hogy a bennszlttek mennyire becsaptak -, olyan knny volt, hogy ksrtst reztem: fogjam s vizezzem be magam. Mikzben dolgoztunk, j nhny kanaka azzal tlttte a nap java rszt, hogy minket bmult, s egyszer mg a nigger is elkerlt valahonnt. Htul llt a bennszlttekkel; nevetglt, adta a gavallrt s a jpoft. Vgl mr kezdtem kijnni a sodrombl. - H, nigger! - mondom. - Urasgodhoz senki se szlt - mondta a nigger. - n az urakkal beszlek. - Azt tudom - mondom -, de trtnetesen most n szlok maghoz, Fekete Jack r. Mindssze annyit szeretnk tudni, ltta-e Case kobakjt egy httel ezeltt? - Nem, krem - mondja . - No j - mondom -, akkor majd megmutatom magnak, hogy milyen volt, de most feketben, mgpedig kt percen bell. s elindultam felje lassan, komtosan, leeresztett kzzel, csak a szemem volt bosszs, ha trtnetesen kvncsi r valaki. - Urasgod aljas, erszakos frter! - mondta . - Azt lefogadhatja! - mondom. Megvrta, mg a kzelbe rek, aztn kereket oldott, mgpedig olyan sietve, hogy mg nzni is rlt az ember szve. Mindssze ennyit lttam az egsz drgaltos bandbl egszen addig az esetig, amit majd mindjrt elmeslek. Ezekben a napokban az egyik f foglalkozsom az volt, hogy az erdben, ahol (mint Case is megmondta) bven talltam vadat, a konyhnk szmra vadsztam. Mr emltettem a hegyfokot, mely kelet fell hatrolta a falut s a telepemet. A lbnl egy svny vezetett t a kvetkez blbe. Itt mindennap ers szl fjt, s minthogy a korallztony a hegyfok eltt vget rt, az bl partjn ers volt a hullmvers. A vlgyet, kzel a parthoz, egy szikls dombocska osztotta ktfel; daglykor a vz betrt egszen a domb lbig, s ilyenkor megsznt az tjrs. Az blt krben erds hegyek szeglyeztk; kelet fell a gt klnsen meredek volt s boztos; als feln, a parton, cinbervrssel tarkzott csupasz fekete sziklaszirtek szakadtak
31

a tengerbe, fels feln meg a nagy fk koroni dudorodtak. Egyik-msik fa vilgoszld, nmelyik vrs volt, a part fvnye meg fekete, mint a suviksz. Az bl vize fltt madarak libegtek, nmelyik hfehr; mg fnyes nappal is fogukat csikorgatva rpkdtek erre az risdenevrek (a vmprok). Hossz ideig csak eddig jrtam ki vadszni, messzebb nem. Tvolabb mr nyoma sem volt svnynek, s erre kkuszplma se ntt msutt, csak a vlgy fenekn, ell. A sziget szeme gy hvtk a bennszlttek a sziget szl felli vgt - teljesen nptelen volt. Falestl krben egsz Papa-maluluig egy hz, egy ember, egy ltetett gymlcsfa nem akadt: minthogy itt tbbnyire korallztony se volt, a tengerpart meg meredek, s gy a tenger egyenesen becsapott a szirtek kz, kikthely is alig akadt. Meg kell mondanom, hogy miutn kezdtem kijrni az erdre, br a boltba mg senki be nem tette a lbt, olyan embert mr talltam, aki hajland volt velem tlteni a napot, ha senki se ltta; s minthogy kezdtem gy-ahogy megtanulni bennszltt nyelven, s tbbnyire k is tudtak egy-kt szt angolul, gy-gy elbeszlgettnk; persze ezzel nem mentem valami sokra, de mindenesetre knnytett rajtam, mert ocsmny dolog, ha az emberrel gy bnnak, mintha leprs volna. A hnap vge fel lehetett, az blben, a bozt szeglyn ldgltem, elnztem kelet fel, s egy kanaka volt velem. Adtam neki egy pipa dohnyt, s megprbltunk beszlgetni, ahogy ppen tudtunk; igaz, ez tbbet tudott angolul, mint a legtbb. Megkrdeztem, vezet-e t kelet fel. - Egyszer volt - mondta. - Most halott. - Arra senki se jr? - krdeztem. - Nem j - mondta. - Van ott tl sok rdg. - Hoh - mondtam. - Ott van az a sok rdg a boztban? - Frfi-rdg, n-rdg; tl sok rdg - mondta a bartom. - Ott mindig. Ember arra megy, nem jn vissza. Szokatlan dolog, gondoltam, hogy ez a fick ilyen jl tjkozott rdgk dolgban, s mgis ilyen nyltan beszl. Megprblhatnm, hogy kivasaljak belle valami keveset Umrl meg magamrl is. - Engem rdgnek tartasz? - krdeztem. - Nem gondol rdg - nyugtatott meg. - Gondol bolond. - Ht Uma rdg-e? - krdeztem. - Nem, nem; nem rdg. rdg van boztban - mondta a fiatalember. Magam el bmultam, vgig a vlgyn, s szrevettem, hogy az erd linos szeglye hirtelen sztnylik, s kezben puskval kilp rajta Case, egyenesen a napstsre, a fekete partra. Vilgos, majdnem hogy fehr pizsamt viselt, puskja csillogott, feltn ltvny volt; a fldi rkok sietve takarodtak elle regeikbe. - Hallod-e, bartom - mondtam. - Nem beszltl igazat. Ott megy Ese. visszajtt. - Ese ms. Ese Tiapolo - mondta a bartom, s egy j napottal elillant a fk kzt. Figyeltem Case-t, amint vgigment a parton, ahol ppen aply volt; ott ment el elttem hazafel Falesba. Mlyen a gondolataiba merlt, s a madarak, mintha tudtk volna, egszen kzel
32

totyogtak hozz a fvnyen, flbe vijjogtak, rikoltottak. Ahogy elttem elment, lttam, hogy mozog az ajka, mintha magban beszlne, s aminek nagyon rltem, ott viselte mg az klm nyomt a homlokn. Megmondom az igazat: az jutott eszembe, hogy telieresztem azt az ocsmny pofjt srttel, de aztn meggondoltam magam. Kzben mindvgig, mg hazamenet is, ezt a bennszltt szt ismtelgettem magamban. Ksz-e mr a tea, Polli - mondogattam, hogy a szt el ne felejtsem. - Uma - krdeztem, amint hazartem -, mit jelent az, hogy Tiapolo? - rdg - mondta. - Azt hittem, hogy az aitu - mondtam. - Az aitu ms rdg - mondta Uma. - Van boztban, megeszi kanaka. Tiapolo nagyfnkrdg, otthon van; mint keresztny rdg. - Noht - mondtam -, ezzel se megyek valami sokra. Hogy lehet akkor Case Tiapolo? - nem Tiapolo - magyarzta Uma. - Tiapolo; hasonlt Tiapolo; Ese Tiapolo fia. Azt hiszem, Ese kvn valami, Tiapolo megcsinl. - Ht ez iszony knyelmes lehet Esnek - mondom. - Mgis, mit csinl meg neki? Nos, e kzt a sok zavaros trtnet kzt akadt nhny (mint pldul a Mr. Tarleton fejbl elvarzsolt egydollros), amely elg rthet volt, de akadt olyan is, amellyel semmit se tudtam kezdeni; de engem az lepett meg legkevsb, ami a kanakkat legjobban: azaz hogy Case bemerszkedik az aituk kz a rengetegbe. Nhnyan a legbtrabbak kzl mgis vele mentek, s hallottk, hogy beszl a halottakkal, parancsokat ad nekik, s oltalmuk alatt srtetlenl visszatr. Nmelyek azt mesltk, hogy ott egy templom van, ott imdja Tiapolt, s hogy Tiapolo meg is jelent neki; msok megeskdtek, hogy nincs ott semmi boszorknysg: Case a csodit az imdsg erejvel mveli, s hogy az a templom nem is templom, hanem brtn, oda van bezrva egy veszedelmes aitu. Egy zben Namu is vele ment a boztba, s e csodkrt Istent dicstve trt haza. Mindenesetre mr kezdett derengeni elttem Case helyzete, az is, hogy milyen eszkzkkel rte el, s br tudtam, hogy Case-t elintzni kemny di lesz, csppet sem voltam elkeseredve. - Nagyon helyes - mondtam -, majd megnzem magamnak Case mester templomt, aztn megltjuk, mi van az Isten dicssgvel. Erre Uma szrnyen ktsgbeesett; ha elmegyek a boztba, sose jvk vissza, meg hogy oda nem mehet el msknt senki, csak ha maga Tiapolo oltalmazza. - n az Istenre fogadok - mondtam. - Vagyok olyan derk fick, mint akrki, s azt hiszem, az Isten majd csak kisegt a bajbl. Uma kis ideig hallgatott. - n is hiszem - mondta roppant nneplyesen, majd hirtelen hozztette: - Viktorija, nagy fnk? - De mg mekkora! - mondtam. - szeret tged nagyon? - krdezte. Vigyorogva kzltem, hogy szerintem az reg hlgy meglehetsen rszrehajl velem. - Jl van - mondta. - Viktorija nagy fnk, nagyon szeret tged. De nem tud segteni neked Falesban, nem tud; messze van. Maea kicsi fnk, itt van. Ha szeret tged, csinl jt neked. Ugyangy Isten s Tiapolo. Isten, nagy fnk, sok dolga van. Tiapolo, kicsi fnk, nagyon szeret csinlni lthat, szorgalmas dolgozik.
33

- Oda kell adjalak tged Mr. Tarletonnak - mondtam. - A te teolgid meghaladja az ismereteit. De mgiscsak egsz este ezt hnytuk-vetettk, s a rengetegrl, a rengeteg veszedelmeirl szl trtneteivel Umnak sikerlt magt majdnem holtra rmtenie. Persze, a negyedre nem emlkszem annak, amit meslt, mert alig figyeltem oda, de kt trtnete mgis az eszembe vsdtt. A parton flfel, gy hat mrfldnyire, van egy vdett kis bl, amit gy hvnak, hogy Fangaanaana - a barlangokkal teli kikt. Magam is lttam tengerrl, olyan kzelrl, amennyire csak sikerlt a fiaimat rvennem, hogy bemerszkedjenek; a part keskeny srga fvenycsk. Fltte fekete szirtek, tele a barlangok feketn st szjaival; afltt meg hatalmas fk s csng linok; egyhelyt, kzptjon, egy bviz patak zuhog le a sziklk kzt. Nos, egyszer erre jrt egy csnak, hat falesai fiatalr evezett, mind nagyon csinos, mondta Uma, s pp ez volt a vesztk. Fjt a szl, nyugtalan volt a tenger, s mire bertek a Fanga-anaanba, s megpillantottk a fehr vzesst s az rnykos partot, mr mind elfradtak s megszomjaztak, s a vizk is mr fogytn volt. Egyikk azt ajnlotta, hogy szlljanak partra vizet inni, s minthogy rettenthetetlen fickk voltak, egyet is rtett vele mindenki, csak egyikk nem, a legfiatalabb. Ezt Lotunak hvtk; igen j s igen blcs fiatalember volt, mondta is nekik, hogy bolondok, ez az bl a szellemek, az rdgk s a halottak, s erre hat, amarra meg taln tizenkt mrfldnyire nem lakik egy eleven llek. De kinevettk, s minthogy ten voltak egy ellen, beeveztek az blbe, partra hztk a csnakot, s kiszlltak. Csuda kellemes hely volt, meslte utbb Lotu, s a vz pomps. Vgigjrtk a fvnyt, de sehol nem talltak utat, mely flvitt volna a szirtre; ettl megknnyebbltek s letelepedtek, hogy elfogyasszk a magukkal hozott elemzsit. De alig fogtak hozz, az egyik barlang fekete szjban fltnt hat olyan gynyr hlgy, amilyet mg sose lttak; virgot viseltek a hajukban s bborszn magokbl fztt nyaklncot a nyakukban, s gynyr szp mellk volt, s trflkozni kezdtek a fiatalurakkal, s azok is trflkoztak velk, csak Lotu nem. Ami Lotut illeti, rgtn megrtette, hogy ilyen helyen eleven n nem lhet, s elszaladt, bevetette magt a csnak aljba, eltakarta az arct, s imdkozott. Amg a dolog eltartott, Lotu abba se hagyta az imdkozst, nem is tudott semmirl semmit egszen addig, mg bartai vissza nem trtek, fl nem ltettk, s neki nem vgtak a tengernek, kifel az blbl, mely most teljesen kihalt volt. A hat hlgyrl egy szt se szltak, s ami Lotut a legjobban megrmtette, egyikk sem emlkezett r, hogy az blben mi trtnt, olyanok voltak, mint a rszegek, csak nevettek, nekeltek, mkztak a csnakban. A szl meglnklt, vihaross vlt, a tenger rendkvli mdon hborgott; olyan id kerekedett, hogy nincs a szigeten frfi, aki ne fordtott volna htat a tengernek, s ne meneklt volna vissza Falesba, de ezek mint a bolondok, vitorlt bontottak, s neki a tengernek. Lotu csak merte a vizet, de egynek eszbe nem jutott, hogy segtsen neki, nekeltek, mkztak, szakadatlanul, fura, rthetetlen dolgokat beszltek, s kzben nagyokat nevettek. gy ht a nap htralev rszben Lotu egyfolytban merte a vizet a csnak aljbl, hogy az lett mentse, de a tbbiek gyet se vetettek r. Ebben a szrny viharban minden vrakozs ellenre szerencssen megrkeztek Papa-malutuba, ahol a plmk kzt svlttt a szl, s a kkuszdik gygolykknt rpkdtek a falu fi kzt; az t fiatalember mg aznap jjel megbetegedett, s hallukig egy rtelmes szt ki nem ejtettek. - Csak nem akarod azt mondani, hogy te beveszel egy ilyen mest? - krdeztem. Erre azt mondta, ezt mindenki nagyon jl tudja, s hogy csinos s magnyos fiatalemberekkel ez gyakran elfordul, de ez volt az egyetlen eset, mikor t embert egytt s egy nap lt meg a n-rdgk szerelme; az eset nagy izgalmat keltett a szigeten, s bolond volna, ha ktelkednk benne.
34

- Akkor is - mondtam -, semmi rtelme, hogy miattam aggdj. Velem a n-rdgk nem tudnak mit kezdeni. Ms n s ms rdg, mint te, nekem nem kell, reg hlgy. Erre meg azt felelte, hogy van msfajta rdg is, egyet maga is ltott a sajt szemvel. Egy nap egymagban tment a szomszd blbe, s taln tlsgosan kzel merszkedett a rossz hely szlhez. A bozt gai elfdtk elle a hegy lejtjt, de mg kint volt a kves, s ngyt lb magas papajkkal bentt skon. Ess vszak volt, stt nap, tpte-sodorta a szl a leveleket, s kzben be-bellt a szlcsnd, akr egy hz belsejben. Ilyen szlcsndben trtnt, hogy egy egsz csapat madr s risdenevr trt ki a boztbl nylegyenesen, mintha valamitl megrmlt volna. Egyszerre, most mr kzelebbrl, zrgst hallott, s az erdszlen, a papajafk kzt fltnt egy sztvr, szrke vadkan. gy rmlett, a vadkan tpreng valamin, mikzben kzeledik; s Uma, mikzben a kzeled vadkant nzte, egyszerre rdbbent, hogy az nem is vadkan, hanem valamikor ember volt, s emberi gondolatai vannak. Elfutott; a vadkan utna, s mikzben Umt kergette, hangosan vlttt, hogy csak gy visszhangzott tle a krnyk. - Csak lettem volna ott puskval - mondtam -, azt hiszem, a vadkan gy vlttt volna, hogy az mg t magt is meglepi. Erre Uma azt mondta, hogy a puska itt nem r semmit, mert az a vadkan egy halott ember szelleme volt. Nos, ilyen beszlgetssel telt el az este, s ez volt a legnagyobb haszna; az elhatrozsomat, persze, nem vltoztatta meg, s msnap puskval meg egy ls kssel flfegyverkezve nekivgtam a flfedez tnak. Tlem telhetleg igyekeztem pontosan ugyanott bevltani a srbe, ahol Case-t kijnni lttam, mert ha igaz, hogy valamit ltestett benn az erdben, akkor, gondoltam, ott svnynek is lennie kell. A rengeteg szlt, ha szabad azt mondanom, egy fal jelezte, mert tbb volt ez hossz kraksnl. Azt beszltk, parttl partig nylik, de hogy honnan tudtk, az ms krds, mert ktlem, hogy az utbbi szz vben brki is megtette volna ezt az utat; a bennszlttek nem hagytk el a tengert s part menti kis falucskikat, mrpedig a szigetnek ez a rsze magas volt, gyilkosan meredek s szikls. Nyugat fell egszen a fal tvig fel volt trve a talaj, itt kkuszplma, papja s gajva, valamint rengeteg mimza ntt. De odatl mr rgtn a bozt kezddtt; magas bozt, rbocmagas fk, s mint a hajktelek, csngtek rluk a linok, s ahol a fk sztgaztak, gombaknt tenyszett az undort orchidea. Ahol nem volt aljnvnyzet, ott a talaj mintha kraks lett volna. Sok zld galambot lttam, lhettem volna is, csakhogy most msban jrtam. Rengeteg lepke libegett a talaj mentn, mint megannyi hull falevl; nha egy-egy madrfttyt hallottam, nha meg fnt a szl zgst, s kzben llandan a tenger morajt a part fell. Hogy milyen klns hely volt ez, azt nehz elmondanom, ha csak olyasvalakinek nem, aki mr maga is jrt magnyosan a rengetegben. Lenn az erd mg a legragyogbb napon is homlyos. Az ember semerre se lt; akrhov nz, az erd mindentt bezrul eltte, az gak sszekulcsoldnak mint az ujjak; s valahnyszor megll az ember, s flel, mindig valami jat hall - beszlget frfiakat, gyereknevetst, messze ell fejszecsapsokat, nha meg vatos, siets lpteket a szomszdsgban, s ilyenkor ugrik egyet, s a puskjhoz kap. J, ha ilyenkor az ember vltig azt hajtogatja, hogy magban van, csak fk s madarak vannak krltte, de elhinni gyis kptelen, akrmerre fordul, gy rzi, mindentt valami llny leskeldik. Nehogy azt higgyk, hogy ezt Uma mesi ltettk el bennem; egy lyukas garast nem adok az effle bennszltt beszdre; az ilyesmi termszetes a rengetegben, ez az igazsg. Mikor mr kzel jrtam a hegy tetejhez, itt ugyanis mr olyan meredek volt az erd talaja, mint a ltra, a szl mr ott ftylt kzvetlenl a fejem fltt, s a lomb is rezgett, szt-

35

sztnylt, s beengedte a napsugarat. Ez mr jobban tetszett: mindvgig ugyanaz a hang, s nem volt benne semmi megdbbent. Nos, eljutottam egy helyre, ahol az erd aljn gynevezett vadkkusz ntt - csudaszp nvny a skarltszn gymlcsvel -, s egyszerre valami nekhangot hozott a szl, amilyet mg letemben nem hallottam. Hiba mondogattam magamban, hogy csak az gak zgnak a szlben: tudtam, ez nem az. Hiba mondogattam, hogy madrdal: tudtam, nincs madr, amely gy nekelne. Flcsapott, kiblsdtt, elhalt, majd megint blss vlt: arra gondoltam, olyan, mintha srna valaki, csak ppen szebb; aztn arra gondoltam, olyan, mint a hrfa; s hiba tudtam, hogy tlsgosan is szp ltvny volna ilyen helyen, nevessen ki, akinek tetszik, de kijelentem, hogy a hat fiatal hlgyre gondoltam, aki vrvrs nyaklnccal a nyakban bukkant fl a Fanga-anaanai barlangbl, s azon tprengtem, hogy vajon azok is gy nekeltek-e? Kinevetjk a bennszltteket s a babonikat; de nzzk csak, hny olyan keresked akad, aki tveszi tlk, csupa mvelt fehr ember, aki az hazban knyvel volt (legalbbis egyik-msik) vagy tisztvisel. Szerintem a babona gy burjnzik mindentt, mint a gyom; s mikzben lltam ott, s a jajongsra figyeltem, vgigfutott a htamon a hideg. Lehet, hogy gyvnak tartanak, mert megrmltem; n btornak tartom magam, amirt egyltaln volt merszem folytatni az utat. De roppant vatosan flhztam a puskm kakast, s mint a vadsz, tekingettem magam kr, flkszltem, hogy egyszer csak megpillantok egy csinos fiatal nt, ott l a boztban, s kemnyen eltkltem, hogy ha megltom, egy tltet regsrttel teszem prbra. s az is biztos, hogy nem jutottam messzire, mris valami furcsba botlottam. A fk koronjn vgigsprt egy szlroham, a lombok sztnyltak, s lttam, valami lg a fn. Egy szempillants, s eltnt, a szlroham elvonult, s a lomb sszezrult. Megmondom szintn, szentl meg voltam gyzdve, hogy egy aitu-t ltok; s ha az a valami diszn vagy asszony kpt viseli, az sem ijeszt meg jobban. De pp az volt a baj, hogy ez a valami kocka alaknak ltszott, s a gondolattl, hogy egy kocka alak valami l s nekel, flfordult a gyomrom, s majd elment az eszem. J ideig llhattam ott; szinte biztosra vettem, hogy ez a valami azon a fn van, ahonnt az neksz hallatszik. Aztn lassan kezdtem sszeszedni magam. - Noht - mondom -, ha ez gy van, ha ez olyan fa, amelyen kocka alak nekl valamik lgnak, akkor erre csak azrt is flmszom. A pnzemrt legalbb legyen valami szrakozsom. Aztn arra gondoltam, hogy biztos, ami biztos, egy ima nem rthat; gy aztn trdre rogytam, s fennhangon elmondtam egy imdsgot. Mikzben imdkoztam, csak szlt a fn a fura hang, mlyebben, magasabban, szakasztott mint a muzsika, az ember csak azt tudta, hogy nem emberi hang - nem volt olyan, hogy el lehetett volna ftylni. Amint illend mdon befejeztem az imdsgot, letettem a fldre a puskm, fogam kz vettem a ksemet, odamentem a fhoz, s mszni kezdtem. Nem szgyellem bevallani, a szvem, mint a jg, olyan volt. De amint flrtem, egyszerre megint megpillantottam a valamit, s megknnyebbltem, arra gondoltam, hogy ez valami dobozfle; s mikor egszen a kzelbe rtem, majd leestem nevettemben a frl. Mert doboz volt, de mennyire, hogy az, gyertys doboz, mg a mrka is ott volt az oldaln, s bendzshrok voltak kifesztve benne, hogy szljanak, ha fj a szl. Azt hiszem, ez az, amit ajjajhrfnak hvnak, vagy mit tudom n, minek. - No, Mr. Case - mondtam -, ez egyszer sikerlt megrmtenie, de msodszor mr nem fog mondom, s lecssztam a frl, s jbl nekilttam megkeresni az ellensg fhadiszllst, ami, gy vltem, nem lehet mr messze.

36

Itt sr volt az aljnvnyzet; az orromnl nem lttam tovbb, erszakkal kellett ttrnm rajta, menetkzben szorgalmasan hasznltam a ksem, sorra metszettem el a linokat, s dntttem ki egy csapsra egsz fatrzseket. Fatrzset mondok, mert akkora nagyok voltak, de valban csak nagyra ntt nedvds gyomok, melyeket gy vgott a ks, mint a rpt. pp arra gondoltam, hogy hiba ez a sok s sokfle nvny, egyszer mgiscsak sikerl megtiszttanom ezt a helyet, mikor az orrom eltt egyszer csak megpillantottam egy koszlopot, s rgtn lttam, hogy az emberi kz mve. Az Isten tudja, mikor kszthettk, vagy mikor hagytk itt, mert a fehrek mg itt se voltak, a szigetnek ezt a rszt mr rgen nem bolygatta senki. Az oszlop mgtt nhny lpsnyire megtalltam a keresett svnyt. Keskeny volt, de kitaposott, s lttam, hogy Case-nek bven vannak tantvnyai. gy ltszik, az volt a frfiember btorsgnak divatos prbja, hogy kijtt ide Case-zel, s egy fiatalember aligha tekinthette magt felnttnek, mg egyrszt: ki nem tetovltatta a htuljt, msrszt: meg nem nzte Case rdgeit. Ez fenemd jellemz a kanakkra; de ha az ember jobban meggondolja, fenemd jellemz a fehrekre is. Az svnyen valamivel tvolabb egy tisztsra jutottam. Megdrzsltem a szemem: fallal talltam magam szemkzt, az svny egy rsen vezetett t rajta; a fal roskatag volt, s lthatlag srgi, de jl rakott, nagy kvekbl plt; manapsg nem lt a szigeten bennszltt, aki ilyen pletrl akr lmodni mert volna. A tetejn egy sor szobor llt, blvny vagy madrijeszt, vagy rdg tudja, micsoda. Ocsmny faragott, kipinglt pofjuk volt, foguk s a szemk kagyl, hajukat s rikt ruhjukat fjta a szl, s egyik-msik rngatdzott, mint bbu a madzagon. Fent, nyugaton, vannak szigetek, ahol mg mig is csinlnak effle figurkat; de ha ezek egyltaln ezen a szigeten kszltek, ksztsk mdjt, st, a ltezsket is mr rges-rg elfelejtettk. Csak az volt a klns, hogy ezek a mumusok jak voltak, mintha mindet skatulybl hztk volna el. Ekkor jutott eszembe, amit Case az els nap kzlt velem, hogy rt a szigetvilg rgisgeinek hamistshoz. Ez olyasmi, amibl sok keresked hz tisztessges jvedelmet. s most mr rtettem is az egsz mkt: ez a killts itt ketts clt szolglt, egyrszt, hogy a rgisgeket megrgja az id foga, msrszt, hogy holtra rmtse azokat, akik a ltsukra jnnek. De meg kell mondanom (s ettl mg furbb lesz a dolog), hogy az ajjajhrfk ott hrfztak mindvgig krs-krl a fkon, s mialatt n bmszkodtam, egy srga-zld madr (gondolom, mmadr lehetett) elkezdte ciblni az egyik figura hajt. Valamivel tvolabb rbukkantam a mzeum legszebb darabjra. Elszr csak egy elnylt, kifli alak fldhnyst lttam. De mikor a kezemmel beletrtam, a fld alatt deszkra fesztett ktrnyos ponyvt leltem, s ez elrulta, hogy az egy pince teteje. Pontosan a hegy cscsn volt, bejrata a tvolabbi vgn nylt, kt szikla kzt, mint egy barlang szja. Bementem a kanyarig, a sarkon bekukkantottam, s egy csillog arcra esett a szemem. Nagy volt s csf, mint egy sznpadi maszk, s hol jobban csillogott, hol kialudt, hol meg fstlt. - Hoh! - mondtam. - Hisz ez vilgt festk! Meg kell mondanom, ugyancsak csodltam a fick tallkonysgt. Egy szerszmoslda s nhny igen egyszer eszkz segtsgvel rdgt csinlt magnak a templomba. Nincs az a kanaka, aki ne hinn, hogy egy letre elegend rdgt ltott s hallott, ha egyszer elhoztk ide, vinnyogtak krltte a hrfk, s megmutattk neki azt a fstlg poft. Knny kitallni, hogy a kanakk mit hisznek. Gondoljunk csak vissza a magunk tz-tizent ves korra, s megkapjuk az tlagos kanakt. Akad kztk jmbor is, mint ahogy jmbor gyerekek is vannak; de java rszk, akr a gyerekek, trheten becsletes, s br a lopst j mknak tartja, knny rijeszteni, st, szereti is, ha ijesztgetik. Emlkszem egy gyerekre, velem jrt iskolba

37

odahaza, az jtszotta ezt a Case-jtkot. Persze az a gyerek nem rtett semmihez, gy ht csinlni se tudott semmit; nem volt vilgt festke, s nem volt ajjajhrfja, de nagy merszen azt lltotta, hogy varzsl, ezzel holtra rmtett, s mi mg lveztk is. Aztn eszembe jutott, hogy az iskolamester hogy eltnglta egyszer ezt a gyereket, s mi meglepve tapasztaltuk, hogy ppgy megkapja a magt, mint brki ms. Arra gondoltam: meg kell tallnom a mdjt, hogy gy jrjon Case mester is. s egy pillanat mlva mr tudtam is, mit csinlok. Visszamentem az svnyen, sima volt s knnyen jrhat, ha egyszer megtallta az ember, s mikor kilptem a fekete fvnyre, vajon ki msba botlottam, mint ppen Case mesterbe? Flhztam a puskm, s lvsre kszen tartottam a kezemben; gy kzeledtnk egymshoz, s mentnk el egyms mellett, szemnk sarkbl szemmel tartva a msikat, s amint elhagytuk egymst, mintha veznyszra tennnk, mindketten sarkon fordultunk, s ott lltunk szemtl szemben. Mindkettnknek ugyanaz jrt a fejben: htha a msik beleduplz a fenekbe? - Nem ltt semmit - mondta Case. - Nem is vadszni jrtam - mondtam. - Fellem akr a pokolba mehet - mondta. - Maga is fellem - mondom. De csak lltunk ott, mintha fldbe gykerezett volna a lbunk; mindketten fltnk odbb menni. Case elnevette magt. - Nem llhatunk itt egsz nap - mondta. - Miattam egy pillanatig se tartztassa magt - mondom. Nevetett. - Ide hallgasson, Wiltshire, maga engem hlynek nz? - krdezte. - Inkbb gazembernek, ha ppen tudni akarja - mondom. - Mit gondol, j az nekem, ha lelvm itt a nylt parton? - mondta. - Mert n nem hiszem. Ide mindennap kijrnak halszni. Legalbb hszan vannak kint a vlgyben, koprt ksztenek. Lehet, hogy egy fl tucat falusi a hegyen van, madarszik; lehet, hogy most is lesnek minket. Nem volnk meglepve. Szavamat adom, hogy nem akarom lelni magt. Minek lnm? Engem maga nem zavar. Nem kap egy font koprt sem, amije van, azt maga kszti a tulajdon kt kezvel, akr egy nger rabszolga. pphogy eltengdik... mst erre nem mondhatok... s nekem aztn mindegy, hogy maga hol, vagy meddig tengdik. Adja a szavt, hogy nem akar lelni, elreengedem, s n is elmegyek. - Szp - mondtam -, maga szinte s udvarias, mi? n is az leszek. Ma nem akarom lelni. Mirt lnm? Ez az gy mg csak most kezddik; mg nincs vge, Mr. Case. Egyszer mr megkapta a magt; mind a mai napig ott ltom az klm nyomt a fejn, s mg tartogatok a maga szmra tbbet is. n nem vagyok gutattt, mint Underhill. s nem vagyok Adams meg Vigours sem. Majd megmutatom n magnak, hogy bennem emberre akadt. - Ostoba beszd - mondta . - Ezzel innen el nem mozdt. - Helyes - mondtam -, maradjon csak. n rrek, jl tudja. Akr egsz nap itt maradhatok. Koprra nincs gondom. s mg csak vilgtfestkrl sem kell gondoskodnom. Az utbbit mr meg is bntam, de mieltt mg meggondoltam volna, kicsszott a szmon. Lttam, hogy ez kifogja a szelet a vitorljbl, csak ll, s bmul rm felvont szemldkkel. Aztn azt hiszem, eltklte magt, hogy ennek alaposan utnanz.
38

- Most szavn fogom - mondta. Htat fordtott nekem, s egyenesen bestlt az rdgboztba. n persze hagytam, hisz a szavamat adtam r. De figyeltem, mg el nem tnt, s amint eltnt, mr nztem is fedezk utn, frgn, hogy rm volt nzni, mert szememben egy lyukas garast nem rt a szava, s az erd vdelmben mentem egsz hazig. Egyvalamit megrtettem: ha mr olyan hlye llat voltam, s figyelmeztettem, akkor rgtn meg kell tennem, amit tenni szndkozom. Az ember azt hinn, egy dlelttre elg ennyi izgalom, mrpedig nrm mg egy vrt. Amint a fokot megkerltem, s a hzamat megpillantottam, nyomban szrevettem, hogy ott idegenek jrnak; mikor kzelebb rtem, mr semmi ktsgem nem volt. Kt fegyveres r guggolt az ajtmban. Msra nem gondolhattam, csak arra, hogy az Uma krli zrk a tetpontra hgtak, s a telepet elfoglaltk. Egyebet nem hihettem, mint hogy Umt mr elfogtk, s most nrm vrnak, hogy velem is ugyanazt tegyk. De ahogy kzeledtem, mgpedig llekszakadva, lttam, hogy a verandn egy harmadik bennszltt guggol, mintha vendgsgben volna, s Uma hziasszony mdjra trsalog vele. Kzelebbrl mr azt is lttam, hogy a dher fiatal fnk, Maea az; mosolyog s bagzik. De mit szv? Nem m valami kutynak val kis eurpai cigarettt, nem is azt a nagy, fejbevers bennszltt izt, amivel az ember akkor ti agyon az idt, ha a pipja eltrt - hanem szivart, s radsul mg az n mexiki szivaromat, erre eskdni mernk! Ettl a ltvnytl elllt a szvversem, fltmadt bennem az eszeveszett remny, hogy vge a bajnak, s Maea ltogatba jtt. Uma mutatta neki, hogy jvk, s Maea talpig gentleman mdjra fogadott a sajt hzam legfels lpcsjn. - Vilivili - mondta, mert ennl jobban nem tudta kiejteni a nevemet -, rvendek. Nem ktsges, hogy ha egy szigeti fnk udvarias akar lenni, akkor tud. Mr ebbl is lttam, hogy honnt fj a szl. Mr nem is kellett, hogy Uma kzlje: - nem fl most Ese, hozott kopra. - n mondom, gy rztam kezet azzal a kanakval, mint a legjobb eurpai fehr emberrel. Az volt a helyzet, hogy Case is meg is egy leny utn jrt; vagyis, hogy Maea megsejdtette a dolgot, s gy vlte, hogy itt az alkalom, most fejre lltja a kereskedt. Kiltztt, maga mell vette kt kimosdott, s flfegyverzett csatlst, hogy feltnbb legyen a dolog, megvrta, mg Case kitakarodik a falubl, s tjtt hozzm, hogy velem bonyoltsa le az egsz boltjt. ppolyan gazdag volt, mint amilyen hatalmas. Ez az ember vagy vi tvenezer kkuszdit jelent, gondoltam. Megadtam neki a szoksos rat, s mg meg is toldottam egy centtel, s hogy nagyobb legyen a hitelem, bevezettem a boltba, s oldalt a raktrba, annyira rltem neki. Meg kell mondanom, ri mdon bevsrolt: egyheti lakomra elegend rizst, konzervet s ktszersltet vett, s anyagot vgszmra, s amellett mg kellemes is volt, rtette a trft, egyre-msra stttk el a vicceket, jobbra tolmcs tjn, mert angolul fenemd keveset tudott, s az n bennszltt nyelvtudsom ehhez mg fak volt, De egyvalamit kidertettem: igazban semmi kivetnivalt nem tallt Umban, s flni se flt soha igazn, csak furfangbl tett gy, mert azt hitte, Case nagy hatssal van a falura, s ez neki hasznra lehet. Ez azonban eszembe juttatta, hogy mindketten szorult helyzetben vagyunk. nyltan szembeszllt az egsz faluval, s ez mg a hivatalba kerlhet. Nekem meg, gondoltam, azutn, amit a parton Case-zel beszltem, knnyen az letembe. Case kereken megmondta, hogy ha koprhoz jutok, elintz; hazajn, s megtudja, hogy a faluban a legjobb zlet gazdt cserlt; okosabb lesz, gondoltam, ha inkbb n intzem el t.

39

- Ide hallgass, Uma - mondtam -, magyarzd meg neki, hogy elnzst krem, amirt megvrattam, de fnn voltam az erdben, megnztem Case Tiapolo-boltjt. - Tudni akar, nem fltl-e? - fordtotta Uma. Elnevettem magam. - Ht nem! - mondtam. - Mondd meg neki, hogy az a hely jl men jtkkereskeds. Mondd meg neki, hogy Angliban az ilyesflvel a gyerekek jtszanak. - Tudni akar, hallottad-e az rdg nekelni? - krdezte ezutn. - Ide hallgass - mondtam -, most nem tudom megcsinlni, mert nincs bendzshrom, de ha legkzelebb megjn a haj, sszetk n egy ilyen masinrit itt a verandn, akkor maga lthatja, hogy az mennyire rdg. Mondd meg neki, hogy amint szerzek hrt, rgtn csinlok egyet a gyerkceinek is. Ezt az izt ajjajhrfnak hvjk, s azt is megmondhatod neki, hogy ez angolul annyit tesz: egy bds vasat nem r. Ettl Maea annyira el volt ragadtatva, hogy megint megprblkozott az angolsgval. - Beszl igaz? - krdezte. - De mennyire! - mondtam. - Igaz, mint a Biblia! Hozd ki a Biblit, Uma, ha ugyan van itthon ilyesmink, s n megeskszm r. Vagy tudod, mit? Ez mg jobb lesz - mondtam, s fejest ugrottam a dologba -, krdezd meg, nem fl-e fljnni velem holnap? gy ltszott, nem; nappal s trsasgban vllalkozik r. - Ez mr dfi! - mondtam. - Mondd meg neki, hogy az az ember csal, s az egsz ostobasg, s ha holnap fljn, majd megltja, mi marad belle. De mondd meg neki, Uma, mgpedig gy, hogy meg is rtse: ha eljratja a szjt, biztos, hogy ez Case flbe is eljut, akkor pedig ksz, vgem van! Az jtkt jtszom, mondd meg neki, s ha egy szt szl, a vrem az fejre szll, s az tok is, itt meg odat. Uma elmondta, meg majd a tvbl kirzta a kezem, hogy azt mondja: - Nem beszl. Flmegy holnap. Te n bartom? - Azt mr nem - mondtam -, ilyen hlyesgrl sz sincs. n azrt jttem ide, hogy kereskedjek, mondd meg neki, nem azrt, hogy bartkozzam. De ami Case-t illeti, azt az embert elkldm a pokolba. Ezzel aztn Maea elment, ahogy n lttam, igen elgedetten.

40

tdik fejezet jszaka a boztban Nos, kteleztem magam, hogy a Tiapolt msnap sszezzom, s most azt se tudtam, hol ll a fejem, nemcsak, mert erre aztn mindent jl el kellett ksztenem, de egsz nap ment a beszd is. Olyan volt a hzam, mint egy falusi borblymhely: Uma a fejbe vette, hogy jszaka nem szabad kimennem a boztba, mert ha kimegyek, sose jvk vissza. Emltettem mr, hogyan vitatkozik; kpes egy kalap al venni Viktria kirlynt meg az rdgt; ki-ki elkpzelheti, milyen fradt voltam estre. Vgre egy j tletem tmadt. Mi rtelme, hogy elbe szrjam a gyngyeimet? Gondoltam: egye meg a maga fztjt, az taln jobban megteszi. - Mondok n neked valamit - mondtam. - Halszd el a Biblidat, majd elviszem magammal. Az megvd. Eskdztt, hogy a Biblinak semmi haszna. - Ez csak a te kanaka ostobasgod - mondtam. - Hozd csak ki szpen a Biblit. Kihozta, s n fltttem a cmoldalon, ahol - gondoltam -, majd tallok valamit angol nyelven, mint ahogy talltam is. - Tessk - mondtam. - Ltod? London. Kszlt a Brit s Klfldi Bibliatrsulat rszre. Blackfriars, s a dtum, amit nem tudok elolvasni, mert azokkal a frnya X-ekkel van rva. Nincs az a pokolbeli rdg, amelyik a kzelbe merszkednk a blackfriarsi Bibliatrsulatnak. No te csacsi - mondtam -, csak nem hiszed, hogy mi otthon bkben megfrnk az aitusinkkal? Egy egsz Bibliatrsulat! - Azt hiszem, ott nincs - mondta . - Fehr ember mondta, nekik nincs. - s ezt te valsznnek tartod? - krdeztem. - Hogy ezek a szigetek dugig vannak rdgkkel, Eurpban meg egy sincs? - Eurpa kenyrgymlcs sincs - mondta . Mr kis hjn a hajamat tptem. - Ide figyelj, reg hlgy - mondtam -, most aztn elhallgass, mert unlak. Elviszem a Biblit, attl majd gy megy minden, mint a karikacsaps. Ez az utols szavam, ksz, vgeztem. Szokatlanul stt este volt, napnyugtakor felhk kerekedtek, s teljesen beborult, egyetlen csillag nem volt az gen; a Hold is fogyban, csak jfl fel kelt fel. A nyitott hzakban gtek a lmpk s a tzek, a ztonyon halszok nyzsgtek fklyval; a falu vidm volt, mintha nnepi kivilgts volna, de az erdt, a hegyeket s a tengert ltni se lehetett. Taln nyolc ra tjban indultam tnak, megrakodva, mint egy szamr. Elszr is ott volt a Biblia, akkora knyv, mint a fejem, ezt mer ostobasgbl n tukmltam magamra. Aztn ott volt a puskm, a ksem, a lmps s a biztonsgi gyjt; ez mind kellett. Aztn ott volt a szban forg gy lnyege, egy j nagy zacsk puskapor, kt dinamit halszbomba, s kt-hrom lassan g kanc, amit bdogdobozbl vettem el, s magam erstettem ssze, hogy a lehet legjobb legyen; a kanc ugyanis affle bolti holmi volt, bolond lettem volna megbzni benne. Mint lthat, mindent sszevetve, jkora csinbummra val anyagot vittem. Kltsg nem szmt; azt akartam, hogy a dolog jl menjen. Amg mg nem fk kzt jrtam, s a hzam lmpafnye eligaztott, jl haladtam. De mikor az svnyre rtem, olyan sttsg vett krl, hogy az orromig se lttam, nekimentem a fknak, s kromkodtam, mint mikor a hlszobban gyuft keres az ember. Tudtam, kockzatos dolog
41

lmpt gyjtani, mert a lmpa mindaddig lthat, mg tl nem jutottam a fok cscsn, s minthogy arra stteds utn senki se jr, beszlni fognak rla, s a hre Case flbe is eljut. De mit tehettem volna? Vagy fladom az egszet, s oda a tekintlyem Maea szemben, vagy a szerencsre bzom magam, s tevicklek a dolgon, ahogy tudok. Amg az svnyen jrtam, csak jl kilptem, de a fekete parton mr knytelen voltam futni. A dagly mr majdnem teljben volt, s hogy szrazon tjussak a puskaporral a hullmvers s a hegy kzt, ugyancsak szednem kellett a lbam. Mg gy is megesett, hogy egy-egy hullm a trdemig flcsapott, egyszer meg majdnem hasra estem egy kvn. A sietsg, a szabad leveg meg a tengerszag hatsra vgig tartott a jkedvembl, de amint bertem az erdbe, s kezdtem az svnyen fljebb kapaszkodni, mindjrt albb adtam. Case mester bendzshrjai s faragott kpei sokat elvettek ugyan az erd flelmes voltbl, de azrt ez mgis nyomaszt egy sta volt; s el tudtam kpzelni, hogy mikor a tantvnyok jrtak erre, mennyire be lehettek rezelve. A lmpa fnye bevilgtott a fk, a vills gak s a linok gubancos ktlvgei kz, s az egsz hely, vagy legalbbis az, amennyit n lttam belle, csupn a vltoz rnykok sszevisszasga volt. Kzeledtek gyorsan s kemnyen, mint egy ris, aztn megprdltek, elenysztek; ott lebegtek a fejem fltt, mint egy-egy bunk, s elrppentek az jszakba, mint a madarak. Az erd aljn korhadt fk krvonalai villantak fl, mint a gyufsdoboz oldala, ha az ember elgyjt rajta egy szl gyuft. Nagy hideg csppek hullottak rm az gakrl, akr a vertk. Szl alig fjt; csak a parti szl hideg kis fuvallata, de az se moccantott semmit; a hrfk hallgattak. ttrtem a vadkkuszbozton, megpillantottam a mumusokat a falon; elrtem az els clomat. Iszony furn fstltek a kipinglt pofjukkal, kagylszemkkel, ruhban s lg hajjal, amint a lmpa fnye megcsillant rajtuk. Egyiket a msik utn rncigltam le a falrl, s mindet sszehordtam egy kupacba a pince tetejn, gy majd ezek is egytt mennek a tbbivel a pokolba. Aztn kinztem magamnak egy j helyet a bejrat egyik nagy kve mgtt, elstam a puskaport s a kt bombt, s lefektettem a kancot a folyos hosszban. Aztn egy pillantst vetettem mg a fstlg fejre, csak gy bcszul. Kszni, jl volt. - Fel a fejjel - mondtam. - Rd is sor kerl. Elszr arra gondoltam, hogy meggyjtom a kancot, s elindulok hazafel, mert a sttsgtl, a korhadt fk derengstl s az rnykoktl a lmpafnyben valahogy elhagyatottnak reztem magam. De tudtam, hogy hol lg az egyik hrfa; sajnltam volna, ha az is el nem pusztul a tbbivel; ugyanakkor, ha akartam, ha nem, hallos fradtnak reztem magam az egsztl, s legszvesebben otthon lettem volna mr zrt ajtk mgtt. Kilptem a pincbl, s alaposan meghnytam-vetettem a dolgot. Messze alattam, lenn a parton, zgott a tenger; kzelebb a lomb susogott; mintha n lettem volna az egyetlen eleven llek a Cape-Horntl innt. Nos, mikzben lltam, s gondolkodtam, egyszerre flbredt az erd, s megtelt apr neszekkel. Apr neszek voltak, nem rtottak senkinek - egy reccsens, egy zizzens -, de egyszerre belm szorult a llegzet, s a szm kiszradt, mint a ktszerslt. Nem Case-tl fltem, ahogy azt a jzan sz diktlta volna; Case eszembe se jutott; az reg hlgy mesi hastottak belm, mint a hascsikars, a n-rdg meg a diszn-ember. Hajszlon mlt, hogy el nem rohantam; vgl is megalkudtam magammal, kilptem a barlangbl, magasra emeltem a lmpt (mint a bolond), s krlnztem. A falu fel, az svnyen, nem lttam semmit; de mikor a sziget belseje fel fordultam, mg mig is csodlom, hogy ssze nem rogytam. Mert pp akkor lpett ki a srbl - az rdgboztbl - gy m, egy n-rdg, pontosan olyan, amilyet vrtam. Lttam, a lmpa fnye megcsillant csupasz karjn s fnyes szemben, s akkort ordtottam, hogy azt hittem, meghalok.

42

- Ah! Nem sikoltsz! - mondta a n-rdg suttogva. - Mrt te beszlsz nagy hangon? Kioltsd lmpt. Ese jn. - Szerelmes risten, Uma, te vagy az? - mondom. - Ioe, persze - mondja . - Jvk gyorsan. Ese mindjrt itt. - Egyedl jttl? - krdeztem. - Nem fltl? - Jaj, nagyon - suttogta, s belm kapaszkodott. - Azt hittem, halok meg. - Noht - mondtam spadtan vigyorogva -, n aztn nem nevetlek ki, Mrs. Wiltshire, mert azt hiszem, a dli Csendes-cenon ember gy mg meg nem ijedt, mint n most. Egy-kt szval elmondta, hogy mi szl hozta. Alighogy elmentem, Faavao lltott be hozznk; tkzben a Fekete Jackbe botlott, aki llekszakadva rohant fellnk Case hza fel. Uma egy szt se szlt, nem is vrt, mr futott is, hogy figyelmeztessen. Annyira a nyomomban volt, hogy a lmpm fnye vezette a parton, meg azutn is, ahogy fl-flcsillant a fk kzt. gy tallt fl a hegyre. Csak akkor tvedt el, s tvelygett, az Isten tudja, merre, mikor n mr flrtem a cscsra, vagy taln pp a pincben voltam; s sok drga idt vesztett, mert kiltozni nem mert, htha Case ott van a nyomban, csak bukdcsolt az erdben, sszevissza verte magt, s teli volt zzdssal. gy keveredhetett tlsgosan dlre, s gy kapott engem oldalba, s rmtett meg olyan kimondhatatlanul. No de ht mindez mg mindig jobb, mint egy n-rdg, br a mesjt ugyancsak komolyan vettem. A Fekete Jacknek semmi keresnivalja nem volt a hzam krl, hacsak nem leskeldni lltottk oda; gy ltszik, az n ostoba elszlsom a festkrl, vagy Maea fecsegse, most mindnyjunkat csf kutyaszortba juttatott. Egyvalami vilgos volt: Umnak is, nekem is itt kell maradnunk jszakra, csak napvilgnl kockztathatjuk meg, hogy hazamenjnk, de mg akkor is okosabb, ha megkerljk a hegyet, s htulrl lltunk be a faluba, ha csak nem akarunk csapdba esni. Az is vilgos volt, hogy az aknt nyomban fl kell robbantani, klnben Case mg idejben megakadlyozhatja. Bemasroztam az alagtba, Uma szorosan belm csimpaszkodott, kinyitottam a lmpst, s meggyjtottam a kancot. Az els szl gett, mint a papiros, n meg csak lltam ott ostobn, s nztem, hogy g, majd eszembe jutott, hogy mindjrt mi is levegbe rplnk Tiapolval egytt, mrpedig arra semmi kedvem nem volt. A msodik kanc mr a kell sebessggel gett, br mg mindig gyorsabban, mint szerettem volna; ettl megjtt az eszem, kituszkoltam Umt az alagt szjn, eloltottam s eldobtam a lmpst, s iszkoltunk az erdbe, addig, amg csak azt nem hittem, hogy mr biztonsgban vagyunk, s mindketten lefekdtnk egy fa tvbe. - reg hlgy - mondtam -, ezt az jszakt sose felejtem el. Egy bajod van csak, hogy ilyen beleval lny vagy. Szorosan odabjt hozzm. gy szaladt el hazulrl, ahogy volt; nem volt rajta ms, csak egy szoknya; csuromvz volt a harmattl s a fekete part hullmaitl, s most vacogott a hidegben, rettegett a sttsgtl s az rdgktl. - Nagyon flek - csak ennyit mondott. Case hegynek tvolabbi oldala, mint a szakadk, olyan meredeken lejtett a vlgy fel. Mi a legszln hasaltunk, lttam a korhadt fk derengst, s messze lentrl hallottam a tenger morajt. Nem volt kedvemre val ez a hely, de innt hova vonulhattunk volna vissza, fltem helyet vltoztatni. Aztn rdbbentem, hogy csnya hibt kvettem el a lmpval: gve kellett volna hagynom, akkor beledurranthattam volna Case-be, mikor belp a lmpa fnykrbe.
43

Vagy ha ezt mgse tennm, akkor is ostobasg ott hagyni egy j lmpt, hogy levegbe rpljn a szobrokkal. Vgl is az a lmpa az enym, s pnzbe kerlt, s mg szksgem lehet r. Ha a kancban mg bzom, mg odaszaladhatnk, hogy megmentsem. De ki az rdg bzna meg a kancban? Mindenki tudja, mi az zlet. Ez a holmi j a kanakknak, hogy halsszanak vele, ott amgy is nyitva kell tartani a szemket, s ezzel legfeljebb annyit kockztatnak, hogy lerobban a kezk. De annak, aki olyasfle robbantssal bbeldik, mint ez itt, ez a holmi szemt. Mindent sszevetve az volt a legokosabb, ha nyugton fekszem, kezem gyben tartom a vadszpuskm, s vrok a robbansra. Komor egy idtlts volt. Az jszaka szinte tmr fekete, az ember nem ltott mst, csak a korhadt fa csf, ksrteties csillogst, de annak a fnyben mr semmit; ami meg a hangokat illeti, annyira hegyeztem a flem, hogy a vgn mr az alagtban g kanc sercegst is hallani vltem, de az erd nma maradt, mint a sr. Olykor-olykor roppant valami, de hogy kzel vagy tvol, hogy Case botlott-e meg tlem nhny lpsnyire, vagy egy fa dlt-e ki mrfldekre, azt ppgy nem tudtam, mint egy ma szletett csecsem. Aztn hirtelen kitrt a Vezv. Hossz ideig vratott magra, mg bekvetkezett, de mikor bekvetkezett, (mr-mr azt hittem, sose fog), klnbet mr kvnni se lehetett volna. Elszr csak betyros zenebona volt, flcsapott a tz, s az erd gy kivilgosodott, hogy olvasni lehetett volna. Aztn elkezddtt a haddelhadd. Umt meg engem flig maga al temetett egy szekrrakomny fld, s mg j hogy csak ennyi, mert az alagt bejratnl lev sziklk egyike flszllt a levegbe, s tlnk alig nhny lpsre rt fldet, majd dbrgve lezdult a vlgybe. Lttam, kiss elszmtottam magam; vagy mi nem voltunk elg messze, vagy a puskapor s a dinamit volt sok, vgeredmnyben egyremegy. Egyszerre szrevettem, hogy elkvettem n ms hibt is. A robbans zaja, mely megrzta a szigetet, mr kezdett ellni; a kprzat is mlt mr; de az jszaka minden vrakozsom ellenre csak nem jtt vissza. A robbans ugyanis beszrta az erdt izz fadarabokkal s parzzsal; krlttnk az egsz fennsk tele volt vele; hullott a vlgybe is, st mg a fk tetejn is fennakadt s lngolt egy-egy. A tztl nem fltem, ezek az erdk tlsgosan nedvesek ahhoz, hogy tzet fognnak. De az mr baj volt, hogy a sok zsartnok az egsz erdt megvilgtotta - ha nem is volt nagyon vilgos, ahhoz elgg, hogy clozni lehessen, s minthogy a parzs teljesen sztszrdott, a fnynek Case ppgy hasznt vehette, mint jmagam. Brki elhiheti, hogy mindentt Case spadt kpt kerestem, de nyoma se volt sehol. Ami meg Umt illeti, a robbanstl s a robbans tztl mintha mg az let is kiszllt volna belle. Egyvalami azonban ellenem szlt. Az egyik istenldotta szobor pp ott rt fldet elttnk, mg ngylpsnyire sem, gett a haja, ruhja, teste. Iszony vatosan krlnztem; Case sehol; gy dntttem ht, hogy megszabadulok ettl a lngol fadarabtl, mieltt mg Case ider, klnben ledurrant, mint egy kutyt. Elszr gy gondoltam, odakszom, majd eszembe jutott, hogy f a gyorsasg, ezrt flig flemelkedtem, hogy odarohanjak. E pillanatban valahol kztem s a tenger kzt felvillant s eldrrent egy puska, s goly svtett el a flem mellett. Nyomban fldre vetettem magam, majd flpattantam kezemben a puskval, de a vadllatnak Winchestere volt, s mieltt mg szrevettem volna, msodik lvse fldnttt, mint egy kuglibabt. gy rmlett, szllok a levegben, aztn elterltem hanyatt, s fekdtem mint a kuka, vagy fl percig; majd rdbbentem, hogy res a kezem, a puskm ess kzben elszllt a fejem fltt. Az ember szrny ber lesz, ha olyan pcba kerl, mint most n. Mg azt is alig tudtam, hogy hol srltem meg, st, mg azt sem, hogy megsebesltem-e egyltaln, de mgis nyomban tfordultam a hasamra, s

44

a puska utn tapogatztam. Aki nem prblt mg rlpni a sztzzott lbra, az nem is tudja, mi az a fjdalom; elbdltem ht, mint az kr. Ez volt a legszerencstlenebb hang, amit letemben kiadtam. Uma, mint rtelmes nhz illik, eddig meghzdott a fa mgtt, tudvn, hogy egybknt csak tban volna, de amint meghallotta, hogy flvltk, elreszaladt. A Winchester mg egyet drrent, s Uma sszeesett. Sebesls ide, sebesls oda, flltem, hogy Umt flsegtsem; de mikor lttam, hogy megtntorodik, megint lerogytam, fekdtem mozdulatlanul, s markoltam a ksem. Elsiettem a dolgot, s kitttek. Ebbl elg. Most kittte Umt is, mrpedig ezrt vgeznem kell vele; fekdtem, s fogamat csikorgattam, s az eshetsgeket mrlegeltem. A lbam el van trve, a puskm odavan. Case-nek mg tz lvse van a Winchesterben. Meglehetsen remnytelennek ltszik az gy. De nem estem ktsgbe, eszembe se jutott, hogy ktsgbeessek; azzal az emberrel vgeznem kell. J ideig egyiknk se moccant. Aztn hallottam, hogy Case kzeledik a fk kzt, de szrny vatosan. A szobor elgett, csak zsartnok akadt mg itt-ott, az erd jobbra stt volt, csupn a kialv tz fnye derengett halvnyan. Ebben a fnyben pillantottam meg Case fejt egy nagy pfrnybokor fltt. Nzett felm, szrevett, vllhoz emelte a Winchestert. Mozdulatlanul hevertem, s egyenesen belebmultam a puska csvbe; ez volt az utols eslyem, de gy reztem, a szvem kiugrik a helybl. Case ltt. Szerencsre nem srtes puskja volt, mert a goly hvelyknyire csapott be a fejemtl, s szemembe szrta a fldet. Akinek tetszik, prblja meg, majd megltja, milyen rzs mozdulatlanul fekve trni, hogy valaki lve megclozza, de egy hajszlnyira clt tveszt. n ezt tettem, s ez volt a szerencsm. Case kis ideig llt, lvsre ksz puskval, aztn halkan elnevette magt, s kilpett a pfrny mgl. Mg nevetsz - gondoltam. - Ha annyi eszed volna, mint egy tetnek, imdkoznl! Megfeszltem, mint a hajktl vagy rarug, s amint a kzelembe rt, elkaptam a bokjt, s kirntottam alla a lbt, elnylt, s n mr ott voltam hegyiben, trtt lb ide, trtt lb oda, mieltt mg llegzethez jutott. A Winchester ugyanarra a sorsra jutott, mint az n srtes puskm; rm nzve mr nem volt veszlyes - most mr szembeszllhattam vele. Klnben is elg ers ember vagyok, de mindaddig, mg Case-t el nem kaptam, nem is sejtettem, hogy mi az az er. sszecsapta a kt kezt, mint egy rmlt asszony, s akkort esett, hogy elvesztette az eszmlett; gy ht a bal kezemmel elkaphattam mind a kt csukljt. Erre flbredt, s mint a menyt vjta bel a fogt a karomba. Bntam is n. gyis fjt a lbam elgg. Kihztam a ksem, nekiszegeztem. - Noht - mondtam -, most a kezemben vagy; most alaposan kiksztelek! rzed a hegyt? Ezt Underhillrt! Ezt meg Adamsrt! Ezt Umrt! S hogy legyen hol kiszlljon az a rohadt lelked. jra meg jra, minden ermmel beledftem a kst. Meg-megrndult, mint a dvnyrug; nagyot s flelmeset nygtt, s elnylt mozdulatlanul. Kvncsi volnk, meghaltl-e? Remlem, meg - gondoltam, mert szdelgett a fejem. De nem akartam semmit kockztatni; ott volt elttem a magam pldja: megprbltam jra kihzni a kst, hogy beledfjem. Kezemre frcsklt a vre, arra mg emlkszem, meleg volt, mint a tea; azzal szablyosan eljultam, fejem meg Case szjra hanyatlott. Mikor magamhoz trtem, vakstt volt; minden zsartnok kialudt; mst nem lehetett ltni, csak a korhad ft; nem tudtam, hol vagyok, mirt fj gy a lbam, s mitl vagyok olyan nedves. Aztn eszembe jutott, s az volt az els dolgom, hogy mg vagy fl tucatszor belemrtsam

45

a kst a markolatig. Azt hiszem, akkor mr nem lt, gy ht neki nem rtott, nekem meg ppen jt tett. - Most mr fogadni mernk, hogy meghaltl - mondtam, s hvtam Umt. Nem jtt vlasz. Megmoccantam, neki akartam vgni, hogy vaktban kitapogassam, hol van, rnehezedtem a lbamra, s jra eljultam. Mire msodszor is magamhoz trtem, a felhk mr eltakarodtak, csak egyet-kettt lttam mg az gen vattafehren. A hold flkelt - a trpusi hold. Odahaza a hold nem vilgtja meg az erdt, de itt mg ettl a kis maradk karajtl is olyan zldet mutattak a fk, mint nappal. Az jjeli madarak, br lehet, hogy kora hajnaliak voltak, mint a pacsirta, fjtk hossz trillz dalukat. s most mr lttam a halottat is; flig mg mindig rajta nyugodtam; nyitott szemmel bmult az gre, s mg csak spadtabb se volt, mint mskor, mint mikor lt; valamivel odbb meg Uma kuporgott. Ahogy tudtam, odaknldtam hozz; mikor odartem, eszmletn volt, s halkan, mint egy bogr, srdoglt s nyszrgtt. gy ltszik, flt hangosan srni, flt az aituktl. Sebeslse vgl is nem volt slyos, csak hihetetlenl megrmlt; mr rgta magnl volt, szlongatott, de nem kapott vlaszt, azt hitte, meghaltunk mindketten, s azta kuporgott gy, flt mg az ujjt is megmozdtani. A goly a vllt srolta, j sok vrt vesztett, hamarosan bektztem, ahogy ppen tudtam, az ingem szeglyvel s a kendmmel, aztn nekivetettem a htam egy fatrzsnek, Uma fejt p trdemre fektettem, s vrtam a reggelt. Umnak az gvilgon semmi hasznt nem vettem, csak csngtt rajtam, srt s vacogott. Nem hiszem, hogy valaha is jobban meg lett volna rmlve, de annyival tartozom az igazsgnak, hogy valban elg vltozatos jszakja volt. Ami engem illet, kutyul fjt a lbam, s lzam volt, de ha mozdulatlanul ltem, nem is volt olyan rossz, s valahnyszor Case-re tvedt a szemem, mindig kedvem szottyant ntzni meg ftyrszni. Beszljenek csak telrl-italrl! Jllaktam n azzal is, hogy lttam ott fekdni ezt az embert, mint egy dgltt kutyt. Kis id mltn elhallgattak az jjeli madarak; kezdett vilgosodni, keleten narancsvrs lett az g, az egsz erd zengett a madrdaltl, mint egy zenldoboz; fnyes nappal volt. Maera mg j darabig nem szmtottam, st arra gondoltam, taln letett az egszrl, s nem is jn. Annl jobban rltem ht, mikor egy rval azutn, hogy kivilgosodott, hallottam, hogy botokkal csapkodnak, kanakk nevetglnek, nekelnek az erdben, hogy bren tartsk a btorsgukat. Uma az els szra frgn flegyenesedett; aztn lttuk, hogy ott kanyarog a trsasg az svnyen, ell Maea, nyomban meg egy fehr ember trpusi sisakban. Mr. Tarleton volt az; ks jszaka belltott Falesba, otthagyta a csnakjt, s kezben lmpssal mg megrkezett az utols felvonsra. Case-t ott temettk el a becslet mezejn, abba az regbe, ahol a fstlg fejet rizte. Megvrtam, mg vgeznek vele: Mr. Tarleton imt mondott, ami szerintem szamrsg volt, s knytelen vagyok kijelenteni, hogy ugyancsak beteg elkpzelsei voltak a szegny megboldogult lelknek jvend kiltsairl; gy ltszik, Mr. Tarletonnak egszen sajtos vlemnye van a pokolrl. Ezt meg is vitattam vele ksbb, megmondtam, hogy szerintem elfuserlta a dolgot; frfi mdjra kereken meg kellett volna mondania a kanakknak, hogy Case elkrhozott, s rljenek, hogy megszabadultak tle; de az istennek se akart velem egyetrteni. Aztn gakbl hordgyat ksztettek, s levittek a telepre. Mr. Tarleton snbe tette a lbamat, sszeillesztette szablyos misszionrius mdon, gy, hogy mind a mai napig snttok r. Miutn ezzel is vgzett, jegyzknyvbe foglalta a vallomsomat, meg Umt s Maet, le is rta szpen, s alratta velnk, aztn sszegyjttte a fnkket, s tvonult Randall papa hzba, hogy lefoglalja Case iratait.

46

De mindssze valami naplflt talltak, amit Case mr hossz vek ta vezetett, s az egsz a koprarakrl, ellopott csirkkrl meg ms efflkrl szlt; ezenkvl az zleti knyveket s a vgrendeletet, amit mr az elejn emltettem; ezek szerint minden (szrstl-brstl) a szamoai asszony lett. n aztn igen jutnyos ron megvsroltam tle, mert nagy mehetnkje volt mr haza. Ami Randallt s a fekett illeti, k szedhettk a storfjukat; valami telepflt alaktottak odat a Papa-malului oldalon; rosszul ment nekik, mert az az igazsg, hogy egyikk se rtett az zlethez, javarszt halon ltek, s vgl is ez okozta Papa hallt. gy ltszik, egy nap nagy halraj tvedt arra, Papa dinamittal ment rjuk, s vagy a kanc gett le hamar, vagy a Papa volt rszeg, vagy mind a kett, mert a bomba flrobbant, mieltt mg eldobta volna, s a Papa keze volt, nincs. Noht, ebben igazn nincsen semmi, a szigetek fenn szakon mind tele vannak flkar emberekkel, akr a lakomkkal az Ezeregyjszaka mesi; de vagy mert Randall tlsgosan reg volt, vagy mert tlsgosan sokat ivott, elg az hozz, hogy meghalt. Rviddel ezutn a niggert pndrtettk ki a szigetrl, mert fehr embertl lopott; elment nyugatra, ahol voltak ms feketk is, s ezek a feketk fogtk, s valami nagy lakomn megettk, s szvembl remlem, hogy zlett nekik. gy teht n stkreztem egyedl a dicssgben Falesn, s valahnyszor megjtt a szkuner, mindig megraktam, olyan magasan llt a fedlzeten a kopra, mint a hzam fele. Meg kell mondanom, hogy Mr. Tarleton derekasan killt mellettnk, de piszokul meg kellett fizetnem rte. - Nos, Mr. Wiltshire - jelentette ki -, eligaztottam itt a dolgt mindenkivel. Nem volt nehz, most, hogy Case meghalt; mindenesetre megtettem, de a szavamat adtam r, hogy becsletesen fog kereskedni a bennszlttekkel. Arra krem, ne szegje meg a szavamat. Noht, n nem szegtem meg. Annak idejn mindig segtettem egy kicsit a mrlegnek, de meg is indokoltam: mindnyjunknak csal a mrlege, s ezt minden bennszltt tudja, ezrt aztn mind vizezi a koprt, s ez a kett krlbell kiegyenlti egymst; az az igazsg, hogy bosszantott a dolog, s br jl megvoltam Falesban, flig-meddig mg rltem is, mikor a cgem thelyezett egy msik telepre, ahol nem kttt semmifle sz, s megint szemgyre vehettem a mrleget. Ami az reg hlgyet illeti, ppolyan jl ismerik, mint n. Neki csak egy hibja van: ha az ember nem tartja rajt a szemt, elajndkozza a feje fll a hzat. Noht, ez termszetes a kanakknl. Nagy, derk asszony vlt belle, olyan, hogy egy londoni Bobbyt vgan a vllra vetne. De ht ez is termszetes a kanakknl, s semmi ktsg, hogy prma felesg. Mr. Tarleton hazament, miutn kitelt az ideje. volt a legjobb misszionrius, akivel letemben sszeakadtam, s ha jl tudom, most valahol Somersetben lelkszkedik. Gondolom, ez nagyon jt tesz neki, ott nincsenek kanakk, hogy bolonduljon rtk. A kocsmm? Nincs, s nem is valszn, hogy lesz. Azt hiszem, n mr csak itt ragadtam. Nincs kedvem itt hagyni a klykket, ugye; meg - minek errl beszlni - itt jobban megvannak, mint valami fehr orszgban, mbr Ben elvitte a legnagyobbat Auckland-be, ott prma nevelst kap. Engem inkbb a lnyok aggasztanak. k persze csak flvrek, azt tudom, legalbb gy, mint brki ms, s senki sincs rosszabb vlemnnyel a flvrekrl, mint n; de ezek az enyimek, s krlbell k a szemem fnye. Azzal, hogy kanaknak neveljem ket, nem tudok megbklni, azt meg, hogy fehr embert hol fogok nekik, nem tudom.

47

NGYILKOSOK KLUBJA

48

A fiatalember s a habos kosrkk trtnete Bohmia rdemes hercege, Florizel, londoni tartzkodsa idejn elbvl modorval s clirnyos bkezsgvel minden rend s rang ember szvt megnyerte magnak. Figyelemre mlt szemly volt mg annak alapjn is, amit tudtak rla; az pedig csekly hnyadt alkotta mindannak, amit valban tett. Br Bohmia hercege rendes krlmnyek kzt bks ember volt, s megszokta, hogy a vilgot egykedv nyugalommal szemllje, akr egy fldet tr paraszt, szvesen belekstolt a kalandosabb s klncebb letmdba is, mint amilyen szmra szletstl elrendeltetett. Nhanapjn, ha rosszkedvben volt, ha egyik londoni sznhzban sem jtszottak semmi olyat, amin nevetni lehetett volna, vagy ha az vszak nem kedvezett a szabadtri sportoknak, amelyekben a herceg mindenki msnl jobban jeleskedett, maga el citlta bizalmast s flovszmestert, Geraldine ezredest, s flszltotta, hogy kszljn fl az esti kszlsra. A flovszmester btor, st vakmer fiatal tiszt volt. Boldogan fogadta ht a hrt, s sietett a parancsnak eleget tenni. A hossz gyakorlat s az let sokoldal ismerete pratlanul gyess tette t az lltzkek viselsben; nemcsak arct s testtartst, hanem a hangjt s szinte a gondolatait is kpes volt ahhoz alkalmazni, hogy milyen rend, jellem vagy nemzetisg embernek adta ki magt; ezzel sikerlt elhrtania a figyelmet a hercegrl, s kettejk szmra nha igen furcsa trsasgokba is bebocstst nyernie. A hatsgokat sose avattk be e kalandok titkba; egyikk rendthetetlen btorsga, msikuk tletessge s lovagias odaadsa mr tucatnyi veszedelmes kutyaszortbl kisegtette ket, s ahogy mlt az id, egyre jobban bztak magukban. Egy mrciusi este csps havasesben hajtattak egy Leicester Square krnyki Osztriga-brba. Geraldine ezredes ltzke s maszkja szernyebb jsgrra vallott, a herceg meg, mint szokta volt, hamis pofaszakllal s ragasztott busa szemldkkel ktelentette el arcvonsait. Ez meglehetsen parlagi s viharvert klst klcsnztt neki, s figyelembe vve nagyvilgi egynisgt, teljessggel kifrkszhetetlen lltzetet jelentett. Imigyen flszerelve a parancsnok s csatlsa biztonsgban kortyolgatta szds brandyjt. A br tele volt vendgekkel, nkkel s frfiakkal vegyest; s jllehet, tbben is beszdbe elegyedtek kalandorainkkal, egyikk sem grkezett elg rdekesnek ahhoz, hogy kzelebbrl is megismerkedjenek vele. Nem volt jelen ms, csak London legalja, csupa htkznapi csirkefog; a herceg mr stozott, s kezdte unni az egsz kiruccanst, mikor egyszer csak hevesen kicsapdott a lengajt, s nyomban kt egyenruhs kldnccel belpett a brba egy fiatalember. Mindkt kldnc egy-egy hatalmas tl letakart habos kosrkt hozott, mindketten egyszerre kaptk le a tlrl a fdt, s a fiatalember meg krbejrt, s tlzott udvariassggal mindenkit sorra knlt a stemnnyel. Volt, aki a knlst nevetve elfogadta, volt, aki mereven, st gorombn visszautastotta. Ez esetben az jonnan jtt egy tbb-kevsb humoros megjegyzs ksretben maga ette meg a stemnyt. - Uram - mondta mly meghajtssal, s ugyanakkor mutat- s hvelykujja kz csippentve egy habos kosrkt -, volna szves elfogadni ezt egy vadidegentl? A stemny minsgrt jtllok, minthogy magam mr kt tucat s hrom darabot ettem meg ma t ra ta. - Nem szoksom - mondta a herceg -, hogy az ajndkot nzzem, inkbb a szndkot, amivel adjk. - A szndk, uram - felelte a fiatalember jbl mlyen meghajolva -, a csfolkods. - Csfolkods? - ismtelte Florizel. - s mit kvn n kicsfolni?

49

- Nem azrt vagyok itt, hogy filozfimat kifejtsem, uram - felel a msik -, hanem hogy e habos kosrkt sztosszam. De szvembl remlem, hogy ha annyit mondok, hogy az gylet nevetsges mivoltt nmagamra is teljes mrtkben vonatkoztatni kvnom, az nagysgodat kielgti. Amennyiben nem, knytelen vagyok magam elfogyasztani a huszonnyolcadik darabot is, pedig kezdek mr runni erre a sportra. - Mlysgesen meghat - mondta a herceg -, s teljessggel megvan bennem a j szndk, hogy nt ettl a dilemmtl megszabadtsam, de egy felttellel. Ha bartom is, n is esznk az n stemnybl, amire termszetes hajlandsgot nem rznk, elvrjuk, hogy ellenszolgltatsknt velnk vacsorzzk. A fiatalember lthatlag elgondolkozott. - Mg maradt pr tucat stemnyem - mondta nagy sokra -, s gy mg vgig kell ltogatnom nhny helyisget, mieltt nagy feladatommal vgzek. Ez nmi idbe telik; s ha nk hesek... A herceg egy udvarias kzmozdulattal flbeszaktotta. - Bartom meg n csatlakozunk nhz - mondta -, mert mly rdekldst bresztett bennnk rendkvl rokonszenves esti idtltse irnt. s most, minthogy a bke felttelei megvalsultak, rjuk al mindkt rszrl a szerzdst. s a herceg fellmlhatatlan elegancival fogyasztotta el a stemnyt. - Finom - mondta. - Ltom, n nyenc - vlaszolt a fiatalember. Geraldine ezredes hasonlkppen elismerssel adzott a stemnynek, s miutn a knlst a brban mindenki elfogadta vagy elutastotta, a fiatalember a habos kosrkkkal elindult egy msik hasonl intzmny fel. A kt kldnc, aki szemmel lthatlag hozzszokott mr kptelen foglalkozshoz, kzvetlenl mgtte; a sort a herceg s az ezredes zrta le; kart karba ltve ksrtk a fiatalembert, s tkzben sszemosolyogtak. A trsasg mg kt kocsmt jrt meg gy, s a jelenet mindkettben a mr lert mdon zajlott le; volt, aki elutastotta, volt, aki elfogadta e nomd vendgszeretetet, s a fiatalember maga evett meg minden elutastott stemnyt. Miutn a harmadik kocsmt elhagytk, a fiatalember megszmolta a kszletet. Mr csak kilenc maradt, hrom az egyik, hat a msik tlon. - Uraim - szltotta meg jdonslt kvetit. - Nem kvnom ksleltetni az nk vacsorjt. Biztosra veszem, hogy hesek. gy rzem, nknek klnleges elzkenysggel tartozom. s e nagy napon, mikor feltnen esztelen tettemmel egy ostoba letplyt zrok le, szeretnk szpen viselkedni mindazokkal, akik tmogattak. Uraim, tovbb nem kell vrakozniuk. Br egszsgemet megrendtette a tlsgba vitt fogyaszts, letem kockztatsa rn megszntetem e ksleltet krlmnyt. E szavakkal egyms utn szjba tmte a kilenc megmaradt stemnyt s mindet egy-egy falssal lenyelte. Majd a kldnckhz fordult, s kt aranyat adott nekik. - Ksznetet kell mondanom nknek - mondta -, rendkvli trelmkrt. S ezzel mindkettjket egy-egy udvarias meghajlssal elbocstotta. llt nhny msodpercig, bmulta a pnztrct, amelybl kt segdjt az imnt kifizette, majd elnevette magt, s elhajtotta az utca kzepre, s kijelentette, nincs akadlya a vacsornak. Egy sohi kis francia vendglben, mely kis ideig tlzott j hrnek rvendett, de kezdett jra feledsbe menni, az egy-kt lpcsforduln elrhet klnszobban a hromfnyi trsasg
50

igen elegnsan megvacsorzott, megivott kt-hrom veg pezsgt, de kzben mindvgig csak semleges tmkrl trsalgott. A fiatalember vidm s j trsalg volt, de hangosabban nevetett, mint jl nevelt emberhez illett; keze ersen reszketett, hangja, ltszlag akarattl fggetlenl, hirtelen meglepen elcsuklott. Mikor a desszerten is tljutottak, mindhrman szivarra gyjtottak, majd a herceg imigyen szltotta meg a fiatalembert: - Biztosra veszem, hogy megbocstja kvncsisgomat. Amennyire nt eddig megismertem, nagyon tetszik nekem, de ugyanakkor zavarba is ejt. S jllehet mg a ltszatt is utlom az indiszkrcinak, meg kell mondanom, hogy bartom is, n is rdemesek vagyunk r, hogy egy titkot rnk bzzon. Neknk is sok titkunk van, s ezeket mindig rosszul vlasztott flekre bzzuk. s amennyiben, mint flteszem, az n histrija esztelen histria, ne legyenek agglyai irntunk, mivel nlunk hbortosabb kt embert egsz Angliban nem tall. Az n nevem Godall, Teophilus Godall, bartom Alfred Hammersmith rnagy, vagy legalbbis ezen a nven kvn szerepelni. letnket klnc kalandok hajszolsra szenteljk; s nincs az a klnckds, mely ne tallkoznk szinte rokonszenvnkkel. - n tetszik nekem, Mr. Godall - vlaszolt a fiatalember -, termszetes bizalmat breszt bennem; s a legcseklyebb kifogsom sincs bartja, az rnagy ellen, akit n lruhs nemes embernek nzek. De abban biztos vagyok, hogy nem katona. Az ezredest mosolyra dertette, hogy ennyire mltnyoljk az lczs tern elrt mvszi teljestmnyt, a fiatalember pedig lnkebb modorban folytatta. - Minden okom megvan r, hogy elhallgassam nk ell a trtnetemet. s valsznleg pp ezrt fogom elmondani. Vagy legalbbis mert ltom, hogy mennyire vgynak mr valami igazn esztelen histrira, s nincs lelkem csaldst okozni nknek. Pldjukkal ellenttben, a nevemet elhallgatom. letkoromnak a trtnet szempontjbl semmi jelentsge. seim trvnyes leszrmazottja vagyok, s tlk rkltem azt a nagyon is elfogadhat emberi krnyezetet, amelyben ma is lek, valamint az vi hromszz fontot jvedelmez vagyont. Feltehetleg k hagytk rm kelektya humoromat is, melynek utat engednem kedvenc idtltsem. J nevelsben volt rszem. Hegedlni, ha nem is egszen, de majdnem olyan jl tudok, hogy valami krajcros lebuj zenekarban megkeresnm vele a kenyeremet. Ugyanez ll a fltra s a vadszkrtre. Whistezni megtanultam annyira, hogy e tudomnyos jtkon elvesztsek mintegy szz fontot vente. Francia nyelvismeretem elegend ahhoz, hogy Prizsban szinte ugyanolyan knnyedn verjem el a pnzt, mind Londonban. Rviden: magam vagyok a megtesteslt frfierny. Rszem volt mr mindenfle kalandban, belertve a semmirt vvott prbajt is. Kt hnappal ezeltt tallkoztam egy ifj hlggyel, aki testileglelkileg tkletesen megfelelt az zlsemnek; szvem megolvadt; lttam, hogy vgre tallkoztam a j szerencsmmel, s mr-mr beleszerettem. De mikor szmot vetettem megmaradt tkmmel, kiderlt, hogy nincs mg ngyszz font sem! Krdem n, egy frfi, aki egy kicsit is ad magra, eshet-e szerelembe, ha csak ngyszz fontja van? Semmi esetre sem, dntttem el, s ott hagytam az imdott hlgyet, majd kltekezsem szoksos tempjt nmileg gyorstva, ma reggel eljutottam oda, hogy csak nyolcvan fontom maradt. Ezt kt egyenl rszre osztottam; negyvenet flretettem egy sajtos clra; negyvenet pedig elvertem napkzben. Rendkvl szrakoztat napom volt, s az elknlt habos stemnyen kvl, melynek az nk kellemes ismeretsgt ksznhetem, mg szmos ms trft mveltem; mert mint mr mondottam volt, eltkltem, hogy egy bolond letplyt mg bolondabbal zrok le, s mikor lttk, hogy a pnztrcmat eldobom az utcn, pp a negyven fontom vgre rtem. Most nk is majdnem olyan jl ismernek, mint n magamat; bolond vagyok, de bolondsgomban kvetkezetes; s nagyon krem, ne tartsanak se nyafognak, se gyvnak.

51

A fiatalember elbeszlsnek egsz hangnembl kitetszett, hogy keseren s megveten vlekedik nmagrl. Hallgatinak nem volt nehz elkpzelnik, hogy szerelme mlyebben gykerezik a szvben, mint lltotta, s hogy valamit tervez az letvel. A habos stemny trfja egyre inkbb lczott tragdinak ltszott. - Ejnye, ht nem fura dolog - trt ki Geraldine, mikzben szemvel odaintett Florizel hercegnek -, hogy London roppant rengetegben mer vletlensgbl pp mi hrman akadtunk ssze, akik ennyire hasonl helyzetben vagyunk? - Hogyan? - kiltott fel a fiatalember. - nk is tnkrementek? Ez a vacsora ppolyan bolondsg, mint a habos stemny? Ht az rdg mi hrmunkat, mieltt elvisz, valami utols murira hozott ssze? - Az rdg, ebben biztos lehet, nha nagyon is j modorra vall dolgokat mvel - felelt Florizel herceg. - Engem annyira megrendt ez a vletlen, hogy jllehet nem vagyunk ugyanolyan helyzetben, ennek az egyenltlensgnek vget akarok vetni. Pldaknt lebeg elttem az n hsiessge, ahogy az utols stemnyekkel vgzett. - Mint ltja, krlbell egy httel maradtam el n mgtt, de szeretnm utolrni, s fej fej mellett megkzdeni nnel az elssgrt - folytatta. - Ez - mondta, s kivgott az asztalra egy bankjegyet - elg lesz a szmlra. Ami meg a tbbit illeti... S az egsz kteget bevgta a tzbe; a pnz fllngolt, s eltnt a kmnyen t. A fiatalember a herceg karjhoz kapott, de ott volt kztk az asztal, s gy a beavatkozs elksett. - Szerencstlen! - kiltott fel. - Nem lett volna szabad mindet elgetnie! Negyven fontot meg kellett volna tartania! - Negyven fontot? - ismtelte a herceg. - Az Isten szerelmre, mirt pp negyven fontot? - s mirt nem nyolcvanat? - kiltott az ezredes. - Hisz tudtommal szz volt a ktegben! - Csak negyvenre lett volna szksge - mondta szomoran a fiatalember. - Annyirt engedik be. Ez a szigor szably. Fejenknt negyven font. tkozott let, ahol mg meghalni is pnzbe kerl! A herceg s az ezredes sszenzett. - Lenne olyan j megmagyarzni - mondta az utbbi -, az n trcm mg tisztessggel ki van blelve, s mondanom sem kell, hogy boldogan osztanm meg a vagyonom Godall bartommal. De tudnom kell, mi clbl; bizonyra lesz szves elrulni neknk, hogy rti ezt. A fiatalember kezdett flocsdni, zavart pillantst vetett egyikre is, msikra is; majd mlyen elpirult. - Nem csapnak be? - krdezte. - nk valban tnkrement emberek, akrcsak n? - A magam rszrl felttlenl - felelt az ezredes. - Ami meg engem illet - mondta a herceg -, az imnt adtam bizonysgt. Ki ms dobn tzbe a pnzt, ha nem, aki gyis tnkrement? A tett nmagrt beszl. - Aki tnkrement, igen - mondta gyanakodva a fiatalember -, vagy egy milliomos. - Elg, uram - mondta a herceg. - Megmondtam: s nem szoktam meg, hogy brki is ktsgbe vonja a szavam.

52

- Tnkrement emberek? - krdezte a fiatalember. - nk is tnkrejutottak, mint n? Egy lvezetekkel teli let utn nk is olyan szorult helyzetbe jutottak, hogy mr csak egyvalamiben lelhetik rmket nk is - folytatta egyre halkabban -, nk is annak az utols lvezetnek kvnjk tadni magukat? nk is az egyetlen csalhatatlan svnyen kvnjk elkerlni tulajdon ostobasguk kvetkezmnyeit? nk is az egyetlen nyitott ajtn kvnnak megszkni nnn lelkiismeretk brja ell? Egyszerre flkiltott, s megprblt nevetni. - Egszsgkre, uraim! - kiltotta s fenkig rtette pohart. - s j jszakt, vidm tnkrement cimborim! Geraldine ezredes elkapta a fiatalember karjt, pp, mikor mr flllni kszlt. - n nem bzik bennnk - mondta. - Pedig rosszul teszi. Valamennyi krdsre igen a vlasz. Nem flek, megmondom n kereken. Akrcsak nnek, neknk is elegnk van az letbl, s mindketten elhatroztuk, hogy meghalunk. A mi szndkunk is az, hogy elbb vagy utbb, egytt vagy kln-kln, de megleljk hallunkat, s akrhol leljk, szembenzznk vele. S minthogy tallkoztunk nnel, s az n esete srgs, legyen ht ma jjel, nyomban, s ha nincs ellene kifogsa, haljunk meg mindhrman egytt. Egy ilyen nincstelen tri, mint mi vagyunk kiltotta -, kart karba ltve vonulhat Pluto csarnokba, s ott az rnyak kzt mg nmi tmogatst is nyjthatunk egymsnak. Geraldine pontosan azt a hangot ttte meg, amely a jtknak megfelelt. A herceg nmileg zavarban volt, s rnyalatnyi ktelkedssel nzett bizalmasra. Ami a fiatalembert illeti, mg jobban elvrsdtt, s szeme flcsillant. - nk az n embereim! - kiltotta szinte flelmetes vidmsggal. - Noht akkor pecsteljk meg az alkut egy kzfogssal! (Keze hvs volt s nyirkos.) De azt persze nem tudjk, milyen trsasgban vgnak neki az tnak! Mert n csak egy ember vagyok, egyetlen, egy egsz hadseregbl. De ismerem a hall kiskapujt. n a hall bizalmasa vagyok, s minden teketria meg botrny nlkl tkalauzolhatom nket az rkkvalsgba. Buzgn krleltk, hogy magyarzza meg a szavait. - Van nyolcvan fontjuk, hogy mindkettjknek jusson? - krdezte a fiatalember. Geraldine szembetn mdon utnanzett a levltrcjban, majd igent mondott r. - Szerencss emberek! - kiltotta a fiatalember. - Az ngyilkosok Klubjba negyven font a belp. - Az ngyilkosok Klubjba? - krdezte a herceg. - Ht az meg mi az rdg? - Ide figyeljenek - mondta a fiatalember -, manapsg a knyelem kort ljk, s n minden knyelem cscsteljestmnyrl kell mesljek nknek. Sok helyt akad dolgunk, gy ht feltalltk a vonatot. A vonat menthetetlenl eltvolt bennnket bartainktl, gy ht feltalltk a tviratot, hogy nagy tvolsgbl is gyorsan rintkezhessnk. A szllodkban mr flvon van, hogy megtakartson neknk nhny szz lpcst. Nos, tudjuk, az let sznpad, s csak arra j, hogy addig jtsszon rajta a bolond, mg a szerept meg nem unja. Mr csak egyvalami hinyzott az letnk teljes knyelmhez: valami illend s knny mdszer, hogy a sznpadot elhagyhassuk, a szabadsghoz vezet hts lpcs, vagy, mint az elbb mondtam, a hall kiskapuja. Ezt, kedves lzad cimborim, ezt adja meg neknk az ngyilkosok Klubja. Nehogy azt higgyk, hogy ms nincs, csak nk vagy n, hogy mi vagyunk a kivtel, hogy senki ms nem adott hangot e roppant sszer vgynak. Rengeteg olyan embertrsunk van, aki szvbl runt mr a darabra, amelyben elvrjk, hogy lete vgig nap nap utn ugyanazt
53

a szerepet jtssza, de a meneklstl visszatartja ket egy-kt meggondols. Van, akinek csaldja van, s a csald megdbbenne, st megbotrnkoznk, ha az gy nyilvnossgra kerlne; msoknak a szvben nincs elg er, s visszariadnak a hall krlmnyeitl. Bizonyos mrtkig velem is ez a helyzet. Kptelen vagyok homlokomhoz emelni a pisztolyt, s meghzni a ravaszt, valami nlam is ersebb visszatart tle; s br utlom az letet, testemben nincs elg er, hogy fln cspjem a hallt, s ne eresszem el. Az ngyilkosok Klubjt a magamfajtk s azok szmra talltk ki, akik utlagos skandalum nlkl szeretnnek kikeveredni ebbl a zrzavarbl. Hogy a klubot mint igazgatjk, milyen mltja van, s hogy mkdik-e klfldn is, azt magam se tudom; amit meg az alapszablyairl tudok, azt nem szabad nknek elmondanom. De eddig a hatrig kszsggel llok szolglatukra. Ha valban runtak az letre, ma jjel bevezetem nket egy trsasgba; s ha ma jjel taln mg nem is, a hten knnyedn megszabadulnak az letktl. Most (nzte meg az rjt) tizenegy; legksbb fl tizenkettkor el kell indulnunk innt; gy ht van mg vagy fl rjuk, hogy megfontoljk a javaslatomat. Ez komolyabb dolog, mint a habos stemny - tette hozz mosolyogva -, de azt hiszem, lvezhetbb is. - Komolyabb, az ktsgtelen - felelte Geraldine ezredes -, s ppen mert jval komolyabb, taln lesz szves megengedni, hogy bartommal, Mr. Godall-lal t percig ngyszemkzt szt vlthassak? - Ez csak termszetes - mondta a fiatalember. - Ha megengedik, n visszavonulok. - Vgtelenl lektelez - mondta az ezredes. - Ugyan, Geraldine - mondta a herceg -, mi rtelme ennek az eszmecsernek? Ltom, aggdik, mrpedig n teljes lelkinyugalommal hatroztam gy. Ennek mindenkppen a vgre jrok. - Engedje meg felsged - mondta spadtan az ezredes -, hogy flhvjam a figyelmt lete fontossgra nemcsak bartai, hanem a kzrdek szempontjbl is. Ha ma jjel taln nem is - mondta ez az rlt, de szabad megkrdeznem, tisztban van-e felsged, hogy ha trtnetesen ma jjel valami helyrehozhatatlan szerencstlensg kvetkeztben mgis lett veszten, milyen ktsgbeessbe dntene engem, s milyen gondba s szerencstlensgbe egy nagy nemzetet? - Ennek mindenkppen a vgre jrok - ismtelte a herceg, a lehet legelszntabb hangon -, s nagyon krem, Geraldine ezredes, ne felejtse s ne szegje meg ri becsletszavt. Krem, gondoljon r, hogy klnleges felhatalmazsom nlkl semmilyen krlmnyek kzt nincs joga flfedni inkognitmat, melyet magam vlasztottam. Ez parancs, s nem vltoztattam meg. Most pedig - tette hozz -, ha szabad megkrnem, egyenltse ki a szmlt. Geraldine ezredes engedelmesen meghajolt, de arca krtafehr volt, mikor behvta a habos stemnyes fiatalembert, majd kzlte a pincrrel, hogy fizetni kvn. A herceg megrizte zavartalan nyugalmt, s jkedven, zamatosan meslt el az ifj ngyilkosjelltnek egy trfs esetet, mely a kirlyi palotban esett. Feltns nlkl elkerlte az ezredes szemrehny pillantst, s a szokottnl is nagyobb gonddal vlasztott ki magnak egy jabb manillaszivart. Ktsgtelen: volt a trsasgbl az egyetlen, aki megrizte tkletes lelkinyugalmt. Kiegyenltettk a szmlt, s a herceg a bankjegybl visszajr aprt mind odaadta a bmul pincrnek; aztn fikeren elhajtattak. Nem mentek messzire, s a kocsi rvidesen megllt egy meglehetsen stt udvar bejratnl. Valamennyien kiszlltak. Miutn Geraldine kifizette a kocsit, a fiatalember megfordult, s imigyen szlt Florizel herceghez:

54

- Itt az ideje, Mr. Godall, hogy elmenekljn a rabszolgasgbl. s n is, Mr. Hammersmith. Gondoljk meg jl, mieltt mg egy lpst tesznek, s ha a szvk nemet mond, me, itt a vlaszt. - Gyernk, uram - mondta a herceg. - Amit egyszer kimondtam, azt llom, n olyan ember vagyok. - Tetszik nekem a hidegvre - felelte a vezetjk. - Mg senkivel sem tallkoztam, aki hasonl krlmnyek kzt gy megrizte volna a lelkinyugalmt, pedig nem n az els, akit ehhez a kapuhoz vezetek. Nem egy bartom jrta mr meg elttem ezt az utat, amelyen, tudom, rvidesen n is kvetem ket. De ht ez nem rdekli nt. Vrjanak itt; egy pillanat s visszajvk, amint elintztem az nk belpst. S ezzel a fiatalember intett trsainak, befordult az udvarra, belpett egy ajtn, s eltnt. - Valamennyi eddigi bolondsgunk kzl - mondta halkan Geraldine ezredes - ez a legeszeveszettebb s legveszlyesebb. - Magam is azt hiszem - felelt a herceg. - Mg van idnk - folytatta az ezredes. - Knyrgk fensgednek, hasznlja ki az alkalmat, s vonuljon vissza. E lps kvetkezmnyei oly ttekinthetetlenek, s meglehet, olyan slyosak, hogy gy rzem, jogom van valamivel nagyobb szabadsgot venni magamnak, mint amennyit felsged magnletben egybknt szmomra engedlyezni kegyeskedik. - Ezt gy rtsem, hogy Geraldine ezredes fl? - krdezte fensge, szjhoz emelve a manillaszivart, s szigor pillantssal nzett az ezredes szeme kz. - Flelmem nem szemlyes termszet - felelte bszkn az ezredes. - Efell fensged biztos lehet. - Gondoltam - vgott vissza zavartalan dersen a herceg. - Igazn nem szvesen emlkeztetem a kettnk helyzete kztti klnbsgre... Egy szt sem, egy szt sem... - tette hozz, ltvn, hogy Geraldine ezredes mentegetzni kszl - megbocstok. s egykedven nekidlt a kertsnek, szvta a szivarjt, mg a fiatalember vissza nem trt. - Nos krdezte -, sikerlt elintznie a formasgokat? - Jjjenek utnam - vlaszolt a fiatalember. - Az elnk dolgozszobjban fogadja nket. Figyelmeztetem, feleljenek a krdseire szintn. n jtlltam nkrt. De a Klub megkvnja ezt az elzetes tjkozd beszlgetst, mieltt felvesznek valakit, hisz egyetlen tag fecsegse az egsz trsasg feloszlst vonn maga utn. A herceg s Geraldine ezredes egy pillanatra sszenzett. - Igazold, hogy n ez vagyok mondta az egyikk szeme. - Igazold, hogy n az - mondta a msikuk; s merszen flltve annak a kt embernek alakjt, akit mr ismertek, egy szempillantssal megllapodtak, s kszek voltak kvetni vezetjket az elnk dolgozszobjba. Semmi flelmetes akadlyba nem tkztek. A kls ajt nyitva llt; a dolgozszoba ajtaja trva; s a dolgozszobban, mely kicsi, de nagyon magas helyisg volt, a fiatalember nyomban magukra hagyta ket. - Az elnk mindjrt itt lesz - azzal biccentett, s eltnt. A szoba egyik oldalt alkot harmonikaajtn emberi hangok szrdtek t; beszlgets, olykor egy-egy pezsgspalack durransa, majd flcsattan kacags. A szoba egyetlen, magasra nyl ablaka a folyra s a rakpartra nzett; a lmpk helyzetbl arra kvetkeztettek, hogy
55

nincsenek messze a Charing Cross plyaudvartl. A btorzat szegnyes volt, a btorhuzat kopott; semmi mozdthat, csak egy cseng a kerek asztal kzepn, s a falon krbe a fogasokon j nhny ember kalapja, kabtja. - Ht ez meg mifle lebuj itt? - krdezte Geraldine ezredes. - Pontosan ezt szeretnm tudni n is - mondta a herceg. - s ha a hzban eleven rdgket tartanak, csak annl mulatsgosabb. E pillanatban kinylt a harmonikaajt, de pp csak annyira, hogy egy emberi test befrjen rajta; s a rsen t behatolt a hangos beszlgets s az ngyilkosok Klubjnak impozns elnke. Az elnk lehetett vagy tvenves, vagy mg tbb; termetes, de bizonytalan testtarts, bozontos pofaszakll, a feje bbjn mr kopasz, ftyolos, szrke szem frfi. Szeme meg-megrezdlt. Szja szakadatlanul rngott, s hatalmas szivar lgott a sarkban. Okos s hvs pillantssal mrte vgig a kt idegent. Knny tweedruht viselt, cskos ingnek nyaka nyitva, hna alatt iktatknyv. - J estt - mondta, miutn behzta maga mgtt az ajtt. - Hallom, beszlni hajtanak velem. - Uram, minden vgyunk, hogy belphessnk az ngyilkosok Klubjba - felelte az ezredes. Az elnk ttolta a szivart a szja msik cscskbe. - Az mi? - krdezte hirtelen. - Megbocst - mondta az ezredes -, de azt hiszem, n a leghivatottabb, hogy erre felvilgostssal szolgljon. - n? - kiltotta az elnk. - Meg hogy ngyilkosok Klubja? Ez valami prilisi trfa! n elnzssel vagyok az olyan riemberek irnt, akik kedvket lelik a szeszben; de ez mr tbb a soknl! - Hvja a Klubjt, ahogy akarja - mondta az ezredes -, de ragaszkodunk hozz, hogy csatlakozzunk az ajtn tli trsasghoz. - Uram - felelt kurtn az elnk -, n tved. Ez magnhz; azonnal tvozzanak innt. A herceg e rvid beszlgets sorn mindvgig nyugodtan lt: de most, hogy az ezredes rnzett, s szeme azt mondta: - me, a vlasz. Gyernk innt, az Isten szerelmre! - kivette szjbl a manillaszivart, s letette a garast: - Ide hallgasson - mondta -, n az n egyik bartjnak meghvsra jttem ide. Nyilvn tjkoztatta nt, hogy mirt akarok betrni az n trsasgba. Engedje meg, hogy figyelmeztessem: aki olyan helyzetben van, mint n, azt nagyon nehz knyszerteni, s csppet sem valszn, hogy hajland eltrni ilyen gorombasgot. ltalban nagyon nyugodt ember vagyok, de drga uram, vagy megteszi nekem ezt a kis szvessget, hisz n nagyon is tisztban van vele, hogy mirl van sz, vagy nagyon megbnja, hogy beengedett az elszobjba. Az elnk hangosan kacagott. - Ez mr beszd! - mondta. - Maga ember a talpn. Maga megtallta az utat a szvemhez, s kisujja kr tekerhet. Lenne szves - folytatta Geraldine-hoz fordulva -, lenne szves nhny percre flrevonulni? Elbb a trsval vgzek, s a Klub szablyai megkvetelnek nhny formasgot, amit csak ngyszemkzt lehet elintzni. Ezzel kinyitotta egy kis kamra ajtajt, s bezrta az ezredest. - Magban megbzom - mondta Florizelnek, amint ngyszemkzt maradtak -, de n biztos a bartja fell?
56

- Annyira nem, mint magam fell, br neki mg nlam is nyomsabb okai vannak - felelt Florizel -, annyira azonban igen, hogy minden aggodalom nlkl magammal hozzam. gy kijutott neki, hogy attl mg a legszvsabb ember is runna az letre. Tegnap fosztottk meg a rangjtl, hamis krtyzsrt. - J ok, nem mondom - jegyezte meg az elnk. - Mr volt ilyen esetnk; most mr n is megbzom benne. Szabad krdeznem, n is katonatiszt? - Csak voltam - felelt Florizel. - De n rest vagyok az ilyesmihez, hamar ott hagytam. - s n mirt unt r az letre? - faggatta a herceget az elnk. - Mr amennyire meg tudom llaptani, ugyanazrt - felelt a herceg -, gygythatatlan restsgbl. Az elnk elnmult. - Vesszek meg - mondta -, de ennl valami jobb oka is kell legyen. - Elfogyott a pnzem - tette hozz Florizel. - Ez is bosszant, nem vits; kiss knoss teszi a restsgemet. Az elnk nhny pillanatig ide-oda tologatta a szivart a szjban, s kzben mereven bmult a klns neofita szembe, de a herceg rendletlenl s dersen trte a vizsgldst. - Ha nem volnk tapasztalt ember - mondta nagy sokra az elnk -, akkor most elkldenm nt. De ismerem a vilgot, annyira mindenesetre, hogy tudjam: nha pp az ngyilkossg leglhbb indoknak a legnehezebb ellenllni. s hogy szinte legyek, mrpedig nnel szinte leszek, uram, inkbb megsrtem a szablyzatot, semhogy ilyen embernek nemet mondjak. Az elnk a herceget is, az ezredest is hosszan s rszletesen faggatta; a herceget ngyszemkzt, de Geraldine-t mr a herceg jelenltben, s gy az elnk megfigyelhette a herceg arct, mg az ezredest szorongatta keresztkrdseivel. Az eredmny kielgtnek bizonyult; s az elnk, miutn mindkt esetrl fljegyzett nhny rszletet, mindkettjkkel alratott egy eskmintt. Ttlenebb engedelmessget, vagy szigorbb feltteleket mr nem is lehetett volna kiagyalni, mint amilyenekre az esktev ktelezte magt. Aki e szrny fogadalommal lekttte magt, annak alig maradt egy cafatnyi becslete, s alig jutott neki egy szemernyi a valls vigaszbl. Florizel alrta, de megborzongott; az ezredes mlysges szomorsggal kvette pldjt. Aztn az elnk elvette a belpsi djat, s minden teketria nlkl bevezette a kt bartot az ngyilkosok Klubjnak dohnyzjba. A dohnyz ugyanolyan magas helyisg volt, mint az elnk dolgozszobja, csak sokkal tgasabb, s a padltl a mennyezetig tlgyfaburkolatot utnz tapta bortotta. A szobt nagy s kedlyes kandall s tbb gzlmpa vilgtotta meg. A herceggel s bartjval egytt a trsasg tizennyolc fre rgott. Java rszk dohnyzott s pezsgztt; a teremben lzas vidmsg uralkodott, melyet idrl idre vratlan s ugyancsak flelmetes hallgats trt meg. - Teljes a trsasg? - krdezte a herceg. - Csak a fele van itt - mondta az elnk. - Most jut eszembe - tette hozz -, itt az a szoks, hogy ha valakinek van mg pnze, azt flajnlja pezsgre. gy segt fnntartani a j hangulatot, s hozzjrul vele az n kis mellkjvedelmemhez is. - Hammersmith - mondta a herceg -, a pezsgt nre bzom. Azzal megfordult, s krbejrt a vendgek kztt. Hozzszokott, hogy a legmagasabb krkben jtssza a hzigazdt, gy ht mindenkit meghdtott s elbvlt, akihez csak kzeledett; rendkvli hidegvrvel amgy is kitnt ebbl a flbolond egyttesbl. Mikzben egyik vendgtl a msikhoz lpett, nyitva
57

tartotta a szemt s flt, s hamarosan tisztn ltta, hogy mifle emberek kz kerlt. Mint minden szrakozhelyen, itt is ugyanazok voltak tbbsgben: fiatalok az letk tavaszn, arcukon az rtelem s rzkenysg minden jelvel, de hjn a sikert gr ernek. Alig nhny akadt, aki elmlt mr harminc, de j nhny mg hsz sem volt. lldogltak, tmasztottk az asztalt, toporogtak; srn s nagyokat szvtak a szivarjukon, aztn hagytk kialudni; egyikmsik gyesen trsalgott, de msok szellemtelen s cltalan locsogsa lthatlag idegfeszltsg kvetkezmnye volt. Valahnyszor j veg pezsgt bontottak, a jkedv mindig fllngolt. lni csak ketten ltek - egyvalaki egy karosszkben az ablakmlyedsben: lgatta a fejt, mlyen zsebre vgta a kezt, spadt volt, feltnen izzadt, nem szlt egy szt sem, testi-lelki roncs; a msik a dvnyon lt a kandall mellett, s azzal vonta magra a figyelmet, hogy kiltan ms volt, mint a tbbiek. Valsznleg mr negyven is elmlt, de mg annl is tz vvel tbbnek ltszott; Florizel arra gondolt, hogy mg sose ltott termszettl csfabb embert, s olyat sem, akit jobban megviselt volna a betegsg s a gyilkos izgalom. Csont s br volt, rszben bna, szokatlanul ers szemveget viselt, az veg nagytotta s torztotta a szemt. A herceg, az elnk meg , ms nem is volt a szobban, aki megrizte volna htkznapi nuralmt. A Klub tagjai nem voltak valami tartzkodk. Nhnyan aljassgaikkal dicsekedtek, ami miatt most knytelenek a hallban keresni menedket; msok meg minden rosszalls nlkl hallgattk ket. Hallgatlagos egyetrtssel tartzkodtak az erklcsi tlettl; aki a Klub kapujt tlpte, az mris lvezett valamit a sr vdettsgbl. Egyms s a korbbi nevezetes ngyilkosok emlkre ittak. sszehasonltottk, taglaltk a hallrl alkotott klnfle elkpzelseiket - volt, aki azt lltotta, hogy az csak fekete semmi, msok abban remnykedtek, hogy mg aznap este fellemelkednek a csillagokon, s rintkezsbe kerlnek sok ms halottal. - Trenck br, az ngyilkosok pldakpe rks emlkezetre! - kiltotta valaki. - Aki egy kis cellbl egy mg kisebbe kltztt, hogy gy jusson t a szabadsgba! - A magam rszrl - mondta msvalaki -, nem kvnok tbbet, csak egy kendt a szememre, s vattt a flembe. Csakhogy a vilgon nincs ehhez elg sr vatta. A harmadik az let titkait kvnta megfejteni jvend llapotban; a negyedik bevallotta, hogy soha be nem lpett volna az ngyilkosok Klubjba, ha meg nem gyzik Mr. Darwin igazrl. - Nem brom elviselni - mondta e figyelemre mlt ngyilkosjellt -, hogy a majomtl szrmazom. Mindent sszevetve, a hercegben csaldst keltett a tagok viselkedse s beszlgetse. Szerintem - gondolta -, kr e krl olyan nagy hht csapni. Ha egyszer elhatrozta valaki, hogy vgez magval, m tegye. Isten neki, de riember mdjra. Mire val ez az izgalom, meg a sok nagy sz. Idkzben Geraldine ezredest a legsttebb balsejtelmek emsztettk; a Klubot s annak szablyait mg titok fdte; krlnzett, nem tall-e a szobban valakit, aki esetleg megnyugtathatja. Szeme megllapodott a vastag szemveges bnn; s mert rendkvl nyugodtnak tallta, megkrte az elnkt, aki gyes-bajos dolgait intzve ki-be jrklt, hogy mutassa be t a dvnyon l riembernek. Az elnk megmagyarzta, hogy a Klubban semmi ilyen formasgra nincs szksg, de Mr. Hammersmitht ennek ellenre bemutatta Mr. Malthusnak. Mr. Malthus rdekld pillantst vetett az ezredesre, s flszltotta, hogy foglaljon helyet a jobbjn.

58

- Maga jonnan jtt - mondta -, s felvilgostst kr? A legjobb helyre fordult. Mr kt ve jrok ebbe az elbvl Klubba. Az ezredes flllegzett. Ha Mr. Malthus mr kt ve jr ide, akkor egyetlen este csak nem ri baj a herceget. De legalbb annyira meg is lepdtt, s kezdett valami gyans dolgot szimatolni. - Micsoda! - kiltott fl. - Kt ve? n meg azt hittem... na, ltom, jl beugrattak! - Sz sincs rla - mondta szelden Mr. Malthus. - Az n esetem egszen ms. Hogy szinte legyek, n nem vagyok ngyilkos, hanem... hogy is mondjam csak... - dsztag. J, ha kt hnaponknt egyszer eljvk a Klubba. Gynge egszsgem s az elnk kedvessge biztostotta szmomra ezt a kis vdettsget, amirt radsul magasabb tagdjat is fizetek. Persze a szerencsm gy is egszen rendkvli. - Sajnos - mondta az ezredes -, arra kell krnem, hogy kiss vilgosabban fejezze ki magt. Ne felejtse el, a Klub szablyaira vonatkoz ismereteim roppant hinyosak. - A Klub rendes tagjai, akik itt a hallt keresik, mint n is - felelt a bna -, minden este eljnnek, mg egyszer csak rjuk nem mosolyog a szerencse. Ha egy vasuk sincs, az elnktl akkor is kapnak kosztot s szllst, nagyon tisztessgeset s gondolom tisztt, br persze nem luxusszllst; aligha is lehetne az, tekintetbe vve a belpsi dj (ha szabad magam gy kifejeznem) szerny sszegt. s az elnk trsasga nmagban is lvezetes. - Ugyan! - kiltott fel Geraldine. - Nem mondhatnm, hogy engem klnsebben elragadott volna! - Ah! - mondta Mr. Malthus. - n nem ismeri t: roppant mulatsgos fick. Micsoda trtnetei vannak! Micsoda cinizmus! Bmulatosan ismeri az letet s nmagt, s valsznleg a legromlottabb csirkefog az egsz keresztny vilgban. - s - krdezte az ezredes -, szintn a sorra vr, mint mondjuk n, ha meg nem srtem? - Persze, az lland ittlte nagyon ms, mint az enym - felelt Mr. Malthus. - Eddig szerencssen megsztam, de egyszer nekem is el kell mennem. viszont sosem jtszik. Kever s oszt, s elintzi, ami szksges. Ez az ember, drga Mr. Hammersmith, maga a megtesteslt tletessg. Mr hrom ve zi Londonban hasznos, s taln hozztehetem, mvszi mestersgt, s soha mg a gyan rnyka sem frkztt hozz. Magam is ihletett embernek tartom. Bizonyra maga is emlkszik annak az riembernek a hres esetre, hat hnappal ezeltt, aki vletlenl megmrgezte magt egy gygyszertrban? Ez egyike az legkevsb sznes, legkevsb pikns tleteinek; de ez is milyen egyszer, milyen biztonsgos! - Megdbbent, uram - mondta az ezredes. - Ht az a szerencstlen riember is egyike volt az ... - majdnem azt mondta ldozatainak, de mg idejben szbe kapott - ...klubtagjainak? De ugyanakkor eszbe villant, hogy maga Mr. Malthus sem beszl gy, mint aki beleszerelmesedett a hallba, s sietve hozztette: - gy rzem, mg mindig sttben tapogatzom. n azt mondja: kever s oszt; de mi clbl? s minthogy gy ltom, nnek sem nagyon akarzik meghalnia, be kell vallanom, hogy kptelen vagyok megrteni, mi hozza nt ide? - Nagyon helyesen mondja, hogy sttben tapogatzik - felelt valamivel lnkebben Mr. Malthus. - Nos, drga uram, ez itt az izgalmak temploma. Ha megviselt szervezetem elbrn a gyakoribb izgalmat, biztosra veheti, hogy gyakrabban jrnk itt. A hossz betegsg s vatos letvitel sorn kifejldtt minden ktelessgrzetemre szksg van, hogy visszatartsam

59

magam e tren a tlzstl, hisz, mondhatnm, ez az n utols kicsapongsom. Minden mst kiprbltam, uram - mondta, s kezt Geraldine karjra tette -, kivtel nlkl mindent, s becsletszavamra kijelentem, hogy nincs, amit ne tloznnak el hazug mdon s mrtktelenl. Az emberek szerelemre fecsrlik az idejket. Nos, n tagadom, hogy a szerelem ers szenvedly. A flelem az ers szenvedly; a flelemmel kell cicznia, ha meg akarja zlelni az let legigazabb rmt. Irigyeljen, irigyeljen, uram - tette hozz heherszve. - n gyva vagyok! Geraldine alig tudta megllni, hogy undorodva el ne hzdjon ettl a sznalmas emberroncstl, de ert vett magn, s folytatta a faggatzst. - De ht hogy lehet, uram - krdezte -, az izgalmat ilyen agyafrtan elnyjtani? s hol itt a bizonytalansg? - El kell mondanom nnek, hogy estrl estre hogyan vlasztjk ki az ldozatot - vlaszolt Mr. Malthus -, st, nemcsak az ldozatot, hanem egy msik tagot is, aki eszkz a klub kezben, s aznap jjel a Hall fpapja. - Szerelmes egek! - mondta az ezredes. - Csak nem li meg egyik a msikat? - Ily mdon megsznik az ngyilkossg gondja - blintott r Malthus. - Jsgos Isten! - trt ki az ezredesbl. - Akkor ht megeshet, hogy ma este pp nre... vagy nrm... vagy... mondjuk... a bartomra esik a vlaszts, hogy elpuszttsa ms ember porhvelyt s halhatatlan lelkt? Ht elfordulhat ilyesmi anyaszlte emberek kztt? Mrhetetlen gyalzat. Mr ppen ott tartott, hogy iszonyodva flll, mikor szeme tallkozott a herceg tekintetvel. Florizel haragosan szegezte r sszevont szemldke all a szoba tls vgbl. Geraldine egy pillanat alatt visszanyerte nuralmt. - Vgl is - tette hozz -, mirt ne? S minthogy n azt mondja, hogy e jtk rdekes, vogue la galre... a klub szablyaihoz tartom magam. Mr. Malthus kimondhatatlanul lvezte az ezredes megdbbenst s undort. Megvolt benne a gonosz ember hisga; szerette ltni, ha mson ert vesz nemes indulata, mert mlysges romlottsgban gy rezte, hogy fltte ll az ilyesminek. - Most, hogy mr tl van az els meglepetsen - mondta -, taln rtkelni tudja trsasgunk szrakozst. Taln megrti, hogy ez magban foglalja a krtyaasztal, a prbaj s a rmai amphiteatrum minden izgalmt. A pognyok rtettek hozz; kszsggel mltnyolom gondolkodsuk kifinomultsgt; de mgis egy keresztny orszgra vrt, hogy elrje tetfokt, a teljes tmnysgt, az izgalmak tklyt. Bizonyra megrti, hogy annak, aki ebbe belekstolt, milyen seklyes minden ms szrakozs. A jtk maga - folytatta - igen egyszer. Csak egy pakli... de azt hiszem, mindjrt a valsgban ltja. Megengedn, hogy a karjra tmaszkodjam? Sajnos, bna vagyok. Valban, amint Mr. Malthus belekezdett magyarzatba, kitrult egy msik szrnyas ajt, s a klubtagok, nem minden sietsg nlkl, ttdultak a szomszd helyisgbe. Ez minden szempontbl pontosan ugyanolyan volt, mint az elbbi, csak a btorzata trt el nmileg. Kzpen ugyanis egy hossz zld asztal llt, az asztalnl ott lt az elnk, s pp egy pakli krtyt kevert igen alaposan. Mr. Malthus mg bottal s az ezredes karjn is olyan nehezen jrt, hogy mindenki elfoglalta mr a helyt, mire k ketten, s a herceg, aki megvrta ket, a terembe lptek, gy ht mindhrman az asztal tls vgn foglaltak helyet egyms mellett.

60

- tvenkt lapos pakli - sgta Mr. Malthus. - Figyelje a pikk szt, az a hall jele, s a treff szt, akire az jut, ma jjel az a megbzott. Boldog, boldog fiatalok! - tette hozz. - Maguknak j szemk van, s kvethetik a jtkot. Sajna! n kptelen vagyok megklnbztetni az asztal tls oldaln egy kettest egy sztl. Azzal az orrra biggyesztett egy msik szemveget. - gy legalbb az arcokat ltom - magyarzta. Az ezredes gyorsan tjkoztatta a bartjt mindarrl, amit a dsztagtl megtudott, s a rjuk vr kt szrny lehetsgrl. A herceg rezte, hogy kihl, s elszorul a szve; nehezen nyelt, s gy tekingetett jobbra-balra, mint akit kd vesz krl. - Egyetlen mersz lps - suttogta az ezredes -, s mg meneklhetnk. De az tlet visszaadta a herceg btorsgt. - Csnd! - mondta. - Lssam, tud-e riember mdjra jtszani, mg ha nagy is a tt. s krlnzett, ltszlag teljesen nyugodtan, br a szve ersen dobogott, s valami kellemetlen meleget rzett a mellkasban. A tagok mind nmn hallgattak s feszlten figyeltek; spadt volt mindenki, de a legspadtabb mgis Mr. Malthus. Szeme kidlledt; feje akaratlanul is meg-megbillent; keze, elbb az egyik, aztn a msik, nkntelenl a szjhoz tvedt, s megfogta reszket, hamuszrke ajkt. Lthat volt, hogy a dsztag elg meglep mdon lvezi tagsga rmt. - Figyelem, uraim! - szlt az elnk. s lassan, fordtott sorrendben kezdte osztani a lapokat, mindig megvrva, hogy az, aki utoljra kapott, felmutatja a magt. Majdnem mindenki habozott; megesett, hogy egy jtkos keze ktszer is megtorpant, mieltt sznre fordtotta volna a baljs lapot. Az oszts a herceghez kzeledett; tudatra bredt egyre ersebb, fojtogat izgalmnak; de volt benne jtkosvr, s szinte megdbbenssel szlelte, hogy nmileg mg lvezi is ezt az rzst. A treff kilencest kapta; Geraldine-ra a pikk hrmas esett; Mr. Malthusra a kr dma, s Mr. Malthus kptelen volt elfojtani flcsukl megknnyebblst. A habos stemnyes fiatalember szinte nyomban ezutn a treff szt kapta. Megdermedt az iszonyattl, csak szorongatta a lapot; nem azrt jtt, hogy ljn, hanem hogy t ljk meg; s a herceg nagylelk egyttrzsben szinte megfeledkezett az s bartja feje fltt tornyosul veszlyrl. Az elnk tovbb osztotta a lapokat, de a hallt jelent lap most se kerlt el. A jtkosok a llegzetket is visszafojtottk, s csak kapkodva szedtk a levegt. A herceg jabb treffet kapott; Geraldine krt; de mikor Mr. Malthus fordtotta meg a lapjt, szrny hang hagyta el a szjt, mintha megpattant volna benne valami; flllt a szkrl, aztn visszazkkent, nyoma sem volt a bnasgnak. A pikk sz volt. A dsztag kelletnl tbbszr fecsrelte idejt a rettegsre. Nyomban megindult a beszlgets. A jtkosok merev tartsa flengedett, tbben is fllltak, s kettesvel-hrmasval visszaballagtak a dohnyzba. Az elnk nyjtzkodott s stott, mint aki elvgezte aznapi munkjt. De Mr. Malthus csak lt a helyn, feje a kt keze kzt, keze az asztalon, rszegen s mozdulatlanul - teljesen lesjtva. A herceg s Geraldine mr mentek is. A hideg jszakban ktszer olyan szrnynek rmlett, aminek szemtani voltak.

61

- Rettenetes! - kiltotta a herceg. - Hogy az embert ilyen gyben esk ksse! S eltrje, hogy tovbb nagyban zzk ezt a hallkereskedelmet hasznot hajtn s bntetlenl. Brcsak mernm megszegni az eskm! - Ezt fensged nem teheti meg, mert fensged becslete Bohmia becslete. De n, s gy rzem, teljes joggal, meg merem szegni az enymet. - Geraldine - mondta a herceg -, ha akrmilyen kaland sorn, amelyben velem tart, csorbt szenved a becslete, azt nemcsak nnek nem bocstom meg, hanem - s azt hiszem, ez rzkenyebben rinti nt - magamnak sem. - Tudomsul vettem fensged parancst - felelt az ezredes. - De nem kne mr mennnk errl az tkozott helyrl? - De mennyire - mondta a herceg. - Hvjon kocsit, az Isten szerelmre, hadd prbljak legalbb lmomban elfeledkezni errl a gyalzatos jszakrl. De megjegyzend, hogy mieltt az udvart elhagytk, gondosan kibetzte a nevt. Msnap reggel, amint a herceg bredezni kezdett, Geraldine ezredes odavitte neki az jsgot, s megjellt benne egy hrt. SZOMOR BALESET. - Ma hajnalban, krlbell kt rakor Mr. Bartholomew Malthus, Westburne Grove, Chepstow Place 16. alatti lakos, hazafel menet egy bartja hzbl, ahol vendgsgben volt, a Trafalgar Square-en tesett a korlton, koponya-, valamint kz- s lbtrst szenvedett s szrnyethalt. Mr. Malthus, akit egy bartja ksrt, a szerencstlen baleset idpontjban ppen kocsit keresett. Minthogy Mr. Malthust egyszer mr hds rte, flttelezik, hogy balesete jabb agyvrzs kvetkezmnye volt. A szerencstlen riembert jl ismertk a legelkelbb krkben, elvesztst sokan s mlyen fjlaljk. - Ha valaha volt llek, aki egyenesen a pokolra jut - mondta komoran Geraldine -, akkor ez ennek a hdtt embernek a lelke. A herceg tenyerbe temette arct, s hallgatott. - Szinte flvidt a tudat - folytatta az ezredes -, hogy ez az ember halott. De a mi habos stemnyes ifj bartunkrt, be kell vallanom, hogy vrzik a szvem. - Geraldine - mondta a herceg s flemelte az arct -, az a szerencstlen klyk tegnap este mg ugyanolyan rtatlan volt, mint n meg n; ma reggel meg mr vrbn terheli a lelkt. Ha az elnkre gondolok, a gyomrom flfordul. Nem tudom, hogyan lehetne megoldani, de Istenemre, szeretnm azt a gazembert a kezem kz kaparintani. Micsoda lmny, micsoda tanulsg volt az a krtyaparti! - Olyan lmny - mondta az ezredes -, aminek soha tbb nem szabad megismtldnie. A herceg olyan sok vratott a vlaszra, hogy Geraldine-t elfogta a riadalom. - Fensgednek gondolnia se szabad arra, hogy oda ismt elmenjen - mondta. - Mr gy is tl sokat szenvedett, s tl sok szrnysget ltott. Magas helyzetbl add ktelezettsgei egyenesen tiltjk e kockzat megismtlst. - Sok igazsg van abban, amit mond - vlaszolt Florizel herceg. - Magam sem rlk az elhatrozsomnak. De jaj, mi rejtzik a legnagyobb r ruhja alatt, ha nem csupn egyszer ember? Soha jobban nem reztem mg a gyngesgemet, mint most, Geraldine, s ez a gyngesg ersebb nlam. Ht megsznhetik bennem az rdeklds a szerencstlen fiatalember irnt, aki alig nhny rja mg velnk vacsorzott? Ht hagyhatom, hogy az elnk
62

szrevtlenl folytathassa aljas plyafutst? Ht belevghatok egy kalandba ilyen lelkesen, hogy aztn ne vigyem vgig? Nem, Geraldine; n tbbet kvn a hercegtl, mint amennyit az ember teljesteni kpes. Ma este jra elfoglaljuk helynket az ngyilkosok Klubjnak asztalnl. Geraldine ezredes trdre hullt eltte. - Nem venn el fensged inkbb az letemet? - kiltotta. - A fensged... a fensged mindenestl, de ezt ne, ezt ne kvnja! Nem engedhetem, hogy ilyen szrny kockzatot vllaljon! - Geraldine ezredes - felelt a herceg kiss ggs hangon. - Az n lete az n. n csak engedelmessget kvetelek; s ha valaki vonakodik ettl, engedelmessgre se tartok tbb ignyt. Mg csak ennyit: az akadkoskodsbl mr elg. A flovszmester nyomban talpra llt. - Fensges uram - mondta -, kegyeskednk flmenteni ma dlutnra a szemlye krli szolglat all? Tisztessges ember lvn nem merszkedem be abba a vgzetes hzba msodszorra is gy, hogy ne intznm el eltte teljesen valamennyi fggben lev gyemet. Fensged nem tkzik tbb ellenllsba, ezt meggrem, leghsgesebb s leghlsabb szolgja rszrl. - Drga Geraldine-om - felelt Florizel herceg -, mindig rossz nven veszem, ha rangomra emlkeztet. Rendelkezzk a napjval, ahogyan kedve tartja, de tizenegyre itt legyen a tegnapi lltzetben. A Klub, e msodik este, nem volt gy tele, mint elz nap; mikor Geraldine s a herceg megrkezett, alig fl tucat ember lzengett a dohnyzban. fensge flrevonta az elnkt, s melegen gratullt Mr. Malthus hallhoz. - Szeretek tehetsges emberekkel tallkozni - mondta -, s n ktsgtelenl nagyon tehetsges. Hivatsa nagyon knyes, de ltom, nnek megvan minden adottsga, hogy eredmnyesen s titokban zze. Az elnkt nmileg meghatotta a bk, amely olyan fri magatarts ember szjbl hangzott el, mint fensge volt; szinte szernyen fogadta. - Szegny Malthy! - tette hozz. - Alig tudom nlkle elkpzelni a Klubot. Vendgeim nagy rsze gyermek, uram, klti lelklet gyermek, de szmomra mgsem trsasg. Nem mintha Malthyben nem lakott volna klti llek, de az kltszett meg is rtettem. - Azt knnyen el tudom kpzelni, hogy n rokonszenvet rzett Mr. Malthus irnt - felelt a herceg. - Mr. Malthus, gy ltom, igen eredeti ember lehetett. A habos stemnyes fiatalembert is ott talltk a szobban, de most nagyon levert volt s hallgatag; hiba igyekeztek bevonni t a trsalgsba. - Milyen keservesen megbntam - kiltotta-, hogy elhoztam nket erre a gyalzatos helyre! Menjenek innt, mg mg tiszta a kezk. Csak hallottk volna az reg sikolyt, ahogy leesett, s a csontja roppanst a kvezeten. Ha maradt mg nkben egy szikrnyi rszvt egy bukott ember irnt, ha maradt, ht kvnjk, hogy nrm jusson ma a pikk sz! Az este folyamn belltott mg nhny tag, de mg gy sem szmlltak tbbet, mint tizenhrmat, mikor leltek a krtyaasztalhoz. A herceg megint szlelte a rmlet rmt, de meglepdtt, mikor ltta, hogy Geraldine mennyivel magabiztosabb, mint elz jjel. Egszen rendkvli - gondolta a herceg -, hogy ms akarata, akr kimondtk, akr nem, ennyire befolysolja egy fiatal kedlyt.

63

- Figyelem, uraim! - mondta az elnk, s elkezdett osztani. Hromszor jrt krbe a lap, de a kt nevezetes krtya egyike sem kerlt mg ki a kezbl. A negyedik fordulban az izgalom tetpontra hgott. Pontosan annyi krtya maradt, hogy mindenkinek jusson. A hercegnek, aki az elnk baljn msodiknak lt, a Klubban szoksos fordtott osztsi sorrend szerint az utols elttit kellett kapnia. A harmadik jtkosnak egy fekete sz - a treff sz jutott; a kvetkez egy krt kapott, az utna kvetkez egy krt, s gy tovbb, de a pikk sz mg mindig nem volt senki. Vgl Geraldine, aki a herceg baljn lt, megfordtotta a lapjt: sz volt, de kr sz. Mikor Florizel herceg ltta, hogy a krtyaasztalnl milyen sors vr r, megllt a szvverse. Btor ember volt, de most csurgott az arcn a vertk. Pontosan tven szzalk valsznsge volt, hogy utolri a hallos tlet. Megfordtotta a lapjt: pikk sz! Hangos dbrgs tmadt az agyban, s az asztal megingott a szeme eltt. Hallotta, hogy jobb oldali szomszdja hangos nevetsben tr ki, melyben rm is, csaldottsg is bujklt; ltta, hogy a trsasg sietve sztszled, de agya most mindenfle ms gondolattal volt tele. Flismerte, hogy milyen ostobn, milyen bnsen viselkedett. Ereje teljben, lete tavaszn, trnrks ltre, eljtszotta nmaga s derk, hsges orszga jvjt. - Isten bocsssa meg! - kiltott fel. S ezzel el is mlt rzkeinek zavara, egy pillanat alatt visszanyerte nuralmt. Meglepetsre Geraldine eltnt. Senki ms nem volt a krtyaszobban, csak meg kijellt gyilkosa, aki az elnkkel beszlgetett, valamint a habos stemnyes fiatalember. Odasettenkedett a herceghez, s a flbe sgta: - Egy millit adnk, ha az n helyben lehetnk, egy millit, ha nekem lett volna ilyen szerencsm. Mikor a fiatalember elment, fensge akaratlanul is arra gondolt, hogy e lehetsget sokkal jutnyosabb ron is megszmtan. A suttog megbeszls most vget rt. A treff sz tulajdonosa okos kppel tvozott, az elnk meg odalpett a szerencstlen herceghez, s kezet nyjtott neki. - Boldog vagyok, hogy megismerhettem nt, uram - mondta -, s kimondhatatlanul rlk, hogy mdomban ll megtenni nnek ezt a cseklyke szvessget. Legalbb nem panaszkodhatik a ksedelemre. Mindjrt msodik este... micsoda szerencse! A herceg hiba igyekezett valami vlaszflt kinygni, szja szraz volt, s nyelve mintha megbnult volna. - Nem rzi magt egszen jl? - krdezte az elnk, nmi rszvttel. - Majdnem mindenki gy van vele. Parancsol taln egy kis brandyt? A herceg igenlen blintott, s a msik nyomban tlttt neki. - Szegny Malthy bartom! - kiltott fl az elnk, mikor a herceg kirtette a poharat. - Majd egy pinttel megivott, s az is alig segtett rajta! - Rajtam jobban fog a kezels - mondta a herceg, alaposan maghoz trve. - Mint ltja, mr semmi bajom. Nos, szabad megkrdeznem, mi a tennivalm? - Vgig kell mennie a Stranden a City fel, a bal oldali jrdn, egszen addig, mg azzal az riemberrel nem tallkozik, aki most hagyta el a szobt. majd megmondja, hogy ezutn mit kell tennie, s n lesz szves engedelmeskedni neki; ma jszakra a Klub hatalmnak lettemnyese. Most pedig - tette hozz az elnk -, kellemes stt kvnok. Florizel kiss esetlenl viszonozta a kszntst, s ment. tvgott a dohnyzn, a jtkosok zme ott itta a pezsgt, melyet rszben pp rendelt s fizetett, s meglepdve szlelte, hogy

64

a szve mlyn tkozza ket. A dolgozszobban vette a kabtjt, kalapjt, s megkereste a sarokban az esernyjt. E megszokott cselekvs s a gondolat, hogy alighanem most cselekszi utoljra, grcss nevetsre ingerelte, de e nevetsnek mg tulajdon flben is baljs csengse volt. Vonakodott elhagyni a szobt, inkbb az ablakhoz lpett. A lmpk s a sttsg ltvnytl magra tallt. - Ugyan, lgy mr frfi - gondolta -, szakadj el innt! A Box Court plettmbjnek sarkn hrom frfi vetette r magt Florizel hercegre, s minden nneplyessg nlkl betuszkoltk egy hintba, majd sebesen elhajtattak. A hintban mr lt valaki. - Remlem, fensged megbocstja buzgalmamat - mondta egy jl ismert hang. A herceg szenvedlyes megknnyebblssel borult az ezredes nyakba. - Hogy hllhatom ezt meg nnek! - kiltotta. - s hogy csinlta? Br hajland volt elbe menni vgzetnek, most elnttte az rm a barti erszak lttn, s jra eltelt lettel s remnykedssel. - Bizony knnyen meghllhatja - felelt az ezredes -, azzal, ha a jvben kerli az effle veszedelmeket. Ami meg a krdst illeti, az egsz nagyon egyszer volt. Dlutn megllapodtam egy hres detektvvel. Titoktartst grt. Megfizettem rte. Az gyben javarszt fensged sajt szolgi vettek rszt. Az udvart napszllta utn krlvettk, s ez a kocsi, amely szintn fensged, mr majdnem egy rja vrt ott. - s a nyomorult teremts, akinek le kellett volna engem mszrolnia? Azzal mi lett? krdezte a herceg. - Lefleltk, mikor a klubbl kilpett - felelt az ezredes -, s most a palotban vrja fensged tlett. Rvidesen ott lesz a tbbi is. - Geraldine - mondta a herceg -, n kifejezetten parancsom ellenre mentett meg engem, de jl tette. Nemcsak az letemet ksznhetem nnek, hanem egy tanulsgot is; nem volnk mlt a rangomra, ha nem fejeznm ki hlmat tantmesteremnek. Krem, hogy n vlassza meg, mint adjam hlmnak tanjelt. Egy ideig mindketten hallgattak; gondolataikba elmerlten ltek a robog hintban. A csndet Geraldine ezredes trte meg. - Fensges uram - mondta -, ez ideig mr szmos foglya van. Azok kzt, akik fltt tletet kell mondania, legalbb egy bnz. Esknk tiltja, hogy trvnyhez folyamodjunk; s ha meg akarnnk szegni, tiltja a diszkrci. Szabad megkrdeznem, fensgednek mi a szndka? - Dntttem - mondta a herceg -, az elnknek prbajban kell elesnie. Most mr csak egy hinyzik; ki kell jellnnk az ellenfelt. - Ha fensged megengedi, megmondanm, hogy mi az a jutalom, amit krek - mondta az ezredes. - Megkrhetnm, hogy e feladatot csmre bzza? Megtisztel megbzats, de biztostom fensgedet, hogy a klyk derekasan megllja a helyt. - ldatlan kegyet kr - mondta a herceg -, de nnek nem mondhatok nemet. Az ezredes mly hlval cskolt kezet; s e pillanatban a hint trobogott a herceg pomps palotjnak kapuboltja alatt. Egy rval ksbb Florizel udvari ltzetben, Bohmia valamennyi rendjelvel a melln fogadta az ngyilkosok Klubjnak tagjait.
65

- Ostoba s gonosz emberek - mondta -, akit nk kzl a vagyon hinya hajszolt e kutyaszortba, az tisztviselimtl llst s pnzt kap. Aki bnsnek rzi magt, az folyamodjk bnbocsnatrt egy nlam magasabb s nagylelkbb hatalomhoz. Mindnyjukat sznom, mlyebben, mint kpzelik; holnap el kell mondaniuk letk trtnett; s minl szintbben, annl knnyebben orvosolhatom balszerencsjket. Ami meg nt illeti - tette hozz az elnkhz fordulva -, egy olyan embert, mint n, csak megsrtenk azzal, ha segtsget knlok neki; ahelyett egy kis kikapcsoldst javasolok nnek, me - tette a kezt Geraldine ezredes ifj ccsnek vllra -, ez a tisztem egy rvidke kis utazst kvn tenni az n trsasgban a Kontinensen, s n azt a szvessget krem ntl, hogy vllalkozzk trsasgban erre a kis kiruccansra. n - folytatta, s hangja megvltozott -, tud n pisztollyal clba lni? Mert mg szksge lehet r az ton. Ha kt ember egytt utazik, jobb, ha mindenre felkszlnek. s szeretnm mg hozztenni, hogy ha valami vletlen folytn tkzben elveszten az ifj Mr. Geraldine-t, rendelkezsre ll udvarom kt msik tagja, hogy helybe lpjen; s n arrl vagyok ismeretes, elnk uram, hogy messzire ltok, s hossz a kezem. E szigor szavakkal a herceg be is fejezte beszdt. Msnap reggel a Klub tagjait a herceg nagylelksge rvn bkezen megajndkoztk, s az elnk tnak indult Mr. Geraldine, valamint kt hsges, ravasz s a herceg udvarban jl kitanult lakj felgyelete alatt. De a herceg nem elgedett meg ennyivel, bizalmas gynkei megszlltk a Box Courtot, s Florizel herceg szemlyesen vizsglta fell az ngyilkosok Klubjnak valamennyi iratt, gyszintn azt is, hogy kik voltak a klub tagjai s tisztsgviseli. s ezzel (mondja arab szerzm) vget is r A FIATALEMBER S A HABOS KOSRKK TRTNETE; a fiatalember ma tekintlyes hztulajdonos a Wigmore Streeten s a Cavendish Square-en. A hzszmot, igen rthet okbl, termszetesen elhallgatom. Akit rdekelnek Florizel herceg s az elnk tovbbi kalandjai, az taln olvassa el AZ ORVOS S A HAJKOFFER TRTNET-t.

66

Az orvos s a hajkoffer trtnete Mr. Silas Q. Scuddamore egyszer s rtatlan amerikai fiatalember volt, ami annl is inkbb becsletre vlik, mert New England-bl jtt, az j Vilgnak abbl a cscskbl, mely nem ppen ezekrl a tulajdonsgokrl nevezetes. Br szdletesen gazdag volt, paprfedel kis noteszba gondosan fljegyezte valamennyi kiadst; s gy hatrozott, hogy Prizs nevezetessgeit majd egy Quartier Latin-bli szlloda hatodik emeletrl tanulmnyozza. Ez a garasoskods mr jcskn a vrv vlt; ernye pedig, mely trsaitl megklnbztette, javarszt flnksgben s fiatalsgban gykerezett. A mellette lev szobban egy elragad modor s elegns hlgy lakott, akirl megrkezsekor azt hitte, grfn. De idvel megtudta, hogy a hlgyet Madame Zphyrine nven ismerik, s brmi polcra jutott is az letben, semmi esetre sem rangos szemly. Madame Zphyrine, nyilvn abban a remnyben, hogy elbvli a fiatal amerikait, a lpcshzban mindig tanjelt adta irnta rzett nyjas hajlandsgnak, elejtett egy-egy kedves szt, fut pillantst vetett r fekete szeme sarkbl, majd csodlatos lbt s bokjt flvillantva nagy selyemsuhogs kzepette eltnt. De a kzeleds korntsem btortotta fl Mr. Scuddamore-t, st, a csggeds s szgyenkezs mlysgeibe tasztotta. A hlgy tbbszr is bekopogtatott hozz, hogy tzet krjen, vagy mentegetzzk pudlikutyja kpzeletbeli krtevsrt; de e felsbbrend lny jelenltben az ifj amerikai nyomban megkukult, elfelejtette minden francia nyelvtudst, csak bmult s dadogott, mg a hlgy el nem tvozott. De kapcsolatuk gyr volta nem akadlyozta, hogy biztonsgos frfitrsasgban el ne ejtsen rla egy-egy sokatmond clzst. A tloldali szomszd szobt - mert az emeleten hrom szoba volt - egy meglehetsen ktes hr reg angol orvos brelte. Dr. Noel - ez volt a neve - knyszersgbl hagyta el Londont, pedig npes s egyre nveked pacientrja volt; azt rebesgettk, hogy e krnyezetvltozst a rendrsg indtvnyozta. Egy biztos: az orvos, aki korbbi letben igen jelents ember volt, most nagyon egyszeren s magnyosan ldeglt a latin negyedben, s idejnek java rszt tanulmnyainak szentelte. Mr. Scuddamore megismerkedett vele, s olykor-olykor egytt kltttk el szerny vacsorjukat az utca tls oldaln, a vendglben. Silas Q. Scuddamore-ban szmos, mg elnzhet aprbb bns hajlandsg rejlett, s rzkenysge nem gtolta, hogy ezeknek sokfle, meglehetsen ktes ton-mdon ne hdoljon. Gyngi kzl els helyen kvncsisga llt. Szletett pletykafszek volt: az let, s klnsen az letnek azok a vonatkozsai, amelyekben mg semmi tapasztalatot nem szerzett, szenvedlyesen rdekeltk. gyesen s lerzhatatlanul faggatzott, krdsei nemcsak makacsok, de tapintatlanok voltak; megfigyeltk, hogy ha levelet vitt a postra, mregette, forgatta, s elmlyedten tanulmnyozta a cmet; s mikor egy repedst lelt a vlaszfalon Madame Zphyrine s a maga szobja kzt, nemhogy betmte volna, st, kitgtotta, hogy mint egy kmlelnylson t, betekinthessen szomszdja magngyeibe. Egy szp napon, mrcius vge fel, miutn mr nagyon ert vett rajta a kvncsisg, mg egy kicsit tgtott a nylson, hogy most mr a szoba msik sarkt is lssa. Aznap este, szoks szerint, odament a nylshoz, hogy meglesse Madame Zphyrine jrst-kelst, de meglepve szlelte, hogy a nyls tls oldala furcsamd elsttlt, majd mg jobban meghkkent, mikor az rnyk hirtelen visszahzdott, s a fiatalember flt visszafojtott kacags hangja ttte meg. A vakolat bizonyra leleplezte kmlelnylsa titkt, s szomszdja a bkot hasonl bkkal viszonozta. Mr. Scuddamore bosszs volt, nagyon; knyrtelenl eltlte Madame Zphyrine-t; mg nmagra is haragudott; de mikor msnap szrevette, hogy szomszdja mit

67

sem tett kedvenc idtltsnek megakadlyozsra, tovbbra is kihasznlta a hlgy knnyelmsgt, s kielgtette idtlen kvncsisgt. Msnap Madame Zphyrine egy termetes, hanyag tarts tvenves, vagy annl is idsebb frfi hossz ltogatst fogadta. A frfit Silas eddig mg sose ltta. Tweed ruhja, sznes inge, bozontos pofaszaklla alapjn angolnak vlte, fak szrke szemtl meg vgigfutott htn a hideg. A frfi az egsz suttog beszlgets sorn csak fintorgott, rngatta a kpt jobbra-balra. Az ifj New England-i tbbszr is gy vlte, hogy a frfi kzmozdulatai az laksra utalnak; de mst megfesztett figyelem rn sem rtett, csak az angolnak egy ingerltebb hang megjegyzst; ezt, gy rmlett, a hlgy vonakodsa vagy ellenkezse vltotta ki. - Hajszlpontosan kitapasztaltam az zlst, s ismtelten kijelentem, hogy hiba keresek mst. Vlaszul Madame Zphyrine megadan flshajtott, mint aki meghajlik valami ktsgbevonhatatlan hatalom eltt. Aznap dlutn a kmlelnyls vgleg elsttlt, mert a tls oldalon egy ruhsszekrnyt toltak elbe; s mialatt Silas a balsorsn kesergett, melyet az nglius gonosz befolysnak tulajdontott, a hzmester egy ni kzzel rott levelet hozott. A levl franciul rdott, s meglehetsen gyatra helyesrssal; alrs nem volt rajta; sokat gr hangon invitlta az ifj amerikait a Ball Bullierbe, azt is megmondta, hova, aznap este tizenegyre. A kvncsisg s a flnksg heves csatt vvott Silas lelkben; hol az erny kerekedett fell, hol meg csupa tz s lng volt; s e csata eredmnyeknt Mr. Silas Q. Scuddamore mr jval tz ra eltt megjelent makultlan estlyi ltzkben a Ball Bullier kapuja eltt, s ott - ennek szintn megvolt a maga varzsa -, kifizette a belpdjat. Farsang volt, a Ball hangos s zsfolsig tele. A fny s a tmeg kezdetben btortalann tette ifj kalandorunkat, de ksbb, mikor mr kiss megrszeglt tle, tbb frfiassgot rzett magban, mint amennyi valban volt. gy rezte, akr az rdggel is ksz szembeszllni, s gavallros fontoskodssal fesztett a blteremben. Mialatt imigyen pardzott, egyszer csak szrevette, hogy Madame Zphyrine s az angolja egy oszlop mgtt tancskozik. Nyomban ert vett rajta a hallgatzs macskasztne. Mind kzelebb s kzelebb settenkedett htulrl a prhoz, mg vgl mr halltvolsgon bell jutott. - Az ott az a frfi - mondta az angol -, ott... az a hossz szke haj, aki a zld ruhs lnnyal beszlget. Silas kinzte magnak a trkeny termet, jkp fiatal fickt, akire ez a szemlylers nyilvnvalan rillett. - Helyes - mondta Madame Zphyrine -, megteszek mindent, ami tlem telik. De ne felejtse el, mg a legjobbunkkal is megesik, hogy valami nem sikerl. - Ugyan! - vgott vissza a trsa. - Jtllok az eredmnyrt. Taln nem harminc kzl vlasztottalak ki? Menj; de gyelj a hercegre. Nem tudom, mi az rdg hozhatta ide ma este. Mintha bizony nem volna Prizsban tucatnyi bl, ami mltbb a figyelmre, mint ez a dik s boltossegd muri! Nzd, gy l ott, akr egy uralkod odahaza, nem mint egy szabadsgos herceg. Silasnak megint szerencsje volt. Megpillantotta egy asztalnl a meglehetsen zmk, feltnen jkp, igen mltsgteljes s udvarias tarts frfit; mellette egy msik, nhny vvel fiatalabb, s szintn jkp fiatalembert ltott, aki feltn tisztelettel beszlt a herceggel. A herceg sz mindjrt megttte Silas republiknus flt, s a frfi, akit hercegknt emlegettek, szoks szerint elbvlte a kpzelett. Ott hagyta Madame Zphyrine-t s az angolt, hadd
68

viseljk egyms gondjt, s utat trt a tmegben az asztal fel, melyet a herceg s bizalmasa vlasztsukkal tntettek ki. - Mrpedig Geraldine, n azt mondom - szgezte le a herceg -, ez rltsg. rmmel llaptom meg, hogy n volt az, aki erre a veszlyes szolglatra az ccst jellte ki, s gy most az n ktelessge, hogy rkdjk a magatartsa fltt. Hozzjrult, hogy ilyen hossz ideig kslekedjenek Prizsban; ez mr nmagban is meggondolatlansg, tekintetbe vve, hogy milyen emberrel van dolga; de most, negyvennyolc rval az induls s kt-hrom nappal a dnt sszecsaps eltt, krdem n, ilyen helyen kell eltltenie az idt? A cllvst kne gyakorolnia; nagyokat kne aludnia s knny testmozgst vgeznie a szabadban, szigor ditt tartania, minden bor s plinka nlkl. Mg a vgn az a gazember majd azt hiszi, hogy mi mind csak komdizunk? Ez az gy hallosan komoly, Geraldine. - Jl ismerem a fit ahhoz, hogy beavatkoznk - felelt Geraldine ezredes -, pp elgg, hogy ne aggdjam. vatosabb, mint fensged hinn, s fkezhetetlen szellem. Mg ha nrl volna sz, nem mondom, de az elnkt s a kt lakjt egy pillanat aggodalom nlkl r merem bzni. - Ezt nagyon jlesik hallanom - felelt a herceg -, de n egy csppet sem vagyok nyugodt. Ezek a lakjok jl kpzett kmek, s mgis, taln nem sikerlt ennek a szrnyetegnek hromszor is kijtszania a figyelmket, s rk hosszat a maga titkos s valsznleg nagyon veszlyes gyei utn jrnia? Egy mkedvel km taln vletlensgbl vesztette volna nyomt, de ha sikerlt Rudolph s Jrome szeme ell eltnnie, akkor ez nem volt vletlen mve, hanem olyasvalaki, akinek erre nyoms oka volt, s rendkvl tletes. - Azt hiszem, ez a krds most mr nrm s az csmre tartozik - felelt Geraldine, egy rnyalatnyi srtettsggel a hangjban. - Megengedem, Geraldine ezredes - vgott vissza Florizel herceg -, s taln pp azrt annl kszsgesebben kne megfogadnia tancsaimat. No de ebbl elg. Az a srga ruhs lny ott jl tncol. s a beszlgets ttereldtt egy prizsi blterem szoksos farsangi tmira. Silasnak eszbe jutott, hogy hol van, s hogy kzel mr az ra, mikor meg kell jelennie a kijellt helyen. Minl tbbet tprengett a dolgon, annl kevsb tetszett; a kavarg tmeg most magval ragadta, s hagyta, hadd sodorja az ajt fel. A forgatag egy sarokban vetette partra, a karzat alatt, s flt nyomban megttte Madame Zphyrine hangja. Franciul trsalgott azzal a szke frts fiatalemberrel, akit mg fl rja sincs, hogy az angol megmutatott neki. - A hrnevem forog kockn - mondta a hlgy -, klnben ms felttelt nem szabnk, csak amit a szvem parancsol. De nnek mindssze ennyit kell mondania a portsnak, s sz nlkl beengedi. - De minek tartozsrl beszlni? - vetette ellene trsa. - Istenem! - mondta Madame Zphyrine. - Ht azt hiszi, n nem ismerem a szllodmat? S ezzel elment, szerelmesen trsa karjba ltve karjt. Ez eszbe juttatta Silasnak a levlkt. Mg tz perc - gondolta -, s taln n is ugyanilyen gynyr s ugyanilyen jl, ha ugyan nem mg jobban ltztt nvel stlgatok, igazi rihlggyel, taln egy vrbeli arisztokratval. Aztn eszbe jutott a levlke helyesrsa, s ez kiss kedvt szegte. Az is lehet, hogy a szobalnyval ratta - kpzeldtt.
69

Mr csak t perc hinyzott tizenegyig, s a kzeli tallkozs gondolattl furcsa s meglehetsen kellemetlen sebessggel kezdett verni a szve. Majd megknnyebblten arra gondolt, hogy semmikppen sem muszj megjelennie a tallkn. Az erny s a gyvasg szvetkezett benne, s megint elindult az ajt fel, de most mr sajt elhatrozsbl, szembeszeglve az emberrammal, mely most pp az ellenkez irnyba sodrdott. Taln a hosszra nylt ellenlls frasztotta ki, vagy meglehet, olyan hangulatban volt, mikor az embernek elg percekig kitartania egy elhatrozsa mellett, hogy szndka pp az ellenkezjre forduljon. Mindenesetre harmadszor is sarkon fordult, s nem is llt meg, mg egy rejtekhelyre nem bukkant, alig pr lpsnyire a kijellt tallkahelytl. Itt a knok knjt llta ki, s Istenhez fohszkodott segtsgrt, mert Silas jmbor nevelsben rszeslt. A legkisebb hajlandsgot sem rezte a tallkozsra; semmi ms nem tartotta vissza a meneklstl, csak az a csacsi flelem, hogy majd frfiatlannak tartjk; de ez olyan ers volt, hogy llta a sarat minden ms szndkkal szemben, s br kptelen volt Silast rvenni, hogy rejtekhelyrl kilpjen, azt mindenesetre megakadlyozta, hogy elmenekljn. Pontosan ugyanolyan btorr vlt, mint amilyen flnk volt az imnt. gy rezte, mr azzal, hogy eljtt a tallkra, mg ha ksik is, tisztzta magt a gyvasg vdja all. St, mi tbb, kezdett trfra gyanakodni, s megdicsrte magt ravaszsgrt, hogy szagot fogott, s mg jtszotta ki mtit. Ilyen gyetlen jszg egy klykagy! E gondolatokkal flfegyverkezve merszen kilpett a sarokbl, de mg kt lpst se tett, egy kz nehezedett a karjra. Megfordult, s tekintete egy termetes, nmileg tekintlyes vons hlgyre esett, akiben ennek ellenre nyoma sem volt semmi szigornak. - Ltom, hogy n magabiztos ncsbsz - mondta a hlgy -, hisz vrat magra. De n eltkltem, hogy tallkozom nnel. S ha mr egy n annyira megfeledkezett magrl, hogy teszi az els lpst, akkor rgen levetkztt minden kicsinyes bszkesget. Silast lehengereltk a hlgy termetes bjai, s az a hirtelensg, amivel a nyakba borult. De levlrja hamarosan megszabadtotta zavartl. Viselkedse nyjas volt s engedkeny; Silas knytelen volt neki szpeket mondani, s viszonzskppen is magasztalta Silast; nem telt bel sok id, s nmi hzelgs s a bven fogyasztott meleg brandy hatsra a hlgynek sikerlt Silast nemcsak arra rvennie, hogy szerelmesnek higgye magt, hanem hogy szenvedlyt a legnagyobb hvvel meg is vallja. - , jaj! - mondta a hlgy. - Nem tudom, ne sirassam-e inkbb ezt a pillanatot, brmilyen rmet okoznak is szavai. Eddig egymagam szenvedtem; de mostantl kezdve, szegny gyermek, mr ketten lesznk. Nem vagyok a magam ura. Nem merem meghvni, hogy ltogasson meg sajt otthonomban, mert fltkeny szemek figyelnek. De lssuk csak - mondta. - Kettnk kzl n vagyok az idsebb, ha gyngbb vagyok is, s br megbzom az n btorsgban s elszntsgban, jobban ismerem a vilgot, s ez hasznra lesz mindkettnknek. n hol lakik? Silas megmondta, hogy szllodban, s kzlte az utct s a hzszmot. A hlgy pr percig elmlylten gondolkodni ltszott. - rtem - mondta vgl. - Ugye, szmthatok a hsgre s az engedelmessgre? Silas lelkesen bizonygatta a hsgt. - Akkor ht holnap este - folytatta az btort mosollyal - maradjon odahaza, s ha trtnetesen belltana nhz valamelyik bartja, azonnal kldje el, brmilyen kzenfekv kifogssal. nknl tzkor zrjk a kaput, nem? - krdezte. - Tizenegykor - kzlte Silas.

70

- Akkor ht negyed tizenegykor - folytatta a hlgy -, menjen el hazulrl. Csak annyit mondjon, hogy nyissk ki a kaput, semmi mst, mert az esetleg mindent elronthat. Menjen el egyenesen a Luxembourg-kert s a Boulevard sarkra; n ott vrom. Bzom benne, hogy minden tancsomat pontosan megfogadja. Gondoljon arra, hogy hacsak egyvalamit nem tesz meg, a legnagyobb bajba dnthet egy asszonyt, akinek egyetlen bne, hogy megltta s megszerette magt. - Nem rtem, mi rtelme ennek a sok utastsnak? - mondta Silas. - Nicsak, mris gy beszl, mintha n lenne az r - kiltott a hlgy, s legyezjvel gyngden rcsapott Silas karjra. - Csak trelem, majd arra is sor kerl! A nk imdjk, ha kezdetben engedelmeskednek nekik, br ksbb abban lelik rmket, ha k engedelmeskedhetnek. Az Isten szerelmre, tegyen gy, ahogy krtem, klnben semmirt sem felelek. Jaj, j, hogy eszembe jut - tette hozz olyan hangon, mint aki ebben a pillanatban fedezett fel egy jabb nehzsget -, van egy jobb tletem, hogy az alkalmatlan ltogatkat hogyan tartsa tvol. Mondja a portsnak, hogy senki mst ne engedjen fl maghoz, csak egyvalakit, aki azrt jn, hogy behajtsa nn a tartozst; s vigyen a hangjba egy kis rzst, mintha flne a tallkozstl, akkor a ports biztos komolyan veszi. - Azt hiszem, nyugodtan rm bzhatja, hogyan rzzam le a tolakodkat - mondta Silas nmi bosszsggal a hangjban. - Szeretnm, ha gy intzn - felelt a hlgy hvsen. - Ismerem magukat, frfiakat; nem is gondolnak egy asszony j hrre. Silas elpirult, s kiss lecsggesztette a fejt, mert pp azon gondolkodott, hogy ezzel majd eldicsekszik egy kicsit az ismerseinek. - A legfontosabb - tette hozz a hlgy -, hogy ne beszljen a portssal, mikor kijn. - De ht mirt ne? - krdezte Silas. - Valamennyi utastsa kzl ezt rzem a legkevsb fontosnak. - Az elbb mg a tbbi krsem rtelmt is tagadta, s lm, most beltja, hogy igazam volt mondta a hlgy. - Higgye el, ennek is megvan a maga haszna; majd idvel megltja; s mit vljek az n rzelmeirl, ha mindjrt az els tallkozskor megtagad tlem egy ilyen aprsgot? Silas zavartan mentegetztt s magyarzkodott; kzben a hlgy az rra nzett, s egy elfojtott sikollyal sszecsapta a kezt. - Jaj Istenem! - kiltotta. - Ilyen ks? Egy pillanat veszteni val idm sincs. Lm, mi szegny nk, milyen rabszolgk vagyunk! s hogy mennyit kockztattam magrt mris! Aztn mg egyszer megismtelte utastsait, gyesen vegytve becz szavakkal s szomor pillantsokkal, majd bcst intett, s eltnt a tmegben. Silas msnap roppant fontos szemlynek rezte magt; most mr biztosra vette, hogy a hlgy grfn, s mikor eljtt az este, aprlkos gonddal engedelmeskedett minden utastsnak, a megjellt idpontban ott volt a Luxembourg-kert sarkn. De nem tallt ott senkit. Majdnem egy fl ra hosszat vrt, arcba bmult mindenkinek, aki arra ment vagy a kzelben csorgott; mg a szomszdos utcasarkokra is elltogatott, s krbejrta a kert kertst; de nem akadt egyetlen gynyr grfnre sem, aki a karjba akarta volna vetni magt. Nagy sokra, nem kis habozs rn, visszafel irnytotta lpteit a szllodba. tkzben eszbe jutott az a nhny sz, amit Madame Zphyrine s a szke fiatalember vltott a fle hallatra, s ez valami bizonytalan szorongssal tlttte el.
71

gy ltszik - gondolta -, majd mindenki hazudozik a portsunknak. Becsngetett, a kapu kinylt, s a hlruhs ports kijtt, hogy lmpt gyjtson neki. - Elment? - krdezte a ports. - Kicsoda? Kire gondol? - krdezte Silas kiss lesen, mert bosszantotta a csaldsa. - n nem lttam kimenni - folytatta a ports -, de remlem, hogy fizetett neki. Ebben a hzban mi nem szeretjk az olyan lakkat, akik nem fizetik ki a tartozsukat. - Az rdgbe is, kirl beszl? - frmedt r Silas gorombn. - Egy szt sem rtek ebbl az egsz ostobasgbl. - Arrl az alacsony, szke fiatalemberrl, aki a pnzrt jtt - vgott vissza a ports. - Arrl beszlek. Ht ki msrl beszlnk, ha egyszer meghagyta, hogy mst ne engedjek be? - Noht, az Istenit, az nem is volt itt - mondta Silas. - Hiszem, amit hiszek - felelt a ports, aztn kajn kpet vgott, s nem szlt tbbet. - Pimasz csirkefog! - kiltotta Silas; rezte, hogy nevetsgesen goromba volt, de flt is, maga se tudta, mitl, megfordult ht, s futva elindult, flfel a lpcsn. - Mi az, lmpa nem is kell? - kiltott utna a ports. De Silas csak annl jobban igyekezett, meg sem llt mindaddig, mg fl nem rt a hatodik emeletre, s ott nem volt vgre a szobja ajtaja eltt. Vrt egy percet, mg llegzethez jut, s kzben dz balsejtelmek knoztk, szinte rettegett belpni a szobba. Mikor vgre mgis megtette, megknnyebblt, mert bent sttsget tallt, s a szoba lthatlag res volt. Mlyet llegzett. Ht itthon van, vgre biztonsgban, s az biztos, hogy ez az els ostobasga egyben az utols is. A gyuft ott tartotta gya mellett a kisasztalon, s most tapogatzva elindult arrafel. Kzben megint fltmadt benne az aggodalom, s mikor a lba megbotlott valamiben, mg rlt, hogy az nem volt ms, csak egy szk. Keze vgl a fggnyt rintette. Az ablak halvnyan derengett, s helyzetbl megllaptotta, hogy ott van az gy lbnl, s mr csak az gy mentn kell vgigtapogatdznia, hogy a krdses asztalkt megtallja. Lejjebb nylt, s ott rezte a keze alatt az gytakart - de az gytakar alatt valami mst is, ami olyan volt, mint egy ember lbszra. Silas visszarntotta a kezt, s egy pillanatra megdermedt. Ez - gondolta -, ez vajon mit jelenthet? Flelt, de llegzetvtelt nem hallott. Minden erejt sszeszedte, az ujja hegyvel megint megrintette, amit az elbb; de most htraszktt egy fl lpsnyit, s borzongva, a rmlettl megkvlten megllt. Valami volt az gyban. Hogy micsoda, azt nem tudta, de valami volt ott. Msodpercekbe telt, mg jra meg brt moccanni. Az sztne vezette, most nyomban rakadt a gyufra, s az gynak htat fordtva gyertyt gyjtott. Mikor a lng fllobbant, lassan megfordult, s megpillantotta, amit annyira flt megnzni. Igen, rosszabbat elkpzelni sem tudott, s ez most valsgg vlt. Az gytakart gondosan flhztk a prnra, de kidomborodott rajta egy mozdulatlanul fekv emberi test krvonala, s mikor odaugrott, lerntotta a takart, ott fekdt a szeme eltt a szke fiatalember, akit eltte val este ltott a Ball Bullierben; tgra nylt s kifejezstelen szemmel, duzzadt s megfeketedett arccal s az orra lukbl vkonyn szivrgott a vr. Silas hosszan, reszketeg hangon flvlttt, elejtette a gyertyt, s trdre hullott az gy eltt.

72

Iszony flfedezstl mozdulatlann dermedt, s ebbl csak az ajt fell hangz kitart s halk kopogs riasztotta fl. Msodpercekbe telt, mg rbredt, hogy hol van; s mire nagy sietve igyekezett volna megakadlyozni, hogy brki is belpjen a szobba, mr elksett. Dr. Noel volt az; fejn bojtos hlsapka, kezben lmpa, mely megvilgtotta hossz kpt, fl vllt felhzta, feje meg szaporn bicegett, mint egy madr; lassan kinyitotta az ajtt, s bestlt a szoba kzepre. - Mintha kiltst hallottam volna - kezdte a doktor -, s attl fltem, taln valami baja van, nem haboztam ht betrni nhz. Silasnak gett az arca, s flelmesen kalaplt a szve; ott maradt az orvos s az gy kzt, de vlaszolni nem tudott, elvesztette a hangjt. - Sttben van - folytatta a doktor -, pedig mg csak nem is kszlt lefekdni. n hiszek a szememnek, s az n arca kesszlan tanstja, hogy nnek vagy j bartra, vagy orvosra van szksge - nos, melyik a kett kzl? Hadd tapintsam meg a pulzust, az gyakran h kpet ad a szvrl. Kzeledett Silashoz, igyekezett megfogni a csukljt, de a fiatal amerikai csak htrlt, htrlt, vgl mr kptelen volt elviselni idegei feszltsgt, levetette magt a padlra, s flzokogott. Noel doktor megpillantotta a halottat az gyban, s arca elsttlt; majd visszasietett a nyitva hagyott ajthoz, gyorsan behzta, s ktszer rfordtotta a kulcsot. - lljon fl! - kiltott r szigoran Silasra -, most nincs helye a srsnak. Mit mvelt itt? Hogy kerlt ide ez a holttest? Beszljen szintn, taln tudok segteni? Azt hiszi, tnkre akarom tenni? Azt hiszi, ez a halott a prnjn majd megvltoztatja a rokonszenvet, amit n irnt rzek? Hiszkeny ifj, az az iszonyods, amellyel a vak s igazsgtalan trvny szemll bizonyos tetteket, nem tapad a tettes szemlyhez, azok szemben, akik szeretik t; s ha ltom, hogy egy szvbli j bartom vrfrdbl tr meg hozzm, mit sem vltoztat rzelmeimen. Keljen fel - mondta -, j s rossz csak illzi; nincs az letben ms, csak vletlen, s brmilyen krlmnyek kz kerlt, itt ll az oldaln valaki, aki hajland a legvgskig segtsgre lenni. Silas ebbl btorsgot mertett s sszeszedte magt; megtrt hangon, a doktor krdseire vlaszolva, vgre hozzfogott sszerakni a tnyeket. De a herceg s Geraldine kztti beszlgetst nem is emltette, mert nem sokat rtett belle, s fogalma sem volt, hogy az valamikppen sszefgg a balsorsval. - Ejnye! - kiltott fel dr. Noel. - Ha nem tvedek, n rtatlanul Eurpa legveszedelmesebb kezei kz kerlt. Szegny fi! Micsoda vermet stak az n egyszersgnek! Micsoda hallos veszedelembe csalogattk tapasztalatlan lpteit! Le tudn rni azt az embert - mondta , azt az angolt, akit n ktszer is ltott, s aki, gyantom, az sszeeskvs lelke? Fiatal vagy reg? Magas vagy alacsony? De Silas, brmilyen kvncsi volt, nem volt j megfigyel; csak gyr ltalnossgokat mondott, melyek alapjn kptelensg lett volna flismerni az angolt. - Ezt minden iskolban tantanm! - fakadt ki hangosan a doktor. - Mi haszna a ltsnak s a tagolt beszdnek, ha valaki mg arra se kpes, hogy megfigyelje s flidzze ellensge arcvonsait? n, aki Eurpa valamennyi bandjt ismerem, taln flismertem volna, s most j fegyverrel szolglhatnk az n vdelmre. A jvben gyakorolja ezt a mvszetet, kedves fiam, mg hallatlan nagy szolglatot tehet nnek. - A jvben! - shajtotta Silas. - Mi ms jv vr rm, mint az akasztfa!
73

- Az ifjsg a gyvasg ideje - felelt a doktor -, az ember ilyenkor sttebbnek ltja a bajt, mint amilyen. n reg vagyok, s gy mr sohasem esem ktsgbe. - Elmondhatom n ezt a rendrsgen? - krdezte Silas. - Semmi esetre sem - felelt a doktor. - Amennyit eddig e cselszvnybl ltok, n ktsgbeejten belekeveredett; a szk ltkr hatsgok szemben ktsgtelenl n volna a tettes. s ne felejtse el, az sszeeskvsnek csak kis rszt ismerjk; ezek a gyalzatos bajkeverk nyilvn ms olyan bizonytkot is koholtak, amely a rendri vizsglat sorn felsznre kerlne, s az n rtatlansga helyett mg szilrdabban bizonytan bnssgt. - Akkor ht vgem! - kiltotta Silas. - Ezt azrt nem mondanm - mondta a doktor -, n vatos ember vagyok. - Csak nzzen r! - vetette ellene Silas, s rmutatott a holttestre. - Itt van az gyamban; se megmagyarzni, se eltntetni, se szrnylkds nlkl nzni nem lehet! - Szrnylkds nlkl? - krdezte a doktor. - Nem, ha egy effajta ra lejr, n nem ltok benne mst, csak tletes szerkezetet, melyet a bonckssel kell vizsglni. Ha a vr egyszer kihlt s megalvadt, tbb mr nem emberi vr; ha a test egyszer meghalt, tbb mr nem szerelmnk vgyott trgya s bartunk nagyra becslt teste. Az ltet llek tvozsa utn mr nem kecses, nem vonz s nem flelmet kelt. Tanulja meg hidegvrrel nzni, mert ha tervem megvalsthat, napokon t egy fedl alatt kell lnie azzal, ami most annyira rmti nt. - A terve! - kiltotta Silas. - Mi az? Gyorsan mondja el, doktor; mert nekem mr ahhoz is alig van btorsgom, hogy tovbb ljek. Dr. Noel nem vlaszolt, csak odafordult az gyhoz, s nekifogott megvizsglni a hullt. - Ht ez halott - dnnygte. - Igen, ahogy gondoltam, res a zsebe. Igen, a nevet kivgtk az ingbl. Alapos s j munkt vgeztek. Szerencsre kis termet. Silas hallatlan aggodalommal hallgatta szavait. Vgl a halottszemle vgeztvel a doktor lelt, s mosolyogva gy szlt a fiatal amerikaihoz: - Br a flemnek s a nyelvemnek bven akadt dolga, mita e szobba bejttem - mondta -, szemem sem pihent. Az elbb szrevettem, hogy mit tart n itt a sarokban: egy olyan szrny alkotmnyt, amilyent honfitrsai szoktak magukkal hurcolni a vilg minden tjra, egyszval hajkoffert; egszen mostanig elkpzelni se tudtam, mi haszna lehet egy ilyen ptmnynek; de kezdem mr sejteni. Br azt ez idig kptelen voltam eldnteni, hogy a rabszolgakereskedelemben vettk-e nagyobb hasznt, vagy ha a meggondolatlanul hasznlt ks kvetkezmnyt kell eltntetni. Egyet azonban vilgosan ltok: az effle ldk clja, hogy emberi holttestet zrjanak magukba. - Ejnye! - kiltott Silas. - Mi helye itt a trfnak? - mbr kiss trfsan fejeztem ki magam - mondta a doktor -, szavaim lnyege komoly volt. Els tennivalnk, fiatal bartom, hogy teljesen kirtsk az n kofferjt. Silas meghajolt Noel doktor tekintlye eltt, kvette minden utastst. A hajkoffer rvidesen kirlt, tartalma elbortotta a padlt. Aztn Silas megfogta a halott lbt, a doktor meg a vllt, kivettk az gybl, nmi nehzsg rn ktrt hajtottk, s begymszltk a ldba. Mindkettjk erfesztsre szksg volt, hogy e nem mindennapos brnd fedelt becsukjk, de a doktor vgl sajt kezleg zrta s szjazta be a koffert, ami meg kikerlt belle, azt Silas idkzben elosztotta a ruhs- s fikosszekrny kztt.

74

- Nos - mondta a doktor -, megtettk az els lpst az n szabadulsa fel. Holnap, vagy helyesebb, mg ma, az lesz az n feladata, hogy eloszlassa a ports gyanjt; fizesse ki minden tartozst. A biztonsgos befejezshez szksges intzkedseket pedig bzza rm. De addig jjjn t a szobmba, majd adok egy ers s biztos nyugtatt; n most mindenekeltt nyugalomra szorul. Silas letben mg nem emlkezett napra, mely olyan hossz lett volna, mint a rkvetkez; gy rezte, hogy soha nem r vget. Letagadta magt bartai eltt, keser gondolatokba merlve lt a sarokban, s a hajkofferra szegezte szemt. Korbbi kvncsisga most ellene fordult; a kmlelnyls megnylt, s szrevette, hogy Madame Zphyrine szobjbl szinte szakadatlanul figyelik. Ez vgl olyan nyomasztv vlt, hogy knytelen volt elfdni a kmlelnylst; miutn ily mdon mentestette magt a megfigyelstl, idejnek java rszt keserves srssal s imdkozssal tlttte. Ks este Noel doktor belltott a szobjba, s kt lepecstelt, megcmzettlen bortkot hozott: az egyik elg vastag volt, a msik olyan vkony, mintha nem is volna benne semmi. - Silas - mondta a doktor s lelt az asztalhoz -, itt az ideje, hogy megmagyarzzam az n megmentsre irnyul terveimet. Florizel, Bohmia hercege holnap kora reggel visszautazik Londonba nhny napos Prizsban tlttt farsangi szrakozs utn. Egyszer rgen volt szerencsm Geraldine ezredesnek, a herceg flovszmesternek egy olyan jelleg szolglatot tennem, melyet - amint az az n hivatsomban gyakran elfordul - egyiknk sem felejt el sohasem. Nem szksges megmagyarznom, hogy mivel kteleztem le t, elg az hozz, hogy nagyon is jl tudom: amiben csak lehet, kszsggel a segtsgemre lesz. Nos, nnek gy kell Londonba eljutnia, hogy a brndjt ne nyissk ki. A vmhivatal e tren vgzetes akadlyt jelenthet, de eszembe jutott, hogy egy olyan elkel szemly poggyszt, mint a herceg, a vmtisztviselk, mer udvariassgbl, nem vizsgljk meg. Flkerestem Geraldine ezredest, s krsemre kedvez vlaszt kaptam. Holnap, ha reggel hat eltt ott lesz a herceg szllodja eltt, brndjt a herceg poggyszval szlltjk t Angliba, s n az utat ksretnek tagjaknt teheti meg. - Most, hogy emlti, gy rmlik, ltsbl mr ismerem is a herceget s Geraldine ezredest; st, a napokban ki is hallgattam egy beszlgetsket a Ball Bullier-ben. - Knnyen lehet: a herceg szeret elvegylni a kznp, soraiban - felelt a doktor. - Ha egyszer mr Londonba rt - folytatta -, majdnem hogy nincs is tbb tennivalja. Ebbe a vastag bortkba egy levelet tettem, amit nem mertem megcmezni, de a msik bortkban megtallja a cmet, ahova az els levelet s a koffert el kell vinnie. Ott majd tveszik ntl, s tbb gondja nincs vele. - Istenem! - kiltott fel Silas. - Brcsak hinni tudnm; de ht lehetsges ez? n pomps kiltsokat csillant fl elttem, de krdem n, hihetek ilyen valszntlen megoldsban? Legyen olyan j, magyarzza meg mindezt rszletesebben. A doktor, gy ltszott, knos zavarba jtt. - Fiam - mondta -, fogalma sincs, hogy milyen nehz dolgot kr. De legyen. Hozzedzdtem a megalztatshoz; furcsa volna, hogy pp ezt a krst utastsam vissza, miutn mr amgy is annyit tettem nrt. Nos, annak idejn, fiatalkoromban, br manapsg csndes embernek ltszom, szerny, magnyos, tanulmnyaiba merlt embernek, nevem jelsznak szmtott a legszabadabb szellem s legokosabb londoniak kzt; s br klsleg tisztelet s megbecsls trgya voltam, igazi erm titokzatos, flelmes s bns kapcsolataimban rejlett. Akihez most ezt a levelet cmeztem, s arra krtem, szabadtsa meg nt terhtl, valamikor szintn engedelmes hveim kz tartzott. Sok ilyen volt, ms-ms nemzetisg s ms-ms szakmj
75

emberek, s mindet szrny esk kttte, s mind ugyanazt a munkt vgezte; zletszeren gyilkolt; s n, aki ltszlag ilyen rtatlanul szlok nhz, e rettenthetetlen egyttes fnke voltam. - Micsoda? - kiltott fel Silas. - n gyilkos? n zletszeren gyilkolt? Ht elfogadhatom az n segt kezt? Ht odajutottam, hogy el kell fogadnom a segtsgt? Stt, bns vnember, ht fiatalsgom s ktsgbeessem az n cimborjv tett? A doktor keseren flkacagott. - Nehz a kedvre tenni, Mr. Scuddamore - mondta. - Vlaszthat, a gyilkos vagy a meggyilkolt trsasgt kedveli jobban? Ha knyes a lelkiismerete, hogy segtsgemet elfogadja, csak szljon, n mr itt se vagyok. s attl kezdve azt csinl a brndjvel s a brndje tartalmval, ami tiszta lelkiismeretnek tetszik. - Ez nem volt szp tlem - felelt Silas. - Arra kellett volna gondolnom, hogy n milyen nagylelken ajnlotta fl segtsgt, mieltt mg rtatlansgomrl meggyztem volna. Tovbbra is hlsan megfogadom a tancsait. - Nagyon helyes - mondta a doktor. - Ltom, kezd vgre okulni a tapasztalatbl. - De ht n azt mondja - folytatta a New England-i -, hogy megszokta ezt a tragikus mestersget, s akikhez ajnllevelet adott, azok is volt trsai s bartai, krdem teht, nem vllalkozhatna n a koffer elszlltsra? Akkor egy csapsra megszabadulnk ettl a frtelemtl a kzelemben. - Szavamra - felelt a doktor -, csodlom nt. Ha trtnetesen azt hinn, hogy nem keveredtem bele mr gy is ppen elgg az n gyeibe, biztosthatom rla, n az ellenkez vlemnyen vagyok. Fogadja el, vagy utastsa vissza a szolglataimat; n egy sz hlt nem vrok ntl; nem is kpzeli, mennyire nem rdekel az n figyelmessge. Eljn az id, ha ugyan p sszel megri, mikor mskpp vlekedik majd minderrl, s szgyellni fogja ma esti viselkedst. Ezzel a doktor flllt, kurtn s rtheten megismtelte utastsait, s ott hagyta a szobt, Silasnak mg annyi idt sem adott, hogy vlaszoljon. Silas msnap reggel megjelent a szllodban, Geraldine ezredes udvariasan dvzlte, s ettl a pillanattl megszabadult borzalmas tartalm brndje miatt rzett minden kzvetlen gondjtl. Az utazs esemnytelenl zajlott le, br a fiatalember rmlten hallotta, hogy a tengerszek s vasti kalauzok panaszkodnak a herceg poggysznak szokatlan slya miatt. Silas a lakjokkal lt egy kocsiban, mert Florizel herceg kettesben kvnt maradni flovszmestervel. A hajn azonban magra vonta a herceg figyelmt szomorsgval, meg azzal, hogy csak llt, s bmulta a poggyszhalmot, hiszen mg mindig mlysgesen nyugtalantotta a jv. - az az amerikai - felelt Geraldine -, akinek fensged volt szves megengedni, hogy a ksretben utazzk. - n eszembe juttatja, hogy udvariatlan voltam - mondta Florizel herceg, majd odalpett Silashoz, s vlasztkos udvariassggal megszltotta, mondvn: - Vgtelenl rvendek, uram, hogy mdomban llt eleget tenni hajnak, melyet Geraldine ezredes tjn volt szves elm terjeszteni. Krem, ne felejtse el, hogy a jvben is a legnagyobb kszsggel llok komolyabb gyben is a rendelkezsre. Ezutn feltett nhny krdst Amerika politikai viszonyairl, s Silas mindenre rtelmesen s illen vlaszolt.

76

- n mg fiatal - jegyezte meg a herceg -, de ltom, hogy veihez kpest igen komoly. Meglehet, hogy figyelmt tlsgosan is lektik magvas tanulmnyai. m lehet, hogy n voltam tapintatlan, s valami fjdalmas krdst rintettem. - Joggal rzem magam az emberek kzt a legnyomorultabbnak - mondta Silas -, soha rtatlan embert csnybban meg nem csaltak. - Nem akarom ntl a bizalmt krni - mondta Florizel herceg. - De ne felejtse, Geraldine ezredes ajnlsa a legjobb ajnls, s n nemcsak hogy szvesen tennk nnek szolglatot, hanem mdomban is ll, taln jobban, mint sokaknak. Silas el volt ragadtatva e nagy ember szvlyessgtl, de rvidesen mgis visszaesett komor tprengsbe, mert mg egy republiknus rossz kedvt sem kpes eloszlatni egy herceg kegye, ha emszt gondjai vannak. A vonat megrkezett a Charing Crossra, ahol a Vmhivatal tisztviseli a szoksos mdon mindssze egy pillantst vetettek a herceg poggyszra. A trsasgra elegns fogatok vrtak, s Silas a tbbiekkel egytt a herceg rezidencijra hajtatott. Ott flkereste Geraldine ezredes; vgtelenl rvend, mondta, hogy szvessget tehetett a doktor egy bartjnak, mert a doktort roppantul nagyra becsli. - Remlem - mondta -, a porcelnjainak nem esett semmi bajuk. Kln utastst adtam, hogy mindvgig klns gonddal kezeljk a herceg holmijt. Az ezredes utastotta a szolgkat, hogy bocsssk a fiatalr rendelkezsre az egyik kocsit, ktzzk fel a hajkoffert a csomagtartra, majd kezet rzott vele, s elnzst krte, hogy elszltjk t a hercegi udvartarts krli tennivali. Silas feltrte a cmet tartalmaz bortk pecstjt, s utastotta a tekintlyes klsej inast, hogy vigye t a Strandrl nyl Box Court-ra. Az a benyomsa tmadt, hogy az inas ismeri a cmet; mg egyszer megkrdezte, mintha meg lett volna lepve. Silas a szvben slyos aggodalommal lt be a pomps jrmbe, s hajtatott rendeltetsi helyre. A Box Court bejrata keskeny volt, nem lehetett behajtani rajta; mindssze egy gyalogt vezetett be kt korlt kzt, s a korlt vgn egy-egy kerkvet. Az egyiken egy frfi lt, de nyomban flpattant s barti pillantst vltott a kocsissal, mialatt az inas kinyitotta a hint ajtajt, s megkrdezte, hogy levegyk-e, s ha igen, hnyas szmba vigyk a hajkoffert? - Legyen szves - mondta Silas. - A hrmasba. Az inas, a frfi a kerkvetrl, st maga Silas is ugyancsak megdolgozott, mg sikerlt bevinni a hajkoffert; s a fiatal amerikai rmlten ltta, hogy mg le se raktk a koffert a megadott ajt el, mris tucatnyi szjtt gylt ssze. De amilyen egykedven csak tudott, bekopogott, s tadta a levelet a frfinak, aki ajtt nyitott. - Nincs idehaza - mondta a frfi -, de ha lenne szves itt hagyni a levelet, s holnap kora reggel ide ltogatni, taln mdomban llna tjkoztatni nt, hogy fogadhatja-e, s ha igen, mikor. A csomagot itt hagyja, uram? - tette hozz. - Boldogan! - kiltotta Silas, de a kvetkez pillanatban mr meg is bnta elsietett elhatrozst; s ugyanolyan nyomatkosan kijelentette, hogy inkbb magval viszi a szllodba. A tmeg gnyosan nevetett hatrozatlansgn, s srt megjegyzsekkel ksrte a kocsihoz; Silas, akin ert vett a szgyenkezs s a flelem, megkrte a szolgkat, hogy vigyk valami knyelmes kis fogadba a krnyken.

77

A herceg fogata Silast a Craven Street-i Craven Hotelnl tette le, s mindjrt el is ment, magra hagyta t a fogad szemlyzetvel. Kiderlt, hogy az egyetlen res szoba egy udvarra nz kis lyuk a harmadik emeleten. Ebbe a remetelakba cipelte fl nagy ggyel-bajjal s nem kis morgs rn a hajkoffert kt markos ports. Mondani sem kell, hogy Silas mindvgig ott volt a sarkukban, s minden fordulnl torkba ugrott a szve. Egyetlen rossz lps - gondolta -, s a koffer tesik a korlton, fldet r a hall kvezetn, s nyomban flfedi vgzetes tartalmt. Mikor vgre flrt a szobjba, lelt az gy szlre, hogy kiss maghoz trjen az elbbi knszenveds utn; de szinte mg le sem lt, jabb veszlyre dbbentette r a hziszolga buzglkodsa: letrdelt a koffer mell s lelkesen nekiltott, hogy a ravasz zrakat flnyissa. - Hagyja bkn! - kiltotta Silas. - Mg itt vagyok, nem kell belle semmi! - Akkor nyugodtan lenn is hagyhatta volna a hallban - morgott az ember -, hisz akkora s olyan nehz, mint egy templom. El se tudom kpzelni, mi lehet benne. Hallja, ha ez mind pnz, akkor maga gazdagabb, mint n. - Hogy pnz? - mondta utna Silas hirtelen tmadt zavarban. - Mi az, hogy pnz? Nincs pnzem, maga ostobasgokat beszl. - No, jl van kapitny - mondta kacsintva a hziszolga. - Senki se nyl hozz lordsgod pnzhez. Bankban se lehetne nagyobb biztonsgban - tette hozz -, de a koffer az nehz volt, s szvesen meginnk egy pohrral lordsgod egszsgre. Silas kezbe nyomott kt Napleon-aranyat, s mg mentegetztt is, hogy alkalmatlansgot okoz neki az idegen pnzzel, de elnzst kri, mert csak most rkezett. A hziszolga mg mrgesebben morgott, s megvet pillantssal mregette hol a koffert, hol a markban a pnzt, mg nagy sokra hajland volt vgre elmenni. A holttest mr majdnem kt napja rejtztt Silas brndjben; amint a szerencstlen amerikai magra maradt, szenvedlyes figyelemmel szaglszta vgig a koffer valamennyi nylst. De hideg id volt, s gy a koffer mg rizte dbbenetes titkt. Lelt mellje egy szkre, kezbe temette arct, s tprengsbe kezdett. Ha nem sikerl a koffertl hamarosan megszabadulnia, nem ktsges, hogy rvidesen leleplezik. Egyedl ll egy idegen vrosban, se bartja, se titrsa, s ha a doktor ajnl levele csdt mond, ktsgkvl elveszett. Sznakozva tprengett jvendbeli nagyratr tervein: nem lesz mr szlvrosa, a Maine llambeli Bangon hse s szszlja; nem emelkedik, mint oly szvesen elkpzelte, hivatalrl hivatalra s rangrl rangra; st mg az a remnye is szertefoszlott, hogy az Egyeslt llamok egyhanglag megvlasztott elnke lesz, lemondott az elkpzelhet legcsfabb stlusban kszl szobrrl, mely a washingtoni Capitoliumot dsztette volna. Ide van lncolva egy ktrt hajtott, hajkofferbe gymszlt halott angolhoz, akitl meg kell szabadulnia, vagy sose lesz helye hazja dics nagyjai kzt! Visszarettenek attl, hogy megrktsem, milyen szavakkal illette a fiatalember a doktort, a meggyilkolt szemlyt, Madame Zphyrine-t, a szlloda hziszolgjt, a herceg inasait, egyszval mindazokat, akiknek akr a legcseklyebb rszk volt balsorsban. Ht ra tjt lesomfordlt vacsorzni, de a srga kvhzi teremtl visszahklt; az ott tkezk szeme mintha gyanakodva szegezdtt volna r; gondolatai szakadatlanul fnt idztek a hajkoffernl. Mikor a pincr sajttal knlta, idegei mr annyira pattansig feszltek, hogy flig flpattant, s kidnttte maradk srt az abroszra.

78

Mikor vgzett, a fick flajnlotta, hogy tkalauzolja a dohnyzba, s br jobban szeretett volna visszatrni veszlyes kincshez, nem volt btorsga nemet mondani, s kvette a fekete, gzzal vilgtott pincbe, mely akkoriban a Craven Hotel dohnyzjul szolglt, s szolgl taln mg ma is. Kt szomor ember bilirdozott, s egy izzadt, tdbajos markr jegyezte karamboljaikat; egy pillantsig Silas azt hitte, hogy ms nincs is a helyisgben. De pillantsa ekkor egy igen tekintlyes s tartzkod klsej rra esett, aki a terem legtvolabbi sarkban, lehajtott fejjel szivarozott. Tudta, hogy ezt az arcot mr ltta valahol, s hiba viselt most egszen ms ruht, rismert a frfira, aki ott lt a Box Court bejrata eltt a kvn, s aki segtett neki be- s visszacipelni a brndjt. A New England-i egyszeren sarkon fordult s elszaladt; meg sem llt, mg magra nem zrta hlszobja ajtajt. Egsz jszaka szrny kpzelgsek prdja volt, s ott virrasztott a kofferba gymszlt vgzetes holttest mellett. A hziszolga tlete, hogy a koffer arannyal van tele, mindenfle j flelmet bresztett benne, mg a fl szemt se merte lehunyni; az az alak a dohnyzban, s nyilvnval lltzete meggyzte, hogy jra valami stt machinci kzppontjba kerlt. Az ra mr elttte az jfelet, mikor a szorongat gyan hatsa alatt Silas kinyitotta az ajtt, s kilesett a folyosra. Az egyetlen gzlmpa homlyos vilgban nem messze megpillantott egy alv alakot a padln; a szlloda kisegtszolginak egyenruhjt viselte. Silas lbujjhegyen kzelbe lopzott. Az ember flig a htn, flig az oldaln fekdt, jobb karja elrejtette az arct, s gy Silas nem ismerte fl rgtn. Flbe hajolt, az alv ember levette az arcrl a kezt, kinyitotta a szemt, s Silas megint a Box Court eltt csorg frfi arcval tallta szemkzt magt. - J estt kvnok - ksznt a frfi udvariasan. De Silas tlsgosan is megrendlt ahhoz, hogy fogadni tudta volna a ksznst, s sztlanul meneklt vissza szobjba. Reggel fel az aggodalomtl kimerlten fejt a koffernak tmasztva, lt helyben elaludt. Hiba a knyelmetlen helyzet s hiba a szrny prna, lma mly volt s hossz; csak arra riadt fel egy ra mlva, hogy ersen kopognak az ajtn. Sietett ajtt nyitni. A hziszolga llt odakint. - Maga az az riember, aki tegnap a Box Courtban jrt? Silas htn vgigfutott a hideg, s beismerte, hogy az. - Akkor magnak szl ez a levl - tette hozz a hziszolga, s tnyjtott neki egy lepecstelt bortkot. Silas fltpte. Csak ennyi llt benne: - Tizenkettre. Percnyi pontossggal ott volt; a koffert nhny markos szolga cipelte eltte; maga is belpett a szobba, ahol a kandall eltt egy frfi melegedett httal az ajtnak; a frfi, gy ltszik, sem a jv-men emberek, sem a padln srld koffer zajra nem figyelt fl; Silas teht gytr flelmek kzepette vrt, hogy mikor kegyeskedik vgre tudomsul venni jelenltt. Taln t perc is beletelt, mg a frfi knyelmesen htrafordult, s Silas szeme el trta arcvonsait: Florizel volt, Bohmia hercege.

79

- Szval gy, uram - mondta szigoran. - n gy l vissza az udvariassgommal. Rangos emberekhez csatlakozik, csak hogy megmenekljn bns tetteinek kvetkezmnyei all; most mr rtem, mirt volt olyan knos zavarban, mikor tegnap megszltottam. - rtatlan vagyok! - kiltott fl Silas. - rtatlan, de balszerencss! s nagy sietve, teljes szintesggel elmeslte a hercegnek viszontagsgai teljes trtnett. - Ltom, tvedtem - mondta fensge, miutn az egszet elejtl vgig vgighallgatta. - n teht csak ldozat, s minthogy bntetnem nem kell, szmthat r, hogy minden tlem telhett elkvetek, hogy segtsek nn. Most pedig - folytatta -, munkra. Nyissa ki a koffert, hadd lssam, ki van benne. Silas elspadt. - Szinte flek megnzni - magyarzta. - Ugyan - mondta a herceg -, hiszen mr ltta, nem? Az ilyesfajta rzelgssget le kell gyzni. Egy beteg ember, akin mg lehet segteni, inkbb kell hasson az rzelmekre, mint a halott, akinek mr sem segteni, sem rtani nem lehet, aki mr tl van szereteten s gylleten. Szedje ssze magt, Mr. Scuddamore - mondta, majd ltvn, hogy Silas mg mindig habozik: - Nem akarom msknt mondani, hogy mit hajtok! - tette hozz. A fiatal amerikai szinte lmbl riadt fl, s az undortl megborzongva nekiltott, hogy kikapcsolja a hajkoffer szjait, s flnyissa zrait. A herceg ott llt mellette, s fegyelmezett nyugalommal, htrakulcsolt kzzel figyelte. A holttest teljesen megmerevedett, s Silastl komoly testi s lelki ert kvnt, hogy kimozdtsa korbbi helyzetbl, s lthatv tegye arct. A halott lttra Florizel herceg fjdalmas flkiltssal hklt htra. - Nem is sejti, Mr. Scuddamore - kiltotta -, hogy milyen kegyetlen ajndkot hozott. Ez a fiatalember ksretemhez tartozott s meghitt j bartom ccse; az n gyem szolglatban pusztult el lnok s erszakos emberek keztl. Szegny Geraldine - folytatta szinte magban -, hogyan kzljem veled csd sorst? Mi mentsgem lesz a te szemedben s az Isten szemben azokrt a vakmer tervekrt, melyek csd vres s termszetellenes hallhoz vezettek? Ah! Florizel! Florizel! Mikor tanulod meg vgre azt a szernysget, mely haland letnkhz illik? Mikor sznik meg vgre kpzelt hatalmad hi kprzata! Hatalom! kiltotta. - Ht kinek van nlam kevesebb hatalma? Csak r kell nznem erre a fiatalemberre, aki az n ldozatom, Mr. Scuddamore, s rzem, milyen kicsinysg hercegnek lenni. Silast megrendtette a herceg fjdalmnak ltvnya. Megprblt nhny rszvev szt elmormolni, de elnttte szemt a knny. Nyilvnval szndknak lttn a herceg is meghatdott, odament hozz, s megragadta a kezt. - Uralkodjk magn, uram - mondta. - Mindkettnknek sokat kell mg tanulnia, s mindketten jobb emberek lesznk ettl a mi mai tallkozsunktl. Silas hlsan gyngd pillantssal mondott ksznetet. - rja fel Noel doktor cmt e paprra - folytatta a herceg, s odavezette az asztalhoz -, s fogadja meg a tancsomat: ha legkzelebb Prizsban jr, kerlje e veszlyes ember trsasgt. Ez esetben valami hasznos sztn vezrelte, azt kell hinnem; ha neki is rsze lett volna a fiatal Geraldine hallban, nem bzta volna a holttestet pp a gyilkos gondjra. - A gyilkosra? - ismtelte Silas megdbbenten.

80

- Arra - felelte a herceg. - Ez a levl, mely a Mindenhat jvoltbl ilyen klns mdon kerlt a kezembe, nem msnak szlt, mint ppen az ngyilkosok Klubja hrhedt Elnknek, azaz a fiatal Geraldine gyilkosnak. Igyekezzk tvol tartani magt e veszedelmes gytl, elgedjk meg annyival, hogy csodval hatros mdon megmeneklt, s mr menjen is ebbl a hzbl. Srgs tennivalim vannak, intzkednem kell e szerencstlen porhvely fell, mely nemrg mg vitz s jkp fiatalember volt. Silas hlsan s tiszteletteljesen vett bcst a hercegtl, de addig csorgott a Box Court krl, mg azt nem ltta, hogy a herceg egy pomps hintn a rendrsgre hajtat Henderson ezredeshez. Az ifj amerikai - republiknus ltre - majdhogynem vallsos tisztelettel emelt kalapot a tvoz hint eltt. s mg aznap jjel vonatra szllt, hogy visszamenjen Prizsba. Ezzel - (jegyzi meg arab szerzm) vget is rt AZ ORVOS S A HAJKOFFER TRTNETE. Mellzvn nhny megjegyzst, mely a Gondvisels hatalmra vonatkozik, s nagyon is helynval az eredetiben, de nemigen felel meg a mi nyugati zlsnknek, csak annyit kvnok hozzfzni, hogy Mr. Scuddamore mr el is indult flfel a politikai hrnv tjn, s a legutbbi hrek szerint megvlasztottk szlvrosa seriffjnek.

81

A fikerkaland Brackenbury Rich hadnagy nagymrtkben kitntette magt az egyik legutbbi indiai hegyi hborban. nkezvel ejtette fogsgba a trzsfnkt; vitzsgt mindentt nnepeltk, s mikor egy csf kardvgstl s a tarts dzsungellztl betegen hazatrt, a trsasg arra kszlt, hogy a hadnagyot a kisebbfajta hressgeknek kijr nneplssel fogadja. De a hadnagy rendthetetlen szernysgrl volt nevezetes; szvnek kedves volt a kaland, de deskevss szvelhette az nneplst; gy ht klfldi frdhelyeken s Algrban vrta ki, mg hstettnek krszlet hre elhal, s feledsbe merl. Vgre, a trsasgi szezon kezdetn megrkezett Londonba, majdnem olyan szrevtlenl, mint szerette volna; s minthogy rva gyerek volt, s mg tvoli rokonai sem ltek a kzelben, majdnem hogy idegenknt csppent be annak az orszgnak fvrosba, amelyrt vrt ontotta. Megrkezse utn msnap egymagban vacsorzott egy tiszti klubban. Kezet rzott nhny rgi bajtrsval, tudomsul vette meleg szerencsekvnataikat, de egyiknek is, msiknak is programja volt estre, gy ht egyszerre azon vette szre magt, hogy teljesen magra maradt. Estlyi ruhban volt, mert eredetileg sznhzba kszlt. De a nagyvros jdonsg volt szmra; egy vidki iskolbl kerlt a katonai akadmira, s onnt egyenesen keletre; gy ht sok rmet grt neki ez a felfedezsre vr vilg. Staplcjt lengetve elindult nyugat fel. Langyos este volt, mr majdnem besttedett, lgott az es a levegben. A sok-sok arc a lmpafnyben flkorbcsolta a hadnagy kpzelett; gy rezte, rkk elstlna itt, ebben az izgat lgkr nagyvrosban, ngymilli magnlet titkaival krlvve. Elnzegette a hzakat, s azon tprengett, vajon mi trtnhetik e meleg fny ablakok mgtt; minden arcba belenzett, s gy ltta, mindenki megszllottan fut valami ismeretlen cl - bns vagy rtalmatlan cl - utn. Mennyit beszlnek a hborrl - gondolta -, pedig ez m az emberisg igazi csatatere. Aztn azon csodlkozott el, hogy mita jrja mr ezt a rejtelmes vilgot, de eddig mg a kaland rnykval sem tallkozott. Ami ksik, nem mlik - gondolta. - Mg idegen vagyok, s ez meg is ltszik rajtam. De most mr bizonyra magval ragad a forgatag. Mr jcskn beesteledett, s nagy csppekben, hirtelen megeredt a sttben a hideg es. Brackenbury megllt egy fa alatt, de nyomban szrevette, hogy egy fikeres mutatja neki, res a kocsija. Az alkalom s a szksg oly szerencssen tallkozott, hogy vlaszul mindjrt fl is emelte stabotjt, s rvidesen beszllt London e gondoljba. - Hova parancsolja, uram? - krdezte a kocsis. - Ahova a kedve tartja - mondta Brackenbury. s a fikeres meglep gyorsasggal, azonnal elindult az esben a villk tmege kzt. Egyik villa olyan volt, mint a msik, mindegyik eltt kertecske, s amerre a fiker elrobogott, annyira hasonltott egymshoz minden utca s hzsor, hogy Brackenburynek rvidesen mr fogalma sem volt, hogy merre jrnak. Hihette volna azt is, hogy a kocsis a bolondjt jratja vele, s krbe-krbe hajt valami kis terleten, de ez a gyors robogs cltudatossgra vallott, s ez pp az ellenkezjt bizonytotta. A kocsisnak clja volt, valamilyen meghatrozott hely fel igyekezett, s Brackenbury elmult azon az gyessgen, ahogy a kocsis megtallta az utat ebben az tvesztben. Hallott mr olyan mesket, hogy idegenek prul jrtak Londonban.

82

Vajon a kocsis is ilyen vres s lnok trsasg tagja? s vajon maga is nem a gyilkos vg fel robog-e? De alighogy ez a gondolat fszket vert az agyban, a fiker lesen bekanyarodott egy hossz s szles utcba, s megllt egy villa kertkapuja eltt. A hz fnyesen ki volt vilgtva. Egy msik fiker ppen indult, s Brackenbury ltta, hogy egy riember belp az ajtn, s libris inasok fogadjk. Meglepdtt, hogy a kocsis ennyire minden teketria nlkl ll meg egy olyan hz eltt, ahol fogadst tartanak, de szentl meg volt gyzdve, hogy valami tveds van a dologban, s tovbbra is csak lt a helyn, s egykedven szvta a szivarjt, mindaddig, mg a kocsis meg nem kocogtatta feje fltt az ernyt. - Megrkeztnk, uram! - mondta a kocsis. - Meg? - krdezte Brackenbury. - Hova? - Urasgod azt mondta, vigyem, ahova tetszik - felelt vihogva a kocsis -, s most itt vagyunk. Brackenburynek feltnt, hogy a hang milyen csudlatosan sima s udvarias, ahhoz kpest, hogy gazdja egyszer ember; eszbe jutott, milyen gyorsan hajtott, s most mg azt is szrevette, hogy a fiker krpitozsa pompsabb, mint a brkocsik lenni szokott. - Ht ez meg micsoda? - krdezte. - Ki akar szlltani az esbe? J ember, azt hiszem, n mondom meg, hogy hova megyek. - Ktsgkvl n - felelt a kocsis. - De azt hiszem, tudom, hogy egy magafajta riember hogyan hatroz, ha meghallja mindazt, amit most elmondok. A hzban ri vendgsg van. Nem tudom, hogy a hzigazda idegen-e Londonban, s nincsenek-e ismersei, vagy egyszeren csak kelektya? De azt tudom, hogy engem arra breltek fl, raboljak estlyi ruhs, magnyos riembereket, elssorban katonatiszteket, ahnyat csak kedvem tartja. nnek egyszeren csak be kell mennie, s azt kell mondania, hogy Mr. Morris hvta. - Maga Mr. Morris? - krdezte a hadnagy. - , dehogy - felelt a kocsis -, Mr. Morris a hzigazda. - Elg szokatlan mdja a vendgszerzsnek - mondta Brackenbury -, de egy klnc ember nha hbortos dolgokat mvel anlkl, hogy brkit is meg akarna srteni. Tegyk fel, hogy visszautastom Mr. Morris meghvst - folytatta -, akkor mi lesz? - Az a parancsom, hogy akkor vissza kell vinnem nt oda, ahol flvettem, s egszen jflig j vendgeknek kell utnanznem... Aki nem leli kedvt az effle kalandokban, mondta Mr. Morris, az ne is legyen a vendge. E szavak nyomban elhatrozsra ksztettk a hadnagyot. - Noht - gondolta, mikzben kiszllt a kocsibl -, igazn nem kellett sokig vrnom a kalandra. Alighogy lelpett a jrdra, mg a zsebben kotorszott pnz utn, a fiker mris elindult, s ahogy jtt, nyaktr sebessggel mr el is robogott. Brackenbury utnakiablt a kocsisnak, de az gyet se vetett r, folytatta az utat; a hzban azonban meghallottk a kiablst, jra kitrult a kapu, s egy inas szaladt elbe, hogy esernyt tartson a feje fl, s beksrje. - A kocsi ki van fizetve - magyarzta nagyon udvariasan, s vgigksrte Brackenburyt az svnyen, s fl a lpcsn. A hallban mg nhny inas vrt, lesegtettk rla felleghajt kpenyt, elvettk kalapjt, staplcjt, adtak rte egy szmot, majd udvariasan flkalauzoltk a tropikus virgokkal kestett lpcshzbl egy els emeleti lakosztlyba. Itt egy komoly kp

83

lakj megkrdezte a nevt, bejelentette, hogy Brackenbury hadnagy, s bevezette a hz szalonjba. Egy karcs s prjt ritktan jkp fiatalember jtt elbe, s dvzlte szeretetteli udvariassggal. A termet finom viaszbl nttt gyertyk szzai vilgtottk meg, s akr a lpcshz, ez is ritka s gynyr virgok tmegtl illatozott. Oldalt az asztal roskadozott az nycsiklandoz telektl. Inasok jrtak fl-al, knlgattk a gymlcst, s tltgettk a pezsgt. Taln ha tizenhat fnyi volt a trsasg, mind frfi, nhny mr tl lete tavaszn, klsre szinte kivtel nlkl mind mersz s tehetsges. A vendgek kt csoportra oszlottak, az egyik csoport egy rulettasztal krl lldoglt, a msik meg egy krtyaasztal krl, ahol a trsasg egyik tagja bakkarthoz adta a bankot. rtem - gondolta Brackenbury -, ez magn-krtyabarlang, s a kocsis volt a flhajt. Szeme vgigfutott a rszleteken, s agya, mialatt hzigazdja mg a kezt szorongatta, levonta a kvetkeztetseket; aztn a gyors felmrs vgeztvel szeme megint Mr. Morrisra trt vissza. S ez a msodik pillants mg jobban meglepte, mint az els. Modornak fesztelen elegancija, szeretetre mlt elkelsge, arcvonsain is lthat btorsga nagyon rosszul illett a kphez, amit a hadnagy rla, mint egy krtyabarlang tulajdonosrl alkotott: trsalgsnak hangneme elkel s rdemds frfira vallott. Brackenbury rdbbent, hogy sztns rokonszenvet rez hzigazdja irnt; s br megfeddte magt e gyngesgrt, kptelen volt ert venni Mr. Morris szemlye s jelleme irnt rzett vonzalmn. - Hallottam nrl, Rich hadnagy - mondta Morris lehalktva hangjt -, s higgye el, vgtelenl rvendek, hogy megismerhetem. Az n megjelense nem cfolja meg a hrt, mely megelzte hazajttt Indibl. s nemcsak vgtelenl megtisztelne, de szinte rmt is okozna, ha egy idre megfeledkeznk arrl a rendhagy mdrl, ahogy hzamba kerlt. Egy olyan embert, aki egsz hordnyi barbr lovassal megbrt egymaga - tette hozz nevetve -, taln nem botrnkoztat meg az etikett srelme, ha mgoly slyos is. s ezzel odavezette a hadnagyot az asztalhoz, s inyencfalatokkal knlta. Szavamra - gondolta a hadnagy -, aligha akad Londonban kellemesebb fick, mint ez, s nem ktsges, jobb trsasg sem igen. Ivott egy kis pezsgt, s pompsnak tallta; s ltvn, hogy a trsasgbl mr sokan dohnyoznak, maga is rgyjtott a magbl egy manillaszivarra, aztn odaballagott a rulettasztalhoz, nha-nha tett is, de tbbnyire csak mosolyogva figyelte a tbbiek szerencsjnek forgandsgt. Egy ideje mr ott csorgott, mikor szrevette, hogy a vendgek mind milyen les megfigyels alatt llnak. Mr. Morris hol itt volt, hol ott; ltszlag hzigazdai ktelessgt teljestette; de a szeme mindent ltott; a trsasg egy tagja sem kerlhette el gyors, kutat pillantst; flmrte, hogyan viselkedik, ha veszt, megfigyelte a ttek sszegt; megllt a mgtt, aki mly beszlgetsbe merlt; egyszval alig volt a jelenlevknek olyan jellemvonsa, amit ne vett volna szre, s ne jegyzett volna meg. Brackenbury kezdett mr ktelkedni, hogy ez itt valban krtyabarlang-e: a dolognak affle magnnyomozs jellege volt. Figyelemmel ksrte Mr. Morris jrst-kelst, s br hzigazdja ajkrl sose hervadt le az udvarias mosoly, a hadnagy e mosoly - mintegy larc - alatt gondterhelt, feszlt, de fkezhetetlen szellemet sejtett. Krltte a tbbiek csak nevetgltek s jtszottak; Brackenburyt a vendgek mr nem is rdekeltk. Ez a Morris - gondolta - igazn nem ttlenkedik. Ennek valami clja van; majd n kidertem, hogy mi.

84

Mr. Morris olykor-olykor flrevonta egyik-msik vendgt; az elszobban folytatott rvid beszlgets utn mindig egyedl trt vissza, a ltogat meg eltnt. Ez tbbszr is megismtldtt, s nagyon flcsigzta Brackenbury rdekldst. Elhatrozta, hogy ennek a kis rejtlynek nyomban a mlyre hatol. Kisomfordlt az elszobba, s ott egy divatos zld fggnnyel elfggnyztt mly ablaknylst tallt. Sietve elrejtzkdtt. Nem kellett sokig vrakoznia: rvidesen lptek s emberi hangok kzeledtek a szalon fell. Kikandiklt a fggnyrsen, s ltta, hogy Mr. Morris egy kvr, pirospozsgs, gynkt formz fickt ksr ki az elszobba. Ez az ember Brackenburynek mr korbban is feltnt faragatlan hahotjval s a krtyaasztalnl tanstott neveletlen magatartsval. Ott lltak meg kzvetlenl az ablaknl, s gy Brackenbury beszlgetsknek minden szavt hallotta. - Ezer bocsnat - mondta Mr. Morris szintn bocsnatkr hangon -, szvembl remlem, hogy elnzi udvariatlansgomat. Egy ekkora vrosban, mint London, mindig elfordulhatnak apr tvedsek, s minl hamarabb sikerl ezeket orvosolni, annl jobb. Sajnos, attl tartok, hogy n tvedett, s valami vletlen folytn tisztelte meg szerny otthonomat, mert szintn szlva nem emlkszem, hogy nnel valaha is tallkoztam volna. Engedje meg, hogy minden kntrfalazs nlkl megkrdezzem, ahogy becsletes riemberek kzt szoks, mit gondol, kinek a hzban van? - Mr. Morris hzban - felelt a msik iszony zavarban, s zavara rezheten csak fokozdott ez utbbi szavak sorn. - Mr. John vagy Mr. James Morris hzban? - krdezte a hzigazda. - szintn szlva nem tudnm megmondani - felelt a szerencstlen vendg. - Szemlyesen ppgy nem ismerem ezt az riembert, mint ahogy nt sem. - rtem - mondta Mr. Morris. - Az utcban valamivel lejjebb lakik egy msik, hasonl nev r; nem ktsges, hogy a rendr meg tudja mondani nnek a hzszmot. Higgye el, uram, nagyon rvendek ennek az apr flrertsnek, mely abban a szerencsben rszestett, hogy az n trsasgt egy ideig lvezhettem, s engedje meg, hogy hangot adjak a remnyemnek: mskor majd kevsb rendkvli krlmnyek kzt tallkozhatunk. De addig a vilgrt sem szeretnm megfosztani ntl a bartait. John - tette hozz emelt hangon -, lesz szves gondoskodni rla, hogy az r megkapja a kabtjt? s ezzel Mr. Morris a lehet leglektelezbb modorban kiksrte ltogatjt az elszoba ajtajig, s ott a lakj gondjra bzta. Mikor visszatrtben elment az ablak eltt, Brackenbury hallotta, hogy mlyet shajt, mintha valami nyomn a lelkt, s idegeit mris kimertette volna a feladat, amelyre vllalkozott. Taln egy ra hosszat mg egyre-msra rkeztek a kocsik, s gy, alighogy Mr. Morris tladott egy vendgn, mindjrt egy jat dvzlhetett, s a vendgsereg szma maradt vltozatlan. De egy ra mltn a vendgek rkezse megritkult, ksbb teljesen megsznt. Mr. Morris azonban ezutn is sorra bcszott hol egyik, hol msik ltogatjtl. A szalon kezdett kirlni; a baccarat megsznt, mert nem volt, aki bankot adjon; nem egy vendg sajt elhatrozsbl tvozott, s senki sem tartztatta: Mr. Morris pedig megktszerezte udvarias figyelmt megmaradt vendgei krl. Lankadatlanul, nem cskken figyelemmel jrt csoportrl csoportra, egyik vendgtl a msikig, kellemesen elbeszlgetett mindenkivel, nem is annyira hzigazda, mint inkbb hziasszony mdjra; modorban, mellyel elbvlt mindenkit, volt is valami nies kacrsg s elzkenysg. Mikor a vendgsereg mr meggyrlt, Rich hadnagy egy percre kiballagott a szalonbl a hallba, hogy egy kis friss levegt szvjon. De szinte mg az elszoba kszbt se lpte t, mris fldbe gykerezett a lba a meglep flfedezstl. A dszcserjk eltntek a lpcshzbl;
85

hrom nagy btorszlltkocsi llt a kertkapu eltt; az inasok mindentt szorgalmasan kopasztottk a hzat; egyikk-msikuk mr kabtot vett, s menni kszlt. Olyan volt ez, mint mikor vge a falusi blnak, ahol brelt minden dekorci. Brackenburynek igazn volt min gondolkodnia. Elszr a vendgeket eresztik szlnek, akik nem is voltak igazi vendgek, most meg az inasok szlednek szt, akik aligha valdi inasok. Az egsz csak szlhmossg? - krdezte magban. - Mint a gomba, kibjt egy jszakra, hogy msnapra eltnjn? Minthogy kedvez alkalma nylt r, Brackenbury flrohant a hz magasabb rgiiba. Mint vrta: szobrl szobra szaladt, de egy szl btort nem tallt, mg egy kpet sem a falon. Br a hz ki volt festve, a falak kitaptzva, nemcsak, hogy most llt lakatlanul, de lthatlag sohasem lakta senki. A fiatal katonatiszt csodlkozva gondolt r, hogy a hz milyen tetszets, ders s vendgszeret kpet mutatott rkezsekor. Iszony pnzbe kerlhetett, hogy ezt a szemfnyvesztst ilyen nagyvonalan hajtsk vgre. De ht kicsoda ez a Mr. Morris? Miben sntikl, hogy egyetlen jszakra hzigazdnak adja ki magt London e tvoli, nyugati negyedben? s mirt szedi ssze vendgeit tallomra, az utcn? Brackenburynek eszbe jutott, hogy taln mris tl sok maradt el, s sietve csatlakozott a trsasghoz. Mg tvol volt, sokan elmentek; a hadnagyot s a hzigazdt is beleszmtva mindssze ten maradtak a nemrg mg zsfolt szalonban. Mr. Morris egy mosollyal dvzlte, amikor belpett a szobba, s nyomban szlsra emelkedett. - Ideje, uraim mondta -, hogy megmagyarzzam, mirt csaltam el nket szrakozsuktl. Bzom benne, hogy nem telt az estjk nagyon unalmasan, de a clom, ezt be kell vallanom, nem az volt, hogy nket elszrakoztassam, hanem hogy sajnlatos knyszerhelyzetemben nmagamon segtsek. nk valamennyien riemberek - folytatta -, ezt mr a megjelensk is elrulja, s ennl jobb biztostkot nem is kvnok. Ezrt, megmondom szintn, azt krem nktl, hogy tegyenek nekem egy veszlyes s knyes szolglatot; veszlyeset, mert lehet, hogy az letket kell kockra tegyk; knyeset, mert teljes titoktartsukat kell krnem arra vonatkozlag, amit ltni vagy hallani fognak. Egy vadidegen szemben ez a krs kimondhatatlanul nevetsgesen hangzik, ezzel tkletesen tisztban vagyok, s mindjrt szeretnm hozztenni: ha a trsasgbl brki is gy rzi, hogy eleget hallott, vagy visszariad ettl a veszlyes bizalomtl s Don Quijot-s odaadstl valaki irnt, akit nem is ismer, szinte szvvel szortok vele kezet, kvnok neki j jszakt s kellemes utat. Egy nagyon magas, grnyedt tarts, fekete frfi nyomban vlaszolt is a felhvsra. - Dicsrem az szintesgt, uram - mondta. - n, a magam rszrl, megyek. Nincs semmi megjegyzsem, de nem tagadhatom, hogy szavai nyomn elfogott a gyanakvs. Mint mondtam, megyek; s gondolom, nem tartan ildomosnak, hogy pldmon tl mg szljak is valamit. - pp ellenkezleg - mondta Mr. Morris -, vgtelenl lektelezne, ha szlna. Nem lehet elgg hangslyozni krsem komolysgt. - Nos, uraim, ehhez mit szlnak - krdezte a tbbiektl a magas frfi. - Megvolt a ma esti mulatsgunk; nem kne egytt, bksen hazamennnk? Reggel majd megltjk, milyen j vlemnnyel lesznek e javaslatrl, ha rtatlanul s biztonsgban virrad fel nkre a nap. A felszlal megnyomta ez utbbi szavakat, s ezzel csak fokozta erejket; arca pratlanul sokat mond s komoly kifejezst lttt. A trsasg egy msik tagja is flllt, s lthatan megriadva szintn menni kszlt. Csak ketten lltk a sarat: Brackenbury s egy veres orr vn lovassgi rnagy; k megriztk hidegvrket, s azonfell, hogy egy gyors megrt pillantst vltottak, lthatlag hidegen hagyta ket az imnt lezajlott vita.
86

Mr. Morris kiksrte a szkevnyeket, becsukta mgttk az ajtt, megfordult, s arcn megknnyebblssel vegyes lelkeseds tkrzdtt. - gy vlasztottam meg az embereimet, mint Jsu a Bibliban - mondta a kt tisztnek -, s azt hiszem, sikerlt London legjavt vlasztanom. nk megtetszettek a kocsisomnak, majd utna nekem: megfigyeltem az nk viselkedst e klns trsasgban, s roppantul szokatlan krlmnyek kzt; tanulmnyoztam, hogyan jtszanak, s hogyan viselik el a vesztesget; utbb meg kitettem nket e meglep kzls prbjnak, s nk gy fogadtk, mint egy vacsorameghvst. Nem hiba voltam - kiltott fl - hossz veken t Eurpa egyik legbtrabb s legblcsebb furnak tantvnya s trsa! - Bunderchangnl - jegyezte meg az rnagy - tizenkt nkntest krtem, s felhvsomra valamennyi lovas kzlegny jelentkezett. De ht egy krtyz trsasg nem ugyanaz, mint egy lovasezred a tzben. Mg annak is rlhet, gondolom, hogy kettt tallt, kt olyat, aki nem fogja az els szra cserbenhagyni. Ami ezt a kt megfutott embert illeti, letemben ritkn tallkoztam ilyen gyva kutykkal. Rich hadnagy - tette hozz s Brackenburyhez fordult -, az utbbi idben sokat hallottam nrl. s nem ktlem, hogy n is hallott mr rlam. ORooke rnagy vagyok. s a vn hadfi megszortotta vrs s reszketeg kezvel a fiatal hadnagy kezt. - Ki ne hallott volna? - felelt Brackenbury. - Ha ezzel a kis ggyel vgeztnk - mondta Mr. Morris -, nknek az lesz a vlemnyk, hogy kell jutalomban rszesltek, hisz rtkesebb szolglatot egyikknek sem tehetek, minthogy megismertetem nket egymssal. - rulja mr el - mondta ORooke rnagy -, prbajrl van sz? - Bizonyos rtelemben prbajrl - felelt Mr. Morris. - Veszlyes s ismeretlen ellenfelekkel vvott prbajrl, mely, nagyon flek, letre-hallra megy. Szeretnm megkrni nket - folytatta -, hogy ne hvjanak tbb Morrisnak; hls lennk, ha Hammersmithnek szltannak; gyszintn nagyon lekteleznnek, ha nem krdeznk, s nem igyekeznnek flfedni a nevem, valamint annak az rnak a valsgos nevt sem, akinek, remlem, rvidesen mdomban lesz bemutatni nket. Az emltett r hrom nappal ezeltt vratlanul eltnt hazulrl, de egszen ma reggelig sejtelmem sem volt, hogy milyen helyzetbe kerlt. Taln el tudjk kpzelni riadalmamat, ha annyit mondok, hogy ez az r maga kvnt egy gyben igazsgot szolgltatni. Egy knnyelmen tett szerencstlen esk rvn ktelessgnek rezte, hogy a trvnyt lehetsg szerint mellzve megszabadtsa a vilgot egy ocsmny s vres kez gazembertl. Mr eddig is kt bartunk, kztk tulajdon csm, vesztette lett ebben a vllalkozsban. Ha nem tvedek, most is ugyanabba a vgzetes csapdba esett. De legalbb l mg, s remnykedik, mint e levlke kellen bizonytja. S ezzel Hammersmith, aki nem volt ms, mint Geraldine ezredes, megmutatta nekik a levelet, mely imigyen szlt: Hammersmith rnagy! - Szerdn, hajnali hromkor legyen a Regents Parkban, a Rochester House kiskapujnl, ahol egy ember, az n kvnsgomra, majd beereszti. Arra kell krnem, hogy egy msodpercet se kssen. Krem, hozza magval a kardtokomat, s ha tall, egy-kt olyan urat, aki nem ismer, de hallgatni tud s megbzhat. A nevemnek semmikppen sem szabad belekeverednie ebbe az gybe. T. GODALL

87

- Ha ms bizonytk nincs is r, mr csak a blcsessgbl is lthatjk - folytatta Geraldine ezredes, miutn kvncsisgukat kielgtette -, hogy bartom olyan ember, akinek utastsait sz nlkl vgre kell hajtani. gy ht nem mondhatok mst, gy vehetjk, mintha mr el is mentem volna a Rochester House-ba, de magam is ppgy sttben tapogatzom bartom nehz helyzett illeten, mint nk. Amint a parancsot megkaptam, megllapodtam egy btorszllt vllalattal, s e hz, melyben most tartzkodunk, nhny ra alatt fellttte legutbbi nnepi arculatt. Tervem legalbbis eredeti volt; semmi okom megbnni azt az akcit, mely megszerezte szmomra ORooke rnagy s Brackenbury hadnagy szolglatait. De az utcban lak szolgknak furcsa bredsk lesz. A hz, mely az este mg fnyrban szott, vendgsereg jtt, ment benne, holnap reggel mr lakatlanul ll, s elad lesz. me - tette hozz az ezredes -, a legaggasztbb helyzetben is tallunk ders vonst. - s tegyk hozz, vgzdhet is dersen - mondta Brackenbury. Az ezredes megnzte az rjt. - Mindjrt kett - mondta. - Mg van egy rnk, s a hz eltt egy gyors kocsink. gy ht szmthatok az nk segtsgre? - Vilgletemben - mondta ORooke rnagy - soha nem riadtam vissza semmitl, mg egy fogadstl sem. Brackenbury is a legillendbb szavakkal nyilvntotta kszsgt; ezutn megittak egy-egy pohr bort; az ezredes mindkettjknek tnyjtott egy-egy tlttt pisztolyt; mindhrman beszlltak a kocsiba, s elhajtottak a megadott cmre. A Rochester House pompzatos rezidencia volt a csatorna partjn. A hatalmas park szokatlan mrtkben szigetelte el a szomszdsgbl ered bosszsgoktl. gy rmlett, valaki fnemes vagy milliomos parc aux cerfs-je. Amennyire az utcrl meg lehetett tlni, az rihz szmos ablaknak egyikbl sem csillant semmi fny; a hz elhagyatottnak ltszott, mintha gazdja mr rgta tvol lne. A kocsit elbocstottk, s a hrom riember rvidesen flfedezett egy kisajtt, mely valamifle hts bejrat volt, s a kt kertfal kzt hzd fasorra nylt. Mg tz-tizent perc hinyzott a megjellt idpontig; zuhogott az es, a kalandorok a lecsng borostyn alatt kerestek menedket, s suttogva beszlgettek az elttk ll viszontagsgrl. Geraldine vratlanul fltartotta az ujjt, s csndet intett; mindhrman elredlve hallgatztak. Az es szakadatlan zajn t, a fal tls oldaln, kt frfi lpte s hangja vlt hallhatv. Mikor kzelebb rtek, a rendkvl les halls Brackenbury mr beszlgetsk nhny foszlnyt is megrtette. - Meg van sva a sr? - krdezte az egyik. - Meg - mondta a msik. - A babrsvny mgtt. Ha vgeztnk az ggyel, eltakarhatjuk egy farakssal. Az els erre elnevette magt, s jkedve megbotrnkoztatta a fal innens oldaln hallgatz hrom urat. - Mg egy ra - mondta. A lptek hangjbl megllapthat volt, hogy egyik erre ment, msik arra, pp ellenkez irnyba.

88

Szinte ugyanebben a pillanatban vatosan kinylt a kisajt, egy fehr arc hajolt ki a fasorba, s egy kz intett a vrakozknak. Mindhrman, hallos csndben, belptek a kapun, s az nyomban be is zrult mgttk. Vezetjk nyomban, kanyargs kerti utakon eljutottak a hz kapubejrathoz. A tgas, kpadls konyhban egy szl gyertya gett, de teljesen hinyzott a szoksos btorzat, s ahogy a trsasg elindult flfel a csigalpcsn, a patknyok undort motozsa mg vilgosabban tanstotta, hogy a hz milyen roskatag. Vezetjk elttk jrt a gyertyval. sztvr ember volt, hajlott ht, de frge; idrl idre htrafordult, s egy kzmozdulattal csendre s vatossgra intette ket. Geraldine ezredes ott jrt a sarkban: hna alatt a kardtok, msik kezben a lvsre ksz pisztoly. Brackenburynek torkban dobogott a szve. Megrezte, hogy mg idejben rkeztek; de az regember sietsge elrulta, hogy kzel mr a tettek rja; e kaland krlmnyei oly homlyosak s fenyegetek voltak, a hely annyira megfelelt a legsttebb gaztett cljra is, hogy egy Brackenburynl idsebb embernl bizonyra megbocsthat lett volna, ha a csigalpcsn a sorban utolsknt haladva nmi tanjelt adja felindulsnak. A lpcsn flrve a vezet ajtt nyitott, s egy kis szobba vezette a hrom tisztet. A szobban egy fsts lmpa s a kialvban lev tz parazsa vilgtott. A kandall eltt, a sarokban, lete tavaszt l, zmk, de nagyri s parancsol megjelens frfi lt. Taglejtse, arckifejezse nem rult el semmi indulatot; manillaszivart szvott, lthat lvezettel s teljes nyugalomban; keze gyben, a kisasztalon, valami habz ital llt karcs pohrban, s tlttte el a helyisget jles illatval. - Isten hozta - mondta, s kezet nyjtott Geraldine ezredesnek. - Tudtam, hogy az n pontossgra szmthatok. - A hsgemre is - felelt az ezredes mly meghajlssal. - Mutassa be bartait - mondta a zmk frfi, s mikor a ceremnia vget rt, nyjasan hozztette: - Uraim, brcsak mdomban llna vidmabb szrakozssal szolglni nknek; udvariatlansg egy ismeretsget ilyen komoly ggyel kezdeni; de az esemnyek knyszere ez esetben ersebb, mint a j pajtssg kvetelmnyei. Hiszem s remlem, hogy megbocstjk nekem ezt a kellemetlen jszakt; az olyan fbl faragott embereknek, mint nk, elg annyit tudniok, hogy nagy szvessget tettek. - Fensges uram - mondta az rnagy -, nagyon krem, bocsssa meg faragatlansgomat, de kptelen vagyok eltitkolni, hogy tudom, kivel llok szemben. Egy id ta mr gyans volt nekem Hammersmith rnagy is, de Mr. Godallt lehetetlen mssal sszetvesztenem. Londonban tlzs olyasmit kvnni a szerencstl, hogy adjon kt olyan embert, aki ne ismern Florizelt, Bohmia hercegt. - Florizel herceg! - kiltott fel megdbbenve Brackenbury. s mly rdekldssel szemllte az eltte ll nnepelt szemly arcvonsait. - Nem panaszkodom inkognitm fllebbentsrt - jegyezte meg a herceg -, mert gy tbb joggal mondok nknek ksznetet. Tudom, Mr. Godallrt is megtettk volna ugyanazt, mint Bohmia hercegrt; de ez utbbi taln tbbet tehet majd nkrt. n csak nyertem vele - tette hozz egy udvarias kzmozdulattal. s egy perc mlva mr az indiai hadseregrl, a bennszltt csapatokrl beszlgetett a kt katonatiszttel, s mint minden trgyrl, errl is figyelemre mltan sokat tudott, s kialakult nzete volt.

89

Oly dbbenetes volt e frfi magatartsa a hallos veszly pillanatban, hogy Brackenburyn ert vett a tiszteletteljes bmulat; ez azonban mit sem cskkentette a herceg szavainak varzst s meglep nyjassgt. Nemcsak hogy elkel volt minden egyes kzmozdulata, minden egyes hangja, de megnemestette azt a szerencss halandt is, akihez szlt; s Brackenbury lelkesen vallotta be nmagnak, hogy a herceg olyan uralkod, akirt egy btor ember, ha kell, boldogan ldozza lett is. gy teltek a percek, mgnem az regember, aki bevezette ket, s megrkezsk ta a sarokban ldglt borval a kezben, flllt, s egy szt sgott a herceg flbe. - Helyes, dr. Noel - mondta hangosan a herceg, majd gy szlt a tbbiekhez. - Megbocstanak, uraim, ha sttben maradnak. A pillanat elrkezett. Dr. Noel eloltotta a lmpt. Az ablak halvnyan, szrkn derengett a hajnal kzeledtt jelz fnyben, de a szobt nem vilgtotta meg; mikor a herceg flllt, arcvonsai lthatatlanok maradtak, s mikor megszlalt, hangjn sem rzdtt a nyilvnval indulat. Elindult, s az ajtnl ber figyelmet elrul tartsban megllt. - Nagyon krem - mondta -, vrakozzanak nma csndben, s hzdjanak teljes sttbe. A hrom tiszt s az orvos sietve engedelmeskedett, s majdnem tz percig semmi ms nesz nem hallatszott a Rochester House-ban, csak a falburkolat mgtt a patknyok motozsa. Majd a csndben meglep lesen megcsikordult egy ajt sarokvasa, s hallottk, hogy valaki lassan, vatosan flfel jn a konyha lpcsjn. gy rmlett, a betolakod minden msodik lpcs utn megll s hallgatzik, s kzben, a meg-megismtld nma csndben, melynek hossza mindig kiszmthatatlan volt, figyel bartaink lelkt elfogta a mly nyugtalansg. Dr. Noelen, hiba szokott hozz a veszedelmes indulatokhoz, ert vett a szinte sznalmas testi gyngesg; spolva zihlt, foga sszecsikordult, s zletei hangosan meg-megroppantak, mikzben idegesen vltoztatgatta a helyt. Nagy sokra egy kz nehezedett a kilincsre, s a retesz halkan visszahzdott. jabb nma csnd; Brackenbury ltta, hogy a herceg hangtalanul sszehzza magt, mintha szokatlan erkifejtsre kszlne. Majd az ajt kinylt, s beengedett egy kevske hajnali fnyt. Frfialak jelent meg a kszbn, s llt meg az ajtban mozdulatlanul. Magas volt, s kst tartott a kezben. Mg a flhomlyban is ltszott, hogy felvonja fels ajkt, s nyitott szjbl fehren vicsort ki a foga, mint a marni kszl kutynak. Ltszott, hogy a frfi mg egy-kt perccel ezeltt a feje bbjig vzben volt; mikzben llt, cspgtt a padlra ruhjbl a vz. Egy pillanat mltn tlpte a kszbt. Egy ugrs, egy elfojtott kilts, dulakods, s mieltt mg Geraldine ezredes a herceg segtsgre siethetett volna, az mr lefegyverezte, leteperte s rtalmatlann tette a betrt. - Dr. Noel - mondta -, lenne olyan j meggyjtani a lmpt? s a fogoly rzst Geraldine-ra meg Brackenburyre bzva, tment a szoba tls oldalra, s nekivetette htt a kandallprknynak. Mikor a lmpa kigyulladt, a trsasg tagjai szokatlan szigort fedeztek fel a herceg arcn. Nem volt tbb Florizel, a knnyelm riember; Bohmia hercege volt, Bohmia igazsgos haragra gerjedt, hallosan elsznt hercege. Flszegte a fejt, s gy szlt az ngyilkosok Klubjnak fogsgba esett elnkhez: - Elnk - mondta -, n msnak vermet sott, de most vgre n esett bele. Hajnalodik; ez az n utols hajnala. n tszta a Regents Canalt; ez volt utols frdje ezen a vilgon. Az n rgi cinkosa, dr. Noel, nemhogy elrult volna, st, kezembe juttatta nt, hogy tljek n fltt. s a sr, melyet ma dlutn nekem sott, a Mindenhat kegyelmbl azt a clt szolglja, hogy magba zrja az emberek kvncsisga ell nt, mert vgrehajtjuk a hallos tletet. Trdeljen
90

le, s imdkozzk, uram, ha kedve tartja: percei meg vannak szmllva, az Isten mr megelgelte az n gazsgait. Az elnk sem szval, sem kzmozdulattal nem vlaszolt, csak lecsggesztette a fejt, s mogorvn bmulta a padlt, mbr tudatban volt a herceg trelmes s nagylelk mltnyossgnak. - Uraim - trt t jra a szokott cseveg hangra Florizel -, ez az a fick, akinek olyan hossz idre sikerlt egrutat nyernie ellem, de most, hla dr. Noelnek, vgre kzre kertettem. Nincs annyi idnk, hogy elmondhatnm gazsgainak trtnett; de ha e csatornban nem folyna ms, csak ldozatainak vre, azt hiszem, ez a nyomorult akkor sem lenne szrazabb, mint most. De mg ilyen gyben is szeretnm betartani a becslet szablyait. Brljk el nk, uraim, ez inkbb kivgzs, mint prbaj, s ha erre a gazemberre bznnk a fegyver megvlasztst, az mr tl menne az etiketten. Nem engedhetem meg magamnak, hogy letemet vesszem egy ilyesfle gyben - folytatta s kinyitotta a kardtokot -, s minthogy a pisztolygoly gyakran a vletlen szrnyn rpl, s minthogy nha mg a reszketeg kez cllvvel szemben is csdt mond az gyessg s btorsg, elhatroztam, s nk bizonyra helyeslik, hogy a krdst kard fogja eldnteni. Mikor ORooke s Brackenbury hadnagy, akiknek elssorban szltak e szavak, hangot adtak helyeslsknek, Florizel herceg odaszlt az elnknek: - Gyorsan, uram! Vlasszon pengt, s ne vrakoztasson; trelmetlenl vrom, hogy egyszer s mindenkorra vgezzek nnel. Az elnk most szegte fl elszr a fejt, mita fogsgba esett s lefegyvereztk, s ltszott, hogy sztnsen btorsgra kap. - Prbajt vvunk? - krdezte mohn. - n meg n? - Meg akarom adni nnek ezt a tisztessget! - vlaszolt a herceg. - Mi a csuda! - kiltott az elnk. - Becsletes kzdelemben, ki tudja, mg mi trtnhet? Meg kell mondanom, hogy ez szp fensgedtl; s ha bekvetkezik a legrosszabb, akkor legalbb Eurpa leglovagiasabb riembernek keztl esem el! s az elnk, miutn a kt r, aki eddig fogva tartotta, elengedte, odalpett az asztalhoz, s aprlkos figyelemmel nekifogott vlogatni a kardok kzt. rmmmorban szott, s gy rmlett, semmi ktsge, hogy az sszecsapsbl kerl ki gyztesen. A szemllk megrmltek ekkora nbizalom lttn, s krleltk a herceget, tegyen le szndkrl. - Ugyan, gyerekjtk - felelt a herceg -, s azt hiszem, meggrhetem nknek, uraim, hogy nem tart sok. - Vigyzzon fensged, nehogy rszedjk - mondta Geraldine ezredes. - Geraldine - felelt a herceg -, tud olyan esetrl, hogy ne fizettem volna meg a becsletbeli adssgomat? Nos, n tartozom nnek ennek az embernek a hallval, s e tartozsomnak eleget teszek. Az elnk vgre tallt egy kedvre val vvkardot, s egy faragatlan, de nem minden elkelsget nlklz kzmozdulattal jelezte, hogy elkszlt. A kzeli veszly s a btorsg mg e gylletes gazember modort is bizonyos mrtkben frfiass s udvariass tette. A herceg tallomra kivett egy kardot a tbbi kzl. - Geraldine ezredes s Noel doktor - mondta -, arra krem nket, hogy szveskedjenek itt vrakozni rm a szobban. Nem szeretnm, ha szemlyes j bartaim belekeverednnek ebbe az gybe. ORooke, n lemedett s megalapozott tekintly frfi, engedje meg, hogy szves figyelmbe ajnljam az elnkt. Rich hadnagyot meg arra krem, hogy engem tntessen ki figyelmvel: egy fiatalember nemigen szerezhetett mg tapasztalatot effle gyekben.
91

- Fensges uram felelt Brackenbury -, ez olyan megtiszteltets, amit vgtelenl nagyra becslk. - Helyes - mondta a herceg -, remlem, bartjnak kell a nehezebb feladattal megbirkznia. Ezzel a trsasg ln kiment a szobbl, s le a konyha lpcsjn. A kt frfi, aki imigyen magra maradt, kinyitotta az ablakot, s kihajolt, s minden idegszlt megfesztve igyekezett legalbb egy hangot elkapni azokbl a tragikus esemnyekbl, amelyek lent minden bizonnyal vgbe mennek. Az es mr elllt; mr majdnem kivilgosodott, a kert fi s bokrai kzt madarak csipogtak. Egy pillanatra megpillantottk a herceget s trsait, amint elhaladtak egy svnyen kt virgos facsoport kzt; de az els sarkon eltakarta ket a sr lomb. Az ezredes s az orvos mindssze ennyit ltott; a kert olyan nagy volt, s a kzdelem sznhelyt a hztl szemmel lthatlag oly messze vlasztottk meg, hogy mg a kardok csengse sem rt el a flkig. - A sr fel vezette - jegyezte meg dr. Noel, s megborzongott. Nmn vrakoztak; a doktor reszketett a flelemtl, az ezredest meg kiverte knjban a vertk. J nhny perc telhetett gy el, a nap mr szreveheten felvirradt, a madarak mr hangosabban is rzendtettek a kertben, mikor a visszatr lptek zaja figyelmket megint az ajt fel fordtotta. A herceg s a kt indiai katonatiszt lpett be rajta. Az Isten megvdte az igazat. - Szgyellem felindulsomat - mondta Florizel herceg. - rzem, hogy helyzetemhez mltatlan ez a gyngesg, de ennek a pokol kutyjnak ltezse mr gy emsztett, mint a betegsg, s halla jobban feldhtett, mint egy taludt jszaka. Ide nzzen, Geraldine! - folytatta, s a padlra hajtotta kardjt. - ccse gyilkosnak vre. Bizonyra szvesen ltja. s mgis - tette hozz -, milyen klns fbl faragtak minket, embereket! Mg t perce sincs, hogy sikerlt bosszt llnom rajta, s mris azon jr az eszem, vajon ebben a veszlyekkel teli letben r-e valamit a bossz egyltaln? Mert ki tudn meg nem trtntt tenni azt a sok gonoszsgot, amit elkvetett? Ez az letplya, amellyel oly hatalmas vagyont gyjttt, ez a hz is az v volt, ahol most tartzkodunk, ez az letplya most mr az emberisg sorsnak rsze; s vvhatok n tletnapig, Geraldine ccse ppgy halott marad, s ezernyi ms becsletes ember ppgy elvesztette a becslett, s elzlltt. Egy ember lett knny elvenni, de iszony nehz okosan hasznlni! , jaj! - kiltotta -, van-e az letben ms, ami olyan kibrndt, mint a megvalsult vgy? - Az Isten igazsgot tett - mondta a doktor. - Azt ltom. E lecke, fensges uram, kegyetlen lecke szmomra; hallos aggodalommal vrom, mikor kerl rm is sor. - Mit mondtam? - kiltott a herceg. - Bntettem, s itt van velnk az az ember, aki segthet felejtenem. Ah! Dr. Noel! Sok-sok becsletes, nehz s fradsgos nap ll elttnk, s taln mieltt mg napjaink vgre rnnk, sikerl sokszorosan levezekelnie korbbi bneit. - De addig is - mondta a doktor -, hadd menjek, s temessem el legrgibb bartomat. (S ezzel - jegyzi meg a mvelt arabus - szerencssen vget is rt a mese. A herceg, ezt mondani is flsleges, nem feledkezett meg azokrl, akik segtsgre voltak e nagy kalandja sorn; tekintlyvel s befolysval segti ket kzleti plyafutsukban; leereszked bartsga bearanyozza magnletket is. Ha ssze akarnk gyjteni - folytatja szerzm - mindazokat a klnleges esemnyeket, amikor a herceg a Gondvisels szerept jtszotta, az egsz lakhat fldteke megtelnk knyvekkel.)

92

A BALLANTRAEI RKS
TLI MESE

93

MRS. R. L. STEVENSON ELSZAVA 1876 janurjban, mikzben frjem Carricket s Galloway-t jrta, egy jszaka megszllt Ballantraeban. A nevek mindig is vonzottk, s ha valamelyiket klnsen dallamosnak vlte, vagy az egy hely, egy tallkozs hangulatt idzte, elraktrozta az emlkezetben, hogy ksbb flhasznlja vagy sem, ahogy ppen addik. Murdock Saulis in the Vale of Dule, szerinte ennl kitallni se lehet jobbat, vagy a mzdes Ballantraei rks, mely, gy rezte, az elegns s sima hamissg benyomst kelti, s felttlenl kifejezi az alakot, akit le akar festeni. A nv vekig aludt az emlkezetben. Br a trtnet elejt rszben mr 1881 augusztusban kigondolta, mikzben ton volt Braemar fel, csak 1887 teln fogta el az ihlet, mikor pp az Adirondack hegysgben, Saranacban ltnk; akkor ltott neki komolyan az rks megrsnak. A munka tbbszr is flbeszakadt; cikkeket rt a Scribners Magazine-nak, megrta a Wrong Box-ot, flvzolt mesket, amelyeket vgl sosem rt meg, zenei tanulmnyokat folytatott, olvasott rengeteget, sok ltogatnk volt, s rta-rta a leveleket - egyik nap hszat, msik nap harminctt, rkvetkez nap harminckettt. Az a csoda, hogy mg msra is jutott ideje. A befejezetlen kziratot magval vitte a New Jersey-i kisvrosba, Manasquan-be; de tbb idt tlttt azzal, hogy vitorlzott, s Mr. Will Low-val beszlgetett, mint ri munkjval. Mr. Low-t nagyon szerette, s gy emlegette, mint azon nhny ismersnek egyikt, aki brmely mvszet eszkzeivel kpes kifejezni magt. Sok v telt el, mg vgre alkalmuk nylt kedvkre kibeszlgetni magukat, s az gy tlttt rk frjem szerint olyanok voltak, mint a szomjas embernek a bor. Manasquanbl az rks kzirata velnk egytt tvgott a Kontinensen, s a Casco yachton elvitorlzott a Marquesas szigetekre, tkzben megllt a Paumotu szigeteken, ahol rvid ideig Fakaravban pihentnk, majd tovbb utazott Tahitiba, s vgl Honoluluba. Tahitiban a frjem idnknt megint dolgozott az rks-n, aki kezdett mr egy kicsit az idegeire menni. Ha valami nem ment, azt ltalban flretette, mg megint meg nem jtt hozz a kedve, akkor elvette, s friss lelkesedssel ltott neki jra; de a szerzds szerint meghatrozott idre be kellett fejeznie, s gy oktalansg lett volna szoksa szerint ms munkra tvltania. De mg gy is sikerlt idt szaktania nhny versre s balladra, meg arra, hogy a tengerpartot s a gynyr Tautira krli ligeteket jrjuk. Frjem bennszltt szoks szerint sszetestvrkedett Orival, a fnkkel, s elmentnk Parporba, hogy tiszteletnket tegyk s bartsgunkat flajnljuk a nemzetsg fejnek, Tati Salmonnak. Lakomt adtunk a testvrisg megpecstelsre, s elmentnk a lakomra, amelyre Ori hvott meg viszonzsul. De npnneplyeket is tartottak a tiszteletnkre, s mi is rendeztnk nneplyeket; ez utbbiak azonban nem voltak olyan fnyesek, mint szerettk volna, mert Ori, testvri ktelezettsgeit teljestend, rtette a kezt a pnznket tartalmaz zskra - csak chilei pnznk volt, csupa fl- s negyeddollros. Ori szemben ez roppant summa volt, mi pedig tkozlk, akiket meg kell fkezni eszeveszett kltekezskben. Emlkszem, egyszer negyed dollrt krtem tle, hogy kifizessem a csirkt, amelyet hitelbe vettem, mialatt valami tvoli vlgyben jrt. Szigoran megfeddett, mutatta azt a nagy kteg fzni val bannt, amelyet messze fldrl hozott a htn, hogy legyen ennivalnk. Br alig tudok tahiti nyelven, mg a legostobbb ember is megrtette volna, hogy mit mond: - me, mrfldeket loholok a hsgben, hogy a csaldnak telt hozzak, j, tpll telt, nem drgbbat, mint amennyire a vagyonombl telik, s mikor hazarek, azt kell ltnom, hogy te hiba94

valsgokra kltd a frjed vagyont, s lakomra val csemegt vsrolsz! - Ori mg tahiti mrtkkel mrve is szokatlanul jkp volt, hat lb hrom hvelyk magas meztlb. A legtbb tahititl eltren kiss tartzkod, viselkedse roppant mltsgteljes, az ember ilyennek kpzeli az eszmnyi fnkt. Soha tbb nem kvettem el ilyen bnt, mindig engedlyt krtem, mieltt valami klnckdsre vetemedtem. Sok rmnk telt az ilyesfajta utazgatsban, de szomorsg is akadt bven: jra meg jra a bcszs, hisz a bcs az ilyen tvoli vilgban mindig rkre szl. Nehz szvvel vettnk bcst Oritl, s fordtottuk vitorlinkat karcsonykor Hawaii fel. Mikor a vitorlba belekapott a friss szl, s elszakadtunk a parttl, valaki bcszul elsttt egy puskt, Tautira nyjas npe meg srva szaladt a parton, s istenhozzdot integetett neknk. Mire Honoluluba rtnk, az rks-bl mr csak kt fejezet hinyzott, de ezt a kt fejezetet nehezebb volt megrni, mint az egsz knyvet. Majdhogynem rjt volt tvltanunk csndes s egyszer letmdunkrl a civilizci zrzavarra - a szinte szakadatlan telefoncsengsre, a ltogatk falkira, a szmtalan levlre, amelyet mind el kellett olvasni, s mindre vlaszolni kellett. Breltnk egy villt valamivel a vroson kvl, a Wakiki Roadon. A hz java rsze lanai volt, e sajtos hawaii ptmny. A lanai csak rszben van bevegezve, s gy pomps tmenet a szabad g s a hz kzt. A tbbi szoba pici volt s stt, s gy szksgkppen a lanai volt ebdlnk, nappalink, zeneszobnk - itt llt a zongora -, st, mindenes dolgozszobnk is; s minthogy a lanai egyik oldala teljes egszben az utcai bejratra nylt, kptelenek voltunk letagadni magunkat ltogatink eltt. Szerencsre a telken, a hztl valamivel tvolabb, llt egy vn kalyiba. Ez volt a frjem menedke, ahol viszonylagos nyugalma volt, s nmi eshetsge, hogy befejezze vgre azt a kt utols fejezetet is, amely mr annyira nyomasztotta. De mg itt is mindig kzbejtt valami, amit vagy nem vehetett semmibe, vagy nem akart semmibe venni. Ha meghvs rkezett Kalakutl, az, mint a kirlyi udvarokban mindentt, parancsszmba ment, az ember nem utasthatta vissza, csak ha slyos beteg volt. Az a csodlat, amivel frjem Lilioukalani hercegn (ma Hawaii trnfosztott kirlynje) irnt viseltetett mr a legels tallkozsukkor is, rvidesen mly s tarts bartsgg fejldtt. Az rks s fensge kzt soha nem volt semmi srlds; ha flhangzott a kocsikerk robaja, az rks mr ment is a sutba. Frjem mr akkor megrezte az aprka kirlysg fltt fgg vgzetet, s errl a hercegnvel sokszor s sokat beszlgetett. Nem tudom, a hercegn mennyire volt tudatban a helyzet komolysgnak, de frjem megjsolta neki a balsorsot, mely ksbb sjtani fogja. Egy hawaii flvr azt mondta, remlem, az igazsghoz hven, hogy Lilioukalani mindent fljegyzett a napljba, amit frjem beszlgetseik sorn mondott neki, s hogy halla utn a naplt kzzteszik. 1889. mjus 20-n frjem azt rhatta bartjnak, Will H. Low-nak: - Vgre befejeztem az rks-t! - Emellett mg sok minden mst csinlt, kellemeset, nehezet, mg veszlyeset is, de semmi nem okozott neki akkora rmt, mint odarni a szt, hogy finish, a szrazon s vzen oly hossz ideig hsges trsunkk szegdtt knyv utols fejezetnek vgre. Frjem Kalakaua halla s a kirlysg megdlte utn mg egyszer visszatrt Hawaiiba. De Honolulu akkor mr ms volt: a romantika erszakos vget rt, beksznttt a kznsges jlt kora. Mg utoljra bcst vett a trnjt vesztett kirlyntl, aki rab volt tulajdon hzban, megfosztva mindentl, csak bartaitl nem.

95

ROBERT LOUIS STEVENSON ELSZAVA mbr rges-rgi s llhatatos szmztt, e lapok rja jra meg jra hazaltogat abba a vrosba, amelyet szinte rmre, szlvrosnak vallhat, s aligha akad valami is, ami e ltogatsoknl furcsbb, fjdalmasabb vagy dvsebb volna. Msutt, idegen helyen, meglepets az rkezse, s nagyobb figyelmet kelt, mint vrn; odahaza pp fordtva, megdbben, hogy mennyire nem emlkeznek r. Msutt elszrakoztatja, hogy vonz arcokat lt, jvendbeli bartokra bukkan; itt jrja a hossz utckat, s elszorul a szve, mert a keresett arcok, a bartok nincsenek tbb. Msutt lvezi azt, ami j; itt gytri mindannak hinya, ami rgi. Msutt elgedett meglev njvel; itt sajnlkozva ltja, ki volt, s kiv szeretett volna lenni. Ezt rezte homlyosan, mikzben az llomsrl legutbbi ltogatsakor behajtatott a vrosba, s ezt rezte mg akkor is, mikor leszllt a kocsirl bartja, Mr. Johnstone Thomson kzjegyz kapujnl, akinl megszllni kszlt. A szvlyes fogadtats, a mit sem vltozott arc, a rgi idkrl elejtett nhny sz, a kacags, ami tragadt r is, a fut pillants a hfehr abroszra, a csillog palackokra s a Piranesi-karcokra az ebdl faln, nmileg fldertette kedvt, vidmabban trt be a szobjba, s mikor nhny percre r Mr. Thomsonnal leltek egyms mell, s ellegl koccintottak egyet a mlt emlkre, mr-mr megvigasztaldott, s mr-mr megbocstotta magnak a kt egyformn megbocsthatatlan hibt, hogy nem lett volna szabad otthagynia szlvrost, vagy, ha mr ott hagyta, nem lett volna szabad visszatrnie. - Tartogatok valami neked valt - mondta Mr. Thomson. - Meg akartam nnepelni az rkezsedet, mert, des regem, veled az ifjsgom trt vissza, megviselt s viharvert llapotban, az biztos, de mgiscsak visszatrt, mr amennyi megmaradt belle. - Az is tbb, mint semmi - mondta a szerz. - De mi az a nekem val? - Mindjrt rtrek - mondta Mr. Thomson. - A sors kegyes volt hozzm, s valami egszen eredeti csemegvel nnepelhetem az rkezsedet. Egy titokkal. - Titokkal? - ismteltem. - Azzal - mondta a bartom. - Egy titokkal. Lehet, hogy semminek bizonyul, de az is lehet hogy egszen nagy dolognak. De addig hamistatlan titok, majdnem szz ve mr nem ltta emberi szem; elkel titok, mert egy rangos famlira vonatkozik; s bizonyra drmai, mert (a cme tansga szerint) valamikppen a halllal kapcsolatos. - Nem mondom, ritkn hallottam mg homlyosabb s sokat grbb bejelentst - jegyezte meg a msik. - De mgis, mi az? - Emlkszel az eldmre, Peter MBriarre? - Emlkszem; kptelen volt rm nzni msknt, mint fj szemrehnyssal, s kptelen volt ezt a fjdalmat gy elviselni, hogy el ne ruln. Szerelmese volt a trtnelemnek, de rzelmei nem talltak viszonzsra. - , igen, de most tbbrl van sz - mondta Mr. Thomson. - Merem lltani, hogy az reg Peter errl ppolyan keveset tudott, mint n. Tudod, sikerlt iszony mennyisg si aktt s vn bdogtokot sszegyjtenem, s ezek egyike-msika Peter szerzemnye, egyike-msika mg az apj, a dinasztiaalapt John, aki nagy ember volt a maga idejn. Kztk van tbbek kzt a Durrisdeerek valamennyi irata.

96

- A Durrisdeerek! - kiltottam. - regem, ez roppant rdekes. Hiszen az egyik negyventbl szrmazik, s valami fura-fura dolog van benne az rdgrl, ha jl emlkszem, Law Emlkezsei-ben tallhat erre utals; s valami megmagyarzhatatlan tragdira is, de hogy mi az, nem tudom, jval ksbb trtnt, taln szz ve... - Tbb mint szz ve - mondta Mr. Thomson. - 1783-ban. - Honnt tudod? Valami hallesetre gondolok. - Igen, lord Durrisdeer s btyja, az gyben megvdolt ballantraei rks siralmas hallrl felelt Mr. Thomson olyan hangon, mintha idzetet mondana -, erre gondolsz? - Hogy szinte legyek - mondtam -, erre vonatkozlag csak homlyos utalsokkal tallkoztam klnbz emlkiratokban, s a nagybtym rvn (bizonyra te is ismerted) mg homlyosabb szbeszddel. Nagybtym gyermekkorban St. Bride szomszdsgban lt, s gyakran meslt nekem a lezrt s fvel bentt fasorrl; a soha meg nem nyl kapukrl, a hz utols urrl, s aggszz hgrl, akivel ott lakott a hz hts traktusban; csndes, egyszer, szegny, szrke embereknek ltszottak, de valahogy sznalmasak voltak, mint egy ilyen nagyra tr s derk csald utols sarjai, s a falusiak szemben, valami eltorzult hagyomny kvetkeztben, nmileg mg flelmesek is. - Igen - mondta Mr. Thomson -, Henry Graeme Durie, az utols lord 1820-ban halt meg; a hga, a nagymltsg Miss Katherine Durie, huszonhtben; ennyit tudok; s annak alapjn, amit az utbbi nhny nap olvastam, valban olyanok voltak, mint mondod, szerny, csndes, s csppet sem gazdag emberek. Hogy szinte legyek, pp a lord levele ksztetett r, hogy megkeressem azt az iratcsomt, amit ma este majd flbontunk. Elkalldott valami irata, s a lord rt Jack MBriarnek, hogy taln azok kzt lesz, amelyeket egy bizonyos Mr. Mackellar pecstelt le. MBriar vlaszolt, hogy a krdses iratok mind Mackellar tulajdon keztl szrmaznak, s hogy tudtval mind beszmol jelleg feljegyzsek; s radsul - mondja - nem is szabad flbontanom ket 1889-ig. Gondolhatod, hogy e szavak mekkora szget tttek a fejembe; szablyos hajtvadszatot rendeztem a MBriar lettben, s vgl sikerlt is rakadnom az iratcsomra, melyet (ha bort tbbet nem kvnsz) szeretnk mindjrt megmutatni neked. Az iratcsom odat hevert a dohnyzban, ahova hzigazdm most tkalauzolt; vastag paprba burkolva s szmos viaszpecsttel lezrva, s rajta az albbi flirat: Iratok Lord Durrisdeer s btyja, az gyben megvdolt s kznsgesen ballantraei rks nven ismert James letrl s siralmas hallrl; rbzattak John MBriarre, az edinburghi Sznapiacon lak kzjegyzre az r 1789-i esztendejben szeptember hnap huszadik napjn, hogy rintetlenl megrizze ket, mg teljes szz esztend el nem telik, azaz 1889. szeptember 20-ig: sszegyjtttem, s lertam tulajdon kezemmel EPHRAIM MACKELLAR majdnem negyven esztendeig lordsga birtokainak tiszttartja Minthogy Mr. Thomson ns ember, nem mondom meg, hnyat ttt az ra, mikor a most kvetkez lapok kzl az utolst is letettk; inkbb arrl szlok nhny szt, hogy mi kvetkezett ezutn. - me - mondta Mr. Thomson -, ksz regny, egyenest a te szmodra; ms dolgod nincs is vele, csak hogy megrajzold a sznhelyet, az alakokat, s csiszolj valamit a stlusn.

97

- Drga regem - mondtam -, pp azt a hrom dolgot emlted, amit, inkbb beledglk, semhogy megtegyek. Ezt gy kell kzztenni, amint van. - De ez gy olyan kopasz - vetette ellenem Mr. Thomson. - Szerintem semmi sem olyan elkel, mint a kopaszsg - feleltem -, s abban is biztos vagyok, hogy semmi sem olyan rdekes. Szeretnm, ha minden rs kopasz volna, s minden r is az, ha megbocstasz, egy kivtelvel. - No, j - mondta -, majd megltjuk.

98

A BALLANTRAEI RKS KELETKEZSE Egy jszaka kistltam a hzik verandjra, ahol akkoriban pp laktam, a kis Saranac falu hatrban. Tl volt; stt jszaka; a leveg szokatlanul hg s hideg; az erdrengeteg tisztasgtl illatos. Hallottam, hogy messze lenn, a folyn, a jg a gtakkal birkzik; itt-ott ltszott egy-egy lmpa, tallomra sztszrva a sttben, mind messze ahhoz, hogy magnyomat enyhtse. Eszmnyi krnyezet egy regny megrshoz. S radsul fltmadt bennem a versenyezhetnk is, mert akkor olvastam mr vagy harmadszor-negyedszer a Ksrtethaj-t. Gyernk - mondtam hajtmotoromnak -, rjunk egy mest, egy olyan trtnetet, amely sok-sok vig tart, s sok-sok orszgban jtszdik, tengeren s szrazfldn, vadak s civilizlt emberek kztt; egy trtnetet, mely ppolyan nagyvonal, s ppolyan tmr s sodr iram, mint az a knyv, amelyet most olvastam, s annyira csodlok. - s itt eszembe jutott valami, ami nmagban nagyon is igaz, de a trtnetem haladtval mgsem vettem semmi hasznt. Lttam, hogy Marryat, akrcsak Homrosz, Milton s Vergilius, igen okosan, olyan tmt vlasztott, mely kzismert is, legends is; s gy mr a cmlap is felcsigzza az olvas rdekldst; nekifogtam ht trni a fejem, htha n is rbukkanok valami hasonl hagyomnyra, amit majd tervezett regnyem kzpontjba llthatok. E hibaval fejtrs sorn eszembe jutott egy eltemetett s fltmasztott fakr pratlan esete, amit gyakran hallottam egyik nagybtym, nhai John Balfour ffelgyel szjbl. Ilyen szp hideg jszakn, mikor a hmr jcskn a fagypont alatt marad, s szl se moccan, az ember agya lnken mkdik; s a kvetkez pillanatban mr ugyanezt a trtnetet Indibl s a trpusok all az Adirondack vadonba s a kanadai hatr csps hidegbe tplntlva lttam. Mieltt teht belekezdtem volna a regnybe, mris kt orszgom volt, a vilg kt vgn; s mbr a feltmasztott ember trtnete mg nem ltszott elfogadottnak, st (mint azta megllaptottam) elfogadhatnak sem, nyomban beleilleszkedett a tervembe, amely szerint sok orszgrl rok, s ez arra ksztetett, hogy tovbb latolgassam az eslyeket. Az els krds teht az emberre vonatkozott, akit eltemetnek: vajon j ember legyen-e, akinek rmmel fogadja visszatrst az letbe az olvas s a tbbi regnyalak? Ez azonban lbbal tapodta volna a keresztny elkpzelst, ezrt elvetettem. Ahhoz teht, hogy az tletnek brmi hasznt vegyem, valamifle, bartaira s csaldjra nzve egyarnt gonosz gniuszt kell teremtenem, jra s jra el kell veszejtenem, hogy az utols s legkomorabb fejezetben vgleg visszahozzam a hall vermbl a jeges amerikai rengetegbe. Testvreimnek, akik ugyanebben a szakmban dolgoznak, mondanom sem kell, hogy ezek az r letnek legrdekesebb pillanatai; msnap, az erklyen tlttt rk, az azt kvet napok s jszakk, akr a vidket jrtam, akr bren fekdtem az gyamban, a zavartalan rm ri voltak. Anymnak, aki akkoriban egyetlen trsam volt, valsznleg kevesebb rme telt bennk, mert felesgem tvolltben, aki effajta szlsek idejn mskor a segttrsam, knytelen voltam t flverni a nap legklnbzbb riban, hogy meghallgassa, hogyan kapcsolom ssze s prblom tisztzni kialakulatlan elkpzelseimet. S mialatt tapogatzva kerestem a mest s a hozzill alakokat, egyszer csak szrevettem, rdbbentem, hogy kilenc ve kszen rejtznek mr emlkezetemben. Borsleves forrn, borsleves frissen, borsleves a fazkban, kilenc ve megftt, ki is hlt mr rgen. Ltezett-e valaha cfolhatatlanabb bizonytka Horatius szablynak? Mikzben egszen msra gondoltam, egyszer csak belebotlottam a megoldsba, vagy inkbb azt mondhatnm, hogy a kifejlet vagy a zrjelenet (a sznmr kifejezsvel lve) mr rgen megfogamzott bennem, mg Pitlochry s Strathardle kztt megfogamzott a hegyvidki esben, a hanga s a mocsri nvnyek elkevered illatban, az Athole-levelezs s de Johnstone lovag emlkvel teli
99

agyamban. Ilyen rgen, ilyen messzifldn bontakozott ki elttem elszr Durrisdeer frfiainak arca s ketts tragdija. A trtnet ezzel szinte az egsz vilgra kiterjedt; Skcia, India s Amerika mr ktelez sznhely volt. De ezek kzl Indit nem ismertem, csak knyvekbl; s eleven indiait is csak egyet, egy prszit, aki tagja volt londoni klubomnak, s ppoly civilizlt, s (legalbbis ltszatra) ppoly nyugati ember, mint jmagam. Ebbl kiderlt, hogy nekem tndri knnyedsggel kell elrppennem Indiba, s ugyangy kell Indit otthagynom is; s azt hiszem, ez sugalmazta nekem Burke lovag, a narrtor tlett. Kezdetben az volt a szndkom, hogy sktot faragok belle, de aztn elfogott a flelem, htha vletlenl az n Alan Breckem elfajzott rnykv lesz. Egyszerre azonban az kezdett motoszklni bennem, mi lenne, ha az n James rfim ott nyzsgne valahol a herceg rlandija krl; s hogy egy r menekltnek igazn megvan minden oka, hogy Indiban lelje magt honfitrsval, a szerencstlen Lallyvel. Akkor ht legyen r, hatroztam el, majd egyszerre, vratlanul, stt rnyk hullott az svnyre, a lbam el; Barry Lyndon rnyka. Nincs j erklcs ember (hogy Lord Foppington szavval ljek), aki szvesen sszeszrn a levet az n James rfimmal: a trtnet eredetileg Skciban fogamzott meg, s ezt az titrsat radsul gonoszabbnak terveztem, mint a gonosz elsszltt fi, akinek trsasgban (elkpzelsem szerint) megltogatni kszlt Skcit; s ha n egy rt, egy nagyon gonosz rt, a tizennyolcadik szzad kells kzepbe rakok, hogyan kerlm el Barry Lyndont? A nyomorult ostrom al vett, szolglatait knlta; pomps ajnlleveleket hozott; bebizonytotta, hogy kitnen beleillik a mbe, amelyen dolgozom; , vagy a tulajdon gonosz szvem, azt sgta, mi sem knnyebb, mint rgies librijt (ltzkt? egyenruhjt?) nmi sujts, paszomny s aranygomb segtsgvel gy elvltoztatni, hogy maga Thackeray is alig ismerne r. Majd hirtelen eszembe jutott az a fiatal r, aki annak idejn meghitt j bartom volt, hossz jszakkat kboroltunk s beszlgettnk t az elhagyatott, sziesen sivr tengerparton: gy l az emlkezetemben, mint a morlis egygysg - mr-mr ressg - megtestestje; minden befolys gyrhat anyaga, tulajdon vonzalmainak teremtmnye: s ha egy ilyesfajta ifjt kpzeletben belehelyeztem egy szerencsevadsz lete folysba, rgtn kiderlt, hogy ez is szolglja olyan jl a cljaimat, mint Mr. Lyndon, s ahelyett, hogy versenyre kelne James rfival, mg nmi kevs, br szrevehet knnyebbsget is jelent. Azt nem tudom, hogy sikerlt-e jl megalkotnom, br erklcsi felfogsn nagyon jl elszrakoztam; de engem is ugyancsak meglepett, mikor megtudtam, hogy nmelyik kritikusomat vgl mgis Barry Lyndonra emlkeztette...

100

SIR PERCY FLORENCE SHELLEYNEK S LADY SHELLEYNEK me egy mese, mely sok-sok vre, szmos orszgra terjed. A krlmnyek klns sszjtka rvn az r msutt, nagyon ms sznhelyen kezdte, folytatta s fejezte be. De leginkbb mgis a tengert jrta. E kt testvrellensg alakja s sorsa, Durrisdeer csarnoka s bokrai, s a krds, hogyan formlja t Mackellar faragatlan elbeszlst magasrend szrnyalss: ez volt titrsa a fedlzeten sok-sok csillagfnyes blben, ezt juttatta eszbe a tengeren a vitorlavszon csattogsa, s ezt verte ki a fejbl (de milyen hirtelen) egy-egy heves szlroham. Szeretnm remlni, hogy a tengerjrk s a tenger magamfajta szerelmesei mr csak keletkezsnek krlmnyei miatt is szvesen fogadjk. S mg ez az ajnls is messzi fldn kelt: szubtrpusi szigetek hullmoktl zajl partjain, majdhogy tzezer mrfldnyire a boscombe-i vlgytl s rilaktl, mely fltmadt szemem eltt, mikzben rtam, s vele egytt fltmadt bartaim arca s hangja is. Nos, megint tengerre kszlk; nem ktlem, Sir Percy hasonlkppen. Vonjuk fl a zszlt: Szerencss utat! Waikiki, 1889. mjus 17. R. L. S.

101

Els fejezet Mi minden trtnt James rfi vndorlsai sorn A vilg mr rgta kutatja, s a kvncsi kzvlemny nyilvn rmmel veszi majd tudomsul, hogy ebben a klns gyben mi volt a teljes igazsg. Trtnetesen gy esett, hogy n meghitt tanja voltam a csald utols veinek s trtnetnek; gy aztn nincs nlam alkalmasabb ember, hogy a trtnteket megvilgtsa, s olyan sem, aki annyira szeretn elmondani az igazat, mint n. Ismertem James rfit; birtokomban van egy emlkirat, mely letplyjnak sok titkos szakaszra rvilgt; vele hajztam szinte egymagban tett utols utazsn; vele voltam azon a tli ton, melyrl annyi szbeszd kelt; s ott voltam a halln is. Ami meg a nhai Durrisdeer lordot illeti, kis hjn hsz esztendeig szolgltam s szerettem; t tbbre tartottam, mint amennyire ismertem. Mindent sszevetve nem tartom helynvalnak, hogy ilyen sok tanbizonysg veszendbe menjen; tartozom az igazsggal a lord emlknek; hiszem, hogy hajlott veim majd simbban telnek, s sz fejem nyugodtabban nyugszik a vnkoson, ha ezt az adssgomat lerttam. A durrisdeeri s ballantraei Duriek I. Dvid ideje ta tekintlyes dlnyugati famlia voltak. Falun mg mindig mondogatjk a versikt: Ggs urasg a durrisdeeri, Akrhova mn is, sok drds ksri... mely magn viseli rgisge blyegt; a nv flbukkan egy msik versben is, melyet ltalban magnak az ercildoune-i Thomasnak tulajdontanak - hogy joggal-e, azt nem tudom; s amelyet nmelyek - hogy helyesen-e, azt nem tudom - e trtnet esemnyeire vonatkoztatnak: Durrisdeerben kt Durie, Egyik marad, msik fut, Bban borul a len, A legn nagy bajra jut. De a hiteles trtnelem is teli van hstetteikkel, amelyek a mi modern szemnkben nem valami pletesek; a csaldnak jcskn kijutott a szerencse forgandsgbl, mint ltalban a tbbi nagy skt csaldnak is. De ezeket most mind mellzm, s egyenesen rtrek az r emlkezetes 1745-i esztendejre, mikor e tragdia alapjt megvetettk. Akkoriban a csaldnak ngy tagja lt a Durrisdeer hzban, St. Bride szomszdsgban, a solwayi tengerparton; ez volt a csald f fszke a reformci ideje ta. Az reg lord, e nven a nyolcadik, veit tekintve nem volt mg agg, de id eltt megrokkantottk az regkori betegsgek; a kandall mellett volt a helye; ott ldglt blelt hzikabtban, s olvasott, alig szlt egy szt akrkihez is, rossz szt meg senkihez: a visszavonult hzigazda mintakpe; de az agyt nagyon is kipallrozta tanulmnyaival, s a krnyken az volt a hre, hogy ravaszabb, mint amilyennek ltszik. Elsszlttje s rkse, akit gy a Ballantraei Majoresco cm illetett, a James nevet kapta a keresztsgben. Apjtl rklte a komoly knyvek szeretett, st rszben a tapintatot is, de ami az apjnl blcsessg volt, az a fiban stt sznlelss vlt. Viselkedse ltszatra csak npszerskd volt s fktelen; ks jszakig elldglt a bor mellett, s mg tovbb a krtyaasztalnl; a krnyken csak lnybolondt-nak hvtk, s elljrt minden csetepatban. De hiba szllt be elsnek, megfigyeltk, hogy mindig az, aki srtetlenl megssza, s a csnyek rt ltalban trsai fizettk. Ez a szerencse vagy gyessg szerzett neki nhny rosszakart, de a krnyken, a tbbiek szemben csak emelte a tekintlyt; arra szmtottak, hogy a jvben, ha megkomolyodik, majd nagy dolgokat mvel. Nevhez ugyan egy nagyon stt folt tapadt; de idvel elhallgattak az gyrl, s mikorra n
102

odakltztem, mr annyira homlyba bortotta a sok mendemonda, hogy vakodom lerni. Ha igaz, szrny ilyesmit ilyen fiatalon elkvetni, ha meg nem, iszony rgalom. Figyelemre mltnak tartom, hogy rkk a krlelhetetlensgvel hencegett, s tbbszr is szavn fogtk; gy aztn szomszdai kzt elterjedt, hogy nem j ujjat hzni vele. Mindent sszevetve teht fiatal nemesr volt (negyventben mg huszonnegyedik vt sem tlttte be), aki a krnyken letkort meghalad nevet szerzett. Az viszont nem csoda, hogy a msodik firl, Henry rrl (a nhai Durrisdeer lordrl) nemigen lehetett hallani: nem volt nagyon rossz, s nem volt nagyon tehetsges, becsletes, derk fick volt, mint a legtbb szomszdja. Nemigen lehetett hallani, azt mondom; persze, mert nem beszltek rla. Az bl lazachalszai jl ismertk, mert lelkesen zte ezt a sportot; s amellett prjt ritktan j ldoktor volt; s klykkora ta kivette a rszt a birtok igazgatsbl is. Hogy ez mit jelent ilyen csaldi krlmnyek kzt, azt n tudom; s azt is, milyen kevs kell ahhoz, hogy az ember zsarnok s zsugori hrbe keveredjk. A hzban a negyedik szemly Alison Graeme kisasszony volt, a csald kzeli rokona; rva lny, s jelents vagyon rkse, melyet apja kereskedssel szerzett. A lordnak kilt szksge volt erre a pnzre; a fld agyon volt terhelve adssggal; Miss Alisont teht James rfi felesgl szntk, s ezt nem kis rmmel tudomsul is vette; hogy James rfi rlt-e neki, az ms krds. Alison kisasszony csinos lny volt, ahhoz a korhoz kpest nagyon is talpraesett s nfej; az reg lordnak nem volt lnya, felesge mr rgen meghalt, s gy Alison kisasszony gy nevelkedett, ahogy tudott. ket ngyket rte a hr, hogy Charlie herceg partra szllt, s ez mindjrt ssze is ugrasztotta ket. A lord, mint csaldf, a megalkuvs hve volt. Alison kisasszony szembeszllt vele, mert az ltszott romantikusnak; James rfi meg (br gy hallottam, ritkn egyezett a vlemnyk) most nyomban a kisasszony prtjra llt. A kaland vonzotta, azt hiszem; de vonzotta az is, hogy esetleg alkalma nylik a csaldot flvirgoztatni, valamint a remny, hogy kifizetheti minden elkpzelst fellml szemlyi adssgait. Ami Henry urat illeti, gy ltszik, kezdetben keveset szlt; az szerepe ksbb kvetkezett. Hrom teljes napi vitba kerlt, mg megegyeztek a kvetend arany kzptban: az egyik fi elmegy, hogy Jakab kirlyrt verekedjk, a lord s a msik fi otthon marad, hogy megrizze Gyrgy kirly kegyt. Nem vits, hogy ez a lord dntse volt, s mint kztudoms, sok tekintlyes skt csald jtszotta ugyanezt a jtkot. De amint az egyik vita lezrult, kezddtt a msik. Mert a lord is, Alison kisasszony is, Henry r is azon a vlemnyen volt, hogy a fiatalabbnak kell elmennie. A nyughatatlan s hi James rfi azonban semmikppen nem volt hajland otthon maradni. A lord knyrgtt, Alison kisasszony srt, Henry r meg kereken megmondta neki a vlemnyt: minden hiba. - Durrisdeer rksnek ott a helye a kirly oldaln - mondta James rfi. - Mg ha valamilyen frfias szerepet jtszannk - mondta Henry r -, akkor csak volna valami rtelme az ilyen ostoba beszdnek. De mi ez, amit mi csinlunk? Hamiskrtyzs. - A Durrisdeer hzat vdjk - mondta az apja. - Ide hallgass, James - mondta Henry r. - Ha n megyek el, s a herceg kerekedik fell, neked knny lesz megbklned Jakab kirllyal. De ha te mgy el, s az expedci cstrtkt mond, akkor elbcszhatsz a fldtl s a cmtl. s velem akkor mi lesz? - Te leszel Durrisdeer lordja - mondta James rfi. - Amim van, mindenemet leteszem az asztalra. - Ebbe a jtkba n nem megyek bele! - kiltotta Henry r. - A vgn mg olyan helyzetbe kerlk, amelyet rtelmes s becsletes ember nem tud elviselni. Se hal, se hs! - kiltotta. s valamivel ksbb megint megjegyzett valamit, ami taln kemnyebben hangzott, mint akarta

103

volt. - Ktelessged itthon maradni apmmal - mondta. - Nagyon jl tudod, hogy te vagy a kedvenc. - Igen? - mondta James rfi. - Akkor ht belled az irigysg beszl. El akarsz gncsolni... Jkob? - krdezte rosszmjan, s megnyomta a nevet. Henry r egy szt se szlt, csak tment a szoba tls vgbe; csodlatosan tudott hallgatni. Majd egyszerre visszajtt. - n vagyok a fiatalabb, nekem kell mennem - mondta. - Atynk itt a gazda, s is azt mondja, hogy n menjek. Ehhez mit szlsz, btym? - Azt, Henry - felelt James rfi -, hogy ha kt makacs ember akarata szembetallkozik, ms tjuk nincs: vagy megverekszenek, s azt hiszem, ezt azrt egyiknk sem akarja, vagy a vletlenre bzzk a dntst, itt egy arany. Vllalod? - Vllalom - mondta Henry r. - Ha fej, megyek, ha rs, maradok. A pnz megprdlt, s az rs kerlt fell. - me, egy kis lecke Jkobnak - mondta James rfi. - Eljn az ideje, hogy ezt mindketten megbnjuk! - kiltotta Henry, s kirohant a terembl. Ami Alison kisasszonyt illeti, flkapta az aranyat, mely pp az imnt kldte el szerelmest a hborba, s hozzvgta az ablakra festett nagy csaldi cmerhez. - Ha gy szeretnl engem, ahogy n tged, akkor itthon maradnl! - kiltotta. - Annyira nem szerethetlek, drgm, hogy a becsletet ne szeretnm mg jobban! - rikoltotta James rfi. - , te szvtelen! - kiltotta a lny. - Remlem, meglnek! - majd knnyezve kiszaladt a szobbl, be a hlkamrjba. James rfi nevetsges mdon apjhoz fordult, s gy szlt: - Pokoli egy felesg lenne. - Szerintem te vagy pokoli fi - kiltott az apa -, te, aki, szgyen kimondani, mindig a kedvencem voltl. Soha egy j rt nem szereztl nekem, mita megvagy; nem, soha - s ezt megismtelte harmadszor is. Hogy James rfi lhasga vagy engedetlensge kesertette meg ennyire a lordot, vagy Henry r kijelentse, hogy btyja a kedvenc, azt nem tudom; de inkbb afel hajlom, hogy az utbbi, mert minden jel arra mutatott, hogy ettl az idtl fogva a lord Henry urat jobban kitntette. Mindent sszevetve James rfi ugyancsak haraggal vlt el a csaldtl, mikor lhton nekivgott szaknak; emiatt, ha eszkbe jutott, elssorban a tbbiek szomorkodtak, de akkor mr, gy rmlett, ksn. James rfi szp szval, fenyegetssel sszetoborzott vagy tucatnyi legnyt, javarszt a brlk fiait; mr valamennyien be voltak csiccsentve, mikor elindultak, s kalapjukon fehr kokrdval, kurjongatva, ntzva nyargaltak a kaptatn a rgi aptsg mellett. Vakmer vllalkozs volt ilyen kis csapattal vdtelenl nekivgni majd egsz Skcinak; s a tucatnyi szerencstlen mg fl sem rt a hegyre, mikor az blben horgonyt vetett s kibontotta lobogjt a kirlyi haditengerszet egy nagy hadihajja (s ettl az emberek mg vakmerbbnek vltk vllalkozsukat). Msnap dlutn, mikor James rfit mr biztonsgban tudtk, Henry r kvetkezett; egy szl magban kilovagolt, hogy elvigye apja levelt, s flajnlja kardjt Gyrgy kirly kormnynak. Alison kisasszony bezrkzott a szobjba, mg mind a ketten el nem mentek, s mst se igen tett, csak srt; mindssze a kokrdt tzte fl James rfi kalpagjra, s mint John Paul mesli, azt is knnyeivel ztatta, mg levitte neki.
104

A lord s Henry r ezutn is lltk az alkut. Hogy valamivel is tbbet tettek volna, arrl nem tudok; azt se hiszem, hogy szvvel-llekkel lltak volna a kirly oldaln; de mindenesetre hvek maradtak a levlhez, amelyben hsgkrl biztostottk a haza els lordjt, megltek odahaza, s mg az egsz gy tartott, kevs vagy semmi kapcsolatot nem tartottak James rfival. De a maga rszrl sem volt kzlkenyebb. Alison kisasszony, persze, folyton kldzgette neki az zeneteket, de arrl nem tudok, hogy gyakran kapott volna vlaszt. Egy zben Macconochie vitte el lhton a levelt, s Carlisle eltt akadt r a Highlanderekre; James rfi ott lovagolt a herceg oldatn, nagy kegyben llt nla; elvette a levelet (mesli Macconochie), kibontotta, fttyre cscsrtett szjjal tfutotta, bedugta az vbe, s az onnt, mikor a lova megugrott, szrevtlenl kihullott. Macconochie szedte fl, s mg mindig rzi, magam is lttam a kezben. Hrek, persze, gy is rkeztek Durrisdeerbe, szjrl szjra, az egsz orszgon t, ami mindig csodlattal tlttt el. gy tudta meg a csald, hogy a herceg mennyire kedveli James rfit, s azt is, hogy lltlag, mirt; mondjk, azzal tett szert a jelentsgre, hogy behzelegte magt az reknl, az pedig elg megalz egy ggs ember szmra, noha nagyravgysa mg ggjnl is ersebb volt. Sir Thomas Sullivan, Burke ezredes s tbbiek voltak mindennapos cimbori, s ez termszetesen eltvoltotta fldijeitl. Benne volt a keze minden kis intrikban; ahol csak tehette, gncsolta Gyrgy urat; a hercegnek mindig azt a tancsot adta, ami pp megfelelt a szja znek, mindegy, hogy j volt az vagy rossz; s vrbeli szerencsejtkos lvn vilgletben, lthatlag nem annyira a hadjrat kimenetele, mint inkbb az rdekelte, hogy minl nagyobb elnykhz jusson, ha az trtnetesen sikerrel jrna. Egybknt jl megllta a helyt a csatatren, ezt senki sem vonta ktsgbe, hisz nem volt gyva ember. A kvetkez hr mr Cullodenbl rkezett; az egyik brl fia hozta Durrisdeerbe; azt lltotta, hogy egymaga maradt letben mindazok kzl, akik annak idejn ntzva lovagoltak fl a hegyre. Szerencstlen vletlen folytn John Paul s Macconochie pp aznap reggel talltk meg egy magyalbokorban az aranyat, mely minden rossz forrsa volt; s mint a durrisdeeri szolgk mondjk, mentek is vele igyenest a pnzvlthoz, s ha az aranybl nem maradt sok, jzan eszkbl mg annl is kevesebb. Mert msklnben mirt kellett John Paulnak berontania a terembe, ahol a csald vacsornl lt, s elkiablnia az jsgot, hogy: - Meggytt Tam Macmorland, s aszonygya - ide tessk figyelni -, hogy ms mn nem is gyn! Nmn fogadtk a hrt, mint a hallratltek. Henry r mindssze tenyerbe rejtette arct, Alison kisasszony mindssze kezre hajtotta fejt. Ami a lordot illeti, hamuszrkre spadt. - Mg maradt egy fiam - szlt. - s Henry, javadra kell mondanom, a jobbik maradt meg. Klns, hogy ezt pp ebben a pillanatban mondta; de a lord sose felejtette el Henry r szavait, s vekig bntotta igazsgtalansga a lelkiismerett. De akkor is klns, s tbb, mint amennyit Alison kisasszony sz nlkl el brt viselni. Kitrt belle a kesersg, s szemre hnyta a lordnak mltatlan szavait, s Henry rnak, hogy biztonsgban l otthon, mialatt btyja holtan fekszik, s nmagnak, hogy bartsgtalan szavakkal engedte tjra szvszerelmt, elnevezte t a frfiak virgnak, kezt trdelte, szerelmt hangoztatta, James nevt kiltozta - a szolgk kv meredtek a megdbbenstl. Henry r flllt, s szkbe kapaszkodott. Most volt hamuszrke. - - trt ki vratlanul -, tudom, hogy szeretted. - Istennek hla, tudja az egsz vilg! - kiltotta a lny; aztn gy szlt Henry rhoz: - De van, amit csak n tudok, hogy te a szved mlyn elrultad t! - Isten a tudja - nygte ki Henry r -, a mlt mr az a szerelem mindketttkben.

105

Az id majdnem gy telt a hzban ezutn is, mint eddig, mindssze csak hrman voltak, nem ngyen, s ez rkk emlkeztette ket vesztesgkre. Alison kisasszony pnzre, errl nem szabad elfeledkezni, tovbbra is nagy szksg volt a birtokon; s mivel az egyik fia meghalt, a lord hamarosan rsznta magt, hogy most a msikat hzastsa meg. Teltek-mltak a napok, s nem hagyott nyugtot a lnynak, lt a kandall eltt, ujja egy latin knyv lapjai kzt, - s amihez az regr nagyon rtett -, szeme nyjas erszakkal csngtt a lny arcn. Ha a lny srt, agg ember mdjn, mint aki megrt mr rosszabb idket is, s mr a gyszt is semmibe veszi, vigasztalta; ha a lny megharagudott, udvarias bocsnatkrssel jra latin nyelv knyvbe temetkezett; ha a lny flajnlotta, s ez gyakran megesett, hogy ajndkba adja nekik a pnzt, bizonygatta, hogy ez mennyire nem fr ssze a becsletvel, s mg ha beleegyeznk is, Henry r biztosan visszautastan. Non vi sed saepe cadendo1, az volt a kedvenc mondsa; s nem vits, hogy ez a csndes knzs elnytte a lny ellenllst; az sem ktsges, hogy a lord nagy hatssal volt r, hisz apja s anyja volt apja s anyja helyett; s ami azt illeti, a lnyban is a Duriek szelleme lt, sok mindent megtett volna Durrisdeer dvrt; de annyit, gondolom, hogy hozzmenjen szegny gazdmhoz, mgsem, mert hiszen Henry r - ez elg klns - hihetetlenl npszertlen volt. Ezt Tam Macmorlandnek ksznhette. Tam nem is igen tehetett rla; de volt egy knos hibja: valsgos brharang volt; s lvn a krnyken az egyetlen, aki ott jrt - vagyis inkbb, aki hazajtt -, mindig szmthatott hallgatsgra. Aki kzlegnyknt harcol brmely csatban - ezt megfigyeltem -, az gondosan mindig meggyzi magt, hogy ruls trtnt. Tam beszmolja szerint a flkelket unos-untalan, s valamennyi tisztjk elrulta; elrultk ket Derbynl, s elrultk Falkirknl; az jszakai menet hozztartozott Gyrgy r rulshoz; a cullodeni csata meg a Macdonaldek rulsa miatt veszett el. Addig-addig emlegette bolondul az rulst, mg vgl mr Henry r is rulv lett. Henry r - szerinte - a durrisdeeri legnyeket rulta el: meggrte, hogy nagyobb csapattal kveti ket, s ahelyett Gyrgy kirlyhoz lovagolt. - Bizony, mingyn msnap! - szokott flkiltani Tam. - s a szegny j James rfi, meg az a sok szegny legny aki vele tartott, alig jutott tl a szirten, s mn ment is... a Jds! Jaj, bizony... ki is mszott a bajbul, lett a lord; a hegyek kzt, a fenyren, nki aratott a hall! s Tam, ha trtnetesen ppen ivott, ilyenkor srva fakadt. Ha valaki elg sokszor mond valamit, mindig akad, aki elhiszi. Lassan-lassan az egsz vidken elterjedt ez a nzet Henry r viselkedsrl; mg olyan emberek is mondogattk, akik tisztban voltak az ellenkezjvel, csak nem volt ms, amirl beszljenek; az ostobk meg gonoszok meg gy hallgattk, hittk el s adtk tovbb, mint a szentrst. Henry urat kezdtk elkerlni, megmorogtk, ha elment mellettk, az asszonyok pedig (k mindig btrabbak, mert biztonsgban vannak) a kpbe kiabltk szemrehnysaikat. James rfit kikiltottk szentnek. Egyszerre mindenkinek eszbe jutott, hogy sose nyomorgatta a brlket. Egy loty, akinek gyereke volt James rfitl, s akit az minden valsznsg szerint rtul kisemmizett, most emlknek bajnokv szegdtt. Egy szp napon kvel dobta meg Henry urat. - Hun az a j ember, aki megbzott benned? - vistotta. Henry meglltotta a lovt, lenzett r, ajkrl csrgtt a vr. - Mi az, Jess? - krdezte. - Mr te is? Pedig te jobban ismerhetnl. - Hisz volt az, aki Jesst pnzzel segtette. Az asszony flkapott egy msik kvet, s gy tett, mintha hozz akarn vgni; Henry r pedig, vdekezsl, flkapta a kezt, amelyben a lovaglplct tartotta.
1

Nem ervel, hanem gyakran ajndkozn. 106

- Mit, megtnl egy nt, te ocsmny...? - kiltotta a n, s vistva elszaladt, mintha Henry r valban megttte volna. Msnap mint a futtz terjedt el a hr az egsz krnyken, hogy Henry r hajszl hjn agyonverte Jessie Brount. Ezt csak annak pldjaknt emltem, hogyan ntt a lavina, hogyan szlte egyik rgalom a msikat; vgl szegny gazdm mr annyira elvesztette a j hrt, hogy legszvesebben ki sem mozdult hazulrl, akr a lord. Arra azonban brki mrget vehet, hogy odahaza egsz id alatt egy sz panasz el nem hagyta a szjt; a botrny alapja tlsgosan keser tma volt ahhoz, semhogy beszlni lehetne rla; Henry r meg ggs volt, s furamd elszntan hallgatott. Az reg lord bizonyra hrt vette, ha mstl nem, ht John Paultl; s ha mst nem is, de fia megvltozott szoksait szre kellett vennie. De valsznleg se tudta, milyen magasra csapott a gyllet; ami meg Alison kisasszonyt illeti, volt az utols, akinek egy hr a flbe jutott, s ha igen, t rdekelte legkevsb. A gyllethullm tetpontjn (mert ahogy jtt, gy el is mlt, ki tudn megmondani, mirt) vlasztsra kszltek St. Bride vrosban, mely ott van Durrisdeer szomszdsgban a Swift vize mellett. A vrosban valami srelem miatt izgatott volt a hangulat; hogy mirt, azt, ha ugyan tudtam egyltaln, elfelejtettem; azt beszltk, aznap jszaka betrnek majd nhny koponyt, s hogy a seriff Dumfriesba kldtt katonkrt. A lord erskdtt, hogy Henry rnak ott kell lennie; bizonygatta, hogy meg kell jelennie a hz hitele rdekben. - Mert a vgn mg azt mondjk - jelentette ki -, hogy nem vllaljuk a vezet szerepet a magunk vidkn. - Fura egy vezet szerep, amit n ott vllalhatnk - mondta Henry r; s mikor mindketten tovbbra is erltettk, hozztette: - Megmondom szintn: nem merem mutogatni a kpem. - Mg soha, senki nem beszlt gy a csaldunkban! - kiltotta Alison kisasszony. - Akkor elmegynk mind a hrman - mondta a lord; valban csizmt hzott (ngy v ta elszr - nem is volt knny dolga John Paulnak, hogy fladja r), Alison kisasszony meg lovaglruhba ltztt, s hrman egytt tlovagoltak St. Bride-be. Az utca tele volt a vidk spredkvel; alighogy Henry urat megpillantottk, megindult a pisszegs, aztn a pfujogs, aztn a kiabls, hogy Jds!, Hun az rfi?, Hun vannak a legnyek, akik vele mentek? Mg egy k is elrplt; de aki dobta, azt, tekintettel az reg lordra s Alison kisasszonyra, lehurrogtk. Elg volt tz perc, hogy a lord meggyzdjk, Henry rnak igaza volt. Nem szlt egy szt sem, csak megfordtotta a lovt, s leszegett fejjel elindult hazafel. Alison kisasszony sem szlt egy szt sem; de nyilvn annl tbbet gondolt; s nyilvn szvre vette, hogy unokabtyjt ilyen igazsgtalanul bntjk. Aznap jjel le sem fekdt; gyakran hibztattam az rnmet - de ha arra az jszakra gondolok, mindent megbocstok neki; reggel az volt az els dolga, hogy odamenjen az reg lordhoz, aki a szokott helyn ldglt. - Ha Henry mg mindig ignyt tart a kezemre - mondta -, most megkaphatja. Neki mst mondott. - Szerelmet nem hoztam neked, Henry - mondta -, de Isten a tudja, jobban sajnllak, mint brki mst a vilgon. 1748. jnius elsejn megtartottk az eskvt. Ugyanazon v decemberben szlltam le elszr a lovamrl a nagy hz kapujban; ettl kezdve gy adom el az esemnyeket, ahogy a szemem lttra megestek, akr egy tan a brsgon.

107

Msodik fejezet Mi minden trtnt James rral vndorlsai sorn (Folytats) Az t utoljt december vgi hidegben tettem, egy szraz, zimanks napon, s ugyan ki volt a vezetm, ha nem Patey Macmorland, Tam kisccse? Tzves, kchaj, meztlbas svlvny ltre olyan szrny mesi voltak, hogy azokhoz foghatt mg nem hallottam; a gyerek idejekorn beleivott btyja poharba. Magam sem voltam mg valami reg; a bszkesg mg nem nyomta el a kvncsisgomat; klnben is aligha akad, aki azon a fagyos reggelen ne hallgatta volna meg szvesen a krnyk valamennyi rgi pletykjt, s tkzben ne mutogattatta volna vgig magnak az sszes olyan helyet, ahol valami nevezetes dolog esett. Mire tkeltnk a fenyren, mr ismertem a Claverhouse-rl szl valamennyi trtnetet, mire flrtnk a szirt tetejre, az rdgrl szlkat is, mind. Mikor az aptsg mellett mentnk el, a szerzetesekrl tudtam meg egyet-mst, s valamivel tbbet a csempszekrl, akik a romot raktrnak hasznljk, s ezrt Durrisdeertl egy gylvsnyire ktnek ki; az orszgton pedig a Durie csald meg szegny Henry r volt a rgalmak clpontja, gy aztn a csald ellen hangoldtam, amelynek szolglatba szegdtem, s majdnem hogy meglepets rt, mikor megpillantottam magt Durrisdeert; kies, vdett blben llt, az Abbey Hill lbnl; nagy, francia, de lehet, hogy olasz mdi szerint ptett, komtos hz volt; nem rtek a mvszetekhez; krltte meg gynyr kert, pzsitok, ligetek, fk, szebbet mg sose lttam. Az a pnz, amit a hz haszontalanul elnyelt, elg lett volna, hogy a csaldot talpra lltsa; de gy egy vagyonba kerlt csak a fnntartsa. Henry r, ez a magas, fekete haj (a Duriek mind feketk), nylt, de csppet sem vidm tekintet, testileg igen, de egszsgt tekintve mr korntsem olyan ers riember maga jtt elm, hogy dvzljn; nem volt benne semmi gg, megrzta a kezemet, s nyjas, nylt szavaitl nyomban otthon reztem magam. gy, ahogy voltam, csizmban, bevezetett a hallba, s bemutatott a lordnak. Fnyes nappal volt, s az els, amit szrevettem, hogy a festett vegablak kzepn, a cmerpajzs helyn, kznsges veg van; emlkszem, arra gondoltam, ez elcsftja a stukks mennyezet, remekszp helyisget, mely teli van csaldi arckpekkel, csillrokkal; s a sarok, ahol az reg lord ldglt Liviust olvasva, faragott kandallval volt kes. A lord hasonltott Henry rra, arca ugyanolyan nylt volt, csak finomabb s dersebb, s a beszde ezerszer szrakoztatbb. Emlkszem, rengeteg mindent krdezett tlem az Edinburgh College-rl, ahol pp akkor kaptam meg blcsszdoktori diplommat, a professzorokrl, akiket szemmel lthatlag mind ismert, s a munkjukrl, s gy csupa olyasmirl csevegve, amiben magam is jratos voltam, hamarosan megjtt a szavam j otthonomban. E beszlgets kzben bejtt a szobba Mrs. Henry; nagyon ltszott, hogy llapotos, Katherine kisasszonynak hat ht mlva kellett megjnnie, s gy els ltsra fl sem tnt, hogy milyen szp; flnyesebb volt hozzm, mint a tbbiek; s gy mindent sszevetve, az n szememben hrmuk kzl a harmadik helyen llt. Nem telt sok idbe, s mr egy szt sem hittem Patey Macmorland mesibl, s azz vltam, ami azta is vagyok, a Durrisdeer hz hsges szolgjv. Legjobban Henry urat kedveltem meg. Vele kellett dolgoznom; szigor gazdnak talltam, kedvessgt a munkaid utnra tartogatta, s a tiszttarti irodban nemcsak hogy elhalmozott munkval, de les szemmel ellenrztt is. Vgl egy nap kiss flnken fltekintett a papirosrl, s azt mondta: - Mr. Mackellar, azt hiszem, tartozom nnek annyival, hogy megmondjam: nagyon jl dolgozik. Ez volt hozzm az els dicsr szava, s ettl kezdve nem leste a munkmat olyan fltkeny
108

figyelemmel. Ezutn hol itt, hol ott, az egsz hzban a Mr. Mackellar jrta; s durrisdeeri szolglatom alatt javarszt akkor s gy intztem mindent, ahogy nekem tetszett, s soha egy garasrt nem vontak felelssgre. Henry urat mr akkor befogadtam a szvembe, mikor mg hajszolt: rszben nyilvn sznalombl, mert lthatan boldogtalan volt. Nha mly tprengsbe merlt szmadsaink fltt, az ablakon bmult ki, vagy a paprra meredt, s ilyenkor arca, s a shaj, ami kiszakadt belle, rdekldst s mly egyttrzst bresztett bennem. Egy nap, emlkszem, ks este mg dolgoztunk fenn a tiszttarti szobban, a hz fels emeletn, ahonnan kilts nylt az blre, s egy erds kis fldnyelv fltt a hosszan elnyl fvnyre; s ott, pontosan a lenyugv nap irnyban, megpillantottuk a csempszeket; sokan voltak, lovak, emberek, a partot dertettk fl. Henry r belebmult a napba, csodlkoztam, hogy meg nem vaktja; aztn hirtelen sszevonta szemldkt, vgigsimtott a homlokn, s mosolyogva odafordult hozzm. - Nem is sejti, hogy mire gondolok - mondta. - Azon jr az eszem, hogy mennyivel boldogabb lennk, ha ezzel a trvnyen kvli bandval lovagolhatnk, s tehetnm kockra az letemet. - Nincs valami j kedve, azt ltom - mondtam neki; s hogy nincs ember, aki ne irigyelne valakit, s ne hinn, hogy boldogabb lenne, ha az lete megvltoznk; s mint kollgiumbl most kikerlt fiatalember, erre Horatiust idztem. - Igen, gy van - mondta. - Akkor ht lssunk neki a szmadsainknak. Ez nem sokkal azeltt trtnt, hogy kezdtem megsejteni, mi is nyomasztja olyan nagyon. Mg a vak is szrevette volna, hogy a hzat rnykba bortja valami, s hogy ez a Ballantraei James r rnyka. Ez az ember lve-halva (s akkoriban pp azt hittk, hogy meghalt) ccse vetlytrsa volt; vetlytrsa tvol, ahol soha, senki egy j szt el nem ejtett Henry rrl, de mindenki sajnlta s magasztalta James urat: vetlytrsa idehaza, nemcsak apjnl s felesgnl, hanem mg a szolgk kzt is. A kt prtot kt reg szolga vezette. James r prtjnak feje John Paul volt, egy kicsi, kopasz, nneplyes, pocakos ember, maga a megtesteslt jmborsg, s nagyjbl-egszbl hsges szolga. Senki nem mert annyit, mint John. rmt lelte abban, ha Henry urat nyilvnosan cseplheti, s lekicsinyl sszehasonltsokat tehet. A lord s Mrs. Henry meg-megdorgltk, az igaz, de sohasem olyan szigoran, mint kellett volna; elg volt, hogy John srva fakadjon, s rkezdjen a sirnkozsra James rfi - mint mondta az legnykje - utn, mris mindenkinek megesett rajta a szve. Ami Henry urat illeti, mindezt nmn trte, csak a tekintete volt nha szomor, nha stt. Tudta, egy halottal nem lehet versenyezni; de arrl, hogy egy reg szolgt hogyan lehetne rendre utastani hsgbl fakad bne miatt, fogalma sem volt. Hiba, nem llt r a szja. A msik prtnak Macconochie volt a vezre; ez az reg, mocskos szj, kromkods, fellengzs, rszeges diszn; gyakran eszembe jutott, hogy milyen fura is az emberi termszet; ez a kt szolga pp a tulajdon ellenttnek bajnokv szegdtt, s sajt hibjt fekettette, sajt hibjt igyekezett tisztra mosni, ha a gazdjban megpillantotta. Macconochie hamarosan kiszagolta titkolt hajlandsgomat, s rk hosszat szidta nekem James urat, gy, hogy a vgn mr a munkm snylette meg. - Ezek itt mind tkfejek! - szokta ordtani. - Hogy vesznnek meg mind. James r... a beljk bjt rdg hja gy! Most Henry r l James rfi helyn! Mer egyikk se szerette James rfit, mg itt vt, azt elhiheti. Dgvsz a nevire! Mer soha egy j szt nem hallottam a szjbul, de ms se, csak csfolkodott, szitkozdott, meg rtul kromkodott... igazi rdg vt a! Nem tudja azt senki, millen gonosz vt... mghogy riember! Hallott mn Wully White-rl, a takcsrul, Mr. Mackellar? Nem? Noht, ez a Wully fene egy imdsgos ember vt, szraz, mint a kr, nem gy, mint n, n mg a ltst se

109

lltam soha; de akrhogy is, nagy ember vt a, a maga mdjn, oszt egyszer leteremtette James urat valami csibszsgr. Nagy dolog m, a Ballantraei James r vrbosszt fogadott egy takcs ellen, hallja? - gnyoldott Macconochie; msknt sose vette ajkra a teljes nevt, csak valami dz, sirnkoz gyllkdssel. - Mn pedig azt fogadott. J dolog a; megdngetni az ajtajt, belekajablni a kmnyibe, hogy b, petrdt dobni a tzibe, fstgyertyt az ablakba; mg az az ember mn azt nem hitte, hogy az reg Belzebub gyn rte. Noht, hogy rvidre fogjam a szt, Wully egszen becsavarodott, a vgin mr nem lehetett rvenni, hogy fljjon a trgyirl, oszt vlttt, imdkozott, mg vgl el nem patkolt. Krdezze csak John Fault, azt a j keresztnyt, hogy a hogy szgyellte! Nagy hstett, a Ballantraei James rtl! - Megkrdeztem, hogy James r maga errl hogyan vlekedett. - Ht n azt honnt tunnm? - mondta. - Hisz sose szlt a semmit! - S a szoksos tkozds, szitkozds modorban meg-megeresztett mg az orrn t egy-egy gnyos Ballantraei James urat. mutatta meg nekem azt a bizonyos carlisle-i levelet, rajta a patk nyomval. De ez volt az utols bizalmaskodsa, mert olyan ocsmnyul beszlt Mrs. Henryrl, hogy knytelen voltam lesen rendre utastani, s ettl fogva tvol tartani magamtl. Az reg lord mindig vltozatlanul nyjas volt Henry rhoz; gy-gy mg a hljt is kimutatta, nha vllon veregette, s mintha a nagyvilgnak mondan, azt mondta: - Ez az n j fiam. Hls is volt, nem vits, lvn rtelmes s igazsgos ember. De azt hiszem, ezzel ksz is, s biztosra veszem, hogy Henry ezt tudta. Szeretete teljesen a halott fi volt. Nem mintha az gyakran szba kerlt volna, st, nekem csak egyszer emltette. Azt krdezte, hogyan jvk ki Henry rral, s n megmondtam neki az igazat. - Igen - mondta, s elnzett oldalt, a lngol tzbe. - Henry derk fick, nagyon derk fick. Biztosan hallotta, Mr. Mackellar, hogy nekem mg egy fiam volt. Az sajnos nem volt olyan ernyes, mint Henry r; de ht meghalt, meghalt, Mr. Mackellar! S mg lt, mind nagyon bszkk voltunk r, nagyon bszkk. s ha nem is volt olyan, amilyennek lennie kellett volna, vagy taln pp azrt, mind nagyon szerettk. - Mikzben ezeket az utols szavakat mondta, merengve nzett a tzbe; aztn hirtelen rm emelte a szemt. - Mindenesetre nagyon rlk, hogy ilyen jl megfrnek Henry rral. Majd megltja, nagyon derk gazda. - Ezzel kinyitotta a knyvt, ami az elbocsts szoksos jele volt. De valsznleg alig olvasott, s az olvasottakbl mg kevesebbet rtett; a cullodeni csatatr s James r, ezek ltk meg a gondolatait; az enymet meg valami Henry r nevben rzett termszetellenes fltkenysg, mely akkoriban kezdett kifejldni bennem. Mrs. Henryt a vgre hagytam, s gy ez az indulatom taln indokolatlanul hevesnek tnik: az olvas maga brlja el, hogy az-e, ha majd az elbeszlsem vgre rtem. De elszr mg valami mst kell elmondanom, ami segtett megrtenem a dolgokat. Mg hat hnapja sem voltam Durrisdeerben, mikor John Paul vletlenl megbetegedett, s gynak esett; szerny vlemnyem szerint az ital volt betegsgnek gykere, de gy ajnrozta magt, s gy is viselkedett, mint egy balsors sjtotta szent; mg a pap is eljtt megltogatni, s tvozsakor kijelentette, hogy pletes volt az itt-tartzkodsa. Betegsge harmadik reggeln Henry r nmileg szgyenls kppel jtt oda hozzm. - Mackellar - mondta -, ha megengedi, egy kis szolglatot szeretnk krni ntl. Valakinek itt mi nyugdjat fizetnk; John dolga, hogy elvigye a pnzt, de most, hogy megbetegedett, nem tudom, kit krhetnk meg r, ha csak magam el nem megyek. Az gy nagyon knyes, megvan az okom r, hogy mirt ne adjam t szemlyesen a pnzt; Macconochiet meg nem merem kldeni, mert fecseg, s n... n... azt szeretnm, hogy ez ne jusson Mrs. Henry flbe mondta, s kzben mg a nyaka is elvrsdtt.

110

Hogy szinte legyek, mikor megtudtam, hogy egy bizonyos Jessie Brounnak kell pnzt vinnem, aki nem klnb a hrnl, azt hittem, hogy Henry r itt a tulajdon flrelpst palstolja. Jessie St. Bride egy mellkutcra nyl siktorban lakott. Az a hely csupa rosszfajta ember, affle csempsznpsg tanyja. A siktor bejratnl egy betrt fej frfi lt, fljebb a kocsmban vltve ntztak, br mg reggel kilenc se volt. Ilyen stt negyedet mg letemben nem lttam, mg olyan nagy vrosban sem, mint Edinburgh; mr-mr arra gondoltam, hogy visszafordulok; Jessie szobja is olyan volt, mint a krnyk, s maga sem klnb. Addig nem akart nekem nyugtt adni (pedig Henry r, aki kvetkezetes ember volt, lelkemre kttte, hogy krjek), mg el nem kldtt plinkrt, s meg nem ittam az egszsgre egy pohrral. Egsz id alatt hibbant, hnyaveti mdon viselkedett - hol az ri hlgyet adta, hol illetlenl rhgtt, hol meg kacrkodott velem, amitl legszvesebben fld al sllyedtem volna szgyenemben. A pnzrl tragikusabb hangon beszlt. - Ez fjdalomdj! - mondta. - n annak tekintem: fjdalomdjnak az elrultrt! rti, hogy mit mondok. , igen, ha az a derk legny visszajnne, itt minden megvltoznk. De meghalt szegny, holtan fekszik a felvidken, a hegyek kzt... a derk legny... a derk legny! Mint egy megszllott, sirnkozott a derk legny fltt; sszekulcsolta a kezt, gnek emelte a szemt, s n arra gondoltam, hogy kitanult vndorkomdis; meg arra, hogy egsz bnata csak tettets, ms se jr az eszben, mint a pnz, hisz nincs ms, amivel bszklkedhetnk, csak a szgyene. Nem mondom, hogy nem esett meg rajta a szvem, de sznalmam akaratlanul is undorral keveredett; s modornak utols vltozsa mg ezt is elsprte. Ez akkor kvetkezett be, mikor megelgelte a trsasgomat, s vgre alrta az elismervnyt. - Nesze! - mondta, s nhz igazn nem ill kromkodsok ksretben kidobott, s rm ordtott, hogy takarodjak vissza oda, ahonnt jttem, ahhoz a Jdshoz. Akkor hallottam elszr, hogy Henry urat gy titulljk. Megtntorodtam viselkedsnek s szavainak vratlan dhtl, s mint a megvert kutya, oldalogtam ki a szobbl tkai zporban. De mg ezzel sem volt vge, mert ez a boszorka kinyitotta az ablakot, kihajolt, s gy szapult, mikzben vgigmentem a siktoron: a csempszek killtak a kocsmaajtba, k is bekapcsoldtak a gyalzkodsba, st, az egyik volt olyan embertelen, hogy rm usztott egy dhs kiskutyt, s az belemart a bokmba. Ez j lecke volt, ha ugyan rszorultam, hogy kerljem a rossz trsasgot; fjs bokval, s a lelkemben mly felhborodssal lovagoltam haza. Henry urat a tiszttarti szobban talltam; gy tett, mintha dolgoznk, de lttam, alig vrja mr, hogy meghallja, milyen eredmnnyel jrtam. - Nos? - krdezte, amint belptem, s mikor elmondtam neki egyet-mst a trtntekbl, s megmondtam, hogy Jessie rdemtelen nszemly, s korntsem hls, csak ennyit mondott: Nekem Jessie nem bartom; hogy szinte legyek, Mackellar, nem sok barttal dicsekedhetem, s Jessie-nek van nmi oka r, hogy igazsgtalan legyen. Minek titkolnm, amit gyis az egsz vidk tud; csaldunk egy tagja csnyn elbnt vele. - Most trtnt elszr, hogy elttem, ha csak halvnyan is, James rra utalt, de azt hiszem, mg ezt is sokallta, s gy rezte, a nyelve fllzadt ellene, s hirtelen gy folytatta: - Ezrt nem akarok beszlni rla. Fjdalmat okozna Mrs. Henrynek... s apmnak - tette hozz elpirulva. - Henry r - mondtam, -, ha megengedi, hogy szljak valamit, n azt mondanm, hagyja a sorsra ezt a nt. Mi haszna az ilyennek az n pnzbl? Sem nem jzan, sem nem takarkos... ami meg a hlt illeti, hamarabb fej tejet a bazaltkbl; ha nem tmogatja tbb, azzal csak a kldncei bokjt vdi, ms nem vltozik.

111

Henry r elmosolyodott. - Igazn sajnlom a bokjt - tette hozz egy pillanat mltn, mlyen elkomolyodva. - Szeretnm megjegyezni - mondtam -, hogy alaposan meggondoltam ezt a tancsot; pedig kezdetben megesett a szvem azon az asszonyon. - No ltja! - kiltotta Henry r. - Gondolja csak meg, n ismertem mg tisztessges lny korban. s amellett, br keveset beszlek rla, szvemen viselem a csaldom j hrt. S ezzel vgt is szaktotta ennek az els, bizalmas beszlgetsnknek. De aznap este megbizonyosodtam, hogy apja tkletesen tisztban van az ggyel, s azt Henry r csak a felesge ell titkolja. - Tartok tle, hogy n ma knos megbzatst teljestett - mondta a lord -, s ezrt, hisz egyltaln nem tartozik hivatali ktelezettsgei kz, ksznetet kvnok mondani nnek, s szeretnm emlkeztetni r (ha Henry r trtnetesen mg meg nem tette), hogy j lenne, ha lnyom errl egy szt sem hallana. Halottat eltlni, Mr. Mackellar, ktszeresen fjdalmas. Szvemben fllobbant a harag; legszvesebben szembe mondtam volna a lordnak, hogy milyen rosszat tesz azzal, ha bren tartja a halott kpt Mrs. Henry szvben, s mennyivel helyesebb volna, ha rsznn magt, hogy megrendtse ezt a hamis blvnyt; mert akkor mr vilgosan lttam, hogy egy vilg vlasztja el egymstl gazdmat s felesgt. Tollam elg tiszta, hogy az igazat rja; de szeretnm, ha reztetni tudnm a mg elmondani sem rdemes aprsgok vgtelen hatst; a hangok zenett, mikor semmi fontosat nem kzlnek; ha fl oldalon el tudnm mondani tizennyolc hnap lnyegt - ez az, mire oly ktsgbeesetten trekszem. Hogy szinte legyek, teljes egszben Mrs. Henry volt a hibs. rdemnek rezte, hogy hozzment Henry rhoz, s ezt vrtansgnak tekintette. Az reg lord meg akarva-akaratlanul csak sztotta benne ezt az rzst. Azt is rdemnek tekintette, hogy hven kitart a halott mellett, br ezt a hsget az rzkenyebb lelkiismeret inkbb az l irnti htlensgnek tlte volna. Az reg lord ebben is megerstette. Gondolom, rlt, hogy van kivel beszlgetnie az t rt vesztesgrl, mert Henry rral szgyellt beszlni rla. Igen, a hromtag csaldban kialakult egy kis klikk, s a frj volt az, akit ebbl kizrtak. gy rmlik, rgi szoks lehetett, mg abbl az idbl, mikor az egsz csald egytt lt Durrisdeerben, hogy a lord odavigye a bort a kandallhoz, s Alison kisasszony, ahelyett, hogy visszavonulna, egy kisszket hzzon a lord lbhoz, s ngyszemkzt elcsevegjen vele; s ez a szoks fennmaradt akkor is, mikor a kisasszony frjhez ment a gazdmhoz. Taln gynyrkdnm kellett volna az agg riember s szeret lenya ltvnyban, de n tlsgosan is Henry r oldaln lltam, hogy kirekesztse lttn egyebet rezzk. Sokszor megfigyeltem, hogy lthat elszntsggal flll az asztaltl, s odamegy a felesghez s lord Durrisdeerhez; k pedig sosem mulasztottk el, hogy rmmel ne dvzljk, mosolyogva fordultak hozz, mint egy hvatlan gyerekhez, s oly rosszul leplezett erfesztssel igyekeztek bevonni t is a beszlgetsbe, hogy Henry urat rvidesen megint ott talltam magam mellett az asztalnl, ahonnt hisz valsgos lovagterem a durrisdeeri hall - csak suttogsnak hallottuk a kandallnl foly beszlgetst. Ilyenkor Henry r csak lt s figyelt, s n is vele; a lord nha szomoran megrzta a fejt, keze nha rtvedt Mrs. Henry fejre, vagy az asszony tette r vigasztalan a kezt az regember trdre, nha knnyes pillantsokat vltottak, s mi levonhattuk a kvetkeztetst, hogy a beszlgets megint a rgi trgyrl folyik, s a halott szelleme ott van a teremben. Voltak rim, hogy Henry urat hibztattam, amirt olyan trelmes; de nem szabad elfelejteni, hogy felesge sznalombl ment hozz, s ezt tudomsul vette. Emlkszem, egyszer bejelentette, hogy tallt valakit, aki ptolni tudn az ablakon a betrt sznes veget, s minthogy
112

intzett a hzban mindent, ez nyilvn az dolga volt. De James r rajongi az ablakveget ereklynek reztk; Mrs. Henrynek els szra fejbe szllt a vr. - Csodlkozom magn! - kiltotta. - n is csodlkozom magamon - mondta Henry r olyan keseren, ahogyan mg sose hallottam beszlni. Az reg lord, a maga udvarias mdjn kzbevetett valamit, s mire az tkezs vget rt, ltszlag az egsz gy feledsbe merlt, csakhogy vacsora utn, mikor azok ketten szoks szerint visszavonultak a kandallhoz, lttuk, hogy Mrs. Henry zokogva hajtja fejt az reg lord trdre. Henry r folytatta a beszlgetst, mely valami birtokkal kapcsolatos krdsrl folyt msrl nem is igen tudott beszlni, igazn nem volt valami szrakoztat trsasg -; de aznap a szokottnl is makacsabbul idztt el a tma mellett, csak a szeme tvedt jra meg jra a kandallhoz, s csak a hangja csuklott meg olykor, a szava nem akadt el. Az ablakot persze nem javtottk meg; azt hiszem, Henry r ezt slyos veresgnek tekintette. Akr elg szilrd volt, akr sem, jnak elg j, Isten a megmondhatja. Mrs. Henry leereszked volt irnta, annyira, hogy ha velem a felesgem gy bnnk, vrig srten vele a hisgomat; azonban ezt is kegynek vlte. Az asszony tvol tartotta magtl, megfeledkezett rla, majd hirtelen gondolt egyet, s kedves lett hozz; ahogy az ember gyerekkel bnik; hvs udvariassggal bntette; s mintha szgyellt volna idtlensgt, ajkba harapott vagy elpirult, gy tett neki szemrehnyst; ha nem gyelt magra, a szeme pillantsval diriglta; ha ppen gyelt, mg a legtermszetesebb figyelemrt is hllkodva mondott ksznetet, mintha valami hallatlan szolglatot tett volna neki. s Henry r mindezt lankadatlan szolglatkszsggel viszonozta; mint mondani szoks, mg a fldet is szerette, ahova az asszony lp, s szerelmt fnyl lmpsknt viselte a szemben. Mikor Katharine kisasszony szletst vrtk, Henry rnak nem volt szabad semmit csinlnia, ott kellett lnie naphosszat Mrs. Henry gya fejnl a hlszobban. S ott is lt, azt mondjk, fehren, mint a vszon, s csppekben hullott homlokrl a vertk; s a zsebkendt a kezben olyan apr gombcc gyrte, akr egy puskagoly. Katharine kisasszonyt napokig ltni se brta; st, ktlem, hogy valaha is gy viselkedett volna ifj rnmmel, ahogy kellett volna; bnhdtt ahelyett, akibl hinyzott a termszetes rzs. Ilyen volt a csaldi helyzet 1749. prilis hetedikn, mikor megindult az az esemnysorozat, mely vgl annyi szvet trt ssze, s annyi emberletet kvetelt. Aznap, valamivel vacsora eltt, pp a szobmban ltem, mikor John Paul berobbant az ajtn mg annyi udvariassg sem volt benne, hogy legalbb kopogott volna, s a hivatalom nevt mar gnnyal ejtve kzlte, hogy lent vr valaki, aki beszlni kvn a tiszttartval. Megkrdeztem, mifle ember, hogy hvjk, s ez mindjrt megmagyarzta, s meg is bocsttatta velem John haraps rosszkedvt, mert kiderlt, hogy a ltogat - John fudvarmesteri ntudatnak slyos srelmre nem hajland megnevezni magt, csak nekem. - J - mondtam elmosolyodva, majd megnzem, mit akar. A bejrati hallban egy nagy darab, egyszeren ltztt frfit talltam, tengerszkpenyt viselt, mint aki most szllt partra, s ez is volt az igazsg. Nem messze tle Macconochie tblbolt, nyelvt kint felejtve, s kezvel az llt markolszva, mint affle kemnyen gondolkod tkfej; s az idegenrl, aki arca el vonta a kpenyt, lertt az aggodalom. Megltott s kitr rmmel sietett felm. - Drga regem - mondta -, ezer bocsnat, hogy megzavartam, de szrny knos helyzetben vagyok. Itt ez a nyrsat nyelt alak, akinek a fizimiskjt ismerem valahonnt, s nagyon is gy fest, hogy is az enyimet. Minthogy n, uram, a csaldhoz tartozik, st, felels tisztet tlt be
113

(ezrt is vettem magamnak a btorsgot, hogy ide kressem), bizonyra a becsletes oldalon ll? - Ht annyit legalbbis biztosra vehet - mondtam -, hogy aki azon az oldalon ll, az mind biztonsgban van itt Durrisdeerben. - Drga regem, pp erre gondoltam - mondta. - Tudja, az imnt tett partra egy talpig becsletes ember, akinek a neve nem jut eszembe, s aki a kedvemrt reggelig lavrozik a vzen, s ezzel vsrra viszi a brt: s hogy szinte legyek, kiss aggdom, az enymet is. n mr annyiszor mentettem meg a brmet. Mr.... mr megbocssson, de elfelejtettem a becses nevt... hogy hitemre, utlnk most rajtaveszteni. s ez a nyrsat nyelt alak, akit azt hiszem Carlisle eltt lttam... - Jaj, uram - mondtam -, Macconochie-ban nyugodtan megbzhat. - Nos, ezt jlesik hallanom - mondta az idegen. - Az az igazsg, hogy a nevem nem valami j csengs Skcinak ebben a cscskben. Persze egy magafajta riember eltt, regem, nincs mirt titkolnom; szves engedelmvel majd a flbe sgom. Francis Burke a nevem, Francis Burke ezredes; s most azrt vagyok itt, azrt vllaltam ezt az istenverte kockzatot, hogy a gazdit megltogassam, s ha megbocst, regem, hogy kzljem velk ezt a nevet, mg ha erre n, a tekintetbl tlve, nem szvesen vllalkoznk is. De ha lenne olyan kedves, s mgis kzln velk a nevemet, taln megmondhatn, hogy levelet hoztam szmukra, amelyet, ebben biztos vagyok, nagy rmmel olvasnak. Francis Burke ezredes a herceg egyik rje volt, s hatrtalan krt okozott a herceg gynek, annyira megutltk a sktok a rebelli idejn. Nyomban eszembe jutott, mennyire megdbbentett mindenkit, hogy James r pp ezzel a trsasggal tartott. S ugyanakkor hatalmba kertette lelkemet az igazsg elrzete. - Lesz szves befradni - mondtam, s kinyitottam az egyik szoba ajtajt. - Bejelentem a lordnak. - Ht ez nagyon kedves magtl, Mr. Hogyishjk - mondta az ezredes. Lass lptekkel elindultam fl, a hallba. Ott voltak mind a hrman - a lord a szokott helyn, Mrs. Henry az ablaknl kzimunkzott, Henry r meg (ahogy szokta) fl-al stlt a hall tls vgn. Kzpen mr vacsorra volt tertve. Kurtn kzltem, amit kzlnm kellett. Az reg lord htradlt szkben; Mrs. Henry egy ntudatlan mozdulattal flpattant; meg a frje egyms szembe meredtek a hall kt vgbl; klns kihv tekintettel, s kzben mindkettjk arcbl kifutott a vr. Aztn Henry r odafordult hozzm, nem azrt, hogy szljon, csak hogy az ujjval jelt adjon, de ez is elg volt, mr mentem is le az ezredesrt. Mikor visszatrtnk, ugyanabban a helyzetben talltam mindhrmukat; aligha hiszem, hogy kzben egyetlen szt is vltottak volna. - Durrisdeer lordja, nemde? - hajolt meg az ezredes a lord eltt, s az vlaszkppen szintn meghajolt. - s n - folytatta az ezredes -, bizonyra a Ballantraei James r? - Nem vettem fl ezt a nevet - mondta Henry r. - Henry Durie vagyok, szolglatjra. Aztn az ezredes Mrs. Henryhez fordult, szvdgleszt udvariassggal keblre szortotta a kalapjt, majd mlyen meghajolt eltte. - Itt nem lehet tveds - mondta -, a bjos hlgy szemlyben csak az elragad Alison kisasszonyt tisztelhetem, akirl oly sokat hallottam mr. Frj s felesg jabb pillantst vltott.
114

- Mrs. Henry Durie vagyok - mondta az asszony -, de mieltt frjhez mentem volna, Alison Graeme volt a nevem. Ekkor a lord szlalt meg. - regember vagyok. Burke ezredes - mondta -, s gyarl az egszsgem. Jt tenne velem, ha nem szaportan a szt. Csak nem hozott hrt... - kezdte habozva, majd furcsa, elvltozott hangon trt ki belle a sz - ...a fiamrl? - Drga lordom - mondta az ezredes -, mint katonaemberhez illik, kereken kijelentem: tle. A lord kinyjtotta reszket kezt; gy rmlett, jelt ad valamire, de hogy beszdre biztatja, vagy el akarja hallgattatni, azt sejteni sem lehetett. Nagy sokra kinygte ezt az egyetlen szt: - Jt? - Jobbat a vilgon nem lehetne! - kiltott fel az ezredes. - Mert szvbli j bartom s szeretve tisztelt bajtrsam e percben Prizs gynyr vrosban tartzkodik, s ha nem csaldom, s szoksai ismeretben ez aligha valszn, ppen a vacsoraasztalhoz hzza a szkt. - Ejnye, a hlgy mg eljul! Mrs. Henry valban holtspadtra vlt, s nekihanyatlott az ablakkeretnek. De amint Henry r megmoccant, hogy odaszaladjon, kihzta magt, s megborzongott. - Semmi bajom - mondta elfehredett ajakkal. Henry r megtorpant, s arca megvonaglott a haragtl. A kvetkez pillanatban az ezredeshez fordult. - n nem tehet rla - mondta -, hogy szavai gy hatottak Mrs. Durie-ra. Ez termszetes: mi hrman egytt nttnk fel, testvrek mdjra. Mrs. Henry rnzett a frjre, s tekintetben mintha valami megknnyebbls, vagy hlafle csillant volna. gy vlem, ez a sz volt az els lps, amivel Henry r elrejutott az asszony kegyeiben. - Mr megbocssson, Mrs. Durie, de n csak affle r vadember vagyok - mondta az ezredes. Megrdemelnm, hogy fbe ljenek, amirt ilyen faragatlanul kzltem a hrt egy rihlggyel. De itt az rfi sajt levele, mindenkinek rt egyet-egyet. Nem ktsges, ha csak egy kicsit is ismerem bartom lngeszt, hogy csiszoltabban szmol be az lete folysrl. Mikzben beszlt, mr vette is el a leveleket, elrendezte a cmzsk szerint, az elst odaadta a lordnak, aki mohn kapott utna, aztn, kezben a msodikkal, odalpett Mrs. Henryhez. De a hlgy egy kzmozdulattal visszautastotta. - A frjemnek adja - mondta elfullad hangon. Az ezredes hirtelen termszet volt, de most maga se tudta, hogy mit tegyen. - Ht persze mondta. - Hogy n milyen ostoba vagyok. Ht persze! - s csak tartogatta kezben a levelet, mozdulatlanul. Vgl Henry r kinyjtotta a kezt, s mit volt mit tennie, odaadta neki. Henry r elvette mind a kettt (a neki szlt meg a msikat is), megnzte, s sszevonta a szemldkt, mintha gondolkoznk. Mr korbban is meglepett, hogy milyen csodlatosan viselkedik, de most fllmlta mg nmagt is. - Engedd meg, hogy a szobdba vezesselek - mondta a felesgnek. - Ez hirtelen jtt; s, klnben is bizonyra szvesebben olvasod magadban a leveledet.

115

Az asszony megint csodlkozva pillantott r, de Henry r nem vrt, egyenesen odalpett hozz. - Hidd el, jobb lesz gy - mondta -, Burke ezredes van olyan megrt, hogy elnzze neked. - S ezzel gyengden kzen fogta felesgt, s kivezette a hallbl. Mrs. Henry aznap este mr vissza se jtt, s mikor Henry r msnap reggel flkereste, mint utbb hallottam, megint csak odaadta frjnek a levelet, mg mindig flbontatlanul. - , olvasd el, essnk mr tl rajta! - kiltotta Henry r. - Kmlj meg ettl - mondta az asszony. Ezzel a kt mondattal szerintem mindketten sokat lerontottak abbl, amit elzleg mr elrtek. De a levl vgl az n kezembe kerlt, s n flbontatlanul elgettem. Nemrgiben levelet rtam Burke ezredesnek, aki most a Szent Lajos-rend lovagja, hogy pontosan megtudjam, milyen viszontagsgokat rt meg James r Culloden utn; arra krtem, rn meg rviden, mert ilyen rg volt dolgokban aligha merem magam az emlkezetemre bzni. Hogy szinte legyek, kiss megdbbentett a vlasza, hisz vlaszkppen elkldte az emlkiratt, amelyben benne volt az egsz lete, de James r viselt dolgait csak futlag rintette; sokkal hosszabb is, mint ez az n trtnetem itt, s egynmely rsze (szerintem legalbbis) nem kiadni val. Ettenheimben keltezett levelben az ezredes arra kr, kertsek kiadt az egszre, miutn a kvnt rszeknek n mr hasznt vettem. Azt hiszem, az n clomnak s az ignynek is akkor teszek leghvebben eleget, ha az emlkirat egyik-msik rszt teljes terjedelemben kinyomatom. Ily mdon az olvasim rszletes, s gy hiszem, szinte beszmolt kapnak egynmely fontos gyrl; s ha valamelyik kiad figyelmt trtnetesen flkelten a lovag elbeszlsnek modora, az majd tudni fogja, kihez folyamodjon a tbbirt, hiszen bven van mg. Albb kzlm az els kivonatot, ahelyett, hogy n mondanm el, mit is meslt a lovag aznap a borospohara mellett Durrisdeer halljban, br mindenki elhiheti, hogy nem a nyers igazsgot, hanem annak csiszolt vltozatt knlta az reg lordnak.

116

Harmadik fejezet James r bujdossa Burke lovag emlkirataibl ...Sokkal nagyobb gynyrsg volt szmomra odahagyni Ruthvent, mint odarkezni (ezt taln mondanom sem kell); de akr n tvedtem el a rengetegben, akr trsaim hagytak cserben, rvidesen egyedl talltam magam. Undortan szorult helyzetben voltam, hisz ezt a szrny orszgot s vad npt sosem ismertem, s a herceg visszavonulsnak utols szakasza bennnket, reket, mg npszertlenebb tett, mint valaha. Nyomorsgos kiltsaimon tprengtem, mikor egy lovast pillantottam meg a dombon; elszr azt hittem, ksrtet, hiszen az egsz hadsereget bejrta a hre, hogy Cullodennl elesett. A Ballantraei James r volt, lord Durrisdeer fia, a ritka j kpessg s vitz fiatal nemes, aki a termszet jvoltbl egyarnt alkalmas r, hogy egy kirlyi udvar dsze legyen, vagy a csatamezn arasson babrokat. Tallkozsunk rvendetes volt mindkettnk szmra, egyrszt mert James r azon kevs skt kz tartozott, aki becslte az reket, msrszt meg nekem igen nagy hasznomra lehetett a meneklsben. De szokatlan bartsgunkat mgis egy Arthur kirly legends trtneteihez mlt romantikus esemny alapozta meg. Ez meneklsnk msnapjn trtnt, miutn kint tltttk az jszakt a zuhog esben, a hegyoldalban. Volt velnk egy appini ember, valami Alan Black Steward (valahogy gy hvtk, azta Franciaorszgban is lttam),2 akinek sikerlt ugyangy meglpnie, mint neknk, s fltkeny volt a trsamra. Roppantul udvariatlan szavakat vltottak; Steward felszltotta James urat, hogy szlljon le a lovrl, s hzza ki a kardjt. - Nos, Mr. Steward - mondta az rfi -, most inkbb versenyt ajnlank nnek. - S e szavakkal belevgta sarkantyjt lova oldalba. Steward tbb mint egy mrfldnyire futott utnunk; ugyancsak gyerekes dolog, s akarvaakaratlanul elnevettem magam, mikor vgl htranztem, s megpillantottam Stewardot a dombon, keze a kardjn, s majd sztrobban a nagy igyekezettl. - Akrhogy is - szaladt ki a szmon -, n nem hagynm, hogy valaki okkal fusson utnam, s ne teljestsem a kvnsgt. J trfa, csak pp egy kis gyvasg-szaga van. Ballantrae sszevont szemldkkel nzett rm. - Nekem elg az is - mondta -, ha Skcia legnpszertlenebb embert veszem a nyakamba. Elg az a btorsgom bizonytkul. - Ejnye - mondom -, igazn nem kell messzire mennie, hogy mg annl is npszertlenebbet lsson. s ha nem tetszik a trsasgom, varrja magt a nyakba msnak. - Burke ezredes - mondja -, ne veszekedjnk. Engedje meg, hogy kzljem, miheztarts vgett: n vagyok a vilg legtrelmetlenebb embere. - n is vagyok olyan trelmetlen, mint maga - mondtam. - s nem izgat, hogy errl ki szerez tudomst. - Ht ha gy haladunk - mondta, s megngatta a lovt -, nem jutunk messzire. n azt mondom, pillanatnyilag kt dolgot tehetnk: vagy veszeksznk, s akkor elvesztnk, vagy megllapodunk, hogy tzn-vzen t kitartunk egyms mellett.
2

Mr. Mackellar megjegyzse: Vajon Alan Breck Stewardrl beszl, aki azta mint az appini gyilkos vlt hrhedtt. A lovag nha megbzhatatlan nevek dolgban. 117

- Mint az destestvrek? - mondtam. - Ilyen ostobasgot n nem mondtam - felelt James r. - Nekem van testvrem, s nem tartom tbbre, mint egy fej kposztt. De ha mr ilyen szpen sszeakadtunk menekls kzben, ne viselkedjnk gy, mint a vademberek, s eskdjnk meg, hogy se meg nem srtdnk, se nem gyalzzuk egymst. n alapjban elg gonosz fick vagyok, s bosszant minden tettetett erny. - Magam se vagyok jobb - mondtam. - Francis Burke ereiben se tej folyik. Akkor most mi legyen? Vereksznk vagy bartok lesznk? - Ht - mondta -, azt hiszem, legokosabb, ha feldobunk egy flkoronst. Az tlet nagyon is lovagi volt ahhoz, hogy ne ragadja meg a kpzeletemet, s brmilyen klnsnek ltszik kt, ma l, elkel szlets riember rszrl, fldobtunk egy flkoronst (akr kt kzpkori kbor lovag), hogy elvgjuk-e egyms torkt, vagy rk bartsgot eskdjnk. Ritkn eshetett ennl romantikusabb dolog: s emlkirataim egyik olyan pontja, amely Homrosz rgi mesivel, vagy a ma l igazi kltk - legalbbis a nemes s elkel kltk - trtneteivel vetekszik, pp ez. A flkorons bkt parancsolt, gy aztn kzfogssal pecsteltk meg az alkut. Ekkor magyarzta meg titrsam, hogy mirt szaladt el Mr. Steward ell, s ez mlt volt politikai blcsessghez. Hallhre - mondta - komoly vdelmet jelent; ha Mr. Steward flismeri, az veszlybe sodorja: s ily mdon tudta a legknnyebben biztostani az riember hallgatst. - Mert - mondta -, Alan Black hi ahhoz, hogy ilyesmit elmesljen nmagrl. Dlutn megrkeztnk az bl partjra, ahova tartottunk; volt ott egy haj, nemrgiben vetett horgonyt, a Havre-de-Grace kiktjbl val Sainte-Marie-des-Anges. James r, miutn csnakrt intett, megkrdezte, hogy ismerem-e a kapitnyt? - A fldim - mondtam -, talpig becsletes ember, de sajnos, kiss fls. - Nem baj - felelte. - Mindenesetre meg kell tudnia az igazat. Megkrdeztem, hogy a csatra gondol-e? Mert ha a kapitny megtudja, hogy a zszl elbukott, mr fut is ki a tengerre. - Ht aztn? - mondta. - A fegyvereknek gy sincs mr semmi hasznuk. - De regem - mondtam -, ki beszl itt a fegyverekrl? A bartainkra gondolok, nem szabad rluk elfeledkeznnk. Hamarosan itt lesznek, taln maga a herceg is, s ha a haj elmegy, rengeteg rtkes ember kerl letveszlybe. - A kapitny s a legnysg lete is let, ha gy vesszk - mondta Ballantrae. - Ez mellbeszls - mondtam -, s hallani se akarok rla, hogy a kapitnynak a hrt elmondjuk - de Ballantrae erre igencsak ravasz vlaszt adott, s e vlasz kedvrt (meg azrt is, mert furdal a lelkiismeret a Sainte-Marie-des-Anges dolga miatt) lerom az egsz beszlgetst, gy, ahogy volt. - Frank - mondta -, emlkezz az alkunkra. Nem lehet semmi ellenvetsem, ha befogod a szd, s erre nneplyesen fl is hatalmazlak; de ugyanakkor te se veheted rossz nven, ha n beszlek. Akarva-akaratlanul elnevettem magam; de mindenesetre figyelmeztettem, hogy ebbl mi kvetkezik. - Ha a pokol tze, az se rdekel - mondta ez az elsznt fick. - Mindig is azt tettem, amire kedvem tmadt.
118

Kzismert tny, hogy a jslatom bevlt. Amint a kapitny az jsgot meghallotta, mr vgta is el a horgonyktelet, s hzott ki a tengerre; mg nem is hajnalodott, mr kint jrtunk a Great Minchen. A haj rozzant reg jszg; s a kapitny, br maga a megtesteslt becsletessg (s radsul r is), maga volt a testet lttt kt balkz. Vadul fjt a szl, kegyetlenl haragos volt a tenger. Naphosszat deskevs rkezsnk volt enni vagy inni; korn s nmi aggodalommal trtnk nyugovra; a szl (mintha csak mresre akarna tantani) jszaka egyszerre szakkeletire fordult, s hamistatlan orknn vlt. A vihar flelmetes tombolsra s a fedlzeten a tengerszlbak dobogsra bredtnk; azt hittem, ttt az utols rnk; s rettegsemet mg csak fokozta Ballantrae, aki kignyolta az imdsgomat. Ilyenkor derl ki, milyen igaz volt, amit gyerekkorunkban tantottak, mennyire nem lehet megbzni az evilgi bartokban; nem volnk mlt a vallsomra, ha nem emltenm e szorult helyzetnket. Mert hrom napig fekdtnk a kabin sttjben, s j, ha egy ktszersltet elrgicsltunk. Negyedik nap elllt a szl, de a haj akkor mr rboc nlkl hnykoldott a roppant hullmokon. A kapitny nem is sejtette, merre sodor a szl; sejtelme sem volt a hajsmestersgrl, mshoz se rtett, csak hogy a Szent Szzhz fohszkodjk, ami szintn nagyon hasznos, de teljes egszben mgsem ptolja, amit a tapasztalt tengersznek tudnia kell. gy rmlett, ms remnynk mr nincs is, csak hogy msik haj vesz fl bennnket; ha ez trtnetesen angolnak bizonyul, nem nagy lds James rnak meg nekem. Tehetetlenl hnydtunk tdik s hatodik nap is. A hetedik nap feltmadt a szl, de a hajnk enyhn szlva ormtlan egy jszg volt, s j, ha egy keveset letrt korbbi tjrl. Hisz egsz id alatt dl fel sodrdtunk, a vihar idejn is, csak hallatlan ervel. Kilencedik nap bors s hideg hajnalra virradtunk, nyugtalan volt a tenger, s gyalzatos id grkezett. rthet ht, hogy ilyen krlmnyek kztt ert vett rajtunk a boldogsg, mikor a lthatron egy hajcskt pillantottunk meg, s lttuk, hogy egyenesen a Saint-Marie fel tart. De rmnk nem tartott sokig, mert mikor a haj megllt, leeresztette a csnakjt, az egyszeriben megtelt mindenfle toprongyos alakkal; nagy hejehujval, ordiblva hztk az evezt, s harsnyan kromkodva, meztelen kardjukkal hadonszva leptk el a hajnk fedlzett. A fkolompos szrny gazember volt, egy Teach nev, fekete pofj, bodortott pofaszakll, hrhedt kalz. Toporzkolva rohanglt fl-al a fedlzeten, tombolt s ordtozott, hogy a Stn, s a hajja a Pokol. Mint egy komisz klyk s egy flnts egy szemlyben, s ez kimondhatatlanul megrmtett. Flbe sgtam Ballantraenak, hogy nem n leszek az utols, aki nknt jelentkezik, s csak arra krem az Istent, hogy hjn legyenek a matrzkznek. Egy blintssal nyugtzta a szndkomat. - Noht! - mondtam Teach mesternek. - Ha maga a Stn, akkor itt egy rdg, aki elszegdik maga mell. Ez hzelgett neki; s hogy ne sok idzzem a botrnyos esemnynl, elg az hozz, hogy Ballantrae meg n, meg kt msik ember bellt hozz regrutnak a hajjra; a kapitnyt s a tbbieket vgigstltattk a palnkon, s vzbe ugrattk. Most lttam elszr, hogy ez hogy megy, s a ltvnytl elllt a szvem verse; Teach mester vagy valamelyik h tantvnya (hogy ki, azt nem tudom pontosan, mert nagyon szdlt a fejem), vszesen clozgatott a pofm spadtsgra. Volt annyi llekjelenltem, hogy bokzzak egyet-kettt, s elordtsak valami trgrsgot, s ez pillanatnyilag megmentett; de a lbambl kiszaladt minden er, mikor le kellett szllnom a csnakba e szrnyszlttek kz; s mg fl nem hztak minket a fedlzetre, a trgrsgoktl iszonyodva s a roppant hullmoktl rettegve nem voltam kpes tbbre, csak hogy rl megeresszek egy-egy trft. Istennek hla, volt a hajn egy heged; amint meg-

119

lttam, lecsaptam r; ez volt a szerencsm, mert megkedveltek, mint hegedst; elkereszteltek Nyirettys Pat-nek, de bntam is n a nevemet, mg a brm p. Hogy micsoda pokoltanya volt ez a haj, azt elmondani nem tudom; egy rlt parancsolt a fedlzeten, s gy nyugodtan lehetett volna akr sz bolondokhznak hvni. Ittak, vltztek, ntztak, civakodtak, s rgtk a port, s egyszerre sose volt mind jzan, de voltak napok, mikor leszopta magt valahny, s ha akkor r utol bennnket egy szlvihar, a tenger fenekn ktnk ki, ha meg trtnetesen hadihajba botlunk, kptelenek lettnk volna vdekezni. Egyszer-ktszer megesett, hogy hajt lttunk, s ha elg jzanok voltunk, Isten bocsssa meg! Utnaeredtnk, ha meg pp mind rszegen hevertnk, a haj megugrott, s n hlt adtam magamban az Isten szentjeinek. Teach valsgos rmuralmat teremtett a fedlzeten, ha ugyan ezt uralomnak lehet nevezni egyltaln, hisz nem a rendre irnyult. Lttam, nagyon bszke a tisztsgre. Ismerek francia marsallt, st, sktfldi nemzetsgft, aki korntsem ilyen leplezetlenl flfuvalkodott; s ez furcsa fnyt vet a rangkrsgra s a dicssg hajszolsra. Igen, minl tovbb lnk, annl jobban megrtjk Arisztotelsz s a tbbi kori filozfus blcsessgt, s br vilgletemben mohn vgytam a jogos elismersre, szvemre tett kzzel tansthatom, hogy nincs az a dicssg, melynek megszerzsrt vagy megtartsrt rdemes volna az emberi mltsgot akr a legcseklyebb mrtkben is flldozni. Mg a puszta letrt sem. Hossz id eltelt, mg vgre ngyszemkzt beszlhettem Ballantraeval; egy jszaka, mikor a tbbieknek jobb dolguk is akadt, mint hogy mirnk gyeljenek, kiksztunk az orr-rbocra, s elpanaszoltuk egymsnak szrny helyzetnket. - Innt ugyan senki ms meg nem szabadt, csak az Isten szentjei - mondtam. - n msknt vlekedem - mondta Ballantrae -, eltklt szndkom, hogy segtsek magamon. Ennl a Teachnl nyomorultabb frter nincs; semmi hasznunk belle, s brmikor elfoghatnak - azt mondja -, n meg nem leszek koszos kalz ingyrt, de lncra verve se fogok megrohadni, ha tehetek ellene. - s elmondta, hogy mit forgat a fejben: helyrelltja a hajn a fegyelmet, s javt a helyzeten; ez pillanatnyilag biztonsgosabb, s hamarabb is termi meg a szabaduls remnyt, mert ha mr elgg megszedtk magukat, taln floszlatjk a trsasgot. szintn bevallottam neki, hogy idegeim teljesen kikszltek e szrny krnyezetben, s aligha mernm azt lltani, hogy szmthat rm. - Engem elg nehz megrmteni - mondta -, s legyzni se knny. Nhny nappal ksbb olyasmi trtnt, ami knnyen akasztfra juttathatott volna mindnyjunkat, s h kpet ad arrl a hallatlan ostobasgrl, amely a hajn uralkodott. Jcskn be voltunk szva mind, mikor az egyik elmebajos megpillantott egy hajt. Teach meg se nzte, nyomban elrendelte, hogy vegyk ldzbe, mi pedig kezdtk magunkra aggatni a fegyvereinket, s teli szjjal hencegtnk, hogy micsoda szrnysgeket visznk majd vghez. szrevettem, hogy Ballantrae nmn ll a haj orrban, s kezt a szeme fl tartva figyel; n a magam rszrl h maradtam e vadak kzt flvett korbbi szoksomhoz, s buzg tevsvevssel, r trfkkal igyekeztem megtveszteni ket. - Fl a zszlt! - kiltotta Teach. - Mutasstok meg a k...knak a Jolly Rogert! Messze jrtunk mg a msik hajtl, s gy ez csak rszeg szjhskds volt, amivel knnyen elszalaszthattuk volna az rtkes zskmnyt; de, gondoltam, semmi kzm hozz, nem fogok n vitatkozni, s a tulajdon kezemmel hztam fl a fekete zszlt. Ballantrae egyszerre odajtt htra, s elmosolyodott.

120

- Taln rdekel, te rszeg diszn - mondta Teachnek -, hogy egy hadihajt ldzl. Teach rordtott, hogy hazudik, de flrohant a hajsncra. Nyomban a tbbiek. Mg soha ennyi rszeg embert ilyen hirtelen kijzanodni nem lttam. A pimasz mdon mutogatott kalzlobog lttn a hadihaj megfordult, most kapott bele a szl az tlltott vitorlkba, tisztn ki lehetett venni a hadilobogt, s mialatt mi dermedten lldogltunk s bmultunk, a hadihaj oldaln fstfelhcske tmadt, eldrrent egy gy, s j messze tlnk goly csapdott a vzbe. Nhnyan a ktelekhez szaladtak, s hihetetlen gyorsan megfordtottk a Sarah-t. Az egyik fick a rumoshordra vetette magt, mely csapra verve llt a fedlzeten, s begurtotta a vzbe. n a magam rszrl a Jolly Rogert vettem kezelsbe, bevontam, s a tengerbe lktem, s kis hjn magam is utnaugrottam, annyira bosszantott ez a rossz vezets. Ami Teachet illeti, egyszerre hallspadt lett, s tstnt lement a kabinjba. Egsz dlutn ktszer, ha feljtt a fedlzetre; odament a hajfar korltjhoz, hosszan elnzte a hadihajt, mely ott volt mg a lthatron, a nyomunkban, aztn egyetlen sz nlkl visszaballagott a kabinjba. Szinte azt mondhatnm, cserbenhagyott minket; s ha nem lett volna a hajn egy igen j tengersz, s nem fjt volna knny szl egsz ll nap, bizonyra a szrnyvitorla rdjn vgezzk letnket. Fltehet, hogy Teachet mlyen srtette, s taln meg is rmtette, hogy gy szembekerlt a legnysggel; az is jellemz, hogy mikppen prblta kikszrlni a tekintlyn esett csorbt. Msnap kora reggel g kn szagt reztk a kabinjbl, s hallottuk, hogy ordtozik: - Pokol tze! Pokol tze! - Mindenki tudta, hogy ez mit jelent, s mindenki megtelt aggodalommal. Vratlanul fljtt a fedlzetre, klseje tiszta rhej, a kpe bekormozva, haja s pofaszaklla csigkba bodortva, az ve teletzdelve pisztolyokkal. veget rgott, csurgott a vr az llra, trrel hadonszott. Nem tudom, ezt nem az amerikai indinoktl tanulta-e, hisz odavalsi; de ht ezt mr gy szokta, s ez mindig azt jelentette, hogy valami szrny gazsgra kszl. Elsnek az a fick akadt az tjba, aki elz nap a rumoshordt a vzbe dobta; szven szrta, s elmondta zendlnek; aztn ott toporzkolt a hulla mellett, tombolt, kromkodott, s fenyegetztt, hogy csak merjnk a kzelbe jnni. Ostoba cirkusz volt, de veszlyes is, mert ez a gyva fick lthatlag flpaprikzta magt az jabb gyilkossgra. Ballantrae hirtelen ellpett. - Elg a komdibl - mondta. - Mit gondolsz, megijednk, ha pofkat vgsz? Tegnap nem lttunk, pedig szksg lett volna rd, de hadd mondjam meg, egsz jl megvoltunk nlkled is. Morgs s mocorgs tmadt a tmegben, gondolom, fele-fele rszben az rmtl s a riadalomtl. Ami Teachet illeti, vadul flvlttt, s flemelte a trt, hogy belegyakintsa, amihez (mint sok ms tengersz) nagyon rtett. - sd ki a kezbl! - szlt rm Ballantrae olyan vratlanul s szigoran, hogy a karom ntudatlanul is engedelmeskedett. Teach llt, mint a hlye, a pisztolyai eszbe se jutottak. - Mars le a kabinba - kiltott r Ballantrae -, addig fl se gyere, mg ki nem jzanodtl! Mit gondolsz, majd flkttetjk magunkat miattad, te fekete pofj, flesz, rszeg diszn! Mars innt! - s akkort dobbantott, hogy Teach ijedtben majd a tbbiek karja kz szaladt. - Most pedig, pajtsok - mondta Ballantrae -, hozztok volna nhny szavam. Lehet, hogy ti vagyonos riemberek vagytok, s csak passzibl zitek ezt a mestersget, de n nem. n pnzt akarok, aztn partra szllni, s a pnzemet ember mdjra elklteni. s egyvalamit eltkltem: ha rajtam ll, nem fogok lgni. Gyertek, adjatok tancsot: n mg kezd vagyok.

121

Mondjtok, semmi md arra, hogy ebben a szakmban egy kis fegyelmet tartsunk, s megrizzk a jzan esznket? Az emberek kztt megszlalt valaki: azt mondta, szably szerint a hajn fedlzetmesternek is kne lennie; s alighogy ezt kimondta, a tbbiek is mind egyetrtettek vele. A dolgot kzfelkiltssal megszavaztk, Ballantraet megvlasztottk fedlzetmesternek, rbztk a rumot, trvnyeket hoztak egy Roberts nev kalzkapitny trvnyeinek mintjra, s utoljra mg azt is flvetette valaki, hogy Teachcsel vgezni kne. De Ballantrae flt, hogy majd tehetsgesebb embert vlasztanak a helybe, s azzal nem br, gy aztn a javaslatnak kemnyen elleneszeglt. Teach, mondta, nagyon is megfelel; ha megcsklyzunk egy hajt, fekete pofjval s kromkodsval holtra rmti a bolondokat; erre a clra jobbat gy se tallunk; a zskmnyrszt viszont, most, hogy megszgyentettk s letettk, nyugodtan cskkenthetjk. Ezt el is fogadtk; Teach rszesedst gy leszlltottk, hogy az mr tiszta rhej, kevesebbre, mint az enym, s akkor mr csak kt krds maradt: hogy beleegyezik-e, s hogy ki legyen az, aki a hatrozatot kzli vele? - Ez sose aggasszon titeket - mondta Ballantrae -, majd n megmondom neki. Ezzel odalpett a fedlzeti lejrhoz, s egy szl magban lement a kabinba, hogy szembenzzen a rszeg vademberrel. - Ez a mi embernk! - kiltotta az egyik matrz. - Hromszoros ljen a fedlzetmesterre! - s ezt el is kiltottk egy akarattal, kzttk n a leghangosabban, s merem lltani, hogy ez az dvrivalgs ppgy megtette a magt Teach mesterre ott lenn, a kabinban, mint az utcai ricsaj az aggd trvnyhozkra, amint azt pp nemrgiben lttuk. Hogy pontosan mikpp folyt le a dolog, az sose derlt ki, br egy s ms ksbb napvilgra kerlt; de mind elmultunk, s legalbb gy rltnk is, mikor Ballantrae s Teach karonfogva megjelent a fedlzeten, s bejelentette, hogy teljes kztk az egyetrts. Csak kutyafuttban szmolok be arrl a tizenkt-tizent hnaprl, amit egyhuzamban kint tltttnk az szaki Atlanti-cenon, telnket-italunkat egyarnt zskmnyul ejtett hajkrl szerezve, s mindent sszevetve ugyancsak szerencssen. Tudom, senki se kedveli az olyan kevss elkel olvasmnyokat, mint teszem azt egy kalz emlkiratai, mg ha az a kalz nem is nszntbl volt az, mint pldul n! De a mi terveink szerint minden kimondhatatlanul jobban ment, s attl a naptl kezdve Ballantrae szinte bmulatomra szilrdan meg is tartotta a vezetst. Ksrtst rzek, hogy azt higgyem, egy riember mindentt az els, mg egy kalzhaj fedlzetn is: br az n szrmazsom minden szempontbl van olyan elkel, mint brki skt lord, de nem szgyellem bevallani, hogy n mindvgig megmaradtam Nyirettys Patnek, s nemigen voltam tbb, mint a legnysg pojcja. Persze, nem is volt alkalmam, hogy kitntessem magam. Az egszsgem sok szempontbl megszenvedte a hajsletet: vgl is, n sokkal inkbb otthon vagyok a l htn, mint a fedlzeten; s hogy szinte legyek, szakadatlanul knzott a tenger flelme is, ennl csak a trsaimtl val flelmem volt ersebb. Igazn nincs mit panaszkodnom, hogy hinyoznk bellem a btorsg; sok csatatren meglltam mr a helyem hres generlisok szeme eltt, s legutbbi ellptetsemet is egy sok tan szeme lttra vgrehajtott roppant rtkes haditettnek ksznhetem. De ha tnak kellett indulnunk, hogy megrohanjunk egy hajt, Francis Burke szve a csizmjba sllyedt; a dihjnyi csnak, amelybe beszlltunk, a roppant hullmok iszony hnykoldsa, a magas hajoldal, amelyen fl kellett kapaszkodnunk, a gondolat, hogy a fedlzeten hnyan kelnek fegyverre ellennk jogos vdekezsl, a mogorva g, mely ilyen ghajlat alatt annyiszor nzett le haditetteinkre stt megrovssal, a szl zord sivtsa a flemben, mind olyasmi, amihez vgkpp nem flt a fogam. S amellett mindig is knyes voltam, a sikereinket kvet jelenetek

122

ppoly kevss vonzottak, mint a veresg lehetsge. Ktszer is megesett, hogy nt talltunk a fedlzeten; s br lttam mr fldlt vrosokat, s lttam Franciaorszgban iszony tmegjeleneteket, az rintettek kis szma, s krs-krl a sivr tenger, ezeket a kalz-gaztetteket valahogy vrlztbb ltvnny tette. szintn bevallom, hogy kptelen voltam harcba menni, ha nem voltam legalbb hromnegyedrszt rszeg; de gy volt ezzel majd az egsz legnysg; Teach se vllalkozott semmire, mg teljesen le nem szopta magt rummal; s Ballantrae feladatkrnek legnehezebb rsze ppen az volt, hogy pontosan a kell mennyisg szesszel lsson el minket. De mg ezt is bmulatosan jl csinlta; letemben nem tallkoztam mg tehetsgesebb emberrel, ismerseim kzt az egyetlen szletett lngsz. Egy lpst nem tett a legnysg kegyrt, mint n, aki nehz szvvel br, de szakadatlanul bohckodtam; majdnem mindig megrizte komolysgt, s tartotta a tvolsgot; amolyan apafle volt egy sokgyermekes csaldban, vagy mg inkbb iskolamester a dikjai kzt. S hogy a dolog mg nehezebb legyen, valamennyi embernk megrgztt zgold volt; lett lgyen brmilyen szeld a Ballantrae ltal megkvetelt fegyelem, mgis srtette szerelmetes szabadsgvgyukat, s ami mg rosszabb, ha jzanok voltak, rrtek gondolkodni. Egyikk-msikuk elkezdte bnni undort bneit; az egyik - egy j katolikus - kivltkppen; ezzel az emberrel n nha lopva flrehzdtam, s imdkoztunk, fleg rossz idben, kdben, zuhog esben, mikor kevsb voltunk szem eltt; s nem hiszem, hogy kt bnz akr a bitfhoz viv kordn is aggodalmasabb szintesggel imdkozott volna, mint mi. A tbbi viszont, akinek nem volt kiben remnykednie, j szrakozsra adta a fejt: szmolt. Naphosszat szmolgattk, mennyi a rszk, s zsmbeltek az eredmnyen. Mr emltettem: ugyancsak szerencssek voltunk. De egyet mondhatok: nincs a vilgon az az zlet, olyat n mg nem prbltam, amelynek a haszna flrne az ember vrakozsval. Sok hajt talltunk, s sokat el is fogtunk, de kevs akadt, amelyen sok pnzt zskmnyoltunk volna, az runak pedig tbbnyire nem vettk semmi hasznt: mit kezdtnk volna, teszem azt, egy hajrakomny ekvel? - knos visszaemlkezni r, hogy hny haj legnysge volt knytelen a tenger vizben vgezni lett, nem tbbrt, mint a haj ktszersltkszletrt, egy vagy kt hord plinkrt. A hajnk kzben nagyon megrozzant, ideje volt mr, hogy flkeressk a port de carrnageunkat, mely egy mocsaras folytorkolat volt. Nyltan mindenki egyetrtett vele, hogy vgt kell mr szaktanunk a portyzsnak, s fl kell osztani a zskmnyt; de ettl mindenki egy csppet mg mohbb vlt, s gy az elhatrozs naprl napra ksett. Vgl egy aprsg szlte meg az elhatrozst, egy olyan apr esemny, amit egy ostoba ember akr vletlensgnek is tekinthetne. Ezt azonban meg kell magyarznom: valamennyi kifosztott haj kzl eddig csak egyen tkztnk igazi ellenllsba, azon, ahol elszr talltunk nt. Ez alkalommal kt embernk elesett, s tbben megsebesltek, s ha Ballantrae trtnetesen nem olyan btor, vgl mg vissza is vertek volna. Ms hajkon, ha egyltaln vdekeztek, olyan volt ez a vdekezs, hogy azon Eurpa leghitvnyabb katoni is csak nevettek volna; gy aztn feladatunk legveszlyesebb rsze az volt, hogy flkapaszkodjunk a haj oldaln; st, tudtam, hogy azok a szerencstlen fickk fnt a fedlzeten buzg segthetnkjkben mg ktelet is vetnek neknk, csak hogy ne kelljen palnkot jrniuk. Ettl a tarts srthetetlensgtl embereink elpuhultak, rthet ht, hogy rr lett a lelkivilgukon Teach; hisz az igazsg az, hogy ez az rlt volt az letkben a legnagyobb veszedelem. Az a vletlen, amelyre fntebb utaltam, gy zajlott le: a kdben, szinte az orrunk eltt, megpillantottunk egy teljes vitorlzat hajcskt; szl ellen vitorlzott, akrcsak mi - hogy szinte legyek, vszesen szl ellen; szabadd tettk az orrgyt, hogy lssuk, oda tudnnk-e durrantani egyet-kettt a flkbe; a tenger szrnyen hullmzott, lerhatatlanul hajiglta a hajt; nem csoda, ha a tzreink hromszor is elsthettk az gyt, s mg mindig alaposan melllttek. De az ldzs sorn lthatv lett a kis haj tatgyja, amit eddig eltakart a sr kd; k jobban cloztak, mint mi, els lvsre eltalltk a hajnk orrt, a goly vagdalt hss aprtotta a mi kt tzrnket, mindnyjunkat
123

teliszrta a vrkkel, tttte a fedlzetet, s behatolt a legnysgi szllsra, a hlhelynkre. Ballantrae kitarthatott volna, hisz ebben a contretemps-ban igazn nem volt semmi, amitl inba szllt volna egy vrbeli katona btorsga, de nyomban megrezte az emberek vgyait, s megrtette, hogy ettl a szerencss tallattl egyszerre hallosan runtak a boltra. Egy pillanat, s mind egyet gondoltak: a haj eltvolodott tlnk, minek a hajszt folytatni, a Sarah dgrovson van ahhoz, hogy akr egy plinkspalackot is utolrhetne, mer ostobasg kinn maradni vele gy, a tengeren. Ennek rgyn nyomban megfordtotta a hajt, s irnyt vett a foly torkolata fel. Fura ltvny volt, hogy ettl a legnysg mennyire felvidult, trflkozva dobogtak fl-al a fedlzeten, s mind azt szmolta, hogy a kt tzr halla mennyivel gyaraptja az osztlyrszt. Kilenc napig tartott, mg elrtk a kiktt, olyan enyhe szllel kellett vitorlznunk, s annyira megrozzant a hajtest; de a tizedik nap, hajnal eltt, knny, flszll kdben elhajztunk a hegyfok eltt. Valamivel utbb fllibbent, majd megint meglt a kd, de kzben szrevettk, hogy veszedelmes kzelsgben egy hadihaj horgonyoz. Ez keserves csaps volt, pp a szabaduls kszbn. Kitrt a heves vita, hogy szrevettek-e minket, s ha igen, mekkora a valsznsge, hogy flismertk a Sarah-t. Roppant vatosak voltunk, mindig megltk a kifosztott hajk legnysgt, hogy ms tan ne maradjon, csak mi magunk; de a Sarah kllemt mr nem lehetett olyan szigoran titokban tartani; fleg az utbbi idben, mita megrozzant, sok hajt ldztnk eredmnytelenl, s nyilvnval, hogy kzhrr tettk a Sarah ismertetjeleit. Azt hittem, ez a riadalom nyomban megoszt bennnket. De Ballantrae szletett lngesze jabb meglepetst tartogatott. Mr kezdettl fogva, azta, hogy kormnyosnak vlasztottk, mindent a legnagyobb egyetrtsben intzett Teachcsel (s ez volt a sikere legfigyelemremltbb vonsa). Gyakran faggattam efell, de sose vlaszolt, csak egyszer: azt mondta, Teachcsel megllapodtak, s ez a megllapods ugyancsak meglepn a legnysget, ha tudna rla, de Teach is meglepdik, ha sor kerl a vgrehajtsra. Nos, Teach meg , megint egy vlemnyen voltak; s kettjk jvoltbl mg feneket sem rt a horgony, a hajn mr mindenki tkrszeg volt. Dlutnra az egsz legnysg nem volt ms, csak egy hajrakomny elmebajos, szrtk a holmit a vzbe, vltve nekeltek, mind mst s mst, civakodtak, egymsnak estek, majd, a vitrl megfeledkezve, egyms keblre borultak. Ballantrae rm parancsolt, hogy ha kedves az letem, ne igyam, de tegyek gy, mintha rszeg lennk; soha ilyen fraszt napom mg nem volt; a nap nagy rszben az elfedlzeten fekdtem, s kmleltem a mocsarat meg az erdt, mely az blcskt ltszlag teljesen krlvette. Kevssel stteds utn Ballantrae odabotorklt hozzm, gy tett, mintha elesnk, rszegen rhgtt, de mieltt mg talpra llt volna, odasgta: Tntorogj le a kabinba, s tgy gy, mintha elaludtl volna az egyik ldn, mert ott rvidesen szksg lesz rd. gy tettem, ahogy mondta, lementem a kabinba, vakstt volt, lerogytam az els ldra, mr volt ott valaki, most megmoccant s lelktt. Az volt a benyomsom, hogy nem is olyan rszeg, de mikor ms helyet talltam, gy tett, mintha tovbb aludna. Torkomban vert a szvem, lttam, hogy itt valami szrny dolog kszl. Egyszerre lejtt Ballantrae, lmpt gyjtott, krlnzett, elgedetten blintott, aztn egyetlen sz nlkl visszament a fedlzetre. Kikukucskltam az ujjaim kzl, s lttam, hogy a ldkon hrman szunyklunk, vagy legalbbis tettetjk a szunyklst: n s kt elsznt fick: Dutton s Grady. Fenn a fedlzeten folyt mr a minden emberi kpzeletet fellml drid; a ricsajra, amit a tbbiek csaptak, mr nincs is sz. Hallottam n mr letemben sok rszeg zenebont, sokat itt a Sarah fedlzetn is, de ehhez csak egy csppet is foghatt soha; akarva-akaratlanul arra kellett gondolnom, hogy abban a plinkban lehetett valami. J idbe telt, mg az ordibls, vltzs elhalkult, s valami nyomorsgos nyszrgss vlt, aztn teljesen elcsendeslt, s gy rmlett, hossz id telt el addig is, mg Ballantrae jra lejtt a kabinba, most Teachcsel a sarkban. Teach megpillantott minket a ldn, s elkromkodta magt.
124

- Ugyan - mondta Ballantrae -, akr egy pisztolyt is elsthetsz a flk mellett. Tudod jl, hogy mit ittak. A kabin padljn volt egy csapajt, az alatt tartottuk a zskmny legjavt, mg kiosztsra nem kerl. A csapajtt egy vasgyr s hrom lakat zrta, melyek kulcsa (biztos, ami biztos) hrom embernl volt: egy Teachnl s Ballantraenl, egy meg egy Hammond nev matrznl. Csodlkozva lttam, hogy most mind a hrom egy kzben van, s mg jobban elcsodlkoztam, mikor (mg mindig az ujjaim kzt) azt lttam, hogy Ballantrae s Teach kiemel a padl all nhny csomagot, sszesen ngyet, mind gondosan t van ktve, s mindegyiken heveder van, hogy hton lehessen vinni. - Noht - mondta Teach -, akkor indulhatunk. - Egy pillanat - mondta Ballantrae. - Talltam mg egy embert, rajtad kvl, aki ismer egy titkos svnyt a mocsron t; s az az svny rvidebb, mint a tied. Teach flkiltott, hogy akkor elvesztek. - Azt azrt nem hinnm - mondta Ballantrae. - Mert van mg egy s ms, amit szeretnk a tudtodra adni. Mindenekeltt azt, hogy a pisztolyaidban, amelyeket (taln emlkszel) ma reggel sajt kezleg voltam szves mindkettnk szmra megtlteni, nincsen goly. Msodszor: ha akad ms is, aki ismeri az utat a mocsrban, roppant valszntlen, hogy egy ilyen bolondot vegyek a nyakamba, mint te. Harmadszor: ezek az riemberek (akiknek most mr nem kell tettetnik az alvst) a trsaim, s a tovbbiakban betmik a szdat, s hozzktznek az rbochoz; s ha az embereid felbrednek (ha ugyan valaha is flbrednek azutn, hogy ilyen altatt kevertnk az italukba), biztosra veszem, hogy kszsggel kiszabadtanak, s merem lltani, hogy knnyedn megmagyarzod nekik a kulcsok dolgt. Teach egy szt sem szlt, csak nzett, mint egy ijedt csecsem, mialatt mi flpckltk a szjt, s megktztk. - Most mr ltod, te flnts - krdezte Ballantrae -, hogy mirt ksztettnk ngy csomagot? Ha eddig gy hvtak, hogy Teach kapitny, mert te voltl a mester, most majd gy hvnak, hogy Learn kapitny, mert van mit tanulnod. Ezek voltak az utols szavaink a Sarah fedlzetn. Mi ngyen, a ngy csomaggal halkan leereszkedtnk a csnakba, s ott hagytuk a hajt, mely nma volt, mint a sr, csak olykorolykor nygtt fl egy-egy rszeg. Mellig r kd lt a vzen, s gy Dutton, aki ismerte az utat, knytelen volt flllni, hogy a csnakot irnytsa; a sr kdben vatosan kellett eveznnk, s vgl ennek ksznhettk, hogy megmenekltnk. Alig tvolodtunk el a hajtl, mris pitymallani kezdett, s megjelentek a vz szne fltt a madarak. Dutton egyszerre lecsccsent a fenekre, s odasgta, hogy ha kedves az letnk, fogjuk be a sznkat, s figyeljnk. Ht igen, jobb kz fell halk eveznyikorgs ttte meg a flnket, majd bal kz fell is, kiss tvolabbrl. Vilgos, hogy tegnap reggel szrevettek; ezek a hadihaj csnakjai, a Sarah-n kszlnek rajtatni; mi meg itt vagyunk vdtelenl a kett kztt. Soha ember veszlyesebb helyzetben mg nem volt; meg se moccantunk, kitartottuk az evezket, s krtk az eget, csak fl ne szakadna a kd, s kiverte homlokunkat a vertk. Egyszerre egy kpsnyire hallottuk magunk mellett az egyik csnakot. - Halkan, emberek - suttogta egy tiszt. Mig is csodlom, hogy meg nem hallottk a szvem dobogst. - Bnja az rdg az svnyt - mondta Ballantrae -, akrhogy is, de muszj valami bvhelyet tallnunk; gyernk ki egyenesen a partra. - Meg is tettk. Vaktban kormnyoztunk a kdben, mely vgl is az egyetlen vdelmnk volt. S evezs kzben tlnk telhetleg gyeltnk a keznkre. De az g mellnk szegdtt, egy erd szln rtnk partot, kivackoldtunk a
125

kincsnkkel, a csnakot pedig, minthogy msknt elrejteni nem tudtuk, a kd meg mr kezdett flszakadozni, oldalra fordtottuk s elsllyesztettk. pphogy sikerlt elrejtznnk, mire a nap flkelt, s mr hallottuk is az bl mlyrl a tengerszek harsny ordtst. A Sarah-t teht megrohantk. Ksbb megtudtam, hogy a tiszt, aki a hajt kzre kertette, magas kitntetst kapott; ktsgtelen, hogy a hajt gyesen kzeltette meg, de ha mr egyszer fljutott a fedlzetre, azt hiszem, igazn nem volt nehz dolga.3 Mg ldottam a szenteket a meneklsemrt, mikor egyszer csak rbredtem, hogy most is kutyaszortban vagyunk, csak ppen msfajtban. Vaktban szlltunk partra, egy hatalmas s veszedelmes mocsrban; s hogy az svnyt, brmilyen fradsg s veszedelem rn, megtalljuk-e, az nagyon is ktsges volt. Dutton persze azon a vlemnyen volt, hogy vrjunk, mg a haj eltakarodik, s emeljk ki a csnakot, mert a ksedelem mg mindig jobb, mint tallomra nekivgni az ingovnynak. Egyiknk teht lement az bl partjra, s a fk kzl kilesve szlelte, hogy a kd mr teljesen flszllt, a Sarah-n angol lobog leng, de semmi jele, hogy a hajt el akarnk innt vinni. Helyzetnk nagyon is ktess vlt. A mocsr egszsgtelen hely ahhoz, hogy ott lopjuk az idt; kapzsisgunkban, hogy megkaparintsuk a kincset, lelmet alig hoztunk; amellett az is nagyon kvnatos volt, hogy eltakarodjunk a krnykrl, s lakott helyre jussunk, mieltt mg hre jrna a Sarah elfogsnak. Mindezekkel a meggondolsokkal csak az tkels veszlye llt szemben. Nem csoda ht, ha cselekvsre szntuk el magunkat. Mr tikkaszt hsg volt, mikor irnytvel nekivgtunk az ingovnynak, vagyis az svny felkutatsnak. Duttonnl volt az irnyt, s hol az egyiknk, hol a msikunk vitte a zskmnyrszt. Mondanom sem kell, les szemmel figyelt htrafel, mintha a lelke dvssgt kellett volna rnk bznia. Az erd sr volt, akr a bozt, s a talaja csalka, gy aztn roppant ijedelmnkre gyakran sppedt bel a lbunk, s knytelenek voltunk kerl utat tenni; fojtogatott a hsg is, lomnehz volt a leveg, s a fullnkos rovarok olyan tmegben dongtak krlttnk, mintha mindegyiknket egy-egy felh vette volna krl. Gyakran megllaptottk mr, hogy a szletett riemberek mennyivel jobban brjk a fradalmakat, mint az aljanp, hogy a gyalogostisztek, akik knytelenek az embereik oldaln a port taposni, megszgyentik ket kitartsukkal. Ez most is kiderlt. Mert egyrszt itt voltunk mi, Ballantrae meg n, a kt elkel szlets riember, msrszt meg Grady, a kznsges matrz, aki termett s testi erejt tekintve valsgos ris volt. Duttont nem szmtom, mert el kell ismernem, hogy ppgy megllta a helyt, mint mi.4 De ami Gradyt illeti, mindjrt kezdetben elkezdett vernykolni: le-lemaradozott; ha rkerlt a sor, nem volt hajland a htra venni Dutton csomagjt; rkk rumrt sirnkozott (rumunk meg alig volt), st, egyszer mg a pisztolya kakast is flhzta, gy fenyegetett htulrl, hogy lljunk meg pihenni. Ballantrae, azt hiszem, vgezhetett volna vele, de igazat adtam neki, hogy a msik utat kvette: meglltunk s ettnk. Ez, gy ltszik, egy idre segtett egy kicsit Gradyn, de hamarosan megint lemaradozott, zsmbelt s nyszrgtt, csak mondta a magt, s vgl, nyilvn figyelmetlensgbl, nem lpett pontosan a nyomunkba, beletntorodott a mly s hg dgvnyba, iszonyt sikoltott, s mieltt mg segtsgre lehettnk volna, zskmnyrszvel egyetemben elsllyedt. Sorsa s

Mr. Mackellar jegyzete: A Sarah kapitnyt, Teachet nem szabad sszetveszteni a hres Blackbeard-del. Sem a dtumok, sem a tnyek nem egyeznek. Lehet, hogy ez a msodik Teach klcsnvette az els nevt s utnozta szertelen modort. De ht mg a Ballantraei James rnak is akadtak csodli. Mr. Mackellar megjegyzse: Duttont, akr a tiszteket, a felelssg sztklte. Vajon nem ez a krds kulcsa? 126

mindenekeltt a sikoltozsa lelknk mlyig megrendtett; de mindent sszevetve mgiscsak szerencss krlmnynek bizonyult, mert hozzjrult a meneklsnkhz; Dutton ugyanis ennek hatsra flmszott egy fra, s onnt szrevette, s nekem, aki utnamsztam, meg is mutatta, azt a magas ft, mely az svnyt jelzi. Knytelen vagyok azt hinni, hogy ezutn engedett az vatossgbl, mert egyszer csak azt lttuk, hogy kiss bespped alatta a talaj; kihzta a lbt, de ettl mg mlyebbre sllyedt, s ez megismtldtt mg vagy ktszer. Akkor ugyancsak spadtan, odafordult hozznk. - Adjtok ide a kezeteket - mondta -, rossz helyre lptem. - Kinek rossz? - krdezte Ballantrae, s nem mozdult. Dutton mg mlyebbre sllyedt, a sr mr majd a derekig rt, erre rtul elkromkodta magt, s kikapta az vbl a pisztolyt. Segts! - kiltott r Ballantraera. - Klnben megdglesz, s elvisz az rdg! - Ugyan - mondta Ballantrae. - Csak trfltam. Jvk mr. - Ezzel letette a maga meg Dutton csomagjt, amit ppen vitt. - Ne gyere kzelebb, mg azt nem mondom, hogy szksg van rd - szlt rm, s egymaga elindult arrafel, ahol Dutton beragadt a srba. Az nem mozdult, br mg szorongatta a pisztolyt; rossz volt nzni, hogy mennyire kilt arcra a rmlet. Ballantrae megllt mellette. - Ne mozdulj - mondta, s gy ltszott, gondolkodik. - Nyjtsd ide mind a kt kezed. Dutton letette a pisztolyt, de az iszap felszne olyan hg volt, hogy az nyomban eltnt szem ell; Dutton elregrnyedt, s kromkodva kapott utna, Ballantrae lehajolt, egy szempillants, s htba dfte. Dutton a fejhez kapott - hogy fjdalmban-e, vagy hogy vdekezzk, nem tudom -, de a kvetkez pillanatban arccal belebukott a srba. Mr Ballantrae lba is bokn fell sppedt az ingovnyba, de kirntotta, s visszajtt oda, ahol n lltam citerzva. - Az rdgbe is, Francis! - mondta. - Ltom, nylszved van. Hisz csak igazsgot szolgltattam egy kalznak. s vgre teljesen megszabadultunk a Sarah-tl! Ki mern azt lltani, hogy nem tiszta dologban valaha is benne volt a keznk? Azt mondtam, igazsgtalan hozzm; de az embersgemet annyira srtette ez a szrny tett, hogy a vlaszom alig tudtam kinygni; egyszeren nem kaptam levegt. - Ugyan, Francis - mondta. - Kemnyebbnek kell lenned. Erre a fickra mr nem volt semmi szksgnk, hisz megmutatta, hol az svny. Ismerd be: bolond lettem volna, ha elszalasztom az alkalmat. Nem tagadhattam, hogy elvben igaza van, de kptelen voltam visszatartani a knnyeimet, s ezt, szerintem, rtkes embernek nem is szabad szgyellnie; mg a rumrszemet meg nem ittam, nem is brtam tovbbmenni. Ismtlem, eszem gban sincs szgyellni nemes felindulsomat; a nagylelksg a harcos megbecslst rdeml vonsa; de Ballantraet se tudom eltlni, hisz szerencsvel jrt, minden baj nlkl rakadtunk az svnyre, s estre, napnyugta tjban, kijutottunk az ingovny szlre. Fradtak voltunk, hogy tovbbmenjnk; ledltnk a napststl mg meleg, szraz homokra egy feny tvbe, s mr el is nyomott az lom. Msnap korn bredtnk, s komor szvltssal kezdtk a napot, mely kis hjn verekedss fajult. Valamelyik dli tartomnyban keveredtnk partra, tbb ezer mrfldnyire brmifle francia teleplstl; szrny t s ezernyi veszly vrt rnk; s ha valaha, ht most szorultunk
127

r igazn egyms bartsgra. Knytelen vagyok azt hinni, hogy Ballantrae eltompult az irnt, mi az igazi udvariassg; ami azt illeti, ezen nincs mit csodlkozni, hisz oly hossz ideig ltnk egytt ezekkel a tengeri farkasokkal; ami meg engem illet, olyan csful megrvidtett, hogy nincs az az riember, akit ne srtett volna a magatartsa. Kereken megmondtam, hogy milyennek tartom a viselkedst; kiss odbb ment, n utna, s elhalmoztam szemrehnyssal; vgl ellktt magtl. - Frank - mondta -, tudod, mire eskdtnk, de nincs az az esk, mely ktelezne, hogy ilyen szavakat lenyeljek, ha trtnetesen szintn nem kedvelnlek. Kptelensg, hogy nem bzol bennem, hisz tanjelt adtam a hsgemnek. Duttont el kellett hoznom, mert tudta az utat, Gradyt meg, mert Dutton egy lpst sem tett nlkle: de mi szksgem volt r, hogy tged is elhozzalak? rk veszedelem vagy azzal az istenverte r beszdeddel. Jog szerint most ott lenne a helyed a hadihajn, vasban. Te meg mint a gyerek, veszekszel velem nhny vacak mtyrkn! Szerintem mita a vilg vilg, ennl csfabbul mg senki sem beszlt, s hogy szinte legyek, mind a mai napig nem rtem, hogy is mondhatott ilyet egy riember, hisz a bartom az. Kereken megmondtam neki, hogy meg sktosan beszl, ha nem is olyan rondn, mint sokan msok, de pp elgg, hogy szava barbr s undort legyen; mg sok elcivakodtunk volna, ha kzben meg nem riadunk valamitl. Veszekeds kzben elg messzire elhzdtunk a fvenyen. Az a hely, ahol aludtunk, s ahol a csomagjaink hevertek kibontva, s a pnz sztszrva, most pp kzttnk meg a fenyves kzt volt; nyilvn innt lpett ki az idegen. Mert ott volt: nagy melk paraszt, fejsze a vlln, s ttott szjjal bmult hol a kincsre a lbnl, hol meg rnk, akik mr annyira sszekaptunk, hogy fegyvernket markoltuk. Nem is vettk szre, mg nyaka kz nem kapta a lbt, s vissza nem szaladt a fenyvesbe. Nem valami megnyugtat jelenet: kt tengerszgnys, fegyveres frfi civdik a kincs felett, alig nhny mrfldnyire onnt, ahol a kalzhajt kzre kertettk - elg ahhoz, hogy az egsz vidket a nyakunkba zdtsa. Le se zrtuk a vitt, egyszeren kitrldtt az emlkezetnkbl; egy szempillants alatt sszekapkodtuk a csomagjainkat, s mr indultunk is futva, a lehet legnagyobb egyetrtsben. A baj csak az volt, hogy nem tudtuk, merre, s minduntalan vissza kellett fordulnunk a tulajdon nyomunkon. Ballantrae igazn kiszedett Duttonbl mindent, amit csak lehetett, de nehz halloms alapjn eligazodni, s a folytorkolat, mely hatalmas, szaggatott partvonal bll szlesedett, jobbra is, balra is j meg j blgakkal llta utunkat. Mr kis hjn magunkon kvl voltunk, s minden ernket flemsztette a rohans, mikor egy homokdne tetejrl megint csak azt kellett ltnunk, hogy az bl egy jabb elgazshoz rtnk. Ez azonban nagyon klnbztt a korbbiaktl, sziklba mlylt, s fala meredek volt, annyira, hogy egy kis haj oda tudott llni mell, s hajktllel ki tudott ktni; legnysge pallt fektetett a part s a haj kz, kint tzet rakott, s pp evshez kszlt. Ami a hajt illeti, ilyeneket a Bermudkon szoktak pteni. Az aranyhsg s a kalzok irnt rzett ltalnos gyllet elg ers indtk volt, hogy az egsz vidk flkerekedjk az ldzsnkre. s radsul most mr azt is lttuk, hogy egy szaggatott flszigetre kerltnk, olyasflre, mint egy kinyitott tenyr. Knnyen lehet, hogy a csuklt, vagyis a flszigetet a szrazflddel sszekt fldnyelvet, amerre eredetileg indulnunk kellett volna, mr rzik. Ez a meggondols merszebb elhatrozsra sarkallt. Amg a btorsgunkbl futotta, fnt fekdtnk a boztban a dne tetejn, s hegyeztk a flnket, hogy nem halljuk-e az ldzs zajt; miutn imigyen egy kis llegzethez jutottunk, s gy-ahogy visszanyertk emberi formnkat, kznyt tettetve leballagtunk a dombrl, a tz krl ldgl trsasghoz.
128

Egy keresked volt az, s a ngerei, a New York tartomnybeli Albany vrosbl, tban hazafel a kelet-indiai szigetekrl. Elhlve hallottuk, hogy a Sarah-tl val flelmkben hzdtak ide be. Nem is hittk, hogy haditetteinknek ekkora hre van. Amint az albanyi ember meghallotta, hogy a Sarah-t eltte val nap elfogtk, talpra ugrott, belnk diktlt egy-egy pohr plinkt a j hr rmre, s mr kldte is a ngereit, hogy vonjk fel a bermudai brka vitorlit. Neknk is megvolt a hasznunk a poharazsbl, mert ily mdon bizalmasabb viszonyba kerlvn vgl flajnlottuk, hogy vele tartunk, utasknt. Sanda pillantst vetett ktrnyos tengerszkpenynkre s pisztolyainkra, majd elg udvariasan kijelentette, hogy sajnos, maga is szkben van a helynek; s elhatrozst sem knyrgs, sem a flknlt pnz nem volt kpes megrendteni, pedig ugyancsak szp summt grtnk. - Ltom, rosszat tart fellnk - mondta Ballantrae -, n viszont mindjrt megmutatom, hogy mi hogy vlekednk nrl, azzal, hogy megmondom magunkrl az igazat. Jakab-prti menekltek vagyunk, vrdjat tztek a fejnkre. Ez szemmel lthatan kiss megrendtette az amerikait. Faggatni kezdett a skt hborrl, s Ballantrae trelmesen vlaszolgatott. - gy nzem, magukra meg a Charlie hercegkre nagyobb rat szabtak, mint amennyire plyztak - mondta. - Bizony m - mondtam. - S most azt szeretnnk, regem, ha maga pldt mutatna, s pontosan azt adn meg, amire plyzunk. Ezt r kiejtssel mondtam, s ebben, gy ltszik, van valami megnyer. Figyelemre mlt, s egyben a fajtnk irnt rzett rokonszenv bizonytka, hogy ez a kiejts rendes emberre majdnem mindig megteszi a hatst. Szmt sem tudnm, hnyszor lttam, hogy egy kzlegny lovat kert vagy koldus bkezbb alamizsnt sr ki, csak mert kiss resen beszl. Most is: amint lttam, hogy az amerikai elneveti magt, mr tbb-kevsb megnyugodtam. Persze mg ezutn is feltteleket szabott, gy pldul elkobozta fegyvereinket, mieltt flengedett volna a fedlzetre; de ez volt a jel az indulsra, s egy perc mltn mr az bl vizn siklottunk friss szllel, s ldottuk Isten nevt a szabadulsunkrt. Szinte mg a folytorkolatban elhagytuk a hadihajt, s valamivel utbb szegny Sarah-t is a zskmnylegnysgvel. Mindkett lttn vgigfutott htunkon a hideg. Esznkbe juttattk trsaink sorst, s egyszerre biztonsgos helynek reztk a bermudai brkt, s szerencssnek mersz lpsnket. Mrpedig csak a verem vltozott, csbrbl vdrbe jutottunk, rbocrd helyett lehet, hogy vrpad vr rnk, s a hadihaj nylt fenyegetse helyett knyre-kedvre kiszolgltattuk magunkat az amerikai keresked ktes megbzhatsgnak. De mgis, szmos krlmny szlt amellett, hogy mer vletlensgbl nagyobb biztonsgban vagyunk, mint remlni mertk. Albany vrosa akkortjt virgz csempszkereskedelmet folytatott az serdn t az indinokkal s a francikkal. S minthogy ez nagyon is trvnyellenes volt, sokat laztott a vros lakinak llampolgri hsgn, s minthogy a vilg legudvariasabb npvel kerltek kapcsolatba, rokonszenvk is megoszlott. Rviden: mint a fldkerekn minden csempsz, eleve adott gynkei s kmei voltak mindkt flnek. S radsul, a mi albanyi kereskednk mg nagyon becsletes, mde nagyon kapzsi ember is volt, s ami a szerencsnkre rtette a koront, nagyon lvezte a trsasgunkat. Mg New Yorkba sem rtnk, mr teljes volt kztnk az egyetrts, hogy flvisz bennnket a hajjn Albanyig, s ott tnak indt a hatron t a francikhoz. Persze mindezrt borsos rat fizettnk: koldus nem vlogat, betyr nem alkuszik. Ezutn flvitorlztunk a Hudsonn, mely lltom, hogy nagyon szp folyam, s megszlltunk Albanyban, a Kings Arms fogadban. A vros dugig volt tartomnyi nemzetrkkel, akik mind bosszt lihegtek a francik ellen. Maga Clinton kormnyz is ott volt, nyakig a tenni-

129

valkban, s mint hallottam, kis hjn belebolondult parlamentje szthzsba. Az indinok mindkt oldalon kistk a csatabrdot. Lttuk, amint egy-egy csapat hadifoglyokat vagy (ami mg rosszabb) skalpokat hoz, ni s frfiskalpokat, ezeknek ugyanis egyarnt szabott ruk volt. Brkit megnyugtathatok, hogy ez nem valami biztat ltvny. Mindent sszevetve, tervnk megvalstsra aligha rkezhettnk volna rosszabbkor; a vros legnagyobb fogadjban szlltunk, s ez ijeszten feltn volt; az embernk is csak hitegetett, ezernyi okot tallt a ksedelemre, s mr-mr gy ltszott, nem akarja teljesteni a megllapodst; bennnket, szegny meneklteket, lthatlag ms se vett krl, csak veszedelem, s aggodalmunkat egy ideig kicsapong letmdunkkal igyekeztnk elfojtani. s mg ez is szerencssnek bizonyult: ha mr a meneklsnkrl beszlek, felttlenl meg kell mondanom, hogy lpteinket mindvgig a Gondvisels vezrelte. Az emberi mltsg micsoda megalztatsa! Az n blcsessgem, Ballantrae prjt ritkt lngesze, kettnk elkelsge - e tren semmikppen nem volt kztnk klnbsg -, mindez kevs lett volna, ha erfesztseinken nincsen Isten ldsa. S milyen igaz az Egyhz tantsa, hogy a valls igazsgai htkznapi gyeinkre is rillenek; mert pp tivornyink sorn ismerkedtnk meg egy tzes ifj emberrel, bizonyos Chew-val, aki a legbtrabbak kz tartozott vrosa indinokkal keresked laki kzt, kitnen ismerte az serdn tvezet titkos svnyeket; pillanatnyilag ppen szksget szenvedett; maga is feslett letet lt, s szerencsnk betetzseknt, kegyvesztett volt a csaldjban. Rvettk, hogy legyen a segtsgnkre; titokban beszerzett neknk mindent, amire menekls kzben szksgnk lehetett, egy szp napon kisurrantunk Albanybl, korbbi bartunknak egy szt se szltunk, s valamivel a vros felett kenuba szlltunk. Ahhoz, hogy az t fradalmait s veszlyeit teljes egszkben reztessem, mesteribb toll kne, mint az enym. Az olvas kpzelje maga el a flelmetes vadont, amelyen most t kellett trnnk; a fk srjt, a mocsarakat, a meredeken leszakad sziklkat, a vad folykat s a llegzetelllt vzesseket. E barbr tjon kszkdtnk naphosszat, hol evezve, hol meg vllunkra vve a kenut; jjel szabad tz mellett aludtunk, s vltttek krlttnk a farkasok s ms vadllatok. gy terveztk, hogy flhatolunk a Hudson forrsvidkig, Crown Point szomszdsgba, ahol a francik az erdben, a Champlain tnl erdtst ptettek. De ezt az utat kzvetlenl megtenni tlsgosan is veszlyes lett volna; gy aztn a folyk, tavak s csnakszllt svnyek olyan tvesztjn haladtunk, hogy mg ma is megszdl a fejem, ha eszembe jut. Ezek az svnyek rendes krlmnyek kzt kihaltak, de most flbolydult a vidk, az indin trzsek kistk a csatabrdot, s az erdben csak gy rajzottak az indin portyzk. jra meg jra sszeakadtunk velk, ott, ahol a legkevsb vrtuk; egy szp nap pldul, sose felejtem el, hajnalban krlvett bennnket t-hat ilyen kipinglt rdg, rzta a fejszjt, s igen bartsgtalanul vlttt. De ezt is baj nlkl megsztuk, akr a tbbi ilyen tallkozst, hisz Chew-t jl ismerte s nagyra becslte valamennyi trzs. Btor s derk fiatalember volt, az igaz, de mg ha hasznunkra volt is a trsasga, akkor se higgye senki, hogy ezek affle rtatlan tallkozsok voltak. Mert hogy a bartsgunkat bizonytsuk, el kellett vennnk a rumot - ha az indinokkal kereskedik valaki, ez az igazi zlet, akrmivel leplezi is; a keresked tulajdonkppen erdei vndorkocsmros - s ha egyszer akr a legderekabb indin is benyakalta a maga egy palack scaur-jt (ez a neve ennek a gyalzatos plinknak), akkor mr rajtunk volt a sor, hogy tguljunk onnt, hisz a skalpunkrt eveztnk. Ha csak egy kicsit is becsptek, odavolt a jzan eszk s tisztessgk; akkor mr csak egy jrt az eszkben, hogy mg tbb scaur-hoz jussanak. Brmikor fejkbe vehettk volna, hogy utnunk erednek, elkapnak, s akkor sose rhattam volna meg ezeket az emlkiratokat. pp az utunk kritikus pontjhoz kzeledtnk, ahol egyarnt szmthattunk r, hogy az angolok vagy a francik kezbe esnk, mikor szrny szerencstlensg szakadt rnk. Chew hirtelen megbetegedett, gy ltszik, valami mrgez dolgot evett, s nhny ra mltn kilehelte lelkt
130

a kenuban. Egy csapsra elvesztettk vezetnket, tolmcsunkat, rvsznket s tlevelnket, hisz Chew mindez volt egy szemlyben, s egyszerre nem maradt szmunkra ms, csak a keser s gygythatatlan ktsgbeess. Az igaz, hogy Chew, aki bszke volt a tudsra, gyakran tartott neknk fldrajzi eladsokat, s Ballantrae, azt hiszem, oda is figyelt. n nem, n untam az efflt, s azon fell, hogy pp az Adirondack-indinok fldjn jrunk, s ha trtnetesen megtalljuk az utat, akkor nem is vagyunk mr messze a clunktl, nem tudtam semmit. Hogy mennyi eszem volt, mikor nem figyeltem oda, az rvidesen kiderlt, hisz Ballantrae minden erlkdse ellenre semmivel se jutott tbbre, mint n. Tudta, hogy egy folyn kell flfel eveznnk, aztn egy sszekt ton t kell mennnk vllon a kenuval egy msik folyhoz, aztn egy harmadikhoz. De gondoljk csak meg, egy ilyesfle hegyvidken ki tudhatja, hogy melyik foly melyik? s mg csak nem is ez volt az egyetlen gondunk. Kezdk voltunk, nem rtettnk a kenu kezelshez; ha svnyen kellett cipelni, az szinte meghaladta ernket; lttam mr, hogy flrkat ldglnk nmn, ktsgbeesve, s ha flbukkan csak egy szl indin is, vgnk, hisz nem rtnk szt vele. Mindez gy egytt nmi mentsgl szolgl Ballantrae gonosz kedvre; szoksa, hogy mindenrt mst hibztatott, akkor is, ha az ugyangy megllta a helyt, mint , most szinte elviselhetetlenn vlt, s a modort is nehz volt lenyelni. A kalzhaj fedlzetn olyan modorra kapott r, mely riemberek kzt flttbb szokatlan; s most, az ember azt mondhatn, szinte nem is volt sznl, teljesen elhatalmasodott rajta. Bolyongsunk harmadik napjn, mikor pp egy szikls svnyen cipekedtnk, leejtettk a kenut, s az helyrehozhatatlan lket kapott. Az svny kt t kzt hzdott, s mindkett ugyancsak nagy volt; utunk mindkt vge a vzre nylt, jobbra-balra tretlen erd; a tpart jrhatatlan mocsr; gy ht rdbbentnk, hogy knytelenek vagyunk itthagyni a kenut, s kszleteink java rszt, knytelenek vagyunk bevgni az thatolhatatlan srbe, s lemondani arrl a kevske tmpontrl is, amink eddig volt - a vizek folysrl. Mindketten pisztolyt dugtunk az vnkbe, fejszt vetettnk a vllunkra, sszecsomagoltuk a kincsnket, s annyi lelmet, amennyit ppen elbrtunk, s otthagyvn mindennket, mg a kardunkat is, ami az erdben csak zavart volna, nekivgtunk ennek az ocsmny kalandnak. Herkules fradalmai, melyeket Homrosz oly gynyren ecsetel, gyerekjtk lehettek a minkhez kpest. Az erd helyenknt a fldig srn bentt, s az effle bozton gy rgtuk t magunkat, mint kukac a sajton. Msutt meg mocsaras volt a talaj, s minden fa korhadt; flszkkentem egy kidlt fatrzsre, s trdig sppedtem a korhadkba; megbotlottam, s megkapaszkodtam egy fatrzsben, mely szilrdnak ltszott, s az egsz gy porlott szt az rintsemre, mint a paprhamu. Botorklva, orra esve, trdig a sarat dagasztva trtettnk elre, szemnket majd kivertk a gallyak s gak, ruhnk leszakadozott, naphosszat knldtunk, s mg az is ktsges, hogy kt mrfldet megtettnk-e? S ami mg rosszabb, ritkn lttunk ki a tjra, rksen az utunkba kerlt akadlyokat kerlgettk, s gy sejtelmnk sem volt, hogy merre tartunk. Valamivel napnyugta eltt, egy foly menti s zord hegyekkel krlvett tisztson Ballantrae ledobta csomagjt. - Egy tapodtat se megyek tovbb - jelentette ki, rm parancsolt, hogy rakjak tzet, s kzben olyan szidalmakkal illetett, hogy azt mg egy kocsis is szgyellne. Megmondtam, prbljon elfeledkezni rla, hogy kalz volt, s gondoljon arra, hogy riember. - Megrltl? - kiltotta. - Tgulj az utambl! - Majd klvel megfenyegette a hegyet. - Mg gondolni is rossz r - kiltotta -, hogy itt porladnak a csontjaim ebben a szrny vadonban! Hogy nem tudott az Isten vrpadon meghalasztani, riember mdjra! - Daglyosan beszlt, mint egy sznsz; aztn lelt, klt harapdlta, s bmulta a fldet, keresztny emberhez nem ill mdon.
131

Kiss megundorodtam tle, mert szerintem egy riembernek s katonnak blcsebben kell szembenznie a vggel. Egy szval se vlaszoltam ht, de hirtelen annyira lehlt az este, hogy magamtl is rmmel raktam tzet. Mrpedig, Isten a tudja, hogy ilyen nylt helyen s ilyen vadaktl nyzsg vidken az majdnem hogy rltsg. Ballantrae mintha szre se vett volna; de vgl, pp mikor egy kis kukorict kszltem stni, flpillantott. - Volt neked valaha testvred? - krdezte. - Istennek hla - mondtam -, t. - Nekem csak egy - mondta klns hangon, aztn hirtelen hozztette -, ezrt mg megfizet. Amikor megkrdeztem, mi rsze a testvrnek abban, hogy mi ilyen ktsgbeejt helyzetben vagyunk, flkiltott: - Micsoda!? Ht l a helyemen, viseli a nevemet, s csapja a szelet a menyasszonyomnak; n meg itt vagyok ebben a fogvacogtat vadonban msodmagammal, egy istenverte rrel. , hogy micsoda balek voltam! Ez a kitrs annyira nem illett bartom termszethez, hogy fldbe gykerezett a lbam. No persze, egy srt sz, brmilyen goromba, jelentktelen aprsgnak ltszik ilyen szrny helyzetben. De egyvalami nagyon klns, ezt meg kell jegyeznem. Ballantrae korbban csak egyszer emltette a hlgyet, akit eljegyzett, mgpedig amikor New York vrost megpillantottuk: azt mondta, ha birtokban volna mindannak, mi joggal megilleti, akkor most a maga fldjt ltn, mert Miss Graeme-nek nagy birtoka volt a tartomnyban. De ht ez termszetes alkalom volt; most viszont, hogy e nevet msodzben emltette, 1747 novembert rtuk, s ez nagyon figyelemre mlt, mert szent meggyzdsem, hogy testvre s Miss Graeme pp aznap eskdtt rk hsget egymsnak, mikor mi e zord hegyek kzt ldgltnk. Nincs mg egy ember, aki annyira nem volna babons, mint n, de a Gondvisels keze itt annyira lthat, hogy egyszeren nem lehet nem szrevenni.5 Msnap s az azutn kvetkez nap ugyanilyen gytrelmes utunk volt; Ballantrae gyakran fej vagy rs alapon dnttte el, hogy merre menjnk. Egyszer szemre hnytam ezt a gyereksget, s akkor egy fura megjegyzst tett, mely azta se ment ki a fejembl: - Jobban nem is tudnm kifejezni, hogy mennyire megvetem az emberi logikt - mondta. Azt hiszem, harmadnap trtnt, hogy egy vrbe fagyott, megskalpolt s rtul megcsonktott keresztny holttestre akadtunk; az erdei madarak ott keringtek s vijjogtak fltte, srn, mint a legyek. Nincs sz r, hogy ez a ltvny milyen szrny hatssal volt rnk: engem minden ermtl s a vilgon minden remnyemtl megfosztott. Aznap, valamivel ksbb, pp egy legett erdrszen botorkltunk t, mikor Ballantrae, aki valamivel elttem jrt, hirtelen lebukott egy kidlt fatrzs mg. n is mellje fekdtem a fedezkbe, ahonnt messzire ellttunk, de bennnket nem lehetett ltni. Lent a vlgyben egy nagy csapat hadra kelt vadembert pillantottunk meg, pp az utunkat kereszteztk. Lehettek annyian, mint egy gyngbb zszlalj. Derkig mind meztelen, gyalzatos szoksuk szerint befekettve zsrral-korommal, s kipinglva lomfehrrel s lnk vrssel. Szaporn gettek, egyms nyomban, libasorban, nem tartott ht sok, hogy tovacsrtessenek, s eltnjenek jra az erd mlyn. Mgis azt hiszem, hogy e pr perc alatt knosabb bizonytalansgot s nagyobb feszltsget ltnk t, mint a legtbb ember egsz letben. Hogy francia- vagy angolprti indinok, hogy skalpra vagy fogolyra vadsznak, hogy lve az alkalommal fl kell-e fedni magunkat, vagy tovbbra is lapuljunk meg, s folytassuk ezt a szvszakaszt utazst, azt hiszem, csupa olyan krds, amely mg Arisztotelsz elmjt

Mr. Mackellar jegyzete: risi tveds; ebben az idben mg sz sem volt a hzassgrl; lsd fntebb az n elbeszlsemet. 132

is zavarba ejten. Ballantrae felm fordtotta aszott kpt, szjbl kivicsorodott a foga - mint olvastam, ez az hezstl van -, egy szt se szlt, de egsz lnye egyetlen flelmes krds volt. - Lehet, hogy angolprtiak - suttogtam -, s gondold el!... a legjobb, amire szmthatunk, hogy ez az egsz kezddik ellrl. - Tudom, tudom - mondta. - De egyszer mgiscsak fejest kell ugranunk. - s hirtelen elkapta a pnzdarabot, megrzta a markban, megnzte, aztn lehajtotta arct a fldre. Mr. Mackellar megjegyzse: Itt flbeszaktom a lovag elbeszlst, mert Ballantraeval mg aznap sszevesztek, s elvltak egymstl. n gy ltom (knytelen vagyok bevallani), hogy a lovag beszmolja a vitrl teljesen sszefrhetetlen mindkettjk termszetvel. Ettl kezdve teht mindkett maga bujdosott tovbb, s mindkett hihetetlenl sokat szenvedett, egszen addig, amg elszr az egyiket, aztn a msikat is el nem kapta egy Fort St. Frederickbe val lovas jrr. Mindssze kt dolgot szeretnk megjegyezni: az els (s ez az n szempontombl nagyon fontos), hogy James r keserves tja sorn elsta a kincset, mig se tudjk, hogy hol, br a helysznt tulajdon vrvel rajzolta be a kalapja blsbe. A msodik: hogy mikor ily mdon egy vas nlkl megrkezett az erdbe, a lovag gy fogadta, mint az destestvrt, mg az tikltsgt is fizette Franciaorszgba. Mr. Burke jellemnek egyszersge odig terjed, hogy az gig magasztalja James urat; ez a vilg dolgaiban jrtasabb ember szemben csak a lovagra vet j fnyt. Szvesen mutatok r nagyra becslt levelezpartnerem jellemnek e nemes vonsra, annl is inkbb, mert attl tartok, hogy az elbb megsrtettem. Tartzkodom attl, hogy megjegyzst fzzek brmelyik szokatlan, s az n szememben erklcstelen vlemnyhez, mert tudom, hogy mennyire htja a megbecslst. De a vitnak ez a vltozata valban tlmegy azon, hogy itt bemutathatnm; szemlyesen ismertem James urat is, s elkpzelni se tudok embert, aki kevsb ismerne flelmet, mint . Sajnlom, hogy a lovag itt nem ltott helyesen, annl is inkbb, mert beszmoljnak hangnemt (eltekintve nhny cikornytl) mlysgesen szintnek tallom.

133

Negyedik fejezet Henry r gytrelmei Knny elkpzelni, hogy az ezredes milyen kalandoknl idztt el legszvesebben. Ha akkor hallotta az ember, mg azt hihetne, hogy minden msknt trtnt, a kalzhaj histrijt pldul alig rintette. S n radsul mg azt sem hallgathattam vgig, amit hajland volt elmeslni, mert Henry r hossz tprengs utn flllt, s az ezredes elnzst krve, hogy tennivali elszltjk, arra krt, hogy azonnal menjek vele az irodba. Ott mr nem is igyekezett leplezni az aggodalmt, elgytrt arccal rtta a szobt, s jra meg jra homlokhoz emelte a kezt. - Van egy s ms elintznivalnk - kezdte nagy sokra, de itt flbe is hagyta, s kijelentette, hogy igyunk, s mindjrt el is kldtt egy nagy veg borrt, a legjobbl. Ezt mskor sose szokta; s radsul, mikor a bort meghoztk, egyre-msra rtette a poharakat, mint aki mit sem trdik a ltszattal. De az ital megerstette. - Aligha lesz meglepve, Mackellar - jelentette ki -, ha azt mondom, hogy a btym, akirl rmmel halljuk, hogy l s egszsges, kiss pnzszkben van. - Voltak ilyen balsejtelmeim - mondtam -, de az idpont nem valami szerencss, mert pp kicsi az llatllomny. - Nem is arra gondoltam - mondta. - A jelzlogklcsnre. Emlkeztettem r, hogy az az ingatlan Mrs. Henry. - A felesgemnek n felelek! - kiltotta ingerlten. - Akkor ht marad a jelzlogklcsn - mondtam. - Persze - mondta -, ez olyasmi, amit meg kell beszlnem nnel. Rmutattam, hogy nem is lehetne rosszabbkor elvonni ezt a pnzt eredeti rendeltetstl, s ha ezt tesszk, felttlenl elvesztjk korbbi takarkossgunk gymlcst, s a birtok megint ktyba jut. Mg azt is megengedtem magamnak, hogy vitba keveredjek vele, s mikor fejt rzva, keser s elsznt mosollyal makacsul ellenem szeglt, elragadott a hv: - Ez tisztra rltsg - kiltottam -, n ebben nknt nem veszek rszt! - gy beszlt, mintha n jkedvembl tennm - mondta. - Pedig nekem gyermekem is van, s amellett mindenem a rend, s hogy szinte legyek, pp kezdtem mr bszke lenni a birtokra. Egy pillanatra eltprengett. - De ht mit tehet az ember? - folytatta. - Semmi sem az enym, semmi sem. Ez a mai hr kihzta a sznyeget az letem all. Csak a nevem az enym, s a dolgok rnyka, csak az rnyka; a jogaimnak nincs tartalmuk. - Brmelyik brsg megtltheti tartalommal - mondtam. Fllngol szemmel nzett rm, majd lthatlag lenyelte a szt; mr meg is bntam, amit mondtam, mert szrevettem, hogy mikor a birtokrl beszl, a hzassgra gondol. Aztn egy hirtelen mozdulattal kikapta a zsebbl a levelet, melyet csak gy belegyrt, levgta az asztalra, dhsen kiegyengette, s reszket hangon olvasni kezdte: - Kedves Jkob - ez a megszlts - kiltotta. - Kedves Jkob, egyszer mr szltottalak gy, taln emlkszel mg; s az is vagy, gy kirgtl, hogy a lbam nem rte a fldet. - Ht ehhez mit szl, Mackellar? krdezte. - gy r az des ccsnek. Eskszm az l Istenre, hogy nagyon szerettem. Mindig h voltam hozz. s most gy r! Csak nem hagyhatom magamon szradni ezt a vdat... 134

jrklt fl-al - ...vagyok olyan ember, mint . Mg jobb is. Istenemre, bebizonytom! Iszony sokat kr, annyit nem adhatok, tudja jl, hogy a birtok ennyit nem br el; de amennyim van, azt mind odaadom, s ez sokkal tbb, mint amennyit vr. Mr gyis tl sokig volt az enym. Nzze, mit r ksbb: Tudom, hogy fsvny kutya vagy. Fsvny kutya! n, fsvny? Ht igaz ez, Mackellar? Maga szerint az vagyok? - n is annak tartottam, villant belm. - , szval maga szerint is! J, ht majd megltja, s megltja is, s megltja az Isten. Ha a birtok tnkremegy, s nekem meztlb kell innt elmennem, akkor is kielgtem ezt a vrszopt. Krjen csak mindent, mindent, megkapja. Joga van r! Jaj! - kiltotta. - s ezt n mind elre lttam, st mg tbbet is, mikor nem engedte, hogy n menjek el! - Tlttt magnak mg egy pohrral, s mr pp az ajkhoz emelte, mikor megrintettem a karjt. Egy pillanatra megdermedt. - Igaza van - mondta, s a poharat borostul bevgta a kandallba. - Gyernk, szmoljuk meg a pnzt. Nem mertem tbb ellentmondani neki; mlyen megrendtett, hogy ilyen flindultnak ltom ppen t, aki egybknt annyira uralkodott magn. Leltnk ht, megszmoltuk a pnzt, s zacskba raktuk Burke ezredes knnyebbsgre, hisz kszlt magval vinni. Mikor vgeztnk, Henry r visszatrt a hallba, s is, meg az reg lord is ott tlttte az jszakt vendge trsasgban. Valamivel hajnal eltt hvattak, s az ezredessel tra keltnk. Burke aligha vette volna j nven, ha nlam alantasabb ksrt kap, mert adott magra, rangosabb ksrt meg mi nem adhattunk neki, hiszen Henry r nem mutatkozhatott csempszek trsasgban. Zord, szeles hajnal volt; vgigmentnk a hosszan elnyl cserjsen, s az ezredes a kpenybe burkolzott. - Uram - mondtam -, bartja sok pnzt kvn. Azt kell hinnem, hogy igen szortjk a krlmnyek. - Feltehetleg - mondta, szerintem szrazon, de az is lehet, hogy csak a kpeny miatt, amit a szja el vont. - n csak a csald szolgja vagyok - mondtam. - Velem nyltan beszlhet, uram. Gondolom, nem sok jt vrhatunk tle? - Drga regem - mondta az ezredes -, Ballantrae kivl kpessg riember, akit n szvbl csodlok s mlysgesen tisztelek. - s itt elhallgatott, mint akinek nehezre esik valamit kimondania. - Mindezek ellenre - mondtam -, nem sok jt vrhatunk tle, ugye? - A kutyafjt, gondoljon, amit akar, drga regem - mondta az ezredes. Mr ott jrtunk az bl partjn, ahol a haj vrt r. - Nos - mondta -, mlysgesen lektelezett az udvariassgval, Mr. Hogyishvjk; s minthogy n olyannyira rtelmes rdekldst tanstott, utoljra mg megemltenk egy jelentktelen aprsgot, ami a csaldnak taln hasznra lehet. Mert azt hiszem, bartom elfelejtette megemlteni, hogy valamennyi prizsi meneklt kzt kapja a legnagyobb nyugdjat a Skt Alapbl; s ez annl nagyobb gyalzat, uram - kiltotta az ezredes felhevlten -, mert n pldul egy bds vasat se kapok! Rm meredt, s flpccintette a kalapjt, mintha n tehetnk errl a rszrehajlsrl; majd megint tvltott szokott daglyos udvariassgra, kezet szortott velem, hna alatt a pnzzel elindult le a csnakhoz, s kzben a Shule Aroon szomorks dallamt ftyrszte. Ekkor hallottam elszr ezt a dalt; mint majd elmondom, ksbb megint hallanom kellett, akkor mr szveggel, de emlkszem, hogy ez a rvidke kis dallam mennyire megragadt a fejemben
135

azutn is, hogy a csempszek rripakodtak: - Az rdg vigye el, ugorjon mr! - s hallottam, hogy a fttysz elhallgat, megnyikordulnak az evezk, s lltam, s nztem, mint settenkedik a tengerre a hajnal, hz mind tvolabb s tvolabb a csnak, s vrakozik befogott orrvitorlval a ktrbocos halszbrka. Ez az rvgs slyos gondokat okozott; tbbek kzt knytelen voltam ellovagolni Edinburghba, s ott j klcsnt flvenni nagyon is ktes felttelek mellett, hogy a rgit valahogy kinyghessk; ez az t majd hrom htig eltartott, s addig tvol voltam Durrisdeertl. Idkzben nem trtnt semmi emltsre mlt, de mikor visszatrtem, gy talltam, hogy Mrs. Henry magatartsa alaposan megvltozott. Azok a rgi esti beszlgetsek a lorddal javarszt megszntek; frje irnt tanstott modorban volt valami engesztel kedvessg; gy lttam, gyakrabban szl hozz, s tbbek kzt sokkal tbb idt ldoz most Miss Katharine-re. Az ember azt hinn, hogy ez a vltozs rvendetes volt Henry rnak, mrpedig ez nem ll! pp ellenkezleg: szmra a vltozs minden egyes jele egy-egy trdfs volt; gy vlte, mind egy-egy htlen gondolat beismerse. Hisz hsgt James r irnt, melyre oly bszke volt, mg halottnak hitte, Mrs. Henrynek most szgyellnie kellett, mert tudta, hogy l, s ez a szgyen volt a vltozs gyllt forrsa. Nem akarom eltitkolni az igazsgot, megmondom kereken, hogy Henry urat ez id tjt nehz volt elviselni. Nyilvnossg eltt persze uralkodott magn; de a klszn mly ingerltsget rejtett. Velem, aki eltt a legkevsb alakoskodott, gyakran gbekiltan igazsgtalan volt, s nha mg a felesgt is lesen torkolta le; az taln pp valami szokatlan kedvessggel hozta ki a sodrbl, de az is lehet, hogy semmi kzzelfoghat oka nem volt, csak a megrgztt bosszsg robbant ki belle nkntelenl. Ha gy megfeledkezett magrl (hisz ez klnsmd ellentmondott kapcsolatuk jellegnek), mindenki megdbbent a trsasgban, s k ketten fjdalmas csodlkozssal nztek ssze. S kzben nemcsak ezzel az ingerltsggel rtott magnak, hanem helyzett makacs hallgatsval is slyosbtotta; nem is tudom, errl mit mondjak: a nagylelksg vagy a gg gymlcse volt-e? jra meg jra belltottak a csempszek, hoztk James r futrait, s egy se tvozott res kzzel. Soha nem merszeltem Henry rral vitba szllni; amit krtek, azt nemes haraggal odaadta. Taln ppen mert tudta, hogy hajlik a garasoskodsra, klns rmt lelte abban, hogy ilyen dhs elszntsggal pnzelje btyja tkozlst. Lehet, hogy ez a gald helyzet alzatosabb embert is ugyanilyen tlzsba hajszolt volna. De a birtok (ezt nyugodtan llthatom) rettenetesen megsnylette; napi kiadsaink mindjobban s jobban sszezsugorodtak; az istllk kirltek, mr csak kt pr igs lovunk maradt; a cseldeket elbocstottuk, s ez flelmes morgst keltett az egsz krnyken, s megint lngra lobbantotta Henry r irnt a rgi ellenszenvet. Vgl mr annak is vget kellett szaktani, hogy a csald vente egyszer Edinburghba utazzk. Ez 1756-ban trtnt. Kpzelhet, hogy ez a vrszop ht v alatt Durrisdeerbl minden ltet vrt kiszvott, de a gazdm mgis mind ez ideig bkn trte. James r rdgi rosszindulattal mindig Henry rhoz intzte a kvetelseket tartalmaz leveleit, a lordnak ilyesmirl soha egy szt sem rt. A tbbiek teht csak nztek s csodlkoztak a takarkossgunkon. Semmi ktsgem, hogy sopnkodtak a gazdm zsugorisgn - ez minden letkorban visszataszt, fiatalkorban meg egyenesen undort - Henry r meg nem volt mg harmincves sem, br Durrisdeer gyeit szinte gyerekkora ta intzte; nmn s keseren trtk a vltozsokat, akrcsak maga, egszen addig, amg az edinburghi utazs dolga mindenre r nem tette a koront. Gazdm s felesge ez id tjt, azt hiszem, alig volt egytt mshol, mint az asztalnl. Burke ezredes emlkezetes ltogatsa utn Mrs. Henry szreveheten kzeledni prblt Henry rhoz, szinte azt mondanm, flnken udvarolni kezdett neki, s ez nagyon klnbztt korbbi
136

kznytl s tartzkodstl. Soha nem volt szvem hibztatni Henry urat, hogy elhzdott e kzeleds ell, de a felesgnek se tennk szemrehnyst, hogy a visszautasts hatsra ezt hamarosan abbahagyta. Az eredmny teljes elidegeneds volt, s gy (mint mondtam) mg szt is ritkn vltottak, legfeljebb csak az asztalnl. Mg az edinburghi utazs krdse is az asztalnl vetdtt fel elszr. Mrs. Henry aznap vletlenl rosszul rezte magt, s ingerlt volt. Mikor flfogta, hogy frje mit akar, elvrsdtt. - Ez mr sok! - kiltott fel. - Az Isten tudja csak, mi rmm van az letben, s most mg ezt az egy vigaszt is megtagadod tlem. Mikor lesz mr vge ennek a szgyenletes garasoskodsnak? Mris mindenki ujjal mutat rnk, s szlka vagyunk a szomszdsg szemben. Ezt az jabb rltsget mr nem lehet elviselni! - Ha egyszer nem telik r - mondta Henry r. - Hogy nem telik? - kiltott az asszony. - Szgyen-gyalzat. Van nekem sajt pnzem is. - Minden az enym, asszonyom, a hzassg rvn - mordult r Henry r, ezzel flllt, s kiment a szobbl. Az reg lord gnek emelte a kezt, aztn a lnyval visszavonult a kandallhoz, nyltan rtsemre adva, hogy tvozzam. Henry urat szokott menedkhelyn talltam, a tiszttarti irodban, ott gubbasztott, s csf kppel az asztal vgt dfkdte a bicskjval. - Henry r - mondtam -, igazsgtalan nmagval, ideje mr ennek vgt szaktani. - ! - kiltott fel. - Bnja is azt itt valaki! Termszetesnek tartjk. Gyalzatosan fukar vagyok. Fsvny kutya! - s markolatig dfte a bicskt az asztal lapjba. - Majd megmutatom n annak a csibsznek - kiltotta dhngve -, majd megmutatom n, hogy melyiknk a bkezbb! - Ez nem bkezsg - mondtam. - Ez csak gg. - Gondolja, hogy rszorulok az intelmeire? - krdezte. gy vltem, a segtsgemre szorul, s ha akarja, ha nem, a segtsgre kell lennem; mikor Mrs. Henry visszament a szobjba, bekopogtam az ajtajn, s krtem, hogy hallgasson meg. Leplezetlenl elrulta csodlkozst. - Mi mondanivalja van a szmomra, Mr. Mackellar? - krdezte. - Isten a tudja, asszonyom - mondtam -, hogy soha nem voltam terhre a bizalmaskodssal; de ez most nagyon nyomja a lelkemet, el kell ht mondanom. Asszonyom, lehet az, hogy kt ember annyira vak legyen, mint n meg a lord? Hogy hossz esztendkn t egy fedl alatt ljenek egy ilyen nemes lelk riemberrel mint Henry r, s ennyire ne rtsk meg t? - Ezt hogy rti? - kiltott fl. - Ht nem tudja, hogy hov megy az a pnz? Az v meg az n, az asztalnl meg nem ivott bor ra? - folytattam. - Prizsba! Ahhoz az emberhez! Ht v alatt nyolcezer fontot kapott, s a gazdm elg bolond, hogy ezt titokban tartsa! - Nyolcezer fontot! - ismtelte. - Lehetetlen. A birtok nem br meg ennyit. - Isten a tudja, hogy gy izzadtuk ki pennynknt. Nyolcezerhatvan fontot s nhny shillinget. S ha mg ezutn is kpes fukarnak tlni a gazdmat, akkor n most alkalmatlankodtam nnl utoljra.

137

- Ne is mondjon tbbet, Mr. Mackellar - jelentette ki Mrs. Henry. - Helyes, hogy megtette, n tlsgosan is szerny, ha ezt alkalmatlankodsnak nevezi. n vagyok a hibs; bizonyra nagyon figyelmetlen felesgnek tart (itt klns mosollyal nzett rm), de ezen nyomban segteni fogok. James r mindig knnyelm volt, de nagyon jszv, maga a megtesteslt nagylelksg. n magam rok neki. Nem is hiszi, milyen fjdalmat okozott azzal, amit mondott. - Asszonyom, n azt remltem, hogy rmt okozok - mondtam, mert elfogott a mreg annak lttn, hogy most is James ron jr az esze. - s rmt - tette hozz -, rmt is, persze. Mg aznap megvolt az elgttelem (csak azt mondom, amit lttam), hogy Henry r egszen szokatlan lelkillapotban jtt ki felesge szobjbl; knnyektl maszatos arccal, de mgis mintha lebegne a boldogsgtl. Ennek alapjn biztosra vehettem, hogy felesgtl teljes elgttelt kapott. Helyes - gondoltam magamban -, ma legalbb derk dolgot mveltem. Msnap, mikzben a knyveimnl ltem, Henry r halkan odalopzott mgm, megfogta a vllamat, s trfsan megrzott. - Most legalbb tudom, hogy milyen megbzhatatlan fick maga - mondta, s ez volt az egyetlen utals arra, amit tettem, de a hang, ahogy mondta, tbbet jelentett szmomra, mint a legkesebben szl nneplyessg. De nemcsak ezt rtem el: mikor megjtt a kvetkez futr (nem sokkal ezutn), nem vitt magval mst, csak egy levelet. Egy id utn mr magam intztem az ilyen gyeket, Henry r mg a tintt s tollat is sajnlta r, s n is a legszrazabb s leghivatalosabb formk kzt. De ezt a levelet mg n se lttam; aligha lehetett valami kellemes olvasmny, hiszen Henry r vgre maga mgtt tudta a felesgt, s megfigyeltem, hogy aznap, mikor a levl elment, csak gy sugrzott arcrl a der. Ezutn a csaldban minden jobbra fordult, br azt aligha lehetne lltani, hogy teljesen jra. De legalbb a flrerts megsznt; mindenki nyjas volt a msikhoz, s azt hiszem, a gazdm s a felesge ismt kzel kerlhetett volna egymshoz, ha Henry r kpes lett volna zsebre vgni a ggjt, s az asszony esze nem jrt volna rkk a msik frfin (mert ez volt minden baj alapja). Csudlatos, hogy a legtitkoltabb gondolat is mennyire rulkodik nmagrl; az is csudlatos, hogy mi mind az rzelmeihez igazodtunk; s br nagyon halk volt s a kedlye kiegyenslyozott, mgis mindig tudtuk, hogy mikor idznek a gondolatai Prizsban. Mert gondolom, senki se hitte, hogy a leleplezsem lednttte ezt a blvnyt. Azt hiszem, az asszonyokban egy-egy rdg lakik; teltek az vek, a frfit mg csak nem is ltta, s mint mondjk, abbl az idbl se maradhatott valami sok kedves emlke, mikor az mg itthon volt, egy ideig mg halottnak is hitte, vilgosan kellett ltnia szvtelen kapzsisgt, de mindez nem segtett, most is ez az tkozott fick foglalta el szvben a fhelyet. Ht ne haragudjon a magamfajta egyszer ember? Nem mintha valaha is megrtettem volna a szerelmi szenvedlyt, de gazdm felesgnek rtelmetlensge most egyenesen elundortott az egsztl. Emlkszem, egyszer megrttam egy szobalnyt, mert valami gyerekes haszontalansgot nekelt, mikzben nekem ezen jrt az eszem; szigorsgom ellensgemm tett a hzban minden fehrnpet; n ugyan deskeveset trdtem vele, de annl jobban mulattatta a dolog Henry urat, hisz gy n is osztoztam vele a npszertlensgben. Elg fura (hisz desanym valsggal a fld sja volt, s Dickinson nagynnm, aki az Egyetemen tanttatott, igen rdemes nszemly), de sose szenvedhettem, s valsznleg nem is nagyon rtettem a nket; s korntsem lvn btor ember, mindig is kerltem a trsasgukat. De ezt nemcsak hogy nem sajnlom, st; mindig lltottam, hogy akinek nincs ennyi esze, az elbb-utbb rfizet. Ezt mindenesetre helynvalnak tartom leszgezni, nehogy brkinek is az legyen a benyomsa, hogy igazsgtalan vagyok Mrs. Henry irnt. S amellett most, hogy jra olvasom a levelet, mely ebben az gyben
138

a kvetkez lpst jelentette, s mely szinte meglepetsemre alig egy httel az utols futr tvozsa utn nvtelen kzvettssel rkezett, termszetes is, hogy kikvnkozik bellem ez a megjegyzs. Burke ezredes (ksbb: lovag) Mr. Mackellarhoz intzett levele Troyes, Champagne 1756. jlius 12. Igen tisztelt uram, bizonyra meglepnek tallja, hogy levelet kap olyasvalakitl, akit csak ily tvolrl ismer; de az alkalommal, midn szerencsm volt nnel Durrisdeerben tallkozhatni, nt szilrd jellem, komoly fiatalembernek ismertem meg; s be kell vallanom, ez olyan tulajdonsg, melyet a szletett lngsz s a katonaember lovagi merszsge utn legjobban csodlok s becslk. s emellett rdekei azon nemes csald lete folysa is, melyet n szolgl, vagyis (hogy pontosabb legyek) amelynek szerny, mde megbecslt bartja; s mlyen belm vsdtt azon lvezetes beszlgets emlke is, amelyet aznap kora hajnalban folytattunk. A napokban odahagytam e nevezetes vrost, ahol llomsozom, rvid ltogatst tettem Prizsban, s megragadtam az alkalmat, hogy megrdekldjem az n nevt (melyet, be kell vallanom, elfelejtettem) kedves bartomtl, a B.-i. James rtl; most pedig, hogy alkalmam nylt levelet rnom, sietve tjkoztatom nt a trtntekrl. A B.-i James r (abban az idben, mikor beszltnk rla) igen elnys helyzetben volt, s mint azt hiszem, emltettem nnek, nagy sszeg nyugdjat hzott a Skt Alaptl. Nem sokkal ezutn szzadot kapott, s hamarosan egy ezred parancsnokv neveztk ki. Drga uram, ezt ppgy nem tudom megmagyarzni, mint azt, hogy nekem, aki hercegek jobbjn lovagoltam, mirt szrtk ki a szemem azzal a pr csapatzszlval, s mirt dugtak egy kis vidki garnizonba, hogy ott rohadjak. Hozzszoktam az Udvarhoz, s ezt itt, akrhogy szeretnm, nem rzem derk katonaemberhez ill lgkrnek, de ha megfeszlk az igyekezettl, akkor sem remnykedhetem az vhez hasonl elmenetelben. Bartunk klnsen gyes abban, hogy hlgyek rvn rjen el sikereket; s ha igaz, amit hallottam, komoly protekcija volt. Lehet, hogy pp ez lett a veszte; mert mikor szerencsm volt vele kezet szorthatni, pp a Bastille-bl szabadult, ahova kirlyi elfogatlevl alapjn zrtk; s br most kiszabadult, elvesztette mind az ezredt, mind a nyugdjt. Drga uram, egy egyszer r szkimondsa r annyit, mint a ravaszkods; s biztos vagyok benne, hogy egy kiprblt riember, mint n, ezzel egyetrt. Nos, uram, James r lngeszt kimondhatatlanul csodlom, s azonfell mg bartom is; de gy vlem, hogy nem rt rviden hrt adnom szerencsjnek e fordulatrl, mert vlemnyem szerint ktsgbeesett helyzetben van. Mikor megltogattam, arrl beszlt, hogy Indiba utazik (magam is abban remnykedem, hogy csatlakozhatom ott neves honfitrsamhoz, Mr. Lallyhez); ehhez azonban (mint megtudtam) tbb pnz kvntatnk, mint amennyi rendelkezsre ll. Bizonyra ismeri a szlsmondst, mely a katonk kzt jrja: nincs okosabb, mint aranyhidat pteni a menekl ellensgnek. Bzom benne, hogy megrti, mire gondolok. Egybirnt mlysges tisztelettel kszntm lord Durrisdeert, a lord fit s a gynyr Mrs. Durie-t. Alzatos tisztelje s szolgja FRANCIS BURKE

139

E kldemnyt nyomban elvittem Henry rnak, s azt hiszem, mindketten egyet gondoltunk: a levl egy httel elksett. Sietve rtam Burke ezredesnek, s krtem, hogy ha James rral tallkozik, biztostsa: kvetkez futrja meghallgatst tall. De brmennyire siettem, nem tudtam elhrtani, aminek be kellett kvetkeznie; a nylvessz mr kirplt. Szinte ktelkedem a Gondvisels hatalmban (s szndkban mindenesetre), hogy meg tudta volna lltani az esemnyek sort; fura dolog arra gondolnom, hogy hnyan jrultunk hozz a katasztrfa bekvetkezthez, milyen rgta mr, s mennyire nem tudtuk, hogy mit tesznk. Mita megjtt az ezredes levele, tvcsvet tartottam a szobmban, kikrdeztem a brlket, s minthogy nem tallkoztam nagy titoktartssal, s minthogy a csempszkereskedelem (erre mifelnk) br lopva, mde igen sernyen folyt, rvidesen sikerlt kitudnom, hogy milyen jelzseket hasznlnak, s gy j egy rval elre megllapthattam, mikor vrhatjuk a futrt. Mondom: a brlket faggattam; magukkal a csempszekkel, a tbbnyire fegyvert visel, elsznt fickkkal sose kzskdtem. St egy vletlen folytn, mely ksbb igen szerencstlennek bizonyult, e nagy szj frterek egyike-msika szmra a gny cltblja voltam; nemcsak hogy gnynevet ragasztottak rm, hanem egy este mg el is kaptak egy mellksvnyen; trtnetesen valamennyien (mint mondtk) jkedvkben voltak, s mer szrakozsbl megtncoltattak. Nagyokat sztak a lbamra a meztelen tengerszkardjukkal, s kzben ordtoztak: - Szedd a lbad, Szentfazk! - s br testileg nem bntalmaztak, ez ppolyan sznalmas hatssal volt rm, utna napokig nyomtam az gyat: jellemz a botrnyos skciai viszonyokra, amelyeket igazn nem szksges rszleteznem. Ugyanebben a szerencstlen esztendben trtnt, november hetedikn dlutn, hogy sta kzben a Mucklerosson megpillantottam egy jelztz fstjt. Mr ppen kszltem visszafordulni, de annyira elfogott a szorong aggodalom, hogy ttrtem a srn a Craig Headnek nevezett partszakaszig. A nap mr lenyugodott, de nyugaton mg vilgos volt a lthatr, s gy lttam, hogy a Rosson nhny csempsz pp a jelztzet tapossa szt, az blben pedig egy ktrbocos brka a vitorlit vonja be, s horgonyt vet. Lthatlag csak az imnt rkezett, de a csnakjt mr lebocstottk, s az pp a hosszan elnyl cserjs vge, a kikthely fel igyekezett. Tudtam, hogy ez mst nem jelenthet, csak hogy futr rkezet: Durrisdeerbe. Legyztem rgi rettegsemet, leereszkedtem a meredek parton - eddig mg sose volt r merszem -, s elbjtam a fvny szeglyig terjed boztban, hogy meglessem, hol r a csnak partot. Crail kapitny maga kormnyzott, de ebben nem volt semmi rendkvli; mellette azonban egy utas lt, s az evezsk mozdulni is alig tudtak, annyira tjukban volt a majd fl tucat titska. De a partraszlls nagy hamarsggal megtrtnt, a poggyszt mind kihajigltk a partra, a csnak mr tnak is indult visszafel, az utas meg, magas, karcs, fekete ruhs riember, az oldaln kard, a kezben staplca, ott llt egymagban a sziklafalon. llt, s a staplcjval visszaintegetett Crail kapitnynak, olyan gnyos-kecsesen, hogy mozdulata mlyen belevsdtt az emlkezetembe. Alighogy a csnak eskdt ellensgeimmel eltvozott, sszeszedtem nmi btorsgflt, kilptem a bozt szeglyre, ott jra meglltam, s lelkem a flelem s az igazsg stt elrzete kzt hnykoldott. Tn egsz jszaka ellldogltam volna ttovzva, ha az idegen meg nem fordul a lassan leszll knny esti kdben, s nem integet, oda nem hv maghoz. Nehz volt a szvem, mint a k, de odamentem. - Ezt itt, jember - mondta angolos kiejtssel -, fl kell vinni Durrisdeerbe. Most mr elg kzel voltam hozz, hogy az arcvonsait is lssam; jvgs, jarc frfi volt, napbarntott, szikr, magas; fekete szeme gyors s ber, ltszott, hogy katona volt s hozzszokott a parancsolshoz, arcn egyik oldalt anyajegy, de ez se csftotta el; kezn hatalmas

140

gymnt villant; ruhja, br egyszn, francisan piperkc; kzelje hosszabb a szoksosnl, pomps csipke; s ruhzatn annl is inkbb elcsodlkoztam, mert most szllt ki egy koszos csempszbrkrl. Tzetesebben szemgyre vett, szigoran vgigmrt, s elmosolyodott. - Fogadok, bartom - mondta -, hogy a nevt, st a gnynevt is tudom. A keze rsa utn pontosan ilyennek kpzeltem, Mr. Mackellar. E szavaktl vgigfutott a htamon a hideg. - - mondta -, nem kell flnie. Nincs bennem semmi harag a stlan leveleirt, most meg majd bven adok magnak munkt. Szltson taln Mr. Ballynek: ezt a nevet vettem fl, vagyis, ha mr ilyen pedns emberrel beszlek, erre rvidtettem le a magamt. No gyernk, kapja fel ezt meg ezt - mutatott r kt kofferra. - Ennyit elbr, a tbbi meg nyugodtan vrhat. Gyernk, krem, ne vesztegessk az idt. Hangja olyan les volt, hogy sztnsen engedelmeskedtem a parancsnak. S amint flkaptam a koffereket, sarkon fordult, s elindult a cserjsben, ahol az rkzld srjben mr kezdett sttedni. n meg a sarkban, kezemet majd a fldig lehzta a koffer, br, hogy szinte legyek, nem is reztem a slyt; hazajttnek szrny tnye minden mst elnyelt, s az eszem jrt, mint a takcsvetl. Hirtelen letettem a kt koffert, s meglltam. Megfordult, s rm nzett. - Nos? - krdezte. - n a Ballantraei James r? - Engedje megjegyeznem - mondta -, hogy ezt egy pillanatig sem titkoltam az les esz Mr. Mackellar eltt. - s az Isten szerelmre - kiltottam -, minek jtt vissza? Menjen, amg mg idejben van. - Nagyon ksznm - mondta. - Nem n, a gazdja dnttt gy; s minthogy gy hatrozott, most aztn lssa az eredmnyt. is, maga is. Gyernk, fogja a holmimat, amit letett a srba, s vigye, ahova mondom. Nekem azonban eszem gban sem volt engedelmeskedni; odalltam elbe. - Ha nem lehet rvenni, hogy visszaforduljon - mondtam -, br ilyen krlmnyek kzt minden keresztny, minden riember nagyon is meggondoln, hogy tovbbmenjen-e... - Nagyon hzelg... - vetette kzbe. - Ha nem lehet semmikppen rvenni, hogy visszaforduljon - folytattam -, akkor legalbb az illendsg szablyait tartsa be. Vrjon itt a poggyszval, n meg megyek, s elksztem a famlit. Apja regember, s... - csuklott meg a hangom - vannak olyan illemszablyok, amelyeket meg kell tartani. - Bizisten - mondta -, ahogy megismerem, ez a Mackellar egyre n a szememben. De, ide hallgasson, regem, s ezt egyszer s mindenkorra rtse meg, nrm hiba vesztegeti a szt, n gyis azt csinlom, amit akarok. - Igen? - krdeztem. - Majd megltjuk. Azzal sarkon fordultam, s futni kezdtem Durrisdeer fel. Utnam kapott, dhsen flkiltott, majd mintha elnevette volna magt, s biztosra veszem, hogy kvetett is egy-kt lpsnyit, aztn (gondolom) elllt ldzsemtl. De egyvalami legalbbis biztos: alig nhny perc mltn ott lltam a nagy hz kapujban, s br a llegzetem is kifogyott a nagy rohansban, egyedl voltam. Flrohantam a lpcsn, berontottam a hallba, meglltam a csald szne eltt,
141

s szlni se tudtam; de bizonyra lertt rlam a mondanivalm, mert mind flpillantottak, s nztek, hogy a szemk is fnnakadt. - Megjtt - lihegtem. - ? - krdezte Henry r. - Szemlyesen - mondtam. - A fiam? - kiltotta a lord. - , a vsott klyke. Ht nem tudott ott maradni, ahol biztonsgban van? Mrs. Henry egy szt se szlt. n se nztem r, nem is tudom, mirt. - Nos - kezdte Henry r mly llegzetet vve -, most hol van? - A cserjsben - mondtam. - Gyernk - mondta. Elindultunk ht ketten, meg n, s egyiknk se szlt egy rva szt sem; a hz eltti kavicsos tr kzepn tallkoztunk a befel ballag James rral. Ftyrszett, s a levegt csapkodta a stabotjval. Ahhoz mg elg vilgos volt, hogy meg lehessen ismerni valakit, de az arcvonsokat mr elnyelte a homly. - Nicsak, Jkob! - mondta James r. - me, zsau megjtt. - James - mondta Henry r -, az Isten szerelmre, hvj a rendes nevemen. Nem lltom, hogy rlk neked, de tlem telhetleg mindent megteszek, hogy itthon lgy atyink hzban. - Vagyis az n hzamban. Vagy a tiedben? - krdezte James r. - Melyiket akartad mondani? De ht ez rgi bnat, kr flhnytorgatni. Remlem, nem tagadsz meg egy zugot btydtl Durrisdeer tzhelye mellett, mg ha nem is voltl hajland osztozni velem, mg Prizsban voltam? - Haszontalan beszd - mondta Henry r. - Tudod jl, hogy a helyzeted milyen hatalmat ad. - Igen, azt hiszem, tudom - mondta a msik, s durvn flkacagott. S ezzel, br kezet sem fogtak, azt hiszem, joggal mondhatom, hogy vget is rt a testvrek tallkozsa; James r odafordult hozzm, s rm parancsolt, hogy hozzam el a poggyszt. n, a magam rszrl, Henry rhoz fordultam jvhagysrt; gondolom, volt bennem nmi dac is. - Amg James r itt van, Mr. Mackellar - mondta Henry r -, nagyon lektelezne, ha az utastsait az n utastsaimnak tekinten. De csak rkk frasztjuk nt; taln lenne olyan kedves, lekldeni egy szolgt? - nyomta meg az utols szt. Ha szavainak egyltaln volt rtelme, akkor az idegen ellen irnyul jogos szemrehnys volt; s az, amilyen pokoli pimasz volt, nyomban tvltott az ellenkez vgletbe. - Nagyon megsrtennk, ha arra krnnk, hogy nyissa ki az ajtt? - krdezte halkan, s szeme kikerlte az enymet. Ha egy birodalom sorsa fggtt volna tle, most akkor se lettem volna kpes magam szavakra brni; mg az is meghaladta volna az ermet, hogy egy szolgnak szljak; inkbb n szolgltam ki, mint hogy megszlaljak; nmn sarkon fordultam, s bementem a cserjsbe; szvem megtelt haraggal s ktsgbeesssel. A fk kzt stt volt, s nekem msutt jrt az eszem, nem is gondoltam r, hogy mirt jttem, egszen addig, mg bele nem botlottam, s kis hjn lbamat nem trtem a kofferekben. S ekkor klns megfigyelst tettem: mg az elbb kt
142

koffert cipeltem, s alig vettem szre, most eggyel is alig tudtam megbirkzni, gy, minthogy ktszer kellett fordulnom, tovbb maradhattam tvol a halltl. Mire flrtem, a viszontlts lezajlott, a trsasg mr vacsornl lt; megtorpantam, mert figyelmetlensgbl elfelejtettek terteni nekem. Eddig James r hazatrsnek csak egyik oldalt reztem a brmn; most megtapasztalhattam a msikat is. volt az, aki elsnek vette szre, hogy belptem a hallba, s zavartan htrahkltem. Flugrott. - Nicsak, ht nem a j Mackellar helyn lk? - kiltott fel. - John, hozz msik tertket Mr. Ballynek; nem, nem zavar senkit, Mr. Mackellar, elg nagy az asztal mindnyjunknak. Alig hittem a flemnek, s mg kevsb a jzan eszemnek, mikor tlelte a vllamat, s kacagva lenyomott a rgi helyemre - annyi szeretetteli jtkossg volt a hangjban. s mialatt John megtrtett neki msutt (ehhez vltozatlanul ragaszkodott), apja szke fl hajolt, lenzett r, az reg megfordult, s fltekintett a fira, mindketten oly megnyer gyngdsggel, hogy megdbbensemben legszvesebben fejemhez kaptam volna. De ez mg csak egy volt a sok kzl. Egy goromba, egy gnyos sz el nem hagyta a szjt. Mg metsz angolos kiejtst is elhagyta, s ttrt a jz skt beszdre, mely becsli a szeret szavakat; s br modora a mi durrisdeeri szoksainktl nagyon eltrt, s kecsesen elegns volt, mgis tsznezte valami meghitt kedvessg, mely - nem szgyen bevallani - hzelgett neknk. Akrmit tett a vacsoraasztalnl, ha a poharat rtette rm tiszteletteli figyelemmel, ha megfordult, hogy Johnnal vltson egy-egy kedves szt, ha apja kezt cirgatta meg, ha vidm kis trtnetkket meslt a kalandjairl, ha jkedven flidzte a mltat, mindezt olyan illenden tette, s olyan jkp volt, hogy nem csoda, ha a lord s Mrs. Henry sugrz arccal lt az asztalnl, vagy ha a hta mgtt vrakoz Johnnak kicsordultak a knnyei. Amint a vacsora vget rt, Mrs. Henry flllt, hogy visszavonuljon. - De hisz rgen ilyen korn sose szoktl, Alison - mondta James r. - Most igen - mondta Mrs. Henry, s mindenki tudta, hogy ez nem igaz. - J jszakt, James, s Isten hozott... a hallbl - mondta, s reszketeg hangja megcsuklott. Szegny Henry r, amgy is elg gondterhelt volt egsz este, most mg jobban elfogta az aggodalom; rlt, hogy visszavonulni ltta a felesgt, de bntotta is, ha az okra gondolt, a kvetkez pillanatban meg az asszony hangjnak heve kpesztette el. n a magam rszrl flslegesnek tltem a jelenltemet; pp kiosonni kszltem Mrs. Henry nyomban, de James r szrevette. - Ej, Mr. Mackellar - mondta. - Ezt srtsnek tekintem. Nem engedem elmenni: ez olyan, mintha idegennek tekinten a tkozl fit, s hadd emlkeztessem, pp az apja hzban! Gyernk, ljn csak le, s rtsen mg egy poharat Mr. Ballyvel. - gy, gy, Mr. Mackellar - mondta a lord. - Nem szabad idegennek tartanunk egymst, sem t, sem magt. Mondtam mr a fiamnak - s e sznl hangja, mint mindig, flragyogott -, hogy mi valamennyien milyen nagyra becsljk az n barti szolglatait. gy ht addig ldgltem ott nmn, mint mskor szoktam; s mg taln tvedsbe is estem volna James r termszett illeten, ha nem hangzik el nhny sz, mely vilgosan elrulta arctlansgt. me: azok utn, amit az olvas a testvrek tallkozsrl tud, alkossa meg maga az tlett. Mikzben Henry r meglehetsen mogorvn ldglt, s hiba igyekezett kitenni magrt a lord eltt, James r egyszerre flpattant, megkerlte az asztalt, s ccse vllra csapott.

143

- Ugyan, ugyan, Hairry-gyerek - mondta szles tjszlssal, mint ahogy bizonyra gyerekkorukban beszlgettek -, nem kell annyira lekonyulni, mert a btyd hazagytt. Minden a tid, tudod, nincs nekem egy rossz szavam se. De te se bndd az n helyem apm tzhelynl. - Nagyon igaz, Henry - mondta az reg lord, nmi rosszallssal, ami nla ritkasg volt. - Te vagy a pldabeszdbeli idsebb testvr, a sz j rtelmben, neked kell elnznek lenned csd irnt. - Knny engem hibztatni - mondta Henry r. - Ugyan, ki hibztat? - kiltott a lord, szeld ember ltre szerintem nagyon is lesen. Ezerszer is megrdemelted az n hlmat s a btyd hljt; erre mindig szmthatsz; taln ez nem elg neked? - gy bizony, Henry, ez az igazsg - mondta James r; s mikor Henry r rnzett, gy vltem, a szemben valami vad fny villant. Az ezutn kvetkez knkeserves gyre nzve mr annak idejn is gyakran tettem fl az albbi ngy krdst, s ugyanezt krdem magamtl ma is: - Vajon mi volt ennek az embernek az indtka: a Henry r irnt rzett prjt ritkt gyllete? Vagy az, amit az rdeknek vlt? Vagy csupn kedvt lelte a kegyetlensgben, mint a macska, vagy a teolgusok szerint az rdg? Vagy az, amit taln szerelemnek hitt? A jzan eszem az els hrom kzt keresi a megoldst, de lehet, hogy viselkedsbe mindhrom belejtszott. me: a Henry r irnti ellensges rzs megmagyarzza, hogy mirt viselkedett vele olyan gyllkden, ha kettesben voltak; az nrdek nmi magyarzatul szolgl a lord jelenltben tanstott gykeresen ms magatartsra; nmi szptevssel fszerezve ez a magyarzata annak is, hogy mirt igyekezett jba lenni Mrs. Henryvel, s az nmagrt val gonoszsg lvezete magyarzza, hogy mirt igyekezett olyan knos gonddal elegyteni s vltogatni e ktfle magatartst. Rszben mert gazdm bevallott bartja voltam, rszben mert Prizsba rt leveleimben gyakorta intelmekre vetemedtem, engem is belevont stni szrakozsba. Mikor kettesben voltunk, gnyos megvetsvel ldztt; a csald jelenltben szvlyes leereszkedssel kezelt. Ez nemcsak nmagban volt knos, nemcsak, hogy szakadatlan mltatlansgot jelentett, de lerhatatlanul srtett is. Nem is takargatta elttem alakoskodst, mintha az n tansgom annyira nem szmtana, hogy figyelembe se kell venni, s ez vrig srtett. De amit szenvedtem, az szra sem rdemes. Itt csak futlag emltem; s most is fleg azrt, mert ennek eredmnyeknt hamarabb bredtem r Henry r vrtan-sorsra. A teher nagyja r nehezedett. Mert hogyan viszonozza, ha btyja msok jelenltben udvariasan kzeledik hozz, de ngyszemkzt egy alkalmat el nem mulasztana, hogy gnyolja t? Taln mosolyogjon vissza r, arra az emberre, aki alakoskodik vele, s szakadatlanul srtegeti? Knytelen volt vllalni az udvariatlansg ltszatt. Knytelen volt vllalni a hallgatst. Hiszen, ha nem ilyen bszke, ha beszl, akkor is, ki hitte volna el az igazat? A kimondatlan rgalom megtette a magt; a lord s Mrs. Henry a tulajdon szemvel ltta, mi folyik, s mindketten megeskdtek volna, hogy James r maga a megtesteslt trelem s jakarat, Henry r meg a testet lttt fltkenysg s hltlansg. S ha ez csf dolog msnl, tzszeresen csf Henry r esetben, hiszen ki ne tudn, hogy James r lete veszlyben forog, s mris elvesztette a jegyest, a cmt, a vagyont? - Henry, nincs kedved eljnni lovagolni? - krdezte valamelyik nap James r. s Henry, akit ez az ember egsz reggel csak gytrt, rvgta: - Nincs.
144

- Szeretnm, ha legalbb nha kedvesebb lennl, Henry - felelt a msik szomorksan. Ezt csak pldakppen emltem; se szeri, se szma az ilyesfle jeleneteknek. Nem csoda, ha mindenki Henry urat hibztatta; nem csoda, ha a bosszsgtl engem mr kis hjn elnttt az epe; st, mg a puszta emlk is megkeserti a vremet. Egy biztos: soha rdgibb fortlyt mg nem agyaltak ki; olyan arctlan, olyan egyszer volt, s annyira nem lehetett kzdeni ellene. s mgis azt hiszem, mint ahogy hittem is mindig, hogy Mrs. Henrynek tudnia kellett volna olvasni a sorok kztt, jobban kellett volna ismernie frje termszett; vgl is, ily sokvi hzassg utn meg kellett volna nyernie mr a frje bizalmt. s az reg lord - ez a krltekint riember -, ugyan hova tette a szemt? De ht - egyrszt James r mestere volt a megtvesztsnek, s mg egy angyalt is rszedett volna. Msrszt (ami Mrs. Henryt illeti) megfigyeltem, hogy nincs kt ember, aki annyira tvol llna egymstl, mint az elidegenedett hzastrsak; mintha nem is hallank egymst, mintha nem is ugyanazt a nyelvet beszlnk. Harmadrszt (ez mindkt szemllre ll), elvaktotta ket rgi s megrgztt eltletk. s, negyedrszt, a veszly, mely James r lett feltehetleg fenyegette (csak feltehetleg - mindjrt megmondom, hogy mirt) azt az rzst keltette bennk, hogy igazsgtalansg volna brlni t, s az a szakadatlan flt gond, amivel az lett vtk, csak annl jobban elvaktotta ket, a hibit mr szre se vettk. Ez id tjt bredtem r napnl is vilgosabban, hogy mit jelent a j modor, s kezdtem mlyen fjlalni, hogy az n modorom olyan faragatlan. Henry r zig-vrig riember volt; ha megrendlt, s a krlmnyek gy kvntk, mltsggal s llekkel tudta eljtszani a szerept, de a mindennapos rintkezs sorn (ostobasg volna tagadnom) levetett minden formasgot. James r viszont soha egy mozdulatot nem tett, ami ne lett volna hasznra. gy ht az volt a ltszat, hogy az egyik nyjas, a msik mogorva, s mintha testi jellegzetessgeik is mind emellett szltak volna. St: minl jobban belekeveredett Henry r btyja hljba, annl esetlenebb vlt, s James r, minl jobban lvezte undok szrakozst, annl megnyerbb lett, annl mosolygsabb. gy a terv, ahogy trben, idben kibontakozott, nmagt tmogatta s erstette. Az is hozztartozott James r cselfogshoz, hogy a veszedelmet, melyben lete forgott (s mely, mint mondtam, csak msok kpzeletben ltezett), a hasznra fordtsa. Akik szerettk, azoknak szelden trflkozva emlegette, s attl az mg meghatbb lett. De Henry rral szemben kegyetlen, srt fegyverknt alkalmazta. Emlkszem, egy nap, mikor hrmasban voltunk a hallban, ujjval megrintette azt a bizonyos festetlen rombuszt a festett vegablakon, s megjegyezte: - Itt rplt ki a szerencst hoz aranyad, Jkob. - S mikor Henry r stten rpillantott, hozztette: - Ejnye, legyecskm, mire j ez a tehetetlen rosszindulat? Akkor szabadulsz a pkodtl, amikor neked tetszik. Meddig mg. Uram, Istenem? Mikor jutsz el odig, hogy fljelents vgre, kicsinyes testvr? Ez izgat, mita itt lek, ebben a sivr lukban. Mindig is imdtam a ksrleteket. - Henry r arcbl kiszaladt a vr, s tovbbra is sszevont szemldkkel, komoran meredt r. James r vgl elnevette magt, s rcsapott ccse vllra. - Te mogorva kutya! - Gazdm htraszkkent, s megrndult a keze, szerintem nagyon is veszlyesen, s knytelen vagyok azt hinni, hogy James r szerint is, mert enyhn szlva megdbbent arcot vgott, s nem emlkszem, hogy ksbb egyszer is hozzrt volna Henry rhoz. S br gy vagy gy, de rkk a veszlyt emlegette, viselkedse szerintem furcsa md nem volt vatos; mr-mr kezdtem azt hinni, hogy a kormny, mely vrdjat tztt ki a fejre, mlyen alszik. Nem tagadom: ksrtst reztem, hogy fljelentsem; de visszatartott tle kt meggondols; az egyik, hogy ha becslettel, vrpadon vgzi, egyszer s mindenkorra szentt magasztosul apja s gazdm felesge szemben; a msik, hogy ha n brmikppen beleavatkozom az gybe, Henry r aligha meneklhet a gyanakv tekintetek ell. S kzben ellensgnk
145

nyugodtan jrt-kelt, tbbet, mint amennyit lehetsgesnek tartottam; hazarkeztnek hre bejrta az egsz krnyket, de haja szla se grblt. A kzl a sok s sokfle ember kzl, aki ottltrl tudott, egy sem bizonyult kapzsinak s - mint mrgemben annak idejn mondtam kirlyhoz hnek; ide lovagolt, oda lovagolt, s mindentt szvesebben lttk, mint a rgi npszertlensgt mg mindig snyl Henry urat, s - figyelembe vve a csempszeket sokkal nagyobb biztonsgban volt, mint akr jmagam. Nem mintha nem gylt volna meg neki is a baja; s minthogy ez slyos kvetkezmnyekkel jrt, mindjrt elmondom, hogyan. Az olvas bizonyra nem felejtette mg el Jessie Brount; az asszony jobbra csempszekkel lt, magval Crail kapitnnyal volt viszonya, s gy hamarosan flbe jutott Mr. Bally hazarkezsnek hre. Vlemnyem szerint mr rgta ftylt James rra, de nagyon megszokta mr, hogy nmagval kapcsolatban mindig James r nevt emlegesse; ez volt lete nagy szerepe, s most, hogy a frfi hazajtt, tartozott annyival nmagnak, hogy Durrisdeer szomszdsgban lesse. James r alig tehetett egyetlen lpst hzon kvl, hogy meg ne szimatolta volna, s a botrnyos let, tbbnyire rszeg nmber most harsnyan ordtozva emlegette az derk legnyt, vsri rigmusokat szajkolt, st, ahogy hallottam, kereste az alkalmat, hogy James r nyakban srhassa el rmknnyeit. Kezemet drzsltem, gy rltem James r szorult helyzetnek, de , aki msoktl olyan sokat kvetelt, csppet sem volt trelmes. Fura jelenetek jtszdtak le a kastly krl a parkban. Nmelyek azt meslik, hogy stabottal zavarta el Jessie-t, az meg a rgi fegyverhez folyamodott, kvel doblta. Egy biztos: James r megprblta rbrni Crail kapitnyt, hogy csavarja el a n fejt, de a kapitny nem mindennapos hvvel utastotta el az tletet. Az gy vgl Jessie gyzelmvel rt vget. Kerlt pnz is, nylbe tttk a tallkt, s az n ggs riemberem knytelen volt eltrni a cskot, meg hogy a n a nyakba borulva srjon; a nnek meg kocsmt nyitottak valahol az blparton (mr elfelejtettem, hogy hol), de az egyetlen hrads szerint, amelyet az gyrl kaptam, alig nyitottak r ajtt, nem ment a bolt. De James r elre ivott a medve brre. Jessie csak rvid ideig lt meg a fenekn, s James r egy szp napon bejtt hozzm a tiszttarti irodba, s udvariasabban mint egybknt, gy szlt: - Mackellar, egy istenverte ostoba ribanc csatangol a hz krl. Egyedl nem brok vele, azrt jttem maghoz. Legyen olyan j, intzze el; adjon ki az embereknek szigor utastst, hogy zavarjk el innt. - Uram - mondtam, s kiss megreszkettem -, a piszkos gyeit intzze szemlyesen. Egy szt se szlt, csak kiment a szobbl. Vratlanul belltott Henry r. - Mit hallok! - kiltotta. - Ht mr semmi sem elg, mr n is kesert? Megsrtette Mr. Ballyt. - Szves engedelmvel, Henry r - mondtam -, srtett meg engem, mgpedig mlyen. Az meglehet, hogy nem voltam tekintettel az n helyzetre, amikor a szmat kinyitottam; elmondok mindent, s ha azutn is gy vlekedik, csak egy szt szljon, kedves gazdm. Mert nnek mindent megteszek, Isten bocsssa meg, mg ha bnt kell is elkvetnem. - s elmondtam neki, hogy mi trtnt. Henry r magban mosolygott; soha mg komorabb mosolyt nem lttam. - Helyesen viselkedett - mondta. - Egye meg, amit fztt. S megpillantvn kint James urat, kinyitotta az ablakot, s btyjt Mr. Ballynek szltva lekiltott neki, hogy lenne szves fljnni, mert beszlni szeretne vele.

146

- James - mondta, mikor knznk belpett a szobba, betette maga utn az ajtt, s mosolyogva rm nzett, mintha azt vrn, hogy most megszgyentenek. - James, panaszod volt Mr. Mackellarre, s erre nzve t is megkrdeztem. Mondanom sem kell, hogy az szavnak adok hitelt a tieddel szemben; s minthogy magunkban vagyunk, magam is szinte leszek, akrcsak te. Mr. Mackellar riember, s n nagyra becslm; mg egy fedl alatt lnk, gy intzd, hogy ne kerlj vle mg egyszer sszetkzsbe, mert n brmi ron felttlenl kitartok mellette. Ami pedig a megbzatst illeti, hisz azrt jttl hozz, birkzz meg magad a kegyetlensged kvetkezmnyeivel, ebben az gyben az n szolgim egy lpst sem tesznek. - Taln az apm szolgi, nem? - krdezte James r. - Akkor fordulj hozz, s krd t - jelentette ki Henry r. James r falfehr lett. Rm szegezte az ujjt. - Rgd ki ezt az embert! - mondta. - Itt marad - jelentette ki Henry r. - Ezrt mg drgn megfizetsz - mondta James r. - Elg drgn megfizettem a gonosz btymrt - mondta Henry r -, kihalt mr bellem a flelem. Semmiben nem rthatsz nekem. - Majd megltjuk - mondta James r, s halkan kisurrant. - Mit gondol, most mit csinl, Mackellar?! - kiltott fel Henry r. - Hadd menjek el - mondtam. - Kedves gazdm, engedjen elmennem; ebbl csak jabb baj szrmazik. - Ht kpes lenne itt hagyni, egyedl? - krdezte. Nem kellett sok vrnunk, hogy megtudjuk, mi lesz James r jabb tmadsa. Egszen eddig James r nagyon vatos lpsekkel jtszott Mrs. Henryvel; gondosan kerlte, hogy kettesben maradjon vele, s ezt n akkoriban a jrzsnek tulajdontottam, de most mr lnok cselnek tartom; szinte azt mondhatnm, hogy csak az asztalnl tallkoztak, s gy viselkedett vele, mintha szeret testvre volna. Szinte azt mondhatnm, hogy ez ideig nem is prblt kzvetlenl ket verni Henry r s a felesge kz; legfeljebb annyit tett, hogy igyekezett kimesterkedni egyiket a msik jindulatbl. Most mindez megvltozott; hogy valban bosszbl-e, vagy mert unta mr Durrisdeert, s valami szrakozs utn nzett, csak az rdg tudn eldnteni, n nem. Mert ettl fogva kezdett vette Mrs. Henry ostroma; olyan ravaszul, hogy Mrs. Henry, azt hiszem, szre se vette, frje meg knytelen volt nmn trni. Az els vdvonal (legalbbis az volt a ltszat) mer vletlensgbl nylt meg. A beszlgets, mint mskor is gyakran, a franciaorszgi szmzttekre fordult; s onnan tsiklott a dalaikra. - Ha trtnetesen rdekel titeket - mondta James r -, van egy dal, amelyik mindig mlyen meghatott. A szvege nagyon kezdetleges, s taln a helyzetem tette, hogy mgis mindig utat tallt a szvemhez. Forma szerint egy meneklt kedvese nekli, de tulajdonkppen nem is arrl szl, amit a lny gondol, hanem arrl, amit az a szerencstlen messzi fldre szakadt meneklt reml. - s itt James r flshajtott. - Sznalmas ltvny, ha tucatnyi faragatlan r, mind egyszer kzlegny, rzendt a ntra, s az ember ltja, hogy a knnyk is kicsordul, annyira trzik. me, apm, a dal - mondta, s ezzel ravaszul bevonta hallgati kz a lordot is. - Ha trtnetesen nem tudnm vgignekelni, vegytek tudomsul, hogy megesik az ilyesmi a
147

magamfajta fldnfutval. - S rkezdett ugyanarra a dalra, amit annak idejn az ezredes ftylt, s gy most a szvegt is megismertem; egyszer szveg volt, az igaz, de meghatan ecsetelte szegny lny fj vgyakozst szmztt kedvese utn; s egyik versszaka (ha ugyan az volt) mg mindig l bennem: Jaj, a rokolymat vrveresre festem, egykenyren lnk, mindig azt remnlem, kvnjk br nkem hallomat lelnem, olyan rgen l mr Williem idegenben, jaj! Jl nekelt, ha csak a hangjt tekintem, akkor is; eladnak meg mg jobb volt. Hallottam hres sznszeket, mikor az edinburghi sznhzban szem nem maradt szrazon; de csodlatosabban hangszeren nem lehetne jtszani, mint ahogy jtszott ezen a kis balladn s hallgati szvn; hol gy ltszott, hogy srva fakad, hol meg, hogy ert vesz a kesersgn; a szavak s a dallam mintha mind a szvbl szakadtak volna ki, s mintha mind kzvetlenl Mrs. Henryhez szltak volna. De ravaszsga mg ennl is tovbb terjedt; olyan finoman rnyalt mindent, hogy mindebben mg csak gyantani sem lehetett semmi tervszersget; korntsem mutogatta az rzelmeit, st, az ember megeskdtt volna, hogy igyekszik rr lenni rajtuk. Mikor a dal vgre rt, kis idre elhallgatott; az est homlyt vlasztotta, mikor mr senki se ltja szomszdja arct; gy tetszett, mindenki visszatartja mg a llegzett is, csak az reg lord kszrlte a torkt. Elsnek maga az nekes mozdult: vratlanul, halkan flllt, elment a hall tls vgbe, Henry r szokott helyre, s ott jrklt fl-al. Azt kellett hinnnk, most kzdi le vgleg megindultsgt, mert egyszerre visszatrt, s termszetes hangjn rtekezni kezdett az rek termszetrl, melyet annyiszor flreismernek, de mgis knytelen vdelmbe venni; s gy mieltt mg a gyertykat behoztk volna, benne voltunk a szoksos beszlgetsben. De nekem mr akkor gy rmlett, hogy Mrs. Henry arca egy rnyalattal spadtabb, s radsul vacsora utn nyomban visszavonult. A kvetkez vszjel az a bartsg volt, amit ez az lnok gazember az rtatlan kis Katharine kisasszonnyal kttt; slve-fve egytt voltak, mint kt gyerek, kz a kzben, a kislny James r trdn lovagolt. Mint valamennyi rdgi tette, ez is tbbek ellen irnyult. Henry r szmra ez volt az utols csepp, amivel betelt a pohr; azt kellett ltnia, hogy kisgyermekt elcsbtjk tle, s ellene fordtjk; ez gorombasgot vltott ki belle szegny kis rtatlan irnt; gorombasga egy fokkal jra csak lejjebb szlltotta felesge szemben; s vgs soron szorosabbra fzte rnm s James r kapcsolatt. Rgi tartzkodsuk naprl napra olddott. Hossz stk a cserjsben, beszlgetsek a Belvederben, s ki tudja, mg mifle meghitt gyngdsg, ez volt a kvetkezmny. Biztosra veszem, hogy Mrs. Henry sem volt albbval, mint sok ms j asszony, lelkiismerete tiszta volt, csak taln egy csppet megingott. Hisz mg egy magamfajta rossz megfigyel is szrevette, hogy nyjassga James r irnt valamivel tbb, mint testvri. Mintha mg a hangja is megsznesedett volna; szeme jobban fnylett, s tekintete ellgyult; gyngdebb volt mindnyjunkhoz, mg Henry rhoz, st, nhozzm is; szerintem halk s szomorks boldogsg radt belle. Micsoda gytrelem volt ezt Henry rnak ltnia! s vgl mgis ez hozta meg a szabadulsunkat, mint majd rvidesen elmondom. James r hazajvetelnek clja semmivel sem volt nemesebb (brhogy igyekezett is bearanyozni), mint hogy bellnk pnzt vasaljon ki. Ahogy a lovag rta, az volt a terve, hogy szerencst prbl Francia Kelet-Indiban; ehhez azonban pnz kellett, s ezt igyekezett megszerezni. A csald tbbi tagja szmra ez maga volt a romls, de a lord, hihetetlen rszrehajlsban, mindig is amellett volt, hogy megkapja. A csald mr annyira sszezsugorodott (tulajdonkppen nem is llt mr msbl, csak az apbl s kt fibl), hogy meg lehetett
148

srteni a hitbizomnyt, s el lehetett adni egy darab fldet. Ehhez igyekezett a lord, kezdetben csak clozgatssal, ksbb nylt rbeszlssel megszerezni Henry r hozzjrulst. De sose jrult volna hozz msknt, azt tudom, csak gytr ktsgbeessnek slya alatt. Soha nem tett volna tulajdon rzelmei s a hz hagyomnyai ellen, csak szenvedlyes vgyban, hogy btyjt vgre a hzon kvl tudja. De mg gy is drgn adta hozzjrulst, egyszer vgre nyltan beszlt, s fltrta az gy szgyenletes voltt. - Ltnotok kell - mondta -, hogy ez igazsgtalansg leend fiam irnt, ha ugyan lesz fiam. - Nem valszn, hogy lenne - mondta a lord. - Annak csak Isten a megmondhatja - mondta Henry r. - De figyelembe vve, hogy milyen kegyetlenl ktrtelm helyzetben vagyok btymmal szemben, s hogy lordsgod az atym, s gy jogban ll parancsolni nekem, alrom azt a papirost. De mieltt alrnm, mg szeretnk mondani valamit: engem igazsgtalanul kisemmiztek, s ha lordsgod legkzelebb ksrtst rez, hogy fiait sszehasonltsa, nagyon krem, ne felejtse el, hogy mit tettem n, s mit tett . A tettek a jellem igazi prbi. Soha embert nem lttam mg nagyobb knban, mint most a lordot; aggastynarca mlyen elvrsdtt. - Nem hiszem, Henry, hogy jl vlasztottad a pillanatot a panaszkodsra mondta. - Ez sokat levon nagylelksged rdembl. - Ne ltassa magt lordsgod - mondta Henry r. - Ezt az igazsgtalansgot nem irnta rzett nagylelksgbl, hanem az n irnti engedelmessgbl szentestem. - De idegenek eltt... - kezdte a lord mg keservesebb zavarban. - Nincs itt ms, csak Mackellar - mondta Henry r -, meg bartom. S ha lordsgod nem tekintette t idegennek, mikor szemrehnysaival halmozott el, nehz azt kvnnia, hogy n annak tekintsem, mikor vgre nmagam vdelmre kelek. Mr-mr azt hittem, hogy a lord eltntorodik az elhatrozstl, de James r rsen volt. - Ah, Henry, Henry! - kiltott fel. - Megint te vagy kztnk a legjobb! Nylt s egyenes. Ember, brcsak n volnk ilyen. Kedvence nagylelksgnek bizonytktl egyszeriben megsznt a lord habozsa, s a gaztettet szentestettk. Az ochterhalli fldeket, amilyen hamar csak lehetett, jval rtkkn alul eladtk, a pnzt kifizettk vrszopnknak, s az valami titkos ton-mdon tkldte Franciaorszgba. Vagy legalbbis azt mondta; mert n gyanakszom, hogy az nem jutott ilyen messzire. Elrte, amit akart, zsebe a mi aranyunktl dagadt, de az, amirt az ldozathoz hozzjrultunk, most sem kvetkezett be, a ltogat vltozatlanul ott lopta a napot Durrisdeerben. Hogy rosszindulatbl-e, vagy mert mg nem jtt el az indiai kaland ideje, a Mrs. Henryvel kapcsolatos terveitl remlt mg valamit, vagy a kormny rendelkezst vrta, ki tudn megmondani? De itt lopta a napot, mgpedig hetekig. Figyeljk meg, mit mondok: a kormny rendelkezst vrta, mert pp ez id tjt kerlt napvilgra aljas titka. Az els clzs az egyik brltl szrmazott: megjegyzst tett a James r hazatrsre, s mginkbb az lete biztonsgra; ez a brl ugyanis a jakobitkkal rokonszenvezett, Cullodennl elvesztette az egyik fit, s gy nyitottabb szemmel ltott. - Van e krl valami - mondta -, amit akrhogy is, de furcsnak tartok; hogy kerlt James r Cockermouthba?
149

- Cockermouthba? - krdeztem, s hirtelen eszembe jutott els meglepetsem, azutn, hogy James urat megpillantottam: hogyan szllhatott partra ez az ember ilyen point-de vice, ilyen hossz t utn? - Ht persze - mondta a brl -, hisz ott vette fel Crail kapitny. Azt hittk, ugye, hogy egyenesen Franciaorszgbl jtt, a tengeren t? Mi is mind azt hittk. Egy ideig forgattam a fejemben a hrt, aztn megvittem Henry rnak is. - Van itt valami furcsa dolog - mondtam, s elmesltem, amit hallottam. - Szmt is az, hogy hogyan jtt - nygtt fl a gazdm -, a lnyeg az, hogy itt van, Mackellar. - Nem gy van az - mondtam. - Gondolkozzk csak, Henry r. Nincs ennek egy kis kormnymegbzats szaga? Taln nem csodlkoztunk mr eddig is, hogyan lehet ez az ember ilyen biztonsgban? - Vrjunk csak - mondta Henry r. - Hadd gondolkozzam. - S mikzben gondolkozott, arcra komor kis mosoly lt, nmileg a James r mosolyhoz hasonl. - Paprt krek - mondta. Azzal sz nlkl nekilt levelet rni egy ismersnek - nem akarok szksgtelenl neveket emlegetni, de ez az riember igen magas helyen lt. A levelet azzal az egyetlen emberrel kldtem el, akire ilyen gyet rbzhattam - Macchonochie-val; s az reg ugyancsak kitett magrt, mert hamarabb hazart a vlasszal, mint legmerszebb lmaimban is remlni mertem. Henry r arcra, mikzben a vlaszt olvasta, megint kilt ugyanaz a komor mosoly. - Ennl tbbet mg soha nem tett rtem, Mackellar - mondta -, ezzel a kezemben kirzom a brbl. Figyeljen csak minket a vacsornl. A vacsoraasztalnl, ennek megfelelen, Henry r valami olyasmit javasolt, amihez James rnak nagy nyilvnossg eltt kellett volna megjelennie, de a lord, mint Henry r vrta is, a veszlyre hivatkozva ellenvetst tett. - - mondta Henry knnyedn -, mr nincs mirt tovbb hallgatnotok. Mr n is tudom a titkot, nemcsak ti. - Titkot? - krdezte a lord. - Ezt hogy rted, Henry? Szavamra, semmi titkom eltted. James rnak elvltozott az arca, lttam, hogy Henry r megjegyzse telibe tallt. - Nincs? - mondta Henry r, s mly meglepetst tettetve fordult James r fel. - Ugyancsak hven szolglod a megbzidat, azt ltom, de lehetett volna benned annyi embersg, hogy apnk lelkt megnyugtasd. - Mirl beszlsz? Megtiltom, hogy nyilvnossg eltt kiteregesd az gyeimet. Elhallgatsz rgtn? - kiltott James r haragosan s nagyon ostobn, inkbb gyerek, mint felntt mdjra. - Pedig ekkora titoktartst nem is vrtak tled, biztosthatlak - folytatta Henry r. - me, lsd, nekem mit rtak - hajtogatta szt a levelet. - Termszetesen mind a kormny, mind az emltett riember, nevezzk csak Mr. Ballynek, kzs rdeke, hogy egyetrtsk titokban maradjon; de ez semmikppen nem jelenti azt, hogy a csald tovbbra is knytelen legyen elszenvedni azt az aggodalmat, melyet n oly megindtan ecsetelt; s szmomra klns rm, hogy n lehetek, aki e flelmet vgre eloszlatja. Mr. Bally szemlye ppoly biztonsgban van NagyBritanniban, mint akr az n. - Ht lehetsges ez? - kiltott az reg lord, s a fira nzett; arcn nagy-nagy csodlkozssal, de mg nagyobb gyanakvssal.

150

- Drga atym - mondta James r, aki idkzben sszeszedte magt -, boldog vagyok, hogy ezt vgre elrulhatom. n ugyan Londonbl pp az ellenkez utastst kaptam; azt, hogy a bnbocsnatot mindenki eltt tartsam titokban, s ez all apm se kivtel, st, ha a levelet meg nem semmistettem volna, most fehr a feketn bizonythatnm, hogy apmat nv szerint emlti. gy ltszik, hirtelen megvltoztattk az elhatrozsukat, mert ez egszen j; de meglehet, hogy az rtette flre, aki Henrynek a levelet rta, mint ahogy Henry is flrerti az egszet. Hogy szinte legyek - folytatta, lthatlag megknnyebblten -, n ezt a lzadk irnt oly szokatlan kegyet apm krvnynek tulajdontottam, s azt, hogy a csald tagjai eltt is titkolnom kell, apm abbeli hajnak, hogy jsgt leplezni akarja. gy ht annl inkbb engedelmeskedtem a parancsnak. Most mr csak azt kne tudni, milyen forrsbl rad a kirlyi kegy egy ilyen magamfajta hrhedt rendbontra? Mert nem hiszem, hogy a fiadnak vdekeznie kne az ellen, amire ez a Henry-fle levl utalni ltszik. Mg sose hallottam olyan Durrisdeerrl, aki kpnyegforgat vagy km lett volna - fejezte be ggsen. Mr-mr gy ltszott, srtetlenl ssza meg a veszedelmet, persze, ha el nem szlja magt, s ha Henry r, aki most meg akarta mutatni, hogy kvl-bell ismeri btyja lelkt, nem olyan makacs. - Azt mondod, ez egszen jkelet? - krdezte Henry r. - Azt - vgta r James r rendthetetlen szilrdsgot tettetve, de egy csppet megcsukl hangon. - Olyan jkelet, mint ez? - krdezte kiss megtdve Henry r, s ismt elvette a levelet. A levlben egy sz utals nem volt semmifle dtumra, de ezt honnt tudhatta volna James r? - Ht nekem elg ksn jtt - mondta James r nevetve. s ahogy elnevette magt, hamisan, mint a repedt harang, a lord megint rnzett az asztal tls oldalrl, s lttam, hogy reg ajka szorosan sszezrul. - Szval - mondta Henry r mg mindig a levelet nzve -, ha jl emlkszem, azt mondtad, hogy egszen jkelet. me, keznkben volt a gyzelmnk, s egyben a lord hihetetlen elnzsnek dnt bizonytka; mert mi mst tehetett volna, mint hogy beavatkozzk, s megmentse kedvenct a leleplezstl. - Azt hiszem, Henry - vgott kzbe sznalmas buzgalommal -, azt hiszem, ezen nem rdemes vitatkoznunk. Mindannyian rlnk, hogy btyd vgre biztonsgban van; ebben egyetrtnk; s mint hls alattvalk, vajon tehetnnk-e mst, mint hogy a kirly egszsgre s dvre igyunk? James r teht megmeneklt; de vgre legalbb vdekezsre szorult, nem szta meg simn, s nyilvnossg eltt lefoszlott rla az letveszly bvkre. A lord a szve mlyn tudta, hogy fia a kormny kmje; Mrs. Henry meg (brhogy magyarzta is a mest) lthatlag hvsebben viselkedett a hitelt vesztett romantikus hssel. Mert mg a leggondosabban sszertt csalsnak is van egy gynge pontja, s ha az ember rtapint, az egsz sszeomlik; s ha ezzel a szerencss csapssal nem sikerlt megrendtennk a blvnyt, ki tudn megmondani, mit hoz szmunkra a vgzet? Mrpedig akkor gy ltszott, nem rtnk el semmit. Alig telt bele egy-kt nap, s James r mr el is oszlatta veresgnek minden hatst, s minden jel szerint ppoly becsletnek rvendett, mint eddig. Ami lord Durrisdeert illeti, teljesen a szli rszrehajls rabja volt; ez nem is annyira szeretetbl eredt, hisz az mkd er, hanem egyb eri elfsult bnultsgbl; gy
151

csurgott belle a megbocsts (hogy ilyen htlenl hasznljam e nemes szt), mint az aggkor knnyei. Mrs. Henry ms eset volt; csak az g tudja, mit ki nem tallt szmra James r, vagy hogyan sikerlt legyznie megvetst. A szerelemben az a legrosszabb, hogy a hang fontosabb, mint a sz, s aki mondja, fontosabb, mint amit mond. De James r bizonyra kiagyalt valamit a mentsgre, valami fortlyt, amivel mg a leleplezst is hasznra fordtotta; mert br az rnm egy ideig hvs volt hozz, kettjk viszonya mg szorosabbra fondott, mint azeltt. rkk egytt voltak. Eszem gban sincs, hogy a szerencstlen asszonyrl egy szemernyivel is tbb rosszat mondjak, mint amennyit flig szndkos vaksgrt megrdemel; de szent meggyzdsem, hogy ezekben az utols napokban nagyon is kzel llt ahhoz, hogy megperzselje magt; s akr igazam van, akr nincs, egyvalami biztos s bven elegend: gy vlekedett Henry r is. A szerencstlen frfi naphosszat a szobjban gubbasztott, maga volt a megtesteslt ktsgbeess, annyira, hogy szinte szlni se mertem hozz, de azt kell hinnem, hogy puszta jelenltem, s az a tudat, hogy egytt rzek vele, mgis nmi vigaszt jelentett szmra. Persze, nha azrt beszlgettnk, de ez ugyancsak furcsa beszlgets volt; egy nevet sohasem emltettnk, egyvalamire sose utaltunk, mgis mindkettnknek ugyanaz jrt az eszben, s ezt mind a ketten tudtuk is. Klns mvszet ez; rk hosszat beszlni valamirl, de soha ki nem mondani, soha mg csak utalni se r. Emlkszem, arra gondoltam, vajon James r nem ugyanennek a vele szletett tehetsgnek ksznheti-e, hogy br naphosszat teszi a szpet Mrs. Henrynek (hisz lthatlag teszi), mgsem kelt benne soha gyanakvst. Hogy megmutassam, mire jutott mr Henry r, idzem nhny szavt, amit (sose felejtem el) 1757. februr 26-n mondott. Az id megint tliesre fordult; szlcsend volt, metsz hideg, minden fehr a zzmartl, az g borult s szrke. Henry r ott lt a tz mellett (mint akkoriban oly gyakran), s azt vitatta, hogy az ember megtehet-e valamit, s hogy okos dolog-e beleavatkozni, csupa ilyen ltalnossgot, aminek megvolt a maga sajtos rtelme. n az ablaknl lltam, kinztem, s pp akkor ment el az ablak alatt James r, Mrs. Henry s Katharine kisasszony, a szokott tri. A kicsi szaladglt, lvezte a fagyot; James r pp Mrs. Henry flbe sugdosott valamit (mg ma is gy ltom) rdgien elegns kellemkedssel; az asszony meg a fldet nzte, mint aki se lt, se hall. Nem brtam tovbb a hallgatst. - Ha az n helyben volnk, Henry r - mondtam -, n szintn beszlnk a lorddal. - Ejnye, Mackellar - mondta -, ht nem ltja, hogy mennyire nincs r semmi alapom? Ilyen aljas fltevssel nem fordulhatok senkihez, legkevsb apmhoz; ez annyit jelentene, hogy magamra zdtom mlysges megvetst. Magamban kell a hibt keresnem - folytatta -, abban, hogy kptelen voltam kivvni a szerelmt. Mst se mondanak, mint hogy milyen hlsak nekem; a hljukkal elrekeszthetnm a Solway-blt! De gondolni sose gondolnak rm; nincs, ami rvenn ket, hogy akr eszkbe jussak, akr tekintettel legyenek rm. Ez az n vesztem! - Azzal flllt, s eltaposta a tzet. - De valami mdot kell tallni, Mackellar mondta s a vlla fltt hirtelen rm pillantott -, muszj megtallnunk a mdjt. n trelmes ember vagyok... tlsgosan is az... tlsgosan is. Mr kezdem magam megvetni rte. Hiba, ilyen gytrelmet ember mg nem llt ki! - S azzal visszasllyedt komor tprengsbe. - Fel a fejjel - mondtam. - Minden megolddik magtl. - Hol vagyok n mr a haragtl - mondta, s ennek annyira nem volt kze egyik szrevtelemhez sem, hogy inkbb elhallgattam.

152

tdik fejezet Mely beszmol mindarrl, ami 1757. februr 27-n jszaka trtnt Az emltett beszlgets estjn James r elment hazulrl, s hzon kvl tlttte a kvetkez nap, a vgzetes huszonhetedike nagy rszt is, de hogy hova ment, mit csinlt, azt esznkbe se jutott megkrdezni egszen msnapig. Ha megkrdeztk vagy vletlensgbl megtudtuk volna, taln minden msknt alakul. S minthogy amit tettnk, tjkozatlansgunkban tettk, s tetteinket aszerint is kell megtlni, a trtnteket gy mondom el, ahogy akkor lttuk, s amit azta fedeztem fel, arrl egyelre hallgatok, mg arra is r nem kerl a sor. Hisz most rkezem elbeszlsem stt pontjaihoz, s meg kell szereznem az olvas elnzst gazdm szmra. Az amgy is zord id huszonhetedikn mg zordabb vlt; dermeszt hideg volt; aki kint jrt, mintha csupa fstlg kmny volna; a hallban a tgas kandallk dugig rakva tzelvel; az a nhny tavaszi madr, mely mr ide tvedt a mi szaki vidknkre, most mind megszllta az ablakprknyokat, vagy eszeveszetten kapkodta a lbt a fagyos gyepen. Dltjban kivillant a nap, s megmutatta a takaros, jgg fagyott tjat, a fehr dombokat s erdket, Crail brkjt, mely szlre vrt a Craig Head tvben, a tanyahzakbl nylegyenesen flszll fstoszlopokat. De ahogy az este kzeledett, megint leszllt a kd, elsttlt, elnmult s csillagtalann vlt a vilg, csontig hatott a hideg; klns jszaka volt, rendkvli esemnyekre termett. Mrs. Henry jabban felvett szoksa szerint nagyon korn visszavonult. Mi, akik ott maradtunk, krtyzssal prbltuk agyontni az estt; ez is arra mutatott, hogy ltogatnk szrnyen unja mr a durrisdeeri letet. Alig kezdtk el a jtkot, az reg lord flkelt a helyrl, a kandall melll, s sz nlkl elindult, hogy bebjjon a j meleg gyba. Hrmasban maradtunk, olyanok, akiket sem a szeretet, sem az udvariassg ktelke nem fztt ssze; egyiknk sem idztt volna egy pillanatig a msik kedvrt, de ott tartott a szoks hatalma, s hogy a krtya ki volt osztva, folytattuk ht a partit. gy is mondhatnm, mint az jjeli baglyok sokig fenn ldgltnk, s br a lord aznap a szokottnl korbban tvozott, mg ott voltunk, mikor a tizenkettt elttte az ra. A szolgk mr rges-rg aludtak. s meg kell mondanom mg valamit: nem vettem szre, hogy James rnak fejbe szllt volna a szesz, sokat ivott, s br nem adta semmi tanjelt, lehet, hogy mr nmileg felhevlt. De akrhogy is, megint eljtszotta szne vltozst: amint az ajt becsukdott a lord mgtt, szokott htkznapi hanghordozsval, hangjn egy szemernyit sem vltoztatva, rasztani kezdte gazdmra a srtseket. - Drga Henrym, rajtad a sor - kezdte a mondatot, majd gy folytatta: - Ht nem rdekes, hogy mg ilyen kicsisgben is, mint a krtya, mennyire megnyilvnul a faragatlansgod. gy jtszol, Jkob, mint egy paraszt, vagy mint egy matrz a kocsmban. Ostobn, kicsinyes kapzsisggal, cette lenteur dhbt qui me fait rager,6 ht nem fura, hogy pp nekem van ilyen csm? Mert mg a Szentfazk is fllnkl, ha a ttje forog kockn, de hogy veled milyen unalmas jtszani, arra egyszeren nincs sz. Henry r tovbbra is elmlylten figyelte a lapjait, mintha egy tsen tprengene, de az esze egszen msutt jrt. - J Isten, ht sose tsz? - kiltott fel James r. - Quel lourdeau! De minek is vesztegetem rd a francia szavakat, mikor gyis leperegnek az ilyen ignoramusrl. A lourdeau, drga csm, az annyi, mint tkfilk, bunk paraszt; olyan ember, akiben nincs se kellem, se knnyedsg,
6

Ettl a lass szjrstl dhrohamot kapok. 153

se eleven sz, se szellem, se termszetes csillogs; ha tudni szeretnd, hogy milyen, csak nzz a tkrbe. Biztosthatlak, mindezt azrt mondom, mert a javadat akarom; meg aztn, tudja, Szentfazk (rmnzett s elnyomott egy stst), ebben az unalmas fszekben szinte az egyetlen szrakozsom, ha lass tzn stgetem magt meg a gazdjt, akr a gesztenyt. Magban klnsen sok rmm telik, mert megfigyeltem, hogy a csfnevtl (ktsgkvl igen goromba nv) mindig sszerndul. De ezzel a fickval itt nha tbb gondom van, mert ez olyan, mintha mindjrt el akarna aludni a lapjai fltt. Ht mondd, nem illik rd a dszt jelz, amelyet pp az elbb prbltam megmagyarzni, drga Henrym? Mindjrt bebizonytom. Mert itt van pldul az a sok derk tulajdonsg, melyet oly rmmel fedeztem fel benned, s mgsem ismerek egyetlen nt sem, aki ne inkbb engem vlasztott volna, st, aki... - folytatta szeld elszntsggal - ...ne engem vlasztana most is... Henry r letette lapjait. Halkan flllt, mindezt gy, mint aki mlyen el van merlve a gondolataiba. - Te gyva! - mondta halkan, mintegy nmagnak. Majd minden sietsg, minden felinduls nlkl szjon vgta James urat. James r talpra ugrott; soha frfit ilyen szpnek, szinte tszellemlten szpnek nem lttam mg. - Megtttl! - kiltotta. - Ezt mg a Mindenhat ristentl se trnm! - Halkabban - mondta Henry r. - Vagy azt szeretnd, hogy apnk megint kzbelpjen az rdekedben? - Uraim, uraim! - kiltottam, s igyekeztem kzbk llni. James r megragadta a vllamat, ott tartott magtl kartvolsgnyira, de kzben vltozatlanul az ccshez beszlt. - Tudod, hogy mit tettl? - krdezte. - Tisztbb fejjel mg sose tettem semmit - mondta Henry r. - Ez vrt kvn. Ezrt a vredet ontom! - kiltotta James r. - Ha az Isten is gy akarja, a te vred mlik - mondta Henry r, azzal odalpett a falhoz, s leakasztott a tbbi kzl kt meztelen kardot, s markolatval odanyjtotta James rnak. Mackellar majd gyel, hogy becsletesen vvjunk - mondta Henry r. - Azt hiszem, erre nagy szksg lesz. - Kr tbbet srtegetned - vgta r James r, s tallomra elvette az egyik kardot. - gyis vilgletemben gylltelek. - Apnk csak most fekdt le - mondta Henry r. - Valahova messzebb kell mennnk a hztl. - A cserjs megteszi - vgta r James r. - Uraim - mondtam -, szgyelljk magukat. Egy anya gyermekei, s most elvennk egymstl az letet, amit mindketten tle kaptak? - El, Mackellar - mondta Henry r rendthetetlen nyugalommal. - Ezt nem engedem - mondtam. S ami ezutn kvetkezett, az rk szgyenfolt az letemen. Mert szinte mg ki sem mondtam, James r mellemnek szegezte a kardjt; lttam, a fny megvillan a pengn; szttrtam a karom, s trdre rogytam. - Ne, ne! - kiltottam, mint egy kisgyerek. - Ezzel mr nincs tbb gondunk - mondta James r. - J a gyva a hznl.

154

- Valami lmpra lesz szksgnk - jelentette ki Henry r, mintha kzben mi sem trtnt volna. - Ez az anymasszony katonja hozhat egy gyertyt - mondta James r. szinte szgyenemre be kell vallanom, annyira elkprztatott a meztelen penge villansa, hogy magam ajnlottam: hozok egy lmpst. - Nem kell l-l-lmps - gnyolt James r. - Kint szell se rezdl. No, lljon fel, fogja a gyertyt, s menjen elre. Itt jvk a hta mgtt ezzel - mondta, s megvillogtatta a pengt, mikzben beszlt. Fogtam kt gyertyt, s elindultam elttk; erre az tra, isten bizony, mindig emlkezni fogok; hiba, aki gyva, az a legjobb esetben is csak szolga lehet; vacogott a fogam, mikzben mentnk. gy volt, ahogy James r mondta: szell se rezdlt, szigor fagy kttte gzsba az jszakt, s ahogy vonultunk a gyertyafnyben, tetknt borult fejnk fl a sttsg. Egy sz nem esett, egy hang sem, csak az svny csikorgott a lpteink alatt. Az jszaka hidege mint egy csbr vz zdult a nyakamba; dideregtem, s nemcsak a flelemtl; de trsaim, hajadonftt, akr magam, s k is a hall melegbl jvn, mintha szre se vettk volna a vltozst. - Itt j lesz - mondta James r. - Tegye le a gyertyt. Megtettem, amit parancsolt, s a lngok meg se rezzentek a fk kzt, gy gtek mozdulatlanul, mint a szobban. Lttam, a kt testvr flll a prviadalhoz. - Szemembe vilgt a fny - mondta James r. - Minden elnyt megadok neked - mondta Henry r, s helyet cserlt vele -, mert azt hiszem, te maradsz itt holtan. - Mint mskor, most is keseren szlt, de valahogy csengbb volt a hangja. - Henry Durie - mondta James r -, egy szt mg, mieltt elkezdennk. Te tudsz vvni, a trhz rtesz, de nem tudod, mennyire ms az, ha az embernek kard van a kezben. Mr csak ezrt is biztos vagyok benne, hogy te maradsz itt. De lsd, milyen flnyben vagyok veled szemben! Ha elesel, n itt hagyom az orszgot, elmegyek klfldre, ott vr a pnzem. De ha n esem el, mit rsz vele? Bosszt ll rtem az apm, a felesged, aki belm szerelmes, amint azt te is nagyon jl tudod, mg a gyermeked is, aki jobban szeret, mint tged. Gondoltl erre, drga Henrym? - nzett mosolyogva az ccsre, s tisztelgett neki a kardjval. Henry r nem szlt, viszonozta a tisztelgst, majd a kt kard sszecsendlt. Nem tudom megtlni, ki hogy vv; klnben is szdlt a fejem a hidegtl, flelemtl s iszonyattl; de gy rmlik, hogy hamarosan Henry r kerekedett fell, s ez nem is vltozott; fegyelmezett s izz szenvedllyel szorongatta ellenfelt. Mind kzelebb-kzelebb frkztt James rhoz, mg az egy elcsukl kis szitokkal hirtelen htra nem szkkent; de azt hiszem, e mozdulattl megint a fnnyel kerlt szembe. Most teht j helyen folytattk, de gondolom, Henry r most mg kegyetlenebbl szorongatta btyjt, s James r nbizalma megrendlt. Ltnia kellett, hogy marad alul, s bizonyra megzlelte a flelem hideg knjt, klnben nem prblkozott volna alattomos trkkel. Nem lltom, hogy kpes voltam szemmel kvetni; gyakorlatlan szemem nem volt elg gyors ahhoz, hogy a rszleteket is szrevettem volna, de gy rmlik, hogy a bal kezvel megragadta ccse kardjt, azt pedig nem szabad. Henry r nem tudott msknt vdekezni, csak gy, hogy flreugrott, James r meg beledftt a levegbe, a lendlettl trdre esett, s ccse kardja a testbe mlyedt. Megdermedtem a rmlettl, flsikoltottam s odaszaladtam; de teste mr lehanyatlott a fldre, megrndult, mint az eltaposott freg, majd elnylt mozdulatlanul.
155

- Nzze meg a bal kezt - mondta Henry r. - Csupa vr - mondtam. - A tenyere? - krdezte. - Vgs van rajta - mondtam. - Gondoltam - mondta s htat fordtott. Kigomboltam James r ruhjt; nem vert a szve, meg se dobbant. - Isten bocssson meg neknk, Henry r! - kiltottam. - Meghalt. - Meghalt? - ismtelte kiss ostobn; majd egyre emeltebb hangon: - Meghalt? Meghalt? - s fldhz vgta vres kardjt. - Most mit tegynk? - krdeztem. - Trjen maghoz, uram. Mr ks; szedje ssze magt. Megfordult, s rm meredt. - , Mackellar! - mondta, s tenyerbe rejtette az arct. Megragadtam a kabtjt. - Az Isten szerelmre, valamennyink rdekben, szedje ssze a btorsgt! - mondtam. - Most mit tegynk? Felm fordtotta az arct, tekintete most is ugyanolyan res volt. - Hogy mit tegynk? - krdezte. Szeme a holttestre tvedt. - ! - kiltotta, s fejhez kapott, mintha nem is emlkeznk, majd tntorg lptekkel, futva elindult a hz fel. Egy pillanatig csak lltam s tprengtem; aztn rdbbentem, hogy a ktelessg az l oldalra szlt, ott hagytam a gyertykat a fldn, s a gyertyk fnyben a holttestet a fk alatt. De hiba futottam, ahogy az ermbl telt, Henry r megelztt, mr benn volt a hzban, fnn a hallban, ott talltam r a kandall eltt, llt, arcra szortotta a kezt s lthatan reszketett. - Henry r, Henry r - mondtam -, ez mindnyjunk vgromlsa. - Most mit tegyek? - kiltotta, s rm nzett olyan arccal, hogy azt soha el nem felejtem. - Ki mondja meg az regembernek? - krdezte. A sz szven ttt; de most nem volt id a gyengesgre. Mentem, s egy pohr brandyt tltttem neki. - Igya meg - mondtam -, hajtsa le. - Knyszertettem, hogy megigya, akr egy gyereket, s minthogy mg mindig a csontomban reztem az jszaka hidegt, n is kvettem a pldjt. - Meg kell mondani neki, Mackellar - mondta. - Muszj megmondani. - Hirtelen lerogyott egy karosszkbe - az reg lord karosszkbe a kandall mellett -, s csak gy rzta a knnytelen zokogs. Szvemen ert vett a ktsgbeess; lttam, hogy Henry rtl hiba vrok segtsget. - J - mondtam -, maradjon csak itt, s bzzon mindent rm. - Ezzel fogtam egy gyertyt, s kimentem a hallbl a stt folyosra. Sehol semmi mozgs; azt kellett hinnem, senki se vette szre, mi trtnt; most azon kellett gondolkodnom, hogyan intzhetnnk a tbbit is ugyanilyen szrevtlenl. Nem volt helye semmi knyeskedsnek; gy nyitottam s lptem be merszen az rnm szobjba, hogy mg csak nem is kopogtattam eltte. - Valami baj trtnt! - sikoltotta, s fellt az gyban. - Asszonyom - mondtam. - Rgtn kimegyek a folyosra; ltzzn fel, amilyen gyorsan csak tud. Sok a tennivalnk.

156

Nem gytrt krdezskdssel, mg csak azt se mondta, vrjak. Mg azon tprengtem, hogyan mondjam el neki, mr ott is llt a kszbn, s intett, hogy menjek be a szobjba. - Asszonyom - kezdtem -, ha nem lesz nagyon btor, knytelen leszek mshoz fordulni; mert ha ma jszaka senki sem segt, vge a Durrisdeer hznak. - n nagyon btor vagyok - mondta; s sznalmas, de btor flmosollyal nzett rm. - Vgl is prbaj lett a vge - mondtam. - Prbaj? - ismtelte. - Prbaj! Henry s... - ...s James r kzt. Mr rgta rik a dolog, ez az, amirl n nem tud semmit, s ha mondanm, se hinn el. De ma jjel tlment minden hatron, s mikor megsrtette nt... - Megsrtett? - vgott kzbe. - Ki? - Jaj, asszonyom! - trt ki bellem a kesersg. - Mg krdezi? Nem; mstl krek segtsget, itt gyse tallok. - Nem tudom, mivel srtettem meg - mondta a lady. - Bocssson meg, krem, ne hagyjon ilyen bizonytalansgban. De n mg mindig nem mertem megmondani neki; nem bztam benne; s a ktely meg a vele jr tehetetlensg hatsra mr-mr haragosan tmadtam r szegny asszonyra. - Asszonyom - mondtam -, kt frfirl beszlnk; az egyik megsrtette nt, s n azt krdezi, melyik. Egyikkkel egytt tlttte minden szabad rjt; tett ezrt a msik csak egyszer is szemrehnyst nnek? Az egyikkel mindig nyjas volt; a msikkal... az Isten szne eltt kijelentem, legyen a br kettnk kzt!... szerintem nem mindig: de megsznt-e az szeretni nt valaha is? Ma jjel a kt frfi kzl az egyik flem hallatra, egy idegen alkalmazott fle hallatra, azt mondta a msiknak, hogy n bel szerelmes. Mieltt egy szt is szlnk, feleljen n a sajt krdsre: melyikk volt az? St, asszonyom, feleljen az n krdsemre is: kinek a bne ez? Dbbenten bmult rm. - Szerelmes Isten! - trt ki belle a kilts, majd suttogva, magban, megismtelte: - Szerelmes Isten! A Mindenhat nevre krem, Mackellar, mondja mr meg, mi baj? - kiltotta. Mondhat akrmit: flkszltem r. - Nem kszlt fel - mondtam. - Trtnt lgyen akrmi, elszr ki kell mondania, hogy az n bne az. - Jaj! - kiltotta a kezt trdelve. - Ez az ember rletbe kerget. Ht kptelen msra gondolni, csak rm?! - n nem nre gondolok - kiltottam. - n az n drga, boldogtalan gazdmra gondolok, csak r! - Ah! - kiltott fel, s a szvhez kapott. - Henry meghalt? - Halkabban - mondtam. - A msik. Lttam, megtntorodik, mint akit elkap a szlvihar, s nem tudtam, a gyvasgtl-e, vagy a kesersgtl, majd flrefordult, s mozdulatlanul bmulta a padlt. - Szrny hr - mondtam, mikor mr-mr kezdtem megrmlni a hallgatstl -, s ha meg akarjuk menteni a hzat, mindkettnknek btran kell viselkednnk. - Mg mindig nem vlaszolt. - s itt van Katharine kisasszony is - mondtam -, ha nem sikerl ezt elintznnk, szgyen lesz az osztlyrsze.
157

Nem tudom, vgl is a gyermek emltse, vagy a szgyen sz riasztotta-e fel; csak azt tudom, hogy n mg ki sem mondtam, egy hang hagyta el az ajkt, s ilyen hangot mg nem hallottam; mintha egy hegy volna a srjn, s azt prbln lerzni magrl. De a kvetkez pillanatban mr szavra lelt. - Szval prbaj volt? - suttogta. - Nem... - harapta el a szt. - Becsletes prbaj az n drga gazdm rszrl. Ami a msikat illeti, attl lelte hallt, hogy csalrdul akart vgni. - Jaj, ne! - sikoltott fel. - Asszonyom - mondtam -, az n keblemben gy g a gyllet e frfi irnt, mint az eleven tz, igen, mg most is, hogy meghalt. Isten a tudja, vgt szakthattam volna a kzdelemnek, ha lett volna hozz btorsgom. Szgyen, hogy nem tettem. De ha lett volna csak egy rzsem is azon fell, hogy a gazdmat sznom, csak egy is, mikor lttam, hogy ellenfele elesik, az a diadal lett volna, mert utolrte a sors. Nem tudom, flfogta-e, de a kvetkez szava ez volt: - A lord? - Majd n kzlm vele - mondtam. - De nem gy, mint velem, ugye? - krdezte. - Asszonyom - mondtam -, nnek mssal kell trdnie. A lordot bzza rm. - Ki az? - krdezte. - A frje - mondtam. Kifrkszhetetlen tekintettel nzett rm. - Taln htat akar fordtani neki? - krdeztem. Mg mindig rajtam csngtt a szeme; aztn jra a szvhez kapott. - Nem - mondta. - Az Isten ldja meg ezrt a szrt! - mondtam. - Akkor menjen hozz, ott l a hallban; mondjon neki valamit, mindegy, hogy mit; fogja meg a kezt, mondja, hogy: Mindent tudok..., s az Isten kegyelmbl mondja, hogy Bocsss meg... - Az adjon nnek ert, s knyrletet - mondta . - Megyek a frjemhez. - Engedje meg, hogy vilgtsak - mondtam, s flvettem a gyertyt. - Megtallom az utat sttben is - mondta, s sszeborzadt; azt hiszem, tlem. gy ht elvltunk - lement a lpcsn, arrafel, ahol halvny fny szrdtt ki a hall ajtajn, n meg a folyosn a lord ajtajig. Isten tudja, mirt, de kptelen voltam az regemberhez gy berontani, mint a fiatal nhz; valahogy haboztam, muszj volt elbb bekopognom. De az regek lma knny, st, lehet, hogy nem is aludt mg, mert az els kopogtatsra beszltott. is fllt az gyban; lttam, milyen vrtelen aggastyn; s mg nappal, ha felltztt, megjelensben volt valami lenygz, most kicsi volt s trkeny; arca, parka hjn, nem nagyobb, mint egy gyermek. Ez, s szemben a balsors gytr sejtelme, elvette btorsgomat. De hangja mg gy is nyugodt volt, mikor megkrdezte, mi jratban vagyok. A gyertyt letettem az egyik szkre, nekitmaszkodtam az gy lbnak, s rnztem. - Lord Durrisdeer - mondtam -, n nagyon jl tudja, hogy n mindig rszrehajl voltam a csaldjban.

158

- Remlem - mondta -, egyiknk sem rszrehajl. Azt, hogy a fiamat szintn szereti, mindig rmmel lttam. - Jaj, uram, nincs idnk most az udvariaskodsra - feleltem. - Ha legalbb a veszett fejsze nyelt meg akarjuk menteni, szembe kell nznnk az igazsgnak. Igenis rszrehajl voltam; rszrehajl volt itt mindenki; a rszrehajls hozott ide jnek idejn, hogy nhz folyamodjam. Hallgasson meg; mieltt elmennk, el kell mondanom, hogy mirt vagyok itt. - Hisz mris hallgatom, Mr. Mackellar - mondta -, mindegy, hogy mikor jn, nappal vagy jszaka, tudom, hogy oka van r. Egyszer mr joggal emelt szt; azt nem felejtem el. - A gazdm gyben folyamodom nhz - mondtam. - A tetteirl nem kell beszlnem. A hajlandsgt ismeri. Tudja, milyen nagylelken teljestette mindig a msik... az n kvnsgait - igaztottam helyre a fia nevn megbotlott nyelvemet. - n tudja... tudnia kell... hogy mennyit szenvedett... mennyit szenvedett a felesge miatt. - Mr. Mackellar! - gaskodott fl az gyban az regember, akr egy szakllas oroszln. - Azt mondta, meghallgat! - folytattam. - Amit nem tud, de tudnia kell, ez az egyik, amit most el akarok mondani; azt, hogy mi gytrelmet volt knytelen elszenvedni nmn. n mg ki se tette a lbt, s az, akit nincs merszem megnevezni n eltt, mr zdtotta is r a szvtelen gnyt; az n... bocssson meg, uram... az n rszrehajlsval bosszantotta, elnevezte Jkobnak, fajanknak, kicsinyesen piszkldott vele. Nincs ember, aki ezt elviseln. De amint valamelyikk megjelent, nyomban sznt vltott, s gazdm knytelen volt rmosolyogni, udvariaskodni vele, azzal az emberrel, aki az imnt mg srtsekkel halmozta el. n tudom, mi ez, mert magam is osztoztam a sorsban, s n mondom nnek, ez az let elviselhetetlen. s ez hnapok ta tartott; akkor kezddtt, mikor ez az ember itt partra szllt; mr az els este, az els szava az volt hozz, hogy Jkob... A lord egy kzmozdulatot tett, mintha le akarn dobni a paplant, s fl akarna kelni. - Ha ebbl csak egy sz is igaz... - kezdte. - Ht hazugnak nz engem? - vgtam a szavba, s visszanyomtam. - Mindjrt az elejn szlnia kellett volna - mondta. - Ah, uram, szltam volna csak; meggyllte volna htlen szolgja arct! - kiltottam. - Majd n rendet teremtek - mondta -, most rgtn. - s megint megprblt flkelni. Megint visszanyomtam. - Mg nem vgeztem - mondtam. - Br adta volna az Isten, hogy ezzel befejezhetnm! De az n drga, boldogtalan gazdmnak senki sem segtett, knytelen volt mindehhez j kpet vgni. Lordsgod legjobb esetben is csak a hljrl biztostotta. Pedig is lordsgod fia. Ms atyja nincs! A krnyken gyllik, Isten a tudja, milyen igazsgtalanul. A hzassgban nincs szeretet. Se szeretetet, se tmogatst nem kapott sehonnan a drga, boldogtalan, sorsldztt, nemes llek! - Becsletre vlnak a knnyei, nekem meg szgyenemre - mondta a lord, tehetetlenl reszketve. - De egy kiss azrt igazsgtalan. Henry mindig kedves volt a szvemnek, nagyon kedves. James... ezt nem tagadom, Mr. Mackellar... James taln mg kedvesebb; de n kedveztlen sznben ltja Jamest; t annyira sjtotta a sors; tudjuk, mily sokat s mily meg nem rdemelten szenvedett. S kettjk kzl mg gy is az rzbb llek. De most nem rla akarok beszlni. Amit n Henryrl elmondott, az mind nagyon igaz, nem is csodlkozom rajta, magam is tudom, milyen nagylelk; s n azt mondja, ezzel visszaltem? Lehetsges; Henry ernyei veszlyes ernyek; egyenesen csbtjk a jogbitorlt. De elgttelt adok neki,

159

Mr. Mackellar, elgttelt adok. Rendbe hozom az egszet. Gynge voltam, s ami mg rosszabb: vak. - Nem trm, hogy azrt, amit most a lelkiismeretem parancsra el kellett mondanom, lordsgod nmagt hibztassa - feleltem. - Lordsgod nem volt gynge, lordsgod egy stni kpmutats ldozata. Tulajdon szemvel ltta, hogyan tvesztette meg az letveszly mesjvel; lete minden percben hazudott. Ki akarom tpni lordsgod szvbl; lordsgod szemt a msik fira akarom knyszerteni; igen, mert van egy fia! - Nem, nem - mondta -, kt fiam van... kett. Ktsgbeesett mozdulatot tettem, s ez megdbbentette; megvltozott arccal nzett fl rm. - Emgtt valami rosszabb rejlik? - krdezte elhal hangon. - Sokkal rosszabb - vlaszoltam. - Ma jszaka gy szlt Henry rhoz: Nem ismerek egyetlen nt sem, aki ne engem vlasztott volna inkbb, st, aki ne engem vlasztana most is. - Egy szt se a lnyom ellen! - kiltotta, s abbl, hogy belm fojtotta a szt, lttam, hogy nem is volt olyan vak, mint hittem, s nem minden aggodalom nlkl figyelte Mrs. Henry ostromt. - Nem t hibztatom! - kiltottam. - Ms itt a baj. A flem hallatra mondta Henry rnak; s nehogy vletlenl flrertse, ksbb mg azt is hozztette: A felesged nbelm szerelmes. - Veszekedtek? - krdezte. Blintottam. - Mr futok is hozzjuk - mondta, s megint megprblt flkelni az gybl. - Ne mg! - kiltottam s visszatartottam. - Nem rti? - mondta. -- Ezek veszlyes szavak! - Ht semmi se dbbenti r lordsgodat, hogy mi trtnt? - krdeztem. Szeme esdekelve srgetett, hogy mondjam meg az igazat. Trdre vetettem magam az gy mellett. - , uram - kiltottam -, arra gondoljon, aki megmaradt; arra a szegny bnsre gondoljon, akit n nemzett, s akit az n hitvese hordott, akit egyiknk sem tmogatott, pedig megtehettk volna; r gondoljon, s ne nmagra; a msik, aki szenved... r gondoljon! Ez a Krisztushoz, az Istenhez vezet kapu... a gysz kapuja... s ez most nyitva ll. r gondoljon, mint ahogy is nre gondolt. Az regembernek ki mondja meg? Ez volt az els szava. Ezrt jttem; s ezrt esdeklek az n lba eltt. - Hagyjon flkelnem! - kiltotta, flrelktt, s mr talpon is volt. Hangja reszketett, mint a vitorla a szlben, de ugyanakkor harsny volt; arca fehr, mint a h, de szeme szigor s szraz. - Sok a sz - mondta. - Hol trtnt? - A cserjsben - mondtam. - s Henry r? - krdezte. Megmondtam, s reg arca grcsbe rndult a gondtl. - s James r? - krdezte. - Ott hagytam fekve - mondtam -, a gyertyafnyben.

160

- Gyertyafnyben? - kiltotta. Odaszaladt az ablakhoz, kitrta, s kinzett. - Mg szreveszi valaki az orszgtrl. - Nem jr arra ilyenkor senki - vetettem ellene. - Mindegy - mondta. - Megeshet. Csitt! - kiltotta. - Mi ez? Az bl vizn eveztek vatosan. Megmondtam. - Csempszek - mondta a lord. - Fusson, Mackellar, oltsa el a gyertyt. Addig n felltzm; majd ha visszajn, megbeszljk, hogy mi a teend. Letapogatztam a lpcsn, aztn ki az ajtn. Valahol messze fny derengett, csillog pontokat lttam a cserjsben; ily stt jjel elltszott ez mrfldnyire is; keseren hibztattam magam az vatlansgomrt. s mennyivel keserbben, mikor odartem! Az egyik gyertya fldlt s kialudt. A msik rendletlenl gett egymagban, s tgas fnykrt vetett a fagyos fldre. A kinti sttsg ellentteknt, a krn bell, gy rmlett, minden fnyesebb, mint nappal. Ott volt kzpen a vrfolt, s valamivel tvolabb Henry r ezst markolat kardja, de a holttestnek semmi nyoma. Szvem drmblt a bordim alatt, hajam szla gnek llt, de csak lltam s bmultam... oly klns volt ez a ltvny, iszony flelmet keltett bennem. Krlnztem: a fld kemny volt, nem rult el semmit. lltam s hallgatztam, mg a flem belefjult, de egy vzfodor nem csapdott a partnak; gy rmlett, meghallanm, ha a krnyken egyetlen gombostt leejtennek. Eloltottam a gyertyt, s mintha embertmeg vett volna krl, krm zuhant a vaksttsg; htra-htrafordulva, riadozva mentem vissza a Durrisdeer hzba, teli eszeveszett fltevsekkel. Az ajtban egy emberalak lpett elm, s ha idejekorn fl nem ismerem, hogy Mrs. Henry az, ht flsikoltok rmletemben. - Megmondta neki? - krdezte. - kldtt - mondtam. - Eltnt. De mit keres n itt? - Eltnt! - ismtelte. - Mi tnt el? - A holttest - mondtam. - n mirt nincs most a frje mellett? - Eltnt? - krdezte. - Taln csak nem tallta. Jjjn vissza. - Stt van - mondtam. - Nem merek. - n ltok sttben is - mondta. - Itt llok azta... azta mr - mondta. - Jjjn, adja a kezt. Kz a kzben mentnk vissza a cserjsbe, a vgzetes helyre. - Vigyzzon a vrre - mondtam. - Vrre! - sikoltotta s megtorpant. - Ez itt, gondolom, vr - mondtam. - Mint a vak, olyan vagyok. - Nem - mondta -, nincs itt semmi. Csak lmodta taln? - Br lmodtam volna! - kiltottam. Megpillantotta a kardot, kzbe vette, szrevette rajta a vrt, elejtette, s sztvetette a karjt. - Ah! - kiltotta. Majd btorsgt egy pillanatra sszeszedve, ismt kzbe vette a kardot, s markolatig beledfte a fldbe. - Visszaviszem s megtiszttom - mondta, s megint krlnzett. - Ht valban meghalt volna? - fzte hozz. - A szve nem vert - mondtam, majd hirtelen eszembe jutott valami: - Asszonyom, mirt nincs a frje mellett?
161

- Nincs rtelme - mondta. - Nem ll szba velem. - Nem ll szba? - ismteltem. - , nem is prblta! - Joggal ktelkedik bennem - mondta szeld mltsggal. Ettl a sztl, most elszr, elfogott miatta a szomorsg. - Isten a tudja, asszonyom kiltottam -, Isten a tudja, hogy nem vagyok n olyan kegyetlen, mint amilyennek ltszom: de ezen a szrny jszakn ki tudn megvlogatni a szavait? Bartja vagyok mindenkinek, aki nem Henry Durie ellensge. - Akkor nehz pp a felesgben ktelkednie - mondta. Nyomban szrevettem, mintha ftyol lebbent volna fl elttem, milyen nemes mltsggal viseli ezt az emberfeletti szerencstlensget, s milyen megrten a szemrehnysomat. - Vissza kell mennnk, s ezt el kell mondanunk a lordnak - mondtam. - n nem brok elbe llni! - sikoltotta. - Megltja, rendlt meg kztnk a legkevsb - mondtam. - Akkor sem brok elbe llni. - Helyes - mondtam -, akkor menjen vissza Henry rhoz. n majd flkeresem a lordot. Visszafel menet, mikzben n a gyertyt, a kardot vitte - klns teher asszonykzben -, jabb gondolata tmadt: - Henrynek megmondjuk? - krdezte. - Majd a lord eldnti - mondtam. Mire a szobjba rtem, a lord mr majdnem felltztt. Komor arccal hallgatott vgig. - A csempszek - mondta. - De lve, vagy holtan? - Szerintem... - kezdtem, de elhallgattam, mert szgyelltem a szt. - Tudom: de lehet, hogy csak rmletben hitte. Mirt vittk volna magukkal, ha egyszer nem lt? - krdezte. - , micsoda remnysg. Majd azt kell mondanunk, hogy elutazott, ahogy jtt, minden elzetes figyelmeztets nlkl. El kell kerlnnk minden botrnyt. Lttam, hogy most mr is, mint mindannyian, elssorban a hz j hrre gondol. Klns volt, hogy most, mikor a csald valamennyi l tagja mlysges gyszba merlt, valamennyinknek a kzs absztrakci, a csald jrt az eszben, s mindannyian ezt a testetlen semmit, a csald j hrt igyekeztnk fnntartani; nemcsak a Duriek, hanem n, a fizetett tiszttart is. - Megmondjuk Henry rnak? - krdeztem. - Majd megltom - mondta a lord. - Most megltogatom; aztn majd lemegyek magukkal a cserjsbe s gondolkodunk. Lementnk a lpcsn a hallba. Henry r az asztalnl lt, kezre hajtott fejjel, szobormereven. Felesge ott llt a hta mgtt, szjra szortott kzzel; lthat volt, hogy nem tudta szra brni. Az reg lord szilrd lptekkel odament az asztalnl l fihoz; arca is szilrd volt, br szerintem kiss hvs. Mikor mr majdnem odart, kinyjtotta kt kezt, s gy szlt: - Fiam! Henry r megtrt, elfulladt kiltssal ugrott fel, s borult apja nyakba, srt, zokogott, sznalmasabb ltvnyt ember nem ltott mg. - , apm! - srta. - Tudod, hogy szerettem; tudod, hogy kezdetben szerettem; letemet adtam volna rte, tudod! letemet adtam volna rte s rted! , mondd, hogy tudod! Mondd, hogy
162

megbocstasz! Apm, apm, mit tettem, mondd, mit tettem? s mi egytt gyerekeskedtnk! zokogta csukladozva, apja nyakban csngve, apjt egy rmlt gyerek szenvedlyvel cirgatva. Aztn megpillantotta a felesgt (azt kellett hinnem, csak akkor), az asszony llt, hallgatta frje szavait, s zokogott - Henry r elbe rogyott, tlelte a trdt, s gy kiltotta: - Lnyom, bocsss meg te is. Ne a frjednek, n voltam az leted megrontja. De ismertl ifj koromban; Henry Durie akkor mg senkinek sem vtett; s neked igazn j bartod volt. Neki, ennek a legnyknek, a jtszpajtsodnak, kpes vagy megbocstani? A lord mindvgig hvs, nyjas s blcs szemll maradt. Az els kiltsra, mely egymagban elg lett volna, hogy nyakunkra csdtse a hzat, htraszlt: - Csukja be az ajtt. Majd nmn blintott. - Taln hagyjuk magra a felesgvel - mondta. - Hozzon egy gyertyt, Mr. Mackellar. Mikzben a lorddal kifel tartottunk, klns jelensgre lettem figyelmes: br vakstt volt, mg csak nem is pirkadt, hajnalszagot reztem. Meglibbent a szell is az rkzld gai kzt, a cserjs halkan susogott, akr a bks tenger, olykor-olykor arcul csapott a szl, s megrezzent a gyertya lngja. Ez a zgs krlttnk, azt hiszem, csak siettetett; megvizsgltuk a prbaj sznhelyt, a lord blcs egykedvsggel szemllte a kimltt vrt, majd tovbbmentnk a kikthelyre, s ott vgre rakadtunk a trtntek egynmely nyomra. Elszr arra, hogy az svnyen a tcsa jege betrt, lthatlag nem csupn egy ember slya alatt; majd ksbb, valamivel tvolabb, egy fiatal ft talltunk kitrve, lent pedig, a kikthelyen, ahol a csempszek csnakja tbbnyire partot rt, vrfolt jelezte flrerthetetlenl, hogy a testet hol tettk le hordozi, hogy kiss megpihenjenek. A lord kalapjban vizet hordtunk, hogy elmossuk a vrfoltot; s mikzben ezzel foglalkoztunk, flnygtt a szl, s egyszerre rnk sttedett. - Mindjrt havazni fog - mondta a lord -, s ennl jobbat nem is remlhettnk. Menjnk vissza; a sttben gyse tudunk mihez kezdeni. Mikzben hazafel tartottunk, megint ellt a szl, s pattog zajt hallottunk krs-krl az jszakban; mikor kilptnk a fk menedkbl, szleltk, hogy srn esik. A lord vilgos logikja s teste fradhatatlansga az egsz gy sorn mindvgig rszolglt a bmulatomra. De a koront erre azon a megbeszlsen tette r, amelyet visszatrsnk utn tartottunk. A csempszek nyilvn magukkal vittk James urat, de hogy lve-e vagy holtan, azt legfeljebb csak sejthetjk; az es jval hajnal eltt elmossa az gy minden nyomt, s ezt hasznunkra kell fordtanunk. James r vratlanul rkezett, jszaka, s most azt kell mondanunk, hogy ugyanilyen hirtelen tvozott is, hajnal eltt; s hogy ezt hihetv tegyk, rm vr a feladat, hogy flmenjek a szobjba, sszecsomagoljam s elrejtsem a holmijt. Igaz, a csempszek titoktartstl fggnk; ez bntettnk helyrehozhatatlan gyngje. Mint mondtam, csodlattal hallgattam, s siettem parancsainak eleget tenni. Henry r s a felesge kiment a hallbl; a lord pedig, meleget htva, sietve gyba bjt; a szolgk kzl egy se moccant, gy ht flmentem a toronylpcskn, belptem a halott James r szobjba, s rm nehezedett az iszony magny. szinte meglepetsemre induls eltti zrzavar fogadott. A hrom koffer kzl kett mr be volt zrva, a harmadik mg nyitva llt, de majdnem tele. Egyszerre felsejlett bennem az igazsg. Ez az ember mr amgy is tra kszen llt, csak Crailre vrt, Crail meg arra, hogy fltmadjon a szl. jszaka a tengerszek szrevettk, hogy fordul az id; partra eveztek, hogy utasukat az idvltozsra figyelmeztessk, s a hajra hvjk, de tkzben belebotlottak vrbe fagyott testbe. St, mi tbb, az induls elkszletei nmi fnyt vetnek az jszakai kptelen srtsre is; ez volt a bcslvs, a fktelen gyllet
163

megnyilvnulsa. A srts jellege s Mrs. Henry magatartsa szintn egy kvetkeztetst sugallt, amelynek igazsgrl azonban nem gyzdtem meg, s nem fogok meggyzdni tletnapig sem, mgpedig azt, hogy James r vgl megfeledkezett magrl, tlsgosan messzire merszkedett, s kosarat kapott. Mondom, errl sohasem lesz mdom meggyzdni, de mikor aznap hajnalban a kofferek kztt eszembe jutott, a gondolat des volt, mint a mz. Mieltt becsuktam volna, mg beletrtam egy kicsit a nyitott kofferba. Gynyr csipke s vszon, sok finom civil ruha, amilyenben annyira szeretett pvskodni; egy-kt knyv, mgpedig kitn: Caesar Kommentr-jai, egy ktet Hobbes, Voltaire-tl a Henriade, egy Indirl szl knyv, egy matematika, sokkal magasabb szint, mint amit n tanultam, llaptottam meg vegyes rzelmek kztt. De a nyitott kofferban nem volt semmifle irat. Hosszan eltprengtem. Lehet, hogy ez az ember meghalt, de nem valszn, hiszen a csempszek magukkal vittk. Lehet persze, hogy belehalt azta a sebbe, de az is lehet, hogy nem. S ha gy van, j, ha van mivel vdekeznnk, dntttem el. A koffereket egyenknt flcipeltem a padlsra, amelyet mindig zrva tartottunk; aztn lementem a szobmba a kulcsaimrt, majd vissza a padlsra, s rmmel llaptottam meg, hogy kt kulcs majdnem j. Az egyik kofferban egy szamrbr levelesdobozt leltem, ezt a ksemmel flhastottam; s ettl kezdve ez az ember a kezemben volt: mr ameddig a szavam hitele terjedt. Rengeteg szerelmeslevl, mg a prizsi napjaibl, s ami szmomra sokkal fontosabb, az angol belgyi llamtitkrhoz rott jelentseinek msolatai, s az llamtitkr eredeti vlaszai; tkozott egy levelezs; ha ezt kzzteszem, James r becsletnek vge, megblyegzi egsz letre. Kuncogtam magamban, mialatt tfutottam az iratokat, a kezemet drzsltem, s fennhangon danoltam jkedvemben. A reggel e kellemes tevkenysg kzben tallt; nem is szaktottam meg szorgalmas munkmat, pp csak hogy odamentem az ablakhoz - egy pillanatra kinztem, lttam, hogy a fagy flengedett, fekete minden, veri az bl vizt a szl meg az es - pp csak hogy meggyzdjem; a brka mr flszedte a horgonyt, s James r az r tenger vizn hnydik lve vagy holtan. Helynval, hogy itt megemltsem: ksbb is csak deskeveset sikerlt megtudnom arrl, mi trtnt aznap jszaka, de mg ez is hossz idbe telt: nyltan nem mertnk rdekldni, a csempszek az ellensgknek tartottak, st, megvetettek. Majdnem hat hnap mltn kaptam hitelt rdeml hrt arrl, hogy James r letben maradt; csak hossz vek elteltvel hallottam igaznak tetsz rszleteket Crail kapitny egy embertl, aki ebl szerzett jvedelmn kocsmt nyitott. Ezek szerint James r nagy knnal felknyklt, gy talltak r a csempszek; mint a bolond pillantgatott hol maga kr, hol a gyertyra, hol meg a vres kezre. Mikor megrkeztek, mintha visszanyerte volna az eszmlett, rjuk parancsolt, hogy vigyk fl a fedlzetre, s fogjk be a szjukat, s mikor a kapitny megkrdezte, hogy kerlt ilyen pcba, cifrn elkromkodta magt, majd nyomban eljult. A csempszek megvitattk a dolgot, de gy ltszott, ppen fltmad a szl, s minthogy bussan megfizettk ket, hogy James urat tcsempsszk Franciaorszgba, nem akartak kslekedni. S azonfell ezek az ocsmny gazemberek kedveltk is t; azt hittk, idehaza hallos tlet csng a feje fltt, nem tudtk, mifle gazsg sorn szerezte hallos sebt, gy tltk ht, hogy jt tesznek vele, ha kimentik a veszedelembl. Flvettk a hajra; tkzben erre kapott, s mr lbadozott, mikor Havre de Grace kiktjben partra tettk. S ami igen figyelemre mlt: soha senkinek egy szt nem szlt a prbajrl, s mind a mai napig egyetlen csempsz sem tudja, mifle vita sorn, s milyen ellenfl keztl kapott sebet. Ms ember esetben ezt vele szletett tapintatnak tekintenm, nla ggnek. Kptelen lett volna beismerni, taln mg nmagnak is, hogy pp az gyzte le, akit annyira srtegetett, s olyan kegyetlenl megvetett.

164

Hatodik fejezet Mi trtnt James r msodik tvollte idejn? Ma mr knny szvvel gondolok vissza arra a slyos betegsgre, amely msnap reggel trt ki a gazdmon, mert ez volt az utols valdi szerencstlensg, mely t sjtotta; s taln ez is inkbb a kegyelem lczott formja volt, mert mifle testi kn r fel a llek gytrelmvel? Mrs. Henry meg n rkdtnk az gya mellett. Az reg lord benyitott olykor-olykor, hogy megkrdezze, mi jsg, de a kszbt ritkn lpte t. Emlkszem, egyszer, mikor mr majdnem fladtunk minden remnyt, odalpett az gy mell, s hosszan elnzte fia arct, aztn egy meglep mozdulattal flkapta a fejt, gnek emelte a kezt, s elfordult, s ez a mozdulat ma is tragikus emlkknt lt bennem, akkora fjdalmat, s az evilgi dolgok akkora megvetst tkrzte. De az id nagyobb rszben csak ketten voltunk a szobban, Mrs. Henry meg n; jszaknknt felvltva, de nappal egytt, mert szomor egy rkds volt ez. Henry r sznet nlkl doblta kendbe bugyollt, beretvlt fejt, s hadonszott a kezvel. Be nem llt a szja; patakzott belle a sz, mint a folyvz, hogy mr a szvem is belefradt a hangjba. Klns volt, s szmomra mondhatatlanul nyomaszt, hogy rkk csak semmisgekrl beszlt; hogy ide megy - oda megy, meg hogy nyergeljk fel a lovt (ez minduntalan visszatrt), mintha azt hitte volna szegny ember, hogy gy elmeneklhet gytrelme helyrl; a kertrl s a lazachlkrl, s (ezt klnsen knos volt hallanom) pnzgyekrl: szmokat bogarszott, s a brlkkel prlekedett. Soha egy szt nem ejtett apjrl, felesgrl, st James rrl is alig, legfeljebb napjban egyszer-ktszer, mikor agya a mltba meneklt, gyereknek kpzelte magt, s valami rtatlan jtkot jtszott a btyjval. S hogy az egsz mg megrendtbb legyen, ilyenkor gy rmlett, hogy az rfi letveszlybe kerlt, mert szegny gazdm flflsikoltott: - Jaj! Jamie belefullad! Mentsk meg Jamie-t! - s ez a lzas kiabls jra meg jra megismtldtt. Ez, mint mondom, mlyen megrendtett engem is, Mrs. Henryt is; de gazdm elkalandoz gondolatainak mrlege deskevss volt szmra kedvez. Szinte mintha elhatrozta volna, hogy igazolni fogja btyja rgalmait; mintha ernek erejvel rzketlen, kapzsi embernek szeretett volna ltszani. Ha egyedl vagyok, engem ez csppet sem zavar, de gy, mialatt hallgattam, rkk az jrt az eszemben, vajon milyen hatssal van mindez a felesgre, s meg voltam gyzdve, hogy Henry r naprl napra cskken a szemben. n voltam a fld kerekn az egyetlen ember, aki megrtette t, s most el kellett trnm, hogy ms is legyen ott. Mert vagy meghal, s vele pusztulnak ernyei, vagy felpl, s vrja a gysz, az emlkezs; s nekem el kell trnm, hogy az els esetben szvbl megsirassa, a msodik esetben hidegen fogadja az, akit legjobban szeretett, a felesge. Minthogy beszlni nem volt alkalmam, fejembe vettem, hogy majd tnyekkel bizonytok; s egy jszaka, mikor ppen szabad voltam, az idmet arra szntam, hogy elksztsem az n gynevezett iratgyjtemnyemet. De gy talltam, hogy ez volt a feladat knnyebbik fele, s ami mg htra volt, azaz hogy ezt az rnmnek is bemutassam, szinte meghaladta a btorsgomat. Napokig jrkltam paprjaimmal a hnom alatt, s lestem, mikor jn el a pillanat, mikor elmondhatom bevezet mondkmat. Nem tagadom, tbb is addott volna, csakhogy ilyenkor mindig megbnult a nyelvem; s azt hiszem, mg ma is hurcolnm a paprkteget, ha egy szerencss vletlen ki nem zkkent a habozsombl. Egy este, mikor megint dolgom vgezetlenl, gyvasgomon keseregve fordultam ki a szobbl, rnm megkrdezte: - Mit cipel maga rkk, Mr. Mackellar? Mr napok ta ltom, hogy mindig ott a hna alatt az a valami.

165

Sz nlkl visszafordultam, s letettem a paprokat elbe az asztalra, s otthagytam, hadd olvassa. Hogy mifle paprok voltak, arrl mindjrt mondok egyet-mst; taln az lesz a legokosabb, ha ide iktatom a levelem, amely az iratgyjtemny elejn llt, s melynek msolatt j szoksom szerint eltettem. Ez majd azt is megmutatja, hogy az n szerepem, br ezt nmelyek kvetkezetesen ktsgbe vonjk, milyen csekly volt ebben az gyben. Durrisdeer, 1757. Mltsgos Asszonyom, bzom benne, hogy nem ok nlkl lpek ki illend helyemrl, de lttam, a mltban mennyi baj szrmazott e nemes hz valamennyi tagja szmra a szerencstlen s bns titkolzsbl, s e levelek, amelyekre btorkodom flhvni Asszonyom figyelmt, mind csaldi iratok, s nagyon is rdemesek r, hogy Asszonyom megismerje ket. A levelekhez csatolok egy listt a szksges tudnivalkrl. Asszonyom alzatos s engedelmes szolgja EPHRAIM MACKELLAR AZ IRATOK LISTJA A) Ephraim Mackellar tz levele, amelyet Mlt. James Durie rhoz, a Ballantraei Maioreschoz intzett annak prizsi tartzkodsa idejn; amelyek kelte... (itt dtumok kvetkeztek)... NB.: B) s C)-vel egytt olvasand. B) A nevezett Ballantraei Maioresco ht sajt kez levele, amelyet a nevezett E. Mackellarhez intzett az albbi idpontokban... (itt dtumok kvetkeztek). C) A nevezett Ballantraei Maioresco hrom sajt kez levele, amelyet a Mlt. Henry Durie rhoz intzett, az albbi idpontokban... (itt dtumok kvetkeztek)... NB.: a leveleket Henry r nekem adta t, hogy vlaszoljak rjuk: a vlaszleveleket lsd A/4, A/5 s A/9 szm alatt. Henry r azon kzlseinek tartalmra vonatkozlag, amelyekrl msolatot nem talltam, lsd elfajzott btyjnak leveleit. D) A nevezett Ballantraei Maioresco s ........ belgyi llamtitkr tbb mint hromvi, a foly v janurjig terjed levelezse. sszesen huszonht levl, rszint eredeti, rszint msolat. NB.: talltatott James r iratai kzt. Brmennyire belefradtam mr a virrasztsba s lelkem kesersgbe, most mgis kptelen voltam elaludni. Egsz jszaka csak jrkltam fl-al a szobmban, hol azon jrt az eszem, hogy mi lesz ennek a kvetkezmnye, hol meg keservesen bntam a merszsgemet, hogy belertottam magam valamibe, ami ennyire magngy; s pirkadatkor mr ott voltam megint a betegszoba ajtajban. Mrs. Henry kitrta a zsalukat, st, az ablakot is, mert enyhe volt az id. Makacsul maga el meredt a semmibe, ahol nem volt mit ltnia, csak a hajnal kkjt, amint ppen bekszik a fk kz. rkezsem zajra mg az arct se fordtotta felm, s ez nem sok jval kecsegtetett. - Asszonyom - kezdtem; majd ismt: - Asszonyom! - de ennl tbbre nem telt az ermbl. Mrs. Henry egy szval nem volt a segtsgemre. Szorult helyzetemben nekifogtam sszeszedni az asztalon sztszrt paprokat; mindjrt az elejn fltnt, hogy most mintha kevesebb volna. tfutottam egyszer, tfutottam ktszer, de az llamtitkr s James r levelezse, amelytl annyit vrtam a jvben, szrn-szln eltnt. Benztem a kandallba: az izz zsartnok kzt megfeketedett paprfoszlnyok rezegtek a huzatban, s ettl elillant minden flnksgem.
166

- Szerelmes Isten, asszonyom! - kiltottam csppet sem betegszobba ill hangon. - Szerelmes Isten, asszonyom, mit mvelt ezekkel a levelekkel? - Elgettem ket - mondta Mrs. Henry, s megfordult. - pp elg, mg sok is, ha mi ketten lttuk. - Szp kis munkt vgzett az jszaka! - kiltottam. - s mindezt, hogy megmentse egy olyan ember becslett, aki gy l a bajtrsai kiontott vrbl, mint n az elhasznlt tintbl itt! - Hogy megmentsem a csald j hrt, melynek n is szolgja, Mr. Mackellar - vgott vissza -, s melyrt n eddig is oly sokat tett mr. - A csaldt, melyet nem szolglok tbb - kiltottam -, mert n teljesen ktsgbe ejtett. Kittte a kardot a kezembl; most itt llunk mind vdtelenl. Ha a kezemben lennnek a levelek, brmikor meglobogtathatnm ket az orra eltt, de most... most mit csinljak? Olyan lehetetlen helyzetben vagyunk, hogy mg csak ajtt se mutathatunk neki; az egsz krnyk tzet okdna rnk; ezzel fken tarthattam volna; s ez most nincs; most akr holnap visszajhet, s knytelenek vagyunk lelni vele egy asztalhoz, stlgatni vele a teraszon, krtyzni, meg minden mst, csak hogy segtsnk agyontni a szabad idejt. Nem, asszonyom, az Isten bocssson meg nnek, ha az szvben van megbocsts, de n nem, mert az enymben hiba keresem. - Csodlkozom, hogy ilyen egygy, Mr. Mackellar - mondta Mrs. Henry. - Trdik is ez az ember a becslettel! De azt tudja, hogy mi nagyon is trdnk; tudja, hogy inkbb meghalnnk, mint hogy e leveleket nyilvnossgra hozzuk; s gondolja, hogy ezt nem hasznlja ki? Amit n kardnak hv, Mr. Mackellar, s ami az is volna brkivel szemben, akiben mg l egy szikrnyi becslet, az vele szemben csak paprkard. A kpbe nevetne, ha ezzel fenyegetn. Az aljassgbl l, az az ereje; ilyen emberekkel hiba harcol. - Ez utbbi szavakat kiss elkeseredetten kiltotta, majd nyugodtabban hozztette: - Nem, Mr. Mackellar, egsz jszaka gondolkoztam a dolgon, ebbl nincs kit. Van levl, vagy nincs levl, ennek a hznak az ajtaja nyitva ll eltte; a jogos rks, ez nem vits! Ha megprblnnk kisemmizni, az szegny Henry fejre szllna vissza, s megint azt kne ltnom, hogy kvel dobljk az utcn. Ha Henry meghal, az persze ms. Megsrtettk az rkls rendjt a maguk rdekben; a birtok a lnyomra szll; akkor majd megltom, ki meri ide betenni a lbt. De ha Henry letben marad, szegny j Mackellarem, s ez az ember visszajn, knytelenek lesznk elszenvedni, csakhogy most mind egytt. Egszben egyetrtettem Mrs. Henry gondolatmenetvel; azt sem tagadhattam, hogy van nmi igazsg abban, amit a levelekrl mondott. - Errl ne beszljnk tbbet - mondtam. - szintn sajnlom, hogy egy hlgyre bztam az eredeti pldnyokat, ez enyhn szlva nem volt zletszer eljrs. Ami pedig azt a kijelentsemet illeti, hogy kilpek a csald szolglatbl, azt csak a szm mondta; efell nyugodt lehet, asszonyom. Annyira Durrisdeerhez tartozom, mintha magam is itt szlettem volna. Meg kell adnom, hogy szemmel lthatlag teljesen megknnyebblt; s gy ami aznap reggel kezddtt, a klcsns trelem s tisztelet, meg is maradt kztnk mg sok-sok esztendn t. Ugyanezen az rmnek szentelt napon fedeztk fel a gygyuls els jeleit is Henry ron; msnap dlutn hrom krl eszmletre trt, megismert, s hangjban szinte szeretettel nevemen szltott. Mrs. Henry szintn ott volt az gy lbnl; de t lthatlag nem vette szre. Elmlt a lza, de nyilvn annyira legynglt, hogy elg volt ez az egyetlen erfeszts, mris megint kbulatba sllyedt. Ettl kezdve lassan, egyenletesen gygyult; naprl napra javult az

167

tvgya; megfigyelhettk, hogy htrl htre hzik s ersdik; nem telt el egy hnap, s flkelt az gybl, s karosszkben lve, mr ki-kivittk a teraszra. De Mrs. Henry meg n ekkortjt voltunk a legnyugtalanabbak. Mr nem az letrt aggdtunk; kegyetlenebb flelem gytrt. Mindennap azt hittk, kzelebb jutottunk a szmvets napjhoz, de a napok teltek-mltak, s mg mindig nem trtnt semmi. Henry r egyre inkbb erre kapott, hosszan elbeszlgetett egyiknkkel is, msikunkkal is a legklnbzbb tmkrl, jtt az desapja, elldglt vele, aztn elment, de mind ez ideig egyetlen utals el nem hangzott sem a lezajlott tragdira, sem az azt kivlt bajokra. Vajon emlkezett, s csak rejtegette flelmetes emlkt? Vagy az egsz kitrldtt az emlkezetbl? Ez a krds knzott minket, mikor vele voltunk, s reszketve figyeltk naphosszat, s ez nem hagyott aludni jszaka, magnyos gyunkban. Nem tudtuk, hogy a kt lehetsg kzl melyiket kvnjuk, mert mindkett olyan termszetellenesnek ltszott, s mindkett beteg agyra vallott. Egy zben, mikor ert vett rajtam ez a flelem, aprlkos gonddal figyeltem magatartst. Valami gyerekessg volt a viselkedsben; korbbi jellemtl teljesen idegen vidmsg, valami knnyen flkelthet s makacs rdeklds minden aprsg irnt, amit korbban annyira megvetett. Mieltt megbetegedett, n voltam az egyetlen bizalmasa, szinte azt mondhatnm, egyetlen bartja, felesghez meg mintha nem is lett volna semmi kze; de felplse utn minden megvltozott, a mltat elfelejtette, felesge volt lelkben az els, st taln az egyetlen szemly. gy csngtt rajta teljes lelkvel, mint gyermek az desanyjn, s lthatlag bzott a szeretetben; brmire volt szksge, valami zsmbes bizalommal fordult hozz, mint aki tudja, hogy neki gyis mindent elnznek; s meg kell mondanom, az asszony becsletre, hogy sohasem kellett csaldnia. Ez a megvltozott magatarts rnmet persze mlysgesen meghatotta; azt hiszem, a szve mlyn egy kiss szemrehnysnak rezte; az els napokban nemegyszer lttam, hogy menekl a szobbl, nehogy elsrja magt. De n valahogy nem tartottam ezt a vltozst termszetesnek; s a tbbi jellel sszevetve fejcsvlva kezdtem tprengeni, vajon a mirtje valban olyan vilgos-e? S ez a ktely vekig eltartott, tulajdonkppen egszen a gazdm hallig, s ha jobban meggondolom, mint a felh rnykolta be ksbbi kapcsolatunkat. Mikor kpes volt megint bekapcsoldni gyei intzsbe, sokszor nylt alkalmam prbra tenni. Most is megrtett mindent, nem volt hjn a szaktudsnak sem, de kihalt rgi fradhatatlan rdekldse, hamar elfradt, stozni kezdett; s ami ktsgtelenl nem helynval, a pnzgyeket olyan felletesen kezelte, hogy az mr egyenesen knnyelmsg. Az biztos, hogy mita James r eltvozott, s nem kellett az ignyeit kielgtennk, nem kellett tbb elvet csinlnunk a takarkossgbl sem, s nem kellett megkzdennk minden garasrt. Az is igaz, hogy ez a hanyagsg nem ment tlzsba, n magam sose voltam rszese. De az egsz mgis vltozsra vallott, csekly, de szrevehet vltozsra; s br senki nem llthatta, hogy a gazdmnak elment az esze, senki sem tagadhatta, hogy a jelleme megvltozott. De megvltozott a modora s megjelense is. Valami kevs megmaradt a vrben a lz hevbl: mozgsa kiss hirtelen volt, beszde szaporbb, ha nem is ppen hibs. Lelke trva-nyitva llt minden vidm benyoms eltt, ezeket rmmel fogadta s hasznukat vette; de a gondra vagy gyszra a leghalkabb utalst is szemmel lthatlag trelmetlenl hallgatta, s amint a tmt elejtettk, nyomban megknnyebblt. Ennek a kedlyvltozsnak ksznhette, hogy reg napjai olyan boldogok voltak; s mgis, ha valami, ht ez mutatta, hogy ez az ember nem pesz. Az let nagy rsze arra megy r, hogy olyasmin tprengnk, amin amgy sem tudunk vltoztatni; de Henry r, ha nem tudta agya egyetlen erfesztsvel legyzni a gondot, nyomban s brmi ron megprblta megsemmisteni az okt; gy aztn flvltva hol a strucc, hol a bika szerept jtszotta. n ennek a minden fjdalomtl val flelemnek tulajdontom lete valamennyi ksbbi tlzott s szerencstlen lpst. Bizonyra ezrt ttte meg McManust, az inast, ami korbban soha nem
168

trtnhetett volna meg, s ami akkortjt oly sok megjegyzsre adott alkalmat. Ennek tulajdontom azt is, hogy bele kellett nyugodnom majdnem ktszz font elvesztsbe, aminek tbb mint a felt megtakarthattam volna, ha trelemmel vgighallgat. De inkbb elviselt brmi vesztesget, brmi szertelensget, mint a tarts lelki gytrelmet. Ily mdon ritkn gondoltam r, hogy mi a valdi krds: emlkszik-e szrny tettre, vagy elfelejtette; s ha emlkszik, vajon milyen fnyben ltja? Az igazsg vratlanul szakadt rm, annyira, hogy ez volt letem egyik legnagyobb meglepetse. Mr tbbszr is elhagyta a hzat, most is ppen stlni kszlt valaki karjn, mikor vletlenl kettesben maradtunk a teraszon. S akkor arcn klns, huncut mosollyal, mint a csnytevsen kapott iskols gyerek, odafordult hozzm, s minden bevezets nlkl, halkan, sgva megkrdezte: - Hova temette? Egy hang nem jtt ki a szmon vlaszkppen. - Hova temette? - ismtelte meg a krdst. - Ltni akarom a srjt. gy reztem, legokosabb, ha minden kntrfalazs nlkl megmondom az igazat. - Henry r mondtam -, oly hrem van, mely nnek bizonyra nagy rmet okoz. Az n kezhez, emberi szmts szerint, nem tapad vr. Bizonyos jelekbl erre kell kvetkeztetnem; ezek mind arra mutatnak, hogy btyja nem halt meg, hanem sebeslten flvettk a csempszbrka fedlzetre. Most mr valsznleg makkegszsges. Hogy mi lt ki az arcra, azt nem is tudom elmondani. - James? - krdezte. - A btyja, James - feleltem. - Nem akarok nben hamis remnyt kelteni, de szent meggyzdsem, hogy l. - Ah! - kiltott fel Henry r; majd frgbben, mint eddig brmikor, flllt a szkbl, mutatujjt a mellemnek szegezte, s mr-mr sikoltva odasgta nekem: - Ezt az embert nem lehet meglni - szrl szra gy -, ezt az embert nincs, aki meg tudn lni, Mackellar! Halhatatlan. Az n htamon megy az rkkvalsgba! Az Isten rkkvalsgba! - mondta, majd jra lelt, s makacs hallgatsba burkolzott. Nhny napra r, miutn krlnzett s meggyzdtt rla, hogy kettesben vagyunk, ugyanezzel a titkolz mosollyal azt mondta: - Mackellar, ha van valami hre, ugye, megmondja? Rajta kell tartanunk a szemnket, klnben akkor t rajtunk, mikor legkevsb vrjuk. - Ide tbb be nem teszi a lbt - mondtam. - De mennyire, hogy be - mondta Henry r. - Ahol n vagyok, oda megy is. - s megint krlnzett. - Nem szabad ezen rgdnia - mondtam. - Nem - mondta -, ez nagyon j tancs. Soha nem fogunk tbb gondolni r, csak ha hrt kap rla. Hisz mg azt se tudjuk - tette hozz -, hogy nem halt-e meg? Ezt gy mondta - amit eddig mg gyantani is alig mertem, arrl most meggyzdhettem -, mint aki a tettrt semmi lelkifurdalst nem rez, st, sajnlja, hogy nem sikerlt. Ezt a flfedezst megtartottam magamnak, mert attl fltem, hogy majd kedveztlen sznben tnteti fl a felesge eltt. De nyugodtan megtakarthattam volna a gondot: felesge maga is gy gondolkodott, s ezt az rzst teljesen termszetesnek tartotta. Ami azt illeti, most mr nyugodtan elmondhattam, hogy mindhrman egyet gondoltunk; s hogy Durrisdeerben egy hrt se fogadtak volna nagyobb rmmel, mint James r hallhrt.
169

De meg kell mondanom, hogy volt egy kivtel is, az reg lord. Amint a gazdm miatt rzett aggodalmam enyhlni kezdett, nyomban szrevettem, hogy az regr mennyire megvltozott, s hogy ez a vltozs mr-mr a hall eljele. Arca spadt volt s beesett; mikzben a kandall mellett ldglt kezben valamelyik latin szerzjvel, el-elszunyklt, s ilyenkor a knyv a hamuba hullott; volt nap, hogy hzta a lbt, volt nap, hogy dadogott. Nyjassga mr-mr tlzott vlt; aggodalmasan figyelmes volt mindnyjunkhoz, bocsnatot krt minden aprsgrt; velem hzelgen udvariasan bnt. Egy szp napon gyvdjt hvatta, s hosszan tancskozott vele ngyszemkzt; utna a hallban tallkoztunk, knldva odajtt hozzm, s nyjasan megfogta a kezemet: - Mr. Mackellar mondta -, szmtalan alkalmam volt, hogy megismerjem az n szolglatainak igazi rtkt, s ma, mikor jrafogalmazom a vgrendeletemet, nt btorkodom megnevezni vgakaratom vgrehajtjnak. Hiszem, hogy szereti annyira ezt a hzat, hogy e szolglatot megtegye nekem. - S aznap mg tbbet aludt, mint mskor, pedig lmbl olykor nagyon nehz volt flbreszteni; gy rmlett, elvesztette mr az idrzkt; tbbszr is (klnsen bredskor) a felesgt szlongatta, s egy rgi szolgt, akinek akkor mr a srkvt is belepte a moha. Hajland lettem volna eskvel tanstani, hogy kptelen mr a vgrendelkezsre, pedig soha nem fogalmaztak mg olyan minden rszletben rtelmes, szemlyek s gyek dolgban egyarnt les tlkpessgre vall vgakaratot, mint az v. Hanyatlsa, br nem tartott sok, fokrl fokra kvetkezett be. Testi-lelki ereje egyre cskkent; mr alig brta meg a lba, nem hallott semmit, beszde puszta motyogs volt; s mgis mindvgig megrztt valamit rgi udvariassgbl s nyjassgbl; megszortott minden kezet, amely segtsgre volt, engem megajndkozott egyik latin knyvvel, nagy knnal belerta a nevemet, s ezerflekppen idzte emlkezetnkbe, hogy mily nagy is lesz a vesztesg, melyet szinte azt mondhatnm, mris elszenvedtnk. Vge fel olykor-olykor visszanyerte a tagolt beszd kpessgt; gy rmlett, csak kiment az eszbl a beszd mvszete, mint ahogy a gyerek eszbl is kimegy nha a lecke, de aztn, rszben, megint eszbe jut. Utols jszakjn Vergilius szavaival trte meg vratlanul a csndet: - Gnatique, patrisque, alma, precor, miserere - mondta kifogstalanul hangslyozva a metrumot. E vratlan tiszta beszdre valamennyien flriadtunk foglalatossgunkbl, de mr hiba fordultunk felje, nmn lt, ltszatra teljesen eltompultan. Valamivel ksbb lefektettk, nehezebben, mint eddig brmikor, s mg ugyanaznap jjel, minden halltusa nlkl kilehelte lelkt. Ksbb alkalmam nylt, hogy mindezt megbeszljem egy orvosdoktorral, egy oly nagy tekintly emberrel, hogy rstellem iderni a nevt. Vlemnye szerint apa s fia ugyanabban a betegsgben szenvedett: az apbl az embertelen bnat terhe, a fibl taln a lz izgalma vltotta ki; mindkettnl nyilvn megpattant egy r, s vrmls rte az agyat; s valszn tette hozz a doktor -, ez effle csaldi hajlam nluk, ami knnyebben kivltja a bajt. Az apa llapota romlott, a fi a kls jelek szerint flplt, s visszanyerte egszsgt; de gy ltszik, megmaradhatott a roncsols nmi nyoma azokban a knyes szvetekben, ahol a llek lakozik, s a fldi dolgokat intzi; a mennyei dolgokat, szeretnm hinni, nem rinti nhny agy szvet pusztulsa. s mgis: rettebb vlemny szerint azt is rintenie kell, hisz ugyanaz a Teremtje gyarl testnknek, aki letnk fltt tl. Az reg lord halla neknk, akik utdja magatartst figyelemmel ksrtk, jabb meglepetssel szolglt. Hisz minden gondolkod embernek azt kellett hinnie, hogy a kt fi lte meg az apjt, st mg azt is mondhatnm, az lte meg tulajdon kezvel, aki kardot fogott; de az j lord agyban ilyen gondolat ltszlag meg sem fordult. Illenden komoly volt; azt aligha mondanm, hogy gyszba borult, legfeljebb kellemesen tetszets szomorsg ltszott rajta; az elhunytrl ders sznakozssal emlkezett meg, termszetnek jellemzsre rgi histrikat
170

eleventett fel, s j lelkiismerettel mosolygott rajtuk; s mikor eljtt a temets napja, tisztes pontossggal vgezte tennivalit. s amellett azt is megreztem, komoly elgttel neki, hogy rklte a cmet; szigoran megkvetelte, hogy lordnak szltsk. s most egy j alak lp a sznre, akire szintn szerep vr majd e trtnetben: a jelenlegi lordra, Alexanderre gondolok, akinek szletse (1757. jlius 17-n) teljess tette szegny gazdm boldogsgt. Ezzel minden kvnsga teljeslt, de ideje sem maradt jabb kvnsgra. Mondhatom, olyan gyngd s rajong szl, mint amilyennek bizonyult, nincs is a vilgon tbb. Ha fia nem volt vele, mr rosszul rezte magt. Kint van a gyerek a kertben? Az apa az eget vizsglgatta, nem ered-e meg az es? s jszaka? Flkelt az gybl, hogy megnzze, alszik-e? Idegeneknek mr unalmas volt vele trsalogni, mert alig beszlt msrl, mint a firl. Nem volt a birtokkal kapcsolatban olyan gy, hogy ne Alexander jrt volna az eszben, valahogy gy: - ltessk el rgtn, akkorra ppen megn, mire Alexander nagykor lesz -, vagy: - No, ez a pajta is bedl majd, mire Alexander megnsl. - Sok meghat s sok krhoztathat aprsg mutatta, hogy naprl napra jobban flolddik a szeretetben. A gyerek rvidesen mr vele jrt ki a hzbl, elszr csak a teraszon stlgattak kz a kzben, aztn mr a kastlyparkban. Kettjk hangjt mindenki ismerte a krnyken, mert messzire elhallatszott, hisz hangosan beszltek; n a magam rszrl ebben jobban elgynyrkdtem, mint a madrcsicsergsben. Kedves ltvny voltak gy ketten, hazatrben, teli tskvel, az apa ppoly kipirultan, st nha ppoly maszatosan, mint a fia, hisz egyarnt kivettk a rszket minden gyerekes mulatsgbl, homokvrat ptettek a parton, patakot rekesztettek, s ki tudja, mg mit nem; s egyszer megfigyeltem, hogy a kertsen t mindketten ugyanolyan gyerekes csodlkozssal bmuljk a teheneket. Mikor ezeket a kszlsokat emltem, eszembe jut egy furcsa jelenet, amelynek szemtanja voltam; volt egy svny, amelyen soha gy vgig nem mentem, hogy ne keltett volna bennem indulatokat, hisz annyiszor jrtam itt korbban alval megbzatsokat elintzni, s annyi minden trtnt itt a Durrisdeer hz ellen. De az svny nagyon alkalmas volt, ha az ember valahova a Mucklerosson tlra indult, s gy knytelen voltam, nagyon is akaratom ellenre, kthavonta legalbb egyszer erre menni. Alexander r taln ht-nyolc ves lehetett, mikor egy reggel valami dolgom akadt arra messze, s hazafel jvet, a fnyes napstsben, kilenc ra tjt, behatoltam a cserjsbe. Tavasz volt, mikor az erdben minden sznes, a csipkebokor csupa virg, s a madarak gynyren nekelnek. E vidmsggal ellenttben a cserjs komornak tetszett, s emlkeim az n hangulatomat is nyomott tettk. E lelkillapotban bosszantott, hogy nem messze elttem hangokat hallottam, a lord s Alexander r hangjt. De csak trtettem elre, s egyszerre meg is pillantottam ket. Ott lldogltak a tisztson, ahol a prbaj lezajlott, a lord keze fia vlln, s komoly hangon beszlt hozz. Mikor kzeledtemre flemelte a fejt, az volt a benyomsom, hogy arca flderl. - Ah! - mondta. - Itt jn a j Mackellar. pp ennek a helynek a trtnett meslem Sandie-nek, hogy volt egyszer egy ember, akit meg akart lni az rdg, de kis hjn neki sikerlt meglnie az rdgt. Elg furcsnak tartottam, hogy ide hozta a gyereket, erre a helyre; az meg, hogy a tettrl mesl, szerintem tlment minden hatron. De a legrosszabb mg htra volt, mert odafordult a fihoz, s hozztette: - Krdezd csak meg Mackellart; itt volt s ltta. - Ez igaz, Mr. Mackellar? - krdezte a gyerek. - Igazn ltta az rdgt? - Sose hallottam ezt a mest - mondtam -, s klnben is sietnem kell, mert dolgom van. Mind ez ideig elg mogorva voltam, mert kszkdtem a helyzetbl ered zavarommal, de most egyszerre elnttte lelkemet a mlt kesersge, a gyertyavilgban lejtszdott jelenet
171

iszonysga. S ekkor egy pillanat trt rsze alatt tfutott az agyamon, milyen knnyen megeshetett volna, hogy ez a gyerek itt soha nem jn a vilgra; s akkor az az rzs, mely a stt cserjsben mindig szorongatta a szvemet, most egyszerre szavakban trt ki. - De annyi mindenesetre igaz - mondtam -, hogy tallkoztam itt az erdben az rdggel, s lttam, mikor ledftk. Hla legyen az rnak, hogy az letnket sikerlt megmentennk, s hla nki, hogy k kvn maradt Durrisdeer falban. Alexander r! Valahnyszor erre jr, mg ha szz v mlva is, ha vidmabb s jobb kedv nem is lehetne, akkor is lljon meg egy pillanatra, s mondjon el egy rvid fohszt. A lord komolyan hajtotta meg a fejt. - Ah - mondta -, Mackellarnek mindig igaza van. Gyernk, Alexander, vedd le a sapkdat. - S mikor a gyerek fdetlen fvel llt ott, a lord kitrta a karjt: - , Uram - mondta. - Ksznetet mondok neked, s ksznetet mond a fiam is, bsges kegyelmedrt. Adj neknk bkt egy kis idre; vdelmezz meg a rossz embertl. Verd meg t, Uram, a hazug szjrt! - Ez utbbi szavak szinte kiltva szakadtak ki belle, s akr a harag fojtotta el a hangjt, akr az jutott eszbe, hogy fura egy imdsg ez, hirtelen elhallgatott, s fejbe nyomta a kalapjt. - Azt hiszem, egyvalamirl mg elfeledkezett lordsgod - mondtam. - Bocssd meg a mi vtkeinket, mikppen mi is megbocstunk az ellennk vtkezknek. Mert tid az orszg, hatalom s dicssg, most s mindrkkn rkk. men. - Ah! Knny azt mondani! - jelentette ki a lord. - Knny ezt mondani, Mackellar. De azt kvnni tlem, hogy megbocsssak... Azt hiszem, nagyon ostobn festene, ha megprblnk gy tenni, mint aki megbocst. - A gyerek eltt, uram! - mondtam szigoran, mert gy vltem, hogy szavai aligha valk egy gyerek flnek. - Jl van, igaza van - mondta. - Nem rti ezt mg egy gyerek. Gyernk inkbb madarszni. Mg aznap, vagy nhny nappal ksbb, nem emlkszem pontosan, kettesben maradtunk a lorddal, s tbbet rult el ezzel kapcsolatban nmagrl. - Mackellar - mondta -, tudja-e, hogy n boldog ember vagyok? - Magam is gy vlem, uram - feleltem -, s ettl nekem is knnyebb a szvem. - De a boldogsg ktelezettsggel jr, nem gondolja? - krdezte elgondolkozva. - Magam is gy vlem - mondtam -, mint ahogy a bnat is. Ha nem azrt vagyunk itt, hogy megtegyk, ami tlnk telik, akkor szerny vlemnyem szerint minl hamarabb vtetnk el a vilgbl, annl jobb. - Helyes; s ha maga volna az n brmben, maga megbocstana neki? - krdezte. A tmads vratlansga kiss megdbbentett. - Szent ktelessgnk, uram! - mondtam. - Hh - mondta. - Ezek szavak. Maga megbocstott neki? - Ht... nem - mondtam. - Az Isten bocsssa meg bnmet, nem tudok. - Kezet r! - kiltott a lord kedlyesen. - Ez nem olyan rzs, hogy keresztny ember kzfogssal pecstelje meg - mondtam. - Azt hiszem, inkbb olyan dologra adom nnek a kezem, ami az rs szellemben val. Magam is elmosolyodtam, mikor ezt kimondtam; ami meg a lordot illeti, hangosan hahotzva ment ki a szobbl.

172

Egyszeren nem tallok r szt, hogy a lord mennyire a gyerek rabszolgja lett. Msra se gondolt; mintha megfeledkezett volna a birtokrl, a bartokrl, a felesgrl, vagy ha eszbe jutottak is, az knos erfesztsbe kerlt. Ez klnsen a felesge esetben volt feltn. Mita Durrisdeert megismertem, Henry r gondolatai mindig krltte forogtak, volt a mgnesk, amely Henry r tekintett vonzotta, de most mintha nem is ltezett volna. Lttam, hogy a gazdm kijn egy szobbl, krlnz, s gy elmegy az rnm mellett, mintha a tzhely eltt hever kutya lenne. Alexandert kereste, s az rnm ezt tudta is. Olyan nyersen beszlt vele a flem hallatra, hogy szvem szerint kzbeszltam volna; s az ok most is ugyanaz: rnm nem tett valamit Alexander kedvre. Ktsgtelen, hogy ez gy fggtt rnm feje fltt, mint az tlet. Ktsgtelen, hogy a Gondvisels most sajt korbbi fegyvert fordtotta ellene, ahogy arra csak a Gondvisels kpes; mg hossz veken t fogadta hidegen a gyngdsg minden jelt, most volt az, akit semmibe vettek: annl inkbb becsletre vlik, hogy sorst olyan derekasan viselte. Klns helyzet llt el: most megint kt prt volt a hzban, s n ez alkalommal az rnm prtjn lltam. Nem mintha megsznt volna a gazdm irnt rzett rgi szeretetem. Csak ppen - ez volt az egyik ok egyre kevsb ignyelte a trsasgomat. Msrszt meg akarva-akaratlanul sszehasonltst kellett tennem Alexander r meg Katharine kisasszony helyzete kztt: a lnya irnt ugyanis a legcseklyebb figyelmet sem tanstotta. Harmadrszt meg srtett, hogy mennyire megvltozott a viselkedse a felesgvel szemben. Ezt egyenesen htlensgnek reztem. Ugyanakkor csak csodlni tudtam az asszony llhatatossgt s kedvessgt. Meglehet, a lord irnt inkbb anys, mint asszonyi rzelmeket tpllt, hisz rzsnek alapja kezdettl fogva a sznalom volt; meglehet, hogy jlesett neki, ha - szinte azt mondhatnm kt gyermekt ilyen szeretetben ltta egytt; annl is inkbb, mert az egyik a mltban olyan igazsgtalanul szenvedett. De mg ha egy szikrnyi fltkenysgnek sem adta soha tanjelt, knytelensgbl akkor is csak a szegny elhanyagolt Katharine kisasszony trsasgra szorult; s n egyre inkbb az anyval s lnyval tltttem szabad rimat. Hiba volt ennek a megoszlsnak tlzott jelentsget tulajdontani, hisz ms csaldokhoz kpest ez igazn kellemes csald volt; de ami igaz, az igaz; afell azonban, hogy a lord ezt tudta-e vagy sem, mr ktsgeim vannak. Nem hiszem, hogy tudta volna, annyira a mindene volt a fia: mi tbbiek viszont szenvedtnk is ettl a tudattl. De legjobban mgis az aggasztott, hogy a gyerekre ez milyen veszlyt jelent, s hogy ez a veszly egyre n. A lord apja nyomdokba lpett; fl volt, hogy a fia majd msodik James rnak bizonyul. Az id bebizonytotta, hogy ez az aggodalom tlzott volt. Derekabb riember nem l ma egy sem Skciban, mint Durrisdeer hetedik lordja. Hogy mirt menekltem mgis a szolglatbl, arrl nem volna illend beszlnem, klnskppen nem abban az emlkiratban, amelyet az apja igazolsra rok... [A szerkeszt megjegyzse: Mr. Mackellar kziratbl itt kihagytam t lapot. Az emlkiratot ttanulmnyozva azt a benyomst nyertem, hogy Mr. Mackellar reg korban meglehetsen akadkoskod ember volt. Durrisdeer hetedik lordjrl (aki klnben sem rdekel bennnket kzelebbrl) semmi rdemlegeset nem mond. R. L. S.] ...De ez id tjt attl fltnk, hogy a fibl a vgn mg ugyanolyan embert farag, mint a btyja volt. rnm megprblt nmi kis fegyelmet tartani; boldog lett volna, ha nem kell, s most titkolt kesersggel figyelte a dolgot; nha utalt is r; nha meg, mikor a lord elnzsnek valami szrny pldja jutott a tudomsra, egy kzmozdulattal, egy flkiltssal
173

rulta el nmagt. Ami engem illet, jjel-nappal ksrtett ez a gondolat: nem is annyira a gyereket, mint inkbb az apjt fltettem. Henry r mlyen aludt, lmot ltott, s ha komor valsgra kell brednie, az hallosnak bizonyulhat. Valszntlen, hogy tllje a gyerek hallt, s a flelemtl, hogy a gyermek elveszti becslett, el kellett takarnom az arcomat. Ez a szakadatlan gond adott annyi btorsgot, hogy vgl szemrehnyst tegyek neki; az esetet rdemes rszletesen elmeslnem. A lord meg n egy szp napon ugyanannl az asztalnl ltnk, s valamilyen unalmas semmisgen dolgoztunk; mr emltettem, hogy minden rdekldst elvesztette az ilyesmi irnt; szemmel lthatlag most is nagy mehetnkje volt, ltszott, hogy bosszs, fradt, st mintha regebb volna, mint mskor. Gondolom, a megviselt arca tette, hogy hirtelen elhatroztam, megmondom neki. - Lordom - mondtam lehajtott fejjel, s gy tettem, mintha folytatnm a munkt -, vagy ha megengedi, inkbb gy szltanm megint, hogy Henry r, mert attl tartok, hogy megharagszik, s a rgi idk emlke... - J Mackellarem! - mondta oly nyjasan, hogy majdnem letettem a szndkomrl. De eszembe idztem, hogy amit mondani akarok, az javt szolglja, s megmakacsoltam magam. - Gondolt-e mr egyszer is arra, hogy mit tesz? - krdeztem. - Mirt, mit teszek? - felelt krdssel a krdsemre. - Soha nem rtettem a rejtvnyfejtshez. - Hogy mit tesz a fival - mondtam. - Nos - krdezte nmi daccal a hangjban -, mit teszek a fiammal? - Az n desapja nagyon j ember volt - trtem le a kzvetlen trl. - De mit gondol, blcs apa volt? Rvid sznetet tartott, csak azutn szlalt meg. - Egy rossz szavam nincs r - mondta. - Pedig taln volna r okom; mg sincs r egy rossz szavam sem. - Ez az - mondtam. - Oka volna r. Pedig az desapja j ember volt; jobbat nem ismertem, s blcsebbet sem, taln csak egy dologban nem volt az. De ahol megbotlott, lehet, hogy ms elesik. Kt fia volt... A lord vratlanul az asztalra csapott. - Mit akar! - kiltotta. - Mondja mr ki! - pp azt akarom - mondtam, s hangomat kis hjn elfojtotta a szvem dobogsa. - Ha tovbbra is mindent elnz Alexander rnak, ezzel apja nyomdokba lp. gyeljen arra, uram, nehogy a fia felntt korban James r nyomdokba lpjen. Eredetileg eszem gban sem volt ilyen gorombn kibkni a dolgot; de a flelmem valami nyers btorsgot szlt, nagyon nyerset, s ezzel az szinte szval fl is gettem magam mgtt a hidat. Nem vlaszolt. Mire a fejem flemeltem, a lord mr llt, s a kvetkez pillanatban vgigvgdott a padln. A grcs vagy roham nem tartott sok; maghoz trt, de arca kifejezstelen volt, fejhez emelte a kezt - n akkor mr tartottam a fejt -, s megtrt hangon azt mondta: - Rosszul vagyok - s valamivel ksbb -, segtsen. - Talpra lltottam, s gy-ahogy meg is llt a lbn, br fogta kzben az asztalt. - Rosszul vagyok, Mackellar - mondta. - Valami megszakadt bennem... vagy meg akart szakadni, s akkor minden elhomlyosult elttem. Azt hiszem, nagyon feldhdtem. Semmi baj, Mackellar, semmi baj, regem. Az n kezemtl egy haja szla sem grbl meg. Sok mindent tltnk mi mr egytt. Ez biztos. De azt hiszem.
174

Mackellar, most elmegyek Mrs. Henryhez... azt hiszem, most Mrs. Henryhez megyek mondta, s meglehetsen szilrd lptekkel kiment a szobbl, ott hagyott engem a lelkiismeretfurdalsommal. Egyszerre kicsapdott az ajt, s berontott rajta az rnm; lngolt a szeme. - Mit csinlt mr megint? - kiltotta. - Mit mvelt a frjemmel? Ht sohase tanulja meg, hogy hol a helye a hzban? Mindig, mindenbe bele akarja tni az orrt? - rnm - mondtam -, mita n ebben a hzban lek, sok goromba szban volt rszem. Egy ideig ez volt a napi kosztom, s mgis mindent lenyeltem. Ami a mai napot illeti, nevezzen, aminek akar; nem tall elg kemny szt ekkora baklvsre. Pedig n csak a legjobbat akartam. szintn elmondtam neki mindent, gy, ahogy itt le van rva; s miutn vgighallgatott, elgondolkozott. Lttam, elmlt a haragja. - Igen - mondta -, valban jt akart. Magam is gondoltam mr ugyanerre, n is reztem mr ksrtst r, s ezrt knytelen vagyok megbocstani magnak. De des Istenem, ht nem rti? Nem br el tbbet! Nem br tbbet! - kiltotta. - Pattansig feszlt a hr. Mit szmt a jv, ha most lehet egy-kt j napja? - men - mondtam. - Soha tbb nem tm bele az orrom semmibe. s rlk, hogy elismeri a j szndkomat. - Elismerem - mondta -, de ha mr a lnyegrl beszlnk, azt kell hinnem, hogy cserbenhagyta a btorsga, mert msklnben mirt kellett volna ilyen nyersen megmondania? - Elhallgatott, rm nzett, aztn elmosolyodott kiss, s valami furcst mondott: - Tudja, hogy maga micsoda, Mr. Mackellar? Maga egy vnkisasszony. Mindaddig, mg az a balcsillagzat alatt szletett ember, James r ismt vissza nem trt, nem trtnt a hzban semmi emltsre mlt. De itt be kell illesztenem a szvegbe Burke lovag emlkiratainak egy jabb rszlett, egyrszt, mert nmagban is rdekes, msrszt, mert a clomnak gy felel meg. Ez James r indiai utazsnak egyetlen forrsa; s az els szavak e lapokon Szekundra Dasz szavai. Ez olyasmi, amire rdemes flfigyelni, hisz ebbl vilgosan kiderl, amit ha hsz vvel ezeltt tudunk, sok szerencstlen esemnyt s bnatot megtakarthattunk volna! - az, hogy Szekundra Dasz tudott angolul!

175

Hetedik fejezet Burke lovag kalandjai Indiban Kivonat Burke lovag emlkirataibl ...Itt voltam teht a vros utcin, amelynek nevre nem emlkszem, s amelyet mg annyira sem ismertem, hogy tudtam volna, dlnek induljak-e vagy szaknak. A riad vratlan volt, se cipt, se harisnyt nem hztam, gy rohantam el; a kalapot levertk a fejemrl a csetepat sorn, a cuccom az angolok kezre kerlt, nem volt ms trsam, csak a szipoj, ms fegyverem, csak egy kard, a zsebemben meg egy bds vas sem. Rviden: a megszlalsig hasonltottam azokhoz a fickkhoz, akikkel Mr. Galland ismertet meg elegns trtneteiben. Ezek az riemberek, mint bizonyra emlkeznek r, egyik rendkvli kalandbl a msikba keverednek; s magam is pp egy olyan kaland kszbn lltam, hogy eskszm, mind a mai napig sem tallok r magyarzatot. A szipoj derk ember volt, hossz vekig szolglt francia lobog alatt, s hajland lett volna flaprttatni magt Mr. Lally brmelyik vitz honfitrsrt. Ez ugyanaz a fick (a nevt mr elfelejtettem), aki, mint mesltem, egyszer mr tanjelt adta nagylelksgnek; a sncon szeszkzi llapotban lelt engem meg Mr. de Fessacot, s beszrt szalmval, hogy az arra men parancsnok meg ne lsson. Vele teht teljesen nyltan beszlhettem. Az volt a krds, hogy most mit tegynk; gy dntttnk, hogy a falon t bemszunk egy kertbe, alszunk egyet a fk rnykban, s taln arra is alkalmunk nylik, hogy egy turbnt meg egy pr papucsot kertsnk. A vrosnak ezen a rszn ez csak egy nehzsgbe tkztt: nem tudtuk, melyiket vlasszuk, hisz az egsz negyed csupa fallal krlkertett kertbl llt, s a falak kzt hzd siktorok ilyenkor jszaka teljesen kihaltak. Oda tartottam ht a vllamat a szipojnak, s mindjrt behuppantunk egy nagy, fkkal teli kertbe. A kert csuromvz volt a harmattl, ez pedig ebben az orszgban rendkvl egszsgtelen, mindenekeltt a fehrekre nzve; n azonban mr annyira fradt voltam, hogy mris flig aludtam, de a szipoj egyszerre eszemre trtett. A kert tls vgben hirtelen flvillant valami fny, s kitartan vilgtott a levelek kzt. Szokatlan dolog ilyen helyen s ilyenkor; s a mi krlmnyeink kzt kiss flelmes. Fldert tra kldtem ht a szipojt, s az rvidesen vissza is trt a hrrel, hogy nagyon mellfogtunk, a hz egy fehr ember, aki minden valsznsg szerint angol. - Nyugalom - mondtam -, ha ott egy fehr ember lthat, akkor n is vetek r egy pillantst; mert hla legyen az rnak!... fehr tbbfle is van! A szipoj teht ennek megfelelen elvezetett oda, ahonnt jl lthattam a hzat. Szles veranda vezte; padljn ers fny lmpa llt, s kt oldaln egy-egy frfi lt keleti mdon, keresztbe vetett lbbal. S radsul mindkett fehr vszonba burkolzott, mint kt bennszltt; de az egyik nemcsak hogy fehr ember volt, hanem az olvasnak is, nekem is j ismersm, lvn szemly szerint a Ballantraei James r, akinek vitzsgrl s lngeszrl mr annyit mesltem. Mr korbban hrt vettem, hogy Indiba kszl, de ez ideig mg nem tallkoztunk, arrl meg deskeveset hallottam, hogy mit csinl. De amint flismertem, tudtam, hogy csak leljem meg rgi bajtrsamat, mris vge minden szenvedsemnek. gy ht nyltan kilptem a ragyog holdfnybe, s Ballantraet nevn szltva, pr szval ecseteltem szomor helyzetemet. Megfordult, s mikzben beszltem, a vilgon semmi meglepetst el nem rulvn egyenesen a

176

szemem kz nzett, majd barbr bennszltt nyelven mondott valamit a trsnak. A msik, trkeny testalkat, pipaszr lb, crnavkony ujj frfi7, most felllt. - A Szahib - mondta - nem rt angolul. n rtek, s ltom, hogy n egy kis tvedsben van. ! Az ilyesmi gyakran megesik. De a Szahib nagyon rlne, ha megtudhatn, hogyan kerltek nk a kertbe. - Ballantrae! - kiltottam. - Ht olyan tkozottul pimasz vagy, hogy a kpembe letagadod magad. Ballantraenak meg se rezzent az arca, gy bmult rm, mint valami faragott kp a pagodban. - A Szahib nem rt angolul - mondta a bennszltt ppoly sima udvariassggal, mint az elbb. - De nagyon rlne, ha megtudhatn, hogyan kerltek nk a kertbe. - , hogy az rdg vigyen el - mondtam. - rlne, ha megtudhatn, hogyan kerltnk a kertbe, mi? Na jl van, drga regem, akkor legyen olyan j, adja t a Szahibnak meleg dvzletemet, s mondja meg neki, hogy katonk vagyunk, akiket nem ismer, s akikkel soha nem tallkozott, de a szipoj kemny legny, s kemny legny vagyok n is, s ha nem kapunk kiads vacsort, s turbnt s papucsot s egy arany mohur rtkt knnyebbsg kedvrt aprpnzben, akkor gy vesszek meg, bartom, megmutatom magnak a kertet, ahol nagy bajok lesznek. Odig vittk a komdit, hogy kzben hindosztni nyelven trsalogtak; aztn azt mondja az indus, vltozatlanul mosolyogva, de felshajtva, mint aki belefradt mr az ismtelgetsbe: - A Szahib nagyon rlne, ha megtudhatn, hogyan kerltek a kertbe? - Szval ezt vlasztjk - mondtam, s rtettem a kezem a kardom markolatra, s megparancsoltam a szipojnak, hogy is rntson kardot. Ballantrae indusa, mg mindig mosolyogva, elhzott a keblbl egy pisztolyt, s br Ballantrae maga meg sem moccant, nagyon jl tudtam, hogy is arra kszl. - A Szahib gy vli, hogy helyesebb, ha eltvoznak - mondta az indus. Nos, hogy szinte legyek, magam is gy vltem; mert egy pisztolydrrens, ne adj Isten, mg akasztfra juttathat mindkettnket. - Mondd meg a Szahibnak, hogy szerintem nem riember - mondtam, majd egy megvet pillantst vetve r, sarkon fordultam. De mg hrom lpst se tehettem, mikor az indus hangja meglltott: - A Szahib tudni szeretn, hogy n egy istenverte senkihzi r-e? - Micsoda? - krdeztem. - A Szahib azt mondja, hogy krdezze meg Mackellar bartjtl - mondta az indus. - A Szahib azt mondja, hogy nk most kvittek. - Mondd meg a Szahibnak, hogy ha legkzelebb tallkozunk, megtantom kesztybe dudlni! - kiltottam. Mikor otthagytam ket fakpnl, mg mind a kett mosolygott. Nem vits, hogy az n magatartsomban is lehet kivetendt tallni; ha az ember, brmilyen vitz is, az utkorhoz folyamodik tetteirl szl beszmoljval, szinte teljes biztonsggal szmtania kell r, hogy
7

Mr. Mackellar megjegyzse: Napnl is vilgosabb, hogy Szekundra Dasz. - E. Mc.K. 177

osztozni fog Caesar s Nagy Sndor sorsn, s akad valaki, aki becsmrelni fogja. De egyvalamit soha nem lehet Francis Burke szemre hnyni: soha nem fordtott htat a bartjnak... (Itt egy olyan bekezds kvetkezik, amelyet Burke lovag knos gonddal hzott ki, mieltt nekem a kziratot elkldte volna. Nem ktlem, hogy ez valami igen rthet panasz volt az n vlt indiszkrcimra; mbr n aztn igazn nem adtam r okot. Lehet, hogy Henry r nem volt ilyen vatos; de az is lehet, hogy James r valahogy szert ejtette, s tnzte a levelezsemet, akkor pedig tulajdon kt szemvel olvasta a lovag Troyes-bl rott levelt: s ezzel a kegyetlen trfval, amelyet a vgszksgben lev lovagon elkvetett, amiatt kvnt bosszt llni. James r vele szletett gonoszsga ellenre sem volt hjn nmi termszetes rzelemnek; szent meggyzdsem, hogy kezdetben szintn vonzdott Burke lovaghoz, de az ruls gondolata kiszrtotta amgy is csekly bartsguk forrst, s gy leplezetlenl megnyilvnult James r undort jelleme. - E. McK.)

178

Nyolcadik fejezet Ellensg a hzban Fura dolog, ha n nem tudok pontosan egy dtumot - s radsul pp annak az esemnynek a dtumt, amely fenekestl flforgatta az letemet, s mindnyjunkat a tengeren tlra sodort. De az az igazsg, hogy teljesen kizkkentem a kerkvgsbl; ltom, a naplm is rendetlen, eltelt olykor egy-kt ht is, hogy nem jeleztem a napokat; az egsz valahogy egy mr-mr ktsgbeesett emberre vall. De valamikor mrcius vgn, vagy prilis elejn lehetett, 1764ben. Mlyen aludtam, s arra bredtem, hogy rosszat rzek. Annyira megfekdte a lelkemet ez a szorongs, hogy ingujjban, nadrgban rohantam le a lpcsn, s a kezem (emlkszem) remegett a lpcskorlton. Hideg, napstses reggel volt, mindent zzmara bortott vastagon; a feketerigk ritka bjosan s hangosan nekeltek a hz krl, s a tenger zgsa behatolt valamennyi szobba. Mikor odartem a hall ajtajhoz, ms nesz ragadta meg a figyelmemet beszlget emberi hangok nesze. Emberi hang, az biztos, itt a gazdm hzban, s mgsem ismerem; ktsgkvl emberi hang, itt, a szlfldemen, s mgis, akrhogy igyekszem, nem rtek belle egy rva szt sem. S egyszerre eszembe jutott az a rgi mese a tndrasszonyrl (lehet, hogy csak vndor idegen volt), aki nemzedkekkel ezeltt belltott atym hzba, s ott maradt taln egy htig, s gyakran szlt olyan nyelven, amely hallgatinak nem mondott semmit, aztn tovbbment az jszaka leple alatt, s nem maradt utna ms, csak egy nv. Egy kicsit fltem is, de inkbb kvncsi voltam; kinyitottam ht a hall ajtajt, s belptem. A vacsoraedny mg ott volt az asztalon; a zsaluk mg mind zrva, br a lcek kzt mr bekandiklt a nap; a nagy helyisget egyetlen viaszgyertya s a tz halvny visszfnye vilgtotta meg. Kzvetlenl a kandall mellett kt frfi lt; az egyiket, a csizmsat, aki kpenybe burkolzott, nyomban megismertem; megint visszajtt ht a balvgzet madara. A msikat azonban, aki szorosan odahzdott az izz zsartnok mell, s gy be volt bugyollva, mint egy mmia, nem ismertem, csak annyit lttam, hogy idegen, barnbb br, mint brki eurpai, testalkata trkeny, homloka pratlanul magas, szeme titokzatos; a fldn nhny bugyor s egy kis koffer hevert; a poggysz kicsisgbl s James r csizmjnak llapotbl tlve, amelyet gy-ahogy foltozott csak meg valami kontr falusi csizmadia, a gonoszsg nem volt kifizetd. Mikor belptem, flkelt; szemnk tallkozott; s nem tudom, mitl, de btorsgom flszrnyalt, mint mjusi hajnalon a pacsirta. - Nicsak! - mondtam. - n az? - s rmmel szleltem, hogy a hangom milyen kzmbs. - n szemlyesen, rdemes Mackellar - mondta James r. - Ltom, most mindjrt a htn hozta a fekete kutyt - folytattam. - Szekundra Daszra gondol? - krdezte James r. - Engedje meg, hogy bemutassam. Bennszltt riember Indibl. - Hm - mondtam. - Nem vagyok valami nagy kedvelje sem nnek, sem a bartainak, Mr. Bally. De mindjrt beengedek egy kis nappali fnyt, hadd vehessem jobban szemgyre. - S ekzben kinyitottam a keleti ablakon a zsalut. A reggeli fnyben vettem szre, hogy ez az ember mennyire megvltozott. Ksbb, mikor mr valamennyien egytt voltunk, inkbb mr az lepett meg, hogy mennyire nem bnt el vele az id, de els pillantsra ms volt a benyomsom. - Megregedett - mondtam.
179

Elborult az arca. - Ha ltn nmagt - mondta -, nem feszegetn ezt a tmt. - Hm! - vgtam vissza. - Engem nem izgat az regsg. Azt hiszem, n mindig is reg voltam; most jobban megrtenek, s Istennek hla, jobban megbecslnek. Ezt nem mindenki mondhatja el magrl, Mr. Bally! Az n homlokn minden rnc szerencstlensg; kezd bezrulni n krl az let, mint egy brtn; rvidesen kopogtat az ajtn a hall, s nem tudom mifle forrsbl merthet n vigaszt. James r hindi nyelven szlt valamit Szekundra Daszhoz, s ebbl azt vettem ki (szintn bevallom, igen nagy rmmre), hogy megjegyzseim bosszantottk. De mind ekzben, mg ellensgemet csfoltam, brki elhiheti, hogy mson jrt lzasan a fejem, mindenekeltt azon, hogyan tudnm titokban s gyorsan rtesteni a lordot. Abban a llegzetvtelnyi sznetben, amiben most rszem volt, ezen dolgozott teljes erejvel az agyam; s akkor hirtelen odbb tvedt a szemem, s rdbbentem, hogy a lord ott ll az ajtban, lthatlag teljesen higgadtan. Szemnk tallkozott, s a lord mr t is lpte a kszbt. James r hallotta, hogy ccse jn, s is kzelebb lpett; a kt testvr mozdulatlanul megllt egymstl egy lpsnyire, szemk se rezzent, gy nztk egymst, majd a lord elmosolyodott, egy csppet meghajolt, s egy hirtelen mozdulattal flrefordult. - Mackellar - mondta -, adjunk reggelit ezeknek az utazknak. Ltnival volt, hogy James r kiss meghkkent; de mihamarabb jra fellttte pimasz beszdmodort. - hes vagyok, mint a farkas; valami jt adj, Henry. A lord vltozatlanul rideg mosollyal fordult hozz. - Lord Durrisdeer - mondta. - Ugyan! A csaldban! - felelt James r. - Ebben a hzban mindenki megadja nekem az engem megillet cmet - mondta a lord. - Ha te kivtel kvnsz lenni, rd bzom annak megtlst, hogy ez milyen hatssal lesz az idegenekre, s nem fogjk-e a tehetetlen fltkenysg jelnek tekinteni. Legszvesebben tapsoltam volna a gynyrsgtl; annl is inkbb, mert a lord nem adott idt a vlaszra, hanem intett, hogy kvessem, s kiment a hallbl. - Gyorsan - mondta. - Ki kell sprnnk a frgeket a hzbl. - s ment folyosrl folyosra, siets lptekkel, hogy alig tudtam lpst tartani vele, egyenesen John Paul ajtajhoz. Minden teketria nlkl benyitott rajta. John ltszlag mlyen aludt, de a lord nem is tett gy, mintha breszten. - John Paul - mondta nyugodtan, mint mg soha -, hossz ideig szolgltad apmat, klnben mr rgen kikergettelek volna a hzbl, mint egy kutyt. Ha fl rn bell elmgy innt, tovbbra is kapod a bredet Edinburghban. De ha itt lopod a napot St. Bride-ben, regember, reg szolga, meg ms egyb, megtallom a mdjt, mgpedig nagyon is meglep mdjt, hogy kiokostsalak a htlensgedrt. Kelj fel, s takarodj. Mehetsz azon az ajtn, ahol beeresztetted ket. De a fiam se lssa mg egyszer a kpedet. - rlk, hogy ilyen nyugodtan fogadta az egszet - mondtam, mikor vgre megint kettesben voltunk. - Nyugodtan? - kiltotta, s a kezemet hirtelen a szvre tette, mely gy vert a mellkasban, mint a prly.

180

A flismers csodlkozssal s flelemmel tlttt el. Nincs az a szervezet, amely elviselne ilyen lzas feszltsget - az v, mely amgy is megzavarodott mr, legalbbis nem; s a szvem mlyn eldntttem, hogy ennek az iszony helyzetnek vget kell vetnnk. - Azt hiszem, j volna, ha beszlnk az rnmmel - mondtam. Tulajdonkppen neki kellett volna beszlnie, de szmtottam - joggal - a kzmbssgre. - Igen - mondta -, csak beszljen. n majd a reggelit siettetem: mind ott kell legynk, mg Alexander is; ltnia kell, hogy nem flnk tle. Futottam az rnm szobjba, s minden keserves teketria nlkl elmondtam a hrt. - Lelkileg mr rg felkszltem r - mondta. - Mg ma titokban sszecsomagolunk, s este lopva elindulunk. Istennek hla van mg egy hzunk! Az els indul hajval tmegynk New Yorkba. - s vele mi lesz? - krdeztem. - Neki hagyjuk Durrisdeert! - kiltotta. - Teljk rme benne. - Ht attl, hogy elmennek, mg nem marad r - mondtam. - Kell egy hzrz kutya a sarkba. Kap szllst, kosztot, htaslovat, ha tisztessgesen viselkedik; de a kulcsok, ha rnm is helyesnek tartja, majd egy bizonyos Mackellarnl maradnak. Az majd gyel a hzra, megbzhat benne. - Mr. Mackellar - kiltotta rnm -, ksznm az tletet. Minden itt marad, az n kezben. Ha mr el kell mennnk egy vad orszgba, nre hagyom a bosszt. Kldje el Macconochie-t St. Bride-be, hogy titokban kertsen lovakat s hvja az gyvdet. A lord majd megrja a meghatalmazst. E pillanatban lpett be a lord az ajtn, s mi fltrtuk eltte a tervnket. - Hallani se akarom! - kiltotta a lord. - Mg azt hinn, hogy flek tle! Ha Isten is gy akarja, hallomig itt maradok a hzban. Nincs az az ember, aki ettl eltntortana. Itt vagyok, s itt is maradok, egyszer s mindenkorra, ha a pokol minden rdge sszefog is ellenem. - El nem tudom mondani, hogy milyen hvvel ejtette ki ezeket a szavakat; csak lltunk megrendlve mindketten, klnsen n, aki tanja voltam korbbi nfegyelmnek. rnm szvemig hat esdeklssel nzett rm, s ez megint eszemre trtett. Lopva intettem neki, hogy menjen, s mikor a lorddal, aki mint az rlt rtta a szobt fel-al, kettesben maradtunk, odalptem hozz, s kemnyen a vllra tettem a kezem. - Uram - mondtam -, megint n leszek a szkimond; s ha most utoljra, annl jobb, mert nagyon unom mr ezt a szerepet. - Semmi sem vltoztathat az elhatrozsomon - mondta. - Isten a tanm, hogy szvesen vgighallgatom, de semmi nem vltoztat az elhatrozsomon - ismtelte nyomatkosan, de hangjban mr nyoma sem volt az elbbi hvnek, s ettl megint fltmadt bennem a remny. - Helyes - mondtam. - Legfeljebb hiba vesztegettem a szt. - Rmutattam egy szkre, lelt, rm nzett. - Mg emlkszem arra az idre, mikor rnm elhanyagolta nt - mondtam. - Szltam n errl valaha egy szt is? - vgott vissza a lord, s mlyen elpirult. - Most minden megvltozott. - De mennyire, hogy megvltozott! - mondtam. - Nem is tudja, hogy mennyire! A visszjra, uram! Most az rnm az, aki egy szrt, egy pillantsrt esdekel... s hiba. Tudja-e, uram, kivel tlti az idejt, mialatt n a parkban kszl. Boldog, uram, ha egy szikkadt, reg
181

tiszttartval tltheti, bizonyos Ephraim Mackellarrel; s hogy ez mit jelent, azt taln mg nem felejtette el, mert ha nem tvedek, volt id, mikor n is ugyanerre a trsasgra fanyalodott. - Mackellar! - kiltotta a lord s talpra ugrott. - Istenem, Mackellar! - Sem az Isten, sem Mackellar neve nem vltoztat az igazsgon - mondtam -, mrpedig n a sznigazat mondom. Ht helynval az, hogy keresztny ember, aki annyit szenvedett, mint n, most ugyanezt a szenvedst mrje msra? De n annyira beleveszett j bartjba, hogy a rgieket mr mind el is felejtette. Egyszeren elillantak az emlkezetbl. Mrpedig k ott lltak n mellett a legmostohbb idkben is; nem utolssorban az rnm. s eszbe jut egyszer is az rnm? Eszbe jut csak egyszer is, hogy mit lt t azon az jszakn? Vagy milyen felesge nnek azta? Vagy milyen helyzetbe kerlt ma? Soha. A ggje azt mondja, maradjon itt, s James urat utlja ki innt, de itt kell maradnia nnel neki is, az rnmnek is! , a lord ggje, az m a nagy dolog! De mgiscsak a n, n pedig ers frfiember. a n, s n megeskdtt, hogy megvdi; vagy hogy mg pontosabb legyek, az n ddelgetett figyermeknek anyja! - Keser szavak, Mackellar - mondta a lord -, de Isten a tudja, flek, hogy igaza van. Nem vagyok mlt a boldogsgomra. Hvja vissza a felesgem. rnm a kzelben vrakozott, hogy megtudja, mit vgeztem. Mikor visszahvtam, a lord mindkettnknek megfogta a kezt, s keblhez vonta. - letemben nem volt tbb bartom, csak kett - mondta. - S ha vigaszt kaptam, azt vagy az egyik, vagy a msik nyjtotta. Ha rtok gondolok, azt kell hinnem, hogy htlen kutya vagyok... - kemnyen sszeszortotta a szjt, s knnyben sz szemmel nzett rnk. - Tegyetek velem, amit akartok - mondta -, csak azt ne higgytek... - Megint elhallgatott. - Tegyetek, amit akartok: Isten tudja csak, mennyire szeretlek s tisztellek titeket. - s leejtette a keznket, sarkon fordult, odament az ablakhoz, s kinzett. De rnm utnafutott, megszltotta, s szenvedlyesen zokogva vetette magt a nyakba. Kimentem, becsuktam magam mgtt az ajtt, meglltam, s szvem mlybl hlt adtam az rnak. Reggelinl, a lord tervnek megfelelen, valamennyien tallkoztunk. James r addigra lergta csupa folt csizmjt, s az alkalomhoz illbb toalettet lttt; Szekundra Dasz se burkolzott tbb lepleibe, hanem tisztessges fekete civil ruht hzott, mely fura mdon nem illett hozz; s mikor a csald belpett, mindkett ott llt a nagy ablaknl, s nzett kifel. Megfordultak; s a fekete ember (ez a nv ragadt r a hzban) szinte fldig hajolt, James r meg, csaldtag lvn, elnkbe akart sietni, de rnm meglltotta; mr a hall tls vgben bkolt eltte. Gyermekeit a hta mg utastotta. A lord valamivel elttnk jrt; teht itt llt egymssal szemkzt az egsz durrisdeeri atyafisg. Az id keze nagyon megltszott valamennyin; nekem gy rmlett, hogy megvltozott arcukrl leolvashat a memento mori; de ami a legmlyebben rintett, hogy az veit az a gonosz ember viselte a legszebben. rnm valsggal matrna lett, gyerekekkel, alkalmazottakkal teli hz vrbeli rnje. A lordnak mr megroggyant a lba, meggrblt a hta; szalads lptekkel jrt, mintha Alexander rtl tanulta volna; arca megnylt; nem is annyira regnek, mint inkbb egy kicsit hossznak tetszett, s idnknt furcsa mosoly jtszott rajta, melyet n kesernek is, sznalmasnak is lttam egyszerre. De James r most is szlegyenesen tartotta magt, br lehet, hogy nmi erfeszts rn; szemldke kt kzp fel tart dlyfs vonal, s szja mintha egyenesen parancsolsra termett volna. Komor s valamikppen nagyszer is, mint az Elveszett Paradicsom Stnja. Akaratlanul is bmultam ezt az embert, s meglepdve szleltem, hogy mennyire nem flek tle.

182

Valban gy rmlett (amg az asztalnl ltnk), hogy elillant minden flnye, s kihztk a mregfogt. Mgusnak ismertk, aki uralkodik az elemeken, s me itt volt htkznapi riemberr talakulva, s csevegett a reggeli asztalnl, mint brki szomszdunk. Hisz apja mr meghalt, a lord s a lady kibklt, kinek a flbe ontsa ht rgalmait? Flderengett elttem, hogy milyen rettenetesen tlbecsltem ennek az embernek a ravaszsgt. Gnyos volt most is; hazug, mint valaha; de elmlt az alkalom, amelybl erejt mentette, s most tehetetlenl l itt; vipera mg most is, de mr fogatlan vipera. Tmadt mg kt ms gondolatom is, mikzben a reggelinl ltnk: az egyik, hogy zavarba ejtette - mr-mr azt mondtam, elkesertette gonoszsgnak haszontalansga; a msik, hogy taln mgis a lordnak volt igaza, s flsleges megfutnunk megrokkant ellensgnk ell. De eszembe jutott szegny gazdm kalapl szve, s arra gondoltam, hogy az letben mindig mi jtszottuk a gyva szerept. Mikor a reggelivel vgeztnk, James r bejtt velem a szobmba, lelt (nem knltam hellyel), s megkrdezte, hogy mi a szndkunk vele. - Nos, Mr. Bally - mondtam -, a hz nyitva ll n eltt egy idre. - Egy idre? - krdezte. - Ezt nem egszen rtem. - Pedig vilgos - mondtam. - Befogadjuk nt, mert azt kveteli a becsletnk; de amint msok eltt szgyent hoz magra, azon nyomban kirakjuk innt. - Hallja, pimasz csirkefog vlt magbl - mondta James r, s veszedelmesen sszevonta a szemldkt. - J mesterem volt - vgtam vissza. - n bizonyra magtl is rjtt, hogy az reg lord hallval ereje vgleg megsznt. Most mr nem flek ntl, Mr. Bally, st, Isten bocsssa meg, nmileg mg lvezem is a trsasgt. Flkacagott, de lttam, hogy erltetetten. - res zsebbel jttem - mondta rvid sznet utn. - Nem hiszem, hogy itt brmi pnzre szert tehetne - feleltem. - Ajnlom, hogy erre ne is ptsen. - Erre vonatkozlag mg lesz nmi mondanivalm - vgott vissza. - Igazn? - krdeztem. - s mi lgyen az? - , maga megjtssza a magabiztossgot - mondta James r. - Mg van egy erssgem; maguk flnek a botrnytl, n meg lvezem. - Megbocssson, Mr. Bally - mondtam. - Mi attl egy csppet se flnk, ha n keveredik botrnyba. jra elnevette magt. - rt a szavakhoz - mondta. - De beszlni nagyon knny, s nha nagyon megtveszt. n becslettel figyelmeztetem: vitriol leszek ebben a hzban. Okosabban tennk, ha fizetnnek, s bcst vennk. Ezzel odaintett nekem, s kiment a szobbl. Valamivel ksbb a lord jtt be gyvdjvel, Mr. Carlyle-lel. Hozattunk egy veg bort, s mind megittunk egy-egy pohrral, mieltt rtrtnk volna az gyre. Aztn megfogalmaztuk s lertuk a szksges meghatalmazsokat, s a skciai birtok kezelst tvette Mr. Carlyle s jmagam. - Van mg egy krdsem, lord Durrisdeer - mondta Mr. Carlyle. - James... Mr. Bally nem megy nkkel?
183

- Erre mindjrt rtrek - mondta a lord. - Mr. Bally itt marad Durrisdeerben, Mr. Mackellar szeme eltt; s mg azt sem szabad tudnia, hogy hova megynk... - De ht a szbeszd... - kezdte az gyvd. - Igen m, Mr. Carlyle, de ez a titok kztnk marad - szaktotta flbe a lord. - Csak n s Mackellar tudja, hogy hova kszlk. - s Mr. Bally itt marad? rtem... - mondta Mr. Carlyle. - A meghatalmazst pedig... - Aztn kitrt belle: - Mr. Mackellar, ugyancsak nagy terhet rakunk a vllra. - Nem ktsges, uram - mondtam. - Nem bizony - mondta. - Mr. Ballynek nem lesz beleszlsa semmibe? - Nem - mondta a lord. - s remlem, hogy befolysa sem. Mr. Bally rossz tancsad. - rtem - mondta az gyvd. - Errl jut eszembe, van Mr. Ballynek pnze? - Ha jl tudom, semmije - felelt a lord. - Itt a hzban kosztot, ftst s vilgtst kap. - s a jradk dolga? Ha osztoznom kell a felelssgben, akkor kvnatos, hogy megismerjem az n erre vonatkoz nzett is, uram - mondta az gyvd. - Jradkot nem kap? - Nem - mondta a lord. - Azt akarom, hogy Mr. Bally visszavonultan ljen. Nem mindig rtettnk egyet a viselkedsvel. - s azonkvl - mondtam - mindig is gyalzatosan bnt a pnzzel. Vessen egy pillantst a jegyzkre, Mr. Carlyle, amelyen fltntettem, milyen sszegeket hzott a birtokbl az elmlt tizent-hsz vben. Csinos egy summa. Mr. Carlyle fttyentett. - Ht ezt nem is sejtettem - mondta. - Mr megbocssson, lordom, ha tapintatlannak ltszom, de igazn kvnatos, hogy a szndkt ismerjem, Mr. Mackellar meghalhat, s akkor magam maradok gondnok. Lordsgodnak nem volna kedvre val, ha Mr. Bally inkbb... hm... elhagyn az orszgot? A lord rnzett Mr. Carlyle-re. - Ezt mirt krdi? - mondta. - Mert gy ltom, lordom, hogy Mr. Bally jelenlte nem okoz nagy rmt a csaldjnak mondta mosolyogva az gyvd. A lordnak grcsbe rndult az arca. - Brcsak a pokolban volna! - kiltotta, s egy pohr bort tlttt magnak, de gy reszketett a keze, hogy a fele mell lttyent. Ez volt a msodik eset, hogy mikzben a legnagyobb mrtkben fegyelmezetten s blcsen viselkedett, egyszerre fllobbant a gyllete. Ez megdbbentette Mr. Carlyle-t, s ezentl rejtett kvncsisggal figyelte a lordot, engem meg megerstett abban a biztos tudatban, hogy a lord egszsgt s szellemi psgt tekintve helyesen cseleksznk. Ettl a kitrstl eltekintve az egsz beszlgets eredmnyes volt. Nem vits, hogy Mr. Carlyle, mint az gyvdek ltalban, majd itt-ott, kicsinyenknt, elejt valamit. gy aztn gy rezhettk, hogy sikerlt megvetnnk a krnyken az irntunk rzett jakarat alapjait, s ez az ember a garzdasgval nyilvn befejezi, amit mi elkezdtnk. St, az gyvd, mieltt mg elindult volna, bebizonytotta, hogy az igazsg nhny szikrja mris kipattant a hzbl. - Taln kzlnm kell lordsgoddal - mondta a kalapjt mr a kezben tartva -, hogy engem csppet sem lepnek meg lordsgod Mr. Ballyvel kapcsolatos rendelkezsei. Egy s ms ilyesmi kiszivrgott mr akkor is, mikor els zben jrt Durrisdeerben. Beszltek valami St. Bride-i asszonyrl, akivel lordsgod igen szpen viselkedett, de Mr. Bally nem kis mrtkben kegyetlenl. s ott volt az a birtokelads, amely szintn sok szbeszdet szlt. Egyszval
184

nincs hiny se ilyen, se olyan szbeszdben: s a blcseink kzl egyik-msiknak mr megvan a maga kialakult vlemnye. n fggben hagytam az enymet, ahogy szoktam; de Mr. Mackellar listja most vgre flnyitotta a szememet. Nem hiszem, Mr. Mackellar, hogy mi ketten Mr. Ballyt nagyon szabadjra engednnk. Szerencssen eltelt e dnt nap htralev rsze is. Elhatroztuk, hogy szakadatlanul szemmel tartjuk az ellensget, s most rm kerlt az rkds sora. Gondolom, az kedlye egyre jobban flderlt, mikor ltta, milyen berek vagyunk, az n kedvem viszont rthetetlenl egyre rosszabb lett, azt tudom. Legjobban az a pratlan gyessg knzott, amivel belefrta magt a bajainkba. Taln nk is reztk mr, hogy (pldul lovasbaleset utn) a csontilleszt felcser keze milyen gyesen vlasztja szt s kmleli az izmokat, s tapint r a srlt pontra. Ilyen volt James r nyelve is, amely oly ravaszul krdezett; s a szeme, amely oly gyorsan szrevett mindent; nekem gy rmlett, nem mondtam semmit, s mgis mindent kiszedett bellem. Mieltt mg tudtam volna, hnyadn llunk, mr velem egytt sajnlkozott, hogy a lord gy elhanyagolja a felesgt meg engem, s olyan krosan elnz a fival. Ez utbbi krdsre, rmlten lttam, jra meg jra visszatr. A gyerek hzdozott a nagybtyjtl; az volt az rzsem, hogy ezt ostoba mdon az apja oltotta bel; s ez kezdetnek csppet sem volt blcs dolog; s mikor rnztem az elttem ll frfira, aki mg mindig olyan jkp, olyan gyes beszd, s annyi meslnivalja van forgand szerencsjrl, lttam, hogy az, aki igazn kpes megragadni a gyerekfantzit. John Paul csak ma reggel ment el; nem valszn, hogy ne beszlt volna kedvenc tmjrl; gy teht Alexander r most Dido szerept jtszotta, aki g a kvncsisgtl, hogy hallgathasson, James r meg Aeneast, aki tele van a fiatal flnek oly gynyrkdtet meslnivalkkal, csatk, hajtrsek, prbajok, nyugati serdk, s (legutbbi utazsa ta) az si indiai vrosok trtneteivel. Egyszerre vilgosan lttam, milyen ravaszul lehet adagolni ezt a csaltket, s aprdonknt mekkora teret lehet nyerni gy a zsenge llekben. Mg ez az ember itt van a hzban, nincs gt, mely elg ers volna, hogy ket kettjket egymstl elvlassza; mert ha kgyt bvlni nehz is, egy rvidnadrgos emberkt megbvlni annl knnyebb. Eszembe jutott az a vn tengersz, aki ott lakott egy magnyos hzban a Figgate Whinsen tl (ha jl emlkszem, a hzat Portobellnak hvtk), s hogy a fik hogy csdltek szombatonknt Leithbl, ltk krl srn, mint a varjak a dgt, s hallgattk mocskos trtneteit; gyakran lttam, mikor n, az ifj dikember, a magam tprengbb nnepi idtltsei sorn arra mentem. Nem ktsges, hogy e fik kzl sokan kifejezett tilalom ellenre mentek; st, sokan utltk is, fltek is a mocskos vn gazembertl, akibl hst faragtak; lttam, hogy meneklnek, ha az reg becspett, s dobljk kvel, ha tkrszeg. s mgis kimentek minden szombaton! Mennyivel knnyebb egy ilyen elkel megjelens, finom beszd ri kalandornak, ha kedve tmad r, hogy csapdba ejtsen, befolysa al vonjon egy ilyen Alexander r-szer gyereket; s ha egyszer befolysa al kertette, milyen knny a gyereket megrontania! Nem hiszem, hogy ellensgnk akr hromszor is emltette volna Alexander urat, s mris tudtam, hogy min jr az esze - egyszerre flelevenedett bennem minden emlk, s tisztn llt elttem egsz gondolatmenete -, s joggal mondhatom, gy dbbentem vissza tle, mintha szakadk nylt volna meg a lbam eltt. Alexander r: ez a gynge pont, az va a mi veszend paradicsomunkban; s a kgy mr ott sziszeg az svnyen. Mondhatom, ettl mg lelkesebben intztem az utazs elkszleteit; elmlt az utols ktsgem is, a ksedelmeskeds veszlye hatalmas betkkel rdott lelki szemeim el. gy rmlik, ezutn mr le sem ltem, llegzethez se jutottam. Az n gondom James r s az indusa; fnn a manzardszobban egy titskt szjazok t; tnak indtom vele Macconochie-t a kiskapun t az erdei svnyen a tallkahelyre: majd nhny szt vltok az rnmmel. Ez
185

volt a visszja aznap durrisdeeri letnknek; a szne nyugodtnak ltszott az atyai hzban l csald letnek, s ami flfordulst taln szlelni lehetett, azt James r vratlan rkezsnek s a flelemnek tulajdonthatta, melyet szemlye kelteni szokott. Simn vget rt a vacsora, hvsen elkszntek, s ki-ki ment a maga szobjba. n tartottam legtovbb James rral. Az szaki szrnyba szllsoltuk, kzvetlenl az indusa mell; az volt a legtvolabb, s a hz kzeptl tbb ajtval is el lehetett zrni. Lttam, hogy az indusnak szves j bartja vagy gazdja (hogy melyik, azt nem tudom), hisz maga gondoskodik a knyelmrl; tzet rak neki, mert panaszkodik, hogy fzik; rizst kr, hogy az idegen azt egyk, amit szokott; elcseveg vele hindi nyelven, mialatt n ott llok mellettk gyertyval, s gy teszek, mintha mindjrt elnyomna az lom. James r nagy sokra szreveszi ktsgbeesett jeleimet: - Ltom mondja -, hogy megrizte rgi szoksait: tykokkal kel, s tykokkal fekszik. No, stozzon magban! Mikor vgre a szobmban voltam, a szokott mdon levetkztem, hogy ki ne zkkenjek az idbl: mikor ezzel is vgeztem, kezem gybe raktam a tzszerszmot, s elfjtam a gyertyt. gy egy ra mlva megint gyertyt gyjtottam, flhztam a posztpapucsomat, amit mg a lord beteggynl hordtam, s elindultam a hzba, hogy elszltsam az utasokat. Mr mind flltztek s kszen vrtak - a lord, az rnm, Katharine kisasszony, Alexander r s rnm Christie nev szobalnya; lttam, a titkolzs milyen hatssal van mg a legrtatlanabb emberekre is, mert egyik a msik utn lesett ki falfehr arccal az ajtnylson. Kisurrantunk a kiskapun az jszaka sttjbe, melyet alig trt meg egy-kt csillag; s kezdetben csak tapogatztunk, botorkltunk, neki-nekimentnk a fknak. De nhny szz lpsnyire ott vrt bennnket az erdei svnyen Macconochie egy nagy lmpssal, gy az t htralev rszt mr elg knnyszerrel tettk meg, de mg mindig bntudatos csndben. Valamivel az aptsgon tl az svny az orszgtba torkollt, s taln egy negyed mrflddel tvolabb, egy Engles nev helyen, ahol az ingovny kezddik, megpillantottuk a kt vrakoz, lmpafnyben csillog hintt az t szln. Bcszul alig vltottunk egy-kt szt, s azt is a tennivalkrl; csak nmn megszortottuk egyms kezt, s flrefordtottuk az arcunkat, s mr vget is rt a bcs; a lovak vgtba ugrottak, a lmpa mint a lidrcfny tvolodott az ingovnyon, s egyszerre eltnt a Stony Brae mgtt; ott maradtunk ketten Macconochie-vel az orszgton ll lmps fnyben. Most mr csak egyvalamire vrtunk, hogy jra flbukkanjon a hint Cartmore fltt. Mikor a cscsra flrtek, bizonyra visszanztek mg egyszer, utoljra, s megpillantottk lmpsunkat, mely nem tvolodott el az elvlsunk helyrl. Mert a hintbl kivettek egy lmpt, s hromszor meglbltk bcszul, fl-le, fl-le, fl-le. Aztn mr igazn eltntek, s miutn utoljra letekintettek mg Durrisdeer tetejre, arcuk mr a barbr orszg fel fordult. Eddig nem tudtam, mily nagy az jszaka boltja, mely alatt most kt szolga lldoglt letben elszr elhagyatva - egy reg s egy mg regebb -, eddig nem reztem, mennyire fggk msok kegytl. A magny, mint a tz gett a bensmben. gy rmlett, mi ketten, az itthon maradottak, vagyunk az igazi szmzttek, s hogy Durrisdeer, az blpart s minden ms, ami szlfldem alkotja, j szele s szp nyelve, most mind eltvozott messze a tengeren tlra rgi gazdmmal. Az jszaka htralev rszben csak rttam a sk utat fl-al, s a mlton meg a jvn tprengtem. Gondolataim, melyek kezdetben gyngden elidztek azoknl, akik csak most tvoztak el, frfiasabb irnyt vettek, mikor a rm vr teendket latolgattam. Fltnt mr a hajnal fnye a tvoli hegyeken, kukorkolni kezdett a kakas, s a lp barna mlyn a tanyahzakbl felszllt a fst, mire n hazafel fordtottam az arcom, s elindultam az svnyen, amerre a tengerparton Durrisdeer teteje csillogott a hajnal fnyben.

186

A szokott idben hvattam James urat, s nyugodt llekkel vrtam r a hallban. Krlnzett az res teremben, s szrevette az asztalon a hrom tertket. - Ilyen kevesen? - krdezte. - Ez hogy lehet? - Ilyen kevesen, s ehhez mr hozz kell szoknunk - feleltem. Gyors, les pillantst vetett rm. - Ez meg micsoda? - krdezte. - n, n s a bartja, Mr. Dasz alkotja a trsasgot - mondtam. - A lord, az rnm s a gyerekek elutaztak. - Szavamra! - mondta. - Ht lehet ez? Megriasztottam a volscusokat Coriolinl! De ht ez nem ok arra, hogy hagyjuk kihlni a reggelit. Foglaljon helyet, Mr. Mackellar - s mr le is lt az asztalfre, ahova eredetileg n akartam lni -, s ha megreggeliztnk, szolgljon egy-kt rszlettel a szksrl. Lttam, hogy a dolog mlyebben rinti, mint hangja mutatn, s elhatroztam, hogy magam is hozz hasonlan hvs leszek. - pp krni akartam, hogy foglaljon helyet az asztalfn - mondtam -, mert jllehet n vagyok abban a helyzetben, hogy nt vendgl lssam, nem feledhetem el, hogy n vgl mgis csaldtag. Egy ideig a hzigazda szerept jtszotta, utastsokat adott Macconochie-nek, aki dhs udvariassggal engedelmeskedett, s klnsen Szekundrra volt gondja. - s hova vonult el az n j csaldom? - krdezte csak gy mellkesen. - Ah! Mr. Bally, j hogy szba hozza - mondtam. - Nem kaptam utastst, hogy utazsuk cljt kzljem. - Velem - helyesbtett. - Senkivel - mondtam. - gy kevsb goromba - mondta James r -, cest de bon ton: csmnek, ahogy regszik, egyre jobb lesz a modora. s n, drga, Mr. Mackellar? - n szllst s kosztot kap, Mr. Bally - mondtam. - s azt is megengedtk, hogy nnek szabad bejrst biztostsak a pincbe, mely ugyancsak elfogadhatan fel van tltve. Mindssze velem kell bkn lnie, ami nem olyan nagy dolog, s sohasem lesz hjn sem bornak, sem htaslnak. Elnzst krt, hogy kikldi Macconochie-t a szobbl. - s a pnz? - krdezte. - Mackellar bartommal kell jban lennem ahhoz is, hogy zsebpnzem legyen? Jles visszatrs a gyerekkori szoksokhoz. - Jradkot nem szabtak meg - mondtam. - n azonban magamra vllalom, hogy n mdjval el legyen ltva. - Mdjval? - ismtelte. - s n magra vllalja? - kihzta magt, s krlnzett a hallban a stt arckpek sorn. - seim nevben ksznm - mondta; majd visszatrt szokott irnija. De Szekundra Dasz szmra csak megllaptottak valami jrandsgot? - mondta. - Az nem lehet, hogy rla megfeledkeztek volna. - Fljegyzem, s ha rok, utastst krek r - mondtam. Hirtelen megvltozott a modora, elrehajolt, s rknyklt az asztalra. - s ezt maga okosnak tartja? - krdezte. - n vgrehajtom a kapott utastsokat, Mr. Bally - mondtam.
187

- Micsoda szernysg - mondta James r -, ha nem is teljesen szinte. Tegnapeltt azt mondta, hogy apm hallval megsznt a hatalmam. Akkor ht hogy lehet, hogy a birtok ura az j leple alatt menekl a hzbl, ahol atyi annak idejn annyi ostromot lltak ki? Hogy eltitkolja, hova megy, ami bizonyra gondot okoz majd a felsges uralkodnak s az egsz kzvlemnynek. s itt hagy engem a kivl Mackellar atyai felgyelete alatt? Ez valahogy ugyancsak nagy s mlyrl fakad aggodalomra vall. Megprbltam flbeszaktani valami nem ppen igaznak hat tagadssal, de leintett s folytatta: - n azt mondom, arra vall - mondta -, st, tovbb megyek, szerintem nem is megalapozatlan aggodalomra. Kiss vonakodva jttem a hzba. Legutbbi tvozsom mdjt figyelembe vve, csak a szksg vehetett r, hogy visszajjjek. Az, hogy pnzre van szksgem. Maguk nem adjk jszntukbl; rendben van, megvan az erm hozz, hogy kicsikarjam. Ki sem mozdulok Durrisdeerbl, de egy hten bell tudni fogom, hogy hova futottak ezek a bolondok. Utnuk megyek, s ha felhajtottam a zskmnyt, olyan ket verek a csaldba, hogy a szilnkjaira hullik. Akkor majd megltom, hogy Durrisdeer lordja - mondta kimondhatatlan gnnyal s haraggal - hajland-e megvenni tvolltemet, s maga megltja, mit vlasztok, a pnzt vagy a bosszt! Bmultam, hogy milyen nyltan beszl. Az az igazsg, hogy elragadta a lord sikeres meneklse fltt rzett harag, gy rezte, bolondd tettk, s nem volt olyan kedvben, hogy mricsklje a szavait. - s ezt n okosnak tartja? - krdeztem az szavaival. - Hsz hossz ven t ltem szerny elmmbl - felelte mr-mr ostobasgra vallan hi mosollyal. - s vgl mgis koldusknt vgezte - mondtam -, ha ugyan a koldus elg ers sz erre. - Szeretnm figyelmeztetni, Mr. Mackellar - kiltotta hirtelen tmadt zsarnoki hvvel, amit csak csodlni tudtam -, hogy n agglyosan udvarias vagyok; vegyen rlam pldt, s akkor jobb bartok lesznk. E prbeszd sorn mindvgig feszlyezett Szekundra Dasz figyelmes szeme. Mita az els sz elhangzott, egyiknk sem tett gy, mintha enne: szemnk egyms arct, st azt mondhatnm, egyms szvt kutatta; s engem zavarba ejtett az indus szemnek vltoz, megrtsre vall fnye. De elvetettem ezt az tletet; nem tud angolul, mondtam magamban; csak a kt hang komolysgbl, James r fel-fellobban gnyos hangjbl rzi, hogy valami fontos lg a levegben. Taln hrom htig ltnk gy egytt Durrisdeerben; ezzel kezddtt letem legklnsebb fejezete - melyet gy nevezhetnk: James rral val meghitt viszonyom kora. Kezdetben elg vltoz volt a magatartsa: hol udvariasan viselkedett, hol meg szemtl szembe kicsfolt, mint rgen; n azonban egyikkel sem maradtam adsa. Hla az gnek, most mr akrmeddig tartani tudtam vele a lpst, a fekete szemldktl sose fltem, csak a meztelen kardpengtl. gy ht mg nmi rmm is leltem ezekben a gorombasgrohamokban, s a vlaszaim sem voltak ppen szellemtelenek. Vgl (ez vacsornl trtnt) egy furcsa kifejezsem teljesen legyzte. - Ki hitte volna - kiltotta -, hogy ez a vnasszony ennyi szellemet hord az alsszoknyja alatt! - Ez nem szellem, Mr. Bally - mondtam -, ez szraz skt humor, mgpedig a legszrazabb fajtbl. - gy is volt, soha nem tettem gy, mintha a legkisebb mrtkben is szellemes lennk.

188

Ettl kezdve sose gorombskodott velem, s mindent trfs formban intztnk. Bolondozsunk f trgya az volt, ha lovat, egy veg bort vagy pnzt krt. Ilyenkor gy krnykezett meg, mint egy iskols gyerek, s n is megjtszottam az apt, s mindketten hatrtalanul jl mulattunk. Azt kellett hinnem, hogy tbbre tart, mint annak idejn, s ez az ember legesendbb tulajdonsgt, a hisgot csiklandozta bennem. St, gondoltam nkntelenl, a modora nemcsak meghitt, hanem egyenesen bartsgoss vlt irnyomban; ezt viszont olyasvalaki rszrl, aki ennyi ideig utlt engem, csak annl lnokabbnak reztem. Hazulrl ritkn jrt el, mg az is megesett, hogy visszautastott egy-egy meghvst. - Nem - mondta. - Trdm is n ezekkel a parasztokkal. Itthon maradok, Mackellar; szp csndben elszopogatunk egy veg bort, s beszlgetnk egy jzt. - Valban, az tkezs ideje Durrisdeerben most mindenki szmra gynyrsg volt, olyan ragyog beszlgets folyt. Gyakran meg is mondta, hogy nem rti, mirt volt szmra a trsasgom korbban olyan unalmas. - De tudja - tette hozz ilyenkor -, mi akkor ellenttes oldalon lltunk. Br ez mg ma is gy van: de errl inkbb ne beszljnk. Sokkal kevesebbre becslnm, ha nem ragaszkodnk annyira a gazdihoz. - Most bizonyra azt hiszik, hogy minden rosszra kptelennek tartottam, s gy vltem, hogy a hzelgsnek ez a megnyer formja annyi v utn elksett elgttelt szolgltat egy ember jellemnek s szerepnek. Nem is mentegetem magam. Hibs vagyok; hagytam, hogy hzelegjen nekem, egyszval azt hittem, hogy a vreb mlyen alszik, mikor ppen flbredt. Meg kell mondanom, hogy az indus szakadatlanul mszklt a hzban. Soha egy szt nem szlt, csak a maga nyelvn, s azt is James rhoz; jrsa nesztelen volt; mindig ott bukkant fl, ahol az ember a legkevsb vrta, mindig mlyen a gondolataiba merlt, s csak az ember jttre riadt fl, s hajolt meg gnyos alzattal. gy rmlett, olyan halk, olyan trkeny, annyira eltemetkezik a maga gondolataiba, hogy szinte figyelembe se vettem, vagy szntam, mint rtalmatlan fldnfutt. Mrpedig ktsgtelen, hogy a fick hallgatzott; az kmkedsnek s az n nemtrdmsgemnek ksznhet, hogy titkunk mgis James r flbe jutott. Egy nagyon zord este trtnt, vacsora utn, melyet mg a szokottnl is vidmabban tltttnk el, hogy James r lesjtott rm. - Ez mind nagyon szp - mondta -, de okosabban tennnk, ha mennnk, s leszjaznnk a brndjeinket. - Mirt? - kiltottam. - Csak nem akar elutazni? - Holnap reggel mindannyian utazunk - mondta. - Elszr csak Glasgow kiktjbe, onnt tovbb New York tartomnyba. Gondolom, hangosan flnyghettem. - Igen - mondta -, hencegtem. Azt mondtam, egy ht alatt, pedig majdnem hsz napomba telt. De annyi baj legyen; behozom; majd gyorsabban megyek. - s van pnze az tra? - Kpzelje csak, maga aranyos, rtatlan ember, van - mondta. - Ha gy tetszik, csak szidalmazzon az alattomossgomrt; de mialatt n shillingenknt facsartam ki a pnzt a papbl, nekem is volt, nehezebb idkre flretve. Ha velnk akar jnni bekert hadmozdulatunkban, a maga tikltsgt maga fizeti; nekem csak annyim van, hogy Szekundra Dasz meg az n utamra teljk, ahhoz elg, hogy veszlyes, de ahhoz nem, hogy nagylelk legyek. Van mg egy kls ls a cszn, amit nnek mrskelt ron megszmtok: gy aztn az egsz menazsria egytt utazik, a hzrz kutya, a majom s a tigris. - Magval megyek - mondtam.

189

- Szmtottam r - mondta James r. - Ltott legyztten; azt akarom, hogy most gyztesen is lsson. Ezrt mg azt a kockzatot is vllalom, hogy brig zzon ebben az ocsmny idben. - Meg aztn - tettem hozz -, nagyon jl tudja, hogy engem gy sem tud lerzni. - Ht nem egyknnyen - ismerte el. - Szokott kitn gyakorlati rzkvel megint rhibzott a lnyegre. Soha nem kzdttem az ellen, ami elkerlhetetlen. - Gondolom, haszontalan, ha arra krem, hogy ezt ne tegye? - krdeztem. - Higgye el, teljesen - mondta. - Mgis, ha trtnetesen adna r idt, rhatnk... - kezdtem. - s Durrisdeer lordja vajon mit vlaszolna? - krdezte. - Ht igen - mondtam -, ez itt a bkken. - s klnben is, mennyivel kifizetdbb, ha magam megyek! - jelentette ki. - No de ez mind gyis csak hibaval szcspls. A csza holnap reggel htkor itt ll a kapu eltt. Mert n a kapu ell indulok. Mackellar, s nem az erdn t szkm, s az tszlen szllok kocsiba... mondjuk, Englesnl? Mostanra mr megszletett az elhatrozsom. - Adna nekem egy negyedrt St. Bride-ben? krdeztem. - Szeretnk Carlyle-lel elintzni egyet-mst. - Akr egy rt is, ha gy tetszik - mondta. - Nem is prblom letagadni, hogy szksgem van a pnzre, amit a helyrt fizet, s klnben is, hamarabb rne lhton Glasgowba, mint mi. - Igen - mondtam -, br eszem gban sem volt itt hagyni az reg Skcit. - Ez az t majd fllnkti - mondta. - Rosszul vgzdik ez az t valaki szmra - mondtam. - S azt hiszem, uram, n lesz az. Valami azt sgja nekem, nagyon rtheten sgja, hogy ez balvgzet utazs lesz. - Ha olyan sokat ad a prfcira - mondta -, akkor ezt hallgassa. Heves szlroham tmadt a Solway bl nylt vizn, s neki-nekivgta az est a nagy ablakoknak. - Oszt tuggya-e kied, garaboncis uram, hogy emmit jelent? - krdezte szles tjszlsban. Hogy ebbizonyos Mackellar htbeteg lesz a tengeren. Mikor a szobmba rtem, leltem knos izgalmamban, s a hztett vadul csapkod szlvihar zgst hallgattam. Nyomott volt a kedvem, boszorknyok vijjogtak a toronytetk kzt, megmegreszketett a khz, s a szememet teljesen elkerlte az lom. Csak ltem a gyertym fnyben, nztem a fekete ablaktblkat, melyeket mr-mr betrni kszlt a vihar, res skjukon ott lttam a kvetkezmnyeket, s gnek llt tlk a hajam szla. A megrontott gyermeket, a szthullott otthont, a gazdmat holtan vagy mg annl is rosszabbul, rnmet ktsgbeesve mindez lesen kirajzoldott elttem a stt httrre; s a szl mintha vltve gnyoldott volna tehetetlensgemen.

190

Kilencedik fejezet Mr. Mackellar s James r utazsa A csza nyirkos, sr kdben llt a kapu el. Nmn indultunk tnak: Durrisdeer gy llt ott cspg ereszcsatornival s csukott ablakaival, mint a bskomorsg otthona. Lttam, hogy James r kidugja a kocsibl a fejt, vissza-visszanz a hz vizes falra, csillog tetejre, mg csak hirtelen el nem nyeli a kd; knytelen vagyok azt hinni, hogy elutazsunkkor ert vett rajta a termszetes szomorsg, vagy ez inkbb a vg elrzete volt? Hisz azalatt, mg megmsztuk a hossz emelkedt Durrisdeerbl, s egyms mellett gyalogoltunk a lucsokban, elszr csak ftylte, aztn nekelte vidknk legszomorbb dalt, a Fldnfut Willie-t, amitl az emberek a kocsmban mindig srva fakadnak. Azt a szveget, amivel nekelte, mg soha msutt nem hallottam, s nem is lehet azt utnozni, de egyik-msik verse, mely legjobban rillett elutazsunk hangulatra, mgis megragadt emlkezetemben. Az egyik gy kezddtt. Az otthon otthon volt mg, sok-sok boldog ra, az otthon otthon volt mg, csupa kedves arc. s valahogy gy fejezdtt be: Ott kinn a fenyren flvirrad a nap mr, de benn hideg a tzhely, jgmagny tanyz, mde hadd tanyzzon, hisz itt hagyott mr rgen a sok-sok drga szv, te kedves rgi hz. Soha nem tudtam megtlni, hogy ez a vers mit r; annyira tlengte a mlab, s radsul valsgos mvsz nekelte (vagy inkbb lehelte) a flembe vigasztalul, s pp ilyen alkalommal. Szemembe nzett, mikor a vgre rt, s ltta, hogy knnyezem. - Ah, Mackellar! - mondta. - Azt hiszi, n nem tudom, mi a bnat? - Nem hiszem, hogy n ilyen rossz ember lehetne - mondtam -, ha nem volna meg nben minden, hogy ugyangy j ember is lehessen. - Ez nem ll - mondta -, de nem m. Ebben tved. Ez az ignytelenek nyavalyja, kedves evanglistm. - De gy vlem, felshajtott, mikor jra beszlltunk a cszba. Naphosszat ilyen nyomorult idben utaztunk; krlvett a kd, s az g csak srta, srta fejemre a knnyeit. Az t hegyi lpokon vezetett keresztl, s ms nesz nem volt, csak a lpmadr vijjogsa az zott hanga kzt, s a megduzzadt patakok csobogsa. Nha-nha elbbiskoltam, s ilyenkor azon nyomban belemerltem gonosz s baljs rmlmaimba, s fulladozva riadtam fl bellk. Olykor, ha az t meredek volt, s a kerk lassabban forgott, kihallottam beszdket a cszbl, valami tropikus nyelven beszltek, mely az n flemben nem volt tagoltabb, mint a madrcsipogs. Olykor, hosszabb emelkedkn, James r kiszllt, s egyms oldaln ballagtunk, tbbnyire sztlanul. De akr aludtam, akr bren voltam, mindvgig ott lttam magam eltt a kzeled romls fekete kpeit, mintha csak a kds hegyoldalon rajzoldtak volna ki. Az egyik, emlkszem, a valsg sznt viselte. Lttam: a lord asztalnl l egy kis szobban; fejt kezdetben tenyerbe temeti, majd lassan flemeli, s felm fordtja arct, melyrl lehervadt minden remny. Ezt a kpet elszr a fekete ablaktbln lttam azon az utols jszakn Durrisdeerben; ez ksrtett s trt vissza hozzm jra meg jra, egszen az utunk felig; de nem volt ez elmebaj, hiszen mr rett kort megrtem, s az elmm semmit sem hanyatlott; s nem volt (pedig hajlottam erre a fltevsre) az g figyelmeztetse sem, hiszen

191

ami baj megeshetett, az mind megesett velnk, de ez nem - sok sznalmas ltvnyban volt rszem, de ebben nem. Elhatroztuk, hogy egsz jjel utazunk; s amint leszllt rnk a sttsg, klns mdon flderlt a kedlyem. A kdbe hast ragyog lmpafny, a gzlg kt l, a postslegny, gy ltszik, eleve vidmabb ltvnyt nyjtott, mint nappal; de az is lehet, hogy a llek fradt bele a bsulsba. Mindenesetre nhny rt bren tltttem, br brig zva s testben fradtan, de llekben nem ppen elgedetlenl; vgl elaludtam, s nem voltak lmaim. De bizonyra mg legmlyebb lmomban is mkdtt, ha ms nem, ht az eszem, mert mikor hirtelen flriadtam, pp azt kiltottam magamban: - Az otthon otthon volt mg, sok-sok boldog ra... - s megdbbenve szleltem, amit elz nap nem, hogy mennyire tall James r jelenlegi utazsnak undort cljra. Mr egszen kzel jrtunk Glasgow vroshoz, ahol rvidesen meg is reggeliztnk egy fogadban, s ahol (mintha csak az rdg hozta volna elibnk) mindjrt talltunk is egy tra kszl hajt. Elfoglaltuk helynket a kabinban, s kt napra r a holminkat is flhoztuk a fedlzetre. A hajt Nonesuch-nak hvtk, cska reg haj volt, s nagyon illett r a neve, hogy Ilyennincs. Emberi szmts szerint ez lett volna az utols tja, az emberek a rakparton a fejket csvltk, s tbb idegen is figyelmeztetett az utcn, hogy a haj rohadt, mint a sajt, agyon van terhelve, s ha trtnetesen viharba kerlnk, menthetetlenl sztesik. Ebbl kvetkezett, hogy ms utasa nem is volt, csak mi; a kapitny - McMurtrie-nak hvtk - hallgatag, elgondolkod ember volt, s glasgow-i, vagyis gael tjszlssal beszlt; a matrzok tudatlan, nyers tengeri medvk, s mintha mind annak is szlettek volna; gy aztn James r meg n egyms trsasgra fanyalodtunk. A Nonesuch kedvez szllel vitorlzott ki a Clyde-bl, s majd egy htig ragyog idnk volt, rezheten haladtunk. Csodlkozva vettem szre, hogy kitnen brom a tengert, mintha csak vzre szlettem volna: soha nem voltam tengeribeteg; de korntsem reztem az zt, mint szoktam, a ders jegszsgnek. Hogy ezt a haj mozgsnak a gyomromra tett hatsa okozta-e, a bezrtsg, a szott hs, vagy mindez egytt, azt nem tudom, de mindenesetre stt s knosan feszlt kedvemben voltam. Taln hozzjrult ehhez a hajn tartzkodsom clja is; a betegsg, akrmi volt az, a krnyezetembl fakadt; ha nem a haj, ht James r volt benne hibs. A gyllet s a flelem rossz hltrs; de (szgyenlem kimondani) megzleltem n ezt mr mshol is, fekdtem s keltem, ettem s ittam vele, de soha mg annyira t nem jrt, meg nem mrgezte testemet-lelkemet, mint itt, a Nonesuch fedlzetn. Kszsggel elismerem, hogy ellensgem pldt adott nekem a trelembl, legrosszabb napjainkon trelmes gyngdsget tanstott irnyomban, szval tartott, mg a szenvedsem el nem mlt, s mikor visszautastottam udvariassgt, vgigfekdt a fedlzeten, s olvasott. Richardson hres knyvt, a Clariss-t hozta magval a hajra; s sok ms egyb figyelmessge kzt egsz bekezdseket olvasott fl nekem hangosan; semmifle sznok nem tudta volna hatsosabban eladni a m meghatbb rszeit. n bibliai idzetekkel fizettem rte, mert nekem a Biblia volt az egsz knyvtram - s ez jdonsg volt szmomra, mert vallsi ktelezettsgeimet (rstellem bevallani) mindig is, egszen mostanig, nagyon elhanyagoltam. A maga mrt mdjn zlelgette a m zt; nha-nha kivette a kezembl, belelapozott, mint aki tudja, mit keres, s ha n Roland voltam, Olivrknt olvasott belle szpen. De hihetetlen, hogy milyen kevss rtette az olvasottakat nmagra; gy vonult el magasan a feje fltt, mint a nyri mennydrgs: Lovelace s Clarissa, a Dvid kirly nagylelksgrl szl trtnetek, bnbnatban rott zsoltrai, Jb knyvnek nneplyes krdsei, sais meghat kltszete - mind csak szrakozs volt szmra, akr egy heged nyekergse a kocsmban. Ez a kls fogkonysg s bels rzketlensg ellene hangolt; a goromba pimaszsg pldjnak tnt, amely, jl
192

tudtam, finom modornak larca alatt rejlik; nha annyira megundorodtam tle, mint egy torzszlttl, nha gy rettentett vissza, mint valami, legalbb rszben ksrteti jelensg. Voltak pillanataim, mikor gy reztem, hogy paprbl van, ha egy ers tssel beszaktanm az arca vsznt, mgtte sivr rt tallnk. Ez a, gondolom, nemcsak kpzelt iszonyods hallatlanul fokozta a kzelsgtl rzett undoromat; ha kzeledett, mr reztem, hogy vgigfut a htamon a hideg; nha legszvesebben flordtottam volna; voltak napjaim, mikor azt hittem, hogy meg tudnm tni. Ezt a lelkillapotot bizonyos mrtkben bizonyra a szgyen szlte, mert Durrisdeerben tlttt utols napjainkon mr-mr kedveltem ezt az embert; s ha akkor valaki azt mondja, hogy megint szvelni fogom, ht a kpbe nevetek. Lehet, hogy nem volt tudatban heves ellenrzsemnek, br azt hiszem, ahhoz tlsgosan les szeme volt; inkbb csak arrl lehet sz, hogy a hossz ttlensg idejn rszorult a trsasgomra, s gy knytelen volt tudomsul venni s eltrni leplezetlen ellenrzsemet. s amellett rajongott a tulajdon hangjrt, mint ahogy rajongva szerette nmaga minden porcikjt s tulajdonsgt; ez valami olyasfle elmebaj, mely szksgszeren egytt jr a gonoszsggal. Mikor n csknysnek bizonyultam, lttam, hogy knytelensgbl a kapitnnyal bonyoldik hossz beszlgetsbe, br az vilgos tanjelt adta, hogy unja, ktsgbeesetten toporgott, dobolt a kt kezvel, s vlaszknt legfeljebb ha fl-flmordult. Egy ht utn rossz szl s viharos id ksznttt rnk. Hborgott a tenger. A Nonesuch, mint affle rgimdi s agyonterhelt haj, elmondhatatlanul hnykoldott; gy aztn a kapitny az rbocairt, n meg az letemrt reszkettem. Nem haladtunk semmit. Gyilkos rossz hangulat lte meg a hajt; a legnysg, matrzok s altisztek, ll nap csak tptk egymst. Egy csps sz egyfell, egy frsz msfell: mindennapos esemny volt. Megesett, hogy az egsz legnysg megtagadta az engedelmessget; mi a tatfertlyon ktszer is fegyvert ltttnk - letemben elszr fogtam fegyvert - a zendlstl val flelmnkben. E keserves idszak kzepn orkn trt rnk; azt kellett hinnnk, hogy a haj elsllyed. n a kabinomba zrkztam dltl msnap estig. James r valahova a fedlzetre szjazta ki magt, Szekundra meg bevett valami kbtszert, s most eszmletlenl fekdt, gy aztn elmondhatom, hogy ezeket az rkat zavartalan magnyban tltttem. Elszr mozdulatlann dermedtem a rmlettl, s mintha mg a gondolataim is megfagytak volna. De egyszerre belm lopdzott egy vigaszsugr; ha a Nonesuch elsllyed, magval viszi a tenger feneketlen mlyre azt az embert is, akit valamennyien gyllnk s flnk, akkor nincs tbb Ballantraei James r, meztelen bordi kzt halak szklnak; semmiv vlnak cselszvnyei, rtatlan ellensgei vgre bkt lelnek. Ez kezdetben, mint mondtam, csak vigaszsugr volt, de rvidesen verfnny vlt. A gondolat, hogy ez az ember meghal, eltakarodik a vilgbl, melyet oly sokak szmra megkesertett, teljesen ert vett az agyamon. Beczgettem is, des volt a szvemnek. Elkpzeltem, hogy a haj utoljra bukik a hullmvlgybe, a vz mindenfell mlik a kabinba, e zrt helyen rvid hallkzdelmet vvok egymagamban; szinte azt mondhatnm, jles rzssel szmlltam el a szrnysgeket; gy reztem, mindent elbrok, st, akr tbbet is, ha a Nonesuch elpusztul, s magval viszi szegny gazdm hznak ellensgt. Msnap dlfel enyhlt a szl sivtsa; a haj mr nem bukdcsolt olyan veszlyesen, s kezdett megvilgosodni elttem, hogy tl vagyunk a vihar nehezn. Mikzben a kegyelemben remnykedtem, klns kibrndultsgot reztem. A gyllet gonosz, minden mst elbort szenvedlynek nzsben elfeledkeztem rtatlan hajstrsainkrl, s csak magamra meg az ellensgemre gondoltam. Mert ami engem illet, n mr reg voltam; nem is voltam soha fiatal, n nem a vilg gynyrsgeire termettem, kevs embert szerettem; a kutyt se rdekelte, hogy n belefulladok-e az Atlanti-cenba vagy sem, hogy kihzok-e mg nhny vet, vagy netn kevsb szrny krlmnyek kzt egy elhagyott beteggyban halok-e meg. Trdre hullottam, s a ldba kapaszkodva, mert msklnben hasra estem volna a hnykold
193

padlzaton, az orkn cskken tombolsa kzt fennhangon s szemrmetlenl a tulajdon hallomrt imdkoztam. - Istenem! - kiltottam. - Mennyivel emberebb volnk, ha most flkerekednk, s letnm azt a gazembert, de Te gyvnak teremtettl az anym mhben. , Uram, te teremtettl ilyennek, te ismered a gyengesgemet, tudod, hogy nincs az a hall, amitl n ne reszketnk! De me! most kszen ll a te szolgd, legyzte hallos gyngesgt. Add, hogy az letemmel vltsam meg ennek a gazembernek a hallt. Uram, vegyl kettnket, de kmld az rtatlanokat! - S tovbbra is effle szavakkal, taln csak tiszteletlenebb s mg vaskosabb fogadkozsokat tartalmaz szavakkal ntttem ki az indulatomat. Isten nem hallott, azt kell hinnem, mert megkegyelmezett; mg mindig e gytrelmes imba merltem, mikor valaki flrehzta a ktrnyos ponyvt, s napfny radt a kabinba. Nagy nehezen fltpszkodtam, s meglepdve szleltem, hogy tntorgok, s fj minden tagom, mintha knpadra vontak volna. Szekundra Dasz, aki mr kiheverte a kbtszer hatst, ott llt nem messze a sarokban, s dz szemmel bmult; s a nyitott tetablakon t a kapitny mondott ksznetet knyrgsemrt: - n mentette meg a hajt, Mr. Mackellar - mondta. - Nincs az a tengerszgyessg, mely kpes lett volna a vz sznn tartani; joggal mondjuk: ha az r nem rzi a vrost, hiba vigyznak az rizk. Elszgyelltem magam a kapitny tvedstl, de szgyent keltett bennem az a dbbent flelem is, amivel az indus nzett rm kezdetben, s alzatos udvariassga, ami rvidesen kezdett mr terhemre lenni. Most mr tudom, hogy akkor kihallgatta s megrtette sajtos imdsgomat. Persze az is biztos, hogy nyomban kzlte a gazdjval, s ha most, hogy mr tbbet tudok, visszagondolok r, megrtem, ami akkor annyira zavarba ejtett: azt a klns s szinte azt mondhatnm, helyesl mosolyt, amivel James r meg-megtisztelt. s megrtem mr azokat a szavakat is, amelyeket aznap este beszlgets kzben ejtett el; flemelte a kezt, s mosolyogva azt mondta: - Ah, Mackellar! Van, hogy az ember nem is olyan gyva, mint hinn, s... nem is olyan j keresztny. - Nem is sejtette, hogy mennyire igazat beszl! Mert az az igazsg, hogy a vihar teljben rm tr gondolatok megragadtak bennem, s az imdsg hevben nkntelenl ajkamra tolul szavak tovbbra is ott csengtek a flemben; becslettel beismerem, hogy ez szgyenteli kvetkezmnyekkel jrt, mert nem vagyok bartja, hogy az ember lerja a msok bneit, de a magt elhallgassa. A szl elllt, de a tenger mg jobban hborgott. A Nonesuch egsz jjel ocsmnyul hnykoldott; rnk reggeledett a kvetkez nap, aztn megint a kvetkez, de egyik sem hozott vltozst. Szinte lehetetlen volt tmenni a kabin tls oldalra; a fedlzeten tapasztalt reg tengerszek estek hasra, az egyik kegyetlenl sszetrte magt egy ilyen alkalommal; az reg hajn hangosan srt minden egyes deszka s tke, a nagy harang a horgonybak mellett szakadatlan panaszosan kongott. E napokban trtnt, hogy James rral kettesben ldgltnk a hajfar korltnylsban. Ehhez el kell mondanom, hogy a Nonesuch-nak emelt fara volt. Ezt masszv korlt kertette, a hajt ez tette tengerllv; a korlt, ahogy ktoldalt a hajderk fel kzeledett, kacskarings, mdi faragvny formjban kapcsoldott a haj dereknak korltjhoz. Ez a faragvny, a helye kvetkeztben, inkbb csak dsz volt, mint hasznos, gy itt megszakadt a vdelem, pp a felptmny legszln, ahol a haj nmelyik mozdulatakor a legnagyobb szksg lett volna r. Mi itt ldgltnk: lbunkat kilgattuk a semmibe, James r kzttem s a hajfar szle kzt, n meg kt kzzel kapaszkodtam a kabin tetablaknak a rcsba, mert egyszerre belm nyilallt, hogy milyen veszlyes hely ez, annl is inkbb, mert James r alakjn, mely a korltnylsban kirajzoldott az gre, szakadatlanul rzkelhettem a haj mozgst. Feje hol a zeniten volt, s rnyka tlnylt a haj tls oldaln is, hol meg annyira lesllyedt, hogy alatta volt a lbamnak, s a tenger szne magasan flje emelkedett, akr a mennyezet lvonala. Egyre jobban elbvlt ez a ltvny, mint ahogy lltlag a
194

madarakat is elbvli, ha kgyra nznek. Az eszemet ezenfll megzavarta a sokfle zaj is, mert most, hogy valamennyi vitorlnkat flvontuk abban a hi remnyben, hogy az majd elrevisz, a haj zengett a hangoktl, akr egy mhely. Elszr a fenyeget zendlsrl beszlgettnk, ez elvezetett minket a gyilkossg tmjhoz, az pedig olyan ers ksrtst jelentett James rnak, hogy kptelen volt ellenllni neki. Knytelen volt elmeslni valamit, csakhogy bebizonytsa, milyen okos s milyen gonosz is. Mindig szenvelegve s hencegve meslt, de tbbnyire nagyon hatsosan. De ez a mese, amelyet szinte kiablva mondott a nagy hangzavarban, mikzben hol az gbl nzett le rm, hol meg a cipm talpa all kandiklt fl, szval ez a mese a maga egyedlll voltban nagyon megragadt bennem. - Bartomnak, a grfnak - kezdte a trtnetet -, volt egy ellensge, egy bizonyos nmet br, aki idegen volt Rmban. Most teljesen mindegy, hogy mi volt az ellensgeskeds alapja; de a grf mindenesetre szilrdan eltklte, hogy bosszt ll, s tulajdon biztonsga rdekben ezt mg a br eltt is titokban tartotta. Igen, ez a bosszlls alapelve. Az elrult gyllet tehetetlen gyllet. A grf kvncsi, kutat elme volt, egy kicsit mvsz; ha gy esett, hogy valamit tennie kellett, mindig agglyos pontossggal tette, s ez nemcsak az eredmnyre ll, hanem az utak s mdok, az eszkzk megvlasztsra is, klnben gy rezte, hogy rosszul vgezte a dolgt. Egy nap, mer vletlensgbl, valamelyik klvrosban lovagolt, s rtvedt egy hasznlaton kvl ll mellktra, mely valamelyik Rma krnyki ingovnyba vezetett. Az t egyik oldaln rgi rmai sr llt, a msik oldaln, rkzld fk kzt, egy kertben magnyos hz. Az ton hamarosan eljutott egy rommezre, melynek kzepn, a domboldalban, nyitott ajtt pillantott meg, s attl nem messze egy ribiszkebokornl nem nagyobb satnya pinet. Kihalt s nma volt a hely; a grfnak valami azt sgta, hogy e helynek itt mg valami hasznt veszi. Lovt hozzkttte a pinehoz, fogta a tzszerszmt, s behatolt a domb gyomrba. Az ajt rgi, rmai falazat folyosra nylt, mely hamarosan kettgazott. A grf jobbra fordult, s addig tapogatzott elre a folyosn, mg valami kertsflbe nem tkztt, mely krlbell knykmagassgban faltl falig terjedt. Lbval kitapogatta, hogy egy csiszolt kkszb van eltte, aztn semmi. Fllobbant a kvncsisga, tallt a fldn valami korhadt fadarabot, meggyjtotta. Egy mly kt eltt llt; ktsgkvl valami szomszdos paraszt hasznlta, nyilvn az is kertette el. A grf hossz ideig llt ott a korltnak dlve, s csak nzett le a ktba. Rmai ptmny volt, s mint minden, amit rmai kz alkotott, ez is az rkkvalsgnak kszlt. Oldalai mg egyenesek, a kvek simn illeszkednek; aki beleesik, nincs menekvse. Nos - gondolta a grf -, engem valami sugallat hozott ide. De mirt? Mit nyerhetek vele? Mirt kell nekem belebmulnom ebbe a ktba? S ekkor a korlt hirtelen engedett a slya alatt, s hajszl hjn beletntorodott a ktba. Htrapattant, hogy az lett mentse, eltaposta az utols zsartnokot is, s ettl kezdve a tz nem adott tbb fnyt, csak fanyar fstt. Vajon azrt kellett ide jnnm, hogy itt leljem a hallomat? - krdezte, s tettl talpig vgigborzongott. Aztn egy gondolat villant az agyba. Ngykzlb elrekszott a kt szjig, s kitapogatta feje fltt a korltot: a keresztgerendt kt oszlop tartotta, de az csak az egyikrl szakadt le, a msikrl nem. A grf visszahelyezte a letrt vgt, s gy a korlt hallt jelentett az els arrajrnak. Aztn mint a beteg ember kitntorgott a katakombbl. Msnap, mikor a Corsn a brval lovagolt, szndkosan gy tett, mintha mson jrna az esze. A br (a grf terveinek megfelelen) megkrdezte, hogy min tpreng, s nmi vonakods rn bevallotta, hogy lelkt teljesen megzavarta egy szokatlan lom. gy akart hatni a brra, aki babons ember volt, de majmolta, hogy megveti a babonasgot. Nmi huzakods utn a grf, mint akit elragad az indulat, arra krte a brt, hogy legyen vatos, mert rla szlt az lom. n, rdemes Mackellar, pp elgg ismeri az emberi termszetet, hogy egyvalamit biztosra vehessen: a br nem nyugodott, mg trsa el nem mondta neki az lmt. A grf abban a biztos tudatban, hogy a br gysem enged, ugratta egy darabig, mg kvncsisga teljesen fl nem lngolt, s akkor gy tett, mint aki vonakodva br, de megadja magt. Figyel195

meztetem - mondta -, hogy ennek rossz vge lesz; valami azt sgja nekem. Minthogy azonban egyiknknek sem lesz bkessge mindaddig, mg el nem mondom, ht legyen, de engem aztn ne hibztasson! me az lom: lhton lttam nt valahol, hogy hol, azt nem tudom, de azt hiszem, itt lehetett Rma szomszdsgban, mert az n egyik oldaln egy rmai srboltot, a msik oldaln rkzld kertet lttam. Emlkszem, ktsgbeesetten kurjongattam, hogy forduljon vissza. Hogy hallott-e vagy sem, azt nem tudom, mert makacsul csak ment s ment tovbb. Az t egy elhagyatott helyre, valamifle romok kz vezetett, ahol a domboldalban egy ajt nylt, az ajt tszomszdsgban meg egy satnya pinea ntt. Itt n leszllt a nyeregbl (n mg mindig kurjongattam, gy prbltam visszatartani), hozzkttte lovt a pinehoz, s elszntan belpett az ajtn. Bent stt volt, de n lmomban gy is lttam nt, s szerettem volna visszatartani. n tapogatzva elindult a jobb oldali fal mentn, letrt a jobb oldali elgazson, bejutott egy kis kamrba, ott egy krlkertett kutat tallt. Ekkor, nem tudom, mirt - ezerszeresre ntt a riadalmam, s gy reztem, mr berekedtem a figyelmeztet rikoltozsba, de akkor is csak kiabltam, hogy forduljon vissza azonnal a vestibulumbl. lmomban ezt a szt hasznltam, s akkor gy reztem, jelentse vilgos; de ma, bren, bevallom, hogy nem tudom, mit jelent. n a kiablsomra gyet sem vetett, nekidlt a korltnak s kvncsian bmult le a ktba. s ekkor valamit megtudott: hogy mit, azt nem tudom, mert annyira megijedtem tle, hogy flriadtam lmombl, flriadtam reszketve s zokogva. Most pedig - folytatta a grf -, szeretnk ksznetet mondani nnek a makacssgrt, mert ez az lom slyos teherknt nehezedett a lelkemre, de most, hogy vgre rthet szavakkal, napvilgnl elmondtam nnek, mintha elvesztette volna minden jelentsgt. Nem tudom felelt a br -, van azrt itt egy s ms klns dolog. Azt mondja, valamit megtudtam? , furcsa egy lom ez! Majd jt mulatnak a bartaim, ha elmondom nekik. Nem olyan biztos... - mondta a grf. - Ez ellen valami tiltakozik bennem. Felejtsk el, j? J - mondta a br. gy is volt, az lom nem kerlt tbb szba kztk. Nhny nappal ksbb a grfnak az az tlete tmadt, hogy menjenek el lovagolni, s a br (akivel naprl napra szorosabb bartsgba kerlt) kszsgesen beleegyezett. Mikor mr visszafel tartottak Rmba, a grf egykedven rtrt egy klns tra. Egyszerre visszafogta a lovt, flkiltott, s tenyerbe temette az arct. Majd elvette kezt az arca ell (fehr volt, mint a fal, hisz a grf nagyon rtett a sznszkedshez), s a brra meredt. Fj valamije? - kiltotta a br. - Mi baja? Semmi! - kiltotta a grf. - Semmi. Egy kis roham. Nem tudom, mi ez. Siessnk Rmba. De idkzben a br is krlnzett, s ott, a Rmba vezet orszgttl balra megpillantott egy poros mellkutat, s a mellkt egyik oldaln egy srboltot, msik oldaln meg egy rkzld kertet. Igen - mondta megvltozott hangon -, siessnk vissza Rmba. Flek, hogy n nem rzi jl magt. , az Isten szerelmre! - kiltotta megborzongva a grf. - Br mr Rmban lennnk s lefekhetnk! Hazafel mentkben alig vltottak egy-egy szt; a grf, akinek ppen trsasgba kellett volna mennie, nyomban lefekdt, s megzente, hogy lza van. Msnap megtalltk a br lovt a pinehoz ktve, de magrl a brrl attl a pillanattl fogva nem hallott tbb senki. me. Ez gyilkossg volt? - vetett vget hirtelen a mesnek James r. - Biztos n abban, hogy ez a grf grf volt? - krdeztem. - A cmben nem vagyok biztos - mondta James r -, de abban, hogy elkel szlets riember, igen; s az Isten vja meg magt, Mackellar, az ilyenfajta agyafrt ellensgtl. Ez utbbi szavakat magasan a fejem fltt mondta, mosolyogva. Gyerekes elmlyltsggel figyeltem a mozgst; beleszdltem, forgott a fejem, s gy beszltem, mintha lmodnk. - s ez a grf nagyon gyllte a brt? - krdeztem. - A gyomra flfordult, ha csak a kzelben volt - mondta James r.

196

- Ezt jl ismerem - mondtam. - Mi a csuda! - kiltott fl James r. - Ez aztn a meglepets! Kvncsi volnk... vajon n bszklkedhetem vele? n vagyok ezen emsztszervi bntalmak elidzje? Kpes volt r, hogy kecses testtartst ltsn mg most is, mikor senki ms nem ltta, csak n, s mert az veszlyes volt, csak annl inkbb. Lbt keresztbe vetette, karjt sszefonta a melln, s pomps egyenslyrzkkel alkalmazkodott a haj mozgshoz, ezt az egyenslyt azonban egy pehely slya is flborthatta. Lelki szemem eltt nyomban flmerlt a lord az asztalnl, kezre hajtott fejjel; csakhogy most, mikor az arct mutatta, slyos szemrehnyst lttam rajta. Ugyanakkor eszembe jutottak imdsgom szavai: - Mennyivel emberebb volnk, ha most letnm ezt a gazembert! sszeszedtem minden ermet, s (a haj ppen ellensgem fel billent) gyorsan felje rgtam. De gy volt megrva, hogy haszontalan kvessem el a gyilkossg ksrletnek bnt. Mert akr az n hatrozatlansgom, akr az hihetetlen bersge kvetkeztben, de kikerlte a rgsomat, flpattant, s megragadott egy fesztktelet. Nem tudom, mennyi id telt el gy; n ott fekdtem a fedlzeten, ert vett rajtam az iszonyat, a lelkiismeret-furdals s a szgyen; meg llt a fesztktlbe kapaszkodva, htt a prknynak vetve, s furamd vegyes rzelmeket tkrz tekintettel nzett le rm. - Mackellar - mondta -, nem teszek magnak szemrehnyst, de ajnlok egy boltot. Gondolom, maga nem nagyon vgyik r, hogy ez a hstett nyilvnossgra kerljn, ami meg engem illet, kszsggel beismerem, hogy nem szeretek rkk visszafojtott llegzettel rettegni attl, hogy meggyilkol, akivel egy asztalnl eszem, grje meg... nem - mondta, flbeszaktva szavt -, maga most nincs nyugodt lelkillapotban; mg azt talln hinni, hogy gy csikartam ki magbl ezt az gretet a gyngesgvel visszalve; nem hagyok egy rst sem az okoskodsnak, az lelkiismeretes ember rszrl becstelensg. Hadd gondolkozzam. Ezzel, mint a mkus, flkapaszkodott a meredeken lejt fedlzeten, s eltnt a kabinban. Mintegy flrra r visszatrt. n mg mindig ugyanott fekdtem, ahol hagyott. - Nos - krdezte -, hajland nekem szavt adni, gy is, mint keresztny ember, gy is, mint csm hsges szolgja, hogy nem kell tbb a mernyleteitl flnem? - Szavamat adom - mondtam. - Jjjn, pecsteljk meg egy kzfogssal - mondta. - Joga van feltteleket szabni - mondtam, s kezet szortottunk. Megint lelt, ugyanoda, ugyanabban a veszedelmes testtartsban. - Kapaszkodjk! - kiltottam, s eltakartam a szememet. - Ltni se brom gy. Egyetlen szablytalan hullm, s lesodorja a fedlzetrl. - Maga kvetkezetlen - mondta mosolyogva, de megtette, amire krtem. - De akrhogy is, Mackellar, szeretnm, ha tudn, hogy risit emelkedett a szememben. Azt hiszi, n nem becslm a hsget? Mit gondol, mirt hurcolom n magammal a vilg krl Szekundra Daszt? Mert holnap, ha kell, meghal vagy gyilkol rtem; s n pp ezrt szeretem. Nos, lehet, hogy furcsnak tartja, de n ezrt a ma dlutni tettrt magt is jobban szeretem. Azt hittem, teljesen megbntotta a Tzparancsolat, de nem... az istenit neki!... - kiltotta. - A vnasszonynak vr folyik az ereiben! Ami persze, mit sem vltoztat azon - folytatta mosolyogva -, hogy okosan tette, mikor a becsletszavt adta; ktlem, hogy msklnben sok jeleskedhetett volna j szakmjban.

197

- Gondolom - mondtam -, az Isten s az n bocsnatt kell krnem mernyletemrt. Mindenesetre szavamat adtam, s azt hven meg is tartom. De ha azokra gondolok, akiket n... - itt elhallgattam. - Fura dolog az let - mondta -, s az emberek is furk. Maga azt hiszi, hogy szereti az csmet. Biztosthatom rla, hogy ez csupn szoks dolga. Krdezze csak meg az emlkezett, bizonyra gy tallja, hogy mikor Durrisdeerbe jtt, rtetlen s htkznapi fiatalembernek tartotta. Ugyanolyan rtetlen s htkznapi most is, csak ppen mr nem fiatal. Ha helyette velem akadt volna ssze, most ppily rendthetetlenl llna az n oldalamon. - Azt soha nem lltottam, hogy n htkznapi ember, Mr. Bally - feleltem -, de most meg n bizonyul rtetlennek. Azt mondta, bzik a szavamban, ami msknt annyit jelent, hogy a lelkiismeretemben... azaz abban, ami sztnsen visszariasztott ntl, sztnsen, mint ahogy a szem riad vissza az les fnytl. - Csakhogy n nem gy rtettem! - vetette ellenem. - n azt mondtam, ha fiatal koromban tallkozott volna velem. Gondolja csak meg, n sem voltam mindig ugyanaz, mint ma; st (ha egy magafajta j bartom akad), nem is vltam volna ilyenn. - Ugyan, Mr. Bally - mondtam. - Maga gnyt, ztt volna bellem; tz udvarias szava nem lett volna egy magamfajta szentfazkhoz. De most mr ugyancsak belejtt ebbe az jfajta nigazolsba, s ezzel untatott mindvgig az t htralev rszben. Nem ktsges, hogy korbban abban lelte rmt, ha szksgtelenl feketre festette nmagt, ha hencegett a gonoszsgval, s ezt gy viselte, mint valami cmert. Persze, most sem volt olyan kvetkezetlen, hogy megtagadja brmelyik korbbi vallomst. De most, hogy vgre megtudtam, hogy maga is ember - szokta volt mondani -, rdemes megmagyarznom magam. Mert biztosthatom, hogy ember vagyok n is, s nekem is megvannak a magam ernyei, mint akrki ms felebartomnak. - Mondom, untatott, mert nekem csak egy vlaszom volt, s azt hsszor is elismteltem: - Tegyen le jelenlegi cljrl, s jjjn velem egytt vissza Durrisdeerbe: akkor majd hiszek nnek. De ilyenkor csak a fejt rzta. - Ah, Mackellar! lhetne maga ezer letet, akkor se rtene meg - mondta. - A csata mr megkezddtt, most mr ks meggondolni, a kegyelem rja meg mg nem jtt el. Akkor kezddtt az egsz, mikor ezeltt hsz vvel Durrisdeer halljban fldobtunk egy aranyat; s azta hol nekem, hol neki ll a szerencse, de eszbe se jut egyiknknek sem, hogy engedjen; ami engem illet, ha n odadobom a kesztym, vele dobom az letemet s a becsletemet is. - Ftylk a becsletre! - mondtam ilyenkor. - s szves engedelmvel ezek a harcias szlamok kiss fellengzsen hatnak a szban forg gyben. Pnzt akar; ez az egsz vetlkeds gykere; ami meg a fegyvereit illeti, azok hogy festenek? Bnatba dnteni egy csaldot, mely nt sose bntotta, elzlleszteni (ha tudja) unokaccst, megtrni az des ccse szvt! tonll, aki bunkval let egy hrszkends regasszonyt egyetlen shillingrt s egy mark tubkrt... ilyen vitz n. Mikor ily mdon (vagy valahogy gy) rtmadtam, csak mosolygott, s flshajtott, mint akit flrertenek. Emlkszem, egyszer tbbet is flhozott a vdelmre, s fura lokoskodsait rdemes megismtelnem, mert fnyt vetnek a jellemre. - Maga nagyon hasonlt arra a civil emberre, aki a hbort csak dobsznak meg zszllengetsnek vli - mondta. - Mrpedig a hbor, mint azt a rgiek nagyon okosan megmondtk, ultima ratio. Ha hajthatatlanul igyeksznk rvnyesteni a flnynket, az hbor, Mackellar! Maga is fenemd katona m ott a durrisdeeri tiszttarti irodban, hacsak a brlk nem elkeserten igazsgtalanok magval!

198

- Bnom is n, hogy mi a hbor - feleltem -, de egy biztos: unom, hogy rkk a becslsemre plyzik. Az ccse j ember, n meg rossz ember, se tbb, se kevesebb. - Szlettem volna csak Nagy Sndornak... - kezdte. - Mind ezzel bolondtjuk magunkat - mondtam. - Szlettem volna csak Szent Plnak, akkor is ugyanaz lennk, mint gy; ugyangy elfuserltam volna az lett, mint ahogy lthatlag elfuserltam a magamt. - n azt mondom - kiltott fel belm fojtva a szt -, lettem volna csak ilyen kis felfldi nemzetsgf, vagy lettem volna pucr ngerek kirlya az afrikai serdben, a npem imdott volna! Rossz ember vagyok, azt mondja? Igen, de j zsarnoknak szlettem! Krdezze meg Szekundra Daszt; majd elmondja, hogy az des fiammal se bnhatnk klnbl. Ksse csak hozzm a sorst, legyen a rabszolgm, a jobbgyom, a jszgom, akinek parancsolhatok, mint ahogy parancsolhatok a kezemnek-lbamnak, szellememnek, s akkor nem ltja tbb azt a stt oldalamat, amit a vilgnak mutatok haragomban. Nekem minden kell, vagy semmi. De ha mindent megkaptam, megtetzve adom vissza. Kirlynak szlettem: ez a vesztem! - Ht eddig inkbb a msok veszte - jegyeztem meg -, egy kicsit gy ltszik, hogy ez a kirlylt visszja. - Lrifri! - kiltotta. - n azt mondom; mg most is hajland lennk megkmlni ezt a famlit, amely magt annyira rdekli, igen, mg most is, holnap itthagynm ket a nyomorsgos kis hborsgukkal egyetemben, s eltnnk az lsg s gyilkos erszak rengetegben, amelyet vilgnak hvunk, akr holnap eltnnk! - mondta. - Csak... csak... - Csak mi? - krdeztem. - Csak trden llva krjenek r. Mr gy gondolom, nyilvnossg eltt - tette hozz mosolyogva. - Br, ami azt illeti, Mackellar, ktlem, hogy akadna akkora terem, mely elg nagy volna ehhez az elgttelhez. - Hisg, puszta hisg! - prdikltam. - s mg azt hiszi, hogy gonosz hajlamt legyzheti ugyanaz az rzs, amelytl egy klyklny a tkre eltt majomkodik? - ! Mindenre kt sz van: egy, amelyik nagytja, egy, amelyik lekicsinyli; szavakkal hiba kzd ellenem - jelentette ki. - A napokban azt mondta, hogy megbzom a lelkiismeretben; ha olyan gyalzkod kedvemben lennk, mint maga, most azt mondhatnm, hogy a hisgra ptek. Maga gy tesz, mintha un homme de parole volna; n gy, mint aki nem nyugszik bele a veresgbe. Hvja ezt hisgnak, hvja ernynek, vagy hvja lelki nagysgnak... szmt is a kifejezs! De ismerje fel, ami mindkettnkben kzs: mi mindketten egy-egy eszmrt lnk. Ennyi meghitt beszlgets, ennyi klcsns trelem lttn brki elhiheti, hogy kitnen megvoltunk egymssal. Mert megint ez volt a helyzet, most sokkal inkbb, mint azeltt. Az olyan vitktl eltekintve, mint amilyenrl pp az imnt prbltam kpet adni, nemcsak beltssal, de hajland volnk azt mondani, j szvvel voltunk egyms irnt. Mikor megbetegedtem (mert rvidesen gynak estem a nagy vihar utn), ott lt az gyam szln s szrakoztatott, kitnnl kitnbb gygyszerekkel tpllt, s ezeket bizalommal fogadtam a kezbl. Ezt maga is szrevette. - Ltja - mondta -, kezd mr egy kicsit megismerni. Ezen a magnyos hajn, ahol ms nem is konyt a tudomnyhoz, csak n, nemrgiben mg azt hitte volna, hogy az letre trk. s figyelje csak meg, mita szrevettem, hogy maga tr az n letemre, jobban megbecslm, mint azeltt. Persze, most majd azt mondja, hogy ez hitvny llekre vall. Nemigen volt mit vlaszolnom; mert ami engem illet, n vltozatlanul aljasnak vltem; s br lehet, hogy megtvesztett a sznlelse, de azt hittem, s hiszem mg ma is, hogy valban j szvvel volt irntam. Prjt ritkt s szomor igazsg!... amint ez a vltozs megkezddtt,
199

cskkent irnta az ellensges rzsem, s nyomaszt lmaim, melyekben a gazdmat lttam, teljesen elmltak. Lehet, hogy igazak voltak hozzm intzett krked bcsszavai, mikor mr majdnem utunk vgre rtnk, s bkn horgonyoztunk New York roppant kiktjnek tenger fel es vgben, a fullaszt hsgben, amelyet egyszerre valsgos felhszakads vltott fel. lltam a haj tatjn, nztem a kzeli zld partot, s a kisvrosban, utunk clpontjn itt-ott feltr knny fstt. S minthogy mr akkor azt tervezgettem, hogyan tudnk elbe vgni meghitt ellensgemnek, egy rnyalatnyi zavart reztem, mikor kinyjtott kzzel odajtt hozzm. - Most bcst kell vennem magtl - mondta -, mgpedig rkre. Mert maga most elmegy az ellensgeim kz, s sszes rgi eltlete jra letre kel. Mg sohasem volt gy, hogy ne sikerlt volna elbvlnm, akit el akartam; mg maga is, bartom, hadd hvjam gy egyszer, utoljra, mg maga is ms kpet riz rlam az emlkezetben, s ezt soha nem felejti el teljesen. Kiss rvid volt ez az t, klnben mlyebben belevstem volna. De most mr vge, megint hadban llunk, tlje meg ebbl a kis kzjtkbl, hogy milyen veszlyes ember vagyok; s mondja meg azoknak a hlyknek ott, mutatott a - vrosra-, hogy ktszer is, hromszor is gondoljk meg, hogy rdemes-e dacolni velem.

200

Tizedik fejezet New York-i tallkozsok Mint mr emltettem, eltklt szndkom volt, hogy elbe vgok James rnak; s ez, MacMurtrie kapitny cinkossgval, roppant egyszernek bizonyult: a haj egyik oldaln flig megraktak egy csnakot, James r is beszllt, a msik oldalon meg tnak indtottak egy msikat, s abban n ltem egyedl. Az mr deskevs gondot okozott, hogy megtalljam a lord hzt, ahova olyan lhallban igyekeztem: kint volt a vros szln; knyelmes rilak egy szp kertben, s egy szokatlanul nagy plet - csr, listll, tehnistll egy fedl alatt. pp itt talltam a lordot, mikor megrkeztem; most ez volt f tartzkodsi helye, mert a lelke tele volt a gazdlkods gondjval. Llekszakadva rontottam r, s kzltem az jdonsgokat, amelyek tulajdonkppen nem is voltak olyan jdonsgok, hiszen tkzben tbb haj is megelzte a Nonesuch-ot. - Mr rgta vrtuk magukat - mondta a lord -, olyan rgen, hogy nhny napja mr vrni se mertk. rlk, hogy jra megszorthatom a kezt, Mackellar. Mr azt hittem, a tenger fenekn van. - Ah, uram! - kiltottam. - Br azt adta volna Isten. Akkor most jobb volna nknek! - Csppet sem - mondta komolyan. - Jobbat nem is kvnhatnk. Van mit megfizetnem, s azt hiszem, vgre elkezdhetek trleszteni. - De a biztonsga! - kiltottam fel. - - mondta. - Itt nem vagyunk Durrisdeerben, s n megtettem az vintzkedseket. Itt megelzte a hre; gondoskodtam a btym fogadtatsrl. Ami azt illeti, kezemre jtszott a szerencse; talltam egy albanyi kereskedt, aki ismerte negyvent eltt, s gyilkossggal gyanstja. Ez roppant jl jn neknk. A meggyilkoltat Chew-nak hvtk, az is Albanyba val volt. Senkit nem fog teht meglepni, ha zrva marad eltte az ajtm: nem trm, hogy a gyermekeimhez akr egy szt is szljon, st, azt sem, hogy a felesgemet kszntse; ami engem illet, annyit megteszek a testvremnek, hogy velem szt vlthasson. Egyszerre elgondolkozott, aztn sztszalajtotta az embereit, hogy hzba hvjk a tartomny mgnsait. Mr nem emlkszem, hogy milyen rggyel, de egy biztos: megtette a magt, mert mikor sellensgnk fltnt a sznen, ott tallta fel-al stlgatva a lordot a hz eltt a fk rnykban, egyik oldaln a kormnyzval, msik oldaln tbb helyi elkelsggel. rnm, aki a verandn lt, elgytrt arccal flllt, s bevitte gyermekeit a hzba. James r, jl ltztten, s elegns kis szalonkarddal az oldaln, kecsesen meghajolt a trsasg eltt, s bartsgosan odablintott a lordnak. De a lord nem viszonozta a kszntst, hanem sszevont szemldkkel nzett a btyjra. - Nos, uram - mondta nagy sokra -, mi szl hozta pp ide, ahol (mindkettnk gyalzatra) mr megelzte a hre? - Taln szveskednk lordsgod udvariasan beszlni velem! - csattant fel James r nagy hangon. - Eltklt szndkom, hogy szintn beszljek nnel - vgott vissza a lord -, mert gy vlem, jobb, ha pontosan ismeri a helyzett. Odahaza, ahol oly kevss ismertk, mg sikerlt megriznie a ltszatot; de ebben a tartomnyban hiba prblja; meg kell mondanom, hogy n semmifle felelssget nem vllalok nrt. Egyszer mr majdnem vgromlsba vitt, mint ahogy elttem vgromlsba vitte atymat is, n trte meg a szvt. Bnei bntetlenek
201

maradnak, de bartom, a kormnyz meggrte, hogy megvdi a csaldomat. gy vigyzzon, uram! - kiltotta a lord, s megfenyegette a staplcjval. - Ha rajtakapjk, hogy megprbl akr csak kt szt is szlni rtatlan hzam npnek brmelyik tagjhoz, a trvny keze kinylik n utn, s mresre tantja. - ! - mondta James r nagyon lassan. - Szval ez az idegen fld elnye. rtem mr, ezek az riemberek itt nem ismerik a mi trtnetnket. Nem tudjk, hogy jog szerint n vagyok Durrisdeer lordja; nem tudjk, hogy te az csm vagy, s egy esk alatt tett csaldi megllapods alapjn lsz a helyemen; nem tudjk (klnben nem hiszem, hogy ilyen meghitt egyetrtsben volntok), hogy a Mindenhat szne eltt enym minden talpalatnyi flded, s minden garast, amit megtagadsz, tolvajknt, eskszegknt, htlen testvrknt megtagadsz tlem! - Clinton tbornok! - kiltottam. - Ne hallgasson ezekre a hazugsgokra. n a birtok tiszttartja vagyok, nekem elhiheti, hogy egy sz igazsg nincs bennk! Ez az ember birtoktl megfosztott lzad, akibl fizetett km vlt: rviden ez az lete. gy trtnt ht, hogy a pillanat hevben elkottyantottam gyalzatt. - Fick - mondta a kormnyz, s szigoran James r fel fordtotta az arct -, tbbet tudok magrl, mint gondoln. Van itt a tartomnyban egy-kt nyoma a kalandjainak: okosabban teszi, ha nem knyszert r, hogy firtassam ket. Itt van pldul Mr. Jacob Chew s rukszletnek eltnse; vagy itt van az a krds, honnt kerlt partra azzal a sok pnzzel s kszerrel, mikor egy Albanyba val bermudai brka flvette a fedlzetre. Higgye el, mindezt csak a csaldja irnti egyttrzsbl s nagyra becslt bartom, Durrisdeer lordja irnt rzett tiszteletbl nem firtatom. A tbbi helybli r helyeslen dnnygtt. - Gondolnom kellett volna r, hogy egy effle zugban hogy csillog a cm - mondta falfehren James r -, akrmilyen bitorolt az. Szmomra teht nem marad ms, mint hogy itt haljak meg lordsgod ajtaja eltt, melynek holttestem minden bizonnyal vidm dszl szolgl. - Elg legyen a tettetsbl! - kiltotta a lord. - Nagyon jl tudod, hogy eszemben sincs ilyesmi, csak meg akarom vdeni nmagam a rgalmaktl, csaldomat a zaklatstl. Vlaszthatsz. Vagy kifizetem az utadat haza az els hajn, s ott taln visszakaphatod az llsodat a kormny szolglatban, br, Isten ltja lelkemet, szvesebben ltnlak az orszgton! Vagy ha nem tetszik, m maradj itt. Utnanztem, mennyi az a legkisebb sszeg, melyen testt-lelkt tisztessgesen eltarthatja valaki itt New Yorkban; ennyit megkapsz; hetenknt fizetem; s ha a kezed munkjval nem vagy kpes kiegszteni, ideje mr rsznnod magad, hogy megtanuljad. Egyetlen felttelt szabok: nem llhatsz szba a csaldbl senkivel, csak velem. Nem hiszem, hogy valaha is lttam volna valakit olyan spadtnak, mint akkor James urat, de szlegyenesen llt, s ajka feszes maradt. - Engem itt nagyon is rdemtelen srts rt - mondta -, s eszem gban sincs ez ell szksben keresni a menedket. Add az alamizsnd; elfogadom, s nem szgyenkezem, mert megillet... mint az ing, ami rajtad van; itt maradok, mg ezek az riemberek itt jobban meg nem ismernek. Mris ltniuk kell, hogy kilg a llb, hisz hiba ez a nagy hh a csaldi becslet krl, pp abban leled rmdet, hogy szemlyemben meggyalzzad. - Ez mind nagyon szp - mondta a lord -, de neknk, akik oly rgta ismernk, az gvilgon semmit nem mond. Vlaszd, amelyiket jobbnak tartod. De ha kpes vagy r, tedd csndben, mert hidd el, a jvben ez hasznosabb lesz szmodra, mint a hltlansg fitogtatsa.

202

- , a hla, lordom! - kiltotta nyomatkosan James r, s mutatujjval feltnen flfel bktt. - Lgy nyugodt: az sem marad el! Most pedig nincs ms htra, mint hogy elksznjek ezektl az riemberektl, akiket csaldi gyeinkkel untattunk. Sorban valamennyik eltt meghajolt, megragadta szalonkardjt, s elment. Mindenki elmult a magatartsn, s n nem kevsb a lordn. Ezzel kezdett vette a csaldi viszly j szakasza. James r korntsem volt olyan gymoltalan, mint a lord hitte, mert az aranymves munka egy vrbeli mvsze llt rendelkezsre, s szentelte magt teljesen az szolglatra. A lordtl kapott jradkbl, mely nem volt olyan szks, mint az mondotta volt, mindketten fnn tudtk tartani magukat; Szekundra Dasz keresett pedig teljes egszben flre tudtk tenni jvend cljaikra. gy is tettek, semmi ktsgem felle. James r minden valsznsg szerint gy tervezte, hogy elegend pnzt gyjt, aztn nekivg megkeresni a kincset, amelyet annak idejn rg a hegyek kzt elsott; s erre, ha uralkodik magn, jobb llekkel is trekedhetett volna. De nmaga s mindnyjunk krra a harag volt a tancsadja. Nyilvnos megalztatsa megrkezsekor - nha mg ma is csodlkozom rajta, hogy lhette tl -, a csontja velejig hatolt; ahogy azt a rgi mese mondja, olyan hangulatban volt, hogy az orrt is levgatta volna, csak hogy kpni tudjon; knytelen volt kzbotrnyt kelteni, csak hogy gyalzatbl a lordra is frccsenjen valami. A vros szegnynegyedben egy akcok alatt megbv kis fahzat tallt. A hznak, akr egy kutyalnak, ell volt egy kis boltnylsa, de ez a fldtl asztalmagassgban nylt; az a szegny ember, aki a hzat ptette, itt rakta ki valamikor nyomorsgos portkjt; ez volt az, ami James r kpzelett megragadta, s adott neki ihletet, hogy mit tegyen. gy ltszik, a kalzhaj fedlzetn megtanult gy-ahogy ltgetni - annyira legalbbis, hogy a nyilvnossg szne eltt eljtszhassa a foltozszab szerept; bosszjhoz pedig tbb nem is kellett. A bolt fl cgtblt akasztott, s azon a kvetkez szavak lltak: JAMES DURIE korbban a BALLANTRAEI JAMES R jl szabott ruhk SZEKUNDRA DASZ tnkrement indiai riember finom aranymves munkk Ha ppen munkja akadt, ez alatt a tbla alatt ldglt az n riemberem szab mdjra, s varrt szorgalmasan. Mondom, ha ppen akadt munkja; mert a megrendelk inkbb Szekundrhoz jrtak, s James r valahogy gy ltgetett, mint Pnelop. De ht nem is akarta soha ezzel a vajat megkeresni a kenyerre: elg volt neki, ha ily mdon meghurcolhatja a srban a Durie nevet, s ha a bszke famlia egykori rkse most mint az ccse aljassga elleni eleven szemrehnys, keresztbe vetett lbbal ldglhet a nyilvnossg szeme eltt. s terve sikerrel is jrt, mert a vrosban megindult a szbeszd, s kialakult egy prt, mely hevesen ellensges volt a lord irnt. Az, hogy a lord kegyben llt a kormnyznl, csak annl sebezhetbb tette a msik oldalrl, s rnmet (akit sose lttak valami szvesen a gyarmaton) knos clozgatsok fogadtk; ni trsasgban, ahol termszetesen ez volt a ftma, szinte belefojtottk a szt, nem beszlhetett kzimunkrl; egyszer lttam, hogy kipirultan tr haza, s megfogadja, hogy soha tbb ki nem teszi a lbt a hzbl. A lord meg kzben csak lt takaros rihzban, elmerlt a gazdasg gyeibe; bizalmasai kedveltk, msokkal meg nem trdtt, mg csak tudomst se vett rluk. Megtestesedett; arca eleven volt s ragyogott; mintha mg a hsg is nyre lett volna; rnm meg - minden bosszsga ellenre - naponta ldotta az Eget, hogy apja ilyen paradicsomot hagyott r. az

203

ablakbl nzte vgig James r megalztatst, s gy rmlett, attl fogva nmileg is megknnyebblt. Magam fell mr nem voltam olyan biztos; ahogy telt az id, egyre inkbb gy reztem, hogy a lord krl valami nincs teljesen rendben. Hisz boldog volt, az ktsgtelen, de hogy boldogsgnak mi a gykere, azt nem tudta senki; mg csaldja krben is eleltprengett valami titkolt, lthatlag lvezetes gondolaton; vgl mr az a mindkettnkhz mltatlan gyanm tmadt, hogy bartnt tart valahol a vrosban. De ritkn jrt el hazulrl, bven akadt dolga egsz nap; ami azt illeti, egyetlen napszak volt, a kora reggel, Alexander r tanulideje, mikor nem tudtam, hogy mit csinl. Ne feledjk: egy kicsit mindig fltem, hogy a lordnak nem egszen p az esze, hisz ez az egyetlen igazolsa annak, amit tettem. s most, hogy ellensgnk olyan nmn lt meg ugyanabban a vrosban, ahol mi, nagyon is helynval volt az bersgem. Valamilyen rggyel megvltoztattam az idpontot, amikor Alexander urat az olvass s matematika alapelemeire oktattam, s a gazdm nyomba eredtem. Reggelente, ha j id volt, ha rossz, fogta aranygombos staplcjt, htratolta a kalapjt - ez az j szoksa szerintem arra vallott, hogy g a homloka -, s elindult mindig azonos krtjra. tja elszr egy kellemes kis ligetbe vezetett a temet mellett, itt, ha szp id volt, megpihent egy idre s a gondolataiba mlyedt, majd lekanyarodott a tengerpartra, vgigment a rakparton s James r kunyhjn tl hazaindult. Mikor Durrisdeer lordja krtja msodik felhez kzeledett, lptei rrsebb vltak, mint az olyan ember, aki rmt leli a tjban s a szabad levegben, s mieltt a kunyhhoz rt volna, flton a tengerpart s a kunyh kzt, botjra tmaszkodva kis idre megllt. Ez volt az az idpont, mikor James r bent lt az asztal mellett, s ltgetett. Ilyenkor a kt testvr ridegen egymsra pillantott, s a lord, magban mosolyogva, tovbbment. Csak ktszer kellett odig lealacsonyodnom, hogy kegyetlen szksgbl a kmet jtsszam. Msodszorra mr biztosan tudtam, hogy mi a lord kborlsnak clja s derjnek titkolt forrsa. Ez ht az a szeret: a gylletnek s nem a szerelemnek ksznheti egszsges arcsznt. Nmelyik moralistnak bizonyra rmt okozna ez a flfedezs: bevallom, engem elkesertett. Nemcsak hogy felhbortnak tartottam a kt testvr ilyetn val rintkezst, de gy reztem, jabb nagy bajok forrsa lehet: gy aztn szoksomm vlt, mr amennyire bokros teendim megengedtk, hogy magam is odamenjek a rvidebbik ton, s titokban jelen legyek tallkozsukon. Egy reggel, miutn majd egy htig nem tudtam elmenni, egy kiss ksve rkeztem, s meglepve szleltem, hogy idkzben j fejlemnyre kerlt sor. Ehhez tudnunk kell, hogy James r hza eltt volt egy pad, oda szoktak letelepedni a megrendelk, hogy a mesterrel elbeszlgessenek. Most ezen a padon talltam a lordot; lt, staplcjval jtszott, s gynyrkdtt az bl kpben. Tle alig egy karnyjtsnyira ott lt James r s varrt. Egyikk sem szlt; st a lord ebben az j helyzetben mg csak egy pillantst se vetett ellensgre. Azt kell hinnem, hogy innt a padrl kzvetlenebbl lvezte btyja kzelsgt, s semmi ktsgem, hogy mlyet kortyintott e gylletes gynyrsg poharbl. Amint nyltan odalptem hozz, mr jtt is velem. - Ejnye, uram - mondtam -, ht szabad gy viselkedni? - Ettl hzom - mondta; s nemcsak a sz, mrpedig az is elg klns volt, hanem az arca is megdbbentett. - Figyelmeztetem, lordom, ne engedje elhatalmasodni magban ezt a gonosz rzst - mondtam. - Hogy a lelkre vagy az elmjre veszlyesebb-e, nem tudom, de a legjobb ton halad, hogy mindkettt meglje. - Maga ezt nem rti - mondta. - A maga szvt sose nyomta hegynyi kesersg.

204

- s ha ms nem - tettem hozz -, ezzel biztosan belekergeti azt az embert valami szertelensgbe. - Ellenkezleg: ettl trik meg - mondta a lord. J egy htig minden reggel kilt a padra. Kellemes hely volt, a zld akcok all kilts nylt a hajkkal teli blre, s valamivel tvolabbrl ide hallatszott a munka kzben dalol tengerszek neke. Itt ltek ketten egyetlen sz nlkl, s azon fell, hogy James rnak szorgalmasan jrt a tje, s olykor-olykor elharapta a fonalat, hisz vltozatlanul ragaszkodott hozz, hogy az iparos munkt mmelje, teljesen mozdulatlanul; n itt szoktam csatlakozni hozzjuk, nmagamon s kt trsamon eltprengve. Ha trtnetesen arra jrt a lord valamelyik bartja, vidman ksznttte, s odakiltotta neki, hogy ppen tancsot adni jtt a testvrnek, aki (szinte rmre) mr megemberelte magt. s James r mg ezt is fakppel fogadta, de hogy mi jrt az eszben, azt csak a j Isten tudja, st, inkbb csak a Stn. Vnasszonyok nyarn, amit itt az indinok nyarnak hvnak, amikor az erd arany, rzsaszn s skarltvrs sznt lt, egy csndes napon James r vratlanul letette a tt, s harsnyan flkacagott. Azt hiszem, a csndben mr rgen kszlhetett r, mert nevetse meglehetsen termszetesen hangzott, de oly vratlanul trte meg a mly nmasgot, s annyira nem vidm krlmnyek kzt, hogy az n flemben baljs csengse volt. - Henry - mondta -, ez egyszer helytelen lpst tettem, s neked ez egyszer volt annyi eszed, hogy hasznodra fordtsd. Ez a szabmka mg ma vget r. Beismerem, hogy fell maradtl, gratullok. A vr nem vlik vzz: bizonyra van ms pomps elkpzelsed is, hogy hogyan teheted magad kellemetlenn. A lord egy szt sem szlt; mintha James r meg sem trte volna a csndet. - Ugyan - folytatta James r -, ne lgy olyan mogorva. Mg elrontja az rmdet. Hidd el, most megengedheted magadnak, hogy egy kiss nagylelk lgy, mert nem csupn arrl van sz, hogy beismerem a veresgem. Eredetileg addig akartam folytatni ezt a cirkuszt, mg sikerl elegend pnzt sszeszednem bizonyos clra, de szintn bevallom, elment tle a kedvem. Te nyilvn azt szeretnd, hogy eltvozzam a vrosbl; ms ton, de n is ugyanerre az elhatrozsra jutottam. Van egy ajnlatom, vagy ha lordsgodnak jobban tetszik, szeretnk egy szvessget krni. - Krd - mondta a lord. - Bizonyra hallottad mr, hogy itt az orszgban annak idejn jelents vagyonom volt - felelte James r. - De akr hallottad, akr nem, ez tny. Knytelen voltam elsni valahol, s hogy hol, arrl megvannak a fljegyzseim. Most kedvem tmadt flkutatni, s minthogy az enym, nyilvn nem irigyled tlem. - Menj s keresd meg - mondta a lord. - Semmi ellenvetsem. - Igen m - mondta James r -, de ahhoz, hogy megkeressem, emberekre s kocsira volna szksgem. Az t hossz s nehz. A vidk nyzsg a vad indinoktl. Csak annyi segtsget adj, amennyi okvetlenl szksges: egy sszegben, a jradkom terhre, vagy ha jobban tetszik, klcsnknt, s ha visszajttem, megadom. S ha te is gy akarod, akkor ltsz engem utoljra. A lord kemnyen a szeme kz nzett; arcn rideg mosoly lt, de nem szlt semmit. - Henry - mondta James r rmt halkan, s kiss htrahzdott. - Henry, szltam hozzd.

205

- Noht, akkor hazaballaghatunk - szlt oda a lord nekem, aki az inge ujjba kapaszkodtam, s ezzel flllt, nyjtzkodott, fltette a kalapjt, s egyetlen sz vlasz nlkl, hatrozott lptekkel elindult a part mentn. Egy ideig mg ott tblboltam a kt testvr kzt, mert gy ltszott, most komolyan kenyrtrsre kerl a sor. De James r folytatta a foglalatossgt, lesttte a szemt, s a keze lthatlag ppoly frgn jrt, mint az elbb. gy dntttem ht, hogy megyek a lord utn. - Megrlt? - kiltottam r, mikor utolrtem. - Ilyen alkalmat elszalasztana? - Ht lehet az, hogy maga mg hisz neki? - krdezte a lord szinte megveten. - Br ne ltnm mr a vrosban! - kiltottam. - Akrhol, akrhogy, csak itt ne! - n megmondtam, ami mondanivalm volt - felelte a lord -, s maga is megmondta. Ezzel ht rendben volnnk. n azonban szerettem volna szabadulni James rtl. Az a ltvny, hogy trelmesen tovbb ltget, tbb volt, mint amennyivel a kpzeletem meg tudott birkzni. Nincs ember, legkevsb James r, aki ennyi srtst lenyelne. reztem a vr szagt a levegben. Megfogadtam, ha egyetlen kis lehetsg nylik, nem kvetem el ezt a mulasztst, hogy elejt ne vegyem a bnnek. Mg aznap odamentem ht a lordhoz a dolgozszobjban, ahol pp valami semmimunkn dolgozott. - Uram - mondtam -, talltam valami j befektetst a megtakartott pnzecskmnek. De az sajnos odat van Skciban. Idbe telnk, mg flszabadtom, s az alkalom srget. Tudna lordsgod bizonyos sszeget ktelezvny ellenben klcsnadni nekem? Szigor szemmel frkszte az arcomat. - Soha nem firtattam a magngyeit, Mackellar mondta. - De ha jl tudom, az vadk sszegn kvl egy vasa sincs. - Mr rgta llok az n szolglatban - mondtam -, de mind a mai napig se nem hazudtam, se szvessget nem krtem ntl. - Szvessget James r szmra - felelt halkan. - Ht bolondnak tart engem, Mackellar? Szeretnm, ha egyszer s mindenkorra megrten: ezt az gyet n intzem a magam legjobb beltsa szerint. Sem flelem, sem krs nem indt meg; ahhoz pedig, hogy valaki az orromnl fogva vezessen, ravaszabb szlhmos kell, mint maga. n szolglatot krek, hsges szolglatot, nem pedig hogy a htam mgtt gyeskedjk, s ellopja a pnzemet, s aztn azzal mrjen rm veresget. - Uram - mondtam -, ezek megbocsthatatlan szavak. - Gondolja csak meg jobban, Mackellar, s majd megltja, mennyire illenek a tnyekre. A maga gyeskedse a megbocsthatatlan. Tagadja le, ha tudja, hogy ezzel a pnzzel a rendelkezsemet akarta megkerlni, s n mris bocsnatot krek. De ha nem tudja, legyen magban annyi er, trje el, ha a viselkedst valaki a nevn nevezi. - Ha azt hiszi, hogy nekem brmi ms szndkom volt, mint hogy megvdjem... - kezdtem. - ! reg bartom - mondta -, maga nagyon is jl tudja, hogy n mit teszek. Szvbli szeretettel adok magnak kezet, de pnzt egy vasat se. Miutn ily mdon veresget szenvedtem, egyenesen a szobmba mentem, megrtam egy levelet, sietve elkldtem a kiktbe, mert tudtam, hogy egy haj ppen indulflben van, majd valamivel hajnal eltt elmentem James r ajtajhoz. Kopogtats nlkl nyitottam be; pp kukoricaksbl s tejbl ll egyszer reggelije mellett lt az indusval. A hz tiszta volt s

206

szegnyes; ms dsze semmi, csak a polcon nhny knyv s az egyik sarokban Szekundra kis munkapadja. - Mr. Bally - mondtam -, van vagy tszz fontom Skciban, egy munkslet minden megtakartsa, rtam, hogy fizessk ki: a levl azzal a hajval megy. Legyen trelemmel, mg az els haj visszarkezik, s ez a pnz az n, azzal a felttellel, amit ma reggel a lordnak flajnlott. Flllt az asztaltl, odajtt hozzm, vllamra tette a kezt, s mosolyogva a szemembe nzett. - s mg maga az, aki bolondja a pnznek! - mondta. - Maga az, aki minden msnl jobban imdja, taln csak az csmnl nem! - Flek az regkortl s a szegnysgtl - mondtam -, de az egszen ms krds. - Mindegy, ezen ne vitatkozzunk. Mondjuk gy - felelte. - Ah, Mackellar, Mackellar, ha ezt irntam val szeretetbl tette volna, milyen boldogan kapnk most az ajnlatn! - Mrpedig - feleltem lelkesen -, brhogy is szgyellem, de akarva, nem akarva elfog a lelkifurdals, ha ebben a nyomorsgos helyzetben ltom. Ez nem az egyetlen gondom, s nem is a legnagyobb, de akkor is gy van! rlnk, ha megszabadulna innt. Nem szeretetbl ajnlom, korntsem, de... Isten legyen a brm... magam is csodlkozom rajta!... nincs bennem n irnt semmi ellensges rzs. - Mi a csuda! - mondta, s gyngden megrzott. - Akkor maga tbbre tart, mint hinn. Magam is csodlkozom rajta - tette hozz az n szavaimmal, s azt hiszem, kiss az n hangomon is. - Maga becsletes ember, s ezrt megkmlem magt. - Megkml? - kiltottam. - Megkmlem - ismtelte, majd elengedte a vllamat s elfordult. Aztn megint odallt elm. - Maga nem tudja, hogy mit kezdenk n azzal a pnzzel, Mackellar! Ht igazn azt hiszi, hogy lenyeltem a veresgemet? Ide hallgasson: az n letem a meg nem rdemelt veresgek sorozata. Az a hlye, Charlie herceg, elfuserlt egy sokat gr gyet: akkor hanyatlott le elszr a szerencsm. Prizsban megint sikerlt flkapaszkodnom a ltrn; aztn jtt egy vletlen, egy levl rossz kzbe kerlt, s megint ott lltam csupaszon. Harmadszorra is megteremtettem a szerencsmet, kiptettem vgtelen trelemmel, aztn jtt Clive, a rdzsmat elnyelte a zrzavar, s n menekltem, akr egy jabb Aeneas, Szekundra Dasszal a htamon. Hromszor tettem a kezem a legmagasabb ltrafokra, s nem vagyok mg negyvenhrom ves sem. gy ismerem a vilgot, mint hallukig kevesen... az Udvart s a tbort, a Nyugatot s Keletet; tudom, hogy hova menjek, ezernyi utat ismerek. Most a clomnl vagyok. Lemondok mindenrl; nem bnom, ha meghalok is, vagy ha a vilg sose hall rlam; most csak egy dolog izgat, de azt meg kell kapnom. nmagval trdjn; nehogy maguk al temessk a romok, ha beszakad a tet. Mikor a hzbl kijttem, tudvn-tudva, hogy oda a kzbelpshez fztt minden remnyem, szrevettem, hogy a kiktparton nagy a srgs-forgs. Flemeltem a szemem, s lttam, hogy pp egy jonnan jtt nagy haj kszl horgonyt vetni. Ma klnsnek tnik, hogy azt a hajt akkor olyan kzmbsen nztem, pedig az hozta magval a kt Durrisdeer testvr hallt. A viszly oly sok ktsgbeesett epizdja, a srtsek, az ellenttes rdekek, a cserjsben vvott testvrprbaj utn pp egy Grub Street-i szegny rdgre vrt, aki a betev falatjrt r, s mindegy neki, mit r, hogy ngyezer mrfldnyi ss tengervzen t megbvlje ket, kiverje a vad s zord serdbe, ahol hallukat lelik. De akkor mg messze volt tlem ez a gondolat; s

207

br az sszes helybeliek ott nyzsgtek krlttem a szokatlanul lnk kiktben, ltogatsom s James r szavainak emlkbe merlten trtem utat kztk hazafel. Aznap este egy kis csomag pamfletet hoztak a hajrl. Msnap a lord a kormnyzhoz volt hivatalos valami trsas sszejvetelre; mr majdnem indulnia kellett, mikor egy percre magra hagytam a szobjban, ahol pp a pamfleteket lapozgatta. Mire visszatrtem, feje az asztalra hanyatlott, s karja elnylt a gyrtt papirosok kzt. - Uram! Uram! - kiltottam, s odaszaladtam hozz, mert azt hittem, rohama van. Flpattant, mintha drton rntottk volna fl, arca eltorzult a dhtl, annyira, hogy idegenben aligha ismertem volna meg. Kezt flkapta a feje fl, mintha meg akarna tni. - Hagyjon bkn! - rikoltotta, s n futottam, ahogy csak reszket lbamtl telt, az rnmhz. Nem vesztegette az idt sem; de mire visszartnk, a lord mr magra zrta az ajtt, s bentrl kiltott ki neknk, hogy hagyjuk magra. Falfehr arccal nztnk egymsra - mindketten arra gondoltunk, hogy a csaps bekvetkezett. - rok a kormnyznak, s kimentem - mondta az rnm. - Meg kell tartanunk a j bartainkat. - De mikor a tollat flemelte, kiesett az ujjai kzl. - Nem tudok rni - mondta. - Maga tud? - Majd keresek valami kifogst, rnm - mondtam. A vllam fltt nzte, mit rok. - Ez megteszi - mondta, mikor vgeztem. - Istennek hla, hogy itt van maga, Mackellar, akire mindig tmaszkodhatom. De ez most mi lehet? Mondja, mi lehet? A szvem mlyn az volt a meggyzdsem, hogy erre nincs magyarzat, s keresni sem kell; attl fltem, hogy kitrt gazdmon az rltsg, mint ahogy a vulknbl is kitrnek a hossz ideig alv lngok, de ennek (rnm irnti knyrletbl) nem mertem hangot adni. - Azt hiszem, clszerbb volna, ha inkbb azon gondolkodnnk, hogy mi hogyan viselkedjnk - mondtam. - Hagyjuk magra? - Nem merem zavarni - felelt. - A termszet a legjobb orvos; lehet, hogy pp a termszet kiltott magnyrt; mi sttben tapogatzunk. Igen, magra hagyom, ha is gy akarja. - Akkor n elkldm ezt a levelet, rnm, s visszajvk; ha nincs ellenre, majd itt maradok nnel - mondtam. - Nagyon krem! - kiltotta. Egsz dlutn egytt ltnk, javarszt nmn, s figyeltk a lord ajtajt. Az n eszem az elbbi jeleneten jrt, mely annyira hasonltott korbbi ltomsomhoz. Errl szlnom kell, mert ez a histria szbeszd trgya lett, s nagyon eltloztk; mg nyomtatsban is tallkoztam vele, s rm hivatkoztak forrsknt. Nagy volt a hasonlsg: a lord a szobban, feje az asztalon, s mikor arct felm fordtotta, kifejezse a lelkem mlyig megrendtett. De a szoba ms volt, a lord is msknt viselkedett az asztalnl, s arca, mikor flemelte, fj haragot tkrztt, s nem azt a nyomaszt ktsgbeesst, amely ltomsaim sorn az emltett egy eset kivtelvel mindig r volt rva. gy vgre az igazsg hinytalanul nyilvnossgra kerl; mert ha a klnbsg nagy volt is, a hasonlsg is pp elg, hogy szorong rzssel tltsn el. Mint mondtam, egsz dlutn ott ltem, s ezen tprengtem magamban, hisz az rnmnek is megvolt a maga gondja, s nekem eszem gban sem volt a kpzelgsemmel zavarni t. Mikor gy fele idejn tartottunk a vrakozsnak, j tlete tmadt, odahvatta Alexander urat, s megmondta, hogy kopogjon be apja ajtajn. A lord a gyereket is elkldte a dolgra, de sem hangja, sem szavai nem voltak olyan haragosak; gy aztn kezdett fltmadni bennem a remny, hogy a roham mlban van.
208

Vgl beesteledett, n meggyjtottam egy lmpt, mely ott llt megtiszttva, s akkor nylt az ajt, s ott llt a kszbn a lord. A fny nem volt elg ers ahhoz, hogy az arcvonsaibl olvasni tudtunk volna; br, mikor megszlalt, gy reztem, a hangja megvltozott kiss, de teljesen szilrd. - Mackellar - mondta -, vigye el ezt a levelet sajt kezleg oda, ahova szl. Szigoran bizalmas. Ngyszemkzt adja t a cmzettnek. - Henry - krdezte rnm -, nem vagy te beteg? - Jaj, dehogy - mondta a lord zsmbesen -, csak dolgom van. Sz sincs rla: csak dolgom van. Hallatlan: az embernek dolga van, s mris azt hiszik, hogy beteg! Kldj fel vacsort s bort a szobmba, egy bartom ltogatst vrom. s ne zavarjatok. S ezzel megint magra zrta az ajtt. A levl bizonyos Harris kapitnynak szlt, egy tengerparti kocsmba. Harris kapitnyt ismertem a hrbl, tudtam, hogy veszedelmes kalandor, gyans, hogy valamikor kalz is volt, s ugyancsak durva mestersget folytat, indinokkal kereskedik. Hogy mirt akart a lord tallkozni vele, vagy a lorddal, az meghaladta a kpzeletemet; az is, hogy a lord miknt szerzett tudomst a szemlyrl, ha csak annak a nemrgiben lefolyt gyalzatos trgyalsnak rvn nem, amelyet ez az ember olyan szerencssen megszott. Mindenesetre vonakodva tettem eleget a megbzatsnak, s elg volt ilyen rvid idre ltnom a kapitnyt, hogy szomoran trjek haza. Bds szobban talltam, egy res palack s egy knnyez gyertya mellett; tartsban mg volt valami katons, vagy legalbbis megjtszotta, hisz modora egybknt nyers volt. - Mondja meg a lordnak, hogy tiszteltetem, s hogy egy fl rn bell ott vagyok - mondta, mikor a levelet elolvasta; s volt olyan szolgalelk, hogy rmutasson az res palackra, imigyen jelezve, hogy rendeljek neki plinkt. Br igazn szedtem a lbam, a kapitny is megjtt nyomban utnam, s ott maradt ks jszakig. Mr msodikat kukorkolt a kakas, mikor a szobm ablakbl lttam, hogy a lord lmpval kiksri a kapuhoz; mindketten ersen szeszkzi llapotban voltak, s olykor-olykor meghitten egyms nyakba borultak. Msnap kora reggel a lord megint elment hazulrl, ezttal szz fonttal a zsebben. Nem hiszem, hogy a pnzt hazahozta volna; abban viszont biztos vagyok, hogy nem James rnl jrt, mert egsz reggel ott tblboltam a kunyhtl lttvolsgnyira. Mg New Yorktl el nem bcsztunk, a lord ekkor ment el utoljra hazulrl; msklnben ki-kijrt a csrbe, elldglt, a csaldjval beszlgetett, ppgy, mint mskor, csak ppen a vros nem ltta tbb, mg James rnl tett napi ltogatsairl is lthatlag megfeledkezett. Harris nem bukkant fel tbb soha; vagyis csak egyszer, a legvgn. Nyomasztott az a titokzatossg, ahogy a lord ettl kezdve az gyeit intzte. Ha ms nem, ht megvltozott szoksai is elrultk, hogy valami komoly dolgot forgat a fejben; de hogy az micsoda, mibl fakad, s hogy a lord mirt nem hagyja el soha a hzat s a kertet, mg csak nem is sejtettem. A vak is ltta, hogy a pamfleteknek valami kzk van e vltozshoz; ahnyhoz csak hozzjutottam, mind vgigolvastam, de egyik semmitmondbb volt, mint a msik, mind a szokott goromba prtszlamokat hangoztatta; s nem talltam bennk semmi olyasmit, ami akr egy politikust is srtett volna, a lord pedig meglehetsen kzmbs volt a kzgyek irnt. Az igazsg az, hogy a pamfletet, mely ezt az gyet kirobbantotta, a lord egsz id alatt a kebln rejtegette. Csak a halla utn leltem r, szakon, a vadon mlyn: ott, olyan baljs krlmnyek kztt kellett olvasnom az ostoba s hazug szavakat, amelyekkel a whig pamfletr a jakobitk irnt tanstott trelmet ostorozta: Arrl is sz van, hogy visszaadjk egy hrhedt lzad, a B-i J. cmt, aki ugyancsak gyalzatos szolglatokat tett az orszgnak
209

Skciban s Franciaorszgban. ccse, D-r lordja, felfogst tekintve egy hron pendl vele; s a valszn rkst, akirl itt ne beszljnk, ugyanilyen undort szellemben nevelik. Ahogy azt mondani szoks, az egyik tizenkilenc, a msik egy hjn hsz; nem lehet ht sz nlkl hagyni a Kegyet, mely effle Restitcira vetemedik. pesz ember gyet se vetett volna ilyen nyilvnvalan otromba hazugsgra; gondolkod ember nem hihette, hogy a kormnynak is ez volna a vlemnye, legfeljebb az a bolond, aki lerta, mrpedig a lord, ha nem is volt soha lngsz, mindig igen jzanul gondolkodott. rltsgnek vilgos bizonytka, hogy hitelt adott ennek a szjhskdsnek, s a pamfletet a kebln, szavait a szvben hordta. Nyilvn Alexander r emltse s a gyermek rksdse ellen intzett nylt fenyegets vltotta ki belle azt, ami mr oly rgen esedkes volt. De az is lehet, hogy a gazdm igazban mr rgen megbolondult, s csak mi voltunk ostobk, vagy szoktuk meg tlsgosan ahhoz, hogy szrevettk volna, szelleme mennyire ingatag. Taln egy httel azutn, hogy a pamfletet megkaptuk, egy este a kiktben jrtam, s mint mskor is nemegyszer, James r hza fel irnytottam lpteimet. Egyszerre nylt az ajt, fny mltt ki az tra, s megpillantottam egy frfit, aki indulflben ppen bartsgosan bcszkodott. El sem tudom mondani, mennyire megrendtett ez a ltvny, hisz a frfi Harris volt, a kalandor. Mst nem gondolhattam, mint hogy a lord keze van a dologban, az hozta ide; s mg sokig stltam komoly s aggodalmas gondolatokba merlve. Ksn rtem haza; a lord pp tra kszlt, a tskjt rakta be. - Mirt jtt ilyen ksn? - kiltotta. - Holnap Albanyba utazunk, maga meg n; ideje mr, hogy kszldjn. - Albanyba, uram? - kiltottam. - Ht oda mirt? - Levegvltozsra - mondta. rnm, akin megltszott, hogy srt, intett, hogy sz nlkl engedelmeskedjem. Valamivel ksbb, mikor alkalmunk nylt vgre, hogy nhny szt vltsunk, elmondta, hogy ott jrt a lordnl Harris kapitny, ezutn jelentette be egszen vratlanul utazsi szndkt, pedig hiba prblta lebeszlni az trl, vagy akr csak arra is rvenni, hogy cljt megmagyarzza, minden igyekezete csdt mondott.

210

Tizenegyedik fejezet Utazs az serdben Szerencss utunk volt flfel a gynyr Hudson folyn, kellemes id jrta, s a hegyek pratlanul szp szi sznekben pompztak. Albanyban egy fogadban szlltunk meg, s sem n nem voltam olyan vak, sem a lord olyan ravasz, hogy szre ne vettem volna, hogy brmi mdon, de le akar ktni engem. A munka, amit szmomra kitallt, nem volt olyan srget, hogy azt nhny irat killtsn kvl felttlenl a fogad szobjban kellett volna elltnom, s nem is volt olyan fontos, hogy ngy-t msolatot kellett volna ksztenem ugyanarrl az egy iratrl. Ltszlag engedelmeskedtem: de n is megtettem a magam titkos intzkedseit, s elintztem, hogy hzigazdm jvoltbl mindennap hreket kapjak a vrosbl. gy kaptam azt is, amire, merem lltani, mr vrtam, hogy Harris kapitny Mr. Mountain, a keresked trsasgban flhajzott a folyn. Szinte fltem a fogads szemtl, annyira ert vett rajtam az rzs, hogy ebben gazdmnak is rsze van. De mindssze annyit mondtam, hogy a kapitnyt gy-amennyire ismerem, Mr. Mountaint azonban nem, s megkrdeztem, ki volt mg a trsasgban. Informtorom nem tudta; Mr. Mountain egyet-mst beszerezni szllt partra; krbejrta a vrost, ivott s fecsegett; gy ltszik, a trsasg biztos kalandra ment, mert Mr. Mountain msrl se beszlt, csak hogy milyen nagy dolgokat visz vghez, ha visszajn. Tbbet nem lehet tudni, mert ms nem szllt partra; gy ltszik, srgette ket az id, hogy mg addig clhoz rjenek, mg le nem esik a h. Ht igen, Albanyban mr msnap szllingzott is: de ahogy leesett, el is olvadt, ppen csak hogy esznkbe idzte, mi vr rnk. Akkoriban mg nagyon knnyen vettem, hisz alig ismertem ezt a zord provincit: gy visszatekintve azonban ms a helyzet: idnknt mg ma is megkrdezem magamtl, hogy azokat az iszony esemnyeket, amelyeket t kellett lnnk, vajon nem a gonosz g, a knytelen-kelletlen elviselt vad szelek s kegyetlen hideg hoztk-e rnk? Miutn Harris kapitny csnakja elhagyta a vrost, elszr azt hittem, mi is indulunk. De nem. A lord ott maradt a vrosban, ahol lthatlag semmi dolga nem volt, s ott tartott engem is, elszaktva valdi ktelessgemtl, s elhalmozott lmunkkkal. Szmtok r, hogy a trtntekrt, taln megrdemelten, gncs r. Nem voltam olyan ostoba, hogy ne gondolkodtam volna a magam fejvel. El sem tudtam kpzelni, hogy James r Harris kezre bzza magt, s ne szmtson r, hogy suba alatt valamit kiagyaltak ellene. Harris gazember hrben llt, s a lord titokban mg meg is kente; Mountaint, a kereskedt, a hrek tansga szerint ugyanabbl a fbl faragtk; s az gy, amiben mindannyian fradoztunk, az ebl szerzett kincs felkutatsa, mr nmagban is elg sztnzst jelentett az aljas jtkra; a tj pedig, ahol jrtak, eleve bntetlensget biztostott minden vres tettre. Igaz: mindezt vgiggondoltam, mindettl fltem, s sejtettem is, hogy az rfi milyen sorsra jut. De gondoljk meg: n ugyanaz az ember voltam, aki megprbltam t letasztani a haj farrl a tengeren; ugyanaz, aki valamivel korbban, csppet sem jmborul, de annl szintbben, boltot ajnlottam az Istennek; igyekeztem brgyilkosomul flbrelni. Br az is igaz, hogy nagyon megenyhltem ellensgnk irnt. De ezt mindig a test gyengesgnek s bnnek reztem; a lelkem szilrd maradt s szembenllt vele. Viszont az is igaz, hogy ms, ha, az ember maga vllalja a bnt s a bns ksrlet veszlyt, s ms, ha flrell, s vgignzi, hogy dnti veszlybe s szennyezi be magt a lord. Mrpedig pp ez volt az alapja a ttlensgemnek. Mert ha valamilyen mdon belekeveredem az gybe, semmikppen nem sikerl megmentenem James urat, de felttlenl kzmegvets trgyv teszem a lordot. Ezrt aztn nem tettem semmit: s ugyanezen oknl fogva mg ma is szent meggyzdsem, hogy igazam volt. Ez id alatt Albanyban laktunk, s br kettesben voltunk egy idegen vros211

ban, azonkvl, hogy kszntnk egymsnak, alig rintkeztnk. A lord tbb ajnllevelet is hozott magval a vros s a krnyk elkelsgeihez; msokkal meg mr New Yorkban is tallkozott: gy ht gyakran jrt el hazulrl, s szgyenkezve kell megllaptanom, hogy tlsgosan is vidm szoksokat lttt. Mikor hazajtt, mr gyakran gyban voltam, br sohasem aludtam mg; s alig akadt egyetlen este is, hogy ne vettem volna szre rajta a szesz hatst. Nappal vltozatlanul elhalmozott feladatokkal, amelyeket figyelemre mlt tletessggel agyalt ki, s ismteltetett meg, Pnelop mdjra. Sose mondtam nemet, hisz azrt fizettek, hogy a parancsait teljestsem; de nem is prbltam vka al rejteni, hogy tltok rajta, s ez nha mosolyt csalt az arcra. - Azt hiszem, n vagyok az rdg, s n Michael Scott - mondtam egy szp napon a mondra clozva. - Hidat ptettem a Tweed fltt s ketthastottam az Eildont; most meg azt akarja, hogy homokbl ktelet verjek. Csillog szemmel nzett rm, majd flrefordult, mozgott az llkapcsa, de nem szlt. - Jl van, uram - mondtam -, ha akarja, n nem bnom. Megcsinlom negyedszer is; de nagyon krem, holnapra talljon ki valami mst, mert eskszm, ezt kezdem mr unni. - Nem tudja, mit beszl - felelt a lord, fltette a kalapjt s htat fordtott nekem. - Klns, hogy abban leli rmt, ha engem bosszanthat. pp egy bartom... de ht ez ms krds. Klns dolog ez. Engem egsz letemben ldztt a balszerencse. Mindig cselszvs vett krl. jra meg jra sszeeskvsek hljba estem - trt ki. - Az egsz vilg sszefog ellenem. - n az n helyben nem beszlnk ilyen bns badarsgokat - mondtam. - Megmondom, hogy az n helyben n mit tennk: hideg vzbe mrtanm a fejemet, mert tegnap este tbbet ittam a kelletnl. - Gondolja? - krdezte hirtelen fltmadt rdekldssel. - Azt hiszi, az jt tenne? Mg sose prbltam. - Mg nagyon jl emlkszem arra az idre, mikor nem is kellett, s szvembl kvnom, lordom, hogy az az id visszatrjen - mondtam. - Ha tovbb folytatja ezt a kicsapongst, magnak rt vele, az biztos. - gy ltszik, nem brom mr gy az italt, mint annak idejn - felelt a lord. - Bergok tle. De ezutn majd jobban vigyzok. - pp ezt akartam krni - mondtam. - Nem szabad elfelejtenie, hogy n Alexander r desapja: gyelnie kell, hogy a gyerek bszkn viselhesse a nevt. - gy, gy - mondta -, maga nagyon okos ember, Mackellar, s rgta ll a szolglatomban. De azt hiszem, ha ms mondanivalja nincs, akkor n most elballagok. Akar mg valamit mondani? - krdezte nla szokatlan, gyerekesen fllobban mohsggal. - Nem, lordom, nincs semmi mondanivalm - feleltem meglehets hvsen. - No ht akkor, azt hiszem, n most elballagok - mondta a lord. Aztn megllt, rm nzett, levette a kalapjt s babrlgatta. - Nincs valami elintznivalja szmomra? Nincs? Sir William Johnsonnal tallkozom, de most majd jobban vigyzok magamra. - Kis ideig hallgatott, aztn elmosolyodott. - Emlkszik mg arra a helyre, Mackellar... valamivel Englesen innen... krdezte - ahol a patak medre a berkenys tvben olyan mly? Ha jl emlkszem, klyk koromban jrtam ott utoljra... Istenem, gy emlkszem vissza r, mint egy rgi dalra!... horgszni voltam, s j fogsom volt. Ej, de boldog is voltam akkor! Mondja, Mackellar, mirt nem vagyok mostanban soha olyan boldog?
212

- Uram - mondtam -, ha mrtkletesebben inna, boldogabb lehetne. A kzmonds is azt mondja, hogy hamis vigaszt ad a palack. - Helyes - mondta -, nagyon helyes. No, akkor n most elballagok. - Isten nnel, lordom - mondtam. - Isten nnel, Isten nnel - viszonozta a ksznsem, s vgre kiment a szobmbl. Ezt azrt mondom el, hogy megmutassam, milyen volt a lord reggelenknt; s bizonyra rosszul jellemeztem a gazdmat, ha az olvas nem veszi szre, hogy mennyire hanyatlott. S ltnom, hogy hanyatlik, tudomsul vennem, hogy a trsasg hitvny, zavaros fej rszegeskancsnak tartja, s csak cme kedvrt fogadjk be (ha ugyan befogadjk egyltaln); visszaemlkeznem ernyeire, amelyeket balszerencsje idejn tanstott: ht lehet az, hogy ettl ne bredjen bennem harag is meg alzat is egyszerre? Ezutn mg mlyebben nzett a pohr fenekre. Egyetlen jelenetet mondank el, amely mr ott-tartzkodsunk vgn esett, s mind a mai napig megragadt az emlkezetemben, akkor meg szinte iszonnyal tlttt el. gyban fekdtem, bren, mikor hallottam, hogy a lpcsn flfel botorkl s nekel. A lordnak nem volt zenei rzke; a csald minden kellemt James r rklte, mikor teht azt mondom, hogy nekelt, ezalatt valami magashang kornyiklst rtek, ami se nem beszd, se nem nek. Az ember gyerekek ajkn hall nha ehhez hasonlt, de ksbb mr k is szgyellik; idsebb frfi szjbl meg ppen furcsn hat. Zajos vatossggal nyitott be az ajtn; bekukkantott, tenyervel elfdte a gyertya lngjt; azt hitte, alszom; belpett, letette a gyertyt az asztalra, s levette a kalapjt. Vilgosan lttam: mintha valami lzas mmor fortyogott volna benne, de csak llt s somolygott a gyertya fnyben. Egyszerre flemelte a kezt, csettintett, majd nekifogott levetkzni. Mikor vgzett, mintha megfeledkezett volna a jelenltemrl, megint ddolni kezdett; most a szavait is hallottam: egy rgi nta, a Kt holl kt sort ismtelgette a vgtelensgig: S csupasz csontjai fltt a szl ftyl rkk. Azt mondtam, nem volt zenei rzke; a hangok nem kvettk egymst logikus sorrendben, legfeljebb, ha a hangnem kiss mollra hajlott, de valami nyers hatssal voltak az ember rzelmeire, illettek a szavakhoz, s barbr ervel jeleztk az nekes rzseit. Kezdetben harcias temben s modorban nekelt, majd cskkent bnt vidmsga, s a dal rzelmesebbre sznezdtt, s vgl olyan rzelgs ptoszba csapott t, hogy azt mr alig lehetett elviselni. Ugyangy cskkent mozdulatainak frgesge is; gatyra vetkztt, lelt az gy szlre, s pityergett. Nem ismerek mst, ami oly kevss volna tiszteletre mlt, mint a rszeg knnyek, trelmetlenl htat fordtottam ht ennek a keserves ltvnynak. De a lord akkor mr (azt hiszem) elindult az nsajnlat skos lejtjn, mrpedig azon, ha rgi bnat s nemrg rtett pohr indtotta tnak, ms meg nem lltja, csak a kimerltsg. Csak csurogtak-csurogtak a knnyei, s lt a szoba hidegben az gy szln hromnegyedrszt meztelenl. n az embertelensg s az rzelgs gyngesg kzt ingadoztam, hol mr-mr flltem az gyban, hogy kzbelpjek, hol meg kznyt prdikltam nmagamnak, s gy tettem, mintha aludnk, egszen addig, mg vratlanul bele nem hastott telkembe a quantum

213

mutatus ab illo;8 eszembe jutott egykori blcsessge, kitartsa, trelme, s hirtelen elnttt a szinte szenvedlyes sajnlat, nem is a gazdm, hanem minden emberfia irnt. Kiugrottam az gybl, odamentem hozz, rtettem a kezem csupasz vllra, mely hideg volt, mint a k. Elvette a tenyert az arca ell, s meglttam kisrt, knnytl maszatos kpt, s ettl rszben megint fltmadt a trelmetlensgem. - Emberelje mr meg magt - mondtam. - Micsoda gyerekessg. n is picsoghatnk itt, ha rkk csak vedelnm a bort. De n ember mdjra, jzanul fekszem. Gyernk: bjjon be az gyba, s hagyja mr abba ezt a sznalmas magamutogatst. - Jaj, Mackellar - srta -, gy fj a szvem. - Fj? - kiltottam. - Valami j gyrt, mi? Mit nekelt az elbb, mikor bejtt? Elbb msokat sajnljon, aztn mr beszlhetnk rla, hogy nmagt sajnlja. Vagy ez, vagy az, de n semmi flmegoldsnak nem vagyok bartja. Ha tni akar, ht ssn, ha bgetni, ht bgessen. - gy m! - trt ki belle. - Ez az... tni kell! Ez a beszd. Ember, n ezt mr gyis tl sok trtem. De ha a gyerekhez akarnak hozznylni, ha a gyereket fenyegetik... - pillanatnyi fellobbansa pityergsbe fulladt - ...az n gyerekemet, az n Alexanderemet! - s mr csurogtak is a knnyei. Megragadtam a vllt, s megrztam. - Alexandert! - mondtam. - Gondol is maga r? Dehogy gondol. Legyen annyi btorsga, s nzzen szembe nmagval, majd megltja, hogy ez csak ncsals. Se felesg, se bart, se gyerek, mindrl megfeledkezett, belemerlt teljesen az nzs mocsarba. - Mackellar - mondta, s csoda mdon visszatrt a rgi modora s tartsa -, Mackellar, mondhat rlam, amit akar, de egyet nem, nz sose voltam. - Ha nem tetszik, akkor is kinyitom a szemt - mondtam. - Mita vagyunk mr itt? Hnyszor rt a csaldjnak? Azt hiszem, most van elszr tvol tlk: rt nekik egyltaln? Hisz azt se tudjk, l-e, hal-e? Ez az elevenbe vgott; a jobb termszett rintette; abbahagyta a srst, bnbnan ksznetet mondott, lefekdt s kisvrtatva elaludt; msnap reggel meg az volt az els dolga, hogy leljn, s levelet rjon az rnmnek; nagyon gyngd levl volt, br soha nem fejezte be. Tulajdonkppen n tartottam minden kapcsolatot New Yorkkal, s brki megtlheti, hogy ez milyen hldatlan feladat volt. jszakkon t tprengtem bren, hogy mit mondjak el az rnmnek, milyen szavakkal, mennyire ltathatom, s mennyire legyek kegyetlen. Nem ktsges, hogy a lord egsz id alatt egyre trelmetlenebbl vrta a hreket cinkosaitl. Azt kell hinnem, hogy Harris gyors megoldst grt; mr ugyancsak esedkes volt, hogy hrt kapjon tle; s a feszlt vrakozs nem j tancsadja annak, akinek az esze fogyatkos. A lord gondolatai szinte egsz id alatt kizrlag az serdben tanyztak, kvettk a trsasgot, melynek tetteivel annyit foglalkozott. Maga el kpzelte a tboraikat, az tjukat, a tjat, ezerflekppen is flidzte annak a szrny tettnek elkvetst, s ltta James r csontjait sztszrtan heverni a szlben. szrevettem, ezek a titkolt, bns gondolatok minduntalan flflbukkannak a beszdben, akr a nyl a dombtetn. Nem csoda ht, ha testileg is vonzani kezdte gondolatainak szntere.

Mennyire megvltozott. 214

Kzismert, hogy vgl milyen rgyhz folyamodott. Sir William Johnson pp oda kszlt valami diplomciai megbzatsban; mi pedig, a lord meg n, lltlag kvncsisgbl, vele tartottunk. Sir Williamet jl ellttk s kiszolgltk. Vadszok hordtk a szarvashst, naponta fogtk neknk a halat, s mint a vz, folyt a plinka. Nappal utaztunk, jszaka katonk mdjn letboroztunk; a tbort vltott rszemek riztk; minden embernek megvolt a maga feladata; s mindennek Sir William volt a mozgatja. Ez nha elszrakoztatott, de balszerencsnkre az id szokatlanul zord volt, s br reggel tbbnyire napstsre bredtnk, jszaka kezdettl fogva fagyott. Szinte szakadatlanul fjt a fjdalmasan metsz szl, elkklt az ujjunk is, ahogy a csnakban kuporogtunk, este meg, mialatt arcunkat perzselte a tz, gy reztk, htunkon paprvkony a ruha. Szrny magny vezte minden lptnket; kihalt volt a tj, sehol egy tzhely fstje, s utazval sem tallkoztunk, csak msodik nap egy keresked csnakjval. Ks sz volt, de a kihalt vziutak mg Sir Williamet is elgondolkoztattk, nemegyszer hallottam, hogy hangot ad az aggodalmnak: - gy ltszik, elkstem; kistk mr a csatabrdot - mondta, s a jv bebizonytotta, hogy milyen helyes volt a kvetkeztetse. El nem mondhatom, milyen stt kedvemben voltam egsz ton. Sose voltam bolondja annak, ami szokatlan; mint a lidrcnyoms, nyomasztott a tudat, hogy mindjrt itt a tl, s mi kint hlunk a mezn, tvol minden hztl; st, gy rmlett, mintha Isten erejvel akarnnk dacolni: s ezt a gondolatot, mely nyilvn gyvnak mutat, mg csak elmlytette, hogy titokban tudomsom volt utunk cljrl. S amellett terhelt a Sir William melletti ktelessgem is, nrm vrt ugyanis, hogy szrakoztassam, hisz a lord mr-mr a pervigilium hatrt srol llapotba sllyedt, rvlt szemmel figyelte az erdt, aludni alig aludt, s nha hsz szt se szlt napestig. Amit szlt, annak mg volt rtelme, de szinte kivtel nlkl a krl a trsasg krl forgott, amelyre olyan tbolyultan lesett. Gyakran meslte Sir Williamnek, de mindig gy, mintha elszr mondan, hogy testvre itt van valahol az erdben, s krte, az rket utastsk, hogy krdezskdjenek utna. Alig vrom mr, hogy hrt kapjak a testvremrl, szokta volt mondogatni. Nha, tkzben, azt hitte, hogy kenut lt valahol messze a vzen, vagy tbort a parton, s ilyenkor lertt rla a knos izgalom. Elkpzelhetetlen volt, hogy Sir William szeme ne akadjon meg klns viselkedsn; egyszer flrevont, s clzst tett gazdm nyugtalansgra. Megrztam a fejem, s a homlokomra mutattam; rltem, hogy ezzel a kis vallomssal is cskkenthetem az esetleges leleplezs slyt. - De ht ez esetben - kiltott fel Sir William - okos dolog gy szabadjra hagyni? - Aki jl ismeri - mondtam -, mind meg van gyzdve, hogy a leghelyesebb alkalmazkodni hozz. - Na j - mondta Sir William. - Nem az n dolgom. De ha ezt tudom, akkor most nem lennnek itt. Utunk ebben a vad orszgban taln egy htig teljesen esemnytelenl telt, aztn egy este olyan helyen tboroztunk le, ahol a foly csupa erd bortotta nagy hegy kztt rohant. Kzvetlenl a parton, a laposon raktunk tzet; a szokott mdon megvacsorztunk, s lefekdtnk aludni. Trtnetesen gyilkos hideg jszaknk volt; a takarn t is belm mart a szigor fagy, s a fjdalomtl nem tudtam elaludni; nem is virradt, n mr ott kuporogtam a tznl, vagy fl-al jrkltam a folyparton, hogy lekzdjem elgmberedett tagjaim fjdalmt. Vgre beksznttt a hajnal a zzmars erdk s hegyek fltt, az alvk forgoldtak takarikban, s a foly vize zajosan trt elre a jgdrdk kzt. Meglltam, krlnztem, beburkoldztam kemny blnybr bundmba, gzlgve trt ki a llegzet fagytl perzselt orrlikaimon, s akkor egyszerre furcsa, lelkes kilts harsant fel az erd szln. Az rk vlaszoltak r, az alvk talpra ugrottak; valaki az erd szlre mutatott, a tbbiek szeme arrafel fordult, s ott, kt fa kzt,

215

megpillantottunk egy frfit, aki kinyjtott kzzel, szinte rvlten tmolyog elre, aztn futsnak ered, a tbor szln trdre hullik, s knnyekben tr ki. John Mountain volt, a keresked, aki szrny veszlybl meneklt; mikor vgre szhoz jutott, els krdse az volt, hogy lttuk-e Szekundra Daszt. - Kit? - kiltott fel Sir William. - Nem - mondtam. - Nem lttuk. Mirt? - Nem? - mondta Mountain. - Akkor jl sejtettem. - Homlokra csapott. - De mi vitte vissza? kiltotta. - Mi vitte vissza a holtak kz? Itt valami istenverte titok lappang! Ez a sz fllobbantotta a kvncsisgomat, de majd knnyebben megrtjk, ha a maguk rendjn mondom el az esemnyeket. Az albbi trtnetet hrom forrsbl hmoztam ki, s ezek nem minden pontjukban egyeznek. Az els: Mountain rsban tett nyilatkozata; ebbl gondosan kihagyott mindent, ami bns szndkra utal. A msodik: Szekundra Dasszal folytatott kt beszlgetsem. A harmadik: amit Mountain lszval meslt. Ekkor teljesen szinte volt, hisz ami azt illeti, engem is cinkosnak tartott. MOUNTAIN, A KERESKED ELBESZLSE Harris kapitny s James r kzs vezetse alatt sszesen kilenc ember vgott neki az tnak flfel a folyn, s kzlk (taln Szekundra Dasz kivtelvel) egy sem akadt, aki r ne szolglt volna az akasztfra. Akrcsak Harris, a tbbi utaz is mind elsznt s vreskez gazember hrben llt a gyarmaton; egyik-msik hrhedt kalz volt, java rszk zugkocsmros, de mind garzda rszegeskancs; egy hron pendlt valamennyi, mind lelkiismeret-furdals nlkl szvetkezett az rul s gyilkos terv vgrehajtsra. Nem tudok rla, hogy a bandnak lett volna vlasztott vezre, vagy klnsebb fegyelmet tartottak volna maguk kzt, de Harris, s mg ngy msik - Mountain -, kt skt, Pinkerton s Hastie, meg egy iszkos suszter, nv szerint Hicks, sszedugta a fejt, s megllapodott a dolgok kvetend rendjben. Mind tisztessggel fl voltak szerelve, James r mg strat is vitt magval, amelyben nmi magnyt s vdelmet lvezhetett. De mg ez a kis kedvezmny is ellene hangolta trsait. Klnben is ellentmondsos (st: nevetsges) helyzetben volt: hiba pazarolta rjuk megnyer modort s vezeti kpessgt. Szekundra Dasz kivtelvel valamennyik szemben kznsges balek s eleve adott ldozat volt, aki tudtn kvl a halla fel tart; azonban kptelen volt msnak tekinteni magt, mint az expedci vezetjnek s tervezjnek; akaratlanul is gy viselkedett; ezek a gazemberek meg a flny vagy leereszkeds legkisebb jelre is markukba nevettek. n msknt el sem tudtam kpzelni t, csak ggs, parancsol pzban, s mikor megrtettem, hogy az ton milyen helyzetbe kerlt, fjt s pirultam. Hogy mikor fogott elszr gyant, azt nem tudjuk: de nyilvn sokra, s a trsasg mr mlyen benyomult az serdbe, ahol mr semmi segtsgre nem szmthatott, mire rbredt a teljes igazsgra. gy esett a dolog. Harris s nhny trsa behzdott az erdbe, hogy tancskozzk, de hirtelen arra riadtak, hogy megzrren mellettk a bokor. Mind jl ismertk az indin hadvisels mdszereit; Mountain nemcsak egytt lt s vadszott, de harcolt is a vadakkal, st, nmi tekintlyre is szert tett kztk. rtett hozz, hogy hangtalanul kzlekedjk az erdben, s mint a kutya, kvesse a nyomot; s most, hogy megriasztottk ket, a tbbiek t bztk meg, hogy
216

hatoljon be a srbe, s dertse fel, ki volt az. Hamarosan meggyzdtt rla, hogy odalopdzott valaki a kzelkbe, s br vatosan, de gyetlenl mozgott a levelek s gak kzt; s egy kedvez helyre rve szrevette, hogy Szekundra Dasz menekl kszva, mikzben szaporn htra-htrapislant. Nem tudta, nevessen-e vagy srjon; s mikor visszatrt, hogy cimborinak beszmoljon, azok is ktsgek kzt hnydtak. Nem kellett ht az indinok rajtatstl tartaniuk, de az, hogy Szekundra Dasz kmkedett utnuk, nagyon valsznv tette, hogy az indus tud angolul, mrpedig ha tud, akkor biztos, hogy James r egsz tervket ismeri. A helyzetnek volt egy klns vonsa: Szekundra Dasz tudott angolul, de titkolta, Harris viszont folykonyan beszlt tbb indiai nyelven is, minthogy azonban lete a vilgnak ebben a rszben nemcsak kicsapong volt, hanem annl lnyegesen hitvnyabb, nem tartotta clszernek, hogy ezt megemltse. gy ht mindkt fl kihallgathatta a msik tancskozst. Amint ez kiderlt, az sszeeskvk nyomban visszatrtek a tborba; Harris, meghallvn, hogy az indus megint bezrkzott a gazdjval, odakszott a stor oldalhoz; a tbbiek pedig a tz krl szttk a pipjukat, s vrtk trelmetlenl a jelentst. Harris vgl ugyancsak stt kppel bukkant fel kzttk. pp eleget hallott ahhoz, hogy megerstse leggonoszabb gyanjukat. Szekundra Dasz kitnen beszlt angolul; tbbszr is odakszott mr, s kihallgatta ket, James r mindent tud az sszeeskvsrl; gy tervezik, hogy msnap egy kikthelyen meglpnek, s eltnnek az erdben, mert szvesebben vllaljk az hhallt, a vadllatok s vademberek tmadsnak kockzatt, mint jelenlegi helyzetket az rulk kzt. Akkor ht mi a teend? Akadt, aki azt javasolta, hogy ott helyben ljk meg James urat, de Harris meggyzte ket, hogy ennek semmi haszna, mert vele egytt eltemetik a kincs holltnek titkt is. Msok amellett voltak, hogy hagyjk az egszet, s menjenek haza New Yorkba, de az az tvgygerjeszt sz: kincs, s hogy mr ekkora utat megtettek, a tbbsget az ellenkez nzetre hangolta. Azt hiszem, javarszt ostoba fickk voltak. Harrisnek persze volt nmi stnivalja, Mountain sem volt bolond, Hastie meg egyenesen iskolzott ember, de k is mind megbuktak az letben, a tbbiek meg ppensggel a gyarmat szemetje. Mikor vgre sikerlt valami elhatrozsra jutniuk, az inkbb a kapzsisg s a remny, mint a jzan sz szltte volt. gy dntttek, hogy hzzk az idt, berek lesznek, s rajta tartjk a szemket James ron, hallgatnak, nem adnak tbb tpot a gyanjnak, teljesen rhagyatkoznak (n legalbbis gy lttam) arra a lehetsgre, hogy ldozatuk ppoly kapzsi, bizakod s logiktlan, mint k maguk, s gy vgl majd csak elrulja a kincs helyt s a tulajdon lett. Msnap Szekundra s James r ktszer is meg akart szkni, de mind a ktszer tljrtak az eszn. James r, attl eltekintve, hogy a msodik alkalommal kiss elspadt, semmi jelt nem adta a csaldsnak, elnzst krt az gyetlensgrt, hogy eltvedt, ksznetet mondott azoknak, akik elkaptk, mintha csak szvessget tettek volna neki, s a dologhoz j kpet vgva, szokott udvarias vidmsgval csatlakozott a tbbiekhez. De az biztos, hogy szimatot fogott, mert ettl kezdve Szekundra meg csak egyms flbe sugdosva beszlgetett, s Harris hiba hallgatzott meg didergett a stor mellett. Ugyanaznap este bejelentettk, hogy gyalog folytatjk tjukat, s ez, minthogy vget vetett a kenu cipelsvel jr nehzsgeknek, ersen cskkentette a szks lehetsgt. s ezzel kezdett vette a kt fl kzt a nma kzdelem, egyik oldalon a puszta letrt, a msik oldalon a gazdagsgrt. Kzel jrtak az serd azon rszhez, ahol James rnak vgre magnak kellett tvennie a vezetst: ezt Harris s emberei j rgynek vltk James r faggatsra, estnknt krlltk a tzet, s ktsgbeesetten igyekeztek beugratni, hogy elkottyantson valamit. viszont nagyon is jl tudta, hogy ha elrulja a titkt, az a hallos tlete; de megtagadni sem merte a vlaszt; knytelen volt gy tenni, mint aki tle telhetleg igyekszik a segtsgkre lenni, klnben kesen szl tanjelt adta volna a bizalmatlansgnak. Mountain elmondta, hogy mg a szeme sem rezdlt. lete egy hajszlon fggtt, de gy lt ezek kzt a
217

saklok kzt, mint egy knnyed s szellemes hzigazda otthon a tzhely mellett; mindenki szmra volt valami vlasza, tbbnyire trfs vlasza; kitrt a fenyegetsek ell, lerzta magrl a srtseket; meslt, kacagott, s szinte figyelemmel hallgatott, egyszval gy viselkedett, hogy azzal okvetlenl le kellett fegyvereznie a gyant, s mr-mr sikerlt azt is megrendtenie bennk, amit tudtak. Mountain be is vallotta nekem, hogy hamarosan ktelkedni kezdtek a kapitny trtnetnek igazsgban, s mg azt is hajlandk lettek volna elhinni, hogy leend ldozatuknak fogalma sincs a terveikrl, ha trtnetesen nem trt volna ki - brmily ravaszul a krdseik ell, s mg nyomsabb bizonytkul nem prbl jra meg jra megszkni tlk. Most elmondom az utols szkst, mely dlre vitte az gyet. Mindenekeltt azt kell tudnunk, hogy Harris trsai mr teljesen elvesztettk a trelmket, mr alig igyekeztek udvariasnak ltszani, s valami semmisgrt, nem is tudom, milyen rggyel, megfosztottk James urat s Szekundra Daszt a fegyvereiktl. k ketten, a fenyegetettek, annl inkbb fitogtattk a bartsgukat. Szekundra csupa hajbkols, James r csupa mosoly volt; a fegyversznet utols estjn mg azt is megtette, hogy nekelt a trsasg szrakoztatsra. St, azt is megfigyeltk, hogy szokatlan j tvggyal evett, s nagyokat ivott, ktsgtelenl ezt sem vletlenl. Hajnali hrom ra krl kijtt a strbl a szabadba, nygtt, panaszkodott, mint aki elcsapta a hast. Szekundra egy ideig mindenki szeme eltt polgatta, aztn James r megknnyebblt, a stor mgtt lefekdt aludni, az indus meg visszabjt. Valamivel ksbb felvltottk az rt; megmutattk neki a blnybr takar alatt alv James urat, s , mint mondotta, lankadatlanul rajta is tartotta a szemt. De alig virradt, vratlanul fltmadt a szl, s flcsapta a takar szlt, ugyanaz a szlroham flkapta a levegbe James r kalapjt is, s elsodorta nhny lpsnyire. Az r elcsodlkozott, hogy James r erre sem bred fl, s kzelebb ment: a kvetkez pillanatban harsnyan ordtva kzlte a tborral, hogy foglyuk megszktt. Az indus viszont ott maradt, s a meglepets els hevben majdnem az letvel fizetett gazdja szksrt, embertelenl elbntak vele, de Szekundra mg a fenyegetsek s tlegek kzepette is pratlan hsggel lltotta, hogy sem gazdja terveirl (ami lehet, hogy igaz is volt), sem a meneklsnek mdjrl (ami viszont nyilvnval hazugsg) nem tud semmit. Nem maradt ms htra, mint hogy az sszeeskvk teljesen Mountain gyessgre bzzk magukat. jszaka fagyott, a talaj kemny volt, s amint feljtt a nap, mindjrt bellt az olvads. Mountain teht joggal dicsekedhetett, hogy kevs ember tudta volna kvetni a nyomot, s mg kevesebb tallt volna r (akr szletett indin is). James r gy is jkora elnyt szerzett, mg ldzi a nyomra akadtak, s minthogy mr majdnem dl volt, mire Mountain megpillantotta, figyelemre mlt akaratervel hajszolta magt ahhoz kpest, hogy nem szokott a gyaloglshoz. A keresked pp egyedl volt, mert kvnsgra a tbbiek csak tbb szz lpsnyi tvolsgban kvettk; tudta, hogy az ldztt fegyvertelen; t pedig hevtette az izgalom, a testmozgs s vadszat lzban gett, s ott volt a zskmny az orra eltt, vdtelenl, lthatlag kimerlten; ntelten gy dnttt, hogy egymaga ejti fogsgba. Megtett mg egy-kt lpst, s eljutott a kis tiszts szlre; a msik szln, htt egy hatalmas knek vetve, sszefont karral ott lt James r. Lehetsges, hogy Mountain talpa alatt megzrrent valami, de egy biztos: James r flemelte a fejt, s egyenesen odanzett, ahol a srben ldzje lapult. - Azt nem tudom, hogy szrevett-e - meslte Mountain -, de mindenesetre olyan elsznt volt a tekintete, hogy bellem kiszaladt minden btorsg, akr a rum a palackbl. - S minthogy James r megint elfordtotta a fejt, s ltszlag ugyanolyan tprengsbe merlt, mint az elbb, Mountain visszalopzott, s ment, hogy segtsgl hvja a tbbieket. S ezzel kezdett vette a meglepetsek sorozata, mert alighogy Mountain tjkoztatta a tbbieket flfedezsrl, s alighogy azok elksztettk fegyvereiket a szkevny megrohansra, feltnt krkben maga James r. Nyltan s nyugodtan, htratett kzzel stlt kzjk.

218

- Ejnye, emberek! - mondta, mikor megpillantottk. - Ez aztn a szerencss tallkozs. Noht, akkor mehetnk is vissza a tborba. Ha Mountain nem emltette volna James r zavarba ejt pillantst, amit a srbe vetett, akkor a tbbiek akr el is hihettk volna, hogy nknt trt vissza hozzjuk. gy azonban kitrt a ribilli: rpkdtek a szitkok, klket rztk, puskt fogtak r. - Gyernk vissza a tborba - mondta James r. - Ott majd mindent megmagyarzok, de csak gy, ha mindenki ott van. n persze addig is fltartanm azt a kt puskt, mert valamelyik mg el tall slni, s akkor oda a kincs remnye. Nem lnm meg - mondta mosolyogva - az aranytojst toj tykot. Flnynek varzsa megint legyzte ket, s a trsasg, nem valami nagy rendben, elindult visszafel. tkzben James r szert ejtette, hogy ngyszemkzt nhny szt vltson Mountainnel. - Maga ravasz fick s btor is - mondta -, de nem biztos, hogy a javra cselekszik. Szeretnm, ha meggondoln, nem volna-e okosabb, s, igen, biztonsgosabb is, ha inkbb az n szolglatomba szegdnk, e helyett a kznsges gazember Harris helyett. Gondolja meg nyugodtan - fejezte be, s gyngden megveregette Mountain vllt. - Nem kell a dolgot elsietni. Majd megtanulja, hogy velem sem letemben, sem hallomban nem rdemes ujjat hzni. Mikor a tborba visszartek, ahol Harris s Pinkerton rizte Szekundrt, mindkett mint a srkny rontott r James rra, s mindkett mrhetetlenl meglepdtt, mikor a trsai rparancsoltak, hogy el onnan, s hallgassuk meg, hogy ez az riember mit mond. James r meg se rezzent a tmadsuktl, de most, hogy flibk kerekedett, nem adta tanjelt az elbizakodottsgnak sem. - Nem kell annyira sietnnk - mondta. - Az els a hs, aztn jn a sz. Sietve ettek; s amint vgeztek, James r flknyklt a fl karjra, s nekikezdett a mondkjnak. Hosszan beszlt, kln-kln szlt mindenkihez, kivve Harrist, s mindegyikk szmra volt (megint csak Harrist kivve) valami hzelg mondanivalja. Btor s becsletes fickk-nak nevezte ket, kijelentette, hogy soha mg kedlyesebb trsasggal nem tallkozott, munkt mg jobban el nem vgzett, fradalmakat vidmabban el nem viselt senki, mint k. - Akkor ht - mondta - bizonyra lesz, aki flteszi a krdst: mi az rdgnek kellett megszknm? De erre mg vlaszolni is alig rdemes, gyis mindenki pp elg jl tudja. De csak elg jl: s most erre akarok rtrni, kszljn fel teht mindenki arra, amit mondani fogok. rul van kztnk, ketts rul: a nevt is megmondom, mieltt mg a mondanivalm vgre rnk. De nyilvn van itt egy-kt riember, aki azt krdi: akkor mi az rdgnek kellett visszajnnm? Nos, mieltt erre a krdsre vlaszolnk, egyet n is flteszek: ez a kutya, ez a Harris, beszl hindosztni nyelven? - kiltotta, fltrdelt, s lerhatatlanul fenyegeten szegezte ujjt Harris arcra, s mikor igenl vlaszt kapott, folytatta: - Helyes. Akkor minden gyanm igazoldott, s igazam van, hogy visszajttem. Noht, emberek, halljk meg az igazat. Hossz trtnetbe kezdett, melyet igen gyesen adott el, arrl, hogy mr rgta gyanakszik Harrisre, s most vgre meggyzdtt gyanja igazrl, s hogy Harris bizonyra hazug kpet adott arrl, amit meg Szekundra egyms kztt megbeszltek. Itt merszen tmadott, mgpedig ragyog sikerrel. - Gondolom - mondta -, azt hiszik, majd osztozkodni fognak Harrisszel, gondolom, azt hiszik, hogy majd tesznek rla, hisz termszetesen eszkbe se jut, hogy egy ilyen ostoba gazember becsaphatn magukat. De gyeljenek! Az ilyen flhlyknek nagyon is megvan a magukhoz val eszk, mint a grnynek a bze; taln jdonsg maguknak, hogy Harris mr jelre gondoskodott a hasznrl. Igen, szmra a kincs csak pnzkrds. Maguk viszont vagy megtalljk, vagy henhalnak. t mr elre megfizettk; az
219

csm fizette meg, hogy engem eltegyen lb all; ha valami ktsgk volna, nzzenek r... nzzenek csak r, hogy vigyorog s milyen nagyokat nyel, a leleplezett tolvaj! - Ezutn, minthogy sikerlt j benyomst keltenie, megmagyarzta, hogyan meneklt el, gondolta meg magt s jutott arra az eredmnyre, hogy mgis inkbb visszajn, fltrja az igazsgot a trsasg eltt, s mg egyszer szerencst prbl velk; szent meggyzdse, hogy le kell tennik Harrist, s helyette ms vezett kell vlasztaniuk. - me, ez a teljes igazsg - mondta -, teljesen a kezkbe adom magam, csak egyvalakiba nem. Hogy ki az? Ott l! - kiltotta, s rmutatott Harrisre. - Neki meg kell halnia! lltsanak szembe vele, mindegy, hogy milyen fegyverrel s milyen felttelek kzt; ha csak egy bunkt adnak, akkor is megmutatom, hogy t perc mlva ppp vert hulla lesz, kutyknak val. Stt este volt, mire befejezte; szinte nma csndben hallgattk; de a tz fnye alig tette lehetv, hogy brki is a szomszdja arcrl olvassa le, milyen eredmnnyel jrt a rbeszls. Persze James r, korntsem vletlenl, a legvilgosabb helyre lt, s gyelt is, hogy arca a fnyben maradjon, s rirnyuljon mindenki szeme. Miutn vgzett, egy ideig csnd volt, aztn megindult a heves vita; de James r hanyatt fekdt, sszefonta feje alatt a kezt, lbt keresztbe tette, mint akit csppet sem rdekel az eredmny. Merem lltani, hogy ezzel tlzsba vitte a hskdst, s csak rtott az gynek. Mert br a vita ide-oda hullmzott, a kzvlemny vgl ellene fordult. Lehet, hogy azt remlte, sikerl majd megismtelnie, amit a kalzhajn elrt, s ha kemny kiktsek ellenben is, de t vlasztjk meg vezetjknek; annyira megrett r a helyzet, hogy Mountain fl is vetette a javaslatot. Ez vgl is Hastie-n feneklett meg. Ezt a fickt klnskppen nem kedveltk, savany volt, s lass, csf, mogorva jellem, de egy ideig teolgit tanult az edinburghi egyetemen, mieltt mg a magaviseletvel tnkretette volna a jvjt, s most eszbe jutott s alkalmazta, amit annak idejn tanult. Alig kezdett hozz a mondkjhoz, James r gondtalanul az oldalra fordult, Mountain vlemnye szerint azrt, hogy elrejtse az arcra kilt ktsgbeesst. Hastie kijelentette, hogy amit az imnt hallottak, az mind nem szmt, ket a kincs rdekli. Meglehet, hogy amit Harrisrl hallottak, az mind igaz, s majd tennik is kell rla, ha eljn az ideje. De mi a helyzet a kincs krl? Rengeteg szt hallottak, de egy tny: Mr. Durie fenemd meg volt rmlve, s tbbszr is meglpett. Most itt van - hogy nknt jtt-e vissza, vagy elfogtk, az Hastie-nek desmindegy -, a lnyeg az, hogy vget kell vetni ennek a komdinak. Ami meg a kapitny lettelt s a vezetvlasztst illeti, remli, hogy mind szabad emberek, s mind tudjk, hogy mit csinlnak... Az egsz csak porhints, a prbaj tlete is az. - Ebben a tborban Mr. Durie senkivel sem fog prbajozni, azt kijelentem - mondta Hastie. - pp elg gondunkba kerlt, mg sikerlt elvennnk a fegyvert tle, s ugyancsak nagy marhk lennnk, ha most visszaadnnk. De ha ez az riember izgalomra vgyik, azzal szolglhatok, tbbel is, mint amennyit szeretne. Mert eszem gban sincs az letem htralev rszt itt tlteni a hegyek kzt, mr gy is torkig vagyok vele; n azt mondom, mondja meg rgtn, hol a kincs, vagy tstnt agyonljk. Tessk - mondta s elvette a pisztolyt -, ez az a fegyver, amivel vgzek vele. - Ezt nevezem n embernek! - kiltotta James r. Fllt, s csodlattal bmult Hastie-re. - Nem krtem r, hogy brminek is nevezzen - vgott vissza Hastie. - Na, melyiket vlasztja? - Ostoba krds - mondta James r. - A muszj nagy r. Az igazsg az, hogy alig egy kpsnyire vagyunk a rejtekhelytl, s holnap megmutatom. S ezzel, mintha minden el volna intzve, mgpedig pontosan az szndka szerint, odastlt a storhoz, ahova Szekundra mr eltte bebjt.

220

Kptelen vagyok sellensgem utols forgoldsra s gyeskedsre msknt, mint bmulattal gondolni; mg sznalom is alig keveredik az rzsembe, olyan kemnyen tartotta magt, olyan merszen szeglt ellene a balszerencsnek. Magatartsa mg akkor sem mutatta a gyngesg legcseklyebb nyomt sem, mikor rbredt, hogy elveszett, hogy nem sikerlt semmi mst elrnie, csak ellensget cserlni, Harris megbuktatsa rn Hastie-vel szembekerlni, s knytelen vagyok azt hinni, hogy mikor knnyed, magabiztos, vidm arckifejezssel s tartssal, mintha sznhzbl jnne, s vacsorzni kszlne szellemes emberek trsasgban, bement a strba, mr elhatrozta, hogy megprblkozik a hihetetlenl kockzatos utols kittal is. De a szve mlyn, ha oda belthattunk volna, biztosan reszketett. Mg jfl eltt hre jrt a tborban, hogy beteg; msnap reggel az volt az els dolga, hogy Hastie-t hvatta, s mly aggodalommal krdezte, hogy rt-e valamit a gygytshoz. Ami azt illeti, volt olyan ravasz, hogy a bukott papnvendk hisghoz folyamodjk. Hastie megvizsglta; a dolog hzelgett is neki, tudatlan is volt meg gyanakv is, gy ht fogalma sem volt, hogy James r valban beteg-e, vagy csak tetteti. Ebben a lelkillapotban ment vissza trsaihoz, s bejelentette, hogy betege mr fl lbbal a srban van (hisz akrhogy fordul a dolog, ez csak nvelhette a fontossgt). - Mindegy - tette hozz kromkodva -, ha ott dglik meg az t szln, akkor is elvezet minket ma reggel a kincs helyhez. De tbben is akadtak a tborban (pldul Mountain), akiket ez a durvasg flhbortott. Vidman vgignztk volna, ha James urat ledurrantjk, vagy minden teketria nlkl ledurrantottk volna maguk is; de gy ltszik, meghatotta ket elz esti vitz kzdelme s flrerthetetlen veresge; de az is lehet, hogy mris szembe akartak szeglni j vezrkkel, mert kijelentettk, hogy akrmit beszl is Hastie, James rnak (ha beteg) egy napig pihennie kell. De James r msnap reggelre lthatan mg rosszabbul lett, s Hastie is kezdett mr nmi embersges aggodalmat rezni, hisz az orvosls, mg ha csak tettetik is, knnyen breszt az emberben egyttrzst. Harmadnap James r strba hvatta Mountaint s Hastie-t, pontosan lerta nekik, hol a rejtekhely, s krte, induljanak el nyomban megkeresni, akkor majd meggyzdhetnek rla, hogy becsapta-e ket, s ha elszrre nem jrnnak sikerrel, mg mdjban lenne kiigaztania a tvedsket. Itt azonban nmi nehzsg tmadt, amire James r nyilvn szmtott is. A trsasg egy tagja sem bzott a msikban, s senki nem volt hajland otthon maradni. Meg aztn, br James r nagyon gyngnek ltszott, mg suttogni is alig brt, s az id nagy rszben eszmletlenl fekdt, vltozatlanul fnnllt a lehetsge, hogy csak tetteti a betegsget; s ha mind elmennek kincsvadszatra, mg a vgn kiderl, hogy csak vadkacsra vadsztak, s idkzben a foglyuk meglpett. Vgl teht csak tengtek-lengtek a tborban ttlenl, rgyl az egyttrzsket emlegetve; s valban annyira vegyes lelkillapotban voltak, hogy nhnyan szintn (ha nem is nagyon mlyen) sajnlkoztak annak az embernek termszetes halln, akit oly rzketlenl meggyilkolni kszltek. Dlutn Hastie-t odahvtk az gyhoz, hogy imdkozzk; s brmilyen hihetetlen, imdkozott is jtatosan; nyolc ra krl Szekundra jajveszkelse jelezte, hogy mindennek vge; az indus tz ra eltt egy fklyt dftt a fldbe, s nekifogott megsni a srt. A felkel nap msnap reggel tanja volt a James r temetsnek; a srnl mindenki megjelent, ahogy az illendsg megkvnta; a holttestet szrmetakarba burkoltk, csak viaszfehr arct hagytk szabadon, s srba tettk; az orrlukakat meg Szekundra valami keleti szoks szerint bedugaszolta. Mikor a srgdrt betemettk, az indus megint rkezdett a sirnkozsra, s ez minden szvben rszvtet bresztett; kiderlt, hogy ez a gyilkos banda

221

korntsem nehezmnyezi jajveszkelst, br az nemcsak elkesert, hanem rjuk nzve ezen a vidken egyenesen veszlyes; st nyersen, de jakarattal igyekeztek megvigasztalni. De mg ha a legrosszabb emberben is akad jsg, az emberi termszetet akkor is s mindenekeltt a kapzsisg kormnyozza; gy teht rvidesen mr nem a gyszol Szekundra, hanem a maguk gondja foglalkoztatta ket. A kincs rejtekhelye, ha fldertetlenl is, de ott volt a kzelben, gy dntttek teht, hogy nem bontanak tbort; a napot az erd eredmnytelen kutatsval tltttk, mialatt Szekundra Dasz ott fekdt gazdja srjn. Aznap jszaka nem lltottak rt, hanem az erdei emberek szoksa szerint mind lefekdtek a tz kr, talpuk a tz fel, fejk, mint a kll, kifel irnyult. A reggel ugyangy tallta ket, csak ppen Pinkertont, aki Mountain jobbjn, kztte s Hastie kztt fekdt, az j leple alatt meggyilkoltk. Holtteste ott fekdt kpenybe burkolva, de feje iszonyatos s istentelen ltvnyt nyjtott: megskalpoltk. Spadt volt a banda valamennyi tagja, mint megannyi ksrtet, mert mind nagyon jl tudtk, hogy az indinok milyen makacs kitartssal hborznak (vagyis pontosabban: gyilkolnak). De a f hibt mgis abban talltk, hogy nem lltottak rt; fttte ket a kincs kzelsge is, elhatroztk teht, hogy maradnak, ahol vannak. Pinkertont oda temettk James r mell; a tbbiek a napot megint csak kutatssal tltttk; aggodalom s remny kzt hnydva trtek vissza: egyrszt meg voltak gyzdve, hogy rvidesen megtalljk, amit keresnek, msrszt meg (miutn leszllt az este) elfogta ket a flelem az indinoktl. Mountain volt az els r; lltsa szerint nem aludt, st, mg csak le sem lt, egsz id alatt megfesztett bersggel rkdtt, de mikor a csillagok llsbl ltta, hogy itt az ideje, mgis bizonytalan rzsek kzt hzdott kzelebb a tzhz, hogy vlttrst flbressze. Hicks volt az, a suszter; a krnek azon az oldaln aludt, amerre a szl fjt, kvetkezskppen kiss tvolabb, mint a tlsk, olyan helyen, amelyet bernykolt a sr fst. Mountain lehajolt s megrintette a vllt; keze maszatos lett valami ragacsos nedvessgtl; egy pillanatnyi szlrohamtl fllngolt a tz, megvilgtotta az alvkat, s megmutatta, hogy Hicks is halott, akrcsak Pinkerton, s megskalpoltk t is. Most mr vilgos volt, hogy k is azoknak a pratlan indin orgyilkosoknak a kezbe estek, akik nha napokon t kvetnek egyegy trsasgot; hiba futnak ellk fradhatatlanul, hiba rkdnek lmatlanul, lpst tartanak velk, s valahnyszor megpihennek, mindig ellopnak tlk egy-egy skalpot. E felfedezs hatsra a kincskeresk, akiknek szma mr fl tucatra apadt, vgleg ktsgbeestek, s a legszksgesebb holmijuk kivtelvel otthagytk mindenket s bemenekltek a vadonba. A tz gve maradt, halott bajtrsuk temetetlenl. Egsz ll nap menekltek, enni is csak tkzben ettek, kzbl, s minthogy aludni is fltek, vaktban folytattk az tjukat stt jszaka is. De az emberi kitartsnak is megvan a hatra; amint lepihentek, mlyen elaludtak; s mikor flbredtek, azt kellett ltniuk, hogy az ellensg velk tartott, szmuk megint cskkent, egy jabb megcsonktott holttest fekszik kzttk. Ettl teljesen elvesztettk a fejket, eltvedtek az serdben, kszleteik kezdtek mr kimerlni. A tbbi szrnysggel, amibl mg bven kijutott, mr nem szaportom a szt, mert a trtnet amgy is tlsgosan hosszra nylt. Elg, ha annyit mondok, hogy mikor vgre egy jszaka baj nlkl telt el, s megint felllegezhettek abban a remnyben, hogy a gyilkos taln mr megelgelte az ldzsket, mr csak ketten voltak, Mountain s Szekundra Dasz. A keresked szentl meg volt gyzdve, hogy ldzjk valamelyik indin ismerse volt, klnben neki sem kegyelmezett volna. Az indust meg nyilvn bolondnak nzte, az azrt szta meg, gondolta Mountain: mert mg a tbbiek a szrny menekls kzben mindenket eldobltk, mg az lelmket is, az indus a vlln egy csknnyal tntorgott elre, az utols napokban pedig szakadatlanul s fennhangon beszlt magban az anyanyelvn. Mrpedig, mikor angolra fordult a sz, nagyon is pesz volt.

222

- Gondolja, hogy vgleg elment? - krdezte Mountaint els ldott, bks reggelkn. - Krem az Istent, igen, azt hiszem, szeretnm hinni, hogy igen - felelt Mountain elg sszefggstelenl, legalbbis nekem gy meslte. Ht pp elgg megbomlott az agya, mert msnapig, mg ssze nem akadt velnk, azt se tudta, hogy lmodik, vagy igaz, hogy Szekundra azon nyomban, egyetlen sz nlkl visszafordult, s elindult a lba nyomn, neki a zord magnynak, az hezsnek, azon az svnyen, amelynek megcsonktott holttestek voltak a mrfldkvei.

223

Tizenkettedik fejezet Utazs az serdben (Befejezs) Mountain trtnete, ahogy azt Sir William Johnsonnak s a lordnak eladta, termszetesen hjn volt az sszes fntebbi rszleteknek; aszerint az expedci teljesen esemnytelenl zajlott egszen James r megbetegedsig. De a vgt nagyon is erteljes szavakkal ecsetelte, lthatlag flizgatta az emlkezs; s az, hogy mi is ott tboroztunk ugyanazon serd szln, valamint Sir William meg a lord rdekeltsge gondoskodott rla, hogy hallgatsga osztozzk az rzelmeiben. Mert Mountain elbeszlse nemcsak a lord szmra vltoztatta meg a vilgot, de lnyegkben rintette Sir William Johnson terveit is. Azt hiszem, e terveket valamivel bvebben kell ismertetnem az olvasval. Albanyba ktes rtk hrek rkeztek; azt tartotta a fma, hogy valami hborsg van kitrben; s gy, br kzel volt mr a tl, Sir Johnsont diplomciai megbzatssal az indinokhoz kldtk az serdbe, hogy mg csrjban fojtsa el a bajt. Itt, a hatron tudta meg, hogy elksett; s mint nemcsak btor, de becsletes ember is, nehz vlaszts el kerlt; olyan viszonyban volt ezekkel a kimzolt orgyilkosokkal, mint odahaza Culloden fbr a mi felfldi nemzetsgfinkkel negyventben: elg, ha annyit mondok, hogy szmukra volt a jzan sz egyetlen kes hang harsonja, aki bkt s mrskletet hirdet, s ha a bke egyltaln fnnmarad, az egyedl az befolysnak ksznhet. Ha teht visszafordul, a tartomnyt kiteszi az indin hbor ocsmny szrnysgeinek - a hzak porig gnek, az tonjrkat trbecsaljk, s az erdei emberek megint begyjtik szokott undort skalpzskmnyukat. Msrszt viszont vllalni a kockzatot, hogy ilyen kis ltszm csapattal mg szakabbra merszkedjk s bkt hirdessen a mr amgy is hadisvnyre lpett vadak kzt, egyenesen esztelensg lett volna, rthet teht, hogy ettl visszariadt a lelke. - Elkstem, hiba, elkstem - mondta, mly tprengsbe merlt, tenyerbe hajtotta a fejt, s a lbt rzogatta. Vgl flemelte az arct, rnk nzett, azaz a lordra, Mountainre s rm; ott ltnk mind a ngyen annl a kicsi tznl, amelyet kln a mi szmunkra raktak a tbor sarkban. - Lordom, hogy szinte legyek, magam sem tudom, mit csinljak - mondta. - Azt hiszem, nagy szksg volna r, hogy tovbbmenjek, de nem tartanm helynvalnak, ha tovbbra is ragaszkodnk az n lvezetes trsasghoz. Mg itt vagyunk a folyparton; s gy vlem, az t dl fel nem jelent nagy kockzatot. Nem volna kedve nnek s Mackellarnek az egyik csnak legnysgvel visszatrni Albanyba? A lord, mondhatom, feszlt figyelemmel hallgatta Mountain elbeszlst, s mindvgig knosan frksz pillantssal meredt r; mita Mountain elhallgatott, szinte rvlten lt ott. Volt valami ksrteties, szerintem mr nem is emberi a klsejben; reg arca nyzott s stt, szja fjdalmas, szinte llandan flig nyitva, hogy a foga ki villan, szeme kitgult, s bogart lthatan krlveszi vrrel futtatott fehre. Hacsak rm nzett is, elfogott az a knos bosszsg, amit, azt hiszem, nagyon gyakran rznk, ha olyasvalaki beteg, aki kzel ll szvnkhz. Knytelen vagyok megjegyezni, hogy a tbbiek alig brtk elviselni a kzelsgt - Sir William igyekezett tvol tartani magt tle, Mountain meg eltakarta a szemt, s ha kettjk tekintete tallkozott, elspadt s abbahagyta a meslst. De e felszltsra a lord ltszlag visszanyerte nuralmt. - Albanyba? - krdezte rthet hangon.
224

- Legalbb odig - felelt Sir William. - Kzelebb nincs biztonsgban. - Nagyon nem szvesen trek vissza - mondta a lord. - n nem flek... az indinoktl - tette hozz, s sszeborzadt. - Br n is ezt mondhatnm - vgott vissza mosolyogva Sir William -, mrpedig, ha valaki, akkor n llthatnk ilyesmit. De krem, vegye tekintetbe a felelssgemet, s hogy az utazs mostantl fogva igen veszlyess vlik. Radsul - fzte hozz - az n ticlja, ha volt ilyen egyltaln, ezzel az imnt kapott szomor csaldi hrrel megsznt. Nem tartom indokoltnak, hogy tovbbra is velem jjjn, s vllaljam a rgalmak kockzatt, ha netn valami sajnlatos dolog trtnik. A lord Mountainhez fordult. - s hogy tett, miben halt meg? - krdezte. - Nem rtem, hogy mltsgod mit krdez - mondta a keresked, s elhallgatott, mintha minden figyelmt lefoglalta volna szrny fagysainak polgatsa. A lordnak egy pillanatra ltszlag torkn akadt a sz, aztn mgis megszlalt: - Azt krdem, miben halt meg. gy kellett volna mindjrt krdeznem. - ! Nem tudom - mondta Mountain. - Hastie se tudta. Csak annyit tudott, hogy beteg s hogy meghalt. - Ez az, ltjk! - szgezte le a lord, s odafordult Sir Williamhez. - Lordsgod gondolatai tlsgosan mlyek nekem - felelt Sir William. - Nos - mondta -, itt az utdls krdsrl van sz; mg a vgn ktsgbe vonjk a fiam cmt; ha senki se tudja, hogy ez az ember miben halt meg, termszetes, hogy gyant fognak. - Az istenfjt neki, hisz eltemettk! - kiltotta Sir William. - n nem hiszem - mondta a lord knosan reszketve. - Nem hiszem el! - kiltott fl s talpra ugrott. - Halottnak ltszott? - krdezte Mountaint. - Hogy halottnak-e? - ismtelte a keresked. - Noht, fehr volt. Mirt, mi ms lett volna? Mondom, n hnytam r a fldet. A lord grcssen megmarkolta Sir William kpenyt. - Ez az ember a btym nevt viselte mondta -, de nagyon jl tudom, hogy sose volt hjn a boszorknysgnak. - Boszorknysgnak? - krdezte Sir William. - Mit jelent ez? - Nem e vilgra val - suttogta a lord. - Sem , sem az a fekete rdg, a szolgja. A kardom tjrta a szvt - kiltotta -, reztem, hogy a markolata megakad a mellcsontjban, s az arcomba frccsent a forr vre, jra meg jra! - ismtelgette lerhatatlan kzmozdulattal. - De akkor se halt meg - mondta, s mlyet shajtott. - Mirt hinnm el most, hogy meghalt? Nem n, mg azt nem ltom, hogy a teste oszlsnak indult. Sir William elhlve nzett rm. Mountain is megfeledkezett a sebeirl, csak mult s ttogott. - Uram - mondtam -, nagyon krem, szedje ssze magt. - De az n torkom is kiszradt, s annyira megrendltem, hogy tbbre nem futotta az ermbl. - Nem - mondta a lord -, nem is szmtottam r, hogy megrt. De Mackellar igen, mindent tud, ltta mr eltemetve. Mackellar nagyon h szolgm, Sir William; temette el a tulajdon kt kezvel - s az apm -, kt gyertya fnyben. Az a msik meg a szolgl-szelleme: Coromandelbl hozta magval. Mr rg elmondtam volna, Sir William, csakhogy ez csaldi
225

titok - jegyezte meg mlabs kppel, s ettl mintha elmlt volna az elmebaja. - Nyilvn azt krdezik, hogy mire val mindez - folytatta. - A btym megbetegedett, meghalt, s mint mondjk, eltemettk: ez csak vilgos. De akkor a famulusa mirt ment vissza? Gondolom, nk is szreveszik, hogy ez itt magyarzatra szorul. - Egy pillanat s a szolglatra llok, lordom - mondta Sir William s flllt. - Mr. Mackellar, lesz szves egy pr szra - mondta s kivezetett a tborbl; csikorgott a lbunk alatt a fagyott talaj, a fkat krlttnk zzmara bortotta, mint aznap jszaka a cserjsben. - Ht ez az rlet netovbbja - mondta Sir William, amint kijutottunk halltvolbl. - Az - mondtam. - A lord rlt. Azt hiszem, ez nyilvnval. - Elfogjam s megktzzem? - krdezte Sir William. - Ha flhatalmaz r, n megteszem. Hiszen, ha ez mind rlt beszd volt, akkor azt kell tenni. Lenztem a fldre, aztn htra, a tborra, ahol csillogtak a tzek, s minket figyelt mindenki, aztn az erdre s a hegyekre, mindenhova, csak Sir William szembe nem. - Sir William - mondtam nagy sokra -, szerintem a lord nem p esz, s ezt mr rgta tudom. De az rltsgnek is vannak fokozatai; s hogy a lordot be kell-e zrni, Sir William, azt n kptelen vagyok elbrlni - fejeztem be. - Majd n elbrlom - mondta. - De tudnom kell a tnyeket. Amit itt elmondott, ebben az egsz zagyvasgban, volt egy sz igaz is? Habozik? - krdezte. - Ezt gy rtsem, hogy valban eltemette mr azt az riembert? - El ppen nem temettem - mondtam, miutn sikerlt vgre sszeszednem a btorsgomat. Sir William - mondtam -, msknt nem tudom ezt az egsz gyet megvilgtani, csak ha elmondok egy hossz trtnetet, mely egy nemes famlia titka (s nem utolssorban az enym is). De csak egy szt szljon, s akr helyes, akr nem, n elmondom. Annyit mindenesetre meg kell mondanom, hogy a lord nem olyan bolond, mint amilyennek ltszik. Sajnos, nagyon furcsa gybe keveredett, Sir William. - Nem vagyok kvncsi a titkaikra - mondta Sir William -, de ha ez udvariatlansg, akkor is megmondom szintn, hogy nem sok rmet lelek a jelenlegi trsasgomban. - n vagyok az utols, aki ezrt nt hibztatja - mondtam. - Sem a helyeslsre, sem a brlatra nem szorulok r, uram - vgott a szavamba Sir William. - Egyszeren csak elegem van nkbl, s ppen ezrt a rendelkezskre bocstok egy csnakot s a legnysgt. - Ez becsletes ajnlat - mondtam rvid gondolkods utn. - De engedje meg, hogy megemltsek valamit, ami ellene szl. Termszetes, hogy valamennyien tudni szeretnnk, ebben az gyben mi az igazsg; magam is kvncsi vagyok r; a lord meg (ez nyilvnval) nagyon is. Az indus visszatrse ugyancsak rejtlyes gy. - Szerintem is - szaktott flbe Sir William. - Ezrt, minthogy amgy is arra megynk, azt javaslom, hogy jrjunk a dolog vgre. Mert akr azrt ment, akr nem, hogy ott haljon meg a gazdja srjn, mint egy h kutya, mindenkppen veszlybe kerlt, s n, ha tudom, szeretnm megmenteni. A jellemvel nincs semmi baj? - Semmi, Sir William - vlaszoltam. - s a msikval? - krdezte. - Persze hallottam, hogy a lord mit mondott, de a szolgja hsgbl tlve azt kell hinnem, hogy voltak nemes tulajdonsgai is.

226

- Semmi ktsg - kiltottam. - Mg a pokolnak is vannak nemes lngjai! n tbb vtizede ismerem, de mindig gylltem, mindig csodltam, s rabszolga mdjra rettegtem tle. - Most az a ltszat, mintha ki akartam volna szedni nbl a titkukat - mondta -, de higgye el, nem volt szndkomban. Elg, ha a srt ltni fogom, s ha lehetsges, megmentem az indust. Ezzel a felttellel r tudja venni a gazdjt, hogy visszatrjen Albanyba? - Sir William - mondtam -, mindjrt megmagyarzom, hogy mi itt a helyzet. n elnytelen oldalrl ismerte meg a gazdmat, taln mg azt is klnsnek tartja, hogy n szeretem, mrpedig szeretem, s nem is csak n egyedl. Ha visszamegy Albanyba, azt csak erszak hatsra teszi, akkor pedig rkre vge a jzan esznek, s taln ez a hallos tlete is. Ez az szinte meggyzdsem, de az n kezben vagyok, s ksz vagyok minden parancst teljesteni, ha vllalja a felelssget s kiadja a parancsot. - Eszem gban sincs felelssget vllalni, st, pp azt akarom elkerlni - kiltott fel Sir William. - n teht ragaszkodik hozz, hogy folytassk az utat: m legyen! De n mosom kezeimet! Ezzel sarkon fordult, s parancsot adott, hogy bontsanak tbort; a lord, aki ott tnfergett a kzelnkben, nyomban odajtt hozzm. - Mi van? - krdezte. - Meglesz, amire vgyik - feleltem. - Ltni fogja a srt. Erdjr embereknek nem volt nehz meghatrozniuk James r srjnak helyt; tulajdonkppen az serd egyik legfontosabb tjelzjnek, nhny feltn formj s kimagasl cscsnak a tvben fekdt, a Champlaintba, e valsgos szrazfldi tengerbe torkoll tbb, gyors folys mellkfoly forrsvidkn. gy meg lehetett kzelteni kzvetlenl is, nem kellett a meneklk vrztatta svnyt kvetni; az t taln tizenhat rai gyalogmenetet jelentett, s nem hatvanrsnl is hosszabbat, mint a meneklk meg-megzavart vndortja. Csnakjainkat rizet alatt otthagytuk a folyn; valsznnek ltszott, hogy mire visszatrnk, jgbe fagyva leljk; az a kevske flszerels, amit az tra magunkkal vittnk, nemcsak szrmetakarkat tartalmazott, hogy megvdjen minket az Isten hidegtl, hanem htalpakat is, hogy akkor is folytathassuk az utat, ha leesik a biztosra vrt h. Indulsunk mdja komoly aggodalomrl tanskodott; a menetet katonsan biztostottk, az jszakai tborhelyet krltekinten vlasztottk meg, s jrrkkel riztettk; s ez a megfontols szaktotta meg az utunkat msodik nap alig nhny szz lpsnyire rendeltetsi helynktl - mr majdnem rnk esteledett, s a hely, ahol meglltunk, megfelelt ily nagy ltszm egyttes ers jszakai tborhelyl: Sir William teht egy hirtelen tmadt tlettl vezrelve lelltotta elrenyomulsunkat. Itt volt elttnk a hegylnc, amely fel egy ll napja trtettnk. Kora hajnal ta ezek az ezst cscsok voltak a clpontunk a folykkal szabdalt, hatalmas ksziklkkal teliszrt sr skfldi erdben; a cscsok (mint mondom) ezstsznben ragyogtak, mert odafent jszaknknt mr havazott; de az erd s a sksg mg csak fagyot lehelt. Az g egsz nap csf prba burkolzott, s a nap csak bujklt a kdben, s fl-flcsillant, mint egy ezstpnz; metsz hideg, de kristlytiszta szl fjta egsz nap a bal arcunkat. Ks dlutn ellt a szl; a felhk sztszrdtak vagy felszvdtak; zordul ragyogva nyugodott le htunk mgtt a nap, s a hegyek fehr homloka visszaverte kialv fnyt. Mire a vacsora vgre rtnk, besttedett; alighogy az evssel vgeztnk, a lord killkodott a tbor szlre, n meg siettem utna. Egy emelkedsen vertnk tbort, ahonnt egy befagyott tra nylt kilts: lehetett vagy egy mrfld hossz; krs-krl erd bortotta dombok s vlgyek, flttnk a hfehr hegyek, s mg feljebb a hold a felhtlen gen. Szell se rezdlt; valahol megroppant egy g; elcsndesedett a tbor nesze is, elnyelte a mindent krlvev
227

nmasg. Most, hogy a nap is, a szl is ellt, gy rmlett, szinte meleg van, akr egy jliusi jszakn; klns rzkcsalds, mikor fld, vz, leveg egyarnt pattansig feszl a metsz hidegben. A lord (vagyis inkbb az a szemly, akit n tovbbra is ezen a szeretett nven nevezek) egyik kezvel megtmasztotta a knykt, msik kezbe meg llt hajtotta, llt s bmulta az erd felsznt; szemem kvette a pillantst, s szinte jlesen pihent meg a fenyk deres szvedkn, mely kidomborodott a holdvilgos emelkedkn s besppedt a homlyos vlgyecskkben. Ht itt van kzvetlenl mellettnk ellensgnk srja, mondtam magamban, ht eltvozott oda, ahol mr a gonosz ember sem okoz gondot, s fld bortja valaha oly tevkeny tagjait. Akarva-akaratlanul az tltt eszembe, hogy szerencsje van, mert ily mdon tljutott gondon s gyngesgen, a llek napi fradalmn, s a mindennapok folyin, amelyeket brmi ron, a szgyen vagy a hall bntetsnek terhe alatt jra meg jra t kell szni. s akarvaakaratlanul arra gondoltam, hogy milyen j vget is rt ez a hossz utazs, s ettl a gondolatom egyszerre tvltott a lordra. Mert taln bizony a lord nem halt meg? Nem rokkant vetern-e, aki hiba vrja az obsitot, s csak teng-leng vilg csfjra az arcvonalban? Derk ember, emlkeztem vissza r, blcs, illenden bszke, taln tlsgosan is ktelessgtud fi, tlsgosan szeret frj, aki nmn elviseli a szenvedst, s akivel mindig boldogan szortottam kezet. Hirtelen, zokogva szakadt fl bellem a sznalom; srni tudtam volna, az emlkeimtl s attl, hogy gy ltom; s ott mellette, a telihold fnyben, lzasan fohszkodtam, br venn el t az Isten, vagy adna nekem ert, hogy kitart legyek a szeretetemben. - Istenem - mondtam -, soha hozzm senki ilyen j nem volt, s most visszariadok tle. Hisz nem tett rosszat, nem tett mindaddig, mg meg nem trte a bnat; ht pp tiszteletet rdeml sebeitl kezdek iszonyodni? , fedd be ket, vagy vedd el t, mieltt meggyllnm! Mg mindig magamban tprengtem, mikor vratlanul egy hang trte meg az jjeli csndet. Nem volt sem hangos, sem kzeli, de olyan mly s olyan hossz csndbl trt fel, hogy flbolydtotta a tbort, akr egy riadt fv trombita. Mg llegzetet se vettem, Sir William mr ott volt mellettem, s a tbor javarsze a flt hegyezve a hta mgtt. Ahogy a vllam fltt htranztem, valami ms fehrsget vltem az arcukon flfedezni, nem a hold fehrjt; nhnyuk szemben megcsillant a holdfny, nhnyuk homloka rnykba borult (aszerint, hogy flemelt vagy lehajtott fejjel fleltek-e), s ettl az egsz csoport feszlten eleven kpet nyjtott. A lord llt ell; kiss elrehajolt, s a kezt flemelte, mintha csendre intene; valsggal kv dermedt. S mikor a zaj folytatdott, az emberek kapkod ritmusban jra llegzeni kezdtek. Vratlanul, hangos s rekedt suttogssal, mint akinek nagy k esett le a szvrl, megszlalt Mountain: - Tudom mr - mondta, s mind felje fordultunk, hogy halljuk, mit mond -, az indus nyilvn ismerte a rejtekhelyet... Most... most ssa ki a kincset - tette hozz. - Ej, ht persze! - kiltott fel Sir William. - Bolondok vagyunk, hogy erre eddig nem gondoltunk! - Csakhogy - folytatta Mountain -, ez a hang nagyon is kzel van a rgi tborhelynkhz. Meg aztn azt sem rtem, hogyan elzhetett meg minket, hacsak szrnya nincsen. - A kapzsisg s a flelem szrnyakat ad - jegyezte meg Sir William. - Csakhogy ez a zsivny flriasztott minket, s n viszonozni szeretnm a szvessgt. Uraim, nincs kedvk egy holdvilgos vadszatra? Meg is llapodtak; gy intztk, hogy munka kzben kertsk be Szekundrt; s miutn ers rsget hagytak htra a tborhelyen, nekivgtunk a hepehups erdsgnek; lpteink alatt csikorgott a fagyott talaj, s recsegve be-beszakadt a jg; fejnk fltt fenyk feketllettek, s
228

gaikon t-tvillant a hold. Utunk egy mlyedsbe vezetett; mikzben lefel ereszkedtnk, cskkent, majdhogy meg nem sznt a hang. De a kvetkez dombon, ahol csak nhny feny emelkedett, s kzttk hatalmas, sztszrt sziklk vetettek koromfekete rnykot a holdfnyben, megint jobban hallatszott; innen mr az acl csendlst is ki tudtuk venni, s azt is, hogy milyen lzas sietsggel dolgozik valaki a csknnyal. Mikor mr a domb teteje fel jrtunk, felrppent elttnk egy-kt madr, ott lebegett flttnk a holdfnyben; s a kvetkez pillanatban az erdszli fk kzt klns kp trult a szemnk el. A hold kemny fnye egy csupasz, keskeny fennskot vilgtott meg, melyet kzelrl erdk kertettek, tvolabbrl meg fehr hegyek nztek le r. rtelmetlen sszevisszasgban az erdjr emberek jellegzetes vagyontrgyai, mindenfle kezdetleges holmi hevert a fldn szanaszt. Kzptjon egy ezsts zzmarval bortott stor llt; nylsa trva, feketn stott a szja. A kis tiszts egyik vgben valami bugyorfle hevert, mely egy ember megcsonktott maradvnynak ltszott. Nem vits, hogy Harris tbornak maradvnyhoz rtnk; a sztszrt holmik fejvesztett meneklsrl rulkodtak; James r meg abban a storban lehelhette ki a lelkt; a fagyott hulla a szemnk eltt a rszeges suszter holtteste. Az ember mindig megrendl, ha egy tragikus esemny sznterre lp; s ha ennyi id mlva az serd magnyban mg mindig vltozatlanul tallja, az bizonyra mg a legkznysebb ember lelkre is hatssal van. De mgsem ettl a ltvnytl dermedtnk kv; hanem attl (hiba szmtottunk r flig-meddig), hogy megpillantottuk Szekundrt: bokig benne llt a nhai James r srgdrben. Mr majdnem minden ruhjt ledoblta, de trkeny karja s vlla mgis verejtktl csillogott a holdfnyben; arca grcssen megfeszlt a vrakozstl s aggodalomtl; csknytsei mint tompa zokogs visszhangoztak a srban; s mgtte a fagyos fldn koromfeketn s eltorzultan majmolta az rnyk az indus heves mozdulatait. Jttnkre flrppent nhny jjeli madr, majd visszatelepedett az gak kz; de Szekundra annyira elmerlt a munkjban, hogy meg se hallotta, gyet se vetett rnk. Hallottam, hogy Mountain odasgja Sir Williamnek: - Szent Isten, ez a sr! Azt ssa ki! Valamennyien sejtettk, de gy kimondva megborzasztott bennnket. Sir William riadtan htrahklt. - Te istenverte szentsgtr gazember! - kiltotta. - Mit mvelsz itt? Szekundra flpattant, rmlten fljajdult, a cskny kiesett a kezbl, megllt, rbmult Sir Williamre, majd mintha puskbl lttk volna ki, nekieredt a tiszts tls vge, az erd fel, de egy pillanat mlva megllt, ktsgbeesett elszntsggal fllkte karjt a levegbe, s elindult visszafel. - Akkor ht jjjn, maga segt... - mondta. De ekkor mr a lord is odalpett Sir William mell; a holdfny megcsillant az arcn; Szekundra mg ki sem mondta, ami az ajkn volt, mikor megpillantotta s flismerte gazdja ellensgt. - ! - sikoltott fel, sszecsapta a tenyert s htrahklt. - Ugyan, ugyan - mondta Sir William -, esze gban sincs senkinek bntani, ha rtatlan vagy; ha meg bnt kvettl el, gysem meneklhetsz, mert elvgtuk az utadat. Mondd, mit keresel itt a holtak srjai s a temetetlen halott maradvnyai kzt? - Maga nem gyilkos? - krdezte Szekundra. - Maga igaz ember? Maga tesz, hogy ne legyen bajom? - Ha rtatlan vagy, teszek rla, hogy semmi bajod ne essk - felelt Sir William. Megmondtam; nem tudom, mirt ktelkedsz benne?

229

- Ezek mind gyilkosok! - kiltott Szekundra. - Azrt! l... gyilkos - mutatott Mountainre. Ez a kett gyilkos-brel - mutatott a lordra meg rm -, mind gyilkos akasztfra. Ah! Ltlak lgni titeket mind ktlen. Most megyek menteni Szahibot; fog ltni titeket mind lgni ktlen. A Szahib - mondta s rmutatott a srra -, nem halott. Eltemetve, de nem halott. A lord halkan megnyikkant, kzelebb hzdott a srhoz, ott megllt s belebmult. - Eltemettk, de nem halt meg? - kiltott fel Sir William. - Ht ez meg micsoda halandzsa? - Tessk rteni, Szahib - mondta Szekundra. - Szahib meg n egyedl csupa gyilkos kzt; prbltunk meneklni gy-gy, nem sikerl. Aztn prbltuk gy; ez j md melegben, j md Indiban; itt, tkozott hidegben, ki tudja? Mondom, nagyon sietni; segtsen, gyjtson tzet, segtsen drzslni. - Mit beszl ez itt sszevissza? - kiltott fel Sir William. - Mr forog a fejem tle. - Mondom, eltemettem ln - magyarzta Szekundra. - Megtantottam lenyelni nyelvt. Most kisom nagy gyorsan, s nincs baja. Gyjtson tzet. Sir William odafordult a mellette ll emberhez. - Gyjtsanak tzet - mondta. - gy ltszik, n mr csak bolondokkal akadok ssze. - Maga j ember - mondta Szekundra. - Megyek, som ki Szahibot. Mg ki sem mondta, mr fordult vissza a srgdrhz, s folytatta flbehagyott munkjt. A lord fldbe gykeredzett lbbal llt, n meg mellette, s rettegtem valamitl, de hogy mitl, azt magam sem tudom. A fld mg nem fagyott t nagyon mlyen, az indus egyszer csak flrehajtotta a csknyt, s kezdte puszta kezvel markszm kiszrni a fldet. Aztn kiszabadtotta egy blnybr takar sarkt; majd lttam, hogy hajba markol; mg egy pillanat, s a hold fnye valami fehrre esett. Szekundra eddig trdepelt, s trkeny ujjaival kapart, s puffadt arccal fjt valamit. Mikor flrehzdott, megpillantottam James r kiszabadtott arct. Halottspadt volt, szeme zrva, fle s kt orrlika bedugaszolva, arca beesett, orra les, mint a halottak; de annak ellenre, hogy mr napok ta fekdt a fld alatt, nem indult bomlsnak, s ami mindnyjunkat klnsen meglepett, szja krnykt s llt borosts szakll bortotta. - Szent Isten! - kiltott fel Mountain. - Hisz sima volt a kpe, mint egy csecsem, mikor srba tettk. - Azt mondjk, a halott szaklla kin - jegyezte meg Sir William, de hangja ertlen volt s rekedtes. Szekundra gyet se vetett a megjegyzseinkre, s szaporn kotorta a fldet, mint egy terrier. A sekly srgdr fenekn egyre jobban kibontakozott James r blnybr takarba burkolt teste; a hold les fnyt vetett r, s arcvonsait a sr mellett llk rnyka, amint elretolakodtak meg htrahzdtak, hol ltni engedte, hol eltakarta. A ltvny soha nem tapasztalt iszonyt keltett mindnyjunkban. Nem mertem a lord arcra nzni, de az volt a benyomsom, hogy mg ez vget nem rt, llegzetet se vett; htul meg valaki (nem tudom, ki volt az) vratlanul flzokogott. - Segtsenek most kiemelni - mondta Szekundra. Fogalmam sem volt, mennyi id telhetett el; lehet, hogy hrom, de az is lehet, hogy t ra hosszat dolgozott az indus, hogy letre keltse gazdja holttestt. Csak egyet tudok: mg jszaka volt, s a hold mg nem nyugodott le, br mr nagyon alacsonyan jrt, s a fennskot hosszra nylt rnykok cskoztk, mikor Szekundra halkan s elgedetten flkiltott; gyorsan
230

lehajoltam, s magam is gy vltem, hogy valami vltozst ltok a kihantolt ember dermedt arcvonsain. Egy pillanat, s megrebbent a szemhja, mg egy pillanat, s kinylt a szeme, s az egyhetes hulla a szemembe bmult. Arra magam is megeskszm, hogy lttam rajta az let ennyi jelt. Msoktl azt hallottam, hogy szemmel lthatan igyekezett megszlalni, hogy a foga kivillant a bajsza s a szaklla kzl, s szemldke sszerndult a knos erfesztstl. Meglehet; n nem lttam, mert mssal voltam elfoglalva. Mert mikor a halott szeme kinylt, Durrisdeer lordja vgigvgdott a fldn, s mire flemeltem, mr volt halott. Flkelt a nap, s Szekundrt mg mindig nem lehetett rvenni, hogy flhagyjon a hibaval erfesztssel. Sir William otthagyott a parancsnoksgom alatt nhny embert, s amint megvirradt, folytatta diplomciai kldetst; az indus ekkor mg javban drzslte a holttest vgtagjait, s lehelgetett a szjba. Az ember azt hinn, hogy ennyi erfeszts rn mg egy kvet is letre lehet kelteni, de attl az egyetlen pillanattl eltekintve (mely a lord hallt okozta) James r stt lelke tvol maradt levetett porhvelytl, s errl dl fel mr a h szolga is megbizonyosodott. Rendletlen nyugalommal vette tudomsul. - Nagyon hideg - mondta -, j Indiban, nem j itt. - Enni krt, s amit elbe tlaltunk, azt nyomban flfalta, aztn kzelebb hzdott a tzhz, odajtt mellm. Amint az evst befejezte, ugyanott elnylt, s gyermekien mly lomba merlt, nekem kellett rk mltn flbresztenem, hogy is rszt vegyen a gyszol gylekezetben a ketts temetsen. Akkor sem vltozott: gy ltszik, egy fst alatt elprolgott a gazdjrt rzett fjdalma s a flelme is tlem meg Mountaintl. A velem maradt emberek kzl az egyik rtett a kfaragshoz, s mieltt mg Sir William visszatrt volna, hogy csatlakozzunk hozz, egy szikla oldalba belevstk az albbi fliratot, melyet elbeszlsem befejezsl illendsgbl idemsolok: ITT NYUGSZIK ELFELEDVE J. D. EGY SKT NEMESI CM RKSE, A SZABAD MVSZETEK MESTERE, AKIT MEGCSODLTAK EURPBAN, ZSIBAN, AMERIKBAN, HBORBAN S BKBEN, VADSZ VADEMBEREK STRAIBAN S KIRLYOK KASTLYAIBAN, MIUTN ANNYIT TAPASZTALT, TLT S SZENVEDETT ITT NYUGSZIK, VELE EGYAZON SRBAN, H. D. AKI EGY LET MEG NEM RDEMELT S BTRAN ELVISELT KESERSGE UTN SZINTE EGYAZON RBAN HUNYT EL, MINT TESTVRI ELLENSGE E SRKVET KETTJKNEK EMELTE A FELESG JMBORSGA S EGY REG SZOLGA

231

MEGJEGYZS A BALLANTRAEI RKS-HZ Mindig is gy reztem, hogy a kvncsi ember szmra pomps olvasmny az olyan beszmol, amely elmondja, hogyan szletett a trtnet az r agyban, honnan hov tartott, milyen utat jrt be az tlet, milyen tnyeket hasznostott, mit rt az r knnyen s mit nehezen, s hogy a befejezett m milyennek mutatkozik nemzje szemben. Hajlok r, hogy ha az ilyesmit a knyv elejre helyezik, pimaszsgnak minstsem; de ha utvdknt ll a ktet vgn, akkor nha mg hasznos clt is szolglhat. Megeshet, hogy a trtnetet mr vgigolvasta valaki, de a lefekvs szokott idpontjig mg maradt vagy fl rja; vagy azrt vette a knyvet, hogy elzze az utazs unalmt, s a regnyt mr vgigolvasta az utols lapig, de mg nem rkezett tja vgre; ilyenkor az ember mr nem szvesen fog hozz semmifle jhoz, de arra mg hajland, hogy egy keveset elidzzn ugyanazokon a gondolatokon, amelyeket mr oly rgta kvetett, s most meg ms oldalukat nzze. A bvsz, miutn kezvel mr bemutatta a trkkt, nha mg egy msodikat is knl, s azzal szerez nzinek j rmet, hogy megmagyarzza a szemfnyveszts titkt. Szeretnm, ha ezt is ilyen res percekre sznt utjtknak tekintenk. Tullibardine mrki esete azon nyomban megragadta a figyelmemet: az cs helyzete, aki suttyomban, szablytalanul, egy hallgatlagos csaldi megllapods alapjn l be az rksgbe, lp btyja helybe; gy reztem, ez rengeteg kesersget szlhet, s egy ilyen krlmnyek kz kerlt csaldban annyi flrerts s csaldi ellensgeskeds terem, hogy az mr nmagban is drma dihjban, amelyet ngy szemly ngy fal kztt kell eljtsszon; de letkrlmnyeim megvltoztak, s megvltozott a clom is, s mr lttam - rmmel -, hogy a trtnet nagy teret, utazsokat, s kibontakozsa hossz idt ignyel. De ami a szemlyeket illeti, elhatroztam, hogy ragaszkodom az eredeti ngy szereplhz. Ngy szereplvel - a kt testvrrel, az apval s a hsnvel (mg mind nvtelen volt, csak a kapcsolatukat ismertem) akartam az olvast ide-oda utaztatni a fl vilgon, s kiterjeszteni rdekldst egy generci idtartamra. ................................................................................................................................................. Egy biztos, nemessgnek megkopott paszomnyn s kelta szjhskdsn tl az n szegny lovagom, aki olyan szrny bszke lealjasodsra s annyira nincsen tudatban valdi rzelmeinek, lnyegt tekintve egszen ms alak, mint az a gazember, akit Thackeray sott ki a Newgate Calender lapjairl s tmasztott fel arra az idre, mg az angol nyelvet beszlni fogjk. De Henry rnak is kellett, hogy bizalmasa legyen, s ez vett r Mackellar megalkotsra, hisz egy olyan ember, mint amilyennek n Henry urat elkpzeltem, csak egy szolga eltt tudja kinteni a lelkt; amint Mackellar kezdett bennem alakot lteni, mindjrt szrevettem, hogy mekkora hasznt vehetem, s nyomban ksrtst reztem, hogy r bzzam a szviv szerept. Nincs, amit jobban lveznk, mintha valamelyik bbum a maga nyelvn mutatkozik be; ez a drmai monolg a legjobb mdszer, hogy az ember humoros vagy a regnybe egybknt bele nem ill elemeket meggyzen prezentlhasson. Ha a trtnetet a tiszttart szjba adom, akkor ezzel szinte vletlenl s mellkesen beleviszem a regnybe azt a nagyon is kvnatos szeld komikumot, amelyet msknt alig vagy csak erszakkal illeszthetnk bele. S mellesleg ez a fogs mg azt is lehetv tette, hogy a hsnt kvlrl szemlljem, ami dupln is kvnatos volt. Elszr is, s ltalban, mindig flek a nalakjaimtl, akiket csaldom krben nem kedvelnek, msodszor s klnskppen, mert ily mdon nem kellett kzvetlenl
232

brzolnom egy csf s knyes gyet - mikor James r ccse felesgnek csapja a szelet, gy ht nmagammal tkletes bkessgben nagy sietve megrtam s trtam a j Ephraim szemvel s szavaival a trtnet els felt, egszen a prbajig. De a gyvasg mindig nmagban hordja bntetst; amg idig el nem jutottam, nagyon megbecsltem mdszerem elnyeit, itt azonban egyszerre szembekerltem minden hinyval, s elfogott a vakrmlet a kvetkezmnyektl. Hogyan fogom egy ilyen Mackellar-szer narrtorral lebonyoltani a vadonban jtszd melodrmt? Hogyan gyrkzzem neki egy ilyen rengeteg alkati hibban szenved stlussal annak a fejezetnek, amely vagy vgkppen magval ragad, vagy vgkppen ostoba s kptelen lesz? A knyv els fele mr nyomdban volt, mikor vgre eldntttem, hogy gy kell megcsinlnom a tbbit is, s harmadik szemly eladsban folytattam a mest. Egyik bartom ezt, msik azt tancsolta; a kiadm flt a ksedelemtl; a lustasg is megtette a magt; s amellett termszettl is vonzdom a tnyszer elbeszlsi mdhoz; gy fejeztem ht be, hogy vllalkoztam Mackellar szerepnek eljtszsra, s elviseltem, hogy gy kerljn a knyv kiadsra. Igazam is volt, meg nem is; a knyv nyert meg vesztett is vele; mlysgnek, lethsgnek hasznra vlt, tznek, erejnek, s mint egyik kritikusom oly okosan megjegyezte, hmplyg drmai ritmusnak krra. Ugyanez a vjtfl s nyjas kritikus panaszkodik Mackellar kotrgp-emlkezetre mely csbrszm dnti a tnyeket; s el is hiszem, hogy a panasza megalapozott, br n magam msknt vlekedem. Az n szerelmetes realizmusom mdszerkrds: szerintem magtl rtetdik, hogy az ember megrktsen nemcsak minden olyasmit, aminek taln meg kellett trtnnie, de azt is, ami megtrtnhetett: ez a realizmus hitelesti magt a knyvet, de a mest is, amelyet feldolgoz. R. L. S.

233