Pusztuls vei

I. Fejezet

NNCL569-3A5v1.01

Albaryu: Pusztuls vei

I. Fejezet
1. Nar laki napos idre bredtek a Nimron bolygn. A fszlakon meg-megcsillant a kel Nap fnye. A napfny elszr vrsbe ltztette a hzakat, majd tvltott aranysrgra. A brsonyos napsugr hatsra lassan bredezni kezdett a vros. Az emberek s ms lnyek lmosan nztek ki hzaik ablakain. A gyerekek fejkre hztk a takart, ha a szleik fel akartk kelteni ket. Csupn egy kakas ksznttte hangosan a ragyog sznekkel teli reggelt. Csak egy ember volt talpon a vrosban. mr jval napfelkelte eltt felbredt, majd hozzkezdett napi munkjhoz. Talon elhelyezte az asztalokat a fogadjban, majd elkezdte letrlgetni ket. Ezutn a szkeket rakta a helykre. Miutn mindennel vgzett, Talon kinyitotta az ablakokat. Br sz volt, s a leveg sem volt mr annyira meleg, mgis minden reggel kiszellztetett. Jobb a j szag hideg, mint a rossz szag meleg mondogatta mindig a testes ember. Ebben sokan egyet is rtettek vele. Mint ltalban minden reggel, a frfi most is megllt egy pillanatra a nyitott ablaknl. Kptelen volt nem megcsodlni a vros szpsgt. A napfny vrs, rzsaszn s arany sznei lassan ksztak vgig a hzak oldaln. Oly gyengden simogattk a fk gait, s a mr lehullott leveleket, akr egy anya beteg gyermekt. A sokszn avar szinte letre kelt a harmaton megcsillan fnyben. A nagydarab ember vgl vonakodva ugyan, de elfordult a mesebeli ltvnytl. A frfi ppen felkttte tiszta ktnyt, amikor megjelent a felesge is. J reggelt kedvesem! ksznt mosolyogva a fogads. Az asszony nem reaglt. Csak nmn kicsoszogott a konyhba, majd lelt egy szkre. Talon megcsvlta a fejt, s meggyjtotta a kandallban a tzet. Mikor mr vgan tncoltak a lngok, a frfi kiment felesge utn. Ksztsek egy finom, meleg tet neked Gertrd? rdekldtt kedvesen. A krdst meghallva az lmos kk szemek rnztek. Igen, ksznm motyogta mg mindig lmosan a n. Vgigsimtotta gndr, vrs hajt, amire mindig is bszke volt. Br mr nem volt fiatal, a csodlatos hajkoront mg mindig sokan megdicsrtk. Mikor elkszlt a tea, Gertrd kedveszegetten kortyolgatta. Ekzben Talon visszament a fogadba, hogy elvgezzen mg pr aprsgot. Az Arany Srkny fogad volt a legjobb Nar vrosban, br nem az egyetlen. A tglalap alak plet hrom emeletes volt. A legals szinten llt maga a fogad. A kzps szinten szobk voltak, mindenfajta lny szmra megfelelen kialaktva. A harmadik szinten a kocsma tulajdonosa lakott csaldjval.

Pusztuls vei

I. Fejezet

A tulajdonos frfi szerette a foglalkozst, legalbb is, amg nem voltak ilyen hbors idszakok. A Feketkhez tartoz gonosz mgusok ugyanis tvettk az uralmat a vrosban, egy vvel a Srknyhbork utn. Attl kezdve igen megfogyatkoztak az emberek. A mgusok minden gyans szemlyt megltek. Bke uralkodott ugyan a viszonylag kicsi vrosban, de ez csak a ltszat volt. Mindenki flt a zsarnokoktl, akik nagyon magas adkat vetettek ki. A lakknak az volt az egyetlen szerencsje, hogy a krnyez terletek nagyon j termst s bevtelt biztostottak. Ettl fggetlenl senki nem rlt a magas adknak, noha kevesen heztek az utckon. Az Arany Srkny forgalma azonban mit sem cskkent az elmlt hrom v sorn. St, ha szinte akart lenni a fogads, mg nvekedett is a bevtel. Ez a siker viszont nemcsak a legkivlbb srnek, vagy bornak volt ksznhet. A frfi felesge ugyanis kivlan fztt. ppen ezekre gondolt Talon, mikor kedvese is csatlakozott az utols simtsok elvgzshez. Nos? krdezte a nagydarab frfi. Kipirosodott arct megtrlte keze fejvel, mikzben vrta a br vlaszt. Remek, mint minden reggel. Kinyithatod a fogadt jelentette ki mosolyogva az asszony. Ekkor csatlakozott hozzjuk legidsebb lnyuk, aki egyben az egyik felszolgl is volt. Az alig hszves Catrin felvette kpenyt, mikzben felkiltott bartninek is. Nemsokkal ksbb mr ngyen vrtk vendgeik rendelseit. Mikor a fogad megnyitotta ajtajt a vendgek eltt, mr majdnem mindenki bren volt a vrosban. Az eddig res utck megteltek emberekkel. A vros bmulatosan megszplt a Srknyhbork ta. Az j hzakat kbl ptettk, mgis gyeltek arra, minl jobban megmunkljk. gy lett a vros az egyik legszebb a bolygn. Kecses hzait messze fldrl rkezett vndorok is megcsodltk. A szp utakat mindig tisztn tartottk, sehol nem lehetett egyetlen szemetet, vagy koszos sarkos sem ltni. A harcokra mr csak a fld emlkezett. Br Nar mg nem rte el korbbi nagysgt, folyamatosan pltek az j hzak. Igaz, sok volt az idegen lny is. Legtbbjk csak tutazban volt ugyan, de sokuk itt lakott. A klnbz fajok mgis megtrtk egymst, noha akadtak olyanok, akik mr rgta hborban lltak egymssal. Mgsem fordult el nylt sszecsaps az ilyenek kztt. ratlan trvny volt ez a vrosban, amit maguk a lakk hoztak meg. Igaz, nhny rejtlyes eltns akadt a stt s kihalt utakon, de ezzel nem sokan trdtek. Legalbb is addig, mg egyrtelm volt, csak a harcban ll fajok, vagy csaldok intztk el gy az gyeiket. Csakhogy ezek az idk elmltak. Mr nemcsak olyan szemlyek tntek el, akiknek egybknt sem volt j hre a vrosban. rtatlan polgrok is ldozatul estek a Feketk tisztogatsnak, akik minden informcit megprbltak begyjteni a Srknyhbors hskrl. Rengetegen lttk letkben utoljra a krdez arct, mert nem felelt gy, ahogy azt elvrtk volna. Emiatt csappant meg erteljesen az emberek szma a vrosban. Habr a lakk knytelenek voltak megszokni s eltrni az ilyen eseteket, korntsem rltek nekik. Mgis megprbltak termszetesen viselkedni, megfeledkezve a flelemrl, amely vkony ftyollal bortotta be a hzakat. A legtbb lak ppen ezrt most a piacra igyekezett, hogy beszerezze a szksges rukat. s hogy eltnjn a tmegben. Gertrd is elindult a fogadbl, hogy megvegye a nlklzhetetlen hozzvalkat fztjeihez. Csak legnagyobb lnya tartott vele. Mikor vgre rtek a futcnak, mr megpillanthattk ticljukat. A piac egy enyhe mlyedsben plt, melyet fk

Pusztuls vei

I. Fejezet

szeglyeztek. A tren most rengeteg ember tolongott. Az rusok egymst tlkiablva prbltk magukhoz csbtani a nzeldket. Nhny klns kinzet mutatvnyos is megjelent, hogy megkeresse aznapi kenyert. A zsivaj odahallatszott a kt fogadshoz. Gertrd rutinos mozdulatokkal trte az utat az eladkhoz a tmegen keresztl. Catrin pedig hsiesen kvette, mgha ez nhny lila folttal, vagy oldalba knyklssel jrt is. Mindenben segtett anyjnak, amiben csak tudott. Az egyik rusnl vrakozott ppen, de figyelmt a kzelben zajl mutatvnyos kttte le. A lny jl megnzte az embert magnak. Valszn, csak illuzionista volt, klnben mr gen az eltntek listjra kerlt volna a neve. Ettl fggetlenl mindenki lvezte a bemutatt. Az ember eltt lv kalapban mr jpr rme csillogott a reggeli napfnyben. A magas, sovny frfi klnbz alakokat jelentett meg a levegben. Voltak ott tncol nyulak, repl halak, s mg rengeteg ms mulatsgos lny. A kznsg elgedetten tapsolt, mikor az illzik ltvnyos tzijtk ksretben eltntek, csakhogy az alak kpenye ujjbl ismt elkacszzanak. Catrint anyja rintse trtette vissza a valsgba. Ideje mennnk mondta Gertrd, majd elindultak a hzuk fel. Mikor visszartek, a hts ajtn mentek be az pletbe, ami egyenesen a konyhba nylt. J lenne, ha igyekezntek egy kicsit! Mr van pr vendgnk szlt be Talon a fogadba nyl ajtn. A fogadban eddig leginkbb csak emberek voltak, de ez brmikor vltozhatott. Az ivban mr jelen volt egy-kt trzsvendg is. Mindannyian szerettek itt inni. S nemcsak a j hangulat, a kitn italok, vagy az nycsikland telek miatt. Nem egyszer fordult mr el, hogy srknyok, vagy ms Srknyhbors hsk is betrtek a vendglbe. Legtbbszr egy fiatal koboldot, illetve egy mgust szoktak ltni, de jrt mr itt srkny is. A vendgek termszetesen hallgattak az ilyen esetekrl. A hbor hseit ugyanis ldztk a Feketk. Egy-egy srknyra, vagy mgusra akr csillagszati sszegeket is felajnlottak, de termszetesen senki sem jelentkezett. A lakosok nem felejtettk el, mit tettek rtk a mesterek s a srknyok. Ha nem lennnek mindenhol a Feketk besgi a vrosban, valsznleg a Hsk Vrosnak is tnevezhetnk a teleplst. A fogadban rengeteg trtnetet is felemlegettek az utazk. Elfordult mr, hogy egy srkny (termszetesen emberi alakban) rkig lefoglalta trtneteivel a vendgeket, de mg a felszolglkat is. Nhny mgus pedig varzslatokkal is szrakoztatta a kznsget. De ezek elg ritkn trtntek meg, amit igencsak bntak az emberek. A betvedt hsk ltalban csupn hosszas knyrgsek, nha-nha csak ingyen szllsrt, s rengeteg vatos krlnzs utn voltak hajlandak brmit is meslni. Persze, az emberek megrtettk ket, mgis, minden alkalommal megprbltk. ppen ezekrl folyt a sz, mikor egy jabb ember lpett be az ajtn. Volt egy ksrje is. Mindketten kpenyk csuklyja al rejtette arct, gy senki nem tudta megllaptani, melyik fajhoz tartoznak. Talon gyanakodva mregette a jvevnyeket. Mit parancsolnak? krdezte a frfi, mikor az idegenek leltek a legsttebb asztalhoz. Mellettk a kandallban vgan ropogott a tz. Kt pohr bort krnk felelte a barnaruhs idegen. A fogads ismerte a hangot, br nem tudott rjnni, hol s mikor hallotta. Elgondolkodva nzte az idegeneket, mikzben felrta a rendelst. Azonnal hozom mondta vgl s elrobogott. Nem sokkal ksbb Catrin szolglta

Pusztuls vei

I. Fejezet

fel az italokat. Miutn meggyzdtt rla, hogy vendgei nem krnek semmi mst, elment. A kt idegen elkezdett beszlgetni. Az asztaluk tvolabb llt a tbbitl, egy beugrban a kandall mellett. Onnan tartottk szemmel a helysgben trtnteket. Szerinted eljnnek mester? krdezte fojtott hangon az ifj. Nem tudom, de remlem, hogy legalbb egyvalaki eljn felelte halkan a mgus. m a tantvny tovbbra sem nyugodott meg. Nem kellett volna idejnnnk. Tl veszlyes vitatkozott enyhn sziszegve. Trsa ppen vlaszolt volna, mikor ismt kitrult az ajt. A helyisget hvs leveg tlttte be, mikzben az ugyancsak csuklys alak belpett. Krlnzett, majd elindult a stt asztal fel a beugrban. Ez Elnor lesz jegyezte meg halkan a mester. Mikor a jvevny odart, lelt. dvzllek OBrian! Rgen nem tallkoztunk mr. Mi hr van rlatok? krdezte mosolyogva a kobold. A varzsl mr vlaszra nyitotta a szjt, de egy pincrlny rkezse flbeszaktotta. Hozhatok esetleg valamit? krdezte. Egy pohr bort krek felelte a kobold, majd ismt trsaihoz fordult. A hrom kmzss idegen beszlgetse hamarosan kezdett feltni a vendgeknek. Br mg csak emberek voltak, a bartok mgsem mertk felfedni kiltket. A fogadban ekzben sznet nlkl rkeztek a szomjas vendgek. De most mr tbb farkasember is megjelent. A fogads nem nzte j szemmel ezeket a lnyeket, mgsem tilthatta ki ket a fogadbl. Pr ra mlva ismt klns utazk rkeztek. Ketten voltak, s csatlakoztak a vrakoz trsakhoz. Talon mg mindig azon gondolkozott, honnan ismeri a klns idegent. Fl szemvel figyelte az asztalt, mert sejtette, valami kszl. St, titokban abban remnykedett, ha a klns csoport tnyleg az, akikre gondolt, taln sikerl nhny kalandot meghallgatniuk. Mikor mr egy surran is csatlakozott a klns csapathoz, mr teljesen biztos volt abban, kik az idegenek valjban. Mosolyogva ment az asztalhoz. J napot mindannyijuknak! Remlem nem zavarom nket. Ha szabad megjegyeznem, ppen most kszl az jabb adag slt krumpli marhaprklttel. Remlem nem srtem meg nket, ha meghvnm a trsasgot egy tl telre? krdezte a fogads remnykedve, mire az idegenek dbbenten nztek r, br a csuklya elfedte arcukat. Ksznjk szpen! Elfogadjuk a felajnlst! kiltotta boldogan Silumar, mieltt mg bartai megllthattk volna. A testes ember enyhn fejet hajtott, majd kedlyesen ftyrszve elindult a konyha fel. Eszeveszett surran! Mirt fogadtad el a felajnlst? krdezte idegesen OBrian, mikor a frfi eltnt a brpult mgtti ajtban. Mirt, ti nem vagytok hesek? Ht nem rted? Tkletesen elrultad, kik vagyunk folytatta Elnor. Mirt? krdezte Sil rtatlan kppel.

Pusztuls vei

I. Fejezet

Mert csak a hsket hvjk meg a fogadban, te idita morogta Agony a sarokban. Oh. Nem baj, ez biztonsgos hely legyintett a surran. Azt te csak hiszed. A pincrlnyok megrkezse szaktotta flbe a vitt. Knos csndbe burkolzva ettek. Mindannyian nyugtalanok voltak, s nemcsak a vgan ordibl farkasemberek miatt. Egy bartjuk mg nem rkezett meg. Neila nem jn el? krdezte egyszer Kira, mikzben eltolta maga ell tnyrjt. Nem tudom. Mr hrom ve nem beszltem vele. Remlem nem trtnt vele semmi felelte OBrian aggdva. Trsai nagy rsze tudta, kitl fltette lnyt a mester. Alighogy elhangzott a vlasz, az ajtn kt alak lpett be. Egyikkjket sem lehetett felismerni. Eleinte a vendgeket nztk vgig. Az egyik odaszlt trsnak, mire az a kandall melletti asztal fel intett. Azt hiszem, itt vannak jegyezte meg komoran Agony. mr levette csuklyjt. Trsai kzl csak a mester s a mellette l ifj nem kvette pldjt. Mikor a kt utaz odart, sz nlkl leltek a mg szabad szkekre. rlk, hogy ismt viszontlthatunk Neila! s tged is Cameron! szlalt meg Elnor, mikor bartai htravetettk kmzsjukat. Remltem, hogy eljssz mondta OBrian, mikzben levette csuklyjt. Neila meglepdve vette szre, hogy apja mennyire megvltozott. Korbban barna haja mostanra csaknem teljesen ezstt vlt. Rvid szaklla mr egszen megszlt. Arcba mly rncokat vsett az id, br csak hrom ve vltak el. Habr a mester barna szemei mg ugyanolyan beren csillogtak, mr a fradsgot tkrztk a harci lz helyett. A lny azt is sejtette, nem elssorban az vektl regedett meg ennyire az apja. Mivel gyantotta, megdbbense az arcra is kilt, nyugalmat erltetett magra, s elmosolyodott. Teht mindenki eljtt. Bevallom szintn, nem hittem, hogy ennyien itt lesznk kezdte a mgusn, mikzben egy bort rendelt a vigyorg fogadstl. Egy valaki nincs itt dnnygte Agony. Amint ezt kimondta, mintha valamilyen stt rny hullt volna az asztalra. A trsak elhallgattak. Mindenki Neilara nzett vlaszra vrva. A varzsln csak az asztallapra bmult. Remlte, nem hinyzik bartainak trsuk hinya. Halgor gy gondolta, nem jn el. s szerintem is jobban tette felelte vatosan a lny, s felnzett. Egyedl Cameron tudta, mirt nincs itt a fekete tnde. De hallgatott.

2. Az Arany Srkny csakhamar tele lett vendgekkel, br mg dl sem volt. A hr, miszerint ismt hsk tvedtek a fogadba, futtzknt terjedt a vrosban. Termszetesen mindenki gyelt arra, nehogy valamilyen gyans lny flbe jusson. Talon elgedetten nzte a rengeteg vendget. Csak a farkasembereket nem nzte j szemmel. De mivel nem tehetett ellenk semmit, egy vllrndtssal elintzte a dolgot. Csupn abban remnykedhetett, nem csinlnak semmilyen balht. Legalbb

Pusztuls vei

I. Fejezet

is, nem az fogadjban. A vrosban kztudott volt ugyanis, hogy ezek a lnyek igen veszlyesek. Br tbben is ltek a vrosban, leginkbb mindenki elkerlte ket. Ha nem breltk fel ket, akkor is lhettek. Nem csinltak titkot abbl, nekik ez csak szrakozs. Emellett nem egy verekedst kezdemnyeztek mr, csupn a harc kedvrt. Alkatuk igen izmos volt, s jval magasabbak voltak egy embernl. les karmaik pedig mindenkit elrettentettek a kzelkbl. Valjban senki sem tudta, pontosan honnan jttek s mirt. Annyi volt csak bizonyos, hogy valahonnan a Carakenrl. Nhny szbeszd szerint pedig a Feketk hoztk ide ket, mint brgyilkosokat. Taln ppen ezekrl folyt a sz a fogadban, ugyanis a betvedt farkasemberek felfigyeltek a stt asztalnl l trsasgra. Nekem egyltaln nem hinyzik a fekete tnde morogta ppen Agony. Mirl beszltek itt? Halgor egy fekete kiltott fel csodlkozva Silumar, de Elnor befogta a szjt. Halkabban te rlt! Nem ltod, mennyien vannak krlttnk? csattant fel a kobold. Miutn trsa lenyugodott, ismt elengedte. Termszetesen eltte gondosan krbenzett, nem keltettek-e feltnst. Mivel mindenki az italval volt elfoglalva, kiss megnyugodott. Vannak kztetek, akiknek j a hr, de taln ezt tnyleg nem itt kellene megbeszlni mondta Neila, s idegesen nzett egy asztalt. Nem messze tlk ugyanis t farkasember iszogatott. Egy rvid hallgats utn a fogads lpett oda hozzjuk. Szeretnm, ha tudnk, nhny vendgem szvesen meghallgatna egy-kt trtnetet kezdte mosolyogva a kerekkp frfi. A trsak ideges pillantsokat vltottak egymssal. Sajnlom, de tl sok a hallgatz fl, ha rti, mire gondolok intett szemvel a szomszdos asztal fel OBrian. Talon elgondolkozva nzte az asztalt. Arcra kilt a csaldottsg. Igen. Ez ellen nem sokat tehetnk. Remlem ettl fggetlenl megszllnak itt mosolyodott el ismt a fogadt. Mg meggondoljuk vlaszolt Neila. Talon enyhn fejet hajtott, majd elment. Tlsgosan feltnen vagyunk itt. Mi lenne, ha kimennnk a hzunkhoz? krdezte vratlanul a mester mellett l ifj. Teljesen elfeledkeztek rla. Minden szem r szegezdtt. volt az egyetlen, aki mg mindig eltakarta az arct. A mgusnnek feltnt az is, minden vgtagjt elrejti. Kvncsi volt, vajon melyik fajhoz tartozik. Ha azok brgyilkosok, semmi rtelme kimenni. Akkor akr itt is harcolhatnnk intett fejvel a farkasemberek fel Talek. Unottan kortyolt egyet a poharbl. Ezzel mindenki egyet rtett. Igaz, a fogadban semmikpp sem maradhattak. Mindannyian gondolataikba merlve ltek, kivve Silt. A surran mr megunta, hogy semmit nem rtett. A surrank nem szerettek sokat beszlni, inkbb a tettek emberei voltak. ltalban ppen emiatt kerltek bele a dolgok srjbe, mint a galibk okozi. Nem volt kivtel ez all Silumar sem. ppen ezrt inkbb szemgyre vette a vendgeket. A fogad zsfolsig megtelt. Akiknek esetleg mr nem jutott lhely, llva beszlgettek. A rengeteg farkasember s ember kztt egy-kt koboldot is fel lehetett fedezni, akik egymshoz kzel hajolva, halkan beszltek. A surran nem rtette, mit keresnek ennyire tvol a hazjuktl. Klnsen azutn,

Pusztuls vei

I. Fejezet

mita hadat zentek az embereknek. Legalbb is, ez a hr jrja gondolta az apr alak. Mr-mr elindult, hogy kidertse, mirt jttek ide, mikor klns hang ttte meg a flt. Izgatottan nzett a nem messze tle iszogat farkasemberekre. A koboldok termszetesen feltntek a farkasoknak is. Mr eleget ittak ahhoz, hogy knnyedn belekthessenek brkibe. Egyikk felllt, majd odaballagott a koboldokhoz. k persze egyltaln nem rltek a hvatlan trsasgnak. A farkas szndkosan ingerelte a katonkat, mikzben trsai folyamatosan rhgtek. m amikor egy ks vget vetett trsuk letnek, azonnal fellltak. Silumar mg soha nem ltott dhs farkast, de kivtelesen gy gondolta, taln jobb is volt. A lnyek tarkjn felllt a szr, barna szemk megvillant. Szjukbl eltntek veszlyes agyaraik. Lassan kzeledtek a koboldokhoz. Azt hiszem balh kszl jegyezte meg a surran, mire bartai is felfigyeltek a jelenetre. Mi a fent csinlnak ezek? krdezte Talek, mikzben kezt kse nyeln pihentette. A fogadbl hirtelen minden ember, vagy ms lny kimeneklt. Csak a koboldok s a farkasok maradtak, illetve a trsak. Taln jobb lenne neknk is elmenni vlte Kira. Talon is idegesen nzte a jelenetet a pult mgl, de nem mert beavatkozni. Annyira rlt sem volt, hogy egy nla ngy lbbal magasabb lnybe belekssn. Inkbb azon kezdett el gondolkodni, vajon a csaldja ki tud-e idben meneklni, s hogy mennyibe fog ez neki kerlni. A trsak is nyugtalanul fszkeldtek helyeiken. Egyedl az ismeretlen ifj maradt higgadt. Ez persze nem kerlte el Neila figyelmt. Egyre kvncsibb lett apja j tantvnyra. Ha akarjtok, biztonsgos helyre vihetlek titeket, de nem hiszem, hogy tetszene szlalt meg halkan a mgusn. Bartai rtetlenl nztek r. Egyedl Cameron tudta, mire gondol a lny. Megcsvlta a fejt. Ekzben a farkasok tovbb szemeztek a koboldokkal. Az egyik elrelpett, mire megfeszlt egy j. A feszltsg szinte kzzel foghat volt a fogadban. A tmadk ekkor elrelendltek. A verekeds nem tartott sokig, mgis megdbbent volt az eredmny. A farkasemberek egy pillanat alatt szttptk a koboldokat, akik szinte vdekezni sem tudtak. Egy tmadt kt nyl is eltallt. Rezzenstelen arccal kitpte a nyilakat, majd a halott lnyekre dobta. Ezutn elhagytk a helysget. Az ivban tartzkodk mind ledbbentek a ltvnytl. Mindenki tisztban volt azzal a tnnyel, hogy egy kobold mennyire veszlyes tud lenni, ha akar. m ezek a lnyek mg rajtuk is tl tettek. Azt hiszem, tnyleg jobb, ha megynk suttogta elcsukl hangon Kira. Most ltott elszr farkasembert, s nem szvesen tallkozna velk mgegyszer. A trsasg az ajt fel indult, kivve Silumart. mg leakasztott egy trt a halott farkas vrl, majd kvette trsait. A megdbbent fogads egyedl llt a helysgben. Mg mindig nem tudta feldolgozni a ltottakat. Felesge tmogatta ki a konyhba. s most hov? rdekldtt Neila, mikor kijutottak az utcra. Mr jcskn benne jrtak a dlutnban. Az utck mg mindig tele voltak emberekkel, illetve ms lnyekkel. Akik esetleg mg nem intztk el gyeiket, azok most indultak el. Igaz, akadtak olyanok is, akik kosarakat vittek magukkal. Nylvn a piacra igyekeztek, ami napnyugtig nyitva lesz. Az utckon gy hmplygtek a lakk, akr egy hatalmas l foly. A fogadbl kilp csapatot is majdnem magval ragadta az emberradat.

Pusztuls vei

I. Fejezet

Szerintem mennynk az n hzamba javasolta OBrian. Trsai beleegyeztek. A mester elindult a megfelel irnyba. Egyenesen a vrostl nem messze kezdd Stt Szv erdeje fel. Mgtte nmn ballagtak bartai. Mindenki a fogadkban trtntek hatsa alatt volt. Mg Sil is szokatlanul nyugodtan szkdcselt. Mikor kirtek a vrosbl, meglthattk a Fekete Tornyot. Maguk sem tudtk mirt, de meglltak egy pillanatra. Az plet jval a vros hatrn kvlre plt, de mg ott is rezni lehetett a sttsget s flelmet, amit rasztott magbl. Olyan rzst keltett az utazkban, mintha egy karom nylna ki a fldbl. Maga a Torony karcs volt, csak a cscsn gazott szt tbb kisebb minaretre. Az ptmny csillog fekete kbl plt. A csapat tagjai megborzongtak. Kvncsi vagyok, ki lakhat ott mormolta Agony, mikzben elnzte a csodlatos ptmnyt. Neila nem akart vlaszolni, br tbb trsa is rnzett. tudta a vlaszt, de nem szerette volna elmondani. Csak a vllt vonogatta, majd intett, hogy folytassk tjukat. Az erdben menetelve a mgusnt egyre jobban hatalmba kertette a honvgy, br maga sem tudta, mirt. Lenygzve nzte a piros, srga s barna leveleket, melyek puha sznyegknt terltek el a fldn. A fk tbbsge ugyan mr lehullatta leveleit, mg akadtak olyanok, akik nem. A lny mlyet llegzett a hvs, tiszta levegbl. Mr el is felejtette, milyen csodlatos sszel az erd. A kellemes rzst csak fokozta, mikor Silumar rzendtett a surrank egyik kedvelt ti dalra. Hangja teljesen betlttte az erdt. Mintha maguk a fk is ugyanazt a dallamot susogtk volna leveleikkel. Mg a madarak is bekapcsoldtak a vg nekbe. Az egsz erd dalolt, vagy legalbb is ezt az rzst keltette a surran tiszta hangja. Igaz, mikor mr msodszorra kezdte volna el, Agony drmgve befogta a szjt. Mr nem elszr hallgattk az neket, s gy knnyedn megtrt a varzs, ami elszr kertette hatalmba ket. Sil alig rtheten tiltakozott a harcos lapt kezei mgl. Mivel egy id utn nem kapott levegt, hangja cincogss vkonyodott. A frfi vgl elengedte, mire a surran srtdtten Elnor mell hzdott. A csapat tagjai nem tudtk elrejteni mosolyukat. Egy rnyi menetels utn megrkeztek a mester hzhoz. A varzsln meglepdve vette szre, hogy teljesen ugyangy nz ki, mint mikor mg ott lakott. Igyekeztem ugyangy ltrehozni, de nem sikerlt teljesen lpett lnya mell OBrian. A mester s tantvnya beksrte vendgeit a hzba. Cameron felvette eredeti alakjt, mire Neila lekicsinytette. A mgusn s a mester ezutn szkeket varzsoltak, hogy mindenkinek legyen lhelye. A csapat tagjai bent leltek. Eleinte knos csnd lte meg a szobt, amit vgl Talek trt meg. Szval, emltetttek Halgort vetette fel jra a tmt a kobold. A varzsln idegesen fszkeldtt szkben. Mint hallotttok, Halgor egy fekete tnde kzlte rzelemmentes hangon Agony. Nhny trst elgg megdbbentette a hr. Vgl Neila elmondta, hogyan tudta meg, de minden msrl hallgatott. Mikor szba kerlt, hogy egytt l vele, bartai ferde pillantsokat vltottak egymssal. Senki sem tudta, ezek utn mennyire bzhatnak egykori vezetjkben. A leveg megtelt feszltsggel.

Pusztuls vei

I. Fejezet

3. Este a csapat tagjai lassan kiszllingztak a hzbl. Inkbb aludtak a szabadban, de akadt kztk olyan is, aki a vrosban lakott. Az pletben egyedl Neila, OBrian s az ismeretlen tantvny maradt. s hol laktok tulajdonkppen? krdezte a mester, mikzben kinzett a szrkletbe. Inkbb nem mondanm el. Ne rtsd flre, de neked jobb, ha mg nem tudod meg. A mgus igen meglepdtt a kijelentsen, amit nem is rejtett el. A tantvny ekzben csak nmn lt a kandall mellett. Csuklyjt mlyen a szembe hzta, ami igen idegestette a varzslnt. Egy id utn mr nem tudta visszafogni magt, s rkrdezett. Mond apm, ki a tantvnyod? Tlsgosan is elrejti magt jegyezte meg a lny, mikzben az ifjt tanulmnyozta. A mester egy halk shajjal elfordult az ablaktl. Mutasd meg magad. tle nem kell tartanod mondta halkan a mgus, mire a lny felfedte kiltt. Neila eleinte nem hitt a szemnek. Mg a szjt is elfelejtette becsukni, annyira elmult a lny lttn. Az ifj elgedetten mosolygott. Ez ez egy szellem nygte vgl a mgusn. Apja enyhn blintott. De hogyan? Mita pusztt a titokzatos jrvny, egyre tbb klns faj rkezik a bolygra, mint tudod. A szellemek is gy rkeztek. A mesterek felfedeztk, hogy kitn tehetsgk van a mgihoz, ezrt egy-kt mgus felvllalta, hogy tantja ket meslte OBrian. Neila elgondolkodott. Senki sem tudott sokat a szellemekrl. Bizarr klsejk miatt nem sokan merszkedtek a kzelkbe. A lny vgignzte az ifjt. Br most testet lttt, csak rszben hasonltott egy emberre. Fehr haja a fi vllig rt. Hfehr szemei, melyben az egyetlen sznt a fekete szembogarak jelentettk, ksrteties s egyben rejtlyes tekintetet klcsnztt a lnynek. Alkata karcs, de izmos volt, akr egy tnd. Bonyolult szabs tunikt hordott, amit fekete v fogott ssze. Kpenye vrs volt, akr csak ruhja. s hogy hvnak? krdezte a tanultl. Elbb had halljam a te neved, s hogy mit keresel itt vlaszolta nyersen a szellem. A varzsl meglepdtt a szavak hallatn, br igyekezett nem kimutatni. Mr nyelvn volt a csps vlasz, de OBrian megelzte. Mesltem neked a Srknyhborkrl, ugye? krdezte. A tanul lassan blintott. Nos, volt a Napvezr, gy hogy lgy tisztelettudbb vele szemben! mondta halk, de szigor hangon a mester. A szellem gy ltszott, megfontolta a szavakat, vgl ismt blintott. Ezutn megint a vendg fel fordult. Sajnlom nyers szavaimat. A nevem Carus. Neila maga sem tudta mirt, de vgig futott a htn a hideg, mikor meghallotta a nevet. gy rezte, lehlt a szoba, pedig a kandallban ugyangy gett a tz. Beszlhetnk veled ngyszemkzt apm? krdezte vgl a mgusn, s felllt. Mikzben kimentek a hzbl is rezte az ifj tekintett, amint t nzi. Megborzongott. Hogyan tudod elviselni a jelenltt? tette fel a krdst kint a lny.

Pusztuls vei

I. Fejezet

Mr megszoktam, br eleinte engem is kirzott a hideg. Te mg nem lttad, mikor nem lt alakot. Flelmetes tud lenni, de meg lehet szokni vont vllat a mester. De mgis, egyltaln hogyan tudttok meg, hogy ers mgusok lehetnnek? vltott tmt a mgusn. A mesterek figyelmt nem kerlte el a Rs, amin tjttek. Ugyanis nyitva hagytk az tjrt, amit eddig mg senkinek sem sikerlt. Egy ideig csak figyeltk ket, prbltunk minl tbbet megtudni rluk. Egyre tbben rkeztek, s ezrt egy id utn szrevettek minket. Kifinomult rzkeik vannak, klnsen, ha nem gtolja ket a szilrd test. Dargor ezutn viszonylagos bkt kttt velk. A szellemek ezutn valban bkn hagytak minket, illetve a lakott vrosokat. Nem gy a srknyokat. Neila blintott. Sok trtnetet hallott Fehragyartl, mikor egyszer megltogatta ket a Srknyok Vlgyben. s hogyan kerlt hozzd Carus? , hogy is mondjam, ms, mint fajtrsai. Trsaival ellenttben rdekldtt a klvilg irnt. Klnsen, miutn megtudta, elg ers a mgink. Az elmlt egy vben kezdtk csak el tantani ket a mesterek. Annyi id kellett, mg viszonylag megbztak bennk. n tulajdon kppen nem akartam elvllalni senkit, br Dargor ajnlotta. Carusba szinte belebotlottam. Megkrt, hogy tantsam. Eleinte egyltaln nem tartottam j tletnek. Vgl mgis hozzm szegdtt. Mikzben beszlgettek, elnztk a tiszta, csillagos eget. Mr rgen felkelt a Hold is, fehr fnyvel rasztva el a fldet. Az erd ismt megtelt zajokkal. A tcskk szerendjt nha-nha megtrte egy-egy jszakai llat zizegse az avarban. A hzbl kiszrd gyenge fnyt nhol vilgt szemprok szemlltk kvncsian a boztbl. Az erd hangjai lassan megnyugtattk a mestert s a mgusnt. Ismt felidztek rgebbi trtneteket. Mesltek egymsnak a hrom v sorn trtntekrl is. Egyltaln nem is aludtak. Sokmindent kellett megbeszlnik egymssal. A sz egyszer rtereldtt a klns betegsgre is, ami eddig csak az embereket tmadta meg. Egyikk sem tudta sikeresen gygytani. Radsul gyantottk, csak a szerencsnek ksznhettk, hogy trsaik kzl Agony mg nem kapta el. Mindketten elkomorodtak az emberek sanyar sorsn. Az emberi faj, gy ltszott, az rk eltns szln llt. De ha a betegsg s a betr idegen fajok mg nem lett volna elg, szinte mindenhol hbork folytak a gonosz mgusokkal. Azokkal, akik a legersebbek a fekete varzslk kzl. Mg az Elveszett Hbork idejben alakult meg a magukat csak Feketknek nevez mgusok csoportja. S gy tnik, ugyangy, ahogy akkor, most is a vilguralom a cljuk. Akkor a hbor a Vgtelen Erd felosztsrt folyt, ami a koboldok lakhelyl szolglt. De termszetesen nem elgedtek volna meg ennyivel. m a hbor nem gy alakult, ahogy elterveztk. A fekete srknyokat legyztk, csakgy, mint a Feketket. Akkor azt hittk, vgleg eltntek. m hrom vvel ezeltt ismt felbukkant az a jelvny, melyet minden egyes srkny ismer. Egy medl, ami a rend lnyegt is magba foglalja. Egy fekete srknyt brzol, ami lngokat okd. Ebbl a tzbl szletnek meg a mgusok, ebbl nyerik az erejket. Ez persze nem volt igaz, de a srknyok ennek a hitnek a segtsgvel uralkodni tudtak csatlsaik fltt. Ezt a jelvnyt hordja minden egyes varzsl, aki a Feketkhez tartozik. A legtbb mgus ismeri ezt a trtnetet, tartozzon akr a jkhoz, akr a gonoszokhoz. Ezt eleventette most fel a mgusn is. Vgl a fradsg, s az, hogy mindketten megheztek, arra knyszertette ket, hogy vgre lepihenjenek. Mr reggel volt,

10

Pusztuls vei

I. Fejezet

mikor a kt mgus visszatrt a hzba. Nem sokkal ksbb Cameron is megrkezett, majd a tbbiek is. Mindannyian komor hangulatban reggeliztek. s most mihez kezdnk? Nem hiszem, hogy ilyen krlmnyek kztt akartunk tallkozni egymssal shajtotta Agony. Az emberek sorsa megpecsteldtt. Mr csak id krdse szlalt meg vratlanul Carus. Csuklyjt ismt arcba hzta. gy ltszik, a tbbiek nem nyertk el a tetszst gondolta Neila. Vgignzett bartain. Tekintete vgl Cameronon llt meg. Nem tudta elkpzelni, vajon a srkny mit szlna a szellemhez. Ez a kt faj ugyanis folyamatos harcban llt egymssal, mita csak tallkoztak hrom vvel ezeltt. n ezt nem jelentenm ki ennyire biztosan. n mindent megtettem a npem rdekben szlt kzbe Agony. rdekes. Azt hittem, te egyedl kszltl az erdidben a Carakenen jegyezte meg lesen Talek. A harcos szeme megvillant. Hagyjtok abba! szlt rjuk Cameron. Ugyan! A tantvnynak igaza van. A koboldok is hadat zentek az embereknek. A npem fegyverkezik ellenetek. A titokzatos jrvny is megtizedel titeket. A Feketkrl meg ne is beszljnk. Ktve hiszem, hogy mg sokig itt lenntek vlaszolt hvsen a kobold. Igen. Akkor te mirt vagy velnk? Ha ennyire utlod az embereket, akkor jobb lesz, ha tvozol! nzett mlyen trsa szembe Neila. Arany szemei szinte villmokat szrtak. Talek knyelmetlenl rezte magt a szempr kereszttzben. Vgl srtdtten elhallgatott. Taln fel kellene vennnk a harcot a jrvnnyal vetette fel Kira. s mit tudnl tenni? krdezte a szellem enyhn sziszegve. Az rnyk beharapta a szja szlt. s a Feketk? vetette fel Cameron. A srkny mr-mr elaludt Neila vlln. Taln az arany srknyok segtennek neknk, hogy legyzzk ket vlte Elnor. Az aranyokat kis csoportokra szrtk szt a gonosz varzslk. Alig tudjk megvdeni magukat. Egyedl a fehrek lnek viszonylagos biztonsgban, de ki tudja, ez meddig lesz gy? ellenkezett OBrian. Rvid hallgats telepedett a hzra, majd ismt folytattk a veszekedst. A Nap mr magasan jrt, mikor a szellem egyre nyugtalanabb kezdett lenni. Klnsen les rzkeivel szrevette, hogy a hzat krlvev erd hirtelen elnmult. gy rezte, vitatkoz trsai hangja mg az erd legtvolabbi cscskbe is elhatolt. Idegesen fszkeldtt, mocorgott ltben. Minden egyes hangosabb szra sszerezzent, mintha ezzel elrulnk a jelenltket valaminek. Ezt persze csak mestere vette szre. Az ifj feszlten nzett ki az ablakon. Szinte belefrta tekintett a tjba. A mgus mr-mr megkrdezte, mi baja, de erre ms adta meg a vlaszt. Hirtelen bevgdott a hz ajtaja, s ngy farkasember rontott be. Mindegyikjknek szles pengj szabja a kezben. A trsak azonnal talpra lltak, mire az idegenek rgtn tmadtak. A farkasok hihetetlen ervel rontottak a bartoknak. De a tmadk lebecsltk

11

Pusztuls vei

I. Fejezet

ellenfeleik erejt. Kira felvette rnyalakjt, s magba szvott egy farkast. Egy msikat Neila lt meg mgikus pengjvel, mely mlyen ellensge szvbe mart. A harmadikkal Agony s Talek harcoltak. k vgl Elnor segtsgvel ltk meg a tmadt. Az utols farkasemberrel OBrian vgzett egy tzgolyval. A harc vgeztvel a trsak eltntettk a hullkat. Tudjk, hogy itt vagyunk. Nem maradhatunk itt tovbb mondta Neila. Nem biztos, hogy felbreltk ket. A Feketk ismerik mindannyiunk erejt. Azt tudniuk kell, hogy ngy farkas nem tud elbnni velnk ellenkezett Agony. s mi van, ha a Fekete Toronybl jttek? Senki sem tud arrl semmit, csak hogy ott maga a flelem s a sttsg kelt letre szlt kzbe Carus. Minden szem fel fordult. Neila idegesen feszengett a szellem mondatt meghallva. Azt is tudta, a tantvny pont ezt akarta elrni, ami idegestette. Szinte rezte az ifj gnyos mosolyt. Lehet, hogy tud valamit? tette fel a krdst magban a lny. Mr jcskn benne jrtak a dlutnba, mikor a csapat vgl elhagyta a hzat. sszecsomagoltak minden szksges dolgot, amit aztn sztosztottak egyms kztt. Csakhogy maguk sem tudtk, pontosan hova kellene mennik. Csupn annyi volt biztos, a vrosban semmikppen sem maradhattak. Vgl gy dntttek, egy ideig a tndk vlgye fel mennek, majd egy biztonsgos helyen tkelnek a Carakenre. Taln ott nem olyan rossz a helyzet, mint a Nimronon. vatosan haladtak a Stt Szv erdejben. Br az erd mr korntsem volt kihalt, mgis nyugtalanul meneteltek. Eszkbe jutottak a szbeszdek, melyek az erdrl szltak. Az emberek csupn a Feketk hatalomtvtele utn adtk a Stt Szv nevet szeretett erdejknek. Ekkor plt fel a Fekete Torony is, ami igencsak nyugtalantotta a lakkat. Radsul a gonosz varzslk sokszor jrtak-keltek a fk kztt. Ilyenkor klns hangokat hallottak azok, akik esetleg az erdben tartzkodtak. Sikolyokat, hrgseket, illetve valamilyen klns, llatszer lny hangjt. Nha furcsa fnyek szrdtek, vagy cikztak a fk kztt. Csupn pr ember trt vissza, akik beszmolhattak minderrl. S k is rkre nyomorkok maradtak. Megrltek, s gy tnt, jra s jra tlik ezeket az lmnyeket. Folyamatosan arrl motyogtak, amit lttak. Soha nem trtek vissza a sajt valsgukba. A Feketk ugyanis nem egyszer ebben az erdben vgeztek kihallgatsokat. Emellett mg egy mester is lt valahol az erdben. Br t mindenki segtksznek s tiszta lelknek tartotta, amita ennyire megvltozott az erd hangulata, mr t sem nztk j szemmel. Senkit sem fogadtak szvlyesen, aki azt lltotta, hogy az erdn kelt t, vagy ott lakott. s ez a flelem lassan beszivrgott a lakosok tudatba, tovbb mrgezve a lelkket, nvelve flelmket. A csapat tagjai ppen ezrt mind kszenltben tartottk fegyvereiket. reztk, hogy br a madarak ugyangy dalolnak, a rovarok ugyangy zizegnek, valami mgsincs rendjn. Mintha knyszerbl cselekednnek mindent gy, ahogy egybknt kellene. Azt egyikk sem sejtette, mennyire kzel jutottak a Fekete Toronyhoz. Ugyanis a Torony is mgikus volt. Csupn annyit tudtak rla mg a legblcsebbek is, hogy az ura gyesen el tudta rejteni a lakhelyt. Ha nem akarta, hogy megtalljk, egyszeren lehetetlen volt rlelni az ptmnyre. A vrosban lakkat mindig is idegestette a Torony kzelgse, mely alig volt egy mrfldnyire Nartl. Az uralkod Feketknek is meggylt vele a baja. Fogalmuk sem

12

Pusztuls vei

I. Fejezet

volt, ki pthette s milyen szndkkal. Tbbszr is megprbltak behatolni, vagy megtmadni, de soha nem talltk meg az pletet. Akrhogy kerestk, kptelenek voltak a kzelbe frkzni. Csupn egy mgusnak sikerlt, de az sem trt vissza tbb. A gonosz mgusok ettl fogva mindent megtettek, hogy kidertsenek valamit a Toronyrl, br sikertelen volt minden prblkozsuk. Varomor krl mg az erd is ms mondogattk az emberek. Nem jrtak messze az igazsgtl, br jcskn rjtszott a flelmk is. A Tornyot fekete kd vett krl, br senki sem tudta, pontosan milyen clt is szolglt. Sokan neveztk a Rejtlyek Tornynak, mivel csak nagyon kevesen, s azok is csupn a kdt tudtk megkzelteni. De azok a szemtank is eltr trtneteket mondanak. sz szemprokrl, melyek ha belenztek az ember szembe, azonnal megltk ldozatukat. Gomolyg feketesgrl, klnbz hangokrl s mg rengeteg ms dolgot mesltek az emberek. Ennyi elg is volt a lakknak, hogy messze elkerljk Varomort. A csapat egyre nvekv flelmet rzett a szvkben, ahogy haladtak tovbb. k is hallottk a klnbz trtneteket. Br tudtk, a legtbbjk csak a kpzelet szlemnye, mgis nyugtalanok voltak. Egyedl Neila, Cameron s termszetbl addan Silumar nem rezte ezt. A trsak csak akkor lepdtek meg, mikor nem sokkal elttk sr, fekete kdt vettek szre. Mindannyian megdbbenve lltak. A ltvnytl szinte a fldbe gykerezett a lbuk. Ha akartak volna se tudtak volna megmozdulni. Ennek nem lesz j vge. Fogalmam sincs, mit akar Halgor sgta a srkny flbe a mgusn. Bartja egyet rtett vele. Megrkeztnk Varomor vrhoz mondta enyhe sziszegssel Carus. Neila kihallotta az ifj hangjbl az gyesen leplezett rmt. Megint megborzongott. Ismt megtanult egy dolgot a szellemekrl. Jobb lenne indulnunk jegyezte meg a mgusn, majd egy kzmozdulatra mindenki felriadt. Mikor krlnztek, mr semmifle kdt, vagy tornyot nem lttak. Nhnyan megrztk a fejket. Hiba meresztettk a szemket, minden ugyanolyan volt. A fk mg megmaradt levelei csittan zizegtek, ahogy a hvs szl az gak kztt cikzott. A csapat rtetlenl nzett krbe a bartsgos erdben. Ideje indulnunk. Letelt a pihensi id ismtelte meg Neila, mire mindenki rnzett. Azt hittem, a Fekete Toronynl vagyunk dnnygte rtetlenl Agony. Csak kpzelttek, mert nem vagyunk messze tle. Az ilyen knnyen megesik ebben az esetben vont vllat a mgusn s elrement. rezte, hogy a tantvny szemei szinte htba szrjk. A trsak rtetlenl mentek tovbb. Egy id utn mindannyian el is felejtettk a Tornyot, vagy a fekete kdt. Ahogy haladtak elre, gy tmadtak fel ismt a rgi vitk. Talek s Cameron szinte folyton veszekedtek valamin. Legtbbszr valami aprsgon, vagy jelentktelen dolgon. Valsznleg mr nem is az volt a lnyeg, min vitznak. Csak piszklhassk egymst valamirt. Sil Agonyt piszklta lland jelleggel. A harcost ettl az rletbe tudta kergetni. Egyszer mr azzal fenyegette meg a surrant, ha nem marad csndben, kikti egy fhoz. De termszetesen semmilyen fenyegets nem hasznlt. A nagydarab frfi vgl dhsen a flre tapasztotta a kezt, gy ment tovbb. m a surran addig csipkedte, piszklta, szurklta, mg Agony lila fejjel neki nem rontott. Addig kergette apr trst, amg vgl sikerlt elfognia. Ezutn egyik kezvel befogta a szjt, a msikkal pedig az vnl fogva cipelte. Ez persze Silumarnak egyltaln nem tetszett. ssze-vissza

13

Pusztuls vei

I. Fejezet

rugdosdott, m fogvatartja nem engedett. Vgl a kimerltsgtl elaludt, amitl gy lgott a harcos kezben, mint egy krumpliszsk. Neila Elnorral beszlgetett, mikzben jt nevettek a harcoson, mikor a vihog surrant prblta elkapni. OBrian mg most is oktatta Carust, tvolabb trsaiktl. Kira egyedl bandukolt. Nha trsait prblta csittani, de nem sok sikerrel. Vgl lemondan felshajtott, majd gondolataiba merlve stlt tovbb. A csapat szinte teljesen felbomlott. m Neila egyszer gy rezte, nincs egyedl. Eleinte megprblt nem tudomst venni az rzsrl, de egy id utn mr knytelen volt utna jrni a dolognak. Mr jcskn benne jrtak a dlutnban, ezrt felvetette az esti meglls krdst. Ezzel jabb vitkat robbantott ki. Mivel mr elgg megtpzta az idegeit a klns rzse, dhsen rendet parancsolt, majd keresett egy alkalmas helyet. Mikor vgre meglltak pihenni jszakra, megvrta, mg bartai elaludnak. Egy kicsit tvolabb tertette le a pokrct trsaitl, gy knnyen elmehetett. m az erd mintha megvltozott volna az j leszlltval. Neila gy rezte, a fk szndkosan rejtegetnek elle valamit. Nem tetszett neki ez az rzs. Tudta, hogy valaki kveti ket. Pontosabban rezte, s nem is igazn tudta. Kivonta kardjt, majd elindult a fk kz. vatosan haladt. Ahogy ment elre, a klns ert egyre hatrozottabban rezte. gy gondolta, ismeri, de nem tudta biztosan. Egyszer csak valami mozgst vett szre a szeme sarkbl. Odanzett, de nem ltott semmit. Most mshol vette szre a mozgst. gy hangzott, mintha valaki suhanna a fld fltt. Neila megllt s lehunyta a szemeit. Koncentrlt egy rvid ideig. Egyszer hirtelen megfordult, s kardjt az idegennek szegezte. Meglepdve vette szre, hogy egy szellemmel ll szemben. A lny szinte lebegett a fld felett. Teste mintha fehr fstbl llna, ami nhol srbb, nhol vkonyabb, de ez folyton vltozott. A mgusn igen megdbbent a lny lttn. Ritkn lthatott szellemet eredeti alakjban. A lny egyszn fekete szemekkel nzett vissza r. Mikor a varzsl belenzett az jfekete szemekbe, szrevett valami ismerst a szemprban. Carus! mondta, s eltette kardjt. Igen, n felelte az ifj enyhn sziszegve. Mit keresel itt? Amit te. Egy klns rzs kertett hatalmba, aminek meg akartam keresni a forrst vonta meg vllait a lny. Neila mrlegelte a helyzetet. Tudta, hogy a tanul nem hazudik, de nem akarta magval vinni a keresshez. Tudni akarom, ki ll ennek a htterben! szgezte le a szellem, mintha olvasott volna trsa gondolataiban. Remlem erre nem kpes gondolta a lny. Rendben. Gyere! Ketten mentek tovbb. Egyltaln nem beszltek, mgis tkletesen megrtettk egymst. Neila a keress kzben rjtt, a tantvny nem kpes a gondolatolvassra, de rengeteget meg tud llaptani a viselkedsbl. Br egyikk sem tudta, pontosan mit is keresnek, a klns er szinte vezette ket. Egyszer meglltak. Mindketten elbizonytalanodtak, st, mintha lassan a flelem lett volna rr rajtuk. Neila kivonta kardjt, mert fogalma sem volt, mi vr rjuk a sttben. A klns er flelmet sugallt s azt, a gazdja igen ers. Ekkor valami

14

Pusztuls vei

I. Fejezet

miatt egyszerre fordult meg a kt trs. Elttk egy fekete kpenyes alak llt. Csuklyja eltakarta arct, Neila mgis azonnal felismerte, mikor megltta. Halgor! A fekete tnde enyhn fejet hajtott, mikzben htravetette kmzsjt. A spadt holdfny megvilgtotta kortalan arct, platinaszke hajt, mely a vllig rt. Kt tincset befonva hordott, melyek kzvetlenl hegyes flei mgtt kezddtek. Kk szemei szinte vilgtottak a gyenge fnyben. Hiba, sikerlt megtallnotok. De azrt tled nem vrtam volna, hogy flj a sttben mondta gnyos flmosoly ksretben a lnynak. Neila srtdtten nzett r. Ezt az ert mg soha nem hasznltad, j hogy nem ismertem fel. De mit keresel itt? vltott tmt mogorvn a mgusn. A gonosz mgus majdnem felkacagott a vlaszt hallva, de megfkezte magt. Nem akarta megsrteni kedvest. Azt hitted, nem tudok arrl, hogy elmentetek? A Valomort is elkerlttek. Ht, n is elindultam, persze egy kicsit gyorsabban. De ltom, az apdnak egszen klns tantvnya van intett a szellem fel a tnde. Szval te vagy a Fekete Torony ura. Sejtettem, hogy egy nll mgus ll a httrben gondolkodott hangosan a lny. Jl megnzte magnak a varzslt. rezte a hatalmt, mely majdnem elrte a mgusn hatalmt. OBrian tud a dologrl? krdezte mindent tudan Carus. Neila nem rlt, hogy nem kpes kvetni a tanul gondolatait. Csak annyiban volt biztos, a szellem mr majdnem mindent tud. Nem s nem is akarom, hogy tudjon felelte, jl kihangslyozva az akaratt. A lny elmosolyodott, majd blintott. Szval, ezek szerint Cameron sem tudja, kit takar a tantvny csuklyja szlt kzbe Halgor. A kt trs egyszerre adta meg a vlaszt. Micsoda jtk kezddik meg Neila! kacagott fel a varzsl. m a lny mr nem tallta annyira viccesnek a jtkot. Elgondolkodva indult vissza bartaihoz. Carus ismt alakot lttt, majd felvette csuklyjt. Halgor viszont nem vetette le fekete kpenyt. Teljesen biztos volt abban, hogy trsai tudjk, ki is valjban. De a hreit eddig csak a mgusnnek mondta el. Mosolyogva kpzelte maga el bartai arct, mikor megltjk t, s meghalljk hreit.

4. A fekete tndnek igaza volt. Trsai igen megdbbentek, mikor meglttk. Nem gondoltk volna, hogy mg sszefutnak bartjukkal. Vagy legalbb is azzal, akit eddig annak tartottak. OBriannek egyltaln nem tetszett a dolog, amit nyltan ki is fejezett. Halgor nem tudta elrejteni mosolyt. De emltetted, hogy vannak hreid is mondta Kira, aki azrt rlt a mgusnak. Igen. De nem lesznek kellemesek.

15

Pusztuls vei

I. Fejezet

Mi mst vrhatnnk egy fekete varzsltl? morogta magnak Agony. Halgor bosszsan nzett r, de folytatta mondandjt. Hogy rvid legyek, jobb, ha tudjtok, mr a tndk kztt is egyre tbb a gonosz mgus, a koboldoknl pedig szinte csak az van komolyodott el hirtelen a tnde. Csnd kvetkezett. Mindenki nehezen tudta elkpzelni, hogy a tndk a sttsggel szvetkeztek volna. Biztosan te terjesztetted tmadta trst a harcos. Halgor felemelte kezt, hogy maradjon nyugton. Nehogy azt hidd! Nekem ms dolgom volt. Meg, kit rdekelt, hogy mit csinlnak a tndk, vagy a koboldok vont vllat a kitasztott. A trsasgot meglepte a vlasz. Akkor meg honnan tudod? tette fel a krdst gyanakvan OBrian. Megvannak a magam hrszerzsi mdszerei felelte a krdezett, mikzben Neilara s Cameronra nzett. A bartok mg jobban megdbbentek. Nem nem egszen mi szereztk be a hreket. De ezt nem rszleteznm. Nem lenne kellemes. A lnyeg az, rengeteget utaztunk az elmlt hrom vben vdekezett a lny. s mirt mondod ezt el neknk? Elvgre is nem a j oldalon llsz krdezte Elnor. A stt mgus rnzett. Megvan az okom r felelte a krdezett egy rejtlyes flmosollyal. n mg mindig nem rtem. Tulajdon kppen a sajt rended ellen fordulsz csvlta meg enyhn a fejt Agony. k egyltaln nem az n rendem! Semmi kznk egymshoz! sziszegte klbe szortott kzzel Halgor. Oly gyllettel teli hangon beszlt, ami mg Neilat is meglepte. Miutn a tnde megnyugodott, ismt kisimultak arcn a rncok. Hallgats kvetkezett. Mindenki kedvtelenl ette a reggelijt. Mikor szba kerlt az induls, tbb vita is kirobbant. A csapat csaknem teljesen felbomlott. Mindenkinek ms-ms vlemnye volt arrl, hova is kellene mennik. Ha esetleg megengedntek, hogy n is javasoljak valamit, taln eldnthetnnk a vita krdst szlt egyszer kzbe Halgor. Kellemes hangjba valamifle fenyegets is vegylt, amitl trsai elhallgattak. Szval. A titokzatos jrvnyt, ahogy ti nevezitek, szintn a Feketk indtottk el. Csak gy lehet megszntetni, ha elmegynk arra a helyre, ahol a Feketk fhadiszllsa van mondta a stt tnde. s azt tudod, hogy ez hol van? krdezte gyanakodva Agony. A Carakenen, valahol a tengeren adta meg a vlaszt Neila. Minden szem csodlkozva fordult fel. A Carakenen hol van tenger? tette fel a krdst Kira. A kaber-gar szlalt meg vratlanul Talek. A mgusn blintott. A Feketk termszetesen megtalltk az tjrt, de hogy hogyan, azt nem tudjuk. Mindenesetre valahol a tengerben van a szllsuk, ahonnan pldul a jrvnyt is irnytjk. De mirt csak az embereket tmadjk meg? krdezte Carus.

16

Pusztuls vei

I. Fejezet

Egyelre nem tudjuk. Gondolom, mert mi vagyunk a legtbben vont vllat a varzsln. Meg a tbbi fajt knnyebben maguk mell llthatjk nzett Talekre Halgor. A kobold knyelmetlenl fszkeldtt. Szval, akkor merre megynk? krdezte fllomban Cameron. Most ppen a kitasztott vlln ldglt, s elgg untatta a beszlgets. mr mindenrl tudott, gy nem igazn rdekelte a dolog. Azt is elmondta neki a kt mgus mieltt elindultak, mindent megtesznek annak rdekben, hogy a Feketk szigete fel vegyk az irnyt. Ez persze nem volt egyszer dolog, de a srkny tudta, mr rgen eldnttte mindenki, merre menjenek. Ismt hallgats kvetkezett. Mindenki Neilara nzett vlaszra vrva. A lnyt jles rzssel tlttte el, hogy mg ezek utn is bznak benne a bartai. Szerintem mindenkppen meg kellene fkezni a jrvnyt. gy taln mg van esly arra, hogy az emberi faj fennmaradjon dnttt vgl a varzsl. Trsai csak nmn blintottak beleegyezsk jell. Mire elindultak, mr majdnem delelt a Nap. A leveg elgg prs volt, s az sz ellenre hidegebb, mint ami ilyenkor megszokott. A trsak llegzett mr ltni lehetett a levegben. Ez nem jelentett semmi jt. A Nimronon az sz, illetve a tavasz volt a legrvidebb vszak, s gyakran egybeolvadtak a nyrral, vagy a tllel. Mindenki tudta, abban az vben kemny tlre szmthatnak. A csapat vgl elindult az erdben. Legtbbjk gondolataiba merlt. Mindannyijuk ugyanazon gondolkozott. Hogy juthattak idig? krdeztk magukban. Mikzben kedveszegetten meneteltek a tarka erdben, visszagondoltak a hrom vvel ezeltti fnyes dicssgre. A Srknyhbork utn a legtbb vrost jraptettk, gy Nart is. A mesterek elveszett trsaik helyet kerestek tantvnyokat. Neila gyantotta, ekkor kvettk el azt a hibt, ami miatt vgl idig sllyedtek. Rabszolgk vagyunk. A Feketk rabszolgi gondolta keseren. A gonosz mgusokkal akkor senki sem trdtt. A mgusn eleinte sokat gondolkozott rajtuk, miutn megtallta a medljukat. De aztn elfelejtette ket. S gy volt ezzel mindenki. A Feketk kihasznltk ezt a sznetet. Megtalltk az tjrt a Carakenen, majd ltrehoztk a kzpontjukat. Ott aztn kidolgoztk a vilguralom megszerzsnek tervt. s mindezt a Nagy r nevben, akirl mindenki azt hitte, sikerlt elzni. Tvedtek. A levegbe ekkor les vists hastott, szinte lefagyasztva a csapatot. A trsak fldbegykerezett lbakkal nztk az eget, de nem lttak semmit. A vists ismt felhangzott. Mg a vr is megfagyott az ereikben. gy hangzott, mintha egy knld llat vltst hallank. Br abban sem voltak egszen biztosak, hogy egyltaln evilgi lnyt hallanak. Az gen egyszer csak megjelent egy fekete rny. Magasan replt, majdnem lthatron kvl. Mi lehet az? krdezte remegve Kira. Trsai nem vlaszoltak. Ledermedve nztk a lnyt, ami fokozatosan lejjebb ereszkedett. Lassan lthatv vltak hrtys szrnyai, karmos lbai. A napfny meg-megcsillant egy-egy fekete pikkelyen. Egy fekete srkny? krdezte Cameron. Neila mr felnagytotta, gy felszllsra kszen vrta az ellensget. Nem kznsges srkny. Egy halott srkny javtotta ki bartjt Halgor. Mindenki

17

Pusztuls vei

I. Fejezet

megdbbenve nzett r. Ekzben a lny egyre csak ereszkedett. Mr a htn l alakot is megpillanthattk. Az alak egyik kesztys kezben hosszlndzst tartott, a msikban hatalmas szablyt fogott. Sisakja rostlyain keresztl a fldet psztzta vilgt vrs szemeivel. Mikor megpillantotta a csapatot, azonnal tmadsra sztklte htast. A srkny zuhanni kezdett, s egy hihetetlenl fagyos valamit okdott a trsakra, ami sztfoszlott egy pajzson. A tmads leginkbb vzhez hasonltott, de azonnal elprolgott, mikor a burhoz rt. A htas felordtott, majd ismt tmadott. Hirtelen olyan hideg telepedett a bartokra, hogy majdnem megfagyott mg a vrk is. A csapat tagjai csak akkor trtek magukhoz a ltvnytl, mikor a fekete ismt rjuk fjt. Akinek volt ja, az mind clba vette a halott hllt. De a nyilak, kt kivtellel tmentek a lnyen. A trsak hitetlenkedve nztek ellenfelkre. Hogyan lehet ezeket meglni? krdezte remeg hangon Talek. Termszetesen nem evilgi fegyverrel felelt Halgor. Neila s OBrian mindig eltalltk a srknyt, valahnyszor az lejjebb ereszkedett. m a csontig hatol hidegben lassan mozogtak. Trsak csaknem megfagytak, br ezt mintha bellrl reztk volna. A lny egyszer megelgelte a tmadsokat, s leszllt, nem messze a csapattl. A htn l alak lecsszott htasrl, majd kivont szablyval indult el ellenfelei fel. Agony megvrta, mg elg kzel nem rt, aztn nekitmadt. Ne! kiltotta Neila, de elksett. Az tkzet nem tartott sokig. A harcost oly knnyedn vgta egy fhoz az alak, mintha csak egy gat dobott volna arrbb. Hallani lehetett a frfi tdejbl kiraml levegt, csontjai reccsenst. Mindenki megdbbenve nzett r. Ez is egy zombi jegyezte meg Silumar. Kivtelesen most nyugton maradt. Hangtalanul elhtrlt, majd megkerlve mg mindig dermedt trsait, odalopakodott az jult harcoshoz. gy gondolta, most jobb, ha nem fkezi a trsait a harcban. A lny egyre csak kzeledett. Cameron ekkor megprblta lefagyasztani. A trsak mind felllegeztek, mikor lttk, ez vgzett az ellensggel. De ott volt mg a srkny, aki ezt megltva azonnal tmadott. Nekirontott a fehrnek. Cameron alig tudott vdekezni a tmadval szemben. A rteleped rettegstl kptelen volt megmozdulni. A fekete feldnttte ellenfelt, mikzben hallos harapsra nyitotta szjt. De torkbl csak vlts hangzott fel. A lny htn Neila llt s Halgorral az oldaln addig kaszaboltk a srknyt, amg az vratlanul el nem tnt alluk. Mindketten szerencstlen bartjukra estek, mikor ellenfelk eltnt. Mikor elmlt a csontjaikbl rad hideg, mindenki trsaik segtsgre sietett. Cameronnak szerencsjre nem volt nagyobb baja azon kvl, hogy mg mindig vacogott. Neila szrevette, ahol a fekete srkny hozzrt trshoz, azok a rszek majdnem teljesen megfagytak. A fehr mellkasn tbb kk folt is ktelenkedett. De Agony mr nem volt ilyen szerencssnek mondhat helyzetben. Ahol az lholt megfogta, teljesen elkklt a karja. A ruhjt is vkony jgrteg bortotta. Ha valaki hozzrt, a termszetellenes fagy r is tterjedt. OBrian prblta polni, amennyire tudta. Megprblta felmelegteni, de azzal csak annyit sikerlt elrnie, hogy a frfi maghoz trt. Hogy van? krdezte Neila, mikor odament apjhoz. Maghoz trt, de az elfagyott terletekkel nem tudok mit csinlni csvlta meg a

18

Pusztuls vei

I. Fejezet

fejt a mester. A mgusn letrdelt bartja mell, s is megvizsglta. Nem tudom mozgatni a karjaimat mondta Agony vacogva. gy rezte, mintha Cameron t is jgtmbbe zrta volna. A varzsln blintott, majd megfogta a frfi karjait ott, ahol megfagytak. Ersen koncentrlt, s elhvta tudatbl a megfelel szavakat. Lassan elmormolta ket, majd egy jabba kezdett. OBrian nem ismerte fel az igt, ami igen nyugtalantotta. Maghoz intette Halgort. Mit csinl? Nem ismerem ezt a varzslatot mondta halkan a mester, nehogy megzavarja lnyt. A fekete tnde egy ideig hallgatta a szavakat, majd elmosolyodott. Fekete mgit hasznl felelte gnyosan vigyorogva. A mester arct megltva majdnem felkacagott. Nem kell aggdnod. Csak az elhalt rszt cserli ki jra, ha lehet gy fogalmazni. A mgusnak egyltaln nem volt nyre, hogy lnya fekete mgit hasznlt. Kvncsi volt, vajon a tnde is rtett-e a j varzslatokhoz. Megcsvlta a fejt. Neila lassan befejezte a varzslatot. Mikor vgzett, fradtan nyitotta ki szemeit. Elengedte Agony karjait, majd felllt. Erre ers szdls fogta el, ezrt Halgor tmogatta oda egy fhoz. A harcos meglepdve vette szre, ismt tudta hasznlni karjait. Megkereste kardjt, de az szilnkokra trt, mikor hozzrt az lholthoz. Remek! Szttrt a kardom morogta, mikzben azon gondolkozott, hol szerezhetne msikat. Mindenki el volt foglalva valamivel, csak Silumar nem. A surran ezrt, otthagyva a harcost, kzelebbrl is szemgyre vette a jgtmbbe fagyasztott alakot. Valaha ember lehetett vonta le a kvetkeztetst magban. Olyan pnclt viselt, amit szmra ismeretlen jelvny dsztett. gy tnt, mintha a pajzs megkopott volna. Egy fekete srknyt brzolt, ami ppen tzet okdott. Sil elcsodlkozott, hogy az embert ppen lps kzben fagyasztottk le. Kezben ott tartotta a hatalmas szablyt. A msik kz nyitott volt, s az alak oldala mellett fagyott le. A surran, aki egszen elmerlt az lholt tanulmnyozsban, egyszer igen meglepdtt. gy ltta, mintha az alak megmozdtotta volna az ujjait. Megtrlte a szemt, s tovbb figyelt. A fagyott ujjak ismt megmozdultak. Lassan klbe szorult az lholt keze. Sil csodlkozva htrlt el a jgtmbtl. Ez mr feltnt trsainak is. Mi van? krdezte Elnor. A surran remegve mutatott a tmb fel. Bartai is megnztk az alakot. Mi van? krdezte ismt a kobold. A az az iz megmozdult! felelte az apr alak izgalmban szkdcselve. Hossz, barna haja, melyet felktve hordott, feje minden mozdulatt kvette. gy nem egyszer orrba is vgta ugrl gazdjt. Ugyan, csak kpzeldtl! legyintett Talek. Nem, tnyleg! klbe szorult a keze mondta tovbb Silumar. Senki nem hitt neki. Carus, mivel ltta a surran csaldott arct, gy dnttt, jobban is megnzi az lholtat. Az ember lassan elkezdte felemelni a karjt. Igaza volt! kiltotta rmlten a tanul, mire ismt mindenki a tmbre meredt. Megint rjuk trt a csontig hatol hideg. Mindannyian hitetlenkedve nztk, ahogy az alak felemeli a

19

Pusztuls vei

I. Fejezet

kezt. Ezutn egy hirtelen mozdulattal szttrte brtnt. A trsak felemelt karjukkal vdtk magukat a jgszilnkoktl, de azok mg gy is megsebeztk ket. A kiszabadult lholt vrs szemei ismt vilgtottak. Azonnal nekirontott a hozz legkzelebb lv ellensgnek. Mr majdnem elrte Kirat, mikor egy nylvessz csapdott a htba. Az alak megfordult, s a mgusnt tmadta meg. Talek mg idejben szrta ellenfele htba kardjt, mire az alak eltnt. Mindenki kimerlten llt a tisztson. Mivel mr jcskn benne voltak a dlutnba, gy dntttek, lepihennek valahol. De semmikppen sem azon a helyen. Olyan gyorsan hagytk el a mg mindig zord tisztst, amilyen gyorsan csak tudtk. Egy viszonylag messze lv kis rten lltak meg estre. Neila rlt ennek a megoldsnak. Letertette pokrct egy kicsit tvolabb a trsaitl, majd lefekdt. Pr pillanattal ksbb mr aludt is. Igaz, bartai mr nem tudtak ilyen hamar elaludni. Kettesvel rkdtek az jszaka.

5. Msnap tovbb ment a csapat, br mg mindig nem tudtk, hol tudnk megnyitni a Rst. Rvid vita utn vgl gy dntttek, megkeresik azt a helyet, ahol hrom vvel ezeltt a mestereket tartottk fogva a dmonok. Ott ugyanis nem lehet megrezni semmilyen mgit. Az ilyen semlegestsi helyek ltalban ott jnnek ltre, ahol a termszet, illetve a mgia ereje tallkozik. Azon a ponton semmilyen varzslat sem mkdik s nem messze attl a helytl pedig nem lehet megrezni. Ezt kerestk a csapat tagjai, br elg komor hangulatban. A trsak kedvtelenl mentek. A sz csak a halott tmadikrl esett. De egyltaln hogy kerltek ide? krdezte Agony. gy ltszik, a Feketk feltmasztottk az elesett gonosz srknyokat. Ez nem meglep mondta Halgor, mire mindenki r nzett. Ezt hogy rted? krdezte gyanakodva OBrian. Nem tetszettek neki a tnde vlaszai. Nem vagyok kteles mindent elmondani nektek morogta bosszsan a varzsl, s innentl kezdve csak Neilahoz szlt, habr hozz is csak ritkn. Szerintem most ezek a katonik a dmonok helyett. Azokkal viszonylag knnyen elbnhat akr egy ember is. A halottakkal viszont csak egy mgus tudja felvenni a harcot. Radsul mg hsgesek is, mert mg az Elveszett Hbors jelvnyt lttam a katona pncljn. Valsznleg ezrt tmasztjk fel elesett srknyaikat s embereiket gondolkozott hangosan Elnor. Bartai nem szltak semmit. Tudtk, ha ez az igazsg, nehz idszakok vrnak rjuk. Csend telepedett a csapatra. Lassan-lassan elrtk azt a hegyet, melynek lbnl mr biztonsgosan t tudtak kelni a Carakenre. m a kis csapat egyre nyugtalanabb lett, ahogy haladtak elre. Br maguk sem tudtk mirt, kivont kardokkal s felajzott jakkal mentek a hely fel. Cameron is beren figyelt a mester vlln. Mindannyian reztk, hogy kvetik ket. m ha krlnztek, csak a kopr fkat lttk, akik mintha rt llnnak a szk svny mellett. A tiszts mr nem volt messze. Vgl elrtk a csupasz sziklafalat, mely a rt egyik falt adta. Mgsem akart egyikk sem kilpni. Neila szrevette, hogy valaki egszen kzel

20

Pusztuls vei

I. Fejezet

hzdott hozz. Ekkor lgy rintst rzett a karjn. Meglepdve vette szre, hogy Carus ll mellette. Ezek szellemek. Had beszljek velk lehelte alig hallhatan a mgusn flbe a tanul. A lny enyhn meghkkent, br igyekezett nem kimutatni. Blintott. Vond el a trsaid figyelmt valamivel! suttogta mg az ifj, mieltt eltnt volna szem ell. Neilanak fogalma sem volt, mit kellene tennie. szrevette, hogy Halgor krden nz r. A lny csak az utastst mondta el, amiben taln a tnde is segthetett. A kitasztott blintott, majd belekezdett egy igbe. A mgusn rgtn felismerte. Csak abban remnykedett, hogy apja nem veszi szre. Mirt nem megynk mr ki? krdezte vratlanul Talek. gy reztk, mintha ordtott volna. Ha akarsz, menj elre morogta Agony. A kobold rnzett, majd kilpett a tisztsra. Semmi sem trtnt. Lassan trsai is kvettk. Br tisztn reztk, hogy nincsenek egyedl, gy tnt, az idegenek elmennek. Fokozatosan mindenki megnyugodott, csak Neila nem. A tantvny mg mindig trt vissza, ami aggasztotta egy kicsit. Tudta, hogy OBrian nem fogja szrevenni. Errl gondoskodott. Nem is ettl tartott. A mester ppen hozzkezdett volna a Rs megnyitshoz, mikor a mgusn karjra tette a kezt. Mindenki fradt. Vrjunk egy kicsit, mert nem tudhatjuk, mi vr a tloldalon javasolta a lny. Apja meglepdtt ugyan, de beleegyezett. A varzsln ezutn a boztot kutatta szemeivel a szellem utn. Egyszer meg is ltta, amint intett neki. A harcosn elbb krlnzett, s csak utna indult el. Mi a gond? krdezte, mikor odart bartjhoz. A trsaim Varomort keresik. gy hallottk, ott tantanak szellemeket. Neila igen meglepdtt. rezte, mr a tbbi lny is ott van krltte. Nemsokkal ksbb meg is ltta a fehr alakokat. Megborzongott. Most nem fogjtok megtallni, mert a Torony Ura nincs ott. Vrnotok kell. Mirt? Hol van? krdezte alig rtheten az egyik lny. Nem ll mdomban elmondani. Honnan tudod? tette fel a krdst egy msik. Megvannak a magam hrforrsai. Most pedig menjetek! Nincs itt keresni valtok mondta a mgusn, s indulni kszlt. De egy rints visszatartotta. Bosszsan nzett a szellemre. Menni akarunk! sziszegte az alak. Alig lthat arct dh torztotta el. Neilanak mr elege volt a ksrteties alakokbl, ezrt megmutatta valdi erejt, amit eddig gondosan visszafogott trsai miatt. A szellemek azonnal elhzdtak, st, szinte meghajoltak. Sajnljuk rnnk! mondta egyikk, majd eltntek. Ezek a lnyek sokkal rzkenyebbek voltak az energikra, gy tudtk, mennyire veszlyes, ha esetleg tovbb maradnak. A mgusn ezutn visszatrt trsaihoz. Carus remegve ment mellette, br ezt senki sem vette szre. Miutn ettek egy keveset, OBrian megnyitotta a Rst. A csapat tment az tjrn. A

21

Pusztuls vei

I. Fejezet

tloldalon mocsaras tj fogadta ket. A trsak azonnal megreztk a bzt, amint trtek. Fintorogva s morogva nztek krbe. m Agonynak s Neilanak ismersnek tnt a terep. OBrian is knyelmetlenl rezte magt. A tj teljesen kihalt volt. Egy hegylnc vlgyben lltak, ahol alig akadt valamilyen let. Ami fa, vagy bokor volt, mind kifacsarva fekdt. A megszokott zld helyett szrke leveleket hoztak. gy tnt, mintha egy hatalmas vihar sprt volna vgig a tjon. Nem valami bartsgos terep jegyezte meg Silumar, aki mr indult is a hely felfedezsre. Nhny klns dolog rgtn eltnt szmtalan ersznyeinek egyikben. Tallt egy furcsa alak kvet. Eleinte csak nzegette, majd azzal a szndkkal, hogy visszarakja a helyre, barna prmmellnynek egyik zsebben kttt ki. Nhny fag kk nadrgjnak zsebbe ugrottak, termszetesen a surran tudta nlkl. Vgl az apr alak dagad zsebekkel trt vissza bartaihoz. Ne rjetek semmihez s inkbb maradjatok csndben! utastotta bartait a mester. Halkan beszlt, mgis mindenki azonnal elhallgatott. Mirt, mi van itt? krdezte a surran. les hangja ide-oda cikzott a hegyfalon. Agony odament, s sz nlkl befogta a szjt. Mr beigazoldtak sejtsei a helyet illeten. Sil lnken tiltakozott a mltatlan bnsmd ellen, de semmit sem tudott tenni a harcos laptkezei ellen. Azonnal menjnk innen! Neila, tudod, merre kell mennnk? krdezte suttogva a harcos. A lny tagadan megrzta a fejt. A frfi bekttte az apr alak szjt, s htrakttte kezeit. Ezutn elindult, hogy megkeresse a kivezet svnyt. Trsait addig htra hagyta. A terep teljesen nma volt, leszmtva Sil nyszrgst, de az is hamar elhallgatott. A trsak llegzetvisszafojtva vrtk bartjukat. Alig tudtak llegezni a slyos levegben. gy reztk, mintha maga a leveg akarn sszenyomni ket. Flve nzeldtek. Talek is vgignzte a helyet. Tekintete egyszer megakadt valahol. Mrmr megfjdultak szemei, mikzben a kzeli tavat bmulta. Mit ltsz? krdezte tle Elnor suttogva. Talek csak a fekete vzre mutatott kesztys kezvel. Az ifj is megvizsglta a ltszlag teljesen sima vzfelletet. A simasgot ekkor egy enyhe hullm trte meg. Lassan szott a part fel. A vzgyrt nem sokkal ksbb tbb is kvette. Ennek nem lesz j vge mondta Talek, s szlt Neilanak. A mgusn nem ttovzott. Azonnal gyertek! Nem maradunk itt tovbb! dnttt a lny, majd tallomra elindult az egyik irnyba. De mi lesz Agonyval? krdezte Elnor. Nem kell aggdnod rte. Kldk egy zenetet, ami egyben el is vezeti majd hozznk. De innen mindenkppen el kell mennnk! A csapat tagjai feszlten kvettk vezetjket. A hegyoldalba viszont tbb svny is vezetett. OBrian s Neila nem rt r azon vitzni, melyiken menjenek tovbb. Kivlasztottak egyet, amin elindultak flfel. Az kavicsos svny eleinte meredeken vgott a sziklafalba, de ksbb mr csak enyhn emelkedett felfel. Mikzben meneteltek, a mgusn eltndtt, vajon Agony tnyleg megtallja-e ket. A vlaszt nem sokkal ksbb meg is kapta, ugyanis a harcos vrt rjuk egy kidlt fatrzsn lve.

22

Pusztuls vei

I. Fejezet

Mi trtnt? krdezte, mikor odartek a bartai. A vzben klns dolgokat lttunk s nem volt kedvem megvrni a vgt adta meg a vlaszt a varzsl. A frfi blintott. Most mr elmondan valaki, hogy mi folyik itt? csattant fel Talek. Majd egy biztonsgos helyen. Menjnk tovbb mondta vonakodva OBrian, mire folytattk tjukat. Mr csak egy problma van szlalt meg halkan Agony. Csupn Neila hallotta, aki erre ijedten nzett r. Nem tudom, hova vezet az svny vlaszolt a frfi a ki nem mondott krdsre. A mgusn eltndtt a helyzeten. Vgiggondolt minden lehetsget. Vissza is mehetnek, de akkor a mocsri szrny megrezheti ket. A lny megborzongott. Inkbb, menjnk az ismeretlenbe zrta le magban a vitt. Az svny lassan lejteni kezdett. A tj eleinte szikls volt, de most mr ds f ntt a hegyoldalon. A rten csak nhol nttek bokrok, vagy kisebb cserjk. A Nap magasan jrt mr, br meleget nem hozott. ppen az sz uralkodott a Carakenen, ami elg hs volt a Nimronhoz kpest. Br a kt bolygn szinte ugyanakkor volt nyr, vagy tl, hmrskletkben elgg eltrtek egymstl. A Carakent hossz, forr nyr jellemezte, s rvid, de kemny tl. A Nimronon fordtva volt minden. A trsak el-elnzegettk a tjat. A tvolban egy hegylncot is ki lehetett venni, mely csupn pr mrflddel elttk kezddtt. A hegyek tetejt h fedte, amin megcsillant a srga napfny. A hegylnc nem sokkal ksbb ahhoz a gyrhz kapcsoldott, ami a fekete viz tavat rejti magban, ahol tkeltek a trsak. Br a bartok nem tudtk, a lakosok ezt hegylncot hvtk a Gyrs hegylncnak. Ugyanis rengeteg hegygyr tallhat a vonulatban. Az egyik ilyen gyr rejti magban a srknygykok hazjt is. Emellett mg szmtalan kisebb-nagyobb falut s teleplst ptette a hegylnc lbaihoz, vlgyeibe. A tj maga lenygz volt. A f s a cserjk zldelltek, jelezve a bsges esket. Az g tiszta volt, s a Nap, mintha csak szemmel akarn tartani a fldn trtnteket, tzes sugarait egyenesen a zld mezkre irnytotta. m meleget mgsem adott. A leveg ezrt elgg hvs volt, ami arra knyszertette a menetel trsakat, hogy szorosan maguk kr tekerjk kpenyeiket, mikzben a terepet frksztk. Egyszer Kira megltott valamit. Fst! mutatott az egyik irnyba. A tvolban lv dombokbl vkony fstcsk szllt a kk g fel. Mi lehet az? krdezte Elnor. Nzzk meg vidult fel Silumar. Trsai (nagy bnatukra) mr megszabadtottk az apr alakot kteleitl. A surran eleinte srtdtt hallgatsba burkoldzott, de ez gy ltszott, most megtrt. A csapat vatosan indult tovbb az svnyen, mely gy tnt, egyenesen a fst irnyba vezet. Nem sokkal azutn mr meg is lthattk a falut, melybl a fstcsk felszllt. A telepls kt domb kztt plt egy vdett vlgyben. A fves rten birkk legeltek. Az viszont nem tnt fel senkinek, hogy senki sem rizte ket. Mikor elrtk a falu szlt, egy pillanatra megtorpantak. Hol vagyunk? krdezte Kira. Bartai hallgattak. Egy tblt talltak a falu elejn. Valsznleg azt, ami a helysg nevt hivatott hirdetni. De a rfestett szveget nem

23

Pusztuls vei

I. Fejezet

lehetett elolvasni, mivel gy tnt, valami, vagy valaki lekaparta. A bartok gyanakodva mentek be a hzak kz. Az utcn gyerekek jtszottak, de mikor meglttk ket, sikoltva futottak anyjukhoz. Mikor ez mr harmadszor trtnt meg, a trsak elgondolkodtak az okn. Azt hiszem, jobb lenne, ha levetnd a fekete kpenyt szlt vgl Neila a kitasztottnak. A tnde egy szavval eltntette kiltrl rulkod kpenyt. Tovbb mentek a csendes faluban, ami nem is volt annyira kicsi. Elg idegesek voltak, br ennek az okt nem tudtk volna megmondani. Volt valami nyugtalant a krnyez hzakban. Tl kevs ember jrta az utckat, br ez a csapatnak nem tnt fel elsre. A legtbb hz is resen llt, mintha mr rgen nem laknnak benne. Csupn nhny lakhzban, egy boltban, illetve a kovcsmhelyben pislkolt nmi gyertyafny. Mikor a bartok elrtek egy lerobbant fogadhoz, bementek. Az plet bell sem nzett ki jobban, mint a kvl. A helysg kicsi volt. Nem volt benne sok vendg. Az emberek gyet sem vetettek rjuk, mg csak feljk sem nztek. A trsak leltek egy piszkos asztalhoz. Mikor a fogads odament, Neila meglepdve vette szre, milyen kariksak a frfi szemei. Mg soha nem ltott ennyire kimerlt embert. Mikzben apja leadta a rendelst, elgondolkodva nzte a testes embert. Nem sokkal ksbb ismt visszatrt a fogads a poharakkal s a kancsval megrakott tlcval. Fradtan letette, majd mintha szre sem vette volna ket, elindult a pult mg. De elrni mr nem rte el. Nem sokkal a pult eltt sszeesett. A bartok meglepdve mentek oda hozz. A tbbi vendg csupn egy sajnlkoz pillantst vetett r, majd komoran ismt az italuknak szenteltk a figyelmket. A frfi jult volt. Neila megvizsglta, de nem tudta, mi baja. Nem tehettek mst, Agony s Talek bevittk a konyhba, ahol felfektettk az asztalra. Az ember nem sokkal ksbb kinyitotta a szemt. Mikor megltta vendgeit, elkerekedett szemekkel nzte ket. Arcn kvr izzadsgcseppek jelentek meg. Tekintetben rlet csillogott. Tvozzatok tlem dmonok! sikoltotta, mikzben megprblt felkelni. A csapat nem rtette, mit akart. A fogads gy tnt, teljesen eszt vesztette. Tnjetek el dmonok! kiltozta a frfi s megfogott egy kst. A bartok inkbb nem vrtk meg, mit akar vele, kihtrltak a fogadbl. Ekkor tnt fel nekik, vratlanul mennyire kihaltak lettek az utak. Mi trtnik itt? krdezte OBrian. A jrvny betrt a faluba. Jobb lesz, ha mi is megynk jegyezte meg Halgor. Trsai dbbenten nztek krbe. Elbb jobb lenne kitallni, merre. Egyltaln nem ismerjk ezt a terepet jegyezte meg borsan Cameron. Kne tallni valaki, hm normlis embert rtett egyet Elnor. Vgl gy dntttek, feloszlanak. OBrian Carussal igyekezett valamit megtudni, Talek Elnorral ment. Agony a megszeppent Silumarral indult el, mg Cameron s Halgor Neilaval tartott. A kt mgus vgigjrtk a falut, de nem talltak mg egy fogadt. Taln be kellene kopogtatni egy hzba vetette fel a srkny. Nem hiszem, hogy rlnnek neked. De van egy msik tletem mondta a kitasztott. A Toronyban tanulmnyoztam a betegsget, st mg a tantvnyok is segtettek. Ha megtallnnk a kaber-gart, csak a megfertztt falukat kell megtallnunk. Elmletileg

24

Pusztuls vei

I. Fejezet

el kell vezetnik a Feketkhez. Ugyanis szerintem a falvakat egyms utn tmadta meg a vrus, mintegy lncszeren. Valszn ht, ha ha sorban kvetjk ezeket a teleplseket, el fognak vezetni oda, ahol a fhadiszllst fellltottk. Vagy legalbb is ahhoz a tengerparthoz, ahonnan mr knnyedn megrezehetk. Neila elgondolkodott. Elg morbid volt a megolds, de megrt egy prbt. Fradtan visszaindultak, hogy megtalljk trsaikat. Mikor ismt egytt volt a csapat, a mgusn felvetette az tletet. Senki sem rlt a megoldsnak, de nem volt ms vlasztsuk. A trsak kzl senki sem jrt szerencsvel. Csupn nhny rlten rohangl emberrel tallkoztak, vagy olyanokkal, akiken mr a kitsek is megjelentek. Mindenesetre elhagytk a falut. Remlem, n nem fogom elkapni motyogta Agony. Bartai kzl csak neki kellett ugyanis tartani a borzalmas betegsgtl. Nem kell aggdnod. Elintztem, hogy te ne kapd meg mosolygott mellette Neila. A harcost ez nem igazn nyugtatta meg, de bzott bartjban. Csendben ballagott tovbb.

6. Mr este volt, mikor a trsak ismt meglltak pihenni. Fradtan tertettk le takarikat. A tbortznl megint szba kerlt a mocsr. OBrian, Neila s Agony kedvtelenl mesltk el a trtnetet. Mikor befejeztk, ismt hallgats kvetkezett. s vgl hogyan menekltl meg? rdekldtt Agony. Tett nhny fagat a tzre, mikzben rdekldve vrta trsa vlaszt. A mester egy ideig hallgatott. gy tnt, magban mrlegelte, rdemes-e elmondania a trtnetet. A szrny szerencsre a robbanskor elpusztult. Nekem sikerlt mg idejben egy vdpajzsot ltrehoznom. Mikor a lny elmerlt, megprbltam felszni a felsznre, de a hll keze nem engedett. Vele egytt sllyedtem le a t fenekre. A pajzsom nem tartott volna ki sokig, gy valamit tennem kellett. Az erm is fogytn volt, de mg ki brtam szabadtani magam. m a lny egy barlangrendszerbe merlt le. Valsznleg, ahol lakhatott. Elkezdtem felfel szni, de eltvedtem. Ismeretlen terletekre jutottam. Mivel nem tallkoztam ellensggel, pihentem egy ideig. Utna tmentem a Trianra. Megkerestem a Srknyok Vlgyt, amit csaknem teljesen resen talltam. Az ott maradtak azt mondtk, mr elindultatok, de a fehrek nlkl. Mivel n ismertem Hurriknt, elmentem hozz. A mester itt elhallgatott. Trsai elgondolkodtak a trtneten. Neila mg krdezett volna

25

Pusztuls vei

I. Fejezet

valamit, de vgl inkbb megtartotta magnak. Reggel mindenki kimerlten bredt. Elz este senki nem aludt sokat, kivve Silumart. Az apr alak csak sszegmblydtt a hideg fldn, s mr aludt is. Trsai elgondolkoztak, hogyan kpes erre. Elkezdtek tallgatni, vajon mi tudn felbreszteni. Vgl arra jutottak, hogy nem sok minden, ha van egyltaln valami. A surran msnap lelkesen szkdcselt mindenfel, s neklsvel hallra idegestette bartait. Mikor mr majdnem prkltknt vgezte, Neila elkldte, fogjon valamit reggelire. A trsasgot elgg megdbbentette a betegsg ltal megfertztt falu. Senkit sem hagyott rintetlenl a ltvny, kivtel taln Halgort s Neilat. k mr hozzszoktak, hogy rzelemmentesen vgignzzk, ahogy valaki szenved. Termszetesen errl a csapat tbbi tagja nem tudott. Szmukra ez egsz htralv letkre egy stt emlk marad. Mg pr vvel ksbb is ksrtettk ket a ltottak, habr ezt akkor mg nem is gondoltk volna. Csupn komoran tettk a reggeli teendiket. Csupn annyit szltak, amennyit felttlenl szksges. Mikor megettk a Sil ltal hozott nyulakat, elindultak. Az volt az egyetlen problmjuk, hogy egyltaln nem tudtk, merre kellene mennik. Egy ideig kvettk az svnyt, ami egy erdbe vezette ket. A fk kzt akadtak mg olyanok, melyek zldelltek, br tbbsgk mr pirosba, srgba, vagy barnba ltztt. A csapat tagjai szinte csak az erdt tudtk csodlni. Szerencsre a csodlatos tj feledtette velk egy idre a megrz emlkeket. Elkezdtek beszlgetni. Eleinte lassan, dcgsen, de aztn mr gondtalanul. Nem egyszer akadtak ssze szarvasokkal, vagy zekkel. Nha egy-egy madrdal is felcsendlt a fk kztt. A trsak teljes biztonsgban reztk magukat, pedig idegen fldn jrtak. Habr fegyvereiket kszenltben tartottk, szabadon beszlgettek. Kivtelesen egyetlen rossz sz nem hangzott el kzttk. Mg Talek s Cameron is bksen cseversztek. Ismt egy csapatot alkottak. s hogyan talljuk meg azt a gabir-micsodt? krdezte Agony, mikor meglltak egy rvid pihenre. A leveg mr elgg hvs volt s a fld is thlt, ezrt nem maradtak sokig egy helyben. Kaber-gar. n nem tudom. Ezeket az erdket nem ismerem, br van valami sejtsem, hol lehetnk felelte Talek elgondolkozva. De azt nem mondta, pontosan tudta, kik lakjk az erdt. Nekem vannak trkpeim. Taln tallunk olyat, ami megfelel lenne kottyantotta kzbe Sil. Mindenki r nzett. Mirt nem emltetted ezt eddig? krdezte idegesen Kira. Kpenyt szorosan magra tekerte, mgis kirzta a hideg. Mg a trelmes rnyk is kezdte elveszteni nuralmt a surran nyughatatlansga miatt. Mert senki sem krdezte vlaszolta rtatlan kppel az apr alak. OBrian ezutn sz nlkl kibortotta a surran tskinak a tartalmt a fldre. Termszetesen a legutolsban voltak a trkpek. Mikzben Sil srtdtten visszapakolta dolgait az ersznyeibe, trsai szemgyre vettk a trkpeket. Ez taln j lesz. Igaz, pr szz vvel ezeltt kszlt, de azrt a clnak megfelel jegyezte meg Halgor az egyik szakadt lapot tanulmnyozva. Honnan tudod, hogy olyan rgi? krdezte a mester. A kitasztott csak bosszsan nzett r felelet helyett. A varzslnak egyltaln nem tetszett a tnde viselkedse. Mindig kirzta a hideg, ha a mgus megszlalt, vagy rnzett. Nem is rejtette el, hogy nem szvleli

26

Pusztuls vei

I. Fejezet

tlzottan. Vgl ismt elindult a csapat. A fekete tnde vezette ket a trkp alapjn. Br sok minden hinyzott rla (amit Sil most berajzolt, nem egy kalamajkt okozva), el tudtak igazodni rajta. De amikor mr msodszor tvedtek el, egyre tbb vita robbant ki. Nem igaz, hogy nem tudsz trkpet olvasni! zgoldott Talek. Ezzel ismt megtrt az az sszetart er, amely eddig egy csapatt formlta ket. Tudod te, milyen rgi ez a trkp? Nem csak leolvasni kell tudni, hanem valamennyire gondolkodni is, azta mely svnyek szntek meg. Mert akr hiszed, akr nem, olyan tbb is van. Inkbb rlj, hogy eddig nem egy szakadkban ktttnk ki vlaszolt lesen a tndemgus. Honnan tudod, melyik svny nem ltezik? szlt kzbe vratlanul Carus. A kitasztott rnzett. Szemeiben felcsillant valami, amit csupn Neila vett szre. Csakhogy szmra egyrtelm volt, mit jelentettek. Egyszer tanulmnyok. Rengeteg knyvem van, amik ezekrl az tmeneti idszakokrl szlnak felelte a krdezett lassan. gy beszlt, mintha az egyik tantvnyval llna szemben. A szellem elgondolkozott. Milyen tmeneti idszakok? rdekldtt kvncsian Kira. A fiatal, szinte mg gyermek rnyk szvesen tanult. Br nem sok lehetsge volt erre, mgis mindent megkrdezett. Ezt majd ksbb. Egyelre talljuk meg a helyes irnyt szlt kzbe Neila, majd is a trkpet kezdte el tanulmnyozni. Nem lesz r szksgetek szlalt meg egyszer egy ismeretlen hang. A trsak azonnal fegyvert fogtak, majd kr alakba rendezdtek. A kr kzepn llt a kvncsian nzeld surran s a mg tapasztalatlan rnyk. A fk kzl hirtelen szmtalan nylhegy irnyult feljk, br gazdikat nem lehetett kivenni. Tegytek el a fegyvereket! kemnyedett meg a hang. Neilanak ismers volt az akcentus. Eszbe jutott, mikor Talekkel elszr tallkozott. Ugyanez a helyzet llt fenn. A mgusn eltette a fegyvert, majd intett trsainak is. Bartai vonakodva engedelmeskedtek. Nem akartunk rosszat. Krlek, engedjetek utunkra mondta hangosan a varzsln. A lthatatlan alak felkacagott. Hangjt minden oldalrl hallani lehetett. Ekkor egy kobold ereszkedett le a fldre. Mg mindig mosolygott. Br nagyon hasonltott Talekre s Elnorra, mgis mindenkinek azonnal feltnt a klnbsg. A katona egszen vilgos tunikt viselt, ugyanolyan nadrggal. A sznt mgsem lehetett pontosan megmondani. Mintha vltoztatta volna azt. Mindig a krnyezethez sttlt, vagy vilgosodott. Rvid, majdnem fehr haja volt, amit ezst fejpnt fogott le. Szrke vn trk lgtak. Hossz jt vllra akasztotta. A kobold vgigmrte a trsasgot szrke szemeivel, majd ismt felkacagott. Kt cifra kobold egy ilyen vegyes trsasgban. Ez igazn meglep s egyben mulatsgos is jegyezte meg mosolyogva a lny. Inkbb fogd be s engedj utunkra! morogta Talek idegesen. Nocsak-nocsak! Kit ltnak szemeim! Ha ezt a kirlyn megtudja! nevetett fel a lny. Mi a fenrl beszl ez itt, s egyltaln honnan ismer tged? krdezte Neila trst. A kobold csak idegesen fszkeldtt, s vagy az eget frkszte, vagy a fk kztt meghzd katonkat.

27

Pusztuls vei

I. Fejezet

Vlaszolj csak btran Talek! Szerintem mg Elnort is meg tudod lepni mondta az idegen lny, s mg szlesebb lett a mosolya. Valaha velk egytt ltem motyogta a krdezett alig rtheten. Mindenkit meglepett a vlasz. Az idegen felkacagott. Hangja visszhangot vert a fk kztt. Szerintem tbbet is mondhatnl. Fogd be a szd! drrent a lnyre Talek. Az alak erre elkomorodott. Ezt igazn nem kellett volna. Ht gy kell ksznteni a testvredet? vigyorodott el gonoszul az idegen. A csapat tagjai meglepdve nztek trsukra. A kobold szinte remegett dhben. Neila meg mert volna eskdni, hogy trsa elpirult szgyenben. Az idegen kobold ekkor intett, mire legalbb harminc lny ereszkedett a fldre visszahzhat, majdnem tltsz szrnyaikkal. Mikor lertek, pran eltettk fegyverket. Mindannyian ugyanolyan ruht viseltek, mint vezetjk, de mgis ms volt. Az egyiknek mintha fehresebb, egy msiknak mintha zldesebb rnyalata lett volna. Legtbbjknek fehr haja volt, de lehetett ltni olyanokat is, kik szkk voltak. ltalban rvidre vgva hordtk a hajukat, br akadtak kivtelek is. ttetsz szrnyaik is klnbz sznek voltak, mgis egyformnak tetszettek. Nos, ha vgre befejezttek a csaldfa elemzst, megmondantok, mit akartok tenni velnk? krdezte Carus trelmetlenl. A lny rnzett. Egy ideig csak bmulta az ifjt. Fogva tartottk egyms tekintett, mg vgl az ifj fordtotta el csuklys fejt. Elvisznk benneteket a vrosba. A kirlynnknek beszde van veletek felelte a kobold. Hangjban mr nyoma sem volt a vidmsgnak. Komolyan beszlt, mintha valami kellemetlent tudott volna meg. Mr dlutn volt, mikor a csapat elindult a koboldok trsasgban. A bartok gyanakodva nztk a katonkat. Azok mintha szre se vettk volna ket. Beszlgettek, vicceldtek, mintha csak egy kirndulson lennnek. Pr fogolynak feltnt, mennyire msok, mint akiket eddig ismertek. Sokkal vidmabbak, jobban lvezik az ltetet. gy tnt, nem knyszertik magukat olyan etikett szablyok kz, melyek a tndknl, vagy az Elnorhoz hasonl koboldoknl megfigyelhet. Sokkal termszetesebben viselkedtek. A csapat taln ppen ettl rezte magt knyelmetlenl a katonk gyrjben. A koboldok ugyanis nem egyszer engedtek meg maguknak esetleg olyan vicceket, melyek hallatn mg Cameron is elpirult volna, ha tudna. Br sajt nyelvkn beszltek, a hangsly nagyon hasonltott a kzs nyelvhez. Ebbl viszonylag knnyen ki lehetett kvetkeztetni, mirl beszlnek. Nhny mozdulat pedig egyrtelm volt. De akadtak olyanok is a csapatban, akik rtettk a koboldok nyelvt. A bartok kzl klnsen Talek rezte egyre knyelmetlenebbl magt. Sokat tekintgetett a srbe. Neila kzvetlenl mellette lpdelt, gy jl megfigyelhette. A kobold szinte egyltaln nem beszlt senkivel. Amit esetleg mondott, azt a vezetnek sznta, s egyltaln nem a szeretett fejezte ki. A mgusn meg tudta rteni trst. A varzsln egy id utn felhagyott bartja frkszsvel, s inkbb a krnyezett vette szemgyre. A katonk tovbbra is egymssal beszlgettek. Neila belehallgatott az egyikbe. A kt kobold ppen Talekrl beszlt. gy cseversztek, hogy a szban forg szemly is meghallhassa mg az esetleges trgr vicceiket is. A varzsl egy jabb trfa utn azt is megfigyelte, bartja flig pirult. Igaz, azt mr nem tudta eldnteni, vajon szgyenben-e, vagy zavarban, vagy esetleg mindkett miatt. A csapat csak akkor llt meg, mikor mr majdnem besttedett. A trsak kimerlten

28

Pusztuls vei

I. Fejezet

rogytak le egy hatalmas feny tvbe. Egyedl Talek nem tartott velk. Vele a testvre beszlt, vagy legalbb is prblt. Az egsz abbl llt, hogy a vezr szndkosan ingerelte ldozatt, mg az mr szinte kiablt vele. Na, mit tudtl meg? krdezte vratlanul Halgor a mgusnt. Csak annyit, hogy Taleket szndkosan heccelik. De ltom, te jl megbartkoztl Carussal vltott tmt Neila. Termszetesen nem kerlte el a figyelmt az, hogy a kitasztott a szellemmel beszlt egsz ton. Az ifj mr aludt. Mg ilyenkor sem vette le csuklyjt. A fekete tnde elmosolyodott. Ugyan! Te is tudod, milyen rtkesek a szellem mgusok vont vllat a tnde. Tantasz eleget a Toronyban. Minek mg egy? Fleg, ha az az apm tantvnya? Mit akarsz tenni? krdezte klns hangsllyal a lny. Semmit. Egyelre vgta r a krdezett. A mgusnnek nem tetszett a vlasz. De most nem is trdtt vele. Cameron mr aludt a vlln s is fradt volt. Mg krlnzett. Elnor egy katonval beszlgetett. Carus is aludt Agony s OBrian mellett. Sil egy kobold csoporthoz akart kzelebb llkodni, de mindig fln csptk. Talek mg mindig a testvrvel veszekedett. Neila mg hallotta, mikor a vezet ismt gnyosan felkacagott, majd elaludt.

7. A koboldok napfelkeltekor bresztettk fel foglyaikat. A csapat kedvtelenl kszldtt. Kaptak egy szelet kenyeret s egy darab szrtott hst. Miutn megreggeliztek, ismt megkezdtk az aznapi menetet. A kedlyek nem sokat vltoztak. Csupn annyi volt a klnbsg, Talek mg a szoksosnl is kedveszegettebb s ellensgesebb volt. Ez persze nem kerlte el bartai figyelmt. Mgis, amita a csapat a koboldok gyrjben menetelt tovbb, a trsak ismt sszetartbbak lettek. Mg Taleket is vdelmkbe vettk, klnsen Cameron. A srkny is rtette a koboldok nyelvt s nem egyszer keveredett vitba a vezetvel a kobold vdelme rdekben. A csapat tagjai ismt megtanultk, mennyit jelent a bartsg, habr ezt nem mondtk ki hangosan. Ettl fggetlenl mindenki unatkozott. Elgg nyzottan ballagtak a megerltet gyaloglstl s elegk volt mr a ksrik vicceldsbl is. A tj is ugyanolyan egyhang maradt, akr csak a kedlyek. A Vgtelen Erdben bkessg honolt. Az llatoknak nem kellett semmitl sem tartaniuk. Madarak kszntttk a hvs reggelt csodlatos dalaikkal. A nagytest llatok sem trdtek igazn krnyezetkkel. Teljes nyugalommal folytattk reggeli teendiket. A csoport egyszer elhaladt egy legelsz szarvascsorda mellett is. Az llatok nem rohantak el. Nhny kvncsi pillantst vetettek a jvevnyekre, aztn folytattk a legelst. gy tnt, teljesen megbztak a koboldokban. Igen kemnyen bnhatnak a betolakodkkal a koboldok futott t Neila agyn, mikor elhagyta a bks szarvasokat. Trsai is csak muldozni tudtak a csodlatos tj lttn. Nem lenne rossz itt lni mondta fennhangon Halgor. Mr csak az kellene, hogy behozd ide a gonoszsgodat drmgte Agony. A tnde szemei

29

Pusztuls vei

I. Fejezet

veszlyesen villantak. Ne kezdjtek megint! szlt rjuk OBrian. Klnben is, mindjrt megrkeznk jegyezte meg Kira. Mindenki kvette a pillantst. Elttk egy domb hzdott, amire egy vros plt. A dombtetn egy hatalmas torony llt. Cameront az Arany Toronyra emlkeztette. Mintha csak az ikertestvre lett volna. De azzal ellenttben ez a torony elgg elttt a krltte lv vrostl. A koboldok hzai egyszerek voltak, mgis klnlegesek. A legtbb egy-egy fba plt. Nos, megrkeztnk. A kirlyn lakhelye az Ezst Torony szlalt meg a vezet. Mennyire hasonlt az Arany Toronyra! muldozott Sil. A kobold elmosolyodott. Persze. Mivel az Arany Torony rnje a mi kirlynnk testvre vlaszolt a lny. A csoport ezutn bement a vrosba. A koboldok szinte egyltaln nem trdtek velk. Jval egyszerbben ltek, mint cifra rokonaik, ahogy k hvtk trsaikat. Nem ptkeztek csillog kbl, minden fbl kszlt. Igaz, azt gynyren megmunkltk. Mintha, ezeknek a lnyeknek a fa megmunklsa jelenten az letet. Nem is gondoltk volna, mennyire kzel jrnak az igazsghoz. Minden egyes hzat egy-egy hatalmas fba faragtak bele. Ezt ltszlag fel sem vette a fa. Mintha ez lett volna a vilg legtermszetesebb dolga. S ugyanezt az rzst keltette a trsakban is. gy reztk, mintha a koboldokat maga a termszet hozta volna ltre, hogy fenn tartsk az erd bkjt. A fk pedig hlbl otthont nyjtanak nekik. Mindenkit lenygztt ez a harmnia. Mikor elrtk az Ezst Torony ajtajt, a katonk kint maradtak. Csak a vezetjk ment tovbb a trsakkal. A Torony bellrl is majdnem ugyangy nzett ki, mint a testvre. Annyi volt a klnbsg, hogy az plet nem arany, hanem egy ezst fra hasonltott. Hatalmas ablakain keresztl beszrdtek a dlutni fnyek. A kzponti csarnokban lltak, aminek a vgben llt a trnszk. A kirlyn magas volt s karcs, akrcsak a testvre. Hossz, szke hajt ezstpnt fogta le, melyet klnbz apr drgakvekkel dsztettek. Vilgoskk szemei mintha csak egy patak lenne. Hfehr ruhjnak egyetlen dsze egy brv volt, mely falevlmintjval olyan rzst keltett, mintha egy valdi g leln a kirlyn derekt. Legyetek dvzlve a vrosomban, habr emberek mg soha nem lptk t a hatrainkat mondta az rn csodlatos hangjn. A trsaknak gy tnt, mintha az erd lgy susogst hallan. Br nem szvleljk a ti fajttokat, most az egyszer kivtelt tehetnk folytatta, majd vgignzett a bartokon. Mirt hoztatok ide minket? krdezte Neila. Legyen trelemmel Napvezr felelte a kobold. Vagy inkbb szltsam Varomor rnjnek? tette hozz gondolatban a lny. A mgusn teljesen elspadt, br egyetlen arcizma sem rezdlt. Fogalma sem volt, honnan tudhatta meg. Ha viszont tudja, brki rjhetett villant t a varzsl agyn. Mg jobban elfehredett. Az rn egy ideig fogva tartotta a tekintett. Figyelte vendge minden mozdulatt. Vgl egy halvny mosoly ksretben elengedte tekintett. Delan, krlek, mutasd meg a vendgeinknek a szobikat! utastotta a katont a kirlyn, mire a vezet meghajolt, majd intett a trsaknak. Talek, veled beszdem van szlt a csapat utn az rn, mire a kobold megfordult.

30

Pusztuls vei

I. Fejezet

Kedveszegetten tett eleget az utastsnak. Delan kivezette a bartokat az Ezst Toronybl. Teljesen magabiztosan kalauzolta a trsakat, br nhnyan mr rg elvesztettk a fonalat a rengeteg kanyargs utca kztt. Mikor elrtek kt egybefondott fhoz, meglltak. Itt van a szllsotok. Remlem mindennel meg lesztek elgedve. A vrosban szabadon stlhattok, de ne menjetek ki belle mondta a kobold, majd elment. A bartok rdekldve lptek be a fahzakba. Micsoda laks! n is elfogadnk egyet! muldozott Sil, mikzben mindent megnzett. Pr dsztrgy rgtn az egyik ersznyben kttt ki. Persze a surran errl mit sem tudott. Mikor Agony rkrdezett, mit keres a mellnye zsebbl kikandikl szobrocska nla, csupn egy rtatlan mosoly s heves mentegetzs ksretben kerlt vissza a polcra. Nem rossz jelentette ki Cameron, aki megtornztatta magt. Krbereplte a tgas szobkat, melyeket csak egy ajt vlasztott el. Halgor, fradsga ellenre rgtn krl akart nzni a vrosban. Neila vele ment, br apja ellenezte. De mikor ezt szv tette, a lny csupn olyan pillantst vetett r, amitl mg a mester is azonnal elhallgatott. A kt mgussal tartott Carus is. Lenne pr krdsem jelentette ki az ifj enyhn sziszegve. Mr elg tvol jrtak a szllsuktl, hogy nyugodtan beszlhessenek akrmirl. Mint kiderlt, a koboldok tbbsge egyltaln nem tudott a kzs nyelven beszlni. s mi lenne az? krdezte Neila, mikzben gyet sem vetve a mess vrosra, ment tovbb. Szndkosan vezettl minket ide, ugye? krdezte a tanul, br inkbb hangzott kijelentsnek. A tantvny trsai minden mozdulatt figyelte. Igen felelte Halgor kimrten. Mirt? Mi van itt, ami neked olyan fontos? Jl jr az agyad ifj tantvny, de nem fogok minden ilyen krdsedre vlaszolni mondta a kitasztott bosszsan. Rendben. Innen hogyan jutunk el a kaber-garhoz? vltott azonnal tmt a tanul. Jl tudta, jobb, ha nem feszegetni tovbb a tmt. Nem kell aggdnod. pp most tartunk oda, ahol ezt megmondjk vlaszolt a mgusn. A varzslk nem keltettek nagyobb feltnst. A lakk tbbsge nem mltatta ket egy pillantsnl tbbre. gy csaknem szrevtlenl haladhattak cljuk fel. Az egyik hz eltt meglltak. Az ajt fltt egy tbla lgott, melyre egy srknyt festettek. A trsak belptek a boltba. Miutn a szemk megszokta a flhomlyt, krlnztek. A szoba kerek alak volt. A falak eltt krbe szekrnyek lltak, rajtuk mindenfle varzslshoz szksges dolgokkal. Volt egy polc, melyet tele raktak varzsknyvekkel. Carus ezeket vette szemgyre, mg bartai az eladt kerestk. Miben segthetek? krdezte egy hang, majd ellpett az alak egy elfggnyztt ajt mgl. A n enyhn elcsodlkozott, mikor megltta vendgeit. Nos, megszerezted? krdezte kemnyen Neila.

31

Pusztuls vei

I. Fejezet

Meg, de nem lesz olcs. Itt van a knyv? krdezett vissza mohn az elad. Hangja rgtn megvltozott. Elbb a trkpet, aztn trgyalunk felelte szigoran Halgor. A n elfintorodott, de elvette a krt trgyat a pult all. Mikzben vendgei megnztk a csomagot, a n karba tett kzzel vrt. Mikor Halgor vgzett a vizsgldssal, felnzett. A kobold arcn szles mosoly jelent meg. A tndemgus ekkor megfogta a trkpet, majd egy mozdulattal szttpte. Carus azonnal odafordult a hangra, az elad elspadt. Tudod te, mennyire nehezen szereztem meg? sipkolta elszrnyedve. Neila erre megfogta a nt a ruhja nyaknl fogva, s a szemkzti falhoz vgta. Teljesen hlynek nzel minket? krdezte a fekete tnde. Szemei szikrztak. n n dadogta a kobold. Ajkra tdultak egy vdekez varzsige szavai, de kimondani mr nem mondta ki ket. Vdekezni semmi rtelme sem lett volna, s ezt tudta jl. Csak abban remnykedett, lve megssza a tallkozt. Egsz testben remegett, szemei kitgultak a flelemtl. Rettegve nzett fel ltogatira. Nos? krdezte a lny. Az elad nem vlaszolt. m mikor egy kardl feszlt a nyaknak, felolddott a nyelve. Nem tudtam megszerezni a valdit! Tudjtok ti, milyen nehz ezt? Kevs idt adtatok nekem vdekezett a n. Halgor odament hozz, megragadta, s talpra lltotta. Tudod, mi jr annak, aki nem vgzi el a munkjt? krdezte. A fogoly csak megrzta a fejt. A tnde ezutn egy hirtelen mozdulattal tttte a n mellkast. A kobold elkerekedett szemekkel nzett rjuk, majd a hrgve fldre csszott. A bolt padljn vrtcsa folyt vgig, br a kitasztott keze tiszta maradt. A varzslk ezutn a tantvny fel fordultak. Ideje mennnk mondta Neila rzelemmentes hangon. Carus mg mindig hitetlenkedve lpkedett trsai mellett. Miutn elhagytk a boltot, a mgusn egy hanyag kzmozdulatval az egszet felgette. Csak egy pillanatig tartott az egsz. A boltnak mg nyoma sem maradt, mintha soha nem is ltezett volna. Ezutn visszaindultak a szllsukra. Kr volt a rengeteg j knyvrt dnnygte a tantvny magnak. Bah! Gyenge msolatok voltak, s radsul hinyosak is. Nekem a valdiak vannak meg, s a sorozat minden tagja csattant fel Halgor. Carus klns tekintettel nzett fel r csuklyja rnykbl, br tudta, bartai nem lthattk arct. Enyhn megcsvlta a fejt s motyogott valamit a sajt nyelvn. Mikor a trsak elrtk a szobikat, mr Talek s Delan is ott voltak. ppen idben. Vannak hreim a szmotokra mondta Delan, mikor belptek.

32

Pusztuls vei

I. Fejezet

8. A trsak nmn ltek a helykn. Mindenkit megdbbentettek a hrek. Delan ugyanis elmondta nekik, a koboldok kivtelesen egyesltek az emberek ellen. Az is kiderlt, nem egy mgus csatlakozott a Feketkhez, hogy a jrvnyt elsegtsk. Igaz, azt nem emltette, nhnyan sejtettk, a kirlyn azt is tudta, hol vannak a Feketk. De akkor mirt vagyunk itt? krdezte OBrian rtetlenl. Egy ideje mr elvesztette a beszlgets fonalt, ami enyhn idegestette. Hiba, regszem gondolta magban keseren, mikzben prblt ismt a koboldra figyelni. Nehz ezt kimondani neknk, de segtenetek kell a jrvny megfkezsben. Mindenki dbbenten nzett r. Delan halkan beszlt. Hangjbl mg gy is ki lehetett hallani az elkeseredettsg, a kesersg s a csaldottsg klns keverkt. Ezek szerint a Feketkkel kttt hm szvetsgetek nem gy slt el, ahogy akarttok mormolta Halgor elgondolkozva. A katona blintott. Teht a betegsg mr nemcsak embereket tmad meg folytatta Carus sziszegve. A lny ismt blintott. s mibl gondolod, hogy hajlandak vagyunk segteni nektek? Elvgre is rnk tmadtatok mondta Neila enyhn ellensgesen. Gyere velem shajtotta Delan, majd felllt. A mgusn csodlkozva kvette. A kobold elvezette egy dszesebb fhoz. A feny hatalmas volt. Nagyobb, mint amit eddig valaha is ltott. A vezet beksrte a lnyt az l hzba, melyet a fenybe ptettek. Ez sokkal finomabban volt faragva, mint a tbbi. Valsznleg itt poljk a sebeslteket gondolta a lny, miutn krbenzett tgas helygben. A hzban ugyanis tbb szoba is volt, melyek egy kerek eltrbe nyltak. Tle jobbra egy lpcst is ki lehetett venni, mely felfel kanyarodott a gigszi trzsben. A teremben tbb polt is ltott. Mindegyikjknek akadt valami dolga. Nmelyek a lpcs fel mentek, msok a szobk egyikbe. Fehr ruht viseltek, s a nk a fejket is bektttk. Az polk ruhinak a susogsa s a nma lpteik egy ksrtethzra emlkeztette a mgusnt. A trsak tvgtak a csendes termen. Az egyik ajtn belpve egy kisebb szobba jutottak. A helysgben flhomly uralkodott. Az elfggnyztt ablakok eltt egy gyat helyeztek el. Az gyon egy alak fekdt. Neila jobban is megnzte a fekv koboldot. Ismersnek tnt szmra. Cavel nygte, mikor vgre felismerte. Odament a beteg gyhoz, s lerogyott az gy mellett lv alacsony szkre. Sajnlkozva nzte beteg rokont. A kobold arct sebhelyek fedtk, mintha csatbl jtt volna. Homlokra vizes borogatst raktak, takarjt a nyakig felhztk. Cavel lassan, de egyenletesen llegzett. Mita beteg? krdezte a varzsl s levette a borogatst. Megrintette a kobold homlokt. Bartja bre szinte gette. Tavasz els napjn hoztk hozznk. Azta prbljuk gygytani. De eleinte nem frtnk hozz az rltsgei miatt. Mg fegyver nlkl is flelmetes volt meslte Delan

33

Pusztuls vei

I. Fejezet

fejcsvlva. Hangja gyszosan csengett. Kik kezeltk? Olyan mgusok, akik ismertk a jrvnyt. Mgsem volt akkora hatalmuk, hogy legyzzk. Neila szomoran nzte rokont. Mibl gondolod, hogy n kpes leszek meggygytani? fordult a lny fel a varzsln Alig vannak olyan mgusok, akiknek a hatalma felveheti a versenyt a Napvezrvel mondta komolyan a kobold, s mlyen belenzett az arany szemprba. Neila ismt a betegre nzett. Cavel arca hirtelen eltorzult, mintha ers fjdalmai lennnek. Homlokn izzadsgcseppek jelentek meg, barna haja nedvesen tapadt archoz. A mgusn rtette a kezt bartja homlokra, s koncentrlt. Belekezdett egy igbe. Mikor meghallotta, mit kntl, Delan elmosolyodott. De szomor mosoly volt ez, mint aki mr tudja, mi vr azokra, akik ugyangy belefogtak a gygytsba. Figyelte a lnyt, s magban abban remnykedett, kpes felvenni a versenyt a betegsg erejvel. Neila teljesen megfeledkezett a klvilgrl. Csaknem eggy vlt Cavellel. rezte bartja fjdalmt. Megprblta tvenni az irnytst a kobold teste felett. Mr majdnem sikerrel is jrt, mikor valami meglltotta. A mgusn kt stt szemprt ltott a tudatban. A szemek minden fnyt elnyeltek, ami csak ltezett. A varzsl rezte, mekkora ert birtokol az idegen. El akarta fordtani tekintett az get szemprtl, de kptelen volt r. Megprblta felvenni vele a versenyt, m elksett. Az idegen egy villmmal szinte kivgta a betolakodt a kobold testbl. Delan vgig figyelte a varzslatot. Egyszer azt vette szre, hogy a mgusn arca eltorzult, majd egy villm htravgta. Neila kitrte az ajtt, s csak a hzfal lltotta meg. Mikor a kobold odart hozz, a lny testt mg mindig t-tfutottk a villmok. Azonnal a segtsgre sietett. Nem messze tle egy ledermedt pol llt. Hozd ide a tndt, de srgsen! utastotta a falfehr koboldot, aki azonnal elfutott. Delan ezutn a szomszdos szobba vitte az jult mgusnt, s lefektette az gyra. Majd vrt. Nem sokkal ksbb megrkezett a fekete tnde trsaival egytt. Mi trtnt? krdezte a mester. A kobold elmeslte a szobban trtnteket. Halgor ezutn megprblta maghoz trteni kedvest, de is ugyanarra a sorsa jutott. A tnde kbn megrzta a fejt, majd felllt. Szembe dh lngolt fel. Trsai mg soha nem lttk ilyennek. A kitasztott mindenkit kikldtt a szobbl, majd magra zrta az ajtt. A trsak trelmetlenl vrakoztak a bejrat eltt. Egyszer csak furcsa fnyek szrdtek ki az ajt all. Mi a fene trtnik odabenn? krdezte OBrian s megprblta kinyitni az ajtt. m azt mgia vdte. Nem kell aggdnod mester jegyezte meg vratlanul Carus. Minden szem fel fordult. Mirt, mit csinl? krdezte trelmetlenl Elnor. Aggdott bartai miatt. A jrvny, gy is mondhatjuk, llny. A villmok pedig a vdelmt szolgljk. Halgor most kzd meg vele. A vlasz mindenkit megdbbentett. Klnsen OBriant. Tudta, a szellemek mindenkinl gyorsabban tudnak gondolkodni, de ez mr nem tetszett neki. Nem kerlte el az sem figyelmt, hogy az utbbi idben a kitasztott elg gyakran beszlgetett a tanulval. A

34

Pusztuls vei

I. Fejezet

klns hangokat meghallva elhessegette bors gondolatait, majd ismt az ajtt figyelte. A fnyek egyre csak ersdtek. Mr drejek is csatlakoztak hozz. Egyszer egy trgy csapdott az ajtnak, ami majdnem kiszakadt. Valsznleg csak a mgia tartotta a helyn. A bartok aggdva figyeltk s hallgattk az esemnyeket. Egy jabb trgy csapdott neki valaminek. Tbb pol is ijedten nzett a szoba fel. Egy n amiatt mltatlankodott, hogy a zajok gtoljk a betegek gygyulst. A trsak mr ppen belefogtak volna a magyarzkodsba, mikor egy les sikoly hastott a levegbe. A hang csaldottsggal s meglepdttsggel volt telve, ami flelemmel vegyes csodlkozst vltott ki a folyosn vrakozkbl. A n teljesen ledermedt, csakgy, mint a csapat tagjai. Tovbb hallgatztak. gy hangzott, mintha a szobban ers szl fjna. Aztn hirtelen minden hang elhalt. A fnyek is eltntek. Keskeny fstcsk kgyzott ki az ajt all. Nmasg telepedett a hzra. A trsak egyre nyugtalanabbak lettek. Ekkor lassan kitrult az ajt. A szobban minden fekete volt, mintha tz tombolt volna. Szinte egyetlen btordarab sem maradt pen a kegyetlen viharban. A megfeketedett helysg mg mindig fstlt, ami elkeveredett az enyhe kn szaggal. A helysg kzepn Halgor llt. Szaporn llegzett, de gy tnt, nem esett nagyobb baja. Mikor mr viszonylag lenyugodott, odalpett az gyhoz. Lassan trsai is bementek. Mi volt ez? krdezte Kira. Nem tudta elrejteni hangja remegst. Halgor fradtan rnzett, de nem vlaszolt. Szemei egyrtelmen elrultk, mennyire kimerlt. Hogy van Neila? krdezte OBrian, mikzben odalpett a tnde mell. A kitasztott nem felelt. Csak feszlten bmulta a lnyt, aki ekkor felnygtt. Mindenki megknnyebblten shajtott. Mi trtnt? Cavel? krdezte a mgusn, s fellt. Mikor megltta a kimerlt tndt, krdezni akart valamit, de trsa flbeszaktotta. Rengeteg mindent megtudtam, amit nem lenne j ksbbre halasztani mondta kimerlten a fekete mgus s lerogyott az gyra. Vett egy mly llegzetet, majd belefogott. A betegsg l szemly. Egy Fekete kltzik az ember, vagy ms lny testbe, s bellrl puszttja azt. Elszr tveszi az uralmat, majd belekezd a jtkba. Mert szmukra ez csak jtk magyarzta Halgor. Br hangja fradtan csengett, szemeiben klns fny csillogott. s, hogyan tudtad legyzni? Egyltaln hogy jttl r erre? tette fel a krdst Agony. A tnde bosszsan intett, kifejezve vlemnyt a harcos lass gondolkodsrl. Mikor elszr tallkozott vele, a betegsg elrulta kiltt neki. Ezek utn csak ki kell csalogatni a biztos menedkbl. Ha ez sikerl, csupn le kell gyznd. Ezt lthattuk folytatta Carus. A tnde elismeren blintott. s Cavel? krdezte aggdva Elnor. A mgus ugyan kilpett belle, de a pusztts magtl mr nem fog visszafordulni. Habr mr meg lehet gygytani vlaszolt Halgor. A trsak ezutn visszatrtek a szllsukra. Kivve Neila, mert mg meggygytotta beteg rokont. Miutn ezzel vgzett, elindult. ppen kilpett a fenyhzbl, mikor egy kobold lpet oda hozz. Addig az ajt eltt vrt r. A mgusn meglepdve nzett r, br igyekezett nem kimutatni. A kirlyn beszlni kvn nnel rnm mondta a kobold, s intett, hogy kvesse. A

35

Pusztuls vei

I. Fejezet

varzsl csodlkozva ment utna. Fradsgrl megfeledkezve azon gondolkozott, vajon mit akar tle az rn. Mikor elrtek az Ezst Toronyhoz, a kobold megllt az ajtban. Mikor ltta, a lny nem rti, intett. A mgusnak egyedl kellett folytatnia az tjt. A trnteremben llt a kirlyn. Mikor vendge mell rt, elvezette egy kisebb, a terembe nyl szobba. A helysg gazdagon dsztett volt. Kzpen egy kerek asztalt helyeztek el, szkekkel krlvve. Maga az asztal is l fa volt, mesterien megmunklva. A szoba padljbl ntt ki, s egy, a mgusn szmra ismeretlen lnyt brzolt, ami egy tlat tartott a feje fltt. Az asztalon egy tlba gymlcsket, mellette pedig bort raktak ki. A varzsln nem rt r megcsodlni a szobt. Feszlten nzte az rnt. A kobold lelt, majd intett vendgnek, kvesse pldjt. A lny engedelmesen helyet foglalt a knyelmesen kiprnzott szkben. De a vendg gy lt, mint aki kart nyelt. Kptelen volt elengedni magt. Tlthetek egy kis bort? krdezte a kirlyn. Meg sem vrva vendge vlaszt, tlttt kt pohrba. A mgusn pohara rintetlenl llt az asztalon. Neila feszlt volt, br maga sem tudta, mirt. Knyelmetlenl rezte magt a kobold trsasgban, klnsen amiatt, hogy a lny tudta, ki is valjban. Eleinte nem figyelt oda a beszlgetsre. Az rn jelentktelen dolgokrl beszlt. Kemny telk lesz, milyen volt a vrosban az let, s efflket. A mgusn idegei pattansig feszltek. Idegesen trdelte ujjait az asztal lapja alatt. Egyszer mr nem brta tovbb. Mirt akart ltni? szaktotta flbe a lnyt feszlten. Nem trdtt vele, mekkora srtst kvetett el. m a kirlyn csak elmosolyodott. Nos, igen. Mikor megrkeztek, lttam, igen ideges, amirt n tudom, ki is n valjban. A mgusn nem felelt. Csendben figyelt tovbb. Az rn fogva tartotta a lny tekintett, aki semmit sem tudott kiolvasni a tkrsima szemekbl. A feszltsg szinte kzzel foghatv vlt a szobban. Honnan tudja? krdezte nyersen. Azt hitte, nem vettem szre a ltogatsaikat az elmlt hrom vben? Radsul egy fekete tndvel? mosolyodott el a kobold. Titokzatos mosoly volt ez, amitl vendgt kirzta a hideg. Mikor a varzsln nem felelt, a hzigazda folytatta. Az n erdimben nem trtnik semmi a tudtom nlkl. Radsul tisztban kell lennie azzal, az n mgimnl nincs sibb ezen a vilgon, nem szmtva a fehret, s a testvreimet. Azonnal megreztem a vratlan ltogatinkat, amint belptek az erd mgikus rszbe, mely a vrosunkat vdi. Innentl nem volt nehz megtudni, kik a hvatlan vendgek. Azt honnan tudja, hogy Varomorbl jttnk? Halgort ismertem. Ha nem is szemlyesen, de hallottam mr rla. A Napvezrrl pedig ki ne hallott volna? Senkinek sincs akkora hatalma, mint nnek, belertve engem s a kitasztottat is. A tbbi csak puszta kvetkeztets. A hirtelen felbukkant Fekete Torony s a Napvezr eltnse nem lehetett vletlen hrom vvel ezeltt. De ebben egszen mig nem voltam teljesen biztos. m a reakcija elrult mindent. s a srknyok? Nekik egszen ms hatalmuk van. De visszatrve a tmra, nem kellett volna felgetni az egyik kobold boltjt. Nem hozta el, amit meggrt a hatridn bell vont vllat Neila. A kirlynt

36

Pusztuls vei

I. Fejezet

enyhn meglepte ez a nemtrdmsg, de nem szlt. Nos, miutn vlaszt kapott a krdsre, azt hiszem, hagyom pihenni. Elgg kimerlhetett Cavel meggygytsban mondta a kobold egy rvid sznet utn, s felllt. m a mgusn kirezte hangjbl az enyhe gnyt. Meghajolt, majd elindult a szllsa fel. Mikor visszart a szobikhoz, trsai azonnal felfigyeltek r. De mivel nem volt hajland elmondani, hol jrt, folytattk a beszlgetst. Neila lefekdt az egyik gyra, s szinte azonnal elnyomta az lom. Mellette Halgor mr aludt. Egyedl Talek nem volt ott, br nem is igazn hinyzott trsainak. Msnap Delan bresztette a csapat tagjait. Felksztette ket az indulsra. A koboldok mindennel ellttk a trsakat, amire csak szksgk lehetett. Agonynak adtak egy j kardot, nlhny trsnak pedig trket. Delan tba is igaztotta ket, merre kell elindulniuk a mocsrhoz, ami a kaber-gart rejti magban. Felajnlotta, hogy velk tart, br Neila udvariasan elutastotta. Nem akart Taleknek gy visszafizetni a morgoldsai miatt. Mr dlutn volt, mikor ismt tra keltek a trsak. Innentl ismt Talek vezette ket, br egyesek nem rltek tlzottan. De inkbb csndben maradtak. Elg ideges volt gy is a kobold.

9. A csapat mr hrom napja menetelt a vgtelennek tn erdben. A leveg lassanlassan mgjobban lehlt, jelezve, nemsokra beksznt a tl. A trsak termszetesen ennek nem tlzottan rltek. Br nem igazn tehettek mst, minthogy eltrtk. A fenykn kvl minden fa kopaszon llt mr. Lehullott leveleik csodlatos takart kpeztek a fldn. A csapat tagjai el-elnzegettk a gynyr szneket. Mikor rnk mr oda ahhoz a nyavalys mocsrhoz? morogta az egyik este Agony. A harcos mindig is jobban szeretett csatzni, mint versenyt futni az idvel valamilyen ok miatt. Habr nha szeretett barangolni, akkor mindig tudta, merre fog menni, s hogy ott mi vr r. De mikor a trsaival kalandozik, sohasem volt kpes kiszmtani, mikor rik el a clt. Radsul azt sem tudta, milyen ellensgekkel kel majd harcolnia. De legalbb harcolnnk mr! kvnta magban a frfi. Mindig is utlta, ha, brmilyen nemes cl rdekben is, de csak oktalanul kell bolyongania valahol. Klnsen, ha a cl tvoli s egyltaln nem biztos, hogy el is rik majd. Mg krlbell kt nap, ha ilyen tempban haladunk s semmi nem jn kzbe felelte Talek. Ahogy elg tvol kerltek rokonaitl s a testvrtl, fokozatosan egyre jobb kedve lett. Sokkal tbbet beszlgetett bartaival. Mr hajland volt olyan krdsekre is vlaszolni, ami a vrosban trtntekrl szlt. gy ismt szba kerlt Delan. De hogy-hogy ennyire klnbztk? krdezte OBrian. Ezt elg bonyolult elmondani s hosszra is nylna trt ki a krds ell a kobold. Van elg idnk szlt kzbe Halgor cinikus mosoly ksretben. Talek szrsan nzett r, de vgl csupn felshajtott.

37

Pusztuls vei

I. Fejezet

Megprblom rviden sszefoglalni kezdett hozz a kobold. Trsait teljesen megbabonzta a trtnet. Talek elmondta, a koboldok voltak a tndk, s a srknyok mellet az els laki ennek a bolygnak. Eleinte mindhrom faj bkben lt egyms mellett. Aztn megjelent a gonosz, ami az egyik Rsen keresztl trt be. Megrkeztek a fekete srknyok, s kitrt a hbor. Az orkok nem sokkal utnuk rkeztek, s az oldalukon harcoltak. Talek emltette a lynokat is, akik akkoriban szintn a bolygn ltek. k voltak a srknyok urai. Tbb fajuk is ltezett, mindegyik ms-ms srknyfajtnak a parancsolja. De a lynok megvetettk htasaikat, amirt harcba indultak, s elhagytk a bolygt. Az Elveszett Hbork vgl a j gyzelmvel vgzdtt. A feketket elaltattk, az orkokat visszakldtk a hazjukba. m ezutn nem a vrt boldogsg vei kvetkeztek. A koboldok, tndk s srknyok klnvltak. A tbbiekkel nem igazn tudom, mi lett, de a koboldok is tbb fel szrdtak. Vannak, akik az erdben lnek, majdnem nomd krlmnyek kztt. Amilyen a te nped szlt kzbe blogatva Cameron. Talek blintott, majd folytatta. Aztn vannak a cifra koboldok, ahogy mi nevezzk ket. Nhnyan ltttok mr a vrosukat. A klnbsgek jelentsek mind ptkezsben, mind letmdban. Rvid sznet kvetkezett, melyet vgl Carus trt meg. s mirt hagytad el a sajt fajtdat? krdezte sziszegve. A kobold nem felelt azonnal. Csak bmult a lngokba. Szemei visszatkrztk a tz fnyt. gy tnt, teljesen elveszett a mlt emlkei kztt. Nem volt felhtlen a kapcsolatom a csaldommal. Jobban szerettem a ktttebb letmdot. Soha nem tudtam annyira lvezni az letet, mint trsaim. Ezrt aztn elmentem. s Delan? rdekldtt Neila. Mindig is utltuk egymst. volt a kiskedvenc. Mindent jobban tudott, vagy legalbb is azt jtszotta. Nem egyszer vesztnk ssze nagyon komolyan. Egyszer vgleg megelgeltem, s elmentem. Talek gy tnt, befejezte a trtnetet. Mindenki a hallottakon gondolkozott. A tz ropogsa megnyugtatta a csapat tagjait. A tisztst krbevev fk gai halkan susogtak a gyenge szlben. Nha-nha megmozdult valamelyik erdei llat, hogy rejtlyes tjra induljon. Az aznap este viszonylagos nyugalomban telt el. Msnap ismt tra kelt a csapat. Igaz, Talek nem volt hajland a szksgesnl tbbet beszlni. gy tnt, elz este tbbet mondott, mint amennyit eredetileg akart. De bartai nem is krdezskdtek. Megelgedtek azzal, amit a kobold megosztott velk. A kedlyek gy nem sokat vltoztak az t sorn. Mindannyian egyre fradtabbak lettek, amitl ismt kirobbantak a vitk a bartok kztt. Igaz, ez mr megszokottnak is mondhat a csapatban. A terep sem vltozott, ami elgg idegest volt nhnyuknak. Az erd sehogy sem akart vget rni. Agony mr nem egyszer morgott valamit a fkrl. Silumar volt taln az egyetlen, aki tovbbra is megrizte jkedvt. A surran vgan szkdcselt trsai mellett, s kzben a legklnbzbb dolgok kerltek ersznyeinek mlyre. Elszr egy csodlatos madrtollat tallt, amit aztn mindenkinek az orra al dugott, hogy megmutassa. Kzben ssze-vissza fecsegett. Felemlegette valamelyik trtnett, ami a tollrl jutott az eszbe. Mivel bartai mr nem egyszer hallottk a mesit, fogcsikorgatva meneteltek, mikzben megprbltk megfkezni magukat, nehogy valamelyikk megfojtsa a surrant. Vgl Silumar srtdtten elhallgatott, s csak magnak motyogott valamit surran nyelven.

38

Pusztuls vei

I. Fejezet

Mivel bartai egyltaln nem figyeltek r s leginkbb megprbltk levegnek nzni, Sil tbbszr is elosont trsaitl. Az apr alak nha-nha mg estnknt is megkockztatott egy-egy kisebb krutat. Rengeteg rdekes dolgot sszegyjttt, ami nem kevs gondot okozott. Az egyik szokvnyos napon Silumar nagyon keresett valamit a tskiban. Miutn hromszor is tnzte mindegyiket, kezdett egyre nyugtalanabb lenni. Bartai (mint szoks szerint) megint nem r figyeltek. Amennyire Sil odafigyelt a beszlgetsre, ismt valami aprsgon vitztak. Mivel nem volt szem eltt, elkezdett le-lemaradozni. Ktsgbeesve ment vissza a tborhelykre, ahonnan csak nemrg indultak el. Miutn tkutatta, gondolkodba esett. Lehet, hogy elmszott volna? krdezte magtl, mikzben egy farnkn csrgtt. Az nem lehet, hiszen nem is lt mondta a mellette ll kopr fnak az apr alak. Mivel tbb idt tlttt tvol a trsaitl, mint amennyit akart, rohanva indult bartai utn. Mr majdnem berte ket, mikor eszbe jutott valami. ppen arra tartottak, ahol elz este megtallta kalandozsai sorn az elveszett trgyt. Mivel mr nem jrtak messze, azon kezdte el trni a fejt, hogyan tudn a tbbieket meglltani egy rvid pihenre. Lassan el is hagytk a helyet, de Silnek mg semmi rdemleges nem jutott az eszbe. A surran elg elszomorodott, mikor gy tnt, nem fogja ismt megtallni a kedvenc trgyt. Komoran rugdosta a talajt. Mg azt sem bnta, hogy barna mokaszinja koszos lett. A csapat ekkor megllt. Az erd vratlanul megvltozott. A fk gai gonoszan susogtak. Fenyeget dalt zengtek az eddig megszokott helyett. Mintha valamilyen veszlyre akartk volna figyelmeztetni a csapat tagjait. Hirtelen a leveg is lehlt. A bartok kivont fegyverekkel vrtk az ellensget, mivel mindannyiuknak feltnt a krnyezet vratlan s gyors megvltozsa. Egyikk sem ktelkedett. Van valami nem evilgi a kzelkben. Feszlten vrtak a fk rnykban. A fagyos rzs fokozatosan tterjedt tagjaikra, majd a szvkre is. Rettegve meresztettk szemket a srbe, ami mintha elsttedett volna. Dacolva a faggyal s a flelemmel, megprbltk felmelegteni elgmberedett tagjaikat. gy reztk, a jeges rzs magukbl a csontjaikbl rad szt a testkben. A trsak nehezen birkztak meg a vrfagyaszt hideggel s a feszltsggel. Egyszer csak megmozdult egy bokor. Mindenki ijedten nzett a hang irnyba. Egy narancssrga szempr tnt el a bokor mgtt. Ezutn az ellenkez oldalon rezdlt meg egy levl. Valaki rlpett egy fagra, melynek hangja szinte flsikett volt a nmasgban. Egyre tbb bokor kezdett rezegni, zizegni. Halk hangjuk csak nvelte az egybknt is nagy feszltsget. Ekkor egy lholt lpett a csapat el. Majdnem ttetsz koponyjban narancssrga fny gett a szeme helyn. Rgi mintzat pnclt viselt, mely mintha fldes lett volna. Vaskesztys kezben hatalmas szablyt fogott. Intett, mire mg tz hozz hasonl lny lpett ki a srbl, teljesen bekertve ellensgeiket. A csapat remnytelennek rezte a helyzetket, mikor meglttk a katonkat. Teljesen elveszettnek reztk magukat. Kira tenyere izzadt tre nyeln, br egyltaln nem volt melege. Agya eltompult a dermeszt hidegben, s radsuk mg egsz testben remegetett. Halkan hallotta, hogy mellette Halgor ppen valamilyen igbe kezdett, Cameron pedig felvette eredeti nagysgt. Neila felajzotta jt, s egy nyilat illesztette a hrra, mikzben bartai is kivontk fegyvereiket. Az lholtak, mintha csak idt adtak volna ldozataiknak, ekkor megindtottk a tmadst.

39

Pusztuls vei

I. Fejezet

A trsak felvettk ugyan a harcot, de teljesen remnytelennek tnt, hogy lve megsszk. Cameron lefagyasztott kettt, de tudta, ez csak ideiglenes nyugalom. A tbbiekkel mr nem brtak. Neila s OBrian megltek ugyan egyet, de amikor kardjuk thatol az lholt testn, gy reztk, mintha lefagyott volna a kezk. Grcssen markolsztk a kardmarkolatot. Kira elnyelte az egyiket, mire majdnem elevenen megfagyott. Ktrt grnyedt, s trdre esett. Az egyik katona ppen fel tartott. Mr csapsra emelte kardjt, mikor kegyetlen sikoly trt el torkbl. Egy kobold kard hatolt t az lettelen hson. Talek vdte Kirat az ellensggel szemben. m a csata mg korntsem rt vget, s ezt mindannyian tudtk. De azzal is tisztban voltak, nem gyzhetnek a tlervel szemben, hacsak el nem tudjk csalni ellenfeleiket egy knnyen vdhet helyre. Meneklnnk kell, vagy klnben mindannyian itt pusztulunk kiltotta Neila, mikzben egy katonval kzdtt. J kardforgatnak tartotta magt, de ezzel a lnnyel szemben majdnem alulmaradt. Az lholt flelmetes ervel tmadott s gy tnt, fradhatatlan. Cameron! Fagyaszd le ket! utastotta Carus a srknyt, aki engedelmeskedett. Pr pillanattal ksbb hat lholt volt rab egy hatalmas jgtmbben. Br a csontig hatol hideg tovbbra sem sznt meg. s most? krdezte Agony. Minden szem Neilara szegezdtt. El kell mennnk innen, de minl hamarabb. Talek nzett krbe a mgusn, de sehol nem tallta trst. Itt! hallottk Kira hangjt. Azonnal odamentek. A kobold eszmletlenl fekdt a fldn. Az rnylny prblta lesztgetni, de nem sok sikerrel. Mi trtnt? krdezte OBrian. A vgsa adta meg a vlaszt Carus, aki mr megvizsglta trst. Talek vlln mly vgs kezddtt, mely egszen a mellkasig hzdott. Krltte a hs jgg fagyott. El kell vinnnk innen. Cameron, krlek, vidd egy ideig a htadon krte a varzsln, mire bartja blintott. Nem akarok zavarni, de nincs sok idnk szlt kzbe csipog hangon Sil. A jgtmbkben megmozdult az egyik alak. Gyernk! kiltotta Neila, s elindult. Honnan tudod, merre kell menni? tette fel a krdst lihegve Agony, mikor berte a lnyt. Nem elszr jrok erre adta meg a vlaszt a krdezett. A harcosnak nem tetszett a dolog, de csndben maradt. Most nem volt itt az ideje a krdseknek, s ezzel a frfi is tisztban volt. Kvette ht trst. A csapat olyan gyorsan rohant, ahogy csak tudott. Cameron a fk felett replt, htn Talekkel. A trsak reztk, hogy az lholtak mr kiszabadultak brtnkbl, s utnuk eredtek. A fagyos rzs mg mindig nem mlt el tagjaikbl, gy viszonylag lassan haladtak. Szinte a htukon reztk az izz tekinteteket. Fradtan rohantak tovbb, br nem tudtk, meddig brjk mg. Tbben megsrltek a rvid harc sorn. Tdejk gett a megerltetstl, sebeik kegyetlenl fjtak. Csaknem vakon botorkltak a srben. Mr-mr elvesztettk a remnyt a vget nem r fkat ltva, mikor egy szles folyhoz rtek. Megtorpantak a parton.

40

Pusztuls vei

I. Fejezet

Megprblhatjuk tszni vetette fel Elnor. Szaporn szedte a levegt sajg tdejvel. Mikor krbenzett, ltta, hogy bartai sincsenek jobb llapotban. Silumar gy lihegett, mint egy kiskutya, de azrt elmosolyodott, mikor a kobold rnzett. Elnor most csak irigyelni tudta, mivel volt az egyetlen, aki nem rezte a flelmet. Nagy erfesztsek rn volt csak kpes elzni a szeme eltt tncol csillagokat, hogy a mesterre figyeljen. Tl ers a sodrs ellenkezett OBrian lihegve. Neila htranzett. Mgttk egy nagyobb domb hzdott, ami elgg lelasstotta ket. A mgusn a dombtetn megltta az lholtakat, ahogy szinte suhantak a fk kztt. Nincs ms vlasztsunk mondta s belegzolt a folyba. Cameron mr letette utast a tls parton, s most Silumarrt ment. A trsak egyms utn gzoltak bele a sebesen rohan vzbe. Utolsknt ment Agony. Remlem nincs nluk j morogta a harcos, mieltt belelpett volna a jghideg vzbe. Cameron fedezte trsai tkelst. Mikor a katonk lertek a partra, ismt lefagyasztotta ket, de a jg ezttal mr csak pr pillanatig tartotta fogva az lholtakat. Nem tehetett mst, trsairt felvette a harcot, akik ekkorra mr mindannyian a vzben voltak. Mg sikerlt megnznie, hol tartanak a bartai. Neila ekkor rte el a foly kzept. Majdnem elmerlt, s a sodrssal is nehezen boldogult. Megkockztatott egy htranzst, mert hallotta ellenfeleik tlvilgi sikolyt, ahogy a srknyra vetettk magukat. Bartai sem voltak jobb helyzetben. Egyedl Agony tudott viszonylag knnyedn tmenni. A ht lb magas harcosnak csak a vllig rt a vz. De Carus mr nehezebben boldogult. Mr majdnem elrte a foly legmlyebb rszt, mikor megbotlott egy kben. Az ers sodrs azonnal elragadta. Neila rgtn htranzett, mikor meghallotta az ifj kiltst. Azonnal dnttt. Menjetek tovbb! utastotta bartait, majd ellkte magt a meder aljtl. A sodrs t is magval ragadta. A trsak megdbbenve nztek utna. rlt ez a lny! Cameron! kiltotta Halgor a srknynak, aki mg mindig a katonkkal kzdtt. Mikor meghallotta az utastst, Cameron htranzett. Mg ltta, amint a foly elsodorta Neilat, de aztn eltnt a kanyarban. A srknynak mr csak kett lholttal kellett volna megkzdenie. Br mr tbb helyen is megfagyott, utols erejvel tharapta ellensgei gerinct, akik azonnal eltntek. A fehr lefagyott llkacsokkal rugaszkodott el a fldtl, s indult trsai utn. Neila ekzben tehetetlenl sodrdott a vzzel egytt. Ha akart volna se tudott volna megllni. Ltta, hogy nem sokkal eltte Carus is ugyangy tehetetlen. Megprblt odaszni, de hamar kifradt. Az ifj nha-nha elmerlt eltte a vzben, ami rmlettel tlttte el a mgusnt. Mi van, ha nem tud szni? futott t az agyn. Ismt megprblkozott, hogy odasszon mell. A tvolsg lassan ugyan, de folyamatosan cskkent. A varzsl mindent megtett, de kzben nem kevs vizet nyelt. Megprblkozott egy varzslattal is, de mieltt vgigmondta volna, elmerlt, mire majdnem eltvesztette az igt. Egyszer majdnem elrte a tantvnyt, ami j ert adott neki. Kinylt s sikerlt elkapnia a szellem kpenyt. m egy rvny ismt elvlasztotta ket. Carus magatehetetlenl sodrdott tovbb. Alig tudott a felsznen maradni s slyos kpenye is majdnem a vz al rntotta. Br az mg gy is feltnt neki, hogy egyre gyorsult a vz folysa. Sikerlt elre nznie. Elkerekedett szemekkel prblt a varzsln fel kapldzni, de nem sok sikerrel.

41

Pusztuls vei

I. Fejezet

Vzess! kiltotta volna, de hangja hrgsbe fulladt. Neila mr-mr elrte bartja kezt. A tanul ismt elmerlt, br mg sikerlt a felsznre jnnie. Felmutatott az gre, de a mgus nem tudta, vajon mutatni akart-e valamit, vagy nem. Cameron! hallotta az elfl hangot. Remny lngolt fel benne. Egyre kvesebb rszhez rtek, amit megprblt valahogy kihasznlni. Sikerlt egy ktl elrgnia magt, amivel el tudta rni a szellem kezt. Ersen megragadta, majd maghoz hzta a tanult. Egytt sodrdtak tovbb. Mr a vzess robajt is halhattk. Cameron, siess! krte bartjt, aki viszont fradt volt s srlt. Ennek ellenre gyorsabb replsre ksztette szrnyait. A kt trs megprblt egy-egy kill kben megkapaszkodni, de azok tl skosak voltak. Mr elrtk a vzesst, s lezuhantak. Legalbb is Cameron gy ltta. De amikor odareplt, ltta, hogy Neila keze beszorult kt k kz. Carus mr a levegben lgott s ktsgbeesve szorongatta bartja kezt. Cameron alreplt trsainak, de a hatalmas vztmeg majdnem legyrte. Vgl sikerlt kireplnie a jeges vz all. Felreplt, de mikor htranzett, hogy megnzze trsait, majdnem nekireplt egy fnak, annyira megdbbent. Carus csuklyja mr nem volt a fejn. A srkny gy meglthatta hfehr hajt, illetve fehr szemeit, melyekben csak a koromfekete szembogarak ltszottak. Miutn sikerlt ismt egyenesbe tornsznia magt, visszareplt trsaikhoz. A szellem ekkorra mr gondosan visszavette csuklyjt, mieltt leszlltak volna. Megknnyebblt shaj hagyta el ajkait, mikor megltta a tbort. Bartaik szerencssen trtek s mr tzet is gyjtottak, hogy megszradjanak. Mikor leszllt a srkny, OBrian azonnal odament hozz. Lesegtette lnyt, illetve tantvnyt, majd a tzhz ksrte ket. Mindketten hlsak voltak a melegrt. Mr Talek is velk egytt lt a lngoknl, ugyanis a mester meggygytotta. Cameron mg azutn is dbbent volt, miutn leszllt. Szemei kitgultak a flelemtl s a dhtl. A csapat tbbi tagja rtetlenl nzett r. Tbben is krdeztk, mi a baja, de mivel llkapcsai megfagytak, nem tudott vlaszolni. Neila gygytotta meg, br eltte gondosan halltvolsgon kvlre mentek bartaiktl. Ez egy szellem! mondta hitetlenkedve a srkny, mikor ismt mozgatni tudta llkapcsait. Igen. Mirt nem szltl? Azrt, hogy kirobbanjon egy jabb harc kztetek? Nem, abbl inkbb nem krek felelte a lny. n nem maradok itt tovbb, ha ez a, ez a is veletek marad fakadt ki a hll. Neila meg tudta rteni, de nem veszthette el rtkes htast, aki egyben a legjobb bartja is volt. Elgondolkozott, vajon hogyan tudn meggyzni a srknyt. A szellemek csak hrom vvel ezeltt rkeztek a Carakenre, de hamar elterjedtek. Megtalltk a srknyok lakhelyeit is, s maguknak kveteltk azokat. Ebbl robbant ki a hbor e kt faj kztt. Br a srknyok nem egy szellemet megltek, nem voltak brutlisak. A szellemek ugyanis tbb alkalommal is visszakldtk a srknyoknak megcsonktott, vagy hallra knzott trsaikat. Nem egy fehret is megltek, akik esetleg csaldtagjaik szeme eltt leheltk ki a lelkket. Neila tudta ezt. Mikor megszlalt, gondosan megvlogatta szavait. Sajnlom Cameron, de nem kldhetem el Carust. A csapatbl kevesen tudjk,

42

Pusztuls vei

I. Fejezet

valjban mely fajhoz tartozik, s azt hiszem jobb is. De krlek, a kedvemrt trd el knyrgtt a mgusn. De a srkny gy tnt, ebben a krdsben hajthatatlan. Brmit megtennk rted Neila, tudod jl. Kivtel ezt az egyet. A varzsln teljesen sszetrt. Akkor n is veled megyek jelentette ki vgl hatrozottan, amivel igen meglepte bartjt. Cameron, szlsra kptelenl, csak hlsan mosolygott a lnyra.

10. Mikor a kt trs visszament bartaihoz, egy jabb vita kerekedett ki, mikor kijelentettk, elvlnak a csapattl. Br tvozsuk pontos okt nem mondtk meg, gy is elg nagy felhborodst vltott ki. De mirt akartok elmenni? Legalbb az indokot mondjtok meg krte Agony. Senki sem rtette a helyzetet, kivve OBriant, Carust s Halgort. Igaz, k hallgattak. Nem mondhatjuk meg. De nem kell aggdnotok! Ha szksg lesz rnk, meg tudtok tallni minket mondta mg Neila, s Halgorra nzett. Ezutn a mgusn felszllt Cameron htra, majd elrepltek. Bartaik addig ksrtk a szemkkel ket, ameddig el nem tntek a lthatron. Mirt engedted el? tmadta OBrian a kitasztottat, de gy, hogy csak hallja. Hangjbl ki lehetett rezni az idegessget s a kesersget. Neki mg n sem parancsolhatok. Teljes egszben a maga ura, de ezt neked kellene a legjobban tudnod vont vllat a fekete tnde, majd lelt a tzhz. A varzslt meghkkentette ez a kzmbssg, de inkbb csndben maradt. Odament tantvnyhoz. Sajnlom mester. Ez miattam trtnt szlalt meg vratlanul Carus. OBrian csodlkozva nzett r. Tl gyetlen voltam a folynl. Nem figyeltem a lpteimre. Ha akkor jobban vigyzok, mg mindig itt lennnek folytatta a tanul keseren. Nem a te hibd. A folynak nagyon ers volt a sodrsa ellenkezett a mester, de a szellem egy kzmozdulatval elhallgatatta. Nem kellett volna eljnnm veled mester. Akkor mindez nem trtnik meg zrta le a vitt a tantvny, majd komor hallgatsba burkolzott. Nem volt hajland vlaszolni a mgus krdseire, de mg csak meg sem hallgatta. Makacsul elzrkzott mindenkitl. A varzsl tudta, nem a szellem a hibs, mgis magt hibztatta. Megcsvlta a fejt. De msnap reggel nem ment minden rendben. Silumar mg mindig nem mondott le elveszett trgya megtallsrl, br titokban tartotta. Ezrt aztn mg a szoksosnl is jobban idegestette trsait. Rengeteg, szmukra teljesen rtelmetlen krdst tett fel, melyekkel az rletbe tudta kergetni bartait. Fel-al mszklt, st, mg bartai holmijait is tkutatta volna, ha rajta nem kapjk. Ezen kvl a vezet is krdsess vlt. Halgor ugyan felajnlotta, hogy elvezeti a csapatot, de erre inkbb senki sem vllalkozott. A tnde egy vllrndtssal elintzte a dolgot. Tudta, gyis fogja vezetni trsait. Ksbb kiderlt, jl gondolkozott. Az

43

Pusztuls vei

I. Fejezet

erdt Talek is ismerte, de a mocsrhoz, illetve azon bell mr nem tudta az utat. Akkor hogy talltl meg minket hrom ve? tette fel a krdst Agony. Mg mindig nem bzott meg a koboldban, ami mg jobban rontotta a trsak kztti amgy is rossz kapcsolatot. A csapat, gy tnt, csak az esetleges veszlyek idejre volt kpes egyttmkdni. Br mg megmaradt a bartsguk, jobban szerettk heccelni, mint inkbb segteni a msikat. Megvan hozz a kpessgem, hogy akr egy ember is kvetni tudjak. Jobban ezt nem tudom, s nem is akarom elmagyarzni. A lnyeg az, hogy azta nem jrtam arra s az tra pedig nem emlkszem vlaszolt a krdezett enyhn bosszsan. Teht mgis n foglak vezetni titeket mondta cinikusan a fekete tnde. Trsai csak egy fintorral vlaszoltak. Vgl csak elindultak a mocsr fel. tkzben nem tallkoztak semmilyen klns dologgal, mgsem ment minden rendben. Az erd nma volt, ami igen aggasztotta ket. Mindenkiben volt egy olyan rzs, nem lesz bkkenmentes az tkelsk a kaber-garon. A vezetsben viszont nem talltak semmilyen kivetni valt. A stt varzsl egyszer sem tvedt el. Tlsgosan is ismerte az utat, ahogy egyszer Elnor megjegyezte. A fiatal kobold nem szvlelte tlzottan a mgust, de tisztelte a hatalma miatt. Br ahhoz mr semmi kedve sem volt, hogy esetleg rokonsgba kerljn vele. ppen ezeken gondolkozott az ifj, mikor Halgor rnzett. A tnde elmosolyodott. Mindentud mosoly volt ez, amitl a koboldot kirzta a hideg. Remlem nem olvasott a gondolataimban futott t az agyn. Sil ekzben folytatta a nyomozst. Maga sem tudta mirt, de kptelen volt kiverni a fejbl a kis szobrot. Szinte maga eltt ltta az obszidinbl kszlt trgyat. A szobor egy szmra ismeretlen llatot brzolt. A lnynek nagy szemei voltak. Kutyhoz hasonlt feje karcs nyakkal kapcsoldott mozgkony testhez. Leginkbb egy menythez, vagy grnyhez hasonltott. Sil szinte rezte a kvet a kezben. Maga sem tudta mirt, de gy rezte, biztosan tudja, hogy csak az egyik trshoz kerlt. Igaz, arra nem jtt r, kihez, br volt tlete. Fogalma sem volt mirt nem brta elfelejteni azt az rdekes szobrot. gy ht folytatta a figyelst. Mivel a surran teljesen gondolataiba merlt (ami igen kivteles eset volt), szre sem vette, lassan-lassan csak elrtek az erd szlhez. A fk fokozatosan ritkulni kezdtek, mg t nem adtk a helyket a klnbz inds, illetve a vizes talajt szeret nvnyeknek. A talaj egyre nedvesebb lett, ahogy haladtak elre. A levegben valamilyen zldessrga kd gomolygott, melynek szagtl majdnem eljultak a trsak. Ezt a bzt! morgott Agony. Trsai egyet rtettek vele, br ez ellen nem tudtak semmit sem tenni. Knytelenek voltak ht eltrni a dohszag mellett mg a fkrl lelg zld nylkt is, mely csaknem azonnal bebortotta ket. De mgha ez nem lett volna elg, trdig merltek a srban. Halgor fekete kpenye az els mocsrban tlttt nap utn szrksbarna lett. A tnde ezrt inkbb levetette kedvelt kpenyt. Homokszn tunikban, s ugyanolyan nadrgban folytatta tjt. Ehhez trdig r, szarvasbrbl kszlt mokaszint hordott. m hiba prblta meg elkerlni a sarat s a nylkt, egy fl nap mlva gy nzett ki, mint akit legalbb egyszer elstak a fldbe. Egyetlen vigasza az volt, trsai sem voltak szerencssebbek. A nap vgre mindannyian tettl talpig iszapruht hordtak. A zld nylktl pedig orrfacsar

44

Pusztuls vei

I. Fejezet

szagk lett. Mg hozz nem szoktak a mocsrhoz, nem tehettek meg egy mrfldet sem gy, hogy valamelyikk meg ne lltotta volna bartait, mert iszonyan rosszul lett. Mikor rjk el az tjrt? krdezte Kira. Tzet akartak gyjtani, de a nedves fa eleinte nem akart lngra kapni. Csak egy j idnyi prblkozs utn sikerlt nhny lngnyelvet felleszteni. Este csupn annyit lthattak a mocsrbl, amennyit a tz megvilgtott. Idegestette ket, hogy nem tudjk, honnan vrhat esetleg tmads. Nem tudom. Ha ilyen temben haladunk, taln hrom nap. De ezt sok minden befolysolja felelte elgondolkozva a stt mgus. Az rnyk elfintorodott, mire a tnde csak vllat vont. Vajon hol lehetnek most Neilak morfondrozott Elnor. Mindenki elhallgatott. Elszr n arra lennk kvncsi, mirt mentek el dnnygte Talek. Carus lehajtott fejjel lt mellette. Akrmi volt is az, biztosan j oka volt r gondolkozott hangosan Kira. Ugyan! morogta Agony. Szerintem nem maga miatt ment el, hanem Cameron miatt tndtt Elnor. Halgor szemei felcsillantak. A tantvnyra nzett, aki most szintn t nzte. rdemes lelepleznem magam? krdezte gondolatban a tndt a tanul. Mirt nem a mesteredet krdezed meg? krdezett vissza klns hangsllyal a kitasztott. Majdnem elmosolyodott. Soha nem voltam vele olyan j viszonyban. Nem tant semmit a stt oldalrl, pedig a lnya is egy fekete tndvel l felelte bosszsan (vagy inkbb vgyakozva?) a tanul. Carus rezte, a mgus nevet. De nem gnyos kacags volt ez. Mondasz valamit tantvny. Csak nem jobban rdekel a stt oldal? Mg nem vlaszoltl a krdsemre. makacskodott a szellem. Ezt csakis magad dntheted el ifj tantvny. Ahogy azt is, melyik oldalt vlasztod mondta Halgor. A szellem nem vlaszolt tbbet. A tndemgus figyelte mg egy ideig az rzseit. Vgl csak elmosolyodott. Most mr a mink gondolta magban mosolyogva. A trsak mg elvitztak bartaik tvozsn, de lassan mindannyiukat legyrte a fradsg. Carusnak viszont sehogy sem jtt lom a szemre. Kptelen volt eldnteni magban, mit is akar valjban. Fellt. A tz mr legett. Majdnem teljesen stt volt, br ez nem okozott neki gondot. Mg gy is tkletesen ltott. A trsai szmra homlyos dolgokat lesnek ltta. szrevett valamilyen mozgst a bokrok kztt. Elszr arra gondolt, felkelti bartait, de aztn meggondolta magt. Fellkerekedett a kvncsisga, mely vgl addig marcangolta, mg el nem indult a hang forrsnak feldertsre. Carust flelem tlttte el, ahogy halltvolsgon kvlre rt. Megkerlte trsait, de semmit nem ltott. Egyszer ismt mozgst rzkelt a szeme sarkbl. Felvette eredeti alakjt. Ersebb is lett, illetve jobban ltott. A szellemeket elgg ersen gtolta, ha alakot ltenek. gy viszont az ifj hangtalanul tudott mozogni. Ismt megltta a mozgst. Hirtelen gy rezte, mintha lefagyasztottk volna. Kptelen volt megmozdulni. Kiltani akart, de hang nem jtt ki a torkn. Ktsgbeesve tmaszkodott egy gcsrts fnak. Ekkor ellpett egy lholt az egyik fa mgl. Vilgt vrs szemeivel megnzte a

45

Pusztuls vei

I. Fejezet

foglyot. Kesztys kezeivel megragadta ldozatt. Carus rezte, ahogy a fagy tterjed az egsz testre. Szemei eltt kezdett minden elsttlni, habr kzdtt ez ellen. A szellem egyenesen a katona karjaiba omlott. Az lholt felemelte, majd elindult. Csizms lbai alig rintettk a fldet. Mintha felette jrt volna. Megtehetett gy egy mrfldet, mikor egy fekete srknyhoz rt. A halott hll felvlttt a zskmny lttn. Mr alig vrta, hogy elszvhassa ldozatuk melegt, csak egy jgtmbt hagyva htra. A katona felrakta htasra az ifjt, majd is fellt mg. Felszlltak, s elindultak az ismeretlenbe.

A trsak azonnal felbredtek a tlvilgi sikoly hallatra. Rgtn fegyvert fogtak, br ellensget nem lttak s nem is reztek. Ekkor enyhn rjuk telepedett a fagy, de mintha sokkal tvolabbrl jtt volna. Krdn nztek krbe. Fent mutatott az gre Kira. A szrks kdben egy elmosdott, halvny lnyt lehetett kivenni. Egy halott srkny mondta OBrian. Ekkor tnt fel neki az ifj hinya. Hol van Carus? krdezte. Azt hiszem a srknyon utazik mondta gyszos hangon Sil. les szemvel ki tudott venni egy viszonylag szilrdabb testet a hlln. Mly hallgats kvetkezett. Nem lehet, hogy azok Neilak? krdezte Kira btortalanul, br tudta a vlaszt. Bah! Gondolkozz! Mikor reztl te fagyot, mikor itt voltak? Hacsak azta nem vltoztak lholtt, amit ersen ktlek torkollta le a lnyt Halgor. A szellem elvesztse elgg slyos kr lenne szmra. Elkezdett fel-al jrklni, de nem sokkal ksbb abba is hagyta. Elvitte a tantvnyt. Vajon mire kellhet neki? krdezte Elnor. Nem tudom, de nem hiszem, hogy meglte. Valahogy kvetnnk kellene mondta Agony. Mibl gondolod, hogy mg l? tette fel a krdst a surran. Mert Agonyval sem foglalkozott, amikor elszr tmadott meg minket. Valamilyen cl vezrli adta meg a vlaszt a mester. Sajnlom az ifjt, de tovbb kell mennnk. Meg kell lltanunk a jrvnyt szgezte le Halgor, mire mindenki rnzett. Hogy mondhatsz ilyet? krdezte dbbenten Kira. gy, hogy a velejig romlott drmgte Agony. Nem vagyok gonoszabb, mint te, csak n felvllalom vgott vissza lesen a tnde. A harcos srtdtten elpirult. Mibl gondolod, hogy Carust hagynunk kellene? rdekldtt OBrian egy rvid sznet utn. Mert a jrvny mr nem csupn embereket tmad meg. Mindenhova betrt. Ha nem lltjuk meg, az egsz vilg elpusztul, csak a Feketk csatlsai nem adta meg a vlaszt baljs hangon a kitasztott.

46

Pusztuls vei

I. Fejezet

Nem akarok mg egy tantvnyomat elveszteni suttogta a mester, mgis mindenki meghallotta a nmasgban. Ismt csnd kvetkezett. Vgl Halgor felshajtott. Ha annyira aggdtok rte, majd szlok Neilanak, de szerintem mr rgen a fekete nyomban vannak mondta a tnde egy hanyag kzmozdulat ksretben. Hangjbl kirzdtt a leplezetlen gny. Mibl gondolod? krdezte Elnor. Hasznld az agyad, s csak utna krdezz! vlaszolt bosszsan a fekete mgus. Vgl Neilara (vagy a szerencsre) bztk a szellem sorst.

11. Neila s Cameron nem messze tborozott trsaiktl. Nem akartak nagyon eltvolodni tlk, nehogy ne tudjanak segteni, ha esetleg baj lenne. Egyltaln nem akarsz megbklni Carussal? krdezte a tbortznl Neila. Az g tiszta volt, s ragyogtak a csillagok. Igaz, ebbl semmit sem lehetett ltni a srgs kd miatt. A mgusn ppen azzal foglalatoskodott, hogy megprblta megtiszttani hossz, barna hajt a rragadt srtl. Nha-nha felszisszent, mikor meghzta a hajt. Vgl lemondan felshajtott s abbahagyta a fjdalmas mveletet. Nem. De ms. Egyltaln nem lenne kpes meglni egy srknyt. Legalbb is, nem a bartjt ellenkezett a mgusn. Cameron lassan rnzett a trsra. Szemben olyan tz gett, amit a lny mg egyltaln nem ltott. Te nem ismered a szellemeket. Sose bzz bennnk Neila! Sose! felelte a srkny klns hangon. A fehr ezutn lehunyta szemeit. A varzsl jl tudta, egyltaln nem alszik. Elgondolkodott bartja szavain. Mg soha nem hallotta gy beszlni. Ktelyek merltek fel benne a tantvnyt illeten. Megcsvlta a fejt. Msnap kvettk a levegben trsaikat. Aznap semmi rdemleges nem trtnt velk, ami enyhn megnyugtatta ket. Este viszont korntsem ment minden simn. Neila s Cameron mr aludtak, mikor egy tlvilgi sikoly hastott a levegbe. Mindketten azonnal felriadtak. Rjuk telepedett a fagy, de csak enyhn, mintha az lholt mg messze lenne. A trsak az eget frksztk, br a szrks-srga kdben nehezen, vagy egyltaln nem lttak. Egy elmosdott rnyat azrt ki tudtak venni az gen. Egy srkny. s visz valakit suttogta Cameron. Ki lehet az? tndtt Neila. Elkezdett fel-al jrklni, mikzben bartja az eget frkszte, mg ellensgeiket vgleg elnyelte a kd. A mgusn azon gondolkozott, vajon trsai kzl ki s mirt hagyhatta el a tbort. Vajon ki lehetett, aki most valamilyen oknl fogva nem aludt? tette fel magban a krdst. Carus mormolta. Cameron azonnal rnzett.

47

Pusztuls vei

I. Fejezet

Hogy? Az lholt foglya Carus. Ez biztos? Honnan tudod? krdezte ktkedve a fehr. Semmi kedve nem volt a szellem megmentsre, ha esetleg igaza lett volna a lnynak. A csapatbl csak neki lehetnek olyan gondjai, ami miatt nem tud elaludni. Valsznleg azrt emszti magt, mert miatta mentnk el gondolkozott hangosan a mgus. Bartja mg mindig ktelkedve nzett r. Ktve hiszem, hogy egy ilyen lny kpes effle rzsekre. Mondtam, hogy flreismerted. Most pedig induljunk, mg mieltt tl nagy elnyre tesznek szert dnttt a mgus, mikzben elkezdett sszepakolni. Cameron elgondolkozott, de mindig ugyanarra jutott. Egy szellem kptelen ms fajt sajnlni. Vgl elindultak. A fehr srkny jval a mocsr felett replt, hogy tisztn lthassanak. A srgs kd ugyanis csak a mocsrt lte meg, mintha maga a fld llegezte volna ki. A trsak, ennek ellenre mgsem lttak, de mg csak nem is reztek semmit, vagy senkit. Ez igen aggasztotta Neilat. m htasa, ellenttben bartjval, kzmbsen replt. Valahogy kptelen volt sajnlni az ifj. J lenne gyorstani. Nem akarom elveszteni a nyomukat. Nem mintha eddig megtalltuk volna morogta a srkny, de azrt gyorstott. A mgusn megprblta magra szortani piszkos s szakadt kpenyt, de a szl folyton kitpte a kezbl. Egy id utn lemondott arrl a csekly vdelemrl is a metsz szl ellen. Vacogva prblta a tjat illetve a levegt frkszni. A Hold elg fnyt adott, hogy akr tbb mrfldet is belthassanak, mgsem talltak semmi klnsen, vagy szokatlant. Az egsz estt a levegben tltttk Carus utn kutatva, de semmilyen eredmnyt nem rtek el. A varzsln valamilyen oknl fogva nem tudta megtallni a tanul erejt. Erre csak az az egy magyarzat lehetett, hogy a szellem eszmletlen. Neila mr komolyan aggdott az ifj miatt. De htasa mr fradt volt, gy knytelenek voltak megllni. Lassan felkelt a Nap, s a kt bart keresett egy biztonsgos tisztst. Cameron hamar elaludt, br a mgusn kptelen volt lehunyni a szemeit. A mocsr szln tboroztak. Itt vkonyabb volt a kdfelh, illetve a leveg is tisztbb volt valamivel. Jval knnyebben tudtak llegezni, mint a lpos vidk kzepn. Ott ugyanis sz szerint fojtogatta az embert a srgs kd. A trsak nem pihentek mg dlig sem, mikor les sikoly trte meg a csendet. Mindketten azonnal felriadtak. Flelem kltztt a szvkre, s rjuk telepedett a csontig hatol fagy is. A srkny rgtn felszllt. A levegben megpillantottk a fekete srknyt, mely egyenesen feljk replt. A htn egy katona lt. Vilgt vrs szemt mg olyan messze is lthattk a bartok. A mgusn htn vgigfutott a hideg, ahogy belenzett a szemprba. Lassan felajzotta jt. De azt mr nem tudta, hasznlni is tudja-e majd a kzben feltmadt szlben. Br a szl nem volt ers, elgg megnehezthette egy jsz dolgt. A fekete hll ekzben egyre csak kzeledett. Ismt lesen felkiltott, majd gyorsabban kezdett szllni. Ahogy kzelebb jttek, Neila szrevette az lholt htn a szellem ernyedt testt. Mikor mr elg kzel rt a srkny, a mgusn megfesztette jt, majd ltt. A nyl nem tallt clba. A varzsl nem tudott elg gyorsan jabb nyilat helyezni a hrra. Tagjai tl lassan mozogtak. Teste kereken megtagadta a

48

Pusztuls vei

I. Fejezet

bonyolultabb mozdulatokat. Prblj meg meneklni, de maradj ltvolsgban mondta bartjnak, aki azonnal elindult. m szrnyai tl lassan mozogtak, ezrt a fekete fokozatosan berte ket. Neila ismt ltt, s ezttal eltallta a srkny nyakt. A htas felvlttt s mg gyorsabban kezdett replni. A mgusn ezt megltva kivonta kardjt. Ujjai grcssen szorongattk a kardmarkolatot. Mikor az lholt elrte Cameront, karmait belemlyesztette a fehr farkba. A hll felvlttt, de nem tudott szabadulni. A fekete htn l katona beleszrta hosszlndzsjt ellensge lbba. Neila hiba prblt mgival tmadni, a tzgmb, vagy villm tment ellensgein. Egyedl kardjban bzhatott. Megfordult, s szorosan bartjhoz simult, nehogy elessen a menetszltl. vatosan megprblt bartja lbhoz kszni, amiben mg mindig benne volt a lndzsa hegye. A varzsl rvgott a kardjval, mire az nem sokkal a hegy alatt eltrt. Az lholt katona eldobta a hasznavehetetlen nyelet s kivonta hatalmas szablyjt. Gyorsabb replsre sztklte htast, aki erre a fehr mellr replt. Cameron ekkor, utast is meglepve, egyenesen nekireplt ellensgnek. A fekett sikerlt kibortania egyenslybl. Ezutn nekitmadt a srknynak. Nem trdve srlseivel, addig marta ellenfelt, mg az egy vratlan mozdulattal ki nem tpte magt a hallos lelsbl. A fehr meglepdve nzett az lholtra. Neila ekzben csak annyit tudott tenni, hogy ersen kapaszkodott, nehogy leessen. A rvid sznetet kihasznlva visszatornzta magt bartja htra. Cameron nem egy helyen megsrlt, ahol azonnal elfagyott a hs. lkapcsa is bizsergett a hidegtl. A mgusn szemgyre vette ellensgeiket is. A fekete szintn tbb helyen megsebeslt. Egy darab hinyzott a vllbl, illetve a nyakbl. m a lny mintha fel sem vette volna sebeit. A katona szemei izzottak a haragtl. Elkiltotta magt, mire htasa is flsrt sikolyt hallatott. Meneklj! kiltotta Neila htasnak, aki engedelmeskedett. Cameron olyan gyorsan replt, ahogy csak srlsei engedtk. A fekete mgis egyre kzelebb kerlt. Vrs szemei villogtak a dhtl s az ls vgytl. Ha el tudod rni a felht, taln van eslynk mutatott a varzsl az elttk tornyosul stt fellegekre. A fehr csak blintott, majd gyorsabban kezdett el replni. Az lholt felsikoltott, mikor ltta ldozatt eltnni a fekete felhkbe n. Dhben remegve replt bele a stt kdbe. Cameron alig ltott valamit a felhben, br ellenfele kisugrzst tisztn rezte. Ennek segtsgvel ki tudtk kerlni az lholtakat. Neila egy rvid sznetben meggygytotta htast, majd feszlten figyelte az esemnyeket. Mikor a fekete ppen alattuk volt, a mgusn vratlanul leugrott srknya htrl. Pontosan a katona hta mg rkezett. Mikor hozzrt a srknyhoz, majdnem elevenen megfagyott. Alig tudta mozgatni vgtagjait. Szerencsre az lholt jl be volt szjazva. A varzsl azonnal kettszelte az embert. A fekete megprblta lerzni bosszant utasait. Zuhanni kezdett. Egy id utn vette csak szre, hogy ellensgei mr nincsenek a htn. vltve indult a keresskre. Neila amint vgzett ellenfelvel, felvette a tantvnyt, majd leugrott a fagyos hllrl. Zuhans kzben kntlt, minek hatsra fokozatosan lelassultak, majd meglltak a levegben. Ezutn a mgus zenetet kldtt Cameronnak, aki nem sokkal ksbb rjuk tallt. Neila feltette a srkny htra a szellemet, majd is fellt. A fehr htas azonnal elindult vissza a mocsr fel. Olyan gyorsan replt, ahogy csak brt. A varzsln rfekdt Carusra, gy prblva meg vdeni a metsz szltl, illetve a

49

Pusztuls vei

I. Fejezet

leesstl. A felhbl kirve egyre enyhbb lett a fagy, amit a fekete rasztott magbl. Remlem eltvedt a felhben mondta Cameron. Neila nem tudott vlaszolni. Alig kapott levegt az ers menetszltl. Szorosan maghoz hzta a tantvnyt, nehogy vletlenl leessen. tkzben valamennyire megprblta megnzni Carust. Az ifj hideg volt, de mg lt. A mgusn abban remnykedett, mg nem rkeztek tl ksn. Megprblta kizrni tudatbl a zg szelet, s koncentrlt. Elhvta tudatbl a megfelel szavakat, majd lassan kimondta ket. Mikor vgzett, kinyitotta a szemt. A szellem tovbbra sem mozdult. Neila mr-mr azt hitte, nem sikerlt a varzslat, mikor a tanul megremegett. Az ifj kinyitotta a szemt, majd krbenzett. Elszr valsznleg nem ismerte fel bartait, mert visszacsukta szemeit. A mgusn rmben maghoz lelte trst, aki erre ismt krbenzett. Neila shajtotta a szellem. Prblt mondani mg valamit, de nem tudott. A varzsl nem tudta mi baja. Az ifj gy remegett, hogy mg beszlni sem tudott. Csak rthetetlen szavak hagytk el kk ajkait. Ekkor remegve mutatott a htuk mg. A lny kvncsian fordult meg. Elkerekedtek a szemei, mikor megltta a fekete srknyt. A hll szbont sebessggel szguldott feljk. Szemeiben a bossz s a dh keverke villogott. Kittott pofjbl kegyetlen hideg trt el. Mikor elrte a trsakat, majdnem elevenen megfagytak. Cameron hirtelen lassult. Mikor ezt megltta, Neila megprblt energit tadni bartjnak. Htasa hlsan nzett r, majd ismt felgyorstott. A fekete ezt ltva ismt rjuk okdta fagyos lehelett, de az szertefoszlott a varzsl ltal ltrehozott pajzson. A gonosz hll felgyorstott, s megprblta utolrni ellenfelt, aki mr majdnem elrhet kzelsgben replt eltte. Cameron viszont tartani tudta a tvolsgot. Utasai szorosan a srknyhoz simultak. Hallottk a zg szelet a flkben. A harcosn kpenye hangosan csattogva rvnylett krltte. Carus, mivel folyamatosan vacogott, trsa teljesen maghoz lelte. A szellemet jles rzssel tlttte el a lny kzelsge. A mocsr szbont sebessggel szguldott alattuk. Cameron repls kzben az alatta hzd szrkszld kdt figyelte. Egyszer albukott, s ezzel egy idre eltnt ellenfele szeme ell. A fekete ezt ltva dhsen felordtott. Hova megynk? krdezte Neila s fellt. Srknya mr nem replt olyan sebesen, ugyanis fk kztt kellett haladnia. Azt hiszem, valahol itt tboroznak a tbbiek. Legalbb is Halgor valami ilyesmit mondott felelte a fehr, mikzben a fldet psztzta. Te beszltl Halgorral? krdezte meglepdve a mgusn. Ekkor vgigfutott htn a hideg, jelezve, ellensge most haladt el felettk. Miutn elhagyta ket, a fehr srkny folytatta. Igen. Biztos akartam lenni, hogy a katona Carust rabolta el. Br az okt k sem tudtk megmondani vlaszolt a hll. Felettk ismt elreplt az lholt fagyos cskot hzva maga utn. A trsak hamar rtalltak bartaikra. Cameron leszllt, majd OBrian s Elnor levette Carust a htrl. Ekkor ismt rjuk trt a csontig hatol hideg, jelezve a kd felett cirkl fekete kzelsgt. Cameron sz nlkl felemelkedett, s Neilaval ismt elindultak az lholt utn. A kdbl kirve meg is lthattk ellenfelket. A fehr srkny azonnal nekirontott. A feketnek mg idben sikerlt szrevennie ket s szembe for dult tmadival. A kt srkny ismt sszekapaszkodott. A mgusn kivonta kardjt, majd belevgta az lholt nyakba. Csakhogy a srknyt mg ez sem zavarta. llkapcsait

50

Pusztuls vei

I. Fejezet

sszezrta ellenfele szrnyn, mire a fehr zuhanni kezdett. Cameron eltnt a zldes kdben. Egy viszonylag szilrd rszen landolt, levetve htrl utast. A srkny azonnal elvesztette az eszmlett. Neila a htra esett, s emiatt eleinte ki-kihagyott a llegzete. Miutn sikerlt talpra llnia, szdelegve ment a bartja ltal ltrehozott tisztsra. Mikor megltta, hogy trsa eszmletlen, azonnal odament hozz. De megnzni mr nem tudta, ugyanis a rtr flelem s fagy jelezte, a fekete megtallta ket. A mgusn csak jra tmaszkodhatott. Kardjt elejtette, mikor leesett, s megkeresni mr nem maradt ideje. Flelemtl remeg lbakkal ugyan, de szembenzett a srknnyal. A fekete kittott pofval replt egyenesen a varzsl fel. Neila megfesztette jt, majd ltt. Br lassan mozgott, sikerlt gyors egymsutnban kilnie hrom nyilat, melyek mind eltalltk a hllt. A fekete megllt a levegben, mert az egyik nyl szemen tallta. Kitpte a nyilat, m ekkor tbb is eltallta. Az egyik tszaktotta a szrnyn lv srlkeny hrtyt, ami miatt felordtott. Egy msik nyl a vllt tallta el, mlyen belefrdva a fagyott hsba. A srkny knytelen volt leszllni, nehogy lezuhanjon. Mikor fldetrt, fl szemvel ltta csak ellenfeleit. Nekirontott a mgusnnek, de ekkor Cameron vratlanul lefagyasztotta. A rvid sznetet kihasznlva Neila megkereste kardjt, majd visszament a tmbhz. Egy erteljes mozdulattal beleszrt a megfagyott srkny szvbe. A hll azonnal eltnt. A mgusn pihent pr pillanatig, majd megnzte bartjt. Miutn meggygytotta htast, kimerlten lt fel a htra. Cameron keresett egy nyugodt helyet, ahol megllhatnak estre. Mivel mr jcskn benne jrtak a dlutnban, tovbb menni sem lett volna rtelme. Egy kisebb, viszonylag szraz tisztson szllt le. vatosan a fldre tette mr alv bartjt. Majd is lefekdt, br elaludni nem tudott. A szellem krl jrtak a gondolatai.

12. Ugye mondtam, hogy nem kell aggdnotok jegyezte meg Halgor, miutn Cameronk ismt elmentek. Trsai rnztek. Mirt voltl olyan biztos abban, hogy Neila utnuk megy? Van egy olyan rzsem, Carus is jelents szerepet jtszott az elmenetelkben mondta Agony, s mlyen a tnde szembe nzett. A kitasztott rezzenstelen arccal llta tekintett. Nem tudntok ezt ksbbre halasztani? Alig lehet tletek brmit is csinlni szlt kzbe OBrian, aki tantvnyt gygytotta. Kt trsa elhallgatott, br tovbbra is gyansan mregettk egymst. A szellem ekkor megszlalt. Hol vannak Neilak? krdezte mg mindig vacogva. Br mr nem voltak srlsei, beletelt egy kis idbe, mg a fagytl is megszabadult. Nem tudjuk. Egy ideig mg lttuk ket harcolni, aztn Cameron lezuhant felelte aggdva a mester. Ez az n hibm! nygte az ifj, mire mindenki fel fordult. Hogy rted ezt? krdezte gyanakodva Talek.

51

Pusztuls vei

I. Fejezet

Carus nekidlt egy fnak. Mestere rezte, hogy vvdik magban, de azt is tudta, mr dnttt. A tantvny ekkor egy mozdulattal htravetette csuklyjt. Bartai meghkkenve htrltak egy lpst. Ez mindent megmagyarz mondta Elnor, mikzben elgondolkodva nzte a szellemet. Ht, nem csodlom, hogy Cameron elment jegyezte meg komoran Kira. is hallott egy-kt trtnetet a szellemek kegyetlensgrl a srknyokkal szemben, mikor magban kalandozott. De hogy lett a tantvnyod? Tudtommal nagyon kevs szellemet tantanak rdekldtt Talek. OBrian nem vlaszolt azonnal. A szellemeknek kivteles tehetsgk van a mgihoz. Jval ersebb hatalomra tehetnek szert, mint brmely ms faj. Kivtel egy embert szrta kzbe halkan Agony. Elnor mr majdnem kzbeszlt, hogy Neila csak flember, de a mester zenett elkapva inkbb csndben maradt. A kobold Halgorra pillantott, aki csak mosolygott. Kvncsi volt, mi jr a tnde fejben. A Feketk a legersebb mgusok s nem kevs mestert ltek meg az elmlt hrom v alatt. A szellemek hajlandak segteni neknk. Egyelre dnnygte a varzsl. Hallgats kvetkezett. Tbben ferde pillantsokat vltottak egymssal, de mindenki csndben marat. Az este feszltsggel telve mlt el. Msnap ismt tra kelt a csapat. A feszltsg tovbbra sem mlt el. Kevesen bztak a szellemben, mgha az egyik bartjuk tantvnya volt is. A tj egyhangsga sem feledtette a trsakkal gondjaikat. A dohszag mr fojtogatta ket. A leveg slyosan nehezedett rjuk. A szvk is nehz volt, ami mr-mr elviselhetetlen terhet jelentett a szmukra. Most jttek r, hogy a Bzmocsron (ahogy Agony nevezte a tjat) val tkels egy prba a szmukra. S nemcsak a test fizikai prbja, habr arra tevdtt a f hangsly. Amg a mocsrban haladtak, a csapat minden egyes tagjban felmerltek a ktelyeik a trsaikkal kapcsolatba. Mindannyijuknak tisztzni kellett az rzseit a bartaival szemben. Uralniuk kellett a gylletket, elgedetlensgket, klnben knnyen ez lehetetett volna az utols tjuk egytt. S ezzel mindenki tisztban volt, mgha ezt egyikk sem tette szv. De emellett mg a talaj is veszlyesen ingatag volt, s nhol egyltaln nem ltszott, hogy hova lpnek. Nem egyszer kellett kerlnik, vagy megllniuk, mert valaki esetleg beleesett egy nagyobb pocsolyba. S ha ez mg nem lett volna elg, a mocsrban l klnbz llatok is brmikor megtmadhattk ket. Ez a lehetsg klnsen Silt veszlyeztette. A surran ugyanis nem egyszer kdorgott el. Mg mindig nem mondott le elveszett trgyrl, s ez nem kevs galibt okozott bartainak. Az apr alak kedveszegetten menetelt trsai mgtt. Gondolatai elkalandoztak, gy nem igazn figyelt oda lpteire. Nem vette szre, hogy az eltte lpked Agony eltrt az tirnytl, hogy kikerljn egy nagyobb pocsolyt. Sil ezrt egyenesen belegzolt a vzbe. Csak akkor riadt fel, mikor mr trdig jrt a nylks, fekete mocsrba. Azonnal megllt. rezte, hogy az iszap nem tartja meg a slyt, ezrt sllyedni kezdett. Mghozz elg gyorsan. lljatok meg! siptotta bartai utn, akik mr elg messze jrtak tle. les hangjra rgtn visszafordultak. Sil hallotta Agony tkozdst.

52

Pusztuls vei

I. Fejezet

Ne mozdulj! kiltotta OBrian. Elkezdett keresglni. Mit csinlsz? krdezte Agony. Keresek egy nagyobb gat, vagy indt, amivel kihzhatjuk. Tudtommal ugyanis nem hoztunk ktelet felelte a mester. Kira is segtett neki Carus trsasgban. Mirt nem varzsolod ki? rdekldtt enyhn meglepdve a harcos. Mert egy olyan helyre rkeztnk, ahol nem lehet. Nem vagyunk messze egy semleges helytl s emiatt itt akrmit csinlhatnnk, csak elnyeldne az energia. Csupn annyit tudnl elrni, hogy elveszted az erdet magyarzta Halgor. Agonynak cseppet sem tetszett a fekete tnde hangslya. gy beszlt vele, mintha egy tudatlan tanul lett volna. Silumar ekzben egyre csak sllyedt. Mr combig merlt. Ekkor valami elsuhant a lba mellett. ppen hogy csak hozzrt. Az apr alak kvncsian frkszte a fekete vizet. Semmit nem ltott a sajt tkrkpn kvl. A valami ismt hozzrt. Sil rezte a lny sikamls testt, amitl kirzta a hideg. Nem akarlak siettetni titeket, de itt valami van kiltott ki bartainak. Ne mozogj! utastotta Elnor. A trsak semmilyen gat, vagy indt sem talltak. A fk, vagy nvnyek mindig elhajoltak, mikor odamentek hozzjuk. Mintha nem akarnk, hogy segtsenek a surrannak. Silumar rdekldve frkszte a vztkrt. Egyszer csak kt srga szem nzett vissza r. A surran kvncsian nzte a szemprt. A lnynek hosszks pupilli voltak, s a srga szemet nhol sttebb cskok tarktottk. A valami egy ideig szemezett a surranval, majd ismt eltnt. Sil ppen mondott volna valamit, de csak kiltani tudott. Trsai ijedten nztek r. Elkapta mondta Kira teljesen feleslegesen. Az apr alak eltnt a mocsrban. A csapat tagjai flve nztk a sima vztkrt. Ekkor egy bubork trte meg a simasgot, majd azt tbb is kvette. Mintha a vz forrni kezdett volna egy helyen. Egyszer csak Silumar bukkant fel vadul kaplzva. Kezben apr tre, melyet belevgott a teste kr tekeredett kgyszer lnybe. A hll sziszegve felkiltott, majd ismt a vzbe hzta ldozatt. Valaki csinljon mr valamit! kiltotta Kira rmlten. Egyiknknek sem ajnlatos bemenni, hacsak nem akarsz a surran sorsra jutni. Ezek a kgyk soha sincsenek egyedl sziszegte Carus. A vz vadul hullmzott, ahogy a kgy kzdtt ldozatval. Ismt felbukkantak, de ezttal a lny mr tbb sebbl vrzett. A zld ned a szrny trsait is odacsalta. Egyre tbb fej emelkedett ki kvncsian a mocsrbl. A bartok elborzadva figyeltk a jelenetet. Elnor s Talek megprbltk lenyilazni a tmadt, de fl volt, hogy Silt talljk el. Ekkor rkezett meg Cameron, s leszllt a vzbe. A srkny rkezse mindenkit betertett vzzel. A fehr egy pillanat alatt kiszabadtotta Silt, s kirakta a partra. A hll ppen fel akart szllni, mikor hirtelen tbb kgy is a lbra csavarodott. Cameron egyszer fjdalmas harapst rzett a lbn, majd a hasn is. Ktsgbeesve prblt kitrni a vzbl. Szrnyaival vadul csapkodott, s majdnem elsodorta bartait is. A fehrnek vgl sikerlt felszllni a mocsrbl, br egy kgy mg mindig a lbra tekeredett. Ersen szortotta ldozatt. Cameron egyik mancsval leszaktotta tmadja fejt, majd letekerte a hll ernyedt testt a lbrl,

53

Pusztuls vei

I. Fejezet

s a vzbe dobta. Mr ppen visszaindult volna htrahagyott bartjhoz, mikor vratlanul ers szdls fogta el. Szemei eltt lassan egybemosdtak a fk. Tagjai elzsibbadtak. Alig tudta mozgatni szrnyait. Azonnal visszafordult, de tl ksn. Mr a leszlls sem sikerlt. Majdnem bartaira esett r, mikor nem sokkal a fld felett elvesztette az eszmlett. Mi baja? krdezte aggdva Kira, mikzben odament a srknyhoz. Cameron flig a vzbe zuhant bele, ahol ismt megjelentek a kgyk. Ez rr ksbb is. Hzzuk ki a partra, klnben a kgyk fogjk felfalni mondta Halgor. Kzben kldtt egy zenetet Neilanak, de nem tudta, megkapta-e. A bartok csak egy j idnyi kszkds utn tudtk a fehr srknyt kivonszolni a vzbl. Mikor ezzel vgeztek, kimerlten rogytak le egy viszonylag szrazabb rszre. A fekete tnde megnzte bartjt. Ahogy gondoltam. Ezek a kgyk megmartk, nem is egy helyen jelentette ki, mikor vgzett a vizsgldssal. Ekkor rt oda Neila. Lihegve trt el a bokrok kzl. Mi trtnt? krdezte levegrt kapkodva. Odament a srknyhoz. A kgyk megmartk. Mikor ezt meghallotta, a lny arcbl minden szn kiment. Eleinte fldbegykerezett lbakkal llt, de aztn megprblta sszeszedni magt valamennyire. Elmorzsolta knnyeit, mikzben nyugalmat erltetett magra, hogy tiszta fejjel gondolkozhasson. A mgusn nem tudta, mit kellene tennik. Ezen a helyen kptelenek varzsolni. Csak abban remnykedtek, Cameron maghoz tr annyira, hogy arrbb replhessen. s most? trte meg a csendet Talek. Silumar mellett lt, aki mr lassan visszanyerte eredeti sznt. Igaz, arca mg mindig halvnyzld rnyalat volt a fojtogats miatt. De mit sem trdve ezzel, kedlyesen mosolygott, mikzben kicsavarta hossz hajbl a vizet. Mikor ezzel vgzett, ruhit is megprblta megszabadtani a hideg vztl. Kira, nem tudnd elvinni egy darabig? gy, ahogy az rnymacskban utaztunk vetette fel Elnor, fejvel a fehr fel intve. Az rnyk megrzta a fejt. Tl nagy. De nekem nincs is meg ez a kpessgem mg. Neila vgigsimtotta htasa nyakt. Egy ronggyal megprblta valamennyire elltni bartja srlseit, de gygyts nlkl nem sokig fog lni. Aggdva figyelte a srkny minden rezdlst. Halgor odament mell, s a vllra tette a kezt. Ne aggdj! Elg ers, hogy legyzze a mrget prblta meg vigasztalni a lnyt. Egyetlen kgy marsa elg akr szz ember meglshez is. De taln van elg akaratereje felelte a mgusn elcsukl hangon. Szemben knnyek csillogtak. A csapat nem tehetett mst, minthogy vrt. Br a varzsln felajnlotta, hogy ott maradt a srknnyal, bartai nem mentek el nlkle. Ennyivel tartozom nektek Neila mondta Carus, hogy csak trsa hallja. A harcosn hlsan nzett r. Mg egy mosolyt is megprblt magra erltetni, habr gy tnt, hamarabb fog kitrni belle a zokogs. A szellem egytt virrasztott bartjval Cameron mellett, mikzben bartaik pihentek. Sokmindenrl beszlgettek. m a msodik napon mr felmerlt egy-kt vits krds. Tl sok idt vesztnk, ha tovbbra is maradunk mondta Agony. Tbben

54

Pusztuls vei

I. Fejezet

egyetrtettek vele. Menjetek nyugodtan, n itt maradok. Tudom az utat. Meg fogunk tallni titeket grte Neila. Nem hagyunk itt megint ellenkezett OBrian. Menjetek mr! Ne vesztegesstek az idt! csattant fel a mgusn ellentmondst nem tr hangon. Arany szemei szikrztak. Mg a mester sem mert ellenszegli neki. A trsak lassan sszepakoltak, Carus kivtelvel. Mint mr emltettem, tartozom nektek annyival, hogy n is itt maradok. Elvgre is, megmentette az letem felelte a tantvny, mikor a varzsl krdn nzett r. Neilanak nem volt kedve vitzni az ifjval ezen. Tudta, egy szellemmel sokkal nehezebben nyern meg a csatt, mint akr az apjval. Egy shaj ksretben ismt Cameron fel fordult. Trsaik ekzben elindultak. A kd csaknem azonnal el is nyelte ket. Mr csak hrman maradtak a mocsr partjn. Telt az id, de a fehr srkny tovbbra sem trt maghoz. Nha-nha megrndult, vagy felmordult, mintha lmaiban csatt vvna valakivel. Kt trsa aggdva figyelte. Most vvja a harcot a mreggel suttogta a varzsl. Gyengden vgigsimtotta a srkny nyakt. Cameron ekkor kinyitotta a szemt. Tekintete homlyos volt ugyan, de a fehr egyrtelmen magnl volt. Hol vagyok? krdezte rekedten. Mg ott, ahol lezuhantl. Nem tudunk lekicsinyteni, sem meggygytani. Tudsz replni? krdezte gyorsan a mgusn. Cameron lassan felllt. Br szdlt, gy tnt, nem volt nagyobb baja. Tett nhny szrnycsapst. Megprblt felemelkedni, de szrnyai tiltakoztak a nagyobb megerltets ellen. A srkny szisszenve huppant vissza a fldre. Minden tagom fj, mintha egy fekete trt volna ssze. A ltsom sem az igazi, radsul rettenetesen szdlk. A varzsl elgondolkodott. Ht, gyalog kell mennnk. Gyertek! A hrom trs elindult. Remltk, hogy nem maradtak le nagyon. Egy napi htrnyuk volt, br ahogy Neila elnzte a srknyt, ez mg jcskn megnhet. A mgus utuk kzben azon gondolkozott, vajon hogyan tudn meggygytani bartjt. Minden lehetsget mrlegelt, de egyik sem volt megfelel. Nem tudom meggygytani! kiltott fel keseren magban. Rnzett trsra. Cameron szinte vonszolta magt. Szrnyait majdnem a fldn hzta maga utn. Fejt gyakran megrzta, lbait is nehzkesen rakta egyiket a msik utn. Neila knnyes szemmel nzte szenvedseit. A fehr egyszer csak lemaradt. Bartai ijedten fordultak meg. A srkny a fldn fekdt, s leveg utn kapkodott. Mehetnk tovbb mondta, de mikor felllt, lbai majdnem ismt sszecsuklottak termetes slya alatt. Nem. Megllunk pihenni dnttt a varzsl. Carussal ezutn tzet raktak. A Nap mr lemenben volt, ezrt szinte csak az orrukig lttak. A tj fokozatosan sttsgbe burkolzott. Az erd teljesen nmv vlt, leszmtva a fkrl lecsppen zld nylkt. Neila s a tantvny aggdva figyeltk bartjukat. Cameron mg fehrebbnek tnt a tz spadt fnyben. Szerinted rendbe jn? krdezte knnyeivel kszkdve a mgusn.

55

Pusztuls vei

I. Fejezet

Remlem. Sokat ksznhetek neki. De mirt nem gygytod meg? Nem tudom. Itt mr lehet ugyan varzsolni, de sokkal tbb energiba kerlne, mint mskor. s egybknt is, csak gy lehetne, ha valaki magba szvn a mrget. n megtennm s ha csak egy rszt tvoltand el? krdezte a szellem egy rvid sznet utn. Megprblhatjuk. De szlni kell Halgornak, hogy ne lpjenek t a kaber-garon. St, ha elehet, ne is menjenek a kzelbe. Van egy olyan rzsem, hogy csak kemny harc rn mehetnk t gondolkozott hangosan a varzsl. Carus ezutn kapcsolatba lpett a fekete tndvel, mg trsa Cameronhoz lpett. De a szellem minden mozdulatt figyelte a lnynak, htha balul t ki a dolog. Neila felmszott a srkny htra, majd rtette kezeit a kt szrnya kz. Lehunyta szemeit s elkezdett kntlni. rezte, amint lassan megtallja a mrget, majd fokozatosan magba szvja. A tantvny csupn annyit ltott, hogy trsa kezn lassan kszik felfele valamilyen zld fny. Fokozatosan tterjedt a lny egsz testre, majd beszivrgott. Neila ekkor elvette a kezt a fehr htrl, majd eszmletlenl lecsszott a fldre. Carus egszen eddig beszlt a kitasztottal. m mikor ltta, hogy a mgusn lezuhan Cameron htrl, azonnal megszaktotta a mondatt, s odarohant. A varzslt kiverte a vertk, arcbl minden szn kiment. Arcra nha kilt a fjdalom. A szellem odahzta a tzhz. Mi trtnik ott? hallotta Carus fejben a kveteldz mondatot. Neila elszvta Cameron testbl a mreg egy rszt, s most t emszti. Egyelre nem tudom, megbirkzik-e vele, de valszn felelte aggdva az ifj. rezte a fekete tnde haragjt s aggodalmt. Milyen messze vagytok? krdezte a tantvny. rzkelte, amikor Halgor megkereste ket az ereje alapjn. Tl messze. A kaber-gart nem kzeltjk meg addig, amg ti itt nem vagytok. lholtak rzik, br a tbbiek mg nem tudjk vlaszolta enyhn gnyosan a tnde. Carus elgondolkozott. Tudta, a kitasztott mr megszntette a kapcsolatot kettjk kztt. Rnzett a mgusnre, kinek feje az lben nyugodott. Arct eltorztotta a fjdalom, homlokn izzadsgcseppek csillogtak a halvny fnyben. A szellem gondolatai elkalandoztak, mikzben elnzte a lny arct. Eljtszott azzal a gondolattal, mi lenne, ha lenne Halgor helyben. nkntelenl is elmosolyodott. szre sem vette, hogy brndozsai kzben Neila arct cirgatta.

13. Mibl gondolod, hogy rzik az tjrt? krdezte Agony. A csapatbl mr mindenki ott volt. Cameron s Neila is megrkeztek, de elgg lelasstottk a haladst. sszesen ngy napot vesztettek miattuk, br ezt senki sem rtta fel nekik. Most ismt a tz mellett ltek, s a msnapi tkelst terveztk. Mr ha sikerl egyltaln tkelnik. Halgor ugyanis azt lltotta, lholtak rzik a kaber-gart. Gondolkozz egy kicsit! Az az tjr vezet ahhoz a tengerhez, ahol a Feketk kzpontja van. Egyrtelm, hogy nem engedik csak gy t az embereket felelte bosszsan a fekete tnde.

56

Pusztuls vei

I. Fejezet

Hallgats telepedett a csapatra, melyet csak Cameron egyenletes llegzse trt meg. A srkny mr aludt Sil trsasgban. A surran sszekucorodott a srkny oldalnl, s hangosan szuszogott. A srgs kd szinte megfojtotta a trsakat, ami egyre csak srsdtt. Mr nem jrtak messze a kaputl, de egyre tbb akadlyba tkztek. Br az elmlt nap nem mentek tovbb, a kd gy gomolygott krlttk, mintha letre kelt volna. Szemmel lthatan egyre csak srsdtt. s mi van, ha nem tudunk tmenni a tengerhez? tette fel a krdst Kira. Nem sok kedve volt ismt halottakkal harcolni. Ha nem tudunk tmenni, annak csupn az az egy oka lehet, hogy mr rg halottak lesznk morogta Agony. Azt sem tudjuk, hnyan vannak. Lehet, hogy nincs is eslynk mondta Elnor. Ki kne kmlelni vetette fel OBrian. n szvesen elmegyek ajnlkozott Carus. Neila blintott. Kira kelletlenl br, de szintn csatlakozott az ifjhoz. Miutn megbeszltk az induls rszleteit, mindenki lepihent. Elaludni egyedl Carus nem tudott. rizte trsai lmt, mg felkelt a Nap. m egyszer mocorgst hallott az kszaka kzepn. A szellem alvst sznlelve figyelt a hangra. Rjtt, hogy Silumar kutat bartai kztt. Ekkor hangokat hallott. A surran keltegette a fekete tndt. Kvncsian hallgatta a beszlgetst. Mond csak Halgor, nem lttl egy kis fekete szobrot? krdezte suttogva Sil, br maga sem tudta, mirt pont a stt mgust bresztette fel. A tnde eleinte lmosan nzett r. Mikor felfogta, mit krdezett trsa, azonnal felbredt. Vletlenl hozzm kerlt, de hogy hogy arrl fogalmam sincs. Legkzelebb jobban vigyzz az llataidra vlaszolta a kitasztott, mikzben elvette zskjbl a szban forg trgyat. A surran elkpedve nzte. Ksznm! De mit rtesz az alatt, hogy llat? rdekldtt. A tnde mr visszafekdt, de a krdst meghallva ismt bartja fel fordult. Ez nem trgy, hanem llny. Azrt vesztetted el. Hozzm mszott t. Egy ideig nem vettem rla tudomst, de mostanra mr elegem lett belle felelt a krdezett, s ismt lehunyta szemeit. Sil elnzte a szobrot. A furcsa llat lecsukta szemhjait, majd ismt kinyitotta. Nagy, rubinszer szemeit ezutn a surran fel fordtotta. rdekldve nzte gazdjt. Sil teljesen elmult. Visszament a helyre, mikzben folyamatosan az llatot bmulta. A lny hatalmasat stott, majd felvett egy jabb pzt. Silumar elkpedve figyelte. Mikor az llat megmozdult, gy tnt, mintha a szobor folykonny vlt volna, pedig minden rszlete ugyangy ltszott. Aztn amikor a lny sszegmblydtt, ismt megszilrdulni ltszott. Elkpeszt! muldozott a surran. Miutn lelt a helyre, elkezdett a zsebben kotorszni. A klns llat mr megszilrdult, habr az j gazdja szerette volna, ha mg nem alszik vissza. Ezrt aztn elvett egy sajtdarabot a zsebbl. Sil jl megnzte a csemegt. Habr mr majdnem knek is elment volna kemnysgileg s szrkv vlt a pensztl, mgis gy gondolta, megfelel. Meglengette a lny orra eltt a darabkt. Mivel nem rte el a kell hatst, az apr alak ismt prblkozott. Megintcsak sikertelenl. Vgl egy hatalmasat stott, majd a szerzemnyt kezdte el nzegetni. Mikor gy tnt, a szobor nem akar ismt letre kelni, vatosan eltette

57

Pusztuls vei

I. Fejezet

egyik zskjba s is lefekdt. Carus ezalatt vgig bren volt. is elmult, mikor megltta a remek llatot. Ismt fellt, s a szobron kezdett gondolkozni. De mivel nem ismerte a lnyt s abba pedig nem akart belegondolni, trsa honnan szerezhette, gondolatai hamar elkalandoztak. Leginkbb a msnapi tjukon morfondrozott. szre sem vette az id mlst. Msnap reggel a kt trs elindult a kaber-gar fel. Halgortl elg pontos tbaigaztst kaptak, gy taln nem tvedtek el. Hogy-hogy ennyire jl ismeritek a mocsarat? krdezte egyszer gyanakodva Talek. Nem vagyunk ktelesek mindent elmondani felelte bosszsan a gonosz mgus. ppen egy trkpet tanulmnyozott, amit Sil ersznybl halsztak el. A surran igen segtksz volt trkpek gyben, habr nem vette j nven, hogy Halgor belekttt az egyik legkedvesebb darabjba. Ez egyltaln nem j. Pontatlan. Mg az Elveszett Hbork korban kszlt zsrtldtt a tnde. Akkor hogy maradhatott fenn idig? krdezett vissza Sil srtdtten. Mert tnde trkp, s azok mindig sokig brjk. A trsak termszetesen ezen is kpesek voltak veszekedni. A surran azt bizonygatta, hogy az trkpei soha nem tvednek. A tnde pedig minden vlaszban tallt valami kivetni valt, amibe rgtn bele is kttt. Fejezztek mr be! szlt rjuk Cameron, mikor mr a feje is megfjdult. Mg midig nem jtt teljesen rendbe a mregtl. Gyengnek rezte magt, br ezt igyekezett titkolni. Ekkor trt vissza Carus s Kira. Elg sok az r s van egy srkny is jelentette az rnyk. Egsz pontosan tizet szmoltunk, plusz a srkny javtotta ki finoman trst a szellem. s hogy tmadjuk meg ket? tette fel a krdst Elnor. Minden szem Neilara szegezdtt. A mgusn eleinte hallgatott, de vgl elmondta, mire gondolt. Bartai meglepdve hallgattk a mersz tervet. m mivel senkinek sem jutott ms az eszbe, elfogadtk. Mr delelt a Nap, mikor Cameron felszllt. Htn ezttal OBrian utazott. A tbbiek a fldn haladtak, akik a lehet legkzelebb lopakodtak a katonkhoz. A fagy csaknem azonnal megbntotta ket, amint az tjrhoz rtek. Sil rdekldve nzett ki a bokrok kzl. Habr bartai elleneztk, semmirt sem maradt volna le az tkzetrl. Ezrt aztn a lehet legkzelebb lopakodott, s onnan kmlelte az ellensget. gy ltszik, tptettk a kaput gondolta, miutn krbenzett az apr tisztson. A kaber-gar egy hatalmas kkapu volt. Egyik oldalba egy fekete, msik oldalba egy arany srknyt faragtak az oszlopba. A boltv tetejn a hllk feje sszert. Szjuk kiltsra nylt. gy tnt, hogy a smaragdszn csillogs az torkukbl tr el. A zld fny megvilgtotta a kaput rz katonkat. Tizen lltak klnbz helyeken az tjr eltt. Mindegyik mereven llt, mintha k is szobrok lennnek. Hatalmas szablyt fogtak a kezkben, vrs szemeik a semmibe bmultak. A srkny kzvetlenl a kapu mgtt fekdt. Habr gy tnt, alszik, a csapat tagjainak nem volt ktsge afell, hogy brmilyen apr neszre azonnal tmadna. A trsak vacogva vrtk bartaikat, hogy megkezddjn a csata. Cameron eleinte csak krztt az tjr fltt. Mikor ltta, trsai elfoglaltk helyeiket, lecsapott. Egy

58

Pusztuls vei

I. Fejezet

fjssal sikerlt lefagyasztania a fekete srknyt s mg nhny katont. A baj csak annyi volt, hogy a kaput is vastag jg bortotta. Igaz, ezzel most nem foglalkoztak. Az lholtak azonnal a levegt kezdtk el psztzni, de nem mozdultak. Talek s Neila a katonk hta mg kerlt. Csak heten maradtak. A mgusn intett, mire a fehr srkny ismt lefagyasztott nhnyat. Mr csak ngyen maradtak. Neila ekkor eltrt a bokorbl, s Talekkel az oldaln azonnal megtmadta a tbbi lholtat. Kettt sikerlt eltntetni, mire a msik kett rgtn tmadott. Halgor is csatlakozott, s sikerlt leszrnia mg egyet. m az utols jval ersebb volt a tbbinl. Jgkardjval tbb helyen is megsebezte tmadit. Neila alig tudta hasznlni kardforgat karjt. Knytelen volt kt kzre fogni a markolatot. A katona flelmetes lendlettel tmadott. Mgsem tett nagyobb krt ellenfeleiben. Mintha csak le akarta volna foglalni ket. Gondolatt ebbl ki lehetett tallni. Hzta az idt, hogy trsai kiszabadulhassanak. Br hrman voltak ellene, mg csak megsebezni sem tudtk. Minden tmadst kivdett, mintha csak elre tudta volna, mivel akarjk meglltani. Rugalmasan mozgott, annak ellenre, hogy mr jpr ve holtan fekdt a fld alatt. Mgis, olyan rzst keltett ellenfeleiben, mintha maga a fld ereje lakoznk benne. Csapsai hatalmas erejek voltak, mgsem fradt ki. Nem gy, mint ellenfelei. Neilat egy fhoz vgta, Halgort komolyan megsebestette. Egyedl Talek maradt talpon. A kobold viszont, a vrfagyaszt hideg ellenre, mg mindig gyorsabban mozgott a harcosnl. Az lholt folyamatosan tmadott, htrlsra knyszertve ellenfelt. A kobold mr fradt. Tenyere izzadt a markolaton, lbai mr-mr sszecsuklottak. Egyre merevebben mozgott, ahogy a katona kzelebb jtt hozz. Ellenfele ismt tmadott. Talek ppen el tudott ugrani a csaps ell, ami kettszelte a mgtte lv ft. Elre szrt, de az lholt kivdte a tmadst, s hanyatt lkte ldozatt. Talek elejtette kardjt, mikor a fldhz vgdott. A katona ismt csapsra emelte kardjt, de a kobold flregurult. Felvette kardjt, majd elrelendlt. Ellenfele htba szrt, aki azonnal eltnt. Talek ezutn fradtan rogyott le a fldre. Ekkor szllt le Cameron. OBrian, miutn lecsusszant a srkny htrl, megnzte trsait. Neila beverte a fejt, mikor az lholt a fhoz vgta, mire elvesztette az eszmlett. Most kezdett csak maghoz trni. Halgornak az egyik karja csaknem teljesen elfagyott, s folyamatosan remegett a hidegtl. A mester kelletlenl br, de segtett rajta. A mgusn ekzben Taleknek adta vissza elvesztett energijt. De a csapat tagjai figyelmen kvl hagytk a jgbrtnbe zrt holtakat. Silumar hvta fel r a figyelmet, aki a lefagyasztott katonk kztt kdorgott. A fekete srkny lassan megmozdult. Neila nem ttovzott, azonnal szven szrta a lnyt. A tbbi katonval is vgeztek a trsak. A katonk mind eltntek, de a jgtmb megmaradt. A kaput kt lb vastag jg fedte. Ezt aztn jl megcsinltad Cameron! Hogyan fogunk tmenni, ha megkrdezhetem? krdezte lesen Talek. Nyugalom. Szt lehet trni, ha a mi derk srknyunk segt mondta Halgor, majd odament a tmbhz. A tndemgus mondott nhny szt, mire egy villmot engedett tjra. A jgtmb azonnal sztrobbant, amint a villm belecsapott. A trsak felemelt karjukkal vdekeztek a szilnkok ellen, igaz, nem sok sikerrel. Legkzelebb szlhatnl, mieltt felnyrsalsz minket drmgte Agony, mikzben

59

Pusztuls vei

I. Fejezet

lesprte karjrl a szilnkokat. A tnde csak mosolyogva vonta meg vllait. Cameron ezutn kista a kaput a jgdarabok all. A smaragdzld csillogs ismt megvilgtotta krnyezett. s mi van, ha a msik oldalon is vannak rk? krdezte elgondolkozva OBrian. Nem tudjuk meg, amg t nem megynk vlte Carus enyhn sziszegve. Csuklyjt tovbbra is mlyen szembe hzta, noha trsai ell mr nem kellett tbbet rejtegetnie kiltt. s ki lesz az els? krdezte vidman Sil, s mr ment is volna a zld fal fel. m egy ers kz felemelte a gallrjnl fogva. A surran hangosan sivalkodott a mltatlan bnsmd ellen. Kivtelesen most engedd t az ngyilkossgot msnak morogta Talek. Vgl Neila lpett t elszr a kapun, majd Halgor. ket Elnor, Talek s OBrian kvette, aki Silt fogta. Cameron emberi alakban lpett t a kapun. Utoljra ment Agony. A harcos nem emlkezett pontosan az utazsra, csak hogy nem volt valami kellemes. A vakt fehrsgben klnbz nagysg s szn pontok hztak el mellette. Megrkezsekor radsul tl gyorsan lassult le, ami miatt nem brta megtartani egyenslyt. Mikor ismt szilrd talajt rzett maga alatt, meglepdve vette szre, hogy egy tengerparton trdelt. Miutn felllt, csatlakozott nzeld trsaihoz. Arra egy vros van, ahol taln brelhetnk egy hajt mutatott Neila egy tvoli sziklafal fel. Tlk balra erd terlt el, igaz, elg messze. A msik oldalukon zld tenger hzdott. Honnan tudod? krdezte OBrian gyanakodva. Lnya rnzett, aki nem szlt. m szemei egyrtelmen jeleztk, mit gondolt. Ne krdezskdj tl sokat, mert megjrhatod zente a mgusn. A mester ppen ezrt kezdte egyre knyelmetlenebbl rezte magt. gy gondolta, ismerte a lnyt, de ezalatt az t alatt knytelen volt beltni, tvedett. Fogalma sem volt arrl, mennyire megvltozott. S ez termszetesen egyltaln nem volt nyre. De nem tehetett mst, minthogy egy shajjal elintzte a dolgot. Mgis egyre nehezebben tudta legyzni a benne gyleml flelmet, amikor a mgusnre nzett, vagy beszlt vele. A varzsl vgl elhessegette kellemetlen gondolatait a lnyrl, mikzben csatlakozott bartaihoz. A trsak vgl elindultak a hegyek fel. tkzben egyszer talltak egy nyomot. Patanyomok voltak, de mintha belegtek volna a srga homokba. Ezek milyen llt nyomai? krdezte Kira kvncsian. Silumar odament, s megfogta a megfeketedett homokot. Azonnal el is kapta a kezt, amint hozzrt a forr nyomokhoz. Magban dnnygve fogta fj ujjait. Bartai flelemmel vegyes kvncsisggal nztk a patanyomokat. Tzlovak. Nem kell aggdnunk adta meg a vlaszt Halgor. De trsai egyltaln nem nyugodtak meg, st, egyre idegesebbek lettek. Egyre tbbszr merlt fel egy krds, mely nem hagyta nyugodni a bartokat. Honnan tudnak ennyit? krdeztk egyre tbbszr magukban. Br hangosan mg egyikk sem merte kimondani a krdst. Jobbnak lttk egyelre nem tudni a vlaszt.

60

Pusztuls vei

I. Fejezet

14. A csapat egy vros kapujban llt. m a vros cseppet sem volt hvogat a szmukra. Mikor bementek a hzak kz, olyan rzsk tmadt, mintha nem is a sajt fldjkn jrnnak. Teljes kosz uralkodott a vrosban mind ptkezsben, mind kinzetben. A hzak egszen furcsa stlusban pltek. Masszv pleteket lehetett a legtbbszr ltni, melyeket kbl emeltek. Akadtak olyanok is, melyek szinte ezek ellenttei voltak, karcs, az g fel nyl tornyokkal. Csupn egy-kt plet hasonltott egy kznsges hzra. Emellett a lakossg sem hvogatta, mint inkbb elijesztette az idegeneket. A hzak kztti mocskos utckat mindenfle hangok jrtk t. Hrgsek, morgsok, esetleg nhny suttog, mgis tkletesen hallhat sziszegs. m a hangok tbbsgnek nem lehetett megllaptani a forrst, ami taln a legjobban nyugtalantotta a csapatot. A legtbben kardjuk markolatn tartottk kezket. Mgsem ktttek beljk, vagy fenyegettk meg ket. Akadlytalanul haladtak a farkasokkal, szellemekkel s ms fajokkal zsfolt utakon. gy tnt, a tmeg utat nyitott a szmukra, ami, miutn elhaladtak, ismt bezrult. Agony furcsllotta ezt a legjobban. Ahogy jobban is szemgyre vette a lakosokat, elgondolkozott, vajon ha brmelyikk is egyedl lpne be a hzak kz, meddig maradna letben. Nem valami bartsgos hely jegyezte meg Kira flnken. Megborzongott, mikor elhaladtak egy brtnhz hasonl hz mellett. Szorosan Elnor mell hzdott, s belekarolt a koboldba. Ne csodlkozz. Itt szinte alig l ember. Farkasok s szellemek, illetve ms lnyek laknak itt mormolta Halgor. A csapat tovbb ballagott a kiktkig. A ml sem nzett ki jobban, mint ahogy azt vrtk. Tiszta mocsok volt, nem lehetett egyetlen tiszta kvet sem ltni. A trsak bokig jrtak a srban, illetve ms szemtben. A kiktben rengeteg haj horgonyzott. A legtbbjk risi volt, de akadtak kisebb kereskedhajk is. A tvolban egy mindeddiginl nagyobb haj horgonyzott. Feketre festettk, s mg a partrl is ltni lehetett a lrseket az jszoknak, illetve az ostromgpeket. A trsak megdbbenve nztk a hatalmas hajt. Kira tlsgosan is elbmszkodott. Nem nzett a lba el, s majdnem belezuhant a mocsokba, mikor megbotlott egy dgltt patknyban. Elnor kapta el. Tulajdonkppen hov megynk? krdezte OBrian. A mester elkpedve szemllte a vrost. Elg nehezen tudta elkpzelni, hogy itt brmi hasznlhatt tallhatnnak. Keresnk egy hajt, amit ki tudunk brelni adta meg a vlaszt Neila. Honnan tudjtok, hogy melyiket lehet viszonylag olcsn kibrelni? rdekldtt Agony, mikzben megnzte a legkzelebbi hajt. Elfintorodott a ktrbocos lerobbant llapott ltva. A pnz nem szmt felelte Halgor. A kitasztott mondott valamit Neilanak tnde nyelven, aki blintott vlaszul. Az a haj megfelel neknk. A legnysg is viszonylag megbzhat, ha elg arany van a zsebedben mutatott a mgusn egy, a tbbitl tvolabb ringatz hajra.

61

Pusztuls vei

I. Fejezet

Trsai jl megnztk. A ktrbocos nem messze a parttl horgonyzott. Elg masszv hajnak tnt, mgis gyorsnak ltszott. A haj barna sznre volt festve, kivtel a neve. Azt pirossal rtk a haj orrra. Agony ktkedve nzte a Vihart, de vgl nem szlt. s hol van a kapitny? krdezte Talek. Krbenzett a zsfolt kiktben, ahol szinte hemzsegtek a farkasemberek. Nmelyek ferdn nztek rjuk, m gy tnt, fontosabb dolguk van, minthogy beljk kssenek. Abban a kocsmban talljuk meg nzett a varzsln egy rozoga pletre. A hz kzvetlenl a kiktre nzett. Nem volt valami bizalomgerjeszt kinzete. A bartok belptek a dledez pletbe. Mikor a szemk megszokta a benti flhomlyt, krbenztek. A leveg bzs volt s fsttel terhes. Az iv zsfolsig megtelt vendgekkel. Ezeknek a fele mr holt rszegen fekdt asztalon, vagy ppen a fldn. Egy farkas csoport vgan ordtott, amit valsznleg dalolsnak szntak. Egy kisebb, emberekbl ll trsasg mr az asztalra borulva horkolt. Melyik a kapitny? krdezte lenzen Talek. Erre a kitasztott egy msik asztalra mutatott, mire srtdtten elhallgatott. Ott ugyanis koboldok mulatoztak. Elnor elpirult szgyenben. Legszvesebben odament volna, hogy egy kis szt verjen honfitrsai fejbe. Vgl azrt sikerlt megfkeznie magt. Neila intett, hogy ljenek le egy asztalhoz, majd a fekete mgussal az oldaln elindult a rszeg embercsoporthoz. Bartaik gyanakodva figyeltk a jelenetet. Agony egy percre sem engedte el kardja markolatt. Feszlten figyelte trsait, br a tmegben nem egyszer szem ell tvesztette ket. A mgusn odalpett az egyik alv alakhoz, s megprblta felbreszteni. Az ember abbahagyta a horkolst, s kezvel elhessegette a mgusnt. Szemeit tovbbra sem nyitotta ki, mikzben folyamatosan kzdtt a felbreszts ellen. Halgor egyszer megunta a dolgot, mire megfogta az ember hajt, majd felemelte az alak fejt. A szakllas frfi rgtn kinyitotta a szemt. Barna szemeiben harag villant, de mikor megltta, kivel ll szemben, inkbb lenyelte durva szavait. Knyszeredetten nyelt egyet. Trsai tbbsge mr tl sokat ivott ahhoz, hogy brmit is szrevegyenek a jelenetbl. Mikor Agony megltta, mit csinlt a tndemgus, azt hitte, kitr a verekeds. Meglepdve vette szre, hogy senkinek nem tnt fl a jelenet. gy ltszik, itt mindennapos az ilyen dolog gondolta borsan. Szemeivel kvette trsait, akik kiksrtk a rszeg kapitnyt. Br jelenet inkbb emlkeztetett cipelsre, mint ksrsre. A harcos megcsvlta a fejt. Kvncsi vagyok, ltom-e egyltaln jzanul a kapitnyt dnnygte. Bartai csndben maradtak. Neila s Halgor kicipelte az embert a kocsma el, s nekitmasztottk az egyik rnykosabb falnak. Nos, kapitny, jobb lenne, ha maghoz trne kezdte a mgusn, jl kihangslyozva a kapitny szt. Az ember gy tnt, tnyleg megprblt kijzanodni, br fj feje igen megneheztette a dolgt. Barna szemei mg mindig homlyosak voltak, szaklla gubancos az italtl. Egszbe vve gy nz ki, mint egy roncs llaptotta meg magban a varzsl. Elfintorodott, mikor a frfi beszlni kezdett. Be lehet rgni pusztn a szagtl gondolta. Megprblt a kapitny szavaira figyelni a szaga helyett. Nem gondoltam volna, hogy ilyen korn visszatrtek vdekezett enyhn rekedt hangjn.

62

Pusztuls vei

I. Fejezet

Rvid haja nedvesen tapadt homlokhoz, br egyltaln nem volt meleg. A metsz tengeri szl ftylve cikzott a hzak kztt. Ettl fggetlenl mskor ne italra kltsd a pnzed. Nem ezrt fizetnk morogta a lny. Nem tehetek rla! Hossz volt az t, kellett egy kis kikapcsolds. Klnben meg, nem is ittam olyan sokat vdekezett a frfi. Trdei ekkor felmondtk a szolglatot, mutatva az igazsgot. A fldre esett volna, ha egy ers kz meg nem tartja a gallrjnl fogva. Idefigyelj Minson! Most nincs idnk erre! Srgsen kell a hajd egy igen fontos tra. Ha persze nem kell a pnz, akkor kereshetnk mst is sziszegte Halgor, majd elengedte a kapitnyt. Az ember a fldre esett, de hamar felllt. Kihzta magt, mintha ersen megcsonktott mltsgt akarta volna megrizni. Milyen trl lenne sz? krdezte gyanakodva. Nem elszr szlltotta a kt mgust, s ltalban semmi j nem slt ki a dologbl. Az egyelre nem tartozik rd. Csak kvesd az tirnyt, amit mondunk. s mgis hova menntek? Ennyit jogom van tudni makacskodott a frfi. Vgigsimtotta szakllt, melybe mr nem egy ezst szl is vegylt. Haja, ezzel ellenttben mg mindig egyszn gesztenyebarna volt. Br nem volt ids, a tengeri let jval tbbnek mutatta a valsgnl. Szemei mohn csillogtak. Mr nyoma sem maradt benne a kdssgnek. Egy szigetet keresnk vlaszolta rejtlyesen a fekete tnde. Rengeteg sziget van a tengerben horkantotta az ember. A Feketk szigett keressk, de errl nem szlhatsz a legnysgnek! mondta idegesen Neila. Minson elspadt. Soha! Oda soha! kiltotta. Nos, akkor a pnzrl is lemondhatsz. Pedig az rat mindig te szabtad meg, s nem is a legolcsbbat mondtad vont vllat a kitasztott. Menni kszltek, de egy rints visszatartotta ket. A tnde bosszsan nzett az emberre. A dupljt krem a szoksosnak mondta szigoran. Neila felhorkant. Megkapod. Holnap indulunk felelte Halgor, majd elmentek. Trsaik kvncsian fordultak feljk, mikor odartek az asztalhoz. Holnap indulunk a Viharon. Addig is, nem rtana pihenni valahol mondta a mgusn. Mr lefoglaltunk kt szobt az els emeleten. Meg is nztem. Inkbb jobb nem beszlni rla mormolta Agony. A csapat ezutn felment a szobikba. A harcosnak igaza volt. A szobkat mindennek el lehetett mondani, csak annak nem, hogy tisztk. gyak helyett csupn szalmval kitmtt matracok szolgltk a vendgek knyelmt. Az ablakokon lehetetlen volt kiltni a rtapadt kosztl. A padl ragadt a klnfle szemttl. A bartok elfintorodtak. Nem lehetne mgis kint aludni valahol? krdezte Silumar, miutn krbejrta a szobkat. Br a surran egyltaln nem volt vlogats, a helysgben terjeng szagtl minl elbb szeretett volna megszabadulni. Stteds utn nem clszer az utcn, vagy a vros kzelben lenni vlaszolta a

63

Pusztuls vei

I. Fejezet

varzsln. A csapat tagjai vgl kt csoportra oszlottak, s megprbltak lepihenni. Igaz, a knyelmetlen s bzs szobkban nehezen tudott brmelyikk is elaludni.

15. Msnap hangos drmblsre bredt a csapat. Mg stt volt a vrosban. Miutn mindkt szoba ajtaja feltrult, csodlkozva nztk az idegent. Alakjt nem lehetett kivenni. Kezben spadt olajlmpst tartott, br az arct sikerlt rnykban tartania. Beszdem van Neila mesterrel mondta enyhn rekedt hangjn az ember. Agony gyanakodva nzte. Mibl gondolja, hogy itt van? krdezte ktkedve. Keze kardja markolatra csszott. A frfi felvonta egyik szemldkt a mozdulatra. Mr ppen mondott volna valamit, mikor a mgusn lpett ki a szomszdos szobbl. Semmi baj Agony. a Vihar kapitnya kzlte a varzsl, majd elindult az emberrel a folyosn. Mikor a lpcskhz rtek, meglltak. A harcos megprblt belehallgatni a beszlgetsbe. Vgl feladta. Inkbb visszament aludni, mikor ltta, trsa mg j ideig ellesz. Mr majdnem sikerl is visszaaludnia, mikor ismt kopogtak az ajtn. Agony morogva nyitott ajtt. Keltsd fel a tbbieket! A haj indulsra ksz. A dagly miatt pedig nem mehetnk ksbb hadarta a mgusn, mikor megltta, hogy bartja mr tiltakozsra nyitotta szjt. Majd elindult a msik szoba fel. Halkan belpett. A harcos hallotta Sil mltatlankod hangjt a korai idpont miatt. Egy halk shaj ksretben felkeltette bartait. Nem sokkal ksbb mr mindenki a fogad ajtajban vrakozott. Mikor Neila is megrkezett, elindultak a dokk fel. A vros teljesen kihalt volt. Csupn nhny embert lehetett ltni a kikt krnykn. Termszetesen jpr rszeg is fekdt klnbz helyeken a mocskos utckon. Habr azt nem lehetett egyrtelmen felttelezni, az italtl dltek ki ennyire, vagy valaki segtett nekik egy kssel. Az utckon mg a halkan fut szl is visszhangot vert a falak kztt. Mikor a csapat tagjai elrtk a mlt, egy csnakhoz mentek, amiben egy ember lt. Legalbb is az alkatbl emberre kvetkeztettek. Mikor a kapitny megltta ket, intett. Szp reggelnk lesz ma kzlte Minson, mikzben utasai beszlltak a csnakba. A trsak pphogy befrtek. Mikor mindenki elhelyezkedett, Minson elkezdett evezni. OBrian mg a sttben is ki tudta venni a frfi dagad izmait a ruha alatt. Mellette Agony ktelkedve nzte a kzeled hajt. A Vihar neve ismersen csengett szmra, br nem tudott rjnni, mivel kapcsolatban hallotta. Elgondolkodott. A Caraken tengern csupn az elmlt hrom vben kezdtek el hajzni, legalbb is, az emberek s a szellemek. A kiktvrosok ptsi stlusbl ugyanis az derlt ki, a farkasok, s nmely ms tengeri faj mr jval elbb kiptette a hajzsi tvonalakat. Habr nem vettk j nven a szellemek betrst, a hatalmuk, illetve a j zleti knlat miatt inkbb elnztk ket. A kereskedelem egyre jobban kezdett kiplni, mert a gyorsabb haladst biztost tjrt csupn a mgusok hasznltk. Emiatt aztn a esetleg j termkek nehezen jutottak el a tvolabbi terletekre, vagy a Fvrosba. Ugyanis ehhez t kellett vgni a Szrkefldnek nevezett trsgen, amit a

64

Pusztuls vei

I. Fejezet

farkasok uraltak. Ez pedig csupn mgia, vagy tkletes rejtzkd kpessg tjn valsthat meg. A farkasemberek ugyanis egyltaln nem trtek meg semmilyen idegen fajt a birodalmukban. Mg a szvetsgeseiknek is vatosan kell haladniuk, ha letben akarnak maradni. Igaz, mg a farkasok sem gtolhattk meg teljesen a kereskedelem ltrejttt a fldjeiken keresztl, habr tbb kalmrt is megltek. Elg sok ember keresked fordult ugyanis a mgihoz a j elads rdekben. Emellett ezek a vllalkoz szellem emberek felfedeztek egy-kt jabb terletet is. Nmelyik lakatlan volt, nmelyik nem. Megtalltk a szellemek egyik hazjt is. Br a kereskedelem nem volt lnk, mgis vrl-vre egyre tbb haj indult tnak. Nhny ugyanis embereket szlltott ms terletekre, ahol jobb a terms, vagy esetleg idegen nvnyekkel lehet kereskedni. Nem egy j fszernek, vagy festknek val nvnyt fedeztek fel. A mgusok pedig hatkonyabb keverkeket, illetve a gygytk jabb gygyszereket ksztettek. Igaz, sok keresked bnatra a kalzhajk is elszaporodtak.

Mikor a csnak a Vihar mell szott, az egyik matrz leengedett egy ktlltrt. Halgor mszott fel elsnek, t Neila kvette, majd szp sorban a trsaik. A bartok a kzpfedlzetre rkeztek, ahol most csak pr ember dolgozott. Cameron, br ismerte a hajt, mindig elmult a Vihar lttn. A ktrbocos elg hossz volt, s elg magas is, de mg gy sem vetekedhetett a tle nem messze horgonyz harcihajval. A fedlzetrl mr a nevt is lehetett ltni. A trsak elmultak a remek haj lttn. Ltom megtetszett a Srkny. Remek haj, az egyszer biztos. Csak kr, hogy mindig itt horgonyoz lpett melljk Minson. Mirt? krdezte Talek. A kapitny Neilara nzett, aki csak megrzta a fejt. Az ember szlesen elvigyorodott. Csak mert mindig elkapja a kalzhajkat vont vllat a frfi. Mirt baj az neked? Milyen hajra kerltnk, ha mr itt tartunk? krdezte lnytl OBrian. Kznsges kereskedhajra. Mirt, mit vrtl? felelte enyhn bosszsan a mgusn, mikzben rnzett a kapitnyra. Az ember mosolya mg szlesebb lett, majd elment. Parancsokat kezdett osztogatni a fedlzeten lvknek az indulshoz. A trsak krlnztek a fedlzeten. A haj szzhsz lb hossz volt, s mintegy tizent lb magas. Fedlzete szln faszn korlt futott vgig. A Vihar ktsg kvl gyors lehet llaptotta meg magban Agony. A harcos mr nem elszr hajzott, br elg ritkn kerlt r sor az elmlt hrom v sorn. A hatalmas vitorlkat, illetve az engedelmes matrzokat elnzve viszont elg sokat meg tudott llaptani. A csapat elbmszkodott a fedlzeten. A kapitny azt mondta, vezesselek titeket a kabinjaitokba. Kvessetek lpett oda egy alak a trsakhoz. Mikor megfordultak, mindannyian csodlkozva nztk az idegent. A farkasember megcsvlta farkt, mikor megltta a meghkkent arcokat. Egyedl a kt, szmra mr ismert mgus maradt higgadt.

65

Pusztuls vei

I. Fejezet

A nevem Svlt. Tudom, hogy elg furcsa ltvny vagyok a hajn, de ezek szerint nem igazn ismeritek a fajtmat gondolkozott hangosan a lny. Barna szemeivel vgigmrte a csapatot. Ezt inkbb hagyjuk ksbbre. Mutasd meg krlek a trsaimnak a kabinokat! Nekem mg van egy kis beszlni valm Minsonnal mondta Neila, s elindult. Mikor odart a farkas mell, mg halkan hozztette. A bartaim nem tudjk, hogy kalzhajn vannak s nem is akarom, hogy tudjanak rla suttogta, mire Svlt enyhn blintott. Miutn a mgusn elment, a lny elmosolyodott. Mosolya ltni engedte hatalmas agyarait, minek lttn Kira megborzongott. A farkas elindult a tatfedlzet fel, mely jval magasabban hzdott a kzpfedlzetnl. Kt oldalt lpcsk vezettek fel, kzpen pedig kt ajt nylt. A vezet kivlasztotta a bal oldalit, majd belpett. Itt lpcssor vezetett a haj gyomrba, ahol a kabinok voltak. A lpcs aljtl hossz folyos kezddtt, melybe rengeteg ajt nylt. A farkasember megllt az egyik eltt. Ez, illetve mg hrom a titek mutatott a kijellt ajtkra. Ezutn visszaindult a fedlzetre, otthagyva a csapatot. A trsak megnztk a kabinokat. Mindegyiket ugyangy rendeztk be. Kt fgggyat akasztottak a kis kerek ablak kt oldalra. A helysg tetejnek kzepn egy olajlmps lgott, ami halvnyan megvilgtotta a szobt. A lmpa gy himbldzott, ahogy a haj mozgott. A kt fgggy kztt egy kisebb asztal volt, kt szk trsasgban. Miutn vgeztek a kabinok mustrlsval, nhnyan gy dntttek, visszamennek a fedlzetre. Kira is inkbb felment, br tbben elleneztk bartai kzl. Az rnyk mg igen fiatal volt, fajtja mrcje szerint szinte mg gyerek. A csapat tagjai ugyan vigyztak r, mgsem figyelhettek folyton r. Csakhogy lnynak elg akaratos volt a termszete, gy knnyedn figyelmen kvl hagyta trsai figyelmeztetst. Mikor kilpett az ajtn, arcba vgott a hideg szl, ami enyhn ss illat volt. Brn rezte a tengervz permett. A korltnl megltta Neilat, gy elindult fel. Bartnje mell rve elgg megdbbent. A mgusn grcssen markolta a fakorltot. klei elfehredtek, ahogy krmeit belevjta a kemny fba. Arca zldes sznben jtszott, szjt kemnyen sszeszortotta. Jl vagy? krdezte az rnyk aggdva. Igen. Pr nap mlva mr semmi bajom nem lesz. Nem brom a hajzst, de egy id utn szerencsre hozzszokom felelte a varzsl. Halvnyan elmosolyodott. Ekkor ismt megdlt a haj, jelezve, most rtek ki az blbl. Neila gyomra megint felkavarodott. A most lny csak annak tudott rlni, nem evett semmit reggelire. A Nap ekzben lassan eltnt a horizont mgl, vrsre festve az eget. A fnysugarak pirosra festettk a tenger habjait, ahogy vgigsimtottk. Az gen nhny tengeri madr is megfrdhetett az gi tnemnyben, mely puhbb volt, mint a legfinomabb brsony. A kt bart gynyrkdve nzte vgig a napfelkeltt. Ekkor lpett oda Agony OBrian trsasgban. Neila, krdezhetek valamit? szlalt meg a mester. A mgus csak blintott, mire a harcos folytatta. Lementnk a raktrbe, ahol sehol sem talltunk rut. De a fegyvertr tele van jobbnl

66

Pusztuls vei

I. Fejezet

jobb fegyverekkel. A tartalkok is furcsk nekem. Valahogy nem gy kellene kinzni egy kereskedhajnak magyarzta a frfi. A varzsln egy rvid ideig hallgatott. A Vihar szinte csak utasszlltssal foglalkozik. Az emberek, vagy ms lnyek pedig klnbz mdon fizetik meg az rat vont vllat a lny. Trsai sszenztek, de nem szltak. Inkbb k is megnztk a llegzetelllt tengert, mely mg mindig a Nap vrs s srga fnyeiben szott. Ahogy felszakadozott az jszaka selymes takarja, lassan mindenki feljtt a fedlzetre. Az jszaks matrzokat levltottk trsaik. Minson is elment egy kicsit, hogy elpihenjen. A tenger most nyugodt volt. A szl szerencsre nem akart elllni, gy a Vihar szinte replt a hullmok felett. Cameron is feljtt s megtornztatta magt a levegben. Nha-nha lemerlt a vzbe, br ez csak akkor tette, mikor halat akart fogni magnak. Nem tlzottan szerette ugyanis a vizet. Az els nap esemnytelenl telt el mindenki szmra. m a msodik napon mr tbb krds is felmerlt a trsakban. Tbbeknek feltnt a legnysg vegyessge. A matrzok kztt volt farkasember, hsz ember, t barbr, egy kobold, egy szellem, illetve nhny szmukra ismeretlen lny is. Milyen lnyek ezek? Mg soha nem lttam hozzjuk foghatt rdekldtt Kira. Aki a kteleken mszik fel, az egy lidrc. Eliathnak hvjk. Bizarr klseje ellenre jt lehet vele beszlgetni. A kormnynl egy nirsz ll. Kpes felvenni brmilyen szrazfldi llat alakjt. Az neve Liranda magyarzta Neila. Ekkor rt oda Halgor is. A tnde a tengert nzte. Spadt volt s kariks szemei arrl tanskodtak, nem sokat aludhatott az elmlt jjel. De mg csak jelt sem adta annak, hogy esetleg rosszul lenne. Termszetesen a mgusn azonnal tudta, mi az igazsg, mikor rnzett. s kicsoda? mutatott Kira egy kpenybe burkolz alakra. Egy szellem. Trsai elfogadtk Varolt, br valami miatt kptelen alakot lteni vont vllat a varzsl. s az az ember? intett szemvel egy magas frfire, aki a kormnynl llt. Bre jval sttebb volt trsainl. Ds, fekete hajt htul sszefogva hordta, flben tbb aranykarikt is hordott. barbr, s nem ember. Ne nevezd embernek, ha is hallhatja intette bartjt a lny. Beszltl mr neki Mgusrl? krdezte vratlanul a kitasztott. Trsai rnztek. Az ki? rdekldtt az rnyk. Most nincs a fedlzeten. A Viharnak van egy sajt mgusa. Egy irda meslte a tndemgus. Fogalmunk nincs, honnan jhetett s mikor ez a faj. Azt sem tudja senki, hol lnek. Csupn annyit tudunk, elg ers mgijuk van, de megtantani eddig senkinek sem tantottk meg. Nekik ez a vrkben van, ha lehet gy fogalmazni. Itt is van nzett a fekete varzsl az ajt fel. Egy zld tunikba ltztt, magas alak lpett ki a fnyre. Ezst hajt rvidre vgva hordta, gy ltni lehetett hegyes fleit. Egy emberhez kpest nagy szemei voltak. Arca finom csontozat volt, mgsem bartsgot sugrzott, hanem inkbb ggt. Ruganyos mozdulatokkal felmszott a kteleken, majd belpett a frboc tetejn lv kosrba. Kezeivel rnykolta szemeit, mikzben a tengert psztzta.

67

Pusztuls vei

I. Fejezet

rdekes. Hogy hvjk? krdezte az rnylny. Az valdi nevt csak nagyon kevesen, vagy taln senki sem hallotta. Alig beszl valakihez. lltlag telepata is. Mindenki csak Mgusnak szltja. Kira csodlkozva nzte az idegen fajokat. Kvncsi volt, de flt is egyben tlk. m az mg neki is feltnt, Neila s Halgor mindegyik matrzt nv szerint ismert. Elksznt trsaitl, majd elindult a kabinokhoz. De nem a sajt szobjba ment, hanem a mesterbe.

16. Trsai elgg meglepdtek a Kira ltal hozott hrektl. Neila s Halgor kivtelvel mindenki OBrian s Carus kabinjban volt. Cameron ppen elreplt, ezrt nyugodtan beszlhettek. Silumar valahol a fedlzeten kdorgott, igaz, ezzel nem sokat trdtek. Egyikknek sem tetszett bartaik viselkedse. Br mr t napja hajztak, s az rnyk is rgen hozta a hreket, aznap ismt felmerlt a dolog. Nekem nem tetszik a Vihar. Valahogy ismers a neve, de nem tudok rjnni, mirt gondolkozott hangosan Agony. A legnysg vegyessge sem mindennapi. A farkason mg nem csodlkozom annyira, de a tbbin rtett egyet OBrian. Megcsvlta a fejt. Engem leginkbb Svlt zavar borzongott meg Kira. Ugyan! Szerintem tle kell a legkevsb tartanunk. Inkbb az a barbr. Hogy is hvjk? szrta kzbe Elnor. Nem az a lnyeg. Nekem az tnt fel, Neila mennyit beszlget Eliathszal. Nem tudom, hogy brja elviselni a jelenltt. Engem mg a hideg is kirz, ha rnzek drmgte Talek. Haj a lthatron! hallottk a halk kiltst. A trsak azonnal elindultak, de ekkor Neila lpett be az egybknt is zsfolt kabinba. Mi ez? rdekldtt OBrian. Egy hajt vettek szre a tvolban. A kapitny arra kr, maradjatok a kabinotokba kzlte a mgusn klns hangsllyal. Mirt? krdezte Agony. Lehet, hogy kalzhaj. Krlek titeket, ne gyertek fel. A sajt rdeketekben folytatta a varzsl. ppen indulni kszlt, mikor Talek meglltotta. Mirt nem mehetnk fel? Mert az sem biztos, hogy valdi haj. Illzi is lehet, amit nhny tengerben l szrny idzett meg, hogy megkaparinthassk a hajt vlaszolta a lny, s kilpett. Bezzeg felmehet mormolta Elnor egy csepp srtdttsggel a hangjban. Neila odament a kapitnyhoz, aki a korltnl llt. A frfi a szemhez illesztett messzeltjn keresztl figyelte a kzeled hajt. Milyen haj? krdezte.

68

Pusztuls vei

I. Fejezet

Kznsges kereskedhaj. J prda lesz szmunkra vigyorgott Minson, mikzben sszecsukta tvcsvt. Azt mondtad, az t sorn nincs tmads! ellenkezett a mgus. Szemei elkerekedtek. Fogytn vannak a kszleteink vont vllat a frfi. Termszetesen ez nem volt igaz, s ezt mindketten tudtk. A varzsl krbenzett a fedlzeten. Mindegyik matrz felkszlt a harcra. Szemeik felcsillantak, vrk felpezsdlt. Milyen rakomny van a hajn? lpett trsai mell Halgor. Ltszlag hidegen hagyta a tmads. Liranda azt mondta, arany, illetve klnbz fvek. Szerintem ti is jl jnntek ki a dologbl fordult szembe vigyorogva a mgusokkal Minson. Cameron sokat segthetne vetette fel sokatmondn. Azt nem! tiltakozott Neila. Ha azt akarod, hogy a trsaid ne tudjanak a dologrl, segts neknk. Ha a fehr is segt, nem kerl sor csatra, gy a bartaid sem fognak gyant fogni komolyodott el hirtelen a frfi. Szemeiben fenyegets csillant. A mgusn szinte remegett dhben. Fogcsikorgatva kiltott htasnak. Cameron leszllt a fedlzetre, s fellt a htra. Mikor a levegbe emelkedtek, Neila ltta, Liranda is ms alakot vesz fel. is egy fehr srkny alakjt lttte magra, majd csatlakozott a trsakhoz. Minl kevesebb kr rje a hajt! kiltotta a varzsl a nirsznek, aki blintott. Mikor a kt srkny ldozatuk fl replt, hallottk a matrzok ijedt kiltsait. Cameron leszllt a fedlzetre, ahonnan minden ember elmeneklt. Liranda leszlls kzben ismt kntlt, mire egy hatalmas tigris huppant a fehr mell. Zld szemeivel felmrte a terepet, majd elindult a tat fel. Lerobogott a lpcsn. Neila kivont karddal a kezben kvette a msodkapitnyt. m a homlyos folyosn elvesztette szem ell. tkozta magt, amirt mg nem szokott hozz a flhomlyhoz. Egy ajt mgl morgst hallott, amit egy sikoly kvetett. A mgusn belpve az ajtn egy vres matrz testt ltta. Felette llt a tigris, s ppen piros pofjt nyalta le. Megborzongott. Ez most mire volt j? krdezte. A tigris vlasz helyett csak elindult. Neila szrevette, hogy mr a raktrben vannak. Rengeteg zskot helyeztek el a hatalmas helysgben. Mikor ismt trsa fel fordult, mr eredeti alakjban ltta. Hogy akarod kivinni ket? Egyltaln hol van a legnysg? krdezte a varzsl. A htad mgtt szlalt meg egy ismeretlen hang. Mikor a trsak megfordultak, felfegyverzett matrzokkal talltk szemben magukat. Liranda kivonta rvidkardjt, majd elrerontott. A lny villmgyorsan mozgott. Az egyik ember mr holtan zuhant a fldre, mg trsai csupn ledermedve nztk a tmadt.

A nirsz ismt lecsapott. Egy jabb ember csuklott ssze, mikor nyakra egy hatalmas, ers kz kulcsoldott. Lir viszont mr nem sokig brta a tlervel szemen. Ereje fogytn volt. Neila, br ismerte a lny kpessgit, mgis ledermedt a tmads lttn. Lerzva magrl kbultsgt csatlakozott hozz. A mgusn utat vgott magnak az emberek kztt. Mikor lassan elfogytak a matrzok, ismt a rakomny fel fordultak.

69

Pusztuls vei

I. Fejezet

s most? krdezte. A msodkapitny elgondolkozott. A nma csendbe csak szapora llegzetvtelk hallatszott. Ez feltnt a mgusnak. Jobb lenne sietni. Valami kszl, amit nem kellene megvrni mondta. Elkezdett kntlni. Karjait elrenyjtotta, majd lassan felemelte. Erre az egsz rakomny felemelkedett. Mikor a varzsl az ajt fel indult, a zskok kvettk t a levegben szva. A fedlzetre rve Cameron fordult feljk trelmetlenl. Krltte nem egy halott matrz teste fekdt. Hallottam a harc zajait. Legkzelebb szljatok, ha lehet mondta enyhn srtdtt hangon. Neila fellt a htra, majd elindultak a Vihar fel. Mr a levegbl is lthattk a matrzok s a kapitny elgedett arct. Remek munkt vgeztetek! Igazn csatlakozhatnl hozznk vigyorgott Minson, mikor Cameron leszllt. Szemeiben mohsg csillogott. A hatalmas hll slytl a haj veszlyesen megbillent, ezrt a srkny hamar ismt a levegbe emelkedett. Neila csak szrs pillantst kldtt a kapitny fel, aki ezt ltva jobbnak ltta inkbb csndben maradni. A mgusn elindult a kabinja fel. Mikor belpett a szobjba, apjt tallta ott. Enyhn csodlkozva fordult fel. Mi volt ez? krdezte mindentudn. A lny csak lelt az egyik fgggyra, s kibmult az ablakon. Felmentetek a fedlzetre? rdekldtt kznysen. Nem. De az ablakbl eleget lttunk. A mgusn meglepdtt a vlasz hallatn. Nem gondolta volna, hogy trsai engedelmeskednek. Legalbb is, az apjrl nem hitte volna. Csak meg akartunk gyzdni, hogy tnyleg valsgos haj-e. Egy msik kereskedhaj volt. Csupn dvzletnket adtuk t nekik, aztn jttnk vissza adta meg a vlaszt a lny. Apja szrs szemekkel nzett r. Ez tartott ennyi ideig? s a zskok? Mgus mr jval elttnk szrevette a hajt. A nevt is ltta. Nem tudom, pontosan milyen zleti kapcsolatban llnak, de azt mondtk, ezt a kapitnynak kldik. Most pedig magamra hagynl? krdte fradtan Neila. A mester elgondolkozva hagyta el a kabint. A varzsln mr-mr elaludt a fgggyban, mikor halk kopogst hallott. Szabad mondta, mire a lidrc lpett be. Zavarlak? rdekldtt udvariasan. A mgus csak megrzta a fejt, mikzben kezvel az egyik szk fel intett. Eliath lelt, s bartja arct kezdte el tanulmnyozni.

Nem rzed jl magad emiatt, ugye? krdezte, br inkbb hangzott kijelentsnek. A varzsl fel fordult. A lidrc zld brn megcsillant a halvny lmpafny. Hosszks pupilli egszen kitgultak a flhomlyban. Srga szemei visszatkrztk a fny csillogst. Vkony ajkai mosolyra hzdtak. Fels szemfogai kiltszottak, egszen llatias klst klcsnzve neki. Egszbe vve, tnyleg rszolglt a nevre gondolta magban a mgus. Igen. Nem vagyok hve a kalzkodsnak. Nem szeretek ok nlkl lni felelte halkan a lny. Bezzeg Varomorban nem gtolt semmi. Most is csupn trsaid jelenlte feszlyeztet. Ezt mg le sem tudod tagadni ellenkezett a lidrc. Finom hangja les ellenttben llt

70

Pusztuls vei

I. Fejezet

kinzetvel. Szinte megbabonzta az embert. s kpes is volt r, br a mgusokkal szemben nem igen hasznlta. Legalbb is, Varomor kt mgusval szemben nem. s mi mst vrtl, gy szintn? Halgor azt csinl, amit akar. Benne mr nem bznak. De bennem mg igen s nem akarom ezt elveszteni csattant fel Neila. Mr rgen elvesztetted kzlte Eliath rzelemmentes hangon. Hogy? Trsaid mr korntsem bznak benned annyira, mint rgen. Nem mondasz el nekik szinte semmit, amit tudsz. Az sem kerlte el a figyelmket, hogy mindenkit ismersz a Viharon. No meg ez a mese... Ne hidd, hogy OBrian elhitte magyarzta a lny. A mgusn elgondolkozott. Egyrtelm volt, a lidrc mindenkinek megvizsglta az rzseit. s mit tancsolsz, mit tegyek? lljak eljk s mondjam el, hogy egy kalzhajn vannak, s ppen most raboltunk ki egy kereskedt? Taln. n nem szeretek tancsokat adni, fleg nem neked. Ezt tudod jl. Taln ezt kellene tenned, taln nem. Ezt most nem tudom megmondani vont vllat a lny. ppen indulni akart, mikor veszlyesen megdlt a haj. Eliath elesett, Neila pedig kiesett a fgggybl. A haj ferdn llt meg, mintha ztonyra futott volna. Mikor sikerlt felllniuk, elindultak a fedlzet fel. ppen a lpcshz rtek, amikor ismt megbillent a Vihar. A mgusn a lidrcnek esett, majd ketten zuhantak a lpcssor aljba. Mi a fene ez? krdezte a varzsl. les vists hastott a levegbe. A szomszdos kabinbl Agony botorklt ki. Megdbbenve nzett trsra, aki mg mindig Eliathon fekdt. A harcos segtett felllni mindkettjknek. Egytt mentek a fedlzetre. Mikor felrtek, csak rohangl matrzokat lttak. Legtbbjk a fegyvertrba sietett kardrt, vagy ms fegyverrt. Neila megprblt megcsszs nlkl odabotorklni a kapitnyhoz, aki a haj korltjba kapaszkodott. A mgusn mr majdnem odart, mikor a Vihar mg jobban megdlt. A varzsln megcsszott a skos fedlzeten, s hasra vgdott. Egy kz kulcsoldott a csukljra s hzta fel a korlthoz. Mi trtnt? Mi van a hajval? krdezte Neila, mikzben a korltot markolta. Valami megtmadott, de fogalmam sincs, mi vlaszolta a kapitny. Minson falfehr volt a szaklla alatt. Haja nedvesen tapadt homlokhoz. Neila is krbenzett. A matrzok nagy rsze tehetetlenl kapaszkodott a korltba, vagy ms szilrd trgyba. Halgor az orrfedlzet korltjt markolta, mikzben odakiltott valakinek. Kapitny! Egy tengeri kgy tekeredett a hajra kiltotta Mgus, aki mg mindig a kosrban volt. Minson elkromkodta magt. Neila kinzett a korlt fltt. A zld vzben egy hatalmas testet lehetett kivenni, amint a Vihar kr csavarodott. gy ltszott, megprblta sszeroppantani a haj gerinct. Hol a nyavalyban van az a srkny? krdezte a frfi. A kgy hirtelen elengedte a hajt, gy az visszazuhant a vzre. Mindenki llegzet visszafojtva vrt. Elment krbekmlelni a krnyket. Mr visszafel tart vlaszolta a harcosn. Ekkor egy hatalmas zld test emelkedetett ki a tengerbl. Az llat srga szemei villogtak. Br beszlni nem tudott, Mgus szmra elrulta gondolatait. Kittott szjbl elvillantak hatalmas fogai, illetve vills nyelve.

71

Pusztuls vei

I. Fejezet

Ismt lebukott, mire egy hullm betertette a legnysget. Az irda, kihasznlva a sznetet, lemszott a kosrbl. Elegns mozdulattal a fedlzetre ugrott, majd odament a kapitnyhoz. Uram! Minket akar elpuszttani, amirt kiraboltuk azt a hajt mondta klns hangon. Teht ezt reztem motyogta Neila. Mindenki r nzett. Lnyegtelen. Hol van OBrian s Halgor? krdezte a mgusn. Vlaszt mr nem kapott, mivel a kgy ismt megdnttte a hajt. Ezttal mr ropogs is csatlakozott hozz. Mindenki a szemkzti oldalnak zuhant, mikor a Vihar balra dlt. Neila Mgusnak esett, Minson az egyik rbocot ragadta meg. A lny ltta, hogy tbben a tengerbe zuhantak. Mikor az emberek a vzbe rtek, a haj ismt vzszintesbe llt. A tengeri kgy elkapta a matrzokat, majd a vz al hzta ket. A zld tengert vr szennyezte be. Svlt! Talld meg OBriant! kiltotta Neila a farkasnak, aki a fegyvertr fel indult. Blintott, majd miutn maghoz vett egy kardot, lement a kabinokba. Valamit tenni kell! mondta Minson. Micsoda meglts. Hol van Varol? krdezte vratlanul Mgus. Legutbb a kabinjban lttam felelte a frfi. Neilanak tmadt egy tlete. Mgus! Szlj krlek Lirandnak, Varolnak, Halgornak s Eliathnak! Jjjenek a fedlzetre, ha tudnak utastotta a lny az irdt, aki csodlkozva nzett r. A mgusn mr leszllt rla, s most a tengert psztzta szemeivel a kgyt keresve. A telepata vgl szlt a krt trsainak, akik nem sokkal ksbb mr feljk siettek. Egyedl Varol nem jtt oda. ppen egy embert akart megmenteni a lezuhanstl. Figyeljetek! Liranda, te vltozz t egy srknny! Eliath, te de befejezni mr nem tudta, mert a Vihar ismt megbillent, jabb recsegs ksretben. Nhny fa szott el a vzben. Minson tkozta a hllt, mikzben megprblt sszer parancsokat osztogatni. m a legnysg tehetetlen volt. Br tiszteltk a kapitnyt, ebben az esetben jobban fltettk sajt letket, minthogy elengedjk a korltokat, vagy a kteleket. Minson egy sor kromkodst zdtott a kgyra, mikzben megprblt a mellette kapaszkod mgusnre figyelni. Szval, Eliath, te prbld meg valahogy elbvlni a lnyt. Halgor, te meg keresd meg Cameront! mondta Neila, mire eleinte mindenki csak nzett r. A fekete tnde kivtelvel senki sem kezdett hozz azonnal a kiadott parancsokhoz. Csinljtok mr amit mond ti szrazfldi patknyok! ordtott oda Minson, ami megtette a hatst. A lidrc egszen a korlthoz lpett, s elkezdett dalolni. A klns nek azonnal belekltztt a legnysg flbe, rabul ejtve ket. Halgor nehezen tudott a srkny megkeressre koncentrlni, mikzben a flbemsz dallamot is hallgatnia kellett. Neila is teljesen az nek hatalma al kerlt. Ekkor ismt megbillent a haj, amitl megtrt a varzslat. Megrzta a fejt, s krbenzett. Lir is csak llt, megbabonzva nzte a lidrcet, a tbbiekkel egytt. A mgusn odament s ersen megrzta. Mikor a nirsz maghoz trt, elkezdett kntlni. Eliath hangja mg a kgyra is hatssal volt. A tmad lassan visszaengedte a haj testt a vzre, majd kiemelkedett a vzbl. Srga szemeit a lidrcre szegezte. A szrny szinte hullmzott a dallamot kvetve. Nem vlaszol. Valami bajba kerlhetett sgta Neila flbe Halgor. A lny elkomorodott.

72

Pusztuls vei

I. Fejezet

Mellette llt Liranda, aki ismt egy fehr srkny alakjt lttte magra. Slytl megdlt a Vihar, ezrt a varzsl replsre utastotta. lj a htamra, gy knnyebb lesz mondta a nirsz. Mikor trsa elhelyezkedett, felszllt. Lassan az elbvlt tengeri szrny fl repltek. Mikor mr elg kzel jrtak, Lir kittott pofval nekitmadott a kgynak. A varzslat azonnal megtrt. A hll a vz al merlt, mikzben testt a srkny kr tekerte. Neila leesett trsa htrl. Ktsgbeesve szott fel levegrt. Mikor a felsznre kerlt, krbenzett. A tenger krltte vadul hullmzott, ahol a kt szrny vvta csatjt egymssal. A mgusn kivonta kardjt s a vz al bukott. Odaszott a kgyhoz, majd belevgta a kardjt. Zld vr mltt a sebbl, de a hll nem engedett szortsbl. Szorosan a srkny kr csavarodott, aki kptelen volt szabadulni. Magatehetetlenl vergdtt a hallos lelsben. A mgusn, mikzben megprblta a kt hll csapkodsait kikerlni, felszott levegrt. Mikor felrt, megkereste Eliatht. Eliath! Prbld meg ismt megbvlni! kiltotta, mire a lidrc jra belekezdett a dalba. A varzsl ezttal mr tudott vdekezni az nek ellen, gy ismt a vz al merlt. A kgy teste fokozatosan elernyedt ldozata krl, br a srkny mr mozdulatlan volt. Neila elmondott egy igt, minek segtsgvel a vizet is be tudta llegezni. Odaszott Liranda mell, aki gy tnt, eszmletlen. A lny mr visszanyerte eredeti alakjt, egyrtelmen mutatva az igazsgot. Remlem mg nem halt meg gondolta a varzsl. Megfogta trsa kezt, s elkezdett felfel szni. A vz alatt egszen mshogy hallotta Eliath nekt. Sokkal ersebb volt. Mintha letre kelt volna. Nehezen tudott ellenllni neki. Mikor vgre felrt a felsznre, elszr Lirandt emelte ki. Svlt, akire nem hatott a lidrc bvlete, leengedett egy ktelet. Neila Lir derekra kttte, majd intett a farkasnak. Ezutn ismt a kgyhoz szott, de meglnie mr nem kellett. Cameron ekkor csapott le r, s llkapcsa egyetlen harapsval a hallba kldte a lnyt. A srkny ezutn bartjval egytt szllt le a fedlzetre. A hajn a fehr ismt emberi alakot vett fel. Mikor Eliath abbahagyta az neket, mindenki maghoz trt a bvletbl. A varzsln megszrtotta magt egy szavval, majd krbenzett a hajn. A legnysg mr megszabadult az igtl s most a krokat kezdtk el felmrni. Szp munka volt vigyorgott Minson a mgusnre. Nem rajtad mlt felelte lesen a lny. Mirt nem vlaszoltl? fordult aztn Cameron fel. Rossz hreket hozok. A Srkny a nyomunkban van. Mikor feldertettem a krnyket, megtalltam a kirabolt hajt. A Srkny ppen mellette volt, s a legnysg vizsglta a hajt. k kldtk a kgyt, hogy lelasstson minket, ami ktsg kvl sikerlt is. Most pedig teljes sebessggel felnk szguldanak mondta a fehr. A kapitny egy sorozat kromkodst mondott, ami csak eszbe jutott. Ezutn parancsokat kezdett osztogatni a legnysgnek. Azrt viszont hlt adott az gnek, hogy a Vihar nem srlt meg komolyan. Volt annyi faanyaguk, hogy hamar kijavtsk a hibkat. Neila ezutn lement a kabinjba Halgor trsasgban. Mikor belptek, a mgusn leheveredett a fgggyba. Fradt volt, s szeretett volna aludni. Csak abban remnykedett, a hadihaj nem ri el ket tl korn, hogy mg legyen ideje kimagyarzni magt a bartai eltt. Ha egyltaln hinni fognak nekem villant t

73

Pusztuls vei

I. Fejezet

az agyn, mieltt elaludt volna.

17. A Vihar szinte replt a habok felett. A szl kedvez volt a szmra, gy gy tnt, visszaszerezhetik a tengeri kgy miatti idvesztesgeket. m korntsem ment minden simn. A Srkny mr elgg megkzeltette a kalzhajt ahhoz, hogy mr Mgus is meglthassa. Igaz, a tvolsg egyelre megmaradt. A trsak legtbbje most a tengert psztzta. Br csak az irda ltta a hadihajt, mindannyian feszltek voltak. Ha egy tengeri kgynak parancsolni tudtak, akkor mit kldhetnek mg ellenk? tettk fel magukban a krdst. Igaz, ezt mindenki megtartotta magnak. Stt gondolataikat ezttal tudatuk egyik hts zugba sepertk. Minson azta folyamatosan parancsokat osztogatott, mita Mgus elszr megltta a Srknyt. A hatalmas hadihaj eleinte el-eltnt a lthatron, de most mr tisztn ltni lehetett. Egyenletes sebessggel kzeledett a Vihar fel. A legnysg nagy rsze megprblta a legjobbat kihozni szeretett hajjukbl. Mg brliknek is be kellett llniuk nha dolgozni, br ez elg ritkn fordult el. Idejk nagy rszt ennek ellenre a fedlzeten tltttk, ahol a lthatrt kmleltk. Neila viszont kln volt trsaitl, amit nem is bntak bartai. Pontosan tudtk, valamit eltitkolt ellk, ami fontos. De vajon mi az s mirt nem mondja el? krdezte szinte csak magtl Elnor. Aggdott rokona miatt. Taln jobb, ha nem tudjuk dnnygte Agony. A harcos mr korntsem bzott annyira a mgusban, mint korbban. Ezt nem is rejtette el. Tbbszr felszlalt mr egykori vezetjk ellen, s nem egyszer krdjelezte meg a lny dntseit is. Nha mg egyegy nyltabb tmadssal is megprblkozott. Mindig felmerl bennem egy krds, ha ezekre a dolgokra gondolok mormolta OBrian. Minden szem r szegezdtt. Taln csak a mi rdekeinket szolglja, ha nem tudunk mindent. Ismerem annyira, hogy joggal felttelezhetem rla ezt. Azt is jobban tette, hogy nem tudtunk Halgor valdi kiltrl magyarzta a mester. Br trsai egyet rtettek vele, ez mgsem vltoztatott a dolgon. A varzslnnek igen megromlottak a kapcsolatai trsaival. Emiatt leginkbb csak a legnysggel beszlgetett. Kzlk is legtbbszr Eliathszal. A lidrc hasznos tancsokat tudott adni, br nem szvesen tette. Ezt nem is tagadta. Ne lljatok ott ti szrazfldi patknyok! A vitorlkat meg kell igaztani! kiltott a kapitny a csapat tagjainak, vget vetve a beszlgetsnek. A bartok knytelenek voltak bellni a munkba, ha nem akartak szva menni a Feketk szigetre. Agony a kteleknl segtett, Elnor s Talek a hajt javtottk a tmads miatt. Br mr kt napja trtnt, mg mindig nem volt tkletes a haj oldala. Neila a kormnyrdnl volt Svlt trsasgban. A mgusn lvezte a farkasemberrel val beszlgetseket. Mg az sem zavarta, hogy Halgor szrsan nzett a farkasra.

74

Pusztuls vei

I. Fejezet

Azt mondtad, ismered a Srknyt vetette fel a varzsl. Igen. Mint lttad, elg masszv haj. A hadihajk kzl ez a leggyorsabb, illetve a hozz hasonlak. Nem vletlen mosolygott a farkas. Megcsvlta farkt. Irny dlkelet! hallottk a parancsot, mire mindketten nekifeszltek a kormnyrdnak. Normlis esetben elg volt Svlt ereje is, de most elg vad volt a tenger. A farkas ers krmei belemlyedtek a fba. Flhossz, durvaszl haja nedvesen tapadt homlokhoz. Miutn a haj a megfelel irnyba siklott tovbb, a farkas a tengert kezdte psztzni. Az gen stt felhk gylekeztek, jelezve az esetleges vihart. A szl vihaross vlt, magasra korbcsolva a hullmokat. Nmelyik nagyobb hullm betertette a fedlzetet, brig ztatva a fent tartzkodkat. Hogy rted, hogy nem vletlen a Srkny gyorsasga? lpett a trsakhoz Elnor. Bartaival ellenttben mg bzott a lnyban, mgha elg bizonytalan is volt. Ismerte rokont, noha egyltaln nem ilyennek. A Srknyt a farkasok ptettk felelte Neila, mire a kobold elmult. Elismeren nzett a kormnyosra. Igen. A npem sokat hajzik. Leginkbb hadi hajink vannak, de akadnak kisebbek is. Elg keresettek a farkas hajk mosolyodott el ismt a lny. Elvillantak hatalmas szemfogai, ami gy elg llatias klst klcsnztt az egybknt szimpatikus matrznak. Elnor elgondolkozott a hallottakon. Azt is kitallta, vajon mirt olyan keresettek a farkasemberek ltal ptett hajk. Elg volt csak az egyre kzeled Srknyra nznie a vlaszrt. Tulajdon kppen mirt hvjk a hajnkat Viharnak? vltott tmt az ifj. Mr Carus is csatlakozott trsaihoz mestere trsasgban. Mert jval ersebb a ltszatnl. Mg a viharokban is kpes gyorsan haladni, ha valaki ismeri adta meg a vlaszt Svlt. Az sszegylt csapat jt beszlgetett, de a kapitny azonnal rjuk szlt, mikor megltta. Van dolog elg! Munkra! Mgus, hol jr az ellenfl? ordtotta tl Minson a zg szelet. Az irda elnzett a megfelel irnyban. Szemei elkerekedtek. Nem ltom ket kiltott vissza. A kapitny elvigyorodott. m mosolya rgtn leolvadt arcrl, mikor vratlanul elttk tnt fel a Srkny. Ezt megltva majdnem sszeesett. Kemnyen markolta a korltot, mikzben folyamatosan kromkodott. Svlt! Hogy lehet ez? bdlt el, mire a farkas azonnal odament hozz. Elgondolkodva nzte a hatalmas hajt. Van egy mgus a fedlzeten, mghozz elg ers szlalt meg vratlanul OBrian. A kapitny rnzett. s? krdezte dhtl remeg hangon. Lthatatlann tettk a hajt, de hogy hogy elztek meg minket, az rejtly gondolkozott hangosan Svlt. Erre most nincs idnk! Mindenki fogjon fegyvert, s kszljn fel a harcra! kiltotta Minson. A legnysg azonnal engedelmeskedett. Akinek ppen nem volt dolga, az a Srknyt nzte. A hatalmas haj bevrta ldozatt. Ahogy egyre kzeledett fel a Vihar, gy jelentek meg a

75

Pusztuls vei

I. Fejezet

lrsekben az jszok. Az ostromgpeket is kilv llsba toltk. Cameron! kiltotta Neila, mire bartja eredeti alakjt vette fel. Mikor felszllt a htra, a levegbe emelkedtek. A srkny a haj felett krztt, szinte elfogva annak szelt. A Vihar vitorli ernyedten lgtak. Minson parancsot adott a felvonsukra. Az es ekzben elkezdett szemerklni, majd nem sokkal ksbb mr zuhogott. A szl is vihaross vlt, a tenger hnykoldott. Nem egy hullm betertette a Vihar fedlzetn lvket. tkozott Srkny. A legjobb idpontot vlasztotta ki a harcra morogta szakllba a kapitny. Mirt akar harcolni? krdezte gyanakodva OBrian. A Srkny kalzhajkra vadszik a nylt tengeren vlaszolta sokatmondan Carus. Trsai elkerekedett szemmel nztek r. Halgor is a kzelben volt, de nem szlt. Inkbb felvette fekete kpenyt, s vgiggondolta az igket, amiket hasznlhat. Teht kalzhajn vagyunk s azt a msik kereskedt kiraboltuk gondolkozott hangosan Agony. Megdbbenve nzett a felettk krz fehr srknyra. Igen, igen. De ha nem tudsz beletrdni, s a csatra koncentrlni, imdkozz, hogy ne kerlj a farkasok kezbe! mondta vszjsl hangon Minson. A Srknyon farkasok vannak? kerekedett el Talek szeme. Ez a faj kztudottan ers hadihajkat pt. Nemsokra a kitartsukat is megismerheted szrta kzbe lesen Halgor. A vihar ekzben egyre ersdtt. A tenger vadul hnykoldott, s mg a hatalmas hadihajt is szinte jtkknt doblta. Az jfekete felhk flhomlyt okoztak, nem engedve a Napnak, hogy lthassa a csata kimenetelt. A Vihar egyre kzelebb kerlt a Srknyhoz. A lrsek mgtt mr tisztn kivehetv vltak az jszok. Akik a kalzok kztt tudtak bnni az jjal, azok mind azt is fogtak a kezkben a kard mellett. Cameron egszen addig krztt, mg elg kzel nem kerltek a tmadshoz. Nem akartak nagyon eltvolodni a kalzhajtl, ha esetleg baj lenne. Br az ers szlben nehezen tudtak a Vihar felett maradni. Mikor a haj mr majdnem ltvolba kerlt, Cameron tmadott. A fehr srknyt viszont nem kis meglepets vrta. A hadihajt ugyanis vdpajzs vette krl. Ezt csak akkor vettk szre, mikor a htas koppanva nekireplt a pajzsnak. Majdnem a tengerbe zuhant. Az utols pillanatban sikerlt csak visszatornznia magt a levegbe. Neilanak nem kis erfesztsbe kerlt feltrnie annyira, hogy bejuthassanak. Kldtt egy zenetet is a tndnek, ne rje ket meglepetsknt. De mikor mr a Srkny felett repltek, megindult a mszrls. A farkasemberek hiba lttek a fehrre, a nyilaik nagy rsze clt tvesztett. Cameron kedvre lhette ket. Legalbb is, egy ideig. A fedlzeten lv fekete mgus ugyanis parancsot adott a haj tatfedlzetn lv ajtk kinyitsra. A hatalmas kapuk egy risi helysget vlasztottak el a klvilgtl. A teremnyi szoba nem volt res, br a trsak eleinte nem lthattk a lakt. Cameron csodlkozva nzett a teremtmny elmosdott alakjra. A mgus odament a bejrat szlhez, majd elkiltotta magt. Ekkor egy griff replt egyenesen a fehr fel. Cameron igen meglepdtt, mikor megltta az oroszlnmadarat. Ksn kezdett vdekezni s a griff les karmaival felszntotta az oldalt. A srkny tvolabb akart replni, de a hajt vd pajzs nem engedte. Neilanak pedig nem volt ideje

76

Pusztuls vei

I. Fejezet

hatstalantani. De szerencsjre nem is kellett ezzel foglalkoznia. Egy villm oldotta meg helyette a problmt, mikor belecsapott a pajzsba. A burn eleinte csak cikztak a villmok, majd fokozatosan eltnt. A griff flelmetes ervel tmadott. Br kisebb volt ellenfelnl, vadsga s agresszv termszete ptolta hinyossgait. Cameront sikerlt lefoglalnia a Srknynak, ami nem kis nehzsget okozott ellenfeleiknek. Halgor csodlkozva nzte a srknyra ront teremtmnyt. Ez meg hogy kerlt ide? Azt hittem, mr rg kihaltak mondta OBrian, aki grcssen markolta a korltot. gy ltszik, mgsem. De legalbb az jszoktl nem kell tartanunk felelte a kitasztott. Vigyzat! kiltotta valaki. Az ostromgpek ugyanis mg mkdtek. Br az els tallat jval messzebb rt a vzbe, a kvetkez ktenger mr pontosabbnak tnt. El is tallta volna a hajt, ha Carus el nem trti. A tenger vadul doblta a hajkat, ami elgg megneheztette mind a tmadk, mind a vdk dolgt. A szakad es mr viharr alakult. Az escseppek szinte vzszintesen estek az ers szlben. Nha egy-egy villm vilgtotta meg a harcot. Br mg nem volt este, a szrke felhk flhomlyt okoztak. Meg kell prblnunk eltnni innen kiltotta Svlt, mikzben a korltot fogta, nehogy egy hullm elsodorja. Mgus s Varol! Ti s a msik szellem menjetek fel a kteleken s a legkisebb vitorlkat oldjtok ki! ordtotta Minson. Megrltl? krdezte az irda. A kapitny megismtelte a parancsot, ezttal nem egy tkozds ksretben. A legnysg tagjai vgl elindultak. A ktelek vadul tncoltak a szlben, majdnem lesodorva magrl a trsakat. Svlt, te a kormnyrdhoz! Ha kell, vigyl segtsget is adta ki az jabb utastst a frfi. A brig zott kapitny a haj orrban llt, s onnan figyelte a harcihajt. A tbbi matrz ott segtett, ahol tudott. A mgusok leginkbb a zporoz kveket prbltk meg eltrteni. Ekkor a griff csapdott neki a haj oldalnak. A lny erteljes lkse majdnem felbortotta a hajt. Tbb hullm is tcsapott felette, mire ismt egyenesbe tornzta magt. Az oroszlnmadr azonnal kireplt a vzbl, csakhogy ismt nekirontson ellenfelnek. Cameron mr tbb sebbl vrzett, s fradt is volt. Nehezen tudott egyszerre fent maradni a levegben, illetve harcolni is egyben. Mivel a mgia nem hatott ellenfelre, csak az erejben bzhattak. A griff pedig gy tnt, fradhatatlan. Mg sebei sem cskkentettk tmadsainak erejt. St, gy tnt, mg inkbb felbsztettk az amgy is veszlyes llatot. Replj a felhkbe! Ott lerzhatjuk! kiltotta tl a szelet Neila. A srkny elindult a szrke felhkbe. A stt fellegek menedket nyjtottak az oroszlnmadr ellen, de j veszlyeket is rejtett egyben. Nhny villm igen kzel cikzott el a fehr mellett. De vllalniuk kellett a kockzatot. Mindketten jl tudtk, a villmokat mg el tudjk kerlni, de tmadjukat nem. A mgusn elkezdett kntlni, mikzben htasa megprblt szembeszllni az ers szllel. Ekkor az egyik felhbl a griff rontott el, egyenesen a trsak fel replve. A tmad mr majdnem elrte ellenfelt, mikor egy villm csapott a srknyba. A

77

Pusztuls vei

I. Fejezet

griff azonnal megllt a levegben. lesen vistott a vakt fny miatt. Ekkor egy villm cikzott a fehr fell a lnybe. A griff holtan zuhant a hborg tengerbe, ami szinte azonnal el is nyelte. Cameron kbn megrzta a fejt, mikor a vakt fny utn vgre ltni tudott. Megnzte utast, aki eszmletlenl fekdt a htn. A srkny azonnal a Vihar fel vette az irnyt, ami mr jcskn eltte jrt. Mikor kijutott a felhbl, mg ltta a Srknyt, amint tehetetlenl hnykoldott a tengeren. Elindult a kalzhaj fel. Cameron vatosan szllt le a haj testre, mikor vgre berte azt. A Vihar vszesen megdlt a slya alatt, ezrt azonnal emberi alakot vett fel. Halgor s OBrian levittk a mgusnt a kabinjba, ahol meggygytottk. A vihar hamarosan elcsitult s a haj is fokozatosan visszanyerte eredeti sebessgt. Br a tengeren mg magasak voltak a hullmok, a szl enyhlt, s csak a szakad es maradt.

18. A csapat tagjai mind egy kicsi kabinba tmrltek. Most mindenki ott volt. A trsak szrsan nztek egykori vezetjkre. A feszltsg szinte kzzel foghatv vlt. Neila knyelmetlenl feszengett a fgggyban lve. Htt a kabin oldalnak vetette. Kerlte bartai tekintett. Azt mondtad, kereskedhajn vagyunk mondta Agony kemnyen. A mgusn nem felelt. Csupn idegesen trdelte ujjait. Nem hittk volna, hogy ennyire mlyre sllyedsz folytatta Elnor. Azt mg elfogadtam, hogy egy fekete tndvel lj. De ez azrt tbb soknl rtett egyet OBrian. Neila gy rezte, mintha kst forgatnnak a szvben. Minden egyes sz egy jabb fordts volt az les pengvel. Alig tudta visszafojtani knnyeit. Ez csak a ti rdeketek volt felelte halkan egy rvid sznet utn. Abbahagyta ujjai trdelst, majd a fgggy kteleit kezdte bontogatni. Na persze. Az is a mi rdeknket szolglta, hogy kiraboltl egy kereskedt? rtatlan embereket ltl meg vgott vissza lesen Talek. Nem mintha ez utbbi megjegyzst komolyan gondolta volna, de nem ez volt a lnyeg. Nem akartam rosszat, rtstek meg! Ez az egyetlen haj, ami elvisz minket a Feketk szigetre. Ismerem a legnysget is, megbzhatak, pontosan a vegyessgk miatt vdekezett volna a mgusn, m apja elhallgatatta. Itt nem az a lnyeg, hogy kalzhajn vagyunk. Hanem az, hogy hazudtl neknk. Mi megbztunk benned, mg n is. De ezek utn ne vrd, hogy esetleg kvessnk. Mi az, amit mg nem mondtl el s fontos? krdezte a mester klns hangon. Neila hallgatott. Trsai szintn nem szltak, ami ebben az esetben rosszabb volt, mintha kiabltak volna. Az ablakon keresztl beszrdtt a gyenge napfny. A haj

78

Pusztuls vei

I. Fejezet

gyorsan haladt, mita a tenger megnyugodott. Az es sem kopogott mr az vegen. gy ltom, felesleges esetleg krdeznnk. Nem tudhatjuk, igazat mondasz-e ezek utn mondta Telek, s kiment. Bartai mind kvettk, kivtel OBriant. Egy ideig csak hallgatott, majd felshajtott. Rnzett Halgorra, aki kzmbsen nzett vissza r. Mit akartok Carussal? krdezte vgl halkan. Neila erre felkapta a fejt. Mire gondolsz? rdekldtt a lny. Az utbbi idben tbbet volt veletek, mint velem. Ne higgytek, hogy a stt oldalra llthatjtok mondta a mester. Nem kell, hogy mi tlltsuk. Ezt megtette magtl szlt kzbe a kitasztott. Mind Neila, mind a mester megdbbenve nzett r. A varzsln mr sejtette a dolgot, igaz, biztosat sem tudott. A szellem leginkbb a fekete mgussal volt. OBrian ledermedt, mikor ezt meghallotta. Izmai megfeszltek, szemeiben dh villogott. Hazudsz! kiltotta, s felllt a szkrl. A tnde tovbbra is nyugodtan lt a msik szkben. Mi okom lenne r? Engem nem olyan clok vezrelnek, mint Neilat. Egyltaln nem rdekel a ti rdeketek. Csakis a magam tjt jrom. Ami meg az ifjt illeti, maga dnttt felelte cinikusan a kitasztott. A mester alig hitt a flnek. Tudta, trsa igazat mond, de nem hitt neki. Nem akart hinni. Lnyra nzett, aki most mr llta tekintett. Ezt nem hittem volna rlad Neila! sziszegte, majd kiviharzott a szobbl. Nmasg telepedett a szobra. Halgor mr-mr elaludt ltben, mikor a mgusn megszlalt. Mirt csinlod ezt velem? Mit? Ellenem fordtod a bartaimat! csattant fel a lny. A tndemgus lassan szembefordult vele. Mlyen az arany szemprba nzett. Nem n talltam ki, hogy hazudj a trsaidnak. Az sem az n tletem volt, hogy tmadd meg a kereskedhajt. Mskpp is el lehetett volna intzni, de nem akartad. Az utbbi idben gy vettem szre, nem igazn hasznlod ki az erdet. Ezt hogy rted? Az egszet elintzhetted volna egy illzival. gy vettem szre, mostanban inkbb a kardforgat tehetsgedben bzol, vagy a szavaid slyban, ami, mint ltod, idig vezetett. Mintha flnl varzsolni. A Toronyban jl tantottad a szellemeket, de ez itt nem elg. Nem hasznlod ki az erdet. gy ltszik, elpuhultl a hrom v alatt. Eddig nem volt szksged komolyabb varzslatra, de ez brmikor vltozhat. J lenne, ha vgre felbrednl, s nem a hajdani dicssgedet prblnd meg visszaszerezni, vagy a becsletedet, amit mr rgen elvesztettl. Ami meg a hazugsgaidat illeti, engem hagyj ki belle! Semmi kzm a kisded jtkodhoz fejezte be Halgor, majd is kiment. Neila egy ideig csak bmulta a csukott ajtt. Teljesen magba roskadt. Nem brta elviselni, hogy bartai mr nem bznak tbb benne. gy rezte, mintha mindenki ellene fordult volna. A tndre haragudott a legjobban. Nem tudta elkpzelni, hogy lehet vele szemben ennyire kzmbs.

79

Pusztuls vei

I. Fejezet

Majdnem felrobbant dhben. De vgl nyugalmat erltetett magra. Dht mrhetetlen kesersg vltotta fel. jra tgondolta, milyen vdakat hoztak fel ellene. Megprblta eldnteni, mit tett rosszul, s melyik dntse volt esetleg j. Mikor nagyjbl megbklt magval, mr-mr elindult a fedlzetre, hogy megprbljon beszlni bartaival. m ekkor kiltst hallott. A Srkny! hallotta, mire azonnal felrohant. A fedlzeten minden a feje tetejre llt. Minson parancsokat osztogatott, mikzben srn tkozdott. A matrzok megprbltak lpst tartani az utastsokkal, br egy id utn elvesztettk a fonalat. A legnysg felfegyverezve vrta a kzelg hallt. Mindenki tisztban volt vele, nagy szerencse kell ahhoz, hogy ezt a csatt megnyerjk. Vagy egyltaln lve megsszk. A hatalmas haj szbont sebessggel szguldott a vzen. Lassan-lassan berte a Vihart, br ez valsznleg csak mgia segtsgvel sikerlt. A kt haj fokozatosan egyms mell kerlt. A Srknyrl ekkor ers vaskampkkal felszerelt kteleket dobtak a kalzhajra. A ktelek nagy rsze beleakadt a korltba. A farkasemberek azonnal tmsztak a Viharra. A haj kzpfedlzete ezutn mszrszkk vltozott. A farkasok rgtn megltk az embereket. De akadtak nehzsgeik is. Eliath megbabonzott egy kisebb csoportot, mg Svlt le nem vgta fajtrsait. A farkas, br sajt fajtjt lte, ltszott rajta, hogy nem tlzottan rdekli. Mgus is sikeresen vette fel a harcot. Varollal az oldaln remek prost alkottak. A szellem egyik kedvenc lsi mdszere az volt, hogy egyszeren keresztlment ldozatn. Mikor kilpett belle, fehr kezben a lny szvt tartotta. A tbbiek is megprbltak vdekezni, de a legtbb ember szinte azonnal meghalt. Nmelyek a vzben ktttek ki, msokat pedig a farkasok vgtak le. Cameron azonnal felvette eredeti alakjt, amint megtmadtk a Vihart. Az ellensggel sikeresen harcolt, de a fekete mgussal mr meggylt a baja. Neilaval a htn ostromoltk a hadihajt, ahol mg mindig hemzsegtek a farkasemberek. A fehr lefagyasztott jpr ellenfelet, m a varzslval nem brt. Letette trst a fedlzetre, ahol rgtn megkezddtt a mgikus csata. A Fekete rezte, igen ers ellenfllel van dolga. Mg az sem rdekelte, az esetleges robbansok krlttk mindenkit megltek. Neila nehezen tudott koncentrlni. Bartai s Halgor szavai jrtak a fejben. Az utbbi idben gy vettem szre, nem igazn hasznlod ki az erdet. Mintha flnl varzsolni. jutottak eszbe a tnde szavai. Dh villant a szemben. Majd megmutatom, ki fl a mgitl! kiltotta magban. Az g fel emelte karjait. Egy vrs tzpajzsot vont maga kr, amit aztn lassan felnagytott. A pajzzsal szemben a Fekete tehetetlen volt. Kegyetlen sikollyal elevenen meggett. A legnysg tbbi tagja is hasonl sorsra jutott. A Srkny vgl tzet fogott, mikor a mgusn felrobbantotta a pajzsot. A robbans a Vihart is elrte. A legnysgnek mr-mr sikerlt kivernik a farkasokat, mikor a mellettk sz Srkny kigyulladt. A Vihar is tbb helyen tzet fogott. A matrzok azonnal elkezdtk a tzek oltst, igaz, a maradk farkasok mellett ez nehz feladatnak bizonyult. Agony elvgta a kt hajt sszekt kteleket, majd a hozz legkzelebbi tzet kezdte el oltani. A Srkny fokozatosan elmaradt a kalzhajtl. Mikor az utols farkast is

80

Pusztuls vei

I. Fejezet

levgtk, lassan a tzeket is sikerlt eloltani. Cameron most sokat segtett jg leheletvel. A matrzok ezutn diadalittasan nztk a lngol Srknyt. Mg az sem zavarta ket, hogy hajjuk vrcskot hzott a tengerben. A fedlzet vrss vlt a vrtl. Neila hol van? krdezte Cameron, mikor ismt emberi alakban csatlakozott trsaihoz. Bartai dbbenten nztek r. Nem veled volt? krdezte OBrian aggdva. De, de letettem a Srkny fedlzetn felelte a fehr. Amint ezt kimondta, a hadihaj felrobbant. Darabjai mg a Vihart is elrtk. Az esetleg mg mindig g darabokat azonnal a tengerbe dobtk, nehogy ismt tz ssn ki. Igaz, erre a rengeteg vrtl nem volt sok esly. A csapat tagjai ledermedve nztk a lngol haj roncsait. Minson vigyorogva lpett oda hozzjuk. Br mikor megltta falfehr arcukat, rgtn lehervadt a mosolya. Mi trtnt fik? Hisz rlhetnk, hogy egyltaln mg lnk, s a haj is viszonylag egyben van mondta. Igen. De ez is egy letbe kerlt. Mint ahogy hrom vvel ezeltt suttogta halkan Agony. Bartai tudtk, mire gondolt. A kapitny csak vllat vont, majd ismt parancsokat kezdett osztogatni. Nhny matrz vdrkben vizet hzott fel, majd a fedlzetet kezdtk el tisztra mosni. Nhny trls utn ismt cserlnik kellett a vizet, ezrt egyre tbben segtettek. A legnysg szre sem vette, brlik mikor tvoztak. A csapat ezutn ismt egy kabinban gylt ssze. Mindannyian kedveszegettek voltak. Ezt azrt nem kvntam neki motyogta Agony. Taln a mi hibnk volt vetette fel Sil. Mindenki krdn nzett r. Az eddig vgan vihncol surran most szokatlanul komoly volt. Jtkos arcn nem terlt el szles mosoly, mint egybknt. Komoran trlgette apr trt egy zsebkendvel. Miutn vgzett a mvelettel, ismt bartaira nzett. Olyan gorombk voltatok vele, pedig csak a javatokat akarta. Szerintem mks ezen a hajn lenni. A msik meg az, hogy ha gy vesszk, Neila csak egy dologban hazudott. De az is a ti rdeketek volt. Ahogy n ismerlek titeket, rgtn felhzttok volna az orrotokat, amint megtudjtok, hogy kalzhajn vagyunk mondta a surran srtdtten. Teljes ngy lb magassgban kihzta magt, s gy nzett szembe trsaival. Barna szemeiben dh villogott. A harmadik pedig az, hogy egyltaln nem rtem, mi bajotok a hajval! A legnysg egyltaln nem bntott minket. Nem raboltak ki, s mg csak meg sem fenyegettek, br ktsg kvl ez igen mks lett volna. Mindenesetre elfogadtak minket s mg a munkba sem kellett mindig segtennk. Lehet, hogy csak pnz miatt, de akkor sem krdezskdnek semmit. Nos, ezek utn megnzlek n titeket, ha egy ilyen gyors s nem krdezskd hajt talltok! fejezte be Sil. Mondandja vgn mr kiablt les hangjn. Miutn vgzett, duzzogva kiment a helysgbl. A szobra csnd telepedett. Mindenki gondolataikba merlve lt. Ha valaki belpett volna, azt hihette volna, hogy egy olyan osztlyba lpett be, amit ppen leszidott a tanr. Elnor enyhn elpirult, mikzben Sil beszlt. Agony is lesttte szemeit, de mg Talek is elgondolkozott a surran szavain. Ezt jl megkaptuk trte meg a csendet Cameron. Br be nem merte volna vallani,

81

Pusztuls vei

I. Fejezet

mg az bizalma is megrendlt a lny irnt. Ezek utn viszont mr nem ktelkedett a mgusnben. De igaza volt. Tlsgosan felfjtuk a dolgot rtet egyet OBrian. Egyedl Halgort hagyta hidegen a surran beszde. egszen mson gondolkozott, mikzben trsa bartait szidta. Kiment a kabinbl, majd felkereste a kapitnyt. Minsont a kormnyrdnl tallta meg. Innentl vigyzz, mert sok lesz a ztony. Jobb lenne, ha lasstannk lpett a frfi mell a kitasztott. Az ember kivtelesen nem ellenkezett. Kiadta a megfelel parancsokat. A kapitny nem vette szre, hogy a fekete tnde abba az irnyba nz, ahol eltntek az g hadihaj roncsai. Eleinte csak llt, mintha egy szobor lenne a fedlzeten. Majd gonoszul elmosolyodott. Trsai bizalmatlansga az egykori Napvezrrel szemben pp megfelelt sajt rdekeinek. A tnde elgondolkozott. A kegyetlen flmosolyt mg az sem tntette el, mikor arra gondolt, hogy esetleg a varzsln mr nem l. Vgl is gondolta most mg j is, ha nincs a kzelemben. A tbbieket knny megtveszteni. Nem lesz gond. A vilg hamarosan a lbaim eltt fog heverni. A kitasztott rdgi mosolya mg szlesebb lett erre a gondolatra. Mr azt is kitallta, hogyan tudn bartait felhasznlni nagyratr tervhez. Elmerengve nzte a horizontot.

19. Cameron nyugtalanul aludt az jjel. Kptelen volt elfelejteni trst. Mr-mr ppen elaludt volna, mikor gy rezte, valaki szltja. Cameron, segts! hallotta a tudatban. A hang nagyon halk volt, s elfl. A srkny elgondolkozott, vajon nem csupn a sajt tudata trflta-e meg. Amita elhagytk a Srknyt, csak a mgusnre tudott gondolni s most is csupn fllomban fekdt. Megprblt visszaaludni, de kptelen volt. Sehogy sem hagyta az elfl hang. Halkan felosont a fedlzetre. A sttben csupn az jszaks matrzok fekete alakjai voltak kivehetk. Illetve egy apr alak, aki a korltra tmaszkodva a tengert bmulja. A srkny sajnlkozva nzte Silumart, de most nem rt r vele foglalkozni. Felvette eredeti alakjt, majd elrugaszkodott. Cameron a Srkny roncsai fel vette az irnyt. Elg sokig kellett replnie, mire vgre megtallta. A haj mr elsllyedt. Csupn nhny kisebb darab szott a vzen. Ezek is elgg sztszrdva lebegtek. A fehr megvizsglta mindegyiket, de eredmnytelenl. Mr ppen visszaindult volna, mikor megltott egy nagyobbacska rbocdarabot. A fn egy alak fekdt, majdnem teljesen beleolvadva a sttsgbe. Cameron vatosan kzeltette meg az alakot. Mikor mr biztos volt benne, hogy Neila az, rgtn felvette. Nem rt r feltenni a htra. A mgusn eszmletlen volt, s igen legyenglhetett a robbanskor. Radsul a vz is jghideg volt s nem tudta, mennyi ideig lebegett az rbocon. A srkny azonnal visszaindult a hajra. Nem maradt tvol sokig, m amit visszarkezsekor tallt, az teljesen ledbbentette. A Viharbl csak roncsok maradtak. A tatfedlzet s az orr egymstl egszen elsodrdva szott a vzen. A tat teljesen beleborult a tengerbe, ltni engedve a kormnylaptot.

82

Pusztuls vei

I. Fejezet

Az orrsz az g fel nzett, s nem sokkal ksbb el is sllyedt. A tengerben rengeteg halott matrz teste lebegett. Cameron megvizsglta az egyiket. Teljesen meg volt fagyva, mintha jgbe zrtk volna. Erre csak egy magyarzat lehetett. A fehr krbenzett a haj maradvnyai kztt. Megtallta a kapitny testt, Mgust, Eliatht, s mg rengeteg embert. Ekkor egy nygst hallott. Cameron azonnal odareplt. Svlt egy nagyobb fadarabba kapaszkodott. A srkny mg a stt ellenre is megllaptotta, fejsebe van. Homlokrl mg mindig szivrgott a vr. A farkas ismt felnygtt, majd lassan felnzett. Mikor megltta a srknyt, lecsukta a szemeit, s fejt visszaejtette a fra. Mi trtnt itt? krdezte fennhangon a fehr, mikzben kiemelte a matrzt a vzbl. A srkny magasabbra szllt, s krbenzett. Szrazfldet ugyan nem ltott, de tudta, merre kell mennie. Mr csupn egy krds nem hagyta nyugodni. Hov lettek a bartai? Mr felkelt a Nap, mikor Cameron megpillantotta a szrazfldet. Kivtelesen most hls volt a Fekete Toronyban eltlttt idknek. Csak azt sajnlta, nem figyelt oda rendesen az rkon, amikor esetleg bent tartzkodott. Fogalma sem volt hova, de letette bartait a fldre. Mivel nem tudta, ellensges, bart, vagy esetleg semleges fldn jrnak-e, inkbb nem gyjtott tzet. Megvizsglta bartait a tengerparton, melytl nem messze sr erd kezddtt. Azt egyelre nem volt kedve felderteni. Br holt fradt volt, bren maradt, mg trsai aludtak. Mindketten csak kimerltek voltak, eltekintve kisebb sebeiktl. Mint kiderlt, Svlt fejsebe is csupn karcols. Miutn a htas vgigvirrasztotta a napot, illetve az jszakt, kimerlten vrta a hajnalt. Msnap reggel Neila bredt fel elsknt. Mit trtnt s hol vagyunk? Hol vannak a tbbiek? krdezte kbn. Krbenzett. Arany szemeiben rtetlensg csillogott. Nem ismerte fel a terletet. Egyelre nem tudok neked vlaszt adni. Csupn annyi biztos, a Vihart valami, vagy valaki ketttrte felelte komoran a srkny. Trsa erre azonnal felbredt. Mr nyoma sem volt tekinttben a kimerltsgnek. s vele mi van? az egyetlen tll? krdezte elcsukl hangon a mgusn, s a farkas mell trdelt. Neki nincs semmi baja az ijedsgen s a kimerltsgen kvl. A tbbiekrl nem tudok semmit. A legnysg kzl egyedl lte tl a tmadst, de a bartaink testt nem talltam meg. Ez remnykelt meslte a fehr. A mgusn elgondolkozott. Ekkor bredt fel Svlt. Oh, a fejem! Hol vagyunk? krdezte lassan. vatosan megtapogatta a homlokn ktelenked ppot, majd krbenzett. Csak te tudsz magyarzatot adni a haj pusztulsra kzlte Neila, majd lelt a homokba. Eegen. Egy hatalmas fekete srkny tmadt rnk az jjel. n ppen fent dolgoztam a fedlzeten. Nem tudom, milyen fajhoz tartozott, de hihetetlen fagyossg radt belle. Szeme vilgt vrs volt. A harc nem tartott sokig. Rgtn lecsapott. Egyetlen tmadssal kettszaktotta a hajt. Ezutn nem tudom mi trtnt fejezte be a farkas. Mg mindig fj fejt fogta. Trsai elgondolkoztak.

83

Pusztuls vei

I. Fejezet

s hol vagyunk, ha szabad krdeznem? rdekldtt Cameron fradtan. Azt hiszem, farkasemberek fldjn jrunk. Ezt megkaptuk! tkozdott Neila. Miutn Svlt is egyet rtett, ismt felvetdtt a trsaik krdse. Ha esetleg csndben maradntok, megprblok kapcsolatba lpni Halgorral morogta bosszsan a varzsl. Bartai addig a terepet vettk szemgyre. Neila nem tudta elrni a fekete tndt, ami aggasztotta. Apjval, Elnorral majd Carussal is ugyanez a helyzet llt fenn. Mr jcskn benne voltak a dlelttbe, mikor ismt bartaihoz fordult. Nem tudom elrni egyikjket sem. Mg Taleket sem mondta a lny aggdva. s most mit csinlunk? tette fel a krdst Svlt. Nem tudom. Taln, ha meg tudnm tallni ket, akkor meg kellene keresni a tbbieket. Addig viszont fogalmam sincs shajtott a mgusn. Kezt sajg halntkra szortotta. Egyelre maradjunk itt. Cameron is fradt, muszj pihennnk mutatott a mr alv srknyra a farkas. Aznap nem mentek tovbb. A trsaikon gondolkoztak, illetve, hogy hogy fogjk megtallni ket. Mr delelt a Nap, mikor szba kerlt az ebd krdse. Svlt vgl elment vadszni, mert jl ismerte az erdket. Neilanak ekzben sikerlt kapcsolatba lpnie Halgorral. A fekete tnde elmondta, hogy a srkny ismt Carust vitte magval. A tbbiek ismeretlen fldn vannak, de egytt s lve. Ez megnyugtatta egy kicsit a varzslt. Mikor trsuk visszatrt, a tovbbiakon kezdtek el gondolkodni. Taln valahogy meg kellene keresni Carust vetette fel Neila. Most jval kevesebb eslynk van, mint legutbb. Inkbb az elvitelnek az okt kellene megtudni, s onnan taln ki lehet kvetkeztetni, hova vihette ellenkezett a srkny. s ha elbb a tbbieket keresnnk meg? vetette fel Svlt. Csnd kvetkezett, melyet vgl Neila trt meg. Szerintem egy kis ideig itt kellene maradnunk. lelmet kell gyjtennk, ami beletelik egy idbe ezen a terleten. Azutn viszont tovbb kell mennnk! jelentette ki a lny. Trsai dbbenten nztek r. Hogy? krdezte Cameron. s a bartaink? k is ezt fogjk tenni. Ez az egyetlen eslynk, hogy ismt lssuk egymst. Innen nem tudtam megtallni Halgorkat a gondolataimmal, teht fogalmam sincs, milyen messze vannak. Ez azonban fordtva is igaz. Teht ha tovbb megynk, elbb utbb ssze fogunk tallkozni rvelt a mgusn. Trsai elismeren nztek r. Aznap nem mentek tovbb. Megprbltak annyi vadat elejteni, amennyit csak magukkal tudtak vinni. Ezutn pihentek. Vissza akartk szerezni az erejket, mert fogalmuk sem volt, mivel, vagy kivel tallkozhatnak, akivel nem akarnak. A hrom trs elg nyugtalan volt. Aggdtak bartaikrt, akik lehet, hogy mg rosszabb helyzetbe kerltek. Ezekkel a gondolatokkal aludtak el.

84

Pusztuls vei

I. Fejezet

20. Neila furcsa hangra bredt. A tz mr kialudt, enyhn fstlgtt csak. Mikor jobban krlnzett, ltta, trsai szintn feszlten figyeltek. Ugyanott tboroztak, ahol Cameron letette ket kt nappal ezeltt. Azta nem sok mindent csinltak. Megprbltak lelmet gyjteni, br nem sok sikerrel. Kevs vadat talltak, s annak is a j rsze elmeneklt. A mgusn most feszlten figyelte a boztost. A csillagok ugyan fnyesen vilgtottak, de mgsem adtak elg fnyt. Mg a Hold vkony sarlja sem segtett. A halk morgs ismt felhangzott. Svlt hegyezte a flt, mikzben kivonta hatalmas szablyjt, Cameron a bokrokat psztzta. Mgttk halkan zgott a tenger, ahogy a homokos partot mosta. Neila ekkor kzvetlenl maga mgtt hallotta a morgst. Ijedten fordult meg. Egy hatalmas fehr farkas llt vele szemben, br egyltaln nem hallotta, mikor lopakodhatott a hta mg. Az llat akkora volt, hogy akr egy embert is knnyedn elbrt volna a htn. A holdsarl enyhe fnye vgigfutott a farkas sr, tmtt bundjn. Barna szemeit a mgusnre szegezte. Fleit htracsapta, mikzben vicsorgott. Nem volt tvolabb pr lpsnl a trsaktl. Neila rmlten htrlt a homokban. A farkas viszont nem akarta bntani ket. De mikor Cameron megmozdult, vrfagyaszt vonytst hallatott. Erre tbb hozz hasonl llat lpett ki a bokrokbl. Mltsgteljesen lpdeltek hossz, izmos lbaikkal. Teljesen krbevettk a bartokat. Neila lassan felllt, s krdn nzett Svltre. jjeli rk. Ha jl betantjk ket, tkletesen vgzik a munkjukat s fradhatatlanok. Jobb, ha nem tesznk semmit. Iszonyatos er lakozik bennk mondta halkan a farkasember. Ltom, nem felejtettl el mindent a npedrl Svlt! szlalt meg ekkor egy ismeretlen hang. Mindhrman kivont fegyverekkel fordultak az idegen vlt helye fel. Igaz, jl tudtk, a kard most hatstalan. Egy risi alak lpett ki az egyik fa mgl. A Hold fnye gyengn vilgtotta meg az idegent. De Svlt mg gy is azonnal felismerte. Vasmarok! sziszegte. A farkasember felkacagott. gy hangzott, mintha llatok ugatnnak. Neilat kirzta a hideg a hang hallatn. Igen. Ltom, nem felejtettl el rul! Mg mindig viselem a harc nyomt felelte gyllet teljesen. Karmos kezeit klbe szortotta. Mit akarsz csinlni velnk? krdezte Neila. Vasmarok fel fordult. Mikor jobban megnzte, nyjasan elmosolyodott. Vigyora ltni engedte llatias szemfogait. Megcsvlta farkt. Nem is vettem szre, hogy ilyen csinos titrsad van Svlt. Gondolom a Fnknek hoztad, hogy megbocssson. Taln elnyeri a tetszst. Nem mindennap lehet ilyen ember nt tallni mondta, s egszen a mgusn mell lpett. Vgigsimtotta a lny llt, mire egy kardl feszlt az oldalnak. A farkas vigyora azonnal eltnt. Parancsot adott, mire a fehr llat megharapta a varzsl kardforgat kezt. Neila azonnal elejtette fegyvert, mikzben fl trdre esett. A fenevad tovbbra sem engedte el.

85

Pusztuls vei

I. Fejezet

Svlt villog szemekkel lpett egyet elre. Nono! Mg egy lps, s elbcszhatsz a bartndtl vigyorodott el gnyosan Vasmarok. Svlt vgl lassan leengedte a szablyt. Ezutn az idegen kilpett a farkasok gyrjbl s elindult a fk kz. A trsak a hatalmas llatok krben mentek utna. Neila vrz karjt fogta. Mr ppen meggygytotta volna magt, mikor bartja odalpett mell. Gyllik a mgusokat, s azonnal kivgzik sgta a lny flbe Svlt. Az egyik llat erre veszlyesen felmordult, gy flbemaradt a beszlgets. A mgusn egyltaln nem figyelt az erdre, melyben haladtak. A szksen gondolkozott. Az est rnyai elrejtenk ket, ha sikerlne kiszabadulniuk. De aztn elvetette az tletet. Ha mg rziket sikerlne is meglni, nem tudtk, mennyi farkas mszkl mg az erdben. Cameron szintn a szabadulson gondolkozott, br ahogy elnzte a hatalmas rket, tudta, igen nehz dolguk lesz. A mellette lpked szrke farkas majdnem elrte egy griff nagysgt. A srkny azt is gyantotta, ers llkapcsai s karmai akr egy srknnyal is vgezhetnek. Megborzongott. Az erd sr volt, s a csoportnak nehezen jrhat utakon vezetett az tjuk. Br ez csak a foglyoknak jelentett gondot. Ha valamelyikk esetleg meg akarta volna jegyezni tjukat, mr a harmadik svny utn elvesztette volna a fonalat. Vasmarok ugyanis rengetegszer trt el az eredeti menetirnytl, mintha csak nem ltez ldzit akarta volna megtveszteni. Ezzel elrte azt, hogy foglyai kzl senki se tudjon kiszabadulni az erdben portyz tbbi r gyrjbl, ha esetleg sikerlne megszknik. Emellett mg erltetett iramot is diktlt. Gyorsan haladtak, nem lltak meg pihenni. gy napkeltre elrtek egy vros hatrhoz. A teleplsben hemzsegtek a farkasok s fenevadjaik. Masszv, szgletes pletekben laktak, ami ellenszenves volt Neila szmra. A lny szrevette, a farkasnk nem sokban klnbztek a frfiaktl. Ugyanolyan erteljesen s ocsmnyan nztek ki, mint a frfiak. A csapat tovbb bmszkodott a teleplsben. Az mg Cameronnak is szemet szrt, hogy a farkasemberek egyltaln nem dolgoztak. A nluk jval kisebb termet kobold-, tnde-, vagy emberfoglyokkal vgeztettk a munkkat. A rabszolgk kinzete elrulta sanyar sorsukat. Mindegyikjknek vasnyakrv volt a nyakn, melyhez egy hossz lnc is csatlakozott. Ha a munkjuk nem felelt meg a gazdnak, a lnc segtsgvel egyszeren elvonszoltk valahova, vagy megvertk ket. A teleplst rengeteg hang jrta t. A rabszolgk sikolyaitl kezdve a farkasok morgsig mindenfle hangot hallani lehetett. Legtbbjk mg a fehr srknyt is elborzasztottk. Neila elnzte a kegyetlen vrost. Feltnt neki, hogy a farkasemberek rdekldve nztk. Rengeteg szempr kereszttzben kellett tovbbhaladnia, ami egyltaln nem tetszett a mgusnak. Egyszer az egyik farkas mit sem trdve az rkkel, odalpett a varzslnhz, s tfogta a derekt. Br nem tudott a kzs nyelven, durva viselkedse s hanglejtse elrulta a fogolynak, mit akart vele. Vasmarok a hangzavart meghallva htrafordult. Br mire elsimtotta volna a dolgokat, a vakmer farkasember tszrt gerinccel esett a fldre. A vezet elgedetten nzte a mgusnt, amint kihzta, majd a farkas ruhjban megtrlve elrakta kardjt. Tzes vagy, az egyszer biztos. Remek nt talltl fizetsgl a Fnknek blintott elismeren Svlt fel. A farkas inkbb lenyelte durva szavait. Csupn megfesztett llkapcsa s villog szeme mutatta idegessgt. Mikor a jelenet vget rt, a lakk folytattk munkjukat. Ez legtbbszr abbl llt, hogy a

86

Pusztuls vei

I. Fejezet

szolgikat vertk. Az egyik gazda megelgelte a valsznleg nemrg vett kobold rabszolgja makacssgt, s hzillata el vetette. A hatalmas farkas azonnal szttpte ldozatt. Neila elborzadva fordtotta el tekintett. A mgusnnek, csakgy, mint a legtbb tvolabb l embernek, fogalma sem volt arrl, hogyan is lnek ezek a lnyek. A ezeknek az ismereteknek a hinya okozza azt, hogy ltalban mindenki fli ezt a fajt. A farkasok ugyanis llandan jrrztek birodalmuk hatrain. Senkit sem engedtek t csakgy Szrkefldn, gy csupn kevesen sejtettek brmit is a lakikrl. Szrkefld ugyanis messze terl el az emberlakta terletekrl. A Gyrs Hegylnc utn hzdik, ahol mr idegen s ismeretlen lnyek laknak. m a farkasok korntsem voltak olyan rosszul informltak a klvilggal szemben, mint fordtva. Sodena, vagy ms nven Fehrfld lakirl s trtnseirl kmek s besgk jelentsei meslnek a farkasemberek Fnknek. A Vezr gyllte a birodalmn tl hzd fldek lakit, s mindent megtett az azok feletti uralom megszerzsrt. De termszetesen nem mindegyik terletet volt kpes meghdtani. A szellemekkel azonnal bkt kttt, ugyanis felismerte a legveszlyesebb ellenfelet bennk. A Fnk ugyanis egyltaln nem volt ostoba, vagy vakmer. Habr btorsgrl s kegyetlensgrl legendk keringtek Szrkefldn, korntsem nevezhet butnak. ppen ezrt a hbort mg csak elksztette, s mg nem indtotta el. Nem akarta a birodalom bukst, ha trtnetesen nem sikerlne a tmads. Ezrt aztn egyelre csupn lmaiban lthatta magt az egsz vilg urnak. Termszetesen az idegenek azonnali meglst is azrt rendelte el, nehogy a Sodena elleni hbor kiszivrogjon a birodalombl. Csakhogy a lakk mr most a gyzelem mmorban frdtek. Ismerve vezrk tulajdonsgait, mr biztosra vettk a diadalittas gyzelmet. S taln ezrt voltak mg a szoksosnl is kegyetlenebben jelenlegi szolgikkal, ami nem egyszer elborzasztotta, vagy megrmtette legjabb vendgeiket. A csoport egyszer megllt. Egy hatalmas, kbl plt hz el rkeztek. Az plet tbb rszbl llt. A kiugr, ngyzet alak hzhoz kt kisebb tglalap is csatlakozott ktoldalt. A hatalmas hz ktszintes volt. Az plet oldaln rengeteg apr ablak nylt az utcra. Az ptmny belsejbe egy risi vasajt vezetett. A bejrat eltt kt kfarkas fekdt. Az rket olyan lethen faragtk ki, hogy a foglyok elgondolkoztak, vajon mikor fognak megmozdulni. m a szobrok nem mozdultak. Csupn figyeltk ket mozdulatlan szemeikkel, mintha a lelkk mlyre akarnnak ltni. Vasmarok bevezette foglyait. A teremben flhomly uralkodott. A falon ugyan gtek fklyk, de nem adtak sok fnyt. Egy csarnokba rkeztek, amiben egyenl tvolsgra fagerendk lltak. Valsznleg tartgerendk gondolta Neila, mikor krbenzett. Miutn szeme jobban megszokta a flhomlyt, szrevette a kt szrny vgben lv farkasokat. Az llatokat a falban rgztett lncokon tartottk. Vonytsuk s morgsuk betlttte az pletet. Nha sszeverekedett kt llat. Azokat viszont nem szedtk szt. A trsak elkpedve nztek egy jabb sszecsapst a fenevadak kztt. Egy hatalmas, szrke farkas lett a gyztes, aki tharapta trsa torkt. Az llat holtan fekdt a padln, mikzben a szrke felfalta a verekedsrt felels hsdarabot. Ltom, tetszett a bemutat a vendgeinknek. Kik ezek Vasmarok? krdezte mennydrg hangjn az Uralkod. Szemei megvillantak, mikor felismerte Svltt. A krdezett elszr meghajolt, aztn felelt.

87

Pusztuls vei

I. Fejezet

A tengerparton talltk a farkasaim. Az rul visszatrt s egy csodlatos ajndkot is hozott, hogy kibktsen mutatott Neilara a farkasember. A Vezr felvonta egyik szemldkt. Had nzzem meg kzelebbrl! utastotta alattvaljt, aki elszr megprblta elvenni a fegyvereit a lnynak. Neila amint megltta a kzeled lnyt, tudta, hogy leleplezik, ha meg nem lltja valahogy. m a mgikus fegyver nvdelmi tulajdonsgait nagyon nehezen tudta brki is befolysolni. Ha tudta egyltaln valaki. Mikor Svlt rnzett falfehr trsra, tudta, hogy baj van. Annyit megtanult a Viharon a mgirl, ezekkel a fegyverekkel nehz bnni. Neila mindent megtett, de flt, nem lesz elg. Vasmarok ekzben odart. Lassan odanylt a hvelyben pihen kardrt, majd lecsatolta. Semmi sem trtnt. Mikor az jt is elvettk, a mgusn halkan felshajtott. Ezutn a farkas odavitte a lnyt az emelvny el, ahol a Fnk lt. A trn kt oldaln kt, mindeddiginl nagyobb fenevad fekdt. Br gy tnt, aludtak, a varzsl tudta, brmikor tmadnnak. Nem rossz. Nem rossz. Taln kezdhetek vele valamit drmgtt az Uralkod, mikzben tettl talpig vgigmrte a foglyot barna szemeivel. Neila rnzett. A Vezet igen ers volt, br ltszott rajta, hogy mr reg. sz hajt varkocsba fonva hordta. A testt bort ritka szr is ezstsen csillant a halvny fklyafnyben. Csupn egy prmnadrgot, illetve egy szintn prmbl kszlt mellnyt viselt, amihez trdig r csizmt hzott. Megjelense ennek ellenre hatalmat s flelmet sugrzott magbl. Szval ez a te ajndkod Svlt. Taln elnzhetem a bndet fordult a fogoly fel a Fnk. Neila htranzett bartjra. A farkas minden izma megfeszlt, szemei dhtl villogtak. Csak nem megnmultl? Nem baj. Vigytek a tbbi kz! parancsolta a Vezr. Neilat ekkor megragadta eddigi ksrje. A farkasember rszolglt nevre. Vasmarokkal fogta ldozatt, mikzben az egyik szrny fel cipelte. A mgus viszont nem hagyta magt. Teljes erbl beleknyklt elfogja gyomorszjba, aki szisszenve elengedte. Ezutn a lny az emelvny mell letett fegyverei fel rohant, de a hatalmas fehr farkas lednttte a lbrl. A varzsln alig kapott levegt a slyos llattl, aki a mellkasn llt. Igen tzes. Nem rossz mondta fennhangon az Uralkod. Mit akarsz kezdeni vele? krdezte kvetelzn Cameron. Elrelpett, mire az rk azonnal krbevettk. Veszlyesen felmordultak, gy a srkny megllt. De szemeit tovbbra sem vette le a Fnkrl. Rabszolga lesz. Az n, szemlyes rabszolgm vigyorodott el a Vezet. Nem! Engedd el! nem a tid! kiltotta Svlt. Ezt mr sem trhette tovbb. A Fnk meglepdve nzett r. A lny soha nem lehet a tid! az n tulajdonom! jelentette ki villog szemekkel a farkas, mire Neila is rdekldve prblt meg odanzni. Igaz, a rajta ll fenevad miatt nem nagyon sikerlt. A Vezr ekkor lassan felemelkedett ltbl, majd mltsgteljesen lement az emelvnyrl s odalpett a mgushoz. Egy szavra felengedte a fehr llat. Az reg farkas megfogta a varzslt s knnyedn talpra lltotta. Ezutn durvn megcskolta. Neila rezte, ahogy a lny agyarai felsrtik az ajkt. Mgsem tehetett semmit, br krmeit belemlyesztette a lny vllba. Igen j asszonyod volt, de most mr az enym. Tged meg vigyenek a brtnbe, amirt ismt fellzadtl! parancsolta, mire a farkasok krbevettk Svltt. Nem! kiltotta a mgusn, m kptelen volt kiszabadulni az ers szortsbl.

88

Pusztuls vei

I. Fejezet

Mikor az llat rk rtmadtak nem engedelmesked bartjra, vgleg elege lett. Mgsem tudott cselekedni. Vasmarok ugyanis ismt megfogta, de elbb lettte. Ezutn elvitte eszmletlen ldozatt. Cameron s Svlt felvettk a harcot, br a gigszi llatokkal szemben nem sok eslyk volt. A Fnk elengedte a falhoz lncolt llatokat is, akik azonnal tmadtak. Ne ljtek meg ket! adta ki a parancsot a vezr, mire a farkasok egy pillanatra megtorpantak. Miutn gazdjuk megismtelte az utastst, ismt tmadtak. Nem sokkal ksbb Svltt lefegyvereztk, Cameront pedig feldntttk. Mindkettjkre rlptek az llatok. A fehr srkny szaporn llegzett. Br kt farkast lefagyasztott, a tbbivel nem brt. Tbb sebbl vrzett, ami igazolta korbbi sejtseit. Az llatok addig lltak foglyaikon, mg egy tucat farkasember kivont szablykkal t nem vettk a helyket. De mikor a falbl nyl rejtekajthoz rtek, hirtelen mindenki megllt. Minden llnyre rtelepedett a csontig hatol hideg. A hatalmas fenevadak is abbahagytk teendiket, s most flve nztek az g fel. A rabszolgk sem rtettk, mi trtnt. Minden llat, vagy ms llny elhallgatott. A vrosra rtelepedett a flelem vkony ftyola. Mgis, ez a ftyol hihetetlen ersnek bizonyult, mg a farkasokkal szemben is. A hideggel prosulva pedig lebntotta az llnyeket, nem engedve bvletbl a lakosokat. S a flelem korntsem volt megalapozatlan. Nem sokkal ksbb ugyanis egy fekete srkny szllt le a fplet eltt. A hlln egy katona is lt. Az lholt sz nlkl lpett be a terembe, hideg levegvel tltve be a helysget. A Nagy r parancsa, hogy a farkast s a srknyt nem lheted meg. Mihamarabb el kell vinned a Feketk szigetre a lnnyal s a trsaikkal egytt! Ha megteszed, nagy jutalomban lesz rszed szlalt meg sri hangjn az ember. Narancssrga szemei fnyesen vilgtottak. Meg lesz. A lny minek kell neki? krdezte az Uralkod. Br egsz testben remegett a fagytl, igyekezett nem kimutatni. Ne trdj vele! Azrt had legyen pr napig az enym. Ennyit n is megrdemlek a szolglataimrt. Rendben. Pontosan egy heted van, hogy teljestsd a kvetelst blintott enyhn a katona, majd kifel indult. Mikor a fekete mr elg messze jrt, a fagy is fokozatosan elmlt. Ezutn a vezr parancsot adott a foglyok brtnbe vetsre. Miutn ezzel vgzett, elindult a lakosztlya fel. Rvid tja kzben is vigyorgott. Nem tudta megllni rdgi mosolyt, mikor a mgusnre gondolt. Kellemes jszaknak grkezik gondolta, s mg szlesebb lett a vigyora.

21. Neila egy, szmra rondn berendezett szobban lt. Vasmarok oda vitte, miutn a Fnk megparancsolta. Egyedl volt a helysgben. Mr megprblt az ablakon is kimenni, az ajtn is, m Vasmarok mindenhol megtallta. Legutbbi szksnl viszont mr finomnak egyltaln nem mondhatan hurcolta vissza a lakosztlyba. Tbb lila folt is ktelenkedett a brn, a lny karmos mancsainak a helyt mutatva. Most egy gyon lt, s mg mindig a szabadulson gondolkozott. Mgival nem akart

89

Pusztuls vei

I. Fejezet

megprblkozni, azok utn, amit Svlt mondott neki. Mikor eszbe jutottak trsai, elkomorodott. Mg is tisztn rezte a fekete srkny megrkezst. m arra nem jtt r, mit keresett itt. Csupn annyit lthatott az ablakbl, hogy senkit nem vitt magval. A Fnk megrkezse szaktotta flbe gondolatait. A farkasember szlesen mosolyogva nzett r. Levette szrmbl kszlt mellnyt, ltni engedve kidolgozott izmait. Neila megnzte a flmeztelen alakot. Testt nem fedte bunda. Csupn annyira volt szrs, amennyire akr egy ember is lehetett volna. Ezzel ellenttben llt farka, amit ezstt bunda fedett. Haja is durvaszl volt, szemldke buss. Nos kedvesem, szrakozzunk egy kicsit lpett kzelebb foglya fel a farkas. Mit keresett itt a fekete srkny? Mit tettl a bartaimmal? krdezte azonnal a mgusn. Felllt, s tett egy lpst az ablak fel. A Vezr, kitallva gondolatait, egy lpssel elllta az tjt. Nekitmaszkodott a prknynak, arcra megjtszott csaldottsg lt ki. Azt hittem, sikerl elfelejtened ket. Igaz, hogy te korbban Svlt asszonya voltl, de ez hamarosan meg fog vltozni vigyorodott el ismt. Neilanak minden izma megfeszlt, de hidegen llta az Uralkod tekintett. Hallott rla, hogy a farkasemberek igen kemny kzzel bnnak a tulajdonaikkal. Belertve ezzel asszonyaikat is. A mgusnnek ezrt meg kellett jtszania magt, mikzben megprblta tvol tartani magtl a farkast. Igyekezett idt nyerni, htha sikerl elg kzel kerlnie a kandallhoz Mit tettl velk? kvetelte ismt a lny. A Vezet egy lpst tett ldozata fel. Csak a brtnben vannak, ha ez megnyugtat. De te sokkal szerencssebb vagy. Akr vilg rnje is lehetsz, ha csatlakozol hozzm. Elg sokan vagyunk ahhoz, hogy megtmadjuk, s vglegesen kiirtsuk az embereket. Ezutn pedig szp sorjban a tbbi fajt szorult klbe a farkasember keze. Teljesen elveszett nagyra tr s valsznleg megvalsthatatlan tervei kztt. Neila hagyta, had beszljen. Mivel ellenfele httal llt neki, egszen kzel merszkedett a lngokhoz. Mr ppen nylt volna egy izz frt, mikor a Fnk vratlanul megfordult. Szemei rgtn megvillantak, mikor megltta a lny kezt a tz fltt. n n csak fztam, ezrt jttem ennyire kzel a kandallhoz mentegetztt nyjas hangon a mgusn. A Vezr arca kisimult. Egyre kzelebb jtt, majd tkarolta a varzsl derekt. Nemsokra igen meleged lesz mondta s durvn megcskolta a mgust. Neila megprblta kiszabadtani magt, de az ers karok nem engedtk. Vgl lenylt a fldre. Elkezdett tapogatzni. Egyszer belenylt a lngokba, meggetve a kezt. Szemeiben fjdalom csillant, mgis nmn trte az get rzst. Vgl megfogott egy g fadarabot, majd a farkas szembe nyomta. Az Uralkod ordtva lkte el magtl foglyt. Jobb szeme teljesen kigett. gett hs szaga tlttte be a szobt. Ezt megkeserld! bdlt el a farkasember, mikzben a lny fel vetette magt. Neila gyorsabb volt nla. A ft most a hthoz nyomta. Ellenfele ismt felordtott, de gyorsabb volt, mint amit a varzsln vrt. Hirtelen megragadta az alkalmi fegyvert tart kezt. Ezutn kicsavarta, mire elejtette a botot. A Fnk szinte remegetett dhben. Olyan szp vagy, hogy mg engem is kpes voltl tverni. De most mr ismerem a szndkaid simtotta vgig karmaival a lny arct, aki elhzdott az rintstl. Most mr nem volt mit vesztenie. Egy gondolatval kiszabadtotta magt. A Vezrnek gy

90

Pusztuls vei

I. Fejezet

tnt, mintha lngra lobbant volna ldozata. Azonnal elengedte. Teht mg mgus is vagy! sziszegte s ismt rtmadt ellenfelre. Rgen nem volt mr rsze komolyabb kzdelemben, ezrt most felpezsdlt a vre. Szemeiben az ls vgya csillogott. Neila ellpett, majd egy tzgolyval htba tmadta a farkast. A Fnk beleesett egy durvafarags asztalba, amitl egy pillanatra elkbult. A szilnkok tbb helyen is felsebeztk. A mgusnnek elg volt ennyi id, hogy kimenjen az ajtn. Elkezdett a kzponti terem fel rohanni. Br nem tudta, pontosan merre van a csarnok, tisztn rezte fegyverei energijt, ami vezette is egyben. Nem volt messze. Br becsukta maga utn az ajtt, pr pillanattal ksbb hallotta, a farkasnak nem volt ennyi trelme. Hatalmas recsegssel trte ki a masszv ajtt, mintha csak egy paprfalat tpett volna szt. Azonnal utnaeredt a lnynak. Neila ekkor mr elrte a trnt, ami mellett mg mindig ott hevertek fegyverei. Felajzotta jt, s ltt. A farkasember fel sem vette a mellbe csapd nyilat, amit hamarosan mg kett ksrt. Az utolstl mr megtntorodott. A kvetkez nyl a tdejbe frdott bele. Ettl trdre esett. Szaporn llegzett, mikzben egyik mancsval letrlte a szjbl szivrg vrt. Ltszlag sikerlt meglltani. Igaz, szemeivel akr lni tudott volna, ellenfele mgis nyugodtan kzeltett fel. Ekkor egy kardl feszlt a nyaknak. Hol van a brtn? krdezte Neila. Mivel a farkas nem akart vlaszolni, megnyomta a kardjt, ami felsebezte ellenfele nyakt. Mikor az Uralkod megrezte a meleg vrt lecsurogni a nyakn, ismt megvillant a szeme. Egy vratlan mozdulattal a lnyra vetette magt, s feldnttte. A kzdelem Neila szerencsjre nem vonzott oda mg tbb katont. Radsul a kt szrnyban lv farkasokat is visszalncoltk a falhoz. Habr nem maradt ideje a gondolkodsra, magban hlt adott az gnek, amirt a trn mellett fekv kt fenevad nem tartzkodott a teremben. Mr fradt, de mg sikerlt leszortania a Vezrt. Igaz, ehhez trre is szksge volt, ami a farkas bordi kz mart. A Fnk fjdalmasan lihegve fekdt a htn, szles mellkasn a varzsln lt. Kardjt kt vgn megfogva szortotta a flig llat nyakhoz. Hol van a brtn? ismtelte meg a krdst a varzsl, mikzben is szaporn llegzett. A Vezet az egyik fal fel mutatott. Mikor ellenfele rtetlenl nzett r, nyelt egyet, majd elmagyarzta. Ott van egy rejtekajt. Az egyik fklyatartval lehet kinyitni. A fal mgtt egy folyos vezet a brtncellk fel felelte a farkas rekedten. Neila leszllt rla, majd mg egyszer visszanzett a mg mindig fekv vezrre. Szemeiben mr flelem is vegylt a dh mell. Nem ttovzott. Egyetlen ers mozdulattal levgta a Fnk fejt. Ezutn megtrlte vres kardjt a kpnyegben, mikzben elindult megkeresni a rejtett ajtt. Nem sokkal ksbb meg is tallta. Lenyomta a fklyatartt, majd belpett a homlyos folyosra. Mikor szemei hozzszoktak a gyenge fnyhez, krbenzett. Egy szmra tgas folyosn llt, melynek vgn les fny vilgtott. Elindult. Mikor a vgre rt a folyosnak, kt farkas llta el az tjt. Neila gyorsabb volt nluk, s mindkettt sikerlt meglnie. Leszaktotta az egyik vrl a kulcsot, majd megkereste trsait. Cameront egy cellba helyeztk Svltvel. A srkny ismt emberi alakban volt. Mindketten tbb sebbl vreztek, s fradtan nztek ki a kicsiny brtnablakokon keresztl. Neila azonnal tudta, hogy megknoztk ket, mikor rjuk nzett. Kinyitotta a masszv faajtkat, mire trsai felnztek. Mikor felismertk

91

Pusztuls vei

I. Fejezet

bartjukat, felderlt az arcuk. Azt hittem mr nem lsz! lelte meg bartjt Svlt. Helybe aztn Cameron lpett. n is rlk, hogy ismt lthatlak titeket, de ideje mennnk. Nem hiszem, hogy rlnek a meglt rkrt jegyezte meg a lny, mikzben meggygytotta bartait. Hrman indultak el a folyosn visszafel. Mikor a terembe rtek, Svlt csodlkozva nzett a lefejezett Vezr testre. tban volt. Meg klnben is, kpes volt megcskolni! intett hanyagul a mgusn. Trsa mg mindig elkpedve nzte a tetemet. Ngy nylvessz llt ki a mellkasbl, s az oldaln is mly seb ktelenkedett. A farkas meg volt gyzdve rla, bartja elbb kikrdezte, mikor vgre sikerlt legyznie. Megcsvlta a fejt. Mikor a hrom trs kilpet az ajtn, mr rohantak feljk a farkasok, illetve nem sokkal lemaradva az rk. Cameron azonnal felszllt, mikor bartai felltek a htra. Elindult egy nyugodt hely fel az erdben. Meg kellene tallni a fekete srknyt jegyezte meg a fehr, mikor mr elg tvolt jrtak a vrostl. Neila egyet rtett, majd elkezdett kntlni valamit. Tudatval kinylt, messze eljk. Enyhn megrezte az lholt ltal hagyott energianyomot, br az mr nagyon gyenge volt. Arra mutatott dl fel a mgusn, mire htasa elfordult. gy haladtak e gszen napnyugtig, mikor a varzsl egyszer csak megdbbenten nyitotta ki a szemt. Elvesztettem a nyomukat suttogta, mire trsai csodlkozva nztek r. Akkor leszlltak kvetkeztetett Cameron, s megkezdte az ereszkedst. Egy nagyobb szikltl nem messze rtek fldet. A hatalmas erd mg idig is kiterjedt, br mr elg messze voltak a tengerparttl, ahol elkezddtt. A fk most mr kopaszon lltak, egyrtelm jeleknt a kzeled tlnek. A leveg igen hs volt, s mg Svlt is szorosan magra hzta szrke, prmes kpenyt. Lehelletk mr megltszott a kristlytiszta idben. Az g felhs volt, ami elfogta a gyenge napfnyt. Ekkor egy fehr valami szllt le a farkas orrra. Rgtn elolvadt, amint hozzrt. Itt a tl jegyezte meg fennhangon. Megborzongott. Tarkjn felllt a szr. Hirtelen rjuk trt a csontig hatol hideg. A trsak flve nztek a felhs g fel. Felettk elreplt egy fekete rny. reztk, ahogy lassan ereszkedik, majd a szikla tvnl leszllt. Ekzben elkezdett szllingzni a h, ami mg hvsebb tette a levegt. Micsoda szerencsnk van dnnygte Cameron halkan, mikzben elindult a szikla fel. Mr ha ezt szerencsnek lehet mondani drmgte magban Svlt. Elindultak a szikla fel. Ahogy kzeledtek fel, gy lettek egyre merevebbek a tagjaik. A fagy csaknem a szvket is meglltotta. Alig tudtak mozogni. Lbuk nehezen engedelmeskedett akaratuknak. Mg Cameront is lelasstotta a hideg, pedig a jgmezkn nevelkedett. Igaz, azt is tudta, ez egyltaln nem olyan hideg, mint mikor a vz jgg fagy. gy reztk, mintha a fagy a csontjaikbl eredne. Mr jcskn besttedett, mikor a fk kzl egy barlangot vettek szre. A csontig hatol hideg onnan radt, mintha maga is letre kelt volna. A trsak meglltak. Neila megnzte gondolataival, Carus is az lholtakkal van-e. Alig tudott koncentrlni, mikzben kezei akarata ellenre folyamatosan remegtek. Ott van, de eszmletlen. Valsznleg a szellemek igen rzkenyek a hidegre

92

Pusztuls vei

I. Fejezet

mondta hangosan a mgusn. Ezt j tudni morogta kedveszegetten Cameron. Mg mindig bizonytalan volt az ifjt illeten. Tapasztalatai ellent mondtak a tantvny tulajdonsgainak. Jobb lenne vratlanul tmadni, br velk szemben ezt nem lehet alkalmazni. Hacsak csillant meg a sttben az arany szempr. Bartai csendben hallgattk vgig. Mersznek tartottk tervet, de ezt mr megszoktk trsuktl. Elhelyezkedtek. Cameron felszllt, majd kzvetlenl a barlang eltt elsuhant. Elmosolyodott, mikor a fekete azonnal utna eredt. Neila jl szmtotta, mikor azt mondta, hogy csak a srkny fogja ldzbe venni. A fehr elindult afel a tiszts fel, ahol bartai vrakoztak. A mgusn lekicsinytette annyira, hogy az erdben is knnyedn tudjon replni. gyesen szlalomozott a kopr fk kztt. Mikor htranzett, ltta, az lholtnak mr nehzsgei akadtak. Br keresztlment a fkon, elgg lelassult az gak ltal. A fehr srkny gy elg nagy tvolsgra tett szert. Mikor elrte a tisztst (amit el sem hagyott, csak krltte krztt), gy tett, mintha egy g megsebezte volna. vatosan nekireplt egy fnak, mintha elnzte volna az irnyt. Aztn a tisztson gy vergdtt, hogy azt az rzst keltse ellenfelben, eltrt a szrnya. Bartai a tisztst krbevev boztbl ksrtk figyelemmel a jelenetet. Mikor a fekete kireplt a fk kzl, eleinte ltvolsgon kvlrl figyelte a vergd srknyt. Elmosolyodott, csakgy, mint Neila. Bekapta a horgot mormolta, mikzben egy nyilat illesztett ja hrjra. Mikor az lholt elg kzel replt, ltt. Eltallta a fekete mindkt szrnyt, majd kiltte a srkny egyik szemt. Az lholt igen meglepdtt a vratlan tmads miatt. Igaz, arra gyorsan rjtt, hogy ez csapda. El akart replni, de Cameron nekitmadt. Nem trdve a faggyal, tharapta ellenfele torkt. Mikor leszllt a fldre, Neila meggygytotta, ami azrt elgg kimertette. Nem volt knny ezeket a srlseket gygytani. Lelt a hideg fldre. s most? krdezte Svlt. Termszetesen mg ma megtmadjuk a barlangot. J lenne, ha le tudnd fagyasztani a katont, de Carus nlkl mondta a lny htasa fel fordulva. Ha elg tvol vannak egymstl, meg tudom tenni blintott a srkny. Egy rvid pihen utn a fehr srkny ismt felszllt. Mikor a barlanghoz rtek, a vratlan fordulattl igen meglepdtek. Az lholt katona ugyanis a bejratnl llt, egy doblndzsval a kezben. Amikor megltta a srknyt, azonnal elhajtotta fegyvert. A lndzsa tment Cameron vlln, gy, hogy majdnem a htn lket is megsebezte. A srkny zuhanni kezdett. Nem messze a bejrattl rt fldet, levetve utasait a htrl. Svlt majdnem a katonnak esett, mg trst a szikla fala lltotta meg. Miutn Neila sszeszedte magt, rgtn nekitmadt az lholtnak. Tombolt benne a dh, nemcsak azrt, mert htast meglte. Olyan ervel rontott neki az embernek, ami mg a katont is megdbbentette. A mgusn hatalmas csapsokkal tmadott, ami hamarosan el is trte a katona kardjt. Neila addig harcolt, amg el nem tnt az lholt. Utna csak llt, mg szeme ell fel nem szllt a vrs kd. Ekkor mr elrtek tudatig Svlt szavai, br mg nem rtette ket. res tekintettel fordult bartja fel, aki Cameron mellett trdelt. Mg l s magnl van. De szksgnk van az erdre ismtelte meg immr negyedszer a farkasember. Neila csak most rezte, tbb helyen is megsrlt a rvid harc sorn. Nem trdve megfagyott sebeivel, azonnal odament htasa mell.

93

Pusztuls vei

I. Fejezet

Cameron a htn fekdt. Bal vllban mg mindig ott volt a lndzsa. A fegyver teljesen tlyukasztotta a srkny vllt, kevssel mellzve csak el a tdejn. Neila megprblta megvizsglni, m mikor hozzrt, bartja fjdalmasan felkiltott. Ez nehz lesz. Sajnlom bartom, de ez nagyon fog fjni mondta a mgusn, mikzben vatosan megfogta a nyelet. Cameron felszisszent, s szorosan sszeszortotta llkapcsait. Had segtsek n is szlalt meg egy halk hang a htuk mgtt. A barlang szjnl Carus llt, br elg bizonytanul. Lpni akart, de sszeesett. Svlt ment segteni neki. Knnyedn felemelte, majd odavitte a srknyhoz. Cameron halkan morgott, amit akr fenyegetsnek is lehetett venni. Valsznleg az is volt. Neila gyengden vgigsimtotta a nyakt, mire valamennyire megnyugodott. Tudok segteni, br ez sem lesz kellemes. De taln kevesebb fjdalommal jr nygte az ifj. Mg mindig vacogott. Mikor Neila hozzrt, hogy meggygytsa, rezte, mennyire hideg a szellem bre. Mikor mr nem fzott annyira, Carus belefogott. Felvette eredeti alakjt, majd keresztlnylt a srknyon. Cameron halkan felnygtt, s karmaival felszntotta a fagyos fldet. A tantvny nem trdve tkozdsaival s morgsaival, megfogta a nyelet. Ersen koncentrlt, majd mondott nhny szt a sajt nyelvn. A lndzsa lassan ugyanolyan kdd vlt, mint maga. Ezutn vatosan kivette a hson keresztl a fegyvert, majd letette a fldre. Kimerlten nzett ismt a srknyra. Ezutn Neila mr knnyedn sszeforrasztotta a sebet. Lassan mr a Hold is lement, mikor ismt egytt ltek a tz krl. Mg volt nluk annyi tel, ami aznapra elg. A trsak megprbltak nem derlni azon, mikor Cameron megksznte a szellemnek, amirt megmentette. Ez mindssze egy halovny mosolybl s nhny elmormolt szbl llt. Igaz, Carus sem srtdtt meg. Szerette volna meggyzni a srknyt, nem olyan, mint a tbbi szellem. Ezrt is jelentkezett elsknt, mikor a mesterek vllaltk a tantst. m msnap mr gondok voltak az indulssal kapcsolatban. Nem maradt elg lelmk, s a pontos irnyt sem tudtk. Carus pedig semmire sem emlkezett abbl az idszakbl, amit az lholtakkal tlttt. Br Neila megprblta megtallni a szigetet a Feketk ltal kisugrzott er segtsgvel, nem rezte azt. Teht jobban vigyznak magukra, mint gondolnnk jegyezte meg komoran. ppen egy szarvast stttek a tz fltt, amit Cameron fogott. Elg komor volt a hangulatuk. Folyamatosan szllingzott a h, ami lassan vkony rtegben mr meg is maradt a fldn. Mi is j idt fogtunk ki a harcolshoz morogta Svlt, mikzben megnzte a sltet. A hs elkszlt, ezrt sztosztottk egyms kzt. Neila kedvtelenl ette az adagjt. Azon gondolkozott, vajon bartaik hol vannak, s mit csinlnak. Aznap nem mentek tovbb, inkbb ert s lelmet gyjtttek. Mr amennyit talltak. Cameron hossz rkon keresztl vadszott, s csupn egy kisebb zet tallt. Carus rtallt egy-kt nylvacokra, amit kegyetlenl kifosztott. Az j hamar eljtt, flbeszaktva a vadszatot. A trsak napnyugta ta ismt a tz krl ltek. Hamar elaludtak, br nyugtalan lmaik voltak. Svlt egyszer felbredt az jszaka, s onnantl a tzre vigyzott. Jval napfelkelte eltt trsai is felkeltek. Miutn Cameron felszllt, ismt felmerlt a bartaik krdse. Neila kptelen volt ket megtallni. Ez igen aggasztotta a trsakat. Klnsen a mgusnt. Tudta, hogy lnek, de nem rtette, mirt nem rzi meg a jelenltket. Ha szrazfldn vannak, akkor

94

Pusztuls vei

I. Fejezet

mindenkppen meg kellene tudnia tallni ket. Feltve, ha Halgor engedi. A mgusn elkomorult, mikor eszbe jutott a fekete tnde. rezte, hogy ll emgtt. A vlaszon viszont nem kellett gondolkodnia. Cameron tulajdon kppen maga sem tudta, merre replt. A gigszi erd felett szlltak mg mindig, de a tvolba egy t vize is megcsillant a gyenge napfnyben. A srkny a vz fel vette az irnyt. Fogytn volt az ivvizk, mivel mr j ideje nem talltak folyt, vagy tavat. Mr megkezdte a leszllst, mikor egy idegen er fellkte. Sikerlt egyenslyba tornznia magt, s szerencsre utasai sem estek le. Az er, mintha csak erre vrt volna, ekkor ismt tmadott. A t fl lkdste a srknyt, majd szinte lefogta a szrnyait. Cameron kptelen volt megmozdtani az oldalhoz szortott szrnyakat. Tehetetlenl zuhant a t fel. Egy hatalmas csobbanssal estek bele a vzbe. m azt maguk sem tudtk, hogy a csobbanst ms is meghallotta.

22. Halgor trt maghoz elsnek a csapatbl. Megrzta mg mindig sajg fejt. Megprblta felidzni, mi trtnt pontosan, s hogy hova is kerltek. Annyira emlkezett, hogy meghallotta, amikor Cameron elment. Erre is felment a fedlzetre. Aztn lecsapott a fekete srkny. A haj ketttrt, mieltt mg vdekezni tudtak volna. Emlkezett, megprblt belekapaszkodni a jghideg vzben valami fba. Aztn mg ltta, hogy az lholt elvitte a tantvnyt. Ekkor az tzott ruhja hzni kezdte lefel. A fa, amibe eddig kapaszkodott, most vele egytt sllyedt el. rezte, mikor a jghideg vz elbortotta. Eleinte megprblt ellenllni a mlysg hzsnak, de egy id utn feladta. A stt hullmok sszecsaptak a feje fltt. Ezutn vesztette el az eszmlett. Krbenzett. Egy kiss homokos, kikvezett utcn fekdt. A levegt ss illat jrta t. A tnde felkelt. Egy kihalt vrosban llt. Megnzte bartait, akik mg mindig jultan fekdtek. Mivel egyikjknek sem volt komoly baja, levetette fekete kpenyt. Elindult az egyik mohs hz fel. Mikor odart, szrevette, hogy a hzfal nedves. rdekldve nzett krl. Mikor az gre nzett, mg a szjt is elfelejtette becsukni. Elkerekedett szemmel nzte a vros egt. ppen a tnde felett szott el egy halraj. Maga a tenger volt a vros ege, ahol llt. A kitasztott elmult a csodlatos ltvnytl. Mr ppen elfordtotta volna a tekintett, amikor megltott valamit a vzben. Egy srkny nzett vissza r. A lny egyltaln nem hasonltott az ltala ismertekhez. Feje hosszks llkapocsban vgzdtt, melyben rengeteg hegyes fog sorakozott. A hll szeme halvnyzlden csillogott, ahol a flnek kellett volna lennie, szivrvnyszn szhrtyk voltak. Vkony nyaka s kt, viszonylag hossz mells lbai hossz, hajlkony testhez kapcsoldtak. Hts lbai ugyanolyan ersek voltak, mint brmely szrazfldi rokon, mgis kecsesebbnek tetszettek. Hossz farka ellaposodott a vgn. Vllaihoz csatlakoztak nagy, mgis finomnak tn szrnyai. Halgor elmult a csodlatos srkny lttn. Sokkal bartsgosabbnak tnt, mint akr Cameron. A hll rmosolygott, majd eltnt. A kitasztott szinte megbabonzva llt. Ahogy mg egyszer krbenzett, akkor vette csak szre a tr kzepn lv szkkutat. A kt viszont nem volt kiszradva. A tnde gyanakodva nzte a finoman megmunklt kutat.

95

Pusztuls vei

I. Fejezet

Miutn megunta a szkkt mustrlst, elindult az utcn. Egy rg elhagyott, mgis karban tartott vrosban jrt. A fehr hzak falt nhol bentte a zld moszat. A tengeren beszrd napfny zldes fnnyel rasztotta el a varzslatos vrost. Az pletek kztt minden megtallhat volt. Varr, kovcs, pksg s mg sok ms plet. Mg egy kocsmt is ltni lehetett. Halgor krbejrta a vrost, majd visszament bartaihoz. OBrian ekkorra mr bren volt, s a csodlatos tenger eget nzte. Nem sokkal ksbb mr mindenki maghoz trt. Hol vagyunk? s hogy kerltnk ide? krdezte Agony, mikzben krbenzett. Nem tudom, de nagyon szp felelte elmulva Elnor. Ez vajon ihat? krdezte Sil, mikzben a szkkutat vette szemgyre. Halgor intett neki, hogy kstolja meg, mikor szrevett valamit. A kr alak kt peremre valamilyen szveget vstek. Elgg elmosdott s a moha is bentte mr, br mg el lehetett olvasni. Eramol olvasta hangosan a tnde. Mindenki r nzett. A szkktra van rva. Nzztek meg mutatott a peremre. s ez mit jelent? krdezte Talek. A kitasztott gondolkozott egy rvid ideig. Ez nem egy sz, hanem egy vros neve. Mghozz annak, ahol vagyunk. A szirnek vrosnak mondta. Elgondolkodva nzett ismt krbe. A hrom v alatt rengeteg knyvet gyjttt ssze a szirnek vrosrl, illetve lakirl. Tbbszr beszlt is a Toronyban az egyik lnnyel, m a vrosukban mg soha sem jrt. Csak kvlrl ltta nhnyszor, amikor Neilaval egytt a tengerfenken barangoltak, s klnfle gyjtmunkt vgeztek. Ekkor tallkozott azzal a szirnnel is, akivel aztn sikerlt zletet ktnik. De az zlettrssal nem sokkal ksbb megszakadt a kapcsolat. Utols zenetben azt rta, msnak adta t a feladatot. Halgorban most fellngolt a remny. Csnd kvetkezett. Mindenki gondolataiba merlt. Ekkor egy idegen hang szlalt meg. Jl vg az eszed stt tnde. A trsak azonnal a hang irnyba fordultak. Egy magas, karcs alakkal talltk szemben magukat, de a rszleteket nem lttk. Az idegen egy rnykos fal mellett llt. Mikor megltta a kivont fegyvereket, felkacagott. A bartoknak gy tetszett, mintha a tenger lgy csobogst hallank a sziklkon. Tegytek el a fegyveretek j harcosok. n nem akarlak bntani titeket mondta az idegen zg hangjn. Az alak kilpett a halvny fnyre. A bartok teljesen elmultak. Egy szirn llt elttk. A n arca finom csontozat volt, s kedvessget sugrzott. Mosolya azonnal lebilincselte a csapatot. Hossz, tengerzld haja gy szott karcs alakja krl, mintha mg mindig a vzben lenne. Bre szintn zldesen csillogott, mintha s tapadt volna r. Ruhja l halakbl llt, melyek gy szkltak teste k rl, mintha nem is a levegn lennnek. A szmtalan apr ezsthalacska tkletesen elfedte a n testt, mintha csak valdi ruht hordana. A halak hossz szoknyt alaktottak ki, de ez mindig vltozott, ahogy a szirn lpett. Nha ltni engedtk forms lbait, nha nem. dvzllek titeket Eramolban! Alig tved ide felszni lak, gy mindig szvesen ltjuk a vendgeket. Fleg egy ilyen klns csapatot mrte vgig ket zld szemeivel a szirn.

96

Pusztuls vei

I. Fejezet

Szeretnm, ha jl rezntek magatokat, ezrt krlek, kvessetek mondta, s megfordult. Meztelen karjt elre nyjtva mutatta az utat, merre menjenek utna. Csukljn igazgyngykbl fztt karkt hordott. Oly knnyedn lpett, mintha csak vzen jrna. A trsakat lenygzte a szirn. Csodlatos hangja szinte megbabonzta ket. gy reztk, nem mondhatnak ellent neki. Elindultak a n utn. Egy hatalmas terembe vezette ket a lny, aminek tetejt szintn a tenger szabta meg. A halak kvncsian szkltak a kupola eltt. Nha-nha egy-egy delfin, vagy srkny is megjelent. A szirn egy gazdagon megrakott asztal fel intett. Egyetek nyugodtan, ameddig csak kedvetek tartja. A terembe nyl ajtk mindegyike egyegy szobba vezet. Ha kedvetek tartja, aludjatok. De akr maradhattok itt is mutatott krbe a lny. A teremben tbb gy, illetve szk is volt. Mindegyik btor ms-ms anyagbl kszlt, s mshogy volt megfaragva. Az egyik szk egy sokkar, karcs lnyt brzolt. Egy msik gyat egy hatalmas kagylbl alaktottk ki. A csapat szjttva nzett krbe. Ksznjk a vendgltst. Megtudhatnnk a neved kedves szirn? trte meg a varzst Halgor. A n felkacagott. Hvjatok Smaragdnak. A tnde felvonta egyik szemldkt, de nem szlt. A szirn elkomorult a mozdulatra, s szintn csndben maradt. A stt mgus rezte, ez az a szirn, akinek tadtk a feladatot. Ekkor az plet egyik fala hirtelen vzz vltozott, br megmaradt ugyanolyan tartelemnek. A trsak csodlkozva nztk az j jvevnyt. Az a srkny volt, akit a kitasztott mr ltott. dvzllek titeket utazk! ksznt enyhn meghajolva. Tekintete kvncsisgrl rulkodott. Legkzelebb figyelmeztess minket, ha megkrhetlek drga Szlvsz dorglta meg kedvesen a szirn a hllt. Ujjaival jtkosan meg is fenyegette. Mozdulataira enyhe ss illat tlttte be a termet. A trsak muldozva nztk a srknyt. Elnzst. Nha egy kicsit megfeledkezem arrl, hogy nektek mennyire idegen idelent. Majd megszokjtok legyintett a srkny. m OBriannek feltnt ez a mondat. Azt akarod mondani, hogy tbb nem ltjuk a felsznt? krdezte. Tulajdon kppen igen felelte Smaragd. De neknk mindenkppen folytatnunk kell az utunkat ellenkezett Elnor. Letette boros kupjt az asztalra. Egyelre pihenjetek. Majd ksbb mg visszajvk kzlte a szirn, majd beugrott a vzfalba. A n elszott, ltni engedve az ujjai kzt feszl szhrtyt. A srkny mg maradt. rdekldve figyelte s hallgatta a csapatot. Mi lesz a trsainkkal? Tnyleg, ha mr itt tartunk, mi van Cameronnal s Carussal? krdezte Talek. A fehr megtallta Neilat s Svltt a hajroncsok kztt. Most egytt vannak valahol a szrazfldn adta meg a vlaszt a kitasztott. Te beszltl mr velk? tette fel a krdst OBrian.

97

Pusztuls vei

I. Fejezet

Igen. De nem tudom hol vannak. Tl mlyen vagyunk ahhoz, hogy meg tudjam keresni ket magyarzta a tndemgus. Halgor ezutn felvett egy rdekes gymlcst az asztalrl, majd elindult a terembl. Hov msz? kiltott utna Kira, de a tnde nem felelt. Az rnyk vllat vont, majd megnzte az asztalon lv teleket. Lelt egy szkre, s jzen falatozni kezdett. Nem sokkal ksbb trsai is csatlakoztak hozz. szre sem vettk, mikor Szlvsz elment, visszavltoztatva a falat. Halgor vgigment a futcn, ahol a szkkt llt. Egyszer elrt egy olyan plethez, melybe egy medenct ptettek, ami a kupolbl lezdul vizet fogta fel. A tbb lb magas vzess lenygz ltvnyt nyjtott. A fekete tnde elnzte egy darabig. Ekkor megjelent Smaragd. Mltsgteljesen emelkedett ki a medencnek egy nyugodtabb rszbl. Hvtl? krdezte. Hangjban mr nyoma sem maradt a vidmsgnak. Szemei egszen elsttltek. Csak szeretnlek megkrni valamire. Egy trkp kellene nekem a Feketk szigethez. J lenne, ha a farkasemberek fldje is rajta lenne. De gy gondolom, neked mr nem j ez a kvnsg mondta a tndemgus. A szirn szemei rezzenstelenek maradtak a mersz krs hallatn. Tudod te, mit krsz tlem? A mi terletnk nem terjed ki odig felelte vgl a n. Halgor erre gnyosan felkacagott. Engem nem tudsz ezzel a mesvel beetetni! Inkbb hozd a trkpet vlaszolta a stt mgus. A szirn viszont nem engedett. Nem tudom megszerezni, de nem is akarom. Egy ilyen jtt-ment fekete tnde pedig ne parancsolgasson nekem! Ha a Torony Ura, vagy rnje akar valamit, maga jjjn el rte kzlte Smaragd hidegen. Szemei fagyosak voltak, mint a jg. Halgor megelgelte a szirn makacssgt. Megmutatta valdi erejt, melyet eddig gondosan elrejtett trsai miatt. A n majdnem sszeesett a vz felsznn. Arcbl minden szn kiment, szemei elkerekedtek, s a flelmt tkrztk. Utlom a szirnek makacssgt! Nos, ahogy hajtottad, magam jttem el. Most pedig krem a trkpet! kemnyedett meg a tnde hangja. Smaragd megprblta sszeszedni megmaradt mltsgt s kihzta magt. Rendben. De akkor te is tedd meg, amit meggrtl kttte az ebet a karhoz a lny. Halgor mr majdnem a hallba kldte. Vgl sikerlt megfkeznie magt. Nem lett volna rtelme. Rendben. Elg sok energiba fog kerlni, de legyen. m ezzel tovbbra is csak az adsom maradsz. Megegyeztnk. Ha betartod a szavad a szirnen ltszott, gylli, amit tennie kellett. Ajkait szorosan sszeszortotta. Akkor majd tallkozunk hajtott enyhn fejet a mgus, majd elment. Mikzben az utckat rtta, egyszer csak belebotlott Silumarba. A tnde bosszsan nzett r. Mit keresel itt?

98

Pusztuls vei

I. Fejezet

Csak fel akartam derteni a vrost vdekezett Sil rtatlan kppel. Halgor ezttal egy shajjal tovbb ment. Mikor bert a terembe, rgtn flbeszakadt a trsalgs. Trsai ppen Szlvsszel beszlgettek, aki most egy msik falat vltoztatott vzz. A kitasztott odament az telekkel megrakott asztalhoz. Mikor a mesterre pillantott, OBrian tekintete elrulta, mit gondol. Fljen csak tlem gondolta cinikusan, mikzben megitta a kitlttt bort. Ezutn knyelmesen elhelyezkedetett, s hallgatta a beszlgetst. s mirt vltoztattad vzz a falat? krdezte ppen Kira. Az rnyk beszlgetett igazbl a srknnyal, a tbbiek csak hallgattk. A lnyt nagyon rdekeltk a szirnek, ezrt mindent megkrdezett. Mert a tengeri srknyok kptelenek a levegn lni. A szirnek ezzel szemben rvidebb ideig meg tudnak lenni a tenger nlkl. Igaz, vglegesen k sem hagyhatjk el. Hogy ltek? Az let a tenger alatt egszen ms, mint a felsznen. Ismertem nhny tndt, illetve koboldot. Hogy is mondjam, gzsba ktik magukat. Mindenfle szablyokat tallnak ki, pldul a viselkedsben. Ez szmunkra teljesen idegen. Itt nincsenek uralkodk, mint nlatok. Mindenki egyenl, mindenki azt teszi, amihez ppen kedve van. Ez a srknyoknl sincs mskpp. sszefoglalva, sokkal szabadabbak vagyunk, mint a felsznen lk meslte Szlvsz. A srkny mg sokig meslt a szirnekrl s ms tengerben l lnyekrl. A terem lassan elsttlt A trsak kzl mr tbben is elaludtak. Mindegyikk ugyanazzal a gondolattal hunyta le szemeit. Remltk, mg viszontltjk trsaikat. Halgor, ellenttben trsaival, nem pihent le. Elbb megprblt kapcsolatba lpni Neilaval. De a lny nem vlaszolt. Ez egyltaln nem vallt r. A tnde aggdott. rezte, hogy valami baj rte trsait. Vgl a kimerltsg t is legyrte. De arrl nem tudott, igaza volt.

23. A trsak egyre trelmetlenebbek lettek, ahogy mlt az id. Br mg csak kt napja voltak a szirnek vrosban, minl elbb el akartak menni. Persze egyltaln nem azrt, mert nem lveztk a hely nyugalmt. pp ellenkezleg. Egyedl bartaik gondolata srgette ket egyre jobban a vros elhagysra. m Smaragd nem rulta el, mirt nem indulhattak el. Egyedl Halgor tudta, amirt egyre idegesebben jrklt a teremben. Nem is figyelt oda Szlvszre, aki ismt megltogatta ket. A srkny gyakori vendg volt a bartok csarnokban. Sokat beszlgetett velk. Megtudta, mirt keltek tra, illetve elmondta, hogy k hoztk a vrosba a trsakat, megmentve ket a fulladstl. Ugyanis a tengerben l lnyek, br nem mutatkoznak srn a felsznlakk eltt, mindig megmentik az esetleges tllket. Habr tudtk, hlt soha sem kaptak, a rluk szl mesk s legendk tkletesen kielgtettk szmukra a hla fogalmt. Pontosan senki sem tudta, hogyan is kezddtt ez, de a tengeri fajok tbbsge betartotta ezt az ratlan hagyomnyt. Mindannyian arra trekedtek, minl tbb hajtrttet tudjanak megmenteni anlkl, hogy ket magukat meglssk.

99

Pusztuls vei

I. Fejezet

De aztn egy id utn a megmentettek svrogni kezdtek a felszn utn. Ezrt a tengerben lk elhatroztk, ismt segtenek nekik. Mikor este lomba merltek, varzslatot bocstottak rjuk, majd elvittk ket a legkzelebbi partszakaszhoz. gy keltek szrnyra a klnbz tengeri jtevkrl, akik kiolvassk az emberek gondolatt, s teljestik azt. Ezt a trtnetet meslte el Szlvsz. Habr arra a krdsre nem adott vlaszt, mirt mutattk meg magukat a csapat tagjainak, brmilyen ms trtnetet szvesen meslt. Ezrt cserbe csupn hreket krt a felsznrl. A hll mindenre kvncsi volt, ami Sodenamon trtnt. Egyszer szba kerlt az is, vajon a szirneket, tengeri srknyokat s a sok ms vzi lnyeket mirt nem tmadta meg a titokzatos vrus. Lehet, hogy nem tudnak a ltezskrl vetette fel Kira. Az rnylny rengeteget volt a srkny trsasgban. Nem egyszer beszlgettek kettesben is, egy msik teremben. Szlvsz mrlegelte az tletet, de nem szlt. Bah! Ugyanolyan jl ismerik ket, mint n, vagy a tbbi mgus. Nem egyszer tallkozhattak velk a hajkon, vagy nhny tengeri kiktben. Itt az a krds, mirt nem akarjk megtmadni ket torkollta le Halgor a lnyt. Az rnyk erre kislnyosan lehajtotta a fejt. Hagyta, hogy mg az jnl is sttebb haja eltakarja arct. Lehet benne valami. Taln nem akarnak ktfrontos hbort vlekedett Elnor. Szrakozottan tovbb hmozta a narancsot. Igaz, azt mg elkpzelni sem akarta, hogyan kerlt a szrazfldi gymlcs az asztalra. Valsznleg ez a megolds. A tengeri lnyek nagy rszt egyltaln nem ismerjk. Mg a ltezsrl sem tudunk soknak. Csupn a szirneket, tengeri srknyokat s a lidrceket ismerjk. Habr ket sem nagyon folytatta OBrian. Csak a magatok nevben beszlj! sziszegte a kitasztott, mire a mester rnzett. Mr ppen vlaszolt volna valamit, de megelztk. A Feketk ltezsrl mi is hallottunk annak idejn. m minket nem rdekelnek a felsznlakk gyei. Amg minket bkn hagynak, addig nem avatkozunk bele az gyeikbe. Bevallom, nem is akarunk vont vllat Szlvsz. Hallgats kvetkezett. Mindenki gondolataiba merlt, kivtel Silumart. Br t is rdekeltk a srkny mesi, mivel mr nem arrl szlt a beszlgets, kezdett unatkozni. Az asztalon knyklt, mikzben kknadrgos lbait lgzta. ppen a tenger eget nzte. Lenygztk a kupola felett szkl klnfle llatok. Irigyelte ket, s arra gondolt, milyen j lehet a vzben szklni. Szabadnak lenni, nem trdni semmivel. Mikor mr majdnem leragadt a szeme, eszbe jutott valami. Nem is gondolkozott, azonnal kiosont a terembl. Senki sem vette szre a tvozst. Nem is szmtott r. Ha kellett, halkabban mozgott, mint a tengeren tszrd napfny. Sil elindult a vros futcjn. Elrkezett a szkkthoz, amit aztn el is hagyott. Korbban tbbszr is feldertette a kis vrost, ezrt pontosan tudta, hova megy. Radsul mg trkpet is rajzolt, gy knnyedn eligazodhatott a kanyargs utakon. Igaz, erre nem volt szksge. Mikor egy dszes plethez rt, megllt egy pillanatra. Mindig megcsodlta a remek hzat. Az plet valaha egy templom lehetett. A bejratt kt hatalmas oszlop szeglyezte, melyre szmra ismeretlen llatokat faragtak. Az ajtnak kt risi fmszrnya volt, ami most nyitva llt. A surran nem ismerte fel a fmet, amibl a kapu kszlt. Mikor felment az ajthoz vezet, enyhn omladoz lpcsn, mr meglthatta a templom belsejt is. Egy hatalmas, gazdagon dsztett terembe rt. A csarnok falaira csodlatos festmnyeket festettek. Mindegyik egy-egy jelenetet brzolt. Br nmelyik mr alig

100

Pusztuls vei

I. Fejezet

ltszott a moszattl, mg mindig ragyogtak a szneik. Az pletben gy helyeztek el nhny gyesen lczott tkrt, hogy a napsugarakat brmikor visszaverjk. gy mindig vilgossg uralkodott a csarnokban, brmilyen napszak is volt. Sil ttott szjjal jrta krbe a hatalmas helysget. Mr nem egyszer jrt itt, mgis mindig megcsodlta a termet. A hatalmas oszlopokat, melyeket gigszi mrvnykvekbl faragtak ki. Mindegyiket olyan alakra formltak meg, mintha egyegy risi hnr lebegne a vzben. A csarnok kzepn egy nagy, kerek medenct alaktottak ki, melybe a tengerbl mltt a vz. A tbb lb magas vzess risi zajt csapott, mgsem hangzott kellemetlennek. Sil lelt a kerek medence szlre, s az eget nzte. A tengeri llatok teljes nyugalommal szkltak a kupolnl. A surran elgondolkozott, vajon mi lenne, ha az egyik delfin vletlenl beleesne a medencbe. De ez nem trtnt meg, Sil nagy bnatra. Az apr alak szvesen tartzkodott a teremben. A vzess csobogsa megnyugtatta, a vzpermet s a ss illat pedig felfrisstette. Ekkor Silumar figyelmt felkeltette valami. A medence egy viszonylag nyugodt rszn elkezdett bugyogni a vz, mintha forrna. Nem sokkal ksbb Smaragd jelent meg, enyhn lefrcsklve a surrant. Hogy-hogy egyedl ldglsz itt Silumar? krdezte a szirn kedvesen. Mozdulataira tmnyebb lett a ss illat a csarnokban. Csak a tengert nztem. Olyan j lenne, ha n is a delfinekkel szklhatnk! lmodozott az apr alak a kupoln kinzve. A n elmosolyodott, majd megrintette a surran vllt. Gyere velem! krte s megfogta Sil karjt. A surran muldozva engedett az enyhe hzsnak. Mikor odart a szirn mell, mr mellig rt neki a vz. Gyanakodva nzett a nre, aki tovbbra sem engedte el a kezt. Lehunyt szemmel kntlt valamit. Ezutn Smaragd vratlanul eltnt a vz alatt, magval rntva Silumart is. A surran sikoltva tnt el a tengerben. Eleinte azt hitte, meg fog fulladni. Szemt szorosan becsukta. rezte, hogy a szirn mg mindig fogja a kezt, mikzben haladnak felfel. Vagy lefel? Az apr alak kptelen lett volna megmondani. Azt sem tudta, hova mennek, vagy hogy egyltaln most hol vannak. gy rezte, mintha a tenger forrna krltte, br a vz hideg volt. Mikor a vz mr nem bugyogott annyira, meghallotta trsa hangjt. Mr kinyithatod a szemed mondta Smaragd zg hangjn. A vz alatt sokkal ersebbnek tnt a hangja. Szinte parancsolan hangzott, br hinyzott belle az er. Silumar kinyitotta a szemt. Ekkor tudatosult csak benne, hol vannak. A szirn kivitte t a kupolbl. A surran mgis azon lepdtt meg a legjobban, hogy llegzik a vz alatt. Vett egy mly levegt. rdekes rzs volt, ahogy a vz a tdejbe hatolt, aztn ki onnan. Felpezsdlt a vre. Kvncsian nzett krbe. A ltvny hamar elfeledtette vele az j felfedezst. Sil muldozva nzett krl. Azt sem tudta, elszr merre nzzen. Mindent egyszerre akart ltni, aminek az lett az eredmnye, hogy megfjdult a nyaka, s elkezdett szdlni. Vgl megprblta megnyugtatni magt azzal a gondolattal, van ideje arra, hogy egyszerre csak egy irnyba nzzen. Az rdekes ltnivalk megvrjk, mg rjuk kerl a megfigyels sora. Legalbb is, a surran remnykedett benne.

101

Pusztuls vei

I. Fejezet

Minden esetre elnzte az eltte elterl vz alatti tjat. Mindenhol sznes halak szkltak. Nem egy delfin odaszott, majd kvncsian megbkdste a surrant az orrval. Aztn vinnyogva elszott. Silumar tekintete ekkor a vrosra tvedt. Egy apr kk kupolt ltott csupn a tengerfenken, ami egyre zsugorodott, ahogy haladtak elre. Ekkor Smaragd vratlanul lesen lebukott. A fenk fel vette az irnyt, ahol szmtalan reg s jrat volt a vgtelennek tn sziklban. Nem lehetett egyetlen szabad terletet sem ltni. Mindent benttek a sznes moszatok, hosszks, vagy ppen csillag alak nvnyek s ms lnyek. Temrdek vzivirg kagyl, illetve mints sziklaev, levlformj llat s holdfnynek nevezett, majdnem tltsz llny telepedett meg a sziklkon. Sil alig ltott valamit a rengeteg sznes haltl, melyek folyton az orra eltt szkltak. Egy nagyobb halraj elvlasztotta egymstl a trsakat. A surran elkezdett a sziklk fel szni. Tallt egy hatalmas kagylt, melynek nyitva volt a hja. Silumar minden gond nlkl bele tudott volna szni, ha akar. Meg is tette volna, ha a szirn nem figyelmezteti. Ha bel szol, el fog kapni, s n nem tudlak kiszabadtani. Silumart sikerlt annyira elbizonytalantania, hogy msfel terelje a figyelmt. Egy tengeri vizivirg cspjai kztt tbb sziklaev csiga is meghzdott. Kvncsian mregettk az idegent kidlled kk szemeikkel. De mikor a surran kzelebb jtt, remegs futott vgig a testkn, mire a vizivirg cspjai krbefontk ket, teljesen eltakarva az llatokat. Sil utnuk kapott, m egy kiltssal azonnal vissza is rntotta a kezt. A vizivirgok cspjai mreggel teltek. gy fogjk a tpllkukat, illetve vdik meg a szmukra nlklzhetetlen sziklaev csigkat. Legkzelebb jobban vigyzz! kacagott a szirn, majd elltta trsa kezt. Az egyik mly regben egy barns kszikla szemllte gyanakodva a betolakodkat. A surran megdbbenten nzett a szemekkel rendelkez sziklt. rdekldve figyelte a megnylt test, folyamatosan ttog teremtmnyt. Hosszks llkapcsban srn sorakoztak a borotvales fogak. Az apr alakot leginkbb egy dz tekintet kgyra emlkeztette a lny. Azzal a klnbsggel, hogy az llatot teljes egszben ragyk bortottk, melyekkel tkletesen beleolvadt az otthonul szolgl ztonyokba. Silumar elkpedve bmulta a sziklarmet, aki vgl flnken behzdott az regbe. A surran egy ideig mg vrt, htha ki tudja csapogatni egy darabka dgltt gykkal, amit a zsebben tallt. Mivel a klns lny nem adta jelt annak, hogy hes, az apr alak csaldottan tovbb szott. Nem messze onnan egy majdnem tltsz holdfnyt ltott meg. Kedlyesen lebegett az ramlatokkal, melyek gy ringattk, akr egy anya elaludni nem tud gyermekt. Mikor Silumar meg akarta fogni, a lny teste vilgtani kezdett, majd egy fnysugarat ltt az apr alak szembe, amitl a surran tmenetileg megvakult. Miutn sikerlt valamennyire visszanyernie a ltst, a szirn kacagva elmondta neki, a holdfny gy fedezi meneklst. Ekzben megrkeztek a cpk, br ezt szre sem vettk a trsak. Tbb, a ztonyoknl tanyz faj is megjelent, prdra lesve. Akadtak delfinek is, akik gy tnt, nem zavartatjk magukat a cpk jelenltvel. Silumart teljesen lenygzte a tenger alatti let soksznsge. Alig brt betelni a csodlatos ltvnnyal. Mindent tudni akart arrl, amit ppen ltott. Smaragd nem gyztt vlaszolni a rengeteg krdsre. A Nap ekkor mr lenyugodni kszlt, s az rnyak megnyltak a tengerben. Ideje menni mondta a szirn, majd karon fogta a mg mindig muldoz surrant. m ekkor Sil megltott valami csillogst a tengerfenken. gyesen kiszabadult a n

102

Pusztuls vei

I. Fejezet

fogsbl s visszaindult. Mikor Smaragd megltta, mi ragadta meg a surran figyelmt, azonnal utna eredt. De mr elksett. Ksn vette szre, hogy trsa elszakadt tle. Sil szrevett egy jabb riskagylt. A kt gigszi hj kztt egy hatalmas igazgyngy lapult, amin megcsillant a halvny fny. Ezt ltta meg az apr alak s szott azonnal a megszerzsre. Sikeresen ki is vette a gyngyt az llat hjai kzl, majd visszaindult. De nem figyelt elgg oda, s a gigszi kagyl megfogta az egyik lbt, mikor sszezrta hatalmas hjait. Sil kiltva fordult ismt a puhatest fel. Igyekezett kiszabadtani a lbt, mikzben arra is gyelt, nehogy elejtse rtkes kincst. m a gyngy nem frt el egy kzben. Ersznyeit a vrosban hagyta, mivel a szirn ragaszkodott hozz, hogy ne hozza magval. A surran ktsgbeesve rugdalta a hatalmas pnclt, de mindhiba. Vrakozan nzett a szirn fel. m Smaragd szintn nem rt r. Cpkkal hadakozott, akik feltartottk t. Jpr llat mr Silumar krl kezdett el krzni. A surran igen meglepdtt, mikor az egyik kzelebb merszkedett. Ltta les fogait, melyek srn sorakoztak szjban. Az apr alaknak nem volt kedve megvrni a cpk lpst. Ismt fogvatartja fel fordult. Elvette kst, majd elkezdte felfeszteni a kagyl hjait. A kis tr viszont meg sem kottyant a hatalmas hjaknak. Sil nem volt elg gyes s vagdalkozsa kzben elejtette a gyngyt. Sajnlkozva nzett utna. Ekkor egy cpa vratlanul beleharapott a karjba. Sil felkiltott, mire a szirn megprblt odaszni. De tbbi cpa rgtn elllta tjt. Egyrtelm volt: sszefogtak ellenk. A surran igen nyugtalanul rezte magt az ers szortsban. Kst belevgta az llat szembe, mire az azonnal elengedte. Ficnkolva szott arrbb, piros cskot hzva maga utn. A vrt megrezve egyre tbb s mr jval nagyobb cpk is megjelentek. Silumar kezdett igen nyugtalan lenni. Lbt tovbbra sem tudta kiszabadtani s krltte mr rengeteg, klnbz fajtj, valsznleg hsev halak szkltak. Mikzben Sil megprblta kivdeni a halak tmadst, Smaragd kemnyen kzdtt ellenfeleivel. Mr tbb cpa is holtan fekdt a fenken. ket azonnal felfalta tbbi ragadoz llat. De a szirnt tovbbra is kzrefogtk. Smaragd mindent bevetett, a cpk mgis egyre tbben voltak. Mr nagyobb fajok is megjelentek. A szirn flve nzett trsa fel. Sil mg tartotta magt, de mr kimerlt. A n azonnal cselekedett. Gondolatban segtsget krt Szlvsztl, aki rgtn megjelent. Miutn rendre utastotta a cpkat, kiszabadtotta a surrant is. Ezutn visszavitte bartait a vrosba. Megkereste a csapat termt, majd vzz vltoztatott egy falat. Ezutn Smaragd belpett a terembe a surran trsasgban. A trsak megdbbenve nztk zott bartjukat. Hogy kerltk ide? krdezte Talek elkpedve. Letette pohart, s a szirn fel fordult. Smaragd mr ppen vlaszolt volna, de trsa megelzte. Tudjtok az gy volt, hogy Smaragd kivitt engem a tengerbe. Huhh! Tk j volt! Be tudtam llegezni a vizet, st, elg gyorsan is tudtam haladni. De komolyan, ltnotok kellett volna! Annyira szp a tenger! Rengeteg csodlatos llat l benne! Mindenfle sznek, meg mretek meslte belelendlve Silumar. Teljesen megfeledkezett srlsrl. A szirn kihasznlta ezt s elltta a sebeit. A surran annyira lelkesen magyarzott, hogy nhny hevesebb mozdulatval lefrcsklte bartait vzzel. Jl van, jl van, elhisszk! Inkbb pihenj egy kicsit! ajnlotta Agony, miutn mr harmadszor is tiszta vz lett. Sil kivtelesen megfogadta a tancsot, s ledlt a kagylbl kszlt gyra. Nem sokkal ksbb mr aludt is. A csapat ezutn krdn fordult Smaragd fel.

103

Pusztuls vei

I. Fejezet

n csak megmutattam neki a tengert. Erre vgyott magyarzta a n bnbnan. Igen, de majdnem felfaltk a cpk. Hogy lehettl ennyire feleltlen? Ismered a fajtjt! vgott kzbe a mester. A szirn lehajtotta a fejt. Legalbb szltl volna neknk! Meg akartam nzni, ahogy vacsora lesz belle morogta Agony. Elnor s Kira rosszallan nzett r. A szirn elnzst krt, majd tvozott. Ismt csend telepedett a bartokra. Talek egyszer krbenzett a teremben. Csodlkozva tette le tnyrjt. Hol van Halgor? krdezte. A fekete tnde ugyanabba a templomba tartott, ahol Sil tallkozott a szirnnel. Mikor belpett, a n mr vrta. Arcn nyoma sem volt a vidmsgnak, kedvessgnek. Tekintete gylletet s flelmet tkrztt. Nos, megszerezted? krdezte a tndemgus. A szirn enyhn blintott. tnyjtotta a kezben tartott tekercset, majd idegesen htrbb lpett a vzess fel. Halgor elgedetten vizsglta meg a trkpet. Remek! Akkor megllapodtunk. Holnap viszont felttlenl el kell mennnk innen. J lenne, ha egyenesen a Feketk szigetre vinnl minket. Jcskn megknnytend a dolgunk s trlesztenl az adssgodbl is mondta, mikor felnzett. Annyira kzel nem tudlak vinni titeket. Csupn a hozz legkzelebbi partig terjed ki a terletnk felelte fagyosan a lny. A mgus erre gnyosan felkacagott. Na ne mond! Tisztban vagyok a birodalmatok hatraival. De legyen. Holnap korn indulunk! kzlte a kitasztott, majd elment. Smaragd mg ottmaradt a medencben. A vizet bmulta. Mikor Szlvsz megjelent a kupolnl, egy halk shajjal elindult. A trsak meglepdve nztek a tndre, mikor belpett a terembe. Nhnyan gyanakv pillantsokat vltottak egymssal. Hol voltl? rdekldtt Talek hidegen. Nem tartozik rtok. A lnyeg az, hogy van trkpnk a Feketk szigetre vlaszolt kimrten a krdezett. s Neilakkal mi lesz? s Carus? krdezte OBrian. Neila is a szigetre fog menni. Ami meg a tantvnyt illeti, nem biztos, hogy valaha is viszont ltjuk vont vllat a mgus. Ezutn odament az asztalhoz, majd tlttt magnak egy pohr italt. Miutn megitta, knyelembe helyezte magt, s lehunyta szemeit. Ltszlag teljesen nyugodt volt. Trsai egyrtelm pillantsokat vltottak egymssal. Hogy lehet, hogy ennyire ne rdekelje a trsai lete? Hogy lehet ennyire nyugodt? zentk egymsnak a szemkkel. Br azt egyikk sem tudta, Halgor egyltaln nem volt nyugodt. Aggdott mind az ifj szellemrt, mind a mgusnrt. Tudta, valami nincs rendben Neilaval, ami idegestette. Tisztn rezte, hogy nagy veszlyben van. Arra viszont gondolni sem mert, mi lehet az a veszly.

24.

104

Pusztuls vei

I. Fejezet

A trsak vacogva hzdtak kzelebb a tzhz. Agony olyan kzel lt a lngokhoz, fl volt, hogy esetleg meggeti kinyjtott kezt. Egyedl Halgor s OBrian nem csatlakozott a szrtkozshoz. k egy szavukkal megszrtottk magukat. Mindannyian gondolataikba merlve ltek a tengerparton. Legtbbjk mg mindig a csodlatos, m megrz utazs hatsa alatt voltak. Mikor elindultak a szirnek vrosbl, mg egyikk sem sejtette, pontosan hogyan is fognak a felsznre menni. Elgg meglep volt szmukra, mikor a vzessen felsztak, csakhogy a tengerben folytassk tjukat. Kt tengeri srkny segtett nekik a gyors halads rdekben. Ha a levegben repltek volna, taln mg lveztk is volna az utazst. m a repls tbb lb mlyen a tengerben trtnt, ami maradand lmnyt hagyott a trsakban. Ahogy ksbb megprbltk megbeszlni a trtnteket a tznl, a legels gondolat mindannyijuk szmra az volt, tl sok minden trtnt velk egy pillanat alatt. Ugyanis, br mikor felbredtek, mr a csillagos g alatt talltk magukat, gy tudtk, ugyanakkor este indultak el Eramolbl. Termszetesen nem voltak tisztban azzal, hogy esetleg hny napon t utazhattak, mert egyikjk sem emlkezett tisztn az tra. Csupn nhny emlkfoszlny maradt meg, noha azok csodlatosak, br rmtek is voltak egyben. Ahogy Elnor megprblta ksbb lerni, mintha nem is a valsgban, hanem az lomvilgban jrtk volna meg az utat. Klnsnek tnt, ahogy a tengeri srknyok htn repltek a vz alatt. Ugyanis ugyangy hasznltk a szrnyaikat a halads rdekben, mint szrazfldi rokonaik. A hideg vz bugyborkolva zgott el mellettk, ahogy szbont sebessggel haladtak elre. Habr az utazst a legtbben csodlatosnak talltk, mgis gy gondoltk, nem szeretnk egyhamar jra kiprblni az egyttal gyomorforgat kalandot. Egy id utn mindenki elhallgatott, s inkbb magban dolgozta fel a tenger alatt ltottakat s hallottakat. Msnap mg jval napfelkelte eltt felbredtek, miutn megprbltak pihenni egy keveset. Igaz, ez Silumar kivtelvel senkinek sem sikerlt. s hol vagyunk most tulajdonkppen? krdezte Talek, mikzben kzelebb hzdott a tzhz. Halgorra pillantott, aki a trkpbe mlyedt. Mivel a tzhz nem frt oda, knytelen volt megerltetni szemeit. Orrval szinte tlyukasztotta a lapot, ahogy megprblta elolvasni a flhomlyban. Ha minden igaz, nem sokkal a Feketk szigete mellett vagyunk. De jobb lenne, ha csendesebbek lenntek. Klnsen vonatkozik ez rd Sil! nzett a surranra a tnde, aki rtetlenl bmult vissza r. Silumar azta nem maradt csendben, mita elindultak a vrosbl. Folyamatosan locsogott valamirl, akr hallgatta valaki, akr nem. Trsait mr elgg bosszantotta. Mirt? rdekldtt Kira. Az rnyk kvl lt a tz fnykrn. Br mg vizes volt, mikor a lngok mell lt, elszvta annak melegt. Ezrt inkbb arrbb ment. Farkasok fldjn jrunk. Igaz, elg messze vagyunk a legkzelebbi vroshoz, jobb lesz vigyzni vlaszolt a kitasztott, tovbbra sem nzve trsra. Lassan a Nap is felkelt, de meleget nem hozott. Az eget felhk homlyostottk el, gy mg azt a kevs napfnyt is elfogtk. Egyszer egy hpihe szllingzott le, egyenesen Elnor orrra. Megjtt a tl. Jobb lenne igyekezni szlalt meg a fiatal kobold. Merre megynk? vidult fel Sil arca. Elg komorr vlt a hangulata, miutn mindenki csendre utastotta. Mr vgzett a frissen szerzett dolgainak a rendszerezsvel is, ezrt

105

Pusztuls vei

I. Fejezet

kezdett unatkozni. Ha minden igaz, arra mutatott a sr erd fel a tndemgus, ami nem messze kezddtt a parttl. Bartai ktelkedve nztk az tirnyt. A kopr fk egyltaln nem voltak hvogatak szmukra. Klnsen nem Taleknek s Elnornak. Elg sr jegyezte meg Agony, mikor elindultak a fk fel. J, ott egy svny. Pedig megeskdtem volna r, hogy az elbb mg nem lttam semmit nzett Sil egy keskeny tra. Odaszaladt, hogy jobban szemgyre vehesse. Azonnal elindult a kopr svnyen, meg sem vrva trsait. Mikor bartai is elrtk az utat, trelmetlenl visszafordult. Gyertek mr! kiltott vissza les hangjn. A surran hangja visszhangot vert a nma erdben, amitl a csapat tagjait kirzta a hideg. Nem tetszik ez nekem motyogta Agony. Kezt kardja markolatn nyugtatta. Vgl elindultak. Az erd csendes volt krlttk. Egyetlen hangot sem lehetett hallani. Ez elgg idegestette a csapatot. A fkra nzve inkbb fenyegetst reztek. Mintha nem aludtak volna az erd fi. Nyugtalanul mentek tovbb, br maguk sem tudtk, pontosan mitl is tartanak. Mr jval elmlt dl, mikor meglltak egy rvid pihenre. Ekkorra mr srn hulltak a hpelyhek is, melyek lassan vkony rtegben meg is maradtak. A csapat kedvtelenl ette az ebdjt. Smaragd gondoskodott elg lelemrl s vzrl, mikor elhagytk Eramolt. Mikor kipihentk magukat, ismt tra kelt a trsasg. Mr kezdtk jl rezni magukat, br a fenyeget rzsk mg nem mlt el teljesen. Mgis milyen messze vagyunk a szigettl? krdezte egyszer Talek. A kobold elg nyugtalannak tnt. Szemei ide-oda cikztak a srt lesve. Mintha tartana valamitl. Ha esetleg krdeztek tle valamit, durvn vlaszolt, ami feltnt bartainak. Ideges volt, amit mg csak meg sem prblt elrejteni. Taln kt-hrom napnyira. Nem kell aggdnod felelte Halgor. s mi van Neilaval s Carussal? vltott tmt OBrian. Nem tudom vont vllat a tnde. A mester szrs szemekkel nzett r. Tudta, hogy nem mond igazat. Hogyan fogjuk megtallni ket, ha nekik nincs trkpk? rdekldtt Elnor is. Kezdett igazn aggdni eltnt bartai miatt. s idegestette is a kitasztott nemtrdmsge. A beszlgets lassan vitba fordult. A csapat egyknt tmadta Halgort, aki nem igazn akart elmondani semmit. Ezzel termszetesen nem kis felfordulst okozott. A tnde egyltaln nem szerette volna megosztani trsaival, miknt akarta megtallni a mgusnt s a tantvnyt. Mr elintzett mindent, s egyenesen a tallkozsi hely fel tartottak. Annyit biztosan tudott, a varzsln megtallta a szellemet s elindultak. De ezt nem akarta megosztani a csapat tbbi tagjval. Csak magban mosolygott, mikzben prblta hzni az idt. A trsak estre egy t mell rtek. Nem messze tboroztak le a vzparttl. Tzet nem gyjtottal, br a folyamatosan hull h elgg lehttte a talajt. s mi lesz, ha hallra fagyunk az jjel? krdezte Talek. A fekete mgus vllat vont. Az a te bajod, ha nem hasznlod az erdet. s mi lesz velem? mltatlankodott Sil vacogva. Kira s Agony is krdn nztek a

106

Pusztuls vei

I. Fejezet

kitasztottra. Halgor mr ppen vlaszolt volna, mikor egy hatalmas csobbanst hallottak. Mindenki egyszerre rntott fegyvert. vatosan mentek le a t partjra. A flhomlyban viszont nem lttak jl. Annyit tudtak csupn kivenni, hogy az eleinte sima vztkrbl egy hatalmas test bukkant el. A lny khgtt a vztl, majd lzasan elkezdett keresni valamit. Nem sokkal ksbb mg hrom alak bukkant fel, fuldokolva a vztl. Nos, mondtam, hogy ne aggdjatok a tbbiek miatt mosolyodott el Halgor, mikzben kilpett a partra. Bartai hitetlenkedve kvettk. Cameron nagynehezen kivitte Carust a partra. Mikor megltta a tle nem messze ll alakokat, eleinte gyanakodva nzte ket. Nem sokkal ksbb mr megismerte bartait. Halgor segtett Neilanak kimszni a mly vzbl, mg a fehr srkny Svltnek nyjtott kezet. Addigra mr mindenki ott volt. Vgre megvagy! mondta a mester, s meglelte lnyt. Neila ezutn megnzte a vacog Carust. A szellem gy remegett, mintha valami rmet ltott volna. Mestere egy szavval megszrtotta a tantvny ruhit. Ekzben Cameron megrzta magt, mire mindenkit betertett vzzel. Mikor meghallotta bartai mltatlankodst, mg el is pirult volna, ha kpes lett volna r. gy csak sutn lehajtotta a fejt s valamilyen bocsnatkrs flt motyogott. A csapat ezutn visszament a tborhelyre. Br Halgor ellenezte, Neila mgis tzet gyjtott. Az ifj szellem mg mindig remegett a hidegtl, s a hess sem enyhtett rajta. Nem beszlve Silumarrl, aki szintn nem kedvelte a hideget. Aznap jjel kettesvel rkdtek. Neila viszont sehogy sem tudott elaludni, br igen fradt volt. szrevette, hogy Halgor sem pihen. Mirt nem engedted, hogy megtalljalak titeket? lpett a tnde mell a mgusn. Most rajta volt az rkds sora. Mire gondolsz? krdezett vissza a kitasztott. Tudod te azt jl. Radsul azt sem mondtad, hogy Eramolban voltatok. Mirt? rdekldtt tovbb a varzsl. Te meg mirt nem zentl, mikor bajba kerltetek? vgott vissza vratlanul a tndemgus. Mlyen belenzett az arany szemprba. Neila nem tudott semmit kiolvasni trsa szembl, ami idegestette. Tudta, a fekete mgus miatt estek bele a tba. Arra is gondolt, majdnem mindenrl tudott, ami velk trtnt. Megborzongott. Ugyan mit tudtl volna segteni, mikor a tenger fenekn voltatok? Nagyon is sokat. A mgusnnek nem tetszett a vlasz. Elgondolkozott. Az utbbi idben sokkal titokzatosabb volt a tnde, mint szokott lenni. Ami azt jelentette, belefogott valamibe. Mghozz nem is kis dologba. Smaragd mit krt a trkprt cserbe? vltott tmt vratlanul a lny. Hogy tantsunk szirneket is. Ne mond, hogy nem tudtl rla. Hiszen az nagyon sok energia! Nem tudjuk talaktani Varomort! Csak ha nem akarod. Brmit akar az ember, meg tudja szerezni, ha elg itt elhallgatott. Neila magban folytatta a mondatot. ha elg kegyetlen. Msnap a mgusn jval napfelkelte eltt felbredt. Krbenzett trsain. Apja nem messze tle aludt, Carus mellett. Kira egszen kzel hzdott Talekhez. A lny

107

Pusztuls vei

I. Fejezet

elmosolyodott. Ha ezt Talek ltn! gondolta. A mgus mosolya mg szlesebb lett, mikor megltta Silumart. A surran Agony takarjnak egyik sarka alatt volt sszekucorodva, s mlyen aludt. A harcost gy ltszott, nem zavarta. m a varzsl mosolya nyomban eltnt, mikor Halgor rintetlen takarjra nzett. A tnde nem volt sehol. Neila trelmetlen volt. Mikor mr megunta a vrakozst, elindult az erdbe. A stt rnyak elrejtettk a figyel szemek ell. Egyszer mgit rzett maga krl. Ijedten nzett maga mg. A tbort mr nem ltta sehol, pedig csupn pr lpsnyire jrt tle. Legalbb is, az elz pillanatban. Csakhogy most sr erd vette krl. A mgusn tagjaiba lassan flelem kszott. tkozta magt, amirt ennyire feleltlen volt. Ekkor zrejt hallott maga mellett. Mikor odanzett, az egyik bokor mg mozgott. Halk moraj is trsult hozz. Aztn ismt nma lett minden. Neila kivonta kardjt s flelt. Most kzvetlenl a hta mgtt hallotta a neszt. Mintha halk, puha lptek lettek volna. Egy szrke farkat ltott eltnni az egyik fa mgtt. Farkasok! suttogta. Azonnal visszaindult. Legalbb is, ha tudta volna, merre van a vissza. Eltvedt az erdben, br pontosan tudta, ez nem a sajt hibjbl trtnt. Valaki tett rla, hogy ne talljon vissza bartaihoz. Mikzben elindult egy felttelezett irnyba, azon gondolkozott, ki lehetett az. A varzslatot felismerte, br tl ksn vette szre. De az ert mr nem tudta beazonostani. Mikor erre gondolt, felidzte a jelenetet. jra trezte, mikor a mgia krbefonta. Igen gondolta. Valahol mr rezte korbban ezt az ert, m kptelen volt felidzni, mikor s hol. Gondolatatait egy jabb halk morgs szaktotta flbe. A varzsln nem tehetett mst, minthogy megkereste Halgor erejt. Azt, mint ahogy vrta is, nem tallta. Ez igen nyugtalantotta s dhtette is egyben. Megprblta apja mgijt bemrni, amit minden nehzsg nlkl megtallt. rezte, hogy tovbb mentek. Mikor meggyzdtt a tvolgrl is, egy szavval eltnt. Neila nem messze egy svny mellett tallta magt. Br mg a fk rnykban llt, tisztn ltta az utat. A Nap mr felkelt, gy kzeled bartait is lthatta. Kilpett az svnyre, mire trsai megdbbenve nztek r. Hol jrtl? krdezte gyanakodva Agony. Neila rnzett. Tudta, a harcos mg mindig nem bzik benne, s ez az eltnse csak rontott a helyzeten. Ahogy krbenzett a csapat tbbi tagjn is, mindegyikjk szemben ugyanazt ltta. Kivtel Halgorban. A tnde szemei mosolyogtak. m ezen most nem volt ideje gondolkozni. Mr vlaszra nyitotta a szjt, mikor egy hatalmas farkas ugrott el a srbl. A szrke fenevad egyenesen Agonyra rontott, feldntve a harcost. A frfi, lerzva a kezdeti megdbbenst, nem ttovzott. Elvette trt, majd nyakon szrta tmadjt. A farkas elugrott ldozatrl, s gyilkos szemeit r meresztette. Ekkor vrfagyaszttan felvonytott, mire tbb llat tmad r a csapatra. A trsak nagy rsze mg soha nem ltott ekkora fenevadakat. Megdbbenve nztk ket, akik viszont nem ttovztak. Egy barns farkas egyenesen Kira fel rohant. Az rnyk felvette eredeti alakjt, majd magba szvta az llatot. A lny trsai ezt ltva egy pillanatra meglltak. Ekkor az egyik htba Neila mlyesztette kardjt, mire az nysztve sszerogyott. A tbbi farkasnak elg volt ennyi az azonnali tmadshoz. Ketten rohantak a mgusn fel, aki szintn felkszlt. Egyik ellenfelt egy tzgmbben tmadta, a msikat kardjval sebezte meg. Neila elmult, mikor a meggett llat jra lbra llt. A farkas oldaln legett a szr, s a hsa is sztgett, ltni engedve a fehr csontot. Szemeibe bossz villant. Vrz trsval az oldaln tmadott ismt. A farkasok sikerrel jrtak. A varzsl nem tudott idben vdekezni, elvonta a figyelmt a tbbi harc. A kt llat letertette ldozatukat. Az egyik lsre

108

Pusztuls vei

I. Fejezet

nyitotta llkapcsait, de csak vonyts jtt ki a torkn. A farkas felett Svlt llt, aki a msik fenevaddal is vgzett. Ezutn segtett a mgusnnek. Mikor krbenztek a pillanatnyi sznetben, lttk, trsaik sincsenek jobbhelyzetben. Cameron hrom gigszi farkassal kzdtt s mr tbb sebbl is vrzett. OBrian Elnor htt vdte, mikzben megprblta meglni tmadit. Az egyik llatot sikerlt letertenie egy villm segtsgvel, de a msikkal nem brt. Ltszott rajta, hogy mr fradt. Az ifj kobold sem volt jobb helyzetben. Mellette volt Talek is, aki vgre meg tudta lni ellenfelt. Agony leginkbb Silumart prblta meg vdeni, mikzben a surran folyamatosan kiltozott s ugrndozott. Kira elnyelt mg egy farkast, de jabbak tmadtk. gy tnt, mg Halgornak is meggylt a baja tmadival. A csapat remnytelennek ltta a helyzetet. Neilanak viszont sikerlt odakzdenie magt apjhoz. Gyertek krm, ha tudtok! Siessetek! kiltotta a mgusn, mikzben nyakon szrt egy farkast. Trsai megprbltak odamenni hozz, ami nmi nehzsgekbe tkztt. Vgl az egyik farkas felvlttt. Erre a fenevadak abbahagytk a harcot, majd tvolabb mentek. gy rendezdtek, hogy teljesen krbevegyk a csapatot. Neila kihasznlta ezt a sznetet. Elkezdett kntlni, mire egy fehr pajzs jelent meg krlttk. Mikor az g fel emelte karjait, a farkasok fel tolta azt. A fehr pajzs rgtn meglte az llatokat, amint hozzjuk rt. Mikor a varzsln kinyitotta a szemt, nem sokat ltott a szeme eltt tncol csillagoktl. Svlt kapta el, nehogy a fldre zuhanjon. A trsak ezutn kifulladva fordultak a kba mgusn fel. s most? krdezte Cameron, aki az egyik mells mancsn lv karmolst szortotta el. Azt ajnlom, menjnk tovbb. Hamarosan felbukkannak a gazdik is intett fejvel Svlt a halott farkasok tetemei fel. Ebben egyet rtette, gy ismt elindultak. Mikor sikerlt tallniuk egy viszonylag biztonsgos helyet, meglltak pihenni. Br mg csak dlutn volt, gy dntttek, nem is mennek tovbb. rket azrt lltottak.

25. Aznap este Neila nyugtalanul aludt. Csak doblta magt pokrcn. Sehogy sem jtt lom a szemre. Nem tudta megrteni, hogyan tvedhetett el az erdben. Az is idegestette, mg mindig nem jtt r, honnan ismerte azt a klns ert. Fellt. Ismt krbenzett a tborban. Mindenki csendesen aludt, kivtel Svltt. Most rkdtt. Odament hozz. Nem tudsz aludni? krdezte a farkasember. Neila csak megrzta a fejt. Lelt bartja mell a tzhz. n sem. Br mr rgen le kellett volna vltania Elnornak. De nem akarom felkelteni mondta a farkas. Kzben csak a tzet nzte. Barna szemei visszatkrztk a lngokat. Mond csak! Mirt mondtk rd, hogy rul vagy? krdezte Neila. Svlt tudta, megbzhat benne. Egy shaj ksretben elmondta.

109

Pusztuls vei

I. Fejezet

Rgen trtnt, mikor mg a Fnk sem volt ennyire reg. Mint lthattad, a npem nagyon kemnyen bnik a rabszolgival. De gy van ez mindennel. n viszont nem voltam soha ennyire kegyetlen. Nem vettem rszt a gyilkolsokban, a farkasviadalokban. Soha nem knoztam a rabszolgimat, st, nha segtettem nekik meslte halkan a farkasember. Szemei elhomlyosultak. Neilanak gy tnt, Svlt most ugyanabban az letbe kpzelte magt, mint amirl meslt. Nhny rabszolgnak mg segtettem is megszkni. Persze, ez nem maradt sokig szrevtlen. Egyszer nem voltam elg vatos. Vasmarok leplezett le, mikor ppen a kapun val kijutsban segtettem kt embernek. Dulakodsra is sorkerlt. Akkor szerezte a szemt keresztlmen vgst. Ez volt az n hagyatkom. A Fnk termszetesen rulnak nevezett, amirt engedtem a rabokat elmenni a npnk informciival. Persze nem voltam az, de ezt nem lehetett bebizonytani. Brtnbe vetettek. Svlt itt abbahagyta a trtnetet, mert meghallott valamit. Ahogy tovbb flelt, rjtt, csak Silumar beszlt lmban. Tett a tzre nhny ft. s hogy szabadultl ki? krdezte Neila. Kezdte igazn rdekelni a farkasember trtnete. Arra mr korbban rjtt, szinte csak kinzetnek ksznheti, hogy a farkasok kz tartozik. Ha csak a tulajdonsgait vennnk, brmelyik fajhoz tartozhatna gondolta a lny. rdekes, s taln hihetetlen is. Azok az emberek segtettek, akiknek n is. A mgusn csodlkozva nzett trsra, aki erre keseren elmosolyodott. Persze, ez ksbb trtnt. A Fnk gy dnttt, menjek a Srknyra evezsnek. n voltam az egyetlen, akit odalncoltak az evezpadhoz. Engem vertek ostorral mg akkor is, ha egyltaln nem n voltam a bns. De trtem. Felesleges lett volna lzonganom. Abban remnykedtem, taln valahogy kiszabadulhatok. s az istenek megsegtettek. ppen egy kalzhajt ldztnk. Illeglisan szlltott embereket. De az ldztt haj kicselezte a Srknyt. g nyilakkal felgyjtottk, s mit sem trdve a griffel s a farkasokkal, megtmadtk a hajt. Termszetesen, n sem rtettem, mirt csinltk ezt. Az evezs trben ekkor tz ttt ki. Mindegyik rab kimeneklt. Egyedl n nem tudtam. A lngok egyre csak terjedtek, s mr engem is krbevettek. A lncaim viszont elgg felmelegedtek, hogy elszakthassam. Megfogtam a forr vasat. Knytelen voltam. Neila elmulva hallgatta a trtnetet. Teljesen belelte magt. Szinte ltta maga eltt az izz lncokat. Ltta, mint a kt karmos kz megfogja a vasakat s nem trdve a fjdalommal sztszaktja azokat. Mikor rnzett bartjra, az ppen egy jabb ft rakott a tzre. A mgusn most vette csak szre a fehr hegeket, amik a farkas tenyert bortottk. s azutn mi lett? krdezte kvncsian. Megprbltam a bejrat fel menni. m a lngok ellltk az utamat. Nem tudtam merre meneklni. A tz teljesen krbevett. gy tnt, remnytelen a helyzetem. De a szerencse, vagy a sors, nem tudom, ismt mellm llt. Egy nehz lvedk beszaktotta a tr egyik falt. Elg nagy volt a rs, hogy kimehessek. Beugrottam a tengerbe. Elindultam a megtmadott haj fel. Nem tudtam, mi vr ott rm, de mgiscsak jobb sors, minthogy a cpk felfaljanak. Mikor a hajhoz rtem, ledobtak egy ktelet, amin felmsztam.

110

Pusztuls vei

I. Fejezet

Fent csodlkozva nztem krl. Azok az emberek lltak mosolyogva elttem, akiknek segtettem megszkni. Akkor k segtettek nekem. Meggyztk a kapitnyt, hogy ne ljn meg. Bizonyts kppen n is belltam dolgozni a legnysg mellett. Minden nehezebb dolgot elvllaltam. Elgszer tudtam bizonytani, hogy mikor a szkevnyeket kitettk a partra, nekem megengedtk, hogy fent maradhassak. gy kerltem a Viharra fejezte be a trtnetet Svlt. Nmasg telepedett a tborra. Csupn a tz ropogsa s az alvk llegzete trte meg a csendet. Neila szorosan magra hzta prmmel blelt kpenyt, mikzben a hallottakon gondolkozott. Ekkor ismt elkezdett esni a h. Gondolom mikor Vasmarok meghallotta a szksedet, bosszt eskdtt mormolta a varzsln. Trsa csak blintott. Hallgats kvetkezett. Egyszer csak Svlt megszlalt. s te mirt vesztetted el a bartai bizalmt? Egyltaln mirt hajztatok velnk annyit? Neila elgondolkozott. Maga sem tudta mirt, de tkletesen megbzott a farkasban. Lassan belefogott a trtnetbe. A Srknyhbork utn Halgor s n elkezdtnk barangolni. Sok minden fel akartunk fedezni, ami eddig rejtly volt mindenki szmra. Tulajdon kppen ez volt a szrakozsunk. Halgor imdja, ha tbbet tud trsainl, s kioktathatja ket kezdte a mgusn. Most rajta volt a sor, hogy elmerengjen. Bartja figyelmesen hallgatta. Az els fl vben csak barangoltunk, cltalanul. Felfedeztk a Nimront. Trkpeket, klnbz knyveket gyjtttnk ssze. Mikor mr nem tudtuk magunk cipelni az rtkes knyveket, visszamentnk Narhoz. n szerettem volna letelepedni, aminek a Torony ltrehozsa volt az eredmnye. Svlt itt megdbbenve nzett a lnyra. Sokat beszlgetett vele az tjaik sorn, de mg soha nem beszlt ilyen nyltan a mltjrl. Azt is gondolta, nem sok embernek mondta el, ha egyltaln megosztotta ezt valakivel. A farkas megfogadta, tiszteletben tartja a mgus rdekeit, s minden ott elhangzott szt megtart magnak. Ekzben bartja tovbb meslt. Mikor felplt Varomor, a Feketk azonnal megostromoltk. m Halgor nem akarta felfedni, ki ptette a mgikus tornyot. Felvette a harcot, amiben termszetesen n is segtettem. A gonosz mgusok kptelenek voltak betrni. Egy id utn bkn hagytak minket, br helyettk a klnbz csatlsaik jttek. Egy id utn mindketten megelgeltk, hogy miden nap szinte a vgkimerlsig harcolnunk kellett. Megalkottuk a Tornyot krlvev fekete kdt. Az vdte helyettnk Varomort. Ekkor keletkeztek rla a klnbz rmtrtnetek is. s van is bennk igazsg? rdekldtt Svlt. Figyelmesen tanulmnyozta Neila arct. m keveset tudott kivenni a kzmbs kifejezsbl. Van. Persze nem minden. Az valban igaz, hogy aki megprblja megostromolni a kdt, az kegyetlen hallt hal. Szerencsre a Feketk soha nem tanulnak, gyhogy k elintzik a kd etetst. A fekete kd l? kerekedett el a farkas szeme. A varzsl rnzett. Igen. A mi teremtmnynk. Csak neknk engedelmeskedik. Csakis minket enged t, br mi nem gy kzlekednk a Toronyban. A tantvnyok is csupn egyiknk trsasgban tud bejutni az ajtn keresztl. Igaz, vannak mr olyan szellemek, akik szabadon jrhatnak, de nekik is megvan a maguk rejtlye. Mindenesetre senki sem

111

Pusztuls vei

I. Fejezet

kzeltheti meg Varomort a mi tudtunk nlkl. s mi van az utazsokkal? Azt a Torony felptse utn flbehagytuk egy ideig. Elkezdtnk szellemeket, illetve egyb lnyeket tantani. Jval elbb, mint brmelyik mester. Mikor mr voltak olyan kpzett mgusok, akik kpesek voltak tantani a tvolltnkben is, ismt elkezdtnk utazgatni. Ekkorra mr a Caraken feldertse volt a cl. Igen. s ltalban a Vihart brelttek ki blogatott a farkasember. Innentl mr sok mindent tudott. Gyakran lltak meg a hajval a nylt tengeren. Ilyenkor nha eltntek a brlk, majd tele zskokkal megrakva trtek vissza. Igaz, azt senkinek nem mondtk el, miket tartalmaztak a zskok. s a tbbiek? Nem tudom, pontosan mirt haragudnak rm. Volt egy-kt hibs dntsem, ez igaz. De ez mg nem indok erre. Van egy olyan rzsem, valaki szndkosan akar bemrtani gondolkozott hangosan a mgusn. Hangja keseren csengett. Ekkor valaki megmoccant, ami flbeszaktotta a varzslnt. Mr derengett. Tbbet nem beszltek. Lassan felkelt a Nap, br ezt a vastag felhkn keresztl nehezen lehetett megllaptani. A csapat tagjai is bredeztek. Nhnyan furcsn nztek Neilara s Svltre. Vgl senki sem szlt. Mikor mindenki sszepakolt, ismt elindultak. A tj s a kedlyek nem sokat vltoztak. Szinte fel sem tnt a bartoknak, hogy haladtak. Minden ugyangy nzett ki. Kopr volt s bartsgtalan. Radsul a h egyre ersebben kezdett esni. Mr vkony takarknt megmaradt a fldn, ami halkan ropogott a talpuk alatt. Amikor mr kezdett mindenki kellen ideges lenni, a tj hirtelen megvltozott. Az erd megszakadt, s helyette homokos tengerpart kezddtt. Nem messze onnan mr a tenger mosta a partot halk morajlssal. De a vzen semmilyen sziget sem ltszott. Szval, hol van a Feketk szigete? krdezte Talek idegesen. Halgor elgondolkodva nzett hol a tengerre, hol a trkpre. Elmletileg pontosan elttnk kell lennie, hacsak vlaszolt volna a krdezett, de a kobold flbeszaktotta. Azrt jttnk el ilyen messzire, hogy gynyrkdjnk a tengerben, mikzben szakad a h? kiltotta dhsen. Csendesebben te rlt! figyelmeztette Svlt trst, aki megdbbenve nzett r. Valsznleg lthatatlann tettk a szigetet. Most mr csak meg kell tallni. De itt van, az biztos szlt kzbe Neila, mire minden szem fel fordult. n nem rzek semmit motyogta halkan OBrian. A mgusn ekzben egszen a tengerhez ment. A vz mr a csizmjt mosta. Lehunyt szemmel sszpontostott. Kinyjtotta egyik karjt. m azt nem vette szre, Halgor szintn koncentrlt. Nem sokkal ksbb gonosz mosollyal nyitotta ki szemeit. A varzsln kntlt. rezte trsai szrs pillantst a htn. Megprblt nem tudomst venni rla. Egyszer megrzett valamit. Mivel nem volt biztos magban, meg akart bizonyosodni rla. Ekkor hirtelen lehlt a leveg. Neila ijedten nyitotta ki szemeit. Kzvetlenl felette egy fekete srkny szllt a levegben, majd pontosan eltte megllt. A mgusn megdbbenve nzett r. Mr nylt volna kardjrt, mikor az lholt elreplt fltte, s rtmadt trsaira.

112

Pusztuls vei

I. Fejezet

A csapat tbbi tagja gy ltta, mintha a lny utastotta volna a lnyt a tmadsra. A kezdeti megdbbenst lerzva azonnal felvettk a harcot. Mg Cameron is ktkedve vdekezett a srkny ellen. A fekete vad ervel tmadott. Feldnttte a fehr srknyt s mr ppen t akarta harapni ldozata nyakt, de csupn ordtani tudott. Az lholt htn Neila llt s kardjt kegyetlenl belevgta a hllbe, ami azonnal eltnt. A mgusn resett szerencstlen trsra. Mikor leszllt htasrl, azonnal meggygytotta. Ezutn szembefordult bartaival. Megdbbent, mikor vgignzett trsain. Mindegyikjknek a hitetlenkeds, harag s csodlkozs keverkt lehetett kiolvasni a tekintetkbl. Mit tettem? krdezte meghkkenten a varzsln. Mg krded? vgott vissza lesen Agony. A lny rtetlenl nzett r. Idehvod ezt a srknyt, aztn meg tmadsra utastod. Ezt azrt nem vrtam tled mondta dhsen Elnor. Hogy? krdezte Neila. Kezdett minden sszekeveredni a fejben. De n nem is hvtam ide a srknyt! Csak a szigetet akartam megtallni! kiltotta remnyt vesztve. Lttuk, amit lttunk. Te beszltl az lholttal. Lttuk, hogy rd nzett szlt kzbe Talek vdln. A mgusn alig hitt a flnek. Ezt azrt n sem feltteleztem volna, hogy egyszer mg elrulsz minket. Elszr a farkasok, most meg ez rtett egyet OBrian. Br halkan beszlt, hangjbl egyrtelmen ki lehetett venni a dht s a csaldottsgot. Neila fldbegykerezett lbakkal llt trsai eltt. Fogalma sem volt, hogy mit kellene mondania. Teljesen sszetrt. Mikor nem szlt semmit, bartai elfordultak tle. Tvolabb lltottak tbort. Nha-nha egy-egy gyilkos pillantst kldtek egykori vezetjk fel. A mgusn trdre esett. Azt sem vette szre, amint a hpelyhek lassan tztatjk szarvasbr nadrgjt. A dlutni szrklet mell mg nma csend is trsult, ezrt Neila trsai minden szavt hallhatta. Mg a tenger enyhe zgsa sem nyomta el a halk beszlgetst. Nem hittem volna, hogy egyszer ez is megtrtnik hallotta Agony hangjt. Erre knnybe lbadt a szeme. Igen. Elrult minket. El sem hiszem. A sajt lnyom! jutott el a tudatig a mester mondata. Ezt meghallva belemarkolt a fagyott fldbe. A hull hpelyhek mr teljesen tztattk ugyancsak szarvasbrbl kszlt felsjt, de nem bnta. Csak zokogni tudott. Ekkor egy ismers hang trte t agynak leftyolozottsgt. s most hogy zokog! Taln megbnta amit tett? hallotta Halgor hangjt. Erre azonnal abbahagyta a srst. Br tovbbra is a fldet bmulta, ersen flelt. kirezte a tnde hangjban bujkl gnyt. Mr mindegy. De ha valaha is gyzni akarunk, meg kell vlnunk tle szlalt meg Talek. Neila rezte, a kobold sajnlkozva mondta ezt, br dhhel igyekezett leplezni. A varzsln mg jobban figyelt. Azrt kvncsi vagyok, mirt rult el minket szlalt meg Elnor. Mirt, mirt? A hatalom miatt. Emlkezzetek csak vissza, mennyire lvezte, hogy

113

Pusztuls vei

I. Fejezet

lehetett a Napvezr vlaszolt Halgor. A tnde tovbbra is gnyoldott, br ezt trsai nem vettk szre. Hrom v alatt hogy romolhatott meg ennyire? tette fel a krdst OBrian. Nekem azrt lenne egy-kt tletem szlt kzbe Agony, s szrevtlen a kitasztott fel pillantott. Ezutn csend kvetkezett. Neila lopva felnzett. A harcos gyansan mregette a fekete mgust, br ezt senkinek nem tnt fel. A mgusn szve felvidult. Teht azrt mg bzik bennem valamennyire gondolta. Fellt. Vgiggondolta az eddig trtnteket. Prblt olyan rszleteket felidzni, amit eddig nem tartott fontosnak. Eszbe is jutott egy-kt dolog, de mg vrt. Ekkor egy kz nehezedett a vllra. Mikor megfordult, Svltt ltta maga mellett. A farkas lelt mell. n hiszek neked Neila. Tudom, hogy nem vagy rul. Ugyanaz trtnik veled, mint velem nzett bartja szembe a farkasember. A mgus hls volt most ezekrt a szavakrt. Igen. Csak azt kellene kitallni, most ki a valdi rul. Vagy legalbb is, ki tetteti annak magt, aki engem akar bemrtani gondolkozott hangosan a varzsl. Na, a msik rul is csatlakozott trshoz. Most legalbb tudjuk, hogyan tudtak a farkasok rnk tallni hallottk a bartok Halgor hangjt. m a tbbi beszlgetst elnyomta a tenger ersd zgsa. A szl is feltmadt s a hess ersdtt. Vihar kzelgett, amit a gylekez fekete felhk mutattak a legjobban. Br mg csak dlutn volt, szrklet uralkodott a tengerparton. A stt horizonton ekkor kirajzoldott egy fekete vonal. Neila csodlkozva llt fel. Trsai ismt rulstl tartottak, mikor meglttk, de a mgusn ijedt arct ltva tudtk, ez nem az. Vagy legalbb is, nem betervezett tmads. A csapat egy emberknt llt fel, mikor szrevettk a kzeled fekete felht. Mi az? krdezte Kira flve. A stt valami egyre csak kzeledett. Mikor mr kivehetek voltak a felht mozgat szrnyak sokasga, mindannyian elborzadtak. Egy sereg lholt spadt el Elnor. Mg Halgor is falfehrr vlt, mikor megltta a srknyokat. Erre sem szmtott.

114

Pusztuls vei

II. Fejezet

II. Fejezet

1. Fehragyar elnzett a fal felett. Gondolatai elkalandoztak. Eszbe jutott az arany srknyok szomor sorsa. Mita a szellemek megrkeztek az egyik Rsen hrom vvel ezeltt, vge nincs hbor kezddtt a kt faj kztt. Pedig az arany srknyok eleinte bkvel fogadtk a szellemeket. Felajnlottk nekik a mg szabad terleteket, melyek a birodalmukon kvl hzdtak. A jvevnyek el is fogadtk, de nem rtk be ennyivel. Szalvaren keseren gondolt vissza az akkor trtntekre. A szellemek elfoglaltk a felajnlott terleteket. Eleinte nem volt semmi gond a kt birodalom kztt. m ez a bke nem tartott sokig. Az idegenek mg tbb terletet kveteltek a srknyoktl. Mindezt a nagy trignykkel magyarztk. A srknyok pedig, a bke megrzse rdekben, adtak sajt fldjeikbl is. De ez sem volt elg a harc megelzsre. Az aranyok vezre elgondolkozott, vajon mit kellett volna tennie. Akkor mg nem ismertk az idegeneket. Nem tudtk a jvevnyek ignyeit, melyek vgl a hbor kirobbanshoz vezettek. A szellemeknek ugyanis risi a trignyk. Mivel kisebb csaldokban lnek, tvol egymstl, hatalmas birodalomra van szksgk. Eleinte elg volt a kapott terlet. Kevesen voltak. De ez megvltozott. Az jabban rkezk mr nem frtek be az egyes csaldok territriumba, ezrt jakat kerestek. Vndoroltak, gy lassan megtalltk a srknyok csodlatos hegyeit. Szalvaren attl a pillanattl fogva tkozza magt ostobasgrt. Eleinte nem vett tudomst a vndorl szellemekrl. Azt gondolta, csak tutazban vannak, vagy csupn meg akarjk nzni a bks vlgyet. Tvedett. Az idegenek letelepedtek, s csak kemny harcok rn tudtk kiverni ket. Ettl a perctl kezdve kegyetlen hbor kezddtt, melynek taln soha nem is lesz vge. s most ide jutottunk gondolta keseren a srkny. Ktszz arany keresett menedket a Fvrosban a Carakenen. k a legnagyobb csoport, amit a szellemeknek sikerlt elklntenik, majd elznik otthonaikbl. Szalvaren azta folyamatosan keresi fajtrsaikat, hogy biztonsgosan sszegyjtse ket. s ha mind megvagyunk, kemnyen visszavgunk hatrozta el magban az arany vezr. A srkny gondolatait Aranyes rkezse szaktotta flbe. Vgre megtalltalak. Mr nem tudtam, hol keresselek. Van egy kis sszetzs a tantvnyokkal jelentette a fiatal srkny. A vezr rnzett. Aranyes megdbbenve vette szre bartjn a vltozsokat. A korbban vidm, kemnykez vezet most szomoran s megtrten llt a vrfalon. A fiatal arany elgondolkozott. Mg midig magadat hibztatod a hbor kitrse miatt? krdezte. Fehragyar lassan blintott. De ht nem a te hibd! Mindannyian hibsak vagyunk kezdte volna, de trsa flbeszaktotta. n mondtam, hogy ne tegynk semmit. s most lthatod, hova jutottunk. Hnyan haltak meg a szellemek kegyetlensgtl az n dntsem miatt? Ezt soha nem fogom

115

Pusztuls vei

II. Fejezet

megbocstani magamnak. Azt hiszem, itt az id, hogy tadjam a helyem valaki msnak. Aranyes megdbbenten nzett a vezrre. Ezt nem is rejtette el. Most emberi alakban volt, gy arca falfehrr vlt, amit egybknt nem tudott volna megtenni. Eleinte meg sem tudott szlalni. Gondolod, hogy ennyire rossz a helyzet? krdezte suttogva, mikor vgre szhoz jutott. Mg mindig nem tudta elkpzelni Fehragyar visszavonulst. Mg annl is rosszabb felelte halkan a vezr. Hangjba mrhetetlen kesersg vegylt. A fiatal arany mr pen vlaszolt volna, mikor egy rkez mester flbeszaktotta. J lenne, ha nem csak beszlgetntek, hanem segtentek rendet tenni! mondta kiablva Ramol. A barnaruhs mgus dhngve llt meg a kt srkny mellett. A szellem tantvnyokat nehezen trik meg a fajtabelietek, pedig most nem tettek semmit. Szeretnm, ha jnntek seg de itt elcsuklott a mester hangja. Dbbenten nzte a kt srknyt, akik csak ledermedve bmultak a horizont fel. Mindketten tgra nylt szemmel nztek, arcukbl minden szn kiment. Ramor rtetlenl nzett rjuk, m mikor elnzett a megfelel irnyba, is ledermedt. Istenekre! Ezek mik? krdezte megbicsakl hangon. A horizonton egy fekete felh rajzoldott ki, mely egyre csak kzeledett. Egyelre egyikjk sem tudta, mi kzeleg a Fvros fel, s a rjuk tr flelem sem sok jt grt. Azonnal fjjatok riadt! kiltotta Fehragyar, mikor maghoz trt. Az egyik bstyn lv r rgtn megfjta krtjt, melyet sorban kvetett a tbbi. A jelzst meghallva az egsz vros felbolydult. Dargor sietett fel a ffalra, majd megllt bartai eltt. Mi trtnt? krdezte rdes hangjn a mgusok feje. Odanzz! mutatott Aranyes a megfelel irnyban. A zldruhs mester kezvel rnykolta szemt a lenyugv Nap ellen. Mi az? tette fel a krdst. A fekete felh egyre csak kzeledett, br mg mindig nem lehetett kivenni teljesen. A sttsg gyorsan falta a mrfldeket. Nemsokra mr a falon lvk is kivehettk a fekete szrnyakat, melyek a sereg mozgati voltak. Fekete srknyok! Tbb szzan! spadt el Ramol. Egy szavval eltnt, hogy figyelmeztesse a tbbi mestert, illetve felksztse a srknyokat. Nem sokkal ksbb mind a ktszz arany srkny felszllsra kszen vrt a ftren a mgusok trsasgban. Nhny szellem is felment a ffalra, meghallva a krtket. A feketk ekzben egyre csak kzeledtek. Hihetetlen fagyossgot rasztottak magukbl, ami mr jval a megrkezsk eltt rtelepedett a vrosban lvkre. Mikor a varzslk megreztk az enyhe hideget, elkpedve nztek a sereg irnyba. Az istenek legyenek kegyesek hozznk! lholtak! suttogta Szalvaren. A vezr mg mindig a ffalon llt, br mr felvette eredeti alakjt. A srknysereg fel fordult. Mindenki kszljn fl a csatra! lholtak jelentette ki cseng hangon, mire a legtbben elkerekedett szemmel nztek r. A mesterek s tantvnyok mind a ftren lltak. A mgusok felltek htasaikra. Mr ppen felszllt volna az els ktelk, mikor egy idegen hang szlalt meg. Maradjatok a fldn! kiltotta az ismeretlen. A falon lvk egy emberknt

116

Pusztuls vei

II. Fejezet

fordultak a hang irnyban. Kt kobolddal talltk szemben magukat. Az egyik fekete kpenyt viselt, a msik pnclba ltztt. Fehragyar azonnal megismerte a katont. Cavel! Mit keresel itt? krdezte a meglepett srkny. Az rr ksbb! Ha megteszitek amit mondok, taln lve megsszuk a dolgot szlt kzbe hidegen a kobold mgus. Minden szem rdekldve fordult fel. A lny stt, majdnem fekete szemekkel nzett a falon llkra. Fekete haja vllig rt. Szintn fekete kpenye egyszer szabs volt s a legfinomabb brsonybl kszlt. Br kellemes hangon beszlt, mgis tiszteletet parancsolt. Erteljes testalkata elrulta, jl rt az j s kard hasznlathoz is. A kobold idegesen nzte a kzelg sereget. Mg elg tvolt volt ugyan, de szbont sebessggel kzeledett. Ezekkel a lnyekkel szemben csak mgikus pengvel tudjtok felvenni a harcot. Minden ms hatstalan. Egyedl mg a jg tudja feltartani ket, de csak rvid idre. Ha viszont rm hallgattok, taln megsszuk folytatta a lny. Br halkan beszlt, mgis mindenki meghallotta, mg a ftren llk is. s mit tancsolsz? krdezte fojtott hangon Szalvaren. Nem tlzottan kedvelte a stt mgusokat, klnsen, ha koboldrl volt sz. Vonjatok egy jgpajzsot a vros kr. Az egy rvid ideig feltartja majd a sereget. Azutn a mesterek legyenek kszenltben a srknyok htn. Mindenkinl legyen fegyver. Az aranyoknak nem szabad kmlnik magukat, ha tl akarjk lni ezt az sszecsapst vlaszolt a mgus. Stt szemeivel mindenkin vgignzett. n majd a te htadon fogok lni. Onnan irnytjuk a csapatainkat. Amikor jelt adok, a srknyok emelkedjenek a levegbe. Fent rendezdjenek ts ktelkekre, s ha lehet, semmikppen se tvolodjanak el egymstl az egyes ktelkekben lv srknyok. A feketken katonk is lnek, de be vannak szjazva, ami egy kis elnyt ad neknk. A mestereknek elssorban az meglsk lesz a feladatuk. s mgis mi vr rnk ezekkel szemben? szlt kzbe Aranyes. Mg egyetlen srkny sem harcolt lholttal, br, sok hrt kaptak olyanoktl, akik nem voltak ilyen szerencssek. A kobold bosszankodva nzett r, amirt flbeszaktotta. A feketk lehellete kpes megfagyasztani brkit. A katonk kardjai jeges sebet ejtenek. Ha hozzd rnek, a hsod azonnal megfagy. De ennek ellenre nem szabad kmlni magatokat. Csak gy lehet elbnni ezekkel, ha azonnali hallt okoz sebet ejtetek rajtuk. A legegyszerbb mdja, ha a gerincket megsebzitek folytatta sietsen a lny. Ideges pillantst vetett a kzeled ellensgekre. A fagyos sereg mr nem jrt messze a vrostl. Az idegen mgus parancsot adott a pajzs felvonsra. Ngy mgus a Fvros ngy sarkban elkezdett kntlni. Kezknl jgvirgok jelentek meg, melyek lassan elkezdtek terjedni. Egyre nagyobbak lettek, s gy ksztak a levegben, mintha csak egy falevlen lennnek. Addig terjedtek, mg vgl a ngy fal fokozatosan ssze nem rt. A mgusok mr-mr abbahagytk a kntlst, de a kobold nem engedte. Ezutn vrtak. Az lholt sereg flelmetes lendlettel kzeledett a vros fel. Alattuk a kopasz fk s bokrok vastag jgbe burkolztak, ahogy a srknyok elhaladtak felettk. A feketk felvltttek, mikor a vros kzelbe rtek. Tlvilgi sikolyuk minden vdt ledermesztett. Az len halad srkny htn lt a vezr. Mikor megltta, hogy a vros fl egy burt vonnak, gyorsabb replsre sztklte htast. Lndzsjt magasan elrenyjtva jelezte, a tmads megkezddtt.

117

Pusztuls vei

II. Fejezet

Szalvaren trelmetlenl toporgott a hideg vrfalon. Hatalmas teste pphogy elfrt a mellvd mgtt. A jgvirgokbl ll pajzs vkonynak s trkenynek tnt szmra a hatalmas sereggel szemben. Htn a kobold viszont nyugodtan lt. Csak falfehr arca jelezte idegessgt. Mindketten az ellensget figyeltk. Mgis, hnyan lehetnek? krdezte szinte csak magtl az aranyok vezre. Ngyszz fekete s ugyanannyi katona, melyeket a Feketk kldtek a vros ellen. Egyetlen feladatuk van: meglni minden lt, akik nem hdoltak be nekik. A srkny ppen vlaszolt volna valamit, m a fekete hllk els hullma ekkor rte el a burt. Flelmetes lendlettel repltek egyenesen a pajzsnak. Szndkuk egyrtelm volt. t akartk trni a burt. Az aranyok s mesterek mind feszlten nztk a kzeled borzadlyt. Nem hittk, hogy egy ekkora sereget fel tud tartani a pajzs. A feszltsg csaknem letre kelt a vros falai kztt. Nhny gyengbb idegzet mgus nem brta s elfordtotta tekintett a tmadkrl. A legtbben csak lltak, mozgsra kptelenl, s bmultk a kzeled ellensget. Mindenkit kivert a vz, br egyltaln nem volt meleg. A srknyok lehelete fehr felhknt gomolygott a kristlytiszta levegben. Senki sem tudta, hogyan vgzdik majd a csata. Az els feketk egyenesen a burnak repltek. m srknyokat nem kis meglepets vrta. A htasok ttrtk ugyan a pajzsot, de csak flig voltak kpesek bejutni. A feketk igen meglepdtek, mikor a jgpajzsba szorultak. Volt olyan, melynek mindkt szrnya beragadt, s kptelen volt kiszabadulni. Msoknak egyik szrnya bejutott, msik kint maradt. Tehetetlenl vergdtek, akr a vzbe esett szrazfldi madr. Az lholt katonk nem rtettk a helyzetet. Kztk is akadt olyan, mely csptl lefele a burn kvl rekedt. Vilgt szemkben dh villogott. Srknyaik felordtottak. A vdk nem hittek a szemknek. A flig beragadt srknyok vergdse mr-mr komikusnak hatott. A pajzs gy nzett ki, mint egy nnepsgre feldsztett terem. A kobold elgedetten nzte az eredmnyt. A pajzs fenntartst nem szabad abbahagyni. Ha a mesterek fradnak, vltsk le ket! adta ki az utastst a kobold, majd krbenzett. A fehr pajzsban stt rnek tntek fekete srknyok. Az lholt sereg fele csapdba esett, mg trsaik a pajzs krl repkedtek. A mgus elmosolyodott. Srknyok tmads! kiltotta, mire az aranyok a levegbe emelkedtek. Az arany srknyok tsvel tmadtk a feketket. gy voltak ugyan olyan lholtak, melyeket nem tmadott senki, de ez nem tartott sokig. A vdk gyorsan vgeztek a csapdba esetekkel. Mg nem kelt fel a Hold, mire az sszes beszorult feketvel vgeztek. A megmaradt lholt sereg ezt ltva visszavonult, jval a lthatron kvlre. A srknyok kimerlten szlltak le ismt a ftrre. Sokan megsebesltek, tbbeknek elfagyott az lkapcsa. Az aranyok nem kmlve magukat kaszaboltk ellensgeiket, brmibe kerlt is ez nekik. A fekete kobold ezutn megmutatta, hogyan lehet ezeket a srlseket sikeresen gygytani. Br a srknyok ersen tiltakoztak, a szellem tantvnyok is segtettek a sebeslteken. Mr jcskn benne jrtak az jszakban, mikor Fehragyar maghoz hivatta Cavelt s a msik koboldot. Ki vagy te s mit keresel itt? krdezte a vezr a mgushoz fordulva. A nevem Veilon. Azrt jttem, hogy segtsek vlaszolt a krdezett, mikzben mlyen a

118

Pusztuls vei

II. Fejezet

srkny szembe nzett. Fehragyar llta a tekintett. Mikor Cavel megltta, hogy trsai prbra teszik egymst, bartsgosan kzjk llt. Ez most nem a legmegfelelbb pillanat erre. Mg nem nyertk meg a hbort mondta keser mosoly ksretben. A srkny s a kobold ezzel egyet rtett, br mg mindig gyansan mregettk egymst. Azt mindketten elismertk, ha valaha is gyzni akarnak az lholtak ellen, ssze kell fogniuk. s kik llnak ezek mgtt a katonk mgtt? krdezte az arany vezr. A Feketk, akik viszont a Nagy r parancst kvetik. Szalvaren elkerekedett szemmel nzett r. Erre nem szmtott.

2. A parancsnokok ismt sszeltek. Mindenkit megdbbentettek azok a hrek, melyeket Veilon hozott. A kobold kedveszegetten ldglt az egyik szkben, mikzben pohara mintzatt tanulmnyozta. Ltszlag semmi sem rdekelte, ami a tancsteremben trtnt. A teremben nmasg honolt. Legtbben a hallottakon gondolkozott. Az egyetlen zajt a kandallban tncol tz okozta. Fehragyar kinzett az ablakon. Kint sr pelyhekben szakadt a h, ami mr meg is maradt a talajon. A srkny mg a hessen keresztl is ltta a jgvirgokbl ll pajzsot, ami a vdelmket szolglta az lholtakkal szemben. Teht te is csatlakoztl a Feketkhez, csakhogy megszabadulj az emberektl. Mirt rulod ht most el ket? trte meg a csendet Gerald. Az ember katonk parancsnoka nyugodtan lt a helyn. Arcn egyltaln nem ltszottak a nyugtalansg jelei, mely a legtbb trsn szrevehet volt. Zld szemei blcsessget s tapasztalatot sugroztak. Br a tettl talpig pnclba ltztt kapitny volt a legfiatalabb, mgis t tartottk az egyik legjobb vezrnek. Megvannak a magam cljai, s ez most keresztezi azokat trt ki a vlasz ell a mgus. Mg mindig nem nzett fel. Mintha a poharban lv bor kttte volna le minden figyelmt. s mibl gondoltad, hogy a Feketk tnyleg csak az embereket akartk kiirtani? tette fel a krdst Szalvaren. Mr hozzjuk is elrtek azok a hrek, miszerint a kobold mgusok tbbsge azrt csatlakozott a Feketkhez, csakhogy elsegtsk az emberek pusztulst. A srkny hangjba aggodalom vegylt. Eszbe jutottak bartai, akiket mr rgen nem ltott. Mg hrt sem kapott fellk, ami egy kicsit aggasztotta. Remlte, mg mindannyian lnek. Eleinte sszer volt, hogy csak az embereket tmadjuk meg kezdett hozz Veilon. Lassan felnzett, s vgignzett az egybegylteken. Stt szemeibl semmit nem lehetett kiolvasni. Mint tudjtok, a koboldok hadat zentek az embereknek. Kivtelesen mindkt fajunk egyeslt, amire mr vezredek ta nem volt plda. Ekkor lptnk kapcsolatba a Feketkkel. Hogy milyen mdon, arrl nem szlhatok. A lnyeg az, ltrehoztuk a jrvnyt, amit kezdetben mi irnytottunk.

119

Pusztuls vei

II. Fejezet

A kobold itt elhallgatott. Arcn, melyet mintha hfehr mrvnybl faragtak volna, valamifle rzelem suhant t. Ez persze feltnt Fehragyarnak is. Kvncsi volt, vajon mi jr a fekete mgus fejben. De aztn a jrvny ellenrzse valahogy kikerlt a mi keznk all. Mr nemcsak embereket tmadott meg, hanem fajtatrsainkat is. Ezt termszetesen nem nztk j szemmel. Kln akartunk vlni, de a Feketk nem engedtk. Ekkor kezdtk felleszteni elhunyt katonikat. Gondolom mindannyitoknak feltnt a rgi mintzat pnclzat, amit ezek viselnek nzett Geraldra a lny. A parancsok blogatott. Igen. Mg soha nem lttam ilyet. Rgen, egy knyvben olvastam hasonl pnclokrl. Mg az Elveszett Hbork idejn ksztettek ilyeneket. Mindenki ismerte a hbor kitrsnek okt. Ez is terletszerzsek miatt robbant ki, csakhogy akkor az emberek s koboldok kztt. E kt faj soha nem szvlelte egymst, gy sokat harcoltak egymssal. A legtbb vr a Vgtelen Erd felosztsrt folyt, ami a koboldok lakhelyl szolgl. Termszetesen ezt nem engedtk, gy kirobbantak az Elveszett Hbork. A tz vig tart huzavona sorn mind a koboldok, mind az emberek szma igen lecskkent. Taln ha a fele megmaradt a fajoknak. A trtnetek egy rsze is elveszett, csakgy, mint az akkor lt lovagok. m azok a katonk a stt erket hasznltk fel, hogy megszerezhessk az erdket. Ekkor alakult meg a Feketk rendje, amit ksbb sikerlt megsemmisteni. A jelvnyk elveszett, csakgy, mint a jelentse. Innen eredt a neve. A mgus lassan blintott, majd folytatta mondandjt. Igen. Azok a katonk s srknyok vakon kvettk a Feketk parancsait, s ez most sincs mskpp. Fellltottak egy lholt hadsereget, melynek csak egyetlen feladata van: mindenkit meglni, aki az tjukban ll. Mindannyian csendben ltek tovbb. Legtbben a hallottakon gondolkoztak. s hogyan lehet ezeket vgleg meglni? krdezte Dargor. Az reg mester most mg idsebbnek tnt. Hossz hegyes fleinek vge mr enyhn lekonyult. Arcra mg tbb barzdt vsett az id s a gond. Bonyolult szabs zld tunikja is megkopott az vek, illetve a harcok sorn. Csak mgikus fegyverekkel lehet felvenni velk a harcot. De ez sem jelent teljes vdelmet. A rg elesett harcosokat brmikor jra fel lehet leszteni, ha van elg hatalma hozz valakinek. Ez azt jelenti, hogy egy katonk tbbszr is letre lehet kelteni egyms utn? szlt kzbe elkerekedett szemekkel az aranyok vezre. Veilon blintott. A Nagy r kell hatalmat ad a mgusainak. Ez persze helyhez kti s viszonylag le is gyengti. Teht e mgtt is a Nagy r ll suttogta Dargor mester. A kobold bosszsan nzett r, amirt flbeszaktottk, de vgl nem szlt semmit. Egyetlen mgusnak sem lenne akkora hatalma hozz, hogy egy embert tbbszr is fellesszen egyms utn. Ehhez tulajdonkppen arra van szksg, hogy egy j lelket adjanak a katonnak. Ez viszont risi energit ignyel. A Nagy r ereje nlkl ez mg senkinek sem sikerlt sziszegte cinikusan a gonosz mgus. Ismt csend kvetkezett. A lngok lassan kialudtak a kandallban, ezrt egy szolga

120

Pusztuls vei

II. Fejezet

ft rakott a tzre. Egy varzslnak taln sikerlne mondta halkan Szalvaren, majd felllt. Odament az ablakhoz, s kinzett rajta. A h egyre nagyobb pelyhekben hullott. A srkny elnzte a csodlatos havazst. Gondolatait a kobold szaktotta flbe. Igen. A Napvezr mlt ellenfele a Nagy rnak. De kevesen tudjk, hogy most hol van, s mit csinl. Taln meghalt, taln nem. Ki tudja ezt nla? vonta meg erteljes vllait a lny. Dargor mester erre a mondatra felfigyelt. Jl megnzte a mgust magnak. A fekete kpeny ugyan eltakarta a vendg erteljes alkatt, de mgsem teljesen. Jval szlesebb vlla volt, mint a mellette l Cavelnek. Mandulavgs szemei sem voltak annyira finom vek, mint trsnak. A mester gyantotta, embervr is folyik az ereiben, mgha elg tvoli rokon volt is. Dargor elgondolkozott. A koboldok soha nem trtk meg maguk kztt hosszabb ideig az embereket. Ha egyik fajtrsuk esetleg kevert vr volt, azt azonnal kikzstettk. Szinte rabszolgaknt kezeltk a szerencstlent. Veilon mg mindig viselte ember se nyomait, pedig a mester gyantotta, elg tvoli rokon lehetett. Kvncsi volt, vajon hol lhet, vagy hol tanult a kobold. De abban biztos volt, a fekete varzsl nem mondott igazat Neilaval kapcsolatban. lltst az is bizonytotta, hogy a Veilon mellett l Cavel sszerezzent a mondata hallatn. A teremben a nmasg szinte letre kelt. Mindenki gondolataiba merlt. Nehezen tudtk elkpzelni, hogyan tudhatnk megnyerni ezt a hbort. Hrom vvel ezeltt ugyan fnyes gyzelmet arattak, m akkor lkkel kellett harcolniuk. Mgis, hogyan tudnnk esetleg gyzni? szlalt meg vratlanul Gerald. A fiatal kapitny halkan beszlt, mgis kiltsnak tnt. Sehogy vonta meg ismt vllait Veilon. Ezt halva mg Fehragyar is elfordult az ablaktl. Mindenkit megdbbentett a kobold nemtrdmsge. Ekkor valaki halkan megkszrlte a torkt. Minden szem Cavel fel fordult, aki eddig a fldet nzte, s hallgatott. Vglegesen csak akkor tudnnk meglltani az lholtakat, ha valakinek sikerlne behatolni a Feketk szigetre, majd az ott lv mgusokat elpuszttani. m erre kevs az esly, mert a szigetet mgia vdi s mg lthatatlan is. Csaknem remnytelen a helyzet shajtott a parancsok. Azt hiszem, ideje sznetet tartani. Majd holnap folytatjuk mondta vgl Fehragyar egy rvid csend utn. Mindenki egyet rtett vele, s lassan kiszllingztak a terembl. A srkny is elindult, br nem a sajt lakosztlya fel vette az irnyt. Kvette a fekete mgust, egszen az ajtig. A kobold ott megllt. Htra sem nzve szlalt meg. Miben segthetek Fehragyar? krdezte. A srkny odalpett mell. Mr ppen megszlalt volna, mikor valaki megelzte. Lenne pr krdsnk lpett el egy sttebb sarokbl Dargor. Veilon bosszsan nzett r, de nem szlt. Kinyitotta szobja ajtajt, s behvta vendgeit. A gazdagon berendezett helygben egy asztal krl foglaltak helyet. Mellette a kandallban mr legett a tz, br a varzsl egetlen szavra ismt vgan tncoltak a lngok. Mikor ezzel vgzett, a lny vendgei fel fordult. Miben llhatok a szolglatukra? rdekldtt, m brsonyos hangjba enyhe gny is vegylt. Tudom, hogy nem mondott igazat a Napvezrrel kapcsolatban. Szeretnnk tudni, mi az,

121

Pusztuls vei

II. Fejezet

amit elhallgatott ellnk kezdte Dargor. A kobold elgondolkodott, mikzben tlttt az asztalon lv borbl hrom pohrba. Nhny korty utn megszlalt. Igen, tudok egy-kt dolgot a lnnyal kapcsolatban felelte kimrten. Stt szemei visszatkrztk a tz fnyt. Cinikus mosollyal folytatta. Annyi biztos, a lny s trsai ismt tra keltek. Meg akarjk tallni a Feketk szigett. Az utols informcim, mita eljttem az, hogy elrtk a koboldok egyik vrost. Ott meggygytotta Cavelt. n akkor mr ott voltam, br gondosan nem mutatkoztam. Mg felismert volna az utols szavakat szinte csak magnak mondta. Dargor s Fehragyar sszenztek. Nem rtettk ezt a megjegyzst. s egyltaln mit kerestl ott, ha a Feketk nem engedtek el titeket? tette fel a krdst Szalvaren. Kemnyen meg kellett kzdennk a szabadsgunkrt, de nhnyunknak sikerlt kijutnia. Aztn elvltunk. Mindenki a maga tjt folytatta, s n oda mentem vissza. Mivel ott poltk a betegeket, elhatroztam, hogy segtek. Mirt? rdekldtt a mester. Nehezen tudta elkpzelni, hogy egy fekete mgus msokon segtsen. Mghozz nszntbl. Akik kijutottak, maguk dntttek, mit akarnak csinlni. Volt, aki teljesen kivonta magt a hborbl. Msok gy gondoltk, segtenek. n is emellett dntttem. Mellesleg, tartoztam valakinek, amit most megprblok visszafizetni. A kobold elhallgatott. Szemeit elhomlyostotta az emlkezs vkony ftyola. gy ltszott, teljesen megfeledkezett a klvilgrl. Halkan meslt tovbb, mintha csak magnak akarta volna felidzni a trtnetet. Hangja tompn csengett. Vendgei csendben ltek, s figyeltek. Mindketten kihasznltk a helyzetet. Ritka pillanat volt ez, mikor egy gonosz mgus a mltjrl beszlt, mikzben rengeteg informcit is adott. Mikor elindultam a vros fel rtesltem arrl, hogy Cavel megbetegedett. gy gondoltam, tartozom neki annyival, hogy segtek neki. n tudtam, hogyan lehet a jrvnyt legyzni. Gyorsabban akartam haladni, m kzbejtt valami, ami miatt knytelen voltam irnyt vltani. Mire megrkeztem a vrosba, a Napvezr s trsai mr ott voltak. Nem akartam, hogy felismerjenek, ezrt csak titokban ltogattam meg Cavelt. Msnap a trsasg elhagyta vrost, ezrt nyugodtan polhattam a trsamat. Akkor mr csak felgyelni kellett, ami miatt sajnos mg mindig az adsa vagyok. Veilon elhallgatott. Szemrl felszllt a ftyol. Kortyolt egyet a borbl. Mg mindig a tzbe bmult. gy tnt, elfeledkezett vendgeirl. s mi volt az, ami miatt Cavel adsa lettl? krdezte halkan Fehragyar. A varzsl nem felelt azonnal. Teljesen elveszett gondolatai ismeretlen rvnyben. A bartom volt mormolta alig hallhatan a krdezett. Az arany vezr teljesen ledbbent a vlaszt hallva. Dargorra nzett, akin szintn ltszott, meglepte a vlasz. Fehragyar alig hitt a flnek. A srknyt teljesen lebilincselte a trtnet. Megvltozott a szemllete a fekete mgusok irnt. Most mr meg tudta klnbztetni ket, pedig egszen addig teljesen egyformnak vallotta mindegyiket. gy gondolta, aki fekete mgit hasznl, az csakis kegyetlen s gonosz lny lehet. Csend telepedett a szobra. Veilon mg mindig a lngokat nzte, vendgei csak

122

Pusztuls vei

II. Fejezet

ltek, s nztek maguk el. A tz ropogsa volt az egyetlen hang, ami betlttte a helysget. Mr-mr gy tnt, mindenki megnmult a szobban, mikor valaki kopogtatott. A varzs azonnal megtrt. Fehragyar s Dargor ekkor mr ugyanazt a koboldot lttk, akit legelszr is megpillantottak. Veilon arca i smt ugyanaz a mrvnybl faragott maszk volt, amit eddig viselt. Szabad! mondta, mire egy falfehr katona lpett be. Megllt a nyitott ajtba, hogy kifjja magt. Ltszott rajta, egyenesen a falrl rohant odig. Kpenyn s vlln nhol megmaradt egy-egy hpihe, ami a meleg hatsra azonnal elolvadt. Az ember haja is nedvesen tapadt homlokhoz. Szaporn llegzett. Uraim! Az lholtak ismt tmadnak! lihegte, mire mindenki felllt. Azonnal elindultak a ffalra. A falra mr minden katona felment, br tudtk, felesleges. A ftren felszllsra kszen vrakoztak az arany srknyok s a mesterek. Mr csak a parancsra vrtak. Szalvaren felvette eredeti alakjt, s felreplt a ffalra. A szakad h, illetve a fehr pajzs ellenre is ki tudta venni a horizonton lv fekete felht. Megkezddtt a hbor. Imdkozzunk, hogy Neila sikerrel jrjon lpett bartja mell Dargor. A srkny csak blintani tudott. Csupn halvny remny volt, hogy lve megsszk a harcot, aminek taln soha nem is lesz vge. 3. Ismt eltelt egy harcokkal telt nap. Az arany srknyok kimerlten szlltak le a ftren. Nhnyan, srlseik ellenre azonnal elaludtak. Azok a mesterek, akik mg brtk, vgignztk a sebeslteket. Fehragyar szaporn llegezve nzett vgig fradt csapatn. Br is tbb helyen megsrlt, megvrta, mg az lholtak lttvolsgon kvlre mennek. Csak utna indult el is. Hogy rzed magad? krdezte Dargor, miutn a srkny leszllt mell a tren. Megcsvlta a fejt, mikor megltta a bartja hasn hzd mly sebet. Krltte teljesen elkklt a hs. A mester azonnal meggygytotta trst. Fradtan. Mr kezd elegem lenni ezekbl. Nem tudom, meddig brjuk mg shajtott a vezr. Mr hrom napja csatztak folyamatosan az lholt sereg ellen. Az ellensg jjel is tmadott, gy igen megneheztette a vdk dolgt. A srknyokat s mestereket teljesen kimertette a csata. Br tlltk a hromszoros tlerben lv lholtak tmadst, fogalmuk sem volt, meddig brjk mg. Az egyetlen szerencsjk az volt, ellenfeleik soha nem tanultak. jbl s jbl megrohamoztk a jgvirgokbl ll pajzsot, amibe mindig beleragadtak. gy tudtk csak legyzni a flelmetes feketket s katonkat. Hnyan estek el? krdezte Szalvaren Aranyest, aki akkor rt oda hozzjuk. A fiatal srkny alig llt a lbn. Tele volt kisebb karcolsokkal. Az egyik vgs a jobb szemn ment keresztl, ezrt a hll tmenetileg megvakult arra a szemre. Az reg mester t is meggygytotta. Az arany hlsan nzett r, br a szemn keresztlhzd heg megmaradt. Dargor homlokrncolva nzte a beforrt sebet, de nem szlt semmit. Csak magban motyogott valamit. A hrom nap alatt sszesen tzen tvoztak el kzlnk. t mester s t srkny. Nagy vesztesg ez szmunkra felelte komoran a fiatal arany. Fehragyar fradtan hallgatta a hreket. Miutn meggyzdtt rla, hogy mindenki lepihent, maga is elindult a lakosztlya fel. Emberi alakban stlt tovbb a folyoskon.

123

Pusztuls vei

II. Fejezet

De mikor belpett a szobjba, meglepdve vette szre, nincs egyedl. Csodlkozva fordult hvatlan vendge fel. Szeretnk beszlni magval mondta az idegen enyhn sziszegve. Szalvaren elfintorodott a szellem lttn, de lenyelte ajkra tdul durva szavait. Mit akarsz? krdezte hvsen a tantvnyt. Engedjen harcolni minket is a srknyokkal egytt krte a tanul. Az arany vezr teljesen elspadt. gy rte a krs, mint egy arculcsaps. Mr-mr kitrt belle a dh, de vgl sikerlt megfkeznie magt. Nyugalmat erltetett magra. Szembenzett az ifjval, aki elmosolyodott. Nyugodtan lt az egyik szken, mintha mr tudn a srkny vlaszt. s szerinted mirt engednm ezt meg? Elbb nyelnnek keresztbe a trsaim, minthogy fellntek a htukra morogta. A tanul elkomorodott, br nyugodt arckifejezse tovbbra is megmaradt. Mert a mesterek fradtak, s az lholtak nemsokra ismt tmadni fognak. De most mr nem csupn hromszoros tlervel. Legalbb tzszer annyian lesznek, mint mi sziszegte a szellem. Fehragyarnak risi erejbe kerlt megtartani nyugalmt. Forrt benne a dh halott trsairt, akiket a szellemek ltek meg. Honnan tudod? krdezte a vezr fogcsikorgatva. A tantvny elmosolyodott. Mg a mestereink nem figyeltek rnk, mi kiosontunk kmkedni egy kicsit. Nagy terleteket bejrtunk, s sok helyen krdezskdtnk is. A kp sszellt. A Feketk le akarjk sprni a Fvrost a fld sznrl, m ezttal biztosra akarnak menni. Hatalmas sereget hoztak ltre, ami mr elindult a vros fel. n lttam ket komorult el hirtelen a vendg. Arcn valamilyen rzelem suhant keresztl, amit Fehragyar fjdalomnak vlt. Mi trtnt? rdekldtt. Egy kisebb csoportban voltunk. Felettnk replt ppen az ellensg. Mi ugyanolyan gyorsan haladtunk, st, megprbltuk megelzni ket. De ez vgzetes hiba volt. Mindannyiunkat megltek. Csak nekem sikerlt elmeneklnm. Elvesztettem az eszmletem, ezrt azt hihettk, meghaltam. n trtem vissza egyedl szorult klbe a szellem keze. Szemeiben vad dh villogott. Szalvaren dbbenten nzte vendgt. Mg soha nem ltott dhs szellemet, de gy gondolta, jobb is volt. Az ifj szemei szikrztak, ahogy felidzte a jelenetet. Kezeit klbe szortotta, szjt kemnyen sszeprselte. Mikor rnzett a srknyra, az elhtrlt tle. Bosszt akarunk llni! sziszegte a tanul olyan kegyetlen hangon, amitl az arany vezrt kirzta a hideg. Mg meggondolom. Meg kell beszlnem a trsaimmal. Mennyi idnk van az ellensg megrkezsig? Taln egy ht, de szerintem mg kevesebb. Mg soha nem lttam olyan sebesen replni egy srknyt, mint ahogy azok haladnak. Fehragyar blintott, mire a szellem felllt. Enyhn meghajolt, majd elment. A srkny egyedl llt a szobjban. Odament a boroskancshoz, tlttt magnak egy pohrba, majd egyhzsra kiitta. Sosem gondolta volna, hogy egyszer mg a szellemek oldaln indul harcba. Msnap bors idre bredtek a vdk. A h folyamatosan szakadt. A kedlyek egyre

124

Pusztuls vei

II. Fejezet

komorabbak lettek. A srknyok s mesterek mind a ftren lltak. Fehragyar vgignzett trsain. Mikor felvetette a tantvnyok krst, miszerint k is harcolni akarnak, az aranyok dhsen felmordultak. A vezr elmondta, mit beszlt elz este a tantvnnyal, de ez sem segtett. Nem mintha n szvesen vinnk egyet a htamon gondolta a srkny. Trsai sehogy sem voltak hajlandak megtrni maguk mellett a szellemeket. Ezzel termszetesen Szalvaren is egyet rtett, mgis megprblta meggyzni fajtrsait. De ez kudarcba fulladt. Az aranyok nem vettk komolyan vezrket ebben az esetben. Hangjbl teljes mrtkben hinyzott a meggyzds. Ezek utn mindenki pihent kapott. Fel kellett kszlnik a harcra, br mindenki tudta, kevs eslyk van a gyzelemre, vagy egyltaln a tllsre. Dlutn a parancsnokok ismt sszeltek. Fehragyar fel-al jrklt a teremben. Bartai mg soha nem lttk ilyen idegesnek. Dargor megprblta meggyzni a szellemek hasznossgrl, de gy tnt sikertelenl. Nem, nem s nem! ordtotta az aranyok vezre. Vrs szemei szikrztak, ahogy a mesterre nzett. A srkny odament az egyik asztalhoz, s felvett egy borral teli poharat. Kortyolt belle. De a tantvnyok mr most ersebbek, mintha emberek, tndk, vagy koboldok lennnek. Sok hasznukat tudntok venni. Radsul olyan igket is tudnak, amik szinte a vrkben vannak. Legalbb gondolkodj el rajta rvelt tovbb a mester. Soha! bdlt el Fehragyar, s a falhoz vgta a poharat. Ezutn folytatta a jrklst a teremben. Egy falfehr szolga sietett sszeszedni a szilnkokat. Tbbszr is megvgta magt, annyira reszketett flelmben. Mikor nagy nehezen sikerlt feltakartania a darabokat, olyan gyorsan hagyta el a helysget, amilyen gyorsan csak tudta. Dargor egy shajjal folytatta. Csak neki volt elg btorsga, hogy szembenzzen dhs trsval. Csak gondolj bele, mennyi mindenben segthetnnek a szellemek. Ugyanolyann tudnnak vltoztatni titeket, mint amilyenek k. A fegyverek thatolnak rajtuk, csak a mgikus pengk nem. Sokat segthetnnek. Segthetnnek?! Segthetnnek?! krdezett vissza dhtl villog szemekkel a srkny. Ezek soha nem tudnnak segteni! Mi bkt ajnlottunk nekik hrom vvel ezeltt. Felajnlottuk, hogy segtnk nekik terleteket keresni. De visszautastottak, mert tlsgosan nagyra vannak magukkal. Ha esetleg krtnk tlk valamit, visszautastottak. Ha felajnlottunk nekik valamit, nem fogadtk el. s most lthatod, mit kaptunk tlk, amit viszont nem krtk! Rnk tmadtak, pedig mi bkt ajnlottunk nekik. Kiztek minket hegyeink kzl. Csak gyilkolni kpesek! n tudom. A szemem eltt ltk meg a promat halkult le hirtelen a srkny hangja. Utols szavait mr csak suttogta. Nma csend llt be. Erre senki sem tudott mit vlaszolni. Csak bmultak maguk el. Szalvaren dhe most mrhetetlen szomorsgba csapott t. Az arany leroskadt az egyik szkbe. Kezt szeme el rakta. Inkbb meghalunk, de soha nem krnk segtsget tlk jelentette ki a vezr halkan. A teremben ismt hallgats kvetkezett. Mikor mr Fehragyar is valamennyire

125

Pusztuls vei

II. Fejezet

megnyugodott, folytattk a tancskozst. Aznap kevesen tudtak aludni. Vrtk a kzelg sereget, mely taln a vgzetket is elhozza egyben. Mindenki felkszlt a csatra. Tudtk, nincs sok idejk.

4. A csapat tagjai szorosan egyms mellett ltek a hideg fldn. Krlttk mr egy lb magas h takarta a fldet. A kopr fk nem sok vdelmet nyjtottak ugyan, de eleget ahhoz, hogy a felettk repl lholt sereg ne vegye szre ket. A kis csoportbl egyedl kt ember lt tvolabb trsaitl. Neila s Svlt halkan beszlgettek. s nincs semmi tleted, hogyan tudnd kiderteni az igazsgot? krdezte alig hallhatan a farkas. Kpenyt szorosan maga kr tekerte a csontig hatol hidegben. Mg vastag farkasbundbl kszlt felsjn keresztl is rezte a leveg fagyossgt. A hess pedig sehogy sem akart elllni, ami igen megneheztette a trsak dolgt. Az gen szrke felhk uralkodtak, ami komor hangulatot keltett. Egyelre megprblok nhny jelentktelennek tn rszletet felidzni. Elg sok minden szembe is jutott. Te nem emlkszel semmire? rdekldtt a varzsl, mikzben megprblt nem remegni a hidegben. Br teljesen magra csavarta kpenyt, az mr egszen tzott a hessben. Egy napja kucorogtak ugyanis a fk rnykban az lholtak ell. Elz reggel lttk meg elszr a kzeled sereget, ami miatt knytelenek voltak behzdni a fk kz. Azta kisebb-nagyobb megszaktsokkal ugyan, de folyamatosan repltek el felettk a klnbz nagysg csapatok. Mivel az ellensges csapatok este sem pihentek, a csapat knytelen volt a fk kztt tlteni az estt is. Ez persze teljesen kimertette ket, ugyanis aludniuk nem lehetett. Mindannyian tisztban voltak azzal a tnnyel, ha egyszer lehunyjk a szemket, taln soha nem brednek fel. A kt bart mr kezdettl fogva kln lt bartaitl. Mindkettjket rulnak mondtk a trsaik, gy semmi rtelme nem lett volna velk lenni. Az idt arra hasznltk fel, hogy megprbltk kiderteni, vajon ki lehet az igazi rul. A mgusn ekzben nemcsak a bartai kztt zajl beszlgetsre figyelt. A felettk elhalad feketket, illetve a tengert is szemmel tartotta. Neila gondolataiba merlt, amit csupn egy alacsonyabban repl srkny szaktott meg. A trsak sszerezzentek, mikor a csontig hatol hideg mg jobban lehttte ket. Tzet rakni teljesen rtelmetlen lett volna, a mgusok pedig nem fecsreltk az erejket arra, hogy melegen tartsk magukat. Csak ha mr nincs ms kit. A varzslnt egy rints trtette vissza a valsgba. Kinyitotta a szemt, s Svltt ltta maga mellett. A farkas egszen kzel lt hozz s gyengden bresztgette. Sajnlom, de majdnem elaludtl mondta fanyar mosoly ksretben a lny. A lny hlsan nzett r. Megprblta mg jobban maga kr csavarni vizes kpenyt, de ezzel csak annyit rt el, a hpelyhek mr a kpenye al is bejutottak. Ekkor egy ers kz lelte t a vllt.

126

Pusztuls vei

II. Fejezet

Neila elmosolyodott, s egszen a farkashoz hzdott. Mieltt lecsukta volna a szemeit, mg elkapta Halgor pillantst. A tnde szemeiben valami klns fny gylt ki, mikor megltta, hogy a lny trshoz bjt. Harag gett a szemeiben, s kezeit klbe szortotta kpenye alatt. Gondolatai sebesen cikztak agyban. Mindenflk. A farkas kivgzstl kezdve a bartaitl val klnvlsig minden megfordult a fejben. m egy gondolat tbbszr is visszatrt, nem hagyva a kitasztottat megnyugodni. Irigyelte a farkasembert, amirt karjai kzt tarthatta a mgusnt. Ekkor egy jabb rzs kertette hatalmba. Olyan, amit mg soha nem rzett. Fltkeny volt. Meddig fogunk mg itt lni? Mr teljesen elzsibbadtam vacogta Silumar. A surran egsz testben remegett. Igaza van. Az, hogy itt lnk, nem fog segteni a tbbieknek megnyerni a hbort rtett egyet Carus. A szellem mr egszen elkklt s sehogy sem tudta abbahagyni a remegst. Szorosan magra hzta kpenyt. Mg Agony takarjt is magra tekerte, mgis nagyon fzott. Agony is vacogva lt mellette, br igyekezett nem kimutatni. Szvesen segtett trsnak, mgha nem is szeretetbl. Igaz, a harcost jobban lektttk sajt gondolatai, minthogy a tantvny miatt aggdjon. Mindig is bszke volt arra, hogy sokig tre a hideget. De most a felette elhz lholtak igen meggytrtk a frfi trkpessgt, illetve a trelmt. De mit tehetnk? A szigeten ezek szerint csak gy hemzsegnek az lholtak. Semmi eslynk morogta kedveszegetten Talek. Radsul mg azt sem tudjuk, hol van dnnygte Agony. De j lenne csinlni valamit, mieltt mg hallra fagyunk. Egsz nap csak a hideg fldn ltnk mutatott a lnyegre Kira. Mg is nehezen trte a fagyos idt, pedig az rnykok trkpessge jval meghaladta minden ms fajt. Neila s Svlt minden szt hallott. A mgusn elgondolkozott. Tudta, bartai nem hisznek neki, de mr kptelen volt tovbb csrgni a hban. Min gondolkozol? krdezte a farkas. Elgg ismerte mr trst ahhoz, hogy tudja, mit jelent a csillog arany szempr. Mi ketten fogjuk megtmadni a Feketket jelentette ki a mgus, mire bartja meglepdve nzett r. Eleinte azt hitte, csak viccel, de a varzsln elsznt arckifejezst elnzve tudta, hogy nem. A tbbiek nlkl? s mgis hogy gondolod? rdekldtt. Van egy tervem vlaszolta a lny, mire trsa halkan felnygtt. Mikor a mgusn kibontakozott a farkas lelsbl, belefogott. Svlt elgondolkodva hallgatta, majd vgl blintott. Tudtam, hogy mindig is ngyilkos akartl lenni, de ez csvlta meg vgl a fejt. Neila mosolyogva nzett vissza r. Aztn lehunyta a szemeit s koncentrlt. Mikor ismt felnzett, mindent mozdulatlannak ltott. Halvnyan elmosolyodott. Megrintette a mellette l farkasembert, aki vgl lassan megmozdult. Mikor krbenzett, teljesen elmult. Minden mozdulatlan volt. Svlt alig hitt a szemnek. Trsaikra nzett, akik szintn nem mozdultak. Egyikk ppen magyarzott valamit, keze a levegben. gy tnt, mintha hirtelen mindenki lefagyott volna. Felnzett az gre. A hpelyhek mozdulatlanul lebegtek a levegben. Kzvetlenl felettk volt egy fekete srkny, aki

127

Pusztuls vei

II. Fejezet

egyhelyben llt a levegben. Szrnyait ppen felemelte volna, de nem mozdult. Svlt rdekldve nzett trsra. Meglltottam az idt. Most ez tnt a legjobb megoldsnak, hogy szrevtlenl mehessnk el mosolygott a mgusn. A farkas elkpedt arct ltva majdnem felkacagott. Vgl csak felllt, majd megfogta trsa karjt. Gyere! Nem tudom sokig gy tartani az idt jegyezte meg, mire bartja is csatlakozott hozz. Ez hihetetlen! muldozott gyalogls kzben a lny. Bartja tovbbra is csak mosolygott. Mindketten a tengerpart fel vettk az irnyt, ahol a hullmok szintn mozdulatlanul lltak. Eleinte gy reztk, mindenk fj, br aztn fokozatosan bejrattk elgmberedett tagjaikat. Nagy vben kerltk meg trsaikat, de mikor elrtk a nma tengert, meglltak. s most? krdezte a farkas. Neila sz nlkl rlpett az egyik hullmra. m az nem trt ssze alatta, mint ahogy azt a farkasember vrta volna. A mgusn elindult a tenger tetejn. Bartja mg jobban elmult. Mikor a lny szrevette, trsa nem kveti, visszafordult. Gyere mr! Sietnnk kell! mondta, mire a frfi maghoz trt. vatosan kzeledett a megllt hullm fel. Eleinte csak az egyik lbval prblta ki a vizet. Mikor gy tnt, nem akar elmerlni, elindult. Berve trst, egytt folytattk tjukat. Svlt mg soha nem volt rszese egyetlen varzslatnak sem. A farkasokra termszetkbl addan nem gy hatott a mgia, mint ahogyan a tbbi fajra. Mg egy embert knnyedn megbabonz egy lidrc, egy farkassal mr nem tudn ugyanezt megtenni. A mgusok ezrt tartjk taln ket a legveszlyesebb lnyeknek. Fogalmuk sincs, hogyan reaglnak a klnbz varzslatokra. Nem egyszer volt mr r plda, hogy egy mgus azrt halt meg, mert kptelen volt meglni mgival egy farkast. Ezrt aztn Svlt most kifejezetten rlt, amirt a mgusnvel lehetett. A farkas lvezte, de egyben flelemmel is eltlttte ez a mozdulatlansg. Eleinte csak arra gondolt, vajon msok hogyan lthatjk ket, ha egyltaln ltjk. Aztn felvillant egy gondolat az agyban, amitl elkomorult. Jobban belegondolt a dologba. Vgl egyetlen krdsre nem tudta csak a vlaszt. Ha erre kpes, vajon mit tud mg? krdezte magtl. A kt trs viszonylag lassan haladt a szilrd tenger tetejn. A hullmok klnbz mdon s nagysgban lltak meg, ami nha igen megneheztette a haladk dolgt. De egyikk sem krt pihent. Br egyszer sem szltak egymshoz, egyetlen pillants elg volt, hogy megrtsk a msikat. Mindketten tisztban voltak azzal, igen szkben vannak az idnek. A bartok rendletlenl meneteltek a hidegben. Igaz, a hpelyhek meglltak ugyan a levegben, de ahogy a trsak belementek, ugyangy tztak. Br ezzel nem sokat trdtek. Inkbb a tengert figyeltk. Egyszer igen meglepdtek, mikor a vzbl egy flig kiugrott hallal tallkoztak. Mindketten mosolyogva mentek tovbb. Mr rgen elhagytk a partot. Nem is lttk, ha esetleg visszanztet. Minden tagjuk fjt mr a menetelstl. Ekkor vratlanul kemny falnak tkztek. Neila csodlkozva nzett maguk el a tengerre. Ahogy lassan kinyjtotta a kezt a levegben, egyszer csak szilrd falat rzett. Azt hiszem, megrkeztnk jegyezte meg. Svlt is megvizsglta a lthatatlan akadlyt.

128

Pusztuls vei

II. Fejezet

Igen. Ez ktsg kvl az. s most? rdekldtt. A mgusn elgondolkozott. Olyan sokig hallgatott, hogy a farkas mr-mr megkrdezte, mi baja. Mieltt brmit szlhatott volna, a varzsl rnzett. Menj htrbb a faltl! utastotta bartjt, aki engedelmesen arrbb lpett. Mikor mr elg tvol volt, ismt a mgus fel fordult. rdekldve nzte trst. Neila halkan kntlt. Br csak suttogott, hangja mgis egszen Svltig elhallatszott. A farkasember megprblt rtelmes szavakat kivenni a hol ersd, hol halkul szavak kzl. Egy id utn viszont feladta. A mgusn ekzben felemelte maga mellett a karjait. Lassan felemelkedett a fldrl. Hangja egyre ersebb lett, ahogy tvolodott a tengertl. Fokozatosan szl tmadt, majd hirtelen minden megmozdult. A tenger jra hullmzott, a fekete srkny tovbb szllt ismeretlen clja fel. Svltt teljesen lekttte a varzsln. Ahogy ersdtt a mgusn hangja, gy lett egyre nyugtalanabb. Br a szavak mg mindig rthetetlenek voltak szmra, bartja hangja mr parancsolan csattant. A farkas igen meglepdtt, mikor alatta a tenger ismt elkezdett hullmzani. Azt hitte, rgtn beleesik, m ugyangy lebegett tovbb. Csodlkozva fordult bartja fel. Neila szmra megsznt a klvilg. Csak az eltte ll feladatra koncentrlt. Teljesen elveszett a mgia extzisban. Egyszer elrenyjtotta karjait, majd parancsol hangon kntlt tovbb. Eltte lassan, remegve kirajzoldott egy sziklafal. Hol eltnt, hol megjelent, mintha nem akarna engedelmeskedni az idegen ernek. Vgl egyre jobban lthatv vlt. Eleinte gy remegett, mint a kocsonya, majd fokozatosan megszilrdult. Mikor a tmr szikla teljesen lthatv vlt, a varzsln lassan visszaereszkedett a vzfelsznre. Ez nem semmi. De hogy megynk be? lpett bartja mell Svlt, mikzben ktkedve nzte a hatalmas, teljesen sima sziklafalat. Odalpett a sziklhoz s elkezdett valamilyen kapaszkodt, vagy repedst keresni. Minden prblkozsa sikertelen volt. Neila is megnzte a falat. Teljesen sima. Ez nem termszetes kpzdmny. Fel kellene mennnk a tetejre llaptotta meg a lny, majd egy szavval felreptette mindkettjket a fal tetejre. Mikor felrtek, csodlkozva lltak meg a szikla peremn. A barna sziklban mindssze egy krter volt, egy kisebb tval a kzepn. A vz partjn nhny apr fa, illetve cserje nt csupn. Minden teljesen kihalt volt, sehol sem lehetett ltni egyetlen madarat, vagy ms llatot. A kt bart elkomorodott. Biztos, hogy j helyen vagyunk? dnnygte Svlt. Trsa erre olyan pillantst vetett r, amitl jobbnak ltta inkbb csndben maradni. rzem az energijukat. De hol lehet a bejrat? krdezte fennhangon Neila. Elkezdett fel-al jrklni a viszonylag szles peremen. Alatta tbb szz lb mlyen zgva csapdott neki a falnak a tenger. A h kitartan esett, br a krtert nem fedte be. Ott ugyangy zldelltek a fk, mintha csak nyr lenne. A kt bart vrt egy kis ideig. Neila teljesen tancstalan volt, merre induljanak. Mindenre szmtott, csak erre a helyzetre nem. Ekkor megremegett alattuk a fld. Mindketten azonnal fegyvert rntottak. A mgusnnek mr ajkain voltak a vdekez igk. Csak ki kellett mondania ket. A krter ismt megremegett. Mikor mr a bartok kptelenek voltak megllni a lbukon, a fal egyszer csak kettvlt kzpen. Egy repeds futott vgig a szikln, ami elkezdett szlesedni. A szikla kt oldala folyamatosan tvolodott egymstl. A trsak

129

Pusztuls vei

II. Fejezet

ksn trtek magukhoz, gy elszakadtak egymstl. Ekzben a sziklafalak egyre csak tvolodtak egymstl. A kzpen lv t is kettszakadt, m a vz nem zdult a tengerbe. Minden ugyangy maradt, csak kettvlt. Ahogy tvolodott egymstl a kt rsz, gy engedte ltni a belsejt. A szikla ugyanis reges volt. A falakon bell a tengeren egy jabb sziget rajzoldott ki a porfelh s a kisebb kavicsok kztt. Neila csodlkozva nzte a szrazfldet. A sziget zldellt. Ha valaki csak azt a fldet ltn, nem is gondoln, hogy tl van. Minden fa, illetve bokor teljes pompjban virgzott. De a mgusnnek feltnt, egyetlen llat sincs. Mikor a kt gigszi sziklafal teljes egszben felfedte a gyomrban lv hatalmas szigetet, meglltak. Neila megprblta kivenni Svlt apr alakjt a tvolban. Ekkor megszlalt egy hang. Lm, lm, megrkezett a Napvezr. Legyetek dvzlve a Feketk szigetn mondta a mennydrg hang. Mg a fld is megremegett. gy hangzott, mintha valaki mlyen a fld all szlt volna. Neila felllt, kardjt kszenltben tartva. A hang erre felnevetett. Felesleges minden ellenlls. Mostantl fogva az n foglyaim vagytok jelentette ki az ismeretlen sri hangjn. Ekkor teljes sttsg borult a kt bartra. Csupn rzkeikre hagyatkozva annyit tudtak kiderteni, kt srkny kzeledik feljk. m ezek jval nagyobban, s ersebbek voltak, mint amit eddig ismertek. Ezek lk! villant t a mgusn agyn. Megprblkozott egy igvel, de tudata nem engedelmeskedett. Mikor megrezte a srkny ltal keltett szelet, vdekezsre emelte karjt. A teste viszont mozdulatlan maradt. Neila utoljra csak kt vrs szemprt ltott, mieltt elvesztette volna az eszmlett. Mg rezte, amint kt gigszi, karmos mancs megragadja, aztn elnyelte a sttsg.

5. A trsak tovbb vitztak a sziget megtallsn. Nha egyikk hangosabban szlt a kelletnl, akit aztn rgtn le is intettek. Egyedl Halgor nem vett rszt a beszlgetsben. Nem is figyelt oda. Jobban lektttk gondolatai, melyek szbont sebessggel szguldottak a fejben. Szemei eltt minden egybemosdott a dh vrs ftyola miatt. Gondolatait Agony szaktotta meg, mikor megrzta. Mi van? csattant fel a tnde, bosszsan nzve trsra. Mr harmadszor tettnk fel neked egy krdst, de mg csak nem is reagltl r. Minden rendben? rdekldtt a harcos. Hangja majdnem kedvesen csengett. A kitasztott nyugalmat erltetett magra, majd krbenzett. Szemei elkerekedtek, mikor eltnt trsaik helyt nzte. Bartai nem rtettk a viselkedst, ezrt k is htrafordultak. Hov tntek? krdezte aggdva Cameron. A srkny hite ugyan megrendlt a mgusnben, de azrt nem tekintette rulnak. is szrevette Halgor klnsen ellensges viselkedst a lnnyal szemben. Ezrt csak gy tett, mintha mr nem bzna a varzslban. Ezt az idt akarta kihasznlni arra, hogy utnajrjon egyes dolgoknak. Taln volt az egyetlen, aki segteni akart bartjnak. Most is aggdva nzte Neila s Svlt hlt helyt.

130

Pusztuls vei

II. Fejezet

Nem tudom, ti hogy vagytok vele, de n rlk, hogy nszntukbl mentek el. gy legalbb nem lesz tbb gondunk jegyezte meg hidegen Talek. Erre viszont pran szrsan nztek r, amitl inkbb elhallgatott. Br be nem vallotta volna, mg t is aggasztotta a lny vratlan eltnse a farkasemberrel. A szve mlyn sem tartotta rulnak a mgusnt. De a trtntek ez ellen szltak, gy tbbszr is sszetzsbe kerlt nmagval. m errl mlyen hallgatott. A trsak elhallgattak. Mindannyian azon gondolkoztak, vajon hov mehettek el trsaik. Szerintem a Feketkhez mentek, hogy segtsenek nekik vlte Agony. OBrian szrsan nzett r. A mester idegesen jrklt fel-al. A harcos mondata tttte Halgor leftyolozott agyt. Krbenzett trsain. Carusra nzve ltta, a tanul is rjtt az igazsgra. A szigetre ment, az nem vits. Csakhogy azrt, hogy egyedl tmadja meg ket sziszegte csendesen, mire mindenki r nzett. Hogyan? Ennyire mg sem lehet rlt ellenkezett a mester, br tudta, nincs igaza. Ismt hallgats kvetkezett. De mirt vllalkozott volna egy ilyen ngyilkossgra? trte meg a csendet Elnor. Bah! Gondolkozz! gy akarja bebizonytani, hogy nem rul felelte idegesen Halgor. A kitasztott most mr komolyan aggdott. Nem egszen gy slt el a jtka, ahogy akarta. tkozta magt, amirt erre a lehetsgre nem gondolt. Neila elvesztse slyos csaps lenne szmra s nemcsak az ereje miatt. Igaz, azt mr nem tudta, hogyan tudnnak segteni neki. Akkor mire vrunk mg? Induljunk! kiltotta Silumar, s vgan felpattant. Mr el is indult volna a tenger fel, de valaki visszafogta. s hogyan akarod megtallni a szigetet? Mint ltod, Cameron itt maradt morogta Agony, mikzben kemnyen markolta a mltatlankod surran grabanct. A sziget megtallsa jelenti taln a legtbb gondot. n nem rzem a jelenltt mutatott r OBrian. Taln n segthetek szlalt meg halkan Halgor. A tnde ugyan egyedl akarta megtallni a mgusnt, szksge volt trsai erejre is. Megprblta elrni a lnyt, de nem vlaszolt. Ezen kvl tisztn rezte, mindeddiginl nagyobb veszlyben van. s hogyan? krdezte lesen a mester. Mindent el tudott kpzelni bartjrl, csak azt nem, hogy segtene. Mgha a kedvesrl volt is sz. Ha mg l, kpes vagyok megtallni, de azonnal indulnunk kell. Cameron! n rajtad fogok utazni. A tbbieknek a vzen jrst javasolnm mondta a kitasztott, mikzben felllt. Trsai igen meglepdtek. Mg soha nem lttk ilyennek a fekete mgust. Halgor szemei szmukra idegen tzben gett. Br Cameron kivtelvel egyikk sem tudta, mit is jelent, ijedten lptek egyet htra. A srkny mg idegesebb lett, mikor rnzett bartjra. Elgg ismerte mr ahhoz, hogy pontosan tudja, mit jelent ez a tz a tnde szemben. Halgor fl! villant t a fehr agyn. Fogalma sem volt arrl, milyen kzel jrt a valsghoz. A kitasztott valban flt. s aggdott is egyben. El sem tudta kpzelni, milyen er kell ahhoz, hogy Neilat valaki elfogja, vagy esetleg meglje. Mikzben a csapat az indulsra kszldtt, Halgor egszen a tengerhez ment. Ersen koncentrlt, mikzben felemelte karjait. Gondolataival kinylt egszen messzire. Egy ideig kvetni tudta a lny energia nyomat, de aztn vratlanul elvesztette ket. Idegesen nyitotta ki szemeit.

131

Pusztuls vei

II. Fejezet

Nem talltad meg? lpett mell Cameron. Nem. A nyomai mr nagyon rgiek s alig reztem ket. Megllthatta az idt, mikor elmentek. Ezrt nem vettk szre ket szorult klbe a varzsl keze. Cameron mr vlaszolt volna, m bartai rkezse flbeszaktotta. Mikzben Halgor fellt a srkny htra, OBrian kntlt. Miutn befejezte, a csapat elindult. Cameron egszen alacsonyan replt a tenger felett. Kitrt szrnyai vge a vzfelsznt sroltk. A srkny jval gyorsabban haladt, mint trsai. Pontosan kvette utasa parancsait, merre menjenek. Mr elg kzel jrtak ahhoz a helyhez, ahol a mgusn nyomt elvesztettk. Egyre nyugtalanabbak lettek. Cameron egyszer egy szilrd valaminek tkztt. A vratlan tkzstl beleesett a tengerbe, igaz, azonnal ki is replt belle. Ezutn mr vatosabban kzeltette meg a lthatatlan falat. Azt hiszem, megtalltuk mondta Halgor, mikzben karjt kinyjtva vgigsimtotta a sima falat. Nem trdtt tzott ruhival sem, csakis a feladatra sszpontostott. Egyre tbb rejtlyt vetett fel benne a mgusn eltnse, amit minl elbb ki akart derteni. Ezen kvl forrt benne a dh. Habr taln a srknyon kvl senki sem tudta, mi ment vgbe benne, gy gondolta, nem is fogja senkinek sem elrulni. Nem akarta ugyanis bevallani, hogy tvedett. Taln lete legnagyobb tvedst vtette, br ezt mg magnak is nehezen ismerte el. tkozta magt az ostobasgrt. Mindenesetre azt megtanulta, Neilaval semmikppen sem szabad effle jtkokat znie. Mssal ellenttben ugyanis a harcosnnl nem tudja elre kiszmtani a lpseit, reaglsait. A tnde komoran tudata hts zugba sprte gondolatait, hogy ismt a feladatra sszpontosthasson. Szllj le! hangzott a kvetkez utastsa, mire trsa megdbbenten nzett r. Mr ppen vlaszolt volna, m a tnde arcra nzve elhallgatott. Lassan leereszkedett a vzfelsznre. Mikor a lba mr rintette a tengert, csodlkozva vette szre, egyltaln nem merlt bele. Leszllt a vz tetejre. Utasa lecsusszant htrl, majd egszen kzel lpett a falhoz. Egy ideig csak vizsglta a sziklt, majd megszlalt. Menj egszen tvol tlem. A tbbieket se engedd kzel! kzlte, mire a fehr azonnal elhtrlt. Mikzben bartaira vrt, fl szemmel a fekete mgust figyelte. Halgor lassan kntlt. Hangja hol ersdtt, hol halkult. Kitrta karjait, mire felemelkedett. Mikor szavai mr parancsolan hagytk el ajkait, kzvetlenl eltte elkezdett vibrlni a leveg. Lassan, remegve megjelent egy barna sziklafal, aztn ismt eltnt. A tnde igen kimerlt, mire vgre teljesen megjelent a fal. Amikor vgzett, rdekldve vizsglta meg az immr lthat sziklt. Cameron mr bartai trsasgban nzte a kitasztottat. Mindannyian elmultak, mikor a gigszi sziklafal megjelent. Csatlakoztak trsukhoz, hogy kzelebbrl is megszemlljk a falat. OBrian gondolataiba merlve lpdelt. Elismeren nzett a tndre, de azrt kvncsi volt, vajon mire kpes mg. Mindenesetre annyit mr biztosan tudott, fekete trsa jval ersebb mint . A csapat elgondolkozva llt a sima szikla eltt. s most? trte meg a csendet Agony. Taln fel kellene menni a tetejre. Kvncsi vagyok, vajon mit tallnnk! Taln egy sereg lholtat csipogta Silumar, akinek megcsillantak barna szemei az tletet mrlegelve. Kontya feje minden mozdulatt kvette. Bartai mr cseppet sem rltek volna ennek a lehetsgnek. Vgl a mester s a fekete tnde felreptette trsaikat a

132

Pusztuls vei

II. Fejezet

fal tetejre. Mikor viszont felrtek, minden remnyk elszllt. Remek! s most mit csinlunk tnde? krdezte lesen Talek. Halgor csak egy szrs pillantst kldtt fel, aztn tovbb szemllte a krtert. Ez aztn a klns hely! Nzzk meg kzelebbrl! Fogadok, hogy a t vize meleg lelkendezett Sil, s mr el is indult volna a meredek lejtn, ha valaki vissza nem fogja. Mi van? Ti nem akartok frdni? Taln mg gymlcsket is tallnnk a fkon nzett a harcosra az apr alak. gy ltszik, nem ltod a lnyeget surran. Sehol egy llat, ami a legjobb jele annak, hogy j helyen vagyunk sziszegte Carus. s hol vannak a mgusok? rdekldtt Kira, mikzben lenzett a prknyrl. Br mg a tompa fnyben sem ltott olyan tisztn, mint bartai, azrt neki is feltnt a vlgy kihaltsga. Ezt kell kidertennk. Nos, lemegynk a thoz, vagy lldoglunk mg egy kicsit? krdezte OBrian. m szavaira idegen hang felelt. Felesleges keresglnetek. Engedjtek meg, hogy beksrjelek titeket mondta az idegen. Mg a fld is megremegett a sri hang hallatn. A trsak azonnal fegyvert rntottak, mire az ismeretlen felnevetett. gy hangzott, mintha valaki mlyen a fld all beszlne. Tegytek el a fegyvereiteket. Nem lesz r semmi szksg kzlte a hang, majd elkezdett remegni a fld. A csapat tagjai dlnglve, lpdelve prbltk megtartani egyenslyukat az egyre jobban mozg prknyon. Egyszer egy vkony repeds futott vgig a tbb mrfld tmrj krter kzepn. A hasads egyre csak szlesedett, mg teljesen kett nem vlasztotta a hatalmas sziklafalat. A trsak megdbbenve nztk, amint a krter kettszakad. Mg Silumar is elkpedt, mikor ltta, a t vize nem folyt bele a tengerbe. A folyamatosan tvolod felek lassan felfedtk a szikla reges belsejt, amiben egy sziget lapult. Mikor a kt fl teljesen ltni engedte a hrom mrfld tmrj szigetet, a sziklafalak hirtelen meglltak. A bartokat vratlanul rte a meglls, s pran nem brtk megtartani az egyenslyukat. Mikor megint talpon voltak, ismt fegyvert fogtak, br mindnyjan tisztban voltak vele, hogy felesleges. Ekkor hirtelen minden elsttlt. A bartok flve hzdtak kzelebb egymshoz. Ltsz valamit Kira? krdezte Halgor az rnykot. Nem. Ugyanolyan vak vagyok, mint ti felelte remeg hangon a lny. Hallotta, tbb trsa is tkozdott a vlaszt hallva. Ekkor meghallottak valamit. Hatalmas szrnyak csapkodst, melyek a levegben tartjk a srkny testt. A csapat egyre nyugtalanabb lett. A szrnyak suhogsa fokozatosan kzeledett. m fagy nem rkezett, mint ahogy azt vrtk volna. Ezek l srknyok suttogta a sttsgbe OBrian. Ekkor rkeztek melljk a srknyok. A bartok mg hallottk, mikor a hllk mly hangjukon kntltak valamit. Mire szbe kaptak, mr ks volt. Mg vdekezni sem volt idejk. Lassan mindnyjan elvesztettk az eszmletket.

133

Pusztuls vei

II. Fejezet

6. Halgor egy kis tisztson trt maghoz. Kbn krbenzett. A tiszts krl zldell fk lltak, mintha csak rk lennnek. Leveleik halkan susogtak az enyhe szlben. A tnde elszr megnyugtatnak tallta a csndes erdt. De mikor mr teljesen maghoz trt s rzkei is kilesedtek, egyre nyugtalanabb lett. A levelek nem bks dalt jtszottak a szlben, hanem fenyeget, hbors neket. Halgor azonnal felkeltette trsait. Hol vagyunk? krdezte lmosan Silumar. Egy hatalmasat stva krbenzett. Trsai is kvncsian frksztk a tisztst. Valsznleg a hegy gyomrban vlaszolta OBrian. Mintha csak igazolni akarn szavait, ttott szjjal bmult az gre. Dbbent arct ltva bartai is kvettk pillantst. Mindnyjan elmultak. A szigetnek ugyanis nem volt ege. Fenyeget sttsg vette krbe a fldet, amit mintha egy fnybra vilgtana meg. A csapat tagjai teljesen ledermedtek. Ez meg hogy lehet? Hnyan vannak, hogy erre is kpesek az lholtak megteremtse mellett? krdezte szinte csak magtl Elnor. Nem tudom. Nem rzek semmit, vagy senkit a kzelben. Azt hiszem, egyedl vagyunk vlte lassan Talek. Ez a mondata kizkkentette a mellette ll ifj szellemet gondolataibl. Ez a baj szlalt meg ijedten. Mindenki fel fordult. Azt mondtad, nem rzel semmit felelte baljs hangon Carus, jl megnyomva a semmit szt. Trsai eleinte nem rtettk, mire gondol. m mikor rjttek, elspadtak. A varzslknak ugyanis nemcsak ms mgusok jelenltt, vagy a varzslatokat kell megreznik. Vannak bizonyos erk, melyeket akkor is reznik kell, ha teljesen egyedl vannak valahol. Ezt a ert nevezik a Fld erejnek, amit, brhol legyenek is, mindig reznik kell. Egy enyhe bizsergs, amirl hamar megfeledkezik az ember, ha mr megszokta. Egy id utn fel sem tnik. Mgis ltezik, s hogy a trsak nem reztk, annak csupn egyetlen magyarzata lehetett. Nincs varzsernk suttogta csaknem holtt vltan Talek. Egyedl Halgor maradt teljesen kzmbs. inkbb az erdt szemllte. Azon viszont is elgondolkozott, vajon mirt hagytk meg az erejt. Mikor megrezte bartai tekintett, megfordult. Mirt nztek rm? Nekem sincs erm, ugyangy, ahogy nektek mordult fel. Cameron erre ktkedve nzett r. Igaz, ezt a tndn kvl senki sem vette szre. Inkbb k is a krnyket vettk szemgyre. A srkny halkan odalpett a kitasztotthoz. Emberi alakban volt, br nem tudta, mikor vltozott t. Neked megmaradt az erd, ugye? krdezte gy, hogy csak a mgus hallja. A tnde lassan blintott. De a tidet sem vettk el. gy gondolom, ennek valami oka van. Mr csak azt kell kiderteni, mi? tndtt a stt varzsl. Gondolatait a rteleped fagy szaktotta flbe. Azonnal kardot rntott, s megfordult. Trsai szintn fegyvert fogtak, br a mgikus kardokon kvl nem sok hasznt vettk. Ekkor megrezdlt egy bokor. Lassan egy tucat lholt lpett ki a tisztsra, krbevve a csapatot. A trsak a rt kzepn verdtek ssze. Remnytelennek talltk a helyzetket. Ekkor a legnagyobb katona megindtotta a tmadst.

134

Pusztuls vei

II. Fejezet

Az lholtak flelmetes lendlettel harcoltak. Az egyik egyetlen csapssal ketttrte Agony kardjt, majdnem a karjval egytt. A harcos fjdalmasan sziszegve fogta sajg kezt. A katona csak erre vrt. Vilgt szemei villogtak a knny ls lehetsgtl. Mr csapsra emelte szablyjt, mikor egy penge szrt keresztl rajta. Az ember azonnal eltnt. Talek felsegtette bartjt. Mikor krbenztek a pillanatnyi sznetben, lttk, trsaik sincsenek jobb helyzetben. Carus majdnem megfagyott pusztn ellenfele kzelsgtl. Mr felvette eredeti alakjt, s gy fogta kardjt. t kt katona is tmadta, akik teljesen a kzeli vzpartra szortottk ldozatukat. A szellem rezte a tengert, amint a lbt mosta. Az egyik lholt tmadsba lendlt. Carus az utols pillanatig vrt, aztn ellpett ellenfele ell. Az ember lendlete tl nagy volt, s mikor a tanul rvgott kardja lapjval a htra, beleesett a tengerbe. A vz azonnal jeges lett a katona krl, aki viszont eltnt! A tantvnynak nem volt ideje elgondolkozni ennek az okn. Vdekeznie kellett. Nem kmlve magt, becsalta ellenfelt a vzbe, aki viszont eleinte vonakodott. De mikor a szellem megsebezte, dhben utna gzolt. Carus majdnem beleragadt a jgbe, mikor az lholt kegyetlen sikollyal eltnt. Ezutn a tanul trsai segtsgre sietett. OBrian s Halgor egyms htt vdtk, mikzben hrom emberrel harcoltak. Mr teljesen kimerltek, br ellenfeleik ugyanolyan ervel tmadtak, mint az elejn. Ekkor hallottk meg a tantvny kiltst, aki futva kzeledett a rt fel. A vz megli ket! A trsak ezutn lassan a tengerpartra csaltk az embereket. m a katonk rjttek, mi a szndkuk. Vgezni akartak ldozataikkal, mieltt mg elrtk volna a partot. A trsak majdnem sszeroppantak a hihetetlen csapsok alatt. Minden erejket a vdekezsbe ltk. Eleinte mgis gy tnt, nem tudjk megnyerni a csatt. gy reztk, mintha magval a fld si erejvel kellene harcolniuk. Mgis, az lholtak lassan-lassan mind eltntek. Ugyanis ket csupn a Feketk parancsa utastotta a tmadsra, ellenfeleik viszont knyszerbl harcoltak. Ez ksztette ket arra, hogy a vgkimerlsig harcoljanak, brmibe kerljn is ez nekik. S ez adott a trsaknak olyan ert, amivel sikeresen vdekezhettek ellenfeleikkel szemben. Nhny katonval a tenger vgzett, msokkal a mgikus fegyverek. Mikor az sszes ellensg eltnt, a bartok visszamentek a tisztsra. Mindenki megvan? krdezte Halgor lihegve, mikzben kimerlten lehunyta szemeit. A mellkasn mly seb hzdott, ami kegyetlen fjdalmat okozott a tndnek. De mg ennek ellenre sem akarta felfedni, neki megmaradt az ereje. Igen. Azt hiszem. Vrjunk csak! Hol van Cameron? krdezte Agony. Erre mindenki krbenzett. A srknynak nyoma sem volt. Ekkor kegyetlen sikoly hastott a levegbe. Azonnal elindultak a tlvilgi hang fel. Mikor odartek, dbbenten lltak meg. Cameron eredeti alakjban fekdt hason a fk kztt, nem messze a rttl. Egyik mells mancsa az eltte lv jgtmbn fekdt grcssen markolva azt, amiben kt lb helye volt. A srkny htbl egy hatalmas szablya meredt el, ami krl kkk vlt a fehr pikkelye. A fagy viszont fokozatosan terjedt. Alattomosan terjedt a csillog pikkelyeken, akr a jg a leveleken. Agony megprblta kihzni a fegyvert trsa htbl, de az meg se moccant. Taln n ki tudom venni szlalt meg enyhn sziszegve Carus, majd odalpett bartja

135

Pusztuls vei

II. Fejezet

mell. Felvette eredeti alakjt. Mikzben koncentrlt, Halgor megnzte, vajon l-e mg a srkny. Halk shaj hallatott, mikor megrezte bartja szvverst. A szellem ekzben kivette a szablyt, mely ugyanolyann vlt, mint . De a fehr tovbbra sem mozdult. Ha meg tudnnk gygytani, megmenthetnnk mondta sajnlkozva Kira. Megrintette Cameron nyakt. Halgor is mrlegelte a helyzetet. gy rezte, megri leleplezni magt bartjrt. Mert taln a fehr srkny volt az egyetlen a csapatbl, akit valban a bartjnak mondhatott. jl ismerte a tndt, ami fordtva is igaz volt. Tudta, trsa is megtenne brmit, csakhogy megmenthesse egy bartjt. Egy shaj ksretben belekezdett. Nem sokkal ksbb Cameron kinyitotta a szemt. Ksznm shajtotta, mikzben felllt. s vajon neked mirt maradt meg az erd? krdezte lesen Talek. Halgor erre csak vllat vont. Biztosan azrt, mert is kzlk val morogta Agony, mire a tnde rnzett. Szemeiben olyan dh villogott, amitl mg a harcos is jobbnak ltta nem firtatni tovbb a dolgot. Jobb lesz, ha lepihennk. Mg mindig nem talltuk meg Neilat, s mg a Nagy rral sem tallkoztunk sziszegte bosszsan a kitasztott, majd visszament a tisztsra. A Nagy rral? krdezett vissza Elnor s trsaival egytt is visszastlt. Persze! Gondolkozzatok mr egy kicsit! villant meg a fekete tnde szeme. Egyre idegesebb lett. rezte, ha hamarosan nem talljk meg a mgusnt, kifutnak az idbl. Emellett mg trsai ostobasga is bosszantotta. Tudta, jobb lett volna, ha csak Cameronnal indul tnak, de mr ks volt. m azt tovbbra is sejtette, utuk sorn mg tbbszr is azt fogja majd kvnni, brcsak klnvltak volna egymstl. Mindenesetre, ha mr gy alakult, prbljuk meg a legjobbat kihozni belle gondolta komoran a tnde, mikzben a tanulra nzett. Igaza van. A Nagy r ad energit, ahhoz, hogy ugyanazt az embert tbbszr is letre keltsk. Ez helyhez kti. Ezek szerint a Feketk nincsenek is olyan sokan gondolkozott hangosan Carus. A stt varzsl elismeren blintott. s az erink? rdekldtt Elnor. A szellem megvonta vllait. A trsasg kedvtelenl evett egy keveset, majd megprbltak pihenni. Mivel nagyon kevs idejk maradt az alvsra, megkockztattk, hogy nem lltanak rt. A csapat tagjai vgl nyugtalan lomba merltek. OBrian lmban Neilat ltta, de mintha a levegbl nzte volna. Olyan leth volt a kp, hogy a mester mr-mr valsgnak hitte. Ltta, amint a mgusn szembenz egy hatalmas, vrs pnclos alakkal. A lny viszont hiba kzdtt. Tbb sebbl vrzett, mintha eltte mr harcolt volna. s valban. Ahogy a mester jobban megnzte a terepet, szrevett kt fekete srknyt a fldn. OBrian elmult, mikor a srknyokra nzett. Jval nagyobbak voltak, mint amit eddig ltott. Nyakukban a Feketk jelvnyt viseltk. A mester ismt a lnya s a klns harcos kztti csatra figyelt. A gigszi alak oly forrsgot rasztott magbl, amit mg a jelenettl tvol lv varzsl is megrzett. Segteni akart lnynak, de nem tudott megmozdulni. Csak nzte, amint a hatalmas harcos tmadsba lendlt. Mg az jszaknl is sttebb kardjt a magasba emelte, majd lecsapott. OBrian alig akart hinni a szemnek. A mgikus penge ketttrt! Neila ktsgbeesve fogta kardforgat kezt, mire a harcos felnevetett.

136

Pusztuls vei

II. Fejezet

A mestert kirzta a hideg a sri hang hallatn. Oda akart menni a mgusnhz, de kptelen volt. Kiltani akart, m hang nem jtt ki a torkn. Elborzadva nzte, amint az alak ismt lesjt. A varzsln ezttal mg srtetlen maradt. De a vdekezs minden megmaradt erejt elszvta. A gigszi alak gnyosan nevetve mindent elbortott a lnyt alkot vrs forrsggal. OBrian kiltva lt fel. Trsai mr mind fenn voltak. Megdrzslte halntkt a nyomaszt lom utn. Te is Neilaval lmodtl, igaz? lpett oda hozz Agony. A mester csodlkozva nzett fel. Igen, mirt? krdezett vissza. A harcos nem vlaszolt azonnal. Elnzte a mgus falfehr arct. Belenzett a barna szemprba, melyekbl csupn az lom utni flelmet s aggodalmat tudta kiolvasni. Mindannyian ugyanazt lmodtuk felelte halkan, majd miutn odaadott egy szelet szrtott hst a mesternek, elment. OBrian kedvtelenl rgcslta a hst, mikzben trsa szavain gondolkozott. Mikor felnzett, Halgort ltta, amint nem messze tle llt, s egy bizonyos irnyba nzett. Odament hozz. Te is ugyanazt lttad, mint n? krdezte. Mikor a fekete tnde rnzett, megdbbenten htrlt egy lpst. Erre mindenki odament. m a kitasztottra nzve mindannyian elspadtak, vagy flve elhtrltak. Halgor kihzta magt, s gy llt, mint egy szobor. Mr felvette fekete kpenyt. Kezeit klbe szortotta. Egsz megjelense ert sugrzott magbl, amit trsai is tisztn reztk. A tnde szemeibe nzve mg Cameron is elhtrlt, pedig ismerte legjobban bartjt. Mgis, ahogy rnzett a kitasztottra, olyan erej flelem lett rr rajta, ami majdnem meglltotta mg a szvverst is. Tudata egy halk hangja azt kiltotta, menekljn, minl messzebbre ettl a lnytl. S gy volt ezzel mindenki a csapatbl. Most lttk ugyanis elszr ereje teljben, felkszlten a stt mgust. Mg Agony is tisztn rezte a trsbl sugrz mrhetetlen ert. A bartok flve nztek egymsra. Igen. s az lom valsg volt. Lehet, hogy Neila mr nem is l felelte a tnde. Hangja tvolinak tnt, majdhogynem idegennek. Szembefordult trsaival. Szemeiben bossz csillogott. Senki sem llta sokig a tekintett. Mg Cameron is elfordtotta a fejt, mikor a knyrtelen szemprba nzett. Nincs sok idnk jelentette ki Halgor, s kiadta a parancsot az indulsra. Bartai sz nlkl, flelmkben remegve engedelmeskedtek. El sem tudtk kpzelni, hogy Neila esetleg mg nla is ersebb lehet. Mikor elkszltek a pakolssal, a csapat tra kelt. Br nem tudtk, merre kellene menni, nmn kvettk Halgort. Senki sem mert felszlalni ellene. Csendben meneteltek a susog erdben.

7. Fehragyart halk kopogs bresztette. A srkny lmosan nzett krbe a szobban. Szabad! mondta, mire Aranyes lpett be a stt helysgbe. A tz mr rgen kialudt a kandallban, amit most a fiatal srkny megint fellesztett. Mikor ismt vgan

137

Pusztuls vei

II. Fejezet

tncoltak a lngok, a vezr fel fordult. Fontos hreim vannak. zenetet kaptunk egy kisebb arany csoporttl, akiket megtmadtak az lholtak. Br nincsenek sokan, nehezen brnak velk. Egybknt ide tartanak a trsaink. Szalvaren szembl azonnal kiment az lom, mikor meghallotta a hreket. Elgondolkozva lt az gya szln. Rendben, segtnk nekik. Hny srknyt tudnnk nlklzni? krdezte a vezr. Ifj trsa elgondolkozott. Minden attl fgg, mikor r ide az ellensges had. Kiket akarsz kldeni? Ha lehet, n magam is mennk. Addig Tzes lenne a helyettesem. Br nem tudom, mennyien tmadtk meg fajtrsainkat, tven srknynl tbbet nem merek elkldeni. Ugyanannyi mgussal, termszetesen. Aranyes mr tiltakozni kszlt, mikor ismt kopogtak. Veilon lpett be, Cavel trsasgban. Szerencsnk van. A sereget valami, vagy valaki feltartztatta. gy nyertnk egy kis idt mosolyodott el halvnyan a kobold mgus. Az aranyok vezre elgondolkozott. Mgis, milyen messze lehetnek? tette fel a krdst a fiatal srkny. Veilon eltndtt. Nem tudom. Mivel a sereg nem a kaber-gart hasznlja, elg nehz megmondani. De gy is nyertnk kt-hrom napot vont vllat a lny. Azrt n kvncsi lennk, mi tartztatta fel az lholtakat mondta Cavel. Vagy ki? rtett egyet a mgus, mire mindenki elhallgatott. A csendet vgl Szalvaren trte meg. Akkor tven srkny legyen kszenltben, ugyanannyi mgussal. Amint lehet, indulunk adta ki az utastst Fehragyar, mire Aranyes elindult. m az ajtban Cavel meglltotta. Had menjek n is. Aranyszem nekem zent s tartozom neki annyival, hogy segtek neki. Nem egyszer mentette mr meg az letem a Srknyhborkban, amit mg nem tudtam neki viszonozni rvelt a kobold, mire a vezr lemondan shajtott. Vgl a fiatal srkny elment. Trsai nem sokkal ksbb hagytk el a szobt. A hessbe kilpve Fehragyar megremegett. Nem szerette a hideg idt, s el is szokott tle. A srknyok nem engedtk be a telet vlgyeikbe. gy egsz vben teremtek a fk, nekeltek a madarak. Az arany komoran elhessegette hazja gondolatt s felvette eredeti alakjt. Megtornztatta szrnyait, majd elreplt vrakoz trsaihoz. Mg alig kelt fel a Nap, mikor a srknyok felszlltak. A levegben ts ktelkekre bomlottak. Fehragyar htn Cavel lt, aki szorosan magra hzta kpenyt. A srknyok knnyedn trepltek a jgvirg burn, majd lassan eltntek a vdk szeme ell. Tudod, merre kell menni? krdezte egyszer a vezr. A kobold vlasz hjn csak bztatan megveregette htasa nyakt, majd a megfelel irnyba mutatott. Az aranyok hamar elrtk a vgtelennek tn erdt. A fk tbbsge most kopran llt, ahogy tli lmukat aludtk. Az esetleg mg bren lv llatok kvncsian frksztk a fk felett elrepl arany felht. Egyikk sem rtette, mi folyik itt, ezrt nem is trdtek velk. Folytattk megkezdett munkjukat.

138

Pusztuls vei

II. Fejezet

Szalvaren nyugtalanul replt, mint ahogy trsai legtbbje is. A szakad h megneheztette a ltst, s lassan feltmadt a szl is. Az egyre ersd vihar igen lelasstotta a srknyokat. A ktelkek kezdtek eltvolodni egymstl s az lesen metsz hpelyhek miatt mr nem is lthattk egymst. Csak telepatikus ton tudtk tartani a kapcsolatot. A fehr felhk flelmetesen tornyosultak az aranyok fltt. A vihar egyre csak ersdtt, mintha mindenkppen megllsra akarta volna knyszerteni a srknyokat. Fehragyar csaknem vakon replt a metsz szlben. Szemt csak nhanha, s akkor is csupn rvid idre tudta kinyitni a szguld h miatt. Htn Cavel ersen kapaszkodott, mikzben teljesen a vezrhez simult, nehogy leessen. Mg kesztyjn keresztl is lassan teljesen elgmberedtek az ujjai. Grcssen markolta htasa tsks srnyt, ami elg puha volt ahhoz, hogy azrt ne srtse meg. A kobold megprblt egyszer htra nzni. A szinte vzszintesen szguld s kavarg hpelyheken keresztl mg bartja farkt sem ltta. De jobban felemelkedett, mint ahogy kellett volna, s az ers szl ersen meglkte. A parancsnok hanyatt esett, majd htrabukfencezett, egyenesen az alatta elterl mlysgbe. Fehragyar rgtn megprblt megllni, mikor meghallotta trsa kiltst. Az rvnyl szlben viszont alig tudta megtartani sajt egyenslyt. Mr utnaeredt leesett trsnak, mikor egy msik arany srknnyal tallkozott ssze. A srkny htn fekdt Cavel, akit Ramol fogott. Le kell szllnunk! Mr tbben leestek s csak a szerencsnek ksznhettk, hogy el tudtuk kapni ket ordtotta tl az vlt szelet a srkny. Fehragyar blintott, mire Ramol telepatikusan mindenkinek elismtelte a parancsot. Szalvaren s trsa ezutn kerestek egy nagyobb tisztst a kopr erdben. A srknyoknak fogalmuk sem volt, hova szlltak le. Egy ktelk kivtelvel mindenki megrkezett. Az aranyok dideregve bjtak egszen kzel egymshoz a kt lb magas hban. A mgusok a kr kzepn voltak, ugyangy sszebjva. A Nap mr lemenben volt, amirt mg rosszabbul lehetett ltni, mint napkzben. Egyedl Szalvaren llt tvolabb trsaitl s a levegt psztzta. Szemeiben aggodalom csillogott. Nem kell aggdnod! Valszn, csak tvolabb rtek fldet. Inkbb gyere oda hozznk, mieltt mg hallra fagysz lpett bartja mell Cavel. A kobold vgigsimtotta a srkny nyakt. Mg vastag kesztyjn keresztl is rezte a hll pikkelyeire tapadt havat. De a vezr nem hallgatott r. A kobold vgl feladta, s visszabotorklt kuporg bartaihoz. Sajnlkozva nzett vissza trsra a szrkletben. Csak egy stt rnyat ltott, aki mint egy macska, gy lt a hban. Fejt lehajtotta. Egy-egy ersebb szllksnl mgjobban sszehzta magt. A kobold megcsvlta a fejt. A srknyok egyltaln nem aludtak az jszaka. Ha valakin szrevettk, hogy elbbiskolt, azonnal flrztk. Mindannyian tisztban voltak azzal, ha elalszanak, soha tbb nem brednek fel. Nem volt ez mskpp a mestereknl sem. Mr alig vrtk a hajnalt. Az jszaka vgtelennek tnt a vrakoz csapat szmra. Mindannyian gondolataikba merltek, mikzben prbltak nem elaludni. m tagjaik lassan elgmberedtek, s ha megmozdtottk ket, azonnal belenyilallt a fjdalom. Mgival mgsem mertek vdekezni a hideg ellen, ugyanis fogalmuk sem volt, hol jrnak. Azt pedig egyikk sem akarta megkockztatni, hogy ilyen krlmnyek kztt talljanak rjuk a fekete srknyok. Emiatt csupn annyit tudtak tenni, hogy a hbl minl magasabb torlaszt prbltak meg maguk kr pteni. Ugyanis ez nemcsak hogy felfogta az ers szl egy rszt, de testk

139

Pusztuls vei

II. Fejezet

melege elg felmelegtette a torlaszban megrekedt levegt. Ily mdon mr kevsb kellett tartaniuk a fagyhalltl, habr aludni tovbbra sem engedtk egymst. Lassan-lassan azrt a stt jszakt is sztszaktotta a felhkn tszrd napfny. Reggelre a vihar elmlt, aminek most kifejezetten rlt a csapat. Mr a h is elllt, vakt takarval vonva be a fldet. A tiszts kzepn kuporg arany felh lassan megmozdult. A hajnal bekszntekor a srknyok megprbltk felmelegteni magukat. Az aranyok s a mesterek fjdalmasan felszisszentek, mikor egy-egy hirtelenebb mozdulatot tettek. Megprbltk bejratni elgmberedett tagjaikat a gyenge napfnyben. Ekzben a vastag felhk lassan felszakadoztak, ltni engedve az lmos Napot. A csoport tagjai kedvtelenl ettk szerny reggelijket, mikzben azon gondolkoztak, vajon nem rkeznek-e tl ksn megtmadott trsaik segtsgre. Cavel odament a vezrhez. Minden rendben? krdezte. Szalvaren mr kista magt a szl ltal kr ptett htorlaszbl. Kinyjtztatta elzsibbadt tagjait. Megprblta valamennyire felmelegteni magt, noha pikkelyes brn mg mindig vastagon lt a h. A kobold megprblta megszabadtani hvs kabtjtl a srknyt. Milyen messze vagyunk mg? krdezte halk, rekedt hangon a vezr. A parancsnok elgondolkozott. m a vlaszt mr nem adta meg. Nem is tudjtok, milyen kzel felelt egy idegen hang, mire mindenki feszlten frkszte a stt fkat. A mesterek kivontk mgikus fegyvereiket, s kzben szmba vettk a hasznlhat varzslataikat. A hang erre felnevetett. Egy kobold ereszkedett le kecsesen. Mg fele annyira sem sllyedt bele a mly hba, mint akr a mgusok. A katona zldes pnclt viselt, slyos kpennyel a tetejn. Hossz, szke hajt meglebbentette egy ttova szell. Arany szemeiben vidmsg csillogott, ahogy vgigmrte a srknyokat. Tekintete vgl Cavelen llapodott meg. A parancsnok odalpett, majd meglelte bartjt. Remltk, hamar felplsz Cavel. rlk, hogy visszatrtl! ksznttte trst a katona. Bevallom, nem szmtottam r, hogy mg viszont ltjuk egymst Trosz mondta Cavel. Sttkk szemeiben hossz id ta most elszr csillogott rm. s k a csapdba esett arany srknyok megmenti? krdezte ravasz mosoly ksretben a katona. Igen. De honnan tudsz errl? lpett a koboldok mell Fehragyar. Az aranyszem lny rnzett. A srkny felfedezett valami ismerst a tekintetben, ami fjdalmas emlkeket bresztett fel benne. Az aranyok nlunk vannak, ugyangy, ahogy a tletek elszakadt ktelk is. Gyertek! Mr rgta vrunk rtok intett Trosz, majd elindult az erdben. A srknyok s a mesterek meglepdve kvettk. Mr jcskn benne jrtak a dlutnban, mikor egy vros hatrhoz rtek. A fradt utazk muldozva nztk a gynyr hzakat. Mindegyik plet ms-ms csillog kbl plt. Az utck hfehr mrvnykvekbl voltak kirakva. A fk is szinte csillogtak, csakgy, mint a fny jtkaknt maga a leveg is. A vendgeknek gy tnt, mintha mindenhol fnyes csillagok, vagy gmbk lebegnnek. Az egsz olyan rzst keltett bennk, mintha a hzakat nem mestersgesen emeltk volna, hanem mindegyik egy-egy virg lenne a fldn. Az utazkat a vros kzepn lv Arany Torony ejtette leginkbb mulatba. Maga a torony magasan a tbbi plet fl nylt. Akr egy karcs kardvirg is lehetett volna, mely a tbbi virg fel emelkedik a virgoskertben. Mgsem nyjtott kellemetlen

140

Pusztuls vei

II. Fejezet

ltvnyt, mgha tnyleg uralkodott s irnytotta is a tbbi hz lakit. Teljesen beleillett a krnyezetbe, mintha maga a termszet hozta volna ltre. Trosz szomor mosollyal nyugtzta a srknyok s varzslk muldozst. Cavel eleinte szintn megrlt, hogy viszontlthatta hazjt. Aztn ahogy haladtak az utckon, valami ms rzs kezdett eluralkodni rajta. Br mindent ugyanolyannak ltott, mint mikor elment, mgis mintha egszen mshol jrna. A fk csendesen susogtak. De nekk flelmet sugallt a boldogsg helyett. A frfi koboldok tbbsge mind pnclt viselt, kardjukat brmikor kszenltben tartva. A nk sietve vgeztk dolgaikat. Arcukon nem a megszokott bkessg honolt. Nyugtalanok voltak, br igyekeztk leplezni. Mi trtnt itt? krdezte sajt nyelvn Cavel. A vrosunkat megtmadtk az lholtak. Br mg nem sikerlt betrnik, mr n em sokig brjuk felelte szomoran a katona. Parancsnoka hitetlenkedve hallgatta. Mikor elrkeztek az Arany Torony bejrathoz, meglltak. Trosz szembe fordult a csapattal. Biztosan szeretntek mr lepihenni s enni. Elvezetlek titeket trsaitokhoz. De szeretnm megkrni Fehragyart s Ramolt, k mg maradjanak. A kirlynnk beszlni szeretne veletek. Ezrt is elnzseteket krem hajolt meg enyhn a kobold, majd elvezette a csapat tbbi tagjt. Fehragyar, Cavel s Ramol egy vratlanul megjelen szolga utn belptek a Toronyba. A srkny teljesen elmult a remek ptmny lttn. gy rezte magt, mintha egy hatalmas arany fban lenne. Az risi ablakokon beszrd napfny megvilgtotta a kzponti termet, aminek vgben volt a trn. A kirly s a kirlyn odamentek vendgeikhez, akik meghajoltak. Kszntnk titeket a koboldok vrosban mondta a kirly, mikzben mindenkin vgignzett. Megtiszteltets szmunkra, hogy itt lehetnk vlaszolta Szalvaren, aki most emberi alakban volt. Br nem mutatta ki, teljesen elmult a kirlyi pr megjelensn. Az uralkod most fnyes pnclt viselt. A zld mellvrtet jval finomabban munkltk meg, mint brmit, amit eddig Fehragyar ltott. A pnclt nmagban is csodlatos volt, de a kirlyon srthetetlennek tnt. Mintha rntttk volna viseljre. Egyik vlln egy nyrfalevelet mintz gomb fogta ssze a kobold kpenyt. A mlykk, majdnem fekete kpeny vetekedett a kirly sttlila szemeivel. Egsz megjelense tiszteletet parancsolt. Mellette Valessa kirlyn szintn mltsgteljesen llt. Br nem viselt pnclt, tekintete mindenkit elbvlt. Mlyzld ruht vett fel, melyet ezstv fogott ssze a derekn. Mikor megszlalt, olyan rzst keltett vendgeiben, mintha a legszebb madrdalt hallank. rlk, hogy felpltl Cavel. Nemsokra megkezddik a tancskozs, de addig is, krlek kvessetek intett a kirlyn, mire vendgei elindultak utna. Egy kisebb szobba vezette a trsakat, ami a kzponti terembe nylt. A helysgben egy asztal, illetve tbb szk volt elhelyezve. Az asztalra bort, illetve klnfle teleket raktak ki. Az rn intett, mire mindenki helyet foglalt. Parancsolnak esetleg egy kis bort? krdezte kedvesen Valessa, mire egy szolga tlttt ngy pohrba. Miutn felszolglta azt, mg rakott pr ft a tzre, aztn kiment. A beszlgets eleinte semleges dolgokrl folyt. Megprbltak knnyed hangnemben

141

Pusztuls vei

II. Fejezet

beszlgetni, de bors gondolataik meghistottak minden prblkozst. A sz mindig visszatrt a hborra. Hogyan kerltek ide a srknyok? krdezte Szalvaren, s kortyolt egyet poharbl. Az aranyokat megtmadtk az lholt sereg egyik elrse. Tlerben voltak, ha nem is szmilag. A kimerlt srknyok vgl a vrosunk hatrig brtk. Akkor mi segtettnk nekik. Nlunk maradtak, mert a kemny idjrs miatt nem mertek elindulni a Fvrosba. Az lholtakat ltszlag semmilyen idjrsi tnyez nem befolysolja. Tbbszr is megtmadtak minket s a srknyok segtsge nlkl valsznleg mr nem is lennnk itt. De egyre remnytelenebb a helyzet komorodott el az rn. Vendgei csendben hallgattak. Mindannyian azon gondolkoztak, hogyan segthetnnek, s egyben hogyan krjenek segtsget. Vgl a kirlyn trte meg a csendet. Ideje visszamennnk a tancsterembe. Mindjrt megkezddik a megbeszls, amin szeretnm, ha mindannyian jelen lennnek. A trsak kedvtelenl blintottak. Visszamentek a hatalmas csarnokba, ami mr megtelt fojtott hangon suttog koboldokkal. Minden parancsnok, illetve fontosabb csaldf megjelent. Komoly krdsben kellett dntenik. Hogyan vegyk fel a versenyt az lholtakkal, mikzben mg a farkasok is be-betrtek hozzjuk? Nem volt titok ugyanis, mikor a farkasemberek szvetsgre lptek a Nagy rral. A tancskozst vgl megnyitotta a kirly. Hangjra mindenki elcsendeslt. Komoran hallgattk vgig Fehragyar elbeszlst a Fvros ostromrl. A hangulat feszlt volt a teremben. Klnsen akkor, mikor az eddig nem emltett jrvny is szba kerlt. gy ltszott, ezttal nem tudjk megnyerni a hbort.

8. A tancsteremben mindenki elhallgatott. Legtbben teljesen remnytelennek tartottk helyzetket, de voltak, akik a harc mellett dntttek magukban. Mindenkit megviseltek a hrek, amik elhangzottak a csarnokban. Szalvaren elmeslte a Fvros elleni tmadsokat, s hogy hogyan vdekeztek. A srkny megemltette a segt fekete mgus nevt is, mire a kirlyi pr elkomorodott, de egyben meg is dbbent. A vezr itt befejezte a trtnetet. t Cavel kvettek, akik a nomd koboldok letrl szlt. Elmondta, a mgusok, akik hajlandak voltak segteni a betegsg legyzsben, sikeresen tudtk azt gygytani. Akik visszatrtek, mind tudtk, hogyan vehetik fel a versenyt a jrvnnyal szemben. Mgsem tl sikeres a gygyts. A betegeket ugyan sikerl megmenteni a halltl, de a lbadozs mg gy is sokig eltart. Nem knny megszabadulni a kegyetlen rmkpektl, amik nemcsak a testet knozzk mondta Cavel. A parancsnok arca fjdalmasan eltorzult az emlkek hatsra. Egy rvid idre elhallgatott. Mikor ismt ura volt nmagnak, folytatta. Br mi nem tljk el azokat, akik gonosz mgit hasznlnak, sokan mgsem vettk jnven, hogy az egykor Feketkhez tartoz mgusok gygytjk ket. Persze nem volt ms vlasztsunk. m mg az segtsgk mellett is elfordult, hogy valaki mr

142

Pusztuls vei

II. Fejezet

nem maradt letben fejezte be Cavel. A kobold visszalpett Fehragyar mell. A termet ismt nmasg tlttte be. A kirlyn mr ppen felszlalt volna, mikor hirtelen bevgdott a csarnok kapuja. Egy katona llt az ajtban, kezben vres kardot szorongatott. A farkasok betrtek! jelentette volna, de utols szava mr hrgsbe fulladt. Egy farkas nylvesszvel a htban bukott elre. A teremben tartzkodk azonnal fegyvert fogtak, s kirohantak. Egyedl a kirlyn nem ment, akit egy katona biztonsgos helyre vitt. Fehragyar rgtn felvette eredeti alakjt, amint kilpett az ajtn. Ltta, mr az sszes trsa harcolt. m amit ltott, az teljesen ledbbentette. Br hallott mr a farkasemberekrl s hatalmas fenevadjaikrl, mg soha nem ltott egyet sem. A vros szvben lv hatalmas tr most megtelt harcol katonkkal s srknyokkal. A hzak kzl folyamatosan znlttek a griff mret farkasok. Nem sokkal lemaradva tlk a hatalmas szablyt forgat gazdik rohamoztak. A tmadk kegyetlen vrfrdt rendeztek. Szalvaren villmleheletvel meglt egy fenevadat, de rgtn hrom lpett a helybe. Teljesen bekertettk a srknyt, aki vatosan htrlt. Egy barna farkas rvetette magt ellenfelre, akit viszont torkon ragadott a hatalmas llkapocs. Az arany egyetlen harapssal leszaktotta ldozata fejt. Ezt ltva az llatok azonnal tmadtak. Letertettk a srknyt, s les krmeikkel felszntottk a mellkast. Szerencsjre ekkor egy villm csapott a fenevadakba, akik holtan cssztak a fldre. Fehragyar felett Aranyszem krztt. A srkny leszllt sebeslt trsa mell, majd segtett neki felllni. A vezr megrzta a fejt. Ksznm motyogta Szalvaren mg mindig kbultan. Aranyszem nem vlaszolt, csak szembefordult a feljk rohan farkasemberekkel. A kt srkny egytt indult ismt harcba. A csatban mindenki rszt vett, aki csak fegyvert tudott fogni a kezben. Mg nhny n is harcolt, akik valsznleg elesett frjeiket akartk megbosszulni. De a katonk mg gy is nehezen brtak a flelmetes lendlettel tmad farkasokkal szemben. A tr mszrszkk vltozott. A harc nem tartott sokig. Az arany srknyok hamar vgeztek tmadikkal. Mg nem delelt a Nap, mire minden ellensget megltek. Fehragyar szaporn llegezve nzett vgig a vroson. A kzponti tr valaha sziporkz fehr mrvnykveit most vr takarta. Rengeteg farkasember s azok llatai fekdtek holtan, nem egy kobold mellett. Mg nhny hz oldalt is vr bortotta. Rengeteg halott fekdt lehetetlen pzokban mindenhol. Szalvaren ezutn a gylekez katonk fel fordult. Alig akadt olyan kobold, aki srtetlen maradt volna a rvid csata utn. Nhnyuknak komoly volt a srlse, igaz, akadtak olyanok is, akik csak karcolsokkal megsztk. Tbb srkny is megsebeslt. A katonk lassan sztszrdtak, hogy ellssk sebeiket, vagy hogy lepihenjenek. Akadtak olyanok is, akik ott maradtak segtetni halott trsaik elvitelben. A srknyok is csatlakoztak a tetemek eltakartshoz, br k leginkbb ellensgeik hullit tntettk el. A nk most mr eljttek rejtekhelyeikrl s elkezdtk feltakartani a rengeteg vrt a kvekrl, illetve a hzakrl. Nhny gyerek elborzadva nzte a valaha gynyr teret. Most gyztnk. m csak azrt, mert mi itt vagyunk. Nem hagyhatjuk vdelem nlkl

143

Pusztuls vei

II. Fejezet

a vrost lpett Fehragyar mell Aranyes. A vezr mg mindig a tren llt, de a tvolba rvedt. Igen. De akkor mit tegynk? Lassan ider a sereg, s minden segtsgre szksgnk lesz. Nem igazn tudom, mit kellene csinlnunk mormolta Szalvaren. A fiatal srkny nem vlaszolt. Csak kvette bartjt, aki az Arany Torony fel indult. A kapuban emberi alakot vettek fel, s gy lptek be. m az ket fogad ltvnytl teljesen ledermedtek. A palota kzponti csarnoka vrben szott, amit most prbltak meg feltakartani a szolglnk. Mindegyikjk arca falfehr volt, kezk remegett. Nhnyan elborzadva nztk mg ott maradt halott trsaik testre, akiket most vittek el. Nem egy fiatal szolgllny eljult, akit trsaik prbltak meg felbreszteni. Mi trtnt itt? krdezte az arany vezr. tvgott a termen, ahogy az egyik lakosztly fel igyekezett. Mikor elhaladtak a trn mellett, halk nygst hallottak. A kt srkny vatosan kzeltette meg a hang forrst. Fehragyar! Segtsen krem hrgte a kobold, amint megltta a fel kzeled aranyokat. A vezr azonnal felismerte a kirly hangjt. Hogy sebeslt meg Uram? krdezte, mikzben Aranyesvel egytt megprbltk talpra lltani az uralkodt. A kirly mr ppen vlaszolt volna, mikor elvesztette az eszmlett, s sszecsuklott. Szalvaren lbe vette az jult koboldot, majd elindult a srltek lakosztlya fel. Ekkor tallkoztak Valessa kirlynvel. Az rn elspadt, mikor megltta sebeslt frjt, de sszeszedte magt. Legyzte a rtr rosszulltet, mikor a teremben krbe nzett, s elvezette trsait a mgusokhoz. A sebeslteket szintn a Toronyban poltk a gygytk s a mgusok. Felmentek egy lpcsn, ami egy hossz folyosban vgzdtt. Az eltrbe rengeteg ajt nylt. Valessa kinyitotta az egyiket, mire Fehragyar letette a kirlyt az ablaknl lv gyra. Ekzben Aranyes elkldtt egy szolgt a mesterekrt, majd is megnzte az uralkodt. A kobold pncljn mly horpads hzdott, egyik oldalt pedig tvgtk. A fejsebbl csurg vr mr rszradt a kirly arcra, illetve hajra. Karjn is tbb seb ktelenkedett. Hogyan srl meg? krdezte az aranyok vezre, mikor megrkezett a mgus. A varzsl fehr kpenyt viselt, ami enyhn megdbbentette a srknyokat. A farkasok betrtek az Arany Toronyba is. Az rk termszetesen megprbltk fltartztatni ket, m mg gy is sikerlt betrnik a lakosztlyomba. A szolgt azonnal megltk. Mr azt hittem, nekem is vgem, mikor megrkezett a frjem meslte halkan Valessa. Arca mg fehrebb lett, mikor visszaemlkezett a trtntekre. Neki sikerlt visszaszortani a tmadkat. Tbbet nem igazn tudok. Gondolom, ekkor srlhetett meg fejezte be halkan az rn. Szeretettel vgigsimtotta kedvese homlokt, amin mr sszezrult a seb. A varzsl kijelentette, a kirly letben marad, de mg pihennie kell. Ezutn elhagyta a szobt. Valessa nekillt lemosni a frjre szradt vrt. Fehragyar s Aranyes szintn tvoztak a helysgbl. Mikor kirtek a trre, elindultak trsaik fel. Mindketten gondolataikba merlve mentek. Fogalmuk sem volt, mit kellene tennik. Csak abban remnykedhetnek, sikerl valahogy visszaverni a kzeled hallos sereget.

144

Pusztuls vei

II. Fejezet

9. Fehragyar trelmetlenl jrklt fel-al a kzponti teremben. Aranyes s Dargor unottan nztk. Mr hrom napja voltak a koboldok vrosban, s az arany vezr egyre idegesebb lett. Persze trsai is meg tudtk rteni aggodalmt a Fvros irnt, de gy gondoltk, egy kicsit tlzsba viszi. Ugyan, lj mr le! Minden sikerlni fog trte meg a nmasgot a mester. Fehragyar vgl felshajtott, majd helyet foglalt. Mindhrman tisztban voltak a kzelg lholt sereg veszlyessgvel. gy szmtottk, krlbell kt nap mlva rik el a kobold vrost, habr tudtk, akr jval hamarabb is ide rhetnek. Mr kidolgoztak egy tervet, amivel feltartztathattk a sereget, de egyikk sem bzott igazn a sikerben. Nem tudom, hogy lehettek ennyire nyugodtak. Mr alig maradt msfl napunk mormolta nyugtalanul Szalvaren. A srkny klns vltozson ment keresztl, mita el kellett hagyniuk hazjukat. A korbban vidm, m kemnykez vezr most megtrten lt a kandall eltti szkben. Arcra kilt az aggodalom. A lelkben dl vihar miatt szinte szzadokat regedett nap, mint nap. Egyre tbbszr hozott hibs dntseket, bersge is lankadt. Igaz, ezt csak Aranyes ltta vilgosan, aki taln legjobban ismerte a vezrt. Ne aggdj Fehragyar! Minden rendben lesz. Meg tudjuk trni az ellensges hadat Neila segtsge nlkl is prblta meg vigasztalni bartjt a fiatal srkny, br rezte, remnytelen. Aranyes megprblt mindenben segteni a vezrnek, m egyre jobban gy rezte, Szalvaren elzrkzik elle. Br mindent megtett, hogy enyhtse valamelyest trsa fjdalmt, az aranyok vezre szinte teljesen begubdzott magnyba. Ekkor krtsz hastott a nma levegbe. A teremben lvk azonnal kimentek. A ftr most tele volt rohangl katonkkal. A srknyok rgtn csatasorba rendezdtek, amint meghallottk a krtt. A htukra l katonk s mesterek szintn ott bolyongtak. Az egsz egy feje tetejre lltott hangyabolyra emlkeztette Fehragyart. Mikor mindenki elfoglalta a helyt, Szalvaren is felvette eredeti alakjt, majd a menet lre llt. Az htn Dargor mester lt. Mikor a vezr vgignzett a srknyokon, elgedetten blintott. A tren tbb, mint szz srkny vrta a felszllsra szlt jelet. Htukon a mgihoz rt katonk s a mesterek ltek vegyesen, vrva a harcot. Szemeikben vad tz lobogott, vrk felpezsdlt. Br tisztban voltak vele, taln egyikk sem li tl a harcot, mgis gondolkods nlkl vllaltk, hogy csatba induljanak. Ekkor felharsant a vrva vrt jel. A srknyok kitrtk szrnyaikat, majd izmos hts lbukkal elrgtk magukat a fldtl. Szablyos rendben emelkedtek a levegbe, ahol tzes ktelkekre bomlottak. A vrosban maradt koboldok lenygzve nztk a felszll srknyokat. Nhnyuk knnyes szemmel bmulta a llegzetelllt hllket. A htasok s utasaik teljes nyugalommal indultak csatba. Elfogadtk sorsukat, s mg csak meg sem prbltak vltoztatni rajta. Csupn egy dolog volt, amit mindannyian cljukknt tztek ki: meg kellett vdenik a Fvrost, illetve a Caraken tbbi lakjt. Az arany sereg mr megpillanthatta az ellensges csapatokat. Br alig voltak

145

Pusztuls vei

II. Fejezet

kivehetek a lthatron, lassan rjuk telepedett a mg a vrket is megdermeszt fagy. A srknyok nem lltak meg a levegben, s vrtk be ellenfeleiket. Mg csak el sem indultak az lholtak fel. Ehelyett elkezdtek egyre magasabbra szllni. Lassan elrtk a fehr felhket, melyek kitn rejtekhelyet biztostott a srknyok szmra. Ezutn vrtak. Az aranyok s utasaik llegzetvisszafojtva vrtak. Minden egyes perc vgtelennek tnt szmukra. Fokozatosan ersdtt a csontjaikbl rad hideg, jelezve ellenfeleik kzeledst. Mikor mr alig tudtk a levegben tartani hatalmas testket, megpillanthattk az alattuk elhz fekete srknyokat. Szalvaren ekkor megindtotta a tmadst. Az aranyok vezre hirtelen elkezdett zuhanni, mire trsai is kvettk. Az arany felh kkn hatolt keresztl az lholtak seregn. A feketk fegyelmezett sorai azonnal szthulltak a tmads hatsra. Meglepdve fordultak ellenfeleik fel. Szinte rgtn viszonoztk a tmadst. Fehragyar haladt legell, s les karmait egyenesen egy fekete htba mlyesztette. Br majdnem teljesen ledermedt, mikor hozzrt a halott hllhz, egy ers mozdulattal kitpte karmait az lholtbl. A csaps azonnal kettszelte volna ellenfelt, ha lt volna. gy csak eltnt. A rajta l katona pedig tlvilgi sikollyal lezuhant. Az aranyok vezre ezutn jabb ellenfelet keresett magnak. Mikor krbenzett, szrevette Aranyest, nem messze tle. A fiatal arany hrom feketvel harcolt. Mr alig tudta megtartani magt a levegben, s a rajta l mester is halott volt. Egy hirtelenebb mozdulatra le is csszott htasrl. Aranyes mr egyik szemre vak volt, mikor egy fekete srkny les karmaival felszntotta fl pofjt. Most hrom lholt is tmadta. Mr-mr azt hitte, remnytelen a helyzete, mikor egyik ellenfelbe vratlanul a vezr mart bele htulrl. A fekete kegyetlen sikollyal eltnt, mire a rajta l katona lezuhant. A fiatal hll Szalvarennel az oldaln tmadta megmaradt ellenfelket. A feketkkel viszont nem brt a kt srkny. Az lholtak hihetetlen ervel tmadtak. Fehragyar kiadta a visszavonulsi parancsot. Erre az aranyok elkezdtek felfel szllni. Ellenfeleik azonnal utnuk eredtek, amint meglttk, ldozataik meneklsre fogtk a dolgot. Az arany srknyok lassan haladtak. Mindannyian fradtak s srltek voltak. Akadtak olyanok, akik nem brtk tovbb s eszmletlenl zuhantak a mgttk lohol lholtakra. A srknyoknak mg idben sikerlt elrnik a menedket jelent felhket. Mikor a srknyok berepltek a fehr esfelhkbe, csodlkozva vettk szre, hogy tmadik nem kvetik ket. A htasok rdekldve figyeltk az lholtakat, akik a felhk szlnl megtorpantak. Nhnyan csupn tancstalanul nzegettk a menedket keres aranyokat, mg msok, akr a prdra les madarak, keringtek l rokonaik bvhelye alatt. Vajon mirt nem kvetnek minket? tndtt hangosan Aranyszem. A mellette repl vezr csupn elgondolkodva nzte ellenfeleiket. Fehragyar megremegett. Teste enyhn vizes volt, ahogy a felhben kicsapdtak rjuk az escseppek. A srknyok mit sem trdve a hideg vzzel, tovbb figyeltk a feketket. Ekkor egy villm cikzott el nem messze a srknyok mellett. A hllk flve hzdtak a legkzelebb egymshoz. De hatalmas szrnyaik miatt ez csaknem lehetetlen volt. Mr gy is egymst rtk szrnyaik vge. Egyszer csak leesett egy escsepp. Aztn mg egy. Nem sokkal ksbb mr szakadt az es. Br mg h fedte a talajt, az id megenyhlt annyira, hogy vz hulljon a h helyett. Mikor elkezdett szakadni az es, az lholtak vistozva, sikoltozva menekltek a

146

Pusztuls vei

II. Fejezet

felhk all. Fjdalmasan ordtottak, mikor egy-egy escsepp rjuk esett. A feketk azonnal a tvoli hegyek fel vettk az irnyt, ahol meghzhattk magukat a barlangokban. Az aranyok rtetlenl bmultk az lholtakat. Egyltaln nem rtettk, mirt vonultak vissza. Kvncsian ereszkedtek lejjebb, hogy jobban lthassk, mi is trtnik. A srknyok akkor dbbentek le igazn, mikor az egyik lassabban mozg fekete srkny vratlanul megfagyott. A szakad est azonnal jgg vltoztatta, amint az hozzrt. A jgburok fokozatosan vastagodott, ezrt a srkny lelassult. Nem sokkal ksbb mind a katona, mind a srkny kegyetlen sikollyal eltnt. A srkny alak jgtmb hatalmasat csattanva rt fldet. Az aranyok hitetlenkedve nztek a lezuhant jgtmb utn. Miutn valamennyire magukhoz trtek, a zuhog esben visszaindultak a koboldok vrosba. Kimerlten, s teljesen tzva rtek fldet a ftren. Legtbbjknek mg arra sem maradt ideje, hogy a szllsukat felkeresse. A srknyok tulajdon kppen ott aludtak el, ahol leszlltak. Mg azt sem vettk szre, mikor a mesterek begygytottk sebeiket. Egyedl Fehragyar, Aranyes, illetve Dargor nem pihent le megrkezsk utn. A kt srkny emberi alakot vett fel, majd a mester trsasgban felkerestk a kirlynt. Mikor Valessa megltta ket, azonnal eljk sietett. Az aranyok vezre mr szlsra nyitotta a szjt, de az rn megelzte. Elszr vltsanak szraz ruht, aztn pedig keressk fel az egyik gygytt! Miutn kipihentk magukat, azutn hallgatom csak meg a hreiket mondta ellentmondst nem tr hangon. De kirlynm ellenkezett volna a srkny, mire a kobold ismt flbeszaktotta. Akrmi trtnt is a csatatren, mg vrhat. Az lholtak a hegyek fel menekltek, ami elg messze van ahhoz, hogy most nyugodtan lepihenhessenek. De az es Az mg jpr napig nem fog elllni, gyhogy taln a trsaikat is fel kellene annyira kelteni, hogy szraz helyre hzdhassanak vissza. Most pedig, elksrem magukat a lakosztlyukig fejezte be a kirlyn, majd elrement. A trsak megdbbenve nztek utna. Valessa mr mindent elintzett, mikor a srknyok s a mester elrtk a szobjukat. Az aranyok tbbsge mr nem volt a tren. Csupn azok maradtak, akik szinte az juls szln lltak. Miutn az rn megbizonyosodott rla, hogy vendgei knyelembe helyeztk magukat, maga is lepihent. A Nap mr lemenben volt s szinte teljes sttsg uralkodott. Az gen fehr felhk tornyosultak. Az es meglls nlkl zuhogott, komor hangulattal rasztva el a kobold vrost. Az id is megenyhlt annyira, hogy a h lassan olvadni kezdjen. Br mg igen hs volt a lakk szmra, az es fokozatosan megolvasztotta a havat, sr srtengerr vltoztatva az erd talajt. A kopr fk nyugodtan trtk a slyos cseppeket, amik megltek gaikon. Most nyugodt volt az lmuk. Tudtk, amg es sztatja leveleiket, nem fenyegeti ket az a klns fagy, ami mintha a belsejkbl rasztan el ket, pusztulsra tlve mindannyiukat.

147

Pusztuls vei

II. Fejezet

10. A csapat rendletlenl trt elre az erdben. Vezetjk gyors iramot diktlt, minek hatsra nhnyan mr alig voltak kpesek kvetni. Azt sem tudtk, pontosan merre kellene mennik. A fradsgtl nem is igazn trdtek vele, melyik a helyes irny. Csak kvettk Halgort. Erejkbl csupn annyira telt, hogy egyik lbukat a msik el rakjk. Vgl meglltak pihenni. A bartok levetettk magukat a fldre, s szinte azonnal elaludtak. Egyedl Halgor nem pihent le. Ha valaki rnzett, egy szobornak is nzhette volna. Csak llt s egy bizonyos irnyba nzett. Kezei hol klbe szorultak, hol elernyedtek. Szemei villogtak. Mg csak le sem lt, nem is evett. Trsai elkpedve nztek r. Vajon honnan van ennyi energija? tndtt flhangosan Elnor, mikzben elnzte a tndt. Egybknt is nagyon ers, de most ms erforrsa is van felelte halkan Cameron, aki a kobold mellett lt. Kinyitotta szemeit, majd is trst kezdte el frkszni. Tbbet nem beszltek. Mindannyian ki akartk hasznlni azt a kevske kis pihensi idt, amit vezetjk adott nekik. Nem sokkal ksbb ugyanis mr ismt talpon kellett lennik. Mindannyian fradtan gyalogoltak a fk kztt. m ahogy haladtak elre, gy lettek egyre nyugtalanabbak. Pontosan maguk sem tudtk, mitl tartottak. Flelmk s idegessgk fokozatosan elzte fradsgukat. beren meneteltek tovbb. Mg Silumar is kezdte egyre knyelmetlenebbl rezni magt az erdben. s ha egy surran knyelmetlenl rzi magt valahol, ott nagy veszly leselkedhet brkire. Ezt mindannyian tudtk, ezrt kivont fegyverekkel mentek. Sil ekzben elnzte az erdt. Ahogy a fkra nzett, kirzta a hideg. Pedig ezek csak kznsges fk nyugtatgatta magt. Legalbb is, gy ltszottak. A zldell fk ltszlag nyugodtan lltak. Leveleik halkan susogtak. m ahogy a surran jobban odafigyelt a levelek zenjre, megborzongott. Nem a megszokott neket jtszottk. Ezek a fk fenyeget, gonosz dalokat zengtek. Halk susogsuk pedig mindenkit flelemmel tlttt el, ahogy a hall dalt nekeltk. Mikor ismt meglltak pihenni, mr senki sem tudott nyugodtan lelni. Szerny telket is erszakkal tmtk magukba. beren psztztk az erdt. Mg lelni sem mertek, br pontosan maguk sem tudtk, mirt. Csupn sztneikre hagyatkoztak, hiszen jzan sszel mr rg meghaltak volna, ahogy egyszer Talek megjegyezte. Ekkor sr, fekete kd kezdett gomolyogni a fld felett, mintha csak a sziget llegezn ki. Fstknt, majdnem szrevtlenl kszott a talajon, mg be nem bortotta az egsz szigetet. A bartok is csak azutn vettk szre, miutn Silumar felhvta r a figyelmet. A feketesg gy mozgott, mintha letre kelt volna. Egyre csak srsdtt, terjeszkedett. Mr a trsak trdig rt, a surran pedig combig merlt a stt felhben. A csapat kivont fegyverekkel nzte a kdt. Mi a fene ez? krdezte idegesen Agony. Valami olyasmi, amibl Kira is ll. Csak sokkal gonoszabb, de szerencsnkre nem rendelkezik azokkal a tulajdonsgokkal felelte Carus, aki egszen kzelrl vizsglta meg a feketset. Ekkor vratlanul egy kk szempr nzett vissza r. Az ifj oly hirtelen llt fel, hogy majdnem hanyatt esett. A bartokon egyre jobban eluralkodott a flelem. A feketesg pedig egyre csak gomolygott. Nha-nha klns szemprokkal talltk szemben magukat a bartok. Egyszer egy tsks ht emelkedett ki nem messze tlk, majd tnt el ismt. Az ismeretlen lnyek egyre szorosabb gyrbe fogtk a

148

Pusztuls vei

II. Fejezet

csapat tagjait. A trsakon eluralkod flelem rettegsbe csapott t, ami fokozatosan pnikk alakult. Idegesen fszkeldtek, nhnyan legszvesebben elfutottak volna az ismeretlenbe, csakhogy megszabaduljanak a sttsgtl. A furcsa lnyek egyre csak kzeledtek ldozataik fel. Mr-mr elrtk ket, mikor egy hatalmas tzgmb jelent meg a tvolban, ami aztn felrobbant. Hihetetlen forrsg sprt vgig a szigeten, sztszaggatva a klns feketesget. A tzvihar ugyan nem tett krt a trsakban, mgis risi felfordulst okozott. Halgor egy vdpajzsot vont maguk kr a lngok ellen. Mikor a forrsg megsznt, ijedten nzett a tzgmb irnyba. Elkerekedett szemekkel bmult, majd se sz, se beszd, elrohant a fenyeget fk kz. Cameron kapcsolt elsnek bartai kzl, aki azonnal utna eredt. A srkny hamar berte rohan trst. Mr is rjtt, mirt ez a nagy sietsg. Mikzben szaladt, kimondott egy szt. Vakt fehr fny ksretben felvette eredeti alakjt, de mg csak le sem lassult. gyesen szlalomozott a fk kztt. Egyszer egy tisztsra rtek a bartok. Nem lptek ki a fk kzl. A rt egy mrfld tmrj volt. Nem messze onnan, ahol a kt bart llt, egy kigett folt volt. A tiszts szln ll fk meggytrten lltak, mintha rettent erej tornd sprt volna vgig rajtuk. Ahogy Halgor jobban szemgyre vette a tjat, kt hatalmas fekete srkny tetemt fedezte fel a rt kt szln. Kilpett a fk kzl, hogy jobban lsson. A kt srkny testt szmtalan seb bortotta, vrk kis tcsban gylt ssze lettelen testk mellett. A kitasztott elkpedve nzte a hllket. Ekkor hirtelen felforrsodott a leveg. A tiszts kzeptl nem messze egy vrs spirl jelent meg. A tzspirl egyre csak nvekedett, majd egy hatalmas harcos alakjt rajzolta ki. A kt bart lenygzve nzte a megjelen gigszi katont. A harcost tettl talpig vrs pncl fedte. Sisakrostlyn keresztl mg az jnl is sttebb szempr meredt rjuk. Halgor egsz testben remegett. Felismerte a harcost. Azt, akivel hrom vvel ezeltt tallkozott elszr. Mr akkor is flelemmel tlttte el a katona ereje, pedig nem is jelent meg teljes mivoltban. m most egsz valjban megjelent, amitl kiverte a vz. Ki vagy te? krdezte Cameron, s kihzta magt. Az jfekete szempr r szegezdtt. n vagyok a Legyzhetetlen. A Hallhatatlan. n vagyok a legrosszabb rmlmotok. n vagyok a Nagy r felelte lassan mennydrg hangjn a katona. Mg a fld is megremegett a tlvilgi hangot hallva. Teht megrkeztek a Napvezr bartai. ppen idben jttetek, hogy behdoljatok nekem. Nem vagytok tbbek sznalmas kis frgeknl. Knnyen elsprhetlek titeket. Knyrgjetek a kegyes hallrt! mondta sri hangon a Nagy r, majd felkacagott. A fld remegett a trsak lba alatt. A tndt pni flelem kezdte a hatalmba kerteni. Tudata azt ordtotta, boruljon trdre, s knyrgjn a gyors hallrt. Legyrte rettegst, majd fokozatosan nyugalmat erltetett magra. Elre lpett. Nem azrt jttnk, hogy behdoljunk neked! Jobban tennd, ha inkbb te knyrgnl a hirtelen hallodrt kiltotta cseng hangon, mire a gigszi harcos rnzett. A fekete szempr fogva tartotta a gonosz varzsl tekintett. Most kt akarat feszlt

149

Pusztuls vei

II. Fejezet

egymsnak. Halgor fordtotta el elbb a tekintett, br nem azrt, mert legyztk. A Nagy r szemei gettek. A Hallhatatlan felkacagott. Mikor elllt a fld remegse, megszlalt. Sznalmas csrhe! lvezettel foglak hallra knozni titeket jelentette ki dbrg hangon a Legyzhetetlen. Felemelte karjait, majd egy tzpajzsot vont maga kr, amit aztn felrobbantott. Elgedetten nzte az eredmnyt. A rten az esetleg mg megmaradt f teljesen legett. A tisztst krlvev fk koronja lngolt, sr, fekete fstt okdva. Mikor felszllt a por s fstfelh, a hatalmas katona elkerekedett szemekkel nzett maga el. Ellenfelei srtetlenl lltak a helykn. Halgor azonnal viszonozta a tmadst. Nhny elmormolt sz utn kegyetlen erej villmot engedett tjra. A szikrz villm egyenesen a Nagy rba csapdott bele. A Hallhatatlant megdbbentette az ers tmads. Felemelt karokkal vdekezett, de a hatalmas erej villm lednttte a lbrl. Mikor ismt talpon volt, mrhetetlen dhhel nzett tmadira. Nem gondolta, hogy akad mg olyan ember, akinek hasonl ereje van elz ldozathoz. A kitasztott ekzben jabb igbe kezdett. Kitrta karjait, mire felemelkedett a fldtl. m a varzsigt mr nem tudta vgigmondani. Megdbbenve llt meg a levegben. A tiszts kzepn egy hatalmas kv llt, amit a Nagy r jelentett meg. Az vhez kt alak volt bilincselve, akiket a tnde azonnal felismert. Amint rjuk nzett, rgtn tudta, hogy kegyetlen csatt vvtak. Dh torztotta el a varzsl arct. Mr ppen kimondta volna az utols szt, mikor a Nagy r vratlanul foglyai el llt. A harcos gnyosan mosolygott, br tudta, ellenfele nem lthatja arct. Tudta, ezt a csatt is megnyerte. Vigyora mg szlesebb lett, mikor arra gondolt, hogyan foglya majd megknozni kt ldozatt. Ha brmilyen tmadssal prblkozol, ket is megld. Ha mg lnek egyltaln tette hozz gyzelemittasan. Kegyetlen hangon felkacagott. Halgor lassan leereszkedett a fldre. Fejt lehajtotta, szemeit akarata ellenre knnyek homlyostottk el. Tudta, vesztes csatt vv.

11. Talek minden nyomkvet tehetsgt bevetette, csakhogy ismt rakadjon eltnt trsaik nyomra. Meg is tallta azokat. Sokmindent ki tudott kvetkeztetni. Megllaptotta, bartaik rohantak az erdben. Mivel a srkny nyomai vratlanul megszakadtak, arra kvetkeztetett, hogy talakult. vatosan haladtak tovbb az erdben. Ekkor felharsant egy kegyetlen hang. Mindannyian ledermedtek. Kivontk fegyvereiket, de tudtk, nem sok hasznt vehetik. Ekkor az ismeretlen megszlalt. m azt is tudtk, nem hozzjuk beszlt. Minden szavt tisztn rtettk, amitl kirzta ket a hideg. Ekkor meglttk a hatalmas tzgmbt. Fedezkbe! kiltotta OBrian, mikor a gmb elkezdett nvekedni. Mr elrte ket a hhullm, amit aztn a hihetetlen erej robbans is kvetett. A trsak azt hittk, vgk van. Mikor elrte ket a robbans, gy reztk, mintha elevenen meggetnk

150

Pusztuls vei

II. Fejezet

ket. Silumarnak az volt az utols gondolata, milyen j lett volna ltni, ahogy ezt csinltk. Aztn minden elcsitult. A surran s trsai csodlkozva nyitottk ki szemeiket. Krlttk gett az erd, sr fekete fstt okdva. Nem is trdve azzal, hogyan menekltek meg, vaktban rohantak a fk kztt. Tdejket marta a sr fst, s knnyeiktl alig ltva rohantak. Azt sem tudtk, egyltaln helyes irnyba mennek-e. Egyszer kirtek egy apr tisztsra. Ott valamivel tisztbb volt a leveg, ezrt meglltak. Az istenek nevre! Mi volt ez? krdezte Agony fuldokolva. Mlyet llegzett s kezeivel megtrlte szemeit. Mg mindig khgtt, de azrt krbenzett. Bartai szintn ott voltak, s megprbltak megszabadulni a fullaszt fsttl. Azt hiszem, a Nagy r tmadsa volt Halgork ellen gondolkozott hangosan Carus. Hangja mg fojtott volt, ahogy nha-nha rtrt az get khgs. De vajon hogyan menekltnk meg? Ezt senki sem lte volna tl vdmgia nlkl mondta Talek, mikzben krbenzett. Ezek szerint van mg kztnk olyan, akinek megmaradt az ereje, csak nem szlt rla vlte Elnor. Vagy eddig is megvolt mindenkinek s csak elhitettk velnk, hogy elvettk szlt kzbe OBrian. Trsai dbbenten nztek r. A mester erre vett egy mly levegt, majd mormolt nhny szt. A fk krltte mind vastag jgbe burkolztak, fokozatosan eloltva a tzet. Teht ez volt a helyzet. Eddig is tudtunk volna varzsolni csvlta meg a fejt Talek. Ekkor ismt felcsendlt a vrfagyaszt kacaj. Mindannyian megdermedtek. Sietnnk kell! sziszegte Carus, s elindult a hang irnyba. Bartai flve kvettk. Nem kellett sokig mennik, mire meglthattk a hatalmas harcost. Egyikjk sem mert kilpni az risi, kigett tisztsra. Az a Nagy r! s ott vannak Halgork mutatott az egyik irnyba Kira. Aztn ismt a gigszi katont nzte, aki majdnem pontosan szemben llt velk. De nem volt egyedl. A lny megszortotta a mellette ll kobold kezt. Elnor r nzett, majd arra, amerre az rnyk mutatott. m amit ltott, az teljesen ledermesztette. Szlsra kptelenl mutatott egy bizonyos irnyba, mire bartai is oda nztek. A tiszts kzepn Neila s Svlt volt, kzvetlenl a Nagy r mgtt. A lny s a farkasember eszmletlenek voltak. Karjuknl fogva bilincseltk ket oda egy hatalmas kvhez. Mindketten ernyedten lgtak a csukljukat fog bilincsekben. Tbb sebbl vreztek, de mg rengeteg ms srlst is fel lehetett fedezni rajtuk. Sebeikbl mg mindig szivrgott a vr, mely mindkettjk alatt kis tcsban gylt ssze a fldn. Amint rjuk nztek trsaik, egyrtelm volt, hogy kegyetlen csatt kellett killniuk. Vajon lnek mg? suttogta a mester. A varzsl nem ltott mst, csak megknzott lnyt. El sem tudta kpzelni, vajon miket kellett elviselnik. Abba viszont mg belegondolni sem mert, milyen ers lehet a Halhatatlan, ha kpes volt legyzni a mgusnt. Ekkor eljutottak tudatig a Nagy r szavai. Fel fordtotta veges tekintett. Hajland vagy megadni magad fekete tnde? krdezte gyzelemittasan a harcos. Mr biztos volt a gyzelmben. Tudta, a gonosz mgus nem fog tmadni, ha ezzel meglheti a varzslnt. Ha azta bele nem halt a srlseibe gondolta a katona cinikusan, mire elmosolyodott. Mivel httal llt foglyainak, nem vette szre, hogy a lny alig szreveheten megremegett hangjra.

151

Pusztuls vei

II. Fejezet

Halgor mg mindig lehajtott fejjel llt, gy sem lthatta a mgusnt. Szemeit knnyei homlyostottk el. De a mellette ll Cameron szrevette, mikor Neila maghoz trt, majd nem sokkal ksbb trsaikat is megltta. Neila maghoz trt s a tbbiek is itt vannak. Az erejk is visszatrt, az egsz csak illzi volt hadarta gyorsan telepatikusan a tndnek. Gondoskodj a tbbiekrl! vlaszolt a gonosz mgus, mire a srkny felkszlt a gyors felszllsra. A kitasztott elfojtotta feltr rzelmeit, majd felnzett. Bszkn kihzta magt, s szembenzett a Nagy rral. A harcos erre gonoszan elvigyorodott. Kszen llsz, hogy behdolj? krdezte gnyosan. Halgor csupn tmadssal vlaszolt. Ismt belekezdett korbban flbehagyott varzslatba. A tnde lassan felemelkedett, mire feltmadt a szl. Az egyre ersd szlvihar magval ragadta a megmaradt fldet, illetve gyengbb fkat. Az orkn lassan krbefonta a Nagy Urat, aki felemelt karokkal vdekezett a fk, homok s kavicsok ellen. A katona krl tombol szl mg ersebb lett, ahogy a kitasztott tovbb kntlt. Kinyjtott karjait lassan kzeltette egymshoz, mire a tornd is szklt, s mr csak a harcos krl tombolt. m a Halhatatlan is belekezdett egy varzslatba. A krltte rvnyl szl egyre ersebb lett. Mr nem egy nagyobb fa is nekicsapdott. Egy pillanatnyi sznetben kivonta hatalmas jfekete kardjt. Levegbe emelte, csapsra kszen. A mg a Nagy r lelknl is sttebb kard ekkor vrses fnnyel kezdett izzani. A gigszi harcos hangja mg a tombol szelet is tlharsogta. Mikor a kard mr szinte gette mg a kesztyjn keresztl is, lecsapott. A katona krl dbrg szl gy vlt kett a kard csapsra, mintha csak egy szelet sajtot vgna. Nem sokkal ksbb sztesett a szlrvny. A kitasztott talppal huppant vissza a homokba. Szaporn llegzett, szemeiben kegyetlen gyllet villogott. is kivonta kardjt, mikzben halkan mormogott a varzslatok nyelvn. Amint megltta ezt a Nagy r, rgtn tmadott. Kivont kardjval rontott ellenfelnek, aki most mr igen felbsztette. Tlvilgi kiltssal az ajkn csapott le a szmra trkenynek s kimerltnek ltsz tndre. Halgor felfogta a csapst kardjval. A flelmetes tmads majdnem eltrte a karjt is. Alig brt talpon maradni. A kardok szikrztak, mikor egymsnak feszltek. A kitasztott lassan fl trdre ereszkedett a nyoms hatsra. A Halhatatlan gnyosan levigyorodott. A tndemgus ekkor vratlanul ellpett, mire ellenfele elre bukott. Kardja fehr fnnyel felizzott, amint megrezte gazdja mrhetetlen haragjt. Szinte remegett a varzsl kezben. Halgor tmadott. Fegyvert egyenesen ellensge htba akarta szrni. m a kard beleragadt a harcos pncljba. A tnde megprblt kirntani fegyvert, de az szilrdan llt a pajzsban. A katonbl rad hsgtl mr az juls kerlgette. A forrsg gyengtette rzkeit s reflexeit, gy a Nagy r egy hatalmas csapssal levgta kellemetlen tmadjt. Az ers tstl a kitasztott a rt szln sorakoz egyik fhoz csapdott. Az volt az egyetlen szerencsje, hogy csupn akadozva szedte a levegt, s nem vesztette el az eszmlett. m kardja ott maradt a katona pncljban. A Halhatatlan kimrt lptekkel indult el kbult ellensge fel. Mr alig volt pr lpsnyire, mikor mozgst vett szre a szeme sarkbl. Mikor odanzett, a tnde tbbi trst ltta, amint a foglyait akartk kiszabadtani.

A trsak a fk nyjtotta csekly menedkbl szemlltk a jelenetet. Csak

152

Pusztuls vei

II. Fejezet

remnykedni tudtak, a fekete tnde fel tudja tartztatni addig a Nagy Urat, amg kiszabadtjk bartaikat. Kira elborzadva nzte a tzes katont. Mg Silumar is csndben figyelte a harcot. Ekkor a surran megltta, a kitasztott felnz. Megrngatta a mellette ll Agony ruhjt. Azt hiszem, Halgor ismt tmadni fog suttogta, mire a harcos is odanzett. Gyorsan kell cselekednnk. Amikor a tnde belekezd, neknk is el kell indulnunk mondta Talek. Ekkor feltmadt a szl. A bartoknak ersen meg kellett kapaszkodniuk az egyre ersd viharban. OBrian ekkor lassan elindult. Kemnyen nekifeszlt a szlnek, kpenye csattogva rvnylett krltte. Mikor sikerlt htranznie, ltta, Talek, Carus s Elnor is kveti. A tbbiek ott maradtak, s megprbltak kapaszkodni az ekzben orknn ersd viharban. A mester gy rezte, semmit sem haladt. Kptelen volt felnzni a krltte kavarg porban. Azrt lassan-lassan kzelebb rt a kvhez, ami trsait tartotta foglyul. Mellette elzgott egy nagyobb kdarab, ppen csak elmellzve a mester fejt. Egy kisebb fadarab a kvnek csapdott neki. Hallotta, amint Svlt halkan felnygtt. Felgyorstotta lpteit. Nagy nehezen sikerlt elrnie az vet. Ekkor vratlanul elllt a szl. A mg mindig menetel trsakat ez igen vratlanul rte. Talek majdnem orra esett. Mikor felfogtk, mi trtn, szrevettk, hogy Cameron feljk replt. A srkny Neila s Svlt eltt szllt le. A bartok azonnal odaszaladtak. A mester ekzben mr megvizsglta a bilincset. Termszetesen mgikus volt. Tulajdonkppen egy kkes fnyben izz vasrl volt sz. A varzsl megprblta vatosan megfogni, de gy rezte, mintha hirtelen meggyulladt volna. Kiltva kapta el enyhn fstlg kezt. Talek flve nzett a Nagy r fel, htha meghallott valamit, m az tlsgosan elfoglalt volt a kitasztottal. Hogyan lehetne leszedni ezeket? krdezte Carus maga is megszemllve a bilincset. Sehogy sem lehet leszedni. Mr megprbltam szlt kzbe alig hallhatan Neila. Flig kinyitotta a szemt, majd bartaira nzett. Trsai viszont nem hallottk. Ertlen hangjt elnyomta a mgikus fegyverek kzdelme. OBrian boldogan lpett oda lnyhoz, mikor megltta, vgre maghoz trt. Mit mondtl kedvesem? krdezte lgyan a mester, mikzben gyengden megcirgatta a mgusn arct. A lny mr vlaszolt volna, mikor hirtelen elkerekedett szemekkel nzett apja mg. Tnjetek el innen! nygte elfln a varzsln, de mr elksett. A Halhatatlan szrevette ket. A trsak ppen idben nztek htra ahhoz, hogy lthassk a gigszi harcos tmadst. Csupn egyetlen, gyllettel telt szt mondott, mikzben feljk nyjtotta egyik vaskesztys kezt. Kegyetlen tztenger trt el a harcosbl. A mrhetetlen forrsg knnyedn sprte el a bartokat, akiknek mg vdekezni sem maradt idejk. Egyedl Cameronnak sikerlt egy vdpajzsot vonni a kt fogoly s maga kr. De trsairt nem tehetett semmit. Elborzadva nzte s hallgatta vgig bartai szenvedseit. Kptelen volt a ngy mgus halltusjt vgignzni, ezrt lehajtotta a fejt, s vrt, mg a tzvihar el nem mlt. A forrsg utn csak fst s por maradt. A fehr srkny ismt felnzett a mgusnre, miutn a tz vgigsprt rajtuk. A felkavart por eltakarta ket, br az a csekly vdelem is hamar eltnt. Ekkor trt maghoz Svlt is, br taln jobb lett volna, ha nem teszi. Csupn annyit rzett,

153

Pusztuls vei

II. Fejezet

hogy alig kap levegt a rengeteg fsttl s portl. Kegyetlen khgs trt r, ami lerhatatlan knszenvedseket okozott neki. Mikor vgre ki tudta nyitni a szemt, maga mellett ltta Cameront s Neilat. Gyengden elmosolyodott, mikor a srkny r nzett. Az viszonozta a mosolyt, de ekkor a mgusn elkerekedett szemekkel felhrdlt. Valsznleg figyelmeztetsnek sznta, mivel beszlni mr nem maradt ereje. A fehr srkny eleinte nem rtette, mit akar a lny. Aztn megtudta. Hirtelen les fjdalmat rzett a htban, ahogy a mgikus penge a hsba mart. A srkny szemei kidlledtek, a fjdalomtl csaknem azonnal elvesztette az eszmlett. Sikerlt annyira htra fordtani a fejt, hogy lthassa Halgor kardjt, amint kimeredt a htbl. Aztn a fldre csszott. Egy kis vrpatak trt utat magnak a srkny kt szrnya kztt, majd a fldet elrve kisebb tcsba gylt ssze. Neila alig hitt a szemnek. Rnzett a tvolban ll Nagy rra, aki elgedetten fordult vissza mg mindig kbult ldozata fel. A mgusn agyt elnttte a vrs kd. Tompn, valahonnan tvolrl hallotta Svlt hangjt, amint a nevn szltja. De tudata nem fogta fel szavait. jbl s jbl lepergett szeme eltt Cameron halla. Csupn az trtette vissza a valsgba, mikor valamilyen get rzs futott t a testn. A varzsln megrzta a fejt. Ismt tisztn ltott. A mrhetetlen fjdalom forrsra is rjtt. Tlsgosan elredlt, s a bilincs pedig nem engedett. Mellette Svlt aggdva nzett r. Aztn a lny lenzett a fehr srkny lettelen testre. Neila vllai megereszkedtek. rezte az arcn vgiggrdl hs knnyeit. Ismt tudatosult benne sebei kegyetlen sajgsa, gyengesge s kimerltsge. Aztn ltta, hogy lassan mindent elbort a sttsg. gy rezte, mintha a hideg tenger habjai sszecsapnnak a feje fltt. Kellemesen hvs rzs volt. Engedett a sttsg hs lelsnek.

12. A Nagy r elgedetten fordult ismt a fekete tnde fel. Mr csak vele kellett vgeznie, hogy teljes legyen a gyzelme. Elgedett mosollyal lpett egyet elre. Vrsen izz kardjt a magasba emelte, csapsra kszen. m ellenfele mg mindig ers volt, br teljesen elkbult az tkzs erejtl. Halgor szemei eltt mg mindig kk krk s csillagok tncoltak. Megrzta a fejt, mire valamelyest kitisztult a ltsa. A csillagokon keresztl nzve ltta, amint a Halhatatlan egyetlen dbrg szavval elsprte bartait. Eleinte visszafojtott llegzettel nzte a porfelht, htha mgis tlltk trsai a tmadst. Megknnyebblt shaj hagyta el ajkait, mikor megltta Cameront, amint a mgusnt s a farkast vdte sajt testvel. m ezt a Nagy r is szrevette. Kirntotta a mg mindig a pncljban lv kardot. Mikor hozzrt, a kard fnyesen vilgtott. A gigszi harcos hihetetlen ervel vgta a fegyvert egyenesen a fehr srkny htba. A hll ernyedten csszott a fldre, mire kegyetlen vigyor jelent meg arcn. Halgort villmcsapsknt rte, mikor megltta, hogy bartja a fldre rogy. Kegyetlen harag lngolt fel benne. Agyt elnttte a vrs kd, kptelen volt gondolkodni. Csupn egyetlen gondolat dbrgtt tudatban: a bossz.

154

Pusztuls vei

II. Fejezet

Mg a hatalmas harcost is meglepve, vratlanul felpattant, s puszta kzzel esett neki ellenfelnek. Szinte ordtotta az igket, melyeket csupn sztnei irnytottak. Egyetlen csapssal akkor tst mrt a gigszi harcosra, hogy az htratntorodott. Pnclja mlyen behorpadt a mellkasn. Csaknem vdekezsre kptelenl htrlt a r zdul csapsok ell. Halgor se nem ltott, se nem hallott. Csupn tmadsra volt kpes. Br mr a vgkimerls hatrt srolta, mrhetetlen dht hasznlta erforrsnak. Nem is rezte, hogy klei mr vresek, karjt srn bortottk az gett sebek. Egy csonttr rgs utn viszont mr a tnde is alig brta megtartani egyenslyt. Guggolva rkezett a fldre. Lassan kezdett kitisztulni az agya. A vrs fggny fokozatosan felszllt szemei ell. Mr tudatosultak benne sebei, melyek kegyetlenl sajogtak. Szaporn llegzett, mikzben gyllettel telt tekintetvel felnzett a Nagy rra. A Halhatatlan megdbbenten nzett ellenfelre. Pnclja tele volt horpadsokkal. Nhny helyen t is trt, ltni engedve az alatta kavarg magmt. jfekete szemei hitetlenkedve nztek a fekete mgusra. Srn llegezve llt fel a fldrl. Lbai megbicsaklottak, ezrt megprblta felvenni a megfelel testhelyzetet. Mg az jszaknl is sttebb kardja nem messze hevert tle a porban. Mr nem vilgtott, fakn hevert az gett fldn. Halgor lassan felllt. Agya mr teljesen kitisztult, kpes volt a gondolkodsra. Felmrte a helyzetet. maga mr alig llt a lbn. Ereje is fogytn volt, taln ha kpes kivdeni mg egy erteljesebb tmadst. Sebei ktelenl fjtak, mr-mr az juls kerlgette. De ahogy elnzte ellenfelt, tudta, sincs jobb helyzetben. A Nagy r lthatan kimerlt. Lbai meg-megtntorodtak hatalmas slya alatt. Szemeiben mr nem a gg s magabiztossg csillogott. A stt szempr hitetlenkedst, fradsgot s flelmet trkztt. Br halhatatlan volt, ez mg nem jelentette azt, hogy nem is lehet meglni. Nagyon is kzel jrt a vgzethez, amivel is tisztban volt. A kt fl frkszn nzett egymsra. Tisztban voltak sajt gyengesgeikkel, s most a msikt akartk kiderteni. Mivel gondolataikat a msik fl kttte le, nem vettk szre, mikor az egyik fogoly megmozdult. Neila fjdalmasan nygve nyitotta ki a szemt, de azonnal be is csukta. Sebeibe belehastott a fjdalom, feje tompn zgott. A gyenge fny pedig bntotta a szemt. Srn pislogva prblta felmrni az eddig trtnteket. Ltta, amint Halgor s a Nagy r egyms tekintett tartjk fogva. Mikor sikerlt kivennie a rszleteket, rjtt, mindketten vesztsre llnak. Ebben a csatban nem lesz nyertes villant gy az agyn. Megprblt gondolkodni, br zg agya nem engedelmeskedett. Nehezen tudta megllni, hogy ne engedjen a hs sttsgnek, ami lassan ismt elbortotta tudatt. Megrzta a fejt. Kzvetlenl eltte megltta Cameron testt. Eszbe jutottak az utols percek. Fradsgt felvltotta a dh. Talpra llt, majd megnzte bilincseit. A kkes fnnyel izz vasak nem engedtek semmilyen mginak. Neila elkeseredetten nzett krbe. A Halhatatlan s a kitasztott mg mindig egymst nztk. Mivel testk mr nem engedelmeskedett, akaratukat mrtk ssze. m a mgusnnek nem volt ktsge afell, ha nem lp kzbe srgsen, akkor ki lesz a gyztes. Megprblta kitpni csukljt a bilincs szortsbl. Amint hozzrt, gy rezte, mintha tzben llna. Mr mindent megprblt, ami csak eszbe jutott, de semmi sem hasznlt. Teljesen

155

Pusztuls vei

II. Fejezet

sszetrt, mikor minden prblkozsa hibavalnak bizonyult. Elkeseredetten nzett fel a mg mindig kzd felekre. Halgor mr kezdett gyenglni. Akarata pihensrt kiltott, s nehezen tudta megllni, hogy ne engedelmeskedjen. Szemei nem lttak mst, csak a r mered, koromfekete szemprt. rezte, teste is rohamosan gyengl. Trde megroggyant, br mg sikerlt megllnia. Neila mindezt ltta. viszont arra is felfigyelt, a Nagy r is gyenglt. Csupn a mrhetetlen bszkesge ad mg ert neki. Ekkor a fekete tnde trdre esett. m akaratval mg mindig kzdtt. Ne! Ne tedd! lehelte alig halhatan Neila. A varzslnt mr a pnik kerlgette. Kptelen volt kiszabadulni, s pontosan tudta, mi trtnik azokkal, akik nem szaktjk meg idben a szellem kontaktust. Ha a mgusnak szerencsje van, csak rettent fradkony lesz, brmilyen cseklysgrl legyen is sz. Komolyabb feladatot, vagy ers koncentrlst ignyl varzslatot viszont kptelen lesz vghez vinni. De ha nem jr szerencsvel, rk letre megrl. Vagy ami mg rosszabb, olyan ntudatlansgba zuhan, amibl soha tbb nem bred fel. Ebben az esetben egyszeren szomjan hal. A mgusn mr-mr eszt vesztette, csakhogy vgre kiszabadulhasson. Minden izmt megfesztve prblt kitrni, de sikertelenl. Mikor mr ismt az juls kerlgette, megprblt nyugalmat erltetni magra. Ismt a kzd feleket nzte. Ekkor valaki halkan felnygtt mgtte. Neila megprblt minl jobban htra fordulni. Nem messze tle Carus fekdt, aki most megmozdult. A szellem lassan kinyitotta a szemt. Megprblt fellni, de a fejbe hast fjdalom ms beltsra brta. Mikor valamennyire sszeszedte magt, krbenzett. Szemei vgl a mgusnn llapodtak meg. rlk, hogy bren talllak mondta halkan sziszegve az ifj, s felllt. m trdei felmondtk a szolglatot, gy ismt a porban kttt ki. Maradj ott s prblt meg felbreszteni a tbbieket is. Szksgnk lenne rjuk. Halgor mr nem brja sokig suttogta a lny, mire a tantvny enyhn blintott. Megvizsglta trsait. Neila ezutn ismt ellenfelt nzte. A Nagy r mg mindig kzdtt Halgorral. A tndn viszont egyrtelmen ltszott, hogy a vgkimerls hatrt srolja. Mr a sarkn lt, br akaratval mg mindig kzdtt. De egy id utn mr nem brta tovbb. jultan dlt el oldalra. A mgusn ezt ltva felkiltott. Szerencsjre a gigszi harcos nem hallotta. Habr a lnyt mr az sem rdekelte volna, ha meghallja. Agyt elnttte a dh. Kegyetlen sikollyal kitrte bilincst. A mgtte trdel szellem annyira meglepdtt, hogy ijedtben hanyatt esett. csak annyit ltott, a varzsl egyszer csak lngra kap, majd az t fogva tart bilincs szttrik a kvvel egytt. Felemelt karokkal vdekezett a zporoz kdarabok ellen. Neila teljesen eszt vesztette. Szinte nkvletben cselekedett. Nem volt tudatban, mit tesz. Cameron testhez lpve kirntotta a kardot a srkny htbl, majd elkezdett a Nagy r fel rohanni. Kezben a kard fnyesen flizzott, amint megrezte gazdja elszabadul dht. A lny pillanatokon bell tszelte a Halhatatlan s a kzte lv tvolsgot, majd kegyetlenl lecsapott ellenfelre. A Nagy r tl ksn vette szre a fel rohan varzslnt. Agya lassan dolgozott, gy

156

Pusztuls vei

II. Fejezet

vdekezni is kptelen volt. A mg a harcost is meglep erej csapsok gyorsan kvettk egymst. Pnclja darabokban hullott a fldre, ltni engedve testt. De a harcos azonnal felbredt rvletbl, mikor az egyik vgs mr a hst rte. Egyetlen jl irnyzott tssel sikerlt megszabadtania magt a mgusntl. A lnyt vratlanul rte az ts s pont mellkason tallta. Egy jkora t megttele utn a htra rkezett. Tdejbl kiszorult minden leveg, s mg a tle messze lv Carus is hallotta a csontok roppanst. Neila ruhi mr cafatokban lgtak rajta, s azok is vresek voltak. A mgusn knnyeit nyeldesve prblt meg felkelni. Bal kezvel eltrt bordit fogta, jobbjban a tnde kardjt szorongatta. Csupn a trdre tudott fellni. Szjbl vr csordoglt. Szemei eltt lassan minden sszefojt, br kzdtt ez ellen. Felnzett ellenfelre, mikzben hrgve prblt levegt venni. A Nagy r elg messze llt tle. is szaporn llegzett, egyik kezt oldalhoz szortotta. Kesztys ujjai kzl valami sr, bord massza szivrgott. Szemeiben a gyllet s flelem keverke villogott. Fels testrl mr leszakadt a pncl, ltni engedve a lnyt alkot, kavarg vrs magmt. Br minden izma kivehet volt, mgis groteszk hatst keltett. Stt tekintett egyenesen ellenfelre szegezte. Neila ktrt grnyedt a fjdalomtl. Kezbl kicsszott a kard, mely mr tompn fnylett a gyenge fnyben. A lny agya mg mindig lzasan dolgozott. Szmba vette azt az igt, melyet mg elmondhat. Amire mg maradt ereje. Lehunyta szemeit, s halkan kntlni kezdett. De agya nem engedelmeskedett. A varzslat sszekuszldott tudatban, szavai kihullottak fejbl. A lnyt mr-mr pni flelem kertette hatalmba, mikor vratlanul egy klns rzs vette t az uralmat megtrt teste felett. Fogalma sem volt arrl, mi lehetett ez, de nem trdtt vele. Engedett az rzsnek, ami gy hatott r, mint lzas embernek a hideg borogats. Fokozatosan megnyugodott. Agya ismt tisztn gondolkodott. A megfelel szavakat sikerlt sorrendbe raknia, majd kimondta ket. A Nagy r azt hitte, vgre legyzte ellenfelt. Odalpett a porban hever kardjrt s felvette. A hatalmas fegyver ismt vrses fnyben kezdett izzani, br korntsem olyan ersen, mint a csata kezdetn. A gigszi harcos kimrt lptekkel kzeltett ldozata fel. Mikor mr alig volt pr lpsnyire, a varzsln felnzett. A katona kegyetlen vigyorra hzta szjt. Neila kezben ekkor fnyes gmb jelent meg. Mikor kimondta az utols varzsszt is, kezt nyitott tenyrrel a Nagy r fel nyjtotta. Vaktan fnyes sugr csapott el a mgus tenyerbl. A sugr thatolt a harcos mellkasn, nem sokkal tvesztve csak el a szvt. Neila lehunyta szemeit az les fny miatt. rezte, ahogy testbl tvozik mg megmaradt ereje. A Nagy r kegyetlen ordtst hallatott, mikor a sugr thaladt a testn. A tlvilgi hang szinte sztrepesztette a mgusn tudatt. gy rezte, menten sztrobban a feje. Mikor a kilts sikolyba csapott t, mg a fld is megremegett a tlvilgi hang hallatn. A varzsln mr nem brta tovbb. Kptelen volt harcolni a sttsg ellen, ami magba akarta szvni t. Mikor mr-mr elvesztette az eszmlett, a Nagy r egy gigszi robbanssal szertefoszlott. Br maga a robbans hangtalan volt, kegyetlen tzhullm kvette. A sziget egszben megremegett, mikor a tzvihar vgigfutott rajta. A fld halkan morajlott, mg a forrsg vgleg el nem mlt. Mikor a tzvihar elrte a tengert, sisteregve kialudt. Nmasg telepedett a szigetre. A csend szinte flsrt volt a fld moraja utn. Carusnak zgott a feje. A kegyetlen hhullm lednttte a lbrl, s az utna kvetkez forr szltl alig kapott levegt. Egy vdpajzzsal vdte bartait. Miutn minden elcsitult, krlnzett.

157

Pusztuls vei

II. Fejezet

A valaha zldell szigetbl nem maradt ms, csak kopr fld. A homok megfeketedett, s enyhn fstlgtt. Minden kigett a Nagy r pusztulsa utn. A szellem elborzadva nzte a szigetet. Aztn felnzett az gre, mire elakadt a llegzete. Ltta a csillagokat! A Hold most kelt fel, fehr fnnyel rasztva el a kihalt szigetet. A tanul elkpedve nzte az eget. A szigetet rejt gigszi sziklafal eltnt. Ekkor valaki halkan felnygtt. Carus, megfeledkezve mindenrl mestere fel fordult. Mi trtnt? krdezte OBrian alig halhat suttogssal. A szellem kptelen volt vlaszolni, mivel maga sem tudta pontosan. Carus ezutn megprblta felleszteni bartaikat is. Lassan mindenki maghoz trt. Hol van Kira, Silumar s Agony? krdezte rekedten Elnor. A trsak ijedten nztek a semmibe, ahol eredetileg lennik kellene. Rmlten nztek krbe, de a sr fsttl nem sokat lttak. Itt vagyunk hallottak egy les siptst, majd nem sokkal ksbb hrom rny bontakozott ki a fehr fstbl. A mgusok megknnyebblten shajtottak fel. m a shaj flbeszakadt, mikor meglttk, hogy bartaik kt alakot is cipelnek magukkal. Agony letette Halgort a kigett fre. Kira gy tnt, minden nehzsg nlkl cipelte slyos terht. a fekete tnde mell fektette a mgusnt. A trsak szomoran nztk ket. A harcos ezutn elment. Azt lltotta megnzi Cameront, htha tud mg segteni rajta. m valjban csak nem akarta, hogy trsai lssk zporoz knnyeit. gy gondolta, mr semmit sem tehetnek bartaikrt. Arrl viszont nem tudott, hrom trst mg a Nagy r sem tudn egyknnyen legyzni. Utazsaik sorn megtanultk, hogyan tudnak minl kevesebb energival minl ersebb tmadst vghezvinni. Azt is tudtk, hogyan lehet felhasznlni feltr rzelmeiket, ha a helyzet gy hozza. Mivel Agony errl mit sem sejtett, knnyeitl vakon tmolygott Cameron ernyedt teste fel.

13. Mr ngy napja esett szakadatlanul az es. A talajt bort fehr htakar lassan megolvadt, helyenknt mr nagyobb foltok tarktottk. A kopr fk kirgyeztek, jabb sznt vve a tl vgi egyhang barnasgba. A tli lmot alv llatok motoszklni kezdtek vastag avarral vdett vackaikban, hanggal tltve be a nma erdt. Maga a tj csodlatos lett volna, ha a termszetes sznek kz nem vegylt volna a vr vrse. A kobold vros mg llta az ostromot. Laki addig nem hagytk el otthonukat, mg nem volt felttlenl muszj. A vrost krlvev srtenger ugyanis csaknem megkzelthetetlenn vltoztatta azt. Mgis vr szennyezte a krnyez fk trzseit s a mg esetleg megmaradt cseklyke havat. A hangulat feszlt volt s komor a vrosban. Mindenki nyugtalan volt, senki sem tudta, mikor tmadnak legkzelebb a farkasemberek. Br az lholtak visszavonultak ismeretlen rejtekhelyeikre a tvoli hegyekben, a farkasokat semmi sem gtolta a tmadsban. Ezzel tkletesen helyhez ktttk az arany srknyokat. Fehragyar bosszankodva jrta tgas szobjt. Nha-nha kinzett a hatalmas ablakon, melybl csodlatos rlts nylt a vrosra. A srkny mgsem tudott

158

Pusztuls vei

II. Fejezet

gynyrkdni a mg az esben is csillog vrosban. A vezr ltta az ijedt arcokat, a gyereket rtetlen arckifejezst. szrevette az pletek oldalra szradt vrt, mely elcsftotta a valaha mesbe ill hzakat. Hallotta a flve elsuttogott szavakat, ha az utckat jrta. Szalvaren minderrl tudott, s ez mrhetetlen szomorsggal tlttte el. Egy fjdalmas shaj ksretben elfordult az ablaktl. A Fvros mg nem ll tmads alatt. Azt csak az lholtaktl kell fltennk jegyezte meg teljesen feleslegesen Dargor, aki az egyik knyelmes szkben csrgtt. De csak amg az es kitart dnnygte Fehragyar borsan. Htrakulcsolt kzzel ismt jrni kezdte a szobt. Kzben szguldoztak gondolatai a fejben. Most nem mehetnk el. A feldertk egy mindeddiginl nagyobb farkas sereg elindulst jelentettk. A tllk mg azt is mondtk, a Vezr halla utn, habr egy ideig kavalkd uralkodott a vrosban, egy mindeddiginl kegyetlenebb s erszakosabb farkas kerlt a helyre. A szemtanuk elmondsa szerint a megads, vagy a htrls sz hinyik a sztrbl. Valsznleg kegyetlenl hajszolni fogja gyilkos katonit. Nincs sok idnk a felkszlsre blogatott Aranyes. s mi van a jrvnnyal? tette fel a krdst keseren az aranyok vezre. gy tnik, sikerlt mindegyik mgust meglni. De elg klns dolgok trtntek vlaszolta Cavel. Minden szem fel irnyult, amitl mocorogni kezdett a szkben. Tlttt magnak egy kis forralt bort, s kortyolt belle. Megkszrlte a torkt, majd belekezdett. n mg sokig lbadoztam, miutn Neila meggygytott. gy megfigyelhettem a tbbi beteget, illetve a harcokat a Feketk mgusaival. A jrvny figyelsvel megbzott kmeink azt jelentettk, egyre kevesebb falut tmadott meg a betegsg. A sebeslteket ugyanis, brmelyik fajhoz is tartozott, a nomd koboldok vrosban poltk. Elkezdtem szmolni. Br nem tudom, mennyi varzslt ltek meg, mg n beteg voltam, de gy is csupn szz kzdelmet szmoltam. Ez nem sok kortyolt ismt a kobold. Trsain vgignzve a remnyt ltta felcsillanni a szemkben. s mindegyikkel vgeztek? tette fel a krdst Dargor. Volt olyan, amelyiknek sikerlt elmeneklnie. Br nem soknak. Elfordult azonban egy-kt klns dolog. Pldul, a varzslk inkbb megprbltak elmeneklni, minthogy harcolni. Akadtak olyanok, akik maguktl hagytk el ldozataikat. Az egsz arra hasonltott, mintha egy osztlybl kiment volna a tanr, a gyerekek pedig azt csinlnak, amit akarnak vont vllat a parancsnok, mikzben jratlttte pohart. Ezttal egy kis szrtott gymlcst is rgcslt hozz. Teht a Feketket majdnem sikerlt ismt legyzni vonta le a kvetkeztetst Fehragyar, s megllt. Nos, mit csinljunk? rdekldtt Aranyes. Hangjban valamilyen klns vidmsg vegylt, amire idsebb trsa azonnal felfigyelt. Szalvaren elmosolyodott, mire bartja arcn is szles mosoly terlt el. Mintha ez egy jtk lenne kettjk kztt. Elmondantok, mire gondoltok? nzett fel busa szemldke all a mester. Nem rtette a dolgot, br annyit biztosan tudott, a hbort mg nem vesztettk el. Cavel kvncsian frkszte trsait, mikzben egy jabb mark gymlcst vett a mellette ll kis asztalkn lv tlbl. A kt srkny vlasz helyett csak kiment a terembl. Bartaik csodlkozva kvettk

159

Pusztuls vei

II. Fejezet

ket. Az aranyok egyenesen a kmek meleged tborhoz mentek, nem messze sajt lakosztlyuktl. Mikor belptek, a megfigyelk azonnal elnmultak, s fellltak. Minek ksznhetjk a ltogatst? krdezte az egyik kobold. Szeretnnk, ha pontosan elmondantok a farkasemberek seregnek a helyzett, s hogy mikor indultak el. Illetve kt trsatoknak a hegyekbe kellene mennik, ahol az lholtak helyzett kellene megtudni hadarta az utastsokat Fehragyar az elkpedt koboldoknak. Mivel elfogyott a levegje, knytelen volt abbahagyni. Aranyes folytatta. A rengeteg utaststl, krstl, kijelentstl s a szmukra rthetetlen mondatoktl a feldertk teljesen sszezavarodtak. Mr rgen elvesztettk a fonalat, mire a kt srkny jbl elmondta, mit akartak, ezttal lassabban. A kavalkdbl vgl elindultak a zavarodott kmek, ki-ki a sajt tjn. Elmondantok vgre, mirt kldttek el az sszes feldertt? krdezte dbbenten Cavel, aki a mesterrel egytt szintn rtetlenl llt az ajtban. Ez mg rr. Most menjnk a kirlynhz kzlte mintegy mellkesen Fehragyar, majd folytatta mondandjt fiatal bartjnak. Cavel s Dargor rdekldve loholt a szinte rohan srknyok utn. Fehragyar s Aranyes nem mondta el, mit mirt tettek, amg a feldertk vissza nem trtek. Ez nmely esetben akr tbb hetet is jelentett. Cavel s Dargor pedig sehogy sem rtettk a dolgot. Csak figyeltk bartaikat, akik egyre izgatottabbak lettek. Egyedl a kirlynvel beszltek, aki ezutn szintn gy tnt, megbolondult. Mind a hrmuknak klns izgalom csillogott a szemkben s ssze-vissza rohangltak, klnbz rtelmetlen parancsokat osztogatva. Nha suttogva szt vltottak, aztn ismt folytattk klns tncukat. Cavelt s Dargort teljesen ledbbentette trsaik viselkedse. Az egsz arra emlkeztette a mestert, mint mikor a gyerekek egy nagy titkot tudnak meg, amit senkinek sem akarnak elmondani, mgsem tudjk egszen magukban tartani. Ennek eredmnyeknt tbb srknyt is feldert tra indtottak, fleg a kaber-gar krnykre. De azt mg k sem tudtk, mit is kellene pontosan megfigyelnik. De egyikk sem szeglt ellen a parancsnak, mgha lassan azt is kezdtk felttelezni vezetikrl, kezdett agyukra menni a veresg gondolata. m a kobold kmek egyre nehezebben jutottak ki-be a vrosba. Az est most mr mestersgesen nem engedtk elllni, amitl az erd talaja valsgos srtengerr vltozott. A slyos cseppek megolvasztottk a maradk havat is, gy a koboldok nha trdig jrtak a latyakban. Nhny jabb patakocska is keletkezett, ahogy az est megprbltk elvezetni. A tl ekzben vget rt, tadva helyt a tavasznak. E kt vszak gyakran egybeolvadt, csakgy, mint a nyr s az sz. De nem egyszer elfordult mr az is, hogy a Caraken laki kptelenek voltak megmondani, pontosan melyik vszak is van. A mostani tavasz viszonylag elklnlt a tltl. A hmrsklet elg gyorsan emelkedett. A fk lassan kizldltek, az llatok ismt zizegtek az gak kztt, illetve a talajon. A rovarok zmmgse is fokozatosan visszakltztt a fk kz. Az erd vratlan talakulst mg a mestersges patakok ltrejtte sem gtolta, vagy a szakadatlanul zuhog es. St, mg segtette is. Az esnek hla rengeteg gomba ntt, ami egyre tbb llatot csalogatott a Vgtelen Erdbe. A fk gyorsan bontottak levelet. A kisebb cserjk, vagy pfrnyok elterjedtek. Lassan megjelentek az els virgok, amit kvettek az els mhek, illetve az nekesmadarak.

160

Pusztuls vei

II. Fejezet

S mindez ngy ht alatt jtszdott le a koboldok erdeiben. Mr visszatrtek a feldertk is, kt kivtellel. A parancsnokok ekkor ismt sszeltek Szalvaren lakosztlyban. A szoba zsfolsig megtelt a kmekkel, illetve srknyokkal. Most mr hajlandak lenntek elmondani, mi volt ez a nagy nyzsgs? krdezte egy csepp idegessggel a hangjban Dargor. Szeretnnk tudni, mirt viselkedtetek rltknt szlt kzbe kvncsian Cavel. Tbben egyetrten blogattak, vagy morogtak valamit szomszdjuk flbe. Szalvaren, Aranyes s Valessa kirlyn mosolyogva llt trsaik eltt. Elszr inkbb hallgassuk meg a kmeink hreit. Ha mg ezutn sem jnntek r, akkor majd elmagyarzzuk felelte Fehragyar s intett az egyik kobold feldertnek. A lny szembefordult az egybegyltekkel. Megkszrlte torkt, majd belekezdett. Eleinte nehzkesen tallta meg a megfelel szavakat. Ltszott rajta, hogy nem szokta meg a nagyobb kznsget. n az lholtak seregnek a hegyeihez mentem hreket szerezni. Kt trsammal egytt indultunk tnak. Persze klnbz utakon. A katonkbl rad fagy igen megneheztette a dolgunkat, br vezetett is egyben. Nem trdve a hideg esvel s a trdig r srral, egyre kzelebb merszkedtnk. De amit lttunk, az rkk ksrteni fog rmlmaimban halkult el hirtelen a km hangja. Arca elspadt, szemei kitgultak a rmlettl, ahogy visszaemlkezett. Arcn izzadsg gyngyzdtt, dacra a hvs levegnek a szobban. Torka kiszradt, ezrt nyelt egyet. Akadozva folytatta, s olyan halkan, hogy a hts sorokban llknak kzelebb kellett hajolniuk hozz, ha hallani akartak valamit. Hatalmas had bjt el a hegy gyomrban. A bellk rad mrhetetlen fagyossg jgg vltoztatta a barlang szjnl lv vizet. Elg volt csak a szemkbe nzni, hogy mg a vrnk is megdermedjen. Halkan beszltek, mgis mindent elsprt a hangjuk. Az egyikk, egy hatalmas ember ekkor csendre intette gigszi seregt. Narancsvrs szemei gettek, hangja mintha csak a fld all szlt volna. Trsaimmal egytt alig brtunk meglni bvhelyeinken suttogta csaknem holtt vltan a kobold. gy tnt, mindjrt eljul, ezrt Aranyes egy szket tolt mg. A lny lerogyott r, majd rekedt hangon krt egy pohr bort. Nhny korty utn visszatrt nmi szn az arcba. Egy shaj ksretben folytatta a trtnett. A vezr ekkor megszlalt. Ha akartunk sem tudtunk volna elmeneklni. Mindhrman ledermedve lltunk. A katona szmunkra zavarosan beszlt. Mintha valamilyen rgi kznyelvet hasznlt volna. Annyit tudtunk megrteni, most mg nem tudnak tmadni. Elssorban az es miatt, meg magyarzott mg valamit. Valamilyen hatalmas rrl, aki mr nem nz le rjuk, vagy ilyesmi. rtelmetlen volt, legalbb is, neknk. A seregre viszont drmai hatst gyakorolt. Fogalmam sincs, pontosan mit mondhatott, de az lholtak nem vettk valami j nven meslte a feldert. Ismt kortyolt a borbl. Mr teljesen sszeszedte magt, br szemei mg mindig flelmet tkrztek. Szavait ismt suttogra fogta, mintha mg nem mondott volna el mindent. A had morgott, dnnygtt, zavarodottan, vagy ppen ellensgesen szemlltk a Vgtelen Erdt. Nmelyeknek dh, vagy trelmetlensg villogott a szemeikben. Az egsz barlang visszhangzott a katonk s srknyok morajtl. A vezr csak llt, aztn hirtelen csendre intette embereit. Keznek egyetlen intsre mindenki azonnal elhallgatott. Ekkor ismt megszlalt. Habr szinte egyltaln nem rtettk, mit beszlt, a szvnk tkletesen fordtott. A rajtunk eluralkod flelem s rettegs egyrtelmen elrulta, milyen beszdet tarthatott a hatalmas katona. Megprblom

161

Pusztuls vei

II. Fejezet

elmondani, mitl uralkodott el rajtunk a flelem, mit mondhatott az lholt mormolta a kobold. Arca ismt hamuszrke lett. Szemei elhomlyosultak, hangja tvolinak csengett. Ne feledjtek derk s legyzhetetlen katonim, a harcot mg nem vesztettk el. Jn mg olyan hatalom, ami ismt sszefoghat minket, s hsges csatlsainkat. De elbb vgeznnk kell a kmekkel, akik megprbljk meghistani fnyes gyzelmnket. Hangja vgigdbrgtt a barlangon. Lttam a trsaimon, hogy ledermedtek a flelemtl. k is megrtettk ugyanis a szvk ltal suttogott beszdet. Az lholtak erre dhsen felkiltottak, mikzben vezetjk elindult a bartaim fel. Egyetlen szt mondott, mire mindketten jultan zuhantak a fldre. Engem csak a flelmem mentett meg. Szinte vakon rohantam vissza az erdben fejezte be a trtnetet a kobold. Mindenki elhallgatott. s szerinted hogyan volt kpes megtallni titeket? krdezte Dargor. Mr kezdett megvilgosodni eltte, mire jhettek r hamarabb bartai. Fogalmam sincs vont vllat a lny. Hangja mg mindig remegett. Taln vadul dobog szvnket hallotta meg, vagy meleg vrnket rezhette meg. Ki tudja? A terem ismt elcsndesedett. Az ablakon kopog escseppek mg a megtrt kmet is megnyugtattk. A tz ropogsa volt mg az egyetlen hangforrs. s mi van a tbbi feldertvel? trte meg a nmasgot Cavel. Mr is gyantotta, mirt volt ez a nagy felforduls az elmlt ngy htben. Lassan az sszes tnak indtott km elmeslte a trtnetet. Mr ks dlutn volt, mire mindenki befejezte. A remny ismt visszatrt a kobold vrosban, ami futtzknt terjedt el a lakk kztt. Mg az zott madarak is a feldertk hreit foglaltk nekkbe. Minden kobold rteslt a trtntekrl. Ki gy, ki gy. A nk izgatottan suttogtak egyms kztt az utckon, csakgy, mint a srknyok s a katonk. gy reztk, ismt van eslyk a hbor megnyersre. Mg a gyerekek is megreztk a hirtelen hangulatvltst. Br az okt nem rtettk igazn. Mindenhol ugyanazt lehetett hallani. A Nagy r elbukott! Megmenekltnk! A Napvezr visszatrt! kiltoztk a koboldok. A fiatal gyerekeknek ezek nem mondtak semmit. Csupn azt tudtk, ismt jtszhattak. Szleik pedig, kisebb nyaggats utn megint csatlakoztak hozzjuk. De a szlk tbbsge mgsem jtszott csemetivel. Igaz, aznap este nyugodt volt a vros lma. Mg a kzeled farkasember sereg sem trte le az jbl feltmadt remnyt.

14. A kobold vros megszabadult a tehetetlensg slyos takarjtl, mely mindeddig ellepte. Az utckat ismt nekilltak tisztra mosni a mindent ellep vr mocsktl, a gyerekek vgan jtszottak. A katonk felszabadultabban mozogtak a hzak kztt. A nk mr nemcsak suttogva mertek beszlgetni. Mg a srknyok is lthatan jobb kedvre derltek, mita a kmek visszatrtek egy httel ezeltt. Szalvaren ismt az ablakbl nzett le a csillog vrosra. Br most knnyebb volt a lelke, mgis aggdott. Fogalma sem volt, mi trtnt a Fvrosban, mita a tl vgn

162

Pusztuls vei

II. Fejezet

eljttek. Hiba prblta meg lenyugtatni zakatol szvt, tudatnak egyik stt szegletbl ismt eltrtek eddig gondosan elnyomott gondolatai. Fjdalmas shajjal elindult a tle jobbra lv kis asztalkhoz. Az asztal egy mesterien megmunklt, l fa volt. Ilyen megoldst sehol sem ltott a vezr, pedig sok helyen megfordult mr hossz lete sorn. Maga a cserp is llegzetelllt volt. Egy nagy rzst formltak meg. gy tnt, hogy a csodsan megfaragott fa annak a kzepbl n ki. Az asztal egy kolibri alakjt vette fel, mely mintha a rzsa nektrjt akarta volna kiszvni. Legyezknt szttrt farktollai szolgltattk az asztallapot, melyre bort raktak ki. Fehragyar mgsem csodlta meg a mesterien megmunklt asztalt. Csupn tlttt magnak a rajta lv kancsbl. Elgondolkodva kortyolgatta forralt bort. Az arany srkny az utbbi idben kptelen volt kiverni hazja gondolatt a fejbl. Szinte rezte az egsz vben teljes dszkben pompz csodlatos virgok des illatt. A pohrban lv bor helyett a vlgy patakjainak zt rezte szjban. Azoknak a folyknak ugyanis nem ugyanolyan zk volt, mint msoknak. Sokkal finomabbak voltak. Ha egy ember megzlelte volna, kptelen lett volna ms italt inni. A srkny ltta magt lelki szemei eltt, amint a kristlytiszta levegben repl, fellrl nzve az l vlgyet. Hallotta trsai nevetst, olyanokt is, akik mr nem ltek. Flben zengett a barlangja felett fszkel klnleges madarak neke. Aztn a kp szertefoszlott. Helyette egy borzalmasan meggytrt fldet ltott. A zld fk kigtek, a bokrok s virgok csggedten lltak. A madarak a hall, a kesersg s a fjdalom dalt zengtk. A finom illatok helyett fst, korom s hamu szllingzott a levegben. A srknyt mrhetetlen szomorsg nttte el, amint megltta elesett trsai testt a fldn fekve, lehetetlen pzokban. Ez lett az eredmnye az rtelmetlen ldklsnek a szellemekkel gondolta elkeseredetten. Az emlkkpet egy halk khints szaggatta szt. Szalvaren riadtan fordult meg. Mgtte Veilon llt. A srkny enyhn elpirult, amirt ilyen kiszolgltatott helyzetben lthatta a kobold mgus. Mit akarsz? krdezte mogorvn. Ha vgre teljesen visszatrtl a Srknyok Vlgybl, esetleg szakthatnl idt a hreimre kzlte cinikusan a lny. Arcn gonosz mosoly jelent meg. Miutn a srkny csak horkantott vlasz helyett, zavartalanul folytatta. Hogy rvid legyek s lnyegre tr: a szellem tantvnyok komoly sszetzsbe kerltek az aranyokkal. Mr vrontsra is sorkerlt. Mindkt rszrl. A kobold hangja kznys volt, mgis gnyosan csengett a vezr flben. Mirt nem zentetek elbb? ordtotta mrgesen Fehragyar. Kivgta a szobja ajtajt, majd vgigcsrtetett a folyoskon. Amelyik szolga ltta, ijedten ejtette el a kezben lv dolgokat, s meneklt az ellenkez irnyba. A feketekpenyes mgus egy knnyed shajjal eltnt a szobbl, csakhogy a kvetkez pillanatban a vezr mellett lljon a tbbi srkny eltt. Mi trtnt? krdezte aggdva Aranyes, mikor megltta bartja dhs arckifejezst. Ti gyertek velem! mutatott eltte ll trsaira. Felugrott a levegbe, de a fldre mr nem esett vissza. Ugrs kzben talakult, majd srn csapkodva felszllt. Veilon Aranyes htra lt fel. A fiatal srkny a koboldtl akarta megtudni, mirt viselkedett ilyen furcsn a vezr. A vlaszt meghallva t is elnttte a harag.

163

Pusztuls vei

II. Fejezet

A hrom hll hamar elrte a vrost, pedig az legjobb esetben is egy napnyira volt a koboldok lakhelytl. Szalvaren tajtkozva szllt le a Fvros kapuja eltti hatalmas ftren. Az rk kapkodva siettek le a falakrl, mikor meglttk a vezrt. De a srkny nem trdtt velk. Megszemllte a fehr kvn ktelenked vrnyomokat, majd elindult a palota fel. A megszeppent takartk rtetlenl nztk az aranyokat, akik figyelemre sem mltatva ket azonnal a vros urhoz siettek. Xeron ppen a tancsteremben jrklt fel-al, mikor vratlanul bevgtk az ajtt. A helysgben lv parancsnokok ijedten fordultak a jvevnyek fel. Halljam! Mi trtnt? kvetelte Fehragyar. Nem tudom, mire gondol kezdte volna Xeron, de a srkny durvn kzbevgott. Tudok az sszecsapsokrl s most annak az okra lennk kvncsi, ha nincs ellenre dbrgtt vgig a hll hangja a termen. A vros ura, mint egy raks szerencstlensg, gy llt a dhs vezr eltt. Mg soha nem bntak, vagy beszltek gy vele, s most kptelen volt eldnteni, hogy az ijedsgtl, a dbbenettl, vagy a pldtlan bnsmd miatt lepdjn meg jobban. Nos, trtnt egy, s ms a vrosban, de semmi ok az aggodalomra. Mindent a kezemben tartok. Felesleges volt idefradnia ilyen csip-csup gyek miatt felelte falfehr arccal az ember, mikzben vetett egy megsemmist pillantst a srkny mgtt ll, cinikusan mosolyg fekete mgusra. Nem tudom uram, n hogy van vele. De n nem neveznm csip-csup gynek, hogy a szellemek s a srknyok kztt mr vrontsra is sor kerlt. Ltni akarom a srlteket! csattant fel Szalvaren, mire a szerencstlen Xeron majdnem sszecsuklott. Az egyik parancsok vgl felajnlotta, hogy elvezeti a hrom srknyt a sebesltekhez. A vros ura rettegve ment trsai mgtt. Mikor Veilon mell rt, megllt egy pillanatra. Ha esetleg hbor trne ki, mindennek te leszel az oka sziszegte, majd a menet utn sietett. A fekete kobold csak megvonta a vllait s szintn elindult. A szerencstlenl jrt srknyokat s szellemeket termszetesen a lehet legtvolabb szllsoltk el egymstl. A tantvnyokat sajt mestereik gygytottk, mikzben folyamatosan tkoztk ket oktalansguk s forrfejsgk miatt. Az aranyokra szintn a mesterek felgyeltek, mikzben prbltk megnyugtatni a hllket. A levegben szinte kzzel foghatv vlt a feszltsg. Szalvaren egyik trshoz tartott, aki mr jobban rezte magt. Mikor a vezr belpett, az arany azonnal felllt s mlyen meghajolt. Szeretnm tudni, mi trtnt kzlte hvsen a srkny, s vgigmrte sebeslt fajtrst. A hll knnyebb srlsekkel megszta. Csak a mellkasn hzdott egy mly seb, amit mr ellttak. Az ifj arct s karjt kisebb hegek fedtk. Az egszet a szellemek kezdtk! Neknk semmi kznk nem volt hozz, eskszm mentegetztt azonnal a fiatal srkny. Elmondan valaki vgre, hogy mi trtnt?! csattant fel Fehragyar, mire a legtbben knos csndbe burkolztak. Az aranyok vezre s kt trsa idegesen nztek a szobban lvkre.

164

Pusztuls vei

II. Fejezet

A tantvnyok mindenron ki akartk venni a rszket a harcbl. Feldertknt akartak segteni, m a kedves fajtrsaid nem rajongtak a dologrt szlalt meg gnyosan Veilon, aki az egyik rnyasabb sarokban llt. Ajkait cinikus mosolyra hzta. Mandulavgs szemeiben vidmsg csillogott. A szellemek elg akaratosak tudnak lenni. Addig, mg az egyik srkny meg nem elgelte. Elg szp srtseket vgott a fejhez, kifejezve gyllett. Tett nhny megjegyzst a csaldjra, illetve, hogy hova mehetnnek el. A kobold hangja elismeren csengett, amitl a srlt arany egyre idegesebb lett. St, mg enyhn el is pirult. Ezt termszetesen nem trtk el a szellemek vont vllat a kobold. Szalvaren dhsen meredt az ifjra. Ki tmadott elszr? A tanulk! nzett fel a srkny. Szemiben mg mindig gett a harci lz. Az sszes tantvnnyal beszlni akarok a ftren jelentette ki ellentmondst nem tr hangon a vezr, mire a parancsok elment. Ezutn a fiatal arany, csatlakozva trsaihoz, levonult a ftrre. Nhny cltalanul ldrg tantvny mr ott volt. Mr mindenkit rtestettek telepatikusan. Mikor az sszes tanul (aki lbra tudott llni) megjelent, Fehragyar elbbre lpett. Tbb srkny is csatlakozott hozz. Kvncsiak voltak, vajon mit akarhat vezetjk a szellemektl. Elszr is, szeretnm, ha kivonntok magatokat a harcokbl. Br egyelre nem kell tartani tmadstl, inkbb maradjatok nyugton kezdte Szalvaren. Hangjbl kptelen volt leplezni a gylletet. De mirt? Mi csak segteni akarunk. De azok az tdtt dgk nem kpesek ezt felfogni! szlt kzbe az egyik tanul. volt a legidsebb s elg btorsgot rzett magban ahhoz, hogy fel merjen szlalni a vezrrel szemben. m mikor a srkny dhtl villog szemeibe nzett, gy gondolta, taln nem kellett volna ilyen nyltan kifejeznie magt. Nem kell a segtsgetek! sziszegte Fehragyar. Ugyan! horkantotta a szellem. Egyedl mg egy rist sem lenntek kpesek szrevenni. Mindenki tudja, hogy a srknyok nem a kmkedsrl hresek. Majd megmutatom, mirl vagyunk hresek! Csak engedjenek a kzeledbe te kis brnyfelh kiltotta valamelyik srkny. A vezr idegesen htranzett. gy elfjunk, mintha soha nem is lteztl volna te kt lbon jr kdfelh! rtett egyet egy msik hang. A tantvnyoknak megvillantak a szemeik. Szp nagy arany pacv kennk szt titeket sziszegte valamelyik ifj. Milyen jl mutattok majd a fehr kvn dnnygte egy msik, de elg hangosan ahhoz, hogy mg a legtvolabb ll srknyok is meghalljk. Ugyan! Le nem tudnd vakarni a cipdrl, ha belelpnl suttogta egy harmadik, mire kitrt a kosz. Ez utbbi srtst mr az arany srknyok sem trtk. Az egyik fiatal azonnal nekiugrott a mersz tanulnak, mire azok felvettk eredeti alakjukat. Mintegy erre vlaszul, az sszes megjelent hll belevetette magt a marakodsba.

165

Pusztuls vei

II. Fejezet

A mesterek hiba prbltak brmit is tenni, kptelenek voltak megakadlyozni az sszecsapst. Br Szalvaren megprblta kivonni magt belle, azrt felvette eredeti alakjt. Az egyik szellem ekkor egyenesen neki tmadt, gy mr sem tudta tovbb trtztetni magt. Kirobbant belle mindaz a dh, amit eddig magba kellett fojtania. Kptelen volt tltni az agyt elbort vrs kdn. Puszta sztnei vezreltk, melyek most csak egyetlen dolgot sgtak neki: meglni az sszes szellemet, aki jelen van. Dargor s a tbbi mgus elkpedve nzte a kavalkdot. Kisseb vrpatakok csordogltak a fehr mrvnyon, melyek vgl tcskban gyltek ssze. Nhny egszen fiatal mgus, akik csak nemrg kerltek ki tantik kezei all, rosszul lett. Nmelyek elfordtottk tekintetket, s grcssen klendezni kezdtek. Msok melyegtek a vr szagtl s ltvnytl, s alltan estek a fldre. A teret betltttk a klnbz zajok. Nygsek, ordtsok, sziszegsek, halk kntlsok. gett hs szaga rzdtt a levegben, elkeveredve a hallsikolyokkal. Egyedl Veilon llt teljesen nyugodtan. Mikor meghallotta a mersz szellemet, gnyosan elmosolyodott. Mg mulatatta is a jelenet. De mosolya rgtn leolvadt arcrl, mikor a srkny nekirontott a tanulnak. Mivel a mellette ll mesterek nem tettek semmit, gy dnttt, maga veszi kezbe a dolgok irnytst. Egy halk shajjal lehunyta szemeit, majd elrenyjtotta karjait. Mikzben koncentrlt, lassan felemelte kezeit. Erre az egsz vereked kosz a magasba emelkedett. m azok szre sem vettk. Ugyangy martk tovbb egymst. Veilon homlokn verejtkcseppek jelentek meg a nehz slytl. Szpv szemldke felett enyhe rnc jelent meg. A kobold ekkor elkezdte szttrni mg mindig felemelt karjait. A mellette ll mesterek dbbenten lttk, amint a marakod srknyokat s szellemeket egy lthatatlan kz sztvlasztja. A kzd felek ekkor vettk csak szre, mr nem a fldn vannak. A stt mgus nem engedte ket vissza. Tudta, csak ismt egymsnak ugrannak. A kt faj ugyanis gyllettel telt szemekkel nzte egymst. Mindkt csoport szaporn llegzett, alattuk jabb vrpatak folydoglt. Akadtak olyanok is, akik jultan lebegtek. A kobold varzsl egy szavval elaltatta ket. Csak azutn engedte vissza ismt trsait a vrtl mocskos kvekre. A mgusok azonnal odamentek, hogy megnzzk a srknyok s a szellemek llapott. Nos? krdezte falfehren, mgis nyugodt hangon Gerald. A fiatal parancsok is tanja volt a rvid harcnak. Mg soha nem ltott ehhez foghatt. Ha ezek nem egyms ellen harcolnnak gondolta keseren. Egy csaknem holtt vlt mester botorklt oda hozz. Mg mindig remegett a ltvnytl, ami a vizsglskor fogadta. Hangja remegett, mikor megszlalt. Mind a srknyoknl, mind a szellemeknl van halott. Az ifjaknl ngy, az aranyoknl csak kett jelentette a varzsl alig hallhatan. Gerald homlokrncolva gondolkozott. Fehragyar? l, de slyosak a srlsei. A parancsnok elbocstotta a mgust, aki ltszlag mr alig llt a lbn. Egyrtelm volt, hogy mg nem szokott hozz a harcokhoz. Klnsen, ha a sajt trsairl volt sz. Lsstok el a sebeslteket! A szellemeket a palotban, a srknyokat Fehragyar kivtelben a gygytk hzban adta ki az utastst a katona, majd segtett a mestereknek. Mikor Veilont is megltta, nem brta megllni, hogy meg ne krdezze.

166

Pusztuls vei

II. Fejezet

Tudtad, hogy ez lesz, igaz? Mgis mirt szltl akkor Fehragyarnak? kvetelte dhsen a frfi. A kobold, aki az egyik tanult vitte, bosszsan nzett r. Tkrsima, majdnem fekete szemeibl semmit sem lehetett kiolvasni. Megvolt r a j okom. Ha ez a harc nem most robbant volna ki, akkor ksbb. gy gondoltam, jobb tllenni rajta, mg mieltt az ellensgeink nzik vgig magyarzta enyhn idegesen a lny, majd elindult a palota fel. Gerald dbbenten nzett utna. Tudta, nem hazudik, de azt is gondolta, nem mondott el mindent. Elhatrozta, kiderti az igazsgot, akrmibe kerljn is ez neki.

15. Szalvarennek ismt az otthonrl repkedtek kpek a szeme eltt. Megprblt megfogni egyet, de azok mindig kicssztak lelki ujjai kzl. A kpeket ekkor egy egyre ersd rzs kergette el. Fjdalom. A srknynak kegyetlenl sajogtak a harc sorn szerzett srlsei. Fjdalom hastott a fejbe, a mellkasba, illetve a jobb lbba is. Ezen kvl mg gy rezte, mintha valami bellrl menten sztrepeszten. Kinyitotta a szemt. Megvakultam! villant t a hll agyn. Ugyanis nem ltott mst, csak az thatolhatatlan sttsget. Mivel nem tudta, mi trtnt, lassan pni flelem kezdett felkszni a szvtl az agyig. Mivel tudta, az rtelmetlen flelem nem vezetne semmi jra, knyszertette magt, hogy megnyugodjon. Fokozatosan ms hangok is beszrdtek a flben dobog vren kvl a tudatba. Megprblt fellni, m a tagjaiba hast fjdalom ms beltsra ksztette. Nyugtalanul fekdt, azon gondolkozva, pontosan mi trtnhetett elz nap. Lassan elksztak emlkei agya egyik sarkbl, mikor a sttsg hirtelen letre kelt, s megprblta magba olvasztani a srkny tudatt. Fehragyar rezte a puha sttsget, amint ismt elhomlyostja agyt. Ekkor halk hangokat hallott. Mintha kinyitottak volna egy ajtt. Vadul kapott a valsg gyenge szlba. Fokozatosan sikerlt visszaszortania a feketesget. Mikor ismt teljesen magnl volt, kinyitotta a szemt. Mg mindig nem ltott semmit. Megmozdult. rlk, hogy bren vagy. Hogy rzed magad? hallotta a gyengd hangot, amirl azonnal felismerte Geraldot. De azt is rezte, ms is van a szobban. Megint elkszott a sttsg, elbortva az agyt. Miutn ismt lekzdte az julst, megprblt felelni a krdsre. Nem ltok! panaszkodott suttogva. Ez nem meglep. A mgikus lomnak gyakran van ilyen mellkhatsa, ha a khm pciens gyenge. De nem kell aggdni. Nemsokra elmlik szlalt meg a msik alak tulajdonosa. Veilon! ismerte fel Fehragyar. Igen. Ms bajod? Mindenem fj. Alig brok megmozdulni.

167

Pusztuls vei

II. Fejezet

A srkny hangja fradt s rekedt volt. Lehunyta szemeit. rezte, mikor egy termszetellenesen hideg kz megrinti a homlokt. Vonsai kisimultak, mikor a gygyt energia vgigkszott tagjain, beforrasztva sebeit, s elzve abbl a fjdalmat. Mikor ismt felnzett, mr halvnyan lthatott is. Krlnzett. A palotban vagyok. A szellemek? A trsaim? ostromolta krdseivel trsait. Ltta, amint egy magas, szles vll, fnyes pnclba ltztt alak hevesen megrzta a fejt. A mellette ll stt paca erre vllat vont. Mi trtnt? Tudni akarom! kvetelte hevesen a vezr. Gerald egy fjdalmas shaj ksretben vlaszolt. Az tkzetben tbben megsrltek. A szellemeket a palotban szllsoltk el, mg fajtrsaidat a vrosi gygytknl. Illetve A frfi habozott. Ngy tanul meghalt, ugyangy, ahogy kt srkny is szrta kzbe rzelemmentesen a kobold. Szalvaren hallotta, mg mondanak valamit, br tudata mr nem fogta fel a szavak rtelmt. Aztn csak a flben dbrg vrt, s zakatol szvt hallotta. Ismt elkszott a sttsg, s kmletlenl rvetette magt magatehetetlen tudatra. m ezttal a srkny nem tiltakozott. rmmel fogadta a sttsg puha lelst. Szerinted hogy fogja rezni magt, ha megint maghoz tr? krdezte halkan, sznakozva a parancsnok. Szomoran megcsvlta a fejt, mikor az arany jultan ejtette vissza a fejt prnjra. Nem az n gondom vont vllat a fekete kobold. Hogy lehetsz ennyire kzmbs? krdezte undorodva a katona. Megtanultam, hogy nem szabad tlsgosan meggyszolni a halottakat. Elfordulhat ugyanis, hogy az lesz a vgzetet felelt hidegen a lny, majd kiment. Gerald fejcsvlva kvette. Msnap a parancsnok ismt megltogatta bartjt. Ezttal Dargor s Xeron is vele tartott. Fehragyart mr bren talltk, amint idegesen jrklt fel-al a kicsiny szobban. Nem kellene mg felkelned kezdte volna a mester, de a srkny egyetlen ingerlt mozdulatval leintette. TE mit csinlnl, ha meghalt volna kt trsad? csattant fel a vezr. Kezt sajg halntkra szortotta. A tbbi srkny vrbosszt eskdtt, ebben biztos vagyok. s n is jelentette ki halkan, gyllettel telt hangon. Szalvaren kinzett az ablakon. Kivtelesen nem tudott elmerengeni a csodlatos vros ltkpben. Utlkozva elfordult. Most gyllte az embereket, akik vgan nevetglve, vicceldve stltak a mrvny utakon. Hallotta a beszrd hangokat, melyek most mg jobban feldhtettk. Hogy lehetnek ennyire rzketlenek a trtntek utn? krdezte magtl dhsen. Aztn egy halk, csilingel kacaj is behallatszott a csukott ablakon keresztl. A srkny ismt kinzett. Egy kisebb csoportot ltott, ami a kzeli parkba indult dleltti stjukra. Kt n s kt frfi beszlgetett. Mindannyian lthatan lveztk egyms

168

Pusztuls vei

II. Fejezet

trsasgt. Elhaladtak egy vgan jtsz gyerekcsoport mellett. Szalvaren elfintorodott. Most elszr rzett mrhetetlen gylletet az emberek irnt. De egyben irigyelte is ket, amirt nekik nincs okuk gyszolni. Mit akarsz tenni? szlalt meg halkan Dargor. A mester hangja klnsen csengett, amitl az aranyok vezr fel fordult. A varzsl arca elsznt volt. Egyrtelmen elrulta gondolatait. Megrti a srknyt, de nem hagyja, hogy a tantvnyokat bntsk. Fehragyar felfogta az zenetet, mire egy hatalmasan shajtott. Mg nem tudom. De annyi biztos, ha valamelyiknk nem megy el a vrosbl, ismt vrontsra kerl a sor. Hangja szomoran csengett. gy tnt, a hll vgleg beletrdtt a vgenincs hborba. m az is egyrtelm volt, feladni soha nem fogja. s hogyan akarod ezt megakadlyozni? rdekldtt gnyosan Veilon. A kobold vratlan megjelense nem kis meglepetst okozott. Kiutastod a szellemeket a vrosbl? krdezte cinikusan a fekete varzsl. Fehragyar nem felelt. Arca komor volt. Ha nincs ms Nem lehetne, hogy a tantvnyokat a Fvros msik vgben helyeznnk el? szlt kzbe Xeron. A vros ura mr rgen nem tartotta ellenrzse alatt a dolgokat, ezrt csak halvny prblkozsokat tett a helyzet javtsra. A btortalan ember nem a hborkhoz volt szokva. Az egyetlen szerencsje az volt, ilyen esetekben mindig volt valaki, aki, ha nem is nyilvnosan, de tvette a helyt. Most is idegesen sprte flre szembe lg gesztenyebarna hajt, majd elkezdte trdelni az ujjait. Ugyan! Nem rnnk el semmit. Valamelyik fajnak vglegesen tvoznia kell jelentette ki Dargor is. Hangjba tehetetlensg is vegylt. Azt hiszem, valamilyen feladatot kellene adnunk a szellemeknek, ami tvol tartja ket. Esetleg egy msik bolygn vetette fel Szalvaren. Csnd kvetkezett. Mindenki mrlegelte a lehetsgeket. Vgl a mester szlalt meg. Taln el kellene kldeni ket a Trianra. Ki kellene kmkednik a Srknyok Vlgyben trtnteket. Minden szem csodlkozva fordult az reg varzsl fel, mire az csak vllat vont. Megrltl? Egyenesen a hallba kldend a tanulkat! ellenkezett Gerald. A kapitnyt teljesen ledbbentette ez a kijelents. Mi mst tudnl tenni? csattant fel Veilon. Itt egyltaln nem ez a baj. Mi van, ha csatlakoznak a vlgyben l szellemekhez? tette fel a krdst Fehragyar blogatva. Elg valsznnek tartotta, hogy megtegyk. Mikor valamelyik tantvnyt felfogadjuk, eskre ktelezzk. Ez felttlen engedelmessgre s hsgre ktelezi ket, amg tanul veiket tltik. Elmletileg akr a sajt fajtjuk ellen is kldhetnnk ket magyarzta Dargor mester. Elmletileg dnnygte a srkny, s lerogyott az gyra. A szobban csak a tz ropogsa trte meg a knos csendet. Br a legtbben tisztban voltak vele, mit jelent egy ilyen esk, a szellemeknl ezt soha nem lehetett tudni. ltalban ezt a fajt minden ltalnos megfigyels all kivtelnek tekintettk. Makacssguk s nfejsgk hress tette ket. Nem egyszer volt mr r

169

Pusztuls vei

II. Fejezet

plda, hogy egy ifj szellem sajt seire tmadt, csak azrt, mert azok kereszteztk az tjt. Pedig nluk a csald fogalma szent s srthetetlen volt. Meg is kapta mlt bntetst, de emiatt a teljesen-beszmthatatlan-fajok kz soroltk a szellemeket. ppen ezeken gondolkoztak, mikor halk kopogs hallatszott. Mivel ez inkbb hangzott kaparszsnak, mint rendes kopogsnak, mindenki azonnal tudta, ki akar bejnni. Gyere! szlalt meg hidegen Dargor, mire egy tantvny lpett be. Fehragyar szemei megvillantak, s halk morgst hallatott. A szellem nem trdve a fenyegetzsvel, a mester fel fordult. Mester! Szeretnk elnzst krni, amirt tegnap elidztem a verekedst kezdte a tanul bnbn hangon s enyhn meghajolt a srkny fel. A vezr gyanakodva szemllte. De kptelenek vagyunk tovbb itt lni, lbetett kzzel, s vrni. Szeretnnk valamilyen feladatot kapni, ami taln segthet folytatta enyhn sziszegve az ifj. Nos, ppen errl beszlgettnk. Lenne egy feladat a szmotokra kezdte a mester, mire a szellemnek felcsillantak a szemei. Ki kellene kmlelnetek a Srknyok Vlgynek az llapott a Trianon. A reagls mindenkit meglepett. A szellem szemei elkerekedtek, arca teljesen elfehredett, mintha felvette volna eredeti alakjt. Kezeit klbe szortotta, szjt elszr elttotta, majd keskeny vonall prselte ssze. Lthatan azon gondolkozott, mit r vele, ha ellenszegl fogadalmnak, s mit, ha megtartja. Kmkedjnk a sajt fajtnk ellen? Tmadjuk is meg ket? suttogta alig halhatan. Nem akarjuk, hogy harcoljatok, csak dertstek ki, pontosan mi folyik ott. Az egytt jr a harccal. Radsul az ott lv srknyok is rnk tmadhatnak. Mivel bizonytsuk, hogy mi nem akarjuk meglni ket? krdezte gyanakvan. Lthatan mr rjtt, mirt kaptk ezt a kldetst. Azrt mentek mindannyian, hogy kpesek legyetek minden szem ell eltnni mondta a varzsl. Ezzel a szellemek arra a kpessgre clzott, ami taln az egyik legveszlyesebb fajj teheti ket. Ugyanis egy kisebb csoport kpes arra, hogy minden feltns nlkl haladjanak. Mg mgia ltal is csak nagyon nehezen lehet szrevenni ket, ha nem lehetetlen. Az ifj elgondolkozott. Vgl, gy dnttt, jobban jr, ha megteszi amit mondanak neki. Valsznleg is tudta, mi jr azoknak, akik nem engedelmeskedtek mestereiknek. Rendben. Mg ma elindulunk hajolt meg a szellem, majd tvozott. Dbbent csend ereszkedett a szobra. Ugye megmondtam nzett Fehragyar szembe Dargor. Szerintem csak a maguk rdekben tettk. Nem bntok kegyesen azzal, aki megszegi az eskjt. Minden bizonnyal jobban jrt, ha engedelmeskedett vonta meg vllait a srkny. Nos, ha ezt lezrtuk, taln mondhatnl valamit a koboldok vrosrl is. Mi hr van arrafel? vltott tmt Gerald. Semmi klns. Felkszlnk a farkasok tmadsra. Csak azt nem rtem, mirt nem a Fvrost tmadjk meg elszr? tndtt a vezr.

170

Pusztuls vei

II. Fejezet

Taln mert az a vros teljesen fggetlen a Fvrostl. Nincs alrendelve, mint a bolyg tbbi teleplse. n is azt tmadnm meg elszr. Amg kipihent s teljes a seregem vlte Veilon. Minden szem fel irnyult. Te tudtl rla? rdekldtt Gerald, s eszbe jutott a kobold viselkedse, amikor elz nap rkrdezett a harc kirobbantsnak okra. Nem. De teljesen logikus nzett a parancsnok szembe a varzsl. jfekete szemeibl semmit sem lehetett kiolvasni. Arca, melyet mintha mrvnybl faragtak volna, teljesen kzmbs volt. Semmilyen rzelem, vagy ms apr jel sem rulkodott a lny gondolatairl. s mirt segtetted el a tegnapi harcot? krdezte vratlanul a frfi. Ez megtette hatst. A mrvny maszk egy pillanatra lehullt, tadva helyt az ijedsg s a harag klns keverknek. De a kvetkez pillanatban mr ismt ugyanaz a kortalan arc volt. Szval te miattad trtnt az egsz! Te lted meg kt trsamat! kiltotta vdln Szalvaren. Szemeiben olyan dh villogott, hogy gy tnt, menten rveti magt a mgusra. Dargor s Gerald azonnal lefogtk a hllt. Veilon egy lpst htrlt, jobb kezvel fekete csuhjnak egyik rejtett zsebbe nylt. Ajkain mr ott voltak egy vdvarzslat szavai. Jobban teszed, ha felelsz szlt kzbe halkan Dargor. A mester klns tekintettel nzett a fekete mgusra. Mintha szemeivel egszen a kobold lelkig akart volna hatolni. Nos, ha mindenron tudni akarjtok, belenztem a jvbe felelte hidegen a lny. Szavainak hatsra gnyosan elmosolyodott. De ht ezt minden trvnynk tiltja! Hogy merszelted megszegni? krdezte dbbenten az reg mester. Szemei elkerekedtek, zldes brn izzadsgcseppek gyngyzdtek. Muszj volt. Arrl n is rtesltem, hogy egy mindeddiginl nagyobb farkas had kzeledik. m volt valami, amirl ti nem tudtatok sziszegte a lny. Mosolya vicsorba torzult. Mghozz az, hogy annyian kptelenek lettetek volna megvdeni a vrost. N megnztem azt a sereget! Tzszeres tlerben vannak. Tbben, mint a hrom vvel ezeltti dmonhad. s honnan tudod, hogy mindenkppen vesztettnk volna? szrta kzbe Gerald. Br a fiatal parancsnok nem sokat konytott a mgihoz, annyit is tudott, a jvbe nzst minden varzslnak szigoran megtiltottk. Azzal rveltek, az eljvendt csakis az istenek ismerhettk. (Ha lteztek egyltaln. Igaz, ezt soha nem tettk hozz. Mg nem volt bizonytott tny az istenek ltezsre, br nha trtntek furcsa dolgok.) Hasznltam az agyam, ami nmelyeteknek ezek szerint tlsgosan megerltet acsargott a kobold. Karcs kezeit klbe szortotta. Teste szinte remegett a dhtl. Ha ltttok volna azt a bizonyos sereget, mr ti is rgen rjttetek volna. Ezek mr nem azok a farkasok, akiket minden vrosban ltni lehet. Akiket egy szelet hsrt cserbe brmire megkrhetsz. Ezek jl felszerelt, fegyelmezett s vrre szomjaz lnyek. S ott vannak mg a hatalmas fenevadjaik is, akik legalbb ugyanannyian vannak. Ezek ellen kptelensg lett volna gyzni ilyen krlmnyek kztt. Veilon elhallgatott. A kandallban legett a tz, mintha az is behdolt volna a varzslnak. Kezdett lehlni a leveg, br ezt senki sem vette szre.

171

Pusztuls vei

II. Fejezet

A koboldok vrost a flddel tettk volna egyenlv. Emiatt a laki szintn a vrosban kerestek volna menedket. s ha akkor lesznek ezek az sszecsapsok, akkor azokat mr nem az n varzserm szedte volna szt. A kobold vgl nyugalmat erltetett magra. Ltta, mr trsai is kezdik felfogni a helyzet slyossgt. Ez akkor sem indok arra, hogy belenzz a jvbe. Egyltaln hogy jutott ilyen az eszedbe? Ha ilyen gyesen hasznlod a fejed, minek kellett neked tudni a bekvetkez dolgokat? rdekldtt szrsan Gerald. Csak biztos akartam lenni a dolgokban. Ne feledjtek, mg akr Neila is betoppanhat, s akkor megint megvltozott volna minden. A mgusn nevt meghallva Fehragyar is felemelte a fejt. Frkszen nzte a koboldot, aki rezzenstelen arccal llta tekintett. Neki is valami kze van ehhez, ugye? Nem csak emiatt rdekelt a jv. Tudni akartad, ki nyeri meg a harcokat. Most pedig a sajt rdekeid szerint alaktod a dolgokat. Hangja nyugodt volt, semmilyen rzelmet nem tkrztt. Hacsak nem a szomorsgot. Nem tudta, nem akarta elfogadni, hogy mindannyiuk sorsa egy fekete varzsl kezben van. Megvannak a magam cljai. De n csak segtettem. Mivel hamarabb bekvetkeztek a vroson belli harcok, a koboldok sem fognak elmeneklni. Az sszes ernket arra a helyre sszpontosthatjuk mondta Veilon, majd egy szavval eltnt. Ismt nmasg lte meg a szobt. A trsak csak lltak, szlsra kptelenl. Mindhrman tudtk, most vannak taln a legnagyobb veszlyben. gy reztk, egy szakadk fltt csng reg, flig mr leomlott hdon stlnak bekttt szemmel. Elg csak egy apr hibs lps s mindennek vge. Mindenki csendben llt. Nem kellettek szavak hozz, hogy tudjk, ez a hbor lesz a dnt. Br egyikk sem tudta, mit hoz a jv, a remnyt soha nem vesztettk el. Mgha egyrtelm volt a veresg, akkor sem. Az esly a gyzelemre mindig megvolt. Csak abban remnykedtek, ezutn is meg lesz.

(Folytatsa kvetkezik)

172