GALAKTIKA FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER

GARRY DOUGLAS Hegylak

MRA FERENC KNYVKIAD A kzpkori Skcia tvoli s kds tjain, ahol mindenre elsznt, llig felfegyverzett kemny frfiak tkznek ssze a nagycsatk sorn, az a hr jrja, hogy van egy frfi, aki halhatatlan, s csak akkor lehet meglni, ha a varzskarddal levgjk a fejt. MacLeod nevvel vszzadok mlva, a mai Amerikban tallkozunk jra, amikor is mr birtokosa a flelmetes erej varzskardnak, s elhatrozza, hogy letre-hallra megmrkzik rgi ellensgvel, az Er s a Hatalom egyedli birtoklsra trekv, gonosz halhatatlannal: Kurgannal. Kurgan ugyancsak ldzi MacLeodot, de senki mst sem kml, aki az tjba kerl. Egy fiatal s csinos nyomozn megprblja kiderteni az rthetetlen gyilkossgok igazi elkvetit, s gy bukkan a rejtlyes szrmazs frfiak nyomra. MacLeod vgl felfedi eltte titkt, s most mr egytt kzdenek meg az emberisg felett gonosz uralomra trekv Kurgannal. HU ISSN 0238-3063 ISBN 963 11 6421 7 Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Szildi Jnos igazgat Zrnyi Nyomda (88.1450/66-15) Budapest, 1989 Felels vezet: a Zrnyi Nyomda vezrigazgat-helyettese Felels szerkeszt: Futaki Jzsef Mszaki vezet: Szaklos Mihly Kpszerkeszt: Gspr Imre Mszaki szerkeszt: Rucsek Andrea Terjedelem: 14,11 (A/5) v. IF 6268

Lisa Robertsonnak s Crace Donaldnak: Sktok, hujjuj! G. D. PROLGUS Az tkzet utn ktharcos maradt a csatamezn: a fekete lovon feszt, pallost lbl stt meg a fak mnen l mongol. Mindkt frfi szmos sebet kapott a viadalban, mgis szilrdan tartottk magukat nyergkben, a vlgy kt oldaln. Szerteszt szz s szz tetem hevert, az elesettek mindkt seregbl. A sttbe ltztt harcos egy "kurgan" odakiltott a mongolnak: Nem maradhat, csak egyetlenegy! De hogy a tvol-keleti vitz meghallotta, megrtette-e, az sem testtartsbl, sem mozdulataibl ki nem derlt. Suhintott prat a levegbe vben hajl pengjvel, hogy kizze karizmaibl a merevsget. A szablya megfejthetetlen fnytvr-zeneteket kldzgetett a dombkarj fel. A Kurgan elvigyorodott. Ez a mongol lesz a harmadik halhatatlanja... Emlkezetbe idzte tantmestere, az arab szavait: "Ne feledd, ha magadhoz hasonlval tallkozol, tstnt a fejt kell venned! Ha nem teszed, idt adsz ellenfelednek, aki a szzadok sorn mind tbb harci tapasztalatra tesz szert. Ha megint sszeakadtok, bnhatod, hogy nem fejezted le az elz alkalommal... s jra tallkoztok majd, ebben biztos lehetsz. Ha nem a kzeljvben, a vgs Gylekezskor mindenkpp. Az id is fegyver: sose engedj idt ellenfelednek, hogy erben, gyessgben gyarapodjk!" A mongol, mit sem trdve a szrkje pati al kerl testekkel, mris lefel rgtatott a vlgy hosszban. A Kurgan kt marokra kapta pallost. Megfigyelte, hogyan kzd tkzetben a mongol: minden sszecsaps eltt gaskodsra sarkallta lovt, hogy annak feje az testt vdelmezze. A Kurgan ereje vgs megfesztsvel lelkileg kszlt az iszony prviadalra. Tmadja lendlete a kezre jtszik majd, m az idztsnek a lehet legpontosabbnak kell lennie. A Kurgan termszetfeletti cselekedetre vllalkozott, s noha kpesnek tartotta magt az effle cselekedetek vghezvitelre, tudta, a teljes sszpontostson tl szellemi, fizikai tartalkaira is szksge lehet. A mongol el indult, folyamatosan sztklte .lovt, mg az elnyl testtel vgtatott; srnye, farka fekete korbcsknt csattogott a szlben. Pati dbrgtek az orosz sztyepp vrztatta fldjn. A csatal pofjbl mr vertkkel elkevered tajtk szllongott, foszlnyai a Kurgan vadllatfejforgj, vert bronz sisakjnak csapdtak. A htasok tdeje kiszikkadt brtml gyannt csikorgott, orrlikaikbl pragomolyok lvelltek. Azutn pp az sszecsaps eltt-miknt a Kurgan szmtott r a mongol visszafogta mnjt. A szrke hts lbaira emelkedett, fejvel, lapockjval gazdja testt vdelmezte. A Kurgan harsny csatakiltssal nekihuzakodott nyergben, s pallosval tmetszette a szrke l torkt. A slyos penge keresztlhatolt hson s csonton, levlasztotta a fak mn fejt. Lendlete tovaragadta a Kurgant, s tovbbcikzott vele pallosa is: le a mongol nyakt rte, lemetszette fejt. A kt fej ember s llat csaknem egy idben rt fldet, nyomukban rgkapltak az sszegabalyodott lbak. A, gyztes Kurgan megzabolzta a lovt. Torkbl az htat hrdlse szllt a derlt gbl villmok cikztak al testbe. A statikus elektromossg perceken t krnykezte, energija tramlott roppant tagjaiba: Miutn a Serkents befejezdtt, a stt ruhs harcos szaknak fordult. Kvetkezzen most az a fi, Conner MacLeod mormolta.

ELS FEJEZET Kszbn llt a csata. MacLeod nyughatatlan tekintete a Madison Square Gardent megtlt kznsg sorait firtatta. A levegben ahogy az ilyen alkalmakkor megszokott nehz emberi vertkszag, zsfoltsg, feszltsg eredmnyezte bz terjengett. MacLeod knyelmetlenl feszengett nedves eskabtjban, radsul floldalasan lt a helyn, nehogy a htra szjazott trgyra nyoms nehezedjk. Szrvnyosan csattant a taps, de egyre ersdtt, amint ktszztizentki1nyi, kzdeni ksz tmeg nyomult a ringbe kt jkora ttelben, a Tonga Klyk s a Szszke Gerinctr szemlyben. Ellenfeleik ott vrtk mr, ket a ktelek kzt: a nzkre vicsortottak, izmaikat fitogtattk. Mind a ngy pankrtor krbetncolt, mozdulataival ingerelte a kznsget. MacLeodot rdekelni kezdte a kzelg sszecsaps, m figyelmt rszben mg mindig a ringet gyrbe von kznsgnek szentelte, rgi ismersk arct kereste a sokasgban. Eljtt-e kzlk valaki ma este...? Felbukkansukra mindig, mindentt szmthatott. Sosem engedhette el magt egszen, ez knnyen vesztt okozhatta volna. Most megdrzslte ktnapos borosta rnykolta llt. A msorkzl pp csendrt esedezett a fktelen hangzavarban. ...Egy pohrkszntt a keleti partrl! Az Egyeslt llamok Broad Streetjrl! rikoltozta. Szavait elnyomta a kznsg bmblse. Miutn a pankrtorok egyikt bemutattk, az hirtelenben keresztlnyargalt a ringen, s fejt az egyik sarokprnba verte. Nk pattantak fel helykrl, nhnyan ljeneztek, msok szablysrtst kiltottak, hovatartozsuktl fggen. Cirkusz volt, semmi egyb. De pp erre htoztak. Azrt fizettek, hogy ilyesmiben legyen rszk. A Szszke Gerinctr a ktelekre nehezedve elrehajolt, sokatmondn a tmegre sandtott, kihvn rntotta le dzsekije cipzrjt, elibk trta drtszrrel bortott, kemny mellkast: A kznsg soraibl elgedett sikolyok rppentek fel. Egy kislny, aki az anyja lben lt, MacLeodra bmult, tn a lelkesedst hinyolta belle a krs-krltombol zrzavarban. A Szszke Gerinctr elvonaglott vgre testhez ll kiskabtjbl, s a ruhadarabot, a vrakozsoknak eleget tve, a nzk kz hajtotta. "Vrszomj" gondolta MacLeod. Szinte tapinthat volt a levegben. Vronts mgsem lesz itt semmikppen: ez sznjtk, semmi egyb. Ha az igazi lvezet elrhetetlen, akkor jn az ember effle helyre, ahol gyes sznlelssel elgtik ki ignyeit. A dolog valjban elgg rtalmatlan. MacLeod persze msfajta sszecsapsokat is meglt, olyanokat, ahol patakokban folyt a kiontott vr, a harasztost ztatta, Skarltsznre festve a nvnyek zldjt-bbort... Akadtak szemlli e ltvnyossgoknak is a tbort ksr cscselk , m ezek mindig sokkal kevesebben voltak, mint a fegyverforgatk. E helyen azonban ezer bmszkod jut egyetlen kzdre. Gladitorviadal... Tprengsnek a gong kondulsa vetett vget. Figyelte a pankrtorokat, akik nyomban egymsnak rontottak. A Tonga Klykgyomron vgta, felnyalbolta, elcipelte ellenfelt, s az egyik sarokprnnak ldtotta. Azutn hossz; fekete hajba markolt, klzni kezdte a fejt. Mg a br figyelmt ez az sszecsaps kttte le, a Mozsr jkort rgott a Szszke Gerinctrbe: llon tallta, kireptette a ringbl. A tmeg a brval ordtozott, a br a pankrtorokkal bmblt, azok meg egyms kzt acsarkodtak. Hs hsnak, csont csontnak feszlt. Minden csaps gyilkos erejnek tetszett. Ltszlag minden karfesztsbe colos gerendk sztroppantshoz elegend izommunkt fektettek. A kzdk mgis sztvltak, nekigyrkztek jra meg jra.

 Nyrjtok ki ket! svlttte a MacLeod mellett l frfi. Hogy kiket is kellene tstnt kinyrni, nem rszletezte. Nyilvn berte volna annyival, ha valaki valakit kinyr. A buzdtst nyomban felkapta a Garden kznsge, ("Nyrd ki! Nyrd ki!") a kntls alkalmanknt rszletezbb kvnsgoknak adott helyet, ezek csonktsokra s ismt csak vrontsra buzdtottak. Akadtak olyanok, akik bertk az sdi, elcspelt frzisokkal, m akadtak tallkonyabbak is, akik a megtretett testek utni vgytl sarkallva klti ernyeket csillogtattak. MacLeod csndben maradt, fradtan szemllte a jelenetet. Mellette a kislny nyalkt szopogatott, s a pankrtorok helyett inkbb t tntette ki rdekldsvel. A frfi grimaszt vgott, halovny, bizonytalan mosoly volt a jutalma. A kislny sgni prblt valamit anyja flbe, m az asszony figyelmt maradktalanul lekttte a bszen klz ngy hstorony. Szeme elkerekedett, arca sugrzott, ajkn tnkeny mosoly jtszadozott. Ltnival volt: ppgy szvja magba a benyomsokat, mint egy Nirvnba kszl tibeti szerzetes. A kislny mintha a falnak beszlt volna. Vedd a fejt! kiltotta az asszony vratlanul. MacLeod sszerezzent ltben; amint a szavak tudatig jutottak. Megriadt egy pillanatra, de azutn ismt laztott: egy knait kezdett figyelni, akinek kpe elrulta, hogy mg a trikjt is a TongaSzszke pros gyzelemre tette fl. Mg a csata dlt, arckifejezse hol elgedettsget, hol elkeseredst tkrztt. gy tetszett, maga is megszenvedi a kedvenceire zdul pofonokat. Idrl idre mellnyzsebre tapintott, ahol-ehhez szemetnyi ktsg sem frhetett pnztrcja lapult. A Szszke Gerinctr most pp magasan a feje fl emelte ellenfelt, nekikszlt, hogy a sznyegre teremtse. Az asszony s a knai egyknt "Rajt!"-t kiltottak: kvntk, hogy az a msik alzuhanjon, nagyot nyekkenjen, s j ideig fekve is maradjon. A br a kt csatz ris kz keldve kapkodott levegrt. MacLeod a kapuk fel sandtott, de kifel vagy befel egy llek sem tartott. Hangtalan gihbor gyannt vakuk sokasga villant most a stadionban; a ngy pankrtor egyetlen vonagl kupacban fetrengett a kzdtr kzepn. A br igyekezett llegzethez jutni, s minden ktsget kizran ilyesmiben mesterkedtek maguk a birkzk is. A stadion tls vgben egy szurkol kzzel festett transzparenst emelt a magasba, melyen a NYRJTOK KI A DGKET! felirat ktelenkedett. E pillanatban csapott MacLeod vllra egy mgtte l frfi. Conner htrafordult, a frfi arcba nzett. Nem tallta ismersnek. Istenkm! suttogta ragyog szemmel a frfi. Vallja be, magnak is tetszik egy kicsit! MacLeod biccentett, kiszabadtotta magt. A csata vltozatlan hevessggel dlt tovbb odalent, a kiltsok mordulsokkal, szrvnyosan szllong, "A j desanytokat!"-szer frzisokkal keveredtek a tmeg bmblsnek llegzetvtelnyi szneteiben. MacLeod lehunyta szemt, emlkeibl egy letnt kor kpei sorjztak el... MSODIK FEJEZET Alacsonyan llt a nap a glenfinnani dombok felett, elnyl rnyakkal, sttl bborsznnel cskozta a vlgyeket. Egy jkora sziklaorom felett sas krztt. MacLeod gyantotta, a fszke rejtzik odafent. A skt mlyen beszvta a hanga des illatt, s elmult azon, hogy ez az elragad tj milyen sokarc lehet. Kt trsa, vrrokona, Dugal s Angus MacLeod fel fordult, tekintetk nem a sas rptt ksrte. A szemkzt tornyosul sziklkat frksztk inkbb, s Conner rezte a levegben a nyugtalansgot. A MacLeod-kln idn, az 1536. esztendben hatrozott gy, hogy elsimtja nzeteltrseit a

Fraserekkel. Mindhrom harcos kszen llt ht egy rajtatsre, mely hazavezet tjukon brmikor megtrtnhetett. Lovukat szrn ltk meg, vaskos lbuk inas mnek oldalt szortotta. Klmorjukat* s kerek pajzsukat mindhrman jobbjukban vittk, baljuk lazn tartotta a gyeplszrat. Napszllta eltt hazarnk mondta Angus elgedetten. Megmondtam elre, hogy gy lesz... Csapzott szaklln izzadsgcseppek csillogtak. Sose tvedsz, Angus mondta Dugal. Azzal, hogy tvedtl, sose vdolhatunk... gy beszlt, de kzben nem fordult Angus fel, s az idsebb frfi fszkeldni kezdett ltben, hogy lthassa arckifejezst. Sosem lehetett biztos benne, mikor bolondtjk. Dugal most komoly kpet vgott, m szja sarkban makacsul remegett egy izom. Conner, aki jl tudta, hogy rokona ezttal is gnyoldik, elmosolyodott a megjegyzsen, vigyzva, nehogy Angus szrevegye. A klnbliek kszek voltak egymssal is megverekedni, ha kellett, noha a Fraserek brmelyik percben rjuk ronthattak... "Rhellem a rokonomat, de n meg a rokonom egymsnl is jobban rhelljk az idegeneket!" Valahogy gy hangozhatott a MacLeodok letelve. Harcias npsg volt ez; s szksgkppen az: riznie kellett birtokait, kunyhit a skt felfldn portyz fosztogatkkal szemben. Conner htasa vratlanul sszerezzent. Angus mris megtorpant, jkora orrval a levegbe szimatolt. Mi a'? krdezte Dugal. Ha tunnm, nem szknk felelte Angus. Amit ltok, att' sose flek! A sziklatorlasz mgtt nhny feny meredezett, meg valami csalit: ahhoz pp elg nagy, hogy egy maroknyi rajtatsre kszld frfinak fedezket nyjtson. Conner lova most oldalvst lpegetett, vilgosan rezte gazdja zavarodottsgt. A napkorong egy cscs mg hanyatlott, sebesen halvnyult a fny. Conner figyelt, de csak egy patak csobogst hallotta, a vz a kzelben trt magnak utat a tzegen t. A fk... Angus ismt krlszimatolt. Azzal dicsekedett, hogy negyed mrfldrl kiszagol egy Frasert, s Conner gyantotta, hogy az idsebb frfi kiss sket mr, ezrt hagyatkozik szaglsra, valahnyszor ltsnak nem veheti hasznt. No, ember?! trelmetlenkedett Dugal. Csak nem toporoghatunk itten egsz iccaka! Ebben a pillanatban felbukkantak a tmadk; nem a fk kzl, hanem a lenti sziklk mgl jttek. ten voltak, mindannyian a Fraserek tartnjt** viseltk, s , harci kiltsaik a nagyothall Angust is majd megskettettk. Igazad vt megin', Angus! rikoltotta Dugal, mde hogy az ellensg megjelensre cloz-e, vagy megint gnyoldik, senki nem firtatta. Kirppentek hvelykbl a klmorok, pengjk megvillant a nap utols sugaraiban. Conner alacsonyra tartotta pajzst, hogy lova combjt, oldalt vdelmezze, hisz a Fraserek gyalogosan tmadtak. Egyikk-vad tekintet, rtes szakll alak slyos lptekkel vgott keresztl a pzsiton, hogy lecsaphasson a htas fejre. Conner visszarntotta lovt. Klmorja szles vben a Fraser fel lendlt, az azonban tlsgosan frge volt az ilyen suhintshoz: idejben emelte vdekezsre a maga pengjt. A fegyverek sszecsendltekor mindketten megremegtek. Conner
* *

Klmor (claymore) a sktok rvid, ktl kardja

Tartn: klnonknt eltr mintzat skt takar

lova elhklt, rgzolt a Fraser lbra. A szakllas alak felhrdlt, pajzsa domborulatval csapott az llat pofjba. Conner lt a knlkoz alkalommal, s felje dftt. A klmor hegye belehastott az idsebb frfi arcba, pp a jromcsont alatt. Nem ejtett hallos sebet, m a Fraser, lbt kiszabadtva, mgis nyomban megfutamodott. Conner ltta, hogy tapogatja krl nyelvvel a nylst odabentrl... E pillanatban fejsze tallta az ifj MacLeod vllt. Erejt vesztett csaps volt: a tmad gaskodni knyszerlt kzben. Htrafordulva Conner az alig tizent esztends svlvnyt, Ian Frasert ismerte fel. Nekieresztette lovt: az ts ereje a fldre dnttte a klykt. Eriggy haza, anydhoz! kiltotta Conner mieltt a fled veszem! Klk ez mind! mltatlankodott Dugal. Csupa svlvny! Az ifjak egyike, flig egy sziklatredkre borulva, holtan hevert. Trsai sztszaladtak mr, kivve azt a frfit, aki elszr rontott Connerre. pp felfel tartott a kaptatn, Angus azonban lovrl leszllva frgn a nyomba eredt. A Fraser elvesztette sapkjt: eltn tar koponyja felfnylett az esti homlyban. Angus vgsa a trde felett rte, felbukott. MacLeod kardja lecsapott msodszor is, a fldhz szegezte a vonagl ldozatot. A Fraser torkbl kurta sikoly trt fel, szjbl vr freccsent, azutn ismt elcsendesedett minden. Angus visszaballagott vihez, szoknyjba trlgette pengjt. Mi jutott ennek eszibe?! zsrtldtt. Ekkorka klkket csatba vinni...! Ha elg idsek ahhoz, hogy elbrjk a fegyvert, nem fiatalok a harchoz se vlekedett Dugal. Conner nem szlt, Lhton elrehajolva a szikln hever ifjt bmulta. gy ereszkedett al a sttsg, mint holmi fekete szemfdl. Conner a nhny napja lelt disznra gondolt, emlkezetbe idzte, hogyan tgult kerekre az llat szeme az iszonyattl, amint a drda a torkba hatolt. A Fraser kerekre tgult szemei e szemekre hasonltottak: lete odalett, akr a hangra hull vz, s ez elszomortotta Connert. Muszj vt elvgni a torkt, Dugal? firtatta. Nem lehetett vn' csak letni? Dugal hangja bszen reccsent, s Conner gy tallta, magamagt mentegeti. Nekem gytt, ember! Nem krdezgettem n a kort: klmor vt a kezibe, azt nztem, nem a kpit! Nem az n hibm vt, egyedl az v! Kardja hegyvel a rzsn hever tetem fel bktt. Conner a vllt drzslgette ott, ahol a csatabrd eltallta. A ruhja sem szakadt el, m tudta jl, reggelre akkora vralfuts ktelenkedik majd ott, mint Angus kle. Angus kzben sszeszedte a Fraserek elhajiglt fegyvereit. Hasznosak lesznek azok a kszbnll csatban... Nincs is szebb annl, ha az ember egy Frasert Fraser-kln kovcsolta fegyverrel tert le! A hrom MacLeod hamarosan folytatta tjt az alacsony dombok kzt, mgnem feltntek elttk a falu fnyei. rk kiltoztak nekik, mikzben feljk poroszkltak, les hangjuk nyugtalansgrl rulkodott. A levegben ftt zldsg aromja vegylt a prolt hs illatval: Conner gyomra megkordult; hisz a harcosok reggel ta nem jutottak harapnivalhoz. Kzeledtkre az egyik tzegtglbl, kbl sszertt hajlkbl egy alak tekintett ki: ott llt a halovny gyertyafnyben. Mikor Conner s kt trsa elgetett a telepls kzepn lobog tbortz eltt, az az alak megiramodott, gy kiltotta: Conner! Ndda; mekkora a lyny rme! jegyezte meg Dugal: A magad dgval trdj, Dugal rokon! mordult fel Conner, noha igazban jlesett neki az dvzls.

Kate kifulladva rkezett, megmarkolta htasa gyeplszrt. Conner lepillantott r, elmosolyodott. A lny sovny arct huncut mosoly ragyogta be. Hoztl-e ajndkot nekem, Conner MacLeod? Azr' vtunk oda, hogy joncokat szedjnk, nem azrt hogy dridzzunk, asszony! utastotta rendre Angus Conner helyett. Magamat hoztam csak vissza, Kate MacLeod szlt az ifj. Ez tn csak elg neked? Be kell rnem ennyivel, nemde...? krdezett vissza a lny ajakbiggyesztve. HARMADIK FEJEZET Conner MacLeod pp akkor nyitotta ki szemt, mikor a Szszke Gerinctr arccal lefel a sznyegre vgdott. A megtermett frfi klvel dngette a deszkt, mintha knldnk fjdalmban. A tmeg elgedetten bmblt. A Szszke ellenfele krbelejtett a ringben, sszeverte tenyert feje felett, egytt nnepelt a kznsggel. MacLeod megelgelje a dolgot. Felemelkedett ltbl, a megzavartak legnagyobb bosszsgra utat trt magnak a sor vge fel. gyet sem vetett a szitkozdkra, akik hamarosan tovbb kiltoztak, bmbltek a tbbiekkel. Amint elrte a kijratot, lefel indult a fld alatti parkolba, ahol kocsijt hagyta. Lerve megtorpant, vgigtekintett a srgs Fnyben frd, nma jrmsorokon. A garzs nptelennek tnt, m Conner nem volt bizonyos benne, hogy csakugyan az. Agya egy szegletben nyugtalant gyan fszkelt. Nhny lpst tett elre: valami megreccsent a lbnl. Lepillantva nyugtzta, hogy egy kirlt klsdobozra taposott. Belergott, a doboz vgigkacszott a betonon, s a falnak csapdott a tloldalon. Conner tovbbhaladt a kocsisor hosszban, szeme mg mindig a stt sarkokba kmlelt. Igyekezett tvol maradni az oszlopoktl: az tjr kzepn lpkedett, odakintrl jl hallotta a New York-i utcai forgalom zajt, egy rendrsgi szirna tvoli vijjogst. Egy Chevrolet mellett hirtelen megtorpant, sarkon fordult. Fmen srld szvet surrogsra figyelt fel. Az egyik oszlop rnykbl egy frfi lpett el, s aztn csak llt, bmult egy darabig, mieltt megszlalt: MacLeod! Conner biccentett: Fasil... Vrj! A frfi sztnyitotta kabtja szrnyait, a hna al nylt valamirt. Az a valami megvillant a markban, ahogy vvllsba helyezkedett a parkol betonjn. Fasil aranymarkolat kardot tartott, s ltszott a fogsn, tudja, hogy bnjon vele: E fegyver nyilvn kzeli ismerse volt a tagbaszakadt Fasilnak. MacLeod figyelte, miknt blint alig szreveheten az sz fej, mintha azt mondan, "Ez az, itt az id!" Vrj! kiltotta megint MacLeod, m mintha pp e sz ksztette volna cselekvsre Fasilt; nekilendlt, s Conner fejnek irnyozta els csapst. A skt oldalt ugrott, lebukott, gy a penge csupn nhny hajszlt metszette le, ahogy tcikzott felette. Most rajta volt a sor: felpattant ht, megragadta Fasil csukljt, igyekezett kicsavarni markbl a fegyvert. sszekapaszkodva kzdttek nhny msodpercen t. Fasil lehelete fokhagymtl bzltt. MacLeod megprblta lbt ellenfele kt lba kz cssztatni, hogy kibillenthesse egyenslybl. A kard kettejk kzt, karmagassgba emelve fenyegette a mennyezetet... MacLeod utbb eleresztette a csuklt, s teljes erejbl Fasil arcba sjtott. A nagydarab frfi htratntorodott, de a fegyvert nem engedte el. A fejt rzta, azutn mozdulatlann merevedett, vgl ismt nekilendlt.

MacLeod lenylt kabtja gallrja mg, meglelte sajt fegyvere markolatt: Fasilnl rvidebb penge kerlt el: elefntcsont markolat szamurjkard. Fasil eltklten blintott, egy pillanatra nekidlt az egyik oszlopnak. Jl van mondta: Rajta! Kibjt kabtjbl, gyakorlottan vltott kardtart kezet, azutn gy tartotta maga eltt, a kabtot, mint gladitor a vethlt. Mg a kt frfi farkasszemet nzett, valahol megpattant egy fnycs, s egy szakaszon kialudt a vilgts. Fasil ekkor elhajtotta a kabtot, mely paplanknt MacLeod fejre borult: A skt szabad kezvel flredobta; ismt ellenfelre tekintett, fogsa mit sem lazult fegyvere markolatn. A kard hegye Fasil torkra mutatott. Akkor ht... drmgte Fasil olyan hangon, mintha holmi labdajtkrl lett volna sz. MacLeod fel sjtott, aki hrtotta a csapst: fmnek tkz fm csendlt, visszhangzott a katakombaszer parkolban. Fasil technikja melyet mg a szaracnok kzt, a keresztes hadjratok idejn sajttott el jobbra kaszl, vg mozdulatokon alapult. A tagbaszakadt frfi nem volt "dfember"; mesterei is elnyben rszestettk handzsrjuk lt a hegyvel szemben. MacLeod tisztban volt ezzel, gyelt r, hogy a kettejk kzti tvolsg megmaradjon, nem merszkedett Fasil kardforgat karjnak hatsugarn bellre. E kzdelembl csak egyikk kerlhetett ki lve. Nincs meglls az els vr utn, nincs irgalom, mintha egy kpzeletbeli rmai csszr hvelykujja mris lefel fordult volna. Fasil Connerre rohant, csaknem vaktban osztogatta csapsait. MacLeod ismt hrtott, s vllval egy parkol kocsinak lkte ellenfelt. Kardja tcikzott a levegn, m Fasil frgn oldalra grdlt, hogy a szamurjpenge a jrm ajtajt rte, s a visszapillant tkrnek vgdva szikraest szrt szanaszt. MacLeod Fasilra vetette magt, a kocsi oldalhoz szortotta. Egyikk sem tudta azonban egyhamar szabadd tenni kardforgat karjt. Fasil rgott, s MacLeod talpa all eltnt a beton: a kocsi htjre zuhant. Nyomban lbra llt, gy mregette ellenfelt a jrm tls vgn. Ideje meghalnod, MacLeod kzlte Fasil. Akkor lj meg! pp ez a szndkom... Kardja ismt lecsapott, egy msik ajtt hastott be. Fasil szitkozdott. Csak nem a tid? rdekldtt Conner a jrm fel biccentve. jra kell majd fnyeztetned! Fasil kettejk kz, a talajra kptt, majd mindketten a kocsik kzti tjrba oldalaztak. Nhny pillanatig csak mregettk egymst. Klcsnsen tisztban voltak gyengikkel, s ez a-tisztnlts lehetv tette, hogy a baklvseket kikszbljk. MacLeod ellenfele szembe nzett, a kvetkez lpsre, mozdulatra utal jelre lesett. Fasil tekintete megrebbent, ahogy egy bivaly lendletvel nekildult, pengje a levegt hastotta. MacLeod a helyn maradt, bsz csapsvltsba bocstkozott vele; mindkt frfi j alkalomra vrt. Fasil, megtermettebb, slyosabb lvn, htra, a garzs egyik sarkba szortotta MacLeodot. A pengk sszecsendltek, affle ritmusalfestssel szolgltak, monoton ismtldsk ms hangszerek belpst kvnta. Ott, ahol a skt a rzdul slyos csapsok kzepett egyenslyt megrizni igyekezett, olajfolt sttlett a betonon. Conner megcsszott, megtntorodott: elhajolva, kgyzva hrtotta a tmadsokat, htt a falnak vetette. Fasil, ellenfele megingst ltva, megkettzte lendlett. Ajkn halovny, diadalmas mosoly derengett fel. Minden csapsnl mordult egyet, akr a bokszol, aki llja. Kt marokra kapta most

kardjt. Elsznta magt, nem engedi meg, hogy MacLeod kitrjn a sarokbl, s elnysebb pozcit vegyen fel. A skt mindkt lba all elvesztette a talajt: fl trdre esett a fal mellett. Fasil felrikoltott, slyos kardjt feje fl emelte. Conner oldalt ugrott, m Fasil sem volt rest: szmtott efflre. Kardja lecsapott. A biztostkszekrny a beton felett j hromlbnyira, MacLeod feje mellett rvlkodott a falon. Ezen a ponton haladt el a garzs f villanyvezetke. Fasil pengje a kbelt tmetszve a biztostkszekrny drt- s csatlakozsrengetegbe csapdott. Szikrk pattogtak, villansok kvettk egymst. A levegt sziszegs, elektromos sercegs tlttte be, MacLeod orrba g gumi, manyag csps bze tolult. Fasil vonaglott. Testt remegsek sorozata rzta, a hs szorosan arccsontjaira feszlt, akr a gravitci erejvel kzdk. Szemei kiguvadtak, mikzben a magasfeszltsg felperzselte idegvgzdseit. Kezei fstlni kezdtek, felhlyagzott, kicsattant rajtuk a hs. Fasil vlttt. A fnyek kihunytak. MacLeod, noha az elszabadult kbelvg ott kgyzott felette, igyekezett talpra llni. Hallotta, hogy Fasil fogai megcsikordulnak, rezte az g hs that bzt. Feltpszkodott, s a nagydarab frfi mg kerlt. Fasil ppen akkor szabadtotta ki pengjt a biztostkszekrnybl, mikor a szksgvilgts bekapcsolt. Sarkon fordult, ismt szembenzett ellenfelvel. Kezei mg parzslottak, mgis kszen llt a harc folytatsra, olyan ramts utn, amely egy szempillants alatt meglltotta volna egy kznapi ember szvt. Szemeiben ott izzott a fjdalom, m erejt lthatn nem vette el. Hta mgtt az tvgott kbelvgek mg mindig szikrkat kpkdtek. MacLeod elrkezettnek ltta a pillanatot, hogy nmi magassgi elnyre tegyen szert: elbb egy kocsi htjre, azutn a tetejre szkkent. Fasil flbe magasodott, aki felismerte a veszlyt, s vadul Conner lba fel suhintott. Az alacsonyra sikerlt csaps a szlvdt zzta be, vegszilnkokkal hintette meg a nagydarab frfit, MacLeodon volt a sor, aki Fasil fejt vette clba. Szles vet rt le, lefel lendlt a szamurjkard, m a civilizci ezttal Conner ellen fordult. A borotvales penge egy gzcsbe metszett, ahonnt forr pra svlttt a skt arcba. MacLeod felkiltott, htrahanyatlott, lezuhant a fldre, egy oszlopnak tkztt. Fasil kardja a msodperc tredkvel lemaradva cikzott a nyomban, elhibzta, le hvelyknyire hatolt az oszlop betonjba. A mg mindig szikrz, fstk okd biztostkszekrny vratlanul lngra lobbant; a tz vgigkszott a kbelen, egsz a sarokban ktelenked olajfoltig. Riasztcseng bgyadt hangja hallatszott. Azutn eleredt az es, vzzn zdult az elkeseredetten kzd frfiakra: az oltberendezs mkdsbe lpett. Olyan volt, mint viharban harcolni; mrpedig a skt j nhnyszor csatzott effle mostoha krlmnyek kzt. Szlfldje, a felfld nem az lland napstsrl voltnevezetes... Conner harcolt mr szitl esben, kdben, zporban s zivatarban, bokig r ingovnyban gy, hogy egy alkalommal sem ltott messzebbre nhny mternl. Az escseppeknek hla, mris otthon rezte magt, felfedezte ellenben, hogy Fasilt nem tlti el hasonl rmmel az odafent sorakoz szrfejekbl spriccel vz. A nagydarab frfi ajkai vonaglottak MacLeod szmra ismeretlen nyelven tkozdott. A padozat olajfoltjaival elkevered oltanyagban tocsogva mindketten igyekeztek talpon maradni. MacLeod testkzelbe kerlt, s kardja markolatval Fasil arcba vgott. Fasil vrt kptt a szeme kz, azutn Conner mt csak egy tst rzett a csukljn, mely kitpte kezbl fegyvert. A szamurjkard egy kocsinak tkztt, visszapattant az oldalrl, s Fasil

lbnl csrrent. A nagydarab frfi jkort rgott bele, mire a kard az olajos, skos talajon egy msik jrm al, a garzs tvoli vgbe kacszott. MacLeod, nyomban ellenfelvel, futsnak eredt a kocsik. kztt. Tudta, mire van szksge egyenest a tzoltszekrny fel tartott, remlte, tall majd benne fejszt. A szekrnyhez rt, feltpte az ajtt. Fejsze nem akadt, m a bels oldalon ott fityegett egy franciakulcs. Conner megragadta, s tstnt sarkon perdlve Fasil kpbe vgott vele. A nagydarab frfi vltve zuhant htra. MacLeod jl tudta, vissza kell szereznie kardjt. Verheti Fasilt a kulccsal egsz ll jszaka, az mgis egyre rohamozni fog... Megfkezsre egyetlen md knlkozott, ehhez pedig vgszerszmra volt szksg. A fjdalom zavar tnyeznek szmtott csupn: kard hinyban a magukfajtk csak erre szortkozhattak. A vz kezdte mr elbortani a padlt, egyre inkbb akadlyozta MacLeodot a mozgsban. A sktmost hasra vetette magt ott, ahol kardja eltnt. A penge csillansra lesett, m a vzfelleten mindentt visszfnyek tncoltak: csillmlst, villdzst ltott, brmerre nzett. Meglapult a kocsik mgtt, remlte, hogy a kerekek megfelel fedezket nyjtanak. Fasil htraszaltkat hnyva haladt a kzponti tjrhosszban: clja nem a menekls, inkbb a lendlet megrzse lehetett, nem szlva arrl, hogy ilyen mdon egy-egy fut pillantst vethetett a jrmvek al. Conner, mg kisportolt ellenfele akrobatamutatvnyt figyelte, egy lkhrtba kapaszkodva igyekezett magt tvol tartani a talajtl. A mennyezetrl patakz vz, az tmetszett csvekbl elsvlt gz, a recseg kbelekbl zporoz szikrk meg az elrasztott garzs seklyesben szaltz ellenfl ltvnyra hajlott mr a gondolatra, hogy a harc cirkuszi mutatvnny alacsonyodott. Halvny mosolyt engedlyezett magnak. Miutn Fasil eltvolodott, besandtott a kocsi al. Ott hevert a szamurjkard! Conner a kocsi al nylt: ujjai pp hogy rintettk a markolatot. A kard megmoccant, grdlt egyet, s mg mindig ujjnyi tvolsgban fnylett. Halk csobbans. MacLeod ltmezejben Fasil lbszrai tntek fel, ahogy a nagydarab frfi kzeledett a kocsi tloldaln. Conner, fl arct a vzbe mertve, nmn hevert. Mikzben Fasil krtra indult, lassan bekszott a jrm al. Ujjai a szamurjkard markolatra fondtak. Fasil lbszrai vgigvonultak a szeme eltt, majd eltvolodtak a kzponti tjr irnyba. MacLeod tstnt kikszldott a kocsi all. Kzeledtnek zajra Fasil sarkon fordult, felkszlten vrta. MacLeod kzelebb lpett; a pengk ismt sszecsaptak. A skt ezttal ellenfele fegyvernek hegyt ttte el a magval. Fasil marka nyirkos lehetett, mert a kard kifordult a kezbl, s a vz bortotta padln kttt ki. MacLeod pengje maris a nagydarab frfi torkt rintette. Fasil meglehets nyugalommal fogadta a fordulatot. Szemei MacLeodra szegezdtek, de nem esdekeltek irgalomrt. Ajkt nem hagyta el knyrg sz. Nem szmtott kegyelemre. Conner lekzdtte magban a sznalmat. Ha most megknyrl, az eredmny egy jabb s aztn egy jabb tallkozs, sszecsaps lenne, amg egyikk holtan nem marad a msik lbainl. Elbocstani Fasilt ez csak eldzn az elkerlhetetlent. A nagydarab frfi ismt felkutatn, s a kvetkez alkalommal taln neki, MacLeodnak kellene Fasil irgalmra hagyatkoznia. Conner pedig tudta, hogy ilyesmit nem vrhatna tle. Csak egyfajta vgkifejlet lehetsges... A szamurjkard vben htralendlt. gy tetszett, a penge magba gyjti a fnyt, ragyogs ramlik bele. Conner minden erejt a csapsra sszpontostotta. Fasil szemei mg mindig az vbe meredtek, amint a kard levlasztotta az sz fejet szles vllrl. A fej vgiggrdlt Fasil melln,

tgurult MacLeod sztvetett lbai kzt, nhny mterrel tvolabb llapodott meg. A sebbl magasra frcsklt a vr azutn a tetem, mintha kicsontoztk volna, a padlra omlott, vzzel permetezte be Conner nadrgszrt. A seklyes lassan rzsasznre vlt: az oltanyag radatba vrs patakok vegyltek. MacLeod sarkon fordult, szemgyre vette a lemetszett ft. Az arc msfel fordult, ennek rlt. Ahogy a vz a lefolyk fel ramlott, Fasil frtjei szanaszt lebegtek. Eggyel kevesebb, gondolta Conner. De akadnak majd msok. Csak az els tallkozs volt ez, tallkozs egy kln gylekezjekor. E kln tagjait nem vrsgi kapcsolat, annl sokkal ersebb ktelk fzte egymshoz: az er, melyen osztoztak. Az er, mely... Ekkor elkezddtt. Ahol egy pillanattal korbban a garzs mennyezete nyjtzott, most mly sttsg honolt. Ebbl az rbl cikzott Conner fel az leter, a megszolglt energia ,melyet Fasil legyzsvel rdemelt ki. A skt rezte, hogy az energianyalbok testbe hatolnak: beleborzongott. Fjt, fjt, fjt m az let knja volt ez, nem a haldokls. Connert tjrta az energia, ereiben tzelt, idegein kszott vgig szvbe, agyba. Minden zben remegett, a kken serceg, ltet energia pedig bevilgtotta a garzst, Connerben lelve meg az rintkezsi pontot a fldelst. Az er thullmzott a kocsik tetejn, le az oszlopokon, vgig a vzfelsznen. Szdt ragyogsa elkprztatta Connert, ahogy mindegyre radt, fehr fnnyel perzselve testt. Elmjben sznek villdztak... Kn! Conner a gynyr, az agnia kiltst hallatta. Testben hordozta a tltst, pletek, kocsik megmozdtshoz elegend er bizsergett tagjaiban... !... Nem szeghette tjt a torkbl eltr hangnak. Az energia egyre halmozdott bensjben, mgnem gy rezte, nem tartztathatja tovbb. Alakja krl kkesfehr villmok cikztak. A kzelben ll kocsikba ramlott t a Connerbl kicsordul energia. Vgigaraszolt a jrmvek fm kszblcein, lkhrtin. Dsztrcsk hullottak le, ajtk pattantak fel, olvadt a gumi, ahogy a h vgigsepert a karosszrikon. A motorok beindultak, egyik a msik utn; a fnyszrk, a rdikszlkek; ablaktrlk, ftrendszerek, elektromos ablakhzk mind-mind nllstottk magukat, mert a kvlrl jtt energia utat tallt ramkreikhez; utbb tlterhelte, robbansig hevtette ket. Flsikett zajjal zzdtak be a szlvdk, a ragyog kristlyszemcsk gy szllongtak, akr a hpelyhek a viharban. Tbb mint ktszz kocsi dbrgtt, villogott, kattogott s bmblt MacLeod vonagl alakja krl. Olyan volt az egsz, mint holmi boszorknyszombat. Nem messze onnt, ahol Conner llt, szthasadt egy olajgyjt tekn, tartalma sztfolyt a garzs padljn. A skt arca eltt, akr egy puskagoly, egy fnyszr szilnkja svtett el, azutn a falba vgdott mellette. MacLeod sikoltott, azon tndtt, vajon meddig llja mg. Szemben felrobbant egy gumiabroncs. Vgre-valahra elenyszett az energiafrgeteg, s Conner futsnak eredt a fal mentn. A levegben a tzoltszekrnybl kiszabadult vztml csapkodott. A skt elrte a sarkot a garzs vgben, befordult. Sajt kocsija a kzponti szektortl jkora tvolsgban parkolt. Fnyszri vilgtanak, motorja jrt. Szellznylsaibl dlt a gz. Az tjrkon most ers szl sepert vgig. Abban a szektorban, amelyet Conner maga mgtt hagyott, a Fasil tetemhez kzel es jrmvek rendre felrobbantak, a detoncik az egsz pletet megrztk, hullmaiktl megvonaglott a talaj

MacLeod talpa alatt. Hullott a vakolat, s a szl, akr a havat, kergette a fehr porfelhket az tjrk hosszban. Azutn MacLeodnak eszbe jutott a kardja. Visszarohant Fasil tetemhez, s meg is lelte a fegyvert, pengjvel az oszlop oldalban, ahov a lefejezskor vgdott. Kiszabadtotta; majd hvelyestl a fenti csszerkezet szvevnybe rejtette. Figyelmesen vgignzett Fasil fejetlen testn, azutn Porchjhoz futott. NEGYEDIK FEJEZET A termskbl sszertt tornyokkal, magas sncokkal bszklked Glammis-kastly a MacLeodbirtok szvben, a Glenfinnan-fennskon llott. Az t, amely kapujt meg a falut sszekttte; egyetlen kitrt tett csupn a Loch sttl vizhez. rintette a kiclpztt partot, mintha a tavat magt szndkozna tszelni; az utols pillanatban fordult el onnt. Elhanyagolt t volt, szmos gdr ktelentette, egy helytt pedig a mlyben hever sziklk miatt. gy velt fel, akr a cethalgerinc, kellemetlen meglepetst tartogatva a magasan rakott kordk szmra. Telente, mikor a t fell sodrd kd rszitlt, csaknem lthatatlann vlt, a nyri zporok idejn viszont ingovnny vltozott. E nap forrsgot hozott, g port, langy dli szl fjdoglt a hegyek fell, magval hozta a hanga illatt. A kastly fell kt frfi kzeledett az ton, mgttk a tbbiek. A falubeliek ktoldalt verdtek ssze. A menet ln haladk egyike duds volt: hangszerbl klns, rdes s csupn a pibroch dallamtalan muzsikjhoz szokott fleknek kellemes meldia szllt. A msik egy lpssel lemaradt, s dobjn a felfldiekhez leginkbb ill temet verte. Utnuk egy pap kvetkezett, akit a falubeliek Rainey atyaknt emlegettek. Krges markban embermagas, durvn faragott fakereszt. Rainey atya munks pap volt, nem riadt vissza attl, hogy az ekeszarv mell lljon, bszkesgvel sszefrt, hogy egy halszcsnakkal evezzen ki a tra. Harcos pap volt, killt a csatamezre is, s ha a helyzet gy kvnta, kszsggel sietett nyja segtsgre a kzdelemben, s gy szomorkodott trt szorongat jobbja vtkei miatt; mintha bizony msvalaki lett volna az a kar. A pap nyomban maguk a klnbliek lpdeltek, nhnyan gyalogosan, msok lhton. Conner MacLeod s rokona, Angus egyms mellett lovagoltak; htasukat gyerekek krnykeztk. Az t kanyarulatnl Conner visszafogta lovt. Klmorjt magasan a fej fl emelte. MacLeod! rikoltott. A duds megllt, hagyta, hogy a csutora kiforduljon a szjbl. A dobos leengedte kezeit. Rainey atya a tparti kvekre hgott, ahol hlk szradtak pp a napstsben. A klnbliek kr gyltek. Rainey atya felmutatta a keresztet, elrenyjtotta, rzst a vztkr fl. Htravetette bartcsuklyjt, napvilgra kerlt tar feje. Hozzon a mi Urunk 1536. esztendeje gyzelmet a MacLeod-klnnak! kiltotta. Gyzelmet! visszhangoztk a klnbliek. Gyzelmet a MacLeodoknak! tdtotta lelkesen Dugal. E szavak utn hossz hallgats kvetkezett, melyet mg az izgatott gyerekek sem trtek meg. Nhny asszony sszenzett: szemkben flelem. Tudtk, hogy emberk esetleg nem ri meg az estt, mikor a nap albukik a bborfny t felett. Nhny asszony gya hideg marad, egymaguk hevernek benne fj, kirlt szvvel. Mikor a hallgats ideje lejrt, a frfiak folytattk tjukat, a htramaradt asszonyok s gyerekek pedig utnuk bmultak.

Dugal Conner mell rgtatott, fekete haja kuszn omlott vllaira. A MacLeodokra jellemz erteljes szemldkcsontja felett csak nagy nha rte vz. Azt flsz-e, Conner? krdezte, enyhe gnnyal a hangjban. Conner bensjben felhorgadt a bszkesg. Nem, Dugal rokon... Egyenest az idsebb frfi szembe nzett. Nem flek. A nyomukban halad Angus nyilvn meghallotta a szvltst, mert odakiltott: Ne beszlj sletlensget, ember! n magam belepis'tam a szoknymba, amikor elsz' a csatba mentem! Mindhrman nevettek. Ezttal jl reztk magukat egytt, hasznukra vlt a kzs cl. Conner szerette ezeket az alkalmakat: bartok vltak ilyenkor a rokonokbl. Majdhogynem hls volt ezrt a Frasereknek. Az a'! mondta Dugal. Angus mindg bepisl! Megint nevettek, mg Angus is. Conner lova mellett egy ficska szaladt el az ton, a kastly fel. Conner megfordult a lovn, gy figyelte; visszaemlkezett sajt gyermekkorra, s arra, milyen; izgalmasnak tallta akkor az tkzet gondolatt. Oly trelmetlenl vrta a frfikort, a lehetsget, hogy bebizonytsa rtermettsgt vi kzt! Fohszkodott, gy mljanak az esztendk, akr a napok... s most? Mr nem rezte magt ennyire magabiztosnak. Angusnak persze igaza volt. Csakugyan flt. Bolond, aki mskpp rez. A flelmet nem ismer emberek rvid letek a felfldn, ahol ez az rzs szksges az vatossg brentartshoz, a vr megbizsergetshez. Knnyen hallt lelheti az, aki nem szimatol veszedelmet minden szikla mgtt. Htuk mgtt a Glammis-kastly lassanknt prba burkoldzott, mint valami regasszony, aki kendt bort csontos vllaira. Egy n iramodott most feljk onnt, kiltozva, integetve, a gyalogos klnbliek kzt. Conner! pihegte kimerlten. Conner, vrj! Kate volt az. Az les szem s bizony! hegyes orr Kate, aki, sok nyrral korbban vetette szemt a fira. Most Conner mell szaladt, pp, mikor a l getsbe fogott. Conner! Vrj, krlek! Conner megrntotta a gyeplt, engedte, hogy a lny lpst tartson vele. Kate kk szeme ragyogott, ajkn btortalan mosoly tnt fel. Tartott valamit a mrkban, kezt a fi fel nyjtotta. Apr virgcsokor volt nla, a hegyoldalban szedhette. Az rzkeny, havasi nvnykk kiss megfonnyadtak mr a fennsk melegben. Vidd magaddal ezeket a virgokat, s gondolj velem! Conner lehajolt, s megfogta a lny kezt; Kate szinte elszakadt a fldtl, ahogy maghoz hzta, hogy megcskolja: Emlkezz-mondta a lny-, Isten a te oldaladon lesz a harcban, Conner! psgben megriz nekem! Conner elmosolyodott, s elfogadta a virgokat: szles brvbe tzte a csokrot. Ezek a virgok szolgljanak pajzsomul! Elhrtjk majd a Fraserek pengit! A lny elkomolyodott. Nem, nem a virgok vnak! A csokrot tlem kaptad... Csak az Isten oltalmaz meg a bajtl. Megrtetted, Conner MacLeod? Megrtettem, kicsi Kate. A lny megllt, hagyta eltvolodni a fit, csak nzett utna. Fel sem rezzent, mikor Dugal s Angus elporoszklt a kt oldaln. Minden figyelmt a maga embernek szentelte.

 Visszagyere hozzm, Conner! kiltotta: Jvk hagyta helyben a fi, noha a biztatst inkbb magnak sznta. A tavat nzte, a tpartig hullmz dombokat. Jvk. Vissza akarok jnni... Dugat-zrkzott mellje, htasaik fara sszert. Ilyen egy lyny... ...slyosabban megsebezhet egy harcost, mint a Fraserek kardja, bartom! szlt kzbe Conner. Mindketten felrhgtek. Dugal! kiltotta Kate valahonnt htulrl. Te meg Angus gyeljetek r: egszben maradjon, hallod-e?! Hallom m mondta Dugal, s cinkos pillantst vetett Connerre. s minnyjan tuggyuk, menik a legbecsesebb darab! Ezen a trfn mr csak kacagott. Mikor a Loch Shiel tloldalra rtek, ks dlutn volt mr. A seregtl keletre Conner sztszalad szarvascsapatot pillantott meg mintha az llatok mris vrt szimatoltak volna a hangn. Kecsesen mozogtak; a fi legszvesebben leszllt volna lovrl, hogy velk vgtasson. Lenygzte a knnyedsg, mellyel a karcs testek szguldottak. Azutn sszekapta magt. Elfutnl teht, Conner MacLeod? gy nem lesz j. Klnb indokkal kell elllnod annl, hogy az emberszagtl megriadt szarvasokhoz hajtasz csatlakozni. Ma meg kell llnod a helyed; kzdened kell, hiba kerget az rletbe a belssgek bze, hiba rzed orrodban klnbli trsaid kiml vrnek desks illatt... Nem hozhatsz szgyent anyd s apd fejre Isten nyugosztalja az reget. Mert elkaptk s felktttk t a Fraserek, el ne feledd! A mai napon szmot kell adniok eltted e bnkrt... A dlutni hsg hamar kifrasztotta a htasokat: egy kicsit botladoztak mr. A duds, valahol a MacLeodok zillt csapatban, harci indult fjt. A magnyos dobos ritmusksrettel szolglt, az ismtld hangsorok bszkesggel, gyllettel tltttk el Connert, s a kszbnll tkzetben pp az ilyesmire volt leginkbb szksg. A jelvnyhordzk a magasba emeltk a fekete bikafejes gonfalont. A klnbliek lelkben indulatok mocorogtak. Flelem is munklt bennk, szent igaz, m rendre felidztk rgi srelmeiket, a felgetett kunyhkat, a meggyalzott asszonyokat. A Fraserek! Bossz! Mindannyian az sellensg vrre szomjaztak. A dolgok rendje szerint egy Frasert majdhogynem alsbbrendnek tekintettek egy angolnl is, Majdhogynem. A tra kiltst knl gerincre rtek, a sk tloldaln pedig, egy msik dombgerincen, trelmetlenl vrtak az tkzetre a Fraserek. Micsoda lehetsg a nzeteltrsek elsimtsra! Kln a kln ellen. Az egyetlen lehetsges mdszer. Karddal, trrel. A dombtetn megtorpantak a MacLeodok, csak hogy szemgyre vehessk a kt sereg kzt zldell horpaszt, a csatamezt... A horpasz tloldalrl ellenfeleiket mreget Fraserek kzt egy frfi fesztett fekete mnjn: Nem a Fraser-tartnt viselte, mint a krttt nyzsg klnbliek. Bozontos llatbr kntse sem rejtette el roppant alakjt. Oldaln a klmor helyett jkora pallost hordott, fejn meg valami furcsa fenevad koponyjbl ksztett sisakot: A fenevad agyarai ktoldalt fekete szeme sarkig veltek. A frfi bre durvbb s egy rnyalattal sttebb volt, mint harcostrsai, radsnak sebhelyek csftottk, akrha valaha himlt kapott, azutn felgygyult volna. Telt, vrb ajka szmos csatban forgcsolt fogakat rejtett.

Klns idegen volt, j jvevny a Fraserek kzt. Azt grte, segt nekik a MacLeodok elleni kzdelemben. A Fraserek nem kvntk el, hogy bizonytsa erejt: a frfi tekintetben izz nteltsg meggyzte ket. J egy fejjel lehetett magasabb a legmagasabb helyblinl, s a Fraserek egytl egyig rettegtek tle. Segtsgrt cserbe csupn egyetlen cseklysget krt, ezt pp ekkor kszlt megnevezni. A felhtlen, kk nyri gbolt magasbl hirtelen villm csapott le a dombtetre, ahol a Fraserek gylekeztek. A jvevny lova berzenkedni kezdett, azonban ers kzzel zabolzta meg. A kzelben ll Murdoch Fraser nyugtalanul szlt: Kurgan, azt mondtad, egyvalamit krsz csupn. Mi lgyen az, mondd, hisz itt vagyunk, az tkzetre kszen... A Kurgan felshajtott: Van odat valaki, akit Connernek hvnak suttogta rekedten. Akad felelte Murdoch. Az a fi az enym, Murdoch. Emlkezz a megllapodsunkra! A Conner nev fi kell. Senki ms nem nylhat hozz. gy lesz, ahogy kvnod. Murdoch tovbbadta az utastst a klnbliek sorainak hosszban, ppen akkor, amikor a horpasz tloldalrl kilts rppent fel, s a MacLeodok lefel iramodtak a domboldalon. Elkezddtt... mormolta Murdoch. A magasba emelte klmorjt. Hall a MacLeodokra! Trsai dvrivalgssal jutalmaztk. A kt sereg egyms fel nyomult a horpasz kzpnek mocsaras fldjn. A laza talaj szmos MacLeodnak s Frasernek knlt nyughelyet, mg napszllta eltt. A lhton rohamozk igyekeztek megrizni egyenslyukat, a gyalogosok szilrdabb zsombkokat kutattak a posvnyban. Elsnek Angus csapott ssze a Fraserekkel. Kzibk vgtatott, gy vlttte: Pusztuljatok! Kardja egy gyalogosra sjtott, a penge a Fraser nyakszirtjt rtea A frfi zuhantban Angus bokja utn kapott, holtban is igyekezett kibillenteni nyergbl az ellenfelet. Angus egy rgssal kiszabadtotta magt, a szerencstlen ldozat arccal az ingovnyba roskadt, s nem moccant tbb. Htulrl most egy Fraser rontott Angus lovnak. A MacLeod mg pattant, torkon ragadta. Rvid kzdelem utn mindketten a fldre zuhantak. Angus a gatyakorcba nylt trrt, melyet a Fraser gyomrba, azutn a szvbe dftt. Kzelben egy MacLeod tntorodott htra: a lndzsa, mely keresztldfte mellkast, a gerincoszlop mellett bukkant el. A frfi kirntotta testbl a nyrsat, tntorogva indult elre a kzdk kztt. Ujjai kzt, melyeket sebre szortott, valami hlyagszer szrkesg ltszott: Tln ngy lpst tehetett meg, mieltt egy fejszecsaps letertette. A Kurgan keresztlvgtatott az ingovnyon, tmadjnak rontott, hatalmas pallosval vgzett vele. Kt suhintssal msik kt MacLeodot lt meg, azutn rjuk gzolt, lovval a mocsrba tiportatta ket. les szemei egyre a Conner nev fit kutattk. Nem ismerte ugyan a klsejt, de tudta, hogy Murdoch emberei, akik flrehzdnak elle, clhoz vezetik. A kzelharc forgatagban meg is pillantott egy ifjt, akit a Fraserek elkerltek. A fi ide-oda getett a csatzk kztt, gy kiltozott: Harcoljatok! Ki ll kiellenem?! A Fraserek sorai sztvltak, tengedtk, a harcosok rendre-ms ellenfelet vlasztottak. Mg akkor is kitrtek a kzdelem ell, ha az ifj kzelebb kerlve megsebezte nmelyikket.

 Gyertek ht, tkozottak! rikoltotta a nekivadult fiatal MacLeod. MacLeod vagyok! Vvjatok meg velem! A Kurgan lova mellett egy Fraser pp a posvnyba nyomta egy MacLeod fejt. Ozt most maj' lenn maradsz... A kzdk kzt kborl, a Connerhez hasonl srthetetlensggel megldott Rainey atya ezt ltvn a Fraser hajba markolt, s lerntotta ellenfelrl. A frfi a papra rontott, kivette kezbl a keresztet, mieltt kardjval felje dftt. A kardhegy a csuha bal hnaljba szaladt, megakadt benne. Bocsss meg! kiltotta Rainey atya, mg a Fraser fegyvere kiszabadtsval veszdtt. Megbocsssak?! horkant a Fraser. A pap lekicsinyl pillantst vetett r, s tvgta a torkt a trrel, melyet ingben rejtegetett. Mikzben a frfi leroskadt, Rainey atya megjegyezte: Nem tged krtelek... Trdre ereszkedett a tetem mellett, s keresztet vetett. Fiam... fogott az utols kenet feladshoz. A ktelessge s istenflelme kzt ingadoz ember lttn a Kurgan fintorgott. gy vlte, a papnak illenk eldntenie, szent ember hajt-e lenni, vagy harcos. Vvjatok velem, gyvk! szllt Conner kiltsa a feltmadt szllel. Nem frt a fejbe, mirt nem akarja vele senki sszemrni a kardjt. gy tnt szinte; mintha megbvltk, lthatatlann vltoztattk volna, mintha az ellenfl irtzott volna a bvhatalom jtkszervel val kzdelemtl. Krs-krl hallatszott a csatazaj, a sebzettek, a haldoklk nygse. Mirt nem vv meg velem senki?! rikoltott Conner. Harcoljatok, gyvk! Lekszldott lovrl, hogy kzelharcba bocstkozzk. Kt httal ll Fraser rpillantott, m az egyik figyelmeztetn fordult trshoz: Ne! Ez Conner MacLeod! Nem... mondta a msik frfi. Vele nem... A kt Fraser tovbbgzolt a posvnyban; Conner zavara dhv vltozott. Elsznta magt, hogy valakit mgis kzdelemre knyszert. Angus, aki egy Faserrel vvott a kzelben, ellenfelt letertve a fihoz csrtetett. Ez meghtt... mondta. Angus! bmblte Conner. Senki nem akar harcolni velem! Mi?! Mind elpucolnak! Jl van, fi! kacagott fel az idsebb frfi. Maradj mellettem! E pillanatban Conner egy lovast vett szre, aki felje kzeledett. Az gbl villm cikzott al; a stt pej felgaskodott. Lovasa vigyorgott. Mg a nyeregben lve is valsgos risnak tnt, vllaira furcsa knts borult. Sisakja olyan llat koponyjbl kszlt, melyhez hasonlt Conner mg soha nem ltott. Ltvnya bzvst flelmet plntlt a legderekabb MacLeod szvbe is: A stt lovas Connerhez rt, flbe tornyosult, arcrl, telt ajkairl, fnytelen szemeibl csak gy sttt a gg s a knyrtelensg. Szemei istentelen szemek voltak. Conner holmi pokolbli dmont ltott benne, olyat, akit a Stn az elkrhozott lelkekrt szalajt. Szentsges Szzanym! fohszkodott csendesen. A jvevny vigyorgott, Conner zavara fokozdott. Azok a fogak bizonyra l emberek hsnak marcangolsra valk...! Ez a frfi nem valsgos. Nem lehet valsgos!

A roppant alak kardforgat karja felemelkedett felette, s Conner pp csak hogy felemelhette pajzst, hogy kivdje a csapst. A kard olyan ervel zdult le, hogy vllig elzsibbasztotta a fi karjt, lbai megroggyantak. ' Az Isten nevre, micsoda vagy te?! kiltotta Conner. A frfi felrhgtt, s megint lecsapott. Conner hanyatt zuhant a sros ingovnyba; s mieltt feltpszkodhatott volna, tmadja leszkkent mr a nyeregbl. ris volt, csakugyan! Conner megprblt felllni; m igyekezetben vdtelenl hagyta egsz testt. A roppant alak elrelpett, hatalmas kardjt az ifj gyomrba dfte. Conner rezte miknt hatol bel a penge, testben tompa knt rzett. Az effle fjdalom, ahogyan Angus mondta, a nem get, tompa kn hallos sebet jelent. "Vgem! gondolta Conner. Mr az els tkzetben utolrt a hall!" Szvt marokra fogta a rmlet, fegyvereit elejtette, a testbe hatol penghez kapott. A kardot markol frfi mosolygott, s mind mlyebbre tasztotta a pengt. Conner agyt jabb hullmokban nttte el a kn, m tmadja nem rte be ennyivel. Kt kzre kapta fegyvere markolatt, s krlfordtotta a pengt a sebben, jobb fel. Conner felsikoltott. A penge ezutn balra fordult. Conner gyomrn mr nem csupn egy vgs ktelenkedett, jkora lyuk ttongott ott. A fi szja tgra nylt, szemei elkerekedtek. Ahhoz sem. volt ereje tbb, hogy sikoltson. A tmad kirntotta a testbl a kardot. Conner gy maradt, trden: fejt lehajtotta, akr az eltlt, aki a hhrbrd csapsra br. Sebhez kapott, krltapogatta ujjaival. A keze is belefrt volna azon a nylson. Egy msik MacLeod bukkant most fel, s a sttbe ltztt harcos figyelme msfel fordult: mellbe szrta tmadjt. A MacLeod egy shajjal a fldre zuhant, nem mozdult tbbet. Conner a szemeire ereszked vrs kdn t ltta, Angus lohol felje. Az idsebb frfi siettben tgzolt egy Fraseren, aki az tjba kerlt, de nem torpant meg, nem is lasstott. Nem! vlttte. Kiltsra felfigyelve arrafel sandtott Dugal is, azutn, ltva, hogy ifj rokona sebzetten a vgs csapsra vr, szintgy Conner fel iramodott. A sttbe ltztt harcos lepillantott a fira. Rekedten, krlelhetetlenl gy szlt: Nem maradhat, csak egyetlenegy! Conner ltta felemelkedni a kardot, s megrtette, hogy nyomban lefejezik. Moccant volna, de a seb okozta fsultsg megakadlyozta, gy maradt grnyedten. A penge mr-mr alzdult. E pillanatban azonban Dugal a frgbbnek bizonyult rokon Conner tmadjnak rohant, az ingovnyba tasztotta. Villm cikzott harmadzben is, mikor a nagydarab frfi feltpszkodott, m ekkorra a MacLeodok kiragadtk mr Connert a veszedelembl, elcipeltk a csatameztl, Legkzelebb, MacLeod! kiltott utnuk a sttbe ltztt harcos. Alkonyatkor, mg a nap a Loch Shielt vez hegyek mg bukott, a lpon mg ott hevert a rokonok ltal temetetlenl hagyott szmos elesett vres tetem: A naplemente sttvrse jl illett a gyep sznhez. Az elesettek kzt vatosan lpdelt, egy vadmacska, itt-ott megllt, megszimatolt egy-egy alvadt vrrel fedett sebet. Ahogy leszllt a sttsg, az llat elrte a helyet, ahol a Kurgan llt. Krlszaglszott, mozdulatlann dermedt, azutn tovbbhaladt, eltnt az jszakban. TDIK FEJEZET

Conner MacLeod Porschjhoz rt. A fnyszrk mg mindig ragyogtak, a motor jrt. A skt beugrott a voln mg, sebessgbe kapcsolt, s elporzott a garzskijr irnyba. A kanyarban bezzdott szlvdk trmelke ropogott az abroncsok alatta Hatvan kilomteres tempban hajtott a kijr rmpjra: szemkzt felragyogtak a vros fnyei. Amint a lmpa tetejre rt, felbukkant egy rendraut, s keresztbe fordulva elzrta az utat. MacLeod csapdba esett. Csak lt s vrt, mikzben jabb rendrautk fkeztek az els mgtt. Szirnik egyre bmbltek. Odakint az utcn tovbb znlttek a jrmvek, mintha mi sem trtnt volna. A MacLeod tjt elzr kocsibl szikr zsaru kszldott el. Egyik karja az oldala mellett. Msik keznek hvelykujjt pisztolya mellett, vbe dugva tartotta. Megllt a maga jrmvnl, gy kiltotta: Szlljon ki! MacLeod nzte. Fontolgatta, megprblja-e flretasziglni tjbl a rendrautt, hogy elmenekljn, de gy dnttt, nem teszi. Tl sokan vannak. Mskpp kell kivgnia magt... Szlljon ki abbl a nyavalys kocsijbl! kiltott ismt a rendrtiszt. Keze most fegyvere agyra tvedt, sztvetette lbait, kszenlti pozcit vitt fel. MacLeod lassan kiszllt a Porschbl, megllt mellette, tenyert a tetn nyugtatta. Kezeket a htre! Ezttal mr elkerlt tokjbl a pisztoly, csve MacLeod mellkasra meredt. A rendrtiszt nyilvnvalan ideges termszet volt. Trsa mg csak most kszldott el. A mikrofonba beszlt, de szemt le nem vette MacLeod arcrl. Mozgs! ordtott a szikr. Tbb rendr is a skt fel indult, vigyzva, ahogy egy haraps kutyhoz szoks kzeledni: A Connerrel szemben ll tiszt kezben megvillant a fegyver, a frfi megnedvestette ajkt, elviselhetetlennek rezte a feszltsget. Fegyvere csve megint moccant egyet. vatosan... szlt halkan egyik trsa. MacLeod, kt kezt gondosan a rendrk szeme eltt tartva tmasztotta kocsijt. res markt mutatta a kzelg rendrnek. A zsaru megtorpant, klasszikus pozciba merevedett, kt kzre kapta pisztolyt, mint aki lni kszl. Vigyzz, haver... mondta MacLeodnak. Csak higgadtan... Trsa letette a mikrofont, egszen elkszldott a riadautbl, elhzta sajt fegyvert. Figyeld! kiltotta. Figyeld, figyeld! MacLeod mulatott magban. Csak nem fogjk a nylt utcn lepuffantani? Fogalmuk sincs mit tett, hogy tett-e valamit egyltaln... Lehet, hogy pp ez a baj. A rendrk irtznak az ismeretlentl. A megszokott helyzeteket kedvelik, mint mindenki. , MacLeod, a szemkben csak egy tet, aki nem azt csinlja, amire utastjk. Azt kvnjk fle, hogy gy ugrljon, ahogy k ftylnek. Mrpedig ezt nem hajland megtenni. Legalbbis egyelre. Mozgs! Gyernk! Gyernk, gyernk! vlttte a zsaru, kpre kilt az utlat. Ismtls... Amit az ember nem rhet el puszta hangervel, azt elismtli. s ha , MacLeod klfldi lenne? Netn sket? Sket, mint az gy? Szmolnnak-e ezzel a lehetsggel a zsaruk, vagy egyszeren tzet nyitnnak r, mert nem rti, mit akarnak tle? Mulatsgos szituci kerekedhetne a dologbl, csakhogy a kzelben tartzkod bmszkodk megsrlhetnnek... Egy msik rendr a Porsche tloldaln llt, a tet felett clzott a sktra. MacLeod fut pillantst vetett r. A szikr hekus egyre idegesebb lett. Mozgs! Gyernk, gyernk! Elg kzel jrt mr ahhoz, hogy megrintse MacLeodot. Kinylt ht, gallron ragadta s a kocsi oldalnak tasztotta. MacLeod felnygtt. A zsaru most a csuklit kapta el, tenyrrel lefele fordtott kezeit a Porsche tetejre csapta. Conner ers rgst kapott a bokjba.

 Tedd szt a lbad! A skt nem engedelmeskedett. A kvetkez rgs mr magasabban rte. Tedd szt a lbad, fick! Netn sket vagy? Nos, feltltt benne vgre a lehetsg. Az utbbi nhny szt azonban nem rdekldsnek sznta: Krdse srtst jelentett, hisz ezen a nyelvn a "sket" meg a "hlye" flig-meddig szinonim fogalmak... Nem, nem vagyok sket mondta Conner. Kezek tapogattk most vgig, fegyverek utn kutattak. Gyernk, gyernk! mormolta a hekus, s bizonyra forrn remlte, lel majd valamit eldugva az eskabt alatt. MacLeod rlt, hogy mgsem hozta magval a szamurjkardot. Esetleg hasznlni knyszerlt volna, hogy el ne vegyk. A legkevsb sem vgyott azonban arra, hogy megsebezzen holmi kvlllt. A rendr slyosan nekidlt. Lssunk valami igazolvnyt, testvr... sziszegte, mikzben MacLeod bels zsebbe nylt. Kiemelte a skt trcjt, tbngszte tartalmt, de embert is les szemmel figyelte kzben. Trsa tszlt neki: Minden ok, Haggerty? Aha... pp a fick paprjait nylazom t! Meglelte vgre azt, amibl megtudhatta, amit tudni akart. Ejnye, ejnye, Mr. Nash! Hov, hov ilyen sietve? MacLeod gyet sem vetett a krdsre, mire Haggerty a vllval jkort lktt rajta. He? A msik zsaru tstlt a Porsche tloldalrl, most Haggerty mellett llt. Haggerty megragadta MacLeod karjt, bilincset kattintott a csukljra, azutn pendertett rajta egyet, hogy felerstse a karikt a msik csuklra is. MacLeod megelgelte, hogy ez az alak csak gy tasziglja ide-oda, mint engedetlen kutyt a kikpziskolban. Szabad kezvel megragadta Haggerty gallrjt, ellkte a hekust. Nyugi szlt csendesen. Ad'de, ad'de! kiltozott Haggerty, s megint a csuklja utn kapott. Ide vele! MacLeod ezttal a zsaru kabthajtkjt kapta marokra, jra ellkte az okvetetlenkedt. Egy msik rendr ugrott oda, fegyvert a sktra emelte: H, h! Ne engedje, hogy ez a htamra msszon, j? krte MacLeod. Haggerty mgis visszacsrtetett, pisztolya csvt Conner homlokhoz szortotta. Felkattintotta csukljra a msodik bilincskarikt, mondvn: Ne mozdulj, haver... Levegt se vgy! Azutn trsn volt a sor: Szllj a kocsiba! Nem oda, a minkbe, ostoba! A fekete-fehr jrmbe tuszkoltk Connert. Haggerty htralt, fegyvere csvt a fogoly bordi kz nyomta, trsra bzva a volnt. Odakint New York fnyei viharzottak el. MacLeod kibmult a klubok s brok krnykn dng vagy pp hazafel tart, sem jobbra, sem balra nem pillant emberekre. Mennyi ember...! Ltott olyan idket, amikor sokkalta kevesebben voltak. m mg akkor is gy tnt, nincs elegend hely a vilgban: folyvst harcoltak egymssal valami flddarabrt. Egy nap taln kivsz e hagyomny. De nem akkor, ha a Kurgan lesz a Gylekez egyetlen tllje. Akkor persze nem...

HATODIK FEJEZET Magnyos duds llt a Glammis-kastly sncn, gyszos dallam szllt az esti levegben. A t menti ton, ott, ahol a mai nap hasznlatlanul maradt halszhlk mg mindig kitertve hevertek a kveken, fel-al jrtak az emberalakok. Egyikk Rainey atya volt. Arct nyja gondjai miatt rzett aggodalom barzdlta. Kezei jrs kzben szinte gpiesen morzsoltk a rzsafzrt. Ajkai mozogtak: imkat suttogott, melyeket a szl az alacsony dombokig sodort. Egy kutya jtt szembe, megfordulva a pap nyomba szegdtt, s gy nzett fel r, mintha egyedl lehetett volna, akihez az atya imit cmezheti. Hogy az ember mgsem pillantott le r, vgl megllt, nzett egy darabig, azutn folytatta tjt arrafel, amerre indult, mieltt megzavartk. A pap tovbbhaladt az ton, a falu vgn ll kunyhk egyike fel tartott. A nyitott ajtn t. kiradt a mcses vilga, s ahogy az atya kzeledett, egy frfi lpett ki a hajlkbl. Dugal volt. A jvevny el sietett. Rainey atya... l-e mg a fi? Dugul jkort rgott a kavicsos talajba. Egyre rosszabbul brja, atym... pp jkor jttem ht. Hogy segljen rajta? A klnbli hangja meglepetsrl rulkodott. Azutn a fejt rzta. Nem a. rtem m', mire gondt, atym. Sajnlom; fiam. T'om. Rokonom a fi. Meggrtem a Kate-nek, vigyzok rja. s nem sikert... A pap tkarolta a klnblit. Megtetted, amit megtehettl. Lttam. Az az ember Az a'! Ha ember vt. Ltta? Olyan vt, mint akit a pokb' szalajtottak. Nem Fraser vt, az eccer biztos... Brki vt, remlem, nem ltjuk tbbet, Dugal MacLeod mondta Rainey atya, mikzben a kunyhba lpett. Az elbe trul ltvnytl mindjrt gombcot rzett a torkban, noha hozzszokhatott mr az effle kpekhez. Kate a szalma derkalj mellett grnyedt, embere oldalnl. Conner homlokt cirgatta. Szemei knnyben sztak, de ltnival volt, hogy a haldokl miatt elfojtani igyekszik rzelmeit. Rainey atyra pillantott most, mintha tle vrna tmogatst. Kate nemigen bzott a csodkban. Tudta, csak id krdse, s elveszti Connert. Amit a paptl vrt, nem gret volt; hogy az embere lni fog. Valami ms, ami segthet elviselhetbb tenni a vesztesget. Rainey atya gyengden talpra lltotta a lnyt, azutn maga hajolt a fekhely fl. Conner arca szrke volt, akr a hideg hamu, nehezen vette a levegt. Szemhjain, szja kt sarkban vertk szradt. Lassan kinyitotta szemt, egy pillanatra a pap arcba mered ; azutn szemei megint lecsukdtak. Pihenj, fiam... suttogta az atya. Keresztet rajzolt Connerre, mondvn: In nomine Patri, et Fili, et Spiritus sancti. Vrt, majd hozztette mg: men. Kate csendesen feljajdult a hta mgtt. A pap megfordult, felpillantott r. Vge. Kate a szoknyjba fogdzott. Ellenllsa megtrt. Nem... nyszrgte, s srva fakadt. Mennem kell mentegetdztt a papa Sok frfi haldik ma jjel...

Dugal rblintott. rtjk mink, atym... Angus jelent most meg az ajtban. Busa fejt lehajtotta: legyztt harcosra emlkeztetett. A: pap kifel mentben futlag a vllra tette kezt. Angus megszortotta. Gondoskodnom kell a tbbirl is mondta Rainey atya, azzal tvozott, eltnt a sttsgben. Angus a haldokl MacLeod fekhelyhez lpett. Egy darabig az akadoz llegzetvtelre figyelt, aztn Kate-re mordult: Hallgass! A lny dbbenten nzett fel. Angus rmeredt. Felfldi ez, a mindensgit! Majd ltvn, hogy ennyi nem elg, hozztette: Az utols hang, amit hall, ne asszonyi sirm legyen! Kate sszeszedte magt, csendben szipogott tovbb. A kt frfi sztlanul llt a rokon fekhelynl. Most, hogy a hajlkban helyrellt a csend, a messzi kastlybl idig hallatszott a dudk lrmja. Conner szemei megrebbentek, tgra nyltak. A hald tekintet egy pillanatra Angusba mlyedt. A klnbli blintott. A szemek lecsukdtak. Angus kifel indult. Mg egy pillantst vetett htra, aztn kiment. Lestlt a tpartra; egy kre telepedett, gy bmulta a csillagfnyt tkrz fodrokat. Ahogy ldglt ott, a dudasz a szvbe markolt; elmerengett ht, megrte-e nhny Fraser elpuszttsa klnbli trsai, kztk Conner hallt. Nem lett volna egyszerbb abban megegyezni, hogy mindkt fl lelds prat a sajtjai kzl...? Az eredmny ugyanez lenne. letet letrt. De olyan rtelmetlennek tnt most... Mgis tudta, hogy jbl megtrtnik majd. Mindig gy alakult. A srelmek felgylemlenek majd a klnbliek szvben, s minden kezddik ellrl. gy ltszik, nincs md megfkezni az esemnyeket. A dolgokon vltoztatni tn csak a becsletrzs elaltatsval lehetne, mrpedig egy felfldi szmra ppoly drga a becslete, mint... Igen, minta rokona lete. Dugal tnt fel Angus oldaln. No, ember? krdezte az idsebb frfi. Alig llegzik m' mondta Dugal. Nem brja sok. Conner rokon aligha ri meg a hnapot... Angus felllt, szakllt babrlta. Nem kne elmennnk, azt sztnznnk a tbbi sebest kztt? Semmit se tehetnk m' Connerr', nem hinnm, hogy jbl magh' trne... Az a! Ahogy az atya mondta, haldnak msok is. Beszlni kne az zvegyekkel. Oztn, asszem, egy korty ital se jnne rosszul... Dugal komoran blintott. Emberek hullanak, de az lknek er kell, hogy folytathassk a harcot. gy a kt frfi visszatrt a faluba. Rokonukon, Conneren tbbet sem pap, sem felcser nem segthetett. HETEDIK FEJEZET Brenda Wyatt trvnyszki szakrt szletett New York-i volt. Egsz a legutbbi idkig apjval, egy rszlet tulajdonosval lakott egytt. Az reg ugyanazzal az ellenszenvvel figyelte a kvarcrk trhdtst, mint hajdann a lovassgi tbornokok a gpfegyvereket. Vgl visszavonult. Floridba, idejt antik fegyverek irnti vonzalma kielgtsvel meg az azonos nev, XVI. szzadi angol klthz fzd rokoni szlak feldertsvel tlttte. Brenda j laksa pp csak hogy elrte a "viszonylagos rend" stdiumt, amikor a ksi hvs befutott. Gyilkossg a Madison Square Gardenben... A lny elg nehezen tallta meg azt, amit munkaruhnak nevetett. Mikor vgre megfelelen felltztt, ttaxizott a vroson. Kzben

mrgeldtt. A krlet zsarui rtkeltk a klsejt, m rendre elfeledkeztek rla, hogy voltakpp a szakrtjk, vonz megjelenst ezrt sokkal inkbb toknak, mint ldsnak rezte. Elsznta magt: rknyszerti ket, hogy szolglatait hivatalos szemszgbl is rtkeljk. Miutn kifizette a sofrt; a rmpn lestlt a Garden fldalatti parkoljba. Odalent aztn megtorpant, mulva pillantott krl. A garzsban mintha bomba robbant volna: krs-krl kocsironcsok, sttlettek: Klns, de mind szp rendben parkolt... Az egyenruhs s civil hekusok; mint kaptrban a mhek, nyzsgtek mindentt. Egy fiatal zsaru Brenda mg sose ltta elrelpett, megakadlyozand az illetktelen behatolst, m a lny pillantsa minden igazolvnynl hatsosabbnak bizonyulta A zsaru megtorpant, gy tett, mintha egy lbnl bever dsztrcsa rdekeln leginkbb. Frank Moran hadnagy egy oszlop mellett lldoglt, a gyomrt drglte. A feklye knozza megint, gondolta Brenda. Ha a fekly egyszer elkap egy zsarut, ugyancsak bajos tle szabadulni: Rendszertelen tkezsek, gyorsbfmenk vgelthatatlan sorozata a rendr lete: A lny persze tudta, hogy Moran igyekszik betartani a ditt, de ht a munkakre ellene dolgozik... Noha sznta, tudta, hogy le kell hordania, klnben elfeledkezik rla a kvetkez alkalommal is. Odasietett a frfihoz. A fenbe, Frank! Nyomban rtestenetek kell a trvnyszkieket, mihelyt a gyilkossgiak... Mg beszlt, lepillantott a tetemre, s gyomra gyakorlata, frissen szerzett tapasztalatai, ellenre is fordult egyet. Egy fejetlen ember egyltaln nem ltszik embernek, inkbb hsipari flksz runak. Uramisten... szlt Brenda, s a kvetkez pillanatban a legszvesebben leharapta volna a nyelvt. Utlt kvlllknt viselkedni kollgi eltt. Felesleges volt azonban aggdnia; Frank kpn ugyanaz a kifejezs terlt szt. gy m mormolta, s zsebre dugta a kezt. Ez itt hinyosan van kiszerelve. Elkapttok a tettest? Nem. De kikrdeznk egy Nash nev palit. Brenda blintott. Ht ezek? mutatott a krs-krl sorakoz roncsokra. Bulit rendeztek a flaszter harcosai? Frank felpillantott, a roncsokat szemllte. Vagy gy, ezek...? Isten tudja. gy fest, mintha forgszl dhngtt volna, mi? Lehet, hogy valami banda a ludas, nem tudjuk. Ez a Nash viszont nem egy rugsbicsks fiatal hulign. Rgisgkeresked, zlete van a Hudson Streeten. Brenda megint a tetemet bmulta. Az pillanatrl pillanatra vesztett valszertlensgbl. Az ismers hamar megszokott vlik... Ezt nem rugsbicskval csinltk. Egybl, tisztn tvgtk a nyakat. Frank elfordult, beszdbe elegyedett egy kzelben llrendrrel. Brenda megrezte, hogy felbukkan valaki a knyknl. Bedsoe volt az. Majdnem sszejtt kettejk kzt valami nemrg, m Walter tlontl ragaszkodnak bizonyult, s a lny alig tudott szabadulni. Megfelelt volna neki egy alkalmi viszony, de elg hamar rjtt, hogy Walter tl komolyan ll a dologhoz. Az a fajta volt; aki ha egyszer bedugja egyik mancst az ajtn, mr maradni kszl. Brendnak le kellett volna vgnia azt a bizonyos mancsot, hogy egy csppet egyedl lehessen, mrpedig letnek ezen a pontjn nem szndkozott effle nygt a nyakba venni. Walter Bedsoe remelte szomor szemeit. Szi, Brenda!

A lny nem pillantott htra, fellttte ellenben jghegybrzatt. Nem kvnta btortani a frfit: Hello! Csini vagy, Brenda! A lny ezt mr elengedte a fle mellett. Frank Moranhoz ment, aki az egyik letartztatsban rszt vett tiszttel, Garfielddel trgyalt ppen. Garfield somolygott. Vajon mitl dobhatta fel a talpt, hadnagy? Amint Brenda odart, Garfield neki is az arcba nevetett. Moran fintort vgott. Jzusom, igazi. humorzsk vagy, Garfield! Haggerty, Garfield trsa pp kitasziglt valakit a parkolbl. Szoks szerint tl sok volt a kvncsi bmszkod. Egy se ltott semmit. Egy pali a kocsija maradvnyainl kiltozott: H, zsaruk! Hogy a nyavalyba magyarzom n ezt meg a felesgemnek? Walter Bedsoe. megint felzrkzott Brendhoz, akrha ktelk fzn ssze ket. Az egyik egyenruhshoz fordult: H, Walker, kerts nekem egy sajtos szendvicset, lgy szves! Aztn, Brendnak: Ettl mr? A lny gyomra berzenkedni kezdett a gondolatra. Most nem is krnk, Walt... Gondolni se brok r pillanatnyilag. Bocs... Aha, vilgos. pp csak eszembe jutott... A mondat vge elszott valamerre, a frfi feszengeni ltszott. Szegny Walter! Brenda sszekapta magt. Nem, ez gy nem fog menni... Ha elkezdi sajnlni, utbb mg majd segteni prbl rajta. Moran megint Garfieldet krdezgette: Mi? Mit mondanak, mikor? Mikor fordult fel? Tz, fltizenegy tjban... A vgszerszm borotvales lehetett jegyezte meg Brenda. A garzs tls vgben tmadt zavar flbeszaktotta. Kifel! erskdtt egy zsaru. Ki innen, megmondtam! Bmszkodk! Mind legeltetni akarjk szemket a hulln, csakhogy aztn elmondhassk: risten, ezt nzd meg! Hnyni kell tle, mi? Bedsoe elrehajolt, hozzrt Brenda karjhoz. A lny elhzdott, mire Walt Moranhoz fordult: Frank, kb kt napja kopogott valamit a telex egy alakrl, akit pont gy nyrtk ki, odat Jerseyben! Egen. n meg azt gondoltam: a fenbe is, ilyen ez a Jersey mormolta Moran. Megint a gyomrt drglte. Brenda pp odbb ment, mikor kirobbant belle a feszltsg: Garfield, takarjk mr le azt a fejt! Most, hogy kiss sszeszedte magt, a lny letrdelt a tetem mell, szakrt szemmel vizsglta a sebet. Mikor felpillantott, csillogs vonta magra figyelmt. Nhny trternyire onnt hevert mg valami a kocsik alatt. Egy lkhrt darabkja? Ahhoz tl keskeny... Brenda gumikesztyt kotort l tskjbl, odasietett. Felhzta a kesztyt, benylt a kocsi al, s kiemelte azt a valamit. Naht; picim... suttogta. Nzze meg az ember! A fegyver lttn fellkerekedett benne a mvszi munka avatott csodlja. A rgi fegyverek, fknt vgszerszmok irnti technikai rdekldst apjtl rklte, kpes volt tltni, rtkelni a szakrtelmet, melyet a kezben tartott kard kidolgozsba fektettek. Oly gynyr volt a fegyver, hogy szinte mg hallos rendeltetst is feledtette: A pengn mg mindig ott ragyogott egy kevs a

rvitt fegyverzsrbl. Vrt Brenda nem ltott rajta: Ez meglepte. Vgighzta ujjt a szpmv markolaton. Mi a nyavalya ez? - krdezte fentrl valaki. Moran volt az. Ez? Egy Toledo-Salamanca mondta a lny; s megcsillantotta a pengt a fnyben. Mecsoda? Egy kard, Frank. Egy felettbb ritka kard. Azt elhiszem... Ahogy Moran a fegyvert bmulta, a fny megvillant a markolaton. A zsaru fttyentett. Sokat r? Tn egymilli dolcsit... A Hudson Street brmelyik rgisgkereskedje megmondhatja! Brenda Moranra sandtott, s a hadnagy kpe elrulta: megtallta vgre a bntett indtkt. Brenda korntsem volt ennyire biztos a dolgban. Walt emltette azt a msik lefejezst, odat Jerseyben. Csak nem kapott r az a fick, hogy fegyverkereskedket ldssn...? Nem stimmel a dolog. Mgis gy dnttt, nem szl. Tnkretette volna Frank estjt, pedig Moran mr nem masszrozta a gyomrt. NYOLCADIK FEJEZET Bent a krletben Moran szlt Garfieldnek, lltsa el a cellbl a Nash nev fickt. Bedsoe a kihallgathelyisg ablaknak prknyra telepedett, Moran fel s al jrt az rasztal eltt. les fjdalmat rzett a gyomrban, fontolgatta, elszalajtson-e valakit egy pohr tejrt, aztn gy dnttt, nem teszi. Nem volt abban a hangulatban, hogy vgighallgassa az effle krssel egytt jr csipkeldst. Felesge, Alice persze nyaggatta: egyk valamit induls eltt, m Moran, szoks szerint, elengedte a fle mellett. Majd tkzben harapok valamit... mondta. Most pedig ersen prblkozott utlni Nasht, amirt kiugrasztotta meleg gybl, a j kis felesge melll, pp mieltt elalhatott volna... Aztn rendreutastotta magt. Mg nincs semmi bizonytk, hogy mindezrt csakugyan Nash a felels. Garfield rkezett, maga eltt tasziglta az rizetest. A szke, borotvlatlan frfi viszonozta Moran pillantst, s tekintetben tlsgosan sok volt a magabiztossg ahhoz kpest, hogy gyilkossg elkvetsnek gyanjval hoztk ide. Garfield az rasztallal szemkzti szkre nyomta Nasht, azutn sszefonta karjt; s elhelyezkedett a kzelben. Az vegablaknak tmaszkodott, melynek tloldaln a krlet megszokott nyzsgse ltszott. Moran Bedsoe-ra biccentett, aki kiment, s kisvrtatva az ttetsz manyagba csomagolt karddal trt vissza. Nash el tette az asztalra... A gyanstotthoz mg mindig nem szlt egyikk sem. Moran a nyilvntarthoz ment, kiemelt egy dosszit. Kinyitotta, egy fott lktt Nash el. Ltta valaha ezt az embert? Nash kzelebb hajolt, aztn megrzta a fejt. Moran felshajtott: A neve Vasilek. Nash felnzett, de nem ltszott rajta, hogy felismeri a nevet. Pillantsa inkbb kvncsinak tnt. Lengyel nemzetisg folytatta Moran. Lecsaptk a fejt tegnapeltt jjel, Jerseyben... Vrt. tjr olykor New Yerseybe, Nash? Nash sszehzta magn az eskabtot, akrha a rncokat akarn kisimtani. Mikor ismt felnzett, meglepettnek ltszott, hogy Moran mg mindig a vlaszra vr. Nemigen, ha nem muszj. Hangslya harcias volt. Moran uralkodott magn, s nem jtt ki a sodrbl. A dhngs sosem hasznl a Nash-flknl. Az embernek minimlis respektussal kell kezelnie ket, msknt egszen elzrkznak, pofzhat a semmibe az ember egsz jjel...

Garfield felhorkant: Fura a szvege, Nash! Honnt val? Egy csom klnbz helyrl felelte a borotvlatlan; szke frfi. Moran megkerlte a szkt. Maga rgisgkeresked, ugye? Mi...? Aha. Rendben van-mondta Moran, s a kardra mutatott. Ez mi? Nash elrehajolt, kzelrl szemllte a csomagot. Elmosolyodott. Kard? Garfield leengedte a karjt. Trj szhez, nagyokos! A kt frfi tekintete sszevillant. Moran felvette a fegyvert, megforgatta, azutn vigyzva visszatette az asztalra. Ez egy Toledo-Salamanca rapr mondta. Kb egymilli dolcsit r. Ht aztn? hangzott kurtn. Ht aztn... Mit szlna egy terihoz? Csak tessk, mondja...! Moran egszen Nash vllhoz hajolt. Azrt ment a garzsba, hogy megvegye ezt a kardot attl a ficktl. Hogy is hvtk...? Mit tudom n... Majd maga megmondja. Moran felegyenesedett. Ez az tkozott trkk csak a moziban eredmnyes. A valsgban sose dlnek be neki. A neve Iman Fasil szlt kimerlten. Maga sokallta az rat, s levgta a fejt. Nash harsnyan felkacagott. Aztn azt mondta: Akar hallani egy msik terit? Ezt a Fasilt annyira felkavarta a ma jjeli ocsmny birkzs, hogy depresszis hangulatban a garzsba rohant, ahol levgta a sajt fejt. Moran ingerlten vette tudomsul, hogy a hta mgtt Bedsoe felrhg. Nem olyan vicces, Walt! Garfield gy rezte, eljtt a megdolgozs ideje. Ugye, maga homokos, Nash? rdekldtt. Nash felje fordult s rmosolygott. Mirt? pp egy helyre feneket keres? Garfield elvrsdtt. Moran ltta, hogy a keze klbe szorul. Nmi ttovzs utn elrelpett, s megszlalt: Elmondom n, mi trtnt! Disznkodni mentl azzal az alakkal a garzsba, de tejelni nem akartl rte! Nash Moranra, aztn megint Garfieldre nzett. Perverz llat mondta mly meggyzdssel. Garfield gyetlenl felje csapott. Nashnek ltben csak a fejt kellett htrahajtania, hogy a rendr kle elhibzza. Megragadta, kicsavarta Garfield csukljt. A zsaru felordtott fjdalmban, talpra rngatta a szke frfit. Moran ltta, hogy a dolgok kezdenek elszabadulni, ezrt kzbevetette magt. H, h, h! Abbahagyni!

A szomszdos helyisgbl emberek bmultak befel az vegen t. Tallgattk, mi okozhatta a felfordulst. Az gyeletes tiszt krlpillantott, jnni kszlt, de Moran leintette. Vrjanak! Vrjanak! kiltozott Bedsoe. Garfield jabb tse elcsszott Nash vlln, mire a borotvlatlan frfi fejjel az vegfalnak lkte. Orra, szja ellapult az vegen. Tloldalt egy ngerklyk utnozta eltorzult vonsait. Pr vgny kiltozott, lbval dobolt. Nash visszapendertette ellenfelt. Elg ebbl! kiltotta Moran, Elrelendlt, kzibk llt, feklye pokolian knozta. Az elzetesbe zrt mlsok a drtot rztk, vltztek. Elg ebbl! Fejezzk be! A j istenit, nem cirkusz ez! Akkor honnt jtt ez a gorilla? krdezte Nash. Moran az orrn t szuszogott. Azt mondtam, elg volt! Letartztat tn? rdekldtt Nash. Mg nem! Akkor vgeztnk. Most fogunk csak hozz! Akkor csinljk, az istenrt, ne csesszk el az idmet. Krdezzenek! "Jzusom gondolta Moran , ez aztn hossz jszaka lesz!" KILENCEDIK FEJEZET Amikor msnap reggel bizonytkok hinyban szabadlbra helyeztk, MacLeod holtfradtnak rezte magt. Egsz ll jszaka ugyanazt a mest ismtelgette: rgisgkeresked, Nash a neve, a Gardenbe ment, hogy lssa a pankrtorokat. Elunta a dolgot, lifttel ment le a parkolba., Nem hallott, nem ltott semmi rendkvlit. Mivel a lift nem, arra a rszre nylt, ahol a tetemet megtalltk; a rendrk nem tarthattk bent. Tovbbi bizonytkok nlkl semmikpp. MacLeod tallgatta, vajon rakaszkodnak-e, de hrom hztmb utn megbizonyosodott rla, hogy nem kvetik. A rendrk nyilvn gy gondoltk, birtokukban a gyilkos fegyver. MacLeod sejtette, hogy ugyancsak muldoznak a vr hinyn. Egy gyilkos nyilvn tisztra trlheti a pengt, de vajon be is zsrozn utna...? Els dolga volt visszaszerezni a maga fegyvert, elhozta a csvek kzl, mieltt a rendrk visszamennnek krlnzni. Taxival ment a Gardenig, legyalogolt a rmpn. Voltak lent pran egy kocsiban, de hamarosan. elhajtottak. MacLeod a gerendzathoz futott, felnylt a fegyverrt. A kard megvolt persze, ott fekdt hvelyben. A skt a htra szjazta, azutn megint fellttte eskabtjt pp tvozni kszlt, amikor ni cipsarkak kopogtak vgig a nptelen tjrn. MacLeod sztnsen egy oszlop mg hzdott, eltnt a sttsgben; s vrt. Hszas vei vgn, harmincas vei elejn jr n volt a jvevny: Mozdulataiban volt valami, ami meglapulsra ksztette a frfit. gy tnt, a lny keres valamit: tekintete ide-oda rebbent, a padltl a falakig. Odart, ahol korbban a tetem hevert. Elidztt nhny pillanatig. Azutn a legkzelebbi oszlopra pillantott. Odalpett, ujjaival tapogatta vgig lt. Keze mozdulatlann vlt, ahogy az ujjak elakadtak valamiben. A lny csipeszt szedett el a tskjbl, a lelt rsbe kotort. MacLeod ltta, hogy valami csillogt emel ki onnt, s egyenest egy manyag tasakba helyezi. A skt rjtt, hogy a jvevny meglelte a helyet, ahol a szamurjkard, a mlt jjeli harc hevben, az oszlop oldalba vgdott. Ki lehet ez a lny? Valami zsaru? Most felemelte a manyag tasakot, felkattintott egy ceruzalmpt, annak fnynl tanulmnyozta zskmnyt. MacLeod ebbl

rjhetett, mi is az: kardpengjnek nhny szilnkja. Nyilvn akadtak mg szilnkok Fasil krl, st magn a tetemen is. Lehetsges, hogy megvizsgltk ezeket, mialatt t kihallgattk? Hisz nem derlhetett ki bellk semmi... Esetleg mgis? Amint a lny menni kszlt, MacLeod az oszlop tloldalra hzdott. Talpa alatt megroppant valami. Nmn tkozdott. Egy klsdoboz! Tn pp ugyanaz, amelyikre mlt jjel taposott... Mi a nyavalyt akar ez a klsdoboz? Mirt kveti? Van itt valaki...? A lny hangja kicsit remegett. MacLeod jl lthatta spadt arct a halovny fnyben. Az arc ijedtsgrl rulkodott. Ki az ott?! kiltott a lny, visszhangot verve a nptelen parkolban. A skt, talpa alatt a klsdobozzal, mozdulatlan maradt. Hallotta a lny siets, tvolod lptit. Mikor elrte a kocsifelhajtt, bizonyra megfordult s visszanzett. Azutn tovbbhaladt odafent az utcn. MacLeod utna iramodott. Az utcra rve elbb balra nzett, azutn, hogy nem lelte a ni alakot, jobbra. A lny pp befordult egy sarkon. Conner keresztlfurakodott a bevsrlk tmegn. A saroknl megtorpant, majdnem felbukott: a lny ppen jsgot vett a standnl. Utbb tovbbsietett, tvgott az ttesten, a metr fel igyekezett. MacLeod hazig kvette. Estefel visszatrt a lny lakshoz. gy dnttt, becsnget a mesvel, hogy egy cmet keres, m mire az elcsarnokba rt, a lny mr jtt is kifel. Roppant csinos volt, de MacLeod nem hagyta magt zavartatni e tnytl. A fal mell hzdott, mg a lny leintett egy taxit. Hallotta, hogy a sofrhz fordul P. J. Clarke vendgljbe, legyen szves! MacLeod a kvetkez taxival utna eredt. Mikor belpett a vendglbe, a lny a brban lt, nyilvn pp akkor rkezett, mert nem kapott mg italt. MacLeod ngy szkkel odbb telepedett le. A lny intett a mixernek. Szia, Phil! Hello, Brenda! A brpult mgtt gykd src, a lnyhoz lpett. Egy poharat trlgetett ppen. A szoksosat? krdette. A Brendnak nevezett lny blintott. De j sokat... Phil lekapott a polcrl egy veget, tartalmt egy bls pohrba csorgatta. Szlj, ha elg! Elg... A lny kortyolt a pohrbl. Phil ezutn MacLeodhoz indult. Vlla felett htraszlt: Megbocsss egy percre, Brenda... Azutn, MacLeodhoz Glenmorant, ugye? Azt felelte a skt. Amikor Phil elfordult, halkan azt krdezte: Gyakran jr a Gardenbe? Hogy mondta? fordult vissza Phil. Mit mond? rezzent fel Brenda, vele csaknem egy idben. A sktot elszrakoztatta a nyilvnval kavarods. Nem tudta, mirt. Meglehet, a mlt jszaka trtntek utn sztnsen keresi a humort bizonyos helyzetekben, hogy dolgt kiss

megknnythesse. Nem rzett kedvet hozz, hogy alaposabban eltprengjen ezen. A helyzet mksnak tetszett. Hm? erskdtt Brenda. MacLeod kortyolt az italbl. Brenda erre felszedte a tskjt, s a brpult mellett maradva odament hozz. Mit mondott? MacLeod megfordult, szembenzett vele. A lny szemei valszntlenl szpek voltak. Madison Square Garden. Gyakran jr oda? Brenda elbb kicsit zavarodottnak, aztn riadtnak ltszott. Mirt...? Kosrmeccset, cirkuszt, bunyt nzni... A lny elfordult, menni akart, de aztn ismt szembenzett a frfival. Valaki pp bejtt a brba, ettl, gy ltszik; mris nagyobb biztonsgban rezte magt. Mirt krdez ilyet? Maga kvetett ma? Szvesen hazaksrnm, Brenda mosolygott MacLeod. A lny a tskjba nylt, egy bankjegyet dobott a pultra. Tudok magamra vigyzni! sziszegte. A kijrat fel indult. MacLeod felhajtott italt, elindult utna. Ltta, hogy a lny kapkodva htrasandt, aztn tovbbsiet. A nyomba eredt a jrkelk kztt. Valaki beletkztt s rhorkant: Nincs szeme, h?! MacLeod meg se hallotta. A kvetkez sarkon megtorpant s visszament a vendglbe. jabb italt rendelt Philtl. Ahogy a src kitlttte, megjegyezte: Csinos lny. Kicsoda? MacLeod kortyolt a whiskybl, az ajt fel biccentett. Ez a Brenda. Ja gy, a Brenda... Nan! morogta Phil. Van valakije? Ki tudja? vonta meg vllt a src. Az egyik helyi zsaru mindenesetre kinzte magnak. A rendrsgen dolgozik? Aha. Labor-asszisztens, vagy micsoda. Tudja, kis kmcsvek, szrszlak, miegyms. Kilel a hideg, ha rgondolok... Tudja; mi az bra, nem? Hov nem nylnak azok a kis kezek! Azrt rendes lny, komlom is... MacLeod biccentett, vgzett az italval, s ment a dolga utn. TIZEDIK FEJEZET Leszllt az j. A Kurgan New York szegnynegyedeiben cirklt kocsijval. Kedvelte az effle helyeket. Tolvajok, kurvk, piti bnzk: elveszett emberek valamennyien. Gyengesgk sajt erejre emlkeztette. Hossz lete sorn tbb embert lt meg, mint amannyi most odakint lzengett. Kellemes tudat volt ez. Fizikai s szellemi esendsgk dacra mgis az jszaka npt kedvelte inkbb. Mg gy is ltztt, mint k: viseltes, b fekete brjakba. Hatsosnak tallta. Amellett illik az egynisghez. Kzelebb kormnyozta kocsijt a jrdhoz, gy figyelte a lzengket. Egy forrnadrgos lny lejtett oda a kocsijhoz. Lehetett vagy tizent ves. Nincs kedved hajtani egyet, hercegem? llati j vagyok... mormolta. A Kurgan azonban nem szrakozsra vgyott, egyszeren j lakst keresett. Rvigyorgott a lnyra.

 Ha szrakozni tmadna kedvem, csettintek; meglsd! A lny mmosolya leolvadt, arcizmai elpetyhdtek. Teljesen. Most tvenet matatott. Szex s f, meg a hossz, hossz jszakk... Egy tizent esztends testben lakoz, kimerlt tvenes llt ott. A Kurgan tbbszzszorta idsebb volt, mgsem nlklzte azt a vitalitst, melybl a lny nyilvnval hinyt szenvedett: A Kurgan csak gy duzzadt az ertl. A lny nnn ltnek homlyba veszett. Nem mintha a Kurgan bensjben nem lappangtak volna stt terletek, de gy gondolta, hogy e sttsg halandkban s halhatatlanokban egyarnt ott lakozik. halhatatlan. Rvidesen istenn, l istenn lesz. Mert mi ms lehetne az utolsnak marad jutalma? Mi egyb? Hatalma mostanra hihetetlenl megnvekedett. Ha egyszer maga marad, v lesz az abszolt hatalom. Mindenhatv vlik. Legyzhetetlenn. Isten csak blcs... Akkor megmutatkozhat majd a vilgban. Nem kell rejtzkdnie tbb. Egy kbtszer-keresked osont a kocsijhoz. H, ember, kibkd a zsebemet, gy bmulod! Egen? Van nlad olyasmi, amit megmutatnl? A keresked nyugtalanul pillantott krl. Hogy itt? Van eladnivald, vagy csak sketelsz? A keresked egyik lbrl a msikra llt. Vsrlt akart, de a helyet nem tallta megfelelnek az zlet lebonyoltshoz. Nem tudnl esetleg... Nem, n itt maradok! -A Kurgan remekl szrakozott. Kocsija motorjt bgette, mintha brmelyik pillanatban ksz volna kilni a jrda melll. Ok, ok... morogta a msik. Itt van 'e! Nyitott tenyern fehr porral teli apr celofntasak fekdt. Nyisd ki! mondta a Kurgan. Megrltl, vagy mi?! Ltni akarom, mi az a szar, amit rm szol! A Kurgan megzrgette bankktegt. A keresked szemei tgra nyltak a mohsgtl. Feltpte a tasakot, tenyerre rzta a port. A Kurgan megnylazta mutatujjt, mintha megzlelni kszln, azutn elrehajolt, s nagyot fjt. A por meg a tasak felrppent, az elbbi fehr felh gyannt lebegett szerteszt. A Kurgan a keresked eltorzult kpbe rhgtt. Az anyd j... bmblte az, s vadul a kocsiajtba rgott. Szitkai csak gy rpkdtek. A Kurgan kinylt az ablakon, laptkezbe kapta a fick kpt, azutn htratasztotta az arctlant, aki az imnti ringy lba el zuhant. Jtsszatok szpen ugriskolt! javasolta az ris, azzal elporzott onnt. Ahogy tovbbhaladt a keskeny utckban, letre pofozta az autrdit: Jrmvt betlttte a hrolvas hangja: ...a garzst az oltkszlkbl ml vzzel. Itt hevert a lenyakazott frfi, mellette meg a sajt feje... A Kurgan az vt igazgatta. ...Az ldozat neve mindeddig nem ismeretes! n tudom a nevt mormolta a Kurgan, Nyilvn a rendrsg dnttt gy, hogy egyelre titokban tartja Fasil kiltt. A tmeghisztritl tartanak persze, mrpedig egy kznapi ember szmra egy ismeretlen szemly vgzete sokkal kevsb ijeszt, mint egy megnevezett, csaldos, llssal br alak. Sokkalta nehezebb egy azonostatlan tetemmel azonosulni. A legtbben azt gondoljk majd, a

gyilkossg a bandk kzti leszmols rsze volt. Mint ilyen, nem tartozik rjuk, ezrt nem flnek majd az utckra lpni. Azt is tudom, ki csinlta suttogta most a Kurgan." Jrmvvel lassan ttrt az ttest bal oldalra, s nem is tett ksrletet, hogy jobbra hzdjon vissza. Hamarosan feltnt szemkzt egy kocsi: villogott s dudlt. A Kurgan, magban csndesen zmmgve, tartotta az irnyt. Msodpercekkel a frontlis tkzs eltt a msik kocsi fkezett s kitrt, dudja mg mindig bmblt; A Kurgan kazettt helyezett a magnjba, rockmuzsika hangjai tltttk be a kocsit. Az ris pp kezdte jl rezni magt, amikor megpillantotta a fnyreklmot ANSONIA HOTEL "Ez megfelel gondolta nyomban. Kirlyi mret nyoszolyk aligha akadnak benne; kirlyi mret tetvek sokkal inkbb, mgis j lesz." Idelisnak tallta a krnyket. Nemigen trdtt azzal, hogy ideiglenes szllsai knyelmesek legyenek. A fnyreklm hirtelen ldozatul esett valami ramingadozsnak: a felirat hunyorgott egy darabig, mieltt jbl felragyogott. Valaki bekapcsolt egy szksg-energiatelepet. Korltozott energiamennyisg. A Kurgan nem kedvelte e kifejezst. Korltlan energia ez sokkal inkbb megfelelt az zlsnek. Visszaemlkezett mltjbl azokra, akik korltlan hatalom birtokosainak hazudtk magukat. Varzslk, mgusok, boszorknymesterek; sarlatnok voltak mind. J nhnyuktl megszabadtotta a vilgot akkoriban. Elpuszttsukban rmt lelte. Az effle cselekedetek nveltk tekintlyt azok kzt, akikkel pp egytt lt. , pp szllt szembe a sttsg erivel... Kiragadta a poggyszt a csomagtartbl, azutn a magt szllnak nevez nyomortanya koszos elterbe lpett. A pult eltt a deres szakll, vn nger az jsgjba temetkezett. A pult mgtt egy fiatalember bbiskolt, akinek legalbb hrom zuhanyozsra lett volna szksge a rrakdott mocsok eltvoltshoz. ppen mogyorhjat pcklt a televzi kpernyjn vonagl nekesre. A hangot korbban levehette; egyenest az nekes ttog szjra clzott. Szobt! mordult a Kurgan, megzavarva t pletes tevkenysgben. Felkapott egy tollat kitlttte a bejelentt. Az gyeletes szkestl krbefordult, szemgyre vette a bejegyzett nevet. Ok, Mr. Victor Kruger! 315-s szoba... Mondjad meg neki; Kenny... mormolta a vnember, fel sem pillantva az jsgbl. Az gyeletes r se hedertett. Egy hszasra vgom meg ellegkppen. A Kurgan brzekje zsebbe nylt, elhzta a bankkteget, Lehmozott egy hszast, odadobta a pultra. Kenny szeme kiguvadt. A src megnyalta ajkt, amint a kteg ismt eltnt a Kurgan zsebben. Iz, h... risten...! Ha brmi kne, tudja; fik, csajok vagy ilyesmi-kacarszott-, trcszza a nullt! A vnember most elbjt az jsgjbl. Az m! Kenny szpen megkopasztja, Mr. Kruger! A Kurganra vigyorgott. Igazn, tudja? Kenny rvgott a pultra, az regre bmult. Ne pofzz a vendgeknek! Nem sz'tam n semmit, fnk... A Kurgan fakpnl hagyta a vitatkozkat. Ksbb taln elszrakozik majd valami nvel. Egy n segthet eltni az idt. Hnyadik kvetkeznk most? Szmolni illett volna a szzadokon t. rdekes szm lehetne. Hny nullval a vgn?... Lehetetlen megmondani.

Az gyra hajtotta kzitskjt, kinyitotta. Eltntek a vrs brsonyhuzat rekeszekben hever fmdarabok, a hatalmas pallos alkotrszei. A Kurgan nagy htattal nekifogott, hogy sszerakja a fegyvert. Egyik rszt a msik utn cssztatta ssze; mg markban csillogott a fegyver. Ezt a fegyvert vagy hrom vszzada ksztette neki valami lngelme... Azeltt nem tekintettk bolondnak a frfit, ha nyltan effle fegyvert hordozott. Manapsg, ha pallossal az vn rn az utckat, bizonyra megbmulnk s pr lps utn a bolondokhzba csukatnk. Azt persze nem engedn, hogy valban bezrjk. Letpn a fejt brkinek, aki efflvel prblkozik. Kt kzre kapta most a kardot, gyakorlskppen suhintott vele nhnyt. A pengn megcsillant a fny. , Kurgan, a legersebb! marad letben, marad utolsnak! Felfel hajtotta a fegyvert, s baljval biztosan kapta el. Gyngden hzta vgig ujjt a borotvales pengn; lenyalogatta a parnyi sebbl kicsordul vrt. Vgre-valahra mormolta. A Gylekez! Kopogtak az ajtn. A Kurgan sszerezzent, egy pillanatra mozdulatlann dermedt. Azutn elrejtette kardjt gy, hogy az azrt keze gyben maradjon. Szabad hrdlt rekedten. Az ajt kitrult. Odakint egy n lldoglt a folyos gyr fnyben. A Kurgan vgigmustrlta csupasz combjait. A n mellei szinte kibuggyantak szoros felsrszbl. Vadul rggumizott. Szia! Cuki vagyok mondta hunyorogva. Amint az ajt becsukdott, a Kurgan felgyjtotta, a villanyt. Nan, hogy az vagy dnnygte. A n, mintha csak frdni kszlne, egy sarokba hajtotta ruhit. A Kurgan rzelmek nlkl bmulta. Ok rntotta meg vllt a n. Mi lesz? A Kurgan rpaskolt az gyra. Poon-tang pz, picinyem. Tedd szjjel, j? Csak gy? Csak gy. A Kurgan elgedetlen volt az eredmnnyel. Taln, tprengett, tl sok volt mr... Rg elmlt mr az id, mikor az aktus nhny pillanatnyi gynyrnl tbbet jelentett a szmra. A bensjben fszkel sttsg terjedni ltszott. Figyelnie kell, tesknt teljesen elvsz ebben a feketesgben... De mirt pp ilyenkor vesz ert rajta ez a flelem? Mirt kelti letre nhny asszonnyal tlttt perc azokat a mlyben lappang, nevenincs rzseket, melyek mg kpesek elrmteni t? Olyanflk ezek az rzsek; akr a fekete ragadoz madarak: bellrl marcangoljk azt a stt semmit, amely ott ttong a lelke helyn... Van nlad papr zsebkend? krdezte a gumin rgd szj. Hasznld azt a rongyot bktt a trlkzre. Aztn ltzz s szvdj fel! A n engedelmeskedett. Hozzszokott mr, hogy a dolog vgre megutljk. ; eltte persze cssznak-msznak, hogy megkaphassk, amit akarnak, utna meg t hibztatjk, amirt megkvnhattk. Miutn kifradtak, kirltek, ahogy ez itt; ert vesz rajtuk a kibrndultsg, mert az aktus nem felelt meg elvrsaiknak... Begombolta a blzt, azutn kiment, tskjban a pnzzel. A Kurgan nzte, ahogy elmegy, csak aztn jutott eszbe, hogy elrendezze a ruht sajt, forradsos testn. A n nem krdezte, honnt

szrmaznak a sebhelyek, blyegek. Nyilvn pp elg vietnami vetern traktlta mr trtneteivel, elegen kuporodtak vltzve a falhoz, ha felidztk mindazt, amin keresztlestek. A Kurgannak eszbe tltt a kurtizn, akivel Firenzben akadt dolga, a Borgik idejbe. Valaki lemetszette a lny mellbimbit, csak sebhelyek fehrlettek a helykn. Kezvel takargatni igyekezett ket, mert tartott attl, hogy a frfi kineveti. Mikor a Kurgan megmutatta sajt sebhelyeit, mgis leengedte kezt, azt hitte, lelki rokonra lelt. A Kurgan kirhgte persze, de aztn arra btortotta, hogy a lny is kinevesse t. Az ris nem nlklzte a humorrzket. Sietsen felltztt, rongyokba bugyollta a kardot, s elhagyta a szobt. Stra indul, Mr. Kruger? szlt oda neki Kenny a pult mgl. Mr', mit gondolt? Iz... ht a csaj? Meg volt vele elgedve? A Kurgan tudta, mit akar. Megkapta tle a rszt, nem? Kenny szomornak ltszott. Persze, persze, csak gy gondoltam... A Kurgan otthagyta, hadd gondolkodjk. Kocsijba lt, s MacLeod lakshoz hajtott. Ott lt s vrt elhatrozta, kveti Mr. Nasht egy olyan helyre, ahol megverekedhetnek. Nem maradhat, csak egyetlenegy! A vgkifejlet kzel... A Gylekez. Vgre! TIZENEGYEDIK FEJEZET MacLeod, nhny perccel azutn, hogy Brendrl krdezskdtt; eljtt a vendglbl. gy tetszett, nincs mirt aggdnia. A lny a szakrtknl dolgozik. Tallt egy-kt szilnkot a szamurjkardbl. Bizonyra semmit sem jelentenek neki. De ha mgis... MacLeod lldoglt pr pillanatig P. J. vendgljnek bejratnl, mlyen beszvta a langyos jszakai levegt. A vros pezsgett az lettl. Mg a jrda is remegett a skt talpa alatt. New York, akr a legtbb nagyvros, igazn sosem szunnyad el. MacLeod szmos nagyvrost ltott mr: Rmt, Londont, Prizst, Moszkvt... E vrosok roppant szve sosem hagyott ki, nem pihent se nappal, se jszaka. Conner nekilendlt, gy dnttt, a legrvidebb ton tr vissza otthonba. Egy ptkezsi terleten kellett ekzben keresztlvgnia, s amint az llvnyzatok rnykba rt, bnta mr, hogy nem hozta magval a kardjt. rlt knnyelmsg! Az ptsi terlet kzepn megtorpant. Halk neszt hallott a hta mgl. Valaki kveti! Tn tonll az illet. Szerencss esetben tonll csupn... A kvetkez pillanatban szrevett egy alakot, s meglapult a sttsgben. Az alak kzeledett, megtorpant, bizonytalanul krlpillantott. MacLeod vrt. Ahogy a jvevny mg kzelebb rt, a skt megragadta, elrntotta a holdfnybl. Mi a szisszent egy ni hang. MacLeod leintette: Van itt mg valaki suttogta. Csnd legyen! A lny nma maradt, kiszabadtotta magt. Brenda volt. Egy llek sincs itt! Mit kpzel... Hangja higgadtnak tnt, de mikzben beszlt, elhtrlt a frfitl. A kvetkez, pillanatban jkora puffanssal kzibk huppant valaki odafentrl. MacLeod megsejtette a vgst, sikerlt kitrnie az tjbl. A tmad pengje a csszerkezetet rte a feje felett, hajba szikrk zporoztak. Te tkozott! rikoltotta a Kurgan.

MacLeod tovbbszkkent, a kard pp lt csapdott a falba, ahol az imnt llt. Hallotta, hogy Brenda furcsa hangon felsikolt. Fusson! kiltotta a lnynak. Lbnl krlbell mternyi hossz, slyos kbeldarab hevert. MacLeod felragadta, visszahzdott a Kurgan ell, kbelt lengetve igyekezett felfogni a csapsokat. A Kurgan felmordult, s jra tmadott, elkapta a kbelt, s szinte kiszaktotta a skt markbl. Brenda nem oldn kereket. MacLeod ltta, amint lehajol, azutn meghallotta kiltst is: Ezt kapja el! Egy fmcs svtett t a levegn. Conner elhajtotta a kbelt, amint elkapta. gy emelte magasra, mint holmi szablyt. A kvetkez csapst e fmcsvel hrtotta; azutn oldalt lpett, mellbe vgta a Kurgant. Az ris megtorpant, jra felmordult. Gyere! hrgte, s kezvel hvogat mozdulatot tett: A skt azonban sarkn fordult s futsnak eredt, remlte, hogy elterelheti Brendrl a Kurgan figyelmt. Amint biztonsgban tudja a lnyt, meneklhet majd is... Micsoda rltsg volt kard nlkl elindulni! Elintzhetnk az gyket most nyomban... Persze a Kurgan pp erre trekedett! MacLeod egy teherkocsi mg hzdott, a Kurgan a karosszria fmjt csapkodta, annak remnyben, hogy elrheti ellenfelt. A skt mosta teheraut al hemperedett, s a tloldalon bukkant el. Kurgan mg kerlt. A csvel fejbe vgta az rist; aki elejtette fegyvert, flretntorodott, azutn megfordult, szembenzett Connerrel. A fiatalember ismt nekilendlt, a csvet a Kurgan gyomrba dfte. Nekihuzakodott harmadszor is. A Kurgan ezttal karjval hrtott, azutn megragadta a csvet, kicsavarta MacLeod kezbl. Elvigyorodott, gy forgatta, akr tamburmajor a plcjt. Most mondta. A cs a trdt tallta, s MacLeod leroskadt. A htra hemperedett. A Kurgan, mg mindig mosolyogva, megllt felette. rlk, hogy jra ltlak, MacLeod! Lenylt, talpra rntotta a sktot, aztn az llvnyoknak ldtotta. MacLeod llegzete elakadt, htba fjdalom nyilallt. Hallotta a sikolyt, Brenda kiltott: Hagyja! Hagyja abba! Mirt nem meneklt el a lny? Mire vr mg? Arccal elrehanyatlott, mert a Kurgan jra lecsapott r. Nem maradhat, csak egyetlenegy! Hasba rgta Connert, azutn htralpett, hogy felemelje a kardjt. MacLeod ekkor ismt felragadta a csvet, gy tartotta maga eltt, mint valami rcsrudat. A Kurgan pengje szikraest verve siklott le a fmrl, s az ris felhborodst fnyesen bizonytottk a szitkok; melyekkel e fordulatot fogadta. Vratlanul szl kerekedett, a levegben zaj dbrgtt. Fny gylt ki a kzdk felett, egy pillanatra mindkettejket elvaktotta. A rotorok dunnyogst megafonbl rad hang harsogta tl: MAGUK ODALENT! "Igaz is, hol a nyavalyban lehetnnk, mg?" tprengett a skt. A helikopter lejjebb ereszkedett. HAGYJK ABBA, DE AZONNAL! A Kurgan MacLeodra sandtott, azutn j csapsra kszen huzakodott neki.

 LE A FEGYVEREKKEL! bmblte a rendr. Brenda ekkor lpett a fnykrbe. KEZEKET A TARKRA! A Kurgan leeresztette kardjt. Majd legkzelebb, felfldi! Conner rblintott. Nem lesz nehz megtallni tged! MI LESZ? harsogott a hang odafentrl. ...Kznl leszek! fejezte be MacLeod, ahogy a Kurgan eltnt az rnykok kztt. LLJON MEG! JJJN VISSZA AZONNAL! tombolt a hekus. MacLeod az ellenkez irnyba iramodott, csraksokon vetdtt t. Hallotta, hogy a helikopter felemelkedik, ltta, hogy a reflektor t kutatja az jszakban. Egy darabig tovbbloholt, aztn szrevette, hogy Brenda mg mindig kveti. Hallotta, hogyan kapkod leveg utn, hogyan bukdcsol kiss lemaradva. Megllt ht, s bevrta. Ahogy a lny mellje rt, megragadta. Vrjon egy percet! zihlt Brenda. Ki a fene volt ez az alak? Felfldinek nevezte magt, s... Mit jelent az, hogy "Nem lehet, csak egyetlenegy?" Egyetlenegy micsoda...? Ide figyeljen, hlgyem, az elbb majdnem... Tudni akarom, hogy mi... Hallgasson! csattant fel Conner ingerlten. Soha az letben ne kvessen tbb! A lny konok kpet vgott. Maga volt az, aki kvetni kezdett! Mi ez, frfiszakasz? Ha maga is megfogadja, hogy nem koslat tbb utnam, n is meggondolom a, dolgot! Brendnak termszetesen igaza volt, m MacLeodnak nem llt szndkban ezt elismerni. Magnak csak egy lete van szlt csendesebben. Ha tartja valamire; menjen haza. Ne lssam soha tbb! A lny sznlelt rtatlansggal pillantott r, s cseng hangon gy szlt: Szabad. Conner meglepdtt. Mit szabad? Hazaksrhet. A brban ezt krte. Most megengedem. MacLeod elmosolyodott, megrzta a fejt. tltott Brenda szndkn, nem kvnt belemenni ebbe a jtkba. Elksrjem, hogy faggathasson? Azt hiszem, mris tl sokat tud! Ennyi elg. Maga rdekel engem! Ide hallgasson, elmondom jra. Mg krlttem lfrl, veszedelem fenyegeti. Magamra mg csakcsak tudok vigyzni, de magra aligha. Ennek semmi kze a frfibszkesghez, ez jzan belts krdse. Ha szzkilencven centis bokszol volna, fegyverrel a kezben, ugyanezt tancsolnm: Menjen haza, hagyjon bkn! No j, legalbb a fldalattiig ksrjen el! Nem bnom... MacLeod karon fogfa a lnyt. Nem lenne jobb, ha taxival menne? Mindegy... A tloldalon hagytk el az ptsi terletet. MacLeod leintett egy taxit. Brenda nem szlt tbbet, Conner meg nzte, hogyan tvolodik vele a kocsi, hogy a vros szvbe rptse. Miutn eltnt,

hazafel indult is, be-berndtott les szemvel a siktorokba, a gyr fny rkdok al, ahol rgi ellensge meghzdhatott. Hazarkezse utn kvt ksztett, azutn elszedte rejtekhelyrl a szamurjkardot. Egy olajjal titatott ronggyal trlni kezdte a pengt, meglelte a helyet, ahol az le az oszlopba vgdva kicsorbulta Kszrkvet keresett, lezni kezdte a pengt, hogy ismt borotvales legyen. Csods fegyver volt ez: kt s flezer ves, de nem akadt prja a legmodernebb gyrtmnyok kztt se. Conner rklte valamikor bartjtl, aki a tantmestere volt... Gondolatait a telefon csengse zavarta meg. Hagyta, hadd lrmzzon a kszlk. Biztos volt benne, hogy nem Rachel keresi, mrpedig e pillanatokban tn csak vele akart prt szt vltani... Egy id utn a lrma abbamaradt. MacLeod krbejrt laksban, hogy sszeszedje gondolatait. Megllt, felemelt egy si afrikai szobrocskt, tenyern mregette. Bajhoz isten, lefittyed ajk, dagadt kis dmon volt ez, vigyora az jbl lecsap, titokzatos hallrl suttogott. A gygyt vdszellemek, a pusztt rdgk rktl fogva lteznek. rdgk... Valaha t, MacLeodot is boszorknysggal vdoltk. Azzal, hogy megszllta az rdg... TIZENKETTEDIK FEJEZET Conner MacLeod a dudaszra flelt, vrta, hogy a hangok egyszerre elhalkuljanak, ahogy a hallba szdl: A gyomrn ejtett seb egyre tzelt mg, de a fjdalom furcsamd nemhogy csillapult volna, inkbb ersdtt. Igaz, mondtk, gy megy ez a hall kszbti. Az rzkek mg egyszer, utszor, fellngolnak az elmls eltt. Az emberi test vgs cselfogsa ez, mieltt a benne lakoz llek az terbe rebbenne. Igen, bizonyra ez okozhatja... A nvekv kn az rzkek istenhozzdja csupn. A fellngolst rvidesen kioltja az r lthatatlan keze. MacLeod kinyitotta szemt. Kate virrasztott mg, lehajtott fejjel kuporgott az ajt mellett egy zsmolyon. A hajnal els napsugarai vgigaraszoltak a dnglt padln. MacLeod rezte a faluban gyjtott tzek fstjnek szagt, s Igen, rezte a reggelire sl hal illatt is. A napfnysv kzelebb araszolt, ahogy a roppant lnggoly felbukkant a dombok mgl. Sugarai Conner kezt rintettk, melengettk simogatsukkal. Haldik-e csakugyan...? Hisz a sebe hallos... Senki fel nem plhet effle sebbl. Mire ... hes. hsget rez, akkora lyukkal a gyomrban, amin tfrne a kapuflfa! Conner megemelte a takart, a sebt mregette. A vgst holmi gyolccsal fedtk, ez a brhez tapadt. Leszaktotta. A nylsba, a nyls kr alvadt vr rakdott. Conner undorral kaparni kezdte: a fedrteg darabokban vlt le. Mire a nagyjt letisztogatta, felfedezte, hogy sebe sszezrult. Helyn valami mlyeds sttlett, olyasfle, mint egy msodik kldk. De semmi ms. Megtapogatta magt a tloldalon is, s nem tallt egyebet. A fjdalom teljesen megsznt. letben marad! Kate! Kate... A lny megmoccant, kinyitotta szemt. Kate suttogta Conner. Jl vagyok, kislny. Nem halok meg! A lny mereven egyenesedett fel, tekintetben csak egy pillanatig csillant rm. Ezt egykettre flelem vltotta fel. Nem, rettegs! Kate rmltnek ltszott: De... hogyan? Az r jnak ltta, hogy megsegljen felelte Conner, s fellt. Begygyult a sebem! Kate talpon volt mr, az ajt fel htrlt.

 Sokakat meggygytott az r suttogta. Lttam felplni frfiakat iszony sebekbl. De egyik seb se volt olyan iszony, mint a tid, Conner MacLeod! s egyik se zrult be egyetlen jszaka alatt! Conner felje nyjtotta kezt. Nem is hallotta, mit mond a lny. Kate, jl vagyok mr... Gyere ide! Soha! rikoltotta eltklten a lny. Azzal kiszaladt a kunyhbl, eliramodott a kocsma fel ahov a frfiak jszakra behzdtak. Mg mindig ott idztek valamennyien, a csata fordulatait trgyaltk, s jcskn vedeltek. MacLeod felltztt, s kvette prjt. Amint kilpett a kunyhbl, elmltt rajta a nap melege; hls volt, hogy tovbb lhet. A tavon ott tncolt a fny, vert ezst lemezz varzsolta a vz tkrt. A kerekded dombok, melyek a sttsg riban mintha sszehajoltak volna, most sztvltak, kztk lthatv lettek a mly vlgyek. A kzeli istllk fell friss tej s szna illata szllongott. Mindezt az a fekete ris csaknem rkre elrabolta tle, Connertl. De az r segedelmvel persze kijtszotta a hallt... A kocsma fel indult most, a tykokat kerlgette, melyek rendre kereszteztk tjt. Mikor elrte az italmrst, megtorpant az ajtban. Dugat izgatott hangjt hallotta: Lttad a sebit te is, Angus! Meg kellett vn halnia! Azt mondom, az rdg szllta meg! rikoltotta Kate. Ezek lennnek az rokonai? Ezek, akik gy beszlnek rla, mint holmi messze fldtl jtt, bajkever idegenrl? Belpett az ajtn. Azonnal elhalt minden pusmogs. Mi ttt beltek? krdezte Conner. Nem kszntitek a rokont, aki veletek verekedett az tkzetben? A sebem begygyult. Ez minden, amit tudok. Rainey atya imi hatsosabbak, mint gondolttok! Rainey atya, aki maga is itt vedelt a tbbiekkel, keresztet vetett e szavak hallatn. Ellenem volna ht Rainey atya is...? Nem, biztosan nem...! Conner ahhoz az asztalhoz ment; ahol Dugal s Angus ltek. Helyet foglalt kzttk. Senki nem nzett r, senki nem knlta semmivel. A csend megsrsdtt. Velnk iszol, igaz-e? fakadt ki Dugat. Mi a baj, rokon? krdezte Conner. Te hangzott a vlasz. Mirt? Mer beszlsz s llegzel, pedig a mlt jjel mg flht vtl! Conner krltekintett az arcok gyrjben. Minden tekintet ellensges volt. Egy-kt klnbli felllt mr, menni kszlt. Hogy sikert visszatrned, Conner MacLeod? krdezte most Dugal. A fiatalemberben fellngolt a harag. Hisz ezek itt a bartai, a rokonai! Azt remlte, rlnek majd a gygyulsnak. Ehelyett gy bnnak vele, mintha valami Fraser volna, aki tvedsbl pp ebbe a faluba vetdtt. S ez nem volt rendjn. Jobban tetszene, ha halott volnk? Rainey atya lpett most az asztalhoz, Kate mell, aki nem mozdult, mita Conner belpett. A lny arca eltorzult a riadalomtl meg az iszonyattl. Az kedvese, Kate, bizony gyllte a fit... Ez nem termszetes! sziszegte a lny. Ttovn megrintette Conner karjt: Szvetsget kttt Luciferrel!

A tbbiektl mormogs volt a felelet. Ne mondj ilyet! kiltotta Conner zavarodottan. Dugal felllt, a fiatalember fl tornyosult. Majd mondom n! Az rdg szllt meg tged! Conner talpra ugrott, szembenzett rokonval. Hsz ve lnk, akr a testvrek! kiltotta. Egytt nttnk fel. Nzd azokat a dombokat! mutatott ki az ajtn. Egytt kboroltunk kztk, a sasok tojsait kajtattuk. Nylra vadsztunk. Ezzel a kt kezemmel mutatta oda Dugatnak kt tenyert hztalak ki a tbl, mikor beszakadt alattad a jg., Azt akarod mondani, hogy ezek eltkozott kezek? Ezek a kezek, amiknek az letedet ksznheted? Dugal tekintetben ott izzott a gyllet. Conner MacLeod volt az n pajtsom! Nem tudom, ki vagy te! Rainey atya felnygtt, kezbe temette arct. Conner ltta, hogy a pap-knban van. Atym, nincs igazuk, ugye? A pap sajt tenyerbe drmgtt. Hogyan? Rainey atya felnzett vgre. Nem tudom... Nem imdkoztam csodrt. Arra kltem az Urat, vja lelkedet a nagy ton: Conner MacLeod, az letedrt nem lett volna helynval knyrgnm. Hallos volt a seb, a sajt szememmel lttam. Csak egyetlen ember jhet vissza a hallbl, s te nem lehetsz , te... Elhallgatott, zavartan flrenzett. Conner undorodott trsaitl. Milyen bolondok vagytok valamennyien! kiltotta, nem is igyekezve titkolni meggyzdst. Angushoz fordult most, aki mind ez idig nem szlt. reg...? Jobb, ha elmgy, Conner mormolta a fnk. A fi az asztalra csapott dhben. Nem fogjk elzavarni! Hisz nem tett semmi rosszat! Babons bolondok a falubeliek, s akrmi legyen, ha miattuk elmozdul innt... Nem megyek sehov! mondta fennhangon is. Nem-e? krdezte Dugal csendesen. Nem n! Mondott volna egyebet is, de Dugal fejbe vgta egy korsval, hogy kbultan a padlra hanyatlott. rezte, a hna al nylva felemelik, kivonszoljk a falu fterre. Kdn t ltta az alakokat, akik a kunyhkbl szllingztak el: asszonyokat s gyerekeket, akik mind a testbe kltztt rdgt megbmuland gyltek kr. Durvn rngattk, valamit a vllra ktztek, nehogy megmozdthassa karjait. Mikor egszen maghoz trt, rdbbent: egy jrom az. Amint felnzett, megpillantotta Kateet. A lny arct mg mindig ocsmny grimasz ktelentette. Odatrtetett, ersen oldalba rgta a fit. ljtek meg! vistotta. Szeme fnylett, mint a gyertyalng. Vgy csillant bennk: a vronts vgya. Kate most olyan volt, amilyennek Conner mg sosem ltta, pedig ez a vons is ott lappangott a lny tudata mlyen. Ha az rdg valakibe belekltztt, ht ktsgtelenl Kate-et vlasztotta, Conner rbredt, hogy az rvek hatstalanok. Szavakkal nem hathatott tbb kedvesre. A lny egszen kivetkztt valdi mivoltbl. Kate, Kate, mit mveltl magaddal...?!

 Nem az n mvem sziszegte a lny. A tid! Az gyamba fogadtalak, te.... Errl volt sz teht! Kate attl rettegett, hogy magval az rdggel hlt, s hogy benne is szrba szkkenhet a gonoszsg csrja. Ahogy Conner a szembe nzett, el is tudta hvni, hogy gy trtnt. Egy falubelije talpra rngatta most: trsai tni, rugdalni kezdtk, Kate a kpt marcangolta, s vontott kzben, akr egy veszett fenevad. Dugal nem vett rszt rokona bntalmazsban, de gy acsargott; mint aki ppensggel rmt leli benne, hogy Connert rgvest zekre szaggatjk. Mind megrltek vajon? Egyedl Rainey atya ripakodott rjuk, hagyjk abba, de a sem sietett a fiatalember segtsgre. A falubeliek elretaszigltk tehetetlen prdjukat, az asszonyok, a gyerekek kvekkel hajigltk. Conner futni prblt, felfel iramodott egy kaptatn, m a falubeliek kvettk. Csak gy zporoztak a kvek. Rainey atya vgl felkiltott: Nem! Ne gy! Hogy ne gy? Nem akarjk teht, hogy keresztny mrtrhoz ill hallt haljon? Valami mst tlttek ki neki? Megint megragadtak, levonszoltk a csapson, vissza, a falu szlig. Ott aztn megltta a pznt, alatta a fahasbrakssal. Trdei megroggyantak a rmlettl, m a falubeliek tovbb rngattk. Igyekezett sztrugdosni ket: a szvbe markol flelem j ervel tlttte el. Viszonzskpp addig tttk, mg elernyedt. Dugal... hrgte. Dugal segts! Rokona arca ott kdltt eltte, de a vonsok nem rultak el sznalmat. Mi tbb, Dugal az klt is felemelte, hogy megsse Connert. A fiatalember rmeredt. Dugal...? A sznalom azonban elmeneklt, elillant valamerre, a hangba rejtztt taln. Aligha mutatkozik majd itt a nap folyamn, ezek kzt az emberek kzt, akik mindenkpp hallani hajtottk a lngok morajt, rezni akartk a megprklt hs bzt, hallani hajtottk a dmon sikolyt, a dmont, akit neki val ellenszerrel fogadtak maguk kztt. Ekkor bukkant fel Dugal mellett Angus. Megragadta a nekihevlt klnbli csukljt, nem engedte, hogy megsse Connert. A jzansg szikrja mg az rlet kzepette is ott parzslott a kln fnknek tudatban. Odbb pendertette Dugalt. Hisz ez a rokonod, ember! Dugal eltasztotta az reget, egy falubeli meg lt az alkalommal, s a megbklyzott emberre rontott, az arcba klelt. Azutn jra, s ezttal eltrte az orrt. Jzus Isten... hrgte Conner. Angus elje ugrott, eltasztotta knzjt. Csaldott kiltsok harsantak, a tmeg fenyegetni kezdte a deres szakll fnkt, azonban kitartott, szembenzett vlk. Noha nem akrmilyen harcos volt, a tmeges rlet kzepette igencsak btor llekre vallott viselkedse. Hagyd, Angus! ordtotta Dugal. Csend legyen! kiltott vissza az idseb frfi, azutn, a cscselkhez fordulva, elismtelte: Csendet! A karjt trm annak, aki mukkani mer! A kiltozs abbamaradt, m a hangulat pattansig feszlt. Conner nagy nehezen feltpszkodott trdel helyzetbl, szdelegve llt Angus oldaln. Nem lesz gets! kiltotta a fnk. Ht akkor? acsargott Dugal.

 Elldzzk! Kate gyllkdve elrerohant, egyenest Connernek: Igyekezett kiszabadulni Angus szortsbl: az ids frfi kt kzzel tartotta vissza. Nem! vergdtt a lny. gessk meg! Angus htraszortotta, a falubeliek kz. Kate ismt nekildult, akrha rugra jrna. Angus... Meggetjk, ugye? Connernek gy tnt; szinte esdekel. gy rzi, megfosztjk itt valamitl, amihez pedig joga van. Mrpedig ha egy Kate-fle n becsapva, megrvidtve rzi magt, brmifle hozzfrhet fegyvert ignybe vesz, hogy bosszt llhasson. Igazsgosztsnak tekinti ezt, noha bosszrl van sz. Szeretett Connerje alakjt felltve elcsbtotta t az rdg. Kacagott hiszkenysgn, s bizonyra meg is fertzte dmoni magjval! Tudsz jrni? krdezte Angus a fiatalembertl. A felfldi undorral mrte vgig klnjt. Innt elmegyek, az egyszer biztos! Rainey atya keresztet vetett: arcn megknnyebbls tkrzdtt. Conner eltprengett, vajon vgignzte volna-e a pap, amint meggetik. Menj ht! Tnj el a kzelbl hamar! srgette Angus. Eriggy, amg mg lehet! Conner a fnk arcba bmult. Fradtnak, elgytrtnek ltszott most az ids ember. Az esztendkn t dl hbork sem vettk annyira ignybe, mint az elmlt pr ra esemnyei. g veled, Angus... Nem felejtlek el! Angus kbn blintott. s Conner elbotorklt onnt, felfel indult az svnyen, mely a hegyek kz vezetett. Igyekezett olyan nagy utat megtenni napszlltig, amennyit csak brt, mert bizonyos volt benne, hogy az j leszlltval nhnyan az ldzsre indulnak majd. A jrom jcskn neheztette dolgt. Az egyik hegytetrl vetett mg egy pillantst htrafel, azutn tovbbcipelte terht; a csapson felfel. Alkonyatkor egy barlangra lelt. Az les szl kveken elmetlte ktelkit. Megszabadult a jromtl, indulattal hajtotta a mlybe. Nem gyjtott tzet, sszekuporodva prblt pihenni valamicskt az regben. Az jszaka kzepn kutyaugatsra bredt, m az ldzk messze haladtak el, nyugatnak, s Conner elszenderedhetett megint. Reggel dl fel indult, megevett nhny gykeret, hogy talpon maradhasson. Hosszadalmas, kimert gyalogls utn egy tanyhoz rt. Egy fiatal lny pp tehenet fejt az udvaron. Conner odasietett. Kaphatnk egy keveset abbl a tejbl? Pnzem ugyan nincs, de dolgozni tudok... Vratlan felbukkansval megriasztotta a lnyt. Apm! A kunyhbl egy regember jtt ki. A kezben fejsze. Mi a'? Ez az ember egy kis tejet szeretne. Tudok dolgozni ismtelte Conner. Nem ingyen krem! Az regember tettl talpig vgigmrte. Honnt jssz? szakrl, Glenfinnanbl. Conner MacLeod a nevem. MacLeod vnl? s kborsz? Conner nem akarta elrmteni ket a boszorknysgrl szl trtnettel, ezrt gy szlt: Megsebestettem egy embert. Egy n miatt kaptunk ssze; rszeg voltam...

Az regember vonsai megkemnyedtek. Itkt itt nemigen tansz. Tej az akad; ha pp adok belle Conner felptst mustrlta. A fiatalember kihzta magt: Brod aprtani a ft? krdezte az reg. Brom. A balta mris a gyepes talajba vgdott a lba eltt. Tbb szt nem ejtettek: Conner elindult a kunyh oldalhoz halmozott hasbfk fel. A lny pr perc mltn egy csupor tejet meg pr zabpogcst hozott neki. Kap zabkst is, ha vgzett mondta. Kk szeme tisztn, rtatlanul csillogott. Mosolygott, s Conner gy rezte, viszonoznia kell a bartsgos gesztust. Ksznm! Csinos teremts maga... A lny cspre tette kezt. Legkzelebb miattam verekszik majd, Mr. MacLeod? Conner felnevetett.' Eleget harcoltam mr! Csendben ldeglni, gazdlkodni szeretnk mr... A lny rblintott, aztn, hosszas hallgats vgn, kvncsian krdezte: Szp volt az a n? Tudja, aki miatt... Meglehetsen szp volt. Csakhogy nem vagyunk. mindannyian olyanok, amilyennek kvlrl ltszunk... A lny elkomolyodott. Szentigaz, Mr. MacLeod! Conner kirtette a csuprot. A lny nevt tudakolta. Heather. Heather McDonald hangzott a vlasz. Conner a kezbe nyomta a kirlt csuprot. Ksznet a jsgodrt, Heather McDonald! Ksbb Heather, a kunyhban elklttt kiadsabb tkezs kzben mintegy mellkesen megkrdezte: Marad egy darabig, ugye? Az regember szrs pillantst vetett r, szlni azonban nem szlt, tovbb laptolta szjba a kst. Conner ezt gy rtelmezte, hogy az reg McDonald belmenne, vagy legalbbis nem glna egy ilyen megolds ellen. Taln hasznukra lehetek mg mondta. Heather elmosolyodott. ! trt ki belle. Valami hasznt biztosan vehetjk ugye, apm? Egen mormolta az reg. Csak maj' mg el kell gondkodjak a dgon...! TIZENHARMADIK FEJEZET Mieltt az regember Conner rkezse utn hrom vvel meghalt, kitantotta a fiatalembert egykori szakmjra, a kovcsmestersgre. Conner a kzeli faluban vllalt munkt, s klnjvedelmt biztostand, sajt mhelyben is gykdtt. A vn McDonald elhunyta nagyon megviselte Heathert: egy esztendbe is beletelt, mg fjdalma annyira csillapult, hogy letk a normlis mederben folyhatott tovbb. Connernek is hinyzott olykor a nyaks reg skt, noha Heather oldaln igazn felhtlennek rezte lett. Persze nem voltak felhtlenl boldogok, ahhoz tlsgosan nehz volt a munka. De szerettk, s ami fontosabb, tiszteltk egymst. Eld jl kijttek ahhoz, hogy ne lssk lland szksgt a beszdnek. treztk, hogy a hallgats olykor szorosabbra fzhet egy kapcsolatot az res, csevegsnl. Vitztak is olykor, kimutattk szellemk fggetlensgt, melynek hinyban frfi, asszony egyknt trsa jrmt viseli.

Egy szp nyri napon Conner ppen mhelyben gykdtt. Jobbjval tzes patkt kalaplt: a munkadarab pp az imnt kerlt el a sznparzsbl. Lassanknt a vrakoz igsl patjnak megfelel alakot lttt. A fiatalember ekkor trdei kz kapta az llat egyik hts lbt, csettintgetve nyugtatta a lovat. A mg mindig izz patkt a helyre illesztette: orrt elfintortotta, hisz torkt kaparta az that bz fst. A patt vzzel teli vederbe mertette, vrt, hagyta sztoszlani a gzt. Mihelyt a sziszegs ellt, helyre szegelte a patkt. Felnzett, s megpillantotta a kzeled Heathert. Egytt stltak haza mindig, a harasztoson t. Conner e stkat mindennl, jobban szerette. A lny rmt lelte a termszet, az egszet teljess tev rszek tkletessgben. Conner mesterkletlen elragadtatst oly megkapnak tallta, hogy szve minden alkalommal csordultig telt. Remlte, soha semmi nem zavarja meg ezeket a csods pillanatokat. Heather, ahogy kzelebb rt, mutogatta mr, mit hozott. Lepny s ser. Kred? Conner rszott az igsllat farra, s az pr lpsnyire vrakoz gazdjhoz getett. Igen szlt oda azutn a lnynak. Az efflt mindig! Amint Heather odart, szorosan maghoz lelte, perdlt egyet vele. A lny a vllra paskolt. Koszos kovcs, te! Csupa csont vagy meg mcsing! gy, gy, kedvesem! pp ilyennek szeretsz, igaz-e? Azzal megcskolta. Tgy mr le, te mumus! kacagott a lny. Conner homloka elborult ennek hallatn. Ne hvj mumusnak, Heather. Nem vagyok gonosz. A lny, hirtelen kifakadsn meglepdve, megcirgatta arct. Ne haragudj! trt szhez Conner nyomban. pp csak eszembe jutott, amikor... Talpra lltotta a lnyt, azutn az esvizes hordhoz ment, lebltette kpt. Hs volt a vz, s mire megszrtkozott, flelmei is elrppentek. Kzen fogta Heathert, tvette tle a sert, s mr menet kzben felhajtotta. A lny odanyjtotta a stemnyt is. Felfel kaptattak a tanyhoz vezet svnyen. Conner a tsztt rgta, beszmolt napi munkjrl. Flton a gerinc fel aztn lednttte lbrl a lnyt, aki a fbe hemperedett. Magval hzta egy szikla mg. Conner MacLeod, mit mvelsz? A fiatalember rvigyorgott. , jaj, jaj, jaj! sopnkodott Heather, s gy simogatta kzben, ahogy a jtkszert szoks. Itt a szabadban, az egsz vilg szeme lttra...? Nincs itt senki, csak a birgk mondta Conner, pr kzelben bklsz llat fel intve. k meg nemigen figyelnek. A lny felkacagott s megcskolta. lelkezni kezdtek, testk egymsnak feszlt. Heather mlyeket llegzett. Folytathatod, n uram, ha tetszik, rkk! Az "rkk"-re vrt valami vlaszt. Conner apr keblei kz furakodott, maghoz vonta. Folytatod, Conner, ugye folytatod...? esdekelt a lny. Igen, virgszlam, igen...

A kzelkben lpatk dbgtek, aztn hirtelen treplt valami kettejk fele felett. Az rkez lovas megzabolzta htast, megfordult, lepillantott rjuk. Hello! szlt vidman. mlkodva meredtek r. Szleskarimj, jkora bokrtval kes kalapot viselt az idegen, a szalagok csapkodtak az enyhe szlben. Vllaira pvatollakkal dsztett kpeny borult, sznei csak gy villdztak a napstsben. ltzkt skarltszn ujjas, fekete szatnkeszty s magas szr lovaglcsizma egsztette ki. Szles vben Conner olyan kardot pillantott meg, melyhez hasonlt sosem ltott mg. Faragott, fehr markolata ugyanolyan hosszvolt, mint maga a penge. dv nektek! rikoltotta a lovas, s kalapjt lekapva glnsan ksznttte Heathert. Juan Sanchez Villa-Lobos Ramrez vagyok, V. Kroly spanyol kirly legfbb fegyvermestere! A krnyezethez nem ill ltzket Conner s Heather annyira mulatsgosnak tallta, hogy kacajra fakadt. A frfi szigoran pillantott rjuk, mire abbahagytk. llok szolglatotokra mondta. Ki ez.? fordult a lny Connerhez. A fiatalember talpra ugrott. Mit akarsz? Ramrez rmutatott. Tged! A skt megborzongott ennek hallatn. Conner MacLeod vagy, igaz? Lehet, hogy az vagyok, s lehet, hogy... Te vagy Conner MacLeod. A fiatalember nem szlt. Ramrez az utbbit mr nem krdsnek sznta. Megsebesltl egy tkzetben, aztn elldztek otthonodbl, Glenfinnanbl, t vvel ezeltt folytatta a spanyol. Conner...? suttogott Heather. A felfldi gyengden megfogta a csukljt. Heather, eredj a kunyhba! A lny azonban eltklten nzett r. Itt maradok! Tedd, amit mondtam, asszony! csattant fel Conner. Heather karja megmerevedett szortsban. Sosem beszlt mg ilyen hangon vele, mg akkor sem, ha vitztak ppen. Asszonynak se nevezte mg. Ltta, hogy megbntotta. Heather... vannak dolgok, amikrl jobb nem tudnod... Nyri .zivatar kszldtt, a vlgy elsttlt. Heather elbb Ramrezre pillantott, aztn megint Connerre nzett. Felmegyek, ha megkrsz r mondta. Krlek, Heather...! Akkor elment a lny, s mikzben a htasl mellett elhaladt, olyan pillantst fett a rajta l spanyolra, hogy az remlni kezdte: egyik sem teljesedik be a lny agyban lappang hajokbl. Rmosolygott Heatherre, mg a kalapjt is megbkte. Amint a lny eltnt, a kezt nyjtotta Connernek. Pattanj fl mgm! mondta.

A skt ttovzott egy darabig, aztn elfogadta a segt kezet. A l ketts terhvel kezdett felfel kaptatnia domboldalon, el a tanya mellett. Conner a magt Ramreznek nevez idegen vllba fogdzott, minden zkkennl maroknyi pvatoll szllongott r. "Ki lehet ez a jvevny?" tprengett. No persze, spanyol, van egy raksra val hangzatos neve, de mit akar?" Bolondos ruhba bjt trfamesternek ltszott, m Conner rezte, hogy a sznpomps jelmez szellemi s fizikai erben egyarnt bvelked frfin feszl. Nem volt nehz vasakaratot, clt s rtelmet sejteni cselekedeteiben. Hov megynk? krdezte a fiatalember. Felfel. Minek? Hogy megmutassam, ki vagy. "Ht ez. mit jelent? tprengett ismt Conner. Hisz tudom, ki vagyok. A MacLeod-klnbli Conner MacLeod, Glenfinnanbl. Mi egyebet kne mg tudnom? Mifle titokba avathat be ez az idegen? Akadhatnak velem kapcsolatban olyan krdsek, melyekre a vlaszt n magam sem ismerem...?" Tudom n, ki vagyok! Olyan ember, mint te! Ember vagy, valban. Olyan, akr n, csakugyan. De nem olyan, mint ms emberek! Mi klnbznk tlk, MacLeod! Ezt csak rzed, nem? "Nem rzi-e magt mindenki klnlegesnek?" tltt fel Connerben. Krdst fennhangon is elismtelte. De hisz neked meg kellett volna halnod, MacLeod mondta Ramrez. Holtan kne heverned a fld alatt! Ez az aprsg egy cseppet sem zavar? Prblok nem gondolni r. Rg trtnt mr... Muszj gondolnod r. Ami akkor trtnt, az ltezsed lnyege. Az idegen szavai felbresztettk Conner kvncsisgt; noha a vlaszokat nem tallta kielgtnek. Nmelyik mg meg is rmtette. Ha nem olyan, mint a tbbi ember, akkor msfle, ez ktsgtelen. De mifle vajon? Nem lakozik bennem rdg! kiltotta. Nem vagyok a pokol szltte! Ht ilyesmivel vdoltak? kacagott Ramrez. , nem, MacLeod, a dmonokhoz csakugyan semmi kzd! Mi vagyok ht? Ki tudn pontosan megmondani? n sem ismerem a vlaszt minden krdsre. Ezer ember kzl egy lg szjnak vagy kancsalnak szletik. Egymilli ember kzl egy frfi vagy n lngsznek. Ki tudja, mirt? Nem llthatom, hogy megsgta nekem az Isten... s... s? s minden tvenmilli emberbl egy olyannak szletik; mint te meg n. Mi klnleges adottsggal jttnk a vilgra. Ez az adottsg vletlenszeren letnk egy bizonyos pontjn teljesedik ki bennnk... Minden tvenmillibl...? Azrt vlasztottam ppen ezt a szmot, mert elg nagynak tnik. A pontos rtket nem ismerem. Tl sokat krdezel. Vrnod kell...! A viharfelhk radatknt znlttek odafent. Ramrez felpillantott. Nem vagyunk, a pokol szlttei mormolta. mbr egyiknk akr az is lehetne.... Micsoda? krdezte Conner.

 Mindent a maga idejben! hangzott a vlasz. A dombtetre rtek. Sziklaplat nyjtzott itt, leszlltak a nyeregbl. Ramrez kipnyvzta a lovt, Mennydrgs csattant Conner megborzongott. Mi lesz velk idefent, hisz kzeleg a vihar! Ki ez a Ramrez? Mit akar? Nem kne fedl al mennnk krdezte. Itt a vihar! Mintha szavainak akart volna nagyobb nyomatkot adni, villm lobbant a vlgy tls vgben. Mennydrgs kvette. Nem kell elbjnunk mondta a spanyol. Erre a viharra vrtam, j nhny hten t. Ma reggel lttam, hogyan vonul felfel dlrl... Azt szeretnm, ha a fejed fl emelnd a karodat! Conner, a veszlyt felmrve, htrahklt. Ramrez kivonta klns kardjt. Azt teszed, amit mondok, klnben itt helyben levglak! Pengje villant egyet, Conner rezte, hogy nyomban apr hastk ttong az elejn. Mi lesz? krdezte homlokrncolva Ramrez. Pengje most Conner arca eltt villant el, a skt rezni vlte hidegt, m ezttal mg nem kapott sebet. Fel a kezet! parancsolta a spanyol. Conner engedelmeskedett. Nhny pillanattal ksbb lecsapott a villm, s a fiatalember karjn, testn tcikzva rte el a fldet. Connert statikus elektromossg teltette. Ott vibrlt krltte, ott rezgett tagjaiban, fjdalmas rngst elidzve vilgtotta be egsz lnyt. Minden idegszla megfeszlt. Reszketett. Szemei eltt sosem ltott sznek villdztak. Koponyjban sugrz, fehr fny lobbant. Ltta immr, hogy a dombok llegeznek, hallotta, hogyan gyjti a szelet tdejbe a fld. Talpa aln lktetett a talaj, hegynyi szvek dobbantak egy temre az vvel. A Serkents az, amit rzel! kiltotta Ramrez. Az gbolt kitrult, bezrult, kitgult s sszezrult megint. Conner agyban oda nem ill, egyszer mondat kongott: "A serkenk s a holtak. A serkenk s a holtak!" Azutn a fldre roskadt. Elbb gyengnek rezte magt, ereje azonban fokozatosan visszatrt. Ki vagy te? krdezte rekedten a spanyolt. A villmcsaps, ahelyett hogy sszegette, meglte volna, j ervel tlttte el! Amint fltpszkodott, a villm ismt belevgott, a rnduls kiprselt tdejbl minden levegt. Egyformk vagyunk, MacLeod! kiltotta Ramrez. Megeredt a zpor, vgigkorbcsolta Conner testt. Mennydrgs reszkettette meg az eget. Testvrek! szllt a kilts. TIZENNEGYEDIK FEJEZET Brenda Wyatt nem az a n volt, aki a klns esemnyeket csak tli, anlkl hogy igyekezne kiderteni, mi a fene folyik krltte valjban. A Brenda lnyben rejl aclos elszntsg szinte fedezkbe kergette a legtbb frfit. Kivve termszetesen a Bedsoe-flket, akik vagy mazochistk voltak, vagy els hangos szavra ksznek mutatkoztak kereket oldani. Az ptkezsen lezajlott kardprbajt kvet reggelen Brenda tndve ltzkdtt. Agyban csak gy rajzottak a krdsek. Mi ttt abba a kt felntt emberbe, hogy avtt fegyverekkel egymsnak estek? A pallos pont olyan idejtmlt; mint a tubkosszelence. gy tetszett, kszek meglni egymst. Mirt nem rntottak szpen revolvert, s intztk el a dolgot gy, ahogy ms, tisztessges bnzk...? Az m, csakhogy MacLeodnak nincs is bnzkpe. Persze tvedhet is az ember. , Brenda, tvedett mr azeltt is, ha frfiakrl voltsz, csakhogy... , a fenbe, mi haszna a tallgatsnak?! Lehet, hogy mindkt pasas a bolondokhzbl szktt. Az a nagydarab Jzusom, ht persze!

beillett volna poltnak brmelyik elmegygyintzetbe... Ha legalbb belesandthatna Nash aktjba... Feljebb hzta a harisnyjt. Macskja svran bmult, a karmait eregette. Ne merszeld! sziszegte a lny. Ez az egyetlen, amit meghagytl! Az ajtbl egy prnt hajtott az llat fel. Az fanyar kppel elszelelt. Ebdidben Brenda eljtt a. laborbl, felment Frank Moran szobjba. Moran pp telefonlt, Tnyleg? Nos, sokat mr aligha tehetek, ember! Intett Brendnak, hogy ljn le, tekintett az gre emelte. A lny elmosolyodott. Moran tenyervel eltakarta a mikrofont. Ltod, minek vagyok kitve...? Brenda a homlokt rncolta. A pasas vietnami szomszdja megette a gald kutyjt folytatta Moran. Elvette a kezt, s egy "Aha!"-t shajtott a kagylba. Mikzben a hadnagy beszlt, Brenda sztnzett az asztalon. Felfedezett egy dosszit. Felemelte volna, de Moran a sarknl fogva visszahzta, mondvn: "Ez bizalmas anyag..." A kagylba meg gy mormogott: Egen, egen....Nzze, mit mondhatnk mg? Nekik a kutya csemegnek szmt. A tehenet csak babusgatjk. Maga viszont megeszi a marhasltet, ugye...? A beszlgets tovbbdcgtt, mg vgl Moran letette a kagylt: Hogy vagy, Brenda? Hogy mennek a dolgok odalenn a trvnyszkin? lmosan felelte a lny. Mit szlnl egy ebdhez? J tlet... Ki fizeti?! csapott le Moran. Tudod jl, hogy rajtam a sor vont vllat Brenda. Msknt aligha krdeznd! Ahogy te se jttl volna fel nevetett Frank , ha nem kne valami. Mi kell? A lny laposan rmosolygott. Olykor elkesert a bizalmatlansgod, Frank! Adni jttem, nem kapni! Moran hitetlenkedve bmult r. A lny rtatlanul pillogott. Jut eszembe, azok a szrszlak a Moretti-gyben... No? Stimmelnek! Moran a kezt drzslte. Mit mondtam neked? Frankie, Frankie, megint igazad volt! Kinyitotta az ajtt, elreengedte a lnyt. Flton jrtak mr, amikor Brenda felkiltott: , a nyavalyba! Bent felejtettem a tskmat! Mi? Menj elre, Frank, majd lenn tallkozunk! Ok mondta a frfi, altri bekiltott az gyeleti szobba: Garfield, enni megyek Brendval! Azzal kiment. A lny visszament az irodba; fellapozta az asztalon hever dosszit. Nem ezt kereste. Gyorsan krlnzett. Az iratszekrny tetejn egsz raks dosszi hevert. Leszedegette s vgiglapozta ket. Nash dosszija a harmadik volt. Amint felttte, MacLeod fotja sandtott r. Felfldi mormolta Brenda Alias Russel Nash.

tnzte a tbbi dokumentumot is, aztn helyretette a dosszit. Csngeni kezdett a telefon: A lny sejtette, hogy Moran hvja odalentrl: nyilvn arra kvncsi, hol kslekedik... Nem vette fel a kagylt; kisietett az irodbl. Merre jrtl? rdekldtt Frank, amint lert. El kellett intznem egy telefont. Bocs... Moran blintott. Na, tudod mit, ma rkot falok! llod? Mit szlnl egy adag slt kutyhoz? vdtt Brenda. gy tudom vrosszerte ez a slger! Frank fintorgott. Mg Brenda nyomozott, rdekldsrtk alanya is utnanzett egy-kt aprsgnak. A vroshzi nyilvntartba ment, a dlelttt apr-csepr informcik gyjtgetsvel tlttte. Egy rdekes momentum azrt akadt: a lny apjt, Peter Wyattot rdekeltk (mg mindig rdeklik?) az antik fegyverek. MacLeod megkereste a betrendes, knyvtri katalgust. Meglelte a keresett mikrofilmtekercset, s az olvaskszlkbe helyezte. WENDLE: WILLIAMS. "Aha, WYATT!" Egy egsz falknyi WYATT. Peter Wyatt egy se. De valami rdekesebb: BRENDA J. WYATT: A KARDKSZTS TRTNETE A FMMEGMUNKLS TECHNIKJNAK TKRBEN. Conner a megadott kdszm alapjn megkereste a polcot, kt pldnyt tallt a knyvbl. Az egyiket maghoz vette; rdekldve szemllte a vdbort hts rszn a nmikpp ifjabbnak tetsz Wyatt kisasszonyt. Hazavitte a knyvet, s olvasni kezdte. Az els fejezet negyednl felrezzent. A legutolssorban ez llt: ...a fegyver egyenslya..." Ez emlkezetbe idzett egy t vszzada elhangzott beszlgetst. Nmelykor, MacLeod mondta Ramrez , nem elegend a leglesebb penge sem! Elhzta fegyvert, egyik ujjra fektette. E-G-Y-E-N-S--L-Y! MacLeod tropikus akvriumban egy guppi farkcsapsa zavarta meg a vztkr nyugalmt. TIZENTDIK FEJEZET Ramrez evezett, a csnak knnyedn siklott a t csndes vizn. Conner, aki mg mindig nem fogta fel egszen, mirt kereste fel a spanyol, pp azon tprengett, mi dolguk errefel. Villmls kszl megint? Az gbolt tisztn kklett. Mennyire bzhat vajon e fura jvevnyben...? Ma legalbb magval hozta a sajt kardjt. Ha a spanyol jabb trkkkkel prblkoznk, egy jl kiegyenslyozott pengnl tbbre lesz szksge, hogy mentse a brt! Conner nem minden fltkenysg nlkl idzte fel, milyen knnyedn sikerlt Ramreznek Heather jindulatt megnyernie. A lnynak tetszik ez az alak! Elz este, mg a tz mellett ldgltek, a spanyol klns emberekrl, messzi orszgokrl meslt: Heather csak mult. Ramrez lgy, simogat hangja, gesztusai valsggal hipnotizltk. Modort elragadnak tallta. Hogy ez az ember megprblta hamuv getni az Connerjt...? Ftylat r! Ramrez ELBVL riember! Mgis szp nap ez a mai! Conner felegyenesedett, s vgigtekintett a tjon, nzte a tpartig nyjtz fenyveseket, ltta a legmagasabb hegyek hfdte cscsait. Szp nap ez... Vigyzz, te...! Ramrez finoman himblta a csnakot. Egyensly mondta. Rhellem a csnakokat! kiltotta Conner. Mindkt kezvel az evezvillkat markolta.

 Mirt? rdekldtt a trsa. Mert rhellem a vizet! Ember vagyok, nem hal! s vg nlkl panaszkodsz shajtott Ramrez. Pvatollakkal kes kpnyege all ezstszelenct hzott el. Felnyitotta, egy csipetnyi fehr port szippantott belle. Parancsolj! knlta oda szelencjt a fiatalembernek. Conner rmeredt. gy nzel ki... gy viselkedsz, mint valami asszony, te ostoba haggis! Ramrez a fejt ingatta. Haggis? Mi az a haggis? Hssal meg rpagynggyel tlttt juhgyomor! s mire val? Arra, hogy megegyk! vgta r Conner megtdve. Trsa megborzongott, jabb csipetnyit szvott fel a fehr porbl. Ez undort jegyezte meg, azutn htravetette fejt, s jkort tsszentett, A csnak ersen billegett, Conner csaknem a vzbe zuhant. Pnikba esett, le akart lni, de a csnak gy mozgott, hogy llhelyben egyenslyozni knyszerlt. Maradj nyugton, az g szerelmre! frmedt a spanyolra. Mg felborulunk! Ht aztn? Ht aztn?! Nem tudok szni, te spanyol pva! Ramrez a vzbe mertette a laptokat, ismt evezni kezdett. Tprengve nzte Connert, csak azutn felelt: Igazban nem vagyok spanyol. Egyiptominak szlettem. Conner igyekezett talpon maradni. Azt mondtad, Spanyolorszgbl jssz! Ramrez nem felelt. Hazug! rikoltotta a fiatalember. A modorod mondta erre Ramrez, az egyiptomi spanyol , akr egy kecsk! gy bzlesz, akr egy trgyadomb, s radsul fogalmad sincs, mire vagy kpes! Most aztn kiltotta; a csnakot jcskn megdntve kifel! Conner rezte, hogy kifordul a csnakbl. A vztl val iszonyatban a levegbe markolt, mintha ott akarna megfogdzni. Mikor vizet rt, olyan ervel borzongott, hogy a llegzete is elakadt. Bellegezte a vizet. Amikor a felsznre bukkant, a knnyedn kifel evez Ramrez utn bmblt: Segts...! Kapldzva s csapkodva almerlt ismt. Zld vz kavargott krltte, meg egy csom bubork, rengeteg fehr bubork. Kszkdse szlte ket. Megint a felsznre bukkant, mert flelmben gy csapkodott lbval, mint mg soha. Segts! Segts, megfulladok! Nem fulladhatsz meg, te bolond! szllt felje Ramrez unott hangja. Conner merlni .kezdett. Halhatatlan vagy! kiltotta a spanyol. Conner nyelte, nyelte a vizet, lassan a t fenekre sllyedt. A homlyos kzeg mind hidegebb s hidegebb lett. Kznys, a legkevsb sem kvncsi halak cikztak krs-krl. Mikor Conner az iszapos fenkre rt, mindent eltakar lszfelht kavart fel. Akkor aztn rdekldni kezdtek a halak!

A Conner ltl felkavart iszapban rtkes tpanyagmorzsk lebegtek. Legalul kvek hevertek. Conner elrugaszkodott az egyikrl, ismt felfel tartott. jra a vztkr fl bukkant, azutn, anlkl hogy llegzetet vett volna, almerlt megint. Ezttal nem sllyedt egsz a fenkig, valahol flton lebegett. Az ramls tovbbsodorta kiss; s egy id utn rbredt, hogy br tdejben ott pislkol a fjdalom zsartnoka, fellngolstl nem kell tartania. A feje tiszta volt. lt! "Lassan haldoklom gondolta. Knnynek rzem a fejemet. Az elmm mr msfel tekint. Lelkem elhagyta porhvelyt..." Vilgletben gy hitte, a haldokls fjdalmas lesz. Inkbb olyannak tallta, mint az elszunnyadst: mellkasban valami kellemetlenl hvset rzett. Semmi tbbet. Az igazi agnia elmaradt. Meg-megragadott vz alatti nvnyszrakat: a fenk mentn a part fel indult. Lehetsges volna, hogy letben marad? Lehetsges volna, hogy fulladsos hallt halni lehetetlen? Az emberek bizonyra gy tudjk; megfulladhatnak, s flelmkben halnak meg. A rmlettl elll a szvversk. A vz alatt igenis LEHET llegezni. Ezt csinlja is ppen... Az emberek csakugyan olyanokk lehetnek, mint a halak, ha egyszer rsznjk magukat! Juan Sanchez Villa-Lobos Ramrezre meglepets vr... ri majd valami hamarosan. Conner, aki pp az imnt jtt r, hogy megl a vz alatt, rgvest prbra teszi az egyiptomi-spanyol piperkct: vajon sebezhetetlennek bizonyul-e egy skt klmorral szemben? Amikor a fiatalember vgre kilbolt a vzbl, Ramrez a htt matatta neki. A felfldi ellenfelhez botorklt a kveken, kivonta kardjt. A spanyol magban motyogott: Nos ht, kvncsi lennk, mit mondott az n ifj bartom a halacskknak...? Conner mgje lopakodott, csapsra emelte fegyvert. A vgsba minden erejt beleadta, mgis csak a rnkt tallta a penge azon a helyen, ahol az imnt mg Ramrez ldglt. Egy kardpenge rintette most a fiatalember torkt. Annak az ostoba kis fegyvernek a pengje, amelyet Ramrez mindig magnl hordott. les penge volt. Amellett s ehhez ktsg sem frhetett rendben volt az egyenslya. Esetlen vagy, s lass, klnbli! jegyezte meg Ramrez. A tmadsod nem volt veszedelmesebb, mint holmi gyefogyott gyerkc. Derekasabban kell prblkoznod! Rvidke pengjvel Connerbe kttt, s a klmor mr ki is replt a skt markbl. Csendlve zuhant a kvek kz. Ehhez mit szlsz, hks? Conner csak mult. Ht ezt hogy csinltad? Ramrez rmosolygott: Az rdg mve! rikoltotta a fiatalember. Sajtos mdon vonzdsz ahhoz az alakhoz elmlkedett Ramrez. Nemigen rtem, mirt. Tn valami dmon kiskorodban a fejedre ejtett? Ez sok mindent megmagyarzna... Conner lehuppant, a fldet nzte. Szmos dolog akadt, amire magyarzatot vrt. De, tkozott legyen, ha magyarzatot kr ettl a Ramreztl! Hallgatott. A spanyol levelet szaktott egy bokorrl, a vzbe hajtotta, nzte, ahogy tovalebeg. Nem halhatsz meg, MacLeod! Nyugodj bele! Rhellek! fakadt ki a skt hevesen. Jl van! nevetett a spanyol. Kezdetknt tkletes! Vrt. Egy kznsges ember megfulladt volna az imnt, nemdebr? Egen felelte Conner, eltklvn, hogy eztn mindent rhagy.

 Ezek szerint te nem lehetsz kznsges ember. n sem vagyok az. Halhatatlan vagy, akrcsak n. Amg... Amg micsoda? Amg el nem veszted a fejedet: Micsoda? Ha mregbe gurulok...? Okosabb, ha soha nem teszed. De nem erre gondoltam. Azt akartam .mondani, ha lefejeznek, meghalsz. ' Pont az elbb mondtad, hogy halhatatlanok vagyunk! Amg a fejnk a nyakunkon van, igen. Akad azonban sebezhet pontunk. Ez az Achilles-nyak... tette hozz ajakbiggyesztve. Micsoda? Ramrez, ltvn, hogy trfja krba veszett, felshajtott: Mindegy. Jegyezd meg, amit mondtam. Msok is akadnak, akik ismerik ezt a gyengdet, sebezhet pontodat. Ha rd bukkannak, kihasznlhatjk, hogy rossz vv vagy! Kihasznlhatjk...? Az a flnts is ezzel prblkozott, aki t ve az letemre trt? Ramrez gy ingatta a fejt, mintha egy egszen fiatal svlvnnyel lett volna dolga. Nem volt az flnts! A Kurgan volt az, s egy kicsit eljtszadozott veled. , vgl a fejedet vette volna persze, ha a rokonaid el nem cipelnek! Semmikpp se nevezhetjk flntsnak t. Inkbb fekete lelk; hatalomra htoz bugrisnak! Azt mondtad, kihasznlhatjk! Akadnak mg olyanok, akik az letemre trhetnek? Mirt tennk? Megmondtam: mindent a maga idejn. Akadnak kzttnk hozzm hasonl, nagyszv, nagyszer fickk, akik szeretik a pajtsaikat. Hogy marad-e bellnk hrmond a Gylekezig, majd megltjuk... Elvigyorodott, fejbe nyomta lengedez karimj, ostoba kalapjt. Mondd, hogyan kezddtt ez? krdezte Conner. Hogyan trtnt, az isten szerelmre? Mirt kel s nyuszik a nap? mutatott Ramrez szles mozdulattal kettejkkr. Avagy meglehet, hogy a csillagok thegynyi lyukak csupn az j fggnyn...? Ki tudn megmondani? Csak azt tudom, hogy amirt msflnek szlettl, az emberek rettegni fognak tled, igyekeznek majd elldzni maguk kzl, ahogy falubeli rokonaid tettk. Gyere, hazamegynk; Heather mr vr a fztjvel... Ksbb, estefel, a tzhely kkeszld lngnyelveit bmulva tovbb beszlgettek. Conner szmos krdst tett fel, m Ramrez nem tudott mindre vlaszt adni: Az sszes krdst n sem ismerem mg vallotta be. Ha ismernm mindet, a Mindenhat risten lennk, s aligha trsalognk veled idelent... A fveszts az egyetlen gyengnk? Mi trtnik, ha a falubeliek aznap meggetnek? Semmi kedvem nincs megprblkozni az ilyesmivel mondta szintn Ramrez. A lenyakazs az egyetlen gyengnk; amirl tudunk. De lehet, hogy akad tbb is. Meglehet, a tz elemsztette volna a ktelkeidet, te pedig elstltl volna onnt... Mint egy raks hamu... Ramrez vllat vont. Brhogyan is, nem haltl meg. Rm vr a feladat; hogy felksztselek a... , a vacsora! Heather elbk rakta a psttomot. Mind ez idig odakint tnykedett, semmit nem hallott. Ramrez mr korbban azt tancsolta Connernek, ne emltse a lny eltt klnleges kpessgt, legalbbis egyelre. A fiatalember most tkarolta prja derekt. Mit szlsz az asszonyomhoz, Ramrez?

 Csodlatosan szp! Szerencss ember vagy! Valban mosolygott Conner. Heather elpirult, ellkte a kezt. Jaj, eressz mr! mondta. s edd a vacsordat, mg ki nem hl! Miutn Heather nyugodni trt, Ramrez kzelebb telepedett a tzhz, olvasgatni kezdett a fnynl. Connerben felbredt a kvncsisg. Mi az ott, a kezedben? A ktet megviselt brgerincn ujjnyomok sokasga ltszott. Ez a kard knyve felelte a spanyol. Egy olasz rta, a firenzei Cesare Lorenzo de Orazio. Megtallhatk itt a kardcsiszrok legfltettebb titkai: hogyan finomthat a fm, hogy minsge a velenceiekvel vetekedjk, hogyan edzhet gymntkemnyre a penge... Lenygz munka! Ugyan! fitymlta le Conner. A klmorom ppen megfelel nekem! Akkor persze te is csak a klmorodhoz lehetsz mlt! Ht ez meg mit jelent? Csak annyit, bartocskm; hogy akr a rozsdamarta pengd, magad is sok helytt hibdzol! Egyetlen jkora csaps bizony megtrne mindketttket! Igazn? Conner felpattant. lj le, lj csak le! Csak nem esel nekem a sajt hzadban? Heather odafent alszik! Lesz mdod arra, hogy prbra tedd az gyessgedet. Nemsokra. Hozd magaddal azt a vasdarabot, amit a kardodnak hvsz, n majd a magam fegyvert hasznlom. Megltjuk, melyik llja tovbb a prbt. Egybirnt... a spanyol hangja suttogss halkult ... j lesz megtanulnod, hogyan hasznld ki klnleges adottsgodat, urv kell vlnod minden kpessgednek, legksbb a Gylekez idejre! Mifle Gylekezrl beszlsz? Mikor mr csak maroknyian maradunk, ellenllhatatlanul vonzdunk majd egy messzi orszg fel. Odasietnk mind, hogy megkzdjnk egymssal a Jutalomrt...! TIZENHATODIK FEJEZET A rkvetkez hnapok folyamn Ramrez beavatta tantvnyt a kardforgats, valdi mvszetbe. gyessge Conner minden elkpzelst fellmlta. Hogyan tudtad mindezt megtanulni? lmlkodott egy napon, miutn Ramrez hetedszerre is lefegyverezte. Temrdek idm s megszmllhatatlan oktatm volt-felelt a spanyol. Mestereim olyan orszgok fiai voltak, melyeknek neve mit sem jelentene neked. Conner blogatott. Krdeznk, mg valamit! Halljam! Ha a halhatatlanok a Jutalomrt kzdenek, br azt mondtad, magad sem tudod, mifle Jutalom az, akkor idvel elkerlhetetlen lesz, hogy mi ketten is megverekedjnk. Mirt segtesz ht nekem? Ramrez a kardjra tmaszkodott, kpn szomorks kifejezs terit szt, ahogy vgigtekintett a fennskon. J krds... Bizonyos nem vagyok benne, de gytr egy rzs... Valami azt sgja, hogy n mr nem leszek ott a Gylekezn. Benyomsom ez csak de hatrozott. Egyike leszek azoknak, akik az tflen maradnak. Azt hiszem, mris tl sokig ltem: Az let nem tartogat nekem tbb meglepetst... Flsz a halltl?

 Tlsgosan nem vagyok elragadtatva tle, de tudom, hogy hasznos clt szolgl. Nha gy rzem, mi vagyunk a szerencstlenek, mi, a termszet torzszlemnyei, hisz tovbb szenvednk, minta kznsges emberek: s most-tette hozz, hvelybe dugva kardjt kvetkezzk a szoksos vgta a tengerparton! Rhellem ezt a sok futkosst! fintorgott Conner. Ramrez hajlthatatlan maradt. Rendelkezel egy kpessggel, amely odabent lappang a testedben. A legkevesebb, amit megtehetsz, hogy a testedet kitn kondciban tartod! Kardforgatnak lenni legalbb annyira ernlt, mint gyessg krdse... Mit sem r az adottsg kemny munka nlkl! Feldobta Conner klmorjt, a skt pedig tstnt elkapta s Ramrezre rontott abban a remnyben, hogy kszletlenl tallja. A spanyol azonban hrtotta a csapst, azutn gncsot vetett a fiatalembernek. Conner dhsen ugrott talpra, slyos csapsok zport zdtotta Ramrezre. A spanyol rendre hrtott, azutn jra lefegyverezte ellenfelt. Sose vesztsd el a mrtket! intette csendesen. Ha a fejed elvlik a nyakadtl, vge mindennek! Ismt hvelybe dugta kardjt. Gyernk! Le a partra! Azzal nekiiramodott. Conner berzenkedve kvette. Nyoms, MacLeod! Mirt n vagyok folyton az len? Nem tudsz taln lepiplni egy vnembert? Hisz a nagyapdnl is hsszorta regebb vagyok...! A szurkldsok mindig megtettk a magukt, noha a fiatalember sejtette, hogy pp ezrt folyamodik ilyesmihez Ramrez. Skt lvn azonban nagyobb igyekezetre sarkalltk a bszkesgt srt, ingerl szavak. Egy klnbli becslete rzkeny jszg, a spanyol sorozatos tmadsai knnyen bemocskoltk. Conner csak rohant, rohant s rohant... Miutn vgigloholtak a part hosszban, a ss leveg megtlttte a fiatalember tdejt, a permet meg lehttte arct. Mris jobban rezte magt, Noha a versenyt Ramrez nyerte megint, sikerlt behoznia valamit a spanyol elnybl. Kezdte mr ltni, rezni a trning hatst. A part menti erdcskben, a fkat pajzsokul hasznlva ismt megkzdttek. Egy alkalommal Conner gy rezte, szakszeren trt ki egy csaps ell, mikor a vkony fcska, amely mgtt fedezket keresett, egyszerre rdlt. Conner elkeseredetten bmult Ramrezre. A spanyol kacagott. Ne lgy olyan levert MacLeod! Majd sikerl legkzelebb! llandan tlhajtod magad, nagyon nekihuzakodsz minden vgsodnak! Egyenslygyakorlatokkal segtnk majd a dolgon! Egyensly, egyensly! fstlgtt Conner. Folyton az egyensly! Folyton erstette meg Ramrez. rmmel hallom, hogy legalbb olykor eszedbe jut! tban vissza a tanyra, felloholtak a domboldalon. Ramrez jval hamarabb rt clhoz. Heather mosolyogva vrta zihl embert. Naht, Conner... kuncogott, mg a skt kimerlten vgigdlt a kvn. Heather, nagyon krlek...! A lny vllat vont, s otthagyta. Conner rvidesen utnadalgott. Ramrez mr odabent falatozott. Egyl! parancsolt a fiatalemberre. lj le! Gyaraptsd az erdet! Conner a faszkre roskadt, enni kezdett. Br sose akadt volna ssze ezzel a spanyollal! A pokolba kvnta. Ha kettnkre kerlne a sor kezdte evs utn , a fejemet vennd?

Ramrez felllt, odament hozz. Elhzta kardjt, s felje nyjtotta, fl trdre ereszkedett. Lehajtotta a fejt. Conner ostobnak rezte magt, ahogy ott lt, kezben a fegyverrel. Heather egyikkrl a msikukra pillantott. A skt tudta, hogy most egyetlen csapssal minden nygtl megszabadulhatna... Az asztalra dobta a kardot. Ramrez felllt. Megelgszel-e ezzel a vlasszal? Nem! Mi van, ha tvedsz? Mi van, ha megred a Gylekezt? Akkor majd harcolnunk kell mondta Ramrez , mg csak egyiknk marad. Ez minden, amit tudok. Ha nem kzdesz velem, nem lehetsz te az egyetlen tll! Micsoda beszd ez! fakadt ki Heather. Nem is rtem! Hisz bartok vagytok! Ezt mg a flszem birge is lthatja! Vvjatok csak, amennyit akartok, ha egyszer muszj, de szt se tbbet a gyilkolsrl! Mirt nem lelkeztek ssze, ahogy testvrekhez illik, mirt nem mutatjtok ki az rzseiteket? Mirt tesztek gy, mintha ellensgek volntok? Rajta, kt fajank! Ramrez Connerre nzett, kitrta karjt. A skt az asztalt bmulta. Conner! szlt r a lny: A skt ltta, hogy prjnak megfeszl az ajka. Feltpszkodott, kzben esetlenl felbortotta szkt. Lehajolt, hogy fellltsa. Hagyd most! csattant fel Heather. Conner elrelpett, s a frfiak sszelelkeztek. Testvrek vagyunk mondta Ramrez. Testvrek... Noht! szlt Heather vidman. Nem volt olyan rettent, igaz-e? Most pedig segtsetek rendet teremteni ezen az asztalon! Kt napra r a kt frfi megint a parton loholt. Az erdszltl egy szarvas figyelte ket. rezd a szarvast! kiltott htra Ramrez Connernek. rezd... hogy ver... a szvel rezd, hogyan szguld... a vre! rezd Conner sszpontostott, s nhny pillanat mltn elmjt elnttte a szgulds gynyre. Fradtsga elillant, lbait, tdejt friss er tlttte el. Az szve szarvasszv, a szarvastd az tdeje! rzem! kiltotta a szlbe. Rajta! rikoltotta Ramrez. rzem! Igyekezz mr! Hisz jvk...! s megismerkedsk ta els zben Conner megelzte a spanyolt! Futs, haggis! Ramrez kacagott. Itt lihegek a nyomodban! kiltotta. A skt mell zrkzott, s prban futottak szembe a szllel. Szvket meghatrozhatatlan rm tlttte el. Az let rme volt ez... Ilyen... a Serkents! zihlta Ramrez. Vgtjuk vgn mindketten a vzbe rogytak, s miutn kilubickoltk magukat, dz vvsba fogtak a seklyesben. Ez az, ez az vgre! kiltozott Ramrez. Megfelel lelkillapot krdse az egsz! Most, pendejo, most!

A pengk sszecsaptak. A kzdk szembe, hajra ss permet szitlt. A vz patakokban folyt vgig htukon. Bokig sppedtek a laza homokban, mgis tovbb verekedtek, egyikk sem brt fellkerekedni. Megy ez neked! kiltotta a spanyol. Remek! Egyensly! Egyensly! Vds, visszavgs. Kizrs, klnvls. Conner magban rezte a nagy egsz minden sszetevjt: a tengert, a szrazfldt... Kiprbljuk-e, miv fejldtl? krdezte Ramrez, azzal tmadsba lendlt. A pengk egymsnak feszltek... Conner egyszerre htralpett, kitrt, s kittte a spanyol markbl a fegyvert. A szamurjkard tcikzott a levegn, hegye a fvenybe frdott. Conner ellenfele torknak szegezte fegyvert. gy lltak pr pillanatig. Akkor a skt leengedte kardjt s kezt nyjtotta Ramreznek. Testvrem mondotta. TIZENHETEDIK FEJEZET Jedburgh a Dli Felfldre vezet utak elgazsnl, a Cheviot-domboktl szakra fekdt. Havonta egyszer vsrt tartottak itt, a krnyklaki pedig mrfldekrl idezarndokoltak kupeckedni s csereberlni. Mg az angolok is hisz a hatr nem volt tl messze felhajtottk olykor marhikat meg juhaikat. Heather szerette a vsrnapokat. Csupa let, csupa. zaj volt ilyenkor a vidk. Mindent megkaphatott, amihez hozzjutni egybkor bajos lett volna. Szvetet is! Effle anyag csak nagyritkn jutott a Felfld falvaiba. A kt frfitl kzrefogva rustl rusig jrt ht a fiatalasszony, rmmel alkudozn a knlt cikkek mindegyikre. Keresetlensgt Ramrez nyilvnvalan elbvlnek tallta, hisz ideje nagyobb rszt azzal tlttte, hogy Connerrel vitzott, megvehetn-e ezt vagy amazt Heathernek? Ajndkot vsrolni az n dolgom! szlt kemnyen a skt. rtem n! Nem mutathatom ki hlmat a vendgszeretetrt, ugyebr? Egyem tn tovbb a fztjt, anlkl hogy megksznnm? Megksznheted nekem mutatott r Conner. Az azrt nem ppen ugyanaz mondta Ramrez. Ugyan, mirt nem? Mert te ronda vagy, s hogyan hdthatnm el tled Heathert, ha megtiltod nekem, hogy ajndkokkal halmozzam el? Az ifjsgomat mr bajosan knlhatom neki, csak a tele ersznyemmel hathatok r! Heather megrntotta a spanyol karjt. Ugyan, ugyan, j uram! Nem vagy te olyan vn! Nagyon nemes a profilod. Olyan bszke...! Ramrez rmosolygott. Ksznm, kedvesem. Vagyis a pnzre nincs szksgem, teht el kell kltenem! s mi egybre fordthatnm, ha nem... Ne prblj engem megalzni a sima nyelveddel, Ramrez! fenyegetdztt Conner. Vagy gy jrsz, mint az a kt klk ottan! A piactrsarkn klztek: egyms kpt igyekeztek ppesre verni. Ramrez megveten fjt. Barbr dolog! Ht a msikba kardot mrtani nem az? rdekldtt Heather, Az attl fgg, mennyire jratosak a felek a kardforgats mvszetben. Ha csak rozsds klmorokkal vagdalkoznak, ahogy az urad is tette valamikor, akkor azt mondom, igen, az barbr dolog. m ha egy magamfajta vv egy hozz hasonlval, prbajuk pomps, mozgalmas tablk sorozata, melynek lttn da Vinci tstnt az ecsetjrt nylna, hogy vsznn rktse meg ket.

 , csupa kibv! vgta r Heather, s eleresztette ket. Nem krek semmit se. Megyek, veszek inkbb vacsornak valt! Azzal a csirkskofk fel indult: Miutn elvegylt a sokadalomban, Ramrez nagy komolyan gy szlt: El kell t hagynod, MacLeod! Mi? Megbolondultl? Nem... A spanyol hangja most szomor volt. Nem vagyok n bolond. Conner elbb azt hitte, bartja ugratja, m Ramrez kpe elrulta, hogy ezttal nem errl van sz. A fiatalember megzavarodott. Mirt kne elhagynia Heathert? Elmagyarzta Ramreznek: gretet tett a lnynak, hogy rkre vele marad. pp ez az Felelte az idsebb frfi. Szmodra ltezhet rkk, de Heather szmra nem. Megregszik, meghal majd... De mi csaldot alaptunk! Nem lehet csaldod... A magunkfajtk nem kpesek gyermeket nemzeni... Conner elmult ennek hallatn. Heather nem rl majd, ha megtudja, erre mrget vehetsz! Conner elkomorodott. A strak kzt jrtban elkeseredetten rugdosott a fldbe. Odbb Heather pp kifizette a csirkt. A magasba lendtette s felkiltott: Vacsora! "Hogyan hagyhatnm el? tprengett Conner. Lehetetlen! Ramrez ezt meg sem rtheti. Ez a spanyol, esetleg egyiptomi vagy akrmi legyen, mostanra annyira letunt mr, hogy egszen elfelejtette, milyen rzs asszonyt szeretni. Krj inkbb arra gondolt a skt hogy tpjem ki a tulajdon jobbomat...! Mennyivel knnyebb volna!" Heather odasietett hozzjuk, s Conner ktsgbeesve a karjba kapta, megcskolta. A lny flrertette szndkt, s nevetve kiszabadtotta magt. Csak gy pezseg benne az let! mondta Ramreznek. Most megyek, s veszek magamnak valami anyagot, egy j ruhhoz... Itt a vacsora! Conner markba nyomta a csirkt. De el ne szaladjon! Felkerekedett megint, a piactr tls vgben felvert strak fel. Conner a csirkt szorongatta, a lny vkonyka alakjt nzte, ksrte a sokadalomban. Pr gyerek rajzott krltte, s Heather felkiltott: Eriggyetek, rdgfikk! Olyan szp! szlt a fiatalember fennhangon. Mgis el kell hagynod, testvr! ismtelte a spanyol. Conner ellpett mellle. MacLeod! szlt utna Ramrez. Gyere, s hajts fel egy sert vlem... Mellje zrkzott, s a padok fl terelte. Egy-egy kors sert vettek, aztn kortyolgattk, nem nztek egymsra. Neked fogalmad sincsen... kezdte Conner. Ramrez felemelte a kezt. Csak ezt ne! Ne mondd ezt nekem! Igenis tudom. Ezrt figyelmeztetlek arra, amit tenned kell. Ktezertszz vvel ezeltt jttem a vilgra hozzvetleg. Ez id alatt hrom felesgem volt. Az utols Shakiko, egy japn hercegn. Az apja, Masamune, lngsz hrben llt. ksztette nekem ezt a fegyvert. Krisztus eltt 593-ban. A maga nemben egyedi, akr Shakiko volt... Ramrez jra kortyolt serbl. Homlokt rncolta, hangja valdi szomorsgrl rulkodott. Amikor Shakiko meghalt, bennem minden sszeomlott. Tged szvesen megkmlnlek ettl a fjdalomtl.

 Kisebb volna a fjdalom, ha most nyomban elhagynm? Nem, nem hiszem! Mirt szenvedjek, ha nem muszj? s mirt okoznk szenvedst neki? Ennek semmi rtelme! Heather mindenkpp szenvedni fog. Te fiatal maradsz, pedig megvnl. Az reganyddal akarsz egytt lni? Gondolod, hogy ez tetszeni fog neki? Ha egyszer elbortjk arct a rncok, a te kped meg sima s ifjonti marad, mg meg is gyllhet tged. Erre nem gondolsz? Conner a fejt rzta. Nem, s nem is szmt. Ha most elhagynm, tstnt meggyllne. gy ltszik, nem gyzhetek. Szeretem, mert olyan, amilyen... .pp az elbb mondtad, hogy gynyr. Igen, s komolyan is gondoltam. Most pp szp testben l, de n szeretni fogom akkor is, ha... Ramrez megvonta a vllt. Megtettem minden tlem telhett. Nem hibztathatlak. n ugyangy reztem. Hrom zben kvettem el ugyanazt a hibt. Azt remltem, te ersebb leszel, de ugyanolyan ertlenek vagyunk mindketten. Egy jabb gyenge pont... Az asszonyok miatt is elveszthetjk a fejnket mondta knyszeredett mosollyal Conner. gy van, de ne gondold, hogy e gyengesg minden halhatatlan sajtja! A Kurgan pldul magv teszi a nt, de utna nyomban elvgja a torkt, ahelyett hogy maga mellett tartan. Egy alak furakodott oda, egy ketrecaljra val kacst knlt nekik: Conner a fejt rzta; s elhessegette az rust. Arra a pillanatra gondolt, ott, a csatamezn, amikor szembe tallta magt a Kurgannal. A fekete lovag mormolta. jra megvvnk vele, most, hogy kitanultam minden fortlyt! Meglesz a lehetsged vlaszolta Ramrez. Mgpedig hamarosan. Mg ha jabb ezer vet kell is vrnod, gy telik majd el, akr egy pillanat! A Kurgan miatt kutattalak fel ppen. Kifle ez a Kurgan? krdezte Conner. Honnt jn? si np fia, s a np az Oroszorszgnak nevezett fld sztyepki lt. Szrakozsbl hajigltak gyermekeket kihezett kutyk kz, vermekbe, hogy-az llatok a hsrt verekedjenek. Ez a Kurgan... Ramrez kivrt, gy tetszett, gondolataiba merl ...valamennyink kzt a legersebb. tkletes harcos. Ha nyeri el a Djt, a haland emberekre egy rkkvalsgig tart sttsg borul... Miutn Heather megvette a ruhnak valt, felkerekedtek, visszaindultak a tanyra. Szllingzott a h, kzeledett a tl. A fldeken itt is, ott is foltok fehrlettek, lgyabb; bartsgosabb formltk a szilaj tjkpet. A dombok asszonyi kontrokkal dicsekedve gmblydtek. A szarvasok dlnek, legelsre alkalmas fldek fel tartottak, hangtalanul rgtattak a fehren alzdul hfggnyn t. A leveleiket vesztett fk komor csoportokban magasodtak. Az rkzldek riztk krvonalaikat a fehr lepel alatt. A vidk tiszta volt, mintha pp most gynt volna, s befel fordulvn lerzta volna magrl a vilg minen szennyt. A dombok kzt az elzrkzs ldozatai llatok, madarak hes csoportokba verdtek. Hogyan kzdhetnk egy ilyen vademberrel? krdezte Ramreztl Conner, mikor Heather halltvolsgon kvlre kerlt. Kivel? Ht a Kurgannal... Ramrez felshajtott. Szv kell hozz, elszntsg meg acl.

 Ennyi elegend? Erre a krdsre nem kapott vlaszt. Ramrez sem tudott Connernl tbbet. TIZENNYOLCADIK FEJEZET Mire hazavetdtek, a tl aclkemny szortsba kapta mr a hfdte tjat. A fagy belltval meggmberedett a vilg. Conner vadszni indult, kettesben hagyta Heathert meg Ramrezt, hadd etessk meg a jszgot, rakjk meg a tzet. A tanya egy don erssg, horzsakbl sszertt kiltfle kr plt. Valami si skt npcsoport hzdott ide valaha, miutn a rmai lgik kiztk ket vlgyeikbl. Bizonytalan tkolmny volt, de a szltl vdett, alkalmas volt arra, hogy rossz id esetn menedket nyjtson az llatoknak is. Nem ktsges, dicsbb napokat ltott mr: dledez falain kvl s bell egyarnt sszesszecsendltek a fegyverek; Kijutott neki a srlsekbl, vdelmben emberek hullottk. A vn kfalak most pkok, denevrek bvhelyl szolgltak, vtak a hidegtl, a tmbk kzti repedsekbe, rsekbe szvs nvnyek gykerei kapaszkodtak. Flhomlyos menedk volt, k csigalpcs vezetett tetejre, a keskeny kiltablakokig. Heather nemigen szeretett egyedl idzni itt, tartott a szellemektl, ezrt Ramrez segtett neki sztteregetni a sznt a hideg padln, segtett megrakni a tzet is, mely messzire zte a rseken bemerszked telet. Heathert kiss aggasztotta a frfiak titkolzsa, s elsznta magt, kiderti, mi folyik, mg Conner odavan. Tudta, hogy embert kifejezett cllal kutatta fel a spanyol, egy darabig ennyiben is hagyta a dolgot, m mostanra komolyan aggdott kettejk jvje miatt. Attl tartott, Ramrez egy nap magval viszi Connert. Tudni akarta; mi oka lehet r, hogy ha arra kerl a sor, egyenl felttelekkel kzdhessen rte. Ez a Ramrez olyan befolyst gyakorolt Connerre, ami tllpett mr a bartsg htkznapi keretein. Klnben sem voltak igazi bartok, nem emiatt jttek ssze. Meglehet, idkzben bartok lettek, m ez nem szndkuk szerint, inkbb a krlmnyek folytk alakult gy. Heather a valdi szndkra volt kvncsi. Milyen megfontols, milyen terv ksztethette Ramrezt, hogy ekkora utat tegyen meg az embere kedvrt? Egy kevs szalmt dobott most a toronyban lobog: tzre: rtkesebb tzelt nem szvesen pazarolt a jszgok menedkben. Ramrez a kzelben ldglt, a kardjt kszrlte. Mirt hallgatott annyira Conner, tban hazafel? krdezte a lny. Ramrez felpillantott. Nem tudom. Nem mondtl... valamit neki? Nem bntottad; mg valamivel? Sok mindent mondtam neki, mellre szvhatta kzlk brmelyiket. Tudod, milyen rzkeny... De nem mondtl semmi klnset? erskdtt a lny. Semmit, amit nekem is elmondanl? Ramrez befejezte a kszrlst, s felllt. A lnyhoz ment, tlelte a vllt. Heather rezte karja slyt, de az lels gyengd, btort gesztus volt, semmi tbb. A lny tovbb babrlt a tzzel, a szalmarakst bmulta. Most! A spanyol valami szrnysget kszl mondani. Msklnben nem viselkedne gy. Trflkozna, mint mindig, valahnyszor elbeszlgettek. Heather szve szaporbban vert. , Istenem, ne engedd, hogy valami szrnysges legyen! Nem akarom elveszteni az n Conneremet. Ha lt, hadd bnhdjnk egytt, Uram! Ha beteg, mellje fekszem s vele halok. Csak hadd legynk egytt, des j Istenem, hadd maradjunk egytt! Igyekeztem rvenni, hogy hagyjon el tged, Heather. A lny sikoltani szeretett volna, ehelyett azonban halkan csak ennyit krdezett: Megtudhatom, mirt? Nem lesz knny megrteni.

 Tudnom kell, mirt! Kezei jcskn remegtek mr, csak ggyel-bajjal tudta folytatni a hzimunkt. A legszvesebben a piszkavassal csapott volna a spanyolra. Meg kellene lnie, hogy el ne ragadhassa mellle Connert! Heather, meg n rendkvli emberek vagyunk. Torzszlttek. Az igazsg az, hogy nem halhatunk meg, termszetes ton legalbbis nem. Nem regsznk tovbb; Conner nhny szz vig is ellhet, ha vatos. Arra intettem, hagyjon el tged, mert tudom, mit rez majd, mg te megvnlsz s meghalsz, mikzben fiatal s egszsges marad. tltem mr ezt az iszonyatot. Mindketttket meg akartalak kmlni ettl a kntl. Mindketttket megrontottak? Heather lzasan tprengett a hallottakon. Egyszer parasztlny volt, rizte mg a pogny eldk hagyomnyait, kszen llt elfogadni a tnyt, hogy akadnak dolgok az letben, melyeket nem knny megmagyarzni. A termszet stt oldala olykor-olykor megmutatkozhat... Keresztny volt persze, de a pogny tanok nehezen felejtdnek a vilgnak ebben a zugban. Ki tudja? vonta meg vllt Ramrez. Nem tudok leget ahhoz, hogy erre megfeleljek, br az a vlemnyem, hogy ami velnk trtnt, a termszet szeszlye, nem pedig tok, amit valami mgus, dmon, netn az risten mondott ki rnk. pp velnk trtnt meg, ugyanolyan vletlenl, ahogy egyesek bibircskkal szletnek, msok meg nem... Ht Conner? Igazat adott neked? Menni akar...? Ramrez ers, krges kezvel megcirgatta a lny aranybarna hajt. Sajnos nem, kedves Heatherem... Nem akar megvlni tled. Az azonnali elvls les, hamar ml fjdalma helyett az egyttlstarts knjt vlasztja, pedig tudvn tudja, hogy nem halhattok meg egytt... Br a gondolat elszomortotta Heathert, az elvlsnl mgis jobban tetszett neki. Meg is mondta, s Ramrez rblintott. Szmtottam r, hogy gy rzel majd. Ki vgna bele abba, ami ksleltethet, klnsen, ha lete vgig ksleltetheti? Nem hibztatlak. Sajnllak ugyan, de nem hibztatlak. Tudod-e, hogy Conner kptelen gyermeket nemzeni? E tnyt a lny, lvn sokkal kevsb fenyeget, mint embere tvozsa, egyknnyen elfogadta. Soha nem beszlek tbb gyermekekrl neki. Ramrez a homlokt rncolta. gy gondolta, nem rlsz majd, ha ezt megtudod. Csakugyan nem rlk. Nagyon szerettem volna gyermeket Connertl. Mindkettnkrt vgytam rjuk. De ha Conner nem tud gyermeket nemzeni shajtott , meg kell lennnk nlklk. Sokaknak slyosabb megprbltatsokat kell killniuk, hogy egytt maradhassanak... Ramrez blintott. Csodllak mindketttket! Ne! krte Heather. nzk vagyunk, ez minden. A szerelem nzv tesz. Bensjben nagyobb boldogtalansg tmadt annl, amit hajland volt kimutatni, m akaraterben ugyancsak bvelkedett. McDonaldnak szletett, s klnja tagjai sosem htrltak meg a nehzsgek ell. Megkerltek, thidaltak minden akadlyt. Mi trtnt Glenfinnanban? krdezte. A falubeliek rjttk, hogy az urad... halhatatlan felelte Ramrez. Meg akartk getni t. De a pap nem engedte? Heather sztnszeren vlasztotta a leginkbb logikus magyarzatot.

 Nem gy trtnt. A pap nem tudta sszeegyeztetni pogny hitt keresztny tantsaival. Vgignzte volna, ahogy meggetik, ha knldva is. Szmra legalbb olyan szerencse, hogy nem kerlt r sor. lete htralev rszt gyszban tlthette volna, abban a meggyzdsben, hogy pokolra jut. Igenis odajut majd! kiltotta Heather mrgesen. Ne tlkezz tl kemnyen felette! Nem knny tudomsul venni a halhatatlansgot: A keresztny ember elpusztul, ha hallos sebet kap. A pap szemben Conner gygyulsa az rdg mve lehetett... Ht ezrt lesz Conner mindig olyan mogorva, ha azt tallom mondani, hogy az rdg bjt bel! jajdult Heather. s n nem rtettem! Szegny Connerem! Vrt. Szerettl te is valaha? J prszor, kedvesem... kacagott Ramrez. Egy alkalommal egy magamfajttl kellett egy hlgyet megmentenem. Olyasvalakitl, aki az letemre trt. Tudod, elpusztthatjuk egymst, de hogy hogyan, nem rulom el: Nagyon veszedelmes lehetett! Nos, nagyon szerettem a hlgyet, kedves Heatherem. Csak r gondoltam, a veszedelemre nem. Egy szl rzst kaptam a fogaim kz, vembe tztem a kardomat, gy msztam meg egy erdtmny tvenmteres falt. Egy ktlen ereszkedtem al a tetrl, hogy aztn belendlhessek nyitott ablakn. Olyan romantikus! A hlgy mr nem volt ott! nevetett Ramrez. Mihez kezdtl akkor? Bemutatkoztam annak a hlgynek, aki ott volt. Felettbb segtksznek mutatkozott, remekl elidztnk... Ramreznek hirtelen eszbe tltt valami. Mit szlnl egy kevske borhoz? Akad mg a nyeregtskmban. Biztosan megfagyott mr... Akkor felolvasztjuk, st, fel is Forraljuk! Ramrez kiment, a lny hallotta csizmatalpa alatt ropogni a havat. Heather megknnyebblst rzett, most, hogy a nehezn tlesett. Nem lesz knny mindennek tudatban lni, de vgeredmnyben rosszabbra szmtott. Attl tartott, hogy a megsebzett vetlytrs, akirl Conner rkezsekor beszlt, meghalt, s a falubeliek; most az emberrt jnnek, hogy felakasszk. Persze a prviadalt Conner csak kitallta, nyilvn nem akardzott beismernie, hogy vi rdngssggel vdoltk... Igaza volt: ha beismeri, az reg biztosan elzavarja. gy meg kitnen elboldogultak egymssal, noha Heather apja nehz ember hrben llott... Ramrez visszatrt a borral. Tprengeni ltszott. Mi a baj? Ramrez lerzta a havat csizmjrl. Nem tudom szlt homlokrncolva. Azt hiszem... De a tallgatsnak semmi rtelme. Meglehet, tvedek. Rossz rzsem tmadt. Conner? krdezte Heather ijedten. Nem, nem hiszem, hogy baj rte. lemedett korom, hisz tbb mint ktezer esztends volnk, kifinomtotta sztneimet, de vajmi keveset rul el e megrzsek okairl. Lehet, hogy nincs semmi vsz... Hajtsuk fel a bort! A torony magasban tanyz kacsk hirtelen, vad szrnycsapkodssal felrebbentek. Heather s Ramrez meglepetten sszenztek. Taln valami vadllat kzeleg? tallgatta a lny.

 Taln... Ramrez vratlanul sarkon fordult, az ajtra meredt. Kivonta kardjt. Heather, eredj innt! Fuss! Mi a baj? Mieltt a spanyol felelhetett volna, deszkaropogs hallatszott, s az ajt korhadt gerendi kzt hatalmas kardpenge trt magnak utat. A deszkkra egyms utn zdultak a csapsok, s az ajt beszakadt. Heather felsikoltott. A nylsban, les kontrasztot formlva a httr hfehrjvel, hatalmas termet, feketbe ltztt frfi llt. Mosolygn. A lny felugrott, s a torony sarkba meneklt. Ramrez a helyn maradt. Nhny pillanatig csak a tzifa ropogsa meg a gulys bugyogsa hallatszott. A spanyol markbl kihullott a borospalack, sszetrt, tartalma skarltsznre festette a szalmt. Kurgan! szlt Ramrez, majdhogynem higgadtan. Jobban kellene bznom az sztneimben. Vagy mondjam inkbb, hogy a szaglsomban? Mg mindig ez a simanyelv csipkelds, mi, Ramrez? rhgtt a Kurgan. El kne mr vlasztanom azt a nyelvet a testedtl, a fejeddel egytt! Megprblkoztl mr vele, de nem sikerlt! Igaz. m most eljttem, hogy jra megprbljam. Az az rzsem, ezttal nem lesz olyan szerencsd! Nem annyira a szerencse krdse ez, inkbb a hozzrts! Ersebb lettem mondta a Kurgan. Ramrez felje szimatolt. Vettem szre! Az itliai rlelt sajt sem lln veled a versenyt! Elfordulhat, hogy a szvedtl kifel egyre sebesebben rothadsz? Mikzben beszlt, a Kurgan elrelendlt, s egyetlen kardcsapssal kettszelte az egyik lct. Ramrez frgn a csigalpcs els fokra ugrott. A felfldi! hrdlt a Kurgan. Hol rejtzik? Elkstl! Mr felksztettem ellened! Az iddet vesztegetted! Nem hiszem... sszerintettk fegyverket, s megkezddtt a kzdelem. Heather a sarokba kucorodott, mg a csapsok krltte cikztak. Rmletet rzett. Ki ez a szrnyeteg? Mit akar Connertl? A Kurgan hirtelen htratntorodott, a torkhoz kapott. Szjbl, ujjai kzl vr csordult. Vrt kptt Ramrez arcba. Amikor egy pillanatra elvette a kezt, Heather lthatta, hogy a spanyol pengje mly sebet ejtett a nyakn, Ha eleddig nem is hitt igazn a halhatatlanok ltezsben, most megvltozott a vlemnye. Ez a vgs minden kznsges embert meglt volna. Kis hja volt, Kurgan! mondta Ramrez. Mg elveszted a fejed! A Kurgan hangja flig-meddig rekedt bugyborkolsba flt: Nem, Ramrez... Ez volt az utols lehetsged! A te fejed gurul majd a porba! A pengk ismt sszecsaptak, a Kurgan valami klns nyelven tkozdott kzben, Heather nem rtette. A tzhely beomlott, ahogy a kardok a tglkba tkztek. Forr gulys mltt vgig a fldn, egy juh leroskadt, mikor a Kurgan pengje lemetszette egyik hts lbt. Az llat sznalmasan bgetett egy darabig, aztn egy msodik, Ramreznek sznt csaps szthastotta a koponyjt. A jszgok sztszaladtak, pran a torony falait igyekeztek megmszni, a tbbi az ajtnyls fel iramodott.

Mg a harc folyt, tombol hvihar kezddtt odakint, s hogy a felfordulst nvelje, a szl hpelyhek tmegt sodorta be, tncol kristlyokkal rasztva el a torony belsejt. Ramrez, a Kurgan magassgi flnyt kiegyenltend, feljebb hgott a kiltba vezet klpcsn. Ellenfele mdszeresen feljebb s feljebb szortotta az ablakok mellett, melyeken h znltt befel. A ltsi viszonyok egyre romlottak, Heather csak homlyosan vehette ki a lpcsn kzd frfiak mozdulatait. Ltta, hogy Ramrez torkon rgja a Kurgant. Az ris felvlttt knjban. Fj, mi?! rikoltotta Ramrez elgedetten, azzal ismt belergott. Hszmteres magassgban jrhattak mr, a .Kurgan elvesztette egyenslyt, s lezuhant, rongycsomknt, mozdulatlanul hevert a fldn. "Istennek hla!" gondolta Heather. Remlte, az ris minden csontja eltrtt, s hogy mg a kisujjt se lesz kpes tbb mozdtani. Remnyei rvid leteknek bizonyultak. A Kurgan megmoccant, s mire Ramrez a lpcs aljra rt, talpra llt mr. Nem gyzhetsz! gurgulzta, kezt torkra szortva, az ris. n vagyok az legersebb! A vgsom jt tett a kiejtsednek! rikoltotta Ramrez. Trillzol, bartocskm! Nem ppen gy, mint egy nekesmadr, de a fejlds ktsgbevonhatatlan! lceldl mg?! hrgtt a Kurgan. Tl sokig ltem mr ahhoz, hogy komoly legyek... Igen, tl sokig ltl mr hagyta helyben a Kurgan. Meglendtette kardjt, s iszony ervel csapott le a lpcsket tart gerendzatra. A dledez alkotmny, mely amgy is hjval volt minden ktanyagnak, engedett. Heather feje krl a falbl kifordult ktmbk hullottak. A lny felsikoltott, egszen a sarokba lapult. Meneklj, Heather! kiltotta Ramrez kt hrts kztt. Meneklj innt! Fuss! Fuss! A Kurgan megvadult, kardjval a torony falait csapkodta, fm csendlt, szikrk zporoztak. Minden vad csaps jabb tmasztkot dnttt ki. A nvekv foghjak miatt mr az egsz torony sszeomlssal fenyegetett... Emberderknyi ktmbk grdltek al a lpcskn, hullottak a hba odakint. Az gbolt feltrult a kzdk eltt, s a hvihar belevetette magt az tkzetbe, ott kavargott, tombolt a cikz pengk krl. Heather ltta elvonulni a stt fellegeket az ellenfelek feje felett: Ramrez s a Kurgan immr a lpcs legtetejn vagdalkoztak. Sorra-rendre leomlottak a falak, kiszolgltatva ket az elemek dhnek. Ramrez egyik dfse vratlanul utat tallt, s a penge az ris gyomrba mlyedt. A Kurgan felordtott, de ers bal kezbe kapta, visszatartotta a szamurjkardot. Heather mellett jabb ktmb rt fldet. A lny felsikoltott, a Kurgan ugyanekkor tpte ki a sebbl a fegyvert, s elhajtotta: ! mondta. Ez fjt! Aztn lenzett, honnt jn a sikoly. Az asszony kicsoda? az enym! mondta az immr fegyvertelen Ramrez. De mr nem sokig! A Kurgan kardja lecsapott. Ramrez mellkasn vgott mly sebet. Kstolj bele te is a fjdalomba... szlt az ris.

Ramrez nyugodtan llt. Heather nem ltta az arct, de rbredt, hogy a spanyol nem meneklhet. Csapdba esett. Villm csapott a kvek kz a kt frfi kztt. gy fogadtk, mint a szeld napstst. Ma jjel a pokolban hlsz! mordult a Kurgan. Nem maradhat, csak egyetlenegy! A kard megint villant, s valami alhullott Heather mell. A lny elszr azt hitte, egy jabb k, oldaln holmi fcsomval. Aztn megpillantotta az elremered, vak szemeket, s felsikoltott. Ramrez feje volt. A h fehrjn feketnek ltsz haj vkonyan terlt szt, a nyak rngatdzott mg. Heather hevesen klendezett. A Kurgan lefel indult a lpcsn. Elbb lomhn, azutn sebesen mozgott; amint a lny felugrott, s a ktrmelken t az ajt fel iramodott. Egy messzi fenyfacsoport fel szaladt, mikor a villm belecsapott a megrokkant toronyba, megfkezve a Kurgant. Heather megtorpant s visszanzett, azt remlte, az istennyila vgez a frfival. m a Kurgan, noha megtorpant minden villmcsapsra, tovbbra is a lny nyomban maradt. gy tnt, a villmok nem tesznek krt tenn, st, ereje-mintha gyarapodott volna minden tallat utn. Meglehet, az r Heather oldaln llt, igyekezett meggtolni, hogy az ris kezbe kerljn, erfesztsei azonban elgtelennek bizonyultak. A szrnyeteg egyre kzeledett. A lny vergdn a mly hban, meneklni igyekezett, elrni a facsoportot, ahol elrejtzhet, beleolvadhat a sttsgbe, mikor egy durva kz vllon ragadta, visszapendertette. Szervusz, szpsgem! drmgte a Kurgan. Heather sikoltozott, mg visszavonszoltk a toronyhoz. Mikor a falak kz rtek, az ris felszedte Ramrez fejt, s a lny arca el tartotta. Itt a szerelmesed mondta. Mirt nem henteregsz egyet vele? Heather megprblta sszekarmolni a fenevad kpt, de az csak rhgtt. , el is felejtettem! Hisz nincs meg a teste. Be kell rned az enymmel. gyis klnb vagyok, mint ... Leszaggatta a lny ruhjt, hanyatt lkte a hba, Heather vacogott. s most mondta a Kurgan, mikzben rnehezedett , egy kis jutalom Ramreznek! A lny ldbrztt bzs lehelettl, csak hevert ott, mg a vadllat hrgve belhatolt. Hatalmas volt a kn, testileg s lelkileg egyarnt. Azt kvnta csak, hogy az ris befejezze s eltnjn, mieltt Conner visszatr... Mikor Conner hazatrt a vadszatbl, Heathert Ramrez holtteste mellett lve tallta. A lny a torz nyakra illesztette a fejet, de Conner ltta, hogy nem tartoznak tbb egyv. Mi trtnt?! killotta, s ledobta zskmnyt, egy fiatal szarvas tetetnl. Maghoz szortotta a lnyt. Jl vagy, kedvesem? Nem esett bajod? Heather a fejt rzta, ersen hozzsimult. Nem, Conner, semmi bajom. Elrejtztem az erdben. De Ramrez meghalt... Igen szlt Conner. Azt ltom. Egy nagydarab ember lte meg. Fekete ruhban volt. Ramrez Kurgannak nevezte. gy harcolt, mint az eszeveszett. Azt hittem, maga az rdg. volna az, Conner? Az rdg maga? Conner tlelte. Lehetne az is. Istennek hla, hogy nem esett bajod! Elfutottam, amikor sszecsaptak. A Kurgan keresett utna, de jl elrejtztem. Aztn elment, hla az gnek! Conner ajka megvonaglott. Meglte a bartomat. Egy nap megetetem vele a kardjt ezrt. Ha kezet emelt volna rd... De nem tette! vgta r gyorsan Heather.

 Jobb is. A vilg peremig hajszoltam volna rte! Ramrezt msnap a torony padlata al, jeltelen srba temettk: Itt is kemny volt a fld, de nem vaskemny, mint odakint. Heather imt suttogott, s magban megtkozta a Kurgant azrt, amit a spanyollal s vele mvelt. Igazn rlt annak, amit Ramreztl megtudott: nevezetesen, hogy a halhatatlanok kptelenek gyermeket nemzeni. Mg vadszott, Conner komolyan elgondolkodott mindazon, amit Ramrez a maga tapasztalatairl mondott, de valahnyszor Heatherre gondolt, megsajdult a szve. Vgl gy hatrozott, hogy amg a lnynak szksge lesz r, vele marad. A Kurgan sosem trt vissza Skcia dli Felfldjre, gy Conner s Heather bksen, zrkzottan lhetett a tanyn. Connernek vrl vre ltnia kellett, hogyan regszik az Heatherje: a kemny lettl sokkal gyorsabban vnlt, mint a mdosabb sor asszonyok. Heather is belthatta, hogy embere csakugyan nem vltozik: ifj, lendletes, leters marad. Mgsem szlt. Conner olykorolykor megfeledkezett a korklnbsgrl, hossz stkra vitte t a dombok kzt, alig vrta, hogy elrje ezt vagy azt a magaslatot. Akkor vette csak szre, hogy asszonya milyen nehezen llegezve, mennyire lemaradva vnszorog a nyomban. Egy napon Heather haja mr megszlt, arca is megfonnyadt mr Conner az istllban, a fejedny mellett heverve lelte t. A kunyhba vitte trkeny testt, s arra az gyra fektette, melyet sajt kezvel ksztett kettejknek. Heather feltekintett, mosolygott r, a hajt cirgatta, akrha az anyja lett volna. , n ers uram! suttogta. grd meg, hogy nem bnkdsz tl sokat a te Heathered utn Conner maghoz lelte. Lnyka, lnyka! zokogott a keblre borulva. Ne hagyj el ilyen hamar! Flek... Szksgem van rd! Heather eltolta megereszkedett kebleitl. Nzz rm! mondta. Vnasszony vgyok. Te leted virgban jrsz, Conner MacLeod. n nem kvnok tovbb lni. Elg idt tltttnk el egytt, s ez csodlatos volt. Ne tegyk tnkre a megbnssal. Isten adott egymsnak minket, tle kaptalak ajndkba. Most, hogy mennem kell, ksznetet gondok Neki, hisz, hls vagyok, mert engedte megismernem az igaz szerelmet... Jobban leszel, meglsd! Gondosan pollak majd... Jobban leszel, lnyka, meglsd! Az regasszony tenyerbe fogta Conner arct. Nem gy. Mennem kell. Ht nem rted? Valamikor csak meg kell trtnnie. Nem maradhatok rkk. Nem hasonltok hozzd. De vrni foglak, n uram, Conner. Tallkozunk majd megint. Ezer, de tzezer esztend is egy pillanat csupn ott, ahov n kszlk. Ne felejts el, Conner MacLeod. Akadnak majd ms asszonyok... Soha! kiltott a frfi vadul. ...lesznek ms asszonyok, s, minek hazudnk neked, mris fltkeny vagyok rjuk. De, ameddig akad szmomra egy zug a szvedben, nem hagyom, hogy a fltkenysg megkesertsen. Gyenge vagyok, mint affle asszony, Conner, magamnak akarom azt, ami az enym. Ne feledd ht a te Heatheredet, lj br mindaddig, mg kilobban a nap... Conner megrintette prja arct. Heather hangja egszen elhalkult mr: Megmaradtl... Kitartottl a te Heathered mellett, br vnasszony lett belle... Nem olyan reg mg... Szeretlek, ppgy, ahogy az els napon, mikor tallkoztunk! n is szeretlek... suttogta Heather. Rohamosan gyenglt mr.

 Nem akarok meghalni panaszolta. Itt szeretnk maradni, veled...! n is ezt szeretnm... Megteszel... nekem valamit... Conner? Mit tegyek, kedvesem? Eztn minden vben... gyjts egy gyertyt... s gondolj velem... a szletsem napjn. gy lesz, gy lesz, szerelmem! Gyermeket szerettem volna... tled. Hrtelen szrnyen elspadt. Conner az gyra borult, ott hevert mellette. Fogd a kezem, Conner. Tarts ersen... Conner gy cselekedett, arct prjhoz szortotta, mgnem Heather hlni kezdett. Mellette maradt mgis, az j leszlltig. Akkor kiment a romba dlt toronyhoz, s megllt Ramrez srjnl. No, reg bartom mondta , azt hiszem, most irigyellek. Melld temetem az n Heatheremet, hogy vigyzhass r, helyettem... Hangjba nmi szenvedly lopdzott. Vigyzz r helyettem, pva, hallod-e? Azutn srt ment, s jabb srt sott a spanyol mellett, Az jszaka folyamn, egy olajlmpa fnynl, fenyfa koporst csolt, belefektette Heather testt. Vgl keresztet vsett a torony egyik kvbe, s a ketts nyughely fl helyezte. Legyen ketttk suttogta. Nem bnnm, ha megosztozntok rajta. A kvetkez kt esztendt mg a tanyn tlttte, azutn gy hatrozott, vilgot lt. Lekltztt Edinburghba, ahol tz esztendeig lt; megtanulta az olvass, a betvets mestersgt, gyaraptotta tudst. Azutn Londonba ment. De brhol telepedett meg, pr esztend mltn tovbb kellett kltznie, hisz j ismersei kerlni kezdtk tekintett, suttogni kezdtek kpessgrl, melynek segtsgvel rkifj maradt. Akadtak hbork folyvst csak a hbork! amelyekben harcolt, s amelyekbe belefradt, noha igyekezett a j oldalt szolglni. Gyakorta megesett az is, hogy nem ltta t, melyik oldalon az igazsg. Ilyenkor tvol maradt a vrontstl, amg tehette. Akadtak asszonyok is, m Conner visszafojtotta az ers rzelmeket. Azok mellett dnttt, akik tudta jl egykettre runnak majd; hogy odbblljanak egy msik fiatalemberrel. A XVIII. szzad folyamn nagyobb utazsokat tett, felkereste a Tvol-Keletet, ismerkedett a msfle kultrkkal. Kt zben akadt ssze maghoz hasonl emberrel. Egy alkalommal. harcolnia kellett, s vgl lefejezte ellenfelt a szamurjkarddal, melyet Ramrez halla utn, a torony tvben, a dudva kzt tallt. Sokszor kvnta, br kznapi ember lehetne, olyan, aki kptelen megfkezni az regeds folyamatt, mint ltalban a fldi halandk. Meghalni nem kvnt de rkltet se akart. TIZENKILENCEDIK FEJEZET Brenda Wyatt rdekldst persze felkeltette Nash, alias MacLeod esetleg MacLeod, alias Nash? , s az is foglalkoztatta, hogy vajon mi ll a lefejezsek, a New York-i utckon zajl prbajok htterben. Nem dbbent r, de magnak sem vallotta volna be, hogy nagyon is rdekli a jkp rgisgkeresked. Meggyzte magt, hogy kutat elmjt csupn a vres talny foglalkoztatja. Az ptkezsen vvott prviadalt kvet szombaton Brenda vsrolni indult, s mintegy vletlenl a NASH ANTIKVITS fel vette az irnyt. Miutn beszerzett egy kevs lelmet, bklszott egy darabig egy nagyruhzban, ahol a ruhk ugyan megfeleltek volna az zlsnek, de a pnztrcjnak nem. Kvjt mr a rgisgkereskedssel szemkzti vendglben fogyasztotta.

Megfigyelt pr kifel s befel tart vsrlt, mire a tulaj is befutott. Brenda hamar felhajtotta a kvjt, fizetett, s keresztlvgott az utcn. Semmi klns nem ltszott a Hudson Streeti bolt kirakatn. ppolyan volt, mint ms rgisgkereskedsek. Ha illeglis tevkenysg leplezsre szolglt, igencsak jl lcztk, A lny ltott is egy-kt zletet ltrejnni az elmlt rban. Vajon mit takargathatnak? Mirt lik egymst az emberek? Ha kbtszergy hzdik meg a httrben, s az rut rgisgekkel egytt vagy azokban elrejtve csempszik az orszgba, mirt don pallossal rendezik a nzeteltrseket? Mirt nem teszik el egymst az tbl gy, ahogy a bandaharcokban szoks? Autbalesettel vagy a jl bevlt, koponyba kldtt golyval? Mirt tartjk magukat a XVIII. szzadi prbaj formasgaihoz? Elkpzelte, amint Nash ilyesflket magyarz neki: "Egy trtnetkedvel trsulat tagjai vagyunk, a kardprbajok rdekelnek bennnket leginkbb. Eredetiben szeretjk a dolgot. Vgigcsinljuk..." Brenda belpett az zletbe, s krlnzett. Nash nem volt sehol, csak egy n lt a pult mgtt. Segthetek? A n negyven-egynhny vhez kpest elg csinos volt, s Brenda kptelen mdon fltkenysget rzett. Van valami kze ennek a teremtsnek Nashhez? Azutn gondolatban bokn rgta magt butasga miatt. Effajta gondolat csak egy frfi agyban szlethet ilyen rtatlan szituciban! A n Nash alkalmazottja, s ksz. Mr. Russel Nashsel szeretnk beszlni. A n elmosolyodott. Rachel Ellenstein vagyok. Segthetek valamiben? Biztos lehet benne, hogy... Bocsnat, de szemlyesen Mr. Nashsel kell beszlnem. Kihvn, krem? Ebben a pillanatban megszlalt a telefon, s a Rachel nev n egy "Pardon!" ksretben felemelte a kagylt. Rvid prbeszdet folytatott valakivel, azutn jra Brenda fel fordult. Attl tartok, Mr. Nash pillanatnyilag nincs bent. Igazn? vonta ssze szemldkt Brenda. Akkor kit lehetett az, aki bestlt ide pr perccel ezeltt? Bizonyos Mr. MacLeod netn? Rachel enyhn zavartnak tnt, paprokat kezdett tologatni, asztaln. Felhvhatnm Mr. Nasht otthon? prblkozott jra Brenda. Felttlenl beszlnem kell vele, mg ma! Rachel mostanra enyhn elpirult, de zavara albbhagyott, amikor a bolthelyisg htuljba nyl ajt fel pillantott. , attl flek, ez kivihetetlen... Nem hinnm! vgta r Brenda. Nyilvn bent van a hts szobban! Nash ekkor lpett el egy fggny mgl, feljk indult. J reggelt! mondta. Rachel megint elpirult. Hm... A hlgy Brenda Wyatt, Mr. Nash! A frfi blintott. Mr ismerjk egymst, Rachel... s n mg azt mondtam, nincs bent! pp ezt kell mondania a ltogatknak! Nash Brendhoz fordult. Mindenfle csodabogr bevetdik ide, vacakokkal, amikrl azt hiszik, millikat rnek. Rachel a szrm. Ne nehezteljen r, amirt fllentett magnak. Lthatja az arcn, milyen nehezre esik!

Brenda hirtelen ellgyult a msik n irnt, beltva, hogy a ltogatk visszatartsa kellemetlen, m nlklzhetetlen feladat. Miben lehetek szolglatra? krdezte most a frfi. Brenda egyenesen a szembe nzett. Tancsot szeretnk krni. Olyan n maga, aki megfogadja a tancsokat? A lny elfordult, felemelt egy elefntcsontbl kszlt afrikai szobrocskt. Sima volt, s meglepen knny. Aztn letette, mert rbredt, hogy Nash mg mindig a vlaszra vr. Az attl fgg... Vajon bosszantja a frfit ez a jtk? gy ltszik, igen. Milyen tancsot szeretne? Brenda mly llegzetet vett. Mit tudna mondani nekem egy szzkilencvent centimter magas eszeveszettrl, aki egy pallossal vagdalkozik New Yorkban hajnali egy rakor, 1985-ben? Rachel, aki mind ez idig ott llt s figyelt, hirtelen felragadott egy raks iromnyt, s a bolthelyisg tls vgbe indult. Bejtt egy vsrl, s Brenda rezte, Ellenstein kisasszony fenntarts nlkl rl neki, amirt kimenti kellemetlen helyzetbl. Nash az llt drzslte. Ht nem mondhatok sokat. Maga is ott volt. Nyilvn egy bekbtszerezett rlt lehetett. Megesik olykor az ilyesmi. Mostanban elg gyakran. J, hagyjuk ezt. Mi a vlemnye egy idszmtsunk eltt 600-bl szrmaz japn kardrl? A penge fmanyagt ktszzszor hajtogattk! , vgre kilyukadtunk a rgisgeknl! mosolygott Nash. Mutathatok nhny klnlegesen szp XVIII. szzadi ezstnemt? Brenda nvekv ingerltsget rzett. Nem ezrt jttem sziszegte , s ezt maga tudja a legjobban! Tud fzni? krdezte a frfi. Brenda meglepetten htrahklt, a visszatr Rachel halvnyan rmosolygott. Mirt? krdezte Brenda. Arra gondoltam, egytt vacsorzhatnnk mondta Nash. Igazn? Igazn. A lny agya lzasan dolgozott. Megbzhat vajon ebben az alakban? A fenbe is! Valami nagyon furcsa gybe keveredett. Hogy megnyernek tallja a frfit, mg nem elg ok arra, hogy megbzzon benne. Segtsgre, fedezetre lesz szksge... Rendben szlt. Szvesen ksztek egy vacsort kettnknek. Mikorra? Nash megnevezte s napot meg az idpontot, s ez Brendnak is megfelelt. Azutn a lny elment. HUSZADIK FEJEZET Miutn Brenda Wyatt tvozott, MacLeod visszament a szobjba, s folytatta a szmlk tvizsglst, amiben a lny rkezse megzavarta. gyelnie kellett az zletmenetre is. Ebdidben a laksra meni. Egy bevetd idegen knnyen azt hihette volna, hogy a lak nem klnti el zleti dolgait a magnlettl. A nagyszoba kr alaprajz volt, a falak mentn knyvespolcokkal s olyan trgyakkal, melyek els pillantsra rgisgeknek ltszottak: Valjban szemlyes emlktrgyak voltak MacLeod plyafutsnak korbbi szakaszaibl. A kvzasztalon ll rzsafa dobozban Heather egyetlen kszert rizte: egy feszletet, apr bronzkeresztet, beledolgozott fldrgakvekkel. MacLeod maga ksztette, a fldrgakveket maga szedegette fel egy patakmederbl Ben Law lejtjn, ahol marokszm hevertek, akr a kavicsok. A keresztet

mhelyben kovcsolta. Heather imdta a feszletet, s szavt vette, hogy megtartja, ahelyett hogy vele temetn. MacLeod a konyhba ment, kvt ksztett. Volt id, mikor htlen volt Heatherhez abban az rtelemben, hogy ritkn gondolt r, s ha mgis feltltt benne az emlk, elfojtotta, mert fjdalmas volt visszatekintenie. Mostanban azonban visszatallt rgi lmaihoz, azokhoz, amelyek kzvetlenl Heather halla utn gytrtk. Vajon mirt alakult gy? Egyik kezben kvspoharval a rzsafa dobozkhoz meni, elvette a feszletet, s nzegetni kezdte. Milyen otrombnak tnt most a kidolgozs! Mgis, valahnyszor a kezben tartotta, elrasztottk a mlt emlkei. jbl rezte a Felfld semmihez sem hasonl illatt, az ajtban hozzsimul Heather tartnjnak rdes mintzatt. Egytt lldogltak ott gyakorta, a hegyeket nztk, el-elismtelve, milyen szerencssek, hogy a Felfldn szlettek. Conner jbl rezni vlte a fstszagot a lny hajban, meg testnek illatt, miutn durva szoknyjt felhajtva szeretkezett vele odakint valami rejtett zugban. Most felshajtott. Romantikus ostobasgok, gondolta. Elfeledkezel persze a kemny telekrl, az nsgrl, a pokoli tetvekrl... Az efflket szzadok mltn; New York-i laksa knyelmben hajlamos volt kivetni emlkei kzl: Helyre tette a feszletet. Hirtelen rbredt, mi juttatta eszbe Heathert, s bntudatot rzett, amirt ehhez indtokra volt szksge. Az a lny az oka, Brenda Wyatt. Arcformja, hajszne nmikpp Heatherre emlkeztetett. Klns dolog az emlkezet. Sokkalta lnkebben ltek MacLeod elmjben a vilgban tlttt els tven esztendeje emlkei, mint j pr ksbb trtnt esemnye. Egy kivtel akadt. Elevenen lt benne a nap, mikor megtallta Rachelt. A msodik vilghborban akadtak ssze, a nmetorszgi Rajna-vidk szvben, egy lebombzott gyrtelepen. A romok kzt kborolva Conner egy rongyrakst vett szre. Egy kislny kuporgott ott az vegcserepek, deszkamaradvnyok halmn. A lnyka elbb megrmlt a jvevnytl. Amint MacLeod felkeltette, tgra nylt szemmel elhzdott tle. A frfi elg ijeszten festhetett: borosts kpre , kilt a fradtsg, Napok ta szortottk mr htra az SS-egysgeket, e szvs ncikat nehezebb volt kifstlni, mint a patknyokat. Psszt! szlalt meg Conner, igyekezve megnyugtatni a gyermeket. Minden rendben... Nem bntalak. A kislny persze nem rtett angolul, de a szavak zenje ahogy ksbb elmondta megnyugtatta. Hogy hvnak? krdezte a frfi. Namen? ... Wie heissen Sie? Rachel.... Conner igyekezett sszeszedni kevske nmet nyelvismerett. Wo... deiner mutty... mama? Tot. Alle... Olyan vagyok, mint te szlt MacLeod halkan. Senkim a vilgon... Lehajolt, s karjba vette a kislnyt. Ekkor egy SS-egyenruht visel nmet tiszt rontott be az ajtn, gpfegyvert clzsra emelve, Ttovzs nlkl, a gyerekkel mit sem trdve tzet nyitott. Rachel szerencsjre felfel: a golyk MacLeod fel svtettek, hrom kzlk a mellbe frdott. A skt shajtva omlott a fldre.

A nmet odafutott, megllt fltte s rmeredt. Oldalba rgta ldozatt: Conner ezt az alkalmat hasznlta fel, hogy csizmjt megragadva kibillentse egyenslybl. A nci markbl kihullott a fegyver, MacLeod felvette. A tiszt mulva nzett r. Felllni! parancsolta a skt. A frfi feltpszkodott, leporolta egyenruhjt. Ugyanolyan kimerltsg, elcsigzottsg rtt le rla, amilyet MacLeod rzett, m szemben mg mindig erszakos nelgltsg izzott. Gyernk! mordult fel Conner, megmozdtva a gpfegyver csvt. A tiszt a helyn maradt. Taln elege volt mr. Ha a halottak is talpra llnak, az ember eltpreng, mifle ellensggel ll szemben, s hogy hogyan a nyavalyba gyzhetne a fekete mgia ellenben... Nein! A tiszt eliramodott az ellenkez irnyba, mit sem trdve a tnnyel, miszerint sajt fegyvere veszi clba. Ahogy akarod shajtott fel MacLeod. Te lennl a felsbbrend faj! Lenyomta a ravaszt; a tiszt megperdlt a sarkn, j nhny sebbl vrezve a fldre zuhant. Mozdulatlanul hevert. Rachel a tetemet nzte, mintha arra szmtana, hogy az brmelyik pillanatban felpattanhat, ahogyan MacLeod az imnt tette. Vajon megtrtnik jra a dolog, csak pp megfordtva? Ksbb bevallotta a sktnak, hogy azt gyantotta, varzslat trtnt. S mikor a frfi gy rezte, felkszlt mr jval azutn, hogy adoptlta a lnyt , elmondta neki, valjban kicsoda-micsoda. Nem tvedtem mondta Rachel. Varzslat volt! MacLeod gy nevelte fel, akr a sajt lnyt, magnyos letnek j clt adott a szli szerep. Rachel mostanra csaknem ktszer olyan idsnek tnt, mint . Conner mindent elmondott neki Heatherrl is, s ez egyszer jlesett a valloms, j volt beszlni valakinek a mltrl, olyasvalakinek, akiben tkletesen megbzhatott. Olyan volt, mint jra egytt lni Heatherrel, e kapcsolatbl azonban hinyzott a felesg, a szeret elvesztsnek tudata. MacLeod persze tudta, fjdalmas lesz elveszteni Rachelt, de nem olyan fjdalmas, mintha a szve sszetrne: Knnyebb lesz taln az elvls... Kopogst hallott most odakintrl. Conner az ajthoz ment, kibmult a kukucsklnylson. Rachel volt az. Csak beugrottam, hogy megkrdezzem, nincs-e szksged valamire... Nincs, megvan mindenem. Itt maradsz egy italra? Maradnk, ksznm... Rachel bejtt, egy cskot nyomott Conner kpre. Fradtnak ltszol. Tudod, mirt... Muszj mindennek gy trtnnie... ezen a Gylekezn? Nem tudom, hogyan parancsolhatnk meglljt a dolognak. A frfi a brszekrnyhez ment, mindkettejknek tlttt a skt whiskybl. Mikor megfordult, szrevette, hogy Rachel furcsn nz r. Mit vettl szre, Rachel? A tarkdon is van szemed, mondd? Conner biccentett. Klns, mi? Krdezskdnek felled az emberek mondta Rachel. Igen? Mit mondhatnk nekik? Mondd hogy halhatatlan vagyok felelte Conner fanyarul. Mondd el, hogy lttl meghalni, de utbb fellltam s elstltam... J rg trtnt...

 Neked gy tnhet. Szerintem a Bostoni Teadlutn trtnt rgen. gy tnt, Rachel kezdi elveszted a trelmt. Megtennd; hogy egy pillanatig csak rm figyelsz? Lelt, hossz, fekete frtjein, stt szemeiben megcsillant a. fny. Ellem hiba titkolod az rzseidet mondta. Tl rgen ismerlek mr! Milyen rzsekrl beszlsz? krdezte Conner halkan. Nem kvnta hallani Rachel mondkjt. gy rezte, tudja, mi kvetkezik. Pldul a magnyossgrl. Nem vagyok magnyos. Itt vagy nekem te. Mindenem megvan, amire szksgem lehet. Nem igaz. Nincs meg mindened. Ez jl ltszik. rajtad. Senkinek nem engeded, hogy szeressen! Ht te nem szeretsz, Rachel? mosolygott MacLeod. Nem gy gondoltam. A romantikus szerelem a kltknek val... Conner megcirgatta prtfogoltja arct. Gygythatatlan romantikus vagy, Rachel! Az asszony mosolygott. Mindig is az voltl tette hozz a frfi. HUSZONEGYEDIK FEJEZET Brenda Wyatt nem szgyellte ignybe venni a testletet sajt biztonsga rdekben. Mi rtelme a zsaruknak dolgozni, ha attl is visszariad az ember, hogy kihasznlja ket...? Morant nem akarta zavarni, gyhogy flretette a bszkesgt, s Bedsoe-hoz ment. Brenda! rezzent fel a tar feje Bedsoe, s felbortotta az rasztaln rvlkod kvspoharat. Mit tehetek rted? A lny riadtan nzte az asztal lapjrl lefel csurg kvfolyamot. Nem kne elbb ezt feltrlni? Bedsoe asztaln jelentsek tornyosultak, melyeket nyilvn olvashatatlann vltoztatna egy meg nem fkezett barna radat... , persze, persze...! A frfi paprtrlkzket kotort el, s felitatta velk a kv nagyjt. Az tzott rongycsomkat a szemtkosrba hajtotta, aztn nyugtalanul felegyenesedett, fegyvertskjt babrlta. Szval, miben segthetek, Brenda? A lnyban ktely bredt, csakugyan j tlet volt-e elibe belevgni. De ha mr idig eljutott... Egy szvessget szeretnk krni tled, Walt. Rendben lesz a dolog! Mg azt se tudod, mire krlek! Nem szmt mormolta Bedsoe ostoba mosollyal. De semmi elktelezettsg, ok? A frfi kibrndult kpet vgott, s Brenda sznni kezdte, de Bedsoe megint elmosolyodott. A gesztust az elmaradhatatlan ", persze, persze!" kvette. rtelmetlen lett volna tpllni az illziit. Meghvtam valakit vacsorzni ma estre. Nasht. Russel Nasht. Azt a palit, akit a Gardenben elcsptnk? H, Brenda, mg nem tisztzta magt! Nincs bizonytkunk ellene, de ez nem jelenti azt, hogy nem az embernk! Mexikt sem bznm egy ilyen alakra! A lny trelemmel vrta, hogy Bedsoe befejezze. Tudta, vgig kell hallgatnia a "Nagy-Testvrvigyz-rd" tpusszveget, mieltt jra szhoz juthat.

 Vigyznod kne az ilyen palikkal, Brenda! Igazad van, Walt. Pont ezrt jttem hozzd. Bedsoe kihzta magt, szorosabbra hzta fegyvertskja szjt, s az asztal sarkra telepedett. Egyenest a kvtcsba. Brenda sszerezzent. Szeretnm mondta , ha kznl volnl ma este. Ha netn segtsgre lenne szksgem. Ki szeretnk hzni a palibl egyet-mst, s ha te odalent volnl kzben, nem reznm magam akkora... veszlyben. Bedsoe-t egyknnyen bolondd tettk a nk, de olyankor nem, amikor melrl volt sz. Tud errl Moran? Nem nlam kne kezdened, Brenda, tudod; ugye? Ennek semmi kze az gyhz, Walt. Rgisgekrl van sz. Ismersz, sosem kontrkodnk a ti dolgotokba! Beszljnk nyltan, j? Ki szeretnl hzni ebbl a, Nash nev palibl egyet-mst rgisgekkel kapcsolatban, de ennek semmi kze a mi gynkhz... A trtntek utn viszont biztonsgosabbnak rzed, ha akad valaki a kzeledben; ugye? Pontosan Walt. Bedsoe krbejrta asztalt, dobolt az ujjaival. Mg, mindig gy rzem, szablyellenes, Brenda. Morannak nem tetszene a dolog! Ha frfi lennk csattant fel Brenda , vajon ugyanilyen szablyellenesnek reznd?! Nem... , a fenbe! Ok. Mikorra legyek ott? A lny megknnyebblt. Mr-mr azon volt, hogy hagyja az egszet. Fl kilencre. , nem, jobb volna, ha egy kicsit korbban jnnl. Mondjuk nyolcra. Ma este. Az irodbl a szupermarketbe ment, beszerezte a vacsorhoz szksges dolgokat. Azutn visszament dolgozni. Mikor kora este hazart, elrendezett mg pr aprsgot. Apja, mieltt Floridba ment volna, egy 38as Smith and Wesson forgpisztolyt vett neki, mondvn, az ember sosem lehet elgg vatos New Yorkban, ahol minden sarkon perverzek nyzsgnek. A fegyverbe, most els zben, tltnyek kerltek: Brenda az rasztala fels fikjba tette. Apja rgi szivardobozba kazetts magnetofont rejtett. Azutn hozzltott a fzshez. Nyolc rakor, mikor kinzett az ablakon, nyugtzta, hogy Walter kocsija ott ll mr az utca tloldaln. A j reg, megbzhat Walt... Brenda bntudatot rzett, amirt gy kihasznlta. Igaz, Bedsoe szmtalanszor vgzett mr hasonl munkt. Szmra akr dlsnek tnhet az egsz. Az ajtcseng nyolc ra tizenht perckor szlalt meg. Egy pillanat! kiltotta a lny. Levette a ktnyt, s bekapcsolta a magnt. Az ajthoz ment, elbb kikukucsklt a nylson, hogy megbizonyosodjk, csakugyan Nash az rkez. A frfi az elszobba lpett. J estt! Hello! Hadd ,akasszam fel a kabtjt! Nem tl kszsges, gondolta kzben. Nem tl oldott. Ez a pali sejti, hogy valami nincs rendjn ezzel a vacsorval. Egy darabig csak llt s nzte, nemigen tudta, mit mondhatna mg. Ksznm, nem veszem le a kabtomat mondta a frfi. "Tnyleg nem? tprengett Brenda. Vajon mit gondol, mit csinlnk azzal a vacakkal? Kihajtanm az ablakon?" Rendben mondta. Itt esznk az elszobban, vagy beljebb megynk? rdekldtt Nash. Jaj... Fradjon beljebb!

A frfi bement s lelt, felszedett egy kpeslapot, amit a lny a fldre dobott. A szomszdos szkbe hajtotta. Keverne egy-egy italt? krdezte a lny. n befejezem addig a vacsora elkszleteit! Jl van. Maga mit kr? Egy szraz martinit. A brszekrny szemben van. Ott megtallja az olajbogyt is! Azzal Brenda a konyhba ment. Kicsit ksbb Nash kihozta neki a martinit, mire azt mondta, ksznm. Mikor elkezdte becipelni az telt a nappaliba, a frfi mr az ablaknl llt, lebmult az utcra... Mit csinlhat, a fene enn meg? Ht azt tudod-e, hogy te mit csinlsz tette fel magnak a krdst. Szp a kilts jegyezte meg a frfi. Brenda, kicsit tl csilingeln, felnevetett. Az m, a j reg New York-i panorma! Amint Nash elstlt az ablaktl, elismeren biccentett a szobabelsre. Tetszik a laksa, Brenda. Csak hrom hnapja lakom itt magyarzta a lny. Mg gykdm a berendezssel. Azeltt az apmmal laktam, de most visszavonult. Floridban l. Szerencss flts. A lny nevetett. Klns nzpont! Nincs neki szerencsje. Vrt, mg megregedett, s ksz! Ez minden, amit csinlt? Brendt feszlyezni kezdte a beszlgets, gy dnttt, tmt vlt. Az a n, akit az zletben lttam... Rachel? Igen, . Nagyon szp asszony. Ugye? s maga eltprengett, van e kznk .egymshoz a magnletben is... Nem! tiltakozott Brenda hevesen. Dehogynem. s ha erre gondolt, nem is tvedett. Rgta lnk egytt. A nevelt fia vagyok. Brenda gondolatban bokn rgta magt. Mirt felttelez folyton rossz szndkot? Az anyja az alkalmazottja? Lt benne kivetnivalt? Hogy Brenda belegondolt, beltta, a dolog csakugyan rendjn val. Ha a fick anyja a nevelt finak akar dolgozni, ugyan, mirt ne tehetn? Maga nem emltette mg, mivel foglalkozik mondta Nash , Jzusom! Most jn az gy rendri rsze. n... a Metropolitan Mzeumban dolgozom. A beszerzsi rszlegnl. Ezrt akartam magval beszlni. ! Ez megmagyarzza, mirt rdeklik a rgi fegyverek! Az m! blogatott a lny mrgesen. Nash megemelte pohart. Nem bnja, ha tltk magamnak mg egyet? Tltsn csak! Ksznm... A frfi jabb adag konyakot tlttt, Brenda meg kezdte kiporcizni a vacsort. A fick nagyon is knnyen bedlt a mesnek. Lehet, hogy mgsem lesz ez olyan nehz mel? Ha megkaparinthatn ezt a kardot... Apja extzisba esne. Eltprengett rajta, vajon mit jelent a fegyver Nash szmra, ha egyltaln az birtokban van. De ha az v, emlkeztette magt, akkor lte

meg Fasilt a Garden parkoljban. Akkor pedig gyilkos, hacsak... Hacsak nem nvdelembl cselekedett, ugyangy, mint amikor a pallossal felfegyverzett ris rontott r. Brenda szvesebben hitte volna el ezt a vltozatot. Meglehet, Nash pp hazafel tartott, vagy az zletbe, a karddal. Arra jrt azonban egy alak, akinl trtnetesen volt egy Toledo-Salamaca, s aki gy dnttt, kirabolja... , a nyavalyba, ht hinni AKARTA, hogy ez a Nash rendes fick! A rszletek azonban csak nem akartak sszellni. Vgeztek az els fogssal, s a lny kibontott egy veg bort, hogy majd elfogyasszk a msodikhoz. n inkbb a konyaknl maradok, j? Ahogy jnak ltja. Mit szlna, ha pohrkszntt mondank a szamurjkardra...? Nash flvonta szemldkt. Ez klns pohrksznt lesz. n inkbb erre a konyakra innk mondta, poharba szimatolva. 1783-ban palackoztk! J rgi mondta a lny. Az 1783-as nagyszer esztend volt-felelte Nash csendesen. Mozart megrta a Rekviemet. A Montgolfier testvrek felszlltak els lgballonjukkal, Anglia pedig elismerte az Egyeslt llamok fggetlensgt. Tnyleg? Igen. s most... Eskabtja zsebbl csomagot hzott el, s az asztalra tette. Ez mi? krdezte a lny. A mag. Kibonthatom? A legtbb csomagnak ez a sorsa. Brenda rezte, hogy knyv van a csomagban. Elmult, vajn mit hozhatott a frfi. Egy kardokrl szl szakmunkt? Hisz nem ismeri elgg ahhoz, hogy valami mssal lepje meg... Letpte a csomagolpaprt. Nem tvedett, a knyv csakugyan kardokrl szlt. A sajt knyve volt az. Maga piszok! fakadt ki elkeseredetten. Hol tallta?! Elfelejti, hogy ezen a terleten dolgozom. Nem volt tl nehz. Felllt s az ablakhoz ment, flrehzta a stttt; lenzett az utcra. Az a fura, hogy az letrajzban nem emltik, hogy a mzeumban dolgozik. Ott az ll, hogy a rendrsgnl van, trvnyszki szakrtknt. Megprblnak csapdba csalni Morannal?! Nem Morannak dolgozom. Nem kzvetlenl neki... Brenda, mintegy vletlenszeren, az rasztal fel araszolt. Gyomrt lomnehznek rezte. Mirt meredezik akkor krdezte Nash a kopasz rendr odakint? Mirt figyeli a lakst? A lny felvetette fejt, arcra kilt a "nem-tudom-mi-az-rdgrl-beszl" kifejezs. Nash mern nzett r, elmosolyodott. Nem tudja? Ennek semmi kze Moranhoz! n krtem meg Bedsoe-t, hogy figyelje a laksomat ma este, mg maga fenn van. Az igazsg az, Mr. Nash vagy Mr. MacLeod, vagy hvjk brhogyan, hogy nem bzom magban. Mirt is kne bznom? Semmit sem tudok magrl... Elhallgatott, amikor a frfi az ablaktl az asztalhoz trt vissza. A fik egsz kzel volt mr. Mit akar csinlni? Nash mosolygott. A krds az, mihez fog maga? Kikapcsolja a magnt, vagy belm l a harmincnyolcasval? Brenda rmeredt.

 A francba! Ez az ember kihzogatta a fikokat, belenzett a szivardobozba, mg a konyhban bbeldtt a vacsorval! rezte, nincs joga hozz, mgis vdl hangot ttt meg: Maga kutatott a holmimban! A frfi felemelte egyik kezt. Bns vagyok! De a fehrnemjt nem bntottam... Egyelre! Brenda a szk tmljra csapott mrgben. Mirt olyan tkozottul nylt?! Ha egyszer gyilkos... Gyorsan felpillantott, hogy lssa, hogyan reagl Nash. Nem a gyilkost keresem mondta. Hanem a kardot! Melyiket? Amelyikkel Fasilt kinyrtk. Megtalltam a szilnkjait a Garden alatti parkolban. Csak a szamurjkardra vagyok kvncsi! Mirt? Mert az a fegyver egyszeren nem ltezhet! Egyike a rgi vilg mtoszainak! Brenda hangjbl kitkztt a szenvedly. A kormeghatrozs szerint a szilnkok idszmts eltt 600-bl szrmaznak. A fmet ktszzszor hajtogattk ssze. s? s a japnok nem ksztettek ilyen kardokat, egszen a kzpkorig! Honnan a nyavalybl szrmazik ez akkor? Ha bebizonythatnm, hogy az a fegyver, ltezik... ez olyan lenne... mintha felfedeztem volna egy Boeing-747-est, ezer vvel azeltt, hogy a Wright testvrek elszr repltek! Ez rltsg! Nash felllt, gyorsan megfordult s az ajt fel indult. Brenda hirtelen mregbe gurult. A fenbe, ez az alak meghvatja magt vacsorra, s mg a msodik fogsba is alig kezdett bele! s htravan mg a barackos lepny... Vrjon egy percet! kiltott utna. A frfi oly hidegen bmult, hogy Brenda megrmlt tle. Eszbe se jut, hogy ha az a kard az enym volna de csak ha az volna! , az n felfedezsem volna, nem pedig a mag?! Kinyitotta az ajtt, utbb bevgta maga mgtt. Brenda felshajtott. Nos, semmi rtelme tovbb, vrakoztatni Waltot odalent... Az ablakhoz ment, jelzett neki. Bedsoe tz perccel ksbb rontott a szobba. Itt van mg?! rikoltotta. Nyugi, Walter! Elment. Nem lttad? Nem n. Biztos a lifttel ment. n a lpcsn jttem... Csak llt ott, jtkkutyaszemvel mregette a lnyt. Ha mr itt vagy kezdte Brenda , nem ennl egy kis barackos lepnyt? Rendszerint elrontom, de most az egyszer s ppen ma jl sikerlt. A vendgem meg itt hagy, mieltt feltlalhatnm... Bedsoe egy negyedrt maradt, elpuszttotta a lepnyt, aztn hazament. Brenda lelt, hogy megnzze a tvhradt. Lefejezsekrl ez egyszer nem esett sz. HUSZONKETTEDIK FEJEZET Miutn Brenda Wyatt laksrl eljtt, MacLeod egyenest egy brba sietett, s rendelt egy whiskyt. Ksrnek a konyakhoz, gondolta. Eltprengett, vajon mit tett volna Brenda, ha rjn, hogy a kard mindvgig ott lapult az eskabt alatt... Ramrez, reg bartom, a fegyvered tbb gondot okoz nekem, mint az eretnekeknek a spanyol inkvizci.

Conner otthagyta a brt, fldalattira szllt. Ilyen ks jjel klnskpp a lefejezsek ta, alig nhny utas akadt csak. Felszllt az els szerelvnyre, mely egy bizonyos Sanchez Domingo tulajdonban llt, legalbbis a belsejt ktelent irkafirkk tansga szerint. Conner tetszst elnyerte a munka, melynek zmt fantasztikus htterekre mzolt pufk betk alkottk. Sejtette, hogy a firkls az ellenrknek nem csekly fejfjst okoz. A Domingo nvvel persze tallkozott mr ms szerelvnyeken is, s megsejtette, hogy gynevezett "vrosszerte-mvsz" az illet, akt szereti minden ltez vasti kocsiban viszontltni a nevt. A kvetkez megllnl beszllt valaki a kocsi tloldaln. Npviseletbe ltztt fekete pasas, valamelyik afrikai orszgbl: Tovbbi kt megll utn egy fiatalkor banda dlnglt be. Heten voltak. Vezrk egy Puerto Ric-i lthat undorral szemllte az irkafirkt. Micsoda pasas ez a Domingo! Ha egyszer elkapom, kiszaggatom s sztszrom a belit, ember! MacLeod felderlt. Nem tetszenek a rajzok? Ht arc fordult felje. A bandavezr odakacszott, s koszos bakancst a MacLeod melletti lsre helyezte. A kocsi tls vgben utaz fekete pasas oda se hedertett. Conner nem hibztatta rte. Egen mondta a suhanc. Nem teccenek. Mirt van az, hogy brhova megyek, ennek az alaknak a nevt ltom az orrom eltt? A francba! Ht ki az isten ez, hogy olyan helyekre meri odarni a szaros nevt, ahol a Caligulk lthatjk? Ezek szerint ti volntok a Caligulk blintott MacLeod a tbbiek fel. Az egyik vznbb src rugs kst vett el, azzal kezdte lekaparni a mzolmnyokat. Elg ijeszt nv! Fenemd igaz! Ez egy Caligula-szakasz! A suhanc bakancsra mutatott. Ahol ez a surran van, ember, az mr Caligula-szakasz, vilgos? Azt hiszem. A suhanc htrahklt a meglepetstl. Akkor mr' ldglsz mg mindig itten, ember? Nem rted, mirl pofzok?! Ez is rgott a Conner ltal elfoglalt ls prnjba a Caligulk! rtem?! gy rted, azt szeretnd, ha felllnk? lljak fel, mikor egy csom res hely akad a tloldalon? A vezr bandja fel fordult, akik mostanra egy sor klnleges kzifegyvert szedtek el, biciklilnctl a bokszerig. Az egyik klyk kezben apr gzpisztoly csillant. Gyors a flfogsod, ember. Nem igaz; fik? Tnyleg gyors a flfogsa neki... MacLeod a helyn maradt, nem trdtt velk. A suhancok nemigen tudtk, mihez fogjanak legkzelebb. Az emberek sok mindenre kpesek, ha fenyegetve rzik magukat, de nyugodtan tovbb ldglni rendszerint nem szoktak. A vezr megint ellejtett MacLeod eltt. Akkor llj fl, ember! Kopjatok le! vlaszolta a skt. Br nem srtsknt hasznlta a kifejezst, a suhanc htraugrott, mintha arcul csaptk volna. MacLeod jkedven nyugtzta, hogy a banda vitba merl, mikzben a szerelvny tovbbszguldott a snen. Biztos fegyvere van mondta az egyik src. Nem volna pofja pimaszkodni, ha nem vna fegyvere...

Ekkorra a szerelvny tls vgn felszllt nger frfi mr ott lt a skttal szemkzti lsen. Rmosolygott. Hogy vagy mindig, felfldi? Te vagy az, Kastagir? Krdeznem se kell, mit csinlsz itt New Yorkban. Tallkoztl mr a nagy emberrel? Ht te? Igen, pp a mlt jjel... De vrjunk csak! gy tnik, egy kis problmnk addott... A Caligulk fnke megint elbe llt. Egyik frfirl a msikra bmult. Ht nem gynyr?! acsargott. Kt haver, aki egytt vrzik el...! Lehetsges az egyezkeds? krdezte Kastagir. Hogy mifene? Hogy mi a kicseszett egyezkeds... A suhanc bllrkst hzott el a zekje all. Flszeletelem a tkd... MacLeod s Kastagir felugrottak, htukat a falnak vetettk. Megbizonyosodva arrl hogy ldozataik fegyvertelenek, a suhancok kzelebb nyomultak, fenyegeten hadonsztak, szitkokat ordtottak feljk. Vezetjk vigyorgott, gyr szakll keretezte kpn vrs lkknt virtott szja. Ksz? krdezte MacLeod. Ha te mr igen... vont vllat Kastagir. Mindketten elrntottk, megvillantottk kardjukat. A csillog pengk ltvnya megfkezte a kzeledket. , a rohadt letbe! fakadt ki a gzpisztolyos suhanc. A bandavezr az eltte tncol, hossz pengkre bmult, azutn taktikai jelentsg dntst hozott. Hoh... kezdte idegesen vigyorogva. Tudom m', kiflk maguk! Az a! Olyanok, mint a "Vrosi bosszllk"! Lttk Bronsont is a Bosszvgyban, mi? No nzzk, mink nem akarunk itten semmi bajt. Ezt szpen visszateszem... Bllrkst visszadugta zekje zsebbe. Aztn idelk egy res helyre zkkent , s trdk a sajt dgommal, ember. Ha elszntk magukat, hogy fszeletelnek, vagy akrmi, csak tessk. Nem kaplzok n, ember... A banda tagjai sietve raktk el fegyvereiket, hasonlkpp cselekedett a kt halhatatlan is, mert a szerelvny mr fkezett. Egy csapat sznhzltogat szllt be itt, gyanakodva mregettk a fiatalkorak bandjt. m a suhancok csak ltek a helykn, a padlt meg a mennyezetet bmultk, tn mg a tej is megaludt volna a szjukban. A kvetkez megllnl leszlltak. Kastagir felkelt az lsrl. A kvetkeznl eltnk n is. Majd tallkozunk, MacLeod! Conner hirtelen rbredt, hogy nem akar ezzel az emberrel megverekedni. Figyelj rm, Kastagir! Mirt nem csevegnk egyet? A nger arckifejezst tanulmnyozta. Semmi rtelme. Nem maradhat, csak egyetlenegy. Tallkozzunk a Central Parkban, holnap fl hromkor! Rendben van! shajtott Kastagir. Amgy sincs sok rtelme egymsnak esni, mg el nem intzzk a nagy embert: Nem hiszem, hogy kln-kln elbrnnk vele... A szerelvny ajti sziszegve feltrultak, s Kastagir kilpett a kocsibl, htraszlva mg: Fl hromkor. A hdon! MacLeod beleegyezen intett neki. HUSZONHARMADIK FEJEZET

Kastagir. MacLeod legutbb az 1879-es zulu hborban akadt ssze vele. Fekete Afrika laki ez id tjt Amerikban l, rzbr sorstrsaik pldjt kvetve gy hatroztak, hogy elkergetik a francba a fehreket. A zuluk azonban, tekintlyes ltszmuknak; jl kikpzett csapataiknak ksznheten, ha rvid tvon is, sokkal sikeresebbeknek bizonyultak a sziknl. Hossz tvon csak a hall vagy az adk kergethettk vissza a fehreket oda, ahonnt jttek. MacLeod nkntesknt szolglta 17-es lndzssoknl. Kapitnyuk csapdba vezette ket a Singasi folynl. Cetewayo legkivlbb hat regimentje fogta gyrbe ket. A tizenheteseket valsggl sztmorzsoltk, a tllk csapata mindssze tven ft szmllt. A harmadik nap hajnaln azutn megindult a vgs roham. A zuluk, a Rourke's Driftnl szerzett tanulsgokbl okulva, gy dntttek, tbb nem jtsszk meg az riembert. Nem lttk okt, mirt engedjk mindig futni ezeket az alakokat, akik mg arra is kptelenk, hogy a klmnak megfelelen ltzzenek. Csaknem az utols emberig lemszroltk a tizenhetesek maradkt. Utolsnak MacLeod maradt. Mikor ellt a por, s a zulukra mr csak az eldoblt fegyverek sszegyjtse vrt, szrevettk persze, hogy az egyik fehr ember valahogy letben maradt. A zuluk megcsodltk a kitart katont, s ketrecbe zrva magukkal cipeltk. Hromnapos, erltetett menettel rtkel tborukat a boztos mlyn, az afrikai galagonyk gyrjben. A foglyot persze nem cipeltk egsz ton, egy id utn egytt kellett loholnia a tbbiekkel. Szztven mrfldet hagytak maguk mgtt e hrom nap alatt, s Conner kimerlt kiss, mire clhoz rtek. jszaka, mg ketrecben heverve aludni prblt, a tbor a gyzelmi tnc robajtl zengett. A bztorszg kemny fldjhez talpak csapdtak, a dobok a diadal egyhang ritmust vertk. A babrokat termszetesen Cetewayo aratta le, noha szemlyesen meg sem jelent az tkzetben: A pldt bcsikja, Chaka statulta, s ugyan volt az, aki pr jelentktelen trzset olyan nemzett kovcsolt, melynek katoni rettenthetetlensgkben, ktelessgtudsukban mr vetekedtek a rgi sprtaiakkal. Kikpzsk tkletes volt, Chaka s Cetewayo pedig gy vltk, a babr minden krlmnyek kzt a dalszerzt, nem pedig az eladt illeti. Eltekintve attl az aprcska kgytl, amely ketrecbe lopdzott, MacLeod nyugodtan tlttte az jszakt. Msnap reggel a tbor asszonyai rdekldsnek kzppontjba kerlt. A nk bkdtk t a rcsok kztt, s fecsegtek valamit sajt nyelvkn, melyet a frfiak sem ismertek. (MacLeod gy vlte, kizrlag arra szolglt, hogy megtrgyalhassk szerelmi gyeiket annak veszlye nlkl, hogy unalmasan maradi frjeik megneszelhetnk a dolgot.) Tz ra tjt, amennyire a nap llsbl kvetkeztetni lehetett, a harcosok kezdtek feltpszkodni onnt, ahol az jszaka leheveredtek. Levnszorogtak a vizesgdrhz, hogy lebltsk a fejket. A fogolynak egy tnyr megcscslt lelmet meg nmi vizet lktek: mindkettt hamar elfogyasztotta. A kvetkez pr nap alatt, mivel az asszonyi rdeklds hamar elapadt, bkben hagytk, csak tpllkt lktk rendre oda neki. Tztt a nap. gy tetszett, a zuluknak rme lelik abban; hogy gyet se vetnek r, s a skt megismerkedhetett az elfeledettsg rzsvel, melyet csak a kzpkori vrkastlyok tmlceibe zrt, a rcsok kzt behull szemten tengd foglyok tapasztalhattak. Ordtozni kezdett, a fbl kszlt rcsokat rzta. A zuluk megtorpantak, mulva nztk, a fejket rztk, aztn tovbb foglalatoskodtak. Egy nap, alkonyattjt, mg a lgben rt por kavargott, egy magas frfi jtt oda, s rbmult a rcsokon t. Ki az rdg vagy te?! kiltotta MacLeod.

A harcos izmos, inas testn szmos forrads ktelenkedett. Nhny pillanatig egy ri szab komoly rdekldsvel tanulmnyozta a sktot. Mikor elunta, MacLeod szembe nzett, s elvigyorodott. Magra mutatott, azutn a fogolyra bktt, azzal sszefonta kt hvelykujjt. Biccentett. Ebbl MacLeod megrtette, mi kvetkezik. Azrt hizlaltk fel, hogy prharcot vvjon ezzel az alakkal. Milyen lovagias. Rendben. Sztmarcangolja a ngert. Akkor taln kiengedik ebbl az ostoba ketrecbl... Gondolod, hogy gyzni fogsz? A hang megdbbentette, nem azrt, mert angol szavakat mondott, hanem mert ismersnek tetszett, pedig tollakkal krltzdelt harcos tmaszkodott sszefont karokkal ketrecnek. Kastagir! Te volnl az, ebben a maskarban? Elszr van igazad, MacLeod! Mikor jttl el a nyugat-indiai szigetvilgbl? Amilyen hamar csak tudtam. Nem kedvelem a mezei munkt, tudod. Egy csomt izzadtam. Ht te? Nos, az 1800-as vek ta Londonban lzengek, kivve a kontinensre tett kirndulst, Wellingtonnal. Miutn a formasgoknak eleget tettek, Castagir gy szlt: Ezttal nagy bajba kerltl! Hogy rted ezt? Az a zulu... kzlnk val! s ezt el is higgyem? krdezte MacLeod, a rcsokba markolva. Hogy kt ember legyen egyazon trzsben, mikor csak egy maroknyian vagyunk mi, halhatatlanok? Elfelejted vigyorgott Kastagir , hogy n nem innt jttem. Etipiban szlettem. Afrika jkora. Ez az ember kzlnk val, elhiheted! Lttam mr tkzetben. Jl van. Ahogy mondod, bajban vagyok. j ember? Vagy tudja mr, mire kpes? Tudja bizony! Hogy lehetsz ilyen biztos ebben? verekszik Cetewayo minden prviadalban, s amg fejszt kap, ellenfelei kezbe lndzst nyomnak. Lndzsval nem lehet senkit lefejezni! Igazad van, nagy bajban vagyok... Gondoltam, figyelmeztetlek, mi vr rd. Ksz. Kastagir magra hagyta Connert. Az esti levegben rovarok dngtek, nyugat fell esszagot hozott a szl. Olyan szraz, olyan friss volt a lg, mint mindig a csendes jszakk eltt. MacLeod lekuporodott ketrecben, gondolkodni prblt. Taln megkrdezhette volna Kastagirt, mit csinl errefel, de gy tallta, tudja a vlaszt: a fekete ember trleszteni igyekszik, s a fehrekre vadszik. Az jszaka folyamn Conner nekiesett a rcsait tart hncsoknak: fogaival marcangolta szt ket... Mr csak kiszabadulni, meneklni akart. Egsz jszaka kszkdtt; egyenknt rgta t a hurkokat, mg napkelte idejre sikerlt az egyik rudat meglaztania. Flretolta, s keresztlerltette a rsen hajlkony testt. Szerteszt szunnyadtak azok, akiknek nem akardzott a kunyhkba vonulni: k inkbb a szellsebb kszbt kedveltk: Nhnyan ezek kzl gyermekek voltak; mindig k keltek legelszr. Itt-ott mris testek moccantak a korai hsgben. Csirkk kapirgltk a kemny talajt, ott zajongtak az alvk krl.

A nap nagy vrs korongja felfel kszott a sksg felett: Megtpett, elefntok ltal lekopasztott fk ltszottak, j flmrfldnyire: Ezek fel indult Conner, remlve, hogy az elefntcsorda majd eltakarja a falubeli bmszkodk ell. Mg egy tucat lpst sem tehetett, mikor egy gyerekhang jtszani hvta. Conner integetssel, mosollyal igyekezett elhallgattatni a klkt, de az izgatottan szaladglt krltte; st bartait szltotta, hadd jtsszanak k is a ketrecbl szktt emberrel. Hamarosan az anyk is felbredtek, aztn az apk; s mikor MacLeod futsnak eredt, kinyitotta szemt, talpra szkkent az egsz tbor: a zuluk tjrhatatlan fekete tvesztv tmrltek, s csapdba ejtettk a sktot. Minden harag nlkl, nevetglve, trflkozva vittk vissza a ketrecbe. Az epizdot, mely a fogoly futkossval, fejetlen csirke mdjn botladoz meneklsvel, sarokba szorulsval vgzdtt, ellenllhatatlanul mulatsgosnak talltk. A zuluk humorrzke mindig csodlatos volt. Mikor megpillantottk a sztrgott hncsfonatokat, vidman kzltk vele, hogy mivel mr reggelizett; tbb tpllkra nem is lesz szksge a kzdelem eltt. Odajtt Kastagir is. Nem volt szerencsd csvlta a fejt. jabb lehetsged aligha lesz! Ksznm gnyoldott MacLeod , hogy idben szltl! Az n hibm tn, hogy ebben a ketrecben lsz? Nem. Na ugye! Legalbb elszrakoztattad ket egy kicsit, mieltt... Nos, remljk a legjobbakat. Ha nyersz a prviadalban, szabadon engednek. Valban? Igen, de ismerjk el, a gyzelmed valsznsge elg csekly! Igazad van ismerte el MacLeod, visszasllyedve a levertsgbe. Dlutn kettkor, valamivel azutn, hogy a. nap elmozdult a zenitrl, rte jttek. Iszony volt a hsg. A zulu nzkznsg ideiglenesen emelt napellenzk rnykban hullmzott krs-krl. Cetewaynak s tisztjeinek termszetesen dszpholy duklt, mindentt szolgk Futkostak. MacLeodnak, ha a kirly szeld brzatt nzte, emlkeztetnie kellett magt arra, hogy ez az ember egsz zulu hadseregeket veznyelt a szakadkokba, csak hogy hsgk fell megbizonyosodjk. Olyan ember volt, akit aligha lehetett pusztn fizimiskja alapjt megtlni. A dobok, mint rendesen, dngeni kezdtek, s a sktot rabtarti a kijellt terlet kzepre vezettk. Markba, ahogy Kastagir elre megmondta, rvid nyel, szles hegy drdt, assagait nyomtak. MacLeod megforgatta a Cetewayo bcsikja, Chaka ltal kigondolt fegyvert, ujjval tette prbra az lt. Megllaptotta, hogy a drdt kszti kzelharcra, dfsre, nem pedig vgsra szntk. A dobokat mostanra lzas tempban vertk, s a magas, inas frfi, akivel MacLeod korbban mr szembenzett, mellje szkkent a gyrbe, s nekifogott, hogy krbetncolja t. A tmegbl mennydrgsszeren trt fel az dvrivalgs; az bajnokuk volt ez, radsul flhold alak, ketts pengvel elltott fegyvert, affle fejszt lblt. A skt megvrta, hogy az ellenfl megrohanja, m az nem kszlt mg fel erre. Egyre tncolt, mutogatta csods, benszn testt. Vgre a dobok is, a zuluk is elnmultak. A kt frfi egymsra meredt. MacLeod kt kzre kapta az assagait, akr valami kardot, remlte, meg tudja sebezni annyira az ellenfelt, hogy a fejszt magszerezhesse.

Ugrndozs, hadonszs kvetkezett mindkt fl rszrl. A skt rjtt, nagyon frgnek kell lennie, hogy elkerlje a csapsokat, s br j nhnyszor ledfhette volna a zulut, inkbb az assagai lvel prblkozott, htha tvghatja a frfi torkt. Egy zben el is rte a zulu vllt, de a drdahegy mg a fekete brt sem srtette fel. MacLeod htrl mr vertk csorgott. Mindketten lendletet vettek, aztn sszecsaptak. A skt eleresztette a drdt, igyekezett elragadni a fejszt, sikertelenl. Fegyvertelenn vlt. A vigyorg zulu jult ervel tmadott, a fiatalembernek kezeivel kellett vdenie a csapsokat, szmos sebet kapott kzben. A zulu egyre hajszolta. MacLeod oldalt lpett, gncsot vetett. A fekete szrevette a cselt, s ugrott. Megfordult, nekildult jbl. MacLeod rvetette magt, a fejszrt msodszor is birkzs kezddtt. A zulu inas, mozgkony fenevad kisiklott a skt szortsbl. MacLeod egyszerre a fldn tallta magt, mr-mr lesjtott r a fejsze. Elrntotta fejt, a penge pp a fle mellett csapdott a fldbe. A fiatalember vgs ktsgbeessben a maga fegyverrt rohant, felragadta, sarkon fordult, s a zulu mellkasba dfte. Nagy shaj szllt fel a tmegbl. Catewayo talpra szkkent. Mindenszem MacLeod ellenfelre szegezdtt. A frfi elrebotorklt, szja tgra nylt. Ujjaival az assagaihoz kapott, egy utols alzatos pillantst vetett kirlyv, azutn a fldre bukott, s mozdulatlanul hevert. Nyilvnvalan halott volt. MacLeod dbbenten llt. Ht nem azt mondta Kastagir, hogy ez az ember halhatatlan? Kastagir! A skt krlnzett, de nem ltta sehol, egszen addig nem, mg Cetewayo el hurcoltk: Az etipiai ott llt a kirly mellett. Cetewayo gy vli kiltotta Kastagir , hogy j harcos vagy. Csodl tged! A kirly, mintegy megerstskppen, rblintott. Nagyon ksznm felelte MacLeod gnyosan. Ezen a mdon flrja is meglhettem volna, csak ht becsaptl. Azt hazudtad; halhatatlan a fick! Vicceltem mosolygott Kastagir, s noha a kirly nyilvn nem rtette a szavait; hevesen blogatott; s zulu nyelvn kiltott valamit. Npe lelkesen helyeselt neki. Hisz tudod: mi, zuluk, nagy trfamesterek vagyunk mondta Kastagir. MacLeodot ketrece fel vezettk. H! vlttte a skt. A prviadalt megnyertem! Szabadon kell engednik! Kastagir a fejt rzta. , azt is csak kitalltam! rikoltotta kedlyesen. Ezen az jszakn, a sttsg leple alatt, kiszabadtotta ketrecbl a sktot, s elkalauzolta szak fel, ahol brit csapatok llomsoztak. MacLeod ekkor ltta utoljra, persze a New York-i fldalattin trtntek eltt. HUSZONNEGYEDIK FEJEZET A rkvetkez verfnyes napon MacLeod elstlt a Central Park hdjhoz: Mr messzirl szrevette a korltnak tmaszkod Kastagirt, aki les szemmel figyelt, nincs-e a kzelben a Kurgan. Ahogy maga mondta: semmi rtelme egymssal verekednik, mg egyikk le nem gyzi a vadembert. J napot, Kastagir! ksznt r MacLeod.

A fekete arcon feltnt a mosoly. MacLeod! rlk, hogy jra ltlak... Miutn tegnap jjel elvltunk, pp arra gondoltam, szz ve nem lttalak! A skt megragadta, megrzta a felje nyjtott kezet. Legalbb szz ve nem... s emlkezhetsz, mit mveltl velem akkor, te szltol! Kastagir felkacagott. Emlkszem n! Ide hallgass, nem jrunk egyet? Dehogynem! Kart karba fzve lpkedtek, akr XIV. Lajos kt. udvaronca a-Versailles-i palota parkjban. Hogy boldogultl? rdekldtt MacLeod. , egsz jl. Pr v itt, pr v amott... Ilyen az letformm. Mindketten nevettek. Most jut eszembe szlt Kastagir. Nmi itkt hoztam! Kaftnjba nylt, egy veget kotort el. Mi ez? krdezte Conner. Ht Bumm-bumm. A skt a fejt ingatta. Kastagir kibrndultnak tnt. A magad fajta, nagy s ers frfinak nem szabad megijednie egy kis Bumm-bummtl! De MacLeod jl tudta, hogy brmit fogad el Kastagirtl, tudnia kell, tbb lehet az pr korty italnl. Lehet valami trfa, de lehet sokkal komolyabb trkk is. Nem akardzott prbt tennie. Nem bzol bennem, MacLeod? Nem bzom n senkiben. Okosan teszed. Megprblhatnlak megmrgezni nevetett Kastagir. No, j... Azzal visszadugta az veget kaftnja zsebbe. Pr gyerek szaladt t kettejk kzt. Eleresztettk egymst, s nem is fogdztak jra ssze. Olykor a boztos fel sandtottak mindketten, br tudtk, a Kurgan bolond lesz rjuk rontani, mg egytt vannak, amikor elintzheti ket egyenknt is. Szval itt a Gylekez... mondta Kastagir. Lassan itt a vgkifejlet ideje is, haver! Valban? MacLeod a ngert frkszte. Gondolod, hogy mindenkppen folytatnunk kell? Kastagir elmosolyodott. Te is belefradtl tn az letbe? Valamennyien tesnk ezen tudod-e? Elkvetkezik az id, amikor mr nem tartogat meglepetst az let. Hiba az j s j felfedezsek, a magunkfajta csak unatkozik tovbb. Vgignztk a fejldst a kardoktl az atomraktkig. Semmi nem izgat minket tbb. De mgis lni szeretnnk, igaz-e, MacLeod? A skt rblintott. Ezt nem rtem az egszben! Fraszt s undort az egsz, mgsem akardzik megvlni az lettl... Mg tbbrl van sz! Igaz. Minden tudsunkkal kzdnk, hogy megrizznk valamit, pedig nem is akarjuk igazn... Kastagir nevetett. Pillanatnyilag teht nem vagy szerelmes? Egyetlenegyszer voltam szerelmes letemben, ennyi elg nekem. Nem a szerelembl persze, hanem az elvlsbl. Nem kvnom jra tlni az elvlst. Nem volt j az asszonyod mellett? A felesgem volt, a mindensgem. Mr csak felerszben lek nlkle.

Kastagir egy pillanatra elkomolyodott. Szval gy... Megrtelek. Egy zben magam is... m nem akart egszen kitrulkozni MacLeod eltt. Egy darabig csendben stltak tovbb. Krlttk csaldok, egyedlll alakok barangoltak, prok, csoportba verdtt fiatalok, gyerekek s regek nyzsgtek. Nem tartoztak az vilgukba. Idegenek voltak ezek kzt az emberek kzt, nem szletsk okn, hanem amiatt, ami valamikor azutn trtnt velk. Kastagir htba vgta MacLeodot. Szz v mlt el! Azt hiszem, gy szzvente egyszer mindig sszefutunk. Ez m a rendszeressg, igaz-e, MacLeod? Az, rendszeressg... hagyta helyben a skt. A zulu-epizd eltt Bostonban jrtunk. A hres prbajod! Emlkszel? MacLeod elmosolyodott. Partit rendeztnk-mondta Kastagir. 1793-ban trtnt. Nyolcvanhromban, nem kilencvenhromban helyesbtette a skt. Persze rszeg voltl. Kastagir felemelte a mutatujjt. Ha jl emlkszem, te is, bartocskm! n legalbb elg jzan maradtam ahhoz, hogy ne srtegessem egy hrhedt kardforgat felesgt! Csak azrt trtnt, mert... rtem n! vgta r Kastagir. MacLeod tudta, hogy az etipiai valban rti. Kastagir akkoriban valami keleti hercegnek adta ki magt, s egy alkalommal egytt bloztak egy bostoni br hzban. A bor s a brandy meglehetsen bven mltt, s MacLeod egyszerre azon kapta magt, hogy a vros els riembernek egy Bassett nev gazdag hajtulajdonosnak a neje a szerelmvel ldzi. A skt megtett minden tle telhett, hogy szpszervel szabaduljon az asszonytl, de amikor Bassettn kvette a hlszobba is; ahov bemeneklt, mi tbb, vetkzni kezdett, vgl egy bizonyos nven nevezte. A n elspadt, kivgta, hogy Conner nem riember, s elrohant a frjrt. Mr. Bassett kesztyvel a kezben lpett a hlszobba. MacLeodhoz lpett, s arcul csapta vele. Kard mondta a skt, aki tl rszeg volt ahhoz, hogy brmi egyebet kinygjn. Mikor? Nyomban. Hol? Helyben. Nem megfelel. A bostoni mezn. Rendben. MacLeod valahogy kibotorklt oda, ahol a prbajt megbeszltk. Szekundnsai nem voltak, s kijelentette, hogy nincs is szksge rjuk. Tl akart lenni a dolgon, hogy az eszmletvesztsig tovbb ihasson, vagy hazamehessen ledlni. Bassett hozott magval orvost, kt szekundnst meg az inast, Hotchkisst. A prbajtrk is elkerltek, Bassett vlasztott kzlk. A nehezebb pengt ajnlom, Mr. Bassett! tstnkedett az inas. n vvok, Hotchkiss, s nem maga! felelt a gentleman trelmetlenl. Prbra tette a fegyver erejt, hajlkonysgt. A szekundnsok megvizsgltk a talajt a vn tlgyfa alatt (br ezerszer megvizsgltk mr, hisz ez a hely hrhedett helysznnek szmtott). Meggyzdvn arrl, hogy ktelessgknek-eleget tettek, jelt adtak Bassettnek s MacLeodnak,

noha az utbbi nemigen hedertett rjuk. Egy mtysmadarat figyelt, amely ppen ott lt a tlgyfa gn. Conner igen szpnek tallta a kel nap fnyben. Felkszlt, uram? szlt oda neki Bassett. Hogy? Micsoda? Nzzk meg, felkszlt-e a flnts... szlt oda Bassett shajtva szekundsainak. Mr. Jones lpett Connerhez. Mr. Bassett tudni szeretn, Felkszlt-e uram... Nan, hogy kszen vagyok, uram! n vagyok az, akit vrakoztatnak! Volna szves akkor felvenni a fegyvert? Odaknltk neki a megmaradt pengt, a kardot. A trt Bassett vette el. Vdje magt! A pengk sszecsaptak. Mr. Bassett megvillant, MacLeod szvbe fjdalom nyilalt, ahogy a keskeny penge thatolt rajta. (A fjdalmat valamelyest enyhtette a vrben oldott alkoholmennyisg!) A srtetlen gentleman elstlt a helysznrl. MacLeod lerogyott, talprallt, s ellenfele utn kiltott, aki mr htat fordtott neki: H! Prbajozunk vagy nem?! Bassett megtorpant, muldozva nzett vissza. Szekundnsai szintn meredten bmultak. , istenem... suttogta Hotchkiss. Bizonyra elhibzta, Mr. Bassett! Biztosthatom, Hotchkiss sziszegte amaz , hogy nem hibztam el. Lttam, hogy a trm a mellbe frdik. Biztosan nem rt ltfontossg szervet: Meg kell ht tennem jra! MacLeod elrebotorklt, hogy sszemrje vele kardjt. Parkja a szemre csszott. Jzusom! kiltotta. Megvakultam! Mr. Bassett pengje, simn s tisztn msodszor is tjrta a szvt. MacLeod a fldre rogyott. Bassett sarkon fordult, hogy tvozzon, a vrt trlgette pengjrl. MacLeod talpra llt. Hotchkiss felvistott. A szekundnsok elszdltek. H! szlt a skt. Mi lesz?! Bassett indulatosan dobbantott. Ismt elrelendlt; s egyszer, ktszer, hromszor is MacLeod szvbe dfte trt. A skt mindannyiszor felbukott, de fel is tpszkodott megint. No, most aztn... Bassett mshov irnyozta a szrsokat, minden kudarc utn egyre idegesebb lett. Megharagudott Hotchkissra is, aki ott ugrndozott ltmezeje peremn. Ez az, Mr. Bassett! Oda meg oda! , jaj! Talpra llt megint, uram! Prblja jra! gy! Nem, lejjebb! A bordk al! Nagyszer, uram! De nem! Nem hasznl, attl tartok... Mr a szekdndnsok is eluntk az ldklst, mely mg ldklsnek se volt j. Hagyja abba, uram! kiltott fel vgl MacLeod. Megkvetem nt. Elfradtam, s ki is jzanodtam kiss. Egyiknknek nyernie kell. Elnzst krem, amirt himlhelyes ribancnak neveztem a felesgt, s kvnok nnek j napot... Sarkon fordult, s elstlt onnt. Hotchkiss kiragadta a pisztolyt az egyik szekundns kezbl, s Bassett markba nyomta. Lje le, uram! Bassett gyet sem vetett r, elhajtotta a vvtrt. Muszj lelnie, uram! erskdtt Hotchkiss, gazdja krl ugrndozva. Mieltt ltvolon kvlre r!

 Hotchkiss, hagyja abba! Hagyjon bkben, nagyon krem! De az inast nem lehetett lelltani. Ekkorra teljesen nekivadult mr. Vrre szomjazott, MacLeod vrre. Hisz a gazdja rszolglt hogy vgl kionthassa... Lje le, uram! Le kell lnie! Hotchkiss, n istenemre... mordult fel Bassett. Hotchkiss egy darabon MacLeod utn szaladt, gy mutatta: A htba, uram! Hamar! Ljn! Ljn! Mr. Bassett ekkor csakugyan tzelt, de a fjdalomkiltst nem Conner, hanem az inas hallatta, aki a htsjhoz kapott, gy rohant, tncolt tovbb a mezn. Au, uram vontott. Uram, n... Az volt m a prbaj! mondta Kastagir. Elmeslhetnm az unokimnak, ha mr volnnak unokim... Ne beszlj a gyenginkrl, Kastagir, amikor az ermre van szksgem! Ht ez mit jelent? Azt, hogy ez a mi halhatatlansgunk megfosztott bennnket a lehetsgtl, hogy egy sokkal htkznapibb mdon vljunk halhatatlanokk. Lehetetlen utdot nemzennk! Ezt fogod fel gyengesgknt? Pontosan. Egy darabig csendben folytattk tjukat, hirtelen rdbbentek, hogy nem sok mondanivaljuk akad egymsnak szz esztend utn. Ennyi id alatt tl kevs, avagy tl sok minden trtnt. Nem akadt mondanivaljuk tbb. Felidztek egy rgi tallkozst. Kt rgi tallkozst, a prbajt is belertve, s most nem mondhattak egymsnak semmi mst. Nmn kezet rztak, s kln-kln indultak a park kijrati fel. HUSZONTDIK FEJEZET A Kurgan kedvelte a modern vrosokat. Csupa erszak, lappang, kitrni ksz indulat fesztette valamennyit. Kedvelte az utck lzas nyzsgst, a New York-i utckt klnskpp. Itt minden a flszn kzvetlen kzelben zajlott. Ha flelt, hallhatta a bros ezer meg ezer torokbl feltr, ezermeg ezerhang sikolyt. rezhette a feszltsget a levegben. rzkelhette, hogy a feszltsg, brmely pillanatban kipattanhat. A csillog klssgek mgtt mindig ott lappangott a ktsgbeess. A rszegek, akik olykor-olykor megsejtenek valamit a mlyebben fortyog indulatokbl, megksrlik nha figyelmeztetni a tbbieket, de a kutya se hedert rjuk. Az emberek gy gondoljk, az kezkben a gyepl. Aztn ha nagy nha trtnik valami pldul pr nyakazs , kiderl, hogy mgsem. Ilyenkor a htkznapi, csendes pnik hisztrira vlt. Az Ansonia Szll halljban egy kereskedelmi gynk beszlgetett Kennyvel. A pulton halomban hevertek a megnyomorgatott srsdobozok. Mi a francot csinlnak ilyenkor a zsaruk? Az! erstgette Kenny, s gy nyomta ssze a kvetkez dobozt, mintha ujjnyi vastag acl, nem paprvkony alumniumlemez lett volna. Kenny azt kpzelte, az egyik legkemnyebb fick a krnyken. ...gy fest a napokban New York kzrzete szavalta a tudst. Dhs vros ez, ott vergdik a flelem szortsban! A rendrsg folytatja a nyomozst, egy sor gretes nyomon. Egy FejvadszForrdrt ll mindazok rendelkezsre, akik netn... Egy sor gretes nyom! kiltott fel a kereskedelmi gynk. Azok az alakok nem tallnk meg a sajt tkket se!

 Van nekik egyltaln? morogta Kenny. Nem is tudtam. A Kurgan prbeszdk legnagyobb rszt jl hallotta szobja vcpaprvkony faln t. Most kilpett, bevgta az ajtt. Szoks szerint cska fekete brruhjt viselte. A kard mr a kocsiban volt. A mai jszaka a fejvadszok... Szobja kulcst Kenny pultjra hajtotta. H, Rockefeller szlt oda neki a src lustn. Remlem, jl megvoltl ma Cukival! Azt mondta, mlt jjel kicsit... hm, furn viselkedtl! A kereskedelmi gynk felhorkant, kortyolt srbl. A Kurgan megtorpant, megfordult az ajtban. A sztnyomkodott srsdobozokra meredt. Egy acl hamutlca hevert mellettk, ezt kapta fel, s egyik kezvel a dobozokhoz hasonlra nyomorgatta. A halom tetejre dobta; Kenny s trsa mereven bmultak. A Kurgan a pulton thajolva Kennyhez fordult. Sose szlj tbbet hozzm! Nzze... hpogott a src. Nem akartam n... A Kurgan tnylt a pulton, s gallron ragadta, felemelte a levegbe. Nem figyelsz, Kenny! Soha tbb ne szlj hozzm! Kenny blcsen hallgatott. Fuldokolt mr. Megrtetted? suttogta az ris. Meg... Az a j! sziszegte a Kurgan, s talpra lltotta. Ekkorra a kereskedelmi gynk felszvdott mr, a jelenet egyetlen szemtanja a bejratnl ldgl reg mls volt. A Kurgan elcsrtetett mellette. Kenny utna bmult. Mikor az ris halltvolsgon kvlre rt, utnabmblte: Remlem, a te fejedet is lenyiszljk, te valag! A vn mls felrhgtt. Pofa be! ordtott r Kenny. Brmit megteszek nr' Mr.... Kuss! bmblt Kenny, s klvel verte a pultok. A srsdobozok sztrepltek, nhny a padlra hullott. Kemny fi blogatott az reg nger. Kemny fi... Az id tjt, mikor a Kurgan elhagyta a szllt, egy kocsi cirklt mr New York utcin. Csomagtartjban hrom Remington gpkarably, ngy vadszks, egy 1911-es automata Colt, ht teli tr, meg egy Harrington-Richardson 32-es, visszargsmentes vadszpuska lapult. Az ells utaslsen egy Schmeisser MP-40-es flautomata gpfegyver hevert, mellette egy 303-as lvedkekkel teli harminckettes banntr, plusz egy msik a kesztytartban. A kazetts magn vietnami harci indulkat harsogott, s a sofr egytt zmmgtt vele a maga-ingerlkeny mdjn. Kirk Matunasnak hvtk, s szltiben ismertk, mint fegyverbuzit. Vietnami vetern volt, aki ppolyan veszedelmesnek minstette a New York-i utckat, mint az zsiai serdt, ahol valaha kzdtt. gy tallta, egy italbolti ltogats ppoly kockzatos, mint egy hossz jrrzs a Vietkong terletn. Tizenhtszer nzte meg a Rambt, tszr rgta vgig a Fullajtrokat; kedvenc ntja a Viszlt, Saigon volt, Billy Joeltl. Az ember sose lehet elg vatos mondogatta bartainak, szomszdainak s bartninek. Ebben a vrosban vdekezned kll! Itt mindennap lnek... Kirk Matunas ppolyan ldzsi mnis volt, mint egy rkafarmon l nyl.

Gyanakodva mregette a jrkelket, amint vgigszguldott a nylksra zott, az tvonult es utn csillog, szk utckon. Mg az a kis regasszony is kzigrntot dugdoshat a macskaeledel kztt paprzacskjban... Az ember sosem. lehet elg vatos! Egy sor kurva mellett hzott most el, az klt rzta feljk. Odat Saigonban olyan ajndkot kapott egy kurvtl, amelytl mg a penicillinkra ellenre is alig szabadult. Egy siktor mellett haladt el, besandtott. A sttsg mlyn megvillant valami. Mi a fene lehet ez...? Matunas fkezett, rkvercbe kapcsolt. Visszatolatott, s kikapcsolta a magnt. Bebmult a siktorba. Kt alak kzdtt ott, s amint Matunas letekerte az ablakot, meghallotta mordulsaikat meg a fmnek csapd fm csendlseit. Itt trtnik valami... mormolta Kirk. Felragadta a Schmeissert, s kiszllt a kocsibl. A kikpzs napjainak szellemben cikcakkban futott keresztl az ton, s meglapult a saroknl... A siktorban kt frfi karddal harcolt. Egy nger meg egy nagydarab fehr. Matunas ltta, hogyan csillmlanak a pengk egy szemkzti neonreklm fnyben: Kardok? Ez mi a fene? Darabokra akarjk tn, metlni egymst? Matunas ksrtst rzett, hogy visszamenjen egy komolyabb fegyverrt, de-aztn gy dnttt, nem teszi. A gppisztoly pp elg lesz. Jobban teszik, ha nem kezdenek velem! sziszegte maga el. Kettfrszelem a rohadkokat! Szjat hastok a htukbl. Majd jl meg... Elakadt a szava, amint az egyik fegyveres a msik gyomrba rgott, s belemetszett ellenfele bal karjba. Br a kzdelem nem maradt abba, Matunas pr szemtkuka mg vetdtt, hogy jobban ttekinthesse a terepet. A vvk egyike egy tzltrt tallt el, a zporoz szikrk egy pillanatra bevilgtottk a helysznt. Jzusom! suttogta Matunas. Elbb arra gondolt, hogy ez a kt alak bolondja az nvdelmi sportnak. Melyik is a legkemnyebb? A kendo? Lehet, hogy csak gyakorls az egsz... De ltta, hogy megsebzik egymst, teht nem errl van sz... Komolyan gondoljk! Beavatkozzon, s a legkzelebbi rendrhz cipelje ket? Brmirt verekednek is, az amerikaiak nem gy intzik az gyeiket. Az importlt harcmodor bosszantotta Matunast. A hazai mdszereket rszestette elnyben. Mi rossz van egy lendletes orrbavgsban? Ha pedig valakinek tarts srlst akar okozni az ember, mirt nem puffantja le az illett? Ez az ugrndozs, kzllel pofozkods, meztlbas rugdosds, bot- s kardvvs a buzernsoknak val. Ok, tengersz! mormolta magban. Ennek fele se trfa! Gyernk! Szinte megbntotta az sszecsap kardok ltvnya. A kzdk nma elszntsggal igyekeztek felaprtani egymst. Lbmunkjuk s fegyverforgat tudomnyuk egyarnt csodlatos volt, mr amennyire Matunas filmlmnyei alapjn megtlhette. Hallotta, hogyan ftylnek a keskeny aclpengk, a neonreklm tkrzd fnye elvaktotta. Mi a francot csinlnak?! vlttt fel hirtelen. Nem kapott vlaszt. Hogyan? Jobban tennk, ha felelnnek! Semmi vlasz. A harc folytatdott. Utoljra krdezem...

R se hedertettek. Mikzben Matunas vltztt, szrevette, hogy az egyik fegyveres fradni kezd. A nger. Hromszor vagy ngyszer lecsapott ellenfelre, aztn megingani ltszott. A nagydarab fehr pali diadalmasat rikoltott, elrelendlt, feje fl emelte roppant pallost. Vrjon! ordtotta Matunas. A penge azonban alzdult mr. tvgta a nger frfi nyakt. A fej megingott, azutn nagy csattanssal a kukk kz zuhant. A szemtbe grdlt pr rothad zldsggel teli, szthasadt doboz mellett. Uramisten! sikoltotta Matunas. Gyomra felkavarodott, a rosszulltet egytt kzdtte le a feltmad rmlettel. Az letben maradt fegyveres rbmult odabentrl. Matunas felllt, htrlt pr lpst. Felemelte a gppisztolyt, s kioldotta a biztonsgi reteszt. H, te! mordult r a gyilkos. Gyere! Az anyd ristenit! hrgte Matunas, s meghzta a ravaszt. Percenknt 500-as tempban golyk svtettek a siktor mlybe. Matunas nem egsz ngy msodperc alatt rtette ki a 32-es trat. Gyakorlatilag minden lvedk eltallta valahol a nagydarab fickt. A gyilkos megingott az lomprlyk csapsai alatt. Nesze! kiltott Matunas izgatottan. A siktor bejratnl emberek tnedeztek fel. A szemtank nem mindig azt ltjk, ami valban trtnik. Mikor valami rendkvli megy vgbe, az agy megtagadja annak tudomsulvtelt, ami ott zajlik a szemek eltt; azt fogadja el, amit vals s pontos kpnek vl. Az agy olyan szerv, melyet az elvrhat dolgok felfogsra kondicionltak. Lzas izgalmban azutn Matunas is azt ltta, amit ltni akart. A huszont darab 303-astl tlyuggatott, nagydarab frfit ltta a fldre zuhanni, mozdulatlanul heverni korbbi ellenfele, fejetlen ldozata mellett. Ezt ltta Matunas, aki nyomban ezutn nekiindult, hogy szemgyre vegye az elesettet. Aztn valaki elllta az tjt. A brszerelsbe ltztt nagydarab frfi volt az, pallossal a kezben. Matunas a fldre meredt. Csak egy tetem hevert ott. A vetern megrzta a fejt. Valami rendkvli trtnik krltte...! Meg kellett volna halnod! suttogta az tjban ll risnak. Tudom mosolygott az. Kibrndt, mi? De ht hogy a fenbe lehet ez?! Megspkeltelek lommal! Elgyetlenkedted mosolygott az ris. Matunas a nger tetemhez ment. Ht ez kicsoda? Kastagir. Kastagir volt. Matunas mg mindig nem rtette a dolgot. Megfordult, hogy tovbb krdezskdjn, mikor valami furcst rzett a gyomrban. Lepillantva ltta, hogy a nagydarab fick kardja beleszaladt. Az ris mg mindig mosolygott r. Matunas, amint a fjdalom a tudatig hatolt s fellngolt, elejtette gppisztolyt. H... nygte: Megragadta a pengt, s megprblta kihzni, m a msik frfi egyre befel tasztotta. Matunas rezte, hogy a: kard le az ujjait is felhastja.

A siktor bejrata fell sikolyok, kiltsok visszhangzottak, de senki nem sietett Matunas segtsgre. Az emberek mintha valami vres melodrmt bmultak volna, eszkbe se jutott, hogy a sznszeket megzavarjk. Ez a tid! rikoltotta az ris. Matunas rezte, hogy a nagydarab ember magasan a feje fl emeli, mint valami megszigonyozott halat. A fjdalom elviselhetetlen volt. Igyekezett elkerlni, hogy mg lejjebb cssszk a pengn, de pillanatonknt elvesztette, majd visszanyerte eszmlett. A siktor tls vgbl ismt sikolyok szlltak. Ereszd el, te mocsok! ordtotta valaki: Az ris Matunas szembe nzett. Azt akarjk, hogy letegyelek. Ht nem kedves tlk? Matunas csak nygtt. Lbait lngolni rezte. Szeme eltt fnyek villdztak. Agya nem uralta teste tbbi rszt. Aztn megrezte, hogy repl. Nhny szemttel teli kartondoboznak vgdott jkora puffanssal, a siktor fala mellett. Gyomrra tapintott, szrevette, hogy kikandikl valami a trikjbl. Visszatolta, htha a bele az... E pillanatban a neonreklmok siktorszeme felrobbantak, vegtrmelkkel hintettk be a bmszkodkat. A fnyreklmok mgtti ablakok betrtek, a cserepek alhullottak az utcra. Valahol ell a levegbe replt egy kanlisfed, mint valami rakta; s forgott, akr egy felpccintett rme. A pallossal felfegyverzett ris vlttt. Dglj meg, te szemt! hrgte Matunas, remlve, hogy prdja megkapja vgre a magt. A siktor falai mentn villmok cikztak, megmegperzseltk a nedves tglkat. Tovbbi fnyreklmok robbantak szt. A kzelben mkdsbe lpett, dobogni kezdett egy ramfejleszt. Utbb felrobbant az is. EZ AZ! rikoltotta az ris. Egy kiszolglt kocsi motorja szikrkat lvellt a htn t, akrha lvedkeket hajtott volna valaki tzbe. Ezutn gy tetszett, az ris sszeszedi magt. Leengedte a kezt, s futsnak eredt a siktor kijrata fel. Az emberek igyekeztek kitrni elle, kiabltak s sikoltoztak. HUSZONHATODIK FEJEZET A Kurgant Kastagir elpuszttsa j ervel tlttte el. Egyetlen ellenfele maradt csupn: MacLeod. A dj karnyjtsnyira rmlett. Mg egy lps, egy gyors fvtel, s a dj az lbe hull. Flrelkdste a siktor bejratnl nyzsgket. El az utambl! hrgte. A bmszkodk nem ellenkeztek. Mihelyt kardjt megpillantottk, egyms sarkra hgtak igyekezetkben, hogy utat nyissanak neki. Odbb az ton egy ids pr kocsija vesztegelt: a frfi meg az asszony kukucsklni prblt a tmeg feje felett, hogy megtudja, mi trtnik. A tvolbl szirnabgs hallatszott. A Kurgan gy dnttt, haladktalanul eltnik a tett sznhelyrl. A kocsihoz lpett, megragadta s leszaktotta a vszontett. Kt rmlt arc bmult fel r. Mi folyik ott, fiatalember? rdekldtt az asszony remeg hangon. Hogy mi folyik? pp most vgtam le egy alak fejt, ennyi az egsz! Kardjval feljk bkdstt. Jaj nekem... nygte az ids frfi, mg mindig a volnt markolva. Gondolom azt kvnja, hogy elvigyem innt!

 Mondhatjuk gy is. De vezetni n akarok! mondta a Kurgan. Benylt a kocsiba, gallron ragadta az ids frfit, kiemelte a vezetlsbl. tpendertette a fejn, s a tmegbe hajtotta. Az emberek gy dltek, akr a tekebbuk. A Kurgan a voln mg pattant. A motor jrt mg: Az ris most az elhzd kis regasszony fel fordult. Gyernk, Muter! rikoltotta nfeledten, azzal kiltt a jrda melll. Az asszony felsikoltott. Az regember feltpszkodott kzben, loholni kezdett a kocsi utn. Hov viszi a felesgemet?! kiltotta: Az regasszony felllt az utaslsen, a szlvd peremt markolta. Segts, papa, segts! krlelte frjt: Papa, segtsg! Rmletben tmszott a szlvdn, ki a kocsi htjre. A Kurgan rhgtt, s kanyarogni kezdett. Az regasszony lba megcsszott: most mindkt kezvel markolta a szlvd peremt, ide-oda lendlt, mint az ablaktrl lapt. Mindvgig sikoltozott. Krlbell egy kilomter utn a Kurgan megllt, levakarta a motorhztetrl a hisztrikus asszonyt, s folytatta tjt. Mieltt visszatrt a szllodba, megszabadult a kocsitl. A kardot darabokra szedte, s brzekje klnfle zsebeibe rejtette. Egy brba ment, s itallal .a kezben nzte a tvt. A kpernyn a rendrk sernykedtek. A, kamera pp Kastagir fejetlen testre koncentrlt. A csapos, aki pp egy poharat trlgetett, mozdulatlann dermedt. Uramisten ezt nzze meg! mondta. Rkzni kll tle, nem? Rkzzon nyugodtan! javasolta a Kurgan. n iszom mg egyet. Annak az ipsnek nincs feje! Mit gondol, megtalltk m'? Vodkt! Dupln! Jg nlkl! A csapos kiszolglta, de a szemt le nem vette volna a kpernyrl. Nem talljk a fejet... A gajdeszba gurult, ott a tloldalon mormolta a Kurgan. Nem lehet ltni, mert egszen fekete, a vz meg olajos. Aha! kiltotta a csapos. Megtalltk egy tcsban, s gy nz ki... Elfordult a kszlktl. Ah! Ma jszakra elg lesz. Azt hiszem, most az egyszer nekem is jl jnne egy fl deci ers! Fizessen egyet magnak! mondta a Kurgan. A csapos megsrtdtt. Senkitl se krem, hogy fizessen nekem! gy a j, mert elg csr vagyok. Kvncsi lennk, elkapjk-e a tettest. Soha mondta a Kurgan: A kpernyn a tudst arca tnt fel. Gallrja felhajtva meredezett, bizonytand, hogy a kabt gazdja j s rossz idben egyarnt a terepre siet, hogy hrekkel lthassa el kznsgt. Mikrofonjt egszen maghoz szortotta. Vgezetl: az elkvet szemlylersa a rendrsg szerint. Harmincas vei elejn, jr, magas termet kaukzusi frfi, a szemtank szerint gy egy kilencvent magas. Haja, szeme stt. Mondjk, hatalmas fehr heg van a torkn, amibl A Kurgan megrintette a forradst azon a helyen, ahol Ramrez pengje legalbb harmadig tvgta a nyakt.

A csapos most rbmult; sszehzta szemt, gy erlkdtt; hogy jobban lsson a gyr fnyben. A Kurgan sajt feje bbjra mutatott. Fekete haj. Aztn a torkra bktt. Randa sebhely. A csapos az ajt fel pillantott, mintha rra szmtott, abban remnykedett volna, hogy bejn valaki. A br a Kurgant leszmtva nptelen volt. Beztos egy csom emberre rillik a lers nygte ki a csapos. Maga Vietnamban harcolt? Ismerek egy fickt, neki maradt egy ilyen sebhelye Vietnambl. Egyszer egy gook... Sose voltam Vietnamban rzta fejt a Kurgan. Akkor ht autbaleset rte? krdezte a csapos, aki rezte, nem ejtheti a tmt, ha mr idig eljutottak. Nem volt autbalesetem. A fenbe! mondta a csapos. n csak a magam dolgval trdk. Kit rdekel, van-e forrads egy fickn vagy nincs. Vodkt! Jg nlkl! ismtelte a Kurgan. Mris adom, uram! Az italt tlt kz remegett. A Kurgan lassan kortyolta az italt, emlkezetbe idzte a borkereskedt, akit valaha megfojtott egy athni utcn. Az az alak tl feltnen bmulta az arct. De mit szmt ez most mr? A dj s kzte mindssze egyetlen ember ll... Kr mg valamit, hav... z, uram? rdekldtt a csapos. Ha igen, majd szlok. J. s ne nyljon a telefonhoz. Nem akartam n flhvni senkit se... Akkor se, ha csng. Igen, uram! A Kurgan felhajtotta a vodkt. Pocsk volt. Valami amerikai gyrtmny lehet, nem ktsges. Rendes krlmnyek kzt mg a kardjt se tisztogatn vele, nemhogy meginn. HUSZONHETEDIK FEJEZET Miutn a karddal hadonsz nagydarab csirkefog eltnt, az emberek felbtorodva merszkedtek a siktorba, hogy szemgyre vegyk a maradvnyokat. A fejetlen fest tmeneti izgalmat jelentett, de ennl sokkal rdekesebb volt, hogy az a pali, akit kardhegyre tzve odbb pendertettek, mg mindig lt. A rendrsggel egytt vgl megrkeztek a mentk is, Matunast a Belle Vue Krhzba szlltottk. A rendcsinls Walter Bedsoe-ra s Frank Moranra maradt. Frank az orvos mellett maradt, mg az futlag megvizsglta a tetemet. Hamar el kne kapni ezt .az eszelst mondta Bedsoe-nak. A polgrmester belerl a dologba! Legalbb most megnzhettk maguknak a tank! Aha! Kpzelem... Szereztl szemlylerst? Bedsoe, aki kifaggatott nhny embert a siktor bejratnl, gy vlaszolt: Egen. Egyet-kettt. Ellentmondsosakat; tudod... Moran csakugyan tudta. Az emberek mindig azt mondjk, ami szerintk az igazsgnak, megfelel, de gyakorta olyan mly hatst tesz rjuk maga a bntny, hogy a rszletek ott vesznek a kiontott vr tengerben.

 Mit tudunk az ldozatrl? krdezte Bedsoe-t. Melyikrl? Arrl, amelyik alig ll a lbn felelte Moran gunyorosan. Klfldi. Az tlevelt megtalltk a zsebben. Kastagirnak hvtk. Csdbl jtt. Hol a francban van az a Csd? Afrikban. Moran megdrzslte a szemt. Ezek az alakok a vilg minden tjrl idegylnek! Mintha direkt azrt replnnek New Yorkba, hogy itt valaki a fejket vegye... Br sejtenm, mi folyik itt! A msik fick, az, aki megsebeslt, amerikai... vgta ki Bedsoe, mintha nemzeti bszkesgt tpllta volna, hogy legalbb az ldozatok egyike tsgykeres helybli. Beszlhetnk vele? Kardot, dftek a, gyomrba, de tllte. Pr ra mlva, ha tesett a mtten, majd kikrdezzk... Azzal Bedsoe elindult, hogy visszabjjon hideg gyba, Frank Moran meg hazament a felesghez. Az asszony bren vrta klvrosi laksukon. Te vagy az, Frank? n... Az asszony ezt a krdst minden alkalommal feltette, s Moran eltprengett, vajon ki ms tvedhetne be ide, akinek kulcsa is van. Egyszer elvltoztatott hangon vlaszolt: "Nem, besurran tolvaj vagyok!", de Alice nem tallta viccesnek a dolgot. Bement a nappaliba, ahol felesge a tvt nzte. Krsz egy csszekvt? Krek. A vacsord a celofnban van, kint a konyhaasztalon: Saltt csinltam. Nagyszer... A gyerekek alszanak? Igen. Pont most hallottam a hrekben... Mg egy lefejezs. Moran levette a nyakkendjt, kimerlten kigombolta a gallrjt. Egen. De most jutunk valamire vgre. Vannak szemtank. A konyhba ment, behozta a kvt meg a vacsorjt. Lelt a sznyegre az asszonylbhoz, htt a karosszk lbtmasznak vetette. Alice a nyakt masszrozta. Ez. klassz... nygte Moran. Igazn klassz. Szegny reg Walter. Lttam rajta, hogy semmi kedve hazamenni. Nem lehet knny egyedl lni az korban... Azt hittem, mg mindig Brenda Wyattra hajt mondta az asszony. Prblkozott egy darabig. De Brenda tl j a mi Wattunkhoz. Neked mondta Alice legalbb egy nladnl elkelbb nt sikerlt megszerezned. Frank felfel mosolygott. Egen, de n mindig szerencss flts voltam. Watt vesztes. Tlsgosan is igyekszik. Ht te nem prblkoztl? mosolygott vissza az asszony. Dehogynem, csakhogy n jkp diszn voltam m akkor! Nem tudtl ellenllni nekem. A klsm kiegyenltette az osztlyklnbsget... Az asszony kupn vgta. Msnap reggel Moran s Bedsoe felkerestk a sebesltet a Belle Vue Krhzbn. Mikzben vgighaladtak a folyosn, Moran Waltert faggatta: Szval, mit tudunk errl a Matunas nev alakrl? Kbtszeres? Nem felelte Bedsoe. A tlls a szenvedlye. Ht ez meg mit akar jelenteni?

 Ht, tudod hogy van az; rajong a fegyverekrt. Tengerszgyalogosknt szolglt, iz... Vietnamban. Beszltem a volt parancsnokval. Azt mondta, a pali egy kicsit... iz, paranoid, de j kommands. Moran megtorpant. Egy lktt fegyvermnikus! Az istenit! Tudod; Frank, az egyetlen ilyen embernk! Remlem is... Mi volt a kocsijban? Bedsoe felsorolta, milyen fegyvereket talltak Matunas kocsijnak csomagtartjban s egyb zugaiban. De sok hasznukat nem vette, ugye? Moran fttyentett. s az a flinta, amit a siktorban talltunk? Azzal tzelt. Egy egsz trr valt, harminckettt ltt ki. J nhny hvelyt megtalltunk. Gyernk, beszlgessnk el a fickval! Belptek a kln szobba, ahol Matunas fekdt. A fejvadsz arca tsztaszn volt, tekintetben tompn pislkolt a fjdalom. A seb nyilvn mg az rzstelentk hatsa alatt is knozta. Halvnyan a zsarukra mosolygott. Ezek voltak csak a nekival figurk... Hogy rzed magad, haver? rdekldtt Moran. Elg jl hangzott az ertlen vlasz. Ahhoz kpest, hogy msfl mternyi aclt toltak t a gyomromon... Moran blintott. Ide sss... Lttad a palit, aki megsebestett? Nan! Olyan kzelrl, ahogy most tged ltlak! Moran a zsebbe nylt, s elhzta Russel Nash fnykpt. Odatartotta Matunas el. Ez volt az? Viccelsz? krdezte Matunas. volt? erskdtt Moran. Elkedvetlenedett, s amikor Matunas nemmel felelt, tudta, hogy Nash megint kicsszik a hlbl. "A Fenbe is gondolta. Olyan biztos voltam benne, hogy az embernk!" Tett mg egy prbt. Ne trflj, Matunas! Abban a siktorban tk stt volt. Nem tvedsz? Ide figyelj! nygte Matunas. Az a gan ki akart nyrni! Volt idm, hogy megnzzem a pofjt, mgpedig rengeteg. Kinylhattam volna, megrinthettem volna azt az istenverte pofjt! Sose felejtem el... Folytasd! Volt egy sebhely a nyakn. Ktujjnyi vastag. A ti emberetek milyen magas? Szznyolcvan, szznyolcvant. Ez a gan megvolt vagy kt mter! Akkora volt, mint az Empire, State Building! Olyan volt, mint egy mesebeli ris, s... nem is lehetett igazi ember. Megspkeltem 303-asokkal, ez meg csak rhgtt rajtam! Lelomboz lehetett. Az ht. Van egy Schmeisserem. Van egy ktegre val puskm. Van annyi pisztolyom meg lszerem, hogy a flemen jn ki. Mgse Mehetek biztonsgban. Nem t'om megvdeni magam. Hogy a francba vdekezhetnk, ha az ilyenek nem hajlandk flfordulni? Nyugi! intette Moran az ordtoz Matunast. Az a piszok gan! Felkelt, pedig annyi lmot kapott, amennyi egy orrszarvt is fldhz vert volna!

 Ide figyelj! mondta Moran. Gondolod, hogy boldogulntok valamelyik rajzolnkkal? Matunas megnyugodott kiss. Igen, persze, persze... Taln meg tudntok csinlni ennek az alaknak a fantomkpt! Persze... Ide hallgass, tudom, hogy azt hiszitek, bolond vagyok. Ezrt nem mondtam el eddig, ami azutn trtnt... Mi trtnt azutn? Matunas beszmolt a felrobban neonreklmokrl, a tglafalakat romba dnt villmokrl. Hlyn hangzik, mi? Akadnak beszmolk mondta Bedsoe , amelyek megrstik ezt. s ott vannak a trgyi bizonytkok: a felrobbant fnycsvek. mbr lehet, hogy ezeknek semmi kzk a dologhoz. Egy francot nincsen! trt ki Matunas. Ltszott a fick pofjn, hogy lvezi a dolgot! gy nzett ki, hogy kifejezetten jlesik neki! Ennyi? Ez minden? Ez m... Moran s Bedsoe kiment, vgigstlt a folyosn. gy ltszik mondta Walt , egy lpssel megint htrbb kullogunk. Moran biccentett. Hanem ide figyelj! Ha megjn a sajt, egy szemtannk van; semmi tbb! Egy szt se kardprbajrl, se a palirl, aki fnylik a sttben, a htszentsgit neki! Ok, Frank... HUSZONNYOLCADIK FEJEZET Brenda Wyatt msfl napot tlttt a szmtgpteremben nhny bartjval. Egytt igyekeztek kiderteni, honnt szlmzik Mr. Russel Nash. A lny mindssze annyival lett okosabb, hogy Mr. Nash az, akinek a frfi mondta magt rg halott. Nyomban szletse utn halt meg... Ezek szerint mgis MacLeod a frfi valdi neve! A szmtgpek adta vgeredmny klnfle lehetsgeket vetlt fel. Brenda agyn tfutott, hogy MacLeod esetleg mgis rgebben ltezik az elvrhatnl, de nyomban el is vetette ezt a kptelen terit. Az emberek mg szsz vig se igen lnek, mrpedig Nash nem regember. Valami okbl titkolja kiltt, ennyi elegend. Az emberek ezer s egy okbl titkolhatjk kiltket, akkor is, ha nem bnzk. Brenda dnttt: a htvgn megltogatja apja. Pntek este gpre is szllt, s Miamiba replt. rkezsekor tombolt a knikula. Taxiba lt, az dlsoron ll bungalhoz hajtatott. Az reg a torncon lt, egy horgszorsval babrlt. Brenda? Az inas, sz frfi felpattant, karjba kapta a lnyt, Mit keresd idelent? Mirt nem rtestettl? Nem is tudom... tndtt a lny. Meg akartalak lepni, papa... Jl nzel ki! Lesltl! Apja becipelte brndjt a sznyoghls ajtn, letette a nappaliban. Mindkettjknek tlttt a friss narancslbl. Lezuhanyoznl, kicsim? krdezte. Nem, megvagyok anlkl. Kilhetnnk megint a torncra? Persze! Kimentek ht, s letelepedtek, a kiktben horgonyz hajkat, jachtokat nztk, narancsljket kortyolgattk csendben.

 Most pedig szlalt meg az reg elrulod vgre, mirt tetted meg ezt a hossz utat? De nehogy csaldi rzsekrl kezdj sketelni nekem! thatan kk szemvel a lnyt frkszte. Brenda szlni akart, de nem tudta, mit mondjon. Mg magnak se vallott be semmit. Megismerkedtem egy frfival mondta vgl. Az reg rs elmosolyodott. Aha! Egy frfival! Csakhogy klns ember... Eleinte mind annak ltszik kuncogott az reg. Miutn jobban megismeritek ket, kiderl persze, hogy elg mindennapiak! Nem, papa... Ezt nem rtheted. Nem homlyosult el a szemem. Ez valban klns ember. Lehet, hogy belekeveredett egy gyilkossgba. Esetleg kettbe. lnevet hasznl. Valami titokzatossg lappang krltte, krllengi, mint a montanai por... Folyton j dolgok derlnek ki rla... Mintha valami furcsa sszeeskvsnek volna a rszese. s mgis, valami azt sgja, hogy megbzhatok benne! Az reg pipra gyjtott, htradlt ndfonat szkben. A btordarab megreccsent a slya alatt. Az esti rovarok gylekeztek mr, felhkbe verdtek. A pipafst valamelyest tvolabb knyszertene ket. Meglehet, hogy pillanatnyilag az sztneidet is az rzelmeid befolysoljk. A szerelemben nem szabad megbzni, Brenda! Nem mondtam, hogy szeretem! Nekem nagyon gy tnik! Brenda tgondolta ezt a lehetsget. Nos, brhogy legyen is, nem hinnm, hogy ez eltorztan a kpet! Azta rzem ezt az sztns bizalmat irnta, hogy elszr tallkoztunk. s ha most szeretem is, akkor mg aligha szerettem! rzem, j szndk ember, aki olyasmibe keveredett, amibl kptelen kilbolni. Legalbbis egyelre. Az reg kifjta a dohnyfstt. Ha tlem akarsz tancsot, lnyom, rossz helyre jttl. Az n sztneim azt sgjk, tartsd magad tvol attl az alaktl. Maradj tle j messze! Az oltalmaz atya beszl bellem ilyenkor. Se a vgzet, se a szerelem nem rdekel, amg a lnyomat biztonsgban tudhatom. Nem hiszem, hogy rdemes kockztatni olyasvalamirt, mint a szerelem! Elg nagy baj, ha kt ember igazn jl kiismeri egymst. s ha nem jn ssze a dolog, tudod, jkora a valsznsge annak, hogy legalbb az egyikk piszokalak, akkor mi van? A lny elmosolyodott. Ugyan, papa! Te akkor is elvetted volna anyt, ha a hun Attila hga lett volna! s ilyen sgorral a csaldomban aligha kellett volna zletet nyitnom! Mindketten nevettek, azutn Brenda bement, hogy kvt ksztsen. Mikor jra kijtt, apja pp az jsgot bngszte. A kifutfi hozta neki, mg a lny a konyhban idztt. Akadnak ebben orszgos hrek? krdezte Brenda, mikzben letette a tlct. Nan! Itt kzlik annak a ficknak a fantomkpt, aki fejeket vagdos le nlatok... Micsoda gy! Egy rlt fejszs kdorog New Yorkban, s a te rendr haverjaid kptelenek a... Brenda kikapta a kezbl az jsgot. H! kiltott fel az reg. Ez igencsak rossz modorra vall, ifj hlgyem! Nem vagy mg elg ids ahhoz, hogy...

Ahogy a fantomkpre nzett, Brendn elmltt a megknnyebbls. Nem Nash az, hla istennek! Bocs, papa. Nem akartam... Visszaadta az jsgot. Ksbb jobban tnzheti majd. Apja rnzett. Annak az alaknak... A nevt mg nem emltetted! Kze van ehhez a dologhoz? gy sejtem, kze van hozz, de hogy hogyan s mirt, mg nem tudom. Egy este pp egytt voltunk egy ptkezsen, amikor megtmadott bennnket ez a... Hittelen eszbe tltt valami, megint kzbe vette a lapot. A rajzot tanulmnyozta. volt az mondta lassan. Kicsoda? Ez az alak tmadta meg Russelt! Azt rjk, legutbb egy ngert fejezett le... s lefejezte volna Russelt is, ha fel nem bukkan az a rendrsgi helikopter... Az reg szemgyre vette a rajzot. Kemny ficknak nz ki a rohadk! A hun Attilt emltetted. pp itt bukkan el, New York kells kzepn! Aznap jjel Brenda biztonsgban rezte magt, amint lomra hajtotta fejt. Miamiban is virgzott a bnzs, ez a hely mgis nyugodtabbnak tnt. Lehet, hogy az apja jelenlte teszi...? Jobban rezn magt a papa szrnyai alatt...? Brmi keltette is a biztonsgrzett, Brenda kszsggel tadta magt neki. HUSZONKILENCEDIK FEJEZET Kastagir teht halott. Immr csak , MacLeod akadlyozhatja meg a Kurgant a Jutalom megszerzsben... A skt lassan ltzkdtt: Vajon mirt hagyta ppen t utoljra a Kurgan? Taln amirt egy zben kicsszott a kezbl, sszecsapsukra valami klnlegeset tartogat? Sietsgre semmi oka, hisz ketten maradtak. MacLeod szmra mindenesetre klnleges nap volt ez. Az effle napon, Heather szletse napjn nem szndkozott harcba bocstkozni. Az asszony halla ta, ahogy meggrte, hogy vrl vre gyertyt gyjt az emlkre, ehhez most is tartotta magt. Akr Afrikban, akr Eurpban vagy zsiban, Amerikban tartzkodott, valamikpp mindig betrt egy templomba, hogy eleget tegyen gretnek. Ez alkalommal nyugodtan felkereshette a katedrlist, hogy elvgezze ktelessgt. Nem csupn ktelessget, rmet is jeleltett persze a gyertyagyjts. Mindig rmet okozott a szent hely csendjben, bkessgben felidzni a rgmlt emlkeit. Tudta azt is, hogy felszentelt helyen a Kurgan sem tmadja meg. Az rintkezseiket szablyoz egyetlen trvnyt mg sem hgja t... MacLeod felhajtotta kvjt, aztn elhagyta a lakst, lement az utcra, a katedrlisig stlt. A lpcskn gyermekek jtszadoztak, kifel s befel csak nhny asszony sietett. Fent, a homlokzaton madarak tanyztak. Odabent egy-egy hv trdepelt csupn a zsmolyokon. Az tjrk kzt apck, papok lzengtek, akr a kzpkori ksrtetek. ltzkket tekintve csakugyan alig klnbztek az 1536-ban Glenfinnanban mkdtt Rainey atytl. A napfny a dli oldalrl vilgtotta meg az lomveg ablakokat, a kpadln ragyog sznek villdztak. MacLeod eltprengett, rebegjen-e egy imt Kastagirrt... Vajon rlne ennek az etipiai? rtani semmikpp sem fog vele. Uram, mentsd meg t a pokol tztl! suttogta Conner. Egyebet nemigen tehetett.

Felvett egy gyertyt, meggyjtotta, s az llvnyra helyezte. Ez a tid, drga Heatherem... Boldog szletsnapot! Aztn jabb gyertyrt nylt. Eszembe jutsz te is, Juan Ramrez. Remlem, tnyleg vigyzol az asszonyomra, vn paradicsommadr! Bizonyra vigyznak egymsra, gondolta. Megprblta elkpzelni, milyen rzs halottnak lenni. Agyban csak stt gondolatok kavarogtak. Eltprengett, vajon hasonlkpp ltjk-e a hallt a htkznapi emberek s az gynevezett halhatatlanok. Heather mindig azt mondogatta, sejti, milyen lesz, de beszlni sosem tudott rla. Meglehet, a hall voltakpp a semmi. Ebben az esetben az egsz ritul haszontalan. A kpolna fell halk neksz szllt, MacLeod gy vlte, a papok maguk is fohszra gyltek. A titok az, ami engem ide vonz, nem a ritul, gondolta. A ritulnak helye lehet a mindennapokban is, m a misztikus hangulatoknak valami okbl klnleges helysznekre van szksgk. Hirtelen valami zsongst hallott a katedrlis bejrata fell. Htrafordult zsmolyn, s szrevette a belp Kurgant. Egy-kt regasszony sszesgott jttre, mert klseje nem volt pp mindennapi. gy festett, mint egy bandjt vesztett rdgmotoros. MacLeod szembe nzett. Elmosolyodott, vgigstlt a kzponti tjrn, megrintette a padok karfit, hisz nem volt teljesen rzketlen a szpre. Felismerte a mestermunka, ha tallkozott vele. Nyilvnvalan kedvelte a fa rintst, rajzolatt. MacLeodhoz rt, megllt felette. A skt felnzett r, de egybknt mozdulatlan maradt. Kastagir meghalt mondta a Kurgan. Ketten maradtunk csak, te meg n. MacLeod blintott. rlk, hogy ltlak, Kurgan! Biccents, mosoly. Nem kevsb, MacLeod! Ezttal aligha bukkannak fel klnbli trsaid, hogy elcipeljenek; mieltt a fejedet vennm! Nem hasznlt nekem az a tallkozs! A rokonaim azt hittk, boszorknymester vagyok! , milyen mulatsgos! Majdnem meggettek. De hisz feltmadtl volna a hamvaidbl, akr a fnixmadr! Valban? A Kurgan felkacagott, rheje visszhangot vert a katedrlisban. Egy-kt imiban megzavart apca megtdve tekintett fel. n nem tudhatom, MacLeod... rdekes lenne kiprblni. Kinl nyiratkoztl? krdezte a skt. Olyan a fejed, mintha kecskebr bortan! A Kurgan a zsmoly mell trdelt. Inkognitban vagyok. gy senki nem ismer fel. n felismerlek. A Kurgan megveregette a vllt. gy a j! MacLeod vrta, hogy elmenjen, s miutn meggyzdtt rla, hogy az ris maradni szndkozik, krdre vonta: Mit akarsz? A fejedet. s persze a Jutalmat vlaszolta a Kurgan.

 Egyknnyes nem kapod meg! Nem is akarom, hogy knny legyen. Ami knnyen sikerl, az unalmas is. Ezrt hagytalak tged utolsnak. Nem igaz. A Kurgan dbbentnek ltszott. Hogyhogy nem igaz? Hisz mr csak te maradtl! Tvedsz! Mr csak TE vagy htra. n hagytalak TGED utolsnak. Elrkezett az id, hogy pihenni trj testvreid mell. Ramrez mr biztosan trelmetlenl vr... Csodlom az elszntsgodat, MacLeod mondta a Kurgan , mg sincs mr sok idd ezen a vilgon! Kt apca haladt el mellettk, nyugtalan pillantsok a Kurganra rebbent. Az ris puszta jelenlte veszlyeztetni ltszott a templom nyugalmt. Akrha fekete fnyt sugrzott volna, rmlettel fertzte meg a levegt. Nem csupn ltzete keltette e benyomst, szerep jutott testtartsnak, mozgsnak, durva arckifejezsnek is. Szlnia sem kellett, elegendnek bizonyult jelenlte. A kzelben imdkozkat meglegyintette mr tiszttalan szellemnek sugallata. Boldog mindszenteket, hlgyeim! szlt az ris az apck utn. A kt nvr keresztet vetett, s letrdepelt az oltr el. Apck! horkant a Kurgan. Nincs humorrzkk. MacLeod hallgatott. Megerszakoljam tn ket? tprengett fennhangon a Kurgan. Itt helyben megtehetnm. Vajon nevetnnek akkor? n biztosan... Ramrez pengje nem ejtett rajtad elg mly sebet sziszegte MacLeod. Igaza volt, amikor rlad beszlt. Rohadk vagy! A Kurgan rosszall mordulst hallatott. Tehetetlen sznob volt a te Ramrezed! Trden llva halt meg. A fejt vettem, s megerszakoltam az asszonyt, mieltt a vre kihlt volna! E pillanatban a krus halkan dalba fogott, gyakorlatkppen a mise eltt. MacLeod gy rezte, szvt jeges tr jrja t. Szegny Heather! Sosem mondta el neki. gy rezte, le tudn nyzni a Kurgan irhjt, akr itt, a templomban is. Ha azeltt nem lett volna oka arra, hogy megszabadtsa a vilgot ettl a szrnyetegtl, ht most rtallt az igazira. Heather emlke elevenen lt e pillanatokban, elevenebben, mint esztendk ta brmikor. A skt nem llhatta tjt az rzelmek radatnak, mely elnyelssel fenyegette, torkt szorongatta. Lekzdtte mgis; a Kurgan utols szavai kesersget hagytak maguk utn. Az ris elbb zavartan, aztn valami bels, mly kielglssel bmult r. trezte s kilvezte MacLeod nyomorsgt. gy lskdtt a msik fjdalmn, mint holmi temetbogr. rtem mr mondta. Ramrez hazudott. Nem az asszonya volt, hanem a tid! Szemei gy tptek a skt lelkbe, mint valami kesely karmai, mg a madr frissen elhullott aprvadon lakmrozik. s mg csak el se mondta neked, MacLeod! Vajon mirt nem? A skt elfordult tle. Taln olyasvalamit kapott tlem, amit tled soha folytatta a Kurgan. s titokban folyton a visszatrsemre vrt! MacLeod felje fordult, a kpbe nevetett.

 Gondolod, hogy ezzel hatni tudsz rm? Semmit sem tudsz az emberekrl, az emberi rzsekrl! Majd n elmondom, mit rzett irntad Heather. Undorodott tled. Tiszttalannak, mocskosnak rezte magt egsz htralev letben. Ezrt nem emltette soha, mi trtnt. Te nyomorult varangy! Mg egy disznval is szvesebben hlt volna, mint veled. Te kptelen vagy szeretni egy asszonyt, te csak meghgod, mint a diszn. Gondolod, hogy akad olyan n, aki undor nlkl emlkszik vissza rd? El se tudod kpzelni igaz? A Kurgan a pad tmljt markolta, btykei kifehredtek. Szentelt fldn llunk, felfldi! Emlkezz, mire tantott Ramrez! Mirt emlkeztetsz erre? Mert a szemed elrulja, mit rzel valjban. A kis sznoklatod ellenre csak ennyi tart vissza attl, hogy nekem ronts! Felemelte a kezt, egy hajszlat tartott Conner orra el. Gyenge vagy te, felfldi! Mindig gyengbb leszel nlam! Arca ekkorra kis hjn a sktt rintette. MacLeod megragadta, kemnyen eltasztotta. Nem maradhatsz idebent rkre mondta. Vrni foglak odakint. Majd megvereksznk, ha n gy dntk, kszen llunk, MacLeod. A szablyokat mindig n hatrozom meg, ezt tudhatnd mr. Hamarosan tallkozunk, meglsd! Htralpett, csak gy rzta a rhgs, az egsz katedrlis visszhangzott tle. Megbotrnkoztatta a hvket s a papokat. Egy pap sszerncolta homlokt, vgigsietett az tjrn, oda, ahol az ris llt. Amikor a Kurgan szembefordult vele, megtorpant, de aztn eltklten tovbblpett. Ez a hz Isten hza mondta. Az emberek imdkozni szeretnnek. n zavarja ket. A Kurgan, arcn gnyos mulattal, krbenzett a templomban. Trdik is az Isten a tehetetlen halandkkal! Hogyne trdne! hangzott a hatrozott vlasz. rtnk lte lett Jzus Krisztus. rtnk is halt meg! A Kurgan felrhgtt. Hlye dolog volt. Nem tallt klnb lnyt, amelyrt meghalni rdemes, csak ezt az ostoba llatfajtt? A pap htrlt egy lpst. Heti feladatnak megfelelen foglalkoznia kellett elmegygyintzeti poltakkal, s gy rezte, most is ilyen emberrel ll szemben. A fiatalember azrt viselkedik irracionlisan, mert beteg... Kezt a Kurgan vllra tette. Taln ki kne menned innen, fiam... A Kurgan rvicsorgott. Nem vagyok a fiad, br az ostoba lepleidben meglehetsen emlkeztetsz holmi nre. Kimegyek, ha befejeztem, de elbb semmikpp. Eredj, morzsold tovbb a rzsafzredet! Nem flemlt meg! fortyant fel a pap. Ha nem viselkedik tisztessgesen, arra knyszert, hogy eltvoltassam innt! A Kurgan vratlanul trdre rogyott. Kezbe vette a pap kezt, s megcskolta. Atym! kiltotta. Bocssson meg nekem! Freg vagyok... Aztn szpen nyalogatni kezdte a kezet, az ujjaktl a csuklig, mgnem a rmlt egyhzfi kiszabadtotta magt. Megprblt ugyan elfordulni a pap, m a Kurgan megragadta kntst, s visszahzta. Mondanom kell mg valamit, atym! Jobb kigni, mint elhamvadni!

A pap nagyot nyelt, kptelen volt venni szemt a Kurgan arctl: Hipnotikus ervel sugrzott onnt a gonoszsg, megakadlyozta abban, hogy elforduljon. Az m! rikoltotta az ris. Vgre megrtetted! Az egyhzfi vgre kiszaktotta magt az ris jelenltnek bvletbl, a kpolnba sietett, hogy tovbb imdkozzk. MacLeod dbbenten figyelte a Kurgan sznjtkt. Eltprengett, vajon mirt bocstkozik az ris effle, gyermeteg jtkokba. Taln unalmban, s a dolognak csakugyan olyan kicsi a jelentsge, mint els pillantsra tnik? MacLeod elhagyta a katedrlist, s kborolni kezdett az utckon. Az emberek megszokott tevkenysgkbe merltek, mintha minden rendben volna a vilgban. ' HARMINCADIK FEJEZET Brenda Wyatt, mihelyt Miamibl hazart, meghozta dntst. Br nem szmolt be apjnak az rzelmekrl, melyek MacLeodhoz fztk, a csaldi krnyezetben tlttt napok megrleltk elhatrozst. Szerette MacLeodot magban mr gy nevezte , ennyit kszsggel elismert. Hitt abban, hogy ha szereti, kzlnie kell vele, hogy aztn a frfi is nyilatkozhassk rzelmeit illeten. Akadt persze egy lehetsg-igazban nagyn valsznnek tnt , hogy MacLeod ltni sem akarja. Eddigi tallkozsaik nem az udvarias s rdekfeszt eszmecserk jegyben zajlottak, kisebbfajta tkzeteknek tntek inkbb. Brenda azonban tudta magrl, hogy viszonylag szp, elg okos, s csak nagy ritkn viselkedik boszorknyknt. Lehet, hogy ennek a MacLeodnak is megtetszett egy kicsit... Csak egy md knlkozik, hogy kidertse. Leggyilkosabb ruhjt vette fel. Azt, amelypk lttn Bedsoe szemei fennakadtak annak idejn, mieltt izzadni kezdett. Rendkvl szk szoknya volt... Miutn elkszlt, Brenda taxiba lt, meg sem llt a rgisgboltig. Nyomban beviharzott. Rachel a szokott helyen lt, a bolthelyisg hts felben, Felllt, Brenda el sietett. Tallkozni akarok vele szlt Brenda. MacLeoddal, Nashsel. Beszlni akarok vele! tette hozz elszntan. Ltta, hogy Rachel arca megkvl, s rbredt, hogy itt rvidesen kzdenie kell: Egy frfit senki sem vdelmezhet hatkonyabban egy elsznt asszonynl, aki eldnttte: mellette bizony senki nem osonhat el. "Nos gondolta Brenda , n is tudok kemny lenni!" Teht? Attl tartok, kisasszony, lehetetlent kvn... kezdte Rachel hatrozottan, de Brenda kzbevgott: A fenbe! Muszj beszlnem vele! De Mr. Nash... Mr. Nash halott, Miss Ellenstein! Ennyit mr tudok! MacLeod ekkor lpett el a fggny mgl. Mit keres itt? krdezte a lnytl hvsen. "Jzusom! gondolta Brenda. Isteni kezdet ahhoz kpest, hogy szerelmet kszlk vallani neki! Akkor se lehetne bartsgtalanabb, ha fegyverrel prblnm elrabolni tle a csaldi ezstnemt. Csakhogy... Gyenge szv n soha el nem nyerheti egy hs felfldi szerelmt!" Egy Nash nev, halott pasast keresek mondta. Azt, aki rgtn a szletse utn halt meg a New York llambeli Syracuse-ban! MacLeod s Rachel egymsra pillantottak. A frfi felshajtott, flrerntotta a fggnyt. Rendben van, jjjn! Hov?

 Beszlni akart velem; nem? A laksomra megynk. Brenda kvette. A laks ppolyan volt, mint a bolt: rgisgekkel teli. Brenda a trgyak tbbsgt lim-lomnak nzte, de megrezte, hogy nmelyikk egsz vagyont r. A kardok egyike-msika legalbb flezer vesnek ltszott. A klmorok igaziak? tudakolta a lny, mikzben krbestlt. Mi ez, valami mzeum? Ezek itt biztos egy egsz raks pnzt rnek! Ezeket itt mind magam gyjtttem felelte MacLeod. Tudom n: a legtbb rgisgkeresked csak a sajt tletben bzik! gy rtem, szemlyesen szereztem be mindet, mgpedig a gyrts idejn. Ezt a klmort mutatott Conner. a falon fgg egyik fegyverre hasznltam a Fraserek ellen az 1536-os Loch Shiel-i tkzetben! A lny rmeredt. Trfl vajon? gy tnt, nem... Nash komolyan beszlt. rlt volna? Ha igen, Rachelnek tudnia kell. Illett volna figyelmeztetnie r, mieltt kettesben hagyta a frfival! Igaz, MacLeod nem ltszott bolondnak. Fradtnak, gondterheltnek tnt inkbb. Mit jelent ez az egsz? Mennyit hihet el, s mi az, amit felttlen el kell vetnie? Ngy s fl vszzada lek mondta MacLeod. Nem halhatok meg termszetes halllal. Mg csak meg se regszem! Brenda sztnsen trfra vette a dolgot. Mindenkinek megvan a maga baja... A frfi blintott. Persze nem hisz nekem. s mirt is kne hinnie? Abban a szellemben neveltk, hogy a halhatatlansg csak a porhvely elhagysval vlik lehetsgess. Tbbnyire gy igaz, de nem a magamfajtk esetben. Mi a test csapdjban vergdnk. Torzszlttek vagyunk. A kznapi mdokon nem halhatunk meg. Brenda nem tudta, mit is mondhatna. Azrt jtt, hogy kzlje MacLeoddal, szereti. A frfi meg olyasmiket beszl, amelyek, ha igaznak bizonyulnak, nem vlnak kettejk hasznra, ha viszont nem igazak, megkrdjelezik pelmjsgt. Conner a falhoz lpett, leemelt egy sznezst trt. Ez az apm volt mondta. Itt van, fogja meg! Odanyjtotta Brendnak. Mit kezdjek vele? A lny elhzdott. Valban nem tudta, mihez fogjon. Prbra akar tenni? Fogja csak, s tegyen prbt! Brenda ekkor rbredt, mit akar tle a frfi. Azt kvnja, hogy dfje a szvbe ezt a trt! Tudta, hogy meglhetn egy ilyen dfs. Nem nylt a fegyver utn. Conner MacLeod vagyok, a MacLeod-klnbl! mondta a frfi. 1518-ban szlettem Glenfinnan faluban, a Loch Shiel partjn! Nem hisz nekem? Kinylt, megfogta a lny kezt. Ujjait a tr markolatra fonta, sajtjaival szortotta oda ket. Brenda rezte, hogy felemeli a karjt. Kzdeni prblt, hasztalan. Halhatatlan vagyok! kiltotta a frfi. Maga fel rntotta Brenda fegyvert szorongat kezt: a tr mlyen a mellbe frdott. Brenda felsikoltott: a tr MacLeod szvig hatolt. A lny azt vrta, meginog majd, a padlra zuhan. A frfi azonban szlegyenesen llt, a szembe nzett. Brenda elereszthette vgre a fegyver markolatt.

MacLeod kirntotta mellbl a trt. Vr alig csordult a sebbl; noha mlenie kellett volna, hamar elapadt: a seb szinte nyomban behegedt. MacLeod ismt a lnynak nyjtotta a trt. Nem akarja megnzni? Lehetett trkk is... Nem suttogta a lny. Lttam, hogy nem trkk volt! Lttam a fjdalmat a szemedben, amikor a szrs... ppgy rzem a fjdalmat, ahogyan, te mosolygott szrazon Conner. Csak a hallt nem ismeretem meg soha! Brenda ekkor megtrt, srva fakadt. Conner a karjba kapta, gy suttogta: Sajnlom, hogy gy kellett bizonytanom, kedves... Nem akartalak megrmteni, de nem volt ms lehetsg...! Tudom, idbe telik majd, mg hozzszoksz a dologhoz; nem knny az ilyesmit elfogadni! Engedte, hogy a lny kisrja magt, mieltt meslt volna neki az letrl. Meslt Heatherrl, elmondta, hogy addig ltek egytt, mg az asszony meg nem halt. A legkomiszabb az volt, hogy vnlni lttam, n pedig ugyanilyen maradtam... gy trtnik megint, ha gy dntenl, hogy mellettem maradsz! A gondolat megrmtette, de a lny mgsem szlt. MacLeod megcskolta. Ami azt illeti, mg a hten meghalhatok. Lehet, hogy nem kell dntened. A Kurgan egykettre vget vethet a hosszra nylt jtknak. s ha teheti... Brenda a frfi karjba kapaszkodott. Ne engedd! Meg kell akadlyoznod! Megprblom meglltani nevetett MacLeod. Csakhogy a legersebb a halhatatlanok kzl! Szerencse kell majd hozz... Meg hit mondta Brenda. Hit, igen. A lny hozzsimult. Emlkeztetlek... Heatherre? A frfi hallgatott egy darabig, azutn igennel felelt. rlk neki mondta Brenda. s nem fltkenykedem. MacLeod eltolta magtl. Nem fltkenykedhetsz! Heather tbb mint ngy-, szz ve halott: Az els szerelmem volt, s egy letet tltttnk el egytt. Nem szabad fltkenynek lenned r, annyira egy velem... Tudom. Ezrt mondtam... gy mondtad, mintha fltkeny volnl! Brenda beismerte magban, hogy az. Azt kvnta, . hogy Conner kivesse szvbl a felfldi leny emlkt is-az kedvrt. MacLeod szavait hallgatva dbbent csak r, milyen szrnysget akart. Sajnlom, Conner... Mindez jdonsg nekem. Magamnak akarlak persze, mindenestl, a legtitkosabb gondolataiddal egytt! Az imnt nagyon nz voltam. Igyekezni fogok megrtbben viselkedni A skt rmosolygott. Gyere, menjnk el valahov innt! Csinljuk azt, amit az egymsra lelt szerelmesek csinlni szoktak. Ugyanolyan odaadssal ritkn teszik mg egyszer! Hov megynk? Stlni megynk, az llatkertbe.

Brenda nevetett. , nagyszer! Izgalmasan hangzik! Ha a mlt hten hvsz, biztos kinevetlek... Na ltod... Eltaxiztak az llatkertbe, ketrectl ketrecig jrtak. Conner hirtelen megtorpant, s akkort shajtott, hogy Brenda rjtt, valami nincs rendjn. Mi a baj? krdezte. Conner szomoran nzett r. Nem j ez gy, Brenda! Nem kthetem meg magamat ismt! Nem fog menni... Brenda azonban rezte: megfogta mr! Conner csak rugdaldzik mg egy kicsit... Tudod, mi a furcsa? A legtbb ember a halltl fl. A te bajod nem ez. Te flsz tovbb lni... Conner tehetetlenl trta szt a karjt. Nem akarom jra elveszteni a fejemet... kezdte, azutn nevetni kezdett. Valaki, aki a kzelkben llt, s ket figyelte, szintn elmosolyodott ennek hallatn. HARMINCEGYEDIK FEJEZET Ezen az estn, hazafel menet, Brenda Wyatt megrezte, hogy kvetik. Ki lehet az? Sarkon fordult; htra nzett: Egy-kt aut elhaladt ugyan a kzelben, akadt pr gyalogos is, de egyikk sem foglalkozott vele. A sarkon egyenruhs rendr llj, gumibotjt lblta. A dolgok nem is lehettek volna ennl nagyobb rendben. Aztn Brenda megpillantotta a frfit, aki a voln mgtt igyekezett meghzdni jsgja fedezkben. A lny tvgott az ttesten, dhsen kopogtatni kezdett az oldals ablakon. Az jsgoldalak mgl elbukkant a frfiarc. Gazdja letekerte az ablakot. Walt! Te kvetsz engem!? Dehogyis, Brenda! Vagy ht... Igen. Arra gondoltam... Walter, semmi szksgem vdelemre! Hagyj bkn, lgy szves! Egyedl akarok lenni... Bedsoe lnkvrsre pirult. Brenda akr a kezt is melengethette volna arca fltt. Persze... no... igen, Brenda. Sajnlom. n csak... szval... J jszakt! J jt, Walt! Brenda megvrta, mg Bedsoe elhajt, aztn elfordtotta kulcst a zrban. Mikor belpett a laksba, hirtelen megtorpant, beleszimatolt a levegbe. Klns szag lebegett odabent, mintha nedves br szaga volna. Mivel bejrnje pp aznap jrt nla, Brenda gy vlte, a szag valami btorfnyez anyag lehet. A frdszobba ment, hogy lebltse az arct. Vizet engedett a mosdba, beszappanozta, lebltette arct, aztn megtrlkztt. Amint kinyitotta a szemt, megpillantotta azt a msik arcot a tkrben. Szervusz, szpsgem! mondta a Kurgan. Brenda felsikoltott, szembefordult vele. Kicsoda maga? Mit akar tlem? Nem ismersz meg, szpsgem?! Az ptkezsen tallkoztunk. Megakadlyoztl abban, hogy MacLeodnak fejt vegyem! Brenda gy rezte, szve a torkban dobog. Megprblt az ajt fel araszolni, de a Kurgan elkapta a karjt. Rendszerint osztozom MacLeoddal az asszonyain nevetett. Brenda visszaemlkezett Conner elbeszlsre. Igen, hisz ez a vadember megerszakolta Heathert...!

gy rezte, nyomban rosszul lesz. Ezt akarja? Ha megkapja, elmegy? Hoh! Egy kszsges fehrszemly! Jobban szeretem, ha kapldztok! Ha nincs kzdelem, a dolog unalmass vlik...! Az ostobasgai nem rdekelnek! Elhagyn a laksomat, krem? A Kurgan kihzta magt. Ht el is megyek, azt hiszem... Szpen bnnak itt a vendggel! Nyomban felrhgtt, s hna al kapta a lnyt. Brenda sikoltozott, rgkaplt, mg az ris kicipelte a laksbl. A szomszdban lak fiatalember kirohant az eltrbe, s megprblt birokra kelni a Kurgannal. A Kurgan megragadta az arct, s gy megszorongatta, hogy .a szerencstlen szemei majd kiugrottak, llkapcsa eltrtt. Hagyj lgva, j?! ajnlotta az ris, azzal a falhoz csapta ldozatt. Brenda ezutn inkbb csendben maradt. Hagyta, hogy a Kurgan a kocsijhoz cipelje s betasztsa. Vrt, htha alkalom nylik a meneklsre, ha elindulnak. Hisz a tilos jelzsre muszj lesz ennek a szrnyetegnek megllnia...! Senki sem kpes valakit egy kocsiban fogva tartani, ha nincs nla lfegyver. Mrpedig gy ltszott, a Kurgannak nincs lfegyvere. A kocsi nekildult, s nyomban a kzlekeds f ramba kerlt. A Kurgan nemigen trdtt vele; hogy baleset rheti. Brendnak hirtelen eszbe tltt: hisz ez az alak halhatatlan! Mirt is trdnk azzal, hogy karambolozhat? Brenda meghalna, de biztosan nem! vatosan! szlt a lny, csendesen; nehogy feldhtse a frfit. Nem tetszik, ahogy vezetek? Ht ide sss! Kihzdott a sv szlre, kis hjn egy teherkocsinak tkztt. gy vezetek n. Kedvedre val mka, nem? Ne legyen ostoba! Ugyan mr! Ne bjj el, kicsim! A Kurgan a hajnl fogva visszarngatta Brendt l helyzetbe. Figyelj, s lvezd a mkt! t-tszemtelenkedett a szembejv forgalom svjba; a lny szve veszettl vert. Nyugalmat sznlelt, mintha az ris vezetsi stlusa teljesen hidegen hagyn. A vrosfnyei vrsen, kken, zlden, bborsznben viharzottak el odakint. Mintha jtsztrre tvedtek volna: minden siklott, prgtt s forgott, ingott; Brenda a rosszullttel hadakozott, szdlt, mikzben a kocsi vgigcsszklt a felzott tszakaszon, olykor teljes krket rva le. Valsgos hangorkn tombolt krlttk: a kitrni igyekez jrmvek a gyalogjrdra szaladtak, vagy keresztbe fordulva megbntottk a forgalmat. Dudk bgtek, emberek kiltoztak, sikoltoztak. Az tflen gyelg punkok, ribancok lveztk a felfordulst, fttygssel, rikoltozssal nveltk a zrzavart. A tvolban felbdltek a szirnk is. Brenda remnykedni kezdett, hogy pp feljk tartanak, s a rendrk egykettre leflelik a voln mgtt tombol rltet. A Kurgan csak odakint a gyorsforgalmi ton kezdte igazn elemben rezni magt. Kt hatalmas teheraut kzeledett szembl, az egyik pp elzsbe fogott. A Kurgan padlig nyomta a gzpedlt, s szemberobogott velk. Brenda sikolya elveszett a dudabgsben: a teheraut-sofrk igyekeztek felhvni a Kurgan figyelmt a helyhinyra. Brenda rmlten ltta a sebesen kzeled reflektorokat. A Kurgan csak rhgtt. Aztn a teherautk lassan tlsgosan is lassan ktoldalra hzdtak, oldaluk az tkorltnak srldott. A Kurgan folytatta tjt kettejk kztt. A rs tgult, de nem volt elg a ngyajts szmra: a kocsi a nagyobb jrmvek oldalnak csapdott, az tkzs nyomn cskok ktelenkedtek karosszrijn. A Kurgan valahogy kikormnyozta a kocsit a tloldalon, de gy is gy vgdtak ki az tra, mint dug a palackbl.

 Ez hogy tetszett, szpsgem? kacagott az ris. Majdnem odavesztem, nemde? Brenda olyan rmlt volt, hogy legszvesebben okdni kezdett volna. Megragadta az ajtkilincset, azon tprengett, megprbljon-e nyomban kiugrani. Az tlteknl rosszabb mr gysem vrhat r... A Kurgan nylegyenesen thajtott egy piroson, nagy felfordulst hagyott maga mgtt. Brenda remlte, lelasst majd annyira, hogy baj nlkl kiugorhat, de az ris mintha a gondolataiban olvasna, rmordult: Nem mgy sehov! Te szemt! kiltotta a lny, s az ris arca fel karmolt, A Kurgan lerzta, s egyre nevetett. Mikor Brenda tovbb kapldzott, gyomorszjon vgta. A lny meggytrt testben megint fellngolt a rosszullt. Nyugton lgy, te ribanc, vagy letpem a fejedet! Ekkor egy kanyar kvetkezett, a kocsi pedig megcsszott az ton, s egy hz sarknak tkztt. Brenda elfordtotta a kilincset, kizuhant az tra, kzben az aut eltvolodott nhny mternyit. A lny talpra llt, tbotladozott az ton, egy jtkterem eltt csorg embercsoport fel igyekezett. A frfiak dobozbl kortyoltk a srt. Segtsenek! kiltotta Brenda. Az az ember meg akar lni! A frfiak jt mulattak a dolgon, egyikk, cigarettt keresglve, megkrdezte: a kedves papa? Ekkorra a Kurgan is kikszldott mr a kocsibl, feljk rohant. Jzusom! jajdult fel Brenda. Segtsen mr valaki! Az egyik frfi a Kurgan el llt. Egy pillanat, haver... Alig fejezte be, mikor az ris klcsapsa a fldre dnttte. Alig torpant meg futtban: elsodort mg kt frfit. Egyikk az ttestre zuhant, kis hjn kocsi al kerlt. Brenda vgigrohant az utcn, segtsgrt knyrgtt a szembejvktl, akik dbbenetkben szhoz se jutottak. A Kurgan egyszeren tgzolt rajtuk, kpn egykedv kifejezs lt. Az utcasarkon rendr csorgott, Brenda megknnyebblt kiss. Odaszaladt hozz, elhadarta; hogy ldzik. A zsaru vgignzett az ton, megpillantotta a kzeled Kurgant. H! ripakodott r. lljon csak meg. Amikor a Kurgan tovbbrohant, a rendr revolverhez kapott, ujjai a markolatra fondtak, A revolver azonban mr nem kerlhetett el. Az ris futtban felkapott egy szemeteskukt, s fejbe vgta vele a rendrt, aki kbultan zuhant a fldre. Az emberek kiltozva sztszaladtak, gy tetszett, a hatalmas alakot semmi sem fkezheti meg. Brenda ktsgbeesett. Ha mr egy rendr sem kpes megvdeni, kire szmthat mg...? Berohant egy mocskos kis hotel nylott ajtajn. A szobk kilincst rngatta, ahogy vgigbicegett a folyosn. Minden ajt zrva volt! Vgre tallt egy nyitottat. Beszaladt, a tallt kulccsal bezrta. Most biztosan nem tall r az a szrnyeteg! Tl sok a szoba errefel... Albecslte azonban a Kurgant, aki nem ismert akadlyt. Egyenknt dnttte be az ajtkat. Hrom szobt vizsglt t gy, a negyedikre Brenda bvhelyhez rt. Az ajtt klvel trte t, a szobba trmelk zporozott. A lny megprblt kiprselni egy sikolyt, de erejbl mg mindig lesre, harsnyra futotta. A Kurgan sztrugdalta az ajt maradvnyait, s berobogott. Na, gyere csak! hrdlt fel, megragadta a lny csukljt, gy vonszolta vgiga folyosn.

Brenda hzatta .magt. mindent megtett, hogy menekljn, de a szrnyetegnek csak jtk volt az egsz, semmi tbb. Megllthatatlannak bizonyult. Brenda tudta, hogy mg a lfegyverek sem rthatnak neki. Igen, az rissal csak egy ember nzhetne szembe, de vajon hol van ...? Mikor ismt a kocsiba szlltak, s tnak indultak, maguk mgtt hagyva a rendrautk, bmszkodk sokasgt az embereknek persze sejtelmk sem volt; mi trtnt , a Kurgan, tnjk brmennyire valszntlennek, dalra fakadt: New York, New York... Hallgass! kiltott r Brenda. Az ris megtasztott egy motorkerkprost, a jrm az oldalra dlve sznkzott tovbb, szikraest szrva szerteszt. Szeretek bredni benned... Hallgass! Szeretek jabb tilos jelzsen hajtott t; mgttk kt kitrni igyekv kocsi egymsba rohant. Pofa be! rikoltotta a lny. A Kurgan a szembe rhgtt. Vgre egy magas, plethez rtek, melynek tetejn egy EZSTKEHELY neonreklm ragyogott: A Kurgan kirngatta a kocsibl Brendt, egy nyilvnos telefonflkig ciblta. Bedobott egy rmt, feltrcszn egy szmot egyre vigyorgott kzben. Hall... Te vagy az, MacLeod, reg haverom? Van itt valaki nvelem... Azzal a kagylt a lny szjhoz nyomta. Ne mondj semmit, csak sikolts, te ribanc! Megszortotta Brenda karjt, s a lny engedelmeskedett. A Kurgan ismt flhez emelte a kagylt. Sikoltani aztn tud a kis bartnd! Roppant szrakoztat. Figyelj csak, itt a cmnk is... s megadta MacLeodnak az Ezstkehely stde pontos helyet. Itt vrunk majd rd fejezte be. Ne kss sokat, mert mg megerszakolom ezt az asszonyodat is. Nem szeretnm, ha ez a szoksomm vlna... Letette a kagylt. s most, szpsgem, gyernk a tetre! Vllra dobta a lnyt, a tzltrhoz ment, s elindult felfel. Mikor flrtek, Brenda lthatta, milyen hatalmasak az EZSTKEHELY felirat beti. Mindegyik vagy hromszoros embermagassg volt. Az egsz kompozcit holmi csszerkezetre, tven mternl is magasabb llvnyzatra erstettk. A Kurgan felmszott a csvek kz, vlln ott reszketett a lny. Ahogy Brenda lebmult a sok emelet mlysgbe, s megpillantotta a jtkszerekknt apr jrmveket, gyomra felkavarodott az iszonyattl. Mr sikoltani se brt. rezte, hogy a Kurgan felemeli, a csvekhez szortja az irdatlan E betnl, rezte, hogy csuklit a fmhez ktzi. Alant ott nyjtzott a vros, akr a fnyekbl sztt meseorszg. Klns volt belegondolni, hogy odalent az utckon az emberek jrnak-kelnek, kznapi teendiket vgzik, s mit sem tudnak arrl a drmrl, mely pp kibontakozik idefent. Elhinnk-e egyltaln? Elhinnk-e, hogy kt halhatatlan kszl megtkzni itt valamifle meghatrozhatatlan Jutalomrt? Ksz rmlom...

A szl meglebegtette Brenda szoknyjt, slya alatt recsegett, ingott az egsz alkotmny. Idefentrl pr szeg, csavar ltal sszetartott, trkeny tkolmnynak tnt az egsz. A lnyt hatalmba kertette a bizonytalansg. Mennyi id alatt rhet ide MacLeod? s eljn-e? ' Istenem, mi lesz akkor, ha elmarad? HARMINCKETTEDIK FEJEZET MacLeod letette a kagylt, s Rachelre pillantott. volt az? krdezte az asszony. Igen, a Kurgan volt. Tallkozni akar velem. Brenda a kezben van, s azzal fenyeget, miszlikbe vgja, ha nem rek oda hamarosan! klvel a kvzasztalra csapott. Mi az istennek kellett belekevernie a lnyt?! Hisz tudja, killtam volna vele enlkl is! Elnyt reml felelte Rachel. Llektani elnyt. Hogyan sszpontosthatnl a kzdelemre ha Brendval is trdnd kell? A Kurgan sosem cselekszik rtelmetlenl. lt az alkalommal. Mr csak te llsz kzte s a Jutalom kztt! MacLeod rblintott. gy igaz. Ez a vgs tkzet: Meglehet, tallkozik Heatherrel meg Ramrezzel, mg hajnal eltt. Nem is bnn. Hisz fradt, rettenten fradt... Tlsgosan rgta l... Kimerlt volt, s sztszrt. Felvette a kardot, a htra csatolta. Rachel egyre nzte stt szemeivel. Vajon mi jr a fejben? Rosszallan mregetsz mondta. Meg kne fslkdnm, vagy mi? Ne vicceldj! pp arra gondolok, hogy taln nem ez a megfelel alkalom arra, hogy szembenzz vele. Neked kellene megvlasztanod a helyet s az idt! Conner elhzta, vgigmustrlta ragyog pengjt. A laks ers fnyben jl ltszottak a homlyosabb foltok a fmen. Kt gazdnak tett, ktezer-tszz vi szolglat utn e pengre jabb feladat vrt. Conner vgighzta ujjt a markolat srknyrajzolatn. Csods munka! Magn a pengn is jelek sorakoztak: japn rsjelek. MacLeod persze ismerte jelentsket: SENKI SE LHET RKK. Milyen jellemz pldja Ramrez humornak! Hallod egyltaln, amit mondok? krdezte Rachel. Igen; hallom. s tudom, hogy az rdekemet tartod szem eltt. De van egy lny is odakint. A Kurgan ttovzs nlkl megln. Mennem kell. A helyet, az idpontot vlasztotta, mgis mennem kell! Szereted Brendt? krdezte Rachel csendesen. MacLeod hvelybe dugta kardjt. Azt hiszem... Annl rosszabb! Jobb volna, ha nem lennnek rzelmi szempontjaid! A frfi elmosolyodott. Sokat nem tehetek mr az gyben, igaz? Annyit mg csak elintzhetsz, hogy ne szeress bele valakibe, de ha egyszer megtrtnt a dolog, nem teheted meg nem trtntt, hogy aztn elfelejthesd! Igazn? Igazn! Kiprblhattad volna mr te is, Rachel. Igaz, rengeteg idd van mg r... Taln egyszer kiprblom... Az asszony szemben knnyek csillogtak. Conner tlelte. Hagyd mr ezt, no! Visszajvk! Rachel maghoz szortotta. Nem tudom... Hidd el, visszajvk!

 De hisz olyan... sebezhetnek ltszol! Nem is a megfelel lelkillapotban vgsz neki! Meg akarsz halni? Conner eltprengett. Mr nem akarok mondta. A dolgaim rosszul mentek mostanban. Mikor mg kislny voltl, egy darabig rtelmet adtl az letemnek. Volt valaki, akinek gondjt viselhettem. Valaki, akinek szksge volt az odaadsomra. Mivel sosem volt sajt gyerekem, az rzst egyedlllnak talltam. lveztem is. Remekl megvoltunk egytt, ugye? , igen, igen... Rachel zokogott a frfi vlln. Mostansg gy reztem, eleget ltem mr. De most... most, hogy szerelmes vagyok jra, ngyszz v ta elszr, valakinek megint szksge van rm. Meg kell prblnom letben maradni... Rachel a knnyein t mosolygott r. Emlkezz erre, j? MacLeod a lifttel a fldszintre ment. Porschja ott parkolt a hts kijratnl. Conner belt a voln mg, beindtotta a motort, kiltt a jrda melll. Ugyanekkor indult el mgtte mg valaki. MacLeod a visszapillant tkrbe nzett, s megllaptotta; hogy Bedsoe kveti. A fenbe! Hrmasba lkte a sebessgvlt kart, s nekildult. Bedsoe lassan reaglt, Connernek sikerlt legalbb hrom kocsit megelznie a kvetkez elgazsig, Egy siktorba kormnyozta a Porscht; remlve, hogy Bedsoe Chevy-je tl szles ahhoz, hogy kvesse. Az volt s mgsem. A zsaru kocajnak oldala a siktor falt srolta, de Bedsoe-t ez nem fkezte meg. Igyekezetben mg nhny kukt is felbortott. MacLeod, sebessgflnyt kihasznlva, tszguldott a legkzelebbi tilos jelzsen. Bedsoe, a trvny embere lvn, fkezni knyszerlt, gy bmulta, hogyan tesz szert nyugtalantan nagy elnyre prdja. Mire MacLeod a kvetkez sarokra rt, ldzjnek htrnya mr-mr behozhatatlann nvekedett. A skt befordult egy szemttel teliszrt udvarba. Egy id utn Bedsoe jrmve elporzott, eltnt odakint. MacLeod kivrt, vagy fl percet, azutn az ellenkez irnyba indult. Vagy negyedra mlva rte el az EZSTKEHELY plett. A fnyreklmtl eltekintve az egsz terleten sttsg honolt. Az ptmny ablakai visszatkrztk az utcai fnyeket, kznysen bmultak a sktra. rnykok feketllettek mindentt: brmelyikben a Kurgan lapulhatott: Valahol odafent a ktl pallos csak az nyakra vrt. MacLeod kiszllt a kocsibl, kivonta kardjt: A Kurgan a tett emltette, de egy szval se mondta, hogy ott vrja majd. Brhol rronthat tkzben! A leginkbb sszer tvonalnak a tzltra knlkozott. Conner felfel indult ht a rozsds alkotmnyon, azon igyekezett, hogy lptei zajtalanok maradjanak. Minden emeletnl megllt flelni. A Kurgan minden bizonnyal hallotta a motorzgst, Brenda teht nincs kzvetlen veszlyben tbb. De jobb vatosan utazgatni, mint a clt soha el nem rni... pp a tet alatt, tizent emelet magassgban, MacLeod egy ablaktblra szortotta kabtjt, s kardja markolatval, amilyen vatosan csak tudta, benyomta az veget. Valahol az pletben felmordult egy kutya, aztn minden elcsendesedett. MacLeod tnylt a lyukon, kinyitotta az ablakot. Bemszott a sttsgbe. Lba alatt vegtrmelk roppant. A fal mell hzdott, amellett haladt; mg egy ajthoz rt.

Az ajt nem volt bezrva. Conner kinyitotta, vgighaladt a folyosn, mgnem meglelte a tetre vezet lpcst. Lassan fellopdzott rajta. A lpcssor tetejn roppant res, vegfal s vegtetej stdiban tallta magt. A helyisget nyilvn operatrk ignyeinek megfelelen alaktottk ki. A szz meg szz ablakon t holdfny tztt a padlra. Ijeszt hely volt ez, de MacLeod beltott minden sarkba megbizonyosodhatott arrl, hogy a lenyakazsra kszld Kurgan nem itt rejtzkdik. Hogyan juthatna fel mrmost a tetre. szrevtlenl? Vgignzett a termen. Egyik sarkban oszlopot vett szre, melyrl ktl fggtt al. Az oszlopf felett tetablak ltszott. MacLeod hvelybe dugta kardjt, kszni kezdett felfel a ktlen. Elrte a veszlyesen ing oszlop tetejt, felkapaszkodott r. A tetablak zrja makacskodott kiss: flig elemsztette mr a rozsda. Conner kivonta a kardot, s az oszlopon egyenslyozva vgighzta pengjt a keret mentn. Az ablak engedett. A skt tmszott rajta, ki a tetre. Hallotta, hogy valaki nyg. pp szemkzt jkora fmszerkezet hordozta az ZSTKEHELY fnyreklmot. A hang pp onnt jtt. Conner a fmszerkezetet tanulmnyozta: mintha ruhaanyag lebbent volna dafent a szlben. Csak ezutn pillantotta meg a csvekhez ktztt lnyt. Ht a Kurgan vajon hol marad...? HARMINCHARMADIK FEJEZET A Kurgan ott vrakozott a tet peremnek sttsgben: Ltta megjnni a Porscht, s figyelemmel ksrte MacLeod tjnak els szakaszt, a tzltrn. Valahol a tet kzelben azonban szem ell tvesztette a sktot. Nem mintha szmtana az ilyesmi. A vgkimenetelhez nem frhet ktsg. Mita a Kurgan, tbb mint hromezer esztendeje, egy paraszt fiaknt a vilgra jtt a Kaszpi-tenger partjn, tbb ezer tkzetben harcolt mr. volt a legregebb a halhatatlanok kzt, valamivel mg a nhai Ramreznl is rgebben ltta meg a napvilgot. Hossz lete sorn harcolt tatrokkal, kozkokkal, hunokkal, vandlokkal, gtokkal, alnokkal. Majdnem mindig a barbrok oldaln verekedett. Jobban kedvelte a hordkat, mint a civilizltabb hadseregeket, mivel nem llhatta a megtervezett hadmozdulatokat. Szemben a hbor zajos, szervezetlen, kaotikus valami volt, csupa por, csupa vr, csupa rohans. A mongolok s a vikingek voltak a Kurgan zlse szerint vl npek. Az istentl vagy inkbb az rdgtl val flelmet plntltk ellenfeleik szvbe. Az eurpaiak mindig is tl tisztn intztk a hborikat, s az amerikaiak is ugyanezt a hagyomnyt kvettk. A Kurgan most vgignzett a vroson, ltta a stt terleteket a fnyek rengetegben. Az bensjben feketll, kezdetek ta lappang gc rvidesen eloszlik. Karnyjtsnyira csak a Jutalom. Rgen vr mr erre a napra, erre az jszakra. A megmutatkozs ideje ez. Agyban szmtalan nap nem enyhtette szmos rgi emlk lappangott. A legels tesztends korbl szrmazott. Apja, aki nem akarta etetni tovbb, egy kvel zzta be fejt, aztn otthagyta vrben, a farkasok, a medvk prdjul. A Kurgan persze maghoz trt; alig pr ra mltn. Kvette apja nyomait a dombokon t, egsz a tborig. Megvrta, mg apja lomba merl, aztn elbjt, s kikotort a tzbl egy kavicsot. Vills gallyat keresett, azon vitte; oly forr volt, hogy legette a krget. Apja rendszerint nyitott szjjal aludt, mert orrsvnyferdlssel szletett. A fiatal Kurgan apja torkba hajtotta a tzes kavicsot. A psztor nem brta kikhgni: az beleslt torknak lgy hsba, s megfojtotta. Fia a rkvetkez napon leterelte a nyjt a vlgybe, a tanyra; s elmondta anyjnak, hogy apjt megtmadta s meglte egy medve.

Tizenkt ves korban elszktt hazulrl, s bellt a banditkhoz, akik az India s a Mediterrneum kzt kzleked karavnokat prdltk. Kitanulta a parittya kezelst. Egy szirten llva ritktotta a kereskedk ksrett az ltalnos tmads megindulsa eltt. Huszont ves korban fejldse abbamaradt, testfelptse llandsult. Ekkor rbredt mr, hogy nemcsak a kard, nyl s buzogny ejtette sebek nem lik meg, de nem is regszik tovbb. A folyamat valamikppen abbamaradt. Lehetsgeinek teljessgt azonban mindaddig nem ltta t, mg ssze nem tallkozott a sivatagi arabbal, egy beduval, aki az lltotta, ismeri a fajtja titkt. Az arab elmondta neki, kicsoda valjban, s hogy nincs egyedl. Akadnak trsai a vilgban. Nem sokan, igaz, de mgsem egyedi jelensg . Az arab mgus kioktotta a Kurgant, hogyan ismerheti fel a tbbi halhatatlant, s elrulta, hogy maga is kzjk val. Megtantotta a Kurgant a Serkents mvszetre, nagyjbl ugyangy, ahogy Ramrez tette MacLeoddal, szzadok mltn. Beszlt a Gylekeztl, s megjvendlte, hogy a Kurgan egyike lesz a vgs viadal kt rsztvevjnek. Miutn mindent megtanult tle, a Kurgan lmban lefejezte az arabot. A tetemet elgette. Egyetlen zskmnya a handzsr volt, melyet mestere mindig maga mellett tartott. Utbb ezt a fegyvert cserlte fel az ris a pallossal. Most pedig itt az id. A Kurgan gondolatait valami nesz zavarta meg. vegtrmelk roppant. Az ris felllt, meghzdott a csszerkezet rnykban, mely megszrte a hold fnyt. Felkszlt. Megpillantotta a tetn MacLeodot. MacLeod szlt csendesen. A skt megfordult, s a Kurgan megpillantotta szemben az eltklt ragyogst. Nem akrmilyen ellenfl volt most! A Fraserekkel vvott tkzet idejn mg bmsz ficska volt csupn, m Ramrez ksztette fel. A spanyol pva kitantotta! Szmos viadalban vett rszt, legyzte Fasilt. A Kurgan nem becslhette al ezt a teljestmnyt. Vgre ismt tallkoztunk, Felfldi! s ez egyszer mindkettnknl ott a fegyver felelte Conner. A Kurgan blintott. gy kell trtnnie! Akkor fogjunk hozz! A Kurgan elrelpett. HARMINCNEGYEDIK FEJEZET Az l. A vgl. Conner rezte, hogy ereje a wakizashi-pengbe ramlik, vgigrezeg a vgl mentn, mely kpes szthastani a legsttebb rnyakat is. Ereje a finom masame-rajzolat ketban rejlett: erezete akr a legnemesebb faanyag...! A penge sajt fnyvel csipogott, kprztat ragyogsa hvsnek tetszett. A kardok sszertek, sszecsendltek a hztetk Felett. MacLeod megrezte az ert ellenfele csapsban. Egyet tehetett, hogy levezesse: engedte, hogy a pengk szinte egybeforrjanak. A Kurgan szrevette, hogy a sktot meglepte a tmads ereje, ezrt a hrtsra kt, nem kevsb slyos csapssal felelt, m ezek valamivel hatstalanabbak maradtak. Nem olyan, mint Fasil ellen, mi? mordult az ris. Mindketten tisztban voltak a llektani hadvisels jelentsgvel. Magabiztosabbnak, blcsebbnek, hozzrtbbnek tnni fontos dolog, MacLeod tudta, hogy arca semmit nem rul el. Arca rzelemmentes. Olyannak kell lennie, akr a kszikla. Kemnynek. Megingathatatlannak.

Mozdthatatlannak. Olyannak kell ltszania, ami szzadok ta nem moccant a helyrl. Olyannak, ami minden vihart killt mr, kitapasztalta az elemek dht, visszavert minden tmadst. Fontosnak rezte, hogy teste hajlthatatlannak, ertl duzzadnak tnjk. Csapsai biztosak, jl irnyzottak, megfontoltak. Ktsget kell csepegtetnie a msik elmjbe: el kell hitetnie vele, hogy kptelen ttrni ezen a szilrd falon. A Kurgannak ktelkednie kell sajt tudsnak felsbbrendsgben. Egyetlen hajszlrepeds is szakadkk tgthat. A nagyobb magabiztossg verekedik fell. Neki, Connernek egyestenie kell magban az ellenllhatatlan ert s a mozdthatatlan trgyat: a kettnek eggy kell vlnia. Rvid csapsvlts kvetkezett. Ramrez jl kitantott mondta a Kurgan. Nylfarknyi kommentr volt, m MacLeod rezte, hogy sikerlt meglepnie. A szamurjkard. markolatn ott rezte a szanszkrit nyelv vsetet: NEM KELHETEK T EGY JABB FOLYN Elismtelte magban, hogy szellemi ereje gyarapodjk. Ez annyit jelent; hogy a feladatot e1 keli vgeznie. A vgs feladatot. Szksges minden energijt, minden gondolatt, egsz lnyt e feladat vgrehajtsra sszpontostania. Minden egyb gondolatot, vgyat, ignyt, megfontolst httrbe kell szortania, mg t nem gzol a krltte rvnyl folyn. A kvetkez folyra nem szabad gondolnia. Nem gondolhat Brendra, a lnyt fenyeget veszedelemre. Csak a jelen pillanat folyjn val tkelsre sszpontosthat. A Kurgan ez a foly. A pengk ismt sszecsaptak. A Kurgan igyekezett a tet peremre szortani a sktot. Valahonnt odafentrl Brenda kiltozott, de MacLeod nem figyelt r. A csapsok elhrtsra koncentrlt, s nhny ellencsapssal vlaszolt, hogy nyugtalantsa ellenfelt. A hozzlls. Az v a klnb! A Kurgan lehet jobb vv, m nlklzi a rgtnzs, az sztnssg, az ihletettsg adomnyt. NEM KELHETEK T EGY JABB FOLYN Bels er. A kardok sszecsapnak. Sztvlnak: A Kurgan lebukik, oldalt kgyzik. MacLeod odavg, elvti. A vztorony alatt pengk csendlnek. A Kurgan elvti MacLeod fejt, amint a skt albukik: a torony egyik tmpillrt metszi t. Az alkotmny meginog. Brenda felsikoltott. Egy pillanatig gy tnt, a vztorony felje dl. Ingott egy darabig, gyengl lbnl a halhatatlanok kzdttek, azutn oldalra billent, a tetre omlott. Vzradat nttte el a kzdteret, tajtkos hullmok sodortk el a kt frfit. A harcpillanatokra abbamaradt, mindketten a szthasadt tartlybl ml, habz vzben gzoltak. Ezer s ezer kbmternyi vz csordult tl a tet peremn s tnkeny Niagarkat formlt. MacLeodot a lezuhans kzvetlen veszlye fenyegette. Most feltpszkodott. A Kurgan egy csbe fogdzott, hagyta, hogy az radat eljtszadozzk egyik lbval. Nem rhette el ellenfelt az rvnyek kzepette, a vzszint azonban rohamosan cskkent, mgnem bokamagassgig apadt, s a kzdk ismt felvettk imnti pozcijukat. MacLeod, aki kzelebb kerlt az llvnyzathoz; mszni kezdett felfel, hogy magassgi elnyre tegyen szert. A Kurgan knyszeredetten kvette. Nagyon frgn mozgott. Amint Conner megprblta megvetni lbt az egyik emelvnyen, mris a bokja fel suhintott. Pengje szerencsre egy nagyfeszltsg kbelt metszett csak t, szikrk pattogtak, a levegben fekete fst terjengett. A kbel szikrz vge ott kgyzott a magasban. A

Kurgan, br a nagyfeszltsg nem veszlyeztethette komolyan, elkerlte, hisz az ramts lelasstotta volna a mozdulatait. MacLeod ott vrakozott a neonreklm EZ-je alatt. Amint az ris felrt, mris felje rohant. Pengik fmes csendlssel csaptak ssze. Conner fegyvernek pengje lesiklott a msik mentn; s a pallos markolatrl levgdva mlyen a Kurgan jobbjnak ujjaiba metszett. A Kurgan felvlttt fjdalmban. Egy pillanatra gy tnt, a skt ki sem tudja szabadtani kardjt, gy megakadt a penge az ris csontjban. Aztn mgis kirntotta. Az ris hamar sszeszedte magt. A Kurgan kirg. Combon tallja MacLeodot, de elveszti az egyenslyt kzben. Elzuhan, az llvnyzat tmasztkai kz gurul. Feje egy vzszintes gerendnak vgdik. Kzzel-lbbal hadonszik, igyekszik visszanyerni egyenslyt. Hiba: teste jkort puffan a tetn, hogy a llegzete is elakad. MacLeod tl magasan volt mr ahhoz, hogy kihasznlja a Kurgan lezuhansval knlkoz lehetsget. Ltta, hogy ellenfele talpra ll, hamar sszekapja magt. Nem tehetett egyebet, vrt, hogy az ris ismt felkapaszkodjon. A Kurgannak azonban nem llt szndkban nekiindulni. gy hatrozott, hozza vissza a tetre a sktot. Futsnak eredt a tmasztkok mentn, s minden erejt sszeszedve le-lecsapott a gerendkra. Az oszlopok rendre megingtak, ahogy a slyos csapsok sztroncsoltk ket. Az EZSTKEHELY llvnyzata lassan kifel dlt. Brenda felsikoltott, ktelkeivel kzdtt, igyekezett kiszabadulni. MacLeod vgigegyenslyozott a csveken" azok azonban sorra meglazultak vagy behajlottak. A felirat E betje lezuhant, a neoncsvek sztrobbantak, vegcserepeket szrtak szanaszt: Az E-t a K kvette, ott robbant szt a pocsolykban. Drtok csapkodtak, sziszegtek a levegben. Kbelek pattantak el, akr, a tlfesztett hrok: az oszlopoknak tdtek. Az alkotmny recsegett-ropogott, egyenslyt vesztette. Fmgyrk repkedtek az jszakba: a nyomstl hirtelen szabadult csvek rztk le magukrl ket. Azutn az egsz ptmny ledlt. MacLeod gy hullott a sttsgbe, akr egy cszlibl kireptett kdarab. A Kurgantl tvolabb zuhant a tetre, krltte trmelk zporozott. Brenda, mg mindig a csdarabhoz ktztten, a szilrd talajtl tn tmternyire fggtt egy meghajlott tmasztkon, e torz kereszten. Mihelyt megszabadult ktelkeitl, viszonylag srtetlenl huppant le a tetre. Az vegszilnkok, fmdarabok egyre potyogtak mg. Kidnttt, szlegyenes fenyk gyannt dltek a pznk mindhrom. ember krl. Egsz fmdzsungel maradt htra. MacLeod s a Kurgan tverekedtk magukat a nemegyszer hihetetlen szgekben meghajlott csvek rengetegn, hogy , jra egymshoz frjenek. Amint megfelel kzelsgbe rtek, pengik elvillantak, olykor fmet, msszor kbelt talltak. Lehetetlen kzdtr volt ez, tudtk mindketten. ...A tet peremig vagdalkoznak. MacLeod hg fel a peremre elsknt. Magassgi flnye birtokban a Kurgan fejnek irnyozza csapsait, Az ris mellje szkken. Mindketten felmrhetik az alant ttong mlysget. Tekintetk tallkozott. Gyenglsz! rikoltotta a Kurgan. Ltom rajtad, gyenglsz mr, felfldi! MacLeod tstnt vlaszolt:

 Tl ers vagyok hozzd mondta dersen. Azt remlted, knny lesz, igaz? Csak most jssz r, hogy tl ers vagyok. Ks! Meg kell halnod! A Kurgan jabb csapsrengeteggel felelt, de Conner rezte, korntsem olyan magabiztos mr, mint korbban. MacLeod szmtott eslytelennek, mrpedig az eslytelen eslye, ha sikerl bizonytania: hatalmasabb, mint eleinte hittk... Ha kpes feltartztatni a Kurgant, ha kpes megvdelmezni magt; Conner ktsget tmaszthat ellenfelben... Felettk ragyognak a csillagok. Mindketten energirt fordulnak az jszakai gbolt fel. Az energia vgigkszik a prknyon, t a tetteret elraszt, sekly vzen. Az energia. Maguk kzt Serkentsnek nevezik a folyamatot. Villmok cikznak a sttsgbl, j ervel tltik el a kt frfit. A prkny eleven tzben izzik alattuk... Most! szlt a Kurgan. A pallos csapsai sebesen, kemnyen zporoztak, s MacLeod htrafel szorult; mt a stdira nyl tetablak keretr hgott. Hirtelen az vegen tallta magt, lba megcsszott. Kinylt, megmarkolta a Kurgan zekjt, magval rntotta az rist. Mindketten testek az vegen, s kzzel-lbbal hadonszva a stdi padljra zuhantak. MacLeod fegyvere pr mterrel odbb gurult. A Kurgan elbb trdre emelkedett, aztn talpra llt, mieltt a skt felemelhette volna kardjt. Az ris most odbb rgta a fegyvert, az elgurult az vegcserepek kztt. Amint ellenfele kzeledett, Conner egyik trdre tmaszkodva szdelgett mg. Megragadta a Kurgan csukljt, mieltt az lecsaphatott volna r. Sikerlt talpra llnia, lefogta az ris karjt. A Kurgan vgl kiszabadtotta magt. MacLeod, a harc kezdete ta els zben, teljesen vdtelennek rezte magt. A Kurgan megltta ezt a tekintetben. Teht gy r vget! mondta. MacLeod egyet lpett csak htrafel, mikzben a Kurgan csapsra huzakodott. Ebben a pillanatban Brenda tnt fel mgtte, s egy vascsvel fejbe vgta. Az ris eltntorodott. MacLeod nekiiramodott az vegtrmelkkel teliszrt padln, s meglelte kardjt a holdfnyben. A Kurgan felragadta Brendt; s Conner fel hajtotta. A skt sikeresen kapta karjba a lnyt. Hol voltl mostanig? krdezte vdve. Karjban j ert rzett. A Kurgan eltt ott volt a lehetsg, de nem tudott lni vele: Most kvetkezik! Conner magabiztosan lpett elre, Brenda a stdi sarknak homlyban keresett menedket. A pengk jbl sszecsaptak. Fintor torztotta el a Kurgan vonsait. Kpt mly rncok szabdaltk. A kt penge szikrapattogs kzepette feszlt egymsnak. MacLeod tovbbvezette a magt, el a pallos markolata mellett: vgigvgott a Kurgan brzekjn. rezte, hogy a fegyver le a hsba hatol: Az ris htratntorodott, arckifejezse fjdalmat dht s bizonyos adag dbbenetet tkrztt. A szthastott zeke sztvlt, lthatv vlta vrsl, vrz seb. A Kurgant megzavarta a vgs. Baljval odanylt, jobbjval eredmnytelenl igyekezett hrtani az jabb csapst. A szamurjpenge ezttal a melln ri. A vgsok rendre magasabban, a nyakhoz mind kzelebb talljk... A sebszlek mentn vgigcsordult a vr, vrssel pettyezte a fekete brzekt. Hogyan...? mordult a Kurgan. Vadul MacLeod fel sjtott. Ktsgbeesett erfesztse azonban hatstalan maradt. A skt rezte a dht s a csaps bizonytalansgt. A gyzelem kzelsgnek tudata tjrta testt. Tudta mr, e pillanatban mr tudta,

hogy a Kurgannak befellegzett. A vitalits elillant hatalmas alakjbl, A sebei foglalkoztattk. Belefeledkezett fjdalmba. MacLeodnak ennyi pp elg volt. A ragyog szamurjpenge megvillant. A hullmos gerinc wakizashi rvid kard a hsba hatolt. tmetszette a Kurgan torknak lgy szvett. Az ris meglepettnek ltszott. MacLeod nhny pillanaton t bizonytalankodott, vajon elg mlyre sikerl-e vgnia...? Azutn a Kurgan feje htrabicsaklott. A vgs ott rte; ahol valaha Ramrez, m a penge ezttal mlyebbre hatolt. Sokkal mlyebbre, tvgta a nyakcsigolyt. A fejet csak egy vkonyka brdarab tartotta vissza a legrdlstl. Ott fggtt ht, lengett a levegben. A Kurgan azonban mg nem halt meg. Szja tgra nylt, br szlni tbb nem tudott. A torz nyakbl csak gy lvellt az energia. Mintha drton rngatnk; gy vonaglott, remegett a test. A sebek sziporkztak, akr a neonfnyek. A Kurgan trdre rogyott. MacLeod elmult kitartsn. Mg mindig fogdzott az letbe. Mg mindig kzdtt a halllal, noha feje ott csngtt egyetlen brszeleten. Mg mindig igyekezett felegyenesedni. Az akarater csodja volt ez. A kezek a levegt markoltk. MacLeod mr-mr azt hitte, ellenfele nyomban a helyre illeszti fejt. m az energiaram kiapadta A test leroskadt. Rngatdzva hevert MacLeod lbainl. Vgl elcsendesedett. MacLeod nmn llt egy pillanatig. rzelmek sszecsapsnak sznterv lett: megknnyebbls kzdtt benne a mindent lebrni akar nzssel. Gyztt. Vgzett a Kurgannal. a legutols. Nem maradhatott, csak egyetlenegy s a magnyos tll ppen ! n vagyok az egyetlen! kiltotta, szamurjkardjt magasra emelve. n! Azutn elnttte a szgyenkezs. Nem egymaga jutott idig. Tbben segtettk: Heather, Ramrez, Brenda. Mindannyiuknak szerep jutott. Ereje, Kurgannal szembeni flnye abbl szrmazott, hogy kpes volt megbzni msokban. A Kurgannak az volt a gyengje, hogy egymaga maradt. Az rulstl val flelme. ersebbnek bizonyult mindennl. Csak nmagban hitt, ez lett a veszte. MacLeod nmn llt. MacLeod lehajtott fejjel; nekihevlten llt. MacLeod vrt a Serkentsre. Aztn elkezddtt. Az ablakok sorra berobbantak. Az egsz stdi megremegett; Brenda a sarokban sszekucorodva felsikoltott: a termen szilnkok radata viharzott t. A levegben jl ltszott az vegpor szitlsn tcikz energia: Nyalbjai krztek, rvnyt formltak. MacLeod rezte, hogy a tlts tramlik rajta, ereiben lktet, megperzseli szellemt. Egsz lnyt thatotta a sikerrel kirdemelt ragyogs. Knnynek tezte magt. Felemelkedett a padlrl, s egyenest az rvny kzppontjig rppent: ott lebegett g s fld kztt, Brenda szeme ell is eltakartk az vegpor fehrl, rvnyl fellegei. Egybeolvadt tudatban kn s kj. Agyban sznek, fnyek villdztak. Hallotta nnn sikolyt; a szl s az energiazpor egyre szaggatta testt. Istennek rezte magt, de el kellett viselnie a bntetst is. Aztn elvesztette az eszmlett. Mikor maghoz trt, feje Brenda trdn pihent. Mindketten a stdi padljn hevertek. A lny Conner homlokt cirgatta.

 Jl vagy? krdezte. Igen. Nem srltl meg? Azt hiszem, nem... Conner rmosolygott. Vge. Mindrkre vge! Mindketten a Kurgan lettelen, az vegtrmelk kzt rossz bbuknt hever testre pillantottak. Igazn halott? suttogta Brenda. MacLeod rblintott. Vgre... mondta. Vgre! HARMINCTDIK FEJEZET Rachel, nhny utastst tallsz az rasztalom fikjban! Jrj el az azokban foglaltak szerint! Rachel MacLeodhoz lpett, a karjra tette kezt. Teht elmgy? Conner gyllt bcszkodni, klnsen a hozz kzel llktl. Keze fejvel simtotta vgig az asszony arct. Rachel, tudhattad, hogy egyszer sor kerl erre. Russel Nash meghal ma jszaka. Itt az ideje! Nem volt senki az letemben a hbor ta. Most mennem kell... Rachel csendesen srdoglt. Annyira flek...! Egy magadfajta asszonynak sosem kell flnie, nem kell egyedl lennie. Olyan sokat adhatsz, brkinek! Brendval mi lesz? velem tart. rtem blintott Rachel. Nash arcon cskolta. Tudtam, hogy megrted majd. g veled, drga Rachelem: lnyom, bartom! g veled, Russel Nash! Conner felkapta tskit, az ajt fel indult. Flton htrafordult. Ez az egsz Olyan varzslatfle, tudod? Az asszony mosolygott. Conner taxival ment a reptrre. Az indulsi vezetben Brenda vrta. Elegns ruht viselt, a csomagjt is magval hozta. Minden ksz? krdezte MacLeod, amint kzen fogta. A lny felnzett r. Felhvtam apmat, s minden elmondtam neki. Aztn szabadsgot vettem ki... Eszerint visszajssz mg? Nem tudom... Pillanatnyilag kicsit zavart vagyok. Egy kis id, kell, hogy mindent tgondolhassak. Butasg volna minden hidat felgetnem... Ht persze. Az jszakai gppel Glasgow-ba repltek. rkezsk utn kocsit breltek, gy folytattk tjukat Skciban, az szakkeleti partig. Kora dlutnra jutottak a glenfinnani dombokig. Conner lelltotta a kocsit, kzen fogta Brendt, s a hangs domboldalon megfelel kilthelyre vezette. Amott jtszadoztam kisfi korombn, tbb mint ngyszz vvel ezeltt. Alig vltozott a krnyk! Az a patak ott, nzd csak! Abbl fogta ki a lazacot Dugal, amit a tizedik szletsnapomon ettnk!

Brenda krlnzett. Szp itt mondta. Conner tudta, hogy nem a levegbe beszl. A tj csakugyan szp volt: Az alacsony, kerek dombokat uralkodi palstknt bortotta a bborszn hanga. Pr hfajd bklszott itt-ott a fben. A patak hossz ezstszalagja mly medret vgott a tzegbe a vlgy fel kanyarogtban. Sokarc, csods vidk volt ez. A festi vlgyn tl csupasz sziklafogakkal vicsortottak a hirtelen magasba tr hegyek. A hangs rt imitt-amott szarvasok menedkl szolgl fenyvesbe olvadt. Conner idig trezni se merte, mennyire vgydott e tj utn. A messzesgben a Loch Shiel csillogott. Ha eszembe jut, hogy ez valaha csatamez volt... tprengett. Hogy a vlgyekben emberek hullottak, vr ztatta a fvet... Hisz olyan bksnek tnik most minden! Igen... Mst elkpzelni bizony elg nehz-ismerte el a lny: Azt hiszem szlt Conner , n megharcoltam az utols csatmat, rlt, hogy befejezdtt a dolog. Most vgre lhet majd, nem kell tbb htra-htrapillantania, htha nyomban jr a Kurgan, nem kell jszaknknt az ris lpteire flelnie... Ellensge elpusztult vgre. A Jutalom... szaktotta flbe tprengst Brenda. Tudod-e, mi az? Tudom, de elmagyarzni aligha tudom majd... Nincs r sz. Egy rzs az egsz. Megvltoztam. Sose reztem magam ennyire lnek, ilyen hinytalannak. Nem vagyok tbb az, aki voltam, br nem tudhatom biztosan, mi vagyok most. Vgig kell nzned, hogy brok ezzel a vltozssal. Mr ha mellettem maradsz... Gykeres a vltozs? Azt hiszem, igen. Akarsz tallgatni? A lny megfogta a kezt. Csak remnykedem. Veled szeretnk maradni, Conner MacLeod. Szeretnm, ha egytt maradnnk, rkre! Conner megcskolta. rkre ismtelte. Brmerre tekintek, rgi bartaim jelenltt rzem. Itt vagy, Ramrez, te spanyol pva...?. Brenda egy veg bort szedett el kosarbl. Igyunk egy kortyot javasolta. Igen, jlesik majd... Conner a cmkre nzett, s felkacagott. 1976! Brenda mkzni kezdett. J v volt az 1976-os! Amerika a Nagy-Britannitl val fggetlensg ktszzadik vforduljt nnepelte. A Szll a kakukk fszkre t Oscar-djat kapott, s... Conner mr nevetett ...s Pittsburgh krikettvlogatottja legyzte Dallast! Csakugyan? Csakugyan. Huszonegy-hetvenre! Igyunk ht az 1976-os esztendre! mondta Conner. Koccintottak. Conner hozztette mg: s egy nagyszer nre, Brenda Wyattra, akit szeretek! A lny a szembe nzett. s aki szeret tged... Kt hnapig utazgattak Skcia-szerte, azutn Londonba kltztek, s rgisgboltot nyitottak a Camden Alley-ben. Egy alkatommal MacLeod zleti ton megint Skciba vetdtt, s pihent

tartott valahol a dli felfld egy kis falujn kvl. Felkapaszkodott egy hegyi svnyen a vlgyre nz platig. Most nem llt tanya odalent, m Conner meglelte mg a rgi torony nhny kvt meg a helyet, ahol vit eltemette. Tetszene a felesgem, Heather suttogta. Tetszene, tudom, Annyira hasonlt rd... Tbbet nem mondott. Kt rgi gerendt keresett, s keresztet formlt bellk ott, ahol bartja, Ramrez s els asszonya, Heather pihent. Napszlltig maradt a neki kedves elhunytak trsasgban, megbklten a mlt rnyaival.