NNCL212-286v1.

MICHAEL CRICHTON IDVONAL

Magyar Knyvklub, Budapest, 2001 Felels kiad Rvai Gbor, a Magyar Knyvklub igazgatja Irodalmi vezet Ambrus va Felels szerkeszt Ladnyi Katalin Mszaki vezet Szilassy Jnos A bortt tervezte Papp Zoltn Mszaki szerkeszt Csszr Andrs Szedte a TiMac Bt. Nyomta az Alfldi Nyomda Rt., Debrecen Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat Megjelent 27,9 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 547 289 7 magyar knyvklub A fordts az albbi kiads alapjn kszlt. Michael Crichton. Timeline Alfrd A. Knopf, New York, 1999 (C) 1999 by Michael Crichton Fordtotta Dobrs Zsfia All rights reserved Hungarian translation (C) Dobras Zsfia, 2001

Taylffrnak A jv minden nagy birodalma az sz birodalma lesz. WINSTON CHURCHILL, 1953 Aki nem ismeri a trtnelmet, nem tud semmit. EDWARD JOHNSTON, 1990 Engem nem rdekel a jv. A jv jvje rdekel. ROBERT DON1GER, 1996

BEVEZET Tudomny a szzad vgn Szz vvel ezeltt, a 19. szzad vge fel a vilg tudsai bszkn vallottk, hogy sikerlt pontos kpet alkotni a ltez vilgrl. Ahogy a fizikus Alastair Rae fogalmazott. ,A 19. szzad vgn gy tnt, hogy a ltez vilgegyetem mkdst irnyt minden lnyeges alapelv mr ismert.* Sok tuds valban gy gondolta, hogy a fizika tudomnya betlttte hivatst, nagy felfedezsekre immr nem lehet szmtani, csak bizonyos rszleteket kell tisztzni, egyszval az utols simtsok vannak htra. Az utols vtized vge fel azonban klns dolgok derltek ki. Rntgen olyan sugarakat fedezett fel, melyek thatolnak a testen; az akkor mg megmagyarzhatatlan sugrzst rla neveztk el. Henri Becquerel kt hnappal ksbb vletlenl vette szre, hogy egy urniumrc-darab valami olyat bocstott ki, ami elhomlyostotta a fnyrzkeny lemezeket. 1897-ben pedig felfedeztk az elektront, az elektromossg hordozjt. A fizikusok tbbsgt azonban ez mg nem nyugtalantotta, gy vltk, e furcsasgokra majd magyarzatot adnak a meglv elmletek. Senki nem gondolta volna, hogy szilrdnak hitt vilgkpk t ven bell sarkaibl fordul ki, merben j koncepci szletik az univerzumrl, s olyan merben j technikai vvmnyok lpnek sznre, melyek addig elkpzelhetetlen mdon, gykeresen talaktjk a mindennapi letet a 20. szzadban. Ha valaki 1899-ben azt mondta volna egy fizikusnak, hogy szz v mlva, 1999-ben az gbolton kering mholdak mozg kpeket fognak tovbbtani a vilg minden tjn lk otthonba; hogy elkpeszt erej bombk fogjk fenyegetni az lvilgot; hogy antibiotikumokkal fogjk gygytani a fertz betegsgeket, de a betegsgek mgis jra felbukkannak; hogy a nknek szavazati joga lesz, s tablettkat vehetnek be, ha nem akarnak gyereket; hogy a nap minden rjban emberek millii fognak a levegbe emelkedni olyan replgpeken, melyek pilta nlkl is kpesek fel- s leszllni; hogy rnknt 3200 kilomtert megtve lehet majd tszelni az Atlanti-cent; hogy ember lp a Holdra, de ez ksbb nem lesz olyan fontos; hogy mr egyetlen atom is lthat lesz a mikroszkp alatt; hogy az emberek nhny deks, vezetk nlkli telefonokkal fognak jrklni, s a vilg brmely pontjrl hvhatjk egymst;
*

Alastair I. M. Rae. Quantum Physics. Illusion or Reality? (Cambridge, Anglia, Cambridge University Press, 1994). Lsd mg Richard Feynman. The Character of PhysicalLaw (Cambridge, Massachusetts, MIT Press, 1965). Tovbb Rae. Quantum Mechanics (Bristol, Anglia, Hilger, 1986).

vagy hogy e csodk zmnek lelke egy levlblyeg mret kis eszkz lesz, mely a kvantummechaniknak nevezett j tudomnyg gyakorlati alkalmazsnak ksznhet nos, a fizikus nyilvnvalan rltnek tekintette volna az illett. E fejlemnyek dnt tbbsgt 1899-ben nem lehetett elre ltni, mivel az ltalnosan elfogadott tudomnyos elmletek szerint valamennyi kptelensg volt. Az a nhny vvmny pedig, ami nem tnt kptelensgnek, mint pldul a replgp, hihetetlen lptk elterjedsvel cfolt r minden jslatra. A replgpet el lehetett kpzelni, de hogy egyszerre tzezer gp rpkd majd a levegben, azt mr vgkpp nem. Btran leszgezhetjk teht, hogy a 20. szzad kszbn mg a legtjkozottabb tudsok sem sejtettk, mi kvetkezik. Most, a 21. szzad kszbn, furcsa mdon hasonl helyzetben vagyunk. A fizikusok megint gy vlik, hogy a ltez vilgot sikerlt megmagyarzni, s dnt fordulat mr nem vrhat. A mltbl okulva e nzetket nem hangoztatjk a nyilvnossg eltt, de azrt gy gondoljk. Nhnyan mg azt a mersz felttelezst is megkockztatjk, hogy a tudomny egszben vve mr megtette ktelessgt, immr semmi valban fontos felfedeznival nem vr a tudsokra.* Ugyanakkor, ahogy a 19. szzad vgn is mutatkoztak bizonyos eljelek, a 20. szzad utols idszaka is knl tmutatt a jvhz. Kzlk az egyik legfontosabb az gynevezett kvantum technolgia irnti rdeklds. Ez a szmos terleten rvnyesl trekvs olyan j technolgia megalkotst clozza, mely az atomon bell zajl folyamatokat hasznostan a gyakorlatban, s vrhatan gykeresen talaktja majd elkpzelseinket arrl, hogy mi lehetsges. A kvantumtechnolgia szges ellenttben ll mindazzal, amit ma jzan sszel a vilg mkdsrl gondolunk. Olyan vilgot sejtet, melyben a szmtgpek bekapcsols nlkl mkdni kezdenek, s a trgyakat meg lehet tallni anlkl, hogy keresnnk ket. Egyeden molekulbl fel lehet pteni egy elkpeszten nagy teljestmny szmtgpet. Az informci kt pont kztt, kbel s hlzat nlkl azonnal tovbbthat. Tvoli trgyakat mindenfle kapcsolat nlkl meg lehet vizsglni. A szmtgpek ms univerzumokban vgzik el szmtsaikat. A teleportls htkznapi s sokoldalan alkalmazhat mdszerr vlik.
*

John Horgan. TheEnd of Science (New York, Addison-Wesley, 1996). Lsd mg Gunther Stent. Paradoxes of Progress (New York, W. H. Freeman, 1978).

A kvantumtechnolgiai kutatsok az 1990-es vekben mutattk fel az els eredmnyeket. 1995-ben kzel 13 kilomteres tvolsgba sikerlt eljuttatni ultrabiztos kvantumzeneteket, ami arra enged kvetkeztetni, hogy az eljvend szzadban kvantuminternet plhet ki. Los Alamosban a fizikusok olyan lzerfnnyel mrtk meg egy emberi hajszl vastagsgt, mely tnylegesen nem vetlt r a hajszlra, csak rvetlhetett volna. Ez a tnyeknek ellentmondani ltsz ksrleti eredmny a kzvetlen kapcsolat nlkli detektls lehetsgt vetti elre, amikor gy tallunk meg valamit, hogy nem keressk. 1998-ban pedig sikerlt demonstrlni a kvantumteleportlst a vilg hrom laboratriumban, Innsbruckban, Rmban s a Cal Technl.* A Cal Tech kutatcsoportjnak vezetje, Jeff Kimble fizikus azt mondta, hogy a kvantumteleportls alkalmazhat szilrd trgyakra. Az egyik entits kvantumllapota tvihet egy msik entitsba... gy gondoljuk, tudjuk, hogyan lehet ezt megvalstani.* Kimble ugyan mg csak nem is clzott r, hogy esetleg embert is lehetne teleportlni, de nem lepdne meg, ha valaki egy baktriummal megprbln. Ezek a logiknak s a jzan sznek ellentmond kvantumfurcsasgok eddig nem vltottak ki szles kr rdekldst, de majd fognak. Egyes becslsek szerint a kvetkez vszzad els vtizedeiben a vilg fizikusainak tbbsge a kvantumtechnolgia valamely terletn fog dolgozni.* Ezrt nem meglep, hogy az 1990-es vek kzepn tbb vllalat kezdett kvantumkutatssal foglalkozni. A Fujitsu Quantum Devices 1991-ben alakult meg. Az IBM 1993-ban hozta ltre kvantumkutat csoportjt, Charles Bennett* vezetsvel. Ugyangy tett az ATT s ms cgek, valamint egyetemek, kztk a Cal Tech, tovbb kormnyltestmnyek, mint Los Alamos is. Aztn a kr kibvlt egy j-mexiki, ITC nev kutatintzettel. A Los Alamostl mindssze egyrnyi auttra lv ITC mr az vtized legelejn igen
*

Dik Bouwmeester s msok. Experimental Quantum Teleportation, Natr 390 (1997. dec. 11.), 575-9. * Maggie Fox. Spooky Teleportation Study Brings Future Closer, Reuters, 1998. okt. 22. Jeffrey R. Kimble-rl lsd A. Furusawa s msok. Unconditional Quantum Teleportation, Science 282 (1998. okt. 23.), 706-9. * Colin P. Williams s Scott H. Cleanvater. Explorations in Quantum Computing (New York, Springer-Verlag, 1998). Lsd mg Gerard J. Milburn. Schrdinger's Machines (New York, W. H. Freeman, 1997) s The Feynman Processor (Reading, Massachusets, Perseus, 1998). * C. H. Bennett s msok. Teleporting an Unknown Quantum State via Dual Classical and Einstein-Podolsky-Rosen Channels, Physical Review LettmlO (1993), 1895.

figyelemremlt lpseket tett. Azta kiderlt, hogy az ITC volt az els cg, mely 1998-ban elszr alkalmazta a gyakorlatban a kvantumtechnolgit. Utlag mr lthat, hogy az ITC sajtos krlmnyek egybeessnek s nem csekly szerencsnek ksznheti vezet szerept e gykeresen j technolgiban. Br a cg hatrozottan lltja, hogy felfedezseik teljesen rtalmatlanok, gynevezett helyrellt expedcijuk nagyon is rvilgtott a veszlyekre. Ketten meghaltak, egy ember eltnt, egy pedig slyos srlseket szenvedett. Az expedciban rszt vett friss diploms fiatalok szemben mindenesetre ez az j kvantumtechnolgia, a 21. szzad elhrnke a legkevsb sem bizonyult rtalmatlannak.

1357-ben a magnhadvisels egy tipikus epizdja jtszdott le. Sir Olivr de Vannes, a nemes s jellemes angol lovag bevette a Dordogne foly menti Castelgard s La Roque vrost. Az idegen lord a beszmolk tansga szerint embersgesen uralkodott, a np szerette s becslte. Sir Olivr birtokait prilisban ktezer fkevesztett brigantfool, renegt lovagbl ll banda szllta meg az Esperes nven emlegetett kiugrott pap, Arnaut de Cervole vezetsvel. Miutn Cervole porig gette Castelgard-t, lerombolta a kzeli Sainte-Mre-monostort, s lemszrolta a szerzeteseket, a Dordogne hres vzimalmt is elpuszttotta. Ezutn Cervole Sir Olivrt La Roque vrba kergette, s ott vres csata zajlott. Olivr szakrtelemmel s hsiesen vdte a vrat. A korabeli beszmolk szerint felbecslhetetlen segtsget kapott katonai tancsadjtl, Edwardus de Johnestl. Keveset tudunk arrl az emberrl, aki krl Merlin-szer legendk keringtek. lltlag egy fnyvillanssal el tudott tnni. A trtnetr Audreim szerint Johnes Oxfordbl jtt, ms krniksok viszont gy tudjk, milni volt. Mivel fiatal tantvnyai egy csoportjval utazott, valsznleg amolyan vndortuds lehetett, aki azt szolglta, aki pp megfizette. Jratos volt az akkor jdonsgnak szmt puskapor s a lfegyverek hasznlatban. Olivr bevehetetlen vra vgl gy esett el, hogy egy km megnyitotta a titkos alagutat, s gy az Esperes katoni bejutottak. Az ilyesfajta rulsok jellemznek mondhatk a cselszvsektl a legkevsb sem mentes korra. Rszlet M. D. Backes The Hundred Years War in France cm mvbl, 1996

CORAZN Akit nem dbbent meg a kvantumelmlet, az nem rti. NIELS BOHR, 1927 Senki nem rti a kvantumelmletet. RICHARD FEYNMAN, 1967 Nem kellett volna a rvidebb utat vlasztani. Dan Baker a homlokt rncolta, mikzben j Mercedes S500-as szednja nagyokat zkkent az Arizona szaki rszn lv navah rezervtumot tszel fldton. Egyre kietlenebb lett krlttk a tj. kelet fel a tvolban vrsl fennsk, nyugatra lapos sivatag terlt el. Flrval korbban hagytak el egy szikla tvben megbv, nhny poros hzbl, egy templombl s egy kicsi iskolbl ll falut, de azta semmit, mg egy kertst sem lttak. Csak a sivr vrs sivatagot. Autval sem tallkoztak mr vagy egy rja. Dl volt, a nap merlegesen sttt le rjuk. Baker, a negyvenves phoenixi ptsi vllalkoz kezdett nyugtalankodni. Fleg miutn igazi mvszllek ptsz felesge nem sokat konytott olyan gyakorlatias dolgokhoz, mint az zemanyag s a htvz. A tank flig res volt, s a kocsi egyre jobban melegedett. Liz mondta , biztos, hogy ez az az t? Az asszony a trkpet bngszte, ujjval kvette az tvonalat. Ennek kell lennie felelte. Az tiknyv azt rja, hat kilomterrel a Corazn-kanyon legazs utn. De mr hsz perce elhagytuk a Corazn-kanyont. Biztos nem vettk szre. Az nem lehet, hogy ne vettk volna szre a boltokat mondta Liz. Nem tudom. Baker elre, a tvolba nzett. De hisz nincs itt semmi. Mindenkpp ragaszkodsz hozz? Szerintem Sedonban is remek navah takarkat lehet kapni. rulnak ott mindenfle takart. Sedonban? fintorgott Liz. Azok nem eredetiek. Mirt ne lennnek eredetiek, drgm? A takar, az takar. Szttes. J, szttes shajtott Dan.

 Ez nem gy van mondta Liz. Sedonban csak turistknak val mszlas bvlit lehet kapni. Nekem eredeti gyapjszttes kell, amilyet a rezervtumban rulnak. Ott valsznleg van hszas vekbeli Hosteen Klah-fle homokkfestmny-szttes is. Olyat akarok. Jl van, Liz. Baker a maga rszrl nemigen rtette, minek nekik egy jabb navah takar, vagyis szttes. Liz mr egy csomt begyjttt, tele van velk a hz, st a szekrnyek is. Csndben mentek tovbb. Elttk fnylett az t a hsgben, olyan volt, mint egy ezstfoly. Mg dlibbot is lttak, mintha hzak meg emberek lennnek az ton, de mire kzelebb rtek, mr nem volt ott semmi. Dan Baker jra felshajtott. Biztos elmentnk mellette. Sznjunk r mg nhny kilomtert mondta a felesge. Mg mennyit? Nem tudom. Mg nhnyat. Mennyit, Liz? Dntsk el, mennyit megynk mg. Mg tz percet felelte Liz. J, legyen tz perc. Dan pp a benzinszintjelzt nzte, amikor Liz a szja el kapta a kezt, s azt mondta. Dan! Baker azonnal htrafordult. Az t szln barna ruhs frfialakot ltott, s hangos koppanst hallott a kocsi oldala fell. Szent isten! mondta Liz. Eltttk! Mi? Eltttk azt a pasast. Nem, csak egy szeglyjelznek mentnk neki. Baker a visszapillant tkrben ltta, hogy a frfi vltozatlanul ott ll az t szln. Aztn a barna ruhs alak egyszer csak eltnt a kocsi kavarta porfelhben. Nem ltezik, hogy eltttk mondta Baker. Most is ott ll. Dan, eltttk, n lttam. Szerintem nem, drgm. Baker jbl belenzett a visszapillant tkrbe, de ekkor mr a kocsi mgtt kavarg porfelhn kvl semmit sem ltott.

 Vissza kellene mennnk mondta Liz. Mirt? Baker szinte teljesen biztos volt benne, hogy a felesge tved, nem tttk el azt az embert. De ha mgis, ha csak egy egszen kicsit is megsrlt, akr csak egy apr horzsols tmadt rajta, akkor az azt jelenti, hogy rengeteg idt vesztenek. Estre sem rnek Phoenixbe. Itt csak navahk jrnak gyalog; be kellene vinni egy krhzba, vagy legalbb a legkzelebbi nagyobb vrosba, azaz Gallupba, ami nem esik tba. Azt hittem, vissza akarsz menni mondta Liz. Igen. Akkor menjnk vissza. Csak nem szeretnk bonyodalmakat, Liz. Dan, nem hiszek a flemnek. Dan felshajtott s lasstott. Jl van, mris megfordulok. vatosan fordult meg, nehogy belehajtson az t menti vrs homokba, aztn ismt elindult arra, amerrl jttek. Jzusom! Baker lelltotta a kocsit, s ahogy kiszllt, porfelh vette krl. Felszisszent, gy az arcba csapott a hsg. gette a brt. Legalbb 40 fok van itt, gondolta. Ahogy egy kicsit lelepedett a por, ltta, hogy a frfi az t szln fekszik, pp megprbl felknyklni. Reszketeg, hetven v krli, kopaszod s szakllas fick volt. A bre vilgos, nem lehet navah. A barna ruha valjban hossz kabt. Taln pap, gondolta Baker. Jl van? krdezte Baker, mikzben segtett a frfinak fellni a fldton. Az regember khgtt. Aha, jl vagyok. Fel akar llni? krdezte Dan. rlt, hogy sehol nem lt rajta vrt. Mindjrt. Baker krlnzett. Hol a kocsija? A frfi megint khgtt. Elregrnyedve meredt a fldtra.

 Dan, szerintem megsrlt mondta Liz. Lehet mondta Baker. Az regember hatrozottan zavartnak ltszott. Baker krlnzett. minden irnyban csak a hsgtl szikrz, vgtelenbe vesz sivatagot lehetett ltni. Sehol egy aut. Semmi. Hogy kerlhetett ide? krdezte Baker. Gyernk mondta Liz , vigyk be egy krhzba. Baker az regember hna al nylt, segtett neki fltpszkodni. Vastag, posztszer anyagbl kszlt ruha volt rajta, mgsem izzadt a rekken hsgben, st a bre hvs, majdnem hideg tapints volt. Az regember Bakerre tmaszkodva, ersen rnehezedve ment t az ton. Liz kinyitotta a hts ajtt. Az reg azt mondta. Tudok n menni. Tudok n beszlni. Akkor j. Remek. Baker besegtette a hts lsre. A frfi lefekdt a brlsen, sszegmblydtt, mint egy kisbaba. A kabt alatt szokvnyos ruhadarabokat viselt. farmert, kocks inget, sportcipt. Dan becsukta az ajtt, Liz visszalt a jobb els lsre. Baker ttovzott, kinn maradt a hsgben. Mit keres itt ez az regember egy szl magban? Hogy lehet, hogy gy fel van ltzve, mgsem izzad? Mintha most szllt volna ki egy kocsibl. Taln valban autval jtt, gondolta Baker. Taln elaludt. Taln letrt az trl, baleset rte. Taln volt vele valaki, s az benn rekedt a kocsiban. Meghallotta az regember motyogst. Elejtettem, elvesztettem. Visszamegyek, visszaszerzem. Baker tment az t tloldalra, hogy krlnzzen. tlpett egy szokatlanul nagy szeglyjelzn. Elszr arra gondolt, megmutatja a felesgnek, de aztn mgsem tette. Az t mentn kerknyomot nem ltott, de az regember lbnyomai vilgosan kirajzoldtak a homokban. A lbnyomok eltvolodtak az ttl, a sivatagba vezettek. Bakertl gy harminc mternyire kiszradt patakmeder szelte t a tjat. Mintha a lbnyomok onnan indultak volna. Kvette a lbnyomokat, odart a meder szlhez, lenzett. Autt nem ltott, csak egy kgyt, az meg besiklott elle a kvek kz. Baker megborzongott.

Szemet szrt neki egy fehr trgy, amely nhny mternyire csillant meg a napfnyben, a meder oldalban. Kzelebb ment, hogy jobban megnzze. Kt s fl ngyzetcentimteres fehr kermiadarab volt. Elektromos szigetelhz hasonltott. Baker flvette, s meglepetten tapasztalta, hogy hideg. Taln valami jfajta anyag, ami nem melegszik fel. Alaposabban szemgyre vette, s az egyik sarkban az ITC emblmjt fedezte fel, az oldaln pedig egy sllyesztett gombot tallt. Azon trte a fejt, vajon mi lenne, ha megnyomn a gombot. A hatalmas kvek kzt, a hsgben llva megnyomta. Nem trtnt semmi. jra megnyomta. Megint semmi. Baker kimszott a mederbl, visszament a kocsihoz. Az regember aludt, hangosan horkolt. Liz a trkpet bngszte. A legkzelebbi nagyobb vros Gallup. Baker beindtotta a motort. Akkor Gallupba megynk. Az auttra visszatrve mr gyorsabban haladtak. Dlnek mentek, Gallup fel. Az reg mg mindig aludt. Liz rnzett, s azt mondta. Dan... Nos? Ltod a kezt? Mi van vele? Nzd meg az ujjai hegyt. Baker egy pillanatra htranzett. Az regember ujjai a hegyktl a msodik zletig vrsek voltak. Na s? Legett a napon. Csak az ujjai hegye? Mirt nem az egsz keze? Baker vllat vont. Nem voltak ilyenek az ujjai mondta Liz. Amikor flvettk, nem voltak vrsek az ujjai. Drgm, biztos csak nem vetted szre. szrevettem volna, mert megnztem a kezt. pp azon gondolkoztam, milyen rdekes, hogy valakinek ilyen polt a keze a sivatag kells kzepn.

 Aha. Baker az rjra pillantott. Azon morfondrozott, vajon mennyi idt kell majd eltltenik a gallupi krhzban. Nyilvn rkat. Felshajtott. Nylegyenes volt az t elttk. Flton Gallup fel az regember felbredt. Khgtt, majd azt mondta. Ott vagyunk? Hol vagyunk? Hogy van? krdezte Liz. Hogy vagyok? Megvagyok. , remekl vagyok. Hogy hvjk magt? krdezte Liz. A frfi felje sandtott. A fantomhangban kboroltam. Mi a neve? Erre a frfi. Nevem a rgi, a fene rti. Rigmusokban beszl jegyezte meg Baker. Liz blintott. szrevettem, Dan. Lttam a mltkor egy tvmsort mondta Baker. Abbl tudom, hogy skizofrnek szoktak rigmusokban beszlni. A rigmus csupa ritmus mondta az regember. Aztn elkezdett hangosan nekelni, szinte kiablt egy rgi John Denverdal dallamra. Fantomhangban kboroltam, messzi fldre eljutottam, ott volna j lni, a hegyek kzt, fantomhang, kborolhatsz. Szent g! suttogta Baker. Uram prblkozott jra Liz , elruln a nevt? A nibium nem pium. A szingularits soha nem parits. Baker felshajtott. Drgm, ez az ember rlt. rlt, ms szval bzborz. Liz mgsem adta fel.

 Uram! Meg tudja mondani, hogy hvjk? Hvjon Gordonnak felelte a frfi most mr vltve. Hvjon Gordonnak. Stanleynek is hvhat. A csaldban marad. De uram... Liz szlalt meg Baker , hagyd bkn. Ne ingereld. Hossz t ll mg elttnk. Az reg dnnygve kornyiklt. Ott volna j lni, hegyek kztt, vlgyek kztt, buta libahab, engem sanyargat. Aztn rgtn ellrl kezdte. Mennyit kell mg mennnk? krdezte Liz. Ne is krdezd. Baker odaszlt telefonon, gyhogy mire a Mercedes begrdlt a McKinley Krhz bejrata fltt lv vrs s krmszn tet al, a traumatolgia gyeletesei mr a kerekes hordggyal vrtk ket. Az regember nem tiltakozott, amikor flsegtettk a hordgyra, de amint elkezdtk leszjazni, ideges lett, kiablt. Szedjk le, vegyk le! A maga rdekben tesszk, uram mondta az egyik beteghord. Ne tegye, vegye le! Az rdek a gazember kibvja! Baker elcsodlkozott, milyen gyesen, szelden, mgis hatrozottan bnnak a fickval, vgl le is szjaztk. Ugyangy elcsodlkozott a trkeny, fekete haj, fehr kpenyes n lttn, aki csatlakozott hozzjuk. Beverly Tsosie vagyok mondta, mikzben kezet fogott velk , az gyeletes orvos. Megrizte a nyugalmt, pedig a frfi a hordgyon torkaszakadtbl vlttt, mikzben befel toltk a traumatolgira. Fantomhangban kboroltam... A vrteremben mindenki felkapta a fejt. Bakernek feltnt egy tz-tizenegy ves forma kisfi, aki felkttt karral lt a mamja mellett, s kvncsian figyelte az regembert. A ficska sgott valamit a mamjnak. Az reg csak kornyiklt tovbb. Ott volna j lniiiii... Dr. Tsosie azt krdezte.

 Mita van ilyen llapotban? Kezdettl fogva. Amita flvettk. Kivve, amikor aludt mondta Liz. Elvesztette az eszmlett akr egyszer is? Nem. melygs, hnys? Nem volt. Hol talltak r? A Corazn-kanyonon tl? gy nyolc-tizenhat kilomternyire onnan. Nem sok ltnival van arrafel mondta a doktorn. Ismeri a krnyket? krdezte Baker. Ott nttem fel. Kiss elmosolyodott. Chinle-ben. A tovbbra is ordtoz reget betoltk egy lengajtn. Dr. Tsosie azt mondta. Ha itt megvrnak, visszajvk, amint megtudok valamit. Lehet, hogy kiss elhzdik a vizsglat. Addig nyugodtan megebdelhetnek. Beverly Tsosie fllsban az albuquerque-i Egyetemi Krhzban dolgozott, de az utbbi idben hetente ktszer eljtt Gallupba, ids nagyanyjt megltogatni, s jvedelmt kiegsztend, ezeken a napokon gyeletet vllalt a McKinley traumatolgijn. Tetszett neki az lnkvrs s krmszn cskosra festett modern plet. Ezt a krhzat valban magnak tekintette a kzssg. Szerette Gallupot is, ezt az Albuquerque-nl kisebb vrost, ahol, indin szrmazs lvn, otthonosabban mozgott. A traumatolgin ltalban esemnytelenl zajlottak az gyeletek, gy a zaklatott, kiabl regember rkezse nagy feltnst keltett. Mire a doktorn bement a fggnnyel elvlasztott flkbe, a nvrek mr levettk a betegrl barna posztkabtjt s sportcipjt. Az reg vltozatlanul rgkaplt, doblta magt, ezrt a szjakat rajtahagytk. pp a farmert s a flanelinget vagdostk le rla. Nancy Hood, az osztly fnvre azt mondta, nem kr az ingrt, gyis cska; a zseben vgigfut egy cikcakkos vonal, ahol a minta nem passzol.

 Biztos elszaktotta, aztn sszelttte. Ha engem krdez, szerintem pocskul. Nem mutatta fel az inget az egyik nvr , nincs itt varrs sehol, egyetlen darabbl van az egsz. Inkbb az a furcsa, hogy az ing kt fele nem egyforma, azrt nem passzol a minta... Mindegy, gyse kell neki mondta Nancy Hood, s ledobta az inget a padlra. A doktornre nzett. Megprblja megvizsglni? Nem lehetett, az reg tombolt. Mg nem. Kssenek infzit mindkt karjba. s nzzk t a zsebeit, htha van nla valami igazolvny. Ha nincs, vegyenek ujjlenyomatot, s faxoljk el a fkapitnysgra, taln szerepel a nyilvntartsukban. Hsz perccel ksbb Beverly Tsosie megvizsglta a kisfit, akinek hrom helyen trt el a karja. A szemveges, setesutnak ltsz klyk szinte bszke volt sportsrlsre. Nancy Hood lpett be a kezelbe. tkutattuk a titokzatos idegent. s? Semmi hasznlhat. Se iratok, se hitelkrtya, se kulcsok. Egyedl ezt talltuk nla. sszehajtott paprlapot adott t Beverlynek. gy nzett ki, mint amit szmtgpen nyomtattak, furcsa, pontokbl ll bra volt, valami hlzatszersg. A lap aljra azt rtk. mon.ste.mere. Monstemere? Mond ez magnak valamit? Hood nemet intett. Ha engem krdez, szerintem a fick pszichopata. Beverly Tsosie erre azt mondta. Nem adhatunk neki nyugtatt, amg nem tudjuk, mi van a fejben. Csinljunk koponyarntgent, hogy kiderljn, van-e trs vagy haematoma. Nem emlkszik, Bev? A rntgen mr kezd kimenni a divatbl. Mirt nem csinltat MRI-t? Az egsz testrl. Sokkal tbbre megy vele. Rendelje meg felelte Tsosie. Nancy Hood indulni kszlt. Most jut eszembe! No, ki van itt? Jimmy, a rendrsgtl!

Dan Baker ideges volt. Mint sejtette, rk hosszat kellett ldglnik a McKinley Krhz vrtermben. Mire ebd utn visszartek csiliszszos burritt ettek , egy rendr mr ott szaglszott a parkolban ll kocsi krl, vgigtapogatta az oldalajtt. Bakert a rendr lttn kilelte a hideg. Elszr oda akart menni hozz, de meggondolta magt. Inkbb visszaballagtak a vrba. Baker felhvta a lnyt, megmondta, hogy ksni fognak, st valsznleg csak msnap rnek Phoenixbe. Aztn vrtak. Vgl, gy ngy ra tjt Baker odament a pulthoz rdekldni az reg fell. A hlgy azt krdezte. Maga hozztartoz? Nem, csak... Akkor foglaljon helyet, a doktorn nemsokra itt lesz. Baker visszament, lelt, felshajtott. Aztn flllt, az ablakhoz lpett, rnzett a kocsijra. A rendr mr elment, de az ablaktrl al be volt tve egy cdula. Baker az ablakprknyon dobolt az ujjaival. Egy ilyen kisvrosban brmi megtrtnhet az emberrel. Minl tovbb vrt, annl tbb lehetsges vltozat fordult meg a fejben. Az reg kmba esett; nem hagyhatjk el a vrost, mg maghoz nem tr. Az reg meghalt, ket pedig gyilkossggal vdoljk. Nem vdoljk ket, elmehetnek, de ngy napon bell tanvallomst kell tennik. Aztn vgre valaki szba llt velk, de nem a filigrn doktorn, hanem a rendr. A huszonves, hossz haj fiatalember frissen vasalt egyenruht viselt, a kitzjrl a James Wauneka nevet lehetett leolvasni. Baker azon morfondrozott, mifle nv ez. Taln hopi vagy navah. Mr. s Mrs. Baker? Wauneka nagyon udvariasan mutatkozott be. Most beszltem a doktornvel. Befejezte a vizsglatokat, s megjtt az MRI-lelet is. Semmi nem utal arra, hogy elgzoltk volna az regurat. A kocsijukat pedig n magam nztem meg. Azon sincs nyoma tkzsnek. Taln egy szeglyjelznek mentek neki, s azt hittk, hogy t tttk el. Elg rossz az t arrafel. Baker rnzett a felesgre, de Liz kerlte a tekintett, s azt krdezte. Rendbe fog jnni? Valsznleg igen. Akkor mi elmehetnk? krdezte Baker. Drgm mondta Liz , nem akarod odaadni, amit talltl?

 Dehogynem. Baker elvette a kis kermialapocskt. Ezt a kzelben talltam. A rendr ide-oda forgatta a kermit. ITC olvasta az emblmn szerepl betket. Pontosan hol tallta ezt? Az ttl gy harminc mternyire. Elindultam krlnzni, mert arra gondoltam, taln az reg kocsival jtt, s letrt az trl, de autnak nyoma sem volt. Valami egyb? Nem, ez minden. Ksznm felelte Wauneka, s a zsebbe cssztatta a kermit. Aztn megllt. Majdnem elfelejtettem! Egy paprlapot vett el a zsebbl, s vatosan sztnyitotta. A ruhjban talltuk. Esetleg tudnak rla valamit? Baker rpillantott a paprra. hlzatszern elrendezett pontsorok. Nem mondta , sose lttam. Szval nem maguk adtk neki? Nem. Van valami tletk, hogy mi lehet ez? Nem, semmi felelte Baker. Nekem, azt hiszem, van mondta a felesge. Tnyleg? csodlkozott a rendr. Igen mondta Liz. Ha elkrhetem, taln... Ezzel elvette a paprt a rendrtl. Baker felshajtott. Liz tvedlett ptssz, a szakember szemvel vizsglgatta az brt, elfordtotta a paprlapot elszr jobbra, aztn balra, megnzte kzelebbrl s tvolabbrl is. Baker sejtette, mirt teszi, gy prblja meg elterelni a figyelmet arrl, hogy tvedett, mert igenis egy szeglyjelznek ment neki, mgis itt tltik az egsz napot. Liz most azon gykdik, hogy bebizonytsa, nem ok nlkl fecsreltek el ennyi idt. Igen mondta vgl Liz. Tudom, mi ez. Egy templom. Baker rnzett a pontsorokra. Ez egy templom volna? Bizony, egy templom alaprajza mondta Liz. Ltod? Ez itt a kereszt hosszabbik tengelye, a fhaj... Ltod? Biztos, hogy templom, Dan. Az bra

tbbi rsze pedig, a ngyzeteken belli ngyzetek, csupa merleges vonal, ez valsznleg... hisz tudod, az a monostor lehet. Monostor? visszhangozta a rendr. Szerintem igen felelte Liz. Radsul itt ez a felirat a lap aljn. mon.ste.mere. A mon valsznleg a monostor rvidtse. Fogadni mernk. Higgye el, biztos, hogy monostor. Ezzel visszaadta a kpet a rendrnek. Baker clzatosan az rjra nzett. Most mr tnyleg mennnk kell. Hogyne Wauneka rtette a clzst. Kezet fogott mindkettjkkel. Ksznm a segtsgket. Sajnlom, hogy ennyit kellett vrniuk. J utat! Baker szorosan tlelte a felesge derekt, gy terelte ki a dlutni napfnybe. Kzben hvsebb lett; keleten hlgballonok szlltak fel. Gallup amolyan hlgballon-kzpontnak szmtott. Odament a kocsihoz. Az ablaktrl al cssztatott paprlap egy kzeli, trkiz kszereket knl bolt reklmja volt. Kihzta a trl all, sszegyrte, aztn belt a voln mg. Felesge karba font kzzel lt mellette, elremeredt. Baker beindtotta a motort. Liz megszlalt. Bocs, sajnlom. Persze mogorvn mondta, de Baker nem is szmtott msra. Odahajolt a felesghez, megpuszilta. Nem, igazad volt, ezt kellett tennnk. Megmentettk az reg lett. Liz elmosolyodott. Baker kikanyarodott a parkolbl, elindult az autplya fel. Az regember aludt a krhzban, arct rszben elfedte az oxignmaszk. Mr lecsillapodott; a doktorn enyhe nyugtatt adott neki, ettl ellazult, egyenletesen llegzett. Beverly Tsosie az gy lbnl llt, az apacs indin Joe Nietval beszlte meg az esetet, aki kivl belgygysz s remek diagnoszta volt. Fehr frfi, hetven krlinek saccolom. Kds tudattal, teljesen zavarodottan kerl be. Enyhe szvelgtelensg, kiss magas mjenzimszint, klnben semmi. s nem gzoltk el?

 A jelek szerint nem. Az viszont elg furcsa, hogy a Corazn-kanyontl szakra talltak r. Ott kborolt, ahol tizenhat kilomteres krzetben az gvilgon semmi nincs. No s? A fickn ennek semmi nyoma, Joe. Nem szradt ki, nem gett le, mintha nem fogna rajta a nap. Arra gondolsz, hogy valaki ott rakta ki? Elege lett a nagypapbl, mert kisajttotta a tvirnytt? Ilyesmire gyanakszom. s mi van az ujjaival? Nem tudom mondta Beverly. Valami keringsi rendellenessg lehet, az ujjak hegye hideg, sttvrs, akr el is szksdhet. Brmi is ez, mita behoztk, rosszabbodik. Cukorbeteg? Nem. Raynaud-kros? Nem. Nieto odament az gyhoz, megnzte az reg ujjait. Csak az ujjbegyek rintettek, helyi srls. gy van mondta Beverly. Ha nem a sivatagban talltk volna meg, fagysra tippelnk. Bev, ez nehzfm okozta krosods is lehet. Kadmium vagy arzn. Ez magyarzatot adna az ujjakra meg a zavartsgra is. Ellenrizted? Vettem mintt, de el kellett kldenem Albuquerque-be. Nehzfmet csak ott tudnak vizsglni. Hrom nap mlva kapok eredmnyt. Tudsz valamit rla? Van valami irata, krlapja? Semmi. rdekldtnk, hogy szerepel-e az eltntek listjn, elkldtk az ujjlenyomatait Washingtonba, htha benne van az adatbzisban, de ez akr egy htbe is beletelik. Nieto blintott. s miket hordott ssze, amikor mg zaklatott volt?

 Rigmusokban beszlt, mindig ugyanazt ismtelgette. Valami Gordont meg Stanleyt emlegetett. Folyton azt mondogatta, hogy Fantomhangban kboroltam. Fantomhang? Netn hallucinlt? Beverly vllat vont. Nem tudom, de egy kukkot se rtettem. Ekkor valaki megszlalt. Elnzst krek. A krterem tls vgben lv gyon l, a mamjval vrakoz, szemveges kisfi volt az. Sajnos meg kell vrnunk a sebszt, Kevin mondta neki Beverly. Majd egytt hozzuk rendbe a karodat. A bcsi nem azt mondta, hogy fantomhang, hanem azt, hogy kvantumhab magyarzta a src. Micsoda? Kvantumhab. Azt mondta, hogy kvantumhab. Odamentek a fihoz. Nietnak tetszett a dolog. Megmondand, mi fn terem az a kvantumhab? A src felvillanyozdott, buzgn pislogott a szemvege mgtt. A nagyon parnyi, atomnl is kisebb dimenzikban a tr-id szerkezet nem szablyos. Nem egyenletes, hanem inkbb buborkos, habszer. Mivel ez jcskn kvantumszinten van, kvantumhabnak nevezik. Hny ves vagy? krdezte Nieto. Tizenegy. A mamja hozztette. Rengeteget olvas. Az apja Los Alamosban dolgozik. Nieto blintott. s mi a j ebben a kvantumhabban, Kevin? Nincs benne semmi j mondta a src , csak pp szubatomi szinten ez gy van. Vajon mirt emlegeti ezt az regember? Mert az reg elismert fizikus szlt kzbe a feljk tart Wauneka. A kezben lv paprlapra pillantott. Ez most jtt.

Joseph A. Traub, 71 ves, anyagfizikus. A szupravezet fmek specialistja. A munkltatja, a Black Rock-i ITC Kutatkzpont jelentette be az eltnst ma dl krl. Black Rock? Az j messze van, Sandia krnykn. Tbbrnyi auttra, j-Mexik kzepn. Hogy az rdgbe kerlt ide, Arizonba, a Coraznkanyonhoz ez a fick? Fogalmam sincs, de... mondta Beverly. Megszlaltak a vszjelzk. Jimmy Wauneka elkpedt, milyen gyorsan trtnik az egsz. Az regember felemelte a fejt az gyrl, rjuk meredt, aztn vrt hnyt. Oxignmaszkja lnkvrs lett, a vr kispriccelt a maszk szlnl, vgigfolyt a frfi arcn, lln, r a prnra s a falra. Az reg hrgtt, fuldoklit a sajt vrtl. Beverley odarohant hozz, Wauneka futva kvette. Fordtsd el a fejt! mondta a szintn odarkezett Nieto. Fordtsd! Beverly mr lerntotta az oxignmaszkot, s megprblta oldalra fordtani a frfi fejt, de az nem hagyta, tgra nylt szemmel, riadt tekintettel hrgtt s doblta magt. Wauneka odafurakodott, kt kzzel megragadta az regember fejt, s ernek erejvel oldalt fordtotta. A frfi megint hnyt, a vr rfrccsent a monitorokra s Waunekra. Szvst! kiltotta Beverly, a falra akasztott csre mutatva. Wauneka prblta leszortani az regembert s elvenni a csvet, de a vrtl skos padln elcsszott, az gy szlben kapaszkodott meg. Mozgs, emberek! kiltotta Tsosie. Gyorsan! Szvs! Trdepelve nylt be a frfi szjba, hzta kifel a nyelvt. Wauneka fltpszkodott, Nieto felje nyjtotta a szvcsvet, vres kezvel megfogta, Nieto pedig elfordtotta a fali kapcsolt. Beverly a neoprn csvel elkezdte leszvni a vrt a frfi szjbl s orrbl. Piros vr futott vgig a csveken. A frfi zihlt, khgtt, de egyre jobban elgynglt. Nem tetszik ez nekem mondta Beverly , inkbb... A monitor hangja megvltozott, folyamatosan spolt. Szvlells. A francba mondta Beverly. A kpenye s a blza csupa vr volt. jraleszts! ssk ki! Nieto az gy mellett llva, kinyjtott karral fogta a defibrilltort. Wauneka ellpett az gytl, amikor Nancy Hood utat trt magnak az addigra mr odasereglett emberek kztt. Wauneka orrt megcsapta a bz, rgtn tudta,

hogy az regember vgbele mondta fel a szolglatot. Ekkor dbbent r, hogy ez az ember a halln van. Kezdem mondta Nieto, mikzben a frfi mellkasra szortotta az elektrdkat. A test sszerndult. A falon a palackok sszekoccantak. A monitor tovbb spolt. Aztn Beverly gy szlt. Hzza be a fggnyt, Jimmy. Wauneka htrapillantott, ltta, hogy a szemveges kisfi a terem msik vgben ttott szjjal bmul. Gyorsan behzta a fggnyt. Beverly Tsosie egy rval ksbb kimerltn rogyott le a sarokban ll rasztalhoz, hogy megrja a jelentst az esetrl. Minden rszletet rgztenie kellett, mivel a beteg meghalt. Ahogy elkezdte kitlteni a rubrikkat, Jimmy Wauneka lpett oda hozz, egy cssze kvt hozott neki. Ksznm mondta Beverly. Nem tudja vletlenl ennek az ITC nev cgnek a telefonszmt? Fel kell hvnom ket. Majd n elintzem. Wauneka egy idre a doktorn vlln felejtette a kezt. Nehz napja volt. Wauneka a vlaszra idt sem hagyva mris lelt a msik rasztalhoz, belelapozott a noteszba s trcszott. A kapcsolsra vrva rmosolygott Beverlyre. ITC Kutatkzpont. Bemutatkozott, majd azt mondta. Az eltnt munkatrsuk, Joseph Traub miatt telefonlok. Egy pillanat, mris kapcsolom a szemlyzeti osztlyunk vezetjt. Perceken t csak a kapcsolst jelz dallamot lehetett hallani. Wauneka befogta a kagyl mikrofonrszt, s igyekezett gy tenni, mintha csak gy mellesleg krdezn Beverlytl. Eljnne velem vacsorzni, vagy a nagymamval tlti az estt? Beverly fl se nzett, tovbb rogatott. Megyek a nagyihoz. Wauneka kiss megvonta a vllt. Csak gy eszembe jutott.

 Korn le szokott fekdni. Nyolc ra krl. Valban? Beverly ekkor sem nzett fl, de elmosolyodott. Igen. Wauneka szeme flcsillant. Szval nyolckor? Nyolckor. A vonalban jabb kattans hallatszott, majd egy ni hang. Maradjon, krem, kapcsolom az els elnkhelyettesnket, dr. Gordont. Ksznm. Na hiszen, els elnkhelyettes, gondolta Wauneka. jabb kattans, majd egy rces bariton. Tessk, itt John Gordon. dvzlm, dr. Gordon. James Wauneka vagyok a gallupi rendrsgtl. Gallupbl hvom, a McKinley Krhzbl. Sajnos rossz hrt kell kzlnm nnel. Ha valaki kinzett volna az ITC konferenciatermnek panormaablakain, lthatta volna a megcsillan dlutni napfnyt a Black Rock kutatkzpont t acl-veg laboratriumnak tetejn. A tvolban, a sivatag fltt viharfelhk gylekeztek. Az ITC igazgattancsnak a teremben tartzkod tizenkt tagja azonban nem gynyrkdhetett a kiltsban. A kisebbik asztalnl kvzva s beszlgetve vrtk, hogy elkezddjn az rtekezlet. Az igazgattancsi lsek mindig az jszakba nyltak, mert az ITC elnke, Robert Doniger lmatlansgtl szenvedett, s a tbbieknek ehhez kellett igazodniuk. Az igazgatsgi tagok, ezek a kivl tudsok s jelents befektetk kizrlag Doniger zsenialitsa miatt voltak hajlandk virrasztani. Doniger azonban mg gy is vratott magra. John Gordon, Doniger szikr helyettese tudni vlte, mirt. Gordon mg mindig a mobiltelefonjn beszlt, de mr elindult az ajt fel. Valaha a lgiernl szolglt fmrnkknt, sokat megrztt a katons mentalitsbl. Frissen vasalt kk ltnyt s fnyesre suvickolt fekete cipt viselt. Mobiljt a flhez szortva kilpett az ajtn, s csak annyit mondott. rtem, biztos r.

Ahogy sejtette, Doniger, mint egy nyughatatlan kamasz, fel-al rohanglt a folyosn, mikzben Diane Kramer, az ITC f jogsza flrehzdva hallgatta. Gordon ltta, amint Doniger a mutatujjval bkds a jogszn fel. Nyilvn pp lehordja valamirt. A 38 ves Robert Doniger kivl fizikus s millirdos volt. Pocakja s szl haja ellenre egyesek fiatalnak, msok fiatalosnak mondtk. Tny, hogy az id nem szeldtette meg. Az ITC mr a harmadik cge volt; a msik kettbl meggazdagodott, a vezetsi stlusa mgis egyre durvbb s ellenszenvesebb lett. A cgnl szinte mindenki flt tle. Az rtekezletre val tekintettel Doniger a szokott farmer s pulver helyett kk ltnyt vett fel. gy feszengett benne, mint egy kisfi, akire a szlei rerltettk az nneplt. Nagyon ksznm, Wauneka r szlt bele a mobiljba Gordon. Intzkedni fogunk. Igen, haladktalanul. Mg egyszer ksznm. Gordon sszecsukta a mobiltelefonjt, s Donigerre nzett. Traub meghalt, s azonostottk a holttestet. Hol? Gallupban. Az ottani krhzbl hvott fel egy zsaru. Mit gondolnak, mibe halt bele? Nem tudjk. Slyos szvelgtelensgre gyanakszanak. De valami nem stimmelt az ujjaival. Keringsi zavar. Fel fogjk boncolni. Trvny ktelezi r ket. Doniger gy legyintett, mint aki nem hajt bosszant aprsggal trdni. Nagy gy. gyse tallnak semmit a boncolsnl. Traubnak trsi hibi voltak. A bds letben nem jnnek r. Minek tartasz fel ilyen piszlicsr gyekkel? Bob, most halt meg az egyik munkatrsad mondta Gordon. Az igaz felelt Doniger ridegen. s mi a trt csinljak? Tmasszam fel? J, borzasztan sajnlom. Kldess virgot. Intzd el. Rendben? Ilyen pillanatokban Gordon mly llegzetet vett, s azt mondogatta magban, hogy Doniger pont olyan, mint az sszes tbbi fiatal, agresszv vllalkoz. Meg hogy a szarkasztikus modorval egytt Donigernek majdnem mindig igaza van. Klnben is, mi mst vrhat? Doniger gy viselkedett egsz letben.

Robert Doniger zsenialitsa igen korn megmutatkozott. Mr kisiskols korban a mszaki szakknyveket bjta. Kilencvesen meg tudott btyklni brmilyen elektronikus berendezst, tvt vagy rdit, addig pepecselt a vkuumcsvekkel s huzalokkal, mg meg nem javtotta. Amikor a mamja aggdott, hogy megrzza az ram, egyszeren lehlyzte. Kedvenc nagymamja hallakor Doniger egy knnycseppet sem ejtett, viszont kzlte az anyjval, hogy az reg hlgy tartozik neki 77 dollrral, s elvrta, hogy a mama adja meg neki a pnzt. Doniger 18 vesen summa cum laude vgezte el a fizika szakot a Stanford Egyetemen, aztn a Chicago krnyki Fermilabben kezdett dolgozni. Fl v utn felmondott, kzlte a laborigazgatval, hogy a rszecskefizika kretneknek val. Visszament a Stanfordra, ahol a szerinte gretesebb tmval, a szupravezet mgnessggel foglalkozott. Ez volt az az idszak, amikor a klnbz szakterleteken dolgoz tudsok sorra hagytk ott az egyetemeket, hogy felfedezseiket sajt cgekben kamatoztassk. Doniger egy v mltn alaptotta meg TechGate nev cgt, mely az ltala feltallt preczis csipmarat gpekhez gyrtott alkatrszeket. A Stanford tiltakozott, mivel e tallmnyok az egyetemi laborban szlettek, m Doniger csak annyit mondott. Ha valami bajuk van, pereljenek be, amgy fogjk be a szjukat. Doniger durva vezetsi stlusa a TechGate-nl vlt hrhedtt. A tudsaival folytatott megbeszlsei sorn a sarokbl, szke kt hts lbn billegve zdtotta rjuk a krdseit. Ezzel mi van? Mirt nem azt csinljk? Ennek mi az oka? Ha a vlasz kielgtette, azt mondta. Taln... Ennl nagyobb dicsretet Donigertl senki nem kapott. Ha viszont a vlasz nem elgtette ki, mrpedig rendszerint ez trtnt, rfrmedt az illetre. Elment a maradk esze? Iditnak kpzi ki magt? Hlyn akar meghalni? Maga mg flesznek se menne el! Amikor igazn begurult, ceruzkat s noteszokat hajiglt, s kzben vlttt. Seggfejek! Maguk mind baromagy seggfejek! A TechGate-nl dolgozk eltrtk a tlfttt zseni Doniger dhkitrseit, mert tisztban voltak vele, hogy valban nagyszer fizikus, jobb nluk. Mindig rtapintott a lnyegre, pontosan tudta, mi a problma, brlataival kivtel nlkl azt szrta ki, amivel az egyes munkacsoportok nem boldogultak. Mar stlusa ugyan felettbb kellemetlen, de hatsos volt. a TechGate kt v alatt igen figyelemremlt eredmnyeket rt el.

1984-ben szzmilli dollrrt adta el a cgt. A Time magazin mg ugyanabban az vben azon tven, 25 v alatti ember kz sorolta, aki a szzad htralv rsznek arculatt meg fogja hatrozni. Bill Gates s Steve Jobs is szerepelt ezen a listn. A rohadt letbe! frmedt r Doniger Gordonra. Mindent nekem kell csinlni? Jzusom. Hol talltk meg Traubot? A sivatagban. A navah rezervtumban. Pontosan hol? Csak annyit tudok, hogy Corazntl tizenhat kilomternyire. Gyakorlatilag semmi nincs ott. Na j mondta Doniger. Akkor kertsd el Barettt a biztonsgiaktl, vigye ki Coraznba Traub kocsijt, hagyja ott a sivatagban. Lyukassza ki az egyik kereket, aztn jjjn el. Diane Kramer megkszrlte a torkt. A stt haj, harmincas vei elejn jr n fekete kosztmt viselt. Taln nem kellene, Bob mondta olyan hanghordozssal, mintha a brsgon beszlne. Ezzel hamis bizonytkot krelsz... Persze hogy hamis bizonytkot krelok! Erre megy ki a jtk! Valaki biztos megkrdezi, hogy kerlt oda Traub. Ezrt kell otthagyni a kocsit, talljk csak meg. De nem is tudjuk pontosan, hol... Az nem is szmt. Intzkedj! Ez azt jelenti, hogy Baretto s mg valaki tudni fog rla... Na s? Kit rdekel? Senkit. Intzkedj, Diane. Mindenki hallgatott. Kramer a padlra meredt, a homlokt rncolta, szemmel lthatan nem rtett egyet Donigerrel. Idehallgass. Doniger Gordonhoz fordult. Emlkszel, amikor gy nzett ki, hogy Garman kapja meg a szerzdst, nem a rgi cgem? Emlkszel, mit etettnk meg a sajtval? Emlkszem felelte Gordon. Te nagyon izgultl mondta Doniger vigyorogva. Aztn elmagyarzta Kramernek. Garman kvr diszn volt, de hirtelen nagyon lefogyott, mert a

felesge ditra fogta. Mi kiszivrogtattuk, hogy Garmannak operlhatatlan rkja van, s a cge tnkre fog menni. tagadta, de senki nem hitt neki, mert tnyleg sovny volt. Mi kaptuk meg a szerzdst. Kldtem egy nagy kosr gymlcst a felesgnek. Nevetett. Ami a lnyeg. soha senki nem jtt r, hogy ezt mi szivrogtattuk ki. Ez benne van a pakliban, Diane. Az zlet az zlet. Vitesd ki azt a rohadt kocsit a sivatagba. Diane blintott, de tovbbra is a padlra meredt. Aztn pedig folytatta Doniger , elszr is tudni akarom, hogy a pokolba kerlt Traub a tranzitterembe. Hiszen mr tl sokat utazott, tl sok trsi hibja gylt ssze. Rg kimertette a keretet, mr egyltaln nem utazhatott volna. Be sem tehette oda a lbt. A terem tbbszrsen biztostva van. Hogy juthatott be mgis? Mi gy tudjuk, a karbantartsi rszlegre szlt az engedlye, a gpeken dolgozhatott mondta Kramer. Taln kivrta az esti mszakvltst, akkor kaparintott meg egy gpet. ppen most prbljuk kiderteni. Ne csak prbljtok, Diane, hanem dertstek ki! rivallt r Doniger. Kidertjk, Bob. Melegen ajnlom! mondta Doniger. Ennek a cgnek most hrom fontos problmt kell megoldani, ebbl Traub a legkevsb fontos. A msik kett viszont tnyleg dnt. Nagyon is dnt. Doniger mindig elrelt zletember volt. Mr 1984-ben azrt adta el a TechGate-et, mert elre tudta, hogy a szmtgpes csipeknek nincs nagy jvjk. Akkor ez rltsgnek tnt. A szmtgpes csipek teljestmnye msfl vente megduplzdott, a kltsgek pedig megfelezdtek. Doniger azonban felmrte, hogy mindez azrt van, mert az alkatrszeket egyre jobban sszeprselik a csipeken. Ezt nem lehet a vgtelensgig fokozni. Az ramkrk idvel gy sszezsfoldnak a csipen, hogy azok a htl elolvadnak, ami megszabja a szmtgpek teljestmnynek fels hatrt. Doniger tisztban volt vele, hogy a kzvlemny elvrja majd a teljestmny tovbbi nvelst, de erre semmifle lehetsget nem ltott. Kiss csaldottan trt vissza korbbi kutatsi terlethez, a szupravezet mgnessghez. Ltrehozta Advanced Magnetics nev msodik cgt, mly a mgneses rezonancin alapul kpalkot mszerekhez nlklzhetetlen szabadalmakkal rendelkezett. Ezek az MRI-nek nevezett berendezsek akkoriban kezdtk forradalmastani az orvosi diagnosztikt, az Advanced Magnetics pedig negyedmilli dollr jogdjat kapott minden legyrtott darab utn. Doniger egyszer gy fogalmazott, hogy pnzt tejel tehn volt ez, s

krlbell annyira izgalmas, mint egy fejstehn. Runt, s j kihvsokat keresett, ezrt adta el a cget 1988-ban. Huszonnyolc vesen mr millirdos volt, de gy vlte, igazn rdemlegeset mg nem tett le az asztalra. A kvetkez vben, 1989-ben alaptotta meg az ITC-t. Doniger egyik pldakpe Richard Feynman fizikus volt. Feynmant mr a nyolcvanas vek elejn foglalkoztatta az atomok kvantumsajtossgait kiaknz szmtgp megptsnek gondolata. Az ilyen kvantumszmtgp elmletileg minden valaha megalkotott szmtgp teljestmnynek tbb millirdszorosra lenne kpes. Feynman tlete azonban csak alapveten j, minden addigi szablyt felrg, a semmibl elteremtend technolgival kivitelezhet. Mivel a kvantumszmtgp megvalstsnak mdjrl senkinek nem volt elkpzelse, Feynman tlett mindenki hamar elfelejtette. Csak Doniger nem. 1989-ben ltott hozz az els kvantumszmtgp megptshez. Mivel az tlet rendkvl mersz s kockzatos volt, szndkt soha nem hozta nyilvnossgra. j cge neve. Nemzetkzi Technolgiai Rszvnytrsasg (International Technology Corporation. ITC), minderrl semmit nem rult el. Kzponti irodit Genfbe teleptette, s az Eurpai Atommagkutat Tancsnak dolgoz fizikusokbl verbuvlta csapatt. veken t hallani sem lehetett Donigerrl s a cgrl. Akinek egyltaln eszbe jutott, azt gondolta, nyilvn visszavonult. Elvgre nem szmtott ritkasgnak, ha egy cscstechnolgiban kiemelked vllalkoz egyszer csak eltnt, miutn meggazdagodott. A Time magazin 1994-ben sszelltotta a vilg arculatt forml huszont, negyvenvesnl fiatalabb ember listjt. Doniger nem szerepelt rajta. Senki nem hinyolta, rg elfeledtk. Mg ugyanebben az vben visszateleptette az ITC-t az Egyeslt llamokba. Az j-mexiki Black Rockban, Albuquerquetl egyrnyira szakra ptette fel laboratriumait. Az les szem kvncsiak rjhettek volna, hogy ezttal is fizikusok gyjthelyhez kzeli helysznt vlasztott, de se les szem, se ms kvncsiskod nem akadt. Az ITC a kilencvenes vek folyamn szrevtlenl ntt egyre nagyobbra. Az j-mexiki telepen sorra pltek a laboratriumok, mind tbb fizikus dolgozott a cgnl. Doniger igazgattancsa hatrl tizenknt fsre bvlt. Mindannyian az ITC-be befektet cgek els emberei vagy ms jelents tkebefektetk voltak. Mind alrtk azt a drki szigorral megfogalmazott, titoktartst, jelents sszeg lettbe helyezst s messzemen szemlyes elktelezettsget

megkvetel megllapodst, melyben mg azt is vllaltk, hogy szksg esetn hazugsgvizsglatnak is alvetik magukat, s az ITC bejelents nlkl is lehallgathatja telefonbeszlgetseiket. Ezenkvl Doniger 300 milli dollrban jellte meg a minimlis befektets sszegt. Mint igen arrognsn kifejtette, ennyi az igazgattancsi lhely ra. Aki kvncsi r, hogy mit akarok, aki rszt akar venni abban, amit mi itt csinlunk, az leperklja a 300 millit. Akinek nem tetszik, annak kvl tgasabb. Ftylk r. Ez persze nem volt igaz. Az ITC flelmetes sszegeket emsztett fel az elmlt kilenc v folyamn jcskn tllpte a hrommillird dollrt. s Doniger tudta, hogy mg tbbre lesz szksge. Az elsrend problma a tkeemels mondta Doniger. El kell teremtennk az jabb egymillirdot, mire a nap felkel. Fejvel a tancsterem fel intett. Bellk nem lehet kicsikarni. El kell fogadtatnom velk a hrom j tancstagot. Gordon megjegyezte. Kemny csata lesz ez odabenn. Tudom mondta Doniger. Tisztban vannak vele, mennyi pnz megy el, tudni akarjk, meddig lesz ez gy. Konkrt eredmnyeket akarnak ltni, s n ma produklok is nekik. Mifle konkrt eredmnyeket? Sikert mondta Doniger. Ezeknek a szarevknek valami sikert kell felmutatni, izgalmas jdonsgot valamelyik kutatsi programunkbl. Kramer a llegzett is visszafojtotta. Gordon szlalt meg. Bob, az sszes programunk hossz tv. Nem ltezik, hogy legalbb egy ne llna kzel a befejezshez. Mi van a Dordogne-nyal? Nem ajnlanm, hogy elhozd. De nekem el kell vezetnem valami sikert erskdtt Doniger. Johnston professzor hrom ve kutakodik Franciaorszgban a dikjaival. Valamit csak fel tudunk mutatni. Mg nem, Bob. Klnben sem a mink az egsz terlet. Elg az, ami van. Bob... Diane majd odamegy. gyesen nyomst gyakorol rjuk.

 Johnston professzor ennek nem fog rlni. Biztosra veszem, hogy Diane elboldogul Johnstonnal. Az egyik tancstag kinyitotta a konferenciaterem ajtajt, kinzett a folyosra. Doniger morgott. Az istenit, mg egy perc! de azonnal elindult az ajt fel. A vlla fltt visszanzett. Tegytek a dolgotokat! Aztn belpett a terembe, s becsukta maga mgtt az ajtt. Gordon s Kramer egytt indult el a folyosn. Diane cipsarka kopogott a padln. Gordon lenzett, s ltta, hogy a jogszn az igen elegns, fekete Jil Sander kosztmhz pntos fekete szandlt visel. A szoksos Kramer-stlus. vonz s taszt egyszerre. Gordon azt krdezte. Te mr tudtl errl? Diane blintott. Igen, de csak egy rval ezeltt mondta meg. Gordon nem felelt. Lenyelte a mrgt. Mr tizenkt ve dolgozott Donigernek, az elz cg hskora ta. Az ITC-nl egy kiemelt ipari kutatsi programot vezetett, kt kontinens szmos fizikust, kmikust, szmtstechnikai szakembert irnytotta. Rengeteget tanult, hogy otthonosan mozogjon a szupravezet fmek, fraktlis kompresszi, a kvantumkubitok s a nagy sebessg ioncsere vilgban. Torkig volt az elmleti fizikusokkal, a legrmesebb fajta jutott neki, mgis jelents eredmnyeket tudott felmutatni, mgpedig gy, hogy a kltsgkeretet alig lpte tl. Doniger azonban minden sikere ellenre, ennyi id utn sem bzott benne igazn. Kramer ugyanakkor mindig bizonyos kivltsgokat lvezett. Annak idejn egy gyvdi irodnl dolgozott, melyet Doniger cge idnknt megbzott. Doniger elg okosnak s gyesnek ltta a lnyt ahhoz, hogy felvegye a cghez. Utna egy vig a bartnje volt, s br kapcsolatuk rg lezrult, Doniger azta is hallgatott Diane-ra, aki az vek folyamn szmos katasztrft hrtott el. Ezt a technolgit tz ven t sikerlt titokban tartanunk mondta Gordon. Ha belegondolsz, mr ez is csoda. Traub esete az els, ami kicsszott a keznk kzl. Szerencsre mg ez is csak egy kis bunk zsaruig jutott, nem lesz belle semmi. Ha viszont Doniger elhozakodik a franciaorszgi dologgal, az emberek knnyen megorronthatnak valamit. Az a prizsi jsgrn mris rnk szllt. Bob meg most esetleg kikrtli az egszet.

 Biztos, hogy ezt is vgiggondolta. Ezt rti a msodik nagy problma alatt. A nyilvnossgra hozatalt? Igen. Hogy minden kiderl. s ez nem izgatja? Dehogynem, csak szerintem mr azt is tudja, hogy mszik ki a dologbl. Nagyon remlem mondta Gordon. Mert nem sszuk meg mindig azzal, hogy csak egy bunk zsaru kotorszik a szennyesnkben. James Wauneka msnap reggel visszament a McKinley Krhzba, Beverly Tsosie-t kereste. Arra gondolt, megnzi a meghalt regember boncolsrl kszltjegyzknyvet. Azt mondtk neki, hogy Beverly a harmadik emeleti MRI-vizsglban van, teht oda ment. A fehr fal vizsglbl nyl kis szobban tallta meg, ahol Calvin Cheevel, a technikussal beszlgetett. Chee a szmtgp eltt lt, egyik fekete-fehr kpet a msik utn villantotta fel. A kpeken t, sorban egyms mellett elhelyezked krt lehetett ltni. Ahogy kvettk egymst a kpek, a krk egyre kisebbek lettek. Calvin, ez teljes kptelensg mondta Beverly. Itt valami nincs rendben. Megkrsz, hogy mutassam meg az anyagot felelte Chee , aztn nem hiszel nekem? Komolyan mondom, Bev, tnyleg ez van. Tessk, nzd meg a msik kezet. Chee megnyomott nhny billentyt a klaviatrn, s ekkor egy fekv ellipszis jelent meg a kpernyn, benne t halvny kr. Ltod? Ez a bal kz tenyere, a kzprsz keresztmetszete. Waunekra nzett. Nagyjbl ezt lehetne ltni, ha egy hentesbrddal flbevgnnk egy kezet. Remek hasonlat, Calvin. Csak azt akartam, hogy vilgos legyen. Ismt a kpernyre nzett. J, akkor elmagyarzom. Az t kr az t tenyrcsont. Ezek itt az ujjakhoz vezet inak. Mint tudjuk, a kezet mozgat izmok zmmel az alkarban vannak. Na most. Ez a kis kr itt a csukln thalad radilis artria, ez ltja el vrrel a kezet. Na most. Tvolodunk a csukltl, tovbbra is keresztmetszeteket ltunk.

 A kpek vltoztak. Az ellipszis laposabb lett, a csontok sugrirnyban szttartottak. Mr csak ngy krt lehetett ltni. Na most. Ez itt mr nem a tenyr, hanem az ujjak. Minden ujjban kis artrik futnak, minl tovbb megynk, annl jobban sztgaznak, egyre kisebbek, de jl kivehetk. Ltja? Itt meg itt. Na most. Ahogy kzelednk az ujjak hegye fel, a csontok megvastagodnak, ez az els ujjperc, azaz zlet... aztn itt... figyelje az artrikat, kvesse az tjukat... metszetrl metszetre... na s most. Wauneka a homlokt rncolta. Mintha kphiba lenne. Nincs meg a folyamatossg. Nincs bizony mondta Chee. Az arteriolk nem folytonosak. Szakads van bennk. jra megmutatom. Visszament az elz metszetre, aztn a kvetkezre. Vilgosan ltszott. A hajszlerek parnyi kariki nem illeszkedtek. Ezrt voltak gangrnsak a fick ujjai. Azrt llt be pangs, mert az arteriolk nem illeszkednek, folytonossgi hiny ez vagy mi. Beverly a fejt csvlta. De Calvin... Radsul ez mg nem minden. Ugyanez van a test ms rszeiben, pldul a szvnl. Nem csoda, ha a pasas koszorr-trombzisban halt meg, a szvkamrafalak sem passzolnak ssze. Mert elregedtek a szvetek mondta Beverly fejcsvlva. Figyelj, Calvin. Hetvenegy ves volt, a szve tbb mint hetven vig dolgozott. Akrcsak a keze. Ha ez az arteriola leszakads korbbi kelet, mr rg lepotyogtak volna az ujjai, de nem gy trtnt. Csak friss srls lehetett; s rosszabbodott, miutn bekerlt a krhzba. Ezzel azt akarod mondani, hogy a gp rossz? gy bizony. Taln nem igaz, hogy a hardver regisztrcis hibt tud elidzni? Vagy hogy a letapogat szoftverben idnknt vrus van? Ellenriztem a gpet, Bev. Kifogstalan. Beverly vllat von t. Bocs, de nem hiszem. Valami nem stimmel. Ha olyan biztos vagy benne, hogy igazad van, menj le a patolgira, s nzd meg a pasast. Meg is prbltam mondta Chee , de mr elvittk. Tnyleg? krdezte Wauneka. Mikor? Ma hajnalban tkor. Valaki a cgtl.

 Nos, az a cg j messze van, Sandin tl mondta Wauneka. Lehet, hogy mg mindig ton vannak a holttesttel... Nem szlt kzbe Chee , ma reggel elhamvasztottak. Valban? Hol? Itt, Gallupban. Itt hamvasztottk el? csodlkozott Wauneka. gy bizony felelte Chee. Nekem valami hatrozottan bzlik a fick krl. Beverly Tsosie karba font kzzel nzett a kt frfira. Nem bzlik itt semmi mondta. A cge azrt rendelkezett gy, mert az egszet el tudtk intzni telefonon, egy tvolsgi hvssal. Odaszltak, megrendeltk a szlltst s a hamvasztst. Ez bevett szoks, fleg, ha nincs csald. No, elg a dumbl, hvd a szerelket, javtsk meg a gpet. Valami nem stimmel az MRI-vel, ennyi az egsz. Jimmy Wauneka a lehet leghamarabb le akarta zrni a Traub gyet, de odalenn a traumatolgin tadtk neki az reg szemlyes holmijt tartalmaz zskot. Mit volt mit tenni, jra fel kellett hvnia az ITC-t. Ezttal egy msik elnkhelyettessel, Diane Kramerrel beszlt. Dr. Gordont nem tudtk kapcsolni, rtekezleten volt. Dr. Traub miatt telefonlok mondta Wauneka. , igen. Bnatos shaj. Szegny dr. Traub. Nagyszer ember volt. Ma reggel elhamvasztottak, de itt van a holmija. Azt szeretnm krdezni, mit tegyek vele. Dr. Traubnak egyetlen l rokona sincs mondta Diane Kramer. Nem hinnem, hogy itt brkinek is kellennek a ruhi. Mi volt mg nla? Talltunk egy alaprajzot a zsebben. gy nz ki, mint egy templom vagy taln monostor. Aha, rtem. Nem tudja vletlenl, mirt hordta magnl egy monostor alaprajzt?

 Nem, sajnos nem tudom. Az igazat megvallva, dr. Traub az elmlt hetekben kiss furcsn viselkedett. Amita meghalt a felesge, hajlamos volt a depresszira. Biztos benne, hogy az egy monostor? Nem, nem mernm hatrozottan lltani. Elkldjem maguknak ezt az alaprajzot? Igen, krem, ha nem okoz gondot. s mit tegyek a kermialapocskval? Kermialapocskval? Igen. Volt nla egy kis ngyszgletes lapocska, az ITC emblmja van rajta. rtem. Az nem rdekes. Nem tudtam rjnni, vajon mi lehet ez. Nos, az egy szemlyazonost. Effle szemlyazonostt mg nem is lttam. Nos, ez egy j fajta. Fleg a biztonsgi ajtkat nyitja. Ezt is elkldjem? Ha nem okoz gondot. Tudja, mit? Megadom a FedEx-szmunkat, maga csak beleteszi egy bortkba, s fladja. Jimmy Wauneka letette a telefont, s arra gondolt: sket duma. Felhvta Grogan atyt, a helyi katolikus parkia papjt, beszmolt neki az alaprajzrl, elmondta, hogy a lap aljn a mon.ste.mere rvidts olvashat. Akkor az a Sainte-Mre-monostor lesz vgta r a pap. Teht valban monostor? Ktsgtelenl. Hol? Fogalmam sincs. Ez nem spanyol nv. A mre franciul anya. Vagyis a Szent Szzanya monostora. Taln Louisianban lehet. Hogy tudom kiderteni, hol van? krdezte Wauneka.

 Van itt nekem valahol egy listm a monostorokrl. Egy-kt rn bell kibogarszom. Sajnlom, Jimmy, szerintem nincs itt semmifle rejtly. Carlos Chavez Gallup nyugdj eltt ll rendrfkapitny-helyettese volt, s Jimmy Wauneka kezdettl fogva mindig hozz fordult tancsrt. Ezttal igen morcosn, szkn htradlve, lbt az asztalra tve hallgatta Waunekt. Nos, a helyzet a kvetkez mondta Wauneka. A fickt a Coraznkanyonon tl szedtk ssze, zavart s zaklatott llapotban, de legsnek vagy kiszradsnak semmi jelt nem talltk rajta. Teht kiraktk. A csald kilkte a kocsibl. Nem, az gvilgon senkije sincs. J, akkor maga ment oda. Kocsit senki nem ltott. Ki az a senki? Akik flszedtk. Chavez shajtott. Te kimentl a Corazn-kanyonhoz? Kerested a kocsit? Wauneka restelkedve vallotta be, hogy nem. Teht kszpnznek vetted, amit mondtak neked. Azt hiszem, igen. Azt hiszed? Ez azt jelenti, hogy akr ott is lehet a kocsi. Igen, taln. Errl ennyit. Aztn? Felhvtam a cgt, az ITC-t. s mit mondtak? Azt, hogy depresszis volt, mert meghalt a felesge. Vilgos. Nem egszen felelte Wauneka. Ugyanis felhvtam annak a hznak a gondnokt, ahol Traub lakott. A felesge egy ve halt meg.

 Azaz a dolog krlbell a felesge halla vforduljn trtnt, igaz? Jimmy, ez tipikus jelensg. Azt hiszem, el kellene mennem az ITC Kutatkzpontba, s beszlni pr emberrel. Minek? Ngyszz kilomterre vannak attl a helytl, ahol ezt a fickt megtalltk. Tudom, de... Mit akadkoskodsz? Hnyszor tallunk eltvedt turistt a rezervtumban? vente hromszor? Ngyszer? Vagy mr halottak, vagy aztn halnak meg. Nem gy van? De igen... s a halluknak ktfle oka van. Vagy valami buggyant dilinst esz ide a fene, hogy egyesljn a sasistennel, aztn lerobban a kocsija. Vagy egy depresszis unja meg az lett. Ez a fick a depresszisok kzl val volt. k gy mondtk... Mert meghalt a felesge. n el is hiszem. Carlos felshajtott. Akad, aki depresszis lesz, akad, aki megknnyebbl. De vannak itt megvlaszolatlan krdsek mondta Wauneka. Volt nla egy furcsa alaprajz meg egy kermiacsip... Jimmy, mindig vannak megvlaszolatlan krdsek. Chavez rsandtott Waunekra. Mire megy ki a jtk? Csak nem a kis doktornnek akarsz imponlni? Jzusom, dehogy. Szerinte nincs az egszben semmi klns. Szerintem sincs. Hagyd a fenbe. De... Jimmy, hallgass rm csvlta a fejt Chavez. Hagyd a fenbe. J Komolyan mondom. J, hagyom a fenbe mondta Wauneka. Msnap a shiprocki rendrk elkaptak nhny tizenhrom ves klykt, akik az j-mexiki sivatagban szguldoztak egy kocsival. A kesztytartban tallt forgalmi engedlyt Joseph Traub nevre lltottk ki. A srcok azt mondtk,

hogy a Corazn-kanyonon tl, az t mentn talltk a kocsit, benne a slusszkulccsal. A srcok sokat ittak, a kocsi belseje bzltt, s ragadt a kimltt srtl. Wauneka flslegesnek tartotta, hogy odamenjen. Grogan atya msnap hvta vissza. Vgignztem a listt, sehol a vilgon nincs Sainte-Mre-monostor. rtem, ksznm mondta Wauneka. Valjban nem is szmtott msra, mint jabb zsktitcra. Valaha volt egy ilyen nev monostor Franciaorszgban, de az a 14. szzadban porig gett. Most mr csak rom. A Yale s a Toulouse-i Egyetem rgszei folytatnak ott satsokat. Nem hinnm, hogy brmi rdekeset tallnak. Aha... Aztn eszbe jutott valami, amit az regember motyogott a halla eltt. Az egyik rtelmetlen rigmus. Beletrtt a Yale bicskja a furmnyos francikba. Vagy valami ilyesmi. Hol az a rom? Valahol Dlnyugat-Franciaorszgban, a Dordogne foly mentn. Hogy rjk azt, hogy Dordogne? krdezte Wauneka. DORDOGNE A mlt dicssge illzi. Akrcsak a jelen dicssge. EDWARD JOHNSTON A helikopter sr szrke kdben haladt. Diane Kramer nyugtalanul izgettmozgott a hts lsen. Amikor egy kicsit ritkult a kd, mindig gy ltta, mintha szinte srolnk az erd finak cscst. Ilyen alacsonyan kell replnnk? A pilta mellett l Andr Marek felkacagott. Ne izguljon, ez gy tkletesen biztonsgos. Marek azonban nem gy festett, mint aki brmi miatt izgatn magt. A 29 ves, magas s ers frfi izmai csak gy duzzadtak a pl alatt. Az ember nem gondolta volna rla, hogy adjunktus a Yale trtnelem tanszkn, de azt se, hogy a Dordogne-program helyettes vezetje. Ez a kd pillanatok alatt eloszlik mondta Marek, alig szrevehet holland akcentussal. Kramer mindent tudott rla. Az Utrechtben vgzett Marek az gynevezett experimentlis trtnelemtudomny hveinek legfiatalabb

genercijhoz tartozott, amely a mlt egyes idszakainak jrateremtsvel igyekezett els kzbl szrmaz tapasztalatokat szerezni, s gy az adott kort jobban megrteni. Marek ezt nagyon komolyan vette. Rszletekbe menen tanulmnyozta a kzpkori ltzkdst, nyelveket s szoksokat; lltlag mg a bajvvst is elsajttotta. Ahogy Diane elnzte, el is hitte rla. Meglepett, hogy Johnston professzor nem jn velnk mondta Mareknak. Arra szmtott, hogy Johnston szemlyesen fogadja. Ezt igazn elvrhatja annak a cgnek az egyik fels vezetje, amely a kutatsokat finanszrozza. Az illem megkvetelte volna, hogy maga Johnston mutassa meg neki a helysznt. Diane pedig gy tervezte, hogy mr a helikopteren elkezdi megdolgozni a professzort. Johnston professzornak sajnos fontos megbeszlse van. Valban? Igen, Francois Bellin, a francia rgszeti miniszter ltogat ide Prizsbl, vele trgyal. rtem. Kramer megnyugodott. Johnstonnak persze mindenekeltt a hatsgokkal kell foglalkoznia. A Dordogne-program sikere nagyrszt a francia kormnyhoz fzd j viszonyon mlik. Valami gond van? krdezte. Nem hinnm, rgi j bartok. No, mr itt is vagyunk. A helikopter maga mgtt hagyta a kdt, kirtek a reggeli napfnybe. A kbl plt tanyahzak hossz rnykot vetettek. Ahogy elhaladtak egy tanya fltt, a libk sztrebbentek az udvaron, egy ktnyes asszonysg pedig az klt rzta feljk. Nem rl neknk mutatott az asszonysgra Marek csupa izom karjval. Mgtte, a hts lsen Kramer fltette a napszemvegt, s azt mondta. Nem csoda, mg csak reggel hat ra van. Mirt indultunk ilyen korn? A fnyviszonyok miatt felelte Marek. Az rnyk ilyenkor jobban kiemeli a kontrokat, a kalszok dlst s gy tovbb. Kzvetlenl a lba el mutatott. A helikopter orrra erstett rdon hrom nagy, srga dobozt lehetett ltni. Most is terepletapogat berendezseket hoztunk magunkkal, egy infravrs, egy ultraibolya s egy szkenner radart. Kramer a helikopter fara alatt himblz, kt mter hossz, ezstszn cs fel mutatott.

 Az ott mi? Proton magnetomter. Az mire val? rzkeli a talajban lv mgneses anomlikat, melyek betemetett falak, kermia- vagy fmtrgyak jelenltre utalnak. Nincs szksgk mg valamilyen mszerre? Marek elmosolyodott. Nincs. Ksznjk szpen, de megkaptunk mindent, amit krtnk. A helikopter idkzben olyan terlet fl rt, ahol a sr erd fi kzt egy szrke kvekbl ll sv kanyargit. Diane is felfigyelt a tjat tszel sziklavonulatra. Marek egy gyakorlott idegenvezet jrtassgval tjkoztatta a ltottakrl, szinte folyamatosan beszlt. Azok a mszksziklk a hajdani tengerpart maradvnyai magyarzta. Franciaorszgnak ezt a rszt tbb milli vvel ezeltt tenger bortotta. Miutn a tenger visszahzdott, ez lett itt a part, amelynek az anyagbl a mszk igen hossz id alatt sszetmrdtt. A mszk nagyon puha kzet, a belsejben se szeri, se szma a barlangoknak. Kramer ltta is a rengeteg feketll lyukat, a barlangok szjt a sziklban. Tnyleg sok van bellk mondta. Marek blintott. Dl-Franciaorszgnak ez a rsze a bolyg leginkbb folyamatosan lakott vidkei kz tartozik. Legalbb ngyszzezer ve lnek itt emberek. Leletek tanstjk, hogy mr a Neander-vlgyiek megtelepedtek itt, s mind a mai napig lakott a terlet. Kramer trelmetlenl blintott. s hol folyik a feltrs? Nemsokra odarnk. Az erdszlen elszrtan plt tanyk, majd egy mez fltt repltek el. A dombtetn plt falu fel tartottak, ahol Diane khzakbl ll tmbket, keskeny utckat ltott, s egy vr gbe tr ktornyt.

 Ez Beynac mondta Marek Diane-nak httal. s itt a mi Dopplerjelzsnk. Kramer egyre szaporbb elektronikus jeleket hallott a flhallgatjn. Kszenlti lls mondta a pilta. Marek bekapcsolta a mszert. Zld fnyek sora gylt ki. Rendben mondta a pilta. Kezdjk az els bemrst. Hrom... kett... egy. Az erd bortotta dombok meredek sziklban rtek vget, s Diane megpillantotta a Dordogne alattuk hzd vlgyt. A Dordogne foly hurkokat vetett, barna kgyknt kanyargott tbb szzezer ve kivjt vlgyben. Mr ilyen korn reggel is kajakosok szeltk a vizet. A kzpkorban a Dordogne volt a katonai hatr mondta Marek. A foly innens oldala francia, a tls angol terlet volt. llandan harcoltak. Kzvetlenl alattunk van Beynac, a francik egykori vgvra. Kramer egy idegenforgalmi ltvnyossgnak beill vroskt ltott, stt tetej, hangulatos khzakkal. A keskeny kis utckon nem jrtak turistk. Beynac egy meredek szikla tvben, a folypart s egy rgi vr fala kzti lejts terleten plt. Az pedig ott Marek a folyn tlra mutatott az ellenfl, az angolok hajdani vgvra, a Castelnaud nev vroska. Messzebb, a dombtetn Kramer egy msik vrat ltott, melyet csupa srga kbl emeltek. A kicsi, de gynyren helyrelltott vr magas falakkal sszekttt hrom kerek tornya kecsesen ostromolta az eget. Ennek tvben is vroska plt a turistk fogadsra. Diane megkrdezte. De a feltrs nem itt folyik? Nem felelte Marek. Csak meg akartam magnak mutatni az egsz krnyket. A Dordogne mentn vgig egymssal szemkzt, prokban llnak a vrak. Ahol mi dolgozunk, ott is kt vr nz egymssal farkasszemet, csak nhny kilomterrel lejjebb. Arrafel megynk. A helikopter irnyt vltott, nyugatnak tartott a dombok fltt. Maguk mgtt hagytk a turistaclokat szolgl rszeket, s Kramer rmmel ltta, hogy zmmel erd fltt replnek. Elhaladtak egy foly menti kisvros, Envaux felett, majd jra a dombok fl emelkedtek. Aztn egyszer csak megpillantott

egy fktl megtiszttott, tgas trsget. A zldell mez kzepn khzak maradvnyait ltta, a falak furcsa szget zrtak be egymssal. Nyilvnvalan vros volt egykor, a hzak a vrfal tvben pltek. A falak helyt azonban csak leomlott kvek jeleztk, a vrbl pedig szinte semmi nem maradt. Diane kt kerek torony alapjt fedezte fel, s az azokat sszekt falak egyes szakaszainak maradvnyait. A romok kzt tbb helytt fehr strakat vertek, itt is, ott is emberek dolgoztak. Ez az egsz hrom vvel ezeltt mg egy kecsketenyszt volt mondta Marek. A francik szinte teljesen megfeledkeztek ezekrl a romokrl, bentte ket az erd. Mi vgtuk ki a fkat, s elkezdtk a helyrelltst. Amit lt, az a hajdan hres angol vgvr, Castelgard. Ez volna Castelgard? shajtott Kramer. Kevs maradt belle. A vros hatrt nhny faldarab jelezte, A vrbl pedig szinte semmi nem ltszott. Ennl tbbre szmtottam mondta Diane. Idvel lesz is. Castelgard nagyvros volt a maga idejben, a vr pedig impozns mondta Marek. J nhny vbe beletelik, mire helyrelltjuk. Kramer azon tprengett, vajon hogy magyarzza majd el ezt Donigernek. A Dordogne-program mg nagyon messze van attl, amit Doniger kpzel. Amg a helysznnek csak ilyen kis rsze feltrt, komoly rekonstrukciba igen nehz volna belekezdeni. Johnston professzor minden bizonnyal hevesen tiltakozna ellene, hogy most elkezdjk. Marek azt mondta. A fhadiszllsunkat ott, azon a tanyn rendeztk be. A romoktl nem messze ll nhny khzra mutatott. Az egyik plet mellett zld strat lehetett ltni. Tegynk mg egy krt Castelgard felett? Nem, menjnk tovbb. Kramer igyekezett leplezni csaldottsgt. J, akkor elmegynk a malomhoz. A helikopter szak, a foly fel kanyarodott. Elszr egy lejts fldsv kvetkezett, a Dordogne-t pedig sk part szeglyezte. A szles, sttbarna foly felett treplve a tls parthoz kzeli, erdvel srn bentt szigethez rtek. A sziget s az szaki part kzti folyg keskenyebb, taln 40 mter szles, de gyors folys volt. Diane itt egy msik ptmny romjait ltta, mely annyira megrongldott, hogy nem lehetett megllaptani, mi volt egykor. Ez itt micsoda? krdezte lepillantva.

 Az a vzimalom. Valaha hd velt t a foly felett, az aljn voltak a laptkerekek. A vzi energit gabonarlsre s az aclntshez szksges nagy fjtatk mkdtetsre hasznltk. Mg semmit sem ptettek itt jj shajtott fel Kramer. Nem felelte Marek , de mr kszlnek a tervek. Chris Hughes, az egyik vgzs dikunk alaposan megvizsglta a lehetsgekt. Az ott Chris odalenn, a Professzorral. Kramer egy zmk, stt haj fiatalembert ltott egy magas, j kills frfi mellett, akiben rismert Johnston professzorra. Egyikk sem nzett fel a fejk felett berreg helikopterre, a munka kttte le a figyelmket. Ezutn a helikopter eltvolodott a folytl, s a keletre elterl sksg fel tartott. Egymsra merleges falak alkotta ptmny maradvnyai fl rtek. A ferdn bees napsugarak fnyben vkony fekete vonalnak ltszottak a falak. Kramer odafntrl gy becslte, alig pr centi magasak lehetnek. gy vlte, egy kis telepls rajzoldik ki bellk. Ez itt egy msik vroska? Majdnem. Az a Sainte-Mre-monostor mondta Marek. Franciaorszg egyik leggazdagabb s legbefolysosabb monostora volt. A 14. szzadban porig gett. Itt nagyon sokat stak jegyezte meg Kramer. Igen, ez a legfontosabb helysznnk. Ahogy tovbbrepltek, Kramer jl ltta a nagy, szgletes gdrket, melyeket a monostor alatti katakombk megkzeltse rdekben stak ki. Tudta, mi vgre e lelkes buzgalom. azt remltk, hogy megtalljk a monostor tbbi elrejtett, titkos dokumentumt; mr eddig is j nhny elkerlt. A helikopter elkanyarodott, a francia oldal mszkszikli s egy kis vroska fel kzeltett. A gp a sziklk cscsa fl emelkedett. A negyedik, egyben utols helysznnk kvetkezik mondta Marek , a Bezenac vroska fltti erd. A kzpkorban La Roque-nak hvtk. Br a foly francia oldaln van, az angolok ptettk, azzal a szndkkal, hogy francia terleten is legyen lland hdfllsuk. Mint ltja, meglehetsen nagy kiterjeds. Valban. A hegytett hatalmas, kthektrosnl nagyobb alapterlet erdtmny foglalta el, melyet kt, egy kisebb s egy nagyobb sugar koncentrikus kr, azaz dupla vrfal vdett. Kramer megknnyebblten shajtott

fel. La Roque a tbbi helysznnl jobb llapotban volt, jval tbb fala llt. Vilgosabban lehetett ltni, mi volt itt egykor. Viszont turistk nyzsgtek benne. Maguk engedtk be a turistkat? Nem mi dntttnk gy felelte Marek. Mint tudja, ez j satsi helyszn, s a francia kormny ragaszkodott hozz, hogy nyissuk meg a nagykznsg eltt. Persze jra lezrjuk, amint elkezdjk a rekonstrukcit. Mikor kezdik? Ht... taln kt-hrom v mlva. Kramer egy szt sem szlt. A helikopter tett egy krt, aztn fljebb emelkedett. Nos, ezek a helysznek mondta Marek. Idefntrl az egsz terletet beltni: a La Roque-erdt, a monostort a sksgon, a malmot, a folyn tl pedig a Castelgard-erdt. Szeretn mg egyszer megnzni? Nem. Visszamehetnk mondta Diane Kramer. Eleget lttam. Edward Johnston professzor, a Yale Egyetem trtnelem tanszknek vezetje pislogott egyet, ahogy a helikopter elzgott a fejk fltt. A gp dlnek tartott, Domme fel, ott volt a leszllplya. Johnston az rjra nzett, s azt mondta. Folytassuk, Chris. Rendben felelte Chris Hughes. Ismt az llvnyra szerelt szmtgp fel fordult, csatlakoztatta hozz a GPS-t, a globlis helymeghatroz rendszert, majd megpccintette az indtgombot. Egy perc alatt bemelegszik. Christopher Stewart Hughes Johnston egyik vgzs hallgatja volt. A Professzor mindenki csak gy emlegette t vgzs dikja dolgozott az satsokon, tovbb vagy kt tucat alss hallgat, akik a Bevezets a nyugati civilizcikba cm szeminriumt hallgatva vltak rajongiv. Chris arra gondolt, nem csoda, ha annyian rajonganak Edward Johnstonrt. Br jcskn elmlt hatvan, mg mindig frgn jr-kel, friss s ert sugrz, hatrozott ember benyomst kelti. Napbarntott arcbre, stt szeme s ironikus beszdstlusa miatt az embernek tbbszr jutott eszbe rla Mefiszt, mint az, hogy trtnszprofesszor.

Az ltzkdsben mr sokkal tbb tanros vonst lehetett felfedezni. mg itt a terepen is mindennap hagyomnyos inget s nyakkendt vett fel. A krlmnyeknek tett engedmnyt a farmer s a tracip jelezte. Johnston rszben annak is ksznhette npszersgt dikjai krben, hogy bevonta ket az letbe. Hetente egyszer meghvta ket a hzba vacsorzni, trdtt velk, ha brmelyikknek tanulmnyi, anyagi vagy csaldi gondjai voltak, mindig segtett nekik megoldani a problmkat, pedig ltszlag nem tett semmi klnset. Chris vatosan pakolt ki a lbnl lv fmdobozbl. Elszr egy tltsz folyadkkristly-kpernyt vett ki, amit belecssztatott a szmtgp fltti kt fggleges snbe. Aztn jraindtotta a szmtgpet, hogy az felismerje a kpernyt. Mr csak pr pillanat mondta. A GPS kalibrl. Johnston trelmesen blintott s elmosolyodott. Chris egy sok vita sznterl szolgl terletre, a tudomnytrtnetre szakosodott. A heves vitkbl azonban gyesen kivonta magt azzal, hogy nem a kortrs, hanem a kzpkori tudomnnyal s technikval foglalkozott. Fokozatosan a fmelllts, a fegyverkszts, a hromszoros vetsforg, a brcserzs s sok ms hasonl tma kivl szakrtjv vlt. Doktori disszertcija trgyul egy izgalmas s meglehetsen elhanyagolt tmt, a kzpkori malmok mkdst vlasztotta. A Sainte-Mre-malom teht magtl rtetden rdekldse kzppontjban llt. Johnston nyugodtan vrakozott. Chris mg elsves volt az egyetemen, amikor a szlei autbalesetben meghaltak. Az rvn maradt fit nagyon megviselte a tragdia, abba akarta hagyni tanulmnyait. Johnston hrom hnapra odakltztette maghoz, s ksbb is veken tvllalta a ptapa szerept, tancsokat adott neki mindenben, a szlei birtokval kapcsolatos gyektl kezdve a bartn problmkig. Mrpedig a bartnkkel llandan voltak problmk. A szlei hallt kvet idszakban Chrisnek rengeteg nvel volt viszonya. Az ebbl add bonyodalmak tltttk ki az lett. A fakpnl hagyott szeretk gyilkos pillantsai a szeminrium alatt, a ktsgbeesett jfli telefonhvsok a kimaradt vrzs miatt, mikzben pp valaki mssal hentergett, a titkos lgyottok szllodai szobkban a viharos vlsa miatt zaklatott filozfus

docensnvel. Mindezt persze a tanulmnyi eredmnyei snylettk meg. Johnston j nhny estt sznt r, hogy alaposan megbeszlje vele a dolgokat. Chris azonban nem hallgatott r. Nem sokkal ksbb bele is vontk a vlperbe. Csak a Professzor szemlyes kzbenjrsa mentette meg a Yale-rl val kicsapstl. Chris gy reaglt e vratlanul tmadt vszhelyzetre, hogy belevetette magt a tanulsba. Az eredmnyei gyorsan javultak, vgl az vfolyam tdik legjobbjaknt vgzett. Idkzben azonban magba fordul, zrkzott emberr vlt. Huszonngy vesen mr hajlamos volt a bakafntoskodsra s a gyomorbntalmakra. Csak a nkkel szemben maradt gtlstalan. Vgre, csakhogy bejn mr! mondta Chris. A folyadkkristlyos kijelzn lnkzld krvonalak jelentek meg. Az ttetsz kperny a malom romjait mutatta, ezek kr rajzoldtak a zld krvonalak. A rgszeti lelhelyek modellezsnek ez volt a legkorszerbb mdszere. Azeltt a hagyomnyos, fehr polisztirolhabbl vgssal, ragasztssal kszlt modellekre kellett hagyatkozniuk. Ez az eljrs lass s nehzkes, az ilyen modelleken krlmnyes vltoztatni. Manapsg mr a szmtgpes modellezs dvik, gy a modell hamar megpthet, knnyen mdosthat. Radsul ez a mdszer lehetv teszi, hogy a modellt beleillesszk a krnyezetbe. A szmtgpbe betplljk a helysznen felvett trkpszeti adatokat; aztn a GPS segtsgvel a megfelel llsban rgztik az llvnyt, teht a kp a megfelel perspektvban jelenik meg a kpernyn. Figyeltk, hogyan tltik ki a zld krvonalat a trhats idomok. Egy kbl plt, tetvel fedett zmk hidat lehetett ltni, alatta a hrom laptkerkkel. Chris mondta Johnston , ez itt erdszernek mutatja a malmot. Hangja elrulta, hogy tetszik neki a ltvny. Tudom, hogy mersz tlet... Nem, nem felelte a Professzor , egyltaln nem leheletlen. A szakirodalom emlt erdszer malmokat, s szmtalan, malmokrt vagy malomjogokrt vvott csatrl maradtak fenn dokumentumok. Mgis kevs megerstett malom ismeretes. az egyik Buerge-ben van, a msikat nemrg fedeztk fel a szomszdos vlgyben, Montauban kzelben. A kzpkorral foglalkoz trtnszek tbbsge gy tartja, hogy az erdszer malompletek ritkasgnak szmtottak.

 A vzparti pillrtalpak nagyon nagyok mondta Chris. Ezzel is az trtnt, ami a krnyken minden egybbel. Miutn a malmot mr nem hasznltk, a helybeliek elhordtk a kveket a sajt hzukhoz ptanyagnak. A pillrtalpak azonban a helykn maradtak, mert tl nagyok voltak ahhoz, hogy kiemeljk ket. Ennek alapjn gondolom, hogy igen masszv, valsznleg erdszeren kialaktott hd lehetett. Egyltaln nem kizrt mondta Johnston , s szerintem... Megszlalt a Chris vre csatolt rdi. Ott van veled a Professzor? A miniszter r megrkezett. Johnston a monostor satsi terletn tl, a folypart mentn hzd fldt fel nzett. Az oldaln fehr bets felirattal elltott zld Land Rover feljk szguldott, hatalmas porfelht kavart. No persze, ez csak Francois lehet mondta. Mindig rohan. Edouard! Edouard! Francois Bellin vllon ragadta a Professzort, s jobbrl-balrl arcon cskolta. Az egszsgtl majd kicsattan, jl megtermett, kopaszod Bellin hadarva beszlte a francia nyelvet. Drga bartom, de rg nem lttuk egymst! Jl vagy? Jl, Francois felelte Johnston. Htrbb lpett, hogy kiss nvelje a kettejk kzti tvolsgot. Amikor Bellin ilyen tlradan bartsgos, az mindig azt jelenti, hogy valami gond van. Ht te, Francois? Megy a verkli? Megyeget, de az n koromban tbbet ne is akarjon az ember. Az satsi helyszn fel nzett, aztn kzelebb hajolt Johnstonhoz, mint aki sgni kszl valamit. Edouard, tegyl meg nekem egy szvessget. Van egy kis gondom. spedig? Ismered azt a riporternt a L'Expresstl... Nem n felelte Johnston. De Edouard... Telefonon mr beszltem vele. Korrupt, mint a tbbi. A kapitalizmus rossz, a nagyvllalatok mind gonoszak... Igen, Edouard, neked ebben teljesen igazad van. Mg kzelebb hajolt. Csakhogy a kulturlis miniszter szeretje. Ettl nem lettem okosabb mondta Johnston.

 Ejnye, Edouard. Az emberek kezdenek odafigyelni r. Bajt tud okozni. Nekem. Neked. Ennek a programnak. Johnston felshajtott. Tudod, hogy itt nem nagyon szeretik az amerikaiakat, azt gondoljk, hogy lerombolnak minden kultrt, mert nekik nincs. Baj van a filmekkel meg a zenvel. s mint tudod, mr az is szba kerlt, hogy amerikaiak ne dolgozhassanak francia satsokon. Hm? Ez nem jdonsg mondta Johnston. Azonkvl a ti szponzorotok, az ITC is arra krt, hogy beszlj vele. Nocsak. Bizony. Diane Kramer elvrja, hogy beszlj vele. Johnston ismt felshajtott. grem, csak pr percig rabolja az iddet. Bellin a Land Rover fel bktt. Ott van a kocsiban. Johnston elcsodlkozott. Te hoztad el magaddal? Edouard, rtsd meg vgre mondta Bellin. Ezt a nt komolyan kell venni. Louise Delvert-nek hvjk. Chris egy negyvenes vei derekn jr, karcs, stt haj, karakteres, de szp arc nt ltott kiszllni a kocsibl. Az rett eurpai nknek azt a tpust kpviselte, akit a kifinomult, de rejtett szexualits aurja vesz krl. Az alkalomhoz ill drapp inget s nadrgot vett fel, nyakban ott lgott a fnykpezgp, a videokamera s a magn. Munkra kszen, kezben jegyzetfzettel, hatrozott lptekkel indult el feljk. Ahogy kzelebb rt hozzjuk, lasstott. Delvert kezet nyjtott. Johnston professzor mondta akcentus nlkli angolsggal, ders, bartsgos mosoly ksretben. szintn nagyra rtkelem, hogy szn rm nhny percet. Ez csak termszetes mondta Johnston, megfogva a felje nyjtott kezet. Hossz utat tett meg idig, Miss Delvert. rmmre szolgl, ha segthetek brmiben, amiben tudok.

Johnston nem engedte el az jsgrn kezt, az meg rendletlenl mosolygott tovbb. Ez gy ment egy darabig, jbl elhangzott, milyen kedves a professzor rtl, hogy fogadja, vlaszknt pedig az, hogy ugyan, igazn semmisg, ez a legkevesebb. A nem mindennapi kis csoport elindult a monostor feltrsi terlete fel. Ell a Professzor s Miss Delvert, Bellin s Chris mgttk, kiss lemaradva, de csak annyira, hogy hallhassk a beszlgetst. Bellin elgedett kis mosollyal az arcn lpdelt; Chris agyn tfutott, hogy egy konok kulturlis miniszterrel nemcsak egyflekppen lehet bnni. Ami a Professzort illeti, a felesge mr sok ve meghalt, s br keringtek pletykk, Chris ms nvel mg soha nem ltta. Izgalmas volt most megfigyelni. Johnston modora nem vltozott, csak pp minden figyelmt a riporternre sszpontostotta. Azt a benyomst keltette benne, mintha volna a vilgon a legfontosabb. Chrisnek olyan rzse tmadt, mintha az jsgrn se ktzkdne annyira, amennyire eredetileg szndkban llt. Mint tudja, professzor r mondta Miss Delvert , a lapom mr egy ideje az ITC-rl szl anyagon dolgozik. Igen, valban tudok rla. Igaz az, hogy az ITC szponzorlja ezt az satst? Igaz. Miss Delvert gy folytatta. rteslseink szerint vi egymilli dollrt kapnak. Igen, krlbell. Nmi sznet kvetkezett. gy tnt, Miss Delvert krltekinten akarja megfogalmazni kvetkez krdst. A lapnl egyesek gy vlik mondta vgl , meglehetsen nagy sszeg ez ahhoz, hogy kzpkorkutatsra fordtsk. Nos, akkor mondja el a lapnl, hogy nem az mondta Johnston. Ekkora terleten foly satsokra msutt is nagyjbl ugyanennyit fordtanak. Az ITC ktszztvenezret kzvetlenl neknk utal t a kltsgekre, szzhuszontezret az egyetemnek, tovbbi nyolcvanezret fizet ki sztndjak s illetmnyek formjban, ti- s meglhetsi kltsgekre, valamint tvenezerrel tmogatja a laboratriumi s dokumentcis munkkat.

 Biztos, hogy ennl sokkal tbb pnzrl van sz mondta Miss Delvert. A tollval piszklta a hajt, s kzben szaporn pislogott. Chris arra gondolt, gy akarja kiugratni a nyulat a bokorbl. Ntl ilyet mg nem ltott, hiba, ehhez francinak kell szletni. gy tnt, a Professzor szre sem veszi. Igen, minden bizonnyal, de azt nem mi kapjuk. A tbbit az satsi helyszn helyrelltsra fordtjk. Ezt kln kezelik, mert mint tudja, a rekonstrukcis kltsgekbl a francia kormny is rszt vllal. Igen, hogyne felelte Miss Delvert. n szerint teht az a flmilli dollr, amit maguk kapnak, tlagos sszegnek tekinthet? Nos, krdezzk meg Francois-tl mondta Johnston. Jelenleg huszonht rgszeti feltrs folyik Franciaorszgnak ezen a rszn. Tbbek kztt a zrichi egyetem a Carnegie-Mellonnal egytt tr fel egy paleolit lelhelyet, a bordeaux-i egyetem pedig az oxfordival kzsen egy rmai castrumot. Ezeknek az tlagos vi kltsgvetse szintn flmilli dollr krljr. Ezt nem tudtam. Az jsgrn leplezetlen csodlattal nzett a Professzor szembe. Chris gy gondolta, tlzottan leplezetlenl. tfutott az agyn, hogy esetleg nem jl tlte meg, mi folyik itt. Ennek a nnek taln egyszeren ez a mdszere, hogy sszehozza a sztorit. Johnston htranzett a mgtte lpdel Bellinre. Nos, Francois, te mit szlsz hozz? Szerintem te pontosan tudod, mi a helyzet mondta Bellin. A tmogats sszege ngy- s hatszzezer amerikai dollr kztt mozog. A skandinvok, a nmetek s az amerikaiak tbbe kerlnek. Az skori satsok is tbbe kerlnek. De gy igaz, nagyjbl flmilli az tlag. Miss Delvert nem vette le a szemt Johnstonrl. s professzor r, a tmogatsrt cserbe gyakran kell beszmolniuk az ITC-nek? Inkbb azt mondanm, ritkn. Ritkn? Valban? Az elnk r, Robert Doniger kt ve jrt itt. Rajong a trtnelemrt, gy lelkendezett, mint egy gyerek. gy havonta egyszer pedig az ITC idekld egy elnkhelyettest. Most is itt van valaki, de alapveten rnk bzzk a dolgot. s mit tud magrl az ITC-rl?

Johnston vllat vont. Kvantumfizikai kutatsokat folytatnak. MRI-hez s ms orvosi mszerekhez gyrtanak alkatrszeket. Ezenkvl kvantumalap kormeghatroz mdszerek kifejlesztsn dolgoznak, hogy pontosabban meg lehessen llaptani a leletek kort. Ebben mi is segtnk. rtem. Bevlnak ezek a mdszerek? A tanyahzbeli irodnkban van nhny ksrleti darab ezekbl a mszerekbl. A terepmunkhoz eddig tl knyesnek bizonyultak, mindig elromlanak. Szval ezrt tmogatja nket az ITC? Hogy kiprbljk a mszereiket? Nem felelte Johnston. pp fordtva. Az ITC ugyanazrt kszt kormeghatroz mszereket, amirt bennnket tmogat. Bob Doniger odavan a trtnelemrt, mi vagyunk a hobbija. Elg kltsges hobbi. Megengedheti magnak, millirdos mondta Johnston. Huszonhrommillirt vett meg egy Gutenberg-biblit. A roueni falisznyeget tizenhtmillirt vette meg egy aukcin. Ezt az satst mellnyzsebbl llja. Lehet, de Mr. Doniger egyben kemny zletember is. Valban gy gondolja, hogy pusztn a szemlyes rdekldse okn tmogatja nket? Miss Delvert knnyedn, szinte behzelgen tette fel a krdst. Johnston egyenesen a szembe nzett. Sose lehet pontosan tudni, kit mi mozgat. Chris arra gondolt, a Professzor is gyanakszik. A jelekbl tlve ezt Delvert is szrevette, s rgtn ismt hivatalosabb hangnemre vltott. Valban nem. De nem ok nlkl tettem fel ezt a krdst. Igaz az, hogy a kutatsi eredmnyek tulajdonjoga nem az n? A felfedezsek szerzi joga s az sszes lelet is az ITC-? Igen, ez gy van. Magt ez nem zavarja? Ha a Microsoftnl dolgoznk, a kutatsi eredmnyeim Bill Gates-i lennnek. Amit felfedezek, kitallok, Bill Gates tulajdona volna. Igen, de ez azrt mgsem ugyanaz.

 Mirt nem? Az ITC mszaki cg, ms hasonl cgek ugyanilyen alaptvnyokat szoktak ltrehozni. A rszletek engem nem rdekelnek. Jogunk van publiklni, amit felfedeznk, a kzlemnyekrt mg pnzt is kapunk. Amennyiben jvhagyjk. Igen, az anyagot elbb elkldjk nekik. Mg soha semmit nem kifogsoltak. Szval nem felttelez semmilyen hts szndkot az ITC rszrl? krdezte Miss Delvert. Erre Johnston. Mirt, maga igen? n nem tudhatom, azrt krdezem magt. Mindenesetre az ITC cgpolitikjnak vannak felettbb rejtlyes aspektusai. Mire cloz? Nos, pldul k a vilg legnagyobb xenonfogyaszti. A xenongzra gondol? Igen, lzerekben s elektroncsvekben hasznljk. Johnston vllat vont. Fellem annyi xenongzt vesznek, amennyit akarnak. Nem hinnm, hogy ez rm tartozik. Ht a klnleges fmek irnti rdekldsk? Az ITC nemrg megvett egy nigriai cget, hogy biztostsa a nibium szksglett. Nibium? Az meg mi? csvlta a fejt Johnston. Egy titnhoz hasonl fm. Mire hasznljk? Szupravezet mgnesekhez s atomreaktorokban. s maga azt szeretn tudni, hogy az ITC mire hasznlja? Johnston megint a fejt csvlta. Akkor tlk kell megkrdeznie, Miss Delvert. Megtettem. Azt mondtk, kutatsaikhoz kell nekik. hogy a mgnessggel kapcsolatos

No, ltja. Van valami oka, hogy ne higgyen nekik?

 Nincs felelte Miss Delvert. De mint maga is mondta, az ITC kutatssal foglalkoz cg. Ktszz fizikust alkalmaznak a kzponti ltestmnykben, egy Black Rock nev helyen, j-Mexikban. Minden ktsget kizran ez egy cscstechnolgiai cg. s? Azon gondolkozom, vajon mirt kell ennyi fldterlet egy cscstechnolgival foglalkoz cgnek. Fldterlet? Az ITC hatalmas terleteket vsrolt meg a vilg legklnbzbb pontjain. a szumtrai hegyvidken, szak-Kambodzsban, Dlkelet-Pakisztnban, serdt Guatemala szvben, fennskot Peruban. Johnston a homlokt rncolta. Biztos ebben? Igen. Eurpban is vsroltak. tszz hektrt Rmtl nyugatra. Htszz hektrt Nmetorszgban, Heidelberg mellett. Franciaorszgban ezer hektrt a Lt foly fltti mszkhegyekben. Vgl pedig itt. Itt? Igen. Angol s svd holdingok bevonsval szp csndben megszereztek tszz hektrt itt, az satsok krnykn. Jelenleg zmmel erdk s tanyk vannak a terleten. Holdingok? ismtelte Johnston. Nos, ezrt nehz felgngylteni az gyet. Akrmit mvel is az ITC, azt nagy titokban tartja. Vajon mirt van az, hogy mikzben a cg a maguk kutatsait tmogatja, felvsrolja az sszes krnyez terletet? Fogalmam sincs mondta Johnston. Mr csak azrt sem, mert az satsi terlet nem az ITC tulajdona. Bizonyra emlkszik, hogy az egsz terletet, Castelgard-t, Sainte-Mre-t s La Roque-ot tavaly tadtk a francia kormnynak. Igen, az admentessg miatt. Mindegy. Tny az, hogy nem az ITC- a terlet. Mirt vennk meg az azt krlvev terletet? Boldogan megmutatnm az egybegyjttt anyagomat. Az bizony j lenne felelte Johnston.

 A kocsiban van. Egytt indultak el a Land Rover fel. Bellin csettintett, ahogy utnuk nzett. Hha, az ember manapsg nem tudhatja, kiben bzhat meg. Chris pp vlaszolni kszlt neki silny franciatudsval, amikor megszlalt a rdija. David Stern, a technikusuk hvta. Chris, ott van veled a Professzor? Krdezd meg, ismer-e valami James Wauneka nev embert. Chris megnyomott egy gombot a rdijn. A Professzor most nem r r. Mirl van sz? A fick mr ktszer telefonlt Gallupbl. El akar kldeni neknk egy kpet, ami a mi monostorunkat brzolja. lltlag a sivatagban tallta. Micsoda? A sivatagban? Lehet, hogy buggyant, de azt lltja magrl, hogy zsaru, s valami ITC munkatrsrl gagyog, aki meghalt. Krd meg, hogy kldje el az e-mail cmnkre, te pedig nzd meg mondta Chris. Kikapcsolta a rdijt. Bellin az rjra pillantott, megint csettintett, aztn a kocsi fel nzett, ahol Johnston s Delvert feje szinte sszert, mikzben a dosszit lapozgattk. Nekem fontos trgyalsom van mondta komoran. Vajon meddig tart ez mg? Szerintem nem sokig felelte Chris. Hsz perc mlva Bellin mr a volnnl lt, Miss Delvert pedig mellette. Chris s a Professzor integetett nekik. Azt hiszem, elg simn ment minden mondta Johnston. Mit mutatott Miss Delvert? Itteni fldek vsrlsrl szl iratokat, de nem igazn meggyzek. Ngy parcellt egy nmet befektetcsoport vett meg, amirl nem sokat lehet tudni. Kt parcellt egy angol gyvd, aki lltlag itt akarja tlteni nyugdjas veit, egyet egy holland bankr a felntt lnynak s gy tovbb. Angolok s hollandok mr vek ta vsrolgatnak fldeket a Prigord-ban mondta Chris. Ebben nincs semmi klns.

 Szerintem se. Miss Delvert mgis azt gyantja, hogy az ITC-nek kze van az sszes fldvsrlshoz. A csuda tudja, n aligha tudom elkpzelni. A kocsi kzben elment. Elindultak a foly fel. A nap mr magasabban jrt, melegebb lett. Chris vatosan azt mondta. Vonz teremts. Erre Johnston. Szerintem tl sokat dolgozik. Beszlltak a folyparton kikttt csnakba, s Chris tevezett a tlpartra, Castelgard-ba. Kiszlltak a csnakbl, s elindultak a Castelgard-domb teteje fel. Meglttk az els vrfalmaradvnyokat. Ezen az oldalon a falbl csak fvel bentt halmok maradtak, melyek leomlott kdarabok sorban folytatdtak. Hatszz v mltn gy festettek, mintha a termszet helyezte volna el ide ket, de valjban az egykori fal rszei voltak. Szerintem ennek az jsgrnnek fleg a cgszponzorci nincs nyre mondta a Professzor. Pedig a rgszeti kutatsok mindig kls segtsgre szorultak. A mlt szzadban egynek, Carnegie, Peabody, Stanford adomnyaibl folytak az satsok. Manapsg inkbb a cgeknek van pnzk. A Nippon TV finanszrozza a Sixtus-kpolna, a British Telecom a yorki, a Philips Electronics a toulouse-i castrumfeltrsokat, az ITC pedig minket szponzorl. me, a falra festett rdg szlalt meg Chris. Ahogy felrtek a dombra, meglttk a stt ruhs Diane Kramert, aki Andr Marek mellett llt. A Professzor shajtott. Ezt a napot mr megette a fene. Vajon meddig akar itt maradni? A gpe Bergeracban vrakozik. Ma dlutn hromkor indul. Sajnlom, hogy az a n hborgatta mondta Diane Kramer, miutn Johnston odart hozz. Mindenkinek az idegeire megy, de nem tudtunk vele mit kezdeni. Bellin azt mondta, maga akarta, hogy beszljek vele. Szeretnnk, ha mindenki beszlne vele mondta Kramer. Mindenkpp meg kell gyznnk rla, hogy nincs itt semmifle titk.

 Fleg az izgatja, hogy az ITC fldeket vsrolt itt a krnyken mondta Johnston. Fldeket? Az ITC? kacagott Kramer. Ezt eddig mg nem hallottam. Krdezskdtt a nibiumrl meg az atomreaktorokrl? Sz, ami sz, igen. Azt mondta, vettek egy cget Nigriban, hogy biztostsk a szksgletket. Nigriban? csvlta a fejt Kramer. Ugyan! Kanadbl szerezzk be a nibiumot. Nyilvn tudja, hogy a nibium nem igazn ritka fm. Szztven dollr kilja. Ismt a fejt csvlta. Felajnlottuk, hogy megmutatjuk neki a telepet, kszthet interjt az elnknkkel, hozhatja a fotst, sajt szakrtit, amit csak akar. De nem. Ez a modern jsgrs; ne hagyjuk, hogy a tnyek megzavarjanak bennnket. Kramer megfordult, Castelgard krlttk lthat romjai fel intett. Nos, dr. Marek kivl idegenvezetnek bizonyult. Helikopterrl s gyalog mindent megmutatott nekem. Maguk itt ktsg kvl remek munkt vgeznek. Lthatlag jl haladnak, a tudomnyos sznvonalrl csak felsfokban lehet beszlni, a dokumentci elsrang, az emberek jl rzik magukat, a munkaszervezs kivl. Minden nagyszer. Elgedettebb nem is lehetnk. De dr. Marek azt mondja, el fog ksni a... honnan? A pallos rmrl mondta Marek. Igen, a pallos rjrl. Mrpedig n ezt igazn nem szeretnm. Az az rzsem, hogy ez nem olyan, mint egy zongorara, amit csak gy el lehet bliccelni. Esetleg bejrhatnnk a helysznt kettesben is, professzor r? Hogyne, termszetesen felelte Johnston. Chris rdija csipogott, aztn valaki megszlalt. Chris? Sophie keres. Majd visszahvom. Nem, nem mondta Kramer , menjen csak, n egyedl is tudok beszlgetni a professzor rral. Johnston gyorsan rvgta. Chris ltalban velem jn s jegyzetel. Nem hinnm, hogy ma jegyzetelnie kne.

 J, rendben. A Professzor Chrisre nzett. Azrt a rdit szeretnm klcsnkrni. Mris. Ezzel Chris levette a kszlket a nadrgszjrl, s odaadta Johnstonnak. Miutn Johnston tvette, mindenki szeme lttra bekapcsolta a mikrofont, aztn rakasztotta a masint a sajt vre. Ksznm mondta. Rajta, fiam, mint tudjuk, Sophie elsbbsget lvez. Nem szereti, ha megvrakoztatjk. Rendben felelte Chris. Mikzben Johnston s Kramer elindult a romok fel, Chris futva vgott t a mezn az irodnak berendezett tanyahz fel. A kutatcsoport megvett egy romos raktrpletet, mely Castelgard omladoz vrosfalai kls oldalnak a tvben llt. Kijavtgattk a tett s a falakat, aztn itt helyeztk el az sszes elektronikus s labormszert, valamint az adatfeldolgoz szmtgpeket. A hz oldalban fellltott jkora zld storponyva alatt a mg fel nem dolgozott leletek sorakoztak a fldn. Chris bement a kpletbe, mely eredetileg egyetlen nagy helyisgbl llt, de k kettosztottk. A bal oldali rsz Elsie Kastnernek, a kutatcsoport nyelvsznek s grafolgusnak birodalma volt. Chris gyet sem vetett a pergamenlapok fl grnyed Elsie-re, egyenesen az elektronikus berendezsekkel telizsfolt helyisgbe ment, ahol a csapat sovny, szemveges technikusa, David Stern pp telefonon beszlt. Azt a dokumentumot egy elg nagy felbonts szkennerbe kellene beletennie magyarzta Stern , s gy kne elkldenie neknk. Van ott maguknl szkenner? Chris lzasan kotorszott a tbori asztalon hever mindenfle eszkz kztt, tartalk rdit keresett. Nem tallt, az sszes tlt resen llt. A rendrsgnl nincs szkenner? hledezett Stern. Szval maga most nem ott van... Akkor mirt nem megy be, s hasznlja a rendrsg szkennert? Chris mutogatssal magyarzta el Sternnek, hogy rdit keres. Stern blintott, s levette a sajt kszlkt a nadrgszjrl. Igen, persze, a krhzi szkenner is j lesz. Taln akad ott valaki, aki segt magnak. Tizenkett-nyolcvanszor tz-huszonngyes kell neknk, JPEGfjlknt elmentve, aztn gy kldje el... Chris mr futott is kifel, kzben a rdi csatornin keresglt.

A raktrplet ajtajbl be lehetett ltni az egsz satsi helysznt. Johnston s Kramer pp a monostor fltti fennsk peremn stlt. Kramer kezben nyitott mappa volt, mutatott valamit a Professzornak. Aztn a nyolcas csatornn megtallta ket. ...lnyeges elrelps a kutatsban mondta pp Kramer. A Professzor pedig. Micsoda? Johnston professzor fmkeretes szemvege mgl frkszte a vele szemben ll n arct, s azt mondta. Ez kptelensg. Kramer mly llegzetet vett. Taln nem magyarztam meg elg vilgosan. Bizonyos rekonstrukcis munkkat mr elvgeztek. Bob viszont azt szeretn, ha megkezddne a teljes rekonstrukci. rtem, de ez kptelensg. Ugyan mirt? Mert ehhez mg nem tudunk eleget mondta Johnston mrgesen. Nzze, az eddig elvgzett rekonstrukcis munkk kizrlag biztonsgi clokat szolgltak. Azrt lltottunk helyre falakat, hogy ne omoljanak r a kutatkra. Az egsz helyszn helyrelltshoz most mg nem tudunk hozzkezdeni. Legalbb egy rszt biztosan jj tudnak pteni. Arra gondolok, hogy itt van pldul a monostor. Biztos, hogy meg tudjk pteni a templomot, mellette a kolostort meg a refektriumot, s... Mi? A refektriumot? szlt kzbe Johnston. A szerzetesek egykor a refektriumban tkeztek. Johnston a feltrsi helyszn fel intett, mely alacsony falak s mly kutatsi rkok ttekinthetetlenl kusza kpt mutatta. Honnan veszi, hogy a refektrium a kolostor mellett volt? Ht n... No ltja. Errl van sz mondta Johnston. Mg mindig nem tudjuk pontosan, hol volt a refektrium. Csak mostanban kezdtk gyantani, hogy a kolostor mellett lehetett, de nem vagyunk benne biztosak. Kramer ingerlten jegyezte meg. Professzor r, a tudomnyos kutatst az idk vgezetig lehetne folytatni, de ebben az eredmnycentrikus vilgban...

 n magam is fontosnak tartom az eredmnyeket mondta Johnston , de egy ilyen sats lnyege ppen az, hogy ne ismteljk meg a mlt hibit. Szz vvel ezeltt egy Viollet-le Duc nev ptsz Franciaorszg-szerte jjptett egy sereg memlket. Nmelyik jl sikerlt, de ahol nem llt rendelkezsre elegend informci, ott egyszeren a fantzijval ptolta ki. Azok az pletek az kpzeletben szlettek n megrtem, hogy pontossgra trekszik... Ha tudom, hogy az ITC Disneylandet akar, soha nem vllalom a feladatot. Nem Disneylandet akarunk. Ha most akarjk megpttetni, csak az lehet belle, hlgyem. Kzpkori fantziabirodalom. Nem felelte Kramer. A leghatrozottabban llthatom, hogy nem fantziabirodalmat akarunk, hanem a helyszn trtnetileg hiteles helyrelltst. Ez egyelre nem megy. Mi gy vljk, igen. Hogyan? Bocssson meg, professzor r, de azt kell mondanom, maga tl vatos. Jval tbbet tud, mint gondoln. Vegyk pldnak Castelgard vrost, a vr tvben. Azt biztosan jj lehet pteni. Taln igen... egy rszt valban. Mi csak ennyit krnk. Egyetlen rsz jjptst. Amikor David Stern kilpett a raktrplet ajtajn, Chris a flre szortott rdival lldoglt ott. Csak nem hallgatzol, Chris? Pszt, ez fontos felelte Chris. Stern vllat vont. t nem fttte ugyanaz a lelkeseds, ami a tbbi frissen vgzett hallgatt. A tbbiek mind trtnszek voltak, viszont fizikus, aki hajlamos a dolgokat kiss mskpp ltni. Sternt nem hozta lzba egy jabb kzpkori kemence felfedezse vagy egy srban tallt nhny csont. Stern igazbl csak azrt vllalta ezt a munkt az elektronikus berendezsek kezelst, a vegyelemzsek, a karbon kormeghatrozs s ms hasonl feladatok elvgzst , hogy a bartnje kzelben lehessen, aki a toulouse-i

nyri egyetemre jrt. A kvantum kormeghatrozs ugyan nagyon rdekelte, de a mszer eddig mg mindig csdt mondott. A rdin hallani lehetett, amint Kramer azt mondja. Ha a vros egy rszt jjptik, utna helyre tudjk lltani a kls vrfalnak a vrossal hatros szakaszt. Azt a darabot ott. Az satsi helysznt szak-dli irnyban tszel alacsony falmaradvnyokra mutatott. Erre a Professzor. Igen, azt hiszem... Kramer gy folytatta. Aztn pedig dl fel tovbb pthetnk a falat, arra, ahol bemegy az erdbe. Kivgjk a fkat, s jjptik a tornyot. Stern s Chris egymsra nzett. Mirl beszl? krdezte Stern. Mifle tornyot? Az erdben mg egyltaln nem kutattunk mondta Chris. A tervek szerint nyr vgn tiszttjuk meg a terletet, s sszel kezdjk el ott a munkt. A rdibl a Professzor hangjt lehetett hallani. A javaslata rendkvl rdekes, hlgyem. Hadd beszljem meg a tbbiekkel, s aztn ebdnl jra tallkozunk. Ezek utn Chris azt ltta, hogy a Professzor megfordul, egyenesen feljk nz, majd a mutatujjval az erd fel bk. A romok krl megtiszttott terletet elhagyva felbaktattak a fves domboldalon, majd belptek az erdbe. A fk nem voltak vastag trzsek, de srn nttek, lombkoronjuk alatt stt s hvs volt. Chris Hughes kvette a rgi kls vrfal nyomt, mely eleinte derkig rt, aztn fokozatosan egyre alacsonyabb, mr-mr alig lthat khalom lett, vgl az aljnvnyzet el is rejtette. Innen mr csak gy tudta kvetni a fal nyomvonalt, ha lehajolt, s kzzel ide-oda tologatta a pfrnyokat meg a kisebb nvnyeket. Az erd egyre srbb lett krlttk. Kellemes emlk bredt fel benne. Eszbe jutott, hogy amikor elszr ltta Castelgard-t, szinte az egsz terletet ugyanilyen erd bortotta. A nhny lthat falat bentte a moha s a zuzm, gy festett, mintha a termszet rsze lenne. Akkor mg volt varzsa az egsz

krnyknek. Ez azonban megsznt, amint megtiszttottk a terletet s megkezdtk a feltrst. Stern kzvetlenl mgtte jtt. Ritkn tette ki a lbt a laborbl, s a jelek szerint lvezte a kirndulst. Mirt ilyen kicsik a fk? krdezte. Mert ez fiatal erd mondta Chris. A Prigord-ban szinte az sszes erd szzvesnl fiatalabb. Itt mg irtottk is, hogy szlt teleptsenek. s? Aztn jtt a filoxra. A szzadfordul idejn gyakorlatilag az sszes szlt kipuszttotta. Utna az erd jra bentte a terletet. Chris mg azt is hozztette. A francia bortermels akkor kis hjn megsznt. A filoxrnak ellenll, Kalifornibl importlt tkk mentettk meg ket, de ezt hajlamosak elfelejteni. Beszd kzben mindvgig lefel nzett, itt is, ott is tallt egy-egy kvet, pp csak annyit, hogy kvetni tudja a rgi fal nyomvonalt. Aztn egyszer csak eltnt a fal. Se hre, se hamva. Most mehet vissza, keresglheti jra. A fenbe. Mi van? krdezte Stern. Nem tallom a falat. Ebben az irnyban haladt, itt ni, aztn ksz, nincs tovbb. Olyan helyen lltak, ahol klnsen sr aljnvnyzet vette krl ket, a pfrnyok kzt valamifle tsks indk is kanyarogtak, szrtk Chris pucr lbt. Stern, aki hossznadrgot viselt, elrement. Nem tudom, Chris, de valahol itt kell lennie... Chris tudta, hogy visszafel kell mennie, de alighogy megfordult s tett egykt lpst, Stern kiltst hallotta. Chris htranzett. Stern eltnt. Kdd vlt. Chris egy szl magban llt az erdben. David! Egy nygs. Jaj... a fenbe.

 Mi trtnt? Betttem a trdemet. Istentelenl fj. Chris sehol sem ltta. Hol vagy? Egy gdrben felelte Stern. Beleestem. Vigyzz, ha kzelebb jssz. Tulajdonkppen... Morgs. Kromkods. Nyugi, fel tudok llni. Igen, ez az. Tulajdonkppen... hha! Mi az? Vrj egy kicsit. Mi van? Mondom, hogy vrj egy kicsit. Chris ltta, hogy az aljnvnyzet mozog, a pfrnyok ide-oda hajladoznak, ahogy Stern balra tart. Aztn megszlalt, furcsa volt a hangja. H, Chris. Mi az? Ez itt egy falszakasz, velt. Mirl beszlsz? Azt hiszem, ahol most llok, az valaha egy kerek torony alja lehetett, Chris. Nem viccelsz? Kzben Chris arra gondolt, vajon honnan tudhatott errl Kramer. Nzzk meg a szmtgpben mondta a Professzor , htha van valami helikopterrl kszlt infravrs vagy radarfelvtelnk, amin ltszik a torony, csak eddig elkerlte a figyelmnket. A ks dlutni infravrs felvtelekkel van a legtbb eslynk mondta Stern. Flpolcolt lbbal, trdn hideg vizes borogatssal lt a szken. Mirt a ks dlutniakkal? Mert a mszk tartja a meleget. Ezrt lt itt olyan sok barlanglak. Az itteni mszkbarlangokban mg tlen is tz fokkal melegebb van, mint odakinn. Szval dlutn...

 A fal rzi a meleget, mikzben az erd lehl. s ez ltszik az infravrs felvtelen. Akkor is, ha a fal be van temetve? Stern vllat vont. Chris lt oda a szmtgp klaviatrjhoz, elkezdte nyomogatni a billentyket. A masina halk hangjelzst adott, s a kp nyomban meg is vltozott. Hopp. E-mailnk van. Chris rkattintott a fogads ikonra. Csak egy zenet jtt, de letltse nagyon sokig tartott. Ez meg mi? Szerintem az a Wauneka nev rge felelte Stern. Mondtam neki, hogy nagymret brt kldjn. Valsznleg nem tmrtette. Aztn megjelent az bra a kpernyn. A pontsorokbl geometrikus alakzatok lltak ssze. Mindannyian azonnal flismertk. Minden ktsget kizran a Sainte-Mre-monostor, az satsi helysznk. Mgpedig jval rszletesebb, mint az trkpk. Johnston le sem vette a szemt a kprl. Ujjaival az asztal lapjn dobolt. Vgl megszlalt. Igen furcsa, hogy Bellin s Kramer ppen ma bukkant fel itt. A kt fiatal kutat egymsra nzett. Mi ebben a furcsa? krdezte Chris. Az, hogy Bellin nem akart tallkozni Kramerrel, pedig pnzforrsokkal mindig szvesen tallkozik. Chris vllat vont. gy festett, mint aki nagyon siet. Igen, mindig gy fest. Aztn Sternre nzett, s azt mondta. Ezt mindenesetre nyomtassuk ki, majd megltjuk, mit szl hozz az ptsznk. A lenszke, kk szem, napbarntott Katherine Erickson tizent mter magasan lgott a levegben, arca alig pr centire volt a Castelgard-kpolna romos gtikus mennyezettl. Hanyatt fekdt a hevederben, s bksen rogatta a fltte lv szerkezetrl szl jegyzeteit.

Erickson a csapat legjabb tagja volt, csak nhny hnapja kapcsoldott be a munkba. Eredetileg ptsz szakra jelentkezett a Yale-en, de hamar rjtt, hogy az nem igazn tetszik neki, s tment a trtnelem szakra. Ott aztn Johnston felfigyelt r, s ugyanazzal vette r t is, hogy csatlakozzon a csapathoz, amivel a tbbieket. Nem lenne j flretenni a poros knyveket, s belekstolni, milyen a trtnelem a maga valjban, testkzelbl? Nos, itt volt testkzelben, fenn a magasban. Nem mintha Katenek ez gondot okozott volna. Coloradban ntt fel, s lelkes hegymsz volt. Minden vasrnapjt sziklamszssal tlttte a Dordogne krnykn is. Ezen a vidken radsul tbbnyire egy llek sem jrt, nem gy, mint otthon, ahol a j helyekhez mindig sorba kell llni. Vsjvel a klnbz helyekrl kis vakolatdarabokat pattintott le, hogy aztn spektroszkppal megvizsglhassa. A darabkkat kis tokokba tette, amelyek filmes dobozkkhoz hasonltottak, s egy tltnyszjra emlkeztet pnton sorakoztak, keresztben a mellkasn. pp a cmkket ragasztotta r a tokokra, amikor valaki megszltotta. Le tudna jnni onnan? Szeretnk mutatni valamit. Kate lepillantott a vlla fltt, s Johnston t ltta odalenn. Hogyne, mris. Kioldotta a ktelet, s szp lassan leereszkedett, psgben fldet rt. Nhny szke hajtincset htratolt a homlokbl. Kate Erickson, ahogy sajt desanyja tbbszr emlegette vfolyam-tallkozkon, nem volt csinos lny, de az a jellegzetes amerikai desg sugrzott rla, amit a frfiak vonznak talltak. Szerintem maga brmit megmszna mondta Johnston. Kate lecsatolta magrl a hevedereket. Mskpp nem lehet mintt venni. Ha maga mondja. Bizony felelte Kate. Ahhoz, hogy ptszetileg tisztn lssuk a kpolna trtnett, fl kell mennem oda a vakolatmintkrt. Ezt a mennyezetet tbbszr jjptettk, vagy azrt, mert eredetileg rosszul csinltk meg s leomlott, vagy azrt, mert csatban srlt meg, az ostromgpektl. Szerintem inkbb a harcok sorn mondta Johnston.

 Nos, n nem vagyok benne biztos mondta Kate. A vr f szerkezeti elemei a nagyterem, a bels lakrszek masszvak, de vannak silnyul megptett falak is. Helyenknt gy fest, mintha titkos jratokat akartak volna gy elrejteni. Tbb ilyen van a vrban, az egyik pldul a konyhba vezet. Brki vgeztette ezeket az talaktsokat, az elg paranois lehetett. Valsznleg sebtben hztk fel a falakat. Kezt beletrlte a sortjba. Szval, mit akar nekem mutatni? Johnston tadott egy szmtgprl nyomtatott paprlapot, rajta egy pontsorokbl ll szablyos, geometrikus alakzatokat tartalmaz brval. Mi ez? krdezte Kate. Mondja meg maga. gy nz ki, mint a Sainte-Mre. Az? Szerintem igen, de az a helyzet, hogy... Kate kiment a kpolnbl, s lenzett a monostor msfl kilomterrel lejjebb elterl satsi helysznre. Majdnem ugyanolyan vilgosan ltszott minden, mint a nla lv brn. H. Nos? Ezen a rajzon olyan dolgok is szerepelnek, amelyeket mi mg nem trtunk fel mondta Kate. Ez a templomhoz toldott apszidlis kpolna, ez egy msik kolostor az szakkeleti krcikkelyben s... ez gy nz ki, mint egy kert, a falakon bell... Amgy honnan van ez a kp? A Marqueyssac-beli tterem egy fennsk szln llt, ahonnan az egsz Dordogne-vlgyet be lehetett ltni. Amikor Kramer flnzett, meglepetten ltta, hogy a Professzor Marek s Chris trsasgban rkezik. Csodlkozott. Azt hitte, kettesben fognak ebdelni, ktszemlyes asztalhoz lt. Marek odahozott kt szket a szomszd asztaltl, gy mind egytt ltek. A Professzor Kramer arct frkszve tette fl a krdst. Megmondan, honnan tudta, hol van a parkia? A parkia? vont vllat Kramer. Nem is tudom. Nem volt benne valamelyik heti jelentsben? Nem? Akkor taln dr. Marek emltette. Ltta,

hogy minden szem rszegezdik. Uraim, n nem igazn rtek a monostorokhoz. Bizonyra hallottam valahol. s a toronyrl is az erdben? Valamelyik helysznrajzon lthattam. Vagy egy korbbi felvtelen. Megnztk, egyiken sincs rajta. A Professzor odacssztatta el a rajzot az asztalon. s hogy kerlhetett egy Joseph Traub nev ITC munkatrshoz egy olyan rajz a monostorrl, ami rszletesebb, mint a mi trkpeink? Nem tudom... Ez honnan szrmazik? Egy gallupi rendrtl, j-Mexikbl, akiben hasonl krdsek merltek fel, mint bennem. Kramer egy szt sem szlt, csak nzett a Professzorra. Hlgyem szlalt meg vgl Johnston , szerintem maga a bolondjt jratja velnk. Szerintem kln kutatsokat vgeztek a htunk mgtt, az eredmnyeket pedig nem ruljk el neknk. Szerintem maga s Bellin arrl trgyalnak, mi legyen a feltrssal, ha n nem mutatkoznk elg kszsgesnek. A francia kormny repesne az rmtl, ha kihajthatn az amerikaiakat a nemzeti rksgk terletrl. Professzor r, ebbl egy sz sem igaz. Biztosthatom... Nem, hlgyem, nekem ez nem elg. Johnston az rjra nzett. Mikor indul vissza a gpe az ITC-be? Hromkor. Rszemrl akr most is indulhatunk. A Professzor htrbb tolta a szkt. De n most New Yorkba megyek. Akkor taln vltoztasson a programjn, mert j-Mexikba megynk. Nyilvn Bob Donigerrel akar tallkozni, de n nem tudom, mikor r r... Hlgyem hajolt kzelebb az asztalhoz Johnston , intzkedjen. Miutn a Professzor elment, Marek azt mondta. Krni fogom Istent, vigyzzon tged utadon, s hozzon vissza psgben. Mindig ezzel bcszott tvoz bartaitl. A hatszz vvel ezeltt lt Geoffrey de la Totir grf kedvenc mondsa volt ez.

Nmelyek gy vltk, Mareknak tl lnk a fantzija, tlsgosan beleli magt a mltba. Neki viszont ez mr gyerekkortl fogva termszetes volt, nagyon rgta vonzdott a kzpkorhoz, sokszor gy tnt, az az valdi vilga. Egy vendglben egyszer azt mondta a bartjnak, hogy azrt nem nveszt szakllt, mert nem divat. A meglepett bart ellenkezett. Mr hogyne lenne divat, nzz csak krl! Erre Marek azt felelte. Nem, gy rtem. Az n idmben nem divat. Ez pedig a 13-14. szzadot jelentette. Sok kzpkorkutat el tudja olvasni a rgi szvegeket, de Marek beszlte is, ezeket a nyelveket: a kzpangolt, az francit, az occitant s a latint. Klnsen jratos volt a korabeli ltzkdsben s szoksokban. Termete s llkpessge jvoltbl mg a kor harci technikit is elsajtthatta. Elvgre, mint mondta, az lland hborskods idszaka volt ez. Mr megtanult lovagolni a hatalmas percheronokon, azaz csatalovakon. Jl haladt a bajvvs klnfle vlfajaiban is, s rkon t gyakorolta a lndzsavetst a quintainnek nevezett forg bbuval. Az jszat mr olyan remekl ment neki, hogy msokat is tantgatni kezdett. jabban pedig a pallossal ismerkedett. Marek annyira belesta magt a mltba, hogy nha kicsit el is szakadt a jelentl. A Professzor hirtelen tvozsa mindannyiukat meglepte s nyugtalantotta. Mindenfle szbeszd kapott lbra, fleg az egyetemistk krben. az ITC megvonja a tmogatst. Az ITC az satsok helyett kzpkori fantziabirodalmat akar. Az ITC meglt valakit a sivatagban, s most bajban van. Lellt a munka, mindenki csak tnfergett s beszlgetett. Marek vgl gy dnttt, a pletykk eloszlatsa rdekben megbeszlst tart, ezrt kora dlutnra mindenkit a raktrplet melletti nagy zld storhoz hvott. Elmagyarzta, hogy egy kis nzeteltrs tmadt a Professzor s az ITC kztt, a Professzor azrt ment el az ITC kzpontba, hogy ezt tisztzza. Marek azt mondta, csupn flrertsrl van sz, nhny napon bell megolddik, s kzben lland kapcsolatban lesznek a Professzorral, aki azt grte, naponta ktszer fog telefonlni. Szerinte a Professzor rvidesen visszatr, s minden gy megy majd, mint eddig. Nem sokra ment vele, a feszlt hangulat megmaradt. Tbb egyetemista flvetette, hogy a dlutni hsgben nem lehet dolgozni, s inkbb elmennnek kajakozni. A helyzetet felmrve Marek vgl elengedte ket.

Aztn a vgzsk is sorra gy dntttek, hogy a pihensnek szentelik a nap htralev rszt. Kate a derekn tbb kil fmkapoccsal jelent meg, s bejelentette, hogy a Gageac mgtti sziklt kszl megmszni. Christ krdezte, nincs-e kedve vele tartani (pontosabban a ktelet tartani, mert mszni nem szokott), de Chris azt mondta, Marekkal megy el a listllba. Stern kzlte, hogy bemegy Toulouse-ba kocsival vacsorzni. Rick Chang Les Eyzies fel vette az irnyt, a paleolit satson dolgoz rgsz bartjt kszlt megltogatni. Csak Elsie Kastner, a grafolgus maradt a helyn, a raktrpletben, s bngszte tovbb a dokumentumokat. Marek hvta, hogy tartson velk, de Elsie azt felelte. Ne hlyskedj, Andr! s folytatta a munkt. A lovaskzpont hat kilomternyire, Souillac mellett volt, Marek hetente ktszer jrt ide edzeni. A legel flrees rszn lltott fel egy furcsa, T alak, a hosszabbik szr tvben forgathat rudat. A keresztrd egyik vgn egy kitmtt, ngyzet alak prna volt, a msikon egy knnycsepp formj brzsk, olyasfle, amilyet a bokszolk hasznlnak. Ez a quintain nev eszkz olyan rgi tallmny, hogy a szerzetesek mr ezer vvel ezeltt is odarajzoltk a kziratos kdexek lapjainak szlre. Marek ilyen brzolsok alapjn ksztette el a magt. A quintain elksztse nem okozott neki gondot, a korh lndzsa beszerzse azonban sokkal nehezebb volt. Mint experimentlis trtnsz, gyakorta szembeslt ilyen nehzsgekkel. A legegyszerbb korabeli trgyak reproduklsa is szinte lehetetlennek bizonyult. Mg gy is, hogy az ITC tmogatsnak ksznheten a pnz nem jelentett akadlyt. A kzpkori lovagi tornkon hasznlt lndzsk hegyt egy kzel hrom s fl mteres szlfbl faragott rdra erstettk, ez volt a bajvv lndzsk szoksos hossza. Ekkora mret szlfhoz viszont nemigen lehetett hozzjutni. Marek sokat keresglt, mire rbukkant egy egyedi darabokat kszt fafeldolgoz zemre Olaszorszg Ausztrival hatros szaki rszn. Vllaltk a kvnt mret s alak lndzsanyelek elksztst, de azon elcsodlkoztak, hogy mindjrt hszat rendelt. Azrt kell ennyi, mert a lndzsk el szoktak trni magyarzta nekik. A szilnkok elleni vdekezsl egy buksisak homlokrszre erstett fel egy sznyoghldarabot. lnk rdeklds ksrte, amikor ebben a sisakban lovagolt. Megkerglt mhsz benyomst keltette. Marek idvel engedmnyeket tett a modern techniknak, ksbb mr berte az alumnium lndzsanyllel, amit egy baseballtket gyrt cg ksztett el

neki. Ezt a lndzst knnyebben tudta kezelni, s hitelesebbnek rezte, holott a kzpkorban nem ltezett alumnium. Mivel a szilnkoktl immr nem kellett tartani, szoksos lovaglsisakot viselhetett. Most is ilyen volt rajta. A legel egyik szln llt, s a quintain mellett vrakoz Chrisnek integetett. Mehetek, Chris? Chris blintott, a megfelel szgbe forgatta a quintaint, aztn intett Mareknak, aki leeresztette lndzsjt, s indulsra sztklte a lovt. A quintainnel val gyakorls ltszlag egyszer dolog. A lovas odavgtzik a T alak rdhoz, megprblja a lndzsa hegyvel eltallni a prnt. Ha ez sikerl, a T alak rd forogni kezd, ezrt minl gyorsabban tovbb kell ugratni, klnben a brzsk fejbe vgja a lovast. Marek tudta, hogy rgen olyan slyos zskokat hasznltak, hogy a kezdk gyakran lerepltek a nyeregbl. viszont olyat ksztett, ami csak alaposan fejbe klintotta. Els nekifutsbl eltallta a prnt, de aztn nem volt elg gyors, s a zsk fltvn tallta. Megfordult, s elindult visszafel. Te nem akarod kiprblni, Chris? Taln majd ksbb felelte Chris, mikzben belltotta a T alak rudat a kvetkez menethez. Az elmlt napokban Mareknak egyszer-ktszer sikerlt rvennie Christ, hogy is nekifusson a quintainnek, de gyantotta, hogy pusztn azrt, mert Chris jabban beleszeretett a lovaglsba. Marek megfordult a lval, s msodjra is nekiiramodott. Eleinte szrny nehznek tnt, hogy gyors vgtval kell kzelteni egy viszonylag kicsi clhoz, de hamar belejtt. ltalban tbl ngyszer eltallta a prnt. A l nagy lendletet vett, Marek leeresztette a lndzst. Hah, Chris! Chris megfordult, s integetett egy lhton arra halad lnynak. Abban a pillanatban Marek eltallta a prnt, a brzsk krbeldult, s letertette a fldre Christ. A hason fekv Chris cseng kacagst hallott. A lny hamar leszllt a nyeregbl, s flsegtette.

 Jaj, Chris, ne haragudj, hogy kinevettelek mondta elegns angol akcentusval. Radsul az n hibm. Nem lett volna szabad elterelnem a figyelmedet. Kutya bajom mondta Chris kiss ktyagosan. Letrlte arcrl a port, s megprblt rmosolyogni a lnyra. Mint mindig, most is elbvlte a lny szpsge, de ezttal mg a szokottnl is jobban, mert a dlutni nap arnyl glrit vont szke haja kr, s gy mg elevenebben csillogott ibolyakk szeme. Sophie Rhys Hamptonnl szebb nt Chris mg letben nem ltott. De okosabbat, intelligensebbet se. Vonzbbat meg vgkpp nem. Jaj, Chris! A lny hvs ujjai vgigsimtottak az arcn. Bocsss meg, krlek. Most mr jobb? Sophie hszves volt, azaz nla ngy vvel fiatalabb, s a Cheltenham College-ba jrt. Az apja, Hugh Hampton gyvd Londonban, s az v az a tanyahz, amit a rgszek breltek ki a nyrra. Sophie a bartaival jtt ide nyaralni, a kzelben szlltak meg. Egyszer tszaladt, hogy elvigyen valamit az apja dolgozszobjbl, Chris akkor ltta meg, s egybl neki is ment egy fatrzsnek. Ez mindjrt meg is hatrozta kapcsolatuk jellegt, gondolta Chris nkritikusan. Sophie ezttal is bjosn mosolygott r. Hzelg, hogy ilyen nagy hatssal vagyok rd, de azrt remlem, nem esett bajod. Ezzel knnyed puszit nyomott Chris arcra. Kerestelek ma. Szltak, de nem tudtalak visszahvni. Zr volt. Zr? Mifle zr addik satsok kzben? Sejtheted, a szponzorunk. , persze. Az ITC, ott j-Mexikban. Ez gy hangzott, mintha a vilg vgt emlegetn. Tudod, hogy meg akarjk venni az apm tanyjt? Nocsak. Azt mondtk, olyan hossz idre kellene brelnik, hogy inkbb megvennk. Apa persze nemet mondott. Persze. Chris rmosolygott. Egytt vacsorzhatnnk? Nem, Chris, ma este nem lehet, de holnap lovagolhatnnk. Az j? Persze.

 Dleltt? Tzkor? Rendben, tzkor tallkozunk mondta Chris. Nem akadlyozlak a munkdban? Dehogynem. Akkor tallkozzunk inkbb mskor. Nem, nem. Vrlak holnap tzkor. Jl van mondta Sophie elragad mosollyal. Sophie Hampton mr-mr tl csinos, tl szp s tlsgosan elbvl modor volt ahhoz, hogy mindez igaz legyen. Marekot pldul idegestette. Christ ezzel szemben elvarzsolta. Miutn Sophie ellovagolt, Marek jra nekiiramodott. Chrisnek ezttal sikerlt kitrnie a brzsk ell. Mikzben Marek megfordult, azt mondta. Bartom, tged az orrodnl fogva vezetnek. Lehet felelte Chris, de igazsg szerint nem bnta. Msnap Marek a monostorban segtett Rick Changnak a katakombk feltrsban. Mr hetek ta stak itt. Lassan haladtak, mert folyton emberi csontmaradvnyok kerltek el. Ilyen esetben flre kellett tennik az st, csak kis lapttal s ecsettel dolgozhattak. Rick Chang volt a csapat antropolgusa. Megtanulta, hogyan kell bnni az emberi maradvnyokkal; egy parnyi csontdarabkrl meg tudta mondani, hogy a bal vagy a jobb csuklbl szrmazik-e, frfi vagy n, gyerek vagy felntte, s hogy mely korbl val. Az itteni emberi maradvnyok azonban fejtrst okoztak. Elszr is csak frficsontvzak kerltek el, aztn nmely hossz csontokon csatban szerzett srlsek nyomait lehetett ltni. Tbb koponyn is nyl ttte seb volt. A 14. szzadban tbbnyire gy haltak meg a katonk, csakhogy egyetlen dokumentum sem emlti, hogy a monostor valaha is csata sznhelye lett volna. pp egy rozsdamarta sisak darabjnak ltsz trgyat talltak, amikor megszlalt Marek mobiltelefonja. A Professzor hvta. Hogy boldogul velk? krdezte Marek. Eddig jl.

 Tallkozott Donigerrel? Igen, ma dlutn. s? Mg nem sokat tudok. Mg mindig a rekonstrukcit erltetik? Nem vagyok biztos benne. Nem egszen az a helyzet itt, amire szmtottam. A Professzor furcsn bizonytalannak tnt. Ezt hogy rtsem? Most nem tudom elmagyarzni felelte a Professzor. Csak azt akartam mondani, hogy nem fogok jelentkezni fl nap mlva. Lehet, hogy mg egy nap mlva se. rtem, de minden rendben van? Minden rendben, Andr. Marek errl nem volt meggyzdve. Nincs szksge aszpirinre? Ez a kifejezs is azok kz tartozott, amelyeket olyankor hasznltak, ha meg akartk tudni, bajban van-e az, aki pp nem tud nyltan beszlni. Nem, egyltaln nincs. Mintha egy kicsit furcsa lenne a hangja. Taln a meglepetstl. De minden rendben. Legalbbis azt hiszem. Egy pillanatra elhallgatott, aztn megkrdezte. s ott mi jsg? Hogy halad a munka? Most Rickkel vagyok a monostorban, a ngyes szelvnynl sunk, a katakombknl. Szerintem mg ma, de legksbb holnap lernk. Nagyszer, csak gy tovbb, Andr. Egy-kt napon bell jelentkezem. Ezzel lezrta a beszlgetst. Marek a homlokt rncolva cssztatta vissza a kszlket az vre. Mi az rdgt jelent mindez? A helikopter berregett a feje fltt, az aljra erstett rzkelk mkdtek. Stern reggel s dlutn is flszllt; mindenkppen ki akarta derteni, ltszanak-e a felvteleken azok a tereptrgyak, amelyekrl Diane Kramer beszlt.

Marek szerette volna tudni, mire jutott, de ha beszlni akart vele, rdira volt szksge. A legkzelebbit a raktrpletben tallhatta meg. Hol a rdi, Elsie? krdezte Marek, amint belpett a raktrpletbe. Daviddel akarok beszlni. Elsie Kastner persze nem vlaszolt, tovbb vizsglgatta az asztaln lv dokumentumot. Elsie csinos, forms teremts volt, s elkpeszten tudott koncentrlni. rkon t lt a raktrpletben, s a kzrsos pergameneket bngszte. Munkja megkvetelte, hogy ne csak a kzpkori Eurpa hat f nyelvt ismerje, hanem a rg elfeledett nyelvjrsokat, a szlenget s a rvidtseket is. Marek nagyon rlt neki, hogy velk dolgozik, br egy kiss kilgott a csapatbl. s idnknt elg furcsn viselkedett. Marek jbl megszltotta. Elsie erre flkapta a fejt. Jaj, ne haragudj, Andr. H, azt hiszem, egy kicsit... Az asztalon fekv pergamenre mutatott. Ez egy szmla, amit a monostor lltott ki egy nmet grfnak, aki itt szllt meg egy jszakra huszonkilenc fs ksretvel s harminct lval, gy vgott neki a grf a vidknek. Latin s occitan keveredik benne, a kzrs pedig rettenetes. Elsie elvitte a pergament a sarokban ll fotberendezshez. A fnykpezgpet egy ngylb llvnyon helyeztk el, az asztallapot minden oldalrl ers fny spotlmpk vilgtottk meg. Elsie letette a pergamenlapot, kisimtotta, beptygte a sajt kdszmt, rtett a lapra egy kis vonalzt, hogy el ne mozduljon, aztn exponlt. Elsie, hol a rdi? Daviddel szeretnk beszlni. Jaj, ne haragudj, ott van, azon az asztalon. Amin a cmke van, DS monogrammal. Marek odament, benyomta a gombot. David? Andr vagyok. Hello, Andr. Marek alig hallotta a hangjt a motorzgstl. Mit talltl? Semmit az gadta vilgon, abszolte semmit mondta Stern. Megnztk a monostort is, meg az erdt is. Se a radar, se az infravrs, se az ultraibolya,

szval egyik mszer se jelzi azokat a tereptrgyakat, amikrl Kramer beszlt. Fogalmam sincs, honnan tudnak rluk. Gyors vgtban lovagoltak a foly fel nz fves hegygerincen. Vagyis inkbb Sophie vgtzott, Christ pedig doblta a l, nem sok hja volt, hogy le nem pottyant a nyeregbl. Chris kezd mivoltra val tekintettel nem szoktak vgtzni, amikor egytt kilovagoltak, de aznap a lny nem tudott ellenllni a ksrtsnek, sikongva szguldott t a rten. Chris igyekezett a nyomban maradni, abban bzott, hogy nemsokra megllnak. Ez vgl meg is trtnt, a lny lefkezte a felhorkan s verejtkez fekete csdrt, megpaskolta a nyakt, vrta, hogy Chris berje. Ugye, ez pomps volt? krdezte a lny. Igen, pomps lihegte Chris. Nagyon gyes voltl, Chris. Egyre jobban ld meg a lovat. Christl csak egy blintsra tellett. Fjt az lepe a sok lehuppanstl, a combja pedig gett a grcss szortstl. Gynyr itt mutatott a lny a foly s a tlparti szikln ll vr fel. Ht nem csodlatos? Aztn az rjra pillantott, ez nem tetszett Chrisnek. A stagalopp azonban meglepen kellemesnek bizonyuk. A lny szorosan mellette haladt, a kt l teste majdnem sszert, a lny kzel hajolt hozz, hogy a flbe sgjon valamit; egyszer mg t is lelte s szjon cskolta, aztn lesttte a szemt, mint aki rstelli merszsgt. Ahol pp lltak, onnan be lehetett ltni az egsz satsi terletet. Castelgard romjait, a monostort s a tvolabbi dombon La Roque-ot. Felhket kergetett a szl, rnykuk vgigvonult a tjon. Kellemes, enyhe id volt, s minden csendes, csak egy aut motorzgsa hallatszott oda a tvolbl. , Chris mondta a lny, s jra megcskolta. Miutn sztvltak, a lny a tvolba rvedt, aztn egyszer csak integetni kezdett. Egy lehajtott tetej srga kocsi bukkant el a kanyarbl. Alacsony pts, bg motor versenyaut volt. Tlk nem messze llt meg, aztn a vezetje fellt az ls tmljra. Nigel! kiltott fel a lny rmben.

A kocsiban l frfi lustn visszaintegetett, majd a karjval egy flkrvet rajzolt. , Chris, volnl szves? Sophie odaadta Chrisnek a lova kantrszrt, majd leszllt a nyeregbl. Futott lefel a domboldalon, egyenesen az autvezet karjaiba. Mindketten beltek a kocsiba. Ahogy elhajtottak, a lny visszanzett, s egy puszit dobott Chrisnek. Sarlat, a helyrelltott kzpkori vroska estnknt klnsen hangulatos volt, hzacskit s szk utccskit ilyenkor a gzlmpk meleg fnye vilgtotta meg. Marek s a vgzsk gyakran ltek ki a Tourny utcai vendgl teraszra, a fehr napernyk al, s jszakba nylan kstolgattk Cahors nehz vrsbort. Chris Hughes ltalban lvezte ezeket az estket, de ma valahogy semmi nem volt az igazi. Tl meleg volt, a vasszk knyelmetlen. A kedvenc telt rendelte, pintade aux cepes-t, de a gyngytykot szraznak, a gombt zetlennek tallta. Mg a beszlgets is idegestette. mskor mindig az aznapi munkt rtkeltk, de fiatal ptszk, Kate Erickson a nap folyamn sszefutott kt huszonves amerikai prral, New York-i bartaival. A kt brker meg a bartnik els pillantsra ellenszenvesek voltak Chrisnek. A kt fick folyton flpattant az asztaltl, a mobiljukon beszltek. A kt n ugyanannl a PR-cgnl dolgozott; nemrg rendeztk meg Martha Stewart legjabb knyvnek nagy felhajtssal ksrt bemutatjt. A vendgek hatrtalan ntudata hamar Chris idegeire ment; sok ms sikeres zletemberhez hasonlan k is hajlamosak voltak kiss avtt, letidegen csodabogaraknak tekinteni a tudsokat, akiknek fogalmuk sincs a val vilg igazi jtszmirl. Vagy taln, gondolta Chris, egyszeren csak nem rtik, mirt vlaszt valaki olyan foglalkozst magnak, amitl nem lesz milliomos mr huszonngy ves korra. Azt viszont el kellett ismernie, hogy kellemes trsasgnak bizonyultak; rengeteg bort ittak, s rengeteg krdst tettek fel a feltrssal kapcsolatban. Sajnos nagyjbl ugyanazokat, amit a turistk szoktak. Mitl olyan klnleges ez a hely? Honnan tudjk, hol kell sni? Milyen mlyre kell lesni, s honnan tudjk, hogy mlyebbre mr nem kell? Mirt dolgoztok itt? Amgy mitl olyan klnleges ez a hely? krdezte az egyik n. Ez a helyszn, a kt egymssal szemben ll vrral jellemz a korra felelte Kate. Ami viszont igazn klnlegess teszi, az az, hogy nem trdtek vele, elttnk itt mg senki nem satott.

 Az j, hogy nem trdtek vele? A n hunyorgott; olyan vilgbl jtt, ahol a nemtrdmsg csak rossz lehet. St mi tbb, kvnatos mondta Marek. A mi munknkban az igazi nagy lehetsgek akkor knlkoznak, ha a vilg megfeledkezik a helyrl. Sarlat, ez a vroska j plda erre. Nagyon aranyos hely mondta az egyik n. A frfiak flrevonultak telefonlni. Nagyon rdekes, hogy ez a rgi vroska tulajdonkppen a vletlennek ksznheti fennmaradst meslte Kate. Sarlat eredetileg zarndokhely volt, a relikvikat rz monostor kr plt. Idvel tl nagyra ntt, a monostor csndesebb, bksebb helyre teleplt t. Sarlat mg j ideig a Dordogne-vidk vsrkzpontja maradt. Az vek mltval azonban egyre inkbb elvesztette jelentsgt, a 20. szzadra pedig a vilg mr teljesen megfeledkezett rla. A vros elszegnyedett, nem jutott pnz az vros helyrelltsra. A rgi pletek lltak, de nem vezettk be a vizet, a villanyt. Kzlk sok lakatlan volt. Kate mg azt is elmondta, hogy a vros vezetsge az 1950-es vekben gy dnttt, lebontjk az vrost, s korszer hzakat ptenek a helyre. Andr Malraux akadlyozta meg. Rvette a francia kormnyt, hogy teremtse meg a restaurls anyagi feltteleit. Az emberek bolondnak tartottk, de most Sarlat Franciaorszg leghitelesebben helyrelltott kzpkori teleplse, ugyanakkor az orszg egyik legtbb turistt vonz ltvnyossga. Nagyon szp mondta az egyik ifj hlgy kiss ttovn. Ekkor a kt frfi visszatrt az asztalhoz. Leltek, s gy vgtk zsebre mobiljukat, mint akik a tovbbiakban mr nem hajtjk hasznlni. Mi trtnt? krdezte Kate. Bezrt a tzsde felelte az egyik. Az elbb Castelgard-rl beszltetek. Mi olyan klnleges benne? Marek felelt. Igen, arrl volt sz, hogy itt mg soha nem folytak satsok. De szmunkra mg azrt is fontos Castelgard, mert tipikus 14. szzadi, fallal krlvett vros. A telepls ennl rgebbi, de 1300 s 1400 kztt plt ki igazn, s laki ekkor rendezkedtek be a vdelemre. a falakat megvastagtottk, jakat is emeltek, tovbbi vizesrkok s kapuk pltek. Mikor is? A stt kzpkorban? krdezte az egyik frfi, mikzben bort tlttt.

 Nem mondta Marek , ezt tekintjk a kzpkor fnykornak. Olyan nagyon fnyes azrt nem lehetett mondta az egyik frfi. Na, s mi volt eltte? A kzpkor rnykora? gy igaz felelte Marek. No lm, ebbe egybl beletrafltam mondta a frfi, s flemelte borospohart.

Krlbell Kr. e. 40-tl Eurpt a rmaiak uraltk. Franciaorszg szban forg rsze, Aquitania eredetileg rmai kolnia volt. A rmaiak Eurpa-szerte utakat ptettek, fellendtettk a kereskedelmet, kivlan megszerveztk a birodalmat. Eurpa virgzott. Aztn gy Kr. u. 400 krl Rma lassanknt mindenhonnan hazarendelte katonit, a kolnikkal egyre kevsb trdtek. A birodalom sszeomlsa utn Eurpa szthullott, mintegy tszz ven t zrzavar uralkodott. A npessg cskkent, a kereskedelem elsorvadt, a vrosok hanyatlottak. Mindentt barbr hordk garzdlkodtak. gtok, vandlok, hunok s vikingek. Ezt az idszakot nevezzk stt kzpkornak. Aztn az elz ezredfordul, azaz Kr. u. 1000 krl kezdtek jobbra fordulni a dolgok magyarzta Marek. Akkor kezdett kialakulni az a rendszer, amit ma feudalizmusnak neveznk, br ezt a szt akkor nem hasznltk. A feudalizmus idejn a nagy hatalm fldesurak gondoskodtak a rendrl. A rendszer mkdtt. Fejldtt a mezgazdasg, virgzott a kereskedelem, a vrosok letre keltek. Kr. u. 1200 krl Eurpa mr virgkort lte, a npessg meghaladta a Rmai Birodalomt. Teht krlbell 1200-ra tesszk a kzpkor fnykornak kezdett, ekkortl virgzott fel a gazdasg s a kultra. Az amerikaiak okoskodtak. Ha minden olyan jl ment, mirt kellett annyi vrfalat pteni? A szzves hbor miatt felelte Marek , amit Anglia s Franciaorszg vvott egymssal. Az mi volt? Vallshbor?

 Nem felelte Marek. A vallsnak semmi kze nem volt hozz. Akkoriban mindenki katolikus volt. Tnyleg? Ht a protestnsok? Protestnsok nem voltak. Mirt? Hol voltak? Marek gy felelt. Sehol. A protestantizmus mg nem is ltezett. Tnyleg? Akkor mirt harcoltak? A fennhatsgrt mondta Marek. Lnyegben azrt, mert Anglia kezn volt Franciaorszg nagy rsze. Az egyik frfi ktkedve rncolta a homlokt. Csak nem azt akarod mondani, hogy Franciaorszg Angli volt? Marek felshajtott. Magban alkalmi vaksgban szenvedknek nevezte az ilyesfajta embereket, akik semmit sem tudnak a mltrl, s mg bszkk is r. Az alkalmi vakok szentl hiszik, hogy csak a jelen szmt, s ami korbban trtnt, azzal nem kell trdni. Csak a jelen izgalmas s rdekes, a mltnak pedig ehhez semmi kze. Trtnelemmel foglalkozni ppolyan haszontalan, mint megtanulni a morze bct vagy lovas hintt vezetni. A kzpkor pedig azokkal a nehz pnclba ltztt lovagokkal meg cscsos-ftylas fejfedt visel hlgyekkel nyilvnvalan annyira rdektelen, hogy szt sem rdemel. Holott az igazsg az, hogy a mai vilgot a kzpkorban talltk fel. A jogrendtl kezdve a nemzetllamon s a technikai haladson t egszen a romantikus szerelem gondolatig szinte mindennek a kzpkorban vetettk meg az alapjt. Ezek a brkerek mg a piacgazdasg fogalmt is a kzpkornak ksznhetik. Ha pedig ezzel nincsenek tisztban, alapveten nem tudjk, kicsodk, mirt teszik azt, amit tesznek, s hogy honnan jttek. Johnston professzor azt szokta mondogatni, hogy aki nem ismeri a trtnelmet, nem tud semmit. Olyan falevl, mely nem tudja magrl, hogy a fa rsze. A brker egyre csak kttte az ebet a karhoz, mint ahogy azok szoktk, akik a sajt tudatlansgukkal szembeslnek.

 Tnyleg? Franciaorszg egy rsze rgen Angli volt? Ez rthetetlen. Az angolok s a francik mindig utltk egymst. Nem mindig mondta Marek. Ez hatszz vvel ezeltt trtnt, akkor egszen ms volt a vilg, az angolok s a francik sokkal szorosabb kapcsolatban lltak egymssal. Azt kveten, hogy 1066-ban a normannok meghdtottk Anglit, az angol nemessg dnten francikbl kerlt ki. Franciul beszltek, francia teleket ettek, a francia divatot kvettk. Egy csppet sem volt meglep, hogy francia terleteket birtokoltak. Itt dlen Aquitania tbb mint szz ven t az kezkn volt. Akkor meg mirt trt ki a hbor? A francik akartk megszerezni maguknak a terleteket? gy is lehet mondani. Vilgos blintott a frfi, mint aki rti. Marek folytatta kiseladst. Chris azzal mlatta az idt, hogy megprblta elkapni Kate pillantst. A lny napstsben kemnynek, st marknsnak tn arcvonsait meglgytotta a gyertyafny. Chris meglepen vonznak tallta. Kate azonban kerlte a tekintett. Minden figyelmt brker bartaira sszpontostotta. Jellemz, gondolta Chris. Akrmit mondanak a nk, csak azok a frfiak vonzzk ket, akiknek pnzk s hatalmuk van. Mg ha ilyen szk ltkrnek s felsznesek is, mint ezek ketten. Azon kapta magt, hogy a karrjukat figyeli. Mindkett nagy, nehz Rolexet viselt, de a fmszjakat nem igaztottk a csukljukhoz, ezrt gy csszkltak le-fl a karjukon, mint a ni karperecek. Ez a nemtrdmsg s a gazdagsgjele volt, olyasfajta lazasgot volt hivatott sugallni, mintha rkk vakcin lennnek. Christ ez idegestette. Amikor aztn egyikk elkezdte babrlni az rjt, tekergette a csuklja krl, mr nem brta tovbb. Felpattant az asztaltl. Pr szval elnzst krt, mondvn, hogy be kell fejeznie valamilyen elemzst, aztn elindult a Tourny utcn az vros szln lv parkol fel. Egsz ton odafel az volt az rzse, hogy csak kz a kzben stl, andalg szerelmesprokat lt. A nk mind a frfiak vllra hajtottk fejket, senki nem szlt a prjhoz, mert olyan meghitt kapcsolatban voltak, hogy szavakra nem is volt szksgk. Valahnyszor elment egy ilyen pr mellett, mindig egyre ingerltebb lett, s egyre jobban szaporzta lpteit. Megknnyebblst jelentett, hogy belhetett a kocsiba s hazamehetett.

Nigel! Csak egy flesz iditt nevezhetnek Nigelnek. Msnap dleltt Kate megint a Castelgard-kpolna mennyezetn fggtt, amikor megszlalt a rdija, s a kvetkezket hallotta. Forr fasrt! Forr fasrt! Ngyes szelvny. Gyertek rte! Az ebd tlalva. A csapat tagjai ily mdon tudattk egymssal az j felfedezsek hrt. Minden fontos kzlemnynl titkos kdot hasznltak, mert tudtk, hogy a helybeli megbzottak idnknt lehallgatjk ket. Ms helyszneken elfordult, hogy a megbzottak rgtn lefoglaltk a frissen feltrt leleteket, anlkl hogy a rgszek megvizsglhattk s dokumentlhattk volna ket. Br a francia kormny rugalmasan kezelte a feltrt rtkeket tbb szempontbl rugalmasabban, mint az amerikai , a terepfelgyelk egy rsze nem ebben a szellemben jrt el. Persze az is benne volt a levegben, hogy klfldiek teszik r a kezket Franciaorszg dics trtnelmre. Kate tudta, hogy a ngyes szelvny a monostornl van. Elszr azon morfondrozott, maradjon-e a kpolnban, vagy vllalja-e a hossz utat, aztn gy dnttt, megy. Igazsg szerint a munkja nagyrszt unalmas s esemnytelen volt. Lelkesedsk bren tartshoz mindannyian ignyeltk az j felfedezs izgalmt. Castelgard vrosnak romjai kzt vezetett az tja. Trsai tbbsgtl eltren Kate kpzeletben jj tudta pteni, s ltta maga eltt az egsz vrost. Szerette Castelgard-t, mert gyakorlati ignyek hvtk letre. hbor idejn terveztk s valstottk meg. Azt az eredetisget, hitelessget tallta meg benne, amit annyira hinyolt az ptsz szakon. Ahogy a nap melengette nyakt s lbszrt, ki tudja, hnyadszor, megint arra gondolt, milyen j, hogy itt lehet Franciaorszgban, s nem az ptsz kar New Haven-i kis szobcskjban l, melynek hatalmas ablakai az lkolonil stlus Davenport College-ra s az lgtikus Payne Whitney Gymre nznek. Kateet nyomasztotta az ptsz kar, st annak plete is, s soha nem bnta meg, hogy tnyergelt a trtnelemre. Franciaorszg dli rszn vitathatatlanul csods a nyr. Kate hamar beilleszkedett a Dordogne-nl dolgoz csapatba. Idig mindent kellemesnek tallt.

Persze akadtak frfiak, akiket le kellett rznia. Marek mr az elejn prblkozott vele, aztn Rick Chang kvetkezett, rvidesen pedig Chris Hughes fog rszllni. Chris nem tudta megemszteni, hogy az angol lny kikosarazta ezt a fejlemnyt egsz Prigord-ban egyedl csak nem ltta elre , most meg gy viselkedik, mint egy elnspngolt klykkutya. Elz este, vacsora kzben llandan t bmulta. A frfiak, gy ltszik, nem kpesek felfogni, hogy a szemezs meglehetsen idegest. Kate gondolataiba merlve ballagott le a folyhoz, oda, ahov a csapat tkelshez hasznlt kis evezs csnakjt kiktttk. Ott vrakozott s mosolygott r Chris Hughes. Majd n evezek ajnlotta fel Chris, mikzben beszlltak a csnakba, Kate pedig rhagyta. Chris knnyed evezcsapsokkal vgott neki a tlpartnak. Kate nem szlt semmit, behunyta a szemt, arct a nap fel fordtotta. Cirgattk a napsugarak. Gynyr id van ma hallotta Chris hangjt. Igen, gynyr. Tudod, Kate kezdte Chris , nagyon jl reztem magam tegnap este. Arra gondoltam, taln. Ez nagyon hzelg, Chris, de valamit szintn meg kell mondanom. Igen? Mivel kapcsolatban? Nemrg szaktottam valakivel. Nos, akkor... Nekem most egy kis idre van szksgem. Igen, hogyne, megrtem. De taln azrt mg... Kate. felvillantotta legbjosabb mosolyt. Nem hiszem. J, rtem. Kate ltta, hogy Chris lebiggyeszti az ajkt, aztn azt mondta. Biztos igazad van, valban az a legjobb, ha csak kollgk maradunk. Kollgk. Ezzel Kate kezet fogott Chrisszel. A csnak trt a tls partra. A monostornl mr rengetegen lldogltak a ngyes szelvny satsi gdre krl. Mindenki lefel nzett.

A gdr szablyos ngyzet alak volt, minden oldala hat mter, mlysge pedig hrom mter. A rgszek az szaki s a keleti oldalon mr feltrtk a k boltveket, ami azt jelentette, hogy elrtk az eredeti monostor alatti katakombk szintjt. A boltveket egyelre kemny fld tlttte ki. Az elmlt hten az szaki boltvet prbasssal megtiszttottk, de kiderlt, hogy nem vezet sehov. Gerendkkal altmasztottk, s azta nem foglalkoztak vele. Az izgalom forrsa most a keleti boltv volt, mely alatt az elmlt napokban ugyancsak stak egy kutatrkot. Lassan haladt a munka, mert llandan emberi maradvnyokra bukkantak, melyekrl Rick Chang megllaptotta, hogy katonk csontvzai. Ahogy Kate lenzett, ltta, hogy az rok fala mindkt oldalon leomlott, a fld gyakorlatilag betemette az rkot. A hatalmas fldkupac akadlyozta a tovbbhaladst, s ahogy befel csszott a fld, egyre jabb barns koponyk s hossz csontok sodrdtak vele. Odalent volt Rick Chang, Marek s Elsie is, aki kivtelesen elbjt odjbl. Elsie llvnyra rgztett digitlis fnykpezgpvel kattogtatott. Ezeket a felvteleket ksbb a szmtgpen sszeillesztik, s gy majd 360 fokos panormakpeket nyernek. Egyrs idkznknt kszlnek a felvtelek, hogy a feltrs minden fzist megrktsk. Marek flnzett, s megltta Kate-et az rok peremn. H, tged kerestelek! Gyere le! Kate lekszldott a ltrn az rok aljra. A dlutni melegben megcsapta orrt a por s a boml szerves anyag szaga. Egy koponya pp akkor grdlt lefel, s kzvetlenl a lba eltt llt meg. Nem nylt hozz, mert tudta, hogy az emberi maradvnyokhoz hozzrni sem szabad, mg Chang kezelsbe nem veszi ket. Lehet, hogy ez itt a katakomba mondta Kate , de ezeket a csontokat nem temettk el. Volt itt egyltaln csata valamikor? Marek vllat vont. Csatk mindentt voltak, de engem az sokkal jobban rdekel. A lekerektett, minden dszts nlkli, kiss megroggyant boltv fel mutatott. Kate megjegyezte. Ciszterci, akr 12. szzadi is lehet... Persze, biztos, de ahhoz mit szlsz? Kzvetlenl a boltv kzepe alatt, az rokba omlott fldben egy krlbell egymteres stt lyuk ttongott.

 Te mire gondolsz? krdezte Kate. Arra, hogy le kellene mennnk. Most rgtn. Mirt? Minek ez a nagy sietsg? Chang magyarzta el neki. A lyukon tl valsznleg egy helyisg van. Egy, esetleg tbb terem. s? Most leveg jutott be oda. Taln hatszz v ta elszr. Marek hozztette. A levegben pedig oxign van. gy gondoljtok, hogy leletek vannak odabenn? Nem tudom, mi van odabenn, de nhny rn bell slyosan krosodhat mondta Marek, majd Changhoz fordult. Kgynk van? Nincs. El kellett vinni Toulouse-ba, javtani. A kgy kamerhoz csatlakoztathat szloptiks kbel volt, amit hozzfrhetetlen helyek megtekintsre hasznlnak. Kate azt krdezte. Mirt nem tltitek fl a termet nitrognnel? A nitrogn a levegnl nehezebb, kzmbs gz. Ha nylson t bepumpljk, kitlti az egsz helyisget, mint a vz, s megvdi az esetleges leleteket az oxign korrodl hatstl. Megtennm, ha volna elg nitrognnk mondta Marek. A legnagyobb tartlyunk is csak tvenliteres. Az nem lett volna elg. Kate a koponykra mutatott. rtem, de ha most brmit tesznk, megzavarjuk... n nem izgatnm magam a csontvzak miatt mondta Chang. Mr gyis elmozdultak az eredeti helykrl. A dolog gy fest, hogy a csata utn csak egymsra hnytk ket, mint egy tmegsrban. Sokat gyse tudunk meg bellk. Megfordult s flnzett. Chris, kinl van a reflektor? Chris leszlt odafentrl. Nlam nincs, szerintem itt hasznlttok utoljra. Az egyik egyetemista azt mondta.

 Nem, a hrmas szelvnynl van. Hozza ide valaki. Elsie, elkszltl a kpekkel? Mris, mris. Igen vagy nem? Mg egy perc. Chang a fent csorg egyetemistkat krte meg, hogy hozzk el a reflektorokat. Ngyen izgatottan elszaladtak rtk. Marek azt mondta a tbbieknek. Nos, emberek, kzilmpk kellenek, aztn feltrsi csomagok, oxignpalackok, filtermaszkok s vezetktelek, mgpedig rgtn. A nagy izgalom kzepette Kate tovbbra is a boltv alatti lyukat vizslatta. Gyngnek tallta a boltvet, a kvek nem illeszkedtek szorosan egymshoz. Normlis krlmnyek kztt a boltvet az tartja egyben, hogy a falak a tbbi kvet hozzprselik a kzpshz, a fggzrkhz. Ennek a boltvnek a fels rsze azonban brmikor romolhat a nylsra. Krltte mindentt laza a talaj. Kate ltta, hogy itt is, ott is kavicsok indulnak el s gurulnak lefel. Ez nem tetszett neki. Andr, szerintem kockzatos lenne ott lemszni... Ki beszlt itt mszsrl? Fentrl eresztnk majd le. Engem? Aha. Fentrl fogsz leereszkedni, aztn bemsz. Kate nyilvn riadt kpet vgott, mert Marek elvigyorodott. Ne flj, veled megyek. Felmrted, hogy ha tvednk... Kate arra gondolt. lve elnyel bennnket a fld. Mi van? Inadba szllt a btorsgod? krdezte Marek. Nem kellett tbbet mondania. Tz perc mlva Kate mr flton volt lefel a levegben, a boltv tetejvel egy vonalban. Htn a feltrsi csomag az oxignpalackkal, a derekra csatolt szjon pedig gy himblzott a kt lmpa, mint a kzigrnt. A filtermaszkot egyelre feltolta a homlokra. Rdijtl drtok vezettek a zsebben lv akkuhoz. gy rezte, nehzkesen mozog ennyi felszerelssel. Marek fltte llt, tartotta a biztostktelet. Lenn az rokban pedig Rick s az egyetemistk figyeltk feszlten.

Kate felnzett Marekra. Adj mg msfl mtert. Marek engedett msfl mtert a ktlen, s vatosan csszott lefel a porhanys talajon. Kisebb flddarabkk grgtek ki a lba all. Lassan araszolt tovbb. Mg egy mtert. Kate ngykzlbra ereszkedett, teljes testslyval a talajra nehezedett. Nem sllyedt be alatta, de a boltv vltozatlanul nyugtalantotta. A fggzrk mellett hzagok voltak. Minden rendben? krdezte Marek. Igen, rendben. Most bemegyek. Mszva elindult a boltv alatti lyuk fel. Felnzett Marekra, leakasztotta a kzilmpt. Nem tudom, hogy a te slyodat is elbrn-e ez a puha fld, Andr. Nagyon vicces. Nem hagyom, hogy egyedl csinld, Kate. J, de legalbb hadd menjek elre. Kate meggyjtotta a lmpt, bekapcsolta a rdit, arcra hzta a maszkot, gy mr a filteren t vett levegt, aztn bemszott a lyukon a koromsttbe. Meglepen hvs volt odabenn. A kzilmpa srga fnye csupasz kfalakon s kpadln siklott vgig. Changnak igaza volt. a monostor alatt tgas trsg van. A jelek szerint folytatdik, de a tvolabbi rszeket fld s beomlott kvek zrjk el. Ebbe a helyisgbe valahogy nem potyogott be a fld. Kate a lmpja fnyt a mennyezet fel irnytotta, hogy kidertse, milyen llapotban van. Nem igazn tudta eldnteni. Lehetne jobb is, gondolta. Ngykzlb mszott tovbb, aztn meredek lett alatta a fld, egy kicsit lejjebb csszott a porban. Egy perc mlva mr a katakombkban llt. Itt vagyok. Sttsg s nyirkos leveg vette krl. A dohszag mg a filteren t is kellemetlen volt. A filter kiszri a baktriumokat s vrusokat. A legtbb satsnl nem hasznlnak maszkot, de itt ktelez, mert a 14. szzadban tbbszr is puszttott a pestis, a lakossg egyharmada esett ldozatul. A jrvny egyik vltozatt ugyan a fertztt patknyok terjesztettk, a msik vltozat viszont a levegvel is terjedt, khgs s tsszents tjn, teht ha valaki egy ilyen rgta lezrt helyre ment be, fertzstl kellett tartania...

Neszt hallott a hta mgl. Marek mszott lefel a lyukon. Megcsszott, ezrt inkbb leugrott a fldre. Az ezt kvet csndben nhny lefel gurul kavics s rg hangjt lehetett hallani. Felmrted, hogy akr lve elnyelhet minket a fld? Nem kell mindjrt a legrosszabbra gondolni mondta Marek. Kzeledett Kate fel, nagy teljestmny reflektora a helyisg jelents rszt megvilgtotta, gy mr az is kiderlt, hogy a terem kibrndtan csupasz. Balra egy lovag kszarkofgjt lttk; ez a fedlap faragvnybl derlt ki, de azt elmozdtottk, s amikor odamentek s belenztek a szarkofgba, azt is megllapthattk, hogy res. Ezenkvl a fal mellett llt mg egy rozoga faasztal, rajta semmi. Balra egy nyitott folyos vezetett lefel, ami k lpcsfeljrban vgzdtt, ezt viszont eltorlaszolta egy fldhalom. A teremben jobbra is voltak fldkupacok, ezek egy msik tjr, egyik msik boltv eltt magasodtak. Marek felshajtott. Ekkora felhajts... a semmirt. Kate azonban mg mindig nem nyugodott meg, attl tartott, hogy jabb adag fld zdul be a terembe. Ezrt nzte figyelmesen a jobbra lv fldkupacokat. s ezrt vett szre valamit. Andr, gyere ide! A flddel azonos szn kis domborulat volt, barna a barna fldkupacon, de a teteje halvnyan megcsillant. Kate lesprte rla a port. Viaszosvszon volt, az egyik cscske hegyes, valamit beletekertek. Marek Kate vlla fltt nzte meg. Remek, remek. Akkor mr ltezett viaszosvszon? Igen, a vikingek talltk fel, taln a 9. szzadban. Az adott idszakban mr kzkelet volt Eurpban. Br arra nem emlkszem, hogy a monostorban talltunk volna brmit is viaszosvszonba csomagolva. Kzs ervel, vatosan lesprgettk a fldet a leletrl, vigyzva, nehogy a kupac tbbi rsze meginduljon, mgis hamar sikerlt szabadd tenni. Durvn hatvan ngyzetcentimteres, ngyszgletes trgy volt, olajjal titatott zsineggel tktve.

 Szerintem dokumentumok lehetnek benne mondta Marek. A lmpa fnyben ltni lehetett, hogy mr nyl is fel, hogy azonnal, szakszertlenl felnyissa, de aztn ert vett magn. Akkor ezt felvisszk magunkkal. A hna al vette, s elindult a bejrat fel. Kate mg vetett egy pillantst a fldhalomra, htha elkerlte valami a figyelmt, de nem. Elrelendtette a lmpt, s... Megtorpant. A szeme sarkbl megltott mg egy csillog trgyat. Megfordult, jra odanzett. Egy pillanatig nem tallta, de aztn jbl szrevette. Egy kis vegdarab hevert a fldn. Andr, azt hiszem, van itt mg valami. Vkony, tkletesen tltsz veg volt. A szle velt s sima, mintha jelenkori volna. Kate az ujjai hegyvel sprte le rla a port, s kiderlt, hogy egy szemveg egyik lencsje. St, bifoklis lencse. Mi az? krdezte Andr, miutn visszart. Szerinted micsoda? Marek rvilgtott a lmpjval. Egszen kzel hajolt, az orra majdnem hozzrt. Ezt hol talltad? krdezte kiss gondterhelten. Itt, ahol van. Befedetlenl szemrehnyan. Hogyan? Az ujjammal. Szval azt mondod, rszben elfedte a por? Kate rezte, hogy Marek nem hisz neki. Hova akarsz kilyukadni, Andr? Lgy szves, vlaszolj. Nem, Andr. Csak a bal szle ltszott ki a porbl. Brcsak ne nyltl volna hozz. hevert, mint most? krdezte Marek mr-mr

Nem, csak a szle ltszott ki. n tiszttottam meg.

 Ha tudom, hogy gy reaglsz, nem is nylok hozz. Ennek a vgre kell jrni mondta Marek. Fordulj meg. Micsoda? Fordulj meg! Vllon ragadta Kate-et, ervel megfordtotta, gy a lny httal llt neki. Jzusom. Kate a vlla fltt nzett htra, hogy lssa, mit csinl Marek. Egszen kzel tartotta a lmpjt Kate htizskjhoz, s lassan, alaposan vgigpsztzta, aztn a sortja kvetkezett. Szval azt akarod mondani, hogy... Maradj csndben, lgy szves. Eltartott mg egy percig, mire Marek vgzett. A zskod als zsebn nyitva van a cipzr. Te nyitottad ki? Nem. Teht egsz id alatt nyitva volt? Amita flvetted a htizskot? Valsznleg... Hozzrtl a falhoz akr egyszer is? Nem hiszem. Kate erre nagyon vigyzott, mert falomlstl tartott. Biztos vagy benne? Az g szerelmre, Andr. Nem lehetek benne egszen biztos. Rendben. Akkor most te vizsglj t engem. Marek odaadta a lmpjt, s htat fordtott neki. Mit vizsgljak rajtad? Az az veg szennyezi a helysznt mondta Marek. R kell jnnnk, hogy kerlt ide. Nzd meg, nyitva van-e a zskom valamelyik rsze. Kate megnzte, semmi nem volt nyitva. Alaposan megnzted? Igen, alaposan megnztem felelte Kate ingerlten. Szerintem nem nzted meg elg alaposan. De igen, Andr. Marek az elttk lv fldkupacot bmulta. Kzben kisebb kavicsok gurultak lefel. Egyiknk zskjbl eshetett ki, aztn betemette a fld...

 Igen, taln. Ha az ujjaddal le tudtad tiszttani, akkor pphogy csak belepte a por... Igen, nagyon laza volt a rteg. Nos, akkor ez lehet a magyarzat. Vagyis? Valahogy mi hoztuk magunkkal ezt a lencst, s amikor kistuk a viaszosvsznat, kiesett az egyik zskbl, aztn betemette a fld. Ez az egyetlen lehetsges magyarzat. rtem... Marek elvette a fnykpezgpt, aztn elszr egszen kzelrl, majd mind tvolabbrl s tbbfle szgbl j nhny felvtelt ksztett a lencsrl. Csak ezt kveten vett el egy kis nejlonzacskt, majd nagy vatosan, csipesszel emelte fl s pottyantotta bele a lencst. A zacskt mg becsomagolta egy kis darab habszivacsba, leragasztotta, s gy adta t Kate-nek. Te hozd ki. Krlek, vigyzz r. Mintha csillapodott volna a feszltsge, mr kedvesebben szlt a lnyhoz. Rendben van felelte Kate. jra felmsztak a fldkupacra, elindultak kifel. Az egyetemistk lelkes ljenzssel fogadtk ket. A viaszosvszon csomagot Elsie kapta meg, aki azonnal el is ment vele a tanyahzba. Mindenki nevetglt s mosolygott, csak Chang s Chris Hughes nem. Rajtuk flhallgat volt, s mindent hallottak, ami odabent elhangzott. Mindketten gondterheltnek ltszottak. Tisztban voltak vele, hogy a helyszn megfertzse nem trfadolog. A hanyag munka gyanjt keltheti, ktsgbe vonhatja a csapat ltal feltrt ms leletek hitelessgt. Les Eyzies-ben pp az elz vben trt ki egy kisebbfajta botrny. Les Eyzies paleolit lelhely, a sziklaszirt tvben valaha semberek ltek. A rgszek pp egy 320 000 vesre becslt rtegnl stak, amikor egy flig eltemetett kondomot talltak. Mg benne volt a fliatasakban, egy pillanatig nem gondolta senki, hogy valdi lelet, de a tny, hogy ott talltk, flig eltemetve, arra utalt, hogy nem a kell krltekintssel vgeztk a munkjukat. Kis hjn pnik trt ki a csapatban, a kedlyek csak jval azutn csillapodtak le, hogy az egyik egyetemista megszgyenlten visszatrt Prizsba.

 Hol az az veglencse? krdezte Chris Marektl. Kate-nl. Kate odaadta Chrisnek. Mikzben a tbbiek lelkendeztek, flrevonult, kibontotta a kis csomagot, s a nejlonzacskt a fny fel tartotta. Hatrozottan mostani mondta Chris lehangoltan. Azrt megnzem. Nehogy kihagyd a jelentsbl, Andr. Marek meggrte, hogy benne lesz. Aztn Rick Chang a tbbiek fel fordult, tapsolt nhnyat. Jl van, jl van, a msornak vge! Mindenki munkra! Marek dlutnra jszatrt iktatott be. Az egyetemistk nagyon lveztk, nem hagytak ki egyetlen alkalmat se; nemrg Kate is csatlakozott. Aznap egy szalmval kitmtt madrijeszt volt a clpont, melyet gy negyvenmternyire lltottak fl. A srcok jjal a kezkben felsorakoztak, s Marek mgttk jrklt. Ha meg akartok lni valakit mondta nekik , ne feledjtek. az illet szinte biztosan visel mellvrtet. Az viszont mr nem olyan biztos, hogy sisak meg kar- s lbszrvd pncl is van rajta. Ezrt ha meg akarjtok lni, a fejre vagy az oldalra kell clozni, ahol nem fedi a mellvrt. Kate jt derl magban Marek szavai hallatn. Andr mindent komolyan vesz. Ha meg akartok lni valakit. Mintha tnyleg gy gondoln. Az aranyl dl-franciaorszgi napfnyben, a tvolbl idnknt odahallatsz dudls kzepette kiss abszurdnak tnt az tlet. Ha viszont meg akarjtok lltani folytatta Marek , a lbra kell cloznotok. Azonnal sszeesik. Ma a ktkils jakkal fogunk gyakorolni. A kt kil az j megfesztshez szksges erkifejtst jelenteti. Az jak valban nehezek, nem knny ket megfeszteni. A nyilak is kzel egymteresek. Sok src, fleg eleinte, nehezen boldogult vele. Marek ltalban slyt emeltetett velk az ilyen foglalkozsok vgn, hogy ersdjenek az izmaik. Marek a ngy s fl kils jjal is megbirkzott. Br ez elg hihetetlennek tnt, azt lltotta, hogy a 14. szzadban ekkork voltak a fegyverek; rajta kvl senki nem tudott velk bnni. Jl van mondta Marek , akkor most illessztek a hrra a nyilat, clozzatok s ljetek. Nylvesszk suhantak a levegben. Nem, nem, David,

ne lj, amg remeg a kezed. Nyugalom. Chris, figyelj a lbadra. Bob, ez tl magas. Denna, megfeledkeztl az ujjtartsrl. Rick, ez most mr sokkal jobb. Jl van, akkor most jra, illessztek a hrra a nyilat, clozzatok s... ljetek! Stern ks dlutn hvta Marekot rdin, s arra krte, szaladjon t a raktrpletbe. Azt mondta, j hre van. Amikor Marek odart, Stern mikroszkp alatt vizsglta a lencst. Mirl van sz? Gyere, nzd meg magad. Odaengedte Marekot a mikroszkphoz. Marek megnzte a lencst, ltta a bifoklis metszs les vonalt. Helyenknt halvny fehr pttyket szlelt. Ez tbbnyire baktrium jelenltre utalt. Mit kellene ltnom? Nzd meg a bal szlt. Marek beigaztotta a trgylemezt, hogy lssa a lencse bal szlt. Az ers fnyben ez a szegly hfehrnek ltszott. Aztn szrevette, hogy ez a fehrsg folytatdik a lencse tbbi rszn is. Baktriumok szaporodnak a lencsn mondta Stern. Olyan, mint a sziklamz. Sziklamznak azt a baktrium- s penszrteget nevezik, ami a kzetek aljn kpzdik. Mivel szerves anyag, alkalmas a datlsra. Lehet ezt datlni? krdezte Marek. Lehetne mondta Stern , ha volna belle elegend ahhoz, hogy a C-14en tfuttassuk, de n mr most megmondom, hogy ez a mennyisg nem elg a megbzhat datlshoz. Nincs rtelme prblkozni. Teht? A lnyeg az, hogy a lencsnek ez a szle ltszott ki. Ugye, ezt a rszt ltta Kate killni a fldbl? Igen. Ez rgi, Andr. Nem tudom, milyen rgi, de nem helysznszennyezds. Rick pp most vizsglja a ma feltrt csontokat, s azt gyantja, hogy nmelyik a mi korszakunknl fiatalabb, 18., st esetleg 19. szzadi. Akkoriban mr ltezett bifoklis lencse. Nem tudom, de ez a lencse nagyon precz metszsnek ltszik...

 Ez mg nem jelenti azt, hogy mostani mondta Stern. Mr ktszz ve is nagyon pontosan tudtak metszeni. El fogom kldeni ezt a lencst egy New Haven-i optikusnak, hogy nzze meg. Megkrtem Elsie-t, hogy mielbb vizsglja meg a viaszosvszon dokumentumokat, hogy kiderljn, van-e itt valami furcsasg. Addig is, azt hiszem, felllegezhetnk. Ez valban j hr mondta Marek halvny mosollyal. Gondoltam, hogy rlni fogsz neki. Vacsornl tallkozunk. gy beszltk meg, hogy aznap az satstl nhny kilomternyire lv hegytetn plt falu, Domme vrosnak ftern vacsorznak. Estre az egsz nap morcos Chris jkedve visszatrt, rmmel ment vacsorzni. Kvncsi volt r, hogy Marek tud-e valamit a Professzorrl, s ha nem, mit fognak tenni. Vrta az estt. Jkedve azonban elillant, miutn megrkezett, s megint az asztaluknl tallta a brkereket meg a bartniket. Ezek szerint mra is meghvtk ket. Chris mr kis hjn sarkon fordult, de Kate felpattant, odasietett hozz, kzen fogta s az asztal fel terelte. Nincs kedvem itt maradni suttogta Chris. Ki nem llhatom ezeket az embereket. Kate azonban a vllra tette a kezt, s gyngd erszakkal leltette. Chris rgtn felmrte, hogy csak a brkerek rendelhettk az italt. a '95-s Chteau Lafitte Rothschildbl egy veg legalbb ktezer frank. Arra gondolt, egye fene. Elragad ez a vroska lelkendezett az egyik n. Elmentnk, megnztk ezeket a falakat itt krben. J hosszak, meg magasak is. No s az az aranyos kapu, ahol az ember bejn a vrosba, tudjtok, amelyiknek kerek torony van mindkt oldaln. Kate blintott. Kiss furcsa, de azok a kis teleplsek, amelyeket ma oly elragadnak tallunk, valjban a 14. szzad zletkzpontjai voltak. zletkzpontjai? Ezt hogy rted? krdezte a n. Ebben a pillanatban futott be a hvsjelzs Marek rdijra. Te vagy az, Andr? Elsie hvta. Elsie soha nem ment el velk vacsorzni, inkbb este is dolgozott. Marek bekapcsolta a kszlket. n vagyok az, Elsie.

 Valami nagyon klns dolgot talltam itt. Azaz? Megkrnd Davidet, hogy jjjn ide? Szksgem van a segtsgre. Annyit mr most mondhatok, hogy ha ez vicc, akkor ksznm, nem krek belle. Ezzel megszakadt a vonal. Elsie? Nem jtt vlasz. Marek a tbbiekre nzett. Valaki megviccelte Elsie-t? Mindenki tagadlag ingatta a fejt. Chris Hughes szlalt meg. Agyondolgozza magt. Nem lepdnk meg, ha kiderlne, hogy az agyra ment a sok pergamen. Akkor n most odamegyek hozz mondta David Stern, aztn felllt az asztaltl, s nekivgott a sttnek. Chris arra gondolt, hogy vele tart, de Kate rnzett s mosolygott. Ezrt inkbb htradlt a szken, s belekortyolt a borba. Az elbb azt mondtad, hogy ezek a vrosok olyanok voltak, mint az zletkzpontok. Igen, legalbbis sok kzlk mondta Kate Erickson. Ezeket a vrosokat arra talltk ki, hogy a fldesurak meggazdagodhassanak bellk. Akrcsak a mai zletkzpontokat. s ugyangy, mint az zletkzpontok, ezek is mindentt szinte teljesen egyformk. Kate megfordult, s Domme mgttk lthat fterre mutatott. Ltjtok a ftr kzepn a fatets piacteret? A krnyez vrosokban szmtalan ehhez hasonlt lehet ltni. Ez azt jelenti, hogy Domme gynevezett bastide, azaz megerstett vros volt. Kzel ezer bastide vros plt Franciaorszgban a 14. szzadban. Nmelyiket a termfld megvdse rdekben ptettk, de a tbbsgket csak azrt, hogy pnzt fialjanak. Erre mr felfigyeltek a tzsdebajnokok is. Egyikk flkapta a fejt, s azt krdezte. No vrjunk csak, hogy lesz pnze valakinek abbl, ha egy falut pttet?

Kate elmosolyodott. A gazdasg a 14. szzadban a kvetkezkppen mkdtt. Mondjuk, te egy nemes vagy, s rengeteg flded van. A 14. szzadi Franciaorszg jelents rsze erdsg, farkasok lakjk. A fld egy rszt nyilvn brbe adod, de ez nem sokat hoz a konyhra, nem lehet belle meggazdagodni. Viszont miutn nemesember vagy, iszony sok pnzre van szksged, mert hborskodsz, s olyan fnyzn kell lned, ahogy azt elvrjk tled. Teht hogy tudod nvelni a fldjeidbl szrmaz bevteledet? gy, hogy vrost ptesz. Adkedvezmnyekkel, a vros kivltsglevelben rgztett szabadsgjogokkal csalogatod oda az embereket, hogy a te vrosodban telepedjenek le. Lnyegben mentested ket feudlis ktelezettsgeik all. Mirt ri meg ilyen kedvezmnyeket adni? krdezte az egyik brker. Mert rvidesen megrkeznek a kereskedk, felplnek a piacok, az adk s klnfle djak pedig gyorsan nvelik a bevteledet. Pnzt krsz mindenrt. A vrosba vezet t hasznlatrt. A vroskapun val belps jogrt. A piaci stand fellltsnak jogrt. A rendet fenntart katonk elltsrt. Azrt, mert gondoskodsz piaci hitelezkrl. Nem rossz jegyezte meg az egyik brker. Bizony nem rossz. Radsul beszeded a szzalkot a piacon eladott minden termk utn. Az m. Mekkora szzalkot? Az a helytl s az adott rucikktl fggtt. ltalban egy s t szzalk kztt mozgott. A f indok teht a piac volt. Ez mr azon is vilgosan ltszik, ahogy megplt. Nzztek meg, hol ll a templom. Kate a tr szle fel mutatott. A korbbi szzadokban a templom volt a vros kzpontja. Az emberek legalbb naponta egyszer elmentek a misre. A templom krl zajlott az let. Itt Domme-ban viszont a templom a tr egyik szln plt, a piac pedig a kells kzepn. Teht minden pnz forrsa a piac? Nem egszen, mivel a megerstett vros vdelmet nyjt a krnyknek, teht a gazdk kiirtjk az erd egy rszt, hogy mvelhet fldhz jussanak. Ezzel a brleti djbl szrmaz jvedelem is n. Mindent egybevetve, a vrospts biztos befektets volt. Ezrt plt olyan sok ehhez hasonl vros. Csak ezrt ptettek vrosokat? Nem. Sok vros plt hadszati megfontolsokbl is, mint...

Megszlalt Marek rdija, ismt Elsie hvta. Andr? Igen, tessk. J lenne, ha most rgtn ide tudnl jnni, mert fogalmam sincs, mit kezdjek ezzel. Mivel? Mi van? Csak gyere. Most rgtn! A genertor hangosan zgott, s a stt krnykbl vilgosan kirajzoldott a tanyahz plete a csillagos gbolt alatt. Mindnyjan a tanyahzban gyltek ssze. Elsie a terem kzepn ll asztalnl lt, tle szokatlan el-elrvedez tekintettel nzett rjuk. Nos, Elsie? Ez kptelensg mondta Elsie. Mi kptelensg? Mi trtnt itt? Marek ltta, hogy David Stern mg javban dolgozik valami elemzsen a terem egyik sarkban. Elsie felshajtott. Egyszeren nem rtem... Taln kezdd az elejn javasolta Marek. J, kezdem az elejn. Elsie felllt, s a fldn elhelyezett manyag laphoz ment, melyen egy kteg pergament lehetett ltni. Itt az eleje. Ez az iratkteg, melynek az M-031-es sorszmot adtam, azonos azzal, amit ma hoztatok fel a monostorbl. David arra krt, a lehet leghamarabb lssak hozz. Senki nem szlt egy szt sem, minden szem re szegezdtt. Teht hozzfogtam. A kvetkezkppen szoktam csinlni. Egyszerre mondjuk tz pergament veszek magamhoz, s elhozom ide, az asztalhoz. El is vitt tz lapot. Aztn odalk az asztalhoz, s egyenknt vgigolvasom ket. Miutn sszefoglalom egy-egy lap tartalmt, az sszefoglalt beviszem a szmtgpbe, utna pedig felvtelt ksztek rla, itt. Odament a szomszd asztalhoz, letett egy lapot a fnykpezgp al. Marek azt mondta.

 Tudjuk, hogy szoktad... Dehogy tudjtok csattant fel Elsie , fogalmatok sincs rla. Visszament az asztalhoz, kzbe vette a ktegben soron kvetkez lapot. No teht. Egyenknt nzem vgig ket. Ebben a ktegben mindenfle dokumentum van: szmlk, levlmsolatok, vlaszok a pspk megrendelseire, termshozamkimutatsok, a monostor ingsgainak listja. Mind 1357-es keltezssel. Sorra felmutatta a kteg minden egyes lapjt, aztn az utolshoz rve azt mondta. s akkor... ezt ltom. Mindenki Elsie-re figyelt. Senki nem szlalt meg. Ez a lap mretben megegyezett a tbbivel, csakhogy ezt nem rtk tele latin vagy francia szveggel, hanem sszesen kt sz volt rajta, mai angol nyelven. SEGTSENEK RAJTAM 1357/7/4 Ha esetleg nem ismerttek volna fel mondta Elsie , ez a Professzor kzrsa. A dbbent csendben senki nem moccant meg, mindenki nmn bmult. Marek gyorsan prgette magban a felmerl lehetsgeket. Tehette, hiszen nagyon alapos, enciklopdikus tudssal rendelkezett a kzpkorrl. veken t dolgozott a New York-i Metropolitan Mvszeti Mzeum kls tancsadjaknt, mint a kzpkori leletek szakrtje. Ennek ksznheten komoly tapasztalatokra tett szert mindenfle hamistsokat illeten. Igaz ugyan, hogy nem sok kzpkori hamistvnnyal volt dolga inkbb tz vvel ezeltt kszlt karperecek kerltek a kezbe, vagy olyan vrtezetek, melyekrl kiderlt, hogy brooklyni mester mvei. Mindenesetre ezek a tapasztalatok hozzsegtettk, hogy tgondolja a dolgokat. Jl van, kezdjk az elejn. Biztos vagy benne, hogy ez az kzrsa? krdezte. Igen, semmi ktsg felelte Elsie. Honnan tudod? Elsie ezt zokon vette. Grafolgus vagyok, Andr. Gyere ide, nzd meg a sajt szemeddel.

Elvett egy cetlit, amit Johnston nhny nappal korbban firkantott le nagy, nyomtatott betkkel, s tztt hozz egy szmlhoz. KREK EGY MSOLATOT RLA. Letette a pergamen mell. A nagybetket mindig knnyebb elemezni. Nzd meg pldul az S betjt. A fels s az als v nem egyforma, az alst hasasabbra kanyartja. Vagy itt van az E betje. Elszr egy L-t r, utna hzza be balrl a kt vzszintes vonalkt. Vagy nzd meg a G-t. Kanyart egy C-t, felemeli a tollat, aztn hz egy kis vzszintes vonalat. A T-t fntrl indtja, a vzszintessel, megemeli a tollat, a fggleges pedig a kzptl kiss jobbra csszik. Semmi ktsg, ez az kzrsa. Nem lehet, hogy valaki meghamistotta? Nem hamistvny. Vannak biztos jelek, a nyomatk meg egyebek. Ez az kzrsa. Kate azt krdezte. Nem lehet, hogy akar megtrflni bennnket? Ha igen, rossz trfa. Mi van a pergamennel, amire rtk? krdezte Marek. Ugyanabbl az idbl szrmazik, mint a kteg tbbi lapja? Igen lpett oda David Stern. Karbon kormeghatrozs hjn azt mondanm, ugyanabbl a korbl val. Marek arra gondolt. Hogy lehetsges ez? Aztn azt krdezte. Biztos vagy benne? Ez a pergamen elt a tbbitl, szerintem rcsksebb a fellete. Rcsksebb mondta Stern , mert nem kapartk le alaposan. A pergamen a kzpkorban nagyon rtkes anyag volt. Hasznlat utn ltalban levakargattk, aztn jra felhasznltk. Ha megnzzk ezt a pergament ultraibolya fnyben... Idehozn valaki a lmpt? Kate odavitte, s Stern a sttben bborszn fnnyel vilgtotta meg a lapot. Marek rgtn meg is pillantotta a pergamenen a halvny, de azrt lthat tbbi rst. Eredetileg szllsdj-fizetst igazol szmla volt mondta Elsie. Aztn lekapargattk, de gyorsan, felletesen, mintha valaki kapkodott volna. Chris krdezte meg.

 Azt mondod, a Professzor kaparta le? Fogalmam sincs, ki kaparta le, de nem rtett hozz. Rendben mondta Marek. Van r md, hogy egyszer s mindenkorra eldntsk a krdst. Sternre nzett. Mi a helyzet a tintval, David? Eredeti? Stern habozott. Nem vagyok biztos benne. Nem vagy biztos benne? Mirt? A vegyi sszettel mondta Stern olyan, amilyenre szmtani lehetett. Vas van benne oxid formjban, gubacsporral keverve, ami a szerves ktanyag. Nmi szn, hogy fekete legyen, s t szzalk ndcukor. Akkoriban cukrot tettek a tintba, hogy fnyes legyen a fellete. Ez teht az adott idszakban hasznlt vas-gubacspor tinta, de ez nmagban mg nem sokat jelent. Stern igennel felelt a krdsre, hogy esetleg hamisthattk-e. Teht megnztem a gubacspor s a vas keversi arnyt mondta. Ezt krdses esetekben mskor is megteszem. Pontosan megllaptom, mibl mennyi van a tintban. Ennek alapjn azt mondhatom, hogy ez a tinta hasonlt a tbbi pergamennl hasznlt tinthoz, de nem azonos vele. Hasonl, de nem azonos mondta Marek. Mennyire hasonl? Mint tudod, a kzpkorban hasznlat eltt kzzel kevertk a tintt, klnben megromlott volna. A gubacspor szerves anyag a tlgyfa termst rltk meg e clra , teht nem lehetett sokig eltartani. Nha bort hasznltak tartstszernek. Mindenesetre ltalban elg nagy klnbsg szokott lenni a gubacspor s a vas mennyisgnek arnyban. Akr hsz, st harminc szzalk eltrs is addhat kt dokumentum kztt. Ez annyira jellemz adat, hogy ennek alapjn meg tudjuk llaptani, egyazon napon, ugyanabbl az adagbl szrmaz tintval rtak-e a dokumentumokat. Ez a tinta krlbell huszonkilenc szzalkban tr el attl, amivel az eltte lv s az utna kvetkez lapra rtak. Ezzel nem sokra megynk jegyezte meg Marek. Ezek a szmok sem az eredetisget, sem a hamistst nem bizonytjk. Sznkpelemzst vgeztl? Igen, most lett ksz. Itt a hrom dokumentum sznkpe, kzpen a Professzor. Hrom vonal, j nhny kilengs felfel s lefel. E szerint is hasonl, de nem azonos.

 Nem annyira hasonl llaptotta meg Marek a kilengsek mintjt szemgyre vve. A vastartalom arnyban mutatkoz eltrsen kvl ugyanis a Professzor tintjban rengeteg nyomelem is van, kztk... mi ez a kilengs pldul? Krm. Marek felshajtott. Teht mai. Nem okvetlenl. A msik kt lapon hasznlt tintban nincs krm. Az igaz, de ms kzirattintkban szokott lenni, st elg gyakran megtallhat. Van ebben a vlgyben krm? Nincs felelte Stern , de Eurpba sok krmot hoztak be. Nemcsak a tinthoz hasznltk, hanem textilfestshez is. J, de mi a helyzet a tbbi anyaggal? Marek rbktt a sznkp nhny ms pontjra. Sajnlom, n ezt nem veszem be. Stern azt mondta. Egyetrtek, ez valami trfa. De karbon kormeghatrozs nlkl nem tudhatunk biztosat mondta Marek. A karbon 14-es vizsglat segtsgvel a tinta s a pergamen kort egyarnt meg lehet llaptani gy, hogy legfeljebb tven vet tvedhetnek. Ez elg lenne a hamists krdsnek eldntshez. Szeretnk hfnykpet is kszteni, s taln mg egy lzeraktivlst is, hogy egszen biztosak lehessnk a dologban mondta Stern. Ezt itt nem tudod megcsinlni. Nem. tviszem Les Eyzies-be. A szomszdos vlgyben lv vros, Les Eyzies az skorkutats dl-franciaorszgi kzpontja, ahol jl felszerelt laboratrium mkdik, mely alkalmas karbon 14-es s klium-argon kormeghatrozs, valamint neutronaktivls s ms bonyolult vizsglatok elvgzsre. Ezek nem adnak olyan pontos eredmnyeket, mint a prizsi vagy toulouse-i laborok, de a kutatk nhny rn bell vlaszt kaphatnak. Van r esly, hogy mg ma este sikerl? krdezte Marek.

 Mindenesetre megprblom. Ekkor rt vissza Chris, aki kzben a Professzort hvta mobiltelefonon. Nem tudtam beszlni vele, csak a hangpostja jelentkezett. Nos, e pillanatban semmi egyebet nem tudunk tenni mondta Marek. Szerintem ez az zenet egy bizarr trfa. Elkpzelni se tudom, kinek a mve, de taln rjvnk. Holnap elvgezzk a kormeghatrozst. Szerintem az fog kiderlni, hogy az zenet mostani. Egy percig se vonom ktsgbe Elsie tudst, de ez valsznleg mgis hamistvny. Elsie szemmel lthatan vrig srtdtt. Azonkvl folytatta Marek a Professzor remlhetleg jelentkezik holnap, t is megkrdezzk. Most viszont azt javaslom, menjnk mindannyian lefekdni, aludjuk ki magunkat. Marek elszr halkan becsukta maga mgtt a tanyahz ajtajt, csak aztn gyjtott villanyt. Krlnzett. Mindent a legnagyobb rendben tallt, de erre is szmtott. A szoba olyan puritn volt, mint egy szerzetes cellja. Az gy mellett t-hat szakfolyirat, gondosan egymsra tve. Jobbra, az rasztalon tovbbi szakfolyiratok a lezrt hordozhat szmtgp mellett. Marek kihzta az rasztal fikjt, gyorsan tnzte, mi van benne. Nem tallta meg azt, amit keresett. A szekrnyhez ment. A Professzor ruhi mind kln vllfra akasztva lgtak, egymstl azonos tvolsgra. Marek sorra megtapogatta az sszes ltny minden zsebt, de ezekben sem tallta, amit keresett. Taln nincs itt, gondolta. Lehet, hogy elvitte magval j-Mexikba. Az ajtval szemben egy komd llt. Kihzta a legfels fikot. rmk egy kis lapos tlkban, amerikai dollrbankjegyek sszetekerve, tgumizva, nhny szemlyes trgy, kztk egy zsebks, egy toll s egy tartalk karra semmi szokatlan. Aztn szrevett egy flretolt manyag dobozt. Kivette a dobozt, s kinyitotta. Egy szemveg volt benne. A komd tetejre tette a szemveget. Ovlisra csiszolt s bifoklis volt a lencsje.

Ingzsebbl elvett egy kis nejlonzacskt. Nyikorgst hallott a hta mgl, s ahogy megfordult, Kate Ericksont ltta belpni a szobba. Alsnadrg-vizsglatot tartasz? vonta fel a szemldkt Kate. Fnyt lttam kiszrdni, azrt jttem be. Kopogs nlkl? krdezte Marek. Mit keresel itt? Aztn Kate szrevette a nejlonzacskt. Az, amire n gondolok? Igen. Marek egy csipesszel kivette a bifoklis lencst a zacskbl, s letette a komd tetejre, a Professzor szemvege mell. Nem teljesen egyformk, mgis azt mondanm, hogy az v a lencse mondta Kate. n is. Ugye, te mindig is erre gondoltl? Egyedl hord kzlnk bifoklis lencst. A szennyezds forrsa az szemvege lehet. Csakhogy nincs szennyezds mondta Marek. Ez a lencse rgi. Micsoda? David azt mondja, hogy a szln baktriumok szaporodnak. Ez a lencse nem mostani, hanem rgi, Kate. Kate megnzte kzelrl. Nem lehet. Nzd meg, hogyan metszettk a lencsket. Ezt a lencst is ugyangy, mint a Professzor szemvegben lvket. Ennek is mostaninak kell lennie. David mgis hatrozottan lltja, hogy rgi. Milyen rgi? Azt nem tudja. Nem tudja datlni? Marek nemet intett. Nem elg a rajta lv szerves anyag.

 Akkor te azrt jttl be a szobjba, mert... Kate dbbenten meredt a szemvegre, aztn Marekra. A homlokt rncolta. Andr, n azt hittem, te hamistvnynak gondoltad a kzrst. gy igaz. Aztn mgis arra krted Davidet, hogy ha lehet, mg ma vgezze el a karbontesztet. Igen... Utna meg idejttl a lencsvel, mert amiatt aggdsz... Kate gy rzta meg a fejt, mint aki valami kptelen tlettl akar megszabadulni. Mi miatt? Mire gondolsz, mi folyik itt? Marek rnzett. Sejtelmem sincs. Sehogy sem ll ssze a kp. De aggdsz. Igen, aggdom mondta Marek. Msnap mr kora reggel meleg volt, szikrz napstsre bredtek, az gen sehol egy felh. A Professzor egsz dleltt nem telefonlt. Marek ktszer hvta, de csak a hangposta jelentkezett. Krem, hagyjon zenetet, ksbb visszahvom. Stern sem adott hrt magrl. Amikor felhvtk a Les Eyziesbeli laboratriumot, azt a vlaszt kaptk, hogy nem r r. Egy kiss zaklatott technikus azt mondta. Megismtli a vizsglatot! Most vgzi el harmadszor! Vajon mirt, tprengett Marek. Eszbe jutott, hogy esetleg tmegy Les Eyzies-be, kocsival nincs messze, de vgl gy dnttt, a raktrpletben marad, htha telefonl a Professzor. Nem telefonlt. gy tizenegy ra krl Elsie azt mondta. H! Mi az? Elsie egy msik pergament vizsglt.

 A ktegben ez a pergamen volt kzvetlenl a Professzor fltt. Marek odament hozz. Mi van vele? gy nz ki, hogy a Professzor tollrl szrmaz tintanyomok vannak rajta. Ltod? Itt meg itt. Marek megborzongott. Mintha ezt nzte volna, mieltt rni kezdett. De a nyomok a lap szln vannak mondta Elsie , mintha jellsek volnnak. Milyen jellsek? Mirl van sz a lapon? Fldrajzi tmrl mondta Elsie. Az egyik szerzetes r le benne egy fld alatti patakot. Azt mondja, bizonyos pontokon vatosnak kell lenni, a lpsek szmval adja meg ezeket a helyeket s gy tovbb. Fld alatti patak... Marekot ez nem rdekelte. A szerzetesek voltak a krnyk tudsai, sokszor rtak kisebb esszket fldrajzi tmkrl, az csmestersgrl, arrl, hogy mikor kell megmetszeni a gymlcsfkat, hogyan clszer trolni a gabont tlen, meg ms efflkrl. Ezek kurizumok, de sok bennk a tveds. Marcellusnl van a kulcs olvasott fel egy mondatot a szvegbl Elsie. Vajon mit jelent ez? A Professzor e mell tett jelet. Aztn... van itt mg valami... risi lb... nem... az ris lba?... Igen, az... Aztn egy latin sz. vivix... vrjunk csak, mit is jelent?... Nem ismerem ezt a szt... Keresglte a sztrban. Marek kiment, idegesen jrklt fel-al. Trelmetlensg, feszltsg vett ert rajta. Nagyon furcsa mondta Elsie. Nincs olyan sz, hogy vivix. Legalbbis ebben a sztrban nem szerepel. Gondosan fljegyezte magnak. Marek felshajtott. Teltek-mltak az rk. A Professzor nem telefonlt.

Aztn hromkor sorra megrkeztek az egyetemistk a nagy storhoz, dlutni pihenre. Marek az ajtbl figyelte ket. Jkedven nevetgltek, lkdsdtek, vicceldtek egymssal. Csngtt a telefon. Marek azonnal felkapta a fejt. Elsie flvette a kagylt, s azt mondta. Igen, itt van, mris... Marek odaszaladt. A Professzor? Elsie nemet intett. Valaki az ITC-tl. Ezzel tadta a kagylt. Tessk, itt Andr Marek beszl. dvzlm, Mr. Marek. Krem, tartsa a vonalat. Mr. Doniger szeretne beszlni nnel. Valban? Igen. Mr rk ta prbljuk hvni magt. Krem, vrjon, amg kapcsolni tudom. Sokig semmi. Valami klasszikus zent jtszottak be. Marek befogta a mikrofont, odaszlt Elsie-nek. Doniger. Nocsak, fontos ember vagy mondta Elsie. Maga a nagyfnk keres. Vajon mirt hv engem Doniger? t perccel ksbb Marek mg mindig a kapcsolsra vrt, amikor Stern fejcsvlva lpett be az ajtn. Nem fogod elhinni. Mit? krdezte Marek, fln a kagylval. Stern egy paprlapot adott t neki, melyen az llt. 638 plusmn. 47 v Ez meg mit jelent? krdezte Marek. A tinta kort. Mit beszlsz?

 Ennyi ids a tinta azon a pergamenen mondta Stern. Hatszzharmincnyolc plusz vagy mnusz negyvenht ves. Micsoda? hledezett Marek. Bizony. A tinta Kr. u. 1361-bl val. Mi? Tudom, tudom mondta Stern. Hromszor vgeztem el a vizsglatot. Semmi ktsg. Ha a Professzor rta, hatszz vvel ezeltt kellett rnia. Marek megfordtotta a paprlapot, a msik oldalon az llt. Kr. u. 1361 plusmn 47 v A vonalban egyszer csak elhallgatott a muzsika, egy rdes hang szlt bele. Itt Bob Doniger. Mr. Marek? Igen felelte Marek. Taln nem emlkszik, de mi mr tallkoztunk nhny ve, amikor ott jrtam a helysznen. Nagyon is jl emlkszem mondta Marek. Johnston professzor miatt telefonlok. Nagyon aggdunk rte. Eltnt? Nem, pontosan tudjuk, hol van. Volt valami a hangjban, amitl Marek htn vgigfutott a hideg. Megkrdezte Donigertl. Akkor beszlhetnk vele? Sajnos most nem. Veszlyben van a Professzor? Ezt nehz megmondani. Remlem, nem. De szksgnk lesz a maga s a csoportja segtsgre. Mr elkldtem magukrt egy replgpet. Marek azt mondta. Mr. Doniger, gy tnik, kaptunk egy zenetet Johnston professzortl, ami hatszz ves... Ez nem telefontma szaktotta flbe Doniger, de Mareknak feltnt, hogy egyltaln nem lepdtt meg. Ugye, Franciaorszgban most hrom ra van?

 Igen, krlbell. J mondta Doniger. Vlasszon ki a csoportjbl hrom embert, akik a legjobban ismerik a Dordogne vidkt. Menjenek el kocsival Bergeracba, a reptrre. Semmilyen holmira nem lesz szksgk, itt mindent megkapnak. A gp ottani id szerint hatkor landol, elhozza magukat j-Mexikba. Vilgos? Igen, de... Majd tallkozunk. Ezzel Doniger letette a telefont. David Stern Marekra nzett. Mirl volt sz? Marek annyit mondott. Kertsd el az tleveledet. Mi? Kertsd el az tleveledet. A kocsival gyere vissza. Megynk valahov? Igen felelte Marek. Aztn elkapta a rdijt. Kate Erickson La Roque bstyafaln llva, hat mter magasbl nzett le a vr tgas, fvel bentt bels udvarra. A legklnflbb nemzetisg, tarka ruhs, sznes sortos turistk elrasztottk az egsz fves terletet. Mindenhonnan fnykpezgpek kattogst lehetett hallani. Kzvetlenl Kate alatt egy kislny panaszkodott. Mr megint egy vr. Mirt kell neknk megnzni minden hlye vrat, mami? A mama azt felelte. Mert a papt rdekli. De mami, mind egyforma. Tudom, kicsim... A papa valamivel odbb, az alacsony falakon bell llt, melyek valaha egy szobt hatroltak.

 Ez pedig kzlte csaldjval a nagyterem volt. Kate lepillantott, s rgtn tudta, hogy a frfi az egykori konyhban ll. A bal oldali falon mg mindig ltni lehetett a hrom kemence maradvnyait. A kvly pedig, melyen t a vz bejtt, pp a frfi hta mgtt volt lthat. Mi trtnt a nagyteremben? krdezte a kislny. Ott tartottk a lakomkat, s ott fogadta a kirly a lovagokat, akik eljttek hozz, hogy a tiszteletket tegyk. Kate felshajtott. Semmi nem utalt r, hogy La Roque-ban brmelyik kirly akr csak egyszer is jrt volna. pp ellenkezleg, a dokumentumok tansga szerint mindig magnvr volt, melyet a 11. szzadban egy bizonyos Armand de Clry pttetett, majd a 14. szzadban alaposan talaktottk, egy kls falgyrt ptettek hozz, jabb felvonhidakkal. Ez utbbi munklatokat egy Francois le Gros, azaz a Kvr Francois nev lovag vgeztette 1302 krl. Neve ellenre Francois angol lovag volt, aki az I. Edward idejn elterjedt j angol vrptsi stlust kvetve alakttatta t La Roque-ot. Az Edward kori nagy vrak tgas bels udvarokkal s knyelmes vrri lakosztlyokkal pltek. Ez meg is felelt a mvszi ambcikkal megldott, lustasgra hajlamos s mdfelett pazarl Francois ignyeinek. Francois elszr knytelen volt elzlogostani, ksbb pedig el is adni a vrat. A szzves hbor idejn La Roque egyik lovag kezbl a msikba kerlt. A vdmvek azonban lltk a sarat; a vrat ostrommal soha nem vettk be, mindig pnzgyi tranzakcik sorn cserlt gazdt. Ami a nagytermet illeti, az jval messzebb, balra volt, nagyon romos llapotban, de mg gy is meg lehetett llaptani, hogy hatalmas, kzel harminc mter hossz lehetett. A majd hrom mter magas s tbb mint hrom s fl mter szles risi kandall maradvnyai szintn jl ltszottak. Kate pontosan tudta, hogy ekkora mret nagytermet csak kfalakkal s fa tetszerkezettel lehetett megpteni. Ha figyelmesen nzte, ltta is fenn, a fal tetejn a hornyokat, melyekbe a hatalmas fagerendkat vzszintesen beillesztettk. Ezek fltt mg a tett altmaszt keresztktseknek is kellett lennik. Egy angol turistacsoport furakodott el mellette a keskeny bstyafalon. Kate hallotta, mit mond az idegenvezet. Ezt a bstyt Sir Francis, a Gonosz pttette 1363-ban. Ez a Francis megtalkodott figura volt. Elszeretettel knoztatta meg vrbrtne foglyait, frfiakat, nket, st gyerekeket is. Ha most itt balra nznek, a Szerelmesek fokt ltjk, ahonnan Madame de Renaud a mlybe zuhant s szrnyethalt 1292-ben,

ugyanis az istllfival csalta meg a frjt, s teherbe esett. Mig nem tudni, leesett-e, vagy feldhdtt frje lkte-e le... Kate felshajtott. Vajon honnan szedik ezeket a zldsgeket? Elvette vzlattmbjt, melyben a falakrl ksztett skiccei gylekeztek. Ennek a vrnak is voltak titkos tjri. A Kvr Francois kivl ptsz volt. Az tjri fleg vdelmi clokat szolgltak. Az egyik tjr a bstya tvbl indult, a nagyterem tls faltl, s a kandall hta mgtt haladt el. A msik a dli bstyafalban, a lrsek alatt vezetett. A legfontosabb tjrt azonban Kate mg nem fedezte fel. A 14. szzadi krniks, Froissart szerint La Roque vrt ostrommal soha nem vettk be, mert a tmadk nem talltk meg azt a titkos tjrt, amelyen t lelmet s vizet hoztak be a vrba. Ez a titkos jrat lltlag a vr alatti mszksziklk barlangrendszerhez vezetett, s valahol messzebb, a sziklafalban volt a jl lczott kijrata. Valahol. A legegyszerbb mdon gy lehetne megtallni, hogy megkeresik a vron belli vgt, aztn vgigmennek rajta. Ehhez viszont a technikt kell bevetni. Talajradarral valsznleg sikerl megtallni. Ha itt nyzsgnek a turistk, a mszert nem tudjk hasznlni. Htfnknt zrva tartanak, jv htfn meg lehetne prblni, ha... A rdija hvst jelzett. Kate? Marek volt az. Kate megnyomta a megfelel gombot a kszlken. Igen, n vagyok az. Gyere azonnal a tanyahzba. Srgs. Marek ezzel meg is szaktotta a vonalat. Kzel hrommternyire a vz alatt Chris Hughes oxignpalackjnak szelepe tjra engedett nhny buborkot, mikzben megigaztotta a rgztktelet, ami megakadlyozta, hogy a Dordogne vize elsodorja. Aznap a vz elg tiszta volt, j hrom s fl mternyire el lehetett ltni, gy az erdszer malomhd vzparthoz kzeli hatalmas pilonja teljes egszben kirajzoldott eltte. A pilon tvnl nagy, megmunklt kvek hevertek egy vonalban, keresztben a folyn. Ezek voltak a hajdani hdv maradvnyai.

Chris a vonal mentn haladva egyenknt vizsglgatta a kveket. Vjatokat, bemlyedseket keresett, hogy meg tudja llaptani, hov helyeztk egykor a gerendkat. Idnknt megprblt egy-egy kvet megfordtani, de nem sok sikerrel, mert a vz alatt nem tudta megvetni a lbt. Fltte, a vz felsznn egy bjra erstett piros cskos bvrzszl jelezte holltt. Ennek elvileg az lett volna a clja, hogy a vakciz kajakosok kikerljk. Chris ktele egyszer csak megfeszlt, majd flrntotta t a fenkrl. Felfel szott, aztn bettte a fejt egy kajak srga aljba. A fick ide-oda lblta a bjt, s Chris gy sejtette, nmetl vltzik. Chris levette a szjrl a kifvcsvet, s rszlt a fickra. Volnl szves azt bkn hagyni? A kajakos nmetl hadart valamit vlaszkppen, s kzben trelmetlenl mutogatott a part fel. Figyelj, haver, nem tudom, mit... A fick nem hagyta abba sem a kiablst, sem a part fel mutogatst. Chris vgre odanzett. Az egyik egyetemista llt a parton, kezben rdival. is kitartan kiltozott. Beletelt egy kis idbe, mire Chris felfogta, mit mond. Marek kri, hogy menj azonnal a tanyahzba. Nem mehetnk fl ra mlva? Addigra vgzek... Nem, azt mondja, azonnal. A tvolban, a fennsk felett stt felhk gylekeztek, gy festett, nemsokra es lesz. Doniger az irodjban letette a telefont, s azt mondta. Beleegyeztek, idejnnek. Akkor j felelte Diane Kramer. Donigerrel szemben, a hegyeknek httal llt. Szksgnk van rjuk. Sajnos igen mondta Doniger. Felllt az rasztaltl, jrklni kezdett. Mindig ezt tette, ha nagyon trte a fejt valamin. Elszr is egyszeren nem rtem, hogy veszthettk el a Professzort mondta Kramer. Csak gy trtnhetett, hogy belpett a vilgba. Pedig te

megmondtad neki, hogy ne tegye. Megmondtad neki, hogy semmikppen ne menjen. Bizonyra mgis belpett a vilgba. Nem tudjuk, mi trtnt mondta Doniger. Gznk sincs rla. lltlag rt egy zenetet mondta Kramer. Igen, Kastner szerint. Mikor beszltl vele? Tegnap este felelte Kramer. Rgtn felhvott, amint rjtt. Nagyon megbzhat embernk, s... Nem rdekes mondta Doniger, s trelmetlenl legyintett. Nem ez a dolgok veleje. Mindig ezt a kifejezst hasznlta, ha valamirl gy gondolta, hogy lnyegtelen. Kramer azt krdezte. Akkor mi a dolgok veleje? Hogy visszahozzuk mondta Doniger. Az a lnyeg, hogy ez az ember visszakerljn. Az a dolgok veleje. Ktsgtelenl ez a lnyeg mondta Kramer. Szerintem ez a vn trotty egy seggfej mondta Doniger , de ha nem hozzuk vissza s a sajt megneszeli, az felr egy rmlommal. Igen, egy rmlommal. De majd n megoldom mondta Doniger. Igen, te majd megoldod. Az vek folyamn Kramer azt a szokst vette fel, hogy amikor Donigerre rjtt a jrkls, mindent elismtelt, amit a fnke mondott. A kvlll szemben ez talpnyalsnak tnhetett, de Doniger hasznosnak tallta. Gyakran elfordult, hogy amikor visszahallotta sajt szavait, mindjrt ellentmondott. Kramer tudta, hogy ebben a folyamatban csak mellkszerepl. Ltszlag kt ember beszlgetse volt ez, de valjban Doniger csak nmagval folytatott prbeszdet. Az a baj mondta , hogy egyre tbb nem kzlnk val ismeri meg a technolgit, anlkl hogy neknk ebbl brmi rdemleges hasznunk szrmazna. Valsznleg ezek a dikok se fogjk tudni visszahozni. Jobbak az eslyeik. Felteheten, de az kevs. Doniger tovbb jrklt.

 Egyetrtek, Bob, kevs. s a feldertk, akiket odakldtl? Kiket kldtl? Gomezt s Barettt. Nem lttk a Professzort. Mennyi ideig voltak ott? Szerintem krlbell egy rt. Nem lptek be a vilgba? Kramer megrzta a fejt. Nem lett volna rtelme megkockztatni. Bob, ezek obsitos tengerszek. Ha belpnnek, akkor se tudnk, hol keressk. Azt se tudnk, mitl kell flnik. Ott minden teljesen mskpp van. De ezek a tudspalntk esetleg tudjk, hol keressk. n is erre gondoltam mondta Kramer. A tvolbl mennydrgs hallatszott. Az els nagy escseppek legrdltek az iroda ablakn. Doniger az est nzte. s ha ezeket a tudspalntkat is elvesztjk? Az felrne egy rmlommal. Lehet mondta Doniger , de ezzel is szmolnunk kell. A Gulfstream V motorja halkan duruzsolt, mikzben a gp feljk gurult, farkn a nagy ezstbetkkel: ITC. Leengedtk a lpcst, az egyik egyenruhs utasksr pedig vrs sznyeget tertett a betonra a lpcs tvben. A vgzsk nem hittek a szemknek. Nem vicc mondta Chris Hughes , ez itt tny. Egy vrs sznyeg. Menjnk mondta Marek. Vllra vetette htizskjt, s a gp fel terelte a tbbieket. Marek nem meslt el mindent, amikor faggattk. Kzlte velk a karbon kormeghatrozs eredmnyt, de azt lltotta, nem rti. Annyit elrult, hogy az ITC azrt hvta ket ilyen srgsen, mert a Professzornak kell segtenik, de errl tbbet nem mondott. szrevette, hogy Stern szintn hallgat. A gp belseje ezstszrke volt. Az utasksr megkrdezte tlk, mit hajtanak inni. Ebbe a fnyzsbe valahogy nem illett bele az a szigornak

ltsz, rvidre nyrt haj ltes frfi, aki fogadta ket. Br ltnyt viselt, Marek katonsnak tlte a modort, mikzben mindannyiukkal kezet fogott. A nevem Gordon mondta a frfi , az ITC alelnke vagyok. dvzlm nket a fedlzeten. A repls id j-Mexikig kilenc ra negyven perc. Krem, kapcsoljk be a biztonsgi vket. Lehuppantak az lsekre, s a gp mr el is indult a felszllplya fel. Nhny perc mlva felbgtek a motorjai, s mire Marek kinzett az ablakon, a francia tj mr eltnt a szeme ell. Rosszabb is lehetne, gondolta a gp hts rszben jra Gordon, ahogy vgignzett a csoporton. Tudspalntk, az bizonyos. Kiss elvarzsoltak. Egynieskednek, nincs bennk csoportszellem. Viszont a jelek szerint mindnyjan megfelel fizikai llapotban vannak, fleg az a klfldi fick, Marek. Kemny legnynek ltszik. Mg a n se rossz. Remek izomtnus a karban, krges tenyr. Hatrozott fellps. Valsznleg brja a terhelst. A jkp srccal azonban nem sokra megynk, gondolta Gordon. Felshajtott, amikor Chris Hughes kinzett az ablakon, megltta magt benne, s igazgatni kezdte a hajt. Gordon nem tudott eligazodni a stlannak ltsz negyedik klykn. Biztos, hogy sok idt tlttt a szabadban: fak a ruhja s karcos a szemvege. Gordon gy vlte, a technika megszllottja. Nyilvn mindent tud a mszerekrl meg az ramkrkrl, de a vilgrl semmit. Nehz megllaptani, hogy reaglna kritikus helyzetben. A nagydarab Marek megkrdezte. Nem mondan el neknk, mi folyik itt? Szerintem maga mr tudja, Mr. Marek felelte Gordon. Vagy mgsem? Itt egy hatszz ves pergamen a Professzor kzrsval. A tinta is hatszz ves. gy van. Marek a fejt csvlta. Csakhogy ezt nehz elhinni. Pedig ez nem egyb, mint technikai vvmny. Ma mr realits, knnyen kivitelezhet. Gordon felllt, odament a csoporthoz, lelt kzjk. Az idutazsra cloz? krdezte Marek.

 Nem, nem az idutazsra felelte Gordon. Az idutazs lehetetlen, ezt mindenki tudja. Az idutazs tlete mr eleve kptelensg, mivel az id nem ramlik. Az csak az idegrendszernk mkdsbl kvetkezik, hogy mi az idt gy rzkeljk, mint ami mlik. Amolyan rzkcsalds, hogy neknk gy tnik, mintha haladna, holott mi haladunk. Az id lland, egyszeren csak van. Kvetkezskppen a mlt s a jv nem klnbz helysznek, mint mondjuk New York s Prizs. Mivel pedig a mlt nem helyszn, nem lehet odautazni. Mindannyian dbbenten s nmn figyeltek. Ezt fontos tisztzni mondta Gordon. Az ITC technolginak semmi kze az idutazshoz, legalbbis direkt mdon semmi. Mi egyfajta trutazst fejlesztettnk ki. Pontosabban szlva kvantumtechnolgival manipullunk egy ortogonlis multiverzum koordintavltozst. rtetlenl bmultak r. Ez azt jelenti mondta Gordon , hogy egy msik helyre utazunk a multiverzumban. Mi az a multiverzum? krdezte Kate. A multiverzum a kvantummechanika ltal definilt vilg. Azt jelenti, hogy... Kvantummechanika? szlt kzbe Chris. Mi az a kvantummechanika? Gordon egy pillanatra elhallgatott. Ezt elg nehz elmagyarzni. Mivel maguk trtnszek, kzeltsk meg a dolgot trtneti oldalrl. A fizikusok szz vvel ezeltt jttek r mondta Gordon , hogy az energia, akrcsak a fny, a mgnessg s az elektromossg, folyamatosan terjed hullmok alakjt lti. Mg ma is beszlnk rdi- s fnyhullmokrl. Valjban a 19. szzadi fizika egyik legnagyobb eredmnynek tekinthet a felismers, hogy az energia minden formjnak kzs vonsa a hullmjelleg. De volt egy kis problma folytatta Gordon. Kiderlt, hogy ha egy fmlemezre fnysugarakat irnytunk, elektromos ram keletkezik. Max Planck fizikus elkezdte vizsglni a fmlemezre irnytott fnysugarak s a keletkezett elektromos ram mennyisge kzti sszefggst, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az energia nem folyamatos hullm. gy gondolta, hogy az energia nll egysgekbl tevdik ssze, melyeket kvantumoknak nevezett el. A felismers, hogy az energia kvantumokban rkezik, egyben a kvantumfizika kezdetnek tekinthet mondta Gordon.

 Nhny vvel ksbb Einstein adta meg a fotoelektromos hats magyarzatt. Eszerint a fny rszecskkbl ll, melyeket fotonoknak nevezett el. A fny fotonjai csapdnak neki a fmlemeznek, elektronokat lknek meg, s gy keletkezik elektromossg. Ezt matematikailag, egyenletekkel bizonytotta, vagyis igazolta, hogy a fny rszecskkbl ll. Eddig vilgos? Igen... Ezek utn a fizikusok hamar rjttek, hogy nemcsak a fny, hanem minden energia rszecskkbl ll. St az univerzumban minden anyag rszecskkbl pl fel. Az atom valjban az atommagot alkot nehz rszecskkbl s a krltte kering knny elektronokbl tevdik ssze. Az j felfogs rtelmben teht minden rszecskkbl ll. Vilgos? Vilgos... A rszecskk kln egysgek, azaz kvantumok. Az e rszecskk viselkedsnek lersval foglalkoz tudomnyg a kvantumelmlet, a 20. szzadi fizika dnt felfedezse. Mindannyian blogattak. A fizikusok rendletlenl tanulmnyozzk ezeket a rszecskket, s kezdenek rjnni, hogy nagyon furcsa entitsok. Nem tudhatjuk biztosan, hol vannak, nem tudjuk ket pontosan megmrni, s nem tudjuk elre, mit fognak tenni. Nha gy viselkednek, mint a rszecskk, nha gy, mint a hullmok. Nha kt rszecske klcsnsen hat egymsra, holott egymilli kilomternyire vannak egymstl, s nincs kztk semmifle kapcsolat. s gy tovbb. Az elmlet kezd rendkvl furcsa krdseket felvetni. Ez id szerint kt dolog trtnik a kvantumelmlettel. Az egyik az, hogy jra meg jra beigazoldik. A tudomnytrtnet leginkbb bizonytott elmlete ez. Az ruhzi szkennerek, a lzerek s a szmtgp-csipek mind a kvantummechanikn alapulnak. Teht abszolte semmi ktsg nem fr ahhoz, hogy a kvantumelmlet az univerzum korrekt matematikai lersa. A gond az, hogy csak matematikai lers: egy sor egyenlet. A fizikusok pedig nem tudtk megrajzolni annak a vilgnak a kpt, melyet ezek az egyenletek megfogalmaznak. sokkal furcsbb, sokkal ellentmondsosabb annl. Ez pldul Einsteinnek sem tetszett. Szerinte ez azt jelenti, hogy az elmlet hibs. Viszont az elmlet jra meg jra beigazoldott, a helyzet pedig egyre rosszabb lett. Idvel mr az is elfordult, hogy olyan tudsok, akik pp a kvantumelmlet tern elrt eredmnyeikrt kaptak Nobel-djat, bevallottk, hogy nem rtik.

Ez igen sajtos helyzetet teremtett. Mivel a 20. szzadon vgigvonul egy olyan, az univerzumrl alkotott elmlet, melyet mindenki hasznl, mindenki helytllnak tekint, de senki nem tudja megfogalmazni, mit mond neknk a vilgrl. Mi kze van mindennek a multiverzumokhoz? krdezte Marek. Mindjrt rtrek mondta Gordon. Mint Gordon elmondta, sok fizikus prblta megmagyarzni az egyenleteket. Ilyen vagy olyan okbl egyik magyarzat sem llta meg a helyt. Aztn 1957ben egy Hugh Everett nev fizikus merszen jszer magyarzattal szolglt. Everett azt lltotta, hogy a mi univerzumunk a szmunkra lthat vilgegyetem, a sziklk, fk, emberek s rbli galaxisok univerzuma csupn egy a vgtelen szm, egyms mellett ltez univerzumok sorban. Ezek az univerzumok mind rendre ketthasadnak, teht volt egy univerzum, melyben Hitler elvesztette a hbort, s egy olyan, melyben megnyerte; egy olyan univerzum, melyben Kennedy meghalt, s egy olyan, amelyikben letben maradt. Meg egy olyan vilg is, melyben maguk reggel megmostk a fogukat, s egy olyan is, amelyikben nem. s gy tovbb s gy tovbb. Vgtelen szm vilg van. Everett ezt a kvantummechanika sok vilg rtelmezsnek nevezte. Ez a magyarzat sszeegyeztethet a kvantumegyenletekkel, de a fizikusok mgsem tudtk elfogadni. Nem tetszett nekik az elgondols, hogy ezek a vilgok mind llandan ketthasadnak. Nem talltk hihetnek, hogy a valsg ilyen alakot lt. A fizikusok zme mg mindig nem hajland ezt elfogadni mondta Gordon , holott mg senki nem bizonytotta be, hogy tves. Maga Everett nem trdtt kollgi ellenvetseivel. Kitartott amellett, hogy ha tetszik, ha nem, az elmlet helytll. Aki nem hisz az elmletben, az ugyanolyan maradi s vaskalapos, mint azok a tudsok, akik nem hittek Kopernikusz naprendszer-elmletben csak azrt, mert az akkor ugyancsak hihetetlennek ltszott. Everett lltotta, hogy a sok vilg koncepci tnylegesen igaz, valban szmtalan univerzum ltezik, mgpedig a minkkel egyidejleg, egyms mellett. Ezen univerzumok egyttest aztn idvel elkezdtk multiverzum nven emlegetni. Vrjunk csak szlt kzbe Chris , maga azt mondja neknk, hogy ez igaz?

 Igen, igaz mondta Gordon. Honnan tudja? krdezte Marek. Mindjrt megmutatom mondta Gordon, s elvett egy kartondosszit, melyen az llt. ITC/ZTI Technolgia. Kivett belle egy res paprlapot, rajzolni kezdett. Ez egy nagyon egyszer ksrlet, ktszz vvel ezeltt vgeztk el. lltsunk fel kt sk lapot, egyiket a msik el. Az elsn legyen egy fggleges rs. Megmutatta a rajzot. Most irnytsunk fnysugarakat a rsre. A hts lapon ltni fogunk... Egy fehr vonalat mondta Marek. A rsen t berkez fnysugarakat. Pontosan. Nagyjbl ez lthat. Gordon elvett egy felkasrozott fnykpet. Gordon folytatta a rajzolst. Most pedig ne egy, hanem kt fggleges rs legyen az ells lapon. Ha rjuk irnytjuk a fnyt, a msik lapon ltni fogunk... Kt fggleges vonalat mondta Marek. Nem. Stt s vilgos svok egsz sort. Megmutatta nekik. Ha pedig folytatta Gordon ngy rsen vettnk t fnyt, feleannyi svot ltunk, mint elzleg. Mert minden msodik sv fekete lesz. Marek tprengett. Tbb rs, kevesebb sv? Mirt? A szoksos magyarzat az, amit lerajzoltam. a rseken thalad fnysugarak gy viselkednek, mint a hullmok. Egyes helyeken sszeaddnak, ms helyeken pedig kioltjk egymst. Ez adja ki a vilgos s stt svok vltakozst a lapon. Ezt a jelensget nevezzk interferencinak. Chris Hughes azt krdezte. s? Mi baj van ezzel? Csak annyi mondta Gordon , hogy az imnt a 19. szzadi magyarzatot adtam meg. Ez tkletesen elfogadhat volt akkor, amikor a fnyt mindenki hullmnak tekintette. Einstein ta azonban tudjuk, hogy a fny foton nev rszecskkbl ll. Helytll a magyarzat, ha egy halom foton alkotja a mintzatot?

Mindenki nmn csvlta a fejt. Elszr David Stern szlalt meg. A rszecskk nem olyan egyszerek, mint ahogy maga lerta ket. A rszecskk idnknt, adott helyzetben hullm mdjra viselkednek, interferlnak egymssal. Ebben az esetben a fnysugr fotonjai az interferencia sorn alkotjk ezt a mintzatot. Ez nagyon logikusnak hangzik mondta Gordon. Elvgre egy fnysugr parnyi fotonok millirdjaibl ll. Nem nehz elkpzelni, hogy valamilyen mdon kapcsolatba lpnek egymssal, s elidzik az interferencia-jelensget. Mindannyian blintottak, igen, nem nehz elkpzelni. De valban gy igaz? krdezte Gordon. Tnyleg ez trtnik? Erre vlaszt kaphatunk pldul gy is, ha kiiktatjuk a fotonok kapcsolatba lpsnek lehetsgt. Nzznk egyszerre csak egy fotont. Ilyen ksrletet mr vgeztek. Annyira elvkonytjk a fnysugarat, hogy egyszerre csak egy foton rkezik. A rsek mg pedig lehet olyan rzkeny detektorokat helyezni, melyek mr egyetlen foton becsapdst is regisztrljk. Vilgos? Blintottak, de most lassabban. Teht, mivel csak egyetlen fotonnal van dolgunk, kizrtuk a ms fotonokkal val interferls lehetsgt. Egyszerre csak egy foton jn t. A detektorok jelzik, hov rkeznek egyesvel a fotonok. Nhny ra elteltvel megkapjuk az eredmnyt, krlbell ezt. Azt ltjuk mondta Gordon , hogy a kln-kln rkezett fotonok csak bizonyos helyekre rkeznek, ms helyekre pedig sosem. Pontosan ugyangy viselkednek, mint egy szokvnyos fnysugrban. Pedig ezek egyenknt rkeztek, ms fotonokkal nem tudtak interferlni. Valami mgis interferlt velk, mivel a szoksos interferencia-mintzatot adtk ki. Teht, mi interferl egyetlen fotonnal? Csnd. Mr. Stern? Stern a fejt csvlta. Ha a valsznsg-szmts... Ne lpjnk t a matematikba. Maradjunk meg a valsgnl. Elvgre ezt a ksrletet valdi fotonokkal vgeztk, melyeket valdi detektorok regisztrltak. s valami valdi interferl velk. Az a krds, hogy micsoda.

 Csak ms fotonok lehetnek mondta Stern. Igen, de hol vannak? krdezte Gordon. A detektorok nem jelzik ms fotonok jelenltt. Teht hol vannak az interferl fotonok? rtem shajtott fel Stern, s szttrta a karjt. Chris azt mondta. Mi az, hogy rted? Mit rtesz? Gordon Sternre nzett. Mondja el nekik. Mr. Gordon szerint az egyetlen foton interferencia azt bizonytja, hogy a valsg sokkal nagyobb annl, mint amit mi ltunk a mi univerzumunkban. Az interferencia lejtszdik, de ennek mi semmifle okt nem ltjuk a mi univerzumunkban. Kvetkezskpp az interferl fotonoknak ms univerzumokban kell lennik. Ez pedig ms univerzumok ltezst bizonytja. Pontosan mondta Gordon. Ezek pedig idnknt beavatkoznak a mi univerzumunkba. Sajnlom, de n ezt nem rtem mondta Marek. Mirt avatkozna be egy msik univerzum a minkbe? Ez a multiverzum jellegbl kvetkezik felelte Gordon. Ne feledjk, a multiverzumban llandan ketthasadnak univerzumok, ami azt jelenti, hogy sok ms univerzum nagyon hasonl a minkhez. s ezek a hasonlk avatkoznak be. Valahnyszor mi ellltunk egy fnysugarat a mi univerzumunkban, ezzel prhuzamosan ms hasonl univerzumokban is keletkeznek fnysugarak, a ms univerzumok fotonjai pedig interferlnak a mi univerzumunk fotonjaival, s ltrehozzk azt a mintzatot, amit ltunk. s maga azt lltja, hogy ez gy igaz? Szz szzalkig. Ezt a ksrletet szmtalanszor elvgeztk. Marek a homlokt rncolta. Kate az asztalra meredt. Chris a fejt vakarta. Vgl David Stern szlalt meg. Nem mindegyik univerzum hasonlt a minkhez? Nem. Mind velnk egy idben ltezik? Nem, dehogy.

 Teht bizonyos univerzumok korbbi idben lteznek? Igen. Miutn az univerzumok szma vgtelen, lteznek minden korbbi idszakban is. Stern elgondolkodott. s maga azt lltja, hogy az ITC kidolgozta a ms univerzumokba utazs technolgijt? Igen, ezt lltom mondta Gordon. Hogyan? A kvantumhab lyukain t teremtnk kapcsolatokat. A Wheeler-habra gondol? A tr-id szubatomi fluktucii De ez lehetetlen. Gordon elmosolyodott. Rvidesen megltjk, hogy nem. Megltjuk? Ezt hogy rtsem? krdezte Marek. Azt hittem, rti mondta Gordon. Johnston professzor a 14. szzadban van. Azt szeretnnk, ha maguk odamennnek s visszahoznk. Senki nem szlalt meg. Az utasksr megnyomott egy gombot, s az sszes ablak rolja egyszerre leereszkedett, mr nem sttt be a nap. Ezutn takarkat s prnkat tett a kabinban lv fekhelyekre, mellettk pedig egy-egy nagy flhallgatt helyezett el. Visszamegynk? Hogyan. krdezte Chris Hughes. A legegyszerbb, ha bemutatom mondta Gordon, majd mindenkinek tadott egy kis, pirulkat tartalmaz celofn tasakot. Krem, ezeket most vegyk be. Mik ezek? krdezte Chris. Hromfajta nyugtat mondta Gordon. Aztn pedig fekdjenek le, tegyek fel a flhallgatt. Akr el is alhatnak. A replsi id csak tz ra, teht nem tanulhatnak tl sokat, de legalbb egy kicsit megszokjk a nyelvet s a kiejtst. Mifle nyelvet? krdezte Chris, aztn lenyelte a pirulkat.

 Az angolt s a kzpfrancit. Marek azt mondta. n mr beszlem ezeket a nyelveket. Nem hinnm, hogy a helyes kiejtssel. Vegye csak fel a flhallgatt. Senki nem tudja, milyen a helyes kiejts mondta Marek, de nyomban el is hallgatott. R fog jnni, hogy mi tudjuk mondta Gordon. Chris lefekdt az egyik gyra. Magra hzta a takart, s a fejre tette a flhallgatt. Legalbb a gp zgst kirekeszti. Ers nyugtatk lehetnek, gondolta, mert nagyon hamar ellazult. Nem tudta nyitva tartani a szemt. Hallgatta a bejtszott magnszalagot, gy kezddtt. Vegyen egy mly llegzetet. Kpzelje el, hogy egy gynyr kertben van, enyhe az id. Minden ismers s megnyugtat. Magval szemben egy ajtt lt, amin t a pincbe lehet jutni. Kinyitja az ajtt. Jl ismeri a pinct, mert otthon van. Elindul lefel a klpcsn, a bartsgos s megnyugtat pince fel. Minden lpsnl hangokat hall. Kellemesnek tallja ezeket, jles rzs hallgatni, knny odafigyelni. Frfi- s ni hangok vltogattk egymst. Krem a kalapomat. Keirem az kalpagom. me, a kalapja. lem, az kalpagja. Ksznm. Kheszenem. Krem. Keirem. Aztn a mondatok egyre hosszabbak lettek. Chris hamarosan mr alig tudott lpst tartani a szveggel. Fzom. J lenne flvenni a kpenyt. Hidegem vagyon. Jo lenne foehienni az kepenyeget. Chris lassan, szrevtlenl lomba merlt, s kzben gy rezte, mg mindig lefel megy a lpcsn, egyre csak halad tovbb s tovbb egy zegzugos, visszhangos, megnyugtat helyen. Bks hangulat vette krl, br az utols kt mondat, amire emlkezett, nmi nyugtalansgra adott okot. Kszlj a harcra. Keiszuelj az harcra. Hol a kardom? Hul az kardom?

Aztn szusszant egyet s aludt.

BLACK ROCK Csak az nyer, ki mindent kockra tesz. GEOFFREYDE CHARNY, 1358 Hideg volt, az gbolt csupa csillag, amikor kilptek a gpbl a nedves leszllplyra. Marek kelet fel nzett, a fennsk vonala fltt alacsonyan gomolyg felhket ltott. A terepjr a kzelben vrta ket. Nemsokra mr az autplyn utaztak, mindkt oldalon sr erd szeglyezte az utat. Most hol jrunk? krdezte Marek. Albuquerque-tl egyrnyira szakra felelte Gordon. A legkzelebbi vros Black Rock. Ott van a kutatintzetnk. gy fest, mintha a semmi kzepn lennnk mondta Marek. Csak jjel. Black Rockban tizent cscstechnolgiai kutatcg mkdik. A Sandia itt van az t mentn. Los Alamos gy egyrnyira. Valamivel messzebb a White Sands. Mg j nhny kilomtert autztak. Aztn egyszer csak eltnt egy nagymret, zld-fehr tjkoztat tbla, rajta a felirat. ITC BLACK ROCK LABORATRIUM. A terepjr befordult jobbra, aztn erd bortotta dombok kzt kanyarg ton haladtak tovbb. Stern szlalt meg a hts lsen. Maga azt mondta, kapcsolatba tudnak lpni ms univerzumokkal. Igen. A kvantumhabon keresztl. gy van. De ht ez kptelensg mondta Stern. Mirt? Mi az a kvantumhab? Kate egy stst fojtott el. A vilgegyetem keletkezsbl maradt vissza mondta Stern, majd elmagyarzta, hogy a vilgegyetem anyaga eredetileg egyetlen, rendkvl tmr golyban srsdtt ssze. Aztn tizennyolcmillird vvel ezeltt ez a goly felrobbant, ez az gynevezett srobbans.

 A robbans utn a vilgegyetem gmb formjt ltve terjedt ki. Csakhogy ez nem egszen tkletes gmb. Ezen a gmbn bell a vilgegyetem anyaga nem egyenletesen oszlik el, ezrt van az, hogy a galaxisok szablytalanul oszlanak el, helyenknt srbben, msutt ritkbban helyezkednek el. Szval a lnyeg az, hogy a kiterjed gmbben tkletlensgek alakultak ki, melyek nem korrigldtak, mind a mai napig megmaradtak. Valban? Hol? Szubatomi dimenzikban. A kvantumhab kifejezs tulajdonkppen arra utal, hogy nagyon parnyi dimenzikban a tr-idnek egyenetlensgei, buborkjai vannak. A hab azonban kisebb, mint az atom egy-egy rszecskje. Ebben a habban lehet, hogy vannak lyukak, de az is lehet, hogy nincsenek. Vannak mondta Gordon. De hogy lehet ezeket utazsra hasznlni? Ilyen parnyi lyukon nem lehet egy embert tprselni. Semmit nem lehet rajta tprselni. gy van mondta Gordon. A telefonzsinron se lehet tprselni paprlapot, viszont faxot lehet kldeni. Stern a homlokt rncolta. Az egszen ms. Ugyan mirt? mondta Gordon. Brmit tovbbtani lehet, ha ssze tudjuk srteni s kdolni. Nem gy van? Elmletben igen mondta Stern , de maga most egy egsz ember informcis anyagnak srtsrl s kdolsrl beszl. gy igaz. Ez kptelensg. Gordon most mr lthatan lvezte a helyzetet. Mirt lenne az? Mert az egsz ember tmrdek informcit jelent, a tbb millird sejt, azok kapcsoldsi rendszere, a bennk lv vegyletek s molekulk, azok biokmiai llapota... mindez akkora tmeg informci, hogy nincs az a szmtgp, amelyik kezelni tudn. Ezek is csak informcik. Igen, de tl sok.

 Vesztesg nlkli fraktlis algoritmussal tmrtjk. Ez mg akkor is olyan mennyisg... Elnzst szlt kzbe Chris , azt mondja, hogy embert tmrtenek ssze? Nem, az emberrel egyenrtk informcit tmrtjk. s ez hogy trtnik? krdezte Chris. Tmrt algoritmusokkal, azzal a mdszerrel, ahogy a szmtgp csomagolja az adatokat, hogy kevesebb helyet foglaljanak el. Ahogy a JPEG s a MPEG teszi a kpi informcival. Ezekrl hallottak? Van olyan szoftverem, ami alkalmazza, ez minden. Nos, minden tmrtprogram ugyangy mkdik kezdte magyarzni Gordon. Az adatok kzti hasonlsgokat keresi. Tegyk fel, van egy rzst brzol kpnk, mely egymilli kp pontbl ll. Minden kppontnak megvan a maga helye s szne. Ez hrommilli adat, rengeteg informci. A kppontok nagy rsze azonban piros, melyek krl ms piros kppontok vannak. A program letapogatja a kpet sorrl sorra, s megnzi, hogy az egyms mellett lv kppontok pirosak-e. Ha igen, olyan utastst ad a szmtgpnek, hogy ez a pont legyen piros, s a sorban utna kvetkez tven kppont ugyancsak legyen piros. Aztn vltson t szrkre, s a kvetkez tz pont szintn szrke legyen. s gy tovbb. Teht nem kln az egyes pontokra vonatkoz informcikat trolja, hanem azt, hogy hogyan reproduklja a kpet. Az adatmennyisg az eredetinek az egytizede. Csakhogy mi most nem egy ktdimenzis kprl beszlnk mondta Stern , hanem egy hromdimenzis llnyrl, melynek lersa annyi informcit jelent... Hogy prhuzamos adatfeldolgozsra van szksg blintott r Gordon. gy igaz. Chris krdezte meg. Mi az a prhuzamos adatfeldolgozs? sszekapcsolunk tbb szmtgpet, s felosztjuk kztk a munkt, hogy hamarabb elvgezzk. Egy nagy prhuzamos adatfeldolgoz szmtgpben tizenhatezer processzort kapcsolunk ssze. Egy igazn nagy gpben pedig harmincktezer processzort. Mi harmincktmillirdot kapcsoltunk ssze. Millirdot? krdezett vissza Chris.

Stern felkapta a fejt. Ez lehetetlen. Mg ha megprblunk olyan... Flhangosan szmolni kezdett. Mondjuk, legyen kt centi kt alaplap kztt... akkor az... h... ktezer-hatszz... teht az egymsra tve nyolcszz mter magas. Mg ha kocka alakban rendezzk el, akkor is hatalmas plet lenne. Ezt nem lehet megpteni. Nem lehet hteni. Klnben sem mkdne, mert a processzorok tl tvol kerlnek egymstl. Gordon csak lt s mosolygott. Sternre nzett, vrt. Ilyen mennyisg adat feldolgozsa mondta Stern csak az egyes elektronok kvantumsajtossgainak kiaknzsval lehetsges. Ez esetben kvantumszmtgprl beszlnk. Ilyet viszont mg senki nem ptett. Gordon csak mosolygott. Vagy mgis? krdezte Stern. Hadd magyarzzam meg, mirl beszl David mondta a tbbieknek Gordon. A hagyomnyos szmtgpek kt elektronllapottal szmolnak, ezeket eggyel s nullval jelljk. Minden szmtgp gy mkdik, egyeseket s nullkat tologat. Richard Feynman viszont hsz vvel ezeltt felvetette, hogy rendkvl nagy teljestmny szmtgpet lehetne pteni, ha kihasznlnnk az elektron mind a harminckt kvantumllapott. Sok laboratriumban ksrleteznek ilyen kvantumszmtgp megptsvel. Elnyk az elkpzelhetetlenl nagy teljestmny, akkora, hogy egy hromdimenzis llny lerhat s tmrthet egy elektronramba. Pontosan gy, mint a fax. Ezt az elektronramot lehet tovbbtani a kvantumhabban lv lyukon t, s rekonstrulni egy msik univerzumban. Mi ezt tesszk. Ez nem kvantumteleportls. Nem rszecsketrendezs. Ez kzvetlen tovbbts egy msik univerzumba. Mindenki dbbenten meredt r. A terepjr egy tisztsra rt. Tbb ktszintes, k-veg pletet lttak. Meglepen szokvnyosnak tntek. Ez brmelyik kis ipari park is lehetett volna, amilyen sok amerikai nagyvros krnykn tallhat. Ez az ITC? krdezte Marek. Nem szeretjk a hivalkodst mondta Gordon. Valjban azrt vlasztottuk ezt a helyet, mert van itt egy rgi bnya. Manapsg mr nehz j bnyt tallni, olyan sok fizikai kutatshoz van szksg nyersanyagra. Oldalt, kiss tvolabb, nhnyan egy meteorolgiai ballont kszltek felbocstani a reflektorok fnyben. A kzel kt mter tmrj, trtfehr

ballon, aljn mszerekkel, gyorsan emelkedett fl a levegbe. Mikzben nztk. Marek megkrdezte. Ez mi clt szolgl? rnknt figyeljk a felhzetet, fleg viharos idben. Ez az egyik folyamatos kutatsi programunk, azt vizsgljuk, hogy az idjrsnak van-e valamilyen kihatsa. Kihatsa? Mire? krdezte Marek. A kocsi a legnagyobb plet el hajtott. A biztonsgi r kinyitotta az ajtt. dvzljk nket az ITC-nl mondta szles mosollyal. Mr. Doniger mr vrja nket. Gordon Doniger el ment, egytt vgtak t az elcsarnokon, Kramer pedig igyekezett velk lpst tartani. Doniger menet kzben futotta vgig a mindannyiuk nevt s rvid letrajzt tartalmaz anyagot. Mi a benyomsod rluk, John? Jobb, mint amire szmtottam. Mindnyjan j fizikai llapotban vannak, ismerik a helysznt s a korszakot. Mennyire kell gyzkdni ket? Szerintem semennyire, csak a veszlyekrl kellene vatosan beszlned. Arra clzol, hogy nem kellene mindent fltrnom elttk? krdezte Doniger. Csak fogalmazz vatosan mondta Gordon. Nagyon okosak. Tnyleg? Na, majd megltjuk. Ezzel belptek az ajtn. Kate-et s a tbbieket magukra hagytk a puritn egyszersggel berendezett, sivr trgyalteremben, ahol az agyonkaristolt asztalon kvl csak j nhny sszecsukhat szk volt. Az egyik falon hatalmas tbla lgott, melyet kpletekkel rtak tele. Olyan hosszak voltak ezek a kpletek, hogy a tbla egyik szltl a msikig rtek. Kate egy kukkot sem rtett bellk. pp meg akarta krdezni Sterntl, mit jelentenek, amikor Robert Doniger beviharzott a terembe. Kate meglepdtt, hogy milyen fiatal. Nem sokkal ltszott idsebbnek nluk, fleg gy farmerban, sportcipben, aclkk plban. Mg most, ks este is frissnek s energikusnak ltszott, mikzben mindannyiukkal sorra kezet fogott s mindenkit a nevn szltott.

 Kate mosolygott r Doniger , rlk, hogy megismerhetem. Olvastam a kpolnrl szl eltanulmnyt, nagyon meggyz. Kate meglepetsben csak annyit tudott mondani. Ksznm , mert Doniger mris tovbbment. , Chris, rlk, hogy viszontltom. Tetszett a malomhd szmtgpes rekonstrukcija, bizonyra hasznt vesszk. Chris pp csak blintani tudott, s Doniger mr el is lpett mellle. , David Stern. Mi mg nem tallkoztunk. Ha jl tudom, fizikus, mint n. gy igaz... dvzlm a csapatban. Andr, ltom, egy centivel se lett alacsonyabb. Az I. Edward haditornirl szl cikkvel bizonyra telibe tallta Monsieur Contamine-t. Remek munka. Nos teht, krem, foglaljanak helyet. Mikzben leltek, Doniger az asztalfhz ment. Rgtn a lnyegre trek mondta. Szksgem van a segtsgkre. Mris elmondom, mirt. Az elmlt tz v folyamn a cgem egy forradalmian j technolgit fejlesztett ki. Ez nem haditechnika. Nem is kereskedelmi, amit j pnzrt el lehet adni. St, ellenkezleg. egy olyan rtalmatlan s bks technolgia, ami az emberisg javt fogja szolglni, mgpedig igen nagy hasznra lesz. De most segtenik kell. Gondoljanak bele folytatta Doniger , milyen egyenltlenl hatott a technolgia a tuds klnbz terleteire a 20. szzadban. A fizika alkalmazza a legfejlettebb technikt, hogy csak a tbb kilomter tmrj rszecskegyorstkat emltsem. Ugyanez a helyzet a kmival s a biolgival. Szz ve Faraday s Maxwell mg kis magnlaboratriumban dolgozott. Darwinnak elg volt egy notesz s egy mikroszkp. Ma viszont fontos tudomnyos felfedezsek ilyen egyszer eszkzkkel mr nem szlethetnek. A termszettudomny ma mr alapveten a fejlett technika fggvnye. De mi a helyzet a humn tudomnyokkal? Ezekkel mi trtnt ugyanezen id alatt? Doniger hatssznetet tartott. A vlasz az, hogy semmi. Fontos technikai jts e tren nem trtnt. Az irodalomtrtnsz s a rgsz ma pontosan ugyangy dolgozik, mint szz vvel korbbi eldei. Persze trtnt elrelps a dokumentumok vizsglata tern, a CD-ROM-ok hasznlatban s gy tovbb, de a kutatk napi munkja pontosan ugyanolyan.

Mindegyikkre kln-kln rnzett. Teht egyenltlensg alakult ki, a tudomnygak kztt nincs egyensly. A kzpkorkutatk bszkk, hogy nzeteik a 20. szzadban gykeresen megvltoztak. A fizika azonban hrom gykeres talakulson esett t ugyanabban a szzadban. Szz vvel ezeltt a tudsok a vilgegyetem korrl s a napenergia forrsrl vitatkoztak. A vlaszt akkor mg senki nem tudta, de ma minden iskols tisztban van vele. Ma mr tudjuk, mekkora a vilgegyetem kiterjedse, galaxismretekben s szubatomi szinten egyarnt tjkozdni tudunk. Annyi mindent kidertettnk, hogy rszletesen el tudjuk mondani, mi trtnt a vilgegyetem keletkezsnek els perceiben. Fel tudnak mutatni a kzpkorkutatk ilyen horderej eredmnyeket a maguk terletn? Ha egy szval vlaszolok: nem. Mirt? Mert nem segti ket j technolgia. Senki nem fejlesztett ki olyan j technolgit, amely a trtnszeket szolgln egszen mostanig. Mesteri produkci, gondolta Gordon. Doniger egyik legjobb alaktsa: knnyed, lendletes, helyenknt kifejezetten magval ragad. Ezzel azonban Doniger csupn a program izgalmas magyarzatt adta, igazi cljt viszont nem trta fel. Mg azt sem mondta el nekik, valjban mi folyik itt. De, mint emltettem, szksgem van a segtsgkre. Doniger hangnemet vltott. Lassan, tagoltan, gondterhelten beszlt. Mint tudjk, Johnston professzor azrt jtt ide, mert gy vlte, nem adunk meg minden informcit. Ez bizonyos rtelemben igaz, valban nem trtunk fel minden informcit, mert nem tudtuk volna megmagyarzni, honnan vettk. s azrt, gondolta Gordon, mert Kramer bakot ltt. Johnston professzor erskdtt folytatta Doniger. Hiszen ismerik, milyen. Mg a sajtval is fenyegetztt. Vgl aztn bemutattuk neki azt a technolgit, amit most maguknak kszlnk bemutatni. Lzba hozta t, magukkal is ez fog trtnni. Ragaszkodott hozz, hogy visszamehessen, hogy is kiprblhassa. Doniger sznetet tartott. Mi nem akartuk, hogy visszamenjen. Erre jbl fenyegetztt. Vgl nem maradt ms vlasztsunk, megengedtk neki. Ennek hrom napja, azta is ott van. Maguktl krt segtsget, abban az zenetben, amirl tudta, hogy megtalljk. Maguk a vilgon mindenkinl jobban ismerik a helysznt s a kort. Maguknak kell odamenni s visszahozni t, maguk az egyetlen eslye.

 Pontosan mi trtnt vele, miutn visszament? krdezte Marek. Nem tudjuk mondta Doniger , de megszegte a szablyokat. A szablyokat? Meg kell rtenik, hogy ez a technolgia mg nagyon j. Vannak vintzkedseink a hasznlatval kapcsolatban. Mr kt ve kldnk oda megfigyelket: volt tengerszeket, kpzett katonkat. k viszont nem trtnszek, rvid przra fogtuk ket. Ez mit jelent? A megfigyelknek soha nem engedtk meg, hogy belpjenek abba a vilgba. Senkinek nem engedtk meg, hogy egy rnl tovbb maradjon. s azt sem engedtk meg, hogy brki negyvent mternl messzebb menjen a gptl. Eddig mg senki nem hagyta ott a gpet, senki nem lpett be a vilgba. A Professzor megtette? krdezte Marek. Bizonyra igen. s neknk is meg kell tennnk, ha meg akarjuk t tallni. Be kell lpnnk a vilgba. Igen mondta Doniger. Ezek szerint mi lesznk az elsk, akik ezt megteszik? Mi lesznk a legelsk, akik belpnek a vilgba? A Professzort leszmtva igen. Nma csnd. Marek egyszer csak szles mosollyal kzlte. Fantasztikus! Mr alig vrom! A tbbiek azonban egy szt sem szltak. Feszltnek, idegesnek ltszottak. Stern azt mondta. s az az ember, akit a sivatagban talltak... Joe Traub mondta Doniger. Az egyik legkivlbb tudsunk volt. Hogy kerlt a sivatagba? A jelek szerint kocsival ment oda, megtalltk az autjt, de azt nem tudjuk, mirt tette. Stern azt mondta.

 gy hrlik, megbomlott az elmje, s volt valami az ujjaival... A boncolsi jegyzknyvben errl nincs sz mondta Doniger. Szvrohamban halt meg. Akkor a hallnak nincs kze az j technolgihoz? A legkevsb sincs felelte Doniger. jabb csend. Chris fszkeldtt ltben. Ha megenged egy laikus krdst. mennyire biztonsgos ez a technolgia? Biztonsgosabb, mint autt vezetni vgta r azonnal Doniger. Kimert tjkoztatst kapnak, aztn kt tapasztalt megfigyelnk ksretben visszakldjk magukat. Az utazs legfeljebb kt rig tart. Odamennek, s visszahozzk a Professzort. Chris az ujjaival dobolt az asztalon. Kate beharapta az ajkt. Senki nem szlalt meg. Nzzk, a dolog teljesen nkntes mondta Doniger. Kizrlag maguk dntik cl, mennek-e vagy sem. De a Professzor a segtsgket krte. Nem hinnm, hogy cserben akarnk hagyni. Mirt nem csak a megfigyelket kldi oda? krdezte Stern. Mert k nem tudnak eleget, David. Maguk sokkal jobban tudjk, mennyire ms az a vilg, a maguk ismeretanyaga risi elny. Rszletesen ismerik a helysznt s a kort. Beszlik a nyelveket, ismerik a szoksokat. De a mi tudsunk elmleti mondta Chris. Mr nem felelte Doniger. Gordon elksrte a csoportot, hogy megnzzk a gpeket. Doniger utnuk nzett, majd amikor Kramer belpett, hozz fordult. Kramer zrt lnc televzin nzte vgig az egszet. Mit gondolsz, Diane? krdezte Doniger. El fognak menni? Igen, fognak. Sikerl nekik? Kramer tprengett. Szerintem tven szzalk az esly.

Szles betonrmpn mentek lefel, egy teherautnak is elg lett volna. A vgben nehz, ktszrny aclajt volt. Marek j nhny, klnbz pontokon elhelyezett kamert vett szre tkzben, melyek utnuk fordultak, kvettk ket, ahogy az ajt fel tartottak. A rmpa vgn Gordon flnzett a biztonsgi kamerkra, s vrt. Az ajt kinylt. Gordon bevezette ket egy kisebb terembe. Az aclajt bezrult mgttk. Gordon odament a bels ajthoz, ismt vrt. Marek megkrdezte. Maga nem tudja kinyitni? Nem. Mirt? Nem bznak meg magban? Senkiben sem bznak meg mondta Gordon. Higgye el, ide csak az jut be, akinek mi engedlyt adunk. Az ajt kinylt. Egy teherlifthez hasonl fmketrecbe lptek be. Hvs s kiss nyirkos volt a leveg. Az ajt becsukdott mgttk. A ketrec mr el is indult velk lefel. Marek ekkor jtt r, hogy valjban liftben llnak. Hromszz mter mlyre megynk, egy kis trelmet krek mondta Gordon. * A lift megllt, az ajt kinylt. Hossz betonalagtban mentek tovbb, a lpteik visszhangznak. Gordon azt mondta. Ez az ellenrz s kiszolgl szint. Maguk a gpek szztven mterrel lejjebb vannak. Nehz, ktszrny, rszben sttkk, rszben tltsz ajthoz rtek. Marek elszr azt hitte, rendkvl vastag vegbl van. Aztn amikor a motor szthzta a snen grdl ajtkat, ltszott, hogy valami megmozdul bennk. Vz mondta Gordon. Sok vizet hasznlunk a vdpajzsokban. A kvantumtechnolgia nagyon rzkeny a vratlan kls hatsokra, a kozmikus

sugrzsra, a mgneses mezk vltozsaira s gy tovbb. Elssorban ezrt vagyunk ilyen mlyen. Kiss tvolabb olyan ajtt lttak, mely akr egy szokvnyos laboratriumba is vezethetne. Egy jabb vegajtn t a ferttlent festkkel fehrre festett eltrbe lptek, melynek mindhrom oldaln tovbbi ajtk voltak. A balra nyln az ELCSOMAGOL feliratot lehetett ltni, a msodikon azt, hogy ELKSZT, a valamivel messzebb lv harmadikon pedig azt, hogy TRANZIT. Gordon sszedrzslte a kezt. Menjnk be mris a csomagolba. A kis terem Marekot krhzi laborra emlkeztette, s ennek nem rlt. A szoba kzepn j kt mter magas, msfl mter tmrj, talpra lltott hengert ltott. A nyitott tolajtn t benzett. laza szjak lgtak benne. Mi ez, szolrium? krdezte. Lnyegben egy tovbbfejlesztett rezonns kpalkot, valjban nagy teljestmny MRI. De egyben kivl elgyakorlat maghoz a gphez. Az lenne a legjobb, ha maga menne be elsnek, dr. Marek. Menjek be oda? bktt Marek a hengerre. Kzelebbrl mr inkbb fehr koporsnak ltszott. Csak vetkzzn le, s lpjen be. Pontosan olyan, mint egy MRI, az gvilgon semmit nem fog rezni. Az egsz mindssze egy percig tart. Mi a szomszd szobban lesznk. Bementek egy kis ablakos oldalajtn egy msik helyisgbe. Marek nem ltta, mi van odabenn. Az ajt becsukdott. szrevett egy szket a sarokban. Odament, levetkztt, aztn bestlt a szkennerbe. Egy kis kattanssal mkdsbe lpett az interkom, majd Gordon megszlalt. Dr. Marek, krem, pillantson le a fldre. Marek lenzett. Ltja a krt a padln? Krem, gyeljen r, hogy a lbfeje azon bell legyen. Marek kiss odbb lpett. Ksznm, remek. Most be fog csukdni az ajt. A tolajt halk zmmgssel bezrult, majd Marek szisszenst hallott.

 Lgmentes? krdezte. Annak kell lennie. Most hideg lgramlatot fog rezni. A kalibrls idejre egy kis rads oxignt adagolunk. Ugye, nem klausztrofbis? Eddig nem voltam az. Marek krlnzett odabenn. A laza szjak valjban nylsokat elfed manyag borts lapok voltak. Mgttk kis lmpkat, zmmg gpeket lehetett ltni. A leveg szreveheten lehlt. Most folyik a kalibrls mondta Gordon. Ha lehet, ne mozogjon. Az sszes szj forogni kezdett krltte, a masink kattogtak. A szjak aztn egyre gyorsabban prgtek, majd hirtelen meglltak. Nagyszer. Jl van? Mintha mkdarlban lennk mondta Marek. Gordon nevetett. A kalibrls ksz. A tbbi mr csak pontos idzts krdse, minden automatikusan zajlik. Krem, kvesse az utastsokat, amelyeket hallani fog. Rendben? Rendben. Kattans. Marek magra maradt. Magnrl szltak hozz. A szkennels megkezddtt. Most lzereket kapcsolunk be. Nzzen egyenesen elre, ne nzzen flfel. A henger belsejt nyomban kkesen izz fny tlttte be. Mintha a leveg is izzott volna. A lzerek most polarizljk a xenongzt, amit befjunk a flkbe. t msodperc. Marek elgondolkodott. Micsoda? Xenongz? A kk fny egyre intenzvebben izzott krltte. Lenzett a kezre, de alig ltta az ers villdzsban. Elrtk a szksges xenonkoncentrcit. Most arra krjk, vegyen mly llegzetet. Marek arra gondolt. vegyen egy mly llegzetet? Xenonbl? Most harminc msodpercig maradjon gy, mozdulatlanul. Kezdhetjk? Ne mozogjon... tartsa nyitva a szemt... szvja be a levegt... tartsa benn... Most!

A szjak gyorsan forogni kezdtek, aztn minden szj kln-kln, elre-htra lengett, mintha alaposan meg akarn t nzni, s hogy jobban lssa, idnknt htralp. gy tnt, minden szj nllan mozog. Mareknak az a furcsa rzse tmadt, mintha ezernyi szem vizslatn. Aztn megint megszlalt a hang. Ne mozduljon, krem. Mg hsz msodperc. Krs-krl az sszes szj halkan zgott-bgott. Aztn egyszerre mind megllt. Nhny msodpercnyi csnd. A gpezet kattant egyet. Aztn a szjak elre-htra, majd oldalra is kezdtek kilengeni. Ne mozduljon, krem. Mg tz msodperc. A szjak ezutn krben forogtak, lassanknt sszehangoldtak, mg vgl mindegyik egyformn prgtt. Rvidesen meglltak. A szkennels befejezdtt. Ksznjk az egyttmkdst. A kk fny kialudt, a tolajt flregrdlt. Marek kilpett a flkbl. A szomszd szobban Gordon a szmtgp eltt lt. A tbbiek szket hztak oda maguknak, krlltk. Az emberek tbbsge nincs tudatban annak mondta Gordon , hogy a krhzi MRI valjban gy mkdik, hogy a testnkben lv atomok kvantumllapott, vagyis az atomi rszecskk mozgsirnyt vltoztatja meg. Az MRI-vel vgzett vizsglatok azt tmasztjk al, hogy a kvantumllapot megvltoztatsnak nincs kros hatsa. Az ember mg csak nem is rzkeli. Az MRI-berendezsek ezt nagyon ers, ltalban mintegy l,5 tesla erssg mgneses mezvel vgzik, ami krlbell huszontezerszerese a Fld mgneses mezeje erssgnek. Neknk erre nincs szksgnk. Mi szupravezet kvantuminterferencia eszkzket, gynevezett SQUID-eket alkalmazunk, melyek olyan rzkenyek, hogy mrni tudjk a Fld mgneses mezejnek rezonancijt. Itt nincs is semmifle mgnes. Marek lpett be a terembe. Hogy nzek ki? krdezte. A kpernyn egy Marek vzt szemlltet, vrs pttykbl felpl, ttetsz brt lehetett ltni. Ez itt most a csontvel, a hossz csontokban, a gerincben, a koponyban mondta Gordon. Most pl tovbb a test, szervrendszerenknt, me, a csontok kirajzoldott az egsz csontvz , most hozzadjuk az izmokat...

Mindezt ltva Stern megszlalt. Hihetetlenl gyors a szmtgpk. , most lelasstottuk mondta Gordon , klnben nem lehetne ltni, mi trtnik. A processzorok gyakorlatilag egy pillanat alatt vgrehajtjk a feladatot. Stern hledezett. Egy pillanat alatt? Ez ms vilg blogatott Gordon. A szokott mrtkegysgek itt nem rvnyesek. A tbbiek fel fordult. Ki lesz a kvetkez? Vgigmentek a folyosn, egszen a TRANZIT felirat helyisgig. Kate azt krdezte. Mire volt j ez az egsz? Ezt mi elcsomagolsnak nevezzk mondta Gordon. Ez teszi lehetv a gyorsabb tovbbtst, mert a magukra vonatkoz informci nagy rszt ezzel mr betltttk a gpbe. Az eltrsek miatt mg egy utols szkennelst vgznk, aztn a tovbbts kvetkezik. Belptek egy msik liftbe, s egy jabb, vzzel feltlttt ajtn mentek be. Nos, megrkeztnk mondta Gordon. Hatalmas, ersen megvilgtott, zegzugos csarnokba lptek be. A hangok innen-onnan visszaverdtek. A padl fltt harmincmternyire tvel vashdon mentek tovbb. Ahogy Chris lenzett, hrom flkr alak, vzzel feltlttt falat ltott, ezek egy krt alkottak, s akkora rs volt kztk, melyen egy ember frt t. Ezen a kls falon bell ugyancsak krt alkot hrom kisebb flkr volt, a falon bell pedig egy harmadik ugyanilyen. A hrom sor flkrt gy toltk el, hogy a rsek sehol nem csatlakoztak egymshoz, gy az egsz labirintusjelleget lttt. A koncentrikus krk kzepn krlbell hat mter tmrj trsg volt. Itt t-hat, nagyjbl telefonflke mret kalitkt lehetett ltni. Ezek elrendezse nem tnt szablyosnak. A tetejk fak szn fmbl kszlt. A falon bell fehr fst gomolygott. A fldn tartlyok hevertek, mindentt vastag fekete kbelek kgyztak. gy festett, mint egy zemcsarnok. Az egyik kalitknl valban dolgoztak is nhnyan. Ez a tovbbt termnk mondta Gordon. Mint ltjk, nagyon ers vdpajzsokkal van krlvve. Mr pl a msik ilyen termnk, de csak nhny hnap mlva lesz ksz. A zegzugos rsz mg mutatott, ahol mr ltni is

lehetett a szintn koncentrikus krket alkot falrendszert, melyet azonban mg nem tltttek fel vzzel. A vashdrl kbellifttel lehetett lejutni az vegfalakkal krlvett terlet kzepre. Marek megkrdezte. Lemehetnk oda? Nem, mg nem. Egy technikus flnzett s integetett. Gordon leszlt neki. Meddig tart mg a begets ellenrzse, Norm? Nhny perc. Gomez mr ton van. Rendben. Gordon a tbbiekhez fordult. Addig menjnk fel az irnytflkbe. A mlykk fnyben frd gpek egy emelvnyen lltak. Mindegyiket sttszrkre festettk, s halkan zmmgtek. Fehr pra gomolygott a padl felett, ezrt az aljukat nem lehetett ltni. Kt kk overallos szerel ngykzlbra ereszkedve matatott az egyik talapzatnak belsejben. A gpek lnyegben alul-fll fmmel lezrt, nyitott hengerek voltak. Minden gp vastag fmtalapzaton llt. A fmtett hrom, a kr kerletn elhelyezett rd tmasztotta al. A technikusok egy kteg fekete kbelt hztak le az lmennyezetrl, majd csatlakoztattk az egyik gp tetejhez, ahogy a ktkezelk tltik a benzint az autkba. A talapzat s a tet kztt az gvilgon semmi nem volt. Az egsz masina kibrndtan egyszernek tnt. A hrom szgletes rdon vgig szegecsek sorakoztak. A gp teteje all halvnykk fst ramlott kifel. Ezekhez hasonl masinkat Kate mg sose ltott. Csodlkozva nzte a hatalmas kpernyket a szk irnytteremben. A hta mgtt kt technikus ingujjban lt a kt kezelpultnl. A kpernyk a mretk miatt azt a benyomst keltettk Kate-ben, mintha ablakon nzne ki, de az irnytteremnek valjban nem volt ablaka. nk most a mi ZTI-technolgink legjabb vltozatt ltjk mondta Gordon. Ez a Zrt Trid, vagyis az ltalunk kifejlesztett mdszer nevnek rvidtse. E gpek elksztshez merben j technolgit kellett

kidolgoznunk. Amit itt ltnak, az valjban a hatodik vltozat, az els mkd prototpust hrom vvel ezeltt ptettk meg. Chris nem szlalt meg, csak a gpeket bmulta. Kate Erickson az irnytteremben nzett krl. Stern izgatottsgban a fels ajkt drzslte. Marek Sternt figyelte. A technolgia fontos elemei mind a talapzatban vannak folytatta Gordon , gy az indium-gallium-arzenid kvantummemria, a szmtgplzerek s az akkumultorcellk is. A prologtat lzerek persze a fmrudakban vannak. A fak szn fm a nibium; a nyomskiegyenlt tartlyok alumniumbl kszltek, a trolelemek pedig polimerbl. Rvidre nyrt sttvrs haj, mogorvnak ltsz fiatal n lpett be a terembe. Homokszn ing, sort s bakancs volt rajta; gy festett, mint aki szafarira kszl. Gomez lesz az egyik ksrjk, amikor majd tnak indulnak. Elbb visszamegy, hogy elvgezhessk azt, amit mi begetsi ellenrzsnek neveznk. mr begette a navigcis hvjba a clidpontot, azaz rgztette, s most odamegy, hogy ellenrizze, egszen pontos-e. Gordon bekapcsolta az interkomot. Sue! Mutasd meg neknk a hvdat, lgy szves! A n felmutatott egy tglalap alak, postai blyegnl alig nagyobb fehr lapocskt. Bven elfrt a tenyerben. Ezt fogja hasznlni odamenet, s ezzel rendeli majd oda a gpet visszatrskor... Sue, mutasd meg rajta a gombot, lgy szves! Onnan aligha lehet ltni mondta Sue, s oldalt fordtotta a kszlket. Itt egy pici gomb, a hvelykujj krmvel lehet megnyomni, gy lehet odarendelni a gpet, amikor az ember vissza akar trni. Ksznm, Sue. Az egyik technikus megszlalt. Terepjel. Mindnyjan odanztek. A kezelpult egyik kpernyjn hullmz, hromdimenzis felletet lehetett ltni, melynek kzepbl hegycscshoz hasonl kitremkeds emelkedett ki. Nagyon szp, elsrang mondta Gordon, majd elmagyarzta a tbbieknek. Mivel a tereprzkel berendezsnk SQUID-alap, a helyi

mgneses mez rendkvl csekly mrtk vltozst is jelzi. Ezt nevezzk mi terepjelnek. Mr az esemny eltt kt rval regisztrljuk. Ezeket a jeleket mr kt rja vesszk, azt jelentik, hogy egy gp kszl visszatrni. Milyen gp? krdezte Kate. Sue gpe. De mg el se indult. Tudom, hogy ez kptelensgnek tnik mondta Gordon , de minden kvantumesemny visszamenleg is hat. Ezzel azt akarja mondani, hogy maguk mr akkor jelzst kapnak a visszatrsrl, amikor mg el sem indult? Igen. Mirt? krdezte Kate. Gordon felshajtott. Ez bonyolult. Amit a terepen ltunk, az lnyegben valsznstett trtns, egy gp felttelezhet visszatrse. ltalban nem gy gondolunk r, egyszeren azt szoktunk mondani, hogy visszajn. Ha pontosan akarunk fogalmazni, akkor a terepjel valjban azt tudatja velnk, hogy egy gp igen nagy valsznsggel visszatr. Kate a fejt csvlta. Nekem ez magas. Gordon azt mondta. Induljunk ki abbl, hogy a htkznapi letben van egy elkpzelsnk az okrl s az okozatrl. Az els az ok, ezt kveti az okozat. A kvantumvilgban azonban nem mindig ez a sorrend rvnyesl. Az okozat ltezhet az okkal egy idben, de akr meg is elzheti az okot. Ez itt egy egyszer plda erre. A Gomez nev fiatal n belpett az egyik gpbe. A kis fehr lapocskt benyomta a talapzaton a lba eltt lv nylsba. Most illesztette be a navigcis hvjt, ami odairnytja a gpet, aztn meg vissza. s mi a garancia a visszatrsre? krdezte Stern. A multiverzum transzfer felelte Gordon egyfajta potencilis energit termel, mint a megnyjtott gumi, ami ssze akar hzdni. A gpek teht

viszonylag knnyen trnek vissza. Az odamenet sokkal rzsabb, ez van bekdolva a kermiba. Gordon elrehajolt, bekapcsolta az interkomot. Sue! Meddig leszel ott? Egy, legfeljebb kt percig. Rendben. Idmrs indul. A technikusok ekkor beszlni kezdtek, kapcsolkat tologattak a kezelpulton, s figyeltk az elttk lv kpernykn megjelen kirsokat. Hliumellenrzs. Feltlts megtrtnt mondta az egyik technikus, miutn a kezelpultra pillantott. EMR-ellenrzs. Folyamatban. Lzerbevilgts indul. Az egyik technikus eltolt egy kapcsolt, s a fmszjakbl sr, zld fnynyalb vetlt a gp kzepre. A behunyt szemmel, mozdulatlanul ll Gomez arcn s testn zld pttyk jelentek meg. A rudak lassan forogni kezdtek. Gomez tovbbra is mozdulatlanul llt kzpen. A lzerek vzszintes zld cskokat vettettek a testre. Aztn a rudak lelltak. Lzerbevilgts ksz. Gordon azt mondta. Viszlt egy perc mlva, Sue. Aztn a tbbiekre nzett. Rendben, mehet. A kalitka krli, vzzel feltlttt, velt vdpajzsok halvnykk fnyt bocstottak ki. A gp megint lassan forogni kezdett. A n mozdulatlanul llt kzpen, a gp forgott krltte. A zmmgs ersdtt, a forgssebessg ntt. A n tovbbra is nyugodtan llt. Erre az utazsra csak egy vagy kt percet fog felhasznlni mondta Gordon , de az akkumultorcellk valjban harmincht rt tesznek lehetv. Ez a fels hatr, ennyi ideig lehet a helysznen maradni visszatrs eltt.

A rudak gyorsan prgtek. Ekkor gppuskaropogshoz hasonl kattogst lehetett hallani. Ez a leszllhely-ellenrzs. infravrs rzkelk vizsgljk a gp krli teret. Minden oldalrl meg kell lennie a ktmteres tvolsgnak. Csak akkor mennek tovbb, ha ez megvan. Ez biztonsgi elrs. El akarjuk kerlni, hogy a gp mondjuk egy kfalban landoljon. Minden rendben. Most adagoljk a xenont. Sue mr mehet is. A zmmgs nagyon hangos lett. A masina olyan gyorsan prgtt, hogy a fmrudak eltntek, de kzpen a nt elg jl lehetett ltni. Megszlalt a szalagra rgztett szveg. lljon nyugodtan... nyitott szemmel... vegyen mly llegzetet... tartsa benn a levegt... Most! A gp tetejrl alereszkedett egy gyr, hamar lert Sue lbhoz. Most jl figyeljenek! Gyorsan fog trtnni mondta Gordon. Kate stt ibolyakk lzersugarakat ltott, melyek a rudakbl indultak ki, s kzpre irnyultak. A lny odabenn egy pillanatig fehr fnyben izzott, aztn vakt fehr fnynyalb tlttte be a gp egsz belsejt. Kate behunyta a szemt, elfordult. Amikor jra odanzett, fehr foltok tncoltak a szeme eltt, s eleinte nem is ltta, mi trtnt. Aztn rjtt, hogy a gp kzben kisebb lett. Mr nem rintkezett a fent lv kbelekkel, melyek gy a levegben lgtak. Ismt felvillant a lzer. A gp egyre kisebb lett. Benne a n is egyre kisebb lett. Mr csak alig egy mter magas volt, s a szemk eltt zsugorodott tovbb minden egyes lzerfelvillanskor. Jzusom hledezett Stern. Ez milyen rzs lehet? Semmilyen mondta Gordon. Semmit nem rez az ember. A brtl az agyig a msodperc szzmilliomod rsze az ingerletvezetsi id. A lzerporlaszts t nanomsodperc. Mr rg nincs itt. De ltom, hogy ott van. Nem, nincs ott. Az els lzeradaggal elment. A szmtgp most csak adatfeldolgozst vgez. A kompresszi krlbell hrom a mnusz ketthz... jabb ers felvillans kvetkezett. A kalitka ekkor mr gyorsan zsugorodott. Mr csak egy, majd hromnegyed mter volt. Aztn alig negyedmternyire volt a padltl. Benne a lny gy festett, mint egy kisjtk baba.

 Mnusz ngy mondta Gordon. jabb fnynyalb lvellt ki, mr egszen kzel a padlhoz. Kate mr egyltaln nem ltta a kalitkt. Mi trtnt vele? Mg ott van, csak kicsi. jabb felvillans kvetkezett, de mr csak egy pontocska ltszott a padln. Mnusz t. A villansok egyre gyorsabban kvettk egymst, egyre gyngltek, a vgn mr olyanok voltak, mint jjel a szentjnosbogarak. Gordon szmolta a felvillansokat. Mnusz tizenngy... elment. Tbb felvillans mr nem kvetkezett. Semmi. A kalitka eltnt. Csak a fekete, res gumipadl ltszott. Kate azt krdezte. Neknk is ezen kell tesni? Nem kellemetlen lmny mondta Gordon. Az ember egsz id alatt ntudatnl van. Ez az, amit nem tudunk megmagyarzni. Az adatsrts vgn az ember mr nagyon parnyi birodalomban, szubatomi rgikban jr, a tudat ott elvileg mr nem lehetsges, mgis megmarad. Mi gy vljk, valamifle rzkcsalds lehet, a tovbbtst thidal hallucinci. Ha ez gy van, akkor ez lnyegben ugyanaz a jelensg, mint amikor az amputlt vgtag ember gy rzi, fj a nem ltez lba. Ez egyfajta fantom agytevkenysg lehet. Persze itt rendkvl rvid idtartamrl van sz, nanomsodpercekrl. Mgsem rtjk a tudat jelenltt. Kate eltprengett. Egy ideje mr az ptsz szemvel vizsgldott, forma s funkci sszefggst kereste. figyelemre mltnak tallta, hogy ezek a hatalmas fld alatti ptmnyek koncentrikus krket alkotnak, olyasfajta szimmetria rvnyesl bennk, mint a kzpkori vrakban, holott itt eszttikai megfontolsok biztosan nem jtszottak szerepet. Kizrlag egy tudomnyos problma megoldsa jegyben pltek. A vgeredmny mindenesetre felettbb izgalmas. Aztn amikor a sajt szemvel ltta, mire hasznljk ezeket a gpeket, alaposan sszezavarodott benne a kp, ptszeti tanulmnyai sorn szerzett ismeretei pedig egyltaln nem segtettek.

 De ez a mdszer, vagyis egy ember sszezsugortsa nyilvn azzal jr, hogy le kell bontaniuk az illett... Nem. Elpuszttjuk kzlte Gordon tmren. El kell puszttani az eredetit ahhoz, hogy a tls vgn rekonstrulni lehessen. Mskpp ez nem oldhat meg. Szval az a lny tulajdonkppen meghalt? Ezt nem mondanm. Nem. Tudja... De ha elpuszttjk az embert, akkor azrt mgiscsak meghal, vagy nem? krdezte Kate. Gordon felshajtott. Hagyomnyos fogalmakkal ezt nehz elkpzelni. Mivel az ember ugyanabban a pillanatban rekonstruldik, amelyikben elpusztul, nem lehet hallrl beszlni. Nem mondhatjuk, hogy meghal; inkbb eljut valahova mshova. Stern biztosra vette, a zsigereiben rezte, hogy Gordon tvolrl sem mondott el mindent a technolgirl. Elg volt rnznie az velt, vzzel feltlttt vdpajzsokra, a fldn ll klnfle gpekre, mr ebbl is sejtette, hogy Gordon sok mindent nem magyarzott el. Stern megprblta kiderteni, mit hallgat el ellk. Teht a lny most a msik univerzumban van? krdezte. gy igaz. Maguk tovbbtottk, s megrkezett a msik univerzumba, mint egy fax? Pontosan. Ahhoz, hogy ott jra felptsk, odat is kell lennie egy faxgpnek. Gordon megrzta a fejt. Nem, nem kell mondta. Hogyhogy? Mert mr ott van. Stern a homlokt rncolta. Mr ott van? Ez hogyan lehetsges?

 A tovbbts pillanatban az ember mr ott van a msik univerzumban. Kvetkezskppen neknk ott nem kell jra felptennk. Mirt? krdezte Stern. Egyelre maradjunk annyiban, hogy ez a multiverzum sajtossga. Ksbb, ha akarja, majd alaposan megbeszljk. Nem hinnm, hogy a tbbieket frasztanunk kellene ezekkel a rszletekkel zrta le a dolgot Gordon. Stern egyre csak arra gondolt, hogy van itt mg valami. Valami, amit Gordon nem akar elmondani. Ismt odanzett a tovbbthelyre. Az rulkod rszletet kereste, ami nem illik bele a kpbe. Mert biztos volt benne, hogy van valami, ami nem illik bele a kpbe. Ugye, azt mondta, eddig csak nhny embert kldtek vissza. Igen, gy van. s egyszerre egynl tbbet visszakldtk mr? Szinte soha. Nagyon ritkn kettt. Akkor mirt van itt olyan sok gp? krdezte Stern. Ha jl szmolom, nyolc. Mirt nem elg kett? Maguk itt a kutatsi programunk eredmnyeit ltjk mondta Gordon. Folyamatosan finomtgatjuk a mszaki megoldsokat. Gordon grdlkenyen vlaszolgatott, de Stern mgis meg volt gyzdve rla, hogy a tekintett egy pillanatra gondosan titkolt feszengs rnykolta be. Egszen biztosan van itt mg valami. Az ember azt gondoln mondta Stern , clszerbb ugyanazokat a gpeket finomtgatni. Gordon vllat vont, nem felelt. Egszen biztos. Mit csinlnak ott azok a szerelk? prblkozott tovbb Stern. Az egyik gp aljnl ngykzlbra ereszkedve gykd emberekre mutatott. Ott, annl a gpnl a sarokban. Pontosan mit javtanak? David, azt hiszem... mondta Gordon. Valban biztonsgos ez a technolgia? vgott a szavba Stern. Gordon shajtott. Mindjrt megltja. A nagy kpernyre kivettve ltni lehetett a tranzit padljn gyors egymsutnban felvillan fnyeket.

 Mr jn is mondta Gordon. A felvillansok egyre fnyesebbek lettek. Megint hallottk a kattogst, elszr halkan, majd egyre hangosabban. Aztn a kalitka visszanyerte eredeti mrett, a zmmgs elhalkult, a padlnl fst gomolygott, vgl a lny kilpett, s integetett kznsgnek. Stern rkacsintott. gy tnt, a lnynak kutya baja, pontosan gy nz ki, ahogy korbban. Gordon Sternre nzett. Higgye el, tkletesen biztonsgos. Aztn a kperny fel fordult. Mi jsg odat, Sue? Minden rendben felelte a lny. A tranzithely a foly szaki oldaln van. Flrees tiszts az erdben. Az idjrs is elg j ahhoz kpest, hogy prilis van. Az rjra pillantott. Terelje ssze a csapatot, dr. Gordon. n begetem a tartalk navigcis hvt. Aztn menjnk vissza, hozzuk el az regurat, mg mieltt bajba kerl. Krem, fekdjn a bal oldalra. Kate megfordult az gyon, s nmi aggodalommal nzte, amint a fehr munkakpenyt visel idsebb frfi megfogott, majd az fle fl tartott valamit, ami leginkbb tmtpisztolyra emlkeztetett. Meleget fog rezni. Meleget? Mintha tzgolyt dugtak volna a flbe! Mi ez? Szerves polimer mondta a frfi. Nem mrgez s nem allergn. Csak t msodperc. Jl van, most, krem, tegyen gy, mintha rgna. Nem szeretnm, ha nyomn a flt. Nagyon j, folytassa! Kate hallotta, amint a frfi tovbbmegy. A szomszd gyon Chris fekdt, utna Stern, majd Marek. A frfi nekik is ugyanazt mondta. Krem, fekdjn a bal oldalra. Meleget fog rezni... Nem sokkal ksbb visszajtt. Kate-nek ekkor a msik oldalra kellett fordulnia, a jobb flbe is kapott a forr polimerbl. Gordon a terem egyik sarkbl figyelt, majd azt mondta. Ezzel is folynak mg a ksrletek, de eddig remekl mkdtt. Polimerbl kszlt, ami egy ht utn kezd lebomlani.

Ksbb mindenkinek fel kellett llnia. A frfi sorra mindegyikk flbl gyesen kihzta a beltetett manyagot. Kate azt mondta Gordonnak. Kivlan hallok, nincs szksgem hallkszlkre. Ez nem hallkszlk mondta Gordon. A terem tls vgben a frfi kifrta mindegyik kis manyagdarabka kzept, aztn parnyi elektronikus mszert illesztett a lyukakba. Meglepen gyorsan dolgozott. Az elektronika beillesztse utn lefedte a kszlkeket egy kis manyag lappal. Ez egy kis fordtgp s egyben rdimikrofon. Arra az esetre, ha nem rtik a nyelvet, amit az ottaniak beszlnek. Ha megrtem, amit mondanak mondta Kate , vlaszolni akkor se tudok. Marek felelt neki. Ne flj, n beszlem az occitant meg a kzpfrancit is. Igazn remek ironizlt Kate. s most tizent perc alatt engem is megtantasz? Ez csak idegessgben csszott ki a szjn, nyugtalantotta, hogy nemsokra elpuszttjk vagy sztporlasztjk, az rdg tudja, mit mvel vele az a gp. Marek meglepetten nzett r. Nem mondta komolyan , de ha velem maradsz, vigyzok rd. Kate-et megnyugtatta ez a felelssgteljes megnyilvnuls. Hiszen Marek olyan megfontolt ember, gondolta. Bizonyra vigyz majd r. Olddott a feszltsge. Rvidesen kszlkeket. mindannyian megkaptk a testszn, flbe illesztend

Most ki vannak kapcsolva mondta Gordon. gy lehet bekapcsolni ket, hogy megpccintik a flket az ujjukkal. Most pedig fradjanak ide... Gordon mindegyikknek tnyjtott egy kis brtasakot. Elsseglycsomagot is sszelltottunk, ez a prototpus. Maguk lpnek be elszr a vilgba, lehet, hogy szksgk lesz r. Ne tartsk feltn helyen, rejtsk a ruhjuk al.

Kinyitotta az egyik tasakot, s egy kis borotvahabos palackhoz hasonlt, tz centi hossz, hrom centi tmrj alumniumflakont vett ki belle. Ez az egyetlen nvdelmi eszkz, amivel el tudjuk ltni magukat. Tizenkt adag etiln-dihidrid van benne fehrjekivonattal. A macskn be tudjuk mutatni. Cica, hol vagy? Egy fekete macska ugrott fel az asztalra. Gordon megsimogatta, aztn az orrra fjt egy adag gzt. A macska pislogott, morgott egyet, aztn az oldalra dlt. Eszmletveszts hat msodpercen bell mondta Gordon , amit visszamenleges amnzia kvet. Ne feledjk, csak testkzelben hasznlhat, csak akkor hat, ha kzvetlenl az illet arcba fjjk. A macska mr mocorogni s ledezni kezdett, mikzben Gordon visszament a tasakhoz, s ezttal hrom, kockacukor mret, viasszal bevont piros kis kockt mutatott fel. Ezek leginkbb petrdhoz hasonltottak. Ezzel tzet lehet gyjtani mondta Gordon. A kis zsineget kell megrntani, s akkor meggyullad. A szmok. tizent, harminc, hatvan azt jelzik, hny msodperc mlva kezd gni. A viaszbevonat miatt vzll. Nem rt, ha tudjk, elfordul, hogy nem mkdik. Chris Hughes megkrdezte. Az nvdelmi spray mirt nem j? Mert nem korh. Semmifle manyag nem lehet maguknl. Gordon megint kzbe vette a tasakot. Ez egy kis alapkszlet, semmi klns. Tzbiztos, nem okoz hasmenst, grcsket, fjdalmat. Bizonyra nem akarnak rkzni a vrban mondta. Sajnos nem adhatunk vzferttlent tablettt. Stern kptelen volt ezt az egszet valsgosnak felfogni. Rkzni a vrban?, gondolta. Figyeljen csak... Vgl pedig itt ez az univerzlis zsebszerszm, ks s lkulcs is van rajta. gy festett, mint egy svjci katonai bicska. Gordon mindent visszatett a tasakba. Ezek kzl valsznleg semmire nem lesz szksgk, de azrt jobb, ha a csomag maguknl van. Most pedig felltztetjk magukat. Sternt egyfolytban zavarta valami, nem tudott megszabadulni a ktelyeitl. Egy kedves, idsebb asszony felllt a varrgpe melll, s odaadta nekik a ruhikat: elszr a gumrozs nlkli, bokszerals fazon fehr vszongatyt, aztn a brvet, majd egy hossz szr tornanadrgra emlkeztet fekete gyapj ruhadarabot.

 Mi ez? krdezte Stern. Harisnyanadrg? Nem, ez maga a nadrg. Ebben sem volt gumi. Hogy marad ez rajtunk? Be lehet cssztatni az v al, vagy a zeke szeglyn lv hurkokba. Hurkokba? Igen, a zekn lv hurkokba. Stern a tbbiekre nzett. Bksen segtettk fel egymsra az egyenknt kapott holmikat. gy ltszott, tudjk, mi mire val, mintha valamelyik ruhzban vsrolnnak. Stern azonban nem tudta, s ideges lett. Kapott egy fehr vszoninget, ami a combja tvig rt, aztn egy nagyobb, vastag posztbl kszlt, zeknek nevezett ruhadarabot. Vgl egy fmlncon lg trt, melyet gyanakodva mregetett. Mindenki ilyet hord. Ha mskor nem, evsnl hasznt veszi. A trt a ruhakupac tetejre tette, mg mindig rtetlenl nzegette a holmikat, kereste a hurkokat a zekn. Gordon azt mondta. gy vlogattuk ssze a ruhadarabokat, hogy ne csak egy bizonyos trsadalmi osztlyra legyenek jellemzk. Nagyjbl ilyen ltzket visel egy nem is szegny de nem is tl gazdag keresked, egy aprd az udvarnl vagy egy lecsszott nemesember. Stern kzben egy pr cipt is kapott, ami a csattl eltekintve akr brpapucs is lehetett volna. Nem nagyon tetszett neki, mert hegyes orra miatt az udvari bolond cipje jutott eszbe rla. Az ids asszony elmosolyodott. Nyugodjon meg, vannak rajta szellzlyukak, akrcsak a sportcipjn. Mirt piszkos minden? krdezte Stern fintorogva. Hogy ne tnjenek ki a tbbiek kzl. Bementek az ltzbe ruht vltani. Stern a tbbi fit leste. Hogy is kell tulajdonkppen... Szval arra vagy kvncsi, hogy kell felltzni a 14. szzadban? krdezte Marek. Nagyon egyszer. Marek villmgyorsan levetette az sszes ruhjt,

meztelenl jrklt, nem zavartatta magt. A csupa izom Marek trsasgban Stern flszegen kezdett el vetkzni, nem szvesen vlt meg a nadrgjtl. Elszr is vedd fel az alsnadrgot mondta Marek. Ez kivl minsg vszon, akkoriban remek vsznakat ksztettek. Hogy ne cssszon le rlad, csatold az vet a derekadra, aztn hzd t alatta a derkrszt, s kvlrl gyrd be az v al. Vilgos? Az vet a felsruha alatt kell viselni? Bizony, az tartja meg az alsnadrgot. Most vedd fel a posztnadrgot. Kzben Marek is belebjt a fekete posztholmiba, amelynek lbfejrsze is volt, mint a gyerekpizsamknak. Ugye, ltod ezeket a zsinegeket a dereknl? Nekem ez b huziglta magn a nadrgot Stern. Persze, ez nem alsruha, nem testhez ll. Most a vszoning jn. Csak hzd t a fejeden, mst nem kell tenni. Nem gy, David, a hastk a nyakrszen elre kerl. Stern morogva hzta ki a karjt az ing ujjbl, majd megfordtotta, s jra belebjt. Mr csak a zeke van htra mondta Marek, mikzben elvett egyet a kupacbl. Tekintsd gy, hogy ez tmenet a zak s a szldzseki kztt. A szabadban s a hzban egyarnt viselik, csak akkor veszik le, ha nagyon meleg van. Ltod a hurkokat? Ott vannak a bels szeglyen. Bjtasd beljk a nadrg zsinegjeit, s ksd meg ket. Marek pillanatok alatt elkszlt ezzel a mvelettel, mintha naponta gyakoroln. Stern megnyugodva konstatlta, hogy Chrisnek sokkal tovbb tartott. Stern igencsak nehezen boldogult a hts zsinegekkel. Ezt nevezed te egyszernek? zsrtldtt tovbb. Bizony! Belegondoltl mr, mi mindent vesznk magunkra mostanban? Egy tlagos 20. szzad vgi ltzk kilenc-tizenkt darabbl ll, ez meg itt sszesen hat darabbl. Stern flvette a zekt, be akarta trni a dereknl, de gy lecsszott az alsnadrgja. Csak Marek segtsgvel sikerlt mindent elrendezni, a zsineget tbjtatni, megktni. Vgl Marek radta a trt, a lncot lazra lltotta a derekn, aztn htralpett, hogy jl megnzhesse az eredmnyt. Nos, hogy rzed magad? krdezte, mikzben elismeren blogatott.

Stern feszengve izgett-mozgott. Mintha jelmezblba kszlnk. Marek nevetett. Hamar megszokod. Kate mr felltztt, mire bejtt Susan Gomez, aki az imnt jrt odat. Rajta is korh ruha volt, a fejn pedig parka. Katenek is hozott egyet. Kate fintorgott. Fl kell tenned mondta Gomez. Csak a kitasztottak s az eretnekek haja rvid. Vigyzz, hogy odat senki ne lssa meg a rvid hajadat. Kate fltette a vllig r szke parkt. Belenzett a tkrbe, s egy idegen nzett vissza r. Fiatalabbnak, lgyabbnak, esendbbnek ltta magt. Vagy ezt hordod mondta Gomez , vagy egszen rvidre kell vgnod a hajadat, mint a frfiak. Maradok a parknl mondta Kate. Diane Kramer rnzett Victor Barettra, s azt mondta. Nagyon jl tudja, Victor, hogy mindig is ez volt a szably. Igen, csak az a problma mondta Baretto , hogy most ms feladatot kaptunk. A harmincas veiben jr vkony, de ers hajdani rendr, Baretto kt ve dolgozott a cgnl. Megbzhat biztonsgi r hrben llt, de idnknt olyan vdak rtk, hogy tl sokat nyafog. Neknk most be kell lpnnk a vilgba, mgse vihetnk magunkkal fegyvert. gy van, Victor. Nem szabad kockztatni, semmifle mai trgyat nem lehet tvinni. Kezdettl fogva ez volt a szably. Kramer igyekezett leplezni haragjt. Ezekkel a militns tpusokkal mindig baj volt, fleg a frfiakkal. A nkkel, gy Gomezzal is, jobban szt lehet rteni. A frfiak viszont, ahogy k mondtk, az ITC utazsoknl is hasznlni akartk a tudsukat, mindig hosszasan kellett ket gyzkdni. Kramernek volt egy olyan rzse, hogy ezzel csak az aggodalmaikat leplezik, de persze soha nem mondta meg nekik. Amgy is nehezen viseltk, hogy egy n parancsainak kell engedelmeskednik. A titoktarts szempontjbl is sokkal tbb gond volt a frfiakkal. A nknek ez knnyebben megy, de a frfiak szeretnek eldicsekedni vele, hogy visszamennek a mltba. Hiba tiltja a munkakri lersuk, hiba minden szigor, nhny pohr ital mr megoldja a nyelvket. Kramer ezrt emlegette nekik oly

gyakran az gynevezett klnleges begets navigcis hvkat. Ezek a hvk immr beletartoztak a cg legendriumba, a Tunguzka, a Vezv s Toki nv amolyan mumusnak szmtott. A Vezv nev hv a Npolyi-blbe viszi az embert Kr. u. 79. augusztus 24-n reggel htre, arra az idpontra, amikor az izz lva mindenkit maga al temetett. A Tunguzka 1908-ba, Szibriba rpti, ahov akkor hatalmas meteor csapdott be, a rengshullmok pedig tbb szz kilomteres krzetben minden llnyt elpuszttottak. A Toki az egsz vrost a flddel egyenlv tev 1923-as fldrengst megelz percekre lett begetve. Azt hintettk el, hogy aki kifecsegi a titkostott informcikat, kvetkez tjra megkaphatja a hrom hv egyikt. A hepciskod frfiak nem tudtk eldnteni, valban lteznek-e ezek a hvk, vagy csak ijesztgetik velk ket. Kramer pontosan ezt akarta. Ez most ms feladat kezdte jra Baretto, mintha Kramer az elbb nem hallotta volna, mit beszl. Neknk most be kell lpnnk a vilgba, hogy gy mondjam, az ellensges vonalak mg, mghozz fegyvertelenl. Mindenkit kikpeztnk a kzitusra, Gomezt is, magt is. Nem hiszem, hogy ez elg. Victor... Bocssson meg, asszonyom, de azt kell mondanom, nem mri fel relisan a helyzetet erskdtt Baretto. Kt embert mr elvesztettek. Traubbal egytt hrmat. Nem, Victor, nem vesztettnk el senkit. Traubot egszen biztosan. Nem mi vesztettk el dr. Traubot mondta Kramer. Magnak kereste a bajt, depresszis volt. Ezt maguk csak felttelezik rla. Nem, Victor. Tudjuk, hogy depresszis volt, nem brta feldolgozni a felesge hallt, azta az ngyilkossg gondolatval is foglalkozott. Kimertette az utazsi kerett, mgis vissza akart menni, htha tud javtani a technolgin. Azt vette a fejbe, hogy a gpek mdostsval tudja cskkenteni az trsi hibkat. Csakhogy ez nem sikerlt neki, ezrt kttt ki Arizonban, a sivatagban. A magam rszrl azt hiszem, hogy egyltaln nem is akart visszajnni. Szerintem ngyilkos lett. De Robot igenis elvesztettk mondta Baretto. aztn vgkpp nem akart ngyilkos lenni.

Kramer felshajtott. Rob Deckard kzel kt ve, az elsk kzt ment vissza megfigyelknt. Az elsk kz tartozott, akinl trsi hibk tmadtak. Ez mr nagyon rgi eset, a technolgia akkor mg kezdeti stdiumban volt. Maga is tudja, mi trtnt. Rob j nhny utat megtett, mire kisebb trsi hibk lptek fel nla. viszont mindenron folytatni akarta. De nem vesztettk el. Odament, s nem jtt vissza jelentette ki Baretto. Ezen nincs mit szpteni. Rob pontosan tudta, mit tesz. Most meg itt van a Professzor. A Professzort sem vesztettk el. letben van mondta Kramer. Ezt csak remlik, de nem tudjk, mirt nem jtt vissza, amikor kellett volna. Victor... n csak azt akarom mondani, hogy ebben az esetben nem volna szabad ragaszkodni az elrsokhoz. Tl nagy lenne a kockzat. Senki nem knyszerti, hogy menjen enyhlt meg Kramer. A fenbe is, n nem azt mondtam, hogy nem akarok menni. Nem muszj mennie. De megyek. Akkor tartsa magt a szablyhoz. Semmilyen korszer technikai eszkzt nem lehet tvinni a vilgba. Megrtette? Megrtettem. s errl egy szt se a tudspalntknak! Nem, nem, dehogy. Nem ment el az eszem. Akkor j mondta Kramer. Kramer a duzzogva tvoz Baretto utn nzett. Dl-fl egy kicsit, aztn lecsillapodik. Vgl mindegyik beletrdik. Mrpedig a szably nagyon fontos, gondolta Kramer. Doniger ugyan pompsan el tudta adni, hogy a trtnelmet nem lehet megvltoztatni, de errl senki sem volt szz szzalkig meggyzdve, s senki sem akart kockztatni. Ezrt nem volt szabad korszer fegyvert, mai trgyat vagy manyagot magukkal vinnik. Ebben mindnyjan egyetrtettek.

Soha nem is vittek. Stern s a tbbiek krlltk az asztalt, a szobban krs-krl trkpek fggtek a falon. Susan Gomez magyarzott nekik, az a lny, aki nem sokkal korbban trt vissza a gppel. Lendletesen, gyorsan beszlt, Stern szerint hadart. A Sainte-Mre-monostorhoz megynk mondta Gomez , a Dordogne folyhoz, Franciaorszg dlnyugati rszbe. 1357. prilis hetedike lesz, cstrtk, reggel 8 ra 4 perc. A Professzor aznap rta az zenetet. Szmunkra kedvez, hogy Castelgardban pp haditornra kszldnek, mert az ilyen ltvnyossg nagy tmeget vonz, nem lesznk feltnek. Gomez megmutatta a trkpet. Csak a knnyebb tjkozds kedvrt. Ez itt a monostor, Castelgard a folyn tl van. A szikla cscsn, a monostor fltt, ez itt La Roque vra. Van valakinek krdse? Mind nemet intettek. Nos, a helyzet azon a vidken egy kiss bizonytalan. Mint tudjtok, 1357 prilisban nagyjbl hsz ve tart mr a szzves hbor. Ht hnappal vagyunk a Poitiers-nl aratott angol gyzelem utn, amikor a francia kirly fogsgba esett, vltsgdjat kvetelnek rte. A kirly nlkli orszgban fejetlensg uralkodik. Jelenleg Castelgard Sir Olivr de Vannes, egy Franciaorszgban szletett angol lovag kezn van. Olivr La Roque-ot is megszerezte, pp a vdelmi rendszer megerstsn dolgozik. Sir Olivr kellemetlen figura, hrhedten vehemens termszet. A crcyi mszros-nak hvjk, olyan knyrtelenl gyilkolt az ottani csatban. Teht mindkt vros Olivr kezn van? krdezte Marek. Pillanatnyilag igen. Ekzben azonban renegt lovagok egy csoportja, lkn egy Arnaut de Cervole nev kiugrott pappal... Az Esperessel szlt kzbe Marek. Pontosan. Szval lkn az Esperessel mr ton vannak, minden bizonnyal meg akarjk szerezni a vrakat Olivrtl. Legjobb tudomsunk szerint az Esperes csak nhny nap mlva r oda, de az ostrom brmelyik percben megkezddhet, teht igyekeznnk kell. Gomez ekkor egy msik trkphez lpett, melyen a monostor pleteit lehetett ltni.

 Megkzeltleg ide fogunk megrkezni, a Sainte-Mre erd szlre. Onnan pp a monostorra fogunk rltni. Mivel a Professzor zenete a monostorbl rkezett, egyenesen oda fogunk menni. Mint tudjtok, a napi f tkezs a monostorban dleltt tzkor van, s a Professzor azon valsznleg megjelenik. Ha szerencsnk lesz, ott talljuk, s magunkkal hozzuk. Marek azt krdezte. Honnan tudjk mindezt? Tudtommal eddig mg senki nem lpett be a vilgba. gy igaz, valban nem. De a gpek kzelben maradt megfigyelk annyi informcit gyjtttek, hogy az adott idpontrl meglehetsen sokat tudunk. Van mg valakinek krdse? Mindannyian nemet intettek. Nos teht. Nagyon fontos, hogy mg a monostorban utolrjk a Professzort, mert ha elmegy akr Castelgard-ba, akr La Roque-ba, sokkal nehezebb dolgunk lesz. Nagyon feszes az temtervnk. Legfeljebb kt-hrom rt tltnk a helysznen. Mindvgig egytt maradunk. Ha brki klnvlna a tbbiektl, a flnkben lv kszlkek segtsgvel talljuk meg egymst. Elkertjk a Professzort, s azonnal visszajvnk. Vilgos? Igen Lesz rajtam kvl mg egy ksrtk, Victor Baretto, aki ott l a sarokban. Ksznjn szpen, Vic. A kemnykts, remek fizikum Baretto mogorva tengeri medve benyomst keltette. Ruhzata alapjn parasztnak ltszott, valami durvbb, zskvszonszer gnya volt rajta. pp csak biccentett s intett. gy festett, mint aki bal lbbal kelt fel. Nos, van-e valakinek krdse? Chrisnek volt. Johnston professzor mr hrom napja ott van? gy igaz Az ottaniak mit gondolnak, ki ? Nem tudjuk felelte Gomez. Mr eleve azt sem tudjuk, mirt tvolodott el a gptl. Bizonyra megvolt r az oka. De miutn belpett a vilgba, az a legkzenfekvbb, hogy Londonbl rkezett papnak vagy tudsnak adta ki magt, aki zarndokton van a spanyolorszgi Santiago de Compostela fel.

Sainte-Mre a zarndokt egyik llomsa, a zarndokok gyakran eltltenek ott egy napot vagy egy hetet, fleg ha sszebartkoznak az apttal, aki rdekes figura. Lehet, hogy a Professzor is ezt tette, de nem biztos. Nem tudjuk. Vrjunk csak mondta Chris Hughes. Az ottlte nem vltoztatja meg az ottani esemnyeket? Nem befolysolja a trtnelem menett? Nem, semmikppen. Ezt honnan lehet tudni? Egyszeren nem tudja befolysolni, s ksz. s mi van az idparadoxonnal? Az idparadoxonnal? Igen, igen szlt kzbe Stern. Tudod, amikor az ember mondjuk visszamegy a mltba, megli a sajt nagyapjt, teht mr meg sem szlethetett, kvetkezskppen nem mehetett vissza a mltba, hogy meglje a sajt nagyapjt... Aha, rtem. Gomez ingerlten csvlta a fejt. Az idparadoxon nem ltezik. De igenis ltezik. Nem, nem ltezik mondta valaki. Mindannyian a hang irnyba fordultak. Doniger volt az. Az idparadoxon kptelensg. Mirt volna az? krdezte Stern. Felingerelte, hogy ilyen durvn elhrtjk ezt a krdst. Az gynevezett idparadoxonban az id valjban nincs is jelen mondta Doniger. Ez olyan megkzeltse a trtnelemnek, ami vonz, de tves. Vonz, mert az ember szereti azt hinni, hogy befolysolni tudja az esemnyek menett, s persze tves, mert ez nem gy van. Nem tudjuk befolysolni az esemnyeket? Nem. De igenis tudjuk! Nem, nem tudjuk. Hadd vilgtsam meg ezt egy mai pldval. Tegyk fel, maga elmegy egy baseballmeccsre, a Yankees s a Mets jtszik, nyilvnval, hogy a Yankees fog gyzni. Maga viszont gy szeretn megvltoztatni az esemnyek menett, hogy a Mets nyerjen. Mit tehet? Maga csak egy a rengeteg szurkol kzl. Ha be akarna llni a csapatba, nem engednk, ha bemegy a

plyra, kiterelik. Brmilyen elfogadhat mdon prblkozik, kudarcra van tlve, nem tud beleszlni az eredmnybe. Tegyk fel, hogy valami drasztikusabb cselekedetre sznja el magt. le akarja lni a Yankees dobjtkost. Valsznleg abban a pillanatban lefogja valamelyik szurkol, amint elrntja a fegyvert. Mg ha sikerl is lnie, majdnem biztos, hogy clt tveszt. m mg ha le is lvi a dobt, mire megy vele? Belltanak egy msik jtkost. A Yankees pedig megnyeri a mrkzst. Tegyk fel, hogy mg ennl is drasztikusabb mdszert vlaszt. Mondjuk, ideggzt fj szt a stadionban, hogy mindenki meghaljon. Ez sem valszn, hogy sikerl, felteheten megakadlyozzk. m mg ha sikerl is mindenkit elpuszttania, ezzel a vgeredmnyt nem tudja megvltoztatni. rvelhet azzal, hogy ms irnyba terelte a trtnelmet. Lehet, de ettl mg a Mets nem fog gyzni. Az a helyzet, hogy semmilyen mdon nem tudja elrni, hogy a Mets nyerjen. Maga az marad, aki volt. nz. Ugyanez az elv rvnyes a trtnelmi esemnyek dnt tbbsgre. Egyetlen ember rdemben aligha befolysolhatja az esemnyek alakulst. Nagy tmegek persze kpesek megvltoztatni a trtnelem menett, de egy ember nem. Lehet, hogy gy van mondta Stern , de igenis meg tudom lni a nagyapmat. Ha pedig halott, n meg sem szltek, teht nem ltezem, gy le se lhetem. Akrhogy vesszk, ez paradoxon. Igen, az. Feltve, hogy valban megli a nagyapjt. A gyakorlatban azonban ennek nincs sok eslye. Az letben annyi minden elfordulhat. Lehet, hogy nem tallkozik vele a megfelel idben. tban odafel eltheti egy autbusz. Vagy szerelmes lesz. Letartztatja a rendrsg. Vagy ksn li meg, miutn a maga apja mr megfogant. Vagy ott ll maga eltt a nagyapja, s maga nem kpes meghzni a ravaszt. De elmletben... Aki a trtnelemmel foglalkozik, az flreteheti az elmleteket mondta Doniger megvet kzlegyints ksretben. Az elmletnek csak akkor van rtelme, ha elre tudja vetteni a jvt. A trtnelem azonban nem ms, mint az emberi cselekvsek dokumentlsa, azokat pedig semmilyen elmlet nem tudja elre kiszmtani. sszedrzslte a kezt. Nos teht. Befejezhetnnk az okoskodst s indulhatnnk?

A tbbiek morgoldtak. Stern megkszrlte a torkt, s azt mondta. Azt hiszem, n nem megyek. Marek szmtott erre. Figyelte Sternt a tjkoztat alatt, ltta, hogy mindvgig fszkeldtt a szken, mint aki nem tud knyelmesen elhelyezkedni. Stern fokozatosan egyre feszltebb, idegesebb lett. Marekban fel sem merlt, hogy ne menjen. Fiatal kora ta mindig is a kzpkor vilgba kpzelte magt, Wartburgba, Carcassonne-ba, Avignonba, Milnba. Rszt vett a walesiek I. Edward ellen vvott hboriban. Ltta, amikor a calais-i polgrok feladtk vrosukat, megfordult a champagne-i vsron. lt Aquitniai Eleonra s Dc de Berry fnyz udvarban. Trtnjk brmi, Marek gy dnttt, vllalkozik erre az utazsra. Ami Sternt illeti... Sajnlom mondta Stern , de nekem ehhez semmi kzm. n csak azrt lltam be a Professzor csapatba, mert a bartnm a toulouse-i nyri egyetemre jr. Nem trtnsz vagyok, hanem fizikus. Klnben sem hiszem, hogy az utazs biztonsgos. Doniger azt krdezte. gy gondolja, hogy a gpek nem biztonsgosak? Nem. A hely s az id. 1357-ben, Poitiers utn, Franciaorszgban polgrhbor dlt. Katonkbl ll szabadcsapatok randalroztak a vidken. Banditk, tonllk, bnzk hemzsegtek mindentt. Marek blintott. Tny, hogy Stern jl ltta a helyzetet. A 14. szzad letnt vilg, mgpedig veszlyes. A vallsnak fontos szerepe volt, az emberek zme naponta jrt templomba. Ugyanakkor tombolt az erszak, megszll hadseregek gyilkoltak knyrtelenl, a nket s a gyermekeket sem kmltk, vrands asszonyokat knoztak meg pusztn passzibl. Olyan vilg volt ez, melyben fennen hirdettk a lovagkor eszmnyeit, s kzben hihetetlen mreteket lttt a fosztogats s mszrls, olyan kor, amelyben a nket gynge, ertlen teremtseknek tekintettk, mikzben hatalmas vagyonok felett rendelkeztek, vrakat uraltak, szeretket tartottak, mernyleteket s lzadsokat szerveztek. Olyan vilg volt ez, melyben egyik naprl a msikra megvltoztak az orszghatrok s rdekszfrk. A hall, a pestisjrvnyok, a betegsg s az lland hborskods vilga volt ez. Gordon gy szlt Sternhez. n biztosan nem fogom knyszerteni.

 Azrt azt ne feledje mondta Doniger , hogy nem lesznek egyedl. Kt ksrt kldnk magukkal. Sajnlom, nagyon sajnlom mondogatta Stern. Vgl Marek szlalt meg. Hadd maradjon. Igaza van. Ez nem az korszaka, neki nincs kze hozz. J, hogy mondod kapcsoldott be Chris , n is gondolkodtam. Nekem sem ez a korszakom, hanem inkbb a 13. szzad vge. A 14. szzadot alig ismerem. Taln n is itt maradnk Daviddel... Sz se lehet rla mondta Marek, s Chris vllra tette a kezt. Jnnd kell. Neked tetszeni fog. Marek gy tett, mintha Chris viccelne, pedig tudta, hogy esze gban sincs. Valban esze gban se volt. A teremben hideg volt. Dermeszt fst kavargott a lbuk krl. A talpuk nyomot hagyott a padln, ahogy a gpek fel mentek. Ngy kalitkt a talapzatuknl sszekapcsoltak, az tdik kln llt. Baretto kzlte. Az az enym aztn belpett a tbbivel ssze nem kttt kalitkba. Egyenesen llt, elrenzett, vrt. Susan Gomez belpett az sszekapcsolt kalitkk egyikbe, s azt mondta. Ti mind velem jttk. Marek, Kate s Chris kivlasztott magnak egyegy kalitkt. Mintha rugk lettek volna a kalitkk aljban, mindegyik imbolygott egy kicsit, amikor belptek. Mindenki kszen ll? Intettek, hogy igen. Baretto megszlalt. Hlgyek az elsbbsg. Milyen igaz! vgta r Gomez. Nem gy festett, mintha gyngd szlak fznk ket egymshoz. No j mondta Gomez a tbbieknek , akkor induljunk. Chris szve hevesen vert. Kiss szdlt, s nagyon izgult. klbe szortotta a kezt. Gomez azt mondta.

 Nyugodj meg, mg lvezni is fogod. Becssztatta a kermit a lbnl lv vjatba, aztn jra flegyenesedett. Akkor most megynk. Ne feledjtek, amikor arra kerl a sor, ne mozogjatok. A gpek zmmgni kezdtek. Chris rezte, hogy a talapzat enyhn rezeg a lba alatt. A zmmgs fokozatosan ersdtt. A gpek aljnl kavarg fst eloszlott. Nyikorgs, recsegs hallatszott, mint amikor fmet tekernek. A zaj egyre ersebb lett, vgl mr folyamatos, majdnem flsikett berregst lehetett hallani. Ez a folykony hlium mondta Gomez. Szupravezet hmrskletre hti le a fmet. A berregs hirtelen abbamaradt, kattogs vltotta fel. Ez most az infravrs levilgts mondta Gomez. Chris egsz testben remegett, nem tudott rr lenni rajta, hiba igyekezett, tovbb reszketett. Egy pillanatra pnikba esett. tfutott az agyn, hogy taln mg meggondolhatn magt, de megszlalt a szalagra rgztett hang. lljon nyugodtan... nyitott szemmel... Mr ks, gondolta. Mr ks. ...vegyen mly llegzetet... tartsa benn a levegt... Most! A feje fll leereszkedett a gyr, hamar lert a lbhoz. Koppant egyet, amikor a talapzathoz rt. Nem sokkal ksbb vakt, a napnl is ersebb fny radt fel minden irnybl, de semmit sem rzett. St, mintha furcsa mdon csak kvlllknt szemlldne. Teljes, tkletes csend vette krl. Baretto kzelben ll gpe egyre nagyobb lett, immr fl magasodott. Az ris Baretto, hatalmas arcn a nagyra ntt prusokkal, mintha fljk hajolt volna, lenzett volna rjuk. jabb felvillansok. Ahogy Baretto gpe egyre nagyobb lett, mintha tvolodott volna tlk, a fekete gumipadl pedig egyre messzebbre, a tvolba nyl sksgknt vette krl ket. jabb felvillansok.

A gumipadlbl szablyosan elrendezett hengerek emelkedtek ki. Ezek a hengerek lassanknt fljk emelkedtek, s hamarosan mint fekete sziklk magasodtak krttk, majd oly nagyra nttek, hogy mr hatalmas felhkarcolknak ltszottak, melyek odafnn a magasban kzeledtek egymshoz, s mindjobban elzrtk ellk a fnyt. A felhkarcolk vgl sszertek, minden sttbe borult. jabb felvillansok. Egy pillanatig Chris csak koromstt feketesget ltott, aztn egszen apr, villdz fnyeket, melyek krs-krl rcsszer mintzatot alkottak. Mintha valami risi vilgt kristly belsejben lennnek. Chris figyelte, ahogy a fnypontok egyre ragyogbbak s nagyobbak lesznek, krvonalaik elmosdnak, homlyos fnygmbkk vlnak. Chris azon tprengett, vajon ezek lennnek-e az atomok. Mr nem ltta a rcsozatot, csak nhny kzeli gmbt szlelt. Kalitkja egyenesen az egyik fnygmb fel tartott, mely mintha lktetett volna, s villdz mintzatokat alkotva vltoztatta az alakjt. Aztn mr benne is voltak a gmbben, fnyesen csillog kd nyelte el ket, melyben mintha energia lktetett volna. Aztn a csillogs elhalvnyult, majd eltnt. Csak a homogn feketesg maradt. A semmi. Feketesg. Aztn Chris szrevette, hogy tovbb sllyednek, a fekete jszakban egy fekete cen hborg felszne fel tartanak. Az cen hullmzott s fortyogott, rendre kkes rnyalat tajtk keletkezett rajta. Ahogy lefel ereszkedtek, a hab egyre ntt. Chris ltta, hogy az egyik bubork klnsen ers kk fnyben ragyog. A gpe egyre nagyobb sebessggel rohant a ragyogs fel, mind gyorsabban replt, neki pedig az a furcsa rzse tmadt, hogy bele fognak tkzni a habba. Aztn belptek a buborkba, s les, vist hangot hallott. Aztn csnd. Sttsg. Semmi.

David Stern az irnytteremben figyelte, ahogy a gumipadln egyre kisebbek s gyengbbek lesznek a felvillansok, majd vgl teljesen eltnnek. A gpek elmentek. A technikusok nyomban meg is kezdtk a visszaszmllst, hogy Barettt is tovbbtsk. Stern azonban vltozatlanul a gumipadlnak azt a rszt bmulta, ahol Chris s a tbbiek voltak. Most hol vannak? krdezte Gordontl. , mr megrkeztek mondta Gordon. Mr ott vannak. jra felptve? Igen. Ottani faxgp nlkl? gy van. Magyarzza el nekem krte Stern. Mondja el nekem azokat a rszleteket, amelyekkel a tbbieket nem akarta frasztani. Rendben van mondta Gordon. Nincs ebben semmi rossz, csak azt gondoltam, hogy a tbbiek... Nos, esetleg nyugtalantnak tallnk. Nocsak. Menjnk vissza az interferencia-mintzatokhoz mondta Gordon , melyek, mint tudja, megmutatjk neknk, hogy ms univerzumok hatssal vannak a mi univerzumunkra. Semmit sem kell tennnk ahhoz, hogy az interferencia-mintzat megjelenjen. Ez magtl megtrtnik. Igen. Erre a klcsnhatsra mindig szmtani lehet, mert valahnyszor fellltunk kt rst, megjelenik. Stern blintott. Megprblta kitallni, hova akar kilyukadni Gordon, de nem is sejtette, milyen irnyba tart a gondolatmenet. Teht tudjuk, hogy bizonyos helyzetekben ms univerzumok elidznek valamit. Erre szmthatunk. Odaksztjk a rseket, s ms univerzumok megalkotjk azt a mintzatot, amit nap mint nap lthatunk. J, de... Ha pedig egy embert tjuttatunk egy parnyi lyukon, az illet odat mindig rekonstruldik. Ennek a megtrtntre is szmthatunk.

Csnd tmadt. Stern tprengett. Vrjunk csak mondta. Maga teht azt lltja, hogy amikor tovbbtanak egy embert, t egy msik univerzum rekonstrulja? Lnyegben igen. Csak gy trtnhet. Mi nem tudjuk jl rekonstrulni, mert mi nem vagyunk ott. Mi ebben az univerzumban vagyunk. Teht nem maguk rekonstruljk... Nem. Mert nem is tudjk, hogy kell mondta Stern. Mert nincs r szksg mondta Gordon. Ahogy arra sincs szksg, hogy odaragasszuk a tnyrt az asztalhoz, mert magtl is ott marad. Kihasznljuk az univerzum egyik jellemzjt, a gravitcit. Jelen esetben pedig a multiverzum egyik jellemzjt hasznljuk ki. Stern a homlokt rncolta. Sehogy nem tudta elfogadni ezt az analgit, tlsgosan banlisnak, tl egyszernek tallta. Nzze mondta Gordon , a kvantumtechnolgia lnyege, hogy univerzumokat fog t. Amikor a kvantumszmtgp szmol, amikor kihasznlja az elektron mind a harminckt kvantumllapott, akkor a szmtgp ezeket a szmtsokat technikailag ms univerzumokban vgzi. Igaz? Technikailag igen, de... Nem, nemcsak technikailag. Valban ezt teszi. Csnd tmadt. Taln knnyebb megrteni folytatta Gordon , ha a msik univerzum szemszgbl nzzk. Az az univerzum ltja, hogy egy ember egyszer csak megrkezik. Egy ember egy msik univerzumbl. Igen... Pontosan ez trtnt. Az az ember valban egy msik univerzumbl jn. Nem a minkbl. Hogy? Micsoda? Az az ember nem a mi univerzumunkbl jn mondta Gordon. Stern pislogott. Hanem honnan?

 Egy olyan univerzumbl, mely kzel azonos, mondhatnm, minden szempontbl azonos a minkkel, csak k ott odat tudjk, hogyan lehet rekonstrulni az illett. Maga trfl. Nem. Az a Kate, aki ott landol, nem az a Kate, aki innen elment? Egy msik univerzumbl val Kate? Igen. Teht egy majdnem Kate? Egy Kate-vltozat? Flig-Kate? Nem. Kate. Amennyire tesztels nlkl meg tudjuk llaptani, tkletesen azonos a mi Kate-nkkel. Mert a mi univerzumunk s az univerzumuk kzel azonos. De mgsem az a Kate, aki innen elment. Hogy lehetne az? Elpusztul, aztn rekonstruljk. Msnak rzi magt az ember, amikor ez megtrtnik? krdezte Stern. Csak egy-kt pillanatig felelte Gordon. Feketesg. Csnd, aztn a tvolban ragyog fehr fny. Kzeledik. Gyorsan. Chris megborzongott, amikor az ers ramts vgigszaladt a testn. Az ujjai sszerndultak tle. Egy pillanatig tnylegesen rezte a testt, ahogy a ruht rezzk magunkon, amikor flvesszk; rezte a hst a csontjain, annak a slyt, ahogy lehzza a gravitci, ahogy a teste rnehezedik a talpra. Aztn egy heves nyilalls a fejben, csak egy msodpercig. Nyomban elmlt, s Christ bborszn fnyessg vette krl. Hunyorgott, majd tgra nyitotta a szemt. Napfnyben llt. A leveg hvs s prs volt. Krben a magas fkon madarak csiripeltek. A sr lombok kzt fnynyalbok trtek utat maguknak, rvetltek a fldre, az egyik pedig ppen r. A gp keskeny, sros svny mellett llt, mely az erdben kanyargott tovbb. Chris egyenesen elrenzett, s a fk kztt egy kzpkori falut ltott.

Elszr ndtets tanyapletek s kunyhk sort. A kmnyekbl szrke fst szllt fel. Aztn egy kfalat, azon bell pedig a vrost, a stt szn tetket, majd vgl a tvolban a vrat kerek tornyaival. Azonnal felismerte Castelgard vrost s az erdt. Csakhogy nem romokban llt, falai psgben voltak. Megrkezett.

CASTELGARD A vilgban semmi nem olyan biztos, mint a hall. JEAN FROISSART, 1359 37.00.00 Gomez knnyedn libbent ki a gpbl. Marek s Kate lassan lpett ki a maga kalitkjbl. muldozva nztek krl. Chris is kikszldott; puha, ruganyos talajt rzett a lba alatt. Marek felkiltott. Fantasztikus! s azonnal elindult. tvgott a sros svnyen, hogy jobban lssa a vrost. Kate, lthatlag mg kiss kbultan, a nyomba eredt. Chris azonban a gp kzelben akart maradni. Lassan megfordult, az erdt nzte. Sr, stt vadonnak ltta. Feltnt neki, milyen hatalmasak a fk. Nmelyiknek a trzse mgtt akr hrom-ngy ember is elbjhatott volna. Az eget ostromoltk, olyan nagyra nttek, risi lombkoronjuk szinte az egsz alattuk lv terletet bernykolta. Gynyr, ugye? krdezte Gomez. Mintha megrezte volna, hogy Chris feszlt s ideges. Igen, gynyr felelte Chris. De egyltaln nem gy gondolta; valami furcsa, baljs rzse tmadt. Fordult erre, fordult arra, frkszte az erdt, megprblt rjnni, mi vltja ki ezt a meghatrozhatatlan rzst, hogy valami nem stimmel azzal, amit lt, hogy valami hinyzik vagy nem illik ide. Vgl kibkte. Mi nem stimmel? Gomez felkacagott. Csak flelj, hallgatzz. Chris egy percig nmn llt, hallgatzott. Madarak csiripeltek, halkan susogtak a fk lombjai. De azonkvl...

 Nem hallok semmit. Ht ez az mondta Gomez. Akik elszr rkeznek ide, tbbnyire nem jnnek r rgtn. Nincs semmi mestersges zaj. se rdi, se tv, se repl, se ms gp, se autk. Mi a 20. szzadban annyira megszoktuk az lland zajt, hogy a csendtl megijednk. Ez valsznleg igaz. Chris legalbbis pontosan ezt rezte. Mr nem a fkat nzte, hanem az erdt tszel, napsttte, sros svnyt. Egyes helyeken nagyon mly volt a sr, s rengeteg patknyom ltszott benne. Ez bizony a lovak kora, gondolta. Semmi gpzaj, rengeteg patknyom. Mly llegzetet vett, lassan engedte ki a levegt. Mg a leveg is msnak tnt. Friss, csps, mintha tbb oxign volna benne. Szinte harapni lehet! Megfordult, s ltta, hogy a gp eltnt. Gomezt ez egyltaln nem nyugtalantotta. Hol a gp? Chris igyekezett leplezni ijedsgt. Elsodrdott. Elsodrdott? Amikor a gpek teljesen fel vannak tltve, kiss instabilak. Knnyen kisiklanak a jelen idbl. Ezrt nem ltjuk ket. Hol vannak? krdezte Chris. Gomez vllat vont. Nem tudjuk pontosan. Egy msik univerzumban kell lennik, de brhol is vannak, nem esett bajuk, mindig visszajnnek. Hogy ezt bebizonytsa, flemelte kermiahvjt, s a hvelykujja krmvel megnyomta rajta a gombot. A gp egyre ersebb felvillansok kzepette visszatrt. Mind a ngy kalitka pontosan ugyanott llt, ahol nhny perccel korbban. Most egy vagy taln kt percig itt fog maradni mondta Gomez , de aztn megint elsodrdik. Hagyom elmenni, csak tban lenne. Chris blintott, arra gondolt, hogy ez a lny nem a levegbe beszl. Ennek ellenre nem tette boldogg a tudat, hogy a gp elsodrdik, hiszen ez a menetjegye hazafel. Nem rlt neki, hogy sajt knye-kedve szerint, ntrvny mkdse folytn csak gy eltnik. Arra gondolt, vajon ki szll fel

olyan replgpre, melyrl a pilta azt mondja, hogy instabil. Hvssget rzett a homlokn, rgtn tudta, hogy mindjrt kiveri a hideg verejtk. Hogy elterelje a figyelmt, tvgott az svnyen, a tbbiek utn ment, gyelve r, nehogy belesppedjen a srba. Megint szilrd talajra rve valamilyen sr, derkig r nvnyek, taln rododendronok kzt lpdelt. Visszanzett Gomezra. Kell valamitl tartani ebben az erdben? Csak a viperktl felelte Gomez. ltalban a fk als gain tanyznak. Rpottyannak az ember vllra, s megmarjk. Remek mondta Chris. Mrgesek? Nagyon. Hallos a mrgk? Nem kell flni, nincs tl sok bellk mondta Gomez. Chris elhatrozta, hogy nem krdez tbbet. Kzben amgy is egy napsttte kis tisztsra rt. Lenzett, s hatvanmternyi mlysgben megltta a tanyk kzt kanyarg Dordogne folyt, s magban megllaptotta, hogy ez a ltvny alig klnbzik attl, amit megszokott. Ebben a tjkpben azonban egyedl a foly volt ugyanolyan, mint amilyennek eddig ltta. Castelgard vra s a vros most teljes psgben trult el. A falakon tl megmvelt fldek terltek el, imitt-amott pp akkor szntottak. Chris tekintete hirtelen jobbra tvedt, rltott a monostor nagy, tglalap alaprajz pletegyttesre s az erdd alaktott malomhdra. Az erdszer hdjra, gondolta. A hdra, amit egsz nyron t vizsglt. Legnagyobb sajnlatra meg kellett llaptania, hogy egszen ms, mint amilyennek a szmtgpen rekonstrulta. Ngy laptkereket ltott, nem hrmat, melyek a hd alatt forogva emeltk a foly vizt. A flttk lv hd pedig nem egysges ptmny volt. Legalbb kt klnll ptmny llt rajta, kt kis hzik. A nagyobbik kbl, a msik fbl plt, ami arra utal, hogy kt klnbz idpontban emeltk ket. A kpletbl folyamatosan pfkelt a szrke fst. Szval itt valban aclt lltanak el, gondolta. Ha vzi energival hajtott fjtatok vannak, akkor itt tnyleg lehet olvasztkemence. Ez egyben arra is magyarzat, mirt van kt plet. Azokban a malmokban, ahol gabont, kukorict rltek, semmilyen

nylt lngot, mg gyertyt sem lehetett hasznlni. Az rlmalmok ezrt dolgoztak kizrlag napkzben. Ahogy elmerlt a rszletekben, lassanknt meg is nyugodott. A sros svny tloldaln Marek csak fokozatosan bredt r, hogy valban Castelgard falut ltja. Itt van. Szinte beleszdlt az izgalomba, ahogy sorra felfedezte az elje trul kp rszleteit. Odalenn a fldeken a parasztok foltozott nadrgot, piros, kk, narancsszn s srga tunikt viseltek. A tarkasgot mg lnkebb tette a stt httr, a talaj. A fldek nagy rszn mr vgeztek a vetssel, a barzdkat betemettk. prilis eleje lvn, a zab, az rpa, a bors s a bab, az gynevezett bjti nvnyek ltetse mr majdnem befejezdtt. Marek figyelte, hogy szntanak fel egy darab ugart. kt kr vonja az ekt, a fekete vas szp egyenletesen tolja ki a fldet mindkt oldalra. rmmel ltta, hogy az ekevason ott van az a nehezkl szolgl fa keresztrd, ami ennek az idszaknak a sajtossga. A szntst vgz frfi nyomban egy msik ember haladt, aki ritmikus karlendtsekkel szrta a vetmagot a vlln tvetett tarisznybl. A magvettl alig nhny mternyire madarak szlltak a barzdra, csipkedtk a magokat. Nem sokig tehettk, mert az az ember sem jrt messze, aki a lovn lve hzta maga utn a knehezkkel elltott, T alak faboront, mellyel elegyengette a fldet a barzdn, s gy befedte a vetmagot. Mintha minden mozdulat ugyanazt a nyugodt, egyenletes ritmust kvette volna. a barzda kiforgatsa, a vetmag beszrsa, a fld elegyengetse. A reggeli csndben a rovarok zmmgsn s a madarak csivitelsn kvl semmi zajt nem lehetett hallani. Tl a fldeken Marek megltta a Castelgard vrost krlvev, hat mter magas kfalat. A kvet az id sttszrkre festette. Egy szakaszon pp a falat javtottk, itt a k vilgosabb, srgsszrke volt. A kmvesek szorgosan dolgoztak. A fal tetejn lncvrtet visel rk jrkltak fel-al, idnknt meglltak, nyugtalanul kmleltek a tvolba. A legmagasabb pont a kerek tornyos, fekete ktets vr volt. A tornyok tetejn zszlk lengtek. Mindegyik zszln ugyanazt a cmert lehetett ltni. a gesztenyebarna pajzsot ezstrzsval. Ettl az embernek olyan rzse tmadt, mintha nnep lenne. A vrosfalon kvli, de ahhoz kzel fekv terleten valban pp hatalmas fa leltt csoltak a

haditorna leend nzinek. Az emberek mr gylekeztek. Nhny lovag is megrkezett, lovaikat az lnk szn cskos strak mellett ktttk ki. Rengeteg ilyen stor llt mindentt a bajvvtr krl. Aprdok s inasok hoztk-vittk a pnclokat, fegyvereket, itattk a lovakat. Marek szemet gynyrkdtetnek tallta a ltvnyt, rmben felshajtott. Minden, amit ltott, a legaprbb rszletekig hiteles. Minden valdi. pedig itt van. Kate Erickson ugyancsak Castelgard-t nzte, s nem nagyon rtette, hogy Marek mirt hallat olyan elragadtatott shajokat. Persze Castelgard most l, eleven telepls, a hzak s a vr teljes pompjban ragyog. A tj azonban nem sokban klnbzik a tbbi francia vidktl. Taln egy kicsit elmaradottabb, traktorok helyett lovakat s krket ltni, de klnben... nos, nem is annyira ms. ptszeti szempontbl a legnagyobb klnbsg az elje trul ltvny s a jelen kztt az volt, hogy minden hznak fekete kvekbl rakott, gynevezett lauzes teteje volt. Az ilyen ktet rendkvl nehz, igen ers bels tartgerendzat brja csak el, Prigord-ban ezrt az idegenforgalmi terleteket leszmtva mr sehol nem alkalmazzk. Kate szmra a megszokott ltvny a pala, a hajltott rmai s a lapos francia stlus cserptets plet volt a francia vidken. Itt viszont mindentt csak lauzes tett lehetett ltni, cserepet sehol. Ahogy egyre alaposabban szemgyre vette a tjat, ms jellegzetessgeket is felfedezett. Pldul rengeteg lovat ltott, valban nagyon sokat. Lovakkal dolgoztak a fldeken, lovak vrakoztak a haditorna sznhelyn, lval kzlekedtek a fldutakon, lovak bklsztak a legelkn. Legalbb szz lovat lt most, ha krlnz, gondolta. Nem emlkezett r, hogy valaha is ennyi lovat ltott volna egyszerre, mg odahaza, Coloradban sem. Akadt kztk mindenfle, a gynyr fnyes szr harci mntl a zmk igavonig. Mg a fldeken dolgozk kzl sokan fak, kopott ruht viseltek, msok olyan sznes ruhkban jrtak-keltek, hogy mr-mr karibi hangulatot idztek fel Kate-ben. Ezekre a ruhkra szmtalan foltot varrtak, s ez azrt volt mr ilyen messzirl is feltn, mert a foltok anyagul az alapszntl marknsan elt szn szvetet vlasztottak. Mintha ez lett volna a divat. Rvidesen azt is szrevette, milyen lesen elhatroldnak a viszonylag kis kiterjeds lakott terletek, a teleplsek s megmvelt fldek az ezeket krlvev hatalmas erdsgektl, melyek sr szvs zld sznyegknt

bortjk be a tj legnagyobb rszt. Erd s erd mindentt, amerre a szem ellt. Kate-nek az az rzse tmadt, mintha az ember csak betolakod lenne a vidket ural vadonban. Ahogy tekintete ismt Castelgard vrosra tvedt, motoszklni kezdett a fejben, hogy van ott valami furcsasg, de egy darabig nem jtt r, mi az. Egyszer csak rdbbent. sehol nincsenek kmnyek! Sehol egy kmny. A ndfedeles paraszthzakbl egyszeren egy lyukon t tvozott a fst. A vrosi pletekkel ugyanez volt a helyzet, csak ott a fstt kibocst lyukat a ktetbl faragtk ki, vagy az oldalfalba frtak krtt. A vrrl ugyangy hinyoztak a kmnyek. Franciaorszgnak ezen a rszn ekkor mg nem ismertk a kmnyt. Ez a jelentktelen ptszeti aprsg valamirt megrmtette Kate-et. A kmnyek kora eltti vilg! Mikor is talltk fel a kmnyt? Kate nem tudta pontosan. Az biztos, hogy 1600 eltt, mert addigra kzkeletv vlt, de az mg nagyon messze volt. Most ez a jelen, prblta magban tudatostani Kate. A hta mgl Gomez hangjt hallotta. Elment az esze? Tudja maga egyltaln, mit csinl? Kate htranzett, s ltta, hogy kzben megrkezett az a mogorva fick, Baretto. Sajt kalitkja az svny tloldaln, nhny mternyire benn az erdben llt. Pontosan azt csinlok, amit akarok! mondta Gomeznak. Baretto feltrt zskvszon inge all kiltszott vastag brve, rajta a pisztolytskval s kt fekete kzigrnttal. pp a pisztolyt ellenrizte. Felkszltem r, hogy be fogunk lpni a vilgba mondta Baretto. Csakhogy ezeket a dolgokat nem hozhatja magval jelentette ki Gomez. Mrpedig n viszem. Sz sem lehet rla, tudja, hogy tilos. Gordon soha nem engedn meg, hogy modern fegyvert vigynk a vilgba. De Gordon, ugyebr, nincs itt felelte Baretto. A rohadt letbe! sziszegte Gomez, majd elvette s Baretto fel tartotta fehr kermiahvjt.

gy festett, mintha azzal fenyegetn, hogy visszakldi. 36.50.22 Az irnytterem monitorai eltt l egyik technikus megszlalt. Terepjeleket kapunk. Valban? Ez j hr mondta Gordon. Mirt? krdezte Stern. Mert ez azt jelenti felelte Gordon , hogy valaki kt rn bell kszl visszatrni. Minden bizonnyal a maga bartai. Teht kt rn bell megtalljk a Professzort, s mr itt is lesznek? gy bizony... Gordon elhallgatott, s a monitoron lthat brt figyelte. A kiss hullmos vonal egy ponton kicscsosodott. Ez az? Igen felelte a technikus. De tl nagy az amplitd mondta Gordon. Igen, s az intervallum gyorsan rvidl. Vagyis valaki most jn vissza? Igen, gy tnik, rvidesen. Stern az rjra pillantott. A tbbiek alig nhny perce mentek el. Ennyi id alatt nem tallhattk meg a Professzort. Mit jelenthet ez? krdezte Stern. Nem tudom morogta Gordon. Igazsg szerint nem tetszett neki ez a fejlemny. Nyilvn valami baj van. Mifle baj? Ilyen hamar felteheten csak mszaki problma addhat, taln trsi hiba. Stern tovbb krdezett. Mi az az trsi hiba? A technikus azt mondta. Szmtsaim szerint hsz perc tvenht msodperc mlva vrhat az rkezs. Ezt az impulzusok erssge s srsge alapjn llaptotta meg.

 Hnyan jnnek vissza? krdezte Gordon. Mindenki? Nem felelte a technikus. Csak egy f. 36.49.19 Chris Hughes nem tehetett rla, de megint elfogta a nyugtalansg. A hvs reggeli levegben is verejtkezett, didergett, a szve hevesen vert. Baretto s Gomez vitja csak fokozta aggodalmait. Visszament az svnyhez, kikerlte a mly srban keletkezett tcskat. Marek s Kate is visszajtt. Nmi tvolsgbl figyeltk a vitt. Jl van, na, a franc egye meg! kromkodott Baretto. Levette magrl a fegyvereket, s vatosan letette a kalitkja aljra. Most boldog? Gomez mg mindig halkan, majdnem suttogva beszlt, Chris nem hallotta, mit mond. Remek! morogta dhsen Baretto. Gomez tovbbra is halkan beszlt. Baretto a fogt csikorgatta. Nagyon knos jelenet volt. Chris kiss tvolabb ment, htat fordtott a vitatkozknak, s vrta, hogy vgre abbahagyjk. Meglepte, hogy az svny elg meredeken folytatdik, a fk kzti rsen pedig leltott az alant elterl sksgra. Ott llt a monostor. bels udvarok, fedett tjrk s kerengk geometrikusn elrendezett egyttese. Minden homokszn kbl plt, s az egszet magas kfal zrta krl. gy festett, mint egy kicsire sszetmrtett vros. Meglepen kzel, legfeljebb ngyszz mternyire lehetett. Messzebb biztosan nem. Csak folytasstok, n megyek mondta Kate, s elindult az svnyen. Marek s Chris sszenzett, aztn kvette Kate pldjt. Maradjanak lttvolsgon bell! Megrtettk? kiltotta utnuk Baretto. Gomez azt mondta. Szerintem is pp ideje indulni. Baretto elkapta Gomez karjt, nem engedte elmenni. Addig nem, amg nem tisztzunk valamit mondta. Azzal kapcsolatban, hogy menjenek a dolgok ezen az expedcin.

 Szerintem minden teljesen vilgos jelentette ki Gomez. Baretto egszen kzel hajolt hozz, gy mondta. Ugyanis nekem egyltaln nem tetszik, ahogy maga... A tbbit mr nem lehetett rteni, csak dhdt sziszegs hallatszott. Chris rlt, hogy vgre kanyarodik az svny, s ennyivel is tvolabb kerl tlk. Kate gyorsabban szedte a lbt, a mozgs kioldotta belle a feszltsget. Zavarta, felidegestette a vita. Hallotta, hogy Chris s Marek nhny lpsnyire beszlget. Chris nyugtalan volt, Marek igyekezett lecsillaptani. Kate ezt sem akarta hallani. Mg gyorsabban ment tovbb. Hisz oly fantasztikus ez az erd, gynyrek ezek a hatalmas fk... Egy-kt perc mlva annyi elnyre tett szert, hogy mr nem ltta Christ s Marekot, de tudta, hogy nem maradtak le tlsgosan, s j volt egy kicsit egyedl lenni. Megnyugtatta az erd. Figyelte a madarak csivitelst s a sajt lptei neszt. Egyszer gy tnt neki, mintha valami mst is hallana. Lasstott, hogy jobban halljon. Igen, vannak ms hangok is. Mintha emberek futnnak valahol lejjebb az svnyen. Valaki zihl, leveg utn kapkod. s valami mg halkabb zaj, mint a nagyon tvoli mennydrgs. pp azt prblta kiderteni, honnan jhet ez a halk morajls, amikor a kanyarban egyszer csak felbukkant egy kamasz fi, aki felje futott. A fin fekete nadrg, lnkzld blelt zeke s fekete fveg volt. Arca kipirult a futstl, ltszott rajta, hogy mr j ideje fut. Meglepdtt, amikor megltta Kate-et az svnyen. Ahogy kzelebb rt, azt kiltotta. Bhoulgyon dl, aahszin! Az eijg ahilgyja meig! Bhoulgyon ll Kate szinte azonnal meghallotta a flbe helyezett kszlkbl a fordtst. Bjjon el, asszonyom! Az g ldja meg! Bjjon el! Mi ell bjjon el?, tprengett Kate. Ez az erd egy vadon. Vajon mirt mondja a fi? Taln rosszul rtette. Taln nem volt j a fordts. Ahogy a fi odart hozz, megint azt mondta neki, hogy bjjon el, majd karon ragadta, s ernek erejvel belkte az erdbe. Kate megbotlott egy kill gykrben, s beesett a bokrok kz. Megttte a fejt, les fjdalom hastott bel, el is szdlt. Mikzben nagy nehezen feltpszkodott, rjtt, mi okozza a morajlst. Lovak. Rohamtempban felje vgtz lovak.

Chris megltta az svnyen fut fit, s szinte ezzel egy idben hallotta meg a ldobogst. A fi mr nem kapott levegt, zihlva llt meg mellettk, elregrnyedt, majd amikor mr meg tudott szlalni, azt mondta nekik, hogy bjjanak el, aztn nekiiramodott az erdnek. Marek nem trdtt a fival. Az svnyt frkszte. Chris riadtan krdezte. Mi folyik itt... Nyoms! mondta Marek, aztn vllon ragadta Christ, s letuszkolta az svnyrl, be az erdbe. Jzusom mondta Chris , volnl szves elrulni... Pszt! suttogta Marek, s a kezvel betapasztotta Chris szjt. Azt akarod, hogy megljenek minket? Nem, gondolta Chris, azt aztn vgkpp nem akarja, hogy brkit is megljenek. Hat lovas vgtzott feljk, flfel a hegyen, teljes fegyverzetben. aclsisakban, lncvrtben, gesztenyebarna-szrke posztkpnyegben. A lovakon ezsttel kivert fekete poszttakar volt. Flelmetes hatst keltettek. A fekete tolldszes sisakot visel vezrlovas elremutogatott s vlttt. Godin! Baretto s Gomez mg mindig az svny mellett lltak, s kv dermedve bmultak, mintha nem fogtk volna fel, hogy lovasok vgtznak feljk. A fekete lovas elrehajolt a nyeregben, s Gomez mellett elvgtatva hatalmasat lendtett a pallosn. Chris ltta, ahogy Gomez levgott fej, fldre hull testbl dl a vr. A vrrel sszefrcsklt Baretto vltve rohant az erd fel. jabb lovasok rtek fl a hegyre. Mr mind azt kiltozta. Godin! Godin! egyikk oldalt fordult a lovn, meghzta az jt. A nylvessz Baretto bal vllt tallta el, aclhegye a tloldalon jtt ki. Baretto nem tudott tovbb futni, trdre rogyott, majd miutn kromkodva nagy nehezen fltpszkodott, vgl elrte a gpt. Felkapta a brvet, lerntotta rla az egyik kzigrntot, s megfordult, hogy elhajtsa. Ekkor egy nyl a mellkast tallta el. Baretto dbbenten nzett, felkhgtt, lerogyott, s a rdnak tmaszkodva sikerlt lve maradnia. Megprblta kihzni a nyilat, de mr nem volt ereje, a grnt kiesett a kezbl.

A lovak az svnyen gaskodva nyertettek, kiltoz s mutogat lovasaik megprbltk megzabolzni ket. Ers fny villant fel. Chris visszanzett, ltta, hogy Baretto mg mindig mozdulatlanul l, s a felfelvillan gp mindjobban sszezsugorodik. A gp hamarosan eltnt. A lovasok arcn ekkor mr flelem tkrzdtt. A fekete tollas sisakot visel lovas odakiltott valamit a tbbieknek, aztn mindannyian irnyba fordtottk a lovukat, flvgtattak a hegyoldalon, s eltntek szem ell. Ahogy a fekete lovas megfordult, a lova lba belebotlott Gomez testbe. A lovas kromkodva rngatta a lovt elre-htra, s tbbszr is arra knyszertette, hogy megtapossa a holttestet. A vr magasra spriccelt, sttvrs lett tle a l kt mells lba. A fekete lovas vgl megfordult, s egy utols iszony kromkodssal flvgtatott a hegyre, hogy utolrje a tbbieket. Jzusom! Ilyen hirtelen ilyen rtelmetlen erszak... Chris feltpszkodott, s visszafutott az svnyre. Gomez teste szinte a felismerhetetlensgig sszezzva hevert a mocskos srban, egyik karjt azonban nyitott tenyrrel kinyjtotta. A fehr kermiahv pedig ott volt mellette. Kettvlt, kiltszott a benne lv elektronikus szerkezet. Chris flemelte. A kermia sztesett a kezben, fehr s ezstszn darabkk hullottak le a fldre, bele a mocskos srba. Chris ebben a pillanatban felmrte a helyzetet. Mindkt ksrjk halott. Egy gp elment. A visszatrst garantl hv sszetrt. Mindez azt jelenti, hogy itt rekedtek, csapdba estek, nincs ksrjk, se ms segtsgk. Nincs r esly, hogy valaha is visszatrhessenek. Semmi esly. 36.30.42 Kszenlt! mondta a technikus. rkezs most!

A gumipadln, a pajzsok alkotta kr kzepn megkezddtek a kis felvillansok. Gordon Sternre nzett. Egy perc mlva megtudjuk, mi trtnt. A felvillansok ersdtek, a gp kezdett kiemelkedni a padlbl. gy hatvan centi magas lehetett, amikor Gordon megszlalt. A fenbe! Ez a fick csak a bajt hozza rnk. Stern mondott valamit, de Gordon r se hedertett. Ltta, hogy Baretto a rdnak tmaszkodva l. Semmi ktsg, halott. A gp elrte teljes mrett. Gordon ltta a pisztolyt Baretto kezben. Persze rgtn tudta, mi trtnt. Br Kramer hatrozottan utastotta, ez a gazember mgis modern fegyvert vitt magval, gy aztn Gomez persze visszakldte, s... Egy kis fekete trgy gurult a padln. Az mi? krdezte Stern. Nem tudom mondta Gordon, s kzben a kpernyket figyelte. gy nz ki, mint egy gr... Iszony robbans rzta meg a tranzittermet, a videokpernyk kifehredtek, semmi nem ltszott rajtuk. Az irnytterembe mr lecsillapodva rt a zaj, inkbb tompa pukkansnak hallatszott. A tranzittermet azonnal halvny fst tlttte be. A rohadt letbe! kiltott fel Gordon, s klvel az asztalra csapott. A tranzitteremben a technikusok felvltttek. Egyikk arct elbortotta a vr. A kvetkez pillanatban ezt az embert elsodorta a vz, mivel a repeszek nekicsapdtak a pajzsoknak, melyek sszedltek. Az immr egy mter mly vz akkora hullmokat vetett, mint a viharos tenger, de szinte rgtn apadni kezdett, majd visszahzdott, s mr csak a sisterg, gzlg gumipadl ltszott. A cellk mondta Gordon. Szivrog bellk a hidrogn fluoridsav. A gomolyg fstben gzmaszkos emberek rohantak be a terembe, hogy segtsenek a megsrlt technikusoknak. Fentrl gerendk kezdtek potyogni, sszezztk a mg pen maradt pajzsokat, s jutott bellk kzpre is. Az irnytteremben valaki adott egy gzmaszkot Gordonnak, egyet pedig Sternnek. Gordon flvette a magt. Most mennnk kell mondta. Mrgez a leveg.

Stern a kpernykre meredt. A fstben is ltta, hogy a gpek megsrltek, eldltek, gz s halvnyzld gz szivrgott bellk. Mr csak egy gp llt az egyik oldalon, de mikzben nzte, egy lezuhan keresztgerenda azt is sszezzta. Egy gp sem maradt mondta Stern. Ez azt jelenti... Igen mondta Gordon. Sajnos a bartai most magukra maradtak. 36.30.00 Ne izgulj, Chris mondta Marek. Mg hogy ne izguljak? Chris majdnem kiablt. Az g szerelmre, Andr, nzd meg! Gomez hvja eltrt. Nincs hvnk! Ez azt jelenti, hogy nem tudunk visszamenni! Ez azt jelenti, hogy itt rekedtnk! Te meg azt mondod, hogy ne izguljak? Igen, Chris mondta Marek nagyon halk, nyugodt hangon. Pontosan ezt mondom. Azt akarom, hogy ne izgulj, s lgy szves, szedd ssze magad. Hogy a francba tudnm? mondta Chris. Mgis hogy? Nzz szembe a tnyekkel, Andr! Itt mindannyiunkat meg fognak lni. Ezt te is nagyon jl tudod. Kinyrnak bennnket. s sehogy nem tudunk kijutni innen. De igen. Hogyan? Nem gondolkodsz. A msik gp visszament. j-Mexikba. s? Megltjk, mi van a fickval... Mi lenne? Halott, Andr. k is csak azt ltjk majd, hogy meghalt. A lnyeg az, hogy tudjk, valami baj van, s eljnnek rtnk. Elkldenek rtnk egy msik gpet mondta Marek. Honnan tudod? Tudom s ksz. Marek az svny fel fordtotta a fejt. Hova msz? Megkeresem Kate-et. Egytt kell maradnunk. n itt maradok.

 Ahogy akarod, de akkor ne mozdulj innen. Ne flj, itt leszek. Chris a lba el mutatott a fldre. A gp pontosan ide rkezett. n innen nem mozdulok el. Marek sarkon fordult, elindult az svnyen, eltnt a kanyarban. Chris egyedl volt. Szinte azonnal tvillant az agyn, hogy esetleg Marek utn kellene futnia. Taln jobb, ha nincs egyedl. Ahogy Marek mondta, egytt kell maradniuk. Tett is nhny lpst arrafel, amerre Marek ment, aztn megllt. Nem, gondolta. Ha mr meggrte, ott marad, ahol van. llt az svnyen, igyekezett lassabban venni a levegt. Ahogy lenzett, ltta, hogy pp Gomez kezn ll. Gyorsan odbb lpett. Visszament nhny mternyit az svnyen, olyan helyet keresett, ahonnan nem ltja a holttestet. A lgzse mr lelassult, t tudta gondolni a helyzetet. gy dnttt, Mareknak igaza van. Kldeni fognak egy msik gpet, valsznleg hamarosan. Vajon pont ide fog rkezni? Vajon ez egy lland leszllhely? Vagy valahol msutt landol a krnyken? Ide vagy mshov, mindenesetre ott marad, ahol van. Abba az irnyba nzett, amerre Marek elindult. Hol lehet Kate? Biztos valamivel odbb az svnyen. Pr szz mternyire vagy valamivel messzebb. Bizony nagyon szeretett volna hazamenni. Aztn jobbrl, az erdbl, neszt hallott. Valaki kzeledett. Chris agyn tvillant, hogy nincs fegyvere. Aztn eszbe jutott a ruhja alatt a derekra erstett kis csomag, benne a gzflakon. A semminl mg ez is tbb. Matatni kezdett a derekn, kereste a... Pszt! Megfordult. A kamasz fi kerlt el az erdbl. Az arca teljesen sima volt, nem is pelyhedzett az lla. Nem lehet tbb tizenkt vesnl, gondolta Chris. A fi suttogott. Eudv teneijked, eir ourasagh. Chris megriadt, mert egy kukkot se rtett, de egy hang a flben mris megszlalt.

 dv nked, r urasg. Rjtt, hogy a kis kszlk fordtja a hallottakat. Tessk? Jeivel r seietve. A flben azt hallotta. Jjjn erre, sietve. A fi trelmetlenl, idegesen hvogatta. De... Siessen! Sir Guy rvidesen rjn, hogy eltvedtek, s akkor visszatr ide. De... Nem maradhat itt. Megli magt. Jjjn! De... Chris ttovn mutogatott az svny fel, amerre Marek elindult. A szolgja majd megtallja magt. Jjjn! Ekkor mr hallani lehetett a tvolbl a lpatkk tompa dobogst, a hang egyre ersdtt. Nem rti? Jjjn mr! bmult r a fi. A dbrgs kzeledett. Chris nem moccant, nem tudta, mitv legyen. A fi elvesztette a trelmt. Lemondan legyintett, sarkon fordult s nekiiramodott. Nyomban el is tnt a sr aljnvnyzetben. Chris mg mindig egy helyben llt. Lefel nzett az svnyen. Nem ltta Marekot. Aztn flfel, a gyorsan ersd hang irnyba pillantott. A szve megint hevesen vert. Dntenie kell. Most. Jvk! kiltott a fi utn. Azon nyomban befutott az erdbe. Kate egy kidlt fn lt, a parkt kiss feltolva vatosan tapogatta a fejt. Vres lett az ujja hegye. Megsebesltl? krdezte Marek, amint odart hozz. Nem hiszem. Hadd nzzem! Marek levette a parkt, s ltta, hogy egy j htcentis vgs mentn a vr sszeragasztotta a hajszlakat. A sebbl mr nem folyt a vr, kezdett

megkemnyedni a parka aljn. ssze kellene lteni a sebet, br Kate-nek gy se lesz semmi baja. Tlled mondta Marek, s visszahzta a parkt Kate fejre. Mi trtnt? Azok ketten meghaltak, magunkra maradtunk. Chris egy kicsit beijedt. Chris egy kicsit beijedt. Kate gy blintott, mint aki pp erre szmtott. Akkor az lesz a legjobb, ha elkertjk. Elindultak visszafel az svnyen. tkzben Kate megkrdezte. Mi van a hvkkal? A fick visszament, az v nla volt. Gomez holttestt sszetapostk, az hvja tnkrement. s mi van a harmadikkal? krdezte Kate. Harmadik? Gomeznl volt egy tartalk is. Honnan tudod? mondta. Nem emlkszel? Amikor visszajtt arrl a felderttrl vagy mirl, azt mondta, hogy minden rendben van, s hogy igyekezznk, sietnnk kell. Utna meg valami olyasmit mondott, hogy akkor megy s begeti a tartalk hvt. Marek tprengett. Nagyon is valszn, hogy hozott tartalkot mondta Kate. Chris rlni fog, ha ezt megtudja mondta Marek. Visszartek a tisztsra. Csak lltak s bmultak. Chrisnek nyoma veszett. Chris Hughes a lbt karcol s a nadrgjba folyton beakad tskebokrokkal nem trdve trt magnak utat a boztban, majd gy tvenmternyire vgre megltta a fit. A fi azonban nem vrta be, nem llt meg, csak futott tovbb, egyenesen a falu fel. Chris igyekezett mg gyorsabban futni, hogy utolrje. Az svny fell mr odahallatszott a lovak trappolsa s nyertse, a lovasok kiltozsa. Egyikk kiadta a veznyszt.

 Be az erdbe! s erre egy msik valami szitokkal felelt. Benn az erdben azonban sr volt a nvnyzet. Chrisnek kidlt fkon, korhad rnkkn kellett tbukdcsolnia, combvastagsg gak csapdtak neki, tskk horzsoltk fel a brt. Tudnak a lovak ilyen sr boztban haladni? Az emberek leszllnak a nyeregbl? Felhagynak az ldzssel? Vagy mgsem? Az rdgbe is, ldzni fogjk! Chris tovbb futott. Egy vizenys talaj rszre rt. Derkig r, mocsrszagot raszt nvnyek kzt kellett tovbbmennie, meg-megcsszott az egyre mlyl ingovnyban. Hallotta a sajt zihlst s a srba bespped, majd kihzott lba cuppogst. De senkit nem hallott a hta mgtt. Hamarosan megint szraz talajra rt, itt mr gyorsabban tudott futni. A fi mr csak tzlpsnyire volt tle, zihlva megprblta utolrni, de nem cskkent a tvolsg, mert a fi nem lasstott. Futott tovbb. A bal flben kattanst hallott. Chris! Marek volt az. Chris, hol vagy? Hogy vlaszoljon? Hol a mikrofon? Aztn eszbe jutott, hogy mondtak valamit a csontok vezetkpessgrl. Hangosan azt mondta. Fu... fu... futok... Azt hallom. Merrefel futsz? A fi... a falu... A falu fel msz? Nem tudom. Azt hiszem. Azt hiszed? Chris, hol vagy? Aztn Chris a hta mgl reccsenst, vltzst s lnyertst hallott. A lovasok t vettk ldzbe. A nyomra akadhatnak, mert letrt gakat s a srban lbnyomokat hagyott maga utn. Knnyen rtallhatnak. A francba! Futott tovbb, ahogy csak a lba brta. Egyszer csak azt vette szre, hogy a finak se hre, se hamva.

Megllt, leveg utn kapkodott, gyorsan krlnzett. Kereste a... Eltnt. A fi kdd vlt. Chris egyedl volt az erdben. A lovasok egyre kzeledtek. Az svnynek arrl a rszrl, ahol Marek s Kate llt, a monostorra lehetett rltni. Arra vrtak, hogy Chris beleszljon a kszlkbe, de csend volt. Kate megpccintette a flt, htha az segt. Nem hallok semmit. Taln tl messze van mondta Marek. Vajon mirt megy a faluba? Lehet, hogy azt a fit kveti? krdezte Kate. De vajon mirt? Marek a monostor fel nzett. Alig tzpercnyi jrsra volt onnan, ahol lltak. A Professzor most valsznleg ott van. Csak meg kellene tallnunk, s mr mehetnnk is haza. Bosszsan rgott bele egy farnkbe. Gyerekjtk volna az egsz. Mr nem mondta Kate. sszerezzentek, amint a kszlk egy nagyot reccsent. Megint Chris zihlst hallottk. Marek szlalt meg. Chris! Ott vagy? Most... nem tudok beszlni. Flelemtl remeg hangon suttogott. Ne, ne, ne! sgta a fi, valahonnan egy hatalmas fa gai kzl. Elzleg fttyentett Chrisnek, nyilvn megsajnlta, ahogy ott toporgott ktsgbeesetten a fldn. Aztn intett neki, hogy msszon fel a fra. Chris akkor mr nagy nehezen flfel kapaszkodott, az als gakba csimpaszkodva prblt fljebb jutni, aztn a fa trzsrl rgta fljebb magt. Ezzel felingerelte a fit. Ne, ne! Csak kzzel! sgta a fi mrgesen. Nem rti? Nzze mr meg, milyen nyomot hagy a lba a trzsn! Az egyik gon fggeszkedve Chris lenzett. A finak igaza volt. Nagy, szembetl sros cskokat hagyott maga utn a fa krgn.

 Isten az atym, vgnk mondta a fi, majd Chris feje fltt tlendlve knnyedn leugrott a fldre. Most mit csinlsz? krdezte Chris. A fi azonban mr elfutott, a boztban ftl fig szkkent. Chris is elengedte az gat, lehuppant a fldre, majd a nyomba eredt. A fi csak morgott magban, mikzben minden fa als gait megnzte. Egyrtelmen nagyon nagy ft keresett, viszonylag alacsonyan lv als gakkal, de egyik sem felelt meg neki. A ldobogs egyre kzelebbrl hallatszott. Gyorsan megtettek vagy szz mtert, s egy szrs futfenyvel srn bentt terletre rtek. A napsttte boztosban nem lehetett elrejtzni, mert jobb kz fell is csak alacsony fk voltak. Aztn Chris szrevette, hogy egy sziklaperem kzelben futnak, ahonnan a vrosra s a folyra lehet leltni. A fi a napfnybl gyorsan beszaladt a fk kz. Szinte azonnal rlelt a megfelel fra, s intett Chrisnek, hogy kvesse. Maga menjen elsnek, de ne lbbal! A fi behajltott trddel sszekulcsolta a kezt, hogy bakot tartson. Chris arra gondolt, gynge ez a fi ahhoz, hogy elbrja az slyt, de annyira srgette, hogy mgis rlpett a kezre, elrugaszkodott, s elkapta a legals gat. A fi segtsgvel felhzdzkodott, majd tlendlt az gon, s gy hason fekdt rajta, keze-lba lefel lgott. Lenzett a fira, aki sgva mondta. Tovbb! Chris felhzta a lbt, aztn felllt az gon. A kvetkez gat knnyen elrte, s fljebb mszott. Odalenn a fi j magasra felugrott, elkapta az gat, s gyorsan felhzta magt. Amilyen vkony, olyan gyes volt, knnyedn lendlt egyik grl a msikra. Chris mr hatmternyire volt a fldtl, sajgott a karja, alig kapott levegt, de mg fljebb kszott. A fi elkapta a lbt, s sszerezzent. Lassan, vatosan visszanzett a vlla fltt, s ltta, hogy a fi mozdulatlann dermedt az alatta lv gon. Aztn Chris meghallotta az egyik l halk horkantst, s tudta, hogy a zaj a kzelbl jn. Nagyon kzelrl. Odalenn hat lovas lassan s halkan haladt elre. Mg nem rtek oda a fhoz, csak a lombok kzti hzagokban lehetett ltni ket. Amikor valamelyik l felhorkant, a gazdja elrehajolt, meglapogatta a nyakt, hogy csittsa.

A lovasok tudtk, hogy a kzelben kell lennie a prdnak. Elrehajoltak a nyeregben, frksztk a fldet jobbra-balra pillantgattak. Szerencsre pp a futfenys boztosban jrtak, ott nem maradt nyom. Kzjelekkel adtk egyms tudtra, hogy sztszrdnak, kln-kln haladnak tovbb, gy nagyjbl egyenes vonalat alkotva rtek a fhoz. Jobbra s balra is mentek nhnyan. Chris visszafojtotta a llegzett. Ha felnznnek... De nem tettk. Tovbbmentek, be az erd srjbe, vgl egyikk hangosan megszlalt. A sisakjn fekete tolldszt visel lovas volt az, aki levgta Gomez fejt. Felhzta a sisakrostlyt. Itt nincsenek. Egrutat nyertek. De merre? A szikla fel? A fekete lovag megrzta a fejt. A klyknek annl tbb esze van. Chris ltta, hogy az arcbre s a szeme is egszen stt. Nem is annyira klyk mr, milord. Ha lezuhant, az nem a mi lelknkn szrad, nem tehetnk rla. De mr tl messzire mentnk, forduljunk vissza. Milord! A lovasok megfordtottk a lovukat, elindultak visszafel. Ismt elgettek a fa alatt, aztn tovbbgettek, most is sztszledve haladtak a napsttte rsz fel. Ahol vilgosabb van, taln felfedezzk a nyomukat. Chris megknnyebblten shajtott fel. Az alatta lv gon l fi megrintette a lbt, s blintott, mintha azt akarn mondani. remek munka volt. Megvrtk, amg a lovasok gy szzmternyire eltvolodnak. Mr alig lehetett ltni ket. A fi szinte nesztelenl rt fldet, Chris igyekezett ugyanilyen halkan leugrani. Chris odalentrl ltta, hogy a lovasok tovbbmennek. Odartek ahhoz a fhoz, melyen a sros lba nyomt hagyta. A fekete lovag tlment rajta, nem vette szre. A msik is elhaladt... A fi megragadta a karjt, flrehzta, berntotta a boztba.

Aztn az egyik lovag szrevette. Sir Guy! Nzzen ide! Itt vannak, ezen a fn! A francba! A lovasok odasereglettek, krlvettk a ft, flfel nztek. A fekete lovag is visszament, de ktelkedett. , ugyan! Nem ltom ket odafenn, milord. A lovagok forgoldtak, nztek jobbra, nztek balra, elre s visszafel... Aztn meglttk ket. Ott! A lovasok nekiiramodtak. A fi teljes erbl futott. Uram Isten, most vgnk mondta futs kzben a vlla fltt htrapillantva. Tud szni? szni? krdezett vissza Chris. Persze tudott szni, de az adott pillanatban nem ezen gondolkodott, mert futottak, ahogy a lbuk brta, az erd szle, a tiszts fel. A szikla fel. Elszr enyhbben, aztn meredekebben lejts rszre rtek. A fldrteg egyre vkonyodott, itt-ott srgsfehr mszkfoltok tntek el a szikrz napstsben. A fekete lovag elbdlt, de Chris nem rtette, mit mond. Aztn odartek a tiszts szlre. A fi nem habozott, azon nyomban leugrott a mlybe. Chris ttovzott, nem mert leugrani. Htrapillantott, ltta, hogy a lovagok felemelt pallossal vettk ldzbe. Nincs ms lehetsg. Chris mr futott is a sziklaperem fel.

Marek sszerezzent, amikor meghallotta Chris kiltst a flhallgatban. A kilts elszr hangos volt, aztn csend tmadt, majd nygs s puffans hallatszott. Becsapds. Csak lltak Kate-tel az svny mellett, figyeltek, vrtak. Semmi mst nem hallottak, mg a kszlk reccsenst sem. Az gvilgon semmit. Meghalt? krdezte Kate. Marek nem felelt. Gyorsan odament Gomez holttesthez, fl hajolt, s keresglni kezdett a srban. Gyere hvta Kate-et-, segts megkeresni a tartalk hvt. Percekig keresgltek, vgl Marek megfogta Gomez mr halvnyszrke s megmerevedett kezt. Ahogy megemelte az lettelen kart, rezte, milyen hideg a br, aztn meg akarta fordtani a holttestet, de az visszatoccsant a srba. Ekkor ltta meg Gomez csukljn a pamutbl font karktt. Marek korbban ezt nem vette szre. Elszr gy tnt, mintha a korh ltzk tartozka volna, de persze a legkevsb sem illett bele a korba. Ha egyltaln viseltek valamit, mg a szegny parasztasszonyok is fm, faragott k vagy fa karperecet hordtak. Gomez jellegzetesen 20. szzadvgi divatholmi. Marek vatosan megrintette, s meglepetten tapasztalta, hogy majdnem olyan merev, mint a kartonpapr. Megforgatta Gomez csukljn, a kapcsot kereste. Ekkor felnylt egy parnyi fedl, s kiderlt, hogy a karkt egy karrhoz hasonl kis elektronikus idmrt rejt. pp azt rta ki, hogy 36.10.37. s visszafel szmllt. Marek rgtn tudta, mi ez. A gp mkdsi idejt jelz szmll, mely azt mutatja, mennyi idejk van htra. Indulskor harmincht rjuk volt, ebbl mintegy tven perc telt el. Ezt meg kell riznnk, gondolta. Levette a karktt Gomez csukljrl, aztn rcsatolta a sajtjra. Lecsukta a kis fedelet. rnk van, de hvnk nincs mondta Kate. Mg vagy t percen t keresgltek, mire Marek vgl nagy nehezen beltta a kudarcot.

Nincs hv, anlkl pedig a gpek nem jnnek vissza. Chrisnek igaza volt, itt rekedtek. 36.28.04 Az irnytteremben folyamatosan szlt a riasztcseng. Mindkt technikus felllt az asztaltl, s elindult kifel. Gordon karon ragadta Sternt. Mennnk kell mondta. Hidrogn-fluoridsav kerlt a levegbe. A tranzithely mrgez, s a fst is rvidesen beszivrog ide. Kzben mr terelte is kifel Sternt. Stern visszanzett a kpernyre, a tranzitterem fstbe burkolzott romhalmazra. Mi lesz, ha akkor akarnak visszatrni, amikor nincs itt senki? Ne aggdjon, ez nem trtnhet meg mondta Gordon. A trmelk mkdsbe hozza az infravrs rzkelket. Ugye emlkszik, hogy minden oldalrl kt mter szabad terletnek kell lennie. Ez most nincs meg. Az rzkelk megakadlyozzk a gpek visszatrst. Egszen addig, mg mindent el nem takartunk. Meddig tart mindent eltakartani? Elszr is ki kell cserlnnk a levegt a barlangban. Gordon visszavezette Sternt a flifthez vezet hossz folyosra. Rengeteg ember kszlt tvozni, beszdk visszhangzott az alagtban. Ki kell cserlni a levegt a barlangban? krdezte Stern. Az hatalmas mennyisg. Mennyi ideig tart? Gordon azt mondta. Elmletileg kilenc rig. Elmletileg? Mg soha nem kellett megtennnk mondta Gordon , de persze felkszltnk r. A nagy ventiltorok brmelyik pillanatban mkdsbe lphetnek. Nhny msodperc mlva hangos zgs tlttte be az alagutat. Szllksszer lgramlat csapott Stern arcba, belekapaszkodott a ruhjba.

 s mi kvetkezik a leveg kicserlse utn? Helyrehozzuk a tranzithelyet, s vrjuk, hogy visszajjjenek mondta Gordon. Ahogy eredetileg terveztk. s ha hamarabb akarnak visszajnni, mint ahogy maguk elkszltek? Az nem problma, David. A gp nem hozza ide, hanem ott teszi le ket, ahonnan elindultak. Egyelre. Teht ott kell vesztegelnik mondta Stern. Pillanatnyilag igen felelte Gordon. Nincs mit tenni, egyelre ott kell vesztegelnik. 36.13.17 Chris Hughes elfutott a sziklaperemig, s leugrott a mlybe. Kaplzva, hadonszva zuhant lefel a napfnyben. Ltta a Dordogne-t hatvanmternyire odalenn, ahogy kanyarog a zldell vidken. Tl magasrl kellett ugrania, radsul azt is tudta, hogy a foly sekly. Semmi ktsg, meg fog halni. Aztn szrevette, hogy a szikla nem teljesen fggleges, gy hat mterrel lejjebb kitremkedik, s egy keskeny svnyi, ersen lejts kiszgells emelkedik ki a sziklafalbl. Imitt-amott kisebb fk s tsks bokrok voltak rajta. Rzuhant erre a sziklapadra, az oldalra esett, az tkzs kiprselte a levegt a tdejbl. Azonnal gurulni kezdett a szikla pereme fel. Megprblt fkezni, ktsgbeesetten kapkodott az elrhet nvnyek utn, de hiba. Mikzben a sziklaperem fel grdlt, rzkelte, hogy a fi fel nyjtja a karjt, de nem tudta elkapni. Tehetetlenl gurult tovbb, forgott krltte a vilg. A fi rmlt arccal nzett r. Chris tudta, hogy a szikla szlig mr nincs meglls, menthetetlenl lezuhan... Nagyot nyekkent, amikor nekicsapdott egy fnak. les fjdalom hastott a gyomrba, aztn kisugrzott az egsz testre. Egy pillanatig azt se tudta, hol van, csak a fjdalmat rezte. Zldesfehr lett krltte a vilg, majd lassanknt maghoz trt. A fa megakadlyozta, hogy lezuhanjon, de mg j ideig nem tudott levegt venni. Heves fjdalom knozta. Csillagokat ltott, de ezek aztn fokozatosan elhalvnyultak, s ekkor vette szre, hogy a lba tllg a szikla peremn. s csszik. Csszik lefel.

A fa egy trpefeny volt, mely az testslytl lassan, de egyre jobban meghajlott. Aztn Chris mr a trzsn csszott tovbb. Nem tudta lefkezni magt. Megragadta a trzset, teljes erejbl markolta. Sikerlt. nem csszott tovbb. A trzsbe kapaszkodva hzta vissza magt a sziklra. Aztn rmlten ltta, hogy a fa seszn gykerei sorra egy ms utn szakadnak ki a szikla mlyedseibl. Nemsokra mr egyetlen gykr sem tartja meg a helyn a ft. Idkzben a fi odalpett mellje, a gallrjt ragadta meg, gy segtett neki felllni. A fi kimerltnek ltszott. Gyernk! Gyorsan! Jzusom mondta Chris. Egy lapos szikladarabon tmasztotta meg a lbt, levegt vett. Egy pillanat... Egy nylvessz svtett el a fle mellett, olyan sebesen, hogy megrezte a szelt. Mint egy puskagoly. A flelem adott ert Chrisnek, hogy lehajolva, ftl fig araszolva kzdje tovbb magt. jabb nylvessz replt be a fk kz. A lovasok fntrl, a szikla szlrl nztek le rjuk. A fekete lovag azt kiltotta. Hlye! Barom! s dhsen szitkozdva ttte ki az jat a nyilaz lovag kezbl. Tbb nyl nem jtt. A fi a karjnl fogva vonszolta tovbb Christ. Chris nem tudta, hov vezet a szikla tvben hzd svny, de a jelek szerint a fi igen. A lovasok odafnn megfordultak, s visszaindultak az erd fel. A sziklapad keskeny, alig egy mter szles peremre szklt, s egy hegyes kitremkeds tetejn vezetett tovbb. Alattuk fggleges volt a sziklafal. Kzvetlenl a foly fltt voltak. Chris lenzett a mlybe, de a fi egy erteljes mozdulattal elfordtotta Chris fejt. Ne nzzen le. Jjjn. A fi a sziklafalhoz lapulva, a kill kvekbe kapaszkodva, vatosan araszolt tovbb. Chris kvette a pldjt, mg mindig alig kapott levegt. Tudta. ha ttovzik, ert vesz rajta a pnik. A szl belekapaszkodott a ruhjba, el is lkte egy kicsit a szikltl. Odaprselte magt a langyos sziklhoz, lassan tapogatzva kzdtt a pnik ellen. A fi eltnt egy kiszgells mgtt. Chris tovbbment. A hegyesszget bezr kiszgellsnl a perem folytonossga is megszakadt, nagyon vatosan kellett tlpnie a hzagon, de tljutott rajta, s megknnyebblten shajtott fel.

Azt ltta ugyanis, hogy a szakadkot maguk mgtt hagytk, s tjuk a folyig lanks-erds lejtn vezet tovbb. A fi intett neki. Chris szaporzta a lpteit, utolrte a fit. Innen mr knnyebb. A fi ment ell, Chris a nyomban. Nagyon hamar rjtt, hogy nem olyan enyhe a lejt, amilyennek ltszott. A fk kzt stt volt, a talaj sros. A fi elesett, lefel csszott a sros svnyen, majd nyoma veszett az erd srjben. Chris az gakba kapaszkodva igyekezett elkerlni, hogy is elessen, de rvidesen kicsszott a lba all a talaj, hanyatt esett, s gy sznkzott lefel. Valamilyen oknl fogva arra gondolt. A Yale vgzs hallgatja vagyok. Trtnsz, szakterletem a technikatrtnet. Mintha csak bizonygatni akarn magnak, hogy ki is valjban, mert a valdi njt lassanknt kezdte gy elfelejteni, mint az lmot breds utn. A srban lefel csszva Chris fknak tkztt, gak horzsoltk fel az arct, de sehogy sem tudta lefkezni magt. Csak csszott egyre lejjebb s lejjebb. Marek shajtva llt fel. Gomeznl nem volt hv, ezt biztosra vette. Kate ott llt mellette, az ajkt beharapva. Valahol lennie kell egy tartalknak. Tudom, hiszen beszlt rla. Fogalmam sincs, hol lehet mondta Marek. Kate nkntelenl a fejhez nylt, hogy megvakarja a fjviszket sebet, de a parka megakadlyozta. Ez az tkozott parka... Nem fejezte be a mondatot, rnzett Marekra. Aztn elindult a fk fel az svny szle mentn. Hol lehet? krdezte. Micsoda? Gomez feje. Nemsokra megtallta, s elcsodlkozott, hogy milyen kicsi. Test nlkl a fej nem valami nagy. Igyekezett, hogy ne nzzen a nyakcsonkra. A hnyingerrel kszkdve guggolt le, megfordtotta a fejet, gy ltnia kellett az elszrklt arcot s az res tekintetet. A nyelv flig kilgott a vkony ajkak kzl. A szjbl legyek rajzoltak ki. Kate levette a parkt, s azonnal megtallta a kermiahvt. A parka aljhoz volt hozzragasztva. Letpte.

 Megvan! mondta. Megforgatta a kezben. A hv oldaln megtallta a parnyi fnnyel vilgt gombot, mely annyira kicsi s keskeny volt, hogy csak krmheggyel lehetett megnyomni. Ez az, valban megtalltk. Marek is odament, megnzte a kermit. Szerintem ez az mondta Marek. Teht vissza tudunk menni mondta Kate , amikor csak akarunk. Te vissza akarsz menni? krdezte tle Marek. Kate hangosan gondolkodott. Azrt jttnk ide, hogy elkertsk a Professzort, s szerintem ezt is kell tennnk. Marek elmosolyodott. Ekkor hallottk meg a ldobogst, s mg idejben sikerlt elrejtznik a bokrok kztt. Egy pillanattal ksbb mr hat stt ruhs lovas vgtzott el mellettk az svnyen, a foly fel. Chris minden lpsnl trdig sppedt a folypart menti mocsrba. Csupa sr volt az arca, a haja, a ruhja. Annyi sr rakdott r, hogy annak mr a slyt is lehetett rezni. A fi mr bele is vetette magt a vzbe, hogy megmosakodjon. Vgl Chris is kikecmergett az ingovnybl, s ugyancsak belegzolt a folyba. Jghideg volt a vz, de nem bnta. A fejt is beledugta, csutakolta a sarat a hajrl, ledrglte az arcrl. Kzben a fi mr trt a tls partra, egy kvn lve szrtkozott a napon. Mondott valamit, amit Chris nem hallott, de a flhallgatja lefordtotta. Ruhstul frdik? Hisz te sem vetkztl le. A fi erre vllat vont. Attl mg levetkezhet, ha kedve tartja. Chris tszott a tls partra, kilbalt a vzbl. A ruhja nagyon sros maradt, s nagyon fzott a vizes holmiban. Levetkztt, csak a vszon alsnadrgot hagyta magn, a tbbi ruhadarabot kibltette a foly vizben, majd kitertette szradni a kvekre. Az egsz teste tele volt horzsolsokkal, kisebb-nagyobb

sebekkel. Hamar megszradt s tmelegedett a napstsben. A nap fel fordtotta az arct, behunyta a szemt. Madrdalt hallott. A fldeken dolgoz asszonyok nekt. A folyvz halk csobbanst a part menti kveken. Egy percre olyan bke kltztt bel, melynl mlyebbet, teljesebbet mg soha nem lt t. Elnylt a kveken, s valsznleg nhny percre elszenderedett, aztn erre bredt. Mehil eiketlen moud szul n baraitihou, mehil moud eltezhedeik. Szuljn valout, eijrfeuldreul valou-ei? A fi beszlt. A flhallgat gpies hangjn rgtn meg is kapta a fordtst. Amilyen egyszeren szl a bartjhoz, ahogyan ltzkdik. Szljon igazat, r fldrl val-e? Chris lassan rblintott, kzben tgondolta a dolgot. A fi bizonyra hallotta t Marekkal beszlni az svnyen, ebbl kvetkeztetett arra, hogy r. Valsznleg nem szrmazik baj abbl, ha rhagyja. Ougy mondta. Ougy? ismtelte el a fi. Lassan, elnyjtva, ajkt elretolva, cscsrtve ejtette ki a sztagot. Ougy? gy tnt, nem ismeri a szt. Chris arra gondolt, taln a fi nem rti azt, hogy ougy. Taln valami mssal kellene prblkoznia, s azt mondta. ul Oui... oui... A fi lthatlag ezt a szt sem rtette. Aztn felcsillant a szeme. Ouri? Szoulotta ouri?- Mr jtt is a fordts. ri? Azt mondta, ri? Chris nemet intett. Azt mondtam, igen. Ettl a fi mg jobban megzavarodott. Iggenf krdezett vissza a fi, a g-t ersen megnyomva. Igen blintott r Chris. Ou, eijr. Jtt a fordts. A, r. Igen. Mineijkeunk az euir. Szoula valout. Chris azt mondta.

 Szulom valout. A flhallgat a sajt szavait is lefordtotta. Igazat szltam. A fi elgedetten blintott. Egy kis ideig csendben ltek, aztn tettl talpig vgigmrte Christ. Teht riember. riember? Persze hogy riember. Mi ms lennk, gondolta Chris, taln gazember? Valout szoulsz. A fi ismt blintott. Sejtettem, mert a modora erre utal, br az ltzke nem mlt a rangjhoz. Chris erre semmit nem felelt, mert nem nagyon rtette, mirl is van sz. Mi a neve? krdezte a fi. Christopher Hughes. , Christopher de Hewes. A fi lassan, tagoltan ejtette ki a nevet. gy tnt, mintha kvetkeztetne valamire belle, de Chris nem tudta, mire. Hol van Hewes? rfldn? Valout szoulsz. Egy kis idre megint elhallgattak, csak lveztk a napfnyt. n lovag? krdezte aztn a fi. Nem. Akkor taln fldesr mondta a fi csak gy, magnak. Csak az lehet. Aztn Chrisre nzett. s mennyi ids? Huszonegy ves? Olyasmi. Huszonngy ves vagyok. Ez meglepett pislogsra ksztette a fit. Chris azon tprengett, vajon mirt baj, ha huszonngy ves? Nos, j uram, nagyon hls vagyok a segtsgrt. Ksznm, hogy megmentett Sir Guytl s bandjtl. A foly fel mutatott, a hat stt ruhs lovas onnan figyelte ket. Mikzben a lovakat itattk, le sem vettk a szemket Chrisrl s a firl. Hiszen nem n mentettelek meg tged, hanem te engem mondta Chris. Hiszen? Hanem f A fi ezt sem rtette.

Chris felshajtott. gy ltszik, ebben a nyelvben nincsenek ktszavak. Pedig nlklk a legegyszerbb gondolatot is nehz kifejezni. Frasztnak tallta a ksrletezst, de azrt jra prblkozott. Nem n mentettelek meg tged, te engem. J uram tlsgosan szerny felelte a fi. Az letemet ksznhetem nnek, a vrba rve boldogan rovom le hlmat, s a szolglatra leszek. Chris azt krdezte. A vrba? Kate s Marek elhagyta az erdt, s beren figyelve tartott a monostor fel. Az svnyen elvgtz lovasokat nem lttk, nem hallottk. A tj bksnek tnt. Ha egyenesen elrenztek, a monostor alacsony kfalakkal krlvett termfldjeit lttk. Az egyik saroknl egy karcs, hatszg oszlop llt, melyet olyan dszesen faragtak ki, mint egy gtikus templom tornyt. Az ott egy montjoie? krdezte Kate. Az bizony! felelte Marek. A terlet hatrtjelz mrfldk. Sokfel ltni ilyeneket. A parcellk kztt mentek az egsz monostort krlvev hrommteres kfal fel. A mezn dolgoz parasztok nem figyeltek fel rjuk. A folyn egy brka haladt folysirnyban, rakomnya ponyvval volt letakarva. A haj farnl ll frfi vidman dalolt. A monostor faltl nem messze a fldet mvel parasztok viski sorakoztak. Marek szrevette, hogy a hzakon tl egy kis ajt van a kfalban. A hatalmas alapterlet monostor mind a ngy oldaln volt egy-egy bejrat. Marek tudta, hogy nem az a fkapu, de gy gondolta, elszr jobb lesz itt prblkozni. Mr a hzak kzt jrtak, amikor meghallotta egy l horkantst s az azt csitt inas hangjt. Megfogta Kate karjt, meglltak. Mi az? krdezte Kate suttogva. Marek arrafel mutatott, ahol a hzaktl alig lthat helyen, gy hszmternyire tlk, egy inas t lovat vezetett. A dszesen felszerszmozott lovak nyergre ezsttel hmzett, bojtokkal szeglyezett vrs brsonyt tertettek. Ezek nem igavonk mondta Marek. A lovak gazdjt sehol nem lehetett ltni.

 Most mi lesz? krdezte Kate. Chris Hughes a fit kvetve Castelgard falu fel tartott, amikor kattant egyet a flhallgatja. Kate hangjt hallotta. Most mi lesz? , majd Marek vlaszt. Mg nem tudom. Chris azt krdezte. Megtallttok a Professzort? A fi htrafordult s rnzett. Hozzm beszl, j uram? Nem, fi mondta Chris. Csak magamban. Csak magam?- ismtelte a fi fejcsvlva. Nehz megrteni a beszdt, uram. Marek szlt a flhallgatbl. Hol a pokolban vagy, Chris? ton a vr fel mondta Chris. Ezen a szp napon. Chris flnzett az gre, igyekezett azt a ltszatot kelteni, mintha magban beszlne. Ismt Marekot hallotta. Mirt msz oda? Mg mindig a fival vagy? Igen, nagyon szp. A fi aggd arccal nzett r. Az ghez beszl? Taln nem p az elmje? De, p az elmm mondta Chris , csak azt kvnom, brcsak rtallnk a vrban a trsaimra. Mirt? krdezte Marek a flhallgatn keresztl. Bizonyosan megtallja ket a kell idben mondta a fi. Beszlne a trsairl? k is rfldrl valk? Szintn riemberek, avagy szolgk? Marek szlt bele a kszlkbe. Mirt mondtad neki, hogy riember vagy? Mert annak ltszom.

 Chris, az ri azt jelenti, hogy nemes, azaz nemesi szrmazs. Ezzel felhvod magadra a figyelmet. Olyan knos krdseket tehetnek fel neked, melyekre nem tudsz vlaszolni. H mondta Chris. Valban annak ltszik mondta a fi. s a trsai? k is riemberek? Igazat szlsz felelte Chris. A trsaim is riemberek. Az g szerelmre, Chris rtta meg Marek. Mirt hlyskedsz azzal, amit nem rtesz? Csak a bajt keresed. Ha gy folytatod, bajba is kerlsz. Az utols paraszthznl jrtak, amikor Marek azt hallotta a flhallgatban. Ti csak kertstek el a Professzort! J? Ezutn a fi megint krdezett valamit Christl, de a kszlk recsegse miatt nem rtette a fordtst. Marek a folyn tlra, Castelgard irnyba nzett. Ltta a fit, s mgtte nhny lpsnyire Christ. Ltlak, Chris mondta Marek. Fordulj vissza, gyere ide. Tudod, hogy egytt kell maradnunk. Aligha lehetsges. Mirt? krdezte Marek aggdva. Chris nem hozz beszlt, de neki vlaszolt. J uram, kik volnnak azok a lovasok amott a folyparton? krdezte a fitl. Marek a folypart fel nzett, s meg is ltta az llatokat itat lovasokat, akik kzben Christ meg a fit tartottk szemmel. Az ott Sir Guy de Malegant, ms nven Guy Tt Noire. Az n uram, Lord Olivr szolglatban ll. Szmos gaztette s knyrtelensge miatt hrhedett lovag. Ezttal Kate szlalt meg. Ezek szerint Chris a lovagok miatt nem tud idejnni hozznk. Igazat szlsz mondta Chris. Marek a fejt csvlta. Mr eleve nem lett volna szabad elszakadnia tlnk.

Marek ajtnyikorgst hallott a hta mgl. Amikor megfordult, azonnal rismert Edward Johnston professzorra, aki a monostor oldalkapujn lpett ki a napfnyre. Egyedl jtt. 35.31.11 Edward Johnston a legkevsb sem hivalkod, mrtktartan egyszer ltzket, fekete nadrgot s diszkrten hmzett sttkk zekt viselt. Akkoriban ilyen ruhban jrtak a tudsok. Brki zarndokton jr londoni jogtudornak vlhetn, gondolta Marek. Geoffrey Chaucer, a kor jeles jogtudsa is nagyjbl ilyen ltzket viselhetett zarndoktjn. A Professzor lendletes lptekkel indult el, aztn megtorpant. k nyomban ott termettek mellette, s lttk rajta, hogy izgatott. Rgtn azt krdezte. Van hvjuk? Igen mondta Marek. Csak ketten jttek? Nem, Chris is velnk tartott, de most nincs itt. Johnston bosszsan rzta meg a fejt, s gyorsan beszlni kezdett. Rendben van. Akkor a helyzet rviden a kvetkez. Olivr Castelgard-ban van a folyn tl elterl vros fel biccentett-, de t akar menni La Roque-ba, mieltt Arnaut ider. A La Roque-ba vezet titkos tjr miatt aggdik. Olivr tudni szeretn, hol van. Itt mindenki lzasan keresi, mert Olivr s Arnaut egyarnt meg akarja tallni. Itt most minden e krl forog. Rlam azt hiszik, tuds vagyok. Az apt megkrt, hogy nzzek t egy sereg rgi dokumentumot, s talltam... A kapu kinylt, s gesztenyebarna-szrke kpenyes katonk rontottak rjuk. Megragadtk Marekot s Kate-et, durvn flrelktk ket, Kate parkja kis hjn leesett. A Professzort azonban nem bntottk, hozz sem rtek, csak kt oldalrl kzrefogtk, mintha meg akarnk vdelmezni. Mikzben Marek feltpszkodott s leporolta magt, arra gondolt. nyilvn azt az utastst kaptk, hogy vigyzzanak a Professzorra. Marek nem szlalt meg, amikor Johnston s a katonk lhton elindultak az ton. Most mi lesz? suttogta Kate.

A Professzor a halntkra bktt. A misz pap kntlast utnozva azt mondta nekik. Kvessenek. Megprblom mindannyiunkat sszeterelni. Kertsk el Christ. 35.25.18 A fi nyomban haladva Chris odart Castelgard vros nehz vasrudakkal megerstett fakapujhoz. Mindkt szrny trva-nyitva llt, egy mlyvrsszrke kpenyt visel katona vigyzta. Az r azzal fogadta ket. Strat akarnak verni? Ponyvt leterteni? Ez a haditorna napjn t slba kerl a piactren. Non sumus mercatares mondta a fi. Nem kereskedk vagyunk. Chris figyelte az r vlaszt. Leiggyen az baarki kalmaar, fizeigyen. Quinquesoh maintenant, aut decem postea. A fordts nem rkezett a szokott gyorsasggal; Chris rjtt, hogy az r valami furcsa, angol-francia-latin keverk nyelven beszl. Aztn megszlalt a gphang. Minden kereskednek fizetnie kell. Most t slt, ksbb tzet. A fi ingatta a fejt. Lt itt brmifle rut? Herkle, non. Fordtsban. Herkulesre, nem. Akkor engedjen utunkra. Fiatal kora ellenre a fi olyan hatrozottan lpett fel, mint aki parancsokat szokott osztogatni. Az r vllat vont, s sz nlkl flrellt. A fi s Chris folytathatta tjt a faluban. Mr a fal bels oldaln is j nhny hz llt, a hozzjuk tartoz terleteket kerts vette krl. A szagbl tlve sok lehetett ott a disznl. Ndtets hzak s sertslak kzt mentek tovbb, aztn egy lpcs kvetkezett, majd kpletek szeglyezte macskakves ton haladtak tovbb. Ez mr a telepls kzpontja volt. A keskeny, forgalmas utca mindkt oldaln ktszintes pletek lltak, s kiugr fels szintjk rnykot vetett az alsra. A fldszinten mindentt

boltokat, mhelyeket alaktottak ki. Volt ott kovcs, hordt is kszt csmester, szab s mszros. A viaszosvszon ktnyt visel mszros pp egy vist malacot lt le a boltja eltti macskakvn. Flre kellett ugraniuk a spriccel vr s egyb mocsok ell. A zajos utca forgatagban Christ a hnyinger kerlgette a bztl. Nemsokra egy szintn kikvezett trre rtek, amelynek a kzepn fedett piac mkdtt. Az satsi helysznen ez csak puszta trsg volt. Chris krlnzett, egybevetette korbbi ismereteit azzal, amit most a sajt szemvel ltott. A tr tloldaln jl ltztt fiatal lny bukkant fel, kezben zldsgekkel teli kosrral. Odasietett a fihoz, s izgatottan azt mondta neki. J uram, Sir Danielt mr felettbb aggasztja hossz tvollted. A fit lthatlag bosszantotta, hogy sszetallkozott a lnnyal. Kiss indulatosan felelt. Akkor mondd meg a nagybtymnak, hogy rvidesen felkeresem. Az bizony rmre szolglna mondta a lny, s sietve tovbbment egy keskeny siktor fel. A fi msfel vitte Christ. Semmifle kommentrt nem fztt az elbbi prbeszdhez, csak magban morgoldott. Tgas trsgre rtek, mely kzvetlenl a vr eltt terlt el. Sznes kavalkd fogadta ket, lovagok pardztak a lovukon, kezkben tarka zszlkkal. Sokan jttek el megnzni a haditornt jegyezte meg a fi. Egyenesen a vrba vezet felvonhdhoz mentek. Chris felnzett a vastag falakra s a magas tornyokra. Fenn a bstyafalon katonk jrkltak fel-al, figyeltk a lent nyzsg sokadalmat. A fi egy pillanatra sem torpant meg. Chris lba alatt dongott a felvonhd fja. Kt r llt a kapunl. Ahogy kzeledtek feljk, Chris kiss ideges lett. Az rk azonban nem tartztattk fel ket. Az egyik kurta biccentssel dvzlte ket, de a msik htat fordtott nekik, s a sarat vakargatta a cipjrl. Chris ezen igencsak elcsodlkozott. Ezek az rk senkit nem lltanak meg? Mirt tennk? krdezte a fi. Nappal van, s nem llunk ostrom alatt.

Hrom asszony kosrral a karjn jtt kifel a vrbl. Mindegyik olyan fehr vszon fktt viselt, amelybl pp csak az arca ltszott ki. Az rk velk sem trdtek. A hrom n nevetglve, vidm diskurls kzepette tvozott. Chris rjtt, hogy most egy igen mlyen meggykeresedett s senki ltal ktsgbe nem vont trtnelmi tvhit cfolatval tallkozott. Eszerint a vrak megerstett falakkal, bstykkal krlvett, vizesrokkal s felvonhddal vdett erdk voltak, melyeket mindig nagyon szigoran riztek. m ahogy a fi is mondta, mirt tettk volna? Bkeidben az emberek jttek-mentek, a vrban tallkoztak, alkalmasint felkerestk urukat, rut hoztak. Ilyenkor flsleges lett volna a nagy szigorsg, fleg nappal, ahogy a fi is mondta. Chrisnek a modern irodapletek jutottak eszbe, ahol szintn csak jjelirket alkalmaznak. Nappal is vannak, de jobbra csak tbaigaztst adnak, akrcsak ezek itt. Msrszt viszont... Amikor tljutottak a fkapun, Chris felpillantott a kapurostly hegyes, vastag vasrdjaira. A vasrcsot napkzben felhzzk, de persze brmikor egy pillanat alatt le lehet ereszteni. Akkor a vrba egy llek sem jut be, de bentrl sem tud senki kimeneklni. Knnyen bejutott a vrba, de abban mr nem volt biztos, hogy ugyanilyen knnyen ki is fog jutni. Bertek a minden oldalrl kfallal hatrolt hatalmas udvarra. Sok lovat lttak, a gesztenyebarna-szrke kpenyt visel katonk kisebb csoportokba verdve fogyasztottk ebdjket. A falakat krben fbl plt kerengkkel toldottk meg. Ha egyenesen elrenzett, Chris egy kt emelet magas, bstyafallal vdett pletet ltott, a bels vrat. A fi oda vezette. Oldalt egy ajt nyitva llt. A posztol r pp egy darab csirkt majszolt. A fi azt mondta. Lady Claire-hez megynk. Ltni hajtja ezt az r urat. Csak tessk mondta az r, s minden tovbbi nlkl beengedte ket. Chris ltta a nagyterem boltves bejratt. Odabenn rengeteg n s frfi gylt ssze. Ruhjukbl tlve csupa gazdag ember, beszlgetsk zsivaja messzire elhallatszott. A fi azonban nem hagyta Christ bmszkodni. Tovbbvezette egy keskeny csigalpcsn, fel az emeletre, onnan pedig egy kfolyosn t a lakosztlyokhoz.

Hrom fehr ruhs komorna sietett a fi elbe, s szeretettel tlelte. gy tnt, nagyon megknnyebbltek. , milady, csakhogy Isten segedelmvel megrkezett! Chris hledezett. Milady? Szinte ezzel egy idben lekerlt a hlgy fejrl a fekete fveg, s ds, vllig r aranyszke frtk bomlottak ki alla. Kis meghajls kvetkezett, mely hdolatot kifejez mozdulatt alakult t. Szvbl sajnlom, j uram, amirt eddig megtvesztettem. Bocsnatrt esedezem. Kicsoda n? krdezte Chris elkpedve. A nevem Claire. A hlgy flegyenesedett, s egyenesen Chris szembe nzett. Chris megllaptotta, hogy idsebb, mint gondolta, gy huszonkt-huszonhrom ves. s gynyr. Chris ttott szjjal bmulta, nem jutott szhoz a meglepetstl. Fogalma sem volt rla, mit mondjon, hogyan viselkedjen. Csak llt, mint szamr a hegyen. A csendet az egyik komorna trte meg, aki odajtt, pukedlizett, majd gy szlt. Ha megengedi, uram, elmondanm, hogy Lady Claire of Eltham, Sir Geoffrey of Eltham nemrg megzvegylt hitvese, akinek Guyenne-ben s Middlesexben tekintlyes birtokai vannak. Sir Geoffrey a Poitiers-nl szerzett hallos sebeslsbe halt bele, s a miladyt azta e vr ura, Sir Olivr vette prtfogsba. Sir Olivr gy vli, jra frjhez kellene mennie, s Sir Guy de Malegant-t vlasztotta, aki e vidken jl ismert nemesember, de a milady e frigyet nem hajtja. Claire fedd pillantst vetett r, de ez a komorna figyelmt elkerlte, s csak fecsegett tovbb. A milady mr mindenkinek a tudtra adta, hogy Sir Guy nem rendelkezik azon kpessgekkel, melyekkel meg tudn vdelmezni rnm angliai s franciaorszgi birtokait. m Sir Olivr jl jrna e friggyel, s Guy mr... Elaine!

 Milady! A lny szbe kapott, s odaszaladt a sarokban pusmog kt trsnjhez, akik nyilvnvalan megszidtk. Elg a fecsegsbl mondta Claire. me, a megmentm, Christopher of Hewes urasg. Megvott engem Sir Guy gonosz szndkaitl, ki erszakkal akarta megszerezni magnak azt, amit itt az udvarban szpszerivel nem rt el. Chris tiltakozott. Nem, nem, egyltaln nem gy trtnt... Nem fejezte be a mondatot, mert ltta, hogy a komornak elkerekedett szemmel, ttott szjjal bmulnak r. Christopher igen furcsn beszl mondta Claire , mivel rfld valamely tvoli zugbl jtt. Szernyen s nemesemberhez mltn viselkedik. Valban mentett meg, ezrt bemutatom prtfogmnak, amint ill ltzkben lesz. Rnzett az egyik udvarhlgyre. Ugyebr a lkupecnk, Brandon urasg hasonl termet? Eredj, krd el tle indigkk zekjt, ezstvt s legjobb fehr nadrgjt. Ersznyt adott t a lnynak. Fizess neki annyit, amennyit kr. Igyekezz! A lny elsietett. Tvozsa utn a fejlemnyeket eddig a httrbl figyel komor ids frfi lpett el. Elkel, hermelingallros, gesztenyebarna kpnyegt ezst Bourbon-liliomok dsztettk. Nos, milady, jl van? Claire illenden maghajolt. Jl, Sir Daniel. Mint ltom, psgben visszatrt. Hlt adok rte Istennek. A komor r bosszsan vlaszolt. Azt bizony jl teszi, hisz n mg az trelmvel is visszal. No, aztn jrt-e az t a kockzathoz foghat sikerrel? Claire az ajkba harapott. Sajnlatomra nem. Tallkozott az apttal? Nmi habozs. Nem. Mondja meg az igazat, Claire. A lny a fejt ingatta.

 Nem, uram. Vadszni ment, messze fldre. Nagy kr mondta Sir Daniel. Mirt nem vrta meg? Nem mertem, mert Lord Olivr emberei betrtek a szentlybe, hogy elraboljk a magisztert. Fltem a leleplezstl, ezrt elmenekltem. No persze, a titokzatos magiszter morgoldott Sir Daniel. Mindenki rla beszl. Tudja, mit mondanak? Hogy egy fnyvillanssal jelenik meg. Sir Daniel a fejt csvlta. Nem lehetett megllaptani, hogy ezt elhiszi-e. Bizonyra a puskapor tudomnynak magisztere. Puskapornak, lassan s tagoltn ejtette ki a szt, mintha az valami klnleges, rejtlyes dolog lenne. Tallkozott- ezzel a magiszterrel? Igen, beszltem vele. vele? Mivel az apt elment, t kerestem meg. Mint mondjk, a magiszter mostansg bartsgba keveredett az apttal. Chris Hughes nagyon figyelt, hogy megrtse a prbeszdet, s br nehezen, de rjtt, hogy a Professzorrl van sz. Magiszter? Claire azt mondta. Ismeri a magisztert? Edward de Johnest? Chris azonnal visszatncolt. Ht... nem... nem ismerem, s... Sir Daniel nem titkolt rtetlensggel meredt Chrisre, majd Claire-re nzett. Mit mond? Azt mondja, nem ismeri a magisztert. Sir Daniel tovbbra is krdn nzett Claire-re. Milyen nyelven beszl? gy vlem, valamely angol nyelvjrsban, nha taln keltul. Keltul egy szt sem rtek mondta Sir Daniel, aztn Chrisre nzett. Beszli n a provanszl nyelvet? Nem? Netn az jlatint? Chris ugyan tanult latint az egyetemen, de csak az kori klasszikusokat olvastk, a nyelvtani alapokat sajttottk el, az lbeszdben semmi gyakorlata

nem volt. Csak nygdcselt. Non, SeniorDanielis, solum perpaululum. Perdoleo. Csak egy kicsit. Sajnlom. Per, per... dicendo ille Cicerm persimilis est. gy beszl, mint Cicero. Perdoleo. Sajnlom. Akkor jobb, ha meg sem szlal. Sir Daniel ismt Claire fel fordult. Mit mondott a magiszter? Nem tudott nekem segtem. Ismeri a titkot, amit tudni szeretnnk? Azt mondja, nem. Az apt viszont ismeri mondta Sir Daniel. Ismernie kell, hiszen az eldje, Laon pspk szolglt ptmesterknt La Roque legutbbi talaktsakor. Claire azt felelte. A magiszter azt mondja, nem Laon volt az ptmester. Nem? csodlkozott Sir Daniel. Ugyan honnan tudja ezt a magiszter? gy vlem, az apt mondhatta neki. Avagy a rgi iratokbl olvasta ki. A magiszter vllalta, hogy tvizsglja s rendszerezi Sainte-Mre becses pergamenjeit a szerzetesek szmra. Valban? Ugyan mi okbl? tprengett Sir Daniel. Nem volt idm megkrdezni, mert Lord Olivr emberei berontottak a szentlybe. Nos, a magiszter rvidesen itt lesz mondta Sir Daniel , s ezeket a krdseket maga Lord Olivr is felteszi majd neki... Az reg igencsak gondterhelten rncolta a homlokt. Ekkor Sir Daniel vratlanul a tle nem messze lldogl kilenc-tz ves forma fira nzett. Ksrd el Christopher urasgot a lakosztlyomba, gondoskodj rla, hogy megfrdhessek. Ekkor Claire harcias pillantst vetett Sir Danielre. Bcsikm, krem, ne keresztezze a terveimet. Tettem valaha ilyesmit?

 Ne feledje, megprblta. Drga gyermekem mondta Sir Daniel n kizrlag a testi psgt... s a becslett vom. Az n becsletemen mg nem esett folt, bcsikm. Ekkor Claire nagy merszen odalpett Chrishez, kezt a vllra tette, s mlyen a szembe nzett. Szmolni fogom a perceket, mg tvol lesz, repesve vrom majd visszatrtt mondta knnybe lbadt szemmel. Ne kslekedjk. Claire pp csak Chris ajkhoz rintette az ajkt, s mikzben kiss htrbb lpett, ujjai lesiklottak Chris nyakn, majd lassan br, de vgl mgis visszahzta a kezt. Chris kbultan nzett a lny szembe, , mily gynyr... Sir Daniel khintett, s a fihoz szlt. Ksrd el Christopher urasgot, gondoskodj a frdjrl. A fi meghajolt Chris eltt. A teremben mindenki elhallgatott. Chris megrtette, hogy ez az a pillanat, amikor tvoznia kell. Blintott, s azt mondta. Ksznm. Arra szmtott, hogy megint mindenki csodlkozva nz majd r, de nem gy trtnt. Ezttal bizonyra rtettk, amit mondott. Sir Daniel fagyosan blintott, meg elhagyta a termet. 34.25.54 A lovak tdbrgtek a felvonhdon. A Professzor egyenesen elrenzett, nem vett tudomst az t ksr katonkrl. A vrkapunl ll rk jformn r se hedertettek a vrba rkez lovasokra. Aztn mr nem lehetett ltni a Professzort. A felvonhd kzelben ll Kate azt krdezte. Most mit tegynk? Kvessk? Nem kapott vlaszt. Amikor Kate htranzett, ltta, hogy Marek le sem veszi a tekintett arrl a kt lovagrl, akik a vrfalon kvli terleten lhton, pallossal vvtak prviadalt. Amolyan bemutat vagy gyakorls lehetett ez, mert a kzelben j nhny fiatal fi vrakozott. Az egyik csoport lnkzld, a msik aranysrga inasruht viselt, nyilvnvalan a kt lovag szneit. Sok rdekld is odasereglett krjk, hangosan nevetve biztattk vagy csroltk egyik vagy msik lovagot. A lovak olyan kis vben fordultak meg, hogy mr-mr sroltk egymst, gy a pnclos lovagok jra meg jra szembe kerltek egymssal. A pengk meg-megcsillantak a reggeli napfnyben.

Marek meg se moccant, gy figyelte ket. Kate megbkte a karjt. H, Andr, hiszen a Professzor... Mris. De... Mris! Marek ekkor bizonytalanodott el elszr. Egszen eddig semmi olyat nem ltott ebben a vilgban, ami ne illett volna ide, amire nem szmtott. A monostor pontosan olyan volt, amilyennek elkpzelte. A fldeken dolgoz parasztokat ilyennek kpzelte. A haditorna elkszletei is gy jelentek meg a kpzeletben. Castelgard vrosba lpve is pontosan azt tallta, amit elzleg gondolt. Kate elborzadt a mszros lttn, facsarta az orrt a cserzkdakbl rad bz, de Marek mr vekkel ezeltt is mindent ilyennek kpzelt. Csak egyet nem, gondolta, mikzben a bajvv lovagokat nzte. Micsoda temp! A pengevltsok oly gyorsan s folyamatosan kvettk egymst, a lovagok olyan sebessggel lendtettk elre-htra nehz fegyverket, mintha kardvvk lennnek. A pengk egy-kt msodperc elteltvel jra meg jra sszetdtek. Szdletesen perg ritmus prviadal zajlott a szeme eltt. Marek mindig gy kpzelte el ezeket a viadalokat, mintha lasstott felvtelek tempjban jtszdnnak le. gy vlte, a slyos pnclt visel lovasok csak nehzkesen mozoghatnak, a nehz fegyvert mr megemelni sem cseklysg, teht minden pengevlts eltt nekikszldnek, ert gyjtenek. Nem egy beszmolt olvasott arrl, milyen kimerltek a kzd felek minden viadal utn, de eddig azt hitte, hogy azrt, mert a hatalmas erfesztst kvetel, nehz fegyverzetben vvott csatk hosszra nyltak. Ez a kt lovag ris termetnek s rendkvl ersnek ltszott. A kt hatalmas lovon majd ktmteres, elkpeszt erej frfiak kzdttek. Marekot soha nem tvesztette meg a mzeumban lthat pnclzatok kis mrete. Tudta, hogy mzeumba csak olyan pnclok kerlhettek, melyeket nnepsgeken viseltek, pards kzpkori felvonulsokon hasznltak, de csatban, viadalon soha. Mindig is gyantotta, br bebizonytani nem tudta, hogy a fennmaradt, gazdagon dsztett, vsett s cizelllt pnclokat csak bemutatkra szntk, s hromnegyedes mretben kszltek, hogy jobban rvnyesljn rajtuk a kszt mestersgbeli tudsa, a mintk finomsga.

Valdi csatban hasznlt pncl nem is maradt fenn. pp eleget olvasott arrl is, hogy a kzpkorban a legnnepeltebb harcosok kivtel nlkl hatalmas termet, csupa izom s rendkvl ers emberek voltak. Lvn nemesi szrmazsak, jobban tpllkoztak, magasabbra nttek. Arrl is olvasott, hogyan sajttottk el a bajvvs tudomnyt, s tudta, hogy rmket leltk benne, ha fitogtathatjk erejket az muldoz hlgyek eltt. Ennek ellenre mgis merben msknt kpzelt el egy ilyen erprbt. Ezek az emberek igen hevesen, pillanatnyi sznetet sem tartva kzdttek, s gy tnt, mintha gy tudnk folytatni egsz nap. A fradtsg jelei egyikkn sem mutatkoztak, st mi tbb, gy ltszott, lvezik a kemny harcot. Tmadkedvk s gyorsasguk azt az rzst keltette Marekban, hogy olyan ez, mintha nmagt ltn. pontosan ugyangy kzdene, ilyen gyorsan, minden ertartalkt latba vetve, kitartsval addig frasztva az ellenfelet, mg az alul nem marad. Csak annak az t nem gondolt felttelezsnek a jegyben vlte lassbbnak a viadal menett, hogy rgen az emberek gyngbbek, lassbbak vagy kevsb tallkonyak voltak, mint , a modern kor gyermeke. Marek mindig elutastotta ezt a hamis felsbbrendsg-tudatot, mely sok trtnsz gondolkodsba beivdott. Nem sejtette, hogy is beleesett ebbe a hibba. Pedig ez trtnt. A lelkes tmeg ujjongsa kzepette j sokig tartott, mire szrevette, hogy ezeknek a fantasztikus fizikai llapotban lv harcosoknak mg arra is futja az erejbl, hogy teli torokbl vltzzenek, s klnfle szitkokat szrjanak egymsra kt pengevlts kztt. Azt is ltta, hogy nem tompa fegyverrel vvnak, hanem ugyanolyan borotvales pengkkel, amilyeneket a csatban hasznlnak. Emellett egyrtelmen nem llt szndkukban megsebesteni egymst, erprbjuk csupn edzs, bemelegts volt a kzelg haditorna eltt. Magtl rtetd termszetessggel hasznltk mskor hallt hoz fegyverket, s ez legalbb olyan dbbenetes lmny volt, mint a viadal gyors tempja s intenzitsa. A prviadal mg vagy tz percig folytatdott, aztn egy jl irnyzott kardcsaps az egyik frfit lelkte a lrl. A fldre kerlt lovag egy szempillants alatt nevetve flllt, olyan knnyedn, mintha nem is lenne rajta pncl. Nmi pnz cserlt gazdt. Tbben azt kiltoztk. jra! jra! Az inasok klharcba kezdtek, a kt lovag pedig karonfogva indult el a fogad fel.

Marek meghallotta, hogy Kate szlongatja. Andr... Vgre rnzett Kate-re. Minden rendben, Andr? Hogyne, persze, csak mg nagyon sokat kell tanulnom. Elindultak a vrba vezet felvonhdon, az rkhz kzeledtek. Kate ideges volt. Mi lesz most? Mit fogunk mondani? Ne flj, beszlem az occitan nyelvet. Azonban mire odartek, a vizesrkon tli kzdtren jabb viadal kezddtt, s az rk arra figyeltek. Egyltaln nem trdtek vele, hogy Kate s Marek thaladt a kkapun s belpett a vrudvarba. Csak gy bestltunk lepdtt meg Kate. Krlnzett az udvaron. s most? Chris majd megfagyott. Egy szl alsnadrgban lt egy zsmolyon Sir Daniel kis lakrszben. Mellette dzsa, benne a gzlg vz s egy pamutkend a mosdshoz. A fi gy hozta fel a forr vizet a konyhbl, mint aki kincset tart a kezben. Viselkedse arra utalt, hogy nagy megtiszteltets, ha valakit forr frdvel knlnak. Chris mr engedelmesen vgigcsutakolta magt, nem fogadta el a fi segtsgt. A kicsiny dzsban hamar fekete lett a vz. Vgl azrt Chrisnek sikerlt kisiklnia a sarat a krme all, lemosnia a testt, s a fitl kapott kis tkr segtsgvel az arct is. Ekkor jelezte, hogy elkszlt, a fi azonban csaldott pillants ksretben azt mondta. Mg nem egszen tiszta, Christopher r. Ragaszkodott hozz, hogy folytathassa tovbb a vendg mosdatst. Chris teht dideregve lt a fazsmolyon, s vrta, hogy a fi vgre abbahagyja a drglst. Kzben eltprengett magban. Mindig azt hitte, hogy a kzpkorban mindenki koszos s bds volt, mocskos, mint maga a kor. Ezek az emberek viszont kifejezetten tisztasgmnisnak tntek. Akit csak ltott a vrban, az mind tiszta volt, semmifle bz nem terjengett.

Mg az rnykszk sem volt olyan szrny, mint gondolta. A fi ragaszkodott hozz, hogy frds eltt azt is ignybe vegye. A hlszobbl nyl keskeny kis flkben klks cssze llt, ennek aljn egy nyls volt. Ami belekerlt, az egy csvn t lepottyant a vr als szintjre, ahonnan naponta eltvoltottk. Mint a fi elmondta, egy szolga minden reggel illatos vzzel blti ki a csszt s a csvet, majd friss gygynvnyeket helyez a falon lv tartba. A szag ellen nem is lehetett kifogs. Chrisnek eszbe jutott, hogy a replgpek mellkhelyisgeiben ennl jval bdsebb szokott lenni. Radsul ezek az emberek hfehr lenvszonnal trlkznek! Nem, erre aztn vgkpp nem szmtott. Elnye is volt annak, hogy hosszasan egy helyben kellett lnie. megprblhatott beszlgetni a fival. A fi trelmesen, olyan lassan vlaszolgatott, mintha egy gyagyssal beszlne, gy viszont Chris hallotta t, mg mieltt a flhallgat fordtani kezdett, s hamar rjtt, hogy az utnzs sokat segt; tovbb ha lekzdi zavart s alkalmazza a rgi szvegekben olvasott archaikus kifejezseket kzlk sokat a fi is hasznlt , akkor sokkal knnyebben megrti a beszdet. Pldul a fi nem azt mondta, hogy szerintem, hanem azt, hogy vlem, de helyett azt, hogy m, igaz helyett pedig azt, hogy val. Ahogy fokozatosan is ttrt a rgies szavakra, a fi lthatan egyre jobban megrtette. Chris mg mindig a zsmolyon lt, amikor Sir Daniel megjelent. Gondosan sszehajtogatott finom, elkel s minden bizonnyal drga ruhadarabokat hozott. Az gyra tette a holmit. Nos, Christopher of Hewes. n teht befrkztt a mi szp s okos rnnk kegyeibe. ment meg az letem. Chris rgies mlt idt hasznlt, s a jelek szerint Sir Daniel rtette. Remlem, ez nem hoz bajt nre. Sir Daniel felshajtott. gy rtesltem, Chris uram, hogy n nemesember, mbr nem lovag. Netn fldesr? Az, valban. si uradalom gazdja mondta Sir Daniel. A hadvisels mely vlfajban jrtas? A hadvisels mely vlfajban? Chris feszengett. Nos, ht n... Vallja meg, jrtas- brmelyik fegyvernemben?

Chris gy dnttt, az lesz a legjobb, ha megmondja az igazat. Nos, n valjban... a diszciplnkban vagyok jrtas... a legfelsbb iskolba jrok. Iskolba? Sir Daniel morzusan csvlta a fejt. Escolie? Eme disrpulus? Studesne sub magistrof Egy mester tantvnya? Ita est. Igen. Ht... Oxfordban. Oxfordban? horkant fel Sir Daniel. Akkor nnek semmi keresnivalja itt, a milady mellett. Higgyen nekem, ez a hely most nem alkalmas diszciplnk folytatsra. Elmagyarzom a dolgok llst, hogy megrtse, mirt. Lord Olivrnek tmrdek pnzre van szksge, a krnyez vrosokat mr mind megsarcolta. Most ki akarja hzastani Claire-t, hogy az ezrt jr djat megkaphassa. Guy de Malegant egy Lord Olivr szmra igencsak kedvez ajnlattal llt el. Guy azonban nem vagyonos ember, a djat csak gy tudn megfizetni, ha elzlogostan a milady birtokainak egy rszt. A milady azonban errl hallani sem akar. Sokan gy vlik, Lord Olivr s Guy titokban mr rgen megegyezett: egyikk ruba bocstja Lady Claire-t, a msik pedig a birtokait. Chris egy szt sem szlt. A frigynek ms akadlya is van. Claire ki nem llhatja Malegant-t, akirl azt gyantja, szerepe volt a frje hallban. Guy az rn frje hallakor Geoffrey szolglatban llt. Geoffrey leters, fiatal lovag volt, mindenkit meglepett hirtelen tvozsa e vilgbl. Br slyosan megsebeslt, llapota gyorsan javult. Senki nem tudja, mi trtnt azon a bizonyos napon, de sok szbeszd jrja... valamely mregrl. rtem mondta Chris. rti? Nem hinnm. Gondolja csak meg. A milady valjban Lord Olivr foglya ebben a vrban. maga esetleg el tudna szkni, m udvartartst mr nem tudja titokban kimenekteni. Ha titokban, mint hajtan, visszatrne Angliba, Lord Olivr bosszt llna rajtam s mindazokon, akik Claire krnyezethez tartoznak. tudja ezt, s ezrt marad. Lord Olivr frjhez akarja adni, a milady pedig klnfle fondorlatokat eszel ki, hogy halogassa a dolgot. Nagyon okos, annyi szent, de Lord Olivrnek fogytn a trelme, hamarosan ki fogja erszakolni a hzassgot. A miladynek mr csak egyetlen remnye van. Sir Daniel az ablakhoz lpett, s a tvolba mutatott. Chris odament az ablakhoz, kinzett.

Az emeleti ablakbl rltott az udvarra s a kls vrfal bstyira. A falon tl a vros hzteti sorakoztak, mg tvolabb a vrosfal ltszott, melynek mellvdjn rk jrkltak fel-al. A vrosfal tls oldaln terltek el a fldek. Messzire el lehetett ltni. Chris krdn nzett Sir Danielre. Ltja amott a tbortzeket? krdezte Sir Daniel. A tvolba mutatott. Chris hunyorgott, erltetnie kellett a szemt, de gy is csak az g kkjbe vesz halvny fstcskokat ltott. Az ott Arnaut de Cervole serege mondta Sir Daniel. Alig huszont kilomternyire vertek tbort. Egy, legfeljebb kt nap mlva idernek. Ezt mindenki tudja. s Lord Olivr? Tudja, hogy kemny csatt kell vvnia Arnaut-val. Mgis haditornt rendez? Ez is azt mutatja, mennyire ntelt mondta Sir Daniel. Ha a hisga engedn, lefjn, gy m. De nem teszi, mert nem meri. Ezrt nincs n sem biztonsgban. n? Sir Daniel felshajtott, s jrklni kezdett. Most ltzzn fel, hogy Lord Olivr szne el jrulhasson. n azon leszek, hogy elhrtsam a fenyeget veszlyt. Ezzel Sir Daniel sarkon fordult s tvozott. Chris a fira nzett, aki kzben abbahagyta a drglst. Mifle veszlyt? tprengett Chris. 33.12.51 A 20. szzadi kzpkorkutatk rendre egy klns sajtossggal kerltek szembe. Semmilyen brzols nem maradt fenn, mely tbaigaztana, hogy milyen lehetett egy 14. szzadi vr bellrl. Se festmny, se kziratos knyvbli inicil, se vzlat, az gvilgon semmi nincs abbl az idbl. A 14. szzad mindennapi lett, a bels tereket, az teleket, a viseletet elszr a 15. szzadban rktettk meg, de ezek az brzolsok a 15. s nem a 14. szzadra vonatkozan hitelesek.

Ennek kvetkeztben a mai kutatk kzl senki nem tudja, milyen btorokat hasznltak, hogyan dsztettk a falakat, milyen ruhban jrtak az emberek, s hogyan viselkedtek. Olyannyira nem rendelkeznek semmi informcival, hogy amikor feltrtk I. Edward kirly lakosztlyt a londoni Towerban, a rekonstrult falakon a vakolatot csupaszon kellett hagyni, mert senki nem tudta megmondani, vajon hogyan dszthettk azokat annak idejn. Ez ad magyarzatot arra is, hogy a 14. szzadi letet megeleventeni prbl mvszek mirt brzoljk olyan koprnak a bels tereket, mirt festenek csupasz falakat s csak egy-kt btordarabot, szket vagy szekrnyt. A korabeli brzolsok hinya a kiindulpontja annak, hogy sivrnak kpzeljk az akkori emberi krnyezetet. Ez fogalmazdott meg Kate Ericksonban, amikor belpett Castelgard nagytermbe. Az trult a szeme el, amit trtnsz eddig mg nem lthatott. Marek nyomban haladva vegylt el a tmegben, s muldozva nzett krl. Lenygzte a pompa. A nagyterem gy tndklt, akr egy hatalmas kszer. A magas ablakokon berad napfny sugarai megcsillantak a falakat bebort, arannyal hmzett falikrpitokon, s onnan a vrssel s arannyal megfestett mennyezetre vetltek. A terem egyik oldaln hatalmas krpit fggtt. a mlykk alapon ezst Bourbon-liliomok alkottk a mintzatot. A szemkzti falon fgg krpit csatajelenetet brzolt. A teljes fegyverzetben harcol lovagok ezstpnclt, kk-fehr, illetve vrs-arany kpnyeget viseltek; kibontott zszlikat aranyszllal szttk. A terem vgben hatalmas, dszes kandall llt, akkora, hogy akr fhajts nlkl be lehetett volna lpni faragott s aranyozott prknya al. Az eltte ll tzfog rcsot ugyancsak arannyal futtattk be. A kandall fltti falikrpit piros s aranyvirgokkal telehmzett rt felett szll hattykat brzolt. Ignyessget, elegancit s gazdagsgot sugrzott a terem, 20. szzadi szemmel nzve nmikpp feminin jelleget. Viszont a kifinomultsggal s szpsggel szges ellenttben llt a termet megtlt emberek durva, brdolatlan viselkedse, hangoskodsa. A fehr vszonnal letertett hossz asztal a kandall eltt llt, rajta tellel megrakott aranytlak sorakoztak. Kiskutyk bklsztak az asztalon, kedvkre falatoztak az telbl, egszen addig, amg az asztal kzepnl l frfi egy kromkodssal le nem parancsolta ket. A harminc krl jr Lord Olivr de Vannes apr szeme a hsos arcban mg kisebbnek tnt. Szja furcsn legrblt, ugyanis ajkait igyekezett llandan

sszezrva tartani, mivel tbb foga is hinyzott. ltzke ugyanolyan dszes volt, mint a terem: kk-arany kpeny, magas, aranyhmzs gallrral, hozz szrmbl kszlt fveg. Nyaklnca rigtojs nagysg kk kkvekbl llt. Tbb ujjn is jkora ovlis kkves vastag aranygyrt viselt. Trt beledfte az telbe, hangosan csmcsogva evett, teli szjjal beszlt a tbbiekhez. Elkel ltzkben is fktelen s lobbankony ember benyomst keltette. Vreres szemvel rkk ide-oda pillantott, szrs tekintettel psztzta a termet, ltszott rajta, hogy azonnal felcsattan, ha a legaprbb inzultus ri. Csak gy sttt belle a harag s az indulat. Amikor az egyik kiskutya ismt flmerszkedett az asztalra enni, Olivr minden teketria nlkl beledfte trt az llat hts felbe. A kutya nysztve, vrezve meneklt ki a terembl. Lord Olivr harsnyan felnevetett, letrlte a kutya vrt a tr hegyrl, aztn folytatta az evst. Az asztalnl l frfiaknak tetszett a mka. Klsejk alapjn mind katonk lehettek, nagyjbl egyidsek Olivrrel, ruhzatuk pedig ha nem is annyira elegns, mint a vezrk, de azrt szintn elkel. A kpet hrom-ngy csinos, fiatal s kacr lenyz tette teljess igen szk ruhban, kihvan szabadjra engedett hajfrtkkel. Amikor a frfiak az asztal alatt tapogattk ket, nagyokat kuncogtak. Az asztaltrsasg lttn Kate-nek nkntelenl is eszbe jutott a hadr sz. me, a kzpkori hadr, katonival s prostitultakkal krlvve, az ltala elfoglalt vrban. Fadrda koppant a padln, s az ajtnll bejelentette. Milord! Edward de Johnes magiszter! Kate a hang irnyba fordulva ltta, amint Johnstont odaksrik a fasztalhoz. Lord Olivr felnzett, kzfejvel letrlte a zsrt a szjrl. dvzlm, Magister Edwardus. mbr nem tudom, magiszter-e n, avagy mgus. Lord Olivr mondta a Professzor occitan nyelven, s kimrten blintott. Mi vgre e ridegsg, magiszter? adta a srtdttet Olivr. Megbnt vele. Mivel rdemeltem ki tartzkodst? Csak nem neheztel, amirt elhozattam a monostorbl? Biztosthatom, itt is jut nnek tel, st jobb, mint ott. Amgy az aptnak nincs szksge nre, nekem viszont igen. Johnston mozdulatlanul llt, nem szlalt meg.

 Nincs semmi mondanivalja? nzett r Olivr mern. Arca elkomorult. Nem lesz ez mindig gy morogta. Johnston nem mozdult, nem szlt. Baljs csnd tmadt, de aztn Lord Olivr mzesmzos vigyorral gy szlt. Nos, flre a vitval, jjjn, jjjn. Minden tiszteletem az n, a tancst krem mondta. n blcs, s nekem nagy szksgem van a blcsessgre, ezek a derk emberek legalbbis ezt mondjk. Hahota az asztal krl. Mint hallom, n a jvbe lt. Senki nem lthat a jvbe mondta Johnston. Nem? n azt hiszem, maga igen, magiszter. s azt ajnlom, lssa a sajt jvjt! Nem hajtanm, hogy egy ily kivl ember sokat szenvedjen. Tudja-, hogy az n nvrokona, a mi nhai Bolond Edward kirlyunk mily vget rt? Ltom az arcn, hogy tudja, mbr nem volt jelen a palotban. De n ott voltam! Kajnul vigyorgott, s htradlt a szkn. Egy parnyi seb sem volt a testn. Johnston lassan rblintott. Az vltse igen messzire elhallatszott. Kate krdn nzett Marekra, aki a flbe sgta. II. Edward angol kirlyrl beszlnek. Bebrtnztk s megltk. Fogva tarti nem akartk, hogy az rmnynak brmi nyoma maradjon, ezrt tzes vasat dugtak fel a vgbelbe, s addig gettk, mg bele nem halt. Kate megborzongott. A kirly homokos volt sgta Marek , ezrt sokan gy gondoltk, a kivgzs mdja igen stlszer. vltse valban messzire elhallatszott mondta Olivr. Szval nem rt, ha elgondolkodik. n sok olyat tud, amit n is szeretnk tudni. Vagy a tancsadmm lesz, vagy a napjai meg vannak szmllva. Lord Olivr itt flbehagyta mondandjt, mert egy jonnan rkezett lovag odalpett hozz, s a flbe sgott valamit. A szintn jl ltztt lovag gesztenyebarna-szrke ruht viselt, de markns, napbarntott arca arra utalt, hogy pp egy hadjratbl jtt. Hossz, mly vgs hzdott vgig az arcn a homloktl a nyakig, a vgt a gallr fedte el. Olivr vgighallgatta, aztn azt mondta neki. ! gy vled, Robert?

A sebhelyes lovag sgva vlaszolt, s kzben le nem vette a szemt a Professzorrl. Lord Olivr ugyancsak mindvgig a Professzorra nzett. Nos, majd megltjuk mondta. A zmk lovag folytatta a suttogst, Olivr pedig blogatott. A sokadalomban lldogl Marek megszltott egy udvaroncot, s occitan nyelven krdezte meg. Mondd, j uram, ki az ott Sir Olivr oldaln? Az ott, bartom, Sir Robert de Kre. De Kre? mondta Marek. Sajnlatomra nem ismerem. j mg itt, alig egy ve ll Sir Olivr szolglatban, de urunk gyakorta rszesti kegyeiben. Csakugyan? s mirt? A frfi olyasformn vonogatta a vllt, mintha azt mondan. ugyan ki rti, mi trtnik a nagy asztalnl? Aztn gy felelt. Sir Robert kivl katona, s hadviselsi gyekben Lord Olivr legfbb tancsadja. Az udvaronc halkabbra fogta a hangjt. Bizony mondom, aligha trne meg msik tancsadt is maga mellett, ha mgoly jeles is. , rtem blintott Marek. A jelek szerint Sir Robert igen nagy buzgalommal gyzkdte urt, izgatottan sugdosott a flbe egszen addig, mg az vgl megelgelte, s egy kzmozdulattal, mint a pimasz legyet, el nem hessentette. A lovag azonnal mlyen meghajolt, htrbb lpett, s megllt Sir Olivr mgtt. Olivr azt mondta. Magiszter. Milord. Mint hallom, n ismeri a grgk tznek titkt. Az emberek kzt elvegyl Marek felszisszent, s odasgta Kate-nek. Azt senki nem ismeri. Valban nem. A grgk tze hres trtnelmi rejtly, a 6. szzad e pusztt erej robban fegyvere mibenltt s ellltsi mdjt a trtnszek mind a mai napig nem ismerik pontosan. Senki nem tudja, valjban milyen volt s hogyan kszlt a grgk tze. Igen mondta Johnston , ismerem a titkt.

Marek hledezett. Mi lesz ebbl? A Professzor nyilvnvalan rjtt, hogy fell kell kerekednie a rivlisn, de gy veszlybe kerl, hiszen ezt be is kell bizonytania. El tudja lltani a grgk tzet? krdezte Olivr. Igen, milord. Ah! Olivr haragosan pillantott Sir Robertre. Ezek szerint a megbzhat tancsad rossz tancsot adott. Olivr ismt a Professzorra nzett. Nem nehz mondta a Professzor , de kellenek hozz a segdeim. Teht errl van sz, gondolta Marek. A Professzor az grettel akarja elrni, hogy sszekerljenek. Mi? Segdek? Vannak segdei? Igen, milord, s... Persze hogy segthetnek, magiszter. Ha k nem tudnak, akkor is megkap minden segtsget, amit csak akar. Erre ne legyen gondja. Ht a harmattz, Nathosz tze? Azt is ismeri? Igen, milord. Be is tudja nekem mutatni? Amikor csak hajtja, milord. Pomps, magiszter! Nagyszer! Lord Olivr egy ideig nmn, jelentsgteljesen nzett a Professzorra. Azt a titkot is ismeri, amelyet minden msnl jobban hajtok tudni? Sir Olivr, azt a titkot n nem ismerem. De igen! s el is mondja nekem! vlttte Olivr, s az asztalra csapott egy kupval. Elvrsdtt a feje, az erek kidagadtak a halntkn; szavai visszhangznak a teremben, ahol hirtelen csnd tmadt. Mg ma elmondja nekem! Az egyik kiskutya odasomfordlt hozz az asztalon. Egyetlen mozdulattal lesprte, a kutya vontva huppant a fldre. A mellette l lenyz tiltakozni prblt, erre Olivr gy behzott neki, hogy a lny szkestl htradlt, a hangjt sem lehetett hallani, meg se moccant, gy maradt, lbbal flfel. Ezt nem trm! Nem trm! pattant fel ltbl Lord Olivr nagy dhsen. Kardja markolatt szorongatva, indulattl szikrz szemmel nzett szt a nagyteremben, mint aki bnst keres.

Mindenki elnmult, moccanni sem mert, csak mereven bmulta a padlt. Mintha az egsz terem egy csendlett dermedt volna, melyben csak Lord Olivr mozgott. Fktelen dhben kirntotta a kardjt, s gy az asztalba csapott vele, hogy a penge belellt a fba. Tlak s kupk repltek a levegbe, majd jkora zenebona ksretben potyogtak vissza. Olivr a Professzort vette clba tekintetvel, de mr csillapodott, a mrge albbhagyott. Magiszter, engedelmeskedni fog! kiltotta, aztn intett az rknek. Vigyk el, hadd legyen ideje gondolkodni! Az rk durvn megragadtk a Professzort, s elvezettk a kv dermedt emberek kztt. Kate s Marek elg kzel llt ahhoz, amerre vittk, de a Professzor nem ltta ket. Lord Olivr krlnzett a nma teremben. ljn le mindenki, legyen vidmsg bdlt el , mieltt dhbe jvk! A muzsikusok nyomban rzendtettek, ismt zsongs tlttte be a termet. Rgtn ezutn Robert de Kre kisietett a terembl, mintha a Professzor utn menne. Marek gy vlte, ez jt biztosan nem jelenthet. Megbkte Kate-et, gy adta tudtra, hogy kvetnik kellene de Kere-t. Mr elindultak, amikor az ajtnll drdja nagyot koppant a padln. Milord! Lady Claire of Eltham s Christopher of Hewes urasg! Meglltak. A pokolba! mondta Marek. Gynyr ifj hlgy lpett a terembe, Chris Hughesszal az oldaln. Chris elegns udvari ltzket viselt. Nagyon elkelnek s nagyon riadtnak ltszott. Marek Kate mg hzdva megpccintette flhallgatjt, s azt suttogta. Chris! Amg itt vagy a teremben, meg ne szlalj, s ne csinlj semmit! Megrtetted? Chris alig szreveheten blintott. Tgy gy, mint aki nem rt semmit! Nem lesz nehz. Chris s a hlgy thaladt a termen, egyenesen a fasztal fel tartott. Lord Olivr mindvgig a hlgyet nzte, bosszs brzattal fogadta t. A hlgy ezt ltva trdet hajtott, egszen a fldig hajolt eltte, s gy is maradt.

 Ejnye, no! csattant fel Lord Olivr egy csirkecombbal hadonszva. Ez az alzatoskods nem illik maghoz! Milord. A hlgy flegyenesedett. Olivr rmordult. Ma mit vonszolt ide magval? Egy jabb megszdtett hdolt? Engedelmvel, milord, bemutatom Christopher of Hewes urat. rfldrl jtt, s ma megmentett engem a banditktl, kik el akartak rabolni, vagy annl is rosszabbat akartak mvelni velem. Mi? Banditk? Elrabolni? Lord Olivr cinkos pillantssal nzett vgig az asztalt krll lovagokon. Sir Guy! Mit szlsz ehhez? Egy stt br frfi dhsen felllt. Sir Guy de Malegant tettl talpig feketbe ltztt. fekete pncling volt rajta, a mellkasn hmzett fekete sassal, s fekete kpnyeg. Milord, attl tartok, a milady gonosz trft z velnk. Hisz nagyon is jl tudja, hogy a megmentsre kldtem oda az embereimet, ltvn, hogy egyedl van s bnkdik. Sir Guy elindult Chris fel, s rmutatott. Ez az ember az, milord, ki letveszlybe sodorta t. Ktlem, hogy a milady most a vdelmre kel, hacsak nem valamin szokatlan le akar lenni, mit neknk itt elad. Mi? mondta Olivr. le? Nos, Lady Claire, mi itt az le? A hlgy vllat vont. Csak letlen elme hall lt ott, hol nem hangzik el, milord. A fekete lovag felhorkant. les szavak, hogy elvegye az lt annak, mi valban lnyeges. Malegant egszen kzel lpett Chrishez, belebmult az arcba, alig nhny centi volt kztk. Le nem vette a szemt Chrisrl, mikzben lefel hzta lncvrt kesztyjt. Christopher urasg, valban ez a neve? Chris nem szlalt meg, csak blintott. Chris szrnyen megrmlt. Olyan helyzetbe csppent, amit nem rt, s csak ll a vrszomjas, nagyvrosi gengszternek beill katonk kztt, s egy feldhdtt ember fjja r szuvas fogaktl, fokhagymtl s bortl bzl lehelett. Csupn annyi telt tle, hogy megfkezze trde remegst. A flhallgatban Marekot hallotta. Trtnjk brmi, meg ne szlalj!

Sir Guy rsandtott. Krdeztem valamit! Volna szves vlaszolni az urasg? Mg mindig a kesztyjt huziglta, s Chris biztosra vette, hogy puszta kllel akarja megtni. Marek azt mondta. Meg ne szlalj! Chrisnek nem esett nehezre megfogadni a tancsot. Mly llegzetet vett, megprblta sszeszedni magt. A lba rmesen remegett, attl flt, menten sszecsuklik a fick orra eltt. Igyekezett talpon maradni, jabb mly llegzetet vett. Sir Guy a hlgyre nzett. Mondja, milady, tud beszlni ez a maga megmentje, vagy csak shajtozik? Engedelmvel, Sir Guy, idegen fldrl jtt, s gyakorta nem rti a nyelvnket. Dic mihi nmn tuum, scutari. Mondja meg a nevt. Tartok tle, hogy latinul sem rt, Sir Guy. Malegant felhborodott. Commodissime. Igazn remek! Itt ez a nma urasg, nem lehet megkrdezni tle, hogy jtt ide s mifle szndkkal. Itt ez az r fldesr, tvol hazjtl. mbtor nem zarndok. Nem ll senki szolglatban. Kifle? Mifle? Mi dolga itt? Vajon mirt reszket? Ugyan mitl fl? Tlnk nincs oka flnie, milord, hacsak nem Arnaut embere, ki kmkedni jtt ide. Netn ez nmtotta el? A gyva nem mer beszlni. Marek azt sgta. Ne felelj! Malegant ersen mellbe bkte Christ. Nos, gyva urasg, n spionnak s rulnak nevezem nt, kinek nincs mersze eltrni valdi szndkait. Megvetnm nt, ha nem volna ennl is albbval. A lovag vgre egszen lehzta kesztyjt, s fejt megvetse jell dacosan flszegve leejtette a fldre. A lncvrt keszty fmes csrrenssel landolt Chris lbnl. Sir Guy sarkon fordult, s dng lptekkel elindult az asztal fel.

Minden szem Chrisre szegezdtt. A mellette ll Claire odasgta neki. A keszty... Chris lopva rpillantott. A keszty! Most mi van a kesztyvel, tprengett Chris, mikzben lehajolt rte s flvette. Nehznek tallta. Claire fel nyjtotta, de mr elfordult tle, s azt mondta. Lovag, az urasg elfogadta a kihvst. Chris trte a fejt. mifle kihvst? Sir Guy azonnal felelt. Hrom sszecsaps egyvgtben, outrance. Marek azt mondta. Szegny hlye. Van fogalmad rla, mit tettl? Sir Guy mr az asztalnl lve azt mondta Lord Olivrnek. Esdve krem, milord, hadd kezddjk e mai haditorna a mi prbajunkkal. m legyen blintott Olivr. Sir Daniel egyszer csak elbukkant valahonnan a httrbl, odament Olivrhez, s fhajtssal ksznttte. Milord, az unokahgom kiss messzire ment trfs kedvben. Meglehet, hzeleg neki, hogy egy ily rangos s kivl lovag, mint Sir Guy, prbajra hv egy senkihzi fldesurat, holott a becsletn nem eshet folt. Sir Guynak nem vlna javra ily mltatlan trfa okbl besrozdni. gy van-? krdezte Lord Olivr a fekete lovagra nzve. Sir Guy Malegant kikptt a padlra. Fldesr? No nem, szavamra mondom, nem urasg ez, hanem lovag, ki elrejti kiltt, mert lnok gazember s spion. El kell nyernie mlt bntetst, ezrt e napon megmrkzm vele. Sir Daniel azt mondta. Engedelmvel, milord, nincs ez gy rendjn. gy igaz, mint mondom, nem rt ez az urasg a fegyverforgatshoz, nem mlt ellenfl ily kivl lovagnak.

Chris mg mindig azon igyekezett, hogy megrtse, mi folyik itt, amikor Marek ellpett, s folykonyn beszlni kezdett egy idegen nyelven, ami hasonltott a francihoz, de mgsem egszen az volt. Chris arra gondolt, taln occitan. A flhallgatbl hallotta a fordtst. Milord mondta Marek elegns fhajts ksretben , e kivl riember igazat szl. Christopher urasg a trsam, m nem jratos a fegyverforgatsban. Hdolattal krem, hadd nevezzen meg Christopher ms bajvvt maga helyett, ki helytll a nevben. Mi? Bajvvt? Mifle bajvvt? Ki lgyen az? Chris szrevette, hogy Lady Claire leplezetlen rdekldssel fordult Marek fel. Marek viszonozta is pillantst, mieltt Olivrhez szlt volna. Engedelmvel, milord, Sir Andr de Marek vagyok, Hainaut szltte. Ezennel felajnlom, hogy megvvok Christopher helyett. Isten segedelmvel e nemes lovag mlt ellenfele leszek. Lord Olivr az llat drzslve tprengett. Ttovzst ltva Sir Daniel ismt megszlalt. Milord, nem emeln az amgy fnyes emlkezetnek grkez nap fnyt, ha a haditorna egyenltlen kzdelemmel kezddne. gy vlem, Andr de Marek mlt ellenfl volna. Lord Olivr ismt Marekra nzett, vrta, milyen mondanivalja van mg. Milord mondta Marek , Christopher bartom sem lnokabb, mint n. Sir Guy t megszgyentvn engem is megszgyentett. Krve krem, engedje megvdeni becsletnket. Lord Olivr lthatlag lvezte az j fordulatot. Nos, mit mondasz erre, Guy? Hitemre, milord mondta a fekete lovag , ez a de Marek mlt prbajsegd lehet, ha a fegyvert is gy forgatja, mint a szt. m a prbajsegd trsa a prbajsegd, vvjon ht az enymmel, Sir Charles de Gaune-nal. Magas frfi llt fel az asztal vgben. A spadt kp, lapos orr, vreres szem fick pitbullra emlkeztetett. Fennhjz hangnemben kzlte. rmmre szolgl prbajsegdnek lenni. Marek mg egyszer prblkozott. Tvedek-, ha gy vlem, Sir Guy fl velem elsre megkzdeni.

Lady Claire ekkor merszen rmosolygott Marekra. Szemmel lthatan felkeltette az rdekldst. A jelekbl tlve ez felingerelte Sir Guyt. Nem flek n senkitl mondta Guy , egy hainaut-itl a legkevsb. Ha lve kikerl a prbajsegdem keze kzl, ksz vagyok megvvni nnel, s vget vetni ezen arctlansgnak. m legyen mondta Lord Olivr, s mr nem nzett rjuk. Ezennel a vitt lezrtnak tekintette. 32.16.01 A lovak nekiiramodtak, megfordultak, elvgtattak egyms mellett a fvn. Rengett a fld, ahogy a nagy test llatok elviharzottak Marek s Chris mellett, akik az alacsony kertsnl llva figyeltk a futtatst. Chris hatalmasnak tallta a futballplya mret bajvvteret. Ktoldalt mr elkszltek a leltk, a nzk kezdtk elfoglalni a helyket. A szegnyes gnyj s nagy lrmt csap krnykbeliek a korlt mentn lldogltak. jabb kt bajvv iramodott neki, lovuk fel-felhorkantott galoppozs kzben. Marek azt krdezte. Mennyire tudsz lovagolni? Chris vllat vont. Sophie-val nha kilovagoltam. Akkor nincs minden veszve mondta Marek. De pontosan azt kell tenned, amit mondok. Rendben. Eddig nem hallgattl rm emlkeztette Marek , de most tnyleg tedd azt, amit mondok. J, j. Mindssze annyit kell tenned mondta Marek , hogy a nyeregben maradsz addig, mg el nem tallnak. Sir Guy ltni fogja, milyen pocskul lovagolsz, s nem lesz ms vlasztsa, mint hogy a mellkasodat vegye clba, mert az a legnagyobb fellet a vgtz lovason. gyelj r, hogy a mellvrted fogja fel a lndzsadfst. rted? A mellkasom fogja fel a dfst. Chris nagyon riadtnak ltszott.

 Hagyd, hogy a lndzsadfs kissn a nyeregbl. Nem lesz nehz. Ess le a fldre, s meg ne mozdulj, mert gy azt fogjk hinni, hogy elvesztetted az eszmletedet. Ez akr meg is trtnhet. Semmilyen krlmnyek kztt ne llj fl. Megrtetted? Nem llok fl. Helyes. Trtnjk brmi, maradj fekve. Ha Sir Guy kittt a nyeregbl, s te nem vagy eszmletednl, akkor vge az sszecsapsnak. Ha felllsz, msik lndzst kr, vagy a fldn, pallossal akar megvvni veled, s megl. Nem kelek fl ismtelte Chris. Helyes mondta Marek. Brhogy alakul, ne kelj fl. Vllon veregette Christ. Ha szerencsd van, a hajad szla se grbl meg. Jzusom! nygte Chris. Tovbbi lovak szguldottak el mellettk, dngtt a fld. A bajvvteret elhagyva a kzelben fellltott rengeteg stor fel indultak. A kis, kerek strak mind lnk sznek, cskosak vagy cikcakkmintsak voltak. Tarka zszlikat lengette a szl. A lovakat odakinn ktttk ki. Aprdok s lovszok szaladgltak ide-oda, hoztk-vittk a pnclokat, a nyergeket, a sznt s a vizet. Nhnyan hordkat grgettek, hallani lehetett, hogy nem folyadk van bennk. Ez homok mondta Marek. Homokkal drzslik le a rozsdt a lncvrtekrl. Aha. Chris igyekezett odafigyelni, htha gy nem gondol rkk arra, mi vr r. Mgis gy rezte magt, mint akit nemsokra kivgeznek. Belptek egy storba, odabenn hrom aprd vrakozott. Az egyik sarokban tz gett, a pnclt a fldre tertett pokrcon helyeztk el. Marek futlag megszemllte, aztn azt mondta. Ez j lesz aztn indulni kszlt. Hova msz? Egy msik storba, beltzni. De n nem tudom, hogyan... Az aprdok majd beltztetnek. Ezzel Marek el is ment. Chris csak bmulta a fldn darabokban hever pnclzatot, fleg a sisakot, melybl egy nagy kacsa csrre emlkeztet dudor llt ki, s a szemnek csak

egy szk nylst hagytak. Volt viszont mellette egy msik, szokvnyosabb sisak, s Chris arra gondolt, hogy... Engedelmvel, j uram. A tbbieknl valamivel idsebb s jobban ltztt faprd szlt hozz, krlbell tizenngy ves lehetett. Krem, lljon ide. A stor kzepe fel mutatott. Chris odallt, aztn sok kz kezdett rajta matatni. Lenvszon alsnadrgjn s ingn kvl szlsebesen levettek rla minden ruht. Miutn gy meglttk, aggd arccal nztek r. Beteg volt az r mostanban? krdezte az egyik. Nem... Netn lz vagy ms krsg tmadta meg, hogy gy legynglt? Nem felelte Chris homlokrncolva. Nem szltak semmit, elkezdtk ltztetni. Elszr vastag posztnadrgot adtak r, aztn egy mg sokkal vastagabb, hossz ujj, ell gombold als inget. Krtk, hogy hajltsa be a karjt. Olyan kemny volt az anyag, hogy ezt alig tudta megtenni. A mosstl ilyen, de hamar megpuhul mondta az egyik aprd. Chris nem bzott benne. Jzusom, gondolta, mr most is alig tudok mozogni, pedig a pnclt mg rm sem adtk. Aztn klnbz fmlapokat ktztek a combjra, als lbszrra, trdre. Utna a karja kvetkezett. Valahnyszor fltettek egy-egy darabot, a kezre, lbra, mindig krtk, hogy mozgassa meg, nehogy tl szorosra kssk. Ezek utn pnclingbe bjtattk, slya rnehezedett a vllra. Mikzben a mellvrtet erstettk r, a faprd szmtalan krdst tett fel neki, de Chris egyre sem tudott vlaszolni. Magasan szeret lni, vagy a nyeregkpn? Rgtn elreszegezi a lndzst, vagy csak ksbb? Lektzi a nyerget, vagy anlkl l fel? Hosszra hagyja a kengyelt, vagy elreigaztja? Chris tancstalanul hmmgtt, mikzben jabb pnclokat raktak r, s jabb krdseket kapott. Laza ktfk vagy feszes?

 Alkarvrt vagy oldallap? Pallos a bal vagy a jobb oldalon? Legyen fejvd a sisak alatt vagy ne? Ahogy rakosgattk Chrisre a slyos pncldarabokat, egyre nehezebben tudta behajltani a tagjait. Az aprdok nagyon gyorsan dolgoztak, nhny perc alatt tettl talpig fmbe ltztettk. Htrbb lptek, megszemlltk mvket. Megfelel az rnak? Igen mondta Chris. A sisak kvetkezik. Elzleg mr radtak valami fm koponyavdt, de most hoztk a kacsacsrszer dudoros sisakot, s rtettk a fejre. Christ egyszer csak sttsg vette krl, a sisak rnehezedett a vllra. Kizrlag egyenesen elre ltott ki a kis vzszintes szemnylson. A szve hevesen vert. Szinte semmi leveg nem jutott be a sisak belsejbe. Megprblta felemelni a rostlyt, de az nem mozdult. Mintha befalaztk volna. A sajt llegzse hangja s forr prja tlttte be a sisakot. Fuldoklott. Nincs leveg. Megprblta letasziglni a fejrl a sisakot, de nem boldogult. Az aprdok levettk rla, s csodlkozva nztek r. Jl van az r? Chris khgtt, aztn csak blintott, mert megszlalni nem mert. Csak ez a vacak soha tbb ne legyen a fejn! m mr vezettk is kifel, a stor eltt vrakoz lhoz. Atyaristen, gondolta Chris. A hatalmas lovon mg tbb pncl volt, mint rajta. Dszes sisak vdte a fejt, lemezek bortottk a htt s az oldalt is. Az llat ennyi fm slya alatt is vgan fickndozott, fel-felhorkantott, s rngatta a gyeplt, amit egy aprd fogott. Igazi harci paripa volt ez, valdi csatamn, s virgoncabb, mint amilyet Chris valaha is ltott. Mgsem ez aggasztotta igazn, hanem a mrete. Az az tkozott l akkora volt, hogy t sem ltott fltte. Radsul magastott fanyerget is tettek r. Az sszes aprd t nzte, vrtk, hogy vgre tegyen valamit. De mit? Valsznleg fel kellene mszni. H, de hogyan... Meglepetten pislogtak r. A faprd odalpett hozz, s szelden azt mondta. Uram, tegye a kezt ide, a fra, s lendljn fl...

Chris kinyjtotta a karjt, de alig rte el a nyereg elejn lv, fbl faragott, ngyszgletes kapaszkodt. Csak az ujjaival tudta megfogni a ft. Felhzta a trdt, majd a lbfejt becssztatta a kengyelbe. Hm. Taln inkbb a bal lbval, uram. Persze, bal lb. Hiszen tudja , csak ideges s zavarodott. Ellkte a kengyelt, hogy kiszabadtsa a jobb lbt. A lbvd azonban beakadt a kengyelbe. Elrehajolt, hogy kzzel tolja le a kengyelt. Nem ment. Aztn amikor vgre sikerlt, elvesztette az egyenslyt, s hanyatt esett a l hts lba mellett. A rmlt aprdok gyorsan elrncigltk onnan. Talpra lltottk, s egyttes ervel tuszkoltk fel a lra. Az alfelnl tmasztottk al, gy nyomtk flfel, s kis hjn eldlt a levegben, de aztn nagy nehezen mgis tvetette a lbt, s zrgve huppant le a nyeregbe. Chris odafentrl lenzett a fldre, a mlybe. Jzus, de magasan van, szinte fnn az gben. Amint rlt a nyeregre, a l nyerteni kezdett, ide-oda kapkodta a fejt, s gy ficnkolt, hogy Chris lba majdnem kicsszott a kengyelbl. Ez az tkozott gebe meg akar harapni, gondolta. A gyepl, uram! Fogja meg a gyeplt! Chris megfogta a gyeplt. A hatalmas llat r se hedertett, tovbb ficnkolt, vltozatlanul meg akarta harapni. Rntsa meg, uram! Ersen! Chris akkort rntott a gyepln, hogy azt hitte, kitrik az llat nyaka. A l azonban mr csak egy utolst horkantott, aztn szp nyugodtan elindult elre. Nagyszer, uram! Megszlaltak a harsonk, nhny elnyjtott taktust lehetett hallani. Ez az els felhvs a viadalra mondta az aprd. Indulnunk kell a bajvvtrre. Megfogtk a gyeplt, s Christ a fves trsg fel vezettk. 36.02.00 jjel egy ra volt. Robert Doniger ITC-beli irodja ablakbl nzte a barlang bejratt, melyet az jszaka sttjben csak az ott parkol hat mentaut felfelvillan fnyei vilgtottak meg. Hallotta a mentsk advevjnek

kattogst, mikzben az alagtbl kijv embereket figyelte. Gordont ltta az j fival, Sternnel. A jelek szerint egyikk sem srlt meg. Aztn a szobba belp Kramer tkrkpt pillantotta meg az ablakvegen. Kramer a szokottnl kiss szaporbban vette a levegt. Doniger htra se fordult, gy krdezte. Hnyan sebesltek meg? Hatan. Ketten elg slyosan. Mennyire slyosan? Repeszek okozta sebek. Mrgez anyagok belgzse miatt keletkezett gssrlsek. Akkor az EK-ra kell vinni ket. Doniger az albuquerque-i Egyetemi Klinikra gondolt. Igen mondta Kramer , mr tjkoztattam ket, hogy mit mondhatnak. Egyszer laborbaleset, ennyi. s felhvtam Whittle-t az EK-n, emlkeztettem a legutbbi adomnyunkra. Nem hinnm, hogy brmi problma lesz. Doniger csak nzett kifel az ablakon. De lehet. Azt majd a PR-csapat megoldja. Nem biztos mondta Doniger. Az elmlt vek folyamn az ITC huszonhat fbl ll sajtosztlyt hozott ltre, emberei a vilg klnbz pontjain dolgoztak. Feladatuk nem a hrvers, hanem inkbb az elhallgats volt. Minden rdekldnek elmagyarztk, hogy az ITC szupravezet kvantumegysgeket gyrt magnetomterekhez s orvosi vizsglmszerekhez. Ezek az egysgek krlbell tizent centimteres komplex elektromechanikai elemekbl llnak. A sajttjkoztatk elkpeszten unalmasak voltak, rengeteg kvantumelmleti fejtegetssel. Ha akadt riporter, aki mgsem vesztette el az rdekldst, azt az ITC kszsgesen krbevezette az j-mexiki ltestmnyben. A riporterek megnzhettek bizonyos kutatlaboratriumokat. Aztn a nagy sszeszerel mhelyben megmutattk nekik, hogyan kszlnek ezek az egysgek. a gradiomter-tekercseket beillesztik a krioszttba, a szupravezet pajzs s az elektromos vezetkek kvlre kerlnek. Magyarztak ezt-azt a Maxwellegyenletekrl meg az elektromos tltsmozgsrl. A riporterek szinte kivtel nlkl lemondtak a sztorirl. Egyikk gy fogalmazott.

 Krlbell olyan izgalmas, mint egy hajszrtgyrt futszalag. Donigernek ily mdon sikerlt titokban tartania a 20. szzad vgnek legnagyobb horderej tudomnyos felfedezst. A hallgats oka rszben az nvdelem volt. Ms cgek, kztk az IBM s a Fujitsu, szintn belekezdtek a kvantumkutatsokba. Br Doniger ngy v elnnyel rendelkezett velk szemben, az rdekei gy kvntk, hogy amazok ne tudjk, hol tart valjban. Ugyanakkor azt is felmrte, hogy az egsz program mg nem valsult meg, s a befejezsnek a titoktarts kedvez. Ahogy kisfis, csalafinta mosollyal gyakran mondogatta. Ha az emberek tudnk, mire kszlnk, tnyleg le akarnnak lltani bennnket. Emellett azzal is tisztban volt, hogy a felfedezst nem lehet rkre titokban tartani. Elbb vagy utbb, esetleg vletlenl, minden ki fog derlni. Amikor ez bekvetkezik, neki kell megoldania a dolgot. pp azon morfondrozott, vajon elrkezett-e ez a pillanat. Figyelte, ahogy a mentautk szirnzva tnak indulnak. Gondolj bele mondta Kramernek , kt httel ezeltt mg milyen csend volt a cg krl. Az a francia jsgrn volt az egyetlen problmnk. Aztn jtt Traub. Az a depresszis vn barom veszlybe sodorta az egsz cget. Traub halla hozta a nyakunkra azt a gallupi zsarut, aki mg mindig szaglszik. Aztn Johnston. Aztn a ngy dikja. Most meg hat technikus kerl krhzba. Kezd nagyon sok ember belekeveredni a dologba, Diane. N a kockzat. Gondolod, hogy kiszivrog valami? krdezte Diane. Lehetsges, hacsak meg nem elzm mondta Doniger. Mrpedig holnaputn hrom potencilis igazgattancsi tag jn ide. Hallgatnunk kell, mint a sr. Diane blintott. Szerintem meg tudjuk oldani. J. Doniger htat fordtott az ablaknak. Gondoskodj rla, hogy ez a Stern megkapja valamelyik szabad szobt, s el is aludjon. Blokkoltasd a telefonjt. Holnap pedig Gordon tapadjon r, mint a ragaszt. Vezesse krbe a laborban, vagy csinljon brmit, csak mindig legyen vele. Holnap nyolcra trombitld ssze a PR-csapatot, beszlni akarok velk. A tranzithelyrl kilenckor akarok tjkoztatt adni. Dlre legyenek itt azok a nyavalys sajtsok. Most rgtn rtests mindenkit, hogy kszen lljanak.

 Rendben mondta Diane. Lehet, hogy ezttal nem sikerl kzben tartanom a dolgot mondta Doniger , de az biztos, hogy az gvilgon mindent megteszek. A sttben mr alig ltta az vegen t az alagt bejrata eltt csoportba verd embereket. Mennyi id mlva mehetnek vissza a barlangba? Kilenc ra mlva. Akkor kezdhetjk a mentakcit? jabb csapatot kldnk vissza? Kramer khintett. Ht... Beteg vagy? Netn ez nemet akar jelenteni? Bob, az sszes gp tnkrement a robbanskor. Az sszes? Azt hiszem, igen. Akkor csak annyit tudunk tenni, hogy helyrelltjuk a starthelyet, s lbe tett kzzel vrjuk, visszatrnek-e egy darabban? Igen, gy van. Nem tudjuk megmenteni ket. Akkor csak abban bzhatunk, hogy maguk msznak ki a csvbl mondta Doniger , mert rnk nem szmthatnak. Baromi nagy szerencst kell kvnnunk nekik hozz. 31.40.44 A sisakrostly parnyi rsn t Chris Hughes ltta, hogy a bajvvtr leltja megtelt emberekkel szinte kizrlag hlgyekkel , a korlt tloldaln pedig a kznp tolong szp szmmal. Szntelen kiabls srgette, hogy kezddjk a viadal. Chris a bajvvtr keleti vgben, aprdjai trsasgban kzdtt a lval, mely nyilvn a hangzavartl megint izgga lett, gaskodott s doblta a fart. Az aprdok megprbltak odaadni Chrisnek egy cskos, rettenten hossz s ronda lndzst. Chris tvette, s igyekezett valahogy kzben tartani, mikzben a l horkantva toporzkolt alatta.

szrevette Kate-et, aki a korlt mgtt llt, a kznp soraiban, s btortan mosolygott r, de a l folyton izgett-mozgott, forgoldott, gyhogy nem tudott integetni neki. A tettl talpig pnclba ltztetett Marek is a kzelben vrakozott az aprdoktl krlvve. Ahogy a l megint fordult egyet mirt nem kapjk el az aprdok a gyeplt? , Chris odaltott a tr tls szlre, ahol Sir Guy de Malegant nyugodtan lt a lovn, pp fekete tollas sisakjt tette fl. Chris lova megint fldobta a fart, s forgoldott vele. jbl harsonaszt hallott, s a nzk mind az emelvny fel nztek. Valahogy eljutott a tudatig, hogy pp Lord Olivr foglalja el a helyt gyr taps ksretben. Ismt megszlaltak a harsonk. nt hvjk, uram mondta az aprd, s jra odaadta neki a lndzst. Ezttal sikerlt ersebben megmarkolnia s beillesztenie a kapaszkodn lv vjatba, gy a lndzsa a l hta fl kerlt, a hegye pedig balra elrenzett. A l megint tett egy fordulatot, s az aprdok kiltozva menekltek, mert a lndzsa krbelendlt, eltallta volna ket. jabb harsonasz. Chris alig ltott valamit, szorongatta a gyeplt, megprblt fnn maradni a nyeregben. Sir Guy fel nzett, aki a kzdtr tls vgben csak figyelt mozdulatlan lovn. Chris tl akart lenni az egszen, de a l megmakacsolta magt. Aztn dhben s flelmben hatalmasat rntott a gyepln. Az istenit neki, menj mr! Ekkor a l egy-egy gyors mozdulattal flkapta, majd leszegte a fejt, s a flt htracsapta. Aztn Chris vgtba kezdett. Marek feszlten figyelte a vgtt. Nem mondott el Chrisnek mindent; nem lett volna rtelme a szksgesnl jobban megijesztenie. Sir Guy biztosan meg akarja majd lni, ezrt a lndzsval nyilvn a fejt veszi clba. Chris imbolyogva lt a nyeregben, hol balra, hol jobbra dlt, a lndzst is csak aligalig tudta megtartani a kezben, gy nem lesz knny clpont, de ha Sir Guy rti a dolgt mrpedig errl Marek meg volt gyzdve , ennek ellenre a fejt veszi clba, a vgzetes tallat rdekben inkbb megkockztat mg egy melldfst is.

Marek nzte, ahogy Chris a nyeregben ide-oda billegve tztykldik a kzdtren. Aztn azt figyelte, Sir Guy milyen biztosan li meg a lovat, milyen tkletes tartssal vgtzik felje, knykhajlatban tartott lndzsval. Nos, taln van r nmi esly, hogy Chris lve megssza. Chris nem sokat ltott. Rendre fldobta a l, majd visszahuppant a nyeregbe, s ekzben csak elmosdott kpe lehetett a nzkrl, a fldrl, a felje tart ellenflrl. Mg azt se tudta megllaptani, milyen messze lehet tle Sir Guy, mennyi van htra a dfsig. Hallotta a sajt lova trappolst s horkantsokkal ksrt llegzst. Felfel lendlt a nyeregben, nem sok hja volt, hogy el nem ejtette a lndzst. Minden sokkal tovbb tartott, mint gondolta. gy rezte, mintha mr egy rja lne ezen a lovon. Aztn egyszer csak a flelmetes sebessggel vgtz Guy odart, mr egszen kzel volt hozz, majd a sajt lndzsja kitekeredett a kezben, nekicsapdott a jobb oldalnak, s ezzel egy idben les fjdalom hastott a bal vllba. A dfs oldalt fordtotta a nyeregben, s kzben meghallotta a szthasad fa reccsenst. A kznsg felmorajlott. A l tovbbvgtzott a kzdtr tls szle fel. Chris megszdlt. Mi trtnt? Pokolian sajgott a vlla. A lndzsja ketttrt. s mg mindig ott lt a nyeregben. A francba! Marek nem rlt a fejlemnyeknek. Nem j eljel, hogy Chris a nyeregben maradt, mert nem volt elg ers a dfs. gy jabb menet kvetkezik. Marek ltta, hogy Sir Guy kromkodva rntja ki az j lndzst az aprd kezbl, megfordul a lval, s a msodik nekifutsra kszlt. A kzdtr msik vgnl Chris azzal prblkozott, hogy megtartsa az j lndzst, de az gy lengett ide-oda, mint a metronm. Vgl nagy nehezen meg tudta tmasztani a nyergen, de a l ficnkolt, doblta magt alatta. Guy dhngtt els balfogsa miatt. Nem volt trelme vrni. A l oldalba csapta a sarkantyt, s tvgtzott a kzdtren. Te szemt, gondolta Marek. A nzk felhrdltek az egyoldal tmads lttn. Chris ezt meghallotta, s szrevette, hogy Guy szdletes sebessggel vgtat felje. Az lova mg mindig rakonctlankodott, forgoldott. Megrntotta a gyeplt, s szinte ezzel egy idben ostorsuhintst hallott, az aprdok ugyanis rcsaptak a l farra.

A l felnyertett, htracsapta a flt. Nekivgott a kzdtrnek. A msodik roham rosszabb volt az elsnl, mert Chris mr tudta, mi vr r. Az tstl ezttal a mellkasba hastott bele a fjdalom, radsul felreptette a levegbe. Minden lelassult. Chris ltta az eltvolod lovat, estben a l horpasza kerlt a ltterbe, utna pedig az g kklett fltte. Hanyatt terlt el a fldn. Feje nekitdtt a sisaknak. Szmtalan lnk-kk pont tncolt a szeme eltt. Egyre nagyobbak lettek, aztn elszrkltek. A flhallgatban Marek hangjt hallotta. Most maradj ott! A harsonasz mr nagyon tvolinak tnt, mikzben szp lassan elkdslt eltte a vilg. A kzdtr msik vgben Guy megfordtotta lovt, s a kvetkez sszecsapsra kszlt, de a harsonk mr az jabb prost szltottk. Marek leeresztette a lndzsjt, oldalba rgta a lovat s nekiiramodott. Ellenfele, Sir Charles de Gaune vgtzott felje. A l temes trappolsa kzepette hallotta, hogy a nzk morajlsa ersdik. vgtjt ltva izgalmasabb prviadalra szmtottak. A l elkpeszt gyorsasggal szguldott. Sir Charles ugyanolyan tempban kzeledett fel. A kzpkori lersok szerint a lovagi tornkon nem a lndzsa megtartsa vagy a cl eltallsa volt a legnagyobb teljestmny, hanem az, hogy a bajvv ne essen pnikba, sztnsen flve az tstl ne trjen ki a felje vgtz ellenfl ell. Nem sok bajvv volt kpes erre. Marek olvasta ezeket a beszmolkat, de ekkor rtette meg igazn, mit l t ilyenkor az ember. Az htn is a hideg futkosott, mintha kiszllt volna belle az er, keze-lba remegett. Nagyon igyekezett sszpontostani, lndzsjt Sir Charles fel irnytani. A lndzsa hegye azonban fl-le lendlt vgtzs kzben. Flemelte a nyeregrl, knykhajlatban tmasztotta meg. gy mr stabilabb volt. Knnyebben kapott levegt. Kezdett visszatrni az ereje. Ment egyenesen elre. Mg nyolcvan mter. Gyors vgta. Ltta, hogy Sir Charles beigaztja a lndzsjt, a hegyvel kiss flfel. Teht fejre akar clozni. Vagy ez csak trkk? A bajvvk sokszor az utols pillanatban vltoztatnak clpontot. Vajon is?

Hatvan mter. A fejre dfs akkor igazn veszlyes, ha csak az egyik vv vlasztja. Aki egyenesen a mellkasra irnytja a lndzst, annak a dfse a msodperc tredkvel hamarabb r clt, mint a fejhez beigaztott fegyver. Ez a dlsszg miatt van gy. Az els dfstl mindkt fl elmozdul, gy a fejet mr nehezebb eltallni. Az gyes bajvv azonban nhny centivel elrbb tolja a fejnek sznt lndzst, gy, hogy nem behajltott karral tartja, teht mgis df elbb. Rendkvl ers karizomzatra van szksg ahhoz, hogy dfs utn a lndzsa ne lkdjn vissza, s a l ne tntorodjon meg; ennl sokkal jobb idben eltrteni az ellenfl lndzsjt. tven mter. Sir Charles mg megemelve tartotta a lndzsjt. Aztn kiss visszahzta, s elredlt a nyeregben, gy ersebben tartotta a fegyvert. Vajon ez megint csak trkk? Negyven mter. Kptelensg megjsolni. Marek gy dnttt, mellkasra fog clozni. Ennek megfelelen tartotta a lndzst. Mr nem fogja elmozdtani. Harminc mter. Hallotta a patkdobogs s a kznsg morajt. A kzpkori tmutatk azt tancsoljk. Ne hunyjuk be a szemnket a dfs pillanatban. Csak nyitott szemmel lehet clba tallni. Hsz mter. Marek szeme nyitva. Tz. Ez a szemt megemelte a lndzsjt. Fejre cloz. Dfs. A szthasad fa reccsense akkort szlt, mint a puskalvs. Marek bal vllba belehastott a fjdalom, majd gyorsan terjedt flfel. Elvgtzott a kzdtr szlig, ledobta a tnkrement lndzst, nyjtotta a karjt msikrt. Az aprdok azonban csak bmultak a kzdtr kzepe fel. Ahogy htrapillantott, ltta, hogy Sir Charles nincs a nyeregben, hanem mozdulatlanul hever a fldn.

Ezutn vette szre, hogy Sir Guy ott tncoltatja a lovt az ugyancsak a fldn fekv Chris krl. Szval gy akar vgezni vele, gondolta Marek. A lovval tapostatja agyon. Marek megfordult, kivonta a kardjt, s ersen megmarkolta. Dhdt csatakiltssal vgtatott t a kzdtren. A kznsg egy emberknt kiltozott s dobolt a korltokon. Sir Guy megfordult, s ltta, hogy Marek kzeledik. Visszanzett Chrisre, s oldalba rgta a lovt, hogy az rtaposson Chrisre. Gyalzat! kiablta a kznsg, s mg Lord Olivr is felpattant ltbl. Kzben Marek odart Sir Guyhoz. Br azt nem tudta megakadlyozni, hogy Guy lova rtaposson Chrisre, a kardlapjval fejbe vgta ellenfelt. Tudta, hogy ezzel nem sebestheti meg, de azt elrheti, hogy bkn hagyja Christ. gy is trtnt. Sir Guy azonnal htat fordtott Chrisnek, Marek pedig kardjt ersen megmarkolva lefkezte a lovt. Sir Guy is kirntotta kardjt a hvelybl, s hatalmasat suhintott vele a levegbe. A penge nekicsapdott Marek pengjnek. Marek rezte, hogy az tstl szinte vibrl a kezben a kardja. Gyorsan htralendtette, hogy Guy fejt vehesse clba. Guy kivdte a csapst, a lovak megfordultak. A kardpengk jra meg jra sszetdtek. Megkezddtt az igazi csata. Marek valahol a lelke mlyn megrezte, hogy ez valdi lethallharc. Kate a korlt mgl figyelte a kzdelmet. Marek llja a sarat, ernlte egszen kivl, mgis rzkelni lehet, hogy nem olyan gyakorlott, mint Sir Guy. Vadabbul t, nehezebben rzi meg az egyenslyt. A jelek szerint ezzel maga s Sir Guy egyformn tisztban van. Sir Guy egyre csak htrlt, hogy legyen elg helye a nagy v tshez. Marek viszont cskkenteni igyekezett a tvolsgot, kzelharcra trekedett. Kate ltta, hogy Marek ezt nem folytathatja gy a vgtelensgig. Guy elbbutbb, ha csak egy pillanatra is, de elri a kell tvolsgot, s akkor vgzetes csapst mrhet r. Marek haja mr csatakos volt az izzadsgtl a sisak alatt, a cseppek lecsordogltak a szembe. Letrlni persze nem tudta, ezrt megrzta a fejt, hogy jobban lsson, de nem sokra ment vele. Rvidesen mr levegt is nehezen kapott. A sisak szemnylsn t annyit azrt ltott, hogy Sir Guy nem frad, s hajthatatlan. Folyamatosan tmad,

gyors egymsutnban, j ritmusban jra meg jra lendti a kardjt. Marek felmrte, hogy hamar tennie kell valamit, mg mieltt kimerl. Ki kell zkkentenie a ritmusbl ellenfelt. A nagy erfesztstl mris sajgott a jobb karja, mellyel a kardot fogta. A bal karja viszont ers. Mirt ne hasznln a bal karjt? rdemes kiprblni. Lovt a sarkantyval sztklve kzelebb ment, egszen addig, mg ellenfele mell nem rt. Kivrta, amg sikerl felfognia Sir Guy tst a sajt kardjval, majd a bal kzfejvel felfel lkte ellenfele sisakjt. Elgedetten nyugtzta, hogy Sir Guy feje bekeldtt a feltolt sisakrostly al. Azonnal meglendtette a kardjt, s a markolatval nagyot csapott Sir Guy sisakjra. A fmes koppans utn Guy megingott a nyeregben, vlla kiss oldalt fordult. Marek jra ttt, mg nagyobbat csapott a sisakra. Tudta, hogy megsebestette Sir Guyt. De nem elgg. Tl ksn vette szre, hogy Guy nagy vben az hta fel lendti a kardjt. Mintha korbccsal csaptak volna a vllra, olyan ers tst kapott. Vajon a lncvrt felfogta? Vagy megsebeslt? Tovbbra is tudta mozgatni a karjt. Ezttal mrt ers tst Guy sisakja htuljra, csak gy kongott a fm. Guy meg sem prblta elhrtani. Bizonyra megszdlt, gondolta Marek. Marek jra tmadott, megfordult a lval, s a msik irnybl ezttal Guy nyakt vette clba. Guy kivdte az tst, de a csaps erejtl htrabillent. Amikor vissza akart hzdzkodni, oldalt dlt a nyeregben, s elkapta ugyan a kapaszkodt, de hiba. Leesett. Marek megfordult, kszlt leszllni a lrl. A kznsg ismt felmorajlott. Marek htrapillantva ltta, hogy Guy knnyedn flllt, teht nem sebeslt meg komolyan. Meg se vrta, hogy Marek fldet rjen, mris jra tmadott. Marek egyik lba mg a kengyelben volt, amikor mr jtt az ts, de valahogy kiszabadtotta magt, s visszavgott. Sir Guy magabiztosan, knnyedn hrtott. Marek felmrte, hogy rosszabb helyzetben van, mint eddig. Elszntan tmadott, de Guy gyesen kitrt elle, lbmunkja gyakorlott s gyors volt. Marek mr kapkodva vette a levegt a sisakban. Biztos volt benne, hogy Guy is hallja a zihlst, s tudja, mit jelent ez. Kezdett kimerlni.

Sir Guynak egyebet sem kellett tennie, mint htrlni, s kivrni, mg Marek elhasznlja az erejt. Hacsak... Tle balra Chris tovbbra is engedelmesen fekdt a fldn. Marek gy tmadott, hogy kzben mindig egy kicsit jobbra oldalazott. Guy valamelyest mindig elmozdult, de Marek most mr htrafel, Chris irnyba terelte. Chris a kardcsrgsre kezdett maghoz trni. Lassanknt kitisztult a tudata. Hanyatt fekdt, a kk eget bmulta. letben van. Mi trtnt? Kiss elfordtotta a fejt a bellrl teljesen fekete sisakban. A keskeny rsen alig lehetett kiltni, felforrsodott a leveg. Bezrtsg rzse tmadt. melygett. A hnyinger gyorsan fokozdott. Nem akart belerkzni a sisakba. Nincs is elg hely, belefulladna a sajt hnyadkba. Le kell vennie a sisakot. Fekve maradt, gy prblta meg kt kzzel letolni a fejrl a sisakot. Tasziglta. Nem mozdult. Mirt? Taln rktztk? Vagy azrt nem megy, mert fekszik? Mindjrt hnyni fog. Bele az tkozott sisakba. Jzus. Ktsgbeessben hasra fordult a fldn. Marek elszntan vvott tovbb. Sir Guy mg pillantva ltta, hogy Chris megmozdult. Szeretett volna odakiltani neki, hogy maradjon veszteg, de mr nem futotta az erejbl. Csak vagdalkozott tovbb rendletlenl. Chris a sisakjt tasziglta, megprblta leszedni a fejrl. Guy mg mindig tzmternyire volt Christl. Htrafel tncolt, jl szrakozott, knnyedn hrtotta Marek tseit. Marek rezte, hogy mr fogytn van az ereje, egyre gynglnek az tsei. Guy viszont lazn, energikusan mozgott. Htrlt, s vrta a megfelel pillanatot. t mter.

Chris mr hasra fordult, kezdett feltpszkodni. Egyelre csak ngykzlbra llt. Feje lecsngtt. Hallani lehetett, hogy klendezik. Guy is hallotta, s egy picit arrafel fordtotta a fejt... Marek nekildult, belefejelt Guy mellvrtjbe, ettl Guy elvesztette az egyenslyt, htralpett, s rzuhant Chrisre, aztn a fldre. Malegant gyorsan tgrdlt, de mg a fldn volt, amikor Marek rtaposott a jobb kezre, hogy leszortsa a kardot, a msik lbval pedig mris lenyomta Guy bal vllt. Magasra emelte kardjt, hogy ledfje ellenfelt. A kznsg elhallgatott. Guy nem mozdult. Marek lassan leengedte a kardjt, elnyisszantotta Guy sisakpntjait, majd a kardja hegyvel lelkte Guy fejrl a sisakot. Marek ekkor ltta meg, hogy Guy bal flbl csordogl a vr. Guy rmeredt, s kptt egyet. Marek ismt flemelte a kardjt. Majd sztfesztette a harag, patakokban folyt rla a verejtk, sajgott a karja, a dhtl s a kimerltsgtl nem is ltott egszen tisztn. Ersen megmarkolta a kardot, arra kszlt, hogy levgja Guy fejt. Guy ltta ezt. Kegyelem! gy vlttt, hogy mindenki hallja. Kegyelemrt knyrgk! kiltotta. A Szenthromsg s Szz Mria nevben! Kegyelem! Kegyelem! Pisszens se hallatszott. Vrakozs. Marek nem tudta eldnteni, mit tegyen. Egy bels hang azt sgta neki. ld meg ezt a disznt, klnben ksbb megbnod. Tisztban volt vele, hogy gyorsan kell dntenie; nem hzhatja az idt, mert akkor fordulhat a kocka. Vetett egy pillantst a korltnl llkra. Senki nem mozdult, minden szem rszegezdtt. Aztn az emelvnyre nzett, ahol Lord Olivr lt hlgyek trsasgban. Mindenki kv dermedt, mg Lord Olivr is. Ezek utn Marek a korlt bels oldaln ll aprdokra nzett. Ekkor egyikk a mellkasa el emelt karral s egy alig szrevehet csuklmozdulattal azt jelezte. Vgd le a fejt. Hallgatni kellene r, gondolta Marek.

De mg nem dnttt. Az egsz kzdtren csend honolt, amit csak Chris klendezse s nygse trt meg. Marekot vgl az klendezs hangjai billentettk t ezen a pillanaton. Lelpett Sir Guyrl, s felje nyjtotta a karjt, hogy flsegtse. Sir Guy megfogta Marek kezt, s flllt. Azt mondta. Tallkozunk a pokolban, te szemt! Aztn sarkon fordult s elment. 31.15.58 Kis patak csordoglt a vadvirgok tarktotta, zsombkos fben. Chris letrdelt, arct belemertette a vzbe, s miutn flemelte a fejt, prszklt s khgtt. A mellette guggol Marekra nzett, aki a tvolba rvedt. Pocskul vagyok mondta Chris. Elhiszem. Meg is lhettek volna folytatta Chris. Ezt nevezik sportnak? Tudod, mi ez? Kakasviadal lhton. Hlye jtk, ezek az emberek rltek! Ismt belemertette a fejt a vzbe. Chris. Utlok hnyni. Utlok! Chris. Most mi van? Mi a baj? Csak nem azt akarod mondani, hogy rozsds lesz a pncl? Mert n tojok r, rted, Andr! Nem, azt akarom mondani, hogy a poszt alsinged meg fog dagadni, s nehz lesz rlad leszedni a pnclt. Igazn? Ftylk r! Majd azok az aprdok leveszik rlam. Lelt, htradlt s khgtt. Jzusom, de bds vagyok, gy nem tudom lemosni, meg kne frdnm. Marek csak lt mellette, nem szlt semmit. Hagyta, hadd mljon el Chris rosszullte, hiszen mg a keze is remegett beszd kzben. Jobb, ha kijn belle minden, gondolta. Az alattuk elterl mezn gesztenyebarna-szrke ruhs jszok gyakoroltak. A haditorna esemnyeivel mit sem trdve lttek a cltblikra, majd htrbb hzdtak, s jra lttek. A rgi szvegek ppen ilyennek rtk le ket. Az angol jszok rendkvl fegyelmezettek, naponta gyakorolnak.

 Azok az emberek a hadsereg erssgei mondta Marek. Manapsg rajtuk mlnak a csatk. Nzd meg ket. Chris felknyklt. Te viccelsz mondta. Az jszok mr vagy ktszz mternyire, kt futballplynyira tvolodtak el a kerek llapoktl. Ilyen tvolsgbl mr ltni is alig lehet a clt, de az jszok magabiztosan cloztak. Ezt komolyan gondoljk? Az g szinte elfeketedett a svt nyilaktl. Sok eltallta a llapot, nhny pedig annak kzelben frdott bele a fbe. Tnyleg nem vicc mondta Chris. Szinte azonnal jabb nylzpor svtett t az gen. Aztn megint jabb s jabb. Marek magban szmolt. Hrom msodperc kt nylzpor kztt. Teht igaz, gondolta. Az angol jszok valban hsszor tudjk kilni nyilaikat egyeden perc alatt. A llapok kzben mr megteltek nyilakkal. Az ilyen tmads egyszeren elspri az ellenfelet mondta Marek. Se l, se lovas nem ssza meg lve. Az angol lovagok ezrt szllnak le a nyeregbl, s gy harcolnak. A francik mg mindig a hagyomnyos mdon tmadnak, s mind egy szlig meghalnak, mert meg se tudjk kzelteni az angolokat. Ngyezer lovag esett ldozatul Crcynl, Poitiers-nl mg tbb. A korhoz kpest nagyon nagy szm. A francik mirt nem vltoztatnak taktikt? Nem veszik szre, mi trtnik? Dehogynem, csak ez egy letforma, egy egsz kultra vgt jelenten mondta Marek. A lovagok mind nemesi szrmazsak; letmdjuk olyan kltsges, hogy arra kzembernek nem telik. A lovagnak meg kell vsrolnia a pnclt, legalbb hrom harci lovat, el kell tartania szmos aprdjt s inast. A hborkban egszen mostanig ezek a lovagok jtszottk a dnt szerepet, de ennek mr vge. Marek az jszokra mutatott. k kzemberek. Az egyttmkds s a fegyelem a gyzelmk titka. Nincsenek kivltsgaik, fizetst kapnak, amirt megdolgoznak. A jv hadviselsnek megtestesti. Fizetett, fegyelmezett, nem egyniesked katonk. A lovagoknak befellegzett. Marad nekik a haditorna jegyezte meg Chris fanyarul. Lnyegben igen, de mr az sem a rgi. A lncvrtre rakott lapvrtek mr a nyilak miatt kellenek. A pncl nlkli vagy csak lncvrtet visel emberbe knnyedn belefrdik a nyl. Ezrt van szksgk a lovagoknak ezekre a pnclokra, de a lovaknak szintn. Az ilyen nylzporral szemben azonban... Marek a flelmetesen elsvt rengeteg nylra mutatott tehetetlenek.

Chris a kzdtr fel nzett, majd azt mondta. Ideje mennnk. Ahogy Marek odafordult, ltta, hogy t egyforma ruhs aprd s kt vrsfekete kpenyes r kzeledik feljk. Na, vgre megszabadulok ettl a nyavalys vastl! Chris s Marek felllt, mire az emberek odartek. Az egyik r gy szlt. nk megszegtk a bajvvs szablyait. A nemes lovag, Sir Guy Malegant s ezltal Lord Olivr becsletbe gzoltak. A foglyaink, velnk kell jnnik. Na, vrjunk csak mondta Chris. Mg hogy mi belegzoltunk a becsletkbe? Velnk jnnek. Na, vrjunk csak mondta Chris. A katona behzott neki egy hatalmasat, s elrelkdste. Marek mell lpett, s gy indultak el, rktl kzrefogva, a vr fel. Kate mg mindig a kzdtren keresglte Christ s Andrt. Elszr arra gondolt, sorra bekukkant a sznes strakba, de csak frfiak lovagok, fegyverhordozk s aprdok jttek-mentek arrafel, gyhogy elvetette az tletet. Ms vilg ez, az erszak benne van a levegben, Kate llandan veszlyt szimatolt. Ebben a vilgban szinte mindenki fiatal; a magukat szemmel lthatan nagyra tart lovagok huszonvesek, legfeljebb harminc krliek lehettek, a fegyverhordozk kamasz fik. Kate ruhja egyrtelmen nem nemesi szrmazsra utalt, hanem arra, hogy a kznpbl val. Az volt az rzse, hogy ha elhurcoljk vagy megerszakoljk, senki r se hedertene. Azon kapta magt, hogy fnyes nappal gy viselkedik, mintha New Havenben jrna jjel. Nem akart egyedl maradni, inkbb csoporthoz csatlakozott; nagy vben kikerlte a frfiakat, nehogy az tjukba akadjon. A lelt mgtt haladt, kzben hallotta a kznsg ljenzst, a kvetkez kt lovag ugyanis megkezdte a prviadalt. A tle balra sorakoz strak krnykt figyelte, de Marekot s Christ sehol sem ltta, pedig csak nhny perce hagytk el a kzdteret. Valamelyik storban lennnek? Mr egy rja nem hallott semmit a flhallgatjban; arra gondolt, nyilvn azrt, mert Marekon s Chrisen sisak van, s az blokkolja az adsvtelt. Viszont azta mr bizonyra levettk.

Aztn megltta ket, nem messze a domboldalon, egy kanyarg kis patak partjn ltek. Elindult feljk. A dli nap tforrstotta parkjt, viszketett a feje alatta. Taln megszabadulhatna a parktl, s valami fvegflt vehetne fl helyette. Vagy levghatn a hajt rvidebbre, s mg fveg nlkl is jrhatna, valsznleg fiatal finak nznk. Izgalmas lenne egy idre tvedleni frfiv, gondolta. pp azon trte a fejt, honnan szerezzen ollt, amikor megltta a Marek fel tart katonkat. Lelasstotta lpteit. Mg mindig nem hallott semmit a flhallgatban, pedig mr olyan kzel volt, hogy kellett volna. Ki lenne kapcsolva? Megpccintette a flt. Rgtn hallotta is Chris szavait. Mg hogy mi belegzoltunk a becsletkbe? de aztn semmi egyebet. Ltta, hogy a katonk a vr irnyba taszigljk Christ, Marek pedig ott megy mellette. Kate vrt egy percig, aztn elindult utnuk. Castelgard-ban teremtett llek se jrt, minden zletet bezrtak, az utck kongtak az ressgtl. Mindenki a haditorna helysznre ment, Kate ezrt nehezen tudta kvetni Marekot, Christ s a katonkat. Alaposan le kellett maradnia, s megvrnia, mg befordulnak egy utcasarkon, csak ekkor futhatott utnuk, s egy-egy hz mgl kilesve nzhette meg, merre mennek tovbb. Tisztban volt vele, hogy a viselkedse gyans, de nem jrt arra senki, aki szrevehette. Az egyik emeleti ablakban egy nt ltott, aki behunyt szemmel napozott. Taln alszik. Odart a vr eltti szabad trsgre. Itt sem volt mr senki. A lovukat jrtat lovagok, a bemelegtskppen vvk, a lobog zszlk mind eltntek. A katonk tmentek a fgghdon. Mikzben Kate vatosan kvette ket, hallotta, hogy a falon tli kzdtren a kznsg felmorajlik. Az rk felkiltottak a bstya tetejn jrkl katonknak, tlk krdeztk, mi trtnik, mert k odafentrl rlttak a kzdtrre. Vissza is kiltottk a vlaszt. Innen is, onnan is kromkodsok hallatszottak, nyilvn elzleg fogadsokat ktttek. Kate a helyzetet kihasznlva szrevtlenl bejutott a vrba. Krlnzett a kis kls vrudvarban. Pznkhoz kikttt lovakat ltott, de embert egyet se. Minden katona flment innen a bstyra, hogy legalbb messzirl vgignzze a haditornt.

Marekot s Christ hiba kereste, nyomukat se ltta. Jobb tlete nem lvn, bement a nagyterembe vezet ajtn. A balra lv csigalpcs fell lptek zajt hallotta. Elindult felfel a lpcsn, keringett krbe-krbe, aztn a lptek zaja elhalt. Bizonyra lefel mentek, nem fl. Gyorsan visszafordult, lefel indult. A csigalpcs lent egy alacsony mennyezet, nyirkos, dohos kfolyosban vgzdtt, az egyik oldaln cellk sorakoztak. Ajtajuk nyitva llt, nem volt bennk senki. Valahonnan elrbbrl, egy kanyaron tlrl emberek hangja s fmzrgs hallatszott. Kate vatosan ment tovbb. Bizonyra a nagyterem alatt jr, gondolta. Igyekezett emlkezetbe idzni ezt a romjaiban nhny hete oly alaposan tanulmnyozott pletrszt. Ennek a folyosnak azonban ott nyoma sem volt, nyilvn vszzadokkal korbban beomlott. jabb fmes kattans, a falakrl visszaverd hahotzs. Aztn lptek zaja. Kate egy pillanat alatt felmrte, hogy felje tartanak. Marek nedves, rothad, csszs s bzs szalmn rt fldet. Chris mellette vgdott el, megcsszott a mocsokban. A cellaajtt rjuk zrtk. Egy folyos vgben voltak, ahol krs-krl cellk sorakoztak. A rcson kinzve Marek ltta, hogy az rk nevetglve elmennek. Egyikk azt mondta. H, Paolo, mit kpzelsz, hova msz? Itt maradsz, rzd ket. Minek? gyse tudnak megszkni. Ltni akarom a bajvvst. Te vagy szolglatban, s Olivr riztetni akarja ket. Elhangzott mg nmi tiltakozs s szitkozds. jabb hahotzs, majd tvolod lptek. Aztn az egyik kemnykts r visszatrt, benzett hozzjuk a cellba, kromkodott. Dhngtt, miattuk maradt le a nagy ltvnyossgrl. Bekptt a cella padljra, aztn valamivel odbb ment, egy falchoz. Marek t mr nem ltta, csak az rnykt a szemkzti falon. gy festett, mintha a fogt piszkln. Marek odament a rcshoz, megprblt benzni a tbbi cellba. A jobbra lv cellba nem ltott be, de a velk szemkzti cellban megpillantott egy a htt a falnak tmaszt, l alakot. Miutn megszokta a szeme a sttsget, rjtt, hogy a Professzor az.

30.51.09 Stern az ITC kis igazgati ebdljben lt. Ebben a parnyi helyisgben mindssze egyeden, ngyszemlyes, fehr abrosszal letertett asztal llt. Vele szemkzt Gordon farkastvggyal ette a szalonns rntottat. Stern a tskehaj Gordon feje bbjt figyelte, ahogy le-fl ingzott, mikzben a fick a tojst tmte a szjba a villjrl. Ez az ember habzsol, gondolta. Odakinn mr ltni lehetett a felkel napot, ahogy elbukkant a tvoli fennsk mgl. Stern az rjra pillantott. reggel hat ra volt. Az ITC technikusai jabb meteorolgiai ballont bocstottak fl a parkolbl; eszbe jutott, hogy Gordon azt mondta, rnknt kldenek fel egyet. A ballon gyorsan a levegbe emelkedett, s eltnt a felhk kztt. Az emberek, akik felbocstottk, utna sem nztek, rgtn bementek az egyik kzeli laboratriumpletbe. Nem zlik a pirts? pillantott fel Gordon. Valami mst enne inkbb? Nem, ksznm, finom, csak nincs valami nagy tvgyam felelte Stern. Fogadjon meg egy j tancsot egy volt katontl mondta Gordon. Soha ne hagyjon ki tkezst, mert nem tudja, mikor ehet legkzelebb. Biztos igaza van, de nem vagyok hes mondta Stern. Gordon vllat vont, aztn folytatta az evst. Egy pincr lpett be a helyisgbe. Gordon azt krdezte tle. Mondja, Harold, van kv? A pincr azt felelte. Hogyne, uram. St cappuccino is. Fekett krek. Mris hozom, uram. s maga, David? Kr kvt? krdezte Gordon. Zsrszegny tejjel, ha lehet mondta Stern. Hogyne, termszetesen, uram. Ezzel a pincr tvozott. Stern kinzett az ablakon. Egy ideig hallgatta, ahogy Gordon csmcsog s a villval karistolja a tnyrt. Vgl megszlalt. Tisztzzuk, jl rtem-e a helyzetet. Jelenleg nem tudnak visszatrni, gy van?

 gy Mert nincs leszllhely. gy van. Mert trmelk fedi. gy van. Mennyi id mlva tudnak visszajnni? Gordon felshajtott s htradlt. Minden rendben lesz, David. Vgl minden jl fog alakulni. Azrt mondja meg, mennyi id kell hozz. Nos, hadd szmoljam ki. Mg hrom ra, mire a leveg tiszta lesz a barlangban. A biztonsg kedvrt hagyjunk r mg egy rt, legyen ngy. Kt ra kell a trmelk eltakartshoz. Ez eddig hat. Aztn jj kell pteni a vzpajzsokat. jj kell pteni a vzpajzsokat? krdezte Stern. Igen, a hrom vzgyrt. Ez rendkvl fontos. Mirt? Az trsi hibk elkerlse rdekben. Erre Stern. Valjban mi az az trsi hiba? Akkor keletkezhet, amikor a gp rekonstrulja az embert. Maga azt mondta, ilyen soha nem fordult el, mert hiba nlkl tudnak rekonstrulni. Termszetesen ez az alapvet clunk, ehhez kellenek a pajzsok. s pajzsok nlkl mi trtnik? Gordon shajtott. Lesznek pajzsok, David. Az rjra pillantott. Semmi rtelme aggdni. Mg rkig tart, mire rendbe hozzuk a tranzithelyet. Flslegesen izgatja magt. n csak azon trm a fejem mondta Stern , hogy valamit azrt biztos lehet tenni. Mondjuk, zenetet kldeni, valahogy kapcsolatba lpni velk... Gordon megrzta a fejt.

 Nem. Se zenet, se kapcsolat. Lehetetlen. Jelen pillanatban teljesen el vannak vgva tlnk. s az gvilgon semmit nem tehetnk. 30.40.39 Kate Erickson httal a hideg, nyirkos kfalhoz lapult. Elzleg beosont az egyik cellba, s llegzet-visszafojtva vrta, hogy az rk, akik Marekot s Christ bezrtk, elmenjenek mellette. Az rknek jkedvk volt, nagyokat hahotztak. Kate a kvetkez beszlgetst hallotta. Sir Olivrt alaposan felbosszantotta az a hainaut-i, aki bolondot csinlt a Tt Noire-bl mondta az egyik. Ht mg a msik! Az mg csak meg se tudja lni a lovat, mgis kt lndzst trt el a Tt Noire-on! Harsny hahota. gy igaz, hogy bolondot csinlt a Tt Noire-bl. Lord Olivr ezrt mg napszllta eltt biztosan a fejket veszi. gy ljek, mg az estebd eltt lecsapatja a fejket. Nem, csak utna. Akkor nagyobb lesz a tmeg. jabb hahota. Ahogy tvolodtak a folyosn, Kate egyre kevsb hallotta ket. Egy kis ideig teljes csnd volt. Elindultak volna flfel a lpcsn? Nem, mg nem. Megint odahallatszott a nevetsk. Tovbb hahotztak, de ezttal valahogy furcsn, erltetetten. Valami nincs rendben. Kate feszlten figyelt. Mondtak valamit Sir Guyrl s Lady Claire-rl, de csak annyit rtett belle, hogy ...rnnk igencsak prbra teszi..., aztn jabb hahota kvetkezett. Kate tprengett. A hangok mintha megint kzelebbrl jnnnek. Nem j jel. Visszatrnek. De mirt?, morfondrozott Kate. Mi trtnt? Az ajt fel nzett. Ekkor ltta meg, hogy a kpadln ott maradtak a vizes lbnyomai, melyek a cellba vezetnek.

A patakparton, a nedves fben lett csuromvizes a cipje. A tbbiek is. A folyos kzepn egy sros-lucskos sv hzdott, de egy pr lbnyom letrt errl a vonalrl, s a cellba kanyarodott. Valahogy szrevehettek. A francba! Egy hang. Mikor r vget a haditorna? Bizony hamarost. Mi vgre a sietsg? Lord Olivr korn kvn vacsorlni, vrja az Esperest. Kate megprblta szmba venni, hny hangot hall. Hny r volt itt? Nem emlkezett r. Legalbb hrom, de lehet, hogy t. Nem figyelte meg. A francba! Azt mondjk, az Esperes vagy ezer katont hoz magval... Egy rnyk siklott el a kvn, a cellaajt eltt. Ez azt jelenti, hogy mr az ajt mindkt oldaln llnak. Kate nem tudta, mitv legyen. Az biztos, hogy nem hagyhatja elfogni magt. Nnek itt semmi keresnivalja, gyhogy nem tudja kimagyarzni, mi dolga idelent. Megerszakoljk s meglik. Igen m, okoskodott, de nem tudjk rla, hogy n. Legalbbis egyelre. Csend volt a folyosn, aztn egy csosszanst lehetett hallani. Mit fognak most tenni? Valsznleg bekldenek a cellba egy embert, a tbbi pedig odakint vr, felkszl, kardot rnt s felemeli... Nem vrhatott tovbb. Elregrnyedt, kitrt a cellbl. Fejvel ppen trdmagassgban tallt el egy rt, aki fjdalmban s meglepetsben felvlttt, majd hanyatt esett. Mire a tbbi r felismerte a helyzetet, mr egrutat nyert. A kardok a hta mgtt szikrkat szrva csapdtak a kfalnak. Kifel rohant a folyosn. Egy n! Egy n! Mind a nyomba eredtek. Kate mr a csigalpcsn rohant flfel. Valahonnan lentrl odahallatszott, hogy az rk fegyvere idnknt nekikoccan a korltnak, de mr felrt a

lpcsn. Nem gondolkodott, a legkzenfekvbb megoldst vlasztotta. beszaladt a nagyterembe. Senki nem volt ott. Az asztalokat mr megtertettk, de az telt mg nem vittk be. Elfutott az asztalok mellett, bvhelyet keresett. A falikrpitok mg? Nem, azok rsimulnak a falra. Az asztalok al? Nem, oda egsz biztosan benznek s megtalljk. Hov? Hov? Megltta a hatalmas kandallt, a tz javban lobogott benne. Nincs valami titkos tjr, ami az ebdlbl nylik? Itt, Castelgard-ban van az az tjr, vagy La Roque-ban? Nem tudott r visszaemlkezni. Jobban oda kellett volna figyelnie. Egy pillanatra ltta nmagt homokszn sortban, ujjatlan plban, Nike sportcipben bklszni s knyelmesen jegyzetelgetni a romok kztt. Az egyetlen gondja az volt mr amennyire gond ez egyltaln , hogy megfelel-e tanrai elvrsainak. Jobban oda kellett volna figyelnie! Hallotta, hogy jnnek az rk. Nincs id. A j kt s fl mter magas kandall fel futott, s beugrott az risi kovcsoltvas tzfog mg. Lobogott a tz, a forrsg hullmokban hevtette. Az rk berontottak a terembe, kiltozva rohangltak ide-oda. Kate leguggolt a tzfog mgtt, s llegzetvisszafojtva vart. Rugdosst s csapkodst lehetett hallani, zrgtek a tnyrok az asztalon, mikzben a fegyveresek kutakodtak. Kate az g fahasbok ropogsa miatt nem rtette, mit mondanak egymsnak. Aztn mintha feldlt volna valami nagy fmtrgy, taln fklya tart. Kate vrt. Az egyik r elbdlt, krdezett valamit, de a vlaszt nem lehetett hallani. A msik is feltett egy krdst vltve, erre valaki halkan vlaszolt, de nem frfihangon. Kivel beszlnek? Mintha ni hang lenne. Kate flelt. Igen, valban, biztos, hogy ni hang. jabb krds s vlasz, majd az rk nagy drrel-drral elrohantak. Ahogy Kate kilesett a tzfog szlnl, mg ltta ket kimenni az ajtn. Vrt egy kicsit, aztn ellpett a kovcsoltvas mgl. Tz-tizenegy ves lnyka llt ott akkora fehr vszon fktben, hogy pp csak az arca ltszott ki belle. B, halvny rzsaszn, majdnem fldig r ruht viselt. Aranykancst tartott a kezben, vizet tlttt belle az asztalon lv kupkba.

A lny szrevette Kate-et, de csak bmult r. Kate azt hitte, kiltani fog, de nem tette. Csak kvncsian mregette egy darabig, aztn azt mondta. Az emeletre mentek. Kate sarkon fordult s futsnak eredt. A cellban Marek hallotta a harsonaszt s a haditorna kznsgnek dvrivalgst. A hangfoszlnyok egy magasan lv ablakon t szrdtek be. Az r dhngtt, szidta Marekot s a Professzort, aztn visszalt a helyre. A Professzor halkan odaszlt. Megvan mg a hvja? Igen. s a Professzor r? krdezte Marek. Nincs. Elvesztettem. Alig hrom perccel azutn, hogy megrkeztem. Mint kiderlt, a Professzor a monostorhoz s a folyhoz kzel, egy erdei tisztson landolt. Az ITC-beliek azt mondtk, az egy elhagyatott, de idelis hely. Alig pr lpsnyire kell eltvolodnia a gptl, s remekl lthatja a feltrs minden fontos helysznt. Balszerencsjre egy csapat favg pp akkor rt oda, amikor landolt. A favgk vllukra vetett fejszvel mentek az erdbe dolgozni. Lttk a fnyvillansokat, s engem is szrevettek. Mindnyjan trdre borultak, imdkoztak. Azt hittk, csodt ltnak. Aztn gy dntttek, hogy mgse, s lekerlt a vllukrl a fejsze meslte a Professzor. Azt hittem, menten meglnek, de szerencsre beszlem az occitan nyelvet. Meggyztem ket, hogy vigyenek a monostorba, hadd dntsenek a szerzetesek. A szerzetesek tvettk t a favgktl, levetkztettk, s a stigmt keresgltk rajta. Elg szokatlan helyeken vizsgltak mondta a Professzor , ezrt ragaszkodtam hozz, hogy vigyenek az apthoz. Az apt a La Roque-beli tjr helyt akarta megtudni tlem. Szerintem meggrte Arnaut-nak, hogy kiderti. Aztn n flvetettem, hogy esetleg a monostor dokumentumaiban lehet a nyomra akadni. A Professzor elmosolyodott. Felajnlottam, hogy tnzem a pergameneket. s?

 Azt hiszem, megtalltam. Az tjrt? Azt hiszem, igen. Egy fld alatti patak mentn halad, s felteheten elg hossz. Egy zld kpolnnak nevezett helynl kezddik. s van egy kulcs a bejrathoz. Kulcs? Az r rjuk mordult, gyhogy Marek elhallgatott. Chris fltpszkodott, lerzta a mocskos szalmt a nadrgjrl. Azt mondta. Ki kell jutnunk innen. Kate hol van? Marek a fejt csvlta. Kate remlhetleg szabad, hacsak az rknek a folyos vgbl odahallatsz kiltozsa nem azt jelenti, hogy elfogtk. Marek azonban gy gondolta, ez lehetetlen. Ha teht fel tudjk venni vele a kapcsolatot, Kate segthet nekik kiszabadulni. Ehhez viszont rtalmatlann kell tenni az rt. Az a baj, hogy az r tlk legalbb hszmternyire l a lcn egy beugrban, teht nem lehet meglepetsszeren rtmadni. Ha viszont Kate a flhallgat hatsugarn bell van, akkor... Chris a cella rcsn drmblt, s torkaszakadtbl kiablt. H, rszem! H, maga! Marek mg szhoz sem jutott, amikor az r mr meg is jelent. Csodlkozva nzett Chrisre, aki kinyjtotta a karjt a rcson, mintha hvogatn. H, jjjn ide! H! Ide! Az r odament, rcsapott Chris rcson t kinyjtott kezre, aztn hirtelen khgsrohamot kapott, mert Chris a flakonbl gzt fjt az arcba. Az r megtntorodott. Chris megint kinylt a rcson, gallron ragadta, s jabb adag gzt fjt a kpbe. Az r kiguvadt szemmel eldlt, mint egy zsk. Mivel Chris nem eresztette el, gy bettte a karjt a rcsba, hogy felvlttt fjdalmban. Aztn Chris elengedte az rt, aki nem feljk, hanem az ellenkez irnyba fordulva zuhant a fldre. Tl messzire. Szp munka volt mondta Marek. s most?

 Ha nemcsak passzvan bmszkodnl, hanem segtenl, tbbre mennnk mondta Chris. Ngykzlbra ereszkedve nyjtotta ki a karjt a rcson. Az ujja hegyvel majdnem elrte az r lbt. De csak majdnem. Akrhogy nyjtzkodott, nhny centi hinyzott. Chris erlkdtt s nygtt. Brcsak volna valami, bot vagy horog, amivel idehzhatnnk... Nem rdemes szlt ki a Professzor a szemkzti cellbl. Mirt? A Professzor elrbb lpett, kinzett a rcson. Mert nincs nla a kulcs. Nincs nla a kulcs? Ht hol van? Ott, a falra akasztva mutatott egy falba vert szgre a Professzor. A rohadt letbe! mondta Chris. A fldn fekv r egyik keze megmozdult, egyik lba pedig grcssen rngott. Kezdett maghoz trni. Chris ktsgbeesetten krdezte. Most mit tegynk? Marek azt krdezte. Kate, hallasz? Hol vagy? Itt. Hol? A folyos vgn. Visszajttem, mert arra gondoltam, hogy itt biztos nem keresnek. Kate mondta Marek , gyere ide, de gyorsan. Marek hallotta, hogy Kate futsnak ered, kzeledik feljk. Az r felkhgtt, hanyatt fordult, aztn fl knykre tmaszkodott. A folyos fel nzett, s gyorsan fel akart pattanni. Mg ngykzlb llt, amikor Kate fejbe rgta, s ettl visszaesett a fldre. De mr visszanyerte az eszmlett, csak kba volt. Megrzta a fejt, hogy kitisztuljon, s kezdett megint fltpszkodni. Kate! mondta Marek. A kulcsok... Hol vannak?

 Ott, a falon! Kate otthagyta az rt, lekapta a szgrl a nagy vaskarikn lg kulcsokat, s Marek celljhoz futott. Betolta az egyik kulcsot a zrba, de nem tudta elfordtani. Az r vltve vetette r magt, elrngatta a celltl, leteperte a fldre, ott viaskodtak. Kate sokkal kisebb volt, az r knnyedn elbrt vele. Marek kt kzzel kinylt a rcson, kihzta a kulcsot a zrbl, egy msikkal prblkozott. Az sem illett bele. Az r addigra mr a fldhz szegezte Kate-et, kt kzzel szorongatta a nyakt, fojtogatta. Marek jabb kulcsot prblt ki. Nem jrt szerencsvel. Mg hat kulcs volt a karikn. Kate mr kezdett elkklni, hrgve kapkodta a levegt. klvel verte az r karjt, de tseinek nem volt ereje. Megprblta gykon rgni a frfit, de annak kpenye felfogta a rgst. Marek azt kiltotta. A tr! A tr! de Kate mintha nem rtette volna. Marek jabb kulccsal prblkozott. Hiba. A szemkzti cellbl Johnston franciul odakiltott valamit az rnek. Az r felnzett, s odavetett neki valami vlaszt, Kate pedig ekzben el tudta venni a trt, s teljes erbl beledfte az r vllba. A tr nem hatolt t a lncvrten. Kate jra meg jra megprblta. A feldhdtt r Kate fejt kezdte a padlhoz verni, hogy kiejtse a kezbl a trt. Marek jabb kulccsal prblkozott. Az vgre csikorogva elfordult a zrban. A Professzor kiablt, Chris kiablt, Marek pedig feltpte az ajtt. Az r rnzett, felllt, otthagyta Kate-et. Kate khgsrohammal kzdve dfte bele a trt az r lbba. A frfi felvlttt. Marek kt igen kemny tst mrt a fejre. Az r sszeesett, nem mozdult. Chris kinyitotta a Professzor cellja ajtajt. Kate feltpszkodott, lassanknt visszatrt az arcszne. Marek elvette a kis fehr kermit, s a gombra tette a hvelykujjt.

 Jl van, most mind egytt vagyunk. A cellk kzti tvolsgot mregette. Elg ennyi? Idehvhatjuk a gpet? Nem mondta Chris. Ugye emlkszel? Minden oldalrl meg kell lennie a kt mternek. Ennl nagyobb hely kell. A Professzor Kate-re nzett. Tudja, hogy jutunk ki innen? Kate blintott. Elindultak a folyosn. 30:21:02 Kate hamar elvezette ket a csigalpcshz. Klns nyugalom szllta meg: az rrel vvott kzelharc utn megknnyebblt. Bekvetkezett a szrnysg, s tllte. Zgott, lktetett a feje, mgis higgadtabban s tisztbban tudott gondolkodni. satsi eredmnyei egyszer csak bevillantak az agyba, most mr emlkezett r, hol vannak az tjrk. Felrtek a felsznre, aztn kinztek az udvarra, ahol sokkal tbben voltak, mint ahogy Kate vrta: rengeteg katona, lovagok pnclban s udvaroncok drga ruhban. Mr mindenki visszatrt a haditornrl. Kate szerint krlbell hrom ra lehetett, mert mg ersen sttt a nap, de az rnykok kiss mr hosszabbra nyltak. Erre nem mehetnk ki mondta Marek fejcsvlva. Nyugalom! Kate az emeletre vezette ket, onnan pedig lefel, egy kfolyosra, melynek egyik oldaln ajtk, a msikon ablakok sorakoztak. Kate tudta, hogy az ajtk mgtt a csaldtagok s a vendgek szmra fenntartott kis lakrszek vannak. Chris rmutatott az egyik ajtra, s azt mondta: Itt n mr jrtam. Ez Claire szobja. Marek morgott, Kate tovbbment. A folyos tls vgn, tlk balra nagy falikrpit volt. Amikor Kate megemelte, meglepdtt, milyen nehz, aztn a fal mentn haladva kocogtatta a kveket. Biztos, hogy itt van valahol mondta. Micsoda? krdezte Chris. A hts udvarba vezet tjr. Kate mr vgigtapogatta a falat, de nem tallta meg az ajtt. Ahogy a sarokbl

visszanzett a falra, be kellett ltnia, hogy nem gy nz ki, mintha itt brhol ajt lehetne. A vakolat sima s egyenletes, a fal tkrsima, sehol egy dudor vagy horpads. Ksbbi beavatkozsnak, tolds-foldsnak nyoma sincs. Egszen kzel hzdva nzett vgig a falon, s gy sem ltott semmit. Tvedne? Rossz helyen keresi? Nem ltezik. Itt lennie kell valahol egy ajtnak! Visszament, jra vgigkocogtatta a falat. Semmi. A vletlen segtette hozz, hogy mgis megtallja. Hangokat hallott a folyos tls vge, a lpcsfeljr fell. Amikor megfordult, hogy odanzzen, lbfejvel megbktt egy kvet a fal tvben. Erezte, hogy a k megmozdul. Halk, fmes kattans, s az ajt elbukkant az orra eltt. Csak rsnyire nylt ki. Megllaptotta magban, hogy a kmvesek mesteri mdon lcztk. Kitrta az ajtt, s mindnyjan bementek. Marek maradt utolsnak, s mieltt becsukta az ajtt, visszaigaztotta a falikrpitot. Stt, keskeny tjrba jutottak. A kbl nhny mterenknt kivjt rseken beszrdtt nmi fny, gy fklya nlkl is lehetett ltni. Amikor Kate Castelgard romjait vizsglva felfedezte ezt az tjrt, nem rtette, mi clt szolglhatott. gy tnt, semmi rtelme. Ekkor azonban, ott jrva, nyomban rjtt, mirt ptettk. Nem azrt, hogy egyik helyrl el lehessen jutni a msikra. Titkos folyosnak szntk, ahonnan be lehet kmlelni az emeleti lakosztlyokba. Halkan osontak tovbb. Az egyik szobbl Kate hangokat hallott: egy frfit s egy nt. Mindannyian odamentek egy-egy kis rshez, s benztek. Chris akkort shajtott, hogy az mr-mr felrt egy nygssel. Chris elszr csak egy frfi- s egy nalak krvonalait ltta kirajzoldni a nagy ablak eltt. Aztn ahogy a szeme megszokta az ers fnyt, felismerte bennk Lady Claire-t s Sir Guyt. Fogtk egyms kezt, mozdulataik benssges viszonyrl rulkodtak. Aztn Sir Guy szenvedlyesen megcskolta Lady Claire-t, aki ezt hasonl szenvedllyel viszonozta. Chris csak bmult rjuk. Miutn a szerelmesek kibontakoztak az lelsbl, Sir Guy beszlni kezdett, s ekzben Lady Claire mlyen a szembe nzett.

 Milady fogott mondandjba Sir Guy , az n les nyelve s irntam tanstott magatartsa sokakat arra ksztet, hogy kinevessenek a htam mgtt, s pipogya alaknak tartanak, amirt ezt eltrm. Hisz pp kettnkrt teszem mondta Lady Claire , mint ezt n nagyon is jl tudja. Mgis rmmre szolglna, ha nem ragadtatn el magt ily mrtkig. Nocsak! Valban? Netn kockra tenn, mit mindketten hajtunk? Beszlnek mst is, j lovag, amint azt n nagyon is jl tudja. Mg n ellenzem a hzassgot, osztom tbbek gyanjt, hogy nnek szgyenteljes szerepe volt frjem hallban. Viszont ha Lord Olivr minden tiltakozsom ellenre mgis beleknyszert e hzassgba, akkor nem leszek szbeszd trgya, gy igaz-? Igaz ismerte el Sir Guy knytelen-kelletlen. m egszen ms lenne a helyzet, ha n engedkenynek mutatkoznk nnel szemben. Ugyanazon rossz nyelvek nyomban azt suttognk, hogy nekem is rszem volt frjem korai hallban, s ez hamarost eljutna frjem csaldjhoz, Angliba. Mr most is visszavennk frjem birtokait, m eleddig nem talltak indokot r, hogy ennek szert ejtsk. Sir Daniel ezrt figyeli minden lpsemet. J lovag, egy hlgy becsletn knny foltot ejteni, mit tbb nem lehet letrlni. A mi jvnk zloga teht az n arctlan viselkedsem az n irnyban, gy krve krem, trje el, mi srti nrzett, s inkbb a majdani buss jutalom lebegjen szeme eltt. Chrisnek leesett az lla. Lady Claire pontosan ugyanolyan meleg pillantssal nzett, ugyanolyan brsonyos hangon szlt, ugyanolyan gyngden cirgatott, mint ahogy vele tette. Ezt akkor gy rtelmezte, hogy levette a lbrl Lady Claire-t, holott pp fordtva trtnt. Lady Claire vette le a lbrl t. Sir Guyt nem lgytotta meg ez a gyngdsg. s a ltogatsai a monostorban? Krem, ne menjen oda tbb. Nocsak! Netn fltkeny az aptra, milord? keldtt Lady Claire. Csak arra krtem, ne menjen oda tbb makacskodott Sir Guy. Brmin fontos cl vezrel? Hisz brki birtokolja La Roque titkt, az parancsol Lord Olivrnek, s megteszi, mit krnek tle, csak hogy megszerezze a titkot. Szent igaz, milady, mbtor n sem jutott a titok birtokba mondta Sir Guy. Vajon az apt ismeri-?

 Nem tallkoztam az apttal, klhonba tvozott. A magiszter pedig azt lltja, hogy nem ismeri a titkot. Igen, azt mondja. Ismt megksrlek beszlni az apttal. Taln holnap. Ekkor valaki bekopogott az ajtn, s odakintrl egy frfihang hallatszott be. Mindketten felkaptk a fejket. Ez bizonyra Sir Daniel mondta Sir Guy. Gyorsan, milord, a rejtekhelyre! Sir Guy sietve indult a fal fel, melynek tls oldaln Marekk rejtztek. Flrevont egy falikrpitot, legnagyobb riadalmukra kinyitott egy ajtt, s mr ott is termett mellettk a keskeny folyosn. Sir Guy egy pillanatig csak bmult rjuk, aztn nyomban felkiltott. A foglyok! A szktt foglyok! Mind itt rejtznek! Lady Claire meghallotta a kiltst, s kiszlt az ajtn. A Professzor ekzben azt mondta a tbbieknek. Ha elszakadnnk egymstl, menjenek a monostorba. Keressk Marcel bartot, tud az tjr kulcsrl. Rendben? Mieltt brki vlaszolhatott volna, katonk znlttek el a folyost. Christ ers kezek ragadtk meg, s durvn rncigltk. Fogsgba estek. 30.10.55 Egyetlen lant szlt a nagyteremben, mikzben a szolgk az utols simtsokat vgeztk a megtertett asztalon. Lord Olivr s Sir Robert egy-egy hlgy kezt fogta, a mzesmzos mosoly tncmester tapssal adta meg a ritmust a lpsekhez. Lord Olivr megfordult, hogy szembekerljn partnervel, ehelyett viszont a hlgy htt lthatta. Olivr kromkodott. Sebaj, milord sietett vigasztalni a negdes mosoly tncmester. Urasgod bizonyra emlkezik: elre-vissza, elre-vissza, forgs, vissza s forgs, vissza. Kifelejtettnk egy forgst, uram! Nem felejtettem ki semmifle forgst mondta Olivr. De nem m, milord vgta r Sir Robert , nem bizony! Egy elhibzott taktus okozta a zavart. A lantot penget fira mutatott.

 Nos, teht. Olivr felvette az alapllst, s a lny fel nyjtotta a kezt. Akkor hogy is van? Elre-vissza, elre-vissza, forgs, vissza... Nagyszer mondta a tncmester vltig mosolyogva, s tapsolni kezdte az temet. Ez az, pomps... Egy hang az ajtbl. Milord! A zene elhallgatott. Lord Olivr ingerlten fordult a hang irnyba. Sir Guy llt ott, a Professzort s msokat ksr rkkel. Mi az mr megint? Milord, gy ltszik, a magiszternek trsai is vannak. Mifle trsai? Lord Olivr kzelebb ment. Rismert a hainaut-ira, a bolond rre, aki mg a lovat sem tudja meglni, s egy alacsony, dacosnak ltsz fiatal n is volt velk. Mifle trsak ezek? Milord, azt lltjk, hogy k a magiszter segdei. Segdei? vonta fl a szemldkt Olivr, ahogy vgignzett rajtuk. Kedves magiszter, amikor n a segdeit emltette, nem mondta, hogy itt vannak nnel a vrban. Mert magam sem tudtam felelte a Professzor. Lord Olivr felhorkant. Maguk nem segdek! Sorra szemgyre vette mindhrmukat. J tz vvel idsebbek annl. A nap folyamn eddig semmi jelt nem adtk, hogy ismernk a magisztert... nem szlnak igazat, de nem m! Fejcsvlva nzett Sir Guyra. Nem hiszek nekik, s kidertem az igazsgot, de nem most. Tmlcbe velk! Milord, hisz pp a tmlcbl szktek meg. Megszktek? Hogyan? Felemelt mutatujjval jelezte, hogy nem vr vlaszt. Mi a legbiztosabb hely? Robert de Kre egyszeriben ott termett, s a flbe sgott valamit. A toronyszobm? Ahol Alice kisasszonyt tartom? Olivr hangosan felnevetett. Az aztn a biztos hely! Igen, oda zrjk be ket!

Sir Guy azt mondta. Gondoskodom rla, milord. Ezek a segdek egy darabig meglesznek mesterk irnytsa nlkl mondta baljs mosollyal. A magiszternek mg meg kell tanulnia velem tncolni. Az rk elvonszoltk a hrom fiatalt. Lord Olivr intett a lantosnak s a tncmesternek, akik hajbkolva kihtrltak. A hlgyek szintgy. Sir Robert maradt volna, de Olivr egy szrs pillantssal gyors tvozsra brta. Csak az asztal krl sernyked szolgk neszezst lehetett hallani, azon kvl semmi egyebet. Nos, magiszter, mifle jtk ez? Isten a tanm r, hogy k a segdeim, mint mr korbban mondottam volt felelte a Professzor. Segdek? Egyikk lovag. Adssgt trlesztend llt szolglatomba. Mifle adssgot? Megmentettem az atyja lett. Valban? Olivr a Professzor krl jrklt fel-al. Mi mdon? Medicinkkal. Mely kr tmadta meg? A Professzor megrintette a flt, s csak aztn vlaszolt. Milord, ha ktelkedik a szavamban, hozassa vissza mris Marek lovagot, ki ugyanazt fogja elmondani, amit n most, hogy kigygytottam az atyjt a vzkrossgbl rnikafvel. Trtnt pedig mindez Hampstead vrosban, Londontl nem messze, a mlt vnek szn. Hozassa ide, s krdezze meg tle. Olivr elgondolkodott. A Professzor arct frkszte. Egy fehr porral teleszrt ruhj frfi lpett be az ajtn, trte meg a csendet. Milord. Olivr felcsattant. Mi az mr megint?

 A csemege, milord. Csemege? No j, de gyorsan! Igenis, milord. A frfi mr meghajls kzben pattintott az ujjval, s kt fi, vlln tlcval, mris megjelent. Milord, az els csemege: belssgek. A tlon valamely llat tekerg belei, hatalmas heri s pnisze dszlettek. Olivr innen is, onnan is alaposan megszemllte. me, a vadszaton elejtett vadkan legnemesebb rszei blogatott elismeren. Elg meggyz. Aztn a Professzorra nzett. Mit szl a konyhm remekmvhez? Pomps, milord. Ez a csemege felettbb ltvnyos, s zletesnek grkezik. Klnsen a herk igen lethek. Ksznm, uram mondta a fszakcs fejet hajtva. Engedelmvel, getett cukorbl s aszalt szilvbl kszltek. A belek alapanyaga szrtott gymlcs, tojshabbal, srbettel s mzzel bevonva. Nagyon j mondta Olivr. A msodik fogs eltt fogja felszolglni? Igen, Lord Olivr. s mi a msik csemege? Marcipn, milord, pitypanggal s sfrnnyal sznezve. A fszakcs jbl meghajolt, intett nhny msik finak. Emezek jkora tllal egyenslyozva rkeztek, rajta Castelgard vrnak akkora modelljvel, hogy a bstyk vagy msfl mter magasak lehettek, s ugyanolyan sznek voltak, mint a valdi halvnysrga kvek. A tortavr minden apr rszletben megfelelt az eredetinek, a cukorbstykon mg apr zszlcskk is lengedeztek. lgant! Nagyszer! kiltott fel Olivr. gy tapsikolt rmben, mint egy gyerek. Meg vagyok elgedve. Mikzben a Professzorra nzett, a modellre mutatott. Tudja, hogy az a gazember Arnaut szemet vetett a vrunkra, s rvidesen megprblja majd ostrommal bevenni? Johnston blintott. Igen. Mit tancsol, mifle vdelemre rendezkedjem be Castelgard-ban?

 Milord felelte Johnston , n egyltaln nem vdenm Castelgard-t. Micsoda? Mit nem mond! Olivr odament a legkzelebbi asztalhoz, fogott egy kupt, s bort tlttt bele. Hny katona kellett hozz, hogy elfoglalja a vrat a gascogne-iaktl? krdezte Johnston. tven-hatvan, nem tbb. me, a vlasz! De nem nyltan tmadtunk. Csellel vettk be. Fortllyal. Az Esperes taln nem gy tesz majd? Megprblhatja, de mi rsen lesznk. Felkszlten vrjuk majd a tmadst. Taln sikerl, taln nem mondta Johnston. Maga nagyon talnyos ember... Nem, milord, nem ltok a jvbe, nincsenek ilyetn kpessgeim. Csupn egy egyszer fldi haland ad tancsot. Amond vagyok, hogy az Esperes sem lesz hjn a fortlyoknak. Olivr gondolkodba esett, s egy darabig nmn kortyolgatta a bort. Kzben nyilvn szrevette, hogy a fszakcs s a tlakat tart inasok mg mindig ott llnak, mert intett nekik, hogy menjenek, de mg utnuk szlt. Nagyon vigyzzanak a csemegre, nehogy baja essk, mg mieltt a vendgek megcsodlnk! Rvidesen kettesben maradtak. Olivr ismt Johnstonhoz fordult, s a falikrpit fel bktt. s ennek a vrnak se! Milord mondta Johnston , mirt vden ezt a vrat, ha van egy msik, ami sokkal jobb? Mi? La Roque-rl beszl? La Roque-nak van egy gynge pontja. egy titkos tjr, melyet nem sikerlt megtallni. Honnan tudja, hogy ez az tjr valban ltezik? Lteznie kell mondta Olivr , mert az reg Laon volt La Roque ptmestere. Hallott mr Laonrl? Nem? volt a monostor aptja a mostani apt eltt. Ez a vn pap igen csalafinta ember volt, valahnyszor felkrtk, hogy segdkezzen egy vros, vr vagy templom jjptsben, mindig htrahagyott valamin titkot, melynek csak ismerte a nyitjt. Minden vrnak van egy titkos tjrja vagy gyenge pontja, melyet j pnzen ruba bocstott az ellensgnek,

ha a sors gy hozta. Az reg Laon beren rkdtt az anyaszentegyhz rdekei fltt, de mg berebben a sajt rdekei fltt. m ha senki nem tudja, hol ez a titkos tjr mondta Johnston , az olyan, mintha nem is ltezne. Ezenkvl mst is meg kellene fontolni, milord. Jelenleg hny katonval rendelkezik itt? Van ktszzhsz lovas katonm, ktszztven jszom s ktszz piksom. Arnaut-nak ktszer ennyi van, ha nem tbb mondta Johnston. gy vli? Val igaz, hogy Arnaut nem jobb egy rablvezrnl, de rablknt nagy hrnvre tett szert, s immr Avignonba tart, hogy embereit a ppa asztalhoz ltesse, t magt pedig rbrja, hogy tzezer livre-t fizessen neki minden tmadstl megkmlt vrosrt. Ez igaz? Lord Olivr szemmel lthatlag meglepdtt. n errl nem tudok. Rebesgetik persze, hogy Arnaut Avignonba kszl, taln mr a jv hnapban. El is hiszem, hogy tn szndkban ll megfenyegetni a ppt, de eleddig mg nem tette meg. Elgondolkodott. Vagy igen? Igazat szl, milord vgta r a Professzor gyorsan. Csupn azt akartam mondani, hogy vakmer tervei naprl napra egyre tbb katont lltanak az oldalra. Jelenleg legalbb ezer fbl ll a serege, ha mr nem ktezerbl. Olivr felhorkant. Nem ijedek meg tle. Kszsggel elhiszem mondta Johnston , de ez a vr csupn sekly vizesrokkal rendelkezik, egyetlen felvonhddal, kapuval s csaprccsal, csapda pedig egy sincs. A keleti bstya meglehetsen alacsony. Mindssze nhny napra val lelmet s vizet tudnak trolni. Az egsz vrrsg a kis vrudvarban zsfoldik ssze, az emberei nem egyknnyen mozgathatk. Erre Olivr. Elrulom, hogy itt van a kincsem, teht itt maradok. n viszont azt ajnlom mondta Johnston , szedje ssze, amit tud, s menjen el innen. La Roque hegytetn plt, ktoldalt meredek szikla hatrolja. A harmadik oldaln mly vizesrok van, kt kapu, kt csaprcs, kt felvonhd. Ha a tmadk bejutnnak a kls kapun... Ismerem La Roque ernyeit! Johnston elhallgatott. s nem trm, hogy kioktasson!

 Ahogy hajtja, Lord Olivr. Aztn Johnston csak hmmgtt. Hm? Hogy? Milord mondta Johnston , hogy adhatnk tancsot, ha titkolzik elttem? Mg hogy titkolzom? Ez nem igaz, magiszter. Nyltan beszlek, nem titkolok el semmit. Hny embere van most La Roque-ban? Lord Olivr feszengett. Hromszz. A kincst teht mr La Roque-ban vitette. Lord Olivr csak pislogott, nem szlt semmit. Jrklt Johnston krl, aztn megint pislogott, s vgl azt mondta. Flelmet kelt bennem, gy akarja elrni, hogy tmenjek. Tvol lljon tlem. Azrt akarja, hogy tmenjek La Roque-ba, mert tudja, hogy annak a vrnak van egy gyenge pontja. Arnaut brelte fel, hogy elksztse a talajt a tmadsra. Milord mondta Johnston , ha La Roque, mint mondja, sebezhetbb, akkor mirt vitte oda a kincst? Olivr ismt ingerlten felmordult. Jl bnik a szavakkal. Milord, sajt cselekedetei tanskodnak rla, melyik vr az ersebb. Nos, magiszter! Amond volnk, hogyha La Roque-ba megyek, velem jn. Ha pedig valaki nlam hamarabb tudn meg, hol az a titkos bejrat, gondom lesz r, hogy olyan halllal haljon, amelyhez kpest Edward des lenylom volt. Gcgve nevetett sajt viccn. Megrtettem mondta Johnston. Valban? Remlem, meg is szvleli. Chris Hughes kinzett az ablakon. A magasbl rltott a vrudvarra, ahov mr nem sttt be a nap. Frfiak s nk a legszebb ruhjukban vonultak a kivilgtott nagyterem fel, ahonnan halk

zene szrdtt ki. E vidm kptl Chris mg bnatosabb lett, magba roskadt. Mindhrmukat meg fogjk lni, s semmit nem tehetnek ellene. Bezrtk ket a vr kzponti tornynak legtetejn lv kis szobba, mely a vrfalakra s az azon tl elterl vrosra nzett. N lakhatott ebben a szobban, mert rokka, az egyik falnl pedig egy kis hzi oltr volt benne, br az imhoz szksges kellkek nem rvnyesltek a hatalmas, vrs plssel letakart gy s a szoba kzepn hever llatbr mellett. A masszv tlgyfa ajtba nemrg szereltek j zrat. Maga Sir Guy zrta be az ajtt. Egy r odabenn figyelte minden lpsket, kett az ajt eltt posztolt. Ezttal nem hagytak nekik eslyt. Marek az gyon lt, a semmibe bmult, gondolataiba mlyedt. Vagy taln hallgatzott. egyik kezt a fle mg tette. Kate ekzben ide-oda cikzott, egyik ablaktl a msikhoz szaladt, mindegyikbl megnzte a kiltst. A legtvolabbi ablakbl kihajolt, lenzett, aztn ahhoz az ablakhoz ment, ahol Chris llt, s onnan is kihajolt. Innen ugyanazt ltni mondta Chris. Idegestette Kate nyzsgse. Aztn rjtt, hogy Kate az ablak kls oldalt vizsglgatja, a kveket s a vakolatot tapogatja. Chris krdn nzett r. Taln blintott Kate , taln. Chris is kinyjtotta a kezt, megtapintotta a falat. A vakolat szinte teljesen sima, a fal vben grblt, lefel pedig tkletesen fggleges, egszen az udvar kvezetig. Viccelsz? krdezte. Nem n! felelte Kate. Chris ismt kinzett. Az udvaron a nagyterembe tart vendgeken kvl msok is voltak. Nhny fegyverhordoz beszlgetett s nevetglt, mikzben gazdi pnclzatt tisztogatta s a lovakat csutakolta. Jobbra katonk cirkltak a mellvdfalon. Brmelyikk szrevenn a legaprbb mozgst is a tornyon. Megltnnak. Ebben az ablakban igen, de a msikban nem. Csak a problma. Kate az ajtnl posztol r fel nzett. Tudntok valahogy segteni? Marek mg az gyon lve felelte. n majd elintzem.

 Mi az rdg folyik itt? Chris nagyon dhs lett, szinte kiablt. Csak nem gondoljtok, hogy n ezt meg tudom csinlni? Nem gondolom. Az istenit, elegem van abbl, ahogy velem bntok! Chris vgkpp feldhdtt. Fktelen haragjban felkapta a rokka mellett ll kis szket, s elindult vele Marek fel. Az r azt hajtogatta. Non, non, non mikzben Chris fel futott, akinek nem jutott el a tudatig, hogy Marek htulrl lettte az rt egy fm gyertyatartval. Az r megtntorodott, Marek mg a levegben elkapta, majd vatosan lefektette a fldre. Egy keleti krpitra csordoglt a vr az r fejbl. Meghalt? krdezte Chris Marekra bmulva. Kit rdekel? mondta Marek. Csak szpen beszlgessnk tovbb, hogy a kinti rk halljk a hangunkat. Mire krlnztek, Kate mr kimszott az ablakon. Ez csak ktelk nlkli mszs, mondogatta magban Kate, ahogy majd hsz mter magasban mszni kezdett a toronyfalon. Fjt a szl, ciblta a ruhjt. Az apr vakolatdudorokba kapaszkodott az ujjai hegyvel. A malter helyenknt kilazult, ilyenkor tovbb tapogatzva jabb mlyedst keresett. Elbb-utbb azonban mindig tallt egy akkora rcskt, amit meg tudott ragadni gy, hogy megtartsa magt. Mszott mr ennl nehezebb felleten is. A Yale brmelyik plete kemnyebb feladat ennl, br ott mindig bekrtzhatta a kezt, j bakancs volt rajta, no meg biztostktl. Itt nincs biztosts. Azrt vlasztotta a nyugati ablakot, mert az r annak httal lt, a vros fel nzett, teht tbb esly volt r, hogy ne vegyk szre az udvarbl, azonkvl onnan volt a legrvidebb a tvolsg az eltr tls vgnl lv legkzelebbi ablakig. Nincs messze, mondogatta magban. Legfeljebb hrom mter. Csak semmi kapkods. Nem szabad elsietni. Egyik kz, a lb megtmaszt... msik kz... Mr nincs sok htra, gondolta. Mr nincs sok htra.

Aztn elrte a k ablakprknyt. Az els biztos kapaszkod. Fl karral odahzta magt, aztn nagy vatosan belesett az eltrbe. rk sehol. Egy teremtett llek se. Immr kt kzzel hzta fl magt, tlendlt a prknyon, s vatosan lecssszant a padlra. Ott llt az eltrben, a bezrt ajt kls oldaln. Halkan azt mondta. Sikerlt. Marek kiszlt. rk? Nincsenek, de kulcs sincs. Kate szemgyre vette az ajtt. vastag volt s masszv. Marek azt krdezte. Zsanr? Itt van, kvl. Nehz kovcsoltvasbl kszlt, de Kate tudta, hogy Marek mire gondol. Ltom a pckket. Ha ki tudn tni a pckket a zsanrbl, gyerekjtk volna kinyitni az ajtt. Csak kalapcs vagy valami hasonl kellene. Itt nincs semmi hasznlhat. Keress valamit mondta Marek halkan. Kate nekiiramodott a folyosn. De Kre mondta Lord Olivr, amint a sebhelyes arc lovag belpett a terembe. A magiszter azt tancsolja, hogy menjnk t La Roque-ba. De Kre ktkedve csvlta a fejt. Felettbb kockzatos volna, uram. Itt maradni nem kockzatos? krdezte Olivr. Ha a magiszternek nincsenek hts szndkai s szinte, j tancsot ad, mire vlhet, hogy a segdei eltitkoltk kiltket, amikor megrkeztek a vrba? Az effle titkolzs aligha a becsletessg jele, milord. A magam rszrl n mdfelett kvnatosnak tartanm kipuhatolni magaviseletk okt, mieltt megbznk a magiszterben s tancsaiban. Nos, puhatoljuk ki mondta Olivr. Ide azokkal a segdekkel rgvest, s krdezzk ki ket afell, amit tudni hajtunk Milord. De Kre fhajtssal tvozott.

Amint Kate lert a lpcsn, igyekezett elvegylni az udvar forgatagban. Arra gondolt, hogy valamilyen csszerszmot prbl szerezni, kalapcsot vagy ms hasonl eszkzt a patkolkovcstl. Balra pp nhny inas tett-vett a lovak krl, ezrt arrafel indult el. A nagy nyzsgs, jvsmens kzepette senki nem figyelt fel r. szrevtlenl haladt a keleti fal fel, s pp azon trte a fejt, mivel tudn elterelni az inasok figyelmt, amikor egyszer csak karnyjtsnyira egy lovag llt eltt, aki meg se moccant, csak t nzte. Robert de Kre. Tekintetk egy pillanatra sszetallkozott, aztn Kate sarkon fordult s elrohant. Futs kzben hallotta, hogy de Kre segtsgrt kilt, s innen is, onnan is sok katona kilt vissza neki. Emberek kzt kellett utat trnie magnak, akik immr megprbltk feltartztatni, a ruhjnl fogva elkapni. Ezer kz nylt felje, ksz rmlom. Hogy megszabaduljon tlk, befutott a legkzelebbi ajtn, s becsapta maga utn. A konyhban tallta magt. Odabenn iszonyatos hsg volt, s nagyobb tmeg, mint az udvaron. A hatalmas tzhelyen fortyog risi vasstkbl gzfelh szllt fel. Legalbb egy tucat kappan slt a nyrsakon, egy aprcska fi sztotta a tzet. Kate megllt, nem tudta, mitv legyen, m de Kre egy pillanat mlva mr ott llt az ajtban, s mikzben rkiltott, kirntotta a kardjt. Kate leguggolt, s az tel elksztsre szolgl asztalok alatt ngykzlb ment tovbb. A kard lecsapott, a tlak csrmpltek az asztalon. Kate sszegrnyedve mszott tovbb az asztalok alatt. A szakcsok kiltozni kezdtek. Kate megltta a vr tortbl kszlt kicsinytett mst, s arrafel ment. De Kre a nyomban volt. A szakcsok ktsgbeesetten kiabltak. Non, Sir Robert, non! Az egsz konyha vltkruss alakult t, st nhnyan elkeseredskben meg is prbltk de Kre tjt llni. Ismt lesjtott a kard. Kate elugrott elle, gy a vrbstyk fehr porfelht kavarva repltek a levegbe. A szakcsok ekkor mr vgkpp nem tudtk trtztetni magukat, minden oldalrl krlvettk de Kre-t, s azt kiabltk, hogy ez itt Lord Olivr kedvence, mr jvhagyta, s Sir Robert nem teheti tnkre. Robert szitkozdva vetette magt a fldre, odbb gurult, megprblta lerzni ket. A zrzavart kihasznlva Kate visszarohant az ajthoz, s kijutott a szabadba. Jobbra pillantva megltta a kpolna velt falt. pp javtsi munklatok folytak, a falhoz tmasztott ltra tetejnl egy ideiglenesen rgztett palln tetfedk dolgoztak, a hinyz cserepeket ptoltk. Kate el akart tnni a tmeg, de fleg a katonk szeme ell. Tudta, hogy a kpolna tls oldaltl keskeny tjr vezet a vrtorony kls falhoz. Ha

odamegy, legalbb a tmegtl megszabadul. Ahogy az tjr fel futott, hallotta, hogy de Kre mr a nyomban van, kilt valamit a katonknak. Ezek szerint kikeveredett a konyhbl. Kate gyorsabban futott, igyekezett egrutat nyerni. Tljutott a kpolna sarkn. Amikor htranzett, ltta, hogy nhny katona megkerli a kpolnt, hogy majd elzrja elle az utat az tjr msik vgnl. Sir Robert tovbbi parancsokat osztogatott a katonknak, mikzben Kate utn futott a kpolna sarka fel, aztn egyszer csak megtorpant. A katonk sorra meglltak mellette, nem rtettk, mi trtnt. Dbbenten meredtek a vrat s a kpolnt sszekt keskeny tjrra. Senki nem volt rajta. Nhny katona idkzben odart az tjr msik vghez, k is csak csodlkoztak. A n eltnt. Kate tz mter magasan, a kpolna ablakprknyba csimpaszkodva fggeszkedett. Valamelyest eltakarta a kls keretdsz s a burjnz repkny, de tudta, ha valaki flnz, knnyen meglthatja. Az tjrn azonban senki nem kzlekedett. Kate hallotta, amint de Kre dhsen azt kiltja. Menjetek a msik kt segdrt, vgezzetek velk! A katonk haboztak. De Sir Robert, k Lord Olivr magiszternek segdei... Ez Lord Olivr parancsa. ljtek meg ket! A katonk mr futottak is a vr fel. De Kre kromkodott. Egy vele maradt katonhoz beszlt, de suttogtak, Kate flhallgatja pedig recsegett, ezrt nem rtette, mit mondanak. Igazsg szerint azon csodlkozott, hogy egyltaln hall valamit a beszdkbl. Ez meg hogy lehet? Hallja de Kre s a katona hangjt, mgpedig meglepen tisztn, holott ha nem tved, elg messze vannak. Taln a falak verik vissza a hangot? St mg fl is erstik? Kate odafentrl ltta, hogy nhny katona ott maradt. Csak stlgattak. Teht nem mehet le. gy dnttt, felmszik a tetre, megvrja, mg elnptelenedik a krnyk. A kpolna tetejre mg rsttt a nap. Egyszer kpcserp tet, kisebb hzagokkal ott, ahol pp javtjk, viszont nagyon meredek. Kate az ereszre kucorodva mondta. Andr!

Sercegs. Elszr azt hitte, Marek hangjt hallja, de rossz volt a vtel. Andr! Mindjrt odarnek, meg akarnak lni benneteket! Semmi vlasz, csak recsegs. Andr! Nem kapott vlaszt. Taln a falak miatt nem mkdnek a kszlkek; meg kellene prblni a tetgerincrl. Elkezdett flfel mszni a meredek tetn. A javtsra vr rszekhez a tetfed mr odaerstett egy-egy deszkt, ezekre tette a cserepeket, Kate pedig meg tudta vetni rajtuk a lbt. Egy pillanatra megllt, mert vratlanul rte a hangos madrcsivitels. szrevette, hogy a javtsra vr helyeken valjban lyuk van a tetn, s... Felkapta a fejt a zajra. Fenn a tetgerincen egy katona llt, s lefel nzett. Aztn felbukkant egy msik katona. Szval ezrt suttogott de Kre. Mgiscsak szrevette t odafenn a falon, s az plet tloldalhoz tmasztott ltrn katonkat kldtt fel utna. Ahogy lepillantott, ltta, hogy mr az tjrn is kzelednek katonk, azok is t nzik. Ekkor az els katona tlpett a tetgerinc innens oldalra, s azt frkszte, hogy tud lejnni. Kate csak egyetlen dolgot tehetett. A tetfed nylsn bven tfr. Azon keresztl ltta a tetgerendt, s azt is, hogy a kpolna kboltozata nagyjbl hrommternyi mlysgben lehet. A boltvek cscst keskeny pall kttte ssze. Kate bemszott a lyukon, s leugrott a mennyezetre. Por s madrrlk kesernys szaga csapta meg az orrt. Krs-krl mindentt madrfszkek voltak; a pallk tvben, a sarkokban, a fdmgerendk mentn. Kate sszerezzent, amikor egy csapat verb hzott el a fle mellett. Szzval rpkdtek a madarak, akkora ribillit csaptak, hogy majd megsketlt, a felhkben kavarg toll miatt pedig alig ltott. Mit volt mit tenni, meg kellett vrnia, mg a felriasztott madarak elcsitulnak. A madarak ellen az arca el kapta a karjt, s kinzett. Ltta, hogy mr kt katona is befel mszik a tetn lv nylsokon.

Amilyen gyorsan csak lehetett, Kate a palln egy ajt fel ment, ami valsznleg a templomba vezetett. Mr nem volt messze tle, amikor kinylt az ajt, s ott llt a harmadik katona. Hrman egy ellen. Kate htrlni kezdett a palln, ami a mennyezetkupolk cscsait kttte ssze. A kt katona azonban mr trrel a kezben kzeledett. Kate-nek nem lehettek illzii a szndkaikat illeten. Tovbb htrlt. Felidzte, hogyan vizsglgatta a repedseket s az vszzadok sorn vgzett javtsokat ugyanennek a mennyezetnek az als oldaln fggeszkedve. Most ugyanazon szerkezet tetejn ll. Mr a pallk lte is a boltozat gyengesgre utalt. De mennyire gyenge? Elbrja t? A katonk egyre kzelebb rtek hozz. Kate elszr csak az egyik lbval prblgatta a hozz legkzelebb es kupolavet, aztn r is lpett. Nem szakadt be. A katonk kzeledtek, de lassan lpkedtek. A madarak egyszer csak megint felbolydultak, flsikettn csipogva rpdstek sszevissza. A katonk az arcuk el kaptk a kezket. A megriadt verbhad Kate-et sem kerlte ki. Kate vatosan lpdelt htrafel, kzben kis hjn megbotlott egy jkora rlk halomban. Kupolacscsok s tlcsrek sora fl rt, ezeknek a kbordi ersebbek voltak ott, ahol a boltvek kzpen tallkoztak. A bordk fel haladt, mert tudta, hogy azok masszvabb szerkezeti elemek. Ezeken akart eljutni a kpolna tls vgbe, mert ltta, hogy ott egy ajt van. Azon t felteheten a templom belsejben lyukad ki, taln az oltr mgtt r le. Az egyik katona vgigfutott a palln, aztn tlpett rla az egyik boltv gerincre, gy akarta elllni Kate tjt, trt nekiszegezve. Kate gy tett, mintha az egyik oldalrl ki akarn kerlni, htha gy kicselezi, de a katona meg se moccant. Kzben a msodik katona is odart az els mell, a harmadik pedig Kate hta mgtt llt meg, az is rlpett a kupolra. Kate jobbra prblt meg kitrni, de ketten mris eltte termettek, a harmadik pedig htulrl zrta el az utat. Alig nhny mternyire volt tle a kt katona, amikor puskaropogshoz hasonl robaj hallatszott, s ahogy Kate lenzett, ltta, hogy a kveket sszetart malter egy vonalban lehullott. A katonk htralptek, de a repeds egyre ntt,

mr sugarasan szertegazott. A repedsek utolrtk a katonkat, akik kv dermedve nztek a lbuk al. Aztn kezdtek leomlani a talpuk all a kvek, s a hallflelmkben vlt katonkkal egytt alzdultak. Kate htranzett a harmadik katonra, aki megbotlott s elesett, mikzben vissza akart jutni a pallra. Esst robaj ksrte, s rmlt brzattal figyelte, hogy lazulnak ki a kvek alatta. Egyik a msik utn hullott le, aztn egyszer csak ez a katona is vltve lezuhant. Kate hirtelen egyedl maradt. Egy ideig csak llt ott a mennyezet tetejn, madarak rpkdtek krltte. Moccanni sem mert, nemhogy lpni, vrta, hogy csillapodjon a szvverse. Amgy nem esett baja. Kutya baja. Semmi baj. Egyetlen roppanst hallott. Aztn semmit. Vrt. jabb roppans. Ez mr kzvetlenl a lba all hallatszott. A kvek megmozdultak. Lenzett, s ltta, hogy tle kiindulva minden irnyban legyezszeren repedezik a malter. Gyorsan balra lpett, a szilrdabbnak grkez bordav fel, de elksett. Lehullott egy k, s Kate lba becsszott a lyukba. Derkmagassgban tudta lefkezni magt, gy, hogy gyorsan elredlt, sztvetette a kt karjt, s gy megosztotta a testslyt. Egy darabig gy maradt, levegt is alig mert venni. n megmondtam, hogy rossz konstrukci, gondolta. Vrt, azon trte a fejt, hogyan tudna kivergdni a lyukbl. Megprblt fljebb kszni... Roppans. A malter kzvetlenl eltte kiporlott, tbb k meglazult. Aztn jabb kvek kezdtek mozogni alatta. Rgtn belhastott a szrny felismers, hogy is le fog zuhanni. Odafnn a toronyszobban Chris azon morfondrozott, vajon jl rtette-e, amit a flhallgatban hallott. Mintha Kate azt mondta volna.

 Meg akarnak lni benneteket! Ami ezt kveten elhangzott, azt mr vgkpp nem rtette, utna pedig llandsult a zgs. Marek elzleg mr feltpte az oltr kzelben ll szekrnyke ajtajt, s lzasan kutakodott. Gyere mr, segts! Mit? Ez itt Olivr szeretjnek a szobja mondta Marek. Biztos, hogy tart itt fegyvert. Chris odament az gy vgben ll msik szekrnyhez, kinyitotta. Csupa finom kelme, ruhanem, selyemknts sorakozott benne. Ahogy kifel hajiglta ket, fellibbentek a levegbe, majd puhn alszlltak a padlra. Fegyvert nem tallt. Semmit. Markra nzett, aki fejcsvlva lldoglt a ruhahalom kells kzepn. Semmi fegyver. Chris az eltr fell az ajt fel rohan katonk dbrg lpteit hallotta. Aztn fmek srldst, ahogy kirntottk kardjukat a hvelybl. 29.10.24 Klval, dits klval, Fantval vagy Sprite-tal szolglhatok mondta Gordon. Az ITC laboratriumok elcsarnokban lltak az italautomatk eltt. Klt krek mondta Stern. A doboz lepottyant a masina tlcjra. Stern elvette s kinyitotta. Gordon egy Sprite-ot vett magnak. A sivatagban fontos a folyadkptls mondta. Az pletben mindentt vannak prologtatk, de nem mkdnek tkletesen. Folytattk tjukat a folyosn, majd meglltak egy ajt eltt. Gondoltam, ezt itt szvesen megnzn mondta Gordon, majd kinyitotta Stern eltt az ajtt. Ez a labor mr maga a trtnelem. Itt kezdtk kiksrletezni a technolgit. Villanyt gyjtott. A lmpk nagy, elhanyagolt helyisget vilgtottak meg. A padlt szrke antisztatikus burkollapok fedtk, a sttbe vesz mennyezetrl vdrcsos

lmpk s vastag kbelktegeket tart fmlapok lgtak, a kbelek egy sor szmtgphez gaztak le. Az egyik asztalon kt, krlbell harminc centi magas kalitka llt. Kbel kttte ssze ket, s b egy mter volt kztk a tvolsg. Ez itt Alice mutatott r Gordon nagy bszkn az egyik kalitkra. Ez pedig Bob. Stern tudta, hogy a kvantumtovbbt eszkzket kezdettl fogva elszeretettel nevezik el Alice -nek s Bob-nak, vagy A-nak s B-nek. Megnzte a kis kalitkkat. Az egyikben divat skt kocks ruhba ltztetett manyag jtk baba volt. Itt vgeztk el a legels tovbbtst mondta Gordon. Sikerlt tjuttatnunk a babt az egyik kalitkbl a msikba. Ez ngy ve trtnt. Stern felemelte a babt. Az olcs kis jtkszer arcrl s testrl mg az ntforma szlnek nyomait sem csiszoltk le. A szeme becsukdott vagy kinylt, ahogy Stern elre-htra billentette. Mint ltja folytatta Gordon , eredetileg a hromdimenzis trgyak tkletes tovbbtsa volt a clunk. A hromdimenzis fax. Bizonyra tudja, hogy ez irnt nagy az rdeklds. Stern blintott; tudott ilyen irny ksrletekrl. Elszr a Stanfordon prblkoztak vele mondta Gordon. A Szilciumvlgyben is sokat dolgoztak rajta. Az alaptlet az volt, hogy az elmlt hsz v folyamn minden dokumentumtovbbts elektronikuss vlt, mint a fax vagy az e-mail. Mr nincs szksg r, hogy magt a paprt tovbbtsuk, helyette elektronikusjeleket kldnk. Sokan gy vltk, elbb-utbb mindenfle trgyat lehet majd gy kldeni. Teht pldul a btort nem kell majd szlltani, hanem csak kt pont kztt tovbbtani s gy tovbb. Ha megtalljk a mdjt mondta Stern. Igen. Amg egyszer trgyakkal dolgoztunk, sikerlt is. Bizakodni kezdtnk. Viszont az nem kielgt megolds, ha a kt vgpontot kbellel kell sszektni. Nagy tvolsgra tovbbtani tbbek kztt levegben terjed hullmokkal lehet. Ezrt mi itt ezzel ksrleteztnk. A terem msik rszbe ment, ahol kt tovbbi kalitka llt, az elzeknl valamivel nagyobbak s finomabban kidolgozottak. Ezek mr jobban hasonltottak azokhoz, amelyeket Stern a barlangban ltott. A kalitkkat nem kttte ssze kbel.

 Alice s Bob, msodik fejezet mondta Gordon , vagy ahogy mi hvjuk ket. Allie s Bobbie. A tvtovbbts ksrleti pldnyai. s? Nem vlt be mondta Gordon. Amit Allie-bl tovbbtottunk, nem rkezett meg Bobbie-ba. Egyszer sem. Stern lassan rblintott. Mert az Allie-bl indul trgy egy msik univerzumba ment. Igen, de ezt persze eleinte nem tudtuk mondta Gordon. gy rtem, a teoretikus magyarzat ez volt, de ki gondolta volna, hogy valban ez trtnik. Pokolian hossz ideig tartott, mire kidolgoztuk. Vgl elkszlt a hazatr gp, ami elmegy, s aztn automatikusan visszajn. A csapat Postagalamb Allie-nek beczte. Itt lthat. Ez a kalitka mg nagyobb, kzel egy mter magas volt, s mr majdnem ugyanolyan, mint a hasznlatban lvk. Ugyangy hrom rdbl s hasonl lzerberendezsbl llt. Sikerlt elrnnk, hogy a trgy elmenjen s visszatrjen mondta Gordon. Ezek utn bonyolultabb trgyakkal ksrleteztnk. Elg hamar el tudtunk kldeni egy fnykpezgpet, s egy felvtel jtt . s? A sivatagot brzolta. Pontosan ezt a helyet, mg mieltt pletek lettek volna rajta. Stern ismt blintott. Sikerlt datlni? Nem rgtn felelte Gordon. Mg j nhnyszor elkldtk a fnykpezgpet, de mindig csak a sivatagot brzol felvtel jtt vissza. Hol esben, hol hban, de mindig ugyanazt mutatta. Tisztban voltunk vele, hogy klnbz idpontokrl van sz, de sokig nem jutottunk kzelebb a megoldshoz. Bizony kemny di megllaptani, hogy egy ilyen tjrl mikor kszlt a felvtel. Stern elgondolkodott. rtette a problmt. A rgi fnykpek datlsa ltalban a rajta megrktett trgyak segtsgvel trtnik. pletek, jrmvek, ruhadarabok vagy romok a tmpontok. Az j-mexiki lakatlan pusztasg azonban alig vltozott az vezredek sorn.

Gordon elmosolyodott. Fgglegesen elmozdtottuk a fnykpezgpet, halszemoptikt tettnk bele, s az gboltot fnykpeztk jjel. Aha. Persze ez nem mindig sikerl, csak a felhtlen gboltrl jszaka kszlt felvtelek hasznlhatk, de ha elegend gitest lthat rajtuk, abbl nagy pontossggal megllapthat az v, a hnap s a nap; gy kezdtk kifejleszteni a navigcis technolginkat. Teht az egsz program megvltozott... Igen. Rgtn tudtuk, hogy itt egszen msrl van sz. Tbb nem foglalkoztunk trgytovbbtssal, nem lett volna semmi rtelme. tlltunk az univerzumok kzti transzportlsra. Mikor kezdtek embereket kldeni? Nem tl rgen. Gordon elektronikus berendezsek sora mellett vezette el Sternt a laboratrium msik rszbe. Itt hatalmas, keskeny, lapos tglatest formj, vzzel tlttt manyag idomok fggtek a mennyezetrl. Kzpen pedig egy olyan gp llt, amelyen ltszott, hogy kiss mg kezdetleges ugyan, de mr ugyanazzal a technolgival kszlt, mint a tranzitteremben lvk, s a mrete is megegyezett azokval. Ez volt az els igazi gpnk mutatta bszkn Gordon. Vrjunk csak mondta Stern. Ez itt mkdkpes? Igen, hogyne. Most is mkdik? Mr j ideje nem hasznltuk felelte Gordon , de szerintem igen. Mirt? Ha n vissza akarnk menni, hogy segtsek nekik, ezzel a gppel megtehetnm? krdezte Stern. Igen. Gordon nem sietett a vlasszal. Ezzel a gppel vissza tud menni, de... Nzze, szerintem k ott bajban vannak, taln nagy bajban. Valsznleg igen.

 s maga csak most mondja, hogy van itt egy mkd gp, ami hasznlhat! Gordon felshajtott. Sajnos a helyzet ennl azrt bonyolultabb, David. 29.10.00 Kate is lefel csszott, ahogy a mennyezetkvek sorra lehullottak. Csak az ujjaival tudta megfogni a rcsks, malteros szleket, de a tbbves gyakorlat segtett, rezte, hov kell nylnia. Fl kzzel kapaszkodva nzett le, s ltta, hogy a lezuhan kvek porfelht kavarnak a kpolna padljn. Azt viszont nem ltta, mi trtnt a katonkkal. Felemelte a msik karjt, belekapaszkodott egy k szlbe. Tudta, hogy a tbbi k brmelyik pillanatban lehullhat. Az egsz mennyezet megindult. A legkzelebbi szerkezetileg ers rsz a boltvek megerstett gerincnek tallkozsi pontja vagy a kpolna oldalfalnak fggleges koszlopa. gy dnttt, megprbl eljutni az oldalfalhoz. jabb k lazult ki, megint csak a bal karjval kellett megtartania magt. Egyik karjval a msik fltt tnylva olyan messzire araszolt, amennyire csak tudott, s kzben igyekezett megosztani a testslyt. Az a k is kilazult, majd lehullott, Megint lendlt egyet a levegben, s egymternyire volt az oldalfaltl, s itt voltak, hogy a falhoz illeszkedjenek. Az pp belekapaszkodott. melybe a bal kezvel kapaszkodott. jabb kapaszkodt tallt. Mr csak a kvek rzkelheten vastagabbak a perem is szilrdabbnak tnt, amibe

Odalentrl felhallatszott a kpolnba berohan katonk kiltozsa. Kate biztosan tudta, hogy nemsokra nyilakkal fognak rlni. Megprblta fllendteni a bal lbt. Minl jobban el tudja osztani a testslyt, annl jobb helyzetbe kerl. Sikerlt fltennie a lbt a mennyezetre, s az meg is tartotta. Felstestt is felhzta, majd a msik lbt is. Az els nyilak ekkor svtettek el mellette, nmelyek a vakolatba frdtak, s kis fehr porgomolyagok keletkeztek krlttk. Kate hason fekdt a boltozat tetejn. De nem maradhatott ott. Elgurult a perem melll, a boltv gerince fel. Ekzben tovbbi kvek lazultak ki s hullottak al.

A katonk egyszer csak elhallgattak. Taln a lezuhan kvek restek valamelyikkre, gondolta Kate. De nem. Kiderlt, hogy kifel rohannak a templombl. Odakintrl hallatszott be a kiltozsuk s a lovak nyertse. Vajon mi trtnik? Chris a toronyszobban hallotta, hogyan csikordul meg a kulcs a zrban. A katonk azonban mg kinn maradtak, az ajtn tlrl szlongattk bent lv trsukat. Ekzben Marek mg mindig lzasan kutatott. Trdre ereszkedve nzett be az gy al. Megvan! kiltotta. Kezben egy pallossal s egy hossz trrel llt fel. A trt Chrisnek adta. A katonk odakintrl jbl a benti trsuknak kiabltak. Marek az ajt fel indult, s intett Chrisnek, hogy menjen a msik oldalra. Chris httal az ajtflfa melletti falhoz lapult. A hangokbl tlve sokan lehettek odakinn. Chris szve hevesen vert. Megdbbentette, ahogy Marek vgzett az rrel. Meg akarnak lni benneteket. llandan ez a mondat jrt az eszben, de a jelentse kptelensgnek tnt. Nem ltezik, hogy t fegyveres katonk meg akarjk lni. A kellemes knyvtrszobban sok mltbeli rmtettrl, gyilkossgrl s mszrlsrl szl beszmolt olvasott. Ezekben meggyzen ecseteltk, hogy az utck kvezete sokszor a vrtl volt skos, hogy a katonk vrbe fagyva hevertek egymsra hnyva, hogy rtatlan nket s gyermekeket knoztak meg. Chrisnek mgis mindig az volt az rzse, hogy ezek a lersok tloznak. Az egyetemen divat volt ironikusan rtelmezni a rgi rsokat, naivnak tekinteni az elbeszlt, trtkelni az adott szveg viszonyt a tbbihez, rangsorolni... Ezek az elmleti fejtegetsek elms intellektulis jtkk alaktottk t a trtnelmet. Chris jeleskedett ebben a jtkban, de minl jobban belemerlt, annl inkbb eltvolodott a valsgtl, hajlamos volt megfeledkezni rla, hogy a rgi szvegekben lert rmtrtnetek s kegyetlenkedsek bizony nagyon sokszor valban megtrtntek. Nem gy fogta fel ezeket a mveket, mint trtnelmi dokumentumokat. Egszen addig, mg a tnyek fel nem hvtk erre a figyelmt. A kulcs elfordult a zrban.

Az ajt msik oldaln ll Marek szeme tgra nylt, ajkai kzl kivillant szorosra zrt fogsora. Mint egy vicsorg vadllat, gondolta Chris. Marek egsz teste megfeszlt, kemnyen markolta a kardot, kszen arra, hogy lesjtson. Kszen arra, hogy ljn. Az ajt kivgdott, s gy Chris egy ideig nem sokat ltott, de azt igen, hogy Marek a magasba lendti a kardjt. Aztn vlts hallatszott, majd hatalmas vrtcsa keletkezett a padln, s az egyik katona nyomban eldlt. Az ajt nekivgdott Chrisnek, s nagy ervel a falhoz laptotta. Az ajt msik oldalnak nekicsapdott egy ember, aki feljajdult, amikor egy kard belehastott a fba. Chris megprblt kikeveredni az ajt mgl, de nem tudott, mert jabb test zuhant a fldre, s elzrta elle az utat. tlpett a testen, gy az ajt nekivgdott a falnak, mikzben Marek egy jabb tmadra sjtott le, aki elszr megtntorodott, majd harmadikknt zuhant le a fldre, Chris lba el. A katona felsteste csurom vr volt, gy spriccelt a mellkasbl, mint szkktbl a vz. Chris lehajolt, hogy kivegye a katona kezbl a kardot, de ahogy hzni kezdte, a katona megszortotta, s eltorzult arccal nzett Chrisre. Aztn hirtelen elhagyta az ereje, eleresztette a kardot, gy Chris htratntorodva megint a falnl kttt ki. A fldn fekv ember mg mindig r meredt. Arca gylletet sugrzott, aztn megdermedt. Jzusom, gondolta Chris, ez meghalt! Aztn jobb kz fell jabb katona rontott be a szobba, s Chrisnek htat fordtva kzdtt Marekkal. Csattogtak a kardpengk, heves harcot vvtak, de a katona nem vette szre Christ, s Chris felemelte a kardot, amit olyan nehznek s ormtlannak tallt, hogy egyltaln nem volt biztos benne, kpes-e vele lesjtani, kpes-e meglni azt az embert, aki httal ll neki. Meglendtette a kardot, knykt kiss behajltotta, mintha teniszezne teniszezne! , s mr tni kszlt, amikor Marek vllbl lemetszette a frfi egyik karjt. A levgott kar vgigsznkzott a padln, majd az ablak alatti fal tvben llt meg. A katona szeme mg elkerekedhetett rmletben, mieltt Marek egyetlen mozdulattal levgta a fejt. A fej elszr felvelt a levegbe, aztn nekitdtt az ajtnak, onnan pedig arccal lefel Chris lbfejre esett. Chris gyorsan kirntotta alla a lbt. A fej tovbbgrdlt, az arc kerlt flfel, Chris pedig ltta, hogy a szem pislog, s a szj gy mozdul, mintha szavakat formlna. Chris htrbb lpett.

Elkapta a tekintett a fejtl megfosztott test nyakrl, amelybl vr lvellt. A kpadln immr hatalmas tcsa keletkezett, mintha tbb liternyi vr folyt volna oda. Chris Marekra nzett, aki ekkor mr az gyon lve, zihlva llegzett. Arca s zekje csupa vr volt. Marek visszanzett r. Jl vagy? krdezte. Chris nem tudott felelni. Egyltaln nem tudott megszlalni. Aztn megkondult a falu templomnak harangja. Az ablakon kinzve Chris lngokat ltott felcsapni a vros tls szln, a vrosfal tvben ll kt pletbl. Minden irnybl arrafel futottak az emberek. Tz van mondta Chris. Nem hinnm. Marek fl se kelt az gyrl. De igen erskdtt Chris. Nzd meg. A vros utcin kzben lovasok is feltntek, akik ruhjukbl tlve gazdk s kereskedk lehettek, de gy vgtattak, mintha katonk lennnek. Nyilvn elterel akci mondta Marek , hogy megindtsk az ostromot. Ostromot? Az Esperes megtmadja Castelgard-t. Most? Ez csak az elrs, taln szz katona. Felfordulst, zrzavart akarnak kelteni. A sereg zme valsznleg mg a foly tls partjn van, de a tmads mr megkezddtt. Lthatlag msok is gy gondoltk. Odalenn a vrudvarban nagy volt a nyzsgs. A nagyterem vendgei kitdultak az ajtn, a felvonhd fel siettek, menekltek a vrbl. Fegyveres lovagok egy csoportja trt magnak utat a tvozk kztt, tviharzottak a felvonhdon, s a vros utci fel vgtattak. Kate dugta be a fejt az ajtn, s lihegve mondta. No, fik, menjnk! Srgsen meg kell tallnunk a Professzort.

28.57.32 Felbolydult az egsz nagyterem. A zenszek sztszledtek, a vendgek az ajtnl tlekedtek, kutyk ugattak, s tellel megrakott tlak potyogtak a padlra. A csatba indul lovagok egymst tlkiablva osztogattk a parancsokat fegyverhordoziknak. Lord Olivr is felpattant a fasztal melll, gyorsan a Professzor mellett termett, karon ragadta, Sir Guynak pedig azt mondta. La Roque-ba megynk! Gondoskodjon Lady Claire-rl, s hozza magval a segdeket! Robert de Kre futva-zihlva rkezett a terembe. Milord, a segdek halottak! Szkni prbltak, s megltk ket! Szkni? Szkni prbltak? Tudvn, hogy gy mesterk lett teszik kockra? Jjjn velem, magiszter mondta Lord Olivr baljs hangon, majd egy kzvetlenl az udvarra nyl ajthoz vezette a Professzort. Kate lefel szaladt a csigalpcsn, Marek s Chris a nyomban. Az emeletnl lasstaniuk kellett, mert elttk nhnyan ugyancsak lefel tartottak. Ahogy Kate lelesett, udvarhlgyeket ltott, s egy vrs kpenyes, csoszog ids frfit. Chris j hangosan megkrdezte. Mi a baj? Kate gyorsan csendre intette. Egy perc mlva mr kinn voltak az udvaron. Addigra mr teljes volt a kosz. Lovagok csrtettek t a fejetlenl rohangl lhtk hadn, azok meg flreugrottak ellk. risi volt a hangzavar, vltzstl, nyertstl, a bstyn rkd katonk kiltozstl visszhangzott az udvar. Erre gyertek mondta Kate, mikzben a vrfal tvben vezette Marekot s Christ a kpolna fel, majd azt megkerlve ki a kls vrudvarra, ahol, mint kiderlt, ugyanakkora tmeg gylt ssze. Lttk Olivrt lhton, oldaln a Professzorral, fegyveres lovagok ksretben. Olivr kiltott valamit, aztn mind elindultak a felvonhd fel. Marek s Chris kiss lemaradt, mert Kate futsnak eredt, ezrt mg megpillanthatta ket a felvonhdnl. Olivr balra fordult, nem a vros fel akart menni. Az rk a keleti fal egyik ajtajt nyitottk ki neki, ezen t lovagolt ki a tbbiekkel egytt a dlutni napfnyben. Az ajtt azon nyomban bezrtk.

Marek utolrte Kate-et. Most merre? Kate a kapura mutatott. Vagy harminc lovag rizte, fenn a falon is llt mg nhny. Ott biztosan nem jutunk ki mondta Marek. A htuk mgtt katonk egy csoportja lehnyta magrl barna kpenyt, s gy kiderlt, hogy zld-fekete plasztron van rajtuk; vagdalkozva prbltak utat trni maguknak a vrba. A felvonhd lnca kattogni kezdett. Gyernk! Mikzben trohantak a felvonhdon, talpuk alatt meg-megreccsent a fa, s reztk, hogy a hd mr emelkedik. A tls vge legalbb egymternyire volt a fldtl, amikor leugrottak rla. s most? krdezte Chris, mikzben mg mindig a vres kardot szorongatva feltpszkodott. Erre mondta Marek, s egyenesen a vros kzpontja fel vette az irnyt. A templom fel futottak, de aztn letrtek a keskeny ftrl, mert ott mr heves csatrozs folyt. Olivr gesztenyebarna-szrke s Arnaut zld-fekete ruhs katoni harcoltak egymssal. Marek balra, az immr elhagyatott piactren t vezette ket. Az rusok mr korbban mindent sszepakoltak s elmentek. Gyorsan flre kellett ugraniuk, mert Arnaut lovagjainak egy csoportja lhton vgtatott el mellettk a vr fel. Egyikk Marek fel suhintott a pallosval, s kzben kiltott valamit. Marek egy darabig csak nzett utnuk, aztn tovbbindult. Chris lopva krbepillantott, nem ltja-e nyomt lemszrolt asszonyoknak s csecsemknek, s igazbl nem is tudta, csaldott-e vagy rl, hogy nem. Valjban egyetlen nt vagy gyermeket sem ltott. Mind elmenekltek vagy bujklnak mondta Marek. Itt mr rgta hbor dl. Az emberek tudjk, mit kell tennik. Merre? krdezte az ell halad Kate. Balra, a fkapu fel. Befordultak balra, egy szkebb utcba, aztn egyszer csak kiltst hallottak a htuk mgl. Visszanztek, s lttk, hogy katonk futnak feljk. Chris nem tudta megllaptani, hogy ket ldzik-e, vagy egyszeren csak futnak, de nem lett volna clszer kivrni, mg ez kiderl.

Marek futsnak eredt, Kate s Chris kvette a pldjt. Chris egy id utn htranzett, s bszkn llaptotta meg, hogy jcskn megntt a tvolsg kzttk, a katonk alaposan lemaradtak. Marek viszont nem akart eslyt adni nekik. Hirtelen bekanyarodott egy mellkutcba, ahol rmes bz csapta meg az orrukat. Minden zletet bezrtak, de keskeny kis tjrk voltak kztk. Marek kivlasztott egyet, s ezen t az egyik zlet mgtti krlkertett udvarba jutottak. Az udvaron risi fateknk sorakoztak, oldalt egy fedett helyen pedig fa szrtrudak. A rothad hs s rlk szaga itt mr szinte elviselhetetlenl tmny volt. Egy cserzvarga mhelye volt ez. Gyorsan mondta Marek, s mindhrman tmsztak a kertsen, majd elbjtak a bzl teknk mgtt. Pfuj! mondta Kate az orrt befogva. Mi ez a szag? A lenyzott brket csirkerlkben ztatjk suttogta Chris. Az abban lv nitrogn puhtja a brt. Remek mondta Kate. Kutyaszart is hasznlnak. Remek! Ahogy Chris krlnzett, mg j nhny teknt ltott, a rudakon pedig nyersbrk lgtak. Valami nyls, srgs anyag hevert halmokban imitt-amott a fldn. a brk bels oldalrl levakart zsiradk. Valami cspi a szememet mondta Kate. Chris a kzelkben ll teknk szln lthat fehr rtegre mutatott, egy ersen mar mszvegyletre, amivel a maradk szrt s hst oldottk le a lenyzott brkrl. A prolg msz cspte a szemket. Aztn Chris a keskeny tjr fell hallott hangokat, lbdobogst s pnclzrgst. A kerts rsein t ltta, hogy Robert de Kre az, ht katonval. A katonk futs kzben mindenhova belestek; ket kerestk. Mirt?, tprengett Chris, a tekn mgl kikukucsklva. Mirt ldzik ket mg mindig? Mitl olyan fontosak k, hogy de Kre mg az ostrom megindtsa utn is inkbb ket akarja meglni? ldzik krlbell annyira kedveltk az tjrban terjeng bzt, mint Chris, s de Kre hamarosan vissza is veznyelte az embereit a ftra.

 Mi volt ez? krdezte Chris egy id utn suttogva. Marek csak megrzta a fejt. Aztn ismt kiltozst hallottak, s azt, hogy a katonk visszafel jnnek. Hogy hallhattk meg ket? Chris Marekra nzett, de sem rtette a dolgot. A kertsen tlrl odahallatszott de Kre kiltsa. I! lei! De Kre nyilvn htrahagyott egy embert. Csak gy lehet, gondolta Chris, hiszen olyan halkan suttogott, hogy klnben nem hallhattk volna. Marek csak bmult, ttovzott. De Kre s emberei mr msztak is t a kertsen. sszesen nyolcan voltak. Ennyivel nem brnak el! Andr! Chris az egyik tekn fel bktt. Az ott hamulg. Marek arca felderlt. Gyernk! mondta, s mr kezdte is nyomni a teknt. Vllukat a fnak tmasztva, egyttes ervel nagy nehezen vgl sikerlt feldntenik a teknt. A habz lg kiborult a fldre, s a katonk fel folyt. Borzalmas volt a szaga. A katonk rgtn rjttek, mi az ez a folyadk mg a hst is kimarja , s a lbukat kapkodva kifel msztak a kertsen. Mg a kertsoszlopok is sisteregtek, amikor a lg odart. A kerts megingott az egyszerre menekl emberek slya alatt. Kiltozva rohantak el. Gyertek mondta Marek, majd a cserzvarga udvarnak tls vgbe vezette ket. Ott egy tetn t kimszva egy msik szk utccskban rtek fldet. Ks dlutn volt, lassan sttedni kezdett. Ha elrenztek, az g hzakat lttk. A lngok mozg rnykot vetettek a fldre. Korbban megprbltk eloltani a tzet, de az emberek mr sorsukra hagytk az pleteket. Recsegtekropogtak a lngokban ll ndtetk, izz zsartnokok lvelltek a levegbe. Marek, Chris s Kate a disznlak kztti keskeny gyalogton mentek tovbb. Az llatok rfgtek s vistoztak, megriasztotta ket a kzelben tombol tz. Marek vezetsvel kikerltk a tzet, s a dli kapu fel tartottak, ahol elszr bejttek. De mr messzirl lehetett ltni, hogy a kapu krl heves csata dl; a ltetemek szinte teljesen eltorlaszoltk a bejratot, Arnaut katoninak t kellett mszniuk a dgltt llatokon, hogy megkzdjenek a fejszvel s karddal elszntan harcol vdkkel. Marek visszafordult, ismt a lakott terlet fel vette az irnyt. Most merre megynk? krdezte Chris.

 Mg nem tudom mondta Marek. A vrost krlvev falat nzte. Katonk futottak a falon a dli kapu fel, hogy bekapcsoldjanak a kzdelembe. Fel akarok jutni erre a falra. Fel a falra? Ott. A fal tvben sttl keskeny nylsra mutatott, odabenn lpcsket lehetett ltni. Feljutottak a vrosfal tetejre. Fentrl lttk, hogy a vrosban mr msutt is tz ttt ki, a boltok kzelben is tbb plet gett. Rvidesen egsz Castelgard lngokban ll majd. Marek a falon tli vidket vette szemgyre. A fal gy hat mter magas lehetett, egy helytt msfl mteres bokrok voltak a tvben. Elg ersnek ltszottak ahhoz, hogy felfogjk az essket, de mr nagyon sttedett. Ne fesztstek meg magatokat. Lazn, knnyedn ugorjatok. Knnyedn? krdezte Chris. Kate ekzben mr a fal szlbe kapaszkodva fggeszkedett, aztn egyetlen lendlettel mr lent is volt; talpra esett, akr a macska. Flnzett, s intett nekik, hogy kvessk a pldjt. Ilyen magasbl leugrani? mondta Chris. s ha eltrm a lbam... Jobbrl azonban kiltozst hallottak. Hrom katona kivont karddal rohant a falon. Ht ne trd el! Ezzel Marek is leugrott. Nyomban utna Chris kvetkezett. Nygve rt fldet, majd kiss odbb gurult. Lassan feltpszkodott, semmije nem trt el. pp megknnyebblten s elgedetten nyugtzta a sikert, amikor az els nyl elsvtett a fle mellett, majd a kt lba kzt frdott a fldbe. A katonk fentrl, a fal tetejrl nyilaztk ket. Marek karon ragadta s berntotta Christ a tzmternyire lv sr bokorba. Leguggoltak s vrtak. Szinte azonnal jabb nyilak hztak el a fejk felett, de ezek a vrfalon kvlrl rkeztek. A sttben Chris mr alig ltta a zld-fekete plasztronos katonkat az alattuk lv dombon. Azok ott Arnaut emberei! mondta. Mirt lnek rnk? Marek nem felelt; lehasalt a fldre, s lapos kszsban indult el. Kate ugyancsak hason csszva ment utna. Egy nyl olyan kzel hzott el Chris mellett, hogy a hegye kiszaktotta a zekjt a vllnl, s egy pillanatig fjdalmat is rzett.

Hasra vetette magt, s a tbbiek utn kszott. 28.12.39 Van egy j hrem, meg egy rossz mondta Diane Kramer, amikor alig valamivel reggel kilenc eltt belpett Doniger irodjba. Doniger a szmtgpe eltt lt, egyik kezvel a billentyzeten ptygtetett, a msikban egy klsdobozt tartott. Jjjn elszr a rossz mondta Doniger. A sebesltjeinket bevittk az Egyetemi Klinikra. Mit gondolsz, ki volt az gyeletes tegnap este? Ugyanaz a Tsosie nev doktorn, aki Traubot kezelte Gallupban. Kt krhzban dolgozik egyszerre? Igen. A klinikn van fllsban, de hetente kt napot vllal Gallupban. A francba! mondta Doniger. Szablyos ez? Persze. Szval dr. Tsosie tettl talpig kivizsglta a technikusainkat. Hrmukat mg az MRI-vel is vgigpsztzta. Azonnal lefoglalta a gpet, amint megtudta, hogy a balesetnek kze van az ITC-hez. MRI-vel? Doniger tprengett. Ez azt jelenti, hogy nyilvn tud Traub defektusrl. Igen, hiszen Traubot is megvizsgltk MRI-vel mondta Kramer. Ezrt aztn Tsosie nagyon buzgn keresett valamit. Testi hibkat, rendellenessgeket. A francba! ismtelte Doniger. Akkora felhajtst csapott, hogy mindenkinek az idegeire ment a krhzban. Mg azt a Wauneka nev zsarut is odahvta Gallupbl. A jelek szerint bartok. Doniger morgoldott. Mr csak ez hinyzott! Hogy mg egy seggfej belesse az orrt! Akarod hallani a j hrt is? Ki vele! Wauneka rtesti az albuquerque-i rendrsget. Maga a rendrfnk megy el a krhzba. Riporterek csdlnek oda. Repesve vrjk a szenzcit. Azt hiszik, majd sugrfertzsrl vagy ms efflrl hallanak. Aztn knos

feszengs jn. Csupa jelentktelen srls. Fleg vegszilnkok okozta sebek. Mg a repeszek is csak felszni srlseket okoztak, fm csak a hmrtegbe kerlt. Nyilvn a vzpajzsok fkeztk le a repeszeket mondta Doniger. Igen, szerintem is. Szval az emberek meglehetsen csaldottak. Aztn a legfbb attrakci, az MRI. Hromszor futtatjk vgig rajtuk. s a kegyelemdfs. Egyik embernknek sincs semmifle trsi hibja. Nan, hisz mindnyjan technikusok! Az albuquerque-i rendrfnk dhng. A klinika igazgatja dhng. A riporterek elsietnek egy lakhzban keletkezett tzhz. Kzben nhny beteg kis hjn elpatkol a vesekve miatt csak azrt, mert dr. Tsosie lefoglalta az MRI-t, s ket nem tudtk megvizsglni. Dr. Tsosie-nak az llsa miatt kell aggdnia. Wauneka lejratta magt. Mindketten a sebeiket nyalogatjk. Tkletes koppantott egyet az asztalon Doniger, s elvigyorodott. Meg is rdemlik ezek a marhk. A hab a tortn pedig az folytatta diadalmasan Kramer , hogy a francia jsgrn, Louise Delvert vgre elfogadta a meghvsunkat. Mikor jn? A jv hten. lvezni fogja a kirakatnz trnkat. Kezd visszatrni a jkedvem mondta Doniger. A vgn mg sikerl visszatuszkolni a szellemet a palackba. Ugye? A sajt kpviseli dlre jnnek. Ez a msodik rossz hr mondta Doniger. s Stern tudja, hogy megvan a gp prototpusa. Vissza akar menni. Gordon persze hatrozottan nemet mondott, de Stern azt akarja, hogy te mondd ki a vgs szt. Doniger elgondolkodott. Szerintem engedjk vissza. Bob... Mirt ne mehetne? krdezte Doniger. Mert egyltaln nem biztonsgos. A gp vdpajzsa fabatkt sem r. vek ta nem hasznltuk, s mint tudjuk, slyos trsi hibkat okozott azoknl, akik annak idejn utaztak rajta. Mg az is lehet, hogy egyltaln nem is jn vissza.

 Tudom legyintett Doniger. Nem ez a dolgok veleje. Hanem mi? krdezte Kramer. Baretto. Baretto? Mi van, visszhangzik a terem? Az g szerelmre, Diane, gondolkozz! Kramer tprengve csvlta a fejt. Hasznld az eszedet! Baretto a visszat els vagy msodik percben halt meg. gy van? Valaki teleltte nyllal, rgtn az t legelejn. Igen... Az els nhny percben folytatta Doniger , amikor mg mindenki ott ll a gpek krl. Amikor mg egytt vannak. Igaz? Teht mi okunk van azt felttelezni, hogy csak Barettt ltk meg, mst nem? Kramer nem szlt semmit. Az a legvalsznbb, hogy aki Barettt meglte, meglte a tbbieket is. Mindannyiukat. Vagyis... Vagyis felteheten nem jnnek vissza. Se a Professzor, se a tbbiek, senki az egsz bagzsbl. Rendkvl sajnlatos, de nhny eltnt ember esett knnyen meg tudjuk magyarzni. tragikus laborbaleset, ahol az ldozatok sznn gtek, vagy lezuhan egy replgp... Teht senki egy szemernyivel sem lesz okosabb... Csnd tmadt. Csakhogy itt van Stern mondta Kramer. Ismeri az egsz trtnetet. gy van. Szval ezrt akarod visszakldeni, gy tle is megszabadulunk. Nagytakarts. Sz sincs rla! vgta r azonnal Doniger. n ellenzem a dolgot, ajnlkozik. Segteni akar a bartain. Nem volna helyes, ha az tjba llnk. Bob, idnknt nagyon szemt tudsz lenni. Donigerbl hirtelen kitrt a nevets. Vinnyog, magas hangon, infantilisn nevetett, mint egy hisztrikus kis klyk. Sok tuds nevet gy, de Kramernek mindig a hina jutott eszbe rla.

 Ha megengeded, hogy Stern visszamenjen, n felmondok. Doniger mg harsnyabban nevetett. A szk tmljnak dlve htravetette a fejt. Kramer dhs lett. Komolyan mondom, Bob. Doniger kisvrtatva lecsillapodott, kitrlte a knnyeket a szembl. Ejnye, Diane mondta. Csak viccelek! Stern persze nem mehet vissza. Hova tetted a humorrzkedet? Kramer indulni kszlt. Megmondom Sternnek, hogy nem mehet vissza. De tudom, hogy nem vicceltl. Donigerbl megint kitrt a nevets. Hinavlts tlttte be a helyisget. Diane dhsen csapta be maga mgtt az ajtt. 27.27.22 Mr vagy negyven perce gyalogoltak a Castelgard-tl szakkeletre lv erdben. Vgl felrtek a hegytetre, a krnyk legmagasabb pontjra. Elszr itt lltak meg, hogy vgre egy kicsit kifjjk magukat. Ez fantasztikus! nyugtzta Kate a ltvnyt. Lenztek a folyra meg a tlparton ll monostorra, de tekintetket leginkbb a monostornl jval magasabban plt flelmetes vrerd, La Roque vonzotta. Hatalmas volt! Az esti szrkletben is szinte ragyogott az egsz vr; szmtalan ablaka mgtt s krben a bstykon mindentt fklyk gtek. Az erd azonban a nagy fnyessg ellenre is fenyeget ltvnyt nyjtott. A kls falak baljsn feketllettek a vizesrok fltt. A bels, ugyancsak teljesen zrt falrendszerbe j nhny kerek tornyot ptettek be, s az ptmnyrendszer magjt alkot bels vr szgletes tornya a maga legalbb harmincmteres magassgval szinte az eget ostromolta. Marek megkrdezte Kate-tl. Hasonlt a 20. szzadi La Roque-ra? Egyltaln nem rzta meg a fejt Kate. Ez itt gigantikus. A 20. szzadi vrnak csak egyetlen fala van, ennek kett. Ezt mg egy kls falgyr is krlveszi.

 Legjobb tudomsom szerint mondta Marek ostrommal soha nem vettk be. Lthatod, mirt mondta Chris. Nzd meg, hov plt. A vrerd mszkszikla tetejn llt, keleti s dli oldaln, a Dordogne fell mintegy szztven mteres, kzel fggleges sziklafal hatrolta. A nyugati oldalon, ahol nem olyan meredek a szikla, a vrosi khzak a vr fel terjeszkedtek, de aki az utckon idig merszkedik, annak szles vizesrok s tbb felvonhd llja tjt. szakon, ahol a lejt mg enyhbb, egy jkora terleten minden ft kiirtottak. ngyilkos vllalkozs brmely seregnek ilyen, minden fedezk nlkli trsgen elrenyomulni. Marek szrevett valamit. Odanzzetek! A mr srsd sttben alig-alig lehetett ltni, hogy nyugat fell, a fldton egy csapat katona tart a vr fel. Kt lovag haladt a menet ln. Fklyjuk azrt megvilgtotta annyira a tbbieket, hogy Marekk nagy nehezen felismerhettk Sir Olivrt, Sir Guyt s a Professzort. Olivr tbbi lovagja kt oszlopot alkotva kvette ket. Ilyen messzirl inkbb csak a krvonalaik s a testtartsuk alapjn llaptottk meg, ki kicsoda. Chrisnek legalbbis nem volt ktsge afell, hogy mit lt. Miutn a lovasok thaladtak a vizesrok feletti felvonhdon, a hatalmas kapuhoz rtek, amit flkrv alak ikertornyai miatt dupla D kapunak neveztek, ugyanis fntrl nzve a tornyok kt D bett formznak. A katonk odafntrl figyeltk a vrba rkezket. A kapun t a lovasok egy msik zrt vrudvarba rtek, ahol sok faptmnyt lehetett ltni. Ott szllsoljk el a katonkat mondta Kate. Ezt a bels udvart elhagyva a lovasok tkeltek a msodik vizesrok fltt tvel felvonhdon is, s bementek a kvetkez kapun, melynek ikertornyai az elzeknl is magasabbak. legalbb kilencmteresek voltak. Szmtalan lrskben fklyk vilgtottak. A lovasok csak ekkor szlltak le a nyeregbl, a legbels vrudvarban. Olivr a nagyterem fel vezette a Professzort, majd mindketten eltntek az ajt mgtt. Kate szlalt meg.

 A Professzor azt mondta, hogyha elszakadunk egymstl, mi menjnk a monostorba, s keressk Marcel bartot, mert tud a kulcsrl. Szerintem a titkos tjr kulcsra gondolt. Marek blintott. Ezt fogjuk tenni. Rvidesen teljesen besttedik, akkor indulhatunk. Chris lenzett a hegyrl. Vgig, egszen a folypartig mindentt katonkat ltott kisebb-nagyobb csoportokban. Teht ennyi katona kzt kellene odamennik. Ma jjel akartok elmenni a monostorba? Marek blintott. Brmilyen veszlyesnek ltszik, holnap reggel mg inkbb az lenne. 26.12.01 A holdnak nyoma sem volt. Csak a csillagok ragyogtak a fekete gbolton, nha egy-egy felh sodrdott eljk. Marek vezetsvel lefel mentek a hegyrl, a lngokban ll Castelgard-t elkerlve vgtak neki a stt tjnak. Chris meglepdve tapasztalta, hogy miutn a szeme hozzszokott a stthez, egszen jl ltott a csillagok fnyben. Nyilvn azrt, mert nem szennyezett a leveg, gondolta. Eszbe jutott, hogy valahol azt olvasta. nhny szz ve az emberek mg ugyangy lttk a Vnuszt nappal, mint mi most a holdat. Ez persze mr vszzadok ta nem gy van. Azon is meglepdtt, milyen vgtelen az jszaka csendje. Csak annyi neszt lehetett hallani, ahogy rlptek a fre, vagy hozzrtek egy-egy szrs bokorhoz. Rtrnk az svnyre suttogta Marek , azon megynk le a folyhoz. Lassan haladtak. Marek sokszor megllt, leguggolt, s kt-hrom percen t flelt, mieltt tovbbmentek. Majdnem egy rba telt, mire meglttk a vrostl a folyhoz vezet svnyt, egy vilgosabb svot a sttebb f s nvnyzet kztt. Ekkor Marek megllt. Teljes csnd vette krl ket. Csak az enyhe szl halk zgst hallottk. Chrisen ert vett a trelmetlensg. Egy perc mlva mr fel akart llni. Marek lenyomta.

Ujjt az ajkra tette. Chris flelt. Rjtt, hogy nemcsak a szl zg. Ha az ember nagyon hegyezte a flt, halk suttogst is lehetett hallani, aztn nem tl messzirl egy halk khintst. Majd egy msik khintst, kzelebbrl, az t feljk es oldalrl. Marek balra s jobbra mutatott. Chris halvny, ezsts foltot ltott kivillanni az svny tloldaln lv bokrok kzl: egy pncl verte vissza a csillagok fnyt. Mg kzelebbrl neszt hallott. Az svny kt oldaln megbv katonk lesben lltak. Marek intett, hogy arrafel menjenek vissza, amerrl jttek. A lehet leghalkabban elosontak. Most merre? suttogta Chris. Elkerljk az svnyt. Keletnek megynk, a foly fel. Arra mutatta az irnyt Marek, s elindultak. Chris mr sznet nlkl flelt, a legaprbb nesztl is sszerezzent. A sajt lpteik zaja olyan hangosnak tnt, hogy azt hitte, semmi mst nem hall meg. Most mr rtette, mirt llt meg Marek olyan gyakran; csak gy lehet hallgatzni. Ktszz mternyire tvolodtak el az svnytl, s nemsokra megmvelt fldek kztt vezetett az tjuk a foly fel. Br majdnem koromstt volt, Chris gy rezte, meglthatjk ket. A fldeket alacsony kkerts hatrolta, ami valamelyest rejtette ket, mgis nagyon nyugtalan volt. Megknnyebblten shajtott fel, amikor ismt a jobb bvhelyet knl bokrok kz rtek. Szmra teljesen idegen vilg volt ez a csend s sttsg, mgis hamar hozzszokott. A legaprbb mozdulat, egy alig-alig hallhat nesz veszlyt rejthetett magban. Chris elregrnyedve, feszlten figyelve mozgott, lbt csak lassan, nagyon vatosan tette le a fldre, kzben llandan hol jobbra, hol balra lesett. Mint a macskaflk, gondolta, s eszbe jutott, hogyan vicsortott Marek a toronyszobban, mieltt tmadott, akr egy vadllat. Kate-re pillantott, s ltta, hogy is ugyangy elregrnyedve, feszlten figyelve oson. Azon kapta magt, hogy valamilyen oknl fogva a Yale-re, a Peabody emeleti szeminriumi helyisgre gondol, a krmszn falakra, a fnyes sttbarna faburkolatra s a hossz asztalt krll vgzsk vget nem r vitira arrl, hogy a processzulis archeolgia vajon elsdlegesen trtneti vagy

elsdlegesen rgszeti jelleg-e, meg arrl, hogy a formalista kritriumok dntbbek-e az objektivista kritriumoknl, s a derivacionista doktrna elfedi-e a normatv ktelmeket. Nem csoda, hogy annyit vitatkoztak. Csupa levegben lg, mer absztrakci llt a vitk kzppontjban. Az ilyen res vitkat kptelensg eldnteni, effle krdsekre nem lehet vlaszt adni. Mgis mennyi szenvedly fttte ezeket a vitkat! Mi tpllta ezeket az indulatokat? Ki figyelt oda? Chris mr vissza se tudott emlkezni r, mirt volt mindez olyan fontos. Az egsz tudsvilg egyre tvolabbinak tnt, kds-homlyos emlk lett belle, ahogy Chris lefel araszolt a sttbe burkolz domboldalon a foly fel. Hiszen brmennyire flelmetes az jszaka, brmilyen feszlt is az letveszly kzepette, ennek az egsznek a valdisga a maga mdjn megnyugtat, st felvillanyoz, s... Reccsent egy g, s Chris kv dermedt. Marek s Kate szintn. Balrl, a bokorbl halk surrogs, majd egy kis horkants hallatszott. Meg se moccantak. Marek megmarkolta a kardjt. Aztn egy pttm vadmalac szaladt el mellettk. Meg kellett volna lnm sgta Marek. hes vagyok. Folytattk tjukat, de aztn Chris rjtt, hogy nem k riasztottk meg a malacot. Hamarosan egyrtelmv vlt, hogy sok embert hallanak futni, akik feljk tartanak a bokrok kztt. Mr egszen kzel voltak. Marek trte a fejt. Ltott annyira a sttben, hogy idnknt megpillantott egy-egy fmpnclt. Legalbb ht-nyolc katona tart sebesen kelet fel, majd lekucorodnak, bebjnak a bokrok kz, s csndben vrnak. Mi az rdg folyik itt? Ugyanezek a katonk rejtztek az svny mentn, s ket vrtk. Aztn keletnek mentek, s most megint ket vrjk. Hogy lehet ez? Kate-re nzett, aki mellette kucorgott, de csak riadalmat ltott az arcn. Az ugyancsak ott kuporg Chris megbkte Marek vllt, majd egyrtelmen a sajt flre mutatott.

Marek blintott, figyelt. Elszr a szl zgsn kvl semmit nem hallott. Krdn nzett Chrisre, aki kiss flrefordtotta a fejt, s megint csak a flcimpjra mutatott az ujja hegyvel. Azt jelezte. Kapcsold be a flhallgatdat. Marek megpccintette a flt. Kis kattans; mkdsbe lpett a kszlk, de Marek nem hallott semmit. Chrisre nzett, aki felemelt tenyervel azt mutatta neki vrj. Marek vrt. Csak nhny msodperc elteltvel jtt r, hogy egy ember halk, egyenletes llegzst hallja. Kate-re nzett, s az ajkra illesztette mutatujjt. Kate blintott. Aztn Chrisre nzett. is blintott. Mindketten megrtettk. Semmi zajt nem szabad keltenik. Marek feszlten figyelt. Flhallgatjbl tovbbra is hallotta az egyenletes llegzst. De nem Kate-t, Christ vagy a sajtjt. Valaki mst. Chris azt suttogta. Andr, ez tl veszlyes, ne most jjel keljnk t a folyn. Jl van suttogta Marek. Visszamegynk Castelgard-ba, s jszakra meghzzuk magunkat valahol a falon kvl. J, rendben. Akkor menjnk. Blintottak egymsnak a sttben, aztn mindhrman megpcgtettk a flket, kikapcsoltk a kszlkket. sszekucorodva vrtak. Nhny perc mlva hallottk, hogy a katonk elindulnak, a bokrok kztt futnak, de ezttal hegynek fl, vissza Castelgard fel. Vrtak mg vagy t-hat percig. Aztn elindultak lefel a hegyrl, ellenkez irnyba. Chris fejtette meg a rejtlyt. jjel, a hegyrl lefel jvet, elhessentett egy sznyogot a fle melll, s ezzel a mozdulattal vletlenl bekapcsolta a flhallgatjt; nem sokkal ksbb tsszentst hallott.

Kzlk azonban senki sem tsszentett. Nhny perccel ksbb szaladt el mellettk a malac, akkor meg valakinek a zihlst hallotta, mikzben Kate s Marek mozdulatlanul kucorgott mellette. Ekkor bizonyosodott meg rla, hogy rajtuk kvl mg valakinek van flhallgatja, s ahogy trte a fejt, elkpzelhet magyarzatot is tallt r, hogy honnan. Gomeztl. Valaki kivehette Gomez flbl, a lemetszett fejrl. Ezzel az elgondolssal csak az volt a baj... Marek megbkte. Elremutatott. Kate a gyzelem jelt mutatta, s mosolygott. pp csak fodrozdott s halkan meg-megcsobbant a mltsgteljesen hmplyg foly vize. A Dordogne ezen a ponton annyira kiszlesedett, hogy a sttben alig lttk a fkkal, bokrokkal szeglyezett tls partot. Gyans jelt nem szleltek. A folysirnnyal szemben, valamivel fljebb, Chris a sttl malomnak csak a krvonalait ltta kirajzoldni. Tudta, hogy a malom jszakra mindig bezr, a molnrok csak napvilgnl dolgoznak, mert az rlemny porval teltett leveg a nylt lngtl brmikor berobbanhatna. Marek megrintette Chris karjt, aztn a tlpart fel mutatott. Chris hiba figyelt, nem ltott semmit. Marek tovbb mutogatott. Chris hunyorogva, nagy nehezen szrevett ngy halvny, flfel szll fstcskot. Ha valahol tzet raktak, mirt nem ltszik a fnye? Folysirnnyal szemben haladtak flfel a parton, s nemsokra egy parthoz kikttt csnakot talltak. A sodrs idnknt odakoccantotta a kvekhez. Marek tnzett a tls partra. Kzben valamelyest eltvolodtak attl a helytl, ahol a fstt lttk. Marek ismt a csnakra nzett. Vajon megkockztassk-e? Chris tudta, hogy ezen kvl csak egy lehetsg van. t kell szni a folyt. Hideg volt az jszaka, nem akart elzni. is a csnakra nzett, blintott. Kate is rblintott. Beszlltak a csnakba, s Marek halk evezcsapsokkal vitte t ket a folyn.

Kate Chris mellett lt, s eszbe jutott kettejk nhny nappal korbbi beszlgetse, amikor szintn a folyn keltek t. Hny napja is ennek? Kettnl biztosan nem tbb, llaptotta meg Kate. Mgis, mintha hetek teltek volna el azta. Hunyorogva frkszte a tls partot, lt-e ott brmifle mozgs. A stt hegy tvben, a stt vzen k csak stt rnyak voltak, de ha valaki nagyon figyelt, meglthatta ket. A jelekbl tlve senki nem jrt arra. Hamar trtek a tls partra, a csnak szinte nesztelenl csszott a fre. Kiszlltak. A part mentn keskeny svny vezetett. Marek az ajkra illesztette mutatujjt, majd elindult az svnyen, folysirnyban. A fst fel ment. Kate s Chris kvette. Nhny perc mlva odartek. Nem tl messze egymstl ngy tz gett a folypart mentn. A lngokat fldkupacokkal vettk krl, s trtt pnclokat helyeztek rjuk. Ezrt lttk k csak a fstt. Katont viszont egyet sem. Marek azt sgta. Rgi trkk a megtvesztsre. Nem ott vannak, ahol tzet raknak. Kate nem tudta egsz pontosan, mire val ez a rgi trkk. Taln arra, hogy az ellensg azt higgye, nagyobb a sereg, tbben vannak, mint valjban. Marekkal az len elmentek a sorsukra hagyott tzek mellett, s a part mentn tbb hasonl mellett is elhaladtak. Kzben csak a vz halk csobogst lehetett hallani. Amikor az utols tzhz rtek, Marek hirtelen sarkon fordult, s a fldre vetette magt. Kate s Chris ugyangy tett, aztn egyszer csak nekszt hallottak, egy kocsmadal valamelyik strfjt. A szveg gy szlt. A sr lomba ringatja az embert, a srtl elalszol a tz mellett... Ezt kntltk vg nlkl. A ntt hallgatva Kate arra gondolt, hogy ez a Kilencvenkilenc palack sr a falon. Kiss flemelte a fejt, hogy odalessen, s ltta, hogy t-hat, zld-fekete ruhs katona li krl a tzet, iszogat s hangosan kornyikl. Taln azt a parancsot kaptk, hogy nagy lrmt csapjanak, mintha jval tbben volnnak. Marek intett nekik, hogy forduljanak vissza, aztn amikor mr elg messze jrtak, balra letrtek a folyparti svnyrl. Maguk mgtt hagytk a rejtekad part menti fkat, s ismt nylt terepen haladtak tovbb. Kate rjtt, hogy aznap dleltt mr jrt erre. Balra pillantva valban meg is ltta a monostor emeleti ablakaiban a halvny, srgs fnyeket. Nhny szerzetes mg e ksi rn is

szorgoskodott. Ha egyenesen elrenzett, ndtets tanyahzak krvonalai bontakoztak ki a szeme eltt a sttben. Chris a monostorra mutatott. Mirt nem mennek oda? Marek prnt formzott a kezvel. Mindenki alszik. Chris flhzta a vllt. Akkor? Marek pantomimes mozdulatokkal eljtszotta a felbredst s a megijedst. Ezzel nyilvnvalan azt akarta kifejezni, hogy nagy riadalmat keltennek, ha az jszaka kells kzepn mennnek oda. Chris ismt flhzta a vllt. Akkor? Marek az ujjt csvlva jelezte. Rossz tlet. Szjval a reggel szt formzta. Chris felshajtott. Marek elment a tanyahzak mellett, majd egy kigett plet eltt llt meg. A ngy fal pen maradt, de az egykori ndtetre mr csak az elszenesedett tartgerendk emlkeztettek. Belptek a nyitott ajtn, amelyre valaki vrs cskot festett. Kate alig ltta a sttben. A bels teret mr flverte a gaz, itt-ott trtt cserpednyek hevertek. Marek addig keresglt a fben, mg r nem akadt kt kicsorbult szl agyagkorsra. Kate jjeliednynek nzte ket. Marek az egyik elszenesedett ablakprknyon helyezte el, amit tallt. Kate suttogva megkrdezte. Hol fogunk aludni? Marek a fldre mutatott. Mirt nem mehetnk be a monostorba? bktt Kate az egykori tet hlt helyre. Fzott s hes volt, valami vdett kuckra vgyott. Kockzatos volna sgta Marek. Itt alszunk. Nyomban el is nylt a fldn, behunyta a szemt. Mirt kockzatos? krdezte Kate. Mert rajtunk kvl valaki msnak is van flhallgatja, s tudjk, hov kszlnk. Chris szlalt meg. Arrl akartam beszlni veled... Ne most felelte Marek, de ki se nyitotta a szemt. Inkbb aludj.

Kate lefekdt, aztn Chris is, kzvetlenl mellje. Kate odatmasztotta a htt Chrishez. Csak azrt, hogy egy kicsit melegebb legyen. Kutya hideg volt. A tvolbl mennydrgs hallatszott. Nem sokkal jfl utn eleredt az es. Kate arra bredt, hogy nagy cseppek hullanak az arcra, aztn felllt, mert odart a zpor. Krlnzett, s megltott egy meggett, de viszonylag pen maradt fapultot. Behzdott alja, csak lve frt el, Chris pedig odakucorodott mellje. Marek is odament, a kzelkben fekdt le a fldre, s egy szempillants alatt jra elaludt. Kate ltta, hogyan hullanak az escseppek az arcra, de csak szuszogott lmban. 26.12.01 A dleltti napfnyben t-hat hlgballon emelkedett a fennsk fl. Krlbell tizenegy ra lehetett. Az egyik ballon cikcakkmintjrl Sternnek a navah homokk festmnyek jutottak eszbe. Sajnlom mondta Gordon de a vlasz: nem. A prototpussal nem mehet vissza, David. Tlsgosan veszlyes. Mirt? Azt hittem, minden nagyon biztonsgos. Biztonsgosabb, mint egy aut. Mi olyan veszlyes? n azt mondtam, nincsenek olyan trsi hibink, amelyek az jra felptskor keletkezhetnek mondta Gordon , de ez nem teljesen igaz. Aha. Az esetek dnt tbbsgben valban nem tallunk semmifle hibt, de felteheten minden utazs sorn keletkeznek, csakhogy teljesen jelentktelenek, gy ki se tudjuk mutatni ket. A sugrfertzshez hasonlan azonban az trsi hibk is halmozdnak. Egyetlen t utn mg semmi nem lthat, de mondjuk a tizedik vagy a huszadik utn mr mutatkozni kezdenek az els jelek. Pldul egy apr forrads a brn, egy pici heg a szaruhrtyn. Idvel komolyabb problmk lphetnek fel, cukorbetegsg vagy keringsi zavarok. Akinl ilyesmi bekvetkezik, az tbb nem utazhat, mert nem engedhetjk meg, hogy rosszabbodjon az llapota. Ez azt jelenti, hogy az illet kimertette az utazsi lehetsgeit. Ez mr be is kvetkezett? Igen. Nhny ksrleti llatnl. s egy-kt embernl, az ttrk kzl, akik a gpnek ezt a prototpust hasznltk.

Stern elgondolkodott. Hol vannak most ezek az emberek? A tbbsgk itt, nlunk. Azta is itt dolgoznak, csak nem utaznak, mert nem utazhatnak. rtem mondta Stern , de n mindssze egyetlen trl beszlek. Csakhogy mr hossz ideje nem hasznltuk, nem kalibrltuk ezt a gpet mondta Gordon. Lehet, hogy j, de az is lehet, hogy nem. Nzze, tegyk fel, hogy n visszaengedem, s miutn megrkezett 1357-be, olyan slyos hibkat vesz szre magn, hogy nem mer visszatrni. Nem meri megkockztatni a tovbbi halmozdst. Vagyis ott kell maradnom? Igen. Erre Stern. Ez mr mssal is elfordult? Gordon habozott. Valsznleg. Vagyis azt mondja, hogy valaki most is ott van? Valsznleg mondta Gordon. Nem tudjuk biztosan. Pedig ezt nagyon fontos volna tudni. Stern egyszeriben izgatott lett. Ezek szerint lehet, hogy van ott valaki, aki esetleg segteni tud nekik? Nem tudom, hogy ez a bizonyos ember segtene-e. Nem kellene megmondanunk nekik? Vagy tancsot adni? Nincs mdunk kapcsolatba lpni velk. Szerintem igenis van mondta Stern. 16.12.23 Chris kora hajnalban arra bredt, hogy borzasztan fzik. Az eget szrke felhk takartk el, a fld fltt sr prarteg lebegett. A fapult alatt kucorgott, felhzott trddel, htt a falnak tmasztva. Kate ott aludt mellette, szintn lve. Chris kidugta a fejt, hogy lsson valamit, de ettl a kis mozdulattl az egsz

teste sajogni kezdett. Fjt a lba, a karja, a mellkasa. Minden porcikja megmacsksodott. Kiss elfordtotta a fejt, erre a nyaka is megfjdult. Meglepdtt, amikor szrevette, hogy a zekje vlla megkemnyedett a beleszradt vrtl. Ezek szerint elz este a ruhjt kiszakt nyl sebet is ejtett. vatosan mozgatni kezdte a karjt, fjdalmban beharapta ajkt, de gy dnttt, nincs baj. Didergett a nyirkos hajnalban. Szeretett volna tznl melegedni, s enni valamit. Korgott a gyomra. Tbb mint huszonngy rja nem evett. Szomjas is volt. Hol tallnak majd vizet? Vajon lehet-e inni a Dordogne-bl? Vagy egy forrst kell keresnik? s honnan fognak valami harapnivalt szerezni? Marektl akarta megkrdezni, de Marek nem volt ott. Krbefordtotta a fejt les, de mg milyen les fjdalom! , Mareknak azonban nyomt se ltta a hzban. pp kezdett feltpszkodni, amikor kzeled lptek zajt hallotta. Marek lenne? Nem, biztosan nem, tbben jnnek. Aztn egy lncvrt halk csrrense is behallatszott. Az emberek a hz eltt lltak meg. Chris mg a llegzett is visszafojtotta. Jobbra, alig egymternyire a feje fltt egy lncvrt keszty jelent meg az ablakban, s az ablakprknyon pihent meg. A keszty fltt, a karon zld szn volt a ruha anyaga, fekete szegllyel. Arnaut emberei. Hic nemo habitavit nuper mondta egy frfi. Az ajt fell jtt a vlasz. t intellego quare. Specta, porta habt signum rubrum. Estne pestikntiae? Pestilentia? Certo sdsne? Abeamus! A kz gyorsan eltnt az ablakbl, a tvolod lptek zaja hamar halkult. A flhallgat semmit nem fordtott, mert ki volt kapcsolva. Latin tudsra kellett hagyatkoznia. Mi az a pestilentia? Valsznleg pestis. A katonk szrevettk a jelet az ajtn, ezrt mentek el olyan gyorsan. Jzusom, gondolta Chris, pestis puszttott ebben a hzban? Ezrt gyjtottk fel? Mg mindig meg lehet itt kapni a pestist? pp ezen tprengett, amikor legnagyobb rmletre egy fekete patkny bjt el a sr gazbl, s az ajt fel futott. Chris megborzongott. Kate bredezett, nagyot stott.

 Hny ra... Chris Kate ajkra tette az ujjt, s a fejvel nemet intett. Mg hallani lehetett a tvolod lpseket s a hajnali kdbe lassan belevesz beszdfoszlnyokat. Chris kikszldott a pult all, odaosont az ablakhoz, s vatosan kilesett. Legalbb egy tucat, Arnaut zld-fekete szneit visel katont ltott nyzsgni a krnyken. Mdszeresen kutattk t a monostor fala tvben ll sszes ndtets kis hzat. Egyszer csak Chris szrevette, hogy Marek a katonk fel tart. Grnyedt httal, fl lbt hzva, sntiklva. Valami zld kteget hozott a karjn. A katonk meglltottk. Marek alzatosan meghajolt elttk. Kicsi, gynge embernek ltszott. Megmutatta a katonknak, mit hoz. A katonk nevettek, tjra engedtk. Marek bicegve, grnyedt httal tovbbment. Kate ltta, hogy Marek elmegy az kigett hzuk mellett, majd eltnik a monostor fala mgtt. Nyilvn nem fog visszajnni, amg a katonk ott vannak. Chris kzben visszakucorodott a fapult al. Fjt a vlla, az alvadt vr a sebhez tapasztotta az anyagot. Kate segtett kigombolni a zekjt. Chris elfordtotta az arct s beharapta az ajkt. Kate nagyon vatosan flrehzta a b nyak vszoninget, s ltta, hogy Chris mellkasnak egsz bal oldala csf bborvrs, a folt szle pedig srgs-fekete. Ez nyilvn a lndzsatallat nyoma. Kate arckifejezst ltva Chris megkrdezte. Slyos? Szerintem csak zzds. Taln megrepedt egy-kt bordd. Pokolian fj. Kate lehzta az inget Chris vllrl, hogy megnzze a nyl okozta sebet. tcentis, egyenes vgs volt a brn, csak a sok alvadt vrtl ltszott nagynak. Mi a helyzet? krdezte Chris Kate arct frkszve. Csak egy kis horzsols. Elfertzdtt? Nem, nem hinnm. Kate mg jobban lehzta Chrisrl az inget, s jabb bborszn foltokat ltott a htn, az oldaln s a hna alatt. Egsz teste tele volt zzdsokkal. Szrnyen fjhat neki, gondolta Kate. Csodlkozott, hogy jformn nem is panaszkodik. El se tudta hinni, hogy ez ugyanaz a Chris, aki kikelt magbl, amikor a reggeli

omlettjt szrtott gombval szolgltk fel neki friss helyett, s aki kpes volt dhngeni, ha nem zlett a megrendelt bor. Kate kezdte begombolni a zekt, de Chris rszlt. Hagyd csak, majd n. Csak segteni... Azt mondtam, majd n. Kate elkapta a kezt, flrehzdott. Jl van, jl van. Tudod, jobb, ha megmozgatom a karomat mondta Chris, s minden gombot egy-egy kis nygs ksretben, de egyedl gombolt be. Aztn nekidlt a falnak, behunyta a szemt, kiverte a verejtk a fjdalomtl s az erlkdstl. Chris... Chris kinyitotta a szemt. Jl vagyok. Tnyleg. Ne aggdj miattam. Teljesen jl vagyok gy is gondolta. Kate szinte r sem ismert a mellette l fiatalemberre. Amikor Chris megltta a vllt s a mellkast, a hatalmas, bborszn vralfutsokat, meglepdtt a sajt reaglsn. Bizony elg komolyan megsrlt. Azt hitte, elfogja majd a rmlet, vagy legalbbis megijed, de nem, inkbb hirtelen knnynek kezdte rezni magt. Lehet, hogy fjdalmban ssze kell szortania a fogt, de a fjdalom nem szmt. Egyszeren rlt, hogy l, s egy jabb nap ll eltte. Hirtelen lnyegtelennek tnt minden, ami miatt korbban zgoldott, amibe belekttt, ami miatt szorongott. Ezek helyt valami egszen jfajta lendlet tlttte be, rengeteg ert s energit rzett magban, annyi vitalitst, amennyit soha azeltt. Egsz testt egyfajta melegsgjrta t. Nem emlkezett r, hogy ltta-e valaha is ilyen elevennek, izgalmasnak a vilgot maga krl. A szrke hajnalt is eredenden szpnek tallta. A hvs, prs leveg a harmatos f s a nedves fld illatt hozta. A kvek lehtik sajg htt. Mg a fjdalom is hasznos, mert elget minden szksgtelen rzst. Felszabadultnak s tettre ksznek rezte magt. Ez itt egszen ms vilg, egszen ms szablyokkal. s letben elszr benne van. Teljes egszben.

Miutn a katonk elmentek, Marek visszatrt. Tudjtok, mi a helyzet? krdezte. Mi? A katonk hrom embert keresnek: kt frfit s egy nt. Mirt? Arnaut beszlni akar velk. A npszersg tka jegyezte meg Chris egy flmosoly ksretben. Mindenki minket keres. Marek mindkettejknek adott egy-egy Marek nedves fvet s nhny levelet. A mez ajndka, a reggeli. J tvgyat. Chris rgtn rgcslni kezdte a nvnyeket. Pomps! mondta, s gy is gondolta. A frszfogas level nvny margitvirg. Fjdalomcsillapt. Az a fehr fzfag pedig gyulladscskkent. Ksznm mondta Chris. Nagyon finom. Marek dbbenten meredt r. Megkrdezte Kate-tl. Szerinted jl van? Azt hiszem, igen. Akkor j. Amint befejezttek az evst, megynk a monostorba. Persze csak akkor, ha ki tudjuk kerlni az rket. Kate levette a parkjt. Nem lesz gond mondta. Kt frfit s egy nt keresnek. Szval kinek a kse lesebb? Szerencsre Kate haja eleve rvidre volt vgva; Marek nhny perc alatt elkszlhet, csak nhny hosszabb tincset kell lenyisszantania. Kzben Chris azt mondta. Gondolkodtam a tegnap este trtnteken. Valakinek ktsg kvl van flhallgatja mondta Marek. Igen, s azt hiszem, tudom, honnan folytatta Chris. Gomeztl mondta Marek. Chris blintott.

 n is erre tippelek. Te nem vetted ki a flbl? Nem. Nem jutott eszembe. Ezek szerint valaki be tudta nyomni annyira a flbe, hogy halljon vele, mg ha nem is neki kszlt. Igen. Csak az a krds, hogy ki mondta Marek. Ez itt a 14. szzad. Ha brki megtall egy ilyen hangokat ad kis rzsaszn ketyert, csak azt gondolhatja rla, hogy rdngssg. Ha flveszi, eldobja, mint a forr krumplit, s azonnal sszetapossa. Vagy elrohan, mint az rlt. Tudom mondta Chris. pp ezrt, akrhogy trm a fejem, csak egy lehetsges magyarzatot tudok elkpzelni. Marek blintott. Azok a disznk nem mondtk el neknk. Mit nem mondtak el? krdezte Kate. Hogy rajtunk kvl valaki ms is van itt a 20. szzadbl. Ez az egyetlen lehetsges magyarzat mondta Chris. De ki? krdezte Kate. Chris egszen eddig ezen tprengett. De Kre. Szerintem csak Robert de Kre lehet az. Marek a fejt csvlta. Gondolj bele mondta Chris , csak egy ve van itt, igaz? Senki nem tudja, honnan jtt. Igaz? Befrkztt Olivr kegyeibe, s utl minket, mert tudja, hogy ezt mi is megtehetjk. Igaz? Elszr elhvja a katonit a cserzmhelytl, j messzire elmennek, de miutn mi megszlalunk, rgtn visszaparancsolja ket. Mondom, hogy csak de Kre lehet. Csak egy a bkken mondta Marek. De Kre folykonyan beszli az occitan nyelvet. Akrcsak te. Nem, nekem ers idegen akcentusom van. Ti csak a fordtst figyelitek a flhallgatban, n viszont az beszdket is. De Kre hajszlpontosan gy beszl, mint a tbbiek, mint akinek ez az anyanyelve. A kiejtse szemernyit se klnbzik a tbbiektl. Az occitan a 20. szzadra rg kihalt, a mi szzadunkban szletett ember nem beszlhet ilyen folykonyan. biztosan helybeli. Taln nyelvsz.

Marek nemet intett. Nem Robert de Kre az, hanem Guy Malegant. Sir Guy? Semmi ktsg mondta Marek. Nekem mr azta gyans, mita elfogtak minket az tjrban. Emlkeztek? Mi szinte meg se nyikkantunk, meg kinyitja az ajtt s elfogat bennnket. Mg csak meg se jtszotta, hogy meglepdik. Ki se rntotta a kardjt. Arcizma se rndult, csak kiltott a katonknak. Mert mr tudta, hogy ott vagyunk. Nem egszen gy trtnt. Sir Daniel jtt be mondta Chris. Tnyleg? Nem emlkszem, hogy lttam volna bejnni mondta Marek. Tulajdonkppen lehet, hogy Chrisnek van igaza mondta Kate. Lehet, hogy de Kre az. Mert amikor n a kpolnt a vrral sszekt tjr fltt voltam, j magasan fenn a falon, sokkal messzebb annl, semhogy hallhattam volna, amikor de Kre azt mondta a katonknak, hogy ljenek meg titeket, n mgis tisztn hallottam. Marek csodlkozva nzett r. s mi trtnt aztn? Aztn de Kre sgott valamit egy katonnak... de nem rtettem, mit mondott. Persze, mert nincs flhallgatja. Ha lenne, mindent hallottl volna, a suttogst is. De nem neki van, hanem Sir Guynak. Ki vgta le Gomez fejt? Az embereivel arra jr Sir Guy. Kirl kpzelhet el leginkbb, hogy visszament s elvette a flhallgatt? Sir Guyrl. A tbbiek megrmltek a gp felvillanstl, csak Sir Guy nem ijedt meg. Mert tudta, mi az. a mi szzadunkbl val. n nem hiszem, hogy Guy ott volt, amikor a gp villogott mondta Chris. A legfbb rv, ami amellett szl, hogy Sir Guy az mondta Marek , hogy rmesen beszli az occitant. Olyan orrhangokat ad ki, mint egy tsgykeres New York-i. Nos, nem lehet, hogy Middlesexbl val? s szerintem nem is nemesi szrmazs. Az a benyomsom, hogy nem lovagnak szletett, hanem a btorsgval rdemelte ki a cmet. Olyan gyetlenl bnt a lndzsval, hogy elsre ki sem tudott tni tged a nyeregbl mondta Marek. Engem sem tudott meglni, amikor karddal vvtunk. n azt mondom, Guy de Malegant az.

 Nos, brki is az mondta Chris , tudjk, hogy a monostorba kszlnk. gy van mondta Marek, s egy kicsit htrbb lpett, majd elgedetten nzte Kate j frizurjt. Akkor menjnk. Kate flve tapogatta meg a hajt. Ugye, rlhetek, hogy itt nincs tkr? krdezte. Marek blintott. Azt hiszem, igen. Elg frfiasnak ltszom? Chris s Marek sszenzett. Chris felelt. Tbb-kevsb. Tbb-kevsb? Persze, hogyne, frfiasnak ltszol. Szval inkbb tbb, mint kevsb mondta Marek. Mindannyian fellltak. 15.12.09 Nyikorgott a nehz faajt, amikor rsnyire kinyitottk. A benti sttsgbl kikandikl alak arcra fehr kmzsa vetett rnykot. Adjon az Isten bsget s bkessget ksznttte ket nyjasan a szerzetes. Adjon az Isten egszsget s blcsessget felelte Marek occitan nyelven. Mi jratban vannak? Marcel barthoz jttnk. A szerzetes blintott, mintha vrta volna ket. Fradjanak beljebb mondta. Idben rkeztek, mg itt van. Csak annyira nyitotta ki az ajtt, hogy egyesvel mehettek be. Kicsi, nagyon stt, csupa k eltrben talltk magukat. Rzsa- s narancsillatot lehetett rezni. A monostor belsejbl monoton neksz szrdtt ki.

 Kretik a fegyvereket amott hagyni mutatott a szerzetes a szoba sarka fel. J bart, attl tartok, nem tehetjk mondta Marek. Itt nincs mitl flni mondta a szerzetes. Vagy megvlnak a fegyvereiktl, vagy kvl tgasabb. Marek ellenkezni prblt, de aztn lecsatolta kardjt. A szerzetes egy nptelen folyosn haladt elttk. A kfal csupasz volt. Befordultak egy msik folyosra. A monostor belthatatlanul hatalmasnak tnt, akr egy labirintus. A ciszterciek monostorban jrtak. A szerzetesek egyszer fehr zskvszon csuht viseltek. A ciszterciek puritnsga valjban a Benedek-rendiek s a dominiknusok viszonylagos elpuhultsga elleni tiltakozsnak is tekinthet. A ciszterci szerzetesek rendkvl szigor szablyok szerint lnek, az aszketizmus jellemz rjuk. Hossz vszzadokon t elzrkztak egyszer pleteik brminem dsztse, kziratos knyveik dekoratv illusztrlsa ell. Kizrlag zldsget, kenyeret s vizet fogyasztanak, se hst, se mrtsokat nem esznek. Sivr cellik csupaszak, hidegek. A szerzetesek letmdja sprtaian kemny. Br ez a rendkvl nagy fegyelem... Kopp! Marek a hang irnyba nzett. A monostor belsejben lv fedetlen udvar fel kzeledtek, melyet hrom oldalrl elmlkedsre s olvassra szolgl boltves kereng hatrolt. Kopp! Nevets hallatszott, kzben frfikiltsok. Kopp! Kopp! A klastromudvarhoz rve Marek ltta, hogy ott se kert, se szkkt nincs, az egsz terlet puszta, lednglt fld. Ngy, darcruhban izzad frfi pp valami kzilabdhoz hasonl jtkot jtszott. Kopp! A labda pp a fldre pottyant, a jtkosok egymst lkdsve rugdostk, aztn hagytk elgurulni. Amikor a labda megllt, egyikk felvette s felkiltott. Tenez! aztn egy tenyeres tssel tovbbadta. A labda eltallta a kereng egyik oszlopt. A jtkosok kiltozva tlekedtek, hogy megszerezzk. A

boltvek all figyel szerzetesek s vilgiak lelkesen buzdtottk a plyn kzdket, meg-meglengettk a fogads ttjt tartalmaz pnzeszacskjukat. Az egyik falra hosszks fatblt erstettek, s valahnyszor a labda ezt hangos koppanssal eltallta, a kereng nyeremnyt reml nzkznsge mg nagyobb hangervel buzdtotta a jtkosokat. Marek hamarosan rjtt, mit lt; ez a jtk a tenisz se. A szervl 'fogadd!' jelents kiltsa a tenez ebbl lett maga a tenisz sz. Ezt az j jtkot mindssze huszont ve talltk ki, de nagyon hamar npszer lett. Az t s a hl csak vszzadok mlva lp sznre, az adott korban a jtk egyelre a kzilabda egyik vltozata, mely minden trsadalmi osztlyban hdt. Gyerekek jtsszk az utckon. A nemessg kreiben olyannyira felkapott, hogy divatt vlt j monostorokat ltesteni, m ptsket sokszor flbehagytk, ha a klastromudvar elkszlt. Kirlyi csaldok aggdnak amiatt, hogy az ifj hercegek elhanyagoljk lovagi ktelezettsgeiket, inkbb a teniszplykon tltik idejket, s nemegyszer ks estig jtszanak fklyafnyben. A fogads szinte a jtk velejrja lett. II. Jnos francia kirly, aki ekkor fogoly Angliban, az vek folyamn kisebb vagyonnal felr adssgot halmozott fel teniszjtkval. (A J Jnosnak is nevezett kirlyrl az a monds jrta, hogy brmiben lett lgyen is j, az biztosan nem a tenisz volt.) Marek azt krdezte. Gyakran jtszanak itt? A testedzs ersti a testet s lesti az elmt vgta r azonnal a szerzetes. Itt kt klastromudvaron is szoktak jtszani. Amikor elhaladtak az udvar mellett, Marek felfigyelt r, hogy a fogadst ktk kztt van nhny fekete szegly zld ruht visel, faragatlan tusk mdjra viselked, banditakllem alak is. A klastromudvarbl lpcsn mentek fl az emeletre. Marek azt mondta a szerzetesnek. Mint ltom, a rend szvesen fogadja Arnaut de Cervole embereit. Val igaz felelte a szerzetes , mert nagy szolglatot tesznek neknk, midn visszaadjk a malmot. Korbban elvettk? krdezte Marek. Ekknt is mondhatnnk. A szerzetes odalpett a Dordogne-ra s az onnan ngyszz mternyire lv malomhdra nz ablakhoz.

 Sainte-Mre szerzetesei a kt kezk munkjval ptettk fel a malmot, a mi nagy tisztelet ptsznk, Marcel bart irnytsval. Marcel igen nagy becsben ll a monostorban. Mint ismeretes, az elz apt, Laon pspk ptsze volt, ekkppen az ltala tervezett s ltalunk megptett malom a monostor tulajdont kpezi. A jvedelmei gyszintn. Sir Olivr mgis magnak kveteli a malomadt, holott erre nincs jogos indoka, hacsak az nem, hogy serege uralja a krnyket. Ily mdon teht a mi apt urunk rmmel veendi Arnaut grett, hogy visszaadn a malmot a monostornak, s elengedn az adt. Ezrt ltjuk szvesen Arnaut embereit. Mindezt hallvn Chris arra gondolt: a szakdolgozatom! Kutatsai sorn pontosan ugyanezt dertette ki. Br mg mindig sokan tartottk a kzpkort elmaradott idszaknak, Chris tudta, hogy valjban a lendletes technikai fejlds peridusa volt, s e tekintetben nem klnbztt a 20. szzadtl. St az ipar gpestse, ami aztn a Nyugat meghatroz jellemzjv vlt, tnylegesen a kzpkorban kezddtt meg. Az akkor legfbb energiaforrs, a vzi energia kiaknzsa intenzven folyt, s a legklnflbb munkk vgzsre hasznltk. nemcsak gabonarlsre, hanem kallmalmokban, kovcsmhelyekben, maltappestsre, famegmunklsra, habarcs s cement kikeversre, papr- s ktlksztsre, olajsajtolsra, textilfest anyagok ellltsra, az aclnt kemenck fjtatinak mkdtetsre is. Eurpa szerte szinte kilomterenknt pltek malomgtak a folykon, s szmtalan hidat alaktottak t malomm. Sok helyen malmok egsz lncolata hasznostotta az raml vz energijt. A malmok tbbnyire kulcsszerepet jtszottak, mert igen jelents bevtel, ily mdon szmos konfliktus forrsai voltak. A malmokrt llandan pereskedtek, st gyilkoltak s csatkat vvtak miattuk, me, ez az eset is ezt pldzza... gy ltom mondta Marek , a malom egyelre Lord Olivr kezn van, az zszlaja leng a tornyokon, s az jszai vigyzzk a bstykat. Olivr uralja a malomhidat mondta a szerzetes , mert a hd kzel van a La Roque-ba vezet thoz, s aki a hidat birtokolja, az az t is. m Arnaut hamarosan megszerzi tlk a malmot. s visszaadja a monostornak. Valban. s mit knl ezrt cserbe a monostor Arnaut-nak? Termszetesen megldjuk t mondta a szerzetes, majd nmi sznet utn hozztette. s takaros sszeggel jutalmazzuk.

thaladtak az rszobn, ahol llvnyoknl ll szerzetesek sora msolta nmn a kziratokat. Marek elcsodlkozott, hogy munkjukat nem halk egyhzi nek hangjai mellett vgzik, hanem az udvarrl felhallatsz kiabls s labdapattogs kzepette. Ezenkvl az illusztrlsra vonatkoz hagyomnyos ciszterci tilts ellenre tbb szerzetes is inicilkat s szeglydszeket festett a kziratlapokra. Szmos ecset s klnbz szn festkeket tartalmaz tgely llt rendelkezskre. Egyik-msik illusztrci klnlegesen dszesre sikerlt. Erre mondta a szerzetes, s egy lpcssoron napsttte kis udvarba vezette le ket. Az egyik oldalon Marek nyolc, Arnaut szneit visel katont ltott napozni. Az sem kerlte el figyelmt, hogy a kardjukat is maguknl tarthattk. A szerzetes nyomban haladva az udvar tloldaln ll kis plet fel mentek, aztn belptek egy ajtn. Vzcsobogst hallottak, majd egy szkkutat lttak, nagy medencvel. Latin zsolozsma monoton dallama szlt. A helyisg kzepn kt csuhs szerzetes mosdatott egy asztalon fekv meztelen, nagyon sovny embert. Frter Marcellus suttogta a szerzetes, s fejet hajtott. Marek csak nzett. Msodpercek teltek el, mire rjtt, mit lt. Marcel bart meghalt. 14.52.07 Reaglsuk elrulta ket. A szerzetes vilgosan ltta rajtuk: nem tudtk, hogy Marcel meghalt. Gondterhelten vonta flre Marekot, s megkrdezte. Mirt jttek ide? Azt remltk, beszlhetnk Marcel barttal. Tegnap este halt meg. Hogyan halt meg? Nem tudjuk, de mint lthat, reg volt. A mi gynk nem tr halasztst mondta Marek. Ha esetleg lthatnm a szemlyes holmijt... Nem volt szemlyes holmija. Azrt bizonyra volt nhny aprsg... Nagyon egyszeren lt.

Marek tovbb prblkozott. Megnzhetnm a szobjt? Sajnlom, ez lehetetlen. Igen nagyra rtkelnm, ha... Marcel bart a malomban lakott, ott volt szobja mr rgta. Aha. A malmot Olivr katoni rzik. Nem mehetnek oda, legalbbis egyelre. Taln mgis segthetek, ha megtudhatom, mi az a halasztst nem tr gy mondta a szerzetes. Kszsgesnek mutatkozott, Marek azonban vatos volt. Magntermszet gy, nem beszlhetek rla felelte szkszavan. Itt nincsenek magntermszet gyek. Ezzel a szerzetes elindult az ajt fel. Mareknak az volt az rzse, az rsget akarja riasztani. Magister Edwardus krsrl van sz. Magister Edwardus? A szerzetes rgtn hangot vltott. Mirt nem mondtk? Honnan ismerik Magister Edwardust? A segdei vagyunk. Valban? gy igaz, ahogy mondom. Mirt nem mondtk? Magister Edwardus itt szvesen ltott vendg, mert nagy szolglatot tett apt urunknak, amikor Olivr elvitette. rtem. Azonnal jjjenek velem mondta a szerzetes. Az apt r bizonyosan ltni hajtja nket. De neknk... Az apt r ragaszkodna hozz. Jjjenek! A napfnyre kirve Marek szrevette, hogy milyen sok zld-fekete ruhs katona van a monostor udvarn. Ezek azonban nem csupn nzeldtek, hanem beren s harcra kszen figyeltek. Az apt kicsiny hza a monostor egyik flrees zugban llt, s mves fafaragsok dsztettk. Kis faburkolat eltrbe vezettk ket, ahol egy nagyon ersen hajlott ht, varangyos bkhoz hasonl reg szerzetes lt a csukott bels ajt eltt.

 Apt urunk odabenn van? pp penitenciban rszest egy hlgyet. A szomszd szobbl ritmikus nyikorgs hallatszott ki. Mennyi ideig tart mg a vezekls? krdezte a szerzetes. Hosszan elhzdhat mondta a varangy. A hlgy igen sokszor kvette mr el bnt. Jelentsd be e jeles urakat apt urunknl mondta a szerzetes , mert Edwardus de Johnes fell hoznak hreket. gy teszek, amint lehet mondta a varangy unottan, de Marek szrevette, hogy az reg szeme hirtelen felcsillant; a nv neki is jelentett valamit. m a penitencit nem zavarhatom meg nzett jtatosan az gre a varangy. Vendgeink addig taln fogyasztannak szerny tkeinkbl. Nagyon ksznjk, de nem, neknk... Chris khintett. Kate megbkte Marek htt, s Marek azt mondta. Nos, ha nem okozunk gondot vele... , a legkevsb sem. Mr pp elindultak az ebdl fel, amikor egy fiatal szerzetes futva-lihegve megrkezett. Lord Arnaut mindjrt itt lesz! Azonnal ltni hajtja az aptot! A varangy felpattant ltbl, s azt mondta. Gyorsan! Menjenek! majd kinyitott egy oldalajtt. gy aztn az aptval szomszdos, dsztelen kis szobban talltk magukat. Az gynyikorgs megsznt; a varangy mormogst lehetett hallani, amint izgatottan mond valamit az aptnak. Nem sokkal ksbb kinylt egy msik ajt, s egy kipirult arc, ruhjt sietve igazgat hlgy meztlb lpett be rajta. Elragadan szp volt. Ahogy feljk fordult, Chris megdbbenve ismerte fel benne Lady Claire-t. Chris arct ltva megkrdezte. Mit bmul gy? Nos, milady... Uram, az n viselkedse felettbb mltatlan! Hogy merszel megtlni engem? Nemes hlgy ltemre magamra maradtam ez idegen fldn, nincs, ki megoltalmazna, tancsot adna, prtfogsba venne. m ha nem akarom

elveszteni frjem birtokait, mgis szert kell ejtenem, hogy eljussak a nyolcvanmrfldnyire lv Bordeaux-ba, onnan pedig Angolhonba. Ez nkem zvegyi tisztem, s n e hborsg s zrzavar kzepette is ksz vagyok habozs nlkl, brmi ron eleget tenni ebbli ktelessgemnek. Chris arra gondolt, hogy a habozs valban nem jellemz a hlgyre. Elkpesztette ennek a nnek a vakmersge. Marekot viszont szemmel lthatlag lenygzte, s halkan azt mondta. Milady, krem, bocssson meg e zsenge kor ifjnak, ki olykor meggondolatlan. Fordul a kocka. A krlmnyek gy hoztk, hogy rszorulok az apt kzbenjrsra. Az n dolgom, hogy miknt nyerem el a jindulatt. Lady Claire fl lbon ugrlva igyekezett megrizni egyenslyt, mikzben felhzta a harisnyjt. Miutn ezzel elkszlt, lesimtotta a ruhjt, aztn gyakorlott mozdulatokkal az sszes kiszabadult hajtincst betuszkolta fktje al. Perceken bell gy festett, mint egy apca. Ezzel egy idben hangot is vltott. tartzkod s illedelmes lett a modora. Nos, a kifrkszhetetlen vletlen folytn az urak tudomsra jutott, amit senkivel sem hajtok tudatni. Ezennel hallgatsukrt esedezem. Szavunkat adjuk, milady mondta Marek. Hisz mindez nem tartozik rnk. Cserben n is hallgatni fogok grte Lady Claire. Mert ugyebr nyilvnval, hogy az apt r szmra nem kvnatos, hogy de Cervole tudjon az nk ittltrl. Mindnyjan megrizzk titkainkat. Ugye, szmthatok r? Felttlenl, milady mondta Marek. Igen, milady mondta Chris. Igen, milady mondta Kate. A lny hangjt meghallva Claire odament Kate-hez, s azt krdezte. Igazat szl? Igen, milady ismtelte meg Kate. Claire megrintette Kate szortpnt al prselt mellt. A kisasszony levgta a hajt, nemde? Tudja-, hogy halllal lakol, ki frfinak adja ki magt? Mikzben ezt mondta, Chrisre nzett. Tudjuk mondta Marek.

 Lm, mily odaad hve magiszternek! Termszetes nemt is feladja rte! Igen, milady. Knyrgni fogok Istenhez az n letrt. Nylt az ajt, s a varangy intett nekik. Az urak jjjenek velem. Milady, krem, maradjon, az apt r hamarosan jra fogadja. Az urak pedig jjjenek velem. Mr az udvaron jrtak, amikor Chris kzel hajolt Marekhoz, s a flbe sgta. Andr, ez a n egy lnok kgy! Marek mosolygott. Elismerem, csps a... Andr, hallgass rm! Egy szavt se hidd el! Mirt ne? Szerintem nagyon is nyltan beszlt mondta Marek. Oltalmat keres, teljes joggal. Chris csak bmult. Oltalmat? Igen, prtfogt keres mondta Marek elgondolkodva. Prtfogt? Mit beszlsz? Neknk csak... tnyleg, hny rnk van mg? Marek a csuklpntjra nzett. Tizenegy rnk s tz percnk. Ennyi idre akarsz prtfog lenni? Ugyan mr! Marek Chris vllra tette a kezt. Nem rdekes, csak elgondolkodtam. 11.01.59 Egy hatalmas terem hossz asztalnl ltek, sok szerzetes trsasgban. Tnyrjukban hsleves gzlgtt, az asztal kzepn pedig zldsgekkel, marhahssal s slt kappannal megrakott tlak sorakoztak. Senki meg nem moccant, az sszes szerzetes lehajtott fvel mormolta az imt.

Pter noster qui s in coelis Sanctivicetur nmn tuum Adveniat regnum tuum Fiat voluntas tua Kate lopva az telre pillantott. Micsoda illatok! A gzlg kappan valami klnleges mrtssal kszlhetett. Aztn Kate egyszer csak szrevette, hogy a kzelben l szerzetesek furcsn nznek r, amirt nem mormolja az imt. Nyilvn ismernie kellene. A mellette l Marek persze lelkesen kntlta. Panem nostrum quotidianum Da nobie hdi t dimmite nobis delrita nostra Kate nem tudott latinul, gy knytelen volt nmn kivrni, mg vgl elhangzott az men. A szerzetesek mindnyjan felnztek, felje blintottak. Kate egsz id alatt ettl flt. Szlni fognak hozz, s meg se tud mukkanni. Most mit tegyen? Marekra nzett, akinek persze nem voltak ilyen agglyai, hiszen beszlte a nyelvet. Az egyik szerzetes Kate fel nyjtotta a marhahsos tlat, de nem mondott semmit. St az egsz teremben sem beszlt senki. Nmn knlgattk az telt, a tnyrok s eveszkzk koccansn kvl semmi mst nem lehetett hallani. Mindenki nmn evett. Kate fogta a tlat, blintott, kivett magnak egy jkora szeletet, aztn mg egyet, de ekkor szrevette Marek rosszall pillantst. Tovbbadta neki a tlat. A terem egyik sarkban egy szerzetes latin szveg olvassba kezdett, melybl Kate persze egy kukkot sem rtett. Klnben is kopogott a szeme az hsgtl, farkastvggyal evett. Nem emlkezett r, mikor zlett gy tel. Marekra pillantott, aki bksen mosolyogva falatozott. Kate folytatta az evst, majd egy id utn jra Marekra nzett. Marek mr nem mosolygott. Marek a bejratokat tartotta szemmel. A tglalap alak hossz teremnek hrom ajtaja is volt. egy balra, egy jobbra, egy pedig velk szemkzt, pontosan kzpen. Pr perccel korbban nhny zld-fekete ruhs katona jelent meg a Marektl jobbra lv ajtban. Benztek, mintha az aznapi menre volnnak kvncsiak, de kint maradtak.

Aztn a szemkzti ajtban bukkant fel nhny katona. Kate Marekra nzett, aki egszen kzel hajolt hozz, s azt sgta a flbe. Bal oldali ajt. A mellettk l szerzetesek rosszall pillantsokat vetettek rjuk. Kate Marekra sandtott, s blintssal jelezte, hogy megrtette. Vajon hov vezet a bal kz felli ajt? Annl nem lltak katonk, s az ajtn tl stt volt. Brhov vezet, nyilvnvalan arra kell mennik. Marek elkapta Chris pillantst, s hvelykujjval jelezte neki: ideje indulni. Chris alig szreveheten rblintott. Marek flretolta a tnyrjt. pp fel akart llni, amikor egy fehr csuhs szerzetes odalpett hozz, s a flbe sgta. Az apt r vrja nket. Sainte-Mre aptja a harmincas vei elejn jr, energikus frfi volt, termete leginkbb sportolra, frksz tekintete kereskedre emlkeztetett. Fekete csuhjt elegns hmzs dsztette, vastag aranylncot viselt, cskra nyjtott kezn ngy kkves gyr csillogott. A napsttte udvaron fogadta ket. Marekkal beszlgetve stltak, Chris s Kate valamelyest lemaradt mgttk. Az apt bartsgos hangnemet ttt meg, de elszeretettel vltott tmt hirtelen, mintha gy akarn prbra tenni beszlgettrst. szintn fjlalom, hogy ennyi katonnak kell itt lennie mondta , de attl tartok, illetktelenek hatoltak be a monostor falai kz, Olivr nhny embere, s mg meg nem talljuk ket, bernek kell lennnk. Lord Arnaut pedig nagy kegyesen felajnlotta a segtsgt, zlett az tel? Istennek s nnek hla, nagyon is, apt uram. Az apt elmosolyodott. Megvetem a hzelgst mondta , s a rendnk elrsai is tiltjk. Megfogadom az intelmet mondta Marek. Az apt a katonkra nzett, s felshajtott. Ez a rengeteg katona elriasztja a vadat. Mifle vadat? A vadat, a vadat trelmetlenkedett az apt. Tegnap dleltt vadszni mentnk, s res kzzel trtnk meg. Egy zgida nem sok, annyit se leltnk. Pedig Cervole emberei akkor mg meg sem rkeztek. Immr itt vannak, j ktezren. Amelyik vadat nem lvik le, azt elriasztjk. Hnapokig fog tartani,

mire helyrell az erd rendje. Mi hr Magister Edwardusrl? Mondja mr, hisz repesve vrom! Marek eltprengett. Furcsnak tallta az apt feszlt kvncsisgt, mintha valamifle konkrt informcira szmtana. La Roque-ban van, apt uram. ! Sir Olivrrel? Igen, apt uram. Mdfelett sajnlatos. Kldtt- zenetet nekem n ltal? Nyilvn szrevette Marek tancstalansgt. Nem? Edwardus nem bzott rm zenetet, apt uram. Netn rejtjelet? Msnak mit sem mond szt? Sajnlom, nem mondta Marek. n nemklnben. teht most La Roque-ban van? Igen, apt uram. Br ne gy lenne mondta az apt , mert gy vlem, La Roque bevehetetlen. Hacsak nincs a belsejbe vezet tjr... mondta Marek. Az tjr, az tjr legyintett az apt trelmetlenl. Naprl napra mst se hallok, mindenki csak az tjrt firtatja, kutatja. Arnaut legkivlt. A magiszter segdkezett nekem, tvizsglta Marcellus rgi dokumentumait. Bizonyos-, hogy nem mondott semmit? Azt mondta, keressk Marcel bartot. Az apt bosszankodott. Val igaz, eme titkos tjr Laon segdjnek s rnoknak, Marcel bartnak a mve. Az reg Marcel elmje azonban mr vekkel ezeltt elborult. Ezrt is engedtk meg, hogy a malomban lakjk. Naphosszat folyvst csak mormogott, motyogott magban, aztn hirtelen azt kilt, hogy dmonokat s szellemeket lt, majd szemei forognak, s egsz testben rngatza, mg a ltoms el nem hagy. Az apt a fejt csvlta. A szerzetes testvrek kegyessge bizonysgt lttk ebben, nem pedig a valt, a hborodottsgot. Mit mondott a magiszter, mirt keressk t? A magiszter azt mondta, Marcel tud a kulcsrl.

 Kulcsrl? Az apt igen dhsnek ltszott. Hogyne tudott volna a kulcsrl! Nem egyrl, szzrl! Rengeteg kulcsa volt odat a malomban, ahov most nem... Egyszer csak elhallgatott, s dbbenten nzett Marekra. Akik az udvaron voltak, mind kiltoztak s flfel mutogattak. Marek annyit mondott. Apt uram... Az apt vrt kptt, s Marek karjaiba dlt. Marek vatosan lefektette a fldre. Ekzben akadt bele a keze az apt htba ltt nylba. Az els nylvesszt mg sok kvette, egyik a msik utn frdott be krlttk a fbe. Marek flnzett, s a templom harangtornyban gesztenyebarna ruhs, sebesen nyilaz embereket ltott. Egy nylvessz lesodorta a fejrl a fveget, egy msik kiszaktotta az inge ujjt. A kvetkez mlyen az apt vllba frdott. A kvetkez nyl Marek combjt tallta el. les fjdalom futott vgig az egsz lbn, aztn elvesztette az egyenslyt, s a fldre rogyott. Megprblt felllni, de szdlt s megtntorodott. Mikzben tmegestl svtettek el mellette a nyilak, visszaesett a fldre. Chris s Kate az udvar tloldaln meneklt a nylzpor ell. Futs kzben Kate felkiltott, megbotlott s elesett. Egy nylvessz llt ki a htbl. Aztn feltpszkodott, s Chris ltta, hogy a nyl nem sebestette meg, csak a hna alatt dfte t a ruhjt. Egy msik nyl is srolta, az a nadrgjt szaktotta ki. Ekkor rtk el a fedett kerengt, s zihlva rogytak le az egyik oszlop mgtt. Krlttk srn koppantak a nyilak a kfalakon s oszlopokon. Jl vagy? krdezte Chris. Kate lihegve blintott. Hol van Marek? Chris flllt, vatosan kilesett az oszlop mgl. Jaj, ne! kiltotta, s futsnak eredt a folyosn. Marek feltpszkodott, s ltta, hogy az apt mg l. Bocssson meg mondta neki, mikzben a htra vette s a sarok fel vonszolta. Az udvaron tartzkod katonk viszonoztk a harangtoronybl rkez nylzport. Mr kevesebb nyl jtt lefel.

Marek becipelte az aptot a kereng boltvei al, s az oldalra fektette a fldn. Az apt kihzta a nyilat a sajt vllbl, majd elhajtotta. Kiverte a verejtk az erfesztstl. A htam... a htam... Marek vatosan megfordtotta. A htbl kill nyl a szvdobogsa ritmusra lktetett. Uram, kvnja, hogy kihzzam? Nem. Az apt ktsgbeesetten kapaszkodott Marek nyakba, s kzelebb hzta maghoz. Mg ne... papot... papot... Forgott a szeme. Egy pap szaladt feljk. Jn mr, apt uram. Ettl az apt mintha kiss megknnyebblt volna, de tovbbra is grcssen szortotta Marekot. Halkan, szinte suttogva mondta. A kulcs La Roque-hoz... Igen, uram. ...szoba... Marek vrt egy kicsit. Milyen szoba, uram? Milyen szoba? Arnaut... Az apt megrzta a fejt, mintha el akarna zni egy gondolatot. Arnaut dhs lesz... szoba... Karja elernyedt. Marek kihzta a nyilat a htbl, t pedig a fldre fektette. Amikor csak... nem rulta el... senkinek... ezrt... Arnaut... Az apt behunyta a szemt. A pap odalpett. Latinul imdkozott, kzben lehzta az apt sarujt, s egy fiola olajat tett le a fldre. Hozzltott, hogy feladja az utols kenetet. Marek a kereng egyik oszlopnak dlve kihzta a nyilat a combjbl. Nem hatolt be olyan mlyre, mint gondolta, csak egyujjnyi vr volt a nylhegyen. Akkor dobta le a fldre a nyilat, amikor Chris s Kate odart. Megnztk a nyilat s Marek lbt. Ltva, hogy vrzik, Kate felhzta a zekjt, s a trvel lenyisszantott egy cskot vszon alsinge aljbl. Bekttte vele Marek combjt. Marek azt mondta. Jobb hjn ez is megteszi.

 Akkor most rd be ennyivel mondta Kate. Tudsz jrni? Persze hogy tudok felelte Marek. Spadt vagy. Jl vagyok. Ezzel Marek elbjt az oszlop mgl, s kinzett az udvarra. A fldn, melybl egsz nylerd llt ki, ngy katona hevert. A tbbiek elmentek; mr senki nem nyilazott a harangtoronybl. A fenti ablakokbl fst gomolygott. Az udvar tloldaln jval nagyobb fst volt, sr, stt oszlopban szllt fel a refektrium fell. A tz az egsz monostorban sztterjedt. Meg kell tallnunk azt a kulcsot mondta Marek. De odat van, a szobban. Ez nem olyan biztos. Mareknak eszbe jutott, hogy Elsie, a grafolgus mondott neki valamit egy kulccsal kapcsolatban, mieltt eljttek az sats helysznrl. Elsie egy szt is mutatott, amivel nem tudott mit kezdeni. Marek nem emlkezett a rszletekre nagyon aggdott akkor a Professzor miatt , de abban biztos volt, hogy Elsie pp azon a pergamenktegen dolgozott, amit a monostorban talltak. Ebben a ktegben volt a Professzor zenete. s Marek tudta, hol talljk meg azokat a pergameneket. A templomhoz vezet folyosn futottak. Az lomveg ablakok egy rsze mr kitrt, a fst kifel gomolygott. Odabentrl kiltozs hallatszott, majd egy csapat katona rontott ki az ajtn. Marek sarkon fordult, s most mr visszafel futottak, oda, ahonnan jttek. Most mit csinlunk? krdezte Chris. Keressk az ajtt. Milyen ajtt? Marek balra fordult. Egy fedett folyosn rohantak vgig, aztn ismt balra fordulva egy nagyon keskeny bejraton t egy parnyi helyisgbe, taln kamrba jutottak. Fklya gett benne. Marek felnyitotta a padln lv ajtt. Alatta lpcs vezetett le a sttbe. Magukkal vittk a fklyt, s elindultak lefel. Chris volt az utols, csukta le maga utn a faajtt. Nyirkos, stt teremben talltk magukat. A fklya pattogott a lenti hidegben. Imbolyg fnyben hatalmas, kzel kt mter tmrj hordkat lttak vgig a fal mentn. Borospincben voltak.

 A katonk hamar felfedezik ezt a helyet mondta Marek, s j nhny, hordkkal teli termen vezette t ket, mint aki jl ismeri az utat. Kate megkrdezte tle. Te tudod, hogy most hova megynk? Mirt? Te nem? Kate nem tudta. Chris meg szorosan Marek mgtt haladtak, mert a fklya fnyben legalbb lttak valamit. Idkzben olyan termekbe rtek, ahol a falakba vjt mlyedsekben halottak fekdtek. Itt-ott egy koponya, msutt kt lb bukkant el, nmelyik holttesten a mlladoz ruha is ltszott. A sttben nha patknyvistst lehetett hallani. Kate borzongott. Marek csak ment tovbb, vgl egy majdnem teljesen res helyisgben egyszer csak megllt. Most mirt lltunk meg? krdezte Kate. Ht nem tudod? krdezte Marek. Kate krlnzett, s akkor jtt r, hogy ugyanabban a fld alatti teremben vannak, ahov nhny nappal korbban lemszott. Ott volt a lovag szarkofgja, csak pp a koporstetvel egytt. A msik fal mellett rozoga faasztal llt, rajta viaszosvszon lapok s zsineggel tkttt kziratktegek. Oldalt, a kprknyon egyetlen klnll kziratkteg s a Professzor megcsillan szemveglencsje. Tegnap veszthette el mondta Kate. A katonk nyilvn idelent fogtk el. Valsznleg. Marek nyomban keresglni kezdett a halomba rakott lapok kztt. Hamar megtallta a Professzor zenett, aztn az elz lapot kezdte vizsglgatni a fklya gyenge fnyben. Mi az? krdezte Kate. Egy lers mondta Marek. Egy fld alatti patakrl, s... igen, ez az. A lap szlre mutatott, ahov egy latin megjegyzst rtak. Azt mondja. Marcellusnl van a kulcs. Aztn meg egy ajtrl vagy bejratrl r valamit, s egy nagy lbrl. Nagy lbrl?

 Vrjatok csak! Nem, nem ez van iderva! Mareknak ekkor jutott eszbe, hogy pontosan mit mondott Elsie. Itt az ll, hogy az ris lba vagy ris lb. Az ris lba? krdezte Kate fejcsvlva. Egszen biztos vagy benne? Igen, itt ez ll. s ez mi? krdezte Kate. Marek mutatujja mellett kt, egyms al rt sz volt lthat. DESIDE VIVIX Most mr emlkszem! mondta Marek. Elsie nem ismerte a vivix szt, de a deside szt nem is emltette. Szerintem ez nem latin, nem occitan, st nem is rgi francia. Trvel levgta a pergamen egyik sarkt, a kt szt belekarcolta az anyagba, aztn sszehajtogatta s a zsebbe cssztatta. Vajon mit jelenthet? krdezte Kate. Marek megrzta a fejt. Fogalmam sincs. A lapszlre rtk mondta Kate. Lehet, hogy nem is jelent semmit. Taln csak valami rtelmetlen irkafirka, krikszkraksz. Nem hinnm. Nyilvn ezek az emberek is firklgattak. Persze, de ez itt nem gy fest, mint egy irkafirka. Ez komoly bejegyzs, Kate. Visszament a kziratlaphoz, ujjval kvette a szveget. rtem, rtem... azt mondja. Transitus occultus incipit... az tjr kezddik... propre ad capellam viridem, sive capellam mortis... a zld kpolnnl, mely hallkpolnaknt is ismert... s... A zld kpolnnl? mondta Kate meglepetten. Marek blintott. gy van. Azt viszont nem rja, hol az a zld kpolna. Shajtott. Ha az tjr a mszkbarlangokba vezet, akkor brhol lehet. Nem, Andr mondta Kate. Ezt hogy rted? gy, hogy n tudom, hol a zld kpolna. Kate elmagyarzta.

 A Dordogne-program helysznrajzain szerepelt. Ez egy rom, egszen kzel az satsi terlethez. Emlkszem, mg csodlkoztam is rajta, mirt maradt ki a programbl, hiszen ott van a terlet hatrnl. A trkpen gy tntettk fel, hogy chapelk verte mari, s azt gondoltam, ez azt jelenti. a zld hall kpolnja. Emlkszem, mert gy hangzik, mint egy Edgar Allan Poe verssor. Emlkszel r, hogy pontosan hol van? Pontosan nem, csak azt tudom, hogy Bezenactl krlbell egy kilomternyire szakra lehet, valahol az erdben. Elkpzelhet, hogy ltezik egy ilyen hossz alagt mondta Marek. Ekkor hallottk meg, hogy a katonk lejttek a pincbe. Ideje mennnk. Marek balra indult el. Egy folyosn mentek vgig, s egy lpcshz lyukadtak ki. Amikor Kate elzleg itt jrt, ezt a lpcst trmelk bortotta. Most ltni lehetett odafnn a vzszintes faajtt. Marek ment fel elsnek, s nekifesztette a vllt az ajtnak. Knnyen kinylt. Idkzben szrkre festette a fst az eget. Kate s Chris is flment. Odafnn rendezett sorokban ltetett fkat, egy gymlcsst talltak. Tavasz volt, minden de zld sznben pompzott. tfutottak a fk kztt, s nemsokra a monostor falhoz rtek. Nem tudtak tmszni rajta, mert tl magas volt. Ehelyett a fkra kapaszkodtak fel, onnan ugrottak t a falra, majd a tloldalon le a fldre. Szemkzt hbortatlan, sr erd terlt el. Megint csak bevettk magukat a vadon sttjbe. 09.57.02 Az ITC laboratriumban David Stern kiss tvolabb lpett a gp prototpustl. Megszemllte azt a kis elektronikus csomagot, melynek sszelltsn s kiprblsn t ra hosszat dolgozott. Ksz. Elkldhetjk nekik az zenetet. jszaka volt, a labor vegablaka stten csillogott. Ott most mennyi az id? krdezte Stern. Gordon az ujjain szmolt.

 Reggel nyolc krl rkeztek meg. Azta huszonht ra telt el a visszaszmllsi idbl. Teht msnap dleltt tizenegy ra van. Rendben, akkor jnak kell lennie. Sternnek sikerlt megptenie az elektronikus kommunikcis eszkzt, pedig Gordon kt nyoms indokot is felhozott, amirt szerinte ez lehetetlen. Azt mondta, elszr is azrt nem lehet zenetet kldeni, mert nem tudni, hol landol a gp. Egszen minimlis az eslye annak, hogy pontosan oda rkezik, ahol a csapat tartzkodik. A msodik problma az, hogy semmilyen mdon nem lehet kiderteni, megkaptk-e az zenetet vagy sem. Stern azonban mindkt akadlyt elhrtotta, mgpedig egy igen egyszer megoldssal. A csomagba ugyanolyan advev flhallgatt tett, mint amilyet a csapat tagjai viselnek, tovbb kt kis magnt. Az egyik magn leadja az zenetet, a msik meg a flhallgatba tovbbtja. Ez az egyttes gy nem ms, mint egy multiverzum zenetrgzt, jegyezte meg szinte elismerssel Gordon. A kldend zenet gy szlt. Itt David. Huszonht rja vagytok odat. Harminckt ra elteltig ne prbljatok meg visszajnni. Csak akkor fogunk kszen llni a fogadsotokra. Addig is tudasstok velnk, jl vagytok-e. Csak beszljetek, mi rgztjk. Viszlt hamarosan. Stern mg egyszer meghallgatta az zenetet, aztn azt mondta. Rendben van. Mehet. Gordon kezelte az irnytpult gombjait. A gp zmmgni kezdett, majd kk fnybe burkolzott. rkkal korbban, amikor Stern hozzltott az zenetmasina elksztshez, leginkbb azrt aggdott, mert a bartai odat nem tudtk, hogy nem trhetnek vissza. Eszbe jutott, hogy bajba kerlhetnek, esetleg megtmadhatjk ket, s csak az utols pillanatban hvjk a gpet, arra szmtva, hogy azonnal visszatrhetnek. Ezrt gondolta, hogy mindenkpp tudniuk kell. pillanatnyilag nem jhetnek vissza. Eredetileg csak ez foglalkoztatta, de idkzben egy msik, ennl jval komolyabb aggodalma tmadt. A barlang levegjt mr vagy tizenhat rja megtiszttottk. A szerelk csapata javban dolgozott a tranzithely megjavtsn. Az irnytterem mszerei mr j nhny rja jra mkdtek. Mgsem fogtak egyetlen terepjelet sem. Ez azt jelentette, hogy Marekk nem prbltak meg visszatrni. Sternnek az volt az rzse, hogy az ITC emberei nagyon rossz jelnek tartjk, hogy tbb mint

hsz rja nem jtt be terepjel. Ezt persze senki nem mondta ki nyltan, a legkevsb Gordon. Sternnek mgis az volt a benyomsa, hogy az ITC-ben a tbbsg gy vli, a csapat tagjai mr meghaltak. Masinjt teht nem azrt tartottk fontosnak, mert gy zenetet tudtak kldeni, hanem azrt, mert esetleg zenetet kaphattak, s megbizonyosodhattak rla, hogy a csapat tagjai letben vannak. Stern a masint antennval is flszerelte, amit gmbcsukls szerkezettel rgztett. Ez minden irnyba elforgatja, mikzben a magn hromszor adja le az zenetet. A csapatnak teht hrom lehetsge van vlaszolni. Ezt kveten az egsz masina automatikusan visszatr a jelenbe, pontosan gy, ahogy annak idejn a fnykpezgp. Akkor induls mondta Gordon. A gp a lzerfnyek felvillansai kzepette zsugorodni kezdett a padln. Feszlten vrakoztak. A gp tz perc mlva trt vissza. Hvs pra terjengett a padl fltt, mikzben Stern leszerelte a masina elektronikus csomagjt, kivette a szalagot, s elkezdte lejtszani. Elhangzott az ITC zenete. Semmi vlasz. jbl elhangzott az zenet. Mg mindig semmi vlasz. Csak az alapzaj, semmi ms. Gordon kifejezstelen arccal nzett Sternre, aki azt mondta. Ennek sokfle oka lehet.... Ht persze, David. Az zenet harmadszor is elhangzott. Stern mg a llegzett is visszafojtotta. Halk zrej jtt be, aztn a laboratrium csendjben meghallottk Kate hangjt, amint azt mondja: Fik, ti nem hallottatok semmit? Marek: Ugyan mit kellett volna hallanunk? Chris: Jzusom, Kate, kapcsold ki a flhallgatdat! Kate: De... Marek: Kapcsold ki! Ennyi volt. Utna mr csak zrejek hallatszottak.

De a lnyeg kiderlt. letben vannak mondta Stern. Igen, lnek mondta Gordon. Gyernk, nzzk meg, hogy haladnak a tranzithelyen. Doniger fel-al jrklt az irodjban, hangosan gyakorolta beszde szvegt, st a gesztusait is elprblta. Kivl, st karizmatikus elad hrben llt, de Kramer tudta, hogy ez nem megy magtl, hanem hossz felkszls eredmnye. Doniger alaposan begyakorol minden fordulatot, mozdulatot s gesztust. Semmit nem bz a vletlenre. Kramert ez kezdetben megdbbentette. Ezek a vg nlkli, intenzv prbk minden nyilvnos fellps eltt nem illettek egy olyan emberhez, aki klnben nem sokat ad msok vlemnyre. Ksbb rjtt, hogy Doniger azrt lvezi a szereplst, mert a manipulls eszkznek tekinti. Meg volt gyzdve rla, hogy mindenkinl okosabb, s egy lenygz beszd ennek kes bizonytka. Le sem esik nekik a tantusz! mondogatta. Doniger most is Kramert hasznlta kznsgnek. Mindannyiunkat a mlt hatroz meg, br ennek senki nincs tudatban. Senki nem ismeri fel a mlt hatalmt mondta lendletes gesztus ksretben. Viszont ha belegondolnak, rjnnek, hogy a mlt mindig fontosabb volt, mint a jelen. A jelen olyan, mint a korallsziget, melynek csak a teteje ltszik ki a tengerbl, de elpusztult korallok milliibl pl fel. Ezeket senki nem ltja, mert a vzfelszn alatt vannak. A mi mindennapi letnk ugyangy mltbli esemnyek s dntsek milliira pl. Amit a jelenben hozzadunk, az semmisg ehhez kpest. A kamasz megreggelizik, aztn elmegy az ruhzba, hogy megvegye valamelyik egyttes legjabb CD-jt. A src azt hiszi, a modern vilg egy pillanatt li t. De ki hatrozta meg, mi az az egyttes? Ki hatrozta meg, mi az az ruhz? Ki hatrozta meg, mi az, hogy kamasz? Vagy reggeli? A tbbirl, a src egsz trsadalmi kzegrl, csaldjrl, iskoljrl, ltzkdsrl, a tmegkzlekedsrl s a kormnyzatrl mr nem is beszlve. Ezek kzl semmi sem a jelenben alakult ki, hanem tbb szz vre vezethet vissza. vszzadokkal, vezredekkel ezelttre. Ez a src egy olyan hegy tetejn l, ami maga a mlt. s nem veszi szre. Az hatrozza meg, amit soha nem lt, amire soha nem gondol, amit nem ismer. Olyasfajta hatalom ez,

amit soha nem krdjelez meg. Ugyanez a src kzben a befolysols ms formi, a szli szigor, a reklmok, a kormny intzkedsei ellen lzadozik. A mlt lthatatlan hatalmt viszont, ami letnk szinte minden mozzanatt meghatrozza, soha nem vonjuk ktsgbe. Pedig ez igazi hatalom. Meg lehet szerezni, s fel lehet hasznlni. A mlt hatrozza meg a jelent, kvetkezskppen a jvt is. Ezrt mondom n azt, hogy a jv a mlt rsze. s ezrt... Doniger dhsen elhallgatott. Kramer mobiltelefonja jelzett, s beleszlt. Doniger trelmetlenl jrklt fel-al, kzben a kzmozdulatait gyakorolta. Kramer vgre befejezte a beszlgetst, s Donigerre nzett, aki azt krdezte. Nos, mi van? Gordon hvott. letben vannak, Bob. Mr visszajttek? Nem, de a hangjukat sikerlt rgzteni. Hrman egszen biztosan lnek. Rgzteni? Ki tallta ki, hogy lehet ezt megcsinlni? Stern. Tnyleg? Taln nem is olyan hlye, mint gondoltam. Alkalmaznunk kellene. Egy pillanatra elhallgatott. Szval azt mondod, mgiscsak vissza fognak jnni? Nem. Ebben nem vagyok biztos. Mi a problma? Nincs bekapcsolva a flhallgatjuk. Igen? Mirt? A flhallgatkban lv elem lettartama jval hosszabb harmincht rnl. Nincs rtelme kikapcsolni. Rmeredt Kramerre. Gondolod? Gondolod, hogy az? Gondolod, hogy Deckard miatt? Igen, lehet. De ht annak tbb mint egy ve! Deckard biztosan mr rg meghalt! Emlkszel? Mindig mindenkivel sszeverekedett. Nos, valami okuk van r, hogy kikapcsoljk a kszlkket... Nem tudom mondta Doniger. Robnak rengeteg trsi hibja volt, s nem lehetett fken tartani. Brtn vrt r. Igen. Egy brban sszevert egy fickt, akit mg csak nem is ismert mondta Krarner. A rendrsgi jelentsben az llt, hogy tvenkt tst mrt r

egy fmszkkel. A fick egy vig volt kmban. Rob teht nem szhatta volna meg a brtnt. Ezrt akart mg egyszer visszamenni. Ha Deckard valban l mondta Doniger , azok ott bajban vannak. Igen, Bob. Nagyon nagy bajban. 09.57.02 Amikor a stt erdben egy kis tisztsra rtek, Marek egy faggal vzlatos trkpet rajzolt a homokba. Mi most itt vagyunk, a monostor mgtt. A malom meg ott van, innen gy fl kilomternyire. t kell jutnunk egy ellenrzsi ponton. H! mondta Chris. Aztn be kell jutnunk a malomba. Valahogy felttlenl mondta Chris. Igen. Utna mr nlunk lesz a kulcs. Teht elmegynk a zld kpolnhoz. Az hol is van, Kate? Kate elvette a fagat, egy ngyzetet rajzolt. Ha ez La Roque, a hegytetn, akkor szakra van egy erd. Az t pedig valahol itt lehet. Szerintem a kpolna nincs tl messze... taln itt. Msfl kilomter? Hrom? Mondjuk hrom. Marek blintott. Semmisg az egsz mondta Chris, mikzben letrlte a port a kezrl. Mindssze annyi a dolgunk, hogy tjussunk az ellenrzsi ponton, aztn be a katonktl hemzseg malomba, utna meg elmenjnk valami kpolnhoz... s kzben lehetleg ne ljenek meg. Na, akkor induljunk! Az erdbl kirve mindentt a pusztts nyomait lttk. A Sainte-Mremonostor lngokban llt, a fst sttre festette az eget fltte. A fld feketllett a hamutl, pernye kavargott a levegben, mg rjuk is hullott, korom zt reztk a szjukban. Alig lttak t a foly tls partjra, a dombra. Castelgardbl csupn fstlg romok maradtak. tkzben sokig egy teremtett llekkel sem tallkoztak. Aztn a monostortl nyugatra lv egyik tanyahz mellett elhaladva idsebb frfit lttak az udvaron fekdni. Kt nylvessz llt ki a mellbl. Odabentrl csecsemsrst hallottak.

Ahogy benztek, egy sszekaszabolt nt lttak, aki holtan hevert a fldn, a tzhely eltt. Mellette egy felvgott has, hatvesforma kisfi meredt res tekintettel a levegbe. A kisbabt nem lttk, de a srs a sarokbl, az gy fell hallatszott. Kate mr elindult volna fel, de Marek feltartztatta. Hagyd. Tovbbmentek. Kihalt vidk, elnptelenedett hzak, sorsukra hagyott fldek fltt terjengett a fst. A hz lemszrolt lakin kvl embert nem lttak sehol. Hov tntek az emberek? krdezte Chris. Bemenekltek az erdbe mondta Marek. Ott hzzk meg magukat, a fld alatti bvhelyeiken. Tudjk, mit kell tennik. Az erdben? s mit csinlnak ott? Megtmadnak minden arra jr lovagot. A lovagok ezrt lnek meg mindenkit, akire rakadnak az erdben. Mindenkirl azt felttelezik, hogy godin, azaz bandita, tonll, s tudjk, hogy azok visszaadjk nekik a klcsnt, ha tehetik. Teht rnk is ez a sors vrt, amikor megrkeztnk? Igen felelte Marek. A kzemberek s a nemesek kzti ellentt mostanra a vgskig kilezdtt. Az emberek megelgeltk, hogy a tlk beszedett adbl s dzsmbl tartsk el a lovagokat, s amikor arra kerl a sor, a lovagok nem teljestik a ktelessgket. Sorra elvesztik a csatkat, nem vdik meg a hazt. A francia kirly fogsgba esett, s ez a np szemben szimbolikus jelentsg. Most pedig, miutn vget rt az Anglia s Franciaorszg kzti hbor, vilgosan ltjk, hogy a lovagok radsul minden egyb baj okozi. Arnaut s Olivr egyarnt a maga kirlya zszlaja alatt harcolt Poitiers-nl. Most meg mindkett egyformn sarcolja a npet, hogy fizetst adhasson a katoninak. Az embereknek ez nem tetszik. Ezrt verdnek bandkba az erdben, s amikor tudnak, visszavgnak. s itt, ebben a hzban mi trtnt? krdezte Kate. Marek vllat vont. Taln egy parasztbl lett bandita meglte valakinek az apjt az erdben. Taln valakinek a btyja egyik este tlsgosan felnttt a garatra, elkborolt, aztn egy banda meglte s kifosztotta. Taln valakinek a felesge s a gyereke

elindult egyik vrbl a msikba, s nyomtalanul eltnt. Egy id utn az emberben annyi indulat halmozdik fel, hogy akr rtatlanokon is megbosszulja a sorst. De... Marek elhallgatott, elremutatott. A fk koronja felett jobbrl balra zldfekete zszl suhant. Egy vgtz lovas vitte. Marek jobbra mutatott. Folysirnnyal szemben siettek tovbb. Nemsokra odartek a malomhdhoz s az ellenrzsi ponthoz. A malomhd a folyparton magas kfalban vgzdtt, amelyben boltves tjr volt. A kbl plt vmhz ennek a tloldaln llt. A La Roque-ba vezet egyetlen t a boltv alatt haladt t, teht az egsz hdhoz hasonlan az utat is Olivr katoni riztk. Az t szln mr meredek mszksziklk magasodtak. Csak az tjrn lehetett tjutni, nem volt ms lehetsg. A kapu vmhz felli oldaln pedig ott llt Robert de Kre, s a katonkkal beszlgetett. Marek a fejt csvlta. Az ton parasztok, fleg nk s gyermekek ballagtak. Batyuval a kezkben a vdelmet knl La Roque vrba tartottak. Az egyik rrel beszlget de Kre idrl idre rpillantott a parasztokra. Ltszlag nem sok figyelmet fordtott rjuk, de szrevtlenl nem lehetett volna elhaladni eltte. Egy id utn de Kre bement a malomerdbe. Marekkal az len a hrom fiatal elindult az ton, s lassan kzeledett az ellenrzsi ponthoz. Marek verejtkezni kezdett. Az rk megnztk, mit visznek magukkal az emberek, s minden rtkesnek ltsz holmit elkoboztak. Mr jkora halom volt az t mellett. Marek odart a boltvhez, s tovbbment. Az rk vgigmrtk, de rjuk se nzett. Elsnek jutott t, aztn Chris, majd Kate kvette. Egy darabig a tbbiekhez csatlakozva haladtak az ton, de mikor az emberek La Roque fel kanyarodtak, k az ellenkez irnyba, a foly fel trtek le. Ott nem volt senki, ezrt a lombok kzl kilesve lthattk a folysirnyban krlbell ngyszz mternyire lv, erdd talaktott malomhidat. A ltvny nem sok jval biztatott. A hd mindkt vgn egy-egy masszv, ktemeletes rtorony llt, magas bstykkal s krben rengeteg lrssel. A kzelebb lv rtorony tetejn

legalbb hsz-huszont, gesztenyebarna-szrke ruhs katona lvsre kszen figyelte a krnyket. Ugyanennyi katona rkdtt a msik torony tetejn is, ahol Lord Olivr lobogjt lengette a szl. Magn a hdon, a kt torony kztt, kt klnbz mret plet llt, melyeket rmpa kttt ssze. A hd alatt ngy laptkerk forgott, melyeket a gtakkal, zsilipekkel gyorstott sodrs vz mkdtetett. Mit gondolsz? krdezte Marek Christl, elvgre errl az ptmnyrl tudott a legtbbet. Mr kt ve tanulmnyozta. Be tudunk jutni? Chris nemet intett. Semmi eslynk. Mindentt katonk nyzsgnek, nincs szabad bejrat. Mi az a hozznk kzelebb es plet? mutatott Marek egy ktszintes faptmnyre. Nyilvn a gabonamalom mondta Chris. A malomkerekek a fels szinten szoktak lenni. A liszt a garaton t megy le az als szinten lv dzskba, mert gy knnyebb bezskolni, majd elszlltani. Vajon hnyan dolgoznak ott? Valsznleg ketten vagy hrman, de most a katonkra mutatott lehet, hogy senki. No s a msik plet? Marek az elznl hosszabb, alacsonyabb pletre mutatott, amit rvid pall kttt ssze a msikkal. Nem tudom biztosan felelte Chris. Lehet fmntde, paprmalom, maltarl, de akr fafeldolgoz is. Teht frszmalom? Igen. Ebben az idben mr frszt is mkdtettek vzi energival. De azt nem tudod, hogy ez mi lehet? gy kvlrl nem lehet megllaptani. Kate kzbeszlt. Tulajdonkppen mirt beszltek errl ennyit? gyse tudunk bejutni! Be kell jutnunk, hogy krlnzznk Marcel bart celljban, s megtalljuk a kulcsot mondta Marek. De hogyan, Andr? Hogy jutunk be?

Marek sokig nzegette a hidat, aztn egyszer csak kibkte. szva. Chris megrzta a fejt. Lehetetlen. A hdpillreken nem volt semmi kapaszkod, messzirl is ltszott, hogy zld alga bortja, teht skos. Nem tudunk flmszni. Ki beszlt itt mszsrl? krdezte Marek. 09.27.33 Chris felszisszent, ahogy belemerlt a jghideg vzbe. Marek mr tvolodott a parttl, sodortatta magt az ramlssal. Kate nem sokkal mgtte kiss jobbra tartott, a foly kzepe fel vette az irnyt. Chris indult harmadiknak, kzben folyton a part fel pillantgatott. A katonk mg nem vettk szre ket. Chris a foly zgsn kvl semmi ms hangot nem hallott. Aztn mr csak elrenzett, egyre kzelebb rt a hdhoz. Izgult. Tudta, hogy nem lehet tbbszr prblkozni. Ha elsre nem sikerl, tovbbsodorja a vz, lefel a folyn, akkor pedig szreveszik s elfogjk. Teht ez a helyzet. Elsre vagy soha. Az ramls sebessgnek fokozsra kis kfalak egsz sort ptettk a foly mindkt partjn, teht Christ is gyorsabban sodorta a vz. Egyre kzelebb rt a kzvetlenl a laptkerk eltt lv vzterel vlyhoz, ami mr a hd alatt volt. Minden nagyon gyorsan trtnt. Kavargott, rvnylett a foly, de a fakerekek nyikorgst a zgs kzepette is egyre hangosabban lehetett hallani. Marek odart az els kerkhez. Elkapta az egyik kllt, lbt fellendtette az egyik laptra, majd flvitette magt a kerkkel, s a fnti nylsban eltnt szem ell. t nzve knnynek ltszott a dolog. Aztn Kate is odart a hd kzepe tjn lv msik kerkhez. Knnyedn elkapott egy vzbl pp kiemelked kllt, de kis hjn lecsszott rla a keze. Vgl sikerlt annyira megkapaszkodnia, hogy felldult egy laptra, s ott guggolt.

Chris lecsszott a vzterel tlcsren. Felnygtt, amikor nekivgdott az oldalnak. gy zubogott, tajtkzott a vz, mint egy vzess kells kzepn, s szlsebesen vitte t a forg kerk fel. Most rajta a sor. Mr ott a kerk. Chris a vzbl elsnek kiemelked kll fel nylt, s elrte... Hideg s skos... keze megcsszik az algn... szlkk hastjk fel az ujjait... nem brja megtartani... flnyl a msik kezvel... ktsgbeesetten... a kll flemelkedik... nem tudja megfogni... visszaesik a vzbe... a kvetkez kll utn nyl... elszalasztja... Elszalasztotta. Aztn a vz knyrtelenl magval ragadta, tovbbsodorta, ki a napfnyre, lefel a folyn. Elszalasztotta. A francba! Vitte magval az r. Egyre messzebbre a hdtl, a tbbiektl. Magra maradt. 09.25.12 Kate elszr az egyik trdt tudta rtenni a kerk laptrszre, s mikzben az kiemelkedett a vzbl, a msik trdt is felhzta. Aztn sszekucorodott, s gy vitte felfel a kerk. Ahogy a vlla fltt visszanzett, ltta, hogy Christ elsodorja a vz, s lefel viszi, ki a napfnyre. t kzben flemelte a kerk a malomba. Kiugrott a padlra, leguggolt a sttben. A deszkk csuromvizesek voltak alatta, dohos-penszes szag terjengett. Egy kicsiny helyisgben volt, hta mgtt a kerk forgott jobbra pedig hangosan kattogott, nyekergett egy fogaskerksor. A fogaskerekek fggleges tengelyt forgattak, amelynek a tls vgt nem lehetett ltni, a mennyezeten tl folytatdott. Mikzben Kate vrt s hallgatzott, vz permetezett r. A foly zgsn s a fa recsegsn kvl azonban semmit nem hallott. Vele szemkzt egy kis ajt volt. Trt megmarkolva vatosan kinyitotta ezt az ajtt. A megrlt gabona egy favlyban pergett al a fels szintrl, s az ajt mellett ll ngyszgletes dzsban gylt ssze. A liszttel megtlttt zskok a sarokban sorakoztak. Srgs por szllt a levegben, s mindent belepett, az emeletre felvezet ltrt is a sarokban. Kate-nek eszbe jutott, hogy Chris

egyszer azt meslte; ez a por a legaprbb szikrtl is knnyen berobban. Valban sehol nem ltott egyetlen tzgyjt eszkzt, gyertyt, gyertyatartt sem. Halkan odaosont a ltrhoz. Mr odart, amikor szrevette, hogy kt frfi fekszik a zskok kzt; mlyen alszanak, hangosan horkolnak, s kirlt borospalackok hevernek mellettk. Elindult flfel a ltrn. Felfel haladva ltta, hogy kt kerek grnitk forog egymson, kztk rldik a gabona, majd kzpen egy krtben gylik ssze, s annak als nylsn tjut le az als szintre. Miutn felrt, Kate ltta, hogy Marek pp egy fldn fekv katona fl hajol. Ujjt az ajkra illesztette, s a tle jobbra lv ajtra mutatott. Kate katonk hangjt hallotta az tjr fell. Marek halkan felhzta a ltrt, s bellrl megtmasztotta vele az ajtt. Egytt vettk el a katontl pallost, jt s nyltart tegezt. Nehezen tudtk megmozdtani a katona holttestt, hossznak tnt az id, mire leoldottk rla a fegyvereket. Kate megnzte az arct: ktnapos borosta volt rajta, a szja szln pedig lepedk. Barna szeme vegesen meredt a semmibe. Kate htrahklt, amikor a katona hirtelen flemelte a karjt, de aztn rjtt, hogy csak a frfi ruhaujja akadt bele az karperecbe. Kiakasztotta, s a kar tompa puffanssal hullott a fldre. Marek maghoz vette a katona pallost. Az jat s a nyilakat Kate-nek adta. Nhny falba vert szgn fehr szerzetesi csuhk lgtak. Marek fellttte az egyiket, Kate-nek pedig odaadott egy msikat. Ezek utn balra, a msik pletbe tvezet pall fel mutatott, amelyen kt gesztenyebarna-szrke ruhs katona llta el az utat. Marek krlnzett, tallt egy vastag farudat, amivel a keverni. Ezt odaadta Kate-nek, pedig flkapott kettt borospalackok kzl. Kinyitotta az ajtt, mondott valamit felmutatta a kt palackot a katonknak, akik nyomban oda is ajtflfhoz lltotta Kate-et, s csak annyit mondott. Nagyot! Az egyik katona belpett, s kzvetlenl mgtte ott volt a msik is. Kate akkora ervel vgta fejbe az elst, hogy azt hitte, sztzzta a koponyjt. Tvedett. A katona sszeesett ugyan, de mris megprblt flllni. Kate mg gabont szoktk a sarokban ll occitan nyelven, siettek. Marek az

ktszer sjtott le r, aztn a katona elterlt, s nem mozdult. Ekzben Marek a msik katona fejn trte el a borospalackot, s pp a gyomrt rugdosta. A katona a karjval prblta vdeni magt, s egszen addig rgkaplt, mg Kate fejbe nem vgta a rddal. Aztn mr az sem mozdult. Marek blintott, a csuha al rejtette a pallost, s szerzeteshez illen lehajtott fejjel elindult a rmpn. Kate mgtte haladt. Fl se mert pillantani az rtoronyban ll katonkra. Remegst elrejtette a csuha, de az j nem frt el alatta, brki szrevehette. Nem tudta, ltja-e t valaki. Odartek a msik plethez. Marek megllt az ajt eltt. Fleltek, de a ritmikusan ismtld kattansokon s a foly zgsn kvl semmit nem hallottak. Marek kinyitotta az ajtt. Chris khgtt s kpkdte a vizet, amikor felbukkant a felsznre. Ott, a malomtl mintegy szzmternyire mr nem volt olyan ers a vz sodrsa. A foly mindkt oldaln katonk lltak. Arnaut emberei lthatlag a hd megtmadsra vonatkoz parancsot vrtk. A kzelben lldogl lovak kantrszrt aprdok fogtk. A foly vztkrrl visszaverdtt a szikrz napsts, s valsznleg elvaktotta Arnaut embereit, mert Chris ltta, hogy hunyorogva elfordtjk a fejket. Nyilvn ezrt nem vettk t szre, gondolta. Vigyzva, nehogy zajt csapjon, valahogy elsodrdott a Dordogne szaki partjhoz, s behzdott a vz fl hajl part menti bokrok kz. Ott senki nem lthatta meg. Megpihent egy kicsit. A folynak ezen, vagyis a francia oldaln kell maradnia, csak akkor remlheti, hogy rtall majd Andrra s Kate-re. Feltve persze, ha lve kijutnak a malombl. Chris nem tudta, mekkora eslyk van r, hiszen a malomban nyzsgnek a katonk. Aztn eszbe jutott, hogy a kermia mg mindig Mareknl van. Ha meghal vagy eltnik, soha nem tudnak visszatrni. Br amgy sem valszn, hogy valaha is hazajutnak, gondolta. Valami hozzrt a tarkjhoz. Htranzett, s ltta, hogy egy felfvdott dgltt patknyt visz a vz. Az undor azonnal kikergette a vzbl. A kzvetlen kzelben nem voltak katonk, behzdtak a j tizent mternyire lv tlgyfk rnykba. Chris bekszott a vzparti bozt tvbe. Odasttt a nap, egy kicsit tmelegtette. Odahallatszott a katonk nevetglse, trflkozsa. Tudta, hogy valami vdettebb helyre kell mennie. Ha valaki elhalad erre a part menti

svnyen, knnyen szreveheti t a bokrok kztt. Tisztban volt a veszllyel, de ahogy egy kicsit tmelegedett a napon, ert vett rajta a kimerltsg. Elnehezlt a szemhja, sajgott minden porcikja. gy dnttt, ha csak nhny percre is, de behunyja a szemt. Csak nhny percre. Flsikett volt a zaj a malomban. Kate sszerezzent, amikor a fels szintre rve visszanzett az als helyisgbe. Az plet teljes hosszban kt sor lgkalapcs ttte folyamatosan az llket, hangjukat pedig visszavertk, flerstettk a kfalak. Minden ll mellett egy-egy dzsban vz, fmstkben pedig izz szn volt. Teht semmi ktsg, kovcsmhelyben jrtak, ahol izztssal, dnglssel s htssel acl kszlt, a gpeket a vzi energival meghajtott kerekek mkdtettk. A lgkalapcsok azonban ekkor ellenrizetlenl dolgoztak, mivel ht vagy nyolc, gesztenyebarna-szrke ruhs katona pp lzasan kutakodott. Benztek minden zugba, mg a kerekek kz s a kalapcsok al is. Vgigtapogattk a falakat, nyilvn abban a remnyben, hogy valami rejtett mlyedst tallnak. A szerszmokat ugyancsak szanaszt hnytk. Kate pontosan tudta, mit keresnek. Marcel bart kulcst. Marek mutogatssal jelezte neki, hogy le kellene osonniuk a lpcsn, aztn bemennik egy trva-nyitva ll oldalajtn. Az oldalfalon ms ajt nem is volt, szinte bizonyosnak ltszott, hogy csak ez lehetett Marcel szobja. Az is egyrtelmnek tnt, hogy mr tkutattk. Valamilyen oknl fogva ez nem nyugtalantotta Marekot, aki vatosan lpdelt lefel. A lpcs aljtl tovbbmentek, elhaladtak a csapkod lgkalapcsok mellett, majd belopztak Marcel szobjba. Marek a fejt csvlta. Elkpeszten sivr, igazi szerzetesi cellban talltk magukat. csak egy keskeny priccs, egy tlban vz s egy jjeliedny volt benne. Az gy mellett kis asztal llt, rajta egy szl gyertya. Ezenkvl semmi. Az ajt bels oldalba vert szgn Marcel kt fehr csuhja lgott. Semmi ms. Els pillantsra ltni lehetett, hogy ebben a helyisgben nincs kulcs. Ha volt, akkor azt a katonk mr megtalltk.

Kate csodlkozott, hogy Marek ennek ellenre ngykzlbra ereszkedve keresglni kezd az gy alatt. Marknak eszbe jutott, amit az apt mondott nem sokkal azeltt, hogy megltk. Az apt nem tudta, hol van az tjr, de nagyon szerette volna kiderteni, hogy elmondhassa Arnaut-nak. A Professzort is az apt bzta meg azzal, hogy vizsglja t a rgi dokumentumokat, ami szintn sszer, ha Marcel elmje mr valban annyira megbomlott, hogy nem tudta elrulni, mit ptett. A Professzor tallt egy iratot, amelyben valamilyen kulcsot emltenek, s ez a felfedezs szerinte is jelents volt. Az apt azonban dhsen azt mondta. Persze hogy tudott a kulcsrl. Marcelnak rengeteg kulcsa volt... Az apt teht mr korbban is tudott valamilyen kulcs ltezsrl. Azt is tudta, hol van, mgsem tudta hasznlni. Vajon mirt nem? Kate megbkte Marek vllt. Marek odanzett, s ltta, hogy Kate flretolta a fehr csuhkat. Az ajt bels oldaln hrom, fba vsett dszt lehetett ltni. Furcsa, dekoratv mintzatokat, egyltaln nem kzpkori stlusakat. Marek egy pillanat alatt rjtt, hogy ezek nem dsztsek, hanem magyarz brk, s a megfejtsk maga a kulcs. A kulcs! Marek figyelmt a jobb szls bra vonzotta maghoz. Ezt az brt sok-sok ve vstk bele a fba. A katonk minden bizonnyal lttk, de mivel tovbb kutakodnak, nyilvn nem tudjk, mit jelent. Marek viszont rjtt. Kate rnzett, s a lpcs szt formlta a szjval. Marek az brra mutatott, s nmn a trkp szt formzta. Mert addigra mr minden vilgoss vlt szmra. A VIVIX azrt nem volt benne a sztrban, mert nem sz, hanem egy szmsor. V, IV s IX. A rmai szmokhoz pedig irnyokat rendelt hozz a pergamen. DESIDE. Ami szintn nem egy sz, hanem a DExtra, SInistra, DExtra rvidtse, ami latinul annyit tesz. jobbra, balra, jobbra.

Ez teht a kulcs: odabenn a kpolnban t lpst kell tenni jobbra, ngyet balra, majd kilencet ismt jobbra. gy lehet megtallni a titkos tjr bejratt. Marek rkacsintott Kate-re. k vgre megleltk, amit mindenki keres. Megtalltk La Roque kulcst. 09.10.23 Most mr csak lve kell kijutni valahogy a malombl, gondolta Kate. Marek az ajthoz ment, kilesett a f helyisgbe, a katonkra. Kate mellje lpett. A katonk kilencen voltak. De Kre lovaggal egytt sszesen tizen. Tz kett ellen. A katonk most mr nem kutakodtak olyan lzasan. Egymsra pillantgattak a le-lesjt lgkalapcsok fltt, mintha azt krdeznk. Nem vgeztnk mg? Minek tovbb keresglni? Egszen biztos, hogy Kate s Marek szrevtlenl nem tudna elsurranni mellettk. Marek a fels rmphoz vezet lpcsre mutatott. Te menj egyenesen a lpcshz, aztn futs! Tnj el innen! mondta. n majd fedezlek. A malom alatt, az szaki parton tallkozunk. Rendben? Kate a katonkra nzett. Tz, egy ellen. Maradok felelte. Nem. Legalbb egyiknknek mindenkpp ki kell jutnia. n elbnok velk, te csak menj. A zsebbe nylt. Ezt vidd magaddal. A kermit akarta odaadni Kate-nek. Kate megborzongott. De mirt, Andr? Vedd el! Kilptek Marcel bart celljbl. Kate elindult a lpcs fel, amerrl korbban jtt. Marek a helyisg tloldaln lv, a folyra nz ablakok fel tartott.

Kate a lpcs kzepig jutott, amikor kiltst hallott. A katonk a helyisg minden rszbl Marek fel rohantak, aki kzben mr htratolta fejrl a csuklyt, s szembeszllt az elsnek odar katonval. Kate nem ttovzott. Elvette a tegezt a csuha all, kihzott belle egy nyilat, s megfesztette az jat. Eszbe jutottak Marek szavai. Ha meg akartok lni valakit... Milyen nevetsgesnek hangzott ez akkor. Az egyik katona Kate-re mutogatva kiltozott. Kate leltte; az dmcsutkjt tallta el a nyllal. A katona htratntorodott, aztn felvlttt, mert beleesett egy izz sznnel teli fmstbe. Az st kzelben ll msik katona fedezket keresve htrlni kezdett, de Kate mellbe ltte. is holtan rogyott le a fldre. Mg nyolc maradt. Marek egyszerre hrommal, kztk de Kere-rel viaskodott. Csattogtak a kardok, mikzben a katonk a lgkalapcsok kzt s a tengelyek fltt thajolva vagdalkoztak. Marek egy katont mr leszrt, az a hta mgtt fekdt. Mg ht. Kate ltta, hogy a katona mgis flll, csak sznlelte, hogy meghalt, s most vatosan Marek fel lopzott, hogy htba tmadja. Kate jabb nylvesszt vett el s ltt. A katona elesett, a combjhoz kapott, de csak megsebeslt. Kate kvetkez nyila fektben tallta el a fejt. Kate pp a kvetkez nylvesszrt nylt, amikor ltta, hogy de Kre otthagyja a tbbieket, s szlsebesen fut felje. Megfesztette az jat, de Kere-re clzott, m elkapkodta a lvst, nem tallt. De Kre tovbb rohant felje. Kate eldobta az jat meg a nyilakat, s kifel futott. A rmpn a malom fel futva lenzett a folyra. Mindentt kveket ltott a meder aljn, a vz teht tl sekly ahhoz, hogy beleugorhasson. Nincs ms vlasztsa, ugyanarra kell visszamennie, amerrl jtt. A hta mgl de Kre kiltst hallotta. Az rtorony tetejn ll katonk nyilazni kezdtek. Mire az els nyilak elsvtettek, mr a gabonamalom ajtajnl jrt. De Kre akkor mr az ellenkez irnyba futott, s az klt rzva kiablt flfel az rtoronyba, mert a nyilak krltte rpkdtek. A malom fels szintjn lv katonk azt az ajtt prbltk benyomni, amit Marek a ltrval megtmasztott. Kate tudta, hogy a ltra nem sokig fog ellenllni. Odafutott a padlnylshoz, s leugrott az als szintre. A nagy

felforduls kzepette a rszeg katonk bredezni kezdtek, kds tekintettel tpszkodtak fel. A sr porfelhben azonban nem sokat lehetett ltni bellk. Ez adta az tletet Kate-nek. a rengeteg por. Benylt a kis brzacskba, kivett belle egy piros kockt. A 60-as szm volt rrva. Kibiztostotta, s behajtotta az egyik sarokba. Magban visszafel kezdett szmolni. tvenkilenc, tvennyolc. De Kre mr a mennyezetben lv nylshoz rt. Egyelre habozott, nem tudta, van-e Kate-nek fegyvere. Mr nagy volt a nyzsgs odafenn, az rtoronybl is jttek katonk. Sokan lehettek, akr tzen is. Kate a szeme sarkbl ltta, hogy a zskok melll feltpszkod egyik katona r akarja vetni magt. Hatalmasat rgott az gykba, s a fick vltve gurult odbb a fldn. tvenkett, tvenegy. Kate lehajolt, majd bement abba a kis oldals flkbe, ahov a kerken fljutott. Forgott a kerk, permetezte r a vizet. Becsukta maga mgtt az ajtt, de azon se retesz, se zr nem volt, brki bemehetett. tven, negyvenkilenc. Lenzett. A padl s a laptok kzt volt annyi hely, hogyha rlp az egyik laptra, a forg kerkkel egytt le tud ereszkedni olyan mlysgbe, ahonnan a sekly vzbe is leugorhat. m ahogy a peremen llva a megfelel pillanatra vrt, hogy tlphessen a laptra, rjtt, hogy ezt kigondolni knnyebb, mint vgrehajtani. A kerk forgsa nagyon gyorsnak tnt, a laptok tl hamar tovbbmentek. A vz a szembe is belespriccelt, alig ltott. Mennyi id van mg htra? Harminc msodperc? Hsz? Mikzben a kereket figyelte, abbahagyta a szmolst, de tudta, hogy nem vrhat. Ha Chrisnek igaza van, az egsz malom brmelyik pillanatban felrobbanhat. Kate elrenyjtotta a karjt, hogy megragadja a kvetkez arra halad laptot, aztn visszarntotta a kezt. Megint a lapt fel nylt, s ismt visszarntotta a kezt. Mly llegzetet vett, hogy vgre elsznja magt. Tompa puffansok hallatszottak a szomszd helyisgbl, a katonk sorra egyms utn ugrltak le a fels szintrl. Nincs tbb id. Menni kell.

Kate nagyot shajtott, kt kzzel megragadta az pp odar laptot, sszekucorodott, hogy meg ne sse magt a peremben. El is frt mellette, megltta a napfnyt ez az, sikerlt! , m ekkor valaki lerntotta a laptrl. A levegben lgott. Flnzett. Robert de Kre vasmarokkal fogta a karjt. Lenylt a nylson, s az utols pillanatban megragadta a csukljnl fogva. Nem eresztette el, Kate ezrt himblzott a levegben, alig nhny centire a forg kerktl. Megprblt kiszabadulni a szortsbl. De Kre zord, elsznt tekintettel nzett r. Kate kzdtt. De Kre nem engedett. Aztn Kate vltozst ltott a tekintetben, mintha a frfi elbizonytalanodott volna: a korhad fa megmozdult a lba alatt. Azt a padlt hossz vek ta llandan ztatta a kerkrl odacsapd vz, s gy ltszik, kettejk slyt mr nem brta el. A deszka elszr megroggyant, majd hangtalanul beszakadt de Kre egyik lba alatt, de Kate-et tovbbra sem eresztette el. Mennyi id lehet mg htra?, tprengett Kate. Szabad kezvel pflte de Kre csukljt, mindhiba. Mennyi id lehet mg htra? De Kre, akr a buldog, ersen tartotta, nem lazult a szortsa. Aztn egy jabb deszka roggyant meg, s de Kre oldalt dlt. Kate tudta, ha mg egy deszka szttrik, de Kre ott fog lezuhanni mellette. De Kre mg ezzel sem trdtt. Nem eresztette el. Mennyi id lehet mg htra? Kate a szabad kezvel elkapta a kvetkez laptot, s a forg kerk lefel hz erejt kihasznlva akarta magt kiszaktani de Kre markbl. Szrnyen fjt a karja, de sikerlt. Recsegtek ropogtak a deszkk, de Kre lezuhant, s vgre eleresztette t. Az utols nhny mtert Kate is zuhanva tette meg a kerk krl rvnyl vzig. Ess kzben ltta a fellobban srga fnyt s a feje fltt darabokra hull fapletet. Deszkk rpltek mindenfel, mikzben megfordult a levegben, s fejjel lefel belecsapdott a jghideg vzbe. Egy pillanatig csillagokat ltott, aztn valahol a vz alatt elvesztette az eszmlett.

09.04.01 Chris katonk kiltozsra bredt. Ahogy kinyitotta a szemt, ltta, hogy a malomhdon ide-oda rohanglnak a katonk. Egy fehr csuhs szerzetest ltott kimszni a nagyobbik plet ablakn, aztn rjtt, hogy Marek az, s vv valakivel, aki mg odabent van. Marek az indkon ereszkedett le addig a pontig, ahonnan mr megkockztathatta a vzbe ugrst, majd bele is vetette magt a folyba. Azt viszont Chris mr nem ltta, felbukkant-e a vz sznre. Chris mg a gabonamalmot figyelte, amikor az hatalmas durranssal felrobbant. Nemcsak gerendk repltek a levegbe, hanem szmos katona is, akik lettelen bbokknt hullottak al. Ahogy a fst s a por oszlani kezdett, kiderlt, hogy a gabonamalombl nhny szks gerendn kvl szinte semmi sem maradt. Tmegvel sodorta lefel a vz a deszkkat meg a halott katonkat. Chris se Marekot, se Kate-et nem ltta. Egy fehr szerzetesi csuht vitt a vz, s Chrisnek az a szrny rzse tmadt, hogy Kate meghalt. Ha ez gy van, teljesen egyedl maradt. Tett egy ksrletet, megpcklte flhallgatjt, s halkan beleszlt. Kate! Andr! Semmi vlasz. Kate, hallasz? Andr? Semmit nem hallott a flhallgatban, mg zrejeket sem. Egy frfit sodort el eltte a vz, akinek az arct nem lehetett ltni. Lehet, hogy Marek volna az? Igen, Chris biztos volt benne. fekete haj, ers, izmos vllak, vszoning. Chris nagyot shajtott. Tvolabbrl, a part fell katonk kiltozst hallotta. Odanzett, hogy megllaptsa, milyen messze vannak. Mire visszanzett a folyra, a frfit mr tovbbvitte a vz. Chris ismt behzdott a bokrok kz. Azon tprengett, vajon most mitv legyen. Kate felbukkant a felsznre, hanyatt fekve lebegett a vz sznn, lefel sodrdott az rral. Kisebb-nagyobb darabokra trt deszkk hullottak a vzbe krltte, mint a bombk. Rettenetesen fjt a nyaka. Minden llegzetvtelnl gy rezte, mintha villanyram futna vgig a karjn s a lbn. Egyltaln nem tudott mozogni. Azt hitte, az egsz teste megbnult, de nemsokra szrevette, hogyha csak egy kicsit is, de kezn-lbn megmozdulnak az ujjai. A vgtagjaibl kezdett visszahzdni a fjdalom, de most minden ereje a

nyakban koncentrldott. Mgis knnyebben kapott mr levegt, s ahogy vatosan kiprblta, kiderlt, hogy mindent tudja mozgatni. Teht nem bnult meg. Vajon a nyaka eltrt? Elszr icipicit jobbra, aztn balra elfordtotta a nyakt. Szrnyen fjt ugyan, de komoly baj nem volt. Sodrdott tovbb. Valami sr folyadk csrgtt a szembe, alig ltott tle. Miutn az ujja hegyvel letrlte, ltta, hogy vr. Valahonnan a feje teteje fell jtt. Sajgott a homloka. Megrintette, s ltta, hogy a kzfeje csupa vr lett. Mg mindig hanyatt fekve sodortatta magt a vzzel. Olyan les volt a fjdalom, hogy egyelre nem mert hasra fordulni s szni. Csak vigye a vz mg egy darabig. Csodlkozott rajta, hogy a katonk mg nem vettk szre. Aztn kiltst hallott a part fell, s rjtt, hogy mgis meglttk. Chris pp akkor lesett ki a bokrok kzl, amikor Kate hanyatt fekve sodrdott lefel a vzen. Kate megsebeslt, az egsz bal arca a homloktl a nyakig csupa vr volt. s alig-alig mozdult, taln meg is bnult. Egy pillanatra sszetallkozott a tekintetk. Kate alig szreveheten elmosolyodott. Chris tudta, ha elbjik rejtekhelyrl, valsznleg elfogjk, mgsem habozott. Most, hogy Mareknak nyoma veszett, legalbb k ketten maradjanak egytt, tartsanak ki, amg lehet. Mr belegzolt a vzbe, amikor rjtt, hogy hibt kvetett el. A hd pen maradt rtornyn ll jszok azonnal clba vettk, tmegvel hullottak krltte a nyilak a vzbe. Egy lovag teljes pnclzatban, lhton szinte azon nyomban belegzolt a vzbe a foly Arnaut fennhatsga alatt ll oldala fell. Sisakot is viselt, az arct teht nem lehetett ltni, de bizonyra semmitl se flt, mert testvel llta el a nylzpor tjt. Ahogy feljk kzeledett, lova mlyebbre sllyedt a folyban, st szva jtt tovbb, lovasnak pedig mr derkig rt a vz. Kate-et, mint egy tzott zskot, keresztben rfektette a nyeregre, majd mikzben visszafordult a part fel, megfogta Chris karjt, s azt mondta neki. Allons! Kate a fldre csusszant a nyeregbl. A lovag elkiltotta magt, s egy pirosfehr, tlsan cskos zszlt tart frfi nyomban odasietett. Megvizsglta Kate fejsebt, felitatta rla a vrt, kitiszttotta, majd vszonnal tkttte. Ekzben a lovag leszllt a nyeregbl, aztn levette fejrl a sisakot. Magas, kemnykts, rendkvl jkp frfi volt gndr fekete hajval, mlybarna szemvel, telt, rzki ajkval. Szemben olyasfajta huncut fny csillogott,

mintha blcs irnival szemlln a bolond vilg dolgait. Barna bre alapjn akr spanyolnak is lehetett vlni. Miutn Kate-et bektztk, a lovag hibtlan, hfehr fogsort is kivillantva rmosolygott. Igen nagy megtiszteltetsnek vennm, ha elksrnnek. A monostor s annak temploma fel indultak. A templom oldalbejratnl lldoglt nhny katona, egy pedig lhton lt, kezben Arnaut de Cervole zld-fekete zszlajval. Ahogy kzeledtek a templomhoz, minden katona, aki mellett elhaladtak, fejet hajtott a lovag eltt, s azt mondta. Milord... milord... Chris megbkte Kate-et. Ez . Kicsoda? Arnaut. Ez a lovag? Te viccelsz! Nzd meg, hogy viselkednek a katonk. Arnaut mentette meg az letnket mondta Kate. Chris belegondolt a sajtos ellentmondsba. Az adott idszakot trgyal 20. szzadi trtnelmi mvek mindegyike hs katonnak brzolja Sir Olivrt, de Cervole-t pedig gonosztevnek. ahogy egy trtnsz fogalmazott, kora egyik legelvetemltebb gazembere volt. Ezzel szemben a valsg pp az ellenkezjt mutatja. Olivr a gaz lator, Cervole pedig a lovagi eszmnyek megtestestje, akinek k az letket ksznhetik. Kate azt krdezte. Mi van Andrval? Chris megrzta a fejt. Biztos vagy benne? Azt hiszem, t lttam a folyban. Kate nem szlt semmit. Sainte-Mre temploma eltt hossz sorokban lltak s vrtak emberek, htrakttt kzzel. Tbbsgk Olivr katonja volt, gesztenyebarna-szrke ruhban, de akadt kztk szegnyes gnyt visel paraszt is. Chris gy vlte,

legalbb negyvenen-tvenen vannak. Ahogy elhaladtak mellettk, mindnyjan gyllkdve nztek rjuk. Voltak kztk sebesltek is, s mindenki elcsigzottnak ltszott. Az egyik katona flhangosan azt mondta a mellette llnak. Itt megy a narbonne-i fatty. Ez vgzi el azt, amivel mg Arnaut sem mocskolja be a kezt. Chris pp a megjegyzs rtelmt prblta megfejteni, amikor a jkp lovag felkiltott. Azt mondod? majd a katona fejt a hajnl fogva htrarntotta, a msik kezben lv trrel pedig elvgta a fick nyakt. A vr lefel csordoglt a katona mellkasn. A frfi hrgtt, de egy ideig mg llva maradt Tbb arctlansg mr nem jn ki a torkodon! mondta a jkp lovag. Mosolyogva nzte, hogyan folyik a frfi vre, s amikor a rmlet is megjelent a katona tekintetben, mr szinte nevetett. A frfi mg mindig llt. Chris vgtelen hossznak rezte ezt az idt, pedig legfeljebb harminc-negyven msodperc lehetett. A jkp lovag csak llt nmn s mozdulatlanul, a mosoly nem tnt el az arcrl. Aztn a frfi lehajtott fvel trdre rogyott, mint aki imdkozik. A lovag a cipje orrt a frfi lla al emelte, aztn rgott egyet, s a frfi hanyatt dlt. A lovag vgignzte a katona legalbb egy percig tart halltusjt. Vgl a frfi kilehelte a lelkt. A jkp lovag fl hajolt, beletrlte a trt a halott nadrgjba, vres cipjt pedig a zekjbe. Aztn intett Chrisnek s Kate-nek. Belptek Sainte-Mre templomba. Odabenn gomolygott a fst. Az egsz trsg resen llt, padok, padsorok majd csak ktszz v mlva kerlnek az pletbe. Kate s Chris htul lltak a jkp lovaggal, akit lthatlag nem zavart, hogy vrniuk kell. Az egyik oldalon nhny katona fejt sszedugva suttogott. A templom kzepn egy pnclba ltztt lovag trdepelve imdkozott. Chris megint a csoportba verdtt katonkra nzett. A jelek szerint heves vita folyt kztk, suttogsuk indulatokrl rulkodott, de el sem tudta kpzelni, mirl beszlnek. Mikzben vrakoztak, Chris rezte, hogy valami cspg a vllra. Ahogy flnzett, ltta, hogy kzvetlenl fltte egy ktlre felakasztott ember himblzik. Vizelet csordoglt lefel a lbn. Chris tvolabb lpett a faltl, s

ekkor ltta meg, hogy legalbb tizenkt ember fgg ktlen, htrakttt kzzel az emeleti korltrl. Hrmukon Olivr vrs kpnyege volt. Kett parasztgnyt viselt, egy pedig fehr szerzetesi csuht. Ketten a fldn ltek, nmn figyeltk, ahogy jabb kteleket ktnek fl; gy viselkedtek, mint akik beletrdtek sorsukba. A kzpen imdkoz lovag keresztet vetett, aztn felllt. A jkp lovag gy szlt hozz. Milord, Arnaut, me, a segdek. Mi van? Mifle segdek? A lovag megfordult. A krlbell harminct ves, szikr Arnaut de Cervole keskeny arca sunyi s ellenszenves volt. lland izomrngs mozgatta az orrt, s ettl gy festett, mint egy szimatol patkny. Pncljn vrfoltok ktelenkedtek. Nygs, unott tekintettel nzett rjuk. Szval ezek a segdek, Raimondo? Igen, milord, Magister Edwardus segdei. Aha. Arnaut krljrta ket. s mirt vizesek? Mindkettt a folybl hztuk ki, milord mondta Raimondo. A malombl menekltek el az utols pillanatban. Vagy gy! Arnaut felvillanyozdott, szemben rdeklds csillant. Megtudhatnm-, hogyan dntttk romba a malmot? Chris megkszrlte a torkt. Milord, nem mi tettk. Mi? Arnaut homlokrncolva nzett a msik lovagra. Mifle beszd ez? Nem rtem szavt. rek, vagy tn a Hebridkrl valk, milord. Teht nem angolok. Ez mentsgkre szolgl. Tovbbra is krlttk jrklt, az arcukat frkszte. Maguk rtik, amit mondok? Chris azt felelte. Igen, milord. Ezt Arnaut meg is rtette. Angolok? Nem, milord. Hitemre, nem is ltszanak annak. Gyengcskk, nem harcra termettek.

 Kate-re nzett. Ez itt akr egy hamvas lenyz. Ez meg... Megtapogatta Chris karizmt. Ez csak valami rnokfle lehet. Nem angol, gy igaz. Arnaut rng orral csvlta a fejt. Mert az angolok mind vademberek mondta olyan hangosan, hogy szavai visszhangznak a fsts templomban. Egyetrtenek? Igen, milord mondta Chris. Az angolok mst sem ismernek, mint a vg nlkli lzongst s az rks harcot. Rendre meggyilkoljk sajt kirlyaikat, ez az barbr szoksuk. Normann testvreink meghdtottk s civilizlt viselkedsre prbltk tantani ket, m mindhiba. Olyannyira barbr a szsz vr. Az angolok a rombolsban, lesben s knzsban lelik rmket. Nem rik be azzal, hogy egymssal harcoljanak zord, hideg szigetkn, hanem elznlik seregeikkel a mi bks, virgz fldnket, s pusztulst hoznak rtatlan npre. Egyetrtenek? Kate blintott s meghajolt. El is vrom mondta Arnaut. Kegyetlensgk nem ismer hatrt. Tudjk, mit tettek nhai kirlyukkal, II. Edwarddal? Izz vassal knoztk hallra. Egy kirlyt! Csoda- ht, ha itt, e tjkon mg nagyobb barbrsgra vetemednek? Fel-al jrklt, majd ismt rjuk nzett. S lm, mi trtnt azzal a Hugh Despenserrel, aki a hatalomban kvette t! Az angoloknak szoksa szerint r is hall vrt. Hogy milyen? Kztren ltrra ktztk, levgtk nemi szerveit, ott, a szeme lttra elgettk, s csak aztn fejeztk le! Charmant. Nemde? Ismt helyeslst vrva nzett rjuk. Mindketten blintottak. Jelenlegi kirlyuk, III. Edward pedig most tanulja eldei sorst. rkkn hborskodnia kell, klnben fl, hogy sajt alattvali vgeznnek vele. Ezrt hoz barbrsgot Franciaorszgra hitvny sarjval, a walesi herceggel egytt, holott e hon nem ismert barbr hbort, mg e gazemberek fldnkre nem lptek. Legyilkoltk fiainkat, megerszakoltk asszonyainkat, lemszroltk jszgainkat, elpuszttottk termnynket, leromboltk vrosainkat, tnkretettk kereskedelmnket. Mirt? Hogy az angol vrszomjat klhonban csillaptsk. Hogy kifosszanak egy jobb sorsra rdemes fldet. Hogy minden angol rihlgy francia tnyrbl knlhassa vendgeit. Hogy nagyrdem lovagoknak kiltsk ki magukat, mikzben legnagyobb vitzsgk a gyermekek hallra knzsa. Arnaut flbehagyta tirdjt, s nyugtalan, gyanakv tekintettel hol egyikk, hol msikuk arct vizslatta.

 Ezrt nem rtem n mondta , mirt lltak az angol diszn, Olivr oldalra. Chris gyorsan rvgta. Ez nem igaz, milord. Fogytn a trelmem. Valljk be, hogy segtik Olivrt, hisz a magiszterk az szolglatban ll. Nem, milord. A magiszter akarata ellenre van ott. A mije... ellenre? Arnaut megveten legyintett. Ki tudja, mit mond ez a vzbl kihalszott fick? A jkp lovag odalpett hozzjuk. n jl beszlem az angolt mondta, majd Chrishez fordult. Szuljn megest. Mondja jra. Chris elgondolkodott, majd azt mondta. Magister Edwardus... Nos? ...fogoly. Fou-golyf A jkp lovag ersen trte a fejt. Fouggoly? Chrisnek az volt a benyomsa, hogy a lovag taln mgsem beszli olyan jl az angolt, mint gondolja. gy dnttt, inkbb szegnyes s elavult latintudsval prblkozik megint. Est in carcere... captus... heri captus est de coenobio sanctae Mri. Remlte, hogy ez azt jelenti. Sainte-Mre-bl raboltk el tegnap. A lovag felvonta a szemldkt. Invite? Akarata ellenre? gy igaz, milord. A lovag azt mondta Arnaut-nak. gy mondjk, Magister Edwardust tegnap a monostorbl vittk el akarata ellenre, s most Olivr foglya. Arnaut megint kettejk arct frkszte, majd halk, fenyeget hangon azt mondta. Sd vos capti estis. Nonne s magukat nem fogtk el?

Chris nehezen szlalt meg. H, mi... Oui? Nem, nem, milord mondta gyorsan Chris. H, non. Elmenekltnk. H, ef... effugi... i... imus. Effugimus. Vajon ez a megfelel sz? Beleizzadt a fejtrsbe. Valsznleg igen, mert a jkp lovag blintott. gy mondjk, elmenekltek. Arnaut felcsattant. Elmenekltek? Honnan? Chris. Ex Castelgard heri... Castelgard-bl menekltek el tegnap? Etiam, mi domine. Igen, milord. Arnaut rjuk meredt, aztn sokig nem szlalt meg. Az emeleti erklyen pp ktelet ktttek nhny ember nyakra, majd lelktk ket. Zuhans kzben nem trt ki a nyakuk, gy hrgve, rgkaplva hossz ideig haldokoltak. Arnaut gy nzett a halltusjukat vv emberekre, mint akit bosszant, hogy ilyen aprsgokkal zavarjk. Van mg szabad ktl mondta, s ismt rjuk nzett. Kiszedem magukbl az igazsgot. Chris azt mondta. Igazat szlok, milord. Arnaut megprdlt a sarkn. Beszltek Marcel barttal a halla eltt? Marcel? Chris gy tett, mintha nem rten. Marcel, milord? Igen, igen, Marcel. CognovistinefratremMarcellum? Ismerik Marcel bartot? Nem, milord.

 Transitum ad Roccam cognitum habense? Chrisnek most nem kellett megvrni a fordtst. Ismerik a La Roque-ba vezet tjrt? Az tjrt... transitum... Chris tovbbra is igyekezett gy tenni, mintha nem tudna semmit. Az tjrt?... La Roqueba? Nem, milord. Arnaut-n ltszott, hogy nem hisz nekik. gy fest, hogy maguk semmit nem tudnak. Rngatz orrval egszen kzelrl vizslatta, st gy tnt, mintha szagolgatn ket. Ersen ktlem. Mi tbb, szerintem hazudnak. A jkp lovaghoz fordult. Akasszk fel az egyiket, akkor a msik majd beszl. Melyiket, milord? t mutatott Arnaut Chrisre. Aztn Kate-re nzett, belecspett az arcba, utna megsimogatta. Mert ez az ifj kedvemre val. Az jjel elszrakoztatom a stramban, addig megkmlem az lett. rtettem, milord. A jkp lovag elbdlt, aztn az emeletrl leeresztettek egy jabb ktelet. Kt katona htracsavarta Chris karjt s megktzte a kezt. Chris arra gondolt, Jzusom, tnyleg megteszik! Kate-re nzett, akinek a rmlettl elkerekedett a szeme. Az emberek kezdtk elvonszolni Christ. Milord szlalt meg valaki a templom fala mellett. Engedelmvel. Az egyms kzt vitatkoz katonk csoportjbl Lady Claire lpett el. Claire azt duruzsolta. Milord, knyrgk, hadd vltsak szt nnel. Mi? Persze, tessk. Arnaut odament hozz, s Claire a flbe sgott valamit. Arnaut ttovzott. Claire tovbb sugdosott a flbe. Nmi habozs utn Arnaut azt mondta. Mi? Aztn mi vgre? jabb sustorgs. Chris semmit sem hallott belle. Arnaut azt mondta. Nos, milady, n mr eldntttem. Tovbbi sustorgs.

Arnaut vgl fejcsvlva visszatrt. A milady a segtsgemet kri, hogy eljusson Bordeaux-ba. Azt mondja, ismeri magukat, s hogy becsletes emberek. Majd nmi sznet utn. Arra kr, engedjem el magukat. Chris gy szlt. Nagylelksgre vallana, milord. Mert mint ismeretes, az angolok knyrtelenek a gyilkolsban, m a francik nem tesznek ilyet. A francik mveltsgkhz s neveltetskhz mltn knyrletesek. Ez gy van. gy igaz, hogy a francik civilizlt emberek. s ha ezek itt ketten nem tudnak Marcel bartrl meg az tjrrl, hasznukat se veszem. Amond vagyok teht, kapjanak lovakat s lelmet, menjenek tjukra. Ajnlom magamat a nagytisztelet Magister Edwardus kegyeibe, s krem Istent, vezesse el magukat psgben hozz. Teht eltvozhatnak. Lady Claire meghajolt. Chris s Kate meghajolt. A jkp lovag levgta a ktelet Chris csukljrl, s mindketten az ksretben hagytk el a templomot. Christ s Kate-et annyira megdbbentettk a fejlemnyek, hogy sztlanul baktattak visszafel a folyhoz. Chris remegett s szdlt. Kate az arct drzslte, mint aki lmbl prbl maghoz trni. Egy id utn a lovag gy szlt. Egy okos hlgynek ksznhetik az letket. Erre Chris. gy igaz... A jkp lovag megengedett magnak egy flmosolyt. Isten rmosolygott magukra mondta. Nem gy hangzott, mint akinek ez tetszik. A folynl alapveten megvltozott a helyzet. Arnaut emberei elfoglaltk a malomhidat, melynek bstyin immr a zld-fekete zszl lengett. A foly mindkt oldaln Arnaut lovagjai cirkltak lhton. Az emberek hossz, tmtt sorokban vonultak a La Roque-ba vezet, porfelhbe burkolzott ton. Akadt a menetben lelemmel megrakott, l vontatta trszekr, tereferl asszonyokat s gyerekeket szllt fogat, st olyan kocsi is, ami hatalmas fagerendkat vitt:

sztszerelt risi ostromgpeket, melyekbl kvekkel s g zsartnokkal lehet lni a vrfalakra. A lovag Kate-nek s Chrisnek is szerzett lovat: kt sznalmas gebt, nyakukat kikoptatta a jrom. Az llatokat vezetve ksrte t ket az ellenrzsi ponton. Chris nagy lrmt hallott a foly fell, s odanzett. Tucatnyi ember trdig a vzben gzolva kszkdtt egy fatalpra szerelt, htultlts ntttvas gyval. Chris kvncsian figyelt. Ebbl az idbl nem maradt fenn gy, de mg rla szl lers sem. Azt mindenki tudta, hogy ebben az idben mr hasznltak kezdetleges tzrsgi fegyvereket; a rgszek a poitiers-i tkzet helysznn is talltak gygolykat, de a trtnszek gy tartottk, hogy az gy ekkor mg ritkasgszmba ment, inkbb csak ltvnyossg volt, az er jelkpe. Chris elnzte, milyen kemnyen kzdenek azok az emberek a folyban, hogy kivonszoljk, majd kocsira tegyk a nehz gycsvet, s hirtelen vilgoss vlt szmra, hogy egy pusztn szimbolikus eszkzre nem fecsrelnnek ennyi energit. A rendkvl nehz gy szlltsa az egsz sereg haladst lelasstotta, holott nyilvn mg stteds eltt oda akartak rni La Roque falaihoz. Ha az gy csak jelkp lenne, rrnnek ksbb is odavinni, de ez az erfeszts arra utalt, hogy fontos szerepet sznnak neki az ostromban. De hogyan?, tprengett Chris. La Roque falai hrom mter vastagok, gygoly azokon nem tud thatolni. A jkp lovag bcst intett nekik, s azt mondta. Vigyzza Isten az tjukat! ldja meg Isten bsggel felelte Chris, aztn a lovag rcsapott a lovak farra, k pedig elindultak La Roque fel. tkzben Kate elmeslte Chrisnek, mit talltak Marcel szobjban, mit dertettek ki a zld kpolnrl. Te tudod, hol van ez a kpolna? krdezte Chris. Igen, lttam az egyik helysznrajzon. La Roque-tl gy nyolcszz mternyire van keletre. Egy erdei svnyen lehet odajutni. Chris felshajtott. Teht tudjuk, hol az tjr, de a kermia Andrnl maradt, s most, hogy meghalt, mi mr gysem mehetnk el innen soha.

 Nem maradt nla. Itt van. Nlad? Andr odaadta nekem. Azt hiszem, tudta, hogy nem jut ki lve a malombl. Elmeneklhetett volna, de nem tette. Inkbb ott maradt, felldozta magt rtem. Kate halkan srdoglt. Chris nem szlt egy szt sem, elgondolkodott. Eszbe jutott, milyen jl szrakozott a tbbi vgzs Marek lelkesedsn. Te ezt el tudod kpzelni? tnyleg elhiszi ezt a lovagi marhasgot!, mondogattk egymsnak, s azt feltteleztk rla, hogy a viselkedse csak furcsa klnckds. Szerep, amibe beleli magt. Elvgre kitl vrhat el a 20. szzad vgn, hogy olyan elvek szerint ljen, mint becslet s tisztessg, szzessg, a nk megvdelmezse, az igaz szerelem szentsge s gy tovbb. Andr viszont valban gy lt. Ksrteties vidken jrtak. A napot is alig lehetett ltni a portl s a fsttl. Szlskertek mellett haladtak el, de a tkkbl csak elszenesedett, fstlg csonkok maradtak. A gymlcssk sem mutattak ms kpet, a fk trzse feketllett, az gak csupaszon meredeztek az gre. Minden a tz martalkv vlt. Mindenfell sebeslt katonk fjdalmas nygse hallatszott. Sok visszavonul katona kzvetlenl az t mentn rogyott ssze. Tbbsgk mr holtan hevert, de akadt kztk, aki mg lt. Chris megllt, hogy egy halott katontl elvegye a fegyvert, s ekzben a halott mellett fekv frfi felje nyjtotta a karjt, s ktsgbeesetten knyrgtt neki. Secors, secors! Chris odament hozz. Egy nyl mlyen befrdott a frfi hasba, egy msik meg a mellkasba. Az alig hszves katona lthatlag tudta, hogy meg fog halni. Knyrg szemmel nzett Chrisre, de nem rtette, mit mond. Aztn a katona a szjra mutogatva azt mondta. Aquam. Da mihi aquam. Teht szomjas volt, vizet krt. Chris szttrta a karjt, nem volt nla vz. A katona dhsen fordtotta flre a fejt, majd behunyta a szemt. Chris tovbbment. Ksbb mr nem is llt meg, ha segtsgrt knyrg sebesltek mellett haladtak el. gysem tudott segteni rajtuk.

A tvolban mr lttk a Dordogne-sziklk cscsn magasod, bevehetetlen La Roque-ot, s tudtk, hogy egy rn bell odarhetnek a vrba. Sainte-Mre templomnak egyik stt zugban a jkp lovag talpra segtette Andr Marekot, s kzben azt mondta. A bartai eltvoztak. Marek khgtt, s meg kellett kapaszkodnia a lovag karjban, mert les fjdalom hastott a lbba. A jkp lovag elmosolyodott. Kzvetlenl a malom felrobbansa utn fogta el Marekot. Miutn Marek kimszott a malom ablakn, mer vletlensgbl pp olyan helyen esett a folyba, ahol a vz elg mly volt, teht nem srlt meg. Amikor feljtt a felsznre, ltta, hogy mg a hd alatt van. A mlyedsben rvnylett a vz, az r ezrt nem sodorta el. Levette a szerzetesi csuht, s hagyta, hadd vigye a vz. Ekkor robbant fel a malom, krs-krl gerendk s holttestek rpltek a levegbe. Egy katona kzvetlenl mellette esett a vzbe, lettelen testt forgatta az rvny. Marek mr pp kifel mszott a partra, amikor egy jkp lovag megbkte a torkt a kardja hegyvel, gy jelezve, hogy tartson vele. Marek mg mindig Olivr gesztenyebarna-szrke szneit viselte, ezrt occitan nyelven magyarzkodni kezdett, hogy rtatlan, s knyrletrt esedezett. A lovag erre csak annyit felelt. Hallgasson, lttam magt. Ltta, amint Marek kimszott az ablakon, s megszabadult a szerzetesi csuhtl. A templomba vitte Marekot, s ott tallta Claire-t meg Arnaut-t. Az Esperes dlt-flt, rosszkedv volt, de klns mdon Claire a jelek szerint mgis tudott hatni r. Claire mondta azt Mareknak, hogy hzza meg magt egy stt zugban, amikor Chris s Kate megrkezett. Ha Arnaut ssze tudja ugrasztani a kt trsval, lehet, hogy megkmli a maga s a bartai lett. m ha hrman llanak eltte, s ltja, hogy sszefognak, akkor feldhdik, s megli mindnyjukat. Az esemnyeket ezutn Claire irnytotta a httrbl. s minden viszonylag jl alakult. Eddig. Ekkor azonban Arnaut gyanakodva mrte vgig. Az n bartai teht tudjk, hol az az tjr? Igen, tudjk mondta Marek. Erre megeskszm.

 Mivel n a szavt adta, megkmltem letket mondta Arnaut. A milady gyszintn a szavt adta, s kezeskedik nrt. Mg egy kis flmosolyt is megengedett magnak, mikzben Lady Claire-re pillantott. Milord, n igen blcs mondta Claire , mert val igaz, hogy a bart nyelvt megoldja felakasztott trsnak ltvnya. m gyakorta megesik, hogy a ltvny a bartnak csak elszntsgt nveli, s inkbb magval viszi a titkot a srba. E titok viszont fontosabb annl, semhogy lordsgod tudomsra ne jusson. Akkor teht ama kettnek a nyomba kell eredni, s megtudni, hov tartanak. Marekra nzett. Raimondo, gondoskodjk lrl e szegny embernek. s vlassza ki a kt legkivlbb chevalier-t, kik elksrik, midn kveti ket. A jkp lovag meghajolt. Milord, engedelmvel, magam ksrnm el. Tegyen gy mondta Arnaut , hisz kiderlhet itt mg valamely cselszvs. Jelentsgteljesen nzett a lovagra. Ekzben Lady Claire odament Marekhoz, s megszortotta a kezt. Marek a forr ujjak kzt valami hideget rzett, s rjtt, hogy egy apr, alig tzcentis tr az. Marek azt mondta. Milady, rk hlra ktelez. Elvrom, hogy lerja majd hljt, lovag. Claire mlyen a szembe nzett. gy lesz. Isten legyen a tanm. Marek becssztatta a trt a kpnyege al. Imdkozni fogok nrt Istenhez, lovag. Claire odahajolt Marekhoz, hogy knny cskot leheljen az arcra, s kzben azt sgta. Narbonne-i Raimondo, az n ksrje, elszeretettel vgja el msok torkt. Ha mr tudja a titkot, gyeljen r, nehogy az nt s bartait is elvgja. Mosolyogva lpett tvolabb. Marek azt mondta. Milady, megszvlelem kegyes j tancsait. J lovag, Isten vigyzza lpteit az tjn. Milady, n mindig ott lesz a gondolataimban.

 J lovag, kvnom... Elg, elg! csattant fel Arnaut indulatosan. Raimondra nzett. Ideje indulni, Raimondo! Ezen mlengs szmomra mr gyomorforgat. Milord. A jkp lovag meghajolt. Kiksrte Marekot az ajtn a napfnyre. 07.34.49 Megmondom, mi az tkozott problma nzett szrs szemmel a meghvottakra Doniger. Az a problma, hogy meg kell eleventeni, lv kell tenni a mltat. Kt fiatalember s egy fiatal n feszengett a kanapn Doniger irodjban. Tettl talpig feketbe voltak ltzve, olyan csapott vll zakt viseltek, ami mintha a mossban ment volna ssze. A kt frfinak hossz, a nnek egszen rvidre vgott haja volt. k voltak azok a sajtsok, akiket Kramer bzott meg. Donigernek feltnt, hogy Kramer ezttal flrehzdva, velk szemben lt le, mintha el akarn hatrolni magt tlk. Azon tndtt, hogy Kramer ltta-e mr az anyagukat. Donigert ez idegestette. Klnben sem szerette a sajtsokat. Radsul aznap mr msodszor tallkozott ezzel a npsggel. Reggel a PR-os barmok, most meg ezek a barmok. Az a problma mondta Doniger , hogy holnap hrom igazgat jn el meghallgatni az eladsomat, amit A mlt grete cmmel tartok, s nekem ehhez meggyz kpanyag kell. Itt van szlalt meg hetykn az egyik fiatalember. Pontosan ebbl indultunk ki, Mr. Doniger. Azt a feladatot kaptuk, hogy eleventsk meg a mltat, teht ezt tartottuk szem eltt. Kramer segtsgvel az n megfigyelit krtk meg, hogy ksztsenek videofelvteleket, s biztosak vagyunk benne, hogy ez az anyag elg meggyz... Lssuk! szaktotta flbe Doniger. Hogyne, uram. Ha megengedi, eloltannk a lmpkat... Hagyjk a lmpkat gy, ahogy vannak. Igen, Mr. Doniger. Miutn bekapcsoltk a gpet, elszr csak kk villdzs ltszott a falra erstett vettvsznon. Amg a kp megjelensre vrtak, a fiatalember azt mondta. Az els film rdekessge, hogy egy olyan

hres trtnelmi esemnyt mutat be, mely az elejtl a vgig sszesen kt percig tart. Mint tudja, a trtnelmi esemnyek ltalban igen lassan zajlottak le, fleg a mai idrzknkhz kpest, de ez gyorsan trtnt. Sajnos egy bors, ess napon. A vettvsznon sttszrke esfelhk gomolyogtak. Aztn a kamera fellnzetbl psztzta vgig az egybegylt tmeget. Egy magas frfi lpett fl a festetlen deszkkbl csolt emelvnyre. Mi ez? Akaszts? Nem felelte a sajtos fi. Ez Abraham Lincoln. Most kszl elmondani gettysburgi beszdt. Na ne! Jzusom, borzalmasan nz ki, mint egy csontvz! Csak gy lg rajta az a szakadt ruha, mg a vzna karja is kiltszik belle. Igen, uram, de... Na s a hangja! Hiszen vinnyog! Igen, Mr. Doniger, eddig mg senki nem hallotta Lincoln hangjt, de az az igazsg... Magnak elment az a csppnyi jzan esze? Nem, Mr. Doniger... De ht, az g szerelmre, ez hasznlhatatlan! mondta Doniger. Az embereknek nem nyekerg-vinnyog brahm Lincoln kell. Mit hoztak mg? Mris mutatom, Mr. Doniger! A fiatalember rezzenstelen arccal cserlte ki a kazettt. A msodik filmhez ms jelleg helysznt vlasztottunk. Mozgalmas jelenetsorra gondoltunk, de megint csak olyan kzismert esemnyre, melyrl mindenki tud. Ez itt 1778 karcsonya, a Delaware folyn, ahol... Szart se ltok mondta Doniger. Igen, sajnos tnyleg egy kicsit stt van, jszaka trtnt az tkels. De arra gondoltunk, hogy George Washington tkelse a Delaware folyn nagyon j... George Washington? Hol van George Washington? Ott most t lehet ltni mutatott a fiatalember a vettvszonra. Hol? Ott.

 Az a csnak htuljban gubbaszt alak? Igen, az, s... Na nem, nem! mondta Doniger. A haj orrban kellene llnia, mint egy tbornoknak. Tudom, hogy mindig gy szoktk t brzolni, de valjban nem gy trtnt. Itt az lthat, ahogy az igazi George Washington tnylegesen tkelt a... gy nz ki, mint aki tengeribeteg mondta Doniger. Maga olyan filmet akar mutatni nekem, amiben George Washington hnyni kszl? Ez a valsg. Tojok a valsgra! Doniger nagy vben elhajtotta az egyik videokazettt. Emberek, mi ttt magukba? n ftylk a valsgra! Nekem valami ltvnyos, izgalmas anyag kell, erre maguk egy nyamvadt csontvzat meg egy zott rgt mutatnak! Nos, esetleg trhatjuk a forgatknyvet... Holnap tartom az eladst mondta Doniger. Hrom fontos igazgat jn ide, s mr bezengtem nekik, hogy valami egszen klnlegeset mutatok. sszecsapta a kezt. Atyaristen! Kramer megkszrlte a torkt. Mi lenne, ha llkpeket hasznlnnk? llkpeket? Igen, Bob. Ki lehetne vgni egy-egy kockkat ezekbl a filmekbl. Az is nagyon hatsos lenne mondta Kramer. Hm. Igen, ez megoldhat blogatott a sajts lny. Erre Doniger. Lincoln azon is csupa rnc lenne! Majd a Photoshoppal kivetetjk a rncokat. Ezen Doniger elgondolkodott, vgl azt mondta. Na j. Klnben sem akarsz nekik tl sokat mutatni mondta Kramer. A kevesebb tbbet mond. Rendben mondta Doniger. Csinljk meg az llkpeket, s mutassk meg nekem egy rn bell.

A sajtsok eloldalogtak. Doniger egyedl maradt Kramerrel. Az asztalhoz ment, belelapozott az eladsba. Mit gondolsz, mi legyen a cme? A mlt grete vagy A mlt jvje? A mlt grete felelte Kramer. Mindenkppen grete. 07.34.49 Marek kt lovag ksretben lovagolt a trszekerek felkavarta porfelhben a hossz sor eleje fel. Mg nem ltta Christ s Kate-et, de gyorsan haladtak. gy vlte, hamarosan utolri ket. Rnzett az t kzrefog kt lovagra. A baljn Raimondo, egyenes derkkal, teljes vrtezetben, arcn kis mosollyal. A jobbjn egy szemmel lthatlag kemny, rtermett harcos, szes halntkkal, pnclban. Egyikk sem fordtott r tl sok figyelmet, tudvn, hogy mindenkppen k vannak flnyben. Mr csak azrt is, mert Marekot megktztk, mindssze gy tizent centi tvolsgot hagytak a kt keze kztt. Khgsre ingerelte a por. Idvel sikerlt elvennie a kis trt a zekje all, s a tenyervel rszortania a nyereg eltte lv fafogantyra. Igyekezett gy tartani a trt, hogy az le a l egyenletes mozgsa hatsra lassanknt elvgja a kt kezt sszekt ktelet. m ezt kitallni knnyebb volt, mint megvalstani. a tr llandan a lapjra fordult, nem vgta el a ktelet. Marek rpillantott a csukljra csatolt szmllra, 07.21.02-t mutatott. Mg mindig tbb mint ht ra van htra addig, amg az elemek kimerlnek. Rvidesen maguk mgtt hagytk a foly menti utat, s rtrtek a La Roque teleplsen tvezet kanyargs tra. A falu a foly fl magasod sziklk tvben plt, az egyforma kpletek sivr, komor hangulatot rasztottak, fleg miutn lakik az ostromra kszlve minden ajtt s ablakot bedeszkztak. Arnaut elrsei kzt vezetett az tjuk. A pnclos lovagok mindnyjan a sajt ksretkkel jttek. Emberek s lovak kapaszkodtak felfel a meredek, macskakves utckon, a lovak nyertettek, a trszekerek meg-megcssztak. A lovagokon ltszott a sietsg, a trszekereken pedig zmmel sztszerelt ostromgpek voltak. Nyilvn mg az est bellta eltt meg akartk kezdeni az ostromot. Mg a vrosban jrtak, amikor Marek szrevette Christ s Kate-et, akik egyms mellett lovagoltak az cska nyergekben lve. gy kilencvenmternyire voltak, s ahogy az utca kanyargott, hol ltni lehetett ket, hol eltntek szem ell. Raimondo Marek karjra tette a kezt.

 Nem megynk kzelebb. Valamivel elttk egy zszl belecsapdott az egyik l pofjba. A l htrahklt, felnyertett, a szekr felborult, az gygolyk pedig szanaszt gurultak, majd lefel grgtek a lejtn. Marek ilyesfajta zrzavarra vrt, hogy tehessen valamit. Megsarkantyzta a lovt, de az nem fogott vgtba. Aztn ltta, hogy az szl lovag tartja fken a gyeplvel. Bartom mondta nyugodt hangon a mellette lovagol Raimondo. Ne akarja, hogy megljem. Legalbbis egyelre ne. Marek keze fel biccentett. Azt a kis trcskt pedig tegye el, mieltt megsebzi magt. Marek rezte, hogy elpirul, de engedelmeskedett. a kis trt visszacssztatta a zekje al. Csndben mentek tovbb. A khzak mgl madrftty hallatszott, majd mg ktszer ismtldtt. Raimondo meghallotta, s flkapta a fejt, akrcsak a trsa, Marek msik oldaln. Teht nem madrftty volt. Mindketten fleltek, s rvidesen jtt is a vlasz valahonnan a hegytetrl. Raimondo megfogta a kardja markolatt, de egyebet nem tett. Mi ez? krdezte Marek. Nem tartozik magra. Egy szval se mondtak tbbet. A tbbi katona rjuk se hedertett, mert a nyergkn Arnaut zld-fekete szneit ltta. Nemsokra felrtek a hegytetre, majd kigettek egy nylt trsgre. A vr jobbra, az erd nem messze balra, a szles, lejts, fves sksg pedig szakra volt. Mivel Arnaut katoni mindentt krlttk nyzsgtek, Marek nem gondolta volna, hogy alig tvenmternyire vannak a vr vizesrktl s fkapujtl. Chris s Kate ekkor is kilencvenmternyire lehetett tlk; valamivel elbbre lovagoltak a menetben. Elkpeszt gyorsasggal jtt a tmads. Balrl, az erdbl lhton vgtatott ki t lovag hangos csatakiltssal, a kardjt lengetve. Egyenesen Marek s a msik kett fel tartottak, nyilvnvalan mr lesben lltak. Raimondo s az szl lovag kardot rntott, megkezddtt a harc. A lovak gaskodtak, a pengk sszetdtek. Maga Arnaut is felbukkant, s dhdten kzdve rszt vett az sszecsapsban. Marekkal tmenetileg nem trdtek.

A menetben elrepillantva Marek ltta, hogy nhny katona rtmad Kate-re s Chrisre. Sir Guy fekete tollas sisakjt is ltni lehetett, aztn a lovasok krlvettk Christ s Kate-et. Marek megsarkantyzta a lovt, vgtzva elindult feljk. Kzben ltta, hogy az egyik lovag a gallrjnl fogva prblja lerntani Christ a nyeregbl. Egy msik Kate lovnak gyepljt ragadta meg, a l felgaskodott s elfordult. A harmadik lovag Chris lovnak gyepljt kapta el, de Chris oldalba rgta a lovat, az pedig htrahklt; a lovag eleresztette a gyeplt, de Chris egyszer csak csupa vr lett, s ijedtben felkiltott. Elvesztette az uralmat a l felett, s az nyertve elvgtzott az erd fel, Chris pedig rongybabaknt himblzott a nyeregben. Egy szempillants alatt eltnt a fk kztt. Kate kszkdve igyekezett kirntani a gyeplt a lovag kezbl. Hatalmas kavarods tmadt krlttk. Arnaut emberei vltztek, krbe-krbe rohangltak, egyb fegyverk nem lvn, drdval dfkdtk a rjuk tmad lovagokat. Egyikk beleszrt abba a frfiba, aki Kate lovt fogta, gy aztn az elengedte a gyeplt. Marek fegyvertelenl is kzjk rontott, s sztvlasztotta Kate-et s tmadjt. Kate felkiltott. Andr! de Marek csak annyit mondott neki. Menj! Menj! Aztn Marek kiltott. Malegant! s Sir Guy rgtn felje fordult. Marek azon nyomban megfordtotta a lovt, s elvgtatott az sszecsaps helysznrl, egyenesen La Roque fel. A tbbi lovag rgtn szbe kapott, ldzbe vette Marekot a mezn. Marek ltta, hogy valamivel lejjebb Raimondo s Arnaut hatalmas porfelh kzepette tovbb harcol. Kate megsarkantyzta a lovt, az szakra lv erd fel vette az irnyt. Amikor tkzben htranzett, ltta, hogy Marek tvgtat La Roque felvonhdjn, beszguld a vrba, s eltnik szem ell. Az t ldz lovasok a nyomban voltak. Aztn a nagy, slyos kapurostly dbrgve leereszkedett, a felvonhd pedig flemelkedett. Marek eltnt. Chris eltnt. Mg az is lehet, hogy egyikk meghalt, vagy mindketten odavesztek, gondolta Kate. Annyi azonban bizonyos, hogy egyedl szabad. Magra maradt, s minden rajta mlt. 07.24.33

Az szakra elterl erd fel haladtban Kate-nek vagy flra kellett hozz, hogy nagy nehezen utat trjn magnak Arnaut rengeteg katonja, lova s trszekere kztt. Arnaut emberei az erd szln, a hegyoldal vrfalig felnyl nagy fves lejtjvel szemkzt lltottk fel szmos storbl ll tborukat. Tbben is rkiltottak, hvtk, hogy segtsen, s ilyenkor jobb tlet hjn bajtrsi dvzletnek sznt mozdulattal integetett nekik. Amikor vgre-valahra odart az erdhz, addig ment tovbb a szln, mg r nem bukkant egy keskeny svnyre, mely a sr, stt vadonon t vezetett. Itt megllt nhny percre, hogy a l kifjhassa magt, s az heves szvdobogsa is egy kicsit csillapodjon, mieltt nekivg a vadonnak. A mezn az emberek javban dolgoztak a khajt gpek sszelltsn. Ezek a tlmretezett parittyra emlkeztet ormtlan, ers fagerendkbl csolt szerkezetek gy rptettk ki a lvedket, hogy a billenrudat ell rgzt, felcsvlt vastag kenderktelet kioldottk, s az ellensly lerntotta a rd msik vgt. Ezeket a legalbb ktmzss monstrumokat a szemmel lthatlag sszeszokott s igen gyorsan dolgoz emberek szinte pillanatok alatt sszeszereltk, s mr siettek is a kvetkezhz. Kate ket figyelve rtette meg, hogyan kszlhetett el egy-egy templom vagy vr alig nhny v alatt. A jl kpzett, gyes mesterembereket jformn irnytani sem kellett. Ezek utn Kate nekivgott a vrtl szakra elterl stt erdnek. A vadont tszel keskeny csapson elindulva nagyon hamar sttsg vette krl, gy egyedl ksrtetiesnek tallta az erdt; bagolyhuhogst hallott, s ismeretlen madarak vijjogst a tvolbl. Elhaladt egy fa mellett, melyen legalbb tucatnyi fekete holl vert tanyt. Megszmolta ket, s azon morfondrozott, nem valami rossz eljel-e a szmuk. Mikzben thaladt az erdn, olyan rzse tmadt, mintha visszafel menne az idben, s valahogy primitvebb mdon gondolkodna. A fk koronja sszezrult a feje fltt, jszakai sttsg vette krl. Elhagyatottnak rezte magt, szorongs vett ert rajta. Hsz perc mltn megrlt, amikor egy magas fvel bentt, napsttte tisztsra rt. Eltte a fk kzti rs jelezte, hol folytatdik a csaps. A tisztson tlovagolva baloldalt egy vrat vett szre. A helysznrajzokon ez az plet nem szerepelt, de mgis ott llt. Vrnak kicsi volt, inkbb udvarhz lehetett, s mivel hfehrre festettk, ragyogott a napfnyben. Ngy kis tornya s kk palateteje volt. Els pillantsra hangulatosnak tetszett, de aztn Kate szrevette, hogy minden ablakot bezztak, a palatet egy rsze hinyzik, helyn lyuk ttong, a dledez mellkpleteket rg sorsukra hagytk. A tiszts valaha a vrhoz

tartoz kaszl lehetett, de idkzben bentte a gaz. A romls s pusztuls lgkre lengte krl az egszet. Kate megborzongott, s sebesebb vgtra sztklte a lovat. szrevette, hogy valaki nemrg jrt erre, a fvet egy msik l letaposta, a nyomok pedig arra vezetnek, amerre tart. Mg azt is ltta, hogy a hossz fszlak lassanknt kiegyenesednek, flveszik eredeti helyzetket. Valaki pp most jrhatott erre, alig nhny perccel ezeltt. Kate vatosan kzeltette meg a tiszts tls vgt. Amint bert az erdbe, mris jbl krllelte a sttsg. Az svnyt itt mr sr bortotta, gy vilgosan ltszottak az elrehalad patanyomok. Idnknt megllt, figyelmesen hallgatzott, de az gvilgon semmit nem hallott. A lovas vagy jval elbbre jrt, vagy nagyon csndes lehetett. Egyszeregyszer l horkantst vlte hallani, de nem volt biztos benne. Knnyen meglehet, hogy csak kpzeldik. Tovbbment a zld kpolna fel, amit a helysznrajok gy tntettek fel: la chapelle verte mart. A zld hall kpolnja. Kate az erd sttjben is megltta azt az alakot, aki kimerlten dlt neki egy kidlt fnak. Az aszott regember fejn csuklya, kezben favg balta volt. Amikor Kate kzelebb rt hozz, az reg gy szlt. Knyrgk, j uram, knyrgk! Halk, reszels hangon rimnkodott. Adjon nekem egy falat ennivalt, mert szegny vagyok, nincs mit ennem. Kate elszr azt hitte, nincs nla ennival, de aztn eszbe jutott, hogy a lovag adott neki egy kis batyut, amit a nyereg htuljhoz kttt. Htranylt, s tallt is benne egy darabka kenyeret meg egy kis szrtott hst. Nem tnt tl tvgygerjesztnek, hiszen mr a l verejtktl bzltt. Az regember fel nyjtotta az telt. Az reg odasietett, mr ki is nyjtotta inas kezt, de nem az telt vette el, hanem meglep ervel Kate csukljt ragadta meg, majd nyomban le akarta rntani t a nyeregbl, s kzben undortan vihogott. Mikzben Kate-et rnciglta, htracsszott a csuklyja, s kiderlt, hogy jval fiatalabb, mint amilyennek ltszott. Ekkor mg hrom ember ugrott ki az svny menti bokrok kzl, s Kate rjtt, hogy ezek parasztbanditk, godinok. Egyelre mg a nyeregben volt, de tudta, hogy rvidesen lerngatjk. Oldalba rgta a lovat, de a kifradt llat nem mozdult. Az idsebb frfi vltozatlanul a karjt rnciglta, s kzben llandan azt motyogta.

 Bolond fi! Te buta fi! Egyb tlet hjn Kate teli torokbl segtsgrt kezdett vltzni. Szemmel lthatlag meghkkentette a tbbieket, s azok egy ideig tancstalanul csorogtak. Egyszer csak ldobogst lehetett hallani, st a vgtzva kzeled lovas mg harcias csatakiltsokkal is jelezte rkezst. A godinok egymsra nztek, majd elszaladtak. Csak az aszott kp ember maradt ott, az viszont nem eresztette el Kate karjt, s mg magasba emelt baltjval is fenyegette. Ekkor azonban, akr egy rmltoms, ott termett egy csupa vr lovag. Vgtz, nyert lova csak gy frcsklte szt a sarat az svnyen, a rengeteg vrtl pirosl lovag pedig olyan flelmetes ltvnyt nyjtott, hogy az utolsnak maradt ember is jobbnak ltta elmeneklni a sr, stt erd rejtekbe. Chris megfkezte a lovt, s odallt Kate el. A rmlt Kate-bl hatalmas, megknnyebblt shaj szakadt fel. Chris nmagval elgedetten mosolygott r. Jl van, hlgyem? krdezte. Ht te? krdezett vissza hledezve Kate. Chris szinte tettl talpig vres volt. Az arct is alvadt vr bortotta, s amikor elmosolyodott, felrepedezett a szja sarkban, s kiltszott alla a bre. gy festett, mint akit lentttek egy vdr piros festkkel. Kutya bajom mondta Chris. Valaki mellettem dftt bele egy lba, s nyilvn az teret tallta el, mert egy pillanat alatt csurom vr lettem. Tudtad, hogy a vr forr? Kate mg mindig dbbenten meredt r, elvgre elg sajtos, hogy van kedve viccelni annak, aki gy nz ki. Aztn Chris megfogta a gyeplt, s gyorsan elvezette t onnan. Szerintem nem kellene megvrnunk, mg jbl sszeverdnek mondta. Neked nem kttte a lelkedre a mamd, hogy sehol, de fleg erdben ne llj szba idegenekkel, Kate? Olyasmit is rebesgettek, hogy j tett helybe jt vrj. Persze, a mesben mondta Chris. A rideg valsg az, hogy ha megllsz segteni valakinek az erdben, meg a trsai ellopjk a lovadat, s meglnek. Ezrt nem segt senki. Chris mg mindig mosolygott, jkedvnek s magabiztosnak ltszott, Katenek pedig klns rzse tmadt. Mintha eddig nem vette volna szre, vagy nem tudatosult volna benne, hogy Chris meglehetsen vonz frfi, van valami

varzsa. No persze, gondolta Kate, hisz megmentette az lett, s most hls neki ezrt. Klnben hogy kerlsz ide? krdezte tle. Chris felkacagott. Tged akartalak utolrni. Azt hittem, jval elttem jrsz. Az t elgazott. Az enyhe lejtvel kezdd fcsaps jobbra kanyarodott. A balrl indul, jval keskenyebb svny sk terepen vezetett t, de ltszott, hogy ezen nemigen jrnak. Mit gondolsz? krdezte Kate. A szlesebbiken menjnk felelte Chris. ment ell, s Kate rlt, hogy rhagyatkozhat. Az erdnek ezen a rszn nagyon srn s magasra ntt az aljnvnyzet, az elefntfl mret pfrnygaktl Kate alig ltta maga eltt az utat. A tvolbl vz zubogst lehetett hallani. A lejt is egyre meredekebb lett, radsul a pfrnyok mindent elfedtek. Mindketten leszlltak a nyeregbl, s kiktttk a lovakat az egyik fhoz. Gyalog indultak tovbb. Mg meredekebb lett az t, s k egyre mlyebben sppedtek bele a srba. Chris megcsszott. Kate azt mg ltta, hogy gakba, nvnyekbe kapaszkodva prbl fkezni, de hiba. Aztn mr csak a kiltst lehetett hallani, majd nyoma veszett. Kate vrt. Chris! Nem kapott vlaszt. Megpccintette flhallgatjt. Chris! Semmi. Kate nem tudta, mitv legyen, tovbbmenjen-e vagy visszaforduljon. gy dnttt, Chris utn megy, de nagyon fog vigyzni, hisz abbl, ahogy Chris jrt, mr tudja, milyen a talaj. Nhny tapogatz lps utn mgis kicsszott alla a lba, s szlsebesen sznkzott lefel a srban. Olyan ervel csapdott neki a rnkknek, hogy mr levegt se kapott. Mg meredekebb szakasz kvetkezett. Kate a htra bucskzott, gy csszott tovbb. Lbval igyekezett ellkni magtl a rnkket, hogy ne az egsz testvel vgdjon hozzjuk. gak csapdtak az arcba s horzsoltk fel a kezt,

ahogy megprblta elkapni ket. gy tnt, mr sehogyan sem tudja lefkezni magt. Radsul egyre meredekebb rszeken sodrdott tovbb. Aztn idvel hzagokat kezdett ltni a lombkoronban, ezeken t fny szrdtt be, s kzben egyre hangosabb lett a vzcsobogs. Ekkor mr egy patakkal prhuzamos svnyen csszott lefel, ahol ritkult az erd, st gy hsz mterrel odbb egy les hatrvonalon tl mr nem is volt tbb fa. A vzcsobogs egszen kzelrl hallatszott. Aztn Kate rjtt, mirt nincs tbb fa. Egy sziklaperemhez rkezett. Kzvetlenl alatta pedig egy vzess volt. Rmlten grdlt a hasra, amennyire csak tudta, belevjta az ujjait a srba, de hiba. Tovbb csszott. Nem tudott megllni. Hanyatt fordult, gy siklott tovbb tehetetlenl a srteknben. Aztn egyszer csak maga mgtt hagyta az utols ft is, a levegben replt, le sem mert nzni. Szinte azonnal ds lombstorra zuhant. Elkapott egy gat, s azon himblzott. A sziklaperemen tlnyl nagy fa ga volt az, amibe csimpaszkodott, mgpedig kzvetlenl a vzess fltt. Nem volt olyan nagy a vzess, mint gondolta, taln ngy-t mteres lehetett. Egy kiblsdsbe zdult al, de onnan fntrl nem tudta megllaptani, hogy az milyen mly. Megprblt a fagon araszolva visszamszni, de a srtl skos keze folyton lecsszott rla. Valahogy azrt sikerlt megtartania magt. Aztn amikor kiss mr jobban tapadt a keze, a lbt is fllendtette, s lajhr mdjra, fggeszkedve araszolt a trzs fel. Nhny mter utn azonban rjtt, hogy sosem fog odarni. Leesett. Pr mterrel lejjebb sikerlt elkapnia egy msik gat. Egy darabig azon fggeszkedett, srtl skos kezvel prblta magt megtartani. Aztn onnan is lecsszott, majd egy jabb gat kapott el. Ekkor mr csak egymternyire volt a szikla szeglyrl alzdul vzesstl. A fnak erre az als gra mr flspriccelt a vz. Lenzett az odalenn kavarg vzre. Nem ltta a tavacska fenekt, nem tudta, milyen mly lehet. Az gon himblzva-fggeszkedve arra gondolt. Hol a pokolban lehet Chris? A kvetkez pillanatban azonban lesiklott a keze az grl, s lezuhant.

A jghideg, zavaros vz ersen rvnylett krltte, nem ltott semmit. Elszr csak sszevissza rgkaplt, aztn sztnsen fellkte magt a vz sznre. Ott viszont a vzess zdult a fejre, olyan ervel, hogy levegt se tudott venni. Ismt lebukott a vz al, s nhny mterrel odbb szott, ott emelkedett fl megint. Itt mr nem rvnylett annyira a vz, de ugyanolyan dermesztn hideg volt. Kikszldott, s lelt egy kre. Megllaptotta, hogy a kavarg vz minden sarat kibltett a ruhjbl, s t is habtisztra mosta. gy rezte magt, mint aki jjszletett, s rlt, hogy l. Mg mindig lihegve krlnzett. Mint kiderlt, keskeny kis vlgybe rkezett, a dlutni fny a vzess keltette prn szrdtt t. A vlgy ds nvnyzetn s a fvn is pracseppek csillogtak, a fatrzseket s kveket bentte a moha. A kis kpolnhoz vezet t karnyjtsnyira volt tle. A kpolna krl is nyirkos volt a leveg, az sszes felletet, de mg a tett is valami nylks, lnkzld mohafle bortotta. A zld kpolna! A kpolna eltti terleten mindentt szanaszt doblt pncldarabok hevertek, halmokban lltak a trtt, horpadt, rozsds mellvrtek s sisakok, imitt-amott mg kardokat s szekercket is lehetett ltni. Kate Christ keresglte, de nem lelte. bizonyra nem csszva-zuhanva tette meg az egsz utat, s most pp egy svnyen tart a kpolna fel. Kate arra gondolt, megvrja; j volt t viszontltni az erdben, j lenne, ha itt volna vele. De Chrisnek se hre, se hamva. s a vzessen kvl egyltaln semmifle hangot nem hallott a kis vlgyben, mg madarakat se. Baljsnak tnt a csnd. Valahogy mgse rezte magt egyedl, mintha lenne mg itt valaki rajta kvl a vlgyben. Aztn a kpolna belsejbl furcsa, llat morgsra emlkeztet, mly torokhang hallatszott. Kate a kves ton halkan odaosont a fegyverekhez. Felemelt egy kardot, s kt kezbe fogta, br ez nevetsges vllalkozsnak tnt, mert alig brta el, s amgy sem rtett a fegyverforgatshoz. Mr nem jrt messze a kpolna bejrattl, s orrt megcsapta a bentrl rad dgszag. jbl morgst lehetett hallani.

Aztn egyszer csak a kapuban felbukkant egy pnclos lovag. A hatalmas termet, majd kt mter magas frfi pnclzatt elbortotta a zld moha. Az arct nem lehetett ltni, mert nehz sisakot viselt. Kezben jkora, hhrbrdra emlkeztet, ktl baltt tartott. A szekercjt lblva lpdelt Kate fel. Kate a baltt szemmel tartva sztnsen htrlni kezdett. Az els gondolata az volt, hogy elfut, de a lovag nyilvn gyorsabb nla, biztosan nagyon hamar utolri. Klnben sem clszer htat fordtani neki. Viszont ha tmadssal prblkozik, akkor sincs sok eslye, ez az ember majd ktszer akkora, mint . A lovag egy szt sem szlt, a sisak belsejbl csak llatias morgst s horkantsokat lehetett hallani. Bizonyra nem pelmj, gondolta Kate. A lovag gyorsan odart hozz, cselekednie kellett. Kate minden erejt sszeszedve meglendtette a kardot, de a lovag a baltval flrelkte a pengt. Az tstl a kard gy megldult, hogy Kate kis hjn elejtette. Aztn jra prblkozott, ezttal a lovag lbra akart sjtani, de a balta megint elhrtotta a pengt, st a lovag egy knnyed mozdulattal ki is ttte Kate kezbl a kardot, ami nagy vben elreplt, s valahol a hta mgtt a fbe esett. Kate sarkon fordult, futsnak eredt. A lovag vltve utna iramodott, a hajnl fogva megragadta, s a kpolna oldala fel vonszolta. Kate fejbre sajgott. Hamarosan megltta azt a farnkt, amelynek a tetejn sok-sok mly bevgs volt. Rgtn tudta, mi ez: ilyen rnkn vgja le a hhr a fejeket. Kate-ben nem maradt er az ellenllsra. A lovag durvn odalkte, fejt lenyomta a rnkre, majd rtrdepelt a htra, hogy ne tudjon megmozdulni. Kate ktsgbeesetten hadonszott. Mikzben a lovag a magasba emelte a baltt, Kate egy rnykot ltott elsuhanni a fvn. 06.40.27 A telefon knyrtelenl, hangosan csngtt. David Stern nagyot stott, felkattintotta az olvaslmpt, flvette a kagylt. Hall szlt bele lomittas hangon. David, itt John Gordon. J lenne, ha lejnne a tranzitterembe. Stern elkotorta a szemvegt, megnzte az rjt; hajnali hat ra hsz percet mutatott. Teht hrom rt aludt.

 El kell dntennk valamit mondta Gordon. Magrt megyek, t perc mlva ott leszek. Rendben van mondta Stern, s letette a kagylt. Flkelt, kinyitotta a zsalugtert. Csak gy radt befel a szikrz reggeli napfny, Stern hunyorgott tle. Elindult a frdszoba fel, zuhanyozni. Az ITC hrom szobt tartott fenn a laboratrium pletben azoknak a kutatknak, akiknek jszakra is benn kellett maradniuk. Stern ezek egyikben kapott szllst. Felszereltk mindennel, amivel egy szllodai szobt szoks, mg a kis szappanokat s samponokat is odaksztettk a mosdra. Stern megborotvlkozott s felltztt, aztn kiment a folyosra. Gordont sehol sem ltta, de hangokat hallott a folyos vgbl. Elindult arrafel, kzben bekukkantott az tjba es laboratriumok vegablakn. Ilyen korn mg senki nem dolgozott bennk. A folyos vgn azonban az egyik labor ajtaja nyitva llt. Valaki pp az ajt szlessgt s magassgt mrte le egy srga szalaggal. Odabenn ngy technikus vizsglgatta a nagy asztalt s a rajta lv, vilgos szn fbl kszlt, elg nagy lptk modellt, La Roque vrnak s krnyknek kicsinytett mst. Az emberek egyms kzt pusmogtak, majd egyikk vatosan megemelte az asztal sarkt. gy festett, azon trik a fejket, hogyan lehetne elszlltani. Doniger azt mondta, szksge van r szlalt meg az egyik technikus. Az eladsa utn akarja bemutatni. Fogalmam sincs, hogy visszk ki innen mondta egy msik. Hogy hoztk be ide? Itt benn ptettk meg. ppen hogy, de kifr mondta az ajtnl mricskl, aztn eltette a mrszalagjt. Stern kvncsi lett, kzelebb ment a modellhez. A vrat felismerheten s pontosan mutatta, egy sokkal nagyobb beptett terlet kzepn. A vr mgtt erdsv ltszott, azon tl pedig mg szmos plet s thlzat. Ezek azonban nem lteztek, a vr a kzpkorban egy res trsg kzepn, egymagban llt. Stern megkrdezte. Mifle modell ez? La Roque mondta az egyik technikus. Ez a modell nem valsgh.

 De igen mondta a technikus. Teljesen valsgh. Legalbbis pontosan megfelel a legutbb kapott ptszeti vzlatoknak. Mifle ptszeti vzlatoknak? krdezte Stern. Erre az sszes technikus elnmult, riadtan pillantottak egymsra. Stern ltta, hogy ms modellek is vannak odabenn, Castelgard s a Sainte-Mre-monostor mst is elksztettk. A falakon pedig hatalmas rajzok fggtek. Akr egy terveziroda, gondolta Stern. Ekkor Gordon nzett be az ajtn. David? Menjnk! Gordon meg elindultak a folyosn. Ahogy a vlla fltt visszanzett, ltta, hogy a technikusok pp az oldalra fordtott modellt viszik ki az ajtn. Mi ez az egsz? krdezte Stern. Krnyezetrendezsi terv felelte Gordon. Minden satsi helysznnk krnyezett gy tervezzk meg. Az az elkpzelsnk, hogy a memlk ne nmagban lljon, hanem beilleszkedjen a kzvetlen krnyezetbe, azaz egysges egszknt rizzk meg a turistk s a kutatk szmra. Teht a kiltst meg ms egyebet is lehet tanulmnyozni. De ht mi kzk maguknak mindehhez? krdezte Stern. Nagyon is sok kznk van hozz mondta Gordon. Millikat kltnk egy-egy helysznre, mire teljes egszben helyrelltjuk. Nem szeretnnk, ha ezek utn odabiggyesztennek egy bevsrlkzpontot vagy egy sor luxusszllodt. Ezrt ksztjk el az egsz helyszn tervt, remlve, hogy a helyi nkormnyzat figyelembe veszi. Rnzett Sternre. szintn szlva, engem ez soha nem rdekelt klnsebben. s mi van a tranzitteremben? Mi trtnt? Mindjrt megmutatom. A tranzithely gumipadljrl mr elszlltottk a trmelket, s meg is tiszttottk. A ngykzlb sernyked munksok pp azon dolgoztak, hogy kicserljk a gumit ott, ahol a sav kimarta. Az vegpajzsok kzl kett mr a helyre kerlt, a harmadikat javban vizsglta egy nagy vdszemveget visel frfi, valami furcsa formj lmpval a kezben. Stern azonban azt az vegpajzsot nzte, amit pp fentrl, az pts alatt ll msik tranzithelyrl eresztettek le daruval.

 Nagy szerencse, hogy mr pl a msik tranzithely mondta Gordon. Klnben egy htig tartana, mire le tudnnk hozni ide az vegpaneleket, de gy csak egyszeren t kell emelni ket. Ez bizony nagy szerencse. Stern vltozatlanul flfel nzett. Eddig nem is tnt fel neki, milyen risiak ezek a flkrv pajzsok. legalbb hrom mter magasak, ngy s fl mter szlesek s egy mter vastagok. Prnzott hevederekben eresztettk lefel ket a padlban kialaktott megfelel mlyedsekbe. De tartalkunk nincs mondta Gordon. Csak egy teljes garnitra. Vagyis? Gordon odament az egyik, mr a helyn ll vegpajzshoz. Lnyegben gy kell ezeket elkpzelni, mint egy nagy, zsebbe val lapos plinksveget magyarzta Gordon. Fentrl egy lyukon t tltik fel ket, s ha mr megteltek, nagyon nehezek. Egyenknt krlbell t tonnt nyomnak. Az ves forma cskkenti a felleti feszltsget. De ez az, ami miatt aggdom. Mirt? krdezte Stern. Jjjn kzelebb. Gordon az ujja hegyvel tapogatta az vegfelletet. Ltja ezeket az apr mlyedseket? Ezeket a kis szrks pontokat? Kicsik, csak akkor ltni ket, ha kzelrl nzzk, de olyan hibk, amelyek korbban nem voltak. Szerintem a robbanskor spriccelt r nhny apr csepp hidrognfluoridsav a msik terembl. Teht megsrlt az veg. Igen, alig szreveheten, de ha ettl meggyenglt az veg, akkor a feltlts utn, amikor nagy nyomsnak van kitve, esetleg megrepedhet, vagy akr az egsz pajzs sszetrhet. s ha ez bekvetkezik? Nincs meg a kielgt vdelem a tranzithelyen. Gordon Stern szembe nzett. Ebben az esetben nem tudjuk biztonsgos krlmnyek kztt visszahozni a bartait, tl nagy lesz az trsi hibk veszlye. Stern elgondolkodott. Van valami mdszerk a panelek tesztelsre? Meg tudjk vizsglni, hogy brjk-e? Nem igazn. Lehetne nyomsprbt vgezni az egyiken, de n ezt nem tennm, mert nincs tartalkunk, teht ha eltrik, nem tudjuk ptolni. Ezrt vgeztetem el inkbb a mikroszkpos polarizcis letapogatst. Az veg-

felletet vdszemvegben vizsgl technikusra mutatott. Ez a mszer kimutatja a nyomsrzkeny vonalakat, melyek mr eleve lteznek az vegben, s gy tbb-kevsb elre lehet sejteni, hogy eltrik-e. A mszerhez tartoz digitlis kamera rgtn betpllja az adatpontokat a szmtgpbe. Szmtgpes szimulcit akarnak kszteni? krdezte Stern. Ez elgg pontatlan. Olyannyira, hogy taln nincs is rtelme mondta Gordon , de azrt megcsinltatom. Teht mit kell eldnteni? Azt, hogy mikor tltsk fel a paneleket. Ezt nem rtem. Ha most tltjk fel ket, s brjk a terhelst, akkor minden rendben. De ebben nem lehetnk biztosak. Elfordulhat, hogy valamelyik tartlynak olyan hibja van, hogy egy ideig brja a nyomst, de aztn mr nem. Ez amellett szl, hogy csak az utols pillanatban tltsk fel ket. Mennyi id kell a feltltskhz? Nem tl sok. Megvannak hozz a tzoltfecskendk. A nyomst azonban jobb fokozatosan nvelni, ebben az esetben kzel kt ra kell mind a kilenc pajzs feltltshez. A terepjelek nem kt rval hamarabb kezddnek? De igen, ha az irnytterem jl mkdik. Viszont a mszereket tz rval ezeltt ki kellett kapcsolni, mert a savgz beszivrgott. Lehet, hogy krt tett az elektronikban. Mg nem tudjuk, minden rendben van-e az irnytteremben. Most mr rtem mondta Stern. s minden tartly ms. gy van, mindegyik ms. Stern arra gondolt, hogy ez klasszikus gyakorlati tudomnyos problma. A kockzatokat, a bizonytalansgi tnyezket kell mrlegelni. Az emberek ltalban nem tudjk, hogy a tudomnyos problmk dnt tbbsge ilyen. A savas es, a globlis felmelegeds, a krnyezeti krok, a rk kockzati tnyezi csupa olyan komplex krds, melynl slyozni, rtkelni kell a szempontokat. Mennyire megbzhatk a kutatsi eredmnyek? Mennyire rtermettek a tudsok, akik a vizsglatot vgeztk? Mennyire lehet a szmtgpes szimulcira hagyatkozni? Mennyire szmthatk ki elre a kvetkezmnyek? llandan ezek a krdsek merlnek fel. A sajt persze a komplexitssal nem foglalkozik, az ilyesmi nem j fcmnek. Ezrt aztn az emberek olyan

szraznak, letidegennek gondoljk a tudomnyt, amilyen soha nem volt. Mg az olyan elfogadott ttelek sem egyrtelmen bizonytottak, mint az, hogy a baktriumok betegsget okoznak. Ebben a konkrt esetben pedig a mrlegelend szempontok kzvetlenl rintik a bartai biztonsgt. Sternnek j nhny riziktnyezvel kell szmolnia. Nem tudni pontosan, mit brnak a tartlyok. Nem biztos, hogy az irnytterem mszerei idben jeleznek-e. Nem tudni, mi jobb, ha most lassan, vagy ha ksbb gyorsan tltik fel a tartlyokat. Az tlkpessgkn mlik, hogyan dntenek. s ettl a dntstl emberletek fggnek. Gordon csak nzett r, vrt. Van a tartlyok kztt srtetlen? krdezte Stern. Igen, ngy. Tltsk fel ezeket a tartlyokat most javasolta Stern. s vrjuk meg a polarizcis elemzs meg a szmtgpes szimulci eredmnyeit, csak aztn tltsk fel a tbbit. Gordon lassan blintott. n is gy gondoltam. Maga szerint van r esly, hogy a tbbi tartly rendben van? puhatolzott Stern. Szerintem van mondta Gordon , de nhny ra mlva tbbet tudunk. 06.40.22 Sir Andr, j uram, krem, erre jjjn! Guy de Malegant majdnem a fldig hajolt Marek eltt, s intett neki, hogy kvesse. Marek igyekezett leplezni meglepetst. Amikor belovagolt La Roque-ba, meg volt gyzdve rla, hogy Guy s emberei azonnal meg akarjk majd lni. Ehelyett tisztelettel bntak vele, szinte gy, mint egy rmmel vrt vendggel. A vr belsejben jrtak, a legbels udvarban. Ltni lehetett, hogy a nagytermet mr kivilgtottk. Elhaladtak a nagyterem mellett, s Malegant egy klnll kpletbe ksrte Marekot. Itt az ablakokon nemcsak fazsalugterek voltak, hanem disznhlyagbl kszlt ttetsz ablaktblk is. A prknyon gyertyk sorakoztak, de nem bell, hanem az ablakszemeken kvl.

Ennek okt Marek mr akkor tudta, mieltt mg belptek volna az egyetlen nagy helyisgbl ll pletbe. A falak mentn krben elhelyezett fapolcokon szrke, klmnyi vszonzskok sorakoztak egymsra rakva. Az egyik sarokban vasgolykbl emelt piramisok sttlettek. A helyisgben jellegzetes, csps szag terjengett. Marek pontosan tudta, hol van. A lszerraktrban. Malegant gy szlt. Nos, magiszter, megtalltuk az egyik segdjt. Hlsan ksznm. Edward Johnston professzor a terem kzepn lt trklsben. Az egyik oldaln kt kedny, benne sszekevert porok. A harmadik kednyt kt trde kz fogta, s egyenletes, krkrs mozdulatokkal pp valami szrke port rlt egy k mozsrtrvel. Nem hagyta abba, amikor megltta Marekot. Meglepetsnek semmi jelt nem adta. dv, Andr. dv, Professzor r. A Professzor keze nem llt meg. Jl van? Igen, jl, csak a lbam srlt meg egy kicsit. Marek lba valjban lktetett, de a seb tiszta volt, mert a foly alaposan kimosta. Azt remlte, hogy nhny napon bell begygyul. A Professzor tovbbra is trelmesen, folyamatosan kevergette a port. rmmel hallom, Andr mondta halkan, nyugodt hangon. Hol vannak a tbbiek? Chrisrl nem tudok felelte Marek. Arra gondolt, hogy utoljra tettl talpig vresen ltta Christ. De Kate jl van, s elindult, hogy megkeresse az... Remek. A Professzor ekzben a szeme sarkbl vatosan flnzett Sir Guyra. Nyilvn tudja, mit csinlok. sszedolgozza. Megfelelek az alapanyagok? A krlmnyekhez kpest nem rosszak. Faszn, fzfbl. Ez idelis. A kn viszonylag tiszta, a nitrt pedig szerves. Guan? Pontosan.

 Teht lnyegben alkalmasak. Marek els kutatsi tminak egyike a puskaporkszts trtnete volt. Az eljrs Eurpban a 14. szzadban terjedt el szles krben. A malomkerkhez s az automobilhoz hasonlan a puskapor is azon tallmnyok kz tartozik, melyek nem kthetk egyetlen szemlyhez vagy helyhez. Az eredeti recept: egy rsz faszn, egy rsz kn, hat rsz saltrom, Knbl szrmazik. Mig vitatott krds, pontosan hogyan jutott el Eurpba, s mikor kezdtk el nem robbananyagknt, hanem lvedk kilvsre hasznlni. A puskaport ugyanis eredetileg nem gykban vagy ms lfegyverekben hasznltk, teht nem lvedk tnak indtsra, hanem magt a port gyjtottk meg. Ennek f oka, hogy a puskapor kezdetben nem volt igazn robbankony, mivel a vegyi folyamatokat mg nem ismertk, az eljrst mg nem dolgoztk ki. A puskapor akkor robban, ha a faszn s a kn nagyon gyorsan g el, vagyis ha az gst oxignben gazdag anyagok segtik, nevezetesen nitrtsk, azaz a saltrom. A legkzkeletbb nitrtforrs a barlangokban begyjttt denevr rlk volt. Eleinte ezt a guant egyltaln nem finomtottk, csak egyszeren hozzadtk az elegyhez. A 14. szzad nagy felfedezse volt, hogy a puskapor jobban robban, ha egszen finom porr trik. Ezt az eljrst nevezik sszedolgozsnak, s ha kell alapossggal vgzik, hintpor-finomsg lesz a puskapor. A sok-sok rn t tart rls sorn a saltrom s a kn parnyi rszecski beprseldnek a faszn mikroszkopikus prusaiba. Ez a magyarzata annak, hogy mirt csak bizonyos fafajtk, kztk a fzfa, alkalmasak erre a clra: faszenk porzusabb a tbbinl. Marek megkrdezte. Nem ltok itt szitt. Nem akarja granullni? Nem mosolyodott el Johnston. A granullst mg nem fedeztk fel. Nem emlkszik? A granulls sorn vizet adnak a puskaporelegyhez, majd ezt a masszt megszrtjk. A granullt por sokkal hatkonyabb, mint a szrazon sszekevert. Ilyenkor a kvetkez kmiai folyamat jtszdik le: a vz rszben feloldja a saltromot, gy az knnyebben bejut a faszn mikroprusaiba, s beviszi magval a nem oldd knszemcsket is. Az gy keletkez por nemcsak hatkonyabb, de egyben jval hosszabb ideig is eltarthat. Johnstonnak persze igaza volt. A granullsi csak 1400 krl, teht nagyjbl negyven vvel ksbb fedeztk fel.

 Ne vegyem t? krdezte Marek. Az sszedolgozs hosszadalmas mvelet, sokszor akr hat-nyolc rig is tarthat. Nem, mr befejeztem. A Professzor felllt, s azt mondta Sir Guynak. Szljon Lord Olivrnek. Kszen llok r, hogy bemutassam. A grgk tzt? Nem egszen mondta Johnston. A ks dlutni napfnyben Lord Olivr trelmetlenl jrklt fel-al a masszv kls vrfal tetejn. A bstya itt kzel t mter szles volt, hogy elfrjenek rajta az gyk. Vele volt Sir Guy s a felettbb mogorva Robert de Kre is. Mindannyian arra vrtak, hogy a Professzor vgre megrkezzen. Nos, magiszter, elkszlt valahra? Igen, milord. A Professzor kt kednyt hozott magval. A Marekra bzott harmadik ednyben ers szag, gyantaszer massza volt: a finom szrke por sr olajjal elkeverve. Johnston figyelmeztette Marekot, hogy semmikpp ne nyljon hozz ehhez az elegyhez, de mondania se kellett, hiszen olyan bzs s gusztustalan volt. A Marek msik kezben lv ednyben homok volt. A grgk tze? Ez lesz az? Nem, milord, ez jobb annl. Ez a naukratiszi Athenaiosz tze, ms nven az nmkd tz. Valban? Akkor mutassa be mondta Lord Olivr rsnyire sszehzott szemmel. Az gycsvek a nagy keleti trsgre nztek, ahol az pp sszeszerels alatt ll khajt gpek sorakoztak. k gy ktszz mternyire, valamivel ltvolsgon kvl voltak. Johnston kt gy kztt tette le a fldre az ednyeket. Az egyik gyba a lszerraktrbl szrmaz egyik zsk tartalmt tlttte bele. Aztn beillesztett egy vastag, fmtollas fmnyilat az gyba. Ez itt a maguk lpora s nyila. Aztn a msik gyhoz lpve gondosan megtlttt egy zacskt az ltala finomra rlt porral, s abba ezt tette bele. Majd azt mondta. Andr, a homokot legyen szves. Marek odavitte s a Professzor lba mell tette le a homokot tartalmaz ednyt. Minek a homok? krdezte Olivr. Elvigyzatossgbl, milord, a biztonsg kedvrt. Johnston elvett egy msik nyilat, amit csak nagyon vatosan, a kt vgnl fogott meg, s lassan

cssztatta be az gyba. A nylhegyen lv rovtkkat a sr, barna masszval tlttte ki. Ez itt az n lporom s nyilam. A tzr tadott a Professzornak egy faplct, amely az egyik vgn vrsen izzott. Johnston hozzrintette az els gyhoz. Kisebb robbans kvetkezett. fekete fstpamacs szllt fel, a nyl tvelt a mez felett, s a legkzelebbi khajt gp eltt gy szz mterrel rt fldet. Most pedig lssuk az n lporomat s nyilamat. A Professzor megrintette a plcval a msik gyt. Hangos robbans kvetkezett, s sr fstfelh szllt fel. A nyl az egyik khajt mellett rt fldet, attl kt-hrom mternyire hevert a fben. Olivr felhorkant. Ez minden? Ha megbocst, ez mg... Ebben a pillanatban a nyl lngra lobbant, szanaszt szrta a szikrkat maga krl. A khajt azonnal tzet fogott, s a kzelben tartzkodk vizestmlkkel a kezkben rohantak oda, hogy eloltsk a tzet. Mr rtem... mondta Lord Olivr. A vz azonban nem csillaptotta, hanem fokozta a tzet. Minl tbbet locsoltak r, annl magasabbra csaptak a lngok. Az emberek htrbb lptek, rtetlenl meredtek a tzre. Vgl a szemk lttra sznn gett a khajt. Nhny perc mlva mr csak parzsl, fstlg fahasbok maradtak belle. Jsgos Isten s Szent Gyrgy! mondta Olivr. Johnston kiss meghajolt s elmosolyodott. Maga ktszer olyan messzire ltte a nyilat, ami meggyjtotta nmagt. Hogyan? A lport egszen finomra rltem, ezrt robbant hevesebben. A nylhegybe olaj, kn s getett msz elegyt tettem, amibe kcot kevertem. Ha ez vizet kap, azonnal meggyullad, elg hozz a fvn lv harmat. Ezrt ksztettem ide homokot, mert ha az elegybl akr egyetlen csepp is rkerlne az ujjamra, a kezemen lv nedvessgtl mris tzet fogna. Ez rendkvl knyes fegyver, milord. Nagyon vatosan kell bnni vele. Ezek utn odament a Marek kzelben lv harmadik kednyhez.

 Most pedig, milord Johnston megfogott egy faplct , krem, mltassa figyelmre, amit mutatok. Belemrtotta a plct a harmadik ednybe, s a hegyt megforgatta a sr, szrnyen bds masszban. Aztn flemelte a plct. Mint ltja, eddig nem trtnt semmi, s rkig, esetleg napokig nem trtnne semmi, hacsak... Egy mgus ltvnyos mozdulatval rlttyintett egy kis vizet a plca hegyre. A plca elszr sistergett, aztn fstlni kezdett, majd lngra lobbant a Professzor kezben. A lng narancsvrsre sznezdtt. Olivrt lzba hozta a ltvny. Ebbl nagyobb mennyisg kell nekem. Hny emberre van szksge a sajt elegynek elksztshez s megrlshez? Hsz mr elegend, milord, de tven mg jobb lenne. Kap tven embert, de ha kell, tbbet is mondta Olivr a kezt drzslve. Mennyi id alatt kszl el? Az elllts nem hosszadalmas, milord felelte Johnston , de gondos, alapos munkt ignyel, veszedelmes volna elkapkodni. Ha pedig mr elkszlt, igen kockzatos a vrban tartani, mivel Arnaut bizonyosan tzkelt eszkzkkel fog tmadni. Olivr felhorkant. Trdm is n azzal, magiszter! Ksztse el zibe, s n mr ma este hasznlni fogom! A lszerraktrba visszatrve Marek figyelte, hogyan lteti le a Professzor a portsra odarendelt katonkat tzes sorokba, majd a sorok kzt jrklva hogyan ad utastsokat egyiknek-msiknak. A katonk zgoldtak, amirt konyhai munkra fogtk ket, de aztn Johnston elmagyarzta nekik, hogy k a hbor varzsport keverik. Egy id utn a Professzor odament Marekhoz, s egytt ldgltek a sarokban. A szorgosan kavargat katonkat nzve Marek megkrdezte. Doniger magnak is kifejtette, hogy nem lehet beleszlni a trtnelem menetbe? Igen. Mirt? Nekem gy tnik, Olivr sok segtsget kap tlnk, hogy megvdhesse a vrt Arnaut-val szemben. Ezek a nyilak r fogjk knyszerteni Arnaut-t, hogy olyan messzire vigye htra az ostromgpeit, ahol mr semmire sem megy velk.

Ostromgpek nlkl nem tudja megtmadni a vrat. Arnaut pedig nem vesztegeti az idejt. Az emberei gyors sikert akarnak, mint minden szabadcsapat. Ha nem tudjk azonnal bevenni a vrat, odbbllnak. Igen, ez igaz... A trtnelemknyvekben viszont az ll, hogy a vr Arnaut kezre kerl. Igen, de nem ostrommal veszi be mondta Johnston. rul engedi be az embereit. Ezen is trtem a fejem mondta Marek. Kptelensgnek tnik. Olyan sok itt a zrt kapu, nem hinnm, hogy egy rul valamennyin t tudna jutni. Johnston elmosolyodott. Arra gondol, hogy ha segtnk Olivrnek megvdeni a vrat, azzal megvltoztatjuk a trtnelmet. Nos, csak eltprengtem rajta. Marek azon is morfondrozott, hogy egy vr eleste mennyire dnt mozzanat a jv szempontjbl. A szzves hbor trtnete lerhat nhny fontos csata s ostrom lncolatval. Pldul mostantl szmtva negyven v mlva banditk foglaljk majd el a Szajna torkolatnl fekv Moins vrost. Ez az nmagban jelentktelen esemny mgis azt vonja maga utn, hogy k lesznek a Szajna urai, sorra beveszik a part menti vrakat, egszen Prizsig. Ehhez trsul az a krds, hogy ki marad letben s ki hal meg, mivel egy-egy vr eleste utn annak lakit tbbnyire lemszroltk. La Roque-ban pldul tbb szz ember lakik. Ha mind letben maradnak, tbb ezer utduk mr befolysolhatja a jvt. Lehet, hogy soha nem tudjuk meg mondta Johnston. Mennyi idnk van mg? Marek rnzett a karperecre. A szmll 05.50.29-et mutatott. Marek az ajkba harapott. Megfeledkezett az id mlsrl. Amikor utoljra megnzte, mg majdnem kilenc ra volt htra, az elg soknak tnt. A hat ra mr nem hangzott olyan jl. Nem egsz hat ra mondta Marek. A hv Kate-nl van? Igen. s hol van?

 Elment megkeresni az tjrt. Marek arra gondolt, hogy mr ks dlutn van. Ha Kate megtallta az tjrt, akr kt-hrom rn bell bejuthat a vr belsejbe. Hov ment megkeresni az tjrt? A zld kpolnhoz. Johnston felshajtott. Ez az, amit Marcel rejtjeles kulcsa megadott? Igen. Egyedl ment? Igen Johnston a fejt csvlta. Senki nem merszkedik oda. Mirt? gy hrlik, a zld kpolnt egy elmehborodott lovag rzi. Azt mondjk, ott halt meg a nagy szerelme, s a bnat elvette az eszt. A kzeli vrban tartja fogva a felesge nvrt, s mindenkit megl, aki a vrba vagy a kpolnba megy. Gondolja, hogy ez igaz? Johnston vllat vont. Nem lehet tudni, onnan mg senki nem trt vissza. 05.19.55 Kate flnzni sem mert a r lesjtani kszl baltra, inkbb behunyta a szemt. A lovag fltte horkantgatott s morgott, egyre szaporbban lihegett, egyre izgatottabb lett, mieltt a gyilkos csapst rmrte... Aztn elhallgatott. Kate rezte, hogy a htt leszort lb elmozdul. A lovag msfel nzett. A balta nhny centire Kate arctl belevgott a fatnkbe. A lovag azonban tovbbra is fogta a nyelt, mikzben elrehajolt s a hta mg lesett. Mr ismt morgott, ezttal mintha dhs lett volna.

Kate szerette volna tudni, mit les, de a balttl nem ltott semmit. Lpseket hallott a hta mgl. Volt ott mg valaki. A balta megint flemelkedett, de a lovag mr nem szortotta le t a lbval. Kate gyorsan legurult a rnkrl, s ahogy megfordult, ltta, hogy Chris ll ott nhny mternyire, kezben azzal a karddal, amit elejtett. Chris! Chris sszeszortott fogakkal elmosolyodott. Ltszott rajta, hogy nagyon meg van rmlve. Le sem vette a szemt a zld lovagrl, aki vltve fordult felje, s hatalmasat suhintott a baltval a levegbe. Chris felfogta az tst a karddal, a kt penge szikrkat szrt. Kerlgettk egymst. A lovag jra lesjtott, Chris leguggolt, hanyatt esett, majd gyorsan felllt, mikzben a balta belemlyedt a fldbe. Kate elkotorta a brzacskbl a gzt tartalmaz flakont. Ez az adott korba nem ill trgy nevetsgesen kicsinek s knnynek tnt, mgis ez volt az egyeden remnyk. Chris! Kate a lovag hta mg lpve felmutatta Chrisnek a flakont. Chris alig szreveheten blintott, mikzben megprblt kitrni a lovag ell. Ltszott rajta, hogy fogytn az ereje, alig ll a lbn, pedig a lovag megint tmadni kszlt. Kate-nek nem maradt ms vlasztsa. nekifutsbl felugrott, rvetette magt a zld lovag htra. Az meglepetten mordult fel. Kate belecsimpaszkodott, a flakont odatartotta a sisakja el, s befjta a gzt a nylson. A lovag khgtt s megrzkdott. Kate megint befjt egy adagot, s a lovag megtntorodott. Kate lehuppant a fldre. Hass mr! kiltotta Kate. Chris fl trdre rogyva lihegett. A zld lovag mg llt a lbn, de mr imbolygott. Chris odavnszorgott hozz, s beledfte a kardot az oldalba, a kt pncllemez kz. A lovag dhdten felvlttt s hanyatt esett. Chris nyomban rvetette magt, elnyisszantotta a sisakot tart pntokat, s lergta a lovag fejrl a sisakot. Kate csimbkos hajat, gubancos szakllt s vad szemprt ltott, mikzben Chris lesjtott a karddal, hogy levgja a lovag fejt. Nem sikerlt.

A kardpenge megakadt a csontban, flton bekeldtt, anlkl hogy tvgta volna a csigolyt. A lovag mg lt, dhdten nzett Chrisre, mozgott a szja. Chris megprblta kirntani a kardot, de hiba erlkdtt. Mikzben a kardot rngatta, a lovag a bal kezvel felnylt, s vllon ragadta Christ. Hihetetlen, dmonikus er szorult a lovagba, egszen kzel tudta hzni Christ a sajt archoz. Szeme vrben forgott, tredezett, feketll fogakkal vicsorgott. Szaklln az telmaradkok kzt hemzsegtek a tetvek. Rothads bzt rasztotta. Christ undor fogta el forr, bzs lehelettl. Valahogy nagy nehezen sikerlt rtaposnia a lovag arcra, felegyenesedett, s kiszabadtotta magt a lovag szortsbl. Ezzel egy idben a kard is szabadd vlt, gy flemelte, hogy jra lesjtson. A lovag szeme azonban felakadt, lla leesett. Meghalt. A legyek mris ott zmmgtek az arca krl. Chris zihlva rogyott le a nyirkos fbe. Hirtelen ert vett rajta a kimerltsg, egsz testben remegett. ltben elredlve, karjt szorosan sszefonva, fogvacogva prblta megfkezni a reszketst. Kate a vllra tette a kezt, s azt mondta. Megmentm! Chris alig hallotta, mit mond, s nem is vlaszolt. Egy id utn azonban megsznt a remegs, s felllt. gy megrltem, amikor meglttalak mondta Kate. Chris blintott s elmosolyodott. n a jobbik ton jttem idig. Neki idben sikerlt fkeznie, amikor lefel csszott a srban. Nhny percnyi kemny kzdelem rn flverekedte magt a lejtn, s a msik svnyen jtt le. Mint kiderlt, azon knyelmes stval lehet eljutni a vzess aljhoz, ahonnan aztn megltta, hogy Kate-et pp le akarjk fejezni. A tbbit mr tudod mondta Chris. A kardra tmaszkodva llt. Felnzett az gre, megllaptotta, hogy mr sttedik. Mit gondolsz, mennyi idnk van mg? Nem tudom. Taln ngy-t rnk. Akkor igyekezznk! A zld kpolna mennyezete tbb helyen beomlott, az egsz plet romos volt, a padln tcskban llt a poshadt vz. Mindssze egy kis oltr maradt meg,

s a kitrtt ablakok gtikus kerete. Csak kvetkeztetni lehetett r, milyen mesteri mdon faragtk egykor az ajtkat s boltveket. Minden faragvnyt iszamos, nylks moha bortott, nem is lehetett ltni, mit brzolnak. Fekete kgy siklott el Chris mellett, amikor elindult lefel a kriptba vezet csigalpcsn. Kate lassan lpdelve kvette. Itt mr alig lehetett ltni, csak a padl repedsein t szrdtt be fentrl nmi fny. Mindenhonnan vz cspgtt. A terem kzepn egyetlen srtetlen, fekete kbl faragott szarkofg llt, krtte nhny msiknak a sztzzott darabjai hevertek. A srtetlen szarkofg fedlapjba egy pnclos lovag mst faragtk. Kate meg akarta nzni az arct, de a mindent belep moha elfedte a vonsait. Hogy is van pontosan a kulcs? krdezte Chris. Mit mond az ris lbrl? Hogy ennyi meg annyi az ris lbtl. Vagy risi lbtl. Az ris lbtl ismtelte meg Chris. A szarkofgra mutatott. A kbe faragott lovag lbfejbl csak kt dudor ltszott. Gondolod, hogy errl a lbrl van sz? Kate tprengett. Nem kifejezetten ris. Nem... Prbljuk ki javasolta Kate. Odallt a szarkofghoz, balra fordult, megtett t lpst. Aztn jobbra fordult, s megtett ngy lpst. Megint jobbra fordult, de hrom lps utn mr a falhoz rt. Ez nem lesz j mondta Chris. Mindketten lzas keresglsbe fogtak. Kate szinte azonnal biztat felfedezst tett. Egy szrazabb sarokban egy kupac fklyt tallt. Elg silny, de azrt hasznlhat daraboknak ltszottak. Valahol itt kell lennie annak az tjrnak mondta Kate. Chris nem vlaszolt. Vagy fl rn t egyetlen sz nlkl keresgltek. letrlgettk a moht a falon vagy a padln lv faragvnyokrl, htha valahol rbukkannak az ris lbt formz brzolsra. Vgl Chris megkrdezte. Mit is mond a szveg? A kpolnban vagy a kpolnnl van az a lb?

 Nem tudom felelte Kate. Andr olvasta fel. Pontosabban lefordtotta nekem. Nem lehet, hogy odakinn kellene keresnnk? A fklyk itt vannak benn. Az igaz. Chris tancstalanul nzett krl. Marcel gy alkotta meg a kulcsot, hogy megadott egy kiindulpontot mondta Kate. E clra biztosan nem vlasztott koporst vagy szarkofgot, mert az elmozdthat. Ennek a pontnak valami nem mozdthat helyen kell lennie. A falon. Vagy a padln. Igen, a padln is lehet. Kate a tls falnl llt, ahol kis mlyedst vjtak a kbe. Elszr arra gondolt, taln oltr, de rjtt, hogy ahhoz tl kicsi, s viaszdarabkkat is tallt benne. Teht gyertyt lltottak bele. Ezek utn tbb hasonl bemlyedst fedezett fel a kripta faln. Az els kis flke bels fellett leheletfinom faragvny dsztette: egy madr ktoldalt szimmetrikusan felfel vel kt szrnya. Radsul ezt a faragvnyt jl lehetett ltni; felteheten a gyertya termelte h akadlyozta meg, hogy benje a moha. Szimmetria, gondolta Kate. Izgatottan lpett oda a kvetkez flkhez. Itt a faragvny felfut leveles indkat brzolt. A kvetkez imra kulcsolt kt kezet. Kate az sszes flkt vgignzte. Lbat egyik dszts sem brzolt. Chris ekzben mdszeresen tvizsglta a padlt. Lbval sprte le a moharteget, s azt mormogta magban. Nagy lb, nagy lb. Kate egyszer csak rnzett Chrisre, s azt mondta. Tiszta hlye vagyok! Mirt? Kate Chris hta mg, a bejratra mutatott, ahol k is belptek, miutn lejttek a lpcsn. Az egykor mves faragvnybl immr nem sok ltszott.

Azt azonban ki lehetett kvetkeztetni, mit brzol. Az ajt bal s jobb oldaln egyarnt domborulatok sorakoztak. t-t dudor mindkt oldalon, a legkisebb legalul, a legnagyobb legfll. A kt legnagyobbon egy-egy flkrv lapos mlyeds, teht nem lehetett ktsges, mirl van sz. t-t lbujj az ajt kt oldaln. Te j g! mondta Chris. Hisz maga az ajt az! Kate blintott. Az risi lb. Hogy jutott eszkbe ilyesmi? Kate vllat vont. A be- s kijratokat elg sokszor dsztettk rejtlyes, dmonikus brzolsokkal. Taln gy akartk elzni a gonosz szellemeket. Gyorsan odamentek az ajthoz. Kate megtette az t lpst, aztn a ngyet, majd a kilencet. Egy falbl kill, rozsdamarta vaskariknl kttt ki. Mindkettejket lzba hozta ez a felfedezs, de ahogy hozznyltak a karikhoz, az sztmllott a kezk kztt. Valamit biztos rosszul csinltunk. Prbld meg jra. Kate visszament, s ezttal kisebbeket lpett. Jobbra, balra, megint jobbra. Ekkor a fal egy msik rszhez rt, de itt csak csupasz, dsztetlen kvet tallt. Felshajtott. Nem rtem, Chris. Valamit nyilvn rosszul csinlunk, de fogalmam sincs, hogy mit. Szttrt karral, csggedten dlt neki a falnak. Taln mg mindig tl nagyokat lpsz mondta Chris. Vagy tl kicsiket. Chris odament Kate-hez, is nekidlt a falnak. Fl a fejjel! R fogunk jnni. Gondolod? Igen. Mr ton voltak visszafel az ajthoz, amikor a htuk mgl dbrgst hallottak. Az a nagy k padllap mozdult el, amelyiken elzleg lltak.

Kiderlt, hogy klpcs vezet lefel. A tvolbl egy patak viznek csobogsa hallatszott. A lejrat flelmetesen sttlett elttk. Megvan! mondta Chris. 03.10.12 A tranzithely fltt lv ablaktalan irnytteremben Gordon s Stern a monitor kpernyjt figyelte. A szmtgp brja az t srlt vegtartlyt mutatta. Rvidesen kis fehr pontok jelentek meg az vegfelleten. Ezek azok a pontok, ahol karcos az veg mondta Gordon. Mindegyik pont mellett szmoszlopok jelentek meg, de olyan kicsik voltak a szmjegyek, hogy nem tudtk elolvasni. A srls kiterjedst s mlysgt adjk meg mondta Gordon. Stern nem szlt semmit. A szimulcis program futott tovbb. A tartlyok kezdtek feltltdni, a vzszint emelkedst kk vonal szemlltette. Minden tartly brjban kt nagy szmot lehetett ltni. Az egyik a benne lv vz slyt tntette fel, a msik az egy ngyzetcentimter vegfelletre nehezed nyomst a tartly aljnl, ahol az a legnagyobb. Br az brk nagyon sematikusak voltak, Stern mgis azon kapta magt, hogy visszafojtott llegzettel figyel. Emelkedett a vzszint, egyre magasabb lett. Az egyik tartly szivrogni kezdett, ezt egy fel-felvillan piros pont jelezte. Szivrog az egyik mondta Gordon. Mikzben tovbb emelkedett a vzszint, egy msik tartly is szivrogni kezdett, aztn tcikzott rajta egy girbegurba vonal, majd az egsz eltnt a kpernyrl. Az egyik sszetrt. Stern a fejt csvlta. Mit gondol, mennyire pontos ez a szimulci? Elg elnagyolt s gyors. A kperny egy msik tartly sszeomlst mutatta. Vgl kett tltdtt fel maradktalanul. A szmtgp teht azt mondja, hogy az tbl hrom tartlyt nem szabad feltlteni llaptotta meg Gordon.

 Ha hisznk neki. Maga igen? Nem igazn mondta Gordon. A bevitt adatok nem elg pontosak, a szmtgp pedig olyan nyomsviszonyokkal kalkull, amelyek inkbb csak elmletben lteznek. Azrt azt hiszem, azokat a tartlyokat csak az utols pillanatban kellene feltlteni. Erre Stern. Kr, hogy nincs md megersteni a tartlyokat. Gordon felkapta a fejt. Pldul hogyan? Van valami tlete? Nem tudom. Taln valamivel ki lehetne tlteni a mlyedseket, manyaggal vagy valami gittszersggel. Vagy esetleg... Gordon nemet intett. Csak olyasmi jhet szba, ami a tartly egsz fellett egyenletesen bortja. Teljesen egyenletesen. Erre nem tudok megoldst mondta Stern. Olyat n sem, amire hrom ra elegend mondta Gordon. Mert mr csak annyi van. Stern lelt egy szkre, elgondolkodott. Maga sem tudta, mirt, a versenyautk jutottak eszbe. Kpsorok villantak t az agyn. Ferrarik. Steve McQueen. Formula egy. A Michelin-figura, a hurks gumitestvel. A srga Shell-emblma. Esben csikorogva fkez nagy kamionkerekek. B. F. Goodrich. Arra gondolt. pedig nem is szeretem a kocsikat. Odahaza New Havenben egy reg VW bogara volt. Ezek a kpek nyilvn azrt cikznak t az agyn, hogy elodzzk a nyugtalant valsggal val szembenzst. Hogy ne szembesljn azzal, amivel nem akar. A kockzattal. Teht az utols pillanatban tltjk fel a tartlyokat, s imdkozunk? krdezte Stern. Pontosan felelte Gordon. Pontosan ezt fogjuk tenni. Van benne rizik, de szerintem sikerlni fog. Ms lehetsg? krdezte Stern.

Gordon megrzta a fejt. Megakadlyozzuk a visszatrsket. Nem engedjk vissza a bartait. Garantltan srtetlen, vadonatj vegtartlyokat juttatunk le ide. Ehhez mennyi id kell? Kt ht. Nem, ez nem megolds mondta Stern. Most kell belevgnunk. gy igaz mondta Stern. Ezt fogjuk tenni. 02.55.14 Marek s Johnston felment a csigalpcsn. Odafenn de Kre undortan nelglt brzattal fogadta ket. Ismt La Roque bstyjn lltak. Olivr kivrsdtt kppel, dhsen rohanglt fel-al. rzik ezt a szagot? mutogatott a mez fel, ahol Arnaut katoni folytattk az elkszleteket. Mr ks dlutn volt, a nap lemenben, Marek gy gondolta, nagyjbl hat ra lehet. A szrkletben is ltni lehetett, hogy Arnaut emberei idkzben mr vagy egy tucat khajtt szereltek ssze; szablyos sort alkottak bellk odalenn a mezn. A lngra lobbant nyl esetbl okulva tvolabb hztk egymstl a gpeket, hogy a tz ne terjedhessen t egyikrl a msikra. A gpek sora mgtt gylekeztek a katonk, tbortzeket raktak, azok kr csoportosultak. Leghtul pedig strak szzai sorakoztak a httrben sttl erd szln. Marek mindebben semmi klnset nem ltott. Felkszls az ostromra, a szokott mdon. El sem tudta kpzelni, mirt dhng ennyire Olivr. Jellegzetes gett szagot hozott a szl a tbortzek fell. Akkor szokott ilyen szag lenni, amikor tetfedk dolgoznak, gondolta Marek. Nem is tvedett, ugyanezt az anyagot hasznltk. Igen, milord, ez szurok mondta Johnston. A Professzor arcrl is azt lehetett leolvasni, hogy sem rti, mirt dhng Olivr. Vrostromok sorn bevett gyakorlat, hogy forr szurkot zdtanak a falakra. Igen, igen, szurok mondta Olivr. Persze hogy szurok, de nemcsak az. Nem rzi ezt a szagot? Belekevernek valamit a szurokba!

Marek beleszimatolt a levegbe, s megllaptotta, hogy Olivrnek szinte bizonyosan igaza van. Az g tiszta szurok knnyen kialszik, ezrt ltalban belekevernek valami ms anyagot, olajat, kcot vagy knt, hogy hevesebben g elegyet hozzanak ltre. De igen, milord felelte Johnston , rzem a szagot. No s mi ez? szegezte neki a krdst Olivr. Knk, ha nem tvedek. Amit mennyknek is szoks nevezni? Igen, milord. Mi is hasznljuk ezt a mennykvet? Nem, milord... kezdte Johnston. Olivr ekkor gy sandtott de Kere-re, mintha gyanjuk beigazoldott volna. E mgtt egyrtelmen de Kre llt. Milord mondta Johnston , neknk nincs szksgnk mennykre, mi annl sokkal jobbat hasznlunk: tiszta knt. Csakhogy az nem kn! Olivr ismt de Kre fel sandtott. De igen, milord. A mennyk is knt tartalmaz, csak tiszttalan formban. Finomra rlve abbl is kinyerhet a kn. Olivr felhorkant. Jrklt. A szeme szikrkat szrt. Aztn azt krdezte. Hogy juthatott hozz Arnaut ehhez a mennykhz? Nem tudom megmondani felelte Johnston , de a mennyk kzismert a katonk krben. Mr Plinius is emltst tesz rla. Mellbeszlssel nem jr tl az eszemen, magiszter. Hagyja Pliniust, engem Arnaut rdekel. Az az ember rstudatlan tusk, nem tud semmit a knrl meg a mennykrl. Milord... Hacsak nem segtenek neki mondta Olivr zordan. Hol vannak most a segdei? A segdeim? Ejnye, magiszter, elg a kntrfalazsbl!

 Egyikk itt van mutatott Johnston Marekra , a msikrl azt a hrt kaptam, hogy meghalt, a harmadikrl pedig nem tudok. n viszont gy vlem mondta Olivr , nagyon is jl tudja, hol vannak. Most, e pillanatban is ott tevkenykednek Arnaut tborban, gy jutott hozz az a diszn a titokzatos khz. Marek fokozd aggodalommal figyelte a prbeszdet. Olivren mindig is ltszott, hogy labilis az idegrendszere, a kzelg tmads kifejezetten paranoiss tette, de Kre pedig mg tovbb tzelte, gy aztn vgkpp kiszmthatatlann s veszedelmess vlt. Milord... kezdte Johnston. Ezen tlmenen immr bizonyos vagyok abban, amit kezdettl gyantottam! Maga Arnaut embere, mert hrom napot tlttt Sainte-Mre-ben, s az apt szintn Arnaut embere. Milord, krem, hallgasson meg... Nem n! Maga hallgat meg engem! Tudom, hogy ellenem dolgozik! Hiba is tagadja, maga vagy a segdei ismerik a vramba vezet titkos tjrt, s az a tervk, hogy az els adand alkalommal, taln mr ma este, Arnaut tmadsnak leple alatt megszknek innen. Marek gyelt r, nehogy brmit elruljon az arckifejezse. Persze pontosan ezt terveztk, mr amennyiben Kate-nek sikerl megtallnia az tjr bejratt. Aha! bktt Olivr Marek fel. No lm, hogy sszeszortja az ajkt! Hisz tudja, hogy az igazat mondom! Marek vlaszolni akart, de Johnston a karjra tette a kezt, jelezvn, hogy ne szljon. A Professzor sem mondott semmit, csak a fejt ingatta. Nocsak! Belefojtja a szt? Nem, milord, de n igaztalanul vdol. Olivr dhdten jrklt tovbb. Akkor hol vannak a fegyverek, melyek elksztst megparancsoltam? Mg nincsenek kszen, milord. Ha! jabb sandts de Kre fel. Milord, a por megrlse hossz rkig tart! Akkor mr ks lesz!

 Milord, idben elkszl. Hazudik, hazudik, hazudik! Olivr megprdlt, nagyot dobbantott a lbval, s a mezn sorakoz ostromgpekre meredt. Nzzen oda! Ltja? Mr kszen llnak! Feleljen azonnal, magiszter! Hol van ? Csnd tmadt. Kicsoda, milord? Arnaut! Hol van Arnaut? A katoni felkszltek a tmadsra. Mindig vezeti a csapatt, de most nincs ott. Hol van? Milord, n azt nem tudhatom... Az elthami boszorkny ott van. Ltja? Ott ll a gpek mellett. Ltja? Minket figyel. Az az tkozott nmber! Marek rgtn odanzett. Claire valban a katonk kztt jrklt, oldaln Sir Daniellel. Marek szve mr attl is hevesebben vert, hogy ltta, br nemigen sejtette, mit keres ez a n ostrom eltt a gpek krl. Claire flnzett a vrfalra, majd egyszer csak megtorpant. Marek szinte bizonyosra vette, hogy megltta t. Alig tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy oda ne integessen, de vgl persze nem tette, hisz Olivr ott dlt-flt mellette. Aztn arra gondolt: hinyozni fog nekem, ha majd visszamegyek. Ez a Lady Claire Arnaut spionja, mindig is az volt, mr kezdettl fogva. engedte be Arnaut embereit Castelgard-ba. Semmi ktsg, trsa az aptnak az rmnykodsban. De hol van maga a gazember? Hol az a diszn Arnaut? Sznt sem ltni. Knos csend llt be. Olivr vigyorgott. Milord prblkozott Johnston , megrtem az aggodal... Dehogy rti! Olivr megint dobbantott a lbval, s rjuk meredt, majd azt mondta. Maguk ketten velem jnnek! Mintha olajfoltok sztak volna odalenn a vzen, ami mg gy, tz mter magasbl is bzltt. Egy kerek ktkva mellett lltak, valahol a vr legmlyn. Nyirkos, stt falak vettk krl ket, a nhny pislkol fklya alig adott fnyt. Olivr utastsra a kvnl ll katona elkezdett fltekerni egy vaslncot. A vastag lnc vge valahol a vz mlyn lehetett.

 Ez itt a Milady frdje nevet viseli mondta Olivr. Francois le Gros pttette, aki nagyon kedvelte az effle dolgokat. Mint mondjk, Henri de Renaud tz vet tlttt el itt, mieltt meghalt. Patknyokat dobtak le neki elevenen, azokat ette meg nyersen. Tz ven t. A vz fodrozdott, aztn egy nagy fmketrec emelkedett ki belle, majd egyre fljebb jtt. Vastag rdjairl cspgtt a mocsok. Orrfacsar bz terjengett. A tovbb emelked ketrecet nzve Olivr azt mondta. Mg Castelgard-ban meggrtem magnak, magiszter, hogy ha becsap engem, meglm. A Milady frdjben fog frdni. Gyllettl izz, vad tekintettel meredt rjuk. Most pedig valljon! Nincs mit bevallanom, milord. Akkor nincs oka a flelemre. De jl figyeljen, magiszter! Ha rjvk, hogy maga vagy a segdei tudjk, hol a vr titkos bejrata, ide zrom be, erre a helyre, s innen soha az letben ki nem jut. Itt fog snyldni a sttben, hezve, fzva, mindrkre. Robert de Kre a sarokban, kezben fklyval, kajnul elmosolyodott. 02.22.13 A meredek lpcs lefel vezetett, a sttbe. Kate ment ell, vitte a fklyt, Chris a nyomban haladt. Egy keskeny, alagtfle tjrn mentek t, melyet minden bizonnyal emberek vjtak ki, aztn egy jval tgasabb, termszetes barlangba rtek. Valahol fnn a magasban, bal kz fell halvny termszetes fny szrdtt be: odafenn barlangbejratnak kellett lennie. Mg mindig lejts szakaszon mentek tovbb. Kate valamivel odbb stt viz tavat ltott s patakcsobogst hallott. Krlttk desks-fanyar szagot lehetett rezni, taln vizelett. Kate tbukdcsolt a kveken, odart a thoz. Keskeny, homokos part szeglyezte. szrevett a homokban egy lbnyomot. Aztn tovbbi lbnyomokat. Ezek nem frissek mondta Chris.

 Hol az t? krdezte Kate, s hangja visszaverdtt a sziklkrl. Aztn megltta. A balra lv sziklafal egyik kitremkedst emberkz faragta le gy, hogy meg lehessen kerlni a tavat, s el lehessen haladni mellette. Kate nyomban elindult. A barlangok nem okoztak neki gondot. Sziklamsz bartaival j nhnyban megfordult Coloradban s j-Mexikban. Elrement az ton, imitt-amott lbnyomokat ltott, a sziklafalon pedig halvny cskokat, melyeket akr fegyverek is karcolhattak. Nem lehet tl hossz ez a barlang mondta , ha az emberek ostrom idejn ezen t vittek vizet a vrba. Nem hinnm mondta Chris. A vzutnptls biztostott a vrban, itt inkbb lelmet vagy egyb szksges dolgokat vittek be. Azrt mgse lehet olyan nagyon hossz. A 14. szzadi parasztoknak meg se kottyant napi harminc vagy mg tbb kilomter mondta Chris. A zarndokok sokszor hsz-huszont kilomtert is megtettek naponta, pedig nk s ids emberek is velk tartottak. Aha mondta Kate. Ez az tjr akr tizent kilomter is lehet mondta Chris, aztn hozztette. Remlem, nem annyi. A sziklakitremkedsen tl talltk meg a stt viz ttl kiindul, alig kt mter magas s egy mter szles, kbe vjt alagutat. A tparton azonban szrevettek egy pznhoz kikttt kis facsnakot. Kate rnzett Chrisre. Mit gondolsz? Gyalogoljunk, vagy a csnakkal menjnk? Szerintem csnakkal mondta Chris. Beszlltak a csnakba, megtalltk az evezket. Kate tartotta a fklyt, Chris evezett. Meglepen gyorsan haladtak, mert sodrsirnyban mentek: ez volt a fld alatti patak. Kate-et aggasztotta, hogy mennyi idejk lehet mg. gy gondolta, legfeljebb kt ra. Teht csupn kt rjuk van arra, hogy bejussanak a vrba, megtalljk a Professzort s Marekot, s eljussanak valami olyan nylt terepre, ahov oda lehet hvni a gpet.

rlt neki, hogy viszi ket az ramls, s gy elg gyorsan haladnak a barlangban. A fklya sistergett s ropogott a kezben. Olyasfajta hangot hallottak, mint amikor paprlapokat kap fel a szl. Ez a zaj egyre ersdtt, majd valami vinnyogs keveredett bele. Valahonnan a barlang mlybl jtt. Kate krdn nzett Chrisre. Este van mondta Chris. Aztn Kate megltta ket. Elszr csak nhnyat, aztn egyre tbbet, mg vgl egy egsz sttbarna felht alkot denevrraj rplt el a csnakjuk felett. Az ezernyi csapkod szrny felkavarta a levegt. Percekig tartott a denevrraj vonulsa, aztn megint csend lett, csak a fklya ropogott. Tovbb siklottak a stt folyn. A fklya egyre jobban sercegett, s Kate gyorsan meggyjtott egy msikat azok kzl, amelyeket Chris elhozott a kpolnbl. Eredetileg ngy volt, most mr csak hrom. Vajon kitart-e ez a hrom fklya, mg feljutnak a felsznre? Mihez kezdenek, ha az utols fklya is kialszik, s nekik mg esetleg kilomtereket kell mennik a sttben? Taln napokig tapogatzva araszolnak majd tovbb a vaksttben? Kijutnak-e egyltaln, vagy itt pusztulnak el a barlangban? Hagyd abba mondta Chris. Mit? Ne arra gondolj. Mire ne gondoljak? Chris rmosolygott. Megltod, minden rendben lesz. Kijutunk. Kate nem krdezte meg, honnan tudja, mire gondolt. Nagyon meglepte a dolog, br Chris valsznleg csak vletlenl tallta el, min tpreng. Egy nagyon alacsony, kanyargs szakasz utn hatalmas regben, igazi cseppkbarlangban lyukadtak ki, ahol sztalaktitok kpzdtek a mennyezeten, egyes helyeken mr fldig rtek, st a vzbe is belelgtak. A fklya nem is tudta bevilgtani az reget, az oldalak krs-krl belevesztek a sttsgbe. Azt azrt ltni lehetett, hogy a parton is van egy sv, a jelek szerint teht egy gyalogt tvezet az egsz barlangon.

Itt keskenyebb s ersebb sodrs lett a foly, a sztalaktitok kztt kanyargott. Kate-nek egy louisianai patak jutott eszbe rla, csakhogy az nem a fld alatt csrgedezett. Egy kicsit megnyugtatta, hogy ilyen gyorsan haladnak. Ha ez gy megy tovbb, hamar maguk mgtt tudhatjk a kilomtereket. Ezzel a tempval taln valban sikerl, nem futnak ki az idbl. A baj olyan gyorsan trtnt meg, hogy Kate szinte fel se fogta. Chris a nevt kiltva figyelmeztette, s ahogy odafordult, egy pillanatra mg ltta azt a sztalaktitot, amibe aztn ersen bettte a fejt, st a fklya is nekikoccant, gy lereplt a tetejrl a nylre erstett g vszondarab. Mint egy lasstott felvtelen, Kate szeme lttra, szles vet lerva kzeledett a vz fel, aztn sisteregve-pattogva egyeslt sajt tkrkpvel, vgl pedig kialudt. Teljes sttsg vette krl ket. Kate-nek a llegzete is elakadt. Soha nem volt mg ilyen sttsgben. Sehonnan nem szrdtt be fny. Hallotta a vzcseppek koppanst, enyhe lgmozgst rzett, s azt, hogy hatalmas tr veszi krl. A csnak tovbbment. Idnknt imitt-amott nekitdtek a sztalaktitoknak. Aztn Kate egy nygsre figyelt fel. A csnak nagyot rzkdott, s a fara fell hatalmas csobbans hallatszott. Chris? Kate nem akart pnikba esni. Chris! Most mit tegynk? A sajt hangjn kvl semmi mst nem hallott. 01.33.00 Mr esteledett, az g kkje mindinkbb feketbe hajlott, sorra megjelentek a csillagok. Lord Olivr a sok riogatssal s szitkozdssal egy idre valsznleg kitombolta magt, mert elment vacsorzni de Kere-rel a nagyterembe, ahonnan kiltozs s ntzs hallatszott ki. Olivr lovagjai felntttek a garatra a csata eltt. Marek Johnstonnal egytt ton volt visszafel a lszerraktrba. Rnzett a szmllra, ami 01.32.14-et mutatott. A Professzor nem krdezte meg tle, mennyi idejk van mg, Marek pedig gy gondolta, jobb, ha nem szl. Ekkor svtett el valami fenn a levegben. A bstyn llk kiltozsa kzepette jkora trgy velt t a fal fltt, bucskzott egyet a levegben, majd a bels udvarban kis hjn rjuk esett.

 Kezddik jegyezte meg a Professzor higgadtan. A lngol trgy tlk hszmternyire zuhant le a fldre. Marek ekkor mr ltta, hogy nem is trgy, hanem egy dgltt l, amelynek mind a ngy patja gnek meredt. Az g hs s szr szagt is lehetett rezni. A zsr sercegve spriccelt szanaszt. Jzusom mondta Marek. Ez mr rg megdgltt mutatott Johnston a merev llbakra. Szoksuk, hogy dgket lnek t a falak fltt. Az jszaka folyamn ennl rmesebb ltvnyban is lehet mg rsznk. Katonk rohantak oda a tzet oltani. Johnston belpett a lszerraktr ajtajn. Az tven ember mg mindig a port rlte. Egyikk egy nagy, szles ednyben gyantt kevert ssze getett msszel, hogy a bzs masszbl is legyen elegend. Marek figyelte, hogyan dolgoznak, aztn egyszer csak jabb svts hallatszott odakintrl. Valami slyos trgy zuhant a tetre: a prknyon lv sszes gyertya lngja megremegett. Kiltozst s lbdobogst lehetett hallani; emberek rohantak fl a tetre. A Professzor felshajtott. Mr msodjra eltalltk! mondta. Ettl fltem. Mitl? Arnaut tudja, hogy itt lszerraktr is van, st nagyjbl azt is, hogy hol. A hegytetrl ideltni. Arnaut tudja, hogy ez a helyisg tele van lporral, s azt is, hogy ha be tud juttatni valami g trgyat, hatalmas krokat okoz. Fel fog robbanni mondta Marek a lporral tmtt zskokra pillantva. A kzpkori lporok ltalban nem szoktak robbanni, de pp k mutattk be Olivrnek, hogy az lporval gyt lehet elstni. Igen, fel fog robbanni mondta Johnston , s sokan halnak majd meg itt a vrban. Zrzavar lesz, a vrudvar kzepn hatalmas tz keletkezik. Emiatt a bstyt vdknek is ide kell jnnik tzet oltani. Ha pedig a vrfal rizetlenl marad ostrom idejn... Arnaut behatol. Azon nyomban. Marek megkrdezte.

 Hogyan tud Arnaut g trgyat bejuttatni ide? Ezek a kfalak legalbb egy mter vastagok. Nem a falon, hanem a tetn tjuttatja be. De hogyan... Vannak gyi s vasgolyi mondta a Professzor. Az gygolykat izzsig hevti, s tlvi a falak fltt, remlve, hogy a lszerraktrt tallja el. Egy hszkils goly knnyedn tszaktja a tett, s idebenn landol. Ha ez bekvetkezik, neknk itt semmi keresnivalnk. Fanyar mosollyal nzett Marekra. Hol az rdgben van Kate? 01.22.12 Kate elveszettnek rezte magt a vaksttben. Ez valsgos rmlom, gondolta, mikzben a csnakban sszekucorodva egyik sztalaktittl a msikig sodorta a vz. A hideg ellenre verejtkezni kezdett, s hevesen vert a szve. Lgszomj gytrte, gy rezte, nem tudja megtlteni a tdejt levegvel. Nagyon flt. Ha csak megmozdult, a csnak mris ijeszten imbolyogni kezdett. Kt karjt kinyjtva prblt egyenslyozni. Christ szlongatta. Valahonnan a tvolbl csobbansok hallatszottak. Mintha szna valaki. Chris? Messzirl jtt a vlasz. Igen. Hol vagy? Kiestem. Nagynak tnt a tvolsg. Akrhol volt is Chris, Kate percrl percre egyre messzebbre sodrdott tle. Mit tegyen? Valahogy vilgtani kell. vatosan a csnak fara fel kszott. A sttben tapogatzva azt remlte, hogy vgre kezbe kerl egy fanyl, vagyis megtallja a maradk fklyk egyikt. A csnak megint megbillent. A francba! Megdermedt, vrta, hogy a csnak ne billegjen.

Hol vannak azok az tkozott fklyk? Azt hitte, a csnak kzepe tjn, de ott nem tallta ket. Megtallta az evezket, az lkt, de a fklykat sehol nem lelte. Beleestek volna Chrisszel egytt a vzbe? Fnyt! Valahogy vilgossgnak kell lennie. Kate krltapogatta a derekt, megtallta a brzacskt, ki is nyitotta, csak azt nem tudta, mi van benne. Pirulk... a flakon... egy kockacukor mret trgy akadt a kezbe. Az egyik piros kocka! A foga kz vette. Aztn elkotorta a trt, s levgott egy darabot az inge ujjbl. Ezt a darabkt a kocka kr tekerte, majd megrntotta a zsineget. Vrt. Nem trtnt semmi. Taln tnedvesedett a kocka, amikor a malomnl belegazoltak a vzbe. Ezek a kockk elvileg vzllk, de hossz idt tlttt a folyban. Vagy taln csak ez nem mkdik. Meg kell prblni egy msikkal. Lennie kell mg egynek! Mr elkezdett kotorszni a brzacskban, amikor a vszondarab lngra lobbant. Jaj! kiltott fel, mert a vszon meggette a kezet. Ezt nem gondolta t elg alaposan. Mgsem dobta el a kockt; sszeszortott foggal, a fjdalommal mit sem trdve a feje fl emelte, s jobbra a csnak oldalban rgtn meg is ltta a fklykat. Felkapta az egyiket, odatartotta az g vszondarabkhoz, s a fklya tzet fogott. A rongyot a folyba hajtotta, kezt pedig beledugta a vzbe. Nagyon fjt a keze. Szemgyre vette, s megllaptotta, hogy a br kipirosodott, de nincs komoly baj. Hiba fj, ezzel most nem szabad foglalkozni. Meglendtette a fklyt. A folyig ler szrksfehr sztalaktitok vettk krl. Olyan volt ez, mintha egy flig kittott szj risi hal torka fel sodorn a vz, s pp a fogai kzt volna. A csnak hol az egyik, hol a msik sztalaktithoz csapdott. Chris? Valahonnan messzirl. Itt vagyok! Ltod a fklyt? Igen.

Kate elkapott egy sztalaktitot, sikamls felsznn csszklt a keze. Sikerlt lefkeznie a csnakot, de nem tudott visszaevezni Chrisrt, mert nem tehette le a fklyt. El tudsz jnni idig? Igen. Valahonnan a tvolbl karcsapsokat lehetett hallani. Miutn Chris csuromvizesen, de mosolyogva visszamszott a csnakba, Kate eleresztette a sztalaktitot, s tovbbvitte ket a vz. Nhny percig mg a sztalaktiterdben haladtak, aztn egy msik regben ktttek ki. Itt mg sebesebben ramlott a foly. Valahonnan messzebbrl dbrgs hallatszott, mintha vzess lenne. Aztn Kate szrevett valamit, s nagyot dobbant a szve. A foly partjn jkora kvet lehetett ltni, oldalt egyrtelmen ktelek koptattk ki. Semmi ktsg, ide csnakokat szoktak kiktni. Chris... n is ltom. A ktl mintha t vezetett volna tovbb, de Kate nem volt egszen biztos benne. Chris odaevezett a parthoz, kiktttk a csnakot s kiszlltak. Innen mr jl ltszott az t, amely egy simra csiszolt fal alagthoz vezetett. Nekivgtak az alagtnak, Kate vitte a fklyt. jabb biztat jel. Chris! Ott egy lpcsfok! Mi? Egy sziklba vjt lpcsfok! gy tizent mternyire elttnk. Kate gyorsabban szedte a lbt, Chris is jobban igyekezett. Nemcsak egy lpcsfok llaptotta meg Kate, miutn magasabbra emelte a fklyt , hanem egy flfel vezet lpcs. A fklya pislkol fnye egy korlt nlkli, nagyon meredek lpcsre vetlt. A tetejnl, a mennyezeten egy csapajt, rajta vasfoganty. Kate odaadta Chrisnek a fklyt, felment a lpcsn. Elszr hzni prblta a fogantyt, de az ajt nem mozdult. Aztn tolta, a vllval is nekifeszlt. Alig nhny centivel tudta csak megemelni a kvet.

Ers srgs fnyt ltott a rsen, szinte elvaktotta. Hunyorogva nzte. A kzelbl tz ropogst s frfiak hahotjt hallotta. Aztn mr nem brta tovbb a k slyt, knytelen volt leengedni. Kzben Chris is flrt a lpcsn. Kapcsoljuk be a flhallgatnkat mondta, s meg is pccintette a magt. Gondolod? Meg kell kockztatnunk. Kate is megpccintette a flt, a kszlk megreccsent. Hangosnak hallotta Chris llegzst, hiszen ott llt mellette a keskeny peremen. n megyek elsnek mondta Kate, aztn elvette a zsebbl a hvt, s odaadta Chrisnek, aki nem akarta elvenni. Legyen nlad. Ki tudja, mi van odafnn. Jl van. Chris letette a fklyt, aztn a vllval megemelte az ajtt. Csikorgott a k, s megemelkedett annyira, hogy Kate kifrt a nylson, majd fntrl segtett Chrisnek egszen kinyitni az ajtt. Sikerlt. Bejutottak La Roque-ba. 01.13.52 Robert Doniger mikrofonnal a kezben nzett le az res, elstttett eladterem padsoraira. Tegyk fel maguknak a krdst kezdett bele sznoklatba , hogy mi a 20. szzad vgnek alapveten meghatroz jelensge. Milyen szemszgbl nzik az emberek az ket krlvev vilgot, s milyennek szeretnk ltni? A vlasz egyszer. Minden terleten, az zleti lettl a politikig, a reklmtl az oktatsig mindentt alapveten meghatroz jelensgg vlt a szrakozs irnti igny. A keskeny dobog szln hrom kis flke sorakozott egyms mellett. Mindegyikben egy-egy asztal, szk, jegyzetfzet s egy pohr vz. Minden flke eleje nyitott volt, teht a benne l csak Donigert lthatja, de a msik kt flkben lv embert nem. Doniger mindig gy tartotta eladsait. A mdszert a nyomsgyakorls eszkzeit trgyal pszicholgiai szakknyvekbl vette t. Eszerint mindenki tudja, hogy a tbbi flkben is vannak emberek, de nem ltja, nem hallja ket. Ez a helyzet igen nagy feszltsget idz el, mert minden rintett azt latolgatja,

vajon mire kszl a tbbi. Senki nem tudja a msikrl, vajon akar-e befektetni vagy sem. Doniger fel-al jrklt a dobogn. Manapsg mindenki elvrja, hogy szrakoztassk, mgpedig mindig s mindentt. Az zleti trgyals legyen perg, sznestsk vettett kpek, animlt brk, hogy a rsztvevk ne unatkozzanak. Az zletkzpontokban s ruhzakban legyenek programok, nehogy unalmas legyen a bevsrls. A politikusok legyenek sznes egynisgek, s azt mondjk neknk a tvben, amit hallani akarunk tlk. Az iskolkban is gyelnnk kell r, hogy mozgalmasan tlaljuk a tananyagot, klnben nem tudunk versenyezni a televzi diktlta tempval. A dikokat szrakoztatni kell, mindenkit szrakoztatni kell, klnben az emberek rgtn vltanak. ms mrkt vlasztanak, msik csatornra kapcsolnak t, ms prtra szavaznak. Most, a szzad vgn ez a nyugati trsadalmat meghatroz igny. A korbbi szzadokban az emberek mst vrtak el. Azt, hogy mentsk meg, neveljk, tantsk vagy szabadtsk fel ket. Ebben a szzadban viszont azt akarjk, hogy szrakoztassuk ket. Nem a betegsgtl vagy a halltl flnek a legjobban, hanem az unalomtl. A levegben van az aggodalom. mi lesz, ha pp nem tudunk mit kezdeni az idnkkel, ha nem szrakoztatnak bennnket. De vajon vgl hov fog vezetni ez a szrakozsmnia? Mit fognak csinlni az emberek, ha runnak a televzira? Mr tudjuk a vlaszt. Az aktv kikapcsoldst vlasztjk. a sportot, a vidmparkot, a trsasutazst, a trzst. Szervezett programokat, az elre megtervezett szabad idt. s vajon mit fognak tenni, ha runnak a kszen kapott szrakoztatsra? Elbb-utbb fel fogjk ismerni mindezek mesterklt mivoltt. R fognak jnni, hogy a vidmpark egyfajta brtn, s k mg fizetnek is azrt, bejussanak. A mesterkltsg felismerse el fogja vezetni ket odig, hogy a hitelessget keressk. A 21. szzad kulcsszava a hitelessg lesz. Hogy mi a hiteles? Mindaz, amit nem arra talltak ki, nem arra pl, hogy profitot hozzon. Mindaz, ami nem a nagyvllalatok kezben van. Mindaz, ami pusztn nmagrt ltezik s torztatlan. Ez a mi nagyvllalatok irnytotta vilgunk olyan, mint egy mestersgesen kialaktott park, ahol mindent az sszhats kedvrt ltetnek, nyesnek. Ahol semmi nem termszetes, semmi nem hiteles. Vajon hol keresik majd az emberek a hitelessg ritka s kivteles lmnyt? A mlthoz fognak fordulni. A mlt vitathatatlanul hiteles. A mlt az, ami mr ltezett Disney s Murdoch eltt, a Nissan, a Sony, az IBM s az letnket meghatroz sszes

tbbi tnyez eltt. A mlt mr elttk is itt volt. A mlt felvelt s leldozott, mieltt ezek elkezdtek tevkenykedni, hatst gyakorolni, adni-venni. A mlt valdi s hiteles. Ez teszi a mltat ma mg elkpzelhetetlenl vonzv. Ezrt mondom n azt, hogy a mlt a jv. A mlt az egyetlen igazi alternatva... Nos, Diane, mi a helyzet? fordult Doniger a terembe rkez Kramer fel. Gond van a tranzitteremben. gy tnik, a robbanskor a megmaradt vzpajzsok is megsrltek. Gordon lefuttatott egy szimulcis programot a szmtgpen, amely szerint ngy pajzs sszetrne, ha feltltenk vzzel. Diane, ez agyrm! Doniger a nyakkendjt hzogatta. Ez azt jelenti, hogy esetleg kell vdelem nlkl jnnnek vissza? Igen. Nos, ezt nem kockztathatjuk meg. Ez nem ilyen egyszer... De igen mondta Doniger. Ezt a kockzatot nem vllalhatjuk. Inkbb egyltaln ne jjjenek vissza, mint slyos krosodsokkal. De... Nincs de! Ha a szmtgp ezt mutatta ki, mirt erskdik Gordon? Mert nem hiszi, hogy gy lesz, ahogy a szmtgp mutatta. Azt mondja, a program elnagyolt, s a visszatrs rendben fog lezajlani. Ezt nem kockztathatjuk meg. Doniger hevesen megrzta a fejt. Kell vdelem nlkl nem trhetnek vissza, s ksz! Diane az ajkba harapott. Bob, azt hiszem... H, ilyen pocsk a memrid? Hiszen ppen te nem akartad megengedni, hogy Stern visszamenjen, mert az trsi hibktl fltetted! Most meg az egsz nyavalys bandt ugyanennek akarod kitenni? Na nem, Diane. J, rendben mondta Diane minden meggyzds nlkl , akkor visszamegyek, s beszlek... Nem, ne beszlj senkivel. Akadlyozd meg a visszatrst! Ha kell, hzd ki a csatlakozt. Ne engedd, hogy azok az emberek visszajjjenek. Nekem van igazam, s ezt te is tudod. Az irnytteremben Gordon megkrdezte Kramertl.

 Na, mit mondott? Azt, hogy nem jhetnek vissza. Bob hatrozottan megtiltotta. Mindenkpp vissza kell jnnik mondta David Stern. Adjon engedlyt maga. Nem adok mondta Kramer. De... John nzett Kramer Gordonra , David ltta mr Wellseyt? Megmutattad neki? Ki az a Wellsey? Wellsey egy macska felelte Gordon. Wellsey slyosan krosodott magyarzta Kramer Sternnek. Az els ksrleti llataink egyike. Akkor kldtk vissza, amikor mg nem tudtuk, hogy a tranzitban vdpajzsot kell alkalmazni, s bizony nagyon slyosan megsrlt. Meghasadt. Meghasadt? Kramer Gordonra nzett. Semmit nem mondtl el neki? Dehogynem felelte Gordon, aztn Stern fel fordult. Az, hogy meghasadt, azt jelenti, hogy slyos trsi hibk keletkeztek benne. Ismt Kramerre nzett. Diane, ez vekkel ezeltt trtnt, amikor mg a szmtgpekkel is gondjaink voltak... Mutasd meg neki mondta Kramer. Majd kiderl, hogy mg akkor is azt szeretn-e, hogy visszatrjenek a bartai. Klnben kr szt vesztegetni az egszre, mert Bob mr dnttt, s nemet mondott. Ha nem hasznlhatk a pajzsok, senki sem jhet vissza, semmi szn alatt. A vezrlpultnl l egyik technikus megszlalt. Terepjelek jnnek be! Mindenki a monitor kr sereglett, s a hullmvonalat meg az apr cikcakkokat nzte. Mennyi id van a visszatrskig? krdezte Stern. A jel alapjn krlbell egy ra. Tudjuk mr, hnyan vannak? krdezte Gordon. Mg nem, de... egynl tbben. Taln ngyen vagy ten.

 Vagyis mindannyian mondta Gordon. Ezek szerint megtalltk a Professzort, s mindannyian visszafel kszlnek. Megtettk, amire krtk ket, s vissza akarnak jnni. Kramerre nzett. Sajnlom mondta Kramer. Ha nem mkdik elg pajzs, senki nem jn vissza. Vitnak nincs helye. 01.01.52 A csapajt mellett guggol Kate lassan flllt. Egy kfalakkal hatrolt, alig msfl mteres, keskeny zugban tallta magt. Balrl, egy nylson t, fahasbokbl rakott tz fnye szrdtt be, s megltta, hogy egy ajt van az orra eltte, a hta mgtt pedig meredek lpcs vezet fel a tzmteres kamra mennyezetig. Mi lehet ez? Hov kerlt? Chris kikukucsklt a csapajt peremnl, s a tzre mutatott. Azt sgta. Most mr rtem, mirt nem tallta meg senki az tjr bejratt. Mirt? Mert a kandall mgtt van. A kandall mgtt? Kate ekkor jtt r, hogy Chrisnek igaza van. La Roque egyik titkos tjrjnak bejratt a nagyterem kandallja mg rejtettk. Kate vatosan elindult balra, a fal mellett, s mris kiderlt, hogy a hatalmas kandall hta mgl valban be tud nzni a nagyterembe. A tncol lngnyelvek kzt kilesve ltta is Olivrt meg a lovagjait, akik neki httal lve falatoztak a nagy asztalnl. Alig ngy-t mterre lehetett tlk. Azt sgta. Igazad van, a kandall mgtt vagyunk. Htranzett, s intett Chrisnek, hogy jjjn is. Mr elindult a kzvetlenl eltte lv ajt fel, amikor Sir Guy htrapillantva behajtott egy csirkeszrnyat a tzbe. Aztn visszafordult az asztal fel, folytatta az evst. Kate arra gondolt. ki innen, de gyorsan!

De mr ks volt. Guy vlla kiss megrndult, s mr fordult is htrafel. Kate tudta, hogy megltta t, tallkozott a tekintetk. Guy nyomban felkiltott, felpattant az asztaltl, s kardot rntott. Kate az ajthoz futott, rnciglta, de azt vagy bezrtk, vagy beragadt. Nem tudta kinyitni. Ekkor a hta mgtt lv keskeny lpcs fel vette az irnyt. Ltta, hogy Sir Guy a lngok tloldaln ll, s egyelre habozik. jra Kate-re nzett, aztn a lngok kztt tugorva nekiiramodott. Kate szrevette, hogy Chris flfel jn a csapajtn, s odaszlt neki, hogy menjen vissza. Chris le is hzdott, mikzben Kate flfel futott a lpcsn. Sir Guy odavgott a kardjval, de az Kate lbtl nhny centire a krl pattant vissza. Guy kromkodott, rpillantott az tjr kijratra. Biztos, hogy nem ltta meg Christ, mert rgtn flrohant Kate utn a lpcsn. Kate-nek nem volt fegyvere. Nem volt semmije. Futott. A lpcs tetejn, gy tz mter magasban keskeny plat volt. Amikor Kate odart, jkora, ers szvs pkhl tapadt az arcra. Gyorsan lesprte. A plat nem lehetett tbb egy ngyzetmternl. Msnak gondot okozott volna, de , hegymsz lvn, nem ijedt meg tle. Sir Guy viszont igen. Felettbb vatosan lpdelt flfel a lpcsn, vllt a falnak tmasztotta, igyekezett olyan tvol maradni a lpcs szltl, amennyire csak tudott, s llandan a vakolatbl formzott kis kapaszkodkat markolszta. Ktsgbeesettnek ltszott, s nagyon szaporn kapkodta a levegt. A mersz lovag teht flt a magasban, de annyira azrt nem, hogy felhagyjon az ldzssel. Kate ltta rajta, hogy a szorongstl mg jobban dhbe gurult, st kifejezetten fokozdott az elszntsga. A plat vgben ngyszgletes faajt volt, melybe kis kerek ablakot vgtak. A lpcs egyrtelmen azrt plt, hogy el lehessen jutni ehhez a nylshoz, ugyanis aki tnz rajta, jl ltja az egsz nagytermet s mindent, ami ott trtnik. Kate egsz testvel nekidlve prblta belkni az ajtt, de az ahelyett, hogy kinylt volna, egyszeren kidlt, rzuhant a nagyterem padljra, Kate pedig kis hjn utna esett. A nagyteremben tallta magt. Fenn a magasban, a nyitott mennyezet vastag fagerendi kztt. Lenzett a tz mterrel lejjebb lv asztalokra. Az egsz terem fltt hosszban vgighzd, hatalmas kzponti gerenda volt hozz a legkzelebb. Ehhez csatlakoztak a msfl mterenknt hozzerstett, a kt oldalfalhoz kifut

keresztgerendk. Mindegyiket keresztktsekkel is megerstettk, s mvesen megfaragtk. Kate habozs nlkl rlpett a kzponti gerendra. Miutn az odalent lk szrevettk, hledezve mutogattak felje, s minden tekintet rszegezdtt. Olivr elbdlt. Szent Gyrgy s krhozat! A segd! Elrultak minket! A magiszter! klvel verte az asztalt, felllt, s dbbenten bmult flfel. Kate azt mondta. Chris, keresd meg a Professzort. Sercegst hallott. J. Hallasz, Chris? Csak egy halk kattans. Kate gyorsan haladt elre a kzponti gerendn. Nem zavarta a magassg, magabiztosan lpdelt. A tizent centi szles gerenda nem okozott gondot neki. Az emberek odalenn ismt felhrdltek, s ahogy Kate visszapillantott, ltta, hogy Sir Guy is rlp a kzponti gerendra. Riadtnak ltszott, de a sok figyel tekintet felbtortotta, vagy csak szgyellte volna, ha ennyi ember flni ltja. Egy vatos lpst tett, aztn mr gyorsan haladt Kate nyomban, s kzben megmegsuhintotta a kardjt. Odart az els fggleges tmasztgerendhoz, mly llegzetet vett, majd hozzsimulva megkerlte, s folytatta tjt a kzponti gerendn. Kate htrlt. Mr rjtt, hogy ez a gerenda elg szles ahhoz, hogy Guyt ne rettentse el. tlpett az egyik keresztgerendra, elindult az oldalfal fel. A keresztgerendra Guy taln nem merszkedik r. Kate tgyeskedte magt egy keresztktses helyen, s tovbbment. Ekkor dbbent r, hogy rosszul dnttt. A kzpkori nyitott mennyezeteknek ltalban az oldalfalnl is volt egy szerkezeti eleme; tbbnyire valamilyen dszesen faragott msik gerenda vagy szeglylc, amelyen tovbbmehetett volna. Ez a mennyezet azonban francia stlusban plt, a gerenda kzvetlenl a falba csatlakozott, az abban kialaktott mlyedsbe, gy egy mterrel a tet vonala alatt. Ide semmi egyebet nem ptettek be. Ekkor eszbe jutott, hogy La Roque romjai kzt llva mr ltta ezeket a hornyokat. Mirt nem gondolt r korbban?

nmagt zrta csapdba. Kijjebb mr nem mehetett, mert a gerenda a falban vgzdtt. Kzpre nem mehetett vissza, mert Guy ott llt, s r vrt. A prhuzamos gerendra sem mehetett t, mert az j msfl mternyire volt tle, aligha ugorhatna t. Nem leheletlen tugrani, de veszlyes, fleg biztostktl nlkl. Ahogy visszanzett, ltta, hogy Sir Guy mr tlpett a keresztgerendra, s a kardjval is egyenslyozva, vatosan lpdelve kzelt fel. Gnyosan mosolygott r, abban a tudatban, hogy nemsokra elkapja. Kate-nek nem maradt ms vlasztsa. A msfl mternyire lv kvetkez gerendt nzte. R kell sznnia magt. A krds az volt, fel tud-e ugrani elg magasra ahhoz, hogy meglegyen a kell lendlete. Guy mr tljutott a keresztktsen, szinte karnyjtsnyira volt tle. Kate leguggolt, mly llegzetet vett, izmait megfesztette, s a gerendtl erteljesen elrgva magt nekildult a levegnek. Chris felhzdzkodott a kajt peremre. Kilesett a lngok kztt, s ltta, hogy a teremben mindenki flfel nz. Tudta, hogy Kate odafnn van, de gysem tehetett rte semmit. Rgtn az oldalajthoz ment, megprblta kinyitni. Miutn nem sikerlt, egsz testvel nekidlt, s gy mr rsnyire kinyitotta. jbl nekirugaszkodott, s ekkor az ajt recsegve kivgdott. Kilpett La Roque bels udvarra. Mindentt katonk rohangltak. Kigyulladt a fal tetejn krbefut fa gyalogjr galrik egyike. Az udvar kzepn akkora lnggal gett valami, mintha mglyt raktak volna. A nagy felforduls kzepette senki sem figyelt r. Azt mondta. Andr! Hallasz? Halk sercegs, semmi ms. Aztn. Igen. Marek hangja volt. Andr? Hol vagy? A Professzorral. Hol?

 A lszerraktrban. Az hol van? 00.59.20 A laboratrium hts helyisgben vagy kt tucat ketrec sorakozott. Fleg macskk voltak bennk, de akadtak tengeri malacok s egerek is. llatszr s rlk szaga terjengett a levegben. Miutn belptek, Gordon azt mondta. A meghasadt llatokat a tbbitl elklntve tartjuk. Knytelenek vagyunk. Stern hrom ketrecet ltott a szemkzti falnl. Ezek rdjai vastagabbak voltak, mint a tbbi ketreci. Gordon odavezette az egyikhez, melyben egy kis, sszegmblydtt szrgombcot lehetett ltni. Egy halvnyszrke perzsa macska aludt ott. Ez itt Wellsey bktt felje Gordon. A macska teljesen normlisnak tnt. Halkan, egyenletesen szuszogott lmban. A szrgombcbl egy fl pofa ltszott, s a stt tappancsok. Stern kzelebb hajolt, de Gordon htrbb hzta. Ne olyan kzel mondta. Gordon kertett egy botot, s vgighzta a rcson. A macska kinyitotta a szemt. Nem lustn, lmosan hunyorgott, hanem rgtn teljesen bernek s riadtnak ltszott. Nem mozdult, nem nyjtzkodott, csak a szeme mozgott. Gordon mg egyszer vgighzta a botot a rcson. A macska dhsen fjva, nagyra nyitott szjjal, fogait vicsortva vetette r magt a rcsra. Miutn nekicsapdott, htrbb hzdott, majd jra nekiugrott. Ez gy ment sznet nlkl. fjt, vicsorgott, dngette a rcsot. Stern dbbenten meredt r. Az llat pofja riasztan torz volt. Az egyik fele teljesen szokvnyos, de a msik fele mintha lecsszott volna. kzpen les hatrvonal hzdott, s a szem, az orrlyuk, minden jval lejjebb volt. Szval ezrt mondjk, hogy meghasadt, gondolta Stern. Ennl mg szrnybb volt az llat fejnek tbbi rsze, amit Stern eleinte nem vett szre, mert a macska oly hevesen ostromolta a rcsot. Ekkor azonban megltta a torz fl mgtti terletet. A koponyn volt egy harmadik, a

normlisnl kisebb s nem egszen kifejldtt szem. A szem alatt egy kis hscafat, affle orrkezdemny, alatta pedig egy daganatknt kidudorod llcskevny. Valdi szj hjn a fehr fogak a szrbl meredeztek ki. trsi hiba. Stern most mr rtette, mit jelent. A macska jra meg jra nekivgdott a rcsnak; a sok tstl helyenknt mr vrzett. Gordon azt mondta. Amg itt vagyunk, nem hagyja abba. Akkor inkbb menjnk mondta Stern. Egy ideig nmn ballagtak egyms mellett, aztn Gordon szlalt meg. Nemcsak az trtnhet, amit lt. Mentlis vltozsok is bekvetkezhetnek. Ezt elszr az els hasadt embernl tapasztaltuk. Annl az embernl, akit mr emltett? Aki nem jtt vissza? Igen, nla felelte Gordon. Deckardnl. Rob Deckard az egyik tengersznk volt. A mentlis vltozsok jval a testn szrevehet torzulsok eltt jelentkeztek. Csak ksbb jttnk r, hogy ezek okai az trsi hibk voltak. Mifle mentlis vltozsokrl van sz? Rob eredetileg kedves, bartsgos fick volt, kivl sportember s nyelvzseni. Lelt srzni nhny klfldivel, s mire a kors kirlt, mr jformn beszlte az adott nyelvet, minden sz, kifejezs azonnal megragadt a fejben. Radsul pomps kiejtssel beszlt, s nhny ht alatt elrte a csaknem anyanyelvi szintet. A tengerszetnl felfigyeltek erre a kpessgre, s elkldtk az egyik nyelviskoljukba. Idvel azonban Robban felhalmozdtak a krosodsok, s mr egyltaln nem volt bartsgos. Agresszv lett, de nagyon mondta Gordon. Mit csinlt? Agyba-fbe verte az egyik portsunkat, mert szerinte tl sokig vizsglta az azonost krtyjt. Albuquerque-ben pedig gyakorlatilag agyonvert egy embert. Ekkor kezdtnk rjnni, hogy tarts agykrosodst szenvedett, s hogy ez javulni nem fog, csak rosszabbodni. Az irnytterembe visszatrve Kramert a monitor eltt talltk. A terepjeleket szemlltet vonalakat figyelte a kpernyn. Lthatan nagyobbak lettek a kilengsek. A technikusok azt mondtk, legalbb hrman kszlnek vissza, de az is lehet, hogy ngyen vagy ten. Kramer arckifejezse elrulta, hogy nagyon szeretn, ha mindannyian visszatrnnek.

 n mg mindig azt gondolom, hogy a szmtgp tved, s a panelek kibrjk mondta Gordon. Szerintem most kellene feltltennk a tartlyokat, hogy lssuk, valban gy van-e. Kramer blintott. Igen, ezt megtehetjk, de ha feltlts kzben nem is trnek el, attl mg nem lehetnk biztosak benne, hogy nem a visszatrs kells kzepn durrannak ki. Az pedig ksz katasztrfa volna. Stern fszkeldtt a szken. Valami idegestette, valami llandan ott motoszklt a fejben. Amikor Kramer a kidurran szt hasznlta, mr megint autk kpe jelent meg eltte, mindig ugyanabban a sorrendben, jra meg jra. Versenyautk. risi kamionkerekek. A Michelin-figura. Egy nagy szg az ton, amelyre egy kerk rhajt. Kidurran. A vztartlyok kidurranhatnak. A gumikerekek kidurranhatnak. Mirt jr az esze a kidurranson? Ennek gy lehetne elejt venni mondta Kramer , ha valahogy megerstennk a tartlyokat. Errl mr beszltnk mondta Gordon. Sehogy sem tudjuk megoldani. Stern felshajtott. Mennyi id van mg? tvenegy perc, plusz a visszaszmlls felelte a technikus. 00.54.00 Kate legnagyobb meglepetsre tapsot hallott odalentrl. Az ugrs sikerlt, pp a gerendrl fggeszkedve lendlt elre-htra. Azok az emberek pedig odalenn gy tapsoltak, mintha cirkuszban volnnak. Gyorsan fellendtette a lbt, felkapaszkodott a gerendra. Guy Malegant a msik gerendnak mr a kzepe fel tartott, nyilvnvalan arra kszlt, hogy Kate tjba lljon, ha r akarna lpni a fgerendra. Kate gyorsan haladt a mennyezet kzpvonala fel. Frgbb volt Guynl, ezrt jval hamarabb elrte a szles kzps gerendt. Tudta, hogy nincs id tprengeni, dntenie kell.

Vajon most mitv legyen? A nyitott tettr kells kzepn llva egy krlbell kt telefonpzna vastagsg, fggleges tartbordba kapaszkodott. A tartbordbl mindkt oldalon sugarasan indultak ki a tmfk, s a tetnl vgzdtek. Ezek a tmfk olyan alacsonyan voltak, hogy ha Sir Guy utol akarja rni, le kell hajolnia, mert csak gy tudja kikerlni a tartbordt. Kate lehajolt, hogy kiprblja, milyen nehz tbjni a tmfa alatt. Nem volt knny, s csak lassan lehetett vgrehajtani. jra flegyenesedett, s ekzben kezbe akadt a tr. Lm, megfeledkezett rla! Elvette, s maga el tartotta. Guy megltta, s elnevette magt. Az odalentrl figyelk kvettk a pldjt. Guy lekiltott nekik valamit, erre mg harsnyabb lett a hahota a teremben. Kate figyelte, hogyan kzelt felje Guy, s htrbb lpett. Elg helyet hagyott neki ahhoz, hogy megkerlje a fggleges tartbordt. Megprblt riadt kpet vgni. Nem is esett nehezre. gy tett, mint aki minden zben reszket. Minden az idztsen fog mlni, gondolta. Sir Guy egy pillanatra megllt a tartborda tloldaln, Kate-et figyelte. Aztn lehajolt, hogy tbjjon a tmfa alatt. Belekapaszkodott a fba, jobb kezben tartott kardjt tmenetileg a tmfhoz szortotta. Kate odarohant, s trvel hozzszgezte Guy kezt a tartbordhoz. Azutn tlendlt a borda tls oldalra, s lergta Guy lbt a gerendrl. Guy az odaszgezett kezn lgott a levegben. sszeszortotta a fogt, egyetlen hang sem jtt ki a torkn. Jzus, ezek aztn kemny legnyek! Guy nem eresztette el a kardjt, gy prblt meg visszajutni a gerendra, de Kate ekzben mr visszalpett kiindul helyre, a borda tls oldalra. Tallkozott a tekintetk. Guy tudta, mire kszl Kate. A pokol tze emsszen! vicsorogta. Csak n utn, uram. Ezzel Kate kirntotta a trt a fbl. Guy egyre kisebbnek ltszott, ahogy hangtalanul zuhant lefel. Nagyjbl flton resett egy kovcsoltvas zszltart rdra, egy pillanatig azon himblzott, aztn a rd eltrtt, meg az egyik asztalon kttt ki. Az ednyek szanaszt repltek, a vendgek felugrltak. Guy csak fekdt a trtt ednyek kzt. Nem mozdult. Olivr felfel mutogatott Kate-re, s azt vltzte.

 Meglni! Meglni! A teremben tbben ugyanezt kiltoztk. Az jszok elrohantak a fegyverkrt. Olivr nem vrt; nhny katonja ksretben dhsen kiviharzott a terembl. Kate hallotta, hogy udvarhlgyek, kisgyerekek s msok krusban kiltjk. Meglni! Meglni! mikzben vgigfutott a kzponti gerendn a nagyterem tls vgben lv fal fel. Nyilak suhantak el mellette, s frdtak bele a fba. Egy sem tallta el, pedig mr ltta, hogy ezen a falon is van egy ugyanolyan ajt, mint a msikon. Odart, hatalmasat rntott rajta, s mr ki is jutott a nagyterembl a sttsgbe. Nagyon szk helyre rt. Bettte a fejt a plafonba, s kzben rjtt, hogy a nagyterem szaki vgbe kerlt, ahonnan nem tud tovbbmenni, mert az nem rintkezik a vrfallal. Kvetkezskppen... A tet fel lendlt, sikerlt lyukat tnie rajta. Kimszott a tetre, onnan pedig knnyedn leereszkedett a bels fal bstyjra. Errl a pontrl jl lthatta, hogy javban zajlik az ostrom. Tucatjval veltek t a nyilak a fal felett, s az udvarra zporoztak. A bstykon felsorakozott jszok viszonoztk a tmadst. Lzasan tltgettk a lvedket az gykba, de Kre pedig fel-al rohanglt, utastsokat osztogatott. Szerencsre nem vette t szre. Kate flrefordult, a flre pccintett, s azt mondta. Chris! De Kre megprdlt, a flhez kapta a kezt, aztn forgoldni kezdett, tekintete vgigpsztzta a bstyt, lepillantott az udvarra. Teht de Kre az. Ekkor de Kre szrevette Kate-et Azonnal megismerte. Kate futsnak eredt. Chris azt mondta. Kate! Idelenn vagyok. Lngol nyilak hullottak az udvar minden pontjra. Chris flfel integetett, de nem volt biztos benne, hogy Kate meg is ltta a sttben.

Kate vlaszolt, de szavai belevesztek a zrejekbe. Chris ugyanis kzben elfordult, mert Olivr ngy katonval egytt tvgott az udvaron, s egy plet fel tartott, amit Chris a lszerraktrnak gondolt. Chris nyomban elindult utnuk, de egyszer csak lngol labdacs hullott a lba el, felpattant, majd kiss odbb gurult s megllt. A labdacsrl kiderlt, hogy emberfej, tgra nylt szemmel, ttott szjjal. gett rajta a hs, a zsr szanaszt spriccelt. Egy arra jr katona belergott, mint egy focilabdba. Az udvarra zporoz nyilak egyike Chris vlla mellett hzott el, s meggyjtotta a ruhaujjt. Chris orrt megcsapta a szurok szaga, karjn s arcn rezte a lng melegt. A fldre vetette magt, de nem tudta eloltani a tzet, st mintha az tovbbterjedt volna, egyre jobban gette. Fltrdelt, a trvel elnyisszantotta s lerntotta magrl g zekjt, aztn elhajtotta. A kzfejn lv apr szurokpttyk mg mindig gtek. Beledrzslte a kezt az udvar porba; gy mr sehol sem gett. Ezek utn azt mondta. Andr! Jvk! Nem kapott vlaszt. Ettl gy megijedt, hogy pp futsnak akart eredni, amikor szrevette, hogy Olivr kilp a lszerraktr ajtajn, s a Professzort s Marekot a vrfal tls sarkban lv ajt fel vezeti. A katonk a kardjuk hegyvel lkdstk ket. Chrisnek ez egy csppet sem tetszett. Az a rossz rzse tmadt, hogy Olivr mindkettjket meg akarja lni. Kate! Igen, Chris. Ltom ket. Hol? A sarokban lv ajt fel mennek. Chris elindult utnuk, de rjtt, hogy fegyvert kell szereznie. Alig nhny mternyire tle egy g nylvessz egy katona htba frdott, s rgtn le is tertette. Chris lehajolt, elvette a frfi kardjt, aztn mr ment is tovbb. Chris! Egy ismeretlen frfihang szlalt meg a flhallgatban. Chris nem tudta, ki lehet az. Krlnzett, de csak rohan katonkat, a levegben suhan g nyilakat, az udvaron itt-ott tzeket ltott. Chris. Ugyanaz a lgy hang. Erre!

Chris a lngokon tl szrevett egy szoborszeren mozdulatlan, stt ruhs alakot, aki az udvar tls oldalrl nzte t. Ez az ember nem trdtt a krltte zajl csatval, csak t nzte mereven. Chris rjtt, hogy Robert de Kre az. Tudod, mit akarok, Chris? krdezte de Kre. Chris nem felelt neki. Idegesen markolta meg a kardot, nehznek rezte. De Kre le nem vette a szemt rla. Lgyan azt duruzsolta. Hajland vagy megvvni velem, Chris? Ezzel de Kre el is indult fel. Chris felshajtott, nem tudta, maradjon-e vagy elfusson. Ekkor a nagyterem mgtti ajt egyszer csak kivgdott, s megjelent egy lovag teljes fegyverzetben, csak sisak nem volt rajta. Azt kiltotta. Isten s Arnaut esperes nevben! Chris felismerte a jkp lovagot, Raimondt. Zld-fekete ruhs katonk znlttek el az udvart, azonnal harcolni kezdtek Olivr embereivel. De Kre mg tett nhny lpst, de aztn megllt. Megzavarta ez az j fejlemny. Arnaut kardjt a magasba emelve egyszer csak torkon ragadta Christ, odarntotta maghoz, s azt kiltotta. Olivr! Hol van Olivr? Chris a sarokban lv ajt fel mutatott. Vezessen oda! Chris Arnaut-val egytt tvgott az udvaron. Belptek az ajtn, s lementek a csigalpcsn, ami hatalmas, boltves, stt fld alatti termek sorhoz vezetett. Arnaut dhben fjtatva, kivrsdve rohant elre. Chrisnek futnia kellett, hogy utolrje. Mr az elshz hasonlan res msodik teremben jrtak, amikor fentrl Chris hangokat hallott. Az egyikben a Professzort vlte felismerni. 00.36.02 Az irnytterem monitorain, a terepjeleket mutat szmtgpes brn most mr egyre hegyesebbek s srbbek voltak a kilengsek. Kramer az ajkba harapva figyelte a kicscsosodsokat, s kzben ujjval dobolt az asztalon. Vgl gy szlt. Rajta, tltsk fel a tartlyokat! Lssuk, mi trtnik!

 J felelte Gordon megknnyebblten. Felkapta a rdijt, kezdte kiadni az utastsokat a tranzitteremben lv technikusoknak. Stern a videomonitorok kpernyjn figyelte, amint a nagy fecskendket odahzzk az els res vegpajzshoz. Valaki felmszott a ltrra, hogy megigaztsa a cs vgt. Szerintem ez lesz a legjobb mondta Gordon , gy legalbb... Stern felpattant. Ne! Hagyjk abba! Micsoda? Ne tltsk fel a tartlyokat! Kramer dbbenten meredt r. Mirt? Mit... Ne tegyk! Stern mr kiablt a kis irnytteremben. A kpernyn ltni lehetett, hogy a technikusok a tltnyls fl tartjk a fecskendket. Mondja meg nekik, hogy lljanak le! Ne kerljn vz a tartlyokba! Egyetlen csepp se! Gordon kiadta az utastst a rdin. A technikusok meglepetten nztek fl, de abbahagytk a munkt, visszaengedtk a fecskendket a fldre. David, azt hiszem, mgis... prblkozott Gordon. Nem mondta Stern. Nem tltjk fel a tartlyokat. Mirt nem? Mert nem ktne meg a ragaszt. A ragaszt? Igen felelte Stern. Tudom, hogyan lehet megersteni a tartlyokat. Kramer hledezett. Tnyleg? Hogyan? Gordon megkrdezte a technikusoktl. Mennyi id van mg? Harminct perc. Ismt Sternre nzett. David, csak harminct perc van htra! Mr semmire nincs id!

 De igen mondta Stern. Ennyi id pp elg, csak nagyon kell csipkednnk magunkat. 00.33.09 Kate lement La Roque kzponti vrudvarra, ahol Christ utoljra ltta, de Chrisnek nyoma veszett. Chris? Semmi vlasz a flhallgatban. s nla van a kermia! Az udvaron mindentt holttestek hevertek. Kate egyiktl a msikig futott, hogy megnzze, Chris kztk van-e. Ltta Raimondt, aki felje biccentett s intett neki aztn sszerezzent. Kate egy pillanatig azt hitte, a tz melegtl, de ekkor Raimondo megfordult, s most mr ltszott, hogy vrzik az oldala. Egy ember llt mgtte, aki folyamatosan csapkodta a kardjval; belevgta a karjba, vllba, mellkasba, lbba. Mindig akkort vgott r, hogy megsebestse, de ne lje meg. Raimondo htratntorodott, sok sebbl vrzett. A frfi tovbb vagdalkozott. Raimondo trdre rogyott. A frfi odalpett hozz, jra meg jra belevgta a kardjt. Raimondo hanyatt esett, s a frfi ekkor mr az arct szabdalta, keresztirny vgsokkal kis darabokat nyisszantott le a szjbl s az orrbl, a hscafatok szanaszt repltek. A tmad arct elrejtettk a lngok, de Kate hallotta, hogy minden vgsnl azt mondja. Gazember, gazember, gazember! Angolul beszlt. Kate rgtn rjtt, ki ez. De Kre volt a tmad. Chris kvette Arnaut-t a vrbrtn mlyre. Valahonnan a fejk fll hangok hallatszottak. Arnaut itt mr vatosabban, a fal mellett haladt. Egy nagy teremhez rtek. Kzpen hatalmas ktkvaszersget lttak, fltte pedig nehz vasketrec lgott lncon. A Professzor kifejezstelen arccal llt a ketrecben, mikzben kt katona a lncot tekerte. Marekot sszektztt kzzel a falhoz lktk, kt katona llt mellette. Lord Olivr a ktkva melll vigyorogva nzte a leereszked ketrecet. Egy aranykupbl nhny korty bort ivott, majd megtrlte a szjt.

 Meggrtem, magiszter mondta , s llom a szavamat. A lncot teker katonknak pedig azt mondta. Lassabban, lassabban! Arnaut gy nzett Olivrre, mint egy felingerelt kutya, aztn kirntotta kardjt. Htrafordult, s odasgta Chrisnek. n elbnok Olivrrel, a tbbi a mag. Chris arra gondolt: a tbbi? Ngy katona volt a teremben. De nem maradt ideje tiltakozni, mert Arnaut dhsen vltve mr rohant is. Oliverrrrr! Lord Olivr kezben a kupval felje fordult. Mlysges megvetssel azt morogta. me, a diszn kzeleg! Elhajtotta a kupt, s kivonta a kardjt. A csata mris megkezddtt. Chris a lncot teker katonk fel rohant, de nem tudta pontosan, mitv legyen. A Marek mellett ll katonk mr megragadtk kardjukat Olivr s Arnaut kemnyen kzdttek, s kzben buzgn szrtk a szitkokat egymsra. Csak gy csattogtak a pengk. Minden nagyon gyorsan trtnt. Marek meglkte az egyik mellette ll katont, s beledftt egy olyan kicsiny trrel, hogy azt Chris nem is ltta. A katona szembefordult Marekkal, s Marek akkort rgott bele, hogy a fick egszen a lncig htrlt, flrelkve az ott llkat. A sorsra hagyott lnc gy gyorsabban ereszkedett al. Egy csrlszer szerkezeten vezettk t, ami most hangosabban csikorgott. Ebbl is tudni lehetett, hogy gyorsabban forog, mint korbban. Chris ltta, hogy a Professzor a ketrecben a talajszint al kerl, elnyeli a kt. Addigra Chris odart az els katonhoz, aki httal llt neki. A frfi pp meg akart fordulni, amikor Chris lesjtott r, s slyosan megsebestette. jra lesjtott, a katona elesett. Mr csak kt katona maradt. Marek mg mindig sszektztt kzzel htrlt az egyik ell, s a kardcsapsait kerlgette. A msik katona mr kivont karddal, harcra kszen llt a lncnl. Chris rtmadt, de a katona knnyedn kivdte a kardcsapst. Aztn a tovbbra is htrl Marek nekiment, erre a katona felje fordult. Marek azt kiltotta. Most! , s Chris leszrta a katont, aki nyomban sszerogyott.

A csrl mg mindig forgott. Chris elkapta a fogantyt, de flre kellett ugrania, mert a negyedik katona lesjtott a kardjval. A ketrec tovbb sllyedt. Chris htrlt. Marek Chris fel nyjtotta sszektztt kezt, de Chris attl flt, hogy megsebzi a karddal. Marek rkiltott. Rajta! , erre Chris elsznta magt, elvgta a ktelet, de kzben a negyedik katona mr rtmadt. A katona a sarokba szortott ember dhvel kzdtt, meg is vgta a htrl Chris alkarjt. Aztn eltorzult az arca; rmlten lenzett a hasra, melybl egy vres kardhegy llt ki. A katona megtntorodott, s ekkor Chris rjtt, hogy Marek tartja a kezben a kardot. Chris odarohant a csrlhz. Megragadta a fogantyt, s sikerlt meglltania a lncot. Ahogy lenzett, ltta, hogy a ketrec jcskn almerlt a mocskos vzbe, a Professzornak mr csak a feje van a felszn felett. Ha a csrl mg egyet fordult volna, a Professzor elsllyed. Marek is odament, s egytt kezdtk fltekerni a lncot. Chris megkrdezte. Mennyi idnk van mg? Marek a szmllra nzett. Huszonhat perc. Ekzben Arnaut s Olivr tovbb kzdtt egymssal; ppen a vrbrtn egyik stt sarkban viaskodtak, gy Chris lthatta, hogyan szikrznak az sszecsap kardpengk. A ketrec cspgve emelkedett flfel. A Professzor rmosolygott Chrisre. Remltem, hogy idben rkezik. Chris a nylks, skos rudaknl fogva emelte t a ketrecet a kvn. Iszapos, mocskos vz cspgtt a vrbrtn fldes padljra, s tcskban gylt ssze. Chris visszament a csrlhz, aztn Marekkal egytt leengedtk a ketrecet a fldre. A Professzor csuromvz volt, de szemmel lthatlag rlt, hogy ismt szilrd talajt rt. Chris ki akarta nyitni a ketrecet, de kiderlt, hogy egy frfikl nagysg, ers vaslakat van az ajtajn. Hol a kulcs? krdezte Chris Marektl. Nem tudom felelte Marek. Letepertek a fldre, amikor bezrtk. Nem lttam, mi trtnt. Professzor r? Johnston megrzta a fejt.

 n sem tudom. Arrafel nztem. A ktkva fel biccentett. Marek rcsapott a kardjval a lakatra. Az szikrkat szrt, de ellenllt, a kard csak megkarcolta. Ez gy nem fog menni mondta Chris. El kell kertennk azt a rohadt kulcsot, Andr. Marek krlnzett a vrbrtnben. Chris jbl megkrdezte. Mennyi idnk van mg? Huszont perc. Chris fejcsvlva odament a hozz legkzelebb hever halott katonhoz, hogy tkutassa a fick zsebeit. 00.21.52 Stern az irnytteremben figyelte, ahogy a technikusok belemertik a halvny szn gumitmlt a ragasztt tartalmaz vdrbe, aztn a mg cspg tmlt belehelyezik az vegpajzsba, majd egy csvn t srtett levegt nyomtak bele, s a gumi lassanknt tgulni kezd. Rvid ideig ltni lehetett rajta, hogy meteorolgiai ballon, de aztn tovbb tgult, a gumi elvkonyodott s ttetszv vlt, kezdte flvenni az ves vegpajzs alakjt, vgl pedig a tartly minden zugba belesimult. Ekkor a technikusok lezrtk, beindtottk a stopperrjukat, s vrtk, hogy a ragaszt megkssn. Stern megkrdezte. Mennyi id van mg? Huszonegy perc. Gordon a ballonokra mutatott. Pofonegyszer, de remek megolds. Stern a fejt csvlta. Egy rba telt, mire kapcsoltam, pedig llandan ott motoszklt a fejemben. Micsoda? A kidurrans. Trtem a fejem, hogy valjban mit akarunk elhrtani. A kidurranst, ami lnyegben ugyanaz, mint amikor egy kocsi defektet kap. llandan a defekt jrt az eszemben. Ez azrt rdekes, mert mostanban a defekt mr ritkasgszmba megy, mgpedig azrt, mert az autabroncsokba egy bels membrnt tesznek, ami nmagt regenerlja. Felshajtott. pp azon

tprengtem, vajon mirt nem megy ki a fejembl a defekt, amikor vgre rjttem, hogy pontosan ez a lnyeg; itt is lehet bels membrnt alkalmazni. De ez nem regenerlja nmagt mondta Kramer. Nem mondta Gordon , de hozzad egy rteget az veghez, cskkenti a nyomst. gy igaz mondta Stern. A technikusok mr az sszes tartlyba betettk a ballonokat, s lezrtk ket. Arra vrtak, hogy a ragaszt megszilrduljon. Gordon az rjra pillantott. Mg hrom perc. Mennyi id kell egy-egy tartly feltltshez? Hat perc, de egyszerre kettt tudunk tlteni. Kramer felshajtott. Tizennyolc perc, ha minden jl megy. Belefr az idbe mondta Gordon , de gyorsabban is pumplhatjuk a vizet. Ez nem nveli meg tlsgosan a nyomst? De igen. Szksg esetn azrt megtehetjk. Kramer ismt a monitorra nzett, melyen tovbbra is hullmvonalak ltszottak, de mr vilgosabban rajzoldtak ki. Mirt vltoznak a terepjelek? krdezte. Nem vltoznak mondta Gordon gy, hogy r se nzett a kpernyre. De igen mondta Kramer. Kisebbek a kicscsosodsok. Kisebbek? Gordon odament a monitorhoz. Mikzben a kpet nzte, a homlokt rncolta. Elszr ngy kicscsosodst lehetett ltni, aztn hrmat, majd kettt. Utna rvid ideig megint ngyet. Ez az bra csak a valsznsget szemllteti mondta. Az amplitd csak az esemny bekvetkeztnek valsznsgt mutatja. Vagyis? Gordon a kpernyt figyelte.

 Valami baj trtnhetett odat. Mghozz olyasmi, ami a visszatrsk valsznsgt befolysolja. 00.15.02 Chrisrl mr folyt a vz. Morogva a htra fordtotta a katona lettelen testt, s tovbb keresglt. Mr kt halott katona gesztenyebarna-szrke ruhjt kutatta t, hogy megtallja a kulcsot. A hossz kpenyek alatt a katonk mg vastag, blelt inget s egyb ruhadarabokat is viseltek. Nem mintha ezt a kulcsot knnyen el lehetne rejteni; Chris tudta, hogy ennek a lakatnak csak nagy, vasbl kszlt kulcsa lehet. Mgsem tallta. Sem az els, sem a msodik katonnl. Szitkozdva llt fel. A vrbrtn tls rszn Arnaut mg mindig Olivrrel harcolt; sznet nlkl, ritmikusan csattogtak a kardok. Marek fklyval a kezben a falak mellett jrta krbe a vrbrtnt. Minden zugot tvizsglt, de sem bizonyult sikeresebbnek. Chris fejben llandan ketyegett a kpzeletbeli ra. Tprengve nzett krl, vajon hov rejthettk a kulcsot. Meg kellett llaptania, hogy sajnos brhov. Akaszthattk a falra, bedughattk valamelyik fklyatart al. Odament a csrlhz, ott is krlnzett. Tallt is egy nagy vaskulcsot a csrl tvben. Megvan! Marek felkapta a fejt, s a csukljn lv szmllra nzett, mikzben Chris a kulccsal a kezben a ketrechez futott. A kulcs belement a zrba, de Chris nem tudta elfordtani. Elszr azt hitte, csak beszorult, de harminc msodpercnyi hibaval prblkozs utn r kellett jnnie, hogy mgsem ez az a kulcs. Tehetetlen dhben fldhz vgta a kulcsot. A rcs mg zrt Professzorra nzett. Sajnlom, nagyon sajnlom mondta. A Professzor, mint mindig, ezttal is higgadt maradt. Chris, tgondoltam, hogy pontosan mi trtnt. H, igen... Azt hiszem, Olivrnl van a kulcs mondta a Professzor. maga zrt be. Szerintem magnl tartotta a kulcsot. Olivr?

A terem vgben Olivr mg mindig kzdtt, br mr lthatan vesztsre llt. Arnaut jobban rtett a vvshoz, s Olivr radsul rszeg is volt. Arnaut gnyosan mosolyogva, jl irnyzott kardcsapsokkal terelgette Olivrt a ktkva fel. Ott aztn Olivr verejtkezve s zihlva dlt neki a kvnak, nem maradt ereje a folytatshoz. Arnaut pp csak megrintette a kardja hegyvel Olivr nyakt. Knyrlj! lihegte Olivr. Knyrletrt esedezem! Ltszott rajta, hogy nem remnykedik. Arnaut kiss ersebben nyomta a kardot ellenfele nyakhoz. Olivr khgtt. Lord Arnaut mondta Marek , szksgnk van a ketrec kulcsra. Mi? A kulcsra? Olivr elvigyorodott. n tudom, hol van. Arnaut megbkte a karddal. Akkor mondd meg! Olivr megrzta a fejt. Soha! Ha megmondod gy Arnaut , megkmlem az letedet. Erre Olivr flkapta a fejt. Igazat szlsz? Nem vagyok n lnok, hitszeg angol! mondta Arnaut. Add ide a kulcsot, s igaz francia nemesknt megeskszm, hogy nem llek meg. Olivr egy ideig lihegve meredt Arnaut-ra, aztn vgl csak annyit mondott. Jl van. Elhajtotta a kardjt, benylt a kpenye al, s elvette a nagy vaskulcsot. Marek megragadta. Olivr ismt Arnaut-hoz fordult. Nos, n megtettem a magamt. Ht te llod-e a szavadat? llom ht! mondta Arnaut. Nem llek meg... Gyorsan kzelebb lpett, s tfogta Olivr trdt. Csak megfrdetlek. Ezzel tldtotta Olivrt a kvn, s belelkte a ktba. Olivr nagy csobbanssal zuhant a stt vzbe. Prszklve rgta fel magt a felsznre.

tkokat szrva szott ki a kt szlre, a kvekben akart megkapaszkodni, m azok skosak voltak az iszaptl s mocsoktl. Olivr keze rendre lecsszott rluk. Kapaszkod hjn a vizet taposva prblt a felsznen maradni. Flnzett Arnaut-ra, s kzben kromkodott. Arnaut azt mondta. Jl tudsz szni? Nagyon jl, te szemt francia diszn! Nagyszer, akkor most j darabig szklhatsz! Arnaut htat fordtott a ktnak, Chrisnek s Mareknak pedig a kvetkezt mondta. Uraim, rk hlra kteleztek. Ksrje nket Isten ldsa minden napjukon. Ezzel sarkon fordult, s futva tvozott, hogy bekapcsoldjon a csatba. Marek kinyitotta a lakatot, az ajt csikorogva kitrult. A Professzor kilpett a ketrecbl. Id? Tizenegy perc mondta Marek. Kisiettek a vrbrtnbl. Marek sntiklt, de azrt brta az iramot. Tvozban mg hallottk, hogy Olivr kaplzik a vzben. Arnaut! kiltotta Olivr, s hangja visszaverdtt a stt kfalakrl. Arnaut! 00.09.04 Az irnytterem tls vgben lv kpernykn ltni lehetett, ahogy a technikusok pp feltltik vzzel a pajzsokat. Nem volt velk semmi gond, de az irnytteremben ekkor mr senki nem trdtt a pajzsokkal. Mindannyian a monitort figyeltk, a kiss szemcss szmtgpes bra hullmvonalait. A kicscsosodsok mr vagy tz perce fokozatosan laposabbak lettek, mr szinte el is tntek. Amit mg ltni lehetett, az inkbb csak esetleges fodrozdsnak minslt. Feszlten figyeltek tovbb. A fodrozds tmenetileg ersdtt, hatrozottabbnak ltszott. Trtnik valami? krdezte Kramer remnykedve.

Gordon nemet intett. Nem hiszem. Szerintem ez csak vletlenszer fluktuci. gy lttam, mintha ersdne mondta Kramer. Stern azonban tudta, hogy nem gy van. Gordon ltta jl: a kpernyn mutatkoz kilengsek esetlegesek, rendszertelenek. Brmi legyen is a problma odat mondta Gordon , mg nem olddott meg. 00.05.30 A La Roque kzponti udvarn egyre magasabbra csap lngnyelvek kztt Kate megltta a tloldali ajtn kilp Professzort meg a tbbieket. Futsnak eredt, hogy csatlakozzon hozzjuk. gy tnt, mindenki psgben van. A Professzor intett neki. Mindenki rohant. Kate azt krdezte Christl. Megvan a kermia? Igen, megvan. Elvette a zsebbl, hogy mris megnyomja a gombot. Elg ennyi hely? Nem. Minden oldalrl meg kell lennie a kt mternek. Nem emlkszel? Krlttk mindentt tz volt. Itt biztosan nem tallunk megfelel helyet mondta Marek. gy van mondta a Professzor. t kell mennnk a msik udvarba. Kate a j harminc mterre lv kapu fel nzett, amelyen a kls udvarba lehetett tjutni. A rostlyt felhztk, a jelek szerint senki nem rizte. Az rk nyilvn sorsra hagytk a kaput, hogy inkbb a betolakodk ellen harcoljanak. Mennyi idnk van mg? t percnk. Jl van mondta a Professzor , akkor igyekezznk! A lngokat s a harcol katonkat kerlgetve kellett tverekednik magukat az udvaron. A Professzor s Kate ment ell. Marek sajg lbbal bicegett a nyomukban, a sort a Marek miatt aggd Chris zrta.

Kate odart a bels kapuhoz. Sehol egy r. A flig felhzott rostly tski alatt tbjva hamar tjutottak a kzps udvarba. Jaj, ne! mondta Kate. Olivr sszes katonja ott nyzsgtt a kzps udvaron, gy tnt, mintha tbb szz lovag s aprd futkosna ide-oda, s ordtozva hozn-vinn a fegyvereket meg a lszert. Itt sincs elg hely mondta a Professzor. t kell mennnk a kvetkez kapun. Ki kell jutnunk a vrbl. Ki a vrbl? mondta Kate. Kptelensg tvgni ezen az udvaron! Marek lihegve, sntiklva rte utol ket. Krbepillantott az udvaron, s azt mondta. A sncerkly! Igen blintott a Professzor, s flfel mutatott a falra , a sncerkly. Ez a krbefut galrihoz hasonl, fedett faptmny a fal fels szeglynl azt a clt szolglta, hogy a katonk vdett helyrl lhessenek a behatol ellensgre. Ezen esetleg eljuthatnak az udvar tls vgben lv kapuhoz. Marek azt krdezte. Hol van Chris? Mindnyjan visszanztek a bels udvarra. Christ sehol sem lttk. Chris Marek mgtt maradt, arra gondolva, hogy taln a htra kell vennie, br nem volt biztos benne, hogy elbrja. Aztn egyszer csak valaki oldalrl meglkte, s nekitasztotta a falnak. Az illet tkletes angolsggal azt mondta mgtte. Nem msz sehova, haver! Itt maradsz! Chris a htn rezte a kardja hegyt. Ahogy megfordult, Robert de Kere-t ltta, karddal a kezben. De Kre durvn gallron ragadta, s ezttal egy msik falnak tasztotta. Chris ekkor jtt r, hogy karnyjtsnyira van tlk a lszerraktr. Mivel az egsz udvar lngokban ll, nem a legjobb hely, gondolta. De Kre a jelek szerint ezzel nem trdtt. Mosolyogva mondta. St a tbbiek se mennek sehova.

 Ugyan mirt? krdezte Chris a kardot szemmel tartva. Mert nlad van a hv, haver! Nincs nlam. Tudom venni az adsotokat. Nem emlkszel? De Kre Chris fel nyjtotta a kezt. Na, ide vele, de gyorsan! jra megragadta Christ, s belkte az ajtn. Chris a lszerraktrban tallta magt. Mr senki nem volt ott, az sszes katona elment. Krlttk mindentt halmokban lltak a lporral tmtt zskok. A megrlt porral teli ednyek mg mindig ott sorakoztak a padln. Ez a ti marha professzorotok azt hiszi, baromi sokat tudtok mondta de Kre az ednyekre nzve. Na, add mr ide! Chris benylt a zekje al, a brzacskban kotorszott. De Kre trelmetlenl bkdste az ujjval. Na, mi lesz mr! Igyekezz! Egy pillanat mondta Chris. Mind egyformk vagytok mondta de Kre. Pontosan olyanok, mint Doniger. Tudod, mit mondott? Nyugi, Rob, mr dolgozunk az j technolgin, azzal majd rendbe hozunk. Mindig valami j technolgia, ami majd rendbe hoz! Csakhogy nem dolgozott ki semmifle j technolgit. Esze gban sem volt. Hazudott, ahogy mindig is tette. A nyavalys brzatom! Megrintette az arcn kzpen vgigfut sebhelyet. Folyton fj. Valami baj van a csontokkal. Fj. Meg bell is valami kavarods van. Mindenem fj. De Kre idegesen nyjtotta a tenyert. Na, rajta! Ha sokig vacakolsz, megllek! Chris megtallta a flakont. Vajon milyen kzelrl kell fjni a gzt? Egy kardhossz biztos tl sok. Mgsincs ms vlasztsa. Mly llegzetet vett, rfjta a gzt de Kere-re, aki khgtt, s inkbb dhsen, mint meglepetten lpett kzelebb Chrishez, s azt mondta. Te kr! Azt hiszed, ez valami nagy tlet? Na lm, micsoda trkks kisfi! Nekiszegezte a kardjt Chrisnek, gy lkdste htrafel. Chris htrlt. Ezrt n szthastalak! A szemed lttra fognak kibuggyanni a beleid! Flfel lendtette a kardjt, de Chris knnyedn kitrt elle. Arra gondolt, taln mgis hat a gz. Msodjra kicsit kzelebbrl fjt de Kre arcba, s el tudott

ugrani a kvetkez szrs ell. A penge ezttal a fldbe vgdott, s felbortotta az egyik ednyt. De Kre megtntorodott, de llva maradt. Chris harmadszor is rfjt, m de Kre mg mindig nem esett el, st tovbb tmadott. Br Chris idben flreugrott, a penge a jobb knyke fltt megvgta, cspgtt a vr a sebbl a padlra. Kiejtette a kezbl a flakont. De Kre elvigyorodott. A trkkk itt nem vlnak be mondta. Ez itt a val vilg, valdi karddal. Most figyelj, haver! jra le akart sjtani. Kiss bizonytalanul llt a lbn, de az ereje nem hagyta el. Chris flrekapta a fejt, gy a penge lporral tlttt zskokat hastott fel. Szrke porfelh szllt fel a levegbe. Chris megint htrlt egy lpsnyit, s ekkor a lba hozzrt valamelyik ednyhez. Mr majdnem felrgta, amikor megrezte, hogy ez nehezebb a tbbinl. Ugyanis nem puskapor volt benne, hanem valami mar szag, sr massza. Rgtn felismerte az getett msz szagt. Tudta, hogy a lbnl lv ednyben az ngyullad tz anyaga van. Chris gyorsan lehajolt, s flkapta az ednyt. De Kre megllt. is tudta, mi ez. Chris kihasznlta, hogy de Kre egy pillanatra elbizonytalanodott, s megldtotta az ednyt. A msz de Kre mellkasra folyt, de az arcra, a karjra s a teste tbbi rszre is rspriccelt. De Kre elbdlt. Chrisnek vz kellett. Hol van itt vz? Krlnzett, de azonnal rjtt, hogy itt egy csepp vizet sem tall. De Kre mr beszortotta az egyik sarokba. Vigyorogva mondta. Nincs vz? , de kr, trkks fi! Vzszintesen maga eltt tartott karddal kzeltett Chris fel. Chris rezte, hogy kzvetlenl a hta mgtt mr a fal van, teht neki vge. Legalbb a tbbieknek taln sikerl elmeneklni. Nzte a lassan, magabiztosan felje kzeled de Kere-t, mr a lehelett is rezte; elg kzel van ahhoz, hogy lekphesse. Lekpni!

Amint eszbe jutott, meg is tette. Lekpte de Kere-t. Nem az arcba kptt, hanem a mellre. De Kre lekicsinyln felhrdlt. ez a klyk mg kpni se tud! Ahol nyl rte a masszt, fstlni s sercegni kezdett. De Kre rmlten nzett le magra. Chris kitartan kpkdtt. A sistergs ersdtt. Kipattantak az els szikrk. De Kre egy perc mlva lngolni fog. Pnikba esve megprblta letrlni magrl a masszt, de csak annyit rt el, hogy az sztterjedt, s a kezn lv nedvessgtl mr egyre tbb helyen sistergett. Most figyelj, haver! mondta Chris. Az ajt fel futott. tkzben mg hallotta, hogy de Kre lngra lobban. Ahogy htrapillantott, ltta, hogy de Kre egsz felsteste tzet fogott, maga pedig a lngnyelvek kztt dbbenten mered r. Aztn Chris futsnak eredt. Futott, ahogy a lba brta. Minl messzebbre a lszerraktrtl. A kzps kapunl lv tbbiek lttk, hogy feljk fut, s integet nekik. Nem rtettk, hogy mirt. lltak a kapu kzepn, vrtk, hogy utolrje ket. Chris azt kiablta. Menjetek! s mutogatta, hogy a sarkon tlra hzdjanak. Marek visszanzve ltta, hogy lngnyelvek csapnak ki a lszerraktr ablakn. Mozgs! mondta, s kituszkolta a tbbieket a kapu kls oldalfala mg, a kvetkez udvarba. Chris elrte a kaput, s ekkor Marek karon ragadta. pp abban a pillanatban rntotta be a fal mg, amikor a lszerraktr felrobbant. Egy szempillants alatt hatalmas tz keletkezett, az egsz udvart flelmetes fnybe bortotta. A robbans ereje strakat, lovakat, embereket rptett a levegbe. Fst s fejetlensg uralta a terepet. Nem kell kerlnnk, menjnk egyenesen mondta a Professzor. tfutottak az udvaron. Az utols kapu mr nem volt messze tlk. 00.02.22

Az irnytteremben mindenki dvrivalgsban trt ki. Kramer ugrlt. Gordon htba veregette Sternt. A monitoron jra megjelentek az egyrtelmen szablyos s erteljes terepjelek. Hazajnnek! lelkendezett Kramer. Stern rnzett a videokpernykre, melyeken a lenti tartlyokat lehetett ltni. A technikusok mr tbb pajzsot feltltttek vzzel, s mindegyik brta a nyomst. Nhny tartly tltse mg nem fejezdtt be, de mr nem sok vz hinyzott bellk. Mennyi id van mg? krdezte Stern. Kt perc hsz msodperc. Stern az ajkba harapott. Sikerlni fog? De mg mennyire, a mindensgit! mondta Gordon. Stern ismt a monitorra nzett. A terepfluktuci egyre ersebb s tisztbb lett, a cscsokat a gp mr ms sznnel jellte. A korbban elmosd vonalak immr egyrtelmen kimagasodtak a felsznbl. Hnyan jnnek vissza? krdezte Stern, br mr maga is tudta a vlaszt, hiszen a cscsok vilgosan elklnltek egymstl. Hrman mondta a technikus. gy ltszik, hrman jnnek vissza. 00.01.44 Az utols kaput zrva talltk. a slyos kapurostly leeresztve, a felvonhd fgglegesen llt. t r hevert holtan a fldn. Marek megemelte annyira a kapurostlyt, hogy tfrjenek alatta, a felvonhd azonban tovbbra is tjukat llta. Hogy lehet ezt leereszteni? krdezte Chris. Marek rgtn szrevette, hogy a lncok vge benn van a kapu falban. Onnan fntrl mutatott az plet fels szintje, a lentrl is lthat csrlszerkezet fel. Maradjatok, majd n mondta. Aztn gyorsan gyere utnunk mondta Kate. Ne aggdj, sietek!

Marek felsntiklt a csigalpcsn, s egy szk, csupasz kfal kis helyisgbe rt, melyben a felvonhidat mozgat csrln kvl ms nem is volt. sz haj, ids frfi llt ott a flelemtl reszketve, s a lncot megakaszt vasrudat fogta. Ez a rd akadlyozta meg a lnc legrdlst. Marek flrelkte az regembert, s kihzta a lncbl a rudat. A lnc kattogott, a felvonhd kezdett leereszkedni. Marek egy darabig figyelte, aztn rpillantott a szmllra. Elhlve ltta, hogy az 00.01.19-et mutat. Andr, gyere! srgette Chris a flhallgatn t. Megyek mr! El is indult, amikor dbrg lpteket hallott, s ebbl rjtt, hogy nyilvn az rhz tetejn tartzkod katonk rohannak le megnzni, mirt ereszkedik le a felvonhd. Ha most elmegy, biztosan megakadlyozzk, hogy a felvonhd tovbb ereszkedjen. Marek tudta, hogy ez mit jelent. Itt kell maradnia. Chris odalenn figyelte, hogyan ereszkedik lefel hangos kattogssal a felvonhd. A nylson t ltta a stt gboltot s a csillagokat. Azt mondta. Andr, igyekezz! Katonk vannak itt. Vagyis? riznem kell a lncot. Ezt hogy rted? krdezte Chris. Marek nem felelt. Chris nygst hallott, aztn valaki fjdalmban felvlttt. Marek teht mg odafnn harcol. Chris figyelte, hogyan ereszkedik tovbb a felvonhd. A Professzorra nzett, de annak az arcrl semmit nem lehetett leolvasni. A tetrl levezet lpcs tvben ll Marek magasra tartotta a kardjt. Az els katont mr meglte, amint kilpett az ajtn. Aztn a msodikat is meglte, a holttesteket flrergta az tbl. A lpcsn lefel tart tbbi katona egy pillanatra megllt, tanakodni kezdett. A felvonhd lnca kattogott tovbb, a hd egyre lejjebb ereszkedett. Andr, siess mr! Marek a szmllra pillantott, mely 00.01.04-et mutatott. Valamivel tbb mint egy perc van mg. Ahogy kinzett az ablakon, ltta, hogy a tbbiek nem

vrtk meg, amg a felvonhd teljesen ler, a szlrl sorra leugrottak a vr mgtti mezre. A sttben mr alig ltta ket. Andr srgette Chris , siess! Egy jabb katona jtt le a lpcsn, s Marek meglendtette a kardjt, mely a lncnak tkzve szikrkat vetett. A frfi hanyatt-homlok meneklt, flrelkte a tbbieket. Andr, szedd a lbad! mondta Chris. Mg idersz! Marek tudta, hogy gy van. Most mr valban mehet, mert annyi id alatt, mg tfut a hdon, a katonk nem tudjk visszahzni a lncot, teht utolrhetn a tbbieket a mezn. Tudta, hogy vrnak r. A bartai. Vrjk, hogy visszamehessenek. Ahogy elindult a lefel vezet lpcshz, tekintete az regemberre tvedt, aki mg mindig a sarokban reszketett. Marek azon tprengett, vajon milyen lehet egy egsz letet ebben a vilgban lelni. lni s szeretni rks veszlyben, a betegsg, az hnsg, a hall, az ldkls kzelben. Valban ebben a vilgban lni. Andr! Jssz mr? Nincs id mondta Marek. Andr! Kinzett a mezre, s egyms utn felvillan fnyeket ltott. Odahvtk a gpeket, hogy visszamenjenek. A gpek megrkeztek. Ki-ki rlpett egy-egy talapzatra. Hvs pra szllt fel a gpek aljrl, gomolygott a sttl f fltt. Kate azt mondta. Andr, gyere mr! Nmi hallgats utn Marek gy szlt. n nem megyek. Itt maradok. Andr! Lehet, hogy slyos hibt kvetsz el! Nem. Maradok. Kate. Biztos vagy benne? Ezutn Kate a Professzorra nzett, aki lassan blintott. Egsz letben ezt akarta.

Chris beillesztette a kermit a lbnl lv nylsba. Marek az rhz ablakbl figyelte ket. H, Andr! Ez Chris hangja volt. Viszlt, Chris! Vigyzz magadra! Andr! Ez Kate hangja volt. Nem tudom, mit mondjak. g veled, Kate! Aztn a Professzor hangjt hallotta. g ldja, Andr! g ldja mondta Marek. A flhallgatban mr a magnfelvtelt lehetett hallani. lljon nyugodtan... tartsa nyitva a szemt... vegyen mly llegzetet... tartsa benn... Most! A mezn ragyog kk fny villant fel. Aztn mg egy, majd mg egy. A fokozatosan halvnyul fnyek vgl teljesen eltntek. Doniger fel-aljrklt az elstttett emelvnyen. A hrom cgvezet ott lt a nztren, s nmn figyeltk. Ez a szntelen, rks szrakozs a maga mesterkltsgvel mondta Doniger elbb-utbb elvezeti az embereket oda, hogy a hitelessget keressk. A 21. szzad kulcsszava a hitelessg lesz. Hogy mi a hiteles? Mindaz, amit nem a nagyvllalatok tartanak a kezkben. Mindaz, amit nem arra talltk ki, ami nem arra pl, hogy profitot hozzon. Mindaz, ami nmagrt ltezik, a maga termszetes alakjt lti. s mi az, ami minden msnl hitelesebb? A mlt. A mlt olyan vilg, mely mr Disney s Murdoch eltt, a British Telecom, a Nissan, a Sony, az IBM s a korunkat meghatroz minden ms tnyez eltt ltezett. A mlt mr elttk is itt volt. A mlt felvelt s leldozott, mieltt k formlhattk s alakthattk volna. A mlt valdi, a mlt hiteles. s ez elkpzelhetetlenl vonzv foga tenni a mltat. Mert a mlt az egyetlen alternatva a nagyvllalatok uralta jelennel szemben. Mit fognak tenni az emberek? Mr teszik is. Az idegenforgalom legdinamikusabban fejld ga a kulturlis turizmus. Az emberek nem ms

helyeket, hanem ms korokat akarnak felkeresni. Az emberek kzpkori vrfalak kz akarjk bevenni magukat, hatalmas buddhista templomokba, a maja piramisok kz, az egyiptomi nekropoliszokba. Az emberek a mlt vilgban akarnak lenni, jrklni. A letnt vilgban. s nem akarnak hamistvnyt. Nem a kozmetikzott mltat akarjk ltni. Azt akarjk, hogy hiteles legyen. Ki tudja garantlni a hitelessget? Ki lesz a mlt mrkaneve? Az ITC. Szeretnm nknek bemutatni a kulturlis turizmus ltalunk tervezett sznhelyeit. Most egy franciaorszgi helyszn lesz a plda, de vilgszerte tbb hasonln is dolgozunk. Az satsi terletet minden esetben felajnljuk az adott orszg kormnynak. A mi birtokunkban a krnyez terletek vannak, ami azt jelenti, hogy a mieink lesznek a szllodk, ttermek, boltok s a turizmust kiszolgl egsz appartus. S akkor mg meg sem emltettem a knyveket, filmeket, prospektusokat, korh ruhkat, jtkokat s sok ms egyebet. A turistk tz dollrt fognak fizetni, hogy bejussanak a feltrt helysznre, de tszz dollrt fognak elklteni a kzvetlen kzelben. Ezt pedig mi fogjuk kzben tartani. Elmosolyodott. Persze csak azrt, hogy garantlhassuk a minsget. Egy grafikon jelent meg a hta mgtt. Becslseink szerint az ves bevtel, a kereskedelmi hasznot is belertve, minden helysznnkn meg fogja haladni a ktmillird dollrt. Becslseink szerint a kvetkez vszzad msodik vtizedre a cg sszes bevtele meg fogja haladni az vi szzmillird dollrt. Ez az egyik ok, amirt nknek rdemes tmogatni a vllalkozst. A msik ok ennl is fontosabb. A turizmusban rejl lehetsgek kiaknzsval vgs soron szellemi mrkanevet ptnk. Jelenleg ilyenek leginkbb csak a szmtstechnikban vannak, de a trtnelemhez kapcsold egy sincs, pedig a trtnelem a leghatkonyabb szellemi er, amivel a trsadalom rendelkezik. Fogalmazzunk vilgosan! A trtnelem nem rgmlt esemnyek llektelen dokumentlsa; nem arra val, hogy szobatudsok folytassanak res vitkat rla. A trtnelemtudomny feladata, hogy megmagyarzza a jelent, megmondja, hogy a bennnket krlvev vilg mirt olyan, amilyen. A trtnelem mondja meg neknk, mi a fontos ebben a vilgban, s mirt Megmondja, mirt kell rtknek tekintennk azt, amit rtknek tekintnk. s azt is megmondja, mivel nem rdemes trdnnk, mit kell elvetnnk. Ez az igazi er, a valdi hatalom. Az egsz trsadalmat alapveten meghatroz er.

 A jv a mltban rejlik, s az, aki kzben tartja a mltat. Ekkora hatalom eddig soha nem ltezhetett, de most mr ltezik. Mi itt az ITC-ben segtsget kvnunk nyjtani minden gyfelnknek, hogy formlhassa a vilgot, melyben lnk, dolgozunk s fogyasztk vagyunk. Ezen munklkodva hiszem, hogy nk messzemenen tmogatni fognak bennnket. Taps nem volt, csak dbbent csend. Ez mindig gy szokott lenni. Kellett hozz egy kis id, mire felfogtk, mit hallottak. Ksznm a figyelmket mondta Doniger, s tvozott az emelvnyrl. Melegen ajnlom, hogy j hreid legyenek! mondta Doniger. Nem szeretem, ha megzavarnak, s kutyafuttban kell befejeznem a fejtgtt. Ez fontos mondta Gordon, mikzben vgigmentek a tranzitteremhez vezet folyosn. Visszajttek? Igen. Kijavtottuk a pajzsokat, s hrman visszajttek. Mikor? gy negyedrval ezeltt. s? Sok mindenen mentek keresztl. Egyikk elg slyosan megsrlt, krhzi kezelsre szorul. A msik kett jl van. Akkor mi a problma? Bementek egy ajtn. Tudni akarjk felelte Gordon , mirt nem mondta meg nekik senki, mik az ITC tervei. Azrt, mert semmi kzk hozz mondta Doniger. Az letket kockztattk... nknt vllalkoztak. De k... Le vannak szarva! mondta Doniger. Most mrt vagy gy oda? Kit rdekel? Ezek csak csr trtnszek! Ha nem nekem dolgoznak, mr nincs is llsuk.

Gordon nem felelt. tnzett Doniger vlla fltt. Doniger lassan megfordult. Johnstont ltta, meg a lnyt, aki egszen rvidre nyrta a hajt, s az egyik fiatalembert. Piszkosan, rongyosan s vrfoltosan. Egy videomonitor mellett lltak, ami az eladtermet mutatta. A cgvezetk pp akkor mentek el, senki nem volt az emelvnyen. Nyilvn hallottk a beszdet. Egy rszt biztosan. Nos mondta szles mosollyal Doniger , nagyon rlk, hogy ismt itt vannak. Akrcsak mi mondta Johnston, de nem mosolygott. Senki nem szlalt meg. Mindenki Donigerre nzett. A rohadt letbe! frmedt r Gordonra. Mi a francnak hoztl ide? Mert a trtnszek mrgesek? Ez a jv, akr tetszik nekik, akr nem. Nekem nincs idm tklni, egy egsz cget kell irnytanom. Gordon azonban egy kis gzflakont tartott a kezben. Meghnytuk-vetettk a dolgokat, Bob. gy gondoljuk, hogy a cget egy mrtktartbb embernek kell irnytania. Sziszeg hang hallatszott. Doniger terhez hasonl, ers szagot rzett. Fmes csikorgsra emlkeztet, hangos zmmgsre bredt. Az egyik gpben tallta magt. Ltta, hogy a pajzsok mgl mindannyian t figyelik. Tudta, hogy nem lphet ki, ha mr elkezddtt. Ez nem fog menni! kiltotta, aztn elvaktotta a felvillan ibolyakk lzerfny. Srsdtek a felvillansok. Ltta, hogy a tranzitterem egyre nagyobb krltte, mikzben zsugorodik, majd hallotta a hab svtst, ahogy az leereszkedett. Az utols hangos svts utn a huppansra szmtva behunyta a szemt. Feketesg. Madarak csivitelst hallotta, erre kinyitotta a szemt. Legelszr az gboltra nzett fl. Tiszta volt. Teht ez nem a Vezv. Krltte hatalmas fk, svadon. Teht nem Toki. A madarak kellemesen csipogtak, enyhe volt az id. Teht nem Tunguzka. Hol a pokolban lehet? A gp kicsit ferdn llt, az erd talaja balra lejtett. A fatrzsek kzt, valamivel messzebb, fnyt ltott. Kilpett a gpbl, elindult lefel a lejtn. Valahonnan a tvolbl lass, monoton dobsz hallatszott.

Egy tisztsra rt, s onnan egy fallal krlvett vrosra ltott, amit a sok helytt g tzek fstje rszben bernykolt, de azrt rgtn felismerte. No hiszen, gondolta, ez csak Castelgard! Ugyan mi abban a pon, hogy pp ide knyszertettk? Persze Gordon van az egsz mgtt. Agyra ment, hogy azok a tudsok gy felhborodtak. Csak Gordon lehet! Az a barom azt hiszi, hogy azrt, mert irnytja a technolgit, az egsz cget is tudja irnytani. Gordon kldte t ide abban a hiszemben, hogy nem tud visszatrni. Csakhogy Doniger vissza tud trni, s vissza is tr! Ez nem okozott gondot, mivel mindig hordott magnl egy kermit. A cipje sarkban kialaktott helyen tartotta. Levette a cipjt, benzett a nylson. Igen, ott a kermia. Csak nagyon becsszott, taln beszorult. Amikor megrzta a cipt, nem pottyant ki. Megprblta egy faggal kipiszklni, de az eltrt. Ezek utn le akarta szedni a cip sarkt, de az meg se moccant. Lenzett a vrosra, s furcsa dolgokat vett szre. Nagyjbl a vrosfal keleti kapuja fltt volt, jl ltta, hogy az trva-nyitva ll. A falakon sehol egy katona. Ez furcsa. Ki tudja, melyik v ez, de az biztos, hogy bkeid. Voltak ilyen idszakok kt angol hadjrat kztt. Azrt ilyenkor is rizni szoks a kaput, gondolta. A szntkon se dolgozott senki. J ideje nem mvelhettk a fldeket, mert felverte ket a gaz. Mi a pokol van itt?, gondolta. A kapun t bestlt a vrosba. Ekkor jtt r, mirt nem rzik a kaput, az r holtan hevert a fldn. Doniger fl hajolt. A katona arca a szeme krl csupa vr volt. Bizonyra fejbe vertk, letttk. A vros fel vette az irnyt, gy kzelrl mr ltta, hogy a fst rengeteg kis ednybl szll fel, mindentt ilyeneket helyeztek el, a fldn, a falakon, a kertsoszlopokon. Az egsz vros kihaltnak, elhagyatottnak ltszott, pedig gynyr, napstses id volt. Odart a piachoz, de ott sem volt senki. Szerzetesek mormolst hallotta, aztn meg is jelentek, felje tartottak. A dobszt is lehetett hallani. Megborzongott. A tz-tizenkt, koromfeketbe ltztt szerzetes mintha valami menetet alkotott volna. Kntlva fordultak be a sarkon. Tbben is vasszgekkel kivert brkorbccsal csapkodtk meztelen felstestket. Vllukat, htukat vrz sebek bortottk. Flagellnsok.

Ez az, csakis flagellnsok lehetnek! Doniger halkan felnygtt, s tvolabb hzdott a szerzetesektl, akik tudomst sem vve rla, komoran haladtak el mellette. Addig htrlt ellk, hogy mind messzebb kerljn, amg httal valami fatrgynak nem tkztt. Ahogy megfordult, lovas kocsit ltott, de lnak nyoma sem volt. A kocsin jkora halomban llt a ruhanem. Aztn szrevette, hogy az egyik kupacbl egy kisgyerek lba lg ki. A msikbl egy n. A legyek ott dongtak a halom krl. Hatalmas rajokban keringtek a holttestek fltt. Doniger dideregni kezdett. Egy karon furcsa, fekete dudorokat ltott. A fekete hall! Mr tudta, melyik v ez. 1348. Castelgard-ban akkor trt ki az els pestisjrvny, a vros lakinak fele ldozatul esett. Azt is tudta, hogyan terjed: bolhacspssel, rintssel s a levegben. Mr a llegzetvtellel is meg lehet fertzdni. Tudta azt is, hogy a pestis gyorsan l, az emberek sokszor hirtelen sszeesnek az utcn. Az egyik percben mg kutya bajuk, aztn jn a khgs, a fejfjs. Egy ra mlva az illet meghal. Nagyon kzel hajolt a katona archoz a kapunl. Nagyon kzel. Doniger lerogyott a fal tvben. A rmlet egyszer csak kiszvta minden erejt. ltben khgni kezdett.

EPILGUS Es ztatta a borongs angol tjat. Az ablaktrl sznet nlkl jrt ide-oda. A volnnl l Edward Johnston elrehajolva hunyorgott, mert nem sokat ltott a szakad esben. Szeld, sttzld dombok kzt haladtak, vk feketn rajzoldott ki, de az es miatt minden homlyba burkolzott. Mr tbb kilomterrel maguk mgtt hagytk az utols tanyt. Johnston azt krdezte. Elsie, biztos, hogy j ton megynk?

 Egszen biztos felelte Elsie Kastner, lben a sztnyitott trkppel. Ujja hegyvel kvette az tvonalat. A cheathami legazs utn hat kilomter a Bishop-vlgyig, onnan pedig msfl kilomternyire kell lennie. Ott fnn, jobbra. Egy domboldal fel mutatott, melyen itt-ott tlgyfk nttek. Nem ltok semmit mondta a hts lsen l Chris. Mkdik a lgkondicionl? Melegem van. A terhessg hetedik hnapjban Kate-nek mr folyton melege volt. Igen, mkdik felelte Johnston. Egsz ton? Chris gyngden megsimogatta Kate trdt. Johnston lassan vezetett, hogy idben szrevegye az tjelz tblt. Csendesedett az es. Mr jobban lehetett ltni. Aztn Elsie egyszer csak azt mondta. Ott van! A dombtetn egy omladoz fal, ngyszgletes plet llt. Ez lenne az? Ez Eltham vra mondta Elsie. Illetve ami megmaradt belle. Johnston lehzdott az t szlre, lelltotta a motort. Elsie az tiknyvbl olvasott fel. Elszr John d'Eltham ptett itt vrat a 11. szzadban, melyen ksbb kisebb talaktsokat vgeztek. Ezek kzl emltsre mlt az idkzben megsemmislt torony a 12. szzadbl s az angol gtikus stlusban plt kpolna a 14. szzadbl. A nvazonossg csak vletlen a ksbbi idszakbl val londoni Eltham vrval. Az es mr majdnem elllt, csak nhny cseppet sodort a szl. Johnston kinyitotta a kocsi ajtajt, kiszllt, s felvette az eskabtjt. Elsie is kiszllt az utaslsrl, hna alatt a manyag dossziban lv dokumentumokkal. Chris futva megkerlte a kocsit, hogy kisegtse Kate-et. tmsztak egy alacsony kfalon, s elindultak flfel a vrhoz. A romok kzelebbrl masszvabbnak ltszottak, mint az trl nzve. Vastag kfalak sttlettek az estl. A mennyezet viszont sehol sem maradt meg. Egyetlen sz nlkl baktattak a romok kztt. Sehol egy tjkoztat tbla vagy

felirat nem tntette fel, mi volt itt egykor, de mg a vr nevt sem rtk ki sehov. Egy id utn Kate azt krdezte. Hol van? A kpolna? Ott. Miutn megkerltek egy magasabb falat, meglttk a meglepen j llapotban lv kpolnt. A tett valamikor a mltban helyrelltottk. Az ablakok kvbl hinyzott az veg, akrcsak maga az ajt. A kpolnba az ablakokon s a repedseken t befjt a szl. A mennyezetrl vz cspgtt. Johnston elvett egy nagy kzilmpt, rvilgtott vele a falakra. Hogy bukkantl r erre a helyre, Elsie? krdezte Chris. Termszetesen a dokumentumokban olvastam rla mondta Elsie. A troyes-i archvumban talltam egy utalst egy Andrew d'Eltham nev gazdag angol brigantira, aki ids korban egyszer felkereste a Sainte-Mre-monostort. Az egsz csaldjt magval vitte Anglibl, felesge s felntt fiai is vele tartottak. Ezutn kezdtem tovbb keresglni. Itt van. Johnston lmpja a padlt vilgtotta meg. Mindannyian odamentek megnzni. Letrt fagak s egy rteg nedves falevl fedte a padlt. Johnston leguggolt, hogy az avart flresprje, s lthatv vljanak a padlba mlyesztett srkvek. Chris llegzet visszafojtva nzte meg az elst, melybe egy dsztelen hossz ruht visel, hanyatt fekv nalakot vstek. Egyrtelmen Lady Claire-t brzolta. Szokatlan mdon ez a srkfaragvny nyitott, egyenesen a nzre tekint szemmel rktette meg Claire-t. Mg itt is gynyr llaptotta meg Kate, mikzben fj derekt nyomkodta. Bizony gynyr mondta Johnston. Megtiszttotta a msik kvet is. Claire mellett Andr Marek nyugodott. t is nyitott szemmel brzoltk, s jval idsebbnek. Oldalt az arcn egy olyan red volt, ami lehetett regkori rnc, de sebhely is. Elsie azt mondta. A dokumentumok szerint Andrew elksrte Lady Claire-t Franciaorszgbl Angliba, aztn felesgl vette. Nem trdtt a hresztelsekkel, amelyek szerint Claire meglte az elz frjt. Mindentt azt rjk, hogy nagyon szerette a felesgt. t fiuk szletett. letk vgig egytt maradtak.

 A nagy kalandor folytatta Elsie idskorban csndes, nyugodt letet lt, szvesen foglalkozott az unokival. Andrew a hallos gyn azt mondta. J letet vlasztottam magamnak. Az elthami csaldi kpolnban temettk el 1382 jniusban. 1382-ben halt meg, vagyis tvenngy ves volt mondta Chris. Johnston lesprte a leveleket a k tbbi rszrl is, gy lthatv vlt Marek pajzsa: gaskod angol oroszln Bourbon-liliomos mezben. A pajzs fltt francia nyelv felirat llt. A cmer fltt lthat csaldi mott Oroszlnszv Richrdtl szrmazik mondta Elsie. Mes compaignms cui j'amoie t cui j'aim... Medi, c/umson. Aztn lefordtotta a szveget. Trsaimat, kiket szerettem, most is szeretem... Mondd el nekik, dalom. Sokig nztk Andrt. Johnston az ujja hegyvel vgigsimtotta Marek kbe faragott arclt. Vgl azt mondta. Nos, legalbb tudjuk, mi trtnt. Vajon boldog volt? krdezte Chris. Igen mondta Johnston, de valjban azt gondolta, hogy brmennyire rajongott is Marek ezrt a vilgrt, ez nem lehetett igazn az vilga. Biztos, hogy egy kicsit mindig idegennek, kvlllnak rezte magt, hiszen mshonnan rkezett. Svtett a szl. Nhny levelet felkapott, s elsodort a kvek fltt. Nyirkos s hvs volt a leveg. Nmn lltak. Vajon gondolt-e rnk? krdezte Chris a karcot frkszve. Vajon hinyoztunk-e neki valaha is? Egsz biztosan mondta a Professzor. Neknk taln nem hinyzik? Chris blintott. Kate szipogott, kifjta az orrt. Nekem igen mondta Johnston. Kilptek a kpolnbl. Lestltak a dombon a kocsihoz. Addigra teljesen elllt az es, de a stt, vastag felhk nem oszlottak el, ott lebegtek a tvoli dombok fltt.

KSZNETNYILVNTS A kzpkor idszakrl alkotott kpnk lnyegesen megvltozott az elmlt fl vszzad sorn. Br nmely maradi tudsok szjbl nha mg ma is elhangzik a stt kzpkor kifejezs, a korszer nzetek mr rgta tllptek ezen a smn. Ezt a hajdan statikusnak, brutlisnak s elmaradottnak hitt korszakot napjainkban mr dinamikusnak s gyorsan vltoznak tekintjk; olyan idszaknak, amikor trekedtek a tudsra, s azt nagyra becsltk; amikor nagy egyetemeket alaptottak, s tmogattk a tanulst; amikor lendletesen fejldtt a technika; amikor a trsadalmi viszonyok gykeresen talakultak; amikor nemzetkzi kereskedelem folyt; amikor az erszak sszessgben meg sem kzeltette annak mai mrtkt. Ami pedig azokat a tvkpzeteket illeti, amelyek a kzpkort a kiskirlyok, a vallsi eltletek s tmegmszrlsok stt idszaknak blyegzik, a 20. szzad trtnelmt trgyilagosan szemllk bizonyosan eljutnak arra a kvetkeztetsre, hogy sajt korunk egy szemernyivel sem humnusabb. A brutlis kzpkor valjban a renesznsz tallmnya, melynek hirdeti oly buzgn kzdttek az j eszmk elterjesztsrt, hogy sokszor a tnyekrl is megfeledkeztek. A kzpkor elmaradottsgrl alkotott tvkpzet valsznleg azrt is ilyen tarts, mert megersti korunk egyik szles krben elterjedt nzett, amely szerint az emberisg egyre rtkesebb s felvilgosultabb letformk fel halad. Ez a nzet teljes kptelensg, mgis szvsan tartja magt. A mai kor embere klnsen nehezen tudja elkpzelni, hogy a korszer tudomny korszaka esetleg nem elrelps a tudomny eltti korokhoz kpest. Rviden az idutazsrl. Tny, hogy a vilg szmos laboratriumban demonstrltk mr a kvantumteleportlst, a jelensg gyakorlati alkalmazsa azonban egyelre a jv zenje. Az e knyvben bemutatott elgondolsok tbbek kztt David Deutsch, Kip Thorne, Paul Nahin s Charles Bennett fejtegetseibl indulnak ki. Lehet, hogy az itt lertakat szrakoztatnak tekintik, de biztosan nem veszik komolyan. Ez a knyv regny. Az idutazs szigoran a fantzia birodalmba tartozik. A kzpkor vilgnak brzolsa viszont szilrdabb alapokon nyugszik, s ezton mondok ksznetet minden tudsnak, akinek a mveibl az ismeretanyagot mertettem. Az esetleges tvedsekrt csakis engem terhel a felelssg. Ugyancsak hls ksznet illeti Catherine Kannert az illusztrcikrt s Brant Gordont a szmtgpen kidolgozott ptszeti grafikkrt.

Vgl kln ksznetet szeretnk mondani Bart Vranken trtnsznek felbecslhetetlenl rtkes megltsairt s azrt, hogy trsamul szegdtt Prigord alig ismert s elhanyagolt romjai kzti barangolsaimban.