Paul Doherty Re larca

Cselszvs s gyilkossg az si Egyiptomban

Gold Book

Eredeti cm: The Mask of Ra Copyright 1998 Paul Doherty All rights reserved Fordtotta: dr. Dinya Tams Szakmailag ellenrizte: Bksi Jzsef Trdels, tipogrfia: Gold Book Kft. Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani, informcis rendszerben trolni, vagy a kiadval trtnt elzetes megllapods nlkl brmely formban, brmely mdon sugrozni

ISBN 963 9437 61 1 Kiadja a Gold Book Kft. Felels kiad a kft. gyvezetje Nyomdai munklatok: Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat

Egy ifj tudspalnta, a chingfordi Charlotte Anne Spencer (1986-1997) emlkre, aki maga is szeretett rni.

Trtnelmi httr

Az si Egyiptom els dinasztijt i. e. 3100 krl alaptottk. Ezen idpont s az jbirodalom felemelkedse (i. e. 1550) kztt Egyiptom gykeres vltozsokon ment keresztl. Ilyen volt a piramisok felplse, a Nlus menti vrosok ltrejtte, Als- s Fels-Egyiptom egyeslse, R, a napisten vallsnak, valamint Ozirisz s zisz kultusznak a kifejldse. Egyiptomnak meg kellett kzdenie a kls tmadsokkal is, legfkppen az zsiai hkszszokkal, akik kmletlenl vgigdltk a birodalmat. I. e. 1479-re, amikor a regny trtnsei kezdetket veszik, Egyiptom II. Tuthmszisz fra alatt egyeslve s megersdve pldtlan s kprzatos felemelkeds eltt llt. A frak Thbba tettk t a fvrosukat; a piramisokat mint temetkezsi helyeket felvltotta a Nlus nyugati partjn felplt Nekropolisz, mg a Kirlyok Vlgye egyfajta kirlyi mauzleumm vlt. Az egyszersg kedvrt a vrosoknl a grg elnevezst hasznltam mint pl. Thba vagy Memphisz az si egyiptomi nevk helyett. Szakkara, mint helynv az egsz piramiskomplexumra vonatkozik Memphisz s Gza krl. A kirlyn-fra esetben szintn a rvid nvvltozatot hasznltam, vagyis Hatsepszut helyett Hatuszuknt szerepel*. (*A magyar vltozatban megtartottuk a kzismertebb Hatsepszut alakot a ford.) II. Tuthmszisz i. e. 1479-ben meghalt, Hatsepszut pedig egy zavaros tmeneti idszakot kveten az elkvetkez huszonkt vben megtartotta a hatalmat. Ez alatt az id alatt Egyiptom meghatroz birodalomm s a vilg leggazdagabb orszgv vlt. Az egyiptomi valls szintn fejldsnek indult, elssorban Ozirisz kultusza, akit a testvre, Szth gyilkolt meg, majd szeret hitvese, zisz lesztett fel s adott letet gyermekknek, Hrusznak. Mindezeket a szertartsokat az egyiptomiak hagyomnyos napistenhitnek tkrben kell rtkelni, illetve abbli trekvskben, amellyel egysgesteni akartk a vallsi gyakorlatukat. Az egyiptomiak mly tiszteletet tanstottak az l dolgok irnt: az llatokat s nvnyeket, a folykat s patakokat egyarnt szentnek tartottk, mg a vezetjket, a frat az isteni akarat megtesteslseknt imdtk. I. e. 1479-re az egyiptomi civilizci felemelkedse megmutatkozott a vallsban, a szertartsokban, az ptszetben, az ltzkdsben, az oktatsban s a vilgi rmk hajszolsban is. Ezt a civilizcit a katonk, papok s rnokok uraltk, s a nyakatekert kifinomultsgukat mi sem jellemzi jobban, mint azok a kifejezsek, amelyeket sajt magukra s a kultrjukra hasznltak. Pldul a fra volt az "Aranyslyom", a kincstr az "Ezst Hza", a hbors idszak a "hink vszaka", a kirlyi palota pedig az "vmillik Hza". Llegzetelllt, kprzatos kultrja ellenre Egyiptom bel- s klpolitikja egyarnt vres, viharos volt. A kirlyi trn mindig is az rmnykods, ruls s kegyetlen rivalizls clpontja volt. Ilyen politikai kzegben lpett sznre i. e. 1479-ben a fiatal Hatsepszut. Vgl szeretnk ksznetet mondani a St. James Square-en ll London Librarynek. A tuds kimerthetetlen trhza ez, a vilg egyik legpompsabb s legbartsgosabb knyvtra! Hlval tartozom a szakkpzett, segtksz szemlyzetnek, s hogy hasznlhattam pomps knyvgyjtemnyt legyen sz si vagy modern mvekrl egyarnt. Paul Doherty

Elsz Athor havban, a vzi cserjk vszakban, R finak, II. Tuthmszisz fra uralkodsnak tizenharmadik vben Hatsepszut, Tuthmszisz egyedli felesge s fltestvre hatalmas lakomt rendezett thbai palotjban. A vigadalom s lakmrozs jcskn belenylt az jszakba. Hatsepszut nmn lt s vrta azt a pillanatot, amikor vendgei az elfogyasztott bortl ellmosodnak, vagy ppen kds tekintettel kezdik bmulni a meztelen tncosnket. Ezek kecses lptekkel mozogtak, a derekukra, csukljukra s bokikra erstett reges gyngyk knnyed, andalt tempt teremtettek. A tncosok prgtek s forogtak, fekete parkjuk parfmmel titatva, arcuk fehr festkkel vastagon bekenve, igz kknyszn szemeik sznnel kihzva. Hatsepszut elhagyta a csarnokot s nekivgott a mrvnypadlj folyosnak. Ktoldalt a vrs, kk s zld sznekkel dsztett falakat ttetsz alabstrommcsesek vilgtottk meg. A falakra festett diadalmas jelenetek megelevenedtek, s felidztk apja uralkodsnak emlkeit. Nbiaiak, lbiaiak, mitannik s tengeri rablk sorakoztak leth brzolsban; a fldn trdepelve, fejket lehajtva, kezk htraktve vrva, hogy a gyztes fra botjval hallra sjtsa ket. Hatsepszut tovbbsietett. Elhaladt a sarkoknl s a lpcsk tvben posztol rk mellett. A kirlyi testrsg tagjai fehr szoknyt s arannyal bevont vet viseltek, bronz csuklpntjukon s nyakkkn megcsillant a fklyk fnye. gy lltak ott, mint egy-egy szobor, egyik kezkben lndzsa, a msikban vrs-fehr pajzs. Hatsepszut idrl idre megtorpant, s a mulatozs zajaira figyelt. Ezek egyre halkultak, amint mind mlyebbre hatolt a palota gyomrba a kutyafej Szthnek, az alvilg istennek szentelt kpolna fel. Kinyitotta a szently ajtajt s belpett. Lehzta aranyszegly sarujt, egy csipetnyi ntronsval kitiszttotta a szjt s beszvta az egyik felakasztott tmjnfstl szent fstjt, hogy megtiszttsa az orrt s szjt, mieltt imdkozni kezd. A fklyk mr korbban kialudtak, de az alabstromvzkbl rad fny bevilgtotta a falakon krbefut pomps

mozaikokat, melyek arannyal szeglyezett ezstdinnyket brzoltak, amelyek szrba szkkentek Szth magvbl, amint egy istennt ldzve a fldbe eresztett. Hatsepszut letrdelt a megszentelt faliszekrny eltti prnra, amelyen Szth szobra llt, krltte elefntcsont, veges porcelnednyek, a flk biszt s kszli kecskt formzott, bennk des tmjn illatozott. Hatsepszut apr s karcs volt, szinte mr trkeny ttetsz, fehr ruhjban. A fejn vastag, fekete gndr parkt viselt, hrom hossz fonat a nyakt verdeste. A homlokn arany s ezst fejdsz hzdott vrs beraksokkal, a fleirl egy-egy drgakvekkel kirakott arany spiskgy csngtt; a csuklin s bokin ezst- s aranykarikk sorakoztak, kecses nyakt slyos, kkvekkel dsztett nyaklnc vezte. Hatsepszut ltzete nnepi volt, titkon azonban rettegett. Rnzett a szekrnyre, amit a papok mg korbban lezrtak, majd karjait felemelve, kezeit elrenyjtva lehajtotta a fejt s imdkozott. Szthnek, a sttsg istennek meg kell szabadtania a mostani gondjaitl! A fltestvre s frje, II. Tuthmszisz napokon bell visszatr Thbba a Nlus deltjban a tengeri rablkkal vvott gyztes tkzetei utn. Mi trtnik akkor? Hatsepszut gondosan vgigolvasta az zenetet. jnek vadjn kellett ide jnnie megtudni, mi vr r. Senkitl nem krt tancsot, a titok tl szrny volt ahhoz, hogy brkivel is megossza. Ennek ellenre itt volt, , a fra-kirlyn, a keselykorona viselje patknyknt lopzva a sajt palotja folyosin. Hatsepszut megremegett a dhtl. Hogy merszeli brki is odarendelni Hatsepszutot, a fra hitvest a sajt szentlyhez? Rmeredt a kt isten, Hrusz s Ozirisz fekete grnitszobrra, melyek a megszentelt faliszekrny kt oldaln lltak. Minden olyan jl ment! Tuthmszisznak megvoltak a maga gyasai. Val igaz, egyikktl mg fia is szletett, akit utdjaknt ismert el, de Hatsepszut volt a kirlynja. Kpzett volt a szerelem mvszetben, gy fonta be Tuthmsziszt a hljba, akr egy pk a legyet. Hatrtalan volt a frfi gynyre, a fra vltig lltotta, hogy fellemelkedett a tvoli lthatron s az istenek trsasgban rezte magt! Hatsepszut imdkozott azrt, hogy megfoganjon a mhe. Fnyz ldozatokat mutatott be Hathornak, a szerelem istennek s zisznek, Ozirisz s Hrusz istenanyjnak. Taln mg mindig megtrtnhet! A hadjratai alatt Tuthmszisz szmos levelet kldtt neki a sajt kartusval lepecstelve. Ezekben meleg, szerelmes szavakkal fogalmazta meg dvzlett, mieltt rtrt volna tengeri s szrazfldi gyzelmeinek taglalsra. A fra arrl is beszmolt neki, hogy a szakkarai Nagy Piramisban tett ltogatsa sorn hatalmas titok birtokba jutott, s hogy visszatrtekor kinyilatkozsaival romba dnti Egyiptom lmait. Hatsepszut htradlt a sarkn. Vajon mik ezek a titkok? Tuthmszisznak idnknt rohamai voltak a papok "isteni transznak" neveztk ezeket , amikor az istenek, klnskppen AmonR beszltek hozz. Vajon ez trtnt a piramisok hideg sttjben is? Hatsepszut sszekulcsolta az ujjait, lehajtotta a fejt, s rgtn megakadt a szeme a naosz, a megszentelt szekrnyke all kikandikl tekercsen. Minden mltsgt flretve Hatsepszut elremszott s felvette. Kihajtotta a papirusztekercset, s az egyik lmps fnyben szemgyre vette az egyms mellett takarosan sorakoz vrs s zld hieroglifkat. A Thbban l tbb ezer rnok kzl brmelyik kszthette. Akrhogy is, az zenet s a benne foglalt fenyegets elg volt ahhoz, hogy a fra kirlynje ersen sszerezzenjen s parfmktl illatos testt vertk lepje el. *** A vrs tgls Thba fltt leszllt az j. A Hold fnye megcsillant a Nlus vizn, ami sttzld kgyknt tekergett a Szivrvny Fldjtl a Nagy Tengerig. A brkn ll rk vrtak, a fekete gboltot kmleltk. Parancssz hangzott, mire az alacsony, masszv pts brka eltvolodott a mltl s hastani kezdte a vizet a Thbtl nyugatra fekv Nekropolisz, a Holtak Vrosa fel. Egy ember a tatnl llt, egy msik az orrban, mindkettjk kezben csklya.

Csndben, de sebesen hajtottk a brkt, ki a nddal bentt seklyesbl. Kzpen l, feketbe ltztt trsaik arcuk eltakarva, akr a sivatagi npek szorosan krbevettk a boszorknyt. A n szemei vilgtalanul meredtek elre, tbolyodott arct szrke haj keretezte. Az jszaka eme rmsge gy szorongatott egy emberi vrrel teli lefedett, lepecstelt agyagednyt, ahogy egy anya ddelgeti a gyermekt. A brgyilkosok, az amemetek nevket a "llekfalk", azon borzalmas teremtmnyek utn kaptk, akik a gonosz holtak lelkt felfaljk az jszaka halk zajait fleltk s a folyt tanulmnyoztk. Hallottk a kecskebkk vartyogst, a rovarok neszezst, de itt a seklyesben leginkbb a krokodilokra figyeltek, amelyek gyakran leptk meg az vatlanokat azzal, hogy mgjk szva s a vzbl kiemelkedve elragadtk az embert. A brka gy szott, akr egy falevl a t vizn, s hamarosan elrte a nyugati part madaraktl hemzseg, papirusznddal bortott szeglyt. A fejk felett a Holtak Vrosnak egyenetlen sziluettje tornyosult: a vlyogtgls hzak, a szentlyek, a balzsamozhelyisgek, a mhelyek s ravatalozk, ahol a mesteremberek felksztettk a halottakat rkltbe vezet tjukra. A brka beljebb siklott a papiruszok kz, egy flrees hely fel tartva, ahol partot rhetnek. Vgl a hajgerinc belesppedt a puha, fekete iszapba. Az amemetek vezre trt megragadva kilpett a nedves, lednglt fldre. Zajt hallott, mire lekuporodott, s vgigpsztzta az svnyt. Alakokra lett figyelmes, amelyek a Nekropoliszt elhagyva belevesztek a sstengerbe, nyilvn egy vrakoz haj fel osontak. Nem vagyunk egyedl a suttogsba csipetnyi der vegylt. A stt alakok eltntek. Srrablk! motyogta, s csettintett az ujjval. A trsai a boszorknyt a karjnl vezetve csatlakoztak hozz a parton. Olyan csndesen haladva, akr a vadsz leoprd, nekivgtak a boztosnak az egyik hegyorom fel, megkerlve a Holtak Vrost egy meredek, poros svnyen. Alattuk terlt el a Kirlyok Vlgye, a frak s csaldjuk vlasztott nyugvhelye. A vezet megtorpant; a Hold fnyesen ragyogott, br idnknt felhk takartk el. Ltta az rszemek fklyit, s az esti szl felsodort egy-egy elkiltott parancsot, de mindez nem zavarta. A fra tvol volt, az rk hanyagabbak, de ht mirt is ne lett volna gy? A zsros thbai kereskedk srjaiban s mauzleumaiban elegend zskmny volt a rablknak. pesz ember nem merszkedne a kirlyi srok kz. Az amemetek vezetje alaposan kitervelt mindent. II. Tuthmszisz srkamrjt mg nem fejeztk be. Nem voltak benne kincsek, a haramik vagy srrablk mirt foglalkoztak volna ppen ezzel? Mi tbb, a sr tvolabb llt a tbbitl a Vlgybe vezet kirlyi t mentn. Az rsg csak jszokbl llt, akik mostanra valsznleg amgy is rszegek lettek a piacrl becsempszett olcs srtl s bortl. A brgyilkosok vezetje tovbbindult a trsaival, kihasznlva a talaj mlyedseit s buckit. Az reg boszorkny tiltakozott. A tagjaim fjnak! A talpam sajog! nyszrgte. Az amemetek vezre visszafordult s egszen kzel hajolt az asszony archoz. J fizetsget kapsz, asszonysg. Hamarosan odarnk. Megteszed, amit kell, aztn ha megint a folyn tl lesznk, porhanys slt libk vrnak rd, mzdes borok s elg pnz, hogy megvedd a legzsengbb szerett egsz Thbban! A frfiak felvihogtak. A boszorkny valamilyen ismeretlen nyelven rikoltozni kezdett, a nyers, hideg szavak megdermesztettk a gyilkosok vrt, s borzalmas trtneteket emlegettek fel a boszorkny valdi hatalmrl. Vajon nem volt az, aki megidzte a szellemeket s maghoz hvta a gonoszt, hogy az elkldje a hall angyalt hatalmas slyomknt krzni az ldozatai feje felett? A vezet szrevette, emberei kezdenek knyelmetlenl toporogni. Gyernk tovbb! jelentette ki. A csoport folytatta tjt. Elrtk az alacsony, lanks hegy lbt, s felpillantottak Tuthmszisz

befejezetlen srkamrjnak oszlopos bejratra. A brgyilkosok vezetje kivlasztotta kt embert. k hrman a hasukon cssztak felfel, mint egy-egy kgy. A tetre felrve megtorpantak. sszesen hrom r csorgott az oszlopok krl, bronzsisakjuk levve, fegyverek kupaca a fldn. A frfiak beszlgettek, lbuk krl srskancsk hevertek szanaszt. A vezr intett a tbbieknek. A csoport maradka a boszorknyt htrahagyva felkapaszkodott a domb tetejre. Egy zsk szja kinylt, szarujak s nylvesszk kerltek el. Hrom brgyilkos trdre emelkedett. A tbbinl egy berebb r meghallotta a zajt, s egy fklyt lekapva a falrl rohanni kezdett feljk. halt meg elsknt, ahogy a fogazott, tollas nylvessz belefrdott a torkba. A trsai talpra ugrottak, kitn clpontot nyjtva ezltal a fklyk fnyben. Nyilak szisszentek. Mindkt r meghalt, lbuk mg rngatzott, szjukbl vr buggyant el. A gyilkosok elrelendltek, m a srbolt bejratnl meg is torpantak. Trvnyt nem ismer frfiak voltak, akik nem hittek a papok prdikciiban s drgedelmeiben, most mgis fltek. Vgtre is ezt egy szent helynek szntk, ahol Tuthmszisz fra, amikor eljn a napja, dics nyugvhelyre lel, ahol a kja, a lelke talakul s megkezdi tjt, hogy csatlakozzon az istenekhez a vgtelen lthatr fltt. Tovbb! ngatta ket a vezetjk. Keresztltrt rajtuk, elindult a flhomlyos folyosn, aztn az egyik sarkon befordulva kis hjn beletkztt egy lmos tekintet fiatal tisztbe. A gyilkos gondolkods nlkl beledfte trt a frfi vdtelen hasba, aki nyomban sszeesett. Az amemet egy fabunkt hzott el a kpenye all, s lesjtott a katona fejre, telefrcsklve a fldet agyvelejvel. Tovbbindult, tbb rt mr nem tallva gyorsan visszatrt a bejrathoz. Hozztok fel a boszorkt! Nem sokkal ksbb az jszaka asszonya egy apr ecsettel s festket tartalmaz ednykvel felfegyverkezve mgikus szavakat rtt a bejrat kr, megtkozva a frat ltben s holtban. A brgyilkosok vezre rdekldve figyelte a sokasod jeleket, az asszony frge mozdulatait. Elmult, hogyan kpes egy vilgtalan ember ilyen mesterien rajzolni, megidzni az tkokat, a gonosz hatalmt. Mikzben vrta, hogy a boszorkny elkszljn, a brgyilkos eltprengett a trtntek mgtt hzd igazsgon. t s a csapatt sokszor felbreltk mr ilyen vagy olyan feladatokra, de megtkozni egy fra srjt? Bemocskolni a nevt? Megakadlyozni, hogy a lelke nyugatra tvozzon? Mi llhat a httrben? Mi trtnhetett, hogy ilyen fok gyllet s rosszakarat szabadult el? Az amemetek vezetje nem is sejtette, hogy ki brelte fel ket s a boszorknyt. Az zenet a szokvnyos ton rkezett, pedig a szoksos mdon vlaszolt, elfogadva az idt, a helyet s az elvgzend feladatot. Kiment ellenrizni a hullkat a bejratnl, s mire visszatrt, a boszorkny is elkszlt. Az asszony ppen a klns jelek alatt kuporgott, s kezeit felemelve valamilyen idegen nyelven imdkozott. A brgyilkosnak eszbe jutottak az emberei kztt terjeng pletykk, miszerint a boszorkny nem is egyiptomi, hanem Fncia partvidkrl jtt a hatalmval s amulettjeivel egytt. Az ima befejezdtt, a boszorkny talpra kecmergett. Vgeztnk suttogta. Valban, asszonysg. Vgeztnk! Az amemetek vezetje a boszorkny hta mg lpett, a hajnl fogva megragadta, htrarntotta a fejt s elvgta a torkt.

1. fejezet

Tuthmszisz, Amon-R fia, Hrusz megtesteslse, a Fekete Fld uralkodja, Als- s FelsEgyiptom kirlya htradlt arannyal futtatott trnjn, s vgignzett a kirlyi brka nyitott oldal kabinjn. Lehunyta szemt, elmosolyodott. Vgre hazatr! Mr csak egy folykanyarulat, s teljes pompjban szeme el trul Thba. A keleti parton a vros falai, oszlopai s pilonjai, a nyugati oldalon a Nekropolisz kivjt domboldalai. Tuthmszisz megtmasztotta aranysaruba bjtatott lbt, ahogy az uszly irnyvltoztats kzben enyhn megbillent; rikolt slyomfejet mintz orra mg sebesen szelte a habokat, mikzben a jkora vitorla fodrozdni kezdett, majd petyhdten sszeesett. Kiltsok harsantak. A vitorlt bevontk, s a brka jult ervel lendlt elre, ahogy a taton ll, hatalmas kormnylaptokat kezel kormnyosok diktlta temre a flmeztelen evezsk a laptok fl hajoltak. A kormnyosok vezetje monoton hangon dicshimnuszt kezdett nekelni a frajukhoz: "Sztzzta mind az ellensgt, az egek ura. Lesjtott rosszakarira, fnyesen ragyogjon a neve! Nem fog rajta rt krsg, nagy az dicssge! az aranyslyom! Kirlyok kirlya ! Istenek kegyeltje!" A kntlst tvettk a katonk s a tengerszek, akik az orrban llva a veszlyes homokpadokat kmleltk. Az evezk emelkedtek s sllyedtek, a nap sugarai meg-megcsillantak a felcsapd vzcseppeken. Tuthmszisz arca kifrkszhetetlen volt a kk hadikorona alatt, vgigpillantott a taton gylekez katonkon Rehmir, a vezre; Szetes, a kirlyi fgysz; Omendap tbornok s Bailetosz, a kirlyi rnok mr korbban elrement Thbba. Csak Meneloto, a testrsg parancsnoka maradt. A tisztjei krben lt, s a Thbba val visszatrsket trgyaltk, a rjuk vr feladatokat s fraszt ktelessgeket. A fra felett hatalmas, pelyhes, illatostott strucctollak keltettek hs szellt, megvlt fuvallatot, mert igencsak meleg volt, a Nap a feje felett hzd, ezsttel hmzett napellenz ponyva ellenre is ersen tztt. Tuthmszisz hallgatta, ahogy a dicssgt mltatjk, de mit szmtott mindez? Mit trdtt vele? Jrt a szakkarai Nagy Piramisban. Elolvasta a szent sztlbe vsett titkokat. Rejtlyekbe botlott, de tnyleg gy volt? Vajon nem egyszeren az Isten hangja szlt hozz? Vajon ezek a rejtlyek nem azrt trultak fel eltte, mert szent volt s kivlasztott? Aranybl vannak a tagjaid, lazurit a te kezed! a kirlyi klt a fratl balra trdelt, s visszhangozta az evezsk s tengerszek dicshimnuszait. Arcod egy gynyr arc, Fra! Kezed ertl duzzad! Bkben szeld s igazsgos! Hborban knyrtelen! A cikornys kzhelyek cmzettje pislogott egyet. Mit szmtott mindez a hzelgs? Vagy a birodalmi hadiglyk gyomrban rejtz temrdek kincs, amelyek eltte s utna haladtak, mikzben vgighajzott a Nluson? Az ilyesfajta gazdagsg muland. A fra megmozdtotta a fejt. A vakt napsts ellenre vgighordozta a tekintett a foly kt partjn s megpillantotta a harci szekerekbl ll szzadok tarka hadijelvnyeit, amelyek elksrtk s vdelmeztk szent tja sorn Thbba. Ez a hatalom csupn illzi volt! A pomps fegyverek, az istenekrl elnevezett elit ezredei a Hrusz, az pisz, az bisz s az Anubisz porszemek voltak csupn a vgtelen mennybolt alatt. Tuthmszisz ismerte a titkok titkt. Meg is rta imdott, nemes hitvesnek, Hatsepszutnak, hogy visszatrtekor elmondja neki, mire jtt r. A felesge hinni fog neki, mint ahogy a bartja, a fpap, Szetes is, a fra titkainak rzje, a "kirly fle s szeme". Tuthmszisz felshajtott, letette kirlyi jelvnyeit, a korbcsot s a hajltott plct. Megrintette a ragyog melldszt nyaka krl, megmozgatta lbait, az arannyal hmzett

rvid szoknya minden mozdulatra megcsendlt. Szomjas vagyok! A pohrnoka a selyemmel blelt kabin tls oldaln felemelt egy elefntcsont serleget. Belekortyolt a mzdes borba, s tovbbadta uralkodjnak. Tuthmszisz ivott, majd visszaadta a serleget. Ebben a pillanatban az orrnl posztol rszem felkiltott. Tuthmszisz kinzett jobbra. Befordultak a foly kanyarulatba, Thba mr nem volt messze! A brka kzelebb siklott a parthoz. A part menti ndasban a zajtl megriadva csrtetni kezdett egy vzil, hatalmas ldrajt verve fel a papiruszok srjbl. A keleti parton a harciszekr-szzadok mr alig voltak kivehetek, elrehzdtak, hogy csatlakozzanak a vroson kvl vrakoz seregekhez. Tuthmszisz rmben felshajtott. Hazart! Hatsepszut, a kirlynja vr r. Thbban bkre lel! Amon-R templomnak elcsarnokban fiatal nk kis csoportja lldoglt a magasba tr oszlopok rnykban. Gndr, csillog fekete hajbl kszlt slyos parkik a vllukat verdestk; testket nyakuktl saruba bjtatott lbukig finom, flig ttetsz redztt knts bortotta. Kz- s lbujjaikat sttre festettk hennval. Gyrkkel kestett kezeikben fanylre erstett fmkarikkat, szisztrumokat szorongattak. Amikor sszetgettk, ezek a zeneszerszmok sejtelmesen cseng hangot hallattak. Most nmn csngtek. Hamarosan felzendlnek, az istenk visszatrtt dvzlik. A nk Amon-R papni voltak, s Hatsepszutot, a fra hitvest vettk krbe. szintn pomps fehr vszonba ltztt. Arany fejdszn Egyiptom kirlynjnek keselykoronja nyugodott, kezeiben a hatalmi jelvnyek: jogar s plca. Hatsepszut hallotta, ahogy a papnk felkuncognak, de feketvel kihzott szemei meg sem rebbentek. Mozdulatlanul llt, akr egy szobor, a napsttte palotaudvarra meredt, ahol kopaszra borotvlt, fehrbe ltztt papok vrtk a frje visszatrtt. A hsget ksza szell enyhtette csupn, megrezdtve a masszv koszlopokra fggesztett cmereket s zszlkat. A papok feje fltt elnzve Hatsepszut megpillantotta a msodik udvaron sszegylt tmeget, hivatalnokokat s tisztviselket rang szerint felsorakozva, akiket a hivatali plcjukkal felfegyverkezett tisztek igazgattak. A palotaudvaron tl a Szent t hzdott egszen a vrosig, ahol a helybeliek felsorakoztak a Szfinxek tja mentn, sszezsfoldva az emberfej, oroszlntest fekv grnitszrnyetegek kztt. Zenesz, krtk harsogsa sodrdott fel. Pncl csillansra lett figyelmes, s rgtn meg is pillantotta a Szent t irnybl bemasroz katonkat. Az egyiptomi kirlyi grda, szerecsenek Szudnbl s a shardank, klhoni zsoldos csapatok dszes szarvsisakjukban. Tuthmszisz hazart! Hatsepszutnak rlnie kellett volna, mgis rettegett. Korbban alaposan ttanulmnyozta a tekercset, s elmerengett, vajon rejtlyes rja tnyleg meg merne-e osztani ilyen titkokat fltestvrvel s frjvel. Hatsepszut felemelte a fejt. Az sszegylt tmeg belekezdett a dicshimnuszba. "s kitrta az kleit! Karjnak erejvel sztkergette az ellensget! A fld szltben s hosszban mind az fldje! Eltapossa az ellensgeit, akr egy frt szlt! Diadalmas az fensgben!" Az neket tombol rmujjongs nyomta el. A fra elrte a Szent Utat. Hamarosan a templomban lesz. A bels udvarokban a fhivatalnokok s larcos papok abbahagytk a sutyorgst s ideges csndben vrakoztak. Frajuk diadalmenetben tr vissza, Amon-R

megdicstette az urukat, ugyanakkor az elszmols is kzeleg. Az rsokat kinyitjk, a szmvetseket tnzik, a brkat s rnokokat fensges szne el hvatjk. Egyikk elsuttogott szavai szerint: "A kirlyi macska visszatrt a kosarba". Hatsepszut a lpcs tetejhez lpett, papni legyezszeren szthzdtak hta mgtt. Mindannyian a hatalmas bronzajtk fel nztek, amelyek lezrtk a templom bels udvarait. Meghallottk a kszntst: let! Bsg! Egszsg! Egy harsona nyers, rces harsogsa trte meg a csendet. A hrnk ezt kiltotta: Mily kprzatos a mi urunk, aki gyzedelmesen tr vissza! Az risi bronzkapuk kitrultak, a sokadalom betdult: fehr kpenyes papok, a kirlyi testrsg tisztjei tollas fejdszeikkel, arany nyakkk s karpereceik megcsillantak a napfnyben, lndzsjuk hegye az gnek meredt. Hatsepszut megpillantotta frje tancsadinak nmelyikt. A menet megtorpant. Ismt megszlaltak a harsonk, s a fra megrkezett. Zszlvivi nyomban Tuthmszisz arany-ezst hordszkn utazott, amelyet tizenkt nemesember vitt a vlln. A menet megllt, mire az emberek a fldre borultak. jabb harsonasz. Hatsepszut kecsesen talpra llt, mikzben a papnk szisztrumjaikat rzva s dvzl nekeket zengve lesiettek mellette a lpcsn. A hordszket leengedtk a fldre. Kirlyi hivatalnokok gylekeztek krltte s Tuthmsziszt lesegtettk trnjrl. A papok is kr gyltek, vdelmezve t, mikzben kisimtotta kpenyt s elindult felfel a lpcsn. Hatsepszut trdre ereszkedett, kezeit sszefonta maga eltt. Figyelte, ahogy a frje rnyka lassan egyre feljebb kszik a lpcsfokokon. Lehunyta szemt. Brcsak rezn azt az rmt, amit most kellene! Brcsak elmondhatn frjnek, hogy az ahket, a Nlus radsa hossz id ta a leggymlcszbb volt! Hogy a nomarkhszek, a vidki kormnyzk jelentsei rg nem voltak ilyen jk Amint felpillantott, az rnyk mr bebortotta. Hatsepszut lesttte a tekintett, de a frje megrintette az llt, gy felnzett r. Tuthmszisz elmosolyodott, m az arca az nnepi dszek mgtt spadt volt s nyzott. A szeme krl a fekete festk csak kiemelte a fradtsgt. A kirlynt nyugtalantotta egy gondolat. Itt van a frje, az istenek kegyeltje, gyztes hadvezr, mgis gy nz ki, mintha tkelt volna a holtak folyjn, de nem tallt volna mst, csak hamvakat. Tuthmszisz oldalra hajtotta a fejt, a szemben gyengdsg tkrzdtt. Hinyoztl! Szeretlek! suttogta, aztn kinyitotta tenyert, lthatv tve a benne rejtz drgakvekkel dsztett, ezstlncon csng arany ltuszvirgot. A felesge nyakra helyezte, majd talpra segtette Hatsepszutot. Egyiptom fraja s kirlynje megfordult, kinyjtott karral fogadtk a tmeg ljenzst s dvrivalgst. A harsonk zengtek, cintnyrok csattogtak, hatalmas tmjnfstfelhk kgyztak az g fel, megdestve a levegt s megtiszttva a jelenlvket. A fra nem szlalhatott meg: a szja tlontl szent volt, a szavai tlsgosan becsesek. Mg tancskoznia kell az istenekkel. jabb harsona szlalt meg. A kirlyi testrsg tagjai elresiettek, hogy sorfalat alkossanak. Az gy keletkezett ton botladoztak vgig a fra vlogatott hadifoglyai, fekete haj, rzszn br rabok megfosztva ruhiktl, fegyvereiktl, kezk a fejk fltt sszektve. A lpcs lbnl reik letrdeltettk ket. Hatsepszut behunyta a szemt tudta, mi fog trtnni. A fra kezvel suhint mozdulatot tett. A kirlyi hhrok elrelptek. A megktztt kez, kipeckelt szj rabok mg csak tiltakozni sem tudtak, amikor elvgtk a torkukat. A vrztatta holttestek ott hevertek sztszrva a nylt udvaron Egyiptom istenei s a fra hatalma eltt. Vge suttogta Tuthmszisz. Hatsepszut kinyitotta szemt, de nem mert lenzni. A leveg szaga megvltozott, a hall s a vr fmes kiprolgstl volt terhes. Csak remlni tudta, hogy a frje nem akar sokig itt maradni, hanem tovbbmegy a templomba Amon-R hatalmas szobrhoz, hogy meghintse tmjnnel. rmben felshajtott, amikor Tuthmszisz megfordult, s a tmeg dvrivalgstl

ksrve bestltak az elcsarnok hvsbe, vgig a mrvnypadln, a festett oszlopsorok kztt. Amon-R fensges szobra ott magasodott elttk. A fra megtorpant, a szobor eltti jkora vzban tncol lngokat bmulta. Egy pap lpett oda hozzjuk, kezben aranytllal. Szemt lestve odanyjtotta a tlat s egy ezstkanalat a franak. Tuthmszisz ttovzott. Hatsepszut vrakozsteljesen rpillantott. Mi zavarhatja?, tprengett magban. Fontos csatkat nyert meg szakon, s most, mint az apjuknak is, ksznetet kell mondania. Vagy taln mr tudja? Taln egy suttog szj eljutott hozz szakra, a tborba? Tuthmszisz felshajtott, tett egy lpst elre s szrni kezdte a tmjnt. Hatsepszut egy lpsnyire a hta mgtt llva vrta, hogy a fra letrdeljen a bborszn, arannyal hmzett prnkra, de az nem tette. Csak llt ott, s az isten fekete grnitarcra meredt. Felemelte a kezeit, kt tenyert kifel fordtotta, mintha imt mondana, de le is engedte ket nyomban, mintha az erfeszts tl sok lett volna neki. Uram, fensged! sziszegte Hatsepszut. Mi a baj? Tuthmszisz immr htrafel, a palotaudvar irnyba meredt. Az ljenzs mostanra elhallgatott. Helyette halk, elgedetlen, dhdt morajls zgott. Egy pap rkezett sietve, s nyomban a fldre borult. Mi az? krdezte Tuthmszisz. Rossz eljel, felsg. Egy galamb replt t az udvar fltt. s? A teste sebeslt volt, csak gy frcsklt belle a vr, mieltt holtan alzuhant volna! Tuthmszisz megingott, arca rngatzni kezdett, szja kinylt, a torkhoz kapott. A fejt htravetette, a jkora vrs s fehr ketts korona a fldre zuhant. Hatsepszut felsikoltott, ess kzben elkapta a frfit. Karjval tlelte, prblta enyhteni Tuthmszisz rmiszt, grcss rngatzst. Gyengden lefektette a frat a fldre, teste merev volt, szemei felakadtak. Karmazsinvrsre festett ajkai szln habos nyl buggyant ki. Szerelmem! suttogta Hatsepszut. Tuthmszisz teste elernyedt a karjaiban, aztn felemelte a fejt s kinyitotta szemt. Az csak egy larc! zihlta. Hatsepszut kzelebb hajolt, s hallgatta az elsuttogott szavakat, mieltt Tuthmszisz, R kegyeltje utoljra mg rndult egyet s meghalt. Mehir havban, az ltetvnyezs vszakban, miutn a II. Tuthmszisz fra hirtelen hallt kvet nemzeti gysz vget rt, Amerotke, Thba fbrja tletet hozott a Kt Igazsg Csarnokban, Maatnak, az isteni igk asszonynak, az isteni tlethoznak a templomban. Amerotke alacsony, prnzott akcfa szken lt. A prna megszentelt anyagbl kszlt, s Maat istenn csodatteleit dicst hieroglifkat hmeztek r. A csarnok falain krben a negyvenkt faragott dmon sorakozott, a legklnbzbb teremtmnyek kgy-, slyom-, kesely- vagy ppen bikafejjel. Mindegyikknl ks volt, alattuk a megnevezsk is ragyog vrs okkerfestkkel: "vrrel fest", "rnykfal", "aszott fej", "a lng szeme", "csonttr", "lngokd", "a tz lba", "fehr fog". Ezek a teremtmnyek az istenek csarnokaiban lakoztak kszen arra, hogy felfaljk a lelkt mindazoknak, akik megmrettettek az isteni tlethozatal mrlegn, s knnynek talltattak. Amerotke eltt kt cdrusfa asztalka llt, rajtuk Egyiptom trvnyeivel s a fra rendeleteivel. Mgtte az rkk ber Hrusz, valamint az let s hall mrlegt kezben tart Ozirisz istenek hatalmas grnitszobrai tornyosultak. A csarnokot ragyog sznekre festett oszlopok veztk, kzttk az egyik oldalon, ha gy akarta, Amerotke kiltott Maat kertjeire pomps zld rtekre, ahol az istenn nyjai legelsztek az rnyas fk alatt s sznpomps madarak rpkdtek a dszes medenckbe zubog szkkutak kztt. A tbbi bra feszlt csndben vrakozott. Az egyik fal mentn guggoltak a fehr kpenyes

rnokok, kopaszra nyrt fejkkel apr asztalkk fl hajoltak. Ezeken voltak az rszerszmaik: vrs s fekete tintatartk, vizesednyek s egy ktegnyi rvessz egyik vgkn kihegyezett reges ndszlak , ecsetek, habk darabkk, ragasztstgelyek s apr papiruszvg ksek. Prenhoe, a legfiatalabb rnok vrakozsteljes arccal tekintett a brra. Amerotke a rokona volt, s Prenhoe egyszerre tisztelte s irigyelte t. Harminct vesen Amerotke lett a Kt Igazsg Csarnoknak fbrja. Az les esz, tisztviselnek szletett s nevelt Amerotke az igazsgossgval s becsletessgvel szerzett hrnevet magnak. Fiatalabbnak nzett ki, mint amennyi valjban volt. A fejt egy csillog fekete hajtincset leszmtva kopaszra borotvlta, ez arany s vrs fonatokkal dsztve a jobb flre hullott. A teste izmos volt s karcs, akr egy atlt, vrssel szegett fehr kpenyben roppant elegnsan festett. Prenhoe ezzel szemben igencsak knyelmetlenl rezte magt. Szerette volna levetni a ruhjt, kimenni s megfrdni a szent medencben, lemosni magrl az izzadsgot. Szerencsre az elttk ll gy a vghez kzeledett. Amerotke mg korbban figyelmeztette Prenhot, hogy stt nap lesz a mai. letrl s hallrl kell tletet hozniuk itt s ms helyeken egyarnt. Amerotke megmozdult a szkben. A napsugarak megcsillantak Maatot brzol melldszn, amely aranylncon csngtt a nyakban. Amerotke vgighzta rajta az ujjt, s dhsen rpillantott az eltte trdel megktztt fogolyra. Jobb fel nzett, ltta, hogy egy kzpkor frfi s n llt egyms mellett kart karba ltve, knnyztatta arccal. Tvolabb a tank csoportja csorgott kt oszlop kz behzdva. Amerotke beszvta a levegt. Felnzett az oszlopok tetejre, mintha csak a ltusz alakra kifaragott mlyvrs oszlopfket tanulmnyozn. Minden kszen llt. A csarnok vgben, az igazsg ajtajban vrakozott az rsg, brszoknys, bronzsisakos frfiak husnggal s pajzzsal felfegyverkezve. A parancsnokuk, a templomi milcia vezetje is kztk volt, egy zmk, kemnykts, kopaszod ember a fbr tvoli rokona. Van mg valami, amit el kell mondani? emelte fel a kezt Amerotke. Nincs semmi, uram vlaszolta a frnok, fejt mlyen az asztalkja fl hajtva. Az gy megvizsgltatott. A tank kihallgattattak. Az eskk elhangzottak. Van-e kztetek brki is nzett vgig az rnokok sorn Amerotke , aki Maat istenn szne eltt okt tudja adni, hogy mirt ne mondassk ki a hallos tlet? Az rnokok egy szt sem szltak, nmelyikk a fejt rzta, lkn Prenhovel. A rokona elkapta a tekintett, s halvnyan elmosolyodott. Amerotke rtette a kezt a tle jobbra s balra ll llvnyos dobozkkra. Ezek a szikomorfbl s akcbl kszlt, ezstlapokkal bortott szerkezetek apr oltrokat rejtettek magukban Maat istennek szentelve. Prenhoe vett egy nagy llegzetet. Az tletet mindjrt kimondjk. Bathret! Amerotke kzelebb hajolt s egyenesen a fogolyra nzett. Emeld fel a fejed! A rab gy is tett. Most meghozom az tletemet. Itt, Egyiptom isteneinek jelenltben. Tanim legyenek Thot, az r, s Maat, az asszony. Megtalkodott vagy, gonosz ember! Amit tettl, trhetetlen mindenki szemben. Borzalmas bz az istenek orrban! A Nekropoliszban dolgoztl, a Holtak Vrosban. A feladatod az volt, hogy elksztsd a holtak testt a temetsre, hogy segdkezz a megtisztulsi szertartsban, aminek sorn az elhunyt kja megkezdi tjt az igazsg gi csarnokba. Felelssgteljes munkt kaptl. Te mgis visszaltl ezzel a bizalommal. Amerotke rmutatott a tle jobbra ll, immr nyltan zokog frfira s nre. Az egyetlen lnyukat elvitte a lz. A holttestt rd bztk. Te meggyalztad, sajt gynyrdre hasznltad a nyomorult testet. A tbbiek rajtakaptak, mikzben parznlkodtl ennek a fiatal nnek a holttestvel. Alval, istentelen cselekedet! Csupn azltal kerltk el k is a trvny tlett, hogy tadtak a fra igazsgszolgltatsnak Amerotke lepillantott az sszekuporodott balzsamozkra s prepartorokra.

Amerotke sszettte kezt, gyri megvillantak a fnyben. Meghozom az tletet. Elvisznk a vrostl dlre fekv Vrs Fldekre. A brsg rein kvl senki nem ksr el. sunk egy srt, belefektetnk s bebrtnznk: lve leszel eltemetve! Amerotke ismt sszettte a tenyert. Az tlet jegyeztessk fel s hajtassk vgre nyomban! A fogoly felsikoltott s vonaglani kezdett, meglls nlkl szitkokat szrva Amerotke fejre, mikzben a katonk megragadtk s kivonszoltk a Kt Igazsg Csarnokbl. Amerotke maghoz intette a balzsamozk csoportjt s a gyszol szlket. A frfiak rmltek s spadtak voltak, riadt tekintettel hallgattk a brt s az tlett. Kitrt karokkal trde estek eltte. Kegyelem, uram! knyrgtt kopaszra borotvlt fej vezetjk. Kegyelem s megbocsts! Kzletek val volt jelentette ki Amerotke szntelen hangon. Krptlst kell fizetnetek. gy lesz, uram. Aranyban s ezstben fizetnk hzelgett. Szntiszta, jelzett nemesfmben. Amerotke kemnyen rmeredt. A br nagy, fekete szemei szinte belefrdtak a frfi lelkbe. Nem elg? nysztette a balzsamozk vezetje. Amerotke csak nzett r, keze a Maat istennt brzol melldszn. Mit tehetnk mg? krdezte meg egy msik balzsamoz. Amerotke szeme felrebbent. Sok mindent avatkozott kzbe sietve a vezet. Elg esze volt ahhoz, hogy szrevegye a rosszallst a fbr tekintetben. ptnk egy srboltot ennek a kedves csaldnak, akik annyit szenvedtek. Folyoskkal, kamrkkal, oltrokkal. Amerotke rnzett az ldozat szleire, kzben elgedetlen zgoldst hallott a balzsamozk soraibl. Van valami ellenvets? krdezte. Van esetleg valaki, aki csatlakozni szeretne a trsatokhoz a Vrs Fldeken? Nem, uram jelentette ki az egyik balzsamoz. szintn beszlt, a tekintete meg sem rebbent. Amit tett, az a termszet ellen val. Nem magunk szmra krek knyrletet, de bebrtnzve fekdni a forr fldben? lve elrohadni, mikzben hink vonytanak halotti neket a lelkedhez, ami ppen tkelni kszl a hall sivatagjn? Knyrletet krsz? Igen, uram. Leborulok a lbad eltt, uram, mert az az ember az unokatestvrem. Amerotke ismt rpillantott a gyszol szlkre. Semmi sem feledtetheti a lnyotokat rt srelmet jelentette ki , de elfogadjtok a felajnlott krptlst? A kt ember blintott, a frfi tkarolta a felesge vllt. Akarjtok, hogy a tettes knyrletben rszesljn? A lnyunk lelkrt, uram felelte a frfi , a hall elegend lesz. Jegyeztessk ht fel intett Amerotke az rnokok mgtt ll egyik hrvivnek. Mondd meg azoknak, akik elvittk a foglyot, hogy a brsg tlete szerint a nyomorultat meg lehet mrgezni, mieltt eltemetnk. A hrviv kisietett. Amerotke talpra llt, jelezve, hogy a trgyals vget rt. A brsg tlett ismerjk jelentette be. Az gyek elrendeztettek. A balzsamozk hajlongva kihtrltak, hlsan, amirt k nem rszesltek semmilyen bntetsben. Amerotke megrintette a szlk karjt, krve ket, hogy azonnal trjenek vissza s jelentsk, ha a krptlst nem kaptk meg teljes egszben. Aztn bestlt egy apr oldalszobba, ami a Maatnak szentelt magnkpolnjaknt szolglt. Letrdelt a megszentelt asztalka eltt, tmjnt szrt a villdz lngokba s sszeszedte gondolatait. rlt, hogy az gy vget rt.

Megbizonyosodott rla, hogy a balzsamoz egymaga kvette el tettt, s hogy elnyerte a bntetst. Az gy felhborodst vltott ki egsz Thbban, s nagy krt okozott a balzsamozknak, az tlettel taln sikerlt helyrelltani a rendet. Lehunyta a szemt s blcsessgrt imdkozott. Mg ms gyek is vrtak r. Lpteket hallott a hta mgtt. Uram, mennnk kell! Amerotke felshajtott s talpra llt. A templomi rsg parancsnoka az ajtban, egyik kezben hivatali plcja, a msikat kardja markolatn tartotta. Amerotke elnyomott egy mosolyt. Legyen brmilyen id, brmilyen flledt meleg a brsg termeiben, Aszural ragaszkodott hozz, hogy bronz mellvrtjt, brszoknyjt, tollas sisakjt viselje, amit most a hna alatt szorongatott. Noha szeretett vitatkozni s nha akadkoskodott, a parancsnok olyan ember volt, akit nem lehetett megvsrolni vagy lekenyerezni. Hamarosan itt az id mondta Aszural, s elvigyorodott, rncos arcban szinte eltnt a szeme. rlk az tletednek. Mresre tantja azokat a csirkefogkat a foly tloldaln. Oldalt lpett, hogy a fbr visszamehessen a csarnokba, de aztn megragadta a karjt. Amerotke elmosolyodott. Aszural imdta megmutatni a jelenlvknek, hogy a fbr s nemcsak magas rang emberek, de kzeli bartok is. Brcsak a msik gyben is haladst tudnk elrni morogta Aszural. jabb rablsok? krdezte Amerotke. A rendrparancsnok blintott. gyes, krmnfont rablsok. A srok mindig le vannak zrva. Csakhogy amikor kinyitjk ket, hogy jabb holttestet helyezzenek el, valami mindig hinyzik. Azt mondjk, dmonok mve. Hiszen hogy lenne kpes l ember tjutni a vastag, vlyogtgls falakon? s mit visznek el ezek a dmonok? krdezte Amerotke. Nyaklncokat, szobrokat, gyrket, apr dobozokat, tlakat s vzkat. Semmi nagyot? Nem rzta meg a fejt a parancsnok. Teht olyan dmonokkal van dolgunk, akiket csak a kismret, rtkes dolgok rdeklik? Semmi, ami nagy vagy slyos? Aszural a fbr arct frkszte, hogy gnyoldik-e. Nem hiszem, hogy dmonok lennnek folytatta a br. Inkbb egy roppant fortlyos tolvaj. Prenhoe! emelte fel a hangjt. Az rnok, aki az gy befejeztvel a trsaival beszlgetett egy csoportban, most talpra ugrott. Odasietett hozzjuk, igyekezvn eltakarni a kpenyn ktelenked tintafoltokat. Igen, Amerotke akarom mondani, uram. Tudd meg a nevt annak az rnoknak, aki kegyelemrt szlalt fel, segtsgnkre lehet. Ennek a srrablsi gynek a kulcsa folytatta Amerotke abban rejlik, hogy az ember pontosan ismerje, melyik sr mit tartalmaz. Valakinek a Nekropoliszbl segtenie kell neknk. Igen, uram. s a msik gy ? nzett r vrakozsteljesen Prenhoe. Minden kszen ll felelte Amerotke. Mgis azt kvnom, brcsak ne kellene tlkeznem. Rmeredt Maat szobrra. Tuthmszisz fra jutott eszbe, aki hrom hnappal ezeltt gyztes hadjratbl trt vissza, hogy aztn Amon-R szobra eltt nyomban hallt is lelje. A halla ltalnos dbbenetet vltott ki a palotban s a vrosban. Az emberek sugdolztak, s hamarosan hresztelsek kaptak szrnyra. A fra hasonl nev fia mg gyerek volt, alig htves, mg a megzvegylt kirlyn, Hatsepszut gyakorlatlan a kormnyzs tern. Pletykk terjengtek egy rgensrl, hogy a hatalom Rehmir vezr kezbe kerl. Termszetesen a fra hirtelen hallt ki kellett vizsglni. Odarendeltk a kirlyi orvost, aki a fra holttestnek sarkn viperamars nyomra bukkant. Mindenki emlkezett, hogy milyen gyenge s kimerlt volt a fra, amikor a

hordszkben bevonult a Szent ton. A szent lba egyedl akkor rintkezett a talajjal, amikor a kirlyi brka fedlzetn leszllt a trnjrl. tkutattk a hajt, s a dszemelvny alatt talltak is egy vipert sszegmblydve. Nem gondoltak szndkossgra, de a vdl ujj Menelotra, a fra testrsgnek kapitnyra szegezdtt. Gondatlansggal, ktelessgszegssel vdoltk, gy meg kellett jelennie Amerotke eltt a Kt Igazsg Csarnokban. Mennyi most az id? krdezte Amerotke, megtrve a csendet. Prenhoe odament, s megnzte a csarnok tls sarkban lv kicsiny dszmedence fltti vzrt. Tizenegy ra! kiltotta. Mg hrom rnk van! Itt van ez a msik gy emlkeztette a rendrparancsnok. Az rnokok kztt hangzavar tmadt. Ahogy Amerotke htrapillantott, kt groteszk alak vgott t a csarnokon. Vrs s arany szoknyt viseltek, csupasz mellkasukon fekete, szegekkel kivert vek futottak keresztl-kasul, arcukat Anubisz saklmaszkja fedte, kezkben pedig ezstvg hivatali botot fogtak. Amerotke megrintette melldszt s btorsgrt fohszkodott. A kirlyi hhr kt kldttje fejet hajtott. Minden kszen ll! a maszk mgl jv hang mly volt s kong. tletet kell hozni! visszhangozta a msik. Tudom, tudom felelte Amerotke. Nekem kell meghoznom intett a kezvel. Essnk tl rajta!

2. fejezet Az udvari hhr maszkos segti nyomban Amerotke, Aszural s Prenhoe trsasgban elhagyta a templom terlett. tvgtak egy apr udvaron s elindultak lefel a Sttsg Hzba, a Maat temploma alatt hzd brtncellk s folyosk labirintusba. A lpcs aljn Amerotke kinyjtotta kezt, s hagyta, hogy a nma szolgl szentelt vizet ntsn r. A fbr ezutn megfordtotta a melldszt, hogy Maat arckpe befel, a mellkasa fel nzzen, mintha csak el akarn takarni az istenn szemt a most kvetkez dolgok ell. Vgigmentek egy hossz folyosn, a fekete obszidin csak gy ragyogott a falflkkben elhelyezett olajmcsesek fnyben. Amerotke mindig knyelmetlenl rezte magt, ha belpett ide, a hall elszobjba. A brk tleteikben ltalban gy hatroztak, ha valakit mreg ltali hallra tltek, adassk meg neki a kegy, hogy a sajt hzba visszamehessen, esetleg ott helyben a brsgon nyelhesse le a mrget. Ebben az esetben ms volt a helyzet. Az eltlt frfi meglte a felesgt s annak szeretjt, majd mieltt tvozott volna, feldnttt nhny olajmcsest, lngba bortva az egyiptomi hadsereg egyik rangids tisztjnek fnyz hzt. A tz elemsztette a krnyez pleteket, tbbek kztt a szolglk lakrszeit is. A gyilkossg ldozatain kvl ht msik sszegett holttestet hztak ki a romok all. Amerotke igyekezett ezt nem elfelejteni. Ha egy holttest elpusztult, a temetkezsi szertartst nem lehet elvgezni. A halott ember kja nem nyerhetett bebocstst a tlvilgba: nemcsak gyilkossgrl volt sz, hanem istenkromlsrl, hullagyalzsrl is. A kt segd megllt a slyos libanoni fbl kszlt s rzpntokkal megerstett ajt kt oldaln. Mgtte a szoba koromstt volt, az egyedli fnyt a falmlyedsekbe tztt nhny fklya szolgltatta. Kt katona, zsoldosok a shardank kzl, kivont karddal llt egy-egy sarokban. A szoba tlvgn egy frfi alacsony szalmagyon kuporgott. A szinte teljesen meztelen teste csillogott a fklyafnyben, csupn sarut s koszos gykktt viselt. Az gy mellett, arannyal szeglyezett fekete szoknyban llt az udvari tlet-vgrehajt. Az arct hagyomny

szerint fekete saklmaszk fedte. A feketre festett, kemnytett brbl kszlt larc flei, orra s szja arannyal volt befuttatva. Itt vagyok szlalt meg Amerotke. Te vagy Amerotke a hhr maszkja letomptotta a hangjt s mg baljsabb tette. Fbr a Kt Igazsg Csarnokban. Maat templomban rpillantott szertartsos ktl brdjra. Azrt vagy itt, hogy tletet mondj. Mr csak a mennyei atyra, Szetes fpapra vrunk. Amerotke fejet hajtott. Ismerte a szertartst. Szetes Amon fpapja volt, a kirlyi gysz, a fra fle s szeme. Az feladata volt a vizsglatokat lefolytatni s a fra trvnyt rvnyesteni. Amerotke tbbszr sszeakaszkodott mr vele, valjban azonban szoros bartsg fzte ket ssze. Szetes br volt s pap, s Amerotkhez hasonlan egy vallsi testlet feje. I. Tuthmszisz udvarban nevelkedett s tanult. Tiszteletre mlt, de roppant fortlyos fra volt , akinek sikerlt visszaszortani Egyiptom ellensgeit a hatrain kvlre, mieltt mg megkezdte volna az isteni tjt a tvoli lthatr fel. Amerotke igyekezett kerlni a rab tekintett. Ha megpillantotta volna a sznalmat Amerotke szemeiben, a tbbiekhez hasonlan esetleg a br lbai el veti magt s az letrt knyrg. Hasztalan, az tlet mr megszletett, s az egyetlen ember, aki visszavonhatta volna az tletet, a fra, egy alig htves gyermek. Persze a pletykk szerint nem is volt fra. II. Tuthmszisz hirtelen halla koszba sodorta az egyhzat, Thba pedig megtelt suttogssal s hresztelssel. Amerotke lpteket hallott a kinti folyos fell, s flig htrafordult. Szetes rkezett meg. A fejt leborotvlta s beolajozta, fehr rakott vszonkntsbe ltztt, plmalevl szandlja arannyal volt kirakva. Nyakt ragyog nyakk vezte, rajta a smaragdok s bord ametisztkvek szinte izzani ltszottak. A vllrl a fpapok leoprdbr palstja hullott al a htra. Egyik flcimpjban ezst flbeval fityegett, mely minden mozdulatra megcsillant. A kirlyi tlet-vgrehajt vgigment a szoksos dvzlsi rituln. Szetes meghajolt s vlaszolt. A Sttsg Hzba jttem Szetes hangja telt volt s ers , hogy meggyzdjem arrl, Amon-R fia, Hrusz szeme, a Kt Orszg kirlya, Ozirisz kegyeltje, a fra tlete vgrehajtsra kerl. Megfordult s egyttrzen rmosolygott Amerotkre. A fbr mintegy vlaszkppen egyszeren sszeszortotta az ajkt, hiszen egyikk sem kedvelte az effle alkalmakat. Hajtassk ht vgre az tlet! jelentette be Szetes. Tank jelenltben! Az udvari hhr felemelte brdjt s megkocogtatta az eltlt frfi vllt. Akarsz mondani valamit? Igen llt talpra a fogoly. Amerotke most ltta csak a csuklin s bokin lv lncokat. A frfi elrecsoszogott, a maszkos hhrok szorosan mellette, de mg a sarkokban ll rk is sszerezzentek, nem tudvn, hogy mire kszlhet. Az eltlt frfi keskeny arca flszeg mosolyra hzdott. Nem keresem a bajt hajolt meg Amerotke fel. Br uram, az igazsg kzvettje az eltlt frfi tekintete Amerotkre szegezdtt. tnzted a bizonytkokat? Mindent, ami a per sorn bemutatsra kerlt vlaszolta Amerotke. Azt sznlelted, hogy csatlakozol az egysgedhez Thbtl szakra a sivatagban. Azt lltottad, hogy mg az jszaka hvsben el akartad hagyni a hzat. A kocsihajtd ezt esk alatt vallotta. Amerotke megdrzslte a kezn lv gyrn Maat szent jelt. Csakhogy akrki trt is be a hzadba jnek vadjn, ismerte a jrst, pedig a szomszdok szerint az pletben koromstt volt. Ennyire csak te ismerhetted. Mi tbb, csak olyasvalaki okozhatta a tzvszt, aki tudta, hogy a pincben van olaj, a trolhelyisgekben pedig szrtott papirusznd.

 A fogathajtd hazudott tette hozz Szetes. Most egy brtntborban van a Vrs Fldeken. lete vgig ott marad, hogy elmlkedjen a hazugsgn, noha a hsgt ktsgkvl el kell ismerni. Bns vagy jelentette ki Amerotke. Hazudnl taln az isteneknek? A lelked hamarosan megmrettetik Maat mrlegn az igazsg tollpihjvel szemben. A fogoly felshajtott. Megltem a felesgemet, noha szerettem vallotta be. Jobban, mint az letemet. Tudjtok, urak, milyen rzs belenzni egy n szembe, hallani, ahogy ajkaival szeretetrl biztost, s kzben a szved mlyn tudni, hogy hazudik? Az tletet vgre kell hajtani mordult fel a hhr. Akkor add ide a serleget fordult felje a rab. A hhr felvett egy mlyzld, aranyszegllyel futtatott tlat, s tadta a fogolynak. Mit kell tennem? Semmi mst felelte lgyan a hhr , csak kiinni! s aztn? az eltlt frfi hangjba csipetnyi idegessg vegylt. Ahogy megittad az sszes bort, stlj fel-al, amg a lbaid elnehezednek, akkor fekdj le az gyra. Az eltlt klnsebb rzelmek nlkl vette el a tlat, mikzben a tekintete Amerotkre szegezdtt. Nma tsztknt a levegbe emelte, aztn htrahajtotta a fejt, s kiitta a mrgezett bort. Amerotke sszerezzent. Mindig ugyanez volt. A legtbb eltlt gy hajtotta fel a mrget, mintha transzban lenne, megadvn magt a kzelg sttsgnek. Magban remnykedve imdkozott, hogy a hhr jl vgezte a dolgt, a borba elegend mreg vegylt, gy elmarad a vergds, nem nylik hosszra a halltusa. Amerotke lepillantott a padlra. Azt mondjk, hogy az eltlt tiszthez hasonl emberek fldi vgyaiktl megfosztva rejtett igazsgokat is megltnak. Vajon Amerotke szemben is megltott valamit? Vajon rjtt, hogy az t eltl br szvt is ktsgek gytrik, hogy gynyr felesge korbban egy msik frfit szeretett, s taln szeret mg most is? Hogy ezen a mai napon Amerotknek pontosan efltt a csbt frfi, a testrsg parancsnoka, Meneloto fltt kell tletet mondania, akit a szeretett frajval szembeni bns hanyagsggal vdolnak? Amerotkt Szetes torokkszrlse riasztotta fel a gondolataibl. A "fra fle s szeme" megmozgatta lbait, mintha csak oldani akarn a sajt feszltsgt. A fogoly fel-al stlt, lncai hangosan csrgtek, minden egyes lpssel kzelebb rt az rk sttsghez. Elfradtam! lihegte a frfi, s lefekdt az gyra. Nem rzem a lbaimat! Az tlet-vgrehajt levette a frfi sarujt, megnyomkodta lbujjait. Ugyanezt megismtelte a lbszrn s combjain is. Hideg s merev suttogta az eltlt frfi. A hall vize kszik felfel a testemben. Krlek, gondoskodjatok rla, hogy az adssgaimat kifizessk. gy lesz felelte Amerotke. A brsg feladatai kz tartozott a frfi vagyonnak s ingsgainak lefoglalsa, aztn ebbl az esetleges kvetelsek kiegyenltse, mieltt tovbbtottk volna az Ezst Hzba, a kirlyi kincstrba. Az gyon a frfi megremegett, teste megfeszlt, aztn elernyedt. A hhr a nyakhoz szortotta a kezt. Az let lktetse eltnt jelentette ki. Amerotke felshajtott. A fra trvnye rvnyeslt jelentette ki Szetes.

Meghajolt, s Amerotkvel a nyomban elhagyta a hallszobt, majd vgigstlt a folyosn, ahol Aszural s Prenhoe vrakoztak. Csak amikor felmsztak a lpcsn s kirtek az apr elkertbe, akkor rintette meg Amerotke csukljt. Hogy van Nofret asszony? Jl rzi magt. Feketk az frtjei, feketk, akr az jszaka idzett Szetes egy versbl. benszn tincsek, fensges korona. Gynyrbb, mint valaha nevetett fel Amerotke, remlve, hogy a bartja s munkatrsa les szemei nem fedezik fel a tekintetben a fjdalmat. Mind a ketten Meneloto bartai voltatok? Ahogy szoktad, Szetes uram, rgvest a trgyra trsz. Meneloto valaha a hzam vendge volt. Ma dlutn tletet kell mondanom fltte. Tanulmnyoztad a bizonytkokat, amiket benyjtottam? Szetes elhzott egy apr legyezt, s hteni kezdte az arct, mikzben szemvel Amerotkt tanulmnyozta. Vajon tudja?, tprengett Amerotke. Vajon a fra fle s szeme belt a hlszobk rejtekbe is? Az emberi szvek mlybe? Szetes a vlla fltt htrapillantott Aszuralra s Prenhora, aztn finoman kzelebb hzta Amerotkt egy apr szkkthoz, hogy a vz csobogsa elnyomja a szavait. Megbzhatsz bennk! mondta Amerotke. Ebben biztos vagyok. Nincsenek ktelyeid Meneloto kihallgatsval kapcsolatban? gy rtem, jobban kellett volna figyelnie! Ma dlutn felelte Amerotke , megvizsgljuk a bizonytkokat. Meghallgatjuk a tank vallomst, s aztn, Szetes uram, meghozom dntsemet. A fgysz felkacagott. Megadan kitrta a karjait, s gnyosan meghajolt. Kegyelemrt esedezem! dvzlm Nofret asszonyt. Szetes halk dalt ddolva Amonhoz stlt. Agyafrt ember, valsgos kop, gondolta Amerotke. Szetes a fra kzeli j bartja volt, Amon-R szolglatban ll fpap, az anyakirlyn egykori gyntatja. Vajon bosszt akar llni azon az emberen, akinek meggyzdse szerint a gondatlansga a bartja hallt okozta? Szetes, a Titkok Hznak tagja minden tehetsgt latba vetette, hogy terhel bizonytkokat gyjtsn Meneloto ellen. Amerotke belebmult a szkkt vizbe. De vajon tnyleg Szetes volt az? Amerotke hallott olyan pletykkat, hogy a kirlyi fgysz vonakodott vdat emelni, de valaki a palotban ragaszkodott hozz. Jl ment, uram? hzdott kzelebb Aszural s Prenhoe. A hall sosem mehet jl vlaszolta Amerotke. De az tletet vgrehajtottuk, a vtkes lelke kszen ll a megmrettetsre. Hrusz mindent lt szeme legyen a tanja, amikor a lelke a mrlegre kerl. s most? krdezte Aszural. Amerotke jtkosan belebktt a hasba. A brsg mg kt rig nem l ssze. Te pedig, kapitnyom, hes vagy s szomjas megkocogtatta Aszural fejt. Meg kellene ltogatnod a borblyt. Mg sosem lttam, hogy egy embernek ilyen gyorsan njn a haja. A meleg teszi morogta Aszural. Igen, tnyleg kellemes lesz belni egy szikomorfa rnykba meginni egy kors srt egy barttal. A rendrfnk oldalra pillantott, Prenhora. Persze s kzben a lnyokat lesni lceldtt Amerotke. Prenhoe, a bizonytk a mai trgyalsra. Biztosan kszen ll minden?

Az rnoka blintott. Akkor hagyjatok magamra egy kicsit. Figyelte, ahogy kt trsa elstl, aztn feltekintett a kk gboltra. Amerotke szvesen csatlakozott volna hozzjuk. Esetleg tvgni a piactr forgatagn, beleveszni a htkznapi emberek mindennapi letbe. Csakhogy koszosnak, tiszttalannak rezte magt. Visszafordtotta melldszt a helyes irnyba. Valahol a templomban egy kagylkrt imra hv hangja szlt. Amerotke lepillantott Maat istenn mesterien megmunklt kpmsra a melldszn, megcsodlta hajnak libben frtjeit, benfekete szemeit, imra kulcsolt kecses ujjait, ttetsz kntssel vezett gynyr alakjt. Felshajtott. Brmennyiszer rnzett az istenn kpre, mindig sajt felesge jutott eszbe, s ettl knyelmetlenl rezte magt. A kert fltt a templomfalon dhdt kp trpe torz alakjt pillantotta meg, Bsz isten brzolst, ami a skorpikat s kgykat volt hivatott elzni. Amerotke hlja jeleknt megrintette az ajkt. Ksznm neked mormogta , hogy emlkeztettl! Amerotke mindig is ezt akarta, tenni, kisurranni s megnzni, hogy inasa, a trpe Szhufoj hogyan ti el az idt, mikzben a gazdjra vr az Igazsg Temploma eltt. Amerotke elhatrozta, hogy gy is cselekszik. Keresztlstlt az res udvarokon, tkelt egy dszes hdon a csatorna fltt, amit azrt stak ki, hogy bevezesse a Nlus vizt a templom terletre. Ezutn a kls falat kvetve akc- s szikomorfk rnykban stlva keresztlment egy apr oldalkapun, majd vgig a kitaposott svnyen, ami zldsgek s klnbz telek szagtl bzltt. Ezen a Maat templomnak hatalmas, gbetr oszlopai eltt hzd nylt trsgre jutott. Rengeteg ember nyzsgtt itt: ltogatk, nmelyik messzi dlrl, az els zuhatag vidkrl, lbiaiak, sivatagi vndorok, parasztok a falubl, katonk a helyrsgekbl s persze Thba megannyi polgra. Egy rszk azrt jtt, hogy a kzeli piacokon s bazrokban vsroljon, msok a templom jkora festett kapuin znlttek befel, hogy ldozatot mutassanak be. Amerotke remlte, hogy nem ismerik fel, mikzben a hatalmas tr szlhez stlt. A plmk s akcfk kincset r rnykot nyjtottak a dli nap tz sugarai ell a borblyok, kufrok, gymlcs- s cukorrusok szp pnzeket fizettek az Ezst Hznak ezekrt a vlogatott helyekrt. Ahol tel van mondta Amerotke magnak , Szhufoj sem lehet messze! Val igaz, a kzponti trtl nem messze egy akcfa alatt ott ldglt Szhufoj, a trpe, mellette fldbe szrva napernyje. Szhufoj ppen elfoglalt volt. A lba eltt kitertett aprcska sznyegen egy raks trkizamulett hevert. Vegytek s vigytek! harsogta a trpe mly, kong hangjn. Mindenki, aki elltogat a szent templomba, hogy ldozatot mutasson be az igazsg istennjnek! Nhny rzdebenrt Maat istenn amulettje, nem kisebb szemly ldotta meg ket, mint legszentsgesebb gazdm, a magasztos Amerotke urasg, a Kt Igazsg Csarnoknak fbrja! Amerotke gyelt r, hogy kell tvolsgban maradjon. Amikor Szhufoj elfordtotta az arct, Amerotke szembe tnt az aprdja orra helyn ktelenked borzalmas heg. Szhufoj egyike volt a rinocroszoknak, azoknak az eltlt bnzknek, akiknek a brsg bntetskppen levgatta az orrt. Egy Thbtl dlre es falucskban kln kzssget alkottak. Szhufoj esetben azonban a br vgzetes hibt kvetett el. A fellebbezse Amerotke el kerlt, aki tmogatta azt. A fra kegyelemben rszestette, de az t rt igazsgtalansgrt valahogyan krptolni is kellett. Szhufoj, az egykori menniai cserzvarga Amerotke szolglatba llt inasknt, napernyhordozknt, s Amerotknak akr tetszett, akr nem, vdencknt. A fbr elmosolyodott s sarkon fordult. Most legalbb megtudta, honnan szrmazik Szhufoj j kelet vagyona. A dolog nem aggasztotta klnsebben, br azon eltprengett, vajon a trpe

honnan szerezhette az amuletteket. Amerotke csatlakozott az oszlopok fel hmplyg zarndokokhoz. A hatalmas bejrat kt oldaln Maatot brzol festmnyek voltak. Legyen ldott a te neved! suttogta Amerotke. A bejrattl balra a trdepl Maat vszonkpenyben volt brzolva, kezeit karba fonva. A hajbl kt jkora strucctoll llt ki, a rend s igazsg jelkpei. A kapu jobb oldalt a Holtak Knyvnek egyik jelenete dsztette: Thot s Hrusz istenek, amint a holtak lelkt mrlegre teszik. Az egyik serpenyben a halott szve fekdt, a msikban az igazsg s a trvny. Maat mindekzben figyelt, vrva, hogy merre mozdulnak a serpenyk. Ha a llek igaznak talltatott, bebocstst nyert az istenek hzba, a mennyei gynyrk birodalmba. Ha nem llta ki a megmrettetst, a "llekfalk", ezek a groteszk teremtmnyek darabokra szaggattk a lelkt. Maat temploma kedvelt szentlye volt Thba s ms vrosok lakinak. A leveg lland zsivajgstl volt terhes, a legklnflbb nyelvek s dialektusok keveredtek egymssal. Elkel hlgyek dszes parkban s hmzett, redztt kpenyben oldalukon a frjkkel, egy gazdag kereskedvel vagy ppen ms fontos emberrel fehr kpenyben s aranyszeglyes saruban vegyltek el parasztokkal, a Nlus deltjbl rkezett ltogatkkal, kzmvesekkel s iparosokkal. A levegben megannyi illat s szag terjengett. Mirha s tmjn, a gazdagok testre kent illatos balzsamok, a kzmvesek egyszer ruhjba beleivdott olajszag, a parasztok testre tapadt fld kiprolgsa. Napernyk, legyezk s illatostott tollak prbltak enyhlst vinni a hsgbe. Amerotke leszegett fejjel kvette a zarndokokat. Nem szerette volna, ha felismerik, klnsen a sajt brsgnak rnokai. Vgigmentek a Dromoszon, a fkapuhoz vezet zarndoklaton. Ennek kt oldaln szfinxek sorakoztak, oroszlntest szrnyetegek ember-, bika- vagy kosfejjel. Amerotke belpett a kapun, amely eltt egy csoportnyi rnok vrakozott trklsben, vszonkpenyk hevenyszett rtblaknt a trdkn kifesztve. A brkrmlk tollal, papiruszdarabkkkal a kzben kuncsaftokra lestek, a szegnyebbek nekik diktltk le a fohszaikat, hogy aztn a szentlyben tadhassk a papoknak. A templom azonban nem csak vallsi hely volt. A kzponti oszlopcsarnokbl kisebb brsgi termek nyltak, ahol az alacsonyabb rang brk s rnokok trgyaltk az eljk trt jelentktelenebb gyeket. Az egyik ilyen terem eltt hangos vitatkozs tmadt kt szomszd kztt. Az els vltig lltotta, hogy amg szni volt a Nlusban, a szomszdja egy viaszkrokodilt dugott a ruhi kz: egy szimbolikus tkot, ami megidzi a vizek rettegett szrnyetegt, hogy lje meg t. A msik fl, egy jkora, elhzott halszfelesg siptozva bizonygatta, hogy mg csak nem is tud viaszkrokodilt formzni, s erre az igazsg istennje a tanja! Mi tbb, egy ilyen gonosz asszony meglshez egy egsz krokodilraj sem lenne elg! Mellettk egy rnok egy rzmves krvnyt rgztette, aki fennhangon sorolta a panaszt. Eszerint slyos bronzkarikkat fizetett egy orvosnak, hogy az szntesse meg a gyermeke fogfjst. Az utasts szerint megfztt egy egeret, s a csontokat egy brzskban a gyerek arca mell helyezte. Csakhogy a fogfjs nem sznt meg, viszont a gyerek, mikzben az gyban forgoldott, megszrta az arct a hegyes csontokkal. Amerotke szerette az effle gyeket, akrmilyen jelentktelenek voltak is: a panasz meghallgatst, a bizonytkok mrlegelst, a dnts meghozatalt. Maat rmt lelte, az igazsg rvnyeslt. Lenzett a kezeire. Lehet, hogy csak a festett oszlopokrl visszaverd fnysugarak jtka volt, de az ujjai vrsre festdtek. Eszbe jutott az aznap vgignzett kivgzs. Keresztlsietett a csarnokon az aranylemezekkel bortott oszlopok kztt. A feje fltt az oszlopfket ragyog sznekre festettk s ltuszvirg formjra faragtk ki. A hely szpsge mindig megragadta Amerotkt, a csillagokkal dsztett mennyezet, a padl, amit olyanra festettek,

mintha vzen jrna az ember. Egy oldalbejraton elhagyta a templomot, s elindult az akadmia, az let Hza fel vezet svnyen, ahol a templomi orvosok, csillagjsok, knyvtrosok s dikok tanultak. Klnbz fk rnykoltk az svnyt a nyitott kertben, ahol tvgott. Vgl elrte a Vrs Kpolna eltt hzd szent medenct, az istennnek ajnlott egyfajta klnleges szentlyt, amit Maat temploma magas rang brinak s papninek tartottak fenn. A medencre nz ajtbejrat fltt R kpe volt, amint aranyhajjban tkel a mennyeken. Amerotke megllt, s megvrta, amg az egyik fiatalabb pap odalp hozz. Amerotke uram? Meg akarok tisztulni. Vtkeztl? krdezte a szoksnak megfelelen. Minden ember vtkezik felelte Amerotke a ritul hagyomnya szerint. De meg akarok mrtzni az igazsg vizben, megtiszttani a szmat s a szvemet. A pap a medence fel intett, melynek tisztasgt a belle iv szent biszmadarak jeleztk. Az istenn vr! mormogta a pap. Amerotke levette kpenyt, gyrit s a melldszt. Leoldotta az gykktjt, s mindent tadott a papnak, aki egy bazaltszkbe helyezte a ruhkat. Amerotke lestlt a lpcsn. A medenct zld csempvel bortottk, vize ami egy forrsbl buggyant el csillog tncot jrt a napfnyben. Mly llegzetet vett, behunyta szemt. Sl hs illata sodrdott fel a konyhk s a pecsenyestk irnybl, tvolabbrl vrszag a templom mgtti mszrszkek fell. Vrt egy kicsit s jabb llegzetet vett. A leveg most mr tiszta volt. Kinyjtotta a kezt, mire a pap egy aranykehelybl nhny ntronsdarabkt szrt r. Amerotke bevizezte ket, sszedrzslte kt tenyert, megmosta az arct. Csak ezutn lendlt elre, kezdett lassan szni, hagyva, hogy egsz teste elmerljn a vzben. Kinyitotta szemt, rmt lelve a hidegben, amely elmosta a tiszttalansgt, meglestette az elmjt, helyrelltotta lelkben a harmnit, amire szksge is volt a r vr nehz s veszlyes gy eltt. Megfordult, s kecsesen, akr egy hal, visszaszott a lpcshz. Amint kirt a vzbl, megrzta magt s elvett a paptl nhny szles vszonplyt, amivel megtrlkztt. Mikor ezzel vgzett s felltzkdtt, Amerotke elkortyolt egy cssze mirhval kevert bort, majd bestlt Maat Vrs Szentlybe. A hely stt volt, az egyedli fnyt az ttetsz alabstromvzkban a falak polcaira helyezett mcsesek szolgltattk. Ahogy bert, reg pap csoszogott el tmjnfstlvel. A fst srn gomolygott magasra. Amerotke eltt tartva az ednyt a pap htrlni kezdett, Amerotke pedig lassan kvette. A szently, vagyis a naosz eltt a pap megtorpant. Letette a fstlt s kinyitotta a megszentelt szekrnyt. Amerotke rnzett Maat arany- s ezstszobrra, leborult eltte, aztn felemelte a fejt. Az istenn szobra aranylepellel volt bortva. Rpillantott az arcra s elakadt a llegzete: az a fekete, ragyog haj, gynyr, hosszks arc, azok a telt ajkak s metszett, sznnel kihzott szemek. Biztosra vette, hogy az istenn beszlni fog hozz. Hogy azok az ajkak megmozdulnak, csakhogy nem Maatot ltta maga eltt, hanem a felesgt, Nofretet. Amerotke a fldig hajtotta a fejt, mieltt htralt volna a sarkra. Az igazsg kvetje vagy, Amerotke? kezdte a szertarts szvegt az oldalt l idsebb pap. Letettem az eskt. Az igazsgot s a rendet kvetem. Kinek az igazsgt? Az isteni frat. let! Bsg! Egszsg! Az reg pap hangja azonban megbicsaklott. Amerotke rezte a bizonytalansgt. Valban, tprengett el maga is, ki most a fra? Taln a fi, III. Tuthmszisz? Hatsepszut, a halott fra hitvese? Vagy a tnyleges hatalom a vezr s fkancellr, Rehmir kezben volt?

 Ha az igazsgot kveted folytatta a pap knnyedebb hangsllyal , mirt nem tiszttod meg magad az biszek ldotta vzben? Hallnak voltam tanja vlaszolta Amerotke. A szvem nehz, az elmm tompa. Azrt, amit tettl jtt a csipkeld vlasz , vagy azrt, amit tenni kszlsz? Amerotke ismt csak meghajtotta a fejt. Az reg pap shajtva feltpszkodott s bezrta a naosz ajtajt. Amerotke ott llt a flhomlyban, egy percre sem fordtva htat a szentlynek, mikzben az reg pap hossz tollakkal felsprte a padlt, a ritulnak megfelelen eltntetve Amerotke ltogatsnak minden nyomt. Ahogy kirtek a szentlybl, a pap sszekulcsolta az ujjait, s meghajolt. Imdkoztl blcsessgrt, Amerotke? A fbr tovbbstlt, nehogy meghallja ket a tbbi pap, akik mostanra elleptk a megszentelt tavacska krnykt. Letelepedett egy tamariszkusz rnykban, az reg pap saruja hangosan csattogott, amint kvette. Hallottuk, hogy mi fog ma trtnni a Kt Igazsg Csarnokban kezdte a pap. Nem bzol meg bennem, Amerotke? Tiia! Amerotke gyengden homlokon cskolta. Mennyei atya vagy. Egyfolytban az istenn szentlye eltt trdepelsz a Vrs Kpolnban lesen felnevetett. De tl kvncsi is vagy. Mint azok az apr legyek, amelyek a vz fltt repdesnek. Vagy mint a halak, amelyek a legyekre vadsznak vgott vissza nyomban a pap. Vizenys szemeivel felnzett a fiatal brra. Amerotke, te a palota gyermeke vagy. Tapasztalt katona. Flelmetes hr br. Gynyr felesged van s kt fiatal fiad megrintette Amerotke mellt. Mgsem nyugszol meg sose, ugye? Te hiszel az istenekben, Amerotke? Igaz, amit hallottam? A piaci pletykkat, a templomi suttogst? Amerotke kerlte a tekintett. Az isteni fraban hiszek felelte lassan. Amon-R megtesteslse s Maat az lnya. Az igazsg s a rend istennje. J vlasz attl, aki az let Hzba ltogatott jegyezte meg Tiia. De tnyleg az igazsgban lsz, Amerotke? Vagy mg mindig rmlmok gytrnek, hogy a felesged nem szeret? Hogy volt id, amikor egy jkp testrkapitnnyal hlt, aki fltt trtnetesen ma te mondasz tletet? kzelebb hzdott s letrlt egy izzadsgcseppet fels ajkrl. A felhk vszaka el nznk mondta halkan. Thbban R finak keze mg jelen van. Csakhogy az isteni fra halott. Hamarosan por fogja belepni a nyomot, amit maga utn hagyott. A kardok idszaka! Hamarosan beksznt a hina vszaka, Amerotke! Vigyzz a lpteidre!

3. fejezet A szarvkrtk felbdltek, megtrve a templomkert csndjt, mikzben Amerotke a drgak beraksos tlszkben lt. A szk br httmljt arannyal kereteztk, a lbai lapul oroszlnokat formztak. Eltte a fra trvnyknyvei fekdtek. Jobbra tle az rnokok apr oltrt helyeztek el Maat istennnek szentelve. A krtk elhallgattak. Lassan kezdett vette a trgyals. Amerotke gyorsan rpillantott Szetesre, aki egy fekete brzsmolyon lt. A "fra fle s szeme" feszlt volt s ber, akr egy lecsapni kszl kgy. Amerotke tekintete tovbbvndorolt. Az rnokokon sem ltszott semmi nyoma a kimerltsgnek. Keresztbe tett lbbal ltek, rtbljuk a trdkre fektetve, tollaik s tintatartjuk a kezk gyben. Prenhoe elkapta a pillantst, de Amerotke csak lt, nem vett tudomst a rokona ajkn megjelen halvny

mosolyrl. A legcseklyebb jelt sem mutathatta feszltsgnek az eltte ll gy kapcsn. A hta mgtt Aszural s a templomi rsg a tankat rendezgette. jabb krtsz harsant, a kirlyi testrsg tagjai a Hrusz ezredbl beksrtk Menelott, egykori kapitnyukat a Kt Igazsg Csarnokba. A katona magas volt, karcs s kiss tlzottan is peckesen jrt. Enyhn grbe orra nmikpp kihv megjelenst klcsnztt arcnak. Rezzenstelenl meredt maga el, idegessgrl egyedl az rulkodott, hogy idnknt megnyalta a szja szlt. Megllt Szetes mellett, fejet hajtott, aztn keresztbe tett lbbal lelt, karjait a kt trdn nyugtatta. Egyenesen Amerotkre nzett. A br llta a tekintett, prblta kifrkszni, hogy a sebekkel tarktott arc katona szemeiben lt-e megvetst vagy keser gnyt. Fbr uram. Szetes hangja olyan les volt, hogy Amerotke sszerezzent. Nyugtalansgt azzal palstolta, hogy az ujjain lv gyrkkel jtszott. Figyelmem a tid felelte szntelen hangon. Fbr uram folytatta Szetes flig Meneloto fel fordulva. Az isteni hz hozta a szned el ezt a mostani gyet, ami a szeretett frank hallt rinti. kegyelmessge II. Tuthmszisz, R fia, Hrusz megtesteslse, a Kt Birodalom kirlya eltvozott a messzi lthatr fel, s immr az atyja oldaln van a mennyekben. Amerotke s az rnokok lehajtottk a fejket, s elmormoltak egy rpke imt a fra emlkre. Amon-R ad neknk letet! folytatta Szetes. Amikor maghoz szltja a fit, az isteni akarat. Mindannyian az istenek kezben vagyunk. Tudjuk azt is, hogy k pedig a mi keznkben vannak. Amerotke pislogott egyet. Lenygzte Szetes szavainak ravaszsga. Egy igazi rka! Joggal lehetett volna azzal vdekezni, hogy II. Tuthmszisz hirtelen halla az isteni akarat kvetkezmnye volt, de a kirlyi gysz gyesen megakadlyozta. Mindannyiunknak ktelessgeink vannak Amon-R szeretett fival szemben. Olvastad a bizonytkokat? Amerotke blintott. Meneloto kapitny azzal volt megbzva, hogy gyeljen a fra szemlynek psgre s a R Dicssge nevezet haj biztonsgra. Most pedig, Athor havban, a vzi ltetvnyek vszakban, a fra, R Ksznm szaktotta flbe Amerotke. A halott fra isteni szemlye ismeretes mindannyiunk eltt. Kvetkezskppen a trgyals sorn isteni lnyt egyszeren "a franak" fogjuk nevezni. Ezltal a dolgok egyszerbb vlnak, s nem kevs idt takartunk meg. Nem azrt vagyunk itt, hogy teolgirl vitatkozzunk ezen a ponton Amerotke felemelte a hangjt , hanem azrt, hogy kidertsk az igazsgot. II. Tuthmszisz halla nagy csapst jelentett a Kt Orszgra. A gysznekek a Delttl a Fekete Fldekig zengnek, az Els Zuhatagon is tl. Az ellensgeink pedig rvendeznek vgott kzbe Szetes. Az rnokok nmelyike rosszallan felszisszent. Szetes bocsnatkrskpp fejet hajtott, noha Amon-R fpapja volt, a fra bartja, a kirly szeme s fle, soha nem szakthatta flbe a fbrt. Amerotke megrintette Maat melldszt, s felemelte a jobb kezt. Azrt vagyunk itt, hogy kidertsk az igazsgot jelentette ki hatrozottan. A hatraink vdelmnek gye a Hbor Hzra tartozik. Folytasd. Szetes sszedrzslte kt tenyert, majd felnzett a csillagokkal kirakott mennyezetre. Ebben az esetben jelentette ki az gysz , kvetkezzenek a tnyek. A kirlyi brka, a R Dicssge a thbai rakparton horgonyzott le. Az isteni fra leszllt a trnjrl. Elhagyta a kabinjt s felszllt a hordszkbe, ami aztn a vrosba vitte. Szmos ember, a szerencssek, akik

megpillanthattk az arct, szrevette, hogy a fra beteg, vszesen kimerlt, elcsigzta a vllain nyugv teher. Valjban amikor az isteni lb lelpett a R Dicssge kabinpadljra, megcspte egy vipera. Mire a fra elrte Amon-R templomt, a mreg titatta a szervezett. sszeesett s meghalt. Hol kttt ki a haj, mieltt Thbba rt volna? krdezte Amerotke. Amikor az isteni fra megltogatta a piramist Szakkarban. Ms alkalmakkor a foly sodrban horgonyzott. Amerotke rmeredt Menelotra. Te voltl az isteni fra testrsgnek parancsnoka? Termszetesen. Neked kellett gondoskodni a R Dicssgnek a biztonsgrl? Igen. tvizsgltad a fra kabinjt mrges kgyk s skorpik utn kutatva? Kt lbon jrkat s porban csszkat egyarnt kerestem! jtt a dhs vlasz. Az egyik rnok felkuncogott. Amerotke rvillantotta tekintett. Meneloto kapitny, tisztban vagy az ellened felhozott vdak slyval? Igen uram a titulust meglehetsen vonakodva tette hozz. Mint ahogy azt is tudom, milyen veszlyes egy felfegyverzett, rohamoz ellensggel szembenzni. Nem kvettem el semmilyen bnt. A kirlyi brka az utols deszkig t lett kutatva Szakkarban, s minden alkalommal, amikor elhagytunk egy horgonyzhelyt. Nem talltunk vipert. Ebben az esetben, br uram szlt kzbe Szetes , a testrsg kapitnya taln elmondhatn neknk, mi kerlt el a szeretett frank halla utn. Mondd el magad! csattant fel Meneloto. gy ltom, te mindent tudsz! Uram fordult Szetes Amerotke fel. Hvatom az els tannkat. A per folytatdott. Mindkt fl becitlta tanit: a Meneloto oldaln llk megeskdtek, hogy hsges, lelkiismeretes katona, s alaposan tkutatta a kirlyi brkt brmilyen, a frara leselked veszly utn. Szetes tovbbra is tkletesen hvs s szenvtelen maradt, behvatott embereket, akik az ellenkezjt lltottk. Mindannyian elrelptek, rtettk kezket Maat oltrra, s megeskdtek, hogy igazat szlnak. Minl tbb tant hvattak be, Amerotke bizonytalansga csak egyre fokozdott. Valahogy nem llt ssze a kp. Meg volt gyzdve arrl, hogy Meneloto lelkiismeretesen vgezte a feladatt. Csakhogy a kirlyi brkt tkutat testrsg tagjai egy pikkelyes vipert talltak sszegmblydve a trnszk alatt. A kgyt megltk s a mumifiklt testt behoztk a brsg el. Olyan lettelennek, sznalmasnak tnt, mgis letertette az isteni frat s politikai hullmokat gerjesztett, amelyek a Delttl a Vrs Fldekig, Egyiptomtl keletre s nyugatra is sztterjedtek. Uram? Amerotke felemelte fejt. Szetes furcsn nzett r. Uram, mi a gond ? Ktsgeid vannak taln a bizonytkokkal kapcsolatban? Amerotke a tenyerbe fektette az arct, s megengedett magnak egy mosolyt. Vgigpillantott az udvaron, amely egyre halvnyul napstsbe burkolzott s lgy szell suhant vgig rajta. Valban ktsgeim vannak, Szetes uram felelte lassan. Most elszr Amerotke mintha apr vltozst ltott volna Meneloto arcn. Taln a remny volt az? Meglepds? Meneloto tnyleg azt hitte, hogy a kartus a brsg isteni pecstje segtsgvel egyszeren szentesteni fogja az ellene felhozott vdakat? Slyos ktsgeim vannak folytatta Amerotke. Elmondom, mirt felemelte a bal kezt. Meneloto kapitny tani megeskdtek, hogy ktelessgtud, lelkiismeretes katona volt, s az

orrtl a tatig tkutatta a kirlyi brkt, mieltt kihajztak volna Szakkarbl. Nem talltak semmit. Amerotke felemelte a jobb kezt is. Msrszt viszont Szetes fpap hozzrt tankat idzett be, akik lltjk, hogy szeretett frank halla utn a haj kapitnynak jelenltben tkutattk a kirlyi brkt, s egy vipert talltak, amit meg is ltek. Kitartasz a vlemnyed mellett? A szved mlyig biztos vagy abban, Szetes uram, hogy ez a vipera okozta a fra hallt? Szetes rezzenstelenl nzett vissza r. De mirt a frat marta meg? Mirt nem valaki mst? Uram emelte fel a kezt Szetes. A fra kabinja a legdrgbb lenvszonbl kszlt, mely pznkra volt kifesztve, az oldala s az eleje nyitott, hogy szabadon kilthasson. s? Ebben a kirlyi trn s eltte a zsmoly egy reges emelvnyen llt; gy tnik, a vipera ebben rejtztt el. Amikor a brka kikttt, s a fra az emelvny mellett llva felszllni kszlt a hordszkre, felbreszthette a hllt. Megmarta, aztn visszahzdott stt rejtekbe, ahol rtalltak. Akkor mirt nem esett ssze nyomban a fra? Uram hajtotta meg a fejt Szetes , a kvetkez tanm eloszlatja majd a ktelyeidet: Peai, az isteni hz doktora. Amerotke blintott. Ismerem Peait. A fra szemlyes orvosa, a hitvest is kezeli mosolyodott el. Nagy tuds ember. A teremszolgk beksrtk Peait. Amerotke hrbl ismerte az alacsony, tmzsi frfit, aki nem vetette meg a pletyklkodst, gyjttte a drga holmikat, akinek az ujjait elbortottk a gyrk s vastag lncok csngtek a nyaka krl, mert imdott hivalkodni a vagyonval. Tl csillog, tl fnyz. Amerotke magban eltprengett, az orvos vajon hogy brja el a nyaklncok puszta slyt. A frfi meghajolt, rtette kezt az oltrra, elmormolta az esk szvegt, aztn komtosan letelepedett egy prnra Amerotke jobb oldaln. Doktor kezdte Amerotke. Tudod, mirt hvattunk? Szemlyesen kezeltem az isteni frat felelte Peai nyers, szinte mr torokhangon. A gazdagsga s a tudsa ellenre Peait mindig is zavarta, hogy vidkrl szrmazott. Krlnzett, feltrte vszonkpenye ujjait, mintha csak meg akarna verekedni brkivel, aki kineveti vagy gnyoldik rajta. Azon az estn, amikor a fra meghalt krdezte Amerotke , jrtl Amon-R templomban? Igen, ahogy a szertarts diktlja, kzvetlenl napnyugta utn. Nekilttl elkszteni az isteni fra tjt a tvoli lthatr fel? gy volt. Tovbb kerestem a hall okt. Mirt? szaktotta flbe Amerotke. Peai htradlt, szemei megrknydve kitgultak. A fra hirtelen esett ssze. Az istenek betegsgben szenvedett. Rngkrja volt motyogta Peai. Azt gondoltam, hogy esetleg csak eljult, egyfajta mly lomba zuhant, ami a betegsggel jr. De nem ez volt a helyzet? krdezte Amerotke. Peai megrzta a fejt. A fra lelke eltvozott. A nyakn az ltet lktets nem volt tapinthat. Aggasztott, hogy ilyen hirtelen halt meg tette hozz Peai. Levettem a fra sarujt, s lm, kzvetlenl a sarka fltt viperamars nyomra bukkantam. Sttbbor szn volt, mivel a mregfogak igen mlyre

hatoltak. Melyik lbon? krdezte Amerotke. A bal lbon. Amerotke a karjval rnehezedett a szkre. Egy ilyen mars hallos lenne? Termszetesen. A pikkelyes vipera mrge hallos, semmit sem tehetnk ellene. Mondd meg nekem, ha a frat akkor marta meg a kgy, amikor leszllt a kirlyi brkrl, mirt nem panaszkodott azonnal? ! Peai elre-htra hintzott ltben. Ha nem tudta volna, hogy hol van, taln mg az ujjval is megfenyegette volna a fbrt, akr egy tanult az let Hzban. Uram, kt dolgot nem szabad elfelejtened. A szeretett frank ppen megrkezett a vrosba. Katona volt, ellensgeit leigz harcos. Ha fjt is brmije, nem mutatta volna ki. Egyetrtek felelte Amerotke. Msodszor folytatta Peai , maga a kgyharaps nem mindig fjdalmas. Ismertem embereket, akik a szvk fel terjeng mregrl mit sem sejtve tettk tovbb a dolgukat. Meddig tart egy ilyen tusa? Peai pislantott egyet. Elfogadom az els felvetsedet tette hozz Amerotke. De a franak jval korbban ssze kellett volna esnie. Nem igaz? Az... az attl fgg motyogta Peai. Mitl? Embere vlogatja Peai letrlte az izzadsgot az arcrl. Fgg a testmrettl, a fizikumtl. Emlkezznk vissza, a fra csak lt egy helyben, amg el nem rkeztek a templomhoz. Ha valakit megmrgeznek, minl aktvabb, annl gyorsabban hat a mreg. Amerotknek eszbe jutott az aznap kivgzett katonatiszt. Intett a kezvel, hogy elfogadja az orvos vlaszt. Biztos, hogy viperaharaps volt? erskdtt Amerotke. Peai ekkor maga is tankat hvatott be, akik annak idejn felltztettk a kirlyi holttestet a temetsre s akik tvittk a Nluson a Holtak Vrosba. Megbzhat, becsletes munksemberek, akik most mind eskt tettek, hogy valban kgymars nyomt lttk. A bizonytkok amellett szlnak sszegezte Amerotke , hogy ez a vipera a kirlyi brka, a R Dicssge fedlzetn volt. Joggal felttelezhetjk, br kevs tapasztalattal rendelkezem az effle kgyk tern, hogy a vipera akkor kerlt a hajra, amikor az a Nluson haladt, valsznleg Szakkarban, ahol a brka kikttt a parton, s nem a foly sodrban horgonyzott. Elismerem, klns, hogy senki sem vette szre, de ezek a hllk elszeretettel bjnak meg a stt sarkokban, s csak akkor jnnek el, ha megzavarjk ket. Nyilvnvalan ez trtnt Thbban is: az isteni frat szerencstlensgre megmarta a kgy, leplezte fjdalmt, de amint bert AmonR templomba, sszeesett s meghalt. Amerotke rpillantott Menelotra. Rendelkezel olyan bizonytkkal, amivel meg tudod tmadni ezeket a tnyeket? A fra testrkapitnya felemelte a fejt. Amerotke halvny mosolyt ltott az arcn, s rdbbent, hogy Szetes kelepcbe stlt. Olyan volt ez, mint amikor a felesgvel otthon zenetjtkot jtszott: Nofret arca mindvgig rezzenstelen maradt, de kzvetlenl azeltt, hogy tmadott volna, amikor mr biztosra vette, hogy megnyerte a jtkot, a szeme felragyogott, ajkait enyhn sszeszortotta. Amerotke pislantott egyet. Most nem gondolhat r, most nem. Ktsgbe vonod a kvetkeztetsemet? krdezte. Igen, uram.

A vlasz meglepett morajlst szlt szerte a teremben. Amerotke felemelte a kezeit. Behvatnm a Ladba nev papot. ki? vgott kzbe Szetes. Be kvnom hvatni a Ladba nev papot Meneloto tartotta magt a brsg formulihoz. Hozztok ide a tant! kiltotta Amerotke. A tmeg kettvlt, Aszural pedig elvezetett egy botorkl regembert. A vgtagjai vkonyak voltak, akr egy-egy piszkafa, a bre megsrgult a kortl. A feje s az arca nem volt rendesen megborotvlva, ami nem kis derltsget okozott a teremben. Az rsg parancsnoka leltette a prnkra, aztn rkacsintott Amerotkre, aki rezzenstelen arccal fogadta. A fbr ltta, hogy az regember nincs valami j brben. Minden mozdulatnl megrndult az arca, fogatlan szja fjdalmas grimaszra hzdott. Amikor rpillantott Maat oltrra, ami fltt eskt kellett volna tennie, keservesen prblta elrenyjtani egyik karomszer kezt. Magt az oltrt nem szksges megrinteni mondta Amerotke. n majd kzvettem az esk lettelt. Megtisztelsz vele, j uram. Nagy knnyebbsg ez nekem az regember hangja meglepen ers volt, mikzben hlyogos szemeivel vaksin Amerotke fel meredt. Eskszm, Amerotke uram, mikzben kezed Maat oltrn nyugszik, hogy igazat mondok. Mr nem sokig raboskodom a test fogsgban, kszlk az tra az rkkvalsg kunyhjba. Mi a neved? krdezte Amerotke. Ladba vagyok, a kgyistenn, Meret-Szeger papja. Szetes felkapta a fejt, amikor rdbbent, hogy mirt is hvattk ezt az reg papot. MeretSzegernek fleg a halottakkal dolgozk hdoltak a Nekropoliszban. s mirt hvattak ppen tged? folytatta Amerotke szntelen hangon. Bizonyra tudod, uram, hogy a kgyistenn imdata megkveteli a legklnflbb hllk tanulmnyozst: azokt, melyek a Nlus partjait lakjk s azokt, melyek a Thba krli hegyekben s vlgyekben tanyznak. s? csattant fel Szetes. Az reg pap mg csak a fejt sem fordtotta fel. Megmondom szintn, uram, a pikkelyes vipera marsa biztosan vgzetes. Val igaz, egy orvos mondhatja, hogy a mreg hatst elsegti az ldozat mozgsa, ez klnsen igaz az llatokra, amelyeket a vipera megmar. Rmlten htrahklnek s elszaladnak, de nem jutnak messzire. Minl izgatottabbak, annl gyorsabban elpusztulnak. Amerotke kzbe akart szlni, de aztn mgsem tette. Ha folytatta az reg pap a szeretett frankat akkor rte volna a mars, amikor a Nlusnl leszllt a hajjrl, sosem rte volna el a vros kapuit. Az t tl hossz. Jval azeltt sszeesett s meghalt volna, hogy belphetett volna atyja, Amon-R isten templomba. Honnan veszed ezt? krdezte Szetes. Onnan, hogy ez az igazsg vlaszolta Ladba. Mirt hazudnk? reg vagyok mr. Az eskm ktelez. Nincs olyan a kgykrl, amit n ne tudnk. Amerotke vgigpillantott a csarnokon. Az regember hangja hangos volt s ers. Mg az rnokok is abbahagytk a munkjukat, s rmeredtek Ladbra. Ha igazat szlt, ha az isteni frat nem akkor marta meg a kgy, amikor leszllt a R Dicssge fedlzetrl, akkor miknt halt meg? A hordszk t lett kutatva? krdezte Amerotke. A kirlyi trnus, amelyen Tuthmszisz lt, mikzben keresztlvittk a vroson. Alaposan tvizsgltam felelte Szetes. Abban nem bjhatott el a vipera. szrevettk volna. Tovbb, Amerotke uram, mieltt megkrdeznd, ugyanez igaz Amon-R templomra is.

Az isteni fra a lpcs aljnl szllt le a hordszkrl. A fra hitvese, a szeretett Hatsepszut a lpcs tetejn vrt r a papokkal s papnkkel. Ott sem lttak vagy talltak vipert. Amerotke gyllte ezt a pillanatot. Olyan volt, mintha a jelenlevk azt vrtk volna tle, hogy csodt tegyen, hogy valamilyen varzslattal dntsn a kt szembenll igazsg kztt. Uram szlalt meg Meneloto rekedtes hangon. Ladba igazat beszlt. Ezrt aztn, Maat istenn jelenltben kvetelem, hogy akik felhoztk ellenem a vdakat, bizonytsk a bnssgem! Hogyan? krdezte Szetes. A brtnkben vannak eltlt rabok. Emberek, akiket bnsnek talltak, s borzalmas knhallra tltek ktl vagy esetleg mreg ltal. Az egyiket vigyk le a Nlus melletti mlkhoz. Marassk meg egy viperval a sarkt. Vigyk keresztl a vroson. Amerotke uram, az istennre eskszm, hogyha a fogoly tlli, magam fogok knyrgni a bnhdsrt. Nem vitatom tovbb a vdat. Ha azonban meghal, akkor azt krem, fbr uram, ejtsd el a vdat Meneloto rpillantott a fra szemre s flre. Tudom, hogy Szetes r csak a szszlja azoknak, akik a vesztemet akarjk, de el kell fogadnia a kihvst. Amon-Rhez folyamodom s a szeretett frank fensges lelkhez, akinek lett a sajtomnl is gondosabban oltalmaztam, hogy bocsssanak prbattelre! Amerotke a hagyomny jeleknt kezvel eltakarta az arct, hogy a dntsn gondolkozik, amit hamarosan meghoz. Fogadja el Meneloto felhvst? Az istenekhez folyamodott, gondolta Amerotke, dntsenek ht az istenek! Leeresztette a kezt. Szetes uram krdezte halkan , mit mondasz erre? Van mg valami tette hozz Ladba. Meneloto kapitny kiss elhamarkodottan beszlt. Milyen rtelemben? krdezte Amerotke. Eddig, Amerotke uram az reg pap a magasba emelte egyik gcsrts karjt csupn idrl s tvolsgrl beszltnk. Krdezem a tisztelt brsgot, a jelenlvk kzl ltott mr valaki olyan embert, akit spis vagy vipera mart meg? Nmelyik kgy megmar, de az nem tbb egy darzscspsnl rmutatott a pikkelyes vipera sszeaszott testre. Ez teljesen ms. Ez maga a veszedelem. Amerotke megaclozta a tekintett. Szinte mr vrta, hogy Meneloto vdelme mikor hozza fel ezt a krdst. Keveset tudott a viperkrl, de amikor a fra harci szekeres alakulatnak a tagja volt, ltott egy lovat, amelyiket egy ilyen kgy mart meg, s az llat lerhatatlan grcsk kzepette szenvedett ki. Folytasd utastotta. Meret-Szeger istenn a tanm, hogy igazat beszlek. Szetes uram maga is tansthatja, hogy ha a frat egy ilyen vipera marta volna meg, akkor borzalmas grcsei lettek volna. Voltak rnggrcsei vgott vissza Szetes nmileg kipirultan. Imdott hitvese, Hatsepszut lltja, hogy Amon-R templomban a teste grcssen rngatzott. Az reg prblta leplezni meglepdst. Az tl ksn volt tiltakozott. Sokkal korbban kellett volna trtnnie! Az istenekhez folyamodtam vgott kzbe Meneloto. Az tletket krtem. Az rnokai fel fordult, k azonban tovbbra is lehajtott fejjel ltek. Vgigpillantott a stted udvaron. Idre volt szksge, hogy gondolkozzon, hogy megvizsglja a bizonytkokat. A trgyalst berekesztem jelentette ki. Holnap reggel a megadott idben jra sszelnk. Addig meghozom a dntsemet. Meneloto kapitny, ha jl tudom, hzi rizet alatt llsz? A katona, furcsamd megknnyebblten, blintott. Ez esetben visszavisznek oda, holnap reggel pedig jra elhoznak a brsg szne el Amerotke megfordtotta melldszt, gy az istenn kpe immr nem a brsgra nzett. Halkan

sszettte kt tenyert. Ez a dntsem! A trgyals vget rt. Az reg pap felkszldott a prnkrl, mikzben az rnokok s a tank halkan beszlgetni kezdtek. Amerotke lve maradt. Szetes is csak akkor emelkedett fel s ment oda hozz, amikor Meneloto elhagyta a termet. Leguggolt a fbr eltt Mit tehetek rted, fra fle s szeme? krdezte Amerotke enyhe gnnyal. Hallottad a dntsemet. A brsg vrni fog! Szetes rmutatott a trvnyknyvekre. Nem trvnybe tkz, ha az isteni fra gysze megkrdi a brtl, milyen tletet vagy bntetst tervez, ha a vd beigazoldik. Csak nem ennek az embernek a fejt kveteled? Az udvar ebbe nem egyezne bele. Taln egy lefokozs, egy pnzbntets? Szmzets! felelte Szetes lesen. Szmzets egy tvoli ozisba a Vrs Fldekre! szrevette a dbbenetet Amerotke tekintetben. n is parancsot teljestek! magyarzta. A kirlyi kr az lett akarta. n csillaptottam le a haragjukat. Megltjuk. Amerotke felllt, majd, noha tudta, hogy udvariatlansgot kvet el, htat fordtott Szetesnek s bestlt a Kt Igazsg Csarnoknak egyik aprcska oldalkpolnjba. Nyjtzott egyet, s megrintette a hatalmas festett ankhot, az igazsg szimblumt. Az ajt melletti falrszen a fest Tuthmszisz frat brzolta, amint igazsgot szolgltat Egyiptom ellensgein. A plcja ppen lesjtani kszlt egy kusita fogolyra. A mvsz roppant lethen rktette meg a fra vonsait: a keskeny, hegyes arcot, az sszerncolt szemldkt, amely Tuthmszisz arcnak jellegzetessge volt. Amerotke fejet hajtott. Vajon a fra kja megltogatta ezt a templomot? Vajon figyelte a pert? Amerotke bezrta az ajtt s elfordtotta a dszes kulcsot, amg a fapeckek beakadtak az apr hornyokba. Levette melldszt s a tbbi hivatali jelvnyt, s egy gyngyhz beraks ldikba helyezte. Ezutn, a hagyomnynak megfelelen letrdelt a szobor eltt. Valami nagyon nem volt rendjn. Nem Szetest hibztatta, gy tnt, a fra szeme s fle roppantul knyelmetlenl rezte magt a trgyals alatt. Val igaz, tl sok volt az ellentmonds. Ha a frat a R Dicssge fedlzetn marta volna meg az a kgy, hamarabb jelentkeztek volna a grcsk. Sosem rt volna el Amon-R templomig. Akkor mirt hoztk fel ezeket a vdakat Meneloto ellen? Neki kell eljtszani a bnbak szerept? Esetleg valami msrl van sz? Stt, titokzatos dolgokrl? Ha a frat mgsem marta meg kgy, amikor elhagyta a kirlyi brkt, akkor mi trtnt? Amerotknek eszbe jutottak a pletykk. A fra sremlkt meggyalztk, a befejezetlen srra emberi vrrel tkokat mzoltak. Aztn a galambok, amint vrz testtel alhullanak az gbl. Vletlen lett volna? Pusztn egybeess? A kirlyi sr megszentsgtelentst nem lehetett flvllrl venni. Vgtre is itt van a Delta vidki csatibl gyztesen hazatr fra. Ekzben a Nlus tlpartjn, a Holtak Vrosban egy csapatnyi elsznt istenkroml elkveti a legocsmnyabb bnt. Meglik a fra rsgt s megszentsgtelentik a srt. Mirt? A srrabls szinte mindennapos dolog volt, az effle gyalzat azonban igencsak ritka. Amerotke az egyik ujjn lv gyrvel jtszadozott. Mirt tkoztk meg az isteni frat? A halla valamifle tlet volt? Csakhogy ekkor az gy mr nem gondatlansgrl szlt, hanem emberlsrl. Vajon a srgyalzs mirt nem kerlt szba a per trgyalsa sorn? Igen, holnap felhozza az gyet, de nagyon vatosnak kell lennie: nem beszlhette meg a dolgot senkivel, s a legcseklyebb utals, miszerint a fra gyilkos sszeeskvs ldozata lett, zavargst okozhat szerte Thbban. Ha pedig nem tudja bizonytani, nem lenne az els br, aki a kirlyi kartussal alrt zenetet kap, benne a felszltssal lemondsra. Amerotke nekitmasztotta a fejt a falnak, lvezte annak hvssget. Kopogst hallott az ajt

fell, de nem trdtt vele. Igen, ma este hazamegy s csendesen tlti az estt. Hagyja, hogy a gondolatai visszatrjenek az aznap ltottakhoz s hallottakhoz. Szetes csak egy eszkz volt, de vajon ki mozgatta a bbukat? Tuthmszisz egyetlen rkse egy fi volt, szinte mg kisgyerek. Taln Hatsepszut volt az, a fra hitvese? Rehmir, a vezr? Omendap tbornok, a hadsereg parancsnoka, aki taln fltkeny volt Menelotra? Esetleg Bailetosz, az a szmt frnok az Ezst Hzbl? Amerotknek eszbe jutott, amikor egyszer a Thba fltti homokszirteken jtszott, s bement egy mly, stt barlangba. Ugyanezt rezte most is, s eltprengett, mifle rmsgek vrnak r az rnykok kztt.

4. fejezet A kopogs egyre ersebb lett. Amerotke felllt, kinyitotta az ajtt. Aszural lpett be rajta. A flhomlyban a frfi arca spadtnak tnt; ltalban elgedetten csillog szemei most idegesen rebbentek. Letette a sisakjt s megtgette az vt, az ujjai a saklfej formjra faragott kardmarkolaton doboltak. Amerotke suttogta, mintha a helyisg tele lenne tankkal. Hvelykujjval a hta mg bktt. Tisztban vagy vele, mi mindent beszltek odabent? A bizonytkokra figyeltem. Uram, ne jtszadozz velem. Aszural letrlte az izzadsgot a homlokrl, aztn a szoknyjhoz drglte a kezt. Az n elmm nem vg gy, mint a tied. Katona vagyok, egyszer s becsletes. Mindig tartok azoktl az emberektl, akik egyszernek s becsletesnek nevezik magukat felelte Amerotke. s ne jtszd nekem a lelkiismeretes katont, Aszural. Furfangos vagy, szmt, s noha testben slyos, elmd frge megveregette Aszural karjt. Ravaszdi rka vagy, Aszural. Engem nem tudsz megtveszteni. De kitn parancsnok vagy. szinte, megvesztegethetetlen. s ami mg fontosabb, kedvellek s tisztellek. Aszural felshajtott, vllai megereszkedtek. Teht ne gyere ide folytatta Amerotke , s ne prblj meg mg jobban felkavarni. Tudom, mirl beszlnek az emberek. Nem hiszem el, hogy az isteni frat az a vipera lte volna meg, mint ahogy te sem. Az viszont, hogy hogyan s mirt halt meg, rejtly marad. El kell dntenem, hol vgzdik a brsg befolysa s hol kezddnek a kirlyi kr kiszmthatatlan rdekei. Ott vannak radsknt a srrablsok mondta Aszural s megdrzslte a halntkt. Hrt kaptunk egy jabbrl. Egy ids nemesasszonyrl van sz. Hozzment egy hettita tbornokhoz, aki Egyiptomban telepedett le. A csald felment a srjhoz a Holtak Vrosa fltti szirtekre. Az lajt srtetlen volt, a titkos bejrat szintn rintetlen. Semmi jele a betrsnek, csakhogy a sr elterben elhelyezett amulettek, nyaklncok s serlegek eltntek. Panaszt fognak tenni folytatta Aszural. Krvnyt nyjtanak be az vmillik Hzhoz; bnbakot fognak keresni, az pedig n leszek. Errl eszembe jut egy trtnet, amelyet ma este a gyerekeimnek akartam elmondani vlaszolta Amerotke. Aszural felnygtt s elkapta a tekintett. Meggrem neked folytatta Amerotke knnyedn , hogy amint ennek az gynek vge, megkeressk a srrablkat, akik kpesek tstlni a kvn s vlyogon. Mit gondolsz a Meneloto ellen felhozott bizonytkokrl? Ahogy mondtad, brmivel hozakodott is el a fra szeme s fle, Menelotnak mindenre megvolt a vlasza. Mintha egy zenetjtszma lenne, ahol mind a kt jtkos sncolja a msikat.

 Es a tank? krdezte Amerotke. Peai? Meglehetsen visszataszt tanja van. A nappalok s jszakk peremn, az rnykokban l Aszural jobbra-balra ingatta fejt. Peai szajhk krl forgoldik a kiktknl. Mi tbb, nem veti meg a csinos filepeket sem. Egy olyan frfi, aki egyszerre tbb serlegbl iszik nmelyik tiszta, nmelyik tiszttalan. De j orvos. s tehets ember. Nem hiszem, hogy hazudna Aszural halvnyan elmosolyodott. Nem vetemedne hamis tanzsra a Kt Igazsg Csarnokban. Ktve hiszem, hogy Peai vekig szeretne robotolni a snai aranybnykban. s Ladba? Barlangban lakik lent a Kirlyok Vlgyben. Apr szentlyt tart fenn ott Meret-Szeger istenn tiszteletre. A harmnia embere. Aszural megtorpant. Az udvar fi kzl hossz s gyszos bagolyhuhogs hallatszott. Ideje mennnk mondta Amerotke. Gondoskodj a szently s a szobm biztonsgrl. Rtette a kezt a kilincsre. Vigyzz magadra. Hogy rted ezt? fordult meg Amerotke. Ne add az rtatlant vigyorodott el Aszural. Thbban teljes a felforduls. Az Ozirisz s zisz ezredek a vroson kvl llomsoznak. t harcikocsi-szzadot felrendeltek dlrl. Nemcsak a vziltetvnyek, a hink vszakt is ljk. Ugyan mr, Aszural, te a templomi rsg parancsnoka vagy, nem valami lomfejt vagy jvendmond. A baljs eljeleket hagyd msokra. Mrpedig ezekbl van elg felelte Aszural. Az let Hznak csillagjsai csillagot lttak alhullani az gboltrl. A Nlus tlpartjn a vrosban halottakat lttak stlni az utckon s siktorokban. A fra egyetlen rkse mg gyermek. Vannak, akik maguknak szeretnk megkaparintani a trnt. Legalbb addig, amg feln. Br vagyok emlkeztette Amerotke. n csak a fra trvnyt kpviselem. Kinyitotta az ajtt s kistlt a Kt Igazsg Csarnokba. Azon tl a templomudvar elnptelenedett. Az apr oltrt bezrtk, lbhoz virgcsokrot helyeztek. Az idsebb papok, a valdi papok tmjnnel hintettk meg az ajtkat. Az rnokok elvittk a trvnyknyveket, a prnkat s a szkeket. A csarnok kongott az ressgtl. Amerotke szerint gy sokkal fensgesebb ltvnyt nyjtott. Letrdelt az oltr el, kitrta karjait s rvid hlaimt mormolt, aztn felllt s elhagyta a templomot. A csiszolt rzajtk kitrultak, majd becsukdtak mgtte. Amerotke vgigstlt az oszlopcsarnokon, kirt a magasba tr gigszi pilonok kz. A Szfinxek tja, a Dromosz szintn elhagyatott volt. Frisst szell kerekedett, mikzben a hald napsugarak tncot jrtak a rzsaszn szfinxeken, mintegy letre keltve azokat. Egy csoportnyi kispap megtermett krket vezetett az egyik mszrszk fel, a szarvaikra lobogkat erstettek, elksztend a reggeli ldozatot. Nhny elcsigzott zarndok a trpe isten, Bsz sztlje eltt gylekezett az t vgn. A trpe isten torz alakja al szent hieroglifkat vstek. A sztl egy szkkt vizben frdtt, a felcsap vz vgigcsorgott rajta s alul egy grnitmedencben gylt ssze. A zarndokok brtmlkbe gyjtttk vizt, ami a szbeszd szerint biztos vdelmet nyjtott a skorpi- s kgymars ellen. Amerotke elhaladt mellettk. Most a templom hatalmas elkertjben jrt. Megtorpant. Menjen egyenesen haza? Vagy stljon ki a vrostl szakra, s ltogassa meg az Amon-R templomban ldoz papot, akinek azrt fizetett, hogy imdkozzon a halott szleirt? Amerotke mly llegzetet vett: ez volt az a hely, ahol az isteni fra meghalt. Mg azt hinnk, hogy hivatalos gyben jr

ott. Amerotke uram? Megfordult. , Prenhoe, kedves rokonom! A fiatal rnok csoszog lptekkel odasietett hozz. Sarujnak egyik szja szakadtan csngtt. Nem szeretnk az gyrl beszlni figyelmeztette Amerotke. Prenhoe prblta leplezni csaldst. Szmthatok r krdezte inkbb , hogy egy nap tmogatod a bri kinevezsemet? Persze csak valamelyik alsbbrend brsgra. Termszetesen. Az rnokok Hznak tagja vagy. tmentl a vizsgkon. J Prenhoe keskeny arca mosolyora hzdott, aztn pislogott egyet. Azt hiszem, j nap volt a mai. Mlt jszaka lmot lttam. Prenhoe emlkeztette Amerotke. Most nincs itt az ideje az lmaidnak, noha lassan eljn az alvs ideje kinylt s megszortotta Prenhoe csukljt. Menj haza! A rokona elcsoszogott, Amerotke pedig elindult afel a plmaliget fel, ahol aznap korbban Szhufojt ltta amuletteket rulni. A trpe az egyik fnak dlve mlyen aludt, gazdja staplcja s a naperny mellette, lben srskancs. Az amuletteknek vagy az rtk kapott pnznek nyoma sem volt. Amerotke leguggolt s a trpe flhez hajolt. Aludni csak jnek rjn szabad jelentette ki fennhangon, Szhufoj egyik mondst idzve. Mikzben R uralkodik, hasznljuk ki a nappalt az letre; hasznljuk ki a fnyt a boldogsgra, egszsgre s gyarapodsra. Szhufoj felriadt. , gazdm! Tovbb maradtl, mint gondoltam. Feltpszkodott, a srskupt pedig beletuszkolta a magnl hordott zskba. tadta Amerotknek a staplcjt, melynek feje biszformjra volt kifaragva. Mr ppen ksztette volna a napernyt, de Amerotke megtgette a homlokt. Mennyi srt ittl? vdtt. Mr rgen nem tz a nap, semmi szksg erre. Szhufoj elfintorodott, aztn megfordulva mly hangon kntlni kezdte: Utat Amerotke urasgnak, a Kt Igazsg Csarnoknak fbrjnak! A szeretett frank isteni szolgljnak! Az igazsg rnoknak! A szentsges papnak! R kegyeltjnek! Csndet! Amerotke a vllnl fogva megragadta a trpt. Minden este eljtszottk ezt a pardit. De gazdm Szhufoj torz arca nyjas mosolyra hzdott. A legalzatosabb szolgd vagyok. Az a feladatom, hogy a dicssgedet hirdessem, gy minden szembejv tudni fogja, ki is vagy valjban. Br vagyok vlaszolta Amerotke. Egy fradt br! pp arra van szksgem, Szhufoj, hogy vgigvltzd az utat. Szhufoj prblt srtett kpet vgni. Imdta ezt a magas, klns papot, ezt a trgyilagos brt, aki br ridegnek ltszott, valjban jsgos s igazsgos volt, mg ha egy kicsit tl kimrt is. Csak teszem a dolgomat nyafogta jtkosan. n meg az enymet kezdte Amerotke a szoksos vitatkozst. Elhagytk az elkertet, s mr a piactren jrtak. Mi is valjban a te munkd, gazdm? Szhufoj rdlt a naperny nyelre, mintha egyfajta hatalmi jelvny lenne. Figyelni, meghallgatni, tlkezni Amerotke arca rezzenstelen maradt. Rmutatott egy napbarntott, rikt ruhkba ltztt frfira. A frfi csuklin aranyamulettekkel, flben

karikkkal a plmafa alatt csrgtt, ahol egy sz haj asszony keser nbiai srt rult. Vegyk pldul azt az embert mondta Amerotke. Nzz r, Szhufoj. Mit gondolsz, kicsoda ? Egy szriai? tprengett a trpe. Taln egy keresked? Egy fa alatt srt iszogatva?! Szhufoj ismt odanzett. Elmondom, kicsoda folytatta Amerotke. Az arca napbarntott, viharvert, teht a szabadban dolgozik. Nem hord sarut, a lbn a br krges, megvastagodott, mgsem koldus, hiszen jl ltzik. Az vben hordott tr velt pengj, nem Egyiptomban kszlt. Httal a fnak, kemny talajon l, mgis lthatan knyelemben rzi magt. Fogadni mernk, hogy fnciai, egy tengersz, aki lejtt a hajjval a Nluson, eladta az rujt, s jszakra szabadjra engedte a legnysget a vrosban. Mennyiben? krdezte Szhufoj. Egy deben ezstben felelte Amerotke rezzenstelen arccal. Menj s krdezd meg. A trpe odakacszott. Az idegen vgigmrte, de vlaszolt a krdseire. Aztn megfordult, rmosolygott Amerotkre, s mondott mg valamit. Szhufoj mrgesen visszatrt. Igazad volt dohogta, mikzben fejt durcsan leszegve, bozontos szemldke all nzett fel Amerotkre. Fnciai tengersz! Kt napja van itt, azonkvl dvzlett kldi. Ismer tged, Amerotke uram! A br felkacagott s tovbbstlt. Csaltl! morogta Szhufoj a nyomba eredve. Nem tartozom neked egy fikarcnyi ezsttel sem! Persze hogy nem. gy rtem, mibl is engedhetne meg az n szerny szolgm magnak egy ilyen ttet? Jl megfizetlek. De nem vagy keresked, ugye, Szhufoj? Nincs semmi eladnivald. Nem zletelsz. Szhufoj pislogott egyet s msfel nzett. hes vagyok morogta. Korog a gyomrom! Csoda, hogy mg nem pereltelek be, amirt hagyod, hogy stdobknt riogassam a jrkelket. Taln pp ezt kellene tennem. Hagyni korogni, s akkor mindenki azt mondan: "Itt jn szegny Szhufoj, Amerotke hez szolgja; a fbr sem jrhat messze!" Eleget eszel felelte a gazdja, s megveregette a trpe kopaszod fejt. Valjban felhizlallak, mint valami ldozati brnyt. Amerotke tovbbstlt, vgig a klapokkal kirakott ton. A gazdja lceldsn felbszlt Szhufoj a nyomban lihegett, olyasfle szlsokat idzve, hogy: "Nagy nevetsnek srs a vge!" Amerotke tvgott a piactren, amely mg mindig zsfolt volt. ves pengkkel felszerelkezett borblyok gylekeztek a bdik krl a fk rnykban, olyan simra borotvlva a kuncsaftok fejt, amilyenre egy zg foly koptatja a kavicsokat. Olcs lrtl rszeg tengerszek tntorogtak rmtanyt keresve, ahol tmulathatjk az jszakt. A vrosrk rnykknt kvettk az effle alakokat, vaskos husnggal a kzben, a rendbonts els jelre vrva. A piac az utols talpalatnyi helyet is elfoglalta a kis nyitott terecskken s keskeny beugrkban. Amerotke nem rzett feszltsget. A boltok nyitva voltak, a mszrosok s hskereskedk mr rgen befejeztk az rustst, hiszen ami rujuk reggel mg frissnek szmtott, a hsgben mostanra megrothadt volna. A tbbi keresked storponyvi azonban mg mindig kifesztve tarkllottak a clpkn. Egy csoportnyi tiszttalan gylekezett egy stde krl, a hz mgtti tren a forr homokban sttt kenyrre vrva. Egy msik rushelyen hagymagumt rultak, ami a portkjukat fennhangon hirdet rusok szerint biztos mdja volt a kgylyukak eltmtsnek. A pulton ms "nyencsgek" is sorakoztak: gazellatrgya a patknyok

tvoltartsra, lgycsapknt szolgl zsirffarok, mzesbdnk s az destnek hasznlt kmnymaggal teli dobozok. A tmeg zajos volt s letteli. Gyerekek szaladgltak sikoltozva a termnnyel roskadsig megrakott, kr vontatta szekereket kerlgetve, melyek a vroskapuk fel igyekeztek, mieltt megszlaltak volna a kagylkrtk, s letbe lpett volna a kijrsi tilalom. Kt szamr htn keresztlvetett hzilagos hordszkeiken trnolva megtermett kereskedk kiabltak s hadonsztak lgycsapikkal, hogy a tmeg engedjen utat nekik. Kt nomarkhsz, vidki kormnyz prblt utat trni az Ezst Hza fel. A tmeg nem vett tudomst a nomarkhszek eltt hordozott zszlkrl, rajtuk a jelvnyeikkel: egyiken egy nyl, msikon kt slyom. Az emberek figyelmt a hatrvrosbl, Szienbl rkezett trtnetmond kttte le, egy alacsony, rncos br frfi, aki majmokat tantott be, hogy a kt oldaln llva zsartnokokat tartsanak a magasba, mikzben az utazsairl meslt a nagy tengeren tl, olyan orszgokrl, amelyekrl az emberek csak lmodozhattak. A vetlytrsa, egy akrobata tncosn tle nhny lpsre prblta magra vonni a figyelmet a testre erstett csrgkkel s csengettykkel. A n prgtt s tekergett, mikzben egy fiatal lny dobot vert mellette, msik fuvoln jtszott. Frfiak guggoltak kr, s temesen tapsoltak. A mesemond flve, hogy elprtol tle hallgatsga, mg kacifntosabb trtnetbe kezdett. Amerotke elmosolyodott s tovbbstlt. Megfordult, arra szmtva, hogy Szhufoj a nyomban jr, csakhogy a trpe eltnt. Amerotke elfojtott egy kromkodst. Mr sokszor megfenyegette szolgjt, hogy ktelet kt a derekra, s annl fogva vezeti, mint valami beidomtott majmot. Szhufoj figyelme knnyen elkalandozott s szeretett elkszlni. Amerotke titokban aggdott rte: eltorzult orrval s satnya termetvel az emberkereskedk brmikor szemet vethettek volna r, hogy aztn egy brkra felpakolva eladjk valami gazdag kereskednek, klncsgek gyjtjnek. Amerotke idrl idre tallkozott hasonl esetekkel a Kt Igazsg Csarnokban. Staplcja segtsgvel utat trt magnak a tmegen keresztl. Szhufoj! kiltotta. Szhufoj, merre vagy? Egy tamarinduszfa eltt pillantotta meg az apr embert, ahol kisebb csoportosuls tmadt. Az egyik fagrl tbla csngtt, egy orvos szolgltatsait hirdetve, egy specialistt, az "nusz gondozjt". Az orra alatt motyogva Amerotke flretolta az embereket. A doktor eltt a gyknymatracon egy beteg fekdt szttrt lbbal ppen sipolyt kszlt kimetszeni a pciens farpofi kzl. Amerotke becsukta szemt. Sosem rtette Szhufoj mly rdekldst az emberi test mkdse irnt. A vllnl fogva megragadta a trpt. Nofret asszony mr vr. Igen Szhufoj mg vetett egy utols pillantst a beteg fl hajol orvosra. Valban. Vonakodva kvette gazdjt a tmegen keresztl, vgig a hatalmas vroskapu fel vezet kanyargs ton. A kaput risi kpillrek alkottk, mellettk gbetr tornyokkal. Aznap este elszr Amerotke szrevette, hogy valami megvltozott. A vrosrsg ltalban nem tartzkodott a helyn, a katonkat jobban rdekeltk a szerencsejtkok, mint a jrkelk vagy hogy mikor volt kapuzrs. Most azonban az elit Amon ezred egyik alakulata strzslt a kapunl, a fldbe szrt lndzskra ktztt fklyk fnyben csak gy csillogtak az olajozott br mellvrtek s lbszrvdk. A tisztek rgus szemekkel figyeltk a vrosbl tvozkat. Egyikk felismerte Amerotkt, kurtn meghajolt, s intett a fbrnak, hogy nyugodtan mehet. Amerotke s Szhufoj keresztlment a kapun, majd tovbb a bazaltlapokkal kirakott ton. Jobbra tlk Amerotke a hmplyg Nlust ltta s rajta egy haj kifesztett vitorlit; a ndasban gyerekek jtszottak. Bal kz fel vrosba bevndorolt parasztok vlyogviski sorakoztak. Ezek az emberek nem engedhettk meg maguknak, hogy a falakon bell vegyenek hzat maguknak, gy a

Nlus partjrl hoztak iszapot, s maguk ptettk fel hzaikat egyszer, fldszintes kalyibk kusza labirintust, ahol nemcsak a vros vagy a kzeli kfejtk munksai hztk meg magukat, hanem a trvny ell meneklk is. Az itteniek mindenesetre nem zavartattk magukat, a hzaik eltt csrgtek, beszlgettek s vicceldtek, elnztk, ahogy a meztelen gyerekek szaladglnak. A leveg szott hal, olcs sr s a helyben sttt kemny cipk illattl volt terhes. Ahogy Amerotke elhaladt, nhnyan talpra lltak s t frksztk. A fbr hallotta, hogy a nevt suttogjk, aztn az emberek leltek. Hamarosan kirt a Tiszttalanok Falujbl, onnantl kezdve pedig az t meredeken emelkedni kezdett. Amerotke a dombtetn megpihent, s csak lvezte a hs szell simogatst. A folyn tl megpillantotta a Holtak Vrosnak fnyeit, a mhelyeket s ravatalozkat. Sajt szlei srjra gondolt a szirtek tloldaln, s megfogadta, elltogat oda, amint ideje engedni. Ellenriznie kell, hogy minden rendben van-e, a felbrelt ldoz pap hagyott-e telt a bejrat eltt s hogy odamegy-e naponta imdkozni. Eszbe jutottak a srrablsok. A tolvajnak elkpeszten gyesnek kell lennie! A legtbb srrabl egyszeren betrt a kriptba, felhva ezzel magra a figyelmet. Vgl mindig elfogtk s kegyetlenl megbntettk ket. Aszural szerint ezek a tolvajok msmilyenek voltak: gy surrantak ki-be, akr az rnyak. A br eltprengett, vajon ezek a rablk mr annak a franak a srjt is megtalltk, akinek az udvarban felnevelkedett, a harcos I. Tuthmsziszt? Amerotke mg most is sszerezzent, ha eszbe jutottak a trtnetek. Tuthmszisz lltlag rabszolgk s bnzk egsz seregt hajtotta egy elhagyatott vlgybe, ahol titokban kistk a srkamrjt, a bejratot pedig gyesen lcztk. A munksokat ksbb barbr mdon egyenknt lemszroltk, hogy vletlenl se rulhassk el senkinek a titkot. Igaz-e vajon, tprengett Amerotke, hogy ezeknek a halottaknak a lelkei jszaknknt tkelnek a Nluson, hogy megltogassk htrahagyott szeretteiket? Gazdm, azt hittem, sietnk. Ami azt illeti, lttad azokat a katonkat? Szhufoj lthatan elfelejtette a srelmt, amirt elrngattk a doktortl. Milyen katonkat? krdezte Amerotke. A kapunl. Igaz az, gazdm, hogy a Bke Hzt hamarosan felvltja a Hbor Hza? Az isteni fra eltvozott a tvoli horizont fel vlaszolta Amerotke. Az rkse a fia, III. Tuthmszisz. Lesz nmi feszltsg, hogy ki szerzi meg a rgensi hatalmat, de vgl minden elrendezdik. Igyekezett magabiztosnak mutatkozni, de, noha Amerotke elfordtotta az arct, Szhufoj tudta, gazdja csak t prblja megnyugtatni. Mikzben a plmafa alatt lt s amuletteket rult, Szhufoj hallotta, hogy mit beszlnek az emberek. A kirlyi kr, az ifj fra kzeli tancsadi, megosztott volt. Egy vezet fog kiemelkedni s maghoz ragadja a hatalmat, de vajon ki lesz az? Rehmir, a vezr? Omendap tbornok, a fra seregeinek parancsnoka? Esetleg Bailetosz az Ezst Hzbl? Ms nevek is felmerltek, gy a fra hitvese s fltestvre, Hatsepszut is szba kerlt. A kereskedk nyugtalanok voltak s nem rejtettk vka al aggodalmaikat. Harcikocsi-szzadokat s gyalogos csapatokat rendeltek vissza a hatr melll. De mivel fog ez jrni, krdeztk? Vajon a homoklakk, a lbiaiak, a nbiaiak bele fognak avatkozni az zletkbe? Ha a hadiglyk felhajznak Thba al, jra kalzok lepik el a Nlust? Azt hiszem, nagyon vatosnak kell lenned Szhufoj felzrkzott Amerotke mell, s a napernyt msik kezbe tvve megfogta a gazdja karjt. Hallottam az tletedrl. Az emberek nem rtik, hogyan lehet az, hogy egy frat megmar egy vipera, de csak akkor hal meg, amikor belp Amon-R hzba. s mit mondanak az emberek? krdezte Amerotke. Azt, hogy ez az egsz egy tlet. Az istenek fognak igazsgot szolgltatni. Akkor nem sokat tehetnk shajtott fel Amerotke. Jelen pillanatban azonban fradt

vagyok, Szhufoj, s hes. Tovbbstltak, elhaladva a fnyz rezidencik magas kertsei eltt, jkora fakapuik jszakra bezrva. Ezen a kellemes, zldell terleten, alig khajtsnyira a Nlustl, szinte naponta pltek j hzak, hiszen a csatornkon knnyen ide lehetett vezetni a vizet s a kerti kutak is bven fakadtak. Vgl elrtek Amerotke hzhoz. Szhufoj megdngette a hatalmas fakapuba vgott kisebb ajtt. Kinyitni! kiltotta Szhufoj. Utat Amerotke urasgnak! Az ajt nyomban kitrult, Amerotke pedig belpett. Mindig is szerette a napnak ezt a szakt. Amint a hta mgtt bezrdott az ajt, gy rezte, mintha egy msik vilgba csppent volna. A sajt paradicsomba tgas kertekkel, gymlcsskkel, mhkasokkal, virgokkal s fkkal. A kapur morgott valamit Szhufojnak. Amerotke krlnzett, mindent rendben tallt. Az olajjal teli alabstromednyeket elhelyeztk a tartikban s meggyjtottk. Rpillantott a nyri lakra a teteje apr piramist formzott , mely a mestersges tra s Khemre, a kertek istennek szobrra nzett. Vgigstlt a fk sorfala kztt, melyek a fpletet, egy jkora hromszintes hzat szeglyeztek, aztn felment a lpcskn, keresztl a festett oszlopok kztt az elcsarnokba, ahol a rzsaszn mennyezetet vaskos cdrusgerendk alkottk. A vrs falak tetejn s aljn fodros virgokat brzol frz futott vgig. A levegben tmjn s mirha illata terjengett. A szolglk egy kancst s tlat hoztak Amerotknek, hogy megmosakodjon. Lelt egy padra s levetette a sarujt. Mikzben megmosta a lbt a tlban s megtrlte egy durva vszontrlkzvel, az emeletrl kt fia nevetst s kiablst hallotta. Szhufoj tnyjtott neki egy cssze fehrbort, hogy kibltse a torkt s megmossa fogait. Zajt hallott, mire felkapta a fejt. Nofret jtt le a lpcsn. Elbvlte a n szpsge, s ha rnzett, mindig Maat szobrra emlkeztette: a n kknyszn szemei csillogtak, kiemelve krlttk a stt sznkarikkat, telt ajkait vrs okkerrel festette be. Redztt, rojtokkal dsztett kntst viselt s egy hmzett kendt, amit ell drgakves csat fogott ssze. Odalpett hozz, ezstszjas sarui halkan csattogtak a padln. j, aranyszlakkal tsztt parkt hordott, szpen befonva s beolajozva. A nyakt kk s srga kvekbl kirakott lnc vezte, amely csak gy szikrzott az olajmcsesek fnyben. Nofret mgtt szriai szolgk gylekeztek. Amerotke egy rpke msodpercre elkapta egyikk tekintett; Valea volt az, akinek izz pillantsa mindig megbizsergette. A lny nem volt kihv vagy szemrmetlen, de Amerotke idrl idre szrevette, hogy t bmulja, frkszi. Nofret lbujjhegyre llt, s megcskolta elbb az arct, aztn a szjt. Szorosan odasimult a frfihoz. Korbbra vrtalak, mi trtnt? Amerotke a feje fltt rpillantott a szolglkra. Nofret megfordult s csettintett egyet. A szolglk, Szhufojt leszmtva eltntek. Nofret bevezette Amerotkt a hatalmas tkezcsarnokba, amelyet zldre festett oszlopok szeglyeztek, a talpukat s a tetejket srga ltuszvirgok dsztettk. Apr, lakkozott asztalokra kenyrrel s gymlcskkel teli tlakat helyeztek. A csarnok tlvgn a falba ptett jkora borerjeszt kdak kellemes illatot rasztottak. Pomps btorok sorakoztak mindenfel, a legfinomabb cdrus- s szikomorfa, ezst- s elefntcsont beraksokkal: fejtmaszos heverk, velt fedel ldk, csodsan faragott szkek s padok. A falakon sznes draprik feszltek, a csillog padlt festett gyapjsznyegek bortottk. Az ajt bezrult mgttk. Nofret mg egyszer megcskolta Amerotkt, az egyik asztal melletti szkhez vezette, s egy kupa bort knlt neki, fehret, feldtt. Mi trtnt? krdezte ismt Nofret. Hallottam a hreket... Amerotke belebmult a boroskupba. Mirt ilyen trelmetlen, merengett magban. Ennyire sokat jelent neki? Meneloto rtatlan mondta felesgnek. Csak az istenek ismerik a fra hallnak igazi

okt. Kortyolt egyet, s igyekezett figyelmen kvl hagyni Nofret akaratlan, hossz shajt. Vajon a megknnyebbls hangja volt? Jl nzett ki folytatta. Felemelte a kupt, s a pereme fltt rmosolygott a nre. Jl viselte a trgyalst. Btor, akr egy oroszln. De ht mindig is ilyen volt, nem igaz? Nofret csak mosolygott. Amerotke legszvesebben belecspett volna sajt magba. A felesge a legkevsb sem tnt zavartnak vagy nyugtalannak. Most jtt csak r, milyen ostoba volt. Errl az gyrl beszlnek egsz Thbban. Mirt ne rdekelhetn a felesgt! A pletykkat s szbeszdet leszmtva milyen bizonytka van, hogy Nofretnek s Menelotnak valaha kze lehetett egymshoz? De mg ha gy volt is, vajon ez azt jelenti, hogy hltak egymssal? Apa! Apa! Dbgs hallatszdott az ajt fell, ami nyomban ki is vgdott. Amerotke kt fia, az gykktt leszmtva teljesen meztelen Ahmesz s Kurfai viharzott be rajta, nyomukban az ppen pvint utnz Szhufojjal. Ettetek? ciblta meg jtkosan Amerotke a kt fi hajt. Tnyleg kt v lett volna kzttk? Ha Ahmesz nem lett volna pr hvelykkel magasabb, nem lehetett volna megklnbztetni ket. Az emeleten esznk jelentette ki Nofret. Legalbb lvezhetjk az esti szellt ragyog mosolyt kldtt Szhufoj fel. Te is csatlakozhatsz hozznk! Felmentek az emeleti szobba, ahol a szolglk mr feltlaltk a slt libkat, a mzzel teli ednyeket s a zldsgtlakat, s meggyjtottk az olajmcseseket. A hzigazda kedvenc magas tmlj szkt odalltottk az erklyre vezet nyitott ajt mell. Az g tiszta volt, a csillagok fnyesen ragyogtak. Amerotke gy rezte, ha kinyjtan a karjait, megrinthetn ket. A fik csacsogtak. Nofret szorosan Szhufoj mell lt. Amerotke sosem rtette kettjk kapcsolatt. Tudta, hogy Szhufoj megnevetteti a nt a piacrl, a kereskedk s rusok trkkjeirl s ravaszsgrl szl trtneteivel. Meslj valamit! kvetelte Ahmesz, miutn megvacsorztak. Apa, egy trtnetet grtl! , igen. Tnyleg meggrted erstette meg Szhufoj csillog szemmel, mikzben megdrzslte az orra helyn ktelenked csf hasadkot. n kiszagolom a j trtneteket! A fik s Nofret felkacagtak. lt egykor egy fra kezdett bele Amerotke , aki felptett egy nagyon-nagyon ers kincstrat. Titkos ajti voltak, amiket csak tudott kinyitni, ablakai vagy rejtett bejratai viszont nem voltak. Megmrgezte az ptszt, az ember meg is halt, m a gonosz fra nem vett tudomst a szegny zvegy s a kt fia nyomorrl. Melyik fra volt ez? tudakolta Kurfai. tvesen Kurfai roppant kvncsi volt. Rgen trtnt vlaszolta Amerotke. Mindenesetre amikor az ptsz meghalt, a fra az sszes aranyt s ezstjt ebbe az j kincseshzba vitte. Csakhogy a kvetkez reggel felfedezte, hogy az arany s ezst egy rsze hinyzik. Az ajtt nem nyitottk ki? krdezte Ahmesz. Az ajtk zrva voltak, rintetlenl lepecstelve. Ahogy mondtam, ablakok vagy titkos bejratok egyltaln nem vezettek a kincstrba. Mi trtnt ezutn? A fra tancskozott a legblcsebb embereivel a fbr elmosolyodott. De mr csak holnap folytatom a mest. Ideje aludni menni. Szhufoj megfogta a rbzott gyerekeket s kiveznyelte ket a szobbl. Amerotke belebmult az jszaka sttjbe, le a Nlus fel, s azon merengett, vajon a kirlyi palotban hogy fogadtk a

Kt Igazsg Csarnokban hozott dntst.

5. fejezet A nlusi nagy kikt kzelben magasod kirlyi palota, az vmillik Hznak oszlopcsarnokban Hatsepszut, a tvoli horizont fel eltvozott II. Tuthmszisz isten hitvese helyet foglalt a kirlyi kr eltt. Lelt az asztal el odaksztett szkre, s gyorsan krbepillantott. Ez volt a trnterem, minden hatalom forrsa; a legnagyobb szk, az l isten trnusa a csods baldachinnal, melyet Hrusz vrs s aranyszn szobra dsztett, oroszlnmancs formjra vsett karfival most resen ttongott. A hmzett aranybrokttal dsztett zsmoly, melybe Egyiptom ellensgeinek nevei voltak bevsve, igencsak elhagyatottan llt a trn mellett. Hatsepszut ajkba harapva a trn faragott lbait bmulta, melyek egy ugr oroszln lbait mintztk. Ez a trn t illeti! A trn mellett egy mves llvnyon ott fekdt Egyiptom vrs s fehr ketts koronja, melyet a tndkl ureusz, a rubinszem gaskod kobra lelt krl, rettegssel tltve el Egyiptom ellensgeinek szvt. Eltte egy gyngyberaksos asztalon a fra jelkpei sorakoztak: a plca, a korbcs, a sarl alak kard, mellettk pedig a kefresh, a fra harci koronja. Hatsepszut egyszer fehr tunikt viselt, nyakt drgakvekkel kirakott nyakk dsztette. Megprblta palstolni rzelmeit. Igazsg szerint mg mindig viselnie kellene a kesely fejdszt, Egyiptom kirlynjnek a koronjt is. A kirlyi korona rzje Rehmir vezr pufk kp szolgja azonban ezt nem tartotta helynvalnak. Msok is osztottk ezt a vlemnyt. Az kszerek rzje, a kirlyi legyezhord, a kirlyi balzsamok felgyelje, mindannyian rmutattak, hogy mostohafia, Tuthmszisz a fra, s a kirlyi kr fogja eldnteni, hogy ki legyen a rgens. Hny ves is vagy? negdeskedett a kirlyi korona rzje. Ismered a koromat vlaszolta nyersen Hatsepszut. Nem vagyok mg tizenkilenc ves megkszrlte a torkt. De isteni vr csrgedezik az ereimben. A fensges Tuthmszisz fra lnya, az isteni finak hitvese vagyok. A kirlyi korona rzje elfordult, de Hatsepszut biztosra vette, hogy a tbbi talpnyalnak a kvetkezt suttogta: "Na ne mondd!", fojtott kuncogst vltva ki bellk. Tudom, hogy hov kvntok, gondolta Hatsepszut, krbejrtatva tekintett az udvaroncokon. A Bezrtsg Hzba, a hrembe a tbbi nvel egytt, ahol mzen, boron s kenyren, a finomabbnl finomabb psttomokon olyan kerekre hznk, akr egy borosdzsa. Az itt lv emberek kzl vajon kiben bzhat meg? Csak azrt volt itt, mert annak volt a lnya s annak az egykori felesge, akinek. Higgadtan s tiszta fejjel kell gondolkodnia. A kr tloldaln Rehmir, a vezr lt. Az arca keskeny volt, a szemei tsksak. Horgas orra jl illett jellemhez! Borotvlt fejvel s a mindig htatos kpvel Rehmir Hatsepszutot egy jelentktelen papra emlkeztette. Alattomos egy alak! felgyelte az Ezst Hznak rnokait, gy knnyen az arannyal, ezsttel, drgakvekkel vagy ppen kszerekkel teli ldk mlyre nylhatott. Hatsepszut gyorsan megtanulta, hogy minden embernek megvolt a maga ra. Vajon Rehmir mindannyiukat megvsrolta? Az udvari tisztsgviselk ltek s illatostott legyezikkel vagy kikemnytett strucctollakkal legyezgettk magukat. Az illatos lgramlat hstette ket, mg a legyez jtkonyan elrejtette arcukat. Egyikkben sem bzott, rdeklesk voltak mindannyian! Olyanok voltak, akr a foly, mindig arrafel sodrdtak, amerre a talaj lejtett. Egy kicsit azrt mgis inkbb a kr fel? Hatsepszut megrzta illatostott legyezjt. Ezek msok voltak: Omendap, a hadsereg parancsnoka. mindig is kedvesen nzett r, habr legtbbszr gy tnt, hogy Hatsepszut keblei s nyaka sokkal inkbb rdekli a frfit, mint szellemi adottsgai. Vajon a

testvel meg tudn t nyerni magnak? Es a tbbi katont? A legkivlbb ezredek, az Amon, az Ozirisz, a Hrusz, a R s az bisz vezetit? A katonk hatrozottan knyelmetlenl reztk magukat fehr vszon egyenruhjukban, hivatali jelkpket, a kis ezstbrdokat szorongatva. Mit is mondott az apja? "Hatsepszut, a katonk ritkn vsrolhatk meg arannyal s ezsttel. k mindig is a frart s a kirlyi vrrt fognak kzdeni." Hatsepszut kezdte magt rosszul rezni. Balra nzett. Egy magas, borotvlt fej fiatal frfi t bmulta. Szorosan a fejre simul sapkt viselt, az arckifejezse zavaran sokatmond volt. Arca meglehetsen rncos volt s hsos, ajkai teltek. Fehr ruhja a nyaknl alaposan elkoszoldott. Lgycsap volt nla, melyet az archoz tgetett, a tekintete azonban rszegezdtt. Hatsepszutot szinte mr szrakoztatta a szembl st kjvgy. Minden udvari szablyt s protokollt figyelmen kvl hagyva a fiatal frfi pillantsval szinte levetkztette t. Nyelvt kidugta s a szja szlt nyalogatta. A legkevsb sem zavarta, hogy szrevettk, szemt tovbbra is Hatsepszuton legeltette. A frfi nem tudott nyugodtan lni, mikzben a tbbiek elfoglaltk a helyket s a tisztviselk maguk el tettk az irataikat, izz tekintete meg se rezzent. me egy ember, gondolta Hatsepszut, akinek a testt s a lelkt megvsrolhatnm, de vajon ki ? Kzvetlenl a tle jobbra ll szent emberhez, Amon-R templomnak egyik fpapjhoz fordult, s beszdbe elegyedett vele. Ki az a fiatal frfi? krdezte suttogva Hatsepszut. Az, aki olyan knyelmetlenl rzi magt! Szenenmut drmgte. Egy felkapaszkodott kzember. , igen! Hatsepszut elfordult s alig lthatan elmosolyodva oldalra pillantott. Szenenmut! Mr hallott rla. A frfi, aki a semmibl emelkedett ki. Btor harcos, kivl katona. Otthagyta a hadsereget s az udvarhoz csatlakozott, ahol hamarosan a fra sremlkeinek s templomainak munkafelgyeljv vlt. Hatsepszut emlkezett a nevre! Khgst hallott s ltta, hogy Szetes csatlakozott hozzjuk. A frfi szintn rmosolygott s kacsintott. Hatsepszut megknnyebblten mosolygott vissza. J rzs volt egy barti arcot ltni. s Szetes vek ta ismertk egymst. Hatsepszutnak szksge volt ennek a befolysos, gazdag embernek a tmogatsra, aki magas rang pap, kirlyi fgysz, a fra szeme s fle volt. Szetes egyike volt halott frje legjobb bartainak, s befolysos embernek szmtott a kirlyi udvarban. Hatsepszut mly llegzetet vett, orrlyukai kitgultak, s prblta sszeszedni magt. Nem vesztheti el a nyugalmt, nem lthatjk az ellensgei, milyen gyenge s sebezhet is valjban. Egy napon mg fldig fognak borulni eltte! Addig azonban sok veszllyel kell szembenznie, tprengett Hatsepszut szemeit behunyva. Az a valaki idrl idre odarendelte Szth kis kpolnjhoz, hogy jabb fenyegetsekkel s rdgi zsarolssal teli levelet adjon t. Ha ezek a titkok kituddnnak, Rehmir megmutatn valdi arct s a Bezrtsg Hza maga lenne a paradicsom ahhoz a sorshoz kpest, amikkel megfenyegethetn. Halljuk ht! Hatsepszut sszerezzenve nzett fel. A cdrusajtt az rk mg korbban bezrtk, az rnokok s a hivatalnokok mr elmentek. Az olajlmpk fnyesen vilgtottak; a tancs megkezdte lst. Egy pap az res trn fel fordulva felllt. Ha Tuthmszisz lne, most abban lne, az rkse viszont ppen mlyen alszik a Knyelem Hzban, a fra magnlakosztlyban. A fnyessges fra! kezdte a pap nekl hangon, kezeit felemelve. Als- s FelsEgyiptom kirlya, az igazsg szszlja, R fia, az arany Hrusz, a korona viselje, a kobrakgy ura! folytatta, nem trdve azzal a tnnyel, hogy olyan fiatal ficskrl beszl, aki mg egy kardot sem tud megtartani, nemhogy hborzni. Ers bika a sznalmas etipiaiak ellen! Pati eltiporjk a lbiaiakat!

A dicst nek pedig folytatdott tovbb. Hatsepszut visszafojtott egy stst. Vgl a pap befejezte a himnuszt s visszavonult. Rehmir sszecsapta kezeit, elrehajolt, a szemei mosolyogni ltszottak. Elintznivalnk van, mieltt a kirlyi kr, ez a tancs lsezni kezd jobbra nzett, Bailetoszra, a frnokra. Az elttnk ll gyek titkosak. Hatsepszut megaclozta a tekintett. Elszr a szoksos beszmolkra kerlt sor a termshozamrl, a klhonbl rkezett kvetekrl; az Ezst Hzban lv arany- s ezstrudakrl, a fra lnytestvreinek egszsgi llapotrl. Hatsepszut csak akkor nzett fel, amikor Szenenmut rvid, m csps beszmolja kvetkezett a kirlyi srokrl. A fiatal frfi hangja lgy volt, mgis tiszta. Nem nzett Rehmirre, tekintett az asztalra szegezte. Hatsepszut izgatottan sszekulcsolta kezeit. A lelke mlyn rezte. me, itt volt egy ember, akit a vezr nem vett meg. Omendap, aki a fra halla ta furamd csndes volt, rvid, tmr beszmolt tartott a csapatok mozgsrl, a hatrok megerstsnek llsrl a Nlus mentn s az Els Zuhatag kzelben. Rvid, szaggatott mondatokban beszlt. Hatsepszut gyomra sszeszorult. Omendap szavai stt kpet festettek. A kmek s feldertk mozgoldsrl szmoltak be Egyiptom hatrai mentn. A Vrs Fldeken, az Egyiptomtl nyugatra s keletre fekv pusztasgon a lbiaiak brmikor felsorakoztathattk a csapataikat. A dlkelet fel kldtt feldertk sivatagi vndoroktl szerzett hrei szerint, amikor az etip trzsek rtesltek a fra hallrl, nyltan hirdetni kezdtk, hogy a sivataglakk kivtel nlkl vegyk semmibe az egyiptomi hatrrsget s vmokat. Egynteten hangoztattk, ha nincs fra, akkor sarcot sem kell fizetni. Vgl pedig, a Hrusz tjn tl, amelyik Snait tszelve Knanig futott, Egyiptom nagy rivlisai, a mitannik vrakoztak felfegyverkezve. Fontos, hogy a tancs nevezzen ki rgenst, aki a fra nevben cselekedni fog vonta le a kvetkeztetst Omendap. Hadd vonuljak ki! csapott klvel az asztalra Ipuwer, a Hrusz ezred parancsnoka. Hadd vlasszuk meg mi az ellensgnket! Hadd hozzuk ket vissza Thbba, ahol sszezzhatjuk a fejket, s testket kilgathatjuk a falakra elrettent pldaknt mindenki szmra! Ki ellen akarunk mi felvonulni? krdezte Omendap. A lbiaiak ellen? k semmi rosszat nem tettek. A nbiaiak ellen? Lehet, hogy rulst terveznek, de egyelre csendben vannak. Honnan tudhatjuk, hogy ellensgeink valjban nem tmrltek egy hatalmas titkos szvetsgbe? Hogy nem arra vrnak ppen, hogy mi rohanjuk le ket? A gyengesg jelnek fogjk tartani s indoknak a hborra. Szavai nyomn megdermedt a leveg, Ipuwer pedig idegesen feszengeni kezdett a szkben. Kt fontos napirendi pontunk van folytatta knyrtelen hangon Omendap. A fra halla krli rejtlyt tisztzni kell. Tovbb rgenst kell kineveznnk. Szetesre nzett. A kirlyi fgysz tekintett gyorsan Hatsepszutra irnytotta, aki egyetrten mosolygott. Nos? Rehmir Hatsepszutra szegezte tekintett, szemben gyllet tkrzdtt. Hogy halad Meneloto kapitny gye? Sehogy vlaszolt tmren Szetes. A jelenlvk kzl mindenki tudja, mi trtnt a Kt Igazsg Csarnokban. Amerotke, a fbr ahelyett, hogy megfejtette volna a rejtlyt, csak jabbakat vetett fel. Holnap reggelig elnapolta az gyet. Hatsepszut sztlanul lt s hallgatta, ahogy Szetes rviden sszegzi, mi is trtnt a trgyalson. A kirlyi fgysz r sem pillantott, Hatsepszut pedig megmarkolta az asztal szlt. Miutn Szetes befejezte mondanivaljt, csnd lt meg a termen. Rehmir most tmadni fog, gondolta Hatsepszut. A vezr felemelte lgycsapjt, s lgyan az archoz tgette. Blcs dolog volt ez? krdezte negdesen.

 Mi volt blcs dolog? szlalt fel a talpnyal, trtet Bailetosz, az Ezst Hznak frnoka. Rehmir horgas arcn mosoly tkrzdtt, gykszer pillantsa Hatsepszutra siklott. Az isteni fra lelke eltvozott a messzi lthatr fel jelentette ki a vezr. Tvozsa bnattal s fjdalommal tlt el minket. Thba laki a porban fetrengenek, fejkre hamut szrnak. Jajveszkelsk szaktl dlig, a Delttl az Els Zuhatagig elhallatszik. De immr eltvozott kzlnk! Mirt is kutatnnk elmenetelnek okt? Egy vipera megmarta a sarkt. Az istenek akarata volt! Hatsepszut csendben maradt. Nem fogja elmondani nekik, milyen utastst kapott. A zsarol leveleket r ismeretlen vilgosan kikttte, hogy a fra hallt hogyan kell eladni. Hatsepszut nem tudta elfelejteni azt a szrny reggelt, amikor frje Amon-R hatalmas szobra eltt sszeesett. Azt, ahogyan tetemt egy oldalkpolnba vittk. Amg ott gyszolt, egy jabb neki cmzett levelet tallt, hatrozott utastsokkal arra vonatkozan, hogy mit kell tennie. Mi ms vlasztsa maradt, mint hogy engedelmeskedjen? Hatsepszut testn vgigfutott a hideg. A zsarol bizonyra itt van kzttk. Taln maga Rehmir? Biztos, hogy a kirlyi kr tagjai kzl val. Hatsepszut korbban mg gy gondolta, sajt maga kpes lesz felkutatni az illett. Taln ha a levelek nem rkeztek volna meg a frje hazatrte eltt? Persze nagy rszt mr elre Thbba kldtk, jval a fra rkezte eltt. rnm? Hatsepszut felkapta a fejt. Azt kvnta, brcsak ne csordult volna vgig a homlokn az az izzadsgcsepp, de nem merte felemelni a kezt s letrlni. Bocsnatodat krem, vezr uram. Belefeledkeztem halott frjem fj emlkbe. Hatsepszut rmmel tapasztalta, hogy nmelyik parancsnok blcsen blogat, lthat ellenszenvvel az arcukon. Taln Rehmir tlltt a clon? Vgtre is volt a gyszol zvegy. A frje, az isteni fra tisztzatlan krlmnyek kztt halt meg! Minden joga megvolt elrendelni a vizsglatot. rnm nyomta meg a hangslyt Rehmir. Hllszer szemeivel pislogott egyet, mint mindig, amikor gnyoldott. gy vled, blcs dolog volt a piaci pletykk cltbljv tenni az gyet? Igaz az, Szetes uram, hogy kirlyi fgyszknt igencsak vonakodtl elvllalni az gyet? Vezr uram emelte fel jobb kezt Szenenmut. Vezr uram, ha Hatsepszut rn ha felsge hangslyozta kln az utols szt , ki hajtja vizsgltatni az gyet, m legyen. Kzlnk senki nem emelt szt ellene. Kzlnk senki nem kifogsolta. Amerotke fbr feddhetetlen jelleme kzismert. A fra halla flttbb rejtlyes, ennlfogva ki kell vizsglni. Egyetrtek szlt kzbe Szetes. n azt tancsoltam felsgnek, hogy ne csinljon llamgyet a krdsbl. Persze ha mint kirlyn igazsgot kvetel Szavai nyomn egyetrt morajls tmadt a teremben. Hatsepszut megnyugodott. Rehmir azonban nem akarta veszni hagyni az elnyt. Krz, mint egy sakl, gondolta Hatsepszut. A rgenssget akarja s hatalmat a kirlyi kr felett. Mindenron be akarja bizonytani, hogy resfej vagyok s ertlen! Bezrva akar ltni a Bezrtsg Hzban! Vllon ragadni az ifj Tuthmsziszt s kikiltani magt a fra rgensnek! Vajon meddig maradnk letben a Bezrtsg Hzban pnz, hatalom, befolys nlkl? Rehmir kinyitotta az ezsttel szegett brzskot, melyet a tancs tbbi tagjhoz hasonlan magval hordott, amelyben magnjelleg leveleit s iratait tartotta. Hallottuk Omendap vlemnyt a hatraink helyzetrl mondta. Tovbb a kmeinktl szrmaz jelentseket is. Ez ennek a tallkozsnak az oka. Csakhogy a hrek mg baljsabbak. A birtokomba kerlt egy, hogy is fogalmazzak elmosolyodott, s elhzott egy iratot , bizonytk, miszerint Lbia s Etipia hercegei szvetsget terveznek Egyiptom ellen. Annl jobb! szlalt meg Szenenmut mr-mr pimasz hangon. De vezr uram, kinek

adjanak az istenek egszsget, bsget s hossz letet! Azt hiszem, ppen Szetes uram jelentst trgyaltuk az Amerotke fbr eltt ll gyrl a Kt Igazsg Csarnokban. Hatsepszut oldalra pillantott. Szetes fejt lehajtva vigyorgott, a parancsnokok nmelyike pedig a kezvel takarta el az arct. Rehmir olyannyira rosszindulat volt, olyannyira kszlt lecsapni, hogy kzben slyosan megsrtette a kirlyi gyszt azzal, hogy csak gy magtl ttrt egyik krdsrl a msikra. Rehmir arca szinte eltorzult a dhtl. Mly llegzetet vett, s kezvel intett, hogy a sajt emberei ne keveredjenek bele a vitba. Elnzst krek, Szetes uram, mi is volt a javaslatod? Az, hogy ne avatkozzunk bele az igazsg menetbe felelte Szetes fesztelenl. Hagyjuk, hogy Amerotke uram meghozza a dntst. Ezt meg kell vrnunk Szetes szttrta az ujjait az eltte ll asztalkn. Rpillantott a terem tls faln lv frzre, egy kk, zld s aranysznnel festett dicssges csatajelenetre, amelyen az egyiptomi seregek gyzelmet aratnak a tengeri npek felett. Hadd tegyem hozz, szerintem Amerotke urasgot is meg kellene hvni a kirlyi krbe. Ahogy azt tudjtok, nagy blcsessg, tiszta jellem ember. Lehet, hogy krdseket tenne fel, amelyeket taln jobb lenne itt megvlaszolni, mint a Kt Igazsg Csarnokban. Mi tbb tette hozz , az elkvetkez hnapokban esetleg hasznt vehetjk a tancsainak s blcsessgnek. Legyen ht gy csettintett Rehmir. Ksre jr az id megtgette a papiruszdarabot. Szaktsuk flbe egy idre az lst, aztn megtrgyaljuk az esedkes krdseket. Sereget kell kldennk dlre, le egszen az Els Zuhatagig. Mirt? krdezte Omendap. Mert onnan fog jnni a tmads folytatta Rehmir. El kell dntennk, melyik hadtestek, a kirlyi kr mely tagjai ksrik el a fparancsnokot tekintete tsuhant Hatsepszuton. Ki fogja vezetni a fra seregt? A vezr letette a lgycsapjt. Hoztam egy kis bort, a legfinomabb moiriszi. Igyuk meg, aztn visszatrnk ezekre a krdsekre. Az lst felfggesztettk. Az emberek feltekertk a papirusztekercseket, s a szkek htra akasztott apr brzskokba tettk. Hatsepszut vgigsimtott az asztal lapjn. A vrs hennval befestett krmei megmegcsillantak az olajlmpk s fklyk fnyben. ppoly vrs, ppoly sr, mintha valdi vrbe mrtotta volna az ujjai hegyt. Ha szksges, gondolta, azt is megteszem. gy kezelnek, mint valami hzimacskt, de ennek a macsknak karmai vannak s hasznlni is fogja. Tudta, hogy Rehmir hov akar kilyukadni. Omendapot s nhny msik tbornokot kiveznyli Thbbl, s az elit hadtestek ln dlnek kldi ket. Rehmir azt is javasolni fogja, hogy is velk tartson, hiszen ez mindig gy volt. Ha a fra, az isten nem megy, mert tl fiatal, mirt ne mehetne Tuthmszisz zvegye? A csapatok ragaszkodni fognak hozz. Taln nem a sajt nagyanyja volt az, aki maga is kivonult a lbiaiak ellen? Mikzben pedig Hatsepszut tvol van, Rehmir szervezkedni kezd. Vagy ami mg rosszabb, gondolta Hatsepszut, mikzben az ujjaival dobolt, mi van, ha a hadsereg nem is gyzedelmeskedik? Vajon egy palotba tr vissza? Esetleg egyenesen valamelyik brtncellba? Az agya sebesen jrt. Nem ellenkezhet. Mg csak azt sem javasolhatja, hogy menjen Rehmir. a vezr, az feladata, hogy otthon maradjon s kzben tartsa a kormnyzst. rnm? Hatsepszut felpillantott. A kirlyi kr tbbi tagja felllt. Szetes, kt rnokkal beszlgetve, furcsa tekintettel t nzte. Az ajtkat ismt kinyitottk, hogy a szolglk s rnokok bejhessenek. Hatsepszut balra pillantott. Szenenmut kt sznltig tlttt vegkehellyel a kezben

kzvetlenl mellette llt. rnm, mg mindig gyszolsz? Hatsepszut elvette tle az egyik kelyhet. rnd mg mindig gyszol vlaszolta, de szemeivel rmosolygott a frfire. Ksznm a tmogatsodat. Ha nem rzed jl magad emelte fel hangjt Szenenmut , akkor, rnm, szippantsunk egyet az jszakai levegbl. Megltod, felfrisst. A kelyhet kt kezbe fogva Hatsepszut kvette Szenenmutot az erklyre. A levegt betlttte az alattuk lv virgok illata. Keserdes emlkeket idzett fel flnk hitvesrl, Tuthmsziszrl. Hogy szeretett stlni vele a kertben, valamelyik tervrl vagy ppen a vallsrl beszlgetve! Igen, Tuthmszisz sokat gondolt az istenekre, a neveikre s a szerepkre. Annak idejn ltalban fl fllel hallgatta a hitvest, Szenenmut azonban ms volt. Erre az emberre nkntelenl is odafigyelt. Lgy, selymes jszaka kezdte a frfi. Hathor istenn jszakja. A szerelem isten felelte Hatsepszut mereven elrenzve. Nos, ennek az istennnek nemigen hdoltam pajkosan megvillant a szeme. Legalbbis mostanban. Ez gy van rendjn, rnm. A hink vszaka ez, a sska ve. Szenenmut gyorsan beszlt. A hatrainkon tl, a Vrs Fldeken Egyiptom ellensgei kszldnek. A legveszlyesebbek a sajt hzadban sszetekeredve lesben ll mrges kgyk. Hatsepszut odakapta a fejt. A frfi tudott valamit a trtntekrl? Taln Szenenmut volt a zsarol? Kgykat emlegetsz mondta jeges hangon. Ez most helynval, felsg Szenenmut szndkosan kiemelte a rangjt. Felsg folytatta suttogva , meg kell bznod bennem. Mirt? Mert msban nem bzhatsz. Rehmir tged is lefizetett? Megprblt. s mirt nem adtad be a derekadat? Hrom ok miatt, rnm. Elszr, mert nem kedvelem t. Msodszor, mert tged kedvellek. Harmadszor pedig, mert nem ajnlott eleget. Hatsepszut felkacagott. Mondd meg ht az igazat egyik kezbl tvette a boroskelyhet a msikba, kzben az ujjai sroltk a fri kezt. Mivel tudnlak megvesztegetni? Semmivel, rnm. Ha azonban sikerrel jrok, mindennel. Mindennel? vdtt Hatsepszut. Flig lehunyt szempilli mgl rmosolygott Szenenmutra. Hirtelen elfogta az izgalom. Itt volt egy frfi, aki kvnta t, eszeveszetten kvnta t s ksz volt mindent kockra tenni rte. ruld ht el, kedves munkafelgyelm, mivel fog elhozakodni Rehmir? Azt fogja javasolni, hogy Omendap vezetsvel kldjnk egy sereget dlre. Ott voltl a frjemmel Szakkarban? Szenenmut megrzta a fejt. Mi dolga lenne a kirlyi munkafelgyelnek a hadsereggel? Valaha katona voltl. Egy harcikocsi-szzad parancsnoka, ha jl tudom vgigmrte a frfit, szndkosan azt utnozva, ahogy egy n mricskl egy birkzt, mieltt pnzt tenne r. A karjaid ersek, a lbaid szilrdak, mellkasod szles s a szvedben nincs flelem. A fra ptkezseinek felgyelje vagyok folytatta Szenenmut szntelen hangon. Ahogy

mondtam, Rehmir javasolni fogja, hogy a sereg induljon dlnek, s velk egytt te is. Erre magamtl is rjttem. Nem ellenkezhetsz Szenenmut kzelebb hzdott s elnzett a n feje fltt, mintha csak valami lnyegtelen dologrl csevegnnek. Menj a katonkkal folytatta. Ott biztonsgban leszel. Ha Thbban maradsz, meghalsz. n is veled megyek. Ha mgis elbukom? Veled bukom n is. s ha gyzk? incselkedett Hatsepszut. Akkor minden az enym lesz. s addig vrni fogsz? A frfi szrakozottan sszehzta a szemeit. rnm, ez mr rajtad mlik. De fogadd meg a tancsomat. Ha tudod, zrd le az gyet, amit Amerotke fbr trgyal. Temesd el, felejtsd el a tekintete kifrkszhetetlen volt. Csak az istenek a tudi, egyltaln mirt kezdtl bele! Szenenmut mg folytatta volna, de a szolglk kihirdettk, hogy minden tancstag foglalja el a helyt. Visszamentek a terembe, az ajtk pedig bezrultak. Hatsepszut sszerezzent. Egy olajmcses kiesett a falmlyedsbl, nem kevs riadalmat s nmi ideges nevetglst vltva ki. A lngok belekaptak az egyik sznyegbe, de szerencsre egy gyors szolgl eltaposta a tzet. Az olajmcsest nyomban kicserltk, s egy zsoltrba kezdtek az isteni fra dicssgre. A szertartst vezet pap alig vonult vissza, amikor a termet szvbe markol sikolts jrta be. Hatsepszut megprdlt. Ipuwer parancsnok hallra vltan bmulta a karjt. Eltte az asztalon ott hevert az rzskja, az irattekercsek kimlve. Hatsepszut elborzadva ltta, hogy egy vipera tekereg a papiruszlapok kztt. Trt elrntva Omendap tbornok rvetette magt a kgyra, de elhibzta. A kgy ismt tmadott, ezttal Ipuwer combjba marva bele. Omendap talpra ugrott s lesjtott a kgyra. A tancsteremben teljes volt a kosz. Az ajtk kivgdtak, s katonk rohantak be. Ipuwer a fldre rogyott, az ezrednek tisztjei kr sereglettek. Omendap dfse vgzett a kgyval, most a trvel felemete a fldrl s kihajtotta a tancsterembl. Tehetetlenl figyeltk, ahogy Ipuwer teste grcsbe rndul, ahogy a hallos mreg tjrta a testt. Vgl fojtott hangon felkiltott, a teste mg rndult egy utolst, aztn a feje tgra nylt szemekkel, habz szjjal oldalra bicsaklott. Vigyk ki! parancsolta Omendap. A hallnak hrvel majd n foglalkozom! Hatsepszut kmerev arccal lt. Ipuwer tragikus vgzete felidzte benne hitvesnek borzalmas halltusjt Amon-R szobra eltt! Eszbe jutott, ahogy a papok egy apr oldalkpolnba vittk a testt, s az azt kvet rmiszt esemnyek. Rehmir kirttette a termet. A benn maradk ismt elfoglaltk a helyket. Egy sz sem hallatszott, az emberek vatosan mozogtak. Trkkel, staplckkal vagy ppen lgycsapkkal alaposan tkutattk a ruhikat, a zskokat s egyb holmijaikat. Borzalmas baleset kiltott fel Bailetosz. Baleset?! hrdlt fel Szenenmut. Uraim, Hatsepszut rn, gondoljtok, hogy baleset volt? Vajon Ipuwer parancsnok egy vipert rakott volna a zskjba? Ha gy lett volna, mirt nem volt ott a gyls kezdetekor? Ipuwert meggyilkoltk jelentette ki Szetes. Valaki szndkosan tette oda a kgyt. Egy brgyilkos, aki jra meg jra lni akar! Az isteni fra lelke nem egyedl fog utazni a tvoli lthatr fel! Egyetrtek Rehmir kemny tekintettel frkszte Hatsepszutot. Gyilkossg trtnt, s Thot istent, az igazsg sznokt hvom segtsgl, hogy fedje fel a gyilkost s hozza elnk ezt a frfit egy pillanatra megtorpant vagy nt, hogy elnyerje bntetst!

6. fejezet A brgyilkosok, az amemetek vagy llekfalk, szoros krben ltek egy flrees, elhagyatott plmaligetben Hathor templomnak kzelben. A vezetjk elg biztonsgosnak tlte a helyet, gy apr tzet gyjtottak a csps esti leveg enyhtsre. A vros elcsendesedett, legfeljebb egyegy rszem vagy katonatiszt fojtott kiltst sodorta feljk nha a szl. Idnknt vzil bdlst hallottk a foly fell vagy a felrepl madarak rikoltozst a vz menti ndasokbl. A leveg a Nlus rothad hordalknak desks szagtl volt terhes. A foly mr apadni kezdett, jkora iszapos terleteket hagyva htra, amelyek a nap hevben gyorsan kiszradtak, jszaka pedig kemnyre szikkadtak, jellegzetes szaggal rasztva el a krnyket. Az amemetek magabiztosak voltak. A vezetjk pontosan elmondta, hogy mit kell tennik. Nem klnsebben veszlyes, csak nhny rt kellett eltntetni, aztn pedig elrabolni s kivgezni Meneloto kapitnyt. Az amemetek trtnetek meslsvel tttk el az idt, mg egyikk el nem kertette kedvenc macskjukat, hatalmas hegyes fl, flvad jszgot, amelyet szerencsehoz kabaljuknak, jelkpknek tekintettek. Egy msik trsuk elkapott egy skorpit, s gondosan betekerte egy darab kemnytett papiruszba. Apr tzkrt gyjtottak, majd a kzepbe odatettk a skorpit s a macskt. Fogadsok kttettek, mikzben az egyik amemet megkezdte a szoksos szmolst. A tt az volt, hogy a macska milyen gyorsan vgez a skorpival. Az llat gyorsan mozgott, lthatan gyilkolsra neveltk, ami utn mindig jrt neki valamilyen vlogatott falat. gyesen elkerlte az izz parzsgyrt, rcsapott a skorpi oldalra, a htra fordtotta, s mancsnak egyetlen tsvel leszaktotta a mrgez farokrszt, mieltt a maradkot a fogai kz kapta volna. A nzk felshajtottak. A macska tl gyorsan vgzett, alig nhnyuk nyert. A tbbiek elvesztettk nehezen sszekuporgatott rzdebenjeiket, s csak a kvetkez alkalomban remnykedhettek. Vrbeli gyilkos jelentette ki a vezetjk. Felemelte a macskt, aztn felpillantott az gboltra. Megkapta az utastsokat. Az ismeretlen ppoly titokban s lopva rkezett, mint a legutbb. Az aranyat azonban rendben megkaptk; akrki volt is a megbzjuk, csakis valamelyik gazdag egyiptomi urasg lehetett. Itt az id, igen, itt az id suttogta. A macskt tadta helyettesnek. A tzet gyorsan eltapostk. Az amemetek felltttk fekete kpenyeiket, eltakarva az arcukat, mintha sivatagi vndorok lennnek. Elhztk treiket, s halkan, akr az ltaluk szentknt tisztelt macska, osonni kezdtek a nylt trsgen keresztl be az egyik siktorba. Meneloto vrosi hza kicsiny, ktszintes plet volt kerttel s magas kertssel vezve. A kapunl az r a megivott olcs srtl desdeden aludt. Gyorsan vgeztek vele, fltl flig elmetszve a torkt. A hts kapunl ll r ber volt, mieltt azonban kilthatott volna, az amemetek mr a nyakn voltak. A szjt betapasztottk, a fldre lktk, treik addig jrtak ki-be a testben, amg utolst rndult. Kezkn a mg mindig meleg vrvel az amemetek tmsztak a falon, s mint megannyi j stt rny, elleptk a holdfnyes kertet. Kt tovbbi r pusztult el. Az oldalajt zrjt letrtk, a reteszt felfesztettk. lmos tekintet katonatiszt fordult be a sarkon, egyenesen egy nylzpor srjbe. Azonnal meghalt. Az amemetek vezetje elresietett. Kveti mozdthat rtkek utn kutatva sztszledtek. Nhny perccel ksbb a legmlyebb lmbl felvert Meneloto knytelen volt magra kapkodni ruhit, mieltt lelkdstk a lpcsn, egyenesen ki a kertbe. Megragadta a kezbe nyomott kpenyt, s krbepillantott a kertjn: a sarokban a tmpillr omladozott. Ha azt elrn, tmszhatna a falon, s elrejtzhetne a zegzugos siktorokban.

 Velnk kell jnnd recsegte egy hang. Hov? Biztos helyre! Meneloto rjtt, hogy meg fogjk lni! Meglendtette a kpenyt, mintha csak a vllra akarn kanyarintani, de az utols pillanatban rhajtotta foglyul ejtire. Ezzel egy idben llekszakadva rohanni kezdett, flrelkve a fel nyl kezeket. Elrte a falat, felugrott r, s mieltt az els nylvesszk elsuhantak volna a feje fltt, mr el is tnt mgtte. Amerotke a Kt Igazsg Csarnokban a bri szkben lt, s hitetlenkedve meredt Szetesre. Meneloto kapitny megszktt? gy tnik a kirlyi gysz szttrta kezt. Feltehet, hogy segti voltak. Az t rz katonkat megltk. Amerotke lepillantott a padlra. Nem vett tudomst az rnokok s tank elgedetlen pusmogsrl. Thba lete sokban hasonltott a Nlushoz. llandan kavargott s vltozott. Mikzben reggel a vrosban stlt, nyomban a hangosan morgold Szhufojjal, Amerotke szrevette a vltozst. A feszltsg a levegben lgott. A kapunl megkettztk az rsget. A piacon a forgatag nem volt olyan nyzsg, mint mskor. Az emberek a srkimrsek s a borrusok krl gylekeztek. Szhufoj hozta neki a hrt: a kirlyi kr tallkozjn az vmillik Hzban hogyan marta meg egy kgy Ipuwert, a Hrusz ezred npszer s feltrekv parancsnokt. Hivatalosan balesetnek minstettk, de az emberek gyilkossgrl suttogtak, s prhuzamot vontak a kapitny halla s az isteni fra kztt. Amerotke egyrszrl rlt Meneloto megmeneklsnek, msrszt viszont mrges volt, amirt az idejt pazaroltk s az igazsgszolgltats meghisult. Meghozta dntst, az egyetlen logikus kvetkeztetst. Lehetsges, hogy az isteni frat hallra marta egy vipera, de nem az a kgy, amelyiknek a kiszradt teste ott fekdt eltte a padln. A frat valamilyen ton-mdon egy msik vipera marta meg. Ha ez volt a helyzet, szvta be a levegt Amerotke, akkor baleset volt vagy gyilkossg? Az gyet be kell rekeszteni szlalt meg Khemut, fmoka. Amerotke uram, a fogoly eltnt, gy nem lehet igazsgot szolgltatni. Amerotke megrintette Maat melldszt. Hirtelen elnttte a dh. Az igazsg a fra privilgiuma volt, az istenek eszkze, nem a kirlyi kr egyik frakcijnak a jtkszere. Az tletet el lehet halasztani jelentette ki Amerotke hevesen. Csakhogy nekem, a fbrnak jogom van kifejteni az elttem ll gyet. Bizonyos dolgok ezzel kapcsolatban komolyan aggasztanak. A brsg elcsendeslt. Amerotke trdeire fektette kezt. A fejt meg sem mozdtva tekintetvel egy, a szemkzti falra festett szimblumot keresett, Hrusz mindent lt szemt. Elszr is kezdte , nehezen tudom elhinni, hogy a fra halla nincs kapcsolatban srjnak gyalzatos, istenkroml megszentsgtelentsvel, ami akkor trtnt, amikor az isteni fra a Nluson hajzott. Szavait hangos shajts s nmi izgatott fszkelds fogadta. Msodszor, nehezen tudom elhinni folytatta zavartalanul Amerotke , hogy a fra hallt a R Dicssge fedlzetn tallt vipera okozta. Harmadszor, elfogadom a tank vlemnyt, azokt, akiket a fra fle s szeme hvatott be s a most tvollv Meneloto tanit egyarnt. Mindannyian az igazat mondtk a sajt szemszgkbl. Csakhogy az isteni fra halla stt titkot rejteget. Szetes elrehajolt, mintha kzbe akarna szlni, Amerotke azonban egy kzmozdulattal megelzte.

 A brsg nem hoz dntst. Az gyet elnapoljuk. Amerotke lve maradt bri szkben. Szetes bosszsan kifjta a levegt s talpra llt. Meghajolt a fbr, majd Maat oltra fel, csendben kistlt a Kt Igazsg Csarnokbl. Amerotke csettintett ujjval, jelezve, hogy a brsg tovbb lsezik, s jabb gyeket hallgatnak meg. Szetes legszvesebben flrevonta volna, hogy megbeszljk az elhangzottakat, Amerotke azonban mindenron el akarta kerlni, hogy belekeveredjen a kirlyi kr szvevnyes intrikiba. Amerotke szvesen beszlt volna Ipuwer parancsnok hallrl is, de okosan fken tartotta a nyelvt. Ha majd esk terhe alatt kikrik a vlemnyt, elmondja. Gyantotta, hogy az isteni frat meggyilkoltk, s Ipuwer parancsnok hallnak valamiflekppen kze van a dologhoz. De ki szabadtotta ki Menelott? Vajon a kirlyi kr mve volt? Valaki parancsba adta, hogy ennek a kellemetlen brsgi trgyalsnak vget kell vetni, hogy az gyet flre kell sprni s minl hamarabb elfelejteni? Esetleg maga Meneloto volt az attl tartva, hogy mgsem az igazsg gyzedelmeskedik , aki a bartai segtsgvel megszervezte sajt szkst? Amerotke elfogadott Prenhotl egy cssze vizezett bort. Felhajtotta, visszaadta, s krbepillantott a mg mindig nyugtalan, fszkeld rnokokon. A brsg tovbb lsezik! jelentette be Amerotke. Halljuk a kvetkez gyet! Az rnokok egy letre emlkezetkbe vstk azt a reggelt. Amerotke fbr gyorsan, sznalom nlkl tlkezett. Egy nnek, aki meglte a gyermekt, megparancsolta, hogy vigye ki az apr holttestet a piactrre s ljn ott ht napig mindenki szeme lttra. t rszeget, akik belevizeltek Hathor templomnak megszentelt medencjbe, rpke trgyals utn levitetett a Sttsg Hzba, hogy ott levetkztessk s megkorbcsoljk ket. Egy keresked, aki romlott hst rult, kt vevjnek hallt okozva ezzel, slyos pnzbntetst kapott s egy vre s egy napra kitiltottk a vros piacairl. Dlre Amerotke gy vlte, hogy mr elgg rvnyre juttatta a fra igazsgt. Az lst berekesztettk. Felllt a bri szkbl, feszlten s mrgesen, s bestlt az aprcska oldalkpolnba. Levette Maat melldszt, de rgtn meg is torpant, amikor egy frfi lpett el a sttbl. Papi ltzket viselt, Amerotke azonban szrevette, milyen ersek a csukli s hogy kihvan hajtja oldalra a fejt. Nincs jogod itt lenni mondta s elfordult. Ugyan, ugyan, Amerotke uram, taln megcsal az emlkezeted? Amerotke visszafordult s elmosolyodott. Felszedtl egy kis slyt, Szenenmut uram, de azok a szemek, az a hang. Hogy felejthetnm el ket? Kezet fogtak. Csakhogy ez az n kamrm, a magnkpolnm emlkeztette Amerotke. Ezrt vagyok itt felelte Szenenmut. Amerotke uram, felsge Hatsepszut rn, az isteni fra zvegynek dvzlett hozom. Tudom, kicsoda Hatsepszut rn! Szenenmut apr papirusztekercset nyomott a kezbe. Amerotke kihajtotta, megltta az aljra pecstelt kartust, s megcskolta. Az zenet rvid volt s tmr. Amerotke r s Nofret rn ma este fogadsra hivatalos a kirlyi palotba, ahol Amerotke r tveszi a hivatali gyrt s pecstet, jelkpl annak, hogy felvtelt nyer a kirlyi kr tagjai kz. Vratlan megtiszteltets emelte fel a fejt Amerotke, de Szenenmut mr eltnt. A nap egyre nyugatabbra vndorolt az gbolton, hald sugaraiban frdetve a vrost, amikor Amerotke, Nofrettel az oldaln kocsijval a Nlus partja mentn az vmillik Hza fel tartott. Nofret rlt a frjt rt roppant kitntetsnek.

 El kell fogadnod ngatta a frfit, s megfogta a karjt. Akr tetszik, akr nem, Amerotke, belefolytl az udvari politikba. Be akarjk tmni a szmat vgott vissza a frje. El akarnak hallgattatni vagy megvsrolni. Meneloto szkse, Ipuwer parancsnok hirtelen hallrl mr nem is beszlve, elg szgyen egy napra. Egyik dologrl sem tehetsz. Meneloto tapasztalt katona volt. Elmeneklt s tud vigyzni magra. Amerotke a n arct frkszte, lt-e rajta aggodalmat vagy feldltsgot. Nofret hvs tekintettel nzett vissza r. Tudod, mi az igazsg tette hozz szilrdan a n. Az istenek tudjk, mi az igazsg. Ha mi ismerjk az igazsgot, Amerotke, mirt kellene trdnnk azzal, mit mondanak a tbbiek? Vgl, mint mindig, Nofret akarata gyzedelmeskedett. Amerotke megenyhlt, jles rzssel tlttte el a felesge csndes becsvgya. Val igaz, Nofret imdott a kirlyi udvarba ltogatni az estlyekre, ahol meghallgathatta a legjabb pletykkat. Az ilyen alkalmakat a vilgrt se mulasztotta volna el. Amerotke homlokon cskolta felesgt. Egy gynyr rnykra emlkeztetsz jelentette ki, megszortva a n kezt. rnykra? incselkedett Nofret, kezt szeretetteljesen Amerotke nyaka kr fonva, majd lbujjhegyre llva cskot lehelt a frfi orrra. Szeretsz ilyen alkalmakra jrni, ugyanakkor lthatatlan maradni. Szeretsz lni, figyelni s hallgatzni. gy talltam rd. s n gy talltam rd. Emlkszel? Az egsz estt azzal tltttk, hogy nztk egymst. Nofret felkacagott, elrelpett, mg htraszlt frjnek, hogy a legjobb ruhjba ltzzn. Amerotke a szekr gyepljt a csuklja kr tekerve oldalra pillantott. j dszkntst viselt s a hivatali gyrjt, de mint ltalban, parkt most sem hordott. Eszbe jutott, hogy amikor harci kocsin szolglt a seregben, a katonk mindig kignyoltk a piperkc tiszteket, akik mg a Vrs Fldeken jrrzve is csak az elegancijukkal trdtek. Nofret ezzel szemben most is olyan csodlatos volt, akr az jszaka. Makultlan hullmos vszonkntsbe ltztt, hossz, fekete parkjt arany- s ezstszlak szttk t. A kt flcimpjbl ametisztkarikk csngtek, nyakt gynyr lazurit nyakk dsztette. ppen Szhufojjal beszlgetett oldalra kihajolva, aki a kocsit kvette, egyik kezben naperny, a msikban Amerotke staplcja. Nyugodtan csatlakozz hozznk, Szhufoj csipkeldtt Nofret. Van mg itt hely megtgette a kocsitest eltti fabakot. Nem harci szekr ez, a lovak herltek, nincs bennk tz. Nem szeretem a szekereket vlaszolta a trpe. Nem szeretem a fogadsokat s a lakomkat. Az emberek mindig az arcomat bmuljk, s olyan ostoba krdseket tesznek fel, mint "Hova tnt az orrod?" Legszvesebben rvgnm, hogy "A valagadba, oda!" Nofret felkacagott s elfordult. Amerotke megragadta a gyeplt. Elnzte a lovak tncot jr bbor tolldszt s krlpillantott. A mlk krnyke s a folypart napszaktl fggetlenl mindig zsfolt volt. A srkimrsek nyitva tartottak. Az utck tmve voltak tengerszekkel s katonkkal, akik az rmtanykat ltogattk vagy ppen kupval a kzben tntorogtak cltalanul, a lnyokat bmulva s kedlyes srtseket kiablva egymsnak. Termszetesen szrevettk Nofretet is, de elg volt egy pillants Amerotkre, az ket ksr kt katonrl nem is beszlve, s inkbb knnyebb prda utn nztek. Egy vajkos szaladt oda hozzjuk, egy njellt varzsl, aki amuletteket s ronts elleni bvs plcikkat knlt, Szhufoj azonban villmgyorsan elhessegette. Vgl elrkeztek a palotba vezet utchoz. A ltnivalkra s pletykkra hes emberekbl egsz tmeg csdlt itt ssze, akiket az zisz ezred jszai s gyalogosai tartottak vissza.

Amerotke megrntotta a gyeplt, gyorsabb mozgsra sztklve a lovakat. Keresztlsuhantak a kapun, be a palota hatalmas, gynyren gondozott kertjbe, egy valsgos paradicsomba rnykos lugasokkal, svnyekkel s jkora nylt trsgekkel, ahol idomtott gazellk s birkk legelsztek. Az rk krbevezettk ket. Amerotke lesegtette Nofretet a kocsirl, mikzben utastsokat adott a szolglknak, hogy fogjk ki a lovakat, csutakoljk le s etessk meg, mieltt bevinnk ket az istllba. ket bevezettk a fkapun, hatalmas falfestmnyek kztt haladtak el, melyeken a klnbz frak dicssges haditettei lthatk, majd vgig a hossz oszlopcsarnokon. A Knyelem Hznak, az ifj fra lakrsznek bejratt egy szakasznyi katona rizte. Vgl elrkeztek a fogadcsarnokba, egy kprzatos helyisgbe, ahol az oszlopokat mlyvrsre festettk, az aranyozott oszlopfk pedig ltuszrgyeket formztak. A klnbz szn, ttetsz alabstromlmpk sejtelmes fnyt szolgltattak, amely meg-megcsillant a falakat dszt freskkon: fk, pomps tollazat madarak, virgok, pillangk sorakoztak a vakolaton szemkprztat sznekben. A magasban a mennyezet gerendira hieroglifkat festettek, amelyek letet, egszsget, bsget grtek az alattuk sszegylteknek. Amerotke krbepillantott a fedetlen vll hlgyeken s stt, nehz parkt visel frfiakon. Nhnyukat felismerte: Szetest, Rehmirt, Omendap tbornokot. Ahogy sorra elkaptk a pillantst, udvariasan biccentettek s visszafordultak a beszlgettrsukhoz. A vendgek krl flmeztelen szolgllnyok srgldtek, az rkezknek ltuszvirgot, nyencsgekkel megrakott apr tlakat s drgak beraks, borral vagy srrel teli kupkat knltak. Nofret elvett egy ilyen kupt s flrevonult, hogy dvzljn egy ismerst. Amerotke az ajt kzelben maradt. A beszlgets moraja egy szempillants alatt elhalkult, amint a szemkzti ajt kitrult s Hatsepszut belpett a terembe. Amerotke meglepve tapasztalta, hogy a gyszol Hatsepszut mennyire megvltozott a frje halla ta eltelt id alatt. Mindig is feltn asszony volt, most azonban kifejezetten fensgesen lpkedett, kezeit maga eltt sszekulcsolva egy megtesteslt gynyrsg testhez ll, szinte tltsz vszonkntsben. Hossz, olajtl csillog parkjt korona fogta ssze a homlokn, rajta a keselyisten, mindenki szmra egyrtelmv tve, hogy volt Egyiptom kirlynje. A nyaka krl az ezst melldszt hasonl minta dsztette, mg a csuklin a vastag arany karperecekbe gaskod kobrt vstek. A kezes lbujjain a krmket sr hennval festette sttre, kknyszn szemei az lnk kk s zld feststl nagyobbnak s elnyjtottabbnak tntek. Elkapta Amerotke pillantst, s halvnyan elmosolyodott. Nhnyan odalptek hozz, azonban udvariasan intett nekik, s odament dvzlni a fbrt. Szabadon hagyott bal vllra finom tetovlst rajzoltak, Szekhmet, az oroszlnistenn mst, a bossz istent. gy ltzik, mint egy hercegn, gondolta Amerotke, ugyanakkor fenyeget, akr egy harcos. A n megllt eltte s kinyjtotta a kezt. Amerotke mr ppen letrdelni kszlt, ahogy az illem megkvnta, Hatsepszut azonban megrzta a fejt, szemben jtkos fny csillant. Amerotke uram hangja halk volt, s meglepen mly. Hny ve is? Tz, tizenkett, hogy elhagytad apm udvart? Azt hiszem, tizenkett, rnm. dvzllek visszatrsed alkalmbl. Amerotke elnzett a vlla fltt. A jelenlev hivatalnokok, tisztek s rnokok hirtelen elmlylt beszlgetsbe kezdtek, valjban ket figyeltk. Tvolabb a csarnokban, az egyik oszlop mellett Szetes Nofret kezt fogva beszlgetett, taln ppen egy viccet meslt a felesgnek. Nofret htravetette a fejt, a kacaja visszhangot vert a teremben. Lttam, amikor megrkeztetek folytatta Hatsepszut. Nofret asszony gynyrbb, mint valaha. Nem csoda, a szpsg szreveszi a szpsget felelte Amerotke.

Hatsepszut felshajtott. Amerotke egy pillanatra eltprengett, hogy a kirlyn rajta nevet-e, amikor Hatsepszut vrsre festett ajkai sszehzdtak. A kirlyn aztn pajkosan lehajtotta a fejt. Nem lenne j udvaronc belled, Amerotke. A hzelkedsed tl nyilvnval. Br vagyok felelte Amerotke. A hzelgs nehezemre esik. Ahogy mindig is Hatsepszut kedvesen rnzett a frfire. Mg mindig olyan szerelmes vagy Nofret rnbe? Lttam, ahogy llsz ott, s mregeted a tbbieket a szja el kapta a kezt s felnevetett. , Szenenmut. A fra ptkezseinek felgyelje odalpett hozzjuk. Amerotkt meglepte, hogy a frfi milyen termszetesen viselkedik, gy llt ott Hatsepszut mellett, mintha a kirlyi csald tagja lenne, a palota egyik hercege. Amerotke megszortotta a kinyjtott kezet. Elnzst szabadkozott Szenenmut , hogy nem maradtam sokig ma reggel. Azt gondoltam, esetleg visszautastasz, az pedig knos lett volna mindenki szmra. Elhzott egy apr hmzett brzskot. Hatsepszut kinyitotta, a tenyerbe rzta a benne lv aranygyrt, majd megfogva Amerotke ujjt, rhzta a gyrt. A fbr szemgyre vette az kszert. A szles aranykarikba hieroglifkat vstek, tudtul adva az egsz vilgnak, hogy immron a "fra bartja", a kirlyi kr tagja, helye van a gylseken s ktelessge a frat tancsokkal segteni. Nem megvesztegets suttogta Hatsepszut, tekintete tovbbra is hideg s szilrd maradt. Szksgem van rd, Amerotke. Szksgem van a gondolataid erejre, a vlemnyedre. s hogy szinte legyek, a jzan eszedre. Amerotke meg akarta krdezni, hogy mirt, de a szolglk mr elkezdtk kirakni az alacsony asztalok el a prnkat s gyknysznyegeket, lassan kezdett vette az udvari vacsora. Hatsepszut gyengden megrintette Amerotke karjt s elstlt. Rabszolgalnyok lptek oda hozz. Egyikk virgfzrt kanyarintott a nyakba, msikuk illatos tsztadarabot knlt neki. Amerotke ezt visszautastotta, de akik parkt viseltek, vettek a stemnybl s rtettk. Hamarosan igencsak meleg lesz, s ezek a tsztadarabkk meg fognak olvadni, szagos masszaknt ztatva az emberek fejt. A szoksnak megfelelen a frfiak s a nk a csarnok kt szemkzti oldaln foglaltak helyet. Boroskancsk jrtak krbe s megkezddtt a lakoma. Slt marhval, csirkvel, libval, galambbal, illetve a legklnflbb formkra vgott kenyrrel teli tlakat szolgltak fel. A fmtalpakon ll boroskorskat felnyitottk, mindegyiken rajta a szret ve, a szolglk pedig gondoskodtak arrl, hogy a dszes bronzkupkat rendszeresen jratltsk. Trlkzket s kzmos tlakat hoztak. Amerotke mellett Omendap tbornok lt. Megfordult, belemrtotta ujjait az egyik tlba s rkacsintott Amerotkre. dvzllek a kirlyi krben mormolta. Amerotke visszamosolygott. Mr tbbszr tallkozott a tbornokkal, s tudta rla, hogy szinte, becsletes ember, kemnykts, pirospozsgs arc. A frfi kiss nyers humora les szt s gyors felfogst takart. Omendap az aranyltuszt viselte a nyaka krl, amit a fra ajndkozott neki a csatban mutatott btorsgrt. A tbornok kzelebb hajolt. Mind hallottuk az tletedet szegny Meneloto felett krbepillantott, hogy nem hallja-e ket egy szolgl. Igazat beszltl! Az gyet sosem kellett volna felhozni! Akkor mirt trtnt gy? krdezte Amerotke. A kirlyi kr nem trgyalta meg? Az isten hitvese ragaszkodott hozz! Omendap megfordult, s arrafel nzett, ahol egy trnszer zsmolyon Hatsepszut lt a tbbi n fl magasodva. Azt hittem, tbb esze van ennl. Mindegy, hamarosan te is megtapasztalod a kirlyi kr szoksait. Alapjban kt oldal van Omendap felemelte boroskupjt, s belekortyolt. Rehmir intett a vezr fel, aki valamivel arrbb ragyog kszerekkel feldsztve ppen a frnokkal, Bailetosszal beszlgetett. Rgens

akar lenni, mint ahogy Hatsepszut is. Vajon ki fog gyzni? Taln Rehmir. felgyeli a kincstrat, a kancellrit s Amon-R templomt. s Hatsepszut rn? Neki hrom tmogatja van. Szetes, Szenenmut s most mr Amerotke r. n nem tartozom egyik oldalhoz sem. Tnyleg? vigyorodott el Omendap. Elfogadtad a meghvst s tvetted a gyrt. Mindannyian a sznjtk rszesei lettnk. Ti is? intett kupjval Amerotke a parancsnokok fel. Mg nem dntttnk. Katonk vagyunk, parancsokat teljestnk. Hallottuk a piaci pletykkat. A fra halott, a lelke eltvozott nyugat fel, az utda egy ficska, a tancs megosztott. A saklok gy gondoljk, a hzrz kutyk eltntek s prbljk megdzsmlni a tyklat. Te kit fogsz tmogatni? Omendap valamivel kzelebb hzta a prnkat. Hatsepszut rn a rokonszenvesebb. Tuthmszisz vre folyik benne, Rehmirt pedig nem kedvelem. De ismersz bennnket, katonkat. Az els szablyunk, hogy ne kezdjnk csatt, ha vesztsre llunk. gy aztn igyunk! A kupjt nekittte Amerotknek. s imdkozzunk szebb napokrt. Amerotke visszafordult telhez. Tekintetvel ppen Nofretet kereste, amikor egy kldnc rkezett, kezben rzpntokkal megerstett ldikval. Letrdelt az tkezcsarnok bejratnl, s vrta, hogy szrevegyk. Rehmir inasa a gazdja szke mgtt llva odaintette hozzjuk. Mi az? nzett fel Rehmir. Ajndk, uram. Amenhoteptl. Rehmir elhzta a szjt. Amenhotep udvari pap volt, a halott fra, II. Tuthmszisz lelksze. Amenhotepnek itt kellene lennie. Hrusz templomnak papjaknt ktelessge ltogatni a kirlyi krt. Rehmir nyilvnvalan csak a hatalmt villogtatta, de a csarnok nyomban elcsendeslt. A meghvs egy ilyen lakomra valjban inkbb hivatalos idzs volt, s legfeljebb betegsg vagy egyb nyoms indok mentesthetett a megjelens all. Amerotke nem rtette a dolgot. Sokszor tallkozott mr Amenhoteppel: elfoglalt, fontoskod ember volt, eltelve a sajt felelssgtl. Valszntlen, hogy kihagyna egy ilyen alkalmat. Taln bkeajnlat vicceldtt a frnok. Tall bocsnatkrs, amirt tvol marad a tallkozinkrl. Rehmir megvonta a vllt s intett a szolglnak, hogy jjjn kzelebb. Amerotke a vlla fltt Hatsepszutra pillantott. A n spadtan, dhtl szikrz szemmel lt. Az ajndkot igazbl neki kellett volna tadni. volt a hzigazda, a palota rnje, Rehmir kzbeavatkozsa pedig nem volt ms, csak politikai erfitogtats, emlkeztet a jelenlvk szmra, hogy a hatalom gyeplje az kezben van. A szolga odavitte a ldikt. Egy fekete kpenybe ltztt ember adta t, uram mondta. Amerotke leejtette az ppen rgcslt hsdarabot. A fekete kpeny emltse felkavarta az emlkeit. A brsg el kerlt jelentsekbl Amerotke mr hallott a brgyilkosok csapatrl, a llekfalkrl, a knyrtelen zsoldosokrl. A bngyekben idrl idre emltsre kerlt ez a vrszomjas csoport, amelynek tagjai a kegyetlen macskaistennt, Mafdetet imdtk s tettl talpig feketbe burkolztak. Elfogadom az ajndkot Rehmir ingerlten sszecsapta a kezeit. Nyisd ki a ldt! A pecstek leestek, a fedl felnylt. Amerotke ppen odafordult a szomszdjhoz, hogy mondjon valamit, amikor meghallotta a sikoltst. A szolga kivette az ajndkot a ldbl, s

hallra vltan a magasba emelte. A nyakrl mg mindig cspgtt a vr. A vendgek rmlten bmultk Amenhotep pap levgott fejt.

7. fejezet A fogads zrzavarba fulladt. Kt n eljult, nhny frfi vendg pedig kezt a szjra szortva a mellkhelyisgek fel indult, hogy knnytsen hborg gyomrn. A fejet visszalktk a ldikba, s rket szalajtottak, hogy keressk meg a fekete ruhs frfit, de az mr rg eltnt. Hatsepszut Szenenmut s Szetes segtsgvel igyekezett rendet teremteni. Uraim! ttte ssze nhnyszor a tenyert Hatsepszut. Uraim s hlgyeim, nem sok rtelme lenne folytatni a lakomt. A fogads vget rt. A kirlyi kr tajgai gylekezzenek az oszlopcsarnokban! Szolgk sereglettek be elhordani a tnyrokat s boroskorskat. Akik nem voltak tagjai a tancsadi krnek, ronts elleni szimblumokat vetettek magukra, s megknnyebblten elhagytk a palott. Amerotke megszervezte, hogy Szhufoj vigye vissza Nofretet a hzukba. Omendap elzkenyen felajnlotta, hogy kt tisztje elksri ket. Amint a felesge eltvozott, Amerotke visszatrt a fogadcsarnokba. A vrmocskos lda azonmd nyitva hevert a fldn. Amerotke leguggolt: a rmiszt arc visszabmult r, szemei felakadtak, nyelve kilgott. Amerotke szemgyre vette a levgott nyakat: a metszs egyenes volt s sima. szrevette, hogy az arc bre felpuffadt s elsznezdtt. Mit keresel? Hatsepszut nzett le r, oldaln Szenenmuttal s Szetessel. rnm, azt gyantom, hogy Amenhotep mr halott volt, amikor a fejt levgtk. A vgs tiszta, egyenletes, hozzrt ember mve. A kldnc, aki tadta, feketbe volt ltzve. Ez az amemetek mve, a hivatsos brgyilkosok. De mirt ltk meg Amenhotepet? Szenenmut lekuporodott s furcsa tekintettel frkszte a levgott fejet. A fecseg szj vgre elhallgatott jelentette ki. Azok a rosszindulat szemek tbb nem mrnek vgig tettl talpig. Amerotke pillantsa rvillant Szenenmutra, a kirlyn jdonslt jobbkezre: az ellenszenve a halott pap irnt szemmel lthat volt. Hatsepszut felemelte egyik szandlba bjtatott lbt, s belergva a lda fedelbe, becsukta azt. Az Oszlopcsarnokba! jelentette ki. A tancstermet elksztettk, a szkeket s alacsony asztalokat flkrbe rendeztk. Rehmir mr ott volt, elfoglalva a legmagasabb rangnak kijr helyet. A hozz h rnokok s papok gylekeztek mellette. Hatsepszut oda lt, ahov az elz este is, Szenenmut s Szetes tle jobbra s balra. Amerotke az ajthoz legkzelebb es szket foglalta el. Igencsak knyelmetlenl rezte magt, szvesebben lett volna brhol mshol. A finom borok s a fogads els rsznek oldott hangulata utn nyomaszt bor lett rr a termen. Szinte tapintani lehetett a helyisgben a gylletet s irigysget. A pap sietve dicst nekbe kezdett, a fiatal fra arct Hrusz istenhez hasonltotta. Elzengte, hogy a haja olyan selymes, akr a ftyol, a bal szeme a kel nap, a jobb szeme a lenyugv napkorong. Hogy R kegyelme tjrja a testt, fnyt s meleget biztostva Egyiptom npnek. Alighogy a pap elment, nyoma sem maradt ennek a fnynek s melegsgnek. Hatsepszut ragadta maghoz a kezdemnyezst.

 Uraim fejedelmien lt ott, szke mintha trnus lenne. Rehmir mr kszlt flbeszaktani, de Hatsepszut felemelte a kezt. Vezr uram, ez a kirlyi palota, az vmillik Hza. A dicssges fra a Knyelem Hzban tartzkodik. n vagyok a mostohaanyja. De mivel is llunk szemben? A frjem sszeesett AmonR szobra eltt, miutn megmarta a kgy. Ipuwer tbornok ppen ebben a helyisgben halt meg, miutn megmarta a kgy. Most pedig egy fogads kells kzepn valaki elkldi Amenhotep levgott fejt vres emlkeztetl, taln figyelmeztetsl a tbbiek szmra. Mire akarsz kilyukadni? hrdlt fel az Ezst Hznak fnke. Hrom ember meghalt. Nem szlt kzbe Szenenmut. Hrom embert meggyilkoltak. Meggyilkoltak? hajtotta oldalra a fejt Rehmir. Azt lltod teht, hogy az isteni fra halla, kinek lelke eltvozott az ldott napnyugat fel, nem baleset volt? Ipuwer tbornok halla biztosan nem mutatott r Hatsepszut. s nem hiszem, hogy Amenhotep a lpcsn gurult le. Amerotke uram pillantott vgig a tancstermen Rehmir. Mindannyian hallottuk az tletedet szttrta gyrkkel kestett kezeit. Megllaptottad, legalbbis a sajt meggyzdsed szerint, hogy a R Dicssge fedlzetn tallt vipera nem felels az isteni fra hallrt. Mindannyian tudjuk, hogy az isteni frat hordszkn a templomba vittk, ahol a hitvesvel tallkozott. Nhnyan felszisszentek. Szenenmut mr kszlt felugrani, de Hatsepszut megragadta az egyik csukljt s visszatartotta. Sosem lltottam vlaszolta gyorsan Amerotke , hogy az isteni frat meggyilkoltk, nem is ezt a krdst trgyaltuk. Azt jelentettem ki, hogy az a vipera, amelyik meglte a frat, nem az volt, amelyiket a kirlyi brkn talltak. Ugyanakkor beszltl a fra srkamrjnak meggyalzsrl is szlalt meg Rehmir egyik rnoka. Errl egsz Thba tud felelte Amerotke. gy vlekedtem, amint arra minden jogom meg is van, hogy valaki szentsgtelen haragot tpllt a fraval szemben. s Ipuwer parancsnok? krdezte Szetes. Az hallt minek tulajdontod? Amerotke rmutatott az egyik rnok szknek httmljra akasztott rszerekkel teli zskra. Ahogy hallottam, ez persze csak utcai szbeszd, a kirlyi kr itt gylt ssze, igaz? Ez tny felelte nyersen Rehmir. s Ipuwer tekercseket hozott magval? folytatta Amerotke. Igen, gy volt blintott Omendap. Aztn a tancskozst flbeszaktottk? Igen mondta Szetes. sszegyjtttk a papiruszokat s beletettk az rzskokba. Azt akarod mondani, Amerotke, hogy mikzben ki-be jrkltunk, valaki fogott egy vipert, s belecsempszte a zskba? A szavai fojtott kuncogst vltottak ki nhny rnokbl. Az is lehetsges gnyoldott az egyik pap , hogy a kgy magtl kszott bele a zskba. s az is lehetsges vgott vissza Amerotke , hogy a kgyk megtanultak replni! Nem vett tudomst a feltr nevetsrl. A megolds sszer. Ha a kgy bekszik egy tancsterembe vagy ppen egy templomba, megltjk. Ha egy kgy lett volna az isteni fra hordszkn, szrevettk volna. Ha egy vipera lett volna Amon-R templomnak lpcsin vagy az elcsarnokban, bizonyra meglttk s megltk volna. A fra mgis kgymarstl halt meg mondta Rehmir. Egyetrtek. A rejtly a hogyan, a mikor s a mirt. Krdezem tletek nyelt egyet Amerotke

, lttatok vagy hallottatok mr olyat, hogy egy nagyobb csoport kzepn valakit hallra mart egy kgy, de magt a kgyt senki nem vette szre? A kirlyi kr tagjai egyetrten mormogtak. Sok a megvlaszolatlan krds folytatta Amerotke. s ugyanez igaz Ipuwer tbornokra. Ltta valaki itt a vipert, amelyik meglte, mieltt belenylt volna a zskba? A papok, rnokok, katonk, a kirlyi kr tagjai kzl brki is? Vezr uram, ha szabadna? Rehmir blintott. Amerotke felllt s krbestlt a tancsteremben. Elvett nhny vszonzskot a szkek httmlirl, ahov az rnokok akasztottk ket, sszecserlte ket, majd intett Szetesnek. J uram, te vagy a fra szeme s fle. sszekevertem az rnoki zskokat. Kpes lenne brki, legyen mgoly les esz s figyelmes, mint te, megmondani, melyik zsk kihez tartozik? Hatsepszut elmosolyodott. Szenenmut megkocogtatta az asztal lapjt. Azon az jszakn, amikor Ipuwer meghalt mondta Amerotke s visszalt a szkbe , a sznetben az orgyilkos, a vrs haj Szth, a pusztts istennek kvetje egy hasonl zskban behozta a vipert a tancsterembe. Uraim, Hatsepszut rn, menjetek le a piacra. Beszljetek a vajkosokkal, a kgybvlkkel, akik nhny rzdebenrt cserbe hasonl hllkkel szrakoztatjk az embereket. Egy kgyt knnyen lehet szlltani zskban vagy kosrban. A mozgs megnyugtatja s lecsillaptja ket. A kgy bksen sszegmblydik. Ha nemrgiben evett, mg nyugodtabb. Egszen addig, amg Ipuwer vette t a szt Omendap bele nem nylt a zskba. Egy ilyen mozdulat felriasztja s feldhti az alv kgyt felelte Amerotke. jra meg jra lecsap. De krdem n, szrevenn vagy visszaemlkezne brki is, hogy egy zskot kicserltek egy msikkal? Vagy azt, hogy a szkeket trendeztk? Van valaki a jelenlevk kzl krdezte vatosan , aki meggyzdtt arrl, hogy a vipera valban Ipuwer zskjban rejtztt? Nem, tnyleg nem Szetes rmutatott Omendapra. Te gondoskodtl a holttestrl s szllttattad t a Holtak Vrosba. Ipuwer paprjait is n vittem el felelte Omendap hevesen, szgyenben elvrsdve. De akkor mg nem tudtam, mirl van sz. Persze hogy nem szlalt meg Szenenmut, nem kevs gnnyal a hangjban. Omendap, parancsnokaival karltve nyomban tiltakozni kszlt. Szetes finoman kzbeavatkozott, gondosan gyelve, nehogy megsrtse a katonkat, akiknek a tmogatsa ltfontossg volt Hatsepszut szmra. Amerotke uram, feltnen sokat tudsz a kgykrl. s a gyilkossgrl tette hozz Rehmir rosszindulatan. Uraim vlaszolta Amerotke. A kgymars mindennapos beszdtma Thba laki kztt. A hallott trtnetekre alapoztam. Nem biztos, hogy amit felvetettem, az az igazsg, de van benne valami. s a kvetkeztets, Amerotke uram? krdezte Hatsepszut. Ha mgis igazad van, akkor a zskokat kicserltk? Akkor, rnm, a gyilkos itt van ebben a helyisgben. Ezt mindannyian tudjtok. Nem valamelyik katona vagy rnok volt. A zskot valaki behozta ide, s addig rizte, amg Ipuwer szkre nem akasztotta. Folytasd! utastotta Rehmir. Tudjuk, hogy a gyilkos a kirlyi kr tagja Amerotke az egyik ujjn hordott Maat-gyrvel jtszadozott; titokban segtsgrt imdkozott, hogy a szvt s az ajkt megrintse az igazsg s blcsessg isteni tolla. A kvetkez krds a mirt. ppen folytatni kszlt, amikor vad drmbls hallatszott az ajt fell. Az rsg parancsnoka

lpett be, egy brszoknyt visel flvr nbiai. A csupasz mellkasn tvetett kardvrl az Ozirisz ezred emblmja csngtt. Nem vett tudomst sem Hatsepszutrl, sem Rehmirrl, hanem egyenesen meghajolt Omendap tbornok fel. Kvettem az utastsaidat, uram. s? Kerescsapatokat kldtem szt a foly mentn az reg templom kzelben. Amenhotep testnek maradvnyt a ndasban lebegve talltk meg. A test meztelen volt, leszmtva egy gykktt s egy karktt, ami alapjn azonostottk. Van mg valami? krdezte Omendap. Igen, uram. Az egyik katona egy ideig orvosnak tanult az let Hzban. Nos, a test felpuffadt s elsznezdtt Csoda, hogy nem faltk fel a krokodilok! gnyoldott Bailetosz. Amenhotepet tszr vagy hatszor megmarta a lbn egy vipera fejezte be a katona. Vigyk t a testet s a fejet a folyn a Nekropoliszba parancsolta Rehmir. Amenhotep elkezdett pteni egy srkamrt magnak. Mondjk meg a felgyelnknek a Holtak Vrosban, hogy Amenhotep holtteste tisztessges temetsben rszesljn, a kltsgeket az Ezst Hza fedezi. A katona visszavonult. A sska vszaka motyogta az egyik pap. Hall s pusztuls. Szekhmet, a pusztt a Kt Orszg fldjt jrja. Bell fejetlensg, kvlrl veszedelem. Mintegy a szavait altmasztand, odakint felhk takartk el a lenyugv napot. Amerotke eltndtt, vajon a pap igazat beszl-e. Eszbe jutottak a trtnetek, amelyeket mg a nagyanyja meslt neki. Hogy Amon-R hogyan vgtat keresztl az gbolton aranyszekern. jszaknknt a napisten belp a Duatba, az alvilgba, ahol legfbb ellenfele, a flelmetes kgyisten, Apep vr r, hogy elpuszttsa. Vajon ez fog most trtnni, merengett Amerotke. Vajon ezek a kgymarsos gyilkossgok ugyangy a vronts s pusztuls sznterv vltoztatjk a Kt Orszgot, mint azok a rmsges vek, amikor a thbai kirlyok prbltk kizni a hkszszokat? Mindannyian gyszoljuk Amenhotepet szlalt meg Hatsepszut. De Amerotke uram, mg nem vgeztl? Nem, mg nem Amerotke eltolta magtl az asztalt. Hrom hallesetnk van, ebbl kett bizonyosan gyilkossg. gy tnik, hogy mind a hrmat egy vipera okozta. Nem tudjuk, ki a felels rtk vagy mirt trtntek. gy most az ldozatokra kell fordtani a figyelmnket s kiderteni, mi bennk a kzs. Azt hiszem, ez nyilvnval hzta el a szjt Bailetosz. Meglebbentette a lgycsapjt, mintha Amerotke szavai ingerelnk s el akarn ket hessegetni. Ha Bailetosz a vezr jindulatt akarta elnyerni a gnyoldsval, akkor csaldnia kellett. Rehmir tekintete Amerotkre szegezdtt. Egyrtelm, hogy mindegyik ldozat, belertve az isteni frat is, a kirlyi kr tagja volt jegyezte meg Rehmir. Mi van mg? A hallesetek s a fra srjnak megszentsgtelentse egy ponton kapcsoldnak egymssal. Az isteni fra hazatrsnl, miutn gyzelmet aratott a tengeri npek felett a Nlus deltjban. Az utazsa a Nagy Tengeren folytatta Amerotke gyzedelmes volt s dicssges. Mondjtok meg, Ipuwer vele volt? Szavait helyesl morajls kvette. s Amenhotep is? Mire akarsz kilyukadni, Amerotke? A fbr elfintorodott.

 Trtnt brmi is a fra tja sorn a Delttl Thbig? Mint pldul? Nem volt valamilyen szokatlan helyzet vagy baleset? Az isteni fra nem beszlt esetleg arrl, hogy mit tervez Thbba val visszatrse utn? Vagy megfordtva pillantott Amerotke Hatsepszutra , nem trtnt valami szokatlan itt Thbban? Csak tallgatok, nincs semmifle bizonytkom, hogy gy lett volna. Az emberek pusmogni kezdtek. Szenenmut odahajolt Szeteshez s sgott valamit, mire az gysz megrzta a fejt. Amerotke szrevette, hogy Hatsepszut gondterheltnek tnt, szinte riadtnak, az ajkai gondolataiba feledkezve nmn mozogtak, s gyakran pislogott. Eszbe jutottak a pletykk, amiket a fra hitvesrl hallott, illetve a sajt emlkei a kirlyi udvarrl. Tl des, akr a cukormz jellemezte a kirlynt egyszer valamelyik udvari aprd. Amerotke hallotta azt a pletykt is, miszerint Hatsepszut igencsak hamar az ujja kr csavarta a fltestvrt s frjt, II. Tuthmsziszt. Val igaz, a szoks gy diktlta volna, hogy Hatsepszut ksrje el a frjt a Delta-vidkre, ehelyett a fra bizalma jell Thbban hagyta, rbzva a vros s az udvar vezetst. Vajon Hatsepszut llna az egsz mgtt? s az az agyafrt Szenenmut? Szvetkeztek, hogy megkaparintsk a hatalmat? Irnytsuk al vonni Thbt, az orszgot s a birodalmat a hatrain is tl? Nem emlkszem semmilyen baljs esemnyre Rehmir a kezvel csendre intette a jelenlvket. Az isteni fra a R Dicssge fedlzetn lehajzott a Nluson. Szakkarnl megllt, hogy megltogassa a piramisokat s eldei halotti templomt. Ajndkokat helyezett el az isteneknek, kivgeztetett nhny elfogott herceget s folytatta tjt. Nem lehetett szrevenni vltozst a hangulatban vagy a viselkedsben? krdezte Amerotke. Az isteni fra nemigen osztotta meg msokkal a gondolatait jelentette ki Rehmir fellengzsen. Nem szvesen beszlgetett vagy pletyklkodott. Spadt volt, nha mr krosan is. Azt mondta, nem ll szilrdan a lbn, valjban rngkrban szenvedett. Az istenek nha megrintettk, ilyenkor nkvletbe esett s ltomsai voltak. rnm pillantott Hatsepszutra Amerotke. felsge nyomta meg a titulust a fra rt valami rdekeset a leveleiben? Hogy R rmosolygott vlaszolta a n. Hogy a gyzelmei hre megelzte. Hogy a sarkval eltiporta az ellensgeit s hogy mennyire hinyzik neki a hitvese s a csaldja. Amerotke lehajtotta a fejt. Hatsepszut nem rult el semmit, csak a kirlyi krt emlkeztette, hogy milyen kzel is llt az isteni frahoz. Csndes ember volt szlalt fel Omendap. Az utazs sorn nem jelentkeztek rnggrcsk, de csndes volt s visszahzd felemelte ezst hivatali brdjt. De ha jobban belegondolok, mgis trtnt valami. Emlkezznk csak, nem sokkal azutn hagytuk el a frat, amikor a R Dicssge vitorlt bontott Thba fel rmutatott a papokra s rnokokra. Kzletek a legtbben, hozzm vagy a mltsgos Rehmir s Szetes urakhoz hasonlan, elrementek elkszteni a hazatrst Thbba. Nem emlkszem, hogy a fra brmelyik istennek is ldozott volna aznap, amikor partra szllt, az egyik r mg meg is jegyezte ezt. Ez badarsg! a Bailetosz mellett l egyik Amon-pap felemelte a kezt. Rehmir biccentett, hogy beszlhet. n az isteni fra mellett voltam egszen Szakkartl. Valban nem ldozott, csakhogy amg el nem rtnk Thbba, el sem hagyta a kirlyi brkt. Teht nem ltogatott meg egyetlen msik templomot vagy szentlyt sem? krdezte Omendap. Nem felelte a pap. Vgig a hajn maradt a kabinjban, legfeljebb imdkozni jtt ki nha.

Az rk tansthatjk. Gyakran htrament a tatba, sznyegeket s prnkat rakatott le, s keresztbe tett lbbal, kinyjtott karral csak lt ott a csillagokat bmulva a pap elmosolyodott. Valjban az isteni fra tban hazafel Thbba mintha folyamatosan imdkozott volna. Nem tudom, mire cloz Amerotke urasg. n az udvari papok egyike vagyok. Nem szleltem semmi szokatlant, mikzben az isteni fra tvol volt a vrostl s az udvartl. Rehmir mondani akart valamit, de Hatsepszut hirtelen felllt. Szenenmut s Szetes kvette. Amerotke, nem lvn ms vlasztsa, hasonlkppen tett. Hatsepszut nmn llt, kezeit karba fonva a fra hasznlta ezt a mozdulatot, amikor szlni kvnt. Kihvs volt ez a kirlyi kr fel. Hatsepszut emlkeztette ket, hogy a fra zvegye, a kirlyi vrvonal hordozja; a hagyomny s a szoks megkvetelte, hogy mindannyian fellljanak vele. Rehmir htradlt a szkben, mintha visszautastan a kihvst. Omendap ezzel szemben elvigyorodott, a tisztjeire kacsintott s lassan talpra lltak. Az rnokok s papok kvettk pldjukat. Rehimernek nem maradt sok vlasztsa. Szp komtosan, hivatali plcjt kzbe vve is felllt. Arca rezzenstelen maradt, szemben azonban gyllet szikrzott. Az isteni fra emltse mondta Hatsepszut, mikzben leeresztette karjait felzaklatta a lelkemet s elszomortotta a szvemet. A tancskozst berekesztem, de az a kvnsgom, hogy Ipuwer parancsnok s Amenhotep fpap hallt Amerotke urasg, a Kt Igazsg Csarnoknak fbrja vizsglja ki a fasznnel kihzott szemeivel bjosan pislogott egyet. Egyenesen nekem tartozik jelentssel. n s a kzvetlen tancsadim visszavonulunk a lakosztlyomba megtrgyalni az gyeket. s mi lesz a tbbi krdssel? tudakolta Rehmir. Mifle tbbi krdssel? Nincs semmi, vezr, ami nem vrhat reggelig. Omendap tbornok, a seregek a vroson kvl llomsoznak? Az zisz, Ozirisz, Hrusz s Amon-R ezredek igen felelte a katona. A Szth s Anubisz ezredek egy ozisnl tboroznak dlen a tbornok az ezstbrd nyelvel jtszadozott. Rehmir vezr parancsnokol viszont azoknak a zsoldos csapatoknak, amelyek Thba vrosban felgyelnek a rendre. Azt hiszem tette hozz Omendap negdesen , az Ezst Hzt krlvev mezkn, valamint Amon-R templomnak kzelben tboroznak. A vros vdelme rdekben vannak ott ezekben a vszterhes idkben szlt kzbe Rehmir. Hatsepszut lebiggyesztette ajkt s blintott. Mindannyiunk vdelme rdekben, vezr? Igen, rnm. Mindannyiunk vdelme rdekben. A kirlyi kr tbbi tagja hirtelen elfoglaltsgot keresett magnak, a kpenyket igazgattk vagy a holmijukat rendezgettk az asztalokon. Valjban mindannyian tudtk, hogy Egyiptom fegyveres eri a vros krl gylekeznek. A kardokat kivontk. Csak id s alkalom krdse volt, hogy mikor hasznljk ket, a kirlyi kr mikor szakad vgkpp kt rszre, s a vros, az orszg s a birodalom mikor sodrdik bele a hborba. Taln az lenne a legjobb javasolta Bailetosz, mikzben zsros, kerek arca mosolyra hzdott , ha az isteni fra mutatkozna a csapatok eltt, nnepi menetet tartana a vrosban. Amon papjai s a zsoldosok megfelel vdelmet tudnnak nyjtani. Hatsepszut visszamosolygott r, br mosolya a legkevsb sem volt szinte, inkbb egy vicsorg kutyra hasonltott. Rnzett Rehmirre s Bailetoszra, s prblta lecsillaptani hborg szvt. Tudom, mit akartok, gondolta. Amint a kis fra kilp a palotbl, a zsoldosok s Amon papjai elviszik valahov. Az isteni fra megtorpant egy pillanatra. Az isteni fra elgondolkozik a krseteken, de fiatal mg s a vrosban jrvny dl. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha a Knyelem Hzban marad. Mindenesetre megfogadom a tancsodat, frnok uram. Az istenek a tudi, viharos idket

lnk. Omendap tbornok, azt akarom, hogy egy egsz raj vonuljon a kirlyi palota kertjbe, a parancsnoka kzvetlenl nekem tartozik jelentssel. Omendap merev arccal nzett a nre, mintha vissza akarn utastani. Hatsepszut csettintett az ujjval, mire Szenenmut az asztalt flretolva odalpett Omendaphoz s egy papirusztekercset nyomott a kezbe. Omendap kinyitotta, megltta a kirlyi kartust s megcskolta. Nem az n kvnsgom tette hozz Hatsepszut selymes hangon. Az isteni fra. A szavait tolmcsoltam. Omendap meghajolt. Az isteni fra haja teljeslni fog felelte gyorsan. Termszetesen naponta elltogatok a palotba, hogy meggyzdjem a csapataim hogyltrl. Mindig szvesen ltunk itt mosolyodott el Hatsepszut. Uraim. Hatsepszut elhagyta a kirlyi krt, Szenenmut s Szetes a nyomban. A megbeszls vget rt. Amerotke szrevette, hogy milyen sokan gylekeznek sugdolzva s hadonszva Rehmir krl. Omendap tvolabb csorgott, de kt parancsnoka nyomban lnk beszlgetsbe elegyedett Bailetosszal. Hbor lesz, gondolta Amerotke. Hatsepszut s Rehmir mris gyllik egymst. Egyikknek meg kell halnia. Tudta, mi fog trtnni, ha a csapatok egymsnak esnek. A kiktnegyedben lak cscselk fel fog lzadni. Nofret s a gyerekek nincsenek biztonsgban, dnttte el. szakra kldm ket, Memphiszbe, a templomok menedkbe. Ha a kardok elkerlnek, Thbban nem lesz hely az igazsg szmra. Amerotke uram? Felnzett. Egy aprd llt az ajtban, s intett neki. Amerotke ltalban gyet sem vetett volna egy effle udvariatlansgra, de Rehmir s a tbbiek mind t nztk, gy dntenie kellett. Ha egyszeren kistl, mindkt oldalt magra haragtja. Ha marad, Hatsepszut kikzsti, ha viszont az aprd utn megy, Rehmir fogja elknyvelni, mint a kirlyn kvetjt. Rpillantott Omendapra. A tbornok a szemvel az ajt fel intett. Amerotke htratolta a szkt, s a szolgl nyomban elhagyta a termet.

8. fejezet Amerotke kvette a fiatal fit az emeletre. Ktoldalt a falakat hatalmas freskk dsztettk, rajtuk Egyiptom gyztes hborival. Kk s aranysznre festett harci szekerek tiportak keresztl az elhullott nbiaiak, lbiaiak s puntfldi katonk tetemn. zsiai harcosok meredtek dbbenten s rmlettel a fra s az egyiptomi hadsereg dicssgre. A festmnyek szln dicshimnuszok futottak krbe. "Kitrta a karjt. , Hrusz aranyslyma, lesjtott ellensgeire. Elroppantotta a nyakukat, kilyukasztotta a koponyjukat. Elvette az aranyukat s a kincseiket. A fld megremegett neve hallatra." Amerotke egy pillanatra eltprengett, vajon a feliratok nem Egyiptom dicssgnek srfeliratai is egyben. A trnon egy gyerekfra, a kirlyi kr megosztott, most pedig Thba kormnyzi kztt gyilkos gyllkds trt ki. A kldncfi tovbbra is eltte lpkedett, majd az egyik folyosn jobbra fordult. Az ajt mellett strzsl rk dszes pnclt viseltek: vrs s fehr cskos, kemnytett fejdszt, bronz mellvrtet s brszoknyt. A katonk, az egyik elit ezred tagjai a karjukra vetett pajzzsal, kivont

karddal lltak mozdulatlanul. Amikor az aprd suttogott valamit az egyikk flbe, a bronzajt feltrult, s Amerotkt bevezettk Hatsepszut magnlakosztlyba, ami vilgos volt, br kiss hvs. A falak lgy pasztellsznei kellemes kontrasztot alkottak a kinti csatajelenetek utn. A levegben kasszia s tmjn desks szaga terjengett, vzkban vagy koszorkba fonva a legklnbzbb illatos virgok pompztak a szobban. A helyisg szellsen volt berendezve: gynyr arany- s ezstszobrocskk, elefntcsonttal s bennel berakott lakkozott faszkek s padok sorakoztak elszrva. A kldncfi az elszobban magra hagyta Amerotkt s belpett egy kis oldalajtn. A fbr prblt ellazulni, megcsodlta a festmnyeken a nlusi halszokat, amint ppen kivetik a hlikat s a meztelen, prductest tncosnket ds, fekete parkban. Az egyre halvnyul fnyben ez utbbiak kecsesen mozdulni ltszottak, mintha megcsrdtettk volna a szisztrumjaikat s teri, vget nem r tncba kezdtek volna. Uram. Az aprd hatrozott mozdulattal intett neki. Amerotke kvette az ajt mgtti terembe, s a ltvnytl szinte a llegzete is elakadt. Aprcska szoba volt, a falakon a festmnyek a flhomlyba vesztek, mert csak kt lmps vilgtott a hatalmas, trnszer szk kt oldaln, amelyet aranyszvetbl kszlt baldachin vezett. Hatsepszut ebben lt, kezei a vicsorg leoprd formjra faragott szktmlkon nyugodtak. Lbt szintn aranyszvettel bortott zsmolyon pihentette, mely Maat istennt brzolta, amint ppen gyzelmet arat az alvilg egyik borzalmas dmona fltt. Hatsepszut mellett Szenenmut s Szetes lt. Amerotke biztosra vette, Hatsepszut azrt vlasztotta ppen ezt a szobt, hogy uralkodi hatalmt rzkeltesse. Ha viselte volna a kk vagy a ketts koront, kezben az ostorral s plcval, pontosan gy nzett volna ki, mint maga a fra, amikor trvnyt l. Arca megvltozott, mr nem volt az a lgy s rzki. Az llt dhdten megfesztette, szeme lngolt. Amerotke rpillantott Szetesre, aztn letrdelt. Nem tanstott tbb hdolatot Hatsepszut irnt, mint amennyit a n megrdemelt, noha nem feledkezett meg Omendap figyelmeztetsrl sem. Hatsepszut vilgoss tette, hogy rgens lesz. Amerotke eltprengett, lehet, hogy fra is akar lenni ? rnm szlalt meg hatrozottan. Hvattl. Ha nem akarsz maradni, Amerotke uram, elmehetsz! Hatsepszut hangja feszlt volt s pattogs. Amerotke felshajtott, talpra llt s karba fonta a kezt. Szetes tekintetbl aggodalom tkrzdtt. Alig lthatan megrzta a fejt, figyelmeztetve Amerotkt, hogy figyeljen oda a szavaira. Amerotkn vgigsprt a dac hullma. A Kt Igazsg Csarnoknak fbrja vagyok mondta. n kpviselem a fra igazsgt. Mindig is merev voltl, akr egy cvek Hatsepszut elrehajolt, de most mr mosolygott. Emlkszel, Amerotke? Annak idejn egy k k ki kicsit utnozta a frfit da dadogtl. Emlkszel r? Emlkszem a gnyoldsra, felsg. Hogy is felejthetnm el? Te s a kedvenc macskd, szrke volt, ugye? Lgy szemekkel s les karmokkal. Nha nehz volt klnbsget tenni az llat s a gazdja kztt. Szetes hallhatan felszisszent, de Hatsepszut mindannyiukat meglepte. Szemben pajkos csillogs jelent meg. Mindig is szinte voltl, Amerotke. A dadogst kintted, de ugyanolyan zrkzott vagy, ugyangy rajongsz Nofret rnrt s ugyanolyan elszntan kzdesz a j gyrt. Sohasem unod meg? rnm, atyd udvarban nevelkedtem, teht ha mg gy is lenne, vletlenl sem mutatnm ki.

rezte a lelkben fortyog dht. Figyelnie kellett, hogy szablyosan vegye a levegt. Legszvesebben kistlt volna, hogy szabadjra engedhesse haragjt. Ugyanakkor tudta, hogy gyerekesen viselkedik: tnyleg mrges vagy egyszeren megrmlt? Vannak j pran, akik arctlannak neveznnek szlalt meg Szenenmut. Floldalasan lt, egyik karjt a trnszken nyugtatta. Olyan szeretettel r hozz, merengett el Amerotke, mintha Hatsepszut udvaronca maga szeretne benne lni. Parancsolsz? Amerotke oldalra hajtotta a fejt, mintha nem rten Szenenmut szavait. A kirlyi munkafelgyel ujjaival megtgette a combjt. Amerotke uram ismtelte meg. J pran arctlannak neveznnek. Ebben az esetben legalbb elmondhatjuk, hogy sok bennnk a kzs. Hatsepszut felkacagott s talpra ugrott. Odalpett Amerotkhez, egszen hozzsimult s kzelrl felnzett a frfi arcra. A flhomlyban Amerotke hirtelen gy rezte, mintha visszament volna az idben, mintha jra fiatalember lenne, akivel a fra udvartartsnak egyik kis nimfja incselkedik. Ahogy Hatsepszut teste hozznyomdott az vhez, megcsapta az orrt a n testnek kiprolgsa, a drga parfmk s olajok illata a testn s a ruhjn. Hatsepszut megcskolta Amerotke arct, kecsesen visszastlt a trnjhoz s belehuppant. Mit akarsz, Amerotke? Nyugalmat. s mint fbr? letet, bsget, egszsget az isteni franak. Bkt az udvartartsban. Amerotke trt ki Szetes. Ne jtszd az ostoba lszentet! Te is pontosan tudod, hogy a vlasztvonalat meghztk. Melyik oldalon llsz? Amerotke felvonta szemldkt. Attl tartok, ugyanott llok, ahol eddig is, mieltt brmifle vonalat meghztak volna. Hazudsz! kiltott fel Szenenmut. Amerotke tett egy lpst elre, mire Szenenmut felemelte a kezt. Bocsnatot krek. Visszavonom. Sok mindent lehet rd mondani, Amerotke, de hazug az nem vagy. Mi tbb, hacsak nem bolondultl meg, mindig is a becsletessg embere voltl halvnyan elmosolyodott. Kicsit nfej, tlzottan is merev. De mi van, ha a birodalom a hbor fel sodrdik? A frat fogom tmogatni az ellensgeivel szemben vlaszolta Amerotke. De kik a fra ellensgei? krdezte Hatsepszut hangos, szinte mr metsz hangon. Kinyjtotta a karjt s kinyitotta a tenyert. Amerotke megltta a gyerekfra hivatalos kartust, rajta a blcsessg istennek, Thotnak, tovbb a fra kirlyi nevnek s Egyiptom ketts koronjnak eltveszthetetlen hieroglifival. Nos, mit mond a trvny? krdezte Hatsepszut. Aki birtokolja a kartust, Egyiptom pecstjt felelte a fbr , az egyttal megtestesti Amon-R isteni hatalmt is. n birtoklom mondta a n. Ezek a bolondok a tancsban azt hiszik, hogy a mostohafiam gyll s elutast engem. Nem gy van! Amerotke kzelebb hajolt s megcskolta a kartust. Mit kvnsz tlem, rnm? rmutatott Szetesre. Ott l a fra fle s szeme. Ha fel kell kutatni az ellensgeket , errl van sz! mosolyodott el Hatsepszut. Azt hiszed, azrt van rd szksg, hogy a fra kutyja legyl, hogy csaholj s a fogaidat vicsorgasd? a hangja trgyilagoss vlt. Egyszeren ki akarom vizsgltatni ezeket a halleseteket. Mirt?

 Mert lehet, hogy az itt jelenlevk is a gyilkos kiszemelt ldozatai kztt vannak. Mirt? ismtelte meg Amerotke nyomatkosan. A fra mg gyerek szlalt meg Szetes. Lehetsges, hogy van valaki a kirlyi krben, aki gy gondolja, vrrel s karddal megszerezheti Egyiptom trnjt. Nem hiszem felelte Amerotke. rnm, szerintem a gyilkossgok valamilyen mdon a frjed hallval llnak kapcsolatban. t rte utol elszr a vgzet. Rgtn Thbba val hazatrtekor, a tbbi halleset pedig nem sokkal ksbb trtnt. De mirt? krdezte ezttal Hatsepszut. Amerotke most mr megbnta, hogy korbban ellensges volt. A kirlyn olyan sebezhetnek, zavartnak tnt, a szeme tele rmlettel. Tud valamit, gondolta Amerotke. Mi van, ha kelepcbe csalod a gyilkost? szlalt meg Szenenmut. Ha kelepcbe csalom a gyilkost, akkor a keznkben lesz az elkvet, az indtk. De ez nem knny feladat. Ha a fra hallval kezdem, kijelentenm, hogy Meneloto kapitny rtatlan. Elfogadod a megbzsomat? krdezte Hatsepszut. Igen. Kzvetlenl nekem fogsz jelenteni? rnm, ha hajtod. Csakhogy ha elfogadom a megbzst, rnm, azzal kell kezdenem, hogy tged is kikrdezlek. Hatsepszut htradlt a szkben. De de Hatsepszut most maga is dadogott, s ezen nkntelenl elmosolyodott. Nem tudok semmit. Amon-R templomnak lpcsin fogadtam az isteni frat. Egytt bestltunk. Ott sszeesett s a karjaimban meghalt. Nem mondott semmit? A n megrzta a fejt. Semmit. Hazudik, gondolta Amerotke. Rpillantott Szenenmutra, s eltprengett, vajon a frfi mennyit tudhat. n a templomudvarban voltam a tmegben jelentette ki Szenenmut. Nem voltam tagja a fra ksretnek. n mg tvolabb lltam trflkozott Szetes. A vrosban voltam, a mlknl felgyeltk a tmeget. Az isteni fra dlben halt meg folytatta Amerotke. rnm, ezutn mi trtnt? Az isteni fra sznarany holttestt az egyik kzeli halotti templomba vittk, orvost hvattak. Melyiket? Peai volt az? krdezte Amerotke. Nem, nem. Egy regember az let Hzbl. Megtapintotta az let lktetst a fra nyakn s trzsn, s tkrt tartott ajkai el. Azt mondta, hogy a lelke eltvozott. Azutn? Odakint zavargs trt ki, teljes volt az sszevisszasg vonta meg a vllt Hatsepszut. A foglyokat kivgeztk. Baljs jelek... galambok hullottak al az gbl. igen, errl hallottam. Mi trtnt valjban? Hatsepszut elfintorodott. Egyesek azt lltjk, hogy ez isteni eljel. Msok, hogy vadszok sebestettk meg a madarakat. A vros fltt mg trepltek, de a templom magas falai mr tl nagy erfesztsnek bizonyultak. Indult nyomozs? gy rtem a vadszok utn? Mshol is talltak madarakat? Hatsepszut megrzta a fejt. Nem tudom. Napnyugtig a frjem holttestvel maradtam a halotti templomban. Nem hittem

el, hogy halott. Nem tudtam elfogadni, hogy a lelke tnak indult a tvoli lthatr fel. Azt remltem, hogy az egsz csak valamilyen szrny tveds. Jttek msok is rdekldni? Nhnyan. Rehmir, Omendap tbornok, pran a kirlyi krbl. Krdseket tettek fel, mr nem emlkszem. Amerotke blintott. Amit Hatsepszut elmondott, megfelelt az udvari protokollnak. Ha a fra meghalt, az zvegye magban gyszolt. A balzsamozs, a holttest elksztse az nneplyes halotti szertartsra csak napnyugta utn kezddtt el. Peait ezutn hvattk? Levetkztettem a holttestet felelte a n. Az isteni fra koronja leesett a fejrl, de azt bevittk vele a halotti templomba. Levettem brszoknyjt, mellvrtjt, melldszt s a sarujt, aztn egy vszonlepellel bebortottam a testet. Stteds utn megrkezett Peai s a balzsamozk, hogy elvigyk a holttestet. Ekkor talltk meg a kgymars nyomt? Igen, a fra bal lbn, kzvetlenl a sarka fltt. Ki ltta meg elszr? Peai. Azt tallta ki, hogy a fra taln csak mly julsba zuhant Hatsepszut szttrta az ujjait. A fny megcsillant a kigy formjra vsett gyrkn. A tbbit tudod. Hvattam Szetest, aki katonkat rendelt a kirlyi brkhoz. A vipert megtalltk sszegmblydve a kirlyi trnszk alatt. Amilyen apr, olyan nagy felfordulst okozott. Mirt kellett vdat emelni Meneloto ellen? Szetes fgysz ellenezte a dolgot vlaszolta Hatsepszut. De zavart voltam, mrges. Biztos voltam benne, mint ahogy most is az vagyok, hogy Meneloto feleltlensge okozta a fra hallt. n ugyanazt a tancsot adtam volna, mint Szetes morogta Szenenmut. Csakhogy engem akkor senki nem krdezett. Hatsepszut keze lecsszott a szk karfjrl s ujjaival vgigsimtott Szenenmut trdn. Menelott hzirizet al helyeztk folytatta Hatsepszut , az gy pedig eld kerlt. Trtnt kutats Meneloto utn? krdezte Amerotke. Kmeket s feldertket kldtek szt, de amennyire n tudom, felteheten a homoklakkkal vagy barlangi emberekkel van a Vrs Fldeken. Szetes felllt, odavitt egy zsmolyt, s intett Amerotknek, hogy ljn le. A fbr gy is tett. Knyelmetlenl rezte magt, ugyanakkor titokban elgedettsg tlttte el. Ez az, amiben j vagyok, gondolta, egy problma megoldsa, a bizonytkok tvizsglsa. De vajon mennyi igaz a trtnetbl? Mi tbb, ha kibogozom a csomt, milyen messzire vezetnek majd a szlak? Meneloto eltnt rtett egyet Szenenmut. Amerotke uram, nem krsz egy kis bort? A fbr megrzta a fejt. Eleget ittam a fogadson. A tancsteremben? krdezte Szetes. Korbban utaltl r, Amerotke, hogy a fra ltogatsa a szakkarai piramisban lnyeges esemny volt. Gondolom, nem a lgbl kaptad az tletet. Nem, nem onnan felelte Amerotke. Emlkezzetek vissza, Meneloto trgyalsa eltt tolvastam a bizonytkokat s vallomsokat. Semmi emltsre mlt nem trtnt a fra Nlusdeltban aratott kprzatos gyzelmei utn. Meneloto rott vallomsban azonban megemltett valami rdekeset. Eszerint a fra a gyzelmek utn kifejezetten j hangulatban volt, a szakkarai ltogatst kveten viszont csndess, visszahzdv vlt. Ez a kirlyi kr gylsn is elhangzott.

 Val igaz blintott Szetes. Br miutn a fra Szakkarnl jra felszllt a R Dicssge fedlzetre, nhnyunkat elrekldtt Thbba. rnm, felsg mosolyodott el Amerotke. Az isteni fra vajon mirt llt meg Szakkarnl? Nyilvn nem azrt, hogy megnzze a piramisokat. Az egyik levelben szlalt meg Hatsepszut , amit kzvetlenl a gyzelme utn rt, megemltette, hogy kapott egy levelet Nerouptl, aki a szakkarai nagy piramisok halotti templomainak fpapja s felvigyzja volt. Neroupe volt apm egyik leghsgesebb alattvalja. Hallottam mr a nevet mondta neki Amerotke. Tudsember, rt egy sszefoglalst Egyiptom mltjrl. Egyszer tallkoztam vele a Fny Csarnokban Maat templomban. Neroupe megbetegedett folytatta Hatsepszut. Mr nagyon reg volt. Mire az isteni fra odart a szakkarai halotti templomokhoz, Neroupe meghalt. Mi trtnt ezutn? A kirlyi brka horgonyt vetett a folyparton vette t a szt Szetes. Omendap tbornok megerstheti a rszleteket. Az isteni fra partra szllt. Vele mentl? Nem, a vezrrel, Bailetosszal s a tbbiekkel a kirlyi brkn maradtam. A fra mindig azt krte tlem, tartsam szemmel a fembereit. s azutn? Az isteni fra egyedl ment. Azaz mgsem Hatsepszut felvonta a szemldkt. Ipuwer, Amenhotep s a kirlyi testrsg egyik osztaga, taln t ember elksrte. Hrom napig maradtak Szakkarban. s Meneloto? Szetes vgott egy grimaszt. Igen, Meneloto is vele ment. Az feladata volt a fra fizikai valjnak a vdelmezse. Ahogy hallottam, nem sok minden trtnt. Az isteni fra Neroupe hzban lakott. Megltogatta a templomokat, a szentlyeket s az sei srjait. Ezutn visszatrt a kirlyi brkhoz. Beszlt brkinek arrl, hogy mi trtnt? krdezte Amerotke. Szetes megrzta a fejt. Msnap egy brkn elrekldtek Thbba. Leveleket hoztam Hatsepszut rnnek s a kirlyi csald tbbi tagjnak. n s mg nhnyan msok azt a feladatot kaptuk, hogy ksztsk el az isteni fra rkezst Thbba. Amerotke karba fonta a kezt. Ismerte Szakkart, a hatalmas srkamrit s halottashzait, amelyeket vszzadokkal korbban emlkmveknek ptettek Egyiptom hatalmnak s nagysgnak jelkpeknt. Mostanra, amita a kirlyi udvar Thbba kltztt, elhagyatott, omladoz helly vlt, bekelve a Nlus zldell rtere s a Vrs Fldek forr, perzsel homokdni kz. Bszkesget rzett, mert igaza lett: Tuthmszisz, Amenhotep s Ipuwer egyarnt jrtak azokban a templomokban. Mindannyian meghaltak, Meneloto pedig slyos vdak el nz, radsul eltnt. Lehet, hogy t is meggyilkoltk? De ki ll mindezek mgtt? Rehmir s a kveti? Hatsepszut s Szenenmut? A frfi Hatsepszut szeretje? A romncuk taln akkor kezddtt, amikor a fra otthontl tvol Egyiptom ellensgeivel kzdtt? rnm? Hatsepszut ppen Szenenmuttal trgyalt valamit suttogva, de most visszafordult. Igen, Amerotke uram. Azt hittem, elszundtottl. Az isteni fra rt neked ksbb? Vagy abban a nhny percben, amikor Amon-R templomban voltatok, emltette, hogy brmi zavarn? Egyetlen levelet kaptam azutn, hogy elhagyta Szakkart mondta Hatsepszut. A gyzelmeirl szmolt be. zeneteket tartalmazott nekem s a finak. Mr nagyon vrta, hogy

visszarkezzen Thbba rezzenstelen arccal prblta leplezni a hazugsgot. Mst semmit. Most hogy tovbb? krdezte Szenenmut fanyarul. Amerotke uram, azt kvnjuk, hogy vizsgld ki ezeket a halleseteket. Ipuwer tragdijrl annyit tudunk, mint te is. Belenylt egy zskba, s megmarta egy kgy. Hogy ez miknt trtnt, mi sem tudjuk. Ami Amenhotepet illeti trta szt a karjt , ezt mr neked kell kidertened. Mindenben rendelkezel a felhatalmazsunkkal. Amerotke felfigyelt valamire: Szenenmut vgig tbbes szmot hasznlt a szavaiban, mintha immr lenne Hatsepszut vezre, a legfbb tancsadja. Rbmult Hatsepszutra, aki llta a tekintett. Huncut teremts vagy, gondolta Amerotke, s knnyelmsgbl rosszul tltelek meg. Veszlyesebb s szmtbb vagy, mint gondoltam. Vannak dolgok, amiket nem mondasz el nekem. Igazbl nem is akarod, hogy vizsgldjak. Ez az egsz csak sznjtk, odavetett konc, amit a nyilvnossgnak sznsz. Az igazi jtszma itt, a palotban fog lejtszdni. Ha megszerzed a hatalmat, fogsz trdni brmivel is? Ha elbuksz, fog brmi is szmtani? Engedlyezzk, hogy tvozz. Amerotke felllt, meghajolt, s elhagyta Hatsepszut lakosztlyt. A mostanra kirlt oszlopcsarnokban a szkeket s prnkat helyretoltk, a tnyrok s serlegek mg mindig az asztalokon hevertek. Az erkly fel pillantva ltta, hogy idkzben besttedett. Kintrl a fegyveres rk neszezse hallatszott. Remlte, hogy Nofret mr otthon van, s egy pillanatra eltprengett, vajon nem kellene-e csatlakozni hozz. Eszbe jutott Amenhotep levgott feje, s azt is tudta, hogy a j reg Szhufoj itt vr r valahol a kapu kzelben. Amerotke uram. A br sszerezzent, aztn szrevette Omendapot, aki nem messze tle az egyik oszlop takarsban llt. Nem is tudtam, hogy macska vagy, tbornok uram mondta Amerotke, s sznpadiasan meghajolt , aki az rnykban lopdzva leskeldik. Mi jratban vagy? Rm vrsz vagy Hatsepszut rnvel vltanl titokban szt? Omendap idegesen szorongatta hivatali fegyvert, egyik kezbl a msikba vve. Megragadta Amerotke knykt, s finoman az ajt fel tolta. Elhatroztad mr, hogy melyik oldalt tmogatod, Amerotke uram? Nem. Azrt vagyok itt, hogy kivizsgljam a halleseteket, belertve a te egyik rangids tisztedt is. Az ajtnl Omendap megtorpant. Itt mr biztonsgos suttogta, s megtgette az ajtt. A fa vastag, s elg tvol vagyunk, ha esetleg az erklyen vagy a kertben hallgatzna valaki. Mit akarsz mondani? Emlkszel ugye, amikor a fra szakkarai utazsrl beszltnk? Hrom napig tartzkodott ott. Nos folytatta , miutn visszatrt, megkrdeztem Ipuwert, hogy mi trtnt. Nem mondott semmi klnset, legfeljebb azt, hogy a fra jszaka elment valahov. Ipuwer maradt, csak Amenhotep s Meneloto ksrte el. Meneloto vagy Ipuwer viselkedse megvltozott, miutn a fra visszatrt? Omendap megrzta a fejt. Nyltan beszlek veled, Amerotke, mint frfi a frfival. Az isteni fra rnggrcsktl szenvedett. Ltomsai, lmai voltak. n katona vagyok. Harcolok az ellensgeivel, pedig azt csinl, amit akar. Ha jszaka kimegy, hogy ldozatot mutasson be vagy imdkozzon a csillagokhoz, az az dolga. De mirt kellett Ipuwernek meghalnia? Nem tudom. s ezrt vagyok itt. Az egyik tisztem volt. Btor, akr az oroszln. Hsges s

nemes lelk Omendap szeme sarkban knnycsepp jelent meg. Karddal a kezben kellett volna meghalnia, nem kgymarstl a tancsteremben, mint valami vnasszony! Ez minden, amirl beszlni akartl? krdezte Amerotke, tartva attl, hogy esetleg belekeveredik valamilyen felsgrul beszlgetsbe. Nem, azrt jttem, hogy elmondjak neked kt dolgot Omendap beszvta az ajkt. Pontosabban hrmat olyan kzel hzdott, hogy Amerotke megrezte srszag lehelett. Mieltt azonban belekezdek, Amerotke uram, tudnod kell, hogy a hsgem s a tisztjeim hsge egyelre megosztott. Ha azonban rjvk, hogy ki lte meg Ipuwert, az mindannyiunkat meg fog gyzni. s ha tnyleg vrontsra kerl a sor tgette meg ezstbrdjval Amerotke mellkast Omendap , a rang vagy ppen egy kedlyes beszlgets valamelyik esti lakomn nem fog megmenteni senkit. Kt dolgot akartl mondani felelte Amerotke szntelen hangon. Aztn hrom lett belle. Tbornok uram, sietnk. Nem akartam fenyegetzni. Nem vettem annak. A hrom dolog? Elszr is, Ipuwer nem vltozott meg a szakkarai ltogats utn, Amenhotep azonban igen. Ritkn ltogatta a kirlyi kr gylseit. Amikor viszont elment, mosdatlan volt s elhanyagolt. Egyik alkalommal megeskdtem volna, hogy be is volt rgva. Msodszor, Ipuwer nem mondott semmit, kivve ezt. Omendap kinyitotta az vrl lg zskocskt, kivett belle egy apr, vrs szobrot s tadta Amerotknek. A fbr az egyik alabstrommcses fnykrhez vitte, hogy alaposabban szemgyre vehesse. Alig ujjnyi magas volt. Egy emberalak, egy fogoly, akinek vrs zsineggel htraktttk a karjait s kt agyagbokjt. A hadisten, Montu vrs szalagjai jegyezte meg. Igen, gy van vlaszolta Omendap. Mint amikor a papok sszektzik a foglyok csuklit s bokit a kivgzs eltt. Boszorknysg. Egy vajkos vagy amulettrus mve. Ez egy jelkp magyarzta Omendap. Figyelmeztets a vrs haj Szthtl, a pusztts istentl. Nem csak agyag. Valsznleg srbl van, amely egy srbl szrmazik, elkeverve havibajos nk vrvel s lgyrlkkel. ldozat valamelyik dmonnak. s Ipuwer ezt kapta? Nem, de valami hasonlt! Omendap visszavette a szobrocskt. s ez a harmadik dolog. Ezt az ocsmnysgot nekem nyomtk a kezembe, amikor belptem a palotba! Sejted, hogy mirt kldtk? Nem a tbornok eltette a figurt. Szent tzben fogom megsemmisteni. Nagy gonoszsgtl szabadulunk meg nyelt egyet. Ez egy tok, srgi, akr maga Egyiptom. A hall angyalnak a megidzse!

9. fejezet Amerotke magra hagyta Omendapot, s kiment az elcsarnokba, majd le a jkora palotaudvarra. Itt zsoldosok nyzsgtek mindenfel, mindegyik a csapatnak jellegzetes pncljba ltzve. A shardank keskeny, hegyes arcak voltak szarvsisakjukban; a dakkarik cskos fejkendt viseltek s kerek pajzsot vetettek a htukra; a raduk hossz kpenyt s hmzett vet hordtak, a fklyk fnyben flbevalk s nyaklncok csillantak, stt brket kk tetovlsok dsztettk; shirik a rvid szarujaikkal s koromfekete nbiaiak leoprdbr

szoknyikban s tollas fej dszeikkel. Az emberek az elcsarnokokban s a falak mentn lebzseltek, mellettk kupacokban a fegyvereik. Stt pillantsokkal mregettk Amerotkt, mikzben utat trt kzttk, de a fbr prblt udvariasan mosolyogni s elnzst krt. A zsoldosok lttk a melldszt s a hivatali gyrjt, ezrt vonakodva flrelltak. A feszltsg szinte tapinthat volt. A hadsereg csapatai Omendap al tartoztak, s kvettk minden utastst. Ezeket a zsoldosokat azonban Rehmir irnytotta, pedig taktikusan iderendelte ket, minl kzelebb a palothoz. Mg a regulris csapatok, az rsg tagjai s a harcikocsi-szzadok hsgesek maradtak, ezek a segdcsapatok, akik csak a pnzrt harcoltak, kisujjukat sem mozdtottk. Amerotke elrt a kapuhoz s htranzett. Ha Rehmir tmadsba lendl, gondolta, a palott egyszeren lerohanjk. A lzongs gyorsan sztterjed. A szegnyek kiznlenek a kalyibikbl a kiktnegyedben. De mihez kezd ? Az igazsgnak nem sok ereje lesz, s a cscselk minden bizonnyal megtmadja a vroson kvli elkel villkat s krikat. Egyetlen otthon sem lesz biztonsgban. Amerotknek eszbe jutottak memphiszi bartai, st nhny helyrsgparancsnok is, mg lejjebb a Nluson. Terveket kell ksztenie. Elrkezett a palota eltt hzd hatalmas nylt trsgre. Pznkra erstett lobog fklyk prbltk visszaverni a sttsg tmadst, ebben a telihold fnye is a segtsgkre volt, amely ezstkorongknt szott a fekete-kk gbolton. Itt nem rezte a feszltsget. Az jflkor is itt nyzsg embereket, mint ltalban, most is jobban rdekelte az zletels s pletyklkods, rltek a j idjrsnak s a kecsegtet gazdag termsnek. Egy csapatnyi fehr kpenyes pap haladt el, egy szolga Amon-R cmert hordozta elttk. Nhny zsoldos ksrte ket. Amerotke megllt, hogy utat engedjen egy gyszmenetnek. A csald tagjai, akik elvesztettk a hzimacskjukat, a hagyomny szerint leborotvltk a szemldkket, s most egy vesszkosrban a Nlushoz vittk a mumifiklt llatot, hogy aztn tszlltsk a macskk nekropoliszba, Bubasztiszba. A csald hivatsos gyszolkat brelt fel, akik hamut szrtak a fejkre s a gyszmenet eltt haladtak, idnknt egy-egy marknyi port kapva fel a fldrl s szrva azt is magukra. A gyszolk sznet nlkl jajveszkeltek a szrny vesztesg miatt s knyrgtek az istenekhez, hogy a macska lelke eltvozhasson nyugat fel s idvel jra tallkozzon a gazdjval a mennyben. Amerotke krlnzett, Szhufojt kereste. Egy csoportnyi rabszolga vonta el a figyelmt, akik egy olajfa alatt csorogtak: a gazdjuk nemrgiben vsrolhatta ket, mert ppen most blyegeztk meg ket a homlokukon. A rabszolgkat ersen fogtk, a tulajdonosuk pedig gyet sem vetett sikoltozsukra. A nylt sebekbe fekete port drzsltek, ami megakadlyozta, hogy azok sszeforrjanak, letk vgig hirdetve, hogy a gazdjuk tulajdonai. Amerotke elkapta a tekintett, gyllte az effle ltvnyossgot. Semmi szksge nem volt r, elg volt, ha rnzett szerencstlen Szhufoj megnyomortott arcra. Egy csapat prostitult sodrdott arrafel, arcuk kipirostva, szemk zlddel s fekete sznnel kihzva. ttetsz fehr kntst viseltek, ami nem sok mindent bzott a kpzelerre, fonott, olajjal titatott parkik csbosan himblztak lpteik temre. Egyikk elkapta Amerotke tekintett s megllt. Obszcn kzmozdulatot tett, maghoz hva Amerotkt, de a frfi megrzta a fejt. A kjnk mg prblkoztak volna tovbb, de egy csapatnyi fiatal frfi felteheten papok, br kopasz fejket most szalmakalap takarta lpett oda hozzjuk, elegyedtek beszlgetsbe. A szajhk vihncolva elfordultak s fennhangon kezdtk ajnlgatni bjaikat az jszakra valamelyik rmtanyn. A hatalmas piactr tmve volt kereskedkkel s rusokkal, hajsokkal, a nomarkhszek kveteivel, akik a jelentseiket hoztk. Egy pecsenyest kinyitott. A vadszoktl szrmaz friss gazellkat s vadkecskket mg korbban kibeleztk, megtiszttottk, most pedig cskokra vgva izz faszn fltt megstttk. Az des illat bejrta az jszakai levegt, elfedve a nyilvnos

illemhelyek s a sajt mocskukban l koldusok orrfacsar bzt, akik vilgtalan szemeiket meresztve, sovny ujjaikat szttrva knyrgtek lelemrt s alamizsnrt. Az nekek Hznak egy csoportnyi nekese vonult el libasorban, ppen egy dicshimnuszt gyakoroltak egy olyan istenhez, akirl Amerotke mg csak nem is hallott. Az neklst hirtelen ktelen veszekeds szaktotta flbe egy kgybvl s egy nekesmadr-keresked kztt. Mint kiderlt, egy kobra kiszabadult a kosarbl, odakszott az egyik madrketrechez s a rcsok kztt hossz nyelvvel befurakodva meglt egy madarat, majd elvonszolta. Mire a tulajdonos szrevette, mr tl ks volt. A kt frfi lkdsni kezdte egymst. Egyikk hanyatt esett, magval rntva egy nekest is. Mr ppen tmegverekeds kszlt kitrni, amikor megjelent a piaci rsg s botjaikkal rendet teremtettek. Amerotke magban tkozdva tovbb kereste Szhufojt. Rszeg mulatzok tntek fel, akik egyik hztl a msikig tntorogtak egy koporst tolva maguk eltt, benne nhai bartjuk mmijval, akirl ppen megemlkeztek. Megpillantottk Amerotkt, s megprbltk t is bevonni a vigassgba, a fbr azonban nem vett tudomst rluk. Egyikk bedhdtt, s szitkokat frcsgve, klbe szortott kzzel megindult Amerotke fel. Az egyik r, aki szrevette Amerotke hivatali pecstjt, kzjk llt s finoman visszatesskelte a frfit a trsai kz. Segthetek valamiben? krdezte, s botjval megtgette csupasz lbszrt. Hirtelen elkerekedett a szeme. Te vagy Amerotke urasg? A Kt Igazsg Csarnoknak fbrja? mlyen meghajolt. Nem kellene itt lenned, uram. Ez a mulatozs jszakja ltva Amerotke rtetlen arct, folytatta. Ma van Ozirisz isten nnepe. Amerotke felshajtott. Igen, igen szabadkozott. El is feledkeztem rla. Nos n egy pillanatra megtorpant a szolgmat keresem. Egy trpt, a neve Szhufoj. Az arca torz. Neki Neki nincs orra vigyorodott el a fiatal frfi. Az amulett-rust? a piactr tellenes sarka fel mutatott. Ott van, s piszokul megy neki a bolt! Amerotke megksznte a szvessget, s utat trt a tmegen keresztl. A piacnak ezen a rszn tbb fa volt: nhny akcia, olajfk s megannyi plma, szertegaz lombjaik nappal hs rnykot biztostottak, jszaka pedig flrees tallkozhelyknt szolgltak. Szhufoj is az egyik ilyen fa alatt tanyzott egy fldre tertett kpenyen. Az apr ember egy hord tetejn llva fennhangon hirdette, hogy milyen hatalmas vajkos is , bvs amulettek rulja, amelyek biztos vdelmet nyjtanak a dmonok s boszorknyok ellen, valamint megoltalmaznak az ellensg s a rosszakark bbjaitl. Amerotke dbbenten meredt a trpre. Szhufoj rushelye tmve volt portkval. A trpeistent, Bszt brzol szobrocskk sorakoztak ott, faragott szkarabeuszpecstek, amulettek telerva mgikus hieroglifkkal, mint pldul a Hrusz szeme. Ltott mg ankh jelkpeket, a jellegzetes fles fakereszteket s Ta-Weret istennnek cmzett apr sztlket, a szlkn faragott flekkel, biztos jeleknt, hogy ez az istenn meghallgatja a fohszokat. Szhufoj a trgyakat a magasba tartva kiltozott a ttott szjjal figyel kznsgnek. Beutaztam a Fekete Fldeket s a Vrs Fldeket! zengte a trpe flsikett hangervel. Szerencst s gazdagsgot knlok nektek! Amulettek s szkarabeuszok! Szobrok s szentlyek, a j szerencse jelkpei, biztos vdelem a dmonok ellen! Van megszentelt viaszom is! lehajolt, torz arca vigyorra hzdott. Tedd jszaknknt a fledbe mondta az egyik lmlkod parasztnak , s a dmonok biztosan nem fogjk beleereszteni a magvukat a fledbe. Ezek folytatta felllva megvdelmeznek Szekhmet nyilaitl, Thot lndzsjtl, zisz tktl, a vaksgtl, melyet Ozirisz okoz s az rlettl, melyet Anubisz idz el. Amerotke kzelebb lpett. De megvdelmeznek-e a sarlatnok hazugsgtl s fortlyaitl? kiltotta a fbr.

Szhufoj talakulsa csodlatos volt s roppant gyors. Leugrott a hordrl, mikzben az amulettek, szkarabeuszok s egyb csecsebecsk egy szempillants alatt eltntek egy jkora pokrc mlyn, majd villmsebesen elhessegette a tmeget. A kvetkez msodpercben mr a hord tetejn lt, s fjdalmas arccal nzett fel gazdjra. Azt hittem, hazamentl nygte. Fogtad a szekeret, s magra hagytad szegny Szhufojt. Az embernek lnie kell valamibl. Napkelttl napnyugtig vertkkel kell megkeresnie a betev falatot idzte az rnokok egyik mondst. Az arcom spadt, a gyomrom korog. Az ersznyem lapos, belepte a por. Csnd legyen! Amerotke leguggolt a trpe eltt. Szhufoj, sajt szobd van a hzamban. Olyan telt s italt kapsz, mint az rnokok. Rendes ruhid vannak megragadta a trpe kopottas kpenynek a szlt. Mgis gy ltzl, akr egy szriai, akire a sivatagban vndorolva bukkantak r. Szhufoj szemei felcsillantak, mivel Amerotke egy ismert kzmondst idzett. , szval erre is emlkszel jegyezte meg a fbr. A lnyegen azonban nem vltoztat. Mi szksg van erre? megtgette az amuletteket rejt rgtnztt zskot. Te nem vagy varzsl vagy javasember! Trtnt valami a gylsen? krdezte Szhufoj, fejt elfordtva lmodoz tekintettel. Arra vlaszolj, amit krdeztem! drgte Amerotke. Honnan szedted ezeket a kacatokat? Hol rejtegeted? s mi lesz a befolyt haszonnal? Tegnap jjel lmot lttam mondta Szhufoj elre-htra himblzva. Azt lmodtam, hogy elfogtam a vzilovat s feldaraboltam vacsorra. Ez azt jelenti, hogy te meg n palotkban fogunk tkezni. Ksbb azt lmodtam, hogy a nvremmel hltam. Nincs is nvred szlt kzbe Amerotke. Igen, de ha lenne, pont olyan lenne, mint a lny az lmomban. Ez azt jelenti, hogy meggazdagszom. Azt is lmodtam, gazdm, hogy a pniszed hatalmasra ntt s kaptl egy aranyjat: biztos jele, hogy a vagyonod sokszorosra fog gyarapodni s magas rangot rsz el. Prenhoe! Amerotke talpra szkkent s magval hzta Szhufojt is. Most elszr beszlsz lmokrl. Tallkoztl Prenhoval, ugye? Ott rejtegeted a zskot az hzban! A hasznon pedig osztoztok. Furcsllottam, hogy sosem csplek nyakon. Persze, mert amikor Prenhoe hazamegy, elmondja neked, hogy n is jvk, s van idd eldugni mindent vagy viszi magval. Szhufoj megvakarta bozontos szakllt. J zlet ez, gazdm. Nem okozunk krt senkinek, s amgy is nyomorsgos idket lnk. Hogy rted ezt? krdezte Amerotke. Lehet, hogy nincs orrom, de a szemem s a flem mg megvan, az agyam pedig nem tompult el. Az egsz vros errl beszl. Hbor kzeleg, ugye? vrakozsteljesen nzett felfel. Zavaros idk ezek, az orszgon jrvny fog vgigsprni s vrpatakok folynak. A foly holttesteket fog sodorni folytatta Szhufoj baljsan. A krokodilok belakmroznak a dgkbl. Te ittl? krdezte Amerotke lesen. Csak egy kis srt, gazdm. n majd vigyzok a zskodra shajtott fel Amerotke. Menj, s tudd meg, hol lakott Amenhotep pap. Szhufoj elviharzott, boldogan, hogy ennyivel megszta. Nem sokkal ksbb visszatrt, felkapta a zskot s a vllra vetette. Gyere velem, gazdm. Kivezette Amerotkt a piactrrl, be a szk utck labirintusba. Tlk jobbra s balra a parasztok s kzmvesek vlyogkunyhi sorakoztak, aprcska, spaletta nlkli ablakaik s ajtik trva-nyitva. A hzak eltt frfiak, nk s gyerekek ldgltek a tzek krl. Amikor Amerotke

elhaladt mellettk, talpra ugrltak s a legklnflbb portkkat prbltk eladni neki. Szhufoj fennhangon hirdette, hogy kicsoda Amerotke, mire kretlen ksrik lemaradoztak. tvgtak egy jabb nyitott trsgen, majd belevesztek egy keskeny, stt siktorba. Itt a hzak mr nagyobbak voltak, magas fallal krlvve, bronzveretes kapukkal. Szhufoj az egyik ilyennl megllt s drmblni kezdett az ajtn. Amerotke htralpett s tnzett a fal fltt. A hromszintes hz spaletti zrva voltak, s nem ltott fnyt kiszrdni. Ki az? krdezte egy ni hang. Amerotke urasg, a Kt Igazsg Csarnoknak fbrja! Az isteni fra bartja! drgte Szhufoj. Kinyitni! A kapu feltrult. Egy regasszony meredt rjuk, kezben alabstromednyben apr olajmcses. Mosdatlan, rncos arct knnycseppek ztattk. Nincs bennetek tisztelet? shajtotta. A gazdm halott! Aljas mdon meggyilkoltk! Ezrt vagyunk itt. Amerotke flretolta Szhufojt az tbl, s belpett a kapun. Megfogta az regasszony knykt, s az akcfk kztt finoman visszavezette az plethez. Virgok s frissen slt kenyr illatt rezte, gymlcsk s slt hs nycsiklandoz aromjt s a borprs jellegzetes desks szagt. A gazdd tehets ember volt? Amon-R templomnak papja volt felelte reszketeg hangon. Az isteni fra sajt lelksze. Letrlte knnyeit, melyek elmzgltk a festket az arcn. Mi trtnt? krdezte Amerotke. Bementek az elcsarnokba. A falakat s az oszlopokat nemrg festettk, melyeken vadszjelenetek s istenek kpei sorakoztak, a padl azonban koszos volt. A leveg nyirkos volt s porodott. A sarkokban a cserepes virgok rgta nem lttak vizet, leveleik lekkadtak, srgsfeketre fonnyadtak. Az egyik szken egy tnyr tel fltt legyek krztek. A szobt elstttettk, a nyomaszt bezrtsg rzst csak fokozta az olajmcsesek krl tncol sznyogok neszezse. Olyan volt az egsz, mintha Amenhotep tudta volna, hogy meg fog halni, s elvesztette volna minden rdekldst a vilg irnt. A gazdddal minden rendben volt? Nem az regasszony megrzta a fejt. Hagyta, hogy a vllra kanyartott hmzett kpeny a fldre cssszon. Alatta a vszon zskruha rongyos volt s tlsgosan b, felfedve lttyedt melleit s vkony nyakt. Abbahagyott mindent a hangja megremegett. Bezrkzott a szobjba. Nha kijtt enni s inni. igen, inni ivott! Mondtam is neki, hogy nem helyes res gyomorra olyan ers bort. De a hzbl nem ment ki soha, se a templomba vagy a palotba. Nem fogadott ltogatkat sem. Amerotke orrt megcsapta a konyhbl terjeng ers zldsgszag. Nem hagyta, hogy takartsak folytatta az asszony. Elbocstotta az inasokat s rabszolgkat. Mg a fiatal lnyokat is, akik tncoltak neki s szrakoztattk. s a halla? Amerotke htrapillantott a vlla fltt. Szhufoj nem jtt be a hzba, s Amerotke csak remlni tudta, hogy a szolgja nem ppen valamilyen csny tevsre kszldik a stt kertben. Egy kldnc rkezett felelte az asszony. Nem tetszett a kinzete. Persze sokat nem lttam belle, tettl talpig feketbe ltztt, mint azok a sivatagi emberek. Azt lltotta, zenetet hozott a gazdmnak. tvettem tle, aztn eltnt. Mikor volt ez? krdezte Amerotke. Ma reggeltjt. Felvittem a tisztalelk szobjba az regasszony a magas rang papoknak

kijr titulust hasznlta. Kinyitotta, s szval, nagyon izgatott lett. Intett nekem, hogy menjek el, s valamit motyogott. A gazdmnak rossz termszete volt, gy m. Gyakran hozzm vgott dolgokat. A fra halla ta visszahzdv vlt az asszony rpillantott vendgre. Te Amerotke vagy, ugye, a br? Azrt kldtek, hogy kivizsgld a hallt? Amerotke blintott. Azt nem tudod esetleg, hogy mi vltoztatta meg a hangulatt? tudakolta. Elszr azt hittem, az isteni fra halla, de sosem beszlt rla. Senkivel sem beszlt. Gyere, megmutatom. Keresztlvezette a stt hzon, t egy bels udvaron, a kzepn mkd szkkttal. A leveg itt tisztbb volt, des virgillattal telt. Az regasszony csoszogott ell, kezben az olajmcses, akr egy mozg rnyk egy fnykr kzepn. Vgigmentek egy folyosn, majd az egyik ajtnl megtorpantak. Amerotke felismerte az aprcska kpolnt, nagyon hasonltott ahhoz, ami az hzban llt. Bellrl a kpolna ugyanolyan koszos s elhanyagolt volt, mint a hz tbbi rsze. Amon-R festmnyei dsztettk a falakat, amint kitrt karral fogadja papjai imit. Mellette a slyomfej isten, Hrusz alakja ltszott, aki ldozatokkal teli tlat tartott kezben. A naoszszekrny a szentllyel trva-nyitva llt, benne a kis szobor meglehetsen sznalmasan festett. A szekrnyke alatt egy tlon ldozati ajndkokat ltott, amelyek mintha napok ta ott lettek volna. A padlra szrt homokot sszetapostk, a tmjntart hideg volt, benne a gyanta kemny s megfeketedett. A szenteltvizes szitula, amit a pap hasznlt, hogy megtiszttsa magt, trtten hevert a fldn. Ms krlmnyek kztt biztosra vette volna, hogy a szentlyt megszentsgtelentettk. A lmpa pislkol fnyben gy tnt, mintha Amenhotep elfordult volna az istenektl, vagy azt hitte, hogy az istenek fordultak el tle. Az regasszony visszament az ajthoz s onnan frkszte a stt gboltot. Amerotke odalpett hozz. Amenhotep nem mondott semmit? Semmit, j uram. Keveset evett, rengeteg bort ivott, nha aludt. Mskor meg csak lt a szobjban s magban motyogott. Amerotknek eszbe jutott a levgott fej, amit Rehmir kapott a fogadson. A fej borotvlatlan volt, arca s lla borosts. Amenhotep mg arra sem vette a fradsgot, hogy megtisztuljon, ami pedig minden pap els szm feladata volt. Elolvasta az zenetet? trt vissza a krdshez Amerotke. Elolvasta az regasszony hangja ismt megremegett. Aztn felllt s beledobta az egyik olajmcsesbe. Ksbb, valamikor dlutn fogta a kpenyt, a stabotjt s egy sz nlkl elment. Megnzhetnm a szobjt? krdezte Amerotke. Az asszony visszavezette a fpletbe, s felmentek az emeletre. Amenhotep sajt hasznlat szobi koszosak voltak, s gy bzlttek, mintha a pap arra sem vette volna a fradsgot, hogy a latrint hasznlja, hanem a sarkokba vizelt. A hlszobjt telmaradkok bortottk. Amerotke elfintorodott, amikor az egyik prnzott szken gubbaszt kt patkny megriadt s elinalt. Megvrta, amg az regasszony meggyjt mg nhny olajmcsest. Fnykorban Amenhotep igencsak pazar letet lt. Az gya tmr szikomorfbl kszlt aranyozott fejtmlval. Mindenfel elefntcsonttal s bennel kirakott, pomps szkek s padok lltak. Az asztalokon s polcokon arany- s ezstserlegek sorakoztak. A padlt szntiszta gyapjsznyegek bortottk, a csupasz falakat falikrpitok takartk. Amerotke kinyitotta az egyik ldikt, teli trkizzel s a snai bnykbl szrmaz drgakvekkel. Egy msik ezst s arany pnzrmket, drgakvekkel kestett karktket, melldszeket s nyaklncokat rejtett. Mindez semmit sem jelentett neki jegyezte meg az regasszony. Semmit az gvilgon. Gyakran lement a Megtisztuls Tavhoz. A kertben van. Annak idejn napjban hromszor is

frdtt. A halla eltti napokban mg csak a ruhjt sem cserlte. Amerotke felvette a papirusztekercset s felpattintotta a csatjt. A Halottak Knyvnek egyik gynyren msolt pldnya, amit minden pap ismert s gondosan tanulmnyozott. Ebben benne voltak mindazok az imdsgok s elkszletek, amelyekre egy lleknek szksge volt alvilgi vndorlsaihoz s a megmrettetshez Ozirisz s a tbbi isten eltt. Gynyr hieroglifkkal, az istenek nyelvn rdott, ez volt a "Medu Netfer". Amenhotep valsznleg fogott egy rvesszt, vrs s zld tintval elcsftotta az rsjeleket s finoman megfestett rajzokat. Idrl idre az egyes s tzes szm hieroglifit firkantotta a margra. Amerotke visszadobta a tekercset az gyra s odalpett az ablakhoz. vatosan mozgott, fl szemvel mindig a padlt figyelte: egy ilyen szoba, tele telmaradkkal, vonzotta a kgykat s egyb leselked veszlyeket. Kibmult a koromstt jszakba. Vajon mi okozta ezt az tvltozst? Taln Amenhotep elmje megzavarodott? gy tnik, igen. De egy gazdag, dlyfs pap mirt fordulna ennyire befel? Mirt adja fel a legalapvetbb szertartsokat s hanyagolja el az isteneket s a templomi szolglatt? Mindez a fra halla miatt trtnt? Valami ms oka volt? Valami, ami akzben trtnt, amikor a fra Szakkarbl hazafel tartott? Htrapillantott. Az regasszony felvett egy drgakvekkel szeglyezett tlat s utlkozva piszklgatta rajta az teldarabokat. Ez a vltozs azutn trtnt, hogy visszarkezett Thbba? Igen. s nem tudom az okt az asszony felhorkant. Csak birkahst s hagymt evett. De az tiltott a papoknak. Megzavarja ket, tiszttalann teszi. Mondtam Amenhotepnek, de csak nevetett. Azt mondta, hogy birkval s hagymval akarja megtlteni a gyomrt, s semmi mst nem eszik felemelte knnyztatta arct. Mirt halt meg, j uram? Igaz, krked ember volt tette hozz , de kedves is tudott lenni. Ajndkokat hozott nekem. Fogadott ltogatkat? krdezte Amerotke. Csak egyet. Nem, nem elejtette a tlat. Hol is van? odament az egyik stt sarokba. Ma korn reggel. Keveset alszom, szeretem nzni a napfelkeltt. Csods ltvny, amikor a dicssges R ragyog hajja megkezdi az tjt az gbolton. Talltl valamit? szlt kzbe Amerotke. Igen. Kimentem a kapuhoz. Kinyitottam, hogy megnzzem, hagytak-e ott valamit: friss gymlcst, lelmiszert, italt, klnskppen bort. A gazdm mindig ragaszkodott hozz, hogy a kupja tele legyen. Egy vrs szalaggal tkttt vszoncsomagot talltam a hangja furcsn eltompult, mikzben lehajolt s a sttben keresglt. Felvittem a gazdmnak, pedig kinyitotta. Igen, itt van! Visszacsoszogott, s a vrs madzaggal htraktztt kez s sark viaszfigurt Amerotke tenyerbe nyomta. Tudod, hogy ez mi? krdezte Amerotke. Az regasszony szemei sszeszkltek a gyr fnyben. Egy baba. Gyerekjtk. Amerotke letette az asztalra. Igen shajtott fel. Jtk megveregette az regasszony vllt. Azrt gesd el! mondta halkan. Takartsd ki ezt a szobt s gesd el a babt! Lement a fldszintre, majd ki a kertbe. Szhufoj a kapunl guggolt s becses csomagjt szorongatta. Az ember szve megtisztul, ha trelmesen vrakozik idzte a trpe. Mint ahogy egy kiads alvs sorn is vgott vissza Amerotke. Gyere, Szhufoj. A szolgja kinyitotta a kaput s kvette gazdjt. Szhufoj lehajtotta a fejt nem akarta, hogy

a gazdja szrevegye a nyugtalansgt. Amikor egyedl maradt, Szhufoj azt tervezte, hogy krlnz a kertben, htha tall valamit, amit rdemes elvinni. Aztn kopogst hallott a kapun, s az otthagyott zskjt fltve visszacsoszogott a kapuhoz. Az utcn vrakoz ember talpig feketbe volt ltzve. Apr, vszonba tekert csomagot nyomott Szhufoj kezbe. A gazddnak! sziszegte a hang az jszakban. Az alak eltnt. Szhufoj kvncsisgbl kibogozta a vrs szalagot, s dermedten nzett a benne rejl figurra: a csukli s boki sszektzve, akr egy kivgzsre vitt fogolynak. Szhufoj nyomban felismerte, hogy mi is az: figyelmeztets, Szth isten szimbluma. A gazdjt pusztulsra tltk! Szhufoj a sarkval eltaposta. Ahogy a Kzmondsok Knyve rja: "A kvncsisgra nem lehet magyarzatot adni" s "A szolgnak nem feladata sszezzni a gazdja szvben a harmnit". A poros, kiszradt folymederre nz Kirlyok Vlgynek tls vgben a hatalmas, ttong barlangnylsban a brgyilkos, Szth kvetje keresztbe tett lbbal lt s az jszakba meredt. A barlang si volt, a falait furcsa jelek bortottk. A barlangrl tudvalev volt, hogy Meret-Szeger, a kgyk si istennjnek szentlye, most azonban resen kongott. Az reg pap, aki korbban olyan kesszlan beszlt Amerotke eltt, most tvgott torokkal fekdt az egyik sarokban; a sebbl egyre tereblyesed ragacsos vrtcsa gylt a szikr, poros holttest kr. A gyilkos felsztotta a tzet, szraz rlkdarabokat dobott r. A tzet nem hagyhatta kialudni, mert a sziklaprkny mgtt ott hzdott a Vrs Fldek, az oroszlnok, saklok s a hatalmas rvs hink vadszterlete, amelyeknek vonytsa bele-belehastott a sttsgbe. Rpillantott a mellette hever lndzsra, szarujra s jakkal teli tegezre. A tz tvol tarthatja a hinkat, de a nyilak tbb pluszbiztonsgot s vdelmet jelentettek az jszaka knyrtelen ragadozival szemben. A brgyilkos kzelebb fszkeldtt a tzhz, a barlang bejratn tl a csillagokat bmulta. Beleharapott egy szelet grgdinnybe s rnzett a holttestre. Bemutatta az ldozatt, egy Hrusznak szentelt gmet s most ezt a vn papot. A frfi lehunyta szemt s mly llegzetet vett. Az alvilg borzalmas teremtmnyeit hvta segtsgl: a vrivt a mszrszkbl, a puszttkat az gi mrleg mellett, az rnyfalt, a csonttrt, a vrfalt, a hbor hrnkt. Imdkozott, hogy Szekhmet, az oroszlnistenn s Szth, a sttsg, pusztuls s hall istene meghallgassa fohszt s segtsgl kldje dmonait. Az reg pap teste mgtt ott hevert kiterlve kt pvin teteme is, melyeket szintn a sttsg gyilkosainak ldozott fel. Magban felsorolta ellensgeit, knyrgve az alvilg isteneihez, hogy vezessk fel a nevket arra a hatalmas papirusztekercsre, amelyen azok szerepeltek, akik mg az v letelte eltt hallukat leltk. gy kellett tennie. Msklnben Egyiptom nem meneklhet meg, az istenek nem nyernek oltalmat. Mit szmt, ha ez egy kis felfordulssal jrt? Ettl fggetlenl ravasznak s knyrtelennek kell lennie. Klnsen Amerotke esetben! Nla nem jhet szba vratlan kgymars! A brgyilkos vgigmrte az ltala okozott pusztulst, s ksznetkppen lehajtotta a fejt. A flbe csengett a hink csahol ugatsa. Vlasz volt ez az imira, hogyan puszttsa el a Kt Igazsg Csarnoknak velejig becsletes, de tlzottan kutakod fbrjt!

10. fejezet Hatsepszut a htra fordult s krlnzett hltermn. Az olajmcsesek pislkol lngjtl az rnykok tncot jrtak s a falakra festett alakok hirtelen letre keltek. Felvett egy strucctoll legyezt, s finoman legyezni kezdte, lvezve a nyakt s arct hst illatos lgramot. Az

benfa beraksos gyon a lepedk gyrttek, izzadsgfoltosak voltak. Flrergta ket, s hossz lbait tvetette az gy szln. Eltolta az tbl a boroskupkat s a kk porceln boroskancst. A fldn arannyal hmzett tunikk, ezernyi rzsadsszel kirakott kpenyek hevertek. Szeme megakadt egy parfms-tgelyen. Hatsepszut elmosolyodott az aranysznnel a peremre rt szvegen: "leted legyen millivnyi, Thba kkve! Arccal szak fel, szved telve szerelemmel." Hatsepszut levette a parkjt, aztn az kkves diadmot, a lazulit nyakket s az aranyozott karperecet. A vlla fltt htrapillantott Szenenmutra, aki elterlve fekdt az gyon s mlyen aludt; izmos, zmk teste csatakos volt a verejtktl. Valdi csdrnek bizonyult az gyban, ers s kitart szeret volt. Az jjel aranyserlegbl bort ittak, aztn tncolt neki, a fra felesgnek ruhjt s kszereit viselte. Ezutn Szenenmut erszakosan, durvn a magv tette, a hasra fordtva, lbt sztfesztve, olyan mlyen hatolva bele, mintha az egsz testt meg akarn tlteni a magjval. Visszagurult az gyra s ujja hegyvel lgyan megrintette Szenenmut orrt. Vajon a frfi szerette t? Ezrt tette magv idrl idre? Vagy csupn azrt, mert kirlyi vrbl szrmaz hercegn volt, a fra nhai hitvese, gy ha t megszerezte, megszerezte Egyiptomot, birtokolta a fldet s a cmet mindazt, amire ez a becsvgy, les esz udvaronc ki volt hezve? Vajon meg lehet-e benne bzni? Lehet, hogy a zsarol? az, aki elhelyezi a lepecstelt papirusztekercseket a fenyegetsekkel, figyelmeztetsekkel s egyrtelm utastsokkal? Ha igen Hatsepszut kzelebb hajolt s vgighzta a krmt Szenenmut torkn. Ha ez a frfi brmikor is elrulja, tncolni fog neki, megtlti a hast drga telekkel s italokkal, tigrisknt fog henteregni vele, s amikor elalszik, elvgja a torkt! Hatsepszut elmosolyodott, hogy milyen komor gondolatai vannak. Eszbe jutott, amint az isteni fra gyzedelmes hazatrtekor lemszroltk a hadifoglyokat. Akkor gy rezte, menten eljul, most pedig egy egsz vrfolyamon tgzolna, hogy megszerezze, ami az v. Knny szvvel fejt venn Rehmirnek, Omendapnak meg a tbbieknek, s elhelyezn azokat a Koponyk Hzban. Hatsepszut ismt a htra fordult s felnzett a csillagpettyes mennyezetre. Mi okozta a vltozst? Taln a fenyegetsek tettk? Taln az egyedllt? A kilts, hogy bedugjk a Nk Hzba, a Bezrtsg Hzba? Hogy meghzzon s festegetve vagy hmezve mlassa szmolatlanul az veket a szaftos udvari pletykkat hallgatva? Esetleg msrl volt sz? Lehet, hogy egy frfi ni testben? Eszbe jutott az a rabszolgalny, akihez meglehetsen gyengd szlak fztk mg azokban az vekben, mieltt Tuthmszisz felesge lett volna. Vagy taln azrt volt, mert valban hitte, hogy Egyiptom? Annak idejn az apja hvta gy. A zsrts reg katona gyakran felkapta, maghoz szortotta s az Kis Egyiptomnak szltotta. Mert te egyested magadban mondta ilyenkor neki dicssgt, pompjt s szpsgt! Hatsepszut legyezje megrezdlt. Mindez mr a mlt. Az apja, a frje mind meghaltak, eltvoztak az rkkvalsg Hzba, pedig itt maradt egyedl. s mik voltak ezek a fenyegetsek? Ki volt a zsarol? Az istenek neveire, honnan tudhatta meg a titkot, amit az anyja suttogott el neki lztl gytrve a hallos gyn? Mirt pont most szegezte neki ez az ismeretlen a fenyegetseket? Amint Tuthmszisz hazatrt Thbba, rgtn megkezddtt a fenyegetzs. Vajon a zsarol uralkodni akart fltte s idvel egsz Egyiptom felett? Vagy csak az volt a szndka, hogy mg mlyebbre tasztsa t az rnykok kz? Netn Rehmir, Bailetosz s a tbbi mosolygs, szentesked pap mve volt, akik a templomaik titkos kamriban sszegylve szvgettk alattomos terveiket? Esetleg az Omendap vezette katonasg llt a dolog mgtt? Az isteni franak mindig is gyengi voltak a katonafik. De mi fog most trtnni? Olyan volt az egsz, mint egy sakkjtszma. Minden flnek megvoltak a maga figuri. irnytotta a palotkat, Rehmir irnytotta a templomokat, mg a katonk nem voltak hajlandak lpni. Hatsepszut letette a legyezt. Olyan volt, mintha arra vrna, hogy lecsendesedjen a vihar, az a

fajta hirtelen jtt heves zpor, ami gyakorta burkolta fekete esfelhkbe az gboltot Thba fltt. Szenenmut elmondta neki, mi trtnik ppen. Kmek s feldertk kzeledtek, lbiai lovasokat lttak a Vrs Fldeken jval kzelebb, mint ameddig brmikor is elmerszkedtek. Kus alkirlya panaszkodott, hogy a nbiaiak tbb nem fizetnek adt, hogy az Els Zuhatagon tli erdtmnyek elnptelenedtek. Az rjratokat rendszeresen megtmadtk, de nem ez volt a legrosszabb. Szenenmut beszlt neki az szaki terletekrl, ahonnan a kmei s felderti nem trtek vissza. Tmr, vilgos szavakkal lerta az Egyiptomra leselked valdi veszlyeket. Az etipiaiak, lbiaiak s nbiaiak csupn bosszantak voltak, mint most az olamcses krl zmmg legyek. Ott volt azonban Mitanni, a hatalmas zsiai birodalom, amelyik Knan ds mezire fente a fogt. Mi trtnne, ha elindulnnak nyugat fel? Sereget kldennek a Snaiflszigetre, elfoglalva a bnykat, amelyek ellttk Egyiptomot arannyal, trkizzel s egyb drgakvekkel. Ha elg gyorsan mozognak, elrhetik a Deltt, aztn felperzselhetik az szaki vrosokat. Mi trtnne ezutn? Amikor krdezte, Szenenmut kisimtotta a papiruszdarabot, amire egy durva trkpet rajzolt. Rehmir kvetelni fogja, hogy kldjnk egy sereget szakra vagy dlre. A parancsnoka termszetesen Omendap lesz, de ragaszkodni fog hozz, hogy te is velk menj. Mi lesz aztn? krdezte akkor. Mit gondolsz? krdezett vissza a frfi. Legyznek! Vagy a mitannik foglya leszek, vagy ztt kutyaknt kullogok vissza Thbba. Szuka vicceldtt Szenenmut. ztt szukaknt, akit be kell zrni a kutyalba. s amg tvol vagyok folytatta Hatsepszut a gondolatmenetet. Amg tvol vagy, a zsoldosai egyre kzelebb s kzelebb hzdnak a palothoz. A tisztjei szntelenl rgyet tallnak majd, hogy megltogassk a mostohafiadat. Hatsepszut felshajtott s az oldalra fordult. Ezrt trtntek ht a gyilkossgok? Az egsznek semmi rtelme nem volt. Ipuwer remek parancsnok volt, de lehetett volna helyettesteni. Amenhotepet, aki letben olyan fontosnak tartotta magt, ki gyszolta most? Amerotke jutott eszbe. Vajon benne meg lehet bzni? Lehunyta a szemt. Valakinek beszlnie kellene arrl a borzalmas estrl, amikor a frje koporsja mellett trdelt s megtallta a vrs szalaggal tkttt zenetet. Ki kell trnie! Valakiben meg kell bznia. tgrdlt, s cskot lehelt Szenenmut arcra. Amerotke jval napkelte eltt felkelt s ezzel akaratlanul felriasztotta Nofretet is. A n kijtt a szobjbl, a szempilli lomtl nehezek, a szja krdsekkel teli. Amerotke meglelte, rezte bre puhasgt, beszvta az illatt. Nofret az elz jszakrl krdezte, pedig elmondott annyit, amennyit szksgesnek tartott. Nofret htralpett, szemei dersen csillogtak. Te vagy a legpocskabb hazudoz, akivel valaha tallkoztam, Amerotke! Komoly a helyzet, ugye? A kardok elkerlnek a hvelykbl. Te pedig rszese leszel mindennek. Amerotke blintott. Ne kldj el kzelebb jtt, az arca szinte mr esdekl. Ne kldj el, Amerotke. n kis vadmacskm mosolygott a frfi. De mi lesz a fikkal? Ha a cscselk fellzad, elznlik Thbt. A csapatok a vrosban vannak? A csapatok csak parancsra cselekednek, s lehet, hogy nem lesz senki, aki kiadja azokat. Vagy mg rosszabb, lehet, hogy a katonasg is beszll megragadta Nofret kezeit. grj meg egy dolgot. Ha a legrosszabb bekvetkezik, pontosan azt teszed, amit Szhufoj mond neked. Szhufoj? krdezte a n. Szhufoj a sziklbl is vrt fakaszt felelte Amerotke. s nincs olyan csva, amibl ne tudna kimszni. Egy seregnyi katonval fog felrni. Kivisz innen egy biztonsgos helyre.

Nofret szavt adta neki s visszament a hlszobjba. Amerotke az rszobba ment, aztn ki a hztetre, hogy megnzze a napfelkeltt. Megmosta vzzel az arct s a kezt, a szjt s az ajkt pedig sval tiszttotta meg. Ahogy a napkorong elbukkant, letrdelt, s kinyjtott kzzel blcsessgrt imdkozott s vdelemrt az egsz csaldjnak. Balra fordult, szak fel, s lvezte a hs szellt, Amon lehelett. Ezutn lement a gyerekekhez, akik a fogadcsarnokban rohangltak, mikzben a szolglk megprbltak egy kis telt beljk tmni, mieltt kimennnek jtszani. Amerotke szrakozottan vlaszolgatott a krdseikre, aztn visszatrt a munkaasztalhoz a hz fels szintjn. A nap mr teljesen felkelt, amit a vrosban a templomi krtsk is dvzltek. Az rces zengst htra kapta a szl, mikzben a nap sugarai megcsillantak az aranycscs obeliszkeken. Amerotke lt s dolgozott, tfutotta Maat templomnak pnzgyeit: a vsrolt lelmiszereket, az elltetett nvnyeket s a puntiakkal folytatott tmjnkereskedelembl szrmaz rszesedst. Mostanra Szhufoj is csatlakozott a gyerekekhez, krbekergetve ket a kerten, aztn komoly kppel eladst tartva nekik, hogy kezeljk t tbb tisztelettel. Amerotke gy dnttt, hagyja, a szolgja hadd rulja tovbb kedvre az amulettjeit s egyb varzstrgyait. gysem tudn megakadlyozni, radsul ha a gazdja akarta, Szhufoj engedelmesen vgighallgatta, de a flt s az agyt ilyenkor is konokul csukva tartotta. Ne gnyoljtok a vakot, s ne zzetek csfot a trpbl! drgte Szhufoj a kt lurknak. Ne csfoljtok azt, akit az istenek megbetegtettek! Nincs veled semmi baj mondta magnak Amerotke. Nofret jtt be s egy darabig ott lt vele. A legidsebb fiukrl beszlgettek, aki rnokknt csatlakozott az let Hzhoz. Nofret ltta, hogy a frjt nyomasztja valami, ezrt homlokon cskolta s lement a fldszintre. Ezutn Prenhoe rkezett, aki mivel elre figyelmeztetve lett tredelmesen bevallotta bnrszessgt Szhufoj zletben. Mindketten rdekldnk az lmok irnt magyarzta panaszos kppel. Ez az amulettkereskedelem nzett rokonra , csak kiegszti egy rnok nyomorsgos jvedelmt. Jl meg vagy fizetve, Prenhoe mondta Amerotke. Kinyitott egy apr ldt s kivett belle egy brersznyt. Ez a tid mosolyodott el. Prenhoe, te nagyon j rnok vagy. les esz, hatrozott. Figyelem, ahogy a kezed a tekercs felett mozog. A brsgi sszefoglald az egyik legjobb, amit valaha is olvastam. Prenhoe arca bszkn felderlt. Tudtam, hogy szerencss nap lesz ez a mai. Tegnap jjel azt lmodtam, hogy krokodilhst eszem Igen, igen vgott kzbe Amerotke. Ez legalbb jobb, mint Szhufoj. azt lmodta, hogy a sajt nvrvel hlt. De nincs is nvre. Tudom shajtott Amerotke ktsgbeesetten. Figyelj, Prenhoe. rj egy beszmolt Meneloto trgyalsrl, s juttasd el nekem, amilyen hamar csak lehet. A kvetkez ltogat a meglehetsen levert Aszural volt. gy stlt be a hzba brszoknyjban, mellvrtjben s karja alatt egy nevetsges sisakkal, mint valami hadisten. Amerotke magban hlt adott, amirt most nem voltak itt a gyerekei, klnben Aszuralnak el kellett volna hznia a kardjt, s milliomodjra is eladni, hogyan kzdtt meg egymaga egy lbiai bajnokkal. A templomi milcia vezetje lehuppant egy sszecsukhat szkbe, s hlsan elfogadott egy kupa srt. jabb rablsok? krdezte a fbr. Igen. Szobrok, kisebb trgyak. Tudod, mirl van sz. Kencefics ednyek, tdobozok, apr

csszk s tnyrok. Amerotknek eszbe jutott a trtnet, amit a gyerekeinek meslt. Az ajtk rintetlenek? Az ajtk mindig rintetlenek! A lopsra csak akkor derl fny, amikor a srt kinyitjk, hogy egy jabb holttestet helyezzenek el benne. Nincsenek titkos bejratok vagy alagutak, csak szk szellzjratok Aszural fszkeldtt egy kicsit. Ja igen, mieltt eljttem, az egyik kispap a templombl azt mondta, ezt neked kldtk. Egy tekercset adott t, amit Amerotke rgvest ki is nyitott. Labdtl jtt! jelentette ki s felpillantott. Ltni akar napnyugta eltt a Kirlyok Vlgyben a kgyistenn szentlyben. Azt mondja, nem tud jnni s a megrtsemet kri. Elhagyatott hely az mondta Aszural. A sivatag peremn, legyl nagyon vatos. Mirt akar ltni? Amerotke rnzett az rsra, egy rnok gyakorlott keze munkja volt. Azt lltja, tud valamit az isteni fra hallrl. rteslseket szerzett. igen, n is gratullni szeretnk ugratta Aszural. Tudod, a kinevezsed a kirlyi krbe Van mg valami? krdezte Amerotke. Be fog kvetkezni. A szentsgit, Aszural, mirl beszlsz? Menekltek rkeztek a vrosba, nhny keresked Memphiszbl s a tbbi szaki vrosbl. Az egsz csak pletyka, mert Rehmir emberei magukkal vittk ket, de azt beszlik, hogy egy nagy sereg vonult keresztl a Snai-flszigeten s a Delta-vidken fosztogatnak. Amerotke szve kihagyott egy temet. Gyerekknt sokat hallott a hkszszokrl, a rettegett lovasokrl, akik Egyiptomba betrve hnsget, hbort, jrvnyokat s pusztulst hoztak magukkal. Az apja suttogva beszlt a kegyetlensgkrl, s Amerotke eleget tudott a harcszatrl ahhoz, hogy felismerje, milyen szrny veszlynek vannak kitve. Ha az ellensges sereg az uralma al hajtja a Deltt, majd az szaki vrosokat, azzal kettvgjk Egyiptomot. Taln csak res szbeszd felttelezte. Nem hiszem. Be kellene menned a vrosba, Amerotke. Hogy a sajt szemeddel lsd, mi minden trtnik! Arra is lesz elg id vlaszolta Amerotke. Ha elkezdenek znleni a menekltek, a Titkok Hza kzbe fog avatkozni. Nem akarjk majd, hogy pnik trjn ki, fleg amikor a kirlyi kr megosztott ahogy kimondta, legszvesebben mr le is harapta volna a sajt nyelvt. Aszural szeme elkerekedett. Teht ellensgeskeds folyik? suttogta a frfi. A hrek teht igazak? Menj vissza a templomba, az Igazsg Csarnokba mondta neki Amerotke. Kettzd meg az rsget, zrasd be az ajtkat. A brsg nhny napig nem l ssze, nincs egyetlen srget gy sem. Aszural felllt. Van valamilyen hr Menelotrl? Aszural az ajtbl htrafordult s megrzta a fejt. Akr a tmjnfst mosolyodott el. Az illatt rzed, de akrcsak Menelotnak, nyoma sem marad. Amerotke hallgatta, ahogy Aszural dng lptekkel lemegy a lpcsn. rezte, hogy a flelem grcsbe rntja a gyomrt, de prblt kzdeni ellene. El kell foglalnia magt valamivel. Maga el hzott egy frissen vgott papiruszvet s kisimtotta. Kinyitotta az ecseteket, tintkat s rvesszket rejt dobozkt, elhzott egy vesszt, belemrtotta a vrs tintba, s rni kezdett,

az rnokok Hzban tanult rsmdot hasznlva. Igyekezett figyelmen kvl hagyni a tamarindusz- s szikomorfk kztt jtsz gyerekei tvoli ricsajt, amint ppen a mestersges tavacska krl sszesereglett fekete szrny bbos bankkat ijesztgettk. Ahogy elkszlt a bevezetssel, elvett egy apr kst, s kihegyezett egy msik rvesszt. Vajon mi fog kislni ebbl az egszbl? Amerotke II. Tuthmszisz, a titokzatos, epilepszis isteni fra jelt rtta a papiruszra. Btor tbornok s gyes stratga volt. Amikor mg lt, szakra menetelt s igba hajtotta ellensgeit. Minden rendben levnek tnt. A legkzelebbi emberei vele tartottak, mikzben a fltestvre s hitvese, Hatsepszut Thbban maradt s kormnyozta az orszgot. Amerotke hromszg alakot rajzolt. Az isteni fra ezutn visszaindult dl fel. Megllt Szakkarnl, megltogatta rg elhunyt sei gigantikus piramisait s a halotti templomait. Tuthmszisz Ipuwer parancsnokkal, Meneloto kapitnnyal s Amenhoteppel hagyta el a kirlyi brkt. jszaka, titokban ment el a piramisokhoz. Amerotke lerta azt, hogy "Mirt?", aztn felnzett a beml napfnyre. Mirt? motyogta magban. Azrt, mert a fra levelet kapott attl az reg paptl, Nerouptl? Folytatta az rst. Vajon mit tartalmazott az zenet? Mirt volt olyan fontos? Taln a fra felfedezett valamit? Megosztott egy titkot Amenhoteppel? Taln hitkrds volt? Tuthmszisz mindig is igen jtatos ember volt. A szakkarai ltogats utn is folytatta imit, noha magban, templomba nem ment el. Ezzel szemben Amenhotep mintha elvesztette volna minden rdekldst az let irnt, az istenekben val minden hitt. Mirt firkantotta Amenhotep az egyes s tzes szm hieroglifit a lapszlre? Tanulmnyaira visszaemlkezve ezek voltak az isteni esszencia szent szmai, minden dolgok beteljesedse. Vgl ott voltak a gyilkossgok. Hogyan halt meg az isteni fra? Ktsgtelen, hogy megmarta egy kgy. De tnyleg ez volt hallnak valdi oka? Minden jel szerint nem. Mirt pont kgy? Amerotke lerajzolta a vipera hieroglifjt. Volt valamilyen ritulis jelentsge a gyilkos ltal hasznlt fegyvernek? Taln a kgy Apepet jelkpezte, az alvilg hatalmas szrnyetegt, a kosz s rk sttsg urt, aki llandan harcban llt Amon-Rvel s a fny seregeivel? Esetleg a kgy az ureuszra, a felgaskod kobrra utalt, a fra koronjnak kre, ami az Egyiptom ellensgeivel szembeni harcot jelkpezte? Vagy egyszeren arrl volt sz, hogy a kgymars knny mdja a gyilkossgnak? A gyilkos minden bizonnyal pontosan ismerte a kgykat. Ha megfelelen bnnak velk s Amerotke szmtalanszor ltta a kgybvlket a piactereken , ezeket a hllket knny uralni s elvinni brhov anlkl, hogy veszlyt jelentennek a gazdjukra. Amerotke keseren elmosolyodott. Bizonyos rtelemben Ipuwer knny prda volt. A kirlyi kr perg tancskozsn, pontosabban annak sznetben brki knnyedn kicserlhette a zskokat. Aki pedig egy vipera kzelben a kezvel matatott, a hall fia volt. De szegny Amenhotep? Minden bizonnyal elment tallkozni egy ismersvel, valakivel, akiben megbzott. Az reg kvr pap szintn knny prda lehetett. Egy felbrelt gyilkos nyilvn elcsalta ahhoz a flrees templomhoz a Nlus partjn, meglte, levgta a fejt s elvitte Rehmirnek. Egyedl annyit lehetett rluk tudni, hogy feketbe voltak ltzve. Amerotke letette rvesszjt. Az amemetek! kiltott fel. Vajon a viaszfigurkat is k kldtk? Taln a szertartsaik rsze volt, hogy megtrjk az ldozataik lelki bkjt? Amerotke mindig is arrl lmodott, hogy egy nap majd elfogjk ezeket a vrszomjas gyilkosokat, s a szne el hozzk a Kt Igazsg Csarnokba. Hogy vrta ezt a pillanatot! Mit meg nem adna, ha kifaggathatn ket, s fnyt derthetne a tetteik valdi indtkra! Persze ez ppoly knny lenne, mint csapdba ejteni a fnysugarakat vagy

megragadni Amon-R isteni lehelett. De ki volt a gyilkos? Amerotke folytatta az rst. Hatsepszut lett volna? A jobbkeze, Szenenmut? Vagy Rehmir a talpnyali gyrjben? Mi volt a cl? Bossz? Valamilyen titok megrzse? Egyszeren az, hogy vrontst s felfordulst sztsanak? Amerotke felshajtott s flretolta a papiruszt. A feladat bosszant volt. Senki nem mondott neki igazat. Az isteni fra hitvese elhallgatott elle valamit. Az megbzsa a hallesetek kivizsglsra puszta sznjtk volt a nyilvnossgnak sznva. A fbr felllt s kinyjtzott. Elszaladt az id. A kert nma volt. Odament az gyhoz s lefekdt, a fejben kpek s emlkek kavarogtak. Hallotta, hogy Nofret mond valamit, de a szempilli elnehezltek. Arra riadt, hogy Szhufoj rzogatja. A trpe rvigyorgott. A magas beoszts terhei, ugye, gazdm? Amerotke fellt s tvetette lbt az gy peremn. Megragadta a srskupt, amit Szhufoj nyomott a kezbe, az asztalon egy tlon frissen slt kenyeret s cskokra vgott libasltet vett szre. Csatlakoznod kellene hozznk a kertben Szhufoj a gazdja arct frkszte. A Nap thaladt a deleljn, a szikomorfk rnykban kellemes hvs van. Ki kell mennem mondta Amerotke. Odament az asztalhoz s felvette a tlat. Mirt? krdezte Szhufoj. Mert kell trt ki a vlasz ell Amerotke. A kirlyi krrl van sz. Tallkoztam Aszurallal mondta Szhufoj. Szvleld ht meg szavaimat, gazdm. Nagy hasznodra vlnak. A szvem mr csordultig van a tancsaiddal gnyoldott Amerotke, egy msik kzmondst idzve. Olyan vagy, mint a srszalonka folytatta rendletlenl Szhufoj. Amikor a krokodilok a folyparton stkreznek az iszapban, s valamelyik kinyitja a szjt, ez a madr gyorsan beleugrik, hogy felkapja, ami teldarabka esetleg a krokodil fogai kztt maradt Szhufoj kzelebb hajolt. Elfordul, hogy a krokodil becsukja a szjt, s akkor a szalonkbl is zletes teldarabka vlik. s ki ez a krokodil? krdezte Amerotke, prblva eltni a beszlgets lt. Menj el az vmillik Hzba felelte Szhufoj. Az a hely csak gy nyzsg a vrre szomjaz krokodiloktl. Amerotke elmosolyodott s lenyelte az utols falat telt. Van egy msik trtnet is a krokodilokrl, Szhufoj. Amikor a folyparton stkreznek az iszapban, hatalmas pofjuk kittva, egy languszta knnyedn besurran az llkapcsok kztt, lemszik a krokodil gyomrig, s elpuszttja a bestit pusztn azzal, hogy kirgja magt a klvilgba. Szp kis languszta! Amerotke nevetve kiment, megmosta a kezeit s az arct, s felltztt. Egy ldbl vastag katonai gyapjkpenyt hzott el s bronzveretes harci vet, amibe kardot s trt cssztatott. Mondd meg Nofret rnnek, hogy nemsokra itthon leszek. Ne rmiszd meg. Aztn Szhufoj aggd pillantsaira s az elmormolt kzmonds-litnira gyet sem vetve Amerotke lement a lpcsn. A fldszinten egy pillanatra megllt, beszippantva a kert fell rad virgillatot, ahol Nofret ppen a gyerekeket tantotta rni. Milyen j lenne itt maradni, gondolta. De az reg pap esetleg tud valami hasznosat mondani neki. Amerotknek eszbe jut, hogy elvisz egy szekeret, de egy ilyen sznpadias tvozs csak megriasztan Nofretet, s vget nem r krdezskdsre sztnzn a fikat. Ehelyett egyszeren kisurrant az egyik oldalbejraton. Az svny viszonylag nptelen volt. Menet kzeledett fel, egy csoportnyi fiatal pap, akik

feldsztett, felvirgozott krs szekeret ksrtek. Ahogy a papok elhaladtak mellette, meghajolt s gyorsan belepillantott a szekrbe. Rpke imt mondott Maatnak, hogy Szhufoj vagy Nofret nem volt vele, mert a szekeret csontokkal raktk meg, a balszerencse biztos jelvel. A papok nyilvn a vghd mellktermkt vittk ki a sivatagba eltemetni. Amerotke hamarosan elrkezett a vroskapuhoz, aztn a kzmvesek s parasztok vlyogkunyhi kztt kanyarogva a kiktnegyed fel vette az tjt. Nyomt sem ltta a feszltsgnek, amire Aszural figyelmeztette. A piacok s utcai rusok tovbbra is mozgalmas letet mutattak. A levegben sziks szaga terjengett, amivel a kereskedk szrtk meg bdikat, hogy elzzk a felhknt kavarg legyeket. Egy koldus megragadta Amerotke kezt. Macskazsrt vegyl! mondta neki. Kend a hzad kszbre, s tbb nem ltsz patknyt vagy egeret! Nem a macskktl vagy egerektl flek! vlaszolta Amerotke. Lerzta a kregett s tovbbhaladt a folypart fel. A nap lassan kezdett lenyugodni. Amerotke megllt az egyik bdnl, s vsrolt egy vztmlt, amit a vllra vetett. Sietve jtt el otthonrl, de most eszbe jutott egy korbbi tja a Kirlyok Vlgybe, ahol a hsg s a por hamar kiszrtja az ember szjt s torkt. Fiatal ficskk szaladgltak krltte papiruszkardokkal hadonszva. Msok llati rlket szedegettek fel a fldrl, amiket aztn szalmval betakarva kitettek a hzak tetejre, hogy ott kkemny tmbkk szradjanak a napon, s tzelknt szolgljanak, amikor beksznt a tl. Egy csoportnyi heszet a szerelem istennjnek, Hathornak a tncosni vonta magra a jrkelk figyelmt, teljesen elzrva ezzel az utat. Amerotke is megtorpant. A lnyok kihv, hossz, olajjal titatott parkt viseltek, amelybe sznes szlakat fontak. A nyakuk krl ltuszvirgok csngtek, hasonl szn flbevalik minden mozdulatukra tncot jrtak s megcsillantak. A testk fedetlen volt, leszmtva egy vkony vszonszoknyt a cspjkn, ami csbtan meg-meglebbent, mikzben az temet tapsolva csbt, rzki tncot jrtak. "Mily mmort lenne, kedvesem! Lemenni veled a folyhoz. Rgta vrom mr a percet, Mikor kred, hogy eltted megfrdjek. Belemerlk a vzbe, s felbukkanok jra, Vrs hallal a kezemben. Knyeztetem ujjaimmal. Kebleim kz fektetem. Gyere ht velem, kedvesem!" A kihv tnc s a mg kihvbb dal odavonzotta a tengerszeket, akik vltve visszhangoztk a sorokat, s rmmel fogadtk a ksr zenszek ltal osztogatott papiruszdarabkkat, rajtuk nyltan erotikus szerelmi jelenetekkel. Egy csapat leoprdbrkbe ltztt nbiai frfi felvette a fuvolk ritmust, s csatlakozott a tncol heszetekhez. Ezutn megrkezett a piaci rsg, s az ezt kvet felfordulsban Amerotke megkerlte a tmeget, kvetve az utat, ami a nyzsg dokkokhoz vezetett, ahol klnfle hajk, csnakok s brkk gylekeztek. Kereskedk, tengerszek, kertk s szajhk s a megannyi ltogat mind ott tolongott a srkimrsek s borospultok eltt, pletykkat cserlve, zletelve vagy egyszeren lvezve a kereskeds utols nhny rjt. Amerotke elkerlte ket, tovbbstlva a dokkok s mlk mellett, amg a raktrhzakat s egyb pleteket elhagyva egy poros svnyre nem rt, ami a hatalmas papiruszcserjk kztt kanyargott. Itt a fbr megllt s tnzett a foly tloldaln a

Nekropoliszra, amely fltt a furcsa szn grnit- s mszkszirtek kztt a Kirlyok Vlgye bjt meg. Lehunyta a szemt, s ujjaival megrintette Maat gyrjt. Veszlyt rzett; a kgypap taln rtkes informcikkal szolgl, ezrt oda kell mennie, de azrt elmormolt egy imt Maat istennhz, hogy psgben vissza is trjen.

11. fejezet Amerotke tovbbstlt a folyparton. Idrl idre madrrajok rppentek fel s szrnyaltak a legklnflbb mret s formj vzi jrmvektl zsfolt foly felett. Az egyik sr cserjsbl ktelen vistst hallott. Nhny vadsz ppen egy malacot ttt botokkal, mikzben kt trsuk horgokra tztt hsdarabokat lgatott a foly vizbe, remlve, hogy a vres hs s a malac hangoskodsa odacsalja az egyik vadsz krokodilt, amely rharap a csalira, s ki tudjk hzni a szrazfldre, ahol botokkal agyonverhetik. A frfiak gykktiket leszmtva meztelenek voltak, kezkben lndzsk s botok. Az egyikk megpillantotta Amerotkt. Gyere, csatlakozz hozznk kiltotta. J mka! Amerotke megrzta a fejt s tovbbment. Vgl elrkezett egy szinte res mlhoz s kiment a vghez. Ott llt kzvetlenl a megradt vzfelszn fltt, tisztban azzal, hogy a krokodilok veszlyt jelenthetnek r. Nem volt ritka, hogy megtmadtk az vatlanul a folyparton csorg embereket, noha Amerotke gy vlte, hogy mostanra annyi rszeg esett bele a folyba, amennyivel a hllk kielgthettk emberhs irnti tvgyukat. Amerotke addig vrakozott, amg felkeltette az egyik kis halszcsnak figyelmt, ami kompknt kzlekedett fel-al a Nluson. Amerotke bemszott. A csnak legnysge nemigen ismerte fel, de eltettk a rzdebenjt. Egyms kztt beszlgetve, Amerotke utastsai alapjn megfordtottk a csnakot egy apr rakpart irnyba a Nekropolisz szln. Amerotke felnzett az utck, hzak, boltok s bdk seregre, mindezek fltt pedig a hatalmas, a lenyugodni kszl nap fnyben vrsre festd sziklaszirtre. Az volt a nyugat cscsa, Meret-Szegernek, a kgyk istennjnek, a csnd szerelmesnek ajnlva. Amerotknek eszbe jutott, hogy milyen monds jrta a vlgyrl, ami fltt a kiugr sziklaszirt rkdtt baljsan. "vakodj a nyugati cscs istennjtl. Figyelmeztets nlkl, villmgyorsan tmad!" Elzrta az elmjt az effle komor gondolatok ell azzal, hogy elkpzelte, mit csinlhat ppen Nofret s a kt fi. Olyannyira belefeledkezett a gondolataiba, hogy a csnak legnysge azt hitte, elaludt, s rzogatni kezdtk a trdt, ahogy a jrm nekitdtt a famlnak. Amerotke megksznte a fuvart s kikszldott. Azt az utat vlasztotta, amelyik keresztlvezetett a Nekropoliszon, megpihenve a hatalmas szobor, Ozirisz, a halottak istennek szentlye eltt, akinek a szne el mindenkinek oda kellett jrulnia. Amerotke gyakran jrt a Nekropoliszban, fknt, hogy megltogassa a szlei vagy valamelyik rokona srkamrjt, s mindig klns rzs fogta el. Az utccskk labirintusbl ll vros egymsra zsfolt pletei adtak otthont a balzsamozknak, koporsksztknek, gyertyamrtknak, festknek s a szertartsi btorok asztalosainak. A nyitott ajtkon keresztl Amerotke aranyozott, festett koporskat ltott a falnak dntve: bemutattermek voltak ezek, ahol a vsrlk kivlaszthattk a nekik tetsz mintkat. Nhny keresked miniatr szarkofgokat is adott gyfeleinek, hogy hazavihessk tanulmnyozni. Ezek mellett lltak a balzsamozk kunyhi s bodegi, ahol a holttesteket ksztettk el a temetsre. A leveg ntronlg mar bztl volt terhes, a hullkat ezzel az that szag sval itattk t, mieltt a balzsamozk megkezdtk a munkjukat. Tucatnyi ms szag is terjengett: a

belssgek s az orron keresztl eltvoltott agyvel, plmabor, rlt tmjn, mirha s kasszia, amelyekkel a holttestet tmtk ki, miutn kibeleztk s megtiszttottk. Mindezek legtbbje a gazdagokat szolglta csupn. A kznp hullit egyszeren kampkra akasztottk. Amerotke ltott nhny ilyen rothad-oszladoz testet is, amelyek arra vrtak, hogy titassk ket ntronlggal s megtiszttsk, mieltt a gyszol hozztartozi eljttek volna rtk. A boltok s mhelyek mgtt sorakoztak a mszkbe vjt srkamrk. Amerotke megllt, utat engedett egy gyszmenetnek. Ezt egy pap vezette, aki ppen Oziriszhez kntlt imt, mgtte szolgk haladtak, tellel s friss olajokkal teli korskat cipeltek, valamint hossz, dszes faldkat, bennk az elhunyt kszereivel, ruhival s fegyvereivel. A kt frfi ltal vontatott, letakart szn jelentette a menet kzppontjt. Ebben lltak a kanopuszednyek, amelyek a holttest eltvoltott, tartstott bels szerveit rejtettk. Emgtt egy olvaspap kntlta nneplyes lasssggal: "Eljvnk eld, napnyugat ura, Ozirisz a hatalmas isten. Ennek az embernek nem tapad gonoszsg a szvhez, szja valtlant nem beszlt. Add ht meg neki, hogy kegyeltjeid kz kerlhessen. Aldassk a neved, , Ozirisz, mennyei atynk! , lgvtel ura! , mennyei palotk ura! Add meg, hogy ennek az embernek a kja az udvarodban lakozhasson!" A szavakat tvette a baldachinos emelvnyen nyugv, dszes faragott koporst kzrefog tbbi pap is. A menetet a csald s a bartok zrtk, illetve egy csoportnyi hivatsos gyszolasszony, akik sirnkozva, a hajukat tpve s a mellket verve prbltak megdolgozni a pnzkrt. Idnknt felkaptak egy maroknyi port a fldrl, s a fejkre s a ruhjukra szrtk. A menet elhaladt mellette. Amerotke mr ppen kszlt tovbbhaladni, amikor megpillantotta Peait, az orvost az egyik hzbl kirohanni, vlln egy idomtott majommal, egy olyan makkval, amilyet a gazdagok gyakran tartottak hzi kedvencknt. A doktor sietve, feltns nlkl haladt, Amerotke pedig eltprengett, vajon mi dolga lehet a frfinek a Nekropoliszban. Amikor ppen indulni kszlt, beletkztt valakibe. Htralpett s felismerte a balzsamozt, azt az embert, aki az egyik rokona rdekben szlalt fel nemrgiben egy per sorn a Kt Igazsg Csarnokban. A frfi szgyenkezve bocsnatkrst motyogott. Egszsget s ldst! dvzlte Amerotke. Egszsget s ldst neked is, Amerotke uram. Mirt ltogattl el a Holtak Vrosba? A brk s a csaldjuk is ide kerlnek idvel mondta Amerotke. Hol vannak eltemetve? krdezte a balzsamoz. Amerotke a vros tlvge fel mutatott. Odavezethetlek ajnlotta a frfi. A Holtak Vrosa nem neked val hely. Amerotke benzett egy nyitott ajtnylson. A balzsamozk ppen egy holttest krl szorgoskodtak, a munksok gykktre vetkztek, testk izzadsgtl csillogott. Kalapcs csendlst hallotta, a tvolod gyszmenet jajveszkelst, mikzben a klns, mar szagok tjrtk az orrt s a szjt. Amerotke mg sosem jrt itt egymaga, csak szolglk, csaldtagok, katonk vagy hivatalnokok ksretben. Jrj vatosan jegyezte meg a balzsamoz. n vatosan jrok vgott vissza Amerotke. Indult volna tovbb, de a frfi nem lpett el az tjbl. Ahogy Amerotke keze a kardmarkolatra csszott, a msik meghajolt s felemelte a kezt. Ksznm neked, Amerotke uram, hogy megknyrltl a rokonomon. Valban nagy kegy volt felelte. A rokonod szentsgtelen, istenkroml tettet kvetett el. Mindig imdkozom rted, Amerotke uram. A br megveregette a frfi csupasz vllt. Tegyl most is gy krte, s folytatta tjt. Vgl kirt a Nekropoliszbl, egy poros svnyen haladt, melyet kt oldalrl kemny, zld

level rekettys vezett. A Holtak Vrosnak szagai s zajai elhaltak, helyket tvette a sivatag fell rkez forr, homokszemcsket sodr szl. Megkerlte a kiugr sziklaszirtet, a kanyargs svnyt kvetve, amely a kiszradt folymeder mentn belefutott a Kirlyok Vlgybe. A lenyugv nap fnyben ktoldalt a sziklafalak fenyegeten, stten tornyosultak. Amerotke zajt hallott s megtorpant. Valamivel feljebb a domboldalon mozg rongycsomt pillantott meg, mire kardjt megmarkolva felkapaszkodott a laza kavicsos talajon. Egy regasszonyt tallt ott. Az arca srga volt, kortl rncos, kevske zsros, szes haj keretezte. Amerotke elhal hrgst hallott feltrni a szjbl, elhomlyosult szemek nztek vissza r. Gyengden megrzta az asszonyt, a szempillk megremegtek, egy reszketeg eres kz megmozdult, mintha az arct akarn vdeni a nap sugaraitl. Amerotke vatosan felemelte. Az asszony knny volt, akr egy tollpihe. Behzta egy kis kiugr szikla rnykba. Az regasszony ajkai mozogtak, de Amerotke nem rtette zavaros motyogst. Tudta, hogy mi trtnt. Az regasszonyt meghalni hoztk ki ide, magra hagyta a csald, amelyik tl szegny volt ahhoz, hogy etessen egy mr munkakptelen szjat. Hov valsi vagy? Az regasszony megprblt vlaszolni, aztn megrzta a fejt. Kapkodva, hrgve vette a levegt. Amerotke fogta a vztmlt s az ajkhoz tartotta. Az asszony mohn ivott, aztn a kezbe is nttt egy kis vizet, s megnedvestette kicserepesedett ajkt s az arct. Szeme megrebbent. Hlyogtl szenvedett, mindkt szemt vkony brhrtya takarta, de Amerotke alakjt azrt ki tudta venni. Haldoklom. Amerotke megfogta a kezt s megszortotta. Visszavihetlek ajnlotta fel. Az asszony nevetni prblt, de a feje elrebicsaklott. A fbr megnedvestette a tarkjt, ami szinte fellesztette, hiszen erlkdve felemelte a fejt. Nem maradsz? suttogta az asszony. Nem maradsz, hogy elmondd az imt? Amerotke lenzett a vlgybe. Mennie kellene. Visszavihetn az asszonyt, de hov? A bre mr hideg volt s nyirkos, minden lgvtelrt meg kellett kzdenie. jra odatartotta a tmlt. Itt maradok veled. Lezrod a szemem s elmondod az imt? Amerotke blintott, s megvrta, amg az rnykok megnyltak s az asszony mindinkbb elgyenglt. Nha adott neki pr korty vizet, s amennyire lehetett, prblta knyelembe helyezni. Gyorsan eljtt a vg. Az asszony visszakhgte a vizet, szikr teste megremegett, a nyaka elernyedt. Amerotke lezrta a szemeit, aztn szak fel fordulva imt mormolt Amon-Rhez, hogy az asszony kja, a lelke talljon megnyugvst az rklt mezin. Rongyos kpennyel betakarta az arct s kveket halmozott a holttestre. Lassan beksznttt az jszaka, a forr lgramlatok a dgevk vltseit sodortk fel a sivatag fell, a saklokt, oroszlnokt s hinkt. Amerotke gy szmtotta, hogy nagyjbl egy rt vesztett, s sietve tovbbindult lefel a vlgyben. Minl mlyebbre rt, annl nyomasztbb vlt a csend. A kves lejtn gykeret vert cserjk mintha csuklys rmek lettek volna, akik ppen lecsapni kszlnek. A leveg egyre hvsebb lett. A kk-fekete gbolton elbukkantak a csillagok, miridnyi apr fnypont. Az rnykok megnyltak s sszetallkoztak. Amerotknek eszbe jutott, hogy ez igazbl ksrtetjrta hely. Valahol a vlgyben ott fekszik I. Tuthmszisz titkos srkamrja. A kirlyi srs s ptsz, Ineni annak idejn azzal krkedett, hogy "szem nem ltta, fl nem hallotta, szj el nem mondhatta", hov temettk a nagy kirlyt. Ms szval a halottak nem beszlnek. A srkamrn dolgoz tbb szz eltltet s hadifoglyot lemszroltk. Vajon ezeknek az

embereknek a lelke mg most is itt ksrt? Az svny visszakanyarodott. A vlgy tls vgben, magasan a domboldalban megpillantotta a jkora barlangot, Meret-Szeger isten szentlyt. Egy imbolyg lngcsva hastott bele az egyre mlyl jszakba, s Amerotke egy alakot vett szre, amint neki integet. A br tovbbsietett, ahogy kapaszkodott, a testn izzadsg-cseppek csorogtak vgig. A sziklafalba durva lpcsfokokat vgtak, de ezek mostanra mlladozni kezdtek, belepte ket a pala s a futhomok. Az istenn kultusza lehanyatlott, a szerept tvettk a fnyz thbai templomi szertartsok. Amerotke felnzett, de a barlang bejratt eltakarta a meredek emelked. Vgl csak felrt a cscsra. Itt, mintha csak valami gigantikus kz mart volna bele a fldbe, egy szdten mly hasadk ttongott. Amerotke megllt s szusszant egyet, krbenzett. A tz mr nem gett, s nem ltott senkit. A barlang szja fltt a metszett szem istenn faragott szobra nzett vissza r lettelenl, a hajtincsei helyn tekerg kgykkal. Itt vagyok! kiltotta Amerotke. Htrapillantott, mert mintha zajt hallott volna. Itt vagyok! ismtelte meg. Amerotke, a Kt Igazsg Csarnoknak fbrja. A feje fltt a sziklk kzl a hatalmas szrs hink csaholsa harsant fel. Amerotke vatosan tkelt a szakadkon tvel fahdon, ami alig volt tbb egyms mell fektetett deszknl. Belpett a barlangba, s nyomban megttte a szemt a sttsgbl csrgedez vrpatak. Kardjt megmarkolva beljebb lpett. Kt olajmcses pislkolt fmtlkkban. A tzet lelocsoltk, elfojtva a lngot s a meleget egyszerre. A vr s rothads szaga mindent betlttt. Amerotke a szja el kapta a kezt. Zajt hallott, s visszasietett a barlang bejrathoz, ahol megdbbenve ltta, hogy a fapallt valaki visszahzta a tls oldalra. Amerotke ktsgbeessben felkiltott. El volt telve magtl, meg sem fordult a fejben, hogy csapdba csalhatjk! Visszament, felkapta az egyik olajmcsest, s beljebb hatolt a barlang mlybe. Az elbe trul ltvnytl fldbe gykerezett a lba. Az reg pap torkt olyan mlyen felhastottk, hogy a feje nhny hscafaton lgott csupn, az egsz testt stt, alvadt vr bortotta. Mgtte kt pvin bzl teteme fekdt kitertve. A barlangban szl jrt, elmosva a szagokat, de kzelrl Amerotke eltt teljes borzalmban feltrult a kelepce. A falakat vrrel rt szimblumok bortottk. Az istenn kszobrt feldntttk, az egsz helyet megszentsgtelentettk. Amerotke visszament a barlang szjhoz, s egy pillanatra megknnyebblten behunyta a szemt. A barlangot egy szikla oldalba vjtk. Ha kimegy a prknyhoz, minden bizonnyal fel tud mszni a domboldalra egszen a vlgy tetejig, s a sivatag peremt kvetve tall valamilyen utat vissza Thbba. Kiment, kezeivel kapaszkodt keresett, s szerencsre tallt is egy keskeny, lednglt svnyt, ami felfel vezetett a szirtfalon. Letette az olajmcsest, visszacssztatta a hvelybe a kardjt s nekiindult. Mly, torokhang morduls trte meg a csendet, mire Amerotke a trdt s a kezeit lehorzsolva visszacsszott. Fentebb az svnyen stt rny jelent meg, tzpiros szemek villantak az jszakban. A levegt rothads szaga jrta t. Amerotke prblt rr lenni a rtr rmleten. Az rnyk, noha fenyegeten lekuporodott, nem moccant. jabb mly morgst hallatott, amit ezttal msok is tvettek. Amerotke elhzta a kardjt, mire az rnyk megmozdult, felemelte a fejt. A kk-fekete gbolt eltt egy hatalmas hina hossz flei, ronda feje s borzos nyaka rajzoldott ki, a kborl dgevk egyik, amelyek a sivatag peremn lestek prdra. Amerotke htralpett. A hina a kinzete ellenre bizonytalan volt. Egybknt a hink sosem tmadnnak fegyveres emberre. Csakhogy jnek vadjn egy egsz falka, radsul a vr s rothads szagtl vezrelve mr knnyen becserkszi a prdjt. Elszr kifrkszik a gyengjt, aztn tmadnak. Amerotke sok hasonl trtnetet hallott a kereskedktl s koldusoktl, hogy a sebeslt, vrz emberek hogyan vonzottk oda az egsz falkt. Az rny a fldre lapulva megmozdult. A falka vezetje kzelebb araszolt. Amerotke

felkiltott, vltzni kezdett s bronzkardjt nekicsapta a sziklnak. A hink htrbb hzdtak. Amerotke visszament a barlangba, ahol az olajmcses mg halvnyan pislkolt. Felvette, mg az ujjait is meggetve, mikzben megprblt valahogy tzet lobbantani, az egyedli biztos vdelmet a kinti veszedelmek ellen. Ktsgbeesetten igyekezett meggyjtani az tnedvesedett fagakat, de nem jr sikerrel. Morgst hallott, mire odakapta a fejt. Egy stt, farkas nagysg alak llt a barlang szjban. Amerotke mg a flhomlyban is ki tudta venni a sttsg eme dmonnak a teljes borzalmt. Ez nem kznsges hina volt, hanem a falkavezr, valsznleg egy teljesen kifejlett szuka. Bozontos, gnek ll srnye igencsak ronda fejet keretezett, a bestia szja nyitva volt, a szemei mint kt izz zsartnok. Amerotke felvlttt. Felkapta az olaj mcsest, s a barlang bejrata fel dobta, mire az rnyalak eltnt. Kintrl jabb fenyeget morgsokat hallott, a falka kezdte felhergelni magt. Hamarosan tmadni fognak, s akkor a tz nem fog vdelmet nyjtani. Futsnak eredhetne, esetleg megprblhatn tugrani a hasadkot, de gyorsan elvetette az tletet. A tvolsg tl nagy volt, mrpedig a hink egy frge lb gazellt is el tudtak kapni, nem sok eslye lenne. Amerotke behunyta a szemt s Maathoz kezdett imdkozni. Nem vtkeztem mondta halkan. Nem mutattam be ldozatot a szned eltt? Nem prbltam mindig az igazsg tjn jrni? jabb mordulst hallott kintrl, ahogy a hina ismt megjelent a barlang szjban, ezttal egy trsval egytt. Amerotke hirtelen tzes cskot ltott elsuhanni a sttben, s valami nekitdtt a barlang fltti sziklnak, amit vonytsok s ideges csaholsok kvettek. jabb tzes nyilak rkeztek. A hink rmlten htrahzdtak. Gazdm! Gazdm! Szhufoj! Amerotke mr ppen futsnak eredt volna, aztn eszbe jutott a szakadk, s htt a barlang falnak vetve vatoson araszolni kezdett elre. Kidugta a fejt a sttsgbe. Egy alakot ltott mozogni, valaki egy fklyt emelt a magasba. Gazdm, gyere! Gyorsan! A pall! kiltotta Amerotke. Az alak eltnt. j pendlst hallotta, s egy, aztn mg egy tzes nyl suhant el a hink irnyba. A szolgja morgott valamit az orra alatt. Gazdm, az isten szerelmre, segts! Amerotke kiment a prknyra. A hvs esti leveg megcsapta verejtkes brt, amitl megborzongott. Jobbra fordtotta a fejt, de nem ltta nyomt a hinknak. Elmentek! jelentette ki Szhufoj. De brmikor visszajhetnek. Gyorsan a pallt! Fektesd le. Amerotke leguggolt, s matatni kezdett a sttben. A keze akaratlanul is remegett, nem tudott sszpontostani. Szhufoj tdobta a meggyjtott fklyt, ami fldet rskor sercegni kezdett, de aztn a ktrny s szurok ismt tzet fogott, s mg hevesebben kezdett lobogni. Amerotke, miutn nmileg megnyugodott, a fklya segtsgvel elkapta a pall vgt s rgztette. Amikor trt, lekuporodott Szhufoj mellett. Hagyta, hogy a szolgja egy kpenyt tertsen a vllra, mikzben hnyingerrel s a torkt kapar szortssal kzdtt. Honnan tudtad? zihlta. Nem tudtam felelte Szhufoj a szemt forgatva. De nem most, gazdm. Mennnk kell. Amerotke indulni kszlt, de Szhufoj unszolsra mg segtett visszahzni a pallt. A hina eszes llat magyarzta Szhufoj. Nem mi lennnk az els kt gyantlan ember, akit levadsznak a sttben. Jl vagy? Tudsz futni? Amerotke blintott.

 Egy felttellel nygte. Nincs tbb szls, nincsenek idzetek, Szhufoj! Az ember sorsa a sajt kezben van vgta r rgtn a trpe. Taln mgsem olyan borzasztak azok a hink vigyorodott el Amerotke. A szolgja a derekra tette a kezt, s ketten egytt vatosan elindultak lefel a domboldalon. Mire elhagytk a vlgyet, Amerotke elfradt s rosszul rezte magt. Gondolatai a borzalmas emlkkpek krl kavarogtak: a vrbefagyott holttestek, a ttott pofj pvinok, a gyomorkavar bz s azok a rettenetes rnyak a sttben. Megkerltk a Nekropoliszt s Szhufojnak valahogyan sikerlt kertenie egy csnakot, ami tvitte ket a Nluson. A tlparton aztn Amerotke flretette a maradk mltsgt, s sszezrt trdekkel, karba font kzzel s lehunyt szemekkel lelt a fldre. Megllthatatlanul remegett. Meleg telre van szksged. A meghvs mr tl sok volt. Amerotke klendezni, majd hnyni kezdett. Hagyta, hogy Szhufoj talpra segtse s leltesse az egyik plmafa tvbe az egyik jjel is nyitva tart srkimrs kzelben. Szerzett neki egy lct s ordtozott egy sort a tulajdonossal, hogy ne aggdjon, fognak fizetni. Ezutn megitatott Amerotkvel egy kupa ers fehrbort. Ettl ellmosodsz, de jobban rzed majd magad. Amerotke ivott mg egy kortyot. Tudatra bredt a krnyezetknek, a tengerszeknek a jellegzetes ltzetkben, akik nevetgltek vagy ppen a szajhkkal s koldusokkal vicceldtek. Szolglaton kvli katonkat ltott, ntelt kikti tisztviselket, akik mind mentek a sajt jjeli dolguk utn. Amerotke legszvesebben talpra ugrott volna, hogy mindenkinek elmondja, milyen borzalmakat ltott. Nem mehetek gy vissza figyelmeztette a szolgjt. Nofret magnkvl lenne. Itt vrunk egy kicsit felelte Szhufoj csittan. Egy kis bor s tel, gazdm. Honnan tudtad, hogy hov mentem? krdezte Amerotke. Rgtn ltta, hogy Szhufoj csppnyi arca elspad, szinte elknzott vlik. Amerotke odanylt s megrintette a trpe vllt. Te nem szolga vagy, Szhufoj mondta halkan. Szabad vagy s gazdag. A bartom vagy, a legjobb ruhkat viseled s megbecslnk. Nem, ksznm felelte Szhufoj. Az ember sorsa a sajt kezben van. Aztn meg, ha az istenek res kosarat adtak neked, legalbb nem lesz nehz cipelni lehajtotta a fejt. n legalbb nem vagyok br a Kt Igazsg Csarnokban, akit hink ldznek jnek vadjn. Gazdm, ostoba dolgot mveltl. Tudom Amerotke nekivetette a htt a fnak, s letrlt egy izzadsgcseppet a nyakrl. n br vagyok, Szhufoj. Meg sem fordult a fejemben a gondolat, hogy brki is fenyegetni merszeln a fra igazsgt. Ma jjel leckt kaptam az alzatbl. n is csak egy ember vagyok, megvannak a magam korltai, az letem olyan, mint msok. Mint egy szalmalng csettintett az ujjaival. Ennyi s eltnik! Csodlkoztam, hogy hov mgy mondta neki Szhufoj. gy, mint mskor is, kutattam a paprjaid kztt. Megtalltam a kgypap levelt s kvettelek. Amerotke felnzett. Hol van az j s a nyilak? Valahol a Kirlyok Vlgyben vicceldtt Szhufoj. Megltogattam Prenhoe hzt s magamhoz vettem ket. Nem volt otthon, klnben is jtt volna. Mindegy, elvettem az jt s egy tegezt. tkeltem a Nluson s bementem a Nekropoliszba. Tallkoztam azzal a frfival, a balzsamozval, aki ott volt a trgyalson. mondta, hogy ltott tged. Ezutn kvettem az utat. Lttam, ahogy meglltl segteni annak az regasszonynak. A kpenyed beleakadt egy sziklba. Tovbbsiettem, kzben teljesen besttedett. Nem tudtam, hov mentl, egszen addig, amg meg nem hallottam a kiltozsodat. Volt nlad egy olajmcses, azt pillantottam meg. Lehet, hogy

nincs orrom, de van kt j szemem s flem. Mieltt elhagytam volna a Nekropoliszt mosolyodott el s megvonta a vllt , vsroltam egy fklyt. A tbbit mr tudod. Felmsztam a sziklkon. Nem is tudtam, hogy ilyen jl bnsz a tzes nyilakkal jegyezte meg Amerotke. Valaha jsz voltam felelte Szhufoj bszkn. Az egyik dolog, amit az utazsaim sorn megtanultam, hogy egyetlen llat sem szll szembe a tzzel. Karddal, trrel taln, de a tzzel nem. Higgy nekem, gazdm, a sivatagban jszaka a tz maga az istenek ajndka. De most mondd meg, mirt mentl oda! jratlttte Amerotke kupjt, s figyelmesen hallgatta, ahogy a fbr elmeslte, mi trtnt azta, hogy Meneloto elszr megjelent a brsg eltt a Kt Igazsg Csarnokban. Beszlt a rivalizlsrl a tancson bell, a tallkozsrl Hatsepszuttal, Ipuwer s Amenhotep hallrl. Szhufojnak eszbe jutott a viaszfigura, amit elz jszaka nyomtak a markba, de gy dnttt, nem emlti meg. Ha a gazdja ostobn viselkedett, ht is. Figyelmeztetnie kellett volna Amerotkt, megmutatni neki a bbut, felhvnia a figyelmt a veszlyekre. A trpe magban megfogadta, mg egyszer nem kveti el ezt a hibt. Ktsg sem fr hozz jelentette ki, miutn Amerotke befejezte a trtnetet , hogy ugyanaz a brgyilkos csapott le rd ma jszaka. De mirt pont gy? krdezte Amerotke. Mirt nem mreg vagy egy kgy? Ez is olyan volt, mint a tbbiek. Amenhotepet elcsaltk egy flrees helyre a Nlus partjn, s lemszroltk. Mondok valamit, gazdm. A gyilkos legalbb flig sikerrel jrt. Valamilyen okbl az reg papnak, Ladbnak meg kellett halnia. El akarta csendesteni t. Csak az istenek a tudi, mirt. De te ms vagy. Te nem voltl ott Szakkarban az isteni fraval. Tged nem megbntetni akartak, egyszeren csak eltvoltani az tbl. Ha nem bukkanok r az zenetre, hetek, hnapok is eltelhettek volna, mire valaki rjn, hogy a barlangban tallt vres emberi maradvny a tid, ha egyltaln megtalltk volna. A brgyilkos egyszeren el akart tntetni. Azokat a hinkat szndkosan csaltk oda, felcsigztk a vrszomjukat. Ahogy kialudt a tz, mris bekertettek. gy tnt volna, mint valami szrny baleset. Amerotke felhajtotta a bort s letette a kupt. Hirtelen hangoskodst hallott a vros fell, frfiak kiltoztak. Valami nincs rendben! bizonytalanul felllt, s felnzett az jszakai gboltra. Taln tzvsz trt ki? Szhufoj megragadta a csukljt. Ahogy kvettelek, gazdm, egy szzadnyi harci kocsi robogott be Thbba, vagy legalbbis ami megmaradt belle. A lovak teljesen kifulladtak, a hajtk mintha vresek s nyzottak lettek volna. Az emberek azt suttogtk, valami borzalmas dolog trtnt fent szakon! Amerotke elindult a zaj irnyba, Szhufoj szorosan a nyomban. Elhagytk a kiktnegyedet, s keskeny, kanyargs utccskkon keresztl eljutottak az egyik templom eltti jkora szabad trsgre. Emberek nyzsgtek mindenfel, de leginkbb hrom fiatal tiszt krl gylekeztek. A jelvnykrl Amerotke ltta, hogy az zisz ezredbl valk. Utat trt magnak, megragadta egyikk karjt. A frfi mr ppen ellkte volna magtl, amilyen vres s zillt Amerotke volt, de a fbr felmutatta a gyrjt. Amerotke vagyok, a Kt Igazsg Csarnoknak fbrja! Mi a helyzet? A katona flrevonta az egyik bolt kzelbe, ahol egy falrepedsbe fklyt tztek. Egy pillanatra szemgyre vette Amerotke arct, aztn jra ltni akarta a gyrt. Tnyleg az vagy, akinek mondod magad, Amerotke uram hajolt meg vgl a katona. Nem szmt! Mi trtnt? Szksg van rd a palotban vlaszolta a frfi. n s a trsaim csatlakozunk az

ezrednkhz. A mitannik egy hatalmas sereggel tkeltek a Snai-flszigeten. Mr Egyiptomot fenyegetik.

12. fejezet Egyiptom hadseregnek ngy dicssges ezrede, az Ozirisz, az zisz, a Hrusz s az Amon-R erltetett menetben haladt szak fel a Nlus keleti partjn. Mindegyik ezrednek megvolt a maga ezstjelvnye s lobogja, habr ezeket jobbra belepte a csattog talpak ltal felvert szrksfehr por. A sereg mr kt hete menetelt egyfolytban, az rnokok rendletlenl szmoltk az itereket, a hat s fl mrfld hossz szakaszokat, amelyekkel a haladsukat mrtk. Az lelmiszert s vizet gondosan riztk s pontosan kiporciztk minden egyes iterre. Ettl fggetlenl az emberek hesek s szomjasak voltak. Irigykedve pillantgattak bal kz fel, ahol a kirlyi hadibrkk hastottk a Nlus vizt aranyozott orrtkikkel, amelyek acsarg llatfejeket formztak. A fedlzeten a katonk talpig fegyverben vrakoztak, bronzpncljaik csak gy csillogtak a napfnyben. Az evezsk a laptok fl hajoltak, a felgyelk s a padok kztt jrkl tisztek kiltsainak temre mozogva. A szl elllt, s a glyknak ltfontossg volt, hogy kzeli kapcsolatban maradjanak az ezredekkel a rakterkben vizet, kincsnek szmt lelmiszert, fegyvereket s egyb elltmnyt szlltottak. Ezenfell a hadiflotta vdte a sereg bal szrnyt. A mitannik ravasz harcosok voltak. A feldertknek nehz dolguk volt, s knnyen lehet, hogy a mitannik mris tkeltek a Nluson, hogy bekertsk ket. Ami mg rosszabb, ha hinni lehetett az ltaluk gyjttt kevske hrmorzsnak, a mitannik akr mg hadiglykat is zskmnyolhattak, s most ppen lefel hajznak a Nluson puszttst s vrontst keresve. A sereg ennek ellenre j hangulatban volt. A vz fell az evezsk tvoli neke szllt feljk, amellyel a lthatatlan ellensget gnyoltk: "rral szembe szunk, vr a gyzelem! Az ellensget a sajt fldnkn puszttjuk el! Aldassk a neved, Montu, hadak dics istene! s Szekhmet, a pusztt asszony, ki Felfalja Egyiptom ellensgeit! rnak lefel jvnk vissza, tboraikat felperzselve, Hullikat felkoncolva! ldassk a neved, hatalmas Montu!" Az nek elhalkult. Amerotke a falanxtl jobbra menetelve szintn vgyakozva bmulta a vizet. Felemelte a kulacst, ivott egy kortyot, aztn megllt, kinyitotta a vllra vetett zskban hordott festkesdobozkjt, s kent egy kis sznzsrt a szeme kr, biztos vdelml a szl s a por ellen. Miutn eltette az aprcska dobozt, fradtan tovbbindult. Fehr fejdsze, rajta a tiszteknek kijr vrs szegllyel, jelentett nmi vdelmet a nap ellen, de a torka cserepesre szradt, a talpa sajgott, a vdlijai gtek; egsz teste pihensrt knyrgtt. Mindezek ellenre meg kellett riznie a rangids tiszt mltsgt. Az emberei figyeltk a hangulatt. Tudta, hogy a neferuk, az jonnan toborzottak kztt sokan elgedetlenkednek, s ezek most is lnken figyelik a hres nemesembert, a vezetjket a gyengesg vagy fradtsg legkisebb jelt kutatva. Mikor pihennk meg, uram? kiltotta egy hang. Amikor besttedik! kiltotta vissza Amerotke. Gyernk tovbb, fik! Ersti a

combokat. Ha visszarnk Thbba, az asszonyok megfordulnak utnatok az utcn. Nemcsak a combjaimat fogjk azok nzni! felelt r egy hang. Ha nem kapok gyorsan egy nt, hrom lbon megyek vissza Thbba, nem kettn! Az obszcn megjegyzs nyomn szrvnyos nevets trt fel a sorok kztt, az lcelds pedig folytatdott. Amerotke mg eltkltebben menetelt tovbb. Fltte keselyk repltek hatalmas kitrt szrnyaikkal, a "fra szuki", ahogy a katonk hvtk ket. A magasbl kvettk a hossz oszlopokat, vrva, hogy ki fog elhullani, de a katonkat ez nem zavarta. Noha dgevk voltak, a keselyket mindig is a j szerencse jelkpnek tekintettk. Amerotke a kezvel bernykolta a szemt, s jobbra fordtotta a fejt, ahol a harci szekerek robogtak hatalmas porfellegeket verve. Tbb ezer volt bellk, minden egyes ezredhez tszz tartozott. Valahol ott volt kzttk a sajt szzada is, ktszztven ember, mivel Amerotke a pedzset cmet viselte, harciszekrparancsnok volt, a "Hrusz Kopi" becenev alakulat vezetje. A sajt szekert egy szkedzsen, egy kocsihajt vezette. Sokkal knnyebb lett volna azon utazni, a lehetsg roppant csbt volt, de azzal csak lelasstotta volna a menetet s kifrasztotta volna a lovakat. A kocsik knny ptsek voltak, aranyozott favzzal, de volt rajtuk egy hajt, illetve egy j, nylvesszk s hajtdrdk is. A frge knani lovaknak, a fejkn a szlben tncot jr tolldszekkel, amennyire csak lehetett, frissnek kellett maradniuk egy vratlan tmads esetre. Messze szakon s keleten feldertk sora haladt, a sivatagi vndorok vagy homoklakk kzl kivlogatott zsoldosok. Omendap, a fparancsnok nem bzott bennk. A harci kocsik biztos vdelmet jelentettek egy vratlan tmads ellen, a bronzbl s masszv ltestekbl ll pajzsfal megvdelmezte a jobb szrnyukat s idt adott a gyalogos csapatoknak, hogy hadrendbe lljanak, ha feltntek a mitannik. Amerotke felnzett az gboltra. Thbban ppen most mlt volna dl. Mr tbb mint kt hete meneteltek. Elhagytk Abdoszt s Memphiszt, s most a Nlus mentn vonultak, keresve a mitannikat, akik a feldertk jelentsei szerint valahol szakkeleten gylekeztek. A katonk kztt gyorsan terjedt a szbeszd, hogy Amon-R szent templomait kifosztottk s felgettk, s a mitannik frissen s kipihenve most az egyiptomi seregre vrnak. Amint ez elpusztul, a gazdag, zldell Nlus-vlgy vdtelenn vlik, s a mitannik akadlytalanul portyzhatnak rajta. Amerotke csak remlni tudta, hogy Omendapnak igaza volt, hogy tnyleg meglephetik az ellensget. Omendap hossz, jszakba nyl megbeszlseik sorn egyfolytban amellett rvelt, hogy a mitannik nem szmtanak r, hogy a Csatk Hznak rnokai ilyen rvid id alatt ekkora embertmeg mozgstst kpesek megszervezni. k s a Hbor Hznak tisztsgviseli meglls nlkl dolgoztak, hogy idehozassk a fegyvereket, elltmnyt, szekereket, szvreket s a hbor minden egyb kellkt. Amerotke keseren megjegyezte magban, hogyha sikerlne meglepnik a mitannikat, az taln nekik lenne a nagyobb meglepets. A Titkok Hznak kmei olyan hrekkel trtek haza Thbba, hogy egy hatalmas ellensges hadsereg tkelt a Snaisivatagon, messze elkerlve a kirlyi futat, Hrusz tjt s az azt vdelmez apr egyiptomi helyrsget. A mitannik titokban nyomultak elre, s mostanra uralmuk al vontk az utat s a sivatagot is, benne az arany-, ezst- s trkizbnykkal. Valahol az oszlop elejn a katonai zenszek kztt a krtsk fjtk teli torokbl a hangszerket, hogy felpezsdtsk a menetel katonk vrt. A klnbz szzadok, mieltt csatlakoztak volna az indulhoz, ltalnos derltsg kzepette mg kedlyes srtseket vgtak egyms fejhez. Minden egyes szzadnak megvolt a maga neve: "Nbia Bmbl Bikja" vagy a "Fra Tombol Prduca". A csapatok gondosan gyeltek a hrnevkre, s a hossz menetels alatt egymst tllicitlva hencegtek a haditetteikkel. Csatakos lovakon feldertk vgtattak az oszlopok kztt az ell halad tisztekhez. Mikzben Amerotke ket figyelte, a gondolatai visszatrtek

ahhoz az jszakhoz, amikor Szhufoj megmentette a Kirlyok Vlgyben. Flton jrtak hazafel, amikor udvari kldnck talltak rjuk, s ragaszkodtak hozz, hogy menjen velk az vmillik Hzba. Szhufojjal zent Nofretnek, mikzben maga a palotba sietett, ahol a kirlyi krt teljes felfordulsban tallta. Az ellenttek s vdaskodsok mostanra a felsznre kerltek. A Csatk Hznak rnokai lre mentek a Hbor Hznak hivatalnokaival, hogy aztn teljes egyetrtsben kiabljanak kgyt-bkt a Titkok Hznak rnokaira, mondvn, hogy azok kptelenek voltak felfedni a birodalmat fenyeget borzalmas veszlyt. A tancsnokok sem voltak jobbak. Hatsepszut, Szetes s Szenenmut nyltan sszefogtak Rehmir ellen, mg a vezr Bailetosz s a papok tmogatst lvezve minden felelssget egyenesen Hatsepszutra hrtott. Ha tudtad volna, hol a helyed acsarkodott Bailetosz , s hagytad volna, hogy Thba kormnyzata egysget alkosson, nem lettnk volna felkszletlenek. Az ezredeket elre ki tudtuk volna kldeni. Ostobasg! vgott vissza Szenenmut. felsge, Hatsepszut rn a fra vrbl val. Ha te nem raboltad volna az idejt azzal, hogy ki csinlja ezt s ki csinlja azt! Vgl Omendap emlkeztette ket a helyzetkre, s vilgos, tmr mondatokkal felvzolta, hogy valjban milyen veszlyt jelentenek rjuk a mitannik, lkn harcias kirlyukkal, Tusrattval. Kevs embernk van szakon jelentette ki. A mitannik tkeltek a Snai-flszigeten. Valsznleg felgettk a vrosokat s falvakat, s elfoglaltk a katonai helyrsgeinket. Nem csapnak le a Deltra s nem indulnak dlnek megllnak s vrnak. Mire? krdezte Hatsepszut. Tudnak az itteni ellenttekrl tette hozz keseren Omendap. Taln mg a hallesetekrl, a szrny gyilkossgokrl is. Abban remnykednek, hogy csak egy szedett-vedett sereget kldnk szakra, amit knnyen megsemmisthetnek, mieltt elindulnnak dl fel Omendap fanyarul elmosolyodott. Egyetlen nagy elnynk van. A fra hallt kvet, hogy is mondjam, rzkeny lgkr miatt ngy ezred is kszenltben ll Thba eltt. Egy tdik, az Anubisz, gyorsan csatlakozhat hozzjuk. Tmadnunk kell, mghozz gyorsan. A hadseregnek kzvetlenl napkelte utn mr ton kell lennie. Kijelentse csak jabb hangzavart eredmnyezett, de Omendap higgadtan s kimrten elismtelte az rveit. Te fogod vezetni jelentette ki Rehmir, mikzben tekintete Hatsepszutra villant. Persze felsgnek is el kellene ksrnie a sereget. Ahogy azt Szenenmut urasg mondta, a fra vrbl val, a katonk ragaszkodni fognak hozz. Hatsepszut mr tiltakozni kszlt, de Szenenmut sgott valamit a flbe, s Szetes is elmormogta a maga tancst. Csakhogy Rehmir nagyon okos volt. Lehet, hogy a hadjrat eredmnytelenl vgzdik, a mitannik esetleg csak sszeszednek minl tbb kincset s rabszolgt, s visszavonulnak a sivatagon keresztl. Vagy az is lehet, hogy Hatsepszut veresget szenved. Mindkt esetben megalzkodva kell visszatrnie Thbba, ahol Rehmir ekzben megerstheti hatalmt az udvar s a templomok fltt, s termszetesen szemlyes felgyelete al helyezheti az isteni gyerekfrat. Hatsepszut elfogadta a javaslatot, de rmutatott a harci koronra, a kk sisakra, amit a fra mindig a fejn hordott hbor idejn. Azt magammal viszem mondta. A katonk tudni fogjk, hogy a fra szelleme masrozik velk! Rehmir lehajtotta a fejt. Vidd a tancsadidat is magaddal csipkeldtt. Amerotke uram, te nem harciszekrparancsnok voltl? Omendap tbornok, gyis minden tapasztalt parancsnokra szksged lesz. Megyek szlalt meg Amerotke dhtl vrsl arccal. A szavakat taln mg azeltt

kimondta, hogy egyltaln vgiggondolta volna. Ez alatt az id alatt a Kt Igazsg Csarnoka zrva lesz. Rehmir pislogott egyet s msfel nzett. Amerotke tudta, hogy elktelezte magt. Akrhogy is kzdtt, akrhogy is szerette volna az ellenkezjt, plct trt Hatsepszut oldaln, aki ppen felllt a szkbl. A kirlyi kr megbeszlse vget rt. Amerotke hazasietett s elmeslte a trtnteket. Nofret elspadt s beharapta az ajkt. Prblt mosolyogni, de Amerotke szrevette az aggodalmat a szemben. tkarolta a felesgt. Biztonsgban leszek mondta neki. Diadalmasan trek vissza Thbba. Ezek voltak az egyedli pillanatok, amg kettesben lehettek. A fik berontottak s krdsek znvel rasztottk el. Amerotke ket is megnyugtatta, aztn Prenhort s Aszuralrt kldetett. Pontos utastsokat adott nekik a templom rzsrl s hogy miknt legyenek Szhufoj segtsgre Nofret s a kt gyerek vdelmben. Veled mehetek? tudakolta Szhufoj. Szksged lesz valakire, aki vigyz a brdre. Amerotke leguggolt s megragadta a kis ember kezeit. Nem, Szhufoj, higgy nekem! Itt kell maradnod. Nofret s a kt fi rzse lesz a feladatod. Ha bekvetkezik a legrosszabb, mrpedig tudni fogod, mg mieltt megtrtnik, vdelmezd a csaldomat. Ha szavadat adod nekem, elgedett emberknt fogok menetelni. Szhufoj beleegyezett. Nem sokkal ksbb Amerotke tnak indult, hogy csatlakozzon az ppen tbort bont s oszlopokba rendezd csapatokhoz. Amerotke ujjongst hallott, ami kizkkentette a gondolataibl. Vgignzett a hadoszlopon. Egy porfelhbl Hatsepszut tnt el vgtat kocsijn. A katonk sszetgettk fegyvereiket, mire a kocsi lelasstott, s Hatsepszut fogadta emberei tiszteletadst. A harci kocsit frgv s fordulkonny tettk a vgben elhelyezett jkora kerekek. Az elejn egy hatalmas cmer feszlt, rajta a keselyistennvel, Hatsepszut sajt jelvnyvel. Az oldalra kk-arany tegez, nagy szaruj s hajtdrdk voltak erstve. A kt fekete paripa a legpompsabb volt a fra istllibl. Fehr pokrcokkal kestve feszltek a gyeplnek, a flk kz erstett jkora fehr strucctollak minden mozdulatukra tncot jrtak. Amerotke felismerte a lovakat, Hathor Dicssgt s Anubisz Erejt, a ngy ezred valamennyi jszga, kzl a leggyorsabb kocsihzkat. Hajtjuk Szenenmut volt fehr szoknyba ltzve, amit brlapok bortottak. Csupasz mellkasn tvetve bronzveretes hadiv hzdott. Hatsepszut mellette llt, a haja egy pnttal felktve. A trde al r vszonkntse fltt apr bronzlapocskkbl ll pnclt viselt. Az vbe keskeny pengj trt tztt. Krltte szemlyes testreinek kocsijai gylekeztek. A harci szekerek kztt kocogtak a talpig fegyverbe ltztt nakhtuk, az "ers kar legnyek", az egyes ezredekbl sszevlogatott harcedzett veternok kemnytett vrs s fehr fejdszkkel. Kerek bronzpajzsokat viseltek, kardot s trt, testket vszonnal blelt pncl vta, kln jkora ovlis gykvdvel. A kirlyi szekr egyre kzelebb rt, aztn megllt. Ahogy Hatsepszut kihajolt oldalra, Amerotke elmerengett, hogy a kirlyn most taln mg gynyrbb volt, mint pomps udvari ltzkben. A teste szinte vibrlt, az arca s a szemei szenvedllyel teli, mintha kedvt leln a hborskodsban, Egyiptom sszesereglett hadainak erejben. Krges lett a talpad, Amerotke? Egy kicsivel kemnyebb, rnm, mint amilyen Thbban volt. Hatsepszut felkacagott, kzben kezt Szenenmut izzadsgtl fnyl karjn nyugtatta, aztn gyengden megszortotta, mieltt leugrott volna a kocsirl. A vonul katonk tgra nylt szemmel bmultk, ahogy felemelt fejjel odastlt a parancsnokukhoz. Olyan karcs volt, olyan tkletes alak, a hsg ellenre egyetlen izzadsgcsepp sem csillogott az arcn vagy a homlokn. Egy

borostmlt nyjtott oda Amerotknek. Csak egy kortyot figyelmeztette. Megdesti a nyelvet s felvidtja a szvet. Amerotke engedelmeskedett. Ne ltszdjk az arcodon sgta neki, mikzben elvette a tmlt , de a mitannik kzelebb vannak, mint hittk volna. Ma jszaka a szelinai ozis kzelben vernk tbort, ott van elg f, vz s valamennyi rnyk. Holnap megtudjuk a teljes igazsgot. Visszastlt harci szekerhez s felmszott r. Szenenmut meghajolt, kezbe vette a gyeplt, s a ksrikkel egytt tovbbindultak a menet eleje fel. Amerotke nzte, ahogy tvolodnak. Igazbl Omendap, s nem Hatsepszut volt a fparancsnok, viselte a marsallbotot is. A katonk kezdetben gy tekintettek Hatsepszutra, mint egyszer jelkpre. Egyms kztt kignyoltk a kirlynt, de amita elhagytk Thbt, Hatsepszut befolysa s hatalma egyre ntt. Nem mutatta a legcseklyebb jelt sem a gyengesgnek s nem krt kivltsgokat. Nyltan reztette, hogy katona lnya, aki hozzszokott a tbori let megprbltatsaihoz. llandan mozgsban volt, meg-megllva s beszlgetve az emberekkel, megtanulva a neveiket, amelyeket radsul el sem felejtett. Egyik alkalommal az egyik ers kar fi, egy nagydarab, kvr ember nyltan csfoldni kezdett a mellein, hogy azok milyen knyelmesen elfrnek a vkony blelt pncl alatt. Hatsepszut hallotta a megjegyzst, s ahelyett, hogy rcsapott volna a frfire vagy valamilyen alantas tbori munkra osztotta volna be, rmutatott a frfi csupasz, izmos mellkasra. Az egyik oka, amirt szeretek beszlgetni veletek, legnyek vgott vissza az, hogy titokban irigykedek. Ha nekem is akkora nagy melleim lennnek, mint nektek, nem kellene pnclt viselnem. A vlasza derltsget s fojtott rhgst vltott ki a katonk kztt. Hatsepszut egyszeriben kzlk val lett, egy katona, akit nem a klssgek rdekelnek, aki osztozott a nehzsgeikben s gondjaikban. Amikor a sereg jszakra letborozott, Hatsepszut s Szenenmut vgigjrta az egyes ezredeket. Brhov ment is, mindig ugyanazt a beszdet mondta el: megkeresik Egyiptom ellensgeit, kitrik a nyakukat, bezzzk a fejket, s olyan leckt adnak nekik, amit nem felejtenek el egyhamar. Azok a mitannik, akik egyltaln megmeneklnek, hazig fognak sntiklni s hrt viszik a fra rettenetes dhnek s bosszszomjnak. A haditancsban Hatsepszut szintn egyre inkbb kiterjesztette befolyst. Omendap, aki rtkelte a n jzan megltsait, mindig az llspontjt fogadta el. Hatsepszut ragaszkodott hozz, hogy a sereg egyben maradjon. A Nlus mentn kell haladniuk, s az ltaluk vlasztott csatatren megtkzni a mitannikkal. Amerotke csak remlni tudta, hogy Hatsepszut dntse bevlik. Napszrst kaptl? Amerotke sszerezzent, kezvel eltakarva a napot felnzett. Szetest pillantotta meg egy l htn; a fra flt s szemt lthatan nem zavarta sem a hsg, sem a por. Amerotke elmosolyodott. Neked mr nem jutott kocsi, Szetes uram? A kirlyi gyszrl kzismert volt, hogy remek lovas, egyike azon kevs egyiptomi nemeseknek, akik kocsi helyett inkbb lhton kzlekedtek. Szetes vgignzett a menetoszlopon. Hatsepszut lelkesti a katonkat mormogta. Amerotke elkapta a l kantrt s kvette trsa tekintett. Valamilyen meglepetst emlegetett. Azt hiszem, mindannyiunknak nagy meglepetsben lesz rsze mondta Szetes. Kzelebb hajolt s megveregette Amerotke vllt. A mitannik sokkal kzelebb vannak. Taln ez a krds napokon bell egyszer s mindenkorra megolddik. Mi van a msik ggyel krdezte , az isteni

fra hallval, Amenhotep meggyilkolsval? Annak vrnia kell. Ahogy mondod, Szetes uram, egy ht mlva lehet, hogy mr gysem szmt. Amikor elhaladtunk Szakkara mellett folytatta Szetes, s megsimogatta a lova nyakt , lttad a piramisokat? Amerotke blintott. Minden eszembe jutott mondta Szetes. Az isteni fra ltogatsa, s hogy mi trtnt azta, amita visszatrt s meghalt Amon-R szobra eltt. igen! visszavette a kantrszrat. Ma este, Amerotke, megiszunk kzsen egy kupa bort, ugye? Szetes vlaszra sem vrva megugratta a lovt s a kirlyi dszksret utn vgtatott. Ks dlutn rtk el az ozist. Az alacsonyabb rang tisztek s szllsmesterek nyomban megszerveztk, hogy a katonk krben ssanak egy mly rkot s fellltsanak egy kezdetleges clpfalat, amit a gyalogosok pajzsaival erstettek meg. Elszr meglehets fejetlensg uralkodott a tborban. Karmokat kellett fellltani a lovaknak, megtlteni a vztmlket, pcegdrket sni. Minden alakulat kapott egy sarkot a hatalmas tboron bell. A tls vgn helyezkedett el a kirlyi krlet, amit egy msodik clpfal s vlogatott katonk vdtek az egyes ezredekbl. Ezen bell llt Hatsepszut stra, mellette Omendap s a tbbi ftiszt, amelyek mind Amon-R szentlyt vettk krl. A papok ldozati felajnlsai a tmjnfsttel elkeveredve des illattal tltttk meg a tbor levegjt. Amerotkt mindig meglepte, hogy a katonk milyen gyorsan rr tudnak lenni a fejetlensgen, s lltjk helyre a rendet. Nhny szzadnyi harci kocsit kldtek ki, nehogy az ellensg vratlan tmadssal lepje meg ket. A krletmesterek hamarosan risi vizesednyeket tltttek meg a Nlus fell kanyarg ntzcsatornkbl s a forrsokbl. Tbortzek gyltak, telt osztottak, a kzeli falvakba pedig begyjtcsapatokat kldtek szt, hogy szedjk ssze az llatokat, takarmnyt, mindent, amire a hadseregnek szksge volt. Amerotke kis stra a kirlyi krlet legszln llt. Igazbl nem volt tbb nhny fldbe szrt karnl s a rjuk tertett vsznaknl, amelyek megvdelmeztk a csps jszakai levegtl. A kzs kszletbl szerzett telt magnak, s gy evett, akr a tbbiek, keresztbe tett lbbal lve a fldn. Miutn vgzett, megmosakodott, tiszta ruht vett s letrdelt a magval hozott aprcska Maat-szently eltt. Odakint a tbor zajai lassan elltek, ahogy leszllt az j a csendet egyedl a fegyverkovcsok kalaplsa, a lovak neszezse, a tisztek kiltsai s a tbortzek pattogsa trte meg. Amerotke kioltotta az olajmcsest s kistlt az elkertett terletrl. A sajt szzadt ltogatta meg. A helyettes tiszt biztostotta arrl, hogy a lovakat rendben megitattk, megetettk, lecsutakoltk, s mindannyian kszen lltak a kzdelemre. Amerotke ezutn egy plmafa tvbe kuporodott le. A kzelben egy orvos vgsokat s sebeket tiszttott ki, gygykenccsel teli ednykket osztogatott a katonknak, akik a hossz, erltetett menetels alatt megsrltek a lbukon vagy a talpukon. Valahol a sttsgben egy fuvols kezdett jtszani. Mindenfel ott nyzsgtek a hadsereg elvlaszthatatlan ksri: szedett-vedett szajhk, szlhmosok s kregetk. Nmelyikk egszen Thbtl velk volt, msok a hossz t sorn csapdtak hozzjuk. Az rk mlst rces krtsz jelezte. Az ezredek felkszltek a hajnali ldozatra. rnyak suhantak kibe a tborbl szeretk, frfiak s nk vegyesen, csendes helyet kerestek maguknak, ahol kjes, forr lelsben rvid idre megfeledkezhetnek a nap fradalmairl s a holnap veszlyeirl. Hrnkk jttek-mentek a tborban, hadrendi utastsokat s friss parancsokat kzvettve, a sivatagbl feldertk s szekerek rkeztek. Amerotke eltprengett, vajon mi trtnhet most Thbban. Vajon Nofret s a fik biztonsgban vannak? Egy tiszt lpett oda hozz, mondvn, hogy Omendap tbornok dvzlett kldi s a haditancs tagjai kretnek megjelenni a kirlyi krletben. Amerotke felshajtott, talpra

kecmergett, aztn elindult a tbor tlvge fel. Omendap strban mr ott gylekezett a tancs maradka, az emberek kicsiny tbori szkeken kucorogtak, elttk apr asztalok. Hatsepszut ppoly mltsgteljesnek tnt, mint mskor, Szenenmut s a tbornok kzt foglalt helyet. Jelen volt mg Szetes, a Hbor Hznak magas rang rnokai, a kirlyi csapatok s a zsoldosseregek vezeti. Szolglk papirusztekercseket osztottak szt, rajtuk szmtsokkal a szksges lelmiszer- s vzkszletrl, valamint a ltszmrl. Nhnyan halkan beszlgettek. Ahogy a szolgk elhagytk a strat, Hatsepszut kezbe vette Omendap ezstbrdjt s megkocogtatta vele az asztalt. A mitannik jelentette be sokkal kzelebb vannak, mint hittk. Ezrt aztn vette t a szt Szetes , nem vonulhatunk tovbb egyenesen a tengerpartig. Nem erre szmtottunk! tette hozz Omendap. Tusratta ravasz s rejtzkd, akr egy mongz. Azt vrtuk, hogy portyz csapatokba botlunk, esetleg tmadsok rik a menetoszlopot. Nem trtnt semmi. A kikldtt feldertk nem trtek vissza. Az egyikknek mgis sikerlt, arrl szmolt be, hogy nyomt sem ltta a mitanniknak, de tallkozott egy csapatnyi sivatagi vndorral. k beszltek egy hatalmas seregrl valahol szakkelet fell, tbb ezernyi harci kocsival, gyalogossal s jsszal. Amerotke rezte, hogy a htn vgigfut a hideg. Megrtette, hogy mire clzott Omendap. Ez nem csak egy szokvnyos portyz sereg volt, a mitannik teljes erejkkel felvonultak. Csatra akarjk knyszerteni az egyiptomi sereget s rendezni srelmeiket. Mgis mit tehetnk? krdezte az egyik ezredparancsnok. Ez a j hr vicceldtt Szenenmut. Ngy ezred ll a rendelkezsnkre. Hszezer ember s mg kt- vagy hromezer zsoldos, br ezek kzl nem mindegyikben lehet megbzni. A hszezerbl tezer harci szekr megigaztott egy papirusztekercset maga eltt az asztalon, aztn a tenyervel megdrzslte az arct. Amerotke ltta rajta a nyugtalansgot. A mitanniknak knnyen lehet, hogy ktszer ekkora seregk van mondta. Ktszer? nyomta meg a szt Szetes. Ha az rteslseink ennyire hinyosak, mirt nem hromszor, ngyszer ennyi? Szenenmut csak sztlanul meredt r. Igazad lehet mondta Hatsepszut. Tusratthoz s a mitannikhoz nyilvn hozzcsapdnak majd azok a zsoldosok, akik elutastjk a fra uralmt. Ha tovbbmegynk szak fel, akkor elrkeznk a Nagy Tengerhez, s nem lesz ms vlasztsunk, mint visszafordulni. Ha eltvolodunk a Nlustl s szakkelet fel trnk, akkor belpnk a Vrs Fldekre, ahol a vz- s lelmiszerforrsok szksek. Hnapokig bolyonghatunk vaktban. Tusratta lecsaphat rnk, vagy ami mg rosszabb, egyszeren bekerthet. s amg mi szakon keressk fejezte be a mondatot Amerotke , Tusratta Thba ellen vonulhat. Tudjuk, hogy kzel vannak mondta Hatsepszut. A feldertinket minden bizonnyal megltk. Vagy tlltak az ellensghez? Holnap reggel folytatta Hatsepszut , kikldnk hrom szzadnyi harci kocsit. Olyan messze eltvolodnak, ameddig tudnak, aztn vben visszakanyarodnak. Egy msik lnyeges dolog mutatott a kirlyn Amerotkre , hogy az Anubisz ezred mg mindig nem rt utol bennnket. Ngyezer ember s mg tszz harci szekr. Neked, Amerotke uram, vissza kell nyargalnod, s megsrgetni a parancsnokt. Mondani knny jegyezte meg Szetes lehajtott fejjel. Senki nem szllt vitba vele, noha a storban mindenki rezte a ki nem mondott fenyegetst.

Az Anubisz ezred parancsnoka, Nebanum, Rehmir kreihez tartozott, gy a jhiszemsge s megbzhatsga ersen ktsges volt. A fsereg utn hagyta el Thbt, s mindvgig kt-hrom napnyi jrtvolsgra lemaradva kvette ket. Hatsepszut felllt. Amg nem tudunk tbbet zrta be az lst, visszaadva Omendapnak az ezsbrdot , a sereg itt marad kecsesen meghajolt. Uraim, j jszakt mindenkinek. Amerotke mg ott maradt megbeszlni a dolgokat, s osztozott Szetes vlemnyben, miszerint olyanok voltak, mint a sajt farkt kerget kutya. Ezutn visszastlt a sajt strhoz, meggyjtotta az olajmcsest s letelepedett a tbori gyra, az jszakai gboltot bmulta. Vajon mi fog trtnni, ha visszamegy Nebanumhoz? Ha a parancsnok nem hajland felzrkzni hozzjuk? Lefekdt az gyra, maga kr csavarta takarjt, lehunyta a szemt, s elmondott egy imt Maathoz. A tbor egy msik rszben, a kirlyi krlettl tvol az amemetek vezetje szintn imt mormolt a sajt rmsges istenhez. Krltte ott hevert a csapat tbbi tagja, a fegyvereik mellettk felhalmozva. A vezr nem trdtt a mitannikkal vagy a leend csata veszlyeivel. Nem ez volt az els alkalom, hogy egy hadsereg nyomban llkodott. Amerre a katonk jrtak, mindig knny volt a zavarosban halszni. Ha pedig esetleg tl forrv vlna a talaj a lbuk alatt vagy komoly veszly fenyegetn ket, s a gyilkosai egyszeren belevesznek az jszakba. Persze az is igaz, hogy elfogadta a ldiknyi aranyat s ezstt, a gyngykkel teli ersznyt s ezekkel egytt a megbzatst. Kvetnie kellett a kirlyi hadsereget, s adott idben tvenni a kvetkez utastst. Az amemetek vezetje felshajtott. Eddig az utazs esemnytelen, noha roppant knyelmetlen volt. Emberei loptak a falusiaktl, zleteltek a katonkkal, megltek a fld gymlcseibl. Mi van, ha igazak a hrek s a mitannik tnyleg kzel vannak? Az amemetek vezetje felnzett a csillagokra, aztn lehunyta a szemt. Legfeljebb nem fog tovbb vrni, hanem eltnik az rnykok kztt. Vgtre is, gondolta, mikzben leheveredett, mesterember volt, hozott anyagbl dolgozott.

13. fejezet Amerotke! Amerotke! bredj! Szenenmut rzogatta a vllnl fogva. Csndben! utastotta Szenenmut. Kvess! Amerotke megragadta kpenyt, belebjt sarujba s kvette Hatsepszut bizalmast a szabadba. Az jszakai leveg hvs volt s csps. A tbor mr lecsendesedett jszakra, a csndet csak az rk kiltsai s a lovak nyihogsa trte meg. A tbortzeket eltapostk, a strak elsttltek. Amerotke kvette Szenenmutot Omendap strhoz, ahol Hatsepszut s Szetes a plmalevl gy fltt llt. Omendap az oldaln fekdt, a takart lergta magrl, a tbori gy mellett a kicsiny asztalon az ivkupa feldntve. Egy orvos prblta egy cssze tartalmt beerltetni Omendap ajkai kz. A tbornok felnygtt, a htra fordult, arca spadt volt s vertkes. Mit csinlsz? sziszegte Hatsepszut. rnm, mandragrt, bolhafvet s knt adok neki egy csipetnyi piummal. Ki kell tiszttani a gyomrt. Az orvos folytatta a munkt. Omendap visszafordult s hevesen hnyni kezdett a tlba, amit az orvos tartott a szja el. Ezutn megint megitatta, mire megint hnyt, s ez gy ment egy darabig. Idnknt a knld tbornok kapott egy korty vizet a tmlbl. Szenenmut felvett egy kicsi

borospalackot s tadta Amerotknek. Kharu mondta Szenenmut. Amerotke elolvasta a feliratot a palack nyakn. Omendap sajt pincjbl szrmazott, s a dtumjelzs szerint t vvel korbban palackoztk. Beleszippantott s nyomban megrezte a csps szagot. Megmrgeztk! suttogta Hatsepszut. Ezt a palackot a sajt pincjbl hozta. Megvizsgltuk a tbbit is. Nmelyik j, nmelyik mrgezett. Hatsepszut fel-al stlt, kzben az ujjain lv gyrkkel jtszott. Egyszer fehr hlkntst viselt, a lbn a sarut be sem szjazta. Rmlt fiatal lnyknt nzett Amerotkre. Itt trtnt? krdezte Amerotke. Itt, vagy Thbban vlaszolta Szenenmut. A tbornoknak sajt borospinci vannak. Nem lehetett nehz becsempszni a mrgezett palackokat. A felirat s a pecst valsznleg hamistott. Omendap fradt volt, meg sem nzhette. Megtrtnhetett volna ma jjel, holnap vagy egy httel ezeltt. Egyedl azon mlott, hogy Omendap melyik palackot vlasztotta. Tlli? tudakolta Hatsepszut. Nem tudom megmondani, rnm felelte az orvos, s kinyitotta Omendap szjt. A tbornok ers, j fizikum. Hogy fedezted fel? krdezte Amerotke. A kmeink behoztk egy mitanni rjrat egyetlen tlljt. Mg most is ott van a karmok mgtt. Nem akartam felverni a tbort. Jttem elmondani Omendapnak, s knok kztt talltam, alig volt eszmletnl. Felkeltettem Hatsepszut rnt, Szetest s orvost hvtam. Megtettnk mindent, amit lehetett szlalt meg hatrozottan Hatsepszut. Megragadta az orvos karjt. Ennek titokban kell maradnia, rted? nyomta meg a mondat vgt. Klnben eskszm, a fejed elvlik a nyakadtl! Az orvos, egy szikr arc, idsebb frfi llta a tekintett. Megrtelek, rnm. Ha Omendap betegsge kituddik a tborban Szenenmut! csettintett az ujjval Hatsepszut. Nhny ers kar fit rendelj ide a stor vdelmre. Senki, ismtlem, senki nem lphet be! Doktor, ha Omendap meghal, te is vele halsz. Ha letben maradsz, a kezedben lv csszt sznarannyal tltm meg. A tbbiek kvettk a kirlynt a sajt strba. Amerotkt meglepte, hogy milyen szernyen volt berendezve: egyetlen egyszer tbori gy, nhny dszes lda, egy kis asztal boroskupkkal s egy vizeskancsval. A fldn ruhk hevertek sztszrva. Egy llvnyrl a pnclja lgott s Egyiptom kk hadikoronja, a fldn kerek pajzs, v, benne velt karddal s trrel. Hatsepszut lelt a zsmolyra s a tenyerbe temette az arct. A tbbiek egyetlen sz nlkl helyet foglaltak krltte a fldn. Ennek gy kellett trtnnie sziszegte a kirlyn a fejt felemelve. Omendapnak meg kellett halnia. Amint visszarek Thbba, levgom Rehmir zacskit, a szjba tmm, aztn a fejt veszem! letrlt egy nylcseppet a szja szlrl. Az arca spadt volt, nyzott, a pupilli kitgultak. Lefejezem az sszeset. Keresztre fesztem ket Thba falain! Rehmir s a bandja akarta gy: Hatsepszutnak s a katoninak meg kell halniuk a sivatagban! rnm, nem tudhatjuk biztosan, hogy Rehmir felels az Omendap elleni mernyletrt figyelmeztette Amerotke. Nem tudhatjuk utnozta a n a fejt rzva. Nem tudhatjuk. Mit fogsz most tenni, Amerotke? sszehvod a brsgot? Meghallgatod a vallomsokat? Amerotke mr kszlt felugrani, de Szenenmut megragadta a csukljt. rnm, Amerotke egyszeren figyelmeztetett bennnket. A gyilkos brki ms is lehet. Most nincs itt az ideje a vdaskodsnak. Amon-R isten tudja az igazsgot. A gyilkost utolri a

vgzete. Nincsenek isteneink mondta Hatsepszut. Nincs semmi, csak a homok, a szl s a perzsel hsg. Szenvedllyel, hevesen beszlt, Amerotke szinte visszahklt a hangjbl st gyllkds hallatn. Hisz egyltaln brmiben is? Hatsepszut annyira megvltozott volna, hogy immr egyetlen istene az izz becsvgy? A vgy, hogy uralkodhasson? Fellt, mly llegzetet vett. Szenenmut, hozasd ide a mitannit! A kirlyn tancsadja eltnt. Nem sokkal ksbb az rk behoztak egy vres, sszevert frfit. Fekete brpnclja szakadozott, rongyos volt, szakllhoz s bajszhoz alvadt vr tapadt. Az egyik szeme csukva volt, a foglyul ejti a fleibl kitpkedtk a karikkat. A foglyot odalktk Hatsepszut lbai el. Amerotke most elszr ltott l mitanni harcost: a frfi alacsony volt, kemnykts, a fejt ell borotvlta, hossz, fekete, olajjal bekent haja htul a vllig rt. A kezt a vztml fel nyjtotta. Szenenmut leguggolt mell s a szjhoz tartott egy serleget, mire a frfi mohn inni kezdett. Meg fogsz halni mondta neki Szenenmut. Az viszont rajtad mlik, hogy gyorsan akarsz meghalni vagy kiktzve a sivatagban, hogy a hink s a saklok faljanak fel elevenen. A frfi nygtt egyet s lelt a fldre. rti a nyelvnket? krdezte Szetes. jra Szenenmut szlalt meg ezttal mly, szinte mr torokhangon. A mitanni odakapta a fejt, lebiggyesztette az ajkt, krges nyelvvel megnyalta sebes ajkait. Szenenmut mondott mg valamit, aztn rnzett Hatsepszutra. Felajnlottam neki az lett. Tlem akr Thba trnjt is felajnlhatod neki! felelte a kirlyn. Folytatdott a kihallgats. Szenenmut arca elszrklt. Nyelt egy nagyot; a mitanni rezve az idegessgt, kuncogni kezdett, amg Szenenmut kemnyen arcon nem csapta. Ezutn odaszlt az rknek. Vigytek ki a tboron kvlre! Vgjtok le a fejt! A mitannit talpra rntottk s kituszkoltk a szabadba. Szenenmut odalpett s a helyre hzta az ajtnylst takar lapot, aztn visszalt Hatsepszut el a flkrbe. A mitannik elfoglaltak egy ozist s az egyik erdnket szakkeleten. Harci szekeres alakulataik nem messze vannak innen. Kifosztottk a bnykat s ebbl a pnzbl lefizettk a homoklakkat s a sivatagi vndorokat, ezrt nem trtek vissza a feldertink. A hrek megtvesztk. Tusratta alig egynapi jrfldre van. A serege legalbb ktszerese a minknek, elegend lelemmel s fegyverrel. Legalbb hatezer nehz harci szerekerk van. Ha ez kituddik, rnm, ellenlls nlkl bestlhatnak a tborunkba. Szttrta a karjt. Tmadni fognak? Hatsepszut a trdn nyugtatta kezt. Amerotkt Maat istennre emlkeztette: az rzelmei elszlltak, az arca nyugodt volt, szinte ttetsz. Az emberek feje fl nzett. Nem bujklhatnak rkk jelentette ki Szenenmut. Az lelmk s a vizk hamarosan kifogy. Ha tmadni akarnak, akkor nem vrhatnak sokig. Csatra akarnak knyszerteni bennnket s vgrvnyesen elpuszttani. Hatsepszut a fejt lehorgasztva, sztlanul lt. Amerotke hallotta a tborban a katonk kiltsait, a lovak nyertst. Az lett ajnlottad a mitanninak. Szenenmut megvonta a vllt.

 Amerotke uram, megadtam neki az letet egy rvid idre, s a halla gyors lesz. Ha letben maradt volna, elmondhatta volna az urainak, hogy milyen vdtelenek vagyunk, vagy ami mg rosszabb, elterjeszthette volna a tborban, hogy milyen ersek valjban a mitannik. A sereg nyomban mindig ott jr a cscselk, akik nem tudjk tartani a szjukat. Elszr k szknek t, aztn a neferuk. Napokon bell felre apadna a seregnk. Hamarosan tmadni fognak mondta Hatsepszut lesen. Amerotke uram, magaddal viszel egy kisebb harcikocsi-alakulatot. Menjetek vissza a Nlus mentn. Parancsold meg Nebanumnak, hogy az Anubisz ezred erltetett menetben zrkzzon fel hozznk. Szenenmut uram, tveszed Omendap tbornoktl a vezetst. A betegsgt titokban kell tartani. A tbor vdelmt erstsk meg. A harci kocsik hzdjanak egy mrflddel szakabbra, itt csak egyetlen szzad maradjon felllt s sszettte tenyert. Egy ra mlva virrad. Amerotke odalpett az asztalhoz, felvette egyik szemlyes pecstjt s Amerotke kezbe nyomta. Ha Nebanum nem engedelmeskedik, ld meg! ismt tapsolt egyet. Gyernk! Nincs vesztegetni val idnk! Nem sokkal ksbb Amerotke a kocsihajtja mellett llva kivezette a kicsiny alakulatot a tborbl. Ugyanazt a poros, kanyargs utat kvettk, mint elz nap, mikzben az gbolt egyre vilgosodott s a nap sugarai egyre ersebben tztek. A Nlus ds, zldell rtereivel vaktan csillogott a reggeli hsgben, nha egy-egy madrraj rppent fel, ha megzavarta a ndasban csrtet vzil vagy krokodil. Balra tlk a sivatag aranyl vrs sznben pompzott, mintha csak dvzlni akarn a nap sugarait. A reggeli hvssg elillant. A pracseppek gyorsan felszvdtak, a nap, ez a kprzatos tzgoly felkelt. Amerotke irnytsa alatt a harci kocsik egymshoz kzel haladtak, hrom-hrom egyms mellett, egy ell, egy msik pedig a balszrnyukon, nehogy meglepets rje ket. Mikor a nap teljesen felkelt, a lovak getsre vltottak, mgttk a kocsik imbolyogtak s ugrltak. Dlben meglltak, tbort vertek a foly kzelben, plmafk alatt keresve menedket a tikkaszt hsg ell. A lovakat megitattk s megetettk, az emberek szintn ettek-ittak. Amerotkhez hasonlan k is felvettk harci ltzkket, bronz mellvrtet, brcskokkal megerstett szoknyt, szorosan felkttt sarut. A hajtk mellvrtet s bronzgallrt viseltek vszon gykvdvel. A knny pts kocsikat jjal, nyilakkal s hajtdrdkkal fegyvereztk fel. A frfiak nem krdjeleztk meg a parancsait. Amerotke szzadbl voltak, s ha gy akarta volna, Thbig is visszamentek volna vele. Ennek ellenre Amerotke rezte nyugtalansgukat. Egyik oldalukon ott hmplygtt csndesen, komtosan a Nlus, msik oldalukon a perzsel, nma sivatag terlt el. Amerotke eltprengett, hogy a hrek nem kezdtek-e kiszivrogni. Vajon a katonk sejtettk, hogy hatalmas mitanni sereg kzeleg feljk? Azrt tartanak visszafel, hogy gyorsabb haladsra sztnzzk az Anubisz ezredet, teht sejthetik, hogy valami nincs rendjn. Amerotke felllt s felmszott a partoldalon. Ott cspre tett kzzel megllt, s csak bmulta a sivatagot, noha a perzsel hsg cspte a szemt. A leveg vibrlt, eltorztva s tncra perdtve a tvoli sziklkat, a talaj egyenetlensgeit: egy egsz hadsereg vonulhat ott ppen, gondolta, mgis rejtve marad ellk. Intett az embereinek, hogy kszldjenek. Indulnunk kell! A lovakat jra felszerszmoztk. Amerotknek volt egy olyan rzse, mintha figyelnk. A lovak nmileg felfrisslve knny vgtba kezdtek; a horkansaik, a patik csattogsa, a kerekek csikorgsa s a hajtk kiltsai megtrtk az addigi csendet. Kevssel szrklet eltt rtk el az Anubisz ezred tbort. Amerotke utastotta embereit, hogy maradjanak kvl, egyenek, igyanak, ami kevs lelmet magukkal hoztak. Egyik tisztje trsasgban bestlt a tborba. Az Anubisz jl szervezett volt, a vdsnc s a clpfal elrs szerintiek. A tbor kzepn szentlyt lltottak fel az istennek, de Amerotke nyomt sem ltta

annak a nyzsgsnek, amire szmtott. Nebanum lomtl elnehezlt szempillkkal kijtt eljk, a vllra vszonkpenyt kanyarintott. Az les vons Nebanum sszeszklt szemmel megvakarta kopaszod fejt s stott egyet, mikzben Amerotke bemutatkozott, aztn htrafordulva utastott egy papot, hogy tltse tele a srskupjt. Nebanum ivott egy kortyot, kibltette a szjt s kptt egyet, nem sokkal tvesztve el Amerotke lbt. Teht Omendap kldtt Amerotke vlla fltt rpillantott a szently eltt letztt hadijelvnyre. Gondolom, parancsot hoztl, hogy zrkzzunk fel. n viszont csak olyan gyorsan tudok menetelni, ami megfelel nekem s a lovamnak jfent stott egyet. Nebanum uram mosolyodott el Amerotke, s kzelebb lpett. Elhzta a kartust, amit Hatsepszut adott neki. Nem Omendap tbornok kldtt, hanem felsge. Nebanum mosolyt erltetett az arcra, s a hagyomny elrsai szerint meghajolt s az ajkhoz rintette a kartust. A parancsaim egyrtelmek folytatta Amerotke. Azrt vagyok itt, hogy a frat s a fra hatalmt kpviseljem s nyomatkostsam. let, bsg, egszsg! mormolta cinikusan Nebanum. Erltetett menetben tnak kell indulnod egy rn bell jelentette ki Amerotke. Elhzta a kardjt, a tisztje hasonlkppen. Klnben itt helyben kivgezlek s tveszem a parancsnoksgot! Ez a fra akarata! A Nebanumon vgbement vltozs dbbenetes volt. Amerotke rjtt, hogy Hatsepszut s Szenenmut hibt kvetett el. Rosszul tltk meg Nebanumot, felttelezve, hogy parancsszegv vlt, az Anubisz ezred vezetje azonban, hasonlan a tbbi tiszthez, krds nlkl alvetette magt a fra fennhatsgnak. A tbor egy rn bell talpon volt, a mlhs szekereket sietve megpakoltk, a harci szekereket befogtk, s mieltt a nap teljesen felkelt volna, az Anubisz ezred erltetett menetben haladt az ton. Izzad katonk gyalogoltak menetoszlopban szak fel talpig fegyverben, jelzkrtk harsantak, dobok szltak. Amerotke utastotta az embereit, hogy maradjanak a menet vgre. Ahogy telt az id, jobbra s balra mr alig lehetett ltni valamit, hiszen a menetel lbak s a szekerek vastag felhkben vertk fel a port. Kezdetben a felriasztott katonk nyltan morgoldtak, kevesellve az elltmnyt s sokallva a hirtelen jtt menetels fradalmait, idvel aztn lenyugodtak a kedlyek. A papok dicshimnuszokba kezdtek, amihez a katonk is csatlakoztak. A hsg egyre fokozdott ez, a sajg vgtagok zsibbadsa s a mindent elbort por feszlt csendet keltett, amit csak a kocsikerekek csikorgsa s a tbb ezernyi menetel lb temes csattogsa trt meg. Idnknt rvid pihent tartottak. Gyorsan kiosztottk a vzadagokat s a menet indult is tovbb. Ks dlutnra Amerotke rjtt, hogy kzel jrnak a tborhoz. A kopr sksgon megjelentek a burjnz bokrok, cserjk s fk. A tikkaszt hsg is albbhagyott, amikor Amerotke hirtelen kiltozsra lett figyelmes. Magnyos feldertk vgtattak vissza szekereiken a menetoszlop fel. Amerotke gyorsabb tempra sztklte a hajtjt. Ekzben, mintha csak vihar kzeledne, vszjsl morajls ttte meg a flt jobb fell. Elrte a menetoszlop elejt, ahol Nebanum s a tbbi tiszt gylekezett. k szintn hallottk a morajlst, s egyre nvekv porfelht pillantottak meg keleti irnyban, feldertszekerek vgtattak feljk lhallban. Az egyikk elrte az oszlopot s lefkezett. A hajt sebeslt volt, a vllbl jvessz llt ki. Amikor a trsa leugrott, lttk, hogy nincs rajta sisak, az ja pedig elrepedt. Ezt le is dobta a fldre s letrdelt Nebanum eltt. A mitannik, uram! Tengernyi harci kocsi!

Nebanum azonban nem figyelt r. gy llt ott, mintha kv vlt volna, csak bmulta a sivatagot. Mindenre, ami szent! kiltotta Amerotke. lltsd fel az embereidet! Vgigpillantott a sorokon, a katonk kztt felforduls trt ki. A veternok kzl nhnyan lecsatoltk a pajzsukat, s megprbltk falanxba lltani a klnbz alakulatokat, de az jonnan toborzottakon eluralkodott a flelem a nvekv porfelh, a morajl hang s a sajt kocsijaik elvesztse miatt. Elrefurakodtak, sztzilltk a sorokat, s gyet sem vetettek tisztjeik vltzsre. Egyre tbb ember tolongott fejvesztve. Amerotke dbbenten nzte, ahogy a porfellegbl harci kocsik egsz serege bukkan el. Egyik sor a msik utn, a mitanni lovak szlsebesen vgtattak mgttk az ugrl kocsikkal. Zrt, rendezett sorokban rohamoztak, hadijelvnyeik bszkn a magasban. Az Anubisz ezredben vgkpp kitrt a pnik. Nhny egyiptomi harci kocsi elretrt, hogy tjt lljk az ellensgnek. A gyalogosok egy rsze pajzsfalat alkotott, nhny gyors szjrs tiszt pedig visszament a posztjra. Nebanum ezzel szemben felugrott a szekerre, rvltve a hajtra, aki nyomban a lovak kz csapott. A szekr sebesen tvolodni kezdett a feljk znl, bronzba ltztt veszedelemtl. Amerotke elkromkodta magt. Hatsepszut tbora alig nhny mrfldre lehetett. Ha az Anubisz megtrik, s meneklni kezd, a mitannik egyszeren kvetni fogjk ket a tborig. Kiltozva s integetve jelzett a sajt csapatnak. Nhny harci szekr csatlakozott hozz, de a tbbinek nem ltta nyomt. A mitannik egyre kzelebb rtek, a lovak nyakn megfeszltek az izmok, a tolldszek imbolyogtak, a napsugarak meg-megcsillantak a szekerek bronzveretein. Amerotke tisztn ki tudta venni a fekete lemezpnclokat, a flelmetes harci sisakokat. Nylvesszk szisszense hallatszdott. Mindenfel emberek rogytak a fldre, aztn a mitannik, akr a partot ostroml hullm, sszecsaptak az Anubisz ezred egyre inkbb sztzilld soraival. A menetoszlop elejt megkmlte a tmads, de mgttk sorra hullottak a katonk, legtbbjket egyszeren elsodortk a vgtat lovak vagy hallra gzoltk a vasalt kocsikerekek. Egy-kt btor llek megprblt felugrani a szekerekre, csak hogy kardok, lndzsk vagy a kocsin ll jsz szarujnak tallatai vgezzenek velk. A mitanni harci kocsik nehezebbek voltak az egyiptomiaknl, a kerekek a kocsi kzepnl voltak, a tengelyt pedig megerstettk, hogy elbrja a hajt, a lndzss s az jsz slyt. A roham mondhatni gyerekjtk volt, hiszen az egyiptomiak gy hullottak, akr a bbuk. Az Anubisz ezred jobbszrnya sszeomlott, a jobbra-balra villan lndzsk pedig fktelen ldklsbe kezdtek. A mitannik kemnyen hajtottk a lovaikat, mikzben trpengeknt hatoltak be a sztmorzsold egyiptomi sorok kz. A rend teljesen felbomlott. Eldoblt pajzsok, kardok s lndzsk hevertek mindenfel. A mitannik mgtt gyalogos katonk egsz serege kzeledett. Nha egy-egy mitanni harci kocsi felborult, ilyenkor az egyiptomiak odasereglettek s bszen cspelni kezdtk a hromfs legnysget, de a trsaik gyorsan a segtsgkre siettek. Egyre tbb egyiptomi gyalogos nyomakodott az oszlop elejre. A mitanni harci kocsik els hullma megfordult, s jra belevetette magt a kzdelembe. A felvert por eltakarta az eget, a zaj s a kavarods, a kiontott vr fmes szaga odavonzotta a keselyket. Uram! Amerotke egyik tisztje rohant oda s megragadta a kocsi korltjt. Uram, figyelmeztetnnk kell a fsereget! Amerotke blintott. Lehunyta szemt, s a hossz, ngyszg alak egyiptomi tborra gondolt. A tls vgn ott az elkertett kirlyi szlls. Elkerli a fkaput, s a keleti oldal mentn vgigrobogva figyelmezteti Hatsepszutot s Szenenmutot a trtntekre. Intett a hajtjnak. Az emberek megknnyebblten felshajtottak s megrntottk a gyeplt. Amerotke kocsija elrelendlt, a lovak a zajtl s a kiablstl megriadva boldogan hagytk ott a mszrszkk vltozott csatateret. Nem sokkal ksbb a harci szekr mr teljes sebessggel vgtatott. Amerotke

a kerekek dbrgst s a csattog patkat tlordtva utastsokat adott az embereinek, hogy merre menjenek. Gyorsan htranzett. Az Anubisz sereg vastag porfelhbe burkolzott. Nhny ember kitrt belle, ket egypr harci szekr kvette. A mitannik szrevettk ezt, s egysgeket kldtek az ldzskre. Amikor Amerotke hajtja rmlten felkiltott, a fbr jobbra kapta a fejt, s ltta, hogy a mitanni szekerek immr az irnyukba robogtak vagy azrt, hogy elvgjk a meneklsi tvonalukat, vagy egyszeren, hogy lerohanjk ket. Amerotke kezbe vette az jt. A hrra illesztette az egyik hossz nylvesszt, s a lbait sztterpesztve nekitmaszkodott a kocsi oldalnak. Magban imdkozott, hogy csak most ne ugorjon meg a kerk, a lovak meg ne botoljanak. Amerotke tudta, ha kiesne, biztosan megsebeslne, s azt is, hogy a mitannik nem ejtenek foglyokat. A hajt egyfolytban vlttt a lovaknak. Az egyiptomi kocsik knnyebbek voltak, a lovaik gyorsabbak, de Amerotke lovainak az elz nap hossz utat kellett megtennik, nem is beszlve a reggeli erltetett menetels fradalmairl. A jobb oldali mintha snttani kezdett volna. A kocsi enyhn imbolygott. Amerotke jobbra nzett. Vgre leszakadtak a mitanni ldzk. Csakhogy az egyik ellensges kocsi hajtja, aki taln gyesebb volt a tbbieknl, kis vben megfordult, remlve, hogy el tudja vgni Amerotke tjt. Krlttk a vilg hirtelen nhny dologra szortkozott: vgtat lovak, a szekerek robaja, az alattuk elsuhan kves talaj, a forr por s az a msik fekete s aranyszn harci szekr, a szjaknak feszl lovakkal. Amerotke szrevette, hogy az egyik trsa jobbrl kzeledik, hogy vdje az oldalt. A hajt nyilvn ltta, mi trtnik, Amerotke pedig hlt adott az isteneknek a katona btorsgrt. Ahogy a mitanni kzelebb rt, az egyiptomi tiszt clzsra emelte az jt. Amerotke hallotta, ahogy a hajtja ordt neki, hogy a lovakra ljn. A tiszt gy is tett, de amikor a kocsija egy kicsit lelassult, Amerotknek nylt alkalma lni. Kzvetlenl a hajt mgtt llt, de alig tudta megtartani az egyenslyt. Beszvta a levegt; tudta, hogy az emberekre flsleges lenne lnie, ketten kzlk pajzsot viseltek. tjra engedte a vesszt. Elszr azt hitte, hogy elhibzta, aztn az egyik mitanni l megbicsaklott. A kocsi megbillent, felborult, s darabokra trve vgigsznkzott a kves fldn. Amerotke megmeneklt. A lovai mintha j erre kaptak volna, s a porfellegeken keresztl Amerotke megpillantotta tbornak clpfalait. A tborban Hatsepszut egy mellvden llt. A tisztjeihez hasonlan t is az rulkod porfelhk vonzottk ide. Valaki az ujjval mutatva terelte a figyelmt a bronztrgyak csillogsra, ami a kavarg porfelhkn keresztl is ltszott. Vgtat szekerek! suttogta a flbe Szenenmut. Egsz szzadok! Hatsepszut torkban dobog szvvel llt ott. Vajon itt vgzdik az egsz? Kint az szaki sivatagban? Vajon a teste, amit csakis a legfinomabb olajokkal s illatszerekkel frdetett, most a saklok s hink martalka lesz? Vajon sosem lesz rsze a balzsamozsi szertartsokban, abban a ritulban, amely sorn a kja eltvozik? Vajon Amon-R sznta neki ezt a megmrettetst s bntetst? rezte, elszorul a gyomra s a lbai elnehezednek. Egsz testt verejtk lepte el. Krltte a tisztek kiltoztak. A porfelhbl most nhny harci szekr vlt ki. Az lesebb szemek megllaptottk, hogy egyiptomiak s teljes sebessggel meneklnek. Gyere le hvta Szenenmut rekedten. rnm, nem vagy isten. Hatsepszut rezte, hogy flelem suhan t a krltte ll tiszteken s katonkon. Megragadta Szenenmut csukljt. Mi trtnik? Mi trtnik? Szenenmut lehzta a mellvdrl. A nnek nem volt vlasztsa, mint hogy kvesse a frfit a tboron keresztl. Menj a stradba! mondta Szenenmut hadarva, elrefel tolva a kirlynt. Vedd

magadhoz a fegyvereidet! Mieltt egyltaln tiltakozhatott volna, Szenenmut mr elrohant s a tiszteknek kiablt. Krltte mindenfel rlt kavarods tmadt, az egyiptomiak sietve sszekapkodtk a kezk gybe es fegyvereiket. A harci kocsisok a jrmveikhez igyekeztek. A kirlyi krletben az ers kar legnyek mris elfoglaltk a helyket a clpfalakon. A kapunl sisakos zsoldosok gylekeztek. Szenenmut utat trt magnak. A strban Hatsepszut ppen magra lttte a fegyvereit. A kntst a fldre dobta, s belebjt pncljba, ebbe a nyaktl a bokjig r vdburokba. Az arca fehr volt. Szenenmut segtett neki felcsatolni a saruit. A hadivet tvetette a vlln, s mieltt a frfi megakadlyozhatta volna, felkapta s fellttte az egyiptomi frak kk harci sisakjt is. A tbor msik vgbl ordtozst hallottak, ahogy az els mitanni kocsik megprbltak betrni. Egy tiszt rkezett futva, s jelentette a helyzetet. Az Anubisz ezredet zihlta megtmadtk! A mitanni sereg teljesen sztverte ket, s most egszen a tborig ldzik a megmaradtakat! Hatsepszut lehunyta a szemt. Szenenmut valamilyen tancsot adott neki, de nem rtette a szavait. jra egy kislny volt csupn az desapjval a kirlyi kertekben. Az apjnl bot volt, jeleket rajzolt vele a fldbe, a gyzelmeirl meslt. rnm! Hatsepszut szemei felpattantak. Amerotke llt a stor bejratnl, arct s pncljt por lepte be, vllait s fejt horzsolsok bortottk. Mgtte szzadnak nhny embere vrakozott. Szenenmut intett neki, hogy bejhet. Hatsepszut gondolkods nlkl elvett egy boroskupt, s a frfi kezbe nyomta. Tudom, mi trtnt! mondta Hatsepszut. Rmutatott a papiruszdarabkkkal bortott rasztalra. Mondd meg vilgosan, Amerotke, mennyi eslynk van? Amerotke belekortyolt a borba, aztn fogott egy rvesszt s belemrtotta a vrs tintba. rezte, hogy kptelen meglltani a keze remegst. Szembe knnyek gyltek, a gyomra kavargott, mintha tl sokat ivott volna s ppen hnyni kszlne. Szenenmut is szrevette reszket ujjait. El fog mlni nyugtatta meg. El fog mlni, Amerotke. A br megdrzslte a szemeit. Az oldalkapunl rte el a tbort, rkiltott az rkre, hogy engedjk be a falon bellre. Azt kvnta, brcsak itt lenne Szhufoj, aki feltehetleg kedlyes srtsekkel bombzta volna az rsget. Mondd meg! Hatsepszut hangja egszen nyers volt. Amerotke rajzolt egy ngyszget. Ez a tbor magyarzta, mikzben hzott egy vonalat a ngyszg aljn keresztl. Ez a kirlyi krlet a ngyszg fels oldalt bepttyzte. Ez a fkapu. Az Anubisz ezred felksztse, vezetse csapnival volt. Pnikba estek, s most megprblnak betrni a tborba balrl egy ves nyilat hzott a fkapuig. Itt vannak a mitannik, nemcsak nhny feldert vagy ksza alakulat, hanem sszevont harckocsiszzadok, amelyeket egy egsz seregnyi gyalogsg ksr. k is megprblnak betrni a tborba. Ha tnyleg gy van mondta Hatsepszut , akkor akr a vz, meg fogjk tallni a legknnyebb utat. Nem a falakon keresztl, hanem a fkapunl. Egyszeren ervel beveszik. A soraik meg fognak trni a strak s a mlhsszekerek kztt rmutatott a ngyszg aljra. Itt gylekeznek a legjobb harcikocsi-szzadaink! az ujja valamivel jobbra siklott, az ozis peremt jelezve vele. Itt van a harci kocsik maradka. Szenenmut uram, azonnal odamgy, s tveszed ezeket a szzadokat. s te, rnm? Hatsepszut elvette Amerotke rvesszjt, s egy egyenes nyilat hzott a kirlyi krlettl a

fkapuig. A mitanni szekerek slyosak. A lovaik bizonyra mr fradtak. Az emberek le fognak szllni, hogy zskmny utn kutassanak behvott egy tisztet a storba. Te vagy Harmosze, az zisz ezred parancsnoka? Igen, rnm. Hatsepszut hallotta a kiltsokat s sikolyokat, a fegyverek csendlst a tbor fell, de megaclozta a hangjt. Mostantl te vagy a tbor parancsnoka. s Omendap tbornok? Mg mindig lzas. Most pedig figyelj, egyetlen parancsot kapsz: rendezd alakzatba a katonidat, alkossanak falat valahol a kirlyi krleten tl. Meg kell lltanod a mitannikat. Ne nyomulj elre, ismtlem, ne nyomulj elre, amg a harci kocsijaink le nem csaptak! A tancskozs vget rt, Szenenmut elrohant. Hatsepszut egyre elszntabban jabb parancsokat osztott ki, aztn jtkosan megveregette Amerotke vllt. Gyere, br uram. Szolgltassunk igazsgot az ellensgen! Amerotke fradtan rpillantott. Eljtt a gyilkols ideje? Igen, Amerotke felelte halkan a n. Ahhoz, hogy megragadd a hatalmat, lnd kell! Hogy megtartsd a hatalmat, lnd kell! Hogy megerstsd, lnd kell! Ha isteni szlets vagy, ez a sorsod, nincs ms vlaszts!

14. fejezet Hatsepszut, Amerotke s a tbbi tiszt csatlakozott a harcikocsiszzadokhoz, amelyek parancsnokaik irnytsa alatt most a tbor tls vgben gylekeztek. A kocsik hossz sorban vrakoztak, a lovak toporogtak s gaskodtak, fejkn rlt tncot jrt tolldszk. A hajtk ellenriztk a szjakat, mg a katonk az jakat, tegezeket s hajtdrdkat helyeztk kszenltbe. A ks dlutni nap megcsillant a bronz s aranyozott alkatrszeken, a drdahegyeken. A kerekek nyikorogtak, ahogy a kocsik elre-htra hintztak. A tisztek vgigmentek a soron, mindenhol ugyanazt a parancsot ismtelve el. Nem vehetnek tudomst a tborban kitrt koszrl. Az isteni Hatsepszut mgtt kell elrenyomulniuk, a jobb kz fel esknek flkrt kell lerniuk, s a mitanni sereg oldalba s htba kerlni. Szenenmut egy felment csapattal a msik oldalrl bezrja a kelepct. A gyalogosoknak s a testrsgnek fel kell tartztniuk az ellensget a tborban. Egyre szkl krbe zrjk a mitannikat, s ezltal veresget mrnek rjuk. A parancs vilgos volt, az utastsokat jra meg jra elismteltk. Amerotke felugrott a kocsijra. A hajt mostanra friss lovakat szerzett, s elmosolyodott. Ezttal, fbr uram, mi okozunk meglepetst! Amerotke mr ppen vlaszolni kszlt, amikor a sorok kzl egyre ersd dvrivalgs trt fel. Hatsepszut suhant el a szekern az ell ll harcikocsi-szzadok eltt, krltte a szemlyes testrsgvel. A kk hadisisakot viselte, bronzpnclja szikrzni ltszott a napstsben. Egyik kezben lndzst tartott, a msikkal a kocsi perembe kapaszkodott. Nem szlt egy szt sem, csak nmn tanulmnyozta a katonk sorait, mintha puszta jelenltvel akarn beljk sulykolni, hogy mi fog trtnni. Annak ellenre, hogy srgetett az id, Hatsepszut elhajtott a sor vgig, majd visszafordult. Amerotke elmosolyodott. Hatsepszut szletett sznsz volt, most pedig, amint mozdulatlanul llt a kocsijn, lndzsjt a magasba emelve, gy nzett ki, mint Montu, a hadisten ni megtesteslse. A kocsija megllt s megfordult, Hatsepszut pedig leengedte a lndzsjt. A

kocsija lassan elreindult, Amerotke s a tbbi harcikocsi-parancsnok a nyomba eredt. Mgttk zrgve s nyikorogva, a hall induljt zengve, mozgsba lendltek a felsorakozott szzadok. Minden szempr az alacsony frfialakra meredt a kirlyn kocsijnak orrba, AmonR hadijelvnye mellett. A hajt Szenenmut egyik tisztje volt. Most megfordult, s klt a magasba lendtette. let, bsg, egszsg az isteni Hatsepszutnak! A tmeg ordtva dvzlte a szavait. Hatsepszut kocsija egy kicsit felgyorstott. Valahol a katonk tengerben egy pap lelkest dicshimnuszba kezdett. Hatsepszut, Szekhmethez mlt pusztt! Hatsepszut! rkezett az vlt vlasz. Hatsepszut! Anubisz kardja! Hatsepszut! a harsogs ezttal flsikett volt. Hatsepszut, Ozirisz lndzsja! Hatsepszut! Az nekhez ezernyi torok csatlakozott. Hatsepszut! Gyzedelmes! Hatsepszut! Montu lenya! Hatsepszut! Isten arany teste! A harci kocsik egyre sebesebben haladtak. Amerotke eltprengett, hogy a mennyei litnia nknt jtt-e, vagy elre megszerveztk, de nem volt sok ideje ezen gondolkozni. Hatsepszut kocsija mr a szlnl is sebesebben szguldott, a tbbiek mgtte. A levegt betlttte a patk dobogsa, a lszerszmok csikorgsa, a fegyverek csrmplse. Hatsepszut mgtt a ftisztek utastsokat osztogattak. A jobbszrny vben elretrt. A csps esti szl feljk sodorta a kapunl kibontakoz kzdelem zajait, noha a hatalmas fehr porfellegektl semmit sem lttak. Amerotke felemelte az jt, s megvetette a lbt. A harci kocsik egyre gyorsultak, a lovak, mint megannyi llekfal vgtattak a hajtik ngatsra a mit sem sejt mitannik fel. A csatazaj, az ls puszta lvezete hajtotta ket elre. Elrtk a fehr porfelht, a kvetkez pillanatban mr bele is vesztek, mlyen behatolva a mitannik sorai kz. A felforduls lerhatatlan volt. Emberek s lovak hevertek szanaszt a fldn. Helyenknt az egyiptomi gyalogosok megprbltak falanxba rendezdni, de a mitannik ttrtek rajtuk a tbor belseje fel. Az egyiptomi harci szekerek rkezse vratlanul rte ket. A mitannikat a zskmnyszerzs rdekelte leginkbb, a lovaik fradtak voltak, slyos szekereik esetlenl mozogtak az jonnan rkezett katonk forgatagban. Amerotke egyik nylvesszt a msik utn ltte ki, aztn kardot s buzognyt hzott el. Arcok, kezek, emberi trzsek villantak fel eltte egy pillanatra, hogy aztn borzalmas vrsl sebet kapva hulljanak al, vrcseppekkel tertve be t s a hajtjt, elztatva a kocsi padljt. Aztn a katonk test test elleni kzdelembe bocstkoztak. Ellensg s bart kztt alig lehetett klnbsget tenni, mivel a hadijelvnyeket, pnclokat, sisakot s arcokat egyarnt vastagon belepte a por. Amerotke felpillantott. Hatsepszut mlyen az ellensg sorai kztt volt, lndzsja lesjtott s felemelkedett. Egy csoportnyi ers kar fi vette krl, vgezve a mitanni katonkkal s kocsihajtkkal, megvdelmezve a kirlynjket, ahogy az egyre csak trt elre. Kezdetben csupn egy heves, vres kzdelem volt: az emberek kiltoztak s vltttek, az ellensg megprblta megfordtani a lovaikat s bevonni a sajt harci kocsijaikat a kzdelembe. Aztn Amerotke rezte, hogy megvltozik a hangulat. A tbor belseje fell rkez egyiptomi gyalogosok elkezdtk visszaszortani a mitannikat. Tvoli krtszt hallott, aztn jabb kiltsokat. Szenenmut harcikocsi-szzadai sszecsaptak a mitannik utvdjvel. A kzdelem mszrlsba csapott t, ahogy a mitannik hrom oldalrl is csapdba estek. Nhnyan

megprbltak kitrni, s sikerrel is jrtak, de Hatsepszut tisztjei csapatokat kldtek az ldzskre. Amerotke karjai elnehezltek, szeme gett, a szja gy telement porral, hogy alig kapott levegt. Senki nem krt s nem kapott kegyelmet. Az ers kar legnyek habozs nlkl tvgtk mindazon mitanni torkt, akik eldobltk a fegyvereiket. Arra is volt plda, hogy ezek a durva, kegyetlen harcosok fajtalansgot kvettek el az elesett ellensgeiken. Amerotke megragadta kocsihajtja karjt. Vge! kiltotta. Vget rt! Ez tbb mr nem kzdelem, hanem mszrszk! A hajt elkerekedett szemmel bmult r. Vissza! ordtotta Amerotke. A csatt megnyertk! A hajt vonakodva megfordtotta a lovakat, s elindultak a mg mindig elrenyomul s ellensget keres k fel, rseket keresve az egyiptomi sorok kztt. Nemsokra maguk mgtt hagytk a mszrlst. A lenyugv nap fnyben a szikls sivatagi talaj csak gy csillogott a vrtl. Helyenknt a hullk kt vagy hrom rtegben hevertek egymson a fldn. Mindenfel emberek nyszrgtek s hrgtek, lovak prbltak kiszabadulni az sszetrt kocsik maradvnyai kzl. A sereget kvet cscselk mris beznltt a knny zskmny remnyben, kifosztottk a hullkat s tvgtk a sebeslt mitannik torkt. Amerotke a kicsiny fves ozis fel intett, amely kzvetlenl a tbor mellett terlt el. A sebeslt egyiptomiakat mind odahordtk, ahol orvosok vettk gondjaikba ket. Az rnykban, egy tavacska kzelben Amerotke lemszott a kocsijrl, de gy mozgott, akr egy alvajr. Emberek nyszrgtek krltte, vzrt vagy fjdalomcsillaptrt knyrgtek, brmirt, ami enyhten a hsget, port s szenvedst. Amerotke rjtt, hogy nem rdekli klnsebben. Levette a pncljt, s arct a vzbe dugva hasra fekdt. A fejre, tarkjra locsolta a vizet, s gy ivott lefetyelve, akr egy kutya. Mozdulni is alig brt, egyedl aludni akart, becsukni a szemt s flt. Egy emberre figyelt fel maga mellett, egy hossz haj zsoldosra olcs brpnclban. Nagy gyzelem volt, Amerotke uram? A fbr odafordult. Az arc sttebb volt, polatlan szakll s bajusz takarta, Amerotke mgis felismerte a szemeket, s megszortotta Meneloto fel nyjtott karjt. Msnap reggel a tbor clpfalait lebontottk, hogy az egyestett egyiptomi hadseregnek legyen elg helye. Az jszaka folyamn hatalmas emelvnyt csoltak a zskmnyok harci kocsik fjbl s egyb alkatrszeibl. Az emelvny kzepn jkora dszstor llt a mitanni tborbl szerzett szvetbl. Mellette Szenenmut vrakozott. A csata egyik nagy hsv emeltk, pedig, akr egy valdi sznsz, nem mosdott s nem vltott ruht, csak llt ott a harcban viselt szoknyjban s bronz mellvrtjben, egyik kezben a sisakja, msikban a hvelybe dugott grbe kardja. volt a felels a btorsgrt s hsiessgrt jr aranysasok kiosztsrt a klnbz parancsnokoknak s kzkatonknak. Idnknt megfordult s rpillantott az els sorban ll Amerotkre. A szemvel mosolygott. A br id eltti visszavonulsa megjegyzs nlkl maradt, s Hatsepszut elz este bort kldtt ajndkba Amerotke strba. A fbr kt oldaln parancsnokok s fpapok lltak Egyiptom klnbz isteneinek s ezredeinek szimblumait s hadijelvnyeit hordozva. Elz jszaka senki sem aludt. A mitanni tbort kifosztottk, a sttsget a Hatsepszut elspr gyzelme feletti nnepls fnyei szmztk. Tusratta elmeneklt, de a mitanni sereg legfontosabb tisztjei s nemesei mind ott csorogtak a tboron kvl sebtben felhzott hatalmas, karmszer kertsen bell. A gyalogosok, hajtk, rk, ers kar legnyek s zsoldosok egyetlen szemprknt meredtek az emelvnyen fellltott dszstorra. Amerotke sejtette, mi fog trtnni. Szenenmut felemelte a karjt, a krtk felharsantak. Az rces krtszhoz csatlakozott a tbor krli tbbi zensz is. A dobog mellett csorg fehr kpenyes papok most a magasba tartottk

tmjnfstliket, az illatos fst imaknt szllt a vilgoskk gbolt fel. Cintnyrok csattogtak, Szenenmut megfordult, s intett a kezvel. Kt pap szaladt oda, s lassan elhztk az aranyfggnyket. Hrusz trnjn Hatsepszut lt llegzetelllt ltzetben, lbt zsmolyon nyugtatva. A fejn a kk hadikoront viselte, a pereme mentn az gaskod ezstkobrval. A vllrl a nenesz, a fra gynyr palstja hullott al. Testnek als rszt redztt fehr vszonkelme takarta. Kezt karba fonta, az egyikben a hajltott botot, a msikban Egyiptom buzognyt tartotta, lben ott hevert a frak sarl alak szent kardja. Legyezhordk sereglettek kr, jkora strucctollaikkal egyszerre lehtve s megillatostva a levegt. Amerotke elnzte Hatsepszut gynyr arct, amit nem is olyan rgen mg lngol harci hv torztott el. Csodlkozva pillantott a frak ltal hasznlt lszakllra, amit most Hatsepszut lttt magra. A sereg maradka szintn t bmulta, egyszerre lenygzve s meglepve. Hatsepszut mozdulatlanul lt, akr egy fensges szobor, elnzve a katonk fejei fltt. Nzztek a tkletes istent! kiltotta Szenenmut, a hangja az egsz tborban hallhat volt. Nzztek a ti istenetek aranytestt! Az l isten aranytrnust! a ti fratok: Hatsepszut, Maatkar: az rkkval lelknek megtesteslse! Amon szeretett lenya, aki isteni kegybl s Amon-R kedvre fogantatott Amszisz kirlyn mhben! Szenenmut egy pillanatra sznetet tartott, hogy felfogjk a szavait. Nemcsak franak kiltotta ki Hatsepszutot, de isteni eredettel is felruhzta. Nzztek a ti fratokat, Als- s Fels-Egyiptom kirlyt! folytatta. az arany Hrusz, a korona, a kesely s a kgy ura! Az rkk tndkl kirly, Amon-R kegyeltje! Ismt megtorpant, a csend egyre feszltebb vlt. Egyiptom trtnelmben egy n mg sosem tartotta kezben a hajltott plct s a buzognyt, s nem nyilvntottk Isten gyermeknek, a Kt Orszg kirlynak. Hatsepszut! a kilts Amerotke hta mgl harsant, s nyomban csatlakozott hozz az egsz hadsereg. Hatsepszut! Hatsepszut! Hatsepszut! Lndzskkal vertk a pajzsokat, a hangzavar egyre ntt. Az dvrivalgs olyan flsikett volt, mintha biztostani akarn, hogy a katonk hdolata elr a vilg vgig, a tvoli lthatron is tlra, az istenek palotiba. A sorok htrbb hzdtak, s Amerotke a tbbiekkel egytt leguggolt, homlokt a teljes behdols jeleknt a fldhz rintette. Amerotke magban elmosolyodott: Hatsepszut immr nemcsak a hbor, hanem a bke gyztese is volt. A krtk megszlaltak, az emberek pedig fellltak. Szenenmut odahozatta az t legmagasabb rang foglyot, s htrakttt kzzel letrdeltette ket a trnus eltt. Hatsepszut felllt s elvette az egyik paptl a fel nyjtott nnepi fabunkt. Hatsepszut megragadta az egyik fogoly hajt, akit kt katona tartott szorosan, s lesjtott a bottal. Amerotke behunyta szemt. Hallotta a foglyok nyszrgst s kiltsait, a borzalmas hallt hoz reccsenseket, s amikor jra felnzett, az gykktjkre vetkztetett foglyok mind ott hevetek kiterlve az emelvnyen, krlttk egyre terjeng vrtcskkal. Hatsepszut cmeit jra elsoroltk, aki Szenenmuton keresztl ksznett fejezte ki "legkedvesebb katoninak". Szenenmut tovbbi kitntetseket osztott ki, s bejelentette, hogy a zskmnyt felosztjk, Thba vrosn gyzelmi menet fog vgigvonulni, s megkezddik a birodalom megerstse. Ezutn Nebanumot vonszoltk Hatsepszut szne el. Szenenmut gyors volt s hatrozott. Megparancsolta, hogy a hitelt vesztett parancsnokot vigyk ki a tboron kvlre, ahol az egyes ezredekbl kivlasztott emberek kvezzk hallra. Ezt kveten Hatsepszut helyet foglalt. Az aranyfggnyket sszehztk a trnus krl, elrejtve az isten aranytestt az emberek tiszttalan tekintete ell.

Amerotke felnzett a hatalmas piramisra, erre a harmonikus alak gbe vezet lpcszetes mszk ptmnyre. A kel nap sugarai megcsillantak a csiszolt cscskvn, mint amikor az olajmcses kanca lngra kap. Stt s lenygz a piramis az desapja emlkt idzte fel, aki annak idejn elhozta ide, hogy megmutassa neki az si Egyiptom dicssgt. Senki nem tudta a valdi okt, hogy eldeik mirt ptettk fel ezeket. Amerotknek eszbe jutottak az apja ltal meslt trtnetek, miszerint ezek valamiflekppen kapcsolatban llnak a legels idkkel, a Szep Tepiknt ismert idszakkal, amikor az istenek lejttek a mennybl s a halandk kztt jrtak. Amikor a vilgban bke uralkodott. Amikor a Nlus nemcsak egy keskeny zld csk volt, hanem az egsz fldet bebort burjnz vlgy. Ahol az oroszln az ember bartja volt, a prduc pedig ddelgetett hzillat. Az apja, egy pap, rengeteg effle mest ismert, hogy az emberek hogyan prbltak meg visszakapaszkodni az istenekhez. Amerotke htrapillantott a mlkra, ahol a kirlyi hadiflotta horgonyzott. Hatsepszut s a tancsadi a gyztes hadsereg ln ppen visszafel siettek Thbba. Szetes szavai szerint Hatsepszut a fvrosban akart igazsgot szolgltatni a lzadkon s Egyiptom ellensgein. A csapatok mr gy tekintettek r, mint egy istenre, a mennybolt leszrmazottjra, frara s kirlyra; a szava maga volt a trvny. Mg Szenenmut is vatosabban kezelte, mg a gyilkossgi ksrletbl felplt Omendap, amirl egybknt semmit nem tudott nekik mondani, mindenben alvetette magt neki. Hatsepszut fizikailag nem vltozott meg. A szemei mg mindig pajkosan elkerekedtek, ha csodlkozott. Ugyangy incselkedett a frfiakkal, de minden mozdulata eszkz volt, fegyver. Mg vszonba ltzve is sugrzott belle a hatalom. A hangulata s a viselkedse kiszmthatatlan volt, mintha tanulmnyozta volna a frfiak szvt s lelkt, s tudn, hogyan mkdnek. Msodpercek alatt tudott tvltozni szemrmes csbtbl nygskd kislnny. Amikor lehajtotta a fejt, sszeszortotta az ajkt s a szeme sarkbl nzett, a leveg megfagyott krltte, Hatsepszut nem trt ellentmondst. hordta a plct s a buzognyt. Egsz Egyiptom, a Kt Orszg minden lakja fejet hajtott eltte. Amerotkvel alig beszlt, kivve egyszer, miutn a tbbiek elhagytk a strat, megfogta Amerotke csukljt. Te nem rszesltl jutalomban a tetteidrt, Amerotke. A frfi rnzett, de nem szlt semmit. Taln akarsz jutalmat? mosolyodott el, s Amerotke vllra cssztatta a kezt. Ez a te jutalmad, Amerotke. A bartom vagy, a fra kegyeltje. Amerotke meghajolt. Ez volt a legnagyobb elismers, amiben egy fra valakit rszesthet: a "kirly bartjnak" lenni egsz letre szl vdelmet jelentett, megbocstst mindazrt, ami a mltban trtnt vagy a jvben trtnhet meg. Mg azeltt vlaszolt, hogy igazbl vgiggondolta volna. Felsg jelentette ki , a szvem, a lelkem a tid, de mindkett megprblja az igazsgot kvetni. Hatsepszut elmosolyodott, megfogta Amerotke kezt s megcskolta. Ezrt vagy a bartom, Amerotke. Hatsepszut a katonk eltt is vilgoss tette bosszjt. Nebanum kvek zporban halt szrnyet. J nhny foglyot felldoztak. A mitanni tbort kifosztottk s harcikocsi-szzadokat indtottak tnak a Snai-flsziget fel, hogy visszaszerezzk a bnykat, jraszervezzk a helyrsgeket s megtorl hadjratokat indtsanak Knan fldjre. Tantstok mresre azokat a lzadkat! jelentette ki a fra. A nevem jusson el a vilg vgig! Ismerjk meg, milyen is Egyiptom igazi hatalma! Az ellensg hullit sszegyjtttk. Az ldozatok szma tbb ezerre rgott, tbb sorban hevertek a napon egymson a bzl tetemek. Hatsepszut elrendelte, hogy minden egyes

ellensges katonnak vgjk le a pniszt s gyjtsk kosarakba. Kldjk el mindet Rehmirnek! parancsolta. Hadd tudja meg s Thba egsz npe, mekkora gyzelmet arattunk! Senki nem tiltakozott. A szoks szerint a jobb kezet kellett volna levgni, de Hatsepszut ezzel a rmiszt ajndkkal akart emlkeztetni mindenkit arra, hogyan sjtott le a frfiak vilgra s forgatott fel mindent fenekestl. Halott ellensgeinek megcsonktsa knyrtelen figyelmeztetsknt szolglt Rehmir s kveti szmra, hogy mi vr rjuk. Az ers kar legnyek klnsebb viszolygs nlkl teljestettk a vres feladatot. Ha Hatsepszut azt mondta volna nekik, hogy msszanak fel az gboltra s ragadjk meg a Napot, ugyangy engedelmeskedtek volna. Hatsepszut nemcsak a frajuk volt, de egy istenn is, gynyr, borzalmas, vrszomjas. Amerotke felshajtott. A flotta megllt Szakkarnl, ahol Hatsepszut tallkozott a helybli nomarkhszek kldtteivel s tisztviselivel. A kirlyn elfogadta a hdolatukat s ajndkaikat, kinyilvntotta a hatalmt s vilgoss tette az uralmt. A ltogats a piramisokhoz igazbl Meneloto tlete volt. Ngy nap telt el azta, hogy elhagytk a csatateret, az gen mg mindig ltni lehetett a halotti mglyk fekete fstjt. Meneloto csak mindig jszaka ltogatta meg Amerotkt. Ilyenkor a hvsben lve aprnknt elmeslte, hogyan szabadult meg az amemetektl s meneklt el a Vrs Fldekre, ahol tallkozott egy zsoldos csapattal. Ez a csapat aztn hozzcsapdott a kirlyi sereghez, amikor az szak fel vonult. Megbzom benned, Amerotke mondta akkor Meneloto. A Kt Igazsg Csarnokban igazsgos, becsletes dntst hoztl. Csakhogy amg a sivatagban vndoroltam, sokat gondolkoztam. Ez az egsz akkor kezddtt, amikor a fra megltogatta a szakkarai piramisokat. Amikor belpett a tikos ajtkon. Titkos ajtk! hrdlt fel Amerotke. Akkor nem tulajdontottam neki nagy jelentsget ismerte be Meneloto. Tudjuk, hogy a piramisok tele vannak kamrkkal s titkos jratokkal. Azt hittem, hogy az isteni fra valamilyen szentlyt ltogat meg vagy rbukkant valamifle titkos kincseskamrra. Amerotke, katona vagyok, n csak kvetem a parancsokat. Milyen gyakran ment oda? krdezte Amerotke. Hrom vagy ngy alkalommal. Ipuwer s egy kisebb klntmny elvitt minket a Hufupiramisba. k megvrtak odakint. Felmsztunk a lpcskn, be az szaki oldalon lv apr ajtnylson, aztn keresztlmentnk a titkos ajtn. n rt lltam, amg az isteni fra s Amenhotep beljebb mentek. s most? jra oda kell mennnk. Vissza kell trnnk! Ki kell derteni, hogy mi ll az egsz mgtt. Mi kzm ehhez? Nlad van a kirlyi kartus mondta Meneloto. Isteni bizalmat lvezel. Senki nem fog krdre vonni. Te vagy az gyem fbrja. s van mg valami ms is. Micsoda? rdekldtt Amerotke. A tborban ott rejtznek az amemetek. Ebben biztos vagyok. Akrcsak a sereget ksr tbbi hina, valsznleg k is vesztesgeket szenvedtek a kzdelemben, de tekintlyes zskmnyra tettek szert. Gondolom, ezrt vannak itt. Nem. Valami ms hajtja ket. Amerotke elstlt a piramist krlvev kertsfaltl, s vgigpillantott a kves tjon. Azt kvnta, brcsak itt lenne Szhufoj. Amita csak elhagyta a kirlyi tbort, megfoghatatlan flelmet

rzett. Vajon csak a kpzelete jtszott vele, vagy tnyleg kvettk? Esetleg csak ez a szent hely tette? Ezek a klns formk, a piramisok, a halotti templomok, a masztabk, az utak s a messzi tvolban a fensges, titokzatos, homoklepte Szfinx, amelyik vilg-talanul rkdtt a sivatag felett. Az egsz hely lgkre valahogy olyan fenyeget volt. Egszsg s bsg! Amerotke megprdlt. Meneloto llt ott a flhomlyban. Vgigjtt a fal mentn, osonva, akr egy macska. Amerotke megszortotta a fel nyjtott kart. Meneloto htrasandtott a vlla fltt. Mi a baj? Nyugtalan vagyok ismerte be Meneloto, s intett a fejvel. Az rt ll papok mind elaludtak az olcs lrtl. Olyan rzsem van, mintha figyelnnek. rnyak Kzelebb hzdott. Amerotke bor s hagyma szagt rezte a leheletben. Te hiszel a szellemekben, Amerotke? Hogy a holtak rnyka tovbb l a hall utn? Amerotke megtgette a halntkt. Elg szellem van nekem idebent. Mieltt elfordulhatott volna, Meneloto megragadta a karjt. A felesged, Nofret asszony? Jl van vlaszolta Amerotke. Indult volna tovbb, de Meneloto nem engedte el. Beleltok a szvedbe, Amerotke, mint ahogy fl Thba is. Amikor eljegyezted Nofretet, n zldfl tiszt voltam. n is udvaroltam neki. s? krdezte hidegen Amerotke. Kedvelt engem felelte Meneloto. Nagyon, nagyon kedvelt, de a szve s a teste a tied maradt most stlt arrbb. Az igazsgot kveted, Amerotke szlt mg htra , ht fogadd el annak, ami! Megrkeztek a piramiskomplexumhoz, s keskeny, poros utckon folytattk az tjukat. Felkeltettek egy strzsl papot. Az regember minden tiltakozsa s zsrtldse egy pillanat alatt elillant, ahogy az imbolyg fklyafnyben megpillantotta a kirlyi kartust. Egy ni hang mondott neki valamit, de az reg lehurrogta, s az orra alatt motyogva elvezette ket az gbe nyl piramis tvhez. Mirt most? nyavalygott a pap. Hamarosan kivilgosodik! Mirt ne most? krdezett vissza Amerotke. Kivette a fklyt a pap kezbl, s az szaki oldalon mszni kezdett felfel a magas, durvn faragott lpcskn a bejrat fel. A pap kvette. A nylst azta kimlytettk, bell stt volt, a leveg dohos. Mg nhny szurokba mrtott fklyt gyjtottak meg. A pap leguggolt a bejratnl. Itt vrok jelentette ki morcosan. Amerotke s Meneloto, mindkt kezkben egy-egy fklyval, belptek a piramisba. A leveg forr volt, szinte mr fojtogat. Rjuk borult a csend, kpzeletbeli rmsgekkel tltve meg az elmjket, amelyek mintha ket figyeltk volna lthatatlan szemeikkel. Vgigstltak a kzponti folyosn, a vgn balra fordultak s lementek nhny lpcsfokot. Ez a hely mr vszzadok ta nyitva ll mondta Meneloto, a hangja visszhangot vert a grnitfalakon. A srrablk s tolvajok teljesen kifosztottk. Hogyan tallunk ki innen? krdezte Amerotke. Az isteni fra szintn aggdott emiatt vlaszolta Meneloto, majd odavezette Amerotkt a falhoz s feltartotta a fklyjt. Ltod felrajzolva a nylhegyeket? Amerotke elszr nem ltott semmit, aztn szrevette ket. Levl vagy nylhegy alak jeleket ltott, amelyek visszafel mutattak a bejrat irnyba. Meneloto tovbbment. Nzd, itt egy msik. Ott vannak az egsz piramisban. Hufu, az pt nemcsak fra volt, hanem mgus is. A piramisban kamrk s jratok egsz labirintusa van. Nmelyik zskutcban

vgzdik, msok egyszeren krbe-krbe vezetnek, amg a kimerltsgtl ssze nem esel. Ezrt van szksg a nylhegyekre. Ha egy falon ilyeneket ltsz, s kveted ket, knnyen kitallsz. Mlyebbre hatoltak a piramis belsejbe. Amerotke rezte, hogy nehezen tud uralkodni nyugtalansgn s flelmn. A falak mintha sszehzdtak volna, nha le kellett hajolniuk, ahol a mennyezet alacsonyabb volt. Amerotke elmjben ez tbb mr nem egy mauzleum volt, egy kifosztott sr, hanem egy llny, amelyik figyeli ket s csak az alkalomra vr, hogy lecsapjon rjuk s sszeroppantsa ket. Szerencsre Meneloto pontosan ismerte az utat. Idrl idre azrt megllt, s ellenrizte a nylhegyjelzseket a falon. Nha-nha jelt lttk annak, hogy ms is jrt a piramisban. Az egyik sarokban sztmllott csontvz hevert, a csontujjak mg mindig markoltk a trtt pengj kst, de ms rmiszt maradvnyokat is lttak. A tolvajok gyakran prblnak szerencst itt suttogta Meneloto. Nha rfizetnek. Amerotke mr ppen vlaszolni kszlt, amikor zajt hallott. Valami visszhangot vert a htuk mgtt a folyosn. Mi volt az? Megfordult, Meneloto pedig elhzta a trt. Biztos vagyok benne bizonygatta Amerotke. Valaki kiltott rnzett Menelotra. Kvetnek bennnket? Meneloto a homokos padlra mutatott. A fklyik jl lthat hamunyomot hagytak htra. Taln a pap kvet bennnket? Mindegy, nem vrhatunk! Tovbbsiettek. Az egyik kamrareg vgben Meneloto megtorpant s megknnyebblten felshajtott. Odalpett a falhoz, nekinyomta a kezt a kveknek. Amerotke leengedte a fklyjt, s srldsnyomokat vett szre a fal tvben. Zajt hallott, mire felkapta a fejt. A kvek elmozdultak. Egy titkos ajt trult fel olajozott zsanrokon. A kitdul hideg leveg meglobogtatta a fklykat. Fa magyarzta Meneloto. Faragott s festett fa, szakasztott gy nz ki, mint a k eloltotta az egyik fklyt, s vatosan kikelte vele az ajtt. Kvlrl ki lehet nyitni magyarzta. Bellrl viszont nem tudom. n itt lltam rt annak idejn. Az isteni fra s Amenhotep tovbbment. Amerotkvel a nyomban belpett az ajtn. A folyos hirtelen lejteni kezdett, szinte mr futniuk kellett, hogy megrizzk az egyenslyukat. A jrat aljban nem volt ms, csak egy res, grnitfal, ngyzet alak kamra. Semmi! jegyezte meg Amerotke. Meneloto ezzel szemben mris lzasan tanulmnyozta a falakat, helyenknt az ujjaival megnyomkodta a kveket. Amerotke szrevette, hogy az egyik sarokban a homok kupacba volt halmozva, s mintha lelapogattk volna. Odament s sni kezdett. Nemsokra Meneloto is csatlakozott hozz. Az egyik klapon egy fmgyrt talltak. Izzadva s cifrkat kromkodva felemeltk, s flretoltk a klapot. Meneloto fklyjval bevilgtott az regbe, mire tredezett lpcsfokok trultak a szemk el, amelyek belevesztek a sttsgbe. Elindultak lefel. A fklyk pislkol fnykrn tl kezdetben semmit sem lttak. Olyan, mint a Duat valamelyik csarnoka jegyezte meg Meneloto. Az alvilg egy rmiszt helyisge. Tovbbment, aztn elkromkodta magt. Amerotke gyorsan felzrkzott hozz. Elretartottk a fklyikat, s hagytk, hogy a szemk hozzszokjon a flhomlyhoz. Amerotknek elakadt a llegzete. A fklyk fnye egy hossz, boltves termet rajzolt ki. Mindkt oldalon hatalmas faoszlopok lltak. Meneloto odament az egyikhez. Amikor Amerotke feltartotta a magasba a fklyjt, a mennyezeten repedseket pillantott meg. Nyilvn mr omladozni kezdett mondta. Ezek a gerendk tmasztjk al.

 A fny urnak nevre! kiltott fel Meneloto. Tett nhny lpst elre, Amerotke a nyomban. Els pillantsra azt hitte, hogy a falakon elrongyoldott sznyegek sorakoznak, most mr azonban ki tudta venni, hogy azok valjban brszjak, vgkn egy-egy hurokkal. A legtbbrl sztes csontvz lgott, egyprnak mr csak a koponyja, a bordja vagy gerince maradt fenn. Nmelyik hurok res volt, a csontok lehullottak a fldre, aprnknt porkupacokk mllva szt. Tovbbstltak a halott frara utal nyomaszt szellemalakok mellett. gy tnt, mintha a terem sosem akarna vget rni, tele ezekkel a brszjakkal s borzalmas terhkkel. Ahogy lpkedtek, a mennyezetrl por s vakolatdarabok hullottak al. Biztosan Hufu pttette ezt tprengett Amerotke. Egy titkos labirintust tervezett a piramisa al. Tl mlyre sott, ezrt a tervezknek al kellett dcolniuk a mennyezetet. Ezutn, hogy biztosat senki ne tudjon a trtntekrl, felakasztotta a rabszolgkat, akik gy az rk idkig megrzik a titkt. Szavai tompa visszhangot vertek a sttsgben. Amerotke egyre nehezebben uralkodott a rtr flelmen. gy rezte, mintha a halottak mind t figyelnk. A felakasztottak serege. Vajon mostanra a titkos kamrt rz dmonok vltak bellk? s mit akart Hufu olyan nagyon elrejteni? Mi volt annyira klns, hogy ilyen mlyre kelljen sni a fld gyomrba, aztn pedig gyilkossggal lepecstelni? Krlttk mindenfel azoknak a nyomai hevertek, akik annak idejn itt robotoltak: ruhafoszlnyok, cserptredkek, szerszmok, csorba ednyek. Amint haladtak elre, tovbbra is ott sorakoztak a fapillrek s a mennyezetrl lg borzalmas brszjak. Saruba bjtatott lbaik tredezett csontokon, emberi porkupacokon tapostak. Vgl csak elrtk a tls falat. Amerotke vgignzett a hatalmas, kbe vsett feliraton, s a magasba emelte a fklyjt. A hieroglifk a rgi korbl valk voltak, de az let Hzban tanulmnyozott ilyeneket. Nhny rszletet ki tudott venni: "Hufu, a fny urnak kegyeltje, fra, kirly, varzsl, aki elhelyezte e fal mg az id titkait: feljegyzseket, amikor az istenek s az emberek mg bkben s harmniban ltek." Amerotke elismtelte a szavakat Menelotnak is. Az els korszak ideje folytatta a fordtst Amerotke. A Szep Tepi, amikor a fny teremtmnye, az rkkvalsg megalkotja elkldte hrnkeit a mennybl. Amerotke megtorpant. Csrmplst hallottak, mintha valaki elejtette volna a fegyvert. A zaj gy hastott bele ennek a hallkamrnak a csendjbe, akr a trombitasz. Maradj itt suttogta Meneloto. Nzd t a szvegeket, hogy tallsz-e valamit. Amerotke sietve tovbb olvasott, kihagyva azokat a hieroglifkat, amiket nem ismert vagy nem tudott rtelmezni. Rjtt, hogy Tuthmszisz mirt vltozott meg. E mgtt a fal mgtt olyan feljegyzsek, rsok voltak, amelyek nem az istenekrl beszltek, hanem egyetlen istenrl, a fny teremtmnyrl, aki mindenhat s mindentud. Isten valaha az emberek kztt jrt, lekldte a hrnkeit a csillagok kzl, a tvoli lthatron tlrl. A bsg idszaka volt ez, amikor minden lny harmniban lt, egszen addig, amg meg nem jelent az ember s meg nem gyilkolta a csillagok kldtteit, akiket most Ozirisznek s Hrusznak neveznek. Amerotke tovbbment, htha megtallja a rejtekajtt. A lbval belergott valamibe, majd felvette a fldrl. Egy fmdarab volt, csipkzett szl s megfeketedett, de nehezebb brmilyen fmnl, amit eddig a kezben tartott. Nem bronz volt, de az biztos, hogy emberkz alkotta. Nekicsapta a kfalnak. A fmen karcols sem esett, a kvn viszont megltszott a nyoma. A hirtelen mozdulat nyomn peregni kezdett a vakolat a plafonrl. Zajt hallott, s ltta, hogy Meneloto jtt vissza futva. Kvettek bennnket suttogta. Ki? krdezte Amerotke. Meneloto megragadta a karjt.

 Csak a fny istenei tudjk. Sietnnk kell! Amerotknek eszbe jutottak az amemetek. Mg vetett egy utols pillantst a feliratra, aztn egyik kezben a fklyt, a msikban a klns fmdarabot szorongatva kvette Menelott vgig a hallcsarnokon. A lpcs aljban Meneloto behzta maga mell az rnykba. A homokban gyorsan elfojtottk fklyikat, amikor az amemetek, mint egy-egy szellemalak, besorjztak a csarnokba. Amerotke lehunyta a szemt. Hlt adott Maatnak, amirt Meneloto az egyik fklyt a terem tls vgben egy falmlyedsben hagyta, ennek a fnye arrafel csalta az amemeteket. Nyolcan vagy kilencen voltak, sivatagi vndornak ltzve, tettl talpig feketben. Mindegyikknl fklya volt s csupasz kard. Ahogy Meneloto s Amerotke, k is dbbenten megtorpantak az eljk trul ltvnytl. Elfojtott sugdolzst hallattak. Nhnyuknak szemmel lthatan nem akardzott tovbbmenni, de az amemetek vezre kardjnak hegyvel a tvoli fnypontra mutatva csak lelket vert beljk. Rendben suttogta Meneloto. Menjenek csak! Meg kell nznnk, hogy mi van a fal tloldaln! sziszegte vissza Amerotke. Meneloto megrzta a fejt. Az amemetek lassan belevesztek a sttsgbe. Amerotke is rjtt, hogy az egyetlen eslyk a menekls. A flhomlyban kvette az egykori testrkapitnyt fel a lpcsn. Taln flton jrtak, amikor a lpcs tetejn egy stt alak jelent meg, egyik kezben fklyval, a msikban egy karddal. Felkiltott, s kardjt elreszegezve rjuk vetette magt. Meneloto megprblta kikerlni, de a kard hegye mlyen beleszaladt a mellkasba. Htrahanyatlott, magval rntva a brgyilkost is, egyttes lendlettel rzuhantak Amerotkre, azutn mind a hrman legurultak a lpcsn. Az amemet ugrott elszr talpra, de zuhans kzben elejtette a fklyjt. Amerotke hozzvgta az les szl fmdarabot, mire a frfi nekitntorodott az egyik oszlopnak. Csattanst hallottak, aztn egy nykordulst. Az amemet ott csngtt a faoszlopon, jabb roppans hallatszdott, aztn az oszlop eldlt, amit lezdul kvek s vakolatdarabok zpora kvetett. A csarnok msik vgben az amemetek elkezdtek visszafel rohanni, de a ledlt oszlop nyomn jabb faldarabok zuhantak a fldre, homokkal s kdarabokkal bortva be mindent. Amerotke felkapta az elejtett fklyt s visszasietett a lpcs tvben fekv Menelothoz. A htra fordtotta a trst. A kardszrs a szvt rte s a fejn is volt mly, vrz vgs, ahol nekicsapdott a lpcs szlnek. Amerotke prblta kitapintani az let lktetst, de nem rzett semmit. A szllingz portl khgnie kellett. A csarnok belseje fell hallotta az amemetek kiltsait s vltzst. Amerotke rtette a kezt Meneloto arcra, elsuttogott egy rpke imt, s felrohant a lpcsn. A fenti kamra szerencsre res volt, csak az a fklya vilgtott benne, amivel kikeltk az ajtt. Amerotke a fmgyrnl fogva megragadta a klapot, s zihlva, a lpcs fell kavarg port kpkdve hzni kezdte. Vgl a helyre kerlt, elzrva az regbl rkez borzalmas hangok tjt. Ezutn kzbe vette a fklyt, s vgigrohant a folyosn, az letet jelent nyilakat kvetve, egszen a piramis szaki oldaln lv bejratig.

15. fejezet Amerotke flretolta az gyn a fejtmaszt, s csak fekdt a hasn. vatosan kiszabadtotta a msik karjt is. Nofret megmozdult. Gynyr, feketvel kihzott szemei megrebbentek, illatszerekben frdetett teste megfordult. Valamit motyogott lmban, aztn elmosolyodott. Amerotke hallgatta temes szuszogst. Rnzett a hlhelyisg tvolabbi falra mesteri kzzel felfestett frzre: kt leoprd labdzott rajta, akr a gyerekek a piactren, mikzben a br szerept egy nyl tlttte be.

Amerotke lehunyta a szemt. Kt hete trtnt, hogy kiszabadult a szakkarai piramis borzalmas hallcsarnokbl. Miutn visszart a birodalmi flotthoz, lemosta magrl a port, kitiszttotta a karcolsait s gyorsan tltztt. Az rkk ber Szetes rjtt, hogy valami nincs rendjn. A reggeli tkezs sorn, amit a kirlyi brka farban tartottak, tbbszr is krden nzett r. Amerotke megrzta a fejt, s nem mondott semmit. Elhatrozta, hogy senkinek nem beszl a trtntekrl. Aztn a kirlyi flotta elrte Thbt, ahol tombol nnepls fogadta ket. A mlkon tolongtak az emberek, a Szfinxek tja zsfolsig telt helybeliekkel s ide ltogatkkal. let, bsg, egszsg! zgta akkor a tmeg, mikzben a frak ltzett visel Hatsepszutot egy hordszken bevittk a vrosba. "s kitrta az karjait! Sztzzva mind az ellensget!" kntltk a papok. "A fld szltben s hosszban, Nyugaton s keleten meghajol eltted! Eltiportl minden orszgot, a szved rvend! Amon gynyrsge ragyog az arcodon! Hrusz dicssge kltztt aranytestedbe! A tz szve! A fny fnye! Amon-R dicssge!" Hatsepszut rezzenstelen arccal nzte, ahogy a segdcsapatok, koromfekete ngerek a kirlyi testrsggel karltve visszatartjk a tmeget. Drga illatszerekbe mrtott strucctollakat legyezgettek az isteni lny krl. Hatsepszut mozdulatlanul lt, aranysaruba bjtatott lbt a mitannik kirlynak hadikoronjn pihentette. A menet lassan haladt elre Thba feldsztett utcin. Amerotke a kirlyn-fra eltt lpdelt, mgttk a sajt harcikocsiszzada haladt hossz sorban. A gyzelmi bbitkkal feldsztett lovak hadizskmnnyal megrakott szekereket hztak. Ezek utn rendezetlen oszlopokban vnszorogtak a mocskos, poros hadifoglyok. A templom hatalmas bronzkapuit kinyitottk. A papnk szisztrumaikat csrgetve lejttek, hogy dvzljk j frajukat. A hordszk krl tmjnt, szentelt vizet s gynyr virgkoszorkat tettek a fldre. Hatsepszut felstlt a lpcsn, tmjnt getett Amon-R szobra eltt, s jabb foglyokat ldozott fel. Amerotke boldog volt, amikor azon a napon vgre elszabadulhatott. Nofret, a fiai, Aszural, Prenhoe s Szhufoj apr kpolnjban vrt r a Kt Igazsg Csarnoka mellett. Micsoda hazatrs! jszakba nyl nnepsgek, fogadsok s lakomk kvetkeztek. Amerotke gyomra a szegnyes tbori fejadagok utn alig tudta megemszteni a temrdek telt. Nofret szinte nkvletben volt, jszakrl jszakra kimertette, gynyr aranyl teste kjesen vonaglott Amerotke alatt. Az egsz olyan volt, mint egy lom. A teste mg mindig sajgott a hadjratok megprbltatsaitl. Az lmait megmrgezte a mitanni sereg rohama, a szrny mszrls, a felakasztottak csarnoka a piramis alatt s az reg pap levgott feje, amire a piramis bejratnak kzelben talltak r. Amerotke megfordult. Bntudatot rzett Meneloto halla s a sajt megmeneklse miatt, de mit tehetett volna? Amikor egyszer beszlgettek, Szhufoj elmondta neki, hogy mi minden trtnt a tvolltben. Amerotke csak fl fllel hallgatta, nem igazn rdekeltk az esemnyek. Otthon volt, a rmsgek elmaradtak mgtte. Egsz Thba Hatsepszut trnra jutsrl beszlt. A fifrat, akit igazbl

sosem koronztak meg, csendben flrelltottk, lefokoztk hercegg, s bedugtk az udvari gyermekneveldbe. Amerotke tvol maradt az udvari intrikktl. Gondolata vissza-visszatrt ahhoz a felirathoz a piramis alatti csarnokban. Most mr tudta, mit fedezett fel Tuthmszisz, mirt vesztette el a hitt Amenhotep. Ha igaz volt, akkor az istenek nem lteztek. Egyiptom papjai kanyargs svnyeken elvezettk a npet az igazsgtl. Amerotke szemly szerint nem tallta olyan borzasztnak az zenetet. Hiszen nem volt az, aki mindig fenntartssal s ktkedve fogadta a cikornys thbai egyhzi szertartsokat? mindig gyanakvssal fogadta egy krokodil vagy macskaisten imdatt. Maat imdata ms volt: a szobrokat s templomi szertartsokat leszmtva az igazsg valban ltezett, csak szolglni kellett s hen kvetni. Amerotke eltprengett, nem kellene-e visszamenni, aztn eszbe jutottak a lezuhan faldarabok. Behunyta szemt. A csarnok ill nyugvhely volt az amemetek szmra. Most mr ksrteteik riztk a helyet. ldozatot fog bemutatni Menelotrt. De kinek? Taln Egyiptom kisteneinek? Kint a folyosn zajt hallott, mire lergta magrl a takart. Belebjt egy kntsbe, sarut hzott, illatostott vzzel megmosta az arct s a kezt, aztn lement a fldszintre. A szolgk mg nem keltek fel. A nap csak most bukkant el a lthatr fltt, a vros irnybl a hajnalkszntk nekt sodorta fel a szl. Kiment a kertbe, ahol a leveg hvs volt. Szhufoj nem sokkal arrbb egy szikomorfa alatt lt. Amerotke lehzta a sarujt, s csendben odalopdzott. A trpe mgis meghallotta, gyorsan megfordult, kzben a kezvel prblta eltakarni a pokrcon sztszrt dsztrgyakat. Amerotke leguggolt mell. Mik ezek, Szhufoj? Vettem ket rkezett a gyors vlasz. Az embernek lnie kell valamibl. Napkelttl napnyugtig vertkkel kell megkeresnie a betev falatot. Ktsgtelenl felelte Amerotke szrazon. Szhufoj kzelebb hzdott, frge, csillog szemeivel a gazdja arct tanulmnyozva. A visszatrsed ta megvltoztl, gazdm. Sok mindent lttam, borzalmas teremtmnyeket! El fog mlni blintott Szhufoj. Idvel minden elmlik. Amerotke az rtkes csecsebecsk kztt matatott. Gazdag ember lettl. Amikor a hadsereg elhagyta Thbt, az emberek igyekeztek mindenktl megszabadulni. Amerotke szrevett egy aprcska aranykupt, amit nyomban fel is vett. Krben a perembe egy brt vstek, amin Ozirisz ppen egy halott lelkt teszi prbra, mellette pedig Maat trdel. Ez alatt Hatsepszut apjnak, I. Tuthmszisz fra hatalomra kerlsnek dtuma szerepelt, az isteni pecst mellett pedig a kupa rg elhunyt tulajdonosnak, az Ezst Hza egyik rnoknak a neve szerepelt. Honnan szerezted ezt? krdezte Amerotke fokozd rdekldssel. Szhufoj szemei sszehzdtak. ppen kszltem bevinni a vrosba eladsra, gazdm. Ez egy temetsi kupa folytatta Amerotke. Kifejezetten ennek az rnoknak ksztettk. Elg kicsi ahhoz, hogy egy kevske bor belefrjen s betehessk egy srkamrba. Hirtelen megragadta Szhufoj vllt. Gazdm, a gyermekeid letre eskszm, egy kereskedtl vsroltam Thbban! Serlegeket s dszes ednyeket rult. Az rnak nem lehetett ellenllni. Lopott! jelentette ki Amerotke. Ezt te is tudod, Szhufoj. Egy srbl loptk el! megfogta a pokrc ngy sarkt, s Szhufoj sirmaira s nygseire gyet sem vetve sszehajtotta. Menj be a vrosba utastotta. A Kt Igazsg Csarnokba. Szedd ssze Aszuralt s nhny markos

embert. Aztn ltogasstok meg az rusokat, nem rdekel, hogy mivel jr, csak annak az embernek a nevt akarom, akitl ezeket vetted. Szhufoj, ez a kupa akr az n apm srjbl is szrmazhatott volna. Ami a tid, az a tid, de mi trtnne, ha kiszivrogna, hogy Szhufoj, a nagy vajkos, srrablsban rintett? Nem sokkal ksbb Szhufoj egy karddal s a zskjval felszerelkezve elhagyta a hzat, az orra alatt motyogva s elstve minden idel mondst, amit csak ismert. Amerotke elgedett volt a felfedezsvel, ugyanakkor nyugtalansgot is rzett. Megmosdott, tltztt s evett egy kis gymlcst. Amikor dltjban a vendge megrkezett, ppen a kertben volt. Szetes les lptekkel kzeledett fel a pzsiton keresztl, szemmel lthatan semmit sem vltozott a Nlus menti hadjrat sorn. Rszt vett a harcokban, Hatsepszut meg is erstette mltsgteljes pozcijban, br a Szenenmuttal szembeni ellenszenve egyre ntt. Helyet foglalt az egyik kerti szkben. let, bsg, egszsg! kvnta Amerotknek. A fbr tlttt neki egy kors srt s a kezbe nyomta. Szetes belekortyolt, aztn a dsztavat kezdte tanulmnyozni, mintha teljesen lekttte volna a partjn peckesen csorg bisz. Zavaros idk, ugye, Amerotke uram? kivette a ltuszvirgot az vbl s megforgatta. felsge adta nekem ma reggel. A hlja jell megszagolta a virgot s letette maga mell a padra. Nem jttl el a kirlyi kr lsre? Szetes a kert tloldala fel nzett, ahol ppen a szlmvesek ellenriztk a lugasra felfut tkket. Mg mindig kimerlt vagyok felelte Amerotke. Rehmirt, Bailetoszt s mg nhny embert letartztattak jelentette ki Szetes. Az n embereim fogtk el ket tegnap jszaka, miutn elhagytk a kirlyi palott. Milyen vddal? Felsgruls. Nincs r bizonytk. Szetes felhorkant, intelligens, polt arca rncos mosolyra hzdott, mintha valamilyen titkos viccet zlelgetne. Te fogod vezetni a trgyalst a Kt Igazsg Csarnokban. Akkor elejtem a vdat bizonytkok hinya miatt. Csknys vagy, Amerotke! Az nem ugyanaz, mint aki nem megvesztegethet? Hatsepszut rn tudja, hogy nincs bizonytk az rulsra Rehmir ellen. Hny embert tartztattatok le? sszesen tzet. Az isteni fra Szetes megnyomta a szt. Az isteni fra gy hiszi, hogy ha felsgrulsban nem is vtkesek, minden bizonnyal k felelsek II. Tuthmszisz, Ipuwer s Amenhotep pap hallrt. felsge rd bzza majd, Amerotke uram, hogy tnzd a bizonytkokat. Mivel is llunk szemben ? merengett Amerotke. Val igaz, a frje kgymarsban halt meg, de hogyan s mikor? a fbr megvonta a vllt. Nem tudom. Ktsgtelen, valaki egy kgyt rakott Ipuwer rzskjba, de ez szinte brki lehetett a kirlyi krbl. Ami pedig Amenhotepet illeti, kzvetlenl a halla eltt nyilvn tallkozott valakivel a kirlyi krbl egy pillanatra megtorpant. Hogy van Omendap tbornok? Szpen gygyul. Azt mondja, a mrgezett borospalackot Thbban csempszhette be valaki, esetleg ksbb a tborban. is azt hiszi, hogy Rehmir volt. Ha meghalt volna, a seregben felforduls trt volna ki, s knytelenek lettnk volna visszavonulni. De nem gy trtnt. Amerotke felllt s teletlttte a sajt srskupjt. Egy tlon kenyeret s sajtot knlt Szetesnek, aki megrzta a fejt.

 Mi trtnik, fbr uram hajolt kzelebb Szetes , ha Hatsepszut vagy a vezre, Szenenmut tervelte ki ezeket a gyilkossgokat, egyedl vagy kzsen? Lthattad, hogy felsge milyen knyrtelen. A katonk imdjk t. Szekhmet s Montu megtesteslst ltjk benne. Szetes uram, te Amon-R papja vagy, az isteni udvartarts lelksze s kirlyi fgysz. Te is knyrtelen vagy, de attl mg nem gyilkos. Valami ms is van itt. Valami mg hinyzik. Az isteni rn valamit nem mondott el neknk. Most mr megrtem Tuthmszisz hangulatt, amikor visszatrt Thbba. Mire gondolsz? krdezte Szetes lesen. Kezdek megltni egy bizonytalan krvonalat. Csakhogy ha a gyilkost el akarja kapni, akkor az rnnek sokkal szintbbnek s nyltabbnak kell lennie. Pusztn azltal, hogy elkld engem, mint valami kldnct, hogy kutakodjam a trmelk kztt, az igazsg nem fog napvilgra kerlni. ! Amerotke Szhufojt pillantotta meg, amint ppen feljk csrtetett. Mgtte Aszural, Prenhoe s a templomi milcia egy kisebb klntmnye rkezett. A trpe meghajolt Szetes fel. Megvan a nv? krdezte Amerotke. Szhufoj egy papiruszdarabkt nyomott a gazdja kezbe. Amerotke kisimtotta s elmosolyodott. Szetes uram! llt talpra. Azt hiszem, velem kellene jnnd. Ezt bizonyra rdekesnek tallod. Peai mormolta. Eszbe jutott a fontoskod orvos, ahogy a Nekropolisz utcin osont, vlln a hzi majmval. Egy gondolat villant t az agyn. Uram? Mi az? Prenhoe lpett elre, kezben egy tekerccsel. jjel lmot lttam, j uram. Azt hiszem Ne most! csattant fel Amerotke. Aszural, az embereid kszen llnak? A templomi rsg parancsnoka blintott. J, akkor ltogassuk meg a mi doktorunkat. Peai fnyz hznak egyik kisebb kertjben pihent, maga a kria a Nlus fell rkez ntzcsatornk szomszdsgban llt. Aszural nem vesztegette az idejt a formasgokra, bergta az ajtt, flretolta a kapurt, s az oszlopos bejrathoz masrozott, Amerotke, Szetes s a tbbiek a nyomban. Az orvos, aki hirtelen minden zben remegni kezdett, bevezette ket a kprzatos fogadhelyisgbe. A Peai lakosztlyhoz vezet padl illatos cdrusfbl kszlt. Peai hellyel knlta ket a dvnyokon, maga pedig egy magas tmlj szkre lt le, s megigazgatta a kntst. Igazn meg vagyok tisztelve nygte ki. Mintha csak hvtk volna, egy makk ugrott be frgn a kertablakon, mancsban ezsttel futtatott kupval, amit valsznleg Peai hasznlhatott. Oh! mondta Amerotke. Itt jn a bntrsad. Peai arca elfehredett. Hogy rted ezt? motyogta. A majom beugrott az lbe, s az orvos hsos, remeg ujjai kz nyomta a kupt. Srrabl vagy, ha nem tvedek? folytatta Amerotke. Radsul orvosknt pontosan tudod, hogy mikor melyik gazdag ember halt meg Thbban. Mg a temetsekre is meghvnak, hogy csatlakozz a gyszolkhoz, amikor sszegylnek a srnl. Nhny ht mlva aztn visszatrsz a kis bartoddal. Beteszed valamelyik szellzjratba, onnan meg mr megy magtl. Be van idomtva, hogy felkapjon valamilyen apr, rtkes trgyat: egy serleget, egy gyrt, egy porcelnednyt, egy vzt, egy nyaklncot, aztn kimszik vele s odaadja neked.

Peai vllai megereszkedtek, csak bmult maga el dermedten. Lttalak a Nekropoliszban, ahol jl ismernek folytatta Amerotke knyrtelenl. A srrabls szpen kiegszti a jvedelmedet. Csakhogy az utbbi idk, hogy is fogalmazzak, felfordulsban rdbbentl, lehet, hogy el kell hagynod Thbt, ezrt a piactren sietve eladtad a zskmnyt, ahol a szolgm is vett belle. Peai felllni kszlt, de Amerotke visszanyomta a szkbe. Most mihez kezdjnk egy srrablval, Szetes uram? Fesztsk keresztre? Akasszuk fel? Temessk el lve a Vrs Fldeken? Esetleg hagyjuk, hogy egyszeren mrgezett bort igyon a Hall Hzban? Peai trdre rogyott, kezt sszekulcsolta. Puffadt arct knnypatakok szabdaltk. Krlek! knyrgtt. Kegyelmezzetek, uraim! Amerotke rpillantott Szetesre, az gysz pedig felvont szemldkkel visszanzett r. Igen, knyrghetsz kegyelemrt vlaszolta Amerotke. Mert tudod, hogy elrhet. Az a frge agyad mris kombinl. Vajon mirt jtt ide Amerotke, hogy szemlyesen tartztasson le? Mirt nem kldte el egyszeren Aszuralt jnek vadjn? Igen, van egy eslyed a megmeneklsre. Egy lovas szekrrel, s brmivel, ami arra rfr, elhagyhatod Thbt. Ezt a hzat az sszes ingsggal egytt lefoglaljuk, az eladsbl szrmaz jvedelem Amon-R templomban az let Hzt fogja megilletni. Nagyon kegyes jegyezte meg Peai gyszos hangon. Egyetlen felttellel! vgott kzbe Amerotke. Annak idejn tged hvtak az isteni Tuthmsziszhoz. Valban kgy marta meg? Igen. Amerotke torka elszorult. Kzelebb hajolt, s megragadta az orvos vllt. Ez az igazsg? Igen s nem. J uram, a harapsnyom ott volt a sarka fltt. De De micsoda? A lba puffadt volt, azt hiszem Peai nem fejezte be a mondatot. Annyira flek! nyszrgte. Inkbb attl flj, hogy lve eltemetnek a Vrs Fldek forr homokjba emlkeztette Amerotke. A kgymars nyoma ott volt kezdte jra Peai az arct drzslgetve. De a mreg nem terjedt szt. A tnetek inkbb arra utaltak, hogy az isteni fra a rngkrba halt bele. Mit mondasz? Peai felemelte a fejt. Ez az igazsg, j uram. gy tnt, mintha a frat a halla utn marta volna meg a kgy. Szetes s Amerotke felstlt az vmillik Hzhoz vezet lpcsn. A palota, amit Hatsepszut magnak sajttott ki, a Nlus partjn az egyik horgonyzhely kzelben llt. Az oszlopokon s a feljr kt oldaln ll falakon festk dolgoztak, drmai jelenetekkel dsztve azokat Hatsepszut szakon aratott kprzatos gyzelmrl. A kmvesmesterek irnytsa alatt a rabszolgk serege grgkn hatalmas grnittmbket hozott. A mennyei fra jegyezte meg Szetes biztostani kvnja, hogy ne feledkezznk meg a mitannik feletti diadalrl! A bejrat kt oldaln kt obeliszk fog llni. Ezek minden ngyzethvelykje az isteni szrmazst s pomps gyzelmeit fogja hirdetni. A cscsuk aranybl lesz, hogy az emberek tudjk, Amon-R oltalmaz bennnket. Amerotke a kezvel prblta vdeni a szjt a portl, a hvelykujjval krbetrlte az ajkait. Mg korbban utastotta Aszuralt s Prenhot, hogy napkelte eltt ksrjk ki Peait Thbbl.

Ennek ellenre mrges volt. Ha Tuthmszisz mr halott volt a kgymars pillanatban, az isteni rnnek ezt tudnia kellett, akkor hogyan rendezhetett ekkora cirkuszt a fra halla fltt? A harcias kirlyn gyzelemre htozott? Megragadta Szetes karjt. Egyedl megyek. Szetes tiltakozni prblt. Egyedl megyek ismtelte meg Amerotke. Az udvari testrsg parancsnoka rgtn felismerte Amerotkt s tiszteletteljesen meghajolt, mieltt a mrvnyfolyoskon keresztl bevezette volna az aprcska dszkertbe, amit Hatsepszut a sajt szrakozsra pttetett. Egy egsz kis zldell paradicsom volt ez ds fvel, illatoz virgokkal, rnykot ad fkkal, virgokkal befuttatott lugasokkal s a kzepn egy csiszolt mrvnybl kszlt medencvel. Ennek a vize olyan tiszta volt, hogy Amerotke tisztn ltta az aljn cikz lnk szn halakat. A fben rikt tollazat madarak kutattak magok utn. A fagakrl arany- s ezstkalitkk lgtak, bennk nekesmadarak trillztak tucatnyi hangon. Szenenmut s Hatsepszut szorosan egyms mellett lt a medence partjn, mint kt gyerek, s nagyokat nevetve prbltk elkapni a halakat. Hatsepszut felnzett s elmosolyodott. Egyszer, ttetsz vszonruhba volt ltzve, a fejt rvid, olajjal titatott parka takarta, a szemeit kevs festk emelte ki, a lbt csupaszon hagyta. Szenenmut rvid fehr szoknyt viselt, a felsteste vztl csillogott, ahol Hatsepszut lefrcsklte. Amerotke! Hatsepszut feltpszkodott. Megkerlte a medenct s megszortotta a br karjt. Haragszol taln? Mirt nem jttl el a kirlyi krbe? lbujjhegyre llt, s pajzn mosollyal a frfi szembe nzett. Mr nem szeretsz? Megltogattam Peait vlaszolta Amerotke. Az isteni fra, a hitvesed s fltestvred mr halott volt ugye, amikor a kgy megmarta? Hatsepszut elengedte a kezt s htralpett. Szereted a sznes halakat, Amerotke? Gyere! Vedd le a sarudat. A talpam piszkos Amerotkt megzavarta Hatsepszut vlasza. A n vlla fltt rpillantott Szenenmutra, aki komor tekintettel nzte ket. Miatta ne aggdj suttogta Hatsepszut, s sszekulcsolta a kezeit. Egy test vagyunk, egy llek, egy szv, egy elme. Amerotke ltta a kjt a szemben. Azt akarod, hogy dertsem ki az igazsgot felelte. Addig nem tudom megtenni, rnm, amg nem bzol meg bennem. Hatsepszut letrdelt s leoldotta a frfi sarujnak szjait. Gyere, ztasd meg a lbad. Amerotke nevetsgesnek rezte magt. Itt l a medence szln, lbt a hideg vzbe lgatva, a jobbjn Hatsepszut, balra tle Szenenmut. Hatsepszut a lbval pancsolt. Amerotke nem rtette az egszet. Hatsepszut, a nstny oroszln, aki knyrtelenl leszmolt az ellensgeivel a hatron innen s tl. Hatsepszut, a pajkos fiatal lny, aki alig vrja, hogy elmesljen egy trtnetet. Szerettem Tuthmsziszt kezdte. Kedves volt, gyenge s beteges, de jszv. Rnggrcsktl szenvedett, s lltlag ltomsai voltak. Idnknt nehezre esett, Amerotke, hogy Egyiptom klnfle furcsa isteneiben higgyen, hogy egy krokodilt imdjon. Gyakran eltprengett, hogy Amon-R rnak mirt kell ostoba kosfejnek lennie. Megkrdezte a blcseket. Nem volt istentagad, de valami ms utn kutatott Hatsepszut felshajtott. szakra vonult a tengeri npek ellen. Ugyanekkor egy levelet kapott Nerouptl, a szakkarai piramisok felvigyzjtl. Tuthmszisz a hazafel tart ton megltogatta. Neroupe addigra mr meghalt, de titkos utastsokat hagyott Tuthmszisznak, hogyan jusson be bizonyos jratokba, amelyek elvezetik Hufu, az ezer vvel ezeltt lt nagy fra titkos knyvtrhoz.

Hatsepszut megtorpant s letrlte az izzadsgot a nyakrl. Miutn megltogatta a piramist, rt nekem. A levelet megsemmistettem, de volt benne nhny rdekes sor. Lerta, hogy visszatr Thbba s kinyilatkoztatst tesz az egyetlen Isten oldaln a templomaink hamis blvnyaival szemben megvonta a vllt. Akkor nem sokat trdtem a homlyos utalsaival vett egy mly llegzetet, s lbujjaival frcsklni kezdte a vizet. Csak vrtam, hogy hazatrjen. A tisztjeinek tbbsge megrkezett Thbba, hogy megszervezzk a fra dicssges bevonulst megint sznetet tartott. Mondj el neki mindent ngatta Szenenmut. Beszlj neki a zsarol levelekrl. Mikzben r vrtam folytatta gyorsan Hatsepszut , zeneteket kezdtem kapni, apr papirusztekercseket, rajtuk takaros kzrssal megcsvlta a fejt. Valaki megzsarolt. Megzsarolt?! kiltott fel Amerotke. Hatsepszut odafordult, s ujjt a frfi ajkra szortotta, vrsre festett krme egszen belemlyedt Amerotke brbe. Amit most elmondok, Amerotke, senki nem tudhatja meg. Amikor gyerek voltam, az desanym, Amszisz egyszer flrevont, s elmondta, hogy valjban az isteni Amon-R istentl fogantattam, aki megltogatta t a szobjban megfogta a parkja szlt, kihzott belle egy tincset s kiprselte az illatostott olajat. Gyerek voltam, az desanym pedig teljesen elmerlt az istenek vilgban, gy azt hittem, hogy csupn egy mese. A zsarol levelek ezt a trtnetet eleventettk fel. Lertk, hogy az anym lltlag hogyan csalta meg az apmat, s hogyan hlt Amon-R templomnak egyik papjval. Hogy nem is a fra vrbl szrmazom, hanem fatty vagyok, trvnyen kvli, istentelen. Mindenben engedelmeskednem kellett, ha nem akartam szembenzni a kvetkezmnyekkel. Nem volt sok vlasztsom. A zsarol azt rta, hogy bizonytani tudja a trtnett. Amerotke a medence tlpartjt bmulta. Egy bbos banka riasztott fel ppen egy aranyl szrny nekesmadarat, s kezdett csipegetni a fldn. Eszbe jutott, hogy Szenenmut a mitannik felett aratott gyzelem utn miknt hivatkozott Hatsepszutra a katonk eltt. Te tudtad? Igen vlaszolta Szenenmut. gy dntttem, hogy a visszjra fordtom a helyzetet. Ha a mennyei Hatsepszut isteni szrmazs, akkor mirt rejtegetnnk? Mirt ne krtlhetnnk vilgg? elmosolyodott. gy tnik, hogy bevlt. Amita visszartnk Thbba, az isteni rn nem kapott jabb leveleket. Bosszt akarok! trt ki Hatsepszut. Az arca megvltozott, szemei kitgultak, a bre megfeszlt az arcn. Keresztre fesztve akarom ltni a zsarolt! A holttestt kutyk faljk fel, hogy a kja sohase rje el a tvoli lthatrt krmei belevjtak Amerotke lbba. s az isteni Tuthmszisz? krdezte a fbr. Rnggrcsben halt meg. Amon-R szobra eltt trt r, az izgalom bizonyra tl sok volt neki. A fldre zuhant. Az utols szavaival ezt mondta: "Hatsepszut, az csak egy larc!" Nem sokkal ksbb meghalt. A holttestt a kirlyi ravatalozba vittem, s ott maradtam mellette. Nhnyan megltogattk, a kirlyi kr tagjai, de mr nem tudom, hogy ki s mikor. Aztn megheztem, de amikor odamentem az ajthoz a tlcrt, egy kicsi fekete brzskot talltam. Egy levl volt benne. Az utastsok egyrtelmek voltak s szrl szra kvetnem kellett ket ismt felshajtott. A zsk egy kis villt rejtett, az elefntcsont fogakat azonban mregbe mrtottk. Akr egy kgy szja? krdezte Amerotke. Hatsepszut blintott. A villt bele kellett dfnm a frjem lbba, kzvetlenl a sarka fltt. gy is tettem. Hajszlra gy nzett ki, mint egy kgymars. A br elsznezdtt, a mreg mlyen beivdott a

hsba. Azutn elgettem a villt s vele egytt a levelet belecsapott a vzbe a kezvel. Mr akkor lttam, hogy valami nincs rendjn. A frjem vre megsznt keringeni, a mreg nem terjedt szt, de mit tehettem volna? Mieltt a fra visszatrt Thbba, attl rettegtem, hogy a zsarol beszl a frjemmel, romba dntve ezzel a helyzetem. Vgtre is nem szltem neki figyermeket. Miutn Tuthmszisz meghalt, mg kiszolgltatottabb lettem. Szembe kellett nznem Rehmir s a tbbiek ellenllsval. Ha a zsarol el kezdett volna effle pletykkat terjeszteni Thbban, meddig tartottam volna ki? s Meneloto? krdezte Amerotke. Kt nappal a frjem halla utn egy jabb levelet kaptam. Akkorra mr hallottam rla, hogy a srjt meggyalztk s rtesltem a vrosba val visszarkezsekor ltott baljs jelekrl. Nem volt ms vlasztsom. Nem sokkal azeltt egy vipert talltak a kirlyi brka fedlzetn, nekem pedig vdat kellett emelnem Meneloto ellen. Nem szlhattam semmit Szakkarrl. Mi van a tbbiek hallval? Azokrl nem tudunk semmit szlt kzbe Szenenmut. Mi tehettem volna? krdezte Hatsepszut. Ksrtett a szrmazsom. Szembe kellett nznem Rehmir ellensgeskedsvel. szakra kldtt egy vesztes csatba, az istenek megoltalmaztak felemelte a fejt. Az desanymnak igaza volt. Isteni szrmazs vagyok, Amon-R gyermeke! s az elkvetk? krdezte Amerotke. Rehmir. Szetesnek van valamennyi bizonytka, br nem sok. lehet a felels Amenhotep s Ipuwer hallrt megfordult s elmosolyodott. De igazbl nincs is r szksgnk. Kzelebb nyomta az arct, leheletnek illata megcsapta Amerotkt. tnztk a mitanniktl zskmnyolt feljegyzseket. Rehmir titkos kapcsolatban llt Tusratta kirllyal. Menj, mondd el neki, Amerotke! Brd r a vallomsra. Mindenkppen meghal, de mg vlaszthat, hogy milyen mdon tvozik a tlvilgra!

16. fejezet Amerotke belpett a Hall Hznak stt alagtjaiba Maat temploma alatt. A szurokba mrtott serceg fklyk kzelben larcos rk posztoltak. A brtnr felemelte a fa keresztrudakat s bergta az ajtt. Rehmir cellja kicsiny volt, egyedl a meszelt fal tetejbe vgott apr lyukon keresztl jutott be nmi fny s leveg. Az egykori vezrre alig lehetett rismerni. Testt sebek bortottk, beesett arca szrke volt s borosts, de a szemben ugyanaz a rosszindulat csillogott. Nem vette a fradsgot, hogy fellljon a penszes matracrl, csak kucorgott ott mocskos gykktjben. Azrt jttl, hogy gnyoldj rajtam? Azrt jttem, hogy kikrdezzelek. Mirl? Ipuwer s Amenhotep hallrl, az Omendap tbornok elleni mernyletksrletrl s a kirlyn megzsarolsrl Amerotke nyomban rjtt, hogy ezt nem kellett volna. Rehmir elhzta a szjt. Zsarols! Az isteni frat? s a gyilkossgokrl hebegte Amerotke. Mg mindig zavart volt, lnken lt benne a Hatsepszutnl s Szenenmutnl tett ltogats emlke. Semmilyen gyilkossgot nem kvettem el. Ipuwer halla? legyintett Rehmir. Mi okom lett volna meglni? elrehajolt. Ipuwer szerette a fiatal lnyokat. Meggrtem, hogy kap egy

egsz szobnyit, de ez a zsarols? Amerotke rjtt, hogy csak az idejt fecsrli. Az ajt fel indult. Nem csikarsz ki bellem semmit! siktotta Rehmir. Ha az a szuka meg akar lni, kldje le a vrebeit! Nem lesz r szksg torpant meg az ajtban Amerotke. Megtalltk a mitannik kirlyhoz rt leveledet. Tudod, hogy mi a hazaruls bntetse! Becsapva az ajtt a hta mgtt, Amerotke kiviharzott a folyosra, pp csak el nem sodorva az rket. Az egsz hely bzltt a halltl! Egyszeren ki akart jutni, gondolkozni, jelentst kszteni az isteni Hatsepszutnak, hangslyozva, hogy a hallesetek, a gyilkossgok, a zsarols rkk rejtly marad. Bestlt a Kt Igazsg Csarnokba. A hely teljesen kihalt volt. A brsg mg legalbb t napig nem fog sszelni, s Amerotke tudta, hogy a trgyalsra vr gyek szma jcskn megnhetett az utbbi zavaros idkben. Nekidlt az egyik oszlopnak, vgignzett a bri szken, az apr csiszolt asztalon s az rnokok prnin: az igazsgszolgltats eszkzein. Kintrl a kertbl beszlgets zaja hallatszott, az rnokok fecsegse, a gyerekek rikoltozsa s kiltsai. Amerotke lassan odastlt s szemgyre vette az egyik festmnyt a falon. Maat istennt brzolta a hajban strucctollal, amint a kezben mrleget tart Ozirisz r eltt l. Milyen tletet hozhatna most?, merengett. Hogy dnthetne? Visszastlt az apr kpolnba. A szentlyben ott llt Maat szobra. A padlt nemrg hintettk be homokkal, a szenteltvztartkat kifnyestettk s valaki, felteheten Prenhoe, mg a tmjnfstlket is megtlttte. Ednykkben tmjnt s mirht helyeztek el a szobban. A kpolna tiszta volt s illatos, a szently el j prnkat fektettek. Amerotke letrdelt s megprblt tmutatsrt imdkozni, aztn rjtt, hogy nem tiszttotta meg a szjt s a kezt. Vajon is olyan lesz, mint Amenhotep? Az elmjben borotvales kpek kavarogtak. A kegyetlen mszrls a tboron kvl, az vlt s vonagl emberek, a vrztatta kocsikerekek, az gaskod lovak, amint sszetapossk a fldn fekvket. Az letkrt knyrgk. Az ers kar legnyek, ahogy fiatal nemesembereket erszakolnak meg, mieltt sztzztk volna a fejket. A gyzedelmes Hatsepszut, Meneloto a lpcs aljn, az rnyszer amemetek krltte. s ott volt Hufu rettegett sztlje. Amerotke rpillantott a nyitott szentlyre. Vajon ez is csak egy blvny? Taln senki nem hallgatja meg? Egy rnyk lpett be a helyisgbe s trdelt le mgtte. Amerotke a vlla fltt htranzett. lmot lttam tegnap jszaka, Amerotke uram. Azt lmodtam, hogy egy plmafa lombjai alatt lk, ami hirtelen szikomorr vltozott. A fldn tged lttalak, a ruhidat szaggattad szt. Prenhoe arca olyan eltklt volt, olyan ersen szortotta a kezben lv papirusztekercset, hogy Amerotke lenyelte a keresetlen vlaszt. s mit jelent mindez, kedves rokonom? Azt jelenti, hogy jl alakulnak a dolgaim. s hogy te megszabadulsz minden gonosztl. Amerotke uram, n j rnok vagyok. Az ellptets nem marad el. J rnok vagyok ismtelte meg Prenhoe. Hen lejegyzek mindent, ami a brsgon elhangzik. Aztn, amg te tvol voltl folytatta gyorsan, megpillantva a fellngol dht Amerotke szemben , vlemnyt cserltem a trsaimmal. Amerotke felshajtott. Prenhoe, most nem rek r Intett a kezvel. Szhufoj mondta hadarta tovbb Prenhoe. Szhufoj beszlt a ltogatsodrl az reg kgypapnl, aki itt tanskodott. Arrl is, hogyan mentett meg.

 Nofret asszonynak el ne mondd! szaktotta flbe Amerotke. Nem fogom, Amerotke uram, de azt hiszem, ezt el kellene olvasnod Prenhoe megkerlte s kibontotta a papirusztekercset. Ez az, amit az reg pap mondott. Nem klns? A trdel Amerotke a gyr fny miatt egsz kzel hajolt a tekercshez. Nem, nem ott bktt a szvegre az ujjval Prenhoe. Amerotke elolvasta a vallomst. Pislogott egyet, aztn az illemszablyokkal nem trdve mg kzelebb hajolt a rokonhoz. n n dadogta, s felnzett. Mit jelent ez, Prenhoe? Az rnok izgatottsgban nagyot nyelt. Kimentem a srokhoz, a Nekropoliszba. Megkerltem az rkkvalsg Hzait, amg meg nem talltam a szleit. Az anyja papn volt Meret-Szeger istenn szolglatban. A kgyistenn! lihegte Amerotke. gy mkdne az igazsg? gondolta. Ltezett valamilyen lthatatlan tz, ami lngra lobbantotta az elmt s a lelket? Megfordult, kezei kz fogta Prenhoe arct s homlokon cskolta. A fiatal rnok zavarban flig pirult. A rokonom vagy, Prenhoe s a bartom is. Amit felfedeztl, n figyelmen kvl hagytam. Amit talltl, elvetettem. Legkzelebb, ha trvnyt lk, te leszel a szemem s a flem. Tlem annyit lmodhatsz, amennyi jlesik. Most pedig a kvetkezket kell tennnk. Amerotke a nap java rszt a Kt Igazsg Csarnoknak kzelben tlttte. Kiment a thoz s megtisztult, a testt s az arct azzal a vzzel mosta meg, amibl az biszek ittak. Tiszta kntst vett fel, amelyeket a parnyi kpolna mgtti kis helyisgben tartott. A szjt kitiszttotta sval, s mg tbb tmjnt szrt az istenn el. Aztn letrdelt s homlokt a flhz rintette. Vtkeztem! vallotta be. Elfogott a ktsg! Mgis, a szvem tiszta, s szeretnk az arcodba nzni. Hadd jrjam az igazsg tjt, hadd rizzem meg az igazsgot! Olyan izgatott volt, hogy enni is elfelejtett, de ahogy a nap lebukott a lthatr mgtt, kistlt a templom eltti trre, s vett nhny szelet libapecsenyt, amit az egyik fiatalabb pap sttt faszn fltt. Lelt a fldre enni, s ivott egy kevs bort. A tr tloldaln Aszural sszegyjttte a templomi rsg nhny tagjt. Prenhoe is ott volt, s nem sokkal ksbb Szhufoj is megrkezett. Utastotta ket, hogy maradjanak ott s ne avatkozzanak kzbe, de egy kst azrt klcsnkrt Aszuraltl, amit a kpenye al rejtett. Ezutn bestlt a szentlybe s htt a falnak vetve lelt. A naosz ajtaja zrva volt. Meggyjtotta az alabstrom olajmcseseket, gy mikorra Szetes megrkezett, minden kszen llt. Amerotke a szemkzti prna fel intett. Szetes uram, rlk, hogy eljttl. A kirlyi gysz lelt, keskeny, hatrozott vons arct aggodalom felhzte be, a tekintete nyugtalan volt. Egy apr rzskot tett le maga mell a fldre. Mit akart mondani az isteni rn? Azt, hogy Rehmirt ruls miatt vd al helyezi. Gyilkossg miatt nem? Nem, Szetes uram. Azrt neked kell felelned! Szetes fellt, a szja keskeny mosolyra hzdott. Amerotke, Amerotke a nap kiszvta az eszedet? A csata heve? Amerotke rmutatott a szentlyre. Figyel tged, Szetes. , aki maga az igazsg, tisztban van a sttsggel a szvedben. Szetes, kirlyi fgysz, a kirly fle s szeme. Az isteni Tuthmszisz fra kzeli bartja, aki felfedte neki, hogy mi mindent tanult azokban a stt, barlangszer termekben a szakkarai piramis alatt. Szetes arca meg se rezdlt. Szetes folytatta Amerotke. Magas rang pap Amon-R rendjben, kirlyi lelksz,

Amszisz anyakirlyn, az isteni Hatsepszut anyjnak egykori bizalmasa. Mi trtnt, Szetes? Megrmtett, amit Tuthmszisz meslt neked? Hogy Egyiptom istenei nem tbbek kblvnyoknl? Hogy vissza kellett jnnd Thbba s sznt vallanod, elpuszttani a szentlyeket s j rendet alaptani az Egy Isten tiszteletre, aki valaha az emberek kztt jrt, az els idkben, mieltt kitrt volna a hbor? Mieltt az igazsg tkre meghasadt, s csupn szilnkok maradtak belle? Amerotke kzelebb hajolt. Nem is tiltakozol? A j trtnet az j trtnet jegyezte meg Szetes. Tuthmszisz mindent elmondott. Tged, Szetes, visszakldtt Thbba, hogy elksztsd a fra hazatrtt s egyttal az j rend ltrejttt. Csakhogy a lelked kavargott. Ez a templomi szertartsok vgt jelentette volna, a papok flrelltst, a kincseik elkobzst. Hogy trhetted a fejed, hogy mihez is kezdj! Taln vgighallgattad a frat, sznleg egyetrtettl, de a szved mlyn bosszt forraltl. Ellene fordultl Amerotke sznetet tartott. Te vagy a kirlyi fgysz. Ismered Thba vrosnak legmocskosabb mlysgeit is. Felbreltl egy brgyilkos csoportot, az amemeteket. Koszt s felfordulst akartl okozni. Fizettl nekik, hogy menjenek t a Nekropoliszba s szentsgtelentsk meg a fra srjt, br ez inkbb csak dh volt, mint rosszakarat. Az elmdben csak gy kavarogtak a gondolatok. Tuthmsziszt nem lettl volna kpes befolysolni, a makacssga legends volt. Mr gyerekkortl kezdve fenntartssal kezelte a papokat s a templomba jrkat. Hatsepszut azonban ms volt. Fiatal, kiszolgltatott. Radsul mg nem szlt l firkst a hitvesnek. Szetes beszvta a levegt, az orrlyukai kitgultak. Ha nem tudtad irnytani Tuthmsziszt, megprbltad irnytani Hatsepszutot, pedig bizonytalan s rmlt volt, bekapta a csalit. Mit akarsz mg mondani? trt ki Szetes. Hogy n ltem meg az isteni Tuthmsziszt Amon-R templomban? nem, nem voltl a templomban felelte Amerotke. Lent voltl a kiktnl. Micsoda, s egy vipert csempsztem a kirlyi brka fedlzetre? Nem, nem, az ksbb jtt. Amon-R papja vagy. Fogtl nhny fehr galambot, amelyek a templomban fszkelnek, s elvitted ket egy flrees helyre. Azutn megsebezted a testket s elengedted ket. A galambok, sebesltek vagy sem, termszetesen visszareplnek a galambhzukba. Hnyat is, Szetes? Hatot, hetet? Nhny elpusztul az ton, egypr lezuhan az gbl, nmelyik meg vrrel terti be a tmeget. Rossz eljel a fra visszatrshez! Mit terveztl mg? Meg akartad flemlteni Tuthmsziszt s ellenllst sztani vele szemben? Amerotke kinyjtotta a kezt s a krmeit tanulmnyozta. Irnytani akartad a frat. Kirtani a Szakkarban szletett gondolatokat s terveket. Baljs jelekkel megrmteni, aztn Hatsepszut rnn keresztl a befolysod al hajtani. Tuthmszisz meghalt! felelte Szetes lesen. igen, s ezt az istenektl szrmaz jelnek tekintetted vlaszolta Amerotke. Feleletnek az imidra. Tuthmszisz, fradtan s tervektl kavarg elmvel, sszeesett s meghalt Amon-R szobra eltt. Immr nem volt szksg sebeslt galambokra s megcsftott srokra. Tuthmszisz nem llt tbb az utadban, ezrt szorosabbra kellett vonnod a befolysodat Hatsepszut fltt. Tovbb gy kellett belltanod a fra hallt, mintha az az istenek dntse lett volna: megmarta egy kgy, a Duat szimbluma, az alvilg sttj! Hogyan? vonta fel a szemldkt Szetes. Amon-R magas rang papja vagy. A kirly szeme s fle. Oda mgy, ahov akarsz, senki nem fog krdre vonni. A ravatalozban hagytad a mrgezett villt, s rvetted Hatsepszutot, hogy szrja meg vele a frje holttestt. Ekzben elrejtetted a vipert a kirlyi brkn. Ms terveid is voltak, ugye? Zrzavart kellett keltened, szthzst, hogy Tuthmszisz tervei vgkpp

feledsbe merljenek. Bizonyos embereket el kellett tvoltani, azokat, akik Szakkarban elksrtk a frat a piramishoz: Menelott, Ipuwert, Amenhotepet. Ha a fra feltrta eltted a lelkt, lehet, hogy ms eltt is feltrta? Ipuwert a tancsteremben lted meg, mg szegny Amenhotep sosem fogadott volna el egy meghvst Szetes uramtl. t elcsaltad egy elhagyatott helyre a Nlus partjn. Te magad lted meg? Az amemetek vrtak r? Vilgos utastsokat adtl nekik, hogy ljk meg, vgjk le a fejt s kldjk el ajndkknt, tovbbi viszlyt vltva ki ezzel a kirlyi kr rossz emlk fogadsn? rdekes trtnet mondta Szetes. De mi okom lett volna mindezt tenni? Hogy megvdd a papsgot s a templomokat. Hogy elegend felfordulst kelts, hiszen ekzben Tuthmszisz lmai, s mindenki, akinek kze volt hozz, feledsbe merl. Azt gondolhattad, hogy az istenek kivlasztottja vagy. Az ellensgeskeds Hatsepszut s Rehmir kztt idelis krnyezetet teremtett a terveid szmra. Belertve a kgykat? trflkozott Szetes. igen! Emlkszel szegny Meneloto trgyalsra? A vdelmre behvatta az reg kgypapot, Ladbt. A pap beszlt a kgykrl, viperkrl, de emltett egy furcsa hivatkozst rd is. Amikor a kgymars mrgez termszett rszletezte, ezt mondta: "Szetes uram maga is tansthatja"! Akkor senki sem figyelt fel r, csak te. Ladba arra a tnyre utalt, hogy noha atyd Amon-R szolglatban ll pap volt, anyd papnknt Meret-Szegert, a kgyistennt szolglta. nyilvn mindent tudott a viperkrl, a Nlus ds partjai mentn vagy a sivatagban elfordul kgykrl. A Nekropoliszban ll srja is errl rulkodik. A rokonom, Prenhoe, elment megvizsglni. volt az, aki rirnytotta a figyelmemet az reg pap szavaira. Prenhoe lehet, hogy lmodoz, de les esz, j megfigyelkpessg. Rtallt a szleid srkamrjra. Ennek a faln van egy kp az desanydrl. Szetes pislogott egyet, aztn elfordtotta a fejt. Pontosan emlkszel, ugye? Papi kpenybe van ltzve, kezben egy kgyt tart, mikzben egy ficskt tant arra, akinek egy hajtincs lg le oldalt az arcn, hogyan fogja meg. Az a fi te vagy, s azta nyilvn sok mindent megtanultl a kgykkal val bnsmdrl Amerotke fszkeldtt egy kicsit. Fogtl egy vipert s elrejtetted a kirlyi brkn. A villt, amit Hatsepszutnak adtl, gyakran kgypapok hasznljk. Szetes sebesen szedte a levegt, a feje lebicsaklott, szemt flig lehunyta. Ha tudsz bnni a kgykkal folytatta Amerotke , akkor nem veszlyesek. Egyet bevittl a tancsterembe egy rnok zskjba rejtve. Megetetve s nyugalomban, a zsk sttjtl elszunnyadva a vipera nyugton maradt. Amikor a kirlyi kr sznetet tartott, kicserlted az rzskokat. Szegny Ipuwer beledugta a kezt a zskba, s a kgy azonnal megmarta. Ami Omendapot illeti, a bor ugye valamilyen kgymrget tartalmazott? Mikor csempszted a mrgezett vegeket a szemlyes holmijai kz, mieltt elhagytuk volna Thbt vagy a hossz menetels sorn? Bizonytk! recsegte Szetes. Mg mindig ads vagy a bizonytkkal. Azt hitted, hogy a kavarodsban minden el fog tnni vlaszolta Amerotke. Ugyanakkor gyantottad, hogy egyszer rbukkanok az igazsgra. Arra is rjttl, hogy milyen veszlyes az reg Ladba. Emlkezett a csaldodra, a neveltetsedre. El kellett t nmtani. Elmentl a szentlyhez, meggyilkoltad, s engem is odacsaltl. Te hztad vissza a pallhidat. Hnapokba is beletelt volna, mire valaki rtall arra, amit a hink meghagytak bellem. Egy jabb rejtly, hogy megzavard az elmket s szbeszdet kelts szrnyra Thbban Amerotke megllt. El kellett volna tnnm, ahogy Menelotnak is. Az amemeteket utastottad, hogy vigyk ki a Vrs Fldekre, ljk meg s rejtsk el a hulljt. Egsz Thba szktt bnznek tekintette volna. Zrzavar zrzavar htn! Vajon az amemetek vezre kzbestette azokat a viaszbbukat, a hall

hrnkeit? Azt emltettem neked, hogy Meneloto megmeneklt? Szetes ajkai vicsorra hzdtak. Kirlyi fgyszknt folytatta Amerotke , bizonyra tudtad, hogyan lehet kapcsolatba lpni a brgyilkosok csoportjval. Jl megfizetted ket, hogy kvessk a hadsereget, vrjk ki a megfelel pillanatot s csapjanak le rm, Omendapra vagy Hatsepszutra. Amerotke sszekulcsolta az ujjait. Ismerem a nagy titkot mondta halkan. Olvastam a szakkarai feliratot egy pillanatra megtorpant, a tekintete Szetest frkszte. Kvettek Menelott s engem a piramis belsejbe. k szolgltattk a szksges bizonytkot. Az egyikket elfogtuk. Mindannyian halottak! csattant fel Szetes. Lehunyta a szemt, mert rjtt, mekkora hibt kvetett el. Te is ott voltl? krdezte Amerotke. Te is kvetted a titkos jratokat? Szetes sszegrnyedt, a fejt lehajtotta. Nzzk a bizonytkokat, Szetes uram mondta Amerotke. Kirlyi fgyszknt jl ismerhetted az amemeteket. Kzeli bizalmasa voltl az isteni Tuthmszisznak. Fiatal papknt te gyntattad Amszisz anyakirlynt. Tudhattl klns elkpzelseirl Hatsepszut fogantatst illeten. Azon a napon lent voltl a mlknl, amikor az isteni fra megrkezett Thbba. Jelen voltl a brsgon, amikor az reg pap fnyt dertett a mltadra. Jl ismered a kgykat. Jelen voltl, amikor Ipuwer meghalt. Amenhotep bizonyra megbzott benned, s engedelmeskedett a hvsodnak, mg ha letrt s zavarodott volt is. Knnyedn frkzhettl Omendap tbornok kzelbe. A jelenlted a szemlyes holmijai krl nem keltett volna feltnst. Most nem tlkezek hivatalosan, de ha a Kt Igazsg Csarnokban lennk, ktsgtelenl azt mondanm, hogy felelned kell a vdakra. Szetes fanyar mosollyal az arcn megdrzslte az llt. Vgl kezdte lassan , vgl, Amerotke, n gyztem. Elrtem, amit az istenek kvntak tlem, hogy elrjem. Tuthmszisz mindent elmondott, amire Szakkarban rjtt szttrta a kezeit. Mit tehettem volna? Hagyjam, hogy az az lmodoz visszatrjen Thbba? Elpuszttsa az istenekbe vetett vszzados hitet? Kifossza a kincstrat? Feleslegess tegye a papokat? Olyan volt, mint egy fi, aki j jtkot kapott! Megosztott velem mindent, azt gondolvn, hogy n majd ugrlni fogok rmmben! megrzta a fejt. Visszasiettem Thbba. tmutatsrt imdkoztam. igen, a srkamra meggyalzsa s a sebeslt galambok, azokat csak a riadtsg szlte, de amikor Tuthmszisz sszeesett s meghalt, rdbbentem, hogy az istenek meghallgattk az imimat. Hatsepszutot knnyedn irnytottam, legalbbis azt hittem. Mindannyiunkat megtvesztett, nem igaz, Amerotke? Tbb benne a frfi, mint a frjben s az apjban egyttvve. Ktsgtelenl igaz, zrzavart akartam kelteni. El akartam trlni Tuthmszisz gondolatainak s felfedezsnek mg az emlkt is. Azt remltem, hogy Meneloto pere csak mg nagyobb szthzst, bizonytalansgot gerjeszt. Sokat gondolkoztam rajta, hogy mennyit tudhat s mennyit vallhat be egy nylt trgyalson. Persze Amerotke urasg lt a bri szkben. Tudtam, hogy hibt kvettem el. Menelott meg kellett volna lni, de elmeneklt. A tbbiek? megvonta a vllt. Amenhotepet el kellett nmtani, s abban sem lehettem biztos, hogy az isteni fra mennyit mondott el Ipuwernek vagy esetleg Omendap tbornoknak. Azt hittem, ha felsztom a viszlyt Hatsepszut s Rehmir kztt, a halott fra brmilyen eszels tlete feledsbe merl kinyjtztatta karjait. Tuthmszisz meghalt, de ki tudhatott mg a dologrl? Hatsepszut, Rehmir? Omendap? Meneloto? Amenhotep? Ha az utdls bks, zkkenmentes, ki tudja, mifle furcsa tletekkel hozakodhatott volna el valamelyikk? Ht nem ltod, nem volt vlasztsom! Tuthmszisz, vagy azok, akiket beavatott, romba dntttk volna Egyiptom vallst. Az amemetekrt s a Kirlyok Vlgyrt elnzst krek, de ismtlem, nem volt ms vlasztsom felemelte a fejt, a szemei szinte izzottak. Az istenek vezreltek,

Amerotke! Szth uralta a lelkemet. Mit szmtanak az emberek kicsinyes vgyai Amon-R hajhoz kpest? Meg fogsz halni felelte Amerotke. Mindannyian meghalunk, Amerotke. Az rnykok naprl napra egyre nylnak s kzelednek. Egyetlen szvessget krek. Nem akarom, hogy a Vrs Fldeken temessenek el vagy hogy a lecsupasztott hullm az egyik oszlopon lgjon. Nem akarom, hogy a tmeg ujjal mutogasson rm. Nem akarom, hogy a tbbiek rjjjenek a cselekedeteim okra. Szakkart temesse be a homok, Hufu piramisa mindrkre rizze meg a titkait megnyalta a szja szlt. gy innk egy kis bort. Amerotke odastlt, ahol a pap telt s italt helyezett el az istenn szmra, s flig megtlttt egy agyagkupt. Mozgst hallott, megfordult, s mg ltta, hogy Szetes a fejt htradntve kiissza az utols cseppet is abbl a tgelybl, amit az rzskjbl hzott el. Hagyta, hogy ez a fldre hulljon. Kgymreg mondta. Meglltja a szvet s megszilrdtja a vrt. Lefekdt a fldre, mint egy kisfi, amikor aludni kszl, fejt a zskjn nyugtatva. Kinyjtotta az egyik kezt. Ne egyedl, Amerotke. A fbr letrdelt mell. Megfogta Szetes kezt, ami mris hvss, nyirkoss vlt, br a szortsa mg ers volt. Mondj egy imt rtem suttogta Szetes. A holttestemet temessk el rendesen. A lelkem hadd induljon tnak Ozirisz csarnokba, ahol szmot adok a tetteimrt. Egy darabig sztlanul fekdt, aztn a teste megrndult, a szja szlben nylcseppek jelentek meg. A szempilli megremegtek s elrebicsaklott a feje. Amerotke elengedte a kezt. Elmondott egy rvid imt, aztn rpillantott a szently bezrt ajtajra, a tmjnfstlkre, a megszentelt csszkre s tnyrokra. Lehajtotta a fejt. Vgl mormolta magban csak az igazsg marad!

A szerz megjegyzse Ez a regny i. e. 1479, Hatsepszut hatalomra jutsa vnek politikai szntert brzolja. Frje rejtlyes krlmnyek kztt halt meg, s a kirlyn csak heves hatalmi harcok utn lphetett a trnra. Ebben segtsgre volt a ravasz Szenenmut, aki a semmibl trt fel a legfbb hatalom kzvetlen kzelbe. Srja mg ma is ll, a 353-as szmot viseli, s mg egy vzlatos portr is tallhat benne Hatsepszut kedvenc tisztviseljrl! Ktsgtelen, hogy Hatsepszut s Szenenmut szeretk voltak. Mi tbb, mg egy kori falfelirat is rendelkezsnkre ll, mely nagyon kpszern utal benssges kapcsolatukra. Hatsepszut erskez uralkod volt. A falfestmnyeken gyakran brzoljk harcosknt, s a feliratokbl tudjuk, hogy valban katoni lre llt a csatkban. Annak a lehetsge, hogy a piramisok s a Szfinx alatt titkos jratok, barlangok, templomok s knyvtrak rejlenek, mindig is tallgatsok trgyt kpezte az egyiptolgusok krben. Az akasztottak csarnokban jtszd jelenet megtallhat Ott Neubet Tutanhamonrl szl rdekfeszt tanulmnyban. Az elveszett tudomnyos s vallsi ismeretek elmlett olyan elismert egyiptolgusok is felvllaltk, mint pldul Bauvey s Hancock. 1997 augusztusban a Sunday Times azt rta, hogy taln mg Kheopsz fra elveszett knyvtrai is fellelhetk. Az egyiptomi teolgia Krisztus korra llatok s rovarok imdatv korcsosult, mghozz oly mrtkben, hogy szatriban mg Juvenalis rmai klt is csps szavakkal illette. m kezdetben

az egyiptomiak teolgiai egysgre trekedtek. Az egyiptomi trtnelemben kiemelked szerepet jtszik az egy Isten, a szeret Anya-Apa figura eszmje. Nem szabad megfeledkeznnk arrl, hogy Egyiptom adott otthont a nagy zsid vezrnek, Mzesnek, sem arrl, hogy mindssze szzharminc vvel a regny esemnyei utn Ehnaton fra majdnem polgrhborba sodorta az orszgot, amikor forradalmi vallspolitikjval flrelltotta Thba templomi kultuszait az "egy Isten" imdatrt. Minden egyb szempontbl is megprbltam h maradni ehhez az izgalmas, ragyog s magval ragad civilizcihoz. Az kori Egyiptom vonzereje magtl rtetd: egzotikus s rejtlyes kultrval tallkozhatunk. Igaz, ez a kultra tbb mint hrom s fl ezer vvel ezeltt ltezett, mgis, leveleit s verseit olvasva mly rokonsgot rezhetnk velk, ahogy az vszzadokon tvelve hozznk szlnak.