Na lokaciji drevnoga grada duboko ispod mora, koji su nazvali Izgubljenim gradom, jedna skupina znanstvenika krenula je u potragu

za dokazima o iznenadnoj pojavi brzorastudega Gorgoninog korova. Ako bi se korovu dopustilo da se razmnoava, oceani bi se pretvorili u goleme mase vegetacije, plovidba morima postala bi nemoguda, luke bi se zatvorile, vedina ribljih vrsta bi izumrla... Vrijeme koje stvaraju normalni oceanski ciklusi postalo bi kaotino, izbile bi bolesti i glad, milijuni ljudi bi umrli... Druga skupina otetih znanstvenika, koja je ne znajudi uvuena u slubu zla, u Izgubljenom je gradu pronala eliksir ivota s kojim se eksperimentiralo i na ljudima: no, stvorena su uasna bida, napola ljudi - napola zvijeri... Besmrtnost je snaan motiv za zlo. Neustraivi Kurt Austin s prelijepom znanstvenicom Skye uputa se u razrjeavanje zagonetke Izgubljenog grada, s kojom je povezano ime stare, bogate i modne obitelji Fauchard, iji su pipci svugdje u svijetu gdje se spominje zlo...

Prolog

Francuske Alpe, kolovoz 1914. Visoko iznad uzviene veliajnosti snijegom prekrivenih planina, Jules Fauchard borio se za ivot. Nekoliko trenutaka prije, njegov je zrakoplov naletio na nevidljivi zrani zid tako snano da mu se eljust sklopila. Sada su uzlazne i silazne zrane struje bacakale njegovu laganu letjelicu poput zmaja na niti. Fauchard se suprotstavljao turbulenciji koja mu je okretala unutranje organe vjetinom to su mu vjebom stvorili strogi francuski instruktori letenja. Zatim izie iz problematinog zranog prostora, uivajui u mirnom letu, nesvjestan injenice da e mu to umalo donijeti kraj. Kad je napokon stabilizirao zrakoplov, Fauchard popusti najprirodnijem ljudskom nagonu. Zatvori umorne oi. Kapci mu zatrepere i polako se opuste, a zatim se zatvore kao da su oteani olovom. Njegov um odlebdi u sjenovito carstvo nemara. Brada mu klone na prsa. Prsti popuste stisak na kontrolnoj palici. Sitna crvena letjelica pijano se zanese u ono to su francuski piloti zvali perte de vitesse, ili gubitak puta, nagnuvi se na jednu stranu kao preludij kovitlu. Na sreu, Fauchardovo unutranje uho zamijetilo je promjenu u ravnotei, i u njegovom snenom mozgu oglasi se alarm. Glava mu se trgne uvis i on se probudi u izmaglici, pokuavajui s naporom ovladati svojim zamuenim mislima. Njegov je drijeme trajao svega nekoliko sekunda, ali za to vrijeme zrakoplov je izgubio stotine stopa visine i upravo kretao u poniranje. Krv mu je tutnjila u glavi. Srce mu je divlje udaralo u prsima, kao da e eksplodirati. Francuske letake kole poduavale su pilote pripravnike da upravljaju zrakoplovom jednako laganim dodirom kao to pijanist dodiruje tipke klavira, i Fauchardovi beskrajni sati vjebe sada su pokazivali svoju vrijednost. Pokretom laganim poput pera, njeno
2

je upravljao kontrolama, izravnavajui zrakoplov i pazei da pritom ne preoptereti motor. Zadovoljan to je stabilizirao letjelicu, on ispusti dah koji je zadravao i proguta zrak, tako da mu arktika hladnoa udari u plua poput komadia stakla. Otra bol trgne ga iz letargije. Fauchard se razbudi i prizove mantru koja je poticala njegovu odlunost tijekom oajnike misije. Njegove smrznute usne odbijale su se skupiti na suglasnicima, ali rijei su mu vritei odzvanjale u mozgu. Ako ne uspije, milijuni e umrijeti. Fauchard vrsto stisne eljust s obnovljenom odlunou. Protrlja letake naoale i ukloni s njih mraz, pa proviri preko ruba pilotske kabine. Alpski je zrak bio ist poput finog kristala, a ak su se i najudaljeniji detalji jasno isticali, kao na dubokom reljefu. Nizovi planinskih vrhova nalik na zupce pile gubili su se iza obzora, a minijaturna sela drala su se uz bokove zelenih alpskih dolina. Paperjasti bijeli oblaci bili su poslagani poput hrpa svjee ubranog pamuka. Nebo je sjajilo plavim intenzitetom. Ljetni snijeg koji je pokrivao nazubljene vrhove zalazee je sunce okupalo blagim ruiastim tonom s nebesko plavom nijansom. Fauchard ispuni svoje crvenilom obrubljene oi ovom velianstvenom ljepotom, dok je nagnuo uho i oslukivao ispuni zvuk to je proizvodio etverotaktni rotirajui motor Gnome s osamdeset konjskih snaga koji je davao pogon zrakoplovu Morane Saulnier N. Sve je bilo dobro. Motor je zujao kao i prije njegovoga gotovo fatalnog drijemea. Fauchard je bio zadovoljan, ali opasnost koju je prebrodio poljuljala je njegovo samopouzdanje. Zapanjilo ga je to je osjetio jednu nepoznatu emociju. Strah. Ne od smrti, ve od neuspjeha. Usprkos njegovoj elinoj volji, bolni miii podsjeali su ga na to da je ovjek od krvi i mesa kao i svi drugi. Otvorena kabina nije mu doputala mnogo kretanja, a tijelo mu je bilo zatvoreno u krznom podstavljeni koni kaput na debelom puloveru od shetlandske vune s ovratnikom, i dugim donjim
3

rubljem. Vuneni al titio mu je vrat. Kona kaciga prekrivala mu je glavu i ui, a ruke su mu bile zatvorene u izolirajue kone rukavice. Na nogama je imao planinarske izme podstavljene krznom. Iako je bio odjeven za polarne uvjete, ledena hladnoa prodrla mu je do kostiju i otupjela mu panju. To je bilo opasno. Morane Saulnier bio je teak za upravljanje i zahtijevao je nepodijeljenu panju. Suoen s umorom koji ga je nagrizao, Fauchard se drao svoje normalnosti usredotoenom tvrdoglavou koja ga je uinila jednim od najbogatijih industrijalaca na svijetu. estoku odlunost jo su otkrivale njegove oi sive poput kremena i prkosan poloaj brade. S dugim nosom, Fauchardov profil podsjeao je na orlove ije su glave krasile obiteljski grb na repu njegovog zrakoplova. On prisili svoje otupjele usne da se pokrenu. Ako ne uspije, milijuni e umrijeti. Moan glas koji je unosio strah u europske dvorane moi iziao mu je iz grla poput krijetanja bijedan zvuk utopio se u urliku motora i fijuku zraka, ali Fauchard zakljui da je zasluio nagradu. On posegne u izmu i izvadi vitku srebrenu pljosku. Odvrne ep s potekoom zbog debelih rukavica, i povue gutljaj iz pljoske. Ljuta rakija bila je napravljena od groa koje je uzgajao na svojem imanju i bila je gotovo isti alkohol. Toplina mu je tekla kroz tijelo. Nakon to se tako obodrio, zaljulja se na sjedalu, zamigolji prstima nogu i ruku i spusti ramena. Dok mu se krv vraala u udove, on pomisli na toplu vicarsku okoladu i svjei kruh s otopljenim sirom to su ga ekali s druge strane planina. Debele usne pod grmolikim brkovima izdue se u ironian osmijeh. Bio je jedan od najbogatijih ljudi na svijetu, ali razveselila ga je pomisao na seljaki obrok. Pa neka bude tako. Fauchard odvoji trenutak da estita sam sebi. Bio je on pedantan ovjek i njegov plan bijega funkcionirao je savreno.
4

Obitelj ga je uvala nakon to je iznio svoje nepoeljne stavove pred vijeem. Ali, dok je vijee odluivalo o njegovoj sudbini, pobjegao je uvarima uz kombinaciju sree i odvlaenja panje. Pravio se da je previe popio i rekao je svojem batleru, kojega je plaala njegova obitelj, da ide na spavanje. Kad je sve utihnulo, tiho se iskrao iz svoje spavae sobe, pa iz dvorca, i doao do mjesta u umi gdje je bio skriven bicikl. Nosei svoj dragocjeni teret u naprtnjai, proao je kroz umu do zrakoplovne luke. Njegov zrakoplov je bio napunjen gorivom i spreman za pokret. Poletio je u zoru, i spustio se dvaput na skrivenim lokacijama gdje su njegovi najvjerniji sljedbenici ostavili gorivo. On isprazni pljosku i pogleda kompas i sat. Bio je na pravom putu, i kasnio je samo nekoliko minuta. Nii vrhovi pred njim pokazivali su da se blii kraju svojega dugog putovanja. Uskoro e sletjeti u Zuerich. Razmiljao je o tome to e rei papinom emisaru, kad mu se uini da je jato uplaenih ptica poletjelo s desnog krila. On pogleda udesno i ugleda, na svoj oaj, da su ptice zapravo komadi tkanine koji su se otrgnuli s okvira krila, ostavljajui rupu iroku nekoliko ina. Moglo je postojati samo jedno objanjenje. Krilo je pogoeno hicem iz vatrenog oruja, a visoki urlik motora prekrio je buku. Reagirajui instinktivno, Fauchard nagne zrakoplov ulijevo, pa udesno, okreui se poput lastavice u letu. Dok je oima pretraivao nebo, ugleda est dvokrilaca koji su letjeli u formaciji pod njim. S nevjerojatnim mirom, Fauchard ugasi svoj motor kao da se sprema odlebdjeti na tlo. Morane Saulnier pone padati poput kamena. U normalnim okolnostima, ovaj potez bio bi samoubilaki, jer ga je doveo unutar ciljnika njegovih protivnika. Ali Fauchard je prepoznao da su zrakoplovi koji ga napadaju marke Aviatik. Njemaki zrakoplov francuskog dizajna imao je ugraeni Mercedesov motor, i izvorno je bio namijenjen izvianju. to je jo
5

vanije, strojnica postavljena ispred strijelca mogla je pucati samo uvis. Nakon to se spustio nekoliko stotina stopa, on njeno prilagodi krilca i njegov zrakoplov nae se iza formacije Aviatika. On izravna nos svojeg zrakoplova prema najbliem Aviatiku i pritisne otponac. Hotchkissov top zateke i svijetlei meci pogode rep mete. Iz zrakoplova izbije dim, a nakon toga plamen obavije trup. Aviatik zapone dug spiralni pad prema tlu. Nekoliko dobro usmjerenih rafala oborilo je jo jedan Aviatik s lakoom lovca koji gada pripitomljene fazane. Fauchard je oborio zrakoplove tako brzo da drugi piloti nisu shvatili kako ih napada sve dok nisu ugledali tragove masnog crnog dima iz zrakoplova koji su ponirali prema zemlji. Precizna formacija poela se raspadati po avovima. Fauchard prekine napad. Njegove mete su se rasprile i element iznenaenja vie nije bio na njegovoj strani. Umjesto toga, on pokrene Morane Saulnier u uspon pod otrim kutom, sve do trbuha jednog oblaia. Dok su maglovite sive stijenke skrivale njegov zrakoplov od neprijateljskih oiju, Fauchard izravna letjelicu i provjeri oteenja. Bilo je otrgnuto toliko tkanine da su se vidjeli drveni okviri krila. Fauchard tiho opsuje. Nadao se da e izjuriti iz oblaka i pobjei Aviaticima zahvaljujui superiornoj brzini svojeg zrakoplova, ali oteeno krilo ga je usporavalo. Budui da nije mogao pobjei, morao je ostati i boriti se. Fauchard je bio slabiji brojem i naoruanjem, ali letio je u jednom od najboljih zrakoplova svojeg vremena. Morane Saulnier bio je razvijen iz trkaeg zrakoplova, i iako je bio teak za upravljanje, bio je nevjerojatno agilan i reagirao je i na najmanji dodir. U vrijeme u kojem su veina zrakoplova bili dvokrilci, Morane Saulnier bio je jednokrilac s krilima smjetenim na sredinu trupa. Od elise s krilcima oblikovanim poput metka pa do trokutasteg repa, Morane Saulnier bio je dug samo 22 stope, ali po svim je
6

kriterijima bio smrtonosan, zahvaljujui ureaju koji e unijeti revoluciju u zrano ratovanje. Saulnier je razvio sinkronizirani mehanizam koji je omoguavao da strojnica puca kroz elisu. Sustav je bio bri od novih strojnica, koje su ponekad pucale nepravilnim ritmom, pa su metalni odbojnici titili krilca elise od zalutalih metaka. Pripremajui se za bitku, Fauchard posegne pod sjedalo i njegovi prsti dodirnu hladni metal sefa. Pokraj kutije bila je vreica od purpurnog baruna, i on je izvadi i stavi u krilo. Upravljajui zrakoplovom koljenima, on izvadi elinu kacigu drevnog dizajna iz vreice i prevue prstima po izrezbarenoj povrini. Metal je bio ledeno hladan na dodir, ali inilo se da toplina zrai iz njega, i da mu struji kroz cijelo tijelo. On stavi kacigu na glavu. Bez problema je sjela na kono pokrivalo, i bila je savreno balansirana. Kaciga je bila neobina, jer njezin je vizir bio oblikovan poput ljudskog lica iji su brkovi i nos ptice grabljivice nalikovali Fauchardovima. Vizir mu je ograniavao vidljivost i on ga podigne iznad ela. Zrake suneve svjetlosti probijale su se u tamnicu oblaka i njegov se zaklon prorijedio. Letio je kroz pramenove koji su oznaavali rub oblaka i izbio na dnevno svjetlo. Aviatici su kruili pod njim poput jata gladnih morskih pasa oko broda koji tone. Ugledali su Moranea i poeli se uspinjati. Vodei Aviatik sklizne pod Fauchardov zrakoplov i ue u domet za paljbu. Fauchard otro povue svoj sigurnosni pojas kako bi se osvjedoio da je vrsto zategnut, a tada pokrene nos svojeg zrakoplova uvis, uspinjui se u velikoj petlji unatrag. Visio je naglavce u pilotskoj kabini, zahvaljujui francuskom instruktoru koji ga je poduio ovom manevru izbjegavanja. On dovri petlju i izravna se, naavi se iza Aviatika. Zatim otvori paljbu na najblii zrakoplov, ali ovaj skrene i pone ponirati pod strmim kutom.

Fauchard je ostao na repu zrakoplovu, uivajui u uzbuenju toga to je postao lovac, a ne plijen. Aviatik se izravna i otro skrene, pokuavajui doi iza Faucharda. Manji zrakoplov s lakoom ga je slijedio. Potez je doveo Aviatik do ulaza u iroku dolinu. Budui da mu Fauchard nije davao mnogo prostora za manevriranje, letio je ravno u nju. uvajui streljivo poput krtca, Fauchard je ispaljivao kratke rafale iz Hotchkissa. Aviatik se prevrne ulijevo, pa udesno, i svijetlei metci prozuje s obje strane zrakoplova. On se spusti, pokuavajui ostati ispod Faucharda i njegove smrtonosne strojnice. I opet, Fauchard se pokua izravnati radi preciznog pogotka. I opet, Aviatik se spusti nie. Zrakoplovi su letjeli nad poljima brzinom od stotinu milja na sat, na jedva pedeset stopa iznad tla. Stada uplaenih krava razbjeaia su se poput lia otpuhanog vjetrom. Aviatik je uspijevao ostati izvan Fauchardovih ciljnika. Obrisi tla koji su promicali pod njima doprinosili su potekoama ciljanja. Krajolik se kretao u izmaglici livada i lijepih seoskih kuica. Farme su postajale sve blie i sve gue. Fauchard je ispred mogao vidjeti krovove grada, na mjestu gdje se dolina suavala. Aviatik je slijedio rijeku koja je vijugala prema sreditu doline, izravno u smjeru grada. Pilot je letio tako nisko da su mu kotai gotovo dodirivali vodu. Pred njima, kameni most pruao se preko rijeke na mjestu gdje je ona ulazila u grad. Fauchardov prst pritisne otponac, no u tom trenutku nad njim se nadvije sjena koja mu razbije koncentraciju. On podigne pogled i ugleda kotae i trup jo jednog Aviatika na manje od 50 stopa iznad sebe. Sputao se sve nie, pokuavajui ga prisiliti prema dolje. On pogleda Aviatik pred sobom. Poeo se uspinjati kako bi izbjegao sudar s mostom.

Pjeaci koji su prelazili most ugledali su tri zrakoplova koji su se pribliavali, i potrali su kako bi spasili ive glave. Pospani stari vuni konj koji je vukao kola preko mosta propeo se na stranje noge prvi put u mnogo godina kad je Aviatik preletio na nekoliko jarda iznad koijaeve glave. Zrakoplov koji je letio iznad Faucharda spusti se kako bi ga prisilio da se zabije u most, ali on u posljednji as povue svoju kontrolnu palicu prema sebi i otpusti papuicu za gas. Morane Saulnier poskoi uvis i ponese ga izmeu mosta i Aviatika. Sijeno eksplodira u trenutku kad su kotai zrakoplova pogodili teret kola, ali Fauchard je zadrao kontrolu nad zrakoplovom, pokrenuvi ga uvis nad krovove grada. Zrakoplov u Fauchardovom repu povukao je palicu sekundu kasnije. Prekasno. Manje agilan od jednokrilca, Aviatik se zabije u most i eksplodira u vatrenoj kugli. Drugi Aviatik koji se jednako sporo uspinjao zakvai otar vrh crkve, koji mu raspara trbuh. Zrakoplov se u letu raspadne u tisuu dijelova. Idi s Bogom vikne Fauchard promuklo, dok je okretao zrakoplov k izlazu iz doline. U daljini se pojave dvije tokice, koje su se brzo kretale prema njemu. Utjelovile su se u posljednje pripadnike eskadrile Aviatika. Fauchard usmjeri svoju letjelicu ravno meu zrakoplove koji su se pribliavali. Usne mu se raire u osmijeh. Htio je pokazati obitelji to misli o njihovim pokuajima da ga zaustave. Bio je dovoljno blizu da vidi promatrae na prednjim mjestima. Onaj s lijeve strane uperi neto to je izgledalo poput tapa, i on ugleda bljesak svjetlosti. Zauje mekani zvuk tunk i osjeti kao da mu je netko gurnuo usijani ara u trup. Prome ga hladnoa kada shvati kako se promatra u Aviatiku dovinuo jednostavnijoj, ali pouzdanijoj tehnologiji pucao je na Faucharda iz karabina.

On refleksno trgne kontrolnu palicu i noge mu se zgre. Zrakoplovi projure pokraj njega s obje strane. Ruka mu omlitavi na kontrolnoj palici, i letjelica pone gubiti smjer. Topla krv iz njegove rane tekla je u lokvu na sjedalu. U ustima je imao okus poput bakra i s tekoom se usredotoio na let. On skine rukavice, otkopa pojas i posegne pod sjedalo. Oslabjelim prstima zgrabi ruku metalnog sefa. Poloi ga na sjedalo, uhvati vrpcu koja je prolazila kroz ruicu i privrsti je za zapee. Prizivajui posljednje rezerve snage, on se uspravi i nagne iz kabine. Zakotrlja se van, i tijelo mu udari u krilo i odbije se. Prsti mu automatski potegnu uzicu, i jastuk na kojem je sjedio otvori se padobran od svile uhvati zrak. Crna zavjesa sputala mu se na oi. Vidio je obrise hladnoga, plavog jezera i ledenjaka. Nisam uspio. Osjeao je vie ok nego bol, i duboku i Ijutitu tugu. Milijuni e umrijeti. On iskalje krvavu pjenu, a tada izgubi svijest. Visio je u svojem remenju od padobrana, laka meta za jednog od Aviatika koji je proletio pokraj njega. Nije osjetio metak koji mu se probio kroz kacigu i zabio u lubanju. Dok je sunce bljetalo odraavajui se od njegove kacige, plutao je sve nie dok ga planine nisu prigrlile u svoja njedra.

10

Poglavlje I

kotski Orkney, sadanjost Jodie Michaelson se puila od bijesa. Ranije te veeri, ona i tri preostala natjecatelja u TV emisiji Brodolomci morali su hodati u tekim izmama po debelom uetu rastegnutom iznad tri stope visokog kamenog nasipa. Ova akrobacija nazvana je Vikinko iskuenje vatre. Nizovi baklja gorjeli su s obje strane konopca, dodajui osjeaj drame i rizika, iako je linija vatre zapravo bila udaljena est stopa. Kamere su snimale iz niskog ugla, tako da je hod izgledao mnogo opasniji no to je bio. Ono to nije bilo lano bio je nain na koji su producenti eljeli dovesti natjecatelje do ruba nasilja. ''Brodolomci je bila najnovija od reality emisija koje su se pojavljivale poput gljiva poslije kie nakon uspjeha Opstanka i Faktora straha. Bila je to ubrzana kombinacija tih emisija, s ubaenim urlanjem poput onoga iz Jerry Springera. Osnovna ideja bila je jednostavna. Deset sudionika moralo je proi niz testova tijekom tri tjedna. Oni koji nisu uspjeli, ili su drugi glasovali protiv njih, morali su napustiti otok. Pobjednik e zaraditi milijun dolara, uz bonus bodove, koji kao da su se dodjeljivali na temelju toga koliko se sudionici odvratno ponaaju jedni prema drugima. Ova emisija bila je jo okrutnija od prethodnih, i producenti su smiljali trikove kako bi pojaali napetost. Dok su druge emisije bile vrlo natjecateljske, Brodolomci su bili otvorena borba. Ideja emisije djelomino je bila utemeljena na teaju preivljavanja Outward Bound, gdje su sudionici morali ivjeti od
11

plodova prirode. Za razliku od drugih emisija s opstankom, koje su se odvijale na tropskim otocima s tirkiznom vodom i palmama koje se njiu, Brodolomci su se snimali na kotskim Orkneyima. Natjecatelji su se iskrcali u replici vikinkog broda, pred publikom sastavljenom od morskih ptica. Otok je bio dug dvije i irok jednu milju. Sastojao se uglavnom od kamenja koje je neka kataklizma prije vie eona oblikovala u vorove i pukotine, s nekoliko zakrljalih stabala ovdje i ondje, i s plaom od grubog pijeska gdje se snimao vei dio akcije. Vrijeme je bilo blago, osim nou, a kolibice prekrivene koom bile su podnoljive. Ova je kamenita tokica bila toliko beznaajna da ju je lokalno stanovnitvo zvalo Otoi. Ovo je izazvalo urnebesno smijean razgovor izmeu producenta Syja Parisa, i njegovog pomonika Randya Andlemana. Paris je proivljavao jedan od svojih tipinih napada bijesa. Ne moemo snimati avanturistiku emisiju na mjestu zvanom Otoi, za ime Boje. Moramo ga nekako preimenovati. Njegovo lice zasja. Nazvat emo ga Otok lubanja. Ne slii lubanji, ree Andleman. Vie nalikuje prepeenom jajetu. To je dovoljno blizu, ree Paris prije no to je odjurio. Jodie, koja je bila svjedok razgovora, izmamila je osmijeh od Andlemana kad je rekla Mislim da prilino slii lubanji tupog producenta TV emisija. Testovi su se uglavnom sastojali od odvratnih stvari, kao to su trganje i deranje ivih krava ili ronjenje u spremniku punom jegulja. To je jamilo da e gledateljima pozliti i da e gledati sljedei zadatak, kako bi vidjeli koliko gadne stvari mogu postati. ini se da su neki od natjecatelja izabrani zbog svoje agresivnosti i zloe.
12

Vrhunac e nastupiti kada posljednja dva natjecatelja provedu no lovei jedan drugoga uz pomo teleskopa za nono gledanje i oruja za paintball to je zasnovano na kratkoj prii Najopasniji plijen. Onaj koji preivi dobiva za nagradu jo milijun dolara. Jodie je bila nastavnica tjelesnog iz Orange Countya u Kaliforniji. Imala je fantastino tijelo u bikiniju, iako su njezine obline bile neprimjetne pod debelom odjeom. Imala je dugu, plavu kosu i brzu inteligenciju koju je prikrila kako bi dola u emisiju. Svi natjecatelji bili su predstavnici nekog tipa, ali Jodie je odbijala igrati ulogu kurvice koju su joj namijenili producenti. U posljednjem kvizu za pozitivne i negativne bodove, njoj i drugima postavljeno je pitanje je li koljka riba, mekuac ili automobil. Kao stereotipna plavua iz emisije, trebala je rei automobil. Ne bih mogla ivjeti s neim takvim kad bih se vratila u civilizaciju. Od debakla s kvizom, producenti su joj davali snane naznake da bi trebala otii. Dala im je priliku da je izbace kad joj je u oko upala mrvica i kad je doivjela neuspjeh u hodu po vatri. Preostali lanovi plemena okupili su se oko vatre s ozbiljnim izrazima lica, a Paris dramatino joj je izrekao zapovijed da napusti klan i ue u Valhallu, Issusse. Dok je odlazila od logorske vatre, bjesnila je na sebe to je pala na testu. Ali njezin je korak ipak bio poletan. Nakon samo nekoliko tjedana s ovim luacima, bilo joj je drago to odlazi s otoka. Bio je to krajolik grube ljepote, ali umorila se od zabijanja noeva u lea, manipulacije i ope podlosti kojoj su natjecatelji morali pribjei zbog sumnjive asti da ih love poput bijesnog psa. Iza Vratnica Valhalle, nainjenih od plastinih kitovskih kostiju, nalazila se velika prikolica kua koja je bila sjedite producentske ekipe. Dok su pripadnici klana spavali u atorima od koe i jeli bube, ekipa je uivala u toplini, udobnim krevetima i gurmanskim

13

obrocima. Kad bi natjecatelj bio izbaen iz igre, prenoio bi u prikolici, sve dok ga idueg jutra ne bi pokupio helikopter. Loa srea, ree Andleman, koji ju je doekao na vratima. Andleman je bio dua od ovjeka, iva suprotnost svojem nemilosrdnom efu. Da, stvarno loa. Topli tuevi. Topli obroci. Mobiteli. Dovraga, sve to imamo i ovdje. Ona se osvrne oko sebe gledajui udobnu prostoriju. Primijetila sam. Ono tamo je tvoj leaj, ree on. Uzmi si pie iz bara, a u hladnjaku ima izvrsnu patetu koja e ti pomoi u dekompresiji. Moram pomoi Syju. Najedi se do besvijesti. Hvala, i hou. Ona prie baru i odmah si napravi martini Beefeater. Pateta je stvarno bila izvrsna. Radovala se povratku kui. Bivi natjecatelji uvijek bi proli kroz nekoliko TV talk showova kako bi olajavali ljude koje su ostavili za sobom. Laka zarada. Ona se isprui u udobnom naslonjau. Nakon nekoliko minuta, alkohol ju je uspavao. Probudila se naglo. U snu, ula je prodorne vriskove, poput morskih ptica koje se gnijezde ili djece na igralitu, uz viku i dreku u pozadini. udno. Ona ustane, prie vratima i oslune. Pitala se je li Sy smislio jo neki oblik poniavanja. Moda su on i ostali plesali divlji ples oko vatre. Ona oprezno krene putom koji je vodio k plai. Buka je postala glasnija, frenetinija. Neto je polo jako ukrivo. Ovo su bili vriskovi straha i boli, a ne uzbuenja. Ona ubrza i projuri kroz Vratnice Valhalle. Ono to je vidjela izgledalo je poput prizora sa
14

slike Pakla Hieronymusa Boscha. Natjecatelje i ekipu napadala su strana stvorenja koja su izgledala napola kao ljudi, a napola kao ivotinje. Divlji napadai su reali, obarali rtve i kidali ih pandama i zubima. Vidjela je kako pada Sy, a zatim i Randy. Prepoznala je nekoliko tijela koja su leala na plai okrvavljena i unakaena. U treperavom svjetlu vatre, Jodie je vidjela da napadai imaju dugu, prljavu bijelu kosu koja im se sputala do ramena. Lica nisu bila nalik bilo emu to je ikada vidjela strane, iskrivljene maske. Jedan stvor prinese ustima otrgnutu ruku koju je drao. Jodie si nije mogla pomoi ona vrisne... a drugi stvorovi prekinu svoju bezbonu gozbu i zagledaju se prema njoj usplamtjelim oima koje su sjajile crvenom bojom. Htjela je povratiti, ali jurili su prema njoj poluuspravnim trkom. Ona potri spaavajui ivot. Prva joj je pomisao bila prikolica, ali bila je dovoljno pribrana da shvati kako bi tamo bila zarobljena. Krenula je prema kamenitoj uzvisini, a stvorovi su je slijedili njukajui poput krvosljednika. U mraku, ona izgubi tlo pod nogama i padne u jednu pukotinu. Nije ni znala da joj je ta nezgoda spasila ivot. Njezini su lovci izgubili njen miris. Jodie je pri padu natukla glavu. Osvijestila se jednom, i uinilo joj se da uje grube glasove i hice iz vatrenog oruja. Zatim se opet onesvijesti. Idueg jutra, kad je stigao helikopter, jo je uvijek leala u nesvijesti. Kad je posada pretraila otok i napokon pronala Jodie, doli su do zapanjujueg otkria. Svi su drugi nestali.

15

Poglavlje II

Monemvassia, Peloponez u Grkoj U nonoj mori koja mu se stalno ponavljala, Angus MacLean bio je vezana koza koju je vrebao gladni tigar, ije su ga ute oi promatrale iz sjena dungle. Duboko reanje postepeno se pojaavalo, sve dok mu nije ispunilo ui. Tigar je tada skoio. Mogao je osjetiti njegov smrdljivi zadah iz ralja, i njegove otre onjake kako mu se zabijaju u vrat. Napinjao je svoj ovratnik u uzaludnom pokuaju da pobjegne. Njegovo bijedno, uplaeno meketanje pretvorilo se u oajniki jauk... i on se probudi prekriven hladnim znojem, dok su mu se prsa podizala, a pokriva bio vlaan od znoja. MacLean se iskobelja iz svojeg uskog kreveta i otvori aluzine. Grko sunce zapljusne okreene zidove prostorije koja je bila elija monaha. On navue kratke hlae i T majicu, pa sandale, i izie napolje, trepui oima zbog bljeska safirno plavog mora. Udaranje srca polako mu se smirivalo. Duboko udahne miomiris divljeg cvijea koje je okruivalo manastir na dva kata. ekao je dok mu ruke nisu prestale drhtati, a zatim krenuo na jutarnje pjeaenje koje se pokazalo najboljim lijekom za njegove unitene ivce. Manastir je izgraen u sjeni masivne stijene, visoke nekoliko stotina stopa, koju su turistiki vodii esto nazivali Grkim Gibraltarom. Kako bi doao do vrha, popeo se putom koji je vodio uz vrh drevnog zida. Prije vie stoljea, stanovnici donjeg gradia povlaili bi se iza bedema kako bi se branili od napadaa. Od sela koje je nekada u vrijeme opsade moglo smjestiti cijelu populaciju gradia sada su ostale samo ruevine. S vrha vidikovca koji su mu nudili ruevni temelji stare bizantinske crkve, MacLean je mogao vidjeti miljama daleko.
16

Nekoliko arenih ribarskih amaca bilo je razbacano uokolo. Sve je bilo naizgled mirno. MacLean je znao da mu ovaj jutarnji ritual daje laan osjeaj sigurnosti. Ljudi koji su ga lovili nee se otkriti dok ga ne ubiju. Lutao je ruevinama poput duha beskunika, zatim se spustio niz zid i vratio se do blagovaonice na drugom katu manastira. Manastir iz petnaestog stoljea bio je jedna od tradicionalnih zgrada koje je grka drava nudila kao gostinjske kue diljem zemlje. MacLean se trudio dolaziti na doruak nakon to bi svi drugi gosti krenuli u razgledanje okolia. Mladi koji je istio u kuhinji nasmijei se i ree Kalimera, doktore MacLean. Kalimera, Angelo, odgovori MacLean. On dodirne glavu kaiprstom. Jesi li zaboravio? Angelove oi zasjaje. Da. Jako mi je ao, gospodine MacLean. U redu je. ao mi je to te optereujem svojim udnim zahtjevima, ree MacLean svojim blagim kotskim naglaskom. Ali, kao to sam ve rekao, ne elim da ljudi misle kako im mogu pomoi s pokvarenim elucima i trboboljama. Ah. Naravno, gospodine MacLean. Shvaam. Angelo mu donese zdjelu svjeih jagoda, lubenica i gustog grkog jogurta, s preljevom od lokalnog meda i badema, i alicu jake crne kave. Angelo je bio mladi monah koji je radio i kao domain. Bio je u ranim tridesetima, tamne kovrave kose i naoitog lica koje je obino bilo raireno u svetaki osmijeh. Bio je kombinacija kuhara, njegovatelja, domaina i vratara. Nosio je obinu radnu odjeu, a jedini znak njegovog zavjeta bilo je ue labavo vezano oko njegovog struka. Dva ovjeka razvila su vrsto prijateljstvo tijekom nekoliko tjedana koliko je MacLean gostovao ovdje. Svakoga dana nakon to bi Angelo dovrio svoj posao oko doruka, razgovarali bi o zajednikom interesu, bizantskoj civilizaciji.
17

MacLeanu je istraivanje povijesti sluilo kao odmor od intenzivnog posla istraivakog kemiara. Prije vie godina njegovo ga je istraivanje odvelo u Mystru, nekadanje sredite bizantinskog svijeta. Putovao je niz Peloponez i naiao na Monemyassiu. Uska, vijugava cesta pokraj mora bila je jedini prilaz gradiu, labirintu uskih ulica i aleja s druge strane zida ije su jedne vratnice i dale ime Monemyassiji. MacLean je bio opinjen ljepotom mjesta. Obeao je sam sebi da e se jednoga dana vratiti, ali nije mislio da e pobjei ovamo kako bi spasio ivot. Projekt je u poetku bio tako nevin. MacLean je predavao naprednu kemiju na Sveuilitu u Edinburghu, kad su mu ponudili posao iz snova, isti istraivaki rad koji je volio. Prihvatio je taj poloaj i uzeo odmor. Bacio se na posao, i nisu mu smetali prekovremeni sati i intenzivna tajnovitost. Vodio je jedan od nekoliko timova koji su radili na enzimima, sloenim proteinima koji su stvarali biokemijske reakcije. Znanstvenici projekta bili su smjeteni u udobnom naselju na francuskom ladanju, i nisu imali mnogo dodira s vanjskim svijetom. Jedan kolega u ali je njihovo istraivanje nazvao Projekt Manhattan. Izolacija nije smetala MacLeanu, jer bio je neenja i nije imao bliskih roaka. Malo njegovih kolega se alilo. Astronomske plae i izvrsni uvjeti rada bili su dovoljna kompenzacija. Zatim je projekt krenuo uznemirujuim smjerom. Kad su MacLean i drugi postavili pitanja, reeno im je da ne brinu. Poslali su ih kui i rekli im da ekaju dok rezultati njihovog rada ne budu analizirani. MacLean je otiao u Tursku kako bi izuavao ruevine. Kad se nekoliko tjedana kasnije vratio u kotsku, njegova je telefonska sekretarica zabiljeila nekoliko sputanja slualice i udnu telefonsku poruku biveg kolege. Znanstvenik je pitao MacLeana je li itao novine i zamolio ga da ga hitno nazove. MacLean je pokuao doi do ovjeka, ali saznao je kako je ovaj poginuo nekoliko dana prije u prometnoj nesrei.

18

Kasnije, kad je MacLean provjeravao svoju potu, otkrio je paket koji mu je znanstvenik poslao prije smrti. Debela omotnica bila je puna isjeaka iz novina koji su opisivali niz smrti u nesretnim sluajevima. Dok je itao isjeke, niz kraljenicu su mu prolazili trnci. Sve su rtve bili znanstvenici koji su s njim radili na Projektu. U poruci koja je bila u paketu pisalo je Bjei ili umri! MacLean je htio vjerovati kako su nesree bile sluajnost, iako je to ilo protiv njegovoga znanstvenog instinkta. No, nekoliko dana nakon to je proitao isjeke, kamion je pokuao izgurati njegov Mini Cooper s ceste. Zaudo, proao je sa samo nekoliko ogrebotina, ali prepoznao je vozaa kamiona kao jednog od tihih uvara koji su pazili na znanstvenike u Anodyneu. Kakva je bio budala. MacLean je znao da mora pobjei. Ali kamo? Na pamet mu je pala Monemyassia. Bilo je to popularno odmaralite za Grke s kopna. Veina stranaca koji su posjeivali stijenu dolazili su samo na jedan dan. A sada je bio tu. Dok je MacLean razmiljao o dogaajima koji su ga doveli ovamo, Angelo mu prie s primjerkom International Herald Tribunea. Monah je morao obaviti neke zadatke, ali vratit e se za sat vremena. MacLean klimne i srkne svoju kavu, uivajui u snanom okusu. On preskoi uobiajene vijesti o ekonomskim i politikim krizama. Tada mu pogled padne na naslov u vijestima iz inozemstva Preivjela izjavila da su udovita pobila sudionike i tv ekipu. Radilo se o kotskom otoku u Orknevima. Zainteresiran, on proita priu. Sastojala se od samo nekoliko odlomaka, ali kad je zavrio, ruke su mu drhtale. Opet je proitao lanak, sve dok mu se rijei nisu zamutile pred oima. Dragi Boe, pomisli on. Dogodilo se neto strano.

19

On smota novine i izie van, stane na blagotvornoj svjetlosti sunca i donese odluku. Zatim poe do gradskih vrata i unajmi taksi do trajektnog ureda na prilaznoj cesti. Tamo kupi kartu za hidrogliser do Atene sljedeeg dana. Nakon toga vrati se u svoju sobu i zapakira ono malo stvari koje je imao. to sada? On se odlui pridravati svoje uobiajene rutine za posljednji dan, poe u otvoreni kafi i narui au hladne limunade. Bio je zadubljen u svoje novine, kada shvati da mu se netko obraa. On podigne pogled i ugleda srednjovjenu gospou u poliesterskih hlaama s cvjetnim dezenom i bluzom kako stoji pokraj njegovog stola drei fotoaparat. ao mije to vas prekidam, ree ona s ljubaznim osmijehom. Biste li nam pomogli? Moj suprug i ja... Turisti su esto molili MacLeana da ih fotografira. Bio je visok i mrav, i sa svojim plavim oima i prosijedom kosom odudarao je od niih i tamnijih Grka. ovjek je sjedio za oblinjim stolom i smijeio se MacLeanu. Njegovo je pjegavo lice bilo crveno od previe sunanja. MacLean klimne i uzme fotoaparat iz enine ruke. Slikao je par nekoliko puta, pa im vratio aparat. Hvala vam lijepo ree ena otvoreno. Ne znate koliko nam znai da imamo ovo u svojem putnom albumu. Amerikanci?, ree MacLean. Njegova elja za razgovorom na engleskom prevladala je njegov oprez pri svakom stupanju u kontakt. Angelovo znanje engleskog bilo je ogranieno. ena je sjajila od sree. Je li to tako oito? Tako se trudimo uklopiti. utoruiasti poliester definitivno nije bio grka moda, pomisli MacLean. enin suprug nosio je bijelu pamunu koulju bez

20

ovratnika i crnu kapetansku kapu poput onih kakve su prodavali turistima. Doli smo hidrogliserom, ree ovjek razvlaei rijei dok je ustajao sa stolca. On svojim vlanim dlanom stisne MacLeanov dlan. Dovraga, to je bila prava vonja. Vi ste Englez? MacLean odgovori s uasnutim izrazom. O, ne, ja sam kot. Ja sam napola Scotch, a napola soda, ree ovjek s konjskim osmijehom. ao mi je to sam vas zamijenio. Ja sam iz Teksasa. Vjerujem da bi to bilo kao da vi mislite da smo mi iz Oklahome. MacLean se pitao zato svi Teksaani koje je upoznao govore kao da svi imaju problema sa sluhom. Nikad ne bih pomislio da ste vi iz Oklahome, ree MacLean. Nadam se da e vam ovdje biti ugodno. On se digne kako bi krenuo, ali zastane kad ga ena upita bi li ih njezin suprug mogao fotografirati zajedno, jer je bio tako ljubazan. MacLean se slikao prvo sa enom, a zatim s njezinim suprugom. Hvala vam, ree ena. Ona je govorila profinjenijim tonom od svojeg supruga. MacLean je ubrzo saznao da su Gus i Emma Harris iz Houstona, da se Gus bavi naftom, te da je ona uiteljica povijesti koja ispunjava svoj ivotni san posjeta Kolijevci civilizacije. Rukovao se s njima, prihvatio njihovu duboku zahvalnost i krenuo uskom ulicom. Hodao je brzo, nadajui se da nee doi u napast da ga slijede, i krunom se rutom vratio u manastir. Zatvorio je aluzine kako bi mu soba bila zamraena i prohladna. Prespavao je najgori dio poslijepodnevne ege, zatim je ustao i zapljusnuo lice hladnom vodom. Iziao je kako bi udahnuo svje
21

zrak i iznenadio se kad je vidio Harrise kako stoje pokraj stare okreene kapele u dvoritu manastira. Gus i njegova supruga fotografirali su manastir. Mahnuli su mu i nasmijeili se kad su ga ugledali, i MacLean izie i ponudi im da im pokae svoju sobu. Bili su impresionirani rezbarijama u tamnom drvu. Kad su opet izili van, gledali su okomite litice iza zgrade. Mora da je prelijep pogled od tamo gore, ree Emma. Do gore je prilino dug hod. Ja se kod kue bavim promatranjem ptica, tako da sam u prilino dobroj kondiciji. Gus je u boljoj formi nego to izgleda. Ona se nasmijei. Nekada je bio igra amerikog nogometa, iako je sada teko povjerovati u to. Ja sam Aggie, ree gosp. Harris. Teksaki A i M. Sada me ima vie no to me bilo tada. No znate to u vam rei, pokuat u. Biste li nam mogli pokazati put?, upita Emma MacLeana. ao mi je, ali sutra ujutro odlazim hidrogliserom. MacLean im je rekao da se mogu popeti i sami, ako krenu rano, prije no to sunce upee prejako. Tako ste dragi, ona potape MacLeana po obrazu na majinski nain. Smijeio se divei se njihovoj hrabrosti dok ih je gledao kako odmiu niz put koji je vodio pokraj zida pred manastirom. Proli su pokraj Angela, koji se vraao iz grada. Monah pozdravi MacLeana, pa se okrene i pogleda par. Upoznali ste Amerikance iz Texasa? MacLeanov se osmijeh pretvori u zbunjeni izraz. Kako zna tko su?

22

Doli su juer ujutro. Vi ste bili gore, na svojoj etnji. On pokae prema starom gradu. udno, ponaali su se kao da im je prvi dan ovdje. Angelo slegne ramenima. Moda emo i mi zaboravljati kad ostarimo. Iznenada, MacLean se osjeti poput vezane koze iz svoje none more. Hladna praznina pojavi mu se u elucu. On se ispria i vrati u svoju sobu, gdje si natoi aicu ouzoa. Kako bi to bilo lako. Popeli bi se na vrh i zamolili ga da pozira za fotografiju pokraj ruba. Jedan pokret, i ode on u provaliju. Jo jedna nesrea. Jo jedan mrtav znanstvenik. Ne bi to bilo teko. ak niti za simpatinu staru uiteljicu povijesti. On gurne ruku u plastinu vreicu koju je koristio za prljavo rublje. Na dnu je bila zakopana omotnica puna poutjelih isjeaka. On rairi isjeke po stolu. Naslovi su bili razliiti, ali tema svake prie bila je ista Znanstvenik poginuo u automobilskoj nesrei. Znanstvenika pregazio automobil. Znanstvenik ubio enu pa sebe. Znanstvenik poginuo u skijakoj nesrei. Sve su rtve radile na projektu. On opet proita poruku Bjei ili umri. Zatim odloi isjeak iz Herald Tribunea s drugima i poe na recepciju manastira. Angelo je pregledavao hrpu rezervacija. Moram poi, ree MacLean. Angelo je izgledao tuno. Jako mi je ao. Kada? Noas. Nemogue. Do sutra nema hidroglisera niti autobusa.

23

Ipak, moram poi, i molim te da mi pomogne. Dobro u ti platiti. Monahove oi poprime tuan pogled. Uinit u to zbog prijateljstva, ne zbog novca. ao mi je, ree MacLean. Malo sam uznemiren. Angelo nije bio glup ovjek. Je li to zbog Amerikanaca? Neki loi ljudi me progone. Ti su Amerikanci moda poslani da me pronau. Bio sam glup i rekao im da odlazim hidrogliserom. Nisam siguran da su doli sami. Moda netko motri na gradskim vratima. Angelo klimne. Mogu vas povesti amcem do kopna. Trebat e vam automobil. Nadao sam se da mi moe pomoi pri iznajmljivanju, ree MacLean. On doda Angelu svoju kreditnu karticu, koju prije nije htio upotrijebiti, znajui da joj se moe ui u trag. Angelo pozove slubu za iznajmljivanje automobila. Razgovarao je nekoliko minuta i spustio slualicu. Pobrinuo sam se za sve. Ostavit e kljueve u autu. Angelo, ne znam kako da ti se oduim. Nema plaanja. Sljedei put kada budete u crkvi, dajte veliki dar. MacLean je pojeo laganu veeru u izdvojenom kafiu, gdje je sa strahom pogledavao druge stolove. Veer je prola mirno. Na povratku u manastir neprestano je pogledavao preko ramena. ekanje je bilo muno. Osjeao se zarobljenim u sobi, ali sjetio se da su zidovi debeli najmanje stopu, i da vrata mogu izdrati udarac ovna za probijanje. Nekoliko minuta nakon ponoi zauje tiho kucanje na vratima. Angelo je uzeo njegovu torbu i poveo ga pokraj zida do stubita koje je vodilo do kamene platforme koju su ronioci koristili za ronjenje. U svjetlosti elektrine svjetiljke MacLean je mogao vidjeti mali motorni amac privezan za platformu. Oni uu u amac.
24

Angelo posegne za uetom kako bi ih odvezao, kada zauju tihe korake na stubama. Idete na pononu vonju?, upita slatki glas Emme Harris. Ne misli valjda da bi gosp. MacLean otiao bez da se oprosti, ree njezin suprug. Nakon poetnog iznenaenja, MacLean doe do rijei. to se dogodilo s vaim teksakim naglaskom, gosp. Harris? A, to. Nije vrlo autentian, moram priznati. Ne mui se, dragi. Bio je dovoljno dobar da zavara dr. MacLeana. No, moram priznati i da smo imali malo sree u obavljanju naeg zadatka. Sjedili smo u onom divnom kafiu kad ste sluajno naili. Lijepo od vas to ste nam dopustili da vas fotografiramo kako bismo usporedili vau fotografiju s onom u naem dosjeu. Ne volimo grijeiti. Njezin suprug naceri se poput nekakvog ujaka. Sjeam se izreke, Ui u moje dvore... ree pauk muhi. Oni prasnu u smijeh. Poslala vas je kompanija, ree MacLean. Oni su vrlo pametni ljudi, ree Gus. Znali su da ete paziti na ljude koji izgledaju poput gangstera. To je greka koju je nainilo mnogo ljudi, ree Emma s tunim prizvukom u glasu. Ali zato smo jo u poslu, zar ne, Gus? Dobro. Bilo je lijepo putovati Grkom. Ali sve dobre stvari moraju zavriti. Angelo je sluao razgovor sa zbunjenim izrazom na licu. Nije bio svjestan opasnosti u kojoj se nalaze. Prije no to ga je MacLean mogao sprijeiti, on posegne kako bi odvezao amac.

25

Oprostite, ree on. Moramo poi. Bile su to posljednje rijei koje je ikada izrekao. Zauje se zvuk pitolja s priguivaem, i crveni jeziac palucne u tami. Angelo se uhvati za prsa i ispusti grgljajui zvuk. Zatim padne iz amca u vodu. Ubijanje monaha donosi nesreu, draga, ree Gus svojoj supruzi. Nije nosio svoj pojas, ree ona s prizvukom durenja u glasu. Kako sam mogla znati? Njihovi su glasovi bili puni poruge, i imali otar prizvuk. Hajde, dr. MacLeane, ree Gus. eka vas automobil koji e vas povesti do zrakoplova kompanije. Neete me ubiti? O, ne, ree Emma, opet u ulozi nevine turistkinje. Za vas postoje drugi planovi. Ne razumijem. Razumjet ete, dragi moj. Razumjet ete.

Poglavlje III

Francuske Alpe Laki helikopter marke Aerospatiale Alouette kretao se meu dubokim alpskim dolinama, izgledajui beznaajno poput insekta u odnosu na goleme vrhove koji su se nadvijali nad njim. Dok se helikopter pribliavao planini iji vrh je bio okrunjen s tri
26

nejednake kvrge, Hank Thurston, koji je sjedio na prednjem putnikom sjedalu, potape po ramenu ovjeka koji je sjedio pokraj njega i pokae mu neto kroz staklo kabine. To je Dormeur, ree Thurston, podiui glas kako bi nadglasao udaranje elisa rotora. Usnuli ovjek. Profil navodno podsjea na lice spavaa koji lei na leima. Thurston je bio redovni profesor glaciologije na Sveuilitu savezne drave Iowa. Iako je bio ve u etvrtom desetljeu ivota, njegovo je lice zrailo djeakim entuzijazmom. Kod kue, u Iowi, Thurston se uredno brijao i iao, ali nakon nekoliko dana na terenu poeo je sliiti pilotu iz busha. Taj je izgled njegovao nosei pilotske sunane naoale, doputajui tamnosmeoj kosi da izraste kako bi bile vidljive sijede vlasi, i brijui se neredovito, tako da je obino zarastao u bradu staru nekoliko dana. Pjesnika sloboda, ree putnik, Derek Rawlins. Mogu vidjeti elo i nos i bradu. Podsjea me na Starca s planine u New Hampshireu prije no to se raspao, jedino to je ovaj kameni profil u vodoravnom poloaju, ne okomitom. Rawlins je bio novinar magazina Outside. Bio je u svojim kasnim dvadesetima, a s iskrenim optimizmom koji je zraio iz njega i uredno oianom pjeano plavom kosom i bradom vie je sliio sveuilinom profesoru od Thurstona. Kristalna bistrina zraka stvarala je iluziju blizine, pa je planina izgledala kao da je nadohvat ruke. Nakon to je nekoliko puta preletio vrleti, helikopter prekine svoje lijeno kruenje, prijee preko otrog grebena i spusti se u prirodnu zdjelu promjera nekoliko milja. Dno planinske uvale bilo je prekriveno gotovo savreno okruglim jezerom. Iako je bilo ljeto, komadi leda veliine Volkswagena plutali su povrinom jezera nalik ogledalu. Lac du Dormeur, ree profesor. Oblikovali su ga ledenjaci tijekom ledenog doba, a sada ga hrane ledenjake vode. To je najvei martini s ledom koji sam ikada vidio, ree Rawlins.
27

Thurston se nasmije. Prozirno je poput gina, ali na dnu neete nai maslina. Ona velika etvrtasta zgrada ugraena u planinu prema gleeru je elektrana. Najblii grad nalazi se s druge strane planinskog lanca. Letjelica preleti preko irokog plovila vrstog izgleda usidrenog u blizini obale jezera. S palube brodia strile su dizalice i poluge. to se dogaa tamo dolje?, ree Rawlins. Nekakav arheoloki projekt, ree Thurston. Brodi je vjerojatno doao uz rijeku koja istjee iz jezera. Provjerit u to kasnije, ree Rawlins. Moda mogu izmamiti poviicu od svojeg urednika ako se vratim s dvije prie za istu cijenu. On pogleda prema naprijed i ugleda iroki sloj leda koji je ispunjavao prostor izmeu dvije planine. Hej! Ovo je sigurno na gleer. Da. La Langue du Dormeur. Spavaev jezik. Helikopter preleti nad rijekom leda koja je tekla niz iroku dolinu prema jezeru. Kvrgavo, snijegom potpraeno podnoje crnih stijena zatvaralo je gleer s obje strane, oblikujui njegov zaobljeni vrh. Rubovi ledenog polja bili su izrezani tamo gdje je ono u kretanju susretalo neravnine i grebene. Led je imao plavkastu nijansu i bio je ispucan na povrini, poput osuenog jezika izgubljenog tragaa za zlatom. Rawlins se nagne kako bi bolje vidio. Spava bi trebao poi lijeniku. Ima teak sluaj gljivica u ustima. Kao to ste rekli, pjesnika sloboda, ree Thurston. Drite se. Slijeemo. Helikopter projuri nad rubom gleera i pilot ga pone polako okretati. Nekoliko trenutaka kasnije skije helikoptera dotaknu smee travnato tlo na nekoliko stotina stopa od jezera.

28

Thurston pomogne pilotu da iskrca vei broj kartonskih kutija iz helikoptera, i predloi Rawlinsu da protegne noge. Novinar prie obali. Jezero je bilo nadzemaljski mirno. Nikakav povjetarac nije mrekao povrinu, i ona je izgledala dovoljno vrsto da ovjek hoda po njoj. On baci kamen u vodu kako bi se uvjerio da jezero nije smrznuto. Rawlinsov pogled prebaci se s koncentrinih krugova u vodi na brodi usidren oko etvrt milje od obale. Odmah je prepoznao upeatljivo tirkiznozelenu boju trupa. Na svojim putovanjima susretao se s tako obojenim plovilima. ak i bez slova NAMP ispisanih debelim crnim slovima na trupu, znao bi da brodi pripada Nacionalnoj agenciji za mora i podmorje. Pitao se to NAMP-ov brodi radi tako daleko od najblieg oceana. Ovdje je definitivno bila neka neoekivana pria, ali ta e pria morati priekati. Thurston ga je dozivao. Istroeni Citroen 2C jurio je prema helikopteru u oblaku praine. Minijaturni automobil zaustavi se pokraj helikoptera i s vozakog sjedala, poput stvorenja koje se izleglo iz deformiranog jajeta, izie ovjek koji je sliio planinskom trolu. Bio je nizak i tamnoput, crne brade i duge kose. ovjek stisne Thurstonovu ruku. Drago mi je to ste se vratili, monsieur le professeur. A vi ste sigurno novinar, monsieur Rawlins. Ja sam Bernard LeBlanc. Dobrodoli. Hvala, dr. LeBlanc, ree Rawlins. Radovao sam se to u doi ovamo. Jedva ekam pogledati sjajan posao koji radite ovdje. Onda doite, ree LeBlanc, hvatajui novinarovu torbu. Fifi eka. Fifi? Rawlins se osvrne oko sebe, kao da oekuje plesaicu iz Follies Bergerea. Thurston bez potovanja pokae palcem prema Citroenu. Fifi je ime Bernievog auta.

29

A zato ne bih dao autu ensko ime?, ree LeBlanc glumei ranjeni ponos. Vjerna je i vrijedna. I prelijepa, na svoj nain. To mi je dovoljno, ree Rawlins. On krene za LeBlancom do Citroena i smjesti se na stranje sjedalo s kutijom namirnica. Druga dvojica smjeste se na prednja sjedala i LeBlanc pokrene Fifi prema podnoju planine s desne strane gleera. Dok se automobil poinjao uspinjati ljunanom cestom, helikopter poleti, popne se na potrebnu visinu iznad jezera i nestane iza visokoga grebena. Upoznati ste s radom koji se odvija u naem subglacijalnom opservatoriju, monsieur Rawlins?, upita LeBlanc preko ramena. Zovite me Deke. Proitao sam materijal. Znam da je vae postrojenje slino onom na gleeru Svartesen u Norvekoj. Tono, ukljui se Thurston. Laboratorij Svartesen nalazi se sedam stotina stopa pod ledom. Na je na gotovo osam stotina stopa dubine. I ovdje i ondje, voda koja se topi s gleera usmjerava se u turbinu kako bi proizvela hidroelektrinu energiju. Kad su inenjeri buili tunele za vodu, izdubili su i jedan tunel vika pod gleerom tako da smo tamo mogli smjestiti na opservatorij. Automobil je uao u borovu umu. LeBlanc je naizgled nehajno vozio uskom stazom. Kotai su prolazili na samo nekoliko ina od provalija. Kako je uspon postajao sve strmiji, Citroenov sitni motor poeo je hroptati. Zvui kao da Fifi pokazuje svoju dob, ree Thurston. Vano je njezino srce, odgovori LeBlanc. Ipak, kad su doli do kraja puta, kretali su se brzinom kornjae. Izili su iz automobila i LeBlanc je obojici dao remenje za ramena, pa ih je i sam navukao na sebe. Na svaki remen vezali su po jednu kutiju sa zalihama. Thurston se ispria. ao mi je to vas upotrebljavam kao erpa nosaa. Donijeli smo dovoljno zaliha za sva tri tjedna koliko smo ovdje, ali ostali smo
30

bez fromagea i vina bre no to smo oekivali, pa smo iskoristili priliku vaeg posjeta kako bismo donijeli jo. Nema problema, ree Rawlins s dobronamjernim osmijehom, struno rasporeujui teinu tako da mu je s lakoom stajala na ramenima. Nekad sam nosio zalihe do kuica u Bijelim planinama u New Hampshireu prije no to sam postao uredski moljac. LeBlanc ih povede putom koji se uspinjao oko stotinu jarda izmeu neravnih borova. Iznad linije drvea tlo se stvrdnjavalo i pretvaralo u stijenu. Stijena je bila obojena utim sprejem kako bi se obiljeio put. Ubrzo je put postao strmiji i glatkiji, jer stijene su bile izbruene tisuama godina glacijalne aktivnosti. Voda koja je tekla niz put inila je tvrdu povrinu skliskom i opasnom za hodanje. S vremena na vrijeme prelazili su usjekline ispunjene snijegom. Novinar se uspuhao od napora i nadmorske visine. Uzdahnuo je s olakanjem kad su se napokon zaustavili u podnoju zida crne stijene koji se uzdizao gotovo okomito. Sada su ve bili na gotovo dvije tisue stopa iznad jezera, koje je treperilo pod zrakama podnevnog sunca. Gleer im je bio izvan vidokruga, s druge strane grebena, ali Rawlins je mogao osjetiti sirovu hladnou kojom je zraio, kao da je netko ostavio vrata hladnjaka otvorenima. Thurston pokae prema okruglom otvoru u betonu pri dnu vertikalne litice. Dobrodoli u Ledenu palau. Izgleda kao ispust kanalizacije, ree Rawlins. Thurston se nasmije i sagne glavu, vodei ih u prolaz od pocinanog metala irine oko pet stopa. Ostala dvojica krenu za njim, hodajui pognuto zbog svojih naprtnjaa. Prolaz zavri nakon stotinjak stopa, otvorivi se u tunel obasjan mutnom svjetlou. Sjajni, vlani naranasti zidovi metamorfhe stijene bili su proarani tamnijim mineralima. Rawlins se ogleda u udu. Ovdje biste mogli voziti kamion.
31

I jo bi ostalo dovoljno prostora. Visok je i irok trideset stopa, ree Thurston. teta to se Fifi nije mogla provui kroz ovaj prolaz, ree Rawlins. Razmiljali smo i o tome. U blizini elektrane nalazi se otvor dovoljno velik za automobil, ali Bernie se boji da bi se iscrpila vozei ovim tunelima. Fifi je vrlo krhke grae, frkne LeBlanc. Francuz otvori plastini ormar poloen uza zid. Doda im gumene izme i kacige s rudarskim svjetiljkama. Nekoliko trenutaka kasnije krenuli su kroz tunel, dok su njihovi koraci u izmama odzvanjali od zidova. Dok su tako napredovali, Rawlins mirne u tamu izvan dosega njegove svjetiljke. To ba i nije Veliki bijeli put. Kompanija je postavila rasvjetu kad je probuila tunel. Velik broj istroenih arulja nije zamijenjen. Vjerojatno su vas ve to pitali, ali to vas je privuklo glaciologiji?, upita Rawlins. Ovo nije prvi put da me to pitaju. Ljudi misle da su glaciolozi pomalo udni. Prouavamo goleme, drevne, spore mase leda kojima trebaju stoljea da nekamo stignu. Ba i nije posao za odrasle ljude, zar ne, Bernie? Moda i ne, ali upoznao sam jednu lijepu Eskimku na Yukonu. Reeno poput pravoga glaciologa, ree Thurston. Zajednika nam je ljubav prema ljepoti i elja da radimo na otvorenom. Mnogi od nas bili su zavedeni u ovo zanimanje prvim pogledom na fascinantna ledena polja. On pokae prema zidovima tunela. Zato je ironino to provodimo tjedne i tjedne ispod gleera, daleko od suneve svjetlosti, poput gomile krtica.

32

Gledajte to se dogodilo meni, ree LeBlanc. Stalna hladnoa i stopostotna vlaga. Nekada sam bio visok i plavokos, ali smanjio sam se i postao upava zvijer. Bili ste mala, upava zvijer otkad vas ja poznajem, ree Thurston. Ovdje smo u smjenama od po tri tjedna, i slaem se da pomalo nalikujemo krticama. Ali ak i Bernie e se sloiti da smo sretni. Veina glaciologa promatra ledena polja samo od gore. Mi im moemo prii i pokakljati ih po trbuhu. Kakvi su tono vai eksperimenti?, upita Rawlins. Provodimo trogodinje istraivanje o tome kako se gleeri kreu i to ine stijenama preko kojih klize. Nadam se da ete uiniti da to zvui uzbudljivije kada budete pisali svoj lanak. Nee biti previe teko. Uza sav interes za globalno zatopljavanje, glaciologija je postala vrua tema. Tako sam uo. No to priznanje jako kasni. Na gleere utjee klima, tako da nam oni mogu rei s preciznou od nekoliko stupnjeva kakva je temperatura vladala na Zemlji prije vie tisua godina. Pored toga, oni pokreu promjene u klimi. Ah, tu smo, Klub Dormeur. etiri male graevine koje su nalikovale kuama prikolicama prostirale su se od kraja do kraja proirenja u tunelu. Thurston otvori vrata najblie graevine. Sve udobnosti doma, ree on. etiri spavae sobe s prostorom za osam istraivaa, kuhinja, kupaonica s tuem. Inae, imamo geologa i druge znanstvenike, ali sada smo spali na osnovnu ekipu koja se sastoji od Bernija, mladog istraivaa-asistenta sa Sveuilita Uppsala i mene. Te zalihe moete ostaviti ovdje. Na oko trideset minuta hoda od nas nalazi se laboratorij. Imamo telefonske veze izmeu ulaza, istraivakog tunela i laboratorija. Javit u opservatoriju da smo se vratili. On podigne telefon na zidu i izgovori nekoliko rijei. Njegov osmijeh pretvori se u zbunjeno mrtenje.
33

Ponovite. Paljivo je sluao. U redu. Dolazimo odmah. Neto nije u redu, profesore?, ree LeBlanc. Thurstonovo elo se namrti. Upravo sam razgovarao sa svojim asistentom. Nevjerojatno! Quece que clest?, ree LeBlanc. Izraz Thurstonovog lica bio je okiran. Kae da je naao smrznutog ovjeka u ledu.

Poglavlje IV

Dvije stotine stopa pod povrinom Lac du Dormeur, u vodi dovoljno hladnoj da ubije nezatienog ovjeka, svjetlosna kugla lebdjela je nad ljunanim tlom glacijalnog jezera poput sablasne svjetlosti u movarama Georgije. Usprkos neprijateljskom okruenju, mukarac i ena koji su sjedili jedno pokraj drugoga unutar prozirne akrilske kabine bili su oputeni poput turista ljubavnika. ovjek je bio krupne grae, s ramenima nalik ovnovima za probijanje. Od izlaganja moru i suncu put mu je poprimila bronanu nijansu, koja je sada bila okupana blagim naranastim svjetlom s kontrolne ploe, i izbjeljivalo svijetlu, prerano posijedjelu kosu gotovo do boje platine. Sa svojim isklesanim profilom i intenzivnim izrazom, Kurt Austin je imao lice ratnika s rimskih pobjednikih stupova. No, njegov izraz tvrd poput kremena ublaavao je irok osmijeh, i prodorne koraljno plave oi koje su dobroduno svjetlucale. Austin je bio voa NAMP-ovog tima za specijalne zadatke, koji je stvorio bivi direktor NAMP-a, admiral James Sandecker, sada
34

potpredsjednik Sjedinjenih Drava, za izvravanje podmorskih misija koje su se esto odvijale izvan spoznaje vlade. Po obrazovanju i iskustvu pomorski inenjer, Austin je u NAMP doao iz CIA-e, gdje je radio za malo poznati ogranak koji se specijalizirao za prikupljanje podvodnih podataka. Nakon to je preao u NAMP, Austin je prikupio tim strunjaka koji je ukljuivao Joea Zavalu, briljantnog inenjera specijaliziranog za podvodna vozila, Paula Trouta, oceanskog geologa, i Troutovu suprugu, Gamay MorganTrout, koja je bila vrhunski ronilac specijaliziran za nautiku arheologiju, prije no to je dola do titule doktora marinologije. Radei zajedno, izveli su brojna uspjena istraivanja udnih i mranih zagonetaka na i ispod povrine svjetskih oceana. Nije ba svaki Austinov posao bio ispunjen opasnou. Neki su, poput ove zadnje misije, bili vrlo ugodni i nadoknadili bi mu masnice i oiljke koje je dobivao na drugim NAMP-ovim zadacima. Iako je poznavao svoju kolegicu tek nekoliko dana, bio je opinjen njom. Skye Labelle je bila u kasnim tridesetima. Imala je kou boje masline i vragoljaste ljubiastoplave oi koje su virile ispod oboda njezinoga vunenog eira. Kosa joj je bila tamnosmea, gotovo crna. Usta su joj bila preiroka da bi se mogla nazvati klasinima, ali usne su joj bile sone i senzualne. Imala je dobro tijelo, iako nikada ne bi dola na naslovnicu magazina Sports Ilustrated. Glas joj je bio dubok i miran, a kad bi progovorila, bilo je jasno da posjeduje brzu inteligenciju. Iako je bila prije upeatljiva nego lijepa, Austin ju je smatrao jednom od najprivlanijih ena koje je ikada upoznao. Podsjeala ga je na portret mlade grofice vrane kose koji je vidio na zidu Louvrea. Austin se divio nainu na koji je slikar uhvatio strast i iskrenost pogleda svojeg subjekta. ena na slici imala je u oima vragoljasti sjaj, kao da je eljela odbaciti svu svoju kraljevsku profinjenost i potrati bosonoga livadom. Sjeao se kako je poelio da je moe osobno upoznati. A sada mu se inilo da ju je zaista i upoznao.

35

Vjeruje li u reinkarnaciju?, ree Austin, razmiljajui o portretu u muzeju. Skye iznenaeno trepne. Razgovarali su o glacijalnoj geologiji. Ne znam. Zato pita? Govorila je ameriki engleski s laganim francuskim naglaskom. Tek tako. Austin zastane. Imam jo jedno, osobnije pitanje. Ona ga oprezno pogleda. Mislim da znam. Zanima te moje ime. Nikada prije nisam upoznao nekoga tko se zove Skye Labelle. Neki vjeruju da sam dobila ime po striptizeti iz Las Vegasa. Austin se nasmije. Vjerojatnije je netko iz tvoje obitelji imao pjesniko nadahnue. Moji ludi roditelji, ree ona preokrenuvi oima. Moj je otac poslan u SAD kao diplomat. Jednog je dana otiao na festival balona na topli zrak u Albuquerque, i od toga je dana postao fanatini aeronaut. Ja sam Skye varijanta rijei sky, nebo, a moj stariji brat dobio je ime Thaddeus, po pioniru balonarstva, Thaddeusu Loweu. Moja majka, Amerikanka, umjetnica je, slobodnog duha, pa je smatrala ideju za moje ime sjajnom. Otac je ustrajao u tome da mi nadjene ime po boji oiju, ali svi znaju da bebe imaju neutralnu boju oiju kad se rode. No, nema veze. Mislim da je to lijepo ime. Nema ljepeg imena od Prelijepo Nebo. Merci. A hvala ti i na svemu ovome! Ona pogleda van i pljesne rukama u djetinjoj radosti. Ovo je apsolutno udesno, nikada nisam niti sanjala da e me moje prouavanje arheologije dovesti pod vodu u golemom mjehuru.

36

Sigurno je zanimljivije od poliranja srednjovjekovnih oklopa u pranjavim muzejima, ree Austin. Skye se nasmije toplim smijehom bez zadrke. Provodim vrlo malo vremena u muzejima, osim kada organiziram izlobe. Ovih dana bavim se korporacijskim poslovima kako bih mogla isplaivati svoj istraivaki posao. Austin podigne obrvu. Pomisao na to da Microsoft i General Motors zapoljavaju strunjaka za oruje i oklop navodi me da se upitam za njihove motive. Razmisli o tome. Da bi preivjela, korporacija mora pokuati ubiti ili raniti svojeg konkurenta branei sebe. Figurativno govorei. Izvorno razbojniko natjecanje, ree Austin. Nije loe. Upotrijebit u tu frazu u svojoj sljedeoj prezentaciji. Kako ui gomilu direktora da okrvave protivnika? Figurativno govorei, naravno. Oni ve posjeduju elju za krvlju. Navodim ih da misle izvan kutije, kako oni to vole rei. Traim od njih da zamisle kako opskrbljuju orujem suprotstavljene snage. Stari proizvoai oruja morali su biti metalurzi i inenjeri. Mnogi su bili umjetnici, poput Leonarda, koji je dizajnirao ratne strojeve. Oruje i strategija stalno su se mijenjali, a ljudi koji opskrbljuju vojske morali su se brzo prilagodavati novim uvjetima. ivoti njihovih klijenata ovisili su o tome. Tono. Navodim jednu grupu da osmisli opsadni stroj, a drugu nain obrane od njega. Ili pak, jedna grupa treba nainiti strijele koje probijaju oklop, a druga oklop koji djeluje, ali nije nespretan. Zatim zamijene strane i pokuaju ponovno. Ue upotrebljavati svoju uroenu inteligenciju, umjesto da se oslanjaju na raunala i slino.

37

Moda bi trebala ponuditi svoje usluge NAMP-u. Uiti kako katapultom izbuiti rupe u zidovima debelim deset stopa zvui daleko zanimljivije nego promatranje nacrta budeta. Lukavi osmijeh pojavi se na licu Skye. Pa, zna, veina direktora su ipak samo mukarci. Djeaci i njihove igrake. Sigurna formula za uspjeh. Priznajem da igram na djetinjastu stranu svojih klijenata, ali moje su seanse iznimno popularne i vrlo unosne. I omoguuju mi fleksibilnost da radim na projektima koji mi ne bi bili dostupni s mojom plaom na Sorbonni. Projektima kao to su drevne trgovake rute? Ona klimne. Bio bi veliki proboj kad bih dokazala da su kositar i druga dobra putovala kopnom niz stari Jantarni put, kroz alpske prolaze i doline, sve do Jadranskog mora, odakle su ih feniki i minojski brodovi prevozili do istonog Mediterana. I da se trgovina odvijala dvosmjerno. Logistika tvoje teoretske trgovake rute morala bi biti vrlo sloena. Ti si genij! Upravo je u tome stvar! Hvala ti na komplimentu, ali samo govorim iz vlastitog iskustva prijevoza ljudi i materijala. Onda zna koliko to moe biti komplicirano. Ljudi uz kopnenu rutu, poput Kelta i Etruana, morali su suraivati na trgovakim ugovorima kako bi prevozili materijale. Mislim da je trgovina bila mnogo rairenija no to bi moji kolege priznali. Sve to nosi fascinantne implikacije na nain na koji gledamo drevne civilizacije. One se nisu bavile samo ratovima poznavale su vrijednost mirnih saveza mnogo prije EU-a ili NAFTA-e. I elim to dokazati. Drevna globalizacija? Ambiciozan cilj. elim ti sreu.

38

Trebat e mi. Ali ako uspijem, morat u zahvaliti tebi i NAMP-u. Tvoja je agencija bila nevjerojatno velikoduna u pomoi koju mi je pruila u vidu istraivakog broda i opreme. Korist je obostrana. Tvoj projekt daje NAMP-u mogunost da testira svoje novo plovilo na kopnenim vodama i da vidi kako ovo podvodno vozilo djeluje u praksi. Ona pokae rukom oko sebe. Krajolik je savreno lijep. Sve to trebamo je boca ampanjca i foie gras. Austin se nagne i prui joj malu plastinu termokutijicu. Tu ti ne mogu pomoi, ali jesi li za sendvi jambon etfromageh unka i sir bili bi mi drugi izbor. Ona otvori kutijicu, izvadi sendvi, preda ga Austinu, pa uzme jedan za sebe. Austin zaustavi podvodno vozilo. Dok je vakao sendvi, uivajui u hrskavom francuskom kruhu i kremastom camembert siru, prouavao je kartu jezera. Mi smo ovdje, uz prirodni greben koji donekle slijedi liniju obale, ree on, povlaei prst po valovitoj liniji. To je prije vie stoljea moglo biti kopno. Slae se s mojim otkriima. Dio Jantarnog puta prolazio je uz obalu Lac Dormeura. Kad se voda podigla, trgovci su pronali drugu rutu. Sve to pronaemo ovdje bit e vrlo staro. to tono traimo? Znat u kada vidim. To mi je dovoljno. Previe mi vjeruje. Objasnit u ti. Karavane koje su prolazile Jantarnim putom trebale su prenoita. Traim ruevine hospicija, ili naselja koja su se moda razvila oko prenoita. Nadam se da u pronai i oruja koja e mi iznijeti cijelu priu o trgovini.

39

Svoj su obrok isprali vodom Evian, i Austinovi prsti pokrenu se po kontrolnoj ploi. Elektrini motori s baterijskim pogonom zazuje, aktivirajui dvostruke bone potisnike na kojima je kugla poivala, i podvodno vozilo nastavi sa svojim istraivanjem. Vozilo SEA-magine SEA-mobile bilo je dugako petnaest stopa, to je bila duina bostonskog kitolovca srednje veliine, i iroko samo sedam stopa, ali moglo je na vie sati spustiti dvije osobe na dubinu od tisuu i pet stotina stopa u udobnosti pritiska od jedne atmosfere. Vozilo je imalo raspon kretanja od dvanaest nautikih milja i maksimalnu brzinu od 2,5 vorova. Za razliku od veine podvodnih vozila, koja bi na povrini plutala poput epova, SEAmobile je mogao ploviti poput brodia. Vozilo je na povrini bilo visoko, tako da je voza imao jasnu vidljivost, i mogao ga je dovesti do mjesta zarona ili do ronilake platforme. SEA-mobile je izgledao kao da je sastavljen od rezervnih dijelova odbaenih iz podvodnog laboratorija. Kristalna kugla vozaeve kabine imala je promjer pedeset i etiri ina i bila je postavljena na dva plutajua cilindra veliine cijevi za vodu. Dva zatitna metalna okvira u obliku slova titila su kuglu. Vozilo je izgraeno tako da uvijek odrava pozitivnu plovnost, a tendenciji plutanja na povrinu suprotstavljao se vertikalni potisnik postavljen na sredini plovila. Budui da je SEA-mobile bio tako balansiran da uvijek odrava vodoravan poloaj, na povrini ili ispod nje, voza se nije morao zamarati upravljakom ploom i pokuajima odravanja plovila u ravnini. Koristei se navigacijskim akustikim Doppler instrumentom kako bi vodio evidenciju o njihovom poloaju, Austin je upravljao vozilom uz podvodnu uzvisinu, iroki greben koji se postupno sputao u dublju vodu. Slijedei osnovne obrasce potrage, Austin se kretao u nizu paralelnih linija poput nekoga tko kosi travnjak. etiri halogene svjetiljke podvodnog vozila osvjetljavale su dno, ije su konture oblikovane napredovanjem i povlaenjem gleera. Podvodno vozilo kretalo se naprijed-natrag puna dva sata, i Austinove oi poele su se zamagljivati od promatranja
40

monotonoga sivoga podvodnog krajolika. Skye je jo uvijek bila oarana jedinstvenou svojeg okruenja. Nagnula se unaprijed, s bradom u rukama, prouavajui svaku stopu jezerskog dna. Napokon, njezina se upornost isplatila. Tamo! ona pokae kaiprstom. Austin uspori vozilo i mirne prema nejasnom obrisu malo izvan dosega svjetala, a zatim se priblii kako bi bolje pogledao. Predmet koji je leao prevaljen u stranu bio je masivni kameni stup dugaak oko dvanaest i irok pet stopa. Tragovi dlijeta vidljivi uz rubove ukazivali su na injenicu da se ne radi o prirodnoj formaciji stijena. U blizini su bili vidljivi i drugi monoliti. Neki su stajali uspravno, a drugi su na vrhu imali sline stupove, tako da su nalikovali grkom slovu pi. ini se da smo krivo skrenuli i zavrili u Stonehengeu, ree Austin. To su posmrtni spomenici, ree Skye. Lukovi oznaavaju ulaz u grobnicu za pogrebnu procesiju. Austin povea snagu potisnika, i vozilo krene iznad est identinih lukova razmaknutih oko trideset stopa. Zatim se dno s obje strane lukova poelo uzdizati, stvarajui plitku dolinu. Prirodne uzvisine pretvarale su se u visoke, kiklopske zidine izgraene od masivnih, rukom oblikovanih blokova. Uski kanjon naglo je zavravao okomitim zidom. U zid je bio urezan pravokutni otvor koji je izgledao poput vrata na kui za slonove. Gornja greda iroka oko trideset stopa nalazila se na vrhu otvora vrata, a iznad goleme grede nalazila se manja, trokutasta rupa. Nevjerojatno, ree Skye priguenim glasom. Ovo je tholos. Vidjela si ovo i prije? To je grobnica u obliku konice. Postoji jedna u Mikeni koja se zove Atrejeva riznica.

41

Mikena. To je Grka. Da, ali dizajn je jo stariji. Grobnice datiraju od 2200. pr. n. e. Koristile su se za grupne pokope na Kreti i drugim dijelovima Egejskog mora. Kurt, zna li to to znai? Njezin je glas podrhtavao od uzbuenja. Moemo utvrditi postojanje trgovakih veza izmeu Egeja i Europe mnogo ranije no to se itko usuivao sugerirati. Dala bih sve da poblie pogledam tu grobnicu. Moja standardna cijena za razgledavanje podvodnih grobnica je poziv na veeru. Moe nas uvesti unutra? Zato ne? Imamo dovoljno prostora sa svih strana. Ako uemo polako. Dovraga i polako! Depechetoi. Vite, vite! Austin se nasmije i pokrene vozilo prema mranom otvoru. I on je bio znatieljan kao i Skye, ali napredovao je oprezno. Svjetla su poela obasjavati unutranjost, kad se preko radioprijamnika zauje glas. Kurt, ovdje podrka. Molim te, javi se. Rijei koje su se prenosile kroz vodu imale su metalni prizvuk, ali Austin prepozna glas kapetana NAMP-ovog brodia. On zaustavi podvodno vozilo i podigne mikrofon. Ovdje SEA-mobile. uje li me? Glas ti je malo slabije ujan i utav, ali mogu te uti. Molim te, reci gici Labelle da Francois eli razgovarati s njom. Francois Balduc bio je francuski promatra kojeg je NAMP pozvao na brod iz ljubaznosti prema francuskoj vladi. On je bio ljubazan, sredovjeni birokrat koji se drao postrance, osim za veerom, kada je pomagao kuharu u izradi boljih gozba.
42

Austin doda mikrofon Skye. Zauje se uurbana diskusija na francuskom, koja zavri tako to mu Skye vrati mikrofon. Merde, ree ona mrtei se. Moramo se vratiti. Zato? Imamo jo dovoljno zraka i pogona. Francoisa je nazvala neka velika faca iz francuske vlade. Hitno me trebaju da identificiram neki artefakt. To ne zvui tako hitno. Ne moe li priekati? to se mene tie, moe ekati dok se napokon ne vratim iz izgnanstva, ree ona s uzdahom, ali vlada participira u mojem istraivanju, pa sam im na raspolaganju, da tako kaem. ao mi je. Austin je suenim oima promatrao ulaz. Ova grobnica bila je skrivena od ljudskih pogleda moda i tisuama godina. Nee nikamo otii. Skye klimne u znak slaganja, iako vidljivo nezadovoljna. Gledali su sa enjom u tajanstveni ulaz, a tada Austin okrene podvodno vozilo. Kad su izili iz kanjona, on posegne prema kontroli vertikalnog potisnika, i podvodno vozilo pone se uspinjati. Nekoliko trenutaka kasnije, okrugla kabina izbije na povrinu u blizini NAMP-ovog katamarana. Austin pokrene vozilo oko brodia i doveze ga iznad potopljene platforme izmeu dva trupa. Vrata se podignu, i vitlo izvue platformu s podvodnim vozilom na palubu. Francois je ekao njihov dolazak, s nestrpljivim izrazom na inae bezizraajnom licu. ao mi je to sam prekinuo va posao, mademoiselle Skye. Cochon koji me zvao bio je vrlo uporan. Ona ga lagano poljubi u obraz. Ne brinite, Francois nije vaa greka. Recite mi, to ele? On pokae prema planinama. ele vas tamo. Gleer? Jeste li sigurni?
43

On energino klimne glavom. Da, da, i ja sam to pitao. Vrlo su jasno rekli da trebaju vau strunost. Pronali su neto u ledu. To je sve to znam. Brodi eka. Skye se okrene prema Austinu s tjeskobnim izrazom na licu. Predvidio je njezine rijei. Ne brini. ekat u da se vrati prije no to se spustim u grobnicu. Ona toplo zagrli Austina i poljubi ga u oba obraza. Merci, Kurt. Stvarno sam ti zahvalna. Ona mu uputi osmijeh kojem je malo nedostajalo da bude zavodniki. Na lijevoj obali nalazi se lijepi mali bistro. Vrijedi uloenog. Ona se nasmije na njegov zbunjeni pogled. Nemoj mi rei da si ve zaboravio svoj poziv na veeru? Prihvaam ga. Prije no to je Austin mogao odgovoriti, Skye se spusti niz ljestve u motorni amac koji ju je ekao. Vanjski motor zazuji, i plovilo krene prema obali. Austin je bio privlaan i armantan mukarac, i u karijeri je upoznao mnogo fascinantnih i prelijepih ena. Ali kao voditelj NAMP-ovog tima za specijalne zadatke, danonono je morao biti na raspolaganju. Rijetko je odlazio kui, a njegov ivotni stil putovanja oko zemaljske kugle nije bio povoljan za dugorone veze. Veina susreta bila je prekratka. Austina je Skye privukla od poetka, a ako je tono proitao signale u njezinom glasu i pogledu, osjeaj je bio uzajaman. On se sjetno nasmije preokrenutoj situaciji. Obino je on bio onaj koji bi odjurio odazivajui se zovu dunosti, dok je subjekt njegovih trenutnih udvaranja morao ekati. On baci pogled prema amcu koji je napredovao prema obali i pitao se kakav je to artefakt mogao izazvati takvo uzbuenje. Gotovo je poelio da je poao u pratnji Skye. Za nekoliko sati zahvaljivat e bogovima to nije poao s njom.

44

Poglavlje V

LeBlanc je doekao Skye na plai i precizno pogodio njezino kiselo raspoloenje. Ali neuredan Francuzov izgled maskirao je njegov znatan galski arm i duhovitost. Nekoliko minuta nakon to je Skye ula u automobil, ovjek nalik na trola ve ju je nasmijao priama o temperamentnoj Fifi. Skye je vidjela da Citroen vozi prema jednoj strani ledenog polja i rekla Mislila sam da idemo na gleer. Ne idemo na gleer, mademoiselle. Idemo pod gleer. Moji kolege i ja prouavamo kretanje leda iz opservatorija na osam stotina stopa dubine ispod Le Dormeura. Nisam imala pojma, ree Skye. Ispriajte mi vie o tome. LeBlanc klimne i pone objanjavati svoj rad u opservatoriju. Dok je Skye paljivo sluala, njezina znanstvena znatielja ublaila je njezinu ljutnju to su je odvukli od broda. A kakav posao vi radite na jezeru?, upita LeBlanc kad je zavrio. Mi smo jednog dana izili iz svoje peine i voila! Brodi se pojavio kao arolijom. Ja sam arheologinja sa Sorbonne. Nacionalna agencija za mora i podmorje ljubazno mi je osigurala brodi za istraivanje. Doputovali smo rijekom koja izvire iz Lac de Dormeura. Nadam se da u pronai dokaze postojanja starih trgovakih postaja Jantarnog puta ispod povrine jezera. Fascinantno! Jeste li nali neto zanimljivo? Da. Zato jedva ekam da se vratim na projekt to je ranije mogue. Moete li mi rei zato ste me trebali tako hitno? Pronali smo smrznuto tijelo u ledu. Tijelo?
45

Mislimo da se radi o ljudskom leu. Poput Ledenog ovjeka?, ree ona, prisjeajui se mumificiranog tijela neolitskog lovca pronaeno u Alpama nekoliko godina ranije. LeBlanc odmahne glavom. Vjerujemo da je ovaj jadnik novijeg datuma. Prvo smo mislili da je rije o alpinistu koji je pao u provaliju. Zato ste se predomislili? Morate vidjeti. Molim vas, ne igrajte sa mnom igre, monsieur LeBlanc, odbrusi Skye. Moja specijalnost su drevna oruja i oklop, ne stara tijela. Zato ste me pozvali? Moje isprike, mademoiselle. Monsieur Renaud nas je zamolio da ne govorimo nita. Skyina usta se otvore. Renaud P. Iz dravnog arheolokog odbora? Taj, mademoiselle. Doao je nekoliko sati nakon to smo obavijestili vlasti o otkriu i postavio se za efa. Poznajete ga? O, da, poznajem ga. Ona se ispria LeBlancu to ga je napala i nasloni se u sjedalu, s rukama prekrienim na prsima. Poznajem ga vrlo dobro, pomisli ona. August Renaud bio je profesor antropologije na Sorbonni. Provodio je malo vremena drei predavanja, to je bio dar Boji njegovim studentima koji su ga prezirali, i umjesto toga ulagao je svoju energiju u politike igre. Okruio se ulizicama, a sa svojim se vezama popeo na visoke pozicije u dravnome arheolokom ustroju, gdje je svoj utjecaj koristio za nagraivanje i kanjavanje. Obeshrabrio je nekoliko Skyinih projekata, nagovjetavajui da bi mogli dobiti zeleno svjetlo kad bi ona spavala s njim. Skye mu je rekla da bi radije spavala sa oharom.

46

LeBlanc parkira svoj Citroen i povede Skye k ulazu u tunel. On se zavue u ulaznu cijev, a nakon trenutka oklijevanja, ona krene za njim u glavni tunel. LeBlanc joj je dao zatitnu kacigu sa svjetiljkom i oni krenu. Pet minuta kasnije stigli su do stambenih graevina. LeBlanc je telefonom javio laboratoriju da kreu prema njima. Zatim su krenuli na polusatno pjeaenje. Dok su koraali tunelom, njihovi su koraci odjekivali od vlanih zidova. Skye se ogleda oko sebe, pa ree Ovo je kao unutranjost mokre izme. Slaem se, nije ba Champs Ehsees. Ali ni promet nije gust kao u Parizu. Skye osjeti strahopotovanje prema graditeljskom pothvatu koji je tunel predstavljao, pa ga nastavi propitivati o detaljima. Na jednom mjestu naili su na etvrtasti betonski okvir oko elinih vrata u zidu tunela. Kamo vode ova vrata?, upita ona. Vode do drugog tunela koji je vezan uz hidroelektrini sustav. Kad je protok kroz tunele sporiji u rano doba godine, moemo otvoriti vrata, ispustiti vodu i krenuti dalje u sustav. No, u ovo doba godine voda se die, pa vrata drimo zatvorenima. S ovog mjesta moete doi do elektrane? Kroz cijelu planinu i pod ledenim pokrivaem izdubljeni su tuneli, ali prohodni su samo oni suhi. Drugi usmjeravaju vodu do elektrane. Ispod gleera tee prava rijeka, i struja moe postati vrlo jaka. Obino ne radimo ovako kasno u sezoni. Otopljena voda tee u prirodne udubine izmeu leda i stijene, stvara slojeve i usporava nam istraivanje. Ali ovoga proljea na je rad trajao dulje no to smo mislili. Kako se ovdje dolje opskrbljujete zrakom?, upita Skye, njukajui vlagu.

47

Kad bismo nastavili hodati poslije laboratorija i pod gleerom jo oko kilometar, napokon bismo doli do ulaza s druge strane, u ledu. Otvoren je poput rudnikog okna. Zrak ulazi s te strane. Skye zadrhti u vlanoj hladnoi. Divim se vaoj odlunosti. Ovo nije najugodnije mjesto za rad. LeBlancov duboki smijeh odzvanjao je od vlanih zidova. Vrlo je neugodno, vrlo dosadno, i uvijek smo mokri do kostiju. Tijekom tri tjedna koliko smo ovdje, nekoliko puta iziemo na sunevu svjetlost, ali vrlo je depresivno kad se moramo vraati u peine, pa obino ostajemo u laboratoriju, koji je suh i dobro osvijetljen. Opremljen je raunalima, vakuumskim crpkama za filtriranje naslaga, ak i prirunim zamrzivaem kako bismo mogli raditi na uzorcima leda bez da se otope. Nakon osamnaestosatnog radnog dana, istuirate se i zavuete u krevet, pa vrijeme brzo prolazi. Ah, skoro smo stigli. Kao i stambene graevine, i zgrade laboratorije nalik na prikolice bile su smjetene u izdubljeni dio zida. Kad je LeBIanc priao najbliem laboratoriju, vrata se otvore i kroz njih izie visoka, mrava prilika. Pri pogledu na Renauda, Skyein bijes ponovno proplamsa. Zapravo, vie je sliio bogomoljki nego oharu. Imao je trokutasta lice, iroko na vrhu, sa zailjenom bradom. Nos mu je bio dug, a oi male i postavljene usko. Njegova prorijeena kosa imala je blijedocrvenu nijansu. Renaud pozdravi Skye mlitavim, vlanim rukovanjem koje je u njoj potaknulo odbojnost i prvi put kada ga je upoznala. Dobro jutro, draga moja mademoiselle Labelle. Hvala vam to ste doli u ovu vlanu, mranu peinu. Nema na emu, profesore Renaud. Ona se osvrne oko sebe, gledajui negostoljubivo okruenje. Ovo okruenje odlino vam odgovara.

48

Renaud zanemari prikrivenu sugestiju da je ispuzao ispod stijene i odmjeri lijepo Skyeino tijelo od glave do pete, kao da moe vidjeti kroz njezinu odjeu. Bilo koje mjesto na kojem smo vi i ja zajedno odgovara mi. Skye potisne refleks munine. Moda mi moete rei to je bilo toliko vano da ste me morali odvui s posla. Sa zadovoljstvom. On posegne da bi je uhvatio za ruku. Skye mu se izmakne i provue ruku kroz LeBlancovu ruku. Povedite me, ree ona. Glaciolog je promatrao verbalno pariranje veselim pogledom. Usta mu se razvuku u zubati osmijeh i on i Skye krenu rukom pod ruku do grubih drvenih stuba izgraenih pod otrim kutom. Stube su vodile do tunela visokog oko dvanaest stopa, irokog oko deset. Na priblino dvadeset koraka od stuba, tunel se granao u Y. LeBIanc povede Skye niz desni prolaz. Voda je tekla kroz plitki kanal urezan u pod tunela radi odvoda. Uz jedan zid protezala se crna gumena cijev promjera etiri ina. Vodeni mlaz, objasni joj LeBlanc. Prikupljamo kinicu, zagrijavamo je i prskamo led kako bismo ga otopili. Led je na dnu gleera poput kita. Stalno ga topimo, inae bi se formirao brzinom od dvije do tri stope na dan. To je vrlo brzo, ree Skye. Vrlo. Ponekad uemo u gleer i do pedeset metara, i moramo paziti da se led ne zatvori iza nas. Tunel je zavravao na ledenoj uzvisini visokoj oko deset stopa. Ljestvama su se popeli uz klizavu povrinu stijene i uli u ledenu peinu u koju je stalo vie od tucet ljudi. Zidovi i strop bili su plavkastobijeli, osim povrina prekrivenih prainom pokupljenom prilikom kretanja gleera.

49

Na dnu smo gleera, ree LeBlanc. Na osam stotina stopa iznad naih glava nema niega osim leda. To je najprljaviji dio ledenog toka. Postaje sve ie to dublje buite u njega. Sada moram obaviti jedan posao za monsieura Renauda. Skye mu zahvali, a tada joj panju privue ovjek u kinom ogrtau koji je s druge strane peine polijevao led vruom vodom iz cijevi. Otopljeni led stvarao je oblake pare, zbog koje je bilo jo tee udisati vlani zrak u peini. ovjek iskljui mlaz kad je shvatio da ima posjetitelje i prie kako bi se rukovao. Dobrodoli u na mali opservatorij, mademoiselle Labelle. Nadam se da put nije bio previe naporan. Moje je ime Hank Thurston. Ja sam Bernijev kolega. Ovo je Craig Rossi, na pomonik sa Sveuilita savezne drave Iowa, ree on, pokazujui mladia u ranim dvadesetima, a ovo je Derek Rawlins, koji pie o naem radu za magazin Outside. Dok se Skye rukovala, Renaud proe pokraj njih, prie zidu i sagne se kako bi paljivije prouio ljudski obris okovan ledom. Kao to moete vidjeti, ovaj gospodin neko je vrijeme zaleen, ree Renaud. Pogledavi Skye, on doda; Poput nekih ena koje sam poznavao. Nitko se ne nasmije na alu. Skye stane pokraj Renauda i povue prste po obrisu tamnog oblika. Udovi su bili izokrenuti u grotesknim poloajima. Pronali smo ga dok smo proirivali peinu, objasni Thurston. Vie nalikuje bubi na vjetrobranu nego ovjeku, ree Skye. Sretni smo to nije samo velika masna mrlja, ree Thurston. Zapravo je u prilino dobrom stanju. Led na dnu gleera, i sve u njemu, stalno se gnjee pod stotinama tona pritiska. Skye pogleda nejasni oblik. Pretpostavljate li da je u nekom trenutku bio na vrhu gleera?

50

Sigurno, ree Thurston. Kod dolinskog gleera poput Le Dormeura ili nekih drugih koje ete pronai u Alpama, prilina koliina snijega propada prilino brzo kroz led. Koliko bi dugo to trajalo? Nagaam da bi trebalo stotinjak godina, vie ili manje, da predmet propadne s vrha na dno Le Dormeura. To bi funkcioniralo samo za predmet u blizini glave gleera, visoko u planinama, gdje led tee i vertikalno, ne samo horizontalno. Onda je mogue da je to alpinist koji je pao u provaliju? To smo mislili u poetku. Zatim smo pogledali poblie. Skye priblii lice ledu. Tijelo je bilo gotovo u potpunosti odjeveno u tamnu kou, od izama do kape nalik na Snoopyevu. uperci krznene podstave izvirivali su mjestimino. S pojasa mu je jo uvijek visio pitolj u koricama. Njezin pogled prijee na njegovo lice. Crte lica bile su neprepoznatljive kroz led, ali koa je dobila tamnu bakrenu boju, kao da je predugo leao na suncu. Oi su bile prekrivene letakim naoalama. Nevjerojatno, proapta ona, zatim odstupi i okrene se Renaudu. Ali kakve to veze ima sa mnom? Renaud se nasmijei, pa prie plastinom kontejneru za pohranu i posegne unutra. Ispusti uzdah dok je vadio elinu kacigu. Ovo je pronaeno u blizini ovjekove glave. Skye uhvati kacigu, pa pone prouavati sloeni dizajn izrezbaren u metalu, napuivi usne zamiljeno. Vizir je bio oblikovan prema licu ovjeka velikog nosa i gustih brkova. Vrh kacige bio je izrezbaren isprepletenim cvijeem i peteljkama, a mitska stvorenja okretala su se poput planeta oko stiliziranog troglavog orla. Kljunovi orlovih glava bili su otvoreni u prkosnom vrisku, a u otrim pandama nosio je svenjeve kopalja i strijela. Zapravo, kacigu smo otkrili prvu, ree Thurston. Odmah smo zatvorili crpku, tako da sreom nismo otetili tijelo.
51

Mudra odluka, ree Renaud. Arheoloko nalazite osjetljivo je na kontaminaciju, poput mjesta zloina. Skye gurne prst kroz rupu u kacigi. Ovo izgleda kao rupa od metka. Renaud frkne. Rupa od metka! Vjerojatnije se radi o koplju ili strijeli. Nije neobino vidjeti tragove ispitivanja, udubine u oklopu koji je testiran na otpornost na vatreno oruje. Ova rupa je neobino ista. Ovaj je elik iznimno visoke kvalitete. Gledajte, osim nekoliko ogrebotina i sitnih udubina, kaciga jedva da je i malo oteena pod ledom. Iznenauje me da je metak probio kroz nju. Jeste li pozvali forenzikog strunjaka?, ree ona. Trebao bi stii sutra, ree Renaud. Ne treba nam strunjak da nam kae kako je ovaj momak mrtav. to nam moete rei o ovoj kacigi? Ne mogu je smjestiti, ree ona odmahnuvi glavom. Opi oblik nalik je nekim oblicima koje sam viala, ali oznake su mi nepoznate. Morala bih pogledati oznaku oruara i provjeriti u svojoj bazi podataka. Ovdje ima mnogo proturjeja. Ona pogleda tijelo. Odjea i oruje potjeu iz dvadesetog stoljea. Izgleda kao pilot, sudei po njegovoj odori i naoalama. Zato bi u tom sluaju nosio staru kacigu? Vrlo zanimljivo, mademoiselle Labelle, ree Renaud s nestrpljivim uzdahom, ali oekivao sam da ete nam vie pomoi. On uzme kacigu iz njezinih ruku i vrati je u kontejner, nakon to je iz njega izvadio mali sef. Uhvati u ruke izudaranu metalnu kutiju kao da dri malu bebu. Ovo je pronaeno u blizini tijela. Ono to pronaemo unutra moglo bi identificirati osobu i rei nam kako je dospjela ovamo. U meuvremenu, ree on Thurstonu, htio bih da nastavite topiti led oko tijela za sluaj da postoje i drugi identifikacijski predmeti. Preuzet u punu odgovornost za to.
52

Thurston ga skeptino pogleda, zatim slegne ramenima. Ovo je vaa zemlja, ree, pa opet pusti mlaz tople vode. Otopio je jo nekoliko ina leda oko tijela, ali nije pronaao nita. Nakon nekog vremena oni se vrate do laboratorija kako bi se zagrijali i pojeli neto, pa ponovno pou u ledenu peinu i nastave s istraivanjima. Kad je Renaud rekao da e ostati u laboratoriju kada se drugi vrate do ledene peine, nitko se nije bunio. Thurston je topio led jo neko vrijeme, kad se pojavi Renaud, pa pljeskanjem privue njihovu panju. Za sada moramo stati. Imamo posjetitelje. Uzbueni glasovi odjekivali su prolazom. Trenutak kasnije, u peinu upadnu tri ovjeka nosei videokamere, fotoaparate i notese. Osim jednoga visokog ovjeka, koji se pristojno drao u pozadini, glasno su komentirali i sudarali se ramenima u elji da snime tijelo. Skye uhvati Renauda za rukav i povue ga u stranu. to ovi novinari rade ovdje?, upita ona. On je pogleda niz dug, tanak nos. Ja sam ih pozvao. Oni su dio novinarske skupine koja je izabrana da izvjetava o ovome velikom otkriu. ak ne znate niti o kakvom se otkriu radi, ree ona s neskrivenim prijezirom u glasu. A upravo ste vi nama odrali predavanje o kontaminaciji nalazita. On odbaci njezin protest odmahnuvi rukom. Vano je da svijet sazna za ovo sjajno otkrie. Renaud podigne glas kako bi privukao panju novinara. Odgovorit u na vaa pitanja o mumiji im iziemo iz grobnice, ree Renaud, vodei ih iz peine. Skye je drhtala od bijesa. Issusse ree Rawlins, ameriki novinar. Mumija. Grobnica, zvui kao da je upravo pronaao kralja Tutankhamona.

53

Fotografi ispucaju jo nekoliko filmova, pa iziu iz prostorije, osim visokog ovjeka. On je bio visok oko est i pol stopa, lice mu je ilo pastelnobijele boje, i bio je miiave grae u skladu sa svojom visinom. Oko vrata mu je visio fotoaparat, a s ramena velika platnena rea za opremu. Na trenutak je mirno promatrao tijelo, a zatim krene a ostalima. uo sam to ste rekli Renaudu, ree Thurston. Nalazite e se uskoro poeti zamrzavati, i moda e ga to zatititi. Dobro. Pogledajmo u meuvremenu to taj idiot smilja. Oni poure iz peine i spuste se niz ljestve i drvene stube do glavnog tunela. Renaud je stajao izvan zgrade laboratorija, drei sef visoko nad glavom. to je u njemu?, dovikne mu novinar. Ne znamo. Morat emo ga otvoriti pod kontroliranim uvjetima da ne bismo otetili sadraj. On se okrene na peti kako bi ga svi mogli fotografirati. No, visoki ovjek s fotoaparatom nije iskoristio priliku. Umjesto toga, on se progura kroz mnotvo, ignorirajui pritube drugih novinara, i stane izravno pred Renauda. Dajte mi sef, ree on mirnim tonom, pruajui svoju veliku aku. Renaud je izgledao okiran. Zatim, mislei da se ovjek ali, odlui prihvatiti njegovu igru. Naceri se i prigrli sef. Ne, ni za vau ivu glavu, ree on. Ne, odgovori ovjek ne podiui ton. Niti za vau ivu glavu! On posegne u kaput, izvadi pitolj i udari njegovom cijevi po Renaudovim prstima. Izraz u Renaudovim oima pretvori se iz zabave u iznenaenje i bol. On padne na koljena, drei slomljene prste drugom rukom.
54

ovjek uhvati sef prije no to je pao na tlo. Zatim se okrene i mahne pitoljem prema novinarima, koji popadaju jedan preko drugoga pokuavajui se izmaknuti, pa otkoraa niz tunel. Zaustavite ga izusti Renaud bolno, pridravajui prste. to je s telefonom?, ree jedan novinar. Thurston zgrabi telefon sa zida i prinese ga uhu. Mrtav, ree on namrteno. Linija je sigurno presjeena. Ionako nikoga nema u stambenim prostorijama. Morat emo hodati do ulaza i pozvati pomo. Thurston i LeBlanc pomogli su Renaudu da ustane na noge. Pomogli su mu sadrajem kutije za prvu pomo iz laboratorija, dok su novinari razmiljali o identitetu velikog ovjeka. Nitko ga nije prepoznao. Jednostavno se pojavio s odgovarajuom akreditacijom, i dobio je mjesto na hidroavionu koji ih je ostavio na rubu jezera, gdje ih je pokupio LeBlanc. LeBlanc i Skye rekli su da e se pridruiti Thurstonu. Novinari su odluili ekati nakon to ih je Thurston upozorio da bi ih ovjek s pitoljem mogao priekati u tunelu. Hodali su nekoliko minuta, dok su svjetiljke s njihovih kaciga probijale polutamu. Zatim su usporili korak i hodali opreznije, kao da oekuju da e ih veliki ovjek zaskoiti iz tame. Oslukivali su ne bi li uli korake, ali sve to su uli bilo je kapanje vode sa stropa i zidova. Iznenada, iz tamnog tunela pred njima zauje se glasan prasak, popraen udarom koji je potresao tlo. Gotovo u isti as, topli zrak prostruji kroz tunel. Oni se bace na tlo, pokuavajui zabiti lica u vlani pod dok je val pritiska ibao nad njihovim glavama. Kad se inilo da se sve smirilo, oni ustanu i obriu blato s lica. Ui su im zvonile, pa su morali vikati da bi se uli. to je to bilo?, ree LeBlanc. Pogledajmo. Thurston krene naprijed, bojei se najgoreg.
55

ekajte ree Skye. to nije u redu?, upita Thurston. Pogledajte svoje noge. Svjetlost njihovih svjetiljaka poela se odraavati od neega to je svjetlucalo i teklo po podu tunela. Voda vikne Thurston. Bujica je hrlila prema njima. Oni se okrenu i potre dublje u tunel, dok su im pete zapljuskivali valovi.

Poglavlje VI

Kroz svoj dalekozor, Austin je promatrao kako Skye ulazi u auto, i slijedio je vozilo dok se ono kretalo po uzbrdici s jedne strane gleera i nestajalo iza drvea. inilo se kao da ju je progutala zemlja. On se osloni na ogradu broda, a pogled mu padne na La Langueclu Dormeur. Sa svojom istokanom povrinom i mranim vrhovima s obje strane, gleer je nalikovao prizoru s Plutona. Sunce je svjetlucalo na ledu, ali nije uspijevalo ublaiti valove hladnoe koje je odailjao gleer i koji su se valjali preko povrine jezera mirne poput ogledala. Razmiljajui o Skyinoj teoriji kako su karavane Jantarnim putom obilazile oko ruba jezera, on se pokua staviti na mjesto drevnih putnika, pitajui se to bi oni mislili o prirodnom fenomenu velikom i neunitivom poput gleera. Vrlo vjerojatno, doivjeli bi ga kao tvorevinu bogova, koju treba tovati. Moda podvodna grobnica ima veze s gleerom. I on je bio jednako nestrpljiv da istrai grobnicu kao i ona. Ne bi bio velik problem
56

spustiti u vodu podvodno vozilo i krenuti u samostalnu istragu, ali ona mu to nikada ne bi oprostila. A on joj ne bi mogao zamjeriti. Austin odlui pripremiti vozilo za zaron kad se Skye vrati. Dok je paljivo provjeravao SEA-mobile, Austin je u glavi mogao uti oev glas koji ga je podsjeao da pazi na svaki detalj. Njegov otac, bogati vlasnik pomorske kompanije za vaenje olupina iz Seattlea, poduio je Kurta osnovnim pomorskim vjetinama i dao mu je nekoliko vrijednih nautikih savjeta. Nikad ne vezuj vor koji se ne moe odvezati jednim trzajem, ak i kad je ue mokro. I svoj brod uvijek odravaj u tip-top stanju. Austin je ozbiljno shvatio rijei svojeg oca. vorovi koje je nauio vezivati i dugo radio na tome nikada se nisu zapetljavali. Pazio je da konopci na jedrilici koju mu je otac izgradio uvijek budu uredno sloeni, da drvo bude polirano, a metal zatien od hre. Taj je savjet ostao uz njega i kad je otiao na koled. Dok je uio za magisterij iz upravljanja sustavima na Sveuilitu Washington, pohaao je i vrhunsku ronilaku kolu u Seattleu i vjebao za profesionalnog ronioca, postigavi visoku razinu vjetine u veem broju specijaliziranih podruja. Nakon fakulteta radio je dvije godine na naftnim buotinama u Sjevernom moru, pa se na est godina vratio u oevu kompaniju, a tada ga je u dravnu slubu privukao malo poznati ogranak CIA-e koji se specijalizirao za podvodno prikupljanje podataka. Krajem hladnog rata CIA je zatvorila taj ogranak i on je preao u NAMP. Kao ljubitelj filozofije, potrage za istinom i skrivenim znaenjima, Austin je znao da je savjet starog imao dublju primjenu od obinog praktinog savjeta o odravanju broda. Njegov otac jednostavnim ga je terminima poduavao o ivotu, i o potrebi da bude spreman i pripremljen za neoekivano. Bio je to savjet koji je Austin ozbiljno shvatio, a panja koju je obraao na detalje spasila je njegov ivot i ivote onih oko njega vie puta.

57

Testirao je baterije, pobrinuo se da spremnici za zrak budu zamijenjeni novima, i pregledavao vozilo izvjebanim okom. Zadovoljan svojom inspekcijom, blago je udario prstima po prozirnoj kupoli. Tip-top, ree on s osmijehom. Austin sie s podvodnog vozila i prijee na palubu Mutnmichuga. Plovilo s dva trupa dugako osamdeset stopa bio je najmanji NAMP-ov istraivaki brod na kojem je ikada radio. Poput ribice po kojoj je nazvan, Mummichug je bio kod kue i u slatkoj i u morskoj vodi. Bila je to modificirana verzija plovila dizajniranog za plovidbu zahtjevnim vodama uz obalu Nove Engleske. Bio je odline plovnosti i brz, s pogonom monih dizel motora koji su mu davali brzinu od dvadeset vorova. Imao je mjesta za osam lanova posade i bio idealan za kratke misije. Usprkos njegovoj veliini, vitla i dizalice Mummichuga mogle su izvui i teke terete. A vee plovilo ne bi moglo doploviti vijugavom rijekom do gleera. Budui da bez Skye trenutano nije imao to za raditi, Austin dohvati alicu kave u blagovaonici, pa se spusti u laboratorij sa senzorima. Bila je to mala prostorija natrpana s nekoliko raunalnih monitora smjetenih na stolovima. Kao i sve drugo na brodu, i laboratorij je bio minijaturan, iako su elektronski nervi i gangliji povezivali monitore sa sofisticiranim senzornim instrumentima. On se spusti na stolac pred zaslonom, srkne gutljaj kave i otvori program koji je prikazivao boni sonar. Dr. Harold Edgerton prvi je upotrijebio boni sonar 1963. kad je namjestio odailja sonara na bok umjesto na dno svojega istraivakog brodia. Otkrie koje je omoguivalo povrinskim plovilima da pokrivaju velika podruja na dnu unijelo je revoluciju u podvodnim istraivakim tehnikama. Kad je Mummichug stigao na jezero, Skye je zatraila istraivanje du obale s druge strane jezera, nasuprot gleeru, koji bi predstavljao veliku prepreku za karavane. Smatrala je kako bi se putnici zadravali u blizini rijeke prije no to bi je preli, i kako se
58

u blizini moglo pojaviti naselje. I vodeni je put mogao biti bio Jantarnog puta. Dok je podvodno vozilo provodilo svoju misiju, brod je nastavio sa sonarnim istraivanjem uz rub jezera. Austin je htio vidjeti to je skener snimio. On namjesti zaslon na polagano kretanje, i slika sonara u visokoj rezoluciji potee s vrha monitora poput dvostrukog jantarnog vodopada. S desne strane zaslona bili su ispisani geografska irina i duina, kao i poloaj. Interpretacija slika sonara zahtijevala je uvjebano oko, ali to nije najzanimljivija stvar na svijetu. Sa svojim ravnim, ljunanim dnom, Lac du Dormeur bilo je jo monotonije od mnogih drugih jezera. Austinove misli poele su se udaljavati. Kapci su mu se spustili na pola, ali trgnuli su se kad mu je panju privukla jedna anomalija. On vrati sliku, pa se nagne kako bi prouio tamni kri na jednolinoj pozadini. Zatim, klikom na raunalnog mia, povea sliku i njezine detalje. Ono to je gledao bio je zrakoplov ak je mogao vidjeti i kabinu. On klikne na ikonu za printanje, i nekoliko sekunda kasnije iz printera izie slika. On je proui pod snanim svjetlom. inilo se da nedostaje dio krila. On ustane i krene prema vratima, s namjerom da obavijesti kapetana o svojem otkriu, ali u tom trenutku u laboratorij upadne Francois. Bio je vidljivo uznemiren. Francuski je promatra obino imao na licu smijeak, ali sada je izgledao kao da je upravo uo da se Eiffelov toranj sruio. Monsieur Austin, morate brzo doi na most. to nije u redu?, ree Austin. Mademoiselle Skye. Austinov eludac naini flip-flop. to je s njom? Nerazumljiva bujica fran-glasa potee iz ovjekovih usta. Austin projuri pokraj zapjenjenog Francuza i popne se na most preskaui po dvije stube. Kapetan je bio u kormilarnici,

59

razgovarajui na radiomikrofon. Kad je ugledao Kurta, ree Attendez i odloi mikrofon. Kapetan Jack Fortier bio je ovjek vitke grae, francuskokanadskog porijekla, koji je postao graanin SAD-a kako bi mogao raditi za NAMP. Njegovo poznavanje francuskog bilo je korisno tijekom ekspedicije, iako su mu se neki lokalni stanovnici smijali iza lea zbog snanog quebekog akcenta. Fortier je rekao Austinu da ga zadirkivanje ne smeta jer je njegov jezik istiji, neoptereen regionalnim akcentima kao to je bio sluaj u Francuskoj. inilo se da malo toga moe uznemiriti kapetana, pa se zato Austin iznenadio kad je ugledao kako se Fortierovo elo naboralo od brige. to se dogodilo sa Skye?, upita Austin, prelazei izravno na stvar. Telefonom razgovaram s nadzornikom elektrane. Kae da se dogodila nesrea. Hladnoa proe Austinovom kraljenicom. Kakva nesrea? Skye i neki drugi ljudi bili su u tunelu ispod gleera. to je radila tamo? Pod ledom se nalazi opservatorij iz kojega znanstvenici mogu prouavati kretanje gleera. To je dio mree tunela koju je kompanija za elektrinu energiju izgradila kako bi iskoristila vodu koja tee s gleera. Oito je neto krenulo u krivo i voda je poplavila tunel. Je li elektrana uspjela stupiti u kontakt s opservatorijem? Ne. Telefonska linija je prekinuta. Dakle, ne znamo jesu li ivi ili mrtvi. Oito ne, izusti Fortier poluaptom. Vijesti su estoko pogodile Austina. On duboko uzdahne i polako ispusti dah, dok je sreivao misli.

60

Pribravi se, on ree; Reci nadzorniku elektrane da se elim sastati s njim. Reci mu da mi pripremi detaljan plan mree tunela. I spusti amac kako bih otiao do obale. Austin zastane kada je uhvatio sebe kako izvikuje zapovijedi kapetanu. Oprosti, ree on. Nisam htio zvuati kao narednik marinaca. Ovo je tvoj brod. To su bile samo sugestije. Sugestije su prihvaene, ree kapetan sa smijekom. Ne brini za to. Nemam pojma to uiniti. Brod i posada su ti na raspolaganju. Kapetan Fortier uhvati mikrofon i progovori na francuskom. Austin je promatrao gleer kroz prozor kormilarnice. Bio je miran poput bronanog kipa, ali njegov mir mogao je zavarati. Njegov gipki um ve je jurio ispitujui strategije. No, znao je da su to za sada samo mentalne iluzije, jer nije mogao osmisliti plan prije nego to tono sazna s ime ima posla. On pomisli na zavodniki izraz na Skyeinom licu dok je naputala brod. Znao je da su izgledi za to mali, ali zakleo se da e taj arobni osmijeh vidjeti opet.

Poglavlje VII

Kamion je ekao Austina na obali. Voza je preao uspon do elektrane vratolomnom brzinom. Dok se kamion pribliavao sivoj betonskoj graevini etvrtastog oblika, Austin je mogao vidjeti kako netko koraa amo-tamo pred ulazom. Kamion se zaustavi i ovjek pritri, otvori vrata Austinu i isprui ruku. Parlez vous Francais, monsieur Austin? Parlam malo, odgovori Austin izlazei iz kamiona.

61

Daccord. U redu, ree ovjek ljubazno se smijeei. Ja govorim engleski dovoljno da se razumijemo. Zovem se Guy Lessard. Ja sam nadzornik elektrane. Ovo je strana stvar. Onda znate da je vrijeme od kljune vanosti, ree Austin. Lessard je bio malen, trkljav ovjek s precizno istrimanim brkovima na mravom licu. Zraio je nervoznom energijom, kao da se prikljuio na neku od strujnih ica koje su izlazile iz elektrane na visokim metalnim tornjevima. Da, znam. Doite. Objasnit u vam situaciju. Koraajui brzo, on krene kroz vrata. Austin se osvrne u malom, jednostavnom hodniku. Nekako sam oekivao veu graevinu. Nemojte da vas ovo zavara, odgovori Lessard. Ovo je ulazna zgrada. Koristi se uglavnom kao prostor za urede i stanovanje. Sama elektrana protee se duboko u planinu. Doite. Oni prou kroz druga vrata s druge strane hodnika i uu u veliku, sjajno osvijetljenu peinu. Iskoristili smo prednost prirodnih formacija stijena kako bismo lake zapoeli s buenjem, ree Lessard, dok mu se glas odbijao od zidova i stropova. Pod planinom i gleerom prolazi pedesetak kilometara tunela. Austin ispusti tihi zviduk. U Sjedinjenim Dravama postoje autoceste krae od toga, ree. To je bilo veliko dostignue. Inenjeri su upotrijebili stroj za buenje tunela promjera gotovo trideset stopa. Tunel za istraivanje je bilo jednostavno izbuiti. On ga povede kroz peinu do ulaza u tunel. Austinove ui uhvate duboki zvuk zujanja, nalik zvuku stotina konica. Taj zvuk je zasigurno va generator, ree on.

62

Da, sada imamo samo jednu turbinu, ali postoje planovi za izgradnju jo jedne. On zastane pred vratima u zidu tunela. Evo nas u kontrolnoj prostoriji. Nervno sredite elektrane bila je sterilna komora od oko pedeset etvornih metara, koja je izgledala kao unutranjost golemog ureaja za kockanje. Uz tri zida bili su poslagani nizovi bljeskajuih svjetala, elektrinih brojanika, poluga i prekidaa. Lessard prie konzoli u obliku potkove koja je dominirala sreditem prostorije, sjedne pred raunalni monitor i pokae Austinu da sjedne pokraj njega. Znate to radimo u ovoj elektrani?, ree on. Openito. Rekli su mi da koristite otopljenu vodu s gleera kao hidroenergiju za proizvodnju elektrine struje. Lessard klimne. Tehnologija je relativno jednostavna. Snijeg pada i gomila se na gleeru. Kad zatopli, led s gleera se topi, stvarajui rijeke i vodene depove. Bujica se usmjerava kroz tunele do turbine. Voila! Imate struju. istu, jeftinu i obnovljivu. Lessardovo rutinsko objanjenje nije moglo prikriti ponos u njegovom glasu. Jednostavno u teoriji, ali impresivno u izvedbi, ree Austin dok si je u glavi predoavao sustav. Sigurno imate veliku ekipu. Samo nas je trojica, ree Lessard. Po jedan za svaku smjenu. Elektrana je gotovo u potpunosti automatizirana i vjerojatno bi mogla raditi i bez nas. Moete li mi pokazati nacrt sustava? Lessardove ruke zaigraju po tipkovnici. Na zaslonu se pojavi nacrt, nalik nacrtu u centru za kontrolu prometa u velegradovima. Obojene crte koje su sjekle jedna drugu podsjeale su Austina na kartu londonske podzemne eljeznice. Ove crte koje trepere plavom bojom predstavljaju tunele kroz koje protjee voda. Crvene su suhi tuneli. Turbina je ovdje.

63

Austin pogleda crte, pokuavajui se snai na zbunjujuem prikazu. Koji tunel je poplavljen? Lessard vrhom prsta kucne po zaslonu. Ovaj. Glavni prilaz opservatoriju. Crta je treperila plavom bojom. Postoji li nain da se zaustavi tok? Pokuali smo kad smo detektirali vodu kako ulazi u istraivaki tunel. No, ini se da je betonski zid izmeu istraivakog tunela i tunela s vodom probijen. Skreui tok u druge tunele, uspjeli smo ga zadrati pod kontrolom. Istraivaki tunel i dalje je poplavljen. Imate li pojma kako je probijen taj zid koji spominjete? Vrata na ovom krianju omoguuju prelazak iz jednog tunela u drugi. U ovo doba godine zatvoren je iz sigurnosnih razloga, jer voda je visoka. Vrata su nainjena tako da izdre tone pritiska. Ne znam to se moglo dogoditi. Postoji li nain da se tunel isui? Da, mogli bismo odsjei neke tunele i crpkama izvui vodu, ali za to bi nam trebali dani, glasio je poraavajui odgovor. Austin pokae na bljetavi zaslon pred njima. ak i s ovom razgrananom mreom tunela? Pokazat u vam u emu je problem. Lessard ga povede iz kontrolne prostorije. Hodali su tunelom nekoliko minuta. Sveprisutno zujanje turbine sada je nadglasao drugi zvuk, nalik snanom vjetru koji pue u kronjama. Popeli su se metalnim stubama s druge strane elinih vrata i doli na opservacijsku platformu zatienu vodonepropustnim slojem od plastike i metala. Lessard mu objasni da se nalaze u jednoj od sporednih kontrolnih prostorija. Zvuk utanja pretvorio se u urlik. Lessard klikne prekida na zidu i fluorescentno svjetlo obasja dio tunela gdje je divljala bujica.

64

Razina zapjenjene vode gotovo je dosegnula opservacijsku kabinu. Austin se zagleda u bijelu vodu, osjeajui njezinu golemu snagu. U ovo doba godine voda se topi iz golemih depova u ledu, vikne Lessard nadglasavajui buku. Ona pojaava normalni tok. To je poput poplava koje nabujale rijeke izazivaju kad se planinski snijeg prebrzo topi u proljee. Lessardovo mravo lice poprimi bolan izraz. ao mi je to ne moemo pomoi vama, ni ljudima zarobljenima unutra. Ve ste mi mnogo pomogli, ali moram vidjeti detaljni nacrt istraivakog tunela. Naravno. Lessard ga povede natrag u kontrolnu prostoriju. Zakljuio je da mu se svia ovaj Amerikanac. Austin je bio temeljit i metodian, a te je kvalitete Lessard cijenio vie od svih drugih. Kad su se vratili u glavni centar, Austin pogleda zidni sat i shvati kako su prole dragocjene minute otkad je poeo obilazak. Lessard prie metalnom ormaru, izvue iroku, plitku ladicu i izvadi hrpu nacrta. Ovdje je glavni ulaz u istraivaki tunel. Nije mnogo vei od obine cijevi. Ovi pravokutnici su stambene prostorije za znanstvenike. Laboratorij je udaljen oko milju od glavnog ulaza. Kao to moete vidjeti na ovom bokocrtu, ovdje se nalaze stube koje vode kroz strop na drugu razinu, gdje se nalazi prolaz koji vodi do samoga subglacijalnog opservatorija. Znamo li koliko bi ljudi moglo biti zarobljeno? U timu znanstvenika bila su trojica. Ponekad, kad im dosadi boravak pod zemljom, naemo se i popijemo koju au vina. Tu je i ena s vaeg broda. Hidroavion je doveo neke ljude prije nesree, ali ne znam koliko ih je bilo na njemu kad je opet poletio prije nekog vremena. Austin se nagne nad nacrtom, prouavajui svaki detalj.

65

Pretpostavimo da su ljudi ispod gleera stigli do opservatorija. Zrak zatvoren u ovom prolazu sprijeit e da voda poplavi podruje opservatorija. To je istina, ree Lessard bez mnogo entuzijazma. Ako ima zraka, jo bi mogli biti ivi. I to je istina, ali njihove zalihe zraka su ograniene. To bi mogla biti situacija u kojoj ivi zavide mrtvima. Austina nije trebalo podsjeati na okrutnu sudbinu koja je oekivala Skye i druge. ak i kad bi preivjeli poplavu, ekala ih je spora i teka smrt od nedostatka kisika. On se usredotoi na nacrt, i uoi kako se glavni tunel nastavlja i dalje, izvan opservatorija. Kamo ovo vodi? Nastavlja se jo oko kilometar i pol, i postupno se uzdie do drugog ulaza. Jo jedna cijev? Ne. U boku planine nalazi se otvor nalik ulazu u rudnik. Volio bih to vidjeti, ree Austin. U njegovom umu pone se stvarati plan. Bio je utemeljen na pretpostavkama, i trebat e mu prilino puno sree da profunkcionira, ali to je bilo sve to je imao. Nalazi se s druge strane gleera. Jedini nain da doete tamo jest zrakom, ali s ovoga vam mjesta mogu pokazati gdje se nalazi. Nekoliko trenutaka kasnije stajali su na ravnom krovu elektrane. Lessard pokae prema usjeklini s druge strane gleera. Nalazi se u blizini one male doline. Austin je pogledom slijedio isprueni prst, a zatim skrene pogled prema nebu. Veliki helikopter lebdio je nad elektranom.

66

Hvala Bogu ree Lessard. Napokon se netko odazvao mojem pozivu u pomo. Dva ovjeka poure niz stube i istre iz elektrane dok se helikopter sputao. Voza kamiona i trei ovjek, za kojeg je Austin pretpostavio da je trea smjena u elektrani, nalazili su se vani, gledajui kako helikopter slijee na nekoliko stotina stopa od ulaznih vrata elektrane. Dok se rotor polako zaustavljao, iz helikoptera iziu tri ovjeka. Austin se namrti. Ovo nije bila spasilaka ekipa. Sva trojica nosili su tamna odijela koja kao da su na sebi imali ispisano direktori. To je moj ef, monsieur Drouet. On nikada ne dolazi ovamo, ree Lessard, koji nije mogao prikriti strahopotovanje u svojem glasu. Drouet je bio krupan ovjek s brkovima poput Herculea Poirota. On im prie i optuujuim tonom ree; to se dogaa, Lessard? Dok je nadzornik elektrane objanjavao situaciju, Austin pogleda na svoj sat. inilo se da kazaljke lete oko brojanika. Kakav je uinak ovaj incident imao na proizvodnju?, ree Drouet. Austin plane na ove rijei. Mogli biste biti vie zainteresirani kakav je uinak imao na ljude zatoene u onom gleeru. ovjek nagne glavu, uspijevajui gledati Austina niz nos iako je bio nekoliko ina nii od njega. Tko ste vi?, ree on poput gusjenice koja se obraa Alici s gljive. Lessard upadne. Ovo je gosp. Austin koji radi za ameriku vladu. Austin se mogao zakleti da je uo kako je ovjek prijezirno frknuo. Vi ovdje nemate posla, ree Drouet. U krivu ste. Imam jako mnogo posla, odgovori Austin jednolinim tonom koji je prikrivao njegov bijes. Moja prijateljica je u tom tunelu.

67

Drouet nije bio impresioniran. Moram ekati zapovijedi svojeg efa nakon to ga izvijestim o situaciji. Nisam beutan. Odmah u zatraiti pokuaj spaavanja. To nije dovoljno brzo, ree Austin. Moramo uiniti neto odmah. Ipak, to je najbolje to mogu uiniti. Sada me ispriajte, molim vas. S tim rijeima, on i ostala dvojica ljudi u odijelima uu u elektranu. Lessard pogleda Austina, tuno odmahne glavom i krene za njima. Austin se borio protiv impulsa da povue birokrata za ovratnik, kada zauje zvuk motora i ugleda tokicu na nebu. Tokica naraste i pretvori se u helikopter, manji od prvoga. On preleti preko jezera, zaokrui jednom oko elektrane, pa se spusti pokraj drugog helikoptera u oblaku praine. I prije no to su se rotori zaustavili, iz njega iskoi vitak, tamnoput ovjek i mahne Austinu. Joe Zavala koraao je laganim korakom uz blagi sportski zamah ramenima. Njegov oputeni hod bio je ostatak iz njegovih boksakih dana, kad se profesionalno borio u srednjoj kategoriji kako bi zaradio novac za fakultet. Njegove naoite, pravilne crte lica bile su svjedok njegovog uspjeha u ringu. Velikodunog, blagorjeivog Zavalu unovaio je admiral Sandecker im je diplomirao na Pomorskom koledu New York, i on je postao neprocjenjivo vrijedan lan Tima za specijalne zadatke, suraujui s Austinom na mnogim zadatcima. Imao je briljantan um mehaniara i bio je vjet pilot, s tisuama sati leta na helikopterima, malim mlanjacima i zrakoplovima s turbo-elisama. Nekoliko dana ranije, zajedno su doputovali u Francusku. Dok je Austin nastavio prema Alpama kako bi se prikljuio Mummichugu, Joe je zastao u Parizu. Kao strunjaka za
68

dizajniranje i izgradnju podvodnih vozila, zamolili su ga da se pridrui raspravi o podvodnim vozilima s posadom ili bez posade koju je sponzorirao IFREMER, Francuski institut za pomorsko istraivanje. Austin je mobitelom pozvao Zavalu nakon to je saznao za nesreu u tunelu. ao mi je to sam prekinuo tvoj boravak u Parizu, ree mu on. Prekinuo si i vie od toga, odgovori mu ovaj. Upoznao sam lana Nacionalne skuptine koji mi je pokazivao grad. Kako mu je ime? Ime jo je Denise. Nakon ture po Parizu, odluili smo krenuti u planine gdje mlada dama ima planinsku kuu. Ja sam u Chamonixu. Austina nije iznenadila Zavalina pria. Sa svojim oima punim due i gustom crnom kosom zaeljanom unatrag, Joe je sliio mladoj verziji filmskog i TV glumca Ricarda Montalbana. Kombinacija dobrog izgleda, dobronamjernog arma i inteligencije uinila ga je predmetom udnje mnogih neudanih ena u Washingtonu, a te su kvalitete privlaile i druge ene, kamo god on poao. Ponekad je to mogla biti i smetnja, naroito kad su bili na zadatku, ali u ovom sluaju bio je to dar Boji. Chamonix je bio samo nekoliko planina dalje. Jo bolje. Trebam tvoju pomo. Zavala je shvatio po tonu glasa svojeg prijatelja da je situacija ozbiljna. Kreem, rekao je. Kad su se sastali na golom brdu iznad jezera, rukovali su se, i Austin se jo jednom ispriao to je naruio ljubavni ivot svojem prijatelju. Lagani osmijeh pojavi se na Zavalinim usnama. Nema problema, kompa. Denise je kolegica javna slubenica, i potpuno je shvatila kad sam joj rekao da me dunost zove. On pogleda helikopter.
69

Povukla je i veze da mi osigura prijevoz. Tvojoj mladoj dami dugujem bocu ampanjca i cvijee. Uvijek sam znao da si u srcu pravi romantik. Zavala se ogleda oko sebe i ree; Prelijep krajolik, iako malo jednolian. to se dogaa? Austin pojuri prema helikopteru. Ispriat u ti usput. Nekoliko trenutaka kasnije vinuli su se u zrak. Dok su letjeli iznad gleera, Austin je Zavali prepriao saetu verziju dogaaja. Vraka nevolja, ree Zavala kad je uo priu. ao mi je zbog tvoje prijateljice. Skye se ini kao netko koga bih volio upoznati. Nadam se da e imati to zadovoljstvo, ree Austin, iako je znao da su izgledi mali i da postaju sve manji sa svakom sljedeom minutom. On uputi Zavalu prema dolini koju mu je Lessard pokazao s krova elektrane. Zavala se spusti na mjesto koje je bilo vie-manje ravno izmeu izboina i usjeklina. Iz kutije s alatima iz helikoptera uzeli su elektrini plamenik i krenuli uz padinu. Vlana hladnoa koja je zraila s gleera prodirala je kroz njihove debele jakne. Ulaz u tunel bio je uokviren betonom. Podruje pred ulazom bilo je isprano i niz padinu se sputao tucet minijaturnih kanjona. Uli su u tunel po veliini slian onima koje je Austin vidio u elektrani. Kosi pod bio je vlaan, i nakon to su proli nekoliko metara, voda im je poela zapljuskivati obuu. Ba i nije tunel ljubavi, zar ne?, ree Zavala, virei u tamu. Oekivao bih da tako izgleda rijeka Stiks. Austin se na trenutak zagleda u mranu vodu, a tada, kao da mu je kroz tijelo proao udar energije. Vratimo se u elektranu. Drouet i njegovi sudruzi izili su iz zgrade elektrane u trenutku kad je Zavalin helikopter sletio. Drouet pouri kako bi pozdravio Austina.
70

Moram se ispriati zbog svojeg ranijeg ponaanja, ree on. Nisam znao sve injenice o ovoj stranoj situaciji. Razgovarao sam sa svojim nadreenima i amerikom ambasadom rekli su mi za vas i za NAMP, monsieur Austin. Nisam znao da se i francuski graani nalaze zarobljeni pod gleerom. Ima li njihova nacionalnost ikakve veze? Ne, naravno da ne. To bi bilo neoprostivo. Bit ete zadovoljni kada vam kaem da sam poslao po pomo. Spasilaki tim stie. To je poetak. Kada e stii ovamo? Drouet je oklijevao, svjestan da ga odgovor nee zadovoljiti. Za tri ili etiri sata. Sigurno znate da je to prekasno. Drouet je lomio ruke od jada. Bio je vidljivo uznemiren. Barem emo izvaditi tijela. To je najvie to mogu uiniti. Ali ne i najbolje to ja mogu uiniti, monsieur Drouet. Pokuat emo ih izvaditi ive, ali trebat e nam vaa pomo. Ne mislite ozbiljno! Ti su jadni ljudi zarobljeni pod osam stotina stopa leda. On proui tihu odlunost na Austinovom licu i podigne obrvu. Vrlo dobro. Potrudit u se da vam nabavim sve to trebate. Recite mi to da uinim. Austin se ugodno iznenadio kad je shvatio da Drouetova punana vanjtina krije sloj elika. Hvala vam na ponudi. Prije svega, htio bih posuditi va helikopter i pilota. Da, naravno, ali vidim da i va prijatelj ima helikopter. Trebat e mi vei. Ne razumijem. Ovi nesretni ljudi zarobljeni su pod zemljom, ne u zraku.
71

Ipak. Austin dobaci Drouetu otar pogled koji je govorio kako vie nee gubiti vrijeme. Drouet energino klimne.Vrlo dobro. Imate moju punu suradnju. Dok je Drouet pourio razgovarati sa svojim pilotom, Austin je runim radijem pozvao kapetana NAMP-ovog vozila, i nekoliko minuta iznosio mu svoj plan. Fortier je paljivo sluao. Kreem, ree on. Austin mu zahvali i pogleda gleer, odmjeravajui protivnika kojem e se suprotstaviti. U svojem poretku stvari nije bilo mjesta za sumnju u sebe. Znao je da planovi mogu krenuti ukrivo, a po cijelom je tijelu imao oiljke kojima je to mogao i dokazati. Ali znao je i da se problemi mogu rjeavati. Bio je siguran da e, uz malo sree, njegov plan funkcionirati. Ono u to nije bio siguran bilo je pitanje je li Skye jo iva.

Poglavlje VIII

Skye je bila itekako iva. Renaud, koji je osjeao punu snagu njezinog gnjeva, mogao je to posvjedoiti. Nakon jednog od Renaudovih narcistikih komentara, Skye je pukla. Skoila je na nesretnog Francuza, a oi su joj sjajile suzama bijesa dok ga je bievala rijeima zbog toga to joj je unitio najvee otkrie u karijeri. Renaud je napokon smogao hrabrosti da grakne rije protesta. Skye je do tada ve iscrpila svoj repertoar i kapacitet plua, pa ga sasijee ubojitim pogledom i dobro izabranom rijeju. Idiote! Renaud zaigra na njenu suut. Ne vidite li da sam povrijeen? On podigne svoju izoblienu ruku.

72

To je vaa glupa greka, ree ona hladno. Kako ste, za ime Boje, dopustili ovjeku s pitoljem da doe ovamo? Mislio sam da je novinar. Imate mozak amebe. Amebe ne razmiljaju. One se prelijevaju. Mademoiselle, molim vas, ree LeBlanc. Imamo ogranienu koliinu zraka. uvajte snagu. Da je uvam za to? Ona pokae prema stropu. Moda niste primijetili, ali zaglavljeni smo ispod vrlo velikog gleera. LeBlanc stavi prst na usta. Skye pogleda uplaena lica oko sebe i shvati da drugima jo vie oteava situaciju. Isto tako, shvati kako je njezina tirada protiv Renauda proizvod njezinog straha i frustracija. Ona se ispria LeBlancu i vrsto zatvori usta, ali prije toga proguna On jest idiot. Zatim prie Rawlinsu, novinaru koji je sjedio leima oslonjenim na zid, i sjedne pokraj njega. Smotao je plastinu vreicu i sjeo na nju kako ne bi sjedio na mokrom podu. Ona mu se privije kako bi se zagrijala, pa ree Ispriavam se to sam tako izravna, ali smrzavam se. Rawlins iznenaeno trepne, a zatim joj galantno rukom obgrli ramena. Prije koji trenutak bili ste prilino vatreni, ree on. ao mi je to sam izgubila ivce pred svima, promrmlja ona. Ne krivim vas, ali gledajte to na optimistian nain. Barem imamo svjetla. Voda oito nije zahvatila ice koje su vrhom tunela vodile do elektrane. Iako su svjetla zatreperila nekoliko puta, struje je jo uvijek bilo. Mokri i umorni preivjeli ljudi nagomilali su se u dio tunela koji je vodio od ledene peine do stuba. Usprkos svojoj optimistikoj primjedbi, Rawlins je znao da nemaju mnogo vremena. Njemu i ostalima disanje je bilo sve tee. Pokuavao je skrenuti misli.
73

O kakvom ste znanstvenom otkriu priali?, upita on Skye. Njene oi poprime sneni izraz. Otkrila sam drevnu grobnicu na dnu jezera. Mislim da bi mogla imati veze s Jantarnim trgovakim putem, to znai da su trgovaki kontakti izmeu Europe i mediteranskih zemalja mnogo stariji no to je itko mogao i zamisliti. Moda ak seu do minojskih ili mikenskih vremena. Rawlins prostenje. Jeste li u redu?, upita Skye. Da, dobro sam. O, dovraga, nisam. Jedini razlog zbog kojeg sam doao ovamo je pria o subglacijalnom opservatoriju. Zatim su pronali tijelo u ledu, to bi bila velika vijest. Zatim kriminalac koji glumi novinara udari pitoljem vaeg prijatelja Renauda i poplavi tunel. ovjee! Moje prie objavljivale bi sve novine diljem svijeta. Bio bih sljedei Jon Krakhauer. Izdavai bi mi kucali na vrata s ponudama za pisanje knjige. Priajte mi sada o minojskom putu. Ne znam je li zaista minojski, ree ona, pokuavajui ga umiriti. Moda se varam. On tuno odmahne glavom. TV novinar koji je sluao razgovor ree Ne krivim vas to se osjeate loe, ali stavite se na moje mjesto. Imam videosnimku tijela i Francuza kako dobiva pitoljem po prstima. Drugi novinar potape svoj diktafon. Da, a ja imam sve glasove na vrpci. Rawlins se zagleda u vatrogasnu cijev koja im je prolazila pokraj nogu. Pitam se moemo li upotrijebiti vodeni mlaz da otopimo tunel kroz gleer. Thurston je sjedio pokraj Rawlinsa.

74

On se nasmije i ree Ve sam napravio neke proraune u glavi. Trebalo bi nam oko tri mjeseca ako radimo bez prekida. Hoemo li imati slobodne dane nedjeljama i blagdanima?, upita Rawlins. Svi se nasmiju osim Renauda. Rawlinsov oputeni humor podsjeti Skye na Austina. Koliko je prolo otkad je napustila brod? Ona pogleda na sat i shvati da je prolo tek nekoliko sati. Jedva je ekala njihov spoj. Opinio ju je njegov grubi profil, blijeda, gotovo bijela kosa, ali stvar je bila dublja od fizike privlanosti. Bio je zanimljiv, niz proturjeja. Austin je imao odlian smisao za humor i mogao je biti topao i njean, ali iza sjaja u njegovim plavim oima mogla je nazrijeti dijamantnu vrstinu. Naravno, bila su tu i njegova velianstvena ramena. Ne bi se iznenadila da moe hodati po dnu mora. Njezin pogled prijee na Renauda, koji se nalazio na suprotnom kraju spektra privlanosti. Sjedio je na drugoj strani tunela, njegujui svoju nateenu ruku. Ona se namrti, razmiljajui kako joj je najgori dio cijele prie to to je zatoena s insektom poput Renauda. Ta pomisao ju je deprimirala, pa ona ustane i prie stubama koje su vodile do glavnog tunela. Crna voda zapljuskivala je vrh stuba. Nisu imali izgleda za bijeg. Opet je uhvati depresija. Traei nain da skrene misli, ona pone ljapkati po lokvama i popne se ljestvama u ledenu peinu. Gleer je ve poeo vraati izgubljeni teritorij. Novi se led formirao u vidu iljastih ledenica tamo gdje ga prije nije bilo. Led je postao deblji, i tijelo vie nije bilo vidljivo u grobnici. Kaciga je jo uvijek bila u kontejneru. Ona je podigne na svjetlo, gdje je mogla vidjeti urezane znakove. Bili su sloeni i fino izvedeni. Djelo majstora. Ona shvati kako dizajn nije samo ukrasan. U sebi je imao nekog ritma, kao da pripovijeda priu. inilo se da metal pulsira vlastitim ivotom. Ona pribere svoje misli. Zbog nedostatka zraka poela je umiljati stvari. Kad bi barem imala vie vremena mogla bi otkriti o emu je rije. Proklet bio Renaud.
75

Ona ponese kacigu u tunel. Kretanje po rijetkom zraku iscrpilo ju je. Pronala je mjesto na kojem je mogla sjesti i osloniti se na zid, i poloila kacigu pokraj sebe. Drugi su prestali razgovarati. Mogla je vidjeti kako im se prsa nadimlju dok su udisali siromaan zrak. Otkrila je da i ona ini isto, zijevajui poput ribe na suhom, ali plua joj ipak nisu dobivala dovoljno zraka. Brada joj klone na prsa, i ona zaspi. Kad se probudila, svjetla su se napokon ugasila. I tako, ree ona sebi, ipak emo umrijeti u tami. Pokua dozvati ostale, da se oprosti od njih, ali vie nije imala snage za to. Zatim ponovo zaspi.

Poglavlje IX

Austin privrsti posljednju vodonepropustnu vreu na ravnu stranju palubu SEA-mobilea, iza kupolastog stakla kabine, pa korakne unatrag kako bi procijenio uinak. Vozilo je vie nalikovalo mehanikoj teretnoj muli nego podvodnom vozilu visoke tehnologije, ali tako je moralo biti. Nije imao pojma koliko je ljudi zarobljeno pod gleerom, pa je prikupio svu ronilaku opremu i spremnike do kojih je mogao doi, nadajui se najboljem. Austin signalizira Francoisu da je u redu. Dravni promatra stajao je pokraj njega s runim radijem, djelujui kao kombinacija vezista i prevoditelja izmeu broda i helikoptera. Francois uzvrati gestu i progovori u radio. Pilot francuskog helikoptera ekao je poziv. Za nekoliko trenutaka helikopter je polijetao s obale. Poletio je prema NAMP-ovom brodiu, gdje se zaustavio i spustio kabel na palubu. Austin je sagnuo glavu zbog zranog udara rotora, zgrabi
76

kuku na kraju kabla i privrsti je za sustav za podizanje. On i posada ve su privrstili podvodno vozilo i prikolicu, kako bi se cijeli teret mogao podii u jednom komadu. On pokae pilotu znak oba uspravna palca. Kabel se nategne, a helikopter se lagano podigne. Lebdio je tako na mjestu, dok su mu rotori divlje mlatili po zraku. Usprkos zaglunoj buci, podvodno vozilo i prikolica odvojili su se od palube svega nekoliko ina. Kombinirana teina podvodnog vozila, prikolice i tereta premaivala je snagu helikoptera. Austin pokae helikopteru da se spusti nie. Kabel se opusti i teret se vrati na palubu. Austin pokae prema helikopteru i vikne Francoisu na uho. Recite im da ostanu gdje jesu dok ne smislim neto. Dok je Francois prevodio, Austin uzme vlastiti radio i pozove Zavalu, koji je kruio visoko nad brodom. Imamo problem, ree Austin. Vidim. Kad bi taj helikopter barem bio nebeska dizalica, ree on, mislei na goleme industrijske helikoptere graene tako da mogu prenositi velike terete. Moda nam nee trebati. Austin mu izloi svoju ideju. Zavala se nasmije i ree; Moj ivot sigurno je bio vrlo dosadan prije no to sam te sreo. Dakle? Teko, ree Zavala. Vraki opasno. Drsko. Ali izvedivo. Austin nikada nije sumnjao u letake vjetine svojeg partnera jer je znao da je Zavala imao bogato iskustvo u pilotiranju letjelicama. No, brinuli su ga neoekivani faktori. Nagla promjena vjetra, ljudska nepanja ili kvar opreme mogli su pretvoriti proraunani rizik u katastrofu. U ovom sluaju, posao je mogao

77

zavriti zbog pogreke u prijevodu. Morao je biti siguran da je poruka jasna. On povue Francoisa u stranu i ree mu to oekuje od francuskog pilota. Zatim zatrai od njega da mu ponovi upute. Francois klimne s razumijevanjem. Progovori u radio, i francuski helikopter pomakne se u stranu, tako da je kabel stajao pod kutom. Zavalin helikopter priblii se i spusti kabel, koji Austin brzo privrsti za teret. Zatim pogleda helikoptere, pazei da izmeu dvije letjelice bude dovoljno prostora. Teina koju podiu pribliit e ih, a nije htio da im se sudare rotori. Jo jednom, Austin signalom pokae da se podignu. Rotori su se okretali u gromoglasnom koncertu. Ovaj put podvodno vozilo i prikolica kao da su poskoili uvis. Jednu stopu. Dvije. Jard. Dva jarda. Piloti su bili svjesni injenice da su helikopteri nejednake veliine i snage, ali razliku su kompenzirali zapanjujuom vjetinom. Polako su se podizali, a udan teret ljuljao se meu njima, sve dok se nisu popeli na nekoliko stotina stopa nad povrinu jezera. Tada polete prema kopnu, sve dok se ne izgube na tamnoj pozadini planina. Zavala je cijelo vrijeme komentirao preko radija. Nekoliko puta morao je usporiti kako bi ispravio poloaj. Austin je jedva disao sve dok nije zauo Zavalin lakonski komentar; Orlovi su sletjeli. Austin i nekoliko lanova posade pojure u mali amac. Ve su ekali na obali kad su se helikopteri vratili, letei bok uz bok, i spustili se na obalu. Austin se popne u Zavalin helikopter, a posada s Mummkhuga popne se u francuski helikopter. Nekoliko minuta kasnije spustili su se pokraj jarko utog SEAmobila koji je sjedio na svojoj prikolici pred ulazom u tunel. Austin je nadgledao posadu koja je namjetala utege podvodnog vozila. Zatim su prikolicu pogurali u kosi tunel, sve dok njezini kotai nisu dodirnuli rub vode. Iza kotaa su postavili blokove,
78

dok je Austin iziao iz tunela da se posavjetuje s Lessardom. Na Austinov zahtjev, inenjer iz elektrane donio je jo jedan tlocrt iz svojeg ormara. On ga rairi na ravnoj stijeni. Ovo su unutranji aluminijski potpornji o kojima sam vam priao. Do njih ete doi nakon nekoliko stotina stopa niz tunel. Ima dvanaest nizova po tri stupa u redu. Razmak izmeu njih je oko deset jarda. Podvodno vozilo ima irinu manju od osam stopa, ree Austin. Izraunao sam da u morati zarezati samo po jedan stup u svakom nizu kako bih se provukao. Predlaem da rasprite rezove. Drugim rijeima, nemojte na svakom nizu rezati stupove na istom mjestu. Kao to moete vidjeti na nacrtu, strop je ovdje najtanji od svih mjesta u tunelu. Stijenu pritiskaju stotine tona leda i kamenja. To sam ukljuio u proraun. Lessard prodorno pogleda Austina. Nazvao sam Pariz nakon to ste mi objasnili svoj plan. Razgovarao sam s prijateljem u dravnoj kompaniji za elektrinu energiju. Rekao je kako je ovaj kraj tunela izgraen za vie laboratorijskih prikolica. Odbaen je kao primarni ulaz jer, kako je vrijeme prolazilo, poveavala se opasnost od uruavanja stropa. Stupovi su instalirani kako bi tunel ostao otvoren radi opskrbe kisikom. To me brine, ree on, pokazujui prstom na vrh tunela nacrtan na planu. Ovdje se nalazi veliki, nestabilan dep vode. Zbog kasnog doba u sezoni, vei je nego inae. Ako oslabi potporni sustav, cijeli strop mogao bi se uruiti. Vrijedi riskirati, ree Austin. Uzeli ste u obzir mogunost da uzalud riskirate ivote, da su ti ljudi ve mrtvi? Austin mu odgovori s turobnim osmijehom Neemo znati dok ne pogledamo, zar ne?

79

Lessard pogleda Austina s izrazom divljenja. Amerikanac bijele kose i opinjavajuih plavih oiju bio je lud, ili iznimno uvjeren u vlastite sposobnosti. Ta ena sigurno vam se jako svia. Upoznao sam je tek prije nekoliko dana, ali imamo dogovor za veeru u Parizu, i namjeravam ga ispuniti. Lessard odgovori slijeganjem ramena. Galantnost je bila neto to je Francuz mogao razumjeti. Prvih nekoliko tjedana je vrijeme maksimalne privlanosti izmeu mukarca i ene, prije no to se dobro upoznaju. Pa, bonne chance, mon ami. Vidim da vaa prijateljica eli vau panju. Austin zahvali Lessardu na savjetu i prie Zavali koji je stajao pred ulazom u tunel. Prouio sam sustav upravljanja vozilom. Prilino je jednostavno, ree Zavala. Znao sam da ti nee biti problem. Austin baci posljednji pogled uokolo. Vrijeme za vamanos, amigo. Zavala ga kiselo pogleda. Gledao si previe repriza Cisco Kida. Austin navue jednodijelno izolacijsko ronilako odijelo. Slian liku iz Montya Pythona, on krene niz tunel i navue kacigu s podvodnim akustikim prijamnikom. Zavala mu pomogne da stavi spremnik za zrak i pojas s utezima, a zatim ga potegne na stranji dio vozila. On sjedne iza mjehura kabine, koristei se vodonepropustnim vreama kao sjedalom, pa navue peraje. Jedan lan ekipe doda mu lagani plamenik za podvodno rezanje i spremnik s kisikom, koji Austin privrsti za palubu elastinim vrpcama. Zavala ue u kabinu i signalizira Austinu. Spreman za pokret?, ree Austin, testirajui svoj prijamnik. Da, ali osjeam se kao djeak iz mjehura. Moe se mijenjati sa mnom kad god poeli, djeae iz mjehura.

80

Zavala se nasmije. Hvala, ali propustit u tu velikodunu ponudu. Odgovara ti jahanje na samarici, Tex. To je jo gore. Austin pokuca po staklu mjehura. Bio je spreman. Posada podigne blok i prikolica polako krene u vodu. Kontrolirali su njezinu brzinu parom konopaca, sve dok kotai nisu bili pod vodom. im je vozilo poelo plutati, ekipa potegne konopce, i u isto vrijeme gurne vozilo. SEA-mobile otpluta s prikolice, a njegovi motori prorade. Zavala upotrijebi bone potisnike na repnom dijelu kako bi nainio okret od 360 stupnjeva. Pokrene vozilo naprijed, sve dok voda nije bila dovoljno duboka da zaroni. Lagano dodirnuvi vertikalne potisnike, on pone zaranjati, sve dok trup nije bio pod vodom. Repni potisnici opet zazuje, i podvodno vozilo pokrene se naprijed, zaroni jo dublje, i voda zapljusne Austina i mjehur. Kvartet halogenih svjetala s prednje strane vozila poigravao se po naranastim zidovima i stropu, a odraz svjetlosti davao je vodi smeu nijansu. Zavalin metalni glas zauje se kroz Austinove slualice. Ovo je kao da ronimo u kanti preljeva od okolade. Toga u se sjetiti sljedei put kada budem ruao u meksikom restoranu. Meni je palo na pamet neto vie pjesniki, u Danteovom stilu, poput sputanja u Had. Had je barem suh i topao. Koliko su udaljeni prvi potpornji? Austin se zagleda u mutnu vodu izvan dosega svjetlosti, i uini mu se da je ugledao tupi odsjaj metala. On ustane i nasloni se na mjehur, drei se za zatitne ipke koje su okruivale kabinu. Mislim da se pribliavaju. Zavala zaustavi vozilo na nekoliko jarda od prvog niza aluminijskih stupova, debelih po est ina, koji su se isprijeili na
81

putu. Nosei plamenik i spremnik, Austin dopliva do dna srednjeg stupa. Upali plamenik i otri plavi plamen ubrzo proree kroz metal u blizini baze stupa. Zatim naini jo jedan rez na vrhu stupa, pa vikne Pada! i gurne srednji dio. Pokae Zavali da krene za njim, usmjeravajui ga kroz prolaz signalima ruku, poput radnika u zranoj luci koji usmjerava zrakoplov. Zatim prijee na sljedei niz stupova. Dok je plivao, oprezno pogleda iznad sebe, pokuavajui ne misliti na tisue galona vode i tone leda koji su pritiskali tanki kameni strop. Uvaavajui Lessardov savjet, na drugom nizu on izree desni stup. Zavala opet provue vozilo kroz prolaz. Austin zatim na iduim nizovima izree srednji stup, pa onda onaj s lijeve strane. Zatim ponovi cijeli proces. Rad je tekao glatko. Ubrzo je na podu tunela lealo dvanaest stupova. Austin se vrati na stranju stranu podvodnog vozila i ree Zavali da krene brzinom od 2,5 vorova. Iako je ta brzina odgovarala malo brem hodu, zbog tame i blizine zidova Austinu se inilo da se vozi u Neptunovoj koiji niz ambis. Budui da nije mogao uiniti nita drugo no drati se, on usmjeri misli na teak zadatak koji ga je oekivao. Lessardove rijei odjekivale su mu u uima. Francuz je bio u pravu glede maksimalne privlanosti. Mogao je imati pravo i u vezi s onim da su svi u tunelu mrtvi. Lake je bilo zadrati optimistian stav na dnevnom svjetlu. Ali, dok su ponirali sve dublje u stigijsku tamu, znao je da je pokuaj spaavanja moda uzaludan. Morao je priznati kako su izgledi da netko preivi dulje vrijeme na ovom uasnom mjestu vrlo mali. On se oelii za najgoru mogunost.

82

Poglavlje X

U svojem snu, Skye je veerala s Austinom u parikom bistrou u blizini Eiffelovog tornja, i on je govorio; Probudi se, a ona mu je vrlo iritirano odgovarala; Ne spavam. Probudi se, Skye. Opet Austin. Iritantan ovjek. Zatim Austin posegne preko stola, iznad vina i patete, blago je pljusne po licu, i ona se naljuti jo vie. Ona otvori usta. Prestani! To je bolje, ree Austin. Njezine oi otvore se poput para razbijenih prozorskih aluzina, i ona otvori lice od zasljepljujueg svjetla. Svjetlo se pomakne i ona ugleda Austinovo lice. Izgledao je zabrinuto. On njeno stisne njezine obraze, sve dok ona ne otvori usta, i u tom trenutku ona osjeti vrsti plastini usnik ronilakog regulatora za disanje izmeu zubiju. Zrak potee u njezina plua oivljavajui je, i ona ugleda Austina kako klei pokraj nje. Nosio je naranasto ronilako odijelo i nekakvu udnu kacigu. On je uhvati za ruku i njeno obavije njezine prste oko malog spremnika za zrak koji je napajao regulator. Moe li ostati budna na trenutak?, ree on. Ona klimne. Ne odlazi. Vratit u se odmah. On ustane i krene prema stubama. Na kratak trenutak, prije no to je uao u vodu sa svojim elektrinim plamenikom, ugledala je i druge koji su bili zarobljeni s njom. Svi su izgledali poput skitnica koji spavaju u aleji nakon opijanja jeftinim vinom.
83

Nekoliko trenutaka kasnije, voda na stubitu zasja udnim sjajem, i Austin se opet pojavi, drei ue prebaeno preko jednog ramena. On se ukopa i povue konopac poput ladara s Volge. Pod je bio sklizak, i on padne na koljeno, ali odmah ustane. Plastina vrea zavezana za konopac izie iz vode i klizne po podu poput velike ribe. Za njom uslijedi jo nekoliko vrea. Austin brzo otkopa vree i pone dijeliti spremnike za zrak iz njih. Morao je protresti nekoliko ljudi tako da su se mamurno razbudili, ali kad su prvi put duboko udahnuli, brzo su oivjeli. Dok su pohlepno udisali ivotvorni zrak, metalni zvuk regulatora glasno je odjekivao u zatvorenom prostoru. Skye napokon uspije prozboriti. to ti radi ovdje?, ree ona, poput drutvenog doajena koji oslovljava nekoga tko je upao na zabavu. On njeno podigne Skye na noge i poljubi je u elo. Neka nitko ne kae kako je Kurt Austin dopustio da malo pakla ili duboke vode stoji na putu spoju s veerom. Veerom! Ali... Austin vrati regulator u Skyina usta. Nema vremena za razgovor. Zatim otvori i druge vree i izvadi ronilaka odijela. Pokazalo se da i Rawlins i Thurston imaju zavrene ronilake teajeve, pa su pomogli drugima da navuku odijela i ronilaku opremu. Nedugo zatim, preivjeli su bili spremni za pokret. Nisu ba SEAL tim, pomisli Austin, ali uz mnogo sree, mogli su i uspjeti. Spremni za polazak kui?, upita on. Zbor glasova koji je odjeknuo u peini bio je nerazumljiv, ali entuzijastian. U redu, ree on. Evo mojeg plana.

84

Nekoliko minuta kasnije, Austin povede peinske ljude bijednog izgleda niz stube i u poplavljeni tunel. Mnogo obrva podiglo se u udu na prizor Zavale koji im mae iz svojega svijetleeg mjehura. Austin je predvidio da e njegovim putnicima trebati nekakvi rukohvati tijekom putovanja. Prije no to su on i posada Mummichuga poslagali ronilaku opremu na podvodno vozilo, protegnuli su ribarsku mreu po palubi SEA-mobilea. Energinom upotrebom znakova rukama, guranja i potezanja, Austin je posloio ljude iz peine na palubi u red po tri osobe, poput sardina u konzervi. Renauda s ozlijeenom rukom postavio je u prvi red, odmah iza mjehura, izmeu novinara. Skye je bila u srednjem redu izmeu Rawlinsa i Thurstona, koji su imali najvie iskustva u vodi. On e biti iza nje u treem redu izmeu LeBlanca, koji je izgledao snaan poput bika, i Rossija, mladog asistenta. Kao osiguranje, Austin je preko lea svojih putnika prebacio konopce, kao da osigurava krupan teret. Podvodno vozilo bilo je praktino nevidljivo pod zgusnutim tijelima, ali takav raspored bio je neto najbolje to je mogao smisliti uz ogranieni prostor koji je imao na raspolaganju. Austin zapliva na zaelje, gdje se smjesti iza Skye. Morao je imati slobodu da se kree sa svojeg mjesta, pa se nije vezao. Sve nae patke vezane su, ree on preko komunikatora. Ovdje je malo tijesno, pa ti ne preporuam da prima autostopere. Uz zujanje elektrinih motora, SEA-mobile se polako pokrene, pa ubrza, tako da se kretao poput malo breg hoda. Austin je znao da su preivjeli sigurno neizrecivo umorni. Iako je upozorio ljude da budu strpljivi, sporo kretanje vozila bilo je izluujue i njemu je bilo teko sluati vlastiti savjet. Barem je mogao razgovarati sa Zavalom. Drugi su bili usamljeni sa svojim mislima. Podvodno vozilo kretalo se kroz tunel kao da ga vue ekipa kornjaa. Povremeno se inilo da mirno stoji, a da pokraj njih prolaze zidovi tunela. Jedini ujni zvukovi bili su
85

jednolino zujanje motora i klokotanje zranih mjehura. On gotovo vikne od radosti kad Zavala ree Kurt, vidim stupove pred nama. Austin podigne glavu. Stani prije no to im se priblii. Vodit u te kroz stazu za slalom. SEA-mobile se zaustavi. Austin se otpusti i podigne iznad mjehura. Prvi niz potpornja sjajio se na oko trideset stopa pred njim. Laganim, ritmikim zamasima peraja, Austin zapliva prema potpornjima i proe kroz prolaz koji je izrezao u stupovima. Zatim se okrene i mahne Zavali poput prometnog policajca, usmjeravajui ga prema potrebi ulijevo ili udesno. Podvodno vozilo polako je prolazilo kroz otvore. Zavala ga skrene s ravnog kursa kako bi manevrirao kroz sljedei otvor, i tada upadne u nevolju. Preoptereeno vozilo reagiralo je tromo i krenulo naprijed bono. Postojano drei kontrole potisnika, on zaustavi bono kretanje i usmjeri vozilo prema otvoru. No, dok je vozilo prolazilo kroz otvor, on pokua kompenzirati okretanje i vozilo zakvai stup, pa se pone zanositi. Austin otpliva na jednu stranu i pribije se uza zid tunela dok Zavala ne uspije zaustaviti SEA-mobile. Austin dopliva do kabine. Stvarno mora poraditi na svojoj vonji, kompa. ao mi je, ree Zavala. S teinom koju nosim iza, kao da upravljam gumenim amcem bez motora. Pokuaj zapamtiti da nisi za volanom svoje Corvette. Zavala se nasmijei. Volio bih da jesam. Austin provjeri putnike, vidi da se dre, pa zapliva naprijed do sljedeeg niza stupova. Zadrao je dah dok su vozilo i njegovi putnici proli izmeu stupova bez incidenta. Zavala je polako shvaao kako treba upravljati vozilom, i uspjeno su proli izmeu jo nekoliko stupova. Austin je u sebi brojio. Morali su proi kroz jo samo tri niza.
86

Dok se pribliavao sljedeem nizu stupova, on shvati kako neto nije u redu. Zakilji pod maskom, ali ono to je ugledao nije ga umirilo. Izrezao je srednji stup, i sada su potpornji s obje strane izgledali poput para svijenih nogu. Brzi pokret privue mu pogled i on podigne glavu. Mjehurii su izlazili kroz usku pukotinu na stropu. Austin nije morao biti graevinski inenjer kako bi shvatio to se dogaa. Teina stropa bila je previe za preostale stupove. Mogli su se uruiti u bilo kojem trenutku, zatrpati vozilo i njegove putnike zauvijek u tunelu. Joe, imamo problem, ree Austin pokuavajui zadrati miran glas. Vidim na to misli, odgovori Zavala, naginjui se naprijed kako bi provirio kroz mjehur. Oni stupovi izgledaju poput kaubojskih nogu. Ima neki savjet o tome kako da proemo kroz tu miolovku? Na isti nain na koji jeevi vode ljubav. Oprezno. Pazi da me tono slijedi. Austin zapliva prema povijenim potpornjima i s lakoom proe izmeu njih, s dovoljno prostora na obje strane. Okrene se i zatiti oi od sjajnih halogenih svjetala vozila, pa mahne Zavali da krene naprijed. Zavala uspjeno proveze vozilo kroz otvor, ne dodirnuvi niti jedan stup. No, nevolja je dola iz neoekivanog smjera. Dio mree koji je visio sa stranjeg dijela podvodnog vozila zakvai dio stupa koji je Austin isjekao. Zavala osjeti trzaj i instinktivno ubrza, bez razmiljanja. Bila je to najgora stvar koju je mogao uiniti. Vozilo je oklijevalo dok su potisnici snano radili, a tada se mrea pokida i vozilo jurne naprijed nekontrolirano, udarivi u stup s desne strane idueg niza svom svojom nezanemarivom teinom. Zavala brzo kompenzira snaan otklon, ali bilo je prekasno. Oteeni stup popusti.
87

Austin je gledao kako se katastrofa usporeno odvija. Pogled mu poleti k stropu, iznenada skrivenom masivnim oblakom mjehuria. Kreni vikne Austin. Strop se rui! Kletve na panjolskom ispune Austinove slualice. Zavala doda puni gas potisnicima i krene prema sljedeem prolazu. Vozilo proe na nekoliko stopa od Austina. Sa savrenom procjenom vremena, on posegne i zgrabi ribarsku mreu, visei poput Hollywoodskog kaskadera s potanske koije bez vozaa. Zavala je bio usredotoen na brzinu, a ne preciznost, pa nije pokuavao upravljati paljivo. Vozilo zakvai jo jedan stup. Bila je to samo mala udubina, ali stup se savije i pukne. Austin se do tada uspio popeti do palube, drei se vrsto kad se vozilo okrenulo oko svoje osi, i krenulo dalje drei svoj smjer. ekao ih je jo jedan otvor. Podvodno vozilo projuri bez da je dodirnulo i jedan stup. Ali teta je ve nainjena. Strop popusti i srui se u lavini golemih stijena, oslobaajui vodu pohranjenu u glacijalnom depu. Tisue galona vode potee u zatvoreni prostor tunela. Moni pritisak udari SEA-mobile i pogura ga kroz tunel poput lista u odvodnom kanalu. Val je jurio prema ulazu, nosei vozilo na svojoj krijesti. Nesvjesna drame koja se odvijala u tamnim prolazima ispod gleera, posada se vratila do helikoptera. Usamljeni lan posade koji je ekao vozilo iziao je iz tunela da udahne zrak, kad je zauo urlik kako izlazi iz utrobe zemlje. Noge su mu reagirale prije mozga i ponijele ga prema ulazu u tunel. Stajao je malo po strani, skriven iza jedne stijene, kada vozilo izleti kroz ulaz tunela na otvoreno. Snaga vala iscrpi se na otvorenom, tako da je vozilo ostalo na suhom. Oamueni i izudarani putnici odveu konopac koji ih je
88

drao i spuste se s palube. Ispljunu iz usta regulatore i snano udahnu svjei zrak. Zavala izjuri iz kabine i potri prema tunelu. Skoi u stranu u trenutku kad je drugi, neto slabiji val izbio iz tunela, prostrujao pokraj vozila i ostavio za sobom priliku u naranastom odijelu. Austinova razbijena maska iskrivila mu se na licu. Kaciga s prijamnikom bila mu je strgnuta s glave, a snaga vala valjala ga je poput lopte. Zavala posegne, uhvati Austina i pomogne mu da ustane. Bio je nestabilan poput pijanca, a oi su mu bile staklaste poput pikula. Austin ispljune prljavu vodu i grakne poput mokrog psa. Kao to rekoh, Joe, mora uiniti neto sa svojom vonjom. Francuski spasilaki tim stigao je sat kasnije. Helikopter se spustio pred elektranom poput orla ribara koji ponire u lovu na ribu. I prije no to su njegovi kotai dotaknuli tlo, est impresivnih, vrstih alpinista izie kroz vrata, nosei karabine i uad. Njihov voa objasni da su ponijeli alpinistiku opremu jer su shvatili da su ljudi zarobljeni na gleeru, a ne ispod njega. Kad je voa saznao da usluge njegovog tima nisu potrebne, slegnuo je ramenima i filozofski priznao kako bi ak i vrhunski spasilaki alpinistiki tim bio beskoristan u spaavanju iz vode. Zatim otvori nekoliko boca ampanjca koje je ponio. Podigavi au visoko u zdravici, rekao je kako e biti i drugih prilika ljudi uvijek upadaju u nevolje u planinama. Nakon improvizirane proslave, Austin je nadgledao povratak podvodnog vozila na Mummichug, pa se vratio do elektrane sa Zavalom. Preivjele su odveli u elektranu na tuiranje i topli obrok. Odjeveni u raznoliku posuenu odjeu, okupili su se u rekreacijskoj prostoriji elektrane kako bi ispriali svoju priu. Novinari su pustili videosnimke napada na Renauda, ali bile su loe kvalitete, a lice naoruanog ovjeka bilo je zamagljeno. Audiosnimka otkrila je samo kratak razgovor izmeu Renauda i njegovog napadaa.
89

Austin je lijeio svoje modrice i posjekotine bocom belgijskog piva iz zaliha elektrane. Sjedio je s bradom podboenom rukama, osjeajui kako u njemu raste bijes dok su Skye i drugi preivjeli opisivali detalje hladnokrvnog zloina koji je gotovo osudio nekoliko nevinih ljudi na stranu smrt pod ledom. Ovo je stvar za policiju, ree Drouet, nadzornik kompanije za elektrinu energiju, nakon to je uo cijelu priu. Odmah bismo trebali obavijestiti vlasti. Austin preuti ovo. Dok andari stignu, trag e biti hladniji od piva u njegovoj ruci. Renaud je nestrpljivo ekao da poe. Drei ruku kao da je smrtno ranjen, probio se i pronaao mjesto u helikopteru elektrane. Rawlins i drugi novinari gorljivo su prepriavali detalje svoje prie, koja je otila mnogo dalje od otkria smrznutog tijela. Novinari su pozvali iznajmljeni hidroavion koji ih je doveo do gleera. Pilot zrakoplova razjasnio je jednu misteriju. Rekao je kako je ekao na jezeru da se novinari vrate s gleera, kad se veliki ovjek koji je bio u zrakoplovu pojavio u LeBlancovom Citroenu. ovjek je rekao kako e drugi novinari prenoiti tamo, ali kako on mora poi odmah. Skye je promatrala hidroavion kako polijee s jezera, pa se nasmije. Jeste li vidjeli Renauda? Svojom je ranjenom rukom razmicao ljude oko sebe kako bi mogao ui prvi. Podrugljivi ton tvojega glasa sugerira da ti nije krivo to je Renaud otiao, ree Austin. Ona naini gestu pranja ruku. Kao to je moj otac obiavao rei, dobro je rijeiti se loeg smea. Lessard, rukovoditelj elektrane, stajao je pokraj Skye. Tunim je pogledom promatrao hidroavion kako se podie s jezera i kree prema dolini izmeu dva planinska vrha.

90

Pa, monsieur Austin, moram se vratiti na posao, ree on alosnim glasom. Hvala vam na uzbuenju koje ste vi i vai prijatelji donijeli na ovo usamljeno mjesto. Austin vrsto uhvati Lessardovu ruku. Spaavanje bi bilo nemogue bez vae pomoi, ree Austin. Ne mislim da ete dugo biti sami. Kad pria izie u javnost, bit ete preplavljeni novinarima. I policija e njukati ovuda. Lessard je izgledao vie zadovoljno nego iznervirano. Mislite, upita on sretno. Ako me moete ispriati, bolje da se vratim u svoj ured i pripremim za posjetitelje. Ako elite, dat u vam kamion za prijevoz do jezera. Ja u poi s vama, ree Skye. Moram uzeti neto to sam ostavila u elektrani. Zavala ree za Lessarda Taj gospodin oito nije zadovoljan sa svojih petnaest minuta slave. Sada, ako vam vie ne trebaju moje usluge... Austin poloi ruku na Zavalino rame. Nemoj mi rei da eli napustiti ovaj idilini vrt kako bi se vratio u Chamonby i svojem francuskom slatkiu. Zavalin pogled slijedio je Skye. ini mi se da nisam jedini koji uiva u lokalnim delikatesama? Ti si daleko ispred mene, Joe. Mlada dama i ja jo nismo izili niti na prvi spoj. Pa, ja sam posljednji ovjek koji bi stajao na putu pravoj romansi. Ni ja to neu uiniti, ree Austin, pratei Zavalu do helikoptera. Vidimo se u Parizu.

91

Poglavlje XI

Prometni zastoj bio je straan ak i po Washingtonskim standardima. Paul Trout sjedio je za volanom svojeg Humweeya, zurei staklastim oima u pokriva automobila koji je prekrivao aveniju Pennsylvania, kad se iznenada okrene prema Gamay i ree; krge mi se poinju zatvarati. Gamay preokrene oima poput ene navikle na ekscentrinosti svojeg supruga. Znala je to slijedi. Paulova obitelj napola je u ali govorila da, ako Trout (engl. Pastrva) predugo ostane izvan svojeg stanita, poinje hvatati zrak poput ribe na suhom. Zato se nije iznenadila kad je izveo protuzakoniti polukruni okret, demonstrirajui prijezir prema pravilima koji kao da je bio uroen vozaima iz Massachusettsa. Dok je Paul vozio kao da je na manevrima Pustinjske oluje, ona je svojim mobitelom nazvala aerodrom radi rezervacija, i javila je NAMP-ovom uredu da ih nee biti nekoliko dana. Projurili su kroz gradsku vijenicu Georgetowna poput dvostrukih tornada, spakirali svoje stvari i pojurili na aerodrom. Manje od dva sata nakon to je njihov zrakoplov sletio u Bostonu, nalazili su se u Cape Codu, hodajui Water Streetom u selu Woods Hole, gdje je Trout roen i odrastao. Glavna prometnica Woods Holea bila je duga oko etvrt milje, stisnuta izmeu ribnjaka sa slanom vodom i luke, ograniena s obje strane zgradama u kojima su se nalazile organizacije posveene marinologiji i ekologiji. Najistaknutija od tih bila je svjetski poznat Oceanografski institut iz Woods Holea. U blizini, u graevini od cigle i granita, nalazio se Laboratorij za marinologiju, iji su istraivaki programi i knjinica od gotovo dvjesto tisua knjiga privlaili uenjake iz cijelog svijeta. U blizini laboratorija nalazio se Nacionalni akvarij pomorskih ribarnica. U predgraima sela nalazi se Ameriki geoloki institut i niz institucija koje se bave pomorskom edukacijom, te privatnih

92

kompanija koje proizvode visokotehnoloke podvodne naprave kojima se koriste oceanoloki znanstvenici diljem svijeta. Povjetarac je puhao iz luke u smjeru Elizabethinih otoka. Trout zastane na malom pokretnom mostu koji je dijelio Ribnjak s jeguljama i Veliku luku, i ispuni plua slanim zrakom, razmiljajui kako sigurno ima istine u prii o zatvaranju krga. Opet je mogao disati. Trout je bio sin lokalnog ribara i njegove supruge, a njegova obitelj jo je posjedovala kuu na Cape Codu u kojoj je on odrastao. Njegov intelektualni dom bio je Oceanografski institut. Kao djeak, pomagao je nekim znanstvenicima koji su radili na institutu, i na njihov poticaj specijalizirao je oceansku geologiju, to ga je na kraju dovelo u NAMP i njegov Tim za specijalne zadatke. Unutar nekoliko sati od njihovog dolaska, Paul je posjetio svoju kuu, javio se nekolicini roaka, i otiao s Gamay na ruak u lokalni restoran, gdje je poznavao sve i svakoga. Zatim je krenuo u obilazak. Posjetio je Laboratorij za duboki uron u institutu, gdje mu je stari kolega upravo prenosio informacije o najnovijim autonomnim podvodnim vozilima, kada zazvoni telefon. Za vas je, ree kolega pruajui telefon Troutu. U slualici zatutnji glas. Bok, Trout. Ovdje Sam Osborne. uo sam na poti da si se vratio u grad. Kako ste ti i tvoja ljupka enica? Osborne je bio fikolog, jedan od vodeih svjetskih strunjaka na podruju algologije, znanosti o algama. Nakon vie godina predavakog rada, jo je uvijek govorio tonom koji je bio dva ili tri decibela glasniji od normalnoga ljudskog bia. Trout nije pitao Osbornea kako ga je pronaao. U selu veliine Woods Holea bilo je nemogue sauvati tajnu. Odlino smo, hvala. Lijepo od vas to ste me nazvali, dr. Osborne.

93

Osborne proisti grlo. Pa, zapravo, nisam zvao tebe. Htio sam razgovarati s tvojom enom. Trout se nasmijei. Ne krivim vas zbog toga. Gamay je mnogo ljepa od mene. On preda slualicu svojoj supruzi. Gamay MorganTrout bila je privlana ena, ne prelijepa niti pretjerano seksi, ali zanimljiva veini mukaraca. Imala je blistav osmijeh s malim razmakom izmeu gornjih zuba, poput modela glumice Lauren Hutton. Bila je visoka, pet stopa i deset ina, i teka 135 funta, vitka za svoju visinu. Kosa, koja je bila duga i uglavnom ukovrana, bila je tamnocrvene boje, zbog ega ju je njezin otac, vinar, nazvao po lozi Beaujolaisa. Otvorenija i ivahnijeg duha od svojeg supruga, dobro je suraivala s mukarcima bio je to talent koji je razvila jo u svojim danima druenja s djeacima u Wisconsinu. Njezin otac bio je uspjean odgojitelj koji ju je poticao da se natjee s mukarcima, jedri i gaa glinene golubove. Bila je vrhunski ronilac i strijelac. Gamay je sluala nekoliko trenutaka, a zatim ree; Dolazimo odmah. Ona spusti slualicu, pa ree Dr. Osborne nas je zamolio da svratimo do laboratorija. Kae da je hitno. Samu je sve hitno, ree Paul. Hajde, hajde. Ne mora biti zajedljiv samo zato to je htio razgovarati sa mnom. Nemam niti jednu zajedljivu kost u tijelu, ree Paul, ispreplevi svoju ruku s Gamayinom. On se oprosti od svojeg kolege iz Laboratorija za uron i oni krenu niz Water Street. Nekoliko minuta kasnije uspinjali su se irokim kamenim stubama Istraivake zgrade Lillie, i proli kroz nadsvoeni ulaz u tihi hodnik.

94

Dr. Osborne ih je ekao unutra. On stisne Paulovu ruku i zagrli Gamay, koja mu je bila studentica dok je studirala marinologiju na Scrippsovom oceanografskom institutu u Kaliforniji. Osborne je bio u poodmaklim pedesetima, a njegova prorijeena, kovrava sijeda kosa kao da mu je klizila s tjemena lubanje. Bio je krupne grae i imao velike radnike ruke koje su izgledale prikladnije za rukovanje pijukom nego njenim vlasima morske vegetacije koje su mu bile specijalnost. Hvala vam to ste doli, ree on. Nadam se da vas nisam inkomodirao. Ne, nimalo, ree Gamay ljubazno. Uvijek je zadovoljstvo vidjeti vas. Moda neete tako misliti kada ujete ono to vam imam za ispriati, ree Osborne sa zagonetnim osmijehom. Bez daljnjih objanjenja, on ih povede u svoj ured. Iako je Laboratorij za marinologiju bio poznat diljem svijeta po svojim istraivakim postrojenjima i knjinici, zgrada laboratorija Lillie nije bila pretjerano raskona. Na stropovima su se vidjele izloene cijevi, vrata na hodnicima bila su nainjena od tamnog drva sa staklenim prozorima, i openito, zgrada je izgledala upravo kao ono to je i bila stara zgrada za laboratorij. Osborne povede Troutove u svoj ured. Gamay je pamtila Osbornea kao fanatino urednog i organiziranog, i vidjela je da se to nije promijenilo. Dok su se mnogi profesori njegovog ugleda okruivali hrpama papira i izvjea, njegov ured sastojao se od stola za raunala, naslonjaa i nekoliko sklopivih stolaca za posjetitelje. Jedini njegov luksuz bio je ajnik koji je kupio u Japanu. On natoi nekoliko alica zelenog aja, i nakon kratkog pristojnog askanja, ree; Oprostite to sam tako nepristojan, ali nemamo mnogo vremena, pa u odmah prijei na stvar.

95

On se nasloni, sklopi ruke i ree Gamay- Kao marinolog, zna za Caulerpu taxifolijuh. Gamay je diplomirala pomorsku arheologiju na Sveuilitu North Carolina prije no to je promijenila struku i upisala se na Scripps, gdje je doktorirala marinologiju. Gamay se nasmijei sjeajui se kako je bila student u Osborneovoj klasi. Pitanja je obino postavljao u obliku tvrdnja. Caulerpa je alga koja prirodno stanite ima u tropskoj vodi, iako se esto moe vidjeti u kunim akvarijima. Tono. A zna i to da je podvrsta iz hladnih voda koja tako dobro uspijeva u akvarijima postala veliki problem u nekim priobalnim podrujima? Gamay klimne. Morski korov ubojica. Unitila je velika podruja morskog dna u Mediteranu, i proirila se i na druga mjesta. To je podvrsta tropske alge. Tropske alge inae ne ive u hladnoj vodi, ali ova se podvrsta prilagodila. Mogla bi se proiriti bilo gdje na svijetu. Osborne se okrene prema Paulu. Korov o kojem govorim sluajno je 1984. puten u vodu ispod Oceanografskog muzeja u Monaku. Od tada se proirila na trideset tisua hektara na morskom dnu pokraj est mediteranskih zemalja, a problem predstavlja i kod Australije i San Diega. iri se poput poara, do osam centimetara na dan. Tri i pol ina, ree Paul. To je brzo. Problem je dublji od brzine irenja. Kolonije Caulerpe izrazito su invazivne. Korov se iri i formira gusti zeleni tepih koji gui drugu floru i faunu, liavajui biljke i ivotinje sunevog svjetla i kisika. Njezina prisutnost unitava morski prehrambeni lanac, oteuje domae vrste s razornim posljedicama za ekosustave. Zar ne postoji nain za borbu protiv toga? U San Diegu imali su neto uspjeha koristei cerade za stvaranje podruja karantene, i ulijevajui klor u vodu i mulj u kojem su
96

biljke ukorijenjene. Ta bi tehnika bila beskorisna kod rairenije infekcije. Pokuali smo educirati prodavae akvarija koji prodaju Caulerpu ili kamenje koje bi moglo biti kontaminirano organizmima. Nema prirodnih neprijatelja?, upita Trout. Njezini obrambeni mehanizmi zapanjujue su sloeni. Korov sadri toksine koji odbijaju biljojede. Zimi ne odumire. Zvui kao pravo udovite, ree Trout. Oh, i jest. Jest. Mali djeli moe pokrenuti novu koloniju. Slabi samo ako se ne moe razmnoavati spolno, poput svojih divljih roaka. Ali, zamislite to bi se dogodilo kad bi se rasprila po velikim prostranstvima. Nije ugodna pomisao, ree Gamay. Bila bi nezaustavljiva. On se okrene prema Paulu. Kao oceanski geolog, upoznat si s podrujem Izgubljenog grada? Troutu je bilo drago to su izili s podruja biologije i doli na njegovo podruje. To je podruje hidrotermalnih ispusta na Atlantikom masivu. Graa koja izlazi iz morskog dna izgradila je visoke mineralne tornjeve koji podsjeaju na nebodere. Odatle potjee i ime. Proitao sam neka istraivanja o tome. Fascinantno. Htio bih jednom poi tamo. Uskoro bi mogao dobiti priliku, ree Osborne. Paul i Gamay razmijene zbunjene poglede. Osborne se naceri, uoivi njihove zbunjene izraze. Moda bi bilo bolje da poete sa mnom, ree on. Oni iziu iz ureda i nakon nekoliko skretanja nau se u malom laboratoriju. Osborne prie metalnom ormariu. Otkljua vrata kljuem koji mu je visio s pojasa i izvadi cilindrinu staklenku visine oko dvanaest ina i irine oko est.

97

Bila je vrsto zatvorena na vrhu. On poloi staklenku na stol pod laboratorijskim svjetlom. inilo se da je spremnik ispunjen od vrha do dna gustom sivozelenom tvari. Gamay se nagne kako bi prouila sadraj i ree; to je ovo? Prije no to ti odgovorim na pitanje, malo u vas uputiti u stvar. Prije nekoliko mjeseci na laboratorij sudjelovao je u zajednikoj ekspediciji u Izgubljeni grad, zajedno s Oceanografskim institutom Woods Hole. Cijelo podruje vrvi od neobinih mikroba i tvari koje oni izluuju. Kombinacija topline i kemikalija usporeena je s uvjetima koji su prevladavali pri nastanku ivota na Zemlji, ree Gamay. Osborne klimne. Na toj ekspediciji, podvodno vozilo Alvin donijelo je uzorke morskog korova. Ovo to gledate je jedan mrtvi uzorak. Peteljka i list nalikuju Caulerpi, ali nekako su drukiji, ree Gamay. Vrlo dobro. U tom rodu postoji vie od sedamdeset vrsta Caulerpe, ukljuujui one koje moete pronai u prodavaonicama kunih ljubimaca. U pet od tih vrsta primijeeno je invazivno ponaanje, iako je tek mali broj vrsta detaljno prouen. Ovo je potpuno nepoznata vrsta. Nazvao sam je Caulerpa Gorgonosa. Gorgonin korov. Svia mi se. Nee ti se vie sviati, kad upozna ovo pakleno udovite ovako kako ga ja poznajem. Znanstveno reeno, gledamo mutantnu podvrstu Caulerpe. No, za razliku od svoje roakinje, ova se moe spolno razmnoavati. Ako je to tono, taj Gorgonin korov mogao bi se iriti na velika podruja. To bi mogao biti ozbiljan problem. Ve i je. Gorgonin korov pomijeao se s tcucifolijom, i sada je potiskuje. Pojavio se kod Azora, a sada vidimo primjerke i uz panjolsku obalu.
98

Kakva joj je brzina irenja?, upita Paul. Upravo fenomenalna. Barem tri puta bra od taxifolije. Paul ispusti tihi zviduk. Deset ina na dan. Tom brzinom mogla bi preplaviti cijeli ocean. To nije najgora stvar. Taxifolia stvara tepih alga koji gui ivot. Poput Meduze iji pogled pretvara ljude u kamen, Gorgonin korov pretvara se u debelu, vrstu biomasu. Tamo gdje je on, nita drugo ne moe ivjeti. Gamay je promatrala staklenku s uasom proizilim iz njezinog poznavanja svjetskih oceana. U stvari, govorite o zgunjavanju svjetskih oceana. Ne mogu si jo ni predoiti najgori mogui scenarij, ali znam ovo za vrlo kratko vrijeme, Gorgonin korov moe se proiriti uz obale u umjerenoj klimi i izazvati nepopravljivu ekoloku tetu, ree Osborne, nekarakteristino tihim glasom. To bi utjecalo na vrijeme, moda i izazvalo glad. Moglo bi zaustaviti trgovinu koja prolazi oceanima. Nacije koje zavise o oceanskom proteinu ostale bi gladne. Diljem svijeta nastali bi veliki nemiri, dok bi se oni koji imaju i oni koji nemaju borili oko hrane. Tko jo zna za ovo?, upita Paul. Izvan ove prostorije, samo je nekoliko kolega od povjerenja u naoj zemlji i drugim zemljama svjesno situacije. Ne bi li ljudi trebali saznati za prijetnju, kako bi joj se zajedno mogli suprotstaviti?, upita Gamay. Apsolutno. Ali nisam htio posijati paniku sve dok moje istraivanje ne bude gotovo. Upravo pripremam izvjee koje u sljedeeg tjedna poslati vanim organizacijama, kao to su NAMP i UN. Ima li anse da to uinite prije?, ree Gamay.

99

O, da, ali postoji problem. Kada se radi o biolokoj kontroli, postoji sukob izmeu onih zainteresiranih za unitenje, i onih zainteresiranih za znanstveno istraivanje. Unitavai, naravno, ele napasti problem svim orujima koja im stoje na raspolaganju. Ako se ovo sazna, istraivai e biti stavljeni u karantenu iz straha da njihov rad ne proiri korov. On pogleda staklenku. Ovo stvorenje nije neka vrsta oceanske rakove trave. Siguran sam da ga moemo uspjeno svladati kada budemo imali vie oruja na raspolaganju. Sve dok ne budemo tono znali sa im imamo posla, niti jedna metoda unitavanja nee djelovati. Kako vam NAMP moe pomoi?, upita Gamay. Upravo se priprema jo jedna ekspedicija do Izgubljenog grada. Istraivaki brod Oceanografskog instituta Atlantis ovoga tjedna doi e na lokaciju zajedno s Alvinom. Pokuat e istraiti podruje u moru gdje je korov mutirao. Kad utvrdimo uvjete koji su doveli do aberacije, moemo uiniti neto da ga porazimo. Pokuavao sam otkriti kako da dovrim posao ovdje i poem na ekspediciju. Kad sam uo da ste vas dvoje u gradu, shvatio sam to kao Boji znak. Vi posjedujete savrenu kombinaciju znanja. Biste li se prikljuili ekspediciji umjesto mene? Trajat e samo nekoliko dana. Naravno. Moramo dobiti dozvolu svojih efova u NAMP-a, ali to nee biti problem. Vama mogu vjerovati da ete sauvati tajnu. Kada dobijemo uzorke, objavit u svoje izvjee istovremeno sa svojim kolegama diljem svijeta. Gdje je sada Atlantis, upita Paul. Vraa se s druge misije. Sutra e stati na Azorima kako bi se napunio gorivom. Tamo se moete ukrcati na brod. To je izvedivo, ree Paul. Veeras se moemo vratiti u Washington, i sutra moemo krenuti! On pogleda staklenku. Imat emo pravi problem ako ta stvar izie iz boce.

100

Gamay je promatrala zelenkastu masu. Duh je ve iziao iz boce, bojim se. Moramo smisliti kako da ga vratimo u bocu.

Poglavlje XII

Gorgonin korov?, upita Austin. To je neto novo. Je li ta stvar tako gadna kao to va prijatelj tvrdi? Mogla bi biti, ree Gamay. Dr. Osborne je prilino zabrinut. Ja cijenim njegov sud. to ti misli? To je razlog za brigu, ali neu biti definitivno sigurna dok ne dobijemo vie dokaza iz Izgubljenog grada. Gamay je pozvala Austina na Mummichug. Ispriala mu se to ga izvlai iz kreveta, ali rekla je da su ona i Paul na putu u Izgubljeni grad, i htjela je da on zna kamo idu i to rade. Hvala ti to si mi javila. Trebali bismo javiti Dirku i Rudiju, ree on, mislei na Dirka Pitta, koji je naslijedio admirala Sandeckera na elu NAMP-a, i Rudija Gunna, koji je bio zaduen za svakodnevne operacije agencije. Paul je razgovarao s obojicom. NAMP ve ima neke biologe koji rade na problemu Caulerpe. Austin se nasmijei. Zato me ne iznenauje da je Dirk korak ispred nas? Samo pola koraka. Nije znao za vezu s Izgubljenim gradom. eka izvjee o Paulovom zaronu. I ja. elim mu sreu. Bit emo u kontaktu.
101

Kad je Austin sklopio slualicu, na pamet mu padnu rijei T. S. Eliota Ovako e svijet zavrit Ne praskom, ve aptom. I to vlanim aptom, pomisli on. Paul i Gamay mogli su izii na kraj sa situacijom, a on u meuvremenu nije mogao uiniti nita, pa se pozabavio detaljnim pregledom SEA-mobilea. Osim nekoliko udubljenja i ogrebotina, vozilo je bilo u boljem stanju od njega, zakljui on. Sjeo je u kabinu i provjerio sve ureaje po listi. Kad je zadovoljno utvrdio da svi sustavi rade, on uzme dvije alice s kavom iz kuhinje, spusti se pod palubu i tiho pokuca na vrata Skyine sobe. Shvativi da je Mummichug relativno malo plovilo, dizajneri brodia ubacili su nekoliko malih kabina u kojima su lanovi posade mogli uivati privatnost. Skye je ustala i odjenula se. Ona odmah otvori vrata i nasmijei se kad je ugledala Austina. Dobro jutro, ree on. Pruajui joj alicu iz koje se puilo, primijetio je tamne kolobare pod njezinim oima. Jesi li dobro spavala? Ne ba. Sanjala sam da se guim pod tonama leda. Imam provjeren lijek protiv nonih mora. Bi li htjela istraiti podvodnu grobnicu? Njezino lice zasja. Kako bi bilo koja ena pri zdravom razumu mogla odbiti tako primamljivu ponudu? Onda poi za mnom. Koija nas eka vani. Kad su se Austin i Skye ukrcali, podvodno vozilo sputeno je u vodu izmeu dvostrukog trupa katamarana. Kad se oslobodilo matinog broda, podvodno vozilo doplovi po povrini na mjesto ije su koordinate bile zabiljeene u navigacijskom sustavu, i Austin pokrene SEA-mobile u zaron. Bistra voda jezera obavila je mjehur kabine dok je vozilo tonulo u dubinu. Za nekoliko minuta, slijedili su liniju megalita prema grobnici. Austin zaustavi vozilo na ulazu, provjeri rade li kamere, pa pokrene horizontalne
102

potisnike. Sekundu kasnije, vozilo sklizne kroz otvor u drevno svetite. Mona svjetla nisu dopirala do udaljenog zida prostorije, to je indiciralo da je golema. Stropovi su bili tako visoki da ih nisu vidjeli. Dok je SEA-mobile polako ulazio u prostoriju, Austin usmjeri pokretno svjetlo prema desnom zidu. Vidio je da je ukraen izrezbarenim bareljefom. Vjeto izraene, detaljne rezbarije prikazivale su jedrenjake, kue, pastoralne prizore s palmama i cvijeem, plesae i glazbenike. Bilo je leteih riba i zaigranih dupina. Brodovi su izgledali drevno. Prikazani ljudi bili su dobro odjeveni i inilo se da uivaju u ugodnom ivotu. Skye se nagne naprijed na svojem sjedalu, pritisnuvi lice uz plastini mjehur kabine poput djeteta na Boi. Vidim udesne stvari, ree ona, citirajui prve rijei Howarda Cartera prilikom otkria grobnice kralja Tutankhamona. Austinu se inilo da u tim prizorima ima neega poznatog. Ve sam bio ovdje, ree on. Ovdje, u ovoj grobnici? Ne. Ali vidio sam crtee sline ovim rezbarijama, u peini kod Farskih otoka, u sjevernom Atlantiku. Stil i tema vrlo su slini. to misli, to je to? Vjerojatno sam glupa to nagaam, ali izgledaju minojski, poput crtea iskopanih kod Akrotirija, na otoku Santorini, ili na Kreti. Minojska civilizacija cvjetala je oko 1500. pr. n. e. Upravo je shvatila znaaj onoga to je rekla. Zna li to to znai?, ree ona uzbueno. Ovi crtei, i oni koje si ti vidio, ukazuju na to da su se Minojci kretali mnogo dalje po svijetu no to veina ljudi pretpostavlja. To ih ini karikom koja nedostaje u tvojoj teoriji o meunarodnoj trgovini? Tono, ree ona. To potvruje da je trgovina izmeu istoka i zapada mnogo starija i rairenija no to je bilo tko pretpostavljao.
103

Ona pljesne rukama. Ne mogu doekati da pokaem ovu snimku svojim utogljenim kolegama u Parizu. Podvodno vozilo doe do zida, skrene i nastavi prema drugoj strani pravokutne prostorije. Prizori su prikazivali Lac du Dormeur i gleer. Ali, umjesto gole obale, vidjele su se zgrade, ak i neto to je nalikovalo hramu, s lukovima, i gleer, tih i nepomian kao i uvijek. ini se da si bila u pravu u vezi s naseljem oko obale jezera i ua rijeke. Ovo je udesno! Te rezbarije moemo upotrijebiti kako bismo nainili karte lokacija ruevina. Na izrezbarenom prizoru bilo je vidljivo da je ledeno polje prekrivalo vei dio doline prije mnogo stoljea, kad ga je prikazao nepoznati umjetnik, no to je prekrivalo u sadanjosti. Umjetnik je ak uspio unijeti u svoje djelo velianstvenost i mo koji su nadilazili obian prikaz onoga to je mogao vidjeti. Nekoliko puta su obili prostoriju, i nisu pronali nikakva obiljeja niti sarkofage. Nisam bila u pravu u vezi s ovim mjestom, ree ona. To nije grobnica. To je hram. Razumna pretpostavka, s obzirom na nedostatak tijela. Ako smo gotovi s ovim, htio bih otkriti jo jednu tajnu ovog jezera. On razmota print slike sonara koje je ponio sa sobom i pokae joj anomaliju na dnu jezera. Izgleda kao zrakoplov, ree Skye. to zrakoplov radi ovdje? ekaj. ovjek u ledu? Austin joj odgovori tajanstvenim osmijehom. Horizontalni potisnici vozila zazuje i oni iziu kroz vrata hrama natrag u jezero. On uspori kad su se pribliili mjestu oznaenom na slici skenera, paljivo promatrajui. Ubrzo, u vidokrugu im se pojavi predmet oblika cigare.
104

Dok su se pribliavali, vidjeli su da je cilindrini drveni okvir djelomino prekriven rastrganom i izblijedjelo crvenom tkaninom. Konino leite motora bilo je istrgnuto i lealo je na dnu, a motor se sjajio pod svjetlima podvodnog vozila. Niske temperature jezera nisu dopustile vodenom bilju da prekrije trup, to bi se dogodilo u toplijoj klimi. Elise nije bilo, vjerojatno je otpala pri udaru. Kruio je oko trupa i pronaao dio krila koje je nedostajalo nekoliko jarda dalje. Zatim priblii podvodno vozilo zrakoplovu, i prie repu. Skye pokae prstom. Vidjela sam takav grb troglavog orla na kacigi koja je pronaena pod gleerom. teta to sada nemamo kacigu. Ali imamo je. Ponijela sam je sa sobom. Na brodu je. Austin se sjetio kako je Skye vrsto drala vreu dok se penjala na SEA-mobile. Brzo je uio kako ova privlana ena s osmijehom poput sunanog dana nije netko koga bi trebao podcijeniti. Austin se zagleda u orla, a njegov pogled zatim prijee na praznu pilotsku kabinu. Sada znamo odakle je doao Ledeni ovjek. Sigurno je iskoio, a njegov zrakoplov pao je u jezero. Skye odgovori zlobnim smijehom. Sjetila sam se Renauda. Rekao je da Ledeni ovjek nije mogao tek tako pasti s neba. Bio je u krivu. Prema ovome to ti kae, upravo se to dogodilo. Podvodno vozilo kruilo je oko olupine, dok je Austin snimao i fotografirao krila i dno oko zrakoplova. Zatim je krenuo na povrinu. Nedugo zatim, izili su iz kabine na palubu. Skye je uzbueno brbljala o njihovom otkriu, ali zautjela je kad je ugledala gleer. Ona prie ogradi i zagleda se u ledeno polje. Osjetivi promjenu u njezinom raspoloenju, Austin je obgrli oko ramena. Jesi li u redu?

105

Pod vodom je bilo tako mirno. Zatim smo izronili i ugledala sam gleer. Ona zadrhti. Podsjetio me na to da sam zamalo umrla pod njim. Austin je prouavao zabrinuti izraz u Skyinim lijepim oima koje su bile usredotoene u daljinu. Njezin pogled sliio je pogledima kakve bi ponekad imali ratni veterani od posttraumatskog stresnog poremeaja. Nisam psihijatar, ali uvijek mi je pomagalo kad bih se suoio sa svojim demonima, ree on. Poimo na vonju amcem. Neoekivani prijedlog kao da ju je vratio u stvarnost. Misli li to ozbiljno? Zgrabi termosicu s kavom i pecivo i nai emo se kod amca. Uzgred, ja volim pecivo s groicama. Skye je bila skeptina, ali imala je veliko povjerenje u Austina, i vjerojatno bi ga pratila na Mjesec na tapu za skakanje da joj je to predloio. Austin je pripremio motorni amac, dok je ona uzela kavu i pecivo iz menze, i oni krenu prema obali. Izbjegavali su plutajue komade leda, i pristali uz obalu prekrivenu tamnim ljunkom na nekoliko stotina jarda od mjesta gdje se gleer suavao i razbijao u komade pri susretu s jezerom. Nakon kratkog pjeaenja uz obalu doli su do ruba gleera. Ledeni zid dizao se visoko nad ravnicom povrina mu je bila istokana peinama i kraterima i iskrivljenim oblicima stvorenim smrzavanjem, topljenjem i nezamislivim pritiscima. Led je bio prekriven zemljom, a duboko, nezemaljski plavo svjetlo zrailo je iz nabora i peina. Evo tvojeg demona, ree Austin. Sada prii i dodirni ga. Skye se slabano nasmijei, priblii se gleeru kao da je iv, posegne i dodirne led vrhom prsta. Zatim poloi oba dlana na gleer i osloni se na led zatvorivi oi, kao da se nada da e ga odgurati. Hladan je, ree ona s osmijehom.
106

To je zato to tvoj demon nije nita drugo do obine ledene kocke. Ja tako razmiljam i o moru. Ne eli te srediti. ak i ne zna da postoji. Dodirnula si ga. Jo uvijek die. On podigne naprtnjau koju je nosio. Terapija je zavrila. Vrijeme za uinu. U blizini ruba jezera pronali su nekoliko ravnih stijena na koje su sjeli i zagledali se prema vodi. Skye mu doda pecivo i ree Hvala na egzorcizmu. Bio si u pravu o suoavanju sa strahom. Imam iskustva na tom planu. Ona podigne obrvu. Nekako ne mogu zamisliti da se ti boji iega. Nije istina. Jako sam se bojao da u te pronai mrtvu. To cijenim, i dugujem ti ivot. Ali mislila sam to na drugi nain. ini se da nema straha kad se radi o tvojoj sigurnosti. On joj apne na uho; Bi li htjela saznati moju tajnu? Ona klimne. Vraki dobro glumim. Kakvo je tvoje pecivo? Odlino, ali u glavi mi sve zuji. Kako ti se ini ovo ludilo? Austin se zagleda prema usidrenom NAMP-ovom brodu, razmiljajui o Coleridgeovom opisu naslikanog broda na naslikanom moru, pa pokua poslagati dogaaje. Krenimo s onim to znamo. On srkne kavu. Znanstvenici koji rade na gleeru pronali su ljudsko tijelo smrznuto u ledu, i oito je da se nalazi tamo ve neko vrijeme. U blizini tijela pronaeni su stara kaciga i sef. ovjek koji glumi reportera uzima sef uz oruanu prijetnju i poplavljuje tunel. Oito, ne zna za kacigu. Na tom mjestu moja logika zapinje. Zato nas je pokuao ubiti? Nismo mu mogli nikako nauditi. Do vremena kad bismo izili iz tunela, on bi ve odavno nestao.

107

Mislim da je poplavio tunel kako bi sakrio Ledenog ovjeka. Ti i ostali nali ste mu se na putu. Poput gleera. Nita osobno. Ona zamiljeno gricne pecivo. To valjda ima nekakvoga morbidnog smisla. Skye zastane, gledajui preko Austinovog ramena. Oblak praine pribliavao se velikom brzinom. Kad se pribliio, mogli su vidjeti da ga je podigao Citroen. Fifi. Automobil se zaustavi, i iz njega iziu LeBlanc, Thurston i Rawlins, pa im priu. Drago mi je to smo vas ulovili, ree LeBlanc, dok mu se iroko lice ozarilo osmijehom. Zvao sam brod s elektrane i rekli su mi da ste otili na obalu. Htjeli smo se oprostiti, ree Thurston. Odlazite?, upita Skye. Da, odgovori glaciolog, mahnuvi u smjeru gleera. Nema smisla da ostajemo ovdje dok nam je opservatorij pod vodom. Vraamo se u Pariz. Helikopter e nas prebaciti do najblieg aerodroma. Pariz, ree Skye. Imate li mjesta za mene? Da, naravno, ree LeBlanc. On isprui ruku. Hvala vam jo jednom to ste nam spasili ivote, monsieur Austin. Ne bih volio da Fifi ostane siroe. Ostat e kod elektrane s monsieurom Lessardom. Razgovarat emo s kompanijom o isuivanju opservatorija. Moda emo se moi vratiti sljedee sezone. ao mi je to ovako odlazim, ree Skye Austinu. Ali ovdje nemam vie to raditi, a elim prikupiti svoje podatke radi analize. Razumijem. Projekt Mummichuga blii se kraju. Ja u ostati na brodu kako bih napisao izvjee dok se brod vraa niz rijeku. Zatim u uhvatiti prijevoz do najblie eljeznike postaje i doi brzim vlakom do Pariza radi nae veere. Bien. Ali, pod jednim uvjetom. Ja astim.

108

Kako bi itko normalan mogao odbiti tako privlanu ponudu? Moe mi pokazati grad. Voljela bih to, ree ona. Jako bih to voljela. Austin je vratio Skye na brodi kako bi pokupila stvari, a zatim ju je povezao do obale gdje ju je ekao helikopter. Ona ga poljubi u oba obraza i u usta, natjera ga da joj obea kako e je nazvati im stigne u Pariz, pa se popne u helikopter. Austin je bio na pola puta prema brodiu, kad mu helikopter preleti nad glavom, i on ugleda Skye kako mu mae s prozora. Kad se vratio na brod, Austin izvadi videokazetu i digitalni disk iz kamera podvodnog vozila. Ponese ih u brodski laboratorij i ubaci digitalne slike u raunalo. Isprinta slike koje su prikazivale trup zrakoplova i pone ih prouavati. Zatim povea fotografije motora zrakoplova koje je snimio, sve dok ne pronae jednu koju je traio. Na njoj su se vidjele oznake na motoru. On kursorom izabere izrezbareno mjesto, uvea ga pa izotri sliku, sve dok nije vidio ime proizvoaa i serijski broj. Nasloni se na stolcu i na trenutak zagleda u sliku, a zatim posegne za telefonom koji ga je mogao povezati s bilo kime na svijetu, pa otipka broj. Prodavaonica leteih bicikala Orvillea i Wilbura, zauje se suhi glas. Austin se nasmijei zamiljajui nos nalik jastrebovom i usko lice ovjeka s druge strane linije. Ne moe me zavarati, lan. Sluajno znam da su braa Wright odavno zatvorila svoju prodavaonicu bicikala. Dovraga, Kurt, ne moe mi zamjeriti to pokuavam. Zauzet sam preko glave pokuajem prikupljanja sredstava za UdvarHazy centar na aerodromu Dulles, i ne elim gubiti vrijeme na askanje. lan MacDougal bio je bivi pilot marinaca zaduen za odjel arhive u Zrakoplovnom i svemirskom muzeju Smithsonian. On je bio
109

zrakoplovni ekvivalent St. Juliena Perlmuttera, ija je golema knjinica s nautikim knjigama bila predmet zavisti mnogih akademskih institucija, i ije je poznavanje pomorske povijesti bilo poznato diljem svijeta. Visoki i mravi MacDougal bio je fizika antiteza okruglom Perlmutteru, i bio je daleko manje razvikan, ali njegovo enciklopedijsko poznavanje zrakoplova i njihove povijesti bilo je ravno Julienovom poznavanju mora. Moe raunati na moj velikoduan doprinos, lan, i pokuat u te potedjeti avrljanja, ree Austin. U Francuskoj sam i trebam identifikaciju zrakoplova koji sam pronaao u ledenjakom jezeru u Alpama. Uvijek mogu znati da mi nosi neki izazov. MacDougal je zvuao oduevljeno to mu netko skree panju s prikupljanja sredstava. Priaj mi o tome. Upali raunalo i poslat u ti neke digitalne fotografije. Smatraj ga upaljenim. Austin je ve pripremio fotografije za prijenos, i slike nainjene na dnu jezera prelete na kibernetikim krilima preko Atlantika u milisekundi. MacDougal je ostao na liniji, i Austin je mogao uti kako neto mrmlja sam sebi. Pa?, ree Austin nakon nekoliko trenutaka. Nagaam, ali po prepoznatljivom leitu motora, rekao bih da gledamo Morane Saulnier. To je bio jednokrilni lovac iz Prvog svjetskog rata, utemeljen na trkaem zrakoplovu. Mali je leinar mogao letjeti bre i spretnije od bilo kojeg lovca svojeg vremena. Strojnica i sinkronizacija elise bili su stvarno revolucionarni. Naalost, jedan od saveznikih zrakoplova se sruio, i Fokker je kopirao sustav i unaprijedio ga. Tu postoji nekakva pouka. Pouke u prepustiti tebi. S obzirom na ono to zna, ima li pojma kako je taj zrakoplov mogao dospjeti na dno jezera?

110

Oito je pao s neba, to zrakoplovi ponekad ine. O ostalome mogu samo nagaati, ali vjerojatno bih bio u krivu. Poznajem nekoga tko bi ti mogao pomoi. Udaljen je samo nekoliko sati od Pariza. Austin zapie informaciju. Hvala, ree on. Dat u prilog za tvoj muzej im se vratim u Washington. U meuvremenu, prenesi moje pozdrave Wilburu i Orvilleu. Drage volje. Austin spusti slualicu, i trenutak kasnije nazove broj koji mu je Mac dao.

Poglavlje XIII

Skye zalupi korice debele knjige s popisom literature koju je itala i gurne je preko stola do visoke hrpe slinih, istroenih knjiga. Ona spusti ramena i protegne ruke kako bi razradila miie, a zatim se napuenih usana nasloni na stolcu i zagleda u kacigu pred sobom. Uvijek je smatrala drevna oruja i oklop obinim orujem, mrtvim predmetima koji su se upotrebljavali u krvavu svrhu ratovanja, ali od ove stvari prolazili su je trnci. inilo se da oksidirana crna povrina zrai zlobom kakvu nikada prije nije susrela. Nakon to se vratila u Pariz, Skye je ponijela kacigu u svoj ured u Sorbonni, oekujui da e identifikacija biti laka s obzirom na literaturu koju je imala na raspolaganju. Fotografirala je kacigu, ubacila slike u raunalo i pretraila veliku bazu podataka sastavljenu iz stotina izvora. Poela je sa svojim francuskim arhivima, pa prela u Italiju i Njemaku, drave koje su bile primarni centri za proizvodnju oruja.
111

Budui da nije pronala nita slino, proirila je drave u kojima je traila na cijelu Europu. Kada ta potraga nije urodila plodom, prela je na Aziju i ostatak svijeta. Proeljala je zapise sve do bronanog doba. Nakon to raunalna potraga nije dala rezultata, pogledala je isprintanu stranicu i iskopala sve referentne knjige iz svoje knjinice. Pregledavala je stare slike, rukopise i rezbarije u metalu i slonovai. U oaju, pretraila je i tapiseriju iz Bayeauxa, ali konine kacige koje su ratnici s nje nosili u bitci nisu nimalo sliile kacigi koja se nalazila pred njom. Kaciga je bila puna kontradikcija. Umijee kojim je izraena bilo je iznimno, i vie karakteristino za ukrasne nego za ratnike kacige, iako su ogrebotine i udubine sugerirale da je mogla biti koritena i u bici. Rupa od metka bila je zagonetka za sebe. Dizajn je sugerirao rano razdoblje. Teinu je podnosila glava, kao to je bio sluaj sa starijim kacigama. Kasniji modeli imali su armet, proireno dno koje je omoguavalo da se teina prenese na ramena putem ovratnika zvanog gorget. Kaciga je na vrhu imala lepezastu krijestu, to je bila jo jedna inovacija za zatitu od malja ili maa. Stil kacige evoluirao je iz koninog oblika iz jedanaestog stoljea u zaobljeni oblik iz dvanaestog stoljea. titnici za nos proirili su se da zatite cijelo lice, a na sebi su imali proreze za oi i otvore za disanje. Njemake kacige bile su teke i iljastije talijanski modeli bili su zaobljeniji, odraavajui utjecaj renesanse. Najneobinija stvar vezana uz ovu kacigu bio je metal. Proizvodnja elika zapoela je oko 800. pr. n. e ali trebalo je stotine godina da bi se razvio metal ovako visoke kvalitete. Onaj tko je iskovao ovaj metal bio je majstor. Snaga ugraena u elik ove kacige bila je vidljiva u udubini na vrhu zvanoj,oznaka dokaza. Netko je testirao ovu kacigu pitoljem, ili arkebuzom, i dokazao je da je neprobojna. Ali kao to je rupa od metka pokazivala, svaki porast u uinkovitosti obrane izazivao je odgovarajuu reakciju u uinkovitosti napada. Oklop je napokon
112

zastarjeo nakon bitke kod Bicocce iz 1522. Neprijatelj je postala gravitacija, a ne projektili oklop je jednostavno postao preteak. Dok je promatrala kacigu, uoila je malo udubljenje koje joj je u poetku izgledalo kao ogrebotina. Kroz povealo, vidjela je da se radi o oznaci oruara. Njezin puls se ubrza. Oznaka je bila identina s dizajnom troglavog orla kojeg je vidjela na repu potopljenog zrakoplova. Jo jedna potraga u bazi podataka nije urodila plodom. Nije ju potpuno iznenadio nedostatak dokumentacije. Vladari i prinevi esto su imali vlastite oruare, a veina tih umjetnika ljubomorno je uvala svoje umijee, ne osnivajui kole. Lice prikazano na viziru bilo je tipino za talijanski oklop iz esnaestog stoljea. Oruari su izbjegavali ukrase na borbenim kacigama. Povrine su morale biti glatke i zaobljene, ili oblikovane tako da odbijaju udarce. Ukrasi su mogli unititi uinkovitost povrine za odbijanje. Ona podigne svoj otvara za pisma, talijanski bode, i pokua zakvaiti neki rub na kacigi. Usprkos ukrasima koji su prekrivali kacigu, metal je bio lukavo oblikovan da odbija udarce. Ona se vrati na elik. Niti jedan detalj nije stvarao takve razlike meu oruarima kao njihova sposobnost kovanja metala. Ona udari zglobovima prstiju po kacigi, i ova odzvoni istim tonom poput zvona. Zatim kaiprstom proe po nogama petokrake zvijezde. Preokrene kacigu u rukama. Kad bi se pogledala iz drugog ugla, rezbarija je prikazivala zvijezdu padalicu. Sjetila se da je u jednoj engleskoj zbirci vidjela ma nainjen od eljeza iz meteora. elik se mogao naotriti tako da bude otar poput britve. Zato se ne bi mogao upotrijebiti i za izradu kacige? Ona naini biljeku da preda kacigu metalurzima na provjeru. Skye protrlja umorne oi, i s uzdahom rezignacije dohvati telefon i utipka broj. S druge strane zauje se muki glas. Bio je dubok, i zvuao ugodno kultivirano. Da. Darnay Antiquities.
113

Charles. Ovdje Skye Labelle. Ah, Skye! Darnay je oito bio sretan to joj uje glas. Kako si, draga moja? Kako tvoj posao? Je li istina da si bila u Alpama? Da. Zato te i zovem. Na svojoj ekspediciji naila sam na staru kacigu. Vrlo je neobina i voljela bih da je pogleda. Zbunila me. to je s tvojim sjajnim raunalom?, zadirkivao ju je Darnay. Darnay i Skye vodili su prijateljske prepirke o tehnolokim pomagalima kojima se ona koristila. On je smatrao kako je iskustvo stvoreno stalnim radom s artefaktima vrjednije od pregledavanja bilo koje baze podataka. Ona mu je proturjeila argumentom kako joj raunalo tedi dragocjeno vrijeme. Moje raunalo je u redu, ree ona glumei povrijeenost. Pogledala sam i svaku knjigu u svojoj knjinici. Ne mogu nai nita slino. Vrlo sam iznenaen. Darnay je bio upoznat sa Skyinom knjinicom, i znao je da je jedna od najboljih koju je ikada vidio. Pa, volio bih je pogledati. Doi k meni ako hoe. Bien. Dolazim odmah. Ona omota kacigu tkaninom, pa je stavi u vreu iz Au Printempsa i krene prema najblioj postaji metroa. Darnayeva prodavaonica bila je na Desnoj obali, niz usku ulicu, pokraj boulangerie koja je odailjala miris peenog kruha od koje su joj rasle zazubice. Malim slovima na vratima prodavaonice bilo je ispisano Antiquities. U izlogu se nalazila udna, prainom prekrivena zbirka rogova za barut, pitolja na kremen i nekoliko hravih maeva. To nije bio prikaz koji bi u prodavaonicu privukao bilo koga, to je i bila Darnayeva namjera. Zvonce na vratima zazvoni kad je ulazila.

114

Skuena unutranjost bila je mrana i uska, i prazna, izuzev hravog oklopa i nekoliko ormara s mrljama u kojima se nalazilo nekoliko loih replika starih bodea. Barunasti zastor na drugom kraju prodavaonice rastvori se, i iz svjetlosnog traga vrata pojavi se viljast ovjek odjeven u crno. On kratko pogleda Skye, provue se pokraj nje tiho poput sjene, i napusti prodavaonicu, beumno zatvarajui vrata za sobom. Iz stranje prostorije izie drugi ovjek. Bio je nizak, u sedamdesetim godinama, i sliio glumcu iz starih filmova Claudeu Rainsu. Bio je besprijekorno odjeven u tamnoplavo odijelo i pomodnu kravatu od crvene svile, ali zraio bi elegancijom i da je bio odjeven u radniki kombinezon. Njegove tamne oi iskrile su inteligencijom. Njegova kosa i tanki brkovi bili su srebreno sijedi, a puio je cigaretu marke Gauloises u drau za cigarete, koji je izvadio iz usta kako bi mogao poljubiti Skye u oba obraza. To je bilo brzo, ree on s osmijehom. Ova tvoja kaciga sigurno je vrlo vano otkrie. Ona uzvrati poljupce. To bi ti trebao rei meni. Tko je ovjek koji je upravo otiao? To je jedan od mojih, hm, dobavljaa. Izgleda poput lukavog lopova. Uplaeni izraz pojavi se na Darnayevom licu. A tada se nasmije. Naravno. To i jest. Darnay okrene znak na svojim vratima na Zatvoreno, pa je povede kroz zastor u svoj ured. U snanoj suprotnosti s polusvjetlou prodavaonice, njegov ured-radionica bio je dobro osvijetljen, a stol i radni prostor bili su modernog dizajna. Na zidovima je visjelo oruje, ali veina tog oruja bili su inferiorni primjerci koje je prodavao manje strunim kolekcionarima. Svoje vrhunske primjerke uvao je na sigurnom u skladitu.

115

Iako je zadirkivao Skye zbog njezinog oslanjanja na tehnologiju, on je uglavnom poslovao putem interneta i sjajnog kataloga koji je potom slao ekskluzivnoj listi kupaca, a koji su prodavai i kolekcionari diljem svijeta eljno iekivali. Skye je prvi put potraila Darnaya traei savjet za prepoznavanje krivotvorina. Uskoro je saznala kako njegovo poznavanje starog oruja i oklopa nadilazi i znanje nekih akademika, ukljuujui i nju. Postali su dobri prijatelji, iako je bilo oito da on radi u sjenovitom svijetu ilegalnih antikviteta. Ukratko, bio je varalica, ali sa stilom. Pogledajmo to to ima, draga moja. On pokae prema jarko osvijetljenom stolu kojim se koristio za fotografiranje predmeta za katalog. Skye izvadi kacigu iz vree i poloi je na stol i zatim razmota tkaninu. Darnay pogleda kacigu sa strahopotovanjem. Zatim obie stol, otpuhujui dim iz cigarete, saginjui se tako da mu je lice bilo na nekoliko ina od metala. Nakon to je proao kroz rutinsko pregledavanje, on podigne kacigu, procijeni teinu, digne je uvis, pa je poloi na glavu. Nosei kacigu, on prie ormaru i izvadi bocu Gran Marniera. Brandy?, ponudi joj on. Skye se nasmije na taj prizor i odmahne glavom. Pa, to misli? Extraordinaire. On vrati kacigu na stol i ulije si brandy. Gdje si pronala ovo umjetniko djelo? Bila je smrznuta u gleeru Le Dormeur. U gleeru? Jo neobinije. To nije niti pola prie. Pronaena je pokraj tijela u ledu. Tijelo je moglo biti u gleeru manje od stotinu godina. ovjek je vjerojatno padobranom iskoio iz zrakoplova ije smo ostatke pronali u oblinjem jezeru.

116

Darnay proturi kaiprst kroz rupu u kacigi. A ovo? Mislim da je to rupa od metka. Prodava antikviteta nije izgledao iznenaeno. Onda je taj ledeni ovjek mogao nositi kacigu? Mogue je. Nije li to ostatak neuspjelog testiranja? Ne mislim da je tako. Pogledaj tvrdou ovog elika. Zrna iz muketa odbijala bi se od metala poput graka. Rupu je nainilo modernije vatreno oruje. Dakle, imamo ovjeka koji leti preko gleera sa starom kacigom na glavi, i na kojeg su pucali modernim orujem. Ona slegne ramenima. ini se da je tako. Darnay srkne svoj brandy. Fascinantno, ali ipak nema mnogo smisla. Nita u cijeloj ovoj prii nema mnogo smisla. Ona se smjesti na stolac i ispria Darnayu o Renaudovom pozivu u peinu i spaavanju. Darnay je sluao namrtenog ela. Hvala Bogu da si spaena! Taj Kurt Austin je homme formidablel Pretpostavljam da je i zgodan. Vrlo. Ona osjeti kako rumeni. Dugujem mu zahvalnost. Uvijek sam te volio kao vlastitu ker, Skye. Bio bih uniten kad bi ti se neto dogodilo. Pa, sreom, nije nita, zahvaljujui gosp. Austinu i njegovom kolegi Joeu Zavali. Ona pokae prema kacigi. Pa? Vjerujem da je starija no to izgleda. Kako kae, elik je izniman. Metal koji je upotrijebljen pri izradi moda je iskovan u zvijezdama. injenica da je to jedina takva kaciga koju sam ikada
117

vidio, i da ti nisi naila niti na kakvu referencu u svojoj knjinici, navodi me na pomisao da je moda rije o prototipu. Ako su njezine karakteristike tako inovativne, zato te ideje nisu upotrijebljene ranije? Zna narav oruja i ljudi. Zdrav razum ne prevladava uvijek nad rigidnou. Poljsko konjanitvo inzistiralo je na uporabi konja protiv oklopnih divizija. Billy Mitchell jedva je uvjerio vojnu hijerarhiju u vrijednost bombardiranja iz zraka. Moda je netko pogledao ovo i zakljuio kako je stara oprema bolja od ove netestirane. Ima li ideja u vezi s oznakom oruara ili grba koji sam vidjela ovdje i na zrakoplovu? Da, ali niti jedna nije znanstvena. Ipak me zanimaju. A moda u i prihvatiti onaj brandy. Darnay natoi jo jednu aicu, i oni se kucnu. Rekao bih da orao predstavlja zdruivanje, neku vrstu saveza, tri razliite grupe u jednu. E pluribus unum. Jedno iz mnotva. To nije bio lak sporazum. Orao izgleda kao da se raspada, no mora se zadrati ili umrijeti. Oruje koje dri u pandama navodi me na pomisao da savez ima veze s ratom. Nije loe za neznanstveno nagaanje. On se nasmijei. Kad bismo barem znali tko je tvoj Ledeni ovjek. On pogleda na sat. Oprosti, Skye, ali oekujem poziv prodavaa iz Londona i kupca iz Sjedinjenih Drava. Bi li ti smetalo da zadrim ovu kacigu nekoliko sati kako bih je bolje prouio? Ne bi. Samo mi javi kada da doem po nju. Bit u u svojem uredu ili u stanu. Njegovo elo se namrti. Draga moja djevojko, ima tu mnogo vie toga no to je vidljivo na povrini. Netko je bio spreman ubiti radi tog artefakta. Sigurno je vrlo vrijedan. Moramo biti vrlo oprezni. Zna li tko da je ima?
118

Kurt Austin, ovjek iz NAMP-a o kojem sam ti priala. On je pouzdan. Neki od onih iz peine isto tako znaju. I Renaud. Ah, Renaud, ree on razvlaei ime. To nije dobro. On e je htjeti za sebe. Njezine oi gnjevno sijevnu. Samo preko mene mrtve. Ona se nervozno nasmijei, shvativi implikaciju svojih rijei. Mogu ga zadrati, rei mu da je kaciga kod strunjaka za metal. Darnayev telefon zazvoni. To je moj poziv. Razgovarat emo kasnije. Nakon to je napustila prodavaonicu, ona poe u svoj stan umjesto u ured. Htjela je provjeriti telefonsku sekretaricu, nadajui se da se Austin javio. Njezina diskusija s Darnayem probudila je u njoj strah. Imala je osjeaj da opasnost vreba u blizini, i utjeilo bi je da uje Austinov glas. Kad se vratila kui, presluala je poruke, ali od Kurta nije bilo ni rijei. Ona osjeti umor od posla. Legne na sofu s modnim magazinom u ruci, s namjerom da se opusti prije no to se vrati u ured. No, nakon nekoliko minuta, magazin joj ispadne iz prstiju na pod, i ona duboko zaspi. Skye bi spavala mnogo nemirnije da je znala to smjera Auguste Renaud. Sjedio je u svojem uredu, opako bijesan, glave nagnute nad stolom, sastavljajui listu prituba protiv Skye Labelle. Ruka mu je zacjeljivala, ali ponos mu je jo uvijek bio teko povrijeen. Sva se njegova zlovolja usredotoila na tu drsku enu. Potegnut e sve politike veze koje je imao, pozvati svakog utjecajnoga ovjeka koji mu je dugovao da je uniti, upropasti njezinu karijeru i karijere svih osoba imalo bliskih njoj. Ponizila ga je pred drugima i ignorirala njegov autoritet. On e je izbaciti sa Sorbonne. Preklinjat e ga za milost. On zamisli sebe kao Stvoritelja s jedne od onih renesansnih slika Boga koji izgoni Adama i Evu iz Rajskog vrta plamenim maem.
119

Toga jutra susreo ju je u dizalu. Poeljela mu je dobro jutro i nasmijeila mu se, to ga je razbjesnilo. Zadrao je svoj bijes pod kontrolom sve dok nije doao u svoj ured, a tada ga je usmjerio u listu prituba koju je imao pred sobom. Detaljno je opisivao njezin sumnjivi moral kada zauje tiho utanje. Stolac zakripi pred njegovim stolom. On pretpostavi da je to njegov asistent. Jo uvijek pognute glave, on ree Da? Kad mu nitko ne odgovori, on podigne glavu, a utroba mu se u tom trenutku pretvori u led. Stolac se okrenuo. U njem je sjedio krupan ovjek podbuhlog lica koji ga je napao pod gleerom. Renaud je bio strunjak za preivljavanje. Pravio se da ne prepoznaje svojeg posjetitelja. On proisti grlo. Kako vam mogu pomoi?, upita. Ne poznajete me? Ne vjerujem. Imate nekakav posao na sveuilitu? Ne, imam posao s vama. Renaudovo srce preskoi udarac. Siguran sam da grijeite. Bili ste na televiziji, ree ovjek. I prije no to se Renaud vratio u Pariz, pozvao je svojega omiljenoga televizijskog novinara i uredio intervju u kojem je sebi pripisao sve zasluge za pronalazak Ledenog ovjeka, a dao je nagovijestiti kako je on zasluan i za spaavanje. Da. Gledali ste intervju? Novinaru ste rekli da ste pod gleerom pronali predmete. Sef je bio jedan predmet. to su bili drugi? Bio je samo jo jedan, kaciga. Izgledala je vrlo stara. Gdje je kaciga sada?
120

Mislio sam da je ostala u peini. Ali ena ju je prokrijumarila. Tko je ta ena? Zlobni sjaj pojavi se u Renaudovom oku. Moda e ga ovaj kreten ostaviti na miru ako mu prui zanimljiviju metu. Mogao se istim udarcem rijeiti i njega i Skye. Zove se Skye Labelle. Arheologinja je. elite li njezino ime i broj? On posegne za imenikom fakulteta i otvori ga. Ima ured na katu ispod ovoga. Broj je 216. Slaem se sa svime to uinite s njom. On pokua prikriti svoju radost. Dao bi gotovo sve da moe vidjeti Skyino lice kad joj se ovaj luak pojavi na pragu. ovjek polako ustane. Dobro, odlazi. Ima li jo neto to elite?, upita Renaud s velikodunim osmijehom. Veliki ovjek polako mu uzvrati osmijeh. Da, ree on. elim da umrete. Iz kaputa izvue revolver s priguivaem na cijevi. Oruje jednom zakalje. Okrugla crvena rupa pojavi se u Renaudovom elu. On padne preko stola, s osmijehom zamrznutim na licu. Veliki ovjek pokupi imenik, stavi ga u dep, i ne gledajui beivotno tijelo isprueno na stolu, napusti ured jednako tiho kao to je i uao.

Poglavlje XIV

Stari zrakoplov visoko nad Austinovom glavom plesao je graciozni nebeski balet, naizgled prkosei zakonima gravitacije i fizike. S
121

ruba travnatog uzletita juno od Pariza zapanjeno je promatrao kako zrakoplov izvodi spiralu u zraku, zatim polovinu petlje uvis i polovinu kovita, mijenjajui smjer u savreno izvedenom Immelmannu. Austin se zgri kad zrakoplov pone ponirati i spusti se nisko nad poljem. Zrakoplov je letio prebrzo za sigurno slijetanje. Pribliavao se poput navoenog projektila. Nekoliko sekunda kasnije, kotai nalik na one bicikla udare o tlo i zrakoplov odskoi u zrak metar ili dva, no tada opet dodirnu tlo, pa zrakoplov odrula prema hangaru uz grleni urlik motora. Dok se drvena elisa s dva kraka zaustavljala, sredovjeni ovjek izie iz tijesne pilotske kabine, skine pilotske naoale i prie Austinu, koji je stajao u blizini hangara. Smijeio se od uha do uha. Da je bio tenac, mahao bi repom od radosti. ao mi je to zrakoplov ima samo jedno sjedalo, monsieur Austin. Bilo bi mi zadovoljstvo povesti vas na let. Austin je prouavao sitni zrakoplov, gledajui pokrov motora u obliku metka, trup od drva i platna, trokutasti rep i rudo s naslikanom lubanjom i prekrienim kostima. Metalne ice koje su podravale kratka krila bile su postavljene u obliku slova A, izlazei iz trupa malo ispred pilotske kabine. Uza sve potovanje, monsieur Grosset, va zrakoplov jedva da je dovoljno velik za jednu osobu. Bore od smijeha pojave se na Francuzovom vremenom ibanom licu. Ne krivim vas to ste skeptini, monsieur Austin. Morane Saulnier izgleda kao da ga je neki kolarac sastavio u svojem podrumu. Dug je samo 22 stope, s rasponom krila od 27 stopa. Ali ovaj mali komarac bio je jedan od najsmrtonosnijih zrakoplova svojeg vremena. Bio je brz vie od stotinu milja na sat i zapanjujue pokretljiv. U rukama vjetog pilota bio je on izrazito uinkovit stroj za ubijanje. Austin prie zrakoplovu i povue rukom po trupu.
122

Iznenadio sam se kad sam ugledao aerodinamian trup i dizajn jednokrilca. Kad se radi o Prvom svjetskom ratu, obino si predoavam dvokrilce tupog nosa. I to s vrlo dobrim razlogom. Veina zrakoplova upotrijebljenih u ratu imali su dva krila. Francuzi su prednjaili u odnosu na ostale zemlje u razvoju jednokrilca. Model je bio aerodinamiki najnapredniji zrakoplov rata. Njegova glavna prednost nad dvokrilcima bila je sposobnost breg penjanja, iako su tu prepreku kasnije svladali Sovjeti i Njemci. Va Immelman bio je prekrasno izveden. Merci, ree Grosset uz naklon. Ponekad nije tako lako kako se ini. Ovaj mali zrakoplov pod punim optereenjem tei manje od tisuu funta, ali ima pogon Rhone motora od 116 konjskih snaga. Teak je za upravljanje i potrebna je njena ruka na upravljau. On se naceri. Jedan pilot rekao je kako glavna opasnost u letenju na Moranu nije borba, ve slijetanje. Moda ste primijetili da je moja brzina pri slijetanju bila velika. Austin se nasmije. Imate talent za podcjenjivanje, monsieur Grosset. Mislio sam da ete izbuiti rupu u tlu. Ne bih bio prvi kojem se to dogodilo, ree Grosset uz lagani smijeh. Moj zadatak bio je jednostavan u odnosu na stare pilote. Zamislite da se vraate s krilima izbuenim mecima i rastrganom tkaninom. Moda ste i ranjeni, pa ste slabiji od gubitka krvi. E, to je pravi izazov. Austin zamijeti naznaku nostalgine zavisti u Grossetovom tonu. Sa svojim profinjenim crtama lica i tankim brkovima, Francuz je bio slika i prilika neustraivih letaa koji su zujali nad njemakim rovovima prkosei protuzranoj obrani. Austin je nazvao Grosseta, direktora Zrakoplovnog muzeja, nakon to je razgovarao s Lanom MacDougalom, i zamolio ga da pogleda fotografije zrakoplova u jezeru. Grosset je rekao da e mu drage volje
123

pomoi, ako bude u stanju. Odravi rije, nazvao ga je s opreznim pokuajem identifikacije ubrzo nakon to je dobio digitalne fotografije preko interneta. Va zrakoplov se raspao na mnogo dijelova, ree on, ali slaem se s monsieurom Macom da se radi o zrakoplovu Morane Saulnier iz Prvog svjetskog rata. Bojim se da je moje poznavanje starih zrakoplova prilino slabo, odgovori Austin. Moete li mi rei vie o tome? Mogu uiniti i vie od toga, rekao je Grosset. Mogu vam ga pokazati. Imamo jedan u naem muzeju. Ranije toga dana, nakon to se uknjiio u jednom parikom hotelu, Austin je ulovio brzi vlak koji ga je doveo do muzeja bre no da je letio u Grossetovom zrakoplovu. Muzej je bio smjeten u kompleksu hangara na rubu uzletita na manje od pedeset milja juno od Pariza. Nakon demonstracije sposobnosti svojeg zrakoplova, Grosset je pozvao Austina u ured na au vina. Ured je bio smjeten u kutu hangara, koji je bio pun starih zrakoplova. Proli su pokraj Spada, Corsaira i Fokkera u malu prostoriju iji su zidovi bili prekriveni desetinama fotografija zrakoplova. Grosset natoi dvije ae Bordeauxa i nazdravi brai Wright. Austin predloi da popiju i u ime Alberta Santos Dumonta, brazilskog pionira letenja koji je mnogo godina ivio u Francuskoj, i kojeg su mnogi smatrali Francuzom. Fotografije koje je Austin poslao Grossetu bile su rairene na povrini staroga drvenog stola. Austin podigne fotografiju unitenog zrakoplova, proui slomljeni trup i odmahne glavom u udu. Zapanjen sam to ste uspjeli iz ovog kra identificirati zrakoplov. Grosset odloi au i pone prebirati po fotografijama, sve dok ne pronae onu koju je traio.

124

U poetku nisam bio siguran. Sumnjao sam, ali kako kaete, ovo je kr. Prepoznao sam strojnicu kao Hotchkiss, ali njih su esto koristili na starim ratnim zrakoplovima. A prepoznatljivo konino leite motora bilo je dobar trag. Zatim sam primijetio neto vrlo zanimljivo. On gurne fotografiju preko stola i doda Austinu povealo. Pogledajte ovo. Austin proui zaobljeno drvo. Izgleda kao krilo elise. Tono. Ali ne bilo kakvo. Vidite, ovdje je na krilo privrena metalna ploa. emu slui? Raymond Saulnier nainio je pravi ureaj za sinkronizaciju poetkom 1914 to mu je omoguilo da puca strojnicom Hotchkiss kroz elisu koja se okree. No, streljivo bi ponekad zatajilo, pa je krila elise opremio grubim metalnim odbojnicima. uo sam za to. Jednostavno rjeenje sloenog problema. Nakon to je nekoliko probnih pilota poginulo od odbijenih metaka, ideja je privremeno odbaena. Zatim je doao rat, i nunost da se smisle novi naini za ubijanje neprijatelja. Francuski as imenom Raymond Garros susreo se sa Saulnierom i oni su opremili njegov zrakoplov elinim ploama odbojnika koje su dobro funkcionirale. On je oborio nekoliko protivnika prije no to je njegov zrakoplov pao iza neprijateljskih linija. Nijemci su upotrijebili njegov sustav kako bi razvili ureaj za sinkronizaciju na Fokkeru. Austin podigne drugu fotografiju i pokae na mali svijetli pravokutnik na trupu iza pilotske kabine. Kako vam ovo izgleda? ini se kao ploica. Imate otre oi, ree Grosset s osmijehom. To je ifra proizvoaa.

125

On mu doda drugu fotografiju. Poveao sam fotografiju na raunalu. Slova i brojke malo su nejasni, ali poveao sam rezoluciju i moete ih dobro vidjeti. Uspio sam ih pronai u biljekama muzejskih arhiva. Austin podigne pogled sa slike. Jeste li pronali vlasnika? Grosset klimne. Nakon to se vidjelo koliko je Garros bio uspjean, i drugi francuski piloti nabavili su zrakoplov i upotrebljavali ga sa smrtonosnom uinkovitou. I Englezi su kupili nekoliko ovih zrakoplova Metak, kako su nazvali model, pa i Rusi. Bili su bolji od Fokkera, ali mnogi piloti zazirali su od njihove velike brzine pri slijetanju i osjetljivosti. Kaete da ste ovu olupinu pronali u Alpama? Da, na dnu ledenjakog jezera u blizini gleera Dormeur. Grosset se zavali u naslonja i ispreplete prste. Zanimljivo. Prije nekoliko godina zvali su me u to podruje da pogledam ostatke nekih starih zrakoplova, razbacane po raznim lokacijama. Oni su bili tipa Aviatik, primarno koritenog za izvianje. Razgovarao sam s nekim lokalnim stanovnicima koji su rekli kako su im njihovi djedovi priali o zranoj bitci. Dogodila se negdje poetkom Prvog svjetskog rata, iako nisam mogao utvrditi toan datum. Smatrate li da ta zrana bitka ima neke veze s naim otkriem? Moda. To bi mogao biti jo jedan djeli slagalice stare gotovo stotinu godina. Tajanstveni nestanak Julesa Faucharda. On je bio vlasnik zrakoplova koji ste pronali. Ime mi nije poznato. Fauchard je bio jedan od najbogatijih ljudi u Europi. Nestao je 1914 vjerojatno letei svojim Morane Saulnierom. Imao je naviku letenja nad svojim golemim imanjem vinograda. Jednoga dana jednostavno se nije vratio. Pokrenuta je potraga unutar vjerojatnog radijusa kretanja njegovog zrakoplova, ali nije pronaen ni trag. Za nekoliko dana poeo je rat i njegov je
126

nestanak, iako nesretan dogaaj, uskoro postao samo povijesna fusnota. Austin potape fotografiju koja je prikazivala strojnicu. Fauchard je sigurno jako brinuo za svoje groe. Kako je civil mogao letjeti na vojnom zrakoplovu? Fauchard je bio proizvoa oruja sa snanim politikim vezama. Njemu ne bi bio problem dobiti zrakoplov iz francuskog arsenala. Puno je bolje pitanje kako je dospio do Alpa. Izgubio se? Ne mislim tako. Njegov zrakoplov ne bi stigao do Lac du Dormeur sa samo jednim spremnikom goriva. U tim danima nije bilo mnogo zranih luka. Morao bi pripremiti zalihe goriva uz put. To mi sugerira da je njegov let bio dio osmiljenog plana. to mislite, kamo je krenuo? Jezero je u blizini vicarske granice. A vicarska je poznata po tajnom bankarstvu. Moda je krenuo u Zuerich da unovi ek. Grosset odgovori laganim smijehom. ovjek Fauchardovog poloaja ne koristi gotovinu. Njegovo lice se uozbilji. Vidjeli ste televizijska izvjea o tijelu pronaenom u ledu? Ne, ali razgovarao sam s nekim tko je vidio tijelo. inilo se kako na sebi ima dugi koni kaput i pokrivalo na glavi nalik onima kakva su nosili prvi piloti. Grosset se nagne prema njemu s uzbuenjem u oima. To bi odgovaralo! Fauchard je mogao iskoiti. Sletio je na gleer i njegov zrakoplov pao je u jezero. Kad bismo barem mogli doi do tijela. Austim pomisli na mraan tunel pun vode. Suenje toga tunela bilo bi monumentalan zadatak.
127

Razumijem. On odmahne glavom. Ako bi to itko mogao uiniti, bili bi to Fauchardi. Njegova je obitelj jo ovdje? O, da, iako ne moete znati za to. Oni fanatino uvaju svoju privatnost. Ne iznenauje me. Mnoge bogate obitelji ne vole panju. Ovo je vie od toga, monsieur. Fauchardi su ono to se zove trgovci smrti. Veliki trgovci orujem. Neki oruje smatraju neasnim poslom. Fauchardovi zvue kao francuska verzija Kruppovih. Usporeivali su ih s Kruppovima, iako se Racine Fauchard ne bi sloila s tim. Racine? Ona bi bila Julesova praneakinja. Prema onome to su mi rekli, femme formidable. Ona jo uvijek vodi obiteljski posao. Pretpostavljam da bi madame Fauchard eljela saznati sudbinu svojeg davno izgubljenog pretka. Slaem se, ali obinom smrtniku bilo bi nemogue proi pokraj odvjetnika, predstavnika za javnost i tjelesnih uvara koji tite osobu njezinog bogatstva. On promisli o tome trenutak, pa ree; Imam prijatelja koji je direktor u kompaniji. Mogu mu javiti tu informaciju i vidjeti kamo e nas to odvesti. Gdje mogu doi do vas? Idem vlakom u Pariz dat u vam broj svojeg mobitela. Bien, ree Grosset. Pozvao je taksi koji je Austina vratio na eljezniku postaju. Zatim su proli pokraj starih zrakoplova i izili pred muzej da bi priekali prijevoz.
128

Rukovali su se, i Austin ree; Hvala vam na pomoi. Bilo mi je zadovoljstvo. Mogu li pitati kakav interes ima NAMP u ovoj situaciji? Zapravo, nikakav. Ja sam pronaao zrakoplov radei na NAMPovom projektu, ali ovo istraujem sam, uglavnom iz znatielje. Dakle, neete koristiti posrednike u kontaktima koje biste mogli imati s Fauchardima? Nisam namjeravao. Grosset razmisli o Austinovom odgovoru. Godinama sam bio u vojsci, a vi mi izgledate kao ovjek koji se zna uvati, no upozorio bih vas da budete vrlo oprezni u kontaktu s Fauchardima. Zato? Fauchardi nisu samo bogata obitelj. On zastane, paljivo birajui rijei. Pria se da imaju prolost. Prije no to je Austin mogao pitati Grosseta to je htio rei, stigao je automobil, oni su se pozdravili, i on je krenuo na eljezniku postaju. Austin je tijekom vonje razmiljao o Francuzovom upozorenju. inilo se da Grosset eli rei kako Fauchardi imaju vie od jednog kostura u obiteljskom ormaru. Isto bi se moglo rei o bilo kojoj bogatakoj obitelji na svijetu, pomisli Austin. Bogatstvo koje je gradilo velike kue i status esto je bilo utemeljeno na robovlasnitvu, trgovini opijumom, krijumarenju ili organiziranom zloinu. S obzirom da nije imao dovoljno informacija za nastavak, Austin skrene svoje misli na ponovni susret sa Skye, ali Grossetove rijei i dalje su odjekivale u njegovom umu poput udaljenog crkvenog zvona. Pria se da imaju prolost.

129

Poglavlje XV

Skye je imala ured u znanstvenom centru Sorbonne, graevini od stakla i betona izgraenoj pod utjecajem Le Corbusiera koja je bila smjetena izmeu nekih zgrada u stilu art nouveau pokraj Pantheona. Ulica je bila obino tiha, osim amora studenata koji su je koristili kao preicu. Ali, kad je Skye zala za ugao, ugledala je policijske automobile kako blokiraju oba kraja avenije. Pred zgradom je bilo jo slubenih automobila, a policajci su vrvjeli oko ulaza. Krupni policajac na barikadi podigne ruku kako bi joj zaprijeio prolaz. ao mi je, mademoiselle. Ne moete proi. to se dogodilo, monsieur? Dogodila se nesrea, ree on. Kakva vrsta nesree? Ne znam, mademoiselle, ree policajac, neuvjerljivo slijeui ramenima. Skye izvadi svoju identifikacijsku karticu iz depa i mahne njome pod nosom policajca. Ja radim u toj zgradi. Voljela bih znati to se dogaa i ima li to veze sa mnom. Policajac skrene pogled sa Skyinog lica na identifikacijsku karticu, pa ree Bolje da razgovarate s inspektorom. On povede Skye do ovjeka u civilnoj odjei koji je stajao pokraj policijskog automobila, i razgovarao s nekoliko policajaca u odori. Ova ena kae da radi u zgradi, objasni policajac inspektoru, sredovjenom ovjeku ije je lice imalo umoran izraz osobe koja je vidjela previe mrane strane ivota.

130

Inspektor proui Skyinu identifikacijsku karticu podbuhlim, crvenim oima i vrati je nakon to je zapisao njezino ime i adresu u svoj notes. Zovem se Dubois, ree on. Molim vas, poite sa mnom. On otvori vrata policijskog automobila, pokae joj da sjedne na stranje sjedalo, pa i on sjedne pokraj nje. Kad ste posljednji put bili u svojoj zgradi, mademoiselle? Ona provjeri sat. Prije dva ili tri sata. Moda malo vie. Kamo ste otili? Ja sam arheologinja. Odnijela sam artefakt strunjaku da ga pogleda. Zatim sam se vratila u svoj stan da odrijemam. Inspektor zapie nekoliko biljeaka. Dok ste bili u zgradi, jeste li primijetili nekoga ili neto to bi vam bilo udno? Ne. Sve je bilo normalno, koliko ja znam. Moete li mi rei to se dogodilo? Dogodila se pucnjava. Netko je ubijen. Jeste li poznavali monsieura Renauda? Renauda? Naravno! On je bio proelnik mojeg odsjeka. Kaete da je mrtav? Dubois klimne. Ubio ga je nepoznati napada. Kad ste ga posljednji put vidjeli? Kad sam dola na posao, oko devet ujutro. Bili smo u dizalu. Moj ured nalazi se na katu ispod njegovog. Pozdravili smo se i krenuli svojim putem. Skye se nadala kako se malo uljepavanje istine nije vidjelo na njezinom licu. Kad je pozdravila Renauda, on ju je mrko pogledao ne progovorivi niti rijei. Znate li nekoga tko bi htio nauditi monsieuru Renaudu? Skye je oklijevala prije odgovora. Pretpostavljala je da je inspektorov izraz lica nalik basetu maska iji je cilj da sumnjivce
131

navede na davanje inkriminirajuih izjava. Da je razgovarao s drugima, saznao bi kako je Renaud bio omraen u svojem odsjeku. Kad bi ona rekla neto drugo, pitao bi se zato lae. Monsieur Renaud bio je kontroverzan lik u odsjeku, ree ona nakon nekoliko trenutaka. Mnogim ljudima nije se sviao nain na koji je vodio stvari. A vi, mademoiselle? Je li se vama sviao njegov nain? Ja sam bila jedna od mnogih na fakultetu koji su smatrali kako on nije najbolja osoba za taj posao. Porunik se nasmijei prvi put. Vrlo diplomatski odgovor, mademoiselle. Mogu li vas pitati gdje ste tono bili prije no to ste doli ovamo? Skye mu je dala Darnayevo ime i adresu njegove antikvarnice, i svoju kunu adresu, to je on zabiljeio, uvjeravajui je da je rije o rutinskoj proceduri. Zatim je iziao iz automobila, otvorio vrata i predao joj svoju poslovnu karticu. Hvala vam, mademoiselle Labelle. Molim vas, nazovite me ako vam padne na pamet bilo to u vezi s ovime. Da, naravno. Moram vas zamoliti za jednu uslugu, porunice. Mogu li poi u svoj ured na drugom katu? On promisli trenutak. Da, ali jedan od mojih ljudi mora poi s vama. Oni iziu iz automobila, i inspektor Dubois pozove policajca s kojim je Skye najprije razgovarala, pa ga uputi da je prati kroz policijski kordon. inilo se da su svi policajci iz Pariza doli na mjesto zloina. Renaud je bio gad, ali bio je istaknuta figura na sveuilitu, i njegovo ubojstvo bilo je senzacija. U zgradi je bilo jo policajaca i tehniara. Forenziari su posipali prainu traei otiske prstiju, a fotografi su jurili okolo i snimali. Skye krene prema svojem uredu u pratnji policajca, ue i osvrne
132

se oko sebe. Iako se inilo da su sav namjetaj i svi papiri na mjestu, imala je udan osjeaj da neto nije u redu. Skyine oi skenirale su sobu ona zatim prie stolu. Kad se radilo o papirima, bila je kompulsivno uredna. Prije no to je napustila ured, poslagala je svoje knjige, papire i dokumente s mikrometarskom preciznou. Sada su rubovi strili na sve strane, kao da ih je netko slagao u urbi. Netko je bio kod njezinog stolal Mademoiselle? Policajac ju je gledao u udu, i ona shvati da zuri u prazno. Zatim klimne, otvori ladicu stola i izvadi dokument. Stavi dokument pod ruku i ne potrudivi se da pogleda o emu se radi. Gotova sam, ree ona s usiljenim osmijehom. Skye se odupre nagonu da izjuri iz ureda. Trudila se hodati uobiajenim tempom, ali inilo joj se da su joj noge nainjene od drva. Njezina mirna fasada nije pokazivala ubrzani puls, a inilo joj se da joj srce grmi u uima. Razmiljala je o tome kako je ista ruka koja je dirala njezine papire moda drala pitolj koji je ubio Renauda. Policajac ju je ispratio iz zgrade i kroz prepreke. Ona mu zahvali, i u oku krene kui, prelazei ulicu bez da pogleda na obje strane, to je u Parizu bilo gotovo samoubojstvo. Nije obraala panju na kripu konica, kakofoniju automobilskih sirena i kletve koje su joj bile upuene. Njezin napad panike ublaio se do trenutka kad je zala za ugao uske ulice u kojoj je bio smjeten njezin stan. Pitala se je li uinila dobro ne rekavi inspektoru da je njezin ured pretraen. U sebi je mogla vidjeti inspektora kako razmilja da bi tu ludu, paranoinu enu trebalo staviti na listu osumnjienih. Skye je ivjela u kui s terasom na krovu iz devetnaestog stoljea, na rubu Quartier Latina. Uivala je u prometnom kvartu, s restoranima i prodavaonicama i ulinim jazz glazbenicima. Stara
133

gradska kua pretvorena je u tri stana. Skye je bila na treem katu, a njezin balkon od lijevanog eljeza davao joj je pogled na ulini ivot i na sveprisutne parike dimnjake. Ona potri uz stube. Preplavi je olakanje kad je otvorila vrata stana. Osjeala se sigurnom u stanu, ali osjeaj sigurnosti trajao je samo dok nije ula u dnevnu sobu. Nije mogla vjerovati da vidi prizor koji ju je doekao. Soba je izgledala kao da je u njoj eksplodirala bomba. Jastuci sofe i naslonjaa bili su razbacani po podu. Sa stolia za kavu bili su baeni magazini. Knjige su bile izvuene s polica i razbacane uokolo. Kuhinja je bila jo gora. Ormari su bili otvoreni, a pod je bio prekriven razbijenim staklom i posuem. Kreui se poput mjeseara, ona krene u spavau sobu. Ladice su bile izvuene iz ormara i razbacane na sve strane. Pokrivai su bili strgnuti s kreveta, a madraci su bili izrezani, dok je njihov sadraj bio izvaen. Ona poe u dnevnu sobu i pogleda kr. Drhtala je od bijesa zbog naruavanje svoje privatnosti. Osjeala se kao da je silovana. Bijes se pretvori u strah kad je shvatila da bi osoba koja je rasturila stan jo uvijek mogla biti tamo. Nije provjerila kupaonicu. Ona zgrabi ara s kamina, i s oima prikovanim na vrata kupaonice krene unatrag iz stana. Pod zakripi iza nje. Ona se okrene i podigne ara nad glavom. Bok, ree Kurt Austin, s koraljno plavim oima rairenim od iznenaenja. Skye se gotovo onesvijesti. Zatim spusti ara. ao mi je, ree ona. Trebao bih se ispriati to sam ti se prikrao. Vrata su bila otvorena, pa sam uao. On primijeti pepeljastu boju Skyinog lica. Jesi li u redu? U redu sam sada kad si ti ovdje.

134

Austin pogleda dnevnu sobu. Nisam znao da u Parizu imate tornado. Mislim da je to uinila osoba koja je ubila Renauda. Renaud? Ne valjda onaj koji je bio zatoen pod gleerom s tobom? Da. Ustrijeljen je u svojem uredu. Austinova eljust se ukoi. Jesi li provjerila druge prostorije? Sve, osim kupaonice. Nisam se usudila gledati u ormare. Austin uzme ara iz njezine ruke. Osiguranje, ree on. On poe u kupaonicu i trenutak kasnije se vrati. Ti pui?, upita Austin. Ve mnogo godina ne. Zato? Brinula si s razlogom. On joj pokae opuak cigarete. Pronaao sam hrpu ovakvih u kadi. Netko je ekao da se vrati kui. Skye zadrhti. Zato je otiao? Koji god bio razlog, srea za tebe da je otiao. Priaj mi o Renaudu. Oni oiste sofu i Skye mu ispria detalje svog posjeta uredskoj zgradi sveuilita. Jesam li luda to povezujem ovu nesreu i pretraivanje mojeg ureda s Renaudovim ubojstvom? Bila bi luda da to ne povee. Je li ti neto nestalo iz stana? Ona pogleda po dnevnoj sobi i odmahne glavom. Nemogue je znati. Njezin pogled padne na telefonsku sekretaricu. udno, ree ona. Kad sam odlazila iz stana, na sekretarici su bile samo dvije poruke. Sada su etiri. Jedna je moja. Nazvao sam te im sam stigao u Pariz.
135

Netko je sigurno presluao posljednje dvije poruke, jer svjetlo ne trepe. Austin pritisne tipku za presluavanje i zauje svoj glas kako govori da je ne moe dobiti u uredu, pa e svratiti do njezinog stana za sluaj da putuje kui s posla. On opet pritisne tipku. Zauje se Darnayev glas. Skye. Ovdje Charles. Htio sam te pitati mogu li ponijeti kacigu u svoju vilu. Pokazala se veim izazovom no to sam oekivao. Dragi Boe, ree ona, a lice joj poprimi boju voska. Tko god me ekao, morao je uti poruku. Tko je Charles? Prijatelj. Trgovac rijetkim orujem i oklopom. Ostavila sam kod njega kacigu da je proui. ekaj... Ona izvadi svoj adresar iz hrpe papira i pogleda pod D. Stranica je bila istrgnuta. Ona pokae adresar Austinu. Tko god je bio ovdje, pronaao je Darnaya. Pokuaj ga upozoriti. Ona podigne slualicu, otipka broj i oslune nekoliko trenutaka. Nitko se ne javlja. to da uinimo? Pametno bi bilo pozvati policiju. Ona se namrti. To se ne bi svidjelo Charlesu. On radi na rubu zakona, a ponekad i dalje od toga. Nikad mi ne bi oprostio kad bi se policija obruila na njegovu prodavaonicu i poela njukati. A to ako mu o tome ovisi ivot? Nije se javio na telefon. Moda ga nema tamo. Moda brinemo uzalud. Austin je bio manje optimistian, ali nije htio gubiti dragocjeno vrijeme na besplodne rasprave. Koliko je daleko prodavaonica? Nalazi se na Desnoj obali. Deset minuta taksijem.
136

Vani imam automobil. Stii emo za pet. Oni potre prema stubitu. Antikvarijat je bio zamraen, i vrata su bila zakljuana. Skye izvadi jedan od nekoliko kljueva koje je Darnay povjerio prijateljima, i otkljua vrata. Trak svjetlosti vidio se ispod zastora ureda. Austin paljivo odmakne zastor. Bizaran prizor koji ga je doekao izgledao je poput izloka u muzeju votanih figura. Sjedokosi ovjek kleao je i drao bradu na drvenom brodskom sanduku, poput osuenika s glavom na panju. Kosa mu je bila razbaruena ruke i noge bile su mu vezane, a usta zalijepljena izolir vrpcom. Nad njim je poput krvnika stajao veliki ovjek, oslanjajui se na dugi ma za dvije ruke, s crnom maskom koja mu je pokrivala gornji dio lica. Krvnik podigne pogled i nasmijei se Austinu. On skine masku, baci je u stranu i podigne ma nad Darnayevim vratom. Svjetlost je zlokobno sjajila na dvosjekloj otrici. Molim vas, ostanite, ree on glasom koji je bio iznenaujue visok za njegovu veliinu. Va prijatelj jednostavno e izgubiti glavu ako odete. Skye zabije prste u Austinovu ruku, ali on to gotovo i ne primijeti. Prisjetio se opisa koje je uo, i znao je da gleda lanog novinara koji je poplavio glacijalni tunel. Zato bismo otili?, ree Austin nonalantno. Tek smo doli ovamo. ovjek tusta lica se nasmijei, ali ma mu je i dalje stajao nad Darnayevim vratom. Ovaj je ovjek bio vrlo glup, ree on. Pogleda policu na kojoj su bile poredane stare kacige. Odbija mi rei koji od ovih lonaca na glavi je onaj koji ja traim.

137

Darnayeva tvrdoglavost vjerojatno mu je spasila ivot, pomisli Austin. Starac je sigurno znao da bi bio ubijen im bi njegov napada dobio ono po to je doao. Siguran sam da bi vam bilo koja odgovarala, ree Austin. ovjek je ignorirao prijedlog on se zagleda u Skye. Ti e mi rei, zar ne? Ti si strunjakinja za ovakve stvari. Vi ste ubili Renauda, zar ne?, ree Skye. Ne roni suze za gosp. Renaudom. On mi je rekao gdje te mogu nai, ree ovjek. Ma se podigne nekoliko ina. Pokai mi kacigu koju si izvadila iz gleera i sve u vas pustiti. Vraga, pomisli Austin. Kad Renaudov ubojica dobije kacigu, pobit e ih sve troje. Austin se odlui na akciju, iako je to znailo kockanje s Darnayevim ivotom. Promatrao je ratnu sjekiru na zidu udaljenom nekoliko stopa. On prie i skine oruje sa zida. Predlaem vam da spustite taj ma, ree on, dubokim, hladnim glasom. Biste li htjeli da ga spustim na vrat monsieur Darnaya? Mogli biste to uiniti, ree Austin, s oima prikovanim na lice ovjeka kako ne bi pogreno proraunao. Ali tada bi se vaa elava, debela glava kotrljala na podu pokraj njegove. On podigne sjekiru kako bi naglasio svoje rijei. Oruje je bilo primitivno, ali zastraujue. Otrica od karboniziranog elika bila je izduena, tako da se mogla koristiti i kao koplje. iljak je strio iza sjeiva sjekire poput otra rodina kljuna. Metalne langelete irile su se od glave sjekire kako bi zatitile drvenu drku. ovjek razmisli o Austinovoj prijetnji. Po beskompromisnom tonu Austinovog glasa znao je da je mrtav ovjek ako ubije Darnaya ili Skye. Morat e se prvo pobrinuti za Austina, a zatim za ostale. Austin je oekivao potez, ustvari bilo mu je drago da je doao. Po

138

njegovom iskustvu, veliki su ljudi ponekad podcjenjivali manje ljude. ovjek zakorai prema Austinu, visoko podigne ma i brzo ga spusti u luku. Austin nije bio spreman za taj pokret, i on shvati da je on taj koji je podcijenio svojeg protivnika. Usprkos svoje krupne fizike grae, ovjek se kretao brzinom make. Austinovi refleksi pokrenuli su se prije no to je njegov um uspio obraditi metalnu izmaglicu. Ruke mu se podignu, drei sjekiru pred sobom. Otrica maa udari u titnike drke sjekire. Bol od snanog udarca probode Austinove ruke, i sjeivo mu se zaustavi na samo nekoliko ina od glave, ali on odgurne ma, uhvati drku nie i zamahne sjekirom poput igraa bejzbola. Bio je to agresivan potez, djelomino potaknut potrebom da zatiti svoj ivot. Postojao je i drugi razlog ovaj momak jednostavno mu se nije sviao. Smrtonosna otrica sjekire otvorila bi ovjekovu utrobu da ovaj nije vidio zamah i nagnuo se unatrag u struku. Austin je na teak nain uio kako je srednjovjekovna borba prsa o prsa bila mnogo sloenija od iste upotrebe snage. Teina glave sjekire povukla ga je poput centrifuge. On se okrene za puni krug prije no to je mogao zaustaviti zamah. Punani ovjek povukao se zbog neoekivane estine napada, ali brzo se oporavio. Vidjevi da je divlji zamah izbacio Austina iz ravnotee, on promijeni taktiku. On isprui ma ravno pred sobom i jurne naprijed. Bio je to lukav potez. Vrh maa trebao je prodrijeti kroz Austinovu obranu samo nekoliko ina da bi ga ubio. Austin uvue prsa i skoi unatrag, okrenuvi bok napadau. On se izmakne glavnom napadu, koji proleti pokraj podignute sjekire, ali vrh maa probije mu majicu i okrvavi ga. Austin odbije ma u stranu, pa sam krene u napad ubodom.

139

Poeo je dobivati osjeaj za sjekiru. To je oruje bilo puka M16 svojeg vremena. Uz njegovu pomo, pjeak je mogao skinuti viteza s konja, probiti njegov oklop i sasjei ga. Duga drka davala je Austinu prednost, i on otkrije kako su kratki zamasi i ubodi najsmrtonosniji nain za koritenje oruja. I debeljko je uio. On neuinkovito zamahne prema otrom vrhu dok je uzmicao pred odlunim Austinovim napretkom. On zastane s leima uz stol na kojem su stajale kacige. Budui da se vie nije mogao povlaiti, on pripremi ma za protunapad zamahom. No, Austin ga pretekne iznenadnim skokom prema naprijed. Veliki ovjek leima se zabije u stol, i kacige zazvone padajui na pod. Debeljko se spotakne na kacigu, pa uspostavi ravnoteu. On zaurla poput ranjenog lava i jurne na Austina, udarajui sa svih strana divljim zamasima koje je bilo praktino nemogue doekati. Znoj kapne u Austinove oi, zamaglivi mu vid, i on se povue pred estinom napada dok nije doao leima uza zid. Vidjevi da se Austin vie nema kamo povlaiti, debeljko trijumfalno zarei i podigne ma, pripremajui se da ga spusti zamahom u koji je unio svaki mii. Austin je vidio kako se udarac pribliava, znajui da ga nee moi zaustaviti sjekirom, i da nee moi sam zamahnuti. On krene u napad. Visoko ispruivi sjekiru, on jurne naprijed i usmjeri udarac u ovjekovu Adamovu jabuicu, tako da ga drka udari u grlo. ovjek iskolai oi i ispusti prigueni hropac. Austin je zaustavio napad, ali pokret ga je doveo u ranjivi poloaj. Debeljko je dahtao, ali salo na njegovom vratu sprijeilo je Austina da mu smrvi grkljan. On lijevom rukom pusti drku maa i zgrabi drku sjekire. Austin opet pokua zabiti drku u ovjekovo grlo. Kada mu to nije uspjelo, on trzne oruje unatrag, ali ovjek ga je uhvatio i nije putao. Austin podigne koljeno i zabije ga u ovjekove prepone, ali njegov protivnik samo zastenje. Sigurno ima eljezne testise, pomisli Austin, pa upotrijebi svoju polugu s dvije ruke i pokua istrgnuti drku iz ovjekovih ruku. Taj pokuaj propao je u trenutku kada
140

je debeljko ispustio ma i zgrabio drku i desnom rukom. Bili su poput dvojice djeaka koji se bore oko bejzbol palice, ali gubitnik u ovoj smrtonosnoj igri poi e kui u lijesu. Sada je do izraaja dola vea debeljkova tjelesna snaga i teina. Rukama je drao drku s vanjske strane, gdje je imao i prednost poluge. Njegov manini osmijeh pretvori se u divlje trijumfalno graktanje, i on istrgne sjekiru iz Austinovih ruku. Austin se ogleda oko sebe. Po cijeloj radionici bilo je oruja, ali niti jedno mu nije bilo na dohvat ruke. Debeljko se nasmijei i krene prema njemu. Austin se povlaio dok nije doao do zida. Debeljko zamahne sjekirom da bi udarcem prepolovio Austina. Vidjevi da je ovjekov trup na trenutak izloen, Austin se odrazi snanim nogama i zabije glavu u ovjekovu utrobu snagom ovna za probijanje. ovjek ispusti zvuk nalik isputanju mijeha, i sjekira mu ispadne iz ruku. Austin uspostavi ravnoteu rairivi noge, spreman da zabije ake u punano lice. Njegov udarac glavom oito je ozlijedio debeljka. Blijedo lice poprimilo je jo blijeu nijansu, i pokuavao je doi do daha. On napokon odlui kako je vrijeme da ubije Austina, bez obzira to e propustiti zadovoljstvo da ga izree na komadie. Posegne rukom u jaknu i izvadi revolver s priguivaem na cijevi. Austin se pripremi za udarac metka ispaljenog iz blizine, no tada neoekivano spusti gard. ovjekov osmijeh je izblijedio, i zamijeni ga zbunjeni izraz. Kao nekom arolijom, pojavila se strjelica s perjem koja mu je virila iz ramena. Revolver mu ispadne iz ruke. Austin se okrene i ugleda Skye kako dri samostrel. Stavila je na oruje i drugi projektil, i sada je grevitom brzinom natezala tetivu. Debeljkove oi prijeu na Austina, koji je jurio prema isputenom revolveru, pa na Skye. On otvori usta i zaurla. Zastavi samo da bi pokupio jednu kacigu s hrpe na podu, on jurne prema vratima prodavaonice i u urbi strgne zastor. Austin paljivo krene za njim s revolverom u ruci. On zauje zvonce na vratima, ali kad je iziao na plonik, ulica je ve bila
141

pusta. Zatim se vrati unutra, prethodno zakljuavi vrata. Skye je odvezala Darnaya. Austin pomogne Darnayu da ustane. Prodava antikviteta imao je modrice od udaraca i ukoio se od kleanja, ali inae se inio iv i zdrav. Austin se okrene prema Skye i ree Nisi mi rekla da tako dobro gaa samostrelom. Skye je imala okirani izraz na licu. Ne mogu vjerovati da sam ga pogodila. Sklopila sam oi i naciljala otprilike prema njemu. Ona pogleda njegovu okrvavljenu koulju. Ozlijeden si. Austin je oekivao ranu. To je samo ogrebotina, ali netko mi duguje novu majicu. Vrlo ste dobro rukovali fauchardom, ree Darnay otresajui prainu s koljena i laktova. to ste rekli?, upita Austin. Oruje kojim ste tako vjeto rukovali. To je fauchard, helebarda iz petnaestog stoljea nalik na glaive. U srednjem je vijeku postojao pokret za zabranu tog oruja, zbog stranih rana koje je izazivalo. Vae je oruje kombinacija faucharda i ratne sjekire. Izgledate zbunjeno? Samo zato to sam u posljednje vrijeme esto uo to ime. Ova mi je diskusija o oruju fascinantna, ree Skye, ali moe li netko predloiti to da uinimo sada? Jo uvijek moemo pozvati policiju, ree Austin. Darnay je izgledao uspanieno. Vie bih volio da ovamo ne dolaze andari. Dio moje robe... Skye mi je ve sve rekla. Ali, u pravu ste policija moda ne bi povjerovala u priu o velikom zloestom ovjeku koji nas je napao maem. Prodava antikviteta odahne s olakanjem i pogleda kr oko sebe. Nikad ne bih rekao da e moj ured biti upotrijebljen za prikaz bitke kod Agincourta.
142

Skye je prouavala hrpu kaciga. Nema je ovdje, ree ona s nevjericom na licu. Darnay odgovori osmijehom, prie zidu i pritisne drvenu plou. Pravokutni dio otvori se i otkrije veliki sef, koji on otvori uz nekoliko kliktanja brojanika na bravi. On posegne u sef i izvadi Skyinu kacigu. ini se da ova stvarica stvara mnogo uzbuenja. ao mi je to sam te uvalila u ovo, ree Skye. Taj uasni ovjek ekao me u stanu i uo je tvoj poziv. Nisam ni sanjala... Nije tvoja greka. Svejedno bih htio ispitati ovu ljepoticu. Kao to sam ti rekao preko telefona, moram je detaljnije pregledati. Mislim da bi bilo mudro na neko vrijeme zatvoriti prodavaonicu i raditi iz moje vile u Provansi. Volio bih ti pruiti gostoprimstvo. Bio bih zabrinut za tebe dok je onaj gro cochon na slobodi. Ona razmisli o tome. Hvala ti, ali imam previe posla. Odsjek e biti u kaosu bez Renauda. Zadri kacigu koliko god eli. Vrlo dobro, ali razmisli o tome da prenoi u mojem stanu. Bilo bi dobro da prihvati poziv monsieura Darnaya, ree Austin. Ujutro moemo promisliti o svemu. Skye opet razmisli, pa ree kako bi trebala svratiti do svojeg stana da pokupi odjeu. Austin ju je natjerao da prieka u hodniku dok on ne izvidi je li njezin stan siguran. Nije mislio da e debeljko biti previe aktivan sa strjelicom iz samostrela u ramenu, iako se inilo da veliki ovjek ima visok prag boli i talent za neoekivano. Skye je ba zavravala pakiranje svoje torbe, kada zatitra Austinov mobitel. Austin je nekoliko trenutaka razgovarao s nekim, a kad je prekinuo liniju, na licu je imao irok osmijeh. Mi o vuku... Ovo je bio tajnik za ugovaranje sastanaka Racine Fauchard. Sutra sam pozvan na prijem kod velike dame osobno. Fauchard? Primijetila sam tvoju reakciju kad je Darnay identificirao helebardu. to se dogaa?
143

Austin na brzinu prepria Skye svoj posjet zrakoplovnom muzeju i vezu Ledenog ovjeka i obitelji Fauchard. Skye zatvori svoju torbu. elim poi s tobom. Ne mislim da je to dobra ideja. Moglo bi biti opasno. Skye odgovori prezirnim osmijehom. Stara dama? Opasna? Zvui glupo, prizna Austin, ali ini se da cijela ta pria s tijelom u ledu, kacigom i onim gadom koji je ubio Renauda ima veze s Fauchardima. Ne elim te umijeati u to. Ve sam umijeana, Kurt. Ja sam bila zarobljena pod gleerom. Ovaj ovjek pretraio je moj stan i ured, oito u potrazi za kacigom koju sam donijela iz gleera. Moj prijatelj, Darnay, bio bi ubijen da nije bilo tebe. Ona pogleda kacigu koja je leala na krevetu. Osim toga, ja sam strunjak za oruje i moje znanje moglo bi ti zatrebati. Uvjerljivi argumenti. Austin razmisli o razlozima za i protiv. U redu. Ovako emo. Predstavit u te kao svoju pomonicu, i upotrijebit emo lano ime. Skye se nagne i poljubi Austina u obraz. Nee poaliti. Naravno, ree Austin. Nije zvuao uvjerljivo, iako je znao da Skye ima pravo u nekim pitanjima. Skye je bila privlana ena, i vrijeme provedeno u njezinom drutvu nikada nije bilo izgubljeno uzalud. Nije bilo izravne veze koja bi povezivala Faucharde i nasilnog ovjeka kojeg je on prozvao debeljko. U isto vrijeme, Grossetovo upozorenje o obitelji Fauchard odjekivalo mu je u mozgu poput zvona na uzbunu koje zvoni u noi. Pria se da imaju prolost.

144

Poglavlje XVI

Farmer je pjevao alosnu verziju pjesme Le Souvenir, kad mu crvena mrlja ispuni vjetrobran i kabina mu odzvoni od parajueg urlika. On trgne volan udesno i uleti teko natovarenim vozilom u odvodni kanal. Kamion se zabije u nasip, katapultirajui drvene sanduke koje je prevozio na tlo. Sanduci se od udarca raspadnu na komadie i stotine pilia razbjei se iz njih. Voza se izvue iz kamiona i mahne akom za grimiznim zrakoplovom sa simbolom orlova na repu. Zatim pouri u zaklon u eksploziji perja kad je zrakoplov opet prozujao nad kamionom. Zrakoplov se popne uvis i izvede trijumfalni kovit. Pilot se tako smijao da je skoro izgubio kontrolu nad zrakoplovom. On rukavom obrie suze od smijeha, pa se spusti nisko nad vinogradima koji su se protezali stotinama ara u svim smjerovima. Kliknuvi prekida, iz dva spremnika pod krilima zrakoplova ispustio je pesticide. Zatim skrene u drugom smjeru. Doline s vinogradima pretvorile su se u mrane ume i jezera s tamnom vodom koja su zemlji pod njim davala naroito melankolian izgled. Zrakoplov preskoi kronje drvea, pa krene prema etiri udaljena iljka koji su se uzdizali iza ume na brdu. Kako se zrakoplov pribliavao, iljci su se pretvarali u kule straare koje su bile usidrene u debele zidine s grudobranima. iroki opkop ispunjen ustajalom zelenom vodom okruivao je zidine, a s druge strane bio je okruen prostranim vrtovima i umskim puteljcima. Zrakoplov je prozujio nad krovom velikog chateaua, a zatim je preletio nad umom, spustio se na zeleni travnjak i dorulao do Jaguara sedana parkiranog na rubu uzletita. Dok je pilot izlazio iz kabine, tehniari su se stvorili niotkuda i odgurali zrakoplov u mali kameni hangar.

145

Ignorirajui tehniare, Emil Fauchard prie automobilu, hodajui elegantno poput sportaa, dok su mu miii treperili pod letakim odijelom od crne talijanske koe. On skine letake naoale i preda ih vozau koji ga je ekao, zajedno s rukavicama. Jo se uvijek cerekajui izrazu na licu vozaa kamiona, on se smjesti na stranje sjedalo i natoi si konjak iz ugraenog bara. Fauchard je imao klasine crte lica zvijezde nijemih filmova, i profil na koji bi obitelj Barrymore bila ponosna. Meutim, usprkos svojem fizikim savrenstvu, Fauchard je bio odbojan ovjek. Njegove arogantne tamne oi imale su toplinu kobre. Sa svojim naoitim, gotovo savrenim licem, bio je poput mramorne statue kojoj je udahnut ivot, ali ne i ljudskost. Lokalni seljaci aptali su da Fauchard izgleda poput ovjeka koji je sklopio pakt s vragom. Drugi su govorili da moda on i jest vrag. Oni praznovjerniji nisu riskirali i prekriili bi se kad bi on prolazio, to je bio zaostatak iz vremena vjerovanja u urokljivo oko. Jaguar krene cestom koja je prolazila ispod kroanja stabala nalik tunelu, pa se sputala do glavnog ulaza u dvorac. Automobil prijee preko lunog mosta koji je premoivao opkop, a zatim kroz vratnice u zidinama ue na prostrano dvorite poploeno kamenim ploama. Dvorac Fauchard imao je feudalni izgled, bez imalo arhitektonskih finesa koje su se mogle vidjeti u dvorcima renesansnog dizajna. Bila je to golema, vrsta, kvadratina graevina, usidrena srednjovjekovnim tornjevima u svakom uglu, koji su oponaali poloaj kola u vanjskim zidinama. Veliki prozori zamijenili su neke od proreza za strijelce u vanjskim zidinama, a tu i tamo dodani su reljefni ukrasi, ali kozmetika nije mogla prikriti tmuran, militaristiki aspekt graevine. Krupan ovjek obrijane glave, s licem kao u pit bulla, straario je pred ukraenim dvostrukim vratima dvorca. Nekako je uspio utrpati tijelo oblikovano poput hladnjaka u crno odijelo batlera.

146

Vaa majka je u oruarnici, ree ovjek hrapavim glasom. Oekivala vas je. Siguran sam da jest, Marcel, ree Emil prolazei pokraj batlera. Marcel je bio zapovjednik male vojske koja je okruivala njegovu majku poput Pretorijanske garde. ak ni Emil nije mogao doi do nje bez da ga presretne jedan ili drugi krupni sluga. Mnogi od ljudi s oiljcima koji su radili na mjestima uobiajeno rezerviranim za kunu poslugu bili su bivi utjerivai francuske mafije, iako je ona vie voljela bive pripadnike Legije stranaca kao to je bio Marcel. Uglavnom su se sklanjali s vidika, ali Emil je uvijek osjeao da su tu, i da ga promatraju, iako on njih ne moe vidjeti. Prezirao je tjelesne uvare svoje majke. Zbog njih se osjeao poput stranca u vlastitom domu, a to je bilo jo gore, nad njima nije imao mo. On ue u veliku prostoriju u kojoj su visjele ukrasne tapiserije, pa krene niz galeriju portreta koja se u nedogled protezala uz jedan zid dvorca. Stotine portreta visjelo je u galeriji. Emil nije ni pogledao svoje pretke, koji mu nisu znaili nita vie no lica s potanskih maraka. Nije mario ni zbog toga to su mnogi od tih predaka umrli nasilnom smru upravo u toj zgradi. Fauchardi su bili u tom dvorcu stoljeima, otkad su ubili njegovog prethodnog vlasnika. Teko da je bilo dnevne ili spavae sobe ili blagovaonice u kojoj neki lan obitelji Fauchard, ili neki od njihovih neprijatelja, nije zadavljen, izboden ili otrovan. Da su u dvorcu jo uvijek obitavali duhovi onih koji su bili ubijeni unutar njegovih zidina, svaki bi hodnik u golemom zdanju bio napuen nemirnim duama. On proe kroz visoka nadsvoena vrata u oruarnicu, golemu zatvorenu dvoranu na ijim je zidovima visjelo oruje iz mnogo stoljea, od tekih bronanih maeva do automatskih puaka, grupirano prema razdoblju. Sredinja toka oruarnice bila je izloba vitezova u cjelovitom oklopu u punom juriu protiv nevidljivih neprijatelja. Golemi prozori od zamagljenog stakla koji su prikazivali ratnike, a ne svece, pokrivali su jednu stranu
147

dvorane, stvarajui religioznu atmosferu, kao da je oruarnica kapela posveena nasilju. Emil proe kroz jo jedna vrata u knjinicu vojne povijesti koja se nadovezivala na oruarnicu. Svjetlo koje je prolazilo kroz oktagonalno staklo obasjavalo je veliki stol od mahagonija u sredini sobe okruene knjigama. U suprotnosti s prevladavajuom vojnom tematikom, stol od tamnog drva bio je ukraen rezbarijama cvijea i umskih nimfa. ena u tamnom poslovnom odijelu sjedila je za stolom i pregledavala gomilu papira. Iako Racine Fauchard nije vie bila u cvijetu mladosti, jo je uvijek posjedovala upadljivu ljepotu. Bila je vitka poput manekenke, i za razliku od nekih ena koje se pogrbe u kasnijim godinama, ona je bila uspravna poput svijee. Koa joj je bila prekrivena sitnim borama, ali ten joj je bio besprijekoran, poput finog porculana. Neki ljudi usporeivali su profil Racine s onim slavne Nefertitine biste. Drugi su rekli da vie nalikuje ukrasu s klasinog automobila. Oni koji bi je upoznali prvi put mogli su po njezinoj prosijedoj kosi nagaati da je sredovjene dobi. Madame Fauchard podigne pogled kad je njezin sin uao u prostoriju, i zagleda se u njega oima nijanse poliranog elika. ekala sam te, Emil, ree ona. Glas joj je bio tih, ali vrst autoritet u njemu bio je ujan. Fauchard se spusti u koni naslonja iz XIV. stoljea koji je vrijedio vie no to veina ljudi zaradi za desetljee rada. ao mi je, majko, ree on s nehajnim izrazom na licu. Zapraivao sam groe u Fokkeru. ula sam kako si u letu podigao ploice na krovu. Racine podigne lijepo oblikovanu obrvu. Koliko si krava i ovaca uplaio jutros? Niti jednu, ree on sa zadovoljnim osmijehom, ali napao sam konvoj i oslobodio neke saveznike zarobljenike. On prasne u
148

smijeh kad ga ona blijedo pogleda. No, dobro. Preletio sam nad kamionom za prijevoz pilia i natjerao ga u grabu. Tvoje su zrane vragolije vrlo zabavne, Emil, ali dosta mi je plaanja odtete lokalnim seljacima zbog tvojih pothvata. Postoje ozbiljnije stvari koje trae tvoju panju. Na primjer, budunost carstva Fauchard. Fauchard prepozna ledeni prizvuk u glasu i uspravi se na stolcu, poput zloestog kolarca koji je ukoren zbog neslane ale. Znam to, majko. Ovo je moj ventil za isputanje pritiska. Tamo gore bolje razmiljam. Nadam se da si razmislio o nainu rjeavanja prijetnja naoj obitelji i nainu ivota. Ti si nasljednik svega to su Fauchardi izgradili tijekom mnogih stoljea. To nije dunost koju bi trebao shvatiti olako. I ne shvaam je tako. Mora priznati da smo zakopali potencijalno sramotan problem pod tisuama tona ledenjaka. Racineine usne raire se u tankom osmijehu, otkrivajui njezine savrene bijele zube. Sumnjam da bi Jules volio da ga zovu sramotnim problemom. Sebastian ne zasluuje pohvalu. Zbog njegove nespretnosti, zamalo smo zauvijek izgubili relikt. Nije imao pojma da se nalazi pod ledom. On je htio iznijeti sef. Uzaludan trud. Ona otvori poklopac metalne kutije koja se nalazila na njezinom stolu. Potencijalno inkriminirajue dokumente u njemu voda je odavno unitila. To nismo znali. Ona zanemari njegovu ispriku. Niste znali niti to da je arheologinja pobjegla s reliktom. Moramo vratiti kacigu. Uspjeh ili propast cijelog pothvata zavisi o tome. Taj fijasko na Sorbonni loe je izveden, i privukao je policiju. Zatim je Sebastian uprskao jo jedan pokuaj da vrati nae

149

vlasnitvo. Kaciga koju nam je donio od antikvara nije bio nita drugo no jeftina kopija proizvedena u Kini za kazalite. Upravo to razmatram... Mora prestati razmatrati i poeti djelovati. Naa obitelj nikada nije doputala nikakav neuspjeh. Nikada ne smijemo pokazati slabost, ili e nas unititi. Sebastian je postao teret. Moda su ga vidjeli na Sorbonni. Pobrini se za to. Emil klimne. Hou. Racine je znala da njezin sin lae. Sebastian je bio poput mastifa obuenog da ubija na zapovijed i bio je lojalan samo njezinom sinu. Nije mogla dopustiti posjedovanje takvog sluge u usijanoj komori kakva je bila obitelj Fauchard, iz vrlo praktinih razloga. Znala je da obiteljske veze nikada nisu sprijeile fatalan ubod noem ili odbile jastuk za guenje kad se radilo o moi i bogatstvu. Potrudi se da to uini, i to uskoro. Hou. Naa je tajna u meuvremenu sigurna. Sigurna! Zamalo smo bili razotkriveni potpuno sluajnim otkriem. Klju obiteljske budunosti nalazi se u rukama stranca. Drhtim na samu pomisao svih drugih moguih minskih polja. Slijedi moj primjer. Kad je moj odbjegli kemiar dr. McLean otiao iz rezervata, vratila sam ga uz minimalno podizanje praine. Emil se naceri. Ali majko, ti si bila ta koja je uredila sve nesree znanstvenika s projekta osim McLeana prije no to je njihov posao zavrio. Racine probode sina ledenim pogledom. Pogrean proraun. Ja nisam rekla da sam nepogreiva. Znak je zrelosti priznati pogreku i pokuati je ispraviti. Dr. McLean upravo u ovom trenutku radi na formuli. U meuvremenu, moramo doi do relikta kako bismo opet uinili obitelj cjelovitom. Jesi li napredovao na tom planu?
150

Antikvar, Darnay, nestao je. Pokuavamo ga pronai. to je s arheologinjom? ini se da je otila iz Pariza. Nastavi traiti. Ja sam poslala svoje osobne agente da je pronau. Moramo djelovati u tiini. U meuvremenu, na je pothvat u opasnosti. Oceanografski institut Woods Hole surauje s NAMPom na istraivanju Izgubljenog grada. Kurt Austin, ovjek koji je spasio ljude ispod gleera, pripadnik je NAMP-a. Ima li tu neke veze? Koliko znam, nema, ree Racine. Zajednika ekspedicija pokrenuta je prije no to se pojavio Austin. Brine me da bi ekspedicija mogla vidjeti rezultate naeg rada, i da bi mogla postaviti pitanja. To ne moemo dopustiti. Slaem se. Zato sam osmislila plan. Vozilo za duboke zarone Alvin trebalo bi izvesti nekoliko zarona. Na prvom od njih e nestati. Je li to mudro? To bi izazvalo veliku potragu. Sve e vrvjeti od istraitelja i novinara. Hladan osmijeh pojavi se na Racineinim usnama. Istina, ali samo ako vanjski svijet sazna za nestanak. Nestat e i brod za podrku, sa cijelom posadom, prije no to se sazna za nestanak Alvina. Potraga e morati pokriti tisue etvornih milja oceana. Nestanak broda i posade! Tvoji me talenti oduvijek zapanjuju, majko, ali nisam znao da si maioniarka. Onda ui od mene. Upotrijebi neuspjeh kao korak prema uspjehu. S otoka kree brod sa skladitem punim naih greaka. Njime e daljinski upravljati drugo plovilo udaljeno nekoliko milja. Usidrit e se u blizini mjesta zarona. Kad podvodno vozilo krene, brod e poslati signal za pomo, bit e dojavljen poar na brodu, i istraivaki e brod poslati amac da ispita stvar. Nai gladni ljubimci doekat e ekipu za ukrcaj. Kad dovre posao, teretni
151

brod pribliit e se bok uz bok s istraivakim brodom, i tada e daljinskom kontrolom biti detoniran eksploziv. Oba broda e nestati. Nema svjedoka. Ne elimo ponoviti situaciju s onim ljudima s televizije. Umalo se dogodila katastrofa, prizna Emil. Prava reality televizija, ree ona. Imamo sree to jedinu preivjelu enu smatraju luakinjom. Jo neto. Kurt Austin zatraio je sastanak. Kae da ima informacije koje bi mogle zanimati nau obitelj vezane uz tijelo u ledu. Zna za Julesa? Otkrit emo. Pozvala sam ga ovamo. Ako vidim da zna previe, prepustit u ga tebi. Emil ustane i zaobie stol, pa poljubi majku u obraz. Racine ga je gledala dok je naputao oruarnicu, razmiljajui o tome kako Emil utjelovljuje duh Fauchardovih. Kao i njegov otac, bio je briljantan, okrutan, sadist, ubojica i pun pohlepe. I kao i njegov otac, ni Emil nije posjedovao zdrav razum i bio je impulsivan. Bile su to karakteristike zbog kojih je Racine ubila svojeg supruga prije mnogo godina, kad su njegova djela gotovo ugrozila njezine planove. Emil je htio zauzeti njezin poloaj, ali bojala se za budunost carstva Fauchard i svoje paljivo osmiljene planove. Znala je i to da Emil nee oklijevati da je ubije kada doe vrijeme za to, to je bio jedan od razloga zbog kojih je od njega tajila pravi znaaj relikta. Ne bi voljela ubiti svoga jedinog potomka, ali ovjek je morao biti oprezan s otrovnom gujom u kui. Ona podigne telefon. Mora pronai uzgajivaa pilia kojeg je Emil skrenuo s puta kako bi mu platila materijalnu tetu i povredu dostojanstva. Ona teko uzdahne, razmiljajui o tome kako posao majke nikada ne zavrava.

152

Poglavlje XVII

Blagoslovljen mirnim morem i povoljnim vjetrovima, istraivaki brod Atlantis brzo je preao udaljenost od Azorskih otoka i spustio sidro sjeverno od Srednjoatlantskog grebena nad podmorskom planinom zvanom Atlantski masiv. Podvodna planina otro se uzdie s oceanskog dna na oko tisuu i pet stotina milja istono od Bermuda, malo junije od Azora. U davnoj prolosti, masiv je virio iz oceana, ali sada je njegov ravni vrh bio na dvije i pol tisue stopa ispod valova. Unutar nekoliko sati od dolaska broda, podvodno vozilo za duboke zarone Alvin bilo je spremno za pokret. Paul Trout bio je iskusni ribar koji je poznavao udljivu prirodu oceana. Provjerio je vremensku prognozu, ali uglavnom se oslanjao na vlastite instinkte i iskustvo. S palube Atlantisa motrio je vremenske prilike i more. Na duboko plavom nebu nije bilo oblaka, osim nekoliko paperjastih pramiaka, a vee je valove vidio i u kadi. Uvjeti su bili savreni za zaron. Gamay je stajala pokraj njega, udubljena u telefonski razgovor s dr. Osborneom. Raspravljali su o najnovijim satelitskim snimkama irenja Gorgoninog korova. Korov se iri bre no to smo proraunali, ree Osborne. Velike mase kreu se prema istonoj obali Sjedinjenih Drava. A poeo se pojavljivati i u Pacifiku. Porinut emo Alvina, ree Gamay. Vrijeme je dobro, pa bi voda trebala biti relativno ista. Trebat e vam sva vidljivost koju moete imati, ree Osborne. Paljivo gledajte podruja rasta. Izvor irenja moda nee biti tako vidljiv.

153

Kamere e raditi cijelo vrijeme, i moda neto zapazimo pregledavajui fotografije, ree Gamay. Poslat u vam ih im neto pronaemo. Nakon to je prekinula liniju, ona prenese Osborneove rijei Paulu. Zadovoljan rezultatom svojih promatranja, on joj pokae znak u redu. Dok su se spremali za polazak, vitak ovjek prosijede kose prie im i zaeli sreu. Charlie Beck bio je voa tima koji je obuavao posadu broda u sigurnosnim procedurama. Imate petlje ako se sputate dolje u ovoj stvari, ree on. Vozila SEAL-ova uvijek su mi izazivala klaustrofobiju. Bit e malo tijesno, ree Gamay, ali samo na nekoliko sati. Ona poeli zbogom Becku, pa se ona i Paul popnu na Alvina i kroz otvor uu u podvodno vozilo. Smjeste se na sjedala u skuenoj kabini podvodnog vozila, titanske kugle promjera osamdeset i dva ina. Poklopac je bio zatvoren, i podvodno vozilo sputeno je u more kako bi zapoelo svoje putovanje od pola milje. Trout je bio uzbuen. Samo ga je njegova rezerviranost stanovnika Nove Engleske sprjeavala da ne vrisne od radosti. Za oceanskog geologa, skueni prostor Alvina bio je bolji od luksuzne kabine na brodu Queen Elizabeth 2. Otkad je proizveden za Mornaricu SAD-a tijekom 60-tih godina dvadesetog stoljea, Alvin je zahvaljujui svojim pothvatima postao najpoznatije podvodno vozilo na svijetu. Malo vozilo nazvano po raspjevanoj vjeverici iz crtia moglo je zaroniti na dubinu od etrnaest tisua stopa. Dolo je na naslovne stranice svih novina kad je pronalo izgubljenu hidrogensku bombu kod obale panjolske. Na drugoj ekspediciji prevezlo je prve posjetitelje do podmorskog groba Titanica. Bilo je izuzetno teko doi do mjesta u Alvinu. Trout se smatrao iznimno sretnim. Da nije bilo tolike urbe, mogao bi godinama ekati na vonju u Alvinu, ak i sa svojim impresivnim rezultatima u NAMP-u i unutarnjim vezama.
154

Trout i Gamay isplanirali su vrlo detaljno svaki djeli putovanja od dvije i pol tisue stopa ispod povrine. Putovanje e trajati po sat vremena i dolje i gore, to je vozilu davalo dva sata na dnu. Paul e prikupiti uzorke minerala robotskim rukama vozila, a Gamay e rukovati s dvije 35milimetarske kamere i tri videokamere. Vozaica koja je sjedila za upravljaem vozila nalik upravljau bicikla, to je izlazio iz stijenke prekrivene rasvijetljenim brojanicima, bila je mlada marinologinja iz June Caroline pod imenom Sandy Jackson. Sa svojim mirnim, hladnokrvnim ponaanjem i lakonskim izraavanjem, Sandy je izgledala kao mlada verzija avijatiarke Jacqueline Cochran. Ona je bila vitka ena u tridesetim godinama, a pod jeansom i vunenim puloverom imala je ilavo tijelo maratonke. Njezina kosa nijanse sirove mrkve bila je smjetena pod bejzbolskom kapom s natpisom Alvin, koju je nosila okrenutu na drugu stranu. Dok se Gamay odluila za funkcionalni jednodijelni kombinezon, Trout nije vidio razloga da se presvlai iz svoje uobiajene odjee. Kao i obino, bio je besprijekorno odjeven. Imao je na sebi krojeni jeans, njegova koulja na zakopavanje kupljena je u Brooks Brothersu, a nosio je jednu od velikih arenih leptirmana koje je skupljao. Ova je imala dezen morskih konjia. Njegova bombarderska jakna bila je nainjena od najfinije talijanske koe. ak je i njegovo svileno donje rublje bilo dizajnersko. Za razliku od prevladavajueg stila meu znanstvenicima Woods Holea, nosio je par radnih izama. Njegova svijetlosmea kosa imala je razdjeljak da sredini i bila zaeljana unatrag, tako da je sliio liku iz romana Scotta Fitzgeralda. Pri zaronu obino putamo klasinu glazbu, a pri izronu lagani rock, ree Sandy, ali vi birate. Mozart bi odgovarao, ree Gamay. Trenutak kasnije, kabinu ispune zvukovi klavirskog koncerta. Dok se Alvin sputao u dubinu, nisu mnogo razgovarali. Sandy je

155

bila zauzeta upravljanjem, a Troutovi su pregledavali detalje syojeg plana rada. Sada smo na pola puta, ree Sandy nakon trideset minuta. Trout pozdravi te rijei irokim osmijehom. Jedva ekam da vidim taj podvodni velegrad. Podvodno vozilo nastavi sa sputanjem. to vi znate o Izgubljenom gradu?, upita Sandy nakon nekog vremena. Prema onome to sam proitao, sluajno je pronaen 2000. godine. Otkrie je, oito, bilo prilino iznenaenje, ree Gamay. Sandy klimne. Iznenaenje niti priblino ne opisuje nau reakciju. Precizniji izraz bio bi ok. Brod je vukao Argo II traei vulkansku aktivnost preko grebena na sredini oceana. Negdje oko ponoi, voa druge smjene na zaslonima monitora ugledao je neto to je izgledalo poput smrznutih bijelih boinih drvaca i shvatio da smo naili na hidrotermalne ispuste. Nismo vidjeli crve niti koljke kakvi se mogu pronai kod drugih oceanskih ispusta. Vijest se irila poput poara. Nedugo zatim, svi na brodu pokuavali su se ubaciti u prostoriju s kontrolama. Tada smo ve ugledali tornjeve. uo sam kako jedan znanstvenik kae da bi Izgubljeni grad bio nacionalni park da se nalazi na kopnu, ree Trout. Nije stvar samo u tome to smo pronali, ve i u tome gdje smo ga pronali. Veina prethodno otkrivenih ispusta, poput crnih dimnjaka, nalazila se u blizini grebena u sredini oceana koji su formirane tektonske ploe. Izgubljeni grad nalazi se devet milja od najblieg vulkanskog centra. Idueg dana poslali smo dolje Alvina. Koliko sam shvatio, neki su tornjevi visine dvadeset katova, ree Trout. Sandy pogleda kroz svoj prozori. Pogledajte i sami.

156

Paul i Gamay pogledaju kroz okrugle prozore. Vidjeli su fotografije i videosnimke Izgubljenog grada, ali nita ih nije moglo pripremiti na prizor koji se pruao pred njima. Paulove velike kestenaste oi uzbueno su zatreptale dok je vozilo klizilo nad fantastinom umom visokih stupova. Gamay, koja je bila jednako opinjena, rekla je da je stupovi podsjeaju na snjene duhove koji se formiraju na vrhu planina kada rashlaena magla formira ledenice s grana drveta. Karbonski stupovi varirali su u bojama od bijele do oker nijanse. Gamay je znala iz svojih istraivanja da su svjetliji stupovi aktivni, a tamniji ugaeni. Tornjevi su se na vrhovima granali u viestruke ogranke. Njene mladice rasle su iz rubova na nain na koji gljive rastu iz starih drvenih stabala. Novi kristali stalno su se formirali, tako da su rubovi izgledali poput panjolske ipke. U jednom trenutku Sandy uspori sputanje Alvina, i vozilo se zaustavi u blizini dimnjaka iji je ravni vrh bio irok najmanje trideset stopa. inilo se da je toranj iv i da se kree. Dimnjak je bio prekriven tepihom vegetacije koji se ljuljao na strujanjima s dna kao u ritmu glazbe iz zvunika. Gamay ispusti dah koji je zadravala. Ovo je kao krajolik iz sna. Vidjela sam to prije, i jo me zapanjuje, ree Sandy. Ona pokrene Alvina prema vrhu visokog stupa. Ovdje postaje zaista zanimljivo. Topla voda koja izvire s dna i zastaje pod ovim izboinama. Ovi tepisi koje vidite zapravo su guste zajednice mikroba. Izboine zadravaju alkalne tekuine od 160 stupnjeva koje se uspinju uz dimnjake od ispod kore oceana stare 1,5 milijuna godina. Voda nosi metan, vodik i minerale koji izlaze iz ispusta. Neki ljudi vjeruju da upravo gledamo nain na koji je nastao ivot, ree ona tihim glasom. Trout se okrene svojoj supruzi. Ja sam strogo momak za kamenje i ljunak, ree on. to misli o toj teoriji kao biolog?

157

Sigurno je mogue, ree Gamay. Uvjeti ovdje mogli bi biti slini onima u rana vremena postojanja Zemlje. Ovi mikrobi koji ive oko stupova podsjeaju na prve oblike ivota koji su evoluirali u moru. Ako se taj proces moe dogoditi i bez vulkana, to znatno poveava broj lokacija na morskom dnu rane Zemlje gdje je mogao nastati ivot mikroba. Ispusti poput ovih mogli bi biti inkubatori ivota i na drugim planetima. Jupiterovi mjeseci imaju na sebi ledene oceane koji bi mogli vrvjeti od ivota. Srednjoatlantski greben dug je stotinama milja, pa je potencijal za nova otkria beskrajan. Fascinantno, ree Trout. Gdje je ovdje epicentar Gorgoninog korova?, upita Gamay. Sandy mirne prema svojim instrumentima. Na oko milju istono. Brzina Alvina nije ba jako velika najvie dva vora pa sjedite i uivajte u vonji, kao to kau piloti putnikih zrakoplova. Tornjevi su se prorijedili i poeli nestajati dok se podvodno vozilo udaljavalo od Izgubljenog grada. No, ubrzo zatim, svjetla su obasjala nove tornjeve. Sandy tiho zazvidi. Hej! Ovo je novi Izgubljeni grad. Nevjerojatno! Podvodno vozilo kretalo se izmeu gustih tornjeva koji su se irili na sve strane izvan dometa jarkih svjetala. Prema ovome, prvi Izgubljeni grad izgleda kao selo, ree Trout gledajui zauenim oima kroz prozori. Ovdje se radi o pravim neboderima. Onaj tamo izgleda poput Empire State Buildinga. Uh, ree Gamay trenutak kasnije. Pretpostavljam da smo na pravom mjestu. Podsjea me na vinovu lozu. Nailazili su na tamnozelenu zavjesu alga koje su plutale poput dima izmeu vrhova. Alvin se popne nekih trideset stopa, prijee preko oblaka, pa se opet spusti nie.
158

udno je vidjeti to na ovoj dubini, ree Gamay odmahujui glavom. Trout je gledao kroz svoj prozor. To nije sve to je udno, promrmlja on. Priviaju li mi se stvari s desna? Sandy okrene Alvina kako bi usmjerila punu snagu svjetala na morsko dno. Nemogue, ree ona, kao da je ugledala McDonalds na uglu novootkrivenog podmorskog velegrada. Ona spusti vozilo na nekoliko metara od dna. Dvije linije paralelnih tragova razmaknutih najmanje trideset stopa gubile su se u daljini. Izgleda da nismo prvi posjetitelji, ree Trout. ini se da je ovuda proao divovski buldoer, ree Sandy. Ali to je nemogue. Ona zastane, pa tihim glasom doda; Moda ovo i jest izgubljeni grad Atlantide. Dobar pokuaj, ali ovi tragovi izgledaju kao da su nastali nedavno, ree Paul. Tragovi su neko vrijeme bili ravni, a zatim su skrenuli izmeu dva tornja visoka gotovo tri stotine stopa. Na nekoliko mjesta usput naili su na tornjeve koji su leali na tlu poput divovskih oborenih unjeva za kuglanje. Druge stupove smrvile su divovske gusjenice. Neto vrlo veliko i mono probijalo se kroz novi Izgubljeni grad. ini se kao podvodna operacija probijanja puta, ree Trout. Gamay namjesti videokamere i fotoaparate kako bi se snimili prizori unitenja. Sada su uli najmanje pola milje u novo polje ispusta. Prvi Izgubljeni grad prema ovome je izgledao kao borova uma prema umi sekvoja. Neki su tornjevi bili tako visoki da su njihovi vrhovi bili nevidljivi. S vremena na vrijeme morali su zaobilaziti velike nakupine alga.

159

Hvala Bogu na ovim kamerama, ree Sandy. Ljudi na povrini ne bi vjerovali da smo ovo vidjeli. Ne vjerujem niti ja, ree Sandy. Ja, to je ovo? I ja sam to vidjela, ree Gamay. Velika sjena prola je nad nama. Kit?, upita Trout. Ne na ovoj dubini, odgovori Gamay. A divovska lignja? uo sam da one mogu roniti dublje od kitova. Na ovakvom je mjestu sve mogue, ree Gamay. Trout zamoli Sandy da okrene vozilo za 360 stupnjeva. Nema problema, ree Sandy podeavajui kontrole. Vozilo se polako pone okretati. Nalazili su se u sreditu gusto zbijenih tornjeva koji su zastirali pogled na sve strane. Tornjevi koji su se nalazili izravno pred Alvinom zatitrali su poput klavirskih ica. Tada se dva ili tri tornja usporeno srue i raspadnu u oblaku dima. Trout je imao nejasan utisak da neto crno i golemo izranja iz dimne zavjese i kree ravno prema njima. On vikne Sandy da okrene Alvina, znajui kako je prespor da izbjegne bilo to osim meduze, ali vozaica je bila okirana pribliavanjem monstruma i nije reagirala sve dok nije bilo prekasno. Vozilo od 17 tona zadrhti i trup odzvoni metalnim zvukom. Sandy pokua pokrenuti podvodno vozilo unatrag, ali kontrole nisu reagirale. Trout opet pogleda kroz prozor vozila. Tamo gdje su trenutak prije svjetla obasjavala umu bijelih i be tornjeva, zjapila su divovska usta. Alvina uvue golemo, osvijetljeno drijelo.
160

Poglavlje XVIII

Alvin je kasnio ve tri sata i briga lanova posade Atlantisa rasla je svakog trenutka. U poetku nije bilo mnogo straha. Podvodno vozilo imalo je besprijekoran sigurnosni dosje, te pouzdane pomone sustave za hitne sluajeve. Napetost je postala snana kad se pojavio udan brod. Charlie Beck nasloni se na ogradu, prouavajui brod svojim dalekozorom. Bio je to maleni, zastarjeli teretni brod. Trup mu je bio posut kancerogenim mrljama hre, i jako mu je trebao novi sloj boje. inilo se da je jako zanemaren. Pod imenom broda na oteenom trupu pisala je i drava registracije, Malta. Beck je znao da teretni brod vjerojatno nije keltski niti malteki, i da su to prigodni nazivi. Ime broda moglo je biti promijenjeno pet puta tijekom protekle godine. Njegova posada vjerojatno su bili slabo plaeni mornari iz zemalja treeg ili etvrtog svijeta. Bio je to savreni primjer potencijalnog piratskog ili teroristikog broda, to su neki u pomorskoj djelatnosti nazivali mornarica Al Qaede. Kao profesionalni ratnik, kapetan Charlie Beck ivio je u relativno jednostavnom svijetu. U svojim rijetkim trenutcima razmiljanja, Beck je razmiljao kako bi jednog dana trebao podii spomenik piratu Crnobradom. Da nije bilo Williama Teacha i njegove krvoedne brae koja su ga naslijedila, razmiljao je Beck, on ne bi imao svoj Mercedes, svoj gliser u zaljevu Chesapeake ili svoju trofejnu kuu na ladanju u Virginiji. Bio bi slomljeni birokrat koji bi sjedio za stolom u labirintu Pentagona, gledajui u svoj slubeni pitolj i razmiljajui o tome da si prosvira mozak. Beck je bio vlasnik Trostrukog S, to je bila skraenica za Sea Security Services Usluge osiguranja na moru, specijalizirane savjetnike tvrtke ije su usluge unajmljivali brodovlasnici zabrinuti zbog prijetnje pirata. Njegovi su timovi radili diljem svijeta, poduavajui posade brodova kako prepoznati pomorske
161

napade i obraniti se od njih. U vrlo opasnim vodama, teko naoruani timovi Trostrukog S i sami su se bavili zatitom. Kompanija je zapoela rad s nekoliko bivih pripadnika mornarikih SEAL-ova kojima je nedostajala akcija. Posao je brzo rastao, jer rastao je i broj piratskih napada. No, napadi na Svjetski trgovaki centar povisili su svijest o prijetnji terorizma, i Beck se ubrzo naao na elu velike korporacije vrijedne vie milijuna dolara. Vlasnici trgovakih brodova uvijek su brinuli o piratima, ali tek je napad na istraivaki brod Maurice Ewing oznaio poziv na buenje za znanstvenu javnost. Ewing je bio na oceanografskoj ekspediciji kod obale Somalije, kad je skupina ljudi iz malog brodia zasula brod paljbom iz vatrenog oruja i na njega ispalila raketu. Raketa je promaila Ewing i brod je uspio pobjei, ali incident je demonstrirao da i istraivaki brod na mirnoj, znanstvenoj ekspediciji moe biti jednako privlaan cilj kao i teretni brod koji prevozi vrijedan teret. Za pirata, istraivaki brod bio je plutajua ruda. Pirat je mogao prodati ukradeni laptop na crnom tritu za vie novca no to bi mogao zaraditi za godinu dana na potenom poslu. Kao otrouman biznismen, Beck je uvidio prazan prostor koji treba ispuniti. Biznis je bio samo dio njegove motivacije. Iako je bio vrst ovjek, nije bio bez osjeaja. Volio je more, a napade na plovila znanstvenika smatrao je napadima na njega samog. Beckova kompanija razvila je program specifino ciljan na sigurnost istraivakih plovila, koja su bila naroito ranjiva na napade jer su bila usidrena dua razdoblja kako bi vrila oceanska istraivanja i kako bi bila baza za podvodna vozila i podmornice. Brod koji je stajao na jednom mjestu bio je za pirate glineni golub. Beck i tim SEAL-ova doli su na istraivako plovilo Atlantis na temelju prethodnog dogovora s operativnim ogrankom
162

Oceanografskog instituta Woods Hole. Nakon to se na nekoliko dana zaustavi radi potrage kod Izgubljenog grada, Atlantis je trebao otploviti do Indijskog oceana i unajmio je tim Trostrukog S koji je trebao poi u pratnji. Beck, koji je iao u akciju kad god je mogao, htio je da posada broda i njegovi ljudi budu spremni. U znanstvenom asopisu itao je o Izgubljenom gradu, i jedva je ekao da se pridrui ekspediciji. Beck je bio u kasnim pedesetima i kosa mu je posijedila, dok su mu se oko sivih oiju formirale bore. Dijetom i stalnim vjebanjem vodio je stalnu bitku protiv trbuia srednjih godina. No jo je uvijek imao brze reakcije i vrstou koji su ga proveli kroz teku, ponekad i brutalnu obuku SEAL-ova, i svoju je kompaniju vodio vojnikom disciplinom. Tijekom puta, Beck i njegov tim od tri ovjeka bivih SEAL-ova proveli su posadu i znanstvenike kroz uobiajene vjebe obuke. Poduili su lanove znanstvenog tima da su brzina i iznenaenje najvei saveznici pirata. Posada je uila kako da mijenja planove, ograniava pristup u lukama, putuje po danu, kako da uoi potencijalnu prijetnju, usmjerava reflektore, odrava visoku budnost na nonim straama, te kako da vatrogasnim mrkovima odbija pokuaje ukrcavanja. Kad sve to ne bi imalo uinka, trebali su dati piratima ono to ovi ele. Niti jedno brodsko raunalo nije bilo vrijedno ljudskog ivota. Obuka je protekla dobro, ali kako se poveavala znanstvena aktivnost na brodu, misli o sigurnosti postale su manje vane. Za razliku od Jugoistone Azije i Afrike, vode oko Srednjoatlantskog grebena nisu smatrane podrujem pirata. Kad je porinut Alvin bilo je neto uzbuenja, ali sada nisu imali mnogo to za raditi dok Alvin opet ne izroni. A sada se udan brod pojavio usred krize s Alvinom. To se Becku inilo kao prevelika koincidencija. Iako je znao da Atlantis nije u opasnim vodama, i da nema niega naroito prijeteeg u vezi s tim brodom i njegovim kretanjem,

163

paljivo ga je promatrao nakon to se zaustavio, pa se popeo na most kako bi se posavjetovao s kapetanom. Kad je uao u kormilarnicu, mogao je uti glas iz radija. Upomo, upomo. Javite se. Kapetan je drao mikrofon u rukama i pokuavao je uzvratiti poziv. Poziv u pomo primljen. Ovdje istraivaki brod Atlantis. Molim vas, recite nam razlog poziva. Poziv u pomo ponovi se bez objanjenja. Dok je kapetan pokuavao ostvariti kontakt, opet bezuspjeno, s palube broda podigao se masni crni dim. Kapetan je istraivao brod kroz dalekozor. ini se kao da je izbila vatra u teretnom prostoru. On zapovjedi kormilaru da se priblii drugom brodu. Poziv u pomo nastavio se ponavljati. Atlantis se zaustavi na nekoliko stotina metara od teretnog broda. Beck proui palubu broda. Dim je i dalje sukljao iz teretnog prostora, ali iznenadilo ga je to nije vidio nikoga na palubi. S poarom na brodu, lanovi posade trebali bi stajati na ogradi pokuavajui privui panju, penjati se u amce za spaavanje ili skakati s palube. Beckova antena poela je treperiti. Kako vam se ini?, upita on kapetana. Kapetan spusti svoj dalekozor. Ne shvaam. Vatra ne bi onesposobila cijelu posadu. Netko je do prije nekoliko minuta upravljao brodom. A oito je da netko s mosta alje poziv u pomo. Trebao bih poslati skupinu ljudi da istrae stvar. Moda je posada onesposobljena ili zarobljena u potpalublju. Beck ree; Upotrijebite moje ljude. Oni su obueni za ukrcavanje i medicinski tretman. On se naceri. Osim toga, ulijenili su se i dobro bi im dola vjeba.

164

Budite moj gost, ree kapetan. Imam dovoljno briga s Alvinom. On zapovijedi prvom asniku da pripremi mali brodi. Beckovi ljudi bili su na palubi, s oima prikovanim na dramatian prizor zapaljenog broda. On im zapovjedi da pripreme oruje i streljivo. Deki, ulijenili ste mi se, ree on. Smatrajte ovo vjebom, ali napunite oruje. Budite oprezni. Tim se pokrene u akciju. Ljudima je dosadila neaktivnost i bili su sretni zbog neega to e im skrenuti panju. Mornariki SEAL-ovi bili su poznati po svojim nekonvencionalnim odorama. Otro oko prepoznalo bi motoristike vrpce za glavu, neslubeno pokrivalo koje su mnogi SEAL-ovi nosili radije nego tradicionalni eir s obodom. Ali svoje su kamufiane odore zamijenili traperom i radnikim kouljama. ak je i mali tim SEAL-ova poput Beckovog imao veliku vatrenu mo. Svoje oruje drali su zamotano, van pogleda. Beck je preferirao samaricu kratke cijevi s 12 naboja koja je mogla prepoloviti ovjeka napola. Njegovi su ljudi nosili crne Car15, kompaktne verzije M16 koje su mnogi pripadnici SEAL-ova preferirali. Beck i njegovi ljudi popeli su se u gumeni amac s vanjskim motorom i brzo preli razdaljinu izmeu dva broda. Beck, koji je bio na elu, krene izravno na brod. Kada je vidio da nije privukao paljbu, pribliio se kako bi paljivije pogledao, pa je na kraju krenuo do ljestava koje su visjele s trupa u blizini pramca. Zatieni strmim trupom broda, oni navuku plinske maske i prebace oruje na ramena. Zatim se popnu na palubu ispunjenu dimom. Beck je krenuo na jednu stranu s najmanje iskusnim lanom tima, i poslao ostatak tima na drugu stranu, sa zapovijedi da dou do krme. Susreli su se nekoliko trenutaka kasnije bez da su vidjeli ivu duu, pa su krenuli prema mostu. Kretali su se tako da su po dva
165

lana tima pokrivala drugu dvojicu koji bi napredovali, pa bi se zatim zamijenili. Upomo, upomo. Javite se. Glas je dolazio kroz otvorena vrata kormilarnice. No, kad su uli, vidjeli su da je kormilarnica prazna. Beck se vrati i pogleda kazetofon pokraj mikrofona. Bio je namjeten tako da iznova i iznova vrti istu poruku. U njegovoj glavi zauje se alarmno zvono. Prokletstvo ree jedan od njegovih ljudi. Kakav je ovo smrad, dovraga? Smrad im je prodirao kroz maske. Pusti smrad, ree tiho Beck otkoivi samaricu. Natrag u amac. Brzo. Beck je jedva izrekao rijei, kada prodoran urlik ispuni kormilarnicu. Strana prikaza bacila se na njih kroz otvorena vrata. istim instinktom, kapetan podigne puku i opali s boka. Zauli su se drugi krikovi pomijeani s povicima njegovih ljudi, i kao kroz izmaglicu vidio je dugu bijelu kosu, ute zube, uarene crvene oi i tijela koja su skakala. Samarica mu je izbijena iz ruku. Sasuene ruke sklopile su mu se oko grla. Baen je na pod, i snaan smrad raspadnute ribe ispuni mu nosnice.

Poglavlje XIX

Rolls Royce Silver Cloud jurio je kroz suncem okupani krajolik Francuske pokraj njega prolazile su seoske kue, zelena polja i
166

uti sjenici. Darnay im je ponudio svoj automobil prije no to je odletio u Provansu. Za razliku od Austinovog kolege Dirka Pitta, koji je vie volio egzotine automobile, on je kod kue vozio obino NAMP-ovo vozilo. Dok je Rolls jurio preko brda i dolina, Austin je imao osjeaj kao da upravlja arobnim sagom. Skye je sjedila pokraj njega, a topli povjetarac koji je puhao kroz otvorene prozore poigravao se njezinom kosom. Ona primijeti blagi osmijeh na njegovim usnama. Novi za tvoje misli. estitao sam sebi na dobroj srei. Vozim velianstveni automobil kroz krajolik koji je mogao nadahnuti Van Goghove slike. Pokraj mene je prelijepa ena. I dobivam plau od NAMP-a. Skye sa udnjom pogleda krajolik oko njih. teta to te plaaju. Inae bismo mogli zaboraviti na Faucharde i krenuti na vlastiti izlet. Ve mi je muka od svih tih tajna. Ovo ne bi trebalo trajati dugo, ree Austin. Proli smo pokraj armantnog aubergea. Nakon to posjetimo Chez Faucharde, moemo zastati i poastiti se veerom koju smo odgaali. Jo jedan razlog vie da obavimo posjet to je mogue bre. Automobil se pribliavao raskriju. Skye pogleda kartu. Uskoro bismo trebali skrenuti. Nekoliko minuta kasnije Austin skrene na uski makadam. Putovi od utabane zemlje granali su se iz makadama i omoguavali pristup vinogradima koji su se protezali dokle oko see. Vinogradi su se napokon prorijedili, i automobil naie do elektrine ograde. Na njoj nije visio znak zabranjen prolaz na nekoliko jezika. Vratnice su bile otvorene, pa oni nastave i zau u gustu umu. Debela stabla grlila su cestu s obje strane, a guste kronje zaustavljale zrake sunca. Temperatura padne nekoliko stupnjeva. Skye prekrii ruke i spusti ramena. Hladno?, upita Austin. Mogu podii prozore.
167

Dobro sam, ree ona. Nisam bila spremna na naglu promjenu od lijepih imanja i vinograda. Ova uma je... tako zlokobna. Austin pogleda gustu umu. Vidio je samo sjene iza reda drvea. Povremeno, uma bi se otvorila kako bi otkrila pogled na movaru. On upali svjetla, ali ona samo pojaaju tmuran dojam. Tada se krajolik pone mijenjati. Cesta se proiri, a s obje strane pojave se visoki hrastovi. Njihove grane ispreplitale su se visoko nad tlom, stvarajui dug tunel od drvea koji se protezao najmanje milju, prije no to je naglo zavrio. Cesta se pone uzdizati. Mon Dieu! uzvikne Skye kad je ugledala golemo granitno zdanje to se uzdizalo na breuljku. Austin pogleda konine kule i visoke zidine s grudobranima. ini se da smo proli kroz vremensku rupu u Transylvaniju iz etrnaestog stoljea. Skye mu ree priguenim tonom Velianstven je na neki zloslutan nain. Austin nije bio opinjen arhitekturom dvorca. On je pogleda postrance. To su govorili i za Drakulin dvorac. On skrene Rollsom na prilaz prekriven bijelim ljunkom koji je okruivao ukraenu fontanu na kojoj je bila prikazana skupina oklopljenih ljudi koji su sjekli jedni druge u krvavoj bitci. Bronana lica ratnika bila su iskrivljena od boli. armantno, ree Austin. Uh! Apsolutno groteskno. Austin parkira Rolls u blizini lunog mosta koji se protezao preko irokog opkopa s vodom. Iz zelenkastosmee ustajale vode irio se zadah movare. Oni prijeu most i prou kroz vratnice u veliko poploeno dvorite koje je okruivalo stambeno zdanje i dijelilo ga
168

od zidina. Nitko im nije iziao u susret, pa oni krenu preko dvorita i popnu se stubama na terasu koja se nalazila ispred kue. Austin poloi ruku na masivni eljezni zvekir koji je ukraavao drvena vrata ojaana eljezom. ini li ti se ovo poznatim? Isti simbol orla nalazi se na kacigi i zrakoplovu. Austin klimne, podigne zvekir pa njime dvaput pokuca. Pretpostavljam da e nam vrata otvoriti bezubi grbavac koji se odaziva na ime Igor, ree on. Ako se to dogodi, bjeim prema autu. Ako se to dogodi, savjetujem ti da mi se skloni s puta, ree Austin. ovjek koji se odazvao na zvonce nije bio niti bezub biti grbav. Bio je visok i plavokos, i odjeven u bijelu odjeu za tenis. Mogao je biti u etrdesetima ili pedesetima, iako je bilo teko rei koje je dobi jer na licu nije imao bora, a bio je u formi poput profesionalnog sportaa. Vi ste sigurno gosp. Austin, ree ovjek sa irokim osmijehom, ispruivi ruku u pozdravu. Tono. A ovo je moja pomonica, mademoiselle Bouchet. Ja sam Emil Fauchard. Drago mi je to sam vas upoznao. Vrlo ljubazno od vas to ste doli ak iz Pariza. Moja majka oekivala je va dolazak. Molim vas, slijedite me. On povede svoje goste u prostrano predvorje, pa ih povede brzim korakom niz hodnik. Na visokim svodovima bili su naslikani mitoloki prizori nimfa, satira i kentaura u nezemaljskim umovitim krajolicima. Dok su slijedili svojeg vodia, Skye apne Austinu na uho; Toliko o tvojoj teoriji o Igoru. Bio je to samo grbavi predosjeaj, ree Austin ozbiljna lica. Skye samo preokrene oima na Austinovu alu.
169

Hodnik se inio beskrajnim, iako hod nije bio dosadan. Zidove prekrivene tamnim drvom ukraavale su goleme tapete sa srednjovjekovnim prikazima lova na kojima su plemii i sluge u prirodnoj veliini strijelama radili jastuie za igle od nesretnih jelena i veprova. Fauchard zastane pred vratima, koja se otvore, i pokae im da uu. Prostorija u koju su uli bila je kontrast pretjerano velikim razmjerima dvorca. Bila je mala i intimna, s niskim stropovima i zidovima na kojima su bile poredane knjige, i izgledala je kao soba u ladanjskoj kui. ena je sjedila u konom naslonjau u kutu sobe, itajui na svjetlu koje je prodiralo kroz visoki prozor. Majko, tiho je dozove Fauchard. Nai gosti su stigli. Ovo je gosp. Austin, i njegova asistentica, mademoiselle Bouchet. ena se nasmijei i odloi knjigu, pa ustane kako bi ih pozdravila. Bila je visoka i imala gotovo vojniko dranje. Crno poslovno odijelo i ljubiasti al isticali su njezin blijedi ten i srebrenu kosu. Kreui se elegantno poput balerine, ona im prie i rukuje se s njima. Njezin stisak bio je neoekivano vrst. Molim vas, sjednite, ree ona pokazujui na dva udobna kona naslonjaa. Pogledavi svojeg sina, ona ree; Nai su gosti zacijelo edni nakon duge vonje. Govorila je engleski bez ikakvog naglaska. Pobrinut u se za to na izlasku, ree Emil. Nekoliko trenutaka kasnije pojavi se sluga, nosei na pladnju rashlaenu vodu u boci i ae. Austin je prouavao madame Fauchard dok je otpravljala slugu i toila im vodu u ae. Kao ni njezinom sinu, niti njoj nisu mogli odrediti dob. Izgledala je izmeu 40 i 60 godina. Koliko god imala godina, jo je uvijek bila lijepa u klasinom smislu. Osim pauinaste mree oko oiju, njezin ten bio je savren, a njezine su sive oi bile paljive i inteligentne. Osmijeh joj je varirao od zavodnikoga do tajanstvenog, a kad je progovorila, glas joj se samo nekoliko puta prelomio na staraki nain.

170

Vrlo ljubazno od vas i vae asistentice to ste doputovali ovamo ak iz Pariza, gosp. Austine. Nije nam bio problem, madame Fauchard. Vi ste sigurno vrlo zaposleni, i drago mi je to ste nas mogli primiti tako brzo. Ona podigne ruke u gesti uenja. Kako vas ne bih primila nakon to sam ula za vae otkrie? Iskreno, okiralo me kad sam ula da je tijelo pronaeno u gleeru Le Dormeur moda tijelo mojeg praujaka, Julesa Faucharda. Letjela sam mnogo puta preko Alpa, i ne slutei da asni lan moje obitelji lei smrznut u ledu poda mnom. Jeste li sigurni da se radi o Julesu? Nisam vidio tijelo, i ne mogu biti siguran u identitet, ree on. Ali zrakoplov Morane Saulnier koji sam otkrio u ledenjakom jezeru pripadao je Julesu Fauchardu, to smo otkrili po serijskom broju proizvoaa. Nisu vrsti dokazi, ali ipak su prilino uvjerljivi. Madame Fauchard zagleda se u daljinu. To je mogao biti samo Jules, ree ona vie za sebe nego svojim gostima. Pribravi misli, ona ree Nestao je 1914. nakon to je poletio s ovoga mjesta u svojem zrakoplovu, Morane Saulnieru. Volio je letjeti i iao je u francuske vojne letake kole, pa je bio prilino vjet u tome. Jadan ovjek. Sigurno je ostao bez goriva, ili je naiao na oluju u planinama. Ovo je mjesto daleko od Le Dormeura, ree Skye. to ga je moglo opsjesti da odleti sve do Alpa? Madame Fauchard odgovori s ljubaznim osmijehom. Bio je lud, znate. To se dogaa i u najboljim obiteljima. Ona se okrene Austinu. Koliko sam shvatila, vi ste iz NAMP-a. Neka vas to ne iznenadi, vae ime bilo je u svim novinama i na televiziji. Bilo je vrlo pametno i smjelo od vas to ste upotrijebili podmornicu za spaavanje znanstvenika zatoenih pod gleerom. Nisam to uinio sam. Imao sam puno pomonika.

171

Skroman i pametan, ree ona, gledajui ga s izrazom koji je bio vie od usputnog interesa. itala sam o groznom ovjeku koji je napao znanstvenike. to li je htio? Sloeno pitanje bez jednostavnog odgovora. Oito je htio sprijeiti da bilo tko doe do tijela. I uzeo je sef koji je mogao sadravati dokumente. teta, ree ona s uzdahom. Moda su ti dokumenti mogli rasvijetliti udno ponaanje mojeg praujaka. Pitali ste me to je radio u Alpama, mademoiselle Bouchet. Mogu samo nagaati. Vidite, Jules je mnogo propatio. Je li bio bolestan?, upita Skye. Ne, ali bio je osjetljiv ovjek koji je volio umjetnost i knjievnost. Trebao se roditi u drugoj obitelji. Julesu je problem bio to to je lan obitelji iji su lanovi poznati kao trgovci smrti. To je razumljivo, ree Austin. Davali su nam i gora imena, monsieur. Vjerujte mi. Ironija sudbine bila je u tome to je Jules bio roeni biznismen. Bio je lukav,a njegovi zakulisni planovi postidjeli bi i Machiavellija. Kompanija nae obitelji napredovala je pod njegovim vodstvom. Ta se slika ne uklapa u ono to ste mi rekli o njegovom blagom karakteru. Jules je mrzio nasilje implicitno u robi koju je prodavao. Ali smatrao je da, ako mi ne budemo proizvodili i prodavali oruje, netko drugi hoe. Bio je veliki potovatelj Alfreda Nobela. Kao i Nobel, veliki dio obiteljskog bogatstva koristio je za promoviranje mira. Vidio je sebe kao ravnoteu prirodnih sila. Neto ga je moralo izbaciti iz ravnotee. Ona klimne. Vjerujemo da je to bilo pribliavanje Prvog svjetskog rata. Pompozni i praznoglavi voe pokrenuli su rat, ali nije tajna da su ih na to nagnali trgovci orujem. Kao Fauchardovi i Kruppovi?
172

Kruppovi su arrivistes, ree ona, mrekajui nos kao da je nanjuila neto trulo. Oni nisu nita drugo do rudara, parvenusa koji su svoje bogatstvo izgradili na krvi i znoju drugih. Fauchardi su u biznisu s orujem bili stoljeima prije no to su Kruppovi izronili u srednjem vijeku. to znate o naoj obitelji, gosp. Austin? Uglavnom to da poput koljke krije svoje tajne. Madame Fauchard se nasmije. Kad se bavite orujem, tajnovitost nije prljava rije. Meutim, ja vie volim rije diskrecija. Ona zamiljeno nakrivi glavu, pa ustane iz naslonjaa. Molim vas, poite sa mnom. Pokazat u vam neto to e vam rei vie o Fauchardima od tisuu rijei. Ona ih povede niz hodnik do niza visokih nadsvodenih vrata s amblemom troglavog orla u crnom eliku. Ovo je oruarnica dvorca, ree ona kad su proli kroz vrata. To je srce i dua carstva Fauchard. Nalazili su se u golemoj prostoriji iji su se zidovi uzdizali do visokoga, rebrastog stropa. Prostorija je bila oblikovana poput katedrale. Stajali su u dugom brodu ogranienom stupovima, koji je sjekao popreni brod, a odjeljak s oltarom nalazio se iza njega. Uz brod su se nalazile nie, ali umjesto statua svetaca, nie su sadravale oruje grupirano po razdoblju. Jo oruja i oklopa moglo se vidjeti na drugoj razini koja je obavijala rub prostorije. Ravno pred njima nalazila su se etiri viteza u prirodnoj veliini i njihovi preparirani konji u juriu, u punom oklopu, s ispruenim kopljima kao da brane oruarnicu od uljeza. Skye pogleda izloke okom strunjaka. Raspon i irina ove zbirke oduzima dah. Madame Fauchard prie vitezovima na konjima. Ovo su bili tenkovi svojeg vremena, ree ona. Zamislite sebe kao jadne pjeake, naoruane samo kopljima, koji gledaju kako ova gospoda juriaju na njih u punom galopu.
173

Ona se nasmijei, kao da uiva u tom prizoru. Formidable, ree Skye, ali ne i nepobjedivo, kako su oruja i taktika napredovali. Dugi luk izbacivao je strijele koje su dalekometno mogle probijati oklop. Helebarda je mogla probijati oklop, a dvoruki ratni maevi mogli su sasjei viteza kad bi ga se skinulo s konja. Sav njihov oklop bio bi beskoristan protiv vatrenog oruja. Pogodili ste u srce uspjeha nae obitelji. Svaki razvoj oruja na kraju bi prevladalo jo naprednije oruje. Mademoiselle zvui kao da zna to govori, ree madame Fauchard podigavi lijepo oblikovanu obrvu. Drevna oruja hobi su mojega brata. Morala sam neto nauiti od njega. Nauili ste dobro. Svaki komad oruja ovdje proizvela je obitelj Fauchard. to mislite o vjetini? Skye proui izloke u najblioj nii i odmahne glavom. Ove kacige su primitivne, ali izrazito dobro izraene. Moda su starije od dvije tisue godina. Bravo! Proizvedene su u predrimsko doba. Nisam znao da su Fauchardi tako stari, ree Austin. Ne bih se iznenadila da netko otkrije peinski crte Faucharda kako izrauje vrh koplja od kremena za neolitskog klijenta. Ovaj dvorac je prilini skok u vremenu i geografiji od neolitske peine. Daleko smo doli od skromnih poetaka. Pripadnici nae obitelji bili su oruari smjeteni na Cipru, raskriju trgovine na Mediteranu. Kriari su stigli kako bi izgradili tvrave na otoku, i divili su se naoj vjetini. Obiaj bogatih plemia bio je da imaju obiteljske oruare. Moji preci preselili su se u Francusku i napokon organizirali vie obrtnikih cehova. lanovi cehova meusobno su se enili i ostvarili savez s jo dvije obitelji.
174

Odatle i tri orla na vaem amblemu? Vrlo ste otroumni, monsieur Austin. Da, ali vremenom su ostale obitelji marginalizirane, i na kraju su Fauchardi preuzeli biznis. Kontrolirali su specijalizirane prodavaonice i slali agente diljem Europe. Nije bilo kraja potranji, od Tridesetogodinjeg rata do Napoleona. Francuskopruski rat bio je vrlo unosan i postavio temelje za Prvi svjetski rat. to nas dovodi do vaeg praujaka. Ona klimne. Jules je postajao sve jadniji kako se rat pribliavao Do tada smo ve postali oruani kartel pod imenom Spear Industries. On je pokuao uvjeriti nau obitelj da izie iz utrke u naoruanju, ali bilo je prekasno. Kao to je Lenjin tada rekao, Europa je bila poput bureta baruta. I samo je trebalo umorstvo velikog vojvode Ferdinanda kao iskra koja e ga zapaliti. Veliki vojvoda bio je glupan, ree ona odmahnuvi dugim prstima. Njegova smrt nije bila iskra, nego izgovor. Meunarodna industrija oruja imala je isprepletene ugovore i patente. Svaki metak ili bomba koje bi bilo koja strana ispalili ili bacili znaila je profit za vlasnike i dioniare. Kruppovi su zaraivali od smrti Nijemaca, a Spear Industries od smrti francuskih vojnika. Jules je predvidio tu situaciju i injenica da je on jedan od najodgovornijih ljudi za to vjerojatno ga je izbacila iz takta. Jo jedna rtva rata? Moj praujak bio je idealist. Njegova strast donijela mu je preranu i besmislenu smrt. Tuan dio prie je taj to njegova smrt nije znaila nita vie nego smrt nekoga jadnog vojnika koji umire od bojnog plina u rovovima. Samo nekoliko desetljea kasnije, nai voe uvukli su nas u jo jedan svjetski rat. Tvornice Faucharda bombardiranje je pretvorilo u prainu, a nai su radnici ubijeni. Brzo smo nadoknadili gubitke tijekom hladnog rata. Ali svijet se promijenio.

175

Zadnji put kad sam provjerio, jo je uvijek bio prilino opasno mjesto, ree Austin. Da, oruja su smrtonosnija no ikada, ali sukobi su regionalni i krai. Vlade, poput vae, zamijenile su velike trgovce orujem. Otkad sam dola na elo Spear Industries, liili smo se tvornica, i sada smo u biti kompanija koja surauje s kooperantima na planu proizvoda i usluga. Dok se bojimo razbojnikih nacija i terorista, mi i dalje imamo posla. Zapanjujua pria, ree Austin. Hvala vam to ste bili tako otvoreni u vezi s obiteljskom povijesti. Vratimo se u sadanjost, ree ona klimnuvi glavom. Gosp. Austine, kakvi su izgledi za vaenje zrakoplova koji ste pronali u jezeru? Bio bi to osjetljiv posao, ali ne i nemogu za iskusnog strunjaka za vaenje. Mogu vam preporuiti nekoliko imena, ako elite. Puno vam hvala. Htjeli bismo vratiti svaku imovinu koja nam po pravu pripada. Planirate li se danas vratiti u Pariz? Namjeravali smo. Bien. Ispratit u vas. Madame Fouchard povede ih drugim hodnikom, iji su zidovi bili prekriveni stotinama portreta. Ona zastane pred slikom ovjeka u dugom konom kaputu. Ovo je moj praujak, Jules Fauchard, ree madame Fauchard. ovjek na slici imao je aristokratski nos i brkove i stajao je pred zrakoplovom nalik onome koji je Austin vidio u francuskom zrakoplovnom muzeju. Nosio je istu kacigu koju je Skye predala svojem prijatelju Darnayu. Tihi uzdah pobjegne Skye. Bio je jedva ujan, ali madame Fauchard zagleda se u nju i ree; Ima li problema, mademoiselle?

176

Ne, ree Skye istei grlo. Divila sam se kacigi. Je li i ona u vaoj zbirci oruja? Racine tvrdo pogleda Skye. Ne. Nije. Austin pokua skrenuti smjer razgovora. Nema mnogo obiteljske slinosti s vama ili vaim sinom, ree on. Racine se nasmijei. Kao to moete vidjeti, Fauchardi su imali grube crte lica. Mi smo nalik mojem djedu, koji nije bio Fauchard porijeklom. On se oenio u obitelj Fauchard i preuzeo prezime. Bio je to dogovoreni brak, ija je svrha bila da spoji dvije obitelji u savezu. U to vrijeme Fauchardi nisu imali mukog nasljednika, pa su ga stvorili. Imate fascinantnu obitelj, ree Skye. Ne znate niti pola prie. Ona zamiljeno pogleda Skye na trenutak, pa se nasmijei. Upravo mi je pala na pamet sjajna ideja. Zato ne ostanete na veeri? Ionako mi dolaze neki gosti. Maskirat emo se, kao u stara vremena. Mala kostimirana zabava. Duga je vonja do Pariza. Osim toga, nemamo kostime, ree Austin. Moete ostati ovdje kao nai gosti. Uvijek imamo nekoliko kostima vika. Pronai emo neto prikladno. Imamo sve to vam je potrebno da se osjeate ugodno. Moete krenuti rano ujutro. Neu prihvatiti ne kao odgovor. Vrlo ste ljubazni, madame Fauchard, ree Skye. Ne bismo eljeli smetati. Nije to nikakva smetnja. Sada, ako me moete ispriati, moram razgovarati sa sinom o veeranjoj zabavi. Molim vas, slobodno se kreite prvim katom dvorca. Gornji katovi su stambene prostorije.

177

Bez ijedne suvine rijei, madame Fauchard odjuri niz hodnik, ostavljajui ih u drutvu predaka Faucharda. to je to bilo?, ree Austin kad je madame Fauchard nestala iza ugla. Skye pljesne rukama i protrlja ih. Moj je plan uspio! Namjerno sam brbljala o svojoj strunosti o oruju dok smo bili u oruarnici kako bih privukla njezinu panju. Kad sam zabacila udicu, upecala sam je. Gledaj, Kurt, rekao si da je obitelj Fauchard klju za ono to se dogodilo pod gleerom i za napad u Darnayevoj prodavaonici. Nismo mogli samo otii praznih ruku. U emu je problem? Mogla bi se nai u opasnosti, u tome je problem. Usta su ti se otvorila kad su vidjela portret staroga, dobrog Julesa. Ona zna da si vidjela kacigu. To nije bilo planirano. Bila sam zaista zapanjena kad sam vidjela Julesa kako nosi kacigu koju sam izvadila iz gleera. Gledaj, spremna sam riskirati. Osim toga, kostimirana veer mogla bi biti zabavna. Nee pokuavati nita dok su gosti uz nas. Izgleda vrlo ljubazno, a ne kao ena zmaj koju sam oekivala. Austin nije bio uvjeren u to. Madame Fauchard bila je armantna ena, ali pretpostavljao je da je uloga Whistlerove majke bila ista gluma. Vidio je kako se namrtila na Skyeinu reakciju na portret koji je stajao pred njima. Madame Fauchard, ne Skye, namjestila je udicu i upecala ih. U glavi su mu zvonila zvona za uzbunu, ali ipak se nasmijeio. Nije htio uznemiriti Skye. Razgledajmo uokolo, ree on. Trebalo im je sat vremena da istrae prvi kat. Prostirao se na nekoliko ara, ali najvei dio bili su hodnici. Sva vrata koja su pokuali otvoriti bila su zakljuana. Dok su prolazili kroz labirint prolaza, Austin je pokuavao zapamtiti raspored. Napokon su doli pred ulazna vrata. Njegova nelagoda je rasla. udno, ree on. Ovoliko zdanje mora imati veliku poslugu, ali nismo vidjeli ni ive due osim Fauchardovih i sluge koji nam je donio vodu.
178

To je udno, ree Skye. Ona pokua otvoriti ulazna vrata i nasmijei se. Gledaj, gosp. Zabrinuti. Moemo otii kada god elimo. Oni iziu na terasu i krenu preko dvorita k vratnicama. Pokretni most jo je bio sputen, ali eljezna reetka, koja je bila podignuta dok su ulazili, sada se isprijeila pred njima. Austin rukama uhvati ipke i zagleda se kroz reetku. Neemo otii tako brzo, ree on mrko se osmjehnuvi. Rolls Royce nestao je s prilaza.

Poglavlje XX

Alvin se uzdizao poput galeba na golemom valu prije no to je pao u slobodnom padu koji je zavrio snanim udarom metala u metal. Udar je izbacio troje ljudi u Alvinu s njihovih sjedala. Trout je pokuao izbjei sudar s Gamay i vozaicom manje grae, ali njegovo tijelo visine est stopa i osam ina nije bilo prikladno za vratolomije, i on udari u pregradni zid. Galaksije su mu se vrtjele u glavi, a kad su se zvijezde raistile, vidio je Gamayino lice pokraj svojega. Izgledala je zabrinuto. Jesi li u redu?, ree ona s brigom u glasu. Trout klimne. Zatim se vrati na sjedalo i oprezno prstima ispita svoj povrijeeni skalp. Koa je bila osjetljiva na dodir, ali njije krvario. to se dogodilo?, upita Sandy. Ne znam, ree Trout. Pogledat u.
179

Trout pokua ignorirati osjeaj munine u utrobi, pa se dovue do prozoria. Na trenutak, pitao se halucinira li zbog udarca u glavu. Namrteno lice ovjeka zurilo je u njega. ovjek je vidio Trouta. On udari po pleksiglasu s cijevi pitolja i trne palcem uvis. Poruka je bila jasna. Otvorite poklopac. Gamay je pritisnula lice uz drugi prozori. Tamo vani je jedan stvarno ruan tip, proaptala je. Ima pitolj. I ovdje, ree Trout. eli da iziemo van. to da uinimo?, upita Sandy. Netko je poeo lupati po trupu. Na odbor za doek postao je nestrpljiv, ree Gamay. Vidim, ree Trout. Ako ne otkrijemo kako pretvoriti Alvina u borbenu podmornicu, predlaem da uinimo ono to ele. On posegne i otvori poklopac. Topli, vlani zrak prostruji unutra, i isto lice koje je vidio u prozoriu nae se uokvireno u krunom otvoru. ovjek gestom da znak Troutu i izie izvan vidokruga. Trout proviri glavom i ramenima kroz otvor i ugleda estoricu naoruanih ljudi koji su okruili Alvina. Kreui se polako, Trout se popne na trup podmornice. Sandy izie za njim i problijedi kada ugleda odbor za doek. Smrznula se na mjestu dok je Gamay nije gurnula od ispod, i Trout joj pomogne da sie niz metalnu palubu. Alvin se zaustavio u jarko osvijetljenom odjeljku velikom poput garae za tri automobila. Zrak je bio bremenit mirisom mora. Voda je tekla s oplate Alvina i klokotala niz odvode palube. Prigueno zujanje motora moglo se uti u daljini. Trout pretpostavi da se nalaze u zranoj komori gigantske podmornice. Na jednom kraju prostorije zidovi su bili zakrivljeni i susretali se u vodoravnom procjepu nalik unutranjosti velikih mehanikih usta. Podmornica je vjerojatno progutala Alvina poput ribe koja guta kampa.

180

Straar udari prekida na zidu i vrata se otvore na pregradnom zidu s druge strane mehanikih usta. Isti straar pokae im put s cijevi svojeg oruja. Zatvorenici iziu kroz vrata u manju prostoriju koja je izgledala poput tvornice robota. S vjealica na zidu visilo je najmanje tucet odijela za hod po Mjesecu, ije su debele ruke zavravale pandama za hvatanje. Iz svojeg rada u NAMP-u Trout je znao da su ta odijela zapravo podvodna vozila u ljudskom obliku, koja su se koristila za due zarone na ekstremnim dubinama. Vrata siknu zatvarajui se i zarobljenici krenu prolazom izmeu trojice straara ispred njih i trojice iza njih. Mornariki plavi kombinezoni koje su straari nosili nisu imali nikakve identifikacijske oznake. Mukarci su bili miiavi, vrsti tipovi kratko oiane kose i kretali su se sa sigurnou obuenih vojnika. Bili su u tridesetim i etrdesetim godinama prestari da bi bili novaci. Bilo je nemogue otkriti njihovu nacionalnost jer su utjeli, prenosei im svoje elje pokretima oruja. Trout je nagaao da su najamnici, vjerojatno tipovi za specijalno ratovanje. Parada je prolazila kroz mreu prolaza. Napokon, zarobljenike su gurnuli u kabinu i vrata se zakljuaju za njima. Mala prostorija imala je dva leaja, stolac, prazan ormar i toalet. Udobno, ree Gamay gledajui skueni prostor. To im je sigurno kabina treeg razreda, ree Trout. Zavrtjelo mu se u glavi, i on se rukom osloni na zid kabine kako bi doao k sebi. Vidjevi brigu na Gamayinom licu, on ree; Dobro sam. Ali moram sjesti. Trebat e prvu pomo, ree Gamay. Dok je Trout sjedio na rubu kreveta, Gamay ue u toalet i namoi runik hladnom vodom. Trout poloi runik na glavu kako bi smanjio oteklinu. Sandy i Gamay smjenjivale su se u odlascima u toalet kako bi mu mijenjale hladne obloge. Napokon, oteklina se
181

smanjila. Vrlo paljivo, Trout namjesti svoju leptirmanu, koja mu je visjela na pola vrata, i proelja kosu prstima. Bolje?, upita Gamay. Osvjeen, Trout se naceri i ree; Uvijek si mi govorila da u jednog dana dobiti po glavi. Sandy se nasmije usprkos straha. Kako vas dvoje moete biti tako mirni?, upita ona u udu. Troutova mirnoa nije bila toliko iskazivanje hrabrosti, koliko pragmatizam i vjera u vlastite sposobnosti. Kao lan NAMP-ovog tima za specijalne operacije, Trout je navikao na opasnost. Njegovo oputeno akademsko dranje skrivalo je unutranju vrstinu koju su mu prenijeli njegovi preci iz Nove Engleske. Njegov prapradjed je bio lan Spasilake slube, gdje je moto bio Mora poi, ali ne mora se vratiti. Njegov djed i otac, ribari, nauili su ga pomorskim vjetinama i potovanju prema moru, i Trout se nauio oslanjati na svoju genijalnost. S vitkim, sportakim tijelom i gracioznim pokretima, bujnom tamnocrvenom kosom i spremnim osmijehom, Gamay su ponekad brkali s manekenkom ili glumicom. Malo bi tko vjerovao da je bila mukobanjasta djevojica koja je odrasla u Wisconsinu. Iako je izrasla u enu koja je posjedovala sve poeljne enske osobine, nije bila kuna biljka. Rudi Gunn, pomonik direktora NAMP-a, prepoznao je njezinu inteligenciju kad je predloio da je se zaposli zajedno sa suprugom. Admiral Sandecker spremno je prihvatio Gunnov prijedlog. Od tada, Gamay je demonstrirala inteligenciju i hladnokrvnu snalaljivost na mnogim misijama tima za specijalne operacije. Mir nema veze s tim, ree Gamay. Mi smo jednostavno praktini. Htjeli ili ne, zapeli smo ovdje na neko vrijeme. Upotrijebimo deduktivno razmiljanje kako bismo otkrili to se dogodilo. Znanstvenici ne bi trebali donositi zakljuke dok ih nisu u stanju potkrijepiti injenicama, ree Sandy. Nemamo sve injenice.

182

Dobro si izuila znanstvenu metodu, ree Trout. Kao to je rekao Ben Jonson, nita nije tako dobro kao mogunost vjeanja za izotravanje ovjekovog uma. Budui da nemamo sve injenice, moemo upotrijebiti znanstveni proraun da doemo tamo gdje elimo doi. Osim toga, nemamo to drugo raditi. Prvo, moramo biti sigurni da smo kidnapirani i da nas dre zarobljenima u velikoj podmornici udne grae. Bi li to moglo biti vozilo koje je napravilo one tragove kroz Izgubljeni grad?, upita Sandy. Nemamo injenice koje podravaju tu teoriju, ree Trout. Ali ne bi bilo nemogue dizajnirati podvodno vozilo koje se moe kretati po morskom dnu. NAMP je imao neto slino prije nekoliko godina. U redu, to onda radi ovdje? Tko su ti ljudi? I to ele od nas? Imam osjeaj da emo uskoro dobiti odgovor na ta pitanja, ree Gamay. Govori vie kao swami nego kao znanstvenik, ree Sandy. Gamay dodirne usne prstom i pokae prema vratima. Kvaka se pokrenula. Vrata se otvore i jedan ovjek ue u kabinu. Bio je tako visok da je morao sagnuti glavu ulazei u prostoriju. Novopridolica je bio odjeven u kombinezon kao i ostali, ali bio je ukastozelenkaste boje. On tiho zatvori vrata za sobom i pogleda zarobljenike. Molim vas, opustite se, ree on, ja sam jedan od pozitivaca. Da pogodim, ree Trout. Zovete se kapetan Nemo a ovo je Nautilus. ovjek iznenaeno trepne. Oekivao je da zarobljenici budu uplaeni. Ne, ja sam Angus MacLean, ree on s laganim kotskim naglaskom. Dr. MacLean. Ja sam kemiar. Ali u pravu ste u vezi s ovom podmornicom. udesna je kao i Nemovo plovilo.
183

A svi smo mi likovi iz romana Julesa Vernea?, upita Gamay. MacLean joj odgovori tekim uzdahom. Htio bih da su stvari tako jednostavne. Ne elim vas nepotrebno plaiti, ree on s tihom ozbiljnou, ali vai ivoti mogli bi ovisiti o naem razgovoru u sljedeih nekoliko minuta. Molim vas, recite mi svoja imena i zanimanje. Molim vas, budite iskreni. Na ovom plovilu nema zatvora. Troutovi su shvatili poruku. Nema zatvora znailo je nema zarobljenika. Trout pogleda u MacLeanove ljubazne plave oi i odlui mu vjerovati. Zovem se Paul Trout. Ovo je moja supruga Gamay. Oboje smo iz NAMP-a. Ovo je Sandy Jackson, vozaica Alvina. Koje je vae znanstveno podruje? Ja sam oceanski geolog. Gamay i Sandy su marinologinje. Ozbiljno lice MacLeana rairi se u osmijeh. Hvala Bogu, promrmlja on. Ima nade. Moda ete vi meni odgovoriti na pitanje, ree Trout. Zato ste nas kidnapirali i oteli Alvina? MacLean odgovori alosnim osmijehom. Ja nisam imao nita s tim. Ja sam zarobljenik na ovom plovilu kao i vi. Ne razumijem, ree Sandy. Sada vam ne mogu objasniti. Sve to mogu rei jest da smo sretni to mogu upotrijebiti vau profesionalnu strunost. Kao to je sluaj sa mnom, i vas e drati na ivotu dok ste im potrebni. Tko su to oni?, upita Trout. MacLean provue prste kroz prosijedu kosu. Bilo bi za vas opasno da znate.

184

Tko god vi bili, ree Gamay, molim vas, recite ljudima koji su nas oteli i uzeli nae vozilo da e nas ekipa s naega broda potraiti iste sekunde im zakljue da smo nestali. Rekli su mi da to nee biti problem. Nemam razloga da im ne vjerujem. to su htjeli rei?, ree Trout. Ne znam. Ali znam da su ovi ljudi nemilosrdni u ostvarivanju svojih ciljeva. A to su njihovi ciljevi?, upita Gamay. inilo se da su se plave oi produbile. Postoje neka pitanja za koja vam nije mudro da ih postavljate, kao to meni nije mudro da odgovaram na njih. On ustane i ree Moram ih izvijestiti o rezultatima ispitivanja. On pokae prema rasvjeti i dodirne usne prstima, jasno ih upozoravajui na skriveni mikrofon. Ubrzo u se vratiti s hranom i piem. Predlaem vam da se malo odmorite. Vjeruje li mu?, upita Sandy nakon to ih je MacLean ostavio nasamo. Njegova pria zvui mi dovoljno ludo da bi mogla biti istinita, ree Gamay. Imate li neki prijedlog o tome to bismo trebali uiniti?, upita Sandy, pogledavajui jedno pa drugo. Trout legne na krevet i pokua se rastegnuti, iako su mu duge noge visjele s ruba madraca. On pokae prema rasvjeti i ree Ako nitko ne eli ovaj leaj, ja u uiniti kao to je MacLean rekao i odmoriti se. MacLean se vratio oko pola sata kasnije sa sendviima sa sirom, termosicom s vruom kavom i tri alice. to je jo vanije, smijeio se. estitam, ree on dodajui im sendvie. Sada ste slubeno zaposleni na projektu.
185

Gamay odmota svoj sendvi i zagrize ga. to je zapravo taj projekt? Ne mogu vam rei sve. Dovoljno je da vam kaem kako ste dio istraivakog tima. Svi ete raditi samo s onim to morate znati. Dopustili su mi da vas provedem uokolo kako biste se prilagodili za zadatak koji vas oekuje. Objasnit u vam usput. Naa dadilja nas eka. On pokuca po vratima, koja otvori straar namrtena lica i stane ustranu kako bi pustio van MacLeana i ostale. Sa straarom u pratnji, MacLean ih povede kroz mreu hodnika sve dok nisu doli do velike prostorije iji su zidovi bili prekriveni televizijskim monitorima i svijetleim nizom elektronskih instrumenata. Straar se smjesti tako da ih moe paljivo promatrati, ali osim toga nije se ukljuivao. Ovo je kontrolna prostorija, ree MacLean. Trout se osvrne oko sebe. Gdje je posada? Ovo je plovilo gotovo potpuno automatizirano. Ima samo malu posadu, i kontingent straara i ronilaca, naravno. Vidio sam odijela u prostoriji pokraj zrane komore. Vrlo dobro zapaate, ree MacLean klimnuvi glavom. Ako pogledate ovaj zaslon, vidjet ete ronioce na poslu. Zaslon na zidu prikazivao je stup tipian za Izgubljeni grad. Dok su gledali, zapaze kretnju pri dnu zaslona. Ronilac u krupnom odijelu podizao se uz jedan stup, gonjen vertikalnim potisnicima ugraenim u odijelo. Slijedila su ga jo tri ronioca, slino opremljena, i svi su drali debele gumene cijevi u mehanikim pandama koje su im sluile kao ruke. Bez zvuka, groteskne prilike plutale su uvis sve dok nisu doli gotovo do vrha zaslona. Poput pela koje prikupljaju nektar, oni zastanu pod stijenama oblikovanim poput gljiva.
186

to rade?, upita Trout. Ja znam, ree Sandy. Skupljaju bioorganizme iz kolonija mikroba koji ive oko ispusta. Tono. Vade cijele kolonije, ree MacLean. ivi materijal i tekuinu koju stvara prenose putem cijevi u spremnike. Zelite li rei da je ovo znanstvena ekspedicija?, upita Gamay. Ne ba. Gledajte. Dva ronioca izdvojili su se od ostalih i krenuli prema vrhu drugog stupa par koji je ostao iza njih pone unitavati sam stup, koristei se pilama. Oni unitavaju stupove, ree Sandy. To je kriminalno. MacLean pogleda prema straaru da vidi je li ovaj uoio ispad Sandy. Ovaj se oslanjao na zid s izrazom dosade na licu. MacLean mahne kako bi privukao straarevu panju, pa pokae prema vratima koja su vodila iz kontrolne prostorije. Straar zijevne i klimne glavom u znak odobravanja. MacLean povede ostale u prostoriju punu velikih krunih plastinih kada. Ovdje moemo razgovarati, ree MacLean. Ovo su kade za pohranu biolokih materijala. Kapacitet im je sigurno golem, zapazi Gamay. Vrlo je teko zadrati organizme na ivotu podalje od njihovoga prirodnog habitata. Zato rue neke stupove. Samo mali postotak etve bit e upotrebljiv kad se vratimo na kopno. Jeste li rekli kopno, upita Trout. Da, prikupljeni primjerci obrauju se u postrojenju smjetenom na otoku. Povremeno se vraamo kako bismo ispraznili spremnike. Nisam siguran gdje je to. Pitam se ima li taj posao veze s Gorgoninim korovom, ree Gamay.
187

O emu govorite?, upita MacLean. Trout mu objasni razloge njihove ekspedicije. Mislimo da ovdje dolje postoji neto to stvara mutantnu podvrstu morskog korova koji prijeti cjelokupnom oceanskom ivotu. Je li to mogue?, upita MacLean. Ima mnogo toga to ne znamo, ree Gamay. Ali prema onome to sam vidjela, rad koji se odvija u Izgubljenom gradu mogao je naruiti prirodnu ravnoteu. Sandy klimne glavom. Ja nisam genetiar, ali mogue je da isputanje nepoznatih mikroba ili njihovih nusproizvoda u ocean uzrokuje mutaciju. MacLean je izgledao kao da je primio okterapiju. Dragi Boe, promrmlja on. Kao da ovaj projekt nije dovoljno grozan i bez toga uasnog korova. Sada govorite o mogunosti ekoloke katastrofe s tekim posljedicama za ovjeanstvo. Ovo je vrlo frustrirajue, ree Gamay. Znam da vam je na srcu naa dobrobit, ali morate nam izravnije rei o emu se ovdje radi. U pravu ste, ree MacLean nakon trenutka razmiljanja. Mislim na vau dobrobit. Zato u vam za sada rei samo da ste ukljueni u potragu za Kamenom mudraca. Trout i Gamay razmijene zbunjene poglede. Koliko se sjeam, Kamen mudraca trebao je pretvarati obine metale u zlato, ree Trout. U ovome mora biti neto vie od matarije alkemiara. MacLeanova usta se stisnu. U pravu ste. I postoji neto vie. To je dio vraje zavjere. Znam o emu se radi. Samo ne znam zato. Pridobili ste moju pozornost, ree Trout.
188

Morate nam rei neto vie. MacLean ugleda straara koji ih je promatrao. ao mi je. ini se da se naa dadilja trgnula iz letargije. Morat emo kasnije nastaviti s diskusijom. Recite mi nabrzinu neto o otoku. To bi nam mogla biti jedina ansa za bijeg. Bijeg? Nema nade za bijeg. Nada uvijek postoji. Kakav je taj otok? MacLean ugleda straara koji im se pribliavao, pa spusti glas, tako da su njegove rijei zvuale jo zlokobnije. Gore je od bilo ega to je Dante mogao zamisliti.

Poglavlje XXI

Dok je Austinov pogled letio strmim zidovima i vrstim grudobranima koji su zatvarali dvorac Fauchard, on osjeti golemo potovanje prema majstorima koji su slagali teke blokove. Njegovo divljenje bilo je ogranieno spoznajom da je uinkoviti stroj za ubijanje, koji su ti odavno mrtvi zanatlije izgradili da bi zadrali napadae podalje, jednako uinkovito sprjeavao i one iznutra u pokuaju da iziu van. Pa, ree Skye, to misli? Da je Alcatraz izgraen na kopnu, izgledao bi ovako nekako. to da uinimo? On je uhvati rukom pod ruku.

189

Nastavljamo etnju. Nakon to su otkrili da su reetke sputene, a njihov automobil nestao, Austin i Skye koraali su dvoritem dvorca poput turista na odmoru. S vremena na vrijeme zastajali bi i avrljali prije no to bi nastavili. Nehajno ponaanje bilo je varka. Austin se nadao kako e svatko tko ih promatra pomisliti da su potpuno oputeni. Dok su koraali, Austinove koraljno plave oi traile su slabost na njihovom zatvoru. Mozak mu je pamtio i najmanje detalje. Do trenutka kad su napravili krug i vratili se na mjesto s kojeg su krenuli, mogao je nacrtati precizan nacrt kompleksa dvorca po sjeanju. Skye zastane i protrese vratnice od lijevanog eljeza koje su blokirale usko stubite prema vrhu zida. Bile su zabrtvljene. Trebat e nam krila da preletimo preko ovih zidina, ree ona. Moja su u istionici, odgovori joj Austin. Morat emo smisliti neto drugo. Vratimo se unutra i pronjukajmo uokolo. Emil Fauchard pozdravi ih na terasi. Iskesi im se i upita; Jeste li imali ugodnu etnju? Vie ne grade ovakve, ree Austin. Uzgred, primijetili smo da nam je automobil nestao. O, da, sklonili smo ga kako bismo napravili mjesta za goste koji nam dolaze. Kljuevi su bili u njemu. Vratit emo ga kada budete odlazili. Nadam se da vam ne smeta. Uope, ree Austin s usiljenim osmijehom. Pritedjeli ste mi vrijeme, ionako bih to morao uiniti sam. Odlino. Uimo unutra. Gosti e uskoro stii. Emil krene za njima u dvorac i uz iroko stubite na verandi do drugog kata. Tamo im pokae dvije susjedne gostinske sobe. Austinova soba zapravo je bila apartman sa spavaom sobom,
190

kupaonicom i dnevnom sobom, ukraena u baroknom stilu, s mnogo crvenog plia i pozlate, poput viktorijanskog bordela. Njegov kostim leao je na krevetu s baldahinom. Kostim mu je pristajao savreno, osim to mu je bio uzak u ramenima. Nakon to se pogleda u velikom ogledalu, on pokuca na vrata koja su povezivala njegov apartman sa Skyeinim. Vrata se odkrinu i Skye proviri. Ona prasne u smijeh kada ugleda Austina odjevenog u crnobijeli kockasti kostim i kapicu sa zvoncima dvorske lude. Madame Fauchard ima vie smisla za humor no to bih rekla, ree ona. Moji nastavnici uvijek su govorili da sam razredni klaun. Da vidimo kako ti izgleda. Skye ue u Austinovu sobu i polako se okrene oko sebe, poput manekenke. Bila je odjevena u pripijeno crno odijelo koje je isticalo svaku oblinu na njezinom tijelu. Na stopalima i akama nosila je krznene papue i rukavice. Na glavi je imala par velikih iljastih uiju. Kako ti se ini?, ree ona nainivi jo jednu piruetu. Austin je pogleda s neskrivenim mukim zadovoljstvom koje je graniilo s poudom. Vjerujem da si ti ono to bi moj djed nazvao prava maka. Na vratima se zauje tiho kucanje. Bio je to elavi sluga Marcel. On pogleda Skye poput lava koji gleda sonog gnua, zatim se njegove sitne oi prebace na Austinov kostim, a usne mu se iskrive s vidljivim prijezirom. Gosti stiu, ree Marcel glasom nalik na ljunak koji pada s lopate. Madame Fauchard bi eljela da poete za mnom u oruarnicu na koktel i veeru. Njegov gangsterski ton bio je u udnoj suprotnosti s njegovom batlerskom formalnou. Austin i njegova makasta pratilja stavili su na lice crne barunaste maske i krenuli za krupnim slugom na prvi kat, pa kroz labirint hodnika. Glasove i smijeh mogli su uti mnogo prije no to su uli u oruarnicu. Oko dva tuceta mukaraca i ena
191

odjevenih u fantastine kostime etalo je oko bara koji je postavljen pred izloenim iljastim maljevima. Sluge koji su izgledali poput Marcelovih klonova probijali su se kroz mnotvo nosei pladnjeve s kavijarom i ampanjcem. Gudaki kvartet odjeven u glodavce svirao je prateu glazbu. Austin zgrabi dvije ae ampanjca s pladnja i ponudi jednu Skye. Zatim pronau mjesto pod kopljima vitezova na konjima gdje su mogli srkati pie i promatrati mnotvo. Broj mukaraca i ena bio je podjednak, iako je bilo teko razaznati ih zbog kostima. Austin je pokuavao otkriti temu zabave kad mu se priblii krupna crna ptica, ljuljajui se poput broda na velikim valovima. Ptica se zaustavi na drhtavim utim nogama i nagne naprijed, tako da se njezin sjajni crni kljun opasno priblii Austinovom oku, pa pijano izgovori britanskim naglaskom Ponoi sam jedne tune... dovraga, kako ide dalje? Nita nije bilo tee za razumjeti od pijanog Britanca iz gornje klase, pomisli Austin. On nastavi stih, prouavo slab i snuden... Ptica pljesne krilima, pa uhvati au ampanjca s pladnja u prolazu. Dugi kljun zasmeta mu u pokuaju da je ispije, pa ga zabaci na glavu. Veselo lice skriveno iza kljuna podsjetilo je Austina na karikaturu simbola Engleske, Johna Bulla. Uvijek je zadovoljstvo upoznati naitanog gospodina, ree ptica. Austin predstavi Skye i sebe. Ptica isprui krilo sa akom. Ja se zovem Nikad vie za veeranji maskenbal, ali kada nisam Poeova jednoslona ptica, zovem se Cavendish. Lord Cavendish, to vam pokazuje alosno stanje naega nekad ponosnog carstva, kada stara pijanica poput mene moe postati vitezom. Oprostite, vidim da mi je aa prazna. Nikad vie, staro mome. On glasno podrigne, pa odtetura u potrazi za jo jednom aom ampanjca. Edgar Allan Poe. Naravno.

192

Cavendish je bio prilino pijani Gavran. Skye je utjelovila Crnu maku. Austin je bio luda iz Boce Amontillada. Austin je prouavao druge goste. Ugleda enu nalik leu odjevenu u umrljani i krvavi bijeli pokrov. Pad kue Usherovih. Druga ena nosila je odjeu s minijaturnim zvoncima. Zvona. Majmun se nagnuo na bar, ispijajui martini. Umorstva u ulici Morgue. Majmun je razgovarao s golemom bubom s lubanjom na svojem oklopu. Zlatni kukac. Madame Fauchard ne samo da je imala smisla za humor, pomisli Austin, cijenila je grotesku. Glazba zastane i prostorija utihne. Na vratima se pojavi prilika i krene u oruarnicu. Cavendish, koji se vratio s piem u ruci, promrmlja Blagi Boe On se pomijea s drugim gostima, kao da trai zatitu u mnotvu. Sve oi bile su okrenute prema visokoj eni koja je izgledala kao da je iskopana iz groba. Njezin dugi ogrta i mravo, bijelo lice lea bili su umrljani krvlju. Usne su bile sasuene, a oi uvuene duboko u duplje. Kad je ula u prostoriju, zauli su se uzdasi gostiju. Ona opet zastane i zagleda se u oi svakog gosta. Zatim se pokrene kao da pluta kroz zrak. Zastane pred golemim satom od slonovae i pljesne rukama. Dobro doli u Masku crvene smrti, ree ona glasom Racine Fauchard. Molim vas, nastavite sa zabavom, prijatelji. Zapamtite, njezin glas melodramatino zadrhti, ivot je kratak kada Crvena smrt vreba. Sasuene usne raire se u stranom osmijehu. Nervozni smijeh prostruji mnotvom, i kvartet nastavi svirati. Sluge koji su se ukoili na mjestu nastave s obilaenjem gostiju. Austin je oekivao da e madame Fauchard pozdraviti svoje goste, ali na njegovo iznenaenje, prikaza doe do njega i skine stranu masku, otkrivajui njezino lice. Zgodni ste u kapi sa zvoncima i tajicama, monsieur Austin, ree ona sa zavodnikim tonom u glasu.

193

Hvala vam, madame Fauchard. Ja nikada nisam sreo armantniju kugu. Madame Fauchard koketno nakrivi glavu. Vjeti ste s rijeima. Ona se okrene prema Skye. A vi ste ljupka crna maka, mademoiselle Bouchet. Merci, madame Fauchard, ree Skye slabano se osmjehnuvi. Nastojat u ne pojesti gudaki kvartet, koliko god volim mieve. Madame Fauchard proui Skye sa zaviu koju ostarjela ljepotica uva za mladu enu. Zapravo, oni su takori. Voljela bih da ste mogli sami izabrati kostime. Ali ne smeta vam to glumite ludu, zar ne, gosp. Austine? Ne, uope. Dvorske lude nekada su savjetovale kraljeve. Bolje je glumiti ludu nego biti luda. Madame Fauchard veselo se nasmije i pogleda prema vratima. Bien, vidim da je doao princ Prospero. Maskirana prilika odjevena u tajice i tuniku od purpurnog baruna, obrubljenu zlatom, i s odgovarajuom maskom na licu, kretala se prema njima. ovjek skine svoju barunastu kapu i nakloni se pred madame Fauchard. Lijep ulazak, majko. Nai gosti bili su dobro zastraeni. Kao to i trebaju biti. Obii u i ostale nakon to popriam s gosp. Austinom. Emil se opet nakloni, ovog puta Skye, pa se udalji. Imate zanimljive prijatelje, ree Austin promatrajui mnotvo. Jesu li vam to susjedi?

194

Naprotiv. To su ostaci velikih obitelji proizvoaa oruja iz cijelog svijeta. U ovoj prostoriji nalazi se golemo bogatstvo, izgraeno na temeljima smrti i unitenja. Njihovi su preci izmislili koplja i strijele koje su pobile stotine tisua ljudi, izgradili topove koji su u prolom stoljeu razorili Europu, i proizveli bombe koje su sravnile cijele gradove. Trebali biste biti poaeni to se nalazite u tako uzvienom drutvu. Nadam se da se neete uvrijediti kad vam kaem da nisam impresioniran. Madame Fauchard odgovori mu otrim smijehom. Ne krivim vas. Ove budale koje se epire i avrljaju dekadentno su europsko smee koje ivi od bogatstva zaraenog znojem njihovih predaka. Njihove nekad ponosne kompanije i karteli danas nisu nita drugo nego bezline korporacije s New Yorke Burze dionica. A to je s lordom Cavendishem?, upita Austin. On je jo jadniji od drugih, jer ima samo ime, ali ne i bogatstvo. Njegova obitelj nekada je uvala tajnu izrade kovanog elika prije no to su im je Fauchardi ukrali. A to je s Fauchardima? Jesu li oni imuni na dekadenciju? Nitko nije imun, ak ni moja obitelj. Zato u kontrolirati Spear Industries dok sam iva. Nitko ne ivi zauvijek, ree Skye. to ste rekli? Glava madame Fauchard trzne se i ona pogleda Skye oima koje su sjajile poput eravice. Skye je samo rekla usputni komentar, pa nije bila spremna na reakciju madame Fauchard. Htjela sam rei da smo svi smrtni. Plamen u Racineinim oima zatreperi i zamre. Istina, ali neki od nas su smrtniji od drugih. Fauchardi e prosperirati u sljedeim
195

desetljeima i stoljeima. Zapamtite moje rijei. Sada, oprostite, moram pozdraviti i druge goste. Veera e biti servirana uskoro. Ona vrati na lice zastraujuu masku i odlebdi da bi se pridruila sinu. Skye je izgledala potreseno. to je to bilo? Madame Fauchard osjetljiva je na temu starenja. Ne krivim je. Sigurno je u svoje vrijeme bila ljepotica. Ja bih se okrenuo za njom. Ako ti se svia voditi ljubav s leinom, ree Skye zabacivi glavu. Austin se naceri. ini se da makica ima pande. Vrlo otre, i voljela bih ih upotrijebiti na tvojoj prijateljici. Ne znam zato si bio tako zabrinut. Ja se nasmrt dosaujem. Austin je promatrao dolazak novih slugu. Tucet ljudi vrstog izgleda tiho je uao u oruarnicu. Zauzeli su poloaje pokraj svih vrata koja su vodila iz velike prostorije. Dri se, promrmlja Austin. Imam osjeaj da prava zabava tek poinje.

Poglavlje XXII

Cavendish je bio propisno pijan. Englez je podigao svoj kljun gavrana na vrh glave kako bi dozvolio svojim ruiastim ustima neometan pristup vru s vinom. Tijekom cijele veere u srednjovjekovnom stilu gutao je vino, zalijevajui njime egzotina jela od divljai od eva do veprova poput ljudske kante za smee. Austin je grickao hranu iz pristojnosti, i povremeno srknuo vino,
196

savjetujui Skye da uini isto. Trebat e im bistre glave ako su njegovi instinkti bili toni. im su tanjuri za desert uklonjeni, Cavendish nesigurno ustane i udari licom u svoju au. Sve oi okrenu se prema njemu. On podigne vr. Htio bih nazdraviti naem domainu i domaici. ujmo, ujmo, odgovore drugi gosti u pijanom slaganju, podiui svoje vreve. Ohrabren odgovorom, Cavendish se nasmijei. Kao to mnogi od vas znaju, obitelji Fauchard i Cavendish znaju se stoljeima. Svi znamo kako su Fauchardi, ah, posudili proces obrade elika od Cavendisha, i time osigurali vlastiti uspon dok su moji izblijedjeli u zalasku sunca. Ratna srea, ree majmun iz Umorstva u ulici Morgue. Pijem u to ime, Cavendish otpije gutljaj iz svojeg vra. Naalost, ili na sreu, s obzirom na tendenciju Fauchardovih da umiru u traginim nesreama, nae obitelji nikad se nisu spojile u braku. Ljubavna srea, ree ena odjevena u zvonca. Gosti oko stola zaurlaju u pijanom odobravanju. Cavendish prieka da smijeh zamre, pa ree; Sumnjam da je rije ljubav ikada izgovorena u ovom kuanstvu. Ali svatko moe voljeti. Koliko obitelji se moe hvaliti da su svojeruno zapoele Rat za okonanje svih ratova? Teka tiina spusti se na stol. Gosti upitno pogledaju madame Fauchard, koja je sjedila na elu stola sa sinom s desne strane. Ona zadri isti votani osmijeh koji je imala tijekom cijelog govora, ali oi su joj sjajile istim arom koji je Austin vidio kad je Skye spomenula njezinu smrtnost.

197

Monsieur Cavendish nam laska, ali on preuveliava utjecaj obitelji Fauchard, ree ona ledenim glasom. Mnogi su uzroci Velikog rata. Pohlepa, glupost i neznanje, da imenujem samo neke od njih. Svaka obitelj u ovoj prostoriji pridruila se oporu koji je potaknuo rat na kojem smo se svi obogatili. Cavendish se nije obeshrabrio. Preuzmite zaslugu koja vam pripada, moja draga Racine. Istina je da smo mi, trgovci orujem, posjedovali novine i podmitili politiare koji su urlali traei rat, ali obitelj Fauchard je, u svojoj beskrajnoj mudrosti, platila ubojstvo nadvojvode Ferdinanda, povukavi svijet u krvavi sukob. Svi smo uli prie o tome kako je Jules Fauchard pokuao pobjei, i time si osigurao prijevremeni odlazak s ovog svijeta. Monsieur Cavendish, ree madame Fauchard, a glas joj se pretvorio u upozoravajue reanje. Ali Englez se zahuktao. Ali ono to mnogi ne znaju, ree on, jest da su Fauchardi plaali i stanovitog austrijskog kaplara tijekom njegovoga politikog uspona i potaknuli pripadnike Japanske carske vojske da napadnu Sjedinjene Drave. On zastane da otpije gutljaj. Dobili ste vie no to ste oekivali i stvari su vam malo izmaknule kontroli, pa su vam tvornice s ropskim radom unitene bombardiranjem. No, kao to je netko ovdje rekao, ratna srea. U prostoriji je vladala gotovo nepodnoljiva napetost. Madame Fauchard skinula je svoju masku kuge, a mrnja koja joj se ocrtavala na licu bila je uasnija od Crvene smrti. Austin nije sumnjao kako bi, da je Racine imala sposobnost telekineze, oruje poletjelo sa zidova i sasjeklo Cavendisha na komadie. Jedan od gostiju prekine teku tiinu. Cavendish. Rekao si dovoljno. Sjedni. Prvi put, Cavendish postane svjestan ubitanog pogleda madame Fauchard. Englezov mozak dostigne mu usta, i on shvati da je otiao predaleko. Budalasti osmijeh nestane mu s lica, i on se povije poput cvijeta pod toplinom grijalice. Srui se na stolac, trjezniji nego prije nekoliko trenutaka.
198

Madame Fauchard ustane poput kobre i podigne au. Merci. Ja u sada nazdraviti velikoj, bivoj kui Cavendish. Rumeno Englezovo lice problijedi. On promrmlja zahvalu, pa ree Morate me ispriati. Ne osjeam se dobro. Bojim se da imam probavne probleme. On ustane, poe prema izlazu i nestane kroz vrata. Madame Fauchard pogleda svojeg sina. Molim te, isprati naeg gosta. Ne elimo da padne u opkop. inilo se da je vedar komentar razbio napetost i razgovor se nastavi kao da se prethodnih nekoliko minuta nije dogodilo. Austin nije bio tako veseo. Dok je gledao kako Cavendish izlazi iz prostorije, on pomisli kako je Englez potpisao svoju smrtnu presudu. to se dogaa?, upita Skye. Fauchardi ne vole kad se njihovo prljavo rublje vjea u javnosti, naroito ne pred strancima. Austin je gledao kako se madame Fauchard naginje i govori neto svojem sinu. Emil se nasmijei i ustane od stola. On pozove Marcela i zajedno iziu iz oruarnice. Kad se vratio deset minuta kasnije bez Marcela, ve se posluivao brandy. On pogleda izravno prema Austinu i Skye i proapta neto majci na uho. Madame Fauchard klimne glavom, bez itljivog izraza na licu. Pokret je bio suptilan, ali Austin shvati implikaciju. Njegovo i Skyeino ime upravo je dodano smrtnoj presudi Cavendisha. Nekoliko minuta kasnije, Marcel se vrati sa svojeg zadatka. Emil ga ugleda, pa ustane i pljesne rukama. Dame i gospodo s Maske crvene smrti. Princ Prospero pripremio je upeatljivu zabavu kao vrhunac ove sveanosti. On signalizira slugi koji zapali baklju na plamenu kamina i preda je Emilu. Vrlo ceremonijalno, Emil izvadi veliki klju iz nabora svoje tunike i povede goste kroz brod, pa prijee kroz popreni
199

brod u stranji dio oruarnice. Zastane kako bi umetnuo klju u niska drvena vrata s izrezbarenim lubanjama i ljudskim kostima. Kad je otvorio vrata, njegova baklja usplamti i zatreperi u prohladnom, zaguljivom zraku koji prostruji iz portala. Slijedite me ako se usuujete, ree Emil s iskeenim izrazom na licu, pa se sagne i proe kroz vrata. Veselo se cerekajui, gosti zastanu, pa s vrevima vina u ruci krenu u redu za Emilom poput djece Hamlina koja slijede zlokobnog Frulaa. Austin uhvati Skye za ruku i sprijei je da poe za drugima. Ponaaj se kao da si pijana, ree Austin. Voljela bih da jesam pijana, ree Skye. Merde. Dolazi ena zmaj. Madame Fauchard dolebdi i ree Crvena smrt mora poi, monsieur Austin. ao mi je to se nismo bolje upoznali. I meni. Sir Cavendish izrekao je zanimljivu zdravicu, ree on namjerno pletui jezikom. Velike obitelji esto su meta zlobnih traeva. Ona se okrene prema Skye. Maskarada je gotova. Vjerujem da imate relikt koji pripada mojoj obitelji. O emu priate? Ne igrajte se sa mnom. Znam da imate kacigu. Onda ste vi poslali onog uasnog ovjeka. Sebastiana? Ne, on je ljubimac mojeg sina. Ako vam je to ikakva utjeha, on e biti eliminiran zbog svojih neuspjeha. Nema veze, uvjerit emo vas da nam kaete gdje je naa imovina. to se tie vas, monsieur Austin, moram vam poeljeti zbogom. Do sljedeeg susreta, ree Austin, ljuljajui se na nogama.

200

Ona ga pogleda gotovo s tugom u oima. Da. Do sljedeeg susreta. Praena slugama, madame Fauchard krene prema izlazu. Marcel je stajao u blizini. Sada im prie i iskrivi usne u svojem osmijehu iz gangsterskog filma. Monsieur Emil bio bi utuen kada biste propustili zabavu koju je pripremio za vas. Ne bih to propustio nizato na svijetu, ree Austin, petljajui rijeima. Marcel zapali jo jednu baklju i pokae prema vratima. Austin i Skye dostignu zaelje pijanog mnotva. Marcel poe za njima kako bi bio siguran da nee nikamo skrenuti. Procesija se spustila niz kratke kamene stube u prolaz irine oko est stopa. Dok su gosti zalazili sve dublje u utrobu dvorca, smijeh je sve vie zamirao. Veselje je potpuno nestalo, kao i razgovor, kad su gosti uli u dio tunela obrubljen kamenim izboinama u visini oiju na kojima su stajale gomile ljudskih kostiju. Emil zastane pred jednim izboenjem, nasumce izabere jednu lubanju i podigne je nad glavom, odakle se cerila na goste kao da je zabavljaju njihovi kostimi. Dobrodoli u katakombe dvorca Fauchard, izjavi Emil prpono poput vodia u Disneylandu. Upoznajte jednog od mojih predaka. Oprostite ako je malo rezerviran. Nema mnogo posjetitelja. On baci lubanju natrag na hrpu, gdje ova pokrene malu lavinu bedrenih kostiju, rebara i kljunih kostiju. Zatim krene dalje, potiui goste da poure ili e propustiti predstavu. Tunel zae u niz velikih, ogoljelih prostorija za koje je Emil rekao da su bile tamnice i muionice. U svakoj prostoriji gorjele su vatre u posudama, a posude su bile prekrivene zamagljenim staklom raznih boja. udno, obojeno svjetlo osvjetljavalo je votana lica figura koje su izgledale tako ivotno da se nitko ne bi iznenadio da su se pokrenule. U jednoj prostoriji veliki majmun gurao je enu u
201

dimnjak. U drugoj, ovjek je sam sebi kopao grob. Svaka prostorija imala je u sebi prizor iz neke prie Edgara Allana Poea. Emil prie Austinu. Svjetlost baklja davala je njegovom blijedom licu sotonski izraz koji je odgovarao okruenju. Pa, monsieur Austin, to mislite o mojoj maloj predstavi do sada? Nisam se toliko zabavljao jo od Muzeja votanih figura madame Tussaud. Laskate mi. Bravo! Najbolje tek dolazi. Emil nastavi dalje, sve dok nije doao do prostorije u kojoj je grimizno svjetlo inilo da svi izgledaju kao rtve Crvene smrti. Na podu prostorije nalazila se kruna jama. Iznad drvenog okvira njihalo se klatno otro poput britve. Na drvenom okviru bila je vezana velika crna ptica, kojoj su po prsima trkarali takori. Bio je to prizor iz Jame i klatna, prie u kojoj rtvu mui panjolska inkvizicija. No, u ovom sluaju rtva je bila Cavendish, koji je bio vezan na stolu sa zaepljenim ustima. U ovom prizoru primijetit ete neke razlike, ree Emil. takori koje vidite u tamnici su pravi. Prava je i rtva. Gosp. Cavendish je pravi kompa, kako bi rekli Englezi, i ljubazno je pristao sudjelovati za nau zabavu. Dok je Emil potaknuo goste na ljubazni aplauz, Cavendish se otimao pokuavajui se odvezati. Klatno se njihalo sve nie, sve dok se nije spustilo na samo nekoliko ina od njegovih prsa. Poginut e vrisne jedna ena. Narezan i serviran, ree Emil s neprilinim veseljem. On spusti glas apui kao u kazalitu. Bojim se da je lord Cavendish meka srca. Ne brinite, prijatelji. Otrica je nainjena od drva. Ne bismo eljeli da se nai gosti raspadnu. Ali, ako ste zabrinuti... On pucne prstima, i klatno se zaustavi. Cavendish se snano zgri, pa se opusti.
202

Emil povede goste u posljednju tamnicu. Iako u ovoj prostoriji nije bilo nikakvog prizora, na neki nain ona je bila najjezivija. Zidovi su bili pokriveni crnim barunom koji je krao ono malo svjetlosti to je prolazilo kroz crni zaslon. Atmosfera je bila vrlo zaguujua. Zauje se kolektivni uzdah olakanja kad je Emil rekao svojim gostima da krenu prolazom koji e ih izvesti iz tamnice. Kada su Austin i Skye krenuli za njima, on im se isprijei na putu. Austin pijano posrne, pa u irokom luku skine kapu. Nakon vas, Gaston. Emil je prestao s glumom Prospera i sada mu je glas postao poslovan i otar poput elika. Dok Marcel vodi nae goste iz katakomba, ja imam neto posebno za vas i mladu damu, ree on odmiui zastor od crnog baruna od zida. Iza tkanine nalazio se otvor is kamenu irok oko dvije stope. Austin trepne. to se dogaa? Je li ovo dio predstave? Da, ree Emil s okrutnim osmijehom Ovo je dio predstave. On izvadi pitolj. Austin pogleda oruje i pijano se nasmije. Vraka predstava, ree on, odmahujui glavom tako da su zvonca zazvonila. On proe kroz otvor, Skye krene za njim, a za njom Emil. Spustili su se niz jo dva stubita. Temperatura se spustila, i zrak je poeo nalikovati movarnom. Voda se sjajila na zidovima i kapala im na glave. Nastavili su dalje, sve dok im Emil napokon nije naredio da stanu pred jamom irokom oko pet stopa, i dubokom oko etiri. On gurne baklju u dra na zidu, pa povue tkaninu s hrpe cigala. Na podu pokraj cigala nalazila se zidarska lica i vjedro s kreom. Iz jedne nie on izvadi bocu vina ije je tamnozeleno staklo bilo prekriveno pauinom i prainom. Boca je bila zaepljena epom koji Emil izvadi zubima. On doda bocu Austinu.
203

Pijte, monsieur Austin. Austin se zagleda u bocu. Moda bi vinu trebalo dati vremena da die. Imalo je stoljea za to, ree Fauchard. On priprijeti pitoljem. Pijte. Austin se glupo naceri, kao da misli kako je pitolj igraka, i prinese bocu ustima. Malo vina potee mu niz bradu i on ga obrie. Ponudi bocu Fauchardu, koji ree Ne, hvala vam, ja u radije ostati pri svijesti. Ha? Prouzroili ste nam mnogo nevolja, ree Emil. Moja majka rekla je da vas se rijeim na najbolji nain koji mi padne na pamet. Dobar sin uvijek radi ono to mu majka kae. Sebastiane, reci zdravo gici Bouchet. Iz sjene istupi prilika, i baklja obasja blijedo lice ovjeka kojeg je Austin prozvao debeljko. Desna ruka bila mu je u praki. Vjerujem da ste upoznali Sebastiana, ree Emil. On ima poklon za vas, mademoiselle. Sebastian baci strjelicu za samostrel pred Skyine noge. Ovo je vae. to se dogaa?, upita Austin. Vae vino u sebi je imalo paralitiku supstancu, ree Emil. Za nekoliko trenutaka neete se moi kretati, ali sva vaa druga osjetila funkcionirat e i znat ete to vam se dogaa. On izvadi par lisica iz ogrtaa i mahne njima pred Austinovim licem. Moda u vas pustiti ako kaete Za ime Boje, Montresor.

204

Kopile, ree Austin. On se nasloni na zid rukama kao da mu snaga istjee iz nogu, ali oi su mu bile prikovane na strjelicu udaljenu nekoliko stopa. Skye je uzdahnula od straha kad je ugledala Sebastiana. Sada, kad je vidjela Austina u nevolji, ona skoi prema Fauchardu i zgrabi zapee ake kojom je drao oruje. Sebastian joj prie s lea i obavije zdravu ruku oko njezinog grla. Iako mu je jedna ruka bila onesposobljena, jo je uvijek bio izuzetno snaan, i ona pone gubiti svijest zbog nedostatka zraka. Austin se iznenada ispravi. Drei bocu za grli, udari njome po Sebastianovoj glavi. Boca se razbije u eksploziji stakla i vina. Sebastian oslobodi Skye, koja padne na pod, zatim nekoliko sekunda zastane sa uenjem u oima, pa se srui poput oborene sekvoje. Emil stane u stranu kako bi izbjegao Sebastianovo tijelo, i runa cijev oruja okrene se prema Austinu. Austin skoi i gurne Emila u jamu. Posegne za Emilovom rukom s pitoljem, ali Fauchard uspije opaliti. Hitac odleti u stranu, i metak pogodi zid na nekoliko ina od Austinovog lica. Komadii kamenja zaspu Austinov obraz, a bljesak iz cijevi na trenutak ga je zaslijepio. On se spotakne preko cigala i padne na koljena. Fauchard mu se izmakne. teta to vas nee snai duga smrt koju sam vam namijenio, zauje on Faucharda. Kad ste ve na koljenima, zato ne pokuate preklinjati za ivot? Nee ii, ree Austin. Njegovi prsti stegnu se oko drvene drke. On zgrabi strjelicu samostrela i zabije vrh u Emilovo stopalo. Otri vrh s lakoom je proao kroz zlatnu papuu. Emil ispusti snaan urlik koji odjekne kroz podzemne prostorije, i oruje mu ispadne iz ruke. Do tada se Austin ve uspravio na noge. On izabere toku na Emilovoj bradi i svom snagom udari desnim kroeom koji skoro

205

odvoji Emilovu glavu od ramena. Emil se srui pokraj svojeg pratioca. Austin pomogne Skye da ustane. Ona prinese ruku ozlijeenom grlu, pokuavajui doi do daha. On provjeri moe li ona disati, a zatim se nagne nad ovjeka s tustim licem. ini se kao da je Sebastianu vino udarilo u glavu. Emil je rekao da je u vinu droga. Kako... Pustio sam da mi istee niz bradu. Tako staro vino vjerojatno ima okus poput octa. Austin zgrabi Emila za glenjeve i povue ga u jamu. Zatim zakvai jedan kraj lisica za Fauchardovo zapee, a drugi za prsten na zidu. Skine svoju kapu lude s glave, pa je navue Fauchardu preko uiju, uz rijei Za ime Boje, Montresor. Austin izvadi baklju iz draa i povede ih niz tunel. Usprkos glumi pijanca, pokuao je zapamtiti svaku stopu rute kojom su doli ovamo. Ubrzo su se vratili do tamnica, gledajui Cavendishevo tijelo. takori su se razbjeali kad su se pribliili. Punano lice Engleza bilo je zamrznuto u gru uasa. Austin poloi prste na Cavendishev vrat, ali nije osjeao puls. Mrtav je. Ne shvaam. Nema krvi. Austin povue prst po rubu otrice koja je dodirivala pera na Cavendishevim prsima. Fauchard je za promjenu govorio istinu. Otrica je drvena. Emil nije rekao Cavendishu za svoju alu. Mislim da je na prijatelj umro od straha. Hajde, ne moemo mu vie nikako pomoi. Oni nastave niz prolaz do strmoga, uskoga, zavojitog stubita. Atmosfera je postajala sve manje zaguljiva kako su se uspinjali, i uskoro im je u lice strujao svje zrak. Doli su do vrata koja su

206

vodila u dvorite i slijedili smijeh do prednjeg dijela dvorca, gdje su gosti prolazili ispod podignutih reetaka. Hodajui polako i zanosei se kao da su pijani, Austin i Skye dostignu ostale. Pomijeaju se u gomilu, prou kroz vratnice, pa prijeu preko lunog kamenog mosta. Automobili su se poredali na krunom prilazu kako bi pokupili goste, koji su se pozdravljali. Uskoro, svi gosti otili su, i ostali su samo Austin i Skye. Dolazio je jo jedan automobil. Bio je to Darnayev Rolls Royce. Austin prie stranjim vratima i otvori vrata Skye. On zauje kako netko vie na francuskom i okrene se, pa ugleda Marcela kako tri preko mosta. Sluga koji je stajao u blizini zauje Marcelovu zapovijed i stane izmeu Austina i automobila. Straar posegne pod svoj sako, kad ga Austin sravni sa zemljom snanim desnim kroeom u trup, pa vikne Skye da sjedne na stranje sjedalo. On potri na drugu stranu automobila, otvori vrata, izvue vozaa, onesposobi ga udarcem lakta u eljust, pa sjedne za volan. Ubaci mjenja u brzinu i nagazi na gas. Rolls krene bacajui gomilu ljunka za sobom, pa zaobie fontanu. Austin ugleda kretanje s lijeve strane. Netko je trao prema automobilu. On trzne volan u drugu stranu. Jo jedan straar pojavi se u snopu svjetlosti. S obje ruke drao je pitolj. Austin se sagne iza upravljake ploe i pritisne gas do daske. ovjek se odbije od poklopca motora pa od vjetrobrana, prije no to se otkotrlja. Ali od sudara sa ovjekovim tijelom, vjetrobran se pretvorio u mreu pauinastih pukotina. Zatim se prozor sa suvozaeve strane raspadne u komadie. Austin ugleda bljeske iz cijevi oruja pred sobom i zauje zvuk nalik udarcima builice u kromirani metal. On trgne volan u stranu, osjeti udarac u jo jedno tijelo, pa okrene volan u drugu stranu. Svjetlost mu zasja pred licem, tako da nije mogao nita vidjeti kroz oteeni vjetrobran. Austin opet pritisne gas, mislei da se kree prema izlazu, ali njegov osjeaj za smjer bio je naruen. Rolls poleti preko ruba opkopa i pljusne u vodu. Zrani jastuk
207

aktivirao se, i dok se on borio da se oslobodi, osjeti kako mu voda tee kroz prozore na noge. Meci su zasuli krov automobila koji je tonuo, ali voda im je umanjila uinkovitost. Austin se sagne ispod upravljake ploe i ispuni plua zrakom. Sekundu kasnije automobil potone do kraja.

Poglavlje XXIII

Rolls Royce nagne svoj dugi prednji dio naprijed poput podmornice koja otro uranja, i nekoliko sekunda kasnije automobil se spusti u mulj i otpad koji se stvarao stoljeima. Austin dopuzi na prostrano stranje sjedalo, s rukama slijepo ispruenim pred sobom poput antena jastoga. Njegovi prsti dodirnu mekano meso. Skye zgrabi njegova zapea i povue ga u uski zrani dep. Mogao je uti njezino ubrzano disanje. On ispljune ustajalu vodu. Moe li me uti? Progrgljani odgovor mogao je znaiti samo da. Voda mu je bila do brade. On isprui vrat kako bi mu usta i nos bili iznad povrine, pa brzo izgovori upute. Ne paniari. Ostani sa mnom. Stisni mi ruku kada ti treba zrak. Razumije? Jo jedno grgljanje. Sada tri puta duboko udahni i na kraju zadri dah. Zajedno hiperventilirajui, oni ispune plua zrakom do krajnjih granica, upravo kad je zrani dep nestao i kad su potpuno uronili u vodu. Austin povue Skye do vrata pa ih otvori ramenom. Provue se van, pa povue Skye za sobom. Voda se sjajila zelenkastim sjajem od elektrinih svjetala koja su arala
208

povrinom vode. On i Skye bit e mrtvi iste sekunde im izrone. On vrsto uhvati Skyeinu ruku, pa je pokrene dalje od pleuih svjetlosnih krugova. Proli su samo nekoliko jarda prije no to mu Skye stisne ruku. Austin joj uzvrati stisak, pa nastavi plivati dalje. Skye mu opet prignjei prste. Ve je ostala bez zraka. Austin krene uvis, prema mranijem dijelu. On nakrivi glavu izronivi iz vode, drei profil nisko, tako da su mu bili izloeni samo uho i nos. Marcel i njegovi ljudi pucali su u mjehurie koji su izlazili iz potopljenog automobila. On privue Skye k sebi, i ona udahne zrak poput pokvarene crpke. Austin joj ostavi trenutak da napuni plua, pa je opet povue pod vodu. Plivajui i izranjajui na povrinu, udaljili su se od svojih progonitelja, ali Marcel i njegovi ljudi poeli su proirivati potragu. Svjetla su arala rubom opkopa i povrinom vode. Austin dopliva blie zidu dvorca. Lijeva ruka bila mu je ispruena, i koristio se skliskim kamenjem potopljenih zidova dvorca kao orijentirom. Preplivali su oko jedne izboine u zidinama dvorca, i sakrili se u sjeni velike stijene. Koliko jo?, upita Skye, jedva izgovarajui rijei, iako je govorila s naznakom bijesa u glasu. Jo jedan zaron. Moramo izii iz opkopa. Skye prokune na francuskom. Zatim opet zarone, otplivaju na drugu stranu i izrone pod gustim grmljem koje je raslo s obale. Austin otpusti Skyeino zapee, posegne i zagrabi dvije ake granja. Zabije none prste izmeu stijena koje su obrubljivale opkop i popne se poput penjaa na stijenama koji napada izboinu nad glavom. Zatim na trbuhu dopuzi do ruba, ispruivi ruke prema dolje. Dok je vukao Skye na suho, grmlje obasja jarka svjetlost. Oni se zakotrljaju u sjenu, ali bilo je prekasno. Zauje se zbor glasova i trupkanje koraka, dok su se Marcelovi ljudi kretali s

209

obje strane pokuavajui ih uhvatiti u klijeta. Bojei se da ne pogode jedan drugoga, nisu pucali. Jedini pravac za bijeg vodio je u ume oko dvorca. Austin krene prema umi, iji je obris bio vidljiv na plavocrnoj pozadini neba. Blijeda crta isticala se u tami. Bio je to poljunani put prema umi. Njihova mokra odjea i opi umor sprjeavali su ih u obaranju olimpijskog rekorda, ali oaj je njihovim petama dao krila. Marcelovi ljudi uzbueno su vikali ugledavi plijen. Put je vodio do krianja gdje su se spajala jo tri puta. Kojim putem?, upita Skye. Izbori su im bili ogranieni. Glasovi su se uli s puteva s obje strane. Ravno, ree on. Austin potri kroz krianje sa Skye za petama. U trku su gledali umu, traei otvor, ali drvee je raslo vrlo gusto, a neprohodno grmlje i trnje blokirali su im put. Zatim drvee naglo zavri, a put nastavi izmeu ivice visoke najmanje deset stopa. Doli su na jo jedno krianje, ovaj put s dvije staze. Austin krene jednom stazom, vrati se pa krene drugom. Obje su bile ograniene visokom ivicom, gotovo jednako neprobojnom kao i zidovi dvorca. Jao, ree on. Quece queceest. Jao? Mislim da smo u labirintu od ivice. Skye se ogleda oko sebe. Oh, merde ree ona. to emo sada? Nemamo laboratorijskog takora koji bi nas proveo kroz ovo, pa predlaem da se nastavimo kretati sve dok ne pronaemo izlaz. Budui da im se sve inilo slino, oni krenu lijevim putom niz dugi zavoj obrubljen zidom od ivice koji ih je polako vraao natrag, prije no to se podijelio na dvije staze. Ovaj labirint bit e
210

izazov, zakljui Austin. Bio je oblikovan u slobodnom dizajnu s krugovima i zavojima, a ne u pravokutnom stilu poput mree za krialjke. Skrenuli bi za otar ugao samo da bi otkrili da se vraaju u priblino istom smjeru. Sada su i Marcelovi ljudi bili u labirintu. Nekoliko puta Austin i Skye zastali su i zadravali dah dok se glasovi s druge strane ivice nisu udaljili. Bili su na samo nekoliko stopa jedni od drugih, a dijelila ih je samo ivica. Austin je znao da e Marcel dovesti pojaanja i da je samo pitanje vremena kad e ih uloviti. Njihova pria jednostavno nije imala sretan zavretak ako ne uspiju pronai izlaz iz zelenog labirinta. Da je on bio na Marcelovom mjestu, uvao bi svaki izlaz iz labirinta. Dovragal Austin udari nonim prstom u tvrdi predmet. Klekne na jedno koljeno i ispusti niz priguenih kletva. No njegov se gnjev pretvori u tihu radost kad je otkrio da se spotaknuo o drvene ljestve koje je vjerojatno ostavio vrtlar. On podigne ljestve, osloni ih na ivicu i popne se na njezin ravni vrh. Pone puziti po trbuhu. Otro granje ubadalo ga je kroz njegov tanki kostim dvorske lude, pa je imao osjeaj da lei na krevetu od avala. No, ivica je drala njegovu teinu. Svjetla su se kretala na nekoliko mjesta u labirintu. Tragai su dolazili putom prema Skye. On je pozove tihim glasom, pa joj ree da se popne ljestvama na ivicu. Zatim podigne ljestve i oni legnu na njih. Nisu nimalo uranili. Mogli su uti izme kako koraaju po ljunku, teko disanje i apat. Austin je ekao dok tragai nisu krenuli dalje drugim putom, pa pomakne ljestve tako da se drugi vrh oslonio na najbliu ivicu, premostivi razmak izmeu njih. On prepuzi po ljestvama na drugu stranu, pa ih pridri dok ga je Skye slijedila. Zatim ponove proces sa sljedeom ivicom.

211

Dok su se god kretali pravocrtno, imali su izgleda za izlazak iz labirinta. Djelovali su kao tim, namjetajui svoj improvizirani most, prelazei preko njega, pazei na tragae, pa ponavljajui cijeli proces. Grane su im greble dlanove i koljena, ali ignorirali su neugodu. Austin je u tami mogao vidjeti crnu liniju drvea samo nekoliko redova ivice dalje kad su iz smjera dvorca zauli zvuk rotora helikoptera. Helikopter je bio na nekoliko stotina stopa u zraku i kretao se prema labirintu. Zatim se pojavi par reflektora koji pone arati po tlu. Austin brzo prebaci ljestve na drugu ivicu, ali u brzini je pogreno procijenio razdaljinu. Dok je puzio po ljestvama, poskliznule su se niz ivicu i padne na poljunanu stazu. Skoi na noge, vrati se na ivicu pokraj Skye, pa ovoga puta paljivije postavi ljestve. Zatim prijee, a Skye odmah za njim. Ova greka kotala ih je dragocjenog vremena. Helikopter je prvi put prelijetao labirint, a jarki reflektori pretvarali su no u dan. Austin premosti posljednji prolaz i okrene se da pomogne Skye. Noga joj je na sredini skliznula niz jednu preku, i on posegne za njom kako bi je povukao. Helikopter se pribliavao. Kad je Skye dola do njega, Austin spusti ljestve na drugu stranu posljednje ivice. Ona sie na tlo brzinom majmuna pauka. Njezina brzina moda je bila posljedica nastojanja da izbjegne da joj Austin stane na prste. Zatim se on i Skye isprue na tlu pokraj ivice. Helikopter im zaurla nad glavom. Mogli su osjetiti vjetar od rotora dok je helikopter izvodio nagli zaokret i vraao se nad labirint, letei amo-tamo nad redovima ivice. Nakon nekoliko trenutaka, helikopter se pokrene i pone pretraivati umu.

212

Reflektor s helikoptera na trenutak je obasjao otvor u liniji drvea. Austin pomogne Skye da ustane, pa oboje potre niz ljunanu stazu koja je okruivala ivicu, a tada skrenu niz travnati puteljak u umu. Nisu bili sigurni kamo idu, ali bili su zahvalni to su izili iz labirinta. Nekoliko minuta kasnije izbiju na otvoreno. Bili su na rubu livade ili polja, ali Austin je bio vie zainteresiran za sablasni obris zgrade u blizini ume. to je to? proapta Skye. U oluji je svaka luka dobra, uzvrati joj on aptom. On joj ree da ga prieka, pa potri preko polja obasjan srebrenom mjeseinom.

Poglavlje XXIV

Austin je uspio pretrati preko polja bez incidenta, pa se polako prikrao kamenoj graevini. Pronae nezakljuana vrata i ue u mranu unutranjost, gdje mu nosnice uhvate garani zadah ulja i benzina. Dopusti sebi malo optimizma u garai se mogao nalaziti kamion ili automobil. Pipkajui prstima, pronae prekida za svjetlo, i sekundu kasnije otkrije da se ne nalazi u garai, ve u malom hangaru. Svijetlocrveni dvokrilac imao je krila zabaena unatrag i srcoliki rep ukraen crnim simbolom troglavog orla. On povue prste po tkanini trupa, divei se restauratorskom trudu koji je uloen u zrakoplov. S donje strane svakog krila bio je privren metalni spremnik oblikovan poput torpeda. S vanjske strane kontejnera bili su nacrtani mrtvaka lubanja i prekriene kosti. Otrov.

213

On zaviri u kabinu za dvije osobe. Pilotske kontrole u stranjoj kabini sastojale su se od jednog ruda ispred sjedala i papuice za nogu kojom se kontrolirao rep. Pokret naprijed-natrag rudom upravljao je elevacijom. Pokret lijevo-desno upravljao je zakrilcima, ime se zrakoplov mogao nagnuti u stranu. Sustav je bio primitivan, ali u isto vrijeme i udo jednostavnosti koje je omoguavalo da se zrakoplovom upravlja jednom rukom. U kabini se nalazio i niz drugih instrumenata koji nisu bili ukljueni u originalni model spravice poput modernog radioureaja, kompasa i GPS navigacijskog sustava. Slualice za ui povezivale su kabine. Austin brzo pregleda hangar. Na zidovima je visjelo orue i priuvni dijelovi. On pogleda u skladite ispunjeno plastinim kontejnerima oznaenim lubanjama i prekrienim kostima. Etikete su identificirale sadraj kontejnera kao pesticide. Austin dograbi elektrinu svjetiljku s drke na zidu, ugasi svjetlo i poe k vratima. Sve je bilo mirno. On upali i ugasi svjetlo tri puta, a zatim ugleda sjenu koja je pojurila iz ume i tiho pritrala preko polja do hangara. Promatrao je livadu i ume kako bi se uvjerio da Skye nitko nije vidio, a zatim je povue u hangar i zatvori vrata. Zato ti je trebalo tako dugo?, ree ona iritiranim glasom. Zabrinula sam se prije no to si poeo paliti i gasiti svjetlo. Austinu nije smetao Skyein optuujui ton shvatio ga je kao znak da je vratila svoju prirodnu otrinu. On je poljubi u obraz. Ispriavam se, ree joj. Bio je dug red na alteru za rezervacije. Ona trepne u mraku. Kakvo je ovo mjesto? Austin upali svjetiljku i prijee snopom preko trupa zrakoplova, od drvene elise do grba na repu. Gleda zrane snage obitelji Fauchard. Ovo im sigurno slui za zapraivanje vinograda.

214

Prekrasan je, ree ona. Vie je nego prekrasan. To nam je karta za bijeg. Zna li ti pilotirati? Mislim da znam. Misli da zna? Ona odmahne glavom u nevjerici. Jesi li ikada letio na neemu ovakvom? Na desetke puta. On primijeti skepticizam u njezinim oima pa ree; U redu. Jednom, na seoskom sajmu. Seoskom sajmu, ponovi ona olovnim tonom. Velikom seoskom sajmu. Gledaj, zrakoplovi kojima sam letio imali su neto sofisticiranije sustave kontrole, ali principi su isti. Nadam se da leti bolje nego to vozi. Nije bila moja zamisao da poemo na ponono kupanje. Sjea se da su mi panju odvukli Fauchardovi razbijai. Ona ga tipne za obraz. Kako bih mogla zaboraviti. Pa, to ekamo? to moram uiniti? Austin pokae prema nizu prekidaa na zidu oznaenim na francuskom. Prvo mi reci emu ovo slui. Austin je sluao dok je Skye prevodila oznake, a zatim je povede pred zrakoplov. Poloi joj ruke na elisu, pa joj ree da odskoi unatrag im okrene krila. Zatim se popne u pilotsku kabinu, brzo provjeri kontrole, pa joj pokae dva palca. Skye zgrabi elisu s obje ruke, pokrene krila i skoi unatrag kao to joj je i rekao. Motor zakalje nekoliko puta, ali ne proradi. Austin malo prilagodi gas, pa joj ree da pokua ponovo. U Skyeinim oima odraavala se mrka odlunost kad je prikupila svu snagu. Zatim se svom teinom baci na elisu. Ovoga puta motor proradi urlikom koji se odbije od zidova.

215

Skye skoi kroz purpurni dim ispune cijevi i pritisne prekida za otvaranje vrata, pa ukljui svjetla na uzletitu. Zatim se popne u kabinu. Jo je uvijek vezivala pojas kad je zrakoplov zarulao iz hangara. Austin nije gubio vrijeme na rulanje prije polijetanja. Dodao je gas i zrakoplov je poeo nabirati brzinu, napredujui preko polja izmeu dva niza svjetala. Pokuavao je upravljati njeno, ali u njegovim neiskusnim rukama zrakoplov je vrludao, i to je sprjeavalo ubrzavanje. Znao je da e se, ukoliko zrakoplov vrlo brzo ne postigne brzinu za polijetanje, zabiti u drvee na kraju uzletita. Austin se prisili da se opusti, i da dozvoli kontrolama da prenesu njegovim rukama i nogama to da ine. Zrakoplov se izravna i nabere brzinu. Austin blago povue rudo. Kotai se odvoje od tla i zrakoplov se pone uspinjati, ali jo je uvijek bio prenisko da bi preletio drvee. Austin usmjeri volju na to da izvue jo nekoliko stopa visine. Dvokrilac je vjerojatno uo njegove molitve jer inilo se da se polako podigao, pa okrzne vrhove drvea kotaima. Krila se zatresu od udara, ali zrakoplov zadri smjer kretanja. Zrakoplov se postojano uspinjao. Austin pogleda lijevo i desno kako bi utvrdio svoj poloaj. Krajolik je bio preteno u mraku, osim dvorca Fauchard, ije su zlokobne kule bile obasjane reflektorima. On pokua iscrtati kartu u umu prisjeajui se vonje s glavne ceste. Mogao je vidjeti kruni prilaz s udnom fontanom, a svjetla su obasjavala cestu koja je vodila niz brdo u dugi tunel od drvea. On nagne zrakoplov kako bi ugledao cestu meu vinogradima, kreui se na istok na visini od oko tisuu stopa. Iao je protiv laganog povjetarca koji je odravao brzinu zrakoplova na samo osamdeset milja na sat. Zadovoljan injenicom da se nalazi na kursu koji e ga vratiti u civilizaciju, on dohvati mikrofon povezan sa Skyeinom kabinom.

216

Oprosti zbog grubog polijetanja, vikne joj on nadglasavajui urlik motora. Nadam se da te nisam previe protresao. Bit u dobro kada vratim zube u glavu. Drago mi je to to ujem. Trebat e ti zubi za nau veeru. Zaista si jednouman ovjek. Ima li pojma kamo idemo? Kreemo se generalno u istom smjeru iz kojeg smo doli. Pazi na svjetla. Pokuat u se spustiti na cestu u blizini grada i nadati se da u ovo doba noi nema previe prometa. Sjedi i uivaj u letu. Austin se usredotoi na to da ih sigurno spusti. Usprkos njegovom vitekom stavu, nije imao iluzija o potekoama koje su ih oekivale. Letio je naslijepo, nad nepoznatim teritorijem, u starinskom zrakoplovu koji nije smio voziti, usprkos svojem velikom iskustvu sa seoskog sajma. U isto vrijeme uivao je u jednostavnoj pouzdanosti ugraenoj u stari zrakoplov. Ovo je bilo pilotiranje u punom smislu rijei. Nikakva stijenka kabine nije ga razdvajala od hladnog vjetra. Praktino je sjedio na motoru, i buka mu je parala ui. S novim je potovanjem gledao na ljude koji su u ovome letjeli u borbu. Htio je iz zrakoplova izvui jo malo veu brzinu, jer inilo mu se da puzi nebom. Ohrabrilo ga je to to je nakon nekoliko minuta letenja u daljini ugledao svjetla. Zrakoplov se pribliavao rubu Fauchardovih golemih imanja. Njegov mir razbio je glas Skye koja mu je urlala u slualice. U istom trenutku, krajikom oka ugledao je kretnju i skrenuo udesno. Helikopter koji ih je progonio u labirintu materijalizirao se kao arolijom na samo trideset stopa od njega. Svjetla u kabini bila su upaljena i mogao je vidjeti jednog od straara iz dvorca Fauchard kako sjedi na mjestu putnika. Na krilu je imao automatsko oruje, ali nije pokuavao oboriti zrakoplov, iako bi mu bio laka meta. Trenutak kasnije, ve poznati glas Emila Faucharda zauje se preko radija zrakoplova.
217

Dobra veer, gosp. Austine. Kako vas je lijepo opet vidjeti. Kakvo ugodno iznenaenje, Emile. Ne vidim vas u helikopteru. To je zato to se nalazim u kontrolnom centru osiguranja dvorca. Mogu vas jasno vidjeti na kameri helikoptera. Austin pogleda kameru postavljenu pod trbuhom helikoptera i prijateljski mahne. Mislio sam da ete jo uvijek biti u tamnici s drugim takorima. Emil je ignorirao uvredu. Kako vam se svia moj Fokker Aviatik, Austine? Vie bih volio F16 s raketama zrak zrak, ali i ovo je dobro za sada. Lijepo od vas to ste mi dopustili da ga upotrijebim. Nema na emu. Mi Fauchardi smo vrlo velikoduni kad se radi o naim gostima. A sada, moram vas zamoliti da se okrenete ili emo vas oboriti. ovjek u helikopteru pokrene se i uperi neto nalik na AK47 kroz otvor kabine. Oito ste nas pratili. Zato nas niste oborili dok ste imali priliku? elim sauvati svoj zrakoplov. Djeaci i njihove igrake. to? Austin pokrene zrakoplov malo u stranu. Helikopter skrene kako bi izbjegao sudar. ao mi je, ree Austin. Nisam navikao na ovaj zrakoplov. Vai djetinjasti manevri nee vas odvesti nikamo. Ja sam intimno upoznat s osobinama Aviatika. Ne bih ga volio izgubiti, ali spreman sam pretrpjeti gubitak zrakoplova ako je potrebno. Gledajte.

218

Emil je sigurno izdao zapovijed pilotu, jer helikopter se izdigne nad Aviatikom i spusti tako da su mu skije bile na samo nekoliko stopa iznad Austinove glave. Dvokrilac se opasno protrese pod monim strujanjem zraka prouzroenim rotorom. Austin spusti nos zrakoplova, a helikopter krene za njim, pratei ga kako bi mu pokazao da je bijeg nemogu. Nakon nekoliko sekunda helikopter se udalji i nastavi pratiti dvokrilca. Emilov glas zauje se preko Austinovih slualica. Kao to vidite, mogu vas prisiliti na sputanje u bilo kojem trenutku. Okrenite se, ili ete vi i vaa prijateljica umrijeti. Ja vam moda nisam od neke koristi, ali ako ona umre, tajna kacige odlazi s njom. To je rizik na koji sam spreman. Moda biste prvo trebali pitati majku, ree Austin. Emil opsuje na francuskom, i nekoliko sekunda kasnije helikopter se pojavi nad dvokrilcem. Skije se grubo spuste na krila Aviatika iznad Austinove glave i gurnu dvokrilca nadolje. Helikopter se odvoji, pa opet udari u Aviatik. Austin se borio da odri kontrolu. Bila je to neravnopravna bitka. Zrakoplov od tkanine i drveta nije bio ravan brem i spretnijem helikopteru. Emil je mogao udarati zrakoplov sve dok se ne srui ili se ne raspadne. Austin zgrabi mikrofon. Pobijedili ste, Emil. to elite da uinim? Vratite se na uzletite. Ne pokuavajte s bilo kakvim trikovima. ekat u vas. Kladim se da e ekati, pomisli Austin. Austin okrene zrakoplov. Skye je u svojim slualicama sluala njihov razgovor. Kurt, ne moemo se vratiti, ree ona preko interkoma. Ubit e te. Ako se ne vratimo, ubit e nas oboje.
219

Ne elim da to uini zbog mene. Ne inim zbog tebe. inim zbog sebe. Dovraga, Austine. Tvrdoglav si kao Francuz. Shvatit u to kao kompliment. Ali povlaim liniju kod jedenja pueva i abljih bataka. U redu, odustajem, ree ona umorno. Ali neu se predati bez borbe. Niti ja. Provjeri je li ti pojas vezan. On iskljui interkom i usredotoi se na zlokobne kule koje su obiljeavale dom predaka ovjeka koji ga je htio ubiti. Kako se dvokrilac pribliavao dvorcu, Austin je mogao razaznati dvostruki niz svjetala koja su oznaavala uzletite. On okrene Aviatik kao da skree prema svjetlima, ali kad se pribliio dvorcu, skrene u suprotnom smjeru i poleti izravno prema najblioj kuli. Helikopter krene za njim. Emilov glas zauje se preko radija. Vikao je na francuskom. Austin slegne ramenima, iskljui radio i posveti se zadatku koji ga je ekao. Helikopter skrene upravo u trenutku kad se inilo da e se zrakoplov zabiti u kulu. Austin skrene tako da je za nekoliko metara promaio kulu, pa preleti preko dvorca u dijagonalnoj liniji prema suprotnoj kuli. Zatim zaobie kulu u otrom zavoju, pa se vrati nad kompleks ispisujui zrakoplovom osmicu. Zatim preleti oko sljedee kule i izvede isti manevar. Mogao je zamisliti Emilovu reakciju, ali nije mario. Kladio se da ga Fauchard nee pokuati oboriti sve dok bude letio iznad dvorca. Austin je znao da ne moe dovijeka letjeti osmice. Nije ni namjeravao. Pri svakom okretu promatrao je teren iza opkopa. Tada opet ukljui radio, pa zaobie kulu i zapone jo jednu osmicu, no na pola puta skrene, preleti preko krunog prilaza s
220

bizarnom fontanom i krene prema svjetlima koja su oznaavala dugi prilaz. Helikopter je kruio visoko nad njim. Kad se Austin udaljio od zidina, helikopter se srui prema njemu, sve dok nije opet bio ravno nad Aviatikom. Austin spusti zrakoplov sve dok mu kotai nisu bili na samo nekoliko metara iznad ceste. Fauchardov pilot mogao ga je oboriti u bilo kojem trenutku, ali vjerojatno je mislio da e se Austin spustiti na cestu, pa se suzdravao. Trenutak neodlunosti skupo ga je kotao. Umjesto da sleti, Austin uleti u tunel drvea. Helikopter se podigne, a skije mu zakvae vrhove kroanja. Pilot izvede otar okret i nastavi kruiti. Austin zauje Fauchardov glas na radiju. Vikao je Dri ga! Dri ga! Prema Fauchardovoj zapovijedi, pilot helikoptera krene za Aviatikom u umu poput lovakog psa koji progoni lisicu u rupu. Svojom superiornom brzinom helikopter je brzo dostigao zrakoplov. Austin je zauo udaranje rotora koje je nadglasavalo zvuk Aviatikovog motora. Usta mu se razvuku u irokom osmijehu. Brinuo je da e helikopter jednostavno preletjeti umu i priekati ga da izroni s druge strane tunela. Uvreda o Fauchardovoj majci sigurno ga je izbezumila od bijesa, kao to se Austin i nadao. Nitko ne voli da ga zovu maminim siniem, naroito ako je to istina. Austin je drao kotae zrakoplova na est stopa iznad ceste. Imao je nekoliko metara razmaka s gornje strane, lijevo i desno, ali bilo je to tijesno, i samo mala devijacija rezultirala bi time da zrakoplov ostane bez krila, ili Austin bez glave. Helikopter mu je bio na repu, ali Austin pokua izbaciti svojeg progonitelja iz misli. Panju je usmjerio na udaljenu tamnu toku koja je oznaavala kraj tunela. Na oko pola puta kroz tunel,

221

Austin hladno isprui ruku i povue ruicu koja je aktivirala spremnike za sprej. Pesticid se raspri ispod krila u dvostrukom tragu otrovnog plina, irei se u zaguljivi bijeli oblak. Otrovna tekuina zalije vjetrobran helikoptera i zaslijepi pilota, pa prodre unutra kroz otvorene prozore, pretvorivi kabinu u leteu plinsku komoru. Pilot vrisne od boli i skine ruke s upravljaa kako bi obrisao smrdljivu tekuinu iz oiju. Helikopter skrene u stranu i rotor zakvai drvee. Elise se raspadnu, i letjelica izgubi ravnoteu, zabije se u drvee i raspadne. Gorivo se zapali i helikopter eksplodira u velikoj naranastobijeloj vatrenoj kugli. Letei ispred eksplozije, Austin izleti iz tunela poput topovske kugle. Povue ruicu i zrakoplov se uzdigne iznad ume. Dok je Aviatik polako dobivao na visini, Austin se osvrne preko ramena. Dim i vatra sukljali su iz tunela, a plamen se proirio i na drvee. On ukljui interkom. Izvukli smo se, ree on. Pokuavala sam razgovarati s tobom, ree Skye. to se dogodilo tamo iza? Malo sam zapraivao gamad, ree Austin. U daljini je mogao vidjeti svjetla koja su oznaavala ceste i gradove. Ubrzo, pod njima su se kretala svjetla automobila. Austin je traio sve dok nije pronaao cestu dovoljno osvijetljenu da moe sletjeti na nju, ali na kojoj nema prometa, a zatim spusti zrakoplov u kvrgavom, ali sigurnom slijetanju. Odrula zrakoplovom s ceste i ostavi ga na rubu livade. im je stopalima dodirnula tlo, Skye zagrli Austina i poloi svoje usne na njegove u poljupcu koji je bio vie od prijateljskog. Zatim krenu dalje pjeice. Usprkos posjekotinama i modricama, nakon bijega bili su dobro raspoloeni. Austin je udisao miris trave i sjenika, i zagrlio Skye.

222

Nakon sat vremena hoda naiu na mali auberge. Noni recepcionar napola je spavao, ali ustane u stav potpune panje kad su Austin i Skye uli u predvorje i zatraili sobu. On se zagleda u Austina i njegov poderani kostim dvorske lude, pa u Skye, koja je izgledala poput make lutalice nakon borbe, pa opet u Austina. Americain?, upita on. Oui, odgovori Austin s umornim osmijehom na licu. Recepcionar mudro klimne glavom i gurne knjigu gostiju preko stola.

Poglavlje XXV

Trout je bio ispruen na skuenom leaju s rukama iza glave, kad osjeti kako je jedva ujna vibracija zamijenila duboko brujanje brodskih motora. On osjeti blagi trzaj, kao da se podmornica zaustavila. Zatim zavlada tiina. Gamay, koja je drijemala na gornjem leaju, ree; to je to bilo? Mislim da smo pristali, odgovori Trout. Podignuvi svoje dugo tijelo s uske platforme za spavanje, Trout ustane i pritisne uho uz vrata. Nije uo nita, pa pretpostavi da je podmornica stigla na svoje odredite. Nekoliko minuta kasnije, dva naoruana straara otkljuaju vrata kabine i kau im da se pokrenu. Sandy je ekala u hodniku pod paljivim pogledom drugog para straara. Nju su premjestili u drugu kabinu, i ovo je bilo prvi put da vide vozaicu Alvina jo od MacLeanova posjeta. Trout namigne Sandy kako bi je umirio, a ona ga pozdravi nervoznim osmijehom. Sandy se drala dobro, ali Trouta nije iznenadila njezina otpornost. Osoba koja redovito upravlja
223

vozilom za duboke zarone mogla je biti uplaena, ali ne i trajno zastraena. Sa straarima iza i ispred njih, oni se popnu nekoliko razina vie do otvora koji ih dovede do palube podmornice u dijelu ispred tornja. Podmornica je bila dugaka oko etiri stotine stopa. Bila je usidrena u golemom podmornikom hangaru s visokim krovom. S druge strane prostorije sloeni sustav pokretnih traka i dizalica nestajao je u zidu. Straari ih povedu niz prolaz. MacLean ih je ekao na doku. Dobar dan, dragi moji suputnici, ree kemiar sa irokim osmijehom. Slijedite me, ako elite, dok ulazimo u sljedeu fazu nae pustolovine. MacLean ih povede do velikoga teretnog dizala. Dok su se vrata zatvarala, on pogleda na sat i njegovog osmijeha nestane. Imate trideset i dvije sekunde za razgovor, ree on. Trebam samo dvije sekunde da vas pitam gdje smo, ree Paul. Ne znam gdje smo, ali prema klimi i terenu rekao bih da smo na Sjevernom moru ili u Skandinaviji. Moda ak i u kotskoj. On provjeri svoj sat. Vrijeme je isteklo. Vrata dizala otvore se uz siktaj i oni iziu u malu prostoriju. Naoruani straar koji ih je ekao grakne neto u svoj prijenosni primopredajnik, pa ih povede u minibus koji ih je ekao. Straar im pokretom pokae da uu, a zatim se i on popne za njima, pa sjedne straga, odakle je mogao motriti putnike. Prije no to je straar spustio zastore na prozorima, Trout je ugledao dugu, usku uvalu daleko ispod ruba ceste. Nakon vonje od oko dvadeset minuta po neasfaltiranoj cesti, autobus se zaustavi i straar im naredi da iziu. Nalazili su se u kompleksu zgrada okruenim visokom bodljikavom icom sa strujnim provodnicima na vrhu. Svuda oko njih bili su straari, a kompleks je podsjeao na koncentracijski logor. Straar pokae
224

prema zdepastoj betonskoj zgradi veliine skladita. Kako bi doli do nje, morali su proi kroz jo jednu bodljikavu icu. Dok su se pribliavali ulazu u zgradu, neljudski krik iz unutranjosti zgrade propara zrak. Za njim uslijedi zbor urlika. Sandyino lice odraavalo je njezin strah. Je li ovo zooloki vrt?, upita ona. Pretpostavljam da bi se moglo tako rei, ree MacLean. Njegov turobni osmijeh nije bio naroito uvjerljiv. Ali ovdje ete pronai stvorenja o kojima Londonski zooloki vrt ne moe niti sanjati. Ne razumijem, ree Gamay. Razumjet ete. Trout uhvati kemiara za rukav. Molim vas, ne poigravajte se s nama. Oprostite zbog loeg humora. Previe sam puta radio ovu malu orijentaciju i to me izbacuje iz ravnotee. Pokuajte ne biti previe uspanieni zbog onoga to ete vidjeti. Mala izloba pasa i ponija nije namijenjena tome da vam naudi, nego da vas uplai kako biste se pokorili. Trout mu se lagano nasmijei. Ne znate koliko se dobro osjeamo zbog toga, dr. MacLean. MacLean podigne upavu obrvu. Vidim da i vi imate smisao za crni humor. To je moj jenkijevski odgoj. Nae duge, hladne zime obeshrabruju sunani pogled na svijet. Dobro, ree MacLean. Trebat e vam sav pesimizam koji moete pronai kako biste preivjeli ovaj pakao. Dobrodoli na otok dr.

225

Moreaua, ree on mislei na priu o ludom znanstveniku koji je pretvarao ljude u zvijeri. Straar otvori dvostruka elina sigurnosna vrata, a smrad koji ih je zapahnuo iz zgrade nadjaao je sve misli. Odvratan zadah bio je, meutim, samo mala smetnja u usporedbi sa zvukovima i prizorima u velikoj prostoriji. Uz zidove su stajali kavezi s ovjekolikim zvijerima koje su greble i grizle reetke. U kavezima se nalazilo dvadeset i pet do trideset stvorova. Stajali su na dvije noge i bili odjeveni u prljave krpe, ali bili su pognuti u poluunju. Njihova duga, gruba bijela kosa i brade skrivale su im vei dio lica, ali mogle su se vidjeti naborane i osuene crte, i koa prekrivena tamnim mrljama od starosti. Usta su im bila otvorena u divljem urliku srdbe i gnjeva, tako da su se vidjeli prorijeeni prljavi zubi. Oi su im bile krvavo crvene, i sjajile su zastraujuim sjajem. Sandy je vidjela dovoljno. Demonstrirajui zdravi razum, ona pojuri prema vratima, ali zaustavi je visoki ovjek u vojnoj kamuflanoj odori. On je s lakoom uhvati za ruku i povede je natrag u zgradu. Imao je veliki nos, otru bradu i iskeena usta ispunjena zlatnim zubima. Na glavi je imao prpono okrenutu crnu beretu. Njegova prisutnost imala je udan uinak na stvorenja u kavezima. Zautjela su na njegov dolazak i povukla se u stranji dio svojih kaveza. Dobar dan, dr. MacLean, ree on, progovorivi s europskim naglaskom. On pogleda Troutove, zadravi pogled na Gamay. Ovo su nai zadnji novaci? Oni su strunjaci na svojim podrujima, ree MacLean. Na vratima zavlada uurbana aktivnost. Kakva srea. Vi i nai novi gosti doli ste upravo u vrijeme hranjenja.
226

U prostoriju ue tim straara gurajui kolica nakrcana zamkama za takore, i to onima humanog tipa, koje love glodavce ali ih ne ubijaju. Straari iskrcaju kolica, odnesu zamke s njihovim skviavim stanarima do kaveza, pa puste takore. S oima koje sjaje poput rubina, stvorenja bijele kose vratila su se u prednji dio svojih kaveza. Sigurno su poznavala rutinu, jer bila su spremna kad su takori istrali iz zamka. Poskakali su na nesretne glodavce brzinom pantera. Uz divlje reanje, raskomadali su takore i proderali ih s uitkom gurmana u restoranu s pet zvjezdica. Sandy opet pojuri prema vratima. Ovaj put ovjek s beretom na glavi stane u stranu i propusti je, urlajui od smijeha. Gamay je bila u iskuenju da krene za njom, ali znala je da e otrgnuti ovjekovu ruku ako je ovaj samo dodirne. Mlada dama oito ne cijeni na sustav recikliranja. Istovremeno kontroliramo najezdu takora i hranimo nae tienike. Okrenuvi se prema MacLeanu, on ree; Nadam se da ste rekli naim gostima kako je ovo lijepo mjesto. Vi ste daleko elokventniji i uvjerljiviji no to bih ja to mogao biti, pukovnie, ree MacLean. To je tono, ree ovjek, pa se okrene prema Troutu. Ja sam pukovnik Strega, zapovjednik ovoga laboratorijskog postrojenja. Prljavi vragovi koje upravo vidite kako uivaju u svojim ukusnim obrocima nekada su bili ljudi poput vas. Ako vi i vae dame ne budete radili ono to vam kaemo, moemo i vas pretvoriti u jedno od ovih stvorenja finih manira. Ili vas moemo dati njima kao hranu. To e zavisiti od mojeg raspoloenja i velikodunosti. Pravila su ovdje jednostavna. Radit ete bez prituaba, a zauzvrat e vam biti doputeno da ivite. Razumijete li?

227

Trout je davao sve od sebe da ignorira vakanje i podrigivanje koje se ulo iz kaveza. Razumijem, pukovnie, i prenijet u vau poruku svojoj prijateljici slabog eludca. Strega se zagleda u Trouta svojim vujim utim oima, kao da pokuava zapamtiti njegovo lice. Zatim podari Gamay osmijeh od 14 karata, udari petama, okrene se i krene prema vratima. Straari povedu Troutove izvan zgrade, iako ih nisu trebali uvjeravati. Strega je ulazio u Mercedes kabriolet. Sandy se oslanjala na zgradu i povraala. Gamay joj prie i zagrli je. ao mi je zbog ovoga, ree MacLean. Strega inzistira na ovoj orijentaciji za novopridole. Sigurno je da e svima srce otii u pete. Meni je otilo i vie, ree Sandy. Sljedei put ponijet u pelene. MacLean uzdahne. Svi smo imali teak dan. Sada emo vas smjestiti u vae odaje. Nakon to se istuirate i presvuete, sastat emo se kod mene na piu. Autobus nastavi jo pola milje, proe kroz jo bodljikave i elektrine ograde, pa napokon zastane kod kompleksa s velikom zgradom s okruglim krovom okruenom malim graevinama ravnog krova. Ovdje je laboratorij u kojem emo raditi, ree MacLean. On pokae prema izdvojenoj zgradi. Ono je Stregina nastamba. Straari su smjeteni odmah pokraj njega. One kuice su za znanstveno osoblje. Izgledaju poput bunkera, ali otkrit ete da su udobne. Straar svima naredi da iziu iz autobusa, pa pokae Troutovima i Sandy prema dvije susjedne kuice. MacLeanova kuica bila je pored njihovih. Trout i Gamay uli su u svoju kuicu, koja je u osnovi bila jedna prostorija sa eljeznim krevetom, malim stolom, stolcem i kupaonicom. Bila je spartanska, ali ista. Skinuli su odjeu i priutili si dugo tuiranje toplom vodom. Trout se obrijao tupim iletom koji su mu ostavili.

228

Dva jednodijelna kombinezona boje limuna bila su uredno sloena na krevetu. Nisu se eljeli presvlaiti u zatvorske odore, ali njihova odjea imala je ruan zadah i prije no to su posjetili skladite sa stvorenjima. Troutov kombinezon imao je neto krae rukave i nogavice, ali nije bio neudoban. Leptirmana nije se slagala s kombinezonom, ali ipak ju je stavio. Gamayb je izgledala glamurozno i da je na sebi imala vreu. Oni pou po Sandy koja je bila u susjednoj kuici, ali spavala je, pa su odluili ne buditi je. MacLean ih doeka u svojoj kuici, koja je bila ista kao druge, osim to je imala dobro opremljen bar. Inzistirao je da ga zovu Mac, a zatim smijeao tri gin tonika, i oni iziu napolje. Zrak je bio prohladan, ali ne i neugodan. Mislim da je moja kuica ozvuena, objasni im MacLean. Pukovnik Strega je dovitljiv ovjek. Nisam siguran da mi se svia njegov smisao za humor, ree Gamay. Bolje je poznat po svojim drugim kvalitetama. Meunarodni sud volio bi porazgovarati s njim u vezi s nekim masovnim grobnicama u Bosni. Kakvo je vae pie? Dobro. Bolje ne bismo dobili niti u Club Medu, ree ona. Kada postanem previe depresivan, pravim se da sam na odmoru u zabaenom odmaralitu, ree MacLean. U odmaralitima koja sam ja posjetio obrok se nije isporuivao u zamkama za takore, ree Trout. Zavlada neugodna tiina, koju prekine Gamay. to su ili tko oni odvratni stvorovi u onim kavezima? MacLean prieka prije no to joj je odgovorio. To su greke. Kao kolega znanstvenik, shvatit ete ako vam kaemo da morate biti specifiniji, ree Trout.
229

ao mi je. Moda je bolje da ponem od poetka. MacLean natoi jo gina u svoju au, povue dugi gutljaj, pa se zagleda u daljinu s odsutnim pogledom u oima. ini se tako davnim, ali prole su tek tri godine otkad me mala istraivaka kompanija iz mjesta izvan Pariza zaposlila da radim na enzimima, proteinima koje proizvode ive stanice. Bili smo zainteresirani za ulogu koju su enzimi igrali u procesu starenja. Naa kompanija imala je samo ograniena sredstva, pa smo bili presretni kad je veliki konglomerat preuzeo na laboratorij. Tko je stajao iza tog konglomerata?, upita Trout. Nismo znali, i nismo marili. Nije ak imao niti ime. Dobili smo znatne poviice. Obeali su nam vee novane iznose i materijalna sredstva. Nije nam smetalo kad su nam postavili nove uvjete. Kakve uvjete? Pod novim rukovodstvom, nad nama su neprestano bdjeli straari. Ljudi u kutama i odijelima, ali ipak straari. Nae kretanje bilo je ogranieno. ivjeli smo u kuama u blizini laboratorija. Vozila kompanije vozila su nas na posao i s posla. Oni s obiteljima imali su dozvolu da povremeno primaju posjetitelje, ali sve su nas upozorili na tajnost naeg rada. ak smo potpisali i ugovore u kojima smo se sloili sa strogim pravilima, ali morate shvatiti da smo bili euforini. Traili smo pravi Kamen mudraca. Mislila sam da ste kemiar, ne alkemiar, ree Gamay. Koliko se sjeam, Kamen mudraca je tvar koja moe pretvarati neplemenite metale poput olova u srebro ili zlato. MacLean klimne. To je uobiajena pogreka. Mnogi drevni filozofi vjerovali su da je kamen legendarni eliksir ivota. Ako pomijeate tu udesnu tvar s vinom, otopina moe zacijeliti rane, vratiti mladost i produiti ivot. To je bio kamen koji smo traili.
230

Potraga za besmrtnou, razmiljao je Trout. Moda bi bilo lake pretvoriti olovo u zlato. Blagi osmijeh pojavi se na MacLeanovim usnama. Mnogo puta tijekom naeg istraivanja i meni je pala na pamet ista stvar. esto sam razmiljao o neizvedivosti zadatka koji smo si postavili. Niste prvi koji su u tome doivjeli neuspjeh, ree Trout. O, ne, dr. Trout. Pogreno ste shvatili. Mi smo uspjeli. ekajte, Mac. elite rei da postoji eliksir ivota? Da. Otkrili smo ga na dnu mora, u hipotermalnim ispustima Izgubljenog grada. Oni se na trenutak zagledaju u MacLeana, pitajui se je li ludilo ovog otoka pretvorilo i kota u luaka. Dugo vremena zabadam svoj nos u morski mulj, ree Trout nakon nekoliko trenutaka. Jo nisam pronaao neto to bi nalikovalo Izvoru mladosti. Gamay odmahne glavom. Morate mi oprostiti na skepticizmu. Kao marinolog, bolje sam upoznata s ispustima od dr. Trouta, i da budem iskrena, nemam pojma o emu priate. MacLeanove plave oi veselo bijesnu. Znate vie nego to mislite da znate, djevojko. Molim vas, objasnite mi zato su znanstvenici diljem svijeta uzbueni zbog mikroba koji su naeni oko ispusta. To je lako, ree Gamay slegnuvi ramenima. Te bakterije nisu nalik niemu to je ikada prije pronaeno. One su ivi fosili. Uvjeti u Izgubljenom gradu slini su onima kakvi su postojali u praskozorje ivota na Zemlji. Ako otkrijemo kako je nastao ivot oko ispusta, moemo otkriti i kako je nastao na cijeloj Zemlji, a moda i na drugim planetima. Tono. Moj rad zapoeo je s jednom premisom. Ako imate neto to je ukljueno u nastanak ivota, moda to moe i produiti
231

ivot. Naa kompanije imala je pristup uzorcima izvaenim pri ranijim ekspedicijama u Izgubljeni grad. Enzim kojeg su ti mikrobi stvarali bio je klju. Na koji nain? Svako ivo bie na zemlji programirano je za jedan zadatak, da se razmnoava to je mogue vie puta. Kad je taj zadatak gotov, ono postaje suvino, pa tako svi organizmi imaju u sebi ugraen gen za samounitenje koji ih unitava kako bi napravili mjesta za budue generacije. Kod ljudskih bia taj se gen ponekad aktivira prerano, pa imate Wernerovu progeriju, kada dijete od osam godina izgleda poput starca od osamdeset godina. Zakljuili smo da ako se taj gen moe ukljuiti, tada se moe i iskljuiti, s rezultatom usporenog starenja. Kako biste testirali neto takvo?, ree Trout. Morali biste dati to eksperimentalnim skupinama, i ekati desetljeima da vidite bi li one ivjele dulje od kontrolne skupine. To je tono. A tu su i problemi s patentom. Va patent mogao bi istei prije no to plasirate proizvod na trite. Ali taj enzim ne samo da iskljuuje gen, on slui i kao superantioksidant, onesposobljavajui slobodne radikale. Ne samo da moe zaustaviti kemijske procese koji dovode do starenja, on moe i vratiti mladost. Kamen mudraca? Da. Sada razumijete. I stvarno ste uspjeli u tome?, upita Trout. Da, na laboratorijskim ivotinjama. Uzeli smo mieve koji su po ljudskim mjerilima bili u poznim godinama i dramatino im vratili mladost. Koliko dramatino? Imali smo mieve ija je starost u ljudskim mjerilima bila devedeset godina, i vratili ih na etrdeset i pet godina.
232

elite rei da ste dob ivotinja smanjili upola? Apsolutno. Tonus miia. Strukturu kostiju. Razinu energije. Reproduktivnu sposobnost. Mievi su bili vie iznenaeni od nas. To je zapanjujui uspjeh, ree Gamay, ali ljudska bia su mnogo sloenija od mieva. Da, ree on s uzdahom. Sada to znamo. Gamay shvati MacLeanovu neizgovorenu poruku. Eksperimentirali ste na ljudskim biima, zar ne? Ne moj originalni tim. Prole bi godine prije no to bismo mi izveli pokuse na ljudima. Uinili bismo to u najstroe kontroliranim uvjetima. On ispije svoje pie, kao da je moglo isprati neugodna sjeanja. Moj tim predstavio je svoja preliminarna otkria i neko vrijeme nismo dobili nikakav odgovor. Tada smo uli da se tim rasputa, i da se laboratorij ukida. Sve je bilo vrlo civilizirano. Rukovanje i osmijeh. ak smo dobili i bonuse. Neto kasnije, dok je istio svoje dokumente na raunalu, jedan kolega naiao je na videosnimku koja je detaljno prikazivala eksperimente na ljudima. Provodili su se negdje na otoku. Trout pokae na tlo pod svojim nogama. Ovdje? Razumna pretpostavka, zar ne?, ree MacLean. to se zatim dogodilo? Nainili smo drugu fatalnu pogreku podcijenivi bezobzirnost ovih ljudi. Vratili smo se u kompaniju kao grupa i zahtijevali da prestanu. Rekli su nam da su svi ispitanici dobrovoljci, i da to vie nije naa stvar. Zaprijetili smo im da emo informaciju objaviti u javnosti. Zamolili su nas da priekamo. Unutar tjedan dana, lanovi mojeg tima poeli su ginuti u fatalnim nesreama. Prometne nesree. Poari. Strujni udari zbog pogrene upotrebe
233

kuanskih aparata. Nekoliko zdravih ljudi imalo je srane udare. Ukupno dvadeset i jedna osoba. Trout ispusti tihi zviduk. Mislite da su ubijeni? Znam da su ubijeni. Je li policija posumnjala?, upita Gamay. Da, u nekoliko sluajeva, ali nikada nisu mogli nita dokazati. Moji kolege bili su iz nekoliko drava. Kao to sam rekao, radili smo u tajnosti. No, vi ste preivjeli, ree ona. ista srea. Bio sam na arheolokom nalazitu. Moj hobi. Kad sam se vratio kui, pronaao sam poruku kolege, koji je u meuvremenu ubijen, a koji me upozorio da mi je ivot u opasnosti. Pobjegao sam u Grku, ali moji su me bivi poslodavci pronali i doveli ovamo. Zato nisu ubili i vas? MacLean se oporo nasmije. eljeli su da predvodim obnovljeni istraivaki tim. ini se da su nadmudrili sami sebe. Nakon to su pobili originalni tim, u formuli su se pojavile pogreke. To je neizbjeno u ovako sloenom istraivanju. Malo prije ste mogli vidjeti njihove greke kako skau u kavezima. Kaete da je taj eliksir mladosti stvorio one zvijeri?, upita Trout. MacLean se nasmijei. Rekli smo budalama da je potrebno jo rada. Enzim je imao drukiji uinak na ljude. Kao to ste rekli, mi smo sloena stvorenja. Postoje delikatne ravnotee. S pogrenim omjerom, kemikalija je jednostavno ubijala ispitanike. Kod drugih je pokrenula progeriju. Kod onih sirotih stvorova koje ste vidjeli, tvar je posegnula u prolost i iznijela na povrinu agresivne crte koje su koristile naim precima dok su bili reptili ili majmuni. Ne dajte da vas zavara njihov izgled. Oni jo uvijek imaju ljudsku inteligenciju, kao to je otkrio Strega. Kako to mislite?
234

Postoje dvije vrste stvorova. Alfe su dio izvornog eksperimenta, za koji mi je reeno da je zapoeo prije mnogo godina. Bete su stvoreni u novom krugu eksperimenata. Prije nekog vremena, jedan dio njih uspio je pobjei. Predvodile su ih Alfe. Izgradili su primitivnu splav i otplovili na drugi otok, gdje su pobili nekoliko ljudi. Strega ih je ulovio i vratio. Podvrgnuo je neke Alfe najstranijim mukama prije no to ih je ubio na oigled ostalih kao lekciju. Ako stvaraju tolike probleme, zato ih dre?, upita Gamay. Oito je da nai poslodavci vjeruju kako oni posjeduju odreenu vrijednost. Kao i mi. Potrona roba. Najnoviji pokusni kunii bili su ilegalni useljenici iz siromanih zemalja koji su mislili da idu u Europu ili Ameriku u bolji ivot. Troutova usta se stegnu. To je jedna od najudovinijih stvari koju sam ikada uo. Jedno ne mogu shvatiti. Zato su ti banditi oteli Alvina i nas? Enzim kratko ivi kad je izdvojen. Izgradili su podmornicu kako bi se enzim mogao izvaditi odmah nakon etve. Razdvaja se od mikroba. Kad se stabilizira, podmornica prevozi gotove proizvode ovamo radi daljnjeg istraivanja i razvoja. Znali su za vau ekspediciju. Sigurno su se uplaili da e njihov podmorski projekt biti razotkriven. Vi ste sluajno doli na nekoliko minuta od toga da ga otkrijete. To nije bila sluajnost. Traili smo izvor Gorgoninog korova, ree Gamay. Sada je na mene red da budem zbunjen. to je Gorgonin korov? To je mutirani oblik obine alge, ree Gamay. Diljem svijeta stvorio je paniku. Izvor ove mutacije otkriven je u Izgubljenom gradu. Pokuavali smo utvrditi toan uzrok. Nismo oglaavali taj dio ekspedicije jer nismo htjeli da se ljudi uspanie. Situacija je daleko gora nego to je itko javno izrekao. Na koji nain?
235

Gamay ree Ako se korovu dopusti da se razmnoava, oceani bi se mogli pretvoriti u goleme mase vegetacije. Trgovina oceanima postala bi nemogua. Luke bi se zatvorile. Veina ribljih vrsta bi izumrla, stvarajui veliku rupu u prehrambenom lancu koja bi utjecala i na proizvodnju hrane na kopnu. Vrijeme koje stvaraju normalni oceanski ciklusi postalo bi kaotino. Vlade bi padale. Izbile bi bolesti i glad. Milijuni ljudi bi umrli. Dragi Boe. Bojao sam se da bi se neto takvo moglo dogoditi. Kako to mislite?, upita Gamay. Mikrobi su bili savreno bezopasni u svojem prirodnom habitatu. Uvijek je postojala mogunost da bi mogli migrirati kada naruimo njihov habitat. Oito su utjecali na mutaciju gena viih organizama. Moe li se preokrenuti? Postoje izgledi da bismo na trenutani rad mogli primijeniti na rjeenje. Mislite li da bi pukovnik Strega mogao biti otvoren za prijedlog da usmjerimo energije k spaavanju svijeta od irenja Gorgoninog korova?, upita Trout. MacLean se nasmije. Pukovnik Strega vjeruje da ovaj logor i jest svijet. I da je on Bog. Razlog vie za bijeg, ree Trout. Ljudi koji su nas oteli morali su znati da e biti pokrenuta velika potraga za Alvinom, ree Gamay. MacLean se zagleda u au, pa joj uzvrati pogled. Prema Stregi, situacija je rijeena. Nije iao u detalje, ali odreen broj mutanata nedavno je otpremljen s otoka. Mislim da su oni bili povezani s planom. Rekli ste da su vas vratili kako biste obnovili tim znanstvenika, ree Trout.
236

Da, jo je est nesretnih dua namamljeno ovamo, kao i useljenici, obeanim poslovima. Upoznat ete ih za veerom. Na poslodavac potrudio se da izabere ljude koji su samci, gotovo bez ikakvih obiteljskih veza. Koliko vremena imamo? Svi znamo da e nas ubiti im nainimo ekstrakt istog eliksira. Odugovlaimo najvie to moemo, ali ipak postiemo odreeni napredak. To je osjetljiva ravnotea. Nai tajanstveni poslodavci doli su do vanih novih podataka dok smo bili u podmornici. Istraivaima su rekli kako e informacija upotpuniti formulu. Nema izgovora. Zavrili su posao za jedan dan. Poiljka eliksira odmah je krenula. to to znai za nas? Postat emo suvini nakon to formula stigne na odredite i nai poslodavci se uvjere da djeluje. Hoe li djelovati? MacLean klimne. O, da. Poetni rezultati bit e brzi i dramatini. Kada Strega sazna za to, poet e nas jednog po jednog bacati stvorovima. On odmahne glavom. Bojim se da sam vas spasio samo kako bih vas doveo u beznadnu situaciju. Trout ustane sa stolca i pogleda logor, razmiljajui kako je gruba ljepota otoka u suprotnosti s uasima koje je vidio. Imate li kakvih ideja?, upita on. Mislim da bi nam pomoglo kad bi nam Mac rekao sve to zna o ovom mjestu, ree Gamay. Svaki detalj, bez obzira na to koliko glupo zvui. Ako jo uvijek pomiljate na bijeg, zaboravite, ree MacLean tmurno. Nema naina.

237

Gamay pogleda svojeg supruga. Uvijek postoji nain, ree ona s osmijehom. Samo ga jo ne znamo.

Poglavlje XXVI

Skye je ve duboko spavala kad se Austin prikrao u topli krevet u aubergeu. Cijelu no bila je pripijena uz njega, a san joj je povremeno prekidalo grozniavo mrmljanje o crvenoj smrti i mranoj vodi. I Austinovi ivci bili su na rubu. Nekoliko puta oslobodio se toplog Skyinog naruja i priao prozoru. Osim nonih leptira koji su leprali oko osvijetljenog znaka prenoita, sve je bilo mirno. Ali Austin nije bio miran. Obitelj Fauchard imala je dugu ruku. Nakon nemirnog sna, ujutro su ih probudile jarke zrake sunca ispunjavajui im sobu. Odjenuli su kune ogrtae koje je Skye pronala u ormaru i naruili doruak u sobu. Austin je bacio njihove unitene kostime u smee. Zatim su zamolili sluavku koja im je donijela hranu da im kupi odjeu. Obodrena alicom jake kave, Skye je vratila svoju uobiajenu iskriavost, ali dvorac Fauchard jo ju je optereivao. Bismo li trebali prijaviti Faucharde vlastima?, upita ona. Fauchardi su bogata i mona obitelj, ree Austin. To ne znai da su iznad zakona, ree ona. Slaem se s tobom. U koji dio nae prie misli da e policija povjerovati? U Jamu i klatno ili Bocu Amontillada?. Ako dignemo graju, jo bi nas netko mogao optuiti zbog krae Emilovog dvokrilca. Vidim to eli rei, ree ona mrtei se. Pa, to emo onda?
238

Vratit emo se u Pariz. Regrupirati se. Iskopati sve to moemo o Fauchardima. Austin proisti grlo. Tko e rei tvojem prijatelju Darnayu da njegov izreetani Rolls Royce poiva na dnu opkopa dvorca? Ja u ga obavijestiti. Ne brini. Charles ga je ionako htio zamijeniti za Bentley. Jednostavno e prijaviti da je ukraden. Njezine usne razvuku se u uobiajeni sunani osmijeh. Poznavajui Charlesa, rekla bih da je automobil ve i bio ukraden. Mraan oblak zasjeni njezin osmijeh. Vjeruje li u ono to je rekao onaj jadni Englez, Cavendish? Da su Fauchardi zapoeli Prvi svjetski rat, i da su barem dijelom odgovorni za Drugi svjetski rat? Austin prevae pitanje zajedno s komadiem kroasana. Ne znam. Potrebno je vie ljudi za zapoinjanje rata. Glupost i pogreni prorauni igraju veliku ulogu u tome. Istina, ali promisli malo bolje, Kurt. Godine 1914. velesile su vodili neki od najnesposobnijih voa u povijesti. Odluka o zapoinjanju rata nalazila se u rukama nekolicine ljudi. Nitko od njih nije bio naroito inteligentan. Ruski car ili austrijski kaiser nisu morali od svojih naroda traiti doputenje da zarate. Nije li mala, bogata i odluna skupina ljudi poput Fauchardovih i drugih proizvoaa oruja mogla manipulirati tim voama, igrati na njihove slabosti i utjecati na njihove odluke? A zatim uprizoriti dogaaj kao to je ubojstvo nadvojvode, koje je pokrenulo svjetsku pucnjavu? Sigurno je mogue. Drugi svjetski rat bio je druga situacija, ali i tu je bila prisutna eksplozivna mjeavina koja je ekala iskru. Dakle, misli da ipak ima neto u tim optubama? Sada kad sam upoznao Faucharde, mere i fik, sloio bih se s time da, ako je itko mogao zapoeti rat, onda su to bili oni. Ubilaki nain na koji su reagirali na Cavendisheve rijei mnogo govori.
239

Ona zadrhti kad se prisjetila Englezove smrti. Cavendish je tvrdio da je Jules Fauchard pokuavao zaustaviti rat, ree Skye. Mi znamo da je dospio samo do gleera Dormeur. Da je preao Alpe, sletio bi u vicarskoj. Vidim to eli rei. Neutralna zemlja u kojoj je mogao otkriti svijetu to sprema njegova obitelj. On zastane. Promislimo o tome. Fauchard je bio bogat i utjecajan, ali za to bi trebao neki dokaz. Dokumente ili tajne papire. Naravno ree Skye. Sekoji je Jules nosio sa sobom. Fauchardi nisu eljeli da svijet sazna za njihovu malu, prljavu obiteljsku tajnu. Ja sam jo zbunjen, ree Austin promislivi na trenutak. Recimo da smo uspjeli izvaditi Julesovo tijelo i spasiti inkriminirajue dokumente. Fauchardi bi preivjeli lo publicitet. Unajmili bi dobru tvrtku za odnose s javnou da preokrene priu. Mogli bi rei da su dokumenti krivotvoreni. Osim nekoliko povjesniara, nisam siguran da bi veinu ljudi toliko zanimale injenice. Zato su onda poplavili tunel, ubili Renauda i pokuali ubiti nas? Imam jo jednu teoriju. Pretpostavimo da je Spear Industries na rubu sklapanja velikog posla. Spajanja. Novog proizvoda. Moda ak i novog rata, ree on s oporim osmijehom na licu. Novinski naslovi o neasnoj obiteljskoj prolosti mogli bi im pokvariti planove. To bi imalo smisla, ree ona. Ono to nema smisla jest zato je Jules nosio kacigu. Fauchardi su ekscentrici, pokua ona.

240

Ljubazna si, ree Austin mrtei se. Oni su ubilaki manijaci, ali ne djeluju bez nekog smisla. Mislim da Fauchardi nisu samo brinuli zbog izlaganja njihove obiteljske povijesti oima javnosti. Oajniki su eljeli vratiti kacigu. Neto u vezi te stare eline kante je za njih od velike vanosti. Moramo otkriti to je to. Moda je Charles napredovao u svojem istraivanju. Moram poi k njemu to prije mogu. Kucanje na vratima prekine njihovu diskusiju. Sluavka se vratila iz svoje misije s vreicama u ruci. Austin je imao neto gotovine i kreditne kartice pored putovnice u novarki koja mu je visjela oko vrata. Dao je sluavki veliku napojnicu, pa on i Skye odjenu svoju novu odjeu. Crvena haljina odgovarala je Skyeinom vitkom tijelu poput rukavice. Austin isproba crne hlae i bijelu majicu. Konzervativno, ali nee upadati u oi. Recepcionar im je pozvao rentacar slubu, i premda Peugeot koji su uznajmili nije bio Rolls, vonja do Pariza kroz suncem obasjane krajolike pomogla je da se rijee zaostale pauine iz Fauchardovih katakomba. Austin je vozio brzo. to je vea razdaljina izmeu njih i dvorca, to bolje. Austin zapjeva Marseillaise kad je u daljini ugledao vrh Eiffelovog tornja. Malo kasnije bili su u Parizu. Austin ih doveze do Skyinog stana, i ona pozove antikvara kako bi mu javila da dolazi u Provansu. Darnay je bio oduevljen njezinim planovima, rekavi da imaju o mnogoemu razgovarati. Skye spakira svoje stvari i Austin je ostavi na eljeznikoj postaji. Ona ga poljubi u oba obraza prije no to se ukrcala na vlak prema jugu. Recepcionar u hotelu iroko se nasmijei kad je ugledao Austina kako dolazi po svoj klju. Ah, monsieur Austin. Drago nam je to ste se vratili. Jedan gospodin ovdje eka ve neko vrijeme kako bi se sastao s vama. On pogleda prema predvorju.

241

Jedna prilika bila je ispruena u udobnom konom naslonjau. ovjek je spavao pokriven primjerkom Le Figaroa preko lica. Austin mu prie, podigne novine i ugleda tamnu put Joea Zavale. Austin potape Zavalu po ramenu. Hotelsko osiguranje, ree on s naglaskom inspektora Clouseaua. Morate poi sa mnom. Zavala otvori oi. Bilo je i vrijeme. I ja tako mislim, stari drue. Mislio sam da u Alpama popravlja francusko-amerike odnose. Zavala se uspravi u naslonjau. Denise je htjela da upoznam njezine roditelje. To je uvijek lo znak. Gdje si ti? Pokuao sam te nazvati, ali nisam mogao dobiti tvoj mobitel. Austin se srui u susjedni naslonja. Za to postoji dobro objanjenje. Moj mobitel je na dnu opkopa dvorca. Moram priznati da taj izgovor jo nikada prije nisam uo. Trebam li pitati kako je dospio tamo? Duga pria. to je bilo tako hitno da si morao kampirati u predvorju hotela? Zavalino lice netipino se uozbilji. Rudi me nazvao jer nije mogao dobiti tebe. Rudi Gunn bio je Pittov zamjenik. Dolo je do nesree kod Izgubljenog grada. Paul i Gamay zaronili su u Alvinu. Nisu izronili. S njima je bila i vozaica. O, dovraga, ree Austin. to se dogodilo? ini se da nitko ne zna. U isto vrijeme kad su izgubili kontakt s podvodnim vozilom, istraivaki brod je napadnut. Nema smisla. Tko bi napao mirnu znanstvenu ekspediciju? Nemam pojma. Prole veeri sjeo sam na brzi vlak za Pariz, zasjeo ovdje i svakih petnaest minuta se raspitivao kod sirotog recepcionara. Koliko dugo ih ve nema?

242

Vie od 24 sata prolo je od posljednjeg kontakta. Pretpostavljam da su Dirk i Rudi obavijeteni? Zavala klimne. Dirk eli da ga izvjetavamo. Pozvao je i mornaricu u pomo. S Rudijem sam razgovarao prije pola sata. Poslao je istraivaki brod Searcher, pa bismo trebali neto saznati svakoga asa. Kakav je sustav odravanja ivota na Alvinu? Oko 48 sati. Austin tiho opsuje. Dok je on jeo kroasane sa Skye, Troutovima je, ako su jo bili ivi, oajniki trebala pomo. Moramo brzo djelovati. U zranoj luci De Gaulle eka nas mali NAMP-ov mlanjak. Za nekoliko sati moemo doi do Azora, a Rudi je sredio prijevoz za sljedei dio putovanja. Austin ree Zavali da prieka, pa ode u svoju sobu. Svoju novu odjeu zamijeni standardnim jeansom i puloverom, zatim ubaci neto odjee u putnu torbu, pa se za nekoliko minuta vrati u predvorje. Mlanjak je zagrijavao motore kad su stigli u zranu luku. Nakon brzog leta do Azora, uskoili su u hidroavion i krenuli prema Atlantiku. NAMP-ov istraivaki brod Searcher vraao se iz Europe kad ga je Gunnov poziv skrenuo prema Srednjoatlantskom grebenu. Austin je bio sretan to uje da je Searcher na mjestu dogaaja. Istraivaki brod bio je star tek nekoliko mjeseci, i natrpan najmodernijim senzorima na daljinsko upravljanje, te podvodnim robotima. Dok se hidroavion polako sputao, Austin pogleda kroz prozor i shvati da mornarica nije gubila vrijeme reagirajui na Pittov zahtjev. NAMP-ovom brodu i Atlantisu pridruila se i mornarika krstarica. Hidroavion je sletio na vodu u blizini vitkog NAMP-ovog plovila.
243

Pilot je javio Searcheru da se pribliavaju, pa je s broda poslan amac spreman da prebaci Austina i Zavalu na brod. Oekivao ih je kapetan, visoki Kalifornijac maslinastog tena imenom Paul Gutierrez. Kapetan Gutierrez nije gubio vrijeme, ve ih odmah povede na most. U kormilarnici Austinove oi boje koralja zagledale su se prema moru, gdje se s mornarikog broda Atlantisu pribliavao motorni gliser. ini se da emo dobiti drutvo. Mornarica je stigla unutar nekoliko sati. Paze na nas zbog daljnjih napada. Pokazat u vam to radimo. On rastvori pomorsku kartu. Dijelovi karte bili su iscrtani crnom masnom olovkom. Imali smo sree s vremenom. Ovdje vidite podruje koje smo istraili. Proveli smo istraivanja sonarom i poslali dolje naa vozila na daljinsko upravljanje. Impresivno. Hvala. Oprema Searchera moe zapaziti novi na tisuu fatoma dubine. Pretraili smo cijeli Izgubljeni grad i neka vanjska podruja, gdje smo otkrili nova polja s hidrotermalnim ispustima. I Atlantis je pretraivao greben. Ako mogu rei, Searcher ima sjajne mogunosti. On odmahne glavom. Ne mogu shvatiti. Alvin je jedna od najvrih malih podmornica na svijetu. Zaranjala je stotinu puta bez problema. Za sada nema traga? Nema od Alvina, ali to nije kraj prie. Gutierrez doda Austinu kartu koja prikazuje dno mora kako se vidi na sonarnom monitoru. Kad smo pokrili Izgubljeni grad, poeli smo sa irom potragom. Na grebenu se nalaze najmanje jo tri grada jednake veliine ili vea. Pogledajte to smo nali u jednome od njih, koji zovemo IG II. Vraki nas je zbunilo.

244

Austin uzme povealo. Nakon godina rada na nadzoru imao je vjeto oko za itanje sonara, ali oznake koje je vidio bile su zbunjujue. to su ove udne dvostruke linije? I mi smo se pitali isto. Zato smo dolje poslali podvodno vozilo na daljinsko upravljanje i snimili ove fotografije. Austin pogleda sjajne fotografije velikog formata. Visoki stupovi Izgubljenog grada bili su jasno vidljivi, kao i tragovi koji su zaobilazili tornjeve. Izgledaju kao tragovi gusjenica golemog buldoera ili tenka, ree Austin. Vrlo velikog, ree kapetan. Kad smo upotrijebili stupove radi omjera, procijenili smo da su gusjenice razmaknute barem trideset stopa. Kolika je dubina na tom mjestu? Dvije tisue pet stotina stopa. Zavala tiho zazvidi. Tehniko dostignue vrijedno potovanja, ali ne i nemogue. Podsjea li te na neto, Kurte? Veliki John, odgovori Austin s osmijehom. Odgovarajui na kapetanov upitni pogled, objasnio je da je Veliki John nadimak vozila za vonju po morskom dnu koje je NAMP razvio prije nekoliko godina kao pokretni podvodni laboratorij. On pokae fotografiju koja je pokazivala mjesto na kojem tragovi naglo zavravaju. to god bilo tamo dolje, ini se da se naglo podiglo s dna. Za razliku od Velikog Johna, ova mehanika kornjaa moe plivati, osim to moe puziti. A ja nagaam da je sa sobom ponijela i Alvina, ree Zavala. ini se kao prevelika sluajnost to je Alvin nestao u blizini ovih tragova, ree kapetan Gutierrez.
245

Postoji jo jedna udna sluajnost, ree Austin. Koliko sam shvatio, i vi ste napadnuti u trenutku nestanka Alvina. Kad smo se ve uspaniili zbog Alvina, pribliio nam se udan brod, ree Gutierrez. Bila je to stara, hrava kanta od teretnog broda. Imao je natpis Celtic Rainbow, a doao je s Malte. Poslali su poziv u pomo. Kad smo odgovorili, nije bilo reakcije. Poziv u pomo samo se ponavljao iznova i iznova. Zatim smo ugledali dim koji je dolazio iz teretnog prostora. Je li tko pokuao napustiti brod? To je bilo ludo u svemu. Nitko. Htio sam poslati amac da ispita stvar, ali kapetan Beck se dobrovoljno javio da povede skupinu svojih ljudi. Beck? Vlasnik kompanije za osiguranje na moru. Kao to znate, pirati su napadali ili prijetili istraivakim brodovima diljem svijeta. Institut je suraivao s Beckom koji je trebao postaviti procedure osiguranja za istraivake brodove. Imao je sa sobom tri ovjeka, sve bivi SEAL-ovi poput njega, i trebali su nas obuiti. Poduavali su lanove posade i znanstvenike kako reagirati na napad pirata. inio mi se kao vrlo sposoban ovjek. Nema boljeg, ree ovjek u mornarikoj odori koji je uao u kormilarnicu. Prema onom to sam uo, Beck je bio pravi profesionalac. Ja sam kapetan krstarice Pete Muller. Ono tamo je moj brod, ree on pokazujui prema krstarici. Austin isprui ruku. Drago mi je, kapetane. Uvijek je zadovoljstvo razgovarati s ljudima iz NAMP-a. to se dogodilo kapetanu Becku i njegovim ljudima?, upita Austin. Bojim se da su svi pobijeni, ree Muller.

246

ao mi je to to ujem. Pronali smo kapetanovo tijelo u vodi, ali na brodu nije bilo ni traga od njegovih ljudi, ree Muller. Kako teretni brod moe nestati? Na brod je bio najblii kad je Atlantis poslao znak SOS. Do trenutka kad smo stigli, napadai su nestali. Osigurali smo situaciju ovdje, a zatim krenuli za napadaima. Znali smo u kojem smjeru su otili. Sa svojom brzinom, trebali smo ih dostii. Imali smo ih na radaru, kad je tokica nestala. Pronali smo ostatke i naftnu mrlju, ali ne i brod. Ne shvaam, ree Austin. SEAL-ovi su jedni od najbolje obuenih ljudi na svijetu za specijalno ratovanje. Ukrcavanje na potencijalno neprijateljski brod jedna je od njihovih specijalnosti. Bojim se da su naletjeli na neto za to nisu bili obueni. Austin uoi na licu kapetana krstarice Mullera neto to je rijetko viao na licu vojnika. Bio je to strah. Imam osjeaj da se ovdje dogaa vie toga no to su nam rekli. Moda bi nam kapetan mogao ispriati o napadu. Mogu uiniti i vie od toga, ree Gutierrez. Povest u vas da vidite.

Poglavlje XXVII

Titrave slike na videozaslonima grevito su poskakivale, tako da je bilo oito kako su snimljene kamerom iz ruke, u nestabilnim uvjetima. Kamera je prikazivala tri ovjeka snimana od iza. Nosili su marame omotane oko glava, a preko ramena im je bilo prebaeno automatsko oruje. Ljudi su se kretali u gumenim amcima kamera se pomakne i zaliju je kapi valova dok se amac
247

pribliavao hravom teretnom brodu srednje veliine. Otar glas mogao se uti kroz zujanje vanjskog motora. Pribliavamo se meti. Oprezno, momci, ovo nije zabavni park. Pokuat emo s lanim pribliavanjem da vidimo moemo li privui paljbu. ovjek najblii lei kamere okrene se i pokae znak s dva palca u zraku. Slika se tada zamrzne. Kapetan Muller ustane sa stolca i priblii se ravnom zaslonu. On pokae prema tamnoputom ovjeku koji se cerio u lee kamere. Ovo je Sal Russo, ree on Austinu i drugima u sobi. Vrhunski profesionalac lukav i vrst kao orah. Pomogao je u osnivanju SEAL-ovog tima est, antiteroristike postrojbe. Dobio je gomilu medalja za slubu u Perzijskom zaljevu prije no to se pridruio Beckovoj kompaniji. A onaj glas u pozadini sigurno je kapetan Beck, ree Austin. On je sjedio u sklopivom stolcu pokraj Zavale i Gutierreza. Tono. Beck je nosio videokameru na prsima. Koristio se njome kao sredstvom obuke kako bi pokazao svojim timovima gdje su grijeili i to su uinili ispravno. Jo je nosio kameru kad smo izvadili njegovo tijelo iz vode. Na sreu, bila je u vodonepropustnoj kutiji. Slika s vremena na vrijeme pomalo poskakuje, ali dobit ete dobru predstavu o onome sa ime su se suoili. Muller pritisne gumb za nastavak na daljinskoj kontroli i vrati se na stolac. ovjek na zaslonu oivi i okrene lea kameri. Zujanje vanbrodskog motora pojaa se nekoliko decibela, pramac se podigne kada je amac ubrzao i zaputio se ravno prema ljestvama za ukrcaj koje su se nalazile s desne strane pramca. Na stotinu stopa od ljestava, amac se okrene i pojuri dalje od teretnog broda. Pokuaj privlaenja vatre bio je neuspjean, ree glas. Provjerimo ime na krmi.

248

Kamera pokae amac kako zaobilazi oko broda, gdje su se vidjele rijei Celtic Rainbow, a ispod toga Malta. Zatim amac pristane uz brod i vrati se do ljestava. Dok su se penjali uz trup, jedan ovjek uhvati preku i primiri amac. Svi stave maske na glavu, i dva SEAL-a popnu se uz ljestve. ovjek na pramcu odgurne amac nekoliko jarda, pa podigne oruje i nacilja prema palubi, spreman da upuca svakoga tko bi pokuao namjestiti zasjedu njegovim kolegama. Dva ovjeka popnu se na palubu bez incidenta. Drugi ovjek opet priblii amac. Upad je protekao glatko, bez otpora, ree Beck. Sada ulazi i potpora. Kad su vezali amac uz ljestve, Beck i Russo ponu se penjati na brod. Slika je sada skakutala prikazujui trup broda, a mikrofon je snimio zvuk tekog disanja. Moglo se uti kako Beck mrmlja Postajem prestar za ovo sranje. Puf. Ali puno je zabavnije od sjedenja za stolom. Kamera zatim prikae palubu na kojoj su SEAL-ovi uili ciljajui uokolo. Paluba je bila prekrivena dimom iz skladita. Kao to je isplanirano, Russo i jo jedan ovjek pojure prema drugoj strani broda, a zatim polako krenu prema palubi. Beck i drugi SEAL uine isto s desne strane palube, i tim se sastane kod ograde na krmi. Lijeva strana je ista, ree Russo. On mirne zbog dima. ini se da se vatra gasi. U pravu si, ree Beck. Dim se prorijedio. Skinite maske. Ljudi ga posluaju, pa zadjenu maske u vree za pojasom. U redu, provjerimo most da vidimo tko alje tu poruku. Kamera zatim prikae ljude kako napreduju prvo jedan tim pa drugi, tako da je vodei tim uvijek bio pokriven. Penjali su se uz

249

palube, zastajui na svakoj prije nastavka, i doli su do mosta bez incidenta. Iz otvorenih vrata kormilarnice mogao se uti glas koji vie Upomo. Brzina, iznenaenje i tajnovitost bit su misije SEAL-ova. Ukrcaj na brod pri dnevnoj svjetlosti iskljuivao je dva od tih elemenata, pa nisu gubili vrijeme izvan kormilarnice. Kamera krene unutra za njima, i moglo se uti kako Beckov glas govori; Dobar posao. Dovraga. Prokleto mjesto je prazno. Kamera se okrene za 360 stupnjeva, prikazujui cijelu kormilarnicu, i Beck tada prie brodskom radiju. Ruka, oito njegova, posegne i uhvati kazetofon pokraj mikrofona radija. Poruka Upomo koju su sluali ponavljala se stalno iznova. Ruka ugasi kazetofon i pozivi prestanu. Prokletstvo, ree jedan od ljudi. Kakav je ovo smrad? U pozadini se mogao uti Beckov glas, miran, ali s prepoznatljivim osjeajem hitnosti zapovjedio je svojim ljudima da otkoe oruje, budu na oprezu i brzo krenu prema amcu. A tada su se otvorile vratnice Hada. Netko ili neto jurnulo je kroz vrata, urlajui poput bijesne vile narikae. Zatim se zauje zagluujui pucanj samarice, pa jo vriskova, tijela u skoku i tropot vatre automatskog oruja. Na trenutak, mogli bi se nazrijeti bljeskovi bijele kose ili krzna i prizori lica iz nonih mora. Ovuda, kapetane! Chip Russo bio je okrenut leima prema kameri, blokirajui vei dio slike. Jo pucnjave i jezivih krikova. Zatim uslijedi niz zamagljenih prizora. Beck je iziao iz kormilarnice, i inilo se da napola pada, a napola silazi niz brodske stube. Disao je duboko hropui. Moglo se uti kako Russo u pozadini vie; Kreite se, kapetane, kreite se! Sredio sam jednog od tih crvenookih kujinih sinova, ali za petama su nam.
250

Moji ljudi... Prekasno, kreite se. O, dovraga. Jo jedan rafal. Zatim ljudski vrisak. Beck je stigao do glavne palube. Sada je trao, puui poput lokomotive koja se uspinje uz strmi brijeg, dok su mu izme udarale. Bio je u blizini pramca, na nekoliko stopa od ljestava. Iza kamere zauje se neljudski krik. Jo bijele kose i tijela u skoku, pa jo jedan hitac iz samarice. Bljesak sjajnih crvenih oiju. Zatim grgljanje, pa uskovitlano nebo i more. Zatim se zaslon zatamni. Austin prekine okantnu tiinu koja je uslijedila. Vaa snimka stvara vie pitanja nego to odgovara na njih. Beck je gotovo doao do amca, ree Muller, ali netko ili neto ga je doekao kad se htio spustiti niz ljestve. Kad su mu pronali tijelo, grlo mu je bilo rastrgano. Moete li malo vratiti snimku?, ree Zavala. Muller poslua. U redu, sada zaustavite. Usplamtjele crvene oi gotovo su ispunile zaslon. Slika je bila nejasna, ali nejasnoa nije umanjivala estinu. U sobi zavlada tiina, koju je naruavao samo brodski ventilator. Napokon, Austin ree; Kako vam se ini ova snimka, kapetane? Muller odmahne glavom poput ovjeka od kojeg su zatraili da objasni tajne svemira. Jedino u to sam siguran jest da su se kapetan Beck i njegovi ljudi uvalili u vraku nevolju. Tkogod, ili togod ih je zaskoilo, nije oekivalo da naleti na naoruanu postrojbu SEAL-ova. Ja nagaam da su htjeli napasti Atlantis, ali su se predomislili nakon bitke s Beckom i njegovim ljudima, ree Austin. I ja sam to pretpostavio, ree Muller.

251

Kapetan Gutierrez ustane sa stolca. Moram se vratiti na most. Gospodo, recite mi ako postoji jo neki nain na koji vam mogu pomoi. Austin zahvali Gutierrezu, a nakon to je otiao, okrene se Mulleru. Pretpostavljam da ete se vratiti na svoj brod. Jo ne. Dolazi drugi brod da nas smijeni na dunosti straarenja. Trebao bi stii za nekoliko sati. Imam vremena. Sada, kad je kapetan otiao, htio bih razgovarati o situaciji, ako vas to ne smeta. Ne, uope, ree Austin. Iz onoga to sam vidio, imamo o mnogoemu razgovarati. Muller se nasmijei. Kad sam prvi put uo ovu ludu priu, mislio sam da se radi o piratima, iako nije bilo dokaza da djeluju u ovom dijelu svijeta. Predomislili ste se u vezi s piratima?, upita Austin. Odbacio sam tu teoriju. Nisam spomenuo da sam ja obavjetajni asnik u mornarici. Nakon to sam vidio snimku, kontaktirao sam svoj stoer u Washingtonu i zatraio da istrae sve to mogu o crvenookim udovitima ili demonima. Trebali ste uti reakcije, ali ipak su pretraili sve izvore koje su mogli, od Drakule, fotografija, do Hollywoodskih filmova. Znate li da postoji rock grupa koja se zove Crvenooki demoni? Moje rock obrazovanje zaustavlja se na Rolling Stonesima, ree Austin. I moje. Bilo kako bilo, proveo sam neko vrijeme prouavajui njihova izvjea, i stalno se vraam na ovo. Muller izvadi list papira iz svoje aktovke i preda ga Kurtu, koji ga razmota i proita naslove TV ekipa jo uvijek nije naena, policija zbunjena. Bila je to Reutersova vijest koja se odnosi na kotsku. On nastavi itati
252

Vlasti kau da jo uvijek nemaju tragova u nestanku sedmero sudionika i etiri lana ekipe koji su snimali epizodu emisije Brodolomci na pustom otoku pokraj obale kotske. Prema pravilima igre, drugi lanovi tzv. klana svakoga tjedna glasanjem izbacuju po jednog lana s otoka. Helikopter poslan da pokupi posljednjeg prognanika nije naao niti traga od drugih. Policija, u suradnji s FBI-jem, otkrila je tragove krvi, to je sugeriralo mogunost nasilja. Jedina preivjela, koju su pronali kako se skriva, oporavlja se kod kue. Navodno je rekla da su sudionike napali crvenooki vragovi. Vlasti su odbacile ovo svjedoanstvo, uz izjavu kako je rtva patila od halucinacija zbog oka. Popularna TV-emisija, proistekla iz ranijih emisija tipa Opstanak, kritizirana je od nekih zbog jo veih tenzija koje je stvarala meu sudionicima, te zbog podvrgavanja ljudi rizinim kunjama koje ukljuuju mentalni i fiziki stres. Mrea je ponudila nagradu od 50.000 dolara za informaciju. Kurt doda lanak Zavali koji proita priu, pa ree; Kakve ovo ima veze s nestankom Alvina? Veza je nategnuta, priznajem, ali pokuajte slijediti moj uvrnuti smjer razmiljanja. Vratio sam se na one podvodne tragove. Bilo je jasno da se neto dogaa u Izgubljenom gradu i da netko eli prikriti aktivnosti. To zvui u redu, ree Zavala. Onaj tko je napravio te tragove ne bi htio da bilo tko njuka oko termalnih ispusta. Da vi imate takvu tajnu, to biste vi uinili da se podmornica natrpana kamerama spusti u vae dvorite? Jednostavno, ree Zavala. Ekspedicija je bila objavljena u javnosti, pa bih uklonio svoju opremu. Austin ree; Nije tako jednostavno. Netko je morao vidjeti tragove i postaviti pitanja. Morali biste eliminirati vanjske promatrae. I morali biste se pobrinuti za eventualne svjedoke.
253

To bi objasnilo zato je poiljka crvenookih udovita putena na Atlantis, ree Zavala. Austin ree; Pretpostavimo da su Atlantis i podvodno vozilo nestali u istom trenutku. Pokrenula bi se velika potraga. Uvijek postoje izgledi da bi potraga pronala tragove Alvina i da bi to privuklo jo vie panje. to znai da je ono to je nainilo te tragove moglo ugrabiti Alvina, ree Zavala. Gutierrez kae da podvodno vozilo nije dolje, i ja mu vjerujem, ree Muller. Austin opet pogleda novinski lanak. Crvene oi ovdje. Crvene oi ondje. Kao to kaete, nategnuta veza. Slaem se. Zato sam zatraio niz satelitskih fotografija voda oko otoka na kojem su se snimali Brodolomci. On iz aktovke izvadi gomilu fotografija i rairi ih po stolu. Na veini otoka nalaze se mala ribarska sela koja su tamo ve godinama. Na drugima, jedini stanovnici su ptice. Ovaj je bio dovoljno neobian da mi privue panju. On gurne fotografiju Austinu. Prikazivala je nekoliko zgrada, od kojih je veina bila smjetena podalje od obale, i neke primitivne ceste. Ima li kakvih ideja to bi te graevine mogle biti?, upita Austin. Taj otok je bio u vlasnitvu britanske vlade, koja ga je koristila kao postaju za podmornice tijekom Drugog svjetskog rata i hladnog rata. Kasnije je prodan privatnoj korporaciji. Jo uvijek to istraujemo. Navodno su koritene za istraivanje ptica, iako nitko u to nije siguran, jer je pristup otoku zabranjen. Ovo bi mogao biti patrolni amac koji pazi da se zabrana prilaza potuje, ree Austin, pokazujui sitnu bijelu liniju koja je oznaavala brazdu.
254

To je dobro nagaanje, sloi se Muller. Naloio sam da satelit slika u razliita doba dana, i taj je amac uvijek na nekom poloaju u blizini otoka, i prati uglavnom slinu rutu. Dok je prouavao kamenje i sprudove koji uvaju otok, Austin primijeti tamni, ovalni predmet u blizini ulaza u luku. Opet ga je ugledao i na drugim fotografijama, ali u razliitim poloajima. Imao je nejasan obris, kao da je pod vodom, a ne na povrini. On preda fotografije Zavali. Pogledaj ove i reci mi vidi li to udno, Joe. Kao strunjak za podvodna vozila s posadom i na daljinsko upravljanje, Zavala je odmah zamijetio udan predmet. On rairi fotografije. Ovo izgleda kao nekakvo podvodno vozilo. Dajte da vidim, ree Muller. Nek sam proklet. Bio sam toliko fokusiran na ono to se nalazi nad vodom da nisam vidio ono ispod vode. Valjda sam pomislio da je rije o nekakvoj ribi. I jest riba, ree Zavala. Riba na baterijski pogon, i motorizirana. Nagaam da je rije o APV-u. Autonomnom podvodnom vozilu? Izvorno izgraeni u komercijalne i istraivake svrhe, APV-i su bili najnovije dostignue u podvodnoj tehnologiji. Robotska vozila mogla su djelovati samostalno, voena preprogramiranim uputama, za razliku od vozila na daljinsko upravljanje koja su morala biti pod stalnim nadzorom. Ovaj APV moda ima sonarne i akustine instrumente, pa je u stanju detektirati bilo to ili bilo koga tko se kree na vodi ili pod njom u okolici otoka. Moe uzbuniti monitore na kopnu. Mornarica se koristila APV-ima kao zamjenom za dupine koji su njuili mine. uo sam da se neki APV-i mogu programirati i za borbu, ree Muller.

255

Austin se zagleda u fotografije, pa ree; ini se da moramo brzo donijeti odluku. Gledajte, ne govorim vam to bi to trebalo biti, i znam da ste zabrinuti za prijatelje, ree Muller. Ali, malo to moete uiniti. Kapetan Gutierrez nastavit e potragu, i on vas moe obavijestiti ako i kada neto pronae. Htjeli biste da ja provjerim to mjesto? Amerika mornarica ne moe tek tako upasti na otok, ali nekoliko vrhunski obuenih i odlunih ljudi moe. Austin se okrene Zavali. to misli da bismo trebali uiniti, Joe? To je kocka, ree Zavala. Dok progonimo udovita zakrvavljenih oiju, Paul i Gamay mogli bi biti na milijun drugih mjesta. Austin je znao da je Zavala u pravu, ali njegovi instinkti vodili su ga prema otoku. Zatraili smo hidroavion da prieka, ree on kapetanu Mulleru. Poletjet emo natrag na Azore i uhvatiti mlanjak. Uz malo sree, moemo sutra poblie pogledati va tajanstveni otok. Nadao sam se da ete to rei, ree Muller s osmijehom. Manje od sat vremena kasnije, hidroavion poleti i popne se u zrak. Zrakoplov napravi jedan krug iznad krstarice, pa krene prema Azorima, nosei Austina i Zavalu na prvi dio putovanja u nepoznato.

256

Poglavlje XXVIII

Darnay je ivio u preureenoj seoskoj kui s crvenim crijepom i gipsanim malterom, koja je imala pogled na povijesni grad AixenProvence. Skye je nazvala antikvara sa eljeznike postaje kako bi ga obavijestila da je stigla, i Darnay ju je ekao na ulaznim vratima kad ju je taksi ostavio kod njegove vile. Zagrlili su se i poljubili u obraze, a tada ju je Darnay poveo na iroku terasu koja je graniila s bazenom za plivanje okruenim suncokretima. On je posjedne za stol od mramora i lijevanog eljeza i natoi dva koktela Kir od creme de cassis i bijelog vina. Ne zna kako sam sretan to te vidim, draga moja, ree Darnay. Oni se kucnu aama i srknu hladnu, slatku mjeavinu. Dobro je biti ovdje, Charles. Skye zatvori oi i pusti da joj sunce pri lice dok je udisala zrak protkan mirisima lavande i udaljenog Mediterana. Nisi mi mnogo rekla kad sam te zvao, ree Darnay. Vjerujem da je tvoj posjet Fauchardima dobro proao. Ona otvori oi. Koliko se ve moglo oekivati, ree ona. Bon. A je li gosp. Austin uivao vozei mojeg Rollsa? Skye je oklijevala. I da i ne. Darnay podigne obrvu. Prije no to ti ispriam to se dogodilo, bolje da nam natoi jo jedno pie. Darnay im opet napuni ae, i Skye mu u iduih 45 minuta opie dogaaje u dvorcu Fauchard, od trenutka kad ih je Emil pozdravio na ulaznim vratima do ludog bijega u ukradenom dvokrilcu. Darnayevo lice postajalo je sve ozbiljnije sa svakim novim otkriem. Taj Emil i njegova majka su udovita ree on.
257

Vrlo nam je ao zbog tvojeg automobila. Ali, kao to vidi, u tim okolnostima nismo imali izbora. iroki osmijeh zamijeni Darnayev mrki izraz lica. Ono to je najvanije jest to da ste na sigurnom. Gubitak Rollsa nije vaan. Ionako me kotao samo djeli svoje vrijednosti. Ukradena roba, kao to bi rekao tvoj ameriki prijatelj. Mislila sam da se radi o takvom neemu. Darnay zastane zamiljeno. Zainteresirao me tvoj opis portreta Julesa Faucharda. Sigurna si da je nosio istu kacigu? Da. Jesi li napredovao s njezinom identifikacijom? Jako sam napredovao. On iskapi au. Ako si se dovoljno osvjeila, poimo do Weebela. to je Weebel? Ne to, nego tko. Oskar Weebel je Alzaanin koji ivi u gradu. Kaciga je kod njega. Ne razumijem. Darnay ustane i uhvati Skye za ruku. Razumjet e kad ga upozna. Nekoliko minuta kasnije bili su u Darnayevom Jaguaru i jurili uskom, zavojitom cestom. Darnay je nehajno svladavao zavoje kao da su na ravnoj cesti. Priaj mi o svojem prijatelju, ree Skye dok su ulazili u predgrae staroga grada. Darnay skrene u usku ulicu izmeu Atelier de Cezannea i Cathedrale St. Saveur. Weebel je majstor, ree Darnay.Jedan od najboljih koje sam upoznao. On proizvodi reprodukcije starog oruja i oklopa. Ovih dana prodaje najvei dio svojih proizvoda. Ali njegov je rad tako
258

dobar da neki od najboljih muzeja i najgorljivijih kolekcionara na svijetu nisu svjesni da je ono to smatraju drevnim primjercima zapravo iskovano u njegovoj radionici. Krivotvorine? Darnay mirne. To je tako runa rije iz tako lijepih usta. Ja ih radije zovem visokokvalitetnim reprodukcijama. Oprosti to pitam, Charles, ali jesu li neke od tih sjajnih reprodukcija prodavane muzejima i kolekcionarima koji su tvoji klijenti? Ja rijetko dajem jamstva o autentinosti svoje robe. Neto takvo moglo bi me odvesti u zatvor zbog prijevare. Ja samo nagovijestim da predmet iz moje zbirke moda ima odreenu prolost i pustim klijenta da povee stvari. Kao to je rekao ameriki komiar W. C. Fields Ne moe prevariti potenog ovjeka. Stigli smo. On skrene s Jaguarom na plonik i povede Skye u dvokatnicu srednjovjekovne arhitekture. Pritisne zvono, a trenutak kasnije vrata im otvori nizak, okrugao ovjek u estom desetljeu ivota, odjeven u svijetlosivo radniko odijelo, i pozdravi ih irokim osmijehom. On ih povede u kuu, gdje ih Darnay upozna. Weebel je izgledao kao da je sastavljen od pogreno spojenih priuvnih dijelova. Njegova elava glava bila je prevelika za njegova ramena. Kad je skinuo staromodne naoale, inilo se da su mu tople oi premale za lice. Noge su mu bile kratke i zdepaste. No, njegova su savrena usta i zubi mogli pripadati manekenu, a prsti su mu bili dugi i njeni, poput prstiju koncertnog pijanista. Podsjeao je Skye na Krticu iz engleskog klasika Vjetar u vrbiku Kennetha Grahamea. Weebel stidljivo pogleda Skye. On ree; Sada znam zato mi se nisi javljao, Charles. Panja ti je bila usmjerena na drugu stranu. Zapravo, mademoiselle Labelle stigla je tek malo prije, dobri moj prijatelju. Otkad je stigla, priao sam joj o tvojim udesnim vjetinama.
259

Weebel mu odgovori blagim prijekorom, ali iz njegovog izraza bilo je jasno da mu je kompliment godio. Hvala ti, Charles. Upravo sam kuhao aj od hibiskusa, ree on, pa ih povede u urednu kuhinju, gdje sjednu za stol. Weebel im natoi aj, pa zaspe Skye pitanjima o njezinom poslu. Dok je ona strpljivo odgovarala na njegova pitanja, imala je osjeaj da Weebel pohranjuje njezine odgovore u uredne mentalne ladice. Charles mi je priao o vaem radu, monsieur Weebel. Kad bi se uzbudio, Weebel je naglaavao svoje rijei brzo izgovarajui aha. Je li. Pa, dobro. Aha. Pokazat u vam svoju radionicu. On ih povede niz usko stubite u podrum koji je bio jarko osvijetljen fluorescentnim svjetlima. Bila je to u osnovi kovanica opremljena nakovnjem, penicom, dlijetima, specijaliziranim ekiima i klijetama, svim oruem namijenjenim bazinom zadatku oruara, a to je izrada ploa od uarenog metala. Zbirka titnika za prsa, oklopa za noge, elinih rukavica i druge zatitne opreme visjela je na zidovima. Darnayevo izvjebano oko pogleda policu na kojoj se nalazilo nekoliko kaciga raznih stilova. Gdje je primjerak koji sam ostavio ovdje? Poseban primjerak zasluuje poseban tretman, ree Weebel. On prie oklopu koji je stajao u kutu, podigne vizir i posegne unutra. Ovo je proizvod za masovnu prodaju. Aha. Proizvodim ih u Kini, uglavnom za restorane. On aktivira prekida unutar oklopa, i dio zida irok oko etiri stope otvori se uz tihi um otkrivajui elina vrata. On otipka kombinaciju na maloj tipkovnici. Iza vrata nalazila se prostorija veliine zidnog ormara. Uza zidove bile su poredane drvene kutije raznih veliina, svaka oznaena posebnim brojem. Weebel izabere visoku, etvrtastu kutiju, pa je donese u radionicu. Poloi je na stol i iz nje izvadi Fauchardovu kacigu.

260

Skye pogleda lice kacige i opet se prisjeti Julesovog portreta koji je vidjela u dvorcu Fauchard. Sjajan primjerak. Sjajan. Aha. Webel mahne rukama nad kacigom poput vidovnjaka koji gleda u kristalnu kuglu. Moji metalurzi su je pregledali. eljezo upotrijebljeno za izradu elika vrlo je neobino. Oni vjeruju da moda potjee iz meteora. Darnay se nasmijei Skye. To je bila teorija mademoiselle Labelle. Jesi li odredio vrijeme izrade? Neke osobine dizajna bile su inovativne, kao to si i rekao. Ja bih rekao da potjee iz esnaestog stoljea, kada se uhvatilo prikazivanje ljudskih ili ivotinjskih lica na viziru. Mogue je da je metal mnogo stariji, i da je kaciga nainjena od starije kacige. Ova udubljenja su rezultat testiranja. Oito su isprobavali ranjivost metala na metke. Vrlo je uspjeno zaustavljala projektile. No nije bila tako uspjena s ovom rupom. Ta je rupa nainjena iz blizine ili nekim snanim vatrenim orujem, vjerojatno u novije vrijeme. Moda ju je netko upotrijebio za vjebu gaanja. to je s proizvoaem? Kaciga je jedan od najboljih primjeraka koje sam vidio. Pogledaj unutra. Ne vidi se niti jedan udarac ekia. ak i bez amblema, znao bih da postoje samo jedni oruari koji mogu napraviti tako kvalitetan metal. Obitelj Fauchard. to mi moete rei o amblemu?, upita Skye. Fauchardi su bili jedna od tri obitelji koje su osnovale ceh koji je danas poznat pod imenom Spear Industries. Svaka obitelj specijalizirala se za odreeno podruje. Jedna obitelj kovala je metal, druga je oblikovala oklop. Fauchardi su bili ogranak prodaje, i slali su agente diljem Europe da prodaju njihovu robu. Kao rezultat toga ostvarili su politike veze. Obino nisu koristili svoj amblem. Vjerovali su da kvaliteta njihovog oklopa govori sama za sebe, zato je udno vidjeti da su urezali svoj grb u svoje
261

krunsko ostvarenje. Kaciga je morala posjedovati posebno znaenje za obitelj. Madame Fauchard rekla mi je da svaka glava orla predstavlja jednu od obitelji osnivaa. Weebelove oi zatrepere. Vi ste razgovarali s madame Fauchard? Skye klimne. Nevjerojatno. Kau da je potpuno nedostupna. Kakva je? Kombinacija korpiona i crne udovice, odgovori Skye bez oklijevanja. Rekla je da orao u sredini predstavlja Faucharde, koji su putem smrti i brakova zavladali kompanijom. Weebel se nervozno nasmije. Je li vam rekla da su mnoge od tih smrti bile prijevremene, a da su brakovi bili uglavnom prisilni kako bi zacementirali njihovu mo? Madame Fauchard je vrlo selektivna kad se radi o razgovoru o njezinoj obitelji. Na primjer, odbacuje priu da su bili dovoljno moni da zapodjenu Prvi svjetski rat, i da su sudjelovali u pokretanju Drugog svjetskog rata. Te su prie kruile mnogo godina. Vei broj trgovaca orujem poticao je rat. Fauchardi su bili u sreditu toga. Aha. Gdje ste uli tu priu? Od Engleza pod imenom Cavendish. On je rekao i da su Fauchardi od njegove obitelji ukrali tajnu izrade elika. Aha, sir Cavendish. Da, to je istina. Njegova obitelj otkrila je superioran proces obrade elika. Fauchardovi su ga ukrali. Njegovi prsti pomiluju kacigu. Recite mi, vidite li neto neobino na orlu? Ona pogleda kacigu, ne vidjevi nita to nije vidjela i prije. ekajte. Vidim. U jednoj pandi dri vie kopalja nego u drugoj.
262

Otro oko, aha. I ja sam primijetio isto i usporedio s grbom Fauchardovih. U originalnom amblemu broj kopalja je isti u obje pande. Kad sam paljivije pregledao kacigu, otkrio sam da je koplje vika dodano dugo nakon to je kaciga izraena. Vjerojatno unutar posljednjih stotinu godina. Zato bi netko to uinio?, upita Skye. Weebel se tajanstveno nasmijei i poloi kacigu pod povealo na stalku. Pogledajte i sami, mademoiselle Labelle. Skye na trenutak pogleda kroz staklo. Drka i otrica koplja zapravo su nekakvi zapisi. Brojke i slova. Pogledaj, Charles. Damay stane za povealo. Izgleda kao algebarska jednadba. Da, da, aha. I ja sam tako mislio, ree Oskar. Nisam je uspio deifrirati. Za to emo trebati specijalista. Kurt je rekao da ova kaciga moda sadri klju koji otkljuava zagonetku Fauchardovih, ree Skye. Moram se vratiti u Pariz kako bih je pokazala kriptologu ili matematiaru sa sveuilita. To je teta, ree Weebel. Nadao sam se da u moi reproducirati ovaj krasan primjerak. Moda kasnije? Skye se nasmijei. Da, monsieur Weebel. Moda kasnije. On vrati kacigu u kutiju, pa je preda Skye. Ona i Darnay zahvale mu i oproste se od njega. Ona zamoli Darnaya da je odbaci na eljezniku postaju. Bio je razoaran zbog njezine odluke da otputuje, i pokuao ju je nagovoriti da ostane. No, odgovorila mu je kako nestrpljivo oekuje povratak u Pariz, ali mu je obeala da e ga uskoro posjetiti na dulje vrijeme. Ako je to tvoja odluka, moram je potivati, ree Darnay. Hoe li se vidjeti s gosp. Austinom? Nadam se. Imamo dogovor za veeru. Zato pita? Bojim se da si u opasnosti i osjeao bih se bolje kad bih znao da te on uva.
263

Mogu se brinuti za sebe, Charles. Ona ga poljubi u obraz. Ali ako e se zbog toga bolje osjeati, pozvat u Kurta mobitelom. Osjeat u se bolje. Molim te, nazovi ga im se vrati. Previe brine, ree ona. Ali nazvat u te. Odravi obeanje, pokuala je nazvati Austina dok je TGU vlak jurio na sjever. Recepcionar u Austinovom hotelu rekao joj je kako je ostavio poruku za nju. Iskrsnulo mu je neto i hitno je morao otputovati, javit e vam se. Pitala se to bi to moglo biti tako hitno da je morao odmah otputovati, ali koliko je do sada upoznala Austina, vidjela je da je ovjek od akcije, pa nije bila iznenaena. Bila je sigurna da e je nazvati kako je i obeao. Putovanje iz Aixa trajalo je manje od tri sata. Bila je kasna veer kad je vlak stigao u Pariz. Ona pozove taksi koji je preveze do njezinog stana. Platila je vonju i hodala prema svojem ulazu, kad netko glasno progovori Excusez. Parlayvoo Anglay? Ona se okrene, i pod ulinom svjetiljkom ugleda visokog, sredovjenog ovjeka u blizini. Nasmijeena ena pokraj njega u rukama je drala Michelin Green Guide. Turisti. Vjerojatno Amerikanci, sudei po groznom naglasku. Da, govorim engleski, ree ona. Jeste li se izgubili? ovjek se pitomo nasmijei. I te kako. Moj suprug mrzi se raspitivati za smjer ak i kod kue, ree ena. Traimo Louvre. Skye pokua prikriti osmijeh, pitajui se zato bi netko traio Louvre po noi. Nalazi se na Desnoj obali. Prilino je daleko, ali postaja metroa vam je u blizini, i moete tamo stii vlakom. Mogu vas usmjeriti.

264

Imamo kartu u automobilu, ree ena. Moda biste nam mogli pokazati gdje smo. Jo gore. Pariz nije bio mjesto za vozae koji nisu poznavali grad. Ona krene za njima do auta, koji je bio parkiran na nogostupu. ena otvori stranja vrata, sagne se, pa podigne glavu. Biste li dohvatili kartu, draga? Moja leda... Naravno. Drei torbu s kacigom u lijevoj ruci, Skye se nagne u auto, ali ne ugleda nikakvu kartu na sjedalu. Zatim osjeti ubod u desno bedro, kao da ju je ubola pela. Dok je refleksno prinijela ruku do mjesta uboda, shvati da je Amerikanci gledaju. Neobjanjivo, njihova se lica ponu rastapati. Jeste li u redu, draga?, upita ena. Ja... Skye osjeti kako joj je jezik oteao. Misao koju je htjela izraziti raspala se. Zato ne sjednete na trenutak?, ree ovjek, gurajui je u auto. inilo se da njegov glas dopire iz daleka. Bila je preslaba da prui otpor kad joj je uzeo torbu s kacigom iz ruku. ena sjedne pokraj nje i zatvori vrata. Skye je bila nejasno svjesna da je ovjek sjeo na vozako mjesto i da je auto krenuo. Pogledala je kroz prozor, ali vidjela je samo zamagljene slike. Zatim joj se na oi spusti crna zavjesa.

265

Poglavlje XXIX

Trout je bio slika i prilika vrijednog znanstvenika dok je provjeravao grafikon prikazan na zaslonu spektrometra i zapisivao svoje opservacije u notes. Ve je po trei puta analizirao isti mineralni uzorak iz Izgubljenog grada, i biljeke nisu imale nikakve veze sa sadrajem na zaslonu. Uz pomo svojih razgovora s MacLeanom, Trout je crtao skicu otoka. Laboratorij izvana nije izgledao kao neto posebno. Bio je smjeten u tri kuice koje su sluile kao stambene prostorije tehniara stare britanske podmornike baze koja se nekada nalazila na otoku. Dvije eline zgrade polucilindrinog oblika spojene su krajevima. Trea kuica bila je spojena sa sredinjim dijelom, tako da je prostor laboratorija imao oblik slova T. Cijela ta kuica bila je ispunjena kadama, a ostatak prostora koristio se za znanstvenu analizu. Vanjtina zgrada boje tamne masline bila je prekrivena hrom i odavala opi dojam zaputenosti, ali iznutra su kuice bile tople i dobro osvijetljene. Prostrani laboratorij bio je opremljen najmodernijim znanstvenim instrumentarijem, jednako kvalitetnim kao ono to je Trout vidio u NAMP-u. Glavna razlika bila je prisutnost straara, koji su stajali pokraj svakih vrata s automatskim orujem prebaenim preko ramena. MacLean je rekao da su ga doveli zrakoplovom, to mu je dalo pregled otoka iz ptije perspektive. Dok se zrakoplov pribliavao, vidio je da je otok oblikovan poput alice za aj. Visoke okomite litice okruivale su otok, prekinute na jednom mjestu dugom sputenom uvalom. Plaa u obliku polumjeseca, duga oko pola milje, bila je smjetena izmeu uvale i niskih litica koje su se naglo pretvarale u visoki zid, ije je lice bilo prekriveno snjenobijelom meavom morskih ptica.
266

Zgrada za smjetaj podmornice nalazila se na vrhu uvale. Iz prostorija za tehniku ekipu iznad ulaza u zgradu kretala je cesta, koja je vodila uz litice to su obrubljivale uvalu. Nakon to je cesta prola pokraj naputene crkve i okolnog groblja i ruevina staroga ribarskog sela, spajala se s drugom cestom koja je vodila u unutranjost, penjui se uskim prolazom, a zatim se sputala u unutranjost otoka, koja je nekada bila grotlo davno ugaslog vulkana. Nasuprot kamenim zidinama koje su titile otok s mora, unutranjost je bila ravnica mjestimino istokana malim gustiima mladica borova i hrastova. Cesta je zavravala u bivoj mornarikoj bazi koja je sada bila pretvorena u laboratorijski kompleks pod Streginim zapovjednitvom. MacLean je prilazio Troutu kroz laboratorij. ao mi je to vas prekidam u radu, ree on. Kako napreduje vaa analiza? Trout potape notes olovkom. Trenutano sam zapeo na suhom, Mac. MacLean se nagne nad Troutovo rame kao da se konzultiraju. Upravo sam bio na sastanku sa Stregom, ree on tihim glasom. Pokusna formula oito je bila uspjena. Pa, estitam. To znai da smo nadivjeli svoju upotrebnu vrijednost? Zato ve nismo mrtvi? Strega je moda ubojica, ali je precizan organizator. Prvo e se pobrinuti za detalje prikrivanja operacija na otoku, tako da moe uivati bez smetnja. Nagaam da e nas sutra povesti na lijep izlet i natjerati nas da iskopamo vlastite grobove. Znai da imamo jo ovu no, ree Trout. On preda notes MacLeanu. Je li ovo u skladu s vaim zapaanjima topografije otoka? MacLean proui kartu. Imate kartografske vjetine. Tona je u detalje. to sada?
267

Ovako ja to vidim, Mac. Kao to bi rekao Kurt Austin, K.S.S. poljubac. Oprostite? Pojednostavnimo stvar. Prolazimo kroz prolaz, koji je jedini izlaz s ovoga mjesta. Dolazimo do uvale. Rekli ste da tamo postoji dok. Nisam siguran. Doli smo u sumrak. To je razumna pretpostavka. Pretpostavit emo da tamo gdje postoji dok postoji i amac. Posudimo amac. Kad se otisnemo na more, otkrivamo gdje smo. A to je s priuvnim planovima za sluaj da neto krene pogreno? Nema priuvnih planova. Ako neto krene pogreno, mrtvi smo. Ali vrijedi pokuati ako razmislite o alternativi. MacLean se zagleda u Troutovo lice. Iza njegovih akademskih crta skrivala se snaga i odlunost. Njegova usta razvuku se u turoban osmijeh. Ta jednostavnost mi se svia. Brine me samo izvrenje plana. Trout mirne. Radije ne bih upotrebljavao rije izvrenje. ao mi je to pokazujem pesimizam. Ovi ljudi su me ubili u pojam. Potrudit u se svom snagom. Trout se zamiljeno nasloni na svom stolcu i zagleda se u Gamay i Sandy koje su na drugoj strani prostorije prouavale primjerke iz termalnih ispusta. Zatim njegov pogled preleti preko laboratorija do drugih znanstvenika uronjenih u svoje poslove, nesvjesnih sudbe koja im se pribliavala. MacLean mu se pridrui u promatranju. A to je s ovim jadnim duama? Je li Strega mogao ubaciti nekoga od njih da motri na nas? Razgovarao sam sa svima. Njihov strah je jednako iskren kao i na.
268

Troutova eljust stegne se dok je realistino razmatrao probleme bijega i izglede da plan krene u pogrenom smjeru. Bit e dovoljno rizino i s nas etvero. Velika grupa privukla bi vie panje. Naa jedina nada je da u komadu iziemo iz laboratorijskog kompleksa. Ako doemo do amca, on e imati ureaj za lociranje i radio. Moemo pozvati pomo. A ako ne moemo? Ionako smo svi u istom loncu. Vrlo dobro. Kako planirate proi pokraj ljudi koji uvaju elektrinu ogradu? Razmiljao sam o tome. Morat emo stvoriti distrakciju. To bi morala biti velika distrakcija. Svi Stregini ljudi su profesionalni ubojice. Moda e imati pune ruke posla spaavajui vlastite ivote. MacLeanovo lice posivi dok mu je Trout opisivao svoj plan. Moj Boe, ovjee. Stvari nam mogu potpuno izmaknuti kontroli. Nadam se da e se dogoditi upravo to. Ako ne moemo doi do prijevoznog sredstva, morat emo ii pjeice, to znai da e nam trebati svaka minuta koju moemo dobiti. Ne diite pogled. Jedan od straara nas gleda, ree MacLean. Mahat u rukama kao da sam ljut i frustriran. Ne uzbuujte se. Budite moj gost. MacLean pokae prema zaslonu spektrometra i namrti se. On podigne notes, baci ga na stol, proguna nekoliko kletva, pa odjuri kroz prostoriju. Trout ustane i zagleda se za MacLeanom mrkog izraza lica. Straar se nasmije svai, pa iz depa izvadi kutiju cigareta i izie van kako bi zapalio. Trout ustane i prie Gamay i Sandy da im priopi sretne vijesti.
269

Poglavlje XXX

Austin proe kroz ulazna vrata bune pivnice zvane Krvava morska zmija, pa krene kroz zadimljenu prostoriju do stola u uglu, gdje je Zavala avrljao sa ovjekom koji je izgledao poput kotske verzije Starca i mora. Zavala ugleda Austina kako ulazi, pa se rukuje s ovjekom koji se pridrui mnotvu za barom. Austin sjedne na slobodni stolac i ree; Drago mi je to stvara prijatelje. Nije lako za meksikog Amerikanca kao to sam ja. Njihov naglasak jak je kao chili, a kao da stvari ionako nisu gadne, u cijelom gradu nema niti kapi tekile. On podigne vr piva kako bi naglasio teinu situacije. Jezivo, ree Austin s nedostatkom suuti. On pozove konobaricu, i minutu kasnije i on je srkao pivo. Kako je prola tvoja misija?, upita Zavala. Kao odgovor, Austin posegne u dep svoje vjetrovke, izvadi klju i ispusti ga na stol. Pred sobom vidi klju za najnoviji dodatak NAMP-ovoj meunarodnoj floti vrhunskih plovila. Jesi li naiao na kakve probleme?, upita Zavala. Austin odmahne glavom. etao sam ribarskim dokom i izabrao najruniji brodi koji sam mogao pronai. Zatim sam vlasniku dao ponudu koja se ne odbija. Nije bio sumnjiav? Rekao sam da sam ameriki TV producent koji radi emisiju o tajni Brodolomaca i da odmah trebam brodi. Nakon to sam mu pokazao novac, mogao sam mu rei i da sam s planeta NAMP, bilo mu je svejedno. S tim e moi kupiti novi brodi. Na brzinu sam

270

mu napisao raun kako bi sve izgledalo zakonito. Zamolio sam ga za diskreciju i obeao mu veliku ulogu u emisiji. Je li on imao kakve teorije o nestanku sudionika Brodolomacab Mnogo teorija. Uglavnom traevi. Rekao je kako je policija proeljala otok, ali da strogo uva informacije. Prema verziji koja se iri mjestom, istraitelji su pronali tragove krvi i komade tijela. ini se da ljudi nisu previe uzbueni zbog svega. Postoji i verzija po kojoj je sve to samo trik zbog publiciteta, a svi sudionici pojavit e se na nekom tropskom otoku u novoj emisiji. Pretpostavljaju da je jedina preivjela zapravo glumica kojoj su dobro platili kako bi ispriala priu o crvenookim ljudoderima. to kau tvoji izvori? I ja sam saznao sline stvari od momka s kojim sam razgovarao. On je ovdje otkad su izumili kilt, i zna sve i svakoga. Rekao sam da sam sportski ronilac i platio sam mu nekoliko rundi, ree Zavala. Je li tvoj prijatelj spomenuo kakvu vezu izmeu incidenta s Brodolomcima i otoka?, upita Austin. U poetku se prialo o tome, ree Zavala. Zatim je poeo kruiti tra o tome da se radi o triku zbog publiciteta, i to je bilo to. Koliko je otok udaljen od mjesta snimanja Brodolomaca? Oko pet milja. Lokalno stanovnitvo misli da se radi o poluslubenoj operaciji i da je otok jo u posjedu vlade, ree Zavala. S obzirom na povijest tog mjesta, to i nije tako nemogue. Ribari izbjegavaju to mjesto. Naoruani patrolni amci pojave se istog trena im netko i pomisli na pribliavanje. Neki ribari kunu se da ih slijede minijaturne podmornice. To bi se slagalo s onim to smo vidjeli na satelitskim fotografijama, ree Austin. Vjerojatno su imali susret s psom uvarom u vidu APV-a.

271

Vrata puba se otvore, i ue ribar koji je prodao Austinu svoj brodi. Austin je pretpostavio da e ovjek platiti pie svima u pivnici, i nije htio da ga uvlae u proslavu za sreu praenu neizbjenim pitanjima. On iskapi svoj vr i predloi Zavali da uini isto. Zatim iziu na stranja vrata pivnice, pa zastanu u svojem prenoitu kako bi pokupili stvari. Nekoliko minuta kasnije, uskom poploanom ulicom spustili su se do luke obavijene maglom. Austin ih je vodio niz red brodia on zastane pred plovilom dugakim oko 25 stopa. Drveni trup imao je pramac okrenut uvis namijenjen svladavanju olujnog mora. Paluba je bila otvorena, osim male kormilarnice u blizini pramca. ak i u gustoj magli bilo je vidljivo da brodi u jednom komadu dri samo vie slojeva boje. To je ono to lokalni ribari zovu koa, ree Austin. Bivi vlasnik kae da je izgraen 71. Je li to bilo 1871. ili 1971, upita Zavala kroz smijeh. Ne mogu doekati da vidim Pittovo lice kada dobije raun za ovu malu jahtu. Poznavajui Pitta, mislim da e razumjeti, ree Austin. Zavala proita ime na krmi. Spooterh To je lokalni naziv za dagnje. Kau da imaju afrodizijake kvalitete. Ma, da, ree Zavala probuenog interesa. To vjerojatno ima jednako smisla kao i rog nosoroga. Oni se popnu na brod, i Zavala pregleda palubu dok je Austin zavirio u kormilarnicu veliku otprilike kao dvije telefonske govornice. Kabina je zaudarala po dimu cigareta i parama dizela. Kad je Austin iziao, Zavala udari stopalom po daskama. Djeluje dovoljno vrsto.

272

Ova stara hrava kanta zapravo je bolja nego to se ini. Pogledajmo ima li kakvu kartu. Austin pretrai kormilarnicu, pa pronae zamaenu kartu prema kojoj se otok nalazio na deset milja s druge strane zaljeva od pristanita. Austin pokae prema uvali koju je vidio na satelitskoj fotografiji i objasni Zavali plan koji je smislio. Kako ti se ini? Jednostavno rjeenje sloenog problema. Mislim da moe uspjeti. Kada kreemo? Odmah, ree Austin. Uvjerio sam biveg vlasnika da napuni brod gorivom. On ue u kormilarnicu. Ubrzo su upalili motor koji se zagrijavao, unijeli opremu i namjestili kurs na kompasu. Brodi je proao kroz mnogo tekih vremena, ali elektronika je bila prilino nova, i omoguit e im navigaciju nepoznatim vodama u nonoj magli. Joe odvee uad kojom je brod bio vezan, dok Austin preuzme kormilo i usmjeri pramac iz luke. Motor je stenjao i kaljao kao da proivljava posljednje trenutke, ali Spooter krene kroz uskovitlanu maglu i pone putovanje prema tajanstvenom otoku.

Poglavlje XXXI

Za ovjeka visokog gotovo sedam stopa, Trout se kretao neobino tiho. Samo najotrije oko moglo ga je vidjeti kako izranja iz zatvorenikog odjela malo nakon ponoi. Jurio je od sjene do sjene, drei se podalje od reflektora. Pokazalo se da je njegova panja nepotrebna. Niti jedan straar nije patrolirao tim dijelom, a straarski tornjevi bili su prazni.
273

Pijani smijeh i glasna glazba uli su se iz stambenih prostorija u kojima su se straari zabavljali. Trout je pretpostavljao da slave kraj svoje dosadne dunosti na ovom usamljenom mjestu. Buka se polako gubila dok je Trout odmicao makadamom od straarske zgrade. Ne pokuavajui se prikriti, na svojim dugim nogama brzo je prevalio udaljenost. Znao je da se blii svojem cilju kad je osjetio smrad u nosnicama. Njegova odlunost pokoleba se kad je razmislio o zadatku koji si je postavio, ali ipak nastavi prema sobama strave koje je pukovnik Strega u ali nazvao zooloki vrt. Trout uspori kad je uao u reflektorima obasjan prostor kod betonske zgrade i krenuo ravno prema ulaznim vratima. Snopom svoje svjetiljke proara oko kvake, ali ne ugleda nikakve ice alarma. Nitko nije mogao ni zamisliti da bi netko provalio u zgradu, zakljui Trout, iako je on namjeravao uiniti upravo to. Dvostruka elina vrata mogla su izdrati udar ovna za probijanje, ali bila su osigurana samo obinom bravom. Koristei se ekiem i dlijetom otra ruba koje je uzeo iz laboratorija, gdje su se ta orua koristila za razbijanje uzoraka kamenja, brzo obije bravu. Ogleda se oko sebe, gotovo elei da ga netko zaustavi, a tada otvori vrata i ue u zgradu. Straan zadah iznutra pogodi ga poput palice za bejzbol, i on jedva suzbije refleks za povraanjem. Velika prostorija bila je u polutami, osvijetljena samo s nekoliko mutnih stropnih arulja. Njegov buni upad sigurno je uznemirio stanovnike zoolokog vrta jer je uo kretanje u zamraenim kavezima. Parovi usplamtjelih oiju promatrali su svaki njegov pokret. Trout se osjeao poput peenog pileta na pladnju. Snopom svjetiljke pretraivao je zid dok nije pronaao prekida. Kad se prostorija ispunila svjetlom, zauje se zbor reanja, i stvorovi se povuku u dno kaveza. Kad su nakon nekoliko trenutaka shvatili da Trout ne predstavlja prijetnju, dovukli su se natrag i pritisnuli svoja jeziva lica na reetke.

274

Trout je osjetio da ga ovi stvorovi promatraju s neim to je bilo vie od divlje gladi. Bili su znatieljni, a njihovo duboko reanje i mumljanje bilo je oblik komunikacije. On se podsjeti kako su izveli napad na susjedni otok i kako bi ih bilo pogreno smatrati obinim ivotinjama. Nekad su to bili ljudi, i mogli su razmiljati. Trout pokua ignorirati njihove netremine poglede, pa nastavi prouavati prostoriju. Ono to je traio pronaao je iza zida od metalnih ploa. Njegovi prsti pritisnu prekidae oznaene brojevima koji su odgovarali brojevima napisanim na kavezima. Brojevi su bili oznaeni natpisima Alfa i Beta. Oklijevao je razmiljajui o silama pakla koje se spremao osloboditi. Sada ili nikada. Pritisne prekida oznaen s Alfa kao eksperiment. Zabruji motor i vrata kaveza otvore se uz tropot metala. Stvor u kavezu povue se do kraja, zatim polako krene naprijed, zastajui kod otvorenih vrata kao da sumnja da je rije o nekakvom triku. Trout brzo pritisne i druge prekidae. Jedna za drugima, vrata se otvore. Jo uvijek niti jedan stvor nije izlazio. Brbljali su i gestikulirali jedan prema drugome u primitivnom obliku komunikacije. Trout nije ekao da se ukljui u razgovor. Nakon to je oslobodio demone, potri prema vratima. MacLean je ekao s Gamay i Sandy u gustom umarku na oko stotinu metara od vrata zatvorenikog odjela. Objanjavajui im svoj plan, Trout im je rekao da se iskradu iz svojih kuica im on krene, i da se sakriju dok im se ne pridrui. MacLean je uo pijanu zabavu u straarnici, ali jo je bio nervozan, poznavajui nepredvidljive straare dulje no to ih je znao Trout. Njegovi najgori strahovi obistinili su se kad je uo zvuk koraka. Netko je trao prema njima. On pokua proniknuti kroz tamu, neodluan treba li bjeati ili se boriti. Zatim netko tiho ree Mac. Bio je to Trout. Gamay izie iza stabla i vrsto zagrli Paula. Tako mi je drago to te vidim, ree ona.

275

Za ime Boje, ovjee, ree MacLean. Mislio sam da se neto dogodilo. Trout uhvati dah. Bilo je lake nego to sam mislio. Trout se zgri kada jedna prilika izie iz umarka, pa jo jedna, sve dok svih est preostalih znanstvenika nije bilo uz njih. ao mi je, ree MacLean. Nisam ih mogao ostaviti. Bila je to moja ideja, ree Gamay. Ne brini, Mac. Predomislio sam se, i sam sam se htio vratiti po njih. Jesu li svi ovdje? Da, ree jedan od znanstvenika. Nitko nas nije vidio. Ali, to emo sada? ekat emo, odgovori Trout. On zae medu drvee i zauzme poloaj iza jednog hrasta, odakle je imao jasan pogled prema glavnom ulazu. Dva straara stajala su pred straarskom kuicom. On se vrati i zamoli ostale da budu strpljivi. Trout je poduzeo proraunani rizik oslobaajui stvorove iz kaveza. Kada okuse slobodu, mogli su jednostavno odjuriti u brda. No, pretpostavio je da e njihov nagon za bijegom biti prevladan drugom ljudskom emocijom, ei za osvetom onima koji su ih muili i zatoili. On opet pogleda vrata. Straari su puili i dodavali bocu s piem jedan drugome. Ako se ve nisu mogli pridruiti zabavi, barem e imati svoju vlastitu zabavu. On se popne na uzvisinu odakle je imao nesmetan pogled na zooloki vrt. U svojem urnom izlasku, ostavio je vrata skladita dijelom otvorena. Trak svjetlosti izlazio je iz zgrade. Vidio je kako se tamne prilike pojavljuju iznutra. Zastale su, pa nastavile dalje, kreui se poput arkaa prema straarskim prostorijama tada ih proguta tama.
276

Prema zvukovima promuklog smijeha i glazbe, zabava je bila u punom jeku, i na trenutak Trout se uplai da je pogreno proraunao. Zatim iznenada, smijeh prestane. Zamijenile su ga kletve, nekoliko hitaca, a nakon toga vriskovi boli i uasa. Trout je mogao samo zamisliti klaonicu koja se odvijala, i osjetio je malo suuti prema straarima. Ali, podsjetio se da su bili spremni pobiti svoje zatvorenike na Streginu zapovijed. Straari na vratima uli su udnu buku koja je dopirala iz njihovih prostorija. Razgovarali su, ne znajui to uiniti. inilo se da se svaaju. No, prekinuli su svoju ustru diskusiju kad su ugledali svjetla vozila kako im se primiu. Podigli su automatsko oruje i naciljali prema brzom vozilu, koje se kretalo cikcak i trubilo. Vozilo ue u obasjani dio perimetra u blizini vrata i Trout shvati da je to Stregin kabriolet. Prednja i stranja sjedala bila su skrivena pod masom tijela. Jo nekoliko stvorenja stajalo je na poklopcu motora. Druga su visjela sa strane, opirui se vozaevim nastojanjima da ih se otrese naglim skretanjima. Straari zapljusnu vozilo paljbom iz automatskog oruja. Dva stvora padnu s poklopca motora i zakotrljaju se po tlu, parajui no svojim uplaenim vriskovima, ali ostali su se i dalje drali. Automobil naglo skrene, izmakne kontroli, pa se bono zabije u straarsku kuicu. Stvorovi od udarca izlete s vozila, i vrata vozaa otvore se. S vozakog mjesta izie pukovnik Strega s pitoljem u ruci. Njegova uredna odora bila je umrljana krvlju i poderana. Krv mu je tekla iz mnogih rana na glavi i tijelu. On prijee nekoliko koraka teturajui i ispali hitac naslijepo koji ubije jednog od napadaa, ali prije no to je uspio ispaliti jo jedan hitac, preostali stvorovi oborili su ga na tlo. Trout je mogao vidjeti kako mae rukama i nogama pod tijelima koja su se sjatila na njega, a zatim se umiri. Stvorovi odvuku u sjenu ono to je ostalo od njega. Dvojici straara bilo je dosta. Ispalili su nekoliko hitaca, ubivi jednog ili
277

dva stvora, a zatim potrali spaavajui ivote sa oporom crvenookih demona za leima. Trout pozove Gamay i ostale i povede ih na otvoreno, prilazei Mercedesu pokraj tijela koja su se trzala. Sjedne za volan i pokua krenuti unatrag, ali vozilo se zaglavilo na ostatcima straarske kuice. Zatrai od znanstvenika da ga gurnu i povuku, i nakon mnogo napora, kotai su bili osloboeni. Svi se utrpaju u kabriolet. Trout nagazi papuicu za gas do daske. Vozilo poskoi i probije vratnice kao da ne postoje, pa pojuri niz cestu koja ih je vodila k moru, a moda i slobodi, nadao se Trout.

Poglavlje XXXII

Najnoviji dodatak NAMP-ovoj floti poeo je proputati vodu nekoliko minuta otkad je napustio luku. Promjena mirnog mora u more s valovima visokim dvije stope nije bila tako velika, ali bila je dovoljna da otvori spojeve u starom trupu brodia. Austin, koji je stajao za kormilom, primijetio je da ono reagira usporeno, i da se brodi spustio. Ukljuio je prekida crpke, ali motor nije proradio. Ovaj brodi trebao se zvati Probuena kanta, gunao je Austin. Provjerit u, ree Zavala. U srcu svakog briljantnog inenjera nalazi se mehaniar, a Zavala nije bio iznimka. Najsretniji je bio kad je mogao zamastiti prste. On sklizne kroz otvor u potpalublje, pa nakon nekoliko minuta vikne Austinu Pokuaj ponovno! Crpka se pokrene nakon kaljucanja i tropota. Kad je iziao, izgledao je poput krpe za ulje, ali na licu mu se sjajio osmijeh.
278

Osnove popravka motora. Kad nita ne djeluje, potrai slobodnu icu, ree on. Popravak nije nimalo uranio. Brodi se nagnuo kao da mu je probuena guma. Ali crpka je radila herojski, uspijevajui izbaciti vodu, i nakon nekoliko minuta Spooterse izravna, vie-manje, i nastavi svojim smjerom. Austin je otkrio da je Spooter prilino lagan za upravljanje kada ne tone. Koa je bila izgraena za lokalne uvjete i njezin je graciozni, povieni pramac sjekao valove s lakoom kanua u jezeru. Vjetar im je bio za leima, a motor je uglavnom radio u ritmu, pa su dobro napredovali preko zaljeva. Austin pogleda zaslon radara i uvjeri se da idu u pravom smjeru. mirio je pogledavajui kroz vjetrobran zamagljen vodenim kapima, ali vidio je samo tamu. Kad je Zavala preuzeo kormilo, on izie iz kormilarnice. U lice ga udari hladan i vlaan zrak. Prije je osjetio nego to je ugledao tamnu masu koja se uzdigla iz jo tamnijeg mora. Vrati se u toplu kormilarnicu. Otok bi morao biti ravno pred nama. Brodi je kaljucao kroz no, i ubrzo se pojavi obris mase koju je Austin prije tek naslutio. Obris otoka bio je jasno vidljiv na plavocrnoj pozadini neba. Austin malo okrene kormilo udesno, a kompas se pomakne za nekoliko zareza. Bilo je prilino vjerojatno da je brodi ve neko vrijeme pod nadzorom, pa je za sve promatrae htio stvoriti dojam da Spooter zaobilazi otok. Elektronske oi i ui APV-a bit e tee zavarati. Ali ne i nemogue. Austin je prouio slike na satelitskim fotografijama snimljenim tijekom nekoliko sati. Izraunao je kretanje vozila, svjestan da je proraun podloan faktorima ljudskog i prirodnog utjecaja. Pratio je poloaj vozila i utvrdio njegov raspored. APV se periodiki vraao na punjenje baterija. On provjeri vrijeme. APV je sada trebao biti s druge strane otoka. Nadajui se da e izbjei radar, on okrene kormilo, priblii brodi liticama otoka, i pomoli se da su njegovi prorauni toni.
279

Zapovjedni centar koji je titio sigurnost otoka od znatieljnih stranaca poput Austina i njegovih prijatelja nalazio se u zdepastoj zgradi ravnog krova smjetenoj na vrhu morskog zatona. Pedeset posto zgrade bilo je natrpano opremom za elektronsko motrenje. Druga polovina sluila je kao smjetaj za dvanaest straara koji su uvali i opsluivali centar. Kontingent je bio podijeljen na timove od etiri osobe koje su radile u tri smjene. Tijekom dana, tri straara patrolirala su oko otoka u amcu, dok je etvrti boravio u zapovjednom centru. Nou se rutina mijenjala. Patrolni amac bio je usidren tijekom none smjene zbog opasnih otrih grebena to su vrebali u vodama oko otoka, i bilo ih je teko zaobilaziti nou. amac je bio u pripremi, spreman za reakciju ukoliko bi APV ili radar uoili uljeze. Nona posada na smjene je punila APV iz elektrine postaje na palubi. Operater radara vidio je tokicu na zaslonu mnogo prije no to se brodi pribliio otoku, i gledao je kako ovaj mijenja smjer i pribliava se. ovjek za radarom bio je njemaki najamnik imenom Max. Iz iskustva je znao da ribarski brodii rijetko isplovljavaju nou, ali opustio se kad je tokica skrenula pokraj otoka. Zapalio je cigaretu i nekoliko minuta listao pohabane stranice magazina s golim djevojkama, a zatim mu se pogled vrati na zaslon. Bio je prazan. On opsuje, ugasi cigaretu u pepeljari i nagne se naprijed, tako da mu je nos gotovo dodirivao zaslon. ak je kucnuo prstima po staklu, kao da bi mu to moglo pomoi. Nije bilo ni traga od tokice. Brodi je sigurno zaao pod slijepu toku radara uz dno litica dok je on prouavao ensku anatomiju. Bila je to neugodnost, ne katastrofa. Jo uvijek je imao APV. On ukljui monitor koji je dobivao sliku s APV-a. Dok je kruilo oko otoka, vozilo je isputalo signale koji su se odbijali od niza plutajuih prijenosnika koji su okruivali otok. Prijenosnici su prenosili podatke u zapovjedni centar, i lokaciju vozila bilo je mogue odrediti u bilo kojem trenutku tijekom njegove rute. Vozilo je bilo dugo dvanaest stopa, plosnato i iroko, i po obliku je sliilo kombinaciji mante i morskog psa, a na leima je imalo visoku lenu peraju. Jedan od straara rekao je kako ga prijetei
280

profil podsjea na njegovu punicu, koja se zvala Gertrude, i ime se zadralo. Gertrude je plovila na nekoliko stopa ispod povrine, skenirajui sonarom vodu na stotinu stopa sa svake strane. Njezine su TV kamere snimale podvodne prizore. Antena na peraji stalno je prenosila informacije sustavu postaja na kopnu. Komande su se mogle prenositi i prema APV-u. To je bilo vrlo vano, s obzirom na dvostruku ulogu psa uvara i platforme za oruje. APV je nosio minijaturna torpeda, od kojih je svako imalo dovoljnu razornu mo da potopi razara. Max zapovjedi Gertrude da se velikom brzinom vrati do mjesta gdje je posljednji put vidio brodi. Zatim pritisne gumb interkoma. ao mi je to prekidam vau igru, deki, ree on u mikrofon. Imamo brod unutar zone sigurnosti. Posada patrolnog amca igrala je poker u barakama kad se zvunik na zidu oglasi vijestima o uljezu. Dva ovjeka bili su bivi pripadnici Legije stranaca, a trei je bio junoafriki plaenik. Junoafrikanac baci karte s gaenjem i prie interkomu. Gdje je meta? Ula je u sigurnosni perimetar sa sjeverne strane, a nakon toga zala u slijepu toku radara. Poslao sam Gertrude da pronjuka. Dovraga, ree najamnik. Veeras nemam sree. Tri ovjeka navuku jakne i izme i zgrabe svoje kompaktne jurine puke FA MAS. Trenutak kasnije, dotre do ruba doka obavijenog maglom i uu u vrsti gumeni amac dug trideset stopa. Dvostruki dizel motori zaurlaju. Posada odbaci uad za vezivanje, i nedugo zatim vodeni mlazni sustav tjerao je amac brzinom od gotovo etrdeset vorova na sat. Prolo je jedva nekoliko minuta, kada ovjek u zapovjednom centru izvijesti da se meta pojavila na radaru pokraj ua zatona.
281

On povede patrolni amac do mete, promatrajui kako se dvije toke spajaju na zaslonu. Dok su dva straara bili spremni raspaliti po svemu to se kree, kormilar je pribliio patrolni amac brodiu, sve dok njegov reflektor nije obasjavao svaki in boje koja se skidala. Junoafrikanac spusti svoje oruje i nasmije se. Ostali mu se pridrue. Spooter, ree on. Prekinuli smo nau partiju pokera zbog Spootera? to se buni? Ionako si gubio? Oni opet zaurlaju od smijeha. Radije se ukrcajte na staro korito, ree kormilar. Straari su bili obueni vojnici koji nisu doputali da im zabava umanji panju. Njihov smijeh zavri, a do izraaja doe njihova obuka. Patrolni amac pristane uz kou, i dva ovjeka ukrcaju se s uperenim orujem, dok ih je trei pokrivao svojom pukom. Provjerili su naputenu kormilarnicu, otvorili poklopac potpalublja i zagledali se dolje. Nita, ree jedan od najamnika ovjeku na amcu. On se nasloni na ogradu i zapali cigaretu. Njegov kolega ree Ja se ne bih ovdje dugo zadravao da sam na tvojem mjestu. Dovraga, ree drugi ovjek, tko je umro kad si ti postao kralj? Legionar se naceri i vrati na patrolni amac. Kako hoe, ree on. Nemoj si smoiti noge. Junoafrikanac pogleda svoje izme. Voda je brzo tekla iz otvora strojarnice i poplavljivala palubu. Brod je tonuo. On vikne, na to se njegovi kolege nasmiju. Kormilar udalji patrolni amac nekoliko metara, kao da ostavlja kolegu da se sam snae, ali vrati se kad ga Junoafrikanac zaspe nizom kletva na afrikaansu.
282

Junoafrikanac praktino upadne u patrolni amac. Zatim su sva trojica promatrali kako voda raste do ograde. Nakon toga bio je vidljiv samo jarbol, a nekoliko minuta kasnije i on je nestao, i sve to je ostalo od brodia bili su mjehuri na vodi. U redu, kopilad se malo naalila, ree Junoafrikanac. Vratimo se i otvorimo jo jednu bocu. Kormilar prie radiju i izvijesti zapovjedni centar. Nema smisla, ree ovjek za radarom. Taj brod kretao se pravocrtno kad sam ga ugledao na radaru. Pio si? Naravno da sam pio. Obalna patrola slavila je nakon to su uli vijest od straara iz kompleksa da moda zatvaraju operaciju na otoku. To sve objanjava. Ali... Struje su jake oko otoka. Brod je mogao upasti u struju. Valjda, ree Max. Ne mogu ti pomoi, kolega. Potonuo je. Vraamo se. Glas iz zapovjednog centra ree Pazite na Gertrude. Blizu je. Nekoliko sekunda kasnije, velika peraja zasijee vodu u blizini amca. Ljudi na amcu navikli su na Gertrude, ali nikad se nisu osjeali oputeno kad bi bila u blizini. Bili su nervozni zbog njezinog destruktivnog potencijala i zbog injenice to je bila samonavoena. APV se zaustavi na pedeset stopa od njih. Usporeivao je zvuni profil patrolnog amca s informacijama pohranjenima u bazi podataka. Pazi da nas ne napadne. Smijeh. Provjerit u uokolo.
283

Uiti to. Mi odlazimo. Dizel motori zabruje, amac se okrene i pojuri prema doku. Peraja se kretala amotamo nekoliko minuta, u paralelnim linijama potrage. Sonar je uhvatio ribarski brodi koji je sada leao na dnu i prenio sliku. ovjek za radarom promatrao je neko vrijeme zaslon, a tada zapovjedio APV-u da nastavi s normalnom patrolom. Nekoliko trenutaka nakon to se APV udaljio, dvije prilike izrone iz kabine potopljenog brodia. Snanim ritmikim zamasima brzo zaplivaju u smjeru otoka.

Poglavlje XXXIII

Nakon to je Streginim Mercedesom probio vratnice zatvorenikog odjela, Trout je pritisnuo papuicu za gas do daske. MacLean, koji je sjedio na suvozakom mjestu uz Gamay, koja je bila izmeu njih, zagleda se u brzinomjer dok je automobil jurio cestom. Dr. Trout ree on mirnim, ali vrstim glasom. Na cesti pred nama nalazi se otar zavoj. Ako ne usporite, morat emo nabaviti krila. Gamay poloi aku na suprugovu ruku. Trout pogleda brzinomjer. Jurili su bre od 70 milja na sat. On pritisne konicu i upali svjetla na vrijeme da ugleda kako zavoj pred njima nije samo otar, ve i iljast umjesto zaobljen. S desne strane bio je ponor bez sigurnosne ograde.

284

Gume se priblie rubu litice, ali Mercedes ostane na cesti, koja se izravna i zapone s postupnim sputanjem. Trout ispusti dah koji je zadravao i opusti svoj vrsti stisak na volanu. Hvala na upozorenju, Mac. MacLean stisne usne i osmjehne se. Ne bih htio da nas zaustave zbog prebrze vonje. Trout baci pogled preko ramena na hrpu ruku i nogu na stranjem sjedalu. Jesu li svi jo uvijek s nama? Ne idemo nikamo ako nas ne izvadite uz pomo poluge, ree Sandy. Trout si dopusti luksuz da se nasmije od srca. Usprkos svojem vanjskom miru, bio je napet poput opruge navijenog sata. MacLeanovo pribrano dranje vratilo je Trouta na zemlju. Adrenalin koji mu je strujio kroz vene pomogao mu je pri bijegu iz zatvorenikog odjela, ali da bi preivjeli, morao je biti hladnokrvan i promiljen. Cesta se nastavila sputati sve dok nije dola do razine mora, gdje se ravala. Trout zaustavi Mercedes i pokae prema cesti s lijeve strane. Je li to put kojim smo doli? Tono, ree MacLean. Cesta prolazi rubom zatona sve do podmornikog hangara. Tamo se nalazi garnizon i straarnica. Ako skrenemo desno, dolazimo do ulaza u luku. Tamo je zapovjedni centar i dok za patrolni amac. Trout ree; Napravili ste svoju domau zadau. Niste vi jedini koji je pokuao otkriti nain da pobjegne s ove proklete stijene. Izbor se ini vrlo jasnim. Patrolni amac mogao bi biti naa karta za odlazak s otoka.

285

Slaem se, ree Gamay. Osim toga, ako emo uznemiriti strljenovo gnijezdo, to manje strljenova, to bolje. Trout klimne i skrene Mercedesom udesno. Cesta je vodila jo pola milje uz plau zatona. U daljini ugleda svjetla i skrene s ceste. Rekao je ostalima kamo ide i predloio im da iziu i protegnu se, ali da ostanu u blizini auta. Zatim krene dalje pjeice. Zrak je bio teak od mirisa mora, i osjeao se dobro to je iziao iz zatvora. Ali nije imao iluzija. Njegova sloboda bila je jo uvijek nestalna, poput valova koji su zapljuskivali obalu. Trout ugleda betonsku zgradu iz koje je dopirala svjetlost. Prozorske aluzine bile su sputene. On zaobie zgradu u irokom luku i nastavi dalje, sve dok ne doe do drvenog doka koji se protezao nad vodom. Nije bilo patrolnog amca. ak niti amca na vesla. Hladni povjetarac s mora nije bio nita prema hladnoi koju je osjetio u elucu. On se vrati do Mercedesa i sjedne za volan. Patrolnog amca nema, ree on. Moemo ekati i nadati se da e se vratiti, ali kad sunce izie, sve je gotovo. Predlaem da pogledamo podmorniki hangar. To je posljednje mjesto na kojem bi nas oekivali, ree Gamay podravajui prijedlog. To je posljednje mjesto na kojem bih nas ja oekivao, ree MacLean. Ba se i ne bismo mogli nazvati postrojbom specijalnih snaga. U Alamou je bilo samo stotinjak ljudi. Poznajem ameriku povijest, Paul. Branitelji Alamoa su masakrirani. I ne priaj mi o kotima na Cullodenu. I oni su masakrirani. Trout se naceri. Oajnika vremena zahtijevaju oajnike mjere.

286

To razumijem. Samo jo uvijek ne znam na kakve mjere misli. Pokuat u se ukrcati na podmornicu i potraiti radio. Ako to ne uspije, smislit u neto drugo. Vjerujem da hoete, ree MacLean, prouavajui Trouta kao da je zanimljiv laboratorijski uzorak. Vrlo ste snalaljiv ovjek za oceanskoga geologa. Trudim se, ree Trout i upali motor. Zatim krene uz rub zatona, sve dok nije doao do naputene crkve i groblja. Zaustavi se iza sruene zgrade i ree ostalima da sjede u autu i priekaju ga. Ovaj put Gamay je inzistirala da poe s njim. Oni krenu poljunanim putom koji je vodio do mjesta gdje se zaton suavao. Reflektori su obasjavali perimetar oko barake. Troutovi se priblie na oko stotinu stopa od barake, pa proue raspored. Zgrada je bila smjetena u blizini litice, s opservacijskom platformom koja se pruala iz glavne zgrade iznad zatona. S donje strane platforme bile su ljestve. Provjerimo one ljestve, ree ona. Mislim da ne moramo brinuti. Zvui kao da imaju momaku veer, ree Gamay. Kao i ljudi iz zatvora, i uvari podmornice sigurno su saznali da njihova dunost zavrava, jer se u straarnici odvijala slina pijana proslava. Oito nisu saznali za sudbinu svojih kolega iz zatvorenog odjela s laboratorijem. Gamay i Paul priu blie, sve dok nisu doli pod platformu. Ljestve su se sputale s ruba litice. Oni se spuste niz liticu do uskoga metalnog prolaza izgraenog na nekoliko stopa iznad razine vode, pa krenu za linijom svjetala postavljenih u visini glenja prema zjapeem ulazu u podmorniki hangar. Nad njima se nadvijala divovska podmornica koja ih je kidnapirala. Nekoliko svjetala bilo je upaljeno na palubi, pa su uspjeli pronai prolaz i krenuti palubom prema ulaznom otvoru.

287

Trout podigne poklopac otvora i gurne glavu unutra. Priguena svjetla osvjetljavala su unutranjost podmornice. Oni se spuste niz ljestve i krenu kroz podmornicu tiho poput sjena. Trout, koji je bio naprijed, zastajao je prije svakog ugla kako bi provirio, ali nije bilo nikoga. Kontrolna prostorija bila je u polutami, osvijetljena svjetlima s raznih ploa s instrumentima. Kabina za radio bila je mali prostor koji se nadovezivao na kontrolnu prostoriju. Dok je Gamay uvala strau, Trout sjedne pred komunikacijsku konzolu, podigne telefon s radija, otipka pozivni broj za NAMP i zadri dah, ne znajui to moe oekivati. Nacionalna agencija za... podmorje, ree ugodan enski glas. Prijenos je bio malo isprekidan, vjerojatno zbog hangara. Molim vas Rudija Gunna. Recite mu da zove Paul Trout. Sa.. trenutak. Trenutak se inio dug poput dana. On zamisli predvorje NAMPove zgrade s globusom u sredini. Zatim se na telefonu zauje glas pomonika direktora NAMP-a. Mogao je zamisliti malog Gunna kako sjedi u svojem velikom uredu, i vjerojatno svojom genijalnou rjeava neki sloeni logistiki problem. Trout gdje si ti za... Boje? Traili smo... svugdje. Jesi li dobro? Odlino, Rudi. I Gamay je ovdje. Moram brzo govoriti. Alvin je otet. Mi smo na otoku mislim u kotskim ili skandinavskim vodama. Ovdje je jo sedmero zarobljenih znanstvenika. Radimo na nekom ludom eksperimentu. Pobjegli smo, ali moda ne zadugo. Malo te slabije ujem, ali... razumio. Moe li... uz radio? Moramo se vratiti po ostale. Ostavi radio ukljuen. Pokuat emo otkriti... uz pomo signala. Troutov odgovor prekinula je Gamay upozoravajui ga aptom.

288

Netko je zvidao neku besmislenu melodiju. On oprezno vrati mikrofon u dra i iskljui radio. Zatim se on i Gamay spuste na ruke i koljena i s ogranienim uspjehom pokuaju se sakriti iza konzole. Zviduk se pribliavao. ovjek zastane kako bi provirio kroz staklo na vratima. Oito nije zapazio nita udno, jer zvidanje se polako udalji. Troutovi iziu iz svojeg sklonita. Paul opet pozove Gunna i ree mu da ostavljaju radio upaljen. On provjeri prolaz, i kad se uvjerio da je prazan, oni krenu natrag istim putem kojim su doli. Kretali su se jo opreznije, pazei na zviduk. Zatim iziu kroz otvor na palubi, vrate se uskim prolazom i popnu se ljestvama koje e ih vratiti do pristupne ceste. Kod crkve ih je oekivalo iznenaenje. Mercedes je nestao, ree Gamay kad su se vratili kroz groblje. Pitam se je li MacLean morao otii u urbi, nagaao je Trout. Tek to je to izrekao, kada no obasjaju jarka svjetla. Iza zasljepljujueg bljeska, mogli su vidjeti kako se iza nadgrobnih spomenika podiu ljudske prilike, poput nemirnih duhova. Zatim grube ruke zgrabe Trouta i Gamay i uvedu ih u crkvu. Pred oltarom je stajao uvar grubog izgleda. Na licu mu je bio osmijeh koji nije bio u skladu s automatskim pitoljem koji je drao uz bok, uperen u Troutov pupak. Bok, kompa, ree ovjek bacivi pogled na Gamay. Ovo je kraj puta za vas i vae prijatelje. Sova je sjedila na osuenom stablu pokraj obale. Njezin otar sluh bio je usredotoen na mia koji je jurcao travom. Ptica se spremala obruiti na nesretnog stvora, kad njezine ute oi ugledaju kretnju na plai. Iz valova izie neto veliko i sjajno, i popne se uz mokri pijesak. Sova rairi krila i tiho poleti u unutranjost. Mi nastavi trati kroz travu, nesvjestan svojeg spasenja.

289

Iz valova se pojavi i druga prilika crne koe, poput primitivnog stvora koji gmie iz prvobitnog mulja. Austin i Zavala podignu svoje maske, otkopaju vodonepropustne vree i izvade 9 milimetarske pitolje SIGS-auer koje je zlosretni SEAL tim ostavio na istraivakom brodu. Vidjevi da su sami, oni skinu spremnike sa zrakom i ronilaka odijela. Bili su skoili sa Spootera kad su ugledali patrolni amac, a prije toga otvorili su ventile kako bi potopili ribarski brod. Iz kormilarnice su gledali kako APV provjerava potopljeni brod. Kad je APV otiao, zaplivali su prema kopnu. Struja ih je ponijela malo dalje, ali Austin je bio prilino siguran da su izili u blizini mjesta na kojem su trebali izii. Pogled na sat otkrio je Austinu da do jutra imaju jo est sati. On signalizira Zavali. Nakon petominutnog hoda po pijesku, osjete tvrdi ljunak pod stopalima. Austin iz vree izvadi minijaturno raunalo i proui satelitsku fotografiju otoka. Ako ostanemo na ovoj cesti, stii emo do postrojenja. Do njega ima dvije milje kroz neto to izgleda kao prolaz. Bez rijei, oni krenu mranom cestom. ovjek koji je uperio oruje u Trouta imao je lice nalik guteru, vidjeli su se zubi, ali ne i usne. ekali smo vas, ree ovjek s australskim naglaskom. Kako ste znali da smo ovdje?, upita Trout. ovjek se nasmije. Valjda niste znali da po cijelom otoku imamo kamere. Da deki nisu bili tako pijani, vidjeli bi vas i prije. ao nam je to vam ometamo zabavu. Vai prijatelji nisu bili raspoloeni za razgovor, ree on. Gdje ste pronali Stregin auto? Pukovnik ga nije koristio, pa smo otili na malu vonju. ovjek udari Trouta drkom oruja u eludac. Troutu se inilo da mu je stalo srce. On se presavije, drei se za trbuh, i padne na
290

koljena. Kad su se valovi munine smirili, on bolno ustane na noge. ovjek ga zgrabi za demper i privue ga k sebi. Smrdio je po whiskyju. Ne volim mudrijake odgovore, ree on. Zatim odgurne Trouta i uperi oruje prema Gamay. Kako ste doli do auta? Strega je mrtav, ree Trout, koji je jo pokuavao doi do zraka. Mrtav, oi se suze. Kako je umro? Trout je znao da mu ovjek nee vjerovati ak ni ako mu kae istinu. Bolje da vam pokaem. Straar je oklijevao. to smiljate?, ree on podiui oruje. Nita. Nismo u poloaju da vam naudimo. Ova izjava godila je ovjekovom egu, emu se Trout i nadao. U pravu si, kompa. On povede Trouta i Gamay prema stranjoj strani crkve, gdje je bio parkiran Mercedes. Sandy, MacLean i drugi znanstvenici bili su skupljeni pokraj vozila pod budnim oima dvojice straara. Pokraj Mercedesa je bio parkiran dugi kamionet. Zarobljenici i njihovi uvari popnu se na kamionet. Australac ree Gamay da se popne s ostalima, dok je Trout trebao voziti. On sjedne pokraj Trouta i naredi mu da se vrati u zatvoreniki odjel. Bolje vam je da ovo bude dobro, ree ovjek. Zato nas jednostavno ne ostavite?, upita Trout. Eksperiment je gotov. Dobar pokuaj. Mi odemo, a sljedei dan netko naie i ugleda vas kako maete majicama na plai. U mojem poslu nedovrene stvari te dostignu. Sada vozi i uti.
291

Trout uini kako mu je reeno. Kad su stigli u odjel, Australac mu naredi da stane. Izvadi kljueve iz vozila i izie kako bi pogledao uokolo. Ostali straari skoe s kamioneta i zagledaju se u tamu s uperenim orujem. Australac pogleda razvaljene vratnice i prevrnutu straarsku kuicu. Vladala je udna tiina. Nije bilo krikova nonih ptica niti zujanja insekata. Nije bio ni traga masakra kojem je Trout svjedoio. On se sjeti gozbe deranja takora koju je upriliio Strega, pa zakljui da ne eli znati to se dogodilo s tijelima. Australac se vrati do vozila. to se, dovraga, ovdje dogodilo? Jeste li znali to radimo u laboratorijima? Da. Bioloka oruja. Neto povezano s onim to podmornica donosi s morskog dna. Nikad nas nisu putali u odjel. Rekli su da se moemo zaraziti. Trout se nasmije. to je tako smijeno? Australev glas imao je opasan prizvuk. Lagali su. Radili smo na istraivanju enzima, ree Trout. O emu govorite? Jeste li kada uli za Kamen mudraca? Cijev oruja zabije se pod Troutova rebra. Ovo je moja mudrost. Trout mirne, ali ostane miran. Bila je to tajna formula koja je trebala pretvarati obine materijale u zlato. Takvo to ne postoji. Mislite da bi se ljudi koji su vas zaposlili toliko muili da takvo to ne postoji? Stanka.
292

U redu, kompa, pokai nam to zlato. Povest u vas do skladita gdje ga uvaju. Moda ete opet promisliti o mojem prijedlogu da nas ostavite. Australac se nasmijei. Razmislit u, ree on. Trout je znao da su on i njegovi kolege osueni na smrt, ak i kad bi mu dali sve zlato iz Fort Knoxa. Nikakav drugi razlog ne bi ga mogao uvjeriti da se vrati u zooloki vrt. On zaustavi automobil pred irom otvorenim ulaznim vratima. Tu smo, ree on. Oni iziu iz vozila, i Australac izvadi klju i zapovjedi ljudima da iziu iz kamioneta. Jednog je ostavio kao uvara, uz zapovijed da ubije svakoga tko pokua bilo to. Zatim ree Troutu da ih povede. Isuse, kakav je to smrad?, upita straar. To je miris zlata, ree Australac smijui se. Trout krene prema vratima kao u transu. Znao je da je ono to ini proraunani rizik, ali smatrao je da e se stvorovi koji su bili zarobljeni u ovoj zgradi vratiti u mjesto koje su smatrali domom. Znao je da je pogodio kad je uao u zaguujuu tamu i uo odvratan zvuk krckanja kostiju i vidio parove crvenih oiju kako se are u tami. On povue ruku po zidu i upali svjetlo. Stvorovi su bili u svojim otvorenim kavezima. Upravo su se gostili ostacima pukovnika Strege i njegovih ljudi. Kad se svjetlo upalilo, povukli su se u stranji dio svojih kaveza. Australevom ovjeku otme se uzvik gaenja i iznenaenja. Australac zgrabi Trouta i pribije ga uza zid. Ti i tvoji prijatelji umrijet ete zbog ovoga. Trout zgrabi cijev oruja i pokua je istrgnuti iz ovjekovih ruku, ali njegov protivnik imao je prednost to je otponac bio s njegove strane. On ispali hitac naslijepo, koji se zabije u zid na nekoliko
293

ina od Troutovog vrata. Dok su se hrvali za oruje, stvorovi su doli u prednji dio kaveza. Pogled na odore straara potaknuo ih je na divlji napad. Stvorovi uskoe u prostoriju u urlajuoj gomili onjaka i panda. Straar uspije ispaliti nekoliko hitaca prije no to su ga pregazili. Dva stvora skoe na Australeva lea i bace ga na tlo. Jo jedan stvor skoi prema Troutu, ali zaustavi se i pogleda ga. U tom kratkom trenutku, Trout se mogao zakleti da je na licu udovita vidio trunku ljudskosti. Kad je vidio da Trout ne nosi odoru, stvor se baci na Australca. Trout pojuri prema vratima i obori ovjeka koji je uvao zarobljenike. Jedan od stvorova koji je krenuo za Troutom kroz vrata ugleda palog straara i na brzinu ga dovri. Trout vikne Gamay da pokrene kamionet. On skoi za volan Mercedesa i posegne za kljuem. Nije ga bilo. Tada se sjeti da ga je Australac ponio sa sobom. Gamay vikne da nema ni kljua iz kamioneta. Trout iskoi iz auta, zgrabi Gamay i vikne ostalima da bjee i spaavaju ivote. Sudei po iznenadnoj tiini u zoolokom vrtu, Trout je nagaao da stvorovi uivaju to su im straari svratili na veeru. Nije ekao desert. Austin i Zavala bili su na oko milju od postrojenja kada zauju topot nogu u tami pred sobom. Sjure se s poljunanog puta i bace na trbuh u visoku travu. Kad su se koraci pribliili, mogli su uti i tihe glasove i dahtanje, to im je govorilo da neki od ljudi koji dolaze prema njima nisu u najboljoj fizikoj kondiciji. Zatim zauje poznati glas kako moli Krenite, ljudi. Imat emo kasnije dovoljno vremena za odmor. Trout zastane kad se dvije prilike materijaliziraju iz tame. Daleko ste od Izgubljenog grada, ree Austin. Kurt i Joe?, ree Trout s olakanjem. Prokletstvo. Ovo je kao da smo kod kue.
294

Gamay zagrli svoje kolege iz NAMP-a. Ovo su moji prijatelji, Mac i Sandy, ree Trout. Ostale u vam predstaviti kasnije. Imate li brod? Austin ree; Bojim se da smo poruili mostove za sobom. Prije smo vidjeli patrolni amac. Znate li gdje ga dre? Znam gdje bi mogao biti. Trout nauli uho i smrkne se. Moramo pobjei. Austin je uo buku, nalik udaljenom zavijanju vjetra. to je to? On opet oslune. Zvui kao opor vukova koji progoni jelena. Da je barem, ree Trout. Jeste li naoruani? Imamo runo oruje. Zavijanje je postajalo sve glasnije. Trout opet pogleda uz cestu. Pucajte na sve to se kree, naroito ako ima crvene oi, ree on bez daljnjeg objanjavanja. Austin i Zavala sjete se crvenookih furija sa snimke. Nije ih trebalo uvjeravati. Trout uhvati Gamay za ruku i vikne ostalima da krenu za njim. Austin i Zavala uvali su zalee. Grupa je hodala u tiini petnaest minuta, potaknuti sve jaim zavijanjem, sve dok nisu ugledali svjetla u prozorima baraka kod doka za patrolni amac. Njihovi progonitelji bili su sada tako blizu da su mogli uti pojedine urlike. Buka je sigurno prola i kroz zidove baraka jer nekoliko straara izjurilo je iz zgrade u no, dok su bjegunci zaobilazili zgradu s druge strane kreui se prema doku. Straari su ugledali njihova lica pod reflektorima i viknuli skupini da stane ili e pucati. Jedan straar vikne prema zgradi, iz nje istre jo dvojica. Jedan je bio napola odjeven, a drugi, krupni, bradati ovjek, vjerojatno je spavao, jer je bio u donjem rublju. On se naceri i ree; ini se da smo si zaradili bonus od Strege.

295

Njegovi kolege zaurlali su od smijeha, ali njihovo veselje bilo je kratkog vijeka, i brzo se pretvorilo u strah kad su zauli zavijanje. inilo se da strana buka dopire iz svih smjerova. Oni se stisnu jedni uz druge, s orujem uperenim prema van, gledajui oi koje su u tami sjajile poput ara. Crnobradi straar ispali rafal u tamu. Krikovi boli pokazali su da su neki metci pogodili metu. Paljba je potaknula napad. Stvorovi su napali iz svih smjerova, jurei na sve koji su nosili odoru. Znanstvenici i ljudi iz NAMP-a iskoristili su krvavu zbrku i iskrali se, a Trout ih je vodio prema doku gdje je bio privezan patrolni amac. Austin ue u amac i pokrene motor. Zatim se vrati na dok da pomogne ostalima. MacLean potjera svoje kolege znanstvenike u amac. Kad se on spremao uskoiti, zauju se hitci i on se srui na dok. Hice je ispalio bradati straar koji je trao prema amcu. To to nije imao odoru zatitilo ga je od napada stvorova. Austin ispali kratak rafal koji promai ovjeka. Straar nije oekivao da netko uzvrati paljbom, ali brzo se snaao, spustio na jedno koljeno i naciljao. Hitac eksplodira u Austinovom uhu. Gamay je opalila preko njegovog ramena. Ona je bila vrhunski strijelac, ali u urbi nije paljivo naciljala. Metak pogodi bradatog ovjeka u lijevo rame. On vrisne od bijesa i boli, ali uspije podii oruje. Iako mu je uho jo uvijek zvonilo od praska, Austin stane pred prijatelje da ih zatiti, istovremeno ciljajui. Zbor urlika zauje se iza bradatog straara. On se okrene i podigne oruje, ali nae se pod gomilom stvorova koji su reali. Austin spusti oruje, i on i Zavala ponu dizati MacLeana u amac, kad se jedan stvor izdvoji od ostalih i krene prema kraju doka. Gamay podigne pitolj da upuca stvora. Trout, koji se spremao odbaciti uad, stane i uhvati je za zapee. Prepoznao je stvora s kojim se suoio u skladitu.

296

Ranjen je, ree Trout. Prsa stvora bila su tamna od krvi. On se zagleda u Trouta, a tada mu noge popuste i srui se mrtav u amac. Austin vikne Troutu da preuzme kormilo dok je on njegovao MacLeana. im je Gamay odvezala uad, Trout povue gas i usmjeri pramac u tamu. amac punom brzinom pojuri od otoka strave. Trout preda kormilo Gamay i prie MacLeanu, koji je leao na leima. Drugi znanstvenici napravili su mu mjesta. Austin je stavio prsluk za spaavanje pod MacLeanovu glavu, i kleao je pokraj smrtno ranjenog znanstvenika. Pribliio je uho MacLeanovim ustima. On podigne glavu kad ugleda Trouta i ree; eli razgovarati s tobom. Trout klekne s druge strane umirueg znanstvenika. Pobjegli smo, Mac, ree on. Odvest emo te doktoru i on e te zaas srediti. MacLean mu odgovori grgljajuim smijehom, a krv mu potee s ruba usana. Ne pokuavaj zavarati starog kota, prijatelju. Kad je Trout pokuao odgovoriti, MacLean podigne oslabjelu ruku. Ne. Pusti me da govorim. Oi mu se ponu preokretati u glavi, ali pribere se. Formula, ree on. to s njom? MacLeanov pogled padne na Austinovo lice. I tada on umre.

297

Poglavlje XXXIV

Gertrude je izila kako bi se oprostila. APV je uhvatio zvuk patrolnog amca koji se udaljavao i presreo ga na oko milju od otoka. Zavala je prvi ugledao podvodno vozilo. Svjetiljkom je arao po tami, pazei na stijene, kad se pojavi visoka peraja. Mislio je da se radi o kitu ubojici, ali kad se pribliila, vidio je nabore u metalnoj peraji i shvatio o emu je rije. Vozilo ih je pratilo nekoliko stotina stopa, a tada se odvojilo i krenulo na rutinsku kontrolu. Nitko na patrolnom amcu nije znao za koliko su izbjegli katastrofu. Max iz zapovjednog centra poslao je APV u potjeru za amcem koji je bjeao, i pripremio je sva etiri torpeda. Upravo se spremao pritisnuti gumb za paljbu, kad mu je crvenooki demon istrgnuo grkljan. Patrolni amac nastavio je svojim putem jo pola sata, kada Austin odlui pozvati Obalnu strau u pomo. Nekoliko minuta kasnije, brod Scapa britanske Obalne strae dug 110 stopa primio je poziv u pomo s patrolnog amca. Scapa pojuri punom brzinom od 30 vorova. Na temelju prolih iskustava, kapetan broda mislio je da se radi o pozivu ribara u nevolji. Kad je s palube Scape ugledao gumeni amac u svjetlima reflektora, kapetan John Bruce pomisli kako je u svojih 20 godina patroliranja oko otoja Orkney vidio udnih prizora, ali ovaj je bio nenadmaan. Gumeni amac bio je dug oko trideset stopa, procijenio je Bruce. Veina putnika koji su drhtali na amcu bili su odjeveni u ute kombinezone. Kapetan nije znao za postojanje lokalnih zatvora, ali okolnosti su u najmanju ruku bile vrlo sumnjive. Desetljea na moru nauila su kapetana oprezu. On zapovjedi svojoj posadi da pripremi oruje. Kad se brod Obalne strae pribliio gumenom

298

amcu, kapetan prinese elektrini megafon ustima i ree Molim vas, identificirajte se. Jedan ovjek mahao je, pokuavajui privui kapetanovu panju. Imao je iroka ramena, bronanu put, a kosa mu je bila platinasta, gotovo srebrena. Kurt Austin iz Nacionalne agencije za mora i podmorje, ree on, nadglasavajui brodske motore i bez pojaala zvuka. Ovi ljudi pate od iscrpljenosti i mogue pothlaenosti. Moete li nam pomoi? Kapetan je reagirao oprezno, usprkos vidljivoj iskrenosti na Austinovom licu. uo je za NAMP, slavnu ameriku marinoloku organizaciju, a ponekad je i nailazio na njihova plovila. Ali ovu grupu alosnog izgleda nagomilanu u malom amcu nije mogao povezati s vitkim tirkiznim istraivakim brodovima koje je vidio. Kapetan Bruce bio je krupni kot pjegave elave glave, svijetloplavih oiju i vrste brade koja je precizno ukazivala na odlunost svojeg vlasnika. On pogleda amac od pramca do krme. Lica ljudi u amcu nisu glumila umor i strah. Kapetan Bruce zapovjedi da se ljudi prebace na njegov brod. Upozorio je lanove posade da dre oruje spremnim, i da paze na pridolice. Putnici su u nekoliko navrata prebaeni malim amcem s patrolnog gumenog amca na brod. Izbliza je bilo vidljivo da izmoreni ljudi ne predstavljaju prijetnju. Kad su se popeli na palubu, lijenik ih je na brzinu pregledao. Zatim je svatko dobio pokriva kojim se ogrnuo, pa su ih uputili u blagovaonicu na vruu juhu i kavu. Austin je doao s posljednjom turom, u pratnji atraktivne crvenokose ene i dva mukarca, jednoga tamnoputog, a drugog toliko visokog da se isticao na amcu poput jarbola. Austin se rukovao s kapetanom i predstavio i ostale. Ovo su Paul i Gamay MorganTrout i Joe Zavala, ree on. Svi smo iz NAMP-a.
299

Nisam znao da NAMP trenutano radi na Orkneyima, ree kapetan rukujui se sa svima. I ne radi, tehniki govorei. Austin ree ostalima da e im se ubrzo pridruiti u blagovaonici, pa se okrene kapetanu. Ljudi su proli kroz mnoge nedae, a neki od njih pothlaeni su. Osim toga izgubili smo se u magli, pa smo pozvali upomo. ao nam je to smetamo. Nema problema, mome. To nam je posao. Ipak, hvala vam. Moram vas zamoliti za jo jednu uslugu. Biste li mogli radijem pozvati Rudija Gunna u NAMP-ov stoer u Washingtonu? Recite mu da su Austin i ostali dobro i da emo se javiti. Odmah u to prenijeti. U tom sluaju, i meni bi dobro dola topla juha, ree Austin s osmijehom. On se okrene i u odlasku nehajno ree; Uzgred, na gumenom amcu imamo dva mrtva tijela. Mrtva tijela? Vrlo mrtva. Pitam se bi li ih vaa posada mogla prenijeti na brod prije no to ponete vui amac. Da, naravno, ree kapetan Bruce. Hvala vam jo jednom, kapetane, ree Austin. On omota pokriva oko ramena poput Navajo Indijanca i krene prema brodskoj kuhinji. Kapetan je u oima imao frustrirani izraz. Nije navikao da mu drugi uzurpiraju zapovijedanje. Zatim se nasmije. Nakon mnogo godina rada s raznim posadama i situacijama, postao je dobar procjenjiva ljudi. Bruce shvati da je ono to je netko kod Austina mogao smatrati drskou zapravo bilo iznimno samopouzdanje. On zapovjedi svojim ljudima da donesu tijela i odloe ih u

300

skladite. Nakon toga, ree im da veu gumeni amac kako bi ga povukli. Vrati se na most i poalje Austinovu poruku NAMP-u. Upravo je zavrio s pisanjem izvjea zapovjednitvu Obalne strae, kad ga lijenik pozove preko interkoma. Kapetan je sluao lijenikov uzbueni glas, a zatim napusti most i krene u skladite. Na podu su leale dvije vree s truplima. Lijenik prui kapetanu petrolejski ele da ga stavi pod nosnice. Pripremite se, ree lijenik i otvori jednu vreu. Kapetan je vidio i mirisao mrtva tijela u raznim stadijima raspadanja, i snani ivotinjski zadah koji je iziao iz vree nije mu toliko smetao kao prizor koji je ugledao. Njegovo rumeno lice poprimi pepeljastosivu boju. Kapetan je bio dobar prezbiterijanac i nije pio niti psovao. Ovo je bila jedna od situacija kad je poelio da je manji vjernik. to je ovo, za ime Boje?, upita on promuklim aptom. Stvor iz nonih mora, ree lijenik. Nikada nisam vidio nita slino. A drugi?, upita kapetan. Lijenik otvori i drugu vreu. U njoj je poivao naoiti sjedokosi ovjek od kojih 50 ili 60 godina. Zatvorite obojicu, zapovjedi kapetan. Kad ga lijenik poslua, kapetan upita; Od ega su umrli? Obojica su ubijeni hicima iz vatrenog oruja. Kapetan Bruce zahvali lijeniku, pa krene u blagovaonicu. Uplaena lica koja je vidio prije smijeila su se, zahvaljujui veoj koliini hrane i ruma. Austin je sjedio za stolom i razgovarao s Paulom i Sandy. Austin je duboko zamiljeno sluao dok su mu oni naizmjence priali o svojoj otmici i zatoenitvu. On ugleda kapetana Brucea i
301

pozdravi ga toplim osmijehom. Bok, kapetane. Kao to moete vidjeti, cijenimo vae gostoprimstvo. Drago mi je to to ujem, ree kapetan. Pitam se bih li mogao s vama razgovarati nasamo, gosp. Austine. Austin prepozna ozbiljnost u kapetanovom izrazu. Nagaao je zato ga kapetan eli vidjeti. Naravno. Kapetan ga povede u prostoriju u blizini blagovaonice i zamoli ga da sjedne. Imam neka pitanja za vas. Pitajte. U vezi onih tijela. Tko su i to su? Jedan od njih je kotski kemiar pod imenom MacLean. Angus MacLean. Nisam siguran tko je bio onaj drugi. Rekli su mi da je to mutant, rezultat znanstvenog eksperimenta koji je otiao ukrivo. Kakav eksperiment bi mogao proizvesti takvo udovite? Nisam upoznat s detaljima. Kapetan odmahne glavom u nevjerici. Tko ih je pobio? Ubijeni su prilikom bijega s otoka, gdje su bili zatoeni. On mu ocrta poloaj otoka. Zabranjeni otok? Patroliram ovim vodama dva desetljea i nikada nisam stupio tamo. to ste radili tamo, za ime Boje? Moj kolega Paul Trout i vozaica podvodnog vozila Alvin bili su tamo zadrani protiv svoje volje. Mi smo se iskrcali u spasilakoj misiji i naletjeli na probleme. Tko ih je drao u zatoenitvu? Ne znam. Predlaem da priekamo dok se ne iskrcamo.

302

Mladi mornar ue u prostoriju i preda kapetanu Bruceu presavijene papire. Ovo je upravo stiglo, gospodine. Hvala vam, ree kapetan. Ispria se i proita poruke, pa jednu preda Kurtu. Bila je to poruka od Rudija Gunna. Drago mi je da ste dobro. Uskoro detalji? Rudi. Kapetan proita drugu poruku i podigne obrve. ini se da imate ono to Amerikanci zovu utjecaj, gosp. Austine. Sredinjicu Obalne strae kontaktirao je Admiralitet. Moramo se odnositi prema vama krajnje ljubazno, i dati vam togod elite. Ima li na britanskim brodovima groga?, upita Austin. Nemam grog, ali imam bocu dobroga kotskog whiskya u kabini. To e biti u redu, ree Austin.

Poglavlje XXXV

Druga vrsta dobrodolice doekala je Scapu kad je brod pristao uz dok u Kirkwallu, glavnom gradu Orkneya. Na obali, brod Obalne strae ekao je autobus, pogrebno vozilo i dvadesetak osoba odjevenih u bijela ABK odijela s kapuljaama. Austin je stajao na ogradi broda s kapetanom Bruceom. Promatrao je odbor za doek, pa ree Ovo je tim za dekontaminaciju, ili Britanci imaju novu modu. Sudei po svemu, moja posada nee tako skoro imati dopust na obali, ree kapetan. Scapa i posada broda zatvoreni su u karantenu za sluaj da ste vi i vai prijatelji ostavili kakav gadan virus.
303

ao mi je to smo vam prouzroili sve te nevolje, kapetane. Glupost, ree kapetan Bruce. Va posjet sigurno je oivjeo nau rutinsku patrolu. Kao to sam rekao, to nam je posao. Austin se rukovao s kapetanom, pa on i ostali bjegunci s otoka krenu s broda. Kako bi koji putnik stupio na vrsto, od njega ili nje zatraili bi da navuku isto plastino odijelo i kapu i kirurku masku. Zatim su ih otpratili u autobus, a mrtve su ukrcali u pogrebni automobil. Od putnika su zatraili da ne podiu aluzine na prozorima. Nakon petominutne vonje sili su s autobusa i nali se u prostranoj zgradi koja je nekada mogla sluiti kao skladite. Veliki ator podignut je unutar zgrade da bi posluio kao laboratorij za dekontaminaciju. U njemu se nalazilo jo ljudi u bijelim odijelima. Od svih ljudi koji su bili na otoku zatraili su da se istuiraju, a njihovu odjeu stavili su u plastine vree i odnijeli na analizu. Kad su zavrili s tuiranjem, dali su im pamuna bolnika odijela u kojima su izgledali kao pacijenti umobolnice. Gomila lijenika odjevenih u plastiku pregledala ih je i prouila, pa ih proglasila sposobnima za povratak ovjeanstvu. Usprkos svim pregledima, prema njima su se ponaali krajnje ljubazno. Nakon to su ih pregledali, Austin i njegovi kolege iz NAMP-a dobili su svoju odjeu uredno sloenu i opranu. Zatim su ih poveli u malu, uglavnom praznu sobu opremljenu s nekoliko stolaca i stolom. Pri ulazu, ovjek u odijelu koji je sjedio za stolom ustao je i predstavio se kao Anthony Mayhew. Rekao je da je iz MI5, britanske unutarnje obavjetajne slube, i zamolio ih da sjednu. Mayhew je imao fino isklesane crte lica, i naglasak vie klase koji je naveo Austina da upita Oxford? Zapravo, Cambridge, ree on s osmijehom. Mayhew je govorio u kratkim reenicama, kao da ih je rezao verbalnim karama. Teko je uoiti razliku. Ispriavam se zbog

304

muka s kostolomcima i ljudima u svemirskim odijelima. Nadam se da nije bilo neugodno. Nimalo. Ionako nam je jako trebalo tuiranje, ree Austin. Molim vas, recite onome tko nam je oprao odjeu da malo manje utirka ovratnike, doda Zavala. Osmijeh pobjegne Mayhewovim tankim usnama. Hou. MI5 dobro je upoznat s radom NAMP-ovog tima za specijalne zadatke. Ali kad je stoer uo od kapetana Brucea o mrtvim tijelima, tajnim eksperimentima i mutantima, jednostavno su se uspaniili kao pravi civilni slubenici to i jesu. Htjeli su osigurati da ne kontaminirate Britansko otoje. Austin naini grimasu. Nisam mislio da smrdimo ba toliko. Mayhew ga blijedo pogleda, pa prasne u smijeh. Ameriki humor. Trebao sam znati. Proveo sam nekoliko godina na zadatku u SADu. Mojim efovima manje je smetao zadah, a vie mogunost izbijanja smrtonosne zaraze. Ne bismo ni u snu eljeli zaraziti svoje engleske roake, ree Austin. Molim vas, recite svojim efovima da ovo nema veze s biolokim ratovanjem. Uinit u i to, ree Mayhew. On ih pogleda jednog po jednog. Molim vas, bi li mi tko objasnio to se, dovraga, dogaa? Austin se okrene prema Troutu. Paul je u najboljem poloaju da vam opie ivot na otoku. Mi smo bili tamo tek nekoliko sati. Troutove usne raire se u opori osmijeh. Na poetku, moram vam rei da otok ba nije luksuzni hotel. On tada ispria cijelu priu, od prekinutog Alvinovog zarona u Izgubljeni grad, do bijega i spaavanja. Austin je oekivao izraz nevjerice na Troutov opis rada na Kamenu mudraca, ali umjesto toga Mayhew se pljesne po koljenu
305

u nebritanskom izljevu emocija. Ovo se savreno slae. Znao sam da se iza smrti znanstvenika krije neto veliko. Bojim se da vas ne pratimo, ree Austin. Oprostite. Prije nekoliko mjeseci, moj odjel pozvan je da istrai bizaran niz smrti veeg broja znanstvenika. Prvi od njih bio je raunalni strunjak star pedeset godina koji je uao u svoju vrtnu ostavu za alat, omotao oko prsa gole elektrine ice, zabio si maramicu u usta i utaknuo ice u utinicu. Nije imao nikakvih vidljivih motiva za samoubojstvo. Austin mirne. Vrlo kreativno. To je bio tek poetak. Drugi znanstvenik sletio je s mosta pri povratku sa zabave u Londonu. Policija je rekla kako je njegova razina alkohola u krvi daleko premaivala zakonom doputenu. Ali svjedoci sa zabave rekli su kako nije pio, a njegovi roaci rekli su da nikada nije pio nita jae od porta. Ako bi popio neto vie, povraao bi. Povrh toga, netko je stavio stare, istroene gume na njegov paljivo odravani Rover. Ovo postaje zanimljivo, ree Austin. O, postaje sve bolje. Jedan 35-godinji znanstvenik zabio se automobilom punim plinskih boca u zid od cigala. Oito samoubojstvo, rekle su vlasti. Jo jedan momak pronaen je pod mostom. Opet samoubojstvo, rekla je policija. Dokazi zloporabe alkohola i depresije. Obitelj je rekla da nikada u ivotu nije pio iz vjerskih razloga, i da nije bio depresivan. Evo jo jednog. Momak u dvadesetim godinama vee jedan kraj najlona oko svojeg vrata, drugi kraj za drvo, vraa se u automobil i ubrza. Odrubljena glava. Koliko ste takvih neobinih smrti istraivali? Oko dva tuceta. Sve znanstvenici.
306

Austin ispusti tihi zviduk. Kakva je veza sa zabranjenim otokom? Koliko smo tada znali, nikakva. Nekoliko znanstvenika bili su Amerikanci, pa smo imali zahtjev veleposlanstva SAD-a da to prouimo. Neki politiari traili su veliku istragu. Meni su rekli da pronjukam i dali mi vrlo malu ekipu, kako ne bih to napuhivao. Svoja otkria trebao sam javiti izravno u premijerov ured. Zvui kao da efovi ba i nisu htjeli talasati, ree Austin. I ja sam imao isti utisak, ree Mayhew. Razgovarao sam s roacima i saznao da su svi mrtvi nekada radili za isti istraivaki laboratorij. MacLeanove bive poslodavce?, upita Trout. Tono. Kada nismo mogli pronai MacLeana, pretpostavili smo da je i on doivio prijevremeni kraj ili da ima veze sa smru svojih kolega. A sada se i on pojavljuje na vaem otoku, naalost mrtav, i time stvara vezu s laboratorijem. Trout se nagne na svom stolcu. Kakva je bila priroda istraivanja? Navodno su radili istraivanje ljudskoga imunolokog sustava u postrojenju u Francuskoj. To je navodno bio ogranak vee, multinacionalne korporacije, ali oni su vrlo dobro sakrili vlasnitvo iza vie slojeva lanih kompanija, korporacija i bankovnih rauna u inozemstvu. Jo uvijek pokuavamo otkriti vlasnike. Ako to uinite, optuit ete ih za ubojstvo tih znanstvenika, ree Austin. U najmanju ruku, ree Mayhew. Po prii dr. Trouta, ini se da je rad koji su oni tamo izvodili stvorio te mutante i osudio ih na ivu smrt.

307

Da sumiram ono to za sada imamo, ree Austin. Ovaj laboratorij zapoljava znanstvenike da rade na projektu traenja tzv. Kamena mudraca, eliksir utemeljen na oceanskim enzimima iz Izgubljenog grada. Znanstvenici su oito imali uspjeha u stvaranju formule koja produava ivot, i na taj nain osigurali svoju prijevremenu smrt. MacLean bjei, ali dovode ga natrag u obnovljeni tim znanstvenika kako bi ispravili pogreke u formuli. Pogreke koji stvaraju strane mutacije. Paul nailazi na njihovu operaciju vaenja sirovine i otimaju ga da radi u njihovom laboratoriju. Dijelovi se slau poput slagalice, ree Mayhew. Mogu li vam postaviti pitanje, gosp. Austin? Zato niste odmah obavijestili britanske vlasti o tome? Odgovorit u vam vlastitim pitanjem. Biste li mi vi vjerovali da sam se pojavio pred vaim vratima blebeui o crvenookim vragovima? Apsolutno ne, ree Mayhew. Hvala na iskrenosti. Morate znati da bi to potrajalo kad bi ilo redovnim kanalima. Smatrali smo da bi svako odlaganje bilo fatalno. Paul Trout nam je prijatelj, kao i kolega. To mogu razumjeti. Kao to sam rekao, upoznat sam s radom vaeg tima za specijalne zadatke, i znao sam da ste vie nego dorasli zadatku. Morao sam vam postaviti to pitanje jer e moji efovi to pitati mene. Gamay ree Hoe li itko iz vae vlade istraiti otok? Mornariki brod putuje onamo, ree Mayhew. Nosi kontingent Kraljevskih marinaca koje e iskrcati na obalu. Pokuat e pronai tu podmornicu, izolirati laboratorij i neutralizirati straare i te mutante. Iz onoga to sam vidio, sumnjam da e neto ostati od straara, ree Trout.
308

Na trenutak zavlada tiina dok su Troutove rijei dolazile do umova njegovih sugovornika. Zatim Mayhew ree; Imali ste najvie iskustva s tim mutantima, dr. Trout. Kakav je va utisak? Divlji su, ljudoderi i nevjerojatno snani. Sposobni su za komunikaciju, a sudei po njihovom napadu na otok s Brodolomcima, i za planiranje. On zastane, razmiljajui o svojem susretu s mutantom u zoolokom vrtu. Mislim da nisu eliminirali sve njihove ljudske kvalitete. Mayhew odgovori zagonetnim osmijehom. Fascinantno. Mislim da smo s tim gotovi. No, biste li imali nekoliko trenutaka da vam pokaem neto zanimljivo? Mayhew ih povede kroz labirint hodnika sve dok nisu doli do prohladne prostorije koja je bila namjetena kao laboratorij za medicinsko ispitivanje. Plastini pokriva prekrivao je priliku koja je leala na metalnom stolu osvijetljenom reflektorom. Pokraj stola je stajao sredovjeni ovjek u bijeloj laboratorijskoj kuti. Mayhew da ovjeku znak i ovaj povue pokriva, otkrivi izmueno lice crvenookog stvora kojeg su prenijeli na svojem amcu. Njegovo lice izgubilo je divlji izraz i izgledalo je spokojnije. Malo je pohaban, ree Mayhew. Ne izgleda loe za Francuza. Demonstrirate li svoj engleski ovinizam ili znate da je on Francuz?, upita Austin. Mayhew se nasmijei i posegne u njegov dep, izvadivi malu metalnu ploicu na lancu. Zatim je preda Austinu. Ovo je visjelo oko gospodinovog vrata. Malo je istroena, ali moete proitati natpis. Austin podigne ploicu na svjetlo i proita rijei Pierre Levant dela Capitaine, LArmee Republique de France, b. 1885.

309

Izgleda kao da je na prijatelj nekome ukrao ploicu. I ja sam u prvi trenutak pomislio na isto, ali ploica pripada njemu. Austin odgovori upitnim pogledom. Mayhew se nije smijeio kao to bi inio da se pokuao naaliti. To bi znailo da je stariji od stotinu godina, ree Austin. Tcnije, blizu stotinu i deset godina. Sigurno je posrijedi neka greka. Kako moete biti sigurni da je upravo ovo ovjek ije se ime nalazi na ploici? Milijuni ljudi izgubljeni su tijekom Prvog svjetskog rata. Istina, ali vojske su prilino dobro vodile biljeke, usprkos kaosu. Ljude su esto identificirali njihovi kolege ili asnici. Dok se borba nastavljala, tijela su odnosile posebne postrojbe, i preuzimali su ih direktori registara groblja, uz pomo vojnih kapelana. Nacrtane su karte groblja, informacije su se filtrirale kroz postaje za rtve, bolnice i registre groblja. Te informacije pohranjene su u raunalu. Saznali smo da je postojao Pierre Levant, da je sluio kao asnik u Francuskoj vojsci i da je nestao u akciji. Mnogo je ljudi nestalo u akciji. Oh, vi skeptini Amerikanci, ree Mayhew. On posegne u svoje odijelo i izvadi depni sat, koji preda Austinu. Pronali smo ovo u njegovom depu. Nekad je bio vraki zgodan. Austin proui natpis na stranjoj strani sata. A Pierre, de Claudette, damor. Zatim otvori sat. U njemu je bila fotografija mladia i djevojke. On pokae sat drugim pripadnicima NAMP-ovog tima. to mislite? Gamay proui ploicu i sat. Jedna od prvih stvari koje sam nauila u pomorskoj arheologiji bila je vanost utvrivanja izvorita. Na primjer, rimski novi pronaen u polju u
310

Connecticutu moe znaiti da ga je ispustio Rimljanin, ali je jednako vjerojatno da je doao tamo od kolekcionara kovanica iz kolonijalne ere. Mayhew uzdahne. Moda e vas dr. Blair uvjeriti. Ni ja nisam vjerovao, ree sijedi patolog. Izvrili smo autopsiju na gospodinu. Stanice kod ovog ovjeka usporedive su sa stanicama ovjeka u 40-tim godinama, ali spojevi u lubanji ukazuju na to da je gospodin... On proisti grlo. Ah, stariji od stotinu godina. To bi znailo da rad na formuli produenja ivota traje mnogo dulje no to smo pretpostavili, ree Austin. Nevjerojatna, ali razumna pretpostavka, ree Mayhew. Tijekom Prvog svjetskog rata prialo se o pokuajima razvoja berserkera, supervojnika koji bi juriao na neprijateljske rovove usprkos estokoj vatri. Mislite da je to povezano s istraivanjem produavanja ivota? Ne znam, ree Mayhew. On navue pokriva preko lica stvora. Jadni hombre, ree Zavala, gledajui sretan par na fotografiji u satu. Kakav nain da se izgubi stotinu godina. Moda smo tek otkrili vrh ledenog brijega, ree Mayhew. Tko zna koliko je ljudi umrlo zbog ove strane tajne? Ne krivim ih to ovakve neuspjehe nisu reklamirali, ree Gamay. Stvar ide i dalje od toga, ree Mayhew. Pretpostavimo da je eliksir usavren. Kakav bi ovo bio svijet kad bi neki ljudi mogli ivjeti dulje od drugih? Svijet koji bi postao jako neuravnoteen, ree Gamay.

311

I ja tako mislim, ali ja sam obini detektiv. To u ostaviti analitiarima i tvorcima politike. Planirate li dugo ostati u Velikoj Britaniji?, upita on Austina. Vjerojatno ne, ree Austin. Razgovarat emo o naim planovima i rei vam to smo odluili. To bih cijenio. Mayhew izvadi posjetnicu sa svojim imenom i telefonskim brojem i preda je Austinu. Molim vas, nazovite me. Nou ili danju. U meuvremenu, ne mogu vam dovoljno naglasiti vanost uvanja ovih informacija. Izvijestit u samo Dirka Pitta ili Rudija Gunna. Odlino. Javit u vam to su nai marinci pronali na otoku. Moda emo pronai trag do ljudi koji stoje iza ovoga. Ubojstvo, kidnapiranje, dranje robova, razmiljao je. Besmrtnost je snaan motiv za zlo. Kladio bih se da bi svatko u ovoj prostoriji prodao svoje prvoroeno dijete za priliku da ivi zauvijek. Ne svatko, ree Austin. Kako to mislite? Kad bi se ponudila prilika, tko ne bi htio ivjeti zauvijek? Austin pokae prema pokrivenoj prilici. Pitajte onoga mrtvog vojnika na stolu.

Poglavlje XXXVI

Ne volim polijevati hladnom vodom ovo toplo druenje, ree Gamay. Ali uz sav taj razgovor o crvenookim udovitima i Kamenu mudraca, zaboravili smo da imamo nedovrena posla.
312

Nakon sastanka s Mayhewom, otili su u svoj hotel kako bi raspravili o strategiji. Sandy, vozaica Alvina, jedva je ekala da krene, i Mayhew ju je odveo u London gdje je mogla uhvatiti let za SAD. Znanstvenici su jo odgovarali na pitanja. U pravu si, ree Zavala, podiui au na svjetlo. Ja jako zaostajem u svojem cilju ispijanja sve dobre tekile na svijetu. To je vrlo pohvalno, Joe, ali ja sam vie zainteresirana za opstanak svijeta, ne njegove zalihe tekile, ree Gamay. Mogu li sumirati problem u dvije rijei? Gorgonin korov. Nisam zaboravio, ree Austin. Nisam htio pokvariti va ponovni susret. Kad si ve spomenula temu, kakva je situacija? Nije dobra, ree Gamay. Kao to smo i slutili, Izgubljeni grad je izvor mutantnog korova. Mutantni korov. Mutantni ljudi. Izgubljeni grad je nezdravo mjesto, ree Zavala. Izgubljeni grad je bio u redu dok se ljudi nisu poeli petljati u njega, odgovori Gamay. Ljudi koji su prikupljali mikrobe i enzime radili su preliminarnu obradu tvari na podmornici. Nusproizvod ove procedure procurio je u oceanski sustav. ini se da pretvara korov u udovite, ba kao to je uinio i s ljudima transformirao ga je iz neugodnosti u svjetsku prijetnju. Operacija prikupljanja sirovina zaustavljena je. Nee li to zaustaviti irenje Gorgoninog korova?, upita Austin. Gamay ispusti teak uzdah. Da barem. Mutirani korov sam se razmnoava i nastavit e se iriti. Vidjet emo luke zaguene diljem istone obale SAD-a, zatim diljem Europe, pa na pacifikoj obali. Korov e se nastaviti iriti prema drugim kontinentima. Na temelju onoga to je rekao Paul, koliko imamo vremena? Ne znam, ree Gamay. Moda nekoliko tjedana. Austin pokua zamisliti kako se njegov voljeni ocean pretvara u odvratnu movaru sa slanom vodom.
313

Ironino, zar ne?, ree Austin. Fauchardi ele produiti svoje ivote, a time e moda stvoriti svijet u kojem ne vrijedi ivjeti. On pogleda ljude za stolom. Ima li kakvih ideja za zaustavljanje toga? Enzim Izgubljenog grada sadri klju za zaustavljanje irenja korova, ree Gamay. Kad bismo mogli otkriti temeljnu molekularnu strukturu, moda bismo uspjeli pronai nain da okrenemo proces. Moje tijelo prekriveno je modricama i posjekotinama koje mi govore da Fauchardi ne otkrivaju tako lako svoje obiteljske tajne, ree Austin. Zato bismo se Paul i ja sutra trebali vratiti u Washington i odrati u NAMP-u sastanak s dr. Osborneom, specijalistom za morski korov iz Woods Holea. Pokuat emo otii prvim jutarnjim letom. Uinite tako. Austin pogleda umorna lica. Ali prije toga, predlaem da se svi dobro naspavamo. Nakon to se oprostio od prijatelja, Austin pronae prostoriju s raunalima kod hotelskog predvorja, pa napie skraeno izvjee za Rudija Gunna i poalje ga emailom uz obeanje da e ga nazvati ujutro. Dok je pisao, nekoliko puta je protrljao oi i bilo mu je drago kad je kliknuo na poalji i kad je poruka preletjela ocean. On poe u svoju sobu i primijeti da na mobitelu ima dvije poruke. Pozove prvi broj. Bio je to Darnay, koji je pronaao Austina preko njegovog ureda u NAMP-u. Hvala Bogu da sam vas pronaao, gosp. Austin, ree antikvar. Jeste li se uli sa Skye? Ne, ree Austin. Bio sam na moru. Mislio sam da je kod vas.

314

Otila je istog dana kad je dola. Otkrili smo neto to izgleda kao kemijska jednadba upisana u vrh kacige, pa je eljela to pokazati strunjaku sa Sorbonne. Ispratio sam je na vlak. Te veeri nije mi se javila, pa sam idueg dana nazvao sveuilite. Rekli su da se nije pojavila. Moda je bolesna. Da je barem. Nazvao sam njezin stan. Nije bilo odgovora. Razgovarao sam s njezinom stanodavkom. Mademoiselle Skye nije se vratila kui nakon to me posjetila u Provansi. Mislim da biste trebali pozvati policiju, ree Austin bez oklijevanja. Policiju! Znam da imate razumljivu averziju prema vlastima, ree Austin vrstim glasom, ali morate to uiniti zbog Skye. Uputite anoniman poziv s javnog telefona ako elite, ali morate ih nazvati i javiti da je nema. Njezin ivot mogao bi ovisiti o tome. Da, da, naravno. Nazvat u ih. Ona mi je poput keri. Upozorio sam je da bude oprezna, ali znate kakvi su mladi. Ja sam sada u kotskoj, ali sutra u se vratiti u Francusku. Nazvat u vas kada stignem u Pariz. On spusti slualicu kako bi Darnay mogao obavijestiti policiju, pa se zagleda u prazno na nekoliko trenutaka, pokuavajui pronai smisao u Skyeinom nestanku. Tada se sjeti druge poruke na telefonu i pritisne tipku zovi ponovno. inilo mu se da je prepoznao glas s druge strane linije. Jeste li to vi, monsieur Lessard? Oui, monsieur Austin, ree direktor elektrane s gleera. Pokuavao sam doi do vas. ao mi je, nisam bio pri telefonu, ree on. Kako stoje stvari kod gleera?
315

Gleer je isti kao i uvijek, ree Lessard. Ali ovdje se dogaaju udne stvari. Kako to mislite? Prije nekoliko dana, na jezero je doao brodi s roniocima. Pitao sam se je li se NAMP vratio kako bi nastavio istraivanje, ali boja broda nije bila ona koju sam zapamtio. Istraivanje je gotovo, ree Austin. Koliko ja znam, nije planirana nikakva NAMP-ova aktivnost. to se jo dogada? Nevjerojatna stvar. Isuuju se tuneli pod gleerom. Ali vi ste rekli da je to nemogue. Pogreno ste me shvatili. Bilo je nemogue uiniti to na vrijeme da bi se spasili ljudi zarobljeni u tunelu. Trebalo je nekoliko dana da se voda isui, ali opservacijski tunel gotovo je suh. Je li to bila odluka kompanije? Moji efovi rekli su mi da je odluka rezultat nekakvog utjecaja na vrlo visokoj razini. Radove financira privatna znanstvena fondacija. Je li ukljuen dr. LeBlanc? I ja sam to pomislio. Njegov mali Fifi jo je ovdje, pa sam pretpostavio da se vratio. Jedan od ljudi koji rone u jezeru doao je u elektranu, pokazao mi ovlatenje, i njegovi ljudi preuzeli su kontrolnu sobu. Gosp. Austine, izgledaju prilino grubo. Prate svaki moj pokret. Bojim se za svoj ivot. Sada jako riskiram. Rekli su mi da se ne mijeam. Jeste li rekli svojem efu to mislite? Da. Rekao mi je da suraujem. Odluka nije u njegovim rukama. Nisam znao kome se obratiti, pa sam nazvao vas. Moete li otii?

316

Mislim da e to biti teko. Moje ljude poslali su kui, pa sam ovdje samo ja. Pokuat u zatvoriti turbine. Moda me moji efovi ozbiljno shvate kada stane dotok struje. Uinite najbolje to moete, ali ne riskirajte. Bit u oprezan. Kako se zvao ovjek koji je doao k vama? Fauchard. Emil Fauchard. Podsjea me na zmiju. Emil Fauchard. Ponaajte se kao da je sve u redu, ree Austin. Sutra dolazim na Le Dormeur. Merci beaucoup, gosp. Austine. Ne bi vam bilo mudro da se pojavite na ulaznim vratima. Kako u znati da ste doli? Javit u vam. Oni prekinu liniju i Austin razmisli o preokretu zbivanja. Zatim dohvati hotelski telefon i nazove Joea i Troutove da im kae kako je dolo do promjene planova. Kad su se pojavili u njegovoj sobi, Austin im ispria razgovore koje je vodio. Misli li da su Fauchardi oteli Skye?, upita Zavala. To je razumna pretpostavka, s obzirom na njihov interes za kacigu. Ako imaju kacigu, to e im Skye?, upita Gamay. Pogodi. Gamayino lice zasja. Shvaam. Koriste se njome da te namame u zamku. Austin klimne. Moj prvi impuls bio je da poem u dvorac Fauchard, ree Austin. Ali tad sam pomislio kako je upravo to ono to oekuju da u uiniti. Uinit u ono neoekivano i poi po Emila. On bi mi mogao pruiti odreenu prednost, a brinem i za

317

Lessarda. Mislim da je on u izravnoj opasnosti. Skye e odravati na ivotu sve dok ja ne zagrizem mamac. to eli da mi uinimo?, upita Paul. Isprobajte zatitu oko dvorca. Otkrijte postoji li nain da se ue unutra. Ali budite oprezni. Madame Fauchard mnogo je opasnija od svojeg sina. On je nasilni sociopat. Ona je pametna i smrtonosna. armantno, ree Gamay. Jedva ekam da je upoznam. Oni si poele laku no i vrate se u svoje sobe. Austin pozove broj koji mu je dao Mayhew, ispria agentu da mora otii iz kotske to je mogue prije, i zatrai njegovu pomo. Mayhew ree kako idueg jutra leti malim mlanjakom i kako e rado povesti Austina i tim NAMP-a u London, gdje mogu uhvatiti let za Pariz. Austin mu zahvali i ree kako e mu jednog dana uzvratiti uslugu, a zatim poe odspavati nekoliko sati. Legne na lea i odbaci misli koje su mu odvlaile panju, kako bi se mogao usredotoiti na zadatak koji ga je oekivao, spaavanje Skye. Ubrzo, utone u nemiran san.

Poglavlje XXXVII

Mali mlanjak poletio je u zoru sljedeeg jutra, ali umjesto da krene prema londonskoj zranoj luci Heathrow, zrakoplov je krenuo ravno u Pariz. Prije no to je poletio, Austin je nagovorio Mayhewa da promijeni svoj plan leta. Rekao je da nema vremena za detalje, ali da se radi o pitanju ivota i smrti. Mayhew mu je postavio samo jedno pitanje Ima li to veze s onim o emu smo razgovarali sino?
318

Moglo bi imati sve mogue veze s tim. Onda, mogu li oekivati da ete me obavjetavati o napretku vae istrage? Slat u vam isto izvjee koje aljem svojim efovima u NAMP-u. Mayhew se nasmijeio i rukovanjem potvrdio dogovor. Do kasnog jutra bili su u zranoj luci De Gaulle. Troutovi su se rastali od njih i krenuli prema dvorcu, a Austin i Zavala unajmili su let za mirno alpsko selo koje je najblie gleeru. Zavala je pozvao svoju prijateljicu Denise iz francuskog parlamenta. Nakon to je od Zavale izmamila obeanje da e se opet vidjeti, uredila je da ih u selu eka brzi gliser od 18 stopa. Cijelo poslijepodne putovali su meandrima rijeke, i u sumrak stigli do Lac de Dormeura. Nisu eljeli oglasiti svoj dolazak, pa su polako plovili vodama jezera mirnim poput ogledala i prekrivenim izmaglicom, zaobilazei minijaturne ledenjake na povrini. etverotaktni vanbrodski motor bio je tih poput apta, ali Austinu se inio glasan poput vike u katedrali. Austin skrene prema jednomotornom hidroavionu koji je bio usidren na nekoliko stopa od obale. amac se zaustavi pokraj zrakoplova i Austin se popne na plovak i pogleda u kabinu. Zrakoplov je bio De Havilland Otter, s mjestima za devet putnika. Tri mjesta bila su zauzeta ronilakom opremom, to je potvrdilo Lessardovo zapaanje da zrakoplov koriste kao ronilaku platformu. Austin se vrati u gliser i pone promatrati plau. U sivoj svjetlosti nita se nije kretalo. On pokrene gliser dalje niz obalu, zaustavi ga iza jedne kamene izboine, pa on i Zavala krenu na dugo pjeaenje prema elektrani. Putovali su neoptereeno, nosei samo vodu, baterijske svjetiljke, runo oruje i dodatno streljivo. No, i tako su stigli do elektrane kad se ve smrailo. Vrata zgrade bila su otkljuana. Unutranjost je bila tiha, osim zujanja turbine. Austin se polako okrene na peti dok je stajao u predvorju elektrane. Ui su mu se

319

privikavale na zujanje nalik konici koje je dopiralo iz utrobe planine. Njegove koraljno plave oi suze se. Neto nije u redu, ree on Zavali. Turbina radi. Ovo je elektrana, ree Zavala. Ne bi li i trebala raditi? Da, u normalnim okolnostima. Ali Lessard mi je rekao da e pokuati zaustaviti turbinu. Gubitak struje podigao bi uzbunu u glavnom uredu i morali bi poslati nekoga u istragu. Moda se Lessard predomislio, ree Zavala. Austin gotovo neprimjetno odmahne glavom. Nadam se da se netko nije predomislio umjesto njega. Nakon to su istraili ured i stambene prostorije, Austin i Zavala napuste predvorje i krenu u kontrolnu prostoriju. Austin zastane pred vratima. Sve je bilo tiho, ali Austinovo esto ulo reklo mu je da se netko nalazi u prostoriji. On izvadi pitolj, signalizira Zavali da uini isto, pa ue unutra. Tada ugleda Lessarda. Direktor elektrane izgledao je kao da spava, ali rupa od metka u njegovim leima govorila je drukije. Desna ruka bila mu je ispruena, a prsti na nekoliko ina od linija prekidaa koji bi zaustavili generator. Na Austinovom licu pojavi se izraz jedva suzdranog bijesa. On se u sebi zavjetuje da e mu netko platiti za ubojstvo velikodunog Francuza ija strunost je omoguila Austinu da spasi Skye i druge znanstvenike zarobljene pod ledom. On dodirne Lessardov vrat. Tijelo je bilo hladno. Lessard je vjerojatno bio ubijen ubrzo nakon to je nazvao Austina. injenica da nije nikako mogao spasiti Francuza nije utjeila Austina. On prie raunalnom monitoru koji je prikazivao nacrt sustava tunela i sjedne pred zaslon kako bi prouio protok vode kroz tunele. Lessard je napravio sjajan posao skrenuvi vodu glacijalnih izvora iz opservacijskog tunela uz pomo kompleksnog zaobilaznog sustava.

320

Tuneli su oznaeni bojom, objasni on Zavali. Plave linije prikazuju tunele koji su poplavljeni, a crvene linije suhe tunele. On dodirne crvenu liniju. Ovdje je tunel koji smo koristili pri spaavanju. Zavala se nagne preko Austinovog ramena i svojim prstom ocrta rutu iz tunela za pristup opservatoriju do elektrane. Pravi labirint. Morat emo se nekoliko puta vraati, i potrati poneki put. Razmiljaj o tome kao o spoju zabavnog i vodenog parka, ree Austin. Trebali bismo izii na mjestu gdje je na prijatelj Sebastian digao u zrak vrata. Od tamo do opservatorija nije dug hod. A sada loe vijesti. Vjerojatno moramo proi izmeu 10 i 15 milja kroz tunele. To bi moglo potrajati satima, pa i dulje ako se izgubimo. Ne nuno, ree Austin, prisjeajui se neega to je Lessard rekao o dr. LeBlancu. On isprinta raunalni prikaz i baci tuan pogled na Lessardovo tijelo, a tada on i Zavala napuste kontrolnu prostoriju. Nekoliko trenutaka kasnije bili su na opservacijskoj platformi gdje je Lessard pokazao Austinu mo istopljene vode iz gleera. Struja koja je podsjeala Austina na brzice rijeke Colorado postala je potoi irok nekoliko jarda i dubok jednu stopu. Zadovoljni to je tunel isuen, on i Zavala vrate se kroz predvorje i iziu kroz ulaz u elektranu. Zatim prijeu nekoliko stotina jarda od ulaza u elektranu do garae od metalnih ploa smjetene uz planinu. U garai su se nalazila dva vozila, kamionet koji je pokupio Austina kad je prvi put posjetio elektranu, i pod plastinim pokrivaem LeBlancov voljeni Citroen 2C. Austin skine pokriva. Upoznaj Fifi, ree on. Fifi?
321

Pripada jednom od znanstvenika iz gleera. Zaljubljen je u nju. Vidio sam i ljepe ene, ree Zavala, ali uvijek mi je bila vana njihova osobnost. S grbavim leima i ukoenim poklopcem za motor, vrsti mali Citroen 2C bio je jedan od najprepoznatljivijih automobila ikad proizvedenih. Njegov dizajner rekao je da je htio etiri kotaa pod kiobranom, automobil koji je mogao voziti po preoranom polju bez da razbije jaja koja prevozi u koari. Fifi je ve vidjela mnogo tekih milja. Poklopci njezinih kotaa u obliku polumjeseca bili su udubljeni, a izblijedjela crvena boja bila je sada gotovo ruiasta i prekrivena tragovima pijeska i ljunka. No, zraila je veselim duhom ene koja nikada nije bila lijepa, ali je bila beskrajno sigurna u svoju sposobnost da izlazi na kraj sa ivotnim problemima. Klju je bio u bravi. Oni uu u auto i bez problema pokrenu motor. Zatim Austin i Zavala krenu poljunanom cestom koja je slijedila podnoje planine, dok nisu stigli pred visoka dvostruka vrata. Austin pogleda kartu i vidi da se nalaze na mjestu oznaenom kao Porte de Sillon. Nije bio siguran u toan prijevod, ali smatrao je da su golemi strojevi za buenje koji su izbuili tunele morali imati nain da uu u planinu i iziu iz nje. Vrata su bila nainjena od tekog elika, ali bila su dobro balansirana i lako su se otvarala. Austin pokrene Fifi kroz otvor tunela, gdje se zvuk njezinog malog motora odbijao od zidova i stropova. Tunel je vodio ravno u planinu, pokraj prostorije s turbinom, i ukljuivao se u glavni sustav. Da nisu imali kartu, izgubili bi se u labirintu tunela. Zavala je odraivao dobar posao kao navigator, usprkos Austinovoj brzini i otrim skretanjima. Petnaest minuta nakon to su uli u tunel, Zavala ree Austinu da skrene lijevo na sljedeem krianju. Uskoro smo u tunelu opservatorija, ree on. Koliko daleko? Oko pola milje.
322

Mislim da bi bilo bolje da ostavimo Fifi ovdje i dalje krenemo pjeice. Kao i ostatak sustava, i ovaj tunel bio je osvijetljen nizom svjetala na stropu. Rijetka rasvjeta intenzivirala je crninu dijelova koji su izmeu krugova mutne svjetlosti ostali neosvijetljeni. Kad su nastavili dalje pjeice, osjete sirovu, vlanu hladnou koja im je otupjela osjete u licima i pokuala se probiti kroz ovratnike jakna koje su pronali u odjelu za radnike. Kad sam uao u NAMP, rekli su mi da u putovati svijetom, ree Zavala. Ali nisam znao da u morati hodati. Razmiljaj o tome kao o iskustvu koje gradi karakter, ree Austin veselo. Nakon jo nekoliko minuta izgradnje karaktera, doli su do ljestava koje su vodile uza zid do povienog uskog prolaza. Dio prolaza bio je zatvoren u plastiku i staklo. Austin se sjeti da je Lessard spominjao prostorije za satelitsku kontrolu koje su razasute diljem sustava tunela. Oni nastave dalje i upravo skrenu u sljedei tunel, kada Austinovo otro uho zauje zvuk koji je bio dovoljno glasan da prekrije stalni refren klokotanja i kapanja vode. to je to?, upita on, naulivi uho. Zavala oslune na trenutak. Zvui kao lokomotiva. Austin odmahne glavom. Ovo nije sablasni vlak. Bjei! Zavala je bio okiran. Stajao je na mjestu, ukoeno poput kipa, dok ga Austinov glas nije trgnuo iz transa. Zatim pojuri poput sprintera na znak startera, odravajui korak s Austinom. Pljuskali su kroz lokve, ignorirajui vodu koja im je namoila odjeu od struka nanie. Zvuk je jaao i pretvorio se u urlik. Austin brzo skrene u drugi tunel. Zavala ga pokua slijediti, ali posklizne se na mokrom podu. Austin ugleda Zavalu kako pada. Vrati se i podigne prijatelja za zapee, pa opet pojure, bjeei od nevidljive
323

prijetnje. inilo se da pod vibrira pod njihovim nogama, a buka je dosegnula snagu koja je djelovala zatupljujue na um. Brzo se ogledavajui, Austin ugleda metalne ljestve koje su vodile do povienog prolaza. On zgrabi prvu preku i povue se uvis poput cirkuskog akrobata. Zavala je povrijedio koljeno u padu i nije se mogao penjati jednako spretno. Austin posegne dolje i povue partnera na prolaz, pa obojica uskoe u kontrolnu prostoriju. U posljednji tren. Sekundu nakon to su zatvorili vodonepropustna vrata, golemi plavi val srui se kroz tunel. Povieni prolaz nestane pod zapjenjenom vodom koja je udarala u prozore poput valova koji udaraju u brod u oluji. Prolaz se zatrese od udara, i na trenutak Austin se uplai da e cijela struktura, ukljuujui i kontrolnu prostoriju, biti otplavljena. Nakon prvog udara, bujica se ublaila, ali visina vode je jo dosezala dno povienog prolaza. Austin prie kontrolnoj ploi i zagleda se u nacrt. Zabrinuo se da su vratnice popustile, to bi omoguilo punoj snazi vode otopljene s gleera da sukne kroz tunel. Da se to dogodilo, oni bi bili zatvoreni u kontrolnoj prostoriji vjeno, dok se cijeli gleer ne otopi. Linija tunela jo je bila oznaena crvenom bojom, to je znailo da je suh. On to shvati kao traak nade, jer to je znailo da je voda dola iz vodenog depa i da je mogla imati poetak i kraj. Pokazalo se da je rije o vrlo velikom depu. Proe pet minuta koji su im izgledali kao pet godina, prije no to se razina vode poela smanjivati. Kad je razina opala, bilo je to vrlo brzo, tako da su uskoro mogli krenuti povienim prolazom bez opasnosti da budu otplavljeni. Zavala pogleda jo uvijek snanu bujicu i vikne, nadglasavajui je Mislio sam da si spomenuo zabavni park. Kakva zabava. Kakav park. Mislim da sam spomenuo i vodeni park.
324

Trebalo je jo deset minuta da se voda spusti na takvu razinu da su mogli sii s ljestava. Austin razmotri mogunost da se otvori jo koji dep, ali potisne tu misao i povede ih kroz labirint tunela. U jednom trenutku, tunel koji je trebao biti suh pokazao se poplavljenim. Da su pokuali prijei tu struju opasno bi se smoili, a ne samo neugodno navlaili, pa odlue zaobii tunel. Prema karti, sada su bili na nekoliko minuta od ulaza u tunel prema opservatoriju pod gleerom. Napokon, dou do masivnih elinih vrata slinih branama koje su vidjeli u drugim tunelima. No, ova su ipak bila drukija. Debeli elik bio je oguljen poput kore narane. Zavala prie i dodirne iskrivljeni elik. Ovo su sigurno vrata koja je Fauchardov plaenik digao u zrak. Austin uzme kartu i pokae prema liniji tunela. Mi smo ovdje, ree on. Prolazimo kroz vrata i skreemo desno, i opservatorij je na oko pola milje hoda od tog mjesta. Bolje da budemo oprezni i stiamo se. Trudit u se da stiam cvokotanje, ali to nee biti lako. Njihovo nehajno avrljanje moglo je zavarati. Obojica su bili vrlo svjesni potencijalne opasnosti s kojom su se suoavali, i njihova zabrinutost bila je vidljiva u panji s kojom su provjerili svoje oruje. Kad su uli u glavni tunel, Austin apui opie Zavali smjetaj laboratorija. Opisao mu je zgrade laboratorija, stubite koje vodi u tunel opservatorija, i ledenu komoru gdje se nalazio Jules Fauchard. Pribliavali su se prikolicama laboratorija, kada Zavala opet pone epati. Ozlijeeno koljeno stvaralo mu je neprilike. On ree Austinu da krene naprijed, te da e ga on stii. Austin razmisli o tome da provjeri prikolice, ali prozori su bili mrani, pa pretpostavi da su Emil i njegovi ljudi u opservatoriju. Shvatio je da je u krivu kad su se iza njega tiho otvorila vrata, i kad mu je muki glas na francuskom rekao da podigne ruke uvis. Zatim mu naredi da se polako okrene.
325

U priguenom svjetlu Austin je nazirao golemu priliku. Iako je tunel bio polumraan, zrake svjetlosti odbijale su se od pitolja uperenog u njega. Bok, ree Sebastian ljubaznim glasom. Gospodar Emil ekao vas je.

Poglavlje XXXVIII

Bistro uz cestu bio je Troutovima poput pustinjske oaze, nakon gotovo cjelodnevnog putovanja. Krenuli su putom prema vratima preureene seoske kue, i ubrzo su sjedili u blagovaonici koja je gledala na vrt sa cvijeem. Iako su stali jer su bili gladni i edni, pokazalo se da su imali sree. Ne samo da je hrana bila odlina, ve je naoiti mladi vlasnik bistroa bio ekvivalent informacijskog odjela trgovake komore. uo je Paula i Gamay kako razgovaraju na engleskom, pa je priao njihovom stolu da bi im se predstavio. Zvao se Bertrand, skraeno Bert, i nekoliko godina radio je u New Yorku kao kuhar prije no to se vratio u Francusku i otvorio svoj restoran. Bio je sretan to moe razgovarati na amerikom engleskom, i oni su dobronamjerno odgovarali na njegova pitanja o Sjedinjenim Dravama. Kao fan Jetsa, bio je naroito zainteresiran za ameriki nogomet. Kao Francuz, bio je zaintrigiran i s Gamay i njezinim neobinim imenom. Cest belle, ree on. Cest tres belle. Ideja mojeg oca, objasni ona. On je bio poznavatelj vina, a boja moje kose podsjeala ga je na grozde u Beaujolaisu.

326

Bertov procjenjivaki pogled obuhvati Gamayinu dugu, kovravu kosu i zanosan osmijeh. Va otac bio je sretan to je dobio tako ljupku ker. A vi ste, monsieur Trout, sretni to imate prelijepu suprugu. Hvala vam, ree Paul, zagrlivi Gamay oko ramena u prepoznatljivoj mukoj gesti koja je govorila moe gledati, ali ne diraj. Bert se nasmijei shvativi suptilnu poruku, pa postane profesionalan domain. Jeste li ovdje poslovno ili turistiki? Oboje pomalo, odgovori Gamay. Posjedujemo mali lanac prodavaonica vina u podruju Washingtona, objasni Paul, koristei se priom koju su on i Gamay smislili. On preda Bertu jednu od posjetnica koje su na brzinu izradili u fotokopirnici u zranoj luci nakon slijetanja u Parizu. Dok putujemo uokolo, volimo pogledati male vinograde koji moda mogu ponuditi neto posebno za nae zahtjevne goste. Bert lagano pljesne rukama. Vi i vaa supruga doli ste na pravo mjesto, monsieur Trout. Vino koje pijete dolazi s imanja u blizini. Mogu vas upoznati s vlasnikom. Gamay srkne iz svoje ae. Robustno crveno. Drska i ivotna berba. Podsjea na kupinu. Ima u sebi vragoljast prizvuk koji mi se svida, ree Paul, u kombinaciji s malo papra. Oboje su naginjali pivu iz malih pivovara, i njihovo poznavanje vina temeljilo se uglavnom na itanju etiketa, ali Bert mudro klimne. Vi ste pravi poznavatelji vina. Hvala vam, ree Gamay. Imate li jo prijedloga za vinograde?
327

Oui, madame Trout. Mnogo. Bert napie nekoliko imena na ubrus koji Paul zadjene u dep. Netko je spomenuo jo jedan vinograd, ree Gamay. Kako se ono zvao, dragi? Fauchard?, ree Paul. To je to. Ona se okrene prema Bertrandu. Imate li proizvode Faucharda? Mon Dieu. Volio bih da imam. To je vrhunsko vino. Njihova proizvodnja je vrlo ograniena, a njihovo vino kupuje samo odabrana skupina bogatih ljudi, uglavnom Europljani i bogati Amerikanci. ak i kad bih ga mogao nabaviti, to je vino daleko preskupo za moje kupce. Govorimo o tisuu dolara po boci. Stvarno?, upita Gamay. Voljeli bismo posjetiti imanje Fauchard i vidjeti kakvo groe moe postii takve cijene. Bert je oklijevao na trenutak, a zatim se njegovo naoito lice smrkne. Nije daleko, ali Fauchardovi su... kako da kaem? udni. Na koji nain? Nisu vrlo prijateljski. Nitko ih ne svia. On rairi ruke. Vrlo su stara obitelj i prate ih prie. Kakve prie? Bapske prie. Seljaci znaju biti praznovjerni. Kau da su Fauchardi sangsue. Krvopije. Mislite vampiri?, upita Gamay s osmijehom. Oui. Bert se nasmije i ree Mislim da jednostavno imaju toliko novca da se stalno boje kako e ih netko okrasti. Nisu tipini predstavnici ljudi iz naeg kraja. Mi smo vrlo ljubazni. Nadam se da vam Fauchardi nee ostaviti pogrean dojam.
328

To bi bilo nemogue, nakon to smo uivali u vaoj odlinoj hrani i ljubaznom gostoprimstvu, ree ona smijeei se. Bert zasja od zadovoljstva, pa im na drugom ubrusu napie upute do imanja Fauchardovih. Rekao je da e moda ugledati vinograde, ali da e ih znakovi zabrane prolaska upozoriti kad se priblie imanju. Oni mu zahvale, zagrle se i izljube na francuski nain, pa se vrate u automobil. Gamay prasne u smijeh. Vragoljast prizvuk? Ne mogu vjerovati da si to rekao. Vie bih volio vragoljasti prizvuk vina nego drsku berbu, ree Paul i oholo smrkne. Mora priznati da je podsjealo na kupinu, ree ona. A imalo je i malo papra, odgovori Paul. Ne mislim da je Bert primijetio nau glumu poznavanja vinske kulture. Bio je fiksiran na tebe. Imate prekrasnu suprugu, ree Trout s naglaskom poput zvijezde starih filmova Charlesa Boyera. Mislim da je ba bio armantan, ree Gamay napuivi usne. I ja, i bio je u pravu u vezi s mojom sreom. To je ve bolje, ree ona, pa pogleda kartu koju im je Bert nacrtao na ubrusu. Za oko deset milja naii emo na skretanje prema dvorcu. Bert ga je opisao kao Drakulin dvorac, ree Paul. Prema onome to nam je Kurt rekao, Drakula je poput Majke Tereze u odnosu na madame Fauchard. Dvadeset minuta kasnije, vozili su se niz dugi makadam koji je prolazio kroz uzgibane brjegove i uredne vinograde. Za razliku od drugih vinograda pokraj kojih su proli putem, nije bilo znakova koji bi identificirali vlasnike trsova. No, kako se okoli poeo pretvarati u umu, poeli su susretati znakove na francuskom,

329

engleskom i panjolskom koji su ih upozoravali da se nalaze na privatnom imanju. Cesta je zavravala kod vratnica u visokoj elektrinoj ogradi s otrom icom na vrhu. Znak na ulazu bio je jo stroe upozorenje, opet na tri jezika, koje je upozoravalo prolaznike da e se susresti s naoruanim straarima i psima uvarima. Prijetnja zdravlju neovlatenih osoba bila je jasno vidljiva. Paul proita znakove i ree; ini se da je Bert bio u pravu za Fauchardove. Nisu ba jako topli ljudi. Oh, ne bih znala, ree Gamay. Ako pogleda u retrovizor, vidjet e da su poslali nekoga da nas pozdravi. Paul uini kako je Gamay rekla, pa ugleda amblem Mercedesa na crnom vozilu kroz prozor svojeg iznajmljenog Peugeota. Mercedes je blokirao cestu iza njih. Dva ovjeka iziu iz vozila. Jedan je bio nizak i zdepast i imao je obrijanu glavu oblikovanu poput metka. Na uzici je vodio rotvajlera divljeg izgleda koji je stenjao propinjui se na steznoj vodilici. Drugi ovjek bio je visok i tamnoput, i imao je mesnati nos boksaa. Obojica su bili odjeveni u vojne kamuflane odore i naoruani. elavi ovjek prie s vozaeve strane i progovori na francuskom, koji nije bio Paulova jaka strana, ali bez problema je shvatio da mora izii iz auta. S druge strane, Gamay je odlino govorila jezik. Kad je ovjek s glavom nalik metku pitao to rade tamo, predala mu je posjetnicu, izvadila ubrus koji im je dao Bert i pokazala im popis vinograda na njoj. ovjek pogleda imena. Ovo je imanje Fauchard. Mjesto koje traite je tamo, ree on pokazujui u drugom smjeru. Gamay odglumi ljutnju. Iz nje izie bujica rijei na francuskom, i pone pokazivati prema Paulu. Straari se nasmiju branoj nesuglasici. Metkoglavi proui Gamay od glave do pete pogledom koji je bio vie nego usputan. Gamay mu uzvrati zavodljivim osmijehom na neskriveni interes. Zatim se
330

on, njegov kolega i pas vrate u Mercedes. Pokrenu vozilo s puta tako da Paul moe izii. Dok su prolazili, Gamay mahne straaru, a ovaj joj energino odmahne. ini se da smo upoznali Kurtovog elavog prijatelja Marcela, ree Paul. Sigurno odgovara opisu, ree Gamay. Bio je mnogo ljubazniji no to sam oekivao, ree Trout. ak se i pas nasmijeio. to si mu rekla? Rekla sam mu da si idiot jer si skrenuo s puta. Oh, ree Trout. A to je rekao elavko? Rekao je da e mi drage volje pokazati put. Mislim da je flertao sa mnom. Paul je pogleda postrance. Ovo je ve drugi put da koristi svoje enske ari. Prvi put s Bertom, pa s metkoglavim i njegovim ljubimcem. U ratu i ljubavi sve je doputeno. Nije rat ono zbog ega brinem. ini se da te svaki Francuz kojeg smo upoznali eli poblie upoznati. O, uti. Pitala sam ga moemo li se provozati uokolo i pogledati groe. Rekao je da moemo, ali da se drimo podalje od ograde. Paul skrene na prvi sljedei makadam, i oni krenu kroz are i are vinograda. Nakon nekoliko minuta zastanu, pa iziu iz automobila pokraj skupine beraa groa koji su pokraj ceste imali pauzu za cigaretu. Oko tucet tamnoputih radnika razgovaralo je sa ovjekom koji je, ini se, bio glavni. Gamay ih predstavi kao amerike kupce vina. ovjek se namrti kad je objasnila da im je Marcel dao dozvolu da se provezu vinogradima. A, on, ree ovjek namrtivi se. Rekao je da se zove Jean Marchand i da je predradnik.

331

Ovo su radnici iz Senegala, ree on. Rade vrlo vrijedno, pa sam blag prema njima. Zastali smo kod bistroa i razgovarali s Bertrandom, ree Gamay. Rekao nam je da je vino koje se proizvodi ovdje udesno. Oui. Doite, pokazat u vam lozu. On mahne beraima da se vrate na posao, pa povede Troutove niz brajdu. Bio je govorljiv i volio svoj posao, pa Troutovi nisu imali potrebe da glume vinske snobove. Morali su samo klimati glavama dok je Guy priao o zemlji, klimi i vinovoj lozi. Zastane kod jednog trsa i ubere nekoliko bobica, pa ih doda Gamay i Paulu. On zgnjei groe, onjui ga, pa okusi sok vrhom jezika. I oni uine isto, zadovoljno cmakui. Zatim se vrate do ceste, pa zapaze da radnici ubacuju groe u prikolicu kamiona. Gdje je vino flairano?, upita Paul. Na imanju, ree Guy. Monsieur Emil eli biti siguran da je svaka boca izbrojena. Tko je monsieur Emil?, ree Gamay. Emil Fauchard je vlasnik ovih vinograda. Mislite li da bi se bilo mogue sastati s njim?, upita Gamay. Ne, povuen je. Vi ga nikada ne vidite? O, da, vidimo ga, ree Merchand. On pogleda uvis i pokae prema nebu. Oba Trouta podignu pogled. Ne shvaam, ree Gamay. Leti nad nama u malom crvenom dvokrilcu i motri nas. Jean objasni da Emil osobno zaprauje vinograde. Rekao im je da je jednom zapraio radnike pesticidima. Neki radnici razboljeli su se i morali su ih prenijeti u bolnicu. Svi su bili ilegalni useljenici, pa se nisu alili, ali Merchand je zaprijetio da e dati otkaz, i radnici su dobili velike odtete. Reeno mu je daje zapraivanje nesretan sluaj, iako je iz njegovog tona bilo jasno kako misli da
332

je Emil to uinio namjerno. No, Fauchardi su mu dobro platili, pa se nije alio. Dok je Merchand govorio, radnici su zavrili s ukrcajem. Paulov pogled slijedio je kamion koji se udaljavao poskakujui po makadamu. Nakon etvrt milje, kamion skrene ulijevo i krene prema vratnicama u elektrinoj ogradi. Kao ribar, Paul je razvio oko za detalje, i mogao je vidjeti par straara koji stoje pred vratima. Gledao je kako kamion usporava, a zatim su mu mahnuli da proe, i vrata su se zatvorila za njim. Paul potape Gamay po ramenu i ree; Mislim da je vrijeme za polazak. Oni zahvale Merchandu, uu u automobil, pa krenu prema glavnoj cesti koja e ih odvesti iz vinograda. Zanimljiv razgovor, ree Gamay. Emil zvui ba onako ljupko kako ga je Kurt opisao. Paul samo proguna u odgovor. Gamay je navikla na njegovu ponekad povuenu narav, to je bila crta koju je naslijedio od svojih predaka iz Nove Engleske, ali u njegovom jednoslonom odgovoru zamijetila je neto dublje. Je li sve u redu? Dobro sam. Pria o sluajnom zapraivanju nagnala me da razmislim o svom jadu koji su izazvali Emil i njegova obitelj. Bili su odgovorni za smrt dr. MacLeana i njegovih kolega znanstvenika, te smrt Engleza Cavendisha. Tko zna koliko su jo ljudi pobili tijekom godina? Gamay klimne. Ne mogu zaboraviti one jadne mutante. Morali su proivljavati ivu smrt. Paul udari dlanom po volanu. Najradije bih nekoga udario po nosu. Gamay se iznenadi zbog ovoga netipinog ispada. Ona podigne obrvu. Morat emo smisliti kako zaobii ogradu i straare prije udaranja po nosu.

333

To bi moglo biti i prije nego to misli, ree Paul s osmijehom, pa joj opie svoj plan.

Poglavlje XXXIX

Sebastian grubo pretrai Austina, izvadi njegov pitolj, pa mu naredi da krene prema stubitu. Oni se popnu, pa krenu niz prolaz koji se ravao, a zatim uz drvene ljestve u ledenu peinu. Iz peine se ulo glasno itanje, i oblak pare skrivao je otvor. Austin zatvori oi pred vruom, uskovitlanom parom, a kad ih opet otvori, u magli ugleda obris. Sebastian pozove ovjeka. Emil Fauchard materijalizira se iz oblaka pare poput maioniara koji dolazi na pozornicu. Kad je ugledao Austina, usne mu se stegnu od bijesa, a blijedo lice se zgri poput grke maske. Srdba je kuhala u njemu poput vrelog ulja, i inilo se da se jedva suzdrava. Zatim mu se usta iskrive u opori osmijeh, a uinak je bio jo gori. On zavrne ventil na crijevu koje je drao, i para se polako raspri. Bok, Austin, ree on glasom otrim poput noa. Sebastian i ja nadali smo se da emo se opet sresti nakon to ste napustili nau kostimiranu zabavu bez pozdrava. Lijepo od vas to ste svratili. Moram priznati da sam oekivao kako ete poi u dvorac spaavati svoju djevojku. Nisam mogao odoljeti vaoj toploj zmijskoj osobnosti, ree Austin ledenim glasom. I nikad vam nisam zahvalio na posudbi zrakoplova. Zato ste ubili Lessarda? Nadivio je svoju upotrebnu vrijednost im je ispraznio tunele. Pustio sam ga da ivi do posljednjeg trenutka. Mislio je da moe zaustaviti turbinu i dovesti pomo izvana.
334

Fauchard se nasmije prisjeajui se. Austin se nasmijei, kao da cijeni Fauchardov zli humor. Morao je upotrijebiti svu svoju samodisciplinu kako bi se othrvao fatalnom nagonu da otrgne glavu Francuzu. ekao je, znajui da nije u poloaju da se osveti. Vidio sam va zrakoplov na jezeru, ree Austin. Malo je hladno za ronjenje. Cijenim vau brigu. Morane Saulnier nalazi se upravo tamo gdje ste rekli da e biti. Austin se osvrne gledajui peinu. Jako ste se namuili da potopite ovo mjesto, ree on. Zato ste ga opet isuili? Osmijeh se pretvori u mrtenje. Tada smo htjeli sauvati Julesa podalje od znatieljnih oiju svijeta. Zato ste se predomislili? Majka eli Julesovo tijelo. Nisam znao da su Fauchardovi tako sentimentalno vezani uz svoju obitelj. Mnogo toga o nama ne znate. Drago mi je to sam doao na zabavu u prigodi njegovog izlaska. Kako je staro mome? Pogledajte i sami, ree Emil i stane u stranu. Dio zida bio je otopljen i otkrhnut, i stvorena je plava peina. Jules Fauchard leao je na podignutoj platformi poput ljudske rtve bogu gleera. Tijelo je bilo okrenuto na bok, sklupano u fetalnom poloaju. Jules je jo nosio svoj teki koni pilotski kaput, a crne izme bile su mu sjajne kao da su upravo ispolirane. Na sebi je imao remenje padobrana, ali sam padobran otrgnule su mone glacijalne, sile. Iako je le bio zarobljen u ledu gotovo stoljee, hladnoa ga je dobro ouvala. Koa na rukama i

335

licu imala je boju poliranog bakra, a debeli brkovi bili su presvueni ledom. Nos jastreba i vrsta eljust na smrznutom licu sliili su ovjeku na portretu u obiteljskoj galeriji Fauchardovih. Austin je bio naroito zainteresiran za rupu u krznom obrubljenoj konoj pilotskoj kapi. Lijepo od vae sentimentalne obitelji to je dala Julesu poklon za rastanak, ree Austin. O emu priate? Austin pokae prema rupi. Metak u glavi. Emil frkne. Jules je krenuo na sastanak s papinim emisarom kad je oboren s neba, ree on. Nosio je dokumente koji bi dokazali ulogu nae obitelji u pokretanju Velikog rata. Takoer je htio ponuditi svijetu znanstveno otkrie koje bi pomoglo cijelom ovjeanstvu. Nadao se da e svojim postupcima sprijeiti rat. Pohvalni i neobini ciljevi za jednog Faucharda, ree Austin. Bio je budala. Njegov altruizam doveo ga je ovamo. to se dogodilo s dokumentima koje je nosio? Neupotrebljivi su, unitila ih je voda. Onda je sve bio veliki gubitak vremena. Uope ne. Pogledajte. Vi ste ovdje. A kad zavrim, poeljet ete da ste okovani lancima u katakombama dvorca. Emil pokae prema ledu koji je obrubljivao otvor peine. Vidite? Led se ve vraa. Za nekoliko sati, grobnica e opet biti zapeaena. A ovaj put i vi ete biti u njoj i praviti drutvo Julesu. Austinov um je radio velikom brzinom. Gdje je, dovraga, Zavala? Mislio sam da vaa majka eli tijelo.
336

Mene nije briga za tijelo. Moja majka nee uvijek biti na vladajuem poloaju. Namjeravam povesti Faucharde k najveim dostignuima. Dosta odugovlaenja. Neu udovoljiti vaim bijednim pokuajima da odloite neizbjeno, Austine. Ukrali ste mi zrakoplov i grubo postupali s njim, i izazvali mi mnogo problema. Priite Julesu. Austin ostane na mjestu. Vaoj obitelji nije uope stalo to e ih okriviti za rat. Bila je javna tajna da ste vi i drugi trgovci orujem eljeli da meci polete. Radilo se o neemu veem od bilo kojeg rata. Jules je nosio formulu vjene mladosti. Zapanjeni izraz pojavi se na Emilovom licu. to znate? Znam da e Fauchardi unititi sve koji im stanu na put pri ostvarenju cilja da ive zauvijek. On pogleda smrznuti Julesov le. ak je i lan obitelji postao potrona roba kad se radilo o izvoru mladosti. Emil proui Austinovo lice. Vi ste inteligentan ovjek, Austine. Ne biste li priznali da je tajna vjenog ivota vrijedna ubijanja? Da, ree Austin s vujim osmijehom, ako ste vi onaj kojeg se ubija. Vaa maska uglaenosti se istroila, ree Fauchard cerei se. Pomislite samo na beskrajne mogunosti. Elitna skupina besmrtnika uz pomo mudrosti prikupljene stoljeima mogla bi vladati svijetom. Bili bismo poput bogova onima lienim mogunosti takvog ivota. Austin pogleda Fauchardovog pobonika. A to je sa Sebastianom? Spada li i on u vau elitnu skupinu? Ili e se pridruiti ostalima lienim ivota, kako ih vi zovete? Pitanje zatekne Faucharda. Naravno, ree on nakon nekoliko trenutaka. Sebastianova vjernost bit e nagraena mjestom u mojem panteonu. Hoe li mi se pridruiti, stari prijatelju?

337

Golemi ovjek otvori usta kako bi odgovorio, ali ne ree nita. Prepoznao je oklijevanje u Fauchardovom glasu, i u pogledu mu se vidjela zbunjenost. Austin zavrti svoj verbalni no. Ne raunaj da e ivjeti zauvijek, Sebastiane. Emilova majka eli te srediti. Lae, ree Emil. Zato bih lagao? Tvoj ef namjerava me ubiti, bez obzira na to to kaem. Madame Fauchard ispriala mi je na maskaradi da je zapovjedila Emilu da te se rijei. Obojica znamo da Emil uvijek napravi ono to mu majka kae. Sumnjiavi izraz pojavi se na punanom licu. Emil shvati da gubi kontrolu nad situacijom. Upucaj ga u ruke i noge, grakne on. Pazi da ga ne ubije. elim da preklinje za smrt. Sebastian ostane nepomino stajati. Jo ne, ree on. elim uti vie. Emil opsuje i zgrabi pitolj iz Sebastianove ruke, pa nacilja u Austinovo koljeno. Uskoro e otkriti da je tvoj ivot predug. Austinov plan da okrene Sebastiana protiv Emila kupio mu je i malo vremena, ali propao je, kao to je i slutio. Veza gospodara i sluge izmeu dva ovjeka bila je presnana da bi se raspala zbog nekih sumnja. On se pripremi za prodornu bol. No, umjesto hica, zauje otar zvuk itanja iz prolaza izvan peine. Zatim vrui oblak pare prostruji u komoru. Fauchard refleksno okrene glavu prema izvoru buke. Austin skoi u boksaki stav i zabije desnu aku u Fauchardov eludac. Fauchard eksplozivno izdahne i noge mu popuste. Pitolj mu izleti iz ruke. Sebastian je vidio napad na svojeg gospodara. On pokua zgrabiti Austina za vrat. Umjesto da ga pokua izbjei, Austin se zabije ravno u njega, udarivi dlanom velikog ovjeka pod bradu. Kad
338

Sebastian ustukne pred napadom, Austin ga ramenom gurne u stranu i pojuri kroz zasljepljujui oblak pare. Zauje Zavalu kako vie Kurt, ovamo! Zavala je stajao u prolazu drei odrezani dio cijevi koja je isputala vruu vodu u ledeni zid, to je stvaralo oblak koji je ispunio ledenu peinu. Ugledavi Austina, on ispusti cijev, zgrabi ga i povue kroz oblak pare. Mogli su uti kako Emil bijesno vie za njima. Paljba iz vatrenog oruja zaspe prolaz. Austin i Zavala jurili su niz stube, i meci im prolete nad glavama. Dok su napredovali u tunel, Zavala ispali dva hitca kako bi progoniteljima dao povoda za razmiljanje. Jo je epao, ali nekako je uspijevao trati, i stigli su do vrata koje je Sebastian digao u zrak. Oni skoe kroz otvor sekundu prije kie metaka. Austin u depovima potrai kartu tunela. Nije je mogao pronai. Tada se sjeti da ju je ostavio u Citroenu. Moraju se vratiti do Fifi. U umu si predoi sustav. Protokom vode u sistemu moglo se upravljati na jednak nain kao i strujnim tokom, uz pomo ploe sa sklopovima. Oni pojure prema Citroenu, ali zastanu zauvi glasove u prolazu pred sobom. Fauchard je sigurno kontaktirao svoje patrole i ove su krenule prema njima. Austin ih povede u drugi tunel, i on i Zavala uspiju se zaobilaznim putem vratiti na svoju rutu. Obilazak ih je kotao dragocjenih minuta koje su omoguile Fauchardu da organizira potjeru, i Austin se ne iznenadi kad je zauo Emilov glas iza sebe kako potie ljude da ih trae. Austin i Zavala kretali su se brzo, ali oprezno, i sada opet uhvate taj tempo kretanja, skreui lijevo i desno kako bi zavarali potjeru. Austin je postupao uglavnom prema instinktu, vjerujui unutarnjem kompasu koji je nosio u glavi, i koristei se grubom raunicom. Usprkos Austinovom osjeaju za smjer, skretanja su uzela svoj danak. Potpuno se izgubio. Emilov glas pribliavao se. Austin je

339

bio oajniji no ikada, kada naiu na krianje etiriju tunela. Austinove koraljno plave oi pokuavale su prodrijeti kroz tamu. Ovo izgleda poznato, ree Zavala. U blizini smo kontrolne postaje, ree Austin. Oni krenu u desni tunel koji ih je trebao povesti prema Fifi, ali zastanu nakon nekoliko koraka. Zauli su grube muke glasove kako im se pribliavaju. Oni potre natrag do krianja i pokuaju krenuti ravno, ali na putu im se isprijee vratnice za blokiranje vodenih putova. Vrate se do krianja. Udaljeni zvuk koraka uo se i iz prolaza s lijeve strane. Opkoljeni smo, ree Zavala. U Austinovom mozgu poeo se formirati oajniki plan. On skrene u tunel s lijeve strane. Zavala stane. ekaj, Kurt. Fauchardovi banditi dolaze i ovim putem. Vjeruj mi, ree Austin, ali odlui brzo. Nemamo vie niti sekunde. Zavala slegne ramenima i pojuri u slabo osvijetljeni prolaz na korak iza Austina. Mrmljao si je neto u bradu na panjolskom dok su ljapkali preko poda prekrivenog lokvama. Otkad se pridruio NAMP-ovom timu za specijalne zadatke, suraivao je s Austinom na mnogim misijama i razvio je trajnu vjeru u Austinovu prosudbu. No, bilo je trenutaka, kao ovaj sadanji, kad mu se Austinovo ponaanje inilo potpuno iracionalno, i kad je to povjerenje bilo podvrgnuto testu. Zavala si zamisli kako se zabijaju u Fauchardove bandite u smrtonosnoj verziji prizora iz nijemih komedija. No, doli su do kontrolne prostorije neometano, i popeli se Ijestvama na povieni prolaz. Fauchardovi ljudi materijaliziraju se iz mranog tunela i ispuste promukli slavodobitni krik to su stjerali svoj plijen u klopku. Zatim snano napadnu centar.

340

Meci su fijukali i odbijali se od metalnog prolaz,a, a zidovi tunela pojaavali su buku do razmjera Dana D. Austin se baci u kontrolnu prostoriju, povue Zavalu za sobom i zalupi vrata. Ostali Fauchardovi ljudi zauju paljbu, dotre i pridrue se gaanju glinenih golubova. Zasuli su centar stotinama metaka. Prozori se raspadnu, a barana paljba prijetila je da e se probiti kroz eline zidove. Austin prepue preko komada stakla na podu, podigne se na koljena, pa drei glavu nisko, proara rukama po tipkovnici kontrolne ploe. Na zaslonu se pojavi nacrt sustava tunela. Udarci metaka bili su zagluujui, i Austin pokua ostati usredotoen. Utipka nekoliko naredba, i zadovoljno primijeti kako se boje na nacrtu mijenjaju. Zavala pokua ustati, nadajui se da e ispaliti hitac ili dva, ali Austin ga povue dolje. Otkinut e ti glavu, vikne on nadglasavajui zvuk paljbe. Bolje nego da mi otkinu guzicu, ree Zavala. ekaj, ree Austin. Da ekam? to? Gravitaciju. Zavalin odgovor zaglui nova salva. Tada puana paljba naglo prestane, i oni zauju Emilov podrugljivi glas. Austine! Uivate li vi i va prijatelj u prizoru? Austin prinese prst usnama. Kada mu Austin ne odgovori, Emil ga pone zadirkivati Nemojte mi rei da ste stidljivi. elim da ujete planove koje moja majka ima za vau djevojku. Pruit e joj facelifting. Neete je prepoznati kad zavri s preobraajem. Austinu je bilo dosta Faucharda. On signalizira Zavali da mu preda pitolj, i priblii se zidu s kontrolama. Ne sluajui vlastiti
341

savjet, pritisne otponac skoro do kraja, pa iskoi poput lutke. Fauchard je stajao tamo sa Sebastianom i njegovim ljudima. On ispali jedan hitac i brzo se sagne. Ciljao je Fauchardovo lice, ali neprecizno. Fauchard i njegovi ljudi raspre se u potrazi za zaklonom. Kad su vidjeli da nema daljnjih napada, oni opet zaspu prostoriju kiom metaka. Stvarno si im pokazao, vikne Zavala kroz buku. Emil me poeo ljutiti. Jesi li ga pogodio? Emila? Naalost, ne. Promaio sam i Sebastiana. Ali pogodio sam ovjeka do njega. To je stvarno naalost, ree Zavala pojaavi glas za nekoliko decibela. No, briljantna strategija. Moda potroe metke. Meci su poeli probijati kroz pod prostorije. Austin je znao da mora zaustaviti pucnjavu kako bi dobio na vremenu. Ima li bijelu maramicu?, upita on Zavalu. Ovo je udno vrijeme za ispuhivanje nosa, ree Zavala, saginjui se kad se jedan metak odbio od zida. On po Austinovom licu shvati da se ovaj ne ali, pa ree Imam svoju meksiku maramu. Zavala izvadi svoju vienamjensku crvenu maramu iz stranjeg depa i doda je Austinu. To e biti u redu, ree Austin i privee maramu za cijev pitolja. Zatim gurne improviziranu zastavu kroz vrata i mahne njome. Paljba opet zastane. Emilov zluradi smijeh odjekivao je kroz tunel. to znai ta krpa, Austine?, upita on. Ja nisam bik da me izazove. Nisam imao bijelu zastavu, vikne mu Austin. Bijelu zastavu? Nemojte mi rei da ste vi i va prijatelj spremni pomiriti se sa sudbinom?

342

Austin nauli ui. Uinilo mu se da uje udaljeni apat, poput vala na obali. No ui su mu jo uvijek odjekivale od puane paljbe i nije mogao biti siguran. Pogreno ste shvatili, Faucharde. Nisam spreman na predaju. Zato onda maete tom smijenom krpicom? Htio sam se oprostiti od vas prije no to naie teretni vlak. Jeste li poludjeli, Austine? apat je postao tutnjava u daljini. Emil zapovjedi da opet otvore paljbu. Meci su zujali i udarali oko njihovih glava u neprestanom kreendu. Usredotoena paljba probijala se kroz zidove. Za nekoliko trenutaka, kabina im nee pruati vie zatite od komada vicarskog sira kojem je poela sliiti. Paljba zatim naglo prestane. Strijelci su osjetili vibraciju u nogama. Kad je oruje utihnulo, i oni su zauli udaljenu tutnjavu. Austin ustane i izie na prolaz. Emil je imao zbunjeni izraz na licu. On podigne pogled, ugleda Austina kako ga promatra i shvati da je poraen. Pobijedili ste za sada, Austine, vikne on maui prkosno rukom, ali niste jo uli posljednju rije Fauchardovih. Austin se naceri, vrati u kabinu, pa zgrabi jednu od metalnih nogu stola konzole i ree Zavali da uini isto. Emil procijedi posljednju kletvu, pa se okrene i on i njegova banda potre spaavajui ivot. Sebastian je teturao za ostalima. Bilo je prekasno. Nekoliko sekunda kasnije, val udari Faucharda i ostale eksplozijom plave vode koja ih pomete poput divovske metle.
343

Glave su na trenutak virile nad hladnom pjenom, a ruke bespomono mahale. Austin ugleda Sebastianovo lice, blijedo u mranoj vodi. Zatim i on nestane za Emilom i njegovim ljudima. Za razliku od prolog vala, kad su Austin i Zavala ostali na visini i suhi u neoteenoj vodonepropustnoj kabini, ovaj put voda proe kroz razbijene prozore, poplavi kontrolnu prostoriju i pokua otrgnuti Austina i Zavalu od njihovog sidra. Drali su se svom snagom, zadravajui dah sve dok ga vie nisu mogli zadravati, a tada jo nekoliko sekunda due, znajui da e im stisak oslabiti ako udahnu ledenu vodu i da e tada umrijeti. Ba kad im se inilo da e im se plua rasprsnuti, glavni udar vala proe, i voda pone opadati. Stajali su na drhtavim nogama i virili kroz okvir, koji je jedini preostao od prozora. Zavala pogleda prema rijeci koja im je tekla pod nogama, a na tamnoputom licu vidjelo se uenje. Kako si znao da nailazi plima? Otvorio sam i zatvorio nekoliko vratnica u drugom dijelu sustava, i preusmjerio vodu ovamo. Zavala se naceri i ree Nadam se da su Fauchard i njegovi kompii isprani. Nagadam da se sada svi osjeaju pomalo isprano, ree Austin. Zaudo, kontrolni monitor bio je osiguran kuitem i izbjegao je tetu. Austin otipka neke naredbe. Razina vode sputala se sve dok nabujala rijeka nije postala uski potok. Obojica su do tada drhtali u svojoj mokroj odjei. Morali su izii iz tunela i doi do nekog suhog i toplog mjesta prije no to ih uhvati hipotermija. Sili su niz ljestve. Ovaj put nitko ih ne pokua zaustaviti. Krenuli su kroz tunel nemajui pojma kamo idu. Zubi su im poeli cvokotati od hladnoe. Baterije u svjetiljkama su slabile, ali
344

nastavili su dalje jer nisu imali izbora. Upravo kad su poeli gubiti nadu, pred sobom ugledaju poznati obris. Zavala radosno vikne Fifi! Val je pokupio Citroena i odloio ga postrance u tunel. Bio je prekriven muljem, i boja mu je bila oguljena na nekoliko mjesta gdje je udario u zid. Austin otvori vrata. Karta je plutala u nekoliko ina vode na podu. Klju je jo bio u bravi. On pokua pokrenuti automobil, ali motor nije odgovarao. Zavala je neko vrijeme petljao po motoru, pa ree Austinu da pokua ponovno. Ovaj put motor se pokrene. Zavala ue i ree Izvukao se baterijski kabel. Vozili su pola sata kroz mreu tunela prije no to su otkrili gdje se nalaze, a zatim jo pola sata dok nisu izili iz sustava. Automobil se ve kretao na benzinskim parama kad su pred sobom ugledali sivo svjetlo dana, i nekoliko trenutaka kasnije izili iz planine. to sada?, upita Zavala. Austin nije morao razmiljati. Dvorac Fauchard.

Poglavlje XL

Kada je Skye bila djevojica, otac ju je poveo u katedralu Notre Dame, i tada je prvi put u ivotu ugledala gargojla. Groteskno lice koje joj se cerilo s ispusta izgledalo je poput udovita iz njezinih najgorih nonih mora. Smirila se nakon to joj je otac objasnio da su gargojli obini oluci. Skye se pitala zato tako talentirani kipari nisu izraivali lijepe stvari, ali odbacila je svoje djetinje strahove.
345

Sada, kad je otvorila oi i zatreptala, gargojla iz njezinih nonih mora vratio se. to je bilo jo gore, razgovarao je s njom. Dobrodoli natrag, mademoiselle, rekla su okrutna usta na samo nekoliko ina od nje. Nedostajali ste nam. Lice je pripadalo Marcelu, metkoglavom ovjeku koji je zapovijedao privatnom vojskom dvorca Fauchard. On opet progovori. Vratit u se za 15 minuta, ree on. Nemojte da vas ekam. Ona sklopi oi, a kroz tijelo joj proe val munine. Kad je opet otvorila oi, vie ga nije bilo. Skye se ogleda oko sebe i shvati da se nalazi u sobi u kojoj se presvlaila u kostim make za kostimirani bal Fauchardovih. Sjetila se kako je ila prema svojem stanu. Zaronila je dublje u svoje sjeanje i prisjetila se izgubljenog para Amerikanaca, uboda u stranjicu i pada u nita. Blagi Boe, oteli su me. Ona se uspravi u krevetu i zamahne nogama preko ruba. U ustima je imala metalan okus, vjerojatno ostatak kemikalije koja joj je ubrizgana u vene kako bi je uspavala. Ona duboko uzdahne i ustane. Prostorija se zavrti oko nje. Ona odtetura u kupaonicu i povrati u umivaonik. Skye se zagleda u vlastiti odraz u ogledalu, i jedva prepozna svoje lice. Bilo je sablasno bijelo, a kosa joj je bila raupana. Osjeala se bolje nakon to je isprala usta i pljusnula lice hladnom vodom. Zatim zaelja prstima kosu i ispravi nabore na odjei najbolje to je mogla. Bila je spremna 15 minuta kasnije, kada Marcel otvori vrata bez kucanja i pokae joj da krene za njim. Oni krenu niz duge hodnike s tepisima na podu, pa napokon prou pokraj niza lica na zidovima galerije portreta. Ona potrai sliku Julesa Faucharda, ali nije je bilo, a za njom je ostao samo prazan zid.

346

Zatim su stigli pred ured madame Fauchard. Marcel se udno nasmijei Skye, a zatim njeno pokuca i otvori vrata, pa gurne Skye unutra. Skye shvati da nije sama. Plavokosa ena okrenuta leima prema njoj sjedila je za stolom madame Fauchard i gledala kroz prozor. Ona se okrene na stolcu na zvuk zatvaranja vrata i zagleda se u Skye. ena je bila u svojim 40-tim, a kremastu kou isticale su prodorne sive oi. Ona otvori crvene, gotovo zavodljive usne. Dobar dan, mademoiselle. Oekivali smo va povratak. Otili ste na tako spektakularan nain. Skyein um ustukne. Pitala se osjea li jo uvijek nuspojave droge. Sjednite, ree ena pokazujui stolac ispred stola. Skye poslua kreui se poput zombija. ena se zabavljala promatrajui Skye. to nije u redu? Izgledate odsutno. Skye je bila vie zbunjena nego odsutna duhom. Glas koji je dopirao iz eninih usta bio je glas madame Fauchard. Izgubio je svoju staraku kvalitetu, ali nepogreivo je prepoznala tvrdou. Lude misli prostruje Skye kroz glavu. Je li Racine imala ker? Moda je pred njom sjedio vjet trbuhozborac. Napokon, uspije progovoriti. Je li ovo nekakav trik? Nije nikakav trik. Ono to vidite je stvarno. Madame Fauchard? Rijei je izustila slabanim glasom. Ta i takva, draga moja, ree ona sa zlobnim osmijehom. Samo to sam ja sada mlada, a vi ste stari. Skye je jo bila skeptina.

347

Morate mi dati ime svojeg plastinog kirurga. enine oi zaare se, ali samo na trenutak. Ona ustane sa stolca, pa svilenim pokretima zaobie stol. Nagne se, dohvati Skyeinu ruku i poloi je na svoj obraz. Recite mi ako i dalje smatrate da je ovo djelo kirurga. Koa je bila topla i vrsta, kremasta, bez i jedne bore. Nemogue, proapta Skye. Madame Fauchard spusti njezinu ruku, uspravi se i vrati na stolac. Isprui svoje duge, vitke prste kako bi Skye vidjela da vie nisu kvrgavi. Ne brinite, ree joj. Niste poludjeli. Ja sam ista osoba koja je pozvala vas i gosp. Austina na svoju kostimiranu zabavu. Nadam se da je on dobro. Ne znam, ree Skye oprezno. Nisam ga vidjela danima. Kako... Kako sam se pretvorila iz stare vjetice u mladu ljepoticu?, ree ona sa snenim izrazom u oima. Duga, duga pria. Ne bi bila tako duga da Jules nije pobjegao s kacigom, ree ona ispljunuvi ime s gorinom. Ne razumijem. Vi ste strunjak za staro oruje, ree madame Fauchard. Recite mi to znate o kacigi. Vrlo je stara. Pet stotina godina, moda i starija. elik je izrazito visoke kvalitete. Moda je nainjen od eljeza s meteora. Madame Fauchard podigne obrvu. Vrlo dobro. Kaciga je nainjena od zvjezdanog metala i ta je vrstina spasila ivote vie od jednog Faucharda u bitci. Tijekom stoljea je vie puta otopljena i iskovana, i s koljena na koljeno
348

prenosila se meu pravim voama obitelji Fauchard. Po pravu je pripadala meni, ne mojem bratu Julesu. Trebalo je nekoliko sekunda da Skye shvati znaenje rijei, ali kad je shvatila, ona ree Va brat? Tono. Jules je bio godinu dana mlai od mene. Skye pokua izraunati, ali misli su joj se kovitlale glavom. To bi znailo da ste... Nikada ne pitajte damu za godine, ree madame Fauchard sa sretnim osmijehom. Ali pritedjet u vas muka. Prola sam stotinu godina. Skye odmahne glavom u nevjerici. Ne vjerujem. Povrijeena sam vaim skepticizmom, ree madame Fauchard, ali njezin izraz bio je u suprotnosti s njezinom izjavom. Biste li eljeli uti detalje? Skye je bila rastrgana izmeu znanstvene znatielje i odbojnosti. Vidjela sam to se dogodilo Cavendishu zato to je znao previe o vaim poslovima. Lord Cavendish bio je dosadnjakovi i brbljavac. Ali laskate si, draga moja. Kada doete u moje godine, nauite sagledati stvari u perspektivi. Vi mi ne koristite mrtvi. ivi mamac uvijek je uinkovitiji. Mamac. Za to? Ne to. Koga. Kurta Austina, naravno.

349

Poglavlje XLI

Ubrzo nakon pet sati, radnici u Fauchardovim vinogradima zavrili su s radom koji je poeo s izlaskom sunca. Dok su se ljudi vraali svojim skromnim spavaonicama, kolona kamiona natovarenih ubranim groem kotrljala se makadamima koji su prolazili izmeu brda i skupljali se kod vratnica na elektrinoj ogradi. Straar koji se dosaivao mahne koloni da proe kroz vratnice, i kamioni krenu prema drvenjari gdje e groe biti iskrcano kako bi ga zgnjeili, da bi zatim fermentiralo i na kraju bilo flairano. Kad je posljednji kamion usporio pokraj drvenjare, dvije prilike iskoe i jurnu u umu. Zadovoljni to ih nisu vidjeli, Austin i Zavala otresu prainu s odjee i pokuaju obrisati grodani sok s lica i ruku, ali to je samo pogoralo mrlju. Zavala ispljune vlanu zemlju. Ovo je posljednji put da dopustim Troutu da me uvue u jedan od svojih ludih planova. Izgledamo poput purpurne verzije grupe Plavi ovjek! Austin je vadio granice iz kose. Mora priznati da je plan bio genijalan. Tko bi oekivao da e se netko maskirati u gomilu groda? Troutov plan bio je u osnovi jednostavan. On i Gamay jo su jednom obili vinograde. Ovaj put Austin i Zavala bili su skriveni na stranjim sjedalima. Troutovi su se zaustavili i izili kako bi pozdravili Jeana, predradnika kojeg su upoznali tijekom svog prvog posjeta vinogradima Fauchardovih. Dok su avrljali, kamion se zaustavio pred autom. Austin i Zavala ekali su dok nije bio krcat, a tada su skliznuli iz auta, popeli se na prikolicu i zakopali se u groe. Mrane ume kao da su izile iz Tolkienovog romana. Austin je nosio ureaj na kojem bi mu pozavidio i arobnjak Gandalf.
350

Minijaturni GPS ureaj mogao ih je dovesti tono do dvorca. Koristei se kompasom u prvom dijelu svojeg putovanja, krenuli su kroz umu u smjeru dvorca. uma je bila puna trnovitih grana i grmlja, kao da su Fauchardi nekako proirili svoju zlou na floru koja je okruivala dom njihovih predaka. Dok se sunce sputalo na nebu, uma je postajala sve mranija. Hodajui kroz sumrak, esto su se spoticali preko korijenja, a trnje otro poput igala hvatalo im je odjeu. Napokon, izbiju iz ume na makadam koji je vodio do mree dobro utabanih staza. Austin se esto konzultirao s GPSom i ovaj je dokazao svoju vrijednost kad su kroz drvee ugledali svjetla na kulama dvorca Fauchard. Na rubu ume sakrili su se iza drvea i gledali usamljenog straara kako prolazi rubom opkopa. Kad je straar zaao za udaljeni zid dvorca, Austin pokrene topericu na svojem satu. Imamo sree, ree Zavala. Samo jedan straar. Ne svia mi se to, ree Austin. Nita u mojem kratkom poznanstvu s obitelji Fauchard ne navodi me da povjerujem kako oni olako tretiraju svoju sigurnost. to je bilo jo sumnjivije, pokretni most bio je sputen, a eljezna ograda podignuta. Voda u udnoj fontani s temom rata muzikalno je uborila. Miran prizor odudarao je od njegove posljednje posjete, kad je Rollsom jurnuo u opkop pod kiom metaka. Sve je izgledalo previe privlano. Misli da je to zamka?, upita Zavala. Jo samo nedostaje golemi komad sira. Kakve su nam opcije? Ograniene. Moemo se okrenuti i otii, ili nastaviti i pokuavati biti korak ispred negativaca. Meni je dosta groda, ree Zavala. Nisi spominjao strategiju za izlazak. Austin pljesne Zavalu po ramenu.
351

Evo te ovdje, i upravo kree na uzbudljivi obilazak dvorca Fauchard, a ve pomilja na odlazak. ao mi je to nisam tako indiferentan kao ti. Nadao sam se malo dostojanstvenijem izlasku od upadanja Rolls Royceom u opkop. Austin se zgri prisjetivi se toga. U redu. Evo plana. Ponudit emo Emila u zamjenu za Skye. Nije loe, ree Zavala. Postoji samo jedan problem. Isprao si Emila niz odvod. Madame Fauchard to ne zna. Kada otkrije, ve emo odavno otii. Sram te bilo, blefira staricu. Zavala zamiljeno napui usne. Svia mi se, ali to ako ne zagrize? Hoemo li tada pozvati gendarmes? Htio bih da je to tako jednostavno, stari prijatelju. Zamisli ovo. Policajci pokucaju na vrata dvorca i Fauchardi kau Pretraite sve to elite. Bio sam u tim katakombama, tamo bi mogao sakriti cijelu vojsku. Mogli bi proi tjedni prije no to pronau Skye. A vrijeme nije na naoj strani. Austinove oi poprime zamiljen pogled. Jedan sat vrijedi stotinu godina, promrmlja on provjeravajui sat. Je li to iz jedne od tvojih filozofskih knjiga?, upita Zavala. Austin je prouavao filozofiju, i police na njegovom brodu kui na rijeci Potomac bile su prepune radova velikih mislilaca. Ne, ponovi on zamiljeno. To je neto to mi je rekao dr. MacLean. Straar se pojavi s druge strane dvorca, prekinuvi njihovu diskusiju. Austin zaustavi topericu. Straaru je trebalo esnaest minuta da obie dvorac. im je krenuo u sljedei krug, Austin signalizira Zavali. Oni pojure preko otvorenog prostora, pa krenu uz opkop do kamenog mosta, a zatim pretre pokretni most i utre u dvorite. U crnoj odjei bili su gotovo nevidljivi u sjenama uz podnoje zida. Svjetla
352

su gorjela na prozorima prvog kata dvorca, ali nije bilo straara, to je produbilo Austinove sumnje. Bio je siguran da su njegovi instinkti toni kad su on i Zavala doli do vratnica stubita koje je vodilo do vrha zidina. Kad su on i Skye pregledali vrata, bila su zakljuana. Sada su bila irom otvorena, kao poziv da se popnu na zid i prijeu uski most do kule. Austin je imao drugi plan. On krene preko poploenog dvorita do stranje strane dvorca, pa sie niz kratke kamene stube do eljezom okovanih drvenih vrata. Austin pritisne kvaku. Vrata su bila zakljuana. On izvadi prijenosnu builicu i pilu iz torbe, probui nekoliko rupa u vratima, pa naini pilom kruni otvor. Posegne rukom kroz rupu, podigne kraun i otvori vrata. Zaguujui zadah katakomba prostruji kroz vrata poput daha leine. Oni ukljue svoje svjetiljke, uu unutra i zatvore vrata za sobom. Zatim siu niz nekoliko kratkih stubita. Austin nakratko zastane kod tamnica, gdje je Emil odigrao svoju krvavu posvetu Edgaru Allanu Poeu. Klatno je visjelo nad drvenim stolom, ali nije bilo ni traga od nesretnog Engleza, sira Cavendisha. Austin nekoliko puta zaluta u slijepe prolaze, ali njegov mornarski osjeaj za smjer dobro ga je sluio. Nedugo zatim proli su kroz kosturnicu, a tada krenu prema oruarnici. I opet, vrata su bila otkljuana. Austin ih gurne, pa on i Zavala uu u podruje oltara. Oruarnica je bila u mraku, osim sjaja koji je dopirao s druge strane broda. Treperavo uto svjetlo odbijalo se od poliranog oklopa i oruja. Zavala se ogleda po izlobi. Lijepo. Svia mi se kombinacija gotike i heavy metala. Tko im je dekorater unutranjeg prostora? Isti momak koji je radio za markiza de Sadea. Oni prou niz dugaki brod, pokraj smrtonosnih relikata koji su bili temelj bogatstva Fauchardovih. Svjetlo je postajalo sve sjajnije kad su doli iza vitezova na konjima. Austin krene prvi. Kad je zaobiao izloak, on ugleda Skye.

353

Sjedila je na vrstome drvenom stolcu okruenom posudama sa arom, okrenuta prema vitezovima konjanicima. Noge i ruke bile su joj vrsto vezane konopcem, a usta su joj bila prekrivena ljepljivom vrpcom. Pokraj nje su stajala dva sjajna oklopa, kao da se spremaju braniti Skye od estokog napada. Skye rairi oi. Pone grevito mahati glavom, sve energinije kako se Austin pribliavao. On posegne za depnim noem kako bi mogao presjei konopce, kada krajikom oka ugleda kretnju. Oklop s njegove desne strane pokrene se. O, dovraga, ree on u nedostatku bolje reakcije. Zveckajui pri svakom koraku, oklop podigne ruku s maem i krene prema Austinu poput drevnog robota. On ustukne. Ima li kakvih prijedloga?, upita Zavala, slijedei njegov primjer. Ne, osim ako nisi ponio otvara za konzerve. A pitolji? Preglasno. I drugi oklop oivio je i krenuo prema njima. Oklopljene prilike pribliavale su se neoekivanom brzinom. Austin shvati kako bi noi koji je drao u rukama bio jednako uinkovit kao akalica za zube. Skye se otimala na stolcu. Austin nije ekao da ga sasijeku poput salame. On spusti glavu, zaleti se prema najbliem oklopu i baci mu se cijelim tijelom u koljena. Oklop se strese, ispusti ma i, maui rukama, prevali se na lea i udari u kameni pod uz stranu buku. ovjek u oklopu kratko trzne rukama i nogama i umiri se. Drugi oklop je oklijevao. Zavala ponovi Austinov pokret s jednakim uinkom. I drugi se oklop srui na pod. Dok je Austin rezao Skyine konopce, Zavala se sagne nad jednom prilikom, pa nad drugom.

354

Onesvijeteni, ree on ponosno. to su vei, tei im je pad. Imao sam osjeaj da napadam oklopno vozilo Bradley. Svi oni sati provedeni u gledanju lige amerikog nogometa nisu bili protraeni. Mislio sam da ne eli buku. Ovo je zvualo poput para kostura koji vode ljubav na limenom krovu. Austin slegne ramenima i oprezno skine vrpcu koja je prekrivala Skyeina usta. Zatim joj pomogne da ustane sa stolca. Bila je nestabilna, ali zagrli Austina i pokloni mu jedan od najduljih i najtoplijih poljubaca koje je ikada doivio. Mislila sam da te vie nikada neu vidjeti, ree ona. Iz sjena oblinje nie zauje se srebrenasti osmijeh. Tada u krug svjetlosti istupi visoka, vitka prilika ije je lice bilo skriveno velom. Veo je prekrivao njezino tijelo sve do glenjeva. Svjetlost je prodirala kroz veo, ocrtavajui njezin savreni stas. armantno, ree ona. Kako armantno. Morate li uvijek biti tako dramatini u dolascima i odlascima, monsieur Austin? Marcel izie iza ene s automatskim pitoljem u rukama. Zatim se iz mranih uglova pojavi jo est naoruanih ljudi. Marcel oduzme Zavali i Austinu njihove pitolje. Austin pogleda nepokretne oklope. Sudei po onim hrpama eljeza, ja nisam jedini s osjeajem za dramatino. Znate da volim kazalite. Bili ste na mojoj maskaradi. Maskarada... Ona polako skine veo s lica i glave. Kosa koja je izgledala kao da je ispletena od zlatnih niti prospe joj se na ramena. Polako, zavodljivo, ona skine veo do kraja, kao da odmata dragocjeni dar, pa ga pusti da joj sklizne s tijela na pod. Pod velom je nosila dugu, bijelu haljinu s dubokim izrezima. Zlatni pojas s amblemom troglavog orla okruivao je njezin vitki struk. Austin pogleda u hladne oi, i osjeti se kao da ga je pogodila munja.
355

Iako je znao za tajanstvene uinke enzima iz Izgubljenog grada, logini dio njegovog uma nikada to nije u potpunosti prihvatio. Nekako je bilo lake povjerovati u to da je formula za Kamen mudraca mogla proizvesti ona udovita iz nonih mora nego smrtnu osobu ovakve boanske ljepote. Pretpostavio je da e formula produljiti ivot, ali ne i da moe izbrisati uinke pedeset i vie godina starenja. Austin uspije progovoriti. Vidim da je rad dr. MacLeana bio mnogo uspjeniji no to je itko mogao i zamisliti, madame Fauchard. Ne pripisujte MacLeanu prevelike zasluge. On je bio porodilja, ali formula za ivot koji gori u meni stvorena je prije njegovog roenja. Izgledate sasvim drukije nego prije nekoliko dana. Koliko je dugo trajala transformacija? Formula za produenje ivota previe je snana da bi se uzela odjednom, ree ona. Potrebna su tri tretmana. Prve dvije doze za 24 sata proizvele su ono to vidite pred sobom. Upravo se spremam uzeti i treu dozu. Zato je potrebno uljepavati ljiljan? Racine zasja na usporedbu s njenim cvijetom. Trea doza ini uinak prve dvije trajnim. Za sat vremena nakon kraja tretmana, zapoet u svoje putovanje kroz vjenost. No, dosta razgovora o kemiji. Zato me ne predstavite svojem naoitom prijatelju? ini se da ima potekoa s vraanjem oiju u duplje. Zavala nije vidio madame Fauchard u njezinoj proloj, starijoj inkarnaciji. Samo je znao da se nalazi u prisutnosti jedne od najljepih ena koje je ikada vidio. Promrmljao je nekoliko rijei divljenja na panjolskom. Sada mu se na rubu usana pojavi lagani osmijeh. Oruje upereno u njega nije ohladilo njegovo divljenje prema eni koja je u fizikom smislu bila savrena.

356

Ovo je moj kolega Joe Zavala, ree Austin. Joe, ovo je Racine Fauchard, vlasnica ove armantne hrpe kamenja. Madame Fauchard? Zavali usta padnu do Adamove jabuice. Da, je li to problem?, upita ona. Ne. Samo sam oekivao nekog drugog. Monsieur Austin nesumnjivo me opisao kao vreu kostiju, ree ona dok su joj oi bljeskale. Ne, uope ne, ree Zavala, upijajui vitku priliku i zanosne crte lica madame Fauchard oima punim uenja. Rekao je da ste armantni i inteligentni. inilo se da ju je odgovor zadovoljio, jer nasmijeila se. NAMP oito bira ljude prema galantnosti, kao i prema strunosti. Tu sam kvalitetu vidjela u vama, monsieur Austin. Zato sam znala da ete pokuati spasiti svoju djevu. Ona pogleda njihovu kou s purpurnom nijansom. Ako ste eljeli probati nae groe, bilo bi vam mnogo lake kupiti bocu vina, nego se kupati u njemu. Vae je vino preskupo za mene, ree Austin. Jeste li stvarno mislili da moete ui u dvorac bez da vas ugledamo? Nae kamere snimile su vas im ste preli preko pokretnog mosta. Marcel je mislio da ete se popeti na vanjske zidine i doi tim putem. Lijepo od vas to ste ostavili vrata prema stubitu otkljuana. Oito ste bili prepametni da zagrizete u taj mamac, ali nismo ni sanjali da ete pronai put kroz katakombe. Znali ste da je dvorac dobro uvan. to ste se nadali postii dolazei ovamo? Nadao sam se otii s mademoiselle. Pa, niste uspjeli u svojem romantinom zadatku.

357

ini se da nisam. Moda biste mi, u interesu romance, mogli ponuditi utjenu nagradu. Na naem prvom sastanku rekli ste mi da ete mi jednom priati o svojoj obitelji. I evo me. Zauzvrat u vam rado rei ono to ja znam. Nikada ne biste mogli znati jednako kao ja o vama, ali divim se vaoj drskosti. Ona zastane na trenutak, prekrii ruke i malo podigne bradu. Austin se sjeti kako ju je vidio u istom zamiljenom poloaju dok je bila stara. Ona se okrene Marcelu i ree; Odvedi ostale. Ne bih to uinio da sam na vaem mjestu, ree Austin Marcelu. On zatitniki stane pred Skye. Marcel i straari priblie se kako bi ga rukohvatima oruja oborili na tlo, ali madame Fauchard mahne im da se udalje. ini se da vae vitetvo ne poznaje granica, monsieur Austin. Ne bojte se vae prijatelje odvest e samo malo podalje, gdje ih moete vidjeti. elim s vama razgovarati nasamo. Madame Fauchard pokae mu da sjedne na Skyein stolac, pa pucne prstima. Dva ovjeka donesu joj stolac teke srednjovjekovne izradbe nalik prijestolju, i ona sjedne. Progovori Marcelu neto na francuskom, pa on i neki od njegovih ljudi povedu zarobljenike malo dalje, ali jo uvijek u vidokrugu, dok ostali odvuku ljude u oklopima. Sada smo ovdje samo mi, ree ona. Da ne biste gajili kakve iluzije, moji ljudi pobit e vae prijatelje ako uinite neto glupo. Ne namjeravam se pokretati. Ovaj susret previe je fascinantan da bi prebrzo zavrio. Recite mi, zato ste odjeveni u odoru visoke sveenice? Znate kako uivam u kostimima. Svia li vam se? Austin se nije mogao prisiliti da skrene pogled s madame Fauchard. Racine Fauchard bila je zanosna na nain na koji je vrhunski izraena votana figura savrena u svakom pogledu

358

osim jednog. Njezine bezdune oi imale su toplinu hladnog elika od kojeg su Fauchardi izraivali svoje maeve i oklop. Smatram da ste apsolutno predivni, ali... Ali ne druite se rado sa stogodinjakinjom. Ne, nije stvar u tome. Godine su prema vama bile blage. Ne druim se rado s hladnokrvnim ubojicama. Ona podigne jednu lijepu obrvu. Monsieur Austin, je li ovo va udan nain flertanja sa mnom? Daleko od toga. teta. U posljednjih stotinu godina imala sam mnogo ljubavnika, ali vi ste vrlo privlaan ovjek. Ona zastane i proui mu lice. I opasan, ali to vas ini jo privlanijim. Prvo morate ispuniti svoj dio pogodbe. Recite mi to znate. Znam da ste vi i vaa obitelj unajmili dr. MacLeana da pronae eliksir ivota koji je on nazvao Kamen mudraca. U tom procesu pobili ste sve koji su vam se nali na putu i stvorili grupu mutanata. Dobar saetak, ali tek ste zagrebli povrinu. Otkrijte mi je onda. Ona zastane, vraajui se u prolost. Moja obitelj potjee od minojske civilizacije koja je stanovala prije velike vulkanske erupcije na otoku Santorini. Moji pretci bili su sveenici i sveenice u minojskom kultu zmijske boice. Zmijski klan bio je vrlo moan, ali moni suparnici otjerali su nas s otoka. Nekoliko tjedana kasnije dogodila se erupcija vulkana i otok je uniten. Smjestili smo se na Cipru, gdje smo se poeli baviti orujem. Zmija je evoluirala u Spear koplje, pa u Faucharde. Kako ste doli od kopalja do mutanata? Bio je to logini nastavak posla s orujem. Negdje oko poetka prolog stoljea, Spear Industries otvorio je laboratorij kako bi
359

stvorio supervojnika. Iz amerikog Graanskog rata nauili smo kako e rovovsko ratovanje uiniti budue ratove nerijeenim. Najprije e juriati jedna strana, pa druga, s malo osvojenog teritorija. Povlait e se pred automatskim orujem koje je bilo u razvoju. Htjeli smo vojnika koji e juriati na rovove bez straha, poput vikinkog berserkera. Osim toga, taj vojnik trebao je imati superiornu izdrljivost i brzinu, kao i sposobnost brzog zacjeljivanja rana. Formulu smo isprobali na nekoliko dobrovoljaca. Kao Pierre Levant? Ne sjeam se imena, ree ona namrtivi se. Kapetan Levant bio je francuski asnik. Postao je jedan od prvih mutanata u vaem istraivanju. Da, ini mi se poznatim. Naoit mladi, koliko se sjeam. Ovih dana ne biste ga prepoznali. Prije no to me osudite, morate znati da su svi oni bili dobrovoljci, vojnici koji su se radovali mogunosti da postanu nadljudi. Jesu li znali da e uz nadljudske moi dobiti i drastino izmijenjen izgled? Nitko od nas nije to znao. Znanost je bila tek u povojima. Ali formula je djelovala, barem na neko vrijeme. Davala je vojnicima nadljudsku snagu i brzinu, ali tada su se pretvorili u nekontrolirane, divlje zvijeri. Zvijeri koje bi mogle zauvijek uivati u svojim novim tijelima. Produenje ivota bilo je neoekivani nusproizvod. to je bilo jo bolje, formula je obeavala preokretanje procesa starenja. Uspjeli bismo je rafinirati da nije bilo Julesa. Pokazalo se da on ima savjest? Pokazalo se da je on budala, ree ona s neprikrivenom ljutnjom. Jules je naa otkria smatrao darom za cijelo ovjeanstvo.
360

Pokuao je uvjeriti mene i druge u obitelji da prestanemo s pokretanjem rata i objavimo formulu. Ja sam povela obitelj protiv njega. Pobjegao je iz zemlje u svojem zrakoplovu. Nosio je papire koji bi otkrili umijeanost obitelji u pokretanje rata i htio ih upotrijebiti u svrhu ucjene, pretpostavljam, da mu nismo presreli zrakoplov i oborili ga. Zato je ponio kacigu? Ona je bila simbol autoriteta, koji se prenosio na voe obitelji u svakoj generaciji. Svojim je djelima izgubio pravo na kacigu, i ona je trebala pripasti meni. Austin se nasloni i poloi ruke iza glave. I tako, Jules je nestao, zajedno s prijetnjom otkrivanja udjela koju je obitelj imala u pokretanju rata. On nije bio u poloaju da zaustavi vaa istraivanja. Ve ih je zaustavio. Unitio je proraune za temeljnu formulu i upisao ih u kacigu. Pametno. Previe pametno. Morali smo poeti iznova. Bilo je milijun moguih kombinacija. Odravali smo mutante na ivotu u nadi da bi oni jednog dana mogli otkriti tajne formule. Rad su prekidali ratovi i depresija. Tijekom Drugog svjetskog rata bili smo blizu uspjehu, ali jedan laboratorij unitili su savezniki bombarderi. To nam je usporilo istraivanje za nekoliko desetljea. Austin se naceri. Kaete da su ratovi koje ste poticali nanijeli tetu vaim istraivanjima. Morali ste uoiti ironiju. Da barem jesam. U meuvremenu, vi ste starjeli. Da, starjela sam, ree ona s netipinom tugom u glasu. Izgubila sam ljepotu i postala stara vjetica. Ipak, ustrajala sam. Postigli smo neke rezultate u usporavanju starenja, ili bih ve do sada bila mrtva, ali surovi Kosac me polako dostizao. Bili smo tako blizu. Pokuali smo stvoriti pravi enzim, ali s ogranienim uspjehom. A tada je jedan od mojih znanstvenika uo za enzim
361

Izgubljenog grada. inilo se da je to karika koja nedostaje. Kupila sam kompaniju koja je istraivala enzim, i zaposlila dr. MacLeana i njegove kolege na neprekidnom istraivanju. Izgradili smo podmornicu koja je mogla prikupljati enzime, i podigli laboratorij za testiranja. Zato ste pobili znanstvenike iz MacLeanove kompanije? Nismo prvi koji smo se rijeili tima znanstvenika kako ne bi priali o svojim istraivanjima. Britanska vlada jo istrauje smrti znanstvenika koji su radili na projektu zatite od raketa zvanom Rat zvijezda. Morali smo stvoriti novu skupinu mutanata, i znanstvenici su nam zaprijetili da e to objaviti u javnosti, pa smo ih se rijeili. Jedini problem bio je taj to vai znanstvenici nisu zavrili posao, ree Austin. Oprostite, ali ta operacija zvui kao skup klaunova. To nije tako netona usporedba. Pogrijeila sam dopustivi Emilu da rjeava stvari. Bila je to velika pogreka. Kad sam opet preuzela kontrolu, dovela sam dr. MacLeana kako bi stvorio novi tim znanstvenika. Uspjeli su rekonstruirati veliki dio posla. Je li Emil odgovoran za poplavljivanje tunela pod gleerom? Opet mea culpa. Nisam ga uputila u pravo znaenje kacige, pa je nije pokuao pronai prije no to je poplavio tunel. Jo jedna greka? Na sreu, mademoiselle Labelle izvadila je kacigu, i sada je u mojem posjedu. Na njoj je bila karika koja nedostaje, pa smo zatvorili laboratorij. Vidite, radimo greke, ali uimo iz njih. Oito je da vi ne uite. Jednom ste nam pobjegli, ali vratili ste se u sigurnu propast. Nisam siguran da je tome tako. Kako to mislite? Jeste li se uli s Emilom u posljednje vrijeme?

362

Ne. Prvi put, na njezinom licu vidio se traak sumnje. Gdje je? Pustite nas, i drage volje u vam rei, ree Austin. to elite rei? Pri dolasku ovamo, svratio sam do gleera. Emil je zatoen. teta, ree ona pucnuvi prstima. teta to ga niste ubili. Blefirate. Govorimo o vaem sinu. Ne morate me podsjeati na obiteljske obveze, ree ona hladno. Nije me briga to e se dogoditi s Emilom ili njegovim kretenskim prijateljem Sebastianom. Emil je htio uzurpirati moj poloaj. Ionako bih ga morala unititi. Ako ste ga ubili, uinili ste mi uslugu. Austin je imao osjeaj da je upravo dobio par dvica u pokeru s vrlo visokim ulozima. Trebao sam znati da majke zmije ponekad jedu svoja jaja. Ne moete me uvrijediti svojim gluparijama. Usprkos unutranjim sukobima, naa je obitelj stalno jaala tijekom stoljea. I u tom procesu stvorila rijeku krvi. to nas briga za krv? To je najpotresnija roba na svijetu. Neki se ljudi ne bi sloili s tim. Nemate pojma u to ste se uvalili, ree madame Fauchard s grimasom na licu. Mislite da nas poznajete? Postoji slojevi i slojevi koji su vama nevidljivi. Naa obitelj potjee iz pradavnih vremena. Dok su vai preci grebli trula debla traei crve, prvi Spear ve je izradio iljak od kremena, privrstio ga na drku i prodao svojem susjedu. Mi ne pripadamo niti jednoj naciji i pripadamo svima. Prodavali smo oruje Grcima protiv Perzijanaca i Perzijancima protiv Grka. Rimske legije marirale su Europom vitlajui

363

maevima nae proizvodnje. Sada emo kovati vrijeme, podvrgavajui ga svojoj volji kao to smo nekad inili sa elikom. I ako poivite jo stotinu, pa ak i tisuu godina, to tada? Nije stvar u tome koliko dugo ivite, ve to uinite sa svojim vremenom. Zato mi se ne pridruite, monsieur? Svia mi se vaa snalaljivost i hrabrost. Moda ak pronaem i mjesto za vae prijatelje. Pomislite samo. Besmrtnost! Duboko u vama, nije li vam to najvea elja? I va sin postavio mi je isto pitanje. Hladan osmijeh pojavi se na Austinovom licu. Moja jedina elja je da mu se vi i vai prijatelji pridruite u paklu. Dakle, jeste ga ubili! Madame Fauchard lagano pljesne rukama. Odlino, monsieur Austin, kao to sam i oekivala. Sigurno ste znali da moja ponuda nije ozbiljna. Ako sam ita nauila za stotinu godina, onda je to injenica da su savjesni ljudi uvijek opasni. Vrlo dobro, vi i vai prijatelji htjeli ste biti dio moje maske, pa neka tako bude. Kao nagradu to ste uklonili mojeg sina, neu vas odmah ubiti. Dopustit u vam da budete svjedoci raanja novog dana na zemlji. Ona posegne u svoju haljinu i izvadi malu jantarnu boicu, pa je podigne nad glavom. Gledajte, eliksir ivota. Austin je razmiljao o nekom drugome MacLeanu. Njegove oi zasjaje svjetlom razumijevanja dok je razmiljao o posljednjim rijeima znanstvenika. Va ludi plan nee funkcionirati, ree Austin tiho. Racine pogleda Austina, a njezine usne iskrive se u prijeziru. Tko e me zaustaviti? Vi? Vi se usuujete postaviti svoj slabani intelekt protiv stogodinje mudrosti? Ona otvori boicu, prinese je ustima i ispije sadraj. inilo se da joj s lica sjaji aura. Austin je na trenutak fascinirano promatrao,

364

svjestan da svjedoi udu, ali brzo se trgne iz opinjenosti. Racine primijeti kako je pokrenuo topericu na satu. Taj sat slobodno moete baciti, ree ona prijekorno. U mojem svijetu vrijeme nee imati znaenje. Oprostite ako zanemarim va prijedlog. U mojem svijetu vrijeme jo uvijek ima itekakvo znaenje. Ona pogleda Austina arogantno nakrivivi glavu, pa pozove Marcela, koji prie. S ostalim zarobljenicima, oni krenu kroz vrata koja su vodila u katakombe. Kad su se debela, drvena vrata otvorila, i kad su Austin i ostali krenuli u dubine pred naoruanim uvarima, upozorenje francuskog pilota bljesne mu kroz um. Fauchardi imaju prolost. Zatim pogleda sat i pomoli se bogovima koji su pazili na budale i pustolove, koji su esto bili jedno te isto. Uz malo sree, ova zla poast od obitelji moda nije imala nikakvu budunost.

Poglavlje XLII

Racine zgrabi baklju sa zida, i krene kroz vrata. Uivajui u slobodi svoje nove mladosti, ona graciozno krene niz stube koje su vodile u katakombe. Njezin entuzijazam kolarke bio je u otroj suprotnosti s morbidnim okruenjem, vlanim zidovima i stropovima punim liajeva. Iza Racine ila je Skye, za njom Austin i uvar koji je pazio na svaki njegov pokret, pa Zavala i jo jedan straar. Posljednji u koloni bio je Marcel, uvijek oprezan, poput pastira koji pazi na
365

stado. Procesija proe kroz kosturnicu i tamnice, pa se spusti niz stube koje su odvele zarobljenike i straare jo dublje u katakombe. Zrak je postajao sve tei za disanje. Uski prolaz zakrivljena stropa dug oko stotinu stopa vodio je od posljednjeg stubita i zavravao kod kamenih vrata. Dva straara pokrenu vrata u stranu. Otvorila su se tiho, kao da su dobro nauljena. Dok su zarobljenici marirali niz drugi hodnik, Austin razmotri njihove opcije, pa zakljui da ih nemaju. Barem ne za sada. Troutovi su dobili upute da ekaju dok ih ne pozovu. Mogao je udariti sam sebe zato to je previe pretpostavljao. Jako je pogrijeio u proraunu. Racine je bila beskrupulozna, kao to je pokazala injenica da je dala ubiti vlastitog brata, ali nikada nije mogao sanjati da e imati takav stav u vezi sa sudbinom vlastitog sina. On pogleda Skye. inilo se da se dobro dri. Bila je prezaposlena ienjem pauine iz svoje kose da bi se zamarala dugoronim problemima. Samo se nadao da ona nee morati platiti njegovu pogreku. Prolaz je zavravao jo jednim kamenim vratima, koja se takoer otvore. Racine proe kroz vrata i mahne bakljom, tako da je plamen zapucketao. Pleua svjetlost baklje osvjetljavala je kamenu izboinu iroku oko dvije stope, koja je izgledala kao da stri u prazninu s ruba provalije. Ja ovo zovem Most uzdaha, ree Racine, a glas joj odjekne od dubokih zidova ponora. Mnogo je stariji od onoga u Veneciji. Sluajte. Vjetar je zavijao dolje poput zbora izgubljenih dua, i poigravao se njezinom dugom, plavom kosom. Bolje je da ne zastajemo. Ona krene izboinom, naizgled potpuno nehajno. Skye je oklijevala. Austin je uhvati za ruku i oni zajedno krenu preko uskog mosta prema Racineinoj treperavoj baklji. Odjea im je leprala na vjetru. Razdaljina je bila oko trideset stopa, ali mogla je biti i trideset milja.

366

Zavala je bio prirodni sporta, na koledu se bavio boksom, pa on krene preko mosta sigurnom nogom hodaa po ici. Straari, ak i Marcel, polako su prelazili prijeko, i bilo je oito da im se ovaj dio njihove dunosti ba i ne svia. Straari otkljuaju debela drvena vrata, i procesija izie iz katakomba na otvoreno. Zrak je bio suh i snano mirisao po borovini. Nalazili su se na prostoru irine oko dvanaest stopa. Racine prie niskom zidu izmeu dva masivna etvrtasta stupa, pa pozove ostale da krenu za njom. Prolaz je zapravo bio vrh amfiteatra. Jo tri niza stuba obasjana svjetlou baklja sputala su se do arene. Na sjedalima su sjedile stotine nijemih gledatelja. Austin pogleda kroz luk prema golemom otvorenom prostoru. Nikad me ne prestajete iznenaivati, madame Fauchard. Malo je stranaca ikada vidjelo sanctum sanctorum Fauchardovih. Skyine strahove na trenutak je zasjenila njezina znanstvena znatielja. Ovo je tona replika Koloseuma, ree ona analitiki. Redovi stupova, arkada, sve je isto, osim omjera. To ne bi trebalo biti iznenaenje, ree Racine. Ovo je manja verzija Koloseuma, koji je izgradio nostalgini rimski prokonzul za Galiju kojem su nedostajale zabave kod kue. Kad su moji preci traili mjesto za izgradnju dvorca, mislili su da bi smjetaj velike kue na mjestu gdje su gladijatori prolijevali krv mogao pobuditi borbeni duh. Moja obitelj nainila je neke modifikacije, kao to su dodavanje ventilacijskog sustava, ali osim toga sve je isto kao to su zatekli. Austina su zbunili gledatelji. Trebao se uti nekakav zvuk glasova, apat ili kaljanje. Ali tiina je bila gotovo opipljiva. Tko su svi ovi ljudi?, upita on Racine. Upoznat u vas, odgovori ona, Oni se spuste niz prvo od nekoliko ruevnih unutarnjih stubita. Na dnu, straar otvori eljezna vrata i skupina proe kroz kratki
367

tunel. Racine objasni da je to bio prilaz za gladijatore i druge zabavljae. Tunel je vodio do krune arene. Fini, bijeli pijesak prekrivao je pod. Mramorna platforma visoka oko pet stopa stajala je u sreditu arene. U rubove pravokutne platforme bile su urezane stube. Austin je prouavao mirna lica kontingenta straara koji su stajali oko ruba arene, kada zauje uzdah Skye, koja nije putala njegovu ruku otkad su preli preko ponora. Ona mu snano stisne prste. Slijedio je njezin pogled do najnieg reda sjedala. uta svjetlost baklja padala je na iscerene lubanje i komade ute koe i on shvati da promatra publiku mumija. Osuena tijela ispunjavala su red za redom, promatrajui arenu davno umrlim oima. Sve je u redu, ree on mirno. Nee ti nauditi. Zavala je bio okiran. Ovo je obina golema grobnica, ree on. Priznajem da sam nastupao pred ivljom publikom, ree Austin. On se okrene prema madame Fauchard. Joe je u pravu. Va sanctum sanctorum je uzvieni mauzolej. Naprotiv, odgovori Racine. Stojite na svetom tlu obitelji. Na ovom sam podiju izazvala Julesa 1914. Ovdje je on stajao i rekao nam da se nee pokoriti eljama obiteljskog savjeta. Da je Emil uspio, poloila bih bratovo tijelo s ostalima kako bi vidio moj trijumf. Austin pokua zamisliti Racineinog brata kako pred gluhim uima zastupa ovjeanstvo. Julesu je sigurno trebalo mnogo hrabrosti da se suprotstavi vaoj ubilakoj obitelji, ree Austin. Racine je ignorirala njegov komentar. Ona naini piruetu na peti poput balerine ini se da se osjeala kao kod kue na ovome mjestu smrti. Ona pokae neke lanove obitelji koji su odbacili Julesov apel prije toliko vremena.

368

Oprostite ako nisam sentimentalan, ree Austin. Prema izrazima na njihovom licu, jo uvijek nisu preboljeli bijeg vaeg brata. Ne samo da nam se suprotstavio suprotstavio se pet tisua godina obiteljske povijesti. Kad smo se vratili u Francusku s kriarima, prenijeli smo ovamo nae pretke. Trajalo je godinama, i duga karavana mrtvih polako je prela tisue milja sa Srednjeg istoka, sve dok na kraju mumije nisu stigle u ovo poivalite. Zato se toliko muiti zbog hrpe koe i kostiju? Naa obitelj uvijek je sanjala o vjenom ivotu. Poput Egipana, vjerovali su da bi se ivot mogao nastaviti ako se tijelo sauva. Mumifikacija je bila rani pokuaj kriogenike. Rani balzameri koristili su se borovom smolom, umjesto tekueg kisika koji je danas u upotrebi. Ona pogleda preko Austinovog ramena. Vidim da su nai gosti poeli pristizati. Moemo poeti s ceremonijom. Sablasne prilike odjevene u bijele halje ulazile su u arenu. Broj mukaraca i ena bio je podjednak. Bilo je oko dva tuceta ljudi, a inilo se da su njihove sijede kose i naborana lica samo nekoliko desetljea udaljena od utljivih mumija. Dok su ulazili u arenu, ljubili su ruku madame Fauchard i okupljali se u krug oko platforme. Ove ljude ve poznajete, ree Racine Austinu. Upoznali ste ih na mojoj zabavi. Oni su potomci starih oruarskih obitelji. Bolje su izgledali u kostimima, ree Austin. Zub vremena nije milostiv ni prema kome, ali oni e biti elita koja e sa mnom vladati svijetom. Marcel e zapovijedati naom privatnom vojskom. Austin se duboko nasmije. Zapanjena lica okrenu se u njegovom smjeru. Dakle, oko toga se vrti sve ovo ludilo? Vladavina nad svijetom? Racine se zagleda u Austina poput ljutite Meduze. Vama je to smijeno?, upita ona.
369

Niste prvi megalomani koji govore o osvajanju svijeta, ree Austin. Hitler i Dingis Kan bili su daleko ispred vas. Jedino to su uspjeli postii bilo je da su prolili mnogo krvi, i nita vie. Racine se pribere. Ali pomislite kakav bi svijet bio danas da su bili besmrtni. Sigurno ne svijet u kojem bi veina ljudi htjela ivjeti. U krivu ste. Dostojevski je bio u pravu kad je rekao da e ovjeanstvo uvijek teiti tome da pronae nekoga kome se moe klanjati. Nas e doekati kao spasioce kad se svjetski oceani pretvore u movare. Naravno, netko iz NAMP-a mora znati za podvodnu poast koja se iri vaim oceanskim carstvom poput zelenog raka. Gorgonin korov? Vi to tako zovete? ivopisno ime, i vrlo prikladno. Epidemija nije ope poznata. Kako ste uli za nju? Vi, patetini ovjee! Ja sam je stvorila. Sam dugi ivot ne bi mi pruio mo koju sam eljela. Moji znanstvenici otkrili su mutantni korov kao nusproizvod tijekom svojeg rada. Kad su mi donijeli otkria, znala sam da je to savreno sredstvo za moj plan. Pretvorila sam Izgubljeni grad u uzgajalite za tu novu vrstu korova. Austin se morao diviti sloenosti zloinakog uma. Bila je korak ispred svih ostalih. Zato ste htjeli unititi ekspediciju iz Woods Holea. Naravno. Nisam mogla dopustiti da te budale ugroze moje planove. Htjeli ste postati carica svijeta u kaosu? To je bit. Kada drave bankrotiraju, i kada budu patile od gladi i politike anarhije, a njihovi voe postanu nemoni, ja u se pojaviti i ukloniti tu poast s ovog svijeta.
370

elite rei da moete unititi korov? S jednakom lakoom kao to mogu pobiti vas i vae prijatelje. Smrtnici e poeti oboavati besmrtnike koji e noas biti stvoreni na ovom mjestu. Ovi ljudi vratit e se u svoje drave i polako preuzeti mo. Bit emo nadljudska bia ija mudrost e biti dobrodola zamjena demokraciji, koja je prevrtljiva i previe zahtijeva od obinih ljudi. Bit emo bogovi! U njezinim oima vidjelo se ludilo. Demagozi koji ive zauvijek? Ba i nije neto. Ne za vas i vae prijatelje. Ali, razvedrite se. Moda u vam dopustiti da ivite u malo izmijenjenom izdanju. Moda kao kuni ljubimci. Potrebno je samo nekoliko dana da se ljudsko bie pretvori u divlju zvijer. Prilino zanimljiv proces. Bilo bi zanimljivo pustiti vas da gledate promjene na svojoj prijateljici i vidjeti biste hoete li ju jo uvijek eljeti drati u rukama. Ne bih raunao na to, ree Austin. Va udotvorni eliksir moda postoji samo u ogranienim koliinama. Nemogue. Moji laboratoriji proizvodit e ga koliko mi je potrebno. Jeste li u posljednje vrijeme kontaktirali sa svojim otokom? Nije bilo potrebe za kontaktom. Moji ljudi koji su tamo znaju to im je initi. Vaih ljudi vie nema. Vai laboratoriji su uniteni. Ja sam osobno svjedoio tome. Ne vjerujem vam. Austin se nasmije, ali u njegovim koraljno plavim oima pojavi se tvrd pogled. Mutanti su pobjegli i na brzinu sredili pukovnika Stregu i njegove ljude. Unitili su vam laboratorije, ali ionako bi vam bili beskorisni, jer otok i podmornica sada su u rukama britanskih marinaca. Va glavni znanstvenik MacLean je mrtav, a ubio ga je jedan od vaih ljudi.

371

Racine gotovo da nije ni trepnula na te vijesti. Nema veze. Sa sredstvima koja imam na raspolaganju mogu izgraditi druge laboratorije na drugim otocima. MacLeana bismo se ionako rijeili zajedno s drugima. Imam formulu i mogu je s lakoom replicirati. Pobijedila sam, a vi i vai prijatelji ste izgubili. Austin pogleda na svoj sat. teta to nikada neete vidjeti svoju utopiju, ree on s novim samopouzdanjem. ini se da vas fascinira protok vremena, ree Racine. Moda urite na neki sastanak? Austin se zagleda u Racineine oi, koje su sada sjajile intenzitetom nalik rubinu. Vi ste ona koja ima sastanak. Racine je bila zbunjena Austinovim odgovorom. S kim? Ne s kim. Sa im. S onim ega se najvie bojite. Racineine crte lica se smrknu. Ne bojim se nikoga i niega. Ona se okrene i krene prema povienoj platformi. Sjedokosi par istupio je iz skupine koja ih je okruivala. ena je drala pladanj s vie okruglih jantarnih boica nalik onoj iz koje je Racine popila eliksir u oruarnici. ovjek je drao izrezbarenu kutiju od tamnog drva s troglavim orlom od slonovae na sredini. Skye jae stisne Austina. To su ljudi koji su me oteli u Parizu, proapta ona. to da uinimo? ekaj, ree on. On pogleda na sat, iako ga je provjerio minutu prije. Stvari su se dogaale prebrzo. Austin pone smiljati oajniki plan. On izmijeni poglede sa Zavalom kako bi ga upozorio. Joe lagano klimne, pokazujui da je shvatio. Sljedeih nekoliko minuta bit e presudne.

372

Racine posegne u kutiju i izvadi kacigu. Zauje se blagi pljesak dok se stubama penjala na platformu. Ona visoko podigne kacigu, pa je poloi sebi na glavu i pogleda oko sebe, dok joj je lice obasjavao slavodobitni osmijeh. Dugo ste putovali do ovog svetita, i drago mi je to vidim da ste svi preli Most uzdaha. Ljudi se prigueno nasmiju. Nema veze. Na izlasku ete imati snage da preskoite provaliju. Uskoro emo svi biti bogovi, i oboavat e nas obini smrtnici koji nee moi shvatiti nau mo i mudrost. I ja sam bila kao i vi. Vi ete uskoro biti kao ja. Racineini sljedbenici upijali su njezinu ljepotu gladnim oima punim udnje. Posljednju fazu formule popila sam prije sat vremena. Sada, moji dragi prijatelji koji ste toliko uinili u mojoj slubi, red je na vama. Popit ete pravi Kamen mudraca, eliksir ivota koji su toliki ljudi uzalud traili stoljeima. ena s pladnjem obie oko platforme. Ruke su pohlepno posezale za boicama. Austin je ekao da istupe Marcel i straari. Kad se panja prebaci sa zarobljenika na mogunosti koje je nosilo udesno novo doba, pojavit e se mala prilika da neto uini. Raunao je na to da e ak i Marcel popustiti pred uzbuenjem trenutka. Austin se jedva primjetnim koracima polako primicao najbliem straaru. Straar je ve bio usredotoen na spektakl koji se odvijao na platformi, i spustio je oruje uz bok. Boice su dole do Marcela i njegovih ljudi. Austin je planirao skoiti na straara i oboriti ga na tlo. Zavala je mogao zgrabiti Skye i pojuriti prema tunelu. Austin je znao da je to u najboljem sluaju rtvovanje vlastitog ivota, ali svojim je prijateljima dugovao to ih je uvalio u tu nevolju. On opet pogleda Zavalu i uputi mu signal, pa napne tijelo za skok, no zaustavi se kada kroz skupinu ljudi prostruji amor.
373

Racineini sljedbenici prinijeli su boice ustima, ali oi su im bile usmjerene prema pozornici. Racine podigne ruke k svojem vitkom vratu, kao da joj je neto zapelo u grlu. U oima je imala zbunjeni pogled. Zatim joj se ruka pomakne uz obraz. inilo se da se njezina lijepa koa naborala. Za nekoliko sekunda postala je uta i smeurana, kao da je posuta kiselinom. to se dogaa?, upita Racine. Ona dodirne svoju kosu. Moglo je to biti zbog utjecaja svjetla, ali inilo se da su njezini dugi uvojci promijenili boju iz zlatne u platinastu. Ona blago pogladi kosu akom koja je sada sliila pandi. U prstima joj ostane jedan pramen. Pogleda ga s uasom u oima. Bore na njezinom licu irile su se poput pukotina u suhoj zemlji. Recite mi to se dogaa zavapi ona. Opet stari, ree netko aptom koji je odjeknuo poput vikanja. Racine se zagleda u ovjeka koji je progovorio. Oi su joj gubile crvenkasti sjaj i sve su vie tonule u duplje. Ruke su joj se pretvarale u tapie, a kaciga joj je oteala na tankom vratu. Pogrbila se i savila poput kampa inilo se da se smanjuje. Njezino prelijepo lice bilo je sada ruevina, a mramorna koa prekrivena starakim mrljama. Izgledala je poput rtve bolesti brzog starenja. Racine shvati to joj se dogaa. Ne, ree ona pokuavajui viknuti, ali uspjela je samo graknuti. Neee.. stenjala je. Noge je vie nisu mogle drati, i ona se spusti na koljena, pa padne na trbuh. Poela je puzati i posegnula koatom rukom prema Austinu. Austin nije bio imun na uas ovog trenutka, ali Racine je bila odgovorna za bezbroj smrti i nesrea. Gledao ju je nemilosrdnim pogledom. Racinein sastanak sa smru ve je odavno kasnio. Ugodno putovanje u vjenost, ree on.

374

Kako ste znali?, upita ona slabanim glasom. MacLean mi je rekao prije no to je umro. Programirao je formulu tako da ubrza starenje umjesto da ga zaustavi, ree Austin. Trea doza eliksira bila je otponac. Saela je stoljee starenja u jedan sat. MacLean, ree ona, a rije se pretvori u siktaj. Zatim se strese, pa se umiri. U tiini oka koja je uslijedila, Racineini sljedbenici spuste svoje boice, kao da se njihov sadraj pretvorio u otopljeno staklo, pa ih odbace na pijesak. Jedna ena vrisne, to pokrene ludu jurnjavu prema izlaznom tunelu. Marcela i straare povue panina gomila. Austin skoi na najblieg straara, okrene ga i obori snanim desnim kroeom. Zavala zgrabi Skye pod ruku, i s Austinom ispred sebe oni formiraju pokretni klin koji se pone probijati kroz gerijatrijsku guvu. Marcel ugleda kako zarobljenici bjee. Izgledao je poput opsjednutog ovjeka. Otvori paljbu s boka, zasuvi mnotvo ljudi mecima. Rafal prorijedi u bijelo odjevene nesuene bogove poput nevidljive kose, ali do tada su Austin i njegovi prijatelji ve stigli do zaklona tunela. Dok su Skye i Zavala jurili prema stubama, Austin zakrauna vrata, pa pojuri za njima. Meci zapljusnu eljezne ipke, i tropot metala po metalu prigui krikove umiruih. Austin zastane na prvoj razini, pa im ree da nastave. On utri u prolaz koji je vodio do sjedita. Kao to se i bojao, Marcel i njegovi ljudi nisu gubili vrijeme pokuavajui probiti vrata, i krenuli su izravnijom rutom. Popeli su se uza zid koji je dijelio prvi red sjedala od arene.

375

Austin se vrati istim putem i popne na sljedeu razinu. Zavala i Skye su ga ekali. On im vikne da nastave, pa projuri kroz prolaz koji ga je doveo do vie razine sjedala. Marcel i njegovi ljudi bili su na pola prvog odjeljka, i brzo se uspinjali, gurajui u stranu mumije koje su se raspadale u oblacima praine. Marcel podigne pogled, ugleda Austina i zapovjedi svojim ljudima da zapucaju. Austin se baci u zaklon. Kia metaka zaspe zid pred kojim je stajao. Marcel e ih stii za nekoliko trenutaka. Morao ga je zaustaviti. Austin se hrabro podigne. Prije no to su Marcel i njegovi ljudi uspjeli naciljati prema njemu, on zgrabi baklju iz draa, zamahne i baci je u visokom luku. Plamtea putanja zavri vodoskokom iskara kad baklja padne medu mumije. Potpaljeni kemikalijama upotrijebljenim za ouvanje mumija, drevni ostatci istog se trena zapale. Plamenovi poskoe uvis i iscereni leevi eksplodiraju poput niza kineskih prskalica. Marcelovi ljudi shvate da se amfiteatar odjednom pretvorio u vatreni krug oni se sjure niz redove sjedala pokuavajui pobjei. Marcel je ostao na mjestu, lica zgrenog u bijesnu grimasu. Nastavio je pucati dok nije nestao iza plamenog zida, a njegovo oruje utihnulo. Vatrena je stihija u nekoliko sekunda obavila amfiteatar. Svi odjeljci su gorjeli, podiui crne oblake gustog dima. Pakao stvoren u zatvorenom prostoru bio je nevjerojatno snanog intenziteta. Austin je imao osjeaj kao da je otvorio vrata pei za taljenje. Drei glavu nisko, on pojuri prema stubama. Dim mu je ulazio u oi, i bio je gotovo slijep do trenutka kad je doao do niza sjedala na vrhu amfiteatra. Zavala i Skye nestrpljivo su ga ekali kod otvora prolaza koji je vodio natrag u katakombe. Svi utre u tunel ispunjen dimom, rukama pipkajui du zidova, sve dok ne iziu na ponor premoen Mostom uzdaha.
376

Zavala je nosio baklju, ali bila je praktino nekorisna, jer svjetlo je bilo prigueno crnim dimom koji je izlazio iz tunela. Zatim se potpuno ugasila. Austin se spusti na ruke i koljena i krene dalje pipkajui u tami. Njegovi prsti osjete tvrdu, glatku povrinu. On ree Skye i Zavali da krenu za njim. Koristei se kamenim rubovima kao orijentirima, polako je napredovao preko uskog mosta u potpunoj tami. Vrui vjetar koji je urlao iz ponora bio je pun zaguujueg dima. Uareni pepeo kovitlao se oko njih. Napadi kalja izazvani dimom usporavali su im napredovanje, no, oni polako i oprezno prijeu na drugu stranu. Put natrag kroz katakombe bio je nona mora. Dim je ispunjavao labirint i inio kretanje zbunjujuim i opasnim, ali putem su pokupili jo nekoliko baklja i slijedili su mukotrpnu rutu natrag do kosturnice. Austin nije mogao ni zamisliti da e mu biti drago to vidi odlagalite kostiju Fauchardovih. Ruta prema dvoritu izvela bi ih iz dvorca, ali on nije bio siguran da je moe pronai. Umjesto toga, odlui slijediti prolaz do oruarnice. Nadao se da e zrak u oruarnici biti svjeiji od zraka u katakombama, ali kad je proao kroz vrata iz oltara, vidio je da je velika prostorija ispunjena sivim i maglovitim dimom. Zaguujua isparenja ulazila su u oruarnicu kroz desetke otvora za provjetravanje. Austin se sjeti Racineinih rijei o ventilacijskom sustavu koji je opsluivao podzemni amfiteatar, pa pretpostavi da je protok zraka povezan s glavnim sustavom. Vidljivost je jo uvijek bila relativno jasna, i oni pojure niz brod i protre kroz dvostruka vrata u hodnik. Malo po malo, probijali su se kroz dvorac, sve dok ne dou do galerije portreta. Gusti sloj dima skrivao je obojeni strop, a temperatura u galeriji dosezala je razine saharskih vrelina. Austinu se nije sviao nain na koji se dim ario od topline, pa zapovjedi drugima da se pokrenu bre. Dou do ulaznih vrata,

377

otkriju da su otkljuana, pa izjure na dvorite, gdje dubokim ribolikim udisajima ponu hraniti kisikom svoja iscrpljena plua. Svjei zrak pojuri u dvorac kroz otvorena vrata. S novim pritokom kisika, vrui dim u galeriji portreta glasno plane. Plamenovi poteku uz zidove, hranei se portretima generacija Fauchardovih. Mogli su vidjeti ljude kako tre zadimljenim dvoritem. Racineini straari. No, oni su spaavali vlastite ivote, i nitko nije pokuao zaustaviti Austina i njegove prijatelje dok su prelazili pokretni most, a zatim i kameni most. Oni zastanu pokraj groteskne fontane, pa zabiju glave u hladnu vodu kako bi isprali pepeo iz oiju i umirili nadraena grla. Vatra se pojaala za nekoliko kratkih trenutaka koliko im je trebalo da se osvjee. Kad su krenuli dalje niz prilaz koji e ih odvesti k cesti to vodi kroz umu, oni zauju snaan tropot, kao da tektonske ploe struu jedna o drugu. Osvrnu se i vide kako je cijelo veliko zdanje vidljivo iznad zidina obuhvaeno plamenom, osim kula, koje su se prkosno uzdizale iz sivocrnih oblaka dima. Zatim dim sakrije i kule. tropot se ponovi, ovaj put glasnije, a za njim uslijedi snaan prigueni urlik. Plamenovi skoe visoko u nebo. Zrak se na trenutak proisti nad dvorcem, i Austin shvati da su kule nestale. Dvorac se uruio u sebe. Masni oblak nalik na gljivu prekrio je prizor. Zasipajui podruje oko dvorca uarenim pepelom, oblak dima kovitlao se poput ivog bia dok se penjao u nebo. Dragi Boe ree Skye. to se dogodilo? Kua Usherovih, ree Austin u udu. Skye obrie oi rubom svoje koulje. to si rekao? Poeova pria. Obitelj Usher i njihova kua bili su do sri pokvareni. Kao i Fauchardi, uruili su se pod teinom svojih nedjela. Skye pogleda prema mjestu na kojem je stajao dvorac. Mislim da mi se vie svia Rousseau.
378

Austin je zagrli oko ramena. Sa Zavalom na elu, oni krenu na dugi put koji e ih vratiti u civilizaciju. Nekoliko trenutaka nakon to su izronili iz tunela drvea, zauju zvuk motora. Odmah zatim pojavi se helikopter. Bili su preumorni za bijeg, pa su samo tupo promatrali helikopter koji je sletio pred njima. Paul Trout istupi iz kabine i prie im. Trebate prijevoz?, upita on s osmijehom. Austin klimne. Ne bih imao nita ni protiv tua. I aice tekile, doda Zavala. I duge, tople kupke, nastavi Skye uhvativi ritam. Sve u svoje vrijeme, ree Trout, pa ih povede u helikopter, kojim je upravljala Gamay. Ona ih pozdravi osmijehom. Privezali su se, i trenutak kasnije helikopter se uzdigne nad drveem, zaokrui oko tamne, zadimljene rupe gdje je stajao dvorac Fauchard, pa krene u slobodu. Nitko se u letjelici niti ne osvrne.

Poglavlje XLIII

Linija brodova protezala se od zaljeva Chesapeake do zaljeva Maine niz rub kontinentalne ploe na atlantskoj obali Sjedinjenih Drava. Nekoliko dana prije toga, flota NAMP-ovih brodova i brodova ratne mornarice sjatila se sa svih strana svijeta i formirala poetni obrambeni perimetar na stotinu milja istono od ploe, nadajui se da e zaustaviti invaziju daleko od obale. No, nezaustavljivi napredak tihog neprijatelja natjerao ih je da ustuknu.

379

Tirkizni NAMP-ov helikopter bio je u zraku od zore, letei nad armadom. Helikopter se nalazio istono od rta Hatteras, kada Zavala, koji je pilotirao, pogleda kroz prozor i ree; Ovo izgleda kao Sargako more na hormonima. Austin spusti dalekozor i lagano se nasmijei. Sargako more je poput vrta s ruama u usporedbi s ovim. Ocean je razvio podvojenu osobnost. Na zapad od brodova voda je imala svoju normalnu tamnoplavu boju, mjestimino istokanu bijelim vrhovima valova. Na istok, iza linije brodova, mutno more poprimilo je nezdravu utozelenu boju, tamo gdje su isprepleteni pipci Gorgoninog korova formirali debeli sloj na povrini vode dokle je oko sezalo. Austin i Zavala gledali su iz helikoptera kako razni brodovi isprobavaju razne tehnike u pokuaju da zaustave neprestano napredovanje korova. Ratni brodovi ispaljivali su salve iz svojih velikih topova. Podizali su se ljigavi gejziri, ali rupe koje bi granate stvorile u pokrivau korova zatvarale bi se za nekoliko minuta. Zrakoplovi s nosaa napadali su korov bombama i raketama. Bili su neuinkoviti poput komarca koji grize slona. Zapaljive bombe padale su na gusti pokriva ija je glavna masa leala ispod povrine. Fungicidi posuti iz zrakoplova bili bi isprani im bi pali na vodu. Austin zamoli Joea da naini krug iznad dva broda koja su pokuavala zaustaviti kretanje korova uz pomo spojenih cijevi koje su se prostirale izmeu brodova. Bio je to uzaludan trud. Povrinska barijera djelovala je oko pet minuta. Pod golemim pritiskom pokretne mase koja se protezala miljama iza, korov se jednostavno nagomilao pred cijevima, a zatim se prelio preko njih i zatrpao ih. Vidio sam dovoljno, ree Austin s gaenjem. Vratimo se na brod. Racine Fauchard bila je mrtva. Od nje je ostalo samo osueno meso i krhke kosti zatrpane pod ostatcima njezinog nekad ponosnog dvorca, ali prvi dio njezinog plana uspio je mnogo bolje
380

no to je mogla i sanjati. Atlantski ocean pretvarao se u veliku movaru, kao to je i obeala. Austin se tjeio time to Racine i njezin sin ubojica Emil nee moi iskoristiti kaos koji su stvorili. No, to ipak nije ublaavalo katastrofu koju su pokrenuli Fauchardovi. Austin je ve susretao i druge protivnike koji su, poput Fauchardovih, bili utjelovljenje istog zla, i uspijevao je izii na kraj s njima. Ali ovaj neprirodni, bezumni fenomen bio je izvan njegove moi. Letjeli su jo pola sata. Po tragovima koje su ostavljali brodovi, Austin je vidio da se povlae kako ih napredak korova ne bi zahvatio. Pripremi se za slijetanje, Kurt, upozori ga Zavala. Helikopter se spusti prema krstarici Mornarice SAD-a, a nekoliko trenutaka kasnije sleti na helidrom na palubi. Pete Muller, zapovjednik kojeg su upoznali dok je njegov brod uvao istraivaki brod kod Izgubljenog grada, ekao je da ih pozdravi. Kako izgleda?, vikne Muller nadglasavajui buku rotora. Austinovo lice bilo je tmurno. Gore ne moe, ree on. Austin i Zavala krenu za Mullerom do sobe za pripremu u potpalublju. Oko trideset mukaraca i ena sjedilo je u redovima metalnih stolaca na sklapanje pred velikim zidnim zaslonom. Austin i Zavala tiho se smjeste na dva stolca u zadnjem redu. Austin je u publici prepoznao neke od NAMP-ovih znanstvenika, ali poznavao je samo nekoliko ljudi u odorama oruanih snaga, a bili su tu i predstavnici raznih drugih dravnih agencija zaduenih za javnu sigurnost. Pred zaslonom je stajao dr. Osborne, fikolog iz Woods Holea koji je upoznao Troutove s prijetnjom Gorgoninog korova. On je u jednoj ruci drao daljinski upravlja, a u drugoj laserski pokaziva. Na zaslonu je bila prikazana karta s cirkulacijom vode u Atlantskom oceanu. Ovdje, u Izgubljenom gradu, poelo je
381

irenje korova, ree on. Kanarske struje nose korov pokraj Azora, i teku na zapad preko Atlantskog oceana, gdje se spajaju s Golfskom strujom. Golfska struja kree se na sjever uz kontinentalnu plou. Zatim se spaja sa Sjevernoatlantskom strujom, koja ga vraa natrag u Europu, zavravajui kretanje sjevernim Atlantikom. On potkrijepi svoj opis crvenom laserskom tokicom. Ima li pitanja? Koliko brzo se kree Golfska struja?, upita netko. Najvea brzina joj je pet vorova. Vie od stotinu milja dnevno. Kakvo je trenutano stanje?, upita Muller. Osborne klikne na daljinski upravlja i karta koja prikazuje cirkulaciju nestane. Zamijeni je satelitska fotografija sjevernog Atlantika. Nepravilna uta traka koja je podsjeala na veliku, deformiranu kiflu protezala se u krugu rubovima oceana, u blizini kontinenata. Ova kompozitna satelitska fotografija nainjena u stvarnom vremenu daje vam prikaz trenutanih podruja zaraenih Gorgoninim korovom, ree Osborne. Sada u vam prikazati raunalnu projekciju daljnjeg irenja. Slika se promijeni. Na novoj fotografiji ocean je bio potpuno ut, osim nekoliko tamnoplavih rupa u sredinjem Atlantiku. Kroz publiku prostruji amor. Koliko je jo ostalo do te faze?, upita Muller. Osborn proisti grlo kao da ima problema s izgovaranjem djeci. Jo nekoliko dana. Na taj odgovor zauje se kolektivni uzdah. On pritisne daljinski upravlja. Slika se zumira na istonu obalu Sjeverne Amerike. Ovo je podruje trenutano najugroenije. Kada korov stigne do plitkih voda kontinentalne ploe, tada smo u pravoj nevolji. Za poetak, unitit e cijelu ribarsku industriju du istone obale Sjedinjenih Drava i Kanade te sjeverozapadne Europe. Isprobavali smo razne mjere zadravanja korova na
382

moru. Vidio sam gosp. Austina kako malo prije ulazi u prostoriju. Biste li nas htjeli izvijestiti o najnovijem razvoju dogaaja, Kurt? Ba i ne, pomisli Austin koraajui prema prednjem dijelu prostorije. Promatrao je blijeda lica pred sobom. Moj partner Joe Zavala i ja upravo smo zavrili zrano izvianje linije koja je postavljena uz rub kontinentalne ploe. On opie ono to je vidio. Naalost, zakljui, nita ne djeluje. to je s kemikalijama?, upita neki dravni birokrat. Kemikalije se brzo raspre u vodi i na vjetru, ree Austin. Dio se uspije ouvati, i ubije poneki pipak, ali Gorgonin korov tako je gust da se kemikalija ne probija dalje. Osim toga, radi se o golemom podruju. ak i kad biste mogli pokriti sve to, na kraju biste zatrovali ocean. Postoji li neto to moe unititi tako veliko podruje?, upita Muller. Naravno. Atomska bomba, ree Austin oporo se osmjehnuvi. Ali ak i to ne bi bilo uinkovito na tisuama milja oceana. Preporuit u podizanje barijera oko velikih luka. Pokuat emo zadrati glavne luke otvorenima kako bismo dobili na vremenu. Punani vojni general sa etiri zvjezdice ustane i ree; Vremenu za to? I sami ste rekli da nema obrane protiv toga. Imamo ljude koji rade na genetikim rjeenjima. General frkne kao da je Austin predloio da njegovi vojnici puke zamijene cvijeem. Genetika DNA i to? Kako bi nam to, dovraga, moglo koristiti? To bi moglo potrajati mjesecima. Godinama. Sluam prijedloge, ree Austin. General se naceri. Drago mi je to to ujem. Prenijet u va prijedlog o atomskoj bombi predsjedniku.
383

Austin je imao posla s vojnikim tipovima dok je radio u CIA-i i otkrio je da su obino oprezni pri odluci o uporabi sile protiv bilo kakvog neprijatelja. General Kyle podsjeao je na jo jednog atomskog generala, Curtisa LeMaya, ali u atmosferi straha njegova preporuka mogla je biti prihvaena. Nisam to predloio, ree Austin strpljivo. Ako se sjeate, rekao sam da bi nuklearna bomba nainila relativno malu rupu u korovu. Ne govorim o jednoj bombi, ree general Kyle. Imamo na tisue bomba koje smo htjeli upotrijebiti protiv Rusa. Zasut emo ocean tepihom bomba, a ako nam ih ponestane, moemo ih posuditi od Rusa. Govorite o pretvaranju oceana u odlagalite nuklearnog otpada, ree Austin. Takva bombaka kampanja mogla bi unititi cjelokupni ivot u oceanima. Ovaj va korov ionako e pobiti svu ribu, odgovori Kyle. Kao to znate, brodske linije ve su prekinute i svakog se sata gube milijarde dolara. Ta stvar prijeti naim gradovima. Moramo je zaustaviti na bilo koji nain. Imamo iste atomske bombe koje moemo upotrijebiti. Neki ljudi u publici poeli su klimati glavama. Austin shvati da ne postie nita. On zamoli Zavalu da odslua strateki sastanak do kraja, i poe na most. Nekoliko minuta kasnije bio je u kormilarnici i brodskim radiofonom zvao Troutove, koji su se nalazili iznad Izgubljenog grada u Sea Searcheru. Brzo je uspostavio kontakt s NAMP-ovim istraivakim brodom, i jedan lan posade pronaao je Paula koji je s palube upravljao VDU-om, vozilom na daljinsko upravljanje. Pozdrav iz divljeg i udnog svijeta dr. Strangelovea, ree Austin. Ha?, upita Trout. Objasnit u ti. Kako napreduje tvoj posao?
384

Napreduje, odgovori Trout bez entuzijazma. VDU-om prikupljamo uzorke alga i korova. Gamay i njezin tim u laboratoriju rade analize. to trae? Ona se nada da bi u molekularnoj grai korova mogli pronai neto to bi moglo pomoi. Dijelimo informacije s NAMPovim znanstvenicima u Washingtonu, i sa znanstvenim timovima u drugim dravama. Kako ide vama? Austin uzdahne. Isprobali smo svaki trik koji nam je pao na pamet, ali bezuspjeno. Vjetar koji pue iz smjera obale malo nam pomae, ali uskoro e sve luke na Istonoj obali biti zatvorene. I u Pacifiku su se pojavile nakupine korova. Koliko vremena imamo? Kurt mu prenese Osborneove rijei. Mogao je uti kako Paul uvlai zrak. Imate li problema s plovidbom kroz korov?, upita Austin. Podruje oko Izgubljenog grada relativno je isto. Ovdje cijela stvar poinje, i postaje sve gua prema istoku i zapadu. To bi uskoro moglo biti jedino isto podruje u oceanu. Bolje bi vam bilo da smislite rutu za bijeg kako se i vi ne bi zaglavili u korovu. Ve sam razgovarao s kapetanom. Na junoj strani otvoren je kanal, ali morat emo poi unutar 24 sata ako elimo izii. to si rekao o Strangeloveu? Ovdje je jedan general imenom Kyle. Rei e predsjedniku da na korov baci sve atomske bombe koje imamo u arsenalu. Trout zauti od oka, pa uspije progovoriti. Ne misli to ozbiljno.

385

Bojim se da misli. Na svjetskim voama je golem politiki pritisak da uine neto. Bilo to. Potpredsjednik Sandecker moda uspije cijelu stvar odgoditi, ali predsjednik e biti prisiljen na akciju, ak i ako je plan budalast. To je vie nego budalasto! To je potpuno ludo. I nee djelovati. Oni mogu korov rasjei na komade, ali svaki zaostali komadi moe se razmnoavati. Cijela stvar mogla bi biti jednako neuspjena. On uzdahne. Kada moemo oekivati da emo vidjeti gljive nad Atlantikom? Upravo je u tijeku sastanak. Odluka bi mogla pasti ve sutra. Kad se mainerija pokrene, stvari bi se mogle brzo dogoditi, naroito kad nam Gorgonin korov pone zapljuskivati obale. On zastane. Razmiljao sam o MacLeanu. Nije li ti rekao da bi mogao smisliti protuotrov za korov upotrijebivi formulu Fauchardovih? Izgledao je prilino uvjereno da moe to uiniti. Naalost, nemamo MacLeana niti formulu. Austin pomisli na kacigu zatrpanu pod tonama ruevina. Klju lei u Izgubljenom gradu. togod izazvalo mutaciju, dolo je iz Izgubljenog grada. Mora postojati nain da se neto od tamo upotrijebi protiv te stvari. Promislimo o tome, ree Trout. MacLean je znao da njegova formula ima pogreku, znao je da e preokrenuti proces starenja, ali kao to je Racine Fauchard otkrila na tei nain, formula je bila nepredvidljiva. Takoer je ubrzavala rast. To je ono to sam htio rei. Priroda je uvijek izvan ravnotee. Tono. Poput elastine vrpce koja se trzajem vraa u prvobitno stanje nakon to je previe rastegnuta. Ne znam bi li se Racine Fauchard svidjela usporedba s elastinom vrpcom, ali to dokazuje moju teoriju o tome da priroda trai ravnoteu. Mutacije se dogaaju svakodnevno, ak i kod ljudi.
386

Priroda je izgradila korekcijski ureaj u sustav da nije, imali bismo ljude koji tre uokolo s dvije ili tri glave, to moda i ne bi bilo tako loe. Kad je rije o starenju, svaka vrsta ima gen smrti koji ubija stare kako bi nainio mjesta novoj generaciji. Gorgonin korov bio je stabilan dok Fauchardi nisu u jednadbu uveli enzim i izbacili stvari iz ravnotee. Mora se nekako vratiti natrag. to je s mutantnim vojnicima koji su ivjeli tako dugo? To je bila umjetna situacija. Da su bili sami, vjerojatno bi proderali jedni druge. Opet ravnotea. Ono to je ovdje konstanta jest enzim, zakljui Trout. To je kljuni faktor. On moe zaustaviti starenje ili ga ubrzati. Neka Gamay opet pogleda enzim. Vidjet u kako napreduje, ree Trout. Vraam se na sastanak da vidim mogu li obeshrabriti generala Kylea od masovnog zasipanja Atlantskog oceana atomskim bombama, iako nisam previe optimistian. Troutu se vrtjelo u glavi. Fauchardi su bili mrtvi, ali jo uvijek su uspijevali nanijeti tetu svijetu ak i iz grobova. On napusti most i vrati se u mokri laboratorij gdje je Gamay radila s timom od etiri pomorska biologa i ljudima iz slinih marinolokih znanosti. Razgovarao sam s Kurtom, ree Paul. Vijesti nisu dobre. On prepria svoj razgovor s Austinom. Jeste li otkrili to novo? Istraivala sam interakciju izmeu enzima i biljke, ali time nisam nita postigla, pa sam umjesto toga istraivala DNA. Ne kodi ponoviti prola istraivanja. Ona ga povede k stolu, gdje je u redu stajao niz od oko dvadeset elinih kontejnera.

387

Svaki od ovih kontejnera sadri uzorak Gorgoninog korijena. Izloila sam uzorke enzimima koje je vozilo na daljinsko upravljanje pokupilo iz stupova da vidim to e se dogoditi. eljela sam vidjeti hoe li biti kakve reakcije ako pretrpam korov razliitim vrstama enzima. Bila sam zaposlena pratei druge smjerove, tako da nisam pogledala uzorke. Da vidim jesam li razumio to se dogodilo, ree Trout. Fauchardi su iskrivili molekularni izgled enzima tijekom procesa rafiniranja, kad su ga razdvojili od mikroorganizama koji su nainili tvar. Nepravilnost je bila apsorbirana u genetsku mapu korova, to je pokrenulo njegovu mutaciju. To je prilino dobar saetak. Prati me. Do tada, korov je u svojem prirodnom stanitu bio u suivotu s enzimom. Tono, ree Gamay. Tek kad je enzim bio modificiran, uao je u interakciju s najbliim oblikom ivota, koji je sluajno bio odvratan, ali savreno normalan morski korov, i pretvorio ga u udovite. Nadala sam se da e prevelika doza tvari ubrzati starenje, kao to se dogodilo s Racine Fauchard. Nije djelovalo. Premisa zvui logino, ali neto ovdje nedostaje. On razmisli na trenutak. to ako nije enzim taj koji kontrolira utjecaj, nego bakterija? To mi nije palo na pamet. Gubim vrijeme s kemikalijom, mislei da je ona ovdje stabilizirajui faktor, a ne bube koje su je stvorile. Pri ekstrakciji enzima iz vode Fauchardi su ubijali bakterije, to je moda bio presudan faktor koji je odravao stvari pod kontrolom. Ona prie hladnjaku i izvadi staklenu boicu. Tekui sadraj imao je laganu smeu diskoloraciju. Ovo je kultura bakterije koju smo prikupili iz stupova Izgubljenog grada.

388

Ona odmjeri malo tekuine, ulije je u kontejner s Gorgoninim korovom i naini biljeku. to sada? Moramo bakteriji dati vremena da uini svoje. Nee trajati dugo. Nisam nita jela. A da mi donese nekakvu hranu? A da odemo i naruimo pravi obrok u blagovaonici? Gamay makne kosu s ela. To je najbolji poziv koji sam danas dobila. Hamburgeri sa sirom nikada nisu bili tako ukusni. Osvjeeni i siti, Troutovi se nakon sat vremena vrate u laboratorij. Trout pogleda u kontejner s bakterijom. Zapetljana masa izgledala je nepromijenjeno. Mogu li poblie pogledati? Teko je vidjeti pri ovom svjetlu. Gamay pokae par dugakih hvataljka. Uzmi ove. Moe prouiti primjerak u onom sudoperu. Trout izvadi masu korova iz kontejnera, prenese ga do sudopera i spusti u plastinu kadu. Sam za sebe, primjerak Gorgoninog korova djelovao je tako nevino. Nije to bila lijepa biljka, ali bila je zadivljujue funkcionalna pauinasti krakovi bili su zakvaeni za druge komade korova i formirali neprobojni sloj koji je isisavao hranjive tvari iz oceana. Trout dodirne masu hvataljkama, pa podigne jedan krak. Krak pukne pri korijenu i korov pljasne u kadu. Oprosti, ree on. Potrgao sam ti uzorak korova. Gamay ga udno pogleda i uzme mu hvataljku iz ruke. Dohvati drugi krak, i ovaj takoer otpadne. Ona ponovi eksperiment. Svaki puta izrasline su se s lakoom kidale. Ona izvadi jedan krak i stavi ga na stol, gdje ga razreze, stavi sitne komade na stakalca i pogleda ih pod mikroskopom. Trenutak kasnije, podigne pogled s mikroskopa.
389

Korov umire, izjavi ona. to? Trout se zagleda u sudoper. Meni se ini iv i zdrav. Ona se nasmijei i otrgne jo nekoliko krakova. Vidi. Ovo nikada nisam mogla uiniti sa zdravim korovom. Krakovi su poput iznimno vrste gume. Ovi su krhki. Ona pozove pomonike i zamoli ih da pripreme mikroskopska stakalca za uzorke s drugih dijelova korova. Kad je opet podigla pogled s mikroskopa, oi su joj bile obrubljene crvenilom, ali lice joj se rastegne u iroki osmijeh. Uzorak korova je u prvoj fazi nekroze. Drugim rijeima, stvar umire. Pokuat emo to uiniti i s drugim uzorcima da budemo sigurni. Ona opet pomijea bakteriju s korovom, i opet priekaju sat vremena. Mikroskopski pregled potvrdio je njihovo izvorno otkrie. Svaki uzorak koji su izloili bakteriji umirao je. Bakterija zapravo jede neto u Gorgoninom korovu to mu je potrebno da bi preivio, ree ona. Morat emo to poblie istraiti. Trout podigne boicu s izvornom kulturom bakterija. Koji je najuinkovitiji nain da se upotrijebe ove gladne bubice? Morat emo uzgojiti velike koliine, rairiti ih i pustiti da obave svoj posao. Trout se nasmijei. Misli li da bi nam britanska vlada mogla dopustiti upotrebu podmornice Fauchardovih da ih rairimo? Vaan nam je kapacitet i brzina. Mislim da e se vraki potruditi da sprijee odsijecanje Britanskog otoja od ostatka svijeta. MacLean nas je opet spasio, ree Trout odmahnuvi glavom. Dao nam je nadu da moemo pobijediti ovo udo. I Kurt zasluuje zahvalnost.

390

Njegov instinkt bio je ispravan kad je rekao da se vratimo u Izgubljeni grad i razmiljamo u terminima ravnotee. Trout krene prema vratima. Hoe li rei Kurtu dobre vijesti? Trout klimne. Zatim u mu rei da je vrijeme da se oprostimo od pravoga staroga kotskoga gospodina.

Poglavlje XLIV

Loch kot. jezero je bilo dugo nekoliko milja, i upola toliko iroko, a njegove su hladne, mirne vode odraavale isto kotsko nebo poput kraljiinog ogledala. Valovita brda prekrivena s vrijesi drala su loch u purpurnom zagrljaju. Otvoreni drveni amac pravio je brazdu u mirnim vodama udaljujui se od obale, i napokon se zaustavio na najdubljem dijelu jezera. U amcu se nalazilo etvero putnika Paul i Gamay Trout, Douglas MacLean i njegov pokojni roak Angus, iji su pepeo nosili u ukraenom bizantskom kovegu koji je kemiar kupio na svojim putovanjima. Douglas MacLean sreo je svojeg roaka Angusa samo jednom, na obiteljskom vjenanju prije nekoliko godina. Sprijateljili su se i dogovorili da e se opet nai, ali kao to to biva s mnogim dobronamjernim, neispunjenim planovima stvorenim uz au whiskyja, nisu se vie sretali. Sve do sada. Douglas je bio jedini ivui roak kojeg je Trout uspio pronai. to je bilo jednako vano, svirao je gajde. Ne dobro, ali glasno. Stajao je na pramcu amca, odjeven u tartan MacLeanovih. Nosio je kilt i stajao rairenih nogu kako bi odravao ravnoteu. Na
391

znak Gamay, on zasvira Amazing Grace. Dok je tugaljiva melodija odjekivala od brda, Paul je prosipao Angusov pepeo u jezero. Sivosmei prah plutao je nekoliko minuta na mirnoj povrini, pa postupno potonuo u duboku plavu vodu. Ave atque vale, ree Trout tiho. Zdravo i zbogom. U isto vrijeme dok se Trout opratao, Joe Zavala bio je meu nosaima koji su nosili jednostavan drveni lijes niz stazu koja je vodila izmeu nadgrobnog kamenja na drevnom groblju u blizini Rouena. Drugi nosai bili su potomci kapetana Pierrea Levanta. Najmanje dvadeset lanova ire obitelji Levant okruivalo je otvoreni grob podno nadgrobnog kamena koji je oznaavao zavrno poivalite kapetanove ene i sina. Skup je ukljuivao skupinu mukaraca i ena koji su predstavljali francusku vojsku. Dok je upni sveenik izgovarao posljednje rijei rituala, vojnici su kratko salutirali i kapetan Levant bio je sputen u grob, na vjeni poinak koji mu je toliko dugo bio uskraen. Ave atque vale, proapta Zavala. Visoko nad vinogradima Fauchardovih, mali crven zrakoplov kruio je poput gladnog jastreba. Austin provjeri vrijeme, malo nagne Aviatika i, prema dogovoru, izbaci pepeo Julesa Faucharda, ije je tijelo bilo izvaeno iz gleera. Bilo je diskusije oko toga treba li Jules biti kremiran. Bila je to praksa na koju je katolika crkva poprijeko gledala. No, budui da nije bilo ivih roaka, Austin i Skye preuzeli su stvar u svoje ruke, i odluili vratiti Julesa zemlji koja je hranila njegove voljene vinograde. Poput Trouta i Zavale, i Austin izusti stari latinski pogrebni oprotaj. Pa, to je to to se tie Julesa, ree Austin, govorei u mikrofon koji ga je spajao sa Skye, koja se nalazila u drugoj kabini.

392

Pokazalo se da je najbolji od svih njih. Zasluio je bolji kraj nego da bude smrznut poput ledenice ispod gleera. Slaem se, ree ona. Pitam se to bi se dogodilo da je stigao do vicarske?, upita Skye. Nikada neemo saznati. Zamislimo da je u paralelnom vremenu uspio zaustaviti krvavi rat. To je lijepa pomisao, ree Skye. Zatim, nakon nekoliko trenutaka, doda; Koliko daleko moemo letjeti u ovome? Dok ne nestane goriva. Moemo li stii do Aixen Provencea? ekaj malo, ree on. On pritisne tipku na GPS-u i isprogramira rutu koja je pokazala zrane luke gdje su mogli gorivom napuniti spremnike. Trebat e nam nekoliko sati, i morat emo se spustiti radi goriva. Zato pita? Charles nam je ponudio svoju vilu na koritenje. Kae da moemo uzeti i njegov novi Bentley, ako obeamo da njime neemo uletjeti u bazen za plivanje. Teki uvjeti, ali valjda moemo pristati na to. Vila je prekrasna, ree Skye s rastuim uzbuenjem. Tiha i prelijepa, s dobro opskrbljenim vinskim podrumom. Mislila sam da bi to bilo dobro mjesto za moj znanstveni rad. Moram Fauchardima zahvaliti na jednoj stvari. Koristei se onim to je Racine rekla o svojem obiteljskom zaleu, uspjela sam dokazati svoju teoriju koja povezuje Minojce s ranom europskom trgovinom. Moemo razgovarati o teoriji da su stigli daleko na sjever, ak do Farskih otoka. Moda ak i do Sjeverne Amerike. to kae? Nisam ponio odjeu. Kome treba odjea, ree ona uz obeavajui, uzbudljivi smijeh. To nam prije nije smetalo.
393

Austin se naceri. Mislim da je to ono to zovu dogovorena stvar. Kreemo niz vjetar. Pokuat u nas odvesti u Provansu na vrijeme za veeru. On pogleda na kompas i usmjeri nos zrakoplova prema jugu, u smjeru koji e ih odvesti k plavim obalama Mediterana.

394