EILLEEN WILKS JOGERS SZENVEDLY

(MIDNIGHT CINDERELLA 1999)

Hannah McBride, a Jones farmon dolgoz segdpoln hiba igyekszik megtartani a hrom lps tvolsgot Warren Jonestl, vgl mgis behdol a frfinak. Mg sohasem kvnt senkit ennyire, mint t s legalbb egyszer az letben meg akarja kstolni az igazi szenvedly zt. Az egytt tlttt jszaka rkre emlkezetes marad. A lny szintn beleszeret Warrenbe, de a frfi mr senkiben sem bzik. Egy sszejvetelen sszeszlalkoznak, s Hannah nem hisz a flnek: Warren a volt felesghez hasonltja, aki egykor aljas mdon elbnt vele.

Hannah hiba igyekszik megtartani a hrom lps tvolsgot Warren Jonestl, vgl mgis behdol a frfinak. Mg sohasem kvnt senkit ennyire, mint t - s legalbb egyszer az letben meg akarja kstolni az igazi szenvedly zt. Az egytt tlttt jszaka rkre emlkezetes marad. A lny szintn beleszeret Warrenbe, de a frfi mr senkiben sem bzik. Egy sszejvetelen sszeszlalkoznak, s Hannah nem hisz a flnek: Warren a volt felesghez hasonltja, aki egykor aljas mdon elbnt vele...

1. FEJEZET A buszplyaudvar repedezett veg rja szerint lassan jflre jrt az id. Hannah sszevont szemldkkel nzett krl: j munkaadjnak nem volt se hre, se hamva. Egyesek szerint az jfl a ksrtetek rja. Hannah McBride, aki Grimm-mesken ntt fel, arra gondolt, ez az a pillanat, amikor Hamupipke csods ruhakltemnye visszavltozik szakadt rongyokk. Sajnos a buszra vrk ppoly kevss hasonltottak a mesebeli hercegre, mint az kopott farmernadrgja s viseltes anorkja Hamupipke bli ruhjra. Mi lesz, ha j munkaadja egyltaln ki sem jn el? Harmincngy dollrral s tizenht centtel a zsebben nem juthat messzire. A pnz Hannah szemben mindig is a szksges rossz fogalmba tartozott. Nem hagyta, hogy az anyagiak irnytsk az lett, s az emberek rtkt sem a vagyonuk nagysga szerint mrte le. m neki sem adtak ingyen semmit az zletekben. Gondolataibl hrom rossz klsej alak zkkentette ki. ppen akkor tntorogtak be egy whiskysveggel a kezkben a buszplyaudvarra. Egyikk, egy hrihorgas, zsros haj fiatalabb frfi res tekintettel bmult r, mg a msik, egy harcsabajuszos, visszatasztan rhgni kezdett. Hannah felszegte a fejt. Nem akarta, hogy a hrom frfi szrevegye rajta, mennyire megijesztette a felbukkansuk. Br nincs mirt flnie, a jegyrus... Hannah odapillantott a jegyrus ablakra. Nem lt mgtte senki. Biztosan csak a mosdba ment, gondolta. Brmelyik pillanatban visszajhet. A bajuszos megint felrhgtt. Hannah elhatrozta, hogy jra megprblja felhvni a megbzjt. Felllt, s a zsebben aprpnz utn kutatott. Azonnal megbnta azonban, hogy elzleg nem hzta fel az anorkja villmzrt. Nem tartotta magt klnleges szpsgnek, de tapasztalatbl tudta, hogy nies alakjval s vad, vrs frtjeivel magra vonja a frfiak tekintett. A bajuszos most a mellre meredt. Kt ksrjvel egytt vigyorogva kzeledett a nhz. Lecvekelt eltte, rszegezte a tekintett, de azutn a bartaihoz kezdett beszlni, mintha Hannah ott sem lett volna. - Na, nzd csak ezt a mellbsget, Sammie! - Szerinted pnzrt csinlja, Mario? - szlalt meg a harmadik, egy kis kpcs alak. A hrihorgas hallgatott.- Nan! - felelte a harcsabajuszos, s olyan szlesen elvigyorodott, hogy valamennyi srga foga elvillant. - H, kiscsibm, van nlam egy hszas! Hozzd menjnk, vagy j lesz a kocsimban? Hannah megrzta a fejt. Nhny vvel azeltt egy brban dolgozott, s ppen elg effle tolakod fickval akadt dolga. - vatosabb is lehetne, ha megszlt egy idegen nt! Honnan tudja, hogy nem vagyok-e vletlenl lruhs nyomoz? A bajuszos felhorkant. - Rhgnm kell! Nem gy nz ki, mintha a seriffnk embere lenne. - Hiszen nem is vagyok idevalsi - magyarzta trelmesen Hannah. Most jttem a busszal. - Rendrk nem jrnak busszal. Hannah felvonta a szemldkt. - gy ltom, nagyon tjkozott az ilyen gyekben. A kpcs bffentett egyet. - Eskszm, Mario, tetszel a kicsiknek! A bajuszos elvrsdtt. - Tudom, hogyan kell bnni egy ilyen nagyszj... - n pedig tudom, hogy nagyon srgsen eltakarodtok innen - hallatszott egy mly frfihang.

Hannah megijedt, de nem annyira, mint a csodli", akik azonnal htrlni kezdtek, gy a n megpillanthatta a frfit, aki a riadalmat okozta. Megmentje ksz ris volt. Rvid irhakabtjban s sttbarna, szles karimj kalapjban gy nzett ki, mintha valamelyik lovas felszerelst vagy klnlegesen ers cigarettt reklmoz plaktrl lpett volna le. Zeng, mly hangjt pedig Hannah mr hallotta egyszer: akkor, amikor telefonon keresztl megegyeztek egymssal. - Mi csak gy... - dadogta a hrihorgas. - Krem, ne vegye rossz nven, Mr. Jones, mr ppen menni akartunk! - gy legyen. - A frfi oldalra lpett, hogy utat engedjen a hrom ficknak. Hannah rmosolygott j munkaadjra, s most mr nem haragudott r a kssrt sem. - Ksznm, hogy elzavarta ezeket a gazembereket! Ha jl sejtem, maga Warren Jones. n pedig Hannah McBride vagyok. A frfi odalpett hozz. Elzleg a jogostvnyt tette kockra, mert attl tartott, az j poln csak egy pillantst vet a buszplyaudvar lerobbant pletre, s mris felszll az els visszafel indul jratra. A texasi Bittr Creek nappali verfnyben sem volt ppen tl vonz helysg, jfl utn azonban vgkpp egy isten ltal is elfeledett hely benyomst keltette. m gy tnt, kr volt sietnie. Ez az ifj hlgy, gondolta kiss gnyosan magban, amgy sem fog itt maradni. Szemgyre vette a leend poln nylt, bartsgos, szepls arct. Nagyon fiatalnak ltszott. Tlsgosan is fiatalnak. Hatrozott lla alapjn tlve elg nfej teremts lehetett. A szeme vilgosbarna volt. Leginkbb azonban vad, vrs srnye ragadhatta meg a frfiak tekintett. - George! - szlt be Warren hangosan a jegyrusnak. Egy kopasz, alacsony termet alak kszldott el a flke hts sarkbl. - Ki az rdg... , maga az, Mr. Jones? - Csak nem bjt el, amikor Mario s a bartai belltottak ide? - Nem keresem a bajt - mormolta a jegyrus. - Azt hiszi, n igen? - Hannah lfarokba fogott hajbl elszabadult egy tincs, amely az arcba hullott. Nagyon izgatan nzett ki. Warrenben felbredt a vgy. A teste harminckt vesen ugyangy megkvetelte a magt, mint a hszas veiben, csak most mr a jzan esze tbbnyire kordban tudta tartani. - A maga fajtja csak bajt hoz az emberre. Hannah elcsodlkozott ezen az ellensges megjegyzsen. - Ha idejben megrkezik, nem lett volna semmi gond. - A brndje utn nylt. Warren azonban megelzte t, s felemelte a poggyszt. - Hny ves egyltaln? - krdezte faragatlanul. - Huszonngy. Nem mintha kze lenne hozz! - A lny felszegte a fejt. - Mirt nem rt ide pontosan? Megfeledkezett rlam? A frfi utlt ksni. - El kellett ltnom egy ell tehenet. De most mr itt vagyok. - Prbltam felhvni. Nem szokta felvenni a telefont? - Nem, ha mindkt kezem egy tehn htsjban van. - s mi a helyzet az ccsvel? Tudom, hogy slyos srlsei vannak, de azrt egy telefonkagylt csak fel tud emelni, vagy nem? - Kikapcsoltam a telefon csengjt nla, hogy ne bresszk fel, ha egyszer mr nagy nehezen elaludt. - Olyan rosszul alszik? Kap fjdalomcsillaptt, nem? - Az csm nem hajland tablettkat bevenni. Mg aszpirint sem. - n majd rveszem. Sokat kell aludnia.

- Nem lesz itt annyi ideig, hogy Markot brmire is rvegye. - Erre gondja lesz, fogadkozott magban a frfi. - Badarsg! Nem kell ahhoz kt hnap, hogy beleerltessem a gygyszereit. - Addig nem marad itt. Hannah rtetlenl nzett a frfira. - A megllapodsunk kt hnapra szl. Most a jegyrus is bekapcsoldott a trsalgsba. - Aha, teht az j poln, akit Mrs. Grimes helybe vett fel? Ha tudtam volna, - Csak segdpol - helyesbtett Hannah. Megmagyarzn, mennyiben rinti magt, kit alkalmazok, George? - Ne rtsen flre, Mr. Jones! Csak kvncsi voltam. Egybknt pedig tudnia kell, hogy nem veszek be mindent, amit Ben Rydell terjeszt magrl. - Warren kvncsi lett volna, mifle sletlensgeket terjeszt mr megint Rydell rla, de nem tnt megfelelnek az alkalom, hogy ezt kidertse. - Akkor helyesen cselekszik - vlaszolta kurtn, majd Hannah-hoz fordult. - Jjjn! A n nem mozdult. - Hogyan rtette, amikor azt mondta, nem fogom kitlteni a szerzdsnkben foglalt kt hnapot? - Maga nem alkalmas erre a munkra. Nem rtem, Harry mirt nem beszlt nekem a klsejrl. m szeretnm tisztessgesen elintzni az gyet. Amint talltam valakit maga helyett, a fradozsrt kifizetek egy rads napot. - Maga ezt nevezi tisztessgesnek? Egynapi brt radsnak kt hnap helyett? - Hannah cspre tette a kezt. - s mi a baja a klsmmel? - A birtokon jelenleg hatan vagyunk: hrom napszmos, a munkavezetm, az csm s n. Hat frfi egy nre... Lehet, hogy magnak megfelel ez az arny, de nekem nincs kedvem veszdni azokkal a bonyodalmakkal, amelyek ebbl a helyzetbl fakadhatnak. - Most jl nyissa ki a flt! Nem tudom, mi baja velem. Lehet, hogy szletett ngyll, de akkor is elvrom az ill tiszteletet, Mr. Jones! A frfi a kijrathoz indult. - Warren - szlt htra. - Tessk? - Hannah most mr kvette. - Hvjon Warrennek! - ismtelte meg a frfi, mikzben kinyitotta az ajtt a lny eltt. - A Mr. Jones megszltsra mindig azt hiszem, hogy az apmtl akarnak valamit. Amikor Hannah kilpett az ajtn, jghideg szl csapott az arcba. Lehajtotta a fejt, s azon gondolkozott, vajon mirl beszlgethetne ezzel a nem tl kedves emberrel. - A maga apja a kzelben lakik? - Nem. - Warren odavezette egy nagy, fehr furgonhoz. - Halott. - O, nagyon sajnlom. A frfi a hts platra dobta a csomagokat, majd kinyitotta vendge eltt az anysls ajtajt, vgl belt a kormny mg. Amikor Hannah beszllt, ismers szagok csaptk meg az orrt. Br s motor. Lovak meg dohny. Elszorult a torka. A hts lsen hever lszerszm magyarzatot adott a l- s a brszagra. A gpolaj szaga egy rejtlyes berendezsbl radt, amely az lse mellett, jsgpapron llt. Ezekhez trsult a hamutartban halmozd rgi cigarettacsikkek sajtos illata... Ahogy beszvta az ismers szagok keverkt, hirtelen felbredtek benne a gyermekkora emlkei: a szmtalan farm, az rks utazs, az lland bcszkods, a gykrtelensg fj rzse.

Mikor is trtnt? Nyolc vagy mr kilenc ve? Tizenhat vesen hagyta ott az utols farmot, s elhatrozta, inkbb frjhez megy, de nem kveti tovbb az apjt, aki igazi cowboy mdjra egyik helyrl a msikra vndorolt. Termszetesen akkoriban szentl meg volt gyzdve arrl, hogy szinte szerelem kti Barryhez, s nem csak az lland otthon irnti vgy hajtotta hozz. Most pedig megint itt l egy farmer kocsijban, s ismt egy farmon fog lni, mg ha csak kt hnapig is. j fnke kinyitotta a kocsi ajtajt, mire felgyulladt a fny. Warren olyan magas volt, hogy beszllskor le kellett vennie a kalapjt. Milyen zrkzottnak tnt az arca! Szablyos vonsaival jkpnek lehetett volna nevezni, ha nem ivdott volna beljk valami feloldhatatlannak tn komorsg. Hannah azon tprengett, hogyan festhet Warren, amikor mosolyog. Ha egyltaln elfordul vele ilyesmi. Megprblt ismt trsalgsba elegyedni vele. - Ha jl emlkszem, azt mondta a telefonban, hogy a birtoka egy flrnyira van ide. Semmi vlasz. - A csaldja bizonyra mr rgta itt l a krnyken. - Igen. - Warren megllt a helysg egyetlen kzlekedsi lmpja eltt. Hannah elhatrozta, hogy kivrja, amg a frfi megszlal. A vrost mr rgen maguk mgtt hagytk, mire Warren megint kinyitotta a szjt. - Harry az egekig magasztalta magt. Felttelezem, hogy rlam is ejtett nhny szt... Hannah krdn nzett r. - Csak annyit mondott, hogy keres valakit az ccse mell, aki motorbalesetet szenvedett. - Semmi tbbet? - Nos... hogy a csaldja mr j ideje itt l. s hogy megbzhatom magban. Arra is figyelmeztetett, hogy az ccse meglehetsen szeszlyes. Kt poln mindenesetre mr felmondott. - Az rdgbe is! - mormolta flhangosan Warren. - El kellett volna mondania mindent! Hannahban felbredt a kvncsisg. - Taln valami klnleges ditt kell tartania a betegnek? Nem gond, ha tjkoztatnak a rszletekrl. - Ditt? Nem, azt hiszem, arra nincs szksg. s amgy sem marad nlunk. - Dehogynem, itt maradok. A kvetkez mrfldeket sztlanul tettk meg. A vroson kvl vaksttben kellett haladniuk. Kzel s tvol nem akadt rajtuk kvl ms jrm az ton, ennek ellenre Warren bekapcsolta az irnyjelzt, amikor lefordult a ftrl. A csend lassan kezdte felrlni Hannah idegeit. Amikor a frfi a kvetkez kanyarnl is jelzett, nem llta meg tovbb sz nlkl. - Mindenben ilyen pontos, vagy ennyire tiszteli a trvnyeket? - Mirl beszl? - A vezetsi stlusrl. Kiteszi az irnyjelzt, noha egyedl vagyunk az ton, s megll a piros lmpa eltt, holott az egsz vros az gyban horkol. Lefogadom, hogy soha letben nem kapott mg egyetlen bntetcdult sem! - Az utbbi hat vben valban nem. - Aha, azeltt pedig maga volt az utak rme? - Nem hiszem, hogy errefel ezt gy mondank. - Akkor hogyan? - A tvolban mr kirajzoldott egy nagyobb lakhz meg tbb mellkplet krvonala. - Biztos abban, hogy tudni szeretn? - Hacsak nem knos magnak...

Az t elgazott, mieltt elrtk volna a fpletet. Warren egyenesen hajtott tovbb, a msik t valsznleg a garzshoz vezetett. Amikor a frfi lelltotta a motort, Hannah mr feladta a remnyt, hogy vlaszt kap a krdsre. Warren azonban megszlalt. - Azrt vezetek ilyen vatosan, mert a prbaidm nem telt le mg olyan rg, hogy tancsosnak ltnm fellbrlni a trvnyeket. - A prbaideje? - rtetlenkedett Hannah. Warren rezzenstelen arccal folytatta. - Kr, hogy Harry nem mondott el magnak mindent. Akkor megtakartott volna egy hossz utazst magnak, nekem meg a buszjegy rt. - Vrakozva nzett a nre. - Nos, gyernk, krdezze csak meg! Hannah nem is tehetett mst. Tudni akarta az igazat. - Mirt volt prbaidn? - Mert hat vvel ezeltt megltem egy embert. Mikzben Warren Jones kiemelte a brndjt a kocsibl, Hannah meg sem moccant. Meglt egy embert? Hogyan? Baleset volt? Biztosan gy lehetett, klnben nem bocstottk volna prbaidre. Nyilvn le kellett volna lnie a bntetst a brtnben, ha... Az ajt kinylt mellette. Hannah sszerezzent. Warren hvsen elmosolyodott. - Jjjn be nyugodtan a hzba, Miss McBride! Nincs oka flnie tlem. A lakhz nyers termsk alapzatra plt, s rendkvl vastag falai voltak. Hannah fellt szobja ablaknak prknyra, s homlokt a hideg vegnek tmasztotta. A vrosban sohasem ltni a csillagokat, itt viszont bevilgtottk a tli gboltot. A rgi, de j llapot btorokkal berendezett szoba igazn bartsgos hangulatot rasztott. Hannah kk-fehr mints flanel hlingben az ablakban lt, s a hgra gondolt. Ha valaki rkrdez, letagadta volna minden aggodalmt. Leslie vrben is McBride-vr folyik, gy mrget vehet r, hogy az tmeneti gondjai ellenre is kpes vigyzni magra. Ha azonban szintn belegondolt, Hannah knytelen volt elismerni, hogy flti a hgt. Klnsen az zavarta, hogy mg csak nem is sejtette, hol tartzkodhat ppen. Leslie-t a fakpnl hagyott frje fenyegetzse sem tartotta vissza attl, hogy megprbljon j letet kezdeni. Hannah ebben akart segdkezet nyjtani, s klcsnadta neki minden megtakartott pnzt, noha hgnak meg sem fordult a fejben, hogy akr csak egy centet is krjen tle. Biztosan nincs oka aggdni. Csak ott maradhasson a birtokon, ahol a hga elrheti, mert megadta neki j munkahelye cmt s telefonszmt. Megdbbent vallomsa utn zord munkaadja udvariasan beksrte t a hzba. Az oldalbejrat a gazdasgi helyisgeken keresztl a konyhba vezetett, ahol Hannah azonnal kpet kapott arrl, milyen nehz munka vr r az els napokban: a hzat is valamelyest rendbe kell tennie, mikzben majd a betegt gondozza. A mosogatban hegyekben llt a piszkos edny, s a kamra ajtaja eltt valami ragacsosba lpett. A szobja a nyugati szrny els emeletn helyezkedett el, a beteg szobja mellett. Az nem derlt ki szmra, hol alszik Warren Jones. Hannah stott. Ideje volt lefekdni. Leoltotta a villanyt, megllt az gy eltti sznyegen, s hegyezni kezdte a flt. Olyan sokszor aludt idegen fedl alatt, hogy kialaktott magnak egy kis szertartst az ott tlttt els jszakra. Elszr elhelyezte a szobban a szemlyes holmijt: a bekeretezett fnykpeket, a knyveit meg a kis falovat, amelyet mg az apja faragott neki. Azutn flelni kezdett a sttben. Minden hznak megvannak a maga sajtos zajai-zrejei, s az els jszakn igyekezett ezekkel megismerkedni. Most azonban a gondolatai nkntelenl is jra meg jra visszavndoroltak Warren Joneshoz. A frfi igyekezett rvenni, hogy maga mondjon fel, Hannah azonban utlta, ha megprbljk befolysolni. Jones minden bizonnyal arra szmt, hogy klnsebb erfeszts nlkl sikerl t

elznie a hztl! Valsznleg abban bzik, hogy majd megteszi a magt, amit a bntetett elletrl elrult. A lny becsszott a paplan al. Majd msnap reggel vgleg eldnti, elfoglalja-e az llst, vagy sem. Alapjban vve azonban szilrd volt az elhatrozsa. A kthavi munkabrrel anyagilag ismt egyenesbe kerlne, akkor pedig beiratkozhatna az egyetem nyri flvre. Klnben vgi kell dolgoznia az egsz nyarat, s csak sszel folytathatja a tanulmnyait. Lehunyta a szemt. Nem lesz gondja, amg tvol tartja magt a ktes mlt hzigazdtl,amg nem ltja klnsen komor vonsait, s nem hallja mlyen zeng hangjt. O, milyen hangja van. Hannah testben sztradt a vgy. sszerncolta a homlokt,majd az oldalra fordult,s a sttl ablakot bmulta. Vigyznia kell Warrennel .Ez a mogorva,zrkzott frfi furcsamd vonzotta. 2 .FEJEZET Msnap reggel a lny hangos szitkozdsra bredt. A szomszd szoba lakja hallhatan nagyon dhs volt. A vlogatott kromkodsok a lnyt nem botrnkoztattk meg klnsebben, hiszen cowboyok kztt tlttte a gyermekkort. Az tkozdsok hossz sora egyszer csak flbeszakadt, s nem kevsb dhdt seglyhvs hangzott fel: - Warren, gyere mr ide vgre, a grcs lljon beld! Hannah knts s papucs nlkl trohant a szomszd szobba. A krhzi gyon fekv, stt haj frfi napbarntott brbl elg sokat lehetett ltni, mivel a kt hatalmas gipszktsen kvl nem takarta semmi. Az egyik gipsz a jobb als karjt, a msik a jobb lbt fedte a cspjtl a sarkig. Ritka j klsej frfi volt - a dhs arctl a gipszbl kikandikl lbujjig. - Ki a hhr... - A beteg a lecsszott takarja utn kapott, s gyorsan magra hzta. Sokkal fiatalabbnak tnt, mint a btyja, s arct eltorztotta a fjdalom. Srlt karja fennakadt a trapzon, amely az gy felett fggtt, s ettl flig l testtartsba knyszerlt, ami pokoli fjdalmat okozhatott neki. Hannah odasietett hozz. - Az effle trapzgyakorlatokhoz mg tl sok a gipsz magn. - Megnyomta az gy oldaln lv gombot, mire a fejtmla felemelkedett. A frfi nekitmaszkodhatott, s a slya mr nem a trtt karjra nehezedett. Nygve prblta meg kiszabadtani magt. - Nem megy. - Elhiszem. A bordi? - krdezte egytt rz hangon Hannah, mikzben segtett a betegnek. Warren Jones a telefonban lerta az ccse srlseit. A jobb combja s a jobb csuklja trt el, ezrt nem jrhatott mankval. Mivel radsul nhny bordja is megrepedt, mg a trapz segtsgvel sem tudott egyedl egyik oldalrl a msikra fordulni. - Igen. - A beteg kimerlten hanyatlott le a prnjra. Hannah eligazgatta rajta a takart. - Hny kil? Lehet vagy szz. - Na s? - A fiatal frfi kihvan nzett r, mint egy dacos klyk. Szp vons arct vllig r, hollfekete frtk kereteztk. A folyosn lptek kzeledtek. - Mi a baj? - Warren llt meg az ajtban. Hannah rnzett. - Mit mondott, hny polnt futamtott mr meg az ccse?

- Kettt. - Warren a fejn tartotta a kalapjt, amely bernykolta a szemt. - Nincs semmi baj - felelte lesen Mark. - Az j bartnd polt jtszik. Meg kell hagyni, nagyon igyekv. - Nem jtszom semmit - felelte hasonl hangnemben Hannah -, ezrt kapom a fizetsemet. - A munkaadjhoz fordult. - Az ccse megprblta megmozgatni a szz kiljt a trtt karjra nehezedve. Nem volt tl okos tlet. Warren az ccsre nzett. - Bolond! - Nem akarok mindig utnad ordiblni, ha pp kedvem lenne megfordulni. - Akkor mostantl kezdve ordibljon nekem! - tancsolta Hannah, mikzben azon tprengett, jl ltja-e, hogy a kt fivr viszonya nem ppen feszltsgmentes. - Magnak? - Mark, ez a hlgy itt Hannah McBride, az j poln - vgezte el a bemutatst nem tl szvlyesen Warren. - Tegnap jjel hoztam el a buszplyaudvarrl. - Csak segdpol - javtotta ki lelkiismeretesen Hannah. Mg t flvet kell tanulnia ahhoz, hogy polnnek nevezhesse magt. Mark szeme felcsillant. - n valban ksz bolond vagyok! - A btyjra pillantott. - Ezerszer jobban nz ki, mint Mrs. Grimes. - Ne szokj hozz tlsgosan! Nem marad itt sokig. - Taln mgis - vont vllat Hannah. - Mr. Jones... - Warren. - Jl van, legyen Warren! Magunkra hagyna minket? Az ccsvel jobban menne az ismerkeds, ha maga nem vrakozna kzben itt, mint valami stt viharfelh. Marknak tetszett ez a szveg. - Igen, hzz csak el, Warren! Hannahval meg kell ismerkednnk. Az idsebb frfi kifejezstelen arccal nzett az polnre. - Inkbb majd n gondoskodom Markrl, amg maga felltzik. Mieltt zavarba esett volna, Hannahnak eszbe jutott, hogy flanel hlinge ppen eleget takar a testbl. Warrennek nem kellene gy tennie, mintha flmeztelenl szaladglna a hzban. - Nyomban fel fogok ltzni, amint lezuhanyoztam, arra pedig akkor kerl sor, ha mr ellttam az ccst. Utna pedig lemegyek reggelit kszteni. - A reggeli kszts nem tartozik a feladatai kz. - Nem, de n szeretnk reggelizni, s ha mr a sajt rszemre ksztek valamit, akkor abbl juthat maguknak is. - n mr reggeliztem a napszmosokkal. - Akkor egy gonddal kevesebb. Mark gyorsan kzbevgott. - Nekem brmikor kszthet reggelit, Hannah! Warren fejcsvlva fordult el a testvrtl. - Magammal viszem az ad-vevt az istllba - szlt htra neki tvozban. Arra az esetre, ha szksged lenne rm. Hannah szerette volna jobb kedvre hangolni mogorva fnkt, s knnyedn megrintette a karjt. - Warren, nyugodtan megkstolhatja maga is a palacsintmat, ha kedve tmad. A frfi megllt, s ahogy visszapillantott az polnre, annak a szvverse kihagyott egy pillanatra. Hannahnak szoksa volt, hogy hozzrt az emberekhez. Ez egytt jrt a munkjval, emellett termszetesnek tnt szmra, hogy msokat az rintsvel prbljon vigasztalni, btortani vagy megnyugtatni. Warren azonban most fenyegeten fordult felje.

- Nem szeretem, ha fogdosnak - jelentette ki metsz hangon. Fogdosnak? - Igenis, uram - vlaszolta Hannah ijedten. Mark vidm hangja trte meg a hirtelen tmadt csendet. - Menj mr, Warren, s riogasd a teheneket a baljs brzatoddal! A btyja kelletlenl tvozott. Hannah megknnyebblten shajtott fel. - Nos - Mark szlesen elmosolyodott, mikzben a tekintett az j polnje keblre szegezte -, vgre kettesben maradtunk. - Hoh! - szlalt meg Hannah figyelmeztet hangsllyal. Kezt a melle el emelte, azutn az arcra mutatott. - Itt vagyok fent, rendben? Tudnia kell, hogy van nhny szably, amelyet be kell tartania, hajban akarunk lenni egymssal. - Magnak pedig tudnia kell, hogy nem sokat adok a szablyokra. Ezzel a frfival nem lesz knny dolga, futott t a lny fejn. - Taln sztnzen fog hatni magra, ha emlkeztetem, hogy ki van szolgltatva nekem. Teht az els szm szably: mindent a szemnek, semmit a kznek! Gyorsak a reflexeim, s esetleg fjdalmat okozhatok magnak. A msodik szably: brmilyen rossz is a kedve, nem doblzik semmivel a szobban, legkevsb pedig az tellel. Mark brzata elsttlt. - Szval Warren ezt is elmondta. Arrl persze biztos nem beszlt, hogy az a vn boszorka... - De nem is rdekel! - vgott a szavba Hannah. Felvett egy gygyszeres dobozt az jjeliszekrnyrl, s elolvasta a cmkt. - Ha hajiglni kezd valamit, hrom napig csak zabkst kap enni. s a hrmas szm szably: semmi nagykp frfiszveg. Ha krdezek valamit, egyenes vlaszt vrok. Jl aludt az jjel? Megjrja. Hannah megrzta a gygyszeres dobozt. - Badarsg. Valjban szrny volt az jszakja, akrcsak az sszes eddigi a balesete ta, mert nem veszi be a fjdalomcsillaptjt. - Nem mrgezem a szervezetemet vegyi anyagokkal. - Inkbb rkon t fekszik bren, s szenved a fjdalomtl? Nos, ksbb mg beszlnk errl. Most segtek egy kicsit knyelmesebben elhelyezkedni. - Egy gombnyomssal leeresztette az gy fejrszt. - Az elbb mirt nem hvta azonnal a btyjt, hogy segtsen megfordulni? - Warrennek kevs az embere, nem szaladglhat hozzm tpercenknt. - Most egy kicsit az oldalra fordtom. Krem, ne akarjon segteni! - Hannah becssztatta a karjt Mark vlla meg cspje al, majd vatosan oldalra dnttte. Aztn nhny prnt betuszkolt a begipszelt lba al, hogy legyen min megtmaszkodnia - Tudja, csak magnak rt azzal, ha nem veszi be a gygyszereit. A fjdalmai miatt nem tud aludni, a teste pedig nem jut hozz ahhoz a nyugalomhoz, amelyre a gygyulshoz szksge van. Knyelmesebb gy? - Igen, sokkal. - A frfi arca most jval nyugodtabbnak ltszott. - Szereti, ha a maga kezben van az irnyts, ugye? - Igen. Csak azrt lettem poln, hogy sanyargathassam a szegny, kiszolgltatott betegeket. Kikrdezte Markot az tkezsi szoksairl, s amikor a frfi elmondta, hogy nem eszik tojst, slt teleket meg zsros hst, Hannah nkntelenl is elmosolyodott - Lm csak, egy vad motoros, aki az egszsges letmd hve, mikzben marhkat tenyszt. - Nem az enym a farm. - O, bocssson meg! Mivel itt l, azt hittem... - Tizenhat vesen elkltztem innen. - Mark arca most ugyanolyan zrkzott lett, mint a btyj.

- Vagy gy - blintott jelentsgteljesen Hanna. - Akkor azrt engedheti meg magnak a fnyzst, hogy vegetrinus legyen? Mark ezekre a szavakra kiss megint felengedett. - Ht igaz, ami igaz, ha valaki ezen a krnyken nem eszi meg a marhahst, azonnal azt gondoljk, valamilyen szekta tagja. - Majd n gyelek az trendjre. Egybknt, ha nem farmer, akkor mivel keresi a kenyert? - Autszerel vagyok. - rtem. Autszerel, aki megszllottan gyel az egszsgre, annyira, hogy a szervezett nem akarja fjdalomcsillaptval mrgezni, de kzben hagyja, hogy a testt egy gp vgigvonszolja az aszfalton kilencvenes sebessggel. Mg szerencse, hogy volt magn buksisak. - Csak hetvennel. s az az rlt, aki a pirosnl thajtott a keresztezdsen, nem hagyott ms vlasztst. Honnan tud a sisakrl? - Mert mg letben van, st rtelmesen trsalog velem. - J rv. - Mark blintott. - Emellett mindig brruht viselek, ezrt sztam meg sz szerint p brrel. - Kr is lett volna azrt a szp brrt! Biztosan j nhny lny rl neki, hogy ennyire vigyzott magra. - Hannah nem csodlkozott azon, hogy r egyltaln nem hatott a fiatal frfi sajtos vonzereje. Vgl is a betege volt. - Akkor halljuk, Hannah, mirt mondta a btym, hogy csak rvid ideig lesz nlunk! A n csak ekkor dbbent r, hogy mr rg dnttt. A farmon marad. - Mert buta s nfej - vlaszolta hatrozottan, mikzben sszeszedte az ednyeket, hogy a konyhba vigye. - Itt maradok. - Igazn? - Most elszr feledkezett meg Mark arrl, hogy szpeket mondjon. - Kvncsi vagyok, melyikknek kemnyebb a koponyja! Warren llegzete megltszott a levegben, amikor a kutyjval, Trixievel az istllhoz ment. A termetes Labrador szuka szerette a hideg idt, s lvezettel kapdosott a hpelyhek utn. Abe Larimer, az elmunks a lovak mellett vrta, hogy megbeszljk az aznapi feladatokat. Warren megkrte, lovagoljon ki az egyik napszmossal, hogy megnzzk, milyen llapotban vannak a vemhes fiatal tehenek, amelyek esetleg idnek eltte ellhetnek. Az idsebb tehenek ki szoktk vrni az prilist, de a fiatalabbaknl soha nem lehet tudni. - Azt hittem, te magad akarsz utnuk nzni. Nem rkezett meg az j poln? - Abe hetvenegy ves volt, de Warren nem ltta regnek. - Dehogynem, csak ktlem, hogy sokig itt maradna. - Ugyan mirt? Mris inba szllt a btorsga? A bartod bizonyra beszmolt neki az itteni helyzetrl. - Nem, nem ksztette fel semmire. - Warren vakodott elrulni a valdi okot, mirt kellene Hannahnak tvoznia. - Csak addig marad, amg nem tallok helyette valaki mst. - Akkor ez a lny nem felel meg az elvrsaidnak? - A bizonytvnyai kifogstalanok - vlaszolta kitren a frfi. s ez a lny nem Jenny, emlkeztette magt. A hasonl kls nem takar felttlenl hasonl jellemet. - Viszont a biztonsg kedvrt szeretnk a hz kzelben maradni. Abe elgondolkodva bagzott. - Tegnap megint rlttek Rydell egyik marhjra. - Rosszallan csvlta a fejt. - A mai fiatalok nem tisztelnek se istent, se embert. Azt gondolom, a csordt mg nem kellene tterelni a dli legelkre. - Nem, mg nem. - Aki a marhkra lvldztt, minden bizonnyal egy kocsibl tette, ami azt jelenti, hogy az t menti legelk veszlyesek lehetnek. - Holnap odalovagolok s krlnzek.

Miutn Abe magra hagyta, Warren azokat az llatokat vette a gondjaiba, amelyeket valamilyen betegsgk miatt nem lehetett kihajtani a legelre. Az istllban meleg volt. Warren levette a zakjt, s felhzta a vdkesztyt. A munka taln segt visszanyerni az nuralmt... jllehet nem rtette, mitl is vesztette el. Hiszen a nnek csak a lbujjait ltta, tz kznsges, br nagyon forms kis lbujjat, amelyek kikandikltak a zskszer hling all. Micsoda esztelensg izgalomba jnni nhny ni lbujjtl! Az igazsg persze az volt, hogy a meztelen lbak lttn rgtn maga el kpzelte Hannah testnek hling takarta tbbi rszt is. Semmi ktsg, az j poln Marknak is szerfelett tetszett. Warren az eltte ll feladatokra sszpontostott. A kemny fizikai munka mindig megnyugtatta, br az istllt nem szokta kitiszttani. Farmer volt, nem cowboy. Termszetesen ismert minden munkt, s ha a szksg gy hozta, felgyrte az inge ujjt, de jobban szerette lhtrl intzni a dolgokat. Aznapra azt tervezte, hogy kilovagol a legelre, de nem akarta egsz nap magra hagyni Markot Hannahval. szrevette, milyen szemmel nz az ccse az j polnre, s nem is neheztelt r ezrt. Azt azonban nem hagyhatta, hogy egy olyan teremts, mint Hannah, rszlljon az ccsre. Ez nem ismtldhet meg! Az ad-vevt az ajt melletti polcra tette. ltalban bekapcsolva tartotta, hogy azonnal meghallja, ha Mark kvn valamit. gy ltszott azonban, Hannah kellkppen elltta t, mert az ad-vev fell egyelre egy hang sem hallatszott. Hacsak nem csavarta le vletlenl a hangert... Odament a polchoz, hogy ellenrizze a kszlket. Taln Hannah meg Jenny hasonlsga lehetett az oka, hogy amikor az ad-vev utn nylt, s a kezre pillantott, felledt benne egy emlk, amely szintn az istllhoz fzdtt... Tl volt. Jenny farmert meg rzsaszn steppelt kabtkt viselt, s mellette lt a padon. Warren keze a lny combjn nyugodott, rezte teste melegt a feszes vszon alatt. Jenny egy ceruzval rt a kzfejre. Eltte cskolztak, s egy szalmaszlat tztt a lny hajba. Megkrdezte tle, volna-e kedve jrni vele, mire Jenny igent mondott. Ez persze nem azt jelenti, hogy mindent szabad, mert azzal szeretne vrni az iskola vgig, figyelmeztette rgtn j lovagjt a lny. Jenny mindig mindent pontosan eltervezett, s elvrta, hogy a krnyezete alkalmazkodjk az elkpzelseihez. Warren is ezt tette. A lny zld szeme felragyogott, ahogy elnevette magt, mikzben rrta a nevt a fi kezre. Ezt ksbb is sokszor megtette, mert azt akarta, mindenki tudja, hogy Warren az v. , mennyire kvnta akkor a szp, mindig nevet Jenny Rydellt! s a vgn meg is kapta, amire vgyott. Egy msik emlk. Nhny vvel ksbbrl. Jenny a pajta vgben ll s nevet, ezttal azonban mr nem olyan rtatlanul. A fejt oldalra hajtja, az arca sugrzik, s az ajka mg nedves az imnti csktl. Mark cskjtl. Az ccse akkor tizenhat ves volt. Warren most a kinyjtott kezre meredt, s igyekezett visszaemlkezni, mit is akart megfogni vele. m csak egyetlen nv jr az eszben, amely a szmtalan fjdalmas emlk ellenre sem tnt el a szvbl: a szp, mindig nevet, hazuds Jenny. Most Jenny Jonesnak hvjk, br Warren sohasem rtette, mirt nem vette vissza a vls utn ismt a lenykori nevt. Jenny Jonesknt nevetett r Mark karjaibl, Jenny Jonesknt tett ellene vallomst a brsgon. Brcsak visszakvetelhette volna a nevt, gondolta Warren, de az ember sokszor nem kaphat vissza dolgokat, amelyeket egyszer mr odaadott valakinek. Feljebb csavarta a hangert, s ekkor meglktk a trdt. Trixie hozott a szjban egy botot, kzben csvlta a farkt, s vrakozsteljesen nzett fel r.

Trixie volt az egyetlen nnem lny, akiben Warren megbzott. Lehetsges, hogy az j poln valban olyan, amilyennek Harry lerta, teht j humor, becsletes, lelkiismeretes. m Warren mr elszokott attl, hogy idegenekben megbzzk, Hannah szemreval klseje pedig vgkpp gyanakvv tette. A frfi elvette a botot, majd kihajtotta az ajtn. Nem vllalhatja a kockzatot. A legjobban az aggasztotta, hogy szokatlanul izgatnak tallta az j polnt. Kzben egy ideje lland feszltsggel tlttte el az a tny is, hogy Mark mr vek ta nem tartzkodott otthon kt napnl tovbb, most pedig hossz idt knytelenek majd egytt tlteni a farmon. Aligha tehetnek kzben gy, mintha teljesen megfeledkeztek volna a hajdan trtntekrl. Warrennek egyelre halvny sejtelme sem volt, hogyan fogja tisztzni az ccsvel a mltbeli ellentteiket, de arra mrget vett volna, hogy Hannah McBride jelenlte csak gtolni fogja ebben. Trixie visszahozta a botot, mire a gazdja ismt eldobta. Warren nem szokott azon tprengeni, mit mvel Mark a nismerseivel, de Hannaht messze a legizgatbb teremtsnek tallta, akivel vek ta csak dolga akadt. Trixie visszaloholt hozz, s az orrt Warren tenyerbe frta. - Mr tudom, mit csinlok - mondta ki fennhangon is a frfi, ami a fejben jrt, mikzben a kutya fle tvt vakargatta. Majd elmondja Hannahnak, mi a helyzet a farmmal, hogy az ccse lemondott az rksgrl. Ha az poln megtudja, hogy Marknak nincs egy centje sem, bizonyra nem ltja mr t olyan vonznak, brmilyen jkp is. s lehet, hogy akkor majd felje fordul az rdekldse? Warren szve hevesebben kezdett verni a gondolatra. Ez a lehetsg hatrozottan tetszett neki. rezni akarta a testn Hannah simogatst, a cskjt, s ha kzben pnz vagy hzassg is forog a n fejben, ht kit rdekel? Majd vilgosan rtsre adja, hogy tle sem az egyiket, sem a msikat nem kaphatja meg, br ppensggel nhanapjn sz lehet egy-egy ajndkrl, ha azt szeretn... Ha... Warren most a homlokt rncolva felegyenesedett. Ha a n egyltaln a farmon marad. Arrl pedig nem lehet sz! Amint tall helyette valaki mst, azonnal kiadja az tjt! Kihajtotta a botot az udvarra, s a hz fel nzett. Az ad-vev egsz dleltt nma maradt. Hirtelen gyansnak tallta ezt a nagy csendet. Mit mvelhetett az a n Markkal? Meg kell tudnia! Hannah ppen a piszkos ednyek utols darabjait mosta el, amikor hallotta az ajtt nylni meg csukdni. Htrapillantott a vlla fltt, s a fnkt ltta meg. - Ksz a kv, ha sznetet akar tartani. - Most legalbb nem lehetett kifogsa az ltzke ellen: fehr kpenyt s tornacipt viselt. Nem mintha a betege ragaszkodott volna ahhoz, hogy munkaruht viseljen, de az els napon mindig felvette. - Szorgalmas volt. - Ez inkbb szemrehnysnak, mint dicsretnek hangzott. - Akadt tennival bven - felelte Hannah. - Tudja egyltaln, hogy a padl vilgoszld? - Hogyne tudnm. - Csodlom. Mert amg ktszer vgig nem sroltam, n pldul azt hittem, hogy sttszrke. Hannah letette a szrtllvnyra az utols tnyrt. - Valban nem kr kvt? Mert n most... Megfordult s elhallgatott, mert mr megint egyedl maradt a konyhban. Micsoda faragatlan alak, gondolta, mikzben megtrlte a kezt. Most biztosan benz az ccshez, mert azt gondolja, Hannah tbbet trdtt a konyhval, mint vele. A n bszkn pillantott krbe a helyisgben, majd kivett magnak egy bgrt, s lelt az tkezasztalhoz. Szp lassan a szekrnyeket is megtiszttja majd. Azutn kvetkezik a nappali, s a tvozsa eltt taln mg lesz mdja nhny virghagymt elltetni a hz eltti gysban. Taln nrciszt... - Alszik!

Hannah sszerezzent. Warren ugyanolyan nesztelenl rkezett vissza, mint ahogyan az imnt eltnt. - Ezt n is megmondhattam volna magnak. Ezrt nem kellett volna titokban krlszimatolnia. - Amita itthon van, mg sohasem aludt nyugodtan, s fleg nem nappal. - Beadtam neki a tablettkat - felelte szrazon az poln. - Akkor kr kvt, vagy sem? - s hogyan vette r, hogy bevegye ket? - Pkereztnk. - Hannah kivett mg egy bgrt a szekrnybl, s kvt tlttt bele. - Tejjel vagy cukorral? - Feketn. A n megfordult s sszerezzent. Warren kzben zajtalanul mg kerlt, gy most szemtl szemben lltak. - gy rti, a tabletta volt a tt? - Igen. Sz, ami sz, csaltam, de elg gyes vagyok ahhoz, hogy ne vegyk szre. Szeretnk egy kis tejet a kvmba. Volna olyan szves...? Nem frek hozz magtl a htszekrnyhez. Warren oldalt lpett, s belekortyolt a kvjba. - Hm. - Meglepetten vonta fel a szemldkt. - Egsz j. - Amolyan vrosi kvt vrt, ugye? Az apm tantott meg igazi kvt fzni. A legjobb persze, ha nylt tzn, bdogfazkban kszl, tojsfehrjvel, hogy megksse a zaccot. - Az apja cowboy? - Mghozz amolyan trl metszett. - Hannah tejet tlttt a bgrjbe, s becsukta a ht ajtajt. Amikor mr mindketten az asztalnl ltek, Warren frksz tekintettel nzett a nre. - Nem hiszek a flemnek. Tnyleg csalt a pkerben? - , csak mert nem maradt ms lehetsgem. Elszr bele akartam keverni a gygyszert az telbe, de gyant fogott, s nem volt hajland enni, erre... - Miss McBride... - Hannah. A clzsra Warren szja krl halvny mosoly jelent meg. - Hannah. Semmikpp sem akarok szemrehnyst tenni magnak, mert rlk, hogy r tudta valahogy venni, hogy szedje be vgre azokat az tkozott gygyszereket. Szksge van az alvsra, meg elg konok termszet. - Csaldi vons lehet. Warren gyorsan beledugta az orrt a bgrbe, mieltt mg Hannah szrevehette volna, hogy megint elmosolyodott. - A kvja valban remek. Taln a konyhamvszetvel akar megnyerni magnak? - Persze. Lefogadom, hogy sikerlni is fog. Majd... Mi az? - Micsoda? - Valami van az ajtnl. - Hannah hirtelen htralkte a szkt. - Utnanzek. Mintha egy srlt llat lett volna az. - Csak a kutym. s semmi baja. - Nem tudtam, hogy van kutyja. - Az poln az oldalbejrathoz ment, s kinyitotta. - Nem jhet be a hzba... Egy hatalmas Labrador szuka viharzott be, s kis hjn lednttte a lbrl Hannaht, aki hangosan felnevetett. - Igen? s ezt neki is megmondta? Trixie izgatottan csvlta a farkt, mikzben megnyalta Warren kezt. - Nha beengedem a konyhba. De csak amikor nagyon hideg van... Hannah letrdelt az llat mell.

- Mutasson be minket egymsnak, Warren! - A neve Trixie - mondta a frfi oda se nzve. - Szervusz, Trixie - ksznt a lny, kitrva a karjt. - Gyere ide! J kutya vagy... Hopp! Trixienek annyira megtetszett Hannah, hogy lelkesedsben a fldre lkte, azutn nyaldosni kezdte az arct. Az poln hangosan kacagott. - Vissza! l! - hangzott Warren szigor parancsa. - Remlem, nem bntotta? - krdezte, mikzben a kezt nyjtotta, hogy felsegtse Hannaht. A n abbahagyta a nevetst. A frfi keze ers volt, s meleg. - Nem, dehogy... - Hannah felknyklt, mire az arca egy magassgba kerlt Warrenval. A frfi nhny rval azeltt borotvlkozhatott, de a borostk mr kezdtek jra kitkzni. - Nem okos dolog a fldn jtszani a kutyval. Mi lett volna, ha Trixie nem ilyen jindulat? - O, persze, igaza van - jegyezte meg kicsit gnyosan Hannah -, ltszik rajta, milyen vad. Warrennek szna- s almaillata volt. Taln almasampont hasznl? Ha mg egy kicsit feljebb emelkedne, a fejt a vllra hajthatn, s akkor az illatt is jobban rezhetn. - Hopp! - mondta nkntelenl is, akr az elbb, s megcskolta a frfit. 3. FEJEZET Fleg a kvncsisg hajtotta Hannaht, amikor megcskolta Warren Jonest. Meg kellett tudnia, mirt breszt benne vgyat, mirt jrnak a gondolatai llandan krltte, vajon szr-e a borosts arca, vajon olyan kemny-e az ajka, amilyennek ltszik. Meg akarta tudni, milyen az ze a cskjnak ezen a hideg tli reggelen. A vlaszt azonnal megkapta, s a hatst szdtnek rezte. Warren arcbre elg rdes volt ahhoz, hogy szrja az ujja hegyt. Az ajka viszont meglepen lgynak bizonyult. Ami pedig az zt illeti... Warren azonban nem kvncsisgbl cskolta t vissza. Hanem gy, mint aki egy rkkvalsg ta erre vrt. Beletrt a n hajba, s kiengedte a copfjt, majd nyelvvel behatolt a szjba. Hannah hozzsimult, kzben lelkte a frfi fejrl a kalapot. A haja puha volt, s finom szl. Warren egyik kezt a n nyakra tette, s rdes ujjaival cirgatni kezdte a brt. A msik keze vndortra indult. Hannah ijedten pillantott fel, amikor megrezte a frfi tenyert a blza alatt, a melln. Arra gondolt, ezt mr nem lenne szabad engednie, s meg kellene szaktania a cskot. Abban sem volt biztos, akarja-e a folytatst. Az viszont jlesett, ahogyan Warren hozzrt, annyi szent. Hannah j ideig fekdt a hideg s kemny konyhakvn zoksz nlkl, amg fel nem ersdtek benne a ktelyek a tlzott odaadsval kapcsolatban. Aztn az vatossg gyztt, gy vgl nekifesztette a tenyert Warren mellkasnak. A frfi nem mozdult, mire Hannah sszeszedte az erejt, de mintha a falnak tmaszkodott volna. Csak amikor a torkbl mr olyan hangok trtek el, amelyek egyrtelmen a nemtetszst fejeztk ki, akkor hzdott el tle Warren. - Mondd ki, mit akarsz, s n mindent megadok neked! - suttogta elfl hangon. - Csak vigyzz, ne lgy tl moh, kedvesem! Szvesen szerzek neked rmet, de a pnzem a birtokban fekszik. Pnz? Hannah feje egyik pillanatrl a msikra kitisztult. Warren mg mindig flbe hajolt, a szja nedvesen csillogott a cskjtl, a keze a kebln nyugodott, s kzben pnzrl beszl? A n felhborodottan tmadt r, s pofon akarta tni, de a frfi egy szempillants alatt felegyenesedett, gy az ts csak a knykt rte. - Au! - sikoltott fel Hannah, s jra tsre lendtette a kezt, de most sem rt el jobb eredmnyt: Warren alskarjn csattant a tenyere. - A pokolba, csak nem gondoltad, hogy fizetsgrt

cskolzom veled? Taln azt hiszed, hogy nmi pnz remnyben mg az gyadba is bebjok? Ismt tmadsba akart lendlni, de a frfi felllt, s gyanakodva nzett r. Hannah is gyorsan talpra ugrott, majd lesimtotta a kpenyt. Megalznak rezte a helyzett, mert gyengnek bizonyult egy frfival szemben, aki semmire sem becsli t. - Minden polnt utcalnynak tart, vagy csak engem rt a megtiszteltets? - Tvedtem - felelte szntelen hangon a frfi. Ez bocsnatkrs akart lenni? - Menjen innen! - ripakodott r a munkaadjra Hannah, elfeledkezve arrl, hogy a sajt konyhjbl zavarja ki a frfit. Warren vonsairl semmilyen rzelmet sem lehetett leolvasni. Lehajolt, s felemelte a kalapjt. - Sajnlom. - Ennyi nem elg! - Tvedtem, ezt mr mondtam. Egybknt is maga kezdte! Taln elhamarkodottan tltem, de ha egy n ilyen mdon kzeledik egy frfihoz, akkor hatatlanul gyant kelthet a viselkedse. - Feltette a kalapjt. - Szedje ssze a ckmkjt! Ebd utn az egyik munks beviszi a vrosba. A buszjegye megvan, radsnak kifizetem egyheti brt. Most teht kirgtak, gondolta Hannah. s ami a legbosszantbb, hogy a frfi szemszgbl nzve teljesen jogosan. Valban cskolta meg a munkaadjt, s ezzel tlpte a tisztessges viselkeds hatrt. Alapjban vve mg rlhetne is, hogy megszabadul innen - eltekintve a zsebben kuncog harmincngy dollrtl meg attl a nem kevsb lnyeges tnytl, hogy tovbbra sem tudott meg semmit a hgrl. Ami viszont azt jelenti, hogy egyelre nem tvozhat a birtokrl. Ktsgbeesetten trte a fejt, mivel trthetn jobb beltsra munkaadjt. Az ajtban Warren hirtelen megllt, s visszafordult hozz. - Azrt mgiscsak jobb lenne, ha maradna addig, amg megfelel utdot nem tallunk. Az szaki legeln tartott szemle utn Warren s Abe elltta a lovakat. Ksre jrt, mire vgeztek, s korgott a gyomruk. - Megyek vacsorzni. tjssz velem a fikhoz? - rdekldtt Abe. - Chili lesz. Warren csak drmgtt valamit az orra alatt, amit az elmunksa nem is rtett. - Vagy bemsz a hzba, ahol a csinos poln fz rtok? Ha tl sokat hagyod ket kettesben, mg a vgn sszemelegednek - ingerkedett vele az ids frfi. Warren figyelmeztet pillantst vetett r. - Mr hat ra van - folytatta ennek ellenre zavartalanul Abe. - Azt hinn az ember, hogy szndkosan hzod az idt... Hoh! - Az ids munks nap- s szl- cserzette arcn szles vigyor jelent meg, amikor az istllajt fel pillantott. - gy ltom, helybe hoztk a lakomt. Hannah az ajtban llt. Nhny tincse kiszabadult a kontybl, s vrs keretbe foglalta az arct. A nvrkpeny fltt anorkot viselt, s az egyik kezben egy flival letakart tlat, a msikban pedig egy kancs tet tartott. Warren tehetetlenl szortotta ssze a szjt. Ebben a kpenyben s viseltes anorkban egyetlen n sem vonta volna magra a figyelmt. Hannah azonban gy is megbabonzta. - Micsoda illat! - szlalt meg Abe. - Nekem hozta? Az poln mosolyogva rzta meg a fejt. - Nem, hacsak Mr. Jones... - Warren - szlt kzbe bosszsan a frfi. - Milyen kr! - shajtott egy nagyot sznpadiasan Abe, majd vrakozsteljesen a fnkre nzett. - Nem mutatsz be minket, fiam? - Hannah McBride, ez pedig Abe Larimer. Eddig volt az elmunksom, de ppen most rgtam ki.

Az poln zavartan nzett rjuk. Abe megint elvigyorodott. - Mr a mlt hnapban is kirgott egyszer, de oda se neki! En mr akkor is itt dolgoztam, amikor ez a rabszolgahajcsr mg meg sem szletett, s eszem gban sincs elmenni innen. Most mr Hannah is szlesen elmosolyodott. - Nekem sincs. Akkor legalbb van bennnk valami kzs, Mr. Larimer. - Itt mindenki csak Abe-nek hv - javtotta ki a frfi, s megkszrlte a torkt. - rt valamit a lovakhoz? - Egy keveset. Az apm is cowboy; a hgommal gyerekkorunkban farmrl farmra vndoroltunk vele. Most mr elg rgen nem ltem lhton. - Odament a frfiakhoz, s tnyjtotta a kancst Warrennek. Azutn megsimogatta a hatalmas termet mn, Ajax nyakt. - Milyen szp legny! A l kvncsian fordtotta fel a fejt, majd pimaszul megprblta lelkni a tlrl a flit. Hannah felnevetett, s eltartotta magtl a tlat. Kzben a tekintete tallkozott Warrenval. A szeme olyannak tnt, mint az a gyermek, akire rpirtottak, de nem akar meghunyszkodni. - Kit kvn megetetni, a lovamat vagy engem? - szlalt meg vgl a frfi. - Magt. Alig hiszem, hogy a lova megelgedne az egyik fasrttal. - Fasrt? - kiltott fel Abe vgyakozva. - Krumpliprvel? - Meg kukoricakenyrrel s zldbabbal - blintott a lny. Az ids munks cuppantott egyet. - Hm! Kukoricakenyr... - Most kldtem egy nagy adagot a barakkba, mert hallottam, hogy Julio chilit fz. Egybknt meg, krem, hvjon csak Hannahnak! Abe szeme felcsillant. - rlk, hogy megismerhettem, Hannah. Most azonban sietnem kell, klnben nekem mr csak a morzsa marad. Milyen j, hogy itt van, s gondoskodik errl a kt magnyos frfirl! Csakugyan elkl egy ni kz a hztartsban. - Abe! - mordult r Warren. - Jl van, jl van, megyek mr! - Jraval embernek ltszik - jegyezte meg Hannah az ids munks utn tekintve, azutn visszafordult Warrenhez. - Kihl az tele. Vagy inkbb chilire lenne gusztusa? - Nem - vlaszolta a frfi. - Meg fogom enni, amit hozott, amint megtiszttottam Ajax patjt. Hannah odanyjtotta neki a l hta felett a tlat. - Gyernk, vegye mr el! n majd befejezem a tbbit. - Nem azrt vettem fel, hogy... - Tudom. Nem azrt alkalmazott, hogy a lovait gondozzam. Nem szeretem azonban, ha kihl az tel, viszont nagyon kedvelem a lovakat. Szvesen megismernm ezt a nagylegnyt itt kzelebbrl is, amg maga megvacsorzik. Warren a fejt csvlva, kelletlenl elmosolyodott. - Szereti, ha az trtnik, amit maga akar, ugye? - Igen. - Tetszett Hannahnak a frfi mosolya. Olyankor nem tnt annyira szigornak az arca. - s most mosson kezet! Warren letette a tlat, benylt a tarisznyjba, s elhalszott egy patavakart. Amikor az poln elvette tle, egymshoz rt az ujjuk. Hannah legszvesebben eldobta volna a vakart, hogy megfogja a frfi kezt. Warren mereven nzett r. Nem, gondolta Hannah, mikzben a frfi a mosdtlhoz ment, jobb, ha nem teszek ilyesmit.

Amikor Warren visszatrt, Hannah mr a l mellett llt, s a trdt gyakorlott mozdulattal nyomta be a jobb hts lbnak trdhajlatba. Ajax thelyezte a slyt a tbbi lbra, s hagyta, hogy Hannah felemelje a patjt. - sszepiszkolja a ruhjt - jegyezte meg Warren. Leemelte a flit a tlrl, s sszefutott a szjban a nyl. - Ki lehet mosni - vlaszolta Hannah, mikzben gyesen tisztogatta a l patja meg a patk kztti rseket. - Mindig szerettem a lovak trsasgt... - Elhallgatott, mert Ajax megbkdste az orrval. Hannah felnevetett. Egek, ez a nevets! Kellemes borzongs futott vgig Warren gerince mentn, mikzben beleharapott a kenyrbe. Mg meleg volt, s nagyon finom. - Azrt jtt ide, hogy a konyhamvszetvel puhtson meg? - Egyebek mellett. - Hannah hozzltott a msik pata megtisztogatshoz. gyesen s kecsesen mozgott, jlesett t nzni. Warren ennek ellenre kellemetlenl rezte magt, mert a ltvny lassan felizgatta. Hat vre volt szksge, hogy az lete vgre megint nyugodtabb mederben folyjon, s elfelejtse a hzassga megrzkdtatsait. Ezrt aztn gy hatrozott, a htralv veit egyedl fogja lelni. Annl inkbb megrzta, milyen elemi ervel tr r most a vgy. Hogy lesz kpes gy kitenni ennek a tl csinos polnnek a szrt? Az igazat megvallva, nem is akarta, hogy Hannah elmenjen. Mg nem. A n magn rezte Warren tekintett. Amikor vgzett a patkkal, visszavezette Ajaxot a boxba, s megetette t a frfi utastsai szerint. Azutn krlnzett az istll tbbi rszben, ahol mg ht msik l tartzkodott, kzttk egy appaloosa kanca. Hannahnak azonban Ajax tetszett a legjobban. - Szeretne lovagolni? Warren hangjtl kellemesen libabrs lett a n hta. - Ha nincs ellene kifogsa. - Brmelyik lovat felnyergelheti, az appaloosa kanca kivtelvel. - Ksznm - biccentett Hannah, majd a homlokt rncolva megint a frfihoz fordult. - Szeretnk feltenni magnak nhny krdst. - Halljam! - Warren kinyjtott lbbal htradlt a padon. - Amikor megkrt, hogy maradjak itt, amg nem tall helyettem mst, azt maga miatt tette, vagy nmiattam? - Magam miatt. - Ennyi nem elg. - Nem tudom, mi az rdgt akar, de... - Egy hetet. Ennyi idt krek, hogy bebizonythassam, tisztessgesen vgzem a munkmat. Warren dersen elmosolyodott. - Megkapja. Hannah zavartan pislogott. Nem hitte volna, hogy ilyen egyszeren clt r. - Nos, akkor... - Mirt ragaszkodik ennyire ehhez az llshoz? Azt hittem, boldog lesz, ha hamar megszabadulhat. Hacsak... - A frfi oldalra hajtotta a fejt. - Hacsak nem abban remnykedik, hogy megismtldhet, ami dleltt trtnt kzttnk. - Nem, olyasmi nem fordulhat el mg egyszer. Warren nem szlt egy szt sem, csak furkszen nzett a nre. Hannah idegesen folytatta: - Ostobasg volt tlem, ilyet egy alkalmazott nem tehet. Engedtem a ksrtsnek, de ezt a hibt nem kvetem el mg egyszer. - Akkor viszont mgis mi tartja itt?

- Le vagyok gve. Szksgem van az llsra. - Harry azt mondta, maga olyan kaps, hogy gyakorlatilag folyamatosan akad munkja. - Nekem pedig azt, hogy ez a megbzats kt hnapra szl. - Akkor most mit akar? Egy hetet vagy kt hnapot? Hannah felvonta a szemldkt. - Egy hetet krek, hogy bebizonythassam, flreismert engem, s utna mr eszbe sem fog jutni, hogy id eltt elkldjn. Az istllban nyugalom honolt, de azrt nem teljes csend. Az egyik l felhorkantott, egy msik sznt ropogtatott. A lny hirtelen kezdte magt otthonosan rezni, s ettl ellgyult. nkntelenl is Warrenen felejtette a tekintett. A szvverse felgyorsult. Ekkor Trixie felugrott, s morogni kezdett. Warren a kutya fejre tette a kezt, s az istll ajtaja fel pillantott. Odakintrl egy kzeled kocsi motorzgsa hallatszott. Hannah elcsodlkozott. Vidken nem szoks bejelents nlkl belltani. - Taln a vrosbl jtt valaki - jegyezte meg. A nyitott ajtn t lttk, ahogy az aut fnyszrja belehast a sttsgbe. - Igen, a vrosbl - felelte Warren, majd felllt. - A seriff az. Hannah visszament a hzba, amg Warren a seriffel beszlt. - Mr ppen ideje volt - fogadta Mark, amikor belpett hozz. - Aha, szval alig vrja, hogy beszedhesse a kvetkez tablettt? - Dehogyis! Csak ha eljn az alvs ideje. Ebben llapodtunk meg, amikor kicssztatta azt az szt a kpenye ujjbl. - szrevette? - Nem, de ritka az olyan krtyapakli, amelyikben t sz van - hzta el a szjt a frfi, majd lelltotta a videofilmet, amelyet ppen nzett. - Mit keres itt a seriff? Hannah meglepdtt. Mark szobja a hz hts oldaln volt, teht nem hallhatta, nem is lthatta az rkez kocsit. - Honnan tudja, hogy itt van? Mark az asztalon hever ad-vev fel intett. - Warren adsra lltotta a berendezst. Leginkbb csak a lovak horkantsait lehetett hallani, de amikor elkezdtek beszlgetni... - Hallgatzott! Mark elvigyorodott. - Sokkal rdekesebb volt, mint ez a film. Van valami maguk kztt? - Termszetesen nincsen. A btyja a munkaadm. - Akkor mirt pirul el mindig, amikor kiejtem a nevt? - Nem pirulok... - s mirt jn zavarba, ha vele kapcsolatban krdezek valamit? s mi trtnt ina dleltt, ami nem ismtldhet meg? Hannah ppen oda akarta vgni, hogy semmi kze hozz, de ezzel csak megerstette volna a frfi gyanjt. - Warren jban van a seriffel? - Nem hiszem, hogy a btym a trvny brmely rvel is jban lenne. - Mert eltltk? - Szval elmondta magnak? - Mark szembl eltnt a huncut csillogs. - Taln maga is azok kz a nk kz tartozik, akiket izgalomba hoz egy frfi rovott mltja? - Elg ebbl!

- Figyeljen rm! A btym egyszer mr meggette magt egy hasonlan kalandvgy nvel. Ha egy kis idegborzols utn htozik, forduljon inkbb hozzm! Tlem megkaphatja, amit akar. - A frfi szja mosolygott, de a szeme komoly maradt. Hannah igyekezett megrizni a nyugalmt. - ltalban j viszonyban vagyok a betegeimmel, de ez bartsgot jelent, nem azt, amire maga cloz. Ha esetleg mgis valami olyasmi jrna a fejben, akkor legyen meg a btyja akarata, s n elmegyek. - Bocssson meg! Igazn nem tartom olyan nnek, aki olcs kalandokba bocstkozna. De azrt meg akartam bizonyosodni rla... - Mark ferde mosolyra hzta a szjt. - Ha viszont kaland helyett a pnz hozza lzba... - Mit jn maga meg a btyja rksen a pnzzel? A vilg sszes njt megvsrolhatnak tartjk, vagy csak engem? A frfi meglepetten vonta fel a szemldkt. - Warren pnzt ajnlott magnak? Ojj, tl sokat beszlek mr megint! - gondolta Hannah. - Szerencse, hogy nem vagyok srtdkeny. Nem ppen hzelg ugyanis a rlam alkotott vlemnyk. - sszeszedte a piszkos ednyeket, s az ajthoz indult. - De nem az n vlemnyem rdekli elssorban, ugye? - szlt utna Mark. Hannah ezttal gy dnttt, jobb az vatossg, mint az szintesg, ezrt egyszeren elengedte a fle mellett a krdst. - Ha elmosogattam, segtek magnak az esti tisztlkodsban. Nyolc utn kszlt el Hannah a konyhai feladatokkal, akkor visszament Markhoz. A frfi azonban nem akarta, hogy megint az poln mosdassa meg, s kzlte, hogy nem kell betakarnia sem. Ezrt a lny csak meggyzdtt arrl, hogy betege bevette a gygyszereit, s utna magra hagyta t a tisztlkod eszkzkkel. Amikor kilpett a szobbl, odalent ppen becsapdott a bejrati ajt. Warren volt az. Nyilvn azt gondolta, Hannah mg a konyhban van, hiszen gett a villany. Ezrt nem az oldalbejratot vlasztotta. Nos, ha kerli t, gy is j! Esze gban sincs kvncsi krdsekkel zaklatni a frfit. Amikor zuhanyozs utn visszament a konyhba, hogy beksztse a msnap reggeli kvt, fnyt ltott kiszrdni Warren ajtaja all. Akkor sem fog bekopogni! Lefekdt az gyba, s elvette a szvettan knyvt. Mskor nhny perc olvass elgnek bizonyult, hogy gy aludjon, mint a bunda, de most ez a jl bevlt mdszer sem hasznlt. Fl rn t forgoldott egyik oldalrl a msikra, azutn felkelt, kiment a folyosra, s halkan leosont a lpcsn. Odalenn minden ugyangy fogadta, mint korbban. Hannah, feledve korbbi fogadalmt, bekopogott Warren ajtajn. - Tessk! A frfi irodja kicsi, ablaktalan helyisg volt. Egy hatalmas rasztalon szmtgp llt, az eltt lt a frfi. A szobban ezenkvl mindssze egy viharvert kanap llt, valamint jsgkivgsok, folyiratok, nyomtatvnyok s levelek hevertek szanaszt kisebb-nagyobb halmokban. Trixie Warren lba mellett aludt. Szval a kutya nem mehet be a hzba, llaptotta meg gnyosan Hannah. Warren az asztalra knyklt. - Azrt jtt, hogy szemgyre vegye az irodmat? - Nem. - Hannah csak most nzett a frfira. Warren fradtnak ltszott. - Mit akart magtl a seriff? A frfi rosszkedven felshajtott.

- Egy ideje valami rlt lvldzni kezdett a marhkra. Nem szokatlan eset ez errefel. ltalban unatkoz fiatalok szrakoznak ilyesmivel. - Akkor mi kze magnak ehhez? - Az utols kt marha Ben Rydell volt. pedig azt hiszi, n tettem, gy Thompson seriff ellenrizte, van-e alibim a mlt jszakra. - Hiszen ez badarsg! Mirt gyanstja az az ember ppen magt? - Mert a hga vdolt meg engem gyilkossggal hat vvel ezeltt. Hannah rtetlenl meredt a frfira. - Azt gondolta, csak trfltam? Nem hitte el, hogy komolyan megltem valakit? - Maga nem... Nem lehet... - Hannah sszeszedte magt, hogy ki tudjon nygni vgre egy rtelmes mondatot. - Biztosra vettem, hogy csak baleset trtnt. A frfi szeme hirtelen felvillant, de nem szlt semmit. Hannah idegesen nedvestette meg a nyelvvel kiszradt ajkt. - Elmondta a seriffnek, hogy az elz jjel engem hozott ide az llomsrl? - Az azrt nem tartott egsz jszaka - felelte szrazon Warren. - A seriff nem gyansthatja magt komolyan, ismerje el! - Valban nem. Nem tart olyan ostobnak, hogy puskt veszek a kezembe, amikor mr kevesebbrt is rcs mg kerlhetek. - Hogyhogy? - Az eltlt bnzk nem birtokolhatnak semmilyen fegyvert. - Warren kinyjtotta a lbt. Egybknt meg honnan veszi, hogy nem n voltam? Nem hiszi, hogy kpes lennk bosszt llni? - , dehogynem, nagyon is! De tehenekre lvldzni, az olyan... - Hannah nhny msodpercig kereste a megfelel szt - az olyan olcs dolog. Nem, maga az ellensgt vagy bkn hagyja, vagy vgez vele. - Ksznm - biccentett komolyan a frfi rvid hallgats utn. - Jobb, ha most lefekszem. Magnak is azt kellene tennie. Nagyon fradtnak ltszik. A lny mr pp nyitotta az ajtt, amikor a nevt hallotta. rzett valamit a frfi hangjban, ami megdobogtatta a szvt. - Igaza volt - szlalt meg halkan a frfi. - Baleset trtnt. Gyilkossgrt tltek el, de baleset trtnt. Hannah hihetetlenl megknnyebblt. - Ennek szintn rlk, Warren. Ksznm, hogy elmondta. - Azzal halkan behajtotta az ajtt maga mgtt. A frfi maga el meredt, mikzben szrakozottan vakargatta Trixie fle tvt. Baleset volt. Hnyszor mondta mr ki ezeket a szavakat? Eleinte azt hitte, van valami rtelmk, de pp az ellenkezje bizonyosodott be. Miutn pedig eltltk, Warren megeskdtt, hogy soha tbb nem beszl errl. Az emberek amgy is azt hiszik, amit hinni akarnak. Ma jjel azonban... Hannah azt mondta, szintn rl, s megksznte, hogy elmondta neki. Hitt neki valaha is valaki ilyen egyszeren? Mg Mark is ktelkedett benne. Nem gy trtnt, Mr. Jones, hogy er sebben ttt oda, mint amennyire azt az nvdelem indokoltt tette volna? Nem azrt tertette le Tony Ramost teljes ervel, mert meg akarta lni? " llandan ezt a krdst szegeztk neki a brsgon. Hiba tagadta, hiba mondta el, mi trtnt, jra meg jra meggyanstottk. s voltak olyan lmatlan jszaki, amikor mr maga sem tudta biztosan, mi trtnt. Hannah esetben viszont vilgosan rezte, hogy a n fenntarts nlkl hisz neki, s melegsg tmadt a szve krl. Ez a jles rzs azonban egyszersmind nyugtalantotta is. Jobb lesz, ha ezentl megtartja Hannahtl a hrom lps tvolsgot.

4. FEJEZET Negyed kett mlt, de Warren mg csak be sem kukkantott a konyhba. Hannah szemrehnyst tett magnak, amirt olyan ostoba volt, hogy azt kpzelte, meglgythatja a frfi szvt, ha tortillt st neki. stva ment vgig a szennyeskosrral a folyosn. Warren szobjnak ajtajt flig nyitva tallta. Belkte a lbval, belpett, s azonnal megllt, mint akinek fldbe gykerezett a lba. A frfi majdnem meztelen volt. Minden sietsg nlkl hzta fel a farmerjt. Nem ltszott sem bosszsnak, sem zavartnak, amirt Hannah alsnadrgban s csupasz felstesttel lepte meg. - Tehetek valamit magrt? - krdezte udvariasan, mikzben kt hvelykujjt beakasztotta a nadrgja vtartjba. - Az elbb hztam le az gynemjt, s most hoztam a frisset. Be kellett volna zrnia az ajtt. Azt sem tudtam, hogy a hzban van. - Legkzelebb egyszeren kopogjon, mieltt a szobmba lpne - vlaszolta kimrten Warren. Ha pr perccel korbban rkezik, pucran tallt volna itt. Igazn nem szeretnm zavarba hozni. Hannah most vette szre, hogy a frfi haja mg nedves, s a mellkasn is csillog nhny vzcsepp. - poln vagyok - vonta meg a vllt egykedven. - Egy meztelen test ltvnya nem hoz zavarba. - Hja, akkor be sem kell zrnom az ajtmat ezentl, gy gondolja? A lny termszetesen nem ezt akarta mondani. Lzasan trte a fejt, hogyan adhatna valami csattans vlaszt, de mivel semmi sem jutott az eszbe, az gyhoz ment, s letette a kosarat, majd tiszta lepedt tertett a matracra. - Azt vrtam, hogy egyenesen a konyhba jn bekapni valamit. - Eddig nem jutottam hozz. Egy jabb fiatal tehn kezdett vratlanul elleni. Radsul odakinn a legeln nem volt kznl semmilyen megfelel eszkz, s a kt kezemmel kellett segtenem neki. Zuhanyozs nlkl nem mutatkozhattam volna mg maga eltt sem, ebd utn pedig be akart menni a vrosba bevsrolni, ha jl emlkszem. - Igen, de nem szksges elksrnie. - Az egyszersg kedvrt szeretnk adni magnak egy meghatalmazst, hogy a szmlkat a farm terhre llttathassa ki. Ezt azonnal elintzhetjk az zletben. Az gy mellett megszlalt a telefon. Hannah sszerezzent, s gpiesen a kagylrt nylt... aztn zavartan visszarntotta a kezt. Hiszen Warren szobjban volt! Egybknt sem valszn, hogy Leslie mris hrt adna magrl. gy llapodtak meg, hogy a hga csak akkor jelentkezik, ha mr sikerlt valahol megvetnie a lbt. Ennek ellenre ahnyszor csak megszlalt a telefon, Hannah mindig azt remlte, hogy a hga keresi t. Sietett befejezni az gynemcsert, mikzben Warren valakivel a hsrakrl trgyalt. ppen akkor tette le a kagylt, amikor Hannah felemelte a kosarat. - Kszen van? - , mskor is elintzhetjk a meghatalmazst - legyintett a n. - Biztosan akad jobb dolga is, mint hogy engem fuvarozzon. - Nem gond, s egybknt is kell vennem tpot. - Teht, mi a baj? - krdezte Warren mr a kocsiban. - Ezt hogy rti? - nzett r meglepetten Hannah.

- Amikor az elbb megszlalt a telefon, kis hjn felkapta. s mieltt eljttnk, megkrte Markot, hogy felttlenl jegyezze fel, ha magt keresnk. Valami fontos dologrl van sz? A bartjnak a hvst vrja? - A hgomt, br nem hiszem, hogy mr a napokban jelentkezne. - Aggdik a hga miatt? - Nem - vgta r gyorsan Hannah. - Leslie tud vigyzni magra. Csak kvncsi vagyok, jl sikerlt-e a kltzkds. - Mirt kltztt el? - vonta fel a szemldkt a frfi. - Amikor egyik este hazament, a volt frje risi jelenetet rendezett, s kzben mindent darabokra trt a laksban. Korbban tbbszr is megfenyegette a hgomat, ezrt Leslie jobbnak ltta, ha elhagyja a vrost. Annyira ktsgbe volt esve szegny, hogy a bszkesgt legyzve mg a pnzt is elfogadta, amit felajnlottam neki. - Ezrt kellett magnak ennyire ez az lls? Mert a hgnak adta az sszes pnzt? - Igen - felelte magtl rtetden Hannah. Vajon mirt rdekli ez a frfit? Az t htralv rszben Warren nem szlt egy szt sem, de ltszott, hogy valamin tri a fejt. Amikor bertek Bittr Creekbe, meglltak Jenks lelmiszerboltja eltt. - Intzzk el elszr a meghatalmazst - mondta Warren -, azutn elmegyek tprt. Vsroljon be, s vrjon meg az zletben! - Hov ment? - krdezte Warren. - A knyvtrba. rdekldtt, merre tallja, s n elmagyarztam neki - vlaszolta pimasz hangon Darilee Jenks, az zlettulajdonos felesge. - Azt is megmondta neki, milyen messze van? - Honnan tudhatnm, mi van messze egy ilyen fiatal teremtsnek? Csak azt mondtam, hogy menjen le itt a fodrszig, azutn jobbra a Canyon Roadig, azutn... - Elkldte a Canyon Roadra? - Warren sarkon fordult, s az ajthoz sietett. - Ksbb mg visszajvk! - grte fenyegeten. Maga sem tudta, mi bosszantotta fel jobban: hogy Darilee elkldte Hannaht Bittr Creek legrosszabb hr negyedbe, vagy hogy a n nem vrta meg t az zletben, ahogy megbeszltk. Ha szinte akart lenni, leginkbb magra haragudhatott. Kezdettl fogva rosszul tlte meg Hannaht, mert csak a klseje alapjn alkotott rla vlemnyt. Pedig odaadta minden pnzt a hgnak, mg azon az ron is, hogy gy anyagilag kiszolgltatott vlt. Warren nagyra rtkelte az sszetartst, ilyenek az igazi testvrek... A Canyon Road elssorban az itt tanyz kisstl gazembereknek, punkoknak s egyb semmirekellknek ksznhette a rossz hrt. s minden jel szerint Hannahnak sikerlt is ezek egyik csoportjval sszeklnbznie. Warren mr ktsaroknyi tvolsgrl szrevette az poln vrs hajkoronjt. Hirtelen kirzta a hideg. Ngy fiatalember nekiszortotta t a falnak, egy kocsibejr kzvetlen kzelben. Az egyik megprblta elkapni a karjt, de Hannah ellkte magtl, a msiknak pedig lekevert egy risi pofont, amikor az kzeledni prblt hozz. A frfi visszattt. Warren kiugrott a kocsibl. Az els, aki az tjba kerlt, egy tizent v krli fi volt, t egyszeren csak oldalra lkte. A kvetkez el akart llni, de Warren gyomron vgta. A kt utols gazember mozdulatlanul meredt r. Az egyikk az a fick volt, aki mr a buszplyaudvaron is zaklatta az polnt. Mario Bustamente a jelek szerint tl sok karatefilmet ltott. Nagy sivtssal felugrott, s Warren fel rgott, aki egyszeren elkapta a bokjt, s csavart rajta egyet. Bustamente nagyot vltve elvgdott az utcakvn.

Ekkor Warren megfordult, s ltta, ahogy Hannah a negyedik tmadja trdhajlatba tapos. Amikor az a fldre kerlt, a n htrahzta a fejt a hajba markolva, mikzben a karjt lefesztette. A frfi nem mozdult tbbet. Warren krlnzett. Pezsgett a vr az ereiben, de nem maradt tbb tmad. Ketten a fldn fekdtek, egyet Hannah tett rtalmatlann, a kicsi pedig elfutott. Mario fel akart llni, de a bokja annyira megsrlhetett, hogy a prblkozsa nem jrt sikerrel. Olaszul szitkozdni kezdett, s az klt rzta Warren fel. A frfi haragja elprolgott, s nyomorultul rezte magt. Rgen nem verekedett mr. Pontosan hat ve. Akkor is egy n miatt tette. - Szlljon be a kocsiba! - szlt Hannahra szigoran. Az poln rpillantott, elengedte tmadjt, s sz nlkl a furgonhoz ment. Warren lehajolt a kalapjrt. Ha eddig nem tartotta t veszlyes gyilkosnak Hannah, most mr biztosan flni kezd tle. - Mondott valamit? - szlt ki a szobjbl Mark. - Nem! - kiltott vissza Hannah, s felhzta a cipjt. Vasrnap volt, a templomba kszlt. Azta, hogy a seriff a birtokon jrt, Mark kifogstalanul viselkedett. Amikor jobban rezte magt, udvarolt Hannahnak, amikor rtrtek a fjdalmak, zsrtldtt vele, de ezt az poln nem vette tle rossz nven az llapotra val tekintettel. - Kszen van? - ttte meg a flt egy ismers hang. Hannah szve nagyot dobbant. Ngy napja trtnt, hogy a munkaadja kimentette szorult helyzetbl. Amikor csak eszbe jutott Warren btor fellpse, bizsergst rzett a gyomra tjkn, kellemes meleget, amely a vgyra emlkeztetett. Mosolyogva fordult a hang irnyba. A frfi betlttte az egsz ajtnylst. Ha rajta lett volna a kalapja, le is kellett volna hajolnia. Stt hajval s szemvel, vilgoskk ingben lenygzen nzett ki. - Hogyne - vlaszolta a lny, mikzben lesimtotta magn kedvenc sttzld kordbrsony ruhjt. Felkapta a tskjt, s mg bedugta a fejt Mark szobjba. Abe az gya mellett lt egy halom jsggal az lben. - Biztosan nincs msra szksge a fjdalomcsillaptn kvl? - krdezte Hannah. Aznap reggel Mark hirtelen megvltoztatta a vlemnyt a gygyszerekrl, s maga krte a tablettjt. Mivel azonban a gygyszeres vegnek klns mdon nyoma veszett, Warren felajnlotta Hannahnak, hogy elviszi a templomba, mert gyis el kell mennie a patikba. - Ksznm, nincs. - s magnak, Abe, megvan mindene? - Hannah, ez a szabadnapja, menjen mr! Amint Hannah s Warren hzon kvl kerlt, Abe elvigyorodott. - Tnyleg szksged van arra a szerre? - krdezte. - Nem - vlaszolta Mark de most mr nincs menekvs, be kell vennem azokat a tablettkat, ha egyszer Warren ezrt megy be a vrosba. Neked ksznheten. Olyan jl eldugtad a gygyszeres veget. Abe felnevetett. - Ezrt mg nem kellett volna elmennie. Hannah is felajnlotta, hogy beszerzi a tablettkat. Warrennek kellett egy kis lks, de azt megadtuk neki. - Abe felvette az egyik kpeslapot. - A finak asszonyra van szksge, akr bevallja, akr nem, s Hannah ppen neki val. Kedves teremts. Gondjt fogja viselni. - s mi a helyzet Warrennel? jl fog bnni Hannah-val? - Warren j ember.

- Tudom, de mr nem a rgi. Azok utn, amit tlt, nem is csoda, de nha... - Micsoda?! - Nha apnkra emlkeztet. Abe szlcserzett arca elkomorult. - Lehet, hogy Warren klsre hasonlt aptokra, de a termszete teljesen ms. Uralkodni tud magn, s nem vrja el, hogy mindenki gy tncoljon, ahogyan ftyl. - De a farm a legfontosabb szmra! - Ne lgy hltlan! Mindennap megltogatott tged a krhzban, azutn hazahozott. Radsul felfogadta melld a vilg legcsinosabb polnjt. Mindez igaz, de Warren naponta t percnl tbbet nem tlt a szobmban, gondolta Mark. Legfeljebb addig, amg megkrdezi, hogy vagyok. Persze nem tehetett neki ezrt szemrehnyst. O is mindig a lehet legrvidebbre fogta a ltogatsait a btyjnl. Nem sokat beszlgettek, de azrt jl kijttek egymssal. Ez is nagy eredmny azok utn, ami kzttk trtnt. Mosolyt erltetett az arcra. - Igazad van, Abe. Csak mr az agyamra megy az rks fekvs. - Nagyon kedves magtl, hogy elvisz - mondta Hannah, mikzben Warren kezt nzegette, amely a kormnyon nyugodott. Szp, ers keze volt hossz ujjakkal. - Nem gond. Amgy is dolgom van a vrosban. A n rnzett. - rl, hogy tehet valamit az ccsrt, ugye? Warren egy pillanatra rsandtott. - Mssal nem nagyon segthetek rajta. - Szerintem nem kellene kerlnie az ccst csak azrt, hogy ne fusson ssze velem. - Nem is teszem. - Pedig olyan ritkn nz be hozz! - jegyezte meg halkan Hannah. Warren reggeli utn szokott bemenni Mark szobjba. Olyankor t-tz percig beszlgetnek az idjrsrl, a farmrl meg hasonlkrl. Azutn Warren megkrdezi az ccst, van-e valamire szksge, azt mondja, nincs, mire a btyja elmegy. - Mark akarja gy. - Warren bekapcsolta a rdit, nyilvn ezzel jelezte, hogy nem kvnja folytatni a beszlgetst. Nhny msodperc mlva azonban mg hozztette: - Azok utn, ami legutbb a vrosban trtnt, azt hittem, szvessget teszek magnak, ha nem kerlk tl gyakran a szeme el. - Arra gondol, amin tzperces prdikcit tartott, mert egyedl mertem nekivgni a knyvtrhoz vezet tnak? Igen, elgg felbosszantott, de hamar tlteszem magam az ilyesmin. - A verekedsre gondoltam. Elg feldltnak ltszott. Pedig nem voltam az! - ellenkezett Hannah. - Az egyik fickt n intztem el! - Az mr igaz. - Halvny mosoly futott t a frfi arcn. - Nem flt? - Egy kicsit azrt igen. Amg maga oda nem rt - vallotta be az poln. Warren nem szlt tbbet, de a hallgatsa kifejezetten bartsgosnak tnt. A lny elgondolkodott. Warren azt lltotta, Mark nem akar vele tbbet rintkezni, de ez nem volt igaz. A beteg fiatalember minden reggel gy vrta a btyjt, mintha az a pr perc lett volna a nap fnypontja. Reggeli kzben llandan az ajt lei pislogott, mikor lp mr be rajta Warren. Sokig Hannah azt gyantotta, a hzigazdja szre sem vette az ccse magnyt, vagy nem trdtt vele. Reggel azonban, amikor Mark a szoksos krdsre, hogy szksge van-e valamire, kivtelesen igennel vlaszolt, btyja tv tette az egsz hzat a tablettkrt. Amikor pedig nem kerltek el, trelmetlenl srgette Hannaht, hogy induljanak mr, mert felttlenl be kell szereznik a gygyszert. Annyira igyekezett segteni az ccsn, hogy a lny egszen meghatdott.

Valamilyen rejtlyes okbl Warren nem akart hosszasan Mark trsasgban idzni, az ccse pedig ugyancsak valamilyen rejtlyes okbl nem akarta erre megkrni. Kzben szemltomst mindketten vgytak r, hogy kzelebb kerlhessenek egymshoz. Frfiak, gondolta kicsit lenzen, kicsit sajnlkozan. A rdiban rgi popslgereket jtszottak. Hannah Warrenre nzett. - Fogadni mertem volna, hogy a countryzene a kedvence. - Persze, a legtbb szm brtnben l frfiakrl vagy htlen nkrl szl! Htlen nk? Teht valami ilyesmi llhatott az esemnyek htterben hat vvel ezeltt? - Megrtem, ha nincs kedve brtnrl szl dalokat hallgatni. Hossz idt tlttt ott? Warren tbb mrfldn t hallgatott, azutn vgl mgis megszlalt. - A bntetsemet prbaidre felfggesztettk. A trgyalsig vizsglati fogsgban voltam, de azutn nem kellett bevonulnom a brtnbe. - rtem - blogatott Hannah, de azutn megrzta a fejt. - Vagyis egy csudt rtem! Warren kemny hangon folytatta: - Az eltlt kora vagy a bncselekmny jellege, esetleg az elkvet bntetlen ellete miatt a br dnthet gy, hogy az illet nem jelent veszlyt a trsadalomra nzve. Akkor a bntetst felfggesztik, s az eltltnek nem kell brtnbe vonulnia, amennyiben betart bizonyos szablyokat. - Mltkor azt mondta, nem szabad fegyvert tartania. De most mr lejrt a prbaid, nem? - A bntetett elletek soha tbb nem tarthatnak fegyvert, tovbb nem lehetnek fegyveres testlet tagjai. A vlasztjogukat is elvesztik, legalbbis nhny llamban. Befordultak egy mellkutcba, s Hannah mr meg is pillantotta a templom tornyt a hztetk fltt. Sokan szlltak ki a kocsikbl, szrmebunds nk, ltnys vagy vastag szvetkabtos frfiak, meg a legklnbzbb kor gyermekek. A lnynak ismers volt a ltvny. Felshajtott. Warren megkszrlte a torkt. - Hannah, a mltkor azt mondta, szereti a lovakat, s szvesen lovagolna megint. - Megfogta a n kezt. - Ma dlutnra szp id grkezik, n pedig rlnk neki, ha kilovagolna velem. Nevetsges, hogy a szve majdnem kiugrik a helyrl a frfi szavaira, gondol- ' ta Hannah. Hiszen csak beszlgetnek egymssal! Attl, hogy Warren megfogta a kezt, mg nem kellene ennyire izgalomba jnnie. - Nem tartom j tletnek. Vgl is maga a fnkm, s... - Ma nem. Ma kimenje van. - Ez nem ilyen egyszer... A frfi elengedte Hannah kezt. - Az itteniektl majd hall rlam egyet s mst. Taln utna mr sehov nem akar eljnni tbb velem. - Nem adok a pletykkra. A frfi arca elkomorult. - Ezeknek a pletykknak egy rsze igaz. - Htramenetbe kapcsolt. - Gondolkodjon a meghvsomon! - mondta. - Fl egykor itt leszek magrt. Dixie kvzjban vasrnap reggel nem sokan szoktak idzni. Warren megltta a bejrat eltt Earl Navarette fehr Cadillacjt, t magt pedig egy hts asztalnl. Earl harminc vvel volt idsebb s tizent kilval nehezebb Warrennl. Ruhja, a viseltes farmer meg az ttt-kopott Stetson-kalap jval idsebbnek ltszott, mint a kocsija. Egszben vve nem gy festett, mint a krnyk leggazdagabb embere. - Szervusz, Earl! Susie ma megint a vasrnapi iskolban tant? - Igen, kptelen felhagyni vele. lj le! Meghvhatlak reggelizni?

- Ksznm, nem. - Warren letelepedett az ids frfival szemben, aki a kevs szm bartai kz tartozott. - De tlthetsz nekem abbl a stt lttybl, amit Dixie kvnak nevez. Az asztalukhoz ballagott egy kpcs frfi, az egyik karjn sllyed hajt brzol tetovlssal. - Rgen nem lttunk errefel. Nem elg finom neked ez a hely? - Sok a dolgom, Dixie. Fleg most, hogy Mark betegen fekszik otthon. A tulaj kitlttte a kvt, majd drmgve elvonult. - s most mit keresel a vrosban? - rdekldtt Earl. - Kitettem Mark polnjt a templomnl, s amg htatoskodik, n beugrom a gygyszertrba. - Belekortyolt a kvba, s elfintorodott. - Ennek mg mindig olyan az ze, mint a ftolaj! Earl elvigyorodott. - Igen, vannak dolgok, amelyek sohasem vltoznak. Hallgass ide, Susie-nak megint tmadt egy rlt tlete. Szeretne... - Lttam odakint a kocsidat, Jones - vgott kzbe valaki. Warren lassan arra fordtotta a fejt. A keskeny vll, beesett mellkas frfi hmzett westerninget viselt, kopaszod fejn drga Stetson-kalap pompzott, de sovny arcn keser kifejezs lt. Warren visszafordult a kvjhoz. Nem volt kedve sszetzsbe keveredni a volt sgorval. - Hzz el innen, Ben! - A seriffet taln az orrnl fogva vezetheted, de engem nem. Pontosan tudom, ki lvldztt a teheneimre! Warren megrzta a fejt. - Nem rsz nekem annyit, hogy miattad fegyvert fogjak a kezembe! Ben Rydell szeme elkeskenyedett. - Persze, s ezt el is hiszi valaki. - Nem rdekel, ki mit hisz. - A te fajtd azt kpzeli, megveheti a seriffet, csak mert a fl megye a te s a hjas bartod kezben van... Warren felugrott, majd megragadta Rydell ingt a melln. - Nem vagyok j kedvemben, Ben. Kopj le! - Csigavr! - szlt rjuk Earl. Warren leeresztette a kezt, s Rydell htrbb lpett. - Azt hiszed, flek tled? - szjalt. - Hagyjtok mr abba! - figyelmeztette ket megint Earl, mikzben letette az eveszkzt, s a bartjra mosolygott. - Nem egyenlek az erviszonyok. Mindenki tudja, Warren, hogy az egyik kezeddel knnyedn felemelnd, s a msikkal laposra vernd a fickt, mieltt mg tsre lendthetn az klt. - Majd n megmutatom neked, milyenek az erviszonyok! - sziszegte oda Rydell. - Gyere ki velem, Jones! Szerencsre ekkor megjelent mellettk Dixie. - Fogd be a szd, Ben, inkbb lj le, s rendelj valamit! Ha nem vennd szre, itt tban vagy. - Kint vrlak - ismtelte meg dhsen Rydell. Warrennek nagy kedve lett volna orrba vgni a frfit. Az mltjval azonban mg egy verekedsrt is nagy rat fizethet, emlkeztette magt. - Hagyjuk a dolgot ennyiben, Ben! Semmi kedvem brtnbe kerlni miattad. Egy pillanatig azt hitte, Rydell ennek ellenre nekitmad. Dixie azonban kzbeszlt. - Vagy lelsz s rendelsz, vagy brleti djat fizetsz az llhelyrt! Rydell sz nlkl sarkon fordult.

Dixie felnevetett s Warrenre nzett. - Mg egy kvt? A frfi ebben a szokatlan ajnlatban a tmogats s az elismers jelt ltta. - Hogyne. Vgl is kt vesm van, az egyiket nyugodtan mrgezhetem vele. Dixie vigyorogva elballagott a kannrt. - Csak nem lett rzelgs regkorra, hogy kvval knl? - Earl a fejt csvlta. - De hol tartottam, amikor ez a szerencstlen megjelent? - Azt mondtad, Susie-nak tmadt egy rlt tlete. - Ja, igen. Jv szombaton szletsnapi partit akar tartani, krstssel. Valahogyan fel kell dolgoznunk azt az llatot, amelyiket a mltkor lelttek. - Azt hittem, csak megsebeslt. - A hasn rte a lvs, nem volt mit tenni. Mark mg az gyat nyomja? - Igen, de cstrtktl taln mr idnknt tlhet a kerekes szkbe, ha az orvos megengedi. - Jl van, akkor hozd el! Az sszes munksodat, Abe-et s azt a csinos polnt is. Majd gondoskodik Markrl meg az sszes tbbi fickrl, aki a lbt fogja trni, csak hogy magra vonja a figyelmt. - J, tadom a meghvst. Ksznm. - Termszetesen neked is el kell jnnd! - Nekem most nincs idm ilyesmire. - Hat ve mindig kevs az idd, de most szombaton tgy kivtelt egyszer, s gyere el! - Earl, hidd el, nem keresem a bajt... - Rydellt nem hvtam meg, msnak pedig nem lesz egy szava sem. Az n hzamban biztosan nem. Egybknt is... - Earl bizalmasan odahajolt hozz.- Egybknt is Susie ragaszkodik hozz, hogy ott lgy. Warren elhzta a szjt. Tizenhat vvel azeltt Susan Navarette a szrnyai al vett kt gyszol fit az desanyjuk temetse utn, mert az apjukat annyira sszetrte a bnat, hogy kptelen volt gondoskodni rluk. Warren s Mark hrom htig lvezte az asszony szvlyes vendgszeretett. - Ez zsarols. Earl elmosolyodott. - Szval hatkor. 5. FEJEZET Hannah pontosan fl egykor kilpett a templombl. A hajnak egy rszt lfarokba fogta, a tbbi ds hullmokban omlott a htra. Warren szvesen lett volna a knny szell helyben, hogy eljtszadozhasson a frtjeivel. A lny gyors s hatrozott lptekkel kzeledett Warren kocsija fel, kezt az anorkja zsebbe mlyesztve. A frfi szrevette merev arckifejezst. Ezek szerint valban nem hagytk t tudatlansgban a jindulat ismersk. Warren sejtette, hogy innentl kezdve nemcsak ma, hanem mskor sem megy vele lovagolni. Hogy az a...! Hannah beszllt, s minden erejvel becsapta az ajtt. - Szndkosan csinlta? - Micsodt? - Warren rpillantott. - Kapcsolja be az vt! - Nos, amikor elhangzott a szjbl az a tiszteletteljes meghvsa, figyelmeztetett, hogy gondoljam meg, kilovagolok-e magval azutn, hogy vgighallgattam a pletykkat. El sem tudja kpzelni, mennyi sletlensget hordtak ssze nekem. A fenbe, most mr el kell mennem magval lovagolni!

- Teht velem jn? - ppen most mondtam. Nem vilgos? Warren keze kicsit remegett, amikor megfogta a kormnyt. - Bizonyra jobban megrtenm, ha elmesln, mi trtnt. - Minek? Hiszen azt is tudta elre, hogyan fogadom majd a pletykkat! Nem adok a szbeszdre, ezt mr kzltem magval. De amiket hallanom kellett! Mintha Mark veszlyeztethetn az erklcseimet, mikzben az is nehezre esik, hogy egyenesen ljn az gyban! s ami magt illeti... - Elhallgatott. Mindazok utn, amit Jenny a bartninek meslt, nem csoda, hogy figyelmeztetni akartk Hannaht. - Elmondtk, hogy vertem a felesgem? - Cloztak r. - Amikor Warren hallgatott, a n csodlkozva folytatta: - s nincs mit hozzfznie? - Nincs. - Olyan emberek, akik hsz ve ismertk, nem hittek neki. Akkor mirt hinne pp ez a n? - s ennek ellenre eljn velem lovagolni? A lny felshajtott. - De nehz magval! Lassan elrtk a vros szlt, s Warren a gzra taposott. Tudta, hogy felesleges lenne srgetnie Hannaht. Megmondta, hogy kilovagol vele, s ppen ezt akarta tle - idt, amit kettesben tlthetnek. Idt, hogy elcsbthassa. - s mirt jn el velem? - Nem maradt ms vlasztsom. va intettek magtl. Egy n egyenesen a szemembe mondta, ha minden figyelmeztetsk ellenre a farmon maradok, meglesz rlam a vlemnyk". Mintha n lennk a hibs azrt, ha nekem rontana! - Hannah sszefonta a karjt a melln. - Akkor persze meg kellett mondanom nekik. - Mit? - Hogy ma dlutn kilovagolok magval. Kzltem, hogy sajnos mr korbban igent mondtam, de biztostottam ket, hogy mindenrl a legaprbb rszletekig beszmolok, ha pldul megerszakolna, vagy ms mdon bntalmazna. - Ezt mondta nekik? A templomban? - Mirt? Nem kiabltam, nyugodt s bartsgos hangon beszltem vgig. Ltja, most mr valban nincs ms vlasztsom. Warren elismeren vigyorgott. - s mit mesltek mg az emberek? - Az egyik n szerint gy nzek ki, mint az unokahga - folytatta habozva Hannah. - Vagyis mint a maga volt felesge. - Van benne valami... - Vrs haja volt. - Inkbb szke, mint vrs, s teljesen sima. - s olyan volt az alakja, mint az enym. - Maga sokkal magasabb. - Ezrt nem tetszettem magnak, amikor elszr megltott? Egyesek szerint mg arcra is hasonltunk a volt felesgvel. - Els pillantsra taln. De a hasonlsg csak felletes. - Mikzben ezt kimondta, rdbbent, hogy csakugyan ez az igazsg. Maga egszen ms. - Azt hallottam, a volt felesge most az anyjval l Kaliforniban. - Igen, szerencsre.

- Csnya vls volt? - Az. - Igazn klns. Senki nem mondta ki a felesge nevt. s a nagynnje gy beszlt rla, mint egy kedves, trkeny gyermekrl. - Mg hogy trkeny? Megrgztt, gtlstalan hazudoz volt! Legalbbis akkor, amikor utoljra tallkoztunk. Kzben azonban eltelt hat v, s taln az ideggyengesg trkenny tette. - Vrta, mire kvncsi mg Hannah. Elbb vagy utbb gyis felteszi a krdst, mi trtnt hat vvel azeltt. A lny azonban hallgatott, s tndve nzett ki az ablakon. Csak akkor szlalt meg jra, amikor rfordultak a farmhoz vezet bekttra. - Hogy hvjk? - Jennynek - felelte Warren feszlten, majd rvid vrakozs utn mg hozztette: - Ez minden, amit krdezni akart? - Igen. Egyelre. - Nem szeretn tudni, mi trtnt? Hannah a kezre meredt. - Ha szndkban ll elmeslni valamit, akkor azt gyis meg fogja tenni. Igen, el kell rulnia neki mindent, gondolta a frfi. Nem akarja t gy megkapni, hogy ne tudja az igazsgot. Persze sokkal egyszerbb lett volna, ha a tbbiek ezt is elmeslik, mert nem szvesen beszlt arrl az jszakrl. Flt, hogy a bizalom helyett Hannah szembl egyszer csak undort fog kiolvasni. s pusztn ez a gondolat elegendnek bizonyult ahhoz, hogy visszatartsa a vallomstl... Warren a slt maradkbl nhny szendvicset ksztett. Mivel Hannahnak szabadnapja volt, gondoskodott az ennivalrl. A n ki akart vele lovagolni - mindazok ellenre, amiket hallott rla! A frfi azt mondogatta magban, egy lhton tlttt dlutn mg nem elg ahhoz, hogy a lny az gyban kssn ki, de kezdetnek azrt nem rossz. Warren egy tlcra tette a szendvicseket, s felvitte az ccsnek. Amg tvol lesznek, Abe gondoskodik majd Markrl. A beteg j tvggyal fogott a falatozshoz. - Nagyon rlk, hogy itt tartottuk Hannaht. vek ta nem ettem ilyen finomat! -Az utols falat utn mintegy mellkesen megjegyezte: - gy hallottam, ma dlutn elmentek lovagolni. - Igen. - s mik a szndkaid vele? - Ez meg hogy rted? - vonta ssze Warren a szemldkt. Mark mosolygott, mint mindig, de a tekintete komoly maradt. - Csak azon tndtem, mit akarhatsz tle. Hannah nem a te eseted... Megszlalt a telefon. Warren felkapta a kagylt, s rlt, hogy nem kell folytatnia a beszlgetst. Nem hitt a flnek: ppen az ccse, a nagy szvtipr faggatja t, mik a szndkai! A jelek szerint neki is tetszik az j poln. Tudtra kell adnia, hogy Hannah mr foglalt. - Jones birtok - szlt bele a telefonba. - J napot! - hallatszott egy lgy ni hang. - Beszlhetnk Hannah-val? A hga vagyok. Hannah mosolyogva tette le a kagylt. Mark szobjbl telefonlt, httal a kt frfinak, akik szendvicset ettek, s gy tettek, mintha eszk gban sem volna hallgatzni. - J hreket kapott? - rdekldtt Mark. A lny megfordult. - Igen. A hgom El Pasban van, s mr munkt is sikerlt szereznie. Mark egyenesen lt az gyban, s a szokott hamisks mosolyval nzett r. Valban nagyon jkp volt. Hannah tekintete azonban nkntelenl is tsiklott a btyjra - arra a kemny arcvons, kiismerhetetlen tekintet frfira, aki annyira lenygzte.

- Ezek szerint jl van? - krdezte nyugodtan Warren. - Igen, most kapta meg az els fizetst. Ezrt hvott fel csak most. A sajt pnzbl akarta fizetni a beszlgetst. Warren blintott, s kzelebb lpett az polnhz. - Haji rtem, most mr nincs annyira rszorulva az itteni keresetre. Ez taln segt megfeledkeznie arrl, hogy a munkaadja vagyok. Elmosolyodott, mire Hannah rdbbent, hogy els alkalommal ltja gy mosolyogni a frfit nemcsak a szjval, hanem a szemvel is. A tekintetbl melegsg radt. Kedvessg. Csbts. Elhatrozta, hogy az egsz kirndulsuk alatt lhton marad. A nap ersebben sttt, mint az eddigi idszakban, s Hannah rlt, hogy Warren klcsnadott neki egy kalapot, amely vdte az arct. - Nem akar visszafordulni? - krdezte a frfi. az appaloosa kancn lt, kk inget viselt meg egy rgi gyapjzakt, a fejn pedig egy ttt-kopott, fekete kalap volt. - Nem, minden rendben. Ajax igazi riember - felelte Hannah nevetve. lvezte, hogy a szabadban vannak. - Ellovagolunk addig a sziklig? - mutatott a sk tjon tlk nagyjbl egy mrfldnyire magasod ktmbre. - Ha brja mg odig. - Hogyne brnm. Annyira rlk, hogy most itt vagyok magval! Gynyr ez a vidk. - Az emberek ltalban nem gy ltjk. - Elg mostoha tj, de megvan a maga szpsge. Olyan egyszer. ppen, mint n. n is nagyon egyszer n vagyok. Warren olyan hitetlenkedve pillantott r, hogy Hannah elnevette magt. - Pedig ez az igazsg! Tudom, nem gy nzek ki. - A klseje miatt sokszor kezeltk eltlettel, s tmadtak mr ebbl nehzsgei. - Valjban nem vgyom semmi msra, mint dolgozni s szp plyt befutni. - Milyen terleten? - Okleveles poln szeretnk lenni. Az utbbi vekben mindig tanultam, amikor csak mdomban llt. - A munkja mellett nem lehetett knny. - Ha tehetem, Lubbockban dolgozom. Nem sietek... most mr nem. Sajnos annak idejn az iskolt hagytam ott tl sietsen. - Mirt tette? - Azt kpzeltem, szerelmes vagyok, s frjhez akartam menni. - Azrt hagyta ott az iskolt, hogy frjhez menjen? - Warren hangjn rzdtt, mennyire csodlkozik. - Ebben a korban csak akkor tesz ilyet az ember, ha rknyszerl. Klnben a szlei nem egyeznek bele. - Nem voltam terhes, ha erre gondol. s apmnak lnyegben nem nagyon hagytam ms vlasztst. Azt mondtam neki, vagy beleegyezik a hzassgktsbe, vagy megszkm Barryvel. Mg mindig knozta a bntudat, amirt apjnak akkor fjdalmat okozott. - Persze elrtem, amit akartam, de szerencsre tovbbra is szmthattam az apmra. Otthagyta a coloradi munkjt, s azonnal tjtt Montanba, amikor segtsgre szorultam. Tizenhat vesen mentem frjhez, s alig mltam tizenht, amikor elvltam. - Mirt volt az apja egyltaln Coloradban, ha maga Montanban lt? - Nem tehetett rla, nem brt egy helyben letelepedni. Ha viszketni kezdett a talpa, mennie kellett tovbb. s anym halla utn mg rosszabb lett a helyzet. Warren csak hossz hallgats utn szlalt meg ismt.

- Az n apm is megvltozott, miutn meghalt az desanym. - Kelletlenl vllat vont. - Markkal hamar megtanultuk, hogyan vljunk kdd, ha kitrt rajta a rosszkedv. - Csak nem verte a gyermekeit? Warren azonban nem folytatta a trtnetet. Hallgattak, amg el nem rtek a szikla tvbe. Egy kitaposott svny vezetett fel a lapos cscsra. A frfi leugrott a lrl, s a gyeplt egy kisebb fhoz ktzte. Hannah idegesen csszklt ide-oda a nyeregben, mikzben a fogadalmra gondolt, hogy nem fog leszllni a lrl. Nem mintha nem bzott volna meg Warrenben, csak... A frfi rtetlenl nzett r. - Nem jn? A lny szvesen megmozgatta volna mr az zleteit. A szikla vonznak tnt, akrcsak a frfi, aki mellette llt. - Nem is tudom... - Emlkszik, rm bzta, mikor meslem el, mi trtnt hat vvel ezeltt. Volna szves most felmszni velem oda, s vgighallgatni a mondkmat? Hannah megadta magt. Nem gondolta volna, hogy a frfi ilyen hamar beavatja t a titkba. Amikor felrtek, alig kapott levegt. Ahogy azonban lepillantott a krlttk elterl tjra, elfogta a megilletdttsg. A sziklatet szln egy pultszer kiemelkeds hzdott vgig. Warren rknyklt s lenzett. - El sem tudom kpzelni, hogy msutt ljek - kezdte. - A legrosszabb idkben sem voltam kpes lemondani a farmrl. - Kvncsian a n fel fordult. - Maga ktdik valahov? Ha ji rtettem, elg sokfel jrt mr. - , ez nekem soha nem okozott gondot, mr korn hozzszoktam. m amint vgeztem az iskolval, le szeretnk telepedni. - s hol kvn gykeret ereszteni? - Valahol Texasban. - A szl Hannah arcba fjta a hajt. - Szval mg nem dnttt. - Warren elkapott egy haj frtt, kzben az ujjai finoman hozzrtek a n archoz. - s mi a helyzet a frfiakkal? - krdezte halkan. - Van mr vlasztottja, akivel az lett le szeretn lni? - Nincs - felelte alig hallhatan Hannah. A szve egyre gyorsabban vert. - Valamit meg kell mondanom magnak. - Hogy van mr valakije? - Nincsen, de tudnia kell, hogy jelenleg nem is szeretnm, ha lenne. - Hannah nem akart hamis remnyeket breszteni a frfiban. - Beltom, kezdetben nem ilyen benyomst keltettem magban. Ezrt nem szeretnk okot adni a flrertsre. Warren blintott, s elengedte a hajtincset. - Azt n sem szeretnk. Tudja, mirt hoztam ide? - El akarja mondani, mi trtnt hat vvel ezeltt. - El akarom csbtani. Hannahnak egy pillanatra elllt a szava. A szve mr a torkban dobogott. - gysem hagyom - jelentette ki azutn. Warren felvonta a szemldkt. - Ha azonnal igent mondana, az nem is lenne csbts. m addig hozz sem rek maghoz, amg nem tudja rlam a teljes igazsgot. A lny elgondolkodott egy pillanatra. - Ha ez az egyetlen indoka, amirt be akar avatni a mltjba, akkor ne is folytassa! Tallkozunk a farmon. - Azzal elfordult a frfitl. Mgsem volt j tlet eljnnie vele. - Nem is rdekli, mi trtnt, Hannah?

A n elengedte a krdst a fle mellett, s ment tovbb. - Megltem a felesgem szeretjt. Hannah megtorpant s visszafordult. Warren szembl kiolvasta, hogy egyrtelm tletet vr tle: tkozza el vgkpp, vagy bocssson meg neki. - Hogyan? - tette fel vgl mgis a krdst. - Amikor Jenny beszmolt nekem arrl, hogy viszonya van egy msodosztly brnekessel, vgkpp elegem lett a kisded jtkaibl. Elrngattam magammal abba a brba, s tadtam t a frfinak a sznpad kzepn. Tony Ramosnak nem tetszett a dolog. Nhny sz utn egymsnak estnk kllel. Sokkal alacsonyabb volt nlam, ezrt visszafogtam magam, de mg gy is hamar letertettem. Ekkor elkvettem egy hibt. Htat fordtottam neki. - s akkor mi trtnt? - Kssel tmadt nekem. Erre teljes ermbl llon vgtam. - Egy pillanatra elhallgatott. - A brban akkoriban fekete fmasztalok voltak, amelyeket lecsavaroztak a padlra, nehogy verekedsnl tnkretegyk ket. Olyan szerencstlenl tttem meg Ramost, hogy a sznpadrl lereplt, egyenesen az egyik asztal sarknak, s a koponyjt trte. Hannah egy pillanatra lehunyta a szemt. - Akkor ez nem volt gyilkossg. Hiszen kssel tmadt magra! - n tttem elszr. Hannah olyan hevesen rzta meg a fejt, hogy az arct alig lehetett ltni a rpkd hajfrtktl. - Akkor sem lehet ilyen esetben szndkos emberlsrl beszlni! Mirt dntttek az eskdtek mgis a gyilkossg mellett? - Mert a felesgem azt lltotta. - Micsoda?! - Jenny azt mondta az gysznek, az eskdteknek, a szomszdainknak, mindenkinek, aki csak hallani akarta, hogy azon az jszakn flrlten dhngtem a fltkenysgtl. Azt lltotta, egsz ton a br fel vgig azzal fenyegetztem, hogy meglm a szeretjt. - Sokan mondanak ilyesmit anlkl, hogy komolyan gondolnk. - n azonban egsz ton egy szt sem szltam hozz, s eszembe sem jutott volna rtani a bartjnak. Akkor mr nem rdekelt, mit csinl. - Teht a felesge hazudott - suttogta megbotrnkozva Hannah. - Te j g, borzaszt lehetett magnak! Annyira szerette Jenny azt a frfit, hogy meg akarta bntetni magt a hallrt? Warren keseren felnevetett. - llandan azt hajtogatta, hogy csakis engem szeret. Rviddel a trgyals eltt mg egyszer bejtt hozzm a brtnbe, s azt mondta, nem tud nlklem lni. s ha visszamegyek hozz, tanknt hazudni is hajland a kedvemrt. - Mikzben egyszer mr hazudott! A frfi vllat vont. - Akkor mr nem volt kpes klnbsget tenni az igazsg s a hazugsg kztt. - Zsarolni akarta magt. - Igen, valami olyasmi. Amikor rtsre adtam, hogy nem akarok tbb vele lni, ngyilkossggal fenyegetztt. - Megprblta? - Fogalmam sincs, n akkor mg a brtnben ltem - vonta meg a vllt kelletlenl a frfi, majd rvid hallgats utn hozztette: - Nem hittem benne igazn, hogy megteszi, de azrt szltam a btyjnak, hogy vigyzzon r. Hannah egy ideig sztlanul nzett Warrenre, azutn odament hozz. - Azt hittem, gylli. Amikor legutbb beszlt rla, elg dhsnek ltszott. A frfi mr rgen nem prblkozott azzal, hogy szavakba foglalja, mit rez Jenny irnt.

- Taln haragszom r, de nem gyllm. Inkbb sajnlom. Kamaszlnyknt belelovalta magt a nagy, romantikus szerelem tndrmesjbe, s ksbb sem tudott kinni belle. - Kinyjtotta a kezt, s kt ujjal megsimogatta Hannah arct. - Megrinthetem ezutn is, hogy mr tudja az igazat rlam? A n megrzta a fejt. - Ezt eddig sem tehette. - O, bocssson meg! - Warren vgighzta ujjai hegyt a n nyakn. - Azt hittem, jlesik magnak. Hannah megborzongott. A frfi biztosra vette, hogy nem az irtzat az oka, hanem a vgy. Maga fel fordtotta a n arct, mikzben ujjai vltozatlanul az arct s a nyakt simogattk. - Nem fogom mg egyszer megcskolni - kzlte hatrozottan a lny. - Akkor bizony most rajtam a sor - felelte mosolyogva Warren, s lehajolt hozz. Hannah elszr megdermedt. A frfi ingerkedve csiklandozta a nyelve hegyvel az ajkt. Azutn felnygtt, s maghoz hzta a nt. Hannah elszr rezzenstelenl llta a cskot. Nem lkte el a frfit, de nem is btortotta. A krmeit a tenyerbe vjta, nehogy a karjt mgis Warren nyaka kr fonja. Megborzongott, de a szja csukva maradt, hiba rt hozz a frfi nyelve. Lehunyta a szemt, mikzben sztmltt testben a vgy, mgsem moccant. Egy pillanaton mlt, hogy nem vetett vget az egsznek. Csakhogy akkor Warren felnygtt. Ebbl rtette meg Hannah, hogy a frfinak szksge van r. Minden jzan megfontolst flredobva hozzsimult. Nagyszer rzs volt. nkntelenl is sztnylt az ajka. A frfi keze becsszott az anorkja al, rezhette htn a tenyere melegt. Szeretett volna is kzelebb kerlni Warrenhez, gy is benylt a kabtja al, s simogatni kezdte izmos htt. A frfi hirtelen elengedte, s a szembe nzett. Tekintetbl csak gy sttt a vgy. - Hannah, itt nincs ms, csak sziklk. Nem akadlyoz semmi abban, hogy megtegyk, amit akarunk, de nem is knyszert r semmi... feltve, ha most abbahagyjuk. - Kt tenyere kz fogta a lny arct. - Azt szeretnm, ha puha prnkon fekdnl, amikor szeretkeznk. - Gyengd cskot lehelt a szjra. - Menjnk haza! - De Abe mg ott lesz. - Akkor kicsit ksbbre halasztjuk. - Warren megsimogatta a n arct. Gyere be hozzm ma jjel! Hannah a frfi vllra hajtotta a fejt, s vrta, hogy a szvverse lecsillapodjon. Ez egyedl az n hibm, gondolta ktsgbeesetten. juttatta ide Warrent. Hogyan volt kpes egy olyan gyakorlatias n, mint , egy ilyen frfival kezdeni? - Hannah? Felemelte a fejt, s mlyen a frfi stt szembe nzett. - Rendben. Amikor visszartek, az egyik napszmos mr vrta ket. Azt mondta, Warren nek azonnal meg kell nznie a Lear kirly nev tenyszbikjt, ezrt a frfi nem ksrhette be Hannaht a hzba. Warrennek idre volt szksge, hogy lehiggadjon. - Nemsokra megyek n is - szlt Hannah utn, majd az alkalmazottjhoz fordult. - Mi trtnt? - Egy egr szaladt be az istllba. A frfi felshajtott. Lear kirly utlta az egereket. Ksz rlet, mennyire irtzott az a hatalmas termet jszg az apr rgcslktl. Sajnos az ilyen esetek ltalban nagy krokkal is jrtak. - Megsrlt? - Most nem olyan vszes a helyzet. Lehorzsolta az egyik szarvt, valamint sztrgta a boksz falt.

Warren megtekintette a rombols eredmnyt, azutn bement a hzba. Fl hat fel jrt, ideje volt valami vacsorrl gondoskodnia. Taln akad mg nhny doboz babkonzerv a konyhban. Amikor azonban kinyitotta az ajtt, sl csirke illata fogadta. Fejcsvlva nzett be a konyhba. - Hannah, ma szabadnapos vagy. Nem kell fznd! - Szeretek fzni - vlaszolta egyszeren a n. - Azrt a gombcksztsben segthetsz. Hannah rlt a kzs vacsornak Markkal s Warrennel, az rme azonban nem tartott sokig. Warren nem mulasztott el egyetlen alkalmat sem, hogy hozzrhessen. Br az lett volna a termszetes, hogy lvezi annak a frfinak az rintst, akivel az gyt kszl megosztani, mgsem gy trtnt. Nem mintha a teste rzketlen maradt volna - nagyon is forrt benne a vgy. Mgis kellemetlennek rezte a helyzetet. Hamarosan meg is rtette az okt. A vacsora ders hangulatban indult. Amikor Mark meghallotta, hogy a btyja segtett fzni, ugratni kezdte. Warren belement a jtkba, azutn megemltette, hogy egy bizonyos Earl a jv szombaton partit ad. Mark rdekldve nzett fel. - Navarette-k partit adnak? - Igen, Susie tiszteletre. Earl persze mindenkit meghvott, hiszen ismered. - Kicsoda Susie? - rdekldtt Hannah. - Earl felesge. Kedvelni fogod. Szeretnk, ha te is eljnnl velem. - Nem tartom j tletnek - rzta a fejt a lny. - Az aggaszt, mit fognak szlni az emberek? - A munkaadm vagy. Klns lenne, ha mulatsgba mennk veled. - H, s rlam elfeledkeztek? - szlt kzbe Mark. - Engem nem hvtak meg? - Dehogynem, termszetesen tged is meghvtak - felelte kiss ingerlten Warren. Mark elmosolyodott. - Akkor mirt nem megynk el valamennyien egytt? Abban senki sem tallhat kivetnivalt. Warrennen ltszott, hogy nem rtkeli az ccse javaslatt. - Mita rdekel tged az emberek vlemnye? Mark vllat vont. - Magam miatt nem is rdekelne, de most Hannahrl van sz. - that pillantst vetett a nre. Milyen volt a stalovagls? - Nagyszer. Br holnap reggel biztos mskpp fogom gondolni, amikor majd elkezd gytrni az izomlz... - Azrt nem lovagoltunk egsz id alatt - vetette kzbe Warren. Valsznleg nem gondolt arra, hogy a szavai ktrtelmn hangzanak, vagy taln pp ez lett volna a clja? Hannah sszerncolta a homlokt, azutn Markhoz fordult. - Ellovagoltunk egy magas sziklig, s felmsztunk r. Csodlatos kilts nylt onnan. - A kiltsziklnl jrtatok? - krdezett vissza Mark. - Elg hossz tv, ha valaki nincs edzsben. - Hannah jl brta az utat - felelte Warren, mikzben kihvan nzett az ccsre. - pp a megfelel temet vlasztottam a lovaglshoz. Nknl ez a legfontosabb. Most mr flrerthetetlen volt a szndka. Hannah megtkzve nzett a frfira, s most rtette meg, mirt zavarta t Warren lland kzeledse. Egyedl az ccse miatt viselkedett gy. Flrerthetetlenl a tudomsra akarta hozni, hogy a n mr foglalt. A lnynak hirtelen elment az tvgya. - Ez tl ers volt - jegyezte meg knnyedn Mark. Warren a pohara utn nylt. - Szerintem nem.

- , rtem n. A zabigyerek csak lssa vilgosan, hol a helye! - Az g szerelmre, Mark, nem gy rtettem, s ezt te is jl tudod! Hannah hol az egyikkre, hol a msikukra pillantott. Kezdte knosan rezni magt. Eltolta a tnyrjt, s fel akart llni. - Ne menj el, amg nem rted, mirl van sz! - Hagyd abba, Mark! - szlt r Warren. - Mirt, nem gondolod, hogy Hannahnak is illene megtudnia az igazsgot? Ahogy mindenki tisztban van vele. Akkoriban az egsz vros tudta, hogy az apdnak viszonya van az anymmal. Kicsit bonyolultabb vlt a helyzet, amikor zavar krlmnyknt megjelentem n is, de anym hamar megtallta a megoldst, s egyszeren letett engem a kszbtkre. Te meg most azrt fogdosod Hannaht egsz este, hogy figyelmeztess, eszembe ne jusson kvetni az reged pldjt, s ne kzeledjek ms njhez. Warren felllt, s sz nlkl elhagyta a helyisget. Hannah zavartan lt a helyn. Sejteni kezdte, hogy a csnya jelenet voltakppen nem is arrl szlt, ami az igazi ellenttet jelenti a kt testvr kztt. Warren nem azrt neheztel az ccsre, mert hzassgtrsbl szletett, ezt egszen biztosra vette. Mark bntudatosan nzett Hannahra. - Igazn sajnlom. A n felllt. - Nem akarod elmondani, mirl van sz valjban? Mark sokig hallgatott. - Nem - vlaszolta vgl. - Inkbb nem. 6. FEJEZET Hannah boldog volt, hogy kimehet a szobbl, s mg boldogabb, hogy magra maradhat a konyhban. Nem tudta, hov tnt Warren, de most nem is kvnta t ltni. Azok utn, ahogyan az ccse szobjban viselkedett, haragudnia kellett volna r, de brmennyire is szgyellte, egyszeren kptelen volt parancsolni a testnek, s tovbbra is szinte ellenllhatatlan vgyat rzett a frfi utn. St, ha egszen szinte akart lenni maghoz, be kellett ismernie, hogy egyltaln nem csak a teste vgyakozott Warren utn. A legjobb ton haladt afel, hogy beleszeressen. Pedig ezt mindenkppen szerette volna elkerlni. Indulatosan siklta tisztra a konyhaasztalt. Egyltaln nem akart szerelmes lenni. Csak gtolta volna a cljai elrsben. Trixie tnyrjba telmaradkokat tett, majd kivitte neki az oldalbejrathoz. Minden este megajndkozta a kutyt pr finom falattal, s Trixie mr tudta, hny ra krl kell arra stlnia. Amikor Hannah kinyitotta az ajtt, a nagytermet lab rador szuka mr vrt r, s bartsgosan csvlta a farkt. A lny kilpett az ajtn. Trixie falni kezdett, majd hirtelen felemelte a fejt, s morogva elnzett a sttsgbe. - Mi a baj, reglny? - Hannah mg jl emlkezett arra, hogyan viselkedett Trixie, amikor belltott a seriff. Krlnzett, lt-e fnyszrkat. A kutya felugatott, s elfutott az istll fel. Hannah habozott. Trixie-t kvesse-e, vagy megkeresse Warrent? Fegyverdrrens hastott bele az jszaka csendjbe, azutn felbgtt egy bika. Hannah nem gondolkodott tovbb, Trixie utn szaladt. A munksok barakkjnak ajtaja trva-nyitva volt, s valaki ppen bekiablt a tbbieknek. Trixie egyre dhsebben ugatott, br egyre messzebbrl hallatszott a hangja.

jabb lvs drrent. Hannah ppen elrte az istllt, s feltpte az ajtajt. Egy kis lmpa gyenge fnynl felfedezett az ajt melletti polcon egy elemlmpt meg egy kalapcsot. Amikor megfordult, Warren llt eltte, s elkapta a vllnl fogva. - Mi jut eszedbe, hogy kint szaladglsz, amikor lnek? - Ugyanaz, ami neked. A frfi kivette Hannah kezbl a lmpt. - Maradj itt! A frfi fejcsvlva tvette, majd elrohant. A sttsg azonnal elnyelte. Hannah vrt nhny msodpercig, amg a frfi elg tvol kerlt ahhoz, hogy mr ne tarthassa vissza, azutn kvette t. Tvolabbrl motorzajt hallott, mintha valaki akkor hajtott volna vgig a farmhoz vezet hossz, fk szeglyezte ton. Warren elemlmpjnak fnye valahol eltte tncolt az egyenetlen talaj felett. Egy kocsi fnyszrit lehetett ltni a fasor mentn. Hannah futtban ltta, hogy a kocsi a ft fel tart, majd kifordul r. Megknnyebblten botladozott a zseblmpa lnye fel. Ahogy kzeledett, Warrent hallott szitkozdni. Odarve megllt a frfi mellett, aki a fldre tette a zseblmpt, s Trixie mellett trdelt. Az llatorvos vrtermben ugyanolyan ra fggtt, mint a buszplyaudvaron. t perccel mlt nyolc. Hrom csepp vr vrsltt a padln az ajt eltt, amely mgtt az orvos Trixie letnek megmentsn fradozott. Hannah egy padon lt, s figyelte Warrent, aki idegesen fel-al jrklt. Hsz perce rkeztek oda, azta egy szt sem szlt. Hannah mr nem brta tovbb a csendet. - Biztos vagyok benne, hogy Trixie ki fogja heverni. A vrzs mr elllt, mire idertnk. - Addigra mr elg sok vrt vesztett. Te magad mondtad, hogy gy nz ki, mintha eltalltk volna az egyik vnjt. - Te viszont egsz id alatt sszenyomva tartottad a sebet. - Idefel jvet Hannah vezetett, Warren pedig a kutyval a platn utazott. - De a vrvesztesg magas lzzal jrhat... - ppen ezrt csavartuk be takarba. Warren az ajt fel nzett. Szvesebben maradt volna a kutya mellett, de Hannah meggyzte, hogy jobb, ha kint vrakozik. A mt elg kicsi volt, csak tban lett volna. A frfi keze klbe szorult. - Mi tart olyan sokig? Mi lehet a baj? - Dr. Axell mindent megtesz rte, ebben biztos vagyok. - De a lbval sem sokat kezdhet - folytatta spadtan Warren. - A goly teljesen sztzzta a csontot. Borzaszt lenne, ha nem tudna tbb lbra llni. Hannah felllt, s tlelte a frfit. Warren nem moccant. - Ne aggdj, hamarosan megint fog szaladni, mg ha esetleg csak hrom lbon is! - Az n hibm az egsz. A bikmat akartk lelni, s helyette a kutymat talltk el. - De ez mirt lenne a te hibd? Egybknt sem tudhatod, valjban mit akartak. - Az istll krnykn rendes krlmnyek kztt nincs semmi, amire lhettek volna. Most azonban kivtelesen jszakra is kint hagytuk Lear kirlyt az istll melletti legeln, mert mg nem sikerlt befejezni a boksz javtst. Hannah elgondolkodva emelte tekintett a frfira. - Nos, egy biztos: rtestened kell a seriffet. Warren a fejt rzta. - Ugyan, mit tudna itt tenni! - A tekintete elsttlt. - Majd n veszem kezembe az gyet!

- Warren, ezt bzd inkbb a trvny reire! - A trvny csak a tnyekkel trdik, nem az igazsggal. - A seriff mr keresi azokat, akik a marhkra lvldznek. - Taln nem ugyanazokrl van sz. A marhkat az trl lttk le. Ma azonban valaki egszen a hzamig bejtt a farmra, hogy rljn egy tbb ezer dollrt r tenyszllatra. - Senki sem tudhatott arrl, hogy a bika kint lesz a szabadban! - Taln az illetnek mindegy volt, mire l, csak krt akart okozni. - Szerinted ki lehetett? - Gyanakszom valakire. Ha biztos lennk benne... - A frfi klbe szortotta a kezt. Mindenesetre Ben Rydell ppen elgg gyll engem, s meggyzdse, hogy n lttem le az llatait. Msfell azonban... - Mi az? - Rydellnek magnak is van hrom vagy ngy kutyja. Kztk olyan kbor llat is, amelyet mentett meg. Nem felttelezem rla, hogy rlne Trixie-re. - Akkor nem volt - jelentette ki mly meggyzdssel Hannah. - Azutn ott van mg Bustamente. - Az ki? - Az a Mario Bustamente, aki a knyvtrhoz vezet ton zaklatott tged. Bizonyra nem volt az nyre, hogy a cimbori eltt letertettem, s rla minden tovbbi nlkl el tudom kpzelni, hogy bosszbl lelne egy rtatlan llatot. - s hogyan akarod kiderteni, melyikk tette? Warren, hvd fel a seriffet, s hagyd r az egsz gyet! - De amikor nem tehet semmit, az rdgbe is! Mg ha a bikmat lttk volna le, akkor igen! Lear kirly elg rtkes ahhoz, hogy valakit rcs mg dugjanak miatta. De egy kutya miatt? - A frfi elkeseredetten rzta meg a fejt. - Hallgass rm, Warren! Megrtem, ha meg akarod bntetni azt, aki leltte Trixie-t, de nem fogom ttlenl nzni, hogy olyasmit tgy, ami miatt megint brtnbe kerlhetsz! - Nem fogok brtnbe kerlni. - Akkor hvd fel a seriffet! A frfi elszr dhsen nzett r, azutn hirtelen elprolgott a mrge. Megdrzslte az arct, amelyrl mr csak fradtsgot s aggodalmat lehetett leolvasni. - Igazad van. Thompson gyis meghallja majd, mi trtnt, akr beszlek vele, akr nem. - A tekintete megint a mt ajtajra siklott. - Mr egy rkkvalsg ta bent vannak! - Az orvos megmondta elre, hogy sokig fog tartani. - Akkor akr innen is felhvhatom a seriffet. Mindenesetre hasznosabb, mint csak itt csorogni. Warren a bejrat melletti nyilvnos telefonhoz ment, s trcszni kezdett. Royce Thompson, a seriff sovny ember volt, valamivel alacsonyabb Hannah nl. A stt haj frfi az orra alatt kis bajuszkt viselt, a nadrgjba pedig a felesge mindennap gondosan lt vasalt. gy ltszott, osztja Hannah aggodalmt, s is figyelmeztette Warrent. - Tartsa magt tvol Rydelltl, Mr. Jones! s Mario Bustamenttl is! n majd mindkettjket ellenrzm. Mg ma jjel beszlek Rydell-lel, reggel pedig kikldm az egyik helyettesemet a maga birtokra. gy vli, egy huszonkettessel lttek? - Igen, jl hallottam. - Igyeksznk megkeresni a tltnyhvelyeket, akkor kiderl, ugyanezzel a fegyverrel lttek-e a marhkra is. Ha gy lesz, akkor a tettest valsznleg a marhk elleni tmadsrt lehet perbe fogni,

nem a kutya miatt, hacsak nem sikerl rkennnk a bika elleni tmads ksrlett. Errl majd rtekeznem kell az gysszel. - Ha sikerl elkapnia a gazembert! - , el fogom kapni, nyugodjon meg, elbb vagy utbb a kezembe kerl! - A seriff most Hannah-hoz fordult. - Ltta a tettes kocsijt? A n a fejt rzta. - Tl stt volt, s a bevezet t messzire esik az istlltl. De nem hiszem, hogy furgon lett volna, ahhoz tl alacsonyan vilgtottak a fnyszri. Inkbb kznsges szemlyaut lehetett. Abban a pillanatban nylt a mt ajtaja. Egy zld kpenyt visel, tvenes frfi lpett ki rajta, s elgedetten nzett a kint vrakozkra. - Nyugodtan hazamehetnek. Warren kzelebb lpett hozz. - Trixie...? - Tl van az letveszlyen. Termszetesen mg itt kell maradnia. Csak akkor operlhatom meg a lbt, ha az llapota huszonngy rn t megfelel marad. - s fog tudni jrni? - krdezte flve Hannah. Dr. Axell elmosolyodott. - Fiatal mg. Valsznleg hat ht mlva gy ugrl majd, mintha mi sem trtnt volna. Warren egy pillanatra lehunyta a szemt. Hannah ltta, ahogy az ajkai nmn mozognak. Biztosra vette, hogy a frfi hlaimt mormol megknnyebblsben. Beszlltak a kocsiba, s a lny aggd pillantst vetett Warrenre, aki mereven elreszegezett tekintettel lt a kormny mgtt. A kezt gyengden a karjra tette. - Minden rendben? Warren nem nzett r. - Nevetsges dolog ekkora hht csapni egy kutya miatt. Bolondsg ennyire ktdni hozzjuk. Legalbbis az apm mindig ezt mondta. - A frfi hirtelen elengedte a kormnyt, s htradlt az lsen. - Soha nem engedte, hogy kutym legyen, mire pedig meghalt, n mr megnsltem, s Jenny sem akart llatot a hznl, lltlag azrt, mert gyerekeket szeretett volna. - De te ezt nem hiszed? - Nem, egyltaln nem akart gyereket. - Warren beindtotta a motort. - Az eskvnk utn egy ven t sikerrel ltatott, hogy azon igyeksznk, amg vletlenl r nem bukkantam az elrejtett fogamzsgtljra. - Indtott, s kihajtott a parkolbl. - Utlag mr gy gondolom, mg j, hogy nem lett gyermeknk. - Trixie az els kutyd? - Igen. - Megltod, teljesen fel fog gygyulni! Warren csak akkor szlalt meg ismt, amikor elrtek a farmra vezet thoz. - Klykkorban kaptam. Alig lehetett nagyobb, mint a tenyerem, s milyen szp nagy kutya lett belle! - Elszorult a torka. - Hny ves most Trixie? - Mg csak kett. Ezrt kell a lbt felttlenl rendbe hozni. Ktves. Ez azt jelenti, hogy Warren a vlsa utn ngy vig vrt, mire vllalni merte a kockzatot, hogy szvbe zrjon egy kutyt. Mennyi idre lesz szksge, mire kzel enged maghoz egy nt? Hannah alig szlalt meg tkzben. Warren remlte, hogy csak a fradtsg miatt, de kzben attl tartott, r neheztel valamirt. rezte, hogy a lny most mskpp viszonyul hozz, mint addig. Lelltotta a motort. - Megyek, lefektetem Markot - mondta, s kiszllt.

Nem kellett volna Jennyrl beszlnie. Aznap mr ktszer kerlt szba a volt felesge. A nk nem szeretik, ha egy frfi msra gondol, mikzben velk van. Amikor Warren felment az ccshez, Abe-et mg ott tallta. Warren beszmolt nekik a Trixie-vel trtntekrl, az ids munks pedig megnyugtatta, hogy Lear kirlyon egyetlen karcols sem esett. - Egyszeren nem rteni - csvlta a fejt Warren. - Az orvlvsz eltallt a vaksttben egy sttbarna kutyt, miutn elhibzott egy tmzss bikt. - Lear kirlyt odakint nem lehet olyan jl ltni - vetette ellen Abe. - Egybknt is elkpzelhet, hogy Trixie elterelte a fick figyelmt, amikor ugatva rrontott. - Lehetsges. - Thompson nem ostoba. Meg fogja tallni a tettest. Warren hitetlenkedve nzett Abe-re. - Hat vvel ezeltt Thompson csak alseriff volt, Warren - szlalt meg Mark is. - Nem okolhatod t az eldje hibirt. Warren megrtette, hogy Mark szavaival az esti vitt szeretn jvtenni, s hls volt neki ezrt. - Thompson jl vgzi a munkjt - erstette meg Abe is. Warren nem akarta folytatni a vitt. Egybknt is szeretett volna minl elbb visszatrni Hannah-hoz. - Itt az ideje, hogy Mark lefekdjn aludni - mondta. A fiatal frfi elvigyorodott. - Szlj Hannahnak, hogy szeretnm, ha megmosdatna! - Haha. - Abe felllt, s vette a kalapjt. - Alig vrod, hogy Hannah megigazgassa a paplanodat, ugye? - Hannahnak ma szabadnapja van - jegyezte meg Warren. - Ma n gondoskodom rlad. - Csak nem akarsz te megmosdatni? Mark arcrl Warren leolvashatta, hogy megint rendben van kzttk minden. - Sz sincs rla. Warren leengedte az gy httmljt, s segtett Marknak levetkzni. Elg esetlenl csinlta, mert zavarta a gondolat, hogy Hannah jobban ismeri az ccse testt, mint az vt. Nos, remlhetleg ezen hamarosan vltoztathat... Mark mintha olvasott volna a gondolataiban. - Ne aggdj, Hannah csak az polnm! - mondta megnyugtatan. - O szokta kirteni az gytlamat. Ez elg meghitt viszonyt felttelez, de romantikusnak azrt nem mondanm. Warren gy rezte, rajtakaptk. Mark kezbe nyomta a fogkefjt meg a fogkrmet. - Szrazon sikljam meg a fogamat, s kpjek a fldre? - Nem, csak dugjl valamit a szdba, hogy ne beszlj annyit! - kzlte a btyja, majd elment a mosdtlrt meg a trlkzrt. Hannah kinn llt a verandn a karjt drzslgetve, mert fzott. Hirtelen meghallotta Warren hangjt, amely most is, mint mindig, jles borzongst vltott ki belle. - Mit csinlsz te itt? - Szp itt kint a verandn. Ma jjel egszen klnlegesen fnylenek a csillagok. Nem szoktad nha-nha megcsodlni az eget? - De igen. - A frfi odalpett hozz. - Nem rtem, hogyan brjk ki az emberek a vrosban, ahol a fstkdtl mr a csillagokat sem ltni. - tfogta Hannah vllt. - Mirl szeretnl beszlni velem? Tudom, hogy valami nincs rendben. Hazafel egsz ton olyan sztlan voltl. Ez nem jellemz rd. Hazafel? Ez a sz mlyen rintette a lnyt. - Ma dlutn azrt avattl a bizalmadba, mert... meg akarsz kapni engem.

Warren egy pillanatra megszortotta a vllt. - gy is van. - Nekem is el kell mondanom valamit, mieltt... mieltt megtennnk ezt a nagyon lnyeges lpst. - Jl van. - Warren nem tnt nyugtalannak, st szorosabban lelte maghoz a lnyt. Hannah mly levegt vett. - Beld szerettem. A frfi azonnal htrbb lpett, s karnyjtsnyira eltartotta magtl Hannaht. - Mit mondtl? - Elengedte a n vllt. - Mi az rdgt jelentsen ez? A lny felshajtott. - Csak annyit, amit mondtam. Tudom, hogy nem ppen erre vgytl... - Nem is sejted, mennyire igazad van. A frfi haragja fjt Hannahnak. - A legkevsb sem akartam beld szeretni, de megtrtnt, s gondoltam, a legjobb, ha megmondom. - Csak nem hitted, hogy ezzel majd elijesztesz? Warren ismt megragadta a n vllt, most mr nem tl gyengden. Azutn lehajolt hozz, s megcskolta. Hannah kptelen volt megmozdulni. Mindenre szmtott, csak erre nem. Ismt fellobbant benne a tz, s a lngok mg magasabbra csaptak, mint brmikor korbban. pedig gni akart. Azt akarta, hogy elemssze a szenvedly tze. tfogta Warren nyakt, s odaadan viszonozta a cskjt. Most elszr cskolta a frfit abban a tudatban, hogy szereti. gy egszen ms volt. Elspr erej. Flelmetes. Warren felemelte a fejt. - Az enym leszel - mormolta. Az egyik kezt becssztatta Hannah anorkja al, s simogatni kezdte a mellt. - Azt grted, bejssz hozzm az jszaka... Hannah odabjt hozz, majd mindkt kezvel beletrt a frfi hajba. - igen, gy lesz. - Felnygtt, s maghoz hzta a frfi fejt, gy folytatta a cskot. rezni akarta Warrent. Hevesen az ve utn kapott, s megprblta kicsatolni. Egszen megfeledkezett arrl, hogy a veranda kve hideg s kemny. A frfi azonban lefogta a kezt, hogy meglltsa. - Nem, ne gy! - szlalt meg rekedtesen. - Az gyamban akarlak szerei tged - suttogta. Ez az egyszer kedvessg megnyugtatta Hannaht. Ettl mg jobban kvnta a frfit. A simogats azonban msfle vgyat is felbresztett benne, olyan vgyat, amilyet egy sttben elkapkodott egyesls nem elgtett volna ki. Warren tfogta Hannah derekt, mikzben a szobjba tartottak. Mindketten hallgattak. Mit lehetett volna itt mg mondani? Miutn belptek az ajtn, a frfi habozs nlkl az gyhoz ment. Mr korbban felkapcsolta az jjeliszekrny lmpjt, s odaksztett kt csomag vszert. A tompa fnyben lgyak voltak az rnykok. Warren odalpett Hannah-hoz, s tlelte. - J gy? - krdezte. - Szeretnlek ltni. gy tervezte, hogy szp lassan veszi birtokba Hannah testt. Most, hogy vgre ott volt nla, cskrl cskra, rintsrl rintsre ki akarta lvezni az egyttltket, amg mindketten az rlet szlre nem kerlnek a vgytl. Hannah az ujjaival a frfi inggombjait kezdte babrlni, elg gyetlenl. Warrennek ez annyira tetszett, hogy maghoz szortotta t. - Ha nem engedsz el, sohasem foglak tudni kifejteni az ingedbl! - figyelmeztette Hannah leveg utn kapkodva.

Megprbltk egyszerre levetkztetni egymst, de folyton csak sszegabalyodtak. Vgl Hannah elnevette magt. - Nem kellene kisorsolnunk, ki vetkztetheti le elbb a msikat? - Mi lenne, ha versenyeznnk? Az nyer, aki elbb levetkzik! Hannah egsz id alatt kuncogott. Le akarta hzni a farmerjt s a nadrgocskjt, de a csizmja mg a lbn volt. Lehajolt, a flig lehzott nadrgban azonban elvesztette az egyenslyt, s az gyra zuhant. Ettl mg jobban kellett nevetnie, de a vetkzs mg nehezebben ment. Warren, aki mr lergta a csizmjt, kihasznlta az alkalmat, s pillanatok alatt megszabadult a nadrgjtl. Mr csak az ing kt utols gombja volt htra - s mris Hannah-n fekdt anyaszlt meztelenl. A n nevetse elcsuklott. Vgyakozva nzett a frfira. - Nos - kezdte Warren, mikzben megsimogatta Hannah mellt -, hol a nyeremnyem? - Itt van - sgta oda a n, s karjt a frfi nyaka kr fonta. Warren mosolyogva a melle fl hajolt, majd nyelvvel felvltva beczgetni kezdte a kt bimbt. Kzben llandan azt hajtogatta magban, nem szabad semmit elsietni, de a keze nem engedelmeskedett, s mris lesiklott Hannah meleg, puha hasra. Amikor ujjai tovbbvndoroltak, s bertek a kt comb kz, a lny shajtozva emelte magasba a cspjt. Zihlsbl sejteni lehetett, hogy kzel jr a cscsponthoz. A frfi lvezettel figyelte a szp ni testet, ahogy ide-oda hnykoldott, kiszolgltatva a kj hullmainak. Mieltt azonban bekvetkezhetett volna a beteljesls, megszabadtotta Hannah-t a maradk ruhitl, azutn felkapta az egyik kis csomagot, s felhzta az vszert. Vgl a lny combjai kz trdelt, s a cspjt kiss megemelve belhatolt. A n azonnal eljutott megint a gynyrk tetpontjra. Elg volt nhny erteljes lks, s Warren is beleveszett az rzkek mmorba. Minden msrl elfeledkezett, egyedl Hannah ltezett szmra, aki a karjban tartotta t, s a nevt mondogatta, amg le nem csillapult benne a gynyr hullma, s kpess nem vlt ismt vilgosan gondolkodni. Akkor fellt, rejtlyesen elmosolyodott, s eltolta a frfi kezt, amikor az utna akart nylni. - Most n jvk - mondta, s rgtn meg is mutatta, mit rt ezen. Egy ra mlva kimerlten fekdtek egyms karjaiban. A testk forr volt, s nehezen szedtk a levegt. Hannah el akarta mondani Warrennek, hogy mg senkivel nem lt t hasonlt. Legszvesebben jra meg jra bevallotta volna neki, mennyire szereti. Egyelre azonban berte annyival, hogy simogatta t. Trelmesnek kell lennie vele. Egyszer majd megvltozik, s rjn, hogy a szerelemnek nincs kze ahhoz a pusztt erhz, amellyel a felesge gytrte. Csak ki kell vrnia. - Olyan fradt vagyok! - shajtott fel. - Azt hiszem, tmegyek most a szobmba. - Ne, maradj inkbb itt! - De Mark... - Idehozom az ad-vevt. - Warren egy lendletes mozdulattal fellt az gy szln. - Te pedig itt maradsz. - A helyedre, kislny! - mormolta gnyosan a n. - Fekszik! Marad a helyn! Warren elmosolyodott. - Ha jlviselkedsz, jutalmat kapsz. Hannah vgigjrtatta tekintett a frfi gynyr testn. - Az j lesz - jegyezte meg kuncogva -, de ne vrass sokig!

7. FEJEZET Hannah ddolgatva ksztette ssze a reggelit Marknak. Alig aludt, mgis jl rezte magt. Warren forr cskkal bresztette, s megkrdezte, nem lenne-e kedve thurcolkodni az szobjba. Kezdetnek nem rossz, mondta magban Hannah, ahogy elindult a tlcval Mark szobja fel. Warren nemcsak fut kalandra vgyott, hanem azt akarta, hogy minden jszaka mellette legyen. Egy ilyen zrkzott embernl ez nagyon sokat jelent. Ragyog mosollyal lpett be Mark szobjba. - J reggelt! A frfi azonban stt brzattal nzett r. - Lefekdtl vele. Hannah megtorpant dbbenetben. rtetlen brzattal meredt a frfira. Honnan veszi ezt? - Mirt krded? - rdekldtt vatosan. - Nem krdezem, tudom. - Mark az ad-vevre mutatott. - Ha a szobdban aludtl volna, nem kellett volna bekapcsolnod. - A fejt csvlta. - Okosabbnak tartottalak. Hannah letette a tlct. - Fnkot stttem. - Ma akartam beszlni veled errl, de ezek szerint elkstem. - s lekvrt is hoztam mell. - Hannah, nem fog elvenni tged. Ismerem Warrent. Nem is grt neked semmit, ugye? - Semmi kzd hozz! - vgta oda srtdtten a lny. Mark frksz tekintettel mrte vgig. - Jsgos g, te beleszerettl! - kiltott fel. - Igaz? - Nem akarom ezt veled megvitatni. - Hannah remeg kzzel tlttt kvt Marknak. - Klnben sem rtem, mirt hbort ez fel tged ennyire - tette hozz. - Inkbb rlhetnl, hogy a btyd tallt magnak valakit, aki szereti, ahelyett hogy ilyen dhsen nznl rm. - Lerakta a kvskannt, s cspre tette a kezt. - Mi bajod van tulajdonkppen? - Aggdom miattad. - Miattam? - Hannah bklkenyen elmosolyodott. - Ez igazn kedves tled. - Egy pillanatra elhallgatott, s elgondolkodott azon, nem ez volna-e a megfelel idpont, hogy elhozakodjon azzal, ami foglalkoztatja. - s ha segteni akarsz nekem, volna is elkpzelsem, hogyan. Mark gyanakvan pislogott r a kvscsszje felett. - Hogyan? - Tudnom kell, mi volt a valdi oka a tegnap esti sszeszlalkozsotoknak. A frfi elutast arckifejezsvel egy pillanatig a btyjra emlkeztette. - Nem hiszem, hogy rd tartozna. - n viszont azt hiszem. Mert... mert igazad van. Warren nem grt semmit. Meg sem fordult a fejben a hzassg, nekem viszont... - Mly levegt vett. - Nekem viszont fontos lenne legalbb annyit tudnom, egyltaln remnykedhetem-e benne, hogy a jvben sszekthetjk az letnket. Mark hangja ismt bartsgosabb lett. - Nem rtem, miben segthetnk neked, Hannah. - Elrulhatnd, hol szerezte a sebeit. Jennyirl is tbbet kellene tudnom. Azt hiszem, te elmondhatnd nekem mindazt, amire szksgem van. Mark nem nzett a n szembe. - Jenny megcsalta. - Igen, ezt mr is mondta. A frfi egy ideig sztlanul bmult ki az ablakon.

- Nem Ramos volt az egyetlen szeretje. Hannah vrta a folytatst, de hiba. Akkor szlalt meg: - Hny ves korodban lettl a szeretje? - krdezte halkan. Mark rnzett. - Honnan tudod...? Csak nem Warren...? - Nem, nem mondott semmit. - A lny lelt az gy mell. - Kikvetkeztettem abbl, amit eddig lttam s hallottam. Teht hny ves voltl? - Tizenhat - vlaszolta a frfi. - Elg ids ahhoz, hogy okosabban viselkedjem, de tl fiatal ahhoz, hogy... Br vgl is sikerlt megtartztatnom magam, s Jenny srgetse ellenre sem jutottam el vele a vgskig. - Keseren elmosolyodott. - A klnbsg akztt, ami valjban trtnt, s akztt, amit Warren hisz rlunk, pusztn csak elvi jelentsg, de akkor is kibrtam, s nem fekdtem le a btym felesgvel. Hannah nagyot nyelt. - Szval nem is voltl a szeretje? Mark vllat vont. - Mint mr mondtam, nem sok vlasztott el tle. - De Warren azt hiszi, hogy megtetted. - Minden oka megvan r. Akkor kapott rajta minket, amikor ppen vadul cskolztunk. Azutn pedig Jenny elmeslte neki a maga vltozatt, felttelezheten knnyek s fogadkozsok kzepette, n ugyanis akkor mr nem voltam jelen. - A szja sarka megremegett. - Jenny szerette a nagy vallomsokat. - s Warren neki hitt, nem neked? - Mirt tett volna mskppen? Minden gy trtnt, ahogy Jenny eltervezte. - Mark egy pillanatra elhallgatott. - Amikor Warren bejtt hozzm, n mr csomagoltam. Jenny addigra eladta a magnszmt, elpanaszolta a btymnak, milyen magnyos nlkle, mert llandan dolgozik, n meg folyton ott llkodtam krltte. Mg krlelte Warrent, hogy bocssson meg nekem! Ezek utn aligha gyzhettem volna meg a btymat arrl, hogy ppen fordtva trtnt minden. - Szerelmes voltl bel? - Eleinte igen... legalbbis nagyon vonz nnek talltam. Az els vben mg bkn hagyott. Amikor pedig elhatrozta, azzal kelti fel Warren figyelmt, hogy engem elcsbt, mr kezdtem kiismerni, s akkor mr nem is tetszett annyira. - Mit csinlt Warren? - Semmit. Ez fjt a legjobban. Ha kiabl vagy megver, azt teljesen jogosnak reztem volna, s zoksz nlkl elviselem. viszont teljesen magba fordult. Megkrdezte, mik a szndkaim, mire azt mondtam, megltogatom az egyik unokatestvrnket El Pasban. rblintott, hogy j tlet, s adott pnzt az tra. - Biztos vagy benne, hogy tged okolt? - krdezte vatosan Hannah. - , nagyon jl tudta, hogy Jenny legalbb annyira hibs. Mgis nekem kellett elmennem. Ekkor dbbentem r, hogy Jenny nyert. Elrte, amit akart. - Ezt hogy rted? - Egyszeren szeretett volna megszabadulni tlem, mert senkivel sem akart osztozni Warrenen. - Hiszen ez mr beteges! Mark nem szlt egy szt sem. Hannah rtetlenl llt az eset eltt. Amit Jenny szerelemnek nevezett, az szmra nem tnt msnak, mint hatrtalan nzsnek. - s az emberek mgis neki hittek, amikor Warrent gyilkossggal vdolta? - krdezte a lny fejcsvlva.

- Jennyt mindenki szerette, pedig mr hnapok ta azzal etette az embereket, milyen elviselhetetlenl fltkeny r Warren, s mennyire fl tle. - Felshajtott. - gyesen hazudott, s a brsgon a legjobb formjt hozta. - Beszlnetek kellene errl Warrennel. - Csak azt ne! Jl kijvnk egymssal. Kr megbolygatni a mltat. s eszedbe ne jusson beleavatkozni a kettnk dolgba! - Sz sincs rla. Viszont brmit megtennk, hogy a btyd vgre csakugyan tljusson letnek ezen a stt szakaszn. - Nem hinnm, hogy sokat tehetnl. Hannah elgondolkodott. Nagyon jl emlkezett r, mennyi idbe telt, mire tl tudta tenni magt a hzassga csdjn. - Meddig voltak hzasok? - Ngy vig. De mr a gimnzium alatt egytt jrtak. Hannah elfintorodott, s szrakozottan beleivott Mark csszjbe. Warren meg Jenny kapcsolata komoly mltra tekintett vissza, de itt lett volna az ideje, hogy a frfi vgre feladja a sndisznllst. - zlik a kvm? - rdekldtt szrazon Mark. - Igen, nem rossz - vlaszolta Hannah, s ismt belekortyolt. A felelssgteljesen gondolkod emberek hajlamosak magukat okolni, ha a dolgok kicssznak az irnytsuk all. Warren szrnyen rezhette magt, amikor rjtt, hogy a n, akit felesgl vett, slyos lelki zavarokkal kzd, s nem tud segteni rajta. Warren azt mondta, Tony Ramos halla baleset volt. Hannah hitt neki. De vajon is hitt-e magnak? Vagy idvel elfogadta az eskdtek meg a klvilg tlett? Letette a csszt. - Tudom, mit kell tennnk - jelentette ki hatrozottan. - Fellebbeznk az tlet ellen. Warren j hrt helyre kell lltani. Milyen mdon lehet elintzni, hogy egy hat vvel ezeltt lezrt gyet jra trgyaljanak? Mark rtetlenl meredt r. - Ezt felejtsd el! J gyvdje volt, s sem tudott tbbet elrni, mint a felfggesztst. - Az nem elg. - Warrennek nem fog tetszeni, ha jra feltped a rgi sebeket - figyelmeztette Mark. - Neki nem kell tudnia semmirl sem. Legalbbis az elejn nem. Hannah dnttt. A frfi nem tlttt sok idt a brtnben, de valjban azta sem nyerte vissza a szabadsgt. Meg kell tallni a mdjt, hogy megszabaduljon a mlt rnyaitl. Ha hivatalosan is rtatlannak nyilvntank, akkor taln vgre is felmenten sajt magt. Minl elbb fel kell keresnie a knyvtrat, hogy ttanulmnyozza a jogi lehetsgeket. Az elkvetkezend nhny napban nem volt mdja elmenni a knyvtrba. Elszr is megoperltk Trixie-t, s Warren felttlenl ott akart lenni a kzelben. Hannah elksrte t, s prblta tartani benne a lelket a hossz vrakozs alatt. Nem szmtott arra, hogy Warren megfogja majd a kezt, de gy trtnt - ppen akkor, amikor az egyik legnagyobb pletykafszek belpett a helyisgbe, s gy bmult rjuk, mintha valami szrny erklcstelensget kvettek volna el nagy nyilvnossg eltt. Hannah legszvesebben nyelvet lttt volna az asszonyra, de berte annyival, hogy kihvan visszabmult r. Kedd reggel telefonlt az orvos. Kzlte, hogy Trixie jl vszelte t a mttet, s hazavihetik. Hannah szeretett volna Warrennel menni, hogy benzzen a knyvtrba, de a frfi kzlte, pillanatnyilag egyetlen munkst sem tudja nlklzni Mark kedvrt.

Amikor Warren dltjban az izgatottan csahol kutyval a karjn visszatrt, I lannah nyitott nekik ajtt. A frfi a konyhban egy rgi takarbl meg egy prnbl tmeneti fekvhelyet ksztett a lbadoz llatnak. - Mit mondott az orvos? - rdekldtt a lny. A kutya leborotvlt lbn hossz sebhely ltszott. - Antibiotikumot kell szednie. Egybknt csinlhat brmit, amihez kedve van. Mr megll hrom lbon, de hamar kifrad. - Warren kifrkszhetetlen arckifejezssel nzett Hannahra. - Behoznd, amit vsroltam? - Igen... persze. - A lny kiment a kocsihoz, s a csomagok tetejn egy csokor csodaszp nrciszt tallt. Nrcisz! Warren meg akarta lepni. A szve nagyot dobbant az rmtl. - Honnan tudtad? - krdezte, amikor letette a csomagokat a konyhaasztalra. - A nrcisz a kedvencem. Tlen ellteted a hagymkat, s kora tavasszal gynyr srga virgok nylnak a kertedben. A frfi felegyenesedett. - Trixie miatt hoztam. Nem azrt vettelek fel, hogy... - Jaj, Warren! - szlt kzbe Hannah fejcsvlva. - Csak meg akartam ksznni a segtsgedet. Ennyi az egsz. Megtetszettek a virgok. - Azzal a frfi a fejbe csapta a kalapjt, s siets lptekkel a kijrat fel indult, mintha attl tartana, hogy leksik egy tallkt valamelyik tehenvel. A lny elgedetlenl vonta ssze a szemldkt. - Ksz az ebd. - Majd ksbb eszem - felelte Warren, s becsukta maga mgtt az ajtt. Mit jelentsen ez? Hannah rtetlenl nzett utna. Elszr virggal lepi meg, azutn elmenekl. Lehet, hogy a virggal valban csak a ksznett szerette volna kifejezni, s azrt oldott kereket, mert szrevette, hogy Hannah tbbet vl kiolvasni ebbl a gesztusbl, mint amennyit a frfi valjban jelezni akart? A lny azonban tudta, hogy Warrennek szksge van r, mg ha makacsabb is annl, hogy ezt beismerje. Dlutn Hannah tvitte a brndjt Warren szobjba. Sejtelme sem volt arrl, mit szl majd a frfi, amikor megltja az holmijt a sajtja mellett a szekrnyben, de akr tetszik neki, akr nem, most mr gy vlekedett, ha itt alszik, akkor ez az szobja is. Amikor felnyitotta a brndjt, a keze enyhn megremegett. Egsz letben azt hallotta az apjtl, milyen ostoba az a n, aki tl hamar odaadja magt egy frfinak. Val igaz, nem neheztette meg Warren dolgt. Mindent megkapott tle, amit egy ntl csak vrhat: finom falatokat, tiszta otthont, kszsges hltrsat, s ezrt alig kellett adnia valamit cserbe. azonban nem rendelte al magt mindenben a frfi elkpzelseinek. Csak trelmesnek kell lennie, s remnykednie abban, hogy idvel megnyeri magnak a bizalmt. Amikor mindennel elkszlt, Hannah krlnzett a nagy, knyelmesen berendezett hlszobban. Nem akadt benne semmi, ami a Jennyvel tlttt vekre emlkeztetett volna. Marktl hallotta, mi trtnt a n holmijval, amit nem vitt magval. Warren a szabadlbra helyezse utn mindent sszegyjttt az udvaron, s hatalmas tzet rakott belle. Hannah mg el akarta tenni valahov a brndjt, ezrt nekillt helyet csinlni a knyvespolc aljn. Ott rbukkant egy aclldra, amelynek megrongldott a zrja. Amikor felemelte a ldt, a fedele magtl felpattant. A ldban fnykpek voltak.

Azt mondta magban, nincsen joga kutakodni Warren szemlyes dolgai kztt, de vgl gyztt a kvncsisga. A rgi fotk alatt a frfi gimnziumi veibl szrmaz emlktrgyai rejtztek: bajnoki rmek s oklevelek, szsban meg labdargsban elrt eredmnyekrt, tovbb vknyvek s jsgkivgsok. Warren az iskolai labdargcsapat sikeres htvdje s a templomi krus oszlopos tagja volt. Megvlasztottk az iskolai dik nkormnyzat elnknek. s Jenny mindig ott llt mellette. Hannah egy jsgbl kivgott fnykpre meredt. Jenny nagyon csinosnak ltszott, de az lltlagos hasonlsgot kettejk kztt nem tudta felfedezni. A kpen olyan sugrz mosollyal figyelte Warrent, mintha lett volna az lete kzppontja. A fi pedig rendkvl komoly arcot vgott, mint aki nagy remnyekkel nz a jv elbe. Hannah sszecsomagolt mindent, utna a ldt meg a brndjt betolta a polc al. - Hannah, ott vagy bent? A lnynak nagyot dobbant a szve. Warren majdnem rajtakapta, mikzben a legszemlyesebb holmija kztt kutakodott! - Igen, itt vagyok - szlt ki, s bntudatosan tvolabb hzdott a polctl. - Mit keresel itthon ilyen korn? A frfi megllt a szoba kzepn. - Mirt, magyarzkodnom kell, ha be akarok jnni? - Elkezdte kigombolni az ingt. - Nem, de... - Hannah lenygzve figyelte. Meztelen felstestnek ltvnyra teljesen megfeledkezett arrl, mit is kezdett el mondani. - t akarsz ltzni? - Nem, most csak levetkzm - felelte Warren, s kihv tekintettel fldre dobta az ingt. A lny az ajkba harapott. Most tiltakozzon? A frfi sok mindent magtl rtetdnek vett, most is gy lpett be a szobba, mintha neki ktelessge lenne mindig a rendelkezsre llni, ahnyszor csak kinyjtja utna a kezt. m mi tagads, Hannah nagyon is szvesen vette, ha kinyjtotta utna a kezt. nkntelenl is megnyalta a szja szlt. - Le akarsz zuhanyozni? - Nagyon jl tudod, mirt vagyok itt. Folyton te jrtl az eszemben, brmit csinltam. - A frfi hangja mr-mr indulatosan csengett. - Azt az tkozott szlkereket javtottam a dli legeln, de kptelen voltam msra gondolni, mint arra, milyen lenne megint melld bjni az gyba. - Levette a nadrgjt. - rezni akarlak, Hannah! Warren meztelenl llt az gy mellett, s a lny fel nyjtotta a kezt, pedig engedelmesen odament hozz. A szve zakatolt, a vre pezsgett. A frfi keze pillanatok alatt eltvoltotta rla az tban lv ruhadarabokat. Azutn Warren lefektette t az gyra, s cskolta, simogatta a testt, ahol csak rte. Hannah szmra pedig megsznt ltezni minden ms dolog a vilgon, egyedl ez a szerelem, egyedl ez a gynyr jelentette szmra a valsgot. 8. FEJEZET Cstrtkn Hannah mr nem brta tovbb. Warren dleltt Amarillba vitte Markot az orvoshoz fellvizsglatra. Bittr Creek ppen flton fekdt a krhz fel. Hannah nem tudott jl hazudni. Amikor Warren megkrdezte, kitegye-e a Bittr Creek-i knyvtrnl, a tenyere izzadni kezdett zavarban.

- Hogyne. Utna pedig a vrosban ebdelhetnnk, mert ha Mark kerekes szket kap, azt felttlenl meg kell nnepelnnk! Hrom ra mlva, amikor Hannah az tterem fel tartott, ahov a Jones fivrekkel megbeszlte a tallkozt, a tskjban mr hrom regny lapult a jogi szakknyvekbl kimsolt oldalakkal egytt. Elg sokig tartott, mire sikerlt sszegyjtenie a szksges tudnivalkat, s abban sem volt biztos, hogy mindent jl rtett-e. Most gy ltta, kt lehetsg van arra, hogy Warren tlett megsemmistsk: vagy perjrafelvtelt kell krni, vagy pedig kormnyzi kegyelem tjn. Mindkt megolds elg bonyolultnak s idignyesnek tnt. Mrpedig pillanatnyilag azzal kellett szmolnia, hogy legfeljebb ht hetet tlthet mg Warren hzban. A frfi egyelre egy szt sem vesztegetett arra, mi lesz, ha Mark felgygyul. Elrt kzben az tteremhez, s ltta, hogy a kt testvr mg nem rkezett meg. Elhatrozta, hogy addig benz a szomszdos illatszer- meg ajndkboltba. Amikor belpett az zletbe, megszlalt az ajt feletti kis csengetty. Krlnzett a szptszerek s klnfle csecsebecsk kztt. Elzleg vltotta be az els fizetsi csekkjt, ezrt elhatrozta, hogy vrakozs kzben megajndkozza magt valami aprsggal. A szptszerek rszlegben sszehasonltott nhny pderfajtt, megszagolgatta a testpolkat, mikzben a szeme sarkbl hrom fiatal lnyt figyelt, akik kszereket prblgattak. Egyikk oda-odapillantott r, majd mondott valamit a tbbieknek, amin aztn egytt vihogtak. Ekkor egy sz haj matrna lpett Hannah-hoz. A lnyok elhallgattak. - Segthetek? - Aligha hiszem - vlaszolta vatosan a lny. - Csak nzeldm egy kicsit... - Hadd mutatkozzam be! Mrs. Green vagyok, a tulajdonos. Hannah odanzett a lnyokra. Az egyikk vgott egy grimaszt az ids hlgy hta mgtt. - rlk, hogy megismerhetem, Mrs. Green. Hannah McBride vagyok. - Igen, tudom. Mlt vasrnap a Szent Lukcs-templomban volt, ugye? A lnyok megint nevetglni kezdtek. Ekkor egy jabb vev kerlt el az zlet hts rszbl. Hannah rismert. Egyike volt azoknak, akik a buszplyaudvaron zaklattk: a hrihorgas, zsros haj, res tekintet fiatal frfi. A nyegle fick szba elegyedett a lnyokkal. - Igen, igazn szp templom - felelte gpiesen Hannah. - Irene Robertstl hallottam, hogy egyik egyhzkzssghez sem tartozik. - gy van. A munkm sok utazssal jr. - Amg nlunk marad, szeretnm meghvni az Igaz Hit templomba. A lelkipsztorunk nagyszer ember. Hannah megnyugodott. Az asszony minden jel szerint csak ennyit akart tle. - Ksznm, szvesen elmegyek. Mikzben Mrs. Greennel beszlgetett, a hrom lny vihorszott, s a fiatal frfit ugratta, aki azonban egyre inkbb elhzdott tlk. A stt haj lnyrl azonban lertt, hogy valamit forgat a fejben. Ekkor ismt megszlalt az ajt fltti kis harang. Hannah remlte, hogy Warren jn vgre rte, m helyette egy nem tl magas, western inget visel frfi lpett be, karjn egy spadt, ideges tekintet, hossz, vrsesszke haj nvel. Hannah majdnem szvszlhdst kapott, mert azonnal rismert, noha mg sohasem tallkozott vele. Jenny volt az. A spadt n belekapaszkodott a frfi karjba, s Hannahra meredt. Amikor a frfi mondott neki valamit, megrzta a fejt, majd knnyed lptekkel elindult az zlet belseje fel. Hossz ruhja gy lgott rajta, mintha az utbbi idben sokat fogyott volna. Bizonytalanul mosolyogva megllt Hannah eltt.

- J napot! - mondta halkan. J tz centimterrel lehetett alacsonyabb Hannahnl. - Remlem, nincs ellene kifogsa, ha gy egyszeren megszltom, de van valami, amit tudnia kell. Ksrje odallt mg, s kezt a vllra tette. - Inkbb hagyd, ha nehezedre esik! - , dehogy! - Jenny als ajka remegni kezdett, de hsiesen folytatta. - Figyelmeztetni szeretnm magt. Meg kell tudnia az igazsgot, mieltt tl ks lesz. - Azok utn, amiket hallottam rla - szlt kzbe a frfi megveten -, mr gyis ks. Warren rg az gyba vitte, az biztos. Hannah-nak hirtelen elege lett. -Bocssson meg, hogy flbeszaktom, de azt hiszem, elszr be kellene mutatkoznunk egymsnak. Hannah McBride vagyok, arrl pedig sejtelmem sincs, kicsoda maga, uram. A fiatal hlgy itt, aki valamire felttlenl figyelmeztetni akar, nyilvn Jenny lehet. - Kezet nyjtott neki. Hogy van? Warrentl sokat hallottam magrl. Ebben a pillanatban valaki rmlten felshajtott. Hannah krlnzett. Mrs. Green tapintatosan flrevonult, de nem llt tlk tl messze. Az kszereket igazgatta, amelyeket a lnyok rendetlenl tettek vissza. A shaj valahonnan htrbbrl jtt. Hannah megint az eltte ll nre nzett. Jenny lassan megfogta a kinyjtott kezet. - Mit mondott rlam? - krdezte alig hallhatan. Hannah nem szmtott arra, hogy valaha is szemlyesen megismerheti Jennyt. Kereste rajta a gonoszsg, a fktelen nzs jeleit, de csak egy bizonytalan, megflemltett teremtst ltott maga eltt. - Lnyegtelen. - Sz sincs rla, tudnom kell! Hannah igyekezett a beszlgetst ms irnyba terelni. - Ltogatban van a vrosban? gy hallottam, Kaliforniban l. Jenny megrzta a fejt. - Az volt a szndkom, hogy hamarosan vissza is utazom oda, de a nnikm meslt magrl, n meg ktelessgemnek reztem, hogy idejjjek, s figyelmeztessem. Tudnia kell, hogy Warren csak kihasznlja magt. - Nem rtem, mirl beszl. - Ami Warren s kztem van, az szent dolog. Lelki trsak vagyunk. Ezrt is kell tudnom, mit mondott rlam. Azt remltem... - Nyelt egy nagyot. Ekkor ismt nylt az ajt, s minden szem arra nzett. Mark begipszelt lba jelent meg elsknt, amely egy kerekes szk lbtartjn nyugodott. A srlt frfi hossz id ta elszr viselt inget s farmert. Mgtte jtt a kerekes szket tolva Warren. Hannah a meglepets legkisebb jelt sem ltta rajta. Nyilvn figyelmeztettk tkzben, s az arca most ugyanolyan zrkzottnak tnt, mint amikor elszr tallkoztak a buszplyaudvaron. - Vgre itt vagytok! - intett feljk megknnyebblten Hannah, s odasietett hozzjuk. - Klassz a jrgnyod, Mark - folytatta tettetett vidmsggal, abban a remnyben, hogy megszhatjk a kellemetlen jelenetet Warren s Jenny kztt. - Megforgathatlak? - Az megy nekem is. Mark a melln lg begipszelt karjra mutatott. Amikor megprblom egy kzzel hajtani magam, azonnal prgni kezdek. - Mehetnk ebdelni? - szlt kzbe Warren. Hannah a szembe nzett. - Fellem azonnal. Tolhatom a szket?

- Hogyne. - A frfi elengedte a fogantyt. - Megbzom benned. Vajon ezt gy rtette-e, ahogy Hannah hallani szerette volna? Hirtelen hangzavar tmadt az kszerrszlegnl. Hannah htrapillantott a vlla fltt, s ltta, hogy Mrs. Green elkapja a hrihorgas fiatalember karjt. - Szgyelld magad, Sammie! Add csak vissza gyorsan, amit zsebre tettl! - Nincs nlam semmi... Jenny ksrje most odalpett hozzjuk. - Segthetek, Mrs. Green? - Ki ez az alak? - rdekldtt kzben halkan Hannah. - Ben Rydell - felelte hvsen Warren. - Jenny btyja. Vagy gy, gondolta Hannah. Mrs. Green felvilgostotta a fit a bolti lopsok kvetkezmnyeirl, s megkrt valakit, hogy hvja fel a seriffet. Hannah az ajkba harapott. Nem tartotta szemmel egsz id alatt a fiatalembert, de egszen msra gyanakodott, mint Mrs. Green. Ebben a pillanatban szrevette, hogy Jenny kzeledik hozzjuk. Mark fl kezvel gyorsan megragadta a kocsija egyik kerekt, s gy fordtotta a jrmvt, hogy elzrja vele az utat Warrenhez. A n megllt, s tgra nylt szemmel, vgyakozva meredt Warrenre, majd kinyjtotta fel mindkt karjt. - , Warren, meddig akarsz mg bntetni engem? Hannah a szeme sarkbl ltta, hogy a hrom lny szp csendben kiiszkol az zletbl. - Mrs. Green! - szlalt meg j hangosan. - Ha tolvajra gyanakszik, motozza meg inkbb ott azt az ifj hlgyet, aki a bartnivel egytt most akar tvozni! Egy rval ksbb a stt haj lny, aki tbb kszert is el akart vinni fizets nlkl, mr otthon volt. A szlk megkrtk Mrs. Greent, hogy ne tegyen feljelentst. A fiatalember kereket oldott, amint Mrs. Green elengedte a karjt. Jenny s a btyja elment, de valsznleg nem olyan messzire, mint ahogyan Hannah szerette volna. Miutn betettk a tolkocsit a csomagtartba, egyszer csak felbukkant mellettk Sammie. - dv! - intett neki Hannah kicsit ijedten. Sammie rezzenstelen arccal nzett vissza r. - Maga killt mellettem. Megmondta Mrs. Greennek, hogy nem n loptam. - Igen. Majdnem biztosra vettem, hogy az egyik lny volt. - Bethany azt akarta, hogy vllaljam magamra a lopst. Meggrte, hogy akkor kedves lesz hozzm, mert egybknt sohasem kedves. Nagyon tetszik nekem, szeretnm megcskolni, de sohasem hagyja. - Bethanynak nem lett volna szabad ilyet krnie. - Maga is csinos, s segtett rajtam. Ezt sohasem fogom elfelejteni. En mindig megtartom a j emlkezetemben azokat, akik rendesek voltak hozzm. - Hannah - szlalt meg Warren -, ez Sammie Reddington. Sammie, Hannah. - A hangja most meglepen lgynak tnt. - rvendek, hogy megismertem, Sammie. A fiatalember Warrenre nzett. - Mr. Jones, magt sem fogom elfelejteni soha. Nagyra rtkelem, hogy soha nem t meg senkit, aki kisebb magnl. - Ksznm. - Mario azonban nem szereti magt.

- n sem szeretem Marit. - Hallottam a kutyjrl. Nagyon szomor lettem. Senkinek sem lenne szabad bntania a kutykat. Hannah mr nem tallta olyan ellenszenvesnek a fit, mint eleinte. - Igen, csnya dolog bntani az llatokat. - A tehn, az ms. A teheneket meg lehet enni. - Sammie, te taln tudod, ki lvldzik a tehenekre? - krdezte Warren. - A tehn, az ms - ismtelte Sammie, mikzben htrlni kezdett. - De nem lett volna szabad rlnie a kutyjra. Majd n gondoskodom rla. - Megfordult s elinalt. - Te j g, milyen klns figura! - jegyezte meg Hannah. - Fogyatkos? Warren megvonta a vllt. - Olyasmi. - Hogyan ismerted meg? A frfi elrement. - Ngy vagy t vvel ezeltt segtettem neki, amikor nhny idsebb fi nem hagyta bkn. Azt krte, verjem meg ket, mire azt vlaszoltam, nem tk meg senkit, aki kisebb nlam. - Kinyitotta az ajtt. - gy ltszik, ez nagy hatssal volt r. Hannah belt a kocsiba, s egy ideig csendben rgdott a trtnteken. Amikor Warren megllt egy piros lmpnl, hangosan gondolkodott tovbb. - Nem rtem, mirt mondjk az emberek, hogy hasonltunk egymsra Jennyvel. A haja teljesen ms, a szeme kk, radsul sokkal alacsonyabb s sovnyabb nlam. - Nem akarok Jennyrl beszlni. - n magamrl beszltem. Szerintem nem hasonltok r. Mark megszlalt a hts lsen. - Persze hogy nem hasonltasz r. A legkevsb sem. s ha a kedves btym nem rt velem egyet ebben, ostobbb, mint gondoltam. A lmpa zldre vltott. m ahelyett, hogy elindult volna, Warren resbe tette a vltt, s Hannah-hoz fordult. - Egyltaln nem hasonltasz hozz. Sem klsleg, sem belsleg, sem semmilyen ms tekintetben - jelentette ki komolyan. - Vilgos? - Azutn megcskolta a nt. Hannahnak nem sok kedve volt vendgsgbe menni aznap este. Warren ismersei a frfi bartnjnek fogjk tartani, nem pedig az alkalmazottjnak. Ha erre gondolt, rgtn zavarba jtt. Taln ha lett volna valamilyen szp ruhja, magabiztosabbnak rezte volna magt, de semmilyen alkalmi darabot sem hozott magval. tvgy nlkl piszklta a villjval az telt. Taln abban a zld ruhjban menjen, amelyet a templomban viselt? Nem, vetette el az tletet azonnal, ilyen sszejvetelekre az nem val. Brcsak megkrdezhette volna Warrent! m a frfi aznap mg nem kerlt el. Mr kora hajnalban felkelt, s ksbb sem fekdt vissza mell az gyba. - Mi a baj? - rdekldtt Mark. Warren reggel beltette a kerekes szkbe, s most nagyon lvezte, hogy nem az gyban kell ebdelnie. - Semmi - felelte Hannah, mikzben nem tl meggyzen mosolygott. - Egyszeren csak nincs tvgyam. - Vagy gy - biccentett Mark. A lny elgondolkodott. - Mondd csak, nem vgnl le egy picit a hajambl? Csak a vgt? Egyedl nem tudom.

- Nem rltem meg! Ismerlek titeket: ha csak egy fl centivel tbbet nyisszantok le, mint gondoltad, belm vgod az ollt. - Honnan tud ilyen sokat a nkrl egy frfi, akinek nincsen lnytestvre? - mosolygott Hannah. - - hzta el a szt rtatlan kppel Mark -, j megfigyel vagyok! Warren mg hallotta Hannah nevetst, amikor kinyitotta az ajtt. - Min nevettetek ilyen jt? Az ccse s Hannah egy asztalnl ltek. A lny szeme felragyogott, ahogy megpillantotta munkaadjt. - Az csd emberismeretn - felelte mosolyogva. - Egybknt mg van a csirkbl. Mindjrt hozom. Warren felakasztotta a zakjt. - Majd n elintzem. Te csak maradj nyugodtan, s fejezd be az evst! - A tzhelyhez ment. - O, Hannah ma nem evett egy falatot sem. Nincs tvgya - kzlte gunyorosan Mark. - Mi a baj? - Semmi - felelte a n. Warren megfordult. - Hannah, letemben nem tallkoztam senkivel, aki olyan rosszul hazudna, mint te! - J, ht csak azrt nem akarok rla beszlni, mert annyira jelentktelen dolog. - Hannah! - Rendben, rendben, nem titkolzom tovbb. Mindssze annyi az egsz, hogy nincs mit felvennem. Warren letette a tnyrjt az asztalra, s rtelmezni prblta, amit hallott. Hannah-n tiszta farmert ltott. Kk-zld kocks flanelblza kicsit viseltesnek tnt ugyan, de neki tetszett, ahogyan a vkony anyag rsimult a mellre. rtetlenl csvlta a fejt. - A munkaruhdra gondolsz? Hiszen mr nem is hordod, szerintem nagyon helyesen, de ha gy gondolod... - Warren, Hannah a ma esti vendgsgre gondol - szlt kzbe Mark. O, errl teljesen megfeledkezett! Nem volt sok kedve hozz, de mr meghvta a lnyt. Kedvetlenl nylt a zsebbe. - Nhny rt itt maradhatok Markkal - mondta, mikzben elhzta a pnztrcjt. - Elviheted a furgont, s... - Ne! Warren felnzett. Hannah az asztalnl llt, az arca krtafehr lett. - Nem akarom, hogy pnzt adj, Warren! - n csak azt szerettem volna... Nem gy rtettem, ahogy gondolod. - Nincs szksgem a pnzedre. - Tudom. - A frfi tehetetlennek rezte magt, s ez bosszantotta. - Nem akarlak megfizetni, egyszeren csak szerettem volna valamilyen ajndkot adni neked. Ennyi az egsz. - Tudod, mit fognak gondolni az emberek ott a partin? - kezdte halkan Hannah. - Neked dolgozom, s... viszonyunk is van, azt fogjk teht gondolni, hogy azrt is megfizetsz. Lehet, hogy ez neked nem nagy dolog. Tudom, rlad mr sok rosszat mondtak az emberek. De engem zavar. Nem mehetek oda olyan ruhban, amit te vettl nekem. Hogy gondolhat brki is rosszat Hannah-rl? Warren odalpett hozz. - Azrt akarlak elvinni a trsasgba, mert dicsekedni szeretnk veled. De ha kellemetlenl fogod rezni magad, ha nhny idita esetleg rosszat gondol rlad, akr itthon is maradhatunk. - Jaj, ne! El akarok menni. - Akkor is, ha nincs mit felvenned?

A lny vllat vont. - Majd kitallok valamit. De azt nem hagyhatom, hogy te vegyl nekem ruht! - Jl van. - A frfi beletrdtt Hannah kvnsgba. - Menj be a vrosba, s keress magadnak valami szpet! A futcn tallsz egy zletet, ahol elg ignyes dolgokat rulnak. - gyis pp tegnap vltottam be az els fizetsi csekkemet. - Ha mr a vrosba mgy, nekem is megtehetnl valamit - folytatta Warren. - Miutn a konyhaszekrnyeket szp fehrre sroltad, a rgi padl olyan siralmasan nz ki mellettk! Beugorhatnl a lakberendezsi ruhzba, htha rakadsz valamilyen burkolatra, ami illene ide. Hannah rtetlenkedve pislogott. - Azt szeretnd, ha j padlt vlasztank a konyhdba? De milyet? gy rtem, maradjon a linleum? - Teljesen izgalomba jtt. - Vagy legyen fa? Az remekl nzne itt ki, de drga, s nehz tisztn tartani. Vagy padlcsempe? Az is drga, de egy letre szl. Lttam szpeket, de nem tudom, mennyit akarsz klteni r, s mi tetszene neked. - A kk - felelte Warren. - Az a kedvenc sznem. - A n csillog szembe nzett. Mindjrt megcskolja... - J, de milyen kk? gsznkk vagy tengerkk, esetleg trkiz? s egyszn legyen, vagy mints? s mg azt sem mondtad, hogy linleum legyen-e, vagy k... Warren lehajolt hozz, hogy megcskolja, Hannah azonban mosolyogva elhzdott. - Gyantom, hogy el akarod terelni a figyelmemet. Kzben pedig zavarba hozod az csdet. - Igen, mr egszen vrs a flem - jegyezte meg szrazon Mark. - Azt hiszem, ideje lenne visszafekdnm egy kicsit pihenni. Warren meglepetten fordult meg. Ha az ccse nknt vissza akar menni az gyba, akkor valami nincs rendjn. Elengedte Hannah-t. - Mi az? Nem rzed jl magad? Mark elfintorodott. - Csak tapintatosan vissza akar vonulni - magyarzta a lny. - Most kpzeld, ilyen j ember lett bellem! - mormolta kicsit gnyosan Mark, mikzben Warren kitolta t a konyhbl. 9. FEJEZET Markol nem dertette fel a kilts, hogy beteszik az gyba. A kerekes szkben tlttt rk utn a csontjai elgg hasogattak, nem lesz nagy lvezet, ha Warren most temeli a fekvhelyre. Miutn ezen tlestek, izzadsgcseppek gyngyztek a homlokn, de most legalbb viszonylag knyelmesen htradlhetett, s bevehette a fjdalomcsillaptt. - Mondd csak - kezdte, miutn lebltette a tablettkat egy pohr vzzel tisztban vagy azzal, mit tettl az elbb? - Meg akartam cskolni Hannah-t - felelte egyszeren Warren. - Megkrted, hogy csinostsa ki a hzadat! Ez a n pedig semmire sem vgyik jobban, mint otthonra. Mit fog most gondolni, miutn megkrted, hogy vlasszon neked j padlburkolatot? Btyja egy ideig hallgatott. - Taln ugyanazt, amit n. Hogy szeretnm, ha itt maradna. Mark nyelt egyet. - El akarod venni? - Nem, dehogyis! Nem grtem neki semmit, s nem is fogok. n csak... rlnk, ha maradna. - Remli, hogy elveszed. - Elg nagy ostobasg.

Mark felshajtott. - Igen, valaki itt kzttnk nagyon ostoba. Hannah mg egyszer felmelegtette Warren ebdjt. Nem tudta, mit tartson most felle. Mirt kelt ma a frfi olyan korn? s mirt krte t arra, hogy segtsen j konyhapadlt vlasztani? Lpteket hallott a folyosrl. - Eszel most? - Igen. Bemsz a vrosba? - t perc mlva indulok. - El tette a tnyrt, s shajtva a konyhapultra knyklt. Beszlni akart a frfival. - Hinyoztl, amikor reggel felbredtem. - Nem tudtam aludni. - Warren arcn most megjelent az a zrkzott kifejezs, amelyet Hannah annyira gyllt. - Az istllba mentem, s kifnyestettem a lszerszmokat. - Azrt voltl nyugtalan, mert felbukkant a vrosban Jenny? - Igen. Hannah nyelt egyet. Aki sokat krdez, annak sokat kell hallgatnia. De ha mr egyszer belekezdett, folytatnia kell. jabb krdssel akart elllni, amikor Warren megszlalt: - Nem szeretem t. - ppen azt akartam megkrdezni, hogy mg most is gylld-e. A frfi nhny msodpercig hallgatott. - Nem szoktam beszlni rla. St mr gondolni sem szoktam r. A trgyals ta nem lttam t, s akkor, tessk, mint derlt gbl a villmcsaps, egyszer csak megjelenik megint. - Elgg felkavarhatott. - Igen. - Warren beletrt a hajba. - Az letnk egy tekintlyes darabjt egytt ltk le, s a jvvel kapcsolatos elkpzelseim java rsze hozz ktdtt. Amikor tegnap meglttam... Elg rosszul nz ki, nem gy tallod? - De igen. - Kr volt visszajnnie. Szerintem is, gondolta Hannah, s elfordult a frfitl. Warren megllt mgtte, majd a kezt a vllra tette. - Nem gyllm - mondta halkan. - Sok id telt el, mire rjttem. Sokszor nem is aludtam miatta. Klns rzs volt, hogy mr nem is haragszom r mindannak ellenre, amit ellenem elkvetett. Hannah megfordult, s Warren lel karjban tallta magt. - Most mr ez sem rdekes. Jenny a mltam rsze, a jelenemben viszont nincs helye. - A frfi elmosolyodott, s knny cskot nyomott Hannah homlokra. - Ideje indulnod, ha meg akarod venni azt a ruht. Az idjrs nemsokra elromlik. - Igen? - A rdiban bemondtk, hogy msnapra es vrhat. - Biztos vagy benne? - Taln tvedek, de a lovak nagyon nyugtalanok, s Abe-et is knozza a reumja. Azt hiszem, nagy vihar lesz. Earl s Susie Navarette gy flrnyi auttra lakott. Amikor Warren, Hannah s Mark megrkezett, mr sok jrm llt a hzhoz vezet t mentn. Earl meggrte, hogy fenntart nekik egy parkolhelyet, amelyet meg is talltak kzvetlenl a garzs eltt, egy kzzel festett tbla segtsgvel: Trtt lb vendgeknek fenntartva." Alatta pedig a figyelmeztets: Aki anlkl parkol le itt, szerez egyet, mire hazaindul." - A bartodnak van humora - jegyezte meg nevetve Hannah. - Legalbbis remlem, hogy viccnek sznta. n idehozom a kerekes szket, amg te kiemeled Markot. Az alkonyat mindent mess sznbe vont, mikzben a lthatron mr gylekezni kezdtek az els stt felhk.

Warren beltette Markot a kerekes szkbe. Hannah bezrta az autt, s a kulcsot zsebre vgta. Amikor Warren visszanzett r, egy pillanatra elllt a llegzete. A n alakja stten rajzoldott ki a narancsvrs esti g httere eltt, s elbvlen szp volt. A hajt hossz copfba fonta, de nhny frt mr elszabadult, s a szl az arca krl lebegtette. ppen egy akkor rkez trsasgot figyelt, akik mind zakt viseltek ugyan, de farmerral. - Lehet, hogy tl elegnsan ltztem? - krdezte bizonytalanul. - Nem - vgta r hatrozottan Warren. - Gynyr vagy. - O, sz sincs rla - ellenkezett a lny. - Fleg nem nyaktl flfel. De azrt ksznm. Warren megtorpant. Ezt mg valban soha nem mondta neki. Taln azt hiszi Hannah, hogy csak a testt tallja szpnek? - Fkezz le, Mark! - szlt oda az ccsnek, majd Hannah arct a kt tenyere kz fogta. Gynyr vagy - mondta mg egyszer ellentmondst nem tr hangon. - Ezt mindenki gy ltja, rajtad kvl. Ezentl tled sem akarok mst hallani. - Azzal mintegy nyomatkot adva a szavainak, megcskolta. Amint tlptk a kszbt, Markot nk hada vette krl, s behatan rdekldni kezdtek az egszsgi llapota irnt. Hannah oda-odapillantott r, de a frfi szemmel lthatan remekl rezte magt. Ahogyan is. Az tel nagyon finom volt, a vendgek pedig bartsgosan fogadtk. Az ltzke sem tnt kirvnak, mert mint kiderlt, a hziasszony ugyanolyan ruht viselt, csak vilgoskket, nem zbarnt. Susie volt az els, aki ezen az egybeessen szvbl nevetni kezdett, s Hannah azonnal csatlakozott hozz. Azutn az alacsony, hatvan v krli, sz haj, fmkeretes szemveget visel asszony megkrte, segtsen neki a konyhban. Hannah ugyan vilgosan ltta, hogy ez csak rgy, hiszen Susie krl tbb alkalmazott is sernykedett, mgis szvesen kvette ezt a rokonszenves teremtst. Miutn behajtottk maguk mgtt a konyhaajtt, Susie rgtn bele is fogott a beszlgetsbe: - Bizonyra csodlkozik, mirt csaltam ide. - Az a sejtsem, hogy szeretne alaposabb vizsglatnak alvetni. - Tetszik az egyenessge - felelte a hz asszonya. - Tny, hogy odakint nem beszlhettnk volna nyltan egymssal. Pedig felttlenl meg akartam mondani magnak, mennyire boldog vagyok, hogy Warren... - A szeme hirtelen knnybe lbadt. - Jaj, bocssson meg! - Gyorsan megtrlgette a szemt. - Mr elmlt. Csak boldog vagyok, hogy Warren vgre tallt magnak valakit. - Attl tartok, korai az rme - jegyezte meg halkan a lny. - Most biztosan tolakodnak tart - jegyezte meg Susie bntudatos hangon. - Igazn sajnlom. Nem akartam megbntani. Csak tudja, mr attl fltem, soha tbb nem enged kzel maghoz egyetlen nt sem. - Elredlt, s halkabbra vette a hangjt. - Hallottam, mi trtnt az illatszerboltban. Gratullok, igazn remekl viselkedett! Hannah nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy meg ne krdezze: - Jl ismerte Jennyt? Mert Warrent, gondolom, mr rgta ismeri. - Gyermekkora ta. Az desanyja, Dana Rae j bartnm volt. - Susie felshajtott, s kinyitotta a vzcsapot. - Idehozn azokat a tnyrokat? - Felgyrte a ruhja ujjt. - A halla utn Warren valsggal bskomorsgba esett, ezrt elszr gy gondoltam, Jenny jt tesz neki. Meg tudta nevettetni. Elmeslte magnak, hogy n voltam az angoltanrnje a gimnziumban? - Warren nem sokat beszlt a mltjrl. Elromlott a mosogatgp? - Nem, de a ltszat kedvrt csinlnunk kell valami hasznosat. Ott htul tall konyharuhkat. Hannah fogott egyet, mikzben Susie nekillt leblteni az elmosott ednyeket.

- Teht Warrent tantotta a gimnziumban - emlkeztette Hannah arra, hol hagyta abba -, s jban volt a szleivel. - Csak az desanyjval - helyesbtett Susie. - Nem tudom, Garwood Jones bartkozott-e egyltaln valakivel. Nehz termszet ember volt. s szerintem frjnek sem lehetett a legkivlbb, de Dana Rae szerette. - Ismerem Mark trtnett. - Hannah eltrlgetett egy tnyrt. - Igen, Garwood megcsalta a felesgt, de amikor Mark anyja a kszbre tette a kisfit, befogadta. Dana Rae pedig, kivtelesen jsgos termszet lvn, megszerette a gyermeket. Garwood azonban sohasem tekintette t a sajtjnak. Igaz, Warrennel sem bnt sokkal jobban. Rengeteget dolgoztatta, ksz csoda, hogy a fi nem roppant bele. - Taln ezrt esik olyan nehezre kimutatni az rzelmeit, mert az apja ilyen elutastan bnt vele. gy rtem, nyilvnvalan ragaszkodik Markhoz, annak ellenre, hogy akadnak kztk... flrertsek. - Igen, ezt nagyon jl megfigyelte. Mindig is reztem, hogy Warren inkbb az anyjra ttt. Sokan mondjk, mennyire hasonlt Garwoodra, de ez a hasonlsg csak klsdleges. Az rzelmeit merev larc mg rejti, de az anyja j szvt rklte. - Nagyon... - Hannah hangja elcsuklott. - Bizonyra nagyon szerette Jennyt. Klnben nem rintette volna olyan mlyen, amit az a n tett vele. Susie felshajtott. - Amikor jrni kezdtek, n is abban remnykedtem, hogy boldogok lesznek egymssal. Jenny szinte teremtsnek ltszott, bizonyos tekintetben gyermetegnek is, s Warrennek ppen erre volt szksge. Hamarosan kiderlt azonban, hogy Jenny lelkileg is megrekedt egy gyermek szintjn, s nem rendelkezik felntt emberhez ill rzelemvilggal. lland figyelmet ignyelt, radsul rettenetesen fltkeny volt. Ennek ellenre viszonylag rendben ment minden, amg meg nem halt Garwood Jones. - Mirt, ez mennyiben rintette a hzassgukat? - Garwood alaposan megterhelte a farmot jelzloggal. Warrennek jjel-nappal dolgoznia kellett, hogy valahogyan felsznen tudjanak maradni, s megtarthassk a birtokot. - s Jennyt ez zavarta? Aggasztottk a pnzgyi gondok? - Azok a legkevsb - legyintett Susie. - Valsznleg fel sem fogta, hogy a fennmaradsukrl van sz. Nem, Jenny egyszeren kptelen volt egyedl lenni. Warrennek sokszor ks jszakig dolgoznia kellett, s ezt nem tudta elviselni. - A mosogatssal vgeztek, Susie jabb feladat utn kutatva nzett krl a konyhban. - Lenne szves segteni, kivinni a tnyrokat a bfasztalhoz? Akkor gy nzne ki, mintha csinlnnk is valamit, nem csak fecsegnnk egsz id alatt. Hannah mosolyogva felemelt egy tnyrtornyot. - Gondolja, hogy ezt elhiszi valaki? - Termszetesen nem. J lenne ht, ha gyorsan meslne magrl egy keveset, hogy mondhassak valami rdekeset a kvncsiskodknak. - Huszonngy mltam - vlaszolta kszsgesen Hannah. - Az apm cowboy, jelenleg Wyomingban dolgozik. Van egy hgom, Leslie, aki ppen most kezdett j letet El Pasban. n pedig mindent elkvetek, hogy okleveles poln lehessen bellem, gy egy ideig mg nem lesz tl knny a helyzetem, de ha szksges, nagyon trelmes tudok lenni. Susie elmosolyodott. - rlk, hogy ezt hallom, mert ha meg akarja hdtani Warrent, sok trelemre lesz szksge. Nehezen felejtjk el, ha megcsalnak minket. - Az asszony is felvett nhny tnyrt, majd a knykvel kilkte a lengajtt. Mieltt azonban kilpett volna a nappaliba, mg egyszer komolyan

Hannah-ra nzett. - vakodjon Mennytl! Lehet, hogy rtalmatlannak tnik, de nem j vele ujjat hzni. Tizenegy fel Susie gy dnttt, nem parti a parti tnc nlkl, mire Warren, Earl s mg nhny frfi flretolta a btorokat. Azutn leoltottk a lmpk tbbsgt, s felcsavartk a magn hangerejt. Warren a kezt nyjtotta Hannahnak. Nem szlt egy szt sem, de szemmel lthatan boldog volt. Elszr egy lendletes, latinos hangulat szm csendlt fl. Warren gyes, jl alkalmazkod tncosnak bizonyult, s Hannah a szm vgn mosolyogva hullott a karjaiba. Azutn egy countryballada kvetkezett, amelyet egymshoz simulva lncoltak vgig. A lny Warren vllra hajtotta a fejt, s teljesen tadta magt a benssges pillanatoknak. Ekkor azonban csengettek. Earl az ajthoz sietett. Felhangzott a kvetkez dal, de az els nhny taktus utn valaki kikapcsolta a berendezst. A hirtelen tmadt csendben hallani lehetett odakintrl a feltmad szl svtst, a kitrni kszl vihar biztos eljelt. Earl stt brzattal trt vissza a nappaliba. Royce Thompson seriff vizes eskabtban kvette. Tekintete krbejrt a jelenlvkn, majd megllapodott Warrenen. - Mr. Jones - mondta egy kurta biccents utn -, fel kell tennem magnak nhny krdst. Warren kv dermedten llt ott. - Mirl van sz, seriff? - Mario Bustamentt valaki ma hajnalban sszeverte. Bevittk az amarilli krhzba, miutn Ignacio Torres rtallt a hza mgtti mezn. gy egy rval ezeltt nyerte vissza az eszmlett. Thompson hatssznetet tartott. - Azt lltja, maga tette. Warren eleresztette Hannaht, s elbbre lpett. - Ki ms is tehette volna? - vlaszolt olyan kszsgesen, hogy az mr gnyoldsnak hatott. Menjnk t egy msik szobba, ahol kihallgat, vagy azonnal le akar tartztatni? Thompson nem zkkent ki a nyugalmbl. - Bustamente beismerte, hogy lvldztt a marhkra. Radsul azt is, hogy rltt a maga kutyjra, mert gy akart bosszt llni. Ezt mr rg sejtette, ugye? Hannah szve a torkban dobogott. A szja annyira kiszradt, hogy ha a nyelvvel nem nedvesti meg az ajkt, nem tudott volna beszlni. - Mikor trtnt ez, seriff? - krdezte rekedten. - Mit jelent az, hogy ma hajnalban? Thompson kvncsian nzett r. - Mirt krdi? - Ha mg napkelte eltt, akkor megeskszm r, hogy nem Warren kvette el. Mert akkor velem volt. Mint ahogy egsz jjel. A mlt mintha megismtldtt volna. Warren gy rezte magt, mint akit fejbe klintottak. Legrosszabb flelmei vltak valra most a seriff megjelensvel, hogy megint bezrhatjk, s nem mozoghat szabadon, a tetszse szerint. E rmlom kzepette egyre nvekv rtetlensggel s dhvel hallgatta Hannah szavait. Hazudott. Warren nem volt vgig mellette. Az istllba ment, s amikor a lny felbredt, hinyolta is t, s megkrdezte, hol jrt olyan sokig hajnalban. Akkor mirt hazudik? Most azonban nem vonhatta krdre. Semmikpp sem lett volna okos ilyet tenni a seriff s a sugdolz vendgek eltt. - Nem lttam Marit azta, hogy a bandjval zaklatta Hannaht a vrosban - vlaszolta nyugodtan. - Amikor odarkeztem, rm tmadt, s n letttem. - Nem t vdolta a kutya lelvsvel?

- Valban r gyanakodtam, de azrt mg nem vertem volna ssze. - Hol tartzkodott ma hajnali t rakor? - A farmon. Ki sem tettem onnan a lbam, amg el nem indultunk ide. - Warrennek sikerlt megvlaszolnia a krdst gy, hogy kihagyta belle a reggeli munkjt az istllban. Egyre gylt benne a harag, hogy mg knyszerl megersteni Hannah hazugsgt. Nem akarta, hogy mg egyszer egy n hazugsgn forduljon meg a sorsa. Mrpedig mostantl a lny kezben volt. Elg, ha annyit mond a seriffnek, hogy azrt hazudott, mert flt Warrentl, htha rthat neki. A rgi trkk. Mr megtanulhatta volna, milyen knnyen veszi be mindenki ezt a szveget. Thompson feltett mg nhny krdst, aztn tvozott anlkl, hogy letartztatta volna Warrent. Tisztban volt vele, hogy gyakorlatilag semmit sem tud felhozni ellene, fleg Hannah bejelentse utn. Amikor Earl kiksrte a seriffel, a vendgek lnk eszmecserbe kezdtek. Hannah Warrenhez fordult. - Hla az gnek! - mondta, s kezt a frfi karjra tette. - Mennyire gyllhet tged Mario, ha ilyen llapotban is kpes volt megvdolni! Gondolod, hogy Sammie lehetett? Azt mondta, bosszt ll Trixie-rt. - Elkpzelhet - felelte szkszavan Warren. - Nem hittem volna, hogy Thompson komolyan veszi Mario szavait - folytatta Hannah. - Annyira fltem, hogy letartztat tged! - Nos, mindenesetre sikerlt gondoskodnod rla, hogy ez ne trtnhessen meg - jegyezte meg visszafojtott indulattal Warren, majd karon ragadta a nt. - Gyere velem, beszlnnk kell! A frfi a bejrat melletti kis flkbe vezette Hannaht. - Valami baj van? - krdezte a lny. - gy ltom, haragszol rm, de nem rtem, mirt. - Valban nem? - krdezett vissza elsttlt arccal Warren. - Mirt hazudtl? Hannah lmlkodva meredt r. - Mert nem akartam, hogy brtnbe kerlj! Radsul tudom, hogy nem te verted meg Marit. - Mitl vltozott meg ennyire a vlemnyed? Az llatorvosnl mg attl tartottl, hogy valakinek elltom a bajt. A lny megrzta a fejt. - Akkor nagyon dhs voltl. Azt viszont soha nem feltteleztem rlad, hogy kpes lennl valakit hidegvrrel flholtra verni. - Szval azt hiszed, csak akkor vagyok veszlyes, amikor feldhdk? - A frfi megragadta Hannah vllt. - Akkor most flhetsz, mert sikerlt igazn feldhtened! - Warren, az g szerelmre! Mi ttt beld? gy viselkedsz, mintha azrt hazudtam volna, hogy ismt brtnbe vigyenek, s nem azrt, hogy megvjalak tle! n nem vagyok Jenny! A frfi ujjai egyre jobban belemlyedtek Hannah hsba. - Igen, mgis majdnem ugyanabba a helyzetbe kerltem miattad. Ha r akarsz knyszerteni valamire, mostantl fogva elg, ha megfenyegetsz, hogy megvltoztatod a vallomsodat. Jenny azt akarta, hogy menjek vissza hozz. n nem voltam hajland. Mire ... Hannah hirtelen nagy ervel kitpte magt a frfi kezbl, s lekevert neki egy hatalmas pofont. Rgtn utna megint tsre emelete a kezt, de Warren elkapta a csukljt. - Elg! - mondta hidegen. Az arca vrsltt az tstl. - Soha tbb ne merd nekem azt mondani, hogy olyan vagyok, mint ! - s mirt ne? Azt lltod, szeretsz. Ugyangy, mint . - Hnyszor hallotta mr ezeket a szavakat? Szomor hangon, dhdten, knnyek kztt knyrgve vagy szemrehnyan, mert Jenny gy

rezte, nem viszonozza a szerelmt. Vagy legalbbis nem elgg. Sohasem elgg. Akrmit mondott vagy tett, Jennynek sohasem volt elg, s a vgn mg igaza is lett. Elengedte Hannah csukljt. - Mondd ki, nem is remlted, hogy felesgl veszlek! Mondd ki, hogy nem szeretsz! Hannah nhny msodpercig tgra nylt szemmel meredt r, majd egy knnycsepp grdlt vgig az arcn. - Ezt nem mondhatom, mert szeretlek. Nagyon is. Warren krl forogni kezdett a vilg, hogy szinte beleszdlt. Gyorsan ellkte magtl a lnyt. Hannah bszkn felszegte a fejt, br az ajka remegett. Azutn sarkon fordult, s otthagyta a frfit Warren egy darabig mg ott lldoglt a flkben. Maga sem rtette, mirt viselkedett ilyen kegyetlenl, hiszen nem akarta eltasztani magtl Hannah-t. Szerette volna, ha mellette marad, csak gy rezte, nem brn jbl elviselni magn a szerelem bilincseit. Megdrzslte az arct. - A pokolba is, hogy lehettem ekkora kr?! - szitkozdott tehetetlen dhvel. Ekkor meghallotta, hogy az eltr kvn gumi csikorog. gy ltszik, Mark valamikppen rrzett, hogyan tud egyedl is kzlekedni a kocsival, mert egyenesen odakormnyozta magt a flke el. - Mit mondtl Hannahnak? - vonta krdre a btyjt. - Vitatkoztunk - felelte fradtan Warren. - Attl mg nem srna. A mennyk csapjon beld! Ha fel tudnk llni ebbl a nyomorult szkbl, most bemosnk neked egyet! A btyja azonban nem figyelt r. Mark hta mgtt megltta Hannaht, amint az anorkjban a kijrat fel siet. Akkor jutott eszbe, hogy az aut kulcsa a lnynl maradt. - Vrj! - kiltott fel, s megprblt elmenni Mark mellett. - Hannah, vrj meg! Az ccse azonban olyan gyesen irnytotta a tolszket, hogy elzrta az tjt. - Hagyd bkn! - Mark, az rdgbe! Hannah nem zavartatta magt. Feltpte az ajtt, s kirohant az esbe. Warren mg hallotta a lpteit, azutn odakintrl hatalmas villmls vaktotta el, amit risi drej kvetett. Mire sikerlt kikerlnie Markot, mr elksett. Az esben mg pphogy lthatta a bekttra rfordul Lincoln hts fnyeit. Hannah nem szokott srni. Most azonban egyfolytban zokogott, mikzben hangosan szitkozdott. Nagyon lassan s vatosan vezetett, gy minden baj nlkl elrte a farmra bevezet utat. Knos volt ugyan, hogy nhny vendg srni ltta, de szerencsre tallkozott Markkal, akivel sikerlt megrtetnie, hogy egyedl szeretne maradni. Miutn meggrte neki, hogy nagyon vatosan fog vezetni, Mark felajnlotta, hogy feltartztatja Warrent. A lny szp lassan bellt a kocsival a garzsba, s kzben azon tprengett, hol aludjon az jjel. Azok utn, ahogy Warren viselkedett, nem oszthatja meg vele tovbb az gyt. Elhatrozta, hogy visszavonul a korbbi szobjba. Reggel majd eldnti, mit tegyen. Mivel a garzs gy hsz mterre lehetett a hztl, megint ki kellett mennie az esbe. Szerencsre most csak csepergett, s a szl is lecsillapodott. Hirtelen azonban ers fny vaktotta el. - H! - kiltott fel, s a kezt gyorsan a szeme el kapta. - Csak vatosan! - Bocsnat - mondta egy halk hang. Az illet most leengedte a lmpt. Hannah pislogott, s nhny mternyire magtl egy sovny alakot pillantott meg.

Jenny! Mg csak ez hinyzott! - Mit keres itt? Az jszakai jvevny arca holtspadtnak tnt. Stt nadrgot s b pulvert viselt, de nem volt rajta kabt, s a fejt sem fedte semmi. A haja vizesen tapadt a fejre. - rlk, hogy ltom, Hannah. - Mi trtnt? Valami baj van? - Minden bizonnyal komoly oka lehet, ha Jenny csuromvizesen, reszketve ll a hz eltt. Amikor azonban Hannah megindult felje, Jenny htrbb lpett. - Hol van Warren? - krdezte suttogva. - Nemsokra is itt lesz. - Nem egytt jttek haza? A lny nem vlaszolt. Lassan elfogta az idegessg. - Szemmel lthatan nem, s ppen gy van jl - jegyezte meg elgedetten Jenny. - Legalbb nem kell trnm a fejem, hogyan csaljam ki magt egyedl a hzbl. - Elmosolyodott. - gy ltszik, Warren tudat alatt megsejtette, mi a szndkom, s segt nekem. Hannah szve gyorsabban kezdett el verni, mikzben mindkt kezt klbe szortotta. A kocsi kulcsai belemlyedtek a tenyerbe. - Mirl beszl? Jenny leeresztette a zseblmpt tart kezt, s felemelte a msikat. Pisztolyt tartott benne. - Most szpen velem jn, Hannah. Nem trhetem tovbb, hogy kznk lljon. 10. FEJEZET Earl berakta a kerekes szket a fehr Cadillac csomagtartjba. Susie behajolt a vezet felli ablakon, hogy kretlenl is tancsokkal lssa el Warrent. Mark htul lt. A nyitott garzsajtn t ltni lehetett, ahogy esik az es. - Aggdom Hannah miatt, egyre csszsabbak lesznek az utak - jegyezte meg trelmetlenl Warren. - Ksznm, hogy ideadtad a kocsit. - Akkor induls! - szlt Susie, s felegyenesedett. - Hagyd a bocsnatkrst s a magyarzkodst, inkbb trj azonnal a lnyegre! Hallod? Mert, ugye, nem akarod elveszteni ezt a nt? Nem, valban nem akarta. Warren feltekerte az ablakot, s elhajtott. Az escseppek kopogtak a tetn, de a kocsiban nyomaszt csend uralkodott. A vihar kzben nmileg elcsendesedett, gy Warren nvelhette a sebessget. Egyszer csak nem brta tovbb. - Az rdgbe is, Mark! Mirt segtettl Hannahnak, hogy elmenekljn ellem? Srva ment el. Nem lett volna szabad gy vezetnie, hogy nem lt rendesen! - Hannah nem ostoba. Biztosan nagyon vatosan vezet. - Mirt segtettl neki? - Mirt bntottad meg? Warren, mikzben vlaszolt, gy szortotta a kormnyt, hogy az ujjbegyei is elfehredtek. - Nem akartam. Teljesen sszezavarodtam. - Hja, ennyivel nem rem be. Hannah megprblta elmondani, mi trtnt, de gy zokogott, hogy alig rtettem valamit. lltlag gylld t, mert nem engedte, hogy brtnbe kerlj. Ennek viszont nincs tl sok rtelme, ugye? - Egyszeren magamon kvl voltam - vdekezett ertlen hangon a btyja. - Egy ideig azt hittem, megint lecsuknak, s akkor Hannah egyszer csak hamis alibit igazolt nekem. Azt mondta a seriffnek, hogy egsz jjel egytt voltunk. Pedig nem gy trtnt.

- De Warren, hiszen csak segteni akart! Mi ttt beld? Taln tl bszke vagy ahhoz, hogy segtsget fogadj el tle? A btyja elkeseredetten rzta meg a fejt. - A bszkesghez ennek semmi kze. Azzal, hogy hamis vallomst tett mellettem... a kezbe kerltem. Mint Jenny esetben is. Taln eltloztam a dolgot, de... - Flbehagyta a mondatot. - Az g szerelmre, Mark! Velnk ltl, te tudod a legjobban, mi trtnt annak idejn! - Ebben nem vagyok olyan biztos - vlaszolta vatosan Mark. - Igaz, ott ltem mellettetek, de amikor sszehzasodtatok, mg a tizentt is alig tltttem be. Egy buta kamasz szemvel lttam a dolgokat. Azta eleget gondolkodtam a trtnteken, de akkoriban... - Nem voltl buta - ellenkezett vele Warren. - Jenny mindenkit az orrnl fogva vezetett, vilgbajnok lehetett volna a hazudozsban. Mr akkor is tudtam, amikor csak jrtunk, de j ideig csak amolyan kis fllentseknek tartottam a hazugsgait. Nem vettem szre... Taln nem is akartam szrevenni, milyen jellem valjban. A hazugsgaival uralkodott a krnyezetn. Ezt csak akkor rtettem meg, amikor mr ks volt. gy tudott hazudni, hogy mindig mindenki hitt neki. - gy pldul n is - helyeselt Mark. - Amikor apa halla utn odajtt hozzm, s elpanaszolta, mennyire elhanyagolod, mg sajnltam is. Emiatt is trtnt... - Errl nem kell beszlned. - De igen! Soha nem fekdtem le Jennyvel, Warren! Annak ellenre, amit aznap lttl, soha nem voltunk egytt az gyban. - Ezt n is tudom, ne kiablj! A hts ls fell tompa puffans, azutn Mark halk szitkozdsa hallatszott. - Mi trtnt? - A begipszelt lbam leesett a fldre, amikor elre akartam hajolni. - Mirt akartl elrehajolni egy mozg autban? - Mert ugyanolyan idita vagyok, mint te. Mr majdnem hazartek. - Warren, mirt akartl engem annyira eltvoltani a kzeledbl, ha nem is hitted azt, hogy elcsbtottam a felesgedet? - A fenbe, Mark, egy pillanatig sem gondolhattad komolyan, hogy n ilyesmit feltteleznk rlad! - Mark hallgatsa azonban elrulta, hogy igenis ezt gondolta. - Soha nem hittem Jennynek. Biztosra vettem, hogy ezt te is tudod. Klnben mivel magyarzod, hogy egyltaln nem voltam rd dhs? - Azt gondoltam, csak uralkodsz magadon. Warren a fejt csvlta. - Egyszeren nem tudtam, mit kellene csinlnom. Vgtre is Jenny a felesgem volt. Nem illett volna rosszat mondanom rla. - Ahogyan anya sem engedte, hogy apra rosszat mondjunk. Warren mg sohasem gondolt erre, de most utlag el kellett ismernie, hogy valsznleg t is hasonl felfogs irnythatta. Bellt a fehr Cadillackel a furgonja mg. - Vgig abban a hiszemben voltam, hogy te mindezzel tisztban vagy, csak nem tudsz nekem megbocstani, mert tged kldtelek el Jenny helyett, vagyis a te szemedben az prtjra lltam. Mark elcsodlkozott. - Azt hitted, haragszom rd, amirt nem vdtl meg engem? - Mg kiskor voltl. Amit Jenny tett, az trvnybe tkztt. Mark megkszrlte a torkt.

- Szerencsre minket nem sikerlt Jennynek egyms ellen fordtania. Hagyjuk azonban a mltat, most menj be inkbb, s prbld meg jobb beltsra trteni Hannaht! - Egy pillanatig ttovzott. Mert ugye ezt akarod? - Hiba akarom, ha nem bocst meg. - Szeret tged. - Nem akarom, hogy szeressen! Nem akarom soha tbb, hogy brki is szeressen! - Ez a legnagyobb badarsg, amit valaha is hallottam. - A szerelem csak trkk. Fegyver. - Hannah nem olyan. - Itt nem Hannahrl van sz, hanem a szerelemrl. Megtanultam jl a leckt, s nem csak Jennytl. Emlkszel mg anyra, milyen szomor volt azrt, amit apa mvelt vele? Mgis szerette t. - Ez nem... - Es apa. Azt hiszem, is szerette anyt a maga mdjn. Teljesen tnkrement, amikor meghalt. Warren megrzta a fejt. - A szerelem betegsg. - Ha egy pillanatra... - A szerelem elgyengti az embert. Hallani sem akarok rla tbbet! - Micsoda egy cmeres kr vagy te! n is szeretlek tged. A btym vagy, s sokat jelentesz nekem. Mi ebben a gyengesg? - Te is sokat jelentesz nekem. De ez nem ugyanaz, ami egy frfi s egy n kztt van. - Remlem is! - vlaszolta nevetve Mark. - De nem is egszen ms. Taln csak tves elkpzelseid vannak arrl, mi a szerelem. Warren eltndve nyitotta ki a kocsi ajtajt. - Lehet, hogy igazad van - felelte. - Gyere, menjnk be a hzba! Meg kell tallnia Hannaht. biztosan segteni fog, hogy jobban megrtse azt a sok j rzst meg gondolatot, amely benne kavargott. A vihar ugyan elcsitult, de az es mg gy zuhogott, mintha dzsbl ntenk. Jenny btyjnak autjban az ablaktrl alig tudott megbirkzni a vztmeggel, gy Hannah csak ksn vette szre a stoptblt a kvetkez keresztezds eltt. Remek, gondolta, jabb alkalom, hogy lefullassza a motort. A pisztoly csve, amelyet Jenny a tarkjhoz szortott, mr tmelegedett. Amikor beszlltak a kocsiba, mg jghideg volt. - Hagyja jrni a motort! - szlt r Jenny. - Igyekszem, de mr mondtam, hogy nem szoktam sebessgvlts autt vezetni. - Az idhzs ltszott Hannah egyetlen eslynek, br ez is meglehetsen sok veszlyt rejtett magban. Warren felesge rlt volt ugyan, de nem ostoba, s a fegyvert llandan az ldozata tarkjhoz szortva tartotta. Amikor a motor mr indulskor hromszor lefulladt, Jenny majdnem dhrohamot kapott. Hannah most nagyon lassan hajtott, s remlte, hogy elbb-utbb sszetallkoznak egy jrr kocsival vagy brmilyen ms jrmvel. Warren biztosan keresni fogja. A lny a kocsi kulcsokat szndkosan elejtette a bejrat eltt, amibl a frfi rjhet, hogy valami nincs rendjn - feltve, hogy egyltaln megtallja ket. Ha igen, akkor azonnal Hannah keressre indul. - Igyekezzen egy kicsit! - utastotta rekedt hangon Jenny. - Megteszem, ami tlem telik. - Lejjebb kapcsolt, mire a kocsi ugrott egyet. rezte, ahogyan a pisztoly csve ersebben nyomdik a tarkjhoz. Felkavarodott a gyomra. - Elg az gyeskedsbl! - kiablt Jenny.

Hannah igyekezett rr lenni a flelmn. - Rendben van - mondta, s vatosan mg lejjebb kapcsolt. - Ltja, ez most jobban sikerlt. Olyan lassan haladt el a stoptbla eltt, mint egy agg nagymama. - Okosabb lenne, ha nem hadonszna llandan azzal a pisztollyal. Mihez kezd, ha vletlenl elsl? - Akkor magnak vge. - Jenny kuncogott. - Nekem pedig minden bajom megsznik. Hannah megnyalta kiszradt ajkt. - Az nem olyan biztos. Hogyan magyarzn meg a btyjnak, honnan az a sok vr az autjban? Nem ppen emiatt akarja, hogy egy kihalt helyre vigyem? - Nem tudta, merre jrnak, de gy sejtette, lassan elrik Bittr Creek szlt. A jobb oldalon nhny hzat ltott, a bal oldalon mr csak a pusztasgot. - Akkor senki eltt nem kell magyarzkodnia, ugye? Az nem olyan knyelmetlen, mintha a kocsi lst kellene bepiszktania. - Hagyja abba! Egy szt se tbbet! Hajtson le balra! Hannah nyelt egyet, s tovbb lasstott. - Ha lemegyek az trl, biztosan elakadunk. - Akkor egyszeren csak lljon meg! - Jenny egyre hangosabban beszlt. - Nem gondolhatok mindenre. Annyi mindent fejben kell tartanom. Fkezzen! A fnyszrk csvjban Hannah felfedezett kt hatalmas autgumit, amelyek egy auts kijratot szeglyeztek. risten, a Canyon Roadon vagyunk, gondolta. Ott, ahol Mario s a cimbori rtmadtak. A bal oldalon pedig, ahol meg kellett llnia, egy hossz s mly hasadk hzdott, a kiszradt Bittr Creek foly medre. Esben persze jbl megtelt vzzel... - Azt mondtam, llj! Hannah engedelmeskedett. A gyomra forgott, a keze remegett, de a feje tiszta volt, s a megfelel pillanatra vrt. Nem ppen mondta, hogy nagyon trelmes tud lenni, ha szksg van r? Most azonban nem bnta volna, ha az kezben van a fegyver... - Lassan szlljon ki! - parancsolta Jenny. - Fogja a lmpt! n majd maga mgtt megyek. Hannah remlte, hogy Jenny figyelme egy pillanatra kihagy, s akkor a fegyver utn kaphat. A pisztoly azonban folyamatosan r meredt, mikzben kiszllt a kocsibl. Jenny feltnen knnyed lptekkel kvette t. - Kapcsolja be a lmpt! - mosolyodott el vszjslan. - Most tesznk egy kis stt. - Mr mondtam az elbb is! - magyarzta idegesen Warren. - Biztosan nem egyedl ment el. A kocsim itt van, s a kulcsokra a hz eltt, a fldn talltam r. Egyszeren elejtette az esben. Meghallgatta a seriff kvetkez krdst. - Nem, itt nem hinyzik semmi. Hannaht leszmtva. Amikor nem tallta meg a hzban a nt, Warren flni kezdett, de amikor rbukkant a kulcsokra, hallosan megrmlt. Hannah rtelmes s lelkiismeretes n. Nem fordulhat el, hogy fontos kulcsokat leejtsen a fldre, s mg ott is hagyja. - Nos, rendben van, akkor sok sikert! - bcszott el a serifftl vgl. A keze remegett, amikor letette a kagylt. - A keressre indulnak, ugye? - krdezte azonnal Mark. - Szl az sszes embernek, hogy tartsk nyitva a szemk, de egyelre tlete sincs, merre kellene keresni. - Egyedl az n hibm. Ha nem segtettem volna neki, hogy elszkjn... - Egyedl annak a szemtnek a bne, aki elrabolta! Ha arra gondolt, mi trtnhetett Hannahval, legszvesebben teli torokbl ordtott volna. Tudta azonban, hogy azzal sem rne semmit. - Mario Bustamente krhzban van, teht nem lehetett - gondolkodott hangosan Warren. Megszlalt a telefon, s a frfi azonnal felkapta a kagylt. - Hall!

- Mr. Jones, itt Sammie. A lass esz Sammie. Aki minden valsznsg szerint alaposan elltta Bustamente bajt. Warren szntelen hangon vlaszolt. - Igen, mit akar? - Gondoltam, j lesz, ha tudja. Ez biztosan nincs rendjn, ezrt akartam szlni magnak. A szmt a telefonknyvben talltam meg. Warrennek nehezre esett trelmesen vgighallgatni a fit. - Mi nincs rendjn, Sammie? - Az a msik n, az az aranyhaj, aki a mltkor bejtt a drogriba, szval az, ki nem llhatja a maga bartnjt. Azonnal szrevettem. De n szeretem Hannaht. J volt hozzm, s meg is mondtam neki, hogy az ilyet soha nem felejtem el. - Emlkszem. - Warren mereven lt a telefon mellett. A torka gy elszorult, hogy alig jttek ki rajta a szavak. - rlk, hogy felhvtl, Sammie. Taln tudod, hol van most Hannah? Azt hiszem, segtsgre van szksge. Segtened kell neki, Sammie, ahogyan is segtett neked! - Azzal a msik nvel van. Ebben az esben nem volna szabad kinn lennie a szabadban. Ki az a msik n? Jenny? Warren hirtelen nagyon rosszul rezte magt. - Hol vannak? - ppen a hzam eltt. Kinztem az ablakon, s meglttam ket. Bementek a folymederbe, Mr. Jones. Ennek nem lesz j vge. Esben nagyon veszlyes. Tizent msodperc mlva Mark a telefonnl, Warren pedig a fehr Cadillac kormnynl lt. Hannaht elkpesztette, milyen biztosan jn mgtte az rlt Jenny a folyparti meredek lejtn, mikzben llandan csszklt s botladozott, ktszer mr el is esett. Persze nem is nagyon figyelt az tra, hogy az gyetlenkedsvel is lasstsa a haladst. Most elrtek egy kevsb meredek szakaszhoz. Ha egy percre msfel tudn terelni Jenny figyelmt... Megint megbotlott s trdre esett. - lljon mr fel, maga ktballbas! - harsant mgtte a durva felszlts. - Azt hiszem, kificamodott a bokm. - Hannah gy tett, mint aki fel akar llni, de azonnal kifordul alla a lba. Vetett egy pillantst Jennyre, aki csuromvizesen s reszketve llt az esben. - lljon fel - ismtelte meg Jenny -, vagy itt fogom lelni! - Nem tudok. - Megragadta a lmpt, s sszeszedte minden btorsgt. A szve hevesen kalaplt. Jenny nmn az ldozata fejnek irnytotta a fegyver csvt, amit kt kzzel tartott. Hannah a pisztolyra suhintott az elemlmpval, s oldalra ttte. Eldrdlt egy lvs, de neki nem esett baja. Talpra ugrott, s futni kezdett. Jenny rparancsolt, hogy lljon meg, s jra ltt. Hannah megdermedt. Az rdgbe is, eljtszotta az egyetlen eslyt, s ez a bolond n most lelvi! - Milyen jl tud mozogni! - llaptotta meg szinte vidman Jenny. gy ltszott, az l clpontra lvldzs kedvre val. - Azt hiszem, jobb lesz, ha mostantl n tartom a lmpt. Gyernk! Mindjrt odarnk. Nhny lps utn az elemlmpa fnyben Hannah ltta, hogy az t nem vezet tovbb sehov. Valamilyen sziklaszirten lltak, amely nhny mter utn vget rt. Lentrl hallotta a feltmadt foly zgst. Htulrl pedig Jenny hangjt. - Egyszeren menjen csak tovbb! - Hiszen maga... - Hannah nyelt egyet. Jenny szembe vgni, hogy rlt, nem lett volna j tlet. Igaz, lassan mr kifogyott az tletekbl. - Nem. - Jobban teszi, ha leugrik! Akkor mindenki azt fogja hinni, azrt tette, mert Warren el akarta hagyni, miutn visszatrtem hozz. Egy-kett! - Jenny a pisztollyal elre mutatott. - Ha szerencsje van, megszhatja lb- vagy bordatrssel. Mgis jobban jr, mintha lelnm!

Hannah nem moccant. Htha Jenny rossz cllv. Vagy esetleg megprblhatn rvetni magt, s ha Jenny lne is, megszhatn egy knnyebb srlssel... - Dobja el a fegyvert, asszonyom! - hangzott fel hirtelen egy erteljes hang a sttben, a baloldalon. - Akkor senkinek sem esik baja! - Ki az? - sikoltott fel Jenny. Mg jobban remegni kezdett, s a pisztoly is a kezben. - Ltni akarom magt! Jjjn ide, klnben lelvm a nt! A pisztoly csve ismt Hannah fejre szegezdtt. Jobbrl egy jabb hang hallatszott. - Ugyan, Jenny, te soha nem tennl ilyet! Warren! Hannah hihetetlenl megknnyebblt. - Warren? - krdezte csipog hangon Jenny. Warren mg soha letben nem flt ennyire. A hasadk bejratnl Thompson egyik al-seriffjbe tkztt. Thompson mr lefel tartott, Warren pedig valamivel tvolabb ereszkedett le, hogy oldalba kapja volt felesgt. Most a zseblmpja fnyt a sajt arcra irnytotta, hogy Jenny felismerje. - Persze hogy n vagyok. Ltod? - Warren. - A n hangja elbizonytalanodott. - Nem kellett volna idejnnd. Nem akartam, hogy ezt lsd. m Warren mr ltott eleget. Leolvasta Hannah arcrl a megknnyebblst s a bel vetett bizalmat. Azutn a tekintett annak a nnek az eltorzult arcra szegezte, akit egykor felesgl vett. Kezben egy rvid csv fegyvert tartott, amellyel nem volt knny jl clozni, de Jenny vszesen kzel llt Hannah-hoz. Warren nagyon jl ismerte Jenny gyenge pontjait, de alaposan meg kellett erltetnie magt, hogy hiheten tudjon hazudni. - Milyen j, hogy megtalltalak, mieltt leltted volna azt a nt! - fuvolzta. - Nem szeretnm, ha brtnbe kerlnl. Nem tenne jt neked. - Kzelebb lpett. - Nem! llj meg ott! - kiltotta Jenny. - Nem bzom benned. Nem miattam jttl ide. - Dehogynem, Jenny, ki msrt jttem volna? - A frfi megint tett egy lpst. - Azrt jttem, hogy hazavigyelek magammal. Sajnlom, hogy olyan sokig haragudtam rd. Kegyetlenl bntam veled. - Igen! - A n ajka megremegett. - Nagyon kegyetlenl. Vrtam s vrtam, hogy egyszer eljssz rtem. Anya azt mondta, felejtselek el, nlkled azonban olyan sivrnak tnt minden! Jrtam ms frfiakkal is, de egyik sem rhetett a nyomodba. Tudtam, hogy egyszer majd vissza akarsz szerezni. Aztn meghallottam, hogy egytt lsz valami kis polncskvel. Nem vrhattam tovbb. - Igazn sajnlom. Hibt kvettem el. Meg tudsz nekem bocstani? - Warren tett mg egy lpst, majd mg egyet... Jenny elhzta a szjt, mint egy duzzog kisgyerek. Htborzongat ltvnyt nyjtott dacos kislnyknt, fegyverrel a kezben. - Nem is tudom. - Mr rgta szerettem volna, hogy visszajjj hozzm, csak nem akartam beismerni. Mindig is ilyen makacs voltam, hiszen ismersz. Emlkszel mg, mennyit vrattalak a meghvssal az rettsgi bl eltt? Jenny pislogott egyet, azutn kuncogni kezdett. - Igen, de n alaposan megleckztettelek, nem igaz? Elmentem moziba Davie Mathews-zal, mire te azonnal hoztad a meghvt. - Mindig tudtad, hogyan kell bnni velem, ezt el kell ismernem. - Warren beszd kzben lassan tovbb kzeledett egykori felesge fel. A szeme sarkbl ltta, hogy a seriff a msik oldalrl szintn kzeledik. - De Tony Ramosszal egy kicsit messzire mentl.

Jenny most mg jobban lebiggyesztette az als ajkt, s mintha lejjebb engedte volna a pisztolyt is. - Mr mondtam, hogy sajnlom. Hromszor is mondtam. Mi az rdgt csinl ott Hannah? Ahelyett, hogy igyekezne tvolabb kerlni Jennytl, mikzben lekti a figyelmt, egyre csak kzeledik hozz. Megprblta elkapni a tekintett. - Nagyon haragudtam rd. Borzaszt volt a brtnben. - Egyedl te vagy a hibs. Ha akkor azt mondtad volna, hogy nem gondoltad komolyan azt a sok szrny dolgot, amit a fejemhez vgtl, s hogy szeretsz, meg nem akarsz elhagyni, akkor elmondtam volna a brsgon, hogy nem akartad meglni azt a szegny Tonyt. Warren arca elsttlt. Mr csak kt mterre lehetett Jennytl. - Tlsgosan kemnyfej voltam. Azt akartam, hogy te engedj! Jenny leeresztette az elemlmpt tart kezt. A pisztolyt mg mindig Hannahra irnytotta, de mr nem clzott r pontosan, s halvnyan elmosolyodott. - Ugye szeretsz engem, Warren? Mondd, hogy mg mindig szeretsz! - Persze. - Mr csak kt vagy hrom lps vlasztotta el a ntl. - Hiszen te is tudod, Jenny. Most pedig mutasd meg, hogy te is szeretsz, s add ide azt a pisztolyt! Ezt inkbb ne mondtad volna, gondolta Hannah, aki figyelte az egsz jelenetet. Ezzel mindent elrontottl. Jenny arcrl leolvadt a mosoly, a homloka rncba futott. Grcssen szorongatta a fegyver markolatt. - Most sem mondtad ki. Pedig n annyira szeretlek, Warren, te mgsem mondod soha! r gondoltl, amikor meg akartad kapni a pisztolyt, ugye? - Nem, dehogyis! Mirt... - n mr annyiszor mondtam neked! - Jenny hangja elvkonyodott. - Senki s semmi nem vlaszthat el minket egymstl. Sem az tkozott farmod, sem az ostoba csd, sem . - Egy gyors mozdulattal megint clba vette Hannah fejt. - Nem trm, hogy... Hannah nem vrta meg, amg Jenny meghzza a ravaszt. Villmgyorsan rvetette magt, s lerntotta a fldre. Egy lvs drdlt, de senkit sem sebestett meg. A kt n most mr a fldn birkzott. Hannah hamar fellkerekedett, s a vgn lovagl lsben helyezkedett el Jennyn, aki feladta a kzdelmet, s bgve fekdt alatta, tehetetlenl kaplzva. Warren azonnal ott termett mellettk, s kitpte Jenny kezbl a pisztolyt. A n nem ellenkezett, taln szre sem vette. Warren talpra lltotta Hannaht, s vgigtapogatta tettl talpig. - Jl vagy? Mondd, hogy nincs semmi bajod! - Minden rendben - felelte a lny, de ezzel lthatan nem sikerlt meggyznie Warrent, aki jra s jra vgigtapogatta. - Hidd el - fogta meg a frfi kezt -, semmi bajom! Warren Hannah szembe nzett. - Nagyon fltettelek. letemben nem aggdtam mg gy senkirt. - Sze... - Szeretlek, akarta mondani Hannah, de most mr kezdte megrteni, mirt rezte ezeket a szavakat fenyegetsnek Warren. Ezrt csak elmosolyodott, s megsimogatta a frfi arct. - n is fltem, de tudtam, hogy keresni fogsz. Ugye megtalltad a kulcsokat? - Mit csinlt a pisztollyal, Mr. Jones? - szlt kzbe Thompson seriff, mikzben felsegtette Jennyt. - Bedobtam a boztba. Jenny ernyedten tmaszkodott a seriffnek. Mg mindig mlttek a knnyei. - Soha nem szeretett engem - hppgte. - Pedig nem akartam mst, csak hogy szeressen. Ez olyan borzaszt?

Thompson fradtan megbilincselte. - Joga van hallgatni... Ami a kvetkez percekben trtnt, arrl Hannahnak csak homlyos emlkei maradtak. Az egyik alseriff elvezette Jennyt. Warren megkrdezte Thompsont, fel- hvatn-e valakivel Markot, hogy ne aggdjon tovbb, s a seriff intzkedett. Warren maghoz lelte Hannaht. Piszkosan s csuromvizesen, ahogyan volt, szortotta maghoz, mintha el sem akarn engedni soha tbb. - Hogyan talltl rnk egyltaln? - krdezte a n. - Sammie ltott titeket a meder bejratnl. hvott fel engem, Mark pedig Thompsont. Hannah megborzongott. - Te j g! A vgn mg tnyleg Sammie-nek ksznhetem az letemet! - Annyira sajnlom! - Nem a te hibd. - Hannah megnyugtatan simogatta meg a frfi htt. - Miattam mentl el az esben. Miattam voltl olyan szomor. - Nyugodtan bocsnatot krhetsz azrt, ahogyan viselkedtl velem, de nem okolhatod magad Jenny tettei miatt. Azokrt nem te vagy a felels. Te nem gygythattad meg, nem segthettl rajta, s most sem tudhattad, hogy ott fog lesben llni a hzadnl. Nem a te hibd. Warren felemelte a fejt. - Felejtsd el, krlek, amit a partin mondtam! Nem akarom, hogy elmenj! - Jl van. Akkor maradok. A frfi nagyot nyelt. - Hogyan? Ilyen egyszeren? - Nem megmondtam mr az els estn, hogy maradok, akr akarod, akr nem? Erre mindketten elnevettk magukat. Hannah a frfihoz simult. - Remlem, nem vrsz tlem nagy szavakat, mert holtfradt vagyok. De egyet mondhatok neked, Warren Jones: nem szabadulsz meg tlem egyknnyen. - Nem is akarok. - A frfi megsimogatta Hannah fejt. - Mr. Jones, kszen vagyunk! - szlt oda a serif. - Jnnek? - Mg egy perc. Thompson tapintatos ember volt. A prra nzett. - Ha majd vgeztek, hozzk fel az elemlmpt! - mondta, s magukra hagyta ket. Warren tovbb simogatta Hannah vizes hajt. - n sem akarok sznoklatot tartani. Csak azt szeretnm, hogy velem maradj. rkre. Hannah szve majdnem kiugrott a helybl. Felemelte a fejt, s vizsglni kezdte a frfi arcvonsait. A halvny fnyben is ki tudta olvasni Warren szembl, mit j rez. Remnyt. s aggodalmat. - Az rkre" azt jelenti, hogy mg a hall el nem vlaszt"? Warren blintott. Hannah lehunyta a szemt. Semmit sem szeretett volna jobban, mint igent mondani. A frfi biztos megtartan a szavt. Ha kzben megvltoznnak az rzsei, akkor is vgigmenne az ton, amely mellett dnttt. - Warren, ha sszehzasodunk, elbb-utbb ki fogom mondani azt a szt. Tudom, most mg fj hallanod, de... - Hannah - vgott a szavba gyengden a frfi -, ne folytasd! - Aztn vgtelen szeretettel rmosolygott. - Annyiszor mondhatod ki azt a szt, ahnyszor csak jlesik! - De... Nem rtem.

- Akkor teljesen sszezavarodtam. Nem tudtam, mi a klnbsg a szerelem s a vgy kztt. Azt hiszem, most mr megrtettem. A vgy a szerelem rsze, de semmilyen mdon sem ptolhatja azt. Jenny akart engem, szksge volt rm, vagy legalbbis arra a torzkpre, amelyet rlam alkotott. De soha nem szeretett igazn. A szerelem az ms. Olyan rzs, amelytl elszorul a torkom. - A frfi nyelt egyet. - Mint most is. - Warren? - A n remnykedve nzett r. A frfi arca felderlt. - Szeretlek, Hannah. EPILGUS Kt hnappal ksbb Hannah a fslkdasztal fltt lg rt nzte. Pr perc mlva jflt t. - Az rdgbe is - mormolta, mikzben megprblt visszatuszkolni egy hajfrtt a ftyla al. - Ha elksik, nem is tudom, mit... - Lazts! - szlt r Leslie. - Ismered apt. Valsznleg mg elmesl nhny cowboy trtnetet Abenek. Gyere, majd n megigaztom a ftylat! Mr teljesen oldalra csszott. Hannahnak nehezre esett nyugton maradnia. - Mr mindenki itt van? - Igen, mindenki. Hannah a tkrbe lesett. Szndkosan azt a szobt vlasztotta ki ltznek, ahol az els jszakit tlttte az rkezse utn. Most a nagy, antik fslkdasztal eltt lt, s a homlokt rncolta. - Nem tetszik ez a rzs. Tl halvny! Leslie az gnek emelte tekintett. - Mr ktszer trlted le a rzsodat, de ha gondolod... Tessk! - Odanyjtott a nvrnek egy kendt. Hannah s Warren gy dnttt, szk kr eskvt tartanak a hzukban. A templomban a frfi mg mindig elg feszlyezetten rezte magt. Majd ez is elmlik, gondolta Hannah, mikzben a megfelel szn rzst kereste. Idvel vissza fog illeszkedni a kzssgbe. - Ha apa nem lesz itt t percen bell - fogadkozott a menyasszony flhangosan -, akkor egyedl megyek le a lpcsn! - Utnanzek, hol csavarog. Leslie El Pasbl, az apja pedig Wyomingbl rkezett az eskvre. Termszetesen meghvtk Navarette-ket is. Rajtuk kvl jelen volt mg Abe a napszmosokkal egytt, meg a seriff. Amita Royce Thompson levelet rt Warren gyben a kegyelmi bizottsgnak, a legjobb ton haladtak afel, hogy sszebartkozzanak. Hannah biztosra vette, hogy a bizottsg felterjeszti kegyelemre Warrent. El fog tartani mg egy ideig, amg az gy vgre pont kerl, de attl kezdve a frfi nem szmt tbb bntetett elletnek. - Nzd, kijn a lpcsn! - kiltott fel Leslie. Patrick McBride magas, sovny frfi volt. Vrs haja rszben mr megszltA karjba zrta Hannaht, s egyszer megfordult vele, mikzben lesodorta fejrl a ftylat. Mire Leslie ismt helyrehozta a nvre fejdszt, mr hrom perccel mlt jfl. - Elg szerencstlen idpont a hzassgktsre, ha engem krdezel - drmgte az apja, mikzben lementek a lpcsn. - De ha jl emlkszem, nem krdeztelek - vgott vissza jkedven Hannah. Szmra egyrtelm volt, hogy jflkor kell rk hsget eskdnik egymsnak. Abban az rban, amikor megismerkedtek a buszplyaudvaron, s amikor Warren megmentette az lett, aztn bevallotta, hogy szereti.

A nappalibl zene hallatszott: Mendelssohn Nszindulja. Hannah szeme knnybe lbadt, s az apja is tbbszr megkszrlte a torkt, ennek ellenre elegns tartsban lptk t a nappali kszbt. Mindentt fehr gyertyk gtek. Jobbra s balra kedves emberek ltek, k pedig a szksorok kztt hagyott folyosn vonultak vgig a zenre. Warren mr ell vrt rjuk fekete ltnyben. Hannah ettl kezdve nem ltott semmi mst. Mg nhny szvdobbans, s a frfi mellett llt. Kzen fogva hallgattk a lelksz szavait, s Hannah Maria McBride Jones boldogabb volt, mint brmelyik mesebeli hercegn...