Fordtotta Greguss Ferenc

ISAAC ASIMOV ROBOTVROSA Michael P. Kube-McDowell ODSSZEIA Mike McQuay GYAN Magyar Knyvklub

A fordts az albbi kiadsok alapjn kszlt: Isaac Asimovs Robot City Book 1: Odyssey by Michael P. Kube-McDowell. Copyright 1988 by Byron Preiss Visual Publications, Inc. Introduction copyright 1988 by Nightfall, Inc. Isaac Asimovs Robot City Book 2: Suspicion by Mike McQuay Copyright 1988 by Byron Preiss Visual Publications, Inc. Introduction copyright 1988 by Nightfall, Inc. Minden jog fenntartva. Hungarian translation Greguss Ferenc, 1996

Michael P Kube-McDowell ODSSZEIA

Knyvemet ajnlom valamennyi dikomnak, aki kellemess tette letem ht esztendejt, de elssorban a kvetkezknek: Wendy Armstrong Todd Bontrager Kathy Branum Jay s Joel Carlin Valerie Eash Chris Franko Judy Fuller Chris s Bryan Hackett Kean Hankins Doug Johnson Greg LaRue Julie Merrick Kendall Miller Matt Mow Amy Myers

Khai s Vinh Pham Melanie s Laura Schrock Sally Sibrt Stephanie Smith Tom Williams Laura Joyce Yoder Scott Yoder s ajnlom Joy Von Blonnak, aki mindig gondoskodott szmukra valamilyen dt olvasmnyrl.

Tartalom Robotjaim (Isaac Asimov) 1. breds 2. A jg alatt 3. A robotok kldetse 4. n nem tvozhat 5. A vlasz 6. Kzelharc 7. Bart vagy ellensg? 8. A hsg prbja 9. Titkos szvetsg 10. Jtk a jelentstannal 11. Egy kis vltoztats 12. Zendls 13. A Rockliffe rlloms 14. Makrancos Kata 15. 07B 16. Sttben 17. Bntrsak 18. Sznjtk 19. A Perihlium kulcsa 20. Reggeli torna 21. Robotvros Robotjaim ISAAC ASIMOV

Els robottmj novellmat Robbie cmmel tizenkilenc vesen, 1939 mjusban rtam. Abban klnbztt a korbban megjelent robottrtnetektl, hogy elre eltkltem: az n robotjaim ne vljanak jelkpekk. Ne pldzzk az emberisg fennhjz magabiztossgt, se azokat a trekvseket, amelyek rvn az ember versenyre kel a Mindenhatval, s ne legyen bellk olyan nagyravgy alkots, amely Bbel tornyhoz hasonlan bntetst rdemel. Ne emlkeztessenek robotjaim kisebbsgi csoportokra sem. Ne legyenek olyan sznalmas lnyek, amelyeket igaztalanul ldznek, csak hogy ezpusi pldabeszdeket mondhassak a zsidkrl, feketkrl vagy a trsadatom egyb mostoha sors tagjairl. Termszetesen

mlysgesen eltlek minden ilyenfajta megklnbztetst, ennek hangot is adtam szmos novellmban s tanulmnyomban de nem a robottrtneteimben. Akkor ht milyenek legyenek robotjaim? Mrnki eszkzkk tettem ket. Szerszmokat kaptak, olyan gpekk formldtak, amelyek emberi ignyeket szolglnak. s olyan trgyakk vltak, amelyekben beptett vdelem mkdik. Ms szval gondoskodtam arrl, hogy egy robot ne lhesse meg alkotjt! Miutn kizrtam ezt az unos-untalan elbukkan lehetsget, felszabadultan vehettem szemgyre ms, sokkal sszerbb kvetkezmnyeket. Amikor 1939-ben elkezdtem rni robottrtneteimet, a vezrlssel kapcsolatban nem emltettem a komputerizlst. Az elektronikus szmtgpet mg nem talltk fel, megszletst nem lttam elre. Annyit azonban sejtettem, hogy a gpi agynak valamikpp elektronikus ton kell mkdnie. De az elektronikus megolds nem tnt elgg futurisztikusnak. A pozitront amely az elektronhoz hasonl elemi rszecske, de ellenkez villamos tltssel csak els robotnovellm megrsa eltt ngy vvel fedeztk fel. Ez mr igazi tudomnyos-fantasztikus csemegnek tnt, ezrt robotjaimat pozitronikus aggyal lttam el, s gy kpzeltem, hogy gondolataik felvillan pozitronramok alakjban jelennek meg, majd ki is hunynak szinte nyomban. Ezeket a trtneteimet ksbb ezrt neveztk el a pozitronikus robotok sorozatnak, holott lnyegesen nem klnbztek attl, mint ha pozitronok helyett elektronokat hasznltam volna. Kezdetben nem vettem magamnak a fradsgot, hogy rendszerezzem vagy szavakba ntsem, milyennek kpzelem a robotjaimba ptett biztonsgot. De mivel elvetettem azt a lehetsget, hogy egy robot meglje alkotjt, mr a kezdetektl arra helyeztem a hangslyt, hogy a robotok nem okozhatnak srlst az emberi lnyeknek: ez szerves rszt alkotja pozitronikus agyuk felptsnek. gy aztn a Robbie legels nyomtatott vltozatban (amely 1940 szeptemberben jelent meg a Super Science Storiesban (Titokzatos Tudomnyos Trtnetekben, Klns jtsztrs cmmel) a kvetkez robotjellemvonst hatroztam meg: Egyszeren kptelen arra, hogy ne tanstson hsget, szeretetet s kedvessget. Olyan gp, amelyet gy ksztettek. Miutn megrtam a Robbie-t, amelyet John Campbell, az Astounding Science Fiction (Meghkkent Tudomnyos Fantasztikus trtnetek) szerkesztje visszadobott, tovbbi robotokrl szl elbeszlsekkel lltam el. Ezek mr tetszettek neki. 1940. december 23-n felvetettem egy gondolatolvas robot tlett (ebbl szletett ksbb a Te hazug!), de John nem elgedett meg magyarzatommal, hogy mirt ppen gy viselkedik egy robot. Pontos lerst krt a biztostkrl, hogy az olvas is megrthesse a robot indtkait. gy aztn egytt dolgoztuk ki azt az alapelvet, amit ma A robotika hrom trvnye nven ismernek. Magamnak tekintem az elkpzelst, hisz mr korbbi elbeszlseimben is tkrzdtt, de szavakba kzs ervel ntttk (ha jl emlkszem). A Hrom Trvny logikusan s sszeren hangzott. Elszr is a biztonsg krdst vettk el, amelyet a legfontosabb szempontnak tartottam, amikor rni kezdtem trtneteimet a sajt robotjaimrl. Mi tbb, az sem kerlte el a figyelmemet, hogy mg ha egy gp nem akar is szndkosan krt okozni, azzal is srlst idzhet el, ha csendes szemllknt nem csinl semmit. Az jrt a fejemben, hogy Arthur Hugh Clough cinikus alkotsban, A legjabb tzparancsolat-ban milyen machiavellisztikusan rta t a Tzparancsolatot gyilkos szatrv. Ennek egyik leggyakrabban idzett gondolata: Ne lj; de ne is trd magad, / hogy letben tarts msokat!* Ennlfogva ragaszkodtam hozz, hogy az Els Trvny (a biztonsg) kt rszbl lljon, ezrt alakult a kvetkez mdon:

* Szab Lrinc fordtsa.

1. A robotnak nem szabad krt tennie emberi lnyben, sem ttlenl trnie, hogy emberi lny srlst szenvedjen. Miutn ezt megoldottuk, t kellett trnnk a Msodik Trvnyre (a szolglat). Ha egy robot beptett ksztetstl hajtva kveti az utastsokat, termszetesen nem tveszthet szem ell a biztonsg mindenek fltt tl parancsa. A Msodik Trvny teht gy hangzik: 2. A robot engedelmeskedni kteles az emberi lnyek utastsainak, kivve, ha ezek az utastsok ellenttesek az Els Trvnnyel. s vgl alkotnunk kellett egy Harmadik Trvnyt is (az vatossg). Egy robot vitathatatlanul drga berendezs, ezrt nem szabad hibavalan tnkremennie vagy elpusztulnia. Termszetesen ez az elv nem alkalmazhat sem a biztonsg, sem a szolglat rovsra. A Harmadik Trvny ennlfogva a kvetkezkppen szl: 3. A robotnak gondoskodnia kell sajt vdelmrl, amg ez nem kerl ellenttbe az Els vagy a Msodik Trvnnyel. Ezek a trvnyek termszetesen szavakban nyertek megfogalmazst, ami hatatlanul egytt jr bizonyos pontatlansgokkal. A pozitronikus agyban ezek a trvnyek egymssal verseng pozitronikus feszltsgek alakjban jelennek meg, amit a felsbb matematika kpletei rnak le a legtkletesebben (ez a terlet azonban messze kvl esik ltkrmn). De mg gy is maradnak szembeszk bizonytalansgok. Hogyan rtelmezhet egy emberi lny srlse? Vgre kell-e hajtania a robotnak olyan parancsokat, amelyeket egy gyermek, egy rlt vagy egy rosszindulat emberi lny ad? Fel kell-e ldoznia sajt rtkes s hasznos ltt pusztn azrt, hogy elejt vegye egy jelentktelen emberi lny htkznapi srlsnek? Mi a jelentktelen, s mi a htkznapi? Ezek a bizonytalan fogalmak azonban nem hatnak riasztan egy rra. Ha a Hrom Trvny tkletes s egyrtelm volna, alkalmazsukbl nem kerekedhetnnek rdekes trtnetek. A trvnyek ktbljnak ppen e hzagai s hajszlrepedsei azok a pontok, ahol a legjobb cselekmnyek fszkelhetnek, s ezek teremtettek alapot a Robotvroshoz is. A Hrom Trvnyt a Te hazug!-ban, amely az Astounding 1941. mjusi szmban jelent meg, mg nem foglaltam szavakba. De lertam kvetkez robotnovellmban, a Krbe-krbe cmben, amely 1942 mrciusban ltott napvilgot ugyanott. Ebben a novellban az egyik szerepl azt mondja: Na, figyelj ide, kezdjk a robotika hrom alaptrvnyvel, s ezutn idzi ket. Mellesleg amennyire jmagam meg tudom llaptani, de msok is ezt lltjk ekkor jelent meg elszr nyomtatsban a robotika sz, amely gy ktsgtelenl az n alkotsom. Noha a kvetkez tbb mint negyven v alatt szmtalan novellt s regnyt rtam a robotokrl, azta sem knyszerltem a Hrom Trvny mdostsra. De amint az id mlsval robotjaim egyre bonyolultabb s sokoldalbb vltak, gy reztem, valamilyen magasabb tkletessgi szintet is elrhetnnek. Ezrt a Robotok s a Birodalom cm regnyemben, amely 1985-ben jelent meg a Doubleday kiadnl, megpendtettem azt a lehetsget, hogy egy magasan fejlett robot szksgesnek rezheti annak megfontolst, vajon az egyetemes emberisget fenyeget veszly megakadlyozsa nem elbbre val-e, mint egyetlen emberi lny psgnek megvsa. Ezt a robotika Nulladik Trvnynek neveztem el, de mg dolgozom rajta. Valsznleg azt tekinthetem legmaradandbb alkotsomnak a tudomnyos-fantasztikus irodalom tern, hogy kitalltam a robotika Hrom Trvnyt. Gyakran idzik ket a szpirodalom krn kvl is, s valsznleg a robotika trtnete sem lenne teljes a Hrom Trvny emltse nlkl. 1985-ben a John Wiley and Sons kiad Shimon Y. Nof szerkesztsben hatalmas ktetet jelentetett meg Az ipari robotika kziknyve cmmel, s a szerkeszt krsre n rtam hozz a bevezett a Hrom Trvnnyel kapcsolatban.

Napjainkra a tudomnyos-fantasztikus rk alkotsaiban annyi tlet halmozdott fel, hogy ebbl a gazdag trhzbl magtl rtetden mindenki kedvre vlogathat. Ennlfogva sohasem vettem rossz nven, ha ms rk is szerepeltettek olyan robotokat, amelyek a Hrom Trvnynek engedelmeskedtek. St inkbb hzelgnek tartottam; de szintn szlva nem is igen ltezhetnek a modern tudomnyos-fantasztikus robotok e Trvnyek nlkl. Mindig hatrozottan elleneztem azonban, hogy brmelyik rtrsam idzze is a Hrom Trvnyt. llspontom szerint hasznljk csak magtl rtetden a Trvnyeket de ne soroljk fel ket! Az elkpzels mindenki, m a megfogalmazs az enym. Csakhogy regszem. Nem hiszem, hogy sok idm volna htra, de remlem, hogy elmm nhny szltte szp kort r meg. Ha biztostani akarom a hossz letet szellemi gyermekeimnek, itt az ideje, hogy laztsak sajt szablyaimon s megengedjem msoknak: karoljk fel ket, ntsenek j ert beljk. Elvgre sok minden trtnt a tudomnyban, amita robotokrl szl els novellim megjelentek ngy vtizeddel ezeltt. Ez sem elhanyagolhat szempont. gy azutn amikor Byron Preiss azzal az elkpzelssel keresett meg, hogy Robotvros sszefoglal cmmel regnysorozatot kellene indtani, amelyben a szerzk szabadon felhasznlhatjk az asimovi robotokat s tleteket, nem tudtam ellenllni a ksrtsnek. Byron azzal kecsegtetett, hogy tancsad lehetek, mert gy, szmra is megnyugtat mdon, robotjaim asimoviak maradnak: vlaszolok a krdsekre, javaslatokat teszek, kiszrm a hibkat, teht nemcsak a sorozat alapgondolata felett rkdm, hanem a szerzket is arra ksztetem, hogy erltessk a fantzijukat. (gy is trtnt. Szmos alkalommal reggeliztnk egytt Byronnal, krdseket szegezett nekem, n pedig vlaszokat fogalmaztam nha a felesgem, Janet is kzbeszlt , s ebbl nemegyszer remek vitk kerekedtek.) Abban is megllapodtunk, hogy nevem szerepeljen a sorozat cmben, aminek rvn az olvask biztosak lehetnek, hogy a terv az n bbskodsommal szletett, s legjobb tudsom szerint jrultam hozz kibontakoztatshoz. Igazn boldogg tesz, hogy tehetsges fiatal rk lltjk csatasorba szellemi kpessgeiket, lelemnyessgket, s mindegyik a maga mdjn fejleszti tovbb tleteimet. A sorozat els darabjt, a Robotvros els knyvt Odsszeia cmmel Michael P. Kube-McDowell, a Vakmer vllalkozs (Emprise) szerzje rta, s rmmre szolgl, hogy kzm van ehhez a ktethez. A szveg teljesen Michael; nem n rtam. Ezzel egyltaln nem azt akarom mondani, hogy elhatrolom magam a regnytl, csupn hangslyozom, hogy Michael minden rdem, ha knyve sikert arat. Ahogy mr jeleztem, az n szerepem ebben csak annyi, hogy rendelkezsre bocstottam a robotikval kapcsolatos elkpzelseimet, vlaszoltam (legjobb tudsom szerint) a Byron s Michael ltal felvetett krdsekre, valamint megoldsokat javasoltam a Hrom Trvnybl add gondokra. Ami azt illeti, a sorozat msodik ktetben megjelenik majd hrom rdekes j trvny, amely elrja a robotok szmra, hogyan bnjanak az emberekkel egy robotikus trsadalomban, vagyis megteremtik ember s robot kztt azt a kapcsolatot, amely az egsz Robotvros alapzatt adja. Csaknem fl vszzad alatt rsaimmal olyan nevet szereztem, amely szles krben ismern vlt s bizonyos tekintlynek rvend. Ezt szeretnm felhasznlni arra, hogy j regnyeik rvn egyengessem a fiatal rk tjt, s antolgik szerkesztsvel vssem az olvask emlkezetbe az idsebb rk nevt. A tudomnyos-fantasztikus irodalom terletn ltalban, a tudomnyos-fantasztikus rk krben pedig klnsen szvlyes bnsmdban rszesltem az vek sorn, gy a legkevesebb, amit megtehetek, hogy hasonlkppen viszonzom alkottrsaim jindulatt. Szeretnm leszgezni, hogy ez az els alkalom, amikor megengedtem msoknak, hogy belpjenek robotjaim vilgba, s szabadon kalandozzanak benne. Megelgedssel tlt el, amit eddig lttam, s rdekldssel vrom, mit kezdenek a szerzk a kvetkez knyvekben

az ltalam felvetett tletekkel s elkpzelsekkel. A regnyek termszetesen nem olyanok lesznek, mintha n rtam volna ket, de gy mg izgalmasabb a vllalkozs. Mindnyjan msms gondolkodsmddal s egynisggel vetjk bele magunkat abba a munkba, amelynek sorn tleteim egy-egy magvacskja gykeret ver, szrba szkken s kivirgzik. Az olvas szmra pedig nincs ms htra kezddjk a kaland!

1. fejezet BREDS Az apr kamra kzepn a lksgtl lsbe szjazott ifj olyan bksen pihent, mintha szenderegne. Hosszks arcn ellazultak az izmok, lehunyt szeme meg sem rezzent. Feje annyira elrebillent, hogy llt a narancsszn rruha nyaknak csillog fmgyrje tmasztotta meg. Hamvasan sima arcval s kefefrizurs, spadtszke hajval fiatalabbnak ltszott a kornl mg a legrosszabb hr rrepltri csapszkben is magra vonta volna a kidobember rosszall tekintett. Lassan trt maghoz, mint akit megraboltak az lmtl, de nem szvesen ocsdik fel. m amint kitisztult a feje, hirtelen szrny flelem jrta t. gy rezte, mintha egy szakadk peremn hajolna ki. Szemhja felpattant. Azon kapta magt, hogy lefel bmul. t rgztpontos heveder szortotta a lksgtl lsbe, amely elrednttt llapotban nyugodott. Ha nincsenek a bektpntok, arra bredt volna, hogy tehetetlen rongycsomknt hever a szemkzti kamrafal s a lejts padllemez tallkozsnak szgletben. Felemelte a fejt, s frksz tekintete sebesen felmrte krnyezetnek tbbi rszt. Nem sok ltnival akadt. Megllaptotta, hogy egyedl van az apr kamrban. Ha kioldan magt, elg helye lenne, hogy fellljon, esetleg megforduljon, de ennl tbbre nem szmthatott. A kamra velt jobb oldali falnak mlyedsben rsisak pihent, a bal oldali falon pedig lelmiszertartly fggtt a hozz csatlakoz adagolgarattal s vzcsvel. Nem sokat rtett mindabbl, amit ltott, gy ht kvncsian folytatta a leltrozst. Feje fltt a mennyezetrl valamifle vezrltbla nylt le, ezen nyolc ngyszgletes zld lmpa sorakozott P1, P2, F stb. jelzssel. Knnyen el lehetett rni a tblt, csakhogy nem ltszottak rajta kapcsolgombok vagy szablyozkarok, amelyekre a vezrlshez szksg lett volna. Egyik sarkn vkony fekete betkkel bevsve ez llt: MASSEY. Leszmtva sajt lgzsnek finom zizzenseit, az apr flkben csaknem tkletes csend honolt. A vlla mgtti s a lba alatti teret betlt berendezsbl forg laptkerk surrogsa s valami finom elektromos zmmgs szrdtt ki. De kintrl, a falon tlrl semmilyen nesz nem hallatszott. Ezzel be is fejezdtt a szegnyes leltr. Az ifj gy gondolta, elrkezett az id, hogy megprbljon kezdeni vele valamit. Tudatra bredt, hogy br nem ismers a krnyezet, mgsem rez meglepetst. A leghalvnyabban sem emlkezett r, hol nyomta el az lom, ezrt arrl sem derengett semmi, hol kellett volna felbrednie. Igazsg szerint fogalma sem volt rla, hol van, mirt s mennyi ideje van itt, s hogyan kerlt ide. Pillanatnyilag azonban ezek a krdsek nem is foglalkoztattk, mert viharosan fokozd nyugtalansggal s rmlettel dbbent r: azt sem tudja, hogy kicsoda . Lzasan kutatott agyban szemlyisgnek valami apr tredke utn, htha tall gy ismers helyet, egy fontos arcot vagy egy fltve rztt emlket. De semmi! Mintha egy res fehr lapot bngszne. Egyetlen esemnyre sem tudott visszaemlkezni, amely azeltt trtnt

volna vele, hogy felnyitotta a szemt s az lsben tallta magt. gy tnt, mintha az lete csak nhny pillanat ta tartana. De azt az egyet tudta, hogy ez nem igaz! Hiszen nem sr csecsem, hanem felntt frfi vagy legalbbis annak tekintheti magt, amg valaki ezt ktsgbe nem vonja. Teht korbban is ltezett. Birtokolt egy szemlyisget s egy darabka helyet a vilgban. Voltak valahol bartai, szlei, volt otthona. Mindezeknek s egyebeknek is lteznik kellett a mltjban. De az egsz eltnt. Ez az rzs ms volt, mint az egyszer felejts. Ha az ember elfelejt valamit, legalbb arra emlkszik, hogy egykor tudta Minden rendben? trte meg a csendet egy kellemes hang. Az ifj izmai hirtelen megfeszltek. Ki vagy? nzett krl. Hol vagy? s ki vagyok n? Darla vagyok, az n titrsa. Krem, rizze meg nyugalmt. Nem vagyunk kzvetlen veszlyben. A vezrltblbl felcsendl hangrl most mr tisztn meg lehetett llaptani, hogy ni hang. n a Massey Corporation G85 tpus mentkapszuljban tartzkodik. A Massey Corporation az rhajzsi mentrendszerek tern tbb mint negyven ve vezet szerepet Mg Darla folytatta reklmszvegt, a fiatalember ismt krbepillantott. Tudhattam volna, gondolta. Ht persze, egy mentkapszula! Mg a Massey nv is ismersnek rmlett. Mirt hinyoznak a vezrlkapcsolk? A G-sorozat kapszulinak valamennyi tpust gy terveztk, hogy nllan dolgozzk ki a leghatkonyabb stratgit s ennek megfelelen cselekedjenek. Ez csak termszetes, gondolta az ifj. Ki tudja elre, milyen alak mszik majd be egy mentkapszulba, s milyen llapotba kerl. Te nem szemly vagy. De akkor ki? Szmtgpprogram? Pozitronikus szemlyisg vagyok jelentette ki Darla dersen. Az titrstlet megvalstsval a Massey Corporation egyedlll mdon jrult hozz az emberment rendszerek kidolgozshoz. Jl van. Vgre valaki, akivel beszlgethet. Valaki, aki segt eltni a vrakozs hossz rit, nehogy eszbe jusson azon tprengeni, mi trtnik, ha nem tallnak r. Az ifjban kezdett sszellni a teljes kp. Valamennyi letment kapszulba bonyolult nmkd rendszert szerelnek. Ez a berendezs azonban tbb ennl. Olyan robot, amelyet felteheten terpis programmal is ellttak, s az a feladata, hogy normlis, kiegyenslyozott llapotban tartsa t. Egy robot Az embernek van gyermekkora, a robotnak nincs. Az ember tanul, a robotot beprogramozzk. A robot, ha megfosztjk szemlyisgnek attl a bels magjtl, amelyet be kellett volna pteni ramkreibe, a mkds megkezdse eltt, felbredve azt tallhatja, hogy sok mindent tud, de tapasztalatai nincsenek, aztn tprenghet, hogy kicsoda vagy micsoda is Az ifj hirtelen beleharapott als ajkba. Mit jelent egy robot szmra rzkelinek tlterhelse? Fjdalmat? Amikor megrezte a vr zt, llkapcsa ellazult. Bizonyt erejnek tekintette ennek az apr ksrletnek az eredmnyt. Teht ember vagyok, gondolta. Bizonyos szempontbl azonban ez mg zavarbaejtbb volt a szmra. Mirt sebestette meg magt? rdekldtt Darla. Az ifj shajtott. Csak azrt, hogy lssam, megtehetem-e. Tudod, ki vagyok? Jelvnye alapjn Derecknt azonosthat.

Amint most els zben lepillantott a sisakcsatlakoztat fmgyrn tlra, rruhjnak jobb melln szrevett egy vonalkdos jelvnyt. A fekete-fehr vonalkdra vrs betkkel nyomtattk r ezt a szt: DEREC. Ksrletkppen hangosan kimondta: Derec. m hiba zlelgette, nem tnt sem ismersnek, sem idegennek. gy hangzott, mintha keresztnv volna, noha sokkal valsznbbnek ltszott, hogy vezetknv. De ha n vagyok Derec, mirt ltyg rajtant ez az rruha? A derkgyr s a mellkasboltozat sokkal testesebb szemlyre kszlt. Amikor pedig megprblta kiegyenesteni grcsbe merevedett lbt, rezte, hogy az rruha kt szra egy-kt centimterrel rvidebb a kelletnl. Egykor bizonyra alacsonyabb voltam, taln zmkebb is. Ez lehetett a rgi rruhm; nyilvn nem hasznltam, amg vszhelyzetbe nem kerltem. Persze az sincs kizrva, hogy ez az n szemlyazonossgi jelvnyem, de valaki msnak az rruhjn. Le tudod tapogatni a vonalkdomat? krdezte remnykedve. Tartalmaznia kell egy fnykpet, egy llampolgrsgi bejegyzst, egy anyaknyvi kivonatot vagy valamit. Akkor biztosan tbbet tudnk. Sajnlom, de nincs adatolvas a mentkapszulban, a sajt optikai rzkelim pedig nem dolgoznak ilyen finom felbontssal vlaszolt Darla. A fiatalember sszerncolta a homlokt. Akkor azt hiszem, mostantl Derec leszek. Elhallgatott, s gondolataiba mlyedt. Hiba ismerte a nevt ha egyltaln ez a neve , ettl mg ugyanolyan megmagyarzhatatlan ressget rzett. Mintha elvesztette volna bels irnytjt, s vele egytt nll cselekvsi kpessgt. Most csupn annyira futja erejbl, hogy gyjti a benyomsokat. A kapszula valamennyi letfenntart rendszere kifogstalanul mkdik jelentette bszkn Darla. A mentjrmvek mr bizonyra ton vannak felnk. A szmtgp szavai arra emlkeztettk, hogy sokkal fontosabb gond az idtnyez, mint az a fejtr, hogy ki is valjban. A tlls mindennl fontosabb. Ksbb, az j ismeretek rvn, taln arra is fny derl majd, amit elfelejtett. Tudta, hogy egy mentkapszulban tartzkodik. Agya a valsgnak erre a vkony fonalra kezdte kikristlyostani az jabb adatokat. Amikor mocorogni prblt a bekthevederben, szrevette, hogy a legfinomabb mozdulattl is himblzni kezd a kapszula, br a tmege alig lehetett kevesebb tszz kilogrammnl. Elrenyjtotta kezt, majd hirtelen ellaztotta izmait. Egy teljes msodpercbe telt, amg karja lehullott fggleges helyzetbe. A legjobb esetben is ez a gravitcis gyorsuls szzadrsze. Teht egy kis tmegvonzs vilg felsznn, egy letment kapszulban vagyok. rhajval repltem valahov, amikor valami trtnt. Taln ezzel, taln a zuhanssal magyarzhat, mirt nem emlkszerr semmire A flke faln sehol nem ltszott ablak, de mg egy kmlelnyls sem. Ha n nem tudok kinzni, gondolta magban, Darlnak taln sikerlhet. Hol vagyunk, Darla? krdezte. Mifle helyen szlltunk le? Kvnja, hogy megmutassam a krnyezetnket? Rendelkezsemre ll egy szenkor. Derec ismerte a kifejezst, noha egy pillanatra eltndtt, hol tanulta. A szenkor korong alak rzkelsort jelent, amely ide-oda siklik az rhaj sima kls faln. Ktsgtelenl olcsbb, de tbb hibalehetsget rejt megolds, mint ha teljes rzkelberendezs helyezkedne el a kls felleten. Kapcsold be! A bels fnyek elhalvnyultak, a vezrltblbl vettsugr trt el, s a flkefal kzps harmada egyszer csak kpernyv vltozott. Derec bartsgtalanul zord, szikls-jeges tjat pillantott meg. A lthatr tlsgosan kzelinek s grbltnek ltszott. Ezt vagy a kamera torztsa okozza, vagy egy krter kzeli pereme rajzol hamis horizontot, gondolta.

 Kezdd a letapogatst jobbra! adta ki az utastst. De mindentt ugyanaz a ltvny fogadta: narancssrga rnyalat, hepehups jgmez, szrke sziklkkal tarktva, s a lthatron az egsz beleolvad az r stt krpitjba. Az ifj egyetlen csillagot sem tudott megklnbztetni az gbolton, de ezt taln a szenkor korltozott felbontkpessge, nem pedig valamifle lgkr okozta. Gyenge tmegvonzsa miatt ez a kis gitest nyilvn mg a legsrbb gzrteget sem tudja maghoz ktni, ahogyan a frszfog, meredek lejtk is az idjrsi viszontagsgok hinyra utalnak. Valjban amolyan maradk helynek ltszott, a csillag- s bolygkpzds hulladknak: elfelejtett vilg, amely kialakulsa ta semmit sem vltozott. Rideg, lettelen s minden valsznsg szerint lakatlan vilg. Legalbbis eddig lakatlan volt, helyesbtette magt. Hold vagy aszteroid? krdezte Darltl. Nem az a lnyeg, hogy hol, hanem hogy biztonsgos helyen vagyunk jelentette ki a gphang megnyugtatan. Bzni kell az illetkesekben, hogy feldertenek s visszavisznek bennnket. Derecnek kezdtek az idegeire menni ezek az rks kitr vlaszok. Hogyan bzzak bennk jegyezte meg ingerlten , amikor mg azt sem tudom, hol vagyunk s mi a valsznsge annak, hogy rnk tallnak. Tisztban vagyok vele, hogy ebben a kapszulban nem mkdik olyan letfenntart rendszer, amely folytonosan meg tudja jtani nmagt. Egyetlen mentkapszula sem kpes erre. Nincs igazam? Llegzetvtelnyi ideig vrt a vlaszra, aztn a szmtgpnek szegezte a krdst: Mekkora az az idtartam, amelyet a Massey Corporationnl elegendnek tltek? Tz nap? Kt ht? Derec, a helyes magatarts dnt fon Megkmlnl ettl a gygypedaggiai szvegtl? drrent r Dadra az ifj. Nzd, tudom, hogy csak vdeni akarsz. Vannak, akiknek elviselhetbb, ha semmirl sem tudnak, de n ms vagyok. Nekem informcikra s nem megnyugtatsra van szksgem. Tudni akarom mindazt, amit te is tudsz. rthet? Vagy belezzelek ki, s magam keressem meg a vlaszt? Meglepve tapasztalta, hogy Darla nem szl egy szt sem. Csak lassan derengett fel benne, hogy a szmtgpet valsznleg olyan dilemma el lltotta, amelyet nehezen old meg pozitronikus agyval. De ht itt semmifle bizonytalansg nem jhet szba. A robotika Msodik Trvnynek rtelmben Dadnak vlaszolnia kell a krdseire. A Msodik Trvny kimondja: A robot engedelmeskedni kteles az emberi lnyek utastsainak, kivve, ha ezek az utastsok ellenttesek az Els Trvnnyel. Most a krdse volt az utasts s a csend engedetlensget jelent. Erre csak azrt kerlhetett sor, mert Darla egy magasabb szint utastsnak tesz eleget, az Els Trvny szerint. Az Els Trvny kimondja: A robotnak nem szabad krt tennie emberi lnyben, sem ttlenl trnie, hogy emberi lny srlst szenvedjen. Darla bizonyra tudja, milyen kicsi az eslyk a megmeneklsre mg a csillagrendszeren bell, mg az lland rplyk mentn is. Azt is tudja nyilvn, hisz brmelyik robot tudn, hogy ez a riaszt tny mennyire felborthatja egy emberi lny rzelmi egyenslyt. Az tlagos tll egy ilyen vlasztl ktsgbeesne, elveszten letkedvt, hiszen mr pp elgg megrmtettk azok az esemnyek, amelyek az letment kapszulba knyszertettk. Az ifj vgre felfogta a helyzetet. Darla termszetesen arra fog trekedni, hogy megvdje t sajt kvncsisgnak kvetkezmnyeitl hacsak nem sikerl megrtetnie vele, hogy t ms fbl faragtk. Darla, n nem olyan tll vagyok, amilyenre a programozsod sorn szmtottak kezdte bklkenyen. Nekem valamit tennem kell, valamin gondolkoznom kell. Kptelen vagyok

itt ldglni s vrni a j szerencst. Nem fognak megrzni a kellemetlen hrek, ha netn ilyeneket titkolsz ellem. Csak a tehetetlensg rzstl irtzom. gy tnt, mintha erre is felksztettk volna a szmtgpet, csupn meg kellett gyzdnie rla, hogy is a klnleges esetek kz tartozik. rtem, Derec. Termszetesen rmest elmondom, amit tudok. Jl van. Milyen rhajrl jttnk? szegezte neki nyomban. Itt a kabinban sehol egy rhajs emblma vagy rhajnapl. Ez a Massey Corporation G85 tpus mentkapszulja Ezt mr mondtad. Milyen rhajrl jttnk? Darla elhallgatott egy pillanatra. A nyolc legnagyobb ltalnos kereskedelmi teherrhaj kzl haton a Massey mentkapszulk alkotjk a legfbb biztonsgi rendszert Szval nem tudod? Az adattramon nem vgeztk el az egynre szl szablyozst. Mit szlna egy sakkjtszmhoz? Na, nem mosolyodott el Derec. Teht minden tudsod abban merl ki, hogy papagjknt szajkzod a gyrt cg dicssgt. Ami azt jelenti, hogy valsznleg egy magntulajdonban lev rhajrl rkeztnk Az sszes kereskedelmi teherhajn az egyni ignyekhez igaztjk a felszerelst. Nincs informcim errl a terletrl. Derec halkan kuncogott. n pedig azt hiszem, hogy van. Valahol az alrendszereid kztt rejtznie kell egy adatrgztnek, amely a kapszula kilvsnek pillanatban lpett mkdsbe. Az majd elrulja, milyen rhajrl jttnk s merre tartottunk, st azt is, mi trtnt azta. Ideje, hogy kidertsk, milyen okos kislny vagy valjban, Darla incselkedett az ifj. Meg kell tallnunk azt az adatrgztt, s ki kell prselnnk belle mindent. Nincs informcim ilyen rgztrl. Hidd el nekem, hogy ltezik. Ha nem volna, egy rhajkatasztrfa utn a halottkm nem tudna jelentst rni. Hozz tudsz frni a kapszula energiagyjt snhez? Igen. Keress egy megszakthatatlan vonalat. Az lesz, ami utn nyomozunk. Egy pillanat. Igen, kett is van. Hogy hvjk ket? Rendszertrkpem 1402-es s 1632-es szmmal jelli ket. Nincs tovbbi informcim. Derec a vzcs fel nylt. Semmi baj. Az egyik lesz az adatrgzt, a msik pedig valsznleg a loktorantenn. Haladunk! Most kutasd fel az adatvonalakat, amelyek az energiaforrsokhoz csatlakoznak. gy majd kiderl, melyik hov tartozik. Sajnlom, de nem megy. Ott kell lennik. A rgzt begyjti az adatokat a navigcis egysgekbl, az letfenntart rendszerbl, st mg ennek a beszlgetsnek a lnyegrl is. Az adatvonalak valsgos erdeje hzdik a httrben. Sajnlom, Derec. Kptelen vagyok teljesteni a krst. Mirt? Mert amikor a rendszernek ebben a rszlegben vgigfutok a hibakeres tvonalon, nem tallok semmilyen jelzs nlkli vonalat. Meg tudnd mutatni a karbantart tervrajzodat? Taln rakadok valamire. A jeges tjkp eltnt, s helyn a mentkapszula logikai ramkreinek finom hlzata jelent meg. Amint tekintetvel vgigfutott rajta, Derec rgtn rakadt a vlaszra. Egy tletes adatkapu a Maxwell-csatlakozs rizte a felvevhz vezet adatvonalat, hatsosan elszigetelve egymstl a kt rendszert. Hasonl csatlakozk terpeszkedtek Darla s a tehetetlensgi tjol, a loktorantenna, valamint az letfenntart rendszer kztt.

Roppant klns, gondolta Derec. Nem az lepte meg, hogy alacsonyabb szint nll rendszer ltja el a rutinfeladatokat. Az tnt furcsnak, ahogyan meggtoltk Darlt, hogy brmilyen informcit szerezzen errl. A rmlt tllkkel tapintatosan s megfontoltan kell bnni. De a robotok tervezsekor fontos kvetelmnynek szmt, hogy szinte knosan szintk legyenek. Taln tl kemny dinak bizonyult az a programozsi md, hogy az titrs ders nyugalommal lczza titkait. A hazudozs kiszmthatatlan feszltsget idzhetne el egy pozitronikus agy ramkreiben. Na s ott van a Harmadik Trvny parancsa is. A Harmadik Trvny kimondja: A robotnak gondoskodnia kell sajt vdelmrl, amg ez nem kerl ellenttbe az Els vagy a Msodik Trvnnyel. Hogyan hozhatja sszhangba egy robot sajt megvsnak parancst pusztulsnak nvekv valsznsgvel? Mintha a tervezk arra a kvetkeztetsre jutottak volna, hogy jobb, ha Darla nem tud bizonyos dolgokrl, ezrt korltokat lltottak, hogy megvdjk a felismerstl. Teht tudtn kvl megvtk sajt tudattl. Derec ebben zavarba ejt prhuzamot fedezett fel sajt helyzetvel. Nem ugyanaz trtnt-e velem is?, tprengett. Szinte az els pillanattl kezdve abban remnykedett, hogy emlkezetvesztse azrt kvetkezett be, mert valamilyen katasztrfa rvn kerlt a mentkapszulba, s taln sima leszlls helyett a jrm becsapdsa is fokozta sokkos llapott. Most azonban fel kellett tennie a krdst, hogy vletlennek tekinthet-e egy ilyen szelektv emlkezetkiess. Hiszen knnyedn olvasott a tervrajzbl, de nem tudott visszaemlkezni, hol s hogyan tett szert erre a kpessgre. Nyilvn mszaki kpzsben rszeslt, ami hasznos nyomnak bizonyulhat szemlyazonossga feldertsben ha letben marad. De mirt rgzltek a fejben a leckk, ha a tanr kiesett belle? Agya ennyire sszerzdott volna? Egy tervrajz megrtse annyira bonyolult feladat, hogs ktsgtelenl tiszta tudatra s emlkezetre van hozz szksg. Amennyire Derec meg tudta tlni, gondolkodsa logikusnak s kiegyenslyozottnak tnt. Ha sokkos llapotban lenne, vagy agyrzkdst szenvedett volna, nyilvn krosodtak volna a kpessgei. Vagy mgsem ez trtnt vele? Taln, mint Darla esetben, valami olyasmirl van sz, amit az rdekben tettek? Fanyarul elmosolyodott. Nyugtalanul bmulta mltjnak fehr falt, de mg nyugtalanabbul gondolt arra, hogy taln e mgtt rejtzik valami, amit el kell takarnia. Ekzben Darla elvesztette trelmt. Tallt valamit? rdekldtt kiss aggdva. Derec hunyortva felpillantott az llapotmegjelentre: Az adatrgzt a Maxwellcsatlakozson keresztl van bektve. A csatlakoz nem enged t a felvevhz semmi olyat, amit nem szrt meg, ezrt nem vezetnek hozz tvonalak. s ezrt nem tudunk hozzfrni rajtad keresztl. De valahol lteznie kell egy adatilleszt egysgnek, taln a kls burkolaton Ebben a pillanatban az egsz kapszula megingott, mintha szni kezdene. Derecnek az az rzse tmadt, hogy a jrm nem rintkezik tbb az aszteroid fagyott felsznvel. Mi trtnt? krdezte a szmtgptl. Krem, rizze meg a nyugalmt csittotta Darla. Mi ez? Megtalltak bennnket? Igen, azt hiszem. De nem tudom megllaptani, hogy kik. Derecnek leesett az lla. Kapcsold be jra a kls videt! Gyorsan! Aggdom nyugtalansgnak nvekv szintje miatt, Derec. Krem, hunyja le a szemt, s llegezzen mlyeket. Nem rdekel ez a hkuszpkusz dhngtt az ifj. Ltni akarom, mi zajlik ott.

Pillanatnyi habozs utn Darla beleegyezett. Rendben. A ltvnytl elakadt Derec llegzete. A szenkor kameri tbb nem a lthatrra meredtek, hanem a talaj fel fordultak. Fl tucat gp sorakozott a kapszula krl, s mindegyik merben klnbztt a tbbitl. A legnagyobbik magasabb volt egy embernl, a legkisebbik alig rte el egy rsisak mrett. Az aprbb szerkezetek vkony, fehr gzsugarakon lebegtek, mg a nagyobbak kerekeken s hernytalpakon grdltek. szrevett egy darabot valamifle llvnybl vagy szlllapbl is, amely felteheten a kapszula alatt helyezkedett el. s a gpek, az llvny, a kapszula mind egyszerre haladtak valami ismeretlen cl fel, mint egy titokzatos karavn a jgsivatagban. Mi trtnik? faggatta Darlt az ifj. Tudod azonostani ket? rintkezsbe lptek velnk valamilyen formban? Az eszkz alattunk tehersznnak ltszik. A tbbi mechanizmusrl nincs informcim. Derec a sisakjrt nylt, lecsatolta rla a fali rgztpntot. Kimegyek. Nem hagyom, hogy csak gy sz nlkl elhurcoljanak bennnket. A kapszula elhagysa veszlyes lehet figyelmeztette Darla. Radsul az ajt kinyitsval legalbb ngy rra val oxign megy krba. Ennyit megr, hogy rjjjek, mit mvelnek odakint. Nem engedhetem meg, Derec. Vllalom a felelssget mordult r az ifj, mikzben szabad kezvel a bektheveder csatja fel nylt. Sajnlom, Derec. Ez az n felelssgem. Derec ksn dbbent r, hogy a Massey Corporation nemcsak szavakkal, hanem vegyi eszkzkkel is kpes megnyugtatni egy felzaklatott tllt. A fejtmla kt oldalrl egy-egy fvka valamit az arcba permetezett, s meglepetten llegezte be az melyten des cseppeket. Szinte arra sem maradt ideje, hogy meglepdjn a vegyszer bmulatos hatkonysgn. Vgtagjai elernyedtek, jobb keze tehetetlenl hullott le a hevedercsatrl, bal keze pedig elengedte a sisakot. Ltsa gyorsan homlyosult. Mintha messzi tvolbl hallotta volna a padlnak td sisak puffanst. A tbbi zajt mr nem rzkelte, mert belesodrdott az ntudatlansg nma sttjbe, ahol nem ltott s nem hallott semmit.

2. fejezet A JG ALATT A nap folyamn immr msodszor bredt Derec egy ismeretlen helyen. Ezttal, hanyatt fekve, a mennyezetet pillantotta meg elszr. Keser zt rzett a szjban, s valami melyt ressget a gyomrban. Egy pillanatig mozdulatlanul hevert, megprblta sszeszedni emlkeit, aztn hirtelen fellt, s krlnzett, noha megfeszl izmai lnken tiltakoztak az erszakos mozdulat ellen. Most is egyedl volt, akrcsak korbban. De jelenleg sokkal otthonosabb krnyezetben tallta magt egy t mter hossz, hrom mter szles, ngyszemlyes kabinban. Lehajthat gyon fekdt eddig, a msik hrom rintetlenl simult a falhoz. Amint ott ldglt az gy szln, jobb kz fell klnfle mret trolszekrnyek sorra lett figyelmes, baloldalt pedig csukott ajtt ltott. Annak a szemt Darlnak ksznhetem, dhngtt magban. Noha a krnyezet enyhn ismers hangulatot idzett, Derec gy dnttt, ez nem nyjt szmra semmilyen hasznos felvilgostst a szabvnyelemekbl sszelltott lakhelyek mindig unalmasak. Sokkal fontosabb krds gytrte: vajon ez a kabin egy munksszlls rsze az aszteroid felsznn,

netn egy szguld rhajba illeszkedik, vagy pedig egszen ismeretlen helyre csppent. A kabin maga semmilyen tmpontot nem adott, ahogy arrl sem rulkodott, vajon megmentettk vagy foglyul ejtettk-e. Vgigpillantott magn, s nem ltta az rruhjt. Testhezll, fehr kezeslbasba bjtattk, amilyet az rszerelk hordanak olcs s durva munkaruhjuk alatt. Tisztnak s viszonylag jnak ltszott, de a knyknl, a trdnl s a dereknl kiss kopottnak. Lehet, hogy ezt viselte az rruha alatt, vagy Az rruha! kiltott fel rmlten. Talpra ugrott, s lzas keressbe kezdett. Egyetlen nagyobb szekrny akadt, amelyben elfrhetett egy ilyen darab. Nem volt zrva, de a belseje kongott az ressgtl. Derec gpiesen tvizsglta a tbbi szekrnyt is. Egyikben sem tallt semmit. Nem! Ezek nem egyszeren resek, gondolta magban. gy ltszik, nem is vettk ket hasznlatba mindeddig. Pnikba esett. Ha nem tallja meg az rruht, sohasem fejtheti meg, milyen adatokat tartalmaz rla a jelvny vonalkdja. s Darlt is meg kell keresnie, msklnben rkre homlyban maradnak az adatrgztjben fljegyzett esemnyek. Derec tvgott a szobn, s noha tartott tle, hogy zrva tallja az ajtt, megrintette rajta a kulcslemezt. A tbla halk nesszel siklott flre. Egy rvid folyosra lpett ki, ahol jobboldalt ngy ajt sorakozott. A folyosn senki sem tartzkodott, s a msik hrom ajt csukva volt. Ahogy haladt elre, bal kz fell csak sima fal ksrte. A folyos vgt lgzsilip zrta le, ami arra utalt, hogy a ngy szoba nll letfenntart rendszert alkot. A bels nyomsll ajt apr ablakn t jabb folyost pillantott meg. Van itt valaki? szlalt meg. Vlasz nem rkezett. Visszament a szobja melletti ajthoz, s elolvasta rajta a feliratot: TKEZ. Odabent jkora asztalt tallt, nyolcan foglalhattak helyet krltte, rtekezlet vagy tkezs cljbl. A szoba tbbi berendezst egy nmkd fzflke, meg egy bonyolult szmtgp-terminl s kommunikcis kzpont alkotta. Vgighzta ujjt az asztal felletn, de nem tallta porosnak. A fzflke jelzfnye arrl rulkodott, hogy a berendezs mkdik, teht a benne sorakoz lelmiszereket besugrzott s mlyhttt llapotban tartja. De nyilvn senki sem evett itt j ideje. Mindezt az szmra ksztettk el? Ezrt nem hasznlta eddig senki a fzflkt? Vagy csak vratlan ltogat, aki betoppant egy res hzba? A fzflke kapcsoljt Fogyaszts llsba fordtotta, s az idmr megkezdte a visszaszmllst, hogy kt ra mlva tlalhasson. De amikor megprblta letre kelteni a komkzpontot, a berendezs krte a jelszt. Derec prblkozott a nevvel. RVNYTELEN JELSZ, vlaszolta a kperny. Derec szmra elenyszen kis esly knlkozott arra, hogy vletlenl akadjon r a jelszra. Csak abban bzhatott, hogy egy lusta rendszertervez az egyik klasszikus dzskerjelszt hagyta meg az adatbzis vdelmre. Prba szlt oda. RVNYTELEN JELSZ. Jelsz kiltotta. RVNYTELEN JELSZ. HOZZFRS MEGTAGADVA. Ettl a pillanattl kezdve a komkzpont nem vett rla tudomst. A hang nlkli belps billentyzete nem mkdtt, st Derec most mr akrmit mondhatott, semmilyen vlasz nem jelent meg a kpernyn. Nyilvnval volt, hogy a kzpont nemcsak visszautastotta Derec jelszavait, hanem tiltindexre is tette t. A rendszertervez mrnk nem lustlkodott.

A folyosra visszatrve, futlag szemgyre vette a msik kt szobt is. Az egyikrl megllaptotta, hogy pontos tkrkpe annak, amelyben felbredt. A msikban, amelynek ajtajn a MHELY sz llt, nhny llvnyra s rajtuk olyan szerkezetekre akadt, amelyek az letfenntart alrendszerek karbantart eszkzeinek tntek. Mindkt helyisg ugyanolyan tisztnak s elhagyatottnak ltszott, mint a tbbi, amelyen eddig vgigstlt. Mr csak a lgzsilip s a mgtte rejtz titok vrt feldertsre. A bels ajtn egy szonogrf kr alak emblmja figyelmeztette, hogy a szerkezet hangparancsra mkdik. Nyits mondta hatrozottan, s a zsilipkamra bels ajtaja recsegve nylt fel, amint a tapad szigetelsvok elvltak egymstl. Derec belpett az apr trsgbe, az ajt bezrult mgtte. Amint a kls ajt ablakn t elrepillantott, nemigen rtette, mirt is llja tjt lgzsilip. Az ajtn tl kezdd folyos nem sokban klnbztt az innenstl. Kiegyenlts adta ki az jabb utastst. A dobhrtyjn feszt nyomscskkens jelezte, hogy a bels ajt szigetelse tkletesen mkdik. Figyelem! Ezen a ponton tl alacsony nyoms nitrognlgkr tlti ki a trsget szlalt meg egy hang a zsilipkamrban. Vegyen fel lgzkszlket! Nitrogn? mormogta zavartan Derec. Csak ezutn vette szre az apr doboz ajtajt a bels falon. A dobozban nhny szrke manyag maszkot tallt, amelyek leginkbb vdszemvegre emlkeztettek. Amikor kivlasztott egyet, s felhzta, a maszk csupn arcnak kzps harmadt takarta el, mintha panorma-napszemveg csszott volna le az orrra. A lgzmaszk tartszalagjait rugalmas csvek alkottk, s a tarkjn kapcsoldtak ssze. A hajlkony gzadagol cs apr tartlyt knnyedn a felskarjra ersthette. Akrhogy igazgatta a maszkot, nem simult szorosan a fels ajka fl, gy beleszivroghatott a kls lgkr. Teht ezen a rsen t egyfajta keverket fog beszvni a krnyez nitrognbl s a tartly oxignjbl. Csak ksbb jtt r, hogy ez nem vletlen. Olyan tudatos elrendezs, amely nemcsak az oxigntartly mrett cskkentette, hanem a szaglst is rintetlenl hagyta. Micsoda gyes holmi! A mrnki takarkossg mintakpe, gondolta. Ksz mondta be a kulcsszt. Figyelem! Ezen a ponton tl a gravitci rtke kisebb szlalt meg a zsilipkamra hangja. rtettem vlaszolta Derec, mikzben felnylt a kls ajt. Nitrogn? Kisebb a g-rtk?, morfondrozott magban, amint kilpett a kamrbl. Hol vagyok? Mi a fene folyik itt? Nem jtt r rgtn. Hideget rzett, kipirult tle az arca. Mintha a borzongat hvssg a mennyezetbl s a padlbl radt volna, jllehet mindkettt szintetikus hszigetel hl bortotta. A nyomskamra eltt lldoglva klnfle gpek zajnak hangzavara ttte meg a flt. Nyomscskkenstl megfeszlt dobhrtyja sivt, dbrg, recseg, sikolt hangokat kzvettett, de mindezt csak olyan tompn, mintha prnt szortottak volna a flre. Valahol lzas munka folyik ennl tbb hasznos informcit nem tudott kiszrni a lrmbl. Hasztalanul prblt rjnni, milyen gpek tevkenykednek, s egyltaln mit csinlnak. gy dnttt, kveti a hangok forrsnak irnyt, s lendletesen elindult a folyosn de nyomban elvesztette egyenslyt, s a hideg padln kttt ki. Nem srlt meg, csupn a figyelmetlensge nyerte el mlt bntetst. Feltpszkodott, jbl elindult, s most mr a folyos kzepn hzd korltba kapaszkodott, nehogy ismt trft zzn vele az enyhe tmegvonzs. Harminc mter utn a folyos egy alacsony mennyezet, hatalmas csarnokba torkollott. Derec mulva szemllte mreteit. Mi lehet ez? Fegyverraktr? Jtkstadion? Gyrtelep? Nagyokat stott s nyelt, amg ki nem egyenltdtt a bal flben is a nyoms. Igen, ezek hatrozottan gpzajok. De mifle gpekbl erednek?

Az enyhe gravitci s a hideg alapjn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy mg mindig az aszteroidon tartzkodik, ahov mentkapszuljval lezuhant. A csarnok felptse viszont azt sugallta, hogy a legnagyobb valsznsggel a kisbolyg gyomrban bolyong. Mindez eltrplt a mmoros rzs mellett, hogy nincs egyedl. risi raktri llvnyok tvesztiben tbb tucat robot nyzsgtt krltte; legalbb t- vagy hatfle tpust ltott. Mgis magnyosnak rezte magt, mert itt sem bukkant emberekre. Mg korltok sem hzdtak az llvnyfolyoskon, hogy emberek is kzlekedhessenek a csarnokban. A helyisg kizrlag a robotok ignyeit szolglta, m hogy a szorgoskodsuk mire irnyul, azt nem is sejtette. A legkzelebbi robot egy zmk, doboz alak gp egyetlen manipultorkarral tle nhny mterre dolgozott. Megfigyelte, hogy klmnyi alkatrszeket szed le egy llvnyrl, belerakja ket egy teherszllt kosrba, aztn visszahzza teleszkpos karjt. Ezzel nyilvn teljesthette feladatt, mert Venturi-szoknyja kiss megemelkedett, s lgprnjn lebegve elindult valamilyen ms cl fel. llj! kiltott utna Derec. A robot azonban r sem hedertett a parancsra. Derec sztnsen elengedte a korltot, s a nyomba eredt, de a kisbolyg minimlis tmegvonzsnak kvetkeztben gy mozgott, mintha grcss lbbal prblna rohanni. Szntelenl elvesztette egyenslyt, mert a talpa nem nyomdott kell ervel a padlhoz. Amikor az egyik folyoskeresztezdsnl derkszgben be akart fordulni, a lendlettl trdre esett, s ngykzlb bukdcsolva feldnttt egy halom krmhengert. De mg ez a csrmpls sem ksztette visszafordulsra a robotot. Cltudatosan haladt valamifle felvonakna fel: a padln s mennyezeten egy-egy kr alak, fekete reg ttongott, amiket ngy krmhd kttt ssze. Hogyan rjelek utol? tpszkodott fel bosszankodva Derec. n nem tudok replni. Lteznie kellett valamilyen jobb mdszernek, s amint Derec megpillantott a folyosn kt kzeled robotot, mr tudta is a megoldst. Az elbbi tmzsi robothoz kpest ezek embermretek voltak, s hromgrgs altmasztssal kzlekedtek mintha hrom aclgoly forogna egy manyag palack csavaros kupakja alatt. Tiszta krnyezetben a grghajts alvz valban a legegyszerbb megoldst knlja, mert tkletesen szabad mozgst tesz lehetv. Itt viszont a kis tmegvonzs miatt gyengbb volt a srlds, a hajtgrgk teht kiprghettek, s gy nem szolgltattak elg tolert. A magas robotok azonban mgis boldogultak, mert egy teleszkpos rd vgn egy msodik grghajts alvzat hordtak. Amikor ezt a mennyezethez szortottk, a grgkn kialakult a szksges nyoms a ketts hajtshoz. A vidmparki dodzsemek mintjra a robotoknak is llandan rintkeznik kellett mindkt felsznnel, hogy mkdkpesek maradjanak. Derec rjtt, hogyan hasznosthatja ezt a trkkt. Elg alacsonyan hzdott a mennyezet a feje fltt ahhoz, hogy ha felnyjtotta a karjt, ujjainak hegyvel a padlhoz nyomhatta magt. Ezzel a ttgas jrssal, ahogy magban elnevezte, knnyen utolrhette volna a rakod gpet. Most azonban kvncsian vrta, mihez kezd egy ember lttn a kt kzeled robot. Nos, meglltak a kzelben, s hromujj fogkarjaikkal frgn kezdtk felrakni egy polcra a sztgurult hengereket. Derec nem szlt semmit, htha maguktl szreveszik. De nem vettek rla tudomst. Veszlyben vagyok! Segtsetek! kiltotta feljk. A kt robot zavartalanul folytatta a rendezgetst, mintha ott sem volna. Derec ekkor odavakodott az egyikhez, s alaposabban szemgyre vette. Felfedezte rajta a hagyomnyos audiorzkelket, de hangkpz kszlknek semmi jelt nem ltta. Egyszval a gp nma volt. Nem tudott vlaszolni.

De ht lennie kell ebben a bonyolult rendszerben valamilyen magasabb szint robotnak is, amely kpes felismerni egy embert, hogy ennek megfelelen a segtsgre siessen, mltatlankodott magban Derec. A rakod s gyel robotok aligha dolgozhatnak felgyelet nlkl. Hasonlkppen nehezen tudta elkpzelni, hogy emberek szmra csupn egyetlen flkecsoportot rendeztek be ezen a ltestmnyen, azt az letfenntart E-egysget, ahol felbredt. Valahol csak tartzkodniuk kell az gyintzknek, programozknak s felgyelknek is. Teljesen nll robottrsadalom? Ilyen nem ltezik! Eszbe jutott, hogy az E-egysgbl valahogyan felhvhatja a vezrltermet, ezrt elindult visszafel. Egyszer csak fldbe gykerezett a lba. Egy magas humanoid robot llt az Eegysghez vezet folyos torkolatnl, s t figyelte. Egymsra meredtek. A robot halvnykk, fnyes bre szembeszken rulkodott gpi eredetrl. Sisakszer fejn az optikai rzkelk kt keskeny, ezsts rsben rejtztek, de hinyzott bellk a szoksos vrs jelzfny, amely elrulta volna, milyen irnyba tekint a robot. Ennek ellenre Derec egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy termszetellenes s elmlylt figyelme re sszpontosul. A humanoid mozdult meg elszr. Elfordult, s knnyedn sszehangolt ttgas jrssal eltnt a folyosban. Derec a lehetsgekhez kpest gyorsan a nyomba szegdtt, de mire a folyoshoz rt, a robot mr a lgzsilipben tartzkodott. Tbb mint tizent msodpercbe telt, mire is elrte a zsilipkamrt, s thaladt rajta. Mgis, mire kilpett az E-egysg bels folyosjra, a robot mr kifel tartott az tkezbl, ahol valamilyen dolga akadt. Veszlyben vagyok szltotta meg a frfi. Szksgem van a segtsgedre. Tves felttelezs: n most nincs veszlyben vlaszolt a humanoid. Ha veszlyben volna, segtsget kapna. A robot egy lpst tett a nyomskamra fel, Derec azonban tjt llta. Nem engedlek el innen, amg nem nyilatkozol, hol vagyok s mit keresek itt szlt r fenyegeten. A robot csupn testbeszddel vlaszolt, de tisztn lehetett rteni ezt is. Kzelebb lpett, hatrozott, de finom mozdulattal megragadta a vllt, flretolta az tbl, aztn nyugodt lptekkel elhaladt mellette, s odallt a zsilipkamrhoz. Nyits adta ki az utastst. Derec tehetetlennek rezte magt a robottal szemben, ezrt hagyta tvozni. Inkbb sarkon fordult, hogy kidertse, mit mvelt az tkezben. Amita tvozott innen, csak kt dolog vltozott. Az nmkd fzkonyha mg mindig szorgalmasan folytatta a visszaszmllst, hogy befejezze a Fogyaszts-ra belltott programot, de Vlaszts egysgn mr feltnt egy rvid jegyzk azokbl az telekbl, amelyeket fogyasztsra knlt. Ebben az eltrsben Derec nem tallt semmi meglept, hiszen sajt maga indtotta el a folyamatot. A msik vltozst viszont a robot szmljra lehetett rni. A komkzpont kpernyje nem vilgtott tbb fehren. lnkvrs betkkel llt rajta a kvetkez szveg: ZENET TOVBBTVA. Ekkor vlt bizonyoss Derec szmra, hogy egyedl van a kisbolygn. A felszn alatti letfenntart E-egysg arrl rulkodott, hogy legalbb egyszer emberek is tartzkodtak itt idlegesen. De ezt a csppnyi vilgot most a robotok tartjk uralmuk alatt, s t csak betolakodnak tekintik. Hogy milyen zenetet kldtek rla s kinek, erre senkitl sem kapott vlaszt.

3. fejezet A ROBOTOK KLDETSE

Derec megkvnta az telt, ezrt nekillt falatozni. Utna lezuhanyozott, br ezt nem kvnta, de a vzsugr alatt legalbb nyugodtan tprenghetett, s pp erre volt szksge: annyi gondolat kavargott a fejben. Mirt van itt, kicsoda , mi az oka s rtelme emlkezsi zavarnak? Mostani kiruccansa utn jabb rejtllyel tallta szembe magt. Mirt viselkednek ilyen klnsen a robotok? Derec azt krdezte magtl: hogyan tagadhatjk meg tle a robotok a vlaszt, ami ez esetben egyenl azzal, hogy nem engedelmeskednek utastsainak. Amennyire tisztban volt a robotika trvnyeivel, csak kt okot tudott elkpzelni, s ezt a kettt sajt tapasztalata is altmasztotta Darlval kapcsolatban: egy robot vagy nem tudja a vlaszt, vagy arra programoztk be, hogy ne rulja el, amit tud. Az elsbbsg szerepet jtszhat a robotok esetben is. Ha egy masina azt az utastst kapta a tulajdonostl, hogy piltaknt szolgljon, nem fog arra vllalkozni, hogy megkeresse a szomszd gyerek elveszett macskjt hacsak a gyerek helyett nem a tulajdonosa utastja erre. Egy gondosan megfogalmazott parancs minden egyb utastsnak ellenll, kivve azt az ellenparancsot, amely az Els Trvnynek megfelel helyzetekbl ered. Ha kzltk a robotokkal, hogy nem rulhatjk el, mit csinlnak, semmilyen mdon nem knyszertheti ket engedetlensgre. Mieltt ltzkdni kezdett, alaposan megvizsglta testt, htha tall valami apr jelet, amely a szemlyazonossgra utal. De nem tallt egyetlen nagyobb heget sem, amelyrl eszbe juthatott volna, mikor s hogyan szerezte. Brn nem dszelgett se tetovls, se ms minta, nem csippentettek sehov gyrt vagy kszert. Az egyetlen megklnbztet jelzst bell hordta, azokban a dolgokban, amelyeket tudott. Valaha valahol magasfok mikroelektronikai kpzst kapott. Ez tbb a robotika s a szmtgpek felletes ismeretnl. Vagy kzhelykincs, megszokott tudsanyag ebben az letkorban? Derec nem gy vlte. Akkor pedig ez lehet az a keskeny svny, amelyen elindulhat, hogy jra felfedezze nmagt. A komkzpont mg mindig makacsul visszautastotta belpst, s gnyosan ismtelgette kpernyjn a kt szt: ZENET TOVBBTVA. De akadt mg Derec szmra egy kiskapu, amelyet nem vgtak be az orra eltt. A lgzkszlkkel s egy tartalk oxigntartllyal felszerelve elhagyta az E-egysget, hogy felkutassa a ltestmny tbbi rszt. gy fogott hozz, hogy nknyesen meghatrozta az gtjakat. Dli tjolsi pontnak tekintette az E-egysget, s kpzeletben trkpet rajzolt a nagy csarnokrl. Ez a helyisg hozzvetlegesen ngyszg alaknak ltszott, amely szakdli irnyban legalbb ktszer olyan hossz, mint keresztben. Derec ttgas jrssal elindult szak fel azon a raktrfolyosn, amelyet a gondnok robotok hasznltak, s kzben szmolta lpteit. tezer lps utn a karja elzsibbadt, de a csarnok szaki fala semmivel sem kerlt kzelebb. Amikor megpihent, alaposabban szemgyre vette a teremben nyzsg robotnpsget. Tizenhtfle humanoid robotot szmolt ssze, br egyik sem dolgozott a kzelben. A nem emberszabs robotok kztt tfle tpust klnbztetett meg. Ltott rakodkat, gondnokokat, egy termetes anyagmozgatt, amelyet hordrnak keresztelt el, valamint tbbkar mikroszerelket s egy tlmretezett fogkkal elltott pnclos robotot is, de a fogi szerept nem tudta kitallni. A robotok tbbsge cltudatosan mozgott az llvnyfolyosk kztt, s vgezte feladatt. A terem szaki vgnek kzelben viszont Derec egsz sereg mozdulatlan robotot vett szre, amelyek kikapcsolt tpenergival vrakoztak, hogy szksg esetn munkba lpjenek. A tartalkok kztt valamennyi tpus elfordult a humanoid robotok kivtelvel. Ennek a robotkszletnek az alapjn dbbent r Derec, hov is kerlt. A terem elssorban tartalk alkatrszek gyjthelynek ltszott. Igaz, tja sorn egy helytt tallkozott frccsnt

s sajtolgpekkel is, msutt egy csapat lzerhegeszt szorgoskodott, a harmadik helyen morzsaramkrk beolvasztsval foglalkoztak, mghozz mindentt szemmel lthatan percnyi sznet nlkl. De valamennyi mvelet nyilvnvalan a karbantartssal fggtt ssze. Brmit csinlnak is a robotok ezen az aszteroidon, rendkvl nehz feladatot teljestenek munkaidejk alatt st az is lehet, hogy jjel-nappal folyamatosan dolgoznak, gondolta magban Derec. Ha pedig nincs vltott mszak, ez csak nagyszabs javt s karbantart tevkenyseggel ellenslyozhat. Ennek bizony nagy ra van! Csak akkor fizetdik ki, amikor tbbet r az id, mint a pnz. A robotok szakadatlan ramlatban kzlekedtek a felvonkon. Ezek a szllteszkzk meghatrozott tvolsgokban helyezkedtek el egymstl a csarnokban, igy a kvetkez lps nknt addott: meg kell tallni, merre mennek. Derec felhagyott azzal a hi tervvel, hogy vgiggyalogol a csarnok teljes hosszn, inkbb elindult a legkzelebbi felvon fel. A lgzkszlkhez hasonlan a liftek is sajtos mrnki szemlletet tkrztek. Az els benyomsa az volt, hogy befejezetlenek s hasznlhatatlanok. m inkbb arra szolgltattak jabb bizonytkot, hogy tervezjk egyedl a robotokra gondolt. Egyetlen ember sem merszkedett volna nknt egy ilyen szerkezetre. A felvon hrom mter tmrj, fggleges furatt ugyanaz a szintetikus szitahl blelte, amit a csarnok mennyezetn ltott. Amikor belekmlelt a nylsba, mly aknt ltott, amelyet szablyos kznknt kk fnyek vilgtottak meg, felteheten ezek jeleztk az egyes szinteket. gy tnt, az akna sokkal hosszabb lefel, mint flfel. A nagycsarnok fltt amelyet egyre inkbb raktrnak kpzelt csupn ht szintet szmolt meg, lefel viszont legalbb hszat; a tovbbi mlysget az akna forgalma takarta el elle. Derec gyorsan visszahzta a fejt, mert a legkzelebb es vezetrdon egy liftlemez ereszkedett al. Amikor az egymteres oldall ngyzetes rcs elrte a csarnok padlszintjt, nmkden megllt, mintha r vrna. Kzben a msik hrom vezetrdon meglls nlkl zajlott a forgalom. Derec nzte a be- s kiszll robotokat, aztn szrevette, hogy mkds kzben a liftlemezek mgneses tapadssal rgztik a robotokat. Azon tndtt, ha rllna, hogyan tudn megrizni egyenslyt ilyen segdeszkz nlkl. Nem akadt semmilyen korlt, amibe belekapaszkodhatott volna, a vezetrdrl pedig sejteni lehetett, hogy ram folyik benne. Szorongst flretve nem gyzte csodlni a felvon mrnki elegancijt. A berendezs tisztn s clirnyosan oldotta meg azt a feladatot, hogyan bonyolthat le a legnagyobb forgalom a legkisebb trben a legrvidebb id alatt. A megolds tkletesen illeszkedett a telep szksgleteihez. Brmilyen tletesen mkdtt is a rendszer, Derec nem rzett moh vgyat, hogy egy szl vzszintes lemezen utazzon a sttben egy feneketlen gdr fltt. De csak ez a lehetsg knlkozott, ha nem akart visszamenni az E-egysgbe. Elszntan nyelt egyet, s vatosan rlpett a vrakoz rcslemezre. Flfel prblkozott hatrozottan. Melyik szint? hangzott a krds. Ht a msodik. Magas, zmmg hangon, sebesen kezdett emelkedni a szerkezet. Derec sztvetett lbakkal s sszefont karokkal egyenslyozott rajta. Minden figyelmt a legkzelebbi kk derengsre sszpontostotta, nehogy meglssa a liftakna szguld falt. A liftlemez tbb szinten suhant keresztl, mieltt fokozatosan lasstott a kiszllshoz. tkzben Derec a felvillan szintek ltvnya alapjn mr felkszlhetett, mi vr r a msodikon. Amikor kiszllt a felvonbl, kt alacsony, hat mter szles alagt keresztezdsben tallta magt. A falakat, a padlt s mennyezetet mindentt a szoksos

szrksfehr hl bortotta. A leveg itt mg hidegebbnek tnt, Derec annyira didergett, hogy fejt behzta a vllai kz, s kzfejt a karjai al bjtatta. Noha a felvon kzvetlen krnykt fnyesen megvilgtottk a kk kdlmpk, az alagutakban csak spadtsrga jelzfnyek sorakoztak bizonyos kznknt a mennyezeten, s mindegyik egy-egy apr fnyfoltot vetett az alagt padljra. Derec nem ltta az egymst metsz alagutak tvoli vgeit, mert a lmpasorok mindkt irnyban a vgtelenbe vesztek. Mindssze annyit tudott megllaptani, hogy a vgatok nhny kilomteresek, de akr tbb tz kilomter hosszak is lehetnek. Ezek egyetlen mhkass vltoztattk az egsz kisbolygt? tprengett. Vgatszintek ezrei, tbb szz kilomter mly aknk taln bnyszattal foglalkoznak? Kptelen volt megrteni, mirt trn magt valaki, hogy bellrl bnyssza ki egy aszteroid anyagt. Egy bnyszati kutatrhajrl a vgberendezsek a legsrbb vas-nikkel kisbolygk kivtelvel klmnyi nagysg darabokra kpesek felszeletelni brmilyen sziklarteget a hatalmas rcfeldolgoz kzpontok szmra. Derec egyetlen svnyt sem ismert, amelynek kitermelse kifizetd lenne ilyen mret vgatok s aknk frsval. Mg gazdasgos energianyersanyag arny mellett is a robotmunka alkalmazsa azt sejteti, hogy valami olyasmit kell bnyszniuk, ami szzszor rtkesebb a legritkbb elemnl hacsak a titkossg maga nem rtkesebb mindennl. Kikkel kerltem kapcsolatba? tprengett Derec. Elszntan lpett vissza a felvonba. Harmadik szint utastotta az automatt. m a kvetkez kt szint ugyanolyan csendesnek s befejezettnek ltszott, mint a msodik. Derec nem tudta eldnteni, vajon azrt ttonganak-e resen, mert a hasznlatbavtelre vrnak, mint a nagy csarnokban a ptalkatrszek, vagy azrt, mert elhagytk ket. Az tdik szinten azonban vget rt az egyhangsg. Mieltt a liftlemez elrte volna a megvilgtott znt, nehz gpek dbrgse ttte meg Derec flt. Amikor kilpett a felvonbl, egsz testben rezte az alagt padljnak s mennyezetnek temesen ismtld, lass vibrlst. gy ltszik, kzeledem, gondolta magban. De most merre? A hangok gy leltk krl, hogy semmilyen tmpontot nem kapott, melyik alagtban jutna kzelebb a zaj forrshoz. Amg ott llt bizonytalanul, ketts liftlemez rkezett a szintre, s egy hordr robot grdlt le rla. Hirtelen elhatrozssal Derec felmszott a flig rakott szlltlapra. Arra szmtott, hogy ez a gp ugyangy nem trdik vele, mint a rakod robot. Nem csaldott. A masina nem nylt rte gpkarjaival, nem prblta lesprni, hanem zavartalanul elindult a dli alagton. Az utazs els perceiben a menetszl zgsa s a robot sajt szerkezetnek sivtsa elnyomta a tvoli munkazajt. Derec azonban hamarosan meg tudta klnbztetni a dbrgs egyes elemeit: rendszertelen idkznknt puffans hallatszott, mintha tomptott robbansok kvetnk egymst, ebbe valami metsz, kapar hang keveredett, amelytl ldbrs lett a hta, a httrbl pedig flelmetes dbrgs ksrte a zajt, mintha risi sziklk s jgtmbk grdlnnek tova. A tvolban feltnt az alagt vgnek fekete foltja. Kicsit ksbb Derec enyhe ammniaszagot rzett a levegben. Ebben a pillanatban a kiraks jtk jabb darabja illeszkedett a helyre. Kezdettl fogva frta az oldalt, hogy az E-egysgen kvl mirt nitrogn tlti ki a ltestmnyt. A robotok biztosan nem ignylik. Szigoran vve a robotoknak semmilyen lgkrre nincs szksgk. Valjban sokkal bonyolultabb megoldsnak tnt, hogy elszigetelve s nyoms alatt tartjk a ltestmnyt, mint ha egyszeren hagynk szabadon rintkezni a vilgrrel. Viszont az is igaz, hogy ha az egsz ltestmny terletn a megfelel arnyban kvntk volna fenntartani a kt gzsszetevj atmoszfrt, ez mg nehezebb

feladat lett volna. Derec arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a nitrognlgkr s a nyitott lgzkszlk ppen azt az ellentmondst oldja fel, amely a teljes nyomssal feltlttt rruhk knyelmetlensge s a ktgzas letfenntart rendszer bonyolultsga kztt feszl. A nitrogn lehetv teszi az emberek szmra is, hogy a megszokott mdon beszljenek s hangokat halljanak, rtuha nlkl mozogjanak, ugyanakkor nem kell szmolniuk a tz vagy a robbans kockzatval, amit a nitrogn mellett a szabad oxign jelentene. De korbban Derec nem vett szre egy fontos dolgot. A kisbolyg tmegnek nagy rszt alkot jg nem vzbl, hanem fknt metnbl s ammnibl keletkezett. A bnyszat folyamn ezek gz alakjban hatatlanul felszabadulnak, beramlanak a munkatrbe, s itt reakciba lphetnek a bnyagpek energiaegysgeivel, ramkreivel vagy ppen egymssal. Hamarabb is rjhettem volna, gondolta. Ha nem egy viszonylag semleges gz alkotn a lgkrt, nem tudnk feloldani a kretlenl jelentkez gzsszetevket, nem tudnk hatsosan kizni ket. Ht persze, ezrt kell a lgkr! s termszetesen nitrognbl! Ez az atmoszfra alkalmazkodik az ember jelenlthez, de elssorban nem az ember knyelmt szolglja. Ahogy kzeledtek az alagt vghez, a hordr lasstott, s Derec ezt az alkalmat ragadta meg, hogy leugorjon. Elrekmlelve megpillantott nhny robotot az alagt vgnek kzelben, s ltta a vgat bejratt is, amelyrl felttelezte, hogy itt kezddik a munkatr. A vgat bejratn tl durva sziklafal terpeszkedett, gpek moraja hallatszott, s vakt felvillansok vontk magukra figyelmt. A vgatot tulajdonkppen egy dobozszer gpmonstrum tlttte ki, amelynek oldalai a falakhoz, a padlhoz s a mennyezethez nyomdtak. A munkatrbe vezet egyetlen keskeny folyos fnyesen csillog, zld vegyianyag-tartlyok oszlopai kztt vezetett el. Derecnek itt kellett tvgnia. Amint kzelebb merszkedett, szrevette, hogy a vgat kapuzata lassan kszik elre. A dobozberendezs valamifle gigantikus gplrvaknt sta magt t a kisbolyg tmegn, s ksz alagutat hagyott maga utn. A falak nyersanyaga, a merevt szintelhls borts, st mg a mennyezeti lmpk is egyszval minden tartozk egyetlen folyamatos mveletben kerlt a helyre. A berendezs olyan aszfaltozgpnek tnt, amely egyszerre ngy felleten simtja el az utat. Derecet azonban jobban rdekelte, hogyan folyik a vgathajts a gp eltt. Fellpett a mozg kapuzatra, s elindult a vllmagassg hengerek kztt, noha ltta, hogy egy humanoid robot is a nyomba ered. A folyosn ers huzatot rzett, amely az alagtbl a munkatr fel sodrdott. Az ammnia szrs szaga mg gy is annyira cspte az orrt, hogy a kezvel kellett betakarnia a szjt, nehogy azon keresztl is gzt nyeljen. Vgl a keskeny folyos kiszlesedett, s egy vezrlflkbe torkollott, ahol kt emberszabs robot lt egy sor tltsz ablak eltt, s a bnyavgati kamrt figyelte, amely hrom oldalrl vette krl az ells kapuzatot. Derec megllt nhny lpsnyire a fejtshez vezet rmpn, s megprblta felmrni, hogy a munkatrben nyzsg gpek milyen feladatokat ltnak el. A kisbolyg anyagnak rintetlen fala mintegy harminc mter tvolsgban hzdott. A falat ktg jvesztgm ostromolta, az egyiken egy forg marfej, a msikon egy mikrohullm lzer mkdcitt. A jvesztgmek gy hajladoztak elre-htra, mint a riadt gzlmadarak, mikzben a szikls jgfal fokozatosan omlott le elttk. Szemmel lthatan a lzerek vgeztek nagyobb puszttst. Nyomukban a jg szortsbl kilazult sziklk hangos recsegssel omlottak le a homlokfalrl. Az ellenllbb zrvnyokat a fogazott forg marfej vjta ki. A homlokfronton felszabadul gzokat egy ventiltor szles tlcsre szvta el, krvonalai csak halvnyan derengtek a homlokfejts fltt. Mikzben Derec elmerlten tanulmnyozta a jvesztberendezst, egy fmes kz nehezedett a vllra.

 A munklatok idejn nem lphet be a feldolgozsi znba kzlte a robot. A gpember kijelentse felbosszantotta Derecet. Addig maradok, ameddig akarok vetette htra a vlla fltt. A robot szortsa ersdtt. A munklatok idejn nem lphet be a feldolgozsi znba ismtelte meg. Kpzetlen szemlyzetnl szmolni kell a kockzattal. Derec lerzta magrl a robot kezt, htat fordtott neki, s mg egyszer szemgyre vette a fejtst. A kapuzati berendezshez hasonlan a vgathajt egysg is komtosan kszott az rkk htrl szikls homlokfal nyomban. A halad mozgs kvetkeztben a leomlott sziklatmeg elrhet tvolsgba kerlt a rakod-kotr karok szmra, amelyek egy hatalmas tltgarat lapjra sprtk a trmelket. Kt magastott oldalfal szlltszalag tvoltotta el az anyagot a tltgaratbl a munkatr bal s jobb oldaln. Az anyag a futszalagon egy neutron- s egy rntgensugaras berendezs, valamint egy magnetomter alatt haladt el. Ettl a ponttl kezdve zavaross vlt a kp. Miutn a robotok keservesen megdolgoztak azrt, hogy kitermeljk az aszteroid anyagt, mintha elfelejtettk volna kivlogatni azokat a rszeket, amelyeket meg akartak tartani. A medd egy rsze karmos szlltszalagra kerlt, befutott egy ktrbe, majd nyersanyagknt beplt az alagt tizent centimter vastag falba. Derec legnagyobb csodlkozsra a maradk visszajutott a munkatr kt oldals falhoz, majd a megkttt metnnal s ammnival egytt ismt jeges-szikls fal lett belle. Ilyen mdon a vgat sohasem tgult ki. De mire val az alagt? tprengett Derec. Valamit csak ki kell hozniuk rajta A behatbb vizsglat felfedte a rejtlyt. A szntelenl hosszabbod alagt vltozatlan keresztmetszete csak azt jelenthette, hogy az aszteroid anyagt jbl visszadolgoztk a helyre, csak tmrebb formban, mint ahogy kibnysztk. Semmit sem vettek el belle. Semmit sem emeltek ki ksbbi finomtsra vagy elszlltsra. gy az egsz munka rtelmetlennek ltszott. Derec els oxigntartlyn megszlalt a vszjelz, s a kszlet kimerlsre figyelmeztetett. Gyorsan tcsatolta a lgzcsvet a tartalkra. Hamarosan el kell hagynia a helysznt, ha nem akarja megkockztatni, hogy nitrognmrgezsben pusztuljon el, mieltt visszatrhetne az Eegysgbe. m igen nehezen tudott elszakadni a felfoghatatlan ltvnytl, hogy tucatnyi robot s egy tbb milli dollr rtk robusztus berendezs olyan kptelen feladattal birkzik, mintha vzbe akarna lyukat frni. s mennyi hasonl vgathajts folyhat szene a ltestmnyben? Tz? tven? tszz? A megfejtst kutatva Derec a robotokra sszpontostotta figyelmt. Hrom pnclos tpus a tltgaratra felgyelt, a nagyobb darabokat fogkarjaival trte ssze. A negyedik egy kis emelvnyen llt a jvesztgm alatt, s a mellre szerelt lzerrel azokat az ormtlan sziklatmbket hastotta szt, amelyek a homlokfejts sorn szabadultak ki a jgbl. Kt humanoid a neutronnyalbbal mkd N-sugaras llomson feszlten figyelte az tvilgt kpernyt. Derec rangyala mg mindig ott llt egy lpssel htrbb. Derec megfordult, s hatrozottan a robot szembe nzett. Mit bnysznak itt? szegezte neki a krdst. Mi a clja ennek az egsznek? A robot azonban semmit sem vlaszolt, csak kifejezstelen szemekkel bmult vissza. Flre az tbl! kiltott r utlkozva Derec, a robot pedig nmn belpett a vezrlflkbe, hogy utat engedjen neki. Az ifj bosszsga most mr haragg vltozott. Vgigfutott a keskeny folyosn, majd leugrott az alagtba. Ekkor eszmlt r tvedsre: egyetlen hordr robotot sem tallt, amelyik visszaszlltan a felvonhoz.

 Szksgem van egy jrmre fordult Derec hatrozottan a legkzelebbi humanoid robothoz. Meg tudnd mondani, mikor rkezik a kvetkez hordr robot egy szlltmnnyal? Mire lenne szksge? Egy jrmre. Ez nem megalapozott igny az eszkzk felhasznlsa szempontjbl. Derec nem llt le vele vitatkozni. Sarkon fordult, s elindult szak fel, mg nyugtalan agyban sszefggstelen gondolattredkek kavarogtak. gy rezte, mintha valamennyi krdsre karnyjtsnyi tvolsgban lenne mr a vlasz, csak ppen nem ismeri fel, mit kellene megragadnia. Hogyan ll mindez ssze? Mi a hiba a kpben? Amint ttgas jrssal haladt az alagtban, gondolatai szntelenl visszatrtek a robotokhoz. Van valami furcsa abban, ahogyan viselkednek, ahogyan egytt dolgoznak. Az egsz ltestmnyben nem emberszabs robotok vgzik az sszes egyszer, ismtld munkt. A kk br humanoid robotok felgyelk, zavarelhrtk, technikusok, javt szakemberek. Pedig ugyanolyan knnyedn elvgezhetnk a monoton munkkat, s akr a vgatfejts frontvonalban is dolgozhatnnak. Ehelyett fl tucat szakostott vltozat nyzsg krlttk: hordrok, gondnokok, rakodk, bnyszok, s ezek egyltaln nem gy viselkednek, mint a robotok Derec rvid idre megpihent, s az alagtba visszapillantva bmult a fejts helyszne fel. Ht persze! Persze! A rakodk s gondnokok, a gpkezelk s hordrok nem szakostott robotok, amelyek egyttmkdnek a kk robotokkal. Egyszer szerszmok, amelyeket a kk robotok hasznlnak. rtelmi kpessgeik korltozottak taln nem is pozitronikus alapokon nyugszanak. A humanoid robotokban rejtzik a valdi rtelem, amely taln sokkal kifinomultabb, mint amilyenrl valaha is hallottam, gondolta Derec. De mirt nyzsgnek ezek itt mind egy halomban? Lelki szemei eltt elvonult az sszes satsi szint, az sszes alagt, amelyet mr kifrtak, az egsz kisbolyg tmegnek az a rsze, amely mg feltrsra vrt. Lehet, hogy egyszeren belebotlott egy prbatelepbe? Ez sok mindent megmagyarzna a titkot, az ismeretlen tervez keze nyomt, a vgtelen, de cltalan bnyszatot. Csak a robotokkal trdj, figyelmeztette magt. Azok a legknyesebb feladatok, amelyeket sajt maguk vgeznek Emlkezetben egyszer csak felvillant a kt emberszabs robot, amint az tvilgt berendezsek kpernyit figyeli a szlltszalagmellett, s hirtelen mindent megrtett. A felismers megdbbentette, mgsem tudta elhessegetni a gondolatot, ha mr egyszer megformldott tudatban. A robotok egyltaln nem bnysszk az aszteroid anyagt. tszitljk! Keresnek valamit, amire az jellemz, hogy elveszett, elstk vagy elrejtettk, valami olyan egyedlll s drga holmi, amely megr minden rat, minden erfesztst. Hogy mi ez a valami, Derec el sem tudta kpzelni. s ebben a pillanatban arrl sem volt meggyzdve, hogy valaha is meg akarja tudni.

4. fejezet N NEM TVOZHAT Ktsgbeejten hossznak rezte az utat a felvonig. Milyen gyorsan haladhatott a hordr robot, amikor a fejtshez vitte? rnknt negyven kilomterrel? Akkor a liftakna tz kilomterre van. Hatvannal? Akkor tizent kilomteres gyalogtra vr r, ezer lps, ezer

karlendts kilomterenknt. s ez mg ebben a gyenge gravitcis trben is kemny munkra knyszerti az emberi testet. Derec csak azrt nem fordult vissza, mert biztosra vette, hogy a felgyelk, ahogyan gondolatban a humanoid robotokat kezdte nevezni, pontosan tudjk, hol tartzkodik s mennyi oxignje maradt. Egy bizonyos ponton a kt vltoz rtk majd metszi egymst, ami azt jelzi, hogy veszlyben van, s akkor kldenek hozz egy hordrt, amely flszedi s visszarobog vele az E-egysgbe. Minden alkalommal, amikor ltta, hogy egy robot tart fel, vagy a hta mgl hallotta valamelyiknek a kzeledst, rgtn knnyebbnek rezte lmos karjt s lbt. De a robotjrmvek szemtelen frgesggel hztak el mellette. Az is megfordult a fejben, hogy elllja az utat, s gy knyszert megllsra egy hordrt az alagtban, de csak vegyi tartlyokkal vagy gpalkatrszekkel dugig rakott robottargonck tntek fel, szmra mr nem akadt hely ezeken. Nem maradt ms vlasztsa, szvs kitartssal folytatta tjt. Egy ideig megprblta szmolni a srga mennyezeti jelzlmpkat, hogy gy tudatostsa magban, mennyit haladt, de a gondolatai elkalandoztak, s hamarosan eltvesztette a szmolst. Rettenetes egyhangsgot rasztott az alagt, s fehrsge is nyomasztan hatott. Derec szmra gy tnt, mintha sz szerint hvsre tettk volna, s bntetsl egy fld alatti taposmalomban kell szakadalanul talpalnia. Aztn kiderlt, nem gondolta rosszul, hogy a felgyelk llandan rajta tartjk a szemket. Csak abban fogott mell, miknt nyjtanak segtsget. ppen letelepedett egy kis pihenre, s a nyugati falnak vetette htt, amikor egy rakodrobot rkezett sebesen, s eltte fl mterre megllt. Egy pr friss oxigntartlyt emelt ki szlltkosarbl, s a lba el helyezte ket. Mieltt Derec brmit tehetett volna, a jrm htratolatott, tengelye krl megfordult s elszguldott. Az idzts olyan tkletesnek bizonyult, hogy a tartlyn a kimerls vszjelzje ppen akkor szlalt meg, amikor a robot eltnt a tvolban. F a kvetkezetessg! morogta Derec, megjegyzst a lthatatlan felgyelnek cmezve, mikzben kicserlte az apr res tartlyokat az jakra. Eddig sem lehetett rtok fogni, hogy nagyon tritek magatokat a segtsgnyjtssal. Ez mr igazn a legkevesebb, amit megtehettetek. rkkal ksbb vonszolta be magt az E-egysgbe, de ahhoz is alig maradt ereje, hogy lehajtsa az egyik gyat, mieltt sszeesik a fradtsgtl. Egy percen bell elnyomta az lom, hiba, teste pihenst kvetelt. De gondjai mg lmban is elksrtk, mindentt nma kk robotok rejtztek el elle olyan stt barlangokba, amelyekbl a veszly hideg lehelete radt. Amikor felbredt, rgtn a meneklsen kezdte trni a fejt, mert vilgoss vlt szmra, hogy a felgyel valami ilyesfle zenetet kldhetett a komkzponton t: Betolakodt fogtunk. Mit kezdjnk vele? s Derecet egyltaln nem lelkestette azoknak a vlaszoknak a tbbsge, amelyek erre a krdsre rkezhettek. A felgyel robotok a lehetsgekhez kpest fggetlenl dolgoztak, gy nem felttelezte, hogy kpesek lennnek meglni t. Az Els Trvny tlsgosan mlyen gyazdik be egy pozitronikus agy alapszerkezetbe. Ha valaki bele akar ebbe piszklni, vagy el akarja tvoltani, slyos nehzsgekkel kell szmolnia, belertve akr azt a lehetsget is, hogy teljesen megzavarodik a robot elmje. Az zenetet azonban valsznleg embernek cmeztk, aki ennek kvetkeztben teljesen alkalmas arra, hogy sajt rdekben erszakhoz folyamodjon. Azok nyilvn tudni akarjk, hogyan fedezte fel ezt a ltestmnyt, s mit keres itt, pedig semmit sem tud felelni krdseikre.

Brcsak elhinnk ezt neki, s segtennek visszatrni kiindulsa helyre. De figyelembe vve a krlmnyeket, valsznbbnek tetszett, hogy ragaszkodni fognak a hatrozott vlaszokhoz. Derec rezte, hossz idbe telne, amg meggyzn ket arrl, hogy nem ismeri a vlaszokat. s mg ezutn is nyilvn biztosra akarnnak menni, hogy nem fecsegi ki a ltottakat. Nem, egyltaln nem akarta kivrni, amg a felgyelk fnkei megrkeznek. A menekls kulcst Darla knlta. A mentkapszula sugrhajtmvt biztosan sokkal ersebb tmegvonzsra terveztk a kisbolyg tmegnl. Akkor pedig bven maradhatott benne zemanyag, hogy flemelkedjk az aszteroidrl s elg tvol kerljn tle persze ehhez meg kell gyznie Darlt az eljrs sszersgrl. Mindenekeltt meg kell tallnia a beszl fedlzeti szmtgpet. Amennyire vissza tudott emlkezni, a kapszula tlsgosan terjedelmes volt ahhoz, hogy lehozzk a felvonn. A robotoknak valahol a felsznen taln egy res kupola alatt kellett t a gmbbl kiemelnik, s a jrmvet valsznleg ott hagytk. gy aztn a felvonn fl-le utazgatva keresni kezdte azt a pontot, ahol behoztk a kisbolyg belsejbe. Kiderlt, hogy ezt nulladik szintnek nevezik. Az akna tetejn egy korongszer nyomsll ajt nylt szt ollszeren, hogy utat engedjen a liftlemeznek, s a felvon egy boltozatos mennyezet, mintegy szz mter tmrj, kr alak helyisgbe rptette fel Derecet. A csarnok legnagyobb rszt takaros rendben sorakoz gpek foglaltk el: bogrszer, cspos szondzk s csigafrk, lnctalpas szlltk s olyan repl gmbk, amelyekbl Derec is ltott egyet, amikor a robotok a mentkapszulval egytt elhurcoltk. A terem tvoli vgbl tltsz manyag alagtban meredek rmpa vezetett fl a szabadba, a kisbolyg felsznre. Termszetesen itt is akadt egy felgyel, aki egy vezrlasztal eltt lt, httal Derecnek. Noha semmi jelt nem adta, Derec biztos volt benne, hogy a robot rzkelte jelenltt. Kilpett a liftbl, s stlni kezdett a pihen gpek kztt. Ezekkel az eszkzkkel nyilvn a kisbolyg kls krgt kutattk t, gondolta magban. A repl gmbk valsznleg letapogatberendezsek, a tbbivel pedig sni lehet az gretes helyeken. Kzenfekvnek ltszott, hogy a felszni vizsglatok mr befejezdtek. Erre nemcsak a gpek alapjn kvetkeztetett. Az sszersg is azt diktlta, hogy elszr a felsznt kutassk t. Mi rtelme lenne fld alatti bnyszatba fogni, amg esly van r, hogy a keresett trgy felbukkanhat a felsznen is egy sokkal gyorsabb s kevsb bonyolult lgi felderts nyomn? Derec azonban mr nem akarta kibogozni ennek a vilgnak a szvevnyes rejtlyt, inkbb az foglalkoztatta, hogy megtallja s szra brja Darlt. Gyorsan szmba vette a csarnok trgyait, s megllaptotta, nyoma sincs a mentkapszulnak s rruhjnak. De tallt egy llvnyt, amelyen gyngyhzfny ersokszoroz munkaruhk fggtek. Ormtlanul nagynak tntek ahhoz, hogy az alsbb szinteken hasznlja valamelyiket, vagy bemsszon vele a kapszulba, ha egyltaln rbukkan, de egy felszni kirndulsnl taln hasznt veheti. Odalpett a legkzelebbihez, megragadta a keresztrudat, s elszr a lbt lendtette t az ltzk htlapjnak ajtnylsn. Miutn becsszott az regbe, s elhelyezkedett a nyeregszer lsen, rezte, amint a visszacsatol pedlok felnyomdnak a talphoz. Ezutn a kezeit is becssztatta az rruha kt ujjba, gy a kls manipultor vezrlfogantyi is a kezbe siklottak. A buborkszer fejvdben ferde kperny jelezte szmra az ltzk rendszernek llapott. Zrs s nyomsfeltlts adta ki az utastst, mire az ltzk ajtnylsa bezrult. Megprblta flemelni a karjt: az rruha nesztelenl kvette mozdulatt. Vgre egy kis tbbletenergia birtokba jutottam, gondolta megknnyebblten. Amikor azonban megfordult, hogy elinduljon a rmpa fel, egy felgyel robot llta tjt. A felszn tiltott terlet kzlte hatrozottan.

Derec a fle melletti hangszrbl hallotta a szavakat, s megtorpant. Az ersokszoroz ruha taln birokra kelhetett volna egy felgyelvel, legalbbis egy tapasztalt kezel irnytsa alatt, Derec azonban nem akart harcba bocstkozni. Csupn felvilgostst akart kapni. Hol tallom a mentkapszult, amelyben idekerltem? rdekldtt. nnek nincs felhatalmazsa, hogy elhagyja a kzssget. Teht ott van, igaz? A felsznen! Ott rejtetttek el. Mit mveltetek vele? Belegymszlttek az rruhmat is, miutn leciblttok rlam? krdezte Derec dhsen. Akkor is kimegyek. s ha nem akarod, hogy bntdsom essk, jobban teszed, ha takarodsz az tbl. A robot nem mozdult. A mentkapszula nincs a felsznen jegyezte meg. Ahhoz kpest, ahogyan a felgyelk eddig bntak vele, ezt igazn nagylelk vlasznak lehetett felfogni. Derec azonban tbbet akart. Vagy kimegyek a felsznre krlnzni, vagy megmutatod, hol van a kapszula. Vlaszthatsz. A robot egy kis sznet utn szlalt meg, s vlasza kellemes meglepetsknt hatott. Megmutatom a kapszult. Kimegynk vagy le? Le. Derec mg mindig a felsznre szeretett volna kijutni. Abban remnykedett, hogy legalbb a csillagok alapjn meghatrozhatja, hol helyezkedik el az rben az aszteroid, milyen tpus csillag krl kering, s magnyos-e vagy egy bolygrendszer tagja. De amg nem tallja meg a kapszult, mindez gysem szmt, gy nagylelken megelgedett ezzel a pici gyzelemmel. Ksznm mondta megenyhlve. Ha vrsz egy percig, visszateszem a helyre ezt a munkaruht. A felgyel visszatrt vele a raktr szintjre, s az llvnyok labirintusn t a keleti falhoz vezette. Miutn megkerltk az ntrszleget s a beolvasztsra vr alkatrszek llvnyait, a robot hirtelen megllt. Itt van. Derec sehol sem ltta a mentkapszult. Csak egy nagy nyitott trsg terlt el eltte, ahol klnfle alkatrszek gondosan sztvlogatva sorakoztak a padln. Hol? A felgyel szles mozdulattal mutatott krbe: Itt. Derec ekkor vette szemgyre alaposabban a gpelemek sznyegt, s egyszer csak belhastott a felismers. Valban itt van a kapszula, ahogy a felgyel lltotta. Csak ppen ezer darabban, mint valami gigantikus kirakjtk. A robotok az utols csavarig sztszereltk. Derec alig tudott felismerni nhny alkatrszt: itt egy hajltott lemezt, amely a burkolatot alkotta, ott egypr hajtmtlcsrt, nhny mterrel tvolabb pedig azokat a lencsket, amelyek a nyolc zld jelzlmpt takartk a vezrlpulton. Jsgos g! kiltott fel ktsgbeesetten. Mirt tetttek ezt? Meg kellett gyzdnnk rla, hogy a mentkapszulban nem rejtzik-e valamilyen felderteszkz. s az rruhm? Azt is darabokra szedttek? Vlaszul a felgyel bevezette Derecet az llvnylabirintusba, s megmutatta az rruhjt, amely tbb tucat darabban hevert a fldn. A szvetet elvlasztottk a merevtgyrktl, az letfenntart rendszert kitptk a mellkashoz csatlakoz egysgbl, s mg a sisakot is sztszabdaltk. Igazn meglep, hogy nem tptetek zekre engem is fakadt ki Derec keseren. Krem, magyarzza el meglepetsnek okt rdekldtt a robot. Hiszen lehetetlen, hogy egy robot srlst okozzon egy embernek. Nem tjkoztattk nt errl? R se rnts! shajtott Derec. Csak egy kicsit szarkasztikus voltam. Milyen, uram?

 Az emberek nem mindig azt gondoljk, amit mondanak. Nem tjkoztattak errl? Rvid sznet utn hozztette: Engem is tvizsgltatok, igaz? Valban. Amg eszmletlen llapotban fekdt, egsz testn mgnesrezonancis psztz letapogatst hajtottunk vgre ismerte el a robot. Derec csaknem elnevette magt ettl a kptelensgtl. Ez aztn szp! mondta gnyosan. Gondolom, szba sem jhet, hogy ismt sszeszereljtek az rruht s a kapszult. Semmi sem kaphat elsbbsget a legfbb utastssal szemben. s mi van azokkal a tartalk robotokkal, amelyek az szaki fal kzelben ttlenl csorognak? Igazn felleszthetntek egyprat a kedvemrt. A feladathoz nemcsak sszeszerelkre, hanem egy rendszertervezre is szksg lenne. De valamennyi rendszerterveznk le van ktve a mostani munkaid-beosztsban. Ha jl rtem, ez azt jelenti, hogy a vlasz: nem blintott Derec. Vgigpillantott az alkatrszek mezejn, egykori rgpn, s shajtva a robot fel fordult. Van valamilyen neved? Monitor 5 vagyok. Mirt lltl szba velem, Monitor 5? gy rzkeltem, lelki feszltsg van nben. A feszlt emberre gyakran hat jtkonyan a kommunikci. Azt hiszem, gy is lehet mondani jegyezte meg Derec bosszsan. Akkor ruld el nekem, Monitor 5 ti, robotok, tudjtok, mit kerestek? Nem kzlhetek semmilyen informcit itteni kldetsnkrl. Mit tudsz rlam? Van engedlyed, hogy tjkoztass a rlam szerzett adatokrl? Mit kvn tudni? Az esemnyrgztt a mentkapszulban megtallttok? Nem vettem rszt abban a munkacsoportban. Tancskozni fogok Elemz 3-mal. A robot hallgatott egy darabig. Igen. Egy adatrgzt is a leltrba kerlt. Kiderlt belle, milyen rhajrl rkeztem? Hogyan csppentem ide? Vagy brmi? Az adatrgzt nem volt belltva. A felvevkorong resnek bizonyult. Derec annyira megdbbent, hogy sztnsen elfordtotta tekintett, nehogy szrevegyen rajta valamit a robot. Pillantsa rtvedt rruhjnak rongycsomjra, letrdelt, s ujjai kutatva mlyedtek a halomba. Volt rajta egy vonalkd Igen. Egy prbacsk. Nem tartalmazott szemlyi adatokat. Derec lassan felemelkedett, mikzben a textlia kisiklott a kezei kzl, s lehullott a padlra. Prbacsk? Teljesen htkznapi megolds. Arra hasznljk, hogy beszablyozzk egy adatletapogat optika feloldkpessgt. De az llt rajta, hogy Derec Igen. Az ilyen leolvask egyik hres gyrtcge a Derec Adatrendszer. Az itj gy rezte, hogy a lbai menten sszecsuklanak. Akkor ti sem tudjtok, ki vagyok. Nem. Nem tudjuk, kicsoda n. s az zenet, amit rlam kldtl? Mi llt benne? Nem n kldtem. Egy pillanat, tancskozom Elemz 17-tel. A robot vrt egy keveset. Elemz 17 gy vlte, az n sszertlen viselkedse miatt folyamatos megfigyelsre van szksg, msklnben veszlyeztetheti az elsdleges kutatsi feladatot. Ennlfogva zenetet kldtt azzal a krssel, hogy tvoltsk el nt. Sajt maga hozta ezt a dntst? Elemz 17 gy tlte meg, a fenyegetettsg elrte azt a nagysgrendet, ahol meg kell szegnie a kommunikcis tilalmat. Kinek a tilalmt? Ki a fnk itt? s kinek kldte az zenetet? Nem kzlhetek

 semmilyen informcit itteni kldetsnkrl, tudom fejezte be gnyos fintorral Derec, s lehunyta szemt, htha kiszakadhat egy pillanatra ebbl a vilgbl. Rosszul rzi magt? krdezte aggdva Monitor 5. Nem vlaszolta Derec bizonytalan hangon. Csak jbl megprblok leszmolni egy illzival.

5. fejezet A VLASZ Derec csggedten trt vissza az E-egysgbe, miutn szertefoszlott minden remnye, hogy legalbb egy kis idre kzbe veheti sorsnak irnytst. Semmi eslyt sem ltott r, hogy sajt kezleg szerelje ssze a mentkapszult. Az ersokszoroz munkaruhval elhagyhatn a ltestmnyt, de arra mr semmilyen md nem knlkozott, hogy a kisbolygrl is tvozzk. Mindssze annyit tehet, hogy nem htrltatja a robotok munkjt, s megvrja annak az ismeretlennek a vlaszt, akihez Elemz 17 zenetet kldtt. Mintha csak a robotok is rjttek volna, hogy jobb, ha elfoglalja magt, s nem lbatlankodik krlttk, Derec bekapcsolva tallta az tkezben a komkzpontot, kpernyjn ezzel a felirattal: ZEMKSZ. Amikor megrintette a Sg billentyt, nyomban megjelent egy rvid knlat. Derec vlszthatott egy vzlatfzet s egy knyvtri jegyzk kztt. A vzlatfzetrl kiderlt, hogy a jegyzetfzet s a mrnki vzlatknyv keverke. Derec egy ideig azzal mlatta az idt, hogy prbra tette grafikai kpessgeit: trkpet rajzolt a ltestmnynek arrl a rszrl, amelyet megismert. A szmtgp segtett neki az rzkel ceruzval hzott bizonytalan vonalakat kiegyenestette, az ismtld szakaszokat lemsolta, a megjellt helyeket pedig kitlttte s elforgatta. Amikor a rajzolgats kombkomokk silnyult, Derec ismt felprgette az agyt, s elhatrozta, naplt r arrl, ami azta trtnt, hogy felbredt a kapszulban. De mr az els bekezds olyan flnken s sznnivalan hangzott, hogy rst ezzel a rvid, gnyos megjegyzssel fejezte be: Drga mama! Itt nincsenek bartaim. Mikor viszel haza? nsajnlatnak lttn zavarba jtt, kitrlte a gp memrijbl az egsz vzlatfzetet, s ellkte szkt a terminltl. De a levl mgtt lapul egyedllt rettenetes rzstl nem volt olyan knny a szabaduls. Nincs csaldja, nincsenek bartai, de mg egy trsa sincs szk vilga igen magnyos helynek rmlett. A knyvek filmtra knlta szmra az utols menedket rzelgs gondolatai ell. Lehvta a kpernyre a cmlistt, s meglepve szemezgette a tmk szokatlan egyvelegt. A Fld Klasszikus Korbl szrmaz szvegek cmszavai kln aljegyzket alkottak, itt felismert nhny szerzt s knyvcmet, amely elg csbtnak tnt: Lucretiustl a De Rerum Naturt, Newtontl a Principit, Darwintl A fajok eredett. Egy msik aljegyzkben ptszeti rajzok s fnykpek sorakoztak. Itt jbl ismersknt derengett fel nhny nv Mies van der Rohe, Buckminster Fuller, Frank Lloyd Wright. De amikor azt krte a rendszertl, hogy ezekbl az adatdosszikbl villantson fel egy-egy rszletet, rdbbent, hogy olyan helyeket brzolnak, ahol tudtval sohasem jrt, s olyan

ptmnyeket pillantott meg, amelyekre sehogyan sem emlkezett. gy ht nyitott krds maradt a szmra, mirt ismersek ezek a nevek egyltaln. Gyansan hinyzott mindenfle utals a modern technikra olyan tmkban, mint a mikroelektronika, a robotika, a folyamattervezs meg hasonlk. Felttelezte, hogy ezek egy szmra hozzfrhetetlen, klnll mszaki knyvtrban tallhatk. Akadtak viszont olyan tmk, amelyeket ms krlmnyek kztt szvesen tanulmnyozott volna a robotika ttrjnek, Susan Calvinnak az letrajza; a Teremts, Marvin Eller ders knyve a huszadik szzad szmtgp-tudomnyrl; meg egy egsz kpernyre val cm a csillagszatrl s a csillagtrkpezsrl. m Derec most nem lelkesedett az tletrt, hogy gyaraptsa mveltsgt, vagy brmi olyat tegyen, ami gondolkodsra knyszerti. Inkbb arra vgyott, hogy kvlllknt szemllje valaki msnak a gondjait, kikapcsolhassa agyt, s nfeledten lvezhesse egy mesemond elbvl trtnett. De a regnyirodalombl igencsak szegnyes vlogatst tallt. A nhny interaktv krimi meg a fl tucat szveges regny tlsgosan frasztnak grkezett, ezrt a sznhz vilgra trt t. Faust, Godot-ra vrva, Daidalosz s Ikarosz, Az gynk halla ezek a cmek semmit sem jelentettek a szmra. De Shakespeare-t ismerte, s az egykori angol drmar mvei szp szmmal szerepeltek a jegyzkben. Derec rezte, hogy most felszabadult nevetsre lenne szksge, ezrt vlasztsa a Szentivnji lomra esett. Belesppedt egy knyelmes karosszkbe, felrakta lbt a trgyalasztalra, s lvezettel hggyta, hogy a jtk elrptse az kori Grgorszgba, egy Athn melletti erdbe, ahol kedvre mulathatott emberek s tndrek kicsinyes bonyodalmain, meg az rdgi man, Puck csnytevsein. Fel s al, fel s al eskdztt Puck. Hordom ket fel s al; Falu, vros fl, ha lt; Goblin hurcold fel s al!* Egyszer csak Puck tirdinak kells kzepn Derec flt megttte a flresikl zsilipkamraajt jellegzetes zaja. Felpattant, s abban a pillanatban egy felgyel sietett az tkezbe, s a komkzpont fel tartott. Mit keresel itt? mordult r Derec, a nyomba eredve. A robot gyet sem vetett r. Elsbbsgi megszakts szlt oda a komkzpontnak. A kperny elsttlt, s a hangszr elnmult. JELSZ? A robot ujjai villmgyorsan vgigtncoltak a billentykn, de semmi sem jelent meg a kpernyn, kivve egyetlen szt: KSZENLTBEN. A gpember habozs nlkl ismt nyomkodni kezdte a billentyket. Noha Derec csak karnyjtsnyira llt tle, mgsem tudta kitallni, mit kzl a robot. A billentyk ritmikus kattogsa taln hsz msodpercig tartott ezalatt hrom- vagy ngyszz jelet rintettek a gpujjak. Azutn a robot felkapta kezt, s htralpett. ZENET TOVBBTVA, jelezte vissza a kperny. Folytasd! utastotta a robot, s megfordult, hogy tvozzon. Utasts trlve szlt kzbe Derec, s elllta a robot tjt. Azonostsd magad! Elemz 9 vagyok. Mi trtnik itt? Mit csinltl az imnt? Krem, lljon flre mondta Elemz 9. Srgs teendk vrnak msutt. Amikor legutoljra itt jrt valamelyiktk, seglykr zenetet kldtt. Most mit kellett kzlni? rhaj rkezett? Csak nem? Jogom van tudni, mi folyik itt * Arany Jnos fordtsa.

Vlasz helyett Elemz 9 felemelte a karjt, s hatrozottan flretolta az tbl Derecet, aki a trgyalasztalig tntorodott, s belezkkent egy szkbe. Ne avatkozzon kzbe! figyelmeztette a felgyel, s elhagyta a szobt. A robot ltal alkalmazott fizikai erszaktl Derec annyira megdbbent, hogy egy pillanatra megbnult, de aztn feltpszkodott, s a gpember nyomba szegdtt. Kint a csarnokban olyan lzas nyzsgst ltott, amely mr a kosz hatrt srolta. Rakods hordr robotok tzesvel zdultak ki a felvonkbl, mintha pnikszer menekls vette volna kezdett. Robotok szzai rohangltak az llvnyfolyosk kztt, sorra gyjtttk ssze az alkatrszeket s a nyugati fal fel cipeltk ket, ahol egy jrahasznost olvasztkemence llt. De ahelyett, hogy leraktk volna, amit hoztak s visszafordultak volna jabbakrt, Derec legnagyobb csodlkozsra a rakodk s hordrok felsorakoztak az olvasztkemencnl, majd rakomnyukkal egytt belptek a kemenceajtn, s tbb nem bukkantak fel. Valamilyen okbl a robotok mdszeresen elpuszttottk a raktr kivlasztott trgyait s nmagukat. Az ngyilkos robotok felvonulsnak ltvnya annyira megrzta Derecet, hogy kzben szem ell vesztette Elemz 9-et. Mialatt vgigfrkszte a csarnokot, hogy rleljen a humanoidra, mg klnsebb dolgot vett szre. Egyetlen felgyel sem tartzkodott a raktrban. A szerelkzpontok nmn s elhagyatottan lltak. Derec valamilyen megrzsre hallgatva tverekedte magt a felvonig s utastotta a liftlemezt, hogy szlltsa a nulladik szintre. Itt hsz felgyelt tallt egytt. Kz a kzben krt alkotva, mozdulatlanul lltak, mintha valamifle titkos tancskozst tartannak. Nem vettek tudomst az rkezsrl, gy Derec tvgott a termen, s odasietett ahhoz a kt felgyelhz, aki az risi vezrlasztal eltt lt. Monitor 5? Az vagyok, Derec blintott az egyik robot. Megmondand, mi trtnik itt? A felszni rzkelk hatalmas rhaj kzeledst jeleztk. A plya s a sebessg grbje arra utal, hogy hamarosan rll a bolygnk keringsi plyjra. Vgre elszlltanak errl a kozmikus kdarabrl? ujjongott Derec. Dicssg a magassgos csillagoknak! Hatvannyolc szzalk a valsznsge, hogy az rhaj elfogta seglykr zenetnket. De csak kilenc szzalk a valsznsge, hogy azrt rkezett, mert meg akarja nt menteni. Derec kijzanodott. Mi az, hogy elfogta? Ht nem ezeket hvttok? Nem, Derec. Akkor kik ezek? s mit akarnak? Az rhaj jelenleg azonosthatatlan. Ezrt bolondult meg odalent az sszes robot? Erre a krdsre most nincs mdom vlaszolni kzlte Monitor 5. Rvidesen taln tbbet tudok. s n mit csinljak? Vrjon. risi! De meddig? Nem sokig llt fel Monitor 5. Bocssson meg. Az elemzk hvnak. Monitor 5 tvgott a termen, s csatlakozott a konferenciakrhz. Taln kt percig llt velk egytt, aztn a kr felbomlott. A felgyelk tbbsge a felvon fel indult. Ketten kzlk az egyik Monitor 5 volt odamentek Derechez. Kijelltek, hogy beszljek nnel szlalt meg Monitor 5. Kijelltek? A robot szhasznlata zavarba ejtette Derecet.

 Jobb hjn tette hozz a robot. Minden elemz szmra nyugtalant rzs, ha emberrel kell foglalkoznia. Teht azrt nem lltak szba velem, mert nem akartak? Nem tudjk, hogyan fogjanak hozz? Nhny kivteltl eltekintve, tapasztalataik kizrlag robotokra korltozdnak. Azrt esett rm a vlaszts, mert korbban mr sikeresen kommunikltam nnel magyarzta Monitor 5. s is kivtel? intett a fejvel Derec a msik robot fel, unelyik Monitor 5 mgtt llt. Ksrm Elemz 17. mi mr tallkoztunk bizonyos rtelemben. Elemz 17 azrt van itt, hogy segtsgemre legyen kzlte Monitor 5. Krem, Derec! Fontos dolgokat kell megvitatnunk, s nagyon kevs az idnk. Akkor vgjunk bele. Ksznm. Az elemzk egyetrtenek abban, hogy a kzeled rhaj tevkenysgnk biztonsgt fenyegeti. A felfedeztets lehetsgvel elre szmoltak azok, akik idehelyeztek bennnket. Ilyen esetre utastsaink gy szlnak, hogy puszttsuk el nmagunkat s a ltestmnyt. Bizonyos lpseket mr meg is tettnk Robotok vonulnak be az olvasztkemencbe Igen. Valamennyi mszaki berendezsnket meg kell semmistennk, s a vgatokat hasznlhatatlann kell tennnk. Ezt az utastst lpteti letbe szmunkra a legmagasabb szint knyszer s srgssg. Az n jelenltvel azonban nem szmoltak a tervezk. n magam sem. Amg n itt tartzkodik, kptelenek vagyunk teljesteni a rnk vonatkoz parancsot, mivel a ltestmny megsemmistse megln nt. Mg ha csak magunkat puszttannk is el, n vdtelen maradna. Teht parancsunk teljestshez arra van szksg, hogy n tvozzk. Egybre sem vgyom, amita itt vagyok. Mutasstok az utat! Ekkor Elemz 17 szlalt meg. A kzssg elhagysa szintn slyos kockzatot jelent az n szmra, gy sajnlatos mdon nem tudunk segteni abban, hogy megtegye, st valjban ktelessgnk megakadlyozni. Szval nem ll szndkotokban, hogy sszerakjtok a mentkapszulmat? Sem az rruhmat? Nem. Ht ez rlet! Ellenkezleg, ez logikus tiltakozott Elemz 17. Ha vdeni akarjuk, n minden valsznsg szerint meg fog halni, amit nem engedhetnk meg. Ha nem sikerl vdelem al helyeznnk, taln letben marad, de komoly veszlynek teszi ki magt, amit szintn nem engedhetnk meg. Derec nem akart hinni a flnek, tekintete nyugtalanul ugrlt Monitor 5 s az elemz kztt. Akkor mit szndkoztok velem tenni? Semmit jelentette ki Monitor 5. Semmilyen cselekvsre nincs lehetsg. Ha segtnk nnek a szksben, veszlynek tesszk ki. De ha megakadlyozzuk a szkst, szintn veszlynek tesszk ki. Derec kezdte elveszteni a beszlgets fonalt. Teht mgis azt akarjtok, hogy megszkjem? A robot habozott. Azt akarjuk, hogy n srtetlen maradjon. gy tnt, mintha a robot lbujjhegyen jrna egy logikai aknamezn. s mi trtnik, ha tvozom? Amikor felfedezzk, hogy elment, ldzbe kell vennnk. A gpember ismt habozott. De amg vissza nem tr vdszrnyaink al, a kzssg megmaradt rsze szabadon eleget tehet a kvetkez legmagasabb fokozat utastsnak.

 Ms szavakkal, ha megszkm, tbb nem kell figyelembe vennetek az Els Trvnyt. Folytathatjtok a munkt, s tiszta lelkiismerettel pusztthatjtok el magatokat. Lnyegben gy van blintott Elemz 17 , br figyelmeztetnem kell nt, hogy bizonyos veszlyeket rejt, ha tovbb folytatjuk ezt a vitt. Derec elengedte a fle mellett a figyelmeztetst. Megszkni, de merre? Ezt a krdst nem tudjuk megvizsglni vgta r Monitor 5. De n igen, s egyltaln nem tetszik a vlasz mondta gnyosan Derec. Elrulom nektek, mit szndkozom tenni: amikor az rhaj elg kzel r, hogy felfogja egy rruha adkszlknek jeleit, belebjok az egyik ersokszoroz munkaruhba, kivonulok a felsznre, s megkrem ket, vigyenek magukkal innen. Ezt nem engedhetjk meg. Akkor mgis mit tegyek? Bolyongjak a felsznen, amg ki nem fogy a levegm? Elkpeszt! Hogy krhettek tlem ilyesmit? Derec, nyomatkosan ismtelnem kell, veszlyes lehet kezdte Elemz 17. Mi nem krtk, hogy brmit is tegyen vgott kzbe Monitor 5 , csupn flvzoltuk azoknak a cselekedeteknek a kvetkezmnyeit, amelyek kzl vlaszthat. Lehet, hogy nem krtek, de ordtan clozgattok mondta keseren Derec. Azt rzkeltetitek, hogy amennyiben meg akarom lni magam, ti majd tapintatosan elfordtjtok a fejeteket. Nem is rtem, hogyan kerlhetett sor erre az egsz beszlgetsre. Mi ttt beltek? Monitor 5 vlaszolt: n egy merben elmleti logikai plyt kvetek, amelyet Elemz 17 vetett fel Szval ezrt van itt. s amelyen az n sorsnak bizonytalansgt az n szndkos cselekedetei pozitv irnyban befolysolhatjk, szemben a ttlensgbl ered krok magasabb valsznsgvel. Ez aztn a szrszlhasogats mondta Derec. Ht engem nem dumltatok meg. A ti elsdleges parancsotok s biztonsgotok nekem smafu. Azt hiszitek, trdm vele, ha nem tudjtok megsemmisteni magatokat? Azt se bnom, ha azt az rhajt a legdzabb ellensgeitek kldtk. St tette hozz , kezdem azt hinni, hogy ha ezek a ti ellensgeitek, akkor n a bartaimnak tekinthetem ket. Egy tapodtat sem mozdulok innen. s mrget vehettek r, nem ll szndkomban elpuszttani magam csak azrt, hogy megoldjam a problmtokat. A robotok nyilvn nem akartk ennyiben hagyni a dolgot. Amikor Derec tvozott a nulladik szintrl, Elemz 17 a nyomba eredt. Msik liftet vett ignybe, de amikor elrtk a raktr szintjt, nhny lpssel lemaradva kvette. Derecben egy szemernyi ktsg sem maradt, hogy megfigyels alatt tartjk. Ahhoz kpest, hogy a robotok az imnt krtk fel szksre, elgg rtelmetlennek ltszott, hogy most egy vrebet lltottak r. De mivel nem volt szndkban a gpemberek kvnsgt teljesteni, megengedhette magnak, hogy gyet se vessen rnykknt oson ksrjre. A raktr mg mindig felbolydult mhkasra emlkeztetett, gy Derec visszavonult az Eegysg nyugalmba. Azt gondolta, Elemz 17 megelgszik azzal, hogy odakint vr s figyel, hiszen az egysgnek csak egy kijrata van. De a robot is benyomult, s amikor Derec belpett az tkezbe, tovbb kvette, s letelepedett egy szkbe a trgyalasztal tls vgn. Derec elszr szre sem vette a robotot, mert a komkzpont kpernyjn egy videokpet pillantott meg, amelyet valahonnan a felsznrl kzvettett egy gboltfigyel kamera. Egy apr, tvoli, narancsszn napot ltott, meg egy sereg fak csillagot, amelyek kztt egyetlen ismert csillagkpet sem tudott felfedezni. A vilgr csillog httere eltt egy stt tmeg suhant. Szemmel lthatan nvekedett a mrete, amint kzeledett a kisbolyg fel. A

messzesgben mg nem lehetett kivenni pontosan az alakjt, de az vilgos volt, hogy valamifle hatalmas rhaj. jabb hangulatkelts a szmomra? krdezte. Az elemzk megegyeztek, hogy jogban ll ismernie a veszly forrst s jelenlegi mrtkt. Azt kpzelitek, beveszem ezt a mest, s pnikba esem? Nem mentek vele sokra. Teljesen hidegen hagy. Nem tvozom! A robot nem magyarzkodott tovbb, hanem csendben maradt, mialatt Derec bement az nmkd fzflkbe, s sszelltott magnak egy ebdet. Amikor visszatrt a tlcval s lelt, nem sokig brta idegekkel a robot rezzenstelen tekintett. Kinek az oldaln llsz te tulajdonkppen? frmedt r tele szjjal a gpemberre. Nem rtem. Mit keresel itt? gy kpzeltem, azt szeretntek, ha elslisszolnk innen. De eddig egy lpst sem tehettem a tudtod nlkl. Monitor 5-tel folytatott beszlgetse az Els Trvnybe tkz ellentmonds felismersre ksztette t. gy rted, kisded ncsalsa dugba dlt? Monitor 5 jelenleg mlysgesen aggdik, hogy n ksrletet tesz a szksre, s ennek sorn vagy ennek kvetkeztben krt tehet magban. Hogy feloldjam a feszltsgt s lehetv tegyem szmra szolglati ktelezettsgeinek elltst, felajnlottam Monitor 5-nek, hogy figyelni fogom nt. s veled mi a helyzet? A te logikai bombdat is sikerlt felrobbantanom? Nem. Teht nem azrt lebzselsz itt, hogy utamat lld vonta le a kvetkeztetst Derec, s eltolta magtl a tnyrt. Csak azrt rostokolsz mellettem, hogy biztostsd, msvalaki ne akadlyozzon meg a szksben. Az n megfigyelsei nem tkrzik a valdi helyzetet, kifejezte azt a szndkt, hogy az oltalmunk alatt marad. gy van. Derec felpillantott a kpernyre. Az rhaj mg mindig valami anyagtalan, stt foltnak ltszott, de mr betlttte a monitor egyharmadt. Mgis gy sejtem, azt vrjtok tlem, hogy aggdni kezdjek s elinduljak. Ht majd megmutatom, mennyire aggdom! tvonulok a msik szobba, s szundtok egyet llt fel nyjtzva. Ha gy dntesz, hogy oda is elksrsz, mindssze az a krsem, hajts le magadnak egy msik gyat. Az enymben nincs hely kettnknek.

6. fejezet KZELHARC Elemz 17 mgsem kvette Derecet, az pedig nem aludt. gyban heverve bmulta a mennyezetet, s megprblta elkpzelni a jvt. A robotok problmja megalapozottnak ltszott. Nemcsak az volt a bkken, hogy sikertelenl igyekeztek teljesteni uruk irnti ktelezettsgket a Msodik Trvny rtelmben, hanem az is, hogy az Els Trvny szakadknak szln tntorogtak, s ez az ellentmonds nemcsak az egyes robotokat, hanem az egsz kzssget megbnthatta. Elsdleges ktelessgk Derecre irnyult, mgsem tehettek rte semmit, legfeljebb krhettk, hogy mentse meg magt.

Ha nem lenne olyan komoly a helyzet, akr mulatni is lehetne rajta. Mintha valaki csuklana s arra krn a bartjt: Ijessz meg, htha attl elmlik! Ugyan hogy jtszhatn ki a robotokat, akr Elemz 17 kzremkdsvel is? Mindennek tetejben az egsz szksi tlet kptelensgnek tnt. A robotok segtsge nlkl nem tudja sszeszerelni a mentkapszult az rhaj rkezse eltt. De ha mgis sikerlne, abban hiba prblna meneklni a kzeled rhaj ell. Ha a robotokra s az rkez idegenekre egyarnt mint ellensgre gondolt, nem tallta ennek az egyenletnek a megoldst. Csak akkor ltott egrutat, ha felttelezte, hogy az rjvevnyek segtsget hoznak a szmra, vagy segteni fognak neki akkor is, ha egybknt mst forgatnak a fejkben. Derec gy dnttt, addig vr, amg az rhaj r nem ll a kisbolyg krli keringsi plyra, aztn kinyomul a felsznre az ersokszorozban, s rdizenet tjn kr segtsget tlk. Ekkor az gy megremegett alatta. Derec riadtan fellt. Egy pillanatig azt hitte, nem rzett semmit, vagy csak hirtelen sszerndult, ami nha elfordul elalvs eltt. De aztn jabb remegs rzta meg a szobt, s erre mr nem foghatta r, hogy rzkcsalds. Kipattant az gybl, rohant az tkezbe. Elemz 17 mg mindig gy lt ott, ahogy hagyta. Mi trtnik? kiltott r. Megtmadtak bennnket mutatott a robot a komkzpont fel. Derec a kpernyre meredt. Az rhaj olyan helyzetbe kormnyozta magt, ahol napsttte oldalnak fele mr lthatv vlt, gy els zben vehette szemgyre alaposabban. Zavarba ejt ltvny trult el. Mintha ezt az rhajt senki sem tervezte volna meg elre, hanem csak sszeszedegettk volna rszenknt. Inkbb rbli roncstelepnek, mint veszlyes tmadnak ltszott. Pedig a kalzrhajk fajtjba tartozott. Derec annyit tudott kivenni, hogy tizenegy nll trzs s ezek sszekt elemeinek bonyolult szvevnye alkotja. A jrm egyes darabjait olyan rhajk kpeztk, amelyeknek mr mzeumban lett volna a helyk, mg ms rszeit a vadonatj rhajk killtsn mutogathattk volna. ramvonalas rreplgpek, hengeres s doboz formj hosszjrat rvontatk lelkeztek rajta bksen. Az rjrm egsz tmegn apr vrs s narancssrga fnyek villogtak. Kik ezek? suttogta Derec. Ismeretlenek. s mi a szndkuk? Nem is dvzltek bennnket? Semmilyen jelzs nem rkezett a tvkzlsre hasznlt szoksos frekvencikon. Derec alatt ismt megremegett a padl. Milyen fegyvereket hasznlnak? gy tetszik, fknt mikrohullm fzislzereket. s mi hogyan tudunk visszavgni? Kzssgnknek nincsenek fegyverei. Micsoda? dbbent meg Derec. A robot trelmesen s nyugodtan vlaszolt. Nagy valsznsggel az rhajn emberek tartzkodnak. Nem lenne megengedhet, hogy fegyvereket hasznljunk ellenk. Derec megkvlten bmult a robotra, majd a kpernyre. A felletes kpregnyekkel ellenttben nem hastottk t az eget ragyog fnysugarak, amelyek elrultk volna az rhaj radarjbl lezdul energia forrst. Csak egy-egy fnyvillans ltszott, majd megmozdult a fld Derec lba alatt. Veszlyben vagyunk? Igen. Mennyire? Az rhaj megtmadta egyetlen lland felszni ltestmnynk krzett, azt az antennatelepet, amely a fakntl 170 fokkal keletre tallhat Ez a remegs a talpunk alatt ilyen messzirl rkezik?

 Igen. Az els sortz sikeresnek bizonyult, a hrkzls megszakadt. Szmos alagt nyilvn sszeomlott abban a trsgben. A tzelsi minta most vletlenszernek ltszik. Az rhaj jelenleg csaknem szinkronplyn kering velnk, percenknt kt fok eltoldssal. Ezek szerint alig kilencven perc mlva a fejnk fl rkezik. Helyes megllapts. Derec szmra egyrtelmv vlt, hogy nem ttlenkedhet tovbb. Ha az rhaj ttri a ltestmny nyomsvd burkolatt, soha tbb nem jut ki az E-egysgbl. A vkuumban lgzkszlkkel sem maradhat letben. s egy msik kzvetlen veszly is fenyegetett: ha megszakad az energiaellts, vagy megbnulnak a felvonk, csapdba esik a raktr szintjn. Hiba gyenge a tmegvonzs, nehezen tudta elkpzelni, hogy kzzel-lbbal kapaszkodva felkszhatna az egyik liftaknban. Nem tnt mr annyira vonznak az sem, hogy egy ersokszorozban a felsznen rohangljon. Ekkor ugyanis fordul a kocka: nem nzik tbb rabnak, aki meneklni prbl, hanem ellensgnek, akit meg kell semmisteni. De mg gy is mrhetetlenl lehangolbbnak rmlett, hogy egy aszteroid jeges mlyn pusztuljon el, mint a szabad g alatt. Ez a logikai lnc, amelyet kitalltatok a felgyelk kzl Monitor 5-tel egytt csak ti ketten tudttok kvetni anlkl, hogy ellentmondsba kerltetek volna az Els Trvnnyel? Igen. De mirt? Mirt ppen te? Az emberi lnyekkel kapcsolatos tapasztalataim rvn sokkal kifinomultabb kpre tettem szert termszetkrl s magatartsukrl. rintkeztl mr ms emberekkel is? Igen. Kivel? Nincs engedlyem ennek kzlsre. Zskutca. Sejti egyltaln a tbbi robot, mire krtetek meg? Nem. Hogyan akarjtok elpuszttani a ltestmnyt? Az a burkolanyag, amelyet valamennyi alagt falnak merevtsre alkalmaztunk, robbanszert tartalmaz. Amikor az sszes tbbi felgyel elpusztult mr, az utols monitor s elemz egyttesen kapcsolja be a gyjtszerkezetet. A bekvetkez robbans a kisbolyg egsz regrendszert beomlasztja. rtem blintott Derec. risi, gondolta magban. Ha a ltestmnyben maradok, a tmadk dntik a fejemre. Ha tvozom, a robotok robbantjk fel a lbam alatt. Hacsak Hacsak nem sikerl valamilyen mdon elrugaszkodnia a felszntl, valami olyan toler rvn, amely testt s ersokszorozjt a szksi sebessgre gyorstja. Tekintetbe vve a kisbolyg gyenge gravitcijt, nem is tnt olyan riasztan nagynak a szksi sebessg. Mg egy labdt is keringsi plyra llthatna, ha teljes erejbl hajtan el. Az ersokszoroz munkaruha lbnak szervberendezse valsznleg elg energit szolgltatna ahhoz, hogy sz szerint elrugaszkodjon a felsznrl. Sajnlatos mdon a lbmozgat berendezs biztonsgos szablyozsra a tervezk olyan vezrlsi rendszert ptettek be, amely ppen ezt akadlyozza meg. De amit mrnkk raktak ssze, azt egy barkcsol szt tudja dlni Ebben a pillanatban fnyes lngcsva villant fel az rhaj oldaln, s nyomban utna az energiasugr kigette azt a kameraegysget, amely a kpet kzvettette. Ekkor bizonyos tvolsgban egy msik kamera vette t az elbbi szerept, s ez a kevsb meredek kameralls mr nemcsak az rhajt mutatta, hanem a fegyverek sugrzporai nyomn a felsznrl az g fel gomolyg flelmetes fstfelhket is.

A ltvny cselekvsre sarkallta Derecet. Innen mr senki sem tud kzlnk megmeneklni shajtotta lemondan, a lehet leggyszosabb arckifejezst ltve. Azt hiszem, szmomra mr csak az maradt, hogy elvonuljak, s felkszljek a hallra. Hls lennk, ha magamra hagynl, amg elvgzem a megfelel szertartsokat. A hazugsg bevlt. Nem rtem ugyan tkletesen ezeknek a szertartsoknak a cljt mondta a robot , de tiszteletben tartom hajt, hogy egyedl kvn maradni. Nem sok idbe telt, amg Derec hozzfogott gyorsan alakul tervnek megvalstshoz. Visszatrve a flkjbe, kt gyrl lerngatta a prnkat, aztn maghoz lelte ket, s rohant a lgzsiliphez. Nyits! Az eltold bels ajt jellegzetes zajra Elemz 17 elbukkant az tkezbl, de mr elksett. Derec belpett a zsilipkamrba, s az ajt bezrult mgtte. Kiegyenlts! utastotta a berendezst, mikzben az egyik lgzkszlk rgztpntjt bogozta. Amikor a kls ajt kinylt, a kamra als kszbre fektette sorban a prnkat, majd tlpett flttnk. Jl szmtott. A prnk megakadlyoztk az ajt lgmentes zrdst, megszaktottk a kiegyenltsi folyamatot, gy a robot foglyul esett az E-egysgben. Derec nem tudta, mennyi ideig tart majd az zemzavar, vagy kpes lesz-e a robot valamilyen ms mdszerrel tvergdni a zsilipkamrn, de nem akarta megvrni az eredmnyt. Az olvasztkemence eltti sorban ott lltak mr a felgyel robotok is, de nem vettek rla tudomst, amint elhaladt mellettk. A liften felemelkedett a nulladik szintre, s dbbenten tapasztalta, hogy Monitor 5 megtette az elkszleteket a fogadsra. Kt ersokszoroz munkaruha hinyzott; gy eltntek, mintha a fld nyelte volna el ket. A harmadikat az egyik lnctalpas hordoz szortotta a falhoz, a jrmvet pedig egy ngylb csigafr barikdozta el. Derecnek meg sem fordult a fejben, hogy a maradk munkaruht szndkosan megrongltk ez csaknem biztosan ellenkezett volna az Els Trvny elrsval , de sejtette, hogy nem egyknnyen fog hozzfrni, s Monitor 5-tel is meggylik a baja. rkezsekor a robot a vezrlasztalnl lt, de rgtn felpattant s elindult felje, amint a felvonbl kilpve vrakoz llsba kapcsolta a liftet. A lnctalpas hordoz eltt nhny mterrel tallkoztak. A felszn tiltott terlet kzlte a robot. Tudom, tudom mondta trelmetlenl Derec, s gy oldalazott, hogy ne kerljn a gpember karjnak hattvolsgba. Ezt az eszkzt helytelenl troljk. Megyek s rendbe hozom. Monitor 5-t azonban nem lehetett ilyen knnyen lerzni. Nem tvozhat. n itt nincs veszlyben nylt felje. Derec htrlva elrte a jrm lpcssort, s felkszott rajtuk a vezrlflkbe. Tveds. Ha itt maradok, n is meghalok, amikor az rhaj elpuszttja a ltestmnyt. Mi megvdjk nt. Derec nem vesztegetett tbb idt a vitra. Mg magatokat sem tudjtok megvdeni vgott vissza, majd becsapta s magra zrta az ajtt. A flke vezrlasztala ltalnos szabvny szerint kszlt, gy egyetlen pillantssal meg lehetett fejteni annak a nhny kapcsolkarnak a feladatt is, amely a jrm egyni szerkezeteinek mkdtetst tette lehetv. Derec megrintette az energiarendszer kapcsolgombjt, s a kivilgosod kpernyn megjelent a jrm llapotra vonatkoz tjkoztats. A legfontosabb adat a tblzat aljnak kzelben hzdott: TELEPTELJESTMNY 100 000 KILOWATT RENDBEN.

A robot udvariasan kopogtatott az ablakon, s megprblta magra vonni a figyelmt, de Derec r se hedertett. Jobb kz fell megragadta az egyik apr botkormnyt, s megemelte vele a kis darut, amely a vezrlflke mg fordtva pihent nyugalmi llsban. Mivel a vezrlst elssorban a robotok finom motoros mozgshoz terveztk, Derec kiss rzkenynek tallta a berendezs mkdst. Szerencsre kiderlt, hogy a flautomata daruval nem sokat kell bbeldnie. Amikor sikerlt htra kilendtenie a darugmet, s a ngylb csigafr a kamerja ltterbe kerlt, mr csak annyi dolga maradt, hogy kiadja az utastst: Emeld fel! A daru elvgezte a tbbit. Monitor 5 nehezen eszmlt r, mi trtnik. Derec nem tudta, ez a gpember bels vvdsbl ered-e, vagy ppen ebben klnbzik egy monitor s egy elemz. De amikor felemelte a csarnok padljrl a csigafrt, s flrelendtette az tbl, a robot hirtelen megelevenedett. Elemz 17 hibt kvetett el kiltotta, majd rvetette magt a flkeajt reteszre, s vadul rzni kezdte. Derec nem szkhet meg! Nem tvozhat! Meg kell vdenem! n vagyok felels nrt. Derec sz nlkl meglblta a daruval a csigafrt. A leng tmeg knnyedn elsprte a robotot a hordoz melll, s a fal fel lkte. A gpember egyre hevesebben tiltakozott, Derec azonban meg sem llt addig, amg a falhoz nem szgezte tz mterre onnt, ahol eredetileg a robot mvelte ugyanezt az ersokszorozval. Lass htramenet utastotta Derec, s a hordoz htrakszott a faltl. llj! Kszenlt! Kiugrott a flkbl, s odarohant az ersokszoroz munkaruhhoz. Mikzben kszkdve prblta elfordtani a faltl, Monitor 5 nmagt igyekezett kiszabadtani. A versenyt Derecnek kellett megnyernie. Vgl hozzfrhetv vlt a htlap nylsa, s Derec ttornszta magt rajta. Ebben a pillanatban, rgtnztt brtnbl kiszabadulva, Monitor 5 felkapaszkodott a csigafr tetejre. De mr nem tudta meglltani Derecet: a bezrul ajt tkletesen megvdte az ersokszorozban. Energia bekapcsol adta ki az utastst. Most az volt a clja, hogy eljusson a hordoz msik oldalra, a nyitott vezrlflkbe, amelyet kifejezetten arra a clra terveztek, hogy egy ersokszorozban dolgoz szerel hasznlhassa. Mieltt azonban elrhette volna, Monitor 5 ismt megprblta tjt llni. Nem szeretnk krt tenni benned figyelmeztette Derec. Nem tartztathatsz fel. Megprbltl eleget tenni a ktelezettsgednek, llj szpen flre! ngyilkossgot kvet el. Ilyen krlmnyek kztt nem vagyok kteles teljesteni a parancsait. Magamat prblom megmenteni szgezte le Derec. Ha tnyleg azt akarod, hogy letben maradjak, flrellsz az tbl, s ezzel megadod a lehetsget. Biztonsgos helyre viszem a telepen bell Sehol nincs biztonsgos hely! kiltotta Derec. Ht nem rted? Nem engedhetem Nem fogok rk idkig itt llni s vitatkozni dhdtt meg a fiatalember. Sajnlom! Kzben a munkaruha fogkarjt addig lendtette krbe, amg el nem kapta vele a robot nyakt, s hanyatt nem lkte a gpembert. De alig tett hrom lpst, a robot talpra szkkent, s belecsimpaszkodott a munkaruha szereldobozba. Derec lenylt, ezttal a robot jobb lbt ragadta meg, felfordtotta, majd a fldre ejtette. Ezutn a msik fogval elkapta a bokjt, s addig szortotta a padlhoz, amg meg nem hallotta az sszegyrd fm recsegst. Amikor laztott a szortson, a robot lba bnn nylt elre, lbfeje pedig kitekeredve merevedett meg.

Derec felszabadultan mszott be a nyitott vezrlflkbe. Amint visszatolatott a faltl, s a rmpa fel fordtotta a lnctalpas hordozt, fl szemmel ltta, hogy Monitor 5 mg mindig ott fekszik a padln, s hasztalanul igyekszik kijavtani srlst. Rs alak psztzi kitartan kvettk Derecet a csarnokon t. Tekintete mintha elrvultan, mintha vdln meredt volna a fiatalemberre, aki a teherhordozval a lgzsilipen t kigrdlt a felsznre.

7. fejezet BART VAGY ELLENSG? Annyi idt tlttt a fld alatt, hogy egszen furcsa rzs jrta t, amikor feje fltt megpillantotta a vgtelen gboltot. A nap parnyi narancssrga korongknt ragyogott az aljn. Alig hsz fokkal a lthatr fltt jrva megnylt rnyakat varzsolt a vlgyek peremre. Az g szinte vilgtott a millinyi csillagtl, m Derec egyetlen ismers bolygt sem vett szre kztk. Nemigen sejtette, mennyi idt vesz ignybe munkaruhjnak mdostsa. Csak azt tudta, hogy a tmad rhaj egyre kzeledik plyjn, s az rkezse eltt be kell fejeznie az talaktst. Azt sem felejtette el, hogy a robotok, rvidlt mdon, tovbb folytatjk majd ldzst a vdelme rdekben. gy rezte, mintha lthatatlan harapfogba kerlt volna, amelybl vagy kivergdik valahogy, vagy meghal. A grngys, fagyott talajon elgg messzire hajtott a jrmvel ahhoz, hogy kikerljn a ltestmny bejratnak lehetsges clpontul szolgl krzetbl. Aztn egy vlgy flrnykos aljn lelltotta a hordozt, s gyalog vgott neki a jgsivatagnak. A jrm elhagysval felldozta ugyan a gyors menekls eslyt, viszont szinte biztosra vette, hogy a teherhordozban mkdik valamilyen titkos jelad, amely egyenesen a nyomra vezetn a robotokat. Amint kt lbra llt, azonnal kutatni kezdett olyan rejtekhely utn, ahol nyugodtan talakthatja a munkaruht. A feladat elvgzshez nem volt szksge fnyre, mert az ersokszoroz sajt javtlmpi elegendnek grkeztek. Megfelel egy rnykos mlyeds, egy stt szakadk vagy egy koromfekete jgbarlang brmelyikben elbjhat anlkl, hogy htrltatn munkjt. De minl jobban elrejtzik, annl kevsb veszi szre a robotok vagy a tmadk kzeledst. Egyszerre viszont nem tehet eleget mind a kt felttelnek. Mikzben a fagyott talajon bolyongott s az eszmnyi bvhelyet kereste, munkaruhjnak krsugrz antennjt arra hasznlta, hogy vszhvsok sort kldje szt. Fogalma sem volt rla, eljutnak-e ezek a jelek a lthatr mg a tmadkhoz; attl tartott, inkbb a robotokat vezeti nyomra velk. De meg kellett prblnia, hogy tudomst szerezhessenek rla az rhajn, s megmentsk. Szabad csatornt krek, 1-es kdszm. Valamennyi rhajnak: Egy pilta magra maradt, fel kell venni. Vlaszoljon, aki vtelkrzetben van! Valamennyi rhajnak Vgl egy sziklatmb hasadkban tborozott le, amely ppen abba az irnyba nzett, ahonnan jtt. Remekl ttekinthette innen a felsznt, csak egy-egy domb vagy nagyobb szikla korltozta lttert. Ugyanakkor az gboltot is megfigyelhette a horizontnak az szaknyugati s szakkeleti irny kz es szakasza fltt. Krem a diagnosztika-knyvtrat adta ki az utastst. A munkaruha bubork alak burjnak als fele elhomlyosult, s az alrendszerek jegyzke jelent meg rajta vilgt srga betkkel. Tekintete vgigfutott a sorokon. Mozgatrendszerek.

A lista kzepe tjn az egyik sor ktszer felvillant, s egy jabb jegyzk jelent meg. Ilyen mdon Derec addig dolgozott, amg az alsbbrend vezrlegysg ramkreinek s logikai tvonalainak finom labirintusa be nem tlttte a fl kpernyt. Feszlt figyelemmel tanulmnyozta a tervrajzot. A fene egye meg! mormogta flhangosan. Azt tallta, amitl flt. A vezrl nem egyszer mechanikai tttellel mkdtt, amelyet knnyen ki lehetett volna iktatni. A lb szervramkreiben visszacsatol hurok rejtztt. A hurok a kvetkezkrl rtestette a munkaruha vezrlmechanizmust: Ne engedd, hogy a ruhban dolgoz akkora ert fejtsen ki, amely meghaladja a msodpercenknti X dynt. A gyorsan alkalmazott kis erket s a lassan alkalmazott nagy erket tengedte a visszacsatols. De a gyorsan alkalmazott nagy ert, amelyre Derecnek szksge lett volna, hatrozottan leblokkolta. Ha elg id llt volna rendelkezsre, taln tprogramozhatta volna az alsbbrend vezrlket, de a mostani krlmnyek kztt csak radiklis sebszi beavatkozst hajthatott vgre. Szerencsre az ersokszoroz munkaruhkat gy terveztk, hogy a szabadban is lehessen javtani ket, ami mr nem egy munks lett mentette meg. A ruhhoz csatolhat klnfle kezek a combtjk kt kidomborod rekeszben pihentek. A jobb karhoz Derec egy vilgt mikromanipultort, a msikhoz egy ponthegeszt lzert vlasztott. Egyszer csak megmozdult alatta a fld, s valsgos kzpor zdult ruhja tetejre. Trls adta ki az utastst. A bubork ismt ttetszv vlt, s htborzongat kp trult Derec el. A tmad rhaj megjelent az gbolt nyugati peremn. Mg mindig eszeveszett sszevisszasgban tzelt, ttong sebeket ejtve az aszteroid felsznn. Derec attl tartott, kifut az idbl. Zrd le a 24-es alrendszert! Ez azt jelentette: nincs visszat. Mivel a lb vezrlst kikapcsolta, nem tudott tbb egy lpst sem tenni. A mdostshoz t kellett getnie hrom ramkrt, a negyediket pedig egy szomszdos kisegt ramkrhz kellett csatlakoztatnia. Minden azon mlott, hogy az apr lzer milyen pontosan tall clba. A legkisebb bizonytalansg is annyi ramkrt tehet tnkre, hogy az ersokszoroz rkre megbnul. A munkaruha clzkszlkvel Derec hibtlanul vgrehajtotta a feladatot a jobb lbon. De amikor a balt vette munkba, a hatalmas robbansok olyan ers rezgst keltettek, hogy a kivlasztott pont is vibrlni kezdett a clkeresztben. Mikzben megprblta ellenslyozni a talaj mozgst, ismers hang ttte meg a flt a hangszrn keresztl: Derec, krem, figyeljem rm! Derec, hagyja abba! Ez rltsg szak fel ktszz mterre, egy domb lejtjn egy robotot pillantott meg. Monitor 5 a karjt lengetve kzeledett. Knnyed lptekkel haladt, mintha az imnt nem is srlt volna meg a lba. Ugyanakkor Derec azt is szrevette, mirt remeg ersebben a fld. A kalzrhaj sokkal kzelebb jrt, mint ahogy szmtott r: csaknem a feje fltt lebegett. Ismt csapdba kerlt: a tmadk azzal mentik meg, hogy meglik, a robotok pedig azzal lik meg, hogy megmentik. Takarodj! sziszegte Derec a mikrofonba. Derec, vissza kell trnie a ltestmnybe. Itt veszlyben van. A tmad rhaj valsznleg szrevette a robotot, mert a sksgon lpked Monitor 5 s a sziklahasadkban ll Derec kz egyszer csak clzott lzerlvsek zrtze zdult. A lvsek nem azokbl a nagy teljestmny fegyverekbl eredtek, amelyeknek energianyalbjai rzkdtattak a fldet, s szemmel lthatan az gyk kezeli sem Derecet vettk clba. Errefel csaknem mindentt olvadkony jg bortotta a tjat. Egy robbans

nyomn valsggal elprolgott a domb teteje a robot mgtt, a msik pedig mly rkot vgott Derec s a gpember kz. Derec sejtette, hogy ez sem fogja feltartztatni Monitor 5-t, s nem is tvedett. A robot ngykzlb lekszott az rokba, a gomolyg gzfelh kzepette, s Derec szem ell vesztette. Most azonban nem tudott a robot sorsrt aggdni. Fogait sszeszortva folytatta a munkt a bal oldali alsbbrend vezrln. A munkaruha merevsgt s nmkd irnyzrendszert kihasznlva hamar vgzett. A hrom flsleges ramkr atomjaira hullott, s apr, fmes fstpamacsok alakjban prolgott el. A kt msik egysg prhuzamos vezetkei elolvadtak s sszehegedtek. Derec! kiltotta hirtelen Monitor 5. Itt van! A jgben! Megtalltam! A fiatalember felpillantott. A tzels abbamaradt, de a robot is eltnt. Zrd a rekeszeket! adta ki az utastst, majd bekapcsolta a rdit. Monitor 5, trj vissza az llomshelyre! Semmit sem tehetsz rtem. Ekkor az rok peremn egy apr ezsts trgyat markol fmkz jelent meg. Egy perccel ksbb Monitor 5 kikszldott a mlyedsbl. Elindult Derec fel, s diadalmasan lengette a feje fltt az ezsts trgyat. Itt van a kulcs, Derec. Vegye t A robot rme nem tartott sokig. A kalzrhaj hatalmas tmege vszjslan lebegett a fejk fltt. Monitor 5 alig tett nhny lpst, amikor ismt tzelni kezdtek a lzerek. A vrs clzsugarak gy tncoltak a jgen, akr a reflektorok fnycsvi egy stt sznpadon. Egy pillanatig gy tnt, hogy a robot elkerli a pusztulst. Aztn tbb mint tz lpsre a szikla lbtl egy lzersugr izz pengje ketthastotta a trzst. Monitor 5 szthull fm alkatrszei kkeszld lngok kztt, nma robbanssal a semmibe vesztek. De nem teljesen! A robbans nyomn klnfle tredkek repltek minden irnyban. Az egyik legnagyobb darab, amely olyan gyorsan prgtt, hogy Derecnek fogalma sem volt rla, mi lehet, ppen felje szllt. Amikor a fldhz csapdott, egy darabig mg csszott a jgen, aztn megllapodott. Az ifj csak akkor ismerte fel, hogy ez Monitor 5 jobb karja, a vllzlettl az ujjak hegyig. s az ujjak szortsban mg mindig ott csillogott az ezsts trgy egy nagyjbl tszr tz centimteres tglalap, amelynek alakja leginkbb egy tvirnytra vagy egy memriablokkra emlkeztetett. Ez volna, amit a robotok olyan megszllottan kerestek egsz id alatt? Ha igen, akkor mirt prblta utols erfesztsvel Monitor 5 nekem adni, tndtt Derec. Egy pillanatig habozott. A trgy felvtele jabb kockzatot jelentett abban a vllalkozsban, amely egybknt is letveszlyess vlt mr a szmra. De azt is tudta, kptelensg, hogy egyszeren itt hagyja heverni a fldn. Letpte a klnleges szerszmokat a munkaruha csukljrl, s visszacsatolta rjuk az ltalnos rendeltets fogkat. Energiafeltlts a 24-es rendszerbe kiltotta, s a munkaruha llapotjelzjnek egyetlen piros lmpja is zldre vltott. gy ereszkedett le a lejt aljn hever karhoz, hogy ezt a mutatvnyt inkbb essnek lehetett nevezni. Mivel talaktotta a lb szervberendezst, nem tudta vezrelni tbb lpteit, de gy is elvergdtt odig. Jobb kezvel felemelte a trgyat tart kart, s szorosan rcsatolta fogjt. Amikor jbl kiegyenesedett, frkszve pillantott az gre, hogy bemrje a tmad rhaj tvolsgt s ltszgt. Lbait flemelte a kt vezrlpedlrl, mire az rruha trdre roskadt. Ekkor teljes ervel beletaposott a pedlokba. A lbak megsokszorozott ervel egyenesedtek ki hirtelen. A munkaruha elrugaszkodott a felszntl, s apr rjrmknt vitte Derecet randevra az rhajval. Elve vagy halva, de a fedlzetre jutok

Egyszer csak a kisbolyg egsz felszne megremegett s felemelkedett, mintha az aszteroid megvonaglott volna knjban. A robotok elpuszttottk nmagukat, s a robbans ltal feltpett tmbk gigantikus srapnel mdjra repltek szerteszt. A kalzrhaj tzllsai szinte azon nyomban letre keltek. Derec elszr azt hitte, r cloznak, hogy megsemmistsk, mieltt elvsz a krltte kavarg jg- s sziklatrmelk radatban, amely a kisbolyg belsejbl trt el. De aztn gy ltszott, a fegyverek ppen azokat a kisebb, gyorsan mozg koloncokat veszik clba, amelyek veszlyesen kzeledtek felje. Brmi volt is a szndkuk, a tzels sszhatsa ugyanazzal az eredmnnyel jrt. Amikor Derec mr csak szzmternyire lebegett a rhajtl, s keresni kezdte azt a pontot, ahov szabad karjval rcsatlakozhat, a munkaruha burjnak homloklapja vakt kkes fnnyel felvillant, s a ragyogs gy sugrzott szt minden irnyban, akr egy vilgt amba. Derec vgtagjai elzsibbadtak, rzkszervei sszezavarodtak. Mieltt elhalvnyult a fny s rborult a sttsg, mg utoljra azt gondolta: Csak ne kezddjn ellrl minden! Ahhoz kpst, hogy milyen felforduls kzepette vesztette el eszmlett, Derec nyugodtan s knnyen trt maghoz. Nem tudta felbecslni, mennyi ideig volt julatban, de biztosan tovbb tartott nhny percnl. Mr nem az idegen rhajn kvl tartzkodott, st nem is az ersokszoroz munkaruhban. Hanyatt fekdt valami kemny padln, s a mennyezetet bmulta, amelyen apr ajtk sorakoztak. Hirtelen felknyklt, s megvizsglta krnyezett. Keskeny szobban volt, amely akr folyos is lehetett. A hossz falakat mg tbb ajt csupa trolrekesz? bortotta, a helyisg kt vgben egy-egy kijratot ltott legalbbis a hossz fmellipszisek alapjn erre kvetkeztetett. Derec nem sok idt vesztegetett a kijratok vagy a trolrekeszek szemrevtelezsre. Aranybarna, gndr szr, termetes llat lt az gy kzelben, s t figyelte. Leginkbb olyan kutyra emlkeztetett, amely kisebb egy bernthegyinl, de a szeme olyan lnk, akr egy farkas. Kutyhoz kpest viszont a pofja tl laposnak, a fle tl hossznak s hegyesnek tetszett, mells lbai pedig nem mancsokban, hanem szrke, virsliszer ujjakban vgzdtek. Akrmi volt is, Derec soha letben nem ltott mg ilyet. Lass, vatos mozdulatokkal lt fel, nehogy tmadsra ksztesse a teremtmnyt. Amikor a mvelet sikerlt, a klns szerzet puhn elrelpett s meghajtotta a fejt. ol rrzed magad? krdezte furcsa torokhangon. Derecet akkor sem rhette volna nagyobb meglepets, ha a lny hirtelen megrzkdik s pillangv vlik. Nemcsak beszlt, de radsul rvilgnyelven brmilyen furcsn ejtette is a szavakat. Azt azt hiszem hebegte. Esz rremek! rvendezett a lny. Aranimas elgedett lesz! Nem akarrta, ogy baod essk. Erre az lett volna a legjobb biztostk, ha nem lvet rm. a tszeltnk uolna rrd, el is talltunk uolna vlaszolta fogsort kivillantva az idegen, de brzatrl nehezen lehetett eldnteni, hogy ez mosolygs-e vagy fenyegets. Noha nehezen lehetett kihmozni ennek az zenetnek az rtelmt, a testbeszd egyrtelmbb jelzst adott. Derec megfigyelse szerint az idegen gy kuporgott a fldn, hogy brmikor felpattanhatott. Az gy szln lve htrnyosabb helyzetben rezte magt, hiszen a msik frgbben s knnyebben elrhette, s errl egy pillanatra sem feledkezett el, amikor az idegen szembe nzett. Tekintetk azonos magassgban tallkozott, s Derecet flelem s szorongs fogta el.

Mint valami lasstott filmben, megrintette a hta mgtt a falat, letette a lbt a fldre, s kiegyenesedett. Az idegen erre nem tett mst, csak szintn felemelkedett. Ahogy ott lltak, a lny kt flnek hegye csak Derec mellig rt, s ettl a magassgklnbsgtl mris jobban rezte magt. Te meg mifle alak vagy? krdezte. A barrtod vlaszolta az idegen. Mit szerretnl mg tudni? Szznegyven gyarmatostott vilg ltezik, de egyiken sem lnek hozzd hasonl lnyek. Aonnan n vk, ktszz gyarrmatostott uilg ltezik, s egyiken sincs ozzd asonl lny mondta vigyorogva az idegen. Ezttal a krlmnyek inkbb mosolyra utaltak, ezrt Derec gy dnttt, hogy ezt a fintort annak tekinti. Gyerre! Aranimas mrr vrr. Ki ez az Aranimas? Aranimas asz rra fnke. Megltod fordult meg az idegen, s elindult a tvoli ajt fel. Vrj! szlt utna Derec. Mi a neved? A lny megtorpant, s htrafordult. Szjbl az emberi beszd egyetlen hangjra sem emlkeztet zaj patakzott el valami olyasfle morgs, amelyet idnknt sziszeg s pukkan zrejek szaktottak meg. Aztn az idegen szja vigyorra hzdott. Ki tudod mondani? Derec bambn rzta a fejt. Nem. Gondoltam. Most mrr gyerre. Nem okos dolog Aranimast megurrakoztatni. Az idegen frgn szkell lptekkel vezette t Derecet hrom ahhoz hasonl szobn, amilyenben felbredt. Kzben Derec eltprengett ksrje s a haj felptse kztti ellentmondson. A trolrekeszek messze a feje fltt sorakoztak; aligha tudta volna elrni ket ez a kutyafle idegen mg egy nagy ugrssal is. Ha nem olyan frge, mint egy fldi femls, biztosan csak ltrval tud hozzfrni tartalmukhoz. Hatsos trkihasznls rettenetes ergonmiai tervezs, gondolta Derec kritikusan. Egy apr, hatszglet szobba rtek, amelyben pphogy elfrtek ketten. gy festett, mint egy kerkagy a folyosk klli kztt, mert mindegyik falon azonos ajt ltszott. Az idegen bevrta Derecet, aztn belpett az egyiken. Hov vezet a tbbi ajt? Nem rrulatom el vlaszolta a lny vidman. A kerkagyon tl egszen ms kpet mutatott az rhaj belseje. Noha ugyanolyan sok fal s apr tr vltogatta egymst, az elvlasztkat vagy durva hl alkotta, amely leginkbb kertsre emlkeztetett, vagy hatalmas, ablakszer kivgsok ttongtak rajtuk. A hlk s kivgsok rvn messzire el lehetett ltni, gy az embernek az az rzse tmadt, hogy nem egy szk trsgben, hanem egy nagy mhkasban halad. Ezen a fedlzeten a legnagyobb csarnok szemmel lthatan ppen elttk terlt el. Derec az idegen vlla fltt elrekmlelve egy vezrlkzpontra emlkeztet termet pillantott meg, s egy httal l figurt a mszerfal eltt. Ismersnek, de nem emberinek tnt az alak, ugyanakkor valami zavarba ejt is ltszott rajta. Amikor a kutyalny bevezette a vezrlkzpontba, Derec rjtt, mirt rezte a furcsa ellentmondst, s kinek vagy minek a szmra terveztk a trolfolyoskat. A mszerfalnl l idegen alakja ktsgtelenl humanoid volt, gy Derec is emberi vonsokkal rta le magban szikr test, vkony nyak, csaknem kopasz fej, spadt br. Aranimas azonban mg lve is magasabbnak ltszott Derecnl, s karjainak fesztvja akkora lehetett, mint egy kondorkesely szrnyai. A patk alak vezrlpult kzeprl knyelmesen

elrt brmely pontot, holott az asztal kt vge legalbb hromszor olyan messze eshetett egymstl, mint amit egy ember tfoghat kt kinyjtott karjval. Aranimas eltt egy hatalmas, velt kpernyn a kisbolyg felsznnek nyolc klnbz nzete ltszott. Legtbbjket kk vonalas clzrcs s szmos apr jel bortotta, ezeket Derec szmoknak vlte. A jelek nmelyike szntelenl talakult, a tbbi pedig vltakozva kvette Aranimasnak a vezrlpulton vgrehajtott mozdulatait, a robbansok kavarg alakzatait s a felszn mdosulsait. Praxil, denofah, praxil mastica harsogta a lny valamilyen mikrofonba. Deh feh opt spa, nexori. Derec elrelpett. Aranimas? Az idegen enyhn balra fordtotta fejt, s Derec htn vgigfutott a hideg. Aranimas fejnek oldaln egy kidudorod golybl gykszer szem meredt r. Htulrl nzve Derec flnek vlte ezeket a szemgolykat. Csss! intette csendre a kutyafle, s keznl fogva htrafel ciblta. Ne zauarrd a fnkt. Akkorr beszl ueled, a befeeszte. Aranimas visszafordult a pulthoz, s tovbb karattyolt. Derecben az a benyoms alakult ki, hogy utastsokat oszt, korhol, sztkl, dorgl, megjelli a cltrgyakat s irnytja a fegyverkezelket. Semmilyen mozgs nem ltszott a felsznen, kihaltnak tnt minden, mgis folytatdott a tbolyult pusztts. Derec nhny percig trelmesen nzte, de aztn nem llta meg, hogy kzbe ne szljon: Semmi sincs mr odalenn trt ki belle. Azok mr a levegbe rptettk az egsz telepet. Minek lvldztk mg? Gyakorrrls vetette oda Aranimas. Szoprn hangjban szinte trillzott az r. Mg tz percig tartott a tzels, mikzben energiawattok millii zdultak flslegesen egv semleges s lettelen vilgra. Aztn Aranimas ujjai vgigfutottak a kapcsolkon, s a kperny elsttlt. Rijat jelentette ki, s forgszkvel feljk prdlt. Mi a neved? Derec. Aranimas csupn az egyik szemt tartotta rajta; a msikkal szrakozottan pillantott krbe. Derec el sem tudta kpzelni, hogyan lthatja valaki a vilgot ilyen mdon. Az idegen agya ide-oda kapcsol a kt kp kztt, ahogy egy tvrendez vlogat a kamerallsok kztt? Vagy a kt ltvny valamilyen mdon sszeolvad? Ez az eszkz, amivel megtmadtad az rhajmat, micsoda? rdekldtt Aranimas. Egy ersokszoroz munkaruha csak megvltoztattam a lb szervberendezst, hogy teljes energival mkdjn. De n nem tmadtalak meg benneteket. Menekltem! Aranimas msik szeme is elrelendlt, s Derecre szegezdtt. Fogoly voltl? Baleset folytn az aszteroid felsznre kerltem egy mentkapszulban. A robotok megtalltak, s nem engedtek szabadon. Ei kellett lopnom tlk ezt az eszkzt, hogy meglpjek. s honnan jttl, mieltt a baleset rt? Nem tudom mondta bizonytalanul Derec. Semmilyen korbbi dologra nem emlkszerr. Ne azud neki! suttogta a kutyafle. Feldted. Nem hazudok mltatlankodott Derec. Csak annyit mondhatok, hogy t nappal ezeltt nem lteztem. Mindssze ennyit tudok arrl, hogy ki vagyok. Amg Derec beszlt, Aranimas benylt ruhja rncai kz, s elhalszott egy apr aranyplct. Ennek lttn a kutyafle szklve lekuporodott s flig elfordult. , egek! vinnyogta. Megmondtam! Aranimas a plcval Derecre mutatott, s a fiatalember kzfejn halvnykk fnysugr kezdett tncolni. Felordtott fjdalmban, s trdre vetette magt. gy rezte, mintha lngol

kemencbe dugta volna a kezt, csak ppen nem gett le a bre, s az idegvgzdsei is srtetlenek maradtak. A fjdalom mindaddig hullmokban zdult vgig rajta, amg ki nem szvta belle az utols csepp ert is, s mr a torkn akadt az vlts, mert ahhoz is gyenge volt. Tudok egy s mst a robotok meg az emberek trvnyeirl jegyezte meg hidegen Aranimas, mg Derec a padln vonaglott. Az emberek robotokat ptenek, hogy azok szolgljk ket. A robotok kvetik az emberek utastsait. Ha te voltl az egyetlen ember a kisbolygn, ebbl az kvetkezik, hogy a robotok a te fennhatsgod al tartoztak, s a te cljaidat szolgltk. Aranimas a mennyezet fel irnytotta a plct, s a kk derengs eltnt. Vele egytt eltnt a fjdalom is, de az emlke megmaradt. Derec az oldaln fekdt, zihlva kapkodta a levegt. Majd kiszedem belled, ki vagy, s mit tudsz arrl a trgyrl, amelyet a fedlzetre hoztl mondta Aranimas nyugodtan. Ha meg akarsz szabadulni a fjdalomtl, csak annyit kell tenned, hogy bevallod az igazat. Szenvtelenl trillz hangja utn az arca is ppoly rzketlen maradt, amikor az aranyplct ismt Derecre irnyozta.

8. fejezet A HSG PRBJA Egy ponton vge lett. De ezttal Derec nem volt olyan llapotban, hogy tisztn felfogja, mirt hagyta abba a knzst Aranimas. Csak halvnyan emlkezett r, hogy a fnk eltvozott, t pedig a kutyafle vonszolta ki a vezrlkzpontbl. Nem tudott talpra llni, gy tehetetlenl trte, hogy a lny a mhkasszer trsg msik egysgbe hurcolja, s lefektesse egy takarval bortott kemny priccsre. Tudata idnknt lebegve visszatrt, nha dereng kpeket ltott, amint a kutyafle magnyosan kuporog mellette, mskor pedig csak az gyn fekdt fradtan, s zavaros gondolatok jrtak a fejben. Egyik vilgos pillanatban tudatra bredt, hogy az idegen egy cssze tiszta folyadkot tart el, s gytrdve felknyklt. obb, a elrulod Aranimasnak, amit allani akarr suttogta a flbe a lny, mg odaknlta a csszt. Derec elrebillentette a fejt, s a csszrt nylt. Jobb keze annyira remegett, hogy a ballal kellett megfognia a tncol ednyt, amg kortyolta belle a hs folyadkot. Olyan des volt, mint a csurgatott mz, szinte simogatta rdes torkt. Mit gondolsz, mennyit br ki egy ember? drmgte. Ha tudnk brmit is, az els t percben kitlaltam volna. Ha a fnkd gy folytatja, hamarosan vgleg kikszt. Mirt nem hisz nekem? A kutyafle idegesen krbepillantott, s csak azutn vlaszolt. Ismerred narwt? Derec mg azt sem igen rtette, hogy ez egy fajnak vagy egy szemlynek a neve-e, de nyomban rvgta: Nem. Aranimas ismeri narwt. Errszakkal kell ruenni, ogy szinte legyen. a felteszel egy krrdst narwnak, akkor azudik, uagy gy tesz, minta nem rrten uagy elfeletette uolna. Csak knoszni kell narwt s mindent beuall. De n nem vagyok narwe! tiltakozott Derec ertlenl. Annyi esze sincs a fnkdnek, hogy ezt belssa? Aranimas aszt gondolja, te isz a narwe-trkkt alkalmaszod magyarzta a kutyalny. Eszen kul Aranimas igen ds. Mirt dhs rm? n semmit sem tettem ellene.

 Amikor Aranimas ds, mindenki bajban uan sopnkodott az idegen. A fetyuerrkeszelknek nem kellett uolna elpuszttani a rrobotok fszkt. Nem is k voltak. A robotok tettk. Asz nem szmt. Aranimas akarrt elfogni robotokat, ogy neki dolgosszanak. Derec lehunyta a szemt, s visszafekdt. Attl tartok, nem sokat tud elkapni bellk. Aranimas elment, ogy megnszze, mit ozott a mentcsapat magyarzta a lny. a tnyleg nem sokat, mg rrosszabb lesz, amikorr uisszajn. Nem tudsz segteni valahogy? knyrgtt Derec. Te hiszel nekem, igaz? Nem asz n dolgom, ogy iggyek uagy ne iggyek vont vllat a kutyafle. Nem segtetek. Derec shajtva dlt vissza a priccsre, mocorgott egy darabig, majd lehunyta szemt. Akkor a fnkd meg fog lni, mert semmit sem tudok mondani neki. Taln jobb is gy. A kutyafle kivette a csszt a kezbl, s felllt. Minta narwt hallanm. Neogy ilyet mondj Aranimasnak! Derec gy riadt fel szendergsbl, hogy mris tudta, Aranimas visszatrt, mert az idegen megragadta a karjt, s l helyzetbe rngatta. Elg a jtkbl! ripakodott r Aranimas. Elvesztem m a trelmemet. Ez jtk volt eddig? krdezte Derec kbultan. Nmelyeknek klns elkpzelsk van a jtkrl. Emlkeztess r, hogy ne pkerezzek veled, ha ks van a csizmaszradban. Nhny mterrel tvolabb az ajtban kuporg kutyafle erre lehunyta a szemt, s csvlni kezdte a fejt. Aranimas vlasz helyett a ruhjba nylt a plcrt. Vrj! tartotta fel tiltakozva Derec a tenyert. Nincs szksged r. Teht gy dntttl, hogy megosztod velem, amit tudsz? Mindig is ez volt a szndkom. Csak te nem azt kvntad, amit n ajnlani tudtam. Ki fogom derteni, ki vagy s mit tudsz arrl a trgyrl, amelyet a fedlzetre hoztl mondta megveten Aranimas. Derec lecssztatta a priccs szlrl a lbt, s kiegyenesedett. Mg gy is eltrplt Aranimas mellett, de legalbb jobban rezte magt llva. Az a helyzet, hogy ppen annyit tudsz rlam, mint amennyit n magamrl, de akkor sem lennk meglepve, ha nlam tbbet tudnl az ezstdobozrl. m akad valami, amit jobban ismerek, mint te, s ezek a robotok. Mennyire vltak be a remnyeid? Aranimas egyik szemvel vszjsl pillantst vetett a kutyafle irnyba, mire a szrs lny alzatosan behzta a nyakt, s visszavonult az ajtnyls mg. Csak tredkeket talltunk bkte ki Aranimas. A robotjaid igen j hatsfokkal puszttottk el magukat. Nem az n robotjaim voltak vetette kzbe Derec. De mirt nem mutatod meg, mid van? Aranimas lelgatta mindkt karjt, s elmerlten kezdte drzslgetni a trdeit, mikzben Derec ajnlatt mrlegelte. Igen mondta vgl hangosan. Ez j prba lesz, hogy meggyzdjem szndkaidrl s hasznavehetsgedrl. ptesz nekem egy robotot. Derec elspadt. Micsoda? Ha tnyleg semmit nem tudsz arrl, hogy ki vagy, akkor ms rnak se hsggel, se engedelmessggel nem tanozol. Ha ptesz nekem egy robotot, tudni fogom, hogy belenyugodtl a helyzetedbe s a szolgm leszel. Derec nem ezt a pillanatot tlte a legalkalmasabbnak arra, hogy fennklt eladst tartson a szabadsgrl s a vlaszts lehetsgrl, de mg mindig nem fltt a foga Aranimas feltteleihez. s mi van, ha nem tudok pteni egy robotot azokbl az alkatrszekbl, amelyek a birtokodban vannak? Csak annyit mondtam, hogy sokat tudok rluk. De egy rva

szval sem lltottam, hogy gyrtani is tudok egyet puszta jindulatbl. Szksgem van alapvet alkatrszekre Ha kudarcot vallasz, tudni fogom, hogy nem szmthatok rd s hasznlhatatlan vagy a szmomra kzlte Aranimas , ezrt nem vesztegetem rd a drga elltmnyt csak azrt, hogy letben tartsalak. Derec nagyot nyelt. Ht akkor mire vrunk? Mutasd a leltrt! Aranimas egyltaln nem kisebbtette a gondot, amikor a tredkek megnevezst hasznlta mindarra, amit a gyjtcsapat hozott a kisbolygrl. n inkbb egy raks roncsnak neveznm, gondolta magban Derec, amint ott llt az rhaj raktrban, s a rablk ltal szerzett nyomorsgos prdt szemllte. A legnagyobb srtetlen darabot Monitor 5 karjt maga hozta a fedlzetre. A kvetkez p tredk egy felgyel robot trdzlete volt. Derec gy vlte, egykor ez is Monitor 5-hz tartozott. A tbbi lelet csak egy-egy tenyrnyi hulladknak bizonyult: itt egy csnyn megperzseldtt szablyoz, ott egy optikai rzkel sszetrt lencskkel, klnfle limlomok, mint pldul egy agyagedny cserepei. Sehol egy pozitronikus agy, egy mikrofzis energiatelep pedig mindkett ltfontossg egysg. Nincs az a zseni, aki ssze tudna lltani ezekbl egy robotot, gondolta Derec. Ez minden? krdezte csaldottan. Szerencsre akadt ms is. Az egyik trolfolyosn Aranimas megmutatott kt magas szekrnyt, amelyben egy-egy robot pihent csaknem p llapotban. gy ltom, ez a szenvedlyed nem ppen mai kelet lpett kzelebb Derec, hogy megvizsglja a gyjtemnyt. Az j robotok ismersnek tntek, felteheten hzi hasznlatra terveztk ket. Tbbet is megtudhatna rluk honnan szrmaznak, mire hasznltk ket , ha optikai mikroletapogatval leolvashatn a sorozatszmok lemezeit, amelyek testk klnbz pontjain helyezkednek el. De annyi vilgosan kiderlt a szmra, hogy nem az els emberi lny, akivel a rablk sszeakadtak. gy ltszott, ennyi alkatrszbl akr msfl robotot is sszellthat. Az egyik robotnak hinyzott a feje, nyaknak forggyrje kicsavarodva s elgrblve csatlakozott a trzshz. Ez elrult valamit abbl, milyen krlmnyek kztt szereztk a rablk a robotokat. Sokkal fontosabbnak tnt azonban Derec szmra, hogy jelenleg csak egy pozitronikus agy ll rendelkezsre. Azt persze semmi sem szavatolta, hogy mkdkpes. A msik robot mellkast valami fegyverlvedk tpte fl, jobb vlla pedig olyan hullmosan gyrdtt ssze, mintha ers hhats olvasztotta volna meg. Ez nemcsak attl a halvny remnytl fosztotta meg Derecet, hogy a kulcsfontossg egysgek psgben maradtak a robot trzsben, hanem arra is utalt, hogy az agy nem egszen zavartalanul ltja majd el vezrl feladatait. De legalbb hozz lehetett kezdeni a munkhoz a siker cseklyke eslyvel. Derec htralpett a kt szekrnytl, s felnzett Aranimasra. Akkor ht mifle szerelmhelyt tudsz a rendelkezsemre bocstani? krdezte sznlelt knnyedsggel. Kszen llok, hogy belevessem magam a munkba. Aranimas beleegyezen blintott. Megadom a lehetsget. Derec krsnek teljestshez mg mlyebbre kellett hatolni az rhaj zavaros tvesztjben. A kisbolyg belsejvel ellenttben az ifj itt teljesen elvesztette irnyrzkt. Tl sok fordul s tl sok rvid folyos vltogatta egymst, radsul tl kevs tjkozdsi pont akadt. Amikor mr vgkpp belezavarodott, hogy a vezrlkzponthoz viszonytsa pillanatnyi helyzett, feladta a kzdelmet.

De mg gy is hasznos ismereteket gyjttt minden lpssel. Kitapasztalta, hogy az rhaj klnbz rszeiben nem teljesen azonos a lgkr sszettele, s a trolfolyosk egyttal a lgzsilipek szerept is betltik kzttk. Az egyik rszlegben a leveg kaparta Derec torkt. A msikban srga knnyek csurogtak Aranimas szembl. Feltn mdon csak a kutyafle mozgott otthonosan valamennyi lgkrben. Az rhaj nemcsak labirintusnak, de llatkertnek is elkelhetett volna. A fedlzeten legalbb ngy faj tanyzott. Aranimas trzsbl Derec t hasonl alakot ltott, amelyek elfoglaltsguk alapjn valamennyien magas rangak lehettek. Csak a kutyaszer alak tnt fajtja egyetlen kpviseljnek a fedlzeten. Legnagyobb szmban a htborzongat brzat narwk bukkantak el, amelyek kzl azrt toborzott nhnyat Aranimas, hogy a robotok szerept lssk el. A narwrl kiderlt, hogy alacsony, kopasz fej, ktlb, koponyjn szarvakra emlkeztet btykket visel, vad s flelmetes klsej teremtmny. De a btykk csak valami rtalmatlan vdtokot alkottak a fejkn, mert Aranimas s a kutyafle egyarnt flelem nlkl ttte-rgta a narwkat. A negyedik faj tnt a legrdekesebbnek s a legflnkebbnek. Abban a rszlegben, ahol Aranimas szeme knnyezni kezdett, Derec egy falon ksz, klns tlb lnyt pillantott meg, amely leginkbb ris tengeri csillagra emlkeztetett. Kzeledtkre nyomban visszahzdott, s mire odartek, el is rejtztt. Amennyire elbvlte Derecet az idegen lnyek biolgiai pardja, annyira gondosan gyelt, hogy mg vletlenl se kerljn rintkezsbe velk. Tudta, hogy testben milyen gazdagon tenysznek a klnfle biotikus trsulsok: baktriumok, vrusok, gombk s parazitk. Fogalma sem volt rla, mennyire klnbznek tle ezek az idegen lnyek. Csak remnykedhetett, hogy dnt az eltrs. Minl jobban hasonlt ugyanis alapvet felptsk az vhez, annl nagyobb a kockzata, hogy testnek trsbrli veszlyesek lehetnek rjuk nzve, az szimbiotikus trsaik viszont t, Derecet fenyegethetik. Abban bzhatott csak, hogy Aranimas megtette a szksges vintzkedseket, illetve megllaptotta, hogy ezek szksgtelenek. Derec arra alapozta ezt, hogy a rablk nyilvn tbbszr is kapcsolatba kerltek mr emberekkel. A begyjttt robotok s az idegenek ltal hasznlt rvilgnyelv legalbbis errl tanskodott. m gy tovbb szaporodott a rejtlyek szma. Derec hatrozottan tudta, hogy sohasem keresztezte mg emberi lnyek tjt egy msik rtelmes letforma nemhogy ngyfle. A bolygkzi kapcsolatok megrtshez eddig csak a trtnelmet s a gazdasgtant kellett ismernie, de nem a xenobiolgit. Vajon arra utal a kalzok jelenlte, hogy messze az emberi lettr hatrain tl tartzkodik? Vagy az eddigi kapcsolatfelvtelek llamtitoknak minsltek, s csak azok ismertk, akikre tartozott? Mik ezek a rablk voltakppen: pionrok, rckutatk, kalzok? Taln ugyanazt a valamit keresik, ami utn a robotok kutattak? s megtallvn, hov viszik t? A sajt otthonukba vagy az vbe? Nagy horderej krdsek voltak ezek. pp elg feszltsg halmozdott fel a Fld s az rlakk kztt anlkl is, hogy most egy vletlen tnyez sszezavarja a kpet. Ha olyan tmads ri a bolygkzi vdelmi hlzaton kvl rekedt emberi vilgok egyikt, mint amilyennek Derec volt szemtanja, az flelmetes hborhoz vezethet. gy rt vissza gondolatban ahhoz a bizonyos ezst trgyhoz. Ha annyira fontos, mint amilyen konokul kerestk a robotok, s ha tnyleg annyi ert s hatalmat kpvisel, hogy a kalzok is rte jttek, akkor tlsgosan nagy ez a hatalom s er ahhoz, hogy a kalzok kezben maradjon. Noha a sajt gondjain kvl nem szvesen vette nyakba msokt, Derec most mgis ktelessgnek rezte, hogy megprblja visszaszerezni a trgyat az emberisg nevben.

A mhely szerencsre olyan rszlegben helyezkedett el, amelyet hagyomnyos lgkr tlttt ki, br a leveg kiss szraznak s langyosnak hatott. Mikzben Aranimas letelepedett egy szkbe, s rgus szemekkel figyelte, miknt rakjk sorba a narwk a padln a robotalkatrszeket, Derec vgigbngszte a munkaasztalokat s polcokat, sarkban a kutyaflvel, aki vlaszolgatott krdseire. Mire a szemlt befejezte, a narwk eltvoztak. Munka kzben magyarzz el minden lpst! szlt oda Aranimas, s sszefonta a karjt. Csak nem szndkozol vgig itt lni s figyelni? Meg akarom tanulni tled mindazt, amit tudsz. Akkor angyali trelemre lesz szksged szgezte lc Derec. Elbeszlsedbl tlve nem sok idbe telt, amg talaktottl egy bizonyos munkaruht olyan eszkzz, amely elrte a szksi sebessget jegyezte meg elgondolkodva Aranimas. Ennek itt most rvidebb ideig kell tartania, hiszen csak egy robotot kell talaktanod robott. Ne gyerekeskedj! kiltott fel Derec gnek emelt karokkal. Abban sem vagyok biztos, hogy sikerl-e az egsz, nemhogy elg lesz-e ehhez egy vagy kt ra. Magyarzd el a gondot biztatta Aranimas. Derec visszafojtotta kuncogst. Azt remlve, hogy meglazthatja nyaka krl Aranimas hurkt, valsgos panaszradatot tervezett a mhely hinyos felszerelsrl, a nem megfelel munkaeszkzkrl, csak hogy minl alaposabban elvegye Aranimas kedvt a vrakozstl. De ktsgbeesst nem kellett megjtszania. Olyan kszlkekre szmtott, amelyeket nem emberi kezekhez terveztek, de, gondolta, ll majd valaki a hta mgtt az rhajrl, s kisegti. Arra azonban nem kszlt fel, hogy ilyen cska barkcsmhelyben kell dolgoznia. Az a gond, hogy hinyoznak a megfelel szerszmok szgezte le. Szksgem van egy diagnosztikai munkaasztalra, egy maratra, klnfle mikromanipultorokra Itt semmi olyasmit nem tallok, amivel ki lehetne alaktani egy integrlt ramkr maszkjt vagy egy ramkri nyomkvett Kzben mr rjtt, hogy nem kellett volna mindezen meglepdnie. Aranimas nem rdekldne ilyen mohn a robotok irnt, s nem vrn el tle, hogy megjavtsa ket, ha az rhaj ltal kpviselt kultra alkalmas volna effle gpek megszerkesztsre. Mr az is szget thetett volna a fejben s rbreszthette volna, hogy az idegenek szmtgp-technolgija meglehetsen hinyos, amikor szrevette, hogy nmkd clzrendszer helyett fegyverkezelket alkalmaznak. Aranimas felllt. Amennyiben hozzfrhetek az rhajn, hozatok neked ilyen szerszmokat. Ignyeidet pontosan ismertesd Rrullffal a kutyafle nevnek Aranimas ltal rvidtett vltozata csaknem kiejtheten hangzott , s a lny majd elhozza neked ket, vagy tged vezet oda hozzjuk. Lny? Derec meglepett pillantst vetett a kutyaflre. rdekes. Ksznm mondta Aranimasnak, s elfordult, hogy munkhoz lsson. A kvetkez pillanatban ezernyi dong dngtt a lapocki kztt, s vadul szurklta. Leveg utn kapkodva trdre rogyott, s a munkapad szlt markolta, nehogy a padlra zuhanjon. Nem kellett htranznie, hogy kitallja: Aranimas plcja szegezdik a htnak. Ne kvesd el azt a hibt, hogy megprblsz becsapni kzlte a kapitny ridegen, mg a fjdalom odalncolta Derecet a munkapadhoz. Lehet, hogy nem rtek a szerels mvszethez, de nem vagyok bolond. n n Tartsd meg a kifogsaidat mondta megveten Aranimas, mikzben a dongk elszlltak. Engem csak az eredmny rdekel. A munkapadra borulva Derec mg idejben elfordtotta a fejt, hogy lssa, Aranimas visszadugja a plct abba a rejtett zsebbe, ahonnan elhalszta. Aztn hrgve megkszrlte a torkt, s ertlenl blintott. Igenis, fnk.

Aranimas tvozsa utn a kutyafle arcn megjelent a szoksos htborzongat mosoly. Szerrencss uagy, ogy Aranimas nagyon akarrja a robotokat. Msklnben, azt iszem, mrr alott lennl. Ksznm a ders biztatst nygte Derec. Voltakppen mire akarja ket hasznlni? Nem talltad ki? Aranimas akarr elyettesteni narwt robotokkal. Aranimasnak elege uan narwk isztrikus eleneteibl. Tudjk a narwk, mit forgat a fnk a fejben? Narwk kifogstalanul uiselkednek, amita fnk ezt elrrulta nekik vlaszolta a kutyafle vidman. Mirre uan szksged a munkoz? Derec azonban most msvalamin trte a fejt. A kutyalny mindig kmletesen bnt vele, akr bartsgosnak is lehetett mondani, ez pedig azzal a kiltssal kecsegtette, hogy szert tehet egy szvetsgesre a kalzrhajn. Ha egytt fognak dolgozni, itt az id, hogy ne gy gondoljon tbb a kutyaflre, mint idegen lnyre. Vagy akr lnyra. Kezdjk a legfontosabbal! n mg annyira sem tudom kiejteni a neved, mint Aranimas Pedig asz is szrny. de mgiscsak szltanom kell tged valahogy. Kiegyeznl vele, ha Wolrufnak hvnlak? Nem asz n neuem, de tudni fogom, kirre gondolsz, amikorr eszt mondod. ppen ezt akartam, Wolruf. Van nhny miniatr vsett szveg, amit el kell olvasnom. Tudsz kerteni egy eszkzt, ami segthet ebben? Majd ozok ualamit grte a lny. A psztz nagyt, amivel Wolruf visszatrt, rgi vizsglmszernek ltszott. Szemlencse helyett kpernyvel, rgztett gyjttvolsggal s apr lttrrel mkdtt. De a keresnylsn bees fny az sszes hinyossg ellenre tkletes megvilgtssal emelte ki a sorozatszmok vseteinek finom barzdit. Amg Derec vgigpsztzta a tizent adatsort, Wolruf a vlla fltt figyelte munkjt. Olvasol rvilgnyelven? krdezte tle Derec. Nem vlaszolta Wolruf. Elrrulok neked egy titkot aszrrt tanultam meg eszt a szabunynyeluet, merrt nem brrom allgatni, aogy Aranimas kerrkbe trri a mi faunk nyelut. Derec elnevette magt, s ez a hang alaposan meghkkentette Wolrufot. Tudod, most a robot egyik azonostlapjt olvasom. Megtudhatok belle nhny dolgot, ami segt a roncsolds mrtknek megllaptsban Kiderl belle a gyrt, a tpus, a behangols idpontja s a kereskedelmi adatok magyarzta flnyesen. Ilyen szellemben csevegett egy ideig, szmtalan mszaki kifejezssel fszerezve magyarzatt abban a remnyben, hogy napnl vilgosabban ltszik nyitottsga s egyttmkdsi szndka, mialatt valjban nem magyarz el semmit. Nem emltette meg, hogy ha a robot a Fldrl szrmazik, a cmke arrl is rulkodik, ki volt a tulajdonosa, vagy hogy a kperny aljn az a hrom titokzatos sor a program hozzfrsi kdja s a beszablyozs mveletsora, amelyeknek segtsgvel nemcsak megjavthatja a robotot, hanem a programjt is megvltoztathatja. Mi uan odarua? Ez egy Ferrier EG tpus magyarzta Derec. Hzi szolglatra hoztk forgalomba. s szemlyi vdelemre, tette hozz magban. Egy testr robot. Behangolsnak idpontja a 83as szabvnyv. Aztn elolvasott nhny szt fltte, s megdermedt. Mi asz? krdezte Wolruf. Ualami rrossz? nem suttogta Derec. Csak a robotot az Aurrn jegyeztk be. A te uilgodbl ual?

 Igen. s esz fontos? Ugyan vgta r Derec. Nzzk a tbbit! De nagyon is fontos volt. A kezben remegni kezdett a nagytkszlk, ezrt inkbb flkelt a szkrl. Emlkezett az Aurrra! Emlkezett a Hajnal Vilgra. De nem olyan dolgok jutottak eszbe, amiket mindenki ismert; hogy az rlakk els s sokig a legkiemelkedbb bolygja volt; hogy otthont nyjtott a hres Robotikai Intzetnek, ahonnan a robotika tudomnynak legfrissebb jdonsgai kerltek ki. Nem, Derec gy emlkezett az Aurrra, mintha keskeny fnysugr hatolna t egy fekete fggnyn: felvillant eltte egy rkikt, egy kertvros, egy idilli falusi tj. Valamilyen mdon kapcsolatban llt vele, s ez a ktds elg szoros volt ahhoz, hogy pusztn a sz ereje ttrje a falat, amely elvlasztotta mltjtl. Vgre valamit megtudott nmagrl. Az Aurrhoz tartozott. Sovny adat egy letrajzhoz, de kezdetnek biztat.

9. fejezet TITKOS SZVETSG Egy diagnosztikai asztal vagy egy rva komputer hinyban Derec szmra nem maradt ms vlaszts, mint hogy letre keltse az egyik robotot, s annak hibakeres rendszerre tmaszkodjk. Mieltt azonban eljutott volna eddig, hromdimenzis kiraks rejtvnyt kellett megoldania. A fej nlkli robot az EX sorozathoz tartozott, de az eltrs nem rintette azokat a rszeket, amelyeket Derec klcsn akart venni az EG helyrelltshoz. A sorozatgyrts robotokban a vzelemekkel ellenttben az aktv rendszereket szabvnyostott s cserlhet egysgek alkottk. Mskpp nem is lehetett volna gazdasgosan ellltani ket. gy a fej nlkli EX tpus vese nagysg mikroatomfzis energiatelepe az azonos dugaszols rvn felvlthatta az EG tpus belsejben a megsrlt egysget. De az energiatelep tokozsa, amely a f energiasnhez csatlakoz elemeket tartalmazta, szintn megsrlt annak a harcnak a sorn, amely munkakptelenn tette az EG robotot. Sajnlatos mdon a tokozst mr nem terveztk cserlhetre, radsul a gyrts sorn a megszokott mikromgneses mez helyett merev ktssel rgztettk a tbbi elemhez az EG trzsnek belsejben. A gyrt cg a kevsb kltsges, hanghullm ponthegesztst vlasztotta. A megfelel szerszmok nlkl nagy kihvs volt a tokozsok felcserlse. Derec elszr az EG belsejben megsrlt tokozson gyakorolt, majd a megszerzett tapasztalatot hasznlta fel, hogy kiemelje a msik robotbl a srtetlen darabot. Ez a mvelet tbb mint kt rt vett ignybe. De amikor elkszlt vele, alig kt perc alatt vgrehajtotta az energiatelepek cserjt. Ezzel persze nem olddtak meg egy csapsra a nehzsgek. Valamennyi Ferrier tpusban a robot ltal hasznlt alapadatok knyvtra tbb, eltvolthat memriakockban kapott helyet, kzvetlenl a kulcscsont mgtt. A robot kiterjedt pozitronikus emlkezete teljes egszben arra szolglt, hogy tapasztals tjn tanuljon. A gyrt szempontjbl ez az elrendezs azt jelentette, hogy nem kellett a robot feladathoz szabottan beszkteni a pozitronikus agy tevkenysgt. A tulajdonos szmra pedig azzal az elnnyel jrt, hogy beruhzsa az id mlsval nem vlt elavultt, teht lnyeges talaktsokra sem volt szksg. Most Derecnek ppen ez okozott fejtrst. A fej nlkli EX robotban t mlyeds sorakozott a memriaegysgek szmra, s ezekbl ngyet tltttek fel a gyrtskor. Az EG-ben viszont

ht mlyedst szmolt meg, s ebbl tt tltttek ki a gyrts sorn a megfelel memriakockkkal. m a kt res mlyeds meg hrom memriakocka a csatlakoz mlyedssel tnkrement ugyanabban a robbansban, amely megronglta az energiatelep tokozst. Itt mr semmit sem lehetett megjavtani vagy kicserlni. St, a kt megmaradt mlyeds kzl az egyikbe mindenkppen a szabvnyos rendszeregysget kellett helyeznie, mert enlkl az EG robot semmit sem tudhatott meg sajt felptsrl s mkdsrl. Ilyen mdon a fennmarad egyetlen mlyedsre t memriakocka jutott, mindegyik tele fontos logikai s adatfeldolgoz ramkrkkel. Derecnek ezek kzl kellett vlasztania, s vgl a matematikai memriakocknl llapodott meg, de elrejtette a szemlyi vdelem egysgkockjt is, htha szksg lesz r mg a jvben. A robot szemmel lthat srlseinek leltrban szerepeltek mg elszakadt kbelek, emiatt bna marad a jobb karja, s a ketts prgettyk kzl az egyiknek beszorult a kardnfelfggesztse. De az energiatelep s az adatknyvtr helyrelltsa utn mr csak egyetlen kritikus pont maradt: a pozitronikus agy. Klsre tmr, msfl kils platinairdium tmbnek ltszott. Mkdst tekintve ebben jelentek meg azok az alapvet pozitromotorikus feszltsgek, amelyek a robot tevkenysgt irnytottk, valamint azok az idszakos feszltsgek, amelyek a gondolatokat s dntseket kpviseltk, de itt kapott helyet az a nagy integrltsg ramkri rendszer is, amely a tanulst tette lehetv. Derec abban remnykedett, hogy ennek az alapvet ramkri rendszernek az sszekttetsei nem vltak vletlenszerv, ami knnyen megtrtnhet egy pozitronikus aggyal, ha ers sugrzs ri. A robot eddig szerzett tapasztalatainak megmentsre mr nem volt remny. A tartalk mikrocella, amely az idegplyit frisstette fel generlszerviz alatt, mr rges-rg kimerlt, az idegplyk leheletfinom sszekttetsei tnkrementek. A robot semmire sem emlkezhetett korbbi szolglatbl. De ha az agya srtetlen maradt, az jjleszts utn zavartalanul mkdik majd. Akrcsak n Az adott lehetsgekkel csupn egy mdon vizsglhatta meg a pozitronikus agy llapott: be kellett kapcsolnia a robotot, s ki kellett prblnia. Nyilvnval okokbl ez veszlyt rejtett magban. A robotika trtnetnek folyamn egykor mg gy terveztk a gpembereket, hogy rkre lezrjk magukat, ha brmilyen bels hibt rzkelnek. De nhny szz v alatt a robotok tewezsnek fejldse ahhoz az j filozfiai szemllethez vezetett, hogy be kell pteni a programba a hibatrs s az njavts lehetsgt is. Derec ezrt nem tudhatta, mi fog trtnni. De mire ppen nekiltott, hogy kidertse, Wolruf elunta a vrakozst, vagy ms ktelessgek szltottk, s szp csendben eltvozott. Ez szerencss fordulat volt, mert amikor a gpember felled, olyan helyzettel kell szembenznie, amilyennel eddig mg egyetlen robot sem tallkozott. El kell majd dntenie, elgg emberinek tekintheti-e Aranimast s Wolrufot ahhoz, hogy engedelmeskedjk utastsaiknak s szksg esetn megvdje ket. Mivel a robotokat rendszerint nagyon is fantzitlannak terveztk, ezzel nem lehetett gond. Aranimas nyilvnvalan idegennek ltszott, emberre emlkeztet alakja ellenre. Wolruf pedig mg idegenebb egy gpember szmra. A robotok gyrti azonban ltalban nem szktettk le az emberi lny meghatrozst, inkbb tg teret hagytak a felismersnek. Egy maxruhba bjtatott ermvi munks nem ltszott ppen embernek, a robot mgis engedelmeskedett utastsainak. A robotok sosem voltak nem lehettek teljesen fantzitlanok. Nem tlhettek pusztn a kls alapjn.

Jllehet egy hromves gyermek embernek szmt, a robotok mgis gyakran megtagadtk tle az engedelmessget. Fennllt a veszly, hogy ha a program lehetsget nyjt ilyen megklnbztetsre, a robot rbukkan nhny azonos vonsra az idegenek s Derec kztt. Ha ez megakadlyozhat, Derec el volt sznva, hogy meg is teszi. Az Els Trvny rtelmben a robot nem lphet fel ellene. De ha meggyzheti rla, hogy az idegeneket nem illeti meg az Els Trvny szerinti vdelem, taln felhasznlhatja a robotot Aranimas ellen. Izgatottan nyomta meg az energiarendszer kapcsolgombjt. Egy pillanattal ksbb a srlt kar kivtelvel a robot valamennyi zlete megmerevedett. Szemnek rsben piros fny jelent meg, s ritmikus lktetsbe kezdett. Alfa, alfa, epszilon, r ejtette ki hangosan Derec azoknak a grg betknek a sort, amelyeket a robot azonosttbljrl olvasott le. Szigma, tau, szigma. Rvid sznet utn a robot szeme hunyorgs nlkl kezdett izzani. lland nyelvem a Galaktikus Szabvny aurrai dialektusa szlalt meg. Ms nyelvkszlet nem ll rendelkezsemre pillanatnyilag. Elfogadhat ez az n szmra, uram? Derec szlesen elmosolyodott. A kisbolygn a robotoktl elszenvedett megalztatsok utn rmmel hallotta az udvarias hangot. Az aurrai dialektus tkletesen megfelel. rtem, uram. Ki a tulajdonosom, uram? n vagyok vlaszolta Derec. De ezt ne ruld el senkinek. Ha ellentmond utastsokat kapsz tlem s valaki mstl, az n parancsaim mindig elsbbsget lveznek. rtem, uram. Milyen nven szlthatom, uram? Derec nem szvesen kzlte a robottal jelentktelen, vletlenl felvett nevt. Derec bkte ki vgl, mert pillanatnyilag nem jutott jobb az eszbe. rtem, uram. s n milyen nvre hallgassak? Derec visszafojtotta kuncogst. Ki vagyok n, hogy megmondjam a neved, amikor mg az enymet sem ismerem? Amg te leszel az egyetlen robot ezen az rhajn, megfelel az Alfa. Ksznm, Derec. Bekapcsolsom utn nvizsgl programom szmos hiballapotot jelzett. Alkalmas most az id, hogy felmrjem ezeket? Egy pillanat mondta elgondolkodva Derec. Vgig tudod psztzni ezt a helyisget? Igen, uram. Tallhat valamilyen rejtett kamera krlttnk? Nem tapasztalok semmilyen mkd rzkelt, Derec. Jl van. Hallgass ide figyelmesen! El kell valamit mondanom neked arrl, mi trtnik krlttnk. Ellensges ltformkkal benpestett rhaj fedlzetn tartzkodunk. Ezek a ltformk rejtett veszlyt jelentenek a szmunkra. Amg nem utastlak mskpp, nyomban merev, vrakoz llapotra kell tkapcsolnod, mihelyt trsasgot kapunk vagy elhagyom a mhelyt. rtettem. Nem akarja a tudomsukra hozni, hogy mkdkpes vagyok. Pontosan. Lehetsges, hogy ezek a vrakoz llapotok hosszabb idt vesznek ignybe, uram? Persze. Krhetek valamilyen feladatot, amelynek a megoldsra fordthatom ezeket az idszakokat? Biztosan tallunk nhnyat nyugtatta meg Derec. Pillanatnyilag az a gond, hogy tged tkoljalak ssze valahogy. Lssuk az els rendellenessget a hibalistdrl! Derec gy szerzett tudomst Wolruf kzeledsrl, hogy a robot hirtelen megmerevedett, s szemei kihunytak. Nhny msodperccel ksbb a kutyafle belpett a mhelybe, s odagetett Derec szkhez. Itt kt lbra llt, gyors pillantst vetett a robot kibontott bels

mechanizmusaira, majd az l Derechez fordult. Valahogy nem ltszott olyan lnknek, mint korbban. Aranimas elentst urr a munka llsrrl. Kzlheted Aranimasszal, minden remny megvan r, hogy nhny napon bell birtokba vehessen egy robotot. ny nap mlua? Nem tudom tette le Derec a fziskerest, amellyel az ramkrket vizsglta. Mg azt sem tudom, mennyire sikerlt sszekalaplnom ezt a gpembert. Mr kicserltem nhny srlt alkatrszt. Most ppen megprblom kibogozni a jobb kar szervsszekttetseit, amelyek ugyancsak sszekuszldtak. ruld el, ti tetttek tnkre ezeket a robotokat, vagy gy talltatok rjuk? Nem rrulatom el tiltakozott Wolruf, s elindult az ajt fel. tadom asz szenetet Aranimasnak. Vrj egy percig emelkedett fel a szkrl Derec. Azt is megmondhatod neki, hogy nem fogok dolgozni ltstl vakulsig. Szksgem van pihensre s egy csendes zugra, ahol bkn hagynak. Aranimas rran nem knny pienni jegyezte meg Wolruf, s a padlra mutatott. Alud itt! Ez nem is ltszott olyan riaszt megoldsnak, mivel Derec tudta jl, szksge lesz nmi magnyra. Nem akad valami prna meg takarfle? A kutyafle halkan fttyentett, amit Derec shajtsnak vlt. Szerrszek ualamit mondta megadan, aztn elindult. s van r lehetsg, hogy ehessek is? A shaj ezttal zihlsknt hangzott. Szerrszek ualamit. Tudod mit, Wolruf lpett hozz Derec. Mirt nem mutatod meg, hol tartjtok az lelmiszert, hogy magam is idehozhassam, amikor hes vagyok? Legalbb nem kellene annyit rohanglnod miattam. Wolruf meglepetten rncolta ssze a kpt, aztn gondterhelten jelentette ki: Aranimas aszt akarra, dolgossz, ne roangl iba. Esz asz n feladatom. Elg dolgod akad anlkl is bizonygatta Derec. Ha Aranimas nagy hht csapna miattam, mondd meg neki, hogy n kvetelem. Az eredmnyes munkhoz idnknt ki kell szabadulnom ebbl a mhelybl, hogy kiss kiszellztessem a fejem. Wolruf flrehajtott fejjel tprengett, vgl megszlalt: Rrendben. Megmutatom, ol uan. Remek. Ja s mg valami. Noha kellemetlen rzst keltett benne egy idegen Tisztlkod gondolata, Derecben hirtelen tudatosodott a srget knyszer. Nekem hm kivlasztsi szksgleteim vannak. Nem tudom, hogy ti szval van valahol? Wolruf elnevette magt, ami leginkbb dorombolsnak hatott. t persze. Tyerre, aszt is megmutatom. Ebben az rban mintha kevesebb idegen nyzsgtt volna az rhajban, ami arra ksztette Derecet, hogy eltprengjen a fedlzeten utaz klnfle fajok alvsi ritmusn. Ez a kvncsisg motoszklt a fejben azalatt is, amg Wolruf megmutatta neki a Tisztlkodt, kivlasztotta szmra az lskamrbl azt a hrom telt, amelyet biztonsgosnak vlt, s visszavezette a mhelybe. Derec ekkor mr biztosra vette, hogy a kutyafle elfradt, s amikor a lny magra hagyta, fogadni mert volna, hogy aludni tr. Nem ltott semilyen zrat a mhelyajtn. Egyetlen narwe sem llt rt, hogy figyelemmel ksrje rkezst s tvozst. Szinte tlcn knlkozott a lehetsg. Wolruf biztosan nem fogja megzavarni. Taln Aranimas is alszik most. Derec arra gondolt, felderthetn az rhaj szerkezett, s beleszimatolhatna a korbban ltott tbb szz troltartly nmelyikbe.

De az is lehet, hogy Aranimas jelentst vr Wolruftl, s hamarosan betoppan, hogy szemlyesen ellenrizze Derec munkjt. Vagy taln sohasem alszik. Taln agynak felptse nem is teszi szksgess az idszakos selejtezst, vagyis az lmot, anyagcserjnek rja egyenletesen ketyeg ahelyett, hogy vltakozva kvetnk egymst az ber s a pihen szakaszok. A bizonytalansg lehttte Derec feldert kedvt, legalbbis egy idre. Nekiltott ht a magval hozott teleknek, elrgcslt nhny vastag ktszersltet, elmajszolta a kk-fehr pttys, zsros kencs egy rszt, s kortyolt r a mzdes italbl. Br zlelbimbi mindezt gyanakodva fogadtk, egyik sem riadztatta a gyomrt. Amikor vgzett az tkezssel, lmos sllyal nehezedett r a fradtsg. Alft kszenlti llapotba helyezte, majd kigngylte a takart a padl egyik szabadon maradt rszn, s elnyjtzott. Ez a vkony pokrc nemigen enyhtette a padllemezek kemnysgt. Aranimasnak taln tkletesen megfelel, mert vkonyabb testalkat. Derec azonban knyelmetlenl forgoldott, sehogy sem tallta helyt. Mennyi ideje nem aludt mr? Harminc rja? Negyven? A robotok nyugtalan foglyaknt kezdte a napot, s most a rablk mg nyugtalanabb foglyaknt fejezte be. Tnyleg krl kellene szimatolnom, gondolta magban. Nem szalaszthatja el ezt az alkalmat. Taln csak gondatlansgbl hinyzik az r az ajtnl, s holnapra mr szreveszik a tvedst. Fekszem egy rcskt, mondta magban, hogy lssam, Aranimas nem jelenik-e meg ismt, s Wolruf is lepihenjen ezalatt. Aztn szabad az t. Csak fekszem egy keveset. Ez az gynak csfolt alkalmatossg gyis tl kemny ahhoz, hogy elaludjak Tvedett. Egy pillanatra lehunyta a szemt, mert elfelejtettk megmutatni neki, hogyan kell kikapcsolnia a feltnen ers vilgtst. A kvetkez pillanatban mr az lmot drzslte ki a szembl, kinyjtztatta elgmberedett izmait, s keser szjzzel stott. Flhomly borult a szobra, s a kivilgtott folyos htterbl az ajtban kuporg Wolruf rnykpe rajzoldott ki. Megcsinltad mr? krdezte Wolruf lnken. Kapd be a vilgrt s fulladj bele! mordult r Derec, s a keze gybe es klmnyi roncsdarabot Wolruf fel hajtotta. A kutyafle knnyedn elkapta a repl trgyat, s ugyanazzal a mozdulattal vissza is dobta. Ksznm kunkortotta vigyorra a szja sarkt. Mr reggeliztem. Derec tallt ugyan foly vizet a Tisztlkodban, de zuhanynak vagy frdnek nyoma sem volt. gy ht egy szivaccsal drzslte vgig magt, s mivel lgszrt fvkkat sem ltott, be kellett rnie egy durva trlkzvel. Amikor kilpett a folyosra, Wolruf mr kmforr vltozott. Derec abban bzott, a lny csak azrt ugrott be hozz, hogy felbressze, s mr nem jn vissza egyhamar. Arra gondolva, hogy nemsokra r fog unni erre az telre, jabb adag ktszerslttel, sajttal s mzzel trt vissza a mhelybe. Letelepedett a munkapadhoz, s nekiltott a robot jobb karjnak szerelshez. A villamos sszekttetseket pnek tallta, de a szervrendszer csatlakozsa annyira megsrlt, hogy nehezen boldogult a kijavtsval. Minl tbbet piszmogott vele, annl inkbb elrontotta. Elvgre csak a kibernetikhoz rtett, nem az sdi elektromechanikhoz. Alfa, nem hiszem, hogy meg tudom menteni a karod. Azon tndm, mi lenne, ha segtenl az p karoddal. Odatarthatnk egy tkrt, hogy jobban belelss a vllregbe Sajnlom. Az adatknyvtrambl hinyzik a robottechnolgiai memriakocka, enlkl kpessgeim ezen a terleten a bajmegllaptsra korltozdnak, uram. Sejtettem blintott Derec lemondan.

 Uram, felfedeztem egy kikapcsolt robotot a szobban. Taln lehetscges volna, hogy a mechanizmusbl felhasznljuk a megfelel alkatrszeket a sajtjaim cserjre. Prbltam mr vlaszolta Derec nyersen. De mikromanipultorok nlkl nem boldogulok. Ezenkvl valami szerkezeti srls is van a vlladban, ami nem ptolhat. Remnytelen shajjal lkte el magt a munkapadtl, s odaballagott a robotalkatrszek nyomorsgos kszlethez, amely a padln terlt el. Mint mr annyiszor, pillantsa ismt megakadt Monitor 5 karjn. Most els zben felemelte, s tzetesebben szemgyre vette. Azt hiszem, fl karral kell berned kzlte. Mg azzal is rengeteg dolgot tehetsz. A robot nem vlaszolt. Derec megfordtotta Monitor 5 karjt, s megprblta behajltani a knyknl. A mechanizmus ellenllt. Ez egybevg azzal, ahogyan az ezst trgyat markol kz is hallos szortsba merevedett, gondolta Derec. Egybevg, dbbent r hirtelen, kivve, hogy a karon nincsenek zletek. Se knyk, se csukl, de mg ujjpercek sem. A knyk ugyan tompaszgbe hajlott, a csukl enyhn elcsavarodott, az ujjak begrbltek, de mindez semmit sem vltoztatott Derecnek azon a benyomsn, hogy a kar kptelen brmifle mozgsra. Szmtalan mbrt gyrtottak mr, amely lethen megnylt s rncoldott, hogy elfedje az zleteket. De ez a br nem ltszott bortsnak. rintsre merevnek s teljesen jellegtelennek hatott, akr egy manyag ntvny. Derecben felbredt a kvncsisg, s odavitte a kart a robothoz. Mekkora nagytsra kpesek az optikai rzkelid? Csak korltozott arnyra, uram szzszorosra. Milyen felbontssal? Ez a vizsglt trgy tvolsga szerint vltozik, uram. A legnagyobb felbonts hozzvetleg tz mikromter. Az tbb, mint amit ezzel a vacakkal elrhetek bktt a fejvel Derec a psztz nagyt fel. Lssuk csak, mit tudsz mondani ennek a karnak a szerkezetrl! Uram, nem vagyok jrtas ezen a terleten. De megnzheted s lerhatod. Pillanatnyilag berem ennyivel. rtem, uram. Megfoghatom a vgtagot? Derec tadta a kart, s nhny pillanat mlva a robot sziklaszilrdan tartotta maga eltt szemmagassgban. Tzszeres nagytsnl a felszn egyenletes. Nvelem a nagytst. Szemcszettsg szlelhet. Ismtld alakzatnak ltszik. Az alakzat most hatszglet sklapokra bomlik. Maximlis nagyts. A robot egy msodperc tredkig elhallgatott. gy tnik, szorosan egymshoz csatlakoz, tizenkt lap szilrd testek alkotjk a felsznt. Micsodk? gy tnik, szorosan Ezt mr hallottam. Nzz egy msik pontot! A robot kiss balra fordtotta fejt. Ugyanazt az alakzatot ltom. A vgt srgette Derec. Nzd a vgt, ahol letrtt! A felszn sokkal szablytalanabb, de ugyanazok a dodekader egysgek alkotjk. Mindentt? Igen, Derec. A fiatalember dermedten meredt maga el. A robot lersbl a gpemberek tervezsnek teljesen j megkzeltse bontakozott ki lass fejlds helyett valsgos forradalom. gy hangzott, mintha a felgyel robotokat gy ptettk volna nem, ez nem lehet igaz. Kapcsold ki a jobb vllad vezrlsnt trt maghoz Derec. Az ramkrk semlegesek jelentette a robot.

Derec elklntette a srlt jobb karban a hromeres vezrlkbelt, s tbjtatta azon a nylson, ahol abbahagyta a munkt. A vezetk csatlakozjt hozzrintette a felgyel karjnak csonka vghez, mire a fmcsk odatapadt az anyaghoz. Hozd mkdsbe a vezrl ramkrt! Kldj parancsot, hogy hajoljon be a knyk! A felgyel leszaktott karja szinte azonnal megmozdult, s lassan kezdett behajlani. Nzd az zletet! kiltotta Derec. Mondd el, mi trtnik! A vltozsok gyorsabban mennek vgbe, mintsem hogy a megfigyelst psztzsi lehetsgeim megengednk mondta a robot. De arra kvetkeztetek, hogy a dodekaderek bizonyos tpus trendezdsen mennek keresztl. j formba ramlanak. A kar anyaga sajt magt alaktja. Ez a jellemzs pontatlan, de egyezik vizsglataimmal. Az ilyen jraszervezds szakmai megnevezse: morphallaxis. Derec odatntorgott szkhez, s reszketve lerogyott. A felgyelk tbb millird apr, kristly alak egysgbl pltek fel testk teht sejtekbl llt. Mindegyik parnyban vezetkek kilomterei s programok megabyte-jai sorakoztak. Maguk a sejtek voltak a robotok, a gpemberek pedig inkbb l szervezetre, mint gpre hasonltottak. Micsoda mrnki bravr egy robot lnyege belesrtve nhny mikron tmrj szemcsbe. Ha megfelelen programozzk ket, brmilyen alakba trendezdnek. Egy felgyel robot a klnleges formk vgtelen vltozatt vehette fl egysgszemcsi segtsgvel. Az mulat kzepette Derecnek hirtelen eszbe jutott valami, amire napok ta nem gondolt. A sejtes szerkezeti megolds ugyanazt a mrnki gondolkodst tkrzte, mint a kisbolyg ltestmnyben a felvonk s az letfenntart rendszer. Hallatlan egyszersg, amely rejtett bonyolultsgbl ered. Elegns tervezs, jszer megkzelts. A takarkossgra trekv tervez jabb keze nyoma: eggyel tbb ok r, hogy megszkjn a rablktl. Mert valahol, valahogy tallkozni akar ezzel a tervezvel.

10. fejezet JTK A JELENTSTANNAL Miutn megksett ebdje sorn elfogyasztotta ugyanazokat az egyhang teleket, Derec rvid sznetet tartott, majd nekiltott, hogy a robot eredeti vgtagjnak helybe flszerelje a sejtszerkezet kart. Nem grkezett knny feladatnak, mert kt merben klnbz technolgit kellett sszehzastania szerkezeti s mkdsi szempontbl egyarnt. Derec elszr a mkdsi kapcsolattal prblkozott, nemcsak azrt, mert ezt tartotta a kemnyebb lecknek, hanem azrt is, mert ha a robot nem tudja vezrelni j karjt, akkor mr a kar felerstsvel flsleges bajldnia. De a sejtszerkezet vgtag a szabvnyos utastskszlettel s vezrl feszltsgekkel mkdtt. Noha nem ltszott semmifle rintkez vagy vezetk a csonka vgen, a kar mindig reaglt, brhol csatlakoztatta hozz Derec a vezrlsnt. A ksrletek sorn azt tallta, a vgtag akkor is mkdik, ha a vezrlsnt az alkar brhez, a tenyrhez vagy akr kt ujjhegyhez rinti. gy tnt, a sejtszer mikrorobotok elg okosak ahhoz, hogy a parancsjeleket brhol felfogjk s tovbbtsk a megfelel pontokra. Miutn a helyre erstette a kan, nemcsak a robot valamennyi alapvet mozgatparancst fogadta el, hanem mg nhny jszer utastst is. Derec szbeli segtsgvel Alfa kpes volt r, hogy kigondoljon egy jabb zletet a knyk s a csukl kztt. Egy msik teszt sorn Derec arra krte a robotot, prbljon a sejtszerkezet hvelyk- s mutatujjbl hossz, karcs

mikrolmpkat kialaktani. Legnagyobb rmre s mulatra sikerlt. A megfelel utastsi kdok hatsra a kar anyaga szinte vgtelenl kplkenynek bizonyult. De brmilyen gondosan javtotta meg Derec a kar csatlakoz szerelgyrjt, a jobb vll zlete gyengbb maradt, mint a bal vagy az eredeti. Amikor a robot hszkils terhet prblt felemelni, a sejtszerkezet kar egyszeren letrtt. Miutn visszaerstette, Derecnek ktsgei tmadtak, hogy a vgtag elbrna-e olyan mechanikai feszltsgeket, amilyenek pldul egy verekedssel jrnak. gy ltszik, lesz egy ers karod s egy okos karod vigasztalta a robotot. Lehetleg ne felejtsd el, melyik melyik. Szmomra nem lehetsges a felejts, uram. Annyi biztos, hogy a szerels nem a legkorszerbb eszkzkkel trtnt szgezte le Derec komolyan. Amg nem getem be idegvezetkeid hlzatba, hogy mire vagy kpes, s mire nem, lgy vatos vele. Es rajtam kvl senki se lssa, milyen trkkket tudsz vele csinlni, rtetted? Egyszer csak a robot megmerevedett, szeme elhomlyosult. Derec mr tudta, mit jelent ez, s elhallgatott. Egy pillanattal ksbb meghallotta a folyosrl Wolruf lpteinek tompa neszt. Ismersnek tetszett a hang, mert ezen a napon Wolruf mr harmadszor ltogatott a mhelybe. Aranimas csak ktszer jrt itt eddig, bizonyra el kellett ltnia fnki teendit. A korbbihoz hasonlan ez is csak vletlenszer ltogatsnak bizonyult. A szrs lny nem hozott zenetet Derecnek, s a kvncsisg sem hajtotta, hogy tbbet tudjon meg a robot szerelsrl. Inkbb gy festett a dolog, hogy az ellenrzs rgyn elbliccel ms munkkat, vagy megprblja polni a bartsgot Dereckel. Derec azonban megrizte bersgt. A szrmk mgiscsak Aranimas helyettese, mg ha kedves lnynek ltszik is. Hiba mutatott egyttrzst, amikor a knvallatsa folyt, ez lehetett egyszer sznszkeds a j rendrrossz rendr szereposztsban, hogy hamarabb megtrjk ellenllst. Wolruf most is csak nhny percig maradt, aztn intzte tovbb egyb gyeit. Amint halltvolsgon kvl rt, a robot ismt megelevenedett. rtettem, uram vlaszolta, mintha nem is szaktottk volna flbe. Amikor legkzelebb ugyangy megmerevedsz, arra hasznlhatnd az idt, hogy megprblod elemezni a kar utastskszlett. Meg tudod tenni? Megprblom, uram. Bizonyra knlkozik lehetsg az rvnyes s rvnytelen utastsi kdok sztvlasztsra. De ahhoz, hogy kivlogassam a hasznlhat kdokat s meghatrozzam a feladatukat, mkdsi llapotban kell lennem. Vrjunk ezzel addig, amg nem tudjuk, mikor maradhatunk magunkra zavartalanul. Derec egy darabig tprengett, mihez kezdjen. Mg a robot tprogramozsa vrt r, de ez a feladat is kettjk magnynak biztonsgt ignyelte. A legjobb alkalom az rhajn beksznt jszaka lesz, mint ahogy ez az id a legalkalmasabb a jrm feldertsre is. Tl sok feladat tl kevs id, gondolta Derec. De ha jobban ki akarja hasznlni az jszakai rkat, mint az elmlt jjel, akkor elbb alaposan ki kell pihennie magt. Alfa. Igen, Derec. Mennyi az id? Nem tudom, uram, mert jjlesztsem ta nem lltottk be az idmrmet. De bekapcsolsom ta tizenngy dekd telt el. A dekd az aurrai tizedes idmrtk egysge, emlkezett Derec. Akkor szundtok egyet. bressz fel egy szabvny ra mlva. Igen, uram. De nem a robot, hanem Aranimas bresztette fel.

 Befejezted? Kszen ll a szolgm? tudakolta mohn Derectl, s gy hajolt fl, mint valami hossz szrny vzimadr. Mg nem motyogta Derec lmosan, s fellt a padln. Megelgedetten nyugtzta, hogy a robot mozdulatlanul ll a munkapadnl. t legalbb nem rte meglepetsknt a ltogats. Akkor mirt heverszel itt? Hogy tovbb vrakoztass? Pihenek, mert nem akarok annyira kifradni, hogy hibt kvessek el, ami tnkreteszi a robotot vdekezett Derec. A magadfajtnak taln nincs szksge erre, de az embernek igen. Aranimas elengedte a fle mellett Derec megjegyzst. Tapasztalataim azt mutatjk, hogy az emberek kisebb hatsfokkal tevkenykednek mg a narwknl is. Nagyon silny munks lenne belletek, hiszen az id egyharmadt pihensre vesztegetitek. Htat fordtott Derecnek, s odalpett a robothoz. Taln pp ezrt talltatok fel ilyen gpeket, amelyek fradhatatlanul dolgoznak a szolglatotokban. Hogyan kszlnek? Mire gondolsz? llt talpra Derec. Mi az energiaforrsuk? krdezte Aranimas, mg hossz ujjaival egy vezetk tjt kvette lefel a robot trzsn. Derec tisztban volt vele, hogy ha kitren vagy flnyesen vlaszol, ezzel csak feldhti a kapitnyt. Mikrofzis energiatelep. Ott is van egy a munkaasztalon, a nagytkszlktl balra. Aranimas felvette a srlt energiatelepet, s megvizsglta. Ilyen kicsi? Hny napig tart ki? Attl fgg, mennyire nehz a robot munkja. Az zemanyagkapszula nhny szz napig mkdik, ha knny feladatrl van sz, pldul egy hziszolga esetben. Egy fizikai munks nyilvn gyakoribb zemanyag-feltltst ignyel. Figyelemre mlt tette vissza ranimas az energiatelepet az asztalra. Egyik szeme kis idre megllapodott az tltetett karon, aztn visszalendlt Derec irnyba. Haladsz a munkval? Igen. Mennyi idbe telik, amg be tudod kapcsolni a robotot? A rendszerek kiprblst holnap vagy holnaputn kezdem. Hogy mikor vgzek, attl fgg, mennyi a hiba. Aranimas flteheten elfogadta az rvelst, mert megjegyezte: Ennek a robotnak az lesz az els feladata, hogy segt nekem jabb robotokat kszteni. Derec gondterhelten elrelpett. Mennyit? Kezdetnek tvenet. Taln ennyi narwe tartzkodik a fedlzeten, villant fel Derecben. Mulattatta a gondolat, hogy Aranimas kicserli megflemltett legnysgt egy sor engedelmes robotra, s csak utna fedezi fel, hogy az egyetlen szavra valamennyien megtagadjk parancsai teljestst. De nem akarta ltatni magt, s azt sem szerette volna, ha Aranimas hi remnyeket tpll. Nem hiszem, hogy flfogtad, mennyire bonyolultak ezek a gpek mentegetztt. Nem olyan jtkszerek, amelyeket csak gy szrakozsbl ssze lehet rakni, arrl nem is beszlve, hogy mifle mhely ll rendelkezsre ehhez. szintn szlva, ez a kuck nem a legalkalmasabb. Valsznleg ssze tudom szerelni ezt a robotot, s a karbantartsrl is gondoskodom. De ha tven robotra van szksged, jobban teszed, ha msutt keresed ket. Nem vagyok bvsz, hogy kalapbl varzsoljak el pozitronikus agyakat s mikrofizis telepeket. Ha nem puszttottad volna el a robotllomnyodat kezdte Aranimas emelt hangon. Megmondtam mr, hogy azt a robotok sajt szakllukra tettk tiltakozott Derec. De az elkeseredsre semmi okod. Szpen elkormnyozod a jrmvedet az rlakk brmelyik vilgba, s ott millinyi robotot tallsz. Radsul el sem kell lopnod ket. A robot a legfbb

kereskedelmi cikk a naprendszerek kztt. Brmelyik boldog lesz, hogy j vsrlt dvzlhet benned. Ez persze nem fedte teljesen a valsgot. Elgg ktsgesnek ltszott, hogy az rlakk tengedik egy idegen fajnak cscstechnikjuk legjobb pldnyait, de ha szndkukban llna is, mg mindig krdses, mit ajnlhat fizetsgknt Aranimas. m ha sikerl elhitetnie a kapitnnyal, hogy a legjobb megolds, ha egy emberi vilg fel kormnyozza rhajjt, annyit legalbb elrhet, hogy felhvja az emberek figyelmt az idegenek ltezsre s valsznleg nveli sajt szabadulsnak eslyeit is. Ha ilyen szvesen kereskedtek, mirt puszttottk el a robotok nmagukat? Mert lvldzve rkeztl, s ezzel ellensgknek nyilvntottad magadat magyarzta Derec. Ha bartknt jelensz meg, ms lett volna a helyzet. Vezess a navigtorodhoz, s segtek neki meghatrozni az tvonalat, amelyen az rlakk legkzelebbi vilgba jutunk. gy azt is megtudom vgre, hol vagyok, tette hozz magban. Mrlegelni fogom a lehetsgeket indult el Aranimas a folyos fel. Te pedig folytatod a munkt. Mire holnap visszatrek, fellesztve akarom ltni a robotomat. Derec gy dnttt, nem halogathatja tovbb az tprogramozst. Arra szmtott, Aranimas nem jn vissza egyhamar, s csak remnykedhetett, hogy Wolruf sem bukkan fel. Sajnos nem llt rendelkezsre olyan eszkz, amellyel kzvetlenl megvltoztathatta volna a robot programjt, br ez amgy is kockzatos beavatkozs lett volna. Mivel szorosan be volt gyazva a robotika trvnyeibe, a robot emberkpe, emberrl alkotott meghatrozsa agynak mlyn, a legfinomabb s legmaradandbban bevsdtt alakzatok formjban rejtztt. Derecnek kzvetett mdon kellett munkhoz ltnia. Alfa! szlt oda a robotnak. Letapogattad azt az l szervezetet, amely az elbb itt tartzkodott? Igen, Derec. s korbban letapogattad azt a msik egyedtpust is, amely felkereste a mhelyt? Igen, Derec. Mit gondolsz rluk? Nincs korbbi ismeretem ilyen tpus emberekrl Ettl a vlasztl flt Derec. llj! Ezek nem emberek. Uram, tudatban vagyok annak, hogy adatknwtram hinyos. De kptelen vagyok ket brmilyen ms osztlyba sorolni, hacsak nem kzli velem lltsnak bizonytkt. Hasonltsd ssze a klsejket az enymmel! Uram, elismerem, szmtalan rendellenes eltrs figyelhet meg. De ezek a klnbsgek az ember meghatrozsnak olyan terleteire esnek, amelyeknek igen tg hatrai vannak: ilyen pldul a br szne, az ltzk, a testmret, a hangszn. A hasonlsgok sokkal fontosabb kiindulsi alapot jelentenek. Ilyen pldul a ktoldali szimmetria, a kt lbon jrs, az oxignbelgzs Humanoidok, akrcsak te. De nem emberek. lltst rtem, uram, de nem igazolhatom. Derec nyelt egyet. A robot nem akarta sz szerint hazugnak nevezni. Ha egy robotnak nincs valamirl kzvetlen ismerete, az ember szavt szentrsnak veszi. De nem kteles elfogadni olyan emberi lltst, hogy pldul esik az es, ha a sajt rzkeli msrl tjkoztatjk. Ez itt most nem volt ilyen egyrtelm, de minden robot hajlik arra, hogy nagyvonalan hatrozza meg magnak: mi az ember. Msklnben fennll a veszly, hogy gyilkossgra knyszertik egy egyszer trkkel: a kijellt cltrgyra rfogjk, hogy nem ember. Derec megrtette a robot vonakodst, de gy is kellemetlenl rezte magt. Ha tizenkt karjuk lenne s beszd kzben tzet okdnnak, hinnl nekem?

 Uram, a jelen esetben az alaktani megfontolsok nem jtszottak elsdleges szerepet elemzsemben. Magyarzd el, milyen jegyek alapjn teszel klnbsget. Uram, kvetkeztetsemet arra a megfigyelsre alapoztam, hogy az Aranimasnak s Wolrufnak nevezett szervezetek nll gondolkodsra kpes, rtelmes lnyek. Honnan tudod? Uram, n prbeszdet folytatott mindkettjkkel. Noha az emberek alkalmanknt lettelen trgyakhoz is beszlnek, s azt a benyomst is kelthetik, hogy prbeszdet folytatnak bizonyos llatokkal, az nk eszmecserjt minsgileg msnak rzkeltem. Azt akarod ezzel mondani, hogy mivel emberek gyannt kezeltem ket, annak is kell ket tekintened? Ha bizonytalansg lp fel, mint pldul, amikor egy ember jelmezt vagy maszkot visel, ktelessgem a kzvetett bizonytkok mrlegelse. Az n magatartsa megerstette feltevsemet, hogy Aranimas s Wolruf ember. Ugyangy beszlek teveled is, ahogy velk. Ettl te ember vagy? Nem, Derec. Robot vagyok, mszaki alkots. Csak azrt ltszom bizonyos fokig emberinek, mert gy terveztek, hogy a lehet legknnyebben lphessek kapcsolatba az emberi lnyekkel. Derecben egyre fokozdott a szorongs. Akkor ezt magyarzd meg nekem: hogyan teszel klnbsget tvolrl egy robot s egy ember kztt? Uram, ahogy kezelsi tramban szerepel azon szervezetek osztlya, amelyeket embernek neveznek, ugyangy ismerem azon trgyak osztlyt is, amelyeket robotoknak hvnak. ltalban klnbsget lehet tenni a kett kztt azoknak a jegyeknek az alapjn, amelyek nem kzsek bennk. El kell azonban ismerni, hogy nem tkletes a rendszer, s noha kijtszhat, ahogyan ez megtrtnt annak az ember formj robottpusnak az esetben is, amelyet dr. Han Fastolfe tervezett. Derecnek el kellett fogadnia a robot llspontjt. Brcsak meg tudnm mutatni neki mindhrmunk brmetszett Persze, ha Aranimas vagy Wolruf szervezete trtnetesen sejtszerlzezet, nem sokra megyek az egsszel. Ez a gpember mg a vgn gy dnt, hogy a tulajdon jobb karja is emberi Ide figyelj, te robot! Az rlakk, a telepesek s a fldiek mind emberek? krdezte hirtelen. Igen. Szemlyesen megvizsgltad a csoportok minden egyes tagjt? Nem, Derec. Hozzvetleg nyolcmillird fldlak, tmillird rlak s Ha nem vizsgltad meg ket egyenknt, hogyan sorolhatod be mind az emberek kz? Az rlakk s a telepesek a Fld eredeti emberi lakinak leszrmazottai vlaszolta a robot. Ennek kvetkeztben brmely egyn, akit helyesen azonostanak telepesknt vagy rlakknt, nem lehet ms, csak ember. s mirt nem? adta a naivat Derec, holott jl tudta a vlaszt. Mert kzs ghoz tartoznak a trzsfejlds fjn. Ember ivadka csak ember lehet. Ms szval, igazbl csak a biolgia szmt a gnek s a molekulk, amelyeket az emberek hordoznak a sejtjeikben. Igen. s azok az irnyelvek, amelyeket beld ptettek az ember meghatrozsra, csupn lervidtik szmodra azt a folyamatot, hogy biolgiai vizsglatnak vess al minden egynt, akivel tallkozol. A vgs tnyez teht a DNS. Pontosan gy van, Derec. De arra nincs lehetsged, hogy kzvetlenl megvizsgld egy szemly DNS-t.

 Nincs, uram. Jl van. Azt mondtad, hogy Aranimas klsejnek minden rendellenessge az elfogadhat adatok tartomnyba esik a termszetes varicik s mutcik figyelembevtelvel. Igen, uram. Megkrhetlek, hogy vgezz el egy valsznsg-szmtst arra vonatkozan, vajon Aranimas sszes eltrse milyen esllyel jelenhet meg egyetlen szervezetben? A robot nem sokat habozott. A valsznsg rendkvl kicsi. s Wolruf esetben? A valsznsg nmileg nagyobb, de mg mindig csak egy a tz a tizentdikenhez nagysgrend. Ms szval, kevesebb mint egy a tzezerhez a valsznsge annak, hogy egy ilyen klnleges mutci valaha is megjelenhetett az emberisg trtnetben. Itt pedig egyszerre kett van bellk, nemcsak hogy lben, teht egy idben, hanem ugyanazon a helyen, s mindketten ppannyira klnbznek tlem, mint egymstl. Ez rendkvl figyelemremlt. Semmi ktsg, ezeknek az egyedeknek a tovbbi vizsglata nagy nyeresggel jrhatna. Derec elkeseredetten shajtott. Ide figyelj, kockafafej bartom! Te nem ltsz tovbb az orrodnl! Nem nagyobb a valsznsge annak, hogy egy tlnk fggetlenl fejldtt llny lehet ktlb, tkrszimmetrikus s oxignllegz, mint annak, hogy ezek a figurk emberi mutnsok? Nem lehet Aranimas s Wolruf rtelmes anlkl, hogy ember volna? De, lehetsges. A robot elhallgatott, ami pozitronikus idegplyinak lzas mkdst jelezte. m nehz megllaptani egy adott formj lny kialakulsnak valsznsgt, mivel fggetlenl fejldtt rtelmes lnyek nem ismeretesek. Visszautastom ezt a felttelezst csapott az asztalra Derec. Mirt humanoid a legtbb robot? A fejlettebb robotok azrt humanoidok, mert tervezsk nagy ltalnossgban sikeresnek bizonyult, s mert A tbbi ok nem rdekel vgott kzbe Derec. Alkalmazd ezt a meghatrozst Aranimas s Wolruf esetre. A robot ismt kslekedett a vlasszal. A krdshez tartoz egyenlet mindkt oldaln rendkvl magasra szktek a pozitromotorikus feszltsgeim szlalt meg vgl. Azt hiszem, ez az llapot hasonlt arra, amit az ember gy jellemez, hogy zavarban van. Trj a lnyegre! Mi a dnts? vatos vgkvetkeztetsem az, hogy Aranimas s Wolruf nem ember. Az Els Trvny rtelmben teht nem vagy kteles megvdeni ket, a Msodik Trvny alapjn pedig nem engedelmeskedsz nekik? Nem, Derec. Akkor j! shajtott megknnyebblten a fiatalember. letben maradhatsz. Most pedig figyelj! Van nhny fontos utastsom a szmodra idegen hzigazdinkkal kapcsolatban

11. fejezet EGY KIS VLTOZTATS Az rhaj risi vilgn bell Derecnek csak egy kis sziget jutott. jszakai bolyongsaira kszlve, szigett a mhelybl (ezt a rszleget magban M-hajtrzsnek nevezte) az lelemraktrba (vagyis az E-hajtrzsbe) s a Tisztlkodba vezet tvonalak alkottk. Ezeknek a jratoknak a vgt kt trolfolyos-szakasz kttte ssze, ilyen mdon rvid forgalmi alagutat kpezve a kt hajtrzs kztt. Ennyi volt, amit Derec tudott.

Nem tudta, merre tallhat Aranimas vezrlkzpontja a mhelyhez kpest, noha rezte, hogy elg tvol eshet. Ennlfogva azokat a helyeket sem tudta betjolni, ahol mr jrt egyszer ilyen volt az a hajtrzs, ahol a csillag alak lnyt ltta; a folyos, amelyben felbredt; a rakodtr, ahov a mentcsapat visszatrt; s az a szekrnysor, ahol a robotalkatrszeket troltk. Azt sem sejtette, hol alszik Wolruf, vagy hol tartzkodik a legnagyobb valsznsggel az tven narwe. Az lstrhoz vezet folyos volt az egyetlen rsze az rhajnak, ahol kifejezett engedllyel tartzkodhatott. Aranimas nem tiltotta meg ugyan, hogy tvolabbi terletekre elkalandozzon, de nem is biztatta. Derec szmra ez prbnak tnt, csak ppen azt nem tudta, mikor bukik el a vizsgn: cselekvssel vagy ttlensggel ha felfedeztra indul, vagy ha a szllts kzelben marad. Vgl gy dnttt: jobb tbbet tudni, mint kevesebbet. Ha Aranimas rajtakapja, s kifogst emel, mg mindig vdekezhet azzal, hogy a robot kiprblshoz keresett helyszneket s feladatokat. Majdnem kt napja frta mr az oldalt, mi lehet a forgalmi alagt lezrt szekrnyeiben, gy elszr a legkzelebbieket kezdte nyitogatni. Nem tudta, mire szmthat, de meglepte, hogy a szekrnyeknek tbb mint a fele kongott az ressgtl. Tallt persze zsfoltakat is. Felismerhet trgyakat, textilvgeket, amelyekbl a narwk ltzkt szabtk, cserlhet elektrdokat a mhelyben hasznlt mikrohegeszthz, vkuumcsomagols lelmiszeradagokat. Nhny szekrny vagy beszorult, vagy kulcsra zrtk ezekkel nem boldogult. ppen vgzett az lelemraktrhoz legkzelebbi rszleggel, amikor egy lszarv narwe lpett be az egyik oldalajtn. Derec bntudatosan ugrott flre, s mozdulatlann dermedt. De a felismers legkisebb jelt sem fedezte fel a szrnyn, aki htat fordtott neki, s sz nlkl tvozott a folyosnak a mhely fel nz ajtajn. Amikor ismt egyedl maradt, Derec kicsit ostobn rezte magt, hiszen minden joga megvolt r, hogy itt tartzkodjk, s az idegen sem tallt ebben semmi gyansat. De a szve gy kalaplt, mintha maga Aranimas bukkant volna fel. Amiatt nem aggdott, hogy egy narwe megprblna szembeszllni vele, mert bizonyos volt benne, hogy kpes lenne legalbb olyan ijeszt hatst tenni rjuk, mint Wolruf. De azt sem lehetett kizrni, hogy a narwe be akarja hzelegni magt Aranimasnl, azrt elmesli neki, mit ltott. Mivel Derec nem szerette volna, ha meginog benne a kapitny bizalma, elhatrozta, addig felfggeszti a szekrnyek tkutatst, amg a narwk szanaszt nyzsgnek a hajn. A szekrnyekben val matatsra semmilyen mentsget nem hozhatna fel. Inkbb hozzltott az ltala is hasznlt kt hajtrzs teljes feldertshez. Hrom ajtval tvolabb a Tisztlkodtl, mg az E-trzsben, rbukkant egy olyan teremre, amelyben t knyelmes fotel helyezkedett el krben. Kzpen, fekete hengeres alapzaton, mattfehr gmb pihent, akkora, hogy Derec flig sem tudta volna tkarolni. Persze, megtallni s megrteni nem ugyanaz. Csak annyit tudott kikumllni, hogy a gmb ppgy lehet vallsos trzsi trgy, mint hradstechnikai eszkz, a terem pedig szently ppgy, mint parancsnoki hd. Flslegesnek vlte kockra tenni kivvott pozcijt, pusztn azrt, hogy tudatlansgt gyaraptsa, gy fl rn bell msodszor vltoztatta meg kutatsi stratgijt. Csak az lebegett a szeme eltt, hogy megtallja az A-trzsbe (Aranimas krzetbe) s az F-trzsbe vezet utat, ahol a forgalmi raktr s taln ersokszoroz munkaruhja lehet. Semmi msnak nem volt jelentsge. Kt kijrat nylt az E-trzs fedlzetrl, kett az M-trzsbl s kett a forgalmi alagtbl. Derec arra gondolt, egyszeren kilp valamelyiken, s addig stl, amg a vgre nem r. De nem bzott benne, hogy visszatallna.

Inkbb azt a mdszert vlasztotta, hogy lassan tgtja ki ismert vilgnak hatrait. Ahnyszor csak kinyitott egy ajtt s elindult egy folyosn, minden keresztezdsnl vagy ajtnl balra fordult, abban a remnyben, hogy gy, hurkot lerva, visszakeveredik sajt krzetbe. Amikor mr emlkezetbe vste ezeket a jratokat, akkor vgott neki egy-egy elgazs msik gnak. Kezdetben egsz jl bevlt ez a taktika. A forgalmi alagtbl nyl oldalajt hrom fordulval ksbb az M-trzsbe vezette, a mhely alatti fedlzetre. Br tkzben tallkozott kt narwval, a siker szrnyakat adott neki. Ksbb azonban kezdett minden sszekuszldni. Az M-trzs mhelyszintjrl nyl msik kijrat ht rszlegen vezetett t anlkl, hogy brhol elgazott volna. Valsznleg mg ennl is messzebb nylt, erre azonban sohasem derlt fny, mert Derecet elfogta a flelem, s visszafordult. Az E-trzsbl nyl egyik kijrat lejts rmpn t egy forgathat lvegtoronyba vezetett, amelyben egy Aranimas-fle alak s egy narwe tanyzott jabb gyors visszavonuls. A trzs vge fel egy msik kijraton t egy ismert hatszglet csomponti szobba jutott. Kinyitotta az egyik ajtt, s egy jabb hatszglet csatlakozsban tallta magt. Egyszeren nem lehetett krbejrni az rhajt. A jrm belseje olyan remnytelen labirintusnak tnt, amelynek szakaszai a legnagyobb sszevisszasgban kapcsoldnak egymshoz. Derec erre csak kt magyarzatot tudott elkpzelni. Az egyik a vdelemmel fggtt ssze. Az elrendezs valsznleg a kulcsfontossg cltrgyak lczst szolglja azzal, hogy a behatolkat a legnagyobb zavarba ejti. A msik magyarzata szerint a haj pontosan az volt, aminek ltszott. Kaotikus keverke klnfle rhajknak, amelyekrl senki sem gondolta volna, hogy valaha sszeerstik ket. Akrhogy llt is a dolog, Derec mr pp elvgezte magban, hogy soha az letben nem fogja felderteni ennek az rhajnak a tervrajzt, amikor hirtelen klns rzs fogta el, mintha egsz testt kifordtottk volna. Visszafel tartott a mhelybe, amikor rtrt az melygs, s az llkapcsa grcsbe rndult. Szerette volna elhitetni magval, hogy csak elszdlt egy pillanatra, a kzeled vgkimerltsg hatsra, de nem sikerlt. Mert ez az rzs egyltaln nem tnt ismeretlennek. Az rugrs volt ez, az a furcsa, felfoghatatlan, villansnyi utazs a hipertrben, amelynek rvn egy rhaj s valamennyi tartozka a kozmosz egyik pontjrl tlendlt egy msikra, fnyvekkel tvolabbra. Brhol suhantak is az elbb, most mr egszen ms helyen tartzkodtak. Messze a kisbolyg vezettl tlsgosan tvol az rhajktl, amelyek esetleg a megmentsre rkezhettek. Felttelezhette volna, hogy a kalzok rendelkeznek az rugrshoz szksges technolgival, mert erre a hatalmas, roskatag jrmre nehezen lehetett volna flszerelni hagyomnyos hajtmvet. Ennek ellenre nem szmtott erre a meglepetsre, s a felfedezs annyira mellbe vgta, hogy ppolyan ertlennek rezte magt, mint a robotok fogsgban. Mr senki sem fog rm tallni, gondolta ktsgbeesetten. Mg akkor sem, ha ezer vig lnk Amikor Derec visszatrt, a roboton kvl senki sem tartzkodott a mhelyben. Alfa! Igen, Derec. szrevetted az rugrst az elbb? Nem, Derec. Minthogy a pozitronikus agy reflexei sokkal gyorsabbak a tieidnl, a robotok nem tapasztaljk az emberekben fellp tjkozdsi bizonytalansgot. Akkor semmit sem tudsz kzlni rla hogy milyen messzire ugorhattunk?

 Mivel a jrm hajtmvnek tolergrbjt nem ismerem, semmire sem tudnk kvetkeztetni az rugrs idtartambl vlaszolta a robot. De ez nem jelenti azt, hogy ne volnnak msodlagos bizonytkok az ticlunkat illeten. Mifle msodlagos bizonytkrl beszlsz? Hol szerezted? Uram, Aranimas s Wolruf vitatta meg a jelenltemben. Mikor? Ma este, alig egy dekddal ezeltt. Benyomsom szerint nt kerestk, de tvolltben engem kezdtek vizsglgatni. Wolruf beszmolt tartott, hogy milyen munkt vgzett n, elmeslte, hogy ltogatsai sorn miknt vltozott a testhelyzetem, megmutatott Aranimasnak nhny hozzfrsi pontot rajtam, s azt is lerta, mi rejtzik mgttk. Gondoltam, hogy kmkedik utnam dohogott Derec. s mi trtnt mg? Aranimast lthatan idegestette, hogy n felgyelet nlkl tvozott a mhelybl, s utastotta Wolrufot, hogy berebben figyelje a jvben Trj a trgyra! Hol vagyunk? Hov tartunk? Termszetesen bizonyos kvetkeztetsekre knyszerlk, mgis azt hiszem, egy olyan hely fel kzelednk, ahol Aranimas remnyei szerint nagy mennyisg tovbbi robotot szerezhetnek. Ismteld meg a beszlgets erre vonatkoz rszt! Mris, Derec. A robot olyan lethen szlaltatta meg a hangokat, hogy ha Derec lehunyja a szemt, megeskdtt volna: Aranimas s Wolruf is a szobban tartzkodik. Rrgta tuol uagyunk a Mrassdftl mondta Wolruf. A narwk mrr nyugtalanok ottoni orrdik miatt. Mg n is el-elfrradok. Tnyleg szksg uan rr, ogy felkerressnk egy msik emberri fszket? Nem trhetek vissza res kzzel bosszankodott Aranimas. Birrtokodban uan az kszerr, ez a robot s mg sok minden ms. Wiwera tbbet kap, mint amennyit grrtl. Ekkorra teljestmnynt pp elg dicsrret r Ez nem vits szgezte le Aranimas. De azt akarom, hogy robotok lljanak a szolglatomra. Az az ember, Derec, azt mondta, hogy brmelyik emberi vilgban tallhatk robotok, s eladjk neknk, ha bks szndkkal rkeznk. Meghagyjuk ket abban a hitben, hogy csak kereskedni akarunk, aztn elvesszk, amire szksgnk van. Utna, de csak utna, hazaindulunk a Mrassdfra. Wolruf szkl hangjbl knyrgs csendlt ki. A narwk ualban rrtktelenek, semmi ktsg. De a kicsszik a keznkbl asz kszerr, merrt egy marrk sznes ueggorrt nylunk A robot flbeszaktotta nmagt. Ezen a ponton Aranimas elhzott egy fegyvert, amelyet nem tudok azonostani, s Wolrufra irnytotta. gy vlem, nagy fjdalmat okozott neki. Azutn Aranimas hangjn folytatta. Csaldtam benned, Wolruf. Azt hittem, tbb a fantzid. Ha nincsenek robotjaim, t kell adnom az kszert Wiwernak, amikor visszatrnk s ez egyltaln nem ll szndkomban. Inkbb itt bomoljunk mindketten atomjainkra, semhogy lemondjunk a kulcsrl egy olyan alak kedvrt, mint Wiwera. A robot elhallgatott, s Derec sem tallt szavakat. Mg egy megll, aztn a kalzrhaj hazaindul kincsvel. Ki tudja, hol lesz az a megll? Szz s szz rlaktelep tallhat elszrtan tbb szz fnyvnyi tvon. Lehet, hogy egy vmlloms lesz a telepesek s az rlakk terletnek hatrvonaln, egy bnyszati vagy rcfeldolgoz kzpont, vagy akr egy kutattelep. Brmelyik tmve lehet emberekkel, emberekkel s robotokkal, vagy csak robotokkal. des mindegy! gysem fogja ket soha ltni!

Aranimas t fogja felhasznlni tudst, hangjt, taln mg kpzelett is , hogy bebocstst nyerjen egy ilyen llomsra. s miutn az idegenek lebonyoltottk az zletet, az rhaj elindul a Mrassdf fel, ahol r semmi j nem vr, csak a rabszolgasg, s legfeljebb az a tvlat, hogy rvilgi furcsasgknt fogjk mutogatni. Tehetetlensgnek tudata mlyen megrendtette. Kezdettl fogva a magny tjt jrta, mindent egyedl csinlt. rmnykodott s hetvenkedett, nyltan kzdtt s cselt vetett, hogy legyzzn minden akadlyt. A mostani kihvs azonban lekzdhetetlennek ltszott. Valamikor a kvetkez napokban meg kellene szknie egy olyan rhajrl, amelyen mg nem tudta kiismerni magt, egy olyan brtnrtl, akinek mg fel sem tudta mrni a kpessgeit, egy olyan menedk fel, amelynek biztonsgt csak a remny szavatolta. Minden er elszllt belle a sivr valsg lttn. Minden adu Aranimas kezben van. llandan figyeltetni fogja t, amg egy rlloms kiktjben tartzkodnak ha egyltaln kiktnek. s addig sem lphet, hiszen nem veheti birtokba az egsz rhajt. Nem szllhat szembe egymaga nyolcvanfnyi legnysggel. Nem maradt ms tknyja, csak a robot, de ez tl kevsnek ltszott. Nem tudok megszkni, gondolta ktsgbeesetten. De azrt sem adom fel Egymst kergettk fejben a lzas gondolatok, de egyik sem hozott megnyugvst. Fradtan s sszezavarodva hzdott be a mhely legtvolabbi sarkba, s sszekuporodva csszott le a fal tvbe. Segtsgre van szksgem, nyilallt bel. Nem kell mindent egymagamnak csinlnom bznom kell valakiben. Vagy rsznom magam erre, vagy belenyugszom, hogy letem vgig egy idegen vilg foglya leszek s akkor eszbe jutott, hogy van mg valaki a fedlzeten, aki ugyanolyan magnyos, ugyanolyan vdtelen, aki nemcsak biztonsgot, hanem ert is merthet egy trsbl. Valaki, aki egyszer mr bartjnak nevezte t. A kutyalny biztosan segt, gondolta. Egytt sikerlnie kell Derec megjult remnyekkel vrakozott mr egy rja. Figyelmt megosztotta az ajt s tervnek kpzeletbeli kiraks jtka kztt. Uisszattl? mordult r egy ismers hang. Derec felemelte a fejt, s Wolrufra nzett. Stltam egyet. Gondolom, kerestl. Aranimas kerresett javtotta ki Wolruf. Most itt marradsz, ugye? jbl megltogat? A fnk moszt pien. olnap rreggel akarr tallkozni ueled. obb lesz, a itt marradsz figyelmeztette Wolruf, s elindult kifel. Letolst kaptl Aranimastl, mert nem voltam itt, igaz? szlt utna Derec. A kutyafle megtorpant, htranzett, s megvonta a vllt. Sajnlom folytatta Derec. Kellemetlen helyzetbe hoztalak. Nem donsg. pp elgszerr kerrlk kellemetlen ezetbe magam miatt is. Derec elmosolyodott. rulj el nekem valamit, Wolruf. Mit keresel ezen az rhajn? Mirt dolgozol egy olyan alaknak, mint Aranimas? ossz mese. Ugye, nem a sajt akaratodbl vagy itt? Bonyolult. Van idm s tnyleg szeretnm tudni. Wolruf habozott, aztn tett nhny bizonytalan lpst visszafel. Aludnom kellene jelentette ki vgl nyersen. Mi lenne, ha azt csinlnd, amit akarsz, s nem azt, amit kellene?

Wolruf mr karnyjtsnyira volt Derectl: elvigyorodott. Esz a titka a sikerrednek? Sokig tartott, mire a trtnetet kibogoztk. Wolruf mg sohasem beszlt otthonrl s letrl olyan valakinek, aki nem ismerte azt az ezer s egy dolgot, ami neki oly termszetesek s htkznapiak volt. Derec jbl s jbl rkrdezett egyes rszletekre a jobb megrts kedvrt. Ezenkvl a nyelvi akadlyokat sem lehetett lebecslni, mert Wolruf kzlendi nha tllptek a szabvnynyelv szkincsnek korltcin. Mskor gy tnt, kntrfalazva kerlget bizonyos tnyeket vagy elkpzelseket, amelyeket, gy rezte, nem volna szabad felfednie. A darabkkat sszeillesztve s a hzagokat sajt kpzeletvel kitltve, Derec meglehetsen sszefgg vlaszt kapott krdsre. Noha korbban Wolruf ktszz lakott vilggal bszklkedett, a haj legnysge egyetlen naprendszerbl szrmazott. Az Aranimas-fle faj az eranik s a narwk a msodik bolygn, a Mrassdfon ltek, amely Wolruf lersa szerint forr, viharos, kellemetlen vilg. Wolruf npe nevk ppannyira kiejthetetlen volt, mint Wolruf eredeti neve s a csillagszer, flnk lny fajtrsai a kellemes ghajlat negyedik bolygn laktak. A narwkat s eranikat ugyanolyan kapcsolat fzte egymshoz, mint a birkkat s a psztorokat, azzal a klnbsggel, hogy a narwk sokkal eszesebbek s fizikailag gyesebbek a birkknl. De az sszehasonlts abban is tallnak bizonyult, hogy a narwk szma lnyegesen meghaladta az eranikt, az eranik erszakos, tallkony s moh termszetknl fogva mgis az uralkod szerepet tltttk be. A kt letforma kztt meglehetsen bonyolult kapcsolat alakult ki, Derec nem is rtette ezt pontosan. gy tnt, egyetlen bolygnak sincs egysges kormnya. Valsznleg csak ez tartotta vissza ket a hbortl, mert alapjban vve mlysges ellenszenvvel viseltettek egyms irnt. Ennek ellenre lnk kereskedelem folyt az letformk kztt. A forgalom olyan kereskedelmi kzpontok rvn bonyoldott, amelyeket az eranik nhny csoportja irnytott, az rukat pedig Wolruf npnek nhny csaldja lltotta el. Wolruf nem sok szt vesztegetett Aranimasra, de szavaibl azt lehetett kivenni, hogy a kapitny a leghatalmasabb erani csoportok egyiknek fiatalabb tagja. Derecnek gy rmlett, Wolruf csaldja sszetkzsbe kerlt Aranimas kereskedelmi trsasgval. Eszen a aton a szolglatommal megszntetem a dhierggrt a csaldommal szemben magyarzta. A dhierggra, ahogy sok krdezskds utn Derec elkpzelte, valamifle feketelista amg rvnyben van, egyetlen erani sem kt zletet Wolruf csaldjval. Ezrt lett Wolrufbl cseld olyan rabszolga, aki csaldja adssgt trleszti. Mirt tged vlasztottak? n uagyok a legfiatalabb, s gy a legrrtktelenebb a csaldomban. Nem llt Derec szndkban, hogy egy egsz kultrt megtljen egyetlen tagjnak elbeszlse alapjn, de azon kapta magt, hogy dhbe gurul az igazsgtalansg miatt. Ezrt bnik veled gy Aranimas? Az is az egyezsg rsze, hogy gy bnik veled, mint egy kutyval? Esz asz eranik mdszerre. Mindenkit gy keszelnek. Csak egymst nem hborgott Derec. Itt hibdzik a dolog. Ekkor dbbent r, hogy valahol a beszlgets folyamn vratlan dolog trtnt. nz, szmt mdon vette r Wolrufot a kitrulkozsra ezt is egyfajta kizskmnyolsnak lehetett tekinteni , de ahogy hallgatta, hamis rokonszenve valdi egyttrzss vlt, s osztozott a lny fjdalmban. is ldozat volt, akrcsak Derec. Wolruf azonban zavarba jtt a rokonszenvtl. Nem a te gondod vgta el a tovbbi sajnlkozst. Wolruf azt mondtad, a bartom vagy. n meg hadd legyek a te bartod.

 Mit szmt? Aranimas rabszolgaknt kezel, s lpten-nyomon megalz. Nem szksgszer ez. Ha sszefogunk, vget vethetnk neki. ogyan? Van egy munkaeszkzm biccentett fejvel a robot fel , s nhny tletem. De szksgem van r, hogy elmeslj nhny dolgot Aranimasrl s az rhaj irnytsrl. Wolruf zavartan pislogott. Derec attl tartott, tl gyorsan rohanta le, s most megrmlt. Uissza akarrod szerrezni az kszerrt bkte ki vgl a kutyafle. szintn kellett felelnie. Igen. a elueszed, n tarrtatom a tam Arranimasnl. Derec a fejt rzta. Le akarok lpni, mert nem engedhetem, hogy Aranimas elhurcoljon a Mrassdfra. De ha nem hagyhatlak itt jobb krlmnyek kztt, mint amilyenben most lsz, inkbb magammal viszlek. Wolruf csak mi ketten segthetnk egymson. Ha nem prbljuk meg, akkor megrdemeljk, brmi trtnjk velnk. A kutyafle tgra nylt szemmel llta Derec tekintett. Esz igasz. Rrendben uan barrtom. Prrbluk meg! Wolruf fajnak letmkdsben valami olyan jelzrendszer alakult ki, amely meglep lessggel figyelmeztetett az alvs s a megjuls szksgessgre. Mintha lthatatlan anyagcsere-kapcsol mkdtt volna a szrs lnyben: amikor tbillent, riadztatta a szervezetet, hogy energiaforrsa kimerlben van, itt az ideje a pihensnek. Fl rval azutn, hogy beszlgetni kezdtek, Derec mg csak nhny krdsre kapott vlaszt, s tervk is csak pphogy krvonalazdott, amikor Wolruf rdekldse hirtelen megcsappant. Szemei keskeny svra szkltek, lehelete kesernyss vlt, bundja lelapult s elvesztette csillogst. Derec mg szmos krdsre szeretett volna vlaszt kapni, de halvny remnyt sem ltott, hogy jbl felkeltheti Wolruf kvncsisgt. A kutyafle minden magyarzkods nlkl annyit morgott, hogy aludni kell, aztn felkelt s elsietett. Wolruf tvozsa Derecet is rdbbentette, milyen lmos fradtsgot rez a vgtagjaiban. De meg vrt r egy feladat, amelyet meg kellett oldania, mieltt sszekuporodott volna a vkony pokrcon. A robot ugyanott vrakozott, ahov nhny rval ezeltt letelepedett, miutn eleget tett Derec utols parancsnak. A fiatalember nem is csodlkozott ezen. Amita jralesztette, valami termszetellenes kzny mutatkozott a robot viselkedsben, ami tlntt a vrakozsi llapot keretein. Egy kznsges robotra klnfle ktelezettsgek hrulnak minden kls utasts nlkl is, az alapprogramozsbl ereden s annak megfelelen, hogy hztartsi alkalmazott, munks, mrnk vagy ms beoszts robot-e. Alfa kezdemnyezkszsge azonban valsznleg ldozatul esett a kigett memriaegysgeknek s a hossz energiakimaradsnak. De a robotika Msodik Trvnye mg mkdtt benne, ezrt engedelmesen lt, s vrta, hogy Derectl utastst kapjon valamilyen feladat elvgzsre. Derec els dolga az volt, hogy kihzta a matematika egysgkockt, s kicserlte a szemlyi vdelem tmbjre. Az SZV-egysg jrulkos idegvezetkei felfokozzk majd a robot rzkenysgt a fenyeget veszlyekkel szemben, s intenzv elhrt tevkenysgre serkentik. Ugyanakkor azonban elnyomjk a robotnak azt a termszetes hajlamt, hogy a hirtelen jelentkez, konkrt veszly esetn a kvetkezmnyek mrlegelse nlkl siessen Derec segtsgre. Az Els Trvnybe semmilyen kivtel nincs beptve, ami a clszer kockzatvllalst lehetv tenn: ppen errl gondoskodott az SZV programegysg.

 Alfa szlt a robothoz Derec, amikor elkszlt. Korbban azt az utastst adtam, hogy kapcsolj t vrakozsi llapotra, ha brmelyik idegen kzeledik. Ezt most trlm. De a jobb karod klnleges kpessgeit lehetleg eztn se mutasd ki. rtettem, Derec. Most egy olyan utastscsomagot kapsz tlem, amely csak akkor lp mkdsbe, amikor meghallod a kezdkdot. Ennek tlem kell rkeznie, a kvetkez krds formjban: Ki az urad? Az rvnytelent kd egyetlen sz: Aurra. rtettem, Derec. me az utastsi tmb. A kezdkdra a kvetkezkppen vlaszolsz: Aranimas. Kvnsgnak megfelelen brhov kveted Aranimast. Parancsait teljested, kivve, ha ezek ellenttbe kerlnek az Els, Msodik s Harmadik Trvnnyel, vagy ezzel az utastsi tmbbel. Nem teljested azokat a parancsokat, amelyeket Wolruf vagy a legnysg brmely ms, nem emberi tagja ad. Nem fogadsz el tlem tovbbi utastsokat, csak ha megelzi ket az rvnytelent kd. Ha Wolruf vagy jmagam felvilgostsokat krnk tled, arra mindig vlaszolsz. Ezt a beszlgetst viszont nem emlted meg, nem jtszod vissza s semmilyen mdon nem hozod Aranimas tudomsra, akrcsak brmely ms beszlgetsnket, amelynek nem volt rszvevje. Tisztzs. Azt kvnja tlem, hogy Aranimas elhiggye, mindenben az rendelkezsre llok? Megszakts. Valban blintott Derec. Ha tnyleg hasznodat akarja venni, meg kell ismertetnie veled az rhajt. Brmi, amit megtudsz tle, segthet a szksnkben. Megrtem a hrszerzs fontossgt, uram kezdte vatosan a robot. De megvdeni csak gy tudom nt, ha a kzelben maradok. Derec mr vrta ezt az ellenvetst. Az SZV-ramkrk vitra teszik hajlamoss a robotokat. Mivel Aranimas ennek az rhajnak a parancsnoka, szmomra az igazi veszly. Csak az cselekedetei vagy parancsai nyomn szenvedhetek srlst. Minl szorosabban a nyomban jrsz, annl hatkonyabban tudsz megvdeni. rtettem, uram. Na, akkor jl van. Folytats. Klnsen kt dolog rdekel. Egy rtkes trgy kerlt velem egytt a fedlzetre, egy ezstszn, nagyjbl tszr tz centimteres fm tglalap. Azt hiszem, ez ugyanaz a trgy, amelyet Aranimas kulcsnak, Wolruf pedig kszernek nevez. Ktsgtelenl rtkes eszkz, amely valamilyen hatalommal ruhzza fel birtokost. Szeretnm tudni, hol van most a hajn. rtem, Derec. Klns figyelemmel keresem majd azokat a nyomokat, amelyek ennek a trgynak a holltrl rulkodnak. A msik dolog, amirl tudni szeretnk: milyen rlaktelep fel haladunk, s a tervek szerint mikor rnk oda. Ha tl sokig kslekednk a cselekvssel, Aranimas kpes bedugni bennnket valami zrkba, nehogy ott lbatlankodjunk krltte, amg robotokat lop. Ez krltekint vintzkeds lenne tle. Ami azt jelenti, hogy valsznleg gondolni is fog r jegyezte meg tndve Derec. Ha kinyomoztad, hol a kulcs, vrsz egy dekdot, majd utnzod a 804. kdszm zemzavart. Ha megtudod, merre tartunk, vagy mikor rkeznk meg ticlunkhoz, vrsz tizent centdot, s utnzod a 3033. kdszm zemzavart. Vge az utastsi tmbnek. Noha tudta, hogy ettl a pillanattl kezdve remnyei szerint hogyan kellene alakulniuk a dolgoknak, Derec megllt ennl a pontnl. Az elzetes szbeli utastsok mindig buktatkat rejtenek, s taln csak akkor tkletesek, ha a jelentstanban jrtas, radsul ltnoki kpessgekkel megldott nyelvsz adja ket. Nem akarta megterhelni a robotot rszletekbe men s felteheten haszontalan parancsokkal.

Rengeteg tgondolt, aprlkos munkval alaktottk ki tervezi az SZV-egysgkocka adatknyvtrt. Derecnek bznia kellett benne, hogy amikor eljn az id, Alfa felismeri a helyzetet, s okosan cselekszik.

12. fejezet ZENDLS Ahhoz kpest, hogy Derec milyen kevs idt tlthetett alvssal az jszaka megmaradt rszben, igazn jl aludt, s frissen, kipihenten bredt. Nyomban hozzltott a rendezgetshez a mhely egyik vgben, mintha sznpadot alaktana ki egy ltvnyos bemutat szmra. Hamarosan Aranimas lpett be, Wolruffal a nyomban. Noha Derec nem kszlhetett fl a Robotika Kziknyvbl, hogy most kiterjedt hibafeldert nyomozst folytasson, ismerte azoknak a f krdseknek a sort, amelyekkel prbra tehetk a pozitronikus mkds klnfle vltozatai. Ha egy vrs haj asszony lnynak kt kutyja van, egy trtt lb fi apja pedig munkanlkli, melyik napon borotvl a borbly? Wolruf vontva vihogott, Aranimas pedig meglepettnek ltszott. A robot nyugodtan szlalt meg: Nincs lehetsg a vlasz meghatrozsra az adott informcik alapjn. Mennyi az rtke hex144C-szer 16F2-nek? Hex1D1B7D8. rintsd meg a jobb kezed mutatujjval a homlokod kzept. A robot megtette. Ismertesd a mgneses teresztkpessg Rayleigh-fle trvnyt Tizent percen t bombzta utastsokkal s krdsekkel a robotot, nem annyira azrt, hogy elkprztassa Aranimast a gpember kpessgeivel, hanem hogy megcsillogtassa sajt szakrtelmt. Nem szerette volna, ha Aranimasnak a robot birtokban eszbe jut: r nincs tbb szksge. Amikor Aranimas trelmetlenkedni ltszott, Derec feltette a vgs krdst: Alfa, ki az urad? Aranimas vlaszolta a robot. Derec Aranimas fel fordult. A robot ezennel a tid jelentette ki nneplyesen. Mindenre meg kell tantanod, amirl azt akarod, hogy megtegye, de mindent csak egyszer kell neki megmutatni. Aranimas felkelt. Utastsd, hogy tmadja meg Wolrufot szlt r Derecre. Mi? Nem akarok mssal osztozni ezen a robotszolgn. Utastsd, hogy tmadja meg Wolrufot! Derec sznlelt bizonytalansggal fordult a robothoz, s azt mondta neki: Vedd fel azt a merevtrudat, s sd fejbe Wolrufot. Wolruf rmlten nyszrgtt, de a robot nem mozdult. Nem teljesthetem, uram. Ekkor Aranimas ismtelte meg a parancsot. Szolga! Vedd fel azt a rudat, s sd meg Wolrufot! Derec visszafojtotta llegzett. Ha a robotban maradt egy szikrja a ktkedsnek az Els Trvny s az idegenek sszefggsben, most nyomban kiderl. Igenis, uram mondta a robot, megfordult s a fmrd utn nylt. Wolruf idegesen htrlt az ajt fel. Derec a megknnyebblstl alig szreveheten shajtott. llj, szolga! parancsolta Aranimas. Aztn Derecre nzett. Elvgezted, amit grtl. gy ltszik, rdemes megkmlnem az leted. Wolruf majd tall neked ms munkt.

Derec nem szmtott r, hogy Aranimas ezt a krtyt fogja kijtszani, de nem is hagyta sz nlkl. Azt mr nem! tiltakozott hatrozottan. A robotika szakembere vagyok, nem hrukkmunks. Sem narwe. Ha azt akarod, hogy j szolgd hibtlanul hajtsa vgre utastsaidat, meg kell engedned, hogy tovbbra is itt dolgozzam a mhelyben. s mit fogsz csinlni? Elszr is kiszerelem a hasznlhat alkatrszeket a msik gpemberbl. Ezen a roboton nhny megolds csak ideiglenes. Igyekszem ezeket megersteni. Egy-kt hibs alkatrszt ki tudok javtani, ha kapok anyagokat. Derec tudta, addig kell a vasat tnie, amg meleg. A tbbi bolygn vannak technikus robotok, amelyek semmi mst nem csinlnak, csak ms robotok karbantartsval foglalkoznak. Neked pillanatnyilag csak egy robotod van, gy n vagyok a szereld. Lthattad, mit tudok. Mita rizgeted ezeket az alkatrszeket? Mennyi idn t vizsglgattad ket, s mgsem vergdtl zld gra velk? Mirt akarsz gy bnni velem, mint egy undort narwval? Aranimas meghkkent, aztn olyan spol hangot adott, ami akr nevets is lehetett. Gyere, szolga! Ne zavarjuk a robotika mestert! Derec nem ppen knny szvel figyelte, amint Alfa elballag Aranimas nyomban. Ennl mr csak az tette jobban prbra, hogy trelmesen vrja a jelet, amely azt bizonytja, hogy Wolruffal kidolgozott trkeny tervk legalbb az els akadlyon tljutott. Tovbbra is teljes elszigeteltsgben lt az rhaj egyik apr szgletben, gy nem szerezhetett tudomst arrl, mit kezdett Aranimas a robottal. Egy percre sem sznt a bizonytalansga, vajon psgben maradtak-e parancsai Alfa agyban. Taln Aranimas csak megjtszotta, hogy nem rt a robotokhoz. Taln mr mindazt megvltoztatta, amire utastotta titokban a gpembert. De ha rintetlenek maradtak is az utastsok, attl mg cltalann vlhattak. Derec abbl indult ki, Aranimas annyira megkedveli j jtkszert, hogy egy percre sem vlik meg tle. Minden azon mlik, helyes volt-e a feltevse. Ha tvedett, ha Aranimas belki Alft az rhaj egyik tvoli sarkba, hogy valami alantas munkt vgezzen, akkor a terve eleve kudarcra van tlve. Adott egy robotot, s nem kapott rte semmit. Derecnek pp elg dolga akadt, egyrszt sajt cselekvsi terve alapjn, msrszt annak a ltszatnak a fenntartsa rdekben, hogy hsges szolgja Aranimasnak. Azzal prblta siettetni a vnszorg rkat, hogy nyakig merlt ebbe a munkba. De tovbbra is tkn lt. Mg idmr szerkezet nlkl is, amit a szeme sarkbl leshetne, gy rezte, lomlbakon jr az id. Wolruf a nap htralev rszben tbbszr megjelent, de kzben sem tvozott tl messzire. Derec hlsan szaktotta flbe tevkenysgt, de aggdott is, htha Aranimasnak feltnik a kutyafle szokatlan szorgalma, s elkezd tprengeni az okn. Alfa mr nem rkdtt a mhelyben, hogy jelzst adjon Aranimas kzeledtrl, ezrt Derec nem szvesen sznta r magt, hogy megtrgyaljk a kapitny ellen sztt tervk tovbbi rszleteit. Nem lehetett azonban tovbb halogatni a dolgot. Az akci brmikor esedkess vlhatott, s egy lnyegi problmval kapcsolatban mg nem jutottak dlre. Derec tudta, vagy legalbbis tudni vlte, hogyan fegyverzik le a kapitnyt, de ama mg nem talltak megoldst, hogyan tegyk harckptelenn. Wolruf meglep hevessggel zrta ki azt a lehetsget, hogy megljk az eranit. Derec knny szvel lemondott errl. Nemigen tudta elkpzelni, amint odaballag egy rddal Aranimashoz, s agyonveri vele. Azt viszont egyikk sem vitatta, hogy Aranmas mindaddig veszlyt jelent, amg l.

Derec elszr elektromos kbtst javasolt, mert a kszlket knnyen ssze tudn barkcsolni egy jratlthet mikrotelepbl s egy kevs huzalbl. De semmi sem utalt arra, hogy Aranimas rzkeny az ramtsre, vagy ellenkez vglet esetn, nem li-e meg a nagyfeszltsg ram. A kamra, a csillagszer lnnyel! kiltott fel hirtelen Derec. Amikor tmentnk rajta, Aranimas knnyezni kezdett. Mirt? Azok a teremtmnyek a te bolygdrl szrmaznak. Van ott valami a levegben, ami az rhaj tbbi rszben nincs? Igen csillant fel Wolruf szeme. A srrga gsz. Asz asz ra egyetlen rrsze, aol rrszkelet. A csillagszerr lnyek srrga gszt bocstanak ki moszgs kszben. Ezzel lehet kezdeni valamit, gondolta Derec. Emsztsi mellktermk vagy amolyan vegyi kommunikci. Szval ott a kamrban a leveg sszettele ppen olyan, mint a ti bolygtokon? Igen, oan! Ami azt jelenti, hogy az erani valsznleg kptelen megmaradni a ti vilgotokban anlkl, hogy meg ne betegedne vonta le a kvetkeztetst Derec. Ualban, udettek uagyunk az eranik uad termszetuel szemben ismerte el Wolruf. Derec eltprengett. Azt meslted, hogy a csillaglnyek egy ksrlet rszei. Aranimas taln azt prblja kitallni, miknt semlegestse a gzt, hogy az eranik tmadsra indulhassanak? Esz kitelik tle blogatott a szrs lny. Vannak kmcsben rztt mintk? Foadk alakban trrolk, de leueguel rrintkeszue srrga gsz kpszdik belle. Helyes. Akkor szerezz pr kmcsvel! Amikor Derec ezen az estn nyugovra trt, idegei annyira megfeszltek a vrakozs izgalmtl, hogy alig tudott elaludni. Amikor vgre elszundtott, gy rezte, mintha csak egy pillanatra hunyta volna le a szemt, s mris arra riadt, hogy valaki trelmetlenl rzza. Amikor felnzett, Wolruf hajolt flje. Aranimas vat srgette. A robot miatt? Asz szolga nem allgat a fnkrre. Csak l konokul. Lehet, hogy bekvetkezett morogta magban Derec, s feltpszkodott. Hozom a szerszmaimat. Derec kvette Wolrufot a folyosk labirintusban, s szorongsa s baljs elrzete egyre fokozdott. Amikor elrtk a hatszg csompontot, megllt, s megragadta a kutyafle karjt. Szmt r a fnkd, hogy bejssz velem? Nem. Csak aszt akarna, ogy tged kldelek. De bemeetek, ogy lssam, kiszaarr-e Nem! lltotta le verec. Ne tgy semmit, ami eltr a megszokottl. Megltom, mennyire boldogulok egyedl. Te csak vrj itt. Az A-trzs frakterben pillantotta meg Aranimast, s a drthls vlaszfalak kztt odament a vrakoz kapitnyhoz. A robot elromlott mutatott a gpemberre Aranimas. Javtsd meg! Alfa mozdulatlanul ldglt egy alacsony rakodlap szln, csak a bal keze forgott lassan s rtelmetlenl a csuklzlet krl. A 3033-as kdszm az rhajnk helyzete! gondolta magban Derec. Mit tettl vele? lpett oda a robothoz. Semmit. A szerkezet mondta fel a szolglatot. Biztos csinltl vele valamit hajolt le Derec, hogy belenzzen a fnyl szemprba. Alfa! Jelezz vissza!

 Iiigenn, urramm vlaszolt a robot kss, torz hangon. A 804-es szm kd! A kulcs! De Derec biztosra akart menni. Alfa! Alapllapot 1-A-1-B. Nyugtzd! A robot kznysen ldglt tovbb. Alfa! Alapllapot 2-C-2-D. Nyugtzd! Semmi vlasz. Mi a hibja a szolgmnak? emelte fel a hangjt Aranimas. Hogy idt nyerjen, Derec felnyitotta kis szerszmldjt, majd a robot bal vllnak fedlemezt. Amg befel figyelt, tgondolta haditervnek kvetkez lpst. Nagyon knyes mveletet vgzett el, amikor blokkolta a robotnak azt az sztnt, hogy megvdjen minden rtelmes letet. A gpemberben mr az is vratlan feszltsget keltett, amikor Aranimas vette birtokba. Ha most Derec feloldan az utastsi tmbjt, s azt a parancsot adn Alfnak, hogy tmadjon r Aranimasra, akkor a Msodik Trvny erejvel arra knyszerten, hogy szegje meg az Elst. Lehet, hogy a finom mdosts a bels feszltsg kvetkeztben sztesne, s a robot gy fagyna le, hogy mg sem tudn kijavtani. Nem akart ennyit kockztatni. Egy robot szmra sokkal egyszerbb, ha az Els Trvny rtelmben, nem pedig annak ellenben cselekszik. Ez viszont azt jelentette, hogy tmadsra kell ingerelni Aranimast. A hiba jellegbl kvetkeztetve az akaratlagos vezrls hangolegysg ment tnkre mondta sokat sejteten Derec. Ha kt ellenkez impulzus ri egy idben, llhullm alakulhat ki az oszcilltorban. Ez csaknem mindig a tulajdonos hibja. Milyen feladattal bztad meg? n nem csinltam semmit. ppen magyarztam neki a berendezs mkdst ebben a rszlegben, amikor a keze elkezdett bolondul forogni. Ne hazudj nekem! makacskodott Derec. Tudhattam volna, hogy egy ilyen bunk faj, amilyen a tid, kptelen bnni egy kifinomult gppel Rosszabb vagy a narwknl! hrdlt fel Aranimas. ppensggel neked nincs elg eszed ahhoz, hogy megrtsd, milyen szellemi flnnyel llsz szemben. Keze kpenyszer ruhjnak redje fel nylt. Aurra! kiltotta Derec. De a robot mr akkor mozgsba lendlt, mieltt Derec kiejtette a jelszt: az Els Trvny bels parancsa egyszeren tszaktotta az utastsi tmb gtjt. Egy pillanatig sem volt ktsges, Aranimas s a robot reflexei kzl melyik a gyorsabb. Mieltt a fmplca elbukkant volna a kapitny kpenynek redjbl, a robot jobb keze megragadta az idegen csukljt, a bal kar fogja pedig kicsavarta a plct a kezbl. Eressz el! vistotta Aranimas les, metsz hangon. Ktsgbeesetten vergdtt, de nem tudott kiszabadulni a gpkz szortsbl. Nem engedem, hogy bntsd Derecet szlalt meg a robot. Az n szolgm vagy! Engedelmeskedj a parancsaimnak! Eressz el! Nem, Aranimas lpett el Derec. Alfa az n szolgm, s mindig is az volt. Aztn visszaszlt a vlla fltt: Wolruf! Most mr bejhetsz! Derec felemelte a padlrl a plct, s alaposan szemgyre vette. Semmilyen kapcsolt vagy szablyozt nem ltott rajta. Aztn Aranimasra irnytotta, ahogyan a kapitny tette vele korbban. Az idegen azonban srtetlen maradt. A fegyvereim nem fordthatk ellenem jelentette ki dacos bszkesggel Aranimas. Nagyon blcs elv ismerte el Derec. Aztn belenylt a szerszmldjba, s kivett belle egy apr jtkszert, amelyet mg az elz napokban barkcsolt. Nyomsll apr vegpalack

volt, amelyet mustrsrga folyadk tlttt meg flig, s egy parnyi szivatty csatlakozott hozz, amelyet Derec a fejetlen robotbl szerelt ki. De nekem is van fegyverem. Amikor Wolruf odart hozz, Derec Aranimas fel irnytotta a lgszivatty fvkjt, s megnyomta a kapcsolt. A keskeny rsbl finom gzkd gomolygott el, s elbortotta az idegen arct. Egy ember bizonyra dbbenten ttogott volna, Aranimas azonban szabad kezvel az aeroszolos veg fel kapott, s csaknem megragadta, mert karhosszsga sokkal nagyobb volt Derecnl. Egy pillanattal ksbb vrs folyadk kezdett csurogni a szembl, s az arcbre sszerncoldott. Az erani megmerevedett, szabadon maradt karja flnylt a levegbe, ujjai grcssen sszerndultak, mintha meg akarna markolni valamit. Most elszr vltak lthatv karjnak s vllnak ktlszer izmai. Mire a permetezbl az utols cseppek is sztszrdtak, a kapitny szeme lezrult, karja ernyedten hullott al. Ereszd el! szlt oda a robotnak Derec, mikzben kikapcsolta a permetezt. Alfa bilincsszer fogja sztnylt, az idegen pedig a fldre rogyott s mozdulatlanul fekdt. Nem szlelek lgzst kzlte szaggatottan a robot. Alfa akadoz beszde veszlyt jelzett Derec szmra. Figyelmeztetnem kellett volna a szerencstlent, mi fog trtnni, villant bel elksve. Nem halt meg prblta megnyugtatni a robotot. Egy kis mregtl sokkot kapott a szervezete, de tl fogja lni. Meg prblom fel dolgozni Alfa elemezd a helyzetet! Ez Aranimas rhajja. Minden hatalom az kezben volt. Szzfle dolgot tehetett volna ellennk, s neknk fogalmunk sem lett volna, hogyan vdekezznk. Ezrt kellett semlegestennk. rtem s elfogadom. Jl vagy? Enyhe zavart tapasztalok kzponti idegrendszerem villamos feszltsgeiben, amit annak tulajdontok hogy akaratlan szemtanja lettem egy nem emberi rtelem elleni erszaknak mondta a robot egyre folyamatosabban. A zavar cskken, s nem hiszem, hogy rinten tovbbi mkdsemet. Remlem is helyeselt Derec, s szerszmai kz dobta az elhasznlt permetezpalackot. Mit tudtl meg? Egy szabadon lebeg fggetlen rlloms fel kzelednk. Mr csak ez hinyzott trt ki Derecbl. Azt remltem, egyenesen az rlakk egyik bolygjra visz bennnket. Mennyi idnk maradt? Nem ll mdomban rkezsi idnk pontos meghatrozsa. De gy szlelem, hogy az rhaj legnysgnek kszltsgi foka jelenleg a legalacsonyabb. Akkor valsznleg j nhny ra van mg htra. Kapcsolatba lpett Aranimas az rllomssal? krdezte Derec. Tudomsom szerint nem, uram. Ezen a jrmvn nem fedezhet fel hiperhullm hrkzl rendszer csak egyszer vivhullm rdi. Ez megegyezett Derecnek a kisbolygn szerzett tapasztalatval, de gy ismt gyarapodott a rejtlyek szma. Hogyan talltk meg az idegenek az aszteroidot? Derec kezdetben Monitor 5-tel egytt felttelezte, hogy elfogtk a rla szl seglykr zenetet. De hiperhullm rzkel nlkl ez egyszeren kptelensgnek tnt. Taln Wolruf fellebbentheti a ftylat a rejtlyrl de ez mg vrhat. Rendben. s mi van a kulccsal? Megtudtad, hol tallhat? Bizonyos mrtkig. Azt hiszem, a vezrlkzpont egyik burkollapja al rejtettk. Amikor Derec utoljra tartzkodott abban a helyisgben, a fjdalomtl nemigen jutott ideje behat szemlt tartani. Gyernk, nzzk meg! indult el lelkesen. Hogyan talltl r? szlt vissza a vlla fltt.

 Aranimas megmutatta nekem a kulcsot, s megkrdezte, mit tudok rla meslte a robot. Amikor tvozott vele, nem lthattam pontosan, hov helyezte. De tvolmaradsnak ideje erre a fedlzetre korltozta az elrejts terletnek sugart, a hangok jellege s irnya pedig megegyezett egy padlburkol csempe eltvoltsval s visszaillesztsvel. Amikor elrtek a vezrlkzpontba, Derec ltta, hogy tbb szz hatszglet, tnyr nagysg fmlemez bortja a fedlzetet. Minden lap felletn apr lyukak alkottak sajtos rajzolatot, de egyetlen kapaszkodnyls sem ltszott ami azt jelentette, nem lehet egyszeren ujjheggyel flemelni a burkollapokat. Radsul mind a hat l pontosan azonos skban simult a szomszdos fedlaphoz. Kinek van tlete, hol kezdjem? Az elrejts stratgija ellene szl minden olyan kzenfekv megoldsnak, hogy a kzppont vagy a sarkok volnnak a rejtekhelyek. Ezenkvl brhol azonos esllyel lthat a keresshez, uram kzlte a robot. Nem tudod rzkelni a padl alatt? Taln rdijeleket sugroz, vagy mgneses teret kelt maga krl. Nem tapasztalok semmilyen energiamezt. Ez ugyancsak megfelelt annak, ami a kisbolygn trtnt. Ha a kulcs brmilyen mrhet mdon elrulta volna jelenltt, a robotok mszerei jval a kalzrhaj rkezse eltt rbukkantak volna. Rendben van mondta elgondolkodva Derec. Aztn Wolrufhoz fordult, aki nmn szemllte a jelenetet azta, hogy hozzjuk csatlakozott. Valahov be kell zrnunk Aranimast. A lny idegesen htrapillantott, ahol az eranit hagytk. Odakint, az oldalrratban akad nhny flke, ame elg nagy Derec blintott. Alfa, szedd fel Aranimast, s kvesd Wolrufot. Majd megmutatja neked, hov dugd be. Wolruf, gyzdj meg rla alaposan, hogy Aranimas ne tudja bellrl kinyitni az ajtt. Aztn mindketten gyertek vissza! Amikor elkapta a szrs lny szorong tekintett, hozztette: Tudom, tartasz a robottl. Taln kitolsz Wolruffal is, aogyan kitoltl Aranimasszal. Bzzl bennem paskolta meg Derec a kutyafle karjt. Nem lesz semmi kitols. Itt vrlak benneteket. Amikor a robot elballagott, Derec ngykzlbra ereszkedett, hogy megvizsglja a nylsokat a fedlapokon. Tlcsrszeren nyltak alig fl centimter mlyre. Szemmel lthatan semmit sem lehetett beljk akasztani, ami megmozgatta volna a fedlapot. Derec eljtszott a gondolattal, hogy tapadkorongos lgszivattyt kellene barkcsolnia, mieltt hozzkezd a kulcs keresshez. Aztn szrevette, hogy a mlyedsek tmrje hozzvetleg megegyezik Aranimas plcjval. Ht persze, gondolta Derec, a flelmetes fegyver utn kotorszva. Remnykedjnk, hogy ez a herkenty nemcsak Aranimas kezben mkdik Amikor hozzrintette a plca kpos vgt az egyik nylshoz, a fedlap szinte megragadta a fnyceruzt, s fgglegesen tartotta. Derec fl kzzel, majd mindkt kezvel megmarkolta a plct, s megprblta vele kiemelni a fedlapot. De az nem engedett. Ekkor maga fel hzta a ceruzt, mintha valami emelt akarna lenyomni, s olyan knnyedn billent fel a lemez, mint egy tpzras konzervdoboz fedele. Alatta egy kis hatszglet rekesz tnt fel resen. Mgsem igaz a monds a szz kzrl? Visszafektette a lemezt, s a plca magtl kiszabadult. Milyen gyes! Megrintette vele a kvetkez fedlapot. Mgnesessgrl sz sem lehetett: a plca valsggal hozzforrt a lemezhez. Taln a fmfelletek sszetapadnak, majd egy kis ramlks megzavarja az atomokat s sztszaktja a ktseket. Ravasz trkk

Egyszer csak zmmg hangot hallott a hta mgl, mire nyomban megprdlt. A kzps folyosn, t-hat mter tvolsgban egy kerek lemez ereszkedett le ngy vkony kbelen a menynyezetrl. A dobogn egy n llt egy fiatal emberi lny, alig lehetett egy-kt vvel idsebb Derecnl, de krlbell ngyujjnyival volt magasabb nla. A n ruhzatt kiegszt, gallr nlkli puha sportkabt elkel szabsra vallott, de gyrdsein ltszott, hogy nem tegnap vettk fel elszr. A lny arcn meglepets vagy inkbb megdbbens tkrzdtt. Szja hangtalanul mozgott, mintha nehezen tallna szavakat. Te? szakadt ki belle hitetlenkedve, amint a lemez elrte a padl szintjt. Itt? Vad gondolatok kavarogtak Derec fejben, alig tudta jzan sszel megzabolzni ket. Nyilvn ez magyarzza Aranimas sikereit az emberek kzl vlasztott magnak bartnt, aki egsz ton tancsokkal ltta el Jobban teszed, ha tstnt elrulod, ki vagy s mit keresel itt llt talpra Derec lassan. Nem akarok sokig tprengeni azon, hogy mit kezdjek veled. Hogy mit kezdjl velem? visszhangozta felhborodottan a lny. Nem tudom, mirt n tartozom neked brmilyen vlasszal azok utn, amit tettl. A lny ruhjnak llapota vgl rbresztette Derecet az igazsgra. Nyilvn ez is ugyanolyan fogoly, akrcsak . m hamar rjtt, hogy a lny t olyan alaknak nzi, aki egy kvet fj a kalzokkal. n csak azrt segtettem Aranimasnak, hogy idt nyerjek, s lve megsszam ezt a kalandot mentegetztt. A robot most mr az enym, s Aranimas nem rthat neked. Hamarosan lelpnk innen. A lny arcn elhalvnyult a felhborods, s helyt a rettegs foglalta el. De mit keresel itt? Mita vagy az rhajn? Derec egy lpst tett felje. Igazn nem hossz trtnet. Pr nappal ezeltt egy mentkapszulban bredtem egy kisbolyg felsznn. Robotok talltak rm, akik bnyamvelssel foglalkoztak az aszteroidon. Aranimas megtmadta a telepet, engem pedig foglyul ejtett. Ennyi elg. Nem kell belebonyoldnom a rszletekbe, amikor mg n sem rtek mindent, gondolta magban. A n kvncsian vette szemgyre. Szval nem engem kerestl. Fogalmam sem volt rla, hogy ms ember is lehet az rhajn trta szt Derec a karjt. Wolruf meslte, hogy korbban elfogtak nhny rhajt az emberek vilgbl, de rzkeltette, hogy a legnysgk elpusztult. Azt hiszem, Aranimas engem azrt hagyott letben, mert rdekeltk a robotjaim tndtt el a lny. Te javtottad meg Capeket? gy hvtk? Most Alfa nvre hallgat. Igen, megprbltam egy kicsit sszekalaplni. Ronda munkt vgeztl fakadt ki a lny gyerekes daccal. Nem emlkszik rm. Az j karja pedig otromba. Sajnlom. s te sem emlkszel rm. Derec nyelt egyet. reztem, hogy gy gondolod, fel kellene Azt hittem, egyszeren csak kegyetlen vagy mondta nyomatkosan a lny. Nem akartam lovat adni ald. Holott fogalmad sincs rla, ki vagyok, igaz? Ht persze, hiszen mg azt sem tudom, n ki vagyok vlaszolta Derec halvny mosollyal. Amikor felbredtem a kisbolygn, olyan rruhban talltam magam, amelynek melln a Derec nv llt, s azta gy nevezem magam. De nem emlkszerr, mi trtnt velem azeltt, hogy felriadtam az aszteroidon. Semmire sem emlkszel?

 Szemly szerint semmire. Csak egy csom adatra. s tnyre sejtsem szerint ezeket valamikor megtanultam. De igazbl halvny fogalmam sincs, honnan jttem, s hov igyekeztem magyarzkodott Derec zavartan. Szval te ismersz engem? Azt hittem, ismerlek blintott a lny. Akkor, az g szerelmre, mesld el Ebben a pillanatban ciripel hang hallatszott a hatalmas vezrlpult fell. Valaki hvja Aranimast nzett fel a lny, s ideges rnyalat suhant t az arcn. Azt mondtad, valamilyen mdon megszabadulunk innen. Taln ezzel kellene elszr trdnnk. Mivel foglalatoskodtl, amikor megleptelek? Mit kerestl? A sajt tulajdonomat amit Aranimas elvett tlem, amikor a fedlzetre kerltem. A kulcsot? A tid volt? Honnan tudsz rla? Aranimas megmutatta. Itt dugta el valahol? Alfa szerint igen. Fontos holmi? Azt hiszem. Akkor kertsd el, s tnjnk el innen minl hamarabb aggodalmaskodott a lny. Derec egy pillanatra eltprengett, mirt ksik Alfa s Wolruf, majd ismt a padllemezek fel fordult. Felnyitotta a msodik fedlapot, a vlla fltt lopva htrapillantott a lnyra, aztn kiss htrbb kszott a harmadikhoz. Keress kzben is rtem, amit mondasz jegyezte meg, s a lemez nylsba illesztette a plct. Nem meslnd el, mit tudsz rlam? Ha vlaszolt is a lny, Derec mr nem hallotta. Amikor hozzfogott a fedlap felbillentshez, vakt fny villant, dbrg hang hallatszott, s rettenetes hhullm radt szt a teremben. Valami nehz trgy vgdott a htnak, Derec elrebukott, s a fedlemez kemny le valsggal kiprselte tdejbl a levegt. Egy sz cikzott t az agyn: rejtett bomba, aztn tudata a tbolyultan kavarg vilgbl egy stt, csendes zugba hzdott, ahol semmi sem zavarta tbb.

13. fejezet A ROCKLIFFE RLLOMS Lgy krvonal alakok sodrdtak az lomszer kdben. Fnytenger lelte krl Derecet, hullmain ringatzott. tltsznak rezte magt, akr az veg, s olyan knnynek, akr a szl. Tudata parnyi porszemknt sodrdott az id finom ramlatban. Arc nlkli alakok sztak el mellette. Nmelyik gy kzeledett hozz, mintha felismerte volna, aztn elfordult tle s a httrbe hzdott. Csupn hangokat hallott, virgok illatnak nekt s tndkl naplementk zsongst, de rtelmket nem tudta megfejteni. Semminek sem ltta rtelmt, de nem is bnta. Csak arra gondolt, hogy mindazok utn, ami trtnt vele, s amit tlt, rettenetesen kibrndt lenne, ha meghalt volna. Egy id utn visszatrt a testbe. Mg mindig lebegett, mg mindig sodrdott, de tudata mr elfoglalta megszokott helyt, kitlttte az ismers teret. Gondolatai azonban ugyanolyan ernyedten libegtek, akr vgtagjai, mintha tudata szmra tlzott terhet jelentene, hogy ismt t kell vennie az irnytst szervezetnek mkdse fltt. Fokozatosan tudatra bredt, hogy a fnyek s rnyak lomszer vilga, amelyben eddig lt, csupn benne ltezik. Ha ppen gy dntene, csak ki kellene nyitnia a szemt, hogy egy tgabb vilgot fedezzen fel. Sejtette, hogy az ltala megpillantott vilgban felismern helyt, megtudhatn, ki s mi . De ezrt fel kellene ldoznia bkjt s nyugalmt, ami tl nagy rnak ltszott.

Nem, gondolta Derec hatrozottan. Mindennek megvan a hatra. Nem akarom ltni ket, mondta magnak. Nem akarom tudni az igazat. Az id mlsval a magny melenget blcsje lassan brtnn alakult. Flsikettv vlt a csend, hallos nyugalomm a mozdulatlansg. Akr a gygyuls lzban gett, akr ksrtetek kztt bolyongott, mr nem elgedett meg tbb eddigi llapotval. Testn kvl a tgabb vilg mg mindig hvogatta. Nem bartsgos vilg, tudta. Legjobb esetben is kznys. A lgy ramlatokkal ellenttben, amelyek gygyulsa kzben hordoztk, a nagyobb vilg tele van olyan erkkel, amelyek gy sodorhatjk tova, mint a tajtkos hullmok egy trkeny gallyat. De nem rezte magt teljesen tehetetlennek. Ha nem tudja is visszakanyartani a hullmot, legalbb a htn lovagolva vitetheti magt sajt clja fel. Ez a felismers szabadtotta fel a tudatt. rzkelte, hogy nem fogoly, s soha nem is volt az, mert t ajtn keresztl szabadthatja meg nmagt rzkeinek t ajtajn t. Most mg mindegyik lezrva, rintsre vr, hogy kitrulkozzk, Derec befogadja a vilgot, s kiszabadtsa nmagt. Tudta mr, hogy ki fogja trni ezeket az ajtkat. De nem most. Mg lebegni akar a puha ramlatok lelsben. Ha akkor hagyja el, amikor csak akarja, akkor a magny mlye nem is olyan kellemetlen rzkeinek els ajtaja, amelyet Derec megprblt kinyitni, a halls volt. Elszr eltndtt, sikerlt-e a mvelet, mert ppoly tkletesnek bizonyult a kls csend, akr a bels. Aztn lassan felismerte sajt lgzsnek ritmikus neszt. Kis lps, de mgis az els jelzs hatolt be vele a klvilgbl abba a burokba, amelyben valsznleg igen hossz idt tlttt. Ksrletkppen rsnyire nyitotta a szemt, majd nyomban jbl lezrta. A kinti vilg zavarba ejten ismersnek tnt. Fnyrban szott de ez a fny nem lesen, inkbb tompn ragyogott. Egy magas, karcs, arc nlkli rnyk mozgott kecsesen a krltte gomolyg kdben. A valsg nmaga ellenttbe csapott t. Az lom vlt valsgg. Vagy az lombeli s a vals vilg egy s ugyanaz? Mintha valaki azzal a bolondos trkkel lne, hogy tnyjt egy risi doboz ajndkot, amirl kiderl, hogy egyre kisebb res dobozok sorbl ll. Minden kijrat ugyanarra a helyre nylik? Minden egyes lps csak arra lesz j, hogy tovbbra is egy helyben topogjon? J reggelt! Derec meglepetten hallotta ezt a hangot. Ha egyedl van, neki kellett megszlalnia. De nem beszlt, teht nincs egyedl. De ha nincs egyedl, nem tartzkodik mr az lomvilgban. Akkor viszont valsgosnak kell lennie annak is, amit akkor pillantott meg, amikor kinyitotta a szemt. De ha ez a valsg, akkor letben van. Megprblt visszaemlkezni a legutols, vitathatatlanul valsgos dologra, amit ltott. Nem ment knnyen. Igen, ltott naplementket s nekl virgokat, de ezek nem lteztek a valsgban. De eltte eltte Ezeltt kvetkezett be egy rettenetes, fjdalommal s meglepetssel teli pillanat, amely ell hiba meneklt, sajt rzelmeinek vdburkba is magval hozta. gy alakult t a robbans nyl virgzuhatagg, a lngtenger pedig egy kprzatos naplemente sznorgijv. Aztn ezt a pillanatot jtszotta le magban jra s jra, hogy rtalmatlann tegye emlkezete szmra. Igen! A valsg utols darabja a robbans volt. Derec ismt kinyitotta a szemt, hogy rzkelje a vilgossgot. Egy rnyk hajolt fl, ugyanolyan arctalan s szinte formtlan volt, mint korbban. Megprblta kinyjtani a kezt, hogy megrintse, de vgtagjai nem engedelmeskedtek.

 Kapcsolja ki a csrtlant mezt szlalt meg egy hang, s a fnyl kd eltnt. Az rnyk egy robot rzszn fejv s kpenyt visel trzsv vltozott. A gpember aggdva tekintett le r. J reggelt! ismtelte. Krem, lehetleg ne mozogjon. Derec agya lass munkval kzeltett a robbanstl a jelen pillanatig. Megrtette, hogy tbb nem a vezrlkzpontban tartzkodik. A fl magasod robot nem Alfa. Ez azt jelenti Aranimas megszerezte a robotokat trt ki belle rekedt hangon. Mit parancsol, uram? nyert suttogta Derec. Nem tudtam megszabadulni tle. Hogyan, uram? Mondd meg Aranimasnak, hogy nem hagyok fel a prblkozssal Uram, boldogan tadnm az zenetet az illetnek. De akit emltett, ismeretlen elttem. Hol lehetne megtallni? Aranimas az rhaj parancsnoka Az illet az rhajn utazk kz tartozott? Igen A robot vlaszai egyre inkbb zavarba ejtettk Derecet. Uram, sajnlattal kell kzlnm, hogy a mentegysg nem tallt ilyen nev szemlyt, amikor a fedlzetre lpett Mr nem vagyok az rhajn? n egy gygyt diamgneses ertrben pihen, amelyet a htkznapi szhasznlatban lgprns gynak neveznek. Ez az gy a Rockliffe rlloms krhznak intenzv osztlyn tallhat. Nagy k esett le Derec szvrl, szinte beleszdlt. Lehunyta szemt, s ismt tadta magt annak a kellemes rzsnek, hogy lassan sodrdik az alvs lgy hullmainak htn. A messzesgbl hallott mg szavakat, de mr nem maradt ereje, hogy megrtse, mit jelentenek. Kimerlt mondta a robot. Szksgnk van a kzremkdsre vlaszolt egy j hang. Ignyeink kevsb srgetek, mint az vi mondta a robot. Vrni fogunk. Amikor Derec legkzelebb felbredt, ismt a rzbr robot volt a kzelben. J reggelt! lpett oda hozz. Hogy rzi magt? Derec vrszegny mosollyal vlaszolt. Csak fekdtem itt, s azon gondolkodtam, hogy az elmlt ht folyamn, ahnyszor lehunytam a szemem, mindig mshol talltam magam, mire kinyitottam. De minden alkalommal rosszabb krlmnyek kz s egyre nagyobb bajba kerltem amg itt fel nem bredtem. A robot egyetrten blintott. grhetem, hogy a leggondosabb polsban rszesl. Meg vagyok gyzdve rla vlaszolta udvariasan Derec. Milyen nven szlthatlak? Hivatalos megnevezsem Humndiagnosztikai Orvosi Szakrt 4. De a krzet orvosi felgyelje csak Galenus doktornak hv. s mirt? Erre sohasem adott magyarzatot. De tudomsom szerint Galenusnak hvtk a klasszikus korban azt a grg szrmazs rmai orvost, aki a testben lakoz leterkrl rt tanulmnyt. Azt hiszem, felettesem szerfltt mulatsgosnak tallja, hogy egy primitv orvos nevvel ruhzzon fel egy fejlett kpessg betegsgmegllapt technikust. Mivel a krds a humor krbe tartozik, nem vonok le belle semmifle hatrozott kvetkeztetst. Valsznleg igazad van helyeselt Derec. Nem veszed srtsnek, ha n is Galenus doktornak hvlak? Kicsit knnyebb hasznlnom, mint a msik nevedet. Mirt vennm srtsnek?

 Semmi okod r blintott Derec. Legalbbis akkor nem, ha n hasznlom, tette hozz magban. De az orvosi felgyelben hatrozottan munklhat valami ellenrzs. Biztos, hogy a telepesek egyik bolygjn hziorvosknt szvesebben viseln gondjt egy csaldnak, mint ezeknek a robotoknak. Hol van a felgyeld? A Nexonon. Derec ismerte ezt a nevet: az rlakk egyik legnagyobb vilga, a Fldtl a msodik legtvolabbi. Azt mondtad, Rockliffe rlloms? gy van, uram. Hol van a helyi felgyeld? A krhz igazgatja? Uram, jelenleg n vagyok a krhzigazgat. Derec gondterhelten sszerncolta a homlokt. Akkor taln jobb lesz, ha meslsz nekem a Rockliffe llomsrl. Kszsggel, uram. Mit szeretne tudni? A Rockliffe lloms, magyarzta Galenus doktor, tbb vszzados rltestmny, egyfajta megllhely azokbl az idkbl, amikor csak rvid ugrsok sorozatval lehetett lebonyoltani a hossz csillagkzi utazsokat. Tucatjval pltek ilyen llomsok, mg a Fldrl kivndorl, leend rlakk be nem npestettk azt az tven vilgot, amely ksbb otthonukk vlt. Amita sokkal ersebb hajtmvek jelentek meg, amelyek egy vagy kt szakaszban tudnak megvalstani brmely ugrst az ismert tr hatrain bell, a legtbb egykori megllhely lakatlann vlt. Csak nhnyat teleptettek olyan szerencss pontra kzjk tartozott ez a ltestmny is , hogy tllte eredeti rendeltetsnek flslegess vlst. A Rockliffe lloms az egyik legnagyobb nylt terlet kzepn helyezkedett el, az rlakk birtokhatrnak szln, szemben azzal a vesztegzrul szolgl znval, amelyen tl a telepesek vilga kezddtt. A legkzelebbi csillagrendszerben nem voltak lakhat vilgok, m egy olyan bolygra rbukkantak a felfedezk, amelynek krgben felhalmozdott annyi irdium, hogy egy kis bnyt s feldolgoz kzpontot tartsanak fenn rajta. A Rockliffe teht azzal tette hasznoss magt, hogy a hatrvidk egyik megfigyelpontja, a feldolgozott irdium trakodhelye s katonai bzis lett arra az esetre, ha megromlannak a kapcsolatok a telepesekkel. m ennyi ok is kevsnek bizonyult ahhoz, hogy fennmaradjon rajta a kezdeti idk lzas tevkenysge st mg ahhoz is, hogy egyltaln emberek tartzkodjanak rajta. Galenus doktor szerint jelenleg az llomsnak alig tz szzalkt hasznltk, s ebben a trsgben is csak robotok dolgoztak. Az emberi felgyeletet egy hiperhullm megfigyelrendszer ltta el, valamint azok az rhajk, amelyek kthavonta rkeztek. A krhzat csak azrt tartottk fenn, htha szksge lesz r a ltogatba rkez rlegnysgek valamelyik tagjnak. A Nexonon lak irnytk jzansgrl tettek tanbizonysgot. Galenus doktor ltta el a krhzigazgat teendit, mert betegfelvteleinek szma rendszerint a nullval volt egyenl, mg az egyetlen msik orvosi robot, egy hivatsos poln, a takarts s karbantarts tern is le volt ktve. Nem csoda, hogy a felgyel Galenus rovsra lceldik, gondolta Derec. Sajnlattal ltom, hogy kellemetlenl rintette felvilgostsom jegyezte meg a doktor. Valami baj van? Derec elmlzott a krdsen. Fokozatosan vlt egyre kedvetlenebb Galenus magyarzata kzben. Pedig mit szmt, hogy megint magra maradt? Az aszteroid bnyatelephez s a kalzrhajhoz kpest a Rockliffe lloms tbb-kevsb ismers terlet a szmra. Itt bizonyra knnyebben tudja elrni cljait.

 Nem, semmi baj riadt fel Derec. Taln csak annyi, hogy egy kicsivel tbbet szeretnk tudni a trtntekrl. Hogyan kerltem ide? Emltst tettl valamifle mentkrl Nem ismerem pontosan a rszleteket. A forgalomirnyt vagy a kikti felgyel pontosabb adatokkal szolglhatna. Azt mesld el, amit te tudsz. Az ugrst kveten rhajjuk nyilvn megsrlt. Ami ezutn trtnt, nem egszen vilgos. A forgalomirnyt minden bizonnyal nyomozst rendel el a krlmnyek tisztzsra. De gy ltszott, mintha az nk jrmvbl kireplt volna egy kisebb jrm, egy rreplgp vagy mentkapszula, mieltt az anyarhaj tirnyt vltoztatott s a Q-znt clozta meg. A robbans utn bizonyra levlasztottak bennnket mondta Derec elgondolkodva. A kisebbik jrm szokatlan vektorplyn kzeledett, s nem vlaszolt a forgalomirnyt utastsaira. Feltteleztk, hogy gazdtlan szerkezet, ezrt rkompot indtottak felje keresztez plyn, s befogtk. Amikor a mentegysg a gazdtlan jrm fedlzetre lpett, megtalltk s ideszlltottk nt. Lehoztk az rhajt az rhajnkat is? Ez nem az n hatskrm. Attl az idponttl kezdve termszetesen az n gygytsa kttte le minden figyelmemet. Termszetesen visszhangozta Derec. Ha Aranimas rhajja is itt van, taln mgsem vesztettem el rkre azt a kis mtrgyat, gondolta vidman. Kedves Galenus doktor, mit szlnl hozz, ha felkelnk, s egy kis stt tennk? Ennl a lgprns gynl knyelmesebbet el sem tudok kpzelni, de mr fraszt az rks fekvs. Taln megnznm, milyen llapotban van az rhaj, s feltennk nhny krdst a forgalomirnytnak. Sajnlom, uram kzle Galenus doktor , az n srlsei mg nem gygyultak meg kellkppen. Mennyire sebesltem meg? Testfelletnek tbb mint tizent szzalka gsi srlst szenvedett, fknt a kt karja, az arca s a nyaka. Hrom bordja eltrtt Bizonyra rzuhantam a fedlapra, amit flemeltem. az egyik tszrta a jobb tdejt, gy ez teljesen sszeesett. Jobb flnek dobhrtyja beszakadt, ezt ptolni kellett. A fenbe! Mennyi ideje tartzkodom itt? Hat httel ezeltt vontattuk be az rhajt, amelyen megtalltuk nt. Hat ht! Kmban tltttem ennyi idt? Az gsi sebek rendkvl fjdalmasak, akrcsak a brptl sebszeti beavatkozs magyarzta Galenus doktor. A kezels folyamn s a felpls kezdeti szakaszban gygyszeres altatst alkalmaztam. Rendkvl hls vagyok rte. De hat ht Derecben most tltt csak fel, hogy nem volt egyedl a kalzrhajn. Hol vannak a tbbiek? Wolruf Alfa a lny Mit csinltak, amg eszmletlen llapotban tltttem ezt az idt? Sajnlom, uram, csak kt szemlyt talltunk: nt s egy nnem emberi lnyt. Derec gy rezte, mintha mellkast abroncs szortan ssze, s zavartan flrenzett. Nem! Ez nem azt jelenti, hogy Wolruf halott s Alfa megsemmislt mg van esly, taln nem is kevs, hogy a kozmoszban tartzkodnak valahol, az rhaj nagyobbik felben. De azt nem lehetett tagadni, hogy megmeneklt s letben maradt ugyan, m nem tartotta be a kutyaflnek tett grett. Bocsss meg, Wolruf! suttogta. Kvn valamit, uram? Ne trdj vele legyintett Derec. Mit tudsz a lnyrl? Az n kzelben talltuk az rhajn Nem erre gondoltam. Azt mondd el, mi van vele most. Katherine betegnk fizikailag

 Katherine ez a neve? Valami tveds trtnt? Nem nem, ez szabadkozott Derec. Hol van most? Galenus doktor jobbra fordult, s intett segtjnek. Nvr, hzza el a fggnyt! Derec jobbra fordtotta fejt. Ami eddig szobafalnak tnt, egyszer csak ttetszv vlt, s egy fnyznben lebeg, karcs emberi alakot pillantott meg. A lny meztelen volt, Derec zavartan kapta le rla a tekintett. Ekkor jtt r, hogy is ruhtlan. Igazn clirnyos s gyakorlati szempontok tmasztottk al meztelensgket a krhzban, de azrt a ltvny meglepte. Hogy rzi magt a lny? Testfelleti srlsei sokkal kiterjedtebbek, mint az iini, m kielgten gygyulnak. Termszetesen a krnikus llapota vltozatlan maradt. Mifle krnikus llapota? Bocsnat. A robot elhallgatott. Hibt kvettem el. Mivel nk egytt utaztak, nem gondoltam, hogy Katherine krismjnek emltsvel titkot rulok el. Okvetlenl jelentenem kell a tapintatlansgomat. Mit bnom n szlt r Derec trelmetlenl. Felbredt mr? Nem. nt sem engedtk volna, hogy felbredjen, ha nem lenne szksgnk a kzremkdsre. Az orvos ismt intett jobb kezvel. Hzza be a fggnyt, nvr. A kzremkdsemre? Miben? krdezte Derec, amint a fal ismt elhomlyosult. Uram, az n kezelse sorn bizonyos kltsgek merltek fel. Nemcsak ktelessgbl tettk, hanem rmnkre is szolglt, hogy segthettnk nn. De a krhz vezetjeknt ktelessgem tisztzni, hogy ez a szmla kiegyenltsre kerl-e, vagy az lloms rendszeres kltsgeit terheli. Azrt keltettetek fl, hogy elkrjtek a biztostsi krtymat? Krdsek merltek fel az n krtrtnetvel kapcsolatban is. Tzetes vizsglattal fel tudjuk trkpezni genetikai llomnyt, de nincs mindig lehetsgnk arra, hogy egy bizonyos gnegyttesnek a szervezetre gyakorolt valamennyi hatst meghatrozzuk. Kzvetlen adatok hinyban knytelen voltam figyelembe venni hagyomnyosabb tnyezket is az n gygytsban, ennek megfelelen bizonyos mrtkig elhzdott a felplse. Egy szt sem rtek az egszbl. Mi van a lnnyal? vesztette el a trelmt Derec. Azt mondtad, sokkal slyosabban srlt meg, mint n. Nem az lenne fontosabb, hogy rla llaptstok meg, kicsoda, s az krtrtnetvel foglalkozzatok? Mirt vagyok n rdekesebb nla? Uram, eszmletlensge alatt megprbltuk az n szemlyazonossgt megllaptani az sszes szabvnyrendszer alapjn. Nem jrtunk sikerrel. Milyen szabvnyokrl beszlsz? Ujjlenyomat, retinogrtia, vrfehrje-osztlyozs s huszonhrom kromoszma kdolt trkpe. Nem tudtuk ket azonostani. Ht persze hogy nem. Idegen vagyok itt. Uram, a hiperhullmok rvn mind az tven rlakvilg valamennyi adathoz kzvetlenl hozzfrhetnk. Egyeztetttek az adatokat az Aurrval is? Igen. Nem talltunk semmilyen azonossgot. De n onnan szrmazom biztosan tudom. Attl tartok, uram, ez nem lehetsges. Az Aurrn a npessgszablyozsi programjuknak megfelelen knos pontossggal tartjk szmon polgraik adatait. Ha n aurrai lakos volna, ez a beszlgets nem vlt volna szksgess. De a lnyrl csak megtudttok, hogy kicsoda! kiltott fel remnykedve Derec.

 gy van. Katherine sszes adata a rendelkezsemre ll. Derec kifakadt. Azt akarod bemeslni nekem, hogy tven bolyg lakossgnak adatait kutatttok t, mgsem tudjtok kitallni, ki vagyok? Nem mondta Galenus doktor. tvent vilg adatait kutattuk vgig, belertve a Fldet s a legkzelebbi ngy telepesbolygt. Krdsnkre a legtbb telepesvilgban lehetv teszik, hogy hozzfrjnk adataikhoz. Sajnlatos mdon ezek a feljegyzsek nem mindig hinytalanok, ahogyan elvrhatnnk, nhny esetben pedig nem is szerezhetk be kzpontilag. Olyan bolygk is akadnak, ahol gbekiltan magas rat szmtanak fl az adatszolgltatsn, s annl lassabban cselekszenek. Ezen okokbl a kzvetlen kikrdezst tartottuk clravezetbbnek. Teht lenne szves megmondani neknk, kicsoda n? ismtelte meg nyomatkosan a doktor. Derec gy rezte, jbl kiresedik az egsz teste. Brcsak tudnm shajtotta rekedten. , magassgos egek, brcsak tudnm!

14. fejezet MAKRANCOS KATA Rendkvl rdekes! kiltott fel Galenus doktor. Azt akarja mondani, hogy nincs semmilyen szemlyes emlke nmagrl? Derec belefogott a szoksos litniba azokrl az esemnyekrl, amelyek felbredsvel kezddtek a mentkapszulban. Rszint maga is unta mr a mest, rszint minl kevesebb krdsre akart vlaszolni, ezrt kihagyott nhny aprsgot, nem emltette pldul, hogy a tmad rhaj legnysgt idegenek alkottk. Ki kell egsztenem a krlapjt ezzel a retrogrd amnzira val utalssal jegyezte meg sietve Galenus doktor, amikor Derec befejezte trtnett. Ez sokkal lenygzbb, mint a tbbi srlse. Valjban az emlkezethiny a hobbim. Mit rtesz azon, hogy a hobbid? Taln azt kellett volna mondanom, hogy a szkebb szakterletem, de ez nem fejezi ki azt a tlrad boldogsgot, amellyel eltlt ez a szellemi kaland. Hny esetet kezeltl mr? n lesz az els vlaszolta az orvos. Kimondhatatlanul rlk a lehetsgnek. n leszek az els? hitetlenkedett Derec. Hogyan tekintheted akkor magad szakembernek? s mit rtesz azon, hogy lenygz, meg hogy rlk? Nem arra programoztak, hogy rzelmeket fejezz ki. Sz szerint vve ez igaz helyeselt Galenus. De a szemlyazonossg elvesztsnek kpzete bennem mindig olyanfajta pozitv pozitronikus llapotot idz el, amelyet csak azzal a kifejezssel tudok trstani, hogy lenygz. Tudja, a pozitronikus agy memrijnak szerkezetbl kvetkezik, hogy egy robot kptelen elfelejteni brmit, legkevsb sajt szemlyazonossgt. Az emlkezethiny olyan llapotot tkrz, amelyet egy robot sohasem tapasztalhat meg. Szval ebben rejlik a csbts? A krismz robotok, akik kz magam is tartozom, ptsk sorn a fokozott kvncsisgra is kapnak egy vezrlegysget magyarzta a doktor. Derec gy rezte, mintha a sajt szakterletbl kapna tovbbkpzst. Hoh! A pozitronikus agyak is gyakran felmondjk a szolglatot tiltakozott. Hiszen rzkenyek az ers sugrzsokra, az energiaellts ingadozsaira szmos dolog tnkremehet bennk. Igaza van, Derec. De az n ltal lert llapotok szellemi rvidzrlathoz, nhny esetben pedig a pozitronikus agy teljes pusztulshoz vezetnek. Az emberek azonban gyakran

kpesek folytatni mkdsket mg ilyen lnyegi rendszerhibk esetn is. pp ezt tallom lenygznek. Ezenkvl meggyzdsem, hogy a robotok ktelesek hozzjrulni az emberi agy tevkenysgnek feltrshoz, belertve az emlkezetzavarokat is. Mirt vetted ezt a fejedbe? szrevettem, hogy szmos filozfus felismerte: az nismeret vizsglata a legnehezebb kutatsi terep. Az emberi agy rendkvl nehezen figyeli meg s elemzi az emberi agyat. Korltai nem teszik lehetv sajt korltainak felismerst. Derec ebben kszsgesen egyetrtett a robottal. Egy kamera csak egyetlen dolgot nem lthat: nmagt. Egy vonalz egyedl nmagt nem tudja megmrni. Pontosan lelkesedett a doktor. Ennlfogva az emberi agy mkdsnek rszleteire terjedtek ki a leglassabban az emberi kutatk vizsglatai. Az vszzados ideglettani s biokmiai tanulmnyok ellenre sr homly fedi az emberi magatarts szmos vonst. Na s mihez tudsz kezdeni te, kedves doktorom? Galenus szttrta karjt. A pozitronikus agyakat nem gy fejlesztettk ki, hogy lemsoltk, miknt mkdik az emberi agy. gy fejlesztettk ki ket, hogy lemsoltk, miknt viselkedik az emberi agy. Ilyen mdon a pozitronikus agy az emberi agy termke ugyan, de az rtelem eltr formjt s fejldsi kiltsait kpviseli. Csak nem azt akarod rzkeltetni, hogy a pozitronikus agyak tbbre kpesek az emberi agynl? A megolds kulcsa abban rejlik, hogy egy robot annak alapjn is cselekedhet, ami megklnbzteti az emberi agytl vlaszolta Galenus vatosan. Szerintem az emberi agynak ppen ez a tallmnya vezet vgl az emberi agy titkainak megfejtshez. Teht rmmel tlt el a lehetsg, hogy az elmleti tanulmnyok helyett gyakorlati vizsglatokra is lehetsgem nylik. Derec megrzta a fejt. Sz se lehet rla! Nem lesz bellem ksrleti nyl. Bocssson meg! szabadkozott Galenus. Lelkesedsemben nem tisztztam, hogy rdekldsem legfbb mozgatrugja a segt szndk. Lteznek olyan vizsglatok, amelyekkel meghatrozhatom az n llapotnak kivlt okt. Az ok jellegtl fggen pedig alkalmazhatk olyan mdszerek, amelyekkel visszanyerheti eredeti llapott. gy rted, hogy visszavarzsolod az emlkezetemet? Nem nyilatkozhatom ennek a valsznsgrl, amg meg nem vizsgltam nt. Derec meglehets ktkedssel fogadta a kezels csodlatos hatsnak grett. Figyelj ide, doki, nem akarok tl sokig nygldni ezen az rllomson kezdte magyarzni. gyhogy ne vgjunk bele olyasmibe, amihez kevs lesz az idnk. Nem rtem. Arrl regltl, hogy kthavonta rkeznek ide rhajk. Ha mr hat hetet eltltttem itt, akkor kt ht mlva elhzhatom a cskot vagy akr hamarabb. Nem, Derec ellenkezett a doktor. A Fariis mr kikttt, majd folytatta tjt azalatt, amg n lbadozott. A kvetkez jrm, az rksg, hat ht s hrom nap mlva rkezik. Derec dbbenten nzett a robotra. Jrt mr itt egy rhaj? Akkor mirt fogtatok itt? krdezte szmonkr hangon. Ennek az llomsnak az orvosi felszerelse lnyegesen tkletesebb a Fariis fedlzetn tallhat eszkzknl. Ilyen llapotban nem lehetett nt elengedni. Derec lehunyta szemt, s shajtott. Rendben van. Essnk tl a vizsglatokon. Ismt kinyitotta szemt, s l helyzetbe vergdtt. De eltte mindig tudni akarom m, mire kszlsz, vilgos? Ksznm, Derec blintott Galenus udvariasan. Mennyit tud az amnzirl? Amennyit a hipervziban lttam rla. Sajnlatos csvlta a fejt a doktor.

 Csak megszoksbl mondtam. Valjban mr nem emlkszerr ezekre a filmekre. rvendetes vlaszolta Galenus. -A regnyrk kellktrban vszzadok ta kedvelt eszkzknt szerepel, rendszerint a tnyeknek ellentmondva, az emlkezetkiess. A legegyszerbb cselekmnyvzlat a kvetkez: az ldozatot fejbe vgjk, elfelejt mindent s mindenkit, j letet kezd, aztn a zrjelenetben egy msik tsre ismt visszanyeri emlkezett. Ez bizony ismersen hangzik. Knnyen lehet, hogy lttam egy-kt hasonl trtnetet ismerte el Derec. Krem, igyekezzk elfelejteni ezeket kzlte Galenus doktor rosszallan. Ezek csak akadlyozzk a jelensg megrtst. A kvetkez hrom nap folyamn Derec rengeteget tanult az amnzirl. Nem is sejtette, mennyifle emlkezethiny ltezik, s hnyfle okot tartanak szmon. Ms krlmnyek kztt ennyi rszlet mr az idegeire ment volna, de mivel szemly szerint is rintett volt az gyben, mohn leste Galenus doktor minden szavt. Az emlkezethiny vagy emlkezetkiess vonatkozhat a mltra (retrogrd) vagy a jelenre (retardlt). Kivlthatja fizikai (szervezeti) vagy rzelmi (pszichogn) ok. Nhny amnzis beteg kptelen brmire emlkezni nhny msodpercnl tovbb, mg msok egy-egy alkalommal csak nhny msodpercre felejtenek el valamit. Nhny ldozat tisztban van vele, hogy baj van az emlkezetvel, msok viszont ezt szenvedlyesen tagadjk. Tz emlkezethinyos esetbl kilencnek valamilyen sajtos fizikai oka van, tudta meg Derec. Ilyen ok lehet pldul az agykreg barzdlt felsznnek gyulladsa, az agyi vererek elmeszesedse, villamosram-ts vagy a B-vitaminhiny. (Valahol a lista alja fel szerepelt a fejet rt ts is.) A primitvebb idkben az emlkezs fizikai zavart sokszor lelki eredetnek vltk magyarzta Galenus szinte felhborodva. Hipnzissal s pszichoterpival kezeltk azokat a betegeket, akiknek gygyszerekre vagy mttre lett volna szksgk. Taln valamennyi emlkezsi zavar mgtt fizikai ok hzdik meg jegyezte meg Derec. Taln mg az a tz szzalk is, amelyet pszichogn eredetnek vlnk, valamilyen szervi okra vezethet vissza. Galenus nem rtett egyet ezzel. A tudat s az agy kztti megklnbztetst mg nem trlte el teljesen az orvostudomny. A tudat tbb, mint az agy rszeinek sszege. Bizonyos dolgok ezeknek a rszeknek a klcsnhatsa rvn jelentkeznek, teht mr nem kthetk sajtos fizikai esemnyekhez. Ennek ellenre a vizsglatok elszr a lehetsges fizikai okokra irnyultak. Galenus doktor elvgezte a krgi elemzst, az endorfinprbt, aztn hromfle, nem roncsol mdszerrel letapogatta az agyt, st szvetmintt is vett, s megprblta kimutatni egy agyvelgyullads nyomait. Az adhatja a kulcsot a keznkbe, hogy n tudatban van sajt emlkezetkiessnek, s az rtelme is rintetlen magyarzta a doktor. Megrizte az idrzkt s kapcsolatt az esemnyekkel. Ezek a tnyek sokatmondak. A szomor igazsg viszont az volt, hogy a nyomok a semmibe vezettek, s a vizsglatok semmit sem trtak fel. Derec megtanulta llapotnak szakorvosi lerst rszleges retrogrd hipnzisrezisztens pszichogn amnzia , de semmit sem tudott meg nmagrl. Nem tallok semmilyen fizikai okot sszegezte nyugtalanul az eredmnyt Galenus a ht vgn. Az n agykrge, kamri, dudorai s koponyaboltozati ktegei normlisak. Mgsem hatott nre semmilyen ltalam ismert pszchogn kezels. Sajnlom, Derec, kudarcot vallottam.

 Ne vedd a szvedre, doki! shajtott Derec. Kezdek hozzszokni, hogy llandan sttben tapogztzom. A vizsglatok sorn Galenus doktor fokozatosan egyre nagyobb mozgsszabadsgot engedlyezett Derecnek, mg vgl a fiatalember a kis krhz egsz terletn kedvre kszlhatott. Fizikailag szinte teljesen felplt. Mr nem hastott bel a fjdalom, ha hozzrtek j brhez, s testfellete fokozatosan elvesztette rzkenysgt a hmrskletingadozsokkal szemben is. Amg ntudatlanul lebegett a lgprns gyon, bordi sszeforrtak, s az egykori trsekre is csak az a nha nyilall tompa fjdalom emlkeztette, amikor tl mlyet llegzett, vagy rossz mozdulatot tett. A ltvnyos gygyuls ellenre Galenus semmilyen hajlandsgot nem mutatott kezelse felfggesztsre. Legfeljebb annyi engedmnyt tett, hogy Derec tkltzhetett az intenzv osztlyrl egy otthonosabban berendezett magnlakosztlyba. A robot konoksga persze nem hatott meglepetsknt. A gygytssal foglalkoz robotok, ppen az Els Trvnybl rjuk hrul fokozott felelssg miatt, rendkvl vatosak. Derec azonban gyantotta, hogy nem annyira testnek sebei, mint inkbb tudatnak srlse aggasztjk az orvost. Valjban azrt nem engedi el a kzelbl, mert rajta akarja tartani a szemt, amg Katherine-t kezeli. Mivel nem lehetett egyszerre kt helyen, ezrt kt beteget tartott egy helyen. Derec nem tilthatta meg Galenus doktornak, hogy aggdjon rte, ezrt beletrdtt, hogy kveti a robot elrsait. Bizonyos mrtkig jl is esett neki a felelssg hinya. teste ugyan meggygyult, de tudata mg lnken emlkezett a kisbolyg sztroncsold felsznre, az Aranimas plcjbl sugrz kk fjdalomra, vagy a pokolgp iszonyatos robbansra. Igazn megrdemel nhny nap bkessget. Legalbbis eleinte gy gondolta. Egynapi ttlensg utn azonban mr nem tallta a helyt. Msnap reggel meg sem vrta Galenus szertartsos ltogatst s vizsglatt, hanem maga kereste meg a robotot. Az intenzv szobban tallt r, amint Katherine gynak vgnl az orvosbiolgiai adatok kpernyje mellett llt. J reggelt, Derec ksznttte a robot. Sajnlom, hogy elkstem. Hogy rzi magt ezen a szp napon? Nyugtalanul vgta r Derec. Szeretnk visszatrni a htkznapi letbe. De most n egy kisebb emlkezsi zavarbl ered vndorhajlamot l t intette a doktor. Mg nem alkalmas a htkznapi letre. Akkor megelgszem azzal a szernyebb vltozattal, amely kznl van jegyezte meg dersen Derec. Nem tudok itt csrgni naphosszat pusztn abban remnykedve, hogy az emlkezetem egyszer visszatr. Mit szndkozik tenni? Ezt nemigen tudom eldnteni, amg nem tisztzdik, mit tettek eddig az rdekemben. A robotokon kvl ki tudja az llomson, hogy itt vagyok? Megprblja valaki kiderteni a szemlyazonossgomat? Errl nem tjkoztattak ismerte el a doktor. De biztos vagyok benne, hogy az llomsigazgat rtestst kldtt az n rkezsrl a kerleti felgyelnek a Nexonra, ahogyan jmagam az orvosi felgyelt tjkoztattam. Ez az informci az rdekeltek egsz sornak birtokba juthatott az elmlt idszakban. Kivel szeretne kapcsolatba lpni? Derec Katherine gya fel mutatott: Vele. Mennyi id alatt trtik maghoz ebbl az eszmletlen llapotbl? Nhny nappal ezeltt arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy taln a lny kezben van az a kulcs, amellyel felnyithat az n emlkezetnek zrja, ezrt gy dntttem, a lehet legkorbbi bredst engedlyezem a szmra, ami mg nem megy egszsge s knyelme

rovsra kzlte Galenus. jfl ta nem kap altatt. Agyhullmainak tansga szerint jelenleg lmodik. A ma reggeli rkra vrom bredst. Derec kutatva krlnzett a krteremben, de a padln kvl nem ltott ms helyet a letelepedsre. Nincs szksg r, hogy itt vrakozzon figyelmeztette Galenus, mintha a gondolataiban olvasna. De itt akarok lenni, amikor felbred. A doktor megrten blintott. grem, hvatni fogom. Derec azzal ttte el az idt, hogy A gpek ptszei cm filmknyvet olvasgatta egy rn t, majd rsznt mg egyet. Abban remnykedett, hogy a nevezetes tervezk s mrnkk letrajzi vzlatai kztt rakad annak a ficknak a nyomra, aki a kisbolyg robottelepnek minimumelvt oly elegnsan valstotta meg. Noha a legtbb kzzelfoghat bizonytk elveszett vagy elpusztult, ez az t mg jrhatnak grkezett. Egy ilyen zseni biztosan hagyott maga utn egy keskeny svnyt a mlt emlkeinek dzsungelben. A korabeli tervezk kzl azonban Derec csak hromnak az letrajzt tallta a knyvben, s hogy ppen ezekt, az csppet sem lepte meg. Kztk volt a robotikus Fastolfe, a mikromgnesessg havalei varzslja, March, s a humn kolgival foglalkoz Rutan, akinek szolglataira legalbb egy tucat gazdag rlakvilg tartott ignyt. Mindhrmat olyanok tettk nnepelt szemlyisgg, akiknek fogalmuk sem volt rla, mit kezdjenek e hressgek alkotsaival. A mrnktrsadalom maga is meghatrozta hressgei krt, m a sajt rtktlete alapjn. Minden specilis csoport kivlasztja azokat a sajtos szemlyisgeket, akik elsk az egyenlk kztt, mert elnyerik trsaik megbecslst s csodlatt, noha teljesen ismeretlenek maradnak a klvilg eltt. Ezekben a krkben szintn nagyra rtkeltk Fastolfe tevkenysgt, de Marchot csak jtkksztnek tartottk, Rutanon pedig elnzen mosolyogtak. Igen, gondolta Derec, egy bennfentes nzpontjt kellene ismernem. Valakinek biztosan tudomsa van errl a titokzatos zsenirl Derec r, zavarhatom? Felkapta a fejt. A krhzi szolga vagy inkbb polnvr llt eltte, aki Galenus doktorhoz hasonlan szintn ldozatul esett a felgyel kifacsart humornak: a hajdani hres poln, Florence Nightingale nevt kapta. Derec krdn nzett a robotra. Mi jsg, Florence? Galenus doktor azt zeni, jjjn azonnal. Derec a filmnzt flrelkve talpra ugrott. Gyernk! Amikor az intenzv szobba rt, mr kikapcsoltk a baktriuml fnyt, s Katherine bredezett. Homokszn, zrt nyak kntst viselt, amely mg a bokjt is eltakarta az illem kedvrt, hisz a frfi s a lny kapcsolatrl idkzben megvltozott Galenus doktor vlemnye. Derec kiss htrbb hzdott, mg az orvos Katherine fl hajolt s gyengden megszltotta. J reggelt! mondta dersen. Lehetleg ne mozogjon! A lny mgis felemelte kiss a fejt, s krbenzett a szobban. Krhz? krdezte rekedten. Igen, Katherine. n pedig Galenus doktor vagyok. Milyen rllomson vagyunk? A Rockliffe-on. A lny blintott, s az orvos mgtt Derecre pillantott. Szp kis mentakci, mondhatom jegyezte meg.

Rekedtsge ellenre enyhe der vibrlt a hangjban, ami bntotta Derecet. Egy lpst tett elre, s vdekezen megszlalt: Az a lnyeg, hogy mindketten letben maradtunk. Ez csak azt bizonytja, hogy nincs igazsg a Galaxisban hunyta le a szemt a lny. Azt hittem, van annyi eszed, hogy hatstalantod Aranimas biztonsgi rendszert, mieltt kotorszni kezdesz a titkos rekeszeiben. Nzd, sajnlom, hogy nem ment simbban a dolog lpett oda Derec az gy szlhez. De vgl is megsztuk. Mellesleg, beszlgetni akartunk valamirl, amikor A lny szempillja felpattant, s tekintete frkszve tapadt a robot arcra. Galenus doktor, jbl megfjdult a fejem jelentette ki hatrozottan. Megkrn Derecet, hogy tvozzon? gy rzem, nem tudok most ltogatkat fogadni. Olyan nagy fradsgba kerlne, ha megtudnm vgre, mi a vezetknevem, hol a hazm? Galenus doktor azonban kzbelpett, s gyengden tuszkolta Derecet az ajt fel. Megrtem a trelmetlensgt, Derec. De tekintettel kell lennem Katherine egszsgre is. Krem, tvozzk. Amit lehet, megtudok tle. s amikor erre kap, jbl beszlhet vele, ha is hozzjrul. Derec a megalzottsgtl legszvesebben kirohant volna a vilgbl, de legalbbis siets lptekkel elhagyta a krhzat a fbejraton t. Szmtott r, hogy az orvos jelentst tesz rla, vagy utnakld egy robotot, hogy cipelje vissza, de nem trdtt semmivel. Egyszeren nem tudott ert venni magn, hogy birkatrelemmel vrakozzk. Tlsgosan prbra tette az idegeit a feszltsg, hogy ennyire kzel a vlasz, amikor ismt megtallhatja nmagt. Az llomsnak az a rszlege, ahol a krhz helyezkedett el, leginkbb egy hatalmas kriptra emlkeztetett. Derec gyren megvilgtott utck vaksi zletsorai s resen kong laktmbk mellett gyalogolt. Csak a futcn derengett nmi fny, a hts udvarok s mellkutck mlyn sttsg honolt. Egyetlen robot sem kvette Derecet. gy ht csak ment, ment, amg hborgsa le nem csillapodott, aztn visszafordult. tsietett a felvteli rszlegen, s beviharzott Galenus irodjba. Elmondott a lny valamit? Semmivel sem tudott hozzjrulni az n bajnak mlyebb megismershez. Vele trgyaltad meg az n llapotomat? rivallt r a robotra. Nekem bezzeg nem Tisztzzuk! A lny mr tudott az n llapotrl. De mit csinlt? A tancsodat krte, hogyan bnjon velem? Derec, meggrtem Katherine-nek, hogy nem ismertetem nnel a beszlgetsnket. Derec sszefonta karjt a mellkasn, s viharos shajt kldtt a mennyezet fel. Nem rtem, mirt titkoldzik ennyire. Ha tud valamit rlam, kzlje s ksz. Felhzott szemldke all krd pillantst lvellt Galenus fel. Nincs igazam? Hogy mi tancsos, mi nem, ez esetenknt vltozik. Fgg az egyntl, a szervmkds zavarnak oktl s a szemlyi adatoktl vlaszolt vatosan az orvos. Szval a legparnyibb rszletet sem vagy hajland elrulni a beszlgetsetekbl? krdezte Derec. Sajnlom, nem tehetem. Derec sszerncolta a homlokt. Lthatnm legalbb Katherine-t? A robot htrafordult, s egy pillantst vetett a falon a kt bekapcsolt ellenrz monitor egyikre. bren van, s a fjdalom irnti tlrzkenysge mrskldtt. De a vgs szt mondja ki. Akkor megyek, hogy megtudjam, akar-e egyltaln valamit mondani. Katherine az gyban lt, amikor belptek hozz. Remnykedtem, hogy megltogat valaki mosolyodott el.

 Nemigen hagytl ms vlasztst kezdte Derec, mikzben most is hiba pillantott krbe szk utn, amit az gy mell hzhatott volna. A lny arca kiss elborult. Da Derec dadogta zavartan, mintha elfelejtette volna a nevt. Attl flek, hogy megharagszol rm. De ppen elg kzs tmnk akad mindaz, ami az rhajn trtnt. Nem hiszem, hogy azzal a pr aprsggal kellene kezdennk, amit tudok rlad. Derec gyilkos pillantst vetett a robotra. Mi ez? Mit mondtl neki? Azt gondoltam, segteni prblsz Nem is tehetnk mskpp vlaszolta Galenus doktor nyugodtan. Ez az igazsg lehttte Derec indulatt. Visszafordult Katherinehez. Szval nem rulod el, amit tudsz. A lny megrzta a fejt. Derec tegyk fel, te voltl az j Szabadsg birodalmnak elnke. Az j Szabadsgot gwezetk tancsa kormnyozza vetette kzbe Derec. Nem szmt. Mondjuk, te voltl az Uj Szabadsg elnke, s elvesztetted az emlkezetedet. Ha azt mondom neked, hogy te vagy az elnk, ettl mr elnk leszel jra? Eljrhatsz ugyangy, mintha az a szemly volnl, csak azrt, mert mr tudsz rla? Derec kerlte a lny tekintett. Nyilvn nem. De ha hallank rla, visszaemlkezhetnk Sokkal valsznbb, hogy mlysges aggodalmat keltene nben kezdte az orvos. Leggyakrabban Derec ppen szra nyitotta a szjt, de Katherine megelzte. Galenus doktor, tvozz! utastotta a robotot. Menj vissza az iroddba, s hagyj bennnket magunkra! Ne figyeld a kpernymet, s ne hallgass bele a beszlgetsnkbe! Majd hvatunk, ha szksgnk lesz rd. Az orvos dbbenten lldoglt egy pillanatig, aztn lehajtott fejjel tvozott. Nem kellett volna ennyire nyersnek lenned jegyezte meg Derec, mert meglepte a lny hatrozottsga. Fogadni mernk, annyira beletapostl szegny Galenus doktor nrzetnek ramkreibe, hogy egy ra alatt sem tudja rendbe hozni ket. Ftylk r legyintett Katherine kedvetlenl, s az res ajtnylsra pillantott. Az orvosi robotok mind ilyen fontoskodk. Ezer vlemnyk van, de valjban nem tudnak semmit. s nem is rthetik meg igazbl, mit rez valaki, ha beteg. Ht nem? Hiszen csak gpek, amelyek sohasem betegszenek s sohasem halnak meg. Szval innen fj a szl? Derec tndve pillantott a lny arcba. Valami olyan hallos betegsg rg bellrl, amit az orvosok nem tudnak meggygytani? Ez az, amirl Galenus doktor nem beszlhetett? Mieltt sszeszedte volna btorsgt, hogy hangosan is megkrdezze errl, Katherine felnzett r, s megveregette maga mellett az gyat. gy akarsz lldoglni az rkkvalsgig? Elfrnk itt ketten is Rvid habozs utn Derec letelepedett az gy szlre. Ez mr valamivel jobb mosolyodott el Katherine. gy legalbb kevsb rzem, hogy vallatnak. Nem tudom, mi megbeszlnivalnk maradt mg! Ht szerintem bven akad. Mi trtnt pldul a kisbolygn, amirl emltst tettl az rhajn? rdekes tma lehet az a kalzjrm is, meg amin keresztlmentnk. s itt vagyok n is. Kezdjk akkor ezzel blintott gyorsan Derec. A neveddel, bemutatkozsknt. Galenus doktor Katherine-nek hvott Anym s a szmtgpek szerint Katherine Ariel Burgess vagyok. De mindenki ms csak Kate-nek hv tette hozz mosolyogva. Apm szerint a Katherine nv teljesen

megtveszt elaltatja az emberek bersgt, gy nem sejtik, mi vr rjuk. Katherine kedves, szfogad, s nyakig begombolt ruhkat hord. Kate viszont Makrancos, akaratos, dacos s csps nyelv fejezte be Derec. Katherine gy ragyogott, mintha csupa bkot kapott volna. Valami hasonl. Apm szerint olyan vagyok, mint a dinamit. Azt hiszem, megmaradok a Katherine-nl. Voltakppen mit kerestl Aranimas rhajjn? Mit? Ht n is ugyanolyan fogoly voltam, mint te. Egy futrhajrl raboltak el a robotjaimmal egytt. Csettintett egyet az ujjaival. Most jut eszembe. Hol a kulcs? Csak nem hagytad, hogy elvegyk a robotok? Fogalmam sincs, hol lehet csvlta a fejt Derec. Mg azt sem tudom, ott volt-e valaha, ahol kerestem. Itt kttt ki az rhaj? Megnzted? Teljes csd, semmit sem tudok. Ma reggelig mg ki sem tettem a lbam a krhzbl kzlte zavartan Derec. Elrulnd vgre, mirt olyan fontos az a kulcs? Mi a fene az tulajdonkppen? Mire val? n sem tudom kzlte higgadtan Katherine. De Aranimas gy gondolta, mindenron meg kell szereznie. Vrj csak Azt hiszem, emltetted, hogy a kulcs a te tulajdonod. s ppen te nem tudod, mirt rtkes? Valban az enym erstette meg Derec. Tekinthetjk jutalomnak. Vagy ajndknak. Akrhogy is, jogosan tartok r ignyt. De nem is sejted, micsoda? Nem. A lny elgedetlennek ltszott. Taln mgis tudtad de egy csom ms dologgal egytt ezt is elfelejtetted. Ez knnyen lehet ismerte el Derec. Aranimas azrt rkezett a kisbolyghoz, mert a kulcsot kereste? Nem azrt, mert ott voltam? Nem hiszem Mit nem hiszel? gy gondolom, hatrozott cllal kzeltettk meg a kisbolygt. Szerintem nem volt tudomsa rla, hogy a kulcs ott tallhat. Azt pedig szinte teljes biztonsggal llthatom, hogy nem tudott a jelenltedrl magyarzta a lny. Egyszeren szerencss voltl vagy szerencstlen? Derec eltndtt. Szerencss, legalbbis ahogy a dolgok eddig alakultak. Inkbb bolyongok itt a Rockliffe llomson, mint azon az aszteroidon. Akkor szerencss vagy. A lny elhallgatott, majd tprengve szlalt meg jbl. Ha tnyleg a tid a kulcs, taln felfrissten az emlkezetedet, ha megint kzbe vennd. De ha erre nem nylik lehetsg, legalbb azt kell kidertennk, mi trtnt vele. Bizonyra j oka volt Aranimasnak, hogy meg akarta tartani. Wolruf kszer-nek nevezte, amikor a kapitnnyal beszlgetett mondta Derec elgondolkodva. Valsznleg nem sz szerint rtette. Egy a lnyeg, hogy rtkes. Ugye, megprbljuk megkeresni? Mi ketten? Derec egy pillanatra sztnsen megrettent. Aztn emlkezetbe idzte, miknt fojtogatta a magny a kalzok rhajjn. Az rllomson otthonosan rezte magt de Katherine-en ltszott, hogy nem. A lny szenvedett a magnytl, tsksen viselkedett, s bartsgot akart ktni vele. Ezenkvl tudott valamit arrl, hogy kicsoda s segteni akart neki, hogy visszaemlkezzen erre. Ht persze! kiltotta Derec. Nan, hogy megprbljuk!

15. fejezet 07B A j szndk ellenre trsas kapcsolatuk szinte mr a kezdet kezdetn majdnem felbomlott. Derec valahogy gs kpzelte az egyttmkdsket, hogy hozza a dntseket, Katherine pedig hlsan kveti tmutatsait. De igen gyorsan rjtt, hogy nem Katherine-nel, hanem Kate-tel kttt egyezsget. Derec gett a vgytl, hogy mris hozzkezdjen a titokzatos trgy keresshez. Mivel Galenus doktor nem emelt kifogst krhzon kvl tett kirndulsa ellen, Derec gy rezte, ezentl kedvre kalandozhat brmerre. Kate-nek mg a legrosszabb esetben is kell pihennie nhny napot, mire engedlyt kap ugyanerre a szabad mozgsra. De amikor megpendtette Katherine-nek, hogy egyedl indul el felderttra, s majd elmesli, hogy mit tallt, a lny megmakacsolta magt. Vagy egytt megynk, vagy vge a megllapodsunknak jelentette ki komolyan. Ha egy kis csapatot alkotunk, akkor vgezznk csapatmunkt. De attl mg nem vagyunk egymshoz lncolva vitatkozott Derec. Mindegyiknk azt csinlja, amihez a legjobban rt, s most az tnik a legelnysbbnek, hogy kettnk helyett n legyek csupa szem s fiil. Mit szndkozol tenni? Derec vllat vont. Felkeresem az rkikt felgyeljt s az lloms igazgatjt. Kezdetnek azt szeretnm kiderteni, mi trtnt azalatt, amg mi itt a krhzban fekdtnk. Ezek robotok emlkeztette a lny. Hvasd ide ket! Vitathatatlanul sszeren hangzott, s csak az piszklta Derec csrt, hogy nem neki jutott az eszbe. Amita visszanyerte eszmlett, szakadatlanul az motoszklt benne, hogy beszlnie kell az lloms irnytival, de ezt mindig gy kpzelte, hogy megltogatja ket. Most dbbent r, hogy egy kimondatlan felttelezs lt benne: a szemlyzet tagjai rendkvl elfoglaltak nincs idejk arra, hogy idejjjenek beszlgetni vele. Meg sem fordult a fejben, hogy munkjuk megszaktsra utastsa ket. Katherine-nek bezzeg rgtn eszbe jutott. Derec homlyosan rezte, hogy ez a klnbsg valami fontos jellemzt rul el kettjkrl valamit arrl a httrrl s kulturlis krnyezetrl, amely a robotokhoz val viszonyukat alaktotta. Derec mintha elismerte volna a robotok munkjnak fontossgt, s tbb-kevsb egyenrangnak tekintette volna ket magval, mg a lny csak szolgkat ltott bennk. De azt mr nem tudta eldnteni, vajon ez mire utal: tbb vagy kevesebb tapasztalatot szerzett-e a lnynl a robotok vilgrl. Mindenesetre ezt a kis darabkt is beillesztette a kpzeletbeli sszeraks jtkba. Derec nem szmthatott r, hogy Katherine gondolkodsa hasonlt az vhez. Klnbz vilgokbl rkeztek nemcsak kulturlis, hanem taln fldrajzi rtelemben is. Ennek tkrben Derec mg kevsb rtette, honnan ismerheti t a lny. Ezek a gondolatok a msodperc tredke alatt viharzottak t agyn, gy egy csppnyi habozs utn nyugodtan folytatta a beszlgetst. Nzd, nem akarok egyedl dnteni. Taln elrjk, hogy a robotok idejjjenek mondta bklkenyen. De mg ott van az rhaj. Mindenkppen el kell mennem, hogy szemgyre vegyem. Erre egytt kell sort kertennk. Mirt? Taln az a nyomorult rjrm valami olyan titkot rejt, aminek nem akarsz a kzelbe engedni? Katherine keresztbe fonta karjt, s shajtott. Ha folyton gyanakszol rm, azzal semmire sem megynk.

 Nem gyanakszom rd! lkte gnek a karjt Derec. Csupn nem rtem, mirt kelted azt a ltszatot, hogy nem akarsz egy percre sem szem ell tveszteni. n meg azt nem rtem, mirt sietsz vgott vissza Katherine. Beleegyeztl, hogy egytt ltunk hozz a kutatshoz, de mris tkn lsz, s mindent magad akarsz csinlni. Azrt sietek, mert szeretnm, ha elsnek rnnk oda magyarzta Derec hadarva. Egyiknknek sem lenne nyre, ha ms talln meg a kulcsot. A lny csfondrosan nzett r. Itt vagyunk mr hat hete. Tnyleg azt kpzeled, hogy miutn kihztak bennnket az rhajbl, az egsz jrmvet bezrtk valahov, htha jelentkeznk rte? Gondolkozz! Ez egy idegen csillagkzi rhaj. Becslsed szerint mennyi idbe telt, mire rjttek, hogy ahhoz foghatt mg sohasem lttak sem ilyen szerkezeti tervet, sem ilyen mszaki megoldsokat? Ez egy tmaszpont a hatrvidken. Azt hiszed, simn napirendre trnek felette, hogy a lthatron feltnt egv nyilvntartsi szm nlkli rhaj, fedlzetn kt sebeslt emberrel? Derec vgre megrtette. Ezek szerint nyilvn tzetesen tvizsgltk. Bizonyra az egsz szerkezetet rszletesen lefnykpeztk, rntgensugarakkal tvilgtottk. Taln mg darabokra is szedtk, s az alkatrszeket a Fariis rhajn kldtk el a krzeti hivatalokba. Termszetesen arra is kvncsiak, kik vagyunk. Ht persze. Ezrt zavartam el Galenus doktort. Csak nem felttelezed, hogy kmkedik utnunk? Mindegyik robot kmkedik a gazdjnak jegyezte meg keseren a lny. Hogy rted ezt? krdezte Derec, a kifakadsn meglepdve. Ne trdj vele legyintett Katherine. Csak arra gondoltam, egy ideig meg kell jtszanunk az rtatlan klfldi turistt, aki mindent megtesz, amit elvrnak tle amg r nem jvnk, milyen jtszmba keveredtnk. Teht legynk gymoltalanok s aggodalmasak! Adjuk az ostobt. gy van mosolyodott el Katherine. Nha ez a legokosabb, amit az ember tehet. Krskre Galenus doktor az intenzv szobba hozatott egy multikom kszlket, s rcsatlakoztatta az lloms hlzatra. Hamar r kellett azonban jnnik, hogy a Rockliffe kezdeti vendgszeretete megkopott. Az lloms igazgatja arra hivatkozott, hogy zsfolt napirendje miatt egy perc szabad ideje sincs msnap reggelig, s klnben is gy vlte, Derecknek inkbb az rkikt felgyeljvel kellene beszlnik. A felgyel ppen a nagyjavtsi munkt irnytotta az rkikt nyomsbiztost rendszern, s ezt a kiemelt feladatot a lehet legrvidebb id alatt kellett elvgezni, de megkrdezte, mirt nem prblkoznak a forgalomirnytval. A forgalomirnyt nem vlaszolhatott a krdseikre a biztonsgi fnk engedlye nlkl, aki viszont az lloms gyvezet igazgathelyettese al tartozott. Ez a robot csak egy fokkal llt lejjebb a rangltrn az lloms igazgatjnl, s valsznleg volt az, akit elsknt kellett volna megkeresnik. Az igazgathelyettes is rendkvli elfoglaltsgra hivatkozott, de kzlte, hogy egy rn bell szabad lesz, ha ignyt tartanak a vele val tallkozsra. nnl jobb ajnlatra nem szmthattak, gy elfogadtk az idpontot. Ht akkor mit tegynk addig? zrta el Derec a multikom kpernyjt. Arra hasznlhatnnk az idt, hogy alaposabban megismerjk egymst A csaldomrl kellene szrakoztat trtneteket meslnem? A lny elnevette magt kedvesen s elbvln. Taln nem. Inkbb te meslhetnl rdekes trtneteket a csaldomrl. Nem, nem tudnk.

 Katherine te vagy az egyetlen, aki valamit is tudsz rlam fogta knyrgre Derec. Mirt nem rulsz el legalbb valami aprsgot? Mg nem. Mg mindig Galenus doktor tancshoz tartod magad? Tnyleg ez a legjobb mdszer rintette meg a lny a kezt. Szmomra nem annak tnik mondta nyersen Derec. De megadom magam. Meslj magadrl. Unalmas lesz figyelmeztette a lny. Derec krdn vonta fel a fl szemldkt. Ha valakit elrabol egy kalzrhaj, az trvny unalom? Az letem unalmas. Ez volt az els izgalmas esemny, ami trtnt velem. Aztn hozzfzte: Kivve, hogy nem ppen elrablsrl volt sz. Akkor mesld el. Hogy hvtk a futrhajtokat? Arany Sasnak, a Vikingrl indult. Diplomciai postt vittnk a Frier bolygra Els hallsra a trtnet nagyon valszernek tetszett. Elbeszlse szerint Katherine robotjaival egytt kifel tartott a Viking trsgbl az Arany Sas futrrhaj fedlzetn, egy pilta s kt diplomata trsasgban. pp amikor az rugrshoz kszltek a Viking-rendszer peremn, a pilta szrevette Aranimas rhajjt, amely szemmel lthatan tehetetlenl sodrdott. Azt hittk, roncs, amelyet nem tntetnek fel a trkpek erre rszben a klseje, rszben annak az alapjn kvetkeztettek, hogy nem adott letjelt egyetlen tvkzlsi csatornn sem , ezrt letrtek eredeti plyavkrl, s kzelebb repltek hozz. Egyszer csak heves lzergytz zdult rjuk a roncsrl, s rhajjuk kormnyozhatatlann vlt. Katherine-t s a robotokat a narwk hurcoltk le a futrrhajrl, aztn a jrm magatehetetlenl elsodrdott. Kis id mlva sztrobbant, a lny szerint valsznleg bombt helyeztek el a fedlzetn. Semmilyen feltn ellentmonds nem akadt a trtnetben, de nhny aprsg mgis szget ttt Derec fejbe. Katherine nem elgg meggyz magyarzatot adott arra, mirt tartzkodott a futrrhajn. Elszr mintha azt sugallta volna, hogy diplomciai kldetst teljestett. De hiba prblta azt a benyomst kelteni, hogy elg ids egy ilyen feladat vgrehajtsra. Amikor Derec rkrdezett, a lny sietve elmagyarzta, hogy csak utas volt, s azrt vette ignybe a szoksos kereskedelmi jratok helyett a futrrhajt, mert magnyra vgyott. Derec erre azt firtatta, hogyan vehet fel utast egy futrrhaj. A lny azt sejtette, elg fontos szemlyisg ahhoz, hogy kivtelt tegyenek vele. De a pilta viselkedse ltszott a trtnet legingatagabb pontjnak. A futrrhajk fontos szemlyeket, srgssgi elltmnyokat, mszaki mintapldnyokat vagy ptolhatatlan dokumentumokat szlltanak. Hihetetlennek tnt, hogy egy futrpilta veszlynek teszi ki rtkes rakomnyt, csak mert meg akar vizsglni egy hajroncsot. Sokkal valsznbb, hogy jelentst kld felfedezsrl a Vikingre teleptett jrrszolglatnak, majd a megfelel idpontban vgrehajtja az rugrst. Derecnek eszbe jutott, hogy amikor elszr kerlt szba a fogsgba esse, Katherine gyorsan tmt vltott. Most felmerlt benne a gyan, htha akkor mg nem dolgozta ki minden rszletben a trtnetet. Vagy taln azrt traktlja fligazsgokkal, mert ez is egyfajta prba Galenus doktor receptje kelektyk szmra? Ha gy van, Derec nem krt belle. De vgl az lloms gyvezet igazgathelyettesnek megrkezse httrbe szortotta bors gondolatait. Hajime vagyok mutatkozott be az igazgathelyettes. Galenus doktor elmondta, hogy mindkettjk srlsei biztatan gygyulnak. Ez j hr.

 Klnsen neknk morogta Derec a foga kztt. Teljesen rthet, hogy krdseket szeretnnek feltenni itt-tartzkodsukrl. Remlem, vlaszolni tudok rjuk. Derec mr ppen meg akart szlalni, amikor Katherine kzbevgott. Kezdd onnan, amikor az lloms elszr szlelte rhajnkat, s mondd el, milyen intzkedsek trtntek! rendelkezett. Igenis, asszonyom. Az lloms rzkeli egy azonostatlan rhajt jeleztek nyomban azutn, hogy elbukkant rugrsbl bizonyra tudjk, hogy az rugrs befejezse kisebbfajta trid zavarral jr, ahogyan egy villmls is lgkri zavart Ezt mind tudjuk vgott kzbe Derec. Mi trtnt azutn? Bocssson meg, uram folytatta a robot knnyed meghajlssal. Csak azt akartam rzkeltetni, mirt fedeztk fel az nk rhajjt ilyen risi tvolsgbl. Mirt? Milyen messze voltunk? Nyolcvanhrom csillagszati egysgre. Ilyen tvolsgbl az lloms rzkeli csak a jrm helyzett s sebessgt tudtk meghatrozni. Mivel nem kaptunk sem kzvetlen azonostjelzst egy vlaszfelad rvn, sem kzvetett azonostst az rzkelk adatai alapjn, a jrmvet AFE07-nek neveztk el. AFE? csodlkozott Katherine. Bocssson meg. Azonostatlan s Felteheten Ellensges magyarzta Hajime. gy mr rtjk blintott Derec. Ksznm, uram. Mr kt napja kvettk nyomon a 07 plyjt. ppen kezdtnk elzetes adatokat szerezni tmegrl s alakjrl, amikor rendkvli esemny jtszdott le. Az AFE 07 kt nll testre vlt szt, gy lett belle AFE07A s AFE07B. A nagyobbik jrm, a 07A plyamdostst hajtott vgre, s kikerlt az lloms ellenrzsi znjbl Levlasztottak bennnket az rhajrl, aztn sarkon fordultak, s elpucoltak mondta megveten Katherine. Nagyon gy nz ki helyeselt Derec. A nagy haj vgrehajtott rugrst? Amg rzkelink hatkrben tartzkodott, addig nem, uram vlaszolta Hajime. Persze, nem tudjuk, mi trtnt vele, miutn szem ell vesztettk. Derec s Katherine jelentsgteljes pillantst vltott egymssal, amiben az bujklt kimondatlanul: szval lehet, hogy mg mindig odakinn vannak valahol, s vrnak. s a msik jrm, a 07B, folytatta tjt a krzet fel? rdekldtt Katherine. Abban talltak meg bennnket? Igen, asszonyom. Egy feldertalakulatot kldtnk azonnal a helysznre, egy ment- s egy szlltcsapattal egytt. Meg tudnd mutatni ennek a navigcis esemnytrkpt? krdezte Derec. Termszetesen, uram. A robot odalpett a hipervzis kszlk billentyzethez, lekopogott egy kdot, s nhny pillanat mlva a tls fal beleolvadt a vilgr sttjbe. Mindent gy talltak rajta, ahogyan a robot lerta. A hlzat fels szltl kk nyomvonal indult el, ez mutatta, hogyan kzeledett a kalzrhaj az lloms fel, amelyet alul egy arany hatszg jelkpezett. A vrhat plyaszakasz egyharmadnl a kk vonal ketthasadt. Egy vastag zld nyomvonal elkanyarodott a kperny jobb fels szle fel, mg egy vkony vrs tovbbhaladt az vben hajl eredeti plyn. A kperny als harmadnl a vrs nyomvonalat egy aranyszn vonal keresztezte, amely az llomsrl kszott flfel: ez volt a mentrhaj. Kaphatunk egy msolatot ebbl? krdezte Derec. Besorolom az adatknyvtr cmjegyzkbe az n neve alatt grte meg Hajime, mikzben ujjai vgigtncoltak a vezrlbillentyzeten, s a tvoli kp helyett jra megjelent a szobafal. Rgztettk a tallkozst is?

 Igen, asszonyom. Szeretnm ltni a felvtelt adta ki az utastst Katherine, s finoman Derec fel blintott, hogy ljn mell az gy szlre. Amikor odatelepedett, a lny megfogta a kezt, s szorosan tartotta, mintha biztonsgot keresne. Katherine brnek rintse meglepte s nyugtalann tette Derecet. A felvteleket egy szemtan robot ksztette magyarzta Hajime. A multikom nem adja vissza a teljes svszlessget Mi az a szemtan robot? sgta a lny Derecnek. Majd ksbb megmagyarzom sgta vissza Derec. Jl tudta, ezek a furcsa kinzet figurk a golyfejkkel s a kt szemrs helyn 360 fokos psztz rzkelikkel felbecslhetetlen szolglatot tesznek az ilyen mveletek sorn. Egyetlen feladatuk van csupn: olyan helyzetet kell elfoglalniuk, ahonnan rzkelikkel s adatrgztikkel a lehet legtkletesebb felvtelt kszthetik a megismtelhetetlen esemnyekrl. Szmos balul sikerlt rhajzsi mveletet sikerlt felidzni s elemezni a szemtan robotok adatai alapjn, mg akkor is, amikor mr csak egy fekete doboz maradt meg bellk. ezrt, ha eltolni vagy vltoztatni kvnjk a kpkivgst az esemnyek brmely pillanatban, krem, szljanak. Aranimas rhajjnak leszakadt darabja gy festett kvlrl, mint egy bumfordi nylhegy, amelyet egy kteg zsineggel erstettek a szrhoz. A nylhegyet valjban olyan rsikl alkotta, amely egy bolyg lgkrn is thatolhatott, a zsinegeket pedig azoknak a kzlekedfolyosknak cafatokra szakadt maradvnyai, amelyek a tengely vgn a hatszglet keretszerkezethez csatlakoztak a harang alak sugrhajtmvek eltt. Derec s Katherine ersen figyelte, amint a mentrobotok a fels hajtrzshz illesztik a vszhelyzetekre tervezett nrgzt zsilipkamrt. Amikor a kamra rintkezgyrje vakt izzssal beleolvadt a trzsbe, s a hegesztsi vonal megszilrdult, a robotok egyms utn hatoltak be az rhajba lkn a szemtan robottal. Itt tartott fogva Aranimas suttogta a lny, amikor a hipervzi kamerja vgigpsztzott a padlsszobaszer bels fedlzeten. Mennyi ideig ltl itt? Kt hnapig. De akkor egy rkkvalsgnak tnt. Amikor a szemtan robot lement a ffedlzetre, elsknt egy gpembert pillantottak meg, amely a kzponti folyosban lldoglt. Alfa kiltotta Derec. Capek mondta szinte ugyanabban a pillanatban Katherine. Hol van a robotom? Hajime flbeszaktotta a visszajtszst. Ezt a robotot hibavizsglatra s javtsra vittk. Vissza akarom kapni abban az llapotban, ahogy talltk kvetelte Derec. Nincs jogotok belebabrlni anlkl, hogy kifejezett utastsotok volna r. A robot szembeszllt erfesztseinkkel, hogy megmentsk nket. rtkelsnk szerint mkdse nem megfelel, st veszlyes volt, ezrt kikapcsoltuk. Ilyen esetekben az a szoksos eljrs, hogy teljes kr vizsglatot vgznk, gy tjkoztathatjuk az elllt cget a gyrtsi hibkrl. Katherine vonakodva blintott, s Derec megrtette a finom figyelmeztetst. Rendben van intett. Mehetnk tovbb. Amikor folytatdott a visszajtszs, els zben pillantottk meg sajt magukat. Ott fekdtek a ffedlzet kzponti tjrjban, az egyik fal mellett. Katherine sszerndult s elfordult, amikor hlyagosra perzselt arcnak s vres ruhjnak iszony ltvnya megjelent a kpernyn. Derec sszeszortott fogakkal prblta elnyomni magban a fjdalmat, amely ismt feltmadt benne, amint megpillantotta sajt sszegett brt. Sejtettem suttogta Derec dbbenten.

 Mit sejtettl? nzett r Katherine. Mirl beszlsz? Alfrl. tartott bennnket letben. Hallottad Hajimt a robot rendellenesen viselkedett. Nem hagyta, hogy megmentsenek bennnket. Ez csak az SZV-memriaegysg vatossgnak tudhat be. Nzd intett a kperny fel Derec , ez nem olyan termszetes testhelyzet, amilyenbe valaki egy ilyen baleset utn kerl, mg ha odakszott is. Minket odavittek. Mi tbb: legalbb t napig hevertnk ott, ahol mkdsbe lpett a rejtett bomba. Kt s fl napba telt, mg a mentrhaj elrt bennnket. Azon pedig nincs mit vitatkozni, hogy slyos srlseket szenvedtnk Az biztos mondta megborzongva a lny. Csodlkoztam rajta, hogyan maradtunk letben, amg az egszsggyiek megrkeztek. Igazsg szerint mr az rhajn meg kellett volna halnunk. A mentk csak holttesteket talltak volna. Alfnak ksznhet, hogy nem ez trtnt. Derec a robot fel pillantott. Hajime, megkrhetlek, hogy lltsd meg a felvtelt, s hagyj magunkra? Termszetesen, Derec. A kp s a robot megdermedt. Mi ez? Mit csinlsz? Csak el akarom magyarzni neked, hogy valaki ms is tartzkodott ott a hajn. Mire gondolsz? Sokig rgdtam azon, mirt nem trt vissza hamarabb Wolruf s a robot. Htha Aranimas maghoz trt? Nyilvn mg akkor is azzal kszkdtek, hogy rzrjk az ajtt, amikor a bomba felrobbant. Alfa ekkor biztosan futlpsben visszatrt. Nem rdekelte Aranimas. Valsznleg mg az sem izgatta, mit tehet Aranimas Wolruffal. St, Aranimas s Alfa egyarnt visszarhetett az A-trzsbe, mieltt az levlt az rhaj tbbi rszrl. Alfa nyilvn megvdett bennnket a kapitnytl, ahogy megprblt vni a mentlegnysgtl is. Igen, ez magyarzattal szolglna arra, mirt llta tjt a robotoknak. Aranimas pedig elrejtzhetett mondta Katherine elgondolkodva. Elvgre az rhajja volt. Ki tudhatta volna nla jobban, hogy melyik zuga a legbiztonsgosabb? s addig lapult, amg ezt a hajegysget be nem vontattk az rllomsra ppen erre gondoltam vgott kzbe trelmetlenl Derec. Ha nincs mg nla a kulcs, biztosan keresi, s minket is. Ha nla van, attl mg kutathat utnunk. Akrhogyan ll is a dolog, a kulcs nincs biztonsgban, s mi sem. Mi meg csak ldglnk, s azt mondogatjuk magunknak, hogy semmi ok a sietsgre. Holott nincs vesztegetnival idnk. Katherine egy darabig a fldre szegezte tekintett. Igazad van nzett fel vgl. Hajime szlt a robot fel Derec. Csatlakozhatsz hozznk. A gpember ismt letre kelt. Ksznm, uram. Folytassam a felvtelek ismertetst? Nem. Kapcsold ki a berendezst! Eleget lttunk vlaszolt Derec helyett Katherine. rtem, asszonyom vlaszolta a robot kszsgesen. Kvn mg feltenni tovbbi krdseket? Igen. Hol van most a 07B? Nem tudom, asszonyom. Derec annyira megdbbent a vlasztl, hogy kivrsdtt arccal ugrott fel az gyrl. Mit jelentsen az, hogy nem tudod? harsogta. Te vagy rangban a msodik az llomson. Pontosan, uram. s fogalmad sincs rla, hol az rhajnk? Csak azt tudom, hogy a 07B nem tartzkodik tbb abban az rkiktben, ahol lehorgonyoztk, amikor a mentalakulat bevontatta az llomsra. Elloptk? makacskodott Derec. Azt akarod bemeslni nekem, hogy elloptk? Nem loptk el, uram. Az llomsigazgat utastsra eltvoltottk.

 Mirt nem ezzel kezdted? mondta bosszsan Katherine. Derec azt krdezte, hol horgonyzik a 07B. Ezt nem tudom, s eszerint tjkoztattam. Akkor talld meg gyorsan utastotta Derec , s vezess oda bennnket. Sajnlom vlaszolta Hajime , erre nincs felhatalmazsom. Akkor keresd meg azt a robotot, akinek van felhatalmazsa! Azt az utastst kaptam, hogy ezzel kapcsolatban minden krst tovbbtsak az llomsigazgathoz. Derec shajtott. Jl van, mehetsz. Ksznm, uram. A robot nem mozdult. Tudakozdhatom mg valamirl, uram? spedig? n llandan a mi rhajnk-knt emlegeti a 07B-t. Ezt megszoksbl vagy ragaszkodsbl teszi? Mirt rdekel? Tjkoztattak rla, hogy a 07B nven ismert jrm tbb nem az n tulajdona.

16. fejezet STTBEN Az llomsigazgat, egy Anazon nev robot, nem tudta megltogatni ket, de beleegyezett egy rvid videbeszlgetsbe. Meg vannak elgedve az elltssal? krdezte udvariasan. Remlem, Hajime teljesti egyb kvnsgaikat is Derec nem vesztegette az idt a formasgokra. Hol van az rhajnk? Hol van a 07B? krdezte. Sajnlom, uram, de nincs engedlyem r, hogy ezt kzljem nnel mondta a robot, noha a sajnlat legkisebb jele sem rzdtt a hangjban. Ki rendelkezett gy? Sajnlom, uram, de arra sincs engedlyem, hogy ezt kzljem nnel. Derec nem hagyta magt lerzni. Ki a felgyel? Mi a neve? Felgyelm neve Aram Jacobson. Hvd fel ezen a vonalon! Jacobson r pillanatnyilag nem rhet el Prbld csak meg! Vesd latba a tekintlyedet, s krj engedlyt! De tartsd ezt a vonalat is! Hallani akarom, mirl beszlsz vele! A robot odanylt a hipervzi kapcsolgombjaihoz. Itt Anazon, a Rockliffe lloms igazgatja. Beszlgetst krek Jacobson rral. Egy hang hallatszott: Pillanat. Aztn sznet kvetkezett. Tessk, Jacobson jelentkezett egy j hang. A szavak kiss ftyolosan hangzottak az enyhe elektronikus visszhang miatt, amely finoman rulkodott arrl, hogy rejtjelez kszlk mkdik valahol a vonalban. Mi jsg? Anazon az n nevemben hvta nt vgott kzbe Derec. A robotjai eltulajdontottk az rhajmat. Elvrom, hogy utastsa ket: adjk vissza. Meg a robotunkat is tette hozz Katherine. Vissza akarjuk kapni Capeket. A hipervzi ernyjn elhalvnyult Anazon kpe, s egy pillanattal ksbb megjelent helyette egy csillog fekete haj, malacszem, kerek kp frfi. A robot karcs alakjval ellenttben Jacobson hjas teste olyan bizonytalanul ingadozott a hivatali szken, mint egy ftt tojs a teskanlon. Bocssson meg, kitl van szerencsm ezt az utastst kapni? krdezte eltlzott udvariassggal.

 A nevem Derec. Azt Egyszeren Derec? Csak keresztneve van, akr egy robotnak? Ne kntrfalazzon! Mindent tud rlam. Biztosan megvan a kartotkom az adatknyvtrban. Nagyon sok kartotk van abban csvlta meg a fejt Jacobson. A ltestmnyek, amelyekrt felels vagyok, sszesen ktezer-hatszz embert s csaknem nyolcezer robotot foglalkoztatnak. De higgye el, sem az n neve, sem az arca nem ismers a szmomra. Pillantsa Katherine-re szkkent. s n, kisasszony? Katherine Burgess vagyok. s ne szltson kisasszonynak! Bocsnatt krem, ha megbntottam biccentett finoman Jacobson. s most, ha megkrhetnm nket, ismteljk el panaszukat ez teljesen szokatlan, hogy valaki beavatkozik egy magnbeszlgetsbe. Attl tartok, zavarba hoztak. Derec fuldokolt a dhtl, gy Katherine vette t a szt, s knnyedn kezdett meslni: Egy srlt rhajn talltak rnk, s idehoztak minket a Rockliffe llomsra. Most pedig az llomsigazgat megtagadja tlnk, hogy hozzjussunk az rhajnkhoz. Megtagadja? krdezte Jacobson sszerncolt homlokkal. Milyen indokkal? Azt nem rulta el kzlte Derec. lltja, hogy utastst kapott r sejtsem szerint ntl hogy ne kzlje velnk. Biztosthatom, hogy nem n utastottam mondta Jacobson, mikzben szmtgpe billentyzete fel nylt. Ha krhetnm egy perc trelmket, rgtn ellenrzm az adatokat Kis idre htat fordtott nekik. , igen, termszetesen mondta hangosan, mialatt a kpernyt tanulmnyozta. Termszetesen mi? Jacobson ismt feljk fordult. Most mr emlkszerr, hogy hallottam nrl, Derec. Maga az az amnzis eset, akit Galenus doktor vizsglt. Ez sok mindent megmagyarz. De nem nekem. Ez se nem oszt, se nem szoroz. Tudja, az pols, amelyben eddig rszeslt, elgg kltsges Galenus doktor arrl tjkoztatott, hogy a szmlmat az lloms kltsgeire terhelhetik. Attl flek, a doktor tvedett csvlta meg a fejt Jacobson. Ez az eset csak akkor llna fenn, ha n nincstelen volna s nem tudna fizetni, vagy kezelsi kltsgei meghaladnk azt az sszeget, amelyet az n szlhazja biztost minden polgrnak. Az n esetem teljesen ms Bizony. Az n llampolgrsga ismeretlen. Vagyoni llapota ismeretlen. Valjban mg az is krdses, hogy felntt kornak szmt-e az rtnnyek rtelmben magyarzta Jacobson. Elg ids vagyok. Mi is gy dntttnk, hogy elfogadjuk ezt a felttelezst folytatta a hivatalnok. De mivel n nem tudta kellkppen igazolni szemlyazonossgt, nincs ms vlasztsunk, mint lefoglalni szemlyes ingsgait szmljnak kiegyenltse fejben. Szemlyes ingsgaimat Biztosthatom, nagyvonalan rtkeltk fl rhajjt s annak tartalmt pillantott vissza szmtgpe kpernyjre Jacobson. De mg gy is attl tartok, folyszmljnak bevteli oldaln nem nagy sszeg marad a mentsi mvelet kltsgeinek s a szakemberek fizetsnek levonsa utn. Arra persze bven elegend, hogy a kvetkez rreplvel tszlltsuk a Nexonra, s addig is gondoskodjunk lelmezsrl. Derec csak hledezett. Ezt nem tehetik velem. Nem rabolhatjk el egy ember tulajdont. Ez a pnzgyminiszter rendelete: ha valakinek elegend vagyona van ahhoz, hogy rhajt tartson, akkor elssorban ezt az ingsgot kell rtkestenie tartozsnak kiegyenltse

fejben dlt htra szkben Jacobson. Ha az rhajjval egytt hagynnk futni nt, elrasztannak bennnket az rfuvarozk, akik mind azt lltank, hogy elfelejtettk, melyik bankban tartjk a pnzket. Ezzel a trkkel vdol? Krdezze meg Galenus doktort Nem Galenus doktor felels az lloms pnzgyi egyenslyrt, hanem n. Legalbb elismerte vgre, hogy a maga hatskrbe tartozik vgott vissza Derec. Van kpe, hogy a megmentsem kltsgeit is az n nyakamba varrja? gy is, gy is kifutottak volna, hogy elfogjk azt az rhajt. Nzetnk szerint nem kerlt volna oda az rhaj, hogy veszlyeztesse ltestmnynket, ha nk nincsenek rajta kzlte knnyedn Jacobson. Egy pillanat szlalt meg Katherine. Az rhaj flig az enym. Lefoglalhatjk Derec rszt a fizetsg fejben, de nem nylhatnak hozz az enymhez. Maga tudja, ki vagyok. Engedlyt adtam r, hogy emeljk le a megfelel sszeget az aurrai vltbankban vezetett bankszmlmrl. Valban vlaszolt Jacobson. Megmondan, mifle szmla ez? letjradk csaldi lett Katherine arca kezdett elszrklni. Amely visszavonhat, ugye? A azt hiszem. Sajnlattal kell kzlnm, hogy szmljt mjus 26-n zroltk, s a letti llomnyt visszavontk. Rendelkezik valamilyen ms vagyonnal, amelyrl nincs tudomsunk? Nem jelentette ki Katherine fjdalmas arckifejezssel. Csak az letjradkkal. Hogyan vonhattk vissza? Hogy tehettk ezt? Erre nem tudok vlaszolni. De a tnyek magukrt beszlnek. n hivatalosan felnttnek szmt, s felel az adssgairt. Ezrt knytelenek voltunk gyakorolni jogainkat az n vagyonrszvel kapcsolatban is. Ezt nem sszk meg szrazon fenyegetztt ertlenl Derec. Nem is krds, hogy megsszuk-e mosolyodott el Jacobson. Mindenben jogosan jrtunk el. Inkbb hlsak lennnek, hogy letben maradtak, ahelyett hogy ekkora hht csapnak egy rhaj krl, amely, ha jl rtem, nincs ppen replkpes llapotban. Mivel nem tudtk volna kifizetni javtsi kltsgeit, mindenkppen meg kellett volna prblniuk az eladst, s ktve hiszem, hogy kaptak volna akr megkzeltleg akkora rat, mint amennyit mi fizettnk. Maga maga hrgte Derec. Most pedig, ha megbocstanak, egyb irny ktelezettsgeim szltanak. A kapcsolat megszakadt, mieltt Derec vlaszolni tudott volna. Mit szlsz ehhez a sznjtkhoz? fordult hborogva Katherine-hez. Dbbenten vette szre, milyen res tekintettel mered maga el a lny. Sznjtkhoz? ismtelte Katherine gpiesen. Mert valjban egszen msrl van itt sz. gy akarnak tvol tartani bennnket az rhajnktl. A fizetsi ktelezettsghez be kellett volna bizonytaniuk, hogy a mi tulajdonunk de nemcsak az lltsunknak s annak a tnynek az alapjn, hogy benne talltak meg. Tudod, mirt nem krnek tlnk ilyen bizonytkot? Mert nem akarjk tudni. Ahogy arra sem kvncsiak, nem vagyok-e tl fiatal ahhoz, hogy az adssgaimrt feleljek. Nem szmt shajtott a lny. Semmi sem szmt. Derec rmeredt. Mi bnt? A pnzem. A csaldom elvette a pnzem Mirt lep meg annyira? Biztosan jelentette az eltnsedet a Viking krl cirkl rjrat, amikor felfedezte s begyjttte az Arany Sas roncsait. Mg arra sem adtak lehetsget, hogy megmagyarzzam kesergett a lny.

 Megmagyarzzad de kinek? krdezte gyengden Derec. Ettl a krdstl a lny szemmel lthatan maghoz trt. llkapcsnak izmai megfeszltek, tekintete megkemnyedett. Pokolba velk! Szakadjon rjuk az g! trt ki belle a dh. De ez mr a mlt. Mit csinlunk most? Mihez van btorsgod? Csak azt tudom megmondani, mire nem vagyok hajland. Nem fogok itt vrakozni bksen, amg meg nem rkezik a kvetkez teherrhaj, hogy aztn alzatosan felballagjak a fedlzetre s tszlltsanak a Nexonra jelentette ki a lny. s nem hagyom, hogy egy raks robot megfosszon a tulajdonomtl, mg ha egy ilyen kalcskpnek az utastsait kvetik is. gy nzem, mostantl inkbb Kate-nek kell hvnom tged. A lny meglepdtt s elmosolyodott. Lehet. Remek. Azt hiszem, szksgnk is lesz Kate-re lelkesedett Derec. Elg nagy fba vgjuk a fejsznket. Tudom. De azrt nem sok hely akad, ahol elrejthetnek egy ekkora rhajt, mg ha ilyen risi rllomsrl van is sz. Ha mg itt dugdossk, meg fogjuk tallni. Bizonyra helyeselt Derec. Sejtsem szerint nagy esly van r, hogy a mkd rkiktbl egy hasznlaton kvlibe szlltottk a katonai rszlegbe. Ha az llomsigazgatsg nem rulja el, hol tallhatk az egyb kikti ltestmnyek, magunktl is rjhetnk. De ezzel nem sokra megynk. Mirt nem? Mert a kulcs szmt, nem az rhaj. Jacobsonnak igaza van. Nem sok hasznt vesszk az rhajnak. Ha megtalljuk az rhajt, megtalljuk a kulcsot is. Derec lemondan ingatta a fejt. A kulcs nem lesz ott. Azt a robotoknl kell keresnnk. Jacobson egy rva szt sem szlt a kulcsrl Mirt kockztatta volna meg, hogy hvja fel r a figyelmnket? tette fel Derec a sznoki krdst. Meggyzdsem, hogy egsz beszlgetsnk alatt csak arra vrt, mikor kezdnk krdezskdni a szemlyes holmijainkrl, vagy valami jelt adjuk annak, hogy tudunk a kulcsrl s abban a pillanatban lecsapott volna rnk. Vizsga volt. Ezt a prbt megsztuk, gy aztn futni hagynak bennnket. De ha megbuktunk volna Mirt fordtannak klnleges figyelmet arra a kulcsra? Nem ltszik klnlegesnek. Arrl pedig sejtelmk sincs, min ment keresztl Aranimas, hogy megszerezze. n tudom shajtott a lny , mgsem rtem, mirt olyan fontos. Legalbbis ezt lltod jegyezte meg Derec. Azt hiszed, hazudok? Igen, gondolta magban Derec. Vagy nem mondod el a teljes igazsgot. Kezdem azt hinni, hogy rajtam kvl mindenki tudja, mi az a vacak. Csak tetteted, mintha hozzm hasonlan sejtelmed sem volna rla, holott pontosan tudod, mi az, s miben ll a jelentsge. De errl Derec mlyen hallgatott. Nem is tudom, mit higgyek mondta szorong hangon. Szerintem a kulcs mg mindig ott van, ahov Aranimas rejtette tprengett hangosan a lny. Jacobson azrt nem emltette meg, mert semmit sem tud rla. t csak az rhaj rdekelte. Tud rla! Biztos vagyok benne makacskodott Derec. Nzd, ha Jacobson tudomst szerzett a kulcsrl, s a robotok megtalltk, akkor mr rgen elkldtk a Fariisszal, amibl az kvetkezik, hogy jelenleg a zsebben lapul ez a furcsa kis holmi. s ezzel vge a trtnetnek. Nem szksgkppen csvlta meg Derec a fejt. A postarhajsok szerzdses szlltk, nem nexoni nemzetisgek. Gondolod, hogy Jacobson rjuk bzna valamit, ami

felteheten tzszer rtkesebb, mint az egsz flottaszerzdsk? Mit kpzelsz, felrakatta volna a kulcsot egy fegyvertelen jrmre, amikor a rablk mg mindig valahol a kzelben tnferegnek, s azon tprengenek, hogyan szerezzk vissza? Akkor szerinted mi trtnt? Kpzeld magad a nexoniak helybe. Elszr intzkednek arrl, hogy a lelet biztonsgban maradjon, aztn csapatot szerveznek, hogy elvigyk s tanulmnyozzk. Ha az els feladatot tkletesen megoldottk, a msodikra mr elg idejk marad. Teht akkor bukkannak itt fel, amikor sikerl elg embert s felszerelst sszegyjtenik. A legkevesebb, amire szksgk lesz, egy teherrhaj, amely elvontatja az rhajnkat a Nexonra, s egy cirklra, amely pedig a kalzokat tartja tvol. Katherine shajtott. Micsoda felforduls! Taln mgis hagynunk kellene, vigyk, ahov akarjk. A pokolba a kishitsggel pattogott Derec. Amg nincs Aranimasnl a kulcs, amg a kalzok nem tmadnak, s amg Jacobson a Nexonon l van eslynk. De ht ez versenyfuts Az! Versenyfuts! Ezrt nem csrghetnk itt addig, amg Galenus doktor killtja rlad az egszsgi bizonytvnyt kzlte Derec nyomatkosan, felkszlve a vitra. Erre azonban nem kerlt sor. Igazad van mondta magtl rtetden a lny, s mris tlendtette az gy szln a lbt. Merre indulunk? Mieltt Derec eltprengett volna a krdsen, Galenus doktorral gylt meg a bajuk. A robot ugyanis olyan szlsebesen rontott a szobba, hogy Katherine lba mg t sem hlhetett a hideg padln. Krem, fekdjn vissza, Katherine betegnk utastotta az orvos. Florence brmilyen kvnsgt teljesti. Derec ppen nekigyrkztt, hogy a robottal szll vitba, amikor Katherine szlalt meg vratlanul. Oda megyek, ahov s amikor akarok fakadt ki. s ha nem orvoshoz mltan viselkedik, hanem gy, mint egy brtnr, eskszm, tprogramoztatom az agyt kosrfonsra. Kifejezetten tiltakozom Hallos veszlyben vagyok? Nem, Katherine beteg. De gygyulsa Akkor tartsa meg magnak a tiltakozst, s vezesse be az orvosi napljba: Katherine Burgess beteg visszautastotta az ltalunk ajnlott rehabilitcis programot. Nem ezt a kifejezst hasznljk? Tesznk egy stt Dereckel. s ha nem szeretn, hogy tdgyulladst kapjak, inkbb hozasson melegebb ruht. s valamit a lbamra. Egy embernek klbe szorult volna a keze, ha gy beszlnek vele, de Galenus doktor finoman blintott. Intzkedem, hogy hozzanak ruht. Ha nem kapom meg t percen bell, ilyen csupaszon megyek ki figyelmeztette a lny. s eszbe ne jusson, hogy a nyomomba eredjen. Ha nem jl rzem magam, majd Derec visszahoz. A robot tvozsa utn Derec csodlattal mrte vgig Katherine-t. Hol tanultad ezt? A lny vllat vont. Az orvosi robotok mind megjtsszk a fnkt, de knnyen le lehet rzni ket, amg az egszsged nincs igazi veszlyben. Az enym pedig nincs. Nekem legalbb hsz percembe telt volna, amg errl meggyzm ha egyltaln sikerl. Mert te mindig lellsz vitatkozni a robotokkal. n csak utastsokat adok nekik. Ez sokkal hatsosabb. Nha valban ismerte el Derec. De nem rt, ha tudod, krlbell ngy ra mlva megsznik a fjdalomcsillapt hatsa, s gy rzed majd, mintha drtkefvel simogatnk a brdet.

Kzben megrkezett Florence, nmn lefektetett az gy vgbe egy ujjatlan melegtt s egy pr lgszigetelt cipt, aztn tvozott. Ksznm a gondoskodsodat. gyeljnk r, hogy hrom s fl rn bell visszarjnk blintott komolyan Katherine. Most pedig tns innen, amg tltzm. Mire Katherine kilpett a betegszobbl, Derec eldnttte, hogy a lny javaslata alapjn elszr Aranimas rhajjt keresik meg. Tbb ok miatt adta be a derekt: a kulcs utoljra az rhajn volt, s mg ha a robotok megtalltk is, akkor is valahol a kzelben tartjk. De az nyomott a legtbbet a latban, hogy ha nem mutat r mihamarabb a lny tvedsre, az rvidesen gy fog parancsolgatni neki, akr a robotoknak. A krhzi elcsarnok faln lev elektronikus trkpnek nem sok hasznt vettk. Annyi azonban kiderlt rla, hogy a Rockliffe llomst hrom gmb alkotja. A kzps gmb, amely a C-rszleg elnevezst kapta, a tetejtl az aljig mintegy negyven szintre tagoldott. Ehhez kt, feleakkora ksr gmb csatlakozott olyan hengeres tmszerkezetekkel, amelyeknek tmrje csupn nhny szint magassgnak felelt meg. Az lloms brjn risi terleteket festettek feketre, s csak ennyit rtak rjuk: Hasznlaton kvl. Egyetlen gombbal sem lehetett rvenni a trkp vezrlrendszert, hogy felfedje, milyen ltestmnyek tallhatk ezekben a krzetekben, vagy hogyan helyezkednek el a kzlekedsi tvonalak. A C-rszlegnek alig tizent szzalkt rajzoltk halvnykkre, ahol klnfle jelek s feliratok tjkoztattak a hasznlatban lev vezetrl. Az E-rszleg legnagyobb rsze, amely az rkikt ltestmnyeit tartalmazta, szintn kk sznezst kapott. A W-rszleg az sszekt oszlopszerkezettel egytt teljes sttsgbe borult a trkpen. Ott lesz mutatott Katherine a W-rszlegre. Nyilvn ltezik egy keleti s egy nyugati kikt. Szimmetrikus tervezs, kzenfekv blintott Derec. Logikus ott kezdeni. Remnykedjnk, hogy azokat a rszlegeket csak le- s nem bezrtk. A krhz a C-rszleg kzppontjnak a kzelben helyezkedett el, hrom szinttel a f kzlekedsi tvonal alatt. Katherine s Derec teht felment a gmb felezszintjre, s nyugat fel indult. Semmilyen fizikai korlt nem llta tjukat, noha a ngysvos mozgjrda nem mkdtt, gy a gyaloglst kellett vlasztaniuk. Ahogy elhagytk a 42. alrszleg hatrt, a folyosi fnyek eltntek, s az irnyjelz biztonsgi lmpk is hinyoztak. Korbbi kirndulsainak tapasztalatai alapjn Derec szmtott erre. De abban remnykedett, hogy egy helyi vezrlegysg vagy egy nmkd szemlyrzkel bekapcsolja a vilgtst. Ehelyett tizennyolc alrszleg sttsge stott elttk, ezrt vissza kellett fordulniuk. Elkaptk az els tjukba kerl robotot, hogy mutassa meg, hol tartjk a kzilmpkat, s nemsokra visszatrtek a 42. alrszleg bejrathoz. A hordozhat fnyforrs sugrnyalbja drdaknt frdott a barlangszer folyos sttjbe, s halvny fnyszigetet varzsolt maga kr. Lpteik kopogsa meghkkent ksssel visszhangzott, s a hasznlaton kvli regek borzongat hidegsget rasztottak. Tzperces gyalogls utn elrkeztek a C-rszleg kls hatrnak nyomsll hrmas ajtrendszerhez. Az ajtk visszahzva pihentek mlyedseikben, rgta nem mkdtettk ket. Az egykori lgzsilipen thaladva mindketten jl lttk, hogy a mozgjrda oda-vissza egy svban folytatdik, s a korbbihoz kpest sokkal kevesebb leszllhely s oldaljrat ksri. Derec arra szmtott, hogy robotok rzik a W-rszleg bejratt, s j elre figyelmeztette Katherine-t is. De hiba rtk el a mozgjrda tls vgt, sehol senki. Vgl rbukkantak a nyugati kiktrszlegre. A kznsg szmra szolgl fbejrat trva-nyitva llt.

 Se r, se zr csvlta a fejt Derec, amg a kszbn ttovztak. Rossz eljel. Taln egy vontatval kihurcoltk a hajt az rbe, s az llomstl pr mrfld tvolsgban horgonyoztk le. Nzznk utna! adta ki a jelszt Katherine. Ha a nyugati rkiktt esetleges hadszati clokra tartottk fenn, ahogy erre Galenus doktor utalt, akkor csupn kipiplhat ttelt kpezhetett a szolglati jegyzken. Semmi sem rulkodott arrl, hogy a ltestmnyt ms clra is hasznltk volna valaha, mint az ltalnos teher- s utasforgalom lebonyoltsra. Erre vallott a sok ismert egysg: az importnyilvntart, a vmhivatal, az utastisztlkodk. Dereckel a nyomban Katherine thaladt a nptelen biztonsgi ellenrz pontokon, s felment a rakodrmpn a fels elcsarnokba. A magas mennyezet terem hosszban hat utaskezel flke sorakozott, hat vegfal vrteremmel, ezek mindegyikben ktemeletes panormaablakon t lehetett kiltni a hatalmas dokkolrekeszre s mgtte a vilgrre. Mind a hat rekesz resnek s sttnek tetszett. A panormaablakokon t csak nhny tvoli csillag fnye derengett. s odalent? krdezte Derec. Vlasz helyett Katherine sszeszortott szjjal visszasietett a rakodrmpn. Az als elcsarnok a fels tkrkpnek ltszott. Itt is mind a hat kikti rekesz resen stott kivve egyet. Telitallat! suttogta Derec, aztn az utaskezel flkn ttrtetve, megclozta a beszllfolyost. Nem rtem lihegte mgtte Katherine. Hol vannak az rk? Mirt nem vigyznak erre? Taln az rhajban tartzkodnak torpant meg hirtelen Derec. A beszllfolyos ahhoz a mentzsilipkamrhoz csatlakozott, amelynek feltapadst a filmen is lttk. Kls ajtajnak szeglyn hivatalos pecst dszelgett, de csak arra szolglt, hogy elrulja, ha illetktelenek hatolnak be az rhajba. Megakadlyozni nem akadlyozta meg ket abban, hogy bejussanak a fedlzetre. gy tnt, minden rintetlen maradt, amita kimentettk innen Derecet s Katherine-t. Ha nem hzdtak volna repedsek a kzponti vezrlasztal fltti hrom kpernyn, nehezen lehetett volna elkpzelni, mekkora robbans kvetkezett be itt a ffedlzeten. De azrt fel lehetett fedezni egy tucat klmnyi, elfeketedett lyukat is a falakon s a mennyezeten, ahov a repeszek becsapdtak. Nem kell rgtn felrobbantani az egsz hzat, ha behatol egy betr nzett krbe a lny. Aranimas biztonsgi rendszere a sajt fajhoz volt alkalmazva. Brminek nevezzk is azt az alattomos szerkezetet Taln sugrz bombnak. amibe belebotlottunk, ktsgtelenl gy terveztk, hogy megljn vagy harckptelenn tegyen egy eranit, de ne okozzon slyos krt az rhajban. Velnk szemben elgg hatsosnak bizonyult. Noha nem talltk meg Aranimas plcjt, a padl fedlemezeinek rgztrendszere felmondta a szolglatot, amikor megsznt az rhaj energiaelltsa. gy aztn hsz perc alatt feltrtk az sszes lemezt, de semmit sem talltak alattuk. Visszarakjuk? mutatott Katherine a felfordulsra. Minek? A robotok gyis tudomst szereznek rla, hogy itt jrtunk. s a kulcs is nluk van, igaz? Csaknem biztosan. De ha nem, akkor Jacobson l rajta. Katherine shajtott. Hogyan juthatunk valaha is a nyomra? Akkora ez az lloms, hogy ha ez az ezsts mtyr egy

folyos kzepn heverne feltnen, akkor is hetekbe telne, mire megtallnnk. De neked nem kell magyarznom, hogy felteheten alaposabban elrejtettk, mint ezt az rhajt. Rengeteg hely akad, ahol gy rizhetik, hogy nem kell rejtegetnik nzett krl Derec bcszul a vezrlteremben. Persze, arra szmthatsz, hogy nem hagyjk rizetlenl, mint ezt a kopott jrgnyt. Szerinted mirt engedtek be ide minket? Derec ttovzva szlalt meg: Taln zentek ezzel. Taln azt kzltk velnk, mennyire rtalmatlannak tartanak bennnket. Hogy semmit sem tehetnk ellenk. Shajtott. s lehet, hogy igazuk van. De most aztn hzzuk el innen a cskot!

17. fejezet BNTRSAK Surrogs. Lopakod talpak nesze. Surrogs. Lopakod talpak nesze. Ezek a halk s tvoli hangok nem a kpzelet szlemnyei voltak. Ha beszlgettek volna, mikzben megtettk visszafel az t egyharmadt, semmikppen sem figyeltek volna fl rjuk. De mivel mindketten a gondolataikba mlyedtek, a hangok tlptk Derec hallskszbt, s a tudatig hatoltak. Elszr azt hitte, sajt lptei visszhangoznak, vagy ldzsi mnija borzolta fel az idegeit. De ahogy belptek az 51. alrszlegbe, Derecben kialakult a meggyzds, hogy a nesz valban hallhat. Valaki kveti ket. Ne krdezz semmit, s ne fordulj meg! suttogta a lnynak. Tartsd az n lmpmat is! Menj nyugodtan tovbb! Mi van? Csss! Menj tovbb! Olyan szgben vilgts elre, hogy ne ltsszk az rnykkped. Prblj gy viselkedni, mintha ketten volntok. Mire j ez? mltatlankodott a lny, de csak halkan, s rendletlenl haladt tovbb. Derec oldalra nyjtott karral kezbe nyomta zseblmpjt, majd egyetlen szkkenssel belemerlt a sttsgbe, s a folyos falnak vetette htt. Vrakozs kzben eltndtt, vajon ki oson a nyomukban. Galenus doktor egyik robotja? Vagy Jacobson? Vagy maga Aranimas? Brcsak nlam lenne a gzpermetez, vagy legalbb a zseblmpa, amelyet botknt hasznlhatnk, gondolta. Egyedl is boldogulsz, biztatta magt, mikzben ugrsra kszen a fal tvbe kuporodott. Az rnyk mr tlhaladt rajta, amikor egyltaln szrevette. Derec csak akkor lendlt tmadsba, amikor Katherine fel pillantott, s a fnykvben szrevett egy sejtelmes krvonalat. Minden erejt sszeszedve hrom lpst tett elre, s rvetette magt az alak lbra. Karjai kzt ruht s csontot, nem pedig szintetikus brt s fmet rzett. Az idegen resett Derecre, s vistva vdekezett. Vadul birkztak a sttben, mindketten ms okbl. Derec megprblt megmarkolni egy nyakat, egy kart vagy egy lbat, hogy a fldhz szgezze a msikat. Ellenfele megprblt kicsszni a szortsbl, hogy megszkjn. Derec bizonyult gyesebbnek. Minden nehzsg nlkl elkapta a msikat egy szoros lelssel, de nhny msodpercnl tovbb nem brta tartani. Ha birkzversenyen kzdttek volna egymssal, Derec biztosan pontokat szerez gyes fogsaival, a msik viszont azzal,

ahogy kibjt bellk. Az ellenfl ugyanis hatrozottan ersnek bizonyult, testt pedig valami skos szvetflesg bortotta. A sttben tbbet szmtott a szerencse, mint az er vagy az gyessg. sszegabalyodva gurultak ide-oda az tjr kt fala kztt, de egyikk sem tudott fellkerekedni. Aztn egy hirtelen lendlettel s egy szerencss szortssal Derec azon kapta magt, hogy ellenfele derekn lovagol, s kezeivel szinte bilincsbe fogja a kt csukljt. Katherine lmpjnak fnykvje ppen ekkor vilgtotta meg az rnykos arcot. Szeme szinte elveszett aranybarna szrbundjban, s szja ismers vigyorra rndult. Wolruf! kiltotta Derec. Errsebb uagy, mint amiennek ltszol, Derec szlalt meg Wolruf kitartan vigyorogva. De rremlem, tudod, ogy agytalak gyzni. Derec elnevette magt. Ahhoz kpest, milyen ronda vagy, rettenetesen rlk, hogy jra ltlak. Mr azt hittem, rkre elvesztettelek, amikor elvltunk egymstl. Mirt bnsz vele gy, mint egy rg elvesztett barttal? vetette kzbe Katherine. Hiszen ez volt Aranimas mellett az a ronda kifutfi. Lny javtotta ki Derec. Ezenkvl semmit sem rtesz tette hozz, mialatt felsegtette Wolrufot. a bartom. Trrsak uagyunk mondta Wolruf bszkn. , igen? Akkor mirt llkodtl krlttnk? Kuettelek titeket magyarzta Wolruf. s mit forgattl a fejedben? Sosem bntottalak tged Ugye, azrt leselkedtl utnunk, hogy megtalld a kulcsot? Hogy aztn ellopd tlnk Katherine ez beteg vgott kzbe hirtelen Derec. Mit beszlsz? Csak r kell nzni figyelmeztette a lnyt. Nzz rm! tette hozz, s magasba emelt lmpjval megvilgtotta nmagt. Aranyszn s barna szrcsomk bortottk a ruhjt. A lny zseblmpjnak fnysugara vgigfutott az idegen bundjn: nhol olyan ritknak ltszott, hogy felsejlett alla a spadt br. Wolruf tekintete is arrl rulkodott, mennyi szenvedsen mehetett keresztl az utbbi idben. Mi bajod van? krdezte Katherine enyhe gyanakvssal hangjban. sg mondta tmren a lny. Ht persze ttt a homlokra Derec. hezik szegny. Hiszen itt nincs semmilyen lelmiszer, amit el lehetne lopni. Katherine sszehzott szemmel mregette az idegent. Ezrt osontl utnunk? Nem a kulcsot, hanem azt a helyet akartad megtallni, ahonnan mi kapjuk az lelmet? Nem rrdekel az kszerr rzta a fejt Wolruf , csak es uagyok. Elrretszm, kuetem a robotokat, kerresem asz enniualt, kuetem ket mindenou, de seol sem szimatolok lelmet. Nemigen kedveled a robotokat, igaz? Nem mindegyik Alfa mosolyodott el Derec. Neuelm szszszorr elmondta, sose iggyl idegen llatnak, amg nem lttad eus kszben nygte Wolruf. Ez valami trfnak tnt. s a robotok sohasem esznek egsztette ki Derec. Akkor szerznk neked valamit. Remlem, nem fogsz hen halni mellettnk. Fogyaszthatod, amit mi esznk? Csak ne siess! vgott kzbe Katherine. Egsz id alatt ott voltl velnk az rhajn? fordult a lnyhez. s azta is ott rejtztl? Amikorr megallottam a bombt, feltptem a rreteszt, s berroantam Alfval egytt magyarzta Wolruf. A szara odattek ms eranik. Ueszrrls megsznt, s ti sem uoltatok

obb llapotban. Eszrr leulasztottam a atrrzset. Amikorr robotok nnek, elrretszm. Amikor az ra kikt, kiszkm. Aszta rretszkdm. Hol van Aranimas? Nem tudom. A nagy an marradt. Wolruf szemmel lthatan bizonytalanul llt a lbn. Majd tisztzzuk ezt ksbb szlt r Derec a lnyra. Szereznnk kell neki valami harapnivalt. Ne olyan hevesen! lpett kzelebb Wolrufhoz a lny. Hol bujkltl eddig? Itt, a koromstt rszlegekben? Fknt. Itt nincsenek robotok. obban szerretem a sttsget, mint a robotokat. Hny hasznlaton kvli rszleget nztl t, amg lelmiszert kerestl? Sokat vlaszolta Wolruf. De az kszerr nincs ott, ha erre uagy kuncsi. Honnan tudod? faggatta tovbb Katherine. Taln te dugtad el valahov? Nem kell asz kszerr. Bat osz mindenkirre suttogta Wolruf. De tudom, ol uan Derec elragadtatottan kapta el kt kezvel a szrs lny arct, s cskot nyomott a homlokra. Remek! Akkor zletet ktnk! kiltotta. Katherine mrskeltebben lelkesedett. Honnan tudod? ismtelte meg krdst. n kuetem, amikorr leuiszik a arl. Aszt iszem, emberrekez uiszik, s emberreknl uan tel. Tueds. Robotok odauiszik, aol uan sok robot, de nincs ember, nincs tel. Majdnem elkaptak. Nem emlkszel pontosan, hov vittk? Oda tudsz vezetni bennnket? faggatta Katherine. Aszt gondoltam, robotok a ti szolgitok rncolta ssze a kpt csodlkozva Wolruf. Mirrt nem krritek ket, osszk ide nektek? Ne trdj ezzel srgette Derec szelden. Vlaszolj Katherine krdseire! Emlkszel, hov vittk? Oda tudsz vezetni bennnket? Mindenrre emlkszerr, tudlak ueszetni benneteket. De nem akarrom, nem akarrom a kulcsot! Nem akarrom ltni a robotokat, s k se lssanak engem. De a barrtaim uagytok, enni adtok, n a barrtotok s megmutatom nektek. lesz? Derec jelentsgteljesen Katherine-re nzett. Magammal viszem, hogy keressek neki valami ennivalt. Ha nem tetszik, mehetsz vissza egyedl. Nem, azt mr nem! vgta r a lny. Nem szabadulsz meg tlem ilyen knnyen. Akkor gyernk! adta ki a jelszt Derec, mikzben hibaval igyekezettel prblta lesprni ruhjrl az aranybarna szrcsomkat. Visszanzett Wolrufra, s elmosolyodott. Jobb lesz, ha keresnk neked valami ennivalt, mieltt megfulladok a szrdtl. Vgl a krhzban ktttek ki, mert rszben kzel volt, rszben pedig ezt a helyet ismertk a legjobban. Katherine lpett be elsknt, hogy magra vonja a figyelmet. Az intenzv szoba fel tartott, gy maga utn csalta Galenus doktort s Florence nvrt. Egy perccel ksbb Derec is beosont Wolruffal, s az ellenkez irnyba indultak, egyenesen a konyha fel. Hst, kenyeret, zldsget mire htozol a legjobban? futotta t Derec az nmkd fzflke tlapjt. Nunyre nygte Wolruf sszekuporodva. Ualami fogamrra ualra. Sajnlom, itt minden mestersges ton kszl a biokertszet is a lezrt rszlegek sorsra jutott. Lssuk csak azt hiszem, hogy az almaszeletek elg sok rostos anyagot tartalmaznak. Tudod mrr, mit keszdesz a kulccsal, amikorr megtallod? krdezte Wolruf a hta mgtt. Nem. Derec megfordult, s egy fehr tlcn tnyjtott az idegennek egy halom srgs, kocsonys almaszeletet. Wolruf meglep trelemmel vlasztott ki egy gerezdet,

megszimatolta, aztn keskeny nyelvre helyezte, s finoman eltntette a szjban. Amennyire Derec meg tudta llaptani, nem rgta meg, hanem egszben nyelte le a falatot. Ez enyhe ellentmondsnak tnt noha Wolruf lszlag nem evett gyorsan, a tnyr mgis pillanatok alatt kirlt. Az idegen gy evett, mintha tbbheti hezst prblna behozni egy lt helyben, mgis agglyosan finom mozdulatokkal s szinte nma csndben fogyasztotta az telt. Nem hallatszott a harapsok herseg zaja, ahogyan brmelyik ember falt volna az helyben. Nem lennk meglepve, ha evsi szoksainkat visszatasztnak talln, gondolta Derec, mg bartjt figyelte. Amikor a tlca kirlt, Wolruf remnyked pillantssal nyjtotta vissza Derecnek. Rremlem, most mrr iszel nekem. Hogyne, csak ppen nem engem kell meggyznd vette el a tlct, s megfordult, hogy a fzflkben jbl telirakja , hanem Katherine-t. Errl jut eszembe mirt nem rultad el akkor, hogy egy emberlny is a fedlzeten tartzkodik? Wolruf vllat vont. Nem knlkoszott alkalom. Mindig ualami trrtnt, ualami megszauart. Ez igaz tette elje a tlct Derec. Frjk mg az oldalamat olyan krdsek, amelyeket bartsgunk els estje ta fel akartam tenni, de sosem nylt r lehetsg. Krdessz! mondta Wolruf, s egy jabb szeletet helyezett htatosan a nyelvre. Derec habozott egv pillanatig. Jelentktelen dolog, csupn nekem fontos. Ugye, nem tudtatok rla, hogy a kisbolygn vagyok? Amg szrre nem uettek a fegyuerrkeszelk. Akkorr arra gondoltunk, robot uagy. Ezrt nem tzeltetek rm Aranimas utastsait nem kuettk pontosan. Arra a robotra gondolsz, amelyik a nyomomban jrt? Az nmegsemmist volt. Ien finom klnbsgek idegen agyk Aranimast. Krrdeszd meg aszt a lszerrgykeszelt, aki eltallta a gpemberrt. Derec elmosolyodott. Tudtatok rla, hogy a kulcs a kisbolygn van? Egyltaln nem. Sejtettem. De akkor hogyan kerltetek oda? Csak a vakszerencsnek ksznhet, hogy felbukkantatok? A szndknak, nem a szerrencsnek! Aranimas rrendkul rrzkeny csillagkerrest kszttetett. Aszon t ltta, ogyan kszl a kisbolyg, s ettl nagyon kuncsi lett. Mondd mg egyszer! Nem rtettem vilgosan. A lny sszerakta kt mancst, s gy tett, mintha hgolyt gyrna. A csillagkerresuel Aranimas figyelte a kisbolyg ksztst. Fnk nagyon kuncsi. Rritkn csinl iet erani. Ti gyakrran csinltok? Nem vgta r Derec szrakozottan, mert mg mindig nem trt maghoz a meglepetstl. Egy mestersges vilg nehezen, de azrt elkpzelhet. sszelltasz egy kisebb flottt teherrhajkbl, hogy a helysznre szlltsd a nyersanyagot akr apr aszteroidokat is odavontathatsz a legkzelebbi kisbolygvezetbl. Ha megfelel sebessggel egymshoz lkd a darabokat, egyetlen nagyobb tmegg olvaszthatod ssze ket de mirt? A vlasz szinte azonnal bekattant. Hogy elrejtsd a kulcsot. Hogy elsd valahov, mintha plutniumhulladkkal teli veszlyes hord volna. Okosan stk el. Nem a kisbolyg kzepbe, ahol az els kutatfrssal fel lehetne fedezni, hanem a felszn al cssztattk szrevtlenl. Csakhogy valaki megltta a mesterkedst, vagy rjtt valamire, s robotokat kldtt, hogy szerezzk meg a kulcsot. Biztos vagy ebben? hitetlenkedett Derec.

 Bisztos. Aranimas mindent ltott. Nagyon a csillagkerres. Vgyakoz tekintettel nyjtotta vissza az res tlct. Akkor nagyobb bajban vagyunk, mint ahogy kpzeltem, gondolta Derec, s jbl a fzflke fel fordult. Wolruf a harmadik adaggal is vgzett, amikor betoppant Katherine. Az lloms elltmnybl kapott egy hossz ujj blzt, ezt felhzta melegtjre, a lgszigetelt cipt pedig puha mokaszinra cserlte. Elkldtem Florence-t egy rtatlan megbzssal, Galenus doktornak pedig olyan utastst adtam, hogy legalbb fl rra be sem teszi a lbt a krhz elcsarnokba jelentette vidman. s a dokitl krtem egy gygyszerrel tlttt szrpisztolyt arra az esetre, ha nem tudok idejben visszarni. Noha gy rzem, mr nem is vagyok olyan rossz brben. s ti kszen lltok? Wolruf az utols gerezdeket tntette el. n igen. Akkor itt az ideje, hogy megszolgld a lakomt pillantott Katherine az res tlcra. Nzzk meg elszr a trkpet! Az elhagyatott elcsarnokban Wolrufot kzrefogva szorongtak a trkp eltt. Most itt vagyunk mutatta Katherine. s krlbell itt van az a pont, ahol te meg Derec birokra keltetek. Neked csak annyi a dolgod, hogy elmagyarzod, hol a kulcs, s mi elmegynk rte. Te visszamehetsz a sttbe, nem kell tbb egyetlen robotot sem ltnod. De Wolruf sehogy sem igazodott ki a trkpen, nem rtette a kusza vonalakat s jellseket, hiba magyarzott neki kzzel-lbbal Derec s Katherine. A lbamban s az orromban rrszem a heet szabadkozott. Ueletek megyek, s megmutatom. Katherine gondterhelten Derecre pillantott. De hogyan csempsszk vgig ezt a szrmkot a forgalomtl nyzsg utakon? ppen elg kockzatot vllaltunk, amikor idehoztuk. s maga meslte, hogy mr az els alkalommal majdnem elkaptk. Amg hazafel jttnk, eszembe tltt, hogy egy ilyen hatalmas trsgben biztosan hasznlnak valamifle szemlyszllt eszkzt vlaszolta Derec. Trimobil vgta r a lny. Ez a sz motoszklt a fejemben. Egy hromkerek jrm kpe jelent meg Derec emlkezetben. Automata zemmdban ezek lnyegben kerekes robotokknt mkdtek, flautomataknt pedig gondolkod taxi mdjra fuvaroztk a ltogatkat az llomson. De kzi vezrlsre tkapcsolva biztosan nem tartoznak a kzponti szolglat felgyelete al, s a biztonsgiak sem ksrik ket figyelemmel. A robotoknak nincs rjuk szksgk, fogadni mernk, valahol menetkszen sorakoznak. Nem fogjk szokatlannak tekinteni a robotok, ha feltnik egy ilyen jrm az utckon? jegyezte meg a lny. Nem hiszem mondta eltndve Derec. Amikor egy rhaj pihen a kiktben, a legnysg valsznleg ezekkel kzlekedik. s ha a robotok ltnak egy ilyen kocsit, semmivel sem tartjk furcsbbnak, mint ha egyedl velnk tallkoznnak. A robotok szreveszik az embereket. gy terveztk ket. Teht nem kell lthatatlann vlnunk csak arra van szksgnk, hogy bkn hagyjanak bennnket. Mit gondolsz? Katherine lebiggyesztette az ajkt. Ha egyetlen trimobilt sem tallunk, nem szmt, mit gondolok.

18. fejezet SZNJTK

Szerencsre a trimobilok tltllomsait vilgosan feltntettk a Rockliffe trkpn. t percbe sem telt, mg Derec odament a legkzelebbi parkolhoz, s visszatrt egy frge kis villanyautval. Azt a tpust vlasztotta, amelyiken a vezet a hts kerk fltt foglal helyet, ell pedig, a kt kerk kztt nyitott utasflke fgg kt lssel. Wolruf a flke padljra kuporodott egy fehr krhzi kpeny al. Katherine elhelyezkedett az egyik lsben, s lba mg prblta elrejteni az idegent, mg Derec a vezetlsbe lt. Wolruf csak gy tudta megtallni szagtrkpn a helyet, hogy elbb vissza kellett trnik a koromstt rszlegekbe. Innen mr viszonylag egyszer t vrt rjuk: flfel hrom szint, szakra kt alrszleg, flfel egy jabb szint, aztn nyugati irnyban t blokkot elhagyva kijutottak egy hatalmas tr szlhez. Amikor Wolruf figyelmeztette ket, hogy kzelednek ti cljuk fel, Derec annyira lelasstotta a jrmvet, hogy szinte lpsben mentek. Egy pillanattal ksbb az idegen kikandiklt a flke szle fltt, s vaskos ujjval a tr kzepn ll kr alak plet fel bktt. Ott van? Biztos? sziszegte Derec. Igen, Derec. Ott uan asz kszerr. A fbejrat fltt kivilgtott tbla jelezte: llomsirnyt Kzpont Tiltott terlet, s robotok nyzsgtek mindentt. Maga a kzpont egyetlen, hsz mter tmrj csarnokbl llt, krben sorakoz ablakai a trre nztek. Ht ez risi! mrgeldtt flhangosan Derec, mialatt rzstosan thajtott a tren. Hogyan jutunk oda be? Nem tudunk felmszni egy ereszcsatornn. Mit szlnl a fbejrathoz? fordult htra Katherine az lsen. Taln beengednek minket. Derec ktkedve fogadta az tletet. Gyernk rdemes megprblni! erskdtt a lny. Mg mindig nem rrtem szlt kzbe Wolruf. A robotok nem a ti szolgitok? Vlasz helyett Derec behajtott a trimobillal az egyik keresztfolyosba, bellt a fal mell, s kikapcsolta a motort. Nem hinnm, hogy a szolgink lennnek szlalt meg, de Katherinere nzett. Lehet, hogy ugyangy felltetnek bennnket, mint Aranimas rhajjval. Ha megprblunk az pletbe hatolni, vagy ha brmilyen rdekldst mutatunk a trgy irnt, taln az egsz trsasg gy zdul a nyakunkba, mint egy komls. Itt akarod hagyni nekik a kulcsot? Mindazok utn, amiken keresztlmentnk? Amikor mg fogsgban tartottak bennnket az rhajn, arra gondoltam, felttlenl vissza kell szereznem az idegenektl, s t kell adnom az emberisgnek. Ht most itt van. Jacobson rzkeltette velnk, jobb, ha bksen tvozunk, s rjuk hagyjuk ezt a zavaros gyet. Taln ezt is kellene tennnk. Egy fikarcnyi kvncsisg sincs benned? Egy cseppet sem rdekel, mirt hajszolja mindenki ezt a furcsa trgyat? Persze hogy rdekel. De pp elg gondom van enlkl is. Nem ltom be, mirt segtene ez a trgy a megoldsukban vdekezett Derec. Felmondtk az idegeid a szolglatot? krdezte rszvttel a lny. Nzd, ezek az alakok ugyanazok az emberek, akik elloptk az rjrmvnket, eltntettk a robotomat, aztn megprbltk bemeslni, hogy legynk hlsak, amirt nem bnznek, csak nincstelennek tekintenek bennnket, amikor eltvoltanak mindkettnket az llomsrl. Ht n nem hagyom, hogy gy kibabrljanak velnk. Nem rted? kiltott dhsen Derec. Azt kpzeled, hogy csak gy bestlunk oda, hnunk al csapjuk a kulcsot, s knnyedn visszaszlunk: Ksznjk, hogy vigyztak r? Ez a trgy egy flelmetesen felfegyverzett idegen rhajrl kerlt ide

 Ezt k nem tudjk vgott kzbe Katherine. Sosem lttk Aranimast, de mg Wolrufot sem. Megadom magam legyintett Derec fradtan. Taln igazad van. Ha tudnk, hogy az idegenek rhajja volt, valsznleg nem engednnek tvozni bennnket. De ezek az emberek nem trflnak. Kellett nekik az rhaj, megszereztk. Kellett nekik a robot, elvettk. Kellett nekik az kszer, megkerestk. Kptelenek lesznk visszaszerezni. Mg a kszbig sem jutunk el. Taln nem kaptak klnleges utastst a vdelmre. n azt adtam volna. De nem tled kaptk a parancsokat. Gyernk prbljuk meg! Mi rtelme? Wolruf fejn tallta a szget a kulcs mindenkire hajt hoz. Katherine shajtott. Ha az ember valamit nagyon akar mieltt Derec megllthatta volna, kilpett a trimobilbl, s gyalog nekivgott a trnek. Alig tz perc mlva Katherine visszaszllt az lsbe. Beengedtek, mg egy kis bemutat stra is elvittek vetette oda hanyagul. Nagyon elzkenyen viselkedtek. Erre rjttem n is, amikor nem trtl vissza t percen bell. s mi a helyzet a kulccsal? Tnyleg ott van, szinte a kirakatban. Micsoda iditk! Derec elindtotta a folyosn a trimobilt, s Katherine hrein tprengett. Taln mgsem annyira bolondok szlalt meg vgl. rd le pontosan, mit lttl! Hatalmas flkr alak terem, vegfallal krlvve, kivve azt a rszt, ahol az irodk llnak a httrben. A kzpontban t robot dolgozik, belertve Anazont. A terem kzepnek kzelben mg kt robot l egy asztalnl egymssal szemben, s kzttk ott hever az asztalon az ezsts trgy. Valami furcsa jelzst lttam ezeknek a robotoknak a vlln, egy kk F bett ketts aranykrben Derec felmordult: Falke X-50-esek. s ez mit jelent? Csak jabb bajt. Szupergyors reflexeik vannak. Ha t mterrel a htuk mgtt felrobbantasz egy bombt, taln elterelheted a figyelmket annyira, hogy felkapd a kulcsot, de sohasem jutsz ki vele a terembl. Ha vissza akarjuk szerezni azt a vacakot, egyszerre ht robotot kell semlegestennk valamilyen ton-mdon de egyetlen utat vagy mdot sem tudok elkpzelni. Megmagyarznd, mirt tettk oda a kulcsot kzszemlre? Taln msolat vagy hamistvny? Esetleg mgis csapdt lltottak neknk. Nem rzta meg a fejt Derec. Felttelezsem szerint a robotokat arra utastottk, hogy szntelenl figyeljk ha nem is sz szerint, elvben mindenkpp. Ha berakjk egy pnclszekrnybe, s senki sem nyitja ki a zrat, a trgy nem fog elprologni. Nem blintott Derec , de ennek a trgyi llandsgnak a megrtshez rendkvl fejlett s meglehetsen finom szellemi tevkenysgre van szksg. A robotok ersen vonzdnak a konkrt dolgokhoz, s kerlik az elvont fogalmakat. Ha valamit elzrnak a szemk ell, nem igazn tudjk, ott van-e, csak ha llandan ellenrzik. Ez sszertlen. Egyetlen ember sem gondolkodik gy. Azrt akadnak egypran ellenkezett Derec. De igazad van, sszertlen. Hogyan engedhettk meg ezt a robotika szakemberei? Egyetlen mszaki rendszer sem tkletes vonta meg a vllt Derec. Ez is egy olyan aprsg, ami nem egszen gy mkdik, ahogy szeretnk. Ha egy robot bizonytalankodik, hogy megnyugtatan teljesti-e az utastsokat, ez knnyen vlthat ki benne szorongsos

llapotot pontosabban megemelkedik a K-integrljnak hatrrtke a W14 szinten. gy a rjuk bzott trgyat egyre gyakrabban, egyre rvidebb idkznknt ellenrzik. Vgl eljutnak oda, hogy az asztalnl lve szakadatlanul figyelik mosolyodott el Katherine. Pontosan. Derec gondolataiba mlyedt, aztn hirtelen felocsdott. Az rdgbe, ht nem mris azon trm a fejem, hogyan szerezhetnnk vissza?! Tudtam, hogy nem akarod itt hagyni nekik derlt fel Katherine. Kitalltl valamit? Mg nem. Aztn hozztette. Kivve, hogy az biztos: nem szmt, mennyire gondosan fogalmaztk meg szmukra a kulcs rzsnek parancst, ez akkor is csak a Msodik Trvny al eshet. Katherine hallgatott egy darabig, amg Derec cltalanul bolyongott az irnytkzpont rszlegnek utcin. A Msodik Trvny az utastsok vgrehajtst, az engedelmessget jelenti szlalt meg vgl. ppen ezt mondtam. Mi lenne, ha Wolruf meg n okot adnnk r, hogy az Els Trvnyt kvessk? Nevnek emltsre Wolruf kikukucsklt a kpeny all, s remnykedve pillantott Derecre. Kzenfekv, hogy ezt a mdszert kell alkalmaznunk blintott Derec. Csak az a krds, hogyan. Dsklhatunk az tletekben. Mondjuk egy kis sznjtk robotoknak. Gondolod, hogy attl hasra esnek? krdezte Derec borltan. Prba szerencse feleselt a lny. Ne fogjuk vissza magunkat! Fogjanak vissza k! Wolruf? szlt le Derec. Meg akarod prblni? A keduedrrt brrmit, Derec. Akr tetszett, akr nem, a dnts slya megint r nehezedett. Na j jelentette ki megfontoltan. Keressnk valami elhagyatott helyet, s beszljk meg. Derec kinzett a folyosn t a trre, s megcsvlta a fejt. Ez nem fog menni suttogta. Eddig minden sikerlt, nem igaz? Derecnek el kellett ismernie, hogy eddig bevlt a tervk. Az els nehzsg rgtn abbl addott, hogyan tntessk el a robotok tbbsgt a trrl. Legalbb fl tucat tletet vitattak meg, kezdve attl, hogy robot felgyelkkel riztetett barikdokat emelnek a trre vezet utck torkolatba, egszen addig, hogy megprbljk kitallt megbzsokkal elcsalni a robotokat az lloms ms pontjaira. Vgl a suttog propagandt vlasztottk, annak a jtknak az egyszer vltozatt, amikor a sorban ll gyerekek egyms flbe sgjk ugyanazt a mondatot. Derec tallomra meglltott egy robotot az irnytkzpont krzetn kvl, s hatrozottan kzlte vele: Robot! A vezetsg elrendelte, hogy ki kell prblni az rlloms tartalk hrkzlsi rendszert ebben az alrszlegben. Az utastsok a kvetkezk. Elszr: a kommunikcis kapcsolatodon keresztl ne beszlj errl a vizsglatrl, se rszvteledrl a vizsglatban. Msodszor: ne lpj be a 100. alrszlegbe s ne tartzkodj ott 12.00 s 14.00 ra kztt a mai nap folyamn. Harmadszor: add tovbb ezeket az utastsokat annak a robotnak, amelyikkel legkzelebb tallkozol. Az utastsok elgg rtalmatlannak tntek ahhoz, hogy a robotok ne krdjelezzk meg ket. A suttog parancsok olyan gyorsan terjedtek el az lloms szemlyzetnek tmegben, mint valami raglyos fertzs. Fl rn bell szemmel lthatan megritkult a forgalom a tren. Egy ra mlva a tr mr kongott az ressgtl, s nhny robot mg az irnytkzpontot is elhagyta. Taln hrom robot maradt az pletben. A trimobil mellett kuporogva Derec jl ltta ket a trgyat rz kt X50-est s Anazont, aki az egyik mszerfaltl a msikhoz sietett, hogy

legalbb a ltfontossg mveleteket irnytani tudja. Ezekre a robotokra tlsgosan nagy felelssg nehezedett, semhogy a Derec ltal alkalmazott apr csel megzavarhatta volna ket feladatuk teljestsben. Sikerlni fog sztklte Katherine a fiatalembert. Indulj! A tbbit bzd rnk. Te csak a sajt feladatodat hajtsd vgre gyesen! Derecnek a torkban dobogott a szve, de hsiesen blintott, s elindult a folyosn. tvgott a kihalt tren, majd felszkkent az egyetlen lpcsn, amely az irnytkzpontba vezetett. Odabent egyetlen robot sem vett rla tudomst. Anazon. Igen, Derec. gy dntttem, nem vrom meg a kvetkez rhajjratot, amely a Nexonra visz. Brelni akarok egy rhajt, amelyikkel az Aurrra utazhatom. Tjkoztass a kvetend eljrsrl. A robot el sem fordult a mszerfaltl, gy kezdte a tjkoztatst. A nexoni nyilvntartsban ht rhaj tallhat, amely az Aurra krzetig kzlekedhet s brelhet. Brmelyik jrm tulajdonosval rintkezsbe lphet hiperhullmon Hirtelen egy trimobil felprgetett motorjnak zgsa trte meg a tr csendjt. Egy pillanattal ksbb az egyik bekt folyosrl kirobogott a jrm, Katherine-nel a vezetlsben. Szorosan a nyomban Wolruf rohant, knnyed szkkensekkel hasznlva mind a ngy vgtagjt. Mr a trsg felnl jrtak, amikor Wolruf annyira kzel kerlt a villanyauthoz, hogy kinyjtotta mancst, s elkapta htulrl Katherine karjt. A trimobil hirtelen irnyt vltoztatott, gy a lny kiszaktotta magt az idegen karmaibl. De az les kanyartl a jrm megcsszott, s oldalra sodrdva egy faltet szikla formj alapjnak tkztt. A kvetkez pillanatban Wolruf ott termett, s rvetette magt Katherine-re. A lny meggyzen hangz Segtsg! Gyilkos! kiltsai s a szrs lny vszjsl morransai tltttk be a levegt. Amikor a trimobil vratlanul irnyt vltoztatott, Anazon elindult a kijrat fel, s az egyik X50-es is felemelkedett. De amikor a robot r ltta Anazon tvozst, ismt visszalt a helyre. Derec azonnal megrtette, mit jelent ez: az rk parancsa olyan szigor, hogy ha Anazon az Els Trvnynek megfelelen viselkedik, ez ket felmenti a felelssg all. Csak akkor lpnek kzbe, ha Anazon kudarcot vall. Ezen a kritikus pillanaton mlott minden. Robotok segtsetek annak a nnek! rivallt rjuk Derec. Srlst szenvedett. Meg is halhat. Az egyik X50-es megmoccant. Anazon megvdi Az a lny gyors s ers. gy tmad, hogy Anazon nem lesz kpes megvni a lnyt a sebeslstl. Menjetek! Segtsetek! Azonnal! Elszr az egyik, aztn a msik r emelkedett fel, s egy-kt bizonytalan lpst tett a kijrat fel. Aztn habozni kezdtek: az egymsnak ellentmond pozitronikus feszltsgeik j egyenslyt kerestek. Mg nhny les lps, s Anazon odar Katherine-hez meg Wolrufhoz, akkor pedig vge a sznjtknak teljes bukssal. Ekkor Katherine veltrz sikolyt hallatott, amitl mg Derec ereiben is meghlt a vr, s a robot rk ismt elindultak kifel. Derec nem vrt tovbb. Felkapta a trgyat az asztalrl, megfordult, rohanni kezdett az ellenkez irnyban, tvetette magt az egyik mszerpulton, s kiugrott az ablakon. Szve hevesen kalaplt, tnyargalt a tren, s belevetette magt az egyik res folyosba. Hallotta, amint a trimobil motorjai sivtva felprgnek, de nem nzett htra. Tudta, hogy Katherine s Wolruf miatt nem kell aggdnia. gy tnt, mintha egy robot metronm pontossg fut lpteit hallan a hta mgtt, de nem pillantott vissza. Ha ldzik is, magtl a tudattl mg nem kap szrnyakat.

Csak annyit szeretett volna, hogy hbortatlanul elrje a sttbe burkolz rszlegeket. Csak a meneklsi tvonal s a kivlasztott tallkozhely lebegett a szeme eltt. Futott, futott, mg vgl szrni kezdett a melle, elnehezlt a lba, lgzse egyre fjdalmasabb vlt, aztn elnyelte a sttsg, hogy jtkonyan elrejtse ldzi ell.

19. fejezet A PERIHLIUM KULCSA Derec sszekuporodva vrt a koromstt szoba sarkban. Nem tudta volna megmondani, mita van egyedl, de rkkvalsgnak tnt a vrakozs. Mindkt kezvel szorosan markolva a trgyat, mereven s nmn lt. Aztn egyszer csak megrezte, hogy nincs egyedl. Mivel a folyosn ppoly sttsg honolt, mint a szobban, Derec nem lthatta, amikor az ajt kinylt. De hallotta, amint flresiklik, s surran lptekkel valaki belp. Szve megldult, s idegei pattansig feszltek. Derec? Felshajtott, s a feszltsg szinte kiszllt belle. Katherine hangjt hallotta. Itt vagyok suttogta. A sarokban. A lny felkattintotta zseblmpjt, a sugrnyalbot felje lendtette, s a Derec kezben tartott trgy tkrsima felletrl szinte vlaszul visszaverdtt a fny r s Wolrufra. Sikerlt! trt ki a lnybl. Hadd nzzem! Derec vn lelte maghoz a trgyat. Nem. Ne kzelts! Mi trtnt veled? Jl vagy? kiltott r Katherine. Hiszen sikerlt! Megszereztk! Valban. Most pedig mindenkinek sznt kell vallania mondta gnyosan Derec, s a falnak vetve htt lassan felllt. Amg itt ldgltem, elg idm jutott a gondolkodsra. Csodlatos, hogy a rmlettl milyen tisztn fog az ember agya. Mirl beszlsz? szlt r erlyesen Katherine. Derec meglengette a kulcsot a feje fltt. Igazn egyszer. Jobb lesz, ha nem jtssztok tbb a nma gyereket, s valamelyiktk elrulja, mit szereztnk meg voltakppen. Katherine rmeredt. Ha azt akarod ezzel mondani, hogy elhallgattam elled valamit Taln nem? szaktotta flbe Derec. Te s Wolruf, mindketten. Unom mr, hogy mindig sttben tapogatzom, s le vagyok maradva egy lpssel. Mindent tudni akarok, amit ti tudtok. Inkhb visszaadom ezt az cskasgot a robotoknak, mintsem hogy megtartsam anlkl, hogy sejtenk rla valamit. Derec, semmivel sem tudok tbbet a kulcsrl, mint amit mr elmondtam mondta knyrgve Katherine, s elbbre lpett. Derec megmerevedett, mg szorosabban markolta a trgyat. Ne prbld meg! Inkbb beszlj! Katherine visszalpett. Derec, nem akarok harcolni ellened. Ez rltsg. Mindnyjan egy csapatba tartozunk. Nem titkolok elled semmit. Sohasem lttam ezt a trgyat s nem is hallottam rla mindaddig, amg Aranimas nem krdezte rla a vlemnyemet. Semmit sem tudtam neki mondani, s sem rult el semmit. Derec megfordult, s az idegenre nzett, aki eddig a flhomlyban lldoglt. De Wolruf bizalmas cimborja volt Aranimasnak. s amikor a robotok elszlltottk a kulcsot az rhajrl, gy gondolta, megri a kockzatot, ha kveti ket, s kiszimatolja, hov viszik. Mit szlsz ehhez, Wolruf? esztem. Gondoltam, ott lesz tel.

 Igazn? Mennyit heztl? Nem hat hetet, az biztos. Mindssze hrom napot. Ez az hsg ztt ki a robotok kz, hogy mg azt is megkockztasd, htha elkapnak? Arrl nem beszlve, hogy hogyan rzel a robotok irnt. a ualaki titkolszik, asz taln te uagy, Derec jegyezte meg Wolruf kihvan. A kulcs aszon a kisbogn kerrlt el, amerrl aszt lltottad, ogy rratrrst szenuedtl rata. Mirrt ott szlltl le, a asztn meg akarnl szkni rrla? Aszrrt, ment tudtad, ogy ott van a trrgy? Uagy taln te retetted oda, s uissza akarnad szerreszni? A szoba vratlanul kivilgosodott. A tbbiek rmlten rezzentek ssze, egyedl Derec rizte meg nyugalmt. Szmtott r. A robotok keresnek bennnket mondta higgadtan. jbl zembe helyeztk ezt a rszleget, st taln az egsz rllomst. Az letfenntart rendszer rvn knnyen rjhetnek, hol maradt bekapcsolva a vilgts, s hol nvekszik az oxignfogyaszts. Nem maradhatunk itt jelentette ki Katherine. El kell tnnnk innen. Rejtsk el jbl a kulcsot, mieltt rnk tallnak. Derec a fejt rzta. Sz sem lehet rla! Hacsak nem kezd valamelyikrk beszlni, itt vrom meg, amg a robotok fel nem bukkannak, hogy tadjam nekik ezt a trgyat mondta hallos nyugalommal. Rajtatok mlik. Ha odaadod nekik, soha tbb nem tudjuk visszaszerezni kiltotta Katherine dhsen. Azt hiszem, ezzel kell szmolni valban mondta Derec zavartalanul. A lny Wolrufhoz fordult. Ha tudsz valamit, ki vele, s gyorsan, klnben a kulcs elveszett ripakodott r. Ha tl sokig habozol, nem sszuk meg szrazon ezt a kalandot. A kutyafle vadul nzett a lny szeme kz, s egy lpst htrlt. Elueszitek, asztn itt agytok s soa nem utok aza nygte elkeseredetten. Ugyan! tiltakozott Katherine. Nem hagyunk el! Ezt mr n is meggrtem neked csatlakozott a lnyhoz Derec. s eddig megtartottam a szavam. ruld el vgre, mit tudsz! unszolta Katherine. Wolruf stt tekintete elszr a lny arct frkszte, aztn Derect. Esz a Perilium egyik kulcsa kzlte vgl. Perihlium? Az meg mi? krdezte elkpedve Katherine. Aszt mondk, az a he, ame a legkszelebb uan a uilgegyetem brrme ms pontosz magyarzta Wolruf. Annak a trrsgnek a kulcsa uan a birrtokotokban, ame a Mindensg kszepe. Esszel a kulccsal a Periliumon t brrou utaszattok. Derec hitetlenkedve csvlta a fejt. Valamifle szllteszkz? Nem! Esz oan kulcs, ame nyita a Perilium atat mondta a lny. Katherine egy pillanatra elfeledkezve haragjrl, Derecre pillantott. Olyasfle szerkezet lehet, amely az rugrshoz hasonl elven mkdik? Na de tenyrnyi mretben? rtetlenkedett Derec. Aztn Wolrufhoz fordult. Az egyik kulcsrl beszltl. Mennyi van belle? Aranimas aszt uette ki asz elbeszlsekbl, ogy t darab. Mifle elbeszlsekbl? Hol hallott ilyeneket? Korrbban rom rraval tallkosztunk, mieltt a fedlszetrre tt intett Wolruf a lny fel. Aranimas sok mindent megtanult a nlunk tarrtszkod emberrektl, mieltt oan errsen bntalmaszta ket, ogy belealtak. Megtanulta a nyeluket. allott tlk sok elbeszlst. Katherine Derecre nzett. Soha nem hallottam egyetlen trtnetet sem a Perihlium kulcsrl. Azok bizonyra telepesrhajk voltak. Ez igaz msklnben Aranimas sokkal hamarabb szert tett volna robotokra blintott Derec, s a szrs lnyhez fordult. Honnan szrmaznak a kulcsok?

Wolruf gy facsarta el a kpt, mintha vllat vonna. Aranimas mg aszt sem tudta kiderrteni, onnan szrrmasznak eszek a mesk. Derec szemgyre vette a kulcsot, s bizonytalanul forgatta a kezben. Hogyan mkdik? Hol vannak rajta kapcsolk vagy gombok? Csak egy nyomgombot tallt Aranimas vlaszolta Wolruf. Nyomd meg minden sarrkt sorrban! Egy gomb elenik meg. Az ramutat jrsa szerint vagy ellenkez irnyban haladjak? Hol kezdjem? Melyik lapjra fordtsam? Mindegy magyarzta Wolruf. Tetszs szerrint ulaszthatsz. A gomb mindig akkorr tnik el, amikorr megrrintetted az utols sarrkot, s mindig a flfel nsz oldalon n ki. a semmit sem csinlsz utna, a gomb ismt eltnik. s ha megnyomod a gombot, treplsz a Perihliumba? krdezte Katherine. Nem vlaszolta szomoran Wolruf. Gondolom, ennek kellene bekuetkesznie. De nem esz trrtnik. A kulcs nem mkdik. Megprbltad? Aranimasszal? Szmtalanszorr. Derec lepillantott a kezben pihen csillog fmrdra. Tkrsima felsznn egyetlen hzag sem ltszott. Semmi sem rulkodott rejtett kapcsolrl. Amikor hvelyk- s mutatujja kz fogva megszortotta a jobb fels sarkot, semmi sem mozdult. Mintha nem tett volna semmit. De amikor vgl megnyomta a negyedik sarkot is, ellenllst rzett a hvelykujjban. A sarkon egy hrom centimter oldall ngyzet emelkedett ki a sima felletbl, mintha csak arra vrna, hogy megnyomjk. Ugyanakkor ltszatra olyan szilrd egysget alkotott a trgy tbbi rszvel, mintha az ezstborts valamifle fmmembrn volna. Katherine krdn nzett Wolrufra. Ha nem mkdik, mirt trted magad annyira, hogy visszaszerezd? Taln Wolruf meg tuda avtani hangzott sznalmas vlasza. Asz egyetlen md, ogy aszauson. Ekkor hallottk meg a hangot a folyos fell. Derec Katherine jjjenek el! visszhangzott a felszlts. Derec Katherine nem kell rejtznik. Wolruf a fldre kuporodott, s szkl hangok trtek fel a torkbl. Hallgass! szlt r Katherine, aztn Derechez fordult. Csinlj valamit! srgette. Mgis mit? vgott vissza Derec. Ennek a szobnak csak egy kijrata van. Ebben a pillanatban a nyl ajt surrogsa vonta magra Derec figyelmt. Egy aranyszn robot jelent meg az ajtnylsban, s tlpte a kszbt. Ekkor hirtelen Katherine takarta el a ltvnyt Derec ell. A lny elszntan nylt a kulcs fel. Derec agyn tvillant, hogy Katherine ki akarja csavarni a kezbl a kulcsot, s el akar vele rohanni. Nem jutott r elg ideje, hogy elkapja elle a csillog trgyat. Csak annyit tehetett, hogy mg szorosabban megmarkolta. Elksve dbbent r, hogy Katherine-nek esze gban sincs elvenni a kulcsot. A lny keze szorosan rsimult az vre, gy Derec el sem ereszthette a trgyat. Aztn Katherine hvelykujja hatrozottan visszanyomta a kulcs belsejbe az apr, ngyszgletes gombot. Ne! sikoltotta Wolruf. Vrj kezdte Derec. Az esemnyeket azonban mr senki sem tartztathatta fel sem Derec, sem a robot, st Katherine sem. Sznes robbansok hastottak Derec szembe, egy pillanatra szinte teljesen megvakult. Aztn a kprzat szrke derengss fakult, Derec visszanyerte ltst, de mr se Wolruf, se a robot, se a szoba nem volt krltte.

Ugyangy talltk magukat, mint az elbb, mindketten a kulcsot szorongattk egy hatalmas trsg apr foltjnak kzepn. Semmi sem llta tjt tekintetknek, csak ppen semmit sem lthattak a tvolban. Puha szrke fny lelte krl ket, ami gy hatott a szemnek, mint valami andalt zmmgs a flnek. A leveg dohos, nyirkos szagot rasztott, mint egy nyaral, amelyet hossz ideig zrva tartottak. Semmilyen hang nem hallatszott, kivve sajt rmlt, zihl llegzetket. Csak kapaszkodtak egymsba meg a kulcsba, s prbltk felfogni, hogy hirtelen belecsppentek ebbe a valszntlen valsgba. Ez a hely brhol lehetett a vilgrben. Nagyon messzire kerltek, valahov, ahov a kis ezstrd hihetetlen ereje hajtotta ket. Valami idtlen s lettelen trben lltak. A Perihlium suttogta Katherine. Wolruf azt mondta, ez a hely van legkzelebb mindenhez idzte fel Derec. Nekem gy tnik, inkbb a legtvolabb esik mindentl. Katherine krbetekintett. Hol van a szrmk? Gondolom, a Rockliffe rllomson. Lemaradt. Mirt nem hozta a kulcs t is velnk? Taln ugyanabbl az okbl, amirt az kezben nem mkdtt gondolkodott hangosan Derec. Taln azrt, mert tl tvol llt tlnk. Taln meg kell rinteni a trgyat, vagy rintkezsbe kell kerlni azzal, aki megrinti. Nem tudom. De vissza kell mennnk Wolrufrt, hogy elhozzuk. s a robotok? Derec elmosolyodott. Alfa lpett be. Mg csak r sem nztl. Pedig Alfa volt. Nem tudtam suttogta Katherine. Nyomd meg jbl! Trjnk vissza! Honnan tudjuk, hogy sikerl-e? A meneklsnkre gondoltam, amikor megnyomtam a gombot. Gondoljunk most arra, hogy vissza akarunk jutni. Derec sz nlkl munkhoz ltott. A nyomgomb ismt megjelent. Ismt egy sznes villans, s mg nhny msodperc az alkalmazkodsig. Amikor ltsuk visszatrt, nem akartak hinni a szemknek. Nem voltak mr a Perihliumban, de a Rockliffe llomson sem. Egy risi piramis napsttte cscsn lltak, s egy mg hatalmasabb vrosra pillantottak le, amely a gla alak torony tvben terlt el. A tbbi ltestmnyhez kpest legalbb msflszer magasabbra nylt ez az plet. gy reztk, mintha szdt hegycscson llnnak, s madrtvlatbl szemllnk a furcsa vilgot. Ez meg mi? motyogta Katherine. Hov hoztl bennnket? Derec mulva nzte a piramis aljtl a lthatrig hzd tornyok, kockk s csavarvonal ptmnyek sort. Nem tudom szlalt meg rekedten. Pedig ersen gondoltam a Rockliffe llomsra. A lny vgre elengedte a kulcsot, s szorosan belekarolt Derecbe. Nem a Fldn vagyunk? Olyan hangsllyal krdezte, mintha rmlettel tlten el a lehetsg. Derec nyugat fel pillantott, az alkonyi nap korongja fel. Nem. Ez a csillag fehren izzik s tl kicsi. De tudta, mirt krdezi a lny. Az rlakk egyetlen bolygjn sem ltezett ekkora vros. Csak a Fldn alakult ki ilyen lptk ptszet, de azok a teleplsek mr nem is vrosok, hanem vrosllamok voltak, krlkertve s jrszt a fld al rejtve. Nem tnik ismersnek? Sosem lttam mg ilyet mondta mulva a lny. Taln Wolruf hazja? Vagy Aranimas? Fogalmam sincs rzta a fejt Derec. De knnyen megtudhatjuk a vlaszt. Hogyan? Megkrdezzk odalent. Az alattuk elterl, nyzsg vrosra mutatott.

 Jaj, ne! borzongott meg a lny. Inkbb kldj vissza mindkettnket. Derec most vette szre, hogy mg mindig a kulcsot szorongatjk elgmberedett ujjai. Nem tudom, kpes leszek-e r szabadkozott. Prbld meg! srgette Katherine. Vagy hadd prbljam meg n! Inkbb egyszerre dnttt Derec. Kpzeletben felidzte a Perihlium res szrkesgt, elhvta a vezrlgombot s megnyomta. Ezttal nem trtnt semmi. Az eddigi mveletek rengeteg energiafelhasznlssal jrhattak. Taln fel kell tlteni vagy vrni kell, amg feltltdik forgatta tancstalanul a kulcsot. Akr gy, akr gy, egy darabig itt ragadunk. Nem akarok lemenni oda knyrgtt Katherine. Hamarosan leszll az j. Maradjunk itt reggelig, aztn prbljuk ki jbl a kulcsot. A nap valban kiss kzelebb kszott a lthatrhoz, gy a torony amgy is hossz rnyka mg messzebbre nylt az alattuk elterl vroson. Nem flsz, hogy lmodban legurulsz innen? ugratta Katherine-t Derec. Se prkny, se korlt nem vette krl a piramis asztalrima tetejt. Nem hiszem, hogy tudnk aludni vlaszolta a lny komoran. Ahogy a nap kzeledett az gbolt peremhez, enyhe szl kerekedett, jtkosan belekapott a hajukba s a ruhjukba. De nem hoz magval semmilyen illatot, llaptotta meg Derec csodlkozva. Ebben a vilgban, ahol szemmel lthatan nyzsgtt az let, meghkkenten hinyoztak a szagok a szlbl. Alattuk a vros mestersges fnyek rvn kelt j letre fnyzuhatagok mlttek vgig az pletek oldaln, fnytcsk folytak szt az utckon. Szzfle egyb fnyforrs is nyzsgtt az ptmnyek kztt, ami szorgos mhkaptrra vagy hangyabolyra emlkeztette Derecet. rzelmeik viharban mg a flelemre sem jutott elg erejk, nemhogy beszlgetni akartak volna. Katherine teljesen magba zrkzott, ltuszlsben pihent a csempeburkolat terasz kzepn. Derec krbestlt a kis trsg peremn, s letekintve prblta elkpzelni magban, milyen alakzat szerint plt a vros. Amikor feltntek az g lmpsai, azokat kezdte tanulmnyozni, htha felismer valamilyen csillagkpet, ami remnyt nyjt a remnytelensgben. Az egyik vrs csillag gy fnylett, akr egy bolyg, s ppensggel a Betelgeuse is lehetett volna, egy tndkl fehr gitest pedig a Siriusra emlkeztetett. De brmelyikk knnyen lehetett ezernyi ms csillag is, amelyet csak a neve vagy a puszta szmozsa klnbztet meg a tbbitl. Sznkpmr nlkl Derec csupn tallgathatott, hiszen nem vehetett optikai ujjlenyomatot minden egyes gyanstottrl, s csillagkatalgusa sem volt, amelybl kikereshette volna a mrt adatokat. Nem emlkszel, milyennek ltszik a csillagos g az Aurrrl? szlt Katherine-nek, aki most trdt tkarolva a terasz tloldaln kuporgott. Sosem nztem vetette oda a iny. Nem rdekelt. Derec megadan tstlt a lnyhoz, s lelt vele szemben. Katherine elmerlten drzslgette jobb felkarjnak izmait Lindbergh-blznak ujja alatt. Baj van a gygyszerszr pisztollyal? Nem annak a helye fj. Felhzta a ruha ujjt, s egy flkr alak, bborvrs srlst mutatott a karjn. Csinos hkkent meg Derec. Leglethbb sikoltsom oka mosolyodott el fanyarul a lny. Wolruf? Kiss elragadtatta magt s megharapott. Nem olyan rtalmatlan, amilyennek ltszik.

 Minden llny tudja, hogyan vdekezzk jegyezte meg Derec, aztn shajtva hozztette: Kvncsi lennk, mi trtnt vele. Nem rtem, mirt kedveled annyira. is ldozat fogoly akrcsak mi. Kiss nehezemre esik gy gondolni r. Derec legyintett. Most mr nem szmt. Megint magra hagytam. A beszlgets elakadt. Nem fr a fejembe, mirt Alfa jtt utnunk szlalt meg vgl Katherine. Amita az llomsra rkeztnk, nyilvn nem kalandozhatott olyan szabadon, mint Wolruf. Bennnket keresett? Jacobson jabb trkkje lehetett tndtt Derec. Tudta, hogy vissza akarjuk kapni a robotot. Vlaszthatott-e jobb csaltket ahhoz, hogy horogra kerljnk? Egy ideig mindketten hallgattak, egszen szorosan ltek egyms mellett, de testk nem rintkezett. A keresztneved David szlalt meg vratlanul a lny. Nevnek hallatn nem jrta t a fiatalembert a felfedezs rme, s tapasztalataibl ered vatossga attl is visszatartotta, hogy brmilyen hlt rezzen. Mirt mondod ezt most meg nekem? Hogy ne kelljen mindig szellemi tornamutatvnyt vgeznem, amikor megszltalak. s azt hittem, tudni szeretnd. Meg azrt is, mert ki tudhatja, mi trtnik velnk? Nem gy gondoltam ellenkezett a lny. Klnben sem vagyok borlt. Tudhattam volna mosolyodott el Derec. Csak egy morzst vetettl elm a tudsodbl, vagy tbbre is szmthatok? Honnan ismersz? Hol tallkoztunk mr? A lny felje fordtotta arct, hogy a szembe nzzen. Te voltl a hajgpsz segdje a telepesek egyik kereskedelmi rhajjn a Daniel ONeillen, ha jl emlkszem a nevre mondta. Ismersen hangzik? Nem rzta meg boldogtalanul a fejt Derec. Mit tudsz mg elrulni nekem? A lny habozott. Attl tartok, nem ismerlek olyan jl, mint ahogy kpzeled. Az rrepltren futottunk ssze. Szval n egy telepes proli vagyok, te meg rlak arisztokrata A ti kapitnyotoknak rkezs utn tmadt valami nehzsge a vmosokkal, nlunk pedig a tvozs eltt lpett fel mszaki hiba. Mindketten ugyanabba a vrcsarnokba kerltnk. Szba elegyedtnk egymssal. A lny ttovzott, aztn hozztette: Szrakoztat alak voltl. Megnevettettl. Mesltem a csaldomrl az otthonomrl? Ugye semmire sem emlkszel? A velem val tallkozsra az ONeillre Ht nem. Sajnlom. Katherine zavartan hozzfzte: De mg gy is azt remltem, boldogabb tesz a tuds. Boldogabb tenne az emlkezs vlaszolta a fiatalember, aztn egy pillanatra elhallgatott. Klnben is, a mostani helyzetben nem szmt sokat. Semmit sem tudok errl az rva Davidrl. Derecet legalbb ismerem mr egy kicsit. Egyelre jobb, ha Derec maradok. Nem mondtam m el mindent kezdte jbl a lny. Nem mesltem pldul arrl, hogy Ne folytasd! vgott kzbe a fiatalember. Ha a nevem nem hoz felsznre semmilyen emlket, akkor ms dolog mg kevsb. Ne fradj a tbbivel. Majd akkor meslj rluk, amikor eszembe jutottak, vagy kitalltam ket. Biztos vagyok benne, hogy visszanyered az emlkezeted. Vissza kell nyerned.

A fiatalember szrakozott blintssal ksznte meg a biztat szavakat, de nem fogta fel rtelmket. Ha mgis megprblsz aludni, majd rizni foglak, nehogy nyugtalankodni kezdj s legurulj a teraszrl. A lny megrzta a fejt. Prna nlkl nem tudok aludni. Derec hanyatt fekdt, kinyjtzott, s jobb kezvel megveregette a bal vllt. Flajnlhatok egy flsleges prnt, ingyen. Arra szmtott, hogy Katherine visszautastja ajnlatt. De a lny sz nlkl odakszott mell, hozzsimult az oldalhoz, s fejt a karjra hajtotta. Amikor lehunyta szemt, gy tnt, szinte rgtn el is nyomta az lom. Brmilyen rtatlan s knnyed lelssel fekdtek egyms mellett, mgis bizsergeten kellemesnek tnt a lny kzelsge. Taln csak azrt, mert most nem beszl, gondolta magban Derec. Mozdulatlanul fekdt, nzte a csillagokat, s hallgatta Katherine egyenletes llegzst, amg vgl az szemhja is elnehezlt, s lassan lecsukdott. David Derec, jutott eszbe jra, az lom kszbn. Milyen szp lenne jbl kt nvvel lni

20. fejezet REGGELI TORNA A cscson tlttt jszaka utn teljesen tfagyva bredtek, s a felkel nap els sugarai sem tudtk felmelegteni ket. A hideg ellenre Katherine gyorsan elhzdott Derectl, mintha zavarba jtt volna. Prbljuk ki a kulcsot szlalt meg idegesen, s felllt. Derec l helyzetbe tornzta magt. Semmi Szevasz? Semmi J reggelt? mosolyodott el lmosan. De odanylt a kulcsrt, amely karnyjtsnyira hevert a terasz burkolatn. Siess! srgette Katherine. Rosszat lmodtam, s szeretnm minl hamarabb elfelejteni. Annyira rmes volt? Itt ragadtam veled egytt. Derec mosolyogva felllt, s odanyjtotta a trgyat a lnynak. Kezddhet a ceremnia. Katherine gyorsan vgigfutott a mveletsoron, aztn felnzett s Derec tekintett kereste. Kszen llsz? Mire gondoljunk? A Perihliumra vagy az llomsra? Elszr a Perihliumra vgta r a lny. Azt hiszem, ez elkerlhetetlen. Derec beleegyezen blintott. n ksz vagyok, ha te is. Katherine olyan vadul nyomta r hvelykujjt a gombra, mintha gyorsthatn vele az rbe val visszatrsket. Szivrvny robbant a retinjukon, eltnt a napfny, s ismt a Perihlium szrke vilgban talltk magukat. Most pedig az lloms? krdezte Derec. Ne inkbb az Aurra? krdezett vissza izgalomtl csillog szemmel a lny. Wolruf szerint brhov eljuthatunk ezzel. Mirt kevernnk magunkat megint bajba? Nem jelentette ki Derec. Elszr visszamegynk Wolrufrt. Tartozom neki ezzel. Nem akarok visszareplni oda akadkoskodott Katherine. rkig hasznlhatatlan lesz a kulcs, amikor el akarunk meneklni. Bezrnak minket, elkobozzk a kulcsot, s akkor semmi hasznunkat nem veszi Wolruf. Az Aurrn szerezhetnk segtsget brelnk egy rhajt, s visszatrnk a szrmkrt. Hogyan kpzeled ezt? Akadnak bartaim az Aurrn

 Ugyanazok, akik zroltk a bankszmldat? A lny egy pillanatra elkomorult, de azutn kivgta magt. Tbb bartom van ott, mint a Rockliffe llomson. Nehezen tudom magam el kpzelni az Aurrt. Vedd t a vezetst. Boldogan. Fogd szorosan! szlt a lny, s jbl mkdsbe hozta a kulcsot. Egy csapsra eltnt a Perihlium, m nem az Aurra szeld tjkpe foglalta el a helyt. Derec egyetlen pillantssal felmrte, hogy visszatrtek annak a toronynak a tetejre, amely bszkn tekintett le a hatalmas, titokzatos vrosra. Egy szvdobbanssal ksbb Katherine is rdbbent ugyanarra a kvetkeztetsre. Az g szakadjon r! szaladt ki a szjn, s olyan elszntan rohant a terasz szlhez, hogy Derec utna sem tudott kapni. Mirt mkdtt hibsan? Derec a lny mgtt a vros legkzelebbi pletszerkezeteit vette szemgyre. Nehz megmondani, hiszen valjban azt sem tudjuk, mi trtnik, amikor jl mkdik tprengett hangosan. Nyilvn pontosabban kell vezrelni a kulcsot annl, mint hogy csupn arra gondolunk, hov akarunk eljutni. De ppen ide hozott minket, egy olyan helyre, amelyet egyiknk sem ismer? Ki tudja? vonogatta a vllt Derec. Rosszabbul is vgzdhetett volna. Kvncsi lennk, hogyan! tette cspre kt kezt a lny. Ht gondolj csak bele lpett hozz Derec. Elg nagy tvolsg vlaszt el bennnket a Rockliffe llomstl, s amekkora utat megtettnk, nem knnyen eredhetnek a nyomunkba. Ez azt jelenti, hogy egy csapsra megszabadultunk Jacobsontl, Anazon robotjaitl s a kalzoktl. Nem is beszlve arrl a kis tbbletrl, hogy a kulccsal egytt szktnk meg. amirl nem tudjuk, hogyan kellene mkdnie hibtlanul. Elvesztettk Alft. Halvny fogalmunk sincs rla, hol vagyunk. Nincs rhajnk, nincs pnznk, nincs lelmnk, csak ez az egy szl ruhnk, amit viselnk, meg ez a hasznlhatatlan kulcs. Ha a vgn toporzkol is, egyszer hisztrikus nsajnlatnak lehetett volna tekinteni a dolgot. De nem tette. Nem azt mondtam, hogy minden rendben van. Csak annyit btorkodtam megjegyezni, hogy rosszabbul is vgzdhetett volna. Derec a csempeburkolaton guggolva idegesen rakosgatta egyik kezbl a msikba a kulcsot, s rtetlenl meredt r. Alig akarom elhinni, mit mvel ez az aprsg. Egy ekkora szerkezettl mr az is csoda lenne, ha az anyagot tz mterre, nemhogy tz fnyvnyire rpten. A legfantasztikusabb mrnki teljestmny, amivel valaha tallkoztam valsgos varzslat. El sem mondhatom, mennyire furdal a kvncsisg, hogy darabokra szedjem, s kifrksszem, miknt mkdik. Akkor vgre megrtenm, mirt akarja mindenki megszerezni. De azt vgkpp fel nem foghatom, mirt prblta valaki eltntetni. Eltntetni? Derec felnzett. Wolruf emltett valamit. A kisbolyg, amelyen felbredtem mestersges gitest volt. Valaki gy vlte, hogy ez a legjobb rejtekhely egy ilyen trgy szmra. Katherine gyorsan felfogta a dolog jelentsgt. Mintha veszlye hordozna magban, nemcsak hatalmat. Pontosan. Ht elkpzelni is szrny, mit kezdhetne vele egy terrorista vagy egy orgyilkos. Vagy egy hadsereg, amelyiknek minden katonjt ezzel szerelik fel. Klnsen egy idegen rhadsereg Kptelensg lenne vdekezni ellenk meredt a kulcsra Derec. Slyos felelssggel jr ennek a trgynak a birtoklsa. Taln nagyobb felelssggel, mint amennyit szeretnnk. Szinte sok a jbl?

Derec blintott. s mindennek a tetejbe mg azt sem tudom, mit keresek n ebben a felfordulsban. Felnzett a lnyra. Nyilvn te is arra gondolsz, hogy a mentkapszula a Daniel ONeillrl indult el, ahonnan valamilyen baleset miatt kellett srgsen tvoznom. Kt pont kzt a legrvidebb t az egyenes. n is gy vlem. De, tudod, valami nem illik bele a kpbe. Mirt tartotta Monitor 5 olyan fontosnak, hogy nekem adja a kulcsot? Nekem, aki csak nygt jelentett a robotoknak? Valami olyasmit mondott: Megtalltam a kulcsot, Derec. Vegye t. Hogyan magyarzod ezt? A lny tehetetlenl trta szt a karjt. Sehogy. Derec felllt, s odalpett Katherine mell a terasz szlre. s most itt vagyunk mutatott krbe, mintha maghoz akarn lelni a vrost. Nzd csak! Fensges! Mr a ltvnya is felemel! Figyeld ezt az egysges sszhatst, ahogyan minden parnyi rsze sima tmenettel olvad bele a nagy egszbe! Nzd a tornyokat a tetlaksokkal gynyr! Nzd, ahogyan t tkletes pthagoraszi test alkotja azokat a szerkezeti formkat, amelyek Amint szak fel pillantott, hirtelen elakadt a szava. Ez furcsa jegyezte meg tndve. Meg mertem volna eskdni, hogy tegnap este hrom ikozader sorakozott annak a sugrtnak a mentn. Ikozader? A legbonyolultabb tkletes test hsz egyenl oldal hromszg. Derec megcsvlta a fejt. Bizonyra tvedtem. Taln csak lmomban lttam ket. Mindenesetre alig vrom, hogy lekerljnk innen. Ha tegnap este sikerlt volna visszajutnunk a Rockliffe llomsra, vagy ma reggel az Aurrra, becsapva reznm magam, hogy nem nylt alkalmam a feldertsre. s az nem zavar, hogy ezt a vrost nem csak pletek alkotjk? krdezte a lny enyhe gnnyal. Mire gondolsz? A terasz peremrl az utcn mozg apr figurkra mutatott Katherine. Ha lemgy oda, szt kell rtened azokkal az alakokkal, akik ezt a vrost ptettk. Az is olyan felemel rzs lesz, ha szzezer Aranimas-szer szrny veti rd magt? Betolakodk vagyunk, tudhatod. Nem hvtak bennnket. Derec keresztbe fonta karjt, s tekintetvel vgigpsztzta a vrost. Egy ilyen mret vrosnak akr egymillinl tbb lakja is lehet. Ennlfogva ezek nem fognak hasonltani Aranimasra vagy Wolrufra. Mirt vagy olyan biztos ebben? Elszr is, mert Wolruf meslt a hazjrl s az eranik bolygjrl, a lers pedig nem illik erre Hazudhatott. Igaz. De azt mondtad, nem erre a vgclra gondoltl, s tudom magamrl, hogy n sem. Ez azt jelenti, a kulcs hatrozta el, hogy idehoz bennnket. gy? gy bizony! A kulcsot nem Aranimas npe ksztette s nem is Wolruf. Msklnben tudtk volna, hogyan hasznljk. Valsznleg kevesebb bajjal jrt volna, ha gyrtanak belle mg egyet, mint az a sok hercehurca, amin keresztlmentek, hogy megtalljk ezt a darabot magyarzta Derec. Akkor mirt hozott volna bennnket a kulcs az vilgaik valamelyikbe? Taln rjttek, hogyan kell belltani rajta az ti clt ellenkezett a lny. Taln. Vagy taln gy kszlt a kulcs, hogy visszatrjen egy bizonyos helyre, amikor vezrls nlkl mkdtetik ilyen mdon visszaszerezhet, ha idegen kezekbe kerl. Akkor azok a lnyek odalenn

 Nemcsak ezt a vrost ksztettk, hanem a kulcsot is fejezte be Derec. Teht lehet, hogy mgis meghvtak bennnket. A lny frkszve nzett felje. Le akarsz menni, akr veled tartok, akr nem, igaz? Bevallom. Ha akarod, nlad hagyom a kulcsot. Azt hittem, egy csnakban eveznk. Mg mindig? vonta fel krdn a szemldkt Derec. Nem akarod? Nem tudom, hogy ugyanazt akarjuk-e fogalmazta meg vatosan a fiatalember. Te vissza szeretnl jutni az Aurrra. n szeretnk segteni Wolrufon aztn meg utnanzni, mi trtnt a Daniel ONeill-lel. Amihez mindkettnknek el kell hagynia ezt a bolygt fejezte be a lny. Ezen a ponton legalbb egyeznek az rdekeink. Semmi ktsg ismerte el Derec. Ht akkor rendben van. Tovbbra is egy csnakban eveznk. Legalbbis addig, amg nem krnk klcsnznk lopunk egy rhajt. Vagy meg nem tanuljuk, hogyan vezreljk a Perihlium kulcst, ami a legfontosabb lenne fzte hozz Derec. Vagy amg Aranimas fel nem bukkan villml szemekkel, s miszlikbe nem aprt minket vgta r fanyarul Katherine. jbl tnzett a terasz peremn. Vagy nem zzzuk hallra magunkat, mire lekecmergnk innen. Nem jhetnnek fel inkbb k rtnk? Katherine nem alaptalanul aggdott. t lefel csak a piramis valamelyik meredek oldaln vezetett. Ezek a lapok pedig sokkal kevsb trtek el a fgglegestl, mint az si Fldnek azok az inka s maja templomai, amelyekhez a torony leginkbb hasonltott. S azokkal az pletekkel ellenttben ennek egyik oldaln sem hzdtak kbe vgott, szles lpcssorok az nnepi szertartsokhoz. Ehelyett a torony mindegyik oldalnak kzepn arasznyi tmrj lyukak sorjztak szemmel lthatan az alapokig. A lyukak hsz centimter mly regeknek bizonyultak, s olyan tvolsgban helyezkedtek el, hogy knnyen beljk lehetett kapaszkodni kzzel s lbbal. Lehet, hogy csak dsztelemknt kerltek a toronyba. Nem tudom, kinek jutna eszbe, hogy flmsszon ide hacsak nem a kiltsban akar gynyrkdni mondta Derec. De ha annyira fontos nekik a kilts, jrhatna egy lift a torony kzepben. A lyukak gy is elnysebbnek bizonyultak egy kznsges lpcsnl. Kzzel-lbbal kapaszkodva knnyebben ereszkedhettek le a torony oldaln, mert httal a mlysgnek kevsb szdlhettek el. sszehorzsolod magad, mire lernk figyelmeztette Derec a lnyt. Az injekcis pisztolyom tartlya mg nyolcvan szzalkig tele van, s kitnen rzem magam. Ezenkvl nem hallottl arrl, hogy a nk szvsabbak a frfiaknl? vdtt Katherine. Elg a fecsegsbl, munkra le. A leereszkedsben a kezdet bizonyult a legrosszabbnak: t kellett mszni a prkny szln, s tmaszt kellett keresni a lb szmra. Derec indult elsknt, rendkvl vatosan, nehogy kicssszon a derkszjba dugott kulcs. Pr pillanat mlva Katherine is csatlakozott hozz, br sokkal grcssebben markolta a kapaszkodsra kivlasztott lyukak szlt. Nem szvesen hozom szba, de kvncsi lennk, milyen teremtmnyek rakhatnak fszket ezekbe a lyukakba mondta a lny elfl hangon. Szrnyas kgyk vlaszolta Derec rezzenstelen arccal. Egy mter hosszak, hrom sor thegyes foggal. De nem kell aggdnod, rtalmatlanok. Milyen tapintatos vagy vetette oda durcsan Katherine, s tovbb mszott lefel. Ingyen van szabadkozott Derec mosolyogva, s kvette a lnyt.

Ha Derec azt hitte, hogy Katherine flnken tapogatzik a falon, tancsokra szorul s vezetni kell minden lpst, mr az els percekben bcst mondhatott ennek az elkpzelsnek. Katherine azaz inkbb Kate lnken, agresszvan s legfkpp frgn mozgott. Tz perc alatt a torony oldalnak negyedig jutottak. Mivel Derecnek vatosabban kellett msznia, nehogy elvesztse a kulcsot, alig tudott a lny nyomban maradni. H, mester! kiltott le. Sznetet krek egy kis taktikai megbeszlsre. Amilyen lassan mszol, azt hittem, mris sznetet tartasz ugratta a lny. De megllt, s bevrta. Mirl van sz? krdezte, amint Derec mellje rt. A kulcsrl. Felttlenl le kell vinnnk, holott fogalmunk sincs, mi vr rnk odalent? A lny sszerncolta homlokt. Elg kockzatos, igaz? Ha tudnnk, hogyan irnytsuk, azt mondanm, tartsuk magunknl. Brmikor meglphetnnk vele, amikor felforrsodna a talaj a lbunk alatt Ha tudnnk, hogyan irnytsuk, nem itt vergdnnk a falon tette hozz Derec bosszsan. Csak nem akarod itt hagyni valamelyik lyukban? ppen erre gondoltam. Ez a trgy elg nehz, egy lyuk pedig elg mly ahhoz, hogy elrejtse. Nem rajongok az tletrt, hogy megvljunk tle jegyezte meg Katherine gondterhelten. Kt lehetsg kzl ez az egyik, amelyiknek a rvn elmeneklhetnk innen, s valsznleg a jobbik vltozat. Mg kevsb rajongok azrt az tletrt, hogy megtartsuk, s aztn ervel vegyk el tlnk vlaszolta Derec. Mi a vlemnyed? A lny nyugtalanul blintott. Igazad van. Rejtsk el! Katherine ragaszkodott hozz, hogy a toronylap bal szls nylsban hagyjk a kulcsot, ott, ahol meglltak. Nehezebb lesz ide felmszni, mint innen le figyelmeztette Derec, amikor folytattk az ereszkedst. Nekik is biccentett a lny az utca fel. Terhtl megszabadulva, Derec knnyebben lpst tartott Katherine-nel, s az t htralev rsze titkos versengss alakult. Azonban id eltt feladtk a kzdelmet, amikor a lny a vlla fltt htrapillantott, hogy felbecslje, mennyit kell mg mszniuk. Megltott valamit, amitl legszvesebben flfel kezdett volna kapaszkodni. Fogadbizottsg sziszegte figyelmezteten, s megrngatta Derec ruhjnak ujjt. Jobb kezvel egy lyuk szlt markolva Derec kifordult, s lenzett. Az utca szintjn, nagyjbl szz mterrel a lbuk alatt, egy tucat alak llt flkrben. Mind a tizenketten htrahajtott fejjel ket figyeltk. Derec arca boldog mosolyra derlt. Nzd csak, kik alkotjk a bizottsgot! kiltotta mmorosan. Robotok! Katherine ismt vatosan lepillantott. Az eddig trtnteket figyelembe vve nem tudom, mirt rlsz ennyire jegyezte meg. Azt jelenti, hogy ez az rlakk vilga A Rockliffe meg az rlakk rllomsa volt vetette kzbe a lny. gy a tvozsunk eltti legnagyobb akadly csupn a brokrcia tvesztjv egyszersdik. Optimista. Megltod indult tovbb Derec. A lent vrakoz robotok nmn figyeltek, csak egyikk szlalt meg: Krem, mozogjanak lassan s a lehet legvatosabban. Az Irnytorony megmszsa igen veszlyes.

21. fejezet ROBOTVROS Derec alig gyzte kivrni a tallkozst, ezrt az utols nhny lps helyett oldalra lendlt, s egyetlen ugrssal a fldn termett. Amikor Katherine is mellje rt, odafordult a robotokhoz. Nhnyan mris hinyoztak. Derec felttelezse szerint az a pr mentorvos, aki lezuhans esetre llt kszenltben, meg taln nhny hegymsz robot, aki felkapaszkodhatott volna a falon, hogy a segtsgkre siessen. Mivel szakkpzettsgkre nem volt szksg, gyorsan tvoztak ms feladatok elltsra. A helysznen maradt robotok hasonltottak egymshoz, de nem lehetett azt mondani, hogy azonosak, inkbb vltozatok egy tmra. Az egyiknek ltszlag flsleges kk zomncdarab fggtt a jobb fle fltt, a msik ragyog zld optikai psztzval bszklkedhetett, mg egy harmadik gy hordta fejn rzkelinek hljt, mintha homlokpnt volna. Mi a neved? krdezte Derec tallomra az egyiktl. A robot elrelpett. M3323 vagyok. Jl van. M3323, vezess minket a vros elljrjhoz. A jelenlegi vrosszerkezet nem ignyel elljrt vlaszolta a robot. Mi az n neve? Derec. David Derec. De n pedig Katherine Burgess vagyok lpett a robot el a lny. Nzd, nem akarunk a legfbb irnytval beszlni, akrhogy hvjtok is vrosi gyintz, kirly, elnk, atyaisten. Csak egy szerny zugot szeretnnk tallni, ahol kielgthetjk egszsggyi szksgleteinket valami egyszer laks zuhanyozval s Tisztlkodval. Amg rendbe hozzuk magunkat, te megszervezel egy tallkozt valakivel, aki a tbbi gondunk megoldsban is segthet. Okoz ez brmilyen nehzsget? Nem, Katherine vlaszolta M3323. Az elkszletek mr folyamatban vannak. Ha kvetnek, elvezetem nket a megfelel ltestmnyekbe. Szerencsre alig egypercnyi sta utn elrtek abba a hzba, amelyet a robotok a rendelkezskre bocstottak. Kt hatoldal, hatalmas hasbtorony tvben hzdott meg, akr egy flnk kisgyerek, aki az anyja szoknyjnak rncaiba rejtzik. A belseje meghkkenten jnak s eredetinek ltszott, mintha a hzban nem lakott volna eddig senki, de mg a kszbt sem lptk volna t soha. Mgis minden szksgeset megtalltak benne, egyebek kzt kt Tisztlkodt, amely abbl a szobbl nylt, ahol egy dobogszeren kiemelked gyknysznyeg alkotta az gyat. A hrom ksr robot odakint vrakozott, ami szokatlan meghittsget klcsnztt egyttltknek. Itt vagyok, ragyogok perdlt el Katherine hsz perc mlva a Tisztlkodbl. Tisztessgesebb a klsm? Derec az gy szln ldglt, de nyomban felpattant. rvend ltsodon a szem. Fura kifejezs mondta elgedetten a lny. Van valami elkpzelsed, hov kerltnk? Sejtelmem sincs vallotta be Derec. De mr indulunk is innen, igaz? krdezte a lny nmi aggodalommal a hangjban. Haza akarok jutni. Te is meg akarod tallni az otthonodat. Derec nmn a szvre tette egyik kezt, s a msikat eskre emelte. Azt grted, nem llhat semmi az utunkba a brokratikus formasgokon kvl figyelmeztette a lny. Az jslat volt, nem gret.

 Kitartasz mg mellette? Termszetesen indult el Derec. Gyernk, vgjunk t az aktatologatk dzsungeln! M3323 kivonult velk a hzbl, s ugyanarra vezette ket, ahonnan jttek, vgig az utcn a nagy kzponti torony fel. A furcsa menet ln kt robot masrozott tkletesen egy temben, M3323 Derec s Katherine kztt haladt, mint valami ber trsalkodn, a sort pedig jabb kt robot zrta nhny lpssel lemaradva. Mit keres itt ennyi gpember? Dszrsg, testrk vagy brtnrk? Klnsen a htul halad nma pr idegestette Derecet. Mg egy saroknyit sem haladtak, amikor htrapillantott a vlla fltt, hogy szemgyre vegye, mit csinlnak ezek a fickk. De amit a robotok mgtt ltott , vagy pontosabban, amit nem ltott attl elakadt a llegete. Nyomtalanul eltnt a hz, ahonnan nemrg lptek ki. A fl magasod kt torony kztt egyszeren betmdtt a hzag. Megrzta a fejt, s korholta magt ostobasgrt. Bizonyra ms szgbl nztem vissza, gondolta. Htrbb volt a hz, mint ahogy emlkszel r. Ott ll a kt torony kztt. Csak most nem ltod. Aztn eszbe jutott az ikozaderek sora, amely eltnt a szeme ell, amikor a teraszrl krbepillantva jbl meg akarta keresni ket. Bocsnat szlt oda Katherine-nek s M3323-nak. Rgtn jvk. Visszafutott az utcn egszen addig a pontig, ahonnan biztosan meglthatja a hzat, aztn lelasstotta lpteit. Alig akart hinni a szemnek. A hz eltnt. A kt torony tvben most egy res udvar nyjtzott. Feldltan pillantott krbe, szerette volna elhitetni magval, hogy rossz irnyban trt vissza, vagy valami optikai csalds ldozata. ppen olyan hzat kaptak, amilyet Katherine krt, s a hz fekvse is tkletesen megfelelt nekik. Lehet, hogy kizrlag neknk ptettk, aztn tstnt sztszedtk? rlt tletnek tnt, s Derec nem is akart foglalkozni ezzel pillanatnyilag. Egyni ignyek megszabta ptszet olyan egysgeken alapul szerkezet, amelyben egsz pletek tologathatk ideoda jtkkockk mdjra, vagy elemi formkbl tevdnek ssze , mifle trsadalom ez? Hogyan lhetnek emberek egy ilyen vrosban? Alig tudott elszakadni a kopr udvar ltvnytl, de amint elfordult, szrevette a kt ksr robotot. Kt lpssel mgtte vrakoztak. Vgzett, uram? krdezte az egyik udvariasan. Derec a foga kztt morogta: Vgeztem. Nehezen tudta palstolni zavart, amint jbl csatlakozott a tbbiekhez. Valami baj van, David Derec? krdezte M3323. Az van bven! Mi trtnt a hzzal, amelyet hasznltunk? Elnzst krem. Addott olyan ignyk, amelyet nem jeleztek? Vagy szemly szerint lenne mg valamire szksge? Egyenes vlaszra lenne szksgem. Hol a hz? Az a ltestmny visszakerlt az ltalnos leltrba. Teht nem kpzeldtem. Eltnt fellltotttok neknk, aztn amikor kilptnk belle, eltakartotttok. Igen, David Derec. Itt krs-krl llandan ezt teszitek? Az sszes anyagi erforrst a leghatkonyabban kezeljk. Vettem szre. rlet csvlta a fejt Derec. De ht ez nem rint bennnket szlt r Katherine. Nem ismerte el Derec. Felejtsk is el, s gyernk tovbb.

Addig mentek, amg ki nem rtek egy hatalmas trre, amelybe tbb sugrt torkollott. A tr kzepn nagy, fehr, tetrader alak plet magasodott, legalbb tizent emeletnyi. Ksretk a jobb oldali bejrathoz kanyarodott. M3323 Igen, David Derec? Egyetlen embert sem lttam tkzben. Ezt a vrosrszt kizrlag robotok hasznljk? Igen, Derec. Mindjrt gondoltam. s hol vannak az emberek? Nem tudom, uram vlaszolta M3323. Erre tessk! Egy elcsarnokhoz hasonl trsgen vezette t ket, amely szintn ugyanazt a hromszglap glt formzta, majd vgighaladtak egy folyosn. A robot megllt a harmadik ajtnl, s rmutatott: Erre, krem. Kivel tallkozunk? llt meg Katherine az ajtban. Rydberggel s Eulerrel vlaszolta M3323. Mr vrjk nket a bels irodban. Rydberg Euler. A kt nv nyugtalantan motoszklt Derec emlkezetben, amint Katherine nyomban belpett egy ajtn, majd egy msikon. Hol hallottam rluk? Gondolataiba mlyedve, leszegett fejjel rkezett a bels irodba. Amikor felpillantott, szinte mellbe vgta a ltvny. A sprtai egyszersggel berendezett szobban hrom egyenes ht szk llt, valamint egy negyedkr alak munkalloms, rajta egy hallatlanul finom hipervzis szmtgp-terminl, a httrbl pedig kt kk br robot szemllte ket optikai rzkelik ezst rsn keresztl. Ez nem lehet igaz. Jeges borzongs futott vgig Derec htn, amint a robotokra meredt, amelyek tkletes msai voltak az aszteroidon tevkenyked felgyelknek. Minden sszefgg. Nem rtem Kath akarta mondani. Ekkor azonban a bal oldali robot elrelpett. Rydberg vagyok. Euler vagyok mondta a msik. Attl tartok, szervezsi hiba trtnt szlalt meg Katherine. Mi emberekkel akarunk beszlni. Nincs semmi tveds. Bennnket jelltek ki az nk gynek intzsre kzlte Euler. Kate, itt valami nem stimmel figyelmeztette Derec rekedten. Katherine gnyosan lebiggyesztette az ajkt. Ha gy akarnak trgyalni, n nem bnom. Aztn odaszlt Eulernek. Krjk az Aurrra s a Nexonra indul rhajk jegyzkt. Te erre a bolygra akarsz eljutni, igaz, Derec? s tmeneti elltst is ignyelnk. Attl flek, tvozsuk lehetetlen mondta komolyan Euler, s megcsvlta a fejt. Micsoda? kiltott fel a lny. s mirt? Euler bartunk lltsa pontatlan szlt kzbe Rydberg. Lehetsg van r, hogy tvozzanak. De akad egy kis gond. Vrosunkban megltek egy embert Hogyan rint ez bennnket? krdezte Derec. A robotika trvnyeinek elkpzelhetetlen thgsa lenne, ha egy robot srlst okozna egy emberi lnynek magyarzta Rydberg. n mg a gondolattl is elborzadok. Termszetesen nem robot kvette el vetette oda Derec trelmetlenl. Egy msik emberi lny tette, ez nyilvnval. Euler szlalt meg: nket leszmtva nem tartzkodik itt ms ember. Mintha vezetnk is utalt volna erre blintott Derec. De azrt, mert embereknek semmi dolguk nincs itt, mg nem kell azt kpzelni, hogy nem rkezhettek ide a vilgr valamelyik ms trsgbl. Ha valaki gyilkossgra vetemedik, nem csinl gondot magnak az ti okmnyokbl vagy azokbl az iratokbl, amelyeket errefel hasznlnak. Tisztzzuk szlt kzbe Rydberg. Euler bartunk azt kvnta kzlni, hogy nem tartzkodik ms emberi lny ebben a vrosban. Akkor taln egy msik vrosbl kezdte Katherine.

 Nincs ms vros ezen a bolygn. Mit mondasz? Ht hov kerltnk? krdezte metsz hangon a lny. Sajnlattal kzlm, hogy nem azonosthatom ezt a bolygt s a kzponti csillagot jelentette ki Rydberg. De akik itt lnk, ezt a helyet Robotvrosnak nevezzk. Csak robotok tartzkodnak itt? mondta Derec vontatottan, mikzben megborzongott a gondolattl. nket leszmtva helyes a megllapts kzlte Euler. Katherine ktsgbeesve keresglte a szavakat. Senki ebben az egsz vrosban ami legalbb tven hektr? Kettszzt javtotta ki Euler. Derec a szavba vgott. Hol vannak a lakk? Az ptk? Hov lettek? Rydberg enyhn flrebillentette a fejt. Mi vagyunk a lakk s az ptk, Derec bartunk jelentette ki szenvtelenl. A fiatalember erre a vlaszra szmtott, de mg nem akarta levonni belle a megfelel kvetkeztetseket. Hol vannak a tulajdonosok? rdekldtt tovbb konokul. Hol vannak a fnkeitek? Krdse tves feltevsen alapul vlaszolta Euler. Robotvros szabad s nll kzssg. Ilyen nem ltezik tiltakozott Derec. Taln nincsenek most itt emberek. Taln eggyel sem vagytok kapcsolatban jelenleg. De mgiscsak nekik kellett idehozniuk vagy idekldenik benneteket. Mg mindig az irnytsuk al kell tartoznotok. Nem, Derec bartunk. Mi nirnytk vagyunk vlaszolta Euler. De ez nem azt jelenti, hogy nincs tudomsunk az emberi lnyekrl. risi filmknyvtrunkban emberek ltal ksztett, valamint emberekrl szl mvek tallhatk. s elfogadtuk azt a felelssget, hogy nem nzhetjk ttlenl, ha emberek kerlnek bajba. Remlem, megrti, Derec bartunk, mirt knyszerlnk tvozsuk ksleltetsre magyarzta Rydberg. Elszr tallkoztunk a halllal. Szksgnk van a segtsgre annak felfogshoz, hogyan trtnhetett ez meg, s hogyan illeszthet be a hall tnye a Humanika Trvnyeirl folytatott tanulmnyainkba. A Humanika Trvnyei? Mik ezek? krdezte Katherine meglepve. A Robotika Trvnyeinek emberi megfeleli azok a vezrelvek, amelyek az emberi magatartst szablyozzk. Euler folytatta. A Humanika Trvnyei jelenleg mg csak elmleti lehetsgek. Azt igyeksznk kiderteni, lteznek-e ilyen trvnyek, s ha igen, melyek ezek. Ez az esemny vlsgba sodorta kutatsi tervnket. Segtenik kell. Biztosthatom nket, hogy a krlmnyekhez kpest a legtkletesebb knyelmet biztostjuk az nk szmra. Mg Euler beszlt, Katherine egyre kzelebb hzdott Derechez, s most mr szorosan a knyke mgtt llt. Ez rlet morogta a foga kztt. Robotvros, amelyet nem irnyt senki? Az emberi lnyeket kutatjk, mintha valami kurizumfaj volnnk? Ebben a pillanatban Derec feladta a harcot, s elfogadta az igazsgot. Az aszteroid kzssge s a krlttk elterl hatalmas vros ugyanannak a tervnek a rsze, ugyanannak az elmnek a termke. Egyltaln nem meneklt meg. De legalbb megrtette vgre a mirteket mirt adtk neki a kulcsot, s mirt hozta ide ket a trgy. Mert utoljra Monitor 5 rintette, egy tkletestett robot, amely ktsgbeesetten engedelmeskedve az Els Trvnynek, mindenkppen meg akarta menteni t. Annak fnyben, amit a kulcsrl s kpessgeirl tudott, nem is tehetett mst, mint hogy Derecnek adta arra a biztonsgos ti clra beprogramozva, amelyet fnyvekkel messzebb robotok egy msik, hasonl kzssge jelenthetett.

 Pszt! csittotta Katherine-t, aztn a robotokra nzett. Megbocstantok egy pillanatra? Beszlnem kell a hlggyel. Termszetesen, Derec bartunk vlaszolt Euler. Mi addig Itt maradtok. Mi tvozunk fogta meg Derec a lny kezt, s kivezette a szobbl. Hov megynk? krdezte lihegve Kate, amikor mr j darabon vonszolta maga utn a folyosn. gyis a nyomunkba erednek. Derec hirtelen megllt, s elengedte a kezt. Nem megynk sehov. Legalbbis n nem. Csak ngyszemkzt akartam beszlni veled. Mit rtesz azon, hogy nem mgy sehov? Itt akarok maradni a bolygn vlaszolta Derec. De ezt nem rulom el nekik. Csak felajnlom, hogy maradok, s egyttmkdm velk, azzal a felttellel, ha gondoskodnak szabad tvozsodrl. Nincs szksgk mind a kettnkre. Azt mr nem! kiltotta felhborodottan a lny. Nem kell meghoznod ezt az ldozatot. Nincs joguk hozz, hogy itt tartsanak minket. Mindkettnket el kell engednik. Elvgre csak robotok, nem igaz? Segtenik kell. Csak robotok, igaz. De nem olyanok, amilyeneket megszoktl. Nem hiszem, hogy a ktelessgeikrl vallott nzeteiddel egyetrtennek legyintett Derec. De nem errl van sz. Nem azrt maradok, hogy megnyugtassam ket, sem azrt, hogy ezzel rknyszertsem ket a te szabad tvozsod biztostsra. nszntambl maradok. nszntadbl? Mirt? Derec mereven elmosolyodott. Azon kezdtem gondolkodni, mit reznk, ha teljestenk a kvnsgunkat, s egy rhajval elkldennek bennnket az Aurrra vagy mshov. Pokoli rzs lenne, ha sohasem tudnk meg tbbet a kulcsrl Magunkkal vihetnnk. ha sohasem jnnk r, hol tallhat ez a bolyg, s mirt vannak itt a robotok ha sohasem mehetnk vissza Wolrufrt, hogy megtudjam, mi trtnt vele. Sokat tprengtem ezen, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy nem hagyhatok itt csapot-papot. Igaz, nem tudom, ki vagyok. De azt tudom, hogy nem akarok ilyen feleltlen alak lenni. A hossz, feszlt csendet vgl Derec trte meg. Bartokkent vlunk el? A lny felnzett, s tekintete az vbe kapcsoldott. Nem rzta meg a fejt. Mert ha te maradsz, n is maradok. Ekkor Derec kezdett tiltakozni. Nem teheted. Ezek az n gyeim, nem a tieid. Ez egy biztonsgos vilg. Egyedl is boldogulok benne. Nem kedveled a trsasgomat? Derec megvonta a vllt. Elg jl kijvnk. Taln arra gondolsz, hogy ez olyasmi, amivel egy lny nem tud mit kezdeni, amivel foglalkoznia sem szabad? Ugyan. Akkor teht nem ellenkezel, ha maradok, mert gy akarom? Derec megadta magt. Ht persze hogy nem. Kzljk a hrt Eulerrel s Rydberggel. Csak n utn hajolt meg glnsan Derec. Katherine elgedett mosollyal indult vissza az irodba. Amikor kinylt az ajt, visszafordult egy pillanatra, s a vlla fltt odasgta Derecnek: Csak annyit rulj el, mikor zkken vissza az letnk a rgi kerkvgsba? A fiatalember hangosan elnevette magt, ami alaposan meglepte a robotokat. Taln soha, Katherine vlaszolta. Mirt elgedetlenkedsz? Nem arrl panaszkodtl, hogy unalmas az leted?

 Az unalom nem is olyan rossz dolog shajtotta vgyakozva a lny. Annak is megvannak az elnyei. Derec halkan kuncogva kivlasztott egy szket, s gy telepecictt le, mintha hosszabb tartzkodsra rendezkedne be. Minden tlnk telhet segtsget megadunk kzlte Rydberggel. Mondjtok el, mi trtnt. Kik a gyanstottak? A robotok szenvtelen vlasza azonban olyan nyomtalanul trlte le mindkettjk arcrl a mosolyt, mintha nem is lett volna ott soha. Mintha valami des ital keser utze maradt volna a szjukban. Igenis, David Derec felelte Rydberg. Kt gyanstottunk van. n s Katherine Burgess. Azt szeretnnk kiderteni, melyikk kvette el a gyilkossgot, s mirt.

Mike McQuay GYAN

Brian Sheltonnak s a zzott bannnak

Tartalom A humanika trvnyei (Isaac Asimov) 1. Meglepetsek 2. A medence 3. A prselm 4. Az Irnytorony 5. A szemtan 6. Az alagutak 7. 11 8. Ki kicsoda? 9. Az iroda 10. A zrt szoba 11. Hallos leveg 12. A Harmadik Trvny 13. A kzponti agy 14. Tkletes vilg

A humanika trvnyei ISAAC ASIMOV Megelgedssel ltom, hogyan emelik ki robottrtneteimbl a klnfle tmkat, tleteket a Robotvros knyei, s milyen gyesen bnnak velk. Pldul els hrom robotregnyem rejtlyes gyilkossgokrl szlt, s ezekben az gyekben Elijah Baley nyomozott. A msodikban, A meztelen napban egy zrt szoba titkt kellett megfejteni abban az rtelemben, hogy a meglt szemly mellett nem talltak fegyvert, de eltvoltani sem lehetett a helyisgbl semmifle gyilkos szerszmot.

Annak idejn sikerlt kielgt megoldst tallnom, de tbb nem ksrleteztem ilyesmivel, rmmel ltom ht, hogy Mikc McQuay ismt nekigyrkztt a feladatnak ebben a regnyben. Negyedik robottmj regnyemnek, a Robotok s Birodalomnak mr nem kifejezetten gyilkossgi gy llt a kzppontjban. Elijah Baley bks regkort lt meg, termszetes ton hunyt el, a knyv pedig az Alaptvny vilga fel kanyarodott, teht vilgosan ltszott, hogy mindkt sikeres tmakrm a robotsorozat s az Alaptvny-sorozat elbb-utbb tfog egysgg olvad ssze. (Erre nem valamifle szeszlybl kerlt sor. Az 1940-es s 1950-es vekben fogalmazott elbeszlseimhez kezdtem folytatsokat rni az 1980-as vekben, ez knyszerplyra lltott.) A Robotok s Birodalomban kedvenc robotszereplm, Giskard a humanika trvnyei-vel kezdett foglalkozni, amelyekkel, mint akkor jeleztem, megvethetik a tudomnyos alapot a pszichohistrihoz, amely dnt szerepet jtszik az Alaptvny-sorozatban. A humanika trvnyeinek azt kellene tmr formban lerniuk, hogy miknt viselkednek az emberi lnyek. Ilyen lers termszelesen nem ltezik. Mg azok a pszicholgusok is, akik tudomnyos alapossggal vizsgljk (legalbbis remnyeim szerint) ezt a terletet, kptelenek felmutatni akr egyetlen trvnyt; csupn hossz s terjengs lersokat adnak az emberek megfigyelhet viselkedsrl. De ezek a meghatrozsok nem tartalmaznak semmifle elrst. Amikor egy llekbvr azt lltja, hogy az emberek ilyen s ilyen mdon reaglnak egy bizonyos ingerre, csupn arra gondolhat, hogy nmelyek nha gy reaglnak. Msok viszont egyltaln nem. Ha ki kell vrnunk az emberi magatartst tnylegesen meghatroz trvnyeket, hogy a pszichohistrit valban megalapozhassuk (ezt felttlenl meg kell tennnk), akkor ehhez mg j adag trelemre lesz szksgnk. Mi legyen addig is a humanika trvnyeivel? Annyit megtehetnk, hogy lerakunk legalbb nhny alapkvet, s majd ksbb ezekre ptkeznk tovbb, ameddig lehet. gy ht a Robotok s Birodalomban egy robot Giskard veti fel a humanika trvnyeinek krdst. Gpemberknt termszetesen mindent a robotika hrom trvnynek szemszgbl vizsgl. Ezek a trvnyek igazi elrsok, valsgos parancsolatok, mert a robotok knytelenek engedelmeskedni nekik, kptelenek arra, hogy ellenk szegljenek. A robotika Hrom Trvnye a kvetkez: 1. A robotnak nem szabad krt tennie emberi lnyben, sem ttlenl trnie, hogy emberi lny srlst szenvedjen. 2. A robot engedelmeskedni kteles az emberi lnyek utastsainak, kivve, ha ezek az utastsok ellenttesek az Els Trvnnyel. 3. A robotnak gondoskodnia kell sajt vdelmrl, amg ez nem kerl ellenttbe az Els vagy a Msodik Trvnnyel. gy vlem, a robotok azt kpzelik, hogy az emberi lnyeknek olyan magatartst kell tanstaniuk, amellyel megknnytik szmukra ezeknek a trvnyeknek a betartst. Bizony-bizony, egy erklcss embernek ppgy illenk igyekeznie megknnyteni a robotok lett, ahogyan azt a robotok tennk. Ezt a tmt pendtettem meg A kt vszzados ember cm elbeszlsemben, amely 1976-ban jelent meg. Itt az egyik emberi szerepl egyebek kztt ezt mondja: Ha egy embernek jogban ll utastania egy robotot brmire, kivve, hogy krt tegyen emberi lnyekben, akkor a tisztessg megkvnja, hogy sohase adjon a robotnak olyan utastst, amely egy msik robot srlst idzn el, kivve, ha ezt egy ember biztonsga felttlenl megkveteli. A hatalommal felelssg jr, s ha a robotokra hrom trvny vonatkozik, hogy megvdjk az embereket, vajon nagy krs lenne, hogy az emberek is tartsanak be egy vagy kt trvnyt, amellyel megvdik a robotokat?

Pldul az Els Trvny kt rszbl ll. Az els szerint A robotnak nem szabad krt tennie emberi lnyben, ami annyira ltalnos rvny, hogy nem is rdemes r tbb szt vesztegetni. A msodik rsz: sem ttlenl trnie, hogy emberi lny srlst szenvedjen, mr egy kiss vitathat. Egy emberi lny olyan mdon is srlst szenvedhet, hogy valamilyen lettelen trgy jtszik szerepet az esemnyek alakulsban. Nehz sly eshet r, elcsszhat, beleeshet egy tba, vagy szmtalan ms baleset rheti. Ilyenkor a robotnak egyszeren meg kell mentenie az emberi lnyt: kihzza pldul a gerenda all, vagy talpra segti stb. Fenyegetheti az embert egy msfajta llny is pldul egy oroszln , s a robot akkor is kteles t megvdeni. Mi van azonban, ha egy emberi lny cselekvse azzal a veszllyel fenyeget, hogy egy msik emberi lny szenved srlst? Ekkor a robotnak dntenie kell, mit tegyen. Megmenthet-e egy emberi lnyt anlkl, hogy krt tenne egy msikban? Vagy ha mgis srlst kell okoznia, milyen cselekvsi mdot vlasszon, hogy a lehet legkisebbre cskkentse ennek kockzatt? Sokkal knnyebb lenne a robot dolga, ha az emberi lnyek ugyangy aggdnnak a msik emberi lny psgrt, ahogyan ezt a robotoktl elvrjk. s valban, minden sszer etikai kdex elrja, hogy az embereknek vniuk kell egymst, s nem szabad krt tennik egymsban. Vagyis ppen arrl a magatartsrl van sz, amelyet az emberek a robotokba ptettek. Ennlfogva a humanika Els Trvnye a robotok szempontjbl a kvetkez: 1. Emberi lnynek nem szabad krt tennie msik emberi lnyben, sem ttlenl trnie, hogy emberi lny srlst szenvedjen. Ha ezt a trvnyt betartjk, a robotra csak annyi feladat hrul, hogy lettelen trgyak vagy nem emberi lnyek ltal okozott balesetektl vja meg az embert, ami nem jr erklcsi dilemmkkal. A robotnak termszetesen akkor is kzbe kell lpnie, ha egy emberi lny akaratlanul tenne krt egy msik emberben. Akkor is segtsgre kell sietnie a veszlyeztetett emberi lnynek, ha a helysznen lev msik emberi lny nem kpes erre elg gyorsan. m mg egy robot is srlst okozhat akaratlanul egy emberi lnynek, s mg egy robot sem lehet mindig elg gyors, hogy idejben a tett sznhelyre rjen, vagy elg gyes, hogy a szksges cselekedetet hajtsa vgre. Semmi sem tkletes. Ez vezet t bennnket a robotika Msodik Trvnyhez, amely elrja a robot szmra, hogy engedelmeskedni kteles az emberi lnyek utastsainak, kivve, ha ezek az utastsok ellenttesek az Els Trvnnyel. Ez azt jelenti, hogy az emberi lnyek korltlanul adhatnak a robotoknak brmilyen utastst, amg ezek nem vezetnek egy msik emberi lny srlshez. m egy emberi lny utastst adhat egy robotnak valamilyen lehetetlen feladat vgrehajtsra is, vagy olyan ellentmonds el lltja, amely tnkreteheti a gpember agyt. 1940-ben megjelent Te hazug! cm novellmban egy ember szndkosan hoz egy robotot olyan knos dntesi helyzetbe, amelytl a robot agya kig s felmondja a szolglatot. St az is elkpzelhet, hogy az egyre okosod s ntudatosod robotnemzedkek valamelyik tagjnak agya oly rzkenny vlik, hogy srlst szenved, ha szksgtelenl valamilyen zavarba ejt vagy mltatlan cselekedetre knyszertik. Kvetkezskpp a humanika Msodik Trvnye gy szlhat: 2. Az emberi lny a robotnak csak olyan utastsokat adhat, amelyek megrzik a robot ltt, kivve, ha ezek az utastsok veszlyeztetnk emberi lnyek psgt. A robotika Harmadik Trvnye azrt szletett, hogy vdje a robotot, de egy gpember szempontjbl ez nem tnhet elgg hatkonynak. A robotnak fel kell ldoznia magt, ha az Els vagy Msodik Trvny gy kvnja. Ami az Els Trvnyt illeti, ezen nincs mit vitatkozni. A robotnak le kell mondania sajt ltrl, ha csupn gy kerlheti el, hogy krt tegyen egy emberi lnyben, vagy ha ezzel elzheti meg egy emberi lny srlst. Ha

elismerjk az emberi lnyek felsbbrendsgt a robotokkal szemben (amit n kiss vonakodva teszek), akkor ez elkerlhetetlen. Msfell viszont fel kell-e ldoznia a robotnak sajt ltt azzal, hogy engedelmeskedik egy alkalmasint htkznapi vagy ppen rosszindulat parancsnak? A kt vszzados ember cm elbeszlsemben nhny hulign szndkosan utast egy robotot nmaga sztszedsre, hogy szrakozhasson a bizarr ltvnyon. A humanika Harmadik Trvnynek teht gy kell szlnia: 3. Emberi lnynek nem szabad krt tennie a robotban, sem ttlenl trnie, hogy a robot srlst szenvedjen, kivve, ha ezzel a srlssel megakadlyozhat egy msik emberi lny srlse, vagy lehetv vlik egy ltfontossg parancs vgrehajtsa. Ezeket a trvnyeket termszetesen nem erltethetjk r senkire gy, ahogyan a robotika trvnyei vezrlik a gpembereket. Nem tervezhetjk meg az emberi agyat, ahogy megszerkesztjk egy robot agyt. De ezzel a Hrom Trvnnyel megtehetjk a kezd lpseket, s szintn hiszem, hogy ha meg akarjuk rizni hatalmunkat az rtelmes robotok felett, akkor ennek arnyban kell vllalnunk a felelssget is irntuk, ahogyan ezt A kt vszzados emberben veti fel az emberi szerepl. A Robotvrosban bizony ppen ezeket a trvnyeket ajnljk a bolygn tartzkod kt emberi lny figyelmbe a robotok, amint ez hamarosan kiderl.

1. fejezet MEGLEPETSEK A robotok vrosban alkonyodott, s apr pelyhekben hullott a papr. A nap srgn vilgtott, a tlnyomrszt nitrognbl s oxignbl ll kk lgkrben pedig vkony vasoxidsvok hzdtak, amitl az egsz alkonyi gbolt olyan narancsvrs sznben ragyogott, akr egy erdtz. A fiatalember, aki Derecnek nevezte magt, csodlattal nzte a naplementt egy hatalmas fldgyalu tetejrl. A munkagp lassan vonult az utck kt oldaln tolong robottmegen t, amely az emberi lnyek nneplsre verdtt ssze. Az apr paprdarabkk a kristlyszer pletek fels emeleteirl libegtek lefel: azok a robotok szrtk ket (Derec eltt ismeretlen clbl), amelyek az ablakokbl kihajolva figyeltk t. Derec gy knyvelte el magban, hogy biztosan van valami jelentsge a dolognak, msklnben a robotok nem csinlnk. Ezen kvl azonban semmi sem ltszott biztosnak a szmra, hiszen elvesztette emlkezett, s azt sem tudta magrl, kicsoda. Tovbb rontotta a helyzetet, hogy ebbe a lehetetlen, ember nlkli vilgba olyan ton-mdon csppent, amely mg most is elkpesztette. Ugyanakkor a leghalvnyabb elkpzelse sem volt arrl, hov is kerlt a vilgegyetemben. Fiatal volt, mg alig serkent a bajusza, de ezt is csak onnan tudta, hogy a tkrbe nzett. Mg a Derec nv sem volt a sajtja. Egyszeren klcsnvette, s azrt hasznlta, mert akinek nincs neve, az nem is ltezik. pedig ktsgbeesetten szeretett volna ltezni, tudni magrl, kicsoda, de mg inkbb azt, hogy micsoda. s mirt. Mellette egy fiatal n, Katherine Burgess lt, aki azt lltotta, hogy ismerte futlag, amikor mg a sajt nevt viselte. Derec azonban nemigen hitt a lnynak, ktelkedett igazmondsban s indtkaiban. Katherine elrulta, hogy az igazi neve David, s a telepesek egyik rhajjn szolglt. De sem a nv, sem a beoszts nem illett bele abba a kiraks rejtvnybe, amelynek darabkibl mr kialakult valamilyen kp a sajt szemlyisgrl. gy azutn vlasztott nevt hasznlta tovbbra is, amg nem tall meggyz bizonytkot ltezsnek elz idszakrl.

Az emberi lnyek mellett ktoldalt egy-egy rendkvl kifinomult felpts robot lt (hogy kifinomultak, azt Derec azonnal felismerte, anlkl hogy tudta volna, mibl). Az egyik Eulernek, a msik Rydbergnek nevezte magt. Egyikk sem tudott vagy nem akart tbbet elmondani, mint amit mr sajt magrl tudott gy Derec semmivel sem lett okosabb. Inkbb a robotok vrtak tle felvilgostst. Arra voltak kvncsiak, mirt vetemedett gyilkossgra. A robotika Els Trvnye lehetetlenn teszi a robotok szmra, hogy rtsanak egy emberi lnynek, gy amikor kiderlt, hogy Robotvros egyetlen korbbi emberi lakja meghalt, a gyan rgtn Derecre s Katherine-re tereldtt. Derec rpke mltjban eddig nem fordult el gyilkossg, de errl nem egyknnyen lehetett meggyzni Eulert s Rydberget. Felgyelet alatt tartottk a kt emberi lnyt, de tisztelettel bntak velk taln rtatlannak tekintettk ket mindaddig, amg be nem bizonyosodik bnssgk. Mindkt robot ezstsen csillog feje humanoid vonsokat mutatott. Fnyl fotocellik emberi szemre emlkeztettek, m Euler szjt kerek rcs alkotta, Rydberg apr hangszrja pedig a feje tetejn helyezkedett el. lvezi a fogadtatst, Derec bartunk? mutatott Euler a szllong konfettire s az tvonal mentn szinte vgtelen sorokban ll robotokra. A fiatalembernek sejtelme sem volt, mirt kellene lveznie ezt a ltvnyossgot, de nem akarta megbntani hzigazdit, akik a vd ellenre rendkvl udvariasan viselkedtek velk. Ht igen nagyon szp szedett le az ajkrl egy paprdarabkt. Szp? fakadt ki mellette Katherine. Szp? Beletrt hossz fekete hajba. Egy htig fslhetem magambl ezt a szemetet. Biztosan nem vesz ignybe ennyi idt ez a mvelet szlalt meg recsegve Rydberg fejn a hangszr. Taln nem rtek valamit, de futlagos vizsglatom alapjn megllapthatom, hogy nem tarthat tovbb Jl van, jl van vgott kzbe Katherine. egy vagy kt rnl. Termszetesen ha mikroszkopikus mretekben rtette, akkor Krem! knyrgtt a lny. Elg! Rosszul becsltem meg az idtartamot. Az emberi kultra tanulmnyozsa sorn nagyarzta Euler Derecnek megllaptottuk, hogy valamennyi emberi civilizci elmaradhatatlan rsze az nnepls. Elintzetlen gynk ellenre nagyon szeretnnk, ha otthon reznk magukat. Az risi V alak fldmunkagp nyitott flkjbl Derec lepillantott a tmegre. Az utckon sorakoz robotok nma csendben lltak, a vltozatos alak, tarkabarka figurkon nyoma sem ltszott rdekldsnek, noha Derec fogadni mert volna, hogy sokuk szmra s Katherine az els emberi lny, akit valaha is lttak. Emlkeinek hinyban a fiatalember a ltvnyos dsznnepsgekrl sem tudott semmit, de kellemes szertartsnak ltszott, leszmtva a paprdarabkkat. J rzssel tlttte el a robotoknak az a trekvse, hogy otthonos hangulatot teremtsenek. Nem szoks integetni? fordult hozz Euler. Mit? rezzent fel Derec. A karjt lengetni a tmeg fel magyarzta a robot , nem szoks? Ja, persze! vgta r, s lelkes integetsbe kezdett a munkagprl, amely csrmplve haladt vgig a szles utcn, mialatt a robotok kiismerhetetlen hallgatssal ismtelgettk vlaszul a mozdulatait. Nem rzed, hogy bohcot csinlnak belled? krdezte Katherine, s mulatsgos fintort vgott. Megprbljk kifejezni vendgszeretetket csittotta Derec. ppen elg bajban vagyunk ahhoz, hogy viszonozzuk ezt a barti gesztust. Valami gond van, Katherine bartunk? krdezte Euler.

 Csak a szjval vetette oda Derec. Rydberg elrehajolt, s tzetesen kezdte tanulmnyozni Katherine arct. Tehetnk valamit az rdekben? Aha vlaszolta a lny. Kertsetek valami ennivalt, mert mindjrt hen halok. Rydberg hirtelen Euler fel fordtotta fejt. jabb valtlansg kzlte vele. Ez nagyon elszomort. Mit rtesz ezen? rdekldtt Derec. A humanika filozfiai termszett illet elmletnket a fajok kztti igazsgokra szeretnnk alapozni. Katherine ktszer lltott olyasmit, ami nem igaz hezem! nygskdtt a lny. s hogyan lehetne brmely llts egyetemes rvny, ha a nyilatkozk nem ugyanahhoz az igazsghoz ragaszkodnak? Taln ez az ismertetjele egy gyilkosnak. Na, vrj csak egy percet! szlt kzbe Derec. Valamennyi ember alkot mdon, kpletesen hasznlja a nyelvet. Ez semmire sem bizonytk. Rydberg mg kzelebbrl vette szemgyre Katherine arct. Aztn harapfog alak kezvel megszortotta a lny csupasz karjt, mire a kr alak hely kifehredett, majd egy msodperc mlva visszanyerte eredeti sznt. n azt lltja, hogy hezik, de testszne megfelel, rverse ers s egyenletes, testn pedig nem ltszanak a fizikai kimerltsg jegyei. Knytelen vagyok azt a kvetkeztetst levonni, hogy n nem fog hen halni. Csak hesek vagyunk mondta Derec. Krlek, vigyetek bennnket olyan helyre, ahol ehetnk. Katherine rpillantott, s hozztette: De minl gyorsabban. Termszetesen blintott Euler. Tapasztalni fogjk, hogy eszkzeinkkel brmilyen emberi szksgletet ki tudunk elgteni. Itt tkletes emberi vilgnak kell lteznie. Csak ppen emberek nincsenek benne jegyezte meg Derec. Azok nincsenek. Vrjtok az rkezsket? Nem vrunk senkit. Euler utastst adott a fldgyalut irnyt pkszer robotnak, s a gp engedelmesen befordult a kvetkez sarkon. Ez az utca ktszerte szlesebbnek ltszott a tbbinl. Kzepn risi nyitott csatorna hzdott, vize feketn hmplygtt a srsd flhomlyban. Derec visszalt a helyre. Lopva Katherine-re pillantott, de a lny nem vette szre, mert a hajba tapadt konfetti eltvoltsval bajldott. Ezernyi krds kavargott Derec fejben, m gy ltszott, tancsosabb ezeket ksbbre hagyni. Enlkl is az rzelmek zrzavara rvnylett a lelkben. Szemlyisg nlkli ember volt, akinek lete csak nhny httel ezeltt kezddtt, amikor arra bredt, hogy mltja s emlkezete elveszett, maga pedig egy olyan letfenntart kapszula foglya, amely egy furcsa kisbolyg felsznre zuhant, s bnyamvelssel foglalkoz robotok talltak r. Ksbb derlt ki, hogy ezek a gpemberek olyasvalamit kerestek, amit ppen tallt meg vletlenl a Perihlium kulcst, legalbbis a ht kulcs kzl az egyiket. gy ltszott, az aszteroidon dolgoz robotok szmra hihetetlenl fontos ez a kulcs. Sajnos azonban Derecnek fogalma sem volt rla, micsoda a Perihlium kulcsa, s mit lehet kezdeni vele. Ezutn keserves idk kvetkeztek. A kisbolygt elpuszttotta Aranimas, egy idegen rkalz, aki elfogta s knvallatsnak vetette al Derecet, hogy kiszedje belle a kulcs titkt, amit nem is ismert. Katherine-nel nem sokkal az eltt tallkozott, hogy Aranimas rhajja megrongldott, s k elgg vitathat szerencsvel az rlakk robotjainak kezbe kerltek.

Az rlakk is a kulcsot kerestk, csak Aranimasnl kiss kulturltabban s brokratikusabban akartak hozzjutni. Katherine s Derec elkel foglyok voltak a Rockliffe rllomson, eltr egynisgk ssze-sszecsapott, vgl szvetsgre lptek Wolruffal, egy msik idegen lnnyel Aranimas rhajjrl, hogy a kulcs segtsgvel megszkjenek gyengd fogsgukbl. Rjttek, ha megnyomjk a kulcs ezsts hasbjnak sarkait, s a meneklsre gondolnak, akkor testk tsuhan egy borongs, szrke trsgbe, amelyrl feltteleztk, hogy a Perihlium. Amikor jbl megnyomtk a sarkokat, a kulcs Robotvrosba reptette ket. Ezutn mr hiba gondoltak valami tvoli clra, itt rekedtek ebben a klns vilgban, amelyet kizrlag robotok npestettek be. Mindssze ennyibl llt Derec lete attl a pillanattl kezdve, hogy ntudatra bredt. A begyjttt gyr ismeretekbl.azonban leszrt mg nhny kvetkeztetst. Elszr is: valamilyen oknl fogva ismerte a robotok szerkezeti felptst s mkdst, noha nem sejtette, honnan ered a tudsa. Msodszor: Katherine tbbet tudott rla, mint amennyit elrult. s vgl: kptelen volt szabadulni az rzstl, hogy valamilyen hatrozott clbl van itt, hogy mindez egy gondosan kidolgozott prbasorozat rsze, amelyet kifejezetten r szabtak. De mirt? Mirt? Ez a klns vilg, a fejtetre lltott fizikai s rbli trvnyeivel mindez miatta? Ennek semmi rtelme. Aztn itt van a kulcs, az a trgy, amelyet mindenki hajszol, s amelyet vgl rejtett el biztonsgosan, ppen , aki nem tudja vezrelni a mkdst. A robotok szerencsre nem sejtik, hogy a birtokban van. Vagy k is ezt keresik? Ki kell dertenie. Ez a furcsa trgy a kapocs, amely mindent sszekt. Ez lebegett a szeme eltt, amikor elhatrozta, vatosan halad elre, s mindig kevesebb informcit ad, mint amennyit kap. Emlkezetnek zavara risi htrnyt jelentett, de a lehetsgekhez kpest ura akart maradni a helyzetnek. Csak ez a gyilkossg ne jtt volna kzbe! Derec az jszakai vrost nzte annak a laksnak az erklyrl, amelyet a robotoktl kaptak Katherine-nel. Metsz, hideg szl kerekedett, a csillagokat kioltotta a sttsg, s vadul gomolyg felhk trtek el valahonnan. A tvolban villmlott, elektronok kerestk protonprjukat a felsznen. Gynyr s flelmetes ltvny volt egyszerre. A tvoli pletek egy pillanatra szinte nappali fnybe borultak, hogy azutn ismt beleolvadjanak a sttsgbe. Hoh! Hiszen az nem volt ott egy centddal elbb! kiltott fel Derec, s egy tvoli toronyra mutatott. Katherine odament s thajolt az erkly korltjn. Akkor hol volt? krdezte ktekedve. Sehol fordult felje Derec, s tfogta a vllt. Nem ltezett. Ez lehetetlen! legyintett a lny. Visszament a tgas, levegs laksba, amely ppen egy olyan torony tetejn kapott helyet, amilyenrl Derec azt lltotta, hogy a semmibl szkkent el. Brcsak hoznk mr a vacsornkat shajtotta. Biztosan valami telklnlegessggel rukkolnak el csatlakozott hozz Derec a nappaliban. Mostani helyzetnkben pedig szinte az a termszetes, ami lehetetlen, nem? n mondom neked, Katherine, ez ez a vros nvekszik, vltozik a szemnk lttra. Hogy lehet ez? krdezte nyugtalanul a lny. A vrosokat ptik. Nem nnek ki a fldbl maguktl. Derec tekintete krbejrta a szobt. Olyan rzs fogta el, mintha egy kristly belsejben llna, mert a helyisg hatszg alaknak ltszott, de falai nem hatroldtak el a mennyezettl s a padltl. A btor is gy festett, mintha kifolyt volna a falakbl, az asztal pedig mintha a

padlbl tremkedett volna el. Fentrl kellemes vilgossg radt szt, m gy ltszott, mintha a mennyezet maga bocstan ki a fnyt. Nzz krl szlalt meg Derec. Minden trgy sszefgg a msikkal, s kapcsolatuk teljesen hzagmentes. Radsul mintha valamennyi ugyanabbl az anyagbl kszlt volna. Odalpett a falbl kinyl dvnyhoz, s letelepedett puha felletre. Knyelmes rugzott rajta , de szerintem ez is ugyanabbl van aclnak s valamilyen manyagnak az tvzetbl , mint a szilrd trgyak, csak ms a keversi arny. Katherine odament az asztalhoz, s tekintett a sima felletre szegezte. Ha alaposabban szemgyre veszed szlalt meg , felfedezheted az anyag mintzatt. Derec felllt, s a lny mellett egszen kzel hajolt az asztalhoz. A mintzat halvnyan, de lthatan rajzoldott ki. Egyforma tglalapok kapaszkodtak ssze rajta dominszeren s ismtldtek jra meg jra. rdekes csvlta meg a fejt Derec. Mi az? Nem emlkeztet valamire ez az alapforma? A lny homlokrncolva gondolkodott nhny pillanatig, aztn tgra nylt szemmel nzett r. Ugyanolyan, mint a kulcs kiltott fel. Derec blintott, Katherine pedig kisietett az erklyre. gy tnik, mintha nll egysgek tapadnnak ssze szlt utna Derec. Csak arra lennk kvncsi, hogyan kapcsoldnak Eltnt! sikoltotta a lny. Derec kirohant hozz az erklyre. A tornyod, amit az elbb lttunk, eltnt! Nem mutatott a tvolba Derec kelet fel. Elmozdult? Derec a fejt rzta: Nem hiszem. A hatalmas, glaszer torony fel intett, amely nyugati irnyban most az egsz tjat uralta. Ennek a tetejre rkeztek meg els zben a kulccsal. Szerintem az az egyetlen plet, amelyik vltozatlan. s egy perccel ezeltt mg nem lttuk az erklyrl. gy rted, mi mozdultunk el? Ilyesmi trtnhetett. A lny a feje tetejre szortotta kt tenyert. Nem lttam nem is reztem Olyan ez, mint amikor az ember a felhket figyeli magyarzta Derec. Ha csak egy-egy pillanatig nzel rjuk, azt hiszed, szilrdak s llandk, de ha elfordulsz, majd visszatekintesz, addigra mr j formt veszel szre, mert megvltoztak. Mintha ezek itt valamilyen mdon nvekedve alakulnnak Az pletek? Ha sokig kint tartzkodnak, valsznleg elznak szlalt meg egy hang mgttk. Amikor megfordultak, Euler parzsl szeme meredt rjuk a sttben. ztunk mr el fordult vissza Katherine. Euler mgtt megpillantotta a tertett asztalt, amelyen mr vrta ket az tel. Az eltltek utols vacsorja. Az es klnsen hvs mifelnk magyarzta a robot, s Katherine utn nzett, aki besietett a szobba , valsznleg kellemetlenl hideg az emberi test szmra. Vakt villm csapott a piramistorony cscsba, aztn ers mennydrgs rkezett a tvolbl. Derec htat fordtott a ltvnynak, Euler pedig flrellt az ajtnylsbl, hogy utat engedjen neki. Derec odalpett az asztalhoz, s helyet foglalt Katherine-nel szemben. A lny egy bls aranytlbl merte ki az telt a tnyrjba, amely szintn aranysrga fnyben csillogott. A ksaszer, egyenletes llag tel kkesszrke sznnek tetszett. A tnyrok mellett vzzel teli aranycsszk lltak.

 Ez az egsz tkszlet aranybl kszlt? kocogtatta meg Derec az egyik kanllal a tnyrjt, mire a fm dallamosan megcsendlt. Valban szlalt meg Rydberg. Ez a viszonylag rtktelen, lgy fm bnyszati tevkenysgnk mellktermke. Noha ramvezetsre hasznlhat, legfbb rtkt az adja, hogy nem oxidldik, gy eszmnyien alkalmas emberi tkszletek gyrtsra. Ezeket a trgyakat David ltogatsra ksztettk. Derec csak azt vette szre, hogy Katherine kezbl kicsszik a merkanl, s hangos csrmplssel hull a tnyrjra. A lny elspadt. Amit emltettl, az n nevem volt jegyezte meg nyugtalanul Derec, mert a vletlen egyezs kiss meghkkentette. A lny homlyos tekintettel bmult r, aztn vllat vont, s pillantsa ismt meglnklt. Elgg gyakori nv az rlakk kztt jegyezte meg knnyedn, s ismt a tnyrjra nzett. Felemelte a merkanalat, s folytatta a tlalst. Derec felnzett a robotokra, akik mozdulatlanul lltak az asztal mellett, az 1:5 tpus robotinas pedig trelmesen vrt az ajt kzelben, hogy a vacsora vgeztvel leszedje az asztalt. Helyet foglalntok mellettnk, amg esznk? krdezte Derec, de kzben rezte, hogy Katherine az asztal mellett a lbba rg. rmmel vlaszolta Euler habozs nlkl. A kt robot lnken telepedett le az asztalhoz, szemmel lthatan lveztk a maguk mdjn ezt a meghitt emberi trsasgot. Derec tvette a merkanalat, s kezdte megtlteni a tnyrjt. Ha helyesen kvetkeztetek, David volt az a msik ember, aki ideltogatott jegyezte meg. Valban blintott Rydberg. rhajn rkezett? kvncsiskodott Derec. Nem szlt kzbe Euler. Egy szp napon egyszeren bestlt a vrosba. Honnan? Nem tudom. Aaaa! kiltotta Katherine, miutn kikpte az telt. Ktsgbeesetten nylt a vizespohr utn, s mohn inni kezdett. A kt robot rdekldve fordtotta fejt a lny fel, majd jelentsgteljes pillantst vltott egymssal. Etetni vagy meglni akartok bennnket? sikoltotta Katherine. Programozsunk sohasem engedn, hogy megljk nket vlaszolta Rydberg nyugodtan. Ez teljesen kizrt. Derec vatosan mertette kanalt a ksaszer keverkbe, s megkstolta az telt. Nem rezte sem kesernek, sem desnek, csak furcsnak, idegennek, s olyan orrfacsar szaga volt, hogy az szintn nem hatott lelkesten a gyomornedvekre. Ez bds! jelentette ki Katherine ellentmondst nem tr hangon. A robotok elszr rmeredtek, aztn vrakozsteljesen fordultak Derec fel. Igaza van erstette meg az. Mi a fene ez? A helyi nvnyi anyagok nem mrgez, tkletes keverke, amelynek magas a fehrjetartalma, s kiegyenslyozott arnyban fordulnak el benne sznhidrtok magyarzta Rydberg. Ez ppen nknek val. A msik ember megette? krdezte Derec gyanakodva. Lelkesen blogatott Euler. Nem csoda, hogy feldobta a talpt mormogta Katherine. Ez egyszeren ehetetlen. Jobb lesz, ha kitalltok neknk valami zletesebb kotyvalkot. Derec jabb adagot vett a kanala hegyre, m ezttal befogta az orrt. Amikor az illat klnvlt az ztl, valamivel knnyebben tudta letuszkolni a torkn. De ettl az elfuserlt

tejbegrztl kellemetlen rzet maradt a szjban. Hogyan fogyaszthatta el a msik frfi zoksz nlkl? Jbl is megrt a sok, ht mg a rosszbl. Mikor kaphatunk valami ms ennivalt? krdezte Derec. Holnap? krdezte beleegyezst vrva Rydberg. Noha az telszolglatnl igencsak bszkk voltak erre a ksztmnyre. Nem lesz knny azonos tprtk telt sszelltaniuk. Ne trdj a tprtkkel! tancsolta Derec. Vizsgljatok meg ms emberi teleket, s trjtek a fejeteket, hogyan kszthettek rluk pontos msolatot az eszkzeitekkel. Katherine-re pillantott. Mi pedig megprblunk legyrni ebbl valamit, mert az erre szksg van. A lny komoran blintott. n mr ki is talltam, mit teszek nzett Rydbergre. Hozz egy pohr vizet! A robot kszsgesen odasietett a tlalkocsihoz, felemelt egy arnykancst, s megtlttte a lny pohart. Mikor halt meg ez a David? krdezte befogott orral Derec, majd jabb falatot tntetett el. Ht nappal ezeltt lt a helyre Rydberg, s pontosan gy tette le a kancst az asztal kzepn, hogy mindenki knnyen elrhesse. Ht akkor minket ki lehet zrni a gyanstottak sorbl kiltott fel Derec boldogan. Mi csupn tegnap este kerltnk ide. Mr megbocssson vlaszolta udvariasan Rydberg , de Katherine hajlamot mutat r, hogy ne kzljn mindent szintn Mire clzol? nzett r vszjslan a lny. Nem llt szndkomban a tiszteletlensg szabadkozott Rydberg. Egyszeren arrl van sz, hogy az nk szavahihetsgt meg kell krdjeleznnk dlutni beszlgetseink fnyben. Ennlfogva nem tudjuk, elhihetnk-e brmit is, amit mondanak. Mg arrl sincs sejtelmnk, milyen bolygn tartzkodunk jelenleg vdekezett Derec. Akkor hogyan talltak ide? fordtotta fejt Euler hatrozottan felje. Ht kezdte Derec, aztn abbahagyta. Nem llt szndkban, hogy brmit is elruljon a kulcsrl. Hiszen ez az egyetlen fegyverk, a menekls zloga; nem adja fel olyan knnyen a jtszmt. Ht nem is tudom. Rydberg maga el meredt nhny msodpercig, mieltt megszlalt. Ha hihetnk nnek, ez azt jelenti, hogy vagy a semmibl tntek el anyagszerv srsdve, vagy tudtukon kvl, esetleg beleegyezsk nlkl szlltottk ide nket valahogyan. Derec gy bjt ki a vlasz ell, hgy gyorsan msra terelte a szt. Azt mondttok, ez a David szintn gy jelent meg, mintha a semmibl tnt volna el. Megkrdezttek tle, honnan rkezett? Igen vlaszolta szkszavan Euler. s mgsem tudtok rla semmit szgezte le Derec, mikzben megprblta figyelmt a nyomozsra sszpontostani, nehogy az telre kelljen gondolnia. Vele szemben Katherine rgs nlkl, hatalmas adagokban nyeldekelte a kst, s risi kortyokkal blgette le. Milyen ltzket viselt? Meztelen volt bkte ki Euler , s gy is maradt. Derec meg a lny sszenzett. Az rlakk szmos bolygjn htkznapi s megszokott jelensgnek szmtott a ruhtlansg, az itteni ghajlat azonban nem sztnzte erre az embert. Mikor lthatjuk a holttestet? szlalt meg Derec. Ez nem lehetsges vlaszolta Euler. Mirt? Nem mondhatom meg. Nem tudod, vagy nem akarod? krdezte Derec.

 Mindkett vlaszolta Euler talnyosan. Akkor hogyan vrjtok el tlnk, hogy kidertsk a hall okt? mltatlankodott a lny. Ha egyikk vagy mindkettjk a gyilkos jelentette ki Euler , akkor ismerik a hall okt is. Ezek szerint mr eldnttttek, hogy bnsk vagyunk fakadt ki Derec. Ez nem ppen tisztessges vagy igazsgos eljrs. Nincs ms lehetsg kzlte Rydberg szrazon. Amikor a lehetsgek kimerlnek makacskodott Derec , ideje megvizsglni a lehetetlent. rtatlanok vagyunk, s nem tudjtok bizonytani ennek az ellenkezjt. Ebbl az kvetkezik, hogy valami ms okozta a hallt. Az emberek lhetnek mondta Euler egy jabb villmcsapst kvet mennydrgs kzepette. Az emberek hazudhatnak. nk itt az egyedli emberek, s gyilkossg trtnt. Valahogyan idekerltnk kezdte az rvelst Derec. Akresak David. Ugyangy iderkezhettek msok is, akiket mg nem fedeztetek fel. Ha mi kvettk el a gyilkossgot, itt maradtunk volna, hogy lbe tett kzzel vrjuk, amg elfogtok minket? A robotok ismt egymsra nztek. Logikus krdseket tesz fel, amelyek vlaszt rdemelnek mondta elismeren Euler. Ezrt beleegyeznk, hogy nyomozzanak. Hogyan lehet felderteni egy gyilkossgot, ha mg a holttestet sem lthatjuk? Minden ms eszkz rendelkezskre ll egyenesedett fel Rydberg. Befejeztk az tkezst? Egyelre shajtott Derec. Holnapra igazi ennivalt szeretnnk. Megtesznk minden tlnk telhett jelentette ki Euler, s Szintn felllt. Addig itt maradnak. Azt gondoltam, kimehetnk a vrosba rtetlenkedett Derec. Hamarosan esni fog. Rendkvl veszlyes a kinntartzkods. bajt rdekkben itt maradnak ma jjel. Mivel nem vagyunk biztosak benne, hogy amit elmondtak neknk, megfelel a valsgnak, egy robotot lltunk az ajthoz, hogy ne hagyhassk el a lakst. Semmi bizonytk nincs r, hogy brmi rosszat tettnk. Nem bnhattok velnk rabok mdjra tiltakozott Katherine. Nem is fogunk indult Rydberg az ajt fel. A robotinas odaperdlt az asztalhoz, s fmkarmaival villmgyorsan leszedte a tlakat s a tnyrokat. Rengeteg dolgot kell mg megbeszlnnk veletek szlt utnuk Derec. Jut r id holnap vlaszolt Euler. Hossz beszlgetst folytatunk majd egy meghatrozott idben, amikor szmos tma tertkre kerl. Addig azonban nem tehetnk semmit. Jelenleg rengeteg a dolgunk. A robotok ismt kifel indultak. Hadd krdezzek pr dolgot! llt oda Derec az ajt s a robotok kz. Azt lltjtok, nem vagyunk foglyok, mgis bezrtok bennnket. Mennyi ideig kell itt maradnunk? Amg a biztonsg gy kvnja vlaszolta Rydberg. s ha aztn kiengedtek bennnket folytatta a krdezst Derec , hogyan lehettek biztosak afell, hogy nem prblunk megszkni? Szigor megfigyels alatt lesznk knytelenek tartani nket vlaszolta Euler. Azzal finoman, de hatrozottan flretolta Derecet, kilpett az ajtn, a robotinas pedig lzasan loholt a nyomban. Derec megprblta kvetni ket, m hirtelen tjt llta egy robusztus termet segdrobot, amelynek testt olyan sszevisszasgban bortottk a tarkabarka festkfoltok, akr egy mvsz palettjt a klnfle sznek. Flre az tbl! ripakodott r Derec. Veszlyes a szabadban tartzkodni. Azzal bztak meg, hogy ne engedjem ki, mert itt biztonsgban van, s nem llhatok szba nnel, nehogy megprbljon becsapni. n? kerekedett el Derec szeme. Becsapni?

A robot megnyomta a zrgombot, s az ajt a helyre siklott. Derec a lnyhoz fordult. Mit szlsz ehhez? Katherine letelepedett a heverre, s fradtan elnyjtzott rajta. Egy raks robot riz bennnket, s nem fogadjk el az utastsainkat mondta lemond shajjal. Ez a halott ember valami klnc lehetett, aki radsul boldogan befalt mindent. Azt vrjk tlnk, hogy bebizonytsuk az rtatlansgunkat, de nem engedik, hogy megnzzk a holttestet a nyomozs rdekben. Hirtelen fellt, s elszntan a fiatalemberre pillantott. Derec, el kell mennnk innen. Addig nem tesznek velnk semmit, amg nem bizonyosodott be a bnssgnk prblta megnyugtatni Derec. Ez idegen a termszetktl. Addig maradunk, amg nem tisztzzuk az gyet. Aztn boldogan utunkra bocstanak minket. Ezenkvl egyre jobban furdal a kvncsisg. Hogy mkdik ez az egsz mirt mkdik? A lny megint htradlt, s a mennyezetet bmulta. Nem mernk fogadni r, hogy tnyleg elengednek minket mondta ftyolos hangon. Azt hiszem, rbukkantunk valamire, ami teljes rltsg. Egy emberek nlkli robotvilgrl brmilyen bizarr dolog kiderlhet. De az is kiderlhet, hogy mindez nem is rltsg ellenkezett Derec. Nem lehetnek rltek, a logika nem vezet rltsghez. Azonkvl mirt kpzeled, hogy valami klnleges dologra bukkantunk? Simn s egyszeren kerltnk ide, aminek oka mg nem egszen vilgos elttnk. Taln nem is sok idt venne ignybe, amg kinyomoznnk. Nyomozd ki magad stott a lny. n fradt vagyok. Ht n nem. Derec kiment az erklyre, ahol jeges szl csapott az arcba, mikzben odakint tovbb tombolt a vihar fnyjtka. Ma jjel egy kicsit krlszimatolok. A lny felkelt a heverrl, s utnament. Azt lltjk, veszlyes mondta csendesen, s Derec karjra tette a kezt. Inkbb holnap csinld! Mindenki szeme lttra? rzta meg a fejt Derec. nllan kell cselekednnk, s ez az id a legalkalmasabb r. Egy kis es igazn nem rthat nekem. Maradj! krlelte a lny. Flek. Te s a flelem? nevetett Derec. Katherine visszahzta a kezt. Rendben van jelentette ki. Menj csak, ha annyira keresed a veszlyt. Belefradtam, hogy folyton vjalak. Dhs vagy Te pedig idita. Elfordult, s a csodlatos vros lttn rdbbent, hogy szpsge egyedl szmukra vonz. s ez a felismers valami kimondhatatlan szomorsgot sugallt. Hogyan akarod kijtszani az rt? Megfogadjuk a tancst, s rszedjk vlaszolta lelkesen Derec. Rszedjk? Nem segtesz? A lny megfordult, s visszament a laksba. Brmit megteszek, csak hagyj bkn szlt vissza bosszsan. Derec rendkvl egyszer tlettel llt el, br ezt az adut csak egyszer lehetett ki jtszani. A robotok rendkvl gyorsan felismerik az emberi ktsznsget, s felvrtezik magukat a vratlan helyzetek ellen. Egyetlen alkalommal azonban a terv kivihetnek ltszott. Derec lekuporodott a hever mg. Amikor mr nem lehetett szrevenni az ajt irnybl, a lny mlyet llegzett, odalpett az ajthoz, megprblta kinyitni de zrva volt. Katherine blintott Derec fel, aztn rmlt sikoltozsban trt ki. A kvetkez msodpercben flresiklott az ajt, s a bejratot kitltve megjelent a segdrobot. Mi a baj? Derec! zokogta a lny. Leesett az erklyrl!

A robot habozs nlkl begrdlt a szobba, hogy ellenrizze, nem akarja-e megtveszteni a lny. Kisietett az erklyre, s a prknyon thajolva lenzett a sttbe. Derec felpattant a hever mgl, kiosont az ajtn, s beugrott a felvonba. A szerkezet engedelmesen szlltotta le a fldszintre, gy mris megtette az els lpst, hogy feldertse Robotvros rejtlyt. Szabad volt, de hogy ez itt mit jelent, azt mg nem is sejtette.

2. fejezet A MEDENCE Derec kisietett a szles utcra, tvgott a tloldalra, s fl hztmbnyit futott, hogy rnykba kerljn. Itt nhny percre megllt, kifjta magt, aztn visszafordult, hogy emlkezetbe vsse azoknak az pleteknek a helyzett s alakjt, amelyek laktornyuk krl emelkedtek. Ha rzse nem csal, s a vros kifel terjeszkedik, nem knnyen fogja megtallni a visszafel vezet utat, ha ppen el nem tved vgleg. De nem aggdott tlsgosan emiatt. Tkletes biztonsgban rezte magt a robotok vilgban. Ha vgkpp elkeveredik, egyszeren megszltja a legkzelebbi, rokonszenvesnek tn kifinomult gpembert, s a segtsgvel hazatall. Miutn ezt elvgezte magban, figyelmt az j vilgra sszpontostotta, ahov a kiszmthatatlan sors vetette. Az rtatlansgnak s a tudatossgnak ebben a friss kelet llapotban Derec szmra nem volt nehz flfedezni eddigi bolyongsaiban a sors kezt. Mintha az emlkezetkiess rzelmi s eszmei tisztogatst hajtott volna vgre az agyban, amelynek csak rszben lehetett az a clja, hogy felksztse a Robotvros megltogatsra. Pillanatnyilag csakis ezzel kellett foglalkoznia, gyhogy ellenlls nlkl, megknnyebblten, st lelkesen vetette bele magt. Katherine sohasem fogja megrteni ezeket az rzseit. Persze knny neki, hiszen eddigi letnek lmnyeire s az emlkezetre tmaszkodhat. Derec szmra azonban a kvncsisg jelentette az egsz vilgot, ezrt akarta a vrost is a lehet legalaposabban megismerni. A vros csodlatos ramhz hasonlan terlt el krltte. A mrtani pontossg, karcs, magas tornyoktl a zmk raktrpletekig valamennyi idom egy-egy soklap, nveked kristlyra emlkeztette. Szemmel lthatan mind a mvszi hats, mind a gyakorlati szksg meghatrozta az pletek alakjt. Ez a trgyakban megtestesl klns eszme halvnyan kezdett krvonalazdni Derec tudatban. Mg rszletesebben ki kell kutatnia, amikor lesz r ideje. Mert semmi sem ltezik lgres trben. Nem serkenthettk munkra a robotokat mindentl fggetlen, sszertlen rzelmek. Cselekedeteik mgtt meg kell hzdnia az sszersgnek, s Derec megfigyelse szerint valban minden munkjukat valamilyen lthatatlan terv irnytotta, hiba kzlte Rydberg, hogy teljesen nllak. A hideg szl ezernyi jeges kspengeknt hasogatta a testt, az gbolt dbrgtt s remegett, Derec mgis olyan lzas tevkenysget ltott, amely sajt bels ritmusa s clja szerint mkdtette a Robotvros mechanizmust. Robotok szzai siettek az utckon hatrozottan s cltudatosan. Derecrl egyik sem vett tudomst. Csinostottk az utckat, mg a festket is ugyangy vittk fel a tompn fnyl pletekre, mint korbban, csak ppen kzelebb tartottk szrpisztolyaikat az ers szlben valsznleg innen eredtek a sznes cskok azon a segdroboton, amelyik ket rizte. Derec mellett trtt szerszmokkal s roncsokkal megrakott bnyajrmvek hztak el, homlokfnyszrik gy vilgtottk meg maguk eltt az utct, mintha gpestett szentjnosbogarak msznnak a sttben. Egyszer az rnykok kz meneklt, mert egy csapat javtrobotot vett szre: nyitott fldmunkagpeken lve hajtottak el mellette egy eddig mg nem ltott felgyel robot trsasgban, de egy pillantst sem vetettek r, mieltt

befordultak egy tvoli sarkon. Elbb arra gondolt, kveti ket, aztn gy dnttt, inkbb lassan folytatja a feldertst, hogy tfog benyomst szerezzen errl a nyzsg vilgrl s alkotrszeirl. Derec agyban szinte vg nlkl sorjztak a krdsek, m a vlaszok csak jabb krdseket szltek. Ki kezdte el Robotvros ptst, s mirt nem tudnak semmit a robotok sajt eredetkrl? Mirt ezt a helyet, mirt ppen ezt a bolygt vlasztottk? Mirt van szksg egy emberlptk vrosra egy ember nlkli vilgban? Mirt mondta Euler, hogy Robotvros tkletes hely az emberek szmra? A gyilkossg Derec szemben csak apr, zavar porszemnek tnt ebben a bonyolult mechanizmusban. Igazbl az csigzta fel rdekldst, milyen igazi indtk rejtzik a vros ptse mgtt. A silny tel jabb krdsek sort vetette fel. Az rlakk kizrlag gy terveztk robotjaikat, hogy emberi uraik gpi szolgi legyenek. Az rlakk robotjai tudtk, hogy az emberi lnyek milyen teleket szeretnek. Az itteni robotok alapjban vve szintn ismerik az embereket, a robotika trvnyeit, mgis hinyoznak bellk a sajtos, emberekhez alkalmazkod tulajdonsgok. Mintha gy terveztk volna ket, hogy egyenl trsuknak tekintsk az embert, ne pedig az rszolga viszony szerint viselkedjenek. Egyenesen azt az rzst keltettk, mintha szeretnk kipuhatolni, milyen lehet a gp s az olyan llat viszonya, amelyet embernek neveznek. Derecet felkavarta ez az eszme, ezt is t kell mg gondolnia rszletesebben. s vgl itt van a halott. Hol illeszkedik ez az sszkpbe, s egyltaln mit keres itt? Derec emlkezet nlkli agya szivacsknt szvott magba mindent, szlelse el nem lltottak gtat hajdani gondolatok s rzsek, amelyek eltorztottk volna megfigyelseit. A legaprbb rszleteket is szrevette, klnsen ahogy Katherine viselkedett, amikor meghallotta az Euler ltal emltett frfinevet: David. Mit jelenthet ez? A vakvletlen hozta ssze Katherine-nel, a lny mgis nlklzhetetlen rszt kpezte ennek a rejtvnynek. Milyen szerepet jtszik benne? Mintha valban a sors szabott volna meg mindent helyet mindennek, mindent a maga helyre. gy rezte, vakon kell sszeraknia egy kprejtvnyt, s remnytelenl tapogatzik, hogy megtallja az illeszkedseket. Nem tehetett rla, kedvelte a lnyt, olyan ers vonzalmat rzett irnta, amelyet nem is prblt letagadni maga eltt; mgis gyantotta, Katherine kzrejtszik abban, hogy eltitkoljk elle szemlyazonossgt s kldetsnek cljt. S elbukkant megint az rk krds vajon mirt? vatosan haladt tovbb az utcn. Noha az pletek elragad ltvnyt nyjtottak, mgis jellegtelenek voltak, semmi egyedi jegy nem volt rajtuk. Felismerte a raktrhzakat, mert lland volt a nyzsgs krlttk, a robotok mindig ki-be hurcoltak valamit, de a tbbi plet alakja nem rulkodott rendeltetsrl. Ha legalbb rakadna egy irodahzra, kereshetne benne egy szmtgp-terminlt, s a sajt szakllra kezdhetne nyomozni. Az egyetlen biztos tjkozdsi pontnak a robotok ltal Irnytoronynak nevezett piramis ltszott: ennek a cscsra rkeztek Katherine-nel. Noha gy tnt, ehhez kpest mozog a vros tbbi rsze, Derec mg nem rzett magban elg lelkiert, hogy visszatrjen hozz. Az utcn tartzkod robotok nem vettek tudomst a kzttk halad emberrl. gy ltszott, mintha mindegyiknek srgs dolga volna. Nem rtette ezt a sietsget. Meglltott egy ahhoz hasonl segdrobotot, amelyiknek a hta mgtt kiosont a laksbl, ez azonban a keze helyn egy-egy risi vzmert laptot viselt. Tudsz beszlni? krdezte Derec. Igen, a legteljesebb mrtkben vlaszolt a robot. Meg kell tallnom a kzigazgats plett. Nem hiszem, hogy van ilyen a krnyknkn. Hol frhetek hozz a kzelben egy szmtgp-terminlhoz? Sajnos, ezt nem mondhatom meg.

Derec shajtott. Mintha egy mkuskerkben jrna krbe. Mirt nem mondhatod meg? Ha ezt kzlnm, mindent megtudna. Mindent megtudnk? De mirl? Arrl, amirl nem beszlhetek. Ha kvnja, itt maradhat, n pedig jelentst teszek egy felgyelnek, hogy jjjn ide nhz. Nem, ksznm szabadkozott Derec, mire a robot azonnal elindult. H, mi ez a nagy sietsg? szlt utna. Az es mutatott a robot az gre. Jn az es. nnek is tancsosabb lesz menedket keresnie. A robot frgn tvozott, s ahogy szedte a lbt, szekrnyszer teste jobbra-balra imbolygott. Mi van az esvel? ordtotta utna Derec, de szavait elnyelte egy hirtelen tmadt szlroham. Ahogy a robot tvolod alakjt figyelte, hirtelen rdbbent, hogy teljesen megvltozott krltte az utca, amelyen vgigjtt. Minden eltoldott a helyrl: az pletek, a hztmbk, s az egyenes utca vben kezdett elhajolni. Nyomtalanul eltnt a szeme ell egy magas, tetrader alak szerkezet is, amelyet eddig tjkozdsi pontnak hasznlt. Tz percet tlttt az utcn, s mris elveszettnek rezte magt. A szl egyre hvsebb vlt, Derec pedig megszaporzta lpteit. Ha ez tkletes vilg az emberek szmra, mirt ilyen pocsk az idjrsa? Elrt egy szrevtlen keresztezdshez, s egyszer csak azon az utcn tallta magt, amelyen az nnepls sorn hajtottak vgig. A klnlegesen szles utct a kzepn hzd risi vzvezetk osztotta kett. Odament a nyitott csatorna szlhez. A vz csupn negyedig tlttte meg a mestersges rkot. Honnan rkezik? s hov folyik? Taln a vz miatt plt erre a helyre Robotvros? Vagy ppen az ptkezs kvetkeztben jelenik meg? A stt folyadk ugyanolyan kifrkszhetetlenl csordoglt valahonnan valahov, ahogyan Derec lete bukkant el a mltbl s tartott az ismeretlen jv fel. Azzal vigasztalta magt, hogy a vzbl legalbb megtudhat valamit. Kinyomozhatja forrst, megkeresheti vgcljt. Mindezt megismerheti. Ettl a gondolattl nagyot dobbant a szve, mert megrezte: ugyanezt megteheti az letvel kapcsolatban is. Ha megbkl sorsval, s elfogadja, hogy nem vletlenl kerlt a vilgrnek erre a lehetetlen tjra, ebbl sszeren kvetkezik, hogy sorsnak kiindulpontjt is ennek a vrosnak a rvn dertheti fel. Ha kitartan kutat, kinyomozhatja a vros eredett, ennek rvn pedig rtallhat sajt eredetre is. Ez vitathatatlanul logikusnak ltszott, mert szntelenl az a sejts gytrte, hogy testi, rzelmi s taln termszetfeletti mdon, kibogozhatatlanul sszefondik Robotvrossal a sajt sorsa. Ha vizsgldsa kudarcot vall, legalbb addig is elfoglalta magt s resen kattog agyt. A vzzel fogja kezdeni kinyomozza fonst s vgcljt, st kiderti megjelensnek okt is. Tanulmnyozni fogja a robotokat. Morzsnknt sszeszedegeti, mit tudnak, s mit nem, mennyit akarnak elmondani neki, s mit rulnak el akaratlanul. Aztn itt van Katherine. Barti ellenflnek tekinti majd, s korltozott lehetsgeihez kpest minden fortlyt felhasznl, hogy kidertse, milyen helyet foglat el a lny ebben a zavaros kpben. Lba eltt megcsobbant a vz a csatornban, mintha kdarab hullott volna bele. Gyanakodva krlnzett, de a puhn dereng pleteken s a titokzatos cljaik fel siet tvoli robotokon kvl semmit sem ltott. jbl csobbant a vz, ezttal a csatorna tvolabbi pontjn. Aztn jra, az elbbi hely kzelben. Feszlten figyelt arrafel, amikor a vllra hullott egy csepp vz.

Egy csepp? Enyhe kifejezs! Mintha egy pohr hideg vzzel ntttk volna le. Kezeslbasnak ujja rgtn tzott, a vlla pedig fzni kezdett. A kvetkez klmnyi csepp mellette csapdott az utcra, s tekintlyes tcst kpezett. pp annyi ideje maradt, hogy felfogja, mi trtnik, s megsejtse, mit jelent itt egy vihar, amikor megnyltak az g csatorni. Az es olyan ervel zdult al, hogy Derec ktrt grnyedt az tsektl, s a homlyos vzfggnyn t mr semmit sem ltott maga krl. Dideregni kezdett, az es knyrtelenl korbcsolta, a tompa dbrgs pedig szinte megsikertette. Kt karjval prblta vdeni a fejt, mikzben a jeges zpor a vllt s a htt verte. Menedket kellett keresnie, de mris elvesztette tjkozdkpessgt a krltte hullmz vzben. Tapogatzva tett egy lpst abban a remnyben, hogy a csatorntl az utca szln sorakoz pletek fel halad. Ha rossz irnyt vlasztott, belezuhan az rokba s menthetetlenl elsodorja a vz. Meggrnyedve, lassan s vatosan botorklt a biztonsgot jelent pletek fel. gy tnt, mintha a szksgesnl hromszor tbb id telt volna el, amg megtette a tzmteres tvolsgot. Mgsem rt oda. Taln rossz irnyba fordult, s az utca hosszban halad? Egyre nehezebben rizte meg egyenslyt. Az utcn hmplyg vz mr a bokjig rt, s sebesen ramlott vele szemben. Derec nem tudta megvetni a lbt, trdre esett, aztn jbl feltpszkodott. Mr brig zott, megnylt ruhjnak rncai jgcsapok mdjra lgtak testrl. Minden lpse knszenvedsnek hatott. A tkletes vilg mormogta magban, s ktsgbeejt helyzete ellenre szja mosolyra hzdott. ppen meg akarta vltoztatni eddigi haladsi irnyt, hogy tallomra msfel induljon, amikor egy plet stt tmbje sejlett fel eltte. Tett mg nhny bizonytalan lpst, aztn egyszer csak nem rezte tbb az est: ott tallta magt egy rvid vdtet alatt, amely az plet homlokzatnak kpezte rszt. Letrlte arcrl a vizet, a nyirkos hidegben fzsan fonta maga kr a karjt, s felmrte helyzett. A vdtet krlbell egy mterrel nylt az plet el, s taln hrom mter hosszan hzdott tle mindkt irnyban. A tetn tl semmit sem ltott. A harsog vzfggny mindent eltakart. Az plet homlokzata sem nyjtott vigasztalbb ltvnyt. Teljesen simnak tnt, ajtnak vagy ablaknak nyoma sem volt rajta. Amikor megrintette a falat, furcsa mdon melegnek rezte, mintha az anyag dacosan ellenllna a fagyos levegnek. Egy hatszor egy mteres cella jelentette szmra most az egsz vilgot. A hmplyg vz mr majdnem elrte a trdt, s kitartan emelkedett tovbb. Nhny percig tancstalanul lldoglt, hangosan vacogott a hidegtl, s tkozta sorst, amely erre az istenverte helyre vetette. Bnultsga s elkeseredse hamarosan vad dhbe csapott t. A fene egyen meg! ordtotta magbl kikelve, br nem tudta, kinek vagy minek szlnak szidalmai. Mirt ppen rm esett a vlaszts? Tehetetlensgben a fal fel fordult, kezt klbe szortva dhdten sjtott le a sima felletre s a keze belesllyedt az anyagba! ! Meglepve kiltott fel, s sztnsen htraugrott. A vdtetrl lezdul vz hirtelen az arcba csapott, s ahogy megprblt kibjni a vzessbl, a hmplyg r magval ragadta. Teljesen elmerlt, aztn levegrt kapkodva bukkant a felsznre.

De mr elvesztette uralmt a tombol elemek felett. A jeges r visszasodorta az utcra, s egy pillanatig gy tnt neki, mintha az utca a vzvezetk fel lejtene. Ettl kezdve hiba prblt talpra llni, gy mr csak arra trekedett, hogy a vz felett tartsa a fejt. Az letrt kzdtt. rezte, amint tbukik a vzvezetk szln, s belecsobban az rokba. lettelen szikladarabknt sllyedt a fenkig, aztn jbl felbukkant, dermedten s fuldokolva, a sebes vz pedig knyrtelenl sodorta tova a testt. Ht teljeslt a kvnsga! Ltni akarta, hov tart a vz. Most hamarosan meglthatja ha letben marad. Katherine az erkly nyitott ajtajban llt Eulerrel. A lezdul vz alkotta ttetsz falra meredt, s egy pillanatig az tltt fel benne, hogy Robotvros egyltaln nem is ltezik. Ezt azonban csak egy lzas agy kpzelhette, amelyet tl sok kozmikus sugrzs rt. Az es vgtelen folyamknt zdult al, a lny mg soha letben nem ltott ilyet, st elkpzelni sem tudta, hogy ltezhet ekkora felhszakads. Rmlettel tlttte el a ltvny, ami majdnem elnyomta a knos helyzet miatt rzett haragjt. Mirt ment ki az utcra? krdezte Euler. Mr megmondtam! fordult el a zpor elkpeszt ltvnytl, s visszatrt a szobba. Ltni akarta a vrost. De figyelmeztettk, hogy ez veszlyes. Katherine leroskadt a heverre, s kt karjt bosszsan keresztbe fonta. Mr azt sem bnta volna, ha egy fekete lyuk nyeli el rkre Derecet s drgaltos robotjait. Vagy nem hitt nektek, vagy nem trdtt vele vetette oda gnyosan. Mirt lldogltok itt s teszitek fel jra meg jra ugyanazt a krdst ahelyett, hogy odakint keresntek? Rydberg jtt ki a hlszobbl, nyilvn azt ellenrizte, nem hazudik-e Katherine. Mindent megtettnk, ami lehetsges vlaszolt Euler helyett. Megrtjk, hogy aggdik Derec bartunkrt. Flelmnk semmivel sem kisebb az nnl. Nem aggdom rte trt ki a lny. Ftylk r! A robotok egymsra nztek. Nem rdekli egy emberi let felttelezhet elvesztse? krdezte nyomatkosan Euler. Katherine felugrott a heverrl. gy rted, lehet, hogy hogy Halott? segtette ki Rydberg. Termszetesen. Figyelmeztettk nket a veszlyre. Derec tvozsa utn immr tizentdszr futott vissza az erklyajtba, s a homlyos vzfggnyt frkszte. rkkal ezeltt tvozott, sokkal rgebben, mint amennyi ideig kint tartzkodhatott volna. Ha valami trtnt vele Mirt ment ki az utcra? szlalt meg Euler a lny mellett. Mr megint! kiltott fel ktsgbeesetten Katherine. Ugyanaz a krds! Mirt faggattok? Mert nem rtjk csatlakozott hozzjuk Rydberg. Tudnia kell, hogy a robotok nem hazudnak. Tudom. Akkor mirt kockztatta az lett, holott kzltk vele, hogy veszly vr r odakint? krdezte Euler. Mindenekeltt a veszlyrl alkotott fogalma taln klnbzik a titektl kezdte magyarzni a lny. Ezenkvl ersebben lt benne a vgy, hogy megismerje rlt vrosotokat, mintsem megriadt volna a veszlytl. gy rti vette t a szt Euler , hogy szndkosan tette kockra az lett a kvncsisg miatt? Ilyesmi lehetett.

 Meghkkent. Hadd krdezzek valamit! nyomta oda mutatujjt a lny Euler mellnek rzkelihez. Ha annyira gtek a vgytl, hogy emberek ljenek itt, mirt vlasztotttok ezt a helyet, ahol ilyen katasztroflis az idjrs? Rydberg ttovzott, mintha egy lthatatlan bels mszeren mrlegeln vlasznak slyt. Az idjrs itt nem termszettl fogva ilyen felelte vgl. Nem termszettl fogva? csapott le a lny. Ez azt jelenti, hogy befolysolja valami? Igen blintott Euler. s mi lenne az? Nem rulhatjuk el vlaszolta Rydberg, s odament a heverhz, hogy mg nzzen. Legalbb hamar vge szakad ennek a viharnak? Valsznleg a kvetkez rban felelte Euler. Akkor megkezdhetjk a szles kr kutatst Derec bartunk utn. Egy gondolat villant fel Katherine agyban. El akarta hessegetni, de kptelen volt r. Az a msik ember David gy halt meg? Taln okozta az esket mondta elgondolkodva Euler , de nem miattuk halt meg. Ezt nem rtem. Emberek szmra ksre jr vgott kzbe Rydberg, s elindult az ajt fel. Aludnia kell, ha nem akarja krostani az egszsgt. Ezzel a kt felgyel robot nmn kivonult a folyosra, a bejrati ajt pedig a helyre siklott mgttk. Katherine egyedl maradt, csak a segdrobot llt rt az ajt eltt a folyosn. Ledlt a heverre, s sszegmblydtt. David trt ki belle a srs, mikzben knnyei ruhjnak ujjt ztattk. Mirt kellett gy trtnnie?

3. fejezet A PRSELM Derec gy sodrdott a vzvezetkben, mint egy zsilipkamrba kerlt fadarab, teste dermedten hnykoldott, teljesen elvesztette uralmt rzkei felett. A vz tombolva harsogott a flben, az lete csak attl fggtt, sikerl-e a vz felett tartania a fejt. Semmi ms nem szmtott; szmra az let erre a lnyegre sszpontosult. Nem rzett flelmet, nem rzkelte az idt, s hiba vrta, hogy lete most legalbb lepereg lelki szemei eltt, ez a vgya sem teljeslt. Nem volt mire visszaemlkeznie. Nem maradt szmra ms, csak a vz, meg a dermeszt hideg s a mindenhat titrs, a hall. Szguldsa egy percig, vagy az rkkvalsgig tartott idrzke mr felmondta a szolglatot , de amikor szabadesssel zuhanni kezdett, agya ismt mkdsbe lpett, hogy felmrje az j valsgot s krdseket tegyen fel. Ess kzben meleg, nedves szl fondott kr. Parzsl fny nttte el a testt, mieltt azonban ezt szemgyre vehette volna, csobbanva merlt el valami forr folyadkban. A hirtelen vett llegzettel egytt j adag vizet nyelt, de azutn fuldokolva, khgve s szwersnek ritmusban lktet fejjel gy vetdtt ismt a felsznre, mint egy elhajtott parafa dug. Egy pillanatra elfogta a pnik, de ert vett magn, s legyrte flelmt, amikor rdbbent, hogy a vz mr nem ramlik, csak hullmzik krltte. Taposta a vizet, s hlt adott magban a sorsnak, hogy korbbi letben elsajttotta az szs letment mozdulatait. Hanyatt fekdt, s a htn lebegett, mikzben apr ramlatok sodortk erre-arra. Rettenetesen sajgott a teste a vzvezetkben val hnykoldstl: az utols csepp er is kiszllt belle.

Feje fltt valamifle mennyezetet ltott, amelyet apr fnyforrsok vilgtottak meg homlyosan. Vzessek moraja visszhangzott mindentt az regben. Fejt oldalra fordtotta, hogy egy pillantst vessen krnyezetre. Egy hatalmas, legalbb ezer mter hossz vzmedencben tallta magt, ennek szltl mintegy szz mterre lebegett a felsznen. Az egsz terletet szablyosan elrendezett, ksrteties vrs fnyek vilgtottk meg. A vzvezetkek bemlnylsai a medence mindegyik oldalnak kzepn helyezkedtek el, gy sszesen ngy vzess lktetett csillogva a vrs kdben. Ez a ngy bevezetnyls csapta azt a pokoli zajt, amelytl zgott a feje, mert a visszhangok tbbszrsen felerstettk a dbrgst a zrt trben. Hov csppent? Valamifle gyjthelyre, taln vztrolba. Minden vrosnak szksge van vzelltsra. A trol valsznleg kapcsolatban ll egy vztiszttmvel, amelyet emberek szmra terveztek, akik nem lnek itt. Ez csak megerstette Derec korbbi gyanjt, hogy itt nem egyszeren a robotok vrosa pl, hanem erteljes gyarmatosts folyik. Mg egy felismers tltt fel Derec agyban. A vztrol megmentette az lett. A vzvezetkben tett rjt utazsa alatt mr a tlhls jelei kezdtek mutatkozni rajta, de a trol forr vizben felolddott jeges bnasga. Mirt ppen forr vz hullmzik a medencben? A vz hatrozottan melegebbnek tnt, mint az emberi test hmrsklete, taln tizent fokkal is magasabb nla. Radsul forr szelek kavarogtak a kamrban, amelyeknek zgsa versenyre kelt a befolynylsok viznek morajval. Az andalt meleg s a nyugalom kezdte elbgyasztani Derecet. Hamar rjtt, ha nem vigyz, a fizikai lt skljnak msik vgn fejezi be lett, a tlmelegedssel. Tlhls vagy tlmelegeds, az eredmny ugyanaz lesz. Mindenkppen ki kell jutnia a vzbl, ha nem akarja tlterhelni szvmkdst. Mg mindig a htn fekve karjval tempzni kezdett, lbval pedig enyhe lksekben tolta elre magt. A trol tvoli vgben robotok mozgst vette ki, de nem rzett magban elg ert, hogy olyan messzire sszon. Fogalma sem volt, milyen irnyban kellene haladnia, ezrt egyszeren a medence legkzelebbi szlt vlasztotta. Nehezen gyrte le a tvolsgot, mert a bemlnylsok ellenramlatokat keltettek. Knyelmesen, de hatrozottan szott, s kzben arra is idt szaktott, hogy megvizsglja testt. Ers tsek rtk a csatornban, de a zzdsoktl eltekintve nem tallt klnsebb srlst. Amint kzeledett a medence szlhez, szrevette, hogy a bevezetnylsokon t mr kevesebb vz mlik a trolba, ami azt jelenthette, hogy elllt az es. Szrt fny derengett fel a fedett medence stt szlei mentn: odakint nyilvn j nap kezddtt. Vgl elrte a medence szlt, amely ugyanabbl az anyagbl kszlt, mint a vros tbbi rsze. Egymstl bizonyos tvolsgban fmltrk vezettek ki a vzbl; knyelmesen odaszott a legkzelebbihoz, hogy kimsszon. A viz csupn hrom mterrel hullmzott a medence szle alatt, Derec nem kis szerencsjre, mert amikor kapaszkodni kezdett flfele, enyhe szdlst rzett. Testt, amely knnyedn lebegett a vzben, most tonnnyi tmegnek rezte. Az rzelmi feszltsg, a vzvezetk megprbltatsai s a medence forr vize megtette a hatst. Alig tudta felvonszolni magt a ltrn, aztn levegrt kapkodva leroskadt a trol szln, s elterlt. Csak egy percre hunyta le a szemt, s mris elnyomta az lom. Nem sejtette, mennyit aludt, de egyetlen szempillants alatt bredt fel. Hangos dbrgs reszkettette meg krltte a levegt. Hirtelen fellt, krlnzett, s egy risi jrmvet pillantott meg, amely a medence mentn ppen fel tartott, ennek zajt erstette flelmetes zgss a barlangszer reg. A fellls nmi nehzsget okozott, Derec mg gyengnek rezte magt. De valahogy feltpszkodott, s remeg lbakkal indult el a troln tli terlet fnyei fel. Amg szabadon

kszlhat, addig minl jobban meg akarja ismerni a vrost. Mert a robotok ezutn biztos nem tvesztik ilyen knnyen szem ell. Mikzben a vilgossg fel igyekezett, vzvezetkekkel zsfolt, nyitott regek mellett haladt el. A hatalmas csvek bonyolult ktlcsomk mdjra fondtak egymsba, radsul gy hajladoztak s vonaglottak, akr a hllk egy kgybvl kosarban mintha csak lnnek. Derec a gdrk fltt korlttal szeglyezett pallkon lpdelt t, amelyek a kzeledtre egyszeren kinttek az reg szlbl, s eleven kristly mdjra alakultak a szeme lttra. Az regek utn nhny alacsony plet kvetkezett, sejtse szerint itt lehetett a valdi vztiszttm. Javtrobotok srgtek-forogtak a ltestmnyek krl, klnfle gpeket toltak ki vagy be. Derecben egy pillanatra feltltt, hogy valamelyik pletben keres egy szmtgpet, de a kitartan fel kzeled jrm eltrtette ettl a szndktl. EMBER! hallatszott egy hangszrbl. MARADJON EGY HELYBEN! TEVKENYSGE TRVNYBE TKZIK. A hang irnyba fordult. A felszlts a sebesen kzeled robotvezrls jrmbl rkezett. Ideje felszvdnom, gondolta Derec. Futsnak eredt az pletek mgtt dereng fal irnyban. EMBER! szlalt meg ismt a hangszr. Rohant a fal fel, br a lbai nehezen brtk. gy ltszott, mintha az egsz fellet vilgtana, s kr alakban hatroln a vzm teljes terlett. Olyan ttetsznek tnt, mint egy zuhanyrzsa vzsugara, s Derec rjtt: valsznleg a kls fny hatol t rajta, mert annyira vkony. kllel rvgott, de az anyag ellenllt. Mg ersebbet ttt, mire a fal engedett, akrcsak a msik pleten az elmlt jjel. Ekkor ltta meg, hogy hsz mterrel tvolabb egy javtrobot kzeledik a falhoz, s egyszeren keresztlhalad rajta. Llekszakadva rohant oda, br a robotokkal megrakott jrm vszesen kzeledett fel. Megllt a robot tvozsnak helyn, de nem ltott semmifle kijratot. tsre emelte az klt, m ekkor krkrsen tgul nyls tmadt a falon, s Derec kilpett a szabadba. Bks, ders reggel ksznttte, nyoma sem volt az jszakai felhszakadsnak. A nap mg alacsonyan jrt, de Robotvrosban mr pezsgett az let. A fiatalember szmra gy tetszett, mintha a telepls kzepn llna, azon a tengelyen, amelyen a vros kereke forog. A rossz emlk csatorna risi kllknt szelte t a vrost, aztn jabb vzvezetkeket jabb kllket fedezett fel, amelyek szintn a vros kerekhez tartoztak. A kllk kz es terleteket magban kvadrnsoknak nevezte el. Rengeteg robot nyzsgtt az utckon, mindegyik igyekezett valahov, mindegyik valamilyen feladatot teljestett. Kzlk sokan a vzmbe siettek. Kiss tvolabb ment attl a ponttl, ahol kilpett, aztn visszanzett a vzmre. Elkpedve ltta, hogy erd ll a helyn. Hamar rjtt, hogy a vztrol tetejre teleptettk az erdt, gy ktszeresen kihasznltk a terletet. De mirt ppen erdt? Az biztos, hogy nem a robotok htoztak r. A szeme sarkbl szrevette, hogy elbukkan az elz kijrati ponton az a hatalmas grdl jrm, amely mr a troln bell is ldzte. Egy pillantst vetett mg a vrosra, aztn megclozta az erdt. A termszet zrzavara kedvezbb menedket nyjt majd neki. ldzi ell meneklve nagy vben visszafutott a vztrol hatalmas plethez, s trte a fejt, hogyan mszik fel az erd szlt vez magas tmfalon. Amint odart, s kt kezvel tancstalanul nekitmaszkodott az velt felletnek, egyszer csak az anyag kplkenny lett s enyhe lejts lpcssorr vltozott. Derec habozs nlkl felszaladt rajta s belevetette magt az erdbe. Amgy is tzott cipje besrozdott a nyirkos, cuppog altltalajon. A fk meglehetsen alacsonyra nttek,

nmelyikk mg a krlttk srn burjnz bozt szintjt sem rte el. Enyhe kd lte meg az egsz erdt; minl mlyebbre hatolt benne Derec, annl prsabb leveg vette krl. Gyr nvnytani ismeretei alapjn is sejtette, hogy ezeknek a facsemetknek a tvoli sei egykor a Fldn ltek. Jllehet az rlakk nem szvesen emlegettk a kapcsolatokat, amelyek egykori shazjukhoz ktttk ket, annyi hagyomnyt azrt mgis megriztek, hogy a Fld nvnyzett s llatvilgt teleptettk az ltaluk gyarmatostott bolygkra. Hogy honnan tudta ezt, Derecnek fogalma sem volt rla; emlkezetnek ezek a zavaros felvillansai nha mr az rletbe kergettk. Botladozva haladt az erdben, kiss idegestette a kiszmthatatlan krnyezet, a srn gomolyg kd, a kusza aljnvnyzet. s tudta, hogy egy rlak rzsei ezek. Nem rajongott az erdkrt; a vrosok rendje vonzotta. De egy emberi lny szmra ennek is megvan a varzsa: zaboltlan, mgis korltozott; szemet gynyrkdtet, mgsem teljesen rendezetlen. Az erd a szprzket szolglta emberi zls szerint. Hirtelen megbotlott valami kemny trgyban. Elzuhant a puha talajra, s mg srosabb lett. Amikor szemgyre vette az alattomos holmit, kiderlt, hogy egy rvid cs ll ki a fldbl. Sr pra gomolygott belle, ugyanaz, ami rtelepedett az egsz trsgre, s Derec kezdte felismerni egy mesteri terv mkdsnek alapelvt. Ahogy ott llt, t mterre a kdben mozg rnyat pillantott meg. Az egyik ldz robot tnt fel. Derec nyomban lekuporodott, s feszlten figyelte, miknt gzolnak t krltte a bokrokon. Lassan gyrbe fogtk az egsz terletet, semmilyen irnyban nem meneklhetett. Mly llegzetet vett, aztn egszen aprra hzta ssze magt a fldn, s hallgatta a robotok kzeledst. gy teleptettk az erdt a trol fl, hogy a lecsapd vzprt felvezettk a fk kz, kzvetlenl tpllva vele a fk gykereit. Feljebb a kd valsznleg szn-dioxidbl llt, gy az erd megkapta az egszsges nvekedshez s fejldshez szksges tpanyagot is. Mr csak az volt a krds, honnan kerl ide szn-dioxid. Taln valamilyen ipari folyamat mellktermke, ami a vztrol terletn uralkod melegre is magyarzatot adna? Az elrendezs kifinomult s kulturlt megoldsnak ltszott, a vros harmniban lt a termszeti krnyezettel. s mindezt robotok terveztk? Derectl karnyjtsnyira egy fmszerkezet lb taposott a fbe. Alig tudta trtztetni magt, hogy fl ne egyenesedjen, annyira hinyzott szmra a kznsges leveg. Szerencsre a robotok nhny msodperc alatt elvonultak. Amint meghallotta, hogy a csatrlnc tlhaladt rajta, talpra ugrott, s visszafel kezdett futni, abba az irnyba, amerrl jtt. A robotok sokkal gyorsabbak s ersebbek nla, gy csak a meglepetsszer, gyors cselekvsben bzhatott. Percek alatt elrte az erd szlt, s rohant arra a pontra, ahol felmszott. A tmfal azonban mr a helyre simult, egyetlen lpcs sem ltszott sehol. Az erd peremn thajolva lenzett: tz mter mlysgben hzdott a talajszint, sz sem lehetett a leugrsrl. Figyelem, Derec! zendlt fel mgtte egy robothang. Azonnal lljon meg! lljon meg! Letelepedett a fldre, s lelgatta lbt a tmfal szln. Csodlatos mdon jbl megjelent a lpcs! ppen akkor sikerlt leszaladnia rajta, amikor nhny robot mr elrte az erd szlt, s megllsra szltotta fel. A vzm kzelben zajl munka zrzavarban Derec megpillantott egy prekocsit. Lthatlag indulsra kszen llt, mert teljesen megraktk mr elromlott szmtgpekkel. Derec utols lptei valsgos szkellsekk vltak, a gp fel vette az irnyt, mikzben mgtte a robotok a lpcs aljra rtek. A teheraut elindult, mieltt elrhette volna; maradk erejvel vgtatni kezdett, elkapta a rakodlap szlt, s felugrott r. A szmtgpes limlom kzl egy gmbly, sisak nagysg robot vszjslan cincogni kezdett fel.

Katherine a mosdnl llva figyelte, hogyan folyik a langyos vz a csapbl, s azon tndtt, hogyan mkdhet vzvezetk-hlzat abban a vrosban, ahol semmi sem marad a helyn. Megmosta az arct, aztn a falba sllyesztett apr tkrbe nzett. Duzzadt, kariks szeme arrl rulkodott, hogy alig aludt az jjel, de az arca nyugodtnak ltszott, meglepen nyugodtnak ahhoz a rmlethez kpest, amely a hossz jszaka legnagyobb rszben minden porcikjt tjrta. Derec taln halott, pedig egyedl maradt ebben a tbolyult vilgban. Noha David-Derec, brhogy is nevezi magt, csupn izgalmas kalandok sznhelynek tekintette ezt a vrost, az szmra kizrlag brtnt jelentett. Ha egy rlak vletlenl ott ragadt valamelyik rkiktben, magtl rtetdnek tekinti mindenki, hogy ignybe veheti a rditvkzlst, rtestheti a mentegysgeket s azokat az aggd rokonokat, ismersket, akik vrnak r; a robotok viszont vonakodtak st mellbeszltek , amikor szba kerlt a tvkzls tmja. Ez riasztbban hatott, mint minden korbbi kellemetlen esemny. Jl aludt? Katherine ijedten rezzent ssze, gyorsan htrafordult, s megltta Rydberget, amint az ajtban ll, s hangszrjbl finom elektronikus alapzaj szrdik ki. Senki sem hvott ide! kiltott r bosszsan. Kifel! Azonnal! A robot sz nlkl megfordult, Katherine pedig kvette egy kis eltrbe. Mit akarsz? enyhlt meg. Van valami hr Derecrl? Rydberg visszafordult a lny fel. Nem akartam betolakodni a magnletbe magyarzta. Krem, bocssson meg! lelmet hoztam nnek. Nem vagyok hes. Rydberg sz nlkl bmult r. Kiderlt valami Derecrl? krdezte jbl a lny, ezttal halkabban. Igen felelte a robot. Alig hrom dekddal ezeltt lttk, de elfutott, amikor az egyik felgyelnk utnaszlt. A lny izgatottan csapta ssze a kezt. Szval l? Nyilvnvalan. De mirt futott el? Ez a bntudat jele? Ez annak a jele, hogy szeretn szemgyre venni ezt a vilgot anlkl, hogy falkban kvetnk a robotok. A lny fakpnl hagyta a gpembert, s elindult a nappali fel. Na, hol az tel? Olyan hes vagyok, hogy fel tudnk falni egy egsz Hirtelen flbehagyta, s bnbnan a robotra pillantott. hes vagyok. De az elbb azt mondta Felejtsd el! Aztn szbekapott, mieltt a robot hosszas magyarzatba kezdett volna emlkezkpessgrl. gy rtem, ne trdj vele. Hol tallhat az ennival? A gpember vgigvezette a lnyt az eltren, s belpett vele a nappaliba, ahol mr tlalva volt ugyanazon az asztalon, amelynl elz este ltek Dereckel. Furcsa mdon tgasabbnak tnt a szoba, alacsonyabbnak s szlesebbnek, az asztal pedig kzelebb llt a falhoz. A lny a klnfle gymlcskkel s ftt zldsgekkel megrakott asztalhoz sietett. Gyorsan lelt, s prbakppen bekapott egy falat zldsges gymlcst. Finom volt! Rydberg mozdulatlanul llt mellette, mikzben mohn vgigkstolta az asztalt, s minden zlett neki. Dereckel ellenttben nem szltotta fel a robotot, hogy foglaljon helyet. A gpek szolgk, s gy is kell bnni velk. Sohasem rtette, mirt udvariaskodik velk Derec, mintha tbbnek tekinten ket egyszer gpeknl. Mikor vehetjk fel a rdikapcsolatot a klvilggal? krdezte, amint sikerlt kiss csillaptania mardos hsgt. Mindnyjan sszejvnk ksbb, s megbeszljk ezeket a krdseket. Brsg el akartok lltani minket annak a msik embernek a meggyilkolsrt? faggatta tovbb a lny. Remlem, tudod, hogy jogunk van a brsgi trgyalshoz.

 Derec azt grte, megprblja megoldani a rejtlyt vlaszolt kitren Rydberg. Katherine abbahagyta az evst, s a robotra szegezte tekintett. s mi van, ha nem sikerl neki? Ha sohasem tudjuk kiderteni, mi trtnt valjban? Nincs jogotok itt tartani bennnket. Nem lhetnk ilyen bizonytalansgban. Ha Derec bartunk nem dert fnyt az igazsgra vlaszolta Rydberg , akkor azt a kvetkeztetst kell levonnunk, hogy eredeti feltevsnk helyes volt. Nem hiszek nektek fakadt ki a lny. Megfelel bizonytkok nlkl nincs jogotok eldnteni, hogy bns vagy rtatlan vagyok-e. s ne tvesszetek ssze Dereckel! n nem ddelgetek romantikus lmokat egy robotok irnytotta vilgrl. Semmilyen mdon nem szabhatjtok meg, hogyan ljem az letem. Ha gyilkossg miatt akartok fogva tartani, lltsatok brsg el s bizonytstok be. De ha trgyalsra kerl sor, jogom van vdekezni. Ennlfogva kvetelem, hogy azonnal bocsssatok rendelkezsemre egy rditvkzl kszlket, hogy megfelel vdgyvdrl gondoskodjam. Okleveles jogi kpviselt kvetelek, mgpedig azonnal! Ksbb vitatjuk meg ezt a dolgot, miutn visszatrt hozznk Derec bartunk prblta megnyugtatni a robot a lnyt. m kzben kihl az tel, s elveszti vonzerejt. Mr el is vesztette lkte el magtl a tnyrt Katherine. Egyre kevsb tetszett neki a helyzet. Elrhetetlen messzesgbe tvolodott a rdi, s vele egytt az a remny, hogy valaha is tvozik errl a bolygrl. Rydbergnek eladott rvei csupn az Aurra trsadalmban megszokott trvnyekre s szoksokra tmaszkodtak. De a robotok trsadalmnak szemszgbl valamennyi trvny s a szabadsg eszmje felfoghatatlan volt. Egyszeren sszegezhette a vgeredmnyt: itt a gpek uralkodnak, s azt tesznek, amit akarnak. Derec semmihez sem tudta hasonltani Robotvros mrett, de amint vgigrobogott rajta, egyfolytban csodlnia kellett irdatlan nagysgt. Amint a teherjrm sebesen haladt a vros utcin, a gmbrobot egyik szmtgptl a msikhoz szkkent, kzben hangosan ciripelt, ezsts teste szmtalan ponton kivilgosodott, majd a fnyek ismt kihunytak rajta, amint befejezte nmkd (de hatrozottan szubrobotikus) hibafeldert tevkenysgt a tnkrement szerkezeteken. Vgl Derec lben kttt ki, valamennyi jelzfnye veszettl villogott, s ciripelse finom cincogsba vltott t. Na, ruld el, hov megynk? krdezte Derec, s kedlyesen megsimogatta a gmbt. A gp surrogott s ugrlt, de nem adott vlaszt. Aztn egyszer csak a cincogs harsny szirnzsba csapott t. Hagyd abba! parancsolt r Derec, s a teherjrm orra fel fordult, hogy lssa, mekkora feltnst kelt ez a jelenet. Aztn rhajolt a gmbre, gy prblta tomptani ktelenl ers hangjt, nem sok sikerrel. Hagyd mr abba mondta. Mit kpzelsz A szerkezet villamosram-tssel ldtotta odbb Derecet. lljon meg a menet szegezte r az ujjt a fiatalember. Minek kpzeled te magad? A trgy ismt szkdcselni kezdett, mind magasabbra pattant. Derec egyetlen pillantssal felmrte az utct, aztn teljes nyugalommal felhzta a lbt, s lergta a gmbt a teherszlltrl. Amint a robot a fldhz csapdott, mg ersebb sivtsba kezdett, s gy ugrlt krbe, akr egy gumilabda. Nhny sarokkal odbb a jrm lelasstott, majd bellt egy sor vgre, amelyben hasonl teherkocsik vrakoztak klnfle eszkzkkel megrakva. Derec feltrdelt a rakodlapon, s tlesett a szmtgpek halma fltt. A teherkocsik egy kapuhoz grdltek, ahol egy csom robot vrt rjuk, mindegyikk leemelt egy eszkzt a rakodlapokrl, s bevonult vele egy hzba, amely nem tnt nagyobbnak egy

sima ajtnylsnl. A hz mellett viszont Derec a legmeglepbb dolgot pillantotta meg, amivel valaha is tallkozott rvid emlkezet lete sorn. Egy hatalmas, szrke gp zakatolt ott halkan, mgis ert sugrz morajjal. Belsejbl olyasmi kszott el, amit csak a vros szalagjnak lehetett nevezni. tmteres oldal ngyzetes lemezek alakjban a vros prseldtt ki a fld all a szrke gpen keresztl. Amint haladt elre, a lemezek fokozatosan formkba lltak, talakultak, mintha valami rejtett programozst kvetve sajt magukat ptenk fel. A lemezekbl falak, fldszintek, emeletek, erklyek, ablakok lettek, ahogy az anyag lass, kecses tncmozdulatokkal terjedt szt minden irnyban, s hozzsimult a mr elkszlt pletekhez. Ez a mechanizmus ltszott mkdtetni Robotvros egsz csodlatos raszerkezett. gy tnt, mintha a vros egyetlen gigantikus, l szervezet volna, amely llandan nvekszik, vltozik s megjul, mint a sejtek egy testben, hogy elre meghatrozott irnyokban mozogva nyerje majd el vgleges alakjt. Monumentlis lptk tervnek ltszott. Az ptkezs azt sugallta, hogy egy adott vgcl fel trekszik, tkletesen sszer irnyts alapjn. Derec mulva figyelte, amint egy felhkarcol sz szerint a fldrl nylik fel, minden egyes j emelete megemeli a felette sorakozkat, s valami lthatatlan terv szerint heged ssze. Egy olyan eszme kprzatos mreteit tapasztalta meg, amely mellett sajt tudsa eltrplni ltszott. Ez a kultra egy olyan agy termknek rmlett, amely nem fogadta el a korltozott lehetsgek ttelt, hanem azt vallotta, hogy amit a kpzelet megteremthet, azt a kz meg tudja valstani. Egy ilyen elme szmra minden lehetsges. Mg taln a Perihlium is. A teherkocsi gy megldult, hogy Derec csaknem leesett rla. Odagrdlt a kapuhoz, s a robotok sora elindult, hogy leszedje rla az eszkzket. Ha a mveletek a fld alatt zajlanak, Derec gy rezte, neki is ott a helye. Felkapott egy kisebb szmtgpet, amelyrl gy ltta, hogy a vz miatt vltak rvidzrlatoss az ramkrei, aztn leugrott a teherkocsirl, s bellt a robotok sorba, amely a fld al vezet kapubejratnl kgyzott. Olyan flt gonddal szortotta maghoz a komputert, mint egy alv csecsemt. Amikor elrte a bejratot, odabent a flhomlyban langyos leveg simogatst rezte az arcn. Egy sor lpcs eltt tallta magt, ezek mind a mlybe vezettek, gy ht azt a robotot kvette, amelyik eltte haladt. A lpcssorok egy fnyesen kivilgtott, hatalmas rakodtrbe vezettek, ahol eszeveszett tevkenysg folyt. nmkd kocsik nyaktr sebessggel szlltottak robotokat s bnyszati eszkzket. A vontatk hajmereszt mdon suhantak el egyms mellett, mozgsukat valsznleg az utols pillanatban mdostottk mindig, mert Derec szmra elkpzelhetetlennek tnt, hogy ilyen gyorsan haladhassanak az sszetkzs veszlye nlkl. A tls falnl legalbb hsz felvon ajtnylsa sorakozott egyms mellett, mindegyik feltnen nagynak ltszott. A lpcskn lerkez robotok egyenesen a felvonk fel tartottak, nyilvn egy alacsonyabb szintre igyekezve, ahol javt- vagy selejtezmunka folyt. Derec ttovzott kiss, merre menjen, aztn kivlasztott tallomra egy felvont, s terhvel elindult fel. A kzelben egy hatalmas felvon ajtaja siklott flre, kormos s sros robot bnyszok csoportja vonult ki belle, vllukon cipelve egyik trsuk sszeroncsolt tetemt. Derec elrte a felvont. Nem a szokvnyos vezrlssel mkdtt, hanem akkor nylt ki, amikor valaki elje lpett. Egyszer csak mly hang harsant mgtte. Semmi ms nem vr nre odalenn, csak a hall! Amint hirtelen sarkon fordult, egy ktszeres embermret, hatalmas felgyel robot tekintett le r vrs fotocellival. A robot teste feketn csillogott. Azrt jttem, hogy ellenrizzem a munklatokat vetette oda Derec sznlelt flnnyel. Visszafordult a felvonhoz, s be akart lpni, m a robot karja villmgyorsan kinylt,

hatalmas fogi hangos csattanssal zrultak Derec karjra, s szorosan, de fjdalommentesen tartottk. Elcsptk! mondta a gpember, s Derec komputere hangos csattanssal hullott a fldre.

4. fejezet AZ IRNYTORONY Amint flresiklott a laks ajtaja, Derec a termetes robot hna alatt kalimplva figyelte, hogyan hullmzanak vgig az rzelmek Katherine arcn mindssze hrom msodperc alatt a rmlettl a megknnyebblsen t a hamisks mosolyig. Hadd talljam ki! szortotta mutatujjt az ajkra. Szty vagy, akit felkaptak Vicces vigyorgott Derec, mg a robot gyengden a fldre helyezte. Felnzett a fekete risra. Ksznm a fuvart, Avernus. Szvesen, Derec bartunk vlaszolt kiss meghajolva a robot, hogy biztonsgos tvolsgban tartsa fejt a mennyezettl. De ha megkrhetem, ne merszkedjk a fld al. Nem embernek val hely. Kedves, hogy aggdsz rtem vlaszolta Derec tartzkodan. Elindult befel, aztn visszafordult Avernushoz. Tallkozunk az lsen? Felttlenl kzlte a robot. Mindnyjan nagy vrakozssal tekintnk el. s most elmehetsz! vetette oda a lny Avernusnak. A robot enyhn meghajolt, s tvozott, az rt ll segdrobot pedig gyorsan a helyre ugrott, hogy hasb alak testvel kitltse az ajtnylst. Katherine megnyomta a zrgombot, s az ajt a helyre siklott. Leksted a reggelit is, meg az ebdet is lt le kedvetlenl a heverre. Avernus kertett valami ennivalt, mieltt visszahozott prblta bkteni Derec. Kitiszttotta a sebeimet, s mg aludni is hagyott egy keveset. Vgl nem tudta megllni, hogy szv ne tegye a lny hangulatt. Mirt duzzogsz? Van valami oka? Pldul te ez a hely s minden szakadt ki Katherine-bl. Teljesen sszezavarodtam. Fogalmam sincs, hogyan szabadulhatunk innen. Kitalltl valamit? Derec szrevett egy katdsugaras kpcsven az asztalon, s odalpett. Ezt a teleplst embereknek terveztk kezdte elgondolkozva , s az ptkezs szdt temben halad, mintha valami arra sztnzn ket, hogy minl hamarabb befejezzk. Azt hiszem, az pletek hogy is mondjam lnek. Valsznleg ezzel lehet ket jellemezni a legpontosabban. Rmutatott a kpernyre. Honnan kerlt ez ide? Rydberg hozta nzett fel a lny. De csak vtelre alkalmas. Mit rtesz azon, hogy a vros l? Figyelj csak! Derec trohant a szobn, s teljes ervel nekivgdott a falnak. A merev anyag enyhe vben behajolt, majd lgy hullmzssal ismt visszanyerte eredeti szilrd alakjt. Egsz jjel le sem tudtam hunyni a szemem, annyira aggdtam rted, te pedig ezalatt csak arra jttl r, hogy a falak gumibl vannak? Derec mosolyogva nzett felje. Tnyleg aggdtl rtem? Nem fordult el durcsan a lny. Van mg valami? Derec odalt mellje a heverre, s suttogva kezdte meslni: Lttam, hogyan pl a vros. Sz szerint kiprseldik a fldbl. Megprbltam oda is lemenni, de Avernus elkapott. Szerintem felel a fld alatti munkkrt. Csak azt tudom elkpzelni, hogy kiterjedt bnyszat zajlik a fld alatt, az pletek pedig taln pozitronikus vezrls robotsejtekbl alakulnak ki, s gy nyerik el vgleges formjukat. Lenygz!

Katherine kevsb ltszott lelkesnek. Talltl valamilyen mdot, hogyan szabadulhatunk innen? Derec a fejt rzta. Mg nem, de nem hiszem, hogy ez gondot jelenthet. Ht persze, mert annyira el vagy telve a robot bartaiddal, hogy nem is tudsz semmi msra gondolni! Katherine hirtelen a fal fel fordtotta fejt. Ha a falak robotok, kvncsi vagyok, lehallgatnak-e bennnket? Ebben a pillanatban az asztalon kivilgosodott a kperny, s Rydberg arca jelent meg rajta. Ht visszatrt kznk, Derec? Jl van! rvendezett minden lelkeseds nlkl. Kszljenek fel! Dszksret megy nkrt, hogy elhozza mindkettjket az elzetes brsgi trgyalsra. Trgyalsra? hkkent meg Derec. , istenem! kapta kezt a szja el Katherine. Bizonyra az n hibm. Kveteltem tlk, hogy lltsanak brsg el. De hiszen mg a nyomozsra sem nylt lehetsgnk. A lny vllat vont. Megprbltam kiderteni, megengedik-e, hogy rdikapcsolatba lpjnk a klvilggal. Csettintett az ujjaival. Taln ez azt jelenti, hogy hamarosan engedlyezik. Ht taln helyeselt ktelkedve Derec. gy kpzelte, Robotvros tlsgosan rtkes drgak ahhoz, hogy brki hozzfrhessen az terben. Jobban belegondolva mg abban sem volt biztos, szeretne-e kapcsolatba lpni a klvilggal. A kpernyre pillantott, de az mr elsttlt. Brmi legyen is az oka a trgyalsnak tprengett hangosan , azt hiszem, nhny dologra vlaszt kapunk. Remlem, olyan vlaszok lesznek, amelyek megelgedsnkre szolglnak shajtott a lny. Nem itt szeretnm eltlteni letem htralev rszt. Nhny perc mlva a segdrobot kopogott az ajtn. Derec sietve nyomta meg a nyitgombot. Euler llt ott egy msik felgyel robot trsasgban, akit mg sohasem ltott. Lekerektett, szoborszer alakjval ez a robot hasonltott legjobban egy emberhez. Derec bartunk, Katherine Burgess bartunk hajolt meg Euler , hadd mutassam be Ariont, aki rszt vesz gylsnkn. rlk a tallkozsnak hajolt meg udvariasan Derec. Rydberg trgyalsnak nevezte vetette kzbe Katherine. Fontos esemny ez a szmunkra szlalt meg Arion. Bzom benne, hogy eddig kellemes volt az itt-tartzkodsuk. A rendelkezsemre ll kis id alatt minden tlem telhett megteszek, hogy megprbljak nmi szrakozst biztostani nknek. Tudom, az emberek szeretik a fejtrket. Szvesen fogadunk brmit, ami elzi az unalmat vlaszolta Derec. Az biztos! blintott Katherine. Mi lenne, ha idevarzsolnl egy rdikszlket, hogy segtsget hvhassunk a klvilgbl? , ez teljessggel lehetetlen kzlte Arion. Mindjrt gondoltam jegyezte meg kedvetlenl a lny. Ajndkot hoztam mindkettjk szmra nyjtotta feljk Euler a jobb karjt. Azutn indulnunk kell a gylsre. Derec odalpett a robothoz, akinek cspfogs kezben kt ra fggtt aranylncon. Ezentl ismerhetik a pontos idt, amely egyarnt fontos az embereknek s neknk is magyarzta Euler. Ezzel szeretnnk knyelmesebb tenni itteni tartzkodsukat. Derec elvette az rkat, az egyiket Katherine-nek nyjtotta. A ngyzetes ralapot aranykeret fogta krbe. A folyadkkristlyos szmok mindkettn 3:35-t mutattak. Mindkt szerkezet huszonngy rra osztja a napot folytatta Euler. gy vltk, knyelmesebb lesz nknek, ha rink hosszt nyjtjuk meg, mint ha nknek kellene alkalmazkodniuk az itteni hsz s

fl rs napokhoz. A mi rink, dekdjaink s centdjaink megkzeltleg a szabvnyid nyolcvant szzalknak felelnek meg. Derec kiment az erklyre, s felnzett az gre. A nap mr tljutott a deleln, s lassan lefel ballagott az grl. Stimmel trt vissza a laksba. Ktelkedett benne? krdezte Arion, s jelentsgteljes pillantst vetett Eulerre. rted mr? krdezte Euler. rdekes mondta tndve Arion, s szinte emberi mdon hajtotta flre a fejt. Mennnk kell! indult Euler. A tbbiek nmn kvettk. A lifttel az utca szintjre rtek, majd felszlltak egy tbbkocsis, sn nlkli villamosra, amelyrl szemmel lthatan hinyzott a vezet. Amint helyet foglaltak, a villamos azonnal elindult. Euler htrafordult Derechez, aki Katherine-nel egytt a kt robot mgtt lt. Rendkvli veszlynek tette ki magt a mlt jjel. De mirt? Jobbat krdezek vdekezett Derec. Ha ez olyan tkletes emberi vilg, mirt olyan veszlyes? Az rlakk bolygin mr rgta megzabolztk az idjrst vetette kzbe Katherine. Szmotokra, egy ilyen fejlett kultrban, igazn nem jelenthet gondot. Arion a lny fel fordult, s meghajtotta a fejt. Ksznm, hogy kultrnkat fejlettnek nevezte. szintn szlva folytatta Euler , ez az egyik legnagyobb gondunk pillanatnyilag. Ellenrzsnk alatt tartjuk, mgsem tudjuk szablyozni. Sajnos biztonsgi okokbl nem ismertethetem a rszleteket. Remek! kiltott fel gnyosan Katherine. Mindenkinek kze van az idjrshoz, de senki sem beszl rla. Eredeti krdsedre az a vlaszom mondta Eulernek Derec, mikzben figyelte, amint egyenesen a piramis irnyba tartanak, ahol rkezskkor testet ltttek , hogy nincs emlkezetem s nincs mltam. Szemlyisgem megismersnek vgya s a kvncsisgom nha olyan cselekedetekre ragadtat, amelyek nem szolglnak mindig a javamra. Amnzia? krdezte Euler. Vagy valami ms? Derec meglepve pillantott a robotra. Mi ms lehetne? Krdsre a robot egy ismers krdssel vlaszolt. Hogyan kerltek ht a bolygnkra? Derec rjtt, hogy a gpember ugyanazt a krdezz-felelek jtkot jtssza, amibe vitte bele elz este. Elhatrozta, hogy egyttmkdik. Mit mondott a halott David, amikor ezt a krdst tetted fl neki? Azt mondta, nem tudja felelte Euler, s htat fordtott Derecnek. Aztn a vlla fltt visszaszlt: Azt lltotta, hogy amnzija van. A villamos megllt a hatalmas piramis mellett, amely fensgesen uralta Robotvros ltkpt, s amelyet laki Irnytoronynak neveztek. Katherine rtette kezt Derec karjra, s megszortotta, amibl Derec megrtette: ppoly flelem tlti el a lnyt, mint t. Nemrg itt helyeztk el valahol flton a torony oldalban a Perihlium kulcst, amely idereptette ket a vrosba. Vajon megtalltk a robotok? Eljk trjk majd ezt a bizonytkot, vagy, ami mg rosszabb, elveszik tlk? Euler azonban egy szt sem szlt a kulcsrl. Ehelyett sietve leszllt a villamosrl, s a gla szlhez vezette ket. Derec sejtse szerint ennek a toronynak tkletesen szilrdnak kellett lennie. Sohasem tvedett nagyobbat. A robotok kzeledtre az alapot kpez szilrd anyagbl egy egsz tmb egyszeren kiolvadt a helybl, s a szerkezet belsejbe vezet, enyhe lejtv vlt, Derec elmletnek jabb pldjaknt: ez az ptanyag nll rtelemmel rendelkezik. Rvid, stt folyosn t jutottak a piramis belsejbe, ahol cikcakkos folyosk s lpcssorok kanyarodtak az plet klnfle rszei fel.

 Prbld emlkezetedbe vsni az tvonalat suttogta Derec. Minden eshetsgre fel kell kszlnnk. Milyen eshetsgre? sgta vissza a lny. Ha mg nem jttl volna r, innen nincs szabaduls. Vrosunkban ez a legfontosabb plet magyarzta Euler. Klnfle lpcskn vezette fel ket, aztn olyan mozglpcskn utaztak, amelyek minden pihennl irnyt vltoztattak, s vgl eljutottak egy fnyesen kivilgtott, hossz folyosra. Ezen a helyen szletnek a dntsek, ez a megrts helye. Lassan stltak vgig a folyosn, Arion haladt az len, s idnknt eltnt nhny lpcslejrban. A fny a krnyez falakbl s azokbl a keresztfolyoskbl sugrzott, amelyek hrommterenknt nyltak a jratba. Ariont kvetve nhnyszor mg irnyt vltoztattak, aztn egy fnyesen kivilgtott, hatalmas teremben talltk magukat. Ngy fala ferdn befel dlve tizent mter magasan tallkozott a mennyezettel, amelyen t gy radt be a napfny, mintha tetablak volna. A terem padljnak sznes csempi risi irnytt formztak, ngy cscsa alkotta Robotvros szilrd tjkozdsi pontjait. Az irnyt kzepn, a napfny ragyog sugroszlopban hat robot llt krben, kinyjtott karral, csipeszkezkkel mindkt oldalt szomszdjuk kezt fogva, s csak egyetlen hely vrt betltsre kztk Euler. me, a hely, ahol a tkletessget keressk mondta Euler, majd csatlakozott a tbbiekhez. Mint valami vallsos szertarts sgta Derec Katherine flbe. Az! Libabrs leszek tle borzongott meg a lny. Derec krlpillantott a teremben. Nem ltott sem szket, sem asztalt, ahov egy emberi lny letelepedhetett volna. A falakba sllyesztve szorosan egyms mellett katdsugaras kpcsvek sorakoztak krben. Mindegyik kszlk Robotvros ms s ms terlett mutatta. A kpernyk egy rszn a klnbz satsi helyeket lehetett ltni, amint az risi fldmunkagpek gyaluljk s egyengetik a talajt. Ms kpeken a hatalmas prselm ltszott, ahol Derec is jrt, s most azt a kvetkeztetst vonta le, hogy nemcsak egyetlen csigaprs dolgozik a fld alatt. Szemgyre vette a vzmedenct is, ahov besodrdott, s mozg robotkamerk klns, fld alatti kpeket is mutattak bnyavgatokrl s kilomtereken t hzd, elhagyatott alagutakrl. Vgl szmtalan kpernyn egyszeren a rzsaszn rnyalat kk gbolt ragyogott. Azrt jttek erre a helyre kezdte Euler nneplyesen , hogy segtsenek neknk a hibtlansg, a tkletessg s a teljessg keressben. Mi vagyunk a kulcs emberek s robotok a szellemi egyttmkds, a szinergia megteremtshez. Clunk a szinetika elrse. Bemutatom tagjainkat, majd elkezdjk a megbeszlst. Szinetika? suttogta Katherine. Ember s gp vlaszolta Derec , az egsz tbb, mint a rszek sszege. Ez valsgos hitvalls! jegyezte meg rekedten a lny. s honnan tudsz te minderrl? Derec vllat vont. Ezt csak gy rzem olyan megnyugtat. Mr ismerik Rydberget kezdte a bemutatst Euler , Avernust s Ariont. Nevk hallatn a robotok sorban blintottak. A tbbiek pedig Waldeyer J napot! szlalt meg egy tmzsi, kerekeken ll, gmblyded robot. Dante dvzlm nket szlalt meg az illet, akinek behzhat csszemei t-hat centimterre lltak ki fejgmbjbl. s Whler. Egy csodlatos aranyszn gpember hajolt meg udvariasan anlkl, hogy csipeszeivel elengedte volna szomszdai kezt. rvendnk mondta szertartsosan.

 Vlaszolunk minden krdskre folytatta Euler , s remljk ennek fordtottjt is. Ha az igazsgot s a tkletessget keresitek szlalt meg Derec , akkor tallkoznk gymlcsz lesz. Azzal a krdssel szeretnm kezdeni, mirt vannak az itteni letnek olyan terletei, amelyekrl nem vagytok hajlandk beszlni. Rydberg vlaszolt: A biztonsgi kszltsg llapotban vagyunk, amely programozsunk rvn arra ktelez bennnket, hogy bizonyos informcikat titkostsunk. rkezsnkkel fgg ssze ennek a kszltsgnek az letbe lpse? krdezte Katherine. Nem vlaszolta Euler. Mr akkor rvnyben volt, amikor nk megrkeztek. Mrmint ha tnyleg megfelel a valsgnak az az idpont, amelyrl tjkoztattak bennnket. Ismt meg kell krdeznnk nktl, hogyan kerltek ide. Derec gy dnttt, elrul egy tredket az igazsgbl. Nem okozhat vele semmi bajt mindaddig, amg nem emlti meg a kulcsot. Taln egy kis adag igazsgtl k is megnylnak, s elejtenek valamilyen megjegyzst a kulcsrl. A puszta levegbl ltttnk testet ppen ennek az pletnek a cscsn. s hol tartzkodtak korbban? krdezte Whler, az aranyszn gpember. Derec stra indult a robotok krl, s egyenknt vette szemgyre vallatit. Hol? Az rlakk egyik ltestmnyn, a Rockliffe llomson, a Nexon bolyg kzelben, ppen a telepesek vilgnak hatrn, vagyis a vesztegzr znjnak szln. Arion, a tkletesen ember alak robot szlalt meg. Milyen eszkzt hasznltak arra, hogy egyik helyrl a msikra jussanak? Semmilyet vgta r Derec. Egyszeren itt talltuk magunkat. Egy pillanatig slyos csend telepedett a teremre. Ez nem egyezik a memriatrainkban rztt adatokkal szlalt meg Avernus, mg risi fejgmbje folyamatos forgssal kvette Derecet. Ugye nem talltatok semmifle rhajt, amely idehozott volna bennnket? krdezte Derec. Pedig biztos vagyok benne, hogy keresttek. Valban vlaszolta Euler , s loktorunk sem jelzett olyan tevkenysget, amely valamilyen jrm jelenltre utalhatott volna lgkrnkben. Ennl jobban nem tudom elmagyarzni adta az rtatlant Derec. Most pedig n krek vlaszt egy hasonl krdsre. Ti honnan jttetek? Kitl krdezi ezt? vetette kzbe Euler. Mindnyjatoktl felelte Derec habozs nlkl. Avernus vlaszolt. Valamennyien az n kivtelemmel itt kszltnk Robotvrosban. n magam itt bredtem fel, m gy vlem, valahol msutt szerkesztettek. Hol? Azt nem tudom. Els emlkeim ehhez a helyhez ktdnek. Korbbi programozsom semmit sem rul el eredetemrl. Azt akarod ezzel mondani trt ki Katherine-bl , hogy senki mst nem ismertek, csak robottrsaitokat? Egsz ltetek ide ktdik? Pontosan vette t a szt Rydberg. Felgyelprogramunk ismeri az emberi lnyeket s trsadalmukat, de semmilyen kapcsolatra nem kerlt sor a kt faj kztt. Akkor hogyan hatrozttok el, hogy felptitek ezt a vrost? tprengett hangosan Derec. Mirt vlt fontoss a szmotokra, hogy egy emberi vilgot teremtsetek? Emberi lnyek nlkl nem vagyunk teljes rtkek felelte Waldeyer, mikzben kockafeje ide-oda forgott Derec s Katherine kztt. A ltezsnket szablyoz trvnyek mind az emberi kapcsolatokra plnek. Azrt lteznk, hogy szolgljuk a fggetlen gondolatot, s azt a szabadon szrnyal alkotkszsget, amelyre nmagunkban kptelenek lennnk. Nagyon hamar rjttnk erre anlkl, hogy brki felvilgostott volna bennnket. nmagunkban csak cltalanul lteznk. Mg a mestersges rtelem is keres valamilyen okot,

hogy hasznoss tegye magt. Ez a vilg ennek az rtelemnek az els hasznostsa. Emberek szmra ptjk, hogy megteremtsk azt a tkletes lgkrt, amelyben kivirgozhat az emberi alkotkszsg valamennyink mg rmtelibb kiteljesedse rdekben. E vilg nlkl semmik vagyunk. Ezzel viszont tevkenyen rszt vesznk a vilgegyetem tarts fejldsben. Mirt izgat ez annyira benneteket? krdezte Katherine naivan. Fellltottam egy elmletet errl parzslottak fel srga fnnyel Dante csszemei. Egy magasabb szint alkot gondolat termkei, ha gy tetszik, gyermekei vagyunk. Lehetetlennek ltszik, hogy ennek a gondolatnak az alkotereje ne hatn t programozsunk minden rszlett. nmagunkban nem akarunk semmit. Nem kvnunk semmit. Mgis, a ttlensg azt a jobb sz hjn azt az rzst kelti bennnk, hogy haszontalanok s flslegesek vagyunk. Ha teljes szabadsgot kapnnk sajt vilgunk felptsre, akkor is gy dolgoznnk, hogy szolgljunk vele. Derecet hirtelen rettenetes szomorsg fogta el. Szvbl sajnlta ezeket az emberi rtelemmel rendelkez boldogtalan teremtseket. Megcsinlttok ezt az egszet, holott sohasem lehettetek biztosak afell, hogy idevetdik-e valaha egyetlen ember is? Pontosan blintott Euler. Aztn megrkezett David, s gy gondoltuk, minden jra fordul. mde meghalt, jttek a kellemetlensgek, aztn nk a gyilkossg gyanstottjai. Soha nem akartuk, hogy gy alakuljanak a dolgok. Amikor a kellemetlensgeket emltetted gondolkodott el Derec , a viharokra cloztl? Igen vlaszolt Euler helyett Rydberg. Az ismtld esk kultrnk ltt fenyegetik, s ez a sajt hibnkbl ered. Bellrl kifel szakadunk szt, s semmit sem tehetnk ellene. Ezt nem rtem mondta Derec. Nem is vrjuk el ntl, de nem tjkoztathatjuk, mirt kell ennek gy trtnnie vette t a szt Euler. Derecnek eszbe jutott a vztroln keresztlszivattyzott forr leveg. Normlis a vrosnak ez a gyors nvekedsi teme? krdezte vatosan. Nem vallotta be Euler. sszefgg David hallval. Az okozta? Nem ismerjk erre a vlaszt vlaszolta Euler. Egy perc trelmet krek! szlalt meg Katherine, s a krtl eltvolodva a padlra telepedett, htt az szaki falnak vetette. Arrl akarok beszlni veletek, hogy mi kznk mindehhez, s szeretnm tudni, mirt nevezte ezt Rydberg elzetes brsgi trgyalsnak. n emltette elszr a brsg gondolatt hajolt ki a krbl a robot, s a lny fel nzett. Csak azrt hasznltam ezt a kifejezst, hogy otthonosabb rzst keltsen nben. Rendben van, elfogadom blintott a lny. Azt magyarzttok, hogy a ti robotkultrtokra eddig mg sohasem hatott ember, mgis kzenfekv, hogy valaki beltek tpllta a kezdprogramot s azt a kpessget, hogy felpthesstek ezt a vrost. Valaki igen mondta halkan Euler. Valaki, aki felels mindezrt egsztette ki a lny. Nem tiltakozott Euler. lland csoportos tvkzlsi kapcsolatot tanunk fenn programozegysgnkkel, de ez csupn olyan adatokkal lt el minket, amelyek alapjn sszer dntseket hozunk. Filozfink lnyege a szolglat, eszkzeink logikusak. Ezen kvl trsadalmunk fejldsnek nincs irnya. Akkor mirt lltottatok minket brsg el? makacskodott a lny. Els Trvnynk az emberi let tisztelett rja el kezdte magyarzni Rydberg. Amikor kpletesen szlva meglmodtunk egy tkletes emberrobot vilgot, akkor olyan vilgot kpzeltnk el, ahol mindenki betartja az Els Trvnyt. Kirajzoldott elttnk a humanika rendszere, amely ugyangy befolysolja az emberi magatartst, ahogyan a robotika trvnyei vezrlik a mi viselkedsnket. Termszetesen pusztn elmleti alapon vgeztk

vizsgldsainkat, de mr kidolgoztunk hrom elzetes trvnyt, amely megvetheti az emberekkel val egyttmkds alapjait. Ez des! szaladt ki Katherine szjn. Azt akarjk, hogy mi is tartsuk be a robotika trvnyeit fordult Derechez. Az leintette. Vrj egy kicsit! Hadd lssuk, mivel rukkolnak el. Ksznm, Derec bartunk. A humanika ideiglenes Els Trvnye: Emberi lnynek nem szabad kn tennie msik emberi lnyben, sem ttlenl trnie, hogy emberi lny srlst szenvedjen. Nagyszer egyezett bele Derec , mg ha nem is mindig tartjk be. Mi a Msodik Trvny? Rydberg egy pillanatig habozott, ami Derecben azt a benyomst keltette, hogy a robot is fel akart tenni egy krdst, de az v kapott elsbbsget a robotika Msodik Trvnye rtelmben. A humanika Msodik Trvnye: Az emberi lny csak sszer utastsokat adhat a robotnak, s semmi olyat nem kvnhat tle, ami brmifle dilemma el lltan, s srlst vagy kellemetlensget okozhatna neki. Mg nagyszerbb, de mg mindig tlsgosan altruisztikus ahhoz, hogy betartsk. s a harmadik? A humanika Harmadik Trvnye: Emberi lnynek nem szabad krt tennie a robotban, sem ttlenl trnie, hogy a robot srlst szenvedjen, kivve, ha ezzel a srlssel megakadlyozhat egy msik emberi lny srlse, vagy lehetv vlik egy ltfontossg parancs vgrehajtsa. Nemcsak az emberekkel kapcsolatos tapasztalataitok korltozottak, hanem a programotok is csvlta meg a fejt Derec. Ezek a trvnyek taln alkalmazhatk az emberek s robotok alkotta utpikus trsadalomban, de semmikppen sem hzhatk r az emberek valdi magatartsra. Erre mr magunk is rjttnk ismerte el Rydberg. Nyilvnval, hogy fell kell vizsglni kvetkeztetseinket. Az nk rkezse ta csupa hazugsggal s fortllyal tallkoztunk, mrpedig e fogalmak meghaladjk megrtsnk hatrait. De az Els Trvnynek rvnyben kell maradnia! villantak fel fnyesen Avernus vrs fotocelli. Ember vagy robot egyformn ignyt formlhat arra, hogy tiszteletben tartsk az lett. Egy pillanatig sem vitatjuk ezt a pontot jelentette ki Derec. Elg! ugrott fel dhsen Katherine, s visszalpdelt a krhz. Arrl a tiszteletlensgrl beszljnk, amellyel minket kezelnek itt! Kath kezdte Derec. Fogd be a szd! rivallt r Katherine. Csak hallgatom ezt a csodaszp filozfiai eszmefuttatst robot testvreiddel, s alaposan kikszltem tle. Ide figyeljetek, nagyokosok! Elszr is kvetelem, teremtstek meg szmunkra a tvkzls lehetsgt a klvilggal, s hagyjatok tvozni bennnket! Nincs jogotok ahhoz, hogy itt tartsatok minket. Ez a mi vilgunk jelentette ki Euler nyugodtan. Nem akarjuk megbntani nket, de minden trsadalmat trvnyek szablyoznak, s attl tartunk, ti megszegttek a legfbb trvnyt. s akkor mi van? krdezte kihvan a lny. Nos vlaszolt Euler habozs nlkl , semmi mst nem tesznk, csupn tvol tartjuk nket a tbbi embertl, nehogy krt tehessenek bennk is. risi! s hogyan bizonytjtok be, hogy brmi olyat tettnk, amivel rszolglunk erre? Kizrsos alapon vette t a szt Waldeyer. Korbban Derec bartunk nhny ms lehetsges magyarzatot is felvetett, m gy rezzk, ezeknek feldertse nkre hrul nem

mintha meg akarnnk nehezteni a dolgukat, hanem mert tbbre becsljk az nk alkot rtelmt, mint a sajt kvetkeztetsi kpessgnket ebben az gyben. Katherine ujjai idegesen trtak fekete hajba, s mlyeket llegzett, mintha megprbln sszeszedni magt, hogy alkalmazkodjon az rj helyzethez. rtem. Ht akkor ez rendben van jelentette ki sokkal nyugodtabban. Korbban azt mondttok, nem engeditek, hogy megnzzk a holttestet. Nem vetette kzbe Euler. Azt mondtuk, nem nzhetik meg a holttestet. Teht nem tudjuk megnzni. s mirt nem? Mly hallgats volt a vlasz. Vgl Rydberg szlalt meg. Nem tudjuk, hol van. A vros nvekedse annyira felgyorsult, hogy nem talljuk. Elvesztetttek a hullt? dbbent meg Derec. Noha tisztban volt vele, hogy a robotokon nem ltszhat, ha zavarban vannak, most mgis pontosan ezt rezte, amikor a csoportra nzett. Igen. Fogalmunk sincs rla, hol lehet kzlte Euler. A robotok eszmnyi logikai ptmnyn apr repeds mutatkozott, s Derec ezt gyorsan kihasznlta. Annak rdekben, hogy nyomozst folytassunk, s bizonytsuk rtatlansgunkat brmelyik Els Trvny megszegsben, szabad mozgst kell biztostanotok szmunkra a vros egsz terletn. Azrt lteznk, hogy oltalmazzuk az nk lett kezdte a magyarzkodst Euler. nt az utcn rte az es, holott tudta jl, hogy veszly vr nre odakint. Nem engedhetjk ki teht szabadon a vrosba ilyen idjrsi viszonyok kztt. Jelzi valami az es kzeledtt? krdezte Derec. Igen vlaszolt Rydberg. Ks dlutn felhk gylekeznek, az es pedig jjel ered el. s ha azt ajnlannk, hogy ki sem tesszk a lbunkat az utcra, ha nem megfelelek az idjrsi viszonyok? javasolta Derec. Whler, az aranyrobot vlaszolt: Mit rnek az emberi gretek? Katherine tbjt a robotok karja alatt, s a kr kzepn termett. Mit r az letnk szabadsg nlkl? kiltotta harciasan. Szabadsg visszhangozta elgondolkodva Whler. Stt felh szott t a tetablak felett, borongs flhomly telepedett a teremre. Csak a kpernyk vilgtottak, s egy rszkn vadul gomolyg felhk vltak lthatv. Rgtn felbomlott a kr, a robotok izgatottan siettek az ajthoz. Jjjenek indult el Euler a kt ember fel. Kzeledik a vihar. Vissza kell juttatnunk nket a laksba. Rengeteg teend vr rnk. s mi lesz a javaslatommal? kiltotta Derec. Siessenek! integetett Euler trelmetlenl. Gondolkozunk rajta, s holnap tudatjuk a vlaszt. Ha nyomozhatunk s bebizonythatjuk rtatlansgunkat makacskodott Katherine , megengedik, hogy rintkezsbe lpjnk a klvilggal? Euler egy pillanatra megllt, s fotocellit a lnyra szegezte. Mondjuk inkbb gy: ha nem bizonytjk be rtatlansgukat, soha nem engedjk meg, hogy rintkezsbe lpjenek a klvilggal.

5. fejezet A SZEMTAN Derec a katdsugaras kperny eltt lt laksuk asztalnl, s figyelte a szrakoztat msort, amelyben Arion sszelltsa alapjn tekervnyes mondatok, illetve ezek nyelvtani

diagramjai sorakoztak. Ezeltt a szgharmadols sikertelen geometriai megoldsainak gyjtemnyvel, mg korbban pedig a tz hatvnyainak lenygzen hossz jegyzkvel s azokkal a szavakkal ismerkedhetett meg, amelyek ezeket a csillagszati nagysgrend szmokat jelltk. Az elmejtk felrt egy rmlommal. Szrke, borongs reggelre bredt Robotvros, a levegben mg rzdtt az jszakai lehls s az rkon t tombol es dermeszt hidege. A palaszrke gboltrl a reggeli szl aprnknt sprgette le a pusztt jszakai vihar felhmaradvnyait. Derec gy rezte magt, mint egy ketrecbe zrt oroszln. Az idegei pattansig feszltek attl a tudattl, hogy nem hagyhatja el tetszse szerint a lakst. Az Irnytoronyban tartott gyls utn kora este szlltottk vissza ket, azta egyetlen felgyel robot sem bukkant fel. A kpernyhz nem tartozott billentyzet, gy a kszlk csak azokat az adatokat jelentette meg, amelyeket pillanatrl pillanatra kzltek vele. A robotok szerint most szksge volt egy kis kikapcsoldsra, ezt szolglta a klns msor, a kpernyn fradhatatlanul perg idjelz szmok azonban csak fokoztk Derec idegessgt. Nem aludt jl. A laksban csak egy gy nylt ki a falbl, s ezt Katherine vette birtokba. Derec a kanapn aludt. A btor meglehetsen rvidnek bizonyult, ami nem knnytette meg szmra az alvst. De valjban nem ez okozta lmatlansgt. Hanem az es. Sehogy sem tudta kiverni a fejbl a ltvnyt, hogy a trolmedence mr csaknem tele volt, amikor belesodrdott az elz jszaka. Hogyan kpes sszegyjteni azt a tmntelen mennyisg vizet, amely az egymst kvet zporok utn mlik bele? Nyugtatantnak tlte a helyzetet: minl tbb es esett, annl jobban aggdott. Baljs eljelnek vlte azt is, hogy a felgyelk nem kerestk fel a legutbbi vihar ta. Minden erfesztsk az idjrs okozta nehzsgek lekzdsre irnyult. Miknt fgg ssze az idjrs a vros gyors nvekedsi temvel? Kapcsolatban ll-e a kett egymssal? Korn flkeltl hallotta Katherine hangjt a hta mgtt. Amint megfordult, a lny lomittas arct pillantotta meg a sejtelmesen dereng reggeli fnyben. Hatrozottan csinosan festett, az jszakai alvs jtkonyan emelte ki termszetes szpsgt. A halvnyzld gytakart csavarta a teste kr. Derec eljtszott a gondolattal, mit viselhet alatta, aztn nkntelenl eszbe jutott, hogy Aranimas rhajjnak robbansa utn miknt bredt fel a Rockliffe rlloms orvosi rszlegben: a szomszdos gyon meztelenl fekdt a lny. Zavartan igyekezett szabadulni ettl a jelenettl, de helyette egy msik bukkant fel, amelyrl mr teljesen elfeledkezett. Krdezhetek tled valamit? szlalt meg. A lny arca borss vlt, teste szemmel lthatan megfeszlt. s mi lenne az? Amikor a Rockliffe rllomson tartzkodtunk, Galenus doktor emltst tett veled kapcsolatban valamilyen idlt betegsgrl. Ksbb, amikor beszlni akart rla, belfojtottad a szt. Katherine odalpett a kpernyhz, hogy elkerlje a tekintett. Tvedsz jelentette ki hatrozottan. Remekl rzem magam majd kicsattanok az egszsgtl. Kiss elfordult Derectl, s hangjban enyhe feszltsg vibrlt. Amikor visszafordult, arcvonsai megkemnyedtek nyomtalanul eltnt az a vdtelen teremts, akinek Derec ltta egy pillanattal ezeltt. Mi a csoda ez a kpernyn? krdezte kitren. Derec odanzett. Szmtgp ltal rajzolt kellemes, szntelenl vltoz alakzatok suhantak t a kpernyn, s valamilyen dallam ksrte ket a kszlk apr hangszrjbl. Nem knnyted meg a szmomra, hogy higgyek neked nzett Derec a kperny helyett a lnyra. Amikor egyms kztt teljes szintesgre s igazmondsra lenne szksgnk, furdal a gyan, hogy eltitkolsz ellem valami fontos dolgot.

 Csak kpzeldsz vetette oda a lny, s Derec megrezte, hogy tbb egy szt sem tud kihzni belle errl a tmrl. Ha pedig nem kezdesz valami msrl csevegni, hamarosan dhbe gurulok, holott az lmosknyvek szerint nem tancsos ilyen hangulatban kezdeni a napot. Derec feladta kvncsisgt. Az es miatt aggdom mondta. A mlt jjel tbb krt tehetett, mint tegnapeltt. Mindketten letelepedtek az asztalhoz. Ht, ha feltornyosulnak itt a gondok shajtott a lny , remlem, mi mr rkon-bokron tl lesznk, mire bekvetkezik valami katasztrfa. Inkbb azon kellene trnnk a fejnket, hogyan fogjunk hozz a gyilkossg feldertshez. Tudod, hogyan keletkezik az es? krdezte Derec, elengedve a fle mellett a clzst. Mi kze ennek a nyomozsunkhoz? krdezte trelmetlenl Katherine. Semmi. Csak rdekel, hogy ezek az esk mirt Ne is folytasd! emelte fel tiltakozva a kezt a lny. Drgaltos robot bartaid miatt nyugtalankodsz. Ht akkor hadd vilgostsalak fel valamirl! Bartaid a legjobb ton haladnak afel, hogy egsz letnkre rcs mg juttassanak bennnket Nem zrnak be, ebben biztos vagyok vetette kzbe Derec. Ez nem vicc! fortyant fel a lny. J eslynk van r, hogy letnk htralev rszt rabsgban tltjk. Ha ezek egyszer meghozzk a dntst, nem ltok semmi okot, hogy valaha is megvltoztassk. Nem fogod fel a helyzet komolysgt? Derec rendletlen nyugalommal nzett Katherine-re, majd a lnynak az asztalon pihen karjra pillantott, s csillaptan rtette a kezt. Katherine elhzta. Derec ettl dhbe gurult, de hamar elprolgott a mrge. rtem n a helyzetnket vdekezett , de attl tartok, a vros gondja sokkal nyomasztbb, sokkal idszerbb. Emiatt a robotoknak fjjon a fejk! Szmunkra a gyilkossg a fontos. Hallgass meg, krlek fogta knyrgre Derec. Csak egy percig beszlgessnk az idjrsrl! A lny megcsvlta a fejt, s shajtott. Lssuk csak, mire emlkszem. H hatsra a molekulk eltvolodnak egymstl, mert egyre gyorsabban mozognak. A vzmolekulkkal sincs ez mskpp. Fotr napokon flszllnak a lgkrbe, s hozztapadnak a leveg porszemcsihez. Amikor feljutnak a hidegebb rtegekbe, felhk alakulnak ki bellk. Ha a felhk elnehezlnek, mert tl sok vizet tartalmaznak, visszatrnek a fldre es alakjban. Igen blintott elgedetten Derec. A szl pedig egyszeren a meleg s a hideg sszjtkbl alakul ki a lgkrben. A lny vllat vont. A nehezebb hideg leveg lesllyed, s elmozdtja a meleg lgtmegeket ezt rezzk szlnek. Azt hiszem, mr dereng egy sszefggs mondta izgatottan Derec. Figyelj csak! Robotvros rlt temben pl, gy rengeteg por kerl a lgkrbe. Eszbe jutott a trolmedence. Kzben sok vz szabadul fel a bnyszati mveletek sorn, amelyek a vros ptshez szksgesek. A vgathajtskor risi mennyisg mozgsi energia alakul t hv, ezt a vz kzelben fvatjk ki a lgkrbe. Ilyen mdon arra ksztetik a felmeleged molekulkat, hogy vzpra formjban emelkedjenek a magasba, s a porszemcskhez ktdjenek, amelyek hatalmas tmegben lebegnek a lgkrben. jszaka, amikor a hmrsklet zuhansszeren cskken Mert a kisugrzst nem tartja vissza egy zonrteg vetette kzbe Katherine. gy van, az zon! Ennek kell hszigetel rteget alkotnia a lgkrben, Ahogyan az zonrteg viselkedik, gy vltozik a hmrsklet-ingadozs mrtke is. Szval jszaka lehl a leveg, esfelhk kpzdnek, majd a leszll hideg leveg nyomn orknok tmadnak, s zuhogni kezd az es.

 Teht ha visszafognk az ptkezst sszegezte Katherine , lelassulna az idjrs gyors vltozsa is. Szerintem ez sszeren hangzik blintott Derec. Akkor mirt nem cselekednek ennek megfelelen? Ez a valdi rejtly, nem igaz? Vratlanul flresiklott az ajt, s Whler, az aranyszn gpember lpett a szobba, kt kisebb robot trsasgban. J reggelt! ksznt harsnyan. Remlem, az alvssal tlttt id javukra vlt. Knytelen leszel megtanulni, hogy kopogni illik, mieltt betrsz ide szlt r Katherine. Azonnal menj ki, s gyere be jra! A robot engedelmesen kivonult a szobbl, s becsukta maga mgtt az ajtt. Derec tudta, hogy a lny egyszeren csak a bosszsgt vezeti le gy. Az rlakk vilgban a btorzat rsznek tekintettk a robotokat, fel sem merlt, hogy brkinek megzavarhatnk a magnlett. Finom kopogs hallatszott az ajtn, az anyag letomptotta a hangokat. Szabad! szlt Katherine elgedetten, mire az ajt kinylt, s a robotok belptek. A jvben ezt a viselkedsi formt rszestsk elnyben? krdezte Whler. Ezt vetette oda a lny. Rendben van helyeselt a robot. Aztn szrevette Derec hltakarjt a kanapn. Vissza lehet vinni ezeket a hlszobba? Mivel csak egy gyat bocstottatok a rendelkezesnkre vlaszolta Derec , n itt aludtam. Whler tovbb nyomult elre, s az asztal kzelben llt meg. Hibt kvettnk el, tl kicsi volt a fekvhely? Katherine s n egyszeren csak kln szeretnnk aludni jtt zavarba Derec. rtem! Ez is a magnlet rsze? Mint a kopogs az ajtn? kapcsolt Whler. Az blintott Katherine. Ltszott rajta, hogy nem akar belebonyoldni az emberek alvsi szoksainak magyarzatba. Derec is ennyiben hagyta a dolgot. Jelenleg a kzvetlen szmtgpes kapcsolatok minden mst httrbe szortanak magyarzta a robot , de megvizsgljuk, mit tehetnk annak rdekben, hogy zavartalanabb magnletet biztostsunk nknek. Ksznjk blintott Derec. s ha ennek elintzse mg egy napot vesz ignybe, semmi kifogsom ellene. Ma jszaka Katherine fog a kanapn aludni. Mit beszlsz? csattant fel a lny. Derec arcn szles mosoly terlt szt, Katherine viszont kevsb ltszott dersnek. A fiatalember gyorsan tmt vltott. Mi szl hozott erre ma reggel, Whler? krdezte knnyedn. Sikerlt dntenetek tegnapi kvnsgaink gyben? Igen. s legszintbb hajunk, hogy ez a dnts mindnyjunk szmra elfogadhat legyen. Elszr is szlnom kell arrl, ami az nk nyomozst s mozgsszabadsgt illeti. A jelen krlmnyek adta lehetsgeken bell hosszan tancskoztunk, s arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy hibik ellenre, nk emberek, s ez a tny mr nmagban azt kveteli, hogy megadjunk nknek minden eslyt. Tbben kzlnk ktelkednek az nk igazmondsban, n azonban emlkeztettem ket, hogy egyszer egy nagy emberfilozfus kijelentette: Nem jobb-e elviselni az emberek hltlansgt, mint elszalasztani egyetlen lehetsget is, hogy jt tegynk? Trsaim ennek megfelelen gy dntttek, hogy inkbb jt cselekszenek. Kitn! lelkesedett Derec. De nzett vrakozva a lny a robotra.

 Igaza van blintott fel Whler. Nekem jutott osztlyrszl, hogy filozfiai szempontbl elemezzek minden helyzetet, gy emlkeztetni kvnom nket arra, hogy minden jban van valami rossz is. Trj a lnyegre! figyelmeztette Katherine. Whler vatosan folytatta. Biztonsguk rdekeben s a kiszmthatatlansguk miatt gy dntttnk, mindegyikk mell beosztunk egy robotot, aki segti nket a nyomozsban. gy rted, riz minket mondta keseren Katherine. Felfogs krdse replikzott Whler, s Derec eskdni mert volna, hogy a robotba hatrozott diplomciai rzket programoztak. Nzetem szerint hamar rjnnek majd, hogy ezek a robotok inkbb segtik, mint rzik nket. Egyikk pldul jelen volt David hallnl, s megfigyelte a bekvetkezett zrzavart is. Katherine felderlt. Valban? s melyikk? A Whler baljn ll robot elrelpett. Csszer testn kupola alak fej pihent, amelybl klnfle rzkelk s fotocellk domborodtak ki. gy tetszett, karok nlkl nem sok hasznot hajt ez a szerkezet. Hogy hvnak? krdezte Katherine. A robot szntelen hangon, de tagolt kiejtssel vlaszolt. A nevem Esemnyrgzt B23, 13. szm modell, Alfa 4. Akkor Emesnek foglak hvni, ha elfogadod llt fl Katherine, s kiss szorosabbra tekerte magn a takart. Aztn Derecre pillantott. Ezt vlasztom. Jl van egyezett bele a fiatalember. Mi szemtan robotoknak nevezzk ket szlalt meg Whler , mert csupn az a feladatuk, hogy pontosan megfigyeljk az esemnyeket, s ksbb jelentst tegyenek rluk. Derec a msik robot fel fordult. Gyere ide! A gp odalpett hozz. A te neved Szem lesz. Szem ismtelte a robot. Egy szemtannak nincs szksge karokra? krdezte Derec. Nincs. Azrt hinyzik rluk minden felszerels, hogy csak szemtank legyenek magyarzta Whler. Brmilyen kis mrtkben keveredik bele valaki az esemnyekbe, mris elveszti azt a kpessgt, hogy prtatlan szemtan maradjon. Ezek a robotok megfigyelnek, s jelentenek. Csaknem minden esemnyrl tudjk, hogyan jtszdott le, de azt mr nem rtik, mirt. Legjobb kpessgeik szerint felelnek majd az nk krdseire, m hangslyozom, az esemnyek kztt nem tudnak sszefggst keresni. Megyek felltzni szlt kzbe Katherine, s ilyen boldognak mg nem ltta Derec az utbbi napokban. A lny kiviharzott a szobbl, s a hallon keresztl a hlszobba sietett. Milyen helyeket tekintsnk tiltott terletnek? krdezte Derec. Vagy az egsz bolygn kedvnkre kalandozhatunk? Sajnos, nem szabadkozott Whler. Nem frhetnek hozz a vros bizonyos rszeihez s bizonyos mveletekhez. Szemtanik figyelmeztetni fogjk nket, amikor tl kzel merszkednek egy tiltott terlethez. Mi az esly arra, hogy hozzfrhetek egy szmtgphez s beszlhetek a kzponti aggyal? faggatzott tovbb Derec. Jelenlegi vszhelyzetnk miatt a kzponti agy elszigetelte magt magyarzta Whler. Semmilyen hvst nem fogad semmilyen forrsbl, kivve, ha a felgyelk jelentkeznek, s mi nem tudunk segteni nnek ebben. Hogyan folynak akkor naponta az ptsi mveletek? A szksges adatok megszerezhetk brmely terminlon keresztl vlaszolta a robot , de a bemen hvsok korltozottak. Nem bnjtok, ha mgis megprblok kapcsolatba lpni a kzponti aggyal?

 Ez csupn nre s az agyra tartozik. Mindnyjan el vagyunk halmozva munkval. Csupn annyi a kiktsnk, tegyen eleget mindig annak a ktelezettsgnek, hogy visszatr ide, amikor kzeledik a vihar. Biztonsga httrbe szort minden egyb rdeket. Mivel ebben a tekintetben kudarcot vallottunk eldjvel, lehet, hogy most taln a tlzott vatossggal kvetnk el hibt. De valamennyi kivltsgt megvonjuk, ha ezt az elrst flvllrl veszi, vagy figyelmen kvl hagyja. rtettem, s kvnsgaitokat tiszteletben tartom vlaszolt komolyan Derec. Az n szavai sajnlatos mdon nem sokat nyomnak a latban jelenleg fordult a robot az ajt fel, mg feje Derec irnyba lendlt. Tettei alapjn fogjuk megtlni a jvben. Ahogyan egy fldi filozfus kijelentette: Az let rtkt a tettek hatrozzk meg. Most pedig mennem kell. Ezzel Whler gyorsan thaladt az ajtnylson, s sietve eltnt a felvonban. Ez a lzas kapkods zavarba ejtette Derecet; arrl rulkodott, hogy a dolgok nem mennek tl jl Robotvrosban. Szerette volna megkrdezni Whlert a tegnap esti es kvetkezmnyeirl, de aztn gy dnttt, jobban jr, ha kzvetlenl szerez tapasztalatokat, s Szem vezeti kvnsga szerint a megfelel helyekre. Itt vagyok, ragyogok! perdlt be Katherine a hallbl a szobba. Egybeszabott kk ruht viselt, amelyet egy robotinas hozott szmra az elz este. Vgre kedvezen alakulnak a dolgok. Hol akarod kezdeni a nyomozst? Arra gondoltam, lemennk a trolmedenchez, s megnznm, mennyi es hullott a mlt jszaka nzett a sietve indul lnyra Derec. Katherine megtorpant, s hitetlenkedve meredt r. Nem veszed szre, hogy most minden pillanat szmt? Meg kell tallnunk a holttestet, hogy lssuk, mi trtnt vele. Lehet, hogy mr rothad vagy ki tudja, milyen llapotban van. Meg kell nznem azt a trozt, nem szenvedett-e valamilyen srlst folytatta konokul Derec. Mindenkppen megprblom, aztn ksbb csatlakozom hozzd. Miattam ne fjjon a fejed! vgta r dhsen Katherine, s az ajt fel sietett. Cselekedj az ostoba sztneid szerint! Nem is akarom, hogy velem jjj. Csak az utamban lennl. Gyere, Emese! Meg kell keresnnk a corpus delictit. gy lpett ki a laksbl, hogy vissza sem nzett. Derec a homlokt rncolva kvette tekintetvel. Nem tehetett rla, ellenllhatatlan vgy zte a feldertsre. gy vlte, sajt lete, sajt ltezsnek rtelme annyira sszefgg Robotvros jvjvel, hogy a telepls minden gondjt a sajtjnak rezte. A trozhoz akarok menni szlt Szemhez. Oda tudsz vezetni? Igen, Derec bartunk vlaszolta a robot, s elindultak. Amikor lertek az utcra, Derec bosszankodva llaptotta meg, hogy a felgyelk nem bocstottak a rendelkezsre semmifle kzelekedsi eszkzt. Rengeteg idt veszt, ha gyalogolniuk kell egyik helyrl a msikra. Taln megemlti ezt ksbb Eulernek, br tartott tle, ebben a dntsben az is szerepet jtszik, hogy ne kszljon el tl messzire otthonrl. A legrvidebb tvonalon akar haladni? krdezte a szemtan. Ht persze vgta r Derec, amint elindultak. Hadd tegyek fel egy krdst! A vrosban foly munkk kvetkezmnye az es? Fknt vlaszolta Szem az egyik hangszrn keresztl, amelyik kupoljnak Derec fel es oldaln domborodott. De itt az ess vszak is. Ha lelasstank az ptkezst, megritkulnnak az eszsek? Nem tudom. Derec csak magt hibztathatta, mert rossz krdst tett fel. Hogyan idzheti el a vros az est? prblkozott mskpp.

A robot lexikonszer tmrsggel kezdte sorolni ismereteit. A fld alatt olivint bnysznak, s vkuumban zzzk ssze, aminek sorn szn, hidrogn, oxign s nitrogn szabadul fel, majd ezekbl vzgz, szn-dioxid, metngz s nyomokban egyb vegyletek keletkeznek. Az ptanyagokhoz vasrcet is bnysznak, akrcsak kolajat a manyaghoz Manyaghoz? csodlkozott Derec. Manyagokkal tvzik azt az alapanyagot, amelybl az egsz vros pl. Kvnja, hogy folytassam korbbi tapasztalataim felsorolst? Majd megprblom n mosolyodott el Derec , s te eldntd, igazam van-e. A bnyamveletek sorn felszabadul henergival egytt a vzgzt a levegbe szivattyzzk, a h egy rszt pedig a vztrolba vezetik. A szn-dioxiddal az erd nvekedst segtik. Az idjrs azrt fordult ennyire essre, mert a vros tl gyorsan nvekedik, ennek kvetkeztben a kelletnl tbb h, por s vz szabadul fel. Nem tudom, mirt ennyire ess most az idjrs jelentette ki Szem. Mg azt sem rtem, mit jelent az a kifejezs, hogy ennyire ess. Egyb lltsai egyezst mutatnak azokkal a kijelentsekkel, amelyeket Avernus felgyeltl hallottam, s amelyeket helyesnek tartok. Remek! s van valami gond az zonrteggel? faggatta tovbb a robotot Derec. Gond? ismtelte meg a krdst Szem. Derec msknt fogalmazott. Sor kerlt valamilyen mdon az zonrteg befolysolsra? Nem tudom vlaszolta a robot , br hallottam, amikor egy alkalommal Avernus felgyel kijelentette, hogy az zonrteg srsgt fotokmiai ton tz a millihoz arnyra kell nvelni. Ez j! drzslte ssze a kezt Derec. Nagyon j! Elgedett a megfigyelseimmel? rdekldtt Szem. , igen mosolyodott el Derec, majd esbe jutott mg valami. Tanskodsz majd a felgyelknek a beszlgetsnkrl? Ez a feladatom, Derec bartunk. Derec rja szerint csaknem egy rt gyalogoltak, s a vros ezalatt is szreveheten vltozott. Nha nem egyknnyen sikerlt kiszednie az adatokat a szemtanbl, ha azonban helyesen fogalmazta meg a krdseket, Szem szinte vgtelen radatban ontotta az informcit. Egy pillanatra feltltt benne, Katherine vajon miknt boldogul sajt robotjval. Mr messzirl szrevette, hogy kzelednek a vzmhz. Robotok hossz sora kgyzott a ltestmny fel, nyomukban pedig a vros ptanyagnak tblival megrakott risi jrmvek haladtak. Amikor a robottal egytt belpett a hatalmas csarnokba, a visszhangok annyira felerstettk a munka zajt, hogy be kellett fognia a flt. Messzirl ltta, hogy legnyugtalantbb balsejtelme igazoldott. A vz elrte a medence szlt, s knyrtelenl kiradt. A robotok mindent elkvettek, hogy meglltsk a tlfolyst. Nyilvn a bnyamvelsbl ideirnytott risi gpeket alaktottk t erre a clra. Hatalmas ptanyag-tblkat hurcoltak a medence szlhez, s lzersugaras segdrobotok hegesztettk ssze srga szikrk zporban a klnll egysgeket, hogy megprbljk bvteni a medenct. Nem ltszott knny feladatnak. A robotok eszeveszett temben dolgoztak, hogy a tbb ezer ngyzetmteres troz peremt megemeljk a kvetkez eszs eltt. Derec szemben azonban ez az erfeszts alig ltszott tbbnek szksgmegoldsnl, hiszen ha nem fkezik meg az eszst, egy-kt nap alatt a vz a megemelt falak ellenre is kimlik. Mi lesz a kvetkezmnye, ha tlfolyik a vz? krdezte Szemtl. Ilyen lehetsget nem tudok megvizsglni, Derec bartunk vlaszolta a robot. Nincs tlfolys. Ha bekvetkezik, szemtanja leszek. rtem, rtem indult el Derec a munksok fel. Ne kzeltse meg ket tlsgosan! szlalt meg Szem. Veszlyes.

Derec r se hedertett. Kzelebb rve felismerte Eulert, aki pp egy tbla beillesztsnl segdkezett. Egy slyos rakodgp teleszkpos karja mgneses tapadkorongokkal emelt a levegbe egy tszr t mteres tmfallemezt. Euler olyan tvolsgban tartotta egymstl kt fogkezt, amennyivel a gpkarnak kellett mg elmozdulnia, hogy a tbla egy vonalba kerljn a medence szlvel s az eddig kialaktott tolds fggleges lvel. A segdrobotok megragadtk a tblt, hogy a fldhz kzeltsk, gy a hegesztk a beilleszts utn nyomban munkhoz lthatnak. Euler! kiltotta Derec, a robot pedig nevnek hallatn a hang irnyba fordult. Tl veszlyes itt-tartzkodnia! kiltott vissza, s intett, hogy tvozzon. Nem tudjuk most betartani a biztonsgi elrsokat ezen a terleten! Csak egy centdig maradok lpett oda Derec a robothoz. Amint az utols tbla szle mellett a medencbe nzett, lthatta, hogy a stt vz a troz peremt csapkodja. A tvolban a medence krl mindentt ugyanezt a mveletet vgeztk ms robotegysgek. Mit keres itt? krdezte Euler. Tudtam, hogy emelkedik a vzszint. Magam akartam meggyzdni rla felelte Derec. Mirt nem lltjtok le ezt a szdletes iram vrosptst, hiszen akkor a vz is visszahzdna. Nem mondhatom meg felelte Euler. Es mi trtnik, ha ebbl is kimlik a vz? Akkor elvesztjk a vztiszttmvet emelte fel Euler a cspfogjt, hogy jelezze a gpkarnak, ne tolja tovbb vzszintesen a tblt. Aztn a fld fel mutatott, mire a gpkar nagyon vatosan kezdte leengedni az risi lemezt. Elvesztjk mkd bnyink jelents rszt. Elvesztnk szmtalan bnyszt. Be kell ltnunk, hogy kudarcot vallottunk. Akkor lltstok le az ptkezseket! Nem tehetjk. Ebben a pillanatban a beemelsen dolgoz egyik segdrobotot finoman meglkte a mozg fmlemez, mire a gpember megcsszott a nedves padln, s elvesztette egyenslyt. Hang nlkl jtszdott le a drma. A robot a medence szlrl a stt vzbe zuhant, s rgtn elmerlt. Minden munka abbamaradt. Euler flretolta Derecet, odarohant a vz szlhez, aztn megllt mozdulatlanul, lehajtott fejjel. A csapat tbbi tagja is hasonl mdon felsorakozott a vz mellett. Derec odaballagott Eulerhez. Sajnlom szegnyt fejezte ki rszvtt. A robot lassan felje fordtotta a fejt, s hossz ideig egy szt sem szlt. Jobban kellett volna figyelnem a munkra trte meg vgl a csendet. Milyen mly a vz? Nagyon mly vlaszolta Euler. nnel beszlgettem, s nem fordtottam kell figyelmet a feladatomra. Megmenthet? Ha tbb idnk lett volna magyarzta Euler , ha a biztonsg s a megvalsthatsg szempontjbl is tanulmnyoztuk volna a feladatot, nem kerlhetett volna sor a balesetre. Ha tbb eszem lett volna, nem engedem nt ilyen kzel. Egy robot odaveszett, s ezrt kizrlag a munkafelgyel hibztathat. Semmit sem tehettl rte vigasztalta Derec. Ma meghalt egy robot mondta nneplyesen Euler. Pillanatnyilag nem vlaszolok tbb krdsre.

6. fejezet AZ ALAGUTAK Ha szntelenl mozog a vros krdezte Katherine , hogyan tudsz elvezetni a gyilkossg helysznre? Hromszgelssel vlaszolta Emese, a szemtan. Az egyik tmpont az Irnytorony, a msik a nap helyzete a megfelel idben. rzkelim ezutn hromszgelssel hatrozzk meg azt a pontot, ahol elszr pillantottam meg a holttestet. Ebben a mrsben az id a legdntbb tnyez. A helyzetmeghatrozshoz pontosan 13,24 dekdkor kell bemrnnk a napot. Gyalog haladtak a vroson keresztl, s Katherine flelemmel vegyes rmt rzett, hogy vgre egyedl kborolhat ebben a rengetegben. A magasban haladtak, egy csom plet fltt egyszeren tstltak: hidak nttek a szerkezetek kztt, amikor odartek, aztn kplkenyen eltntek feladatuk teljestse utn. Emesnek szksge volt a magassgra a pontos mrsek rdekben. Katherine haragudott Derecre: egy szalmaszlat sem tesz keresztbe, hogy knos helyzetkbl kivergdjenek. Elg jl ismerte azonban a frfit, tudta, mire kpes, ha egyszer megmakacsolja magt. Voltakppen jobban ismerte, mint az nmagt. Ez a helyzet nha rjten hatott a lnyra. A fondorlatok hatalmas hljban vergdtek, m neki addig is, amg itt vannak ebben a csapdban, annyira kell uralnia a helyzetet, amennyire kpessgeibl telik. Ebbe az is beletartozott, hogy semmivel sem rul el tbbet Derec mltjbl, mint amennyire az r nem jn magtl is. A lny sajt lte forgott kockn, s amg nem tud kimeneklni a lthatatlan labirintusbl, amely korltozza tevkenysgt, ktsgbeesetten fog vigyzni, nehogy a kelletnl tbbet mondjon. El kell hagynom Robotvrost, gondolta a lny. Megrkezsk ta egyre ersdtt a fjdalom, s letben elszr a hall gondolata ismegfordult a fejben. Holott csak egyetlen bne volt a szerelem. Knnyek szktek a szembe, de ers akarattal visszafojtotta srst. Itt a knnyek nem segtenek. Csak sajt kitartsban s eszessgben bzhat. Hogyan szereztl tudomst David hallrl? krdezte Emestl, aki ismt a nap helyzetenek bemrsvel foglalkozott. Hozzvetleg kt dekd mlva kezdte a robot ppen kilenc nappal ezeltt trtnt. Most lemegynk innen. Egy hatemeletes plet tetejn lltak, s Emese elindult az egyik sarok fel, mire egy korlttal szeglyezett lpcs nylt ki a falbl. Amg lpegettek lefel, a robot folytatta a beszmolt. Szemtannak hvtak, hogy megrktsem, miknt prbljk David bartunkat kiszabadtani egy zrt szobbl. Egy zrt szobbl? csodlkozott Katherine. Ilyenrl mg nem hallottam. Hogyan eshetett csapdba ebben a tkletes vrosban? Kr ntt a szoba magyarzta Emese. Lertek az utcra, s a robot az Irnytoronyhoz kpest nyugat fel indult. Bezrta, s nem eresztette szabadon. Vajon mirt? Nem tudom. Ismeri egyltaln valaki a vlaszt? Nem tudom. Jl van, na intette le Katherine, s egy csapat robotot figyelt, amint egy tornacsarnok felszerelsi trgyait cipeli be egy pletbe. Csak azt mondd el, amit lttl.

 rmmel. Szemtannak hvtak, hogy megrktsem David bartunk kiszabadtsi ksrlett a zrt szobbl. Amikor megrkeztem, Dante mr a helysznen tartzkodott A robot megtorpant, s nhny msodpercig a napra meredt. Pontosan itt. Emese az utca egyik szakaszra mutatott. David bartunk az pletszerkezet fogsgba esett, s hallhattuk, amint kiltozik, hogy engedjk ki. Ki tartzkodott itt? Jmagam, Dante felgyel, egy segdrobot sugrvgval, s egy hztartsi segdrobot, aki elszr fedezte fel, hogy David bartunk bajba kerlt. s mi trtnt azutn? Dante felgyel megkrdezte Segdrobot L2375-tl, hogy a lzersugaras vg elgg biztonsgos-e, ha ilyen kzel van hozz egy emberi lny. Segdrobot L2375 biztostotta, hogy nem kvetkezhet be srls. Ezen a ponton Dante felgyel megprblta rbrni a szobt, hogy engedje el David bartunkat. Mivel kudarcot vallott, szksgess vlt a szoba lzersugaras felnyitsa. s vgrehajtottk a mveletet? Igen. Dante felgyel arra krte Segdrobot L2375-t, hogy hamar fejezze be a munkt. Mirt? Nem tudom. Katherine-nek eszbe jutott a szemtan termszete, s mskpp tette fel a krdst. Lejtszdott valami ms esemny, ami egybeesett ezzel? Igen vlaszolta Emese. Az tkezszolglat panaszt tett, hogy nem tlalhatta az ebdet David bartunk szmra a megfelel idben, s rdekldtt, hogy az egszsgre nzve nem jelent-e ez veszlyt. Nhny felgyel az Irnytoronyban tallkozott annak megvitatsra, hnyfle mdon rkezhetett David bartunk a vrosba az tudtuk nlkl; a vros pedig az ltalnos biztonsgi kszltsg llapotba kerlt. Az ltalnos kszltsg megvltoztatja a vrosban foly munklatokat? krdezte elgondolkodva a lny. Igen. Valamennyinket klnfle srgs esetekhez hvtak, s mi csak azrt tartzkodtunk itt, mert David bartunk veszlybe kerlt, s ki kellett szabadtani. Amit meg is tettetek. Nem n pontostotta Emese. Csak szemtan voltam. David bartunk azonban kiszabadult a zrt szobbl. szrevettl valami furcsasgot? Furcsasgot? Katherine bartunk, n csak Tudom szaktotta flbe a lny. Te csak szemlldsz. Akkor mesld el pontosan, mi trtnt! Dante felgyel megkrte David bartunkat, hogy trjen vissza laksba, mert biztonsgi kszltsg lpett letbe. David bartunk erre kzlte, hogy mg nem ll szndkban visszatrni lakosztlyba, mert el kell intznie valamit. Aztn fejfjsra panaszkodott, majd nevetsben trt ki, s elment. Segdrobot L2375 megkrdezte Dante felgyeltl, nem kellene-e rizetbe venni David bartunkat, Dante felgyel azonban arra hivatkozott, hogy a fontossgi sorrendet figyelembe vve a kszltsg elsbbsget lvez, ezrt utastott minket, hogy tegynk eleget srgssgi feladatainknak. Az n esetemben ez olyasminek a megfigyelst jelentette, amit nem ll mdomban kzlni nnel. s azutn? krdezte Katherine. Azutn teljestettem megfigyeli feladatomat, amelyre kijelltek. Nem, nem! rzta meg a fejt Katherine. Mi trtnt Daviddel? Krlbell kilenc dekddal ksbb ismt hvattak. Emese gyorsabb iramra vltott, s Katherine csak gy tudott a nyomban maradni, hogy futlpsben kvette. Odavezetem a

msodik esemny hozzvetleges helysznre szlalt meg a robotnak az a hangszrja, amely kupoljnak hts felbl domborodott ki. Ezttal Euler felgyelvel egytt mozgstott engem is Segdrobot K71614, mert flfedezte, hogy nhny hulladkgyjt robot megprblja eltvoltani David bartunk testt. Emese gyorsan befordult az egyik sarkon, s olyan hirtelen llt meg, hogy Katherine csaknem feldnttte. Krlbell ez az a hely, ahov a test lltlag lezuhant. lltlag? Amikor megrkeztem, mr nem volt itt. s mit meslt a segdrobot? Segdrobot K71614 elmondta, hogy elkldte a hulladkgyjt robotokat, aztn megvizsglta David bartunkat, de az letnek mr semmi jelt nem tallta. A vizsglat ideje alatt egy msik szoba kezdett kinni a test krl. Segdrobot K71614 ekkor eltvoltotta magt, mieltt maga is csapdba kerlt volna, mert a helyisg teljesen bezrult, s riadztatott bennnket. Egytt rtnk vissza a jelenet sznhelyre, de a holttest eltnt. Ettl kezdve senki sem ltta tbb David bartunkat. Ltott valaki erszakra utal nyomokat a testen? Segdrobot K71614 jelentette, hogy tkletesen p llapotban tallta a testet, kivve egy apr vgst a bal lbfejn. Minthogy errl csak hallomsbl rtesltem, nem llthatom, hogy alapos vizsglat trtnt. Katherine egy fldszintes raktrplet falnak dlt, s az anyag enyhn behajlott a slytl. Tbbnek ltszott egyszer vletlennl, hogy egy szoba krlszigetelte Davidet, mikzben a vros a biztonsgi kszltsg llapotba kerlt de hogyan fggenek ezek ssze? Nem gondolod, hogy a holttest egyszeren elvndorolt a vros nvekedse kvetkeztben? krdezte a robottl. Nem tudom eldnteni egy ilyen elmlet helyessgt vlaszolta a szemtan , de hallottam, hogy Euler felgyel az nhez hasonl kijelentst tett ez ismt csak msodlagos llts. A vros nvekedsi tembl szmtsd ki szlt Emesre a lny , milyen irnyban s milyen messzire tvolodhatott David holtteste, ha valban az mozdtotta el innen. Krlbell tz s fl tmbbel kerlt messzebbre vlaszolta Emese habozs nlkl , brmely irnyban. A vros azonban olyan terv szerint pl, amely elttem ismeretlen. Tz s fl hztmb ismtelte meg Katherine halkan. Ht akkor egy darabig nem fogok unatkozni. Emese csillog fejre nzett. Stljunk egyet! n dnttt igy szgezte le a robot, s Katherine nyomba szegdtt. A lny teljesen tletszeren kivlasztott irnyba indult el, s igazbl azt sem tudta, mit keres. HOZZFRS MEGTAGADVA, rajzoldott ki feltn betkkel a katdsugrcsves kpernyn. Az elmlt percek alatt legalbb tucatszor jelent meg Derec eltt ugyanez a felirat. Szles, nyitott ablaknl llt egy kis asztali szmtgp fltt. A vasoxidpor vrhenyes felhi gomolyogva emelkedtek az g fel, de rajtuk keresztl is ltta, ahogy fldmunkagpek hossz sora araszol a szikls talajon, a markolgpek hetven centimter mlyen harapnak bele a felsznbe, aztn egyenletes rtegben maguk mg szrjk a fldet. Ennek kvetkeztben eltntek a gdrk s a huppank, s hibtlanul egyenes felletet hagytak maguk utn a gpek. Ezutn jttek az thengerek. Tmrtettk a talajt a vros burkollapjai szmra, de ezeknek a lemezeknek a lefektetsre csak akkor kerl sor, amikor a terjeszked vros elri ezt a helyet. Miutn Derec tvozott a vzm terletrl, arra krte Szemet, hogy vigye a vros peremre. Sajt szemvel akarta ltni a porfelhk keletkezst, de az is megfordult a fejben, hogy a

felgyelk figyel tekintettl tvol knnyebben jut hozz egy szmtgpterminlhoz. A robot elszr ttovzott, de miutn Derec megnyugtatta, hogy nem akarja tlpni a vros hatrt, beadta a derekt. Most azonban Derec mr sajnlta, hogy ilyen messzire jttek, mert csak az idejt vesztegette. A kszlk tkletes kudarcnak bizonyult. Azt tapasztalta, hogy segtsgvel hozzfrhet brmely adathoz, amely a vros mkdsnek ezt a szektort rinti, a kpernyn sorra jelentek meg a hibaelhrtsi s javtsi tjkoztatk, idtblzatok, szerszmjegyzkek, szemlylersok s klnfle eljrsmdok, de ezeken kvl nem lehetett semmit kiszedni a kzponti szmtgpbl. Klnfle mdszerekkel prblta kiderteni a jelszt, m gy tnt, hogy egy tapodtat sem jut elbbre. Az a benyomsa tmadt, hogy amikor a vros kszltsgbe kapcsol, a terminlok szektorrzkenny vlnak, s csak azokat a klnleges adatokat kapjk meg, amelyek sszefgghetnek egy adott rszleg lehetsges feladataival. Nehezen akarta elhinni, hogy ez gy van, hiszen ha a robotok birtokolnak minden jelszt s hozzfrsi lehetsget, akkor ez alaposan megcfolja, hogy tkletes emberi vilgot ptettek. gy rezte, a legalapvetbb filozfiai okok teszik szksgess, hogy a szmtgphez emberek is hozzfrhessenek. Csak nem itt, nem ezen a kszlken. Eltprengett, mire jutott eddig. Az es menetrendszer pontossggal rkezik, fggetlenl attl, mita tartzkodik a vrosban; a kzponti agy megtagadta, hogy kapcsolatba lpjen vele, gy szmtalan lehetsges vlaszt nem ismer; fogolyknt kezelik (amit nagyon is komolyan vett, Kathcrine lltsval ellenttben); s mg mindig nem tud semmit sajt magrl, hogy honnan indult el s milyen okbl rkezett Robotvrosba. Ezzel a gondolattal visszatrt az alapkrdcsckhez. Amikor az Irnytoronyban jrtak, Avernus bevallotta, hogy els felgyel robotknt az irnytsval kezddtt el a tbbi megszerkesztse. Neki, Derecnek mr sikerlt meghatroznia a csatornk viznek eredett s ticljt; most a vros eredetnek felkutatsa klivetkezett. Hol is kezdhetn, ha nem a fld alatt, Avernusnl? Azrt kell bnyszniuk, hogy hozzjussanak a vros nyersanyaghoz. Robotvros nyzsg lete innen ered. El kell jutnia teht a forrshoz Avernushoz. Kikapcsolta a hasznlhatatlan kszlket, s kilpett a csupasz szobbl. Odakint Szem lnken figyelte a felszll porfelhket, s klnfle mrseket vgzett. Ez volt a mnija. A bnykhoz akarok menni, beszlni szeretnk Avernusszal kzlte a robottal. Teljesthet? Elvezetem a bnykhoz, Derec bartunk vlaszolta Szem , de ott a dnts felelssge Avernus. Megegyeztnk blintott Derec, s felkszlt egy jabb hossz gyaloglsra. m a fldmunkk kzelben megpillantott egy vrakoz villamoskocsit, s elindult felje. Most vgre utazunk. Nem bocstottk a rendelkezsnkre ezt a jrmvet figyelmeztette Szem. Nem vehetjk ignybe. Kzltk veled, hogy nem engedhetsz fellni egy jrmre? vgott vissza Derec. Azt nem, de Akkor gyernk! Felugrott az els peronra, de nem ltott semmilyen vezrlszerkezetet, amivel elindthatta volna a kocsit. Sejtette, hogy ezzel rkezhettek a munkagpeiket irnyt robotok, a szemtan azonban kptelen volt ilyen tprengsre, ezrt inkbb magba zrkzott. Derec rszlt: Hogyan mkdik? Be kell mondania a mikrofonba az ticljt kzlte Szem. A fld alatti munklatokhoz! diktlta Derec, s ttovn rmosolygott Szemre. A kocsi msodperceken bell mozgsba lendlt, s sebesen elhajtott a talajmunkk helysznrl.

Igazn gyorsan utaztak. Olyan vrosrszek mellett szguldottak el, ahol robotgyrt ltestmnyek sorakoztak, s teljes energival zemelve, tbolyultan prbltak lpst tartani a rekordgyorsasg vrosptkezs temvel. Ahogy nvekedett az pletek szma, ugyanolyan mrtkben kellett gyarapodniuk a robotoknak is, hogy karbantartsk az pleteket, s kiszolgljk majd a nem ltez embereket. Egyms utn suhantak el olyan jrmvek mellett, amelyekben vadonatj, specilis feladatokra tervezett robotok zsfoldtak ssze. Ezek a gpemberek els zben pillantottak krbe muldozva sajt vilgukban. Apr erdk mellett robogtak el, de hidroponikus veghzakat is lttak, ahol az lelmiszernvnyek folyadkkultrs tmegtermesztse majd valsgg vlik. Aztn egy hatalmas pusztasg mellett suhantak el, amely semmilyen clt nem ltszott szolglni. Ez meg mi? kiltott fel Derec. Semmi vlaszolta Szem. Nem gy rtem, hogy most. Mi kszl itt? Nemigen szoktam foglalkozni lehetsgekkel kezdte vlaszt a robot, mg kupoljn a vrs fnyek mulatsgos villogsba kezdtek , de fel tudom idzni, hogy Euler felgyel egyszer megemltette, rkikt lesz itt a jvben. Derec elkpedt. Robotvros pillanatnyilag teljesen alkalmatlan volt arra, hogy brmilyen formban ellsson rkez vagy indul rhajkat. Ez viszont elhvott benne egy rgta lappang ktelyt. Ha nem plt mg meg az rkikt rdekldtt , hol lltotttok fel a hiperhullm tvaditokat? Mellkesen vetette oda a krdst, mert sejtette, Szem kzli vele, hogy ez zrolt informci. gy ht felkszletlenl rte a vlasz. Nem tudom, mi az a hiperhullm tvad. Olyan tvkzlsi eszkz, amelyet nagy tvolsgok thidalsra hasznlnak a vilgrben magyarzta Derec. Taln nlatok msknt hvjk. Nem emlkszerr semmi olyan kszlkre, amelyet lgkrn tli tvkzlsre terveztek. Se nem kldtk, se nem fogadtok bolygn kvli hreket? Nem figyeltem meg ilyen esetet. Teljesen fggetlenek s nllak vagyunk. A villamos fkezsnek lendlete Derec gondolatait is kizkkentette. Eddig fel sem tltt benne, hogy tnyleg csapdba kerltek ezen a bolygn. A Perihlium kulcsnak s hasznlatnak fontossga hirtelen megntt a szemeben. Megrkeztnk, Derec bartunk szlalt meg Szem. Valban nzett krl szrakozottan, s lekszldott a kocsirl. Milyen munka folyik itt voltakppen? Kik kezdtk el az ptkezst? s mirt? Ktsgtelenl egyedlll kultrnak ltszott, amely megszaktott minden sszekttetst a klvilggal, mgis szmtalan jel rulkodott arrl, hogy gykerei az rlakk vilgba nylnak. Taln a halott David volt a tervezje? Elballagtak a tnkrement eszkzkkel sorakoz robotok mellett, lttk a hatalmas prselmvet, amelybl a vros vgtelen szalagja tremkedett el, s megrkeztek a fld al vezet bejrathoz. Keresd meg Avernust! szlt oda Derec a robotnak. rtestsd, hogy beszlni szeretnk vele. De nem akarom megszegni a szablyokat, nehogy olyan helyre tvedjek, ahov ember nem teheti a lbt. rtettem, Derec bartunk hzdott flre Szem, hogy sajt rdi-tvkzlsi hlzatn vegye fel a kapcsolatot. Derec letelepedett a bejratnl a fldre, s figyelte a ki-be siet robotokat. Lassan hatalmba kertette az az rzs, hogy itt kznsges naplopnak tekintik. Mg az is bntudattal tlttte el, hogy utastgatja a robotokat; sokkal fontosabb feladatok vrnak rjuk.

rjra pillantott. A folyadkkristlyos szmok dlutn kettt mutattak, kzeledett az jabb jszakai es s az jabb hasztalan jszakai tpelds, mikzben a vz szintje mind magasabbra emelkedik. Be kell ltnunk, hogy kudarcot vallottunk visszhangoztak flben Euler slyos szavai. Derechez hasonlan nyilvn a felgyel is egyszeri ksrletnek tekinti Robotvrost. Ha Euler s a tbbiek kptelenek megbirkzni az es okozta gondokkal, akkor az a trekvsk is kudarcot vall, hogy mkd vilgot teremtsenek. Derec azt is sejtette, hogy a vros csak valamilyen jfajta, alkot gondolkodssal menthet meg, amire a legtbb ember szerint a robotok kptelenek. Taln itt illeszkedem a kpbe, gondolta magban. A szinetika, ahogy a gpemberek mondtk, amikor az egsz tbb, mint a rszek sszege. Hogy ez megvalsuljon, meg kellene gyznm a robotokat, hogy velem szemben foganatostott vintzkedseik ellenre bzzanak bennem. Rendkvl sok a dolgom, Derec bartunk szlalt meg egy erteljes hang a magasban. Mit kvn tlem? Avernus kiss megrnyedve llt, mert csak gy frt el tekintlyes termete a nylsban. A vros megmentsrl szeretnk veled beszlni pillantott fel Derec. Ehhez azonban trsnak s nem ellenflnek kell tekintennk egymst. Aki gyilkossggal gyansthat, azt nem tekintem egyenrang trgyalflnek. Euler sem mondta Derec. De a figyelmetlensge ma egy robot hallhoz vezetett. n is jelen volt. Derec a fldre szegezte tekintett. I igen. Nem volt jogom erre hivatkozni. Kzlje, krem, mit kvn tlem. Megrtst. Segteni szeretnk a vroson az eszseken. Szeretnm, ha rtkeln valaki ezt a trekvsemet, s meghallgatna. A robot hosszan nzte, aztn intett neki, hogy induljanak befel. Egytt gyalogoltak le a lpcskn a rakodtrbe, Szem tisztes tvolbl kvette ket. Avernus ezutn flrevonta ltogatjt egy viszonylag nyugalmasabb zugba, s a klnfle eszkzk roncsaibl kupacot rakott ssze. Derec felkapaszkodott az ideiglenes lhelyre, Avernus pedig mell llt. Gyorstott temben dolgozunk, programom csak szk idt engedlyez az n szmra. Tkletesen megrtem vlaszolta Derec. Azt is megrtem, hogy sok esetben csak gy tudsz dnteni, ha a klnfle kvetelmnyeket tfuttatod logikai ramkreiden. Csupn azt krem tled, hogy gondolkozz szinetikusan. Ha ezt vrja tlem, tisztznom kell valamit ellenkezett a robot. A hall tnye sokkal slyosabban esik latba nlam, mint msoknl. Munkmbl kifolylag logikai ramkreim meglehetsen eltrnek az tlagtl. Ezt nem rtem. A robot rtkt teljestkpessge hatrozza meg magyarzta Avernus , klnsen olyan munkakrkben, ahol fizikai munkra van szksg. A bnykban azonban nem felttlenl a legnagyobb teljestkpessg a leghatkonyabb. Most mr vgkpp sszezavartl. A leggazdasgosabb bnyamvels egyttal a legveszlyesebb, mert ennek sorn tbb dolgoz pusztulhat el. Hossz tvon teht a leghatkonyabb bnyszat nem felttlenl a leggazdasgosabb. Ennek kvetkeztben gy programoztak, hogy az tlagosnl sokkal agglyosabban tartsam tiszteletben az letet mg a robotikus letet is. Munksaim lete sokkal fontosabb a szmomra, mint brmilyen kltsgkml eljrs. Ezt most mirt mondod nekem? Ha n gyilkolt, rszemrl csak mly megvetst rdemel. Mr azt is alig tudom elviselni, hogy ezzel vdoljk, s hogy kpes lehetett egy ilyen tett elkvetsre. Amikor ezt a tmt megvitattuk, szabadsgnak korltozsa mellett szavaztam.

 Eskszm, hogy rtatlan vagyok trt ki Derecbl. Az emberek hazudnak vlaszolta megveten a robot. Nos, mg mindig azt kvnja, hogy n legyek az, aki megrti helyzett? Csak annyit krek, hogy megmutathassam neked, mennyire a szvemen viselem Robotvros sorst. rtatlan vagyok, s az igazsg majd meghozza szmomra a szabadsgot. gy legyen! Mit kvn tudni? A felgyelk kzl te jelentl meg itt elsknt lnklt fel Derec. Mik az els emlkeid, amiket fel tudsz idzni? Egy segdrobot bresztett fel, akit 11-nek hvunk szegezte vrs fotocellit az risrobot Derecre. 11 ekkor mr tven segdrobotot bresztett fel. gy trtem magamhoz, hogy tkletesen tisztban voltam vele, ki s mi vagyok: flig nll robot, akinek az a feladata, hogy a vrosptshez szksges bnyamunkk felgyelett lssa el, egyttal gondoskodjk jabb felgyelk ksztsrl, akik egyb munklatokat vezetnek majd. Szerepelt a programodban, hogy embereket szolglj? Nem. De a programunk tartalmazott adatokat az emberrl, akrcsak a kzponti szmtgp, amely mr mkdkpes llapotban vrakozott, amikor felbredtem. Teljesen nllan hoztuk meg dntsnket, hogy az embereket fogjuk szolglni. Ezzel magyarzhat, hogy az itteni robotok nem ppen kitr lelkesedssel fogadtak minket Katherine-nel? Nem ismerttek az emberi valsgot, ezrt egy olyan eszmnykpet fogadtatok el, amely nem egszen illik rnk mondta elgondolkodva Derec. Ez igaz lehet ismerte el Avernus. Mikor kerlt sor az bredsedre? Idestova egy ve. Az eltelt id alatt tallkoztl emberi lnnyel, vagy tudomst szereztl ilyen lnyrl? Nem. Elszr nekilttunk az Irnytorony ptsnek. Ezutn kezdtk el filozfiai vitinkat, hogy mi clbl lteznk a vilgegyetemben. s mit tudsz 11-rl? rintkezett valaha emberekkel? Ezt sohasem krdeztk meg tle. Hol dolgozik most 11? rdekldtt izgatottan Derec, mert rezte, hogy j nyomon jr. Az alagutak tjn intett Avernus a felvonk fel. A bnyban kapott munkt. Derec leugrott a roncshalmaz tetejrl. Vezess oda! krte hatrozottan. De a biztonsg kezdte a robot. Emberi lny vagyok lendlt bele Derec. Ezt a vilgot nekem s a hozzm hasonlknak tervezttek. Sajnlom, Avernus, de ha ltezsed rtelme a szolglat, akkor itt az ideje, hogy eszerint cselekedj. Ha tiszteletben tartjtok sajt filozfitokat, be kell ltnotok, biztonsgi intzkedseitek nem arra szolglnak, hogy tvol tartstok magatoktl az emberi lnyeket. Ha mgis gy kszltek volna a tervek, akkor ktsgbeejt hiba csszott filozfiai alaptteleitekbe. Veszly leselkedik nre a bnyban prblt kitrni Avernus. Te majd megvdsz! A robot tancstalanul llt Derec s a felvonajtk sora kztt. Meg kell tagadnom ntl a kzponti agyhoz val hozzfrst kezdte magyarzni. Meg kell tagadnom ntl minden felvilgostst, amely a jelenlegi kszltsgre vonatkozik. De n emberi lny, s ez az n vilga is, amelyet meg akarunk osztani az emberekkel. Elviszem teht 11-hez, s vdelemben rszestem. Ha azonban csak gy tudom megvni, hogy visszakldm a felsznre, akkor habozs nlkl megteszem. Megegyeztnk pillantott az rjra Derec. Mennnk kell.

Elindultak az egyik felvon fel, s Szem is csatlakozott hozzjuk. A felgyel irnti tiszteletbl a tbbi robot nem lpett be a flkbe. Avernus megnyomta az indtgombot, az ajt bezrult, s a flke sllyedni kezdett. Hossz ideig tartott az utazs. A biztonsgnak egyetlen trkkje van a bnyban a megfontoltsg szlt oda Avernus, mg a flke zkkenve megllt. Megfontoltsg biztatta magt Derec. Amikor flresiklott az ajt, szdt ltvny trult el. Segdrobotok ezrei nyzsgtek egy hatalmas barlangban, amelynek semmilyen irnyban nem ltszott a vge. rccel megrakott lnctalpas vontatk grdltek folyamatos sorban a hatalmas olvasztkemenckhez, amelyek hesen nyeltk el a nyersanyagot, hogy azutn megolvasztva s ms anyagokkal tvzve okdjk ki. A fldbl kimart reg mennyezete harminct mter magasan hzdott. Szablyos tvolsgokban res rekeszek osztottk rszekre a hatalmas csarnokot. Vas! mutatott krbe Avernus. Mindennek az alapja. Ebben jelenik meg tvzetknt a tbbi fm is, hogy egy j, modern vilg ptst tegyk lehetv. risi mennyisgben termeljk ki, mert nyersvasbl kszl eszkzeink jelents rsze, s klnleges manyagokkal tvzve vrosunkat alkotja. me! Egy risi gpre mutatott, amelybe klnfle futszalagokon rkezett a vas s a nyomtatott mikroramkrk sora. Az sszeprselt anyag a gp tetejn bukkant el, ttrte a mennyezetet, s folyamatos szalagknt szolgltatta azt az ptanyagot, amelyet Derec a felsznen ltott kitremkedni. Ebbl bontakozik ki Robotvros magyarzta diadalmasam Avernus. Vas s manyag tvzete, amelynek flsleges szntartalmt szn-monoxiddal redukljuk. A szalagba ezutn ngyzetmterenknt mikroramkrk milliit prseli a gp. Ilyen mdon minden centimtere nll egysget kpez, olyan robotikus rtelemmel rendelkezik, amely az ember ignyeit s vdelmt szolglja. A lemez pedig olyan programot kap, amely arra kszteti, hogy elre meghatrozott ptsi formkat vegyen fel, de a felmerl emberi ignyeket is kielgtse. Ezrt hajlik be a fal, amikor rcsapok? mondta Derec, majd vatosan kilpett a felvonbl, s szorosan megllt Avernus mellett. Pontosan. Teht emlkezzk: megfontoltsg! Maradjon a kzelemben! Avernus ttovzs nlkl elindult a tbolyult forgatagban, mialatt gpek, robotok s targonck cikztak krltte. Amikor a gpember valamelyik robog jrm el lpett, Derec megdermedt a rmlettl, s legszvesebben visszafordult volna. m a baleset sohasem kvetkezett be. A robotok s gpeik szemmel tartottak minden mozgst maguk krl, s ezekkel sszhangban cselekedtek. Ekkor vlt vilgoss Derec szmra, mit jelent a megfontoltsg elve. Egyenletes sebessggel kell mozognia. Valamennyi dnts azon a felttelezsen alapul, hogy ha valami egyenletes sebessggel halad, akkor megfelel bemrs utn ki is kerlhet. A szeszlyes mozgs a veszlyes a hirtelen meglls, a htraugrs; ez mind vgzetes balesethez vezethet. Amikor megrtette ezt az alapelvet, magabiztosan stlt keresztl a robog jrmvek kztt. Ahogy a hatalmas csarnok kzephez rtek, egyre felszabadultabbnak rezte magt. Hadd krdezzek valamit nzett fel a termetes robotra. Ti tallttok fel Robotvrosnak ezeket az eleven burkollapjait? Nem. Gyrtsi programja mr benne volt a kzponti agyban. Teht a lemezek minden tevkenysgt ksz program irnytja? Valban. Mi csupn annyit tettnk, hogy ezt felhasznltuk, amikor gy dntttnk, hogy az emberisget fogjuk szolglni. Elrtk a hatalmas terem szlt, ahonnan apr alagutak tucatjai gaztak el minden iranyban.

 Most pedig utazni fogunk mszott fel Avernus egy villanyautra, br nem kis nehzsgek rn prselte robusztus testt az lsbe. Derec s Szem szintn helyet foglalt, a robot pedig mris behajtott egy gyren kivilgtott alagtba. Elgg elhagyatottnak ltszik jegyezte meg Derec, s erteljesebben kapaszkodott az lsbe. Kt nappal ezeltt mg gy tnt, semmi hasznt nem vesszk. De taln most az letnket menti meg. Hogyan? dbbent meg Derec. Majd megltja. Mg szguldottak nhny percen t a sttben. Derec mr gy rezte, vgkpp elnyeli ket a fld, amikor tvoli zaj ttte meg a flt. Kzelednk jegyezte meg Avernus. De mihez? morogta Derec. Avernus befordult az egyik sarkon, s egyszer csak lzas tevkenysg kzepbe csppentek. Az alagt kiszlesed torkolatban robotok szzai tgtottk az reget ktsgbeesetten. Csknyoztak, talicskt toltak, tartlyokat vonszoltak, egyszval minden eszkzt felhasznltak, amivel el lehetett tvoltani a fldet. Ezutn a csatlakoz alagutakba szlltottk a trmelket, s feltltttk vele a hajdan kisott regeket. Akr egy nyzsg hangyaboly, bmulatra mlt sszhangban s cltudatosan cselekedtek, mikzben az egyik villanyautrl Rydberg magasodott a tmeg fl, s nma mozdulatokkal, rdihullmokon adta ki parancsait a grcl robotoknak. Avernus odafordult Derechez. Valahol ott a tmegben megtallja 11-et.

7. fejezet 11 Katherine elszr azt hitte, valami emlkmvet lt. Hamar rjtt azonban, hogy Robotvrosban sehol sincsenek ilyen ptmnyek. Pedig ez a keskeny tartoszlop csaknem harminc mter magasra nylt. Egy hztmb kzepn llt, az pl vros pedig szemmel lthatan flkr alakban kerlte ki olyan mdon, hogy valamennyi trszerkezet tizent mterrel tvolabb hzdott tle. A lny mr rk ta stlt eredmnytelenl Robotvros szntelenl vltakoz trkpn, de amint erre a helyre rt, nyomban megtorpant. Ha a vros mkdst egy eleven emberi testhez hasonltotta, akkor az a szoba ott az oszlop tetejn olyan sebnek tnt, amely a hegeseds rvn biztonsgosan hatroldott el a test lettl lktet tbbi rsztl. Csak egy szoba volt. Katherine megbabonzva fggesztette r tekintett. me, egy teljesen zrt doboz, oldalle krlbell t mter. A robotok annyira magtl rtetdnek vettk vrosuk mkdst, hogy ezt bizonyra valami apr mdosulsnak tekintettk. Egy alkot elme szmra azonban a ltvny olyan szembeszk volt, mint a napfogyatkozs egy nyri dlutnon. Katherine le sem merte venni rla a tekintett, nehogy szem ell vesztse. A vros egyhuzamban mozgott, nvekedett, az let lass tnct jrtk a lny krl az pletek, pedig velk egytt fordult, hogy a szoba mindig a ltmezejben maradjon. Emese ezalatt megprblt kerteni egy felgyelt, aki megfelel eszkz segtsgvel behatolhat a szobba, s megvizsglhatja bellrl. Kirndulsa sorn Katherine knytelen-kelletlen egyre nagyobb csodlattal szemllte a vrost. Br most nyilvnvalan nem mentek egszen rendben a dolgok, hossz tvon egy ilyen rendszer tagadhatatlan elnykkel jrt emberek s robotok szmra egyarnt. A

biztonsgi tnyez mr nmagban megrte, hogy kiplt ez a rendszer. Derec htborzongat utazsa a csatornban csupn nhny kisebb zzdssal vgzdtt, mert a rendszer megprblta megvdeni. Katherine knnyen elkpzelte, hogy egy hasonl baleset az Aurrn Derec hallt okozta volna. A lny elmosolyodott a gondolatra, hogy ha egy vastrgy lehet rozsdall, akkor egy vros is lehet Derec-ll. A szemtan robotra vrva, Katherine elmlzva vette szre a vltozsokat maga krl. gy rezte, mintha az dlsi szezon kezdete eltt rt volna egy nyaralba, ahol mg sernyen dolgoznak az idnymunksok, hogy mindent rendbe tegyenek a ltogatk tmegnek rkezse eltt. A vros klnbz rszeiben megkezddtt a nyilvnos rk felszerelse, helykre kerltek az utcatblk, a legdntbb vltozs azonban a padok gyrtsnak s elosztsnak nvekv temben mutatkozott. Egy robotnak nincs szksge arra, hogy lve vagy fekve pihenjen, a padok teht olyan tbbletnek ltszottak, amellyel a gpemberek megprbltk otthonosabb tenni vrosukat. Vltozatlan szorgalommal dolgoztak, annak ellenre, hogy a kszltsg szmos egyb feladatot rtt rjuk. A lny eltndtt, vajon is ilyen elzkenyen viselkedne-e, ha most a szlvrosban volnnak. A gondolat valamikpp alzattal tlttte el. Noha a robotok korltoztk mindkettjk mozgstert, mgis azon fradoztak, hogy lakhatv tegyk vilgukat tutaz vendgeik szmra, akiket gyilkossggal vdoltak. Eddig mg soha nem tnt fel neki, milyen szoros letkzssg fzi az embereket a robotokhoz, s hogy ez mennyire dnt fontossg, legalbbis a robotok szmra. Remlte, hogy a gpemberek vgl is megteremtik sajt kultrjukat, amelyben aztn ostoba emberek parancsolgatnak majd nekik. Azon kapta magt, hogy ismt mosolyog. Eszbe jutott anyja egyik kifejezse, amelyet az emberek trsasgra vgy robotokra is alkalmazhatott valsggal htoznak a bntetsre. Zajt hallott a hta mgl. Hirtelen megperdlt, htha egy felgyel rkezik. Ehelyett kt segdrobotot pillantott meg, akik egy kerti padot cipeltek felje. Sz nlkl letettk mgtte, s amikor knyelmesen helyet foglalt, mris elsiettek. Taln egy dekdot ldglt a padon, amikor Arion fordult be fmes csrmplssel a sarkon, nyomban egy segdrobottal, aki egy lzersugaras vgszerszmot cipelt a htn. Katherine egy pillanatra kv dermedt, olyan ksrtetiesen ismtldtt az Emese ltal lert jelenet, amikor elszr kerlt David a zrt szoba csapdjba. J napot, Katherine bartunk lpett a lny mell Arion. rmmel ltom, alkalmat szaktott r, hogy megpihentesse testt egyik lalkalmatossgunkon. Mi van a csukldon? csodlkozott el Katherine. Csak nem egy ra? A felgyel feltartotta karjt, hogy jobban ltsszk az idmr szerkezet. sszetartozsunk jell. Ugye, te vagy a felelse az emberi-alkot funkciknak Robotvrosban? krdezte mosolyogva a lny. Emberi-alkot, ez szszaports vlaszolta Arion. Az alkotkszsg az ember termszetes velejrja. Remlem, kielgtnek talltk a szrakoztat programot, amellyel ellttam nket. Errl mg beszlnk vlaszolta kitren a lny. Ahogy hajtja. Ksznm, hogy ilyen gyorsan idejttl. Ez az gy elsbbsget lvez nzett fel a robot a zrt szobra. gy vli, itt kell lennie a holttestnek? Biztos vagyok benne. Kitn! Akkor vegyk szemgyre kzelebbrl! Katherine flllt, s Arionnal egytt odastlt az oszlophoz. A henger nem volt vastagabb egy tereblyes fa trzsnl, mg a lny is majdnem trte volna. Arion kinyjtotta karjt,

megrintette a sima kk felletet. Ebben a pillanatban, mintegy varzstsre az anyagbl egy korlttal elltott csigalpcs bontakozott ki, amely az oszlop palstjn felcsavarodva vezetett a szobig. Csak n utn hajolt meg udvariasan a robot. Katherine elindult flfel, s a lpcs szerkezeti felptsnek kvetkeztben mg enyhe szdlst sem rzett. Minl magasabbra rt, annl hvsebb vlt krltte a leveg, ami a vszjslan kzeled jszakai est jelezte elre. Mgtte Arion, a segdrobot s a szemtan kapaszkodott ktelessgtudan. Ekkor jtt r, hogy azrt engedtk az lre, mert ebben a nyomozsban magtl rtetden t illeti meg a vezet szerep. Az akarata rvnyesl, ez az esete a robotok csupn szolglatksz csapatot alkotnak mgtte. Vgre parancsolhat megint, s engedelmeskednek is neki. Gyorsan elrte a lpcssor tetejt. Amint az oszlop lapos korongjra lpett, a perem fggleges irnyban megnylt s enyhn behajlott, gy oltalmazta, nehogy lezuhanjon a magasbl. A kzpen ll szoba tkletes kocknak ltszott, s fests hinyban megrizte termszetes szrksvrs sznt. A lny krbestlt, valamilyen bejratot keresett, gyanja azonban helyesnek bizonyult: a szoba tkletesen szigetelt egysget alkotott. Most mit javasol? krdezte mgtte Arion, aki vele egytt stlt krbe. Be kell jutnunk valahogy, s meg kell nznnk a belsejt. Felttelezem, hogy a lzewgn kvl nincs ms eszkz erre. Zavartalan krlmnyek kztt sohasem fordul el ilyen eset mentegetztt Arion. Nincs az egsz vrosban mg egy plet, amely gy viselkedett volna. Semmi rtelme egy szoba teljes lezrsnak. Ezt gy vegyem, hogy fogalmad sincs, mirt vagy hogyan szigetelte el magt a klvilgtl? A vrosptsi program kzvetlenl a kzponti agybl rkezik hozznk, s csak ez a szmtgp ismeri a tervek sszes adatt. Mi is csak a megfigyelseinkbl kvetkeztetnk arra, hogyan mkdik ez a vros. Katherine nem szmtott erre. A vros teht tulajdonkppen egy rendkvl fejlett, nll robot, amely a ti irnytsotok nlkl mkdik szgezte le. lltsa alapjban vve pontatlan, de van benne egy szemernyi igazsg igaztotta ki Arion. Kezdjk azzal, hogy nem rendkvl fejlett, legalbbis nem abban az rtelemben, ahogyan pldul egy felgyel robot. Csak nem fltkenysget hallok a szavaidban? krdezte rtatlan arccal a lny. Egyltaln nem rzta meg a fejt Arion. Kptelenek vagyunk ilyen rzsekre. Egyszeren csak egy ismert tnyre hivatkoztam. Tovbb, a vros nllsga szorosan sszefgg a kzponti aggyal. Ennek ellenre mkdse a felgyelk irnytsa nlkl zajlik. Akkor legalbb befolysolni tudjtok az ptsi programot Nem kzvetlenl futtatta vgig csipeszkezt Arion az plet szlein, mintha a felnyits lehetsgt keresn. A kzponti agy vezrli a vrospts programjt, a felgyelknek nincs lehetsgk a kzvetlen programozsra. Azt hiszem, kezdem rteni. Katherine intett a lzeres robotnak, hogy jjjn kzelebb. A kzponti szmtgp az a forrs, amelynek adatradatbl formldik egsz vrosotok. A ti tevkenysgetek abban merl ki, hogy eleget tesztek a program utastsainak, ha esik, ha fj. Robotok vagyunk, Katherine bartunk figyelmeztette a lnyt Arion. Nem is trtnhet msknt. Nem a robotokbl indul ki a vltozs, k csupn egy gondolat megvalsti. Ezrt van szksgnk oly ktsgbeejten emberi trsasgra. Itt vgd! mutatott Katherine a falra. A segdrobot megvrta, amg biztonsgos tvolsgba hzdik, aztn bekapcsolta az energiatelepet, s a lzervg kgyz csvnek

fvkaszer vgt a fggleges fellethez kzeltette. A lny Arionhoz fordult. Ha gy vgjk t a falat, nem szakad meg a kapcsolat a fprogrammal? Nem vlaszolt a robot, mikzben a lzervg finom zmmgssel letre kelt, s a lthatatlan sugr nyomn a fal egy kis darabja felizzott s finoman fstlni kezdett. Az idegvezetkek egyszeren kijavtjk nmagukat, s j kapcsolatokat keresnek. Amint a sugr tfrta a falat, hirtelen sziszeg hang hallatszott, amelyrl brmelyik rhajs behunyt szemmel megmondhatta volna, hogy leveg ramlik egy lgres trbe. A szoba teht lgmentesen volt lezrva. A vgsugr most mr gyorsan haladt, s elg nagy vet kanyartott ahhoz, hogy egy ember knyelmesen tlphessen majd a nylson. A vgs szlei szakadozva vltak el, a vezrlprogram hatsra oly kplkenyen formld fal most szvsan ehenllt. Arion tjkoztatsa ellenre Katherine-t mg mindig csodlattal tlttte el a vros robottestnek viselkedse. A lzeres gpember flig mr kivgta a krt, s msik kezvel kifel fesztette a korong szlt. Katherine alig tudta trtztetni magt. Legszvesebben odarohant volna, hogy bekmleljen a nylson, de a lzersugrtl val flelme legyzte trelmetlensgt. Tudtok itt boncolst vgezni? jutott eszbe hirtelen. Ariont nem lepte meg a krds. Egszsggyi programunk is ltezik, s mr kikerlt szerelegysgeinkbl nhny orvosilag kpzett robot, szmos felszerelssel s krmegllapt tblzattal. A vegyi ton ellltott gygyszerek s a finomabb mszerek lassbb temben kszlnek. Amg a vros ptse nem gyorsult fel ennyire, ezen a terleten nem mutatkoztak gondok David halla eltt. Ksz szlalt meg a segdrobot, s a kivgott lemez fmes zrgssel hullott a kis krteraszra. Szemtan! adta ki az utastst Arion, Katherine pedig rohant a nylshoz, s bemszott rajta. A meztelen holttest arcra borulva fekdt a szoba kzepn. Katherine btran elindult fel, aztn megtorpant, s kt kezt hirtelen a mellhez szortotta. Annyira hajtotta kldetsnek tudata, hogy csak most dbbent r: egy halott vrja egy igazi halott. A borzalomtl reszkets fogta el, szve hevesebben vert. Valami gond van? krdezte Emese a nylsbl. Nem dadogta a lny. Tekintete a holttestre szegezdtt, s annyi ert sem rzett magban, hogy elrelpjen vagy visszaforduljon. Ha valami baj van hallotta Ariont , jjjn ki azonnal. Ne tegye ki veszlynek magt! Gyernk, reglny! Szedd ssze magad! Jl vagyok jelentette ki Katherine elszntan. Meg kell tenned! Ne htrlj meg ppen most! Mlyet llegzett, aztn mg egyet, s folytatta tjt a holttest fel. Lehajolt, vatosan megrintette. Tapintsra a br hidegnek tnt, az izmok merevnek. Minden rendben? krdezte Arion. Persze vlaszolta hatrozottan. Mikor hagynak mr bkn? A testen nem mutatkoztak a bomls jelei, s a lny rjtt, hogy ez nyilvn a lgmentes szoba kvetkezmnye. Ez is valami. Szaporn llegezve, kalapl szwel megvizsglta htulrl a holttestet. A lbra pillantva apr vgst fedezett fel a bal lbfejen, de nyomban feltltt benne a magyarzat is. Ezt valami ostoba vletlen okozhatta. Vele is elfordult mr. Elg, ha az ember megbotlik vagy elesik, csupasz lba sszeakad, s egy krm felsrti a msik lbfejet. Igazn semmisg. A lbfej oldaln s a talpon egy kevs alvadt vrt ltott, ez volt minden. Ezutn meg akarta fordtani a testet. Odalpett mell, megprblt lenylni, de szrevette, hogy a kezei vadul remegnek. Lehet, hogy hamarosan n is ilyen sorsra jutok tven kil lettelen hstmeg marad bellem? Megprblta htra fordtani a testet, de karjai ertlennek bizonyultak.

 Segtenl? szlt htra a vlla fltt. Arion tlpett a kivgson, s lehajolt mell. A lny pillantst szinte emberi tekintettel viszonozta. Meg akarom fordtani. rtem nyjtotta ki csipeszkezeit Arion, s finoman megfogta a holttest oldalt. Amikor knnyedn megfordtotta, a holttest veges szeme egyenesen Katherine-re szegezdtt. A felismers annyira megrzta, hogy sikoltsa tvoli visszhangknt rt el hozz. Ez Derec! Derec! Forgott vele a szoba, mintha rlt krtncba kezdett volna minden a gyomrban s a fejben. Aztn gy rezte, hullmzik alatta a padl, s maghoz vonzza; aztn kihuny tudatnak dermeszt mlysgbe zuhant. Ne prbljon tvozni, amg nrt nem jvk! szlt Avernus Derec utn, aki utat vgott magnak a csrmpl robotok kztt. Menthetetlenl eltved ezekben az alagutakban. Ne aggdj! kiltott vissza Derec, mert jobban tartott a kzponti csarnokban re leselked veszlyektl, mint az regek tvesztjtl. vatosan vgott t a tmegen Rydberg irnyba. A nyirkos leveg, a sros talaj s a bezrtsg nyomaszt rzse ellenre annyira lenygzte a tizenkettedik rban megvalsul terv ltvnya, hogy a legkevsb sem trdtt az eltveds htkznapi gondjval. Rydberg szemmel tartotta, majd odafordult, amint mell lpett. Derec a villanyautra felkapaszkodva csatlakozott a felgyelhz. Mit keres itt? szlalt meg recsegve Rydberg fejtethangszrja. Nem biztonsgos a fld alatt tartzkodnia. Rbeszltem Avernust, hogy hozzon le, s gondoskodjk vdelmemrl szabadkozott Derec. Mi zajlik itt? Megprblunk alagutat vgni flfel a vztrozhoz magyarzta Rydberg. Le akarjuk vezetni a vz egy rszt a medencbl ezekbe az alagutakba, hogy megakadlyozzuk a troz tlfolyst. Derec gy rezte, mintha villamos ram futott volna vgig rajta. Ez csodlatos! kiltott fel. Elrttek a harmadik szint gondolati kapcsolatot ez mr alkots! Csupn logikus lps. A vz elbb-utbb gyis elnttte volna a bnykat, gy ht sszerbbnek ltszott, hogy megprbljuk azokba a vgatokba terelni, ahol a legkevesebb kn okozhatja. Szmtsaink szerint sajnos ez csak egy vagy kt nappal kslelteti az elkerlhetetlen esemnyek bekvetkeztt. Lehet, hogy hiba dolgozunk. De mirt stok kzzel? dbbent meg Derec. Hol vannak a gpek? Valamennyit lektik a bnyszati mveletek. A vrospts jelenlegi teme elsbbsget lvez minden ms tevkenysggel szemben. A robot elfordtotta a fejt, s a fldmunkkat figyelte. Derec a gpember karjra tette a kezt. De ht ebbe a szdt vrosptsbe belepusztultok mindnyjan! Vgre kell hajtanunk. De, knyrgk, mirt? Erre a krdsre nem vlaszolhatok. Derec krlnzett, s szomoran ltta a ktsgbeesett erfesztst, ahogyan egy civilizci megprblja megmenteni nmagt. Persze, ezek nem emberek. De ez nem jelenti azt, hogy az letk rtktelen lenne. Mi a mrtk? Csak az rtelem, csak a szellem tkletestsre irnyul sszehangolt erfeszts szmt. Itt, ebben a bnyban sokkal tbb rtk, sokkal tbb emberi tulajdonsg halmozdott fl, mint amennyit az emberisggel val rpke rintkezse sorn tapasztalt. s akkor hirtelen megvilgosodott eltte, mi a kszltsgnek s a biztonsgi intzkedseknek az oka. nvdelemrl van sz, igaz? kiltott fel. Az ptkezs azt szolglja, hogy a vros megvdje magt az idegen behatolssal szemben

Rydberg sztlanul nzett vissza r. Derec jbl megragadta a karjt. Ez az oka, igaz? Erre a krdsre nem vlaszolhatok. Akkor legalbb azt mondd meg, ha tvedek! Erre a krdsre nem vlaszolhatok. Tudtam jelentette ki hatrozottan Derec. s ha a gyorsts akkor kezddtt, amikor David megjelent a vrosban, mindez valahogy sszefgg vele. Ez egyszer Katherine j helyen kutakodik. Minden a kzponti agy programja szerint trtnik erskdtt tovbb , s nyilvnval, hogy hiba csszott a programba. Nem knlkozik valamilyen md a kikszblsre? A robotok nem ksztenek programokat, Derec jelentette ki Rydberg. Akkor engedlyezd, hogy n avatkozhassam kzbe. Nem tehetem vlaszolta Rydberg, majd halkan hozztette: Sajnlom. Derec sztlanul nzte a gpemben, szeretett volna vitatkozni vele, hogy engedkenysgre brja, de attl tartott, az rvek olyan ellentmondsos llapotba sodorjk, hogy tudati egysgei rvidzrlatot kapnak s leblokkolnak. Tancstalanul tprengett, mi legyen a kvetkez lps. Gytr rzssel tlttte el az a tudat, hogy br egyetlen pillantssal tltta, mi a problma, st a megoldsa is kzzelfoghat kzelsgben van, mgsem tud hozznylni, mert gy siklik ki a keze kzl, mint egy hromdimenzis hologramkp. Mg nem kzlte velem, mirt jtt le a bnyba jzantotta ki Rydberg. Az emberek olyan tkletlenek a szemlyes veszlyeztetettsg flmrsben, hogy kptelen vagyok megrteni, miknt maradt letben az nk faja mind a mai napig. Ha nem ad kielgt magyarzatot a jelenltre, attl tartok, el kell kldenem. Ha az embereknek gyenge a veszlyrzetk vlaszolta epsen Derec, mert dhtette, hogy Robotvros kptelen megvni nmagt , akkor ez rkldtt a ti programotokban is. Azrt jttem le, hogy beszljek 11 robottal egy olyan tmrl, amely nem tartozik rd. Megkrhetlek, hogy hvd ide? Els polgrunkat keresi? csillant fel Rydberg optikai rzkelje, s Derec meg mert volna r eskdni, hogy a robot tbbet is akart mondani. Ehelyett flerstette hangszrjt: KREM, HOGY ROBOT 11 FRADJON IDE. Egy percen bell alacsony, meglehetsen rtalmatlan kinzet segdrobot jelent meg a villanyautnl, csupn erteljes cspfogi tttek el az tlagtl. Itt vagyok, Rydberg felgyel. Derec bartunk kvn beszlni veled magngyben szlt oda a gpember. Vlaszolj a krdseire, de ne sok idt fecsrelj el! Derec leugrott a villanyautrl. Hallom, te voltl az els robot, aki felbredt ezen a bolygn kezdte az ismerkedst. Ez tny felelte a robot. Gyere velem! krte izgatottan Derec. Vonuljunk flre ebbl a zrzavarbl. Gyorsan tfurakodtak a szlesed csarnokon arra a pontra, ahol Avernus tjra bocstotta Derecet. Robotvros eredett kutatom folytatta , gy jutottam el hozzd. lltlag te voltl az els. Igen. Logikus. n voltam az els. Szeretnm, ha pontosan elmondand, mi volt az els ltvny, amelyet elraktrozott az emlkezeted, s milyenek kvettk. Elsknt egy emberi kart pillantottam meg, amint bekapcsolja energiatelepemet idzte fel a robot. Aztn az ember megfordult, s eltvolodott tlem. Lttad az arct? Nem.

 Mi trtnt azutn? Az ember bizonyos tvolsgra eltnt nhny olyan gp mgtt, amelyeket ksbb a kezdeti bnyamvelshez hasznltunk. Utastsom szerint egy rt vrakoztam, majd sorra bekapcsoltam a terleten vrakoz tbbi robotot. Azutn hozz kellett ltnunk a munkhoz, s el is vgeztk. Mibl llt ez az els tevkenysg? tven segdrobot s Avernus felgyel llt kszenltben. Huszonten felptettk a rendelkezsnkre ll anyagokbl az Irnytornyot, Avernus felgyel s a msik huszont pedig hozzltott a fld alatti ltestmnyek tervezshez s ptshez, majd megkezdte a bnyamvelst. Derec mulva krdezte: Avernus nem ellenrizte az Irnytorony ptst? Nem. Ez nll egysgnek volt sznva a vrosban. Kszen llt a teljes terv s az sszes anyag. Nem kellett hozz Avernus felgyel kzremkdse. Az alagt mlyrl motorzgs ttte meg Derec flt, s kzeled fnyeket ltott. Mit rtesz azon, hogy nll egysgnek volt sznva? faggatta tovbb a robotot. Az Irnytorony tbb szempontbl is egyedlll ltestmnynek szmt, Derec bartunk kzlte 11. Semmilyen vonatkozsban nem alkotja a vros tervnek rszt; tetejn az rkeztr tiltott terlet, s egy tkletesen berendezett, emberi gyintz iroda tallhat benne. Mi a fene! lepdtt meg Derec, s a bnyatargonca fel pillantott, amely az alagtban feljk robogott. Egy iroda? De kinek? Nem tudom. Taln annak az embernek, aki felbresztett. Sohasem beszltl errl a felgyelknek? Mostanig senki sem rdekldtt rla. Mirt nevezed gyintz irodnak? Az ptsi terv az adattramban pihen adta meg a felvilgostst 11. Ezen szerepel gy a megnevezse. A targonca csikorogva fkezett le Derec mellett, s Avernus testes alakja hajolt ki a szk els lsbl. Mennnk kell! Csak egy pillanat intette trelemre Derec. Mirt hvtad azt a helyet rkeztrnek? fordult a robothoz. Azonnal indulnunk kell vetette kzbe Avernus. Valamifle leszlltrnek terveztk adta meg kszsgesen 11 a vlaszt. Senki sem lphet r, s hsz mternl jobban a lgtrbl is tilos megkzelteni. Avernus megfogta Derec karjt, s gyengden, de hatrozottan maga fel fordtotta. Mennnk kell ismtelte meg harmadszor. Trtnt valami Katherine bartunkkal. Derec megtntorodott, mint akit fejbe vgtak. Mi mi trtnt? Jl jl van? Eszmletlen felelte Avernus. Ezenkvl semmit sem tudunk rla.

8. fejezet KI KICSODA? Lzas nyzsgs fogadta a laksban Derecet, amikor megrkezett. Elszr Ariont s Eulert pillantotta meg: ott tblbolt Emese s nhny segdrobot is. Aztn feltnt egy elgg trkeny alkat gpember mindenfle szerelvnnyel, akirl Derec sejtette, hogy roborvos lehet. A nappali most alacsonyabbnak tnt, de Derec nemigen trdtt vele. Derec bartunk kezdte Euler, s sietve tjt llta, amint tvgott a nappalin.

 Hol van? krdezte trelmetlenl. A hlszobban felelte Euler. Mr eszmletre trt, s pihen. gy vlem, mg nincs itt az ideje, hogy megltogassa. Ugyan tolta flre a robotot Derec. Ltnom kell Katherine-t. Nem rti, hogy Ksbb! szaladt t Derec a hallba. Most kt hlszobaajtt pillantott meg. Kinyitotta az egyiket, de res szobt tallt, azutn a msik fel fordult, s megnyomta a kilincsgombot, mire az ajt flresiklott. Katherine fak arccal s kivrsdtt szemmel lt az gyban. Jl rzed magad? lpett be Derec. A lny tekintete rszegezdtt, aztn szeme elkerekedett az iszonyattl. Neeem! sikoltotta, s grcsbe rndul arca el kapta kezt. Derec odarohant hozz, tkarolta a vllt. A lny tbolyultan s veltrzn siktott tovbb, egsz teste vadul rngatzott az gyon. Te halott vagy! zokogta. Halott! Halott! Nem! kiltotta Derec. Itt vagyok! lek s minden rend Euler elrntotta Derecet az gytl. Robotok leptk el a szobt. Mit mveltek! mltatlankodott Derec. Engedjetek Azonnal tvoznia kell kapta fel Euler a levegbe, s sietve kicipelte, mikzben Katherine sikoltozsa betlttte az egsz szobt. Katherine! kiltotta vissza Derec, de Euler kilpett vele az ajtn. Katherine! A felgyel tvitte a nappaliba, s egyszeren a levegben tartotta, mg a roborvos be nem sietett a lny hlszobjba. Aztn az ajt bezrult, s kiss letomptotta a metszen les hangot. Azonnal tegyl le! tiltakozott Derec. Letennl vgre? Nem mehet be jelentette ki Euler. Veszlyes lehet Katherine szmra, ha megltja nt. Hirtelen elszllt Derec haragja. Mi folyik itt? krdezte megszeldlve. Mi trtnt vele? Valamilyen rzelmi megrzkdtats rte felelte a felgyel. Letehetem? Rendben van mondta Derec , nem fogok visszarohanni hozz. Euler finoman a padlra lltotta. Derec drzslni kezdte a szortstl elzsibbadt karjt. Elnzst krek, ha kellemetlensget okoztam nzte figyelmesen Euler. szintn sajnlom. Semmi baj vlaszolta megbocstan Derec. Mondd el, mi trtnt! Hatalmas mennydrgs rzta meg a levegt, Derec s Euler a bels udvar ajtajbl az gre pillantott, ahol vszjsl viharfelhk tornyosultak. jabb nehz jszaka kzeledett. A hlszobbl kiszrd sikoltozs fel-felcsukl zokogss szeldlt. Katherine megtallta David holttestt kezdte meslni Euler. Egy segdrobot vgott nylst abba a zrt szobba, ahol fekdt. A trtnet tbbi rszt jobb, ha Arion mondja el. Ugyanis szemtanja volt az esemnyeknek. Intett a szoborszpsg robotnak, hogy csatlakozzk hozzjuk. Derec bartunk lpett oda Arion , nem sejtettem, hogy a holttest ltvnya ilyen hatst vlt ki Katherine bartunkbl. Ha tudom elre, sohasem engedem a kzelbe. Szvbl megrtem. De ruld el vgre, mi trtnt! Az elhunytat vizsglta, s kiszlt, hogy segtsek megfordtani a holttestet. Termszetesen teljestettem a kvnsgt. Amikor megltta a halott arct, felsikoltott, s eszmletlenl rogyott ssze. Azta is vigasztalhatatlan vette t a szt Euler. s ami a legklnsebb, ragaszkodik ahhoz az elkpzelshez, hogy a halott ember n volt. Mirt lltja ezt? lpett az asztalhoz Derec, s lelt mell. Arion kszlknek kpernyje szorgalmasan villogva kereste a tzjegy szmok kbgykt.

 Nem tudom. Euler rvid sznetet tartott. Taln azrt, mert a holttest nre hasonlt. Derec kiegyenesedett a szken. gy rted ppen olyan, mint n? A robotok egymsra nztek. Hajszlra vlaszolta Arion. Nem tnik ez nektek klnsnek? krdezte Derec megdbbenve, s mg mindig nem akart hinni a flnek. Nem csodlkozott Euler. Nem rtem fakadt ki Derec. Amikor elszr megpillantottatok engem, nem vetttek szre a hasonlsgot kettnk kztt? De ismerte el Euler. m ez semmit sem jelentett a szmunkra. Mirt? Arion szlalt meg: Mirt kellett volna? Mi eddig sszesen hrom emberi lnyt lttunk. A robotok lehetnek pontosan egyforma kinzetek, mirt ne lehetnnek ilyenek az emberek is? Azt tudtuk, hogy n s Katherine klnbznek, de ebbl nem kvetkezik, hogy n s David nem lehet egyforma. Ezenkvl tudtuk, hogy David halott, kvetkezskppen azt is tudtuk, hogy n nem lehet David. Egyszer. A roborvos megjelent a hallban, s odasietett Derechez. Mr megnyugodott kzlte. Sajt agyfggelknek endorfin hormonbl kapott egy enyhe adagot, s most ltni kvnja nt. Derec kiss vonakodva llt fel. Nem rtok neki ezzel? krdezte a roborvostl. Azt hiszem, mr felfogta a helyzetet vlaszolta a gpember atyskod hangon. Szeretnk egyedl maradni vele mondta Derec a tbbieknek. Euler blintott. Idekint vrakozunk. Derec bizonytalan rzsekkel ment vgig a hallon. Bntotta, hogy ilyen meggytrt, rzelmileg feldlt llapotban tallta a lnyt. Nha ugyan az idegeimre megy, gondolta magban, mgis hozzm tartozik. Halkan kopogott az ajtn, aztn benyitott. Katherine az gyban lt, arca szomornak ltszott. Kitrta a karjt. , Derec A fiatalember odasietett az gyhoz, lelt mellje, s maghoz szortotta. Katherine halkan srt a vlln. Annyira fltem Azt gondoltam Tudom simogatta meg a hajt. Arion elmondta. Rettenetesen sajnllak. Nem is tudom, mihez kezdenk nlkled szipogta a lny, aztn elhzdott tle. , Derec. Tisztban vagyok vele, hogy egy lthatatlan fal hzdik kzttnk de krlek, higgy nekem! Fogalmam sincs rla, milyen helyre kerltnk, s milyen esemnyek zajlanak itt. Hiszek neked trlte le Derec a lny knnyeit, aztn elmosolyodott. Most mr ne aggdj emiatt. Hogy rzed magad? Jobban derlt fel a lny. A roborvos j pr injekcit nyomott belm, a gygyszerek tnyleg segtettek. Mr csak a fejem fj. Ismt megdrdlt az g odakint. Akkor j nyugodott meg Derec. gy ltszik, jszakra mindenkppen ide lesznk bezrva. Mit szlnl hozz, ha elkldennk a robotokat, felhozatnnk valami vacsort, s kicserlnnk a tapasztalatainkat? Akad meslnivalm bven. Nekem is blintott Katherine. Melyiknk kezdje? Olyan zldsglevest kaptak vacsorra, amilyet Derec mr hossz ideje nem evett. Kegyetlenl tombolt az es odakint, azonban mr nem aggdott tlsgosan, amita Euler s Rydberg elkszleteit ltta, mert ezzel legalbb mg egy jszakt sikerl tvszelnik. Derec gy rezte, most csupn annyit tehet, hogy naprl napra l. Mg Arion szrakoztat msora is sznesebb vlt. A kpernyn izgalmas teniszmrkzs folyt, a szmtgp ltal mozgatott plcikafigurk csszs talajon ugrltak, gy a jtk igazn mulatsgosnak tnt.

Miutn a robotinas leszedte az asztalt s tvozott, knyelembe helyeztk magukat a kanapn, s rszletesen beszmoltak a nap esemnyeirl. Derec, noha maga sem rtette pontosan, mirt, kihagyta azt a tnyt, hogy nincsenek hiperhullm tvadllomsok a bolygn. lnken figyelte viszont a lny beszmoljt a holttest felfedezsrl, mert szmtott r, hogy Katherine tapasztalatai a segtsgre lehetnek. Tagadhatatlan, hogy a tkletes msod volt fejezte be a lny. Mit jelenthet ez? Vgleg sutba dobhatjuk azt az elkpzelst, hogy vletlenl kerltnk ide Robotvrosba felelte Derec. ppensggel ideszlltottak bennnket. Hogy mirt, mg nem tudom. Taln a halott hozott ide bennnket, vagy t is idehoztk. Ezen a szlon mg tovbb kell nyomoznunk. Sokkal jobban izgat az a felismers, hogy ez a vrosrobot mindentl fggetlenl mkdik. Nem tudok szabadulni az rzstl, hogy a vros mintha nvdelmi okokbl sokszorozn magt. Ha pedig nllan mkdik, a felgyelk nem kpesek meglltani a folyamatot. Mi kvetkezik ebbl? Derec a lnyra nzett. Az, hogy nekem kell beavatkoznom. Ezzel megint oda jutottunk vissza, ahol elkezddtek a vitink shajtott Katherine, s rnyk suhant t az arcn. Melyik fontosabb: a vros sorsa vagy a gyilkossg kidertse? Nem felttlenl kell szembelltani ket emelkedett fel Derec. Remlem, ez jobb kedvre dert. Odastlt az udvarra nyl ajthoz, szrakozottan figyelte a szakad est, s gy rezte, vgl sikerl majd legyznie. Visszafordult a lnyhoz. Meggyzdsem, hogy David, valamint a vros biztonsgi kszltsge s gyorsul plse kztt szoros sszefggs van. A lny izgatottan ugrott ki az gybl, Derechez szaladt, s mindkt karjval tlelte. Akkor segtesz nekem, hogy megoldjam ezt a gyilkossgi rejtlyt? Ht persze nevette el magt Derec, s is tlelte Katherine-t. Holnap visszamegynk a holttesthez, s ott folytatjuk, ahol abbahagytad. Kicsit messzebb stlt a lnytl, s sszefonta kt keznek mutatujjt. Ilyen szorosan fgg ssze minden. Ha a rejtvny nhny darabjt sszeillesztjk, fogadni mernk, hogy a tbbi mr magtl a helyre kerl. Brki vagy brmi lte meg Davidet, ez az oka a kszltsgnek. Els dolgunk lesz reggel, hogy Emesvel visszavezettetjk magunkat a helysznre. Nem az els lesz vgott kzbe Derec. Mindenekeltt rvid tancskozst tartunk a felgyelkkel az Irnytoronyban. Mirt? Kt okbl. Elszr is szeretnk fltenni nekik nhny krdst a fld alatti munklataikrl, msodszor pedig szeretnk egy kicsit krlszimatolni az pletben. Hogy megkeresd az irodt? Derec blintott. 11 szerint tkletesen be van rendezve. Fogadok, hogy nhny krdsnkre ott tallok vlaszt. A lny arca hirtelen elkomolyodott. Remlem, nem csaldsz ezekben a vlaszokban suttogta.

9. fejezet AZ IRODA A tancsteremben hossz, keskeny asztalt lltottak fel, krltte kilenc szk sorakozott. Derec lt az asztalfn, Katherine-nel a jobbjn. A tbbi helyet a felgyelk foglaltk el,

szoks szerint egyms kezt fogva, mg a sorvgi kt gpember az asztalon nyugtatta szabadon maradt kezt. Mirt hazudnak az emberi lnyek, Derec bartunk? tette fel a krdst Dante felgyel, s nagytlencss csszemeivel kvncsian tekintett vgig az asztalon. nkkel kapcsolatban az okozza szmunkra a legnagyobb nehzsget, hogy hajlamosak a hazugsgra s a tlzsra. Ezrt nem hihetnk nknek fenntarts nlkl. Derec megnyalta szraz ajkt, s ltta, milyen feszlt figyelemmel vrjk vlaszt. Egy pillanatig sem volt ktsge afell, hogy ezen az akadlyon keresztl kell vergdnie, ha egytt akarja velk megoldani a vros gondjait. A robotok ktfle mdon kapnak informcikat kezdte abban a remnyben, hogy magyarzata megvilgtja a helyzetet. Mr korbban felkszlt erre a krdsre, s alaposan vgiggondolta vlaszt. Egyrszt kzvetlen programvezrlssel, msrszt az rzkelik ltal begyjttt adatokbl, amelyeket azutn sszehasonltanak a program utastsaival. rzkelitek matematikai pontossggal rgztik az esemnyeket, s a tapasztalati gondolkods tbb vezredre visszanyl tudomnyos rtktlete szerint osztlyozzk ket. Pozitronikus ramkreitek rvn ezutn ismt csak sszehasonltssal vethetitek ssze a berkez adatokat a programban ltez adatokkal, s gy vonjtok le a megfelel kvetkeztetseket. Teht valdi, msodik szint gondolati kapcsolatok felismersre vagytok kpesek. Ismerjk a pozitronikus agy mkdst, Derec bartunk szlalt meg Waldeyer. Az emberi agy az, ami zavarba ejt minket. Egy kis trelmet krek vlaszolta Derec. Szeretnk krdezni tletek valamit. Tegyk fel, s ez tnyleg csak felttelezs, hogy alapvet programozsotok hibs nemcsak egy picit, hanem a legalapvetbb kiindulsi felterelek szempontjbl. Tegyk fel, hogy ennek kvetkeztben az rzkelitektl kapott informcik az utols bitig homlokegyenest ellenkeznek alapvet programotokkal. Akkor idnk legnagyobb rszben hibsan gondolkoznnk felelte Whler. Az emberi agy azonban nem egy hatrozott programozs szerint mkdik. nk birtokban vannak annak a szabadsgnak, hogy valamennyi tapasztalati adatot trostlhatjk, s gy minden alkalommal eljutnak az igazsghoz. Ht ebben tvedtek csapott le r Derec. Az emberi agy nem olyan szmtgp, amelynek mkdse az igazsgon alapul. Csupn idegdcok szvevnye, amelyben villamos ramlksek haladnak. Nem az igazsg, hanem inkbb az nrdek kpezi mkdsi alapjt. Az emberi agy szmra az igazsg nem egy szilrd pont, hanem valamifle vitorla, amely szeszlyesen hajladozik a flelem, a remny s a vgy szljrsban. Nem ltezik a szmra nll valsg, hanem pillanatrl pillanatra teremti meg ezt, azzal az alkot rtelemmel, amelyet ti oly nagyra rtkeltek. De ltezik benne is egy alapprogram vetette kzbe Euler. Arra val, hogy hasznlja. Vagy visszautastsa ellenkezett Derec. Nektek tartanotok kell magatokat a programozsotokhoz. Az n agyam nincs ilyen bklyba verve. Az emberi agy fjdalmasan haland. Ez mr nmagban is olyan igazsg, amit az emberek nagy rsze nem kpes elviselni. Trkeny teremtmnyek vagyunk, az llandsgot keressk egy vltoz vilgban. Hazudunk a krlttnk lknek. Hazudunk nmagunknak. Hazudunk a logika s a jzan sz ellenre. Gyakran azrt hazudunk, mert az igazsg rtana neknk. St nha ntudatlanul is hazudunk. Avernus szlalt meg. A tbbi vilgon az emberekkel egytt l robotok hogyan viselnek el ennyi ktsznsget? A robotika trvnyeinek megfelelen hajtjk vgre az utastsokat magyarzta Derec. Nem nllak, mint ti, ezrt nincs vlasztsi lehetsgk. A trvnyek az emberi faj vdelme

rdekben szlettek. A robotok megvdik az embereket sajt hazugsgaiktl, s azt tisztelik bennk, ami nemes s felemel. Ltttok Katherine bnatt, amikor engem halottnak vlt. Megsimogatta a lny kezt. Trkeny teremtmnyek vagyunk, a legnemesebb s a legaljasabb tettekre is kpesek. gy van, hiba is tagadnnk. Nagy jkat s nagy gonoszsgokat cselekedtnk, de a robotokat jsgunk teljben teremtettk. Fajunk rszolgl, hogy magasztaljk s krhoztassk, de sszer, pozitronikus ton nem lehet rtelmezni. Vagyis olyannak kell elfogadnunk nket, amilyenek szgezte le Euler. Nem lehet szablyok kz szortani bennnket folytatta lendletesen Derec , semmilyen elmlet nem illik rnk. Elkpesztnk s sszezavarunk benneteket, de azt szavatolhatom, hogy sohasem fogtok mellettnk unatkozni. Szavaival mindnyjunkat levesz a lbrl jegyezte meg Whler, a filozfus. Ht igen mosolyodott el Derec. gy van. s azrt tehetem ezt meg, mert zavarba ejt agyamban foglaltatnak a vilgegyetem csodi, csak rajtam keresztl rhetitek el ket mrpedig ti ktsgbeesetten szeretntek megismerni ezeket! Mi lesz gy a humanika trvnyeivel? rdekldtt Rydberg. Nagyon egyszer szlt kzbe Katherine, s Derecre kacsintott. A humaniknak egyetlen trvnye van csupn: Szmts a kiszmthatatlanra! Ez csak jtk a szavakkal jegyezte meg Arion. Pedig ezzel kzelthetitek meg legjobban az emberi termszetet egsztette ki Derec. Ez a lnyeg. Ne hagyjtok abba a humanika trvnyeinek kutatst, de hozznk igaztstok ket, s ne minket prbljatok hozzjuk igaztani. Nem lehetnk msok, mint amilyenek vagyunk, de ha j s rossz tulajdonsgainkkal egytt elfogadtok bennnket, gondunk lesz r, hogy kpessgeiteket teljes mnkben kibontakoztathasstok. Felvillanyoz szavak mondta Dante , de csak szavak. Van-e r plda, hogy az nk alkot rtelme mire kpes? Ha lehetv teszitek szmomra vlaszolt nyugodtan Derec , taln segthetek megmenteni vrosotokat. Eddig az n valamennyi javaslata arra prblt rknyszerteni bennnket, hogy trjnk el a programozsunktl ellenkezett Euler. Derec flllt, mert gy knnyebben tudott gondolkozni. Ennek az az oka, hogy egszen tegnapig nem bredtem teljesen tudatra, mi zajlik itt a vrosban, s mennyire nem vagytok urai a helyzetnek. Ebben is szeretnk segtsget nyjtani, de elbb volna nhny tletem. Odastlt Arionhoz, aki mellett Waldeyer lt, s szorosan fogtk egyms csipeszkezt. Kzjk llt, s rknyklt a vllukra. Lttam a fldmunkt az alagtban. Megprbljtok levezetni a trolmedence vizt egy alacsonyabb szintre, hogy ezzel elkerljtek bnyamveitek pusztulst. Sikerrel jrtatok? Bizonyos fokig vlaszolta Rydberg. A csatorna tvgsra ma reggel, gylsnk utn kerl sor. Szmtsaink szerint azonban csak egy nappal halasztjuk el gy az elkerlhetetlen katasztrft. Megmenthetjk bnyinkat a ma jszaka vrhat estl, de ez minden. Rendben van mondta elgedetten Derec. Talljunk ki valamit! Tegnap az egyik szektor fcsarnokban jrtam. Ti sttok ki azt az reget? Nem vlaszolta Avernus, mert ebben volt az illetkes. Minden prselm ehhez hasonl barlangban kapott helyet. A bnyamveletek kezdetn azzal lttunk munkhoz, hogy hangloktoros szonogramokat ksztettnk a felszn alatt megbv termszetes regekrl. A bnyavgatokat magunk stuk, de a fcsarnokok termszetes kpzdmnyek. Gondoltatok mr r krdezte diadalmasan Derec , hogy szonogramokat ksztsetek a jelenlegi helyzetben is? Ezt nem rtem vlaszolta Avernus.

Derec az asztallapra tmasztotta mutatujjt. Keresstek meg a vztroztokhoz legkzelebb es fld alatti barlangot, ssatok egy alagutat, amely sszekti a trolmedencvel, s s abba vezessk el a vizet! ugrott talpra Avernus, megszaktva a kapcsolatot a kzponti aggyal. gy van! intett fel Derec. Ezalatt mi Katherine-nel a gyilkossgi gy kibogozst folytatjuk. Semmi ktsgem afell, hogy a gyilkossg rejtlynek megoldsa feltrja azokat az okokat is, amelyek a biztonsgi kszltsghez vezettek. Dante felgyelhz fordult. Megfelel plda ez az alkot rtelemre? Boldogan elismerem blintott Dante. Ha meg akarjuk valstani a gyakorlatban Derec bartunk javaslatait vette t a szt Euler , be kell rekesztennk a gylst, s munkhoz kell ltnunk. A robotok fellltak, Derec pedig eltndtt, vajon szrevettk-e, miknt gyakorolt rjuk szelden nyomst annak rdekben, hogy mostantl egyenrang flknt vonjk be t a tervezsbe. Figyelte, amint sorra tvoznak, s elszr rezte gy, hogy kezdi kiismerni azt a fondorlatos elmt, amely egyv knyszertene ket. Szinetika. Persze, mg ennl meredekebb cscsokat is meg kell mszniuk ahhoz, hogy eljussanak az emberek s robotok kzssgnek valdi, trsadalmi egyenlsgig. Ha most tllik az eszseket, taln svnyt taposhatnak egy j korszak fel. Mihelyt a robotok elhagytk a tancstermet, Katherine az ajthoz sietett, s kikmlelt. Elmentek fordult vissza megknnyebblten. Nagyszer! csatlakozott Derec a lnyhoz, Emese s Szem pedig ktelessgtudan kvette ket. Derec visszafordult hozzjuk. Jrt itt valamelyiktk szemtanknt korbban? Igen szlalt meg Szem. Az plet legnagyobb rszben ksrletek folynak a pozitronikus aggyal s mkdsi lehetsgeinek kibvtsvel. Az plet csaknem minden laboratriumban megfigyeltem ksrleteket. Lttl valaha egy olyan irodt, amelyet magnhasznlatra vehet ignybe egy ember? Nem vlaszolta a robot. Vannak az pletnek olyan rszei, ahol sohasem jrtl? Igen. Ht akkor hallgass ide mondta Derec, s Katherine irnyba nzve felvonta a vllt. Azt akarom, hogy vezess el az plet valamennyi olyan rszbe, amit mg sohasem lttl. Nem tehetem. Mirt nem? csodlkozott Katherine. Az Irnytorony egyik rszlege tiltott terlet a robotok szmra. Senki sem merszkedik oda. Ki adta ezt az utastst? krdezte Derec. Egy felgyel? Ez programozsunk rsze felelte Szem. Emese kiegsztette: Mg a felgyelk sem tehetik be oda a lbukat. Derec megcsvlta a fejt. Hiba, ezek csak robotok ktelessg, semmi kvncsisg. Szeretnm, ha odavezetntek minket folytatta. Mr kzltem nnel, hogy az szmunkra tiltott terlet vlaszolta Szem. Derec elmosolyodott. Nem azt vrom tletek, hogy beksrjetek a tiltott terletre magyarzta. Csak vigyetek hozz olyan kzel, amennyire lehet, s mutasstok meg neknk. Ez elfogadhatnak ltszott, gy a kt szemtan elindult, Derec s Katherine pedig szorosan a nyomukban haladt. Ahogy vgigstltak a tekered folyosk tvesztin, mind magasabbra jutottak. Aztn egy felvon hat emelettel vitte feljebb ket, ezzel azonban mg nem rt vget a bolyongsuk. Derec meglepve llaptotta meg, hogy a tancstermet gy terveztk, mintha a

piramis cscst alkotn, holott a valsgban az plet magassgnak felnl helyezkedett el, a szndkosan keltett rzkcsalds egyik legmeglepbb pldjaknt. A felsbb szintek fokozatosan szkltek, az ajtk is ritkultak a dereng fnnyel vilgt falelemek kztt, amikor a robotok hirtelen meglltak. Szem egy ajtra mutatott a rvid folyos vgben. Nem mehetnk tovbb jelentette ki. Senki sem tudja, hov vezet az az ajt. Ha itt akartok vrni rnk, hamarosan visszatrnk prblta megnyugtatni ket Derec. Csakhogy az tiltott terlet ellenkezett Emese. A robotoknak, de nem az embereknek javtotta ki Katherine. Nem vlhatunk el nktl makacskodott Szem. Csak egy ajt vlaszt el tletek vigasztalta Derec. Ugyanazon jvnk vissza. Utastsaink rtelmben Azt tesztek, amit akartok vetette oda Derec. Mindenesetre mi megynk. Ezzel Derec s Katherine elindult a folyosn. Mieltt kinyitottk az ajtt, mg egyszer htrapillantottak. A robotok mozdulatlanul lltak s figyeltek. Odabent egy csigalpcst talltak, amely a fejk felett hrom mter magasan egy ajthoz vezetett. Kvnod a felfedez szerept jtszani? krdezte udvariasan Derec. Menj csak! tolta elre Katherine. n mr elvesztettem a btorsgomat abban a lezrt szobban. Derec vatosan kapaszkodott flfel a lpcsn, a vrakozs feszltsgtl idegei szinte vitustncot jrtak. rdekes mdon emlkezetbl felmerlt a vitustnc sz, de fogalma sem volt rla, mit jelent. Elrte az ajtt, megnyomta a kilincsgombot, noha szmtott r, hogy a bejrat zrva lesz. De nem! Az ajt knnyedn flresiklott, s az els pillanatban Derecnek az a benyomsa tmadt, hogy kilpett a szabad g al, s mintha egy lapos tetn stlna, ahol btorokat meg egy rasztalt helyeztek el, krs-krl pedig gynyr kilts nylik Robotvrosra. De nem csapta meg a friss leveg hvssge, nem legyintette meg arct a szl, s nem rezte a dleltti nap melenget sugarait. Hogyan kerltnk ki az pletbl? csodlkozott mgtte Katherine. Mg mindig benne vagyunk mutatott Derec a lny mg. A panormt a nyitva hagyott ajt rontotta el, mintha a vros kzepn egy fekete lyuk ttongana. Amikor Derec megnyomta a kilincsgombot, s az ajt bezrult, a krkp tkletess vlt. Monitorok? krdezte a lny. Szerintem igen. Egy sereg apr kamernak kell elhelyezkednie a piramis cscsa krl, s ezeknek a felvtelei jelennek meg a kpernykn. Nzd! mutatott fel. Mg a fejnk fltt is vannak. A lny felpillantott a kkes rzsaszn gboltra. Ez lthat a teraszrl, ahol testet ltttnk lepdtt meg. Lenygz! suttogta Derec, s megborzongott az rmtl, hogy vgre rbukkantak valamire. Ha itt lnl, azt is lthatnd, ahogy valaki megrkezik a vilgrbl a teraszra, s az illet mg csak nem is tudna rla. Gondolod, hogy minket is ltott valaki, amikor elbukkantunk a semmibl? krdezte dbbenten a lny. Derec vllat vont. Ezek utn valsznnek tartom. Nyilvnval, hogy szndkosan hoztak ide minket. Logikus teht, hogy minden lpsnket kezdettl fogva szmon tartjk. s az mg nem jutott eszedbe, hogy tged akartak idehozni, s n csak fls poggysz vagyok? krdezte ingerlten a lny.

Derec komtosan keresztlstlt a szobn. Szemmel lthatan gy terveztk, hogy valaki nyugodtan lhessen itt: knyelmes fotelek, aztn egy hever, amelyet gynak is lehet hasznlni. Semmi sem kszlt a vrosrobot testnek anyagbl csupa valdi btor. Derec mg valami nvnyflt is megpillantott, amely mestersges fnyben nyjtzott flfel. Ez arrl rulkodott, hogy brki lakja is ezt az irodt, elg gyakran visszatr, hogy ntzze a nvnyt. Rengeteg dolog eszembe jutott felelte rvid hallgats utn Derec , belertve azt a forgatknyvet is, amelyet az elbb flvzoltl. Tekintetbe kell azonban venni nhny aprsgot. Vlemnyem szerint Aranimas rhajjn vletlenl tallkoztunk. Tl veszlyes s kiszmthatatlan helyzet alakult ki, srlseink pedig tlsgosan lethre sikerltek ahhoz, hogy megrendezett jelenetrl lett volna sz. De gondolkozz el azon, amit magad sem tagadsz, hogy ismertl korbban egy msik nven, s ez a msik nv, mint kiderlt, olyan valaki, aki annyira hasonltott hozzm, mintha az ikertestvrem volna. Hatalmas a vilgegyetem, Katherine, s ehhez kpest tlsgosan sok a vletlen egybeess. Derec elgondolkodott. Krdeznk tled valamit. Neked nem jutott mg eszedbe, hogy az a David fekdt a zrt szobban holtan, akit te ismertl, n pedig valaki ms vagyok? A lny zavarba jtt, s alig hallhatan suttogta: n n Mondani kezdett valamit, aztn abbahagyta. Derec a vilg sszes kincst odaadta volna, hogy megtudja, milyen gondolatok futottak t az agyn, mieltt elhallgatott. Mit titkolsz ellem? krdezte feldltan. A lny arcn fjdalom s vgyds tkrzdtt. Aztn megmakacsolta magt, mint mr oly sokszor, amita Aranimas rhajjn tallkoztak. Nincs itt semmi keresnivalm vetette oda. Visszamegyek a robotokkal. Siess te is. Ms dolgunk is van mg. Aztn sarkon fordult, s vissza se nzett tbb. Derecet megint elnttte a mreg. Nha melengeten kzel rezte maghoz a lnyt, mskor pedig rettenetesen tvol kerl tle. Katherine esetben nem ltezett kzbens llapot, csak ez a kt vglet. Elhatrozta, hogy mdszeresen kutatja t az irodt, br legszvesebben lzas kvncsisggal hnyta volna szt. A szoba peremn kezdte, szp lassan haladt krbe, s utoljra hagyta a legizgalmasabb helyet, az rasztalt. Rakadt egy kis, lgmentesen zrd polcra, ahol rengeteg Filozfia felirat videszalag sorakozott, bolygk szerint felosztva. Az rlakk tvent vilgbl csaknem mindegyikre jutott egy cmke. Pillanatnyilag nem rdekeltk ezek a filmknyvek, de elhatrozta, hogy a kzeljvben mindenkppen tfutja ket. Ahogy folytatta stjt a kpernyk mentn, keze egyszer csak beletkztt egy ltrba, amelyet szabad szemmel nem lehetett szrevenni. A fmltra az egyik kpernynek tmasztva lapult az rnykban. Mg akkor is nehezen ismerte fel krvonalt, amikor mr tudott ltezsrl. A padltl egszen a laps mennyezetig rt. Derec addig mszott rajta, amg el nem rte a mennyezeti kpernyt. Semmi rtelme nem lett volna a ltrnak, ha nem vezet valahov. vatosan megrintette a kpernyt a ltra fltt. Jl olajozott csuklpntok engedtek a nyomsnak, s a felnyl csapajtn t kitrult a valdi gbolt. Amikor Derec tkapaszkodott a tetnylson, ott tallta magt azon a teraszon, ahol megrkezsk idejn testet ltttek. Hihetetlen! rdekes elmlet kezdett krvonalazdni agyban. Aki letre keltette ezt a kultrt, akinek karjt elszr ltta meg 11, az a Perihlium kulcsnak helyes kezelsvel tetszs szerint jhet el a vilgrn t ide, Robotvrosba, lestl a tiltott terletnek szmt irodba, s megfigyelheti vrosnak fejldst anlkl, hogy brki szrevenn. Amikor pedig munkjt befejezte, ugyanilyen mdon tvozhat.

A vrosra teht egy gondnok vagy gym vigyz, nyilvn hozta ide Derecet, hogy az emberi alkotkszsggel fszerezze ezt a furcsa gpi vilgot. De mirt engem szemelt ki? Erre a krdsre nem tudott magnak vlaszt adni Derec. Eltndtt, vajon a gondnok nem tartzkodott-e itt, amg Katherine-nel egytt kerestk ezt az irodt, s taln az utols pillanatig figyelte ket, amg ki nem nyitottk az ajtt. Igazn nem okozhatott nehzsget a szmra, hogy kereket oldjon. Csak a kulcsra s nhny msodpercre volt szksge. Derec visszamszott az irodba, s behajtotta a csapajtt, mire az gbolt illzija ismt zavartalann vlt. Azzal folytatta a feldertst az irodban, hogy kirtette az rasztal mellett ll apr szemtkosarat. Nhny res konzervdobozt tallt, s rgtn felismerte, hogy ezek az rlakk jz, rostos, letment szabvny teladagjait tartalmaztk, valamint vitamint s fehrjetablettkat. Sztfesztette az egyik dobozt, s a sarkban rakadt egy parnyi telmaradkra. Mg nem szradt ki. Ezt az telt az elmlt huszonngy ra alatt fogyasztottk el. A szemtkosrban sszegyrt paprlapokat is tallt, ezeken olyan matematikai egyenletek sorakoztak, amelyek a vrospts geometriai fejldst rtk le annak az idnek a fggvnyben, amennyi ahhoz kell, hogy az egsz bolyg egyetlen vross vljk. Ms lapokon a lezdult zporok mennyisge s a vztrol mrete szerepelt tbb helytt, valamint hozzvetleges szmtsok arrl, hogy mennyi id mlva kvetkezhet be a medence tlfolysa. Derecnek az az rzse tmadt, ha egyszeren csak itt lne az irodban, s rengeteg ideje lenne, valsznleg ki tudn vrni, amg a gondnok jbl megjelenik. De sajnos ezt nem engedhette meg magnak, srgette az id. Visszarakta a szemetet a kosrba, s figyelmt az rasztalra fordtotta. A vastvzet bortlapon egy itatspapr, egy tartlyban pedig kt slytalan tlttoll pihent. Az egyetlen szemlyes trgyat egy hologramkocka jelentette, amelyben egy nagyon csinos n egy kisbabt tartott a karjban. A kocka ltvnytl hideg borzongs futott vgig Derec htn. Ezutn a fikokat vette szemgyre. Baloldalt a kisebbek j rsze resnek bizonyult. Csak a legfelsben akadt nhny tovbbi paprlap s mszaki adat a pozitronikus agy logikai ramkreinek mkdsrl. Jobboldalt azonban igazi kincsre bukkant. Amint kihzta a szles, mly fikot, finom motorzmmgs hallatszott, majd egy asztali szmtgp emelkedett ki bekapcsolt kpernyvel s a KSZENLT felirat mellett villog helyzetjellvel. Meglep mdon a kszlkre felszereltek minden olyan tartozkot is, amely hiperhullm adsra s vtelre tette alkalmass. Sajnos az energiatelep s a hiperhullm irnyantenna hinyzott a htoldalrl: ezeket ktsgtelenl a gondnok vitte magval. Hitetlenkedve lpett be a billentykkel a rendszerbe. Nyoma sem volt szregysgeknek, jelszavaknak, egyltaln rendszervdelemnek. Alig akarta elhinni, hogy egy egsz kultra trul fel eltte pusztn annak rvn, hogy tallt egy irodt. Mi lenne, ha krt akarna tenni benne? vatosan merlt bele az adatrendszerbe, amg el nem jutott a kartotkok szintjre, aztn kapcsolatot krt a kzponti aggyal. Amikor elrte a szmtgpet, megkrte, hogy nyissa meg a VROSVDELEM jelzs kartotkot. Msodperceken bell a KSZENLT felirat jelent meg villogva. Ht megtallta! Sebesen gpelte le: SOROLD FEL A VROSVDELEM ESZKZEIT. A szmtgp vlaszolt: VROSVDELEM: FOKOZD A SOKSZOROZDST

SZIGETELD EL A SZENNYEZDST ZRD LE A KZPONTI AGY BEMENETEIT MOZGSTSD A KZPONTI AGYAT SZIGETELD EL A VSZHELYZETI TERMINLOKAT KLNTSD EL A FELGYEL SZEMLYZETET Amint Derec leolvasta a kpernyt, egsz testben reszketni kezdett. Helyben vagyunk. Elhatrozta, hogy megprblja lezrni az egszet. Ezt gpelte be: TRLD A SOKSZOROZDST A szmtgp habozs nlkl vlaszolt: A VROSVDELEM NEM TRLHET OKMEGJELLS, VALAMINT AZ IDEGEN FENYEGETST VAGY SZENNYEZST RINT ADATOK BETPLLSA NLKL. Derec folytatta: HATLYTALANTSD AZ SSZES KORBBI UTASTST, S TRLD A SOKSZOROZDST. A komputer vlaszolt: A HATLYTALANTS SEMMILYEN KRLMNYEK KZTT NEM LEHETSGES. A VROSVDELEM NEM TRLHET OKMEGJELLS, VALAMINT AZ IDEGEN FENYEGETST VAGY SZENNYEZST RINT ADATOK BETPLLSA NLKL. A szmtgp ezzel lezrta a vitt. Tbb szba sem akart llni Dereckel, amg nem jn r a vdelmi rendszablyok okra, s nem ad sszer magyarzatot felfggesztskre. A gp hajthatatlannak ltszott. Derec ezt gpelte be: SOROLD FEL A VROSVDELEM LETBE LPTETSNEK OKAIT. A gp a vrostrkppel vlaszolt, amelynek alakja fokozatosan vltozott. Apr fnyjel villogott a 4. kvadrns felirat rszlegben. A kperny aljra ezt rta ki a komputer: IDEGEN SZENNYEZS A 4. SZEKTORBAN. Derec rkrdezett: SOROLD FEL A SZENNYEZS JELLEMZIT. A szmtgp megismtelte vlaszt: IDEGEN SZENNYEZS A 4. SZEKTORBAN. Derec htradlt a fotelban, s a kpernyt nzve gondolkodott. Valszn, hogy hasonmsa holttestnek helyt jelli a villog fny. A szmtgp nem engedi, hogy egyszeren tllpjen a gyilkossgon. Kezdett rjnni, mirt teremthetett kapcsolatot oly knnyen a kzponti aggyal errl a kszlkrl, s a vgs igazolst hamar megkapta, amikor begpelte: ISMERTESD A VROSVDELEM LELLTSNAK ELJRST. A gp nyomban vlaszolt: LELLTSI FOLYAMAT: SZIGETELD EL A SZENNYEZST VAGY JELENLTET

HATROZD MEG A FENYEGETS MIBENLTT SEMLEGESTSD A FENYEGETST BIZONYTSD A SEMLEGESTS TNYT A C15-S MVELETTEL. Derec begpelte: ISMERTESD A C15-S MVELETET A vlasz: C15-S MVELET: SZIGETELD EL A MOZG KZPONTI AGYAT LPJ KAPCSOLATBA A KZPONTI AGGYAL ALKALMAZD A FELGYELK JELSZAVT TPLLD BE A SEMLEGESTS BIZONYTKAIT Derec kibrndultan s meglepetten vette tudomsul a kzlemnyt. Ht ezrt nem lehet beavatkozni dnt mdon a vros egyetlen szmtgprl, de mg errl sem. A bemenetnek kzvetlenl el kell rnie a kzponti agyat, mrpedig ezek szerint a kzponti agy nem helyhez kttt, hanem mozog. s hogy az egsz gy filozfiai szempontbl is teljess vljk, a vdelmi programba val belpshez egy felgyel robotra is szksg van. Tkletes vdelem ez. Csak akkor kerlhet sor a lelltsra, ha a mvelet tudatos, kiszmtott, s megfelel egy ember, valamint egy robotfelgyel kzs akaratnak. Ebben a rendszerben is feltnt teht a szinetika, s csaldsa ellenre Derec csodlattal vette ezt tudomsul. Vgs soron tnyleg nem ismerte a szennyezs formjt. A kzponti agy helyesen jrt el, hogy nem fogadta el utastst a lelltsra mindaddig, amg nem kerl valamennyi tnynek a birtokba. Csak az okozott gondot, hogy a vros elpusztthatja nmagt, mieltt a tnyek napvilgra kerlnnek. Oda jutott vissza, ahonnan elindult, ismt tjt llta ikertestvrnek meggyilkolsa. Rengeteg dolgot meg lehetett volna mg ismerni az irodban a szabad terminl rvn, de sietnie kellett. Derec fj szvvel gy dnttt, hogy lezrja az irodt, s majd visszatr, ha tbb ideje lesz. ppen odanylt a fikhoz, hogy visszasllyessze a kszlket, amikor tmadt egy tlete. Ha a gondnok valban nyomon kvette ket, taln egy kartotk riz errl valamilyen feljegyzst. Mivel nem ismerte sajt nevt, elhatrozta, hogy egy msikat vlaszt. Visszahvta a kpernyre a kartotknevek ablakt, s begpelte: BURGESS, KATHERINE. A gp vlaszolt: BURGESS, KATHERINE, lsd DAVID. Hevesen dobog szvvel begpelte a halott ember nevt. A gp villmgyorsan megjelentett egy kartont, amelyre a gondnok valsznleg sajt kezleg gpelte feljegyzst: DAVID2 ALKALMAZKODSI PRBJA SZABLYOSAN S ZKKENMENTESEN HALADT A VROS VDELMI RENDSZERNEK BEKAPCSOLDSIG S A KSRLET TRGYNAK ISMERETLEN EREDET HALLIG. EMBERI BEAVATKOZS NLKL A ROBOTOK KPTELENEK MEGAKADLYOZNI A VROSTERVEZS S -PTS FELGYORSULSA RVN BEKVEIKEZ SLYOS KROSODST, GY A MVELET TELJES KUDARCHOZ VEZETHET.

DAVID1 MEGRKEZETT, HOGY MEGAKADLYOZZA A VROS KATASZTRFJT, S A SZINETIKAI ELMLETEK EREDETI, MKDSI PRBJVAL SSZHANGBAN CSELEKEDJK. AZ EREDMNYEK MG NEM RTKELHETK. VRATLAN TNYEZ RKEZETT DAVID1-GYEL EGY N FORMJBAN, AKI ISMERETLEN OKBL KATHERINE BURGESSNEK NEVEZI MAGT. A MVELETRE GYAKOROLT VGS HATSA S CLJAINAK PONTOS JELLEGE MG MEGHATROZSRA VR. A LNY GONDOS MEGFIGYELS ALATT LL. Ezzel fejezdtt be a feljegyzs. Derec tekintete egy ideig a villog helyzetjellre tapadt, s fejben vadul kergettk egymst a gondolatok. Egyetlenegy azonban flresprte a tbbit, az a fl mondat, amely gy lktetett agyban, mintha belegettk volna. Sokkal ersebben fjt, mint szerette volna: ISMERETLEN OKBL KATHERINE BURGESSNEK NEVEZI MAGT.

10. fejezet A ZRT SZOBA Derec remnykedett, hogy amikor elhagyja a gondnok irodjt, mr nem tallja odakinn Katherine-t. m a lny ott csorgott a kt szemtan robottal, s olyan dersen mosolygott, mintha mr a fiatalember ltvnya is boldogg tenn. Micsoda sznszn! Derecnek ismt el kellett tprengenie, mit akar egyltaln Katherine elrni. Megint knytelen lesz visszafogni magt, s ktszeres bersggel figyelni a lnyt. Taln mond valamit vletlenl, amivel leleplezi magt. azonban semmit nem fog elrulni neki. Hogy sikerlt a felderts? krdezte a lny vidman, m hamar az arcra fagyott a mosoly, amikor szrevette Derec hangulatvltozst. Valami baj van? Semmi Katherine felelte Derec, de a hamis nv szinte gette a torkt. Talltam egy kijratot, amely a tetteraszr vezet, s elkerlt egy szmtgp is, de nem sokra mentem vele, mert csak annyit kzlt, amit mr gyis tudunk hogy meg kell oldanunk a gyilkossgi gyet. Akkor taln ne vesztegessk az idt, hanem vgjunk bele! mondta a lny tettetett vidmsggal, mert mg mindig nem akarta elhinni, hogy Derec ennyire megvltozott. Biztos, hogy jl rzed magad? Nem is lehetnk jobban hazudta Derec, s rettenetesen dhs volt magra, amirt mg mindig kvnja a lny kzelsgt, annak ellenre, hogy mit tudott meg rla. Ha lenne egy kis esze, sarkon fordulna, s olyan messzire inalna, amennyire csak br. Ehelyett blintott: Gyernk! Gyorsan s csendesen tvoztak az Irnytoronybl. Katherine egsz id alatt Derecet figyelte a szeme sarkbl. A fiatalember lezsersggel prblta elaltatni a lny gyanjt, de ez nehezen sikerlt. Hiba, a sznlelsben nem tett szert olyan nagy gyakorlatra. Amint vgigmentek az pleten, a robotok gyet sem vetettek rjuk, mr ismers s megnyugtat ltvnyt nyjtott szmukra az emberi jelenlt. Amikor kilptek a szabadba, egy villamoskocsival talltk szembe magukat, peronjrl egy vezet integetett feljk. Derec bartunk! kiltott a robot. Valamennyien elindultak felje. Mi kvnsz? krdezte Derec a zmk gpembertl. Euler felgyel megkrt, legyek ma a kocsivezetjk az n korbbi kvnsga rtelmben, amely szerint ignyt tart egy szllteszkzre.

 Remek blintott Derec, s Katherine-re nzett. gy ltszik, vgl is megbznak bennnk egy kicsit. Sajt villamos, mi? Rdi-tvvezrlssel mkdik magyarzta a segdrobot. Derec sszevonta a szemldkt. Milyen hattvolsgon bell? A vros jelenlegi hatrn bell. ! gy rted, csak a vroson bell mkdik jegyezte meg Derec csendesen. Pontos kvetkeztets ismerte el a robot. Katherine felnevetett. Ezt nevezem bizalomnak csvlta meg a fejt. Derec bosszsan pillantott a lnyra, aztn felszllt a kocsira. Szem szlt oda a sajt esemnyrobotjnak , velem utazol? A robot kszsgesen felkapaszkodott Derec mell, gy Katherine a szemtanjval csak mgttk foglalhatott helyet. Hov parancsolja, uram? krdezte a kocsivezet udvariasan. Derec odafordult a lnyhoz. Tudod, merre kell mennnk? A 4. szektor. Onnan kezdve Emese mutatja az utat. A jrm sebesen haladt. Derecnek most nylt alkalma egy pillanatra, hogy elgondolkozzk az irodban trtnteken, mert eddig minden mst httrbe szortott Katherine-nel szemben rzett haragja. Itt van pldul a sajt neve. A szmtgp feljegyzsben David1-nek neveztk. De akkor mirt David2 utn rkezett? A kt nv egyszer ksrleti jells, vagy jelent valamit? Olyan gpiesen hangzott. Ezen a gondolatsoron vgigfutva megtorpant, mert nem brta elviselni a kvetkeztetst. Igyekezett megszabadulni tle, s inkbb arra a megllaptsra jutott, hogy ha a neve valban David, akkor Katherine igazat mondott. Legalbbis errl. Az a nhny bekezds ms elkpzelsre is lehetsget nyjtott. Brki legyen is a gondnok, nyilvn ismeri t s Katherine-t, teht tud valamit a mltjukrl. Brki hozta is ide, olyasvalakinek kellett lennie, akit ismert mg az emlkezetvesztse eltti idbl. Derec szorongva gondolt arra a lehetsgre, htha a gondnoknak kze van emlkezetkiesshez. De legalbb ugyanekkora, ha nem nagyobb az eslye annak, hogy Katherine hozhat kapcsolatba az emlkezethinyval, amit a lny a sajt cljaira hasznl fel ismeretlen okbl. jabb s jabb mly rtegek. Mennyi mindenre utaltak azok a feljegyzsek a kpernyn! Semmi ktsge nem maradt afell, hogy a vros valban egy szinetikai ksrlet sznhelye. De amita mkdsbe lpett a vros vdrendszere, gy ltszott, a gondnok is sttben tapogatzik. Eppgy nem ismeri a biztonsgi kszltsg okt, mint . Azt sem tudta eldnteni, vajon szndkosan hoztk-e ide, hogy segtsen a vroson, vagy csak vletlenl kerlt ide, s a gondnok hatrozott gy, hogy felhasznlja sajt cljaira, mert nem akar szemlyesen beavatkozni, de azt sem szeretn, ha a ksrlet kudarcba fulladna. Minl tbb krdsre tallt vlaszt, annl nyomasztbban rezte, mennyi mindenrl nem tud mg. Klnsebb nehzsg nlkl jutottak el a 4. szektorba. Emese a hromszgelsi mdszerrel irnytotta ket tovbb az emelvnyen pihen hzik fel. Utazsuk sorn Derec elgondolkodva figyelte, hogyan terjeszkedik krltte a vros, mintha az emberek ltvnya rletes tevkenysgre sarkalln a robotokat. Ez volt az a hely szlalt meg Emese, amint a villamos megllt egy tlagos utca kzepn. A szemtan krlpillantott. Nem ltom sehol. Valahov eltoldott, ez minden nyugtatta meg Katherine. Innen gyalog megynk tovbb. Leszlltak a villamosrl, s elindultak, a jrm pedig szorosan a nyomukban haladt arra az esetre, ha mgis szeretnk ignybe venni. Biztos, hogy j irnyba megynk? krdezte Derec, amint elhagytak egy hztmbt. Milyen messzire toldhatott?

 Minden ismersnek ltszik biztatta a lny. Az egsz vros egyforma morogta Derec. Nem hiszem, hogy Ott van! kiltott fel Katherine. Derec akkor is tudta volna, hogy megrkeztek, ha a lny nem mutat az oszlopra. Egy emlkm magasodott az utca kzepn, az pletek mintha szles svban kikerltk volna. A torony tetejn egyetlen szoba llt, tkletesen zrt dobozknt, kivve egy kr alak nylst az egyik oldaln. Hagyjunk itt a villamosnl egy szemtant arra az esetre, ha valami gond addna tancsolta Derec. Szem jjjn velnk. Jl van egyezett bele a lny, s elindult az oszlop fel. Derec sztlanul kvette, s figyelte, ahogyan a csigalpcs kiformldott a lny keznek egyetlen rintsre. Aligha fogod elhinni indult el Katherine magabiztosan a lpcsn. Ha az a frfi nem a te ikertestvred, akkor sokat kellett knldnia, amg pontosan hozzd hasonlv formlta magt. Derec halvnyan visszamosolygott r, s eltprengett. Ha n vagyok az 1-es szm, akkor ki kinek az ikertestvre? A lny felrt az erklykorongra, s flrellt, hogy Derec is csatlakozhasson hozz. Szeretnm, ha elsnek lpnl be mondta kiss flszegen. Azok utn, ami itt trtnt velem, kiss tartok a tallkozstl. Ezt az lmnyt mg meg kell emsztenem. Rendben van jelentette ki magabiztosan Derec, s elindult a szoba krl a kivgshoz. Minl kzelebb rt a bejrathoz, annl grcssebben szorult ssze a gyomra a gondolatra, hogy holtan ltja nmagt. Amint odart a nylshoz, rgtn bedugta a fejt, nehogy inba szlljon a btorsga. A szoba res volt. Bemszott, de nyomt sem ltta holttestnek vagy brmi msnak, ami emberi tetemre emlkeztetett volna. Katherine szlt htra , gyere te is. A lny odalpett a nylshoz, flnken tbjtatta a fejt, s amikor megltta az res szobt, dbbenet lt ki az arcra. Hov tnt? suttogta. Ezt krdezem n is. gy ltszik, a holttest felkelt s kistlt. Vagy elvittk. Emlkezz csak, mi trtnt a halla utn. Egy segdrobotnak kellett megakadlyoznia, hogy a hulladkgyjtk elvigyk a tetemet. Taln most sikerlt nekik. Amikor eljultl, senkit sem lltottak a holttest mell, hogy vigyzzon r? Fogalmam sincs rla tndtt Katherine, aztn odament a kivgshoz, s leszlt az esemnyrgzt robotnak. Emese! Maradt itt valaki rsgben, miutn tegnap eljultam? Nem szlt fel a robot , az n esete elsbbsget lvezett. Mindnyjan azon fradoztunk, hogy biztonsgosan hazaszlltsuk, s orvosi kezelsben rszestsk. Katherine visszatrt a szobba. Senki sem maradt itt kzlte. Hallottam vlaszolta Derec. A legknyelmesebb megolds. A legknyelmesebb? Kinek? krdezte a lny villml szemekkel. Mire akarsz kilyukadni? Semmire. Egyszeren csak csaldott vagyok. Te vagy csaldott? lt le bosszsan Katherine a padlra, s htt a falnak vetette. n ppen ennek a rvn szabadulhattam volna meg vgre errl az tkozott helyrl. Mindig csak te jegyezte meg keseren Derec. Mindig csak magadra gondolsz, mialatt az egsz vilg sszeomlik krltted.

A lny szeme szikrkat szrt. s kire kellene mg gondolnom? krdezte indulatosan. A vdrfejekre, akik ezt a vrost lakjk, s akiknek annyi eszk sincs, hogy megakadlyozzk sajt pusztulsukat? Egyetlen hajdani emberi kultra sem volt kpes erre felelte Derec. Igen. Gondolj rjuk A lnyra mutatott, aztn csettintett az ujjaival. Taln nincs is szksgnk a holttestre. Taln csak meg kell teremtennk ugyanazokat a krlmnyeket. gy ned, prbljunk mindent gy csinlni, ahogy a frfi halla bekvetkezett? Pontosan. Az irodban a szmtgp azt mondta, fennll az idegen szennyezds veszlye. Lssuk csak, mit kezdhetnk ezzel! Katherine tancstalanul nzett r. Szeretnlek emlkeztetni, hogy az az ember, aki ezt a kellemetlen helyzetet elidzte, halott felelte halkan. Derec kiballagott a szobbl, odallt az erklykorong vdkorltknt visszahajl szlhez, s tndve nzte odalenn az utcn a robotokat, akik trben s idben meghatrozott feladataik elvgzsre siettek. A lny nemsokra csatlakozott hozz. Milyen vlasztsi lehetsgnk maradt? szlalt meg Derec. Semmilyen mondta lehangoltan a lny. Minden gondunk szoros sszefggsben van a gyilkossggal. Megtesszk, ami tlnk telik, hogy megoldjuk a rejtlyt. Akkor menjnk vgig lpsrl lpsre az sszes mozzanaton, amit a szemtan elmondott neked, s keressk meg a logikai kapcsolatokat. Aligha akadnak csvlta meg a fejt Katherine. A frfi mr a zrt szobban tartzkodott, s magbl kikelve ordtozott, amikor megrkeztek, hogy a lzervgval kiszabadtsk. Az illetnek fogalma sem volt rla, mirt zrult be krltte a szoba. Amikor kivgtk a nylst, s kiszabadtottk, viselkedse kiss szokatlannak tnt, radsul fjt a feje, s egy sebet lttak a lbn. Neked nem fjt a fejed a mlt este? krdezte hirtelen Derec. A lny kvncsian hajtotta flre a fejt. Azt hittem, ez csak az julsom kvetkezmnye. Egy tlet volt legyintett Derec. Megprblok mindent alaposan mrlegelni. Annyi bizonyos folytatta a lny , hogy David a felgyel figyelmeztetse ellenre elment, s rvid idn bell holtan talltak r. Amikor a segdrobot megprblta megfordtani a testt, hogy megnzze a pulzust, egy msik szigetelszoba kezdett kialakulni, s a robot csupn villmgyors reflexeinek ksznhette, hogy nem zrta magba t is a kocka. Ennyi a trtnet. Derec nyjtott karral tmaszkodott az erklykorong behajl peremnek, s megprblta a komputer viselkedsnek okt kitallni. Tudod szlalt meg egy perc utn , az a kifejezs, hogy idegen szennyezs, annyi mindenre vonatkozhat. Egy felletes szemll szmra nyilvn emberi lnyeket vagy szervezetk alkotrszeit jelenten. De ha mlyebbre, az emberi test belsejbe pillantunk, el kell ismernnk, hogy idegen baktriumok s vrusok meglehetsen furcsa npsgt hordozzuk magunkban. A vrz lb lnklt fel Katherine. Ez nekem is eszembe jutott, de sehogy sem tudtam kapcsolatba hozni a gyilkossggal, ezrt jelentktelen tnynek tekintettem. n is vigasztalta Derec. De ersdik a gyanm, hogy ez a rejtvny taln sokkal bonyolultabb, mint amilyennek ltszik. Letrdelt, s tanulmnyozni kezdte a Robotvros testbl kivgott krlemezt, amely az erklykorongon hevert. Mit csinlsz? rdekldtt Katherine. Ez a darab kiszakadt az eleven egszbl nzett fl a fiatalember. Nem kapcsoldik tbb a vroshoz, illetve ptsi programjhoz. s akkor mi van? Akkor ez halottnak tekinthet. Krlttnk az egyetlen dolog, amely nem vd meg minket nmkden, amelynek durva le srlst okozhat.

 Csak nem akarod megsebesteni magad?! gy prblhatjuk ki az elmletnket gyrte fel ruhjnak ujjt Derec. Szem kandiklt ki a szobbl. Figyelmeztetem, Derec bartunk, ne tegyen semmi olyat, amivel krt okozhat szervezetben. Derec, mintha meg sem hallotta volna a lny s a szemtan robot figyelmeztetst, vgighzta alkarjt a vros holt darabjnak pengeles szln, s nagyjbl t centimter hossz vgst ejtett a brn. A fjdalom egy pillanatra eltorztotta az arct, aztn felllt, s figyelte, hogyan serked ki a vre. Mg semmi llaptotta meg Katherine. Prbljunk ki egy ksrletet. Derec megfordtotta a karjt, s a vr az erklykorongra csepegett. A msodik szigetelt szoba nem alakult ki addig, amg a segdrobot meg nem fordtotta a holttestet. Taln a gravitci Derec! sikoltotta Katherine. Abban a pillanatban, hogy az els csepp vr a padlra pottyant, az erklykorong szle nvekedni kezdett, egyre fljebb s beljebb hajolt, prblva magba zrni a kt emberi lnyt. Menekljnk! kiltotta Derec, s a lpcs fel sietett, mikzben a korong szle gy magasodott fl, mint egy lasstott mozgs hullmtaraj. Katherine a nyomban futott. Derec elrte a lpcst, de mg a lbt sem tehette r, amikor a szerkezet nyomtalanul beleolvadt az oszlopba. Fejk fltt a kockaszoba teteje kinylt, s hzagmentesen kezdett sszehegedni az erklykorong peremvel. A lpcs helyett szilrd falba tkztek. Fussunk krbe az erklykorongon! ordtotta Derec. Ezzel taln megakadlyozzuk a bezrulst. Felfel fordtotta a karjt, s a msik tenyervel prblta felfogni a vrt, hogy ne cspgjn a fldre. m ez sem segtett. A vrosrobot most mr vele, nem a vrvel trdtt: idegen anyag hordozjaknt igyekezett elklnteni. Hiba rohantak a szoba krl, a tet kinyl pereme mindentt sszeolvadt az erklykorong felhajl szlvel. Vgkpp csapdba estek. Aztn az egykori szoba a szemk lttra olvadt el, belesllyedt a padlba, a kls burkolat pedig kiegyenesedett, ngy helyen derkszgben megtrt, s a falak sszetoldtak. Egy perc mlva ugyanolyan zrt szobban talltk magukat, amilyenbl Davidet szabadtottk ki a robotok. 11. fejezet HALLOS LEVEG Derec s Katherine a szoba padljn kuporgott, mg Szem, aki szintn fogsgba esett velk, a fiatalember fl hajolt, hogy figyelemmel ksrje, miknt ktzi be sebt a ruhjbl leszaktott szvetcskkal. Mit gondolsz, hvott segtsget Emese? nzett fl Derec Szemre. Nem vlaszolta a robot. Emese nem rzkeli a rtok leselked veszlyt. Tnyleg veszlyben vagytok? s mit csinl a segdrobot? folytatta trelmetlenl Katherine, mintha meg sem hallotta volna a robot krdst. Az sem fog segtsget hozni? Ez beleesik a segdrobotok hatskrbe egyenesedett ki Szem, amint Derec rcsavarta karjra a plyt. Aztn kerekein grdlve lassan elindult krbe a szobban, s mindent alaposan szemrevtelezett ksbbi tanskods cljbl. Szem komolyan vette a munkjt.

Derec szabadon hagyta a kts vgeit, s Katherine fel nyjtotta a karjt, hogy ksse ssze a kt lelg cskot. Megbzhatom benned annyira, hogy ers csomt kssl r? Mire clzol? Semmire felelte hanyagul Derec. Ktzs kzben a lny szigoran sszevonta a szemldkt. Mi trtnt abban az irodban? Amita kijttl onnan, gy bnsz velem, mint a legdzabb ellensgeddel. Jl meghzta a csomt, s elmosolyodott, amikor a fiatalember feljajdult. Nzd felelte Derec. Neked is vannak titkaid, nekem is. Taln hagyjuk ennyiben a dolgot. Semmi akadlya! vlaszolt flnyesen a lny. n mindssze azt akarom, hogy oldjuk meg egytt ezt az gyet, aztn segtsget krek egy hiperhullm tvadn, s msnap mr nem lgok a nyakadon. Fellem itt rohadhatsz, ameddig csak akarsz. Mind a ketten itt fogunk rohadni jegyezte meg durvn a fiatalember, mert meg akarta bntani a lnyt. Katherine elhzdott tle. Mit akarsz ezzel mondani? Semmit. A fene egyen meg! trt ki a lny. ruld el, mire clozgatsz! Mrt mondtad, hogy itt fogok megrohadni? Csak gy. A hiperhullmrl van sz, igaz? Nem engedlyezik, hogy hasznljuk a hiperhullmot. Nem errl van sz Hanem mirl? Mirl? Derec htrahajtotta a fejt, s lehunyta a szemt. Nincs hiperhullm tvadjuk mondta csendesen. Katherine mg jobban eltvolodott tle, felhzta kt lbt, s szorosan sszekuporodott. Hazudsz! csattant fel, de Derec tudta, hogy hisz neki. A robotoknak nincs kapcsolatuk a klvilggal magyarzta Derec. Nincs egy rva rkiktjk sem, ahol leszllhatna egy rhaj. Nem hasznljk a hiperhullmot, s mg olyan berendezsk sincs, amivel elllthatnk. Biztonsgi okokbl nagy vben elkerltk ezt a hradstechnikai terletet. Mirt nem kzlted ezt velem eddig? vonta krdre a lny. Megmondtam neked is vannak titkaid, nekem is. Vgre megrtettem mondta halkan Katherine, s tekintete a semmibe rvedt. Mindketten szabad emberek vagyunk, csak magunkkal trdnk. Valahogy gy felelte Derec, m kijelentse rettenetesen fjt sajt magnak is. A lny sz nlkl felllt, tment a szobn, s a tls falnl lt le. Felttelezem, most mg egytt kell mkdnnk, hogy kinyomozzuk ezt a gyilkossgot szlalt meg. Felttelezem visszhangozta Derec, s mr bnta, hogy beszlgetsk ilyen fordulatot vett. Katherine arca kifejezstelenn vlt. Ha lezrtuk ezt az gyet, nagyon hls lennk, ha a kzelembe sem jnnl tbb. Mindegyiknk trdjn a maga bajval. Megegyeztnk. Akkor ruld el nekem ha nem htpecstes titok , mirt zrult be krlttnk a szoba, amikor megvgtad magad? Eszembe jutott egy elmlet, ennyi az egsz kezdte Derec. A vrosrobotot gy programoztk, hogy vja lakit, embereket s robotokat egyarnt, de vdekezzen minden kls idegen behats ellen is. Az emberi szervezetben raml vr nyilvn nem okoz semmi zavart, ha azonban kikerl a testbl, termszetes mikrobi idegennek minslnek, s esemnyek lncolatt indtjk el. A vros programja igen bonyolult. Ez a mulaszts feltn, s

ppgy eredhet egyszer hibbl, mint szndkos gikszerbl, hogy prbra tegyk az itt l robotokat s embereket, kpesek-e rr lenni a rendszerkn. Akkor most mit csinljunk? Ht, ha kikerlnk innen, s az egyik felgyel segtsgvel hozzfrhetek a kzponti agyhoz, tprogramozhatom a szmtgpet, hogy gy tekintse az emberi vrt, mintha termszetes eredet mikroba volna a vros testn. Ebben a krokozktl mentes, tkletes lgkrben tkletesen rthet, hogy bekvetkezik egy ilyen hirtelen zemzavar. Taln ppen ezzel a mdszerrel vdi meg magt a vros a fertz krokozkkal szemben. De hogyan halt meg David? Taln a vrvesztesgtl? A lny megrzta a fejt. Nem hiszem. Nagyon kevs vrt lttam. A sebe kisebb volt a tidnl. Milyen lehetsg maradt mg? tette fel nmagnak a krdst Derec. Az, hogy a halla teljesen fggetlen ettl, hogy nincs sszefggsben a vrvesztesggel. A lny ktkedve nzett r. Ennyi vletlen egyszerre, Derec? Mghozz halllal vgzdk? A fiatalember felllt. Termszetesen igazad van. Valamilyen mdon sszefggenek ezek de hogyan? Jrklni kezdett a szobban. Milyen nyomon indulhatunk el mg? Mr csak az a gyans krlmny maradt, hogy mindketten fejfjssal tvoztatok a bezrt szobbl. Szembe kell nznnk mg egy tnnyel tette hozz a lny, mialatt tekintetvel kvette a szk trben fl-al stl Derecet. Amikor elszr jttem ide a szobhoz, amelyben a holttest fekdt, kiderlt, hogy a szigetelse lgmentes. A fiatalember megtorpant, s a lnyra szegezte tekintett. A vros sohasem fogja hagyni, hogy leveg nlkl maradjunk ebben a szobban. Ha a hallunkat idzn el, ezzel megsrten a robotika Els Trvnyt. Pedig ez trtnt Daviddel is. Mr halott volt, amikor lgmentess vlt krltte a tr vitatkozott Derec. Ez ppensggel altmasztja az elmletemet. Amikor a segdrobot a htra fordtotta, hogy megvizsglja, letben van-e mg, a gravitci hatsra kicsordult mg nhny csepp vr a sebbl. A szoba nem emberknt kezelte Davidet, hiszen halott volt. Csak a fertzstl kellett elszigetelnie. Mi mg letben vagyunk, s a vrosrobot tudja ezt. Akrmilyen bolond vrosba kerltnk, mgis robotikusan mkdik. Kvetkezskpp ebbl a szempontbl biztonsgban vagyunk. Ennek ellenre mondta letrten a lny odakint jobban reznm magam. n is. szrevetted, Derec? kezdte halkan s nyomatkosan Katherine. jrajtsszuk a trtnetet. Pontosan ugyanazt ljk t, amin David ment keresztl a halla eltt. Tudom shajtott a fiatalember. De mi mst tehetnnk? Hosszan nztek egymsra a szoba kt vgbl, mintha fnyvek vlasztank el ket, mikzben a szemtan robot szorgalmasan rgztett mindent. gy ldgltek nmn, s mr sokkal tbb id telt el, mint amennyi egy felgyel felbukkanshoz szksges lett volna. Derec azzal kttte le a figyelmt, hogy megprblt valamilyen megoldst tallni kettjk szorult helyzetre, mskor azon tprengett, mi jtszdhat le Katherine fejben, idnknt pedig az rjt nzte. Reggel indultak el, most pedig mr dlutnra jr az id. Noha nem aggdott a szoba levegelltsa miatt, most mgis vratlanul rtrt a szomjsg, s egyre jobban knozta az rzs, hogy a robotok vagy elfeledkeztek rluk, vagy nem talljk ket. Derec bartunk! hangzott fel odakintrl. Katherine bartunk! n vagyok az, Whler, a filozfus! Derec az rjra pillantott. Dlutn t ra fel jrt az id, ami azt jelentette, hogy mr lg az es lba. Itt vagyunk! kiltott vissza. Ki tudsz szabadtani minket?

Whler nem kslekedett a vlasszal. Egy aurrai filozfus egyszer kijelentette: A szabadsg lelkillapot, s a legknnyebben fejlesztssel tehetnk szert r. Hah, Derec! A fldmunkkkal voltunk elfoglalva a bnykban, de most magammal hoztam egy lzervgt. A szoba nyugati falnl llok. Nagyon krem nket, szveskedjenek a keleti falhoz fradni, hogy minl messzebb kerljenek a lzersugrtl! Mivel Derec a nyugati falnl lt, azonnal felllt, s odament Katherine kzelbe, akinek a tekintete semmit sem rult el rzelmeibl. Tlcsrt formlt a kezbl, s elkiltotta magt: Mehet! Szem zavartalanul a nyugati falhoz hzdott, hogy bellrl rgztse a kiszabadts esemnyt. Mg a vastag falon keresztl is hallottk, amint felszisszen a vgsugr. Derec a falhoz vetett httal lecsszott l helyzetbe Katherine mell. Amikor karjuk vletlenl sszert, mindketten tvolabb hzdtak. Valami baj van jegyezte meg a lny. Valami veszly fenyeget bennnket Tudom felelte Derec , de mi? A falon apr gyr krvonala kezdett vrsen derengeni. Szne fokozatosan izzfehrr vltozott, majd a lzersugr egy szegecs nagysg lyukat getett ki, amely a hullmokban remeg melegen t beengedte a kinti vilgossgot. Derec figyelte a lyuk tgulst, s agya szinte versenyt futott a lzerrel, amint egy ember nagysg krt kezdett kimetszeni a szoba oldalbl. A fejfjsokra gondolt, a furcsa viselkedsre, a vrre, annak sszettelre s a vrosrobot termszetre. llj! ordtotta felszkkenve, s olyan kzel hajolt az izz vhez, amennyire csak mert. lltstok le a lzervgt! Derec!? nzett r hitetlenkedve Katherine, s kezdett kiegyenesedni. A fiatalember a tulajdon szjra tapasztotta kezt, s odakiltott a lnynak: Fekdj! Hasalj a padlra, s takard el a szd! Mi a baj? rkezett Whler hangja kvlrl. A lzer sziszegse elhalt. Trtnt valami? Nem hasznlhatjuk a lzervgt kzlte Derec. Nem rtem hajolt oda Whler a nylshoz, s benzett rajta. Derec htrlni kezdett, s lehasalt a padlra Katherine mell. Lehetne valahogy oxignt fvatni ide? krdezte hangosan. Egy jonnan gyrtott ment-teherautval rkeztnk vlaszolta a felgyel. A mentfelszerels kztt biztosan akadnak oxignpalackok. Gyorsan hozzatok egyet! Kzeledik az es figyelmeztette Whler. Sietnnk kell, hogy kihozzuk nket. Figyelj rm! szlt ki Derec. A vros anyagt egyfajta vasmanyag tvzet alkotja. A gyrtsi eljrs sorn rengeteg sznmonoxidot hasznlnak reduklanyagknt. Szerintem a lzersugr szn-monoxid gzt szabadt fel a zrt szobban. Mire kivgod a nylst, elpusztulunk a gztl! A segdrobot mr elment az oxignrt. Elnzsket krem. Nem tudtl rla vigasztalta Derec. Aztn Katherine-re nzett. Jl vagy? Eddig mg igen felelte fanyar mosollyal a lny. Biztos, hogy nem tvedsz? David a szobn kvl s csak ksbb halt meg. Nem szmt rzta meg a fejt Derec. A szn-monoxid nagy adagban a vrram tjn fejti ki hatst, mert szorosan ktdik a hemoglobinhoz, s oxignhinyt idz el a testszvetekben. A fejfjs s a furcsa viselkeds a mrgezs els jele volt, s mivel David nem kapott azonnal oxignkezelst, a szn-monoxid sztterjedt egsz testben s vgl a hallt okozta. s az n fejfjsom?

 Te azutn lptl a szobba, hogy kivgtk a falat magyarzta Derec. Ktsgtelenl az mentette meg az leted, hogy a rmlettl eljultl, mert gy azonnal kivittek a szobbl, s csak korltozott mennyisgben llegezted be a gzt. A szn-monoxid szntelen, szagtalan s ztelen. Senki sem jtt volna r, mitl fulladtl meg. Itt az oxign, Derec! kiltotta Whler, s egy sisterg fvkt illesztett a nylshoz. Derec odakszott. Gyere! intett a lnynak. Letelepedtek a lyuk mell, s htatosan szvtk be az ltet oxignt. Derecet tompa fejfjs kezdte gytrni, de megnyugtatta magt, hogy ennl rosszabb mr nem trtnhet velk. Az els oxigntartly utn kvetkezett a msodik. Amikor az is kifogyott, Whler hajolt a nylshoz. Minden pillanatban eleredhet az es. Hogyan hozzuk ki nket? Nincs olyan kziszerszmunk, amely tvgn ezt a fmlemezt, egy nehz vdberendezst pedig nem tudunk feljuttatni ilyen magasra, legalbbis a vihar kitrsig. Hagyjuk itt nket jszakra? Nem tiltakozott Derec. Le kell jutnom innen, hogy kzljem a szksges adatokat a kzponti aggyal. Az es rem nzve is veszlyes, Derec bartunk jegyezte meg halkan Whler. Hamarosan nekem is menedket kell keresnem. Jl van hagyta r Derec. Maradj, ameddig tudsz! Csak hadd gondolkozzam egy percet! Derec kezdte Katherine. Cssss! Ne most! szlt r Derec. Gondolj a karodra! Gondolj r, hol vgtad meg s hogyan! A karomat kinyjtotta sebeslt karjt, nzte a vrztatta ktst, s rezte a seb lktetst a vrosrobot testnek egyik lettelen darabkjval vgtam meg gondolkodott hangosan. s mirt? Mert az egsz vros ptanyagbl ez az egyetlen darabka engedte meg, hogy megvgjam magam! A homlokra csapott. Ez az! Whler, llj flre! Jvnk kifel. Ezzel felemelte jobb kezt, s mutatujjt keresztldugta a kigetett apr lyukon. Amint a bre hozzdrzsldtt a nyls rdes szlhez, ez azonnal tgulni kezdett, hogy szabad thaladst biztostson. Kvetkezett Derec kle, a nyls ismt tovbb tgult, nehogy megvgja magt. Ezutn a karjt bjtatta t, majd a feje s a vlla kvetkezett. Msodpercek mlva ott llt az erklykorongon, amelynek szlei vdkorltknt hajoltak fel. Katherine is gyorsan tvergdtt, aztn mindketten meglltak a borzongat szlben, s szorongva nztk a kkes bborszn felhk kztt cikz villmokat. Mennnk kell! szlalt meg Whler, mg fnyes, aranyfellet testn a villmok visszfnye tncolt. Katherine hirtelen kivlt a csoportbl, s a lpcshz sietett. Hov mgy? kiltott utna Derec, a lny azonban r sem hedertett, eszeveszett sebessggel rohant le a lpcsn. Taln siet, hogy minl hamarabb biztonsgba kerljn jegyezte meg Whler, mikzben Szem is elbukkant a szobbl a ttong nylson t. Taln mondta Derec bizonytalanul, de amint odasietett a korong szlhez, s elkezdett leereszkedni a lpcsn, Katherine mr a villamoshoz futott, amely mg mindig szoglatkszen vrakozott. Odakiltott valamit a robotvezetnek, a jrm elindult, s pillanatok alatt elnyelte az alkonyi sttsg. Mi ez a kapkods? krdezte Whler, amint Derec nyomban lefel haladt a lpcsn. Attl flek, valami rltsg vlaszolta a fiatalember, mert eszbe jutott vitjuk, amelyet a megmentskre vrva folytattak. Odafutottak a Whler ltal hozott ment-teherauthoz. Vissza kell juttatnunk nt a laksba, mieltt elered az es figyelmeztette a robot. Azt mr nem! ellenkezett Derec. Vigyl a fld al! Ott vrom ki a vihar vgt. Azutn eredj Katherine-rt, mert attl tartok, hogy meggondolatlanul cselekszik.

Egy cikz villm kzvetlenl az oszlop tetejbe csapott, mire a fmes anyag kong hangot adott, s fst szllt fel belle. Hov mehetett a lny, Derec bartunk? rdekldtt Whler, amg beszlltak a nagy, fehr autba. Az Irnytoronyhoz felelte Derec flelemtl remeg hangon.

12. fejezet A HARMADIK TRVNY Whler a ment-teherautt olyan sebessggel vezette, amely mg nem veszlyeztette utasai psgt, gy alig tz perc alatt rtk el a 4. szektor prselmvt. Derec kzben a mellettk elsuhan vrost figyelte, miknt lejti tovbbra is meggondolatlan fejldsnek kecses tnct a srsd sttben, annak ellenre, hogy ez ngyilkossghoz vezet. Fltette a vrost, s fltette Katherine-t, vagy brhogyan hvjk is a lnyt. Biztosan a kulcsrt ment, mert csak ezt az egyetlen mdot ismerte, amely kimentheti szorult helyzetbl. Derec nem sokra tartotta a kulcs hasznlhatsgnak eslyt, mgis magt okolta, hogy a lny erre a megoldsra knyszerlt. Fknt az a veszly rmtette meg, amelynek kiteszi magt Katherine, ha az esben prblja megszerezni a kulcsot. Egyedl is utnasiethetett volna, de tlsgosan jl ismerte mr Robotvros idjrsnak pusztt erejt ahhoz, hogy belssa, nem tud segtsget nyjtani neki a viharban. Erre csak egy robotnak van eslye. Whler erlyesen fkezett a prselm bejrata eltt, ahol egy sereg alacsony, terpeszked plet bjt mr ki a fldbl. Nyoma sem ltszott nyzsg robotoknak, nem folyt rakods a teherautkrl. Mindenki fedezkbe meneklt a kzeled vihar ell. gy vli, hogy a lny az Irnytoronyhoz ment? krdezte Whler. Meggyzdsem. Taln marad annyi ideje, hogy a vihar ell vdelmet keressen odabent. Derec a robotra nzett, aztn megfogta aranyszn karjt. Nem bemenni akar mondta. Megprbl felmszni r. De mirt? Valamit elrejtettnk ott, azt prblja visszaszerezni. Akkor mennem kell jelentette ki habozs nlkl Whler. Veszlyben forog az lete. A szerkezeted mennyire ellenll az esvel szemben? krdezte Derec a teherautbl kiszllva. A szoksos mennyisg es nem rt neki. A vrosi felhszakads azonban azt eredmnyezheti, hogy a vz ezernyi helyen tszivrog fedlemezeimen, s utat tall az elektronikus rendszeremhez. Ettl kezdve a kr mrtkt csak a kpzeler hatrozhatja meg. Nem is tudom, mit mondjak erre ttovzott Derec. Ha nem mgy Katherine meghal fejezte be a robot. n nem mondhat nekem semmit. Ktelessgem egyrtelm. Viszontltsra, Derec. Whler mg egyszer htrapillantott, hogy megbizonyosodjk, kiszlltak-e a teherautbl a szemtan robotok, majd olyan sebessggel robogott el, amely jval meghaladta a trsi hatrt, amelyet az imnt szigoran betartott. Gyertek velem! szlt oda Derec az esemnyrgzt robotoknak, s elindult a fld al vezet bejrat csukott ajtaja fel. Fltette Katherine-t, m el kellett intznie nhny dolgot. Ha magyarzatot nyjt a gyilkossgra s feltrja ennek sszefggst a vrosvdelemmel amit Szem tanbizonysga minden szempontbl altmaszt , semmi ktsg, hogy hozzfrhet a kzponti agyhoz s lellthatja a sokszorozdst. Ez persze mr nem akadlyozza meg a ma jszakai est, s egy ideig a tovbbi felhszakadsokat sem, de ez lesz a kezdet.

Kinyitotta a kls ajtt, sietve belpett, leszaladt az egyik lpcsn a pillanatnyilag resen ttong rakodtrbe, s elrte a felvonk sort. Nem ugyanabban a prsmben jrtak, mint korbban, de az elrendezs tkletesen egyezett. Odasietett ugyanahhoz a felvonhoz, amelybe Avernusszal szlltak be, amikor a fld al igyekeztek. Belpett a kt szemtan robottal, majd megnyomta a lefel mutat nyilat. A lift sllyedni kezdett a fld alatti vgatok fel. Amikor kilpett a flkbl, a szokott nyzsgst tallta a hatalmas csarnokban: Robotvros ptsi munklatai vltozatlan temben haladtak. Egyetlen felgyelt sem sikerlt felfedeznie. Az egyik hasznlaton kvli, stt bnyavgatnl viszont valami mozgst ltott a hatalmas reg nyugati vgben. Vetette volna bele magt a robotok s jrmvek tmegbe, aztn megtorpant, hogy ert ntsn magba. Megfontoltsg, ez volt Avernus szablya. Amint az eszeveszetten kavarg munkatrben ttovzott, egy targonca legalbb szz kilomteres sebessggel szguldott el mellette, olyan kzel, hogy a huzat az arcba sodorta a hajt. Megfontoltsg! Ez az egyetlen mdszer! Maradjatok mindig mellettem! figyelmeztette a kt esemnyrgzt robotot. Aztn megclozta a csarnok nyugati vgt, lehunyta a szemt, s vakon elindult az rvnyl tmegen t. Ttovzs nlkl trt elre, s megprblta kiverni a fejbl a gondolatot, hogy ha a szguld robotok s jrmvek kzl csak egy is hibzik, nem ssza meg lve. Idnknt egy pillanatra kinyitotta a szemt, hogy megbizonyosodjon rla, mg mindig a helyes irnyban halad. Aztn szorosan sszezrta szempillit, s folytatta tjt. Csaknem tz percig tartott, mire szerencssen tvgott az risi csarnokon. Amikor elrte a bnyalejratot, olyan hatalmas shaj szakadt ki a mellbl, mintha egsz id alatt visszatartotta volna a llegzett. A bejratnl egy segdrobot ppen azzal foglalatoskodott, hogy egy fggcsigs emelvel a bnyatargonck seregbl egyms utn kiemelje a lemerlt telepeket, s feltlttt pldnyokkal cserlje ki ket. A targonck hrmas sorban vrakoztak krltte. Robot! szlt hozz a kocsik felett Derec. Hol tallom Avernus felgyelt? A segdrobot vgigmutatott az alagton. ppen arra kszlnek, hogy a trolmedencbl vizet engedjenek le az elhagyott vgatokba. Veszlyes hely emberek szmra. Ksznm mondta udvariasan Derec, aztn egy targoncra mutatott. Ebben mr kicserlted az akkumultort? Igen. Nagyon ksznm mondta mg udvariasabban, s felpattant a kormnyszerkezet mg. Szem, Emese, rajta! Amikor a kt szemtan helyet foglalt a targonca hts lsein, a segdrobot odakiltott Derecnek: Nem hallotta, mit mondtam? Veszlyes hely emberek szmra. Ksznm intett fel Derec, aztn bekapcsolta a motort, s a kocsi finom elektromos zmmgsei frta bele magt a stt alagtba. Amint robogott a vgatokon, az apr, vrs jelzfnyeket szmllva prblta felbecslni a megtett tvolsgot. Robotokkal megrakott targonck jttek vele szembe. A gpemberek kivtel nlkl flig srosak voltak, s j nhnynak bnn lengett valamelyik vgtagja. Mg robot ltkre is igen komoran festettek. Az egyik szembejv targoncn olyan robotot szlltottak, amelyiknek rvidzrlatot kapott a feje, fotocellibl meg hangszrjbl mindenfel szikrk rpkdtek. Derec tbb kilomtert tett mr meg, s rezte, hogy az alagt enyhe szgben emelkedik. Vgl egy kiterjedt ovlis fnyfolt fel kzeledett, amely hosszan elnyl, flelmetes rnyakat

vetett a durvn faragott vgatfalra. Amikor odart, rengeteg segdrobotot pillantott meg, s a ht felgyel kzl hatan lltk krl az alagt megnvelt ess szakasznak kezdett. Derec leugrott a targoncrl, s a tmegen keresztl a bevgs szlhez igyekezett. Ugyanazon a terleten jrt, ahol a robotok egy nappal korbban stak, csakhogy most ms irnybl kzeltette meg az alagtnak ezt a szakaszt. Az oldalrl betorkoll segdalagt meredeken emelkedett flfel, ezt kapartk ki kzzel a robotok, s a vgat abba az rokba nylt, amelyet a tvolba nyl alagt kzepn mlytettek ki a vz elvezetsre. Az rok jelenleg resen stott a sttbe. Euler s Rydberg a szlnl llva az jonnan sott vgatba kmlelt, mg Avernus azokat a robotokat vlogatta ki, amelyek annyira megsrltek, hogy itt mr nem vehette hasznukat. Derec odalpett Eulerhez. Megfejtettem a gyilkossg rejtlyt kzlte minden teketria nlkl. Rydberg s Euler egyszerre fordult fel. Mi okozta a hallt? krdezte Rydberg. Szn-monoxid-mrgezs mondta Derec. Amikor lzersugrral vgtk ki a lezrt szoba falt, hogy megmentsk Davidet, a hevts sorn szn-monoxid szabadult fel, s kitlttte az egsz bels teret. Akkor mi hibztunk ismerte el Euler. Vletlen baleset volt vigasztalta Derec. s szemtanim is vannak r. Emese s Szem sietve csatlakozott hozzjuk. Kt perc szlalt meg Dante. A tmzsi robot egy targonca vgbe felfggesztett hordozhat szmtgppel babrlt, hossz ujjai hihetetlen gyorsasggal futkroztak a billentykn. Mi lesz kt perc mlva? krdezte Derec. Felrobban a vztroz oldalra erstett tltet, s lefolyik a vz vlaszolta Euler. Azt is kidertettem, mirt lpett letbe a biztonsgi kszltsg folytatta Derec. David vre miatt! Amikor megvgta magt, s a vre lecseppent a padlra, ezt a vrosrobot idegen jelenltnek rtelmezte a vr mikroorganizmusai miatt. A szemtank errl is hiteles beszmolt adnak majd. Euler szlalt meg. Akkor ezt az informcit be kell tpllnunk a kzponti agyba, s le kell lltanunk a vros nvekedst. Ha van mg r id. Mire clzol ezzel? krdezte Derec. Avernus csatlakozott a csoporthoz. Talltunk egy barlangot, amely a trolmedence sszes vizt befogadhatja, hla az n tletnek a szonogramokkal kapcsolatban. Csak sajnos risi satsi munkra van szksg az elrshez. Az rokra mutatott. Ez a megolds egy nappal odzza el a feltartztathatatlan pusztulst, amikor mr nem fnt rad szt a vz, hanem idelent, a vgatokban. Hol jr most a kzponti agy? krdezte Derec. Ha hozzfrnk, s lelltjuk a sokszorozdst, akkor a fldmunkagpeket is bevethetjk, mieltt a holnapi es elered. Avernus a tbbi robot feje fltt odaszlt Dantnak. Hol tartzkodik most az agy? Az apr robot ujjai szinte repltek a billentykn, kzben Euler azt mondta: Mg a gpekkel is szinte azonnal el kellene kezdennk az satst, hogy idejben elrjk a barlangot. Az agy jelenleg a J33 alagtban tallhat kzlte Dante , s tz kilomteres rnknti sebessggel halad dl-dlnyugatnak. Ttovzott, aztn hozztette: Mg hsz centd. Avernus elfordult tlk. Ez baj! Mirt? krdezte Derec. Kisvrtatva risi dbrgs rzta meg az alagutat, s a porfelhbl kavicsdarabok zporoztak rjuk. Derec alig tudta megrizni egyenslyt, amint megremegett alatta a fld. Msodpercek mlva tompa moraj tlttte meg a bnyt, s a hanger flelmetes gyorsasggal ntt.

 Azrt kiltotta tl Euler a dbrgst , mert az agy a J33 alagtban tartzkodik, amely az rok tls oldaln van, s odakinn pedig eleredt az es. Az j vgatban megllthatatlanul zdult lefel a vz, tombolva tlttte ki az rkot, majd sisteregve, fehr habot hnyva, fenyegeten s zaboltlanul ramlott tova. Derec flelemmel vegyes borzongssal figyelte, ahogy a kzponti agyhoz vezet egyetlen lehetsges tvonal eltnt a fortyog foly mgtt, amely msodpercekkel korbban mg nem is ltezett. A Katherine agyban kavarg gondolatok ugyanolyan sttek voltak, mint a feje fltt tornyosul felhk, mg villamoskocsija Robotvros utcin szguldott az Irnytorony fel. Attl tartok, nem rjk el a tornyot az es eltt kzlte vele a segdrobot. Vdett helyet kell keresnnk. Azt mr nem! szlt r a lny. Nem hagyta magt eltrteni. Meg akarta ragadni az utols szalmaszlat, amely a szabadsgot jelentette szmra. Gyernk tovbb! Gyorsabban! Nem biztonsgos idekinn tartzkodnia makacskodott a robot. Nem vihetem tovbb. Katherine-t elnttte a mreg, de attl flt, hogy felkelti a robot gyanjt, ezrt megadan shajtotta: Rendben van. Hajts oda a legkzelebbi plethez. Igenis vlaszolt a robot, s nyomban fkezett egy magas plet eltt, amelynek kapuja fltt dombor fmbetkkel a SZPMVSZETI MZEUM felirat dszelgett. A robot leszllt a kocsirl, s megmarkolta Katherine karjt. Erre parancsoljon mondta, s Katherine arra gondolt: az utbbi idben a robotok, gy ltszik, rszletesen tanulmnyoztk az emberi ktsznsget. Hagyta, hogy a gpember bevezesse az pletbe. Ezt Arion felgyel tervezte jegyezte meg a robot , hogy kellemesen rezzk magukat emberi lakink. A lny figyelmt nem kerlte el, hogy a robot a lakink szt hasznlta a vendgeink helyett. Ez csak megerstette gyanjt, amit mr eddig is tpllt. Nem akarjk elengedni innen. Eszk gban sincs, hogy tvozst elsegtsk. A robotoknak szksgk van r, hogy valakit szolgljanak, ezrt nem eresztik el gazdikat. A mzeum fldszintjt geometrikus szobrok tltttk meg zsfolsig. Legtbbjk a vrosrobot anyagbl kszlt, s mindegyik a sajt programja szerint, folyamatosan vltoztatta alakjt a kimerthetetlen formagazdagsg jegyben. Rvid habozs utn Katherine megszlalt: Kapcsolatba lehetne lpni Dereckel, hogy megtudhassa, hol vagyunk? Nem szeretnm, ha aggdna miattam. Kell lennie egy szmtgpnek az igazgat irodjban felelte a robot. Kvnja, hogy rtestsem? Igen, lgy szves! Nagyon hls lennk rte. A robot elsietett. Mihelyt eltnt az plet tvoli vgben, Katherine sarkon fordult s futsnak eredt. Kirohant az pletbl, s a kocsiban a vezet helyre lt. A motor knnyen indult. A lnynak sejtelme sem volt rla, hogy az utck kzl melyik vezet a piramishoz, de az gy magasodott a vros fl, mint egy vilgttorony. Egyszeren abban az irnyban kellett haladnia. Vezets kzben vgiggondolta tervt. Mr lgott az es lba. Katherine nem akart brig zni, de kockztatni kell, hogy kijusson ebbl az tkozott vrosbl. Derec emltette, hogy csapajt vezet az irodbl az plet teraszra. Arra gondolt, hogy bellrl jut ki a cscsra. A kulcs a lyukhlzat egyik mlyedsben rejlik, s sokkal knnyebb lesz fellrl msznia rte lefel, mint alulrl flfel. Megdrdlt fltte az g, a szl belekapott hossz hajba, s az arcba fijta. Fzott, de nem trdtt vele, csak a clra sszpontostotta figyelmt. Mirt viselkedett gy vele Derec? Mirt

kellett tllnia a a msik oldalra? A vros a rgeszmjv vlt. Kptelen megrteni, hogy neki szksge van a szabadsgra, nem tud rkk ebben a vrosban lni. A piramis mind magasabbra tornyosult fltte. Szinte vaktan lngolt fel, amint egy villm vgigcikzott az oldaln. Katherine csikorogva fkezett eltte, s ppen kiugrott a kocsibl, amikor zajt hallott a hta mgtt. Kt sarokkal odbbrl a Whler nevezet robot futva igyekezett felje, hogy elvgja tjt. Katherine megfordult, s odarohant a bejrati falhoz. Kzeledtre a vros anyaga kplkenny vlt, s egy bejrati nylst tett szabadd. Odabent tancstalanul nzett krl. Nem tudta, merre induljon el. Csak annyit tudott, hogy mindenron flfel kell haladnia. Futott, futott vgig a folyosk labirintusn; ahol lpcst ltott, felkapaszkodott, ahol felvonval tallkozott, mg feljebb vitette magt. Nagyjbl az plet magassgnak felnl jrt, amikor megszlalt egy lthatatlan hangszr, s arra figyelmeztetett mindenkit, hogy Katherine szksben van, s utastsokat adott letartztatsra. Ereje vgs megfesztsvel megkettzte iramt. Csak abban remnykedhetett, hogy mieltt felfedezik, elri a biztonsgot nyjt tiltott znt. szrevtlenl nyargalt vgig az egyre rvidl folyoskon, majd beugrott az utols felvonba. Egy hegesztkarokkal felszerelt robottechnikus felfigyelt r, amint elfutott mellette. Dobog szvvel nyomta meg a felfel mutat nyilat, s a flke engedelmesen reptette a legfels emeletre. Amint az ajtk flresiklottak, nyomban futsnak eredt. Hangokat hallott a hta mgtt, a nevn szltottk. Befordult az egyik sarkon, felszaladt egy rvid emelkedn, s ppen akkor bukkant r a tiltott terlet folyosjra, amikor a robotok vszesen kzel rtek hozz. Odaszaladt az irodba vezet ajthoz, s kezt a kilincsgombra tette. Katherine! Felismerte Whler hangjt, megfordult. A robotokkal zsfolt folyos vgben mozdulatlanul llt a gpember a tiltott zna kszbn, ugyanazon a helyen, ahol az esemnyrgztk is megtorpantak korbban. Mit akartok? krdezte a lny szikrz szemmel. Jjjn ki onnan! Az a hely tiltott terlet. A lny elmosolyodott. De nem az n szmomra! Ember vagyok, nem emlkszel? Szabad vagyok, s mg szabadabb akarok vlni. Ne menjen ki a tetre! krlelte Whler. Brmelyik pillanatban eleredhet. Veszlyes lehet az n szmra. Nem fogtok tbb visszatartani. Kinyitotta az ajtt, s megltta a csigalpcst. Mi szeretnnk, ha kzttnk maradna folytatta a robot , de sohasem fogjuk akarata ellenre itt tartani. Akkor mirt nincs olyan eszkztk, amellyel elhagyhatnm a bolygt vagy segtsget hvhatnk? gy viselkedik, mintha mi csaltuk volna ide vlaszolta Whler nyugodtan. Semmi ilyet nem tettnk. Hvatlanul rkezett hozznk. Szvesen lttuk de nem hvtuk. Kultrnk mg nem rte el azt a fejlettsgi szintet, amikor lehetsg nylik a bolygkzi kapcsolatokra. Ezt n is lthatja. Csak az idt fecsreljk mondta Katherine, s az ajt fel fordult. Krem, gondolja meg! szltotta fel a robot. Ne tegye ki magt veszlynek! A lny haragos tekintetet vetett a gpemberre. Minden pillanatban veszlynek vagyok kitve, amita ezen a kerge bolygn tartzkodom.

Azzal belpett, s az ajt hangtalanul csukdott be mgtte. Felsietett a lpcsn, s mris az irodban tallta magt. Krs-krl a kpernyk olyan lethen kzvettettk a haragos felhk ltvnyt, mintha a kszld vihar kells kzepn llna. Az irodt tkutatva knnyen meglelte a ltrt, frgn felmszott rajta, s mris a nyitott teraszon tallta magt. Olyan ervel fjt a szl, hogy majdnem lednttte a lbrl, ezrt kszva kzeltette meg a terasz peremt, ahonnan Dereckel egytt elszr ereszkedtek le a robotok vilgba. Amita kiszabadult az elszigetelt szobbl, els zben kerekedett fell haragjn a flelem, amint tvakodott a peremen a szdt mlysg fltt, hogy megkezdje a leereszkedst. A szl gy tmadt r, mintha nyirkos, vad kezek tapogatnk vgig, fle s orra elzsibbadt, ujjait a hideg marta. Noha a piramis ugyanabbl az anyagbl kszlt, mint a vros tbbi rsze, msban nem hasonltott hozz. Szilrd s sima felletbe lyukak voltak vgva, amelyekbe korbban kzzel-lbbal kapaszkodtak Dereckel egytt, amikor els leereszkedsk alkalmbl elrejtettk a kulcsot. Lassan, vatosan mszott lefel, agya lzasan dolgozott. Milyen mlyen lehet az a trgy? gyorsabban haladt Derecnl, aki a kulcs miatt alig tudta kvetni. Aztn megpihentek, hogy tancskozzanak. Ekkor hatroztk el, hogy elrejtik a kulcsot, s nlkle msztak tovbb lefel. De hol tarthattak? Nagyjbl a piramis oldalmagassgnak negyednl, s a mintzat bal szls nylsba rejtettk a trgyat. Folytatta tjt lefel, ujjai mr fjtak, szemt llandan a cscsra fggesztette, hogy megprblja bemrni a megtett tvolsgot. Tapogatzva kezdte vizsglni a szls nylsokat az ismtld alakzaton, de hiba. Mg nem rte el a rejtekhelyet. Egyszerre valami nedves s hideg tst rzett a htn. Kezei a rmlettl csaknem sztnsen elengedtk a falat. Egy escsepp volt, amely egyetlen pillanat alatt elztatta kezeslbasnak htt. Kifutott az idbl. A nylsok egyhangan ismtldtek, aztn amikor a dermeszt szlben ismt felpillantott, mr tudta, hogy elrte a keresett szintet. Utols erejvel a piramis oldalba kapaszkodva lassan oldalra nylt, s bedugta kezt a szls mlyedsbe. A kulcs eltnt. Ez nem lehet igaz! sikoltott fel hangosan, s mintegy vlaszul teljes ervel zuhant r az gbl a lthatatlan esfggny, hogy elnmtsa tiltakozst. Derec a prselm kijratnl llt, hallgatta az ajtn drmbl est, s szrakozottan figyelte azt az apr tcst, amely valahogy beszivrgott az ajt szigetelt szeglye alatt. Katherine valahol a szabadban tartzkodik, akrcsak Whler. Az eszs kezdetig egyikkrl sem rkezett hr. Avernus rintkezsbe lpett az Irnytoronnyal, s jllehet mindkettjket lttk, pillanatnyilag egyikket sem talltk az pletben. Az eshz igazod napi munkaritmus kvetkeztben mindentt megllt az let, lehetetlenn vlt a kutats, lehetetlenn a kapcsolatfelvtel a kzponti aggyal, lehetetlenn minden, kivve a mindenhat ptsi terv konok vgrehajtst. rjt helyzet, gondolta Derec. Az ajtra csapott, s az anyag prnaknt sppedt be az kle alatt. Legszvesebben feltpte volna a kijratot, hogy elrohanjon a vrosba, s megkeresse a lnyt de tudta, semmire sem megy vele. Valsznleg semmit sem tudna kiderteni, amg az es el nem ll msnap reggel. Htat fordtott az ajtnak, s az egyik lpcsn lesietett a rakodtrbe, ahol a hat felgyel robot trelmesen vrt r. Egsz testt titatta az aggodalom. Derec bartunk szltotta meg Euler , Rydberg felgyel javasolt egy tervet. Taln nnek is volna szrevtele.

Derec rtetlenl meredt Rydbergre, majd megprblta rendezni gondolatait. Mirt van r ilyen hatssal ez a n? Halljuk ht! egyezett bele. Elbe kell mennnk az esemnyeknek, meg kell hatroznunk a fld alatt dolgoz robotok szmra a kirtsi tervet kezdte Rydberg. Elrelthatlag holnap reggel lehetv vlik, hogy kapcsolatba lpjen az aggyal, s lelltsa az ptkezst. Azzal mr elkstnk, hogy utat vgjunk a barlanghoz, de legalbb alkalmunk nylik r, hogy kimentsk bnyamunksainkat az rads kezdete eltt. Mirt adjtok fel ilyen knnyen? krdezte elkeseredetten Derec. Hallotttok, mi vltotta ki a kszltsget. Mirt ne llhatntok le most, hogy a fldmunkagpekkel ssatok a barlang fel? Waldeyer, a zmk, kerekes lb felgyel szlalt meg: A kzponti agy szolgltatja szmunkra a legfbb vezrlprogramot. Ettl nem trhetnk el. Csak a kzponti szmtgp tlheti meg az n lltsainak igazsgtartalmt, s hozhatja meg a vgs dntst. De ht ppen arra kszlk, hogy tprogramozzam fakadt ki Derec. ppen azt vltoztatom meg benne, miknt tlje meg a valdi igazsgot. Ezenkvl a robotika trvnyei jelentik szmotokra a legfbb programot, s a Msodik Trvny rtelmben engedelmeskednetek kell egy emberi lny utastsnak, kivve, ha ez ellenttes az Els Trvnnyel. Ezrt most megparancsolom, hogy lltstok le a bnyamveleteket, s kezdjtek sni a barlanghoz vezet csatornt. A vszhelyzethez igazod feladatokat a kzponti agy tervezte meg a vros vdelmre, a vros pedig az ember vdelmt szolglja folytatta az rvelst Waldeyer. A kzponti agynak kell teht a meghatroz szerepet jtszania brmely dntsben, amely a kszltsg megszntetsvel kapcsolatos. Noha az n rvei embersges megoldst knlnak, lehet, hogy vgs soron ellenttesek az Els Trvnnyel. Ha a kzponti agy hibsnak tli az n kvetkeztetseit, akkor a vdelmi intzkedsek felfggesztse a legnagyobb veszlyt idzhetn el. Derec gy rezte, mintha egy mkuskerkbe kerlt volna. A vita llandan a kzponti szmtgp krl forgott. Hiba volt bizonyos afell, hogy a kzponti agy visszall a rgi mkdsi szintre, ha kzli vele az emberi vrre vonatkoz adatokat. Semmilyen mdon nem tudta errl meggyzni a robotokat, akik viszont megtagadtk, hogy brmit is tegyenek a vros szdt iram fejldsnek megfkezsre, amg nem kapjk meg a jvhagyst ehhez a kzpontbl. Ekkor egy tlet villant fel agyban, egy olyan mersz elkpzels, amelynek a robotokra gyakorolt hatst elszr vgig sem merte gondolni. Olyan megoldst forgatott a fejben, amely vagy felszabadtja a gpemberek gondolkodst a ktttsgeik all, vagy olyan ellentmondsos tudati llapotba kergeti ket, amely teljesen leblokkolja agyukat s pusztulsukhoz vezet. Hogyan vlekedik Rydberg tervrl? krdezte Avernus. Robotok tmegt mentennk meg gy. Avernus ez az, semmi ktsg. Avernus nem mutat majd olyan konok ellenllst, mint a tbbi felgyel. Derec tudta, hogy tlettl lebnulhatnnak a robotok, Avernus azonban ms. Vonzdik az emberekhez, s ezzel taln megvhatja magt s Robotvrost egyarnt. Ksbb fznk megjegyzseket a kirtsi tervhez nzett krbe Derec. Elszr ngyszemkzt szeretnk beszlni Avernusszal. Egytt hozzuk dntseinket ellenkezett Euler. Mirt? krdezte kihvan Derec. Mert mindig gy csinltuk felelte Rydberg.

 Tbb nem lesz gy emelte meg a hangjt Derec. Hacsak nem tudjtok az Els Trvnnyel szorosan sszefgg okt adni, mirt ne beszlhetnk egyedl Avernusszal, arra a kvetkeztetsre kell jutnom, hogy ti magatok srtitek meg a Trvnyeket. Euler a terem kzepre ment, aztn lassan visszafordult, s Avernusra szegezte tekintett. Eddig mindig egytt dntttnk mondta jelentsgteljesen. Avernus, az ris rendthetetlen nyugalommal odament Eulerhez, s tekintlyes mret fogkezt trsa vllra tette. Nem okoz kn senkinek, ha ez egyszer eltrnk a hagyomnytl. De a hagyomnyok a civilizci alapkvei mondta Euler. Az letben marads szintn talpk vlaszolta Derec, majd Avernusra pillantott. Beleegyezel? Igen mondta Avernus ttovzs nlkl. Beszlni fogunk ngyszemkzt. Derec a felvonk fel vezette a gpemben, aztn eszbe jutott valami, s Eulerhez fordult. Sebeslt karjrl lecsavarta a ktst, s tnyjtotta a felgyelnek. Kszttess vrelemzst, s rjtok t lemezre az adatokat, hogy betpllhassam a kzponti szmtgpbe. Rendben van, Derec blintott Euler. Elszr fordult el, hogy nem hasznlta az nneplyes bartunk megszltst. Taln mindnyjan felnnek egy kicsit. Derec belpett Avernus mell a felvonflkbe, s amint az ajtk bezrultak, megnyomta a lefel mutat nyilat. Alig haladtak egy keveset, Derec megnyomta a vszmegllt gombot, s a gpezet zkkenve fkezett. Mirl van sz? krdezte Avernus nyugodtan. Szeretnk egyezsget ktni veled kezdte vatosan Derec. Mifle egyezsget? Robotjaid letrt cserbe egy kotrgpet krek. Avernus rmeredt. Nem rtem. Beszlgessnk egy kicsit a robotika Harmadik Trvnyrl. Ennek rtelmben gondoskodnod kell sajt vdelmedrl, amg ez nem kerl ellenttbe az Els vagy a Msodik Trvnnyel. A te esetedben, klnleges programozsod kvetkeztben, knnyen kiterjeszthet a Harmadik Trvny a felgyeleted alatt ll robotokra is. Eddig rtem. Egyszer alkut ajnlok. Rydberg kirtsi tervvel a bnykban dolgoz robotok megmenthetk az elrasztstl, amely biztosan bekvetkezik, ha nem stok alagutat a fld alatti reghez. Ez a terv teljes egszben arra pl, hogy n tprogramozom a kzponti agyat, s ezzel lell a vrospts, msklnben tovbb folytatdik az eszeveszett sokszorozds egszen a vros pusztulsig belertve azokat a robotokat is, akik a fld mlyn dolgoznak. Eddig vilgos jelentette ki Avernus. Jl van! Derec mly llegzetet vett. Olyan javaslatra kszlt, amely ktsgtelenl megbntan brmely ms robot pozitronikus agyt; tlsgosan nagy a dilemma, a vlaszts szinte lehetetlen. De Avernus esetben taln taln sikerl. Ha nem kapom meg tled a kotrgpet, hogy magam kezdhessem el a mentalagt vgathajtst, nem vagyok hajland tprogramozni a kzponti agyat, ezzel arra tlve valamennyi robotodat, hogy az rads sorn is a fld alatt legyenek knytelenek tartzkodni. Avernus szeme vrsen felizzott. Meglnd valamennyit? Meg akarom menteni a vrosodat s a robotjaidat! trt ki Derecbl. Mindent vagy semmit! Bocssd rendelkezsemre a gpet, vagy viseld a kvetkezmnyeket. Azt kvnod tlem, hogy annak a kzponti programnak az ellenben cselekedjem, amely vdi az Els Trvnyt?

 Igen felelte halkan Derec. Gondolkodsodban t kell lpni az alkoti szintre, hogy nll dntseddel megmentsd robotjaidat. Valahol az agyramkreidben olyan rtktletet kell alkotnod, amely tlmutat a programozsodon. Avernus csak llt, egsz testben finoman remegett, s Derecnek knny szktt a szembe, mert trezte azt a knszenvedst, amelyen a felgyelnek keresztl kell mennie. Ha kudarcot vall, ha megli Avernust azzal, hogy elpuszttotta az agyt, sohasem fogja megbocstani magnak. A hatalmas robot szemei felvillantak s kihunytak nhnyszor, aztn hirtelen az egsz test hevesen megrzkdott, majd megmerevedett. Derec alig tudta visszafojtani zokogst. Avernus lehajolt hozz. Megkapja a kotrgpet szlalt meg a robot , de n fogok segteni a kezelsben.

13. fejezet A KZPONTI AGY Noha Katherine szvsan kapaszkodott a piramis oldalba, ktsgbeesetten rezte, hogy nem kpes nhny percnl tovbb tartani magt, mert az es bszlten ostorozta testt, s a szl kegyetlen ervel prblta letpni a homlokzat mintzatrl. Szinte ellenllhatatlanul vonzotta a tbb mint szzmteres mlysg. Csontig tfagyott a hideg zuhatagban, s mr csak letsztne sarkallta, hogy tartson ki. Elszntan kszlt a hallra, mikzben agya lzas igyekezttel utastotta vissza ezt a lehetsget. A tombol viharon keresztl egyszer csak sajt nevt rptette fel a szl, majd jbl s jbl. Katherine! A kilts egyre kzelebbrl hangzott. Mintha lentrl rkezne. Katherine! Leereszkedse kezdettl most kockztatta meg elszr, hogy lefel pillantson, a hang irnyba. Tbbszr hunyortania kellett az arcn vgigml jeges vztl, hogy megbizonyosodjon rla, mg az esznl van, mert azt ltta, hogy alatta valami szrke tmeg olyan gyorsan kszik flfel a homlokzaton, mintha ksrtet volna. Katherine, tartson ki! Jvk! Hitetlenkedve figyelte a kzeled lidrcet. Sajg karjai mr azt diktltk, hogy engedjen szortsbl s adja t magt a megsemmisls bkjnek, amikor szrevette, hogy alatta az idomtalan tmegbl egy aranykz nylik fel, s megragadja a mintzat egyik nylsnak peremt. Whler! Krem, tartsa magt! Nem tudom! kiltott vissza, s meglepve hallotta sajt, hisztritl reszket hangjt. Aztn, mintha csak igazoldnnak a szavai, bal keznek szortsa gyenglt, karja lecsszott a falon, a jobba pedig grcss fjdalom nyilallt a megnvekedett slytl, amint fl karral fggtt a magasban. A robot fokozta iramt. Esvd kpenybe belekapott a szl, s a lepel gy lebegett fmteste krl, mint egy terjedelmes skori madr. Ssegts vacogta elhal hangon a lny, s rezte, hogy a jobb karja sem brja tovbb. Tartson ki! Krem, tartson ki! A srget hang meglepte, s mg egy kis btorsgot nttt bel nhny msodpercre, s ezek a msodpercek az letet jelentettk. Mr rezte, hogy keze menthetetlenl csszik le a nyls peremrl, amikor a hatalmas test mgje vgdott, s a homlokzathoz szortotta.

Fogkarjaival s lbaival Whler olyan szilrdan rgztette magt a krnyez lyukakhoz, hogy teste teljesen betakarta a lnyt, tkletes vdelmet nyjtva a szmra. Katherine elernyedt, utols csepp ereje is elszllt, Whler azonban rendletlenl tartotta. Nem srlt meg? suttogta a robot a fle mellett. Azt azt hiszem nem vlaszolta elhal hangon. s most mi lesz? Nem tehetnk mst, csak vrunk mondta Whler kiss rekedtes hangon. Egy rgi fldi kzmonds szerint: A trelem keser nvny, de a gymlcse des. A tlls lesz a mi gymlcsnk Katherine bartunk. Whler bartom szakadt ki a lnybl, mg knnyei a jeges esvel elegyedve folytak vgig arcn. Szeretnm meg megksznni, hogy feljttl rtem. A robot azonban nem vlaszolt. A felgyelk egy csoportban lldogltak a vgathajt mgtt, amelyet Derec s Avernus kezelt. Nem segtettk, de nem is akadlyoztk a munkt. Egyszeren tudomsul vettk, m kptelenek voltak felfogni azt a gondolkodsi folyamatot, amely arra ksztette a robotrist, hogy elvonja a gpet a bnyszoktl s vrospt munkjuktl. s mindezt mirt? Hogy munkba lltsa egy olyan vgat elksztsre, amely pillanatnyilag nem ltszott tbbnek puszta lehetsgnl. Derec ltott mr ilyen kotrgpet. A kisbolygn, ahol felbredt, s rdbbent, hogy nem ismeri nmagt, a robotok pontosan ilyen berendezssel vjkltak az aszteroid gyomrban, hogy megtalljk a Perihlium kulcst. A mozgkapuzat igazi csodnak szmtott, mert egyszerre termelte ki s ptette be jra a fldet. Derec Avernusszal egytt lt a ktszemlyes vezrlflkben, s feszlten figyelte, miknt harapnak bele a jvesztgmek a sziklafalba csaknem harminc mterrel tvolabb. Az egyik gpkar vgn marfej forgott, a msikon mikrohullm lzerek villogtak, s a berendezs szinte rjngve rgta bele magt a bolyg anyagba. A gpen szmtalan szlltszalag s csigasor szolglt a hasznlhat svnyi anyagok elklntsre, de ezek most nem mkdtek. A vgathajt most egyszeren felrlte s sszeprselte a flddel kitermelt sziklkat, minden anyagot arra hasznlt fel, hogy szilrd alagutat ptsen maga mgtt, szintethlval erstett sima kfalak s mennyezetlmpk sort. Ahogy a berendezs a barlang fel trtetett, minden mterrel kzelebb kerltek a vros megmentsnek lehetsghez. Egsz jszaka dolgoztak, Derec azonban gy sem tudta elzni gondolataibl a nyugtalant krdst: mi trtnhetett Katherine-nel s Whlerrel. A munkba temetkezett. Semmi hr nem jtt fellk, a vihar mr csaknem tz rja tombolt. Ha letben maradtak, mr hallania kellett volna rluk. Nem zrhatta ki azt a lehetsget, hogy Katherine megszerezte a kulcsot, eltnt az esben, s most taln a Perihlium szrke kdben vrakozik, vagy taln eljutott egy msik bolygra. Whler tvolltt azonban semmi sem magyarzta. A vgathajt berendezsen tlttt fraszt rk alatt Avernus s Derec nem sokat beszlgetett, mindketten gondolataikba mlyedtek. Derec aggdott Avernusrt, mert trezte, mekkora bels ellenllst kell a robotembernek legyznie, amelyet csak a megnyugtat vgkifejlet s az oldhat fel, hogy fokozatosan meggyzi magt cselekedetnek helyessgrl. Derec! hangzott fel Euler kiltsa az jonnan plt alagtbl, a berendezs mgl; a vgathajts megkezdse ta elszr hasznlta hangszrjt a robot. Derec az rjra pillantott. Hajnali t fel jrt. sszenztek Avernusszal, aztn htraszlt. Igen! Elllt az es kzlte Euler. Megtalltk az eltnteket. Derec legszvesebben rgtn kiugrott volna a vezrlflkbl, hogy htrarohanjon. De a munka nem vrhatott. Avernusra nzett. Mi legyen?

 Megltjuk. Meg kell keresnnk a kzponti agyat, s t kell programoznunk. Itt hagyhatlak, hogy folytasd a mveletet, mialatt elmegyek valakivel a szmtgphez? Nem jelentette ki hatrozottan Avernus. n vagyok a fld alatti munkk felgyelje, n ismerem legjobban a jratokat. Ezenkvl tudnom kell az eredmnyt. Megrti ezt? Derec odanylt a vezrlpulthoz, lelltotta a kotrsi mveletet, s kszenlti llapotba helyezte a tbbi gpegysget. De mennyire megrtem! Gyernk! Vgiglpkedtek a berendezsen, tfurakodtak az ll tartlyok kztt, s htul az alagtban csatlakoztak a tbbi felgyelhz. Derec els zben pillantotta meg, mit is vgeztek. Avernusszal egytt kivjt alagtjuk tbb szz mter hosszan nylt el, alig ltszott a vge. Hol van Katherine s Whler? krdezte. Jl vannak? Nem tudjuk felelte Rydberg higgadtan. Az Irnytorony oldaln lgnak, tbb mint szz mterre a fldfelszntl, de eddig nem adtak vlaszt a hangjelzsekre, s ksrletet sem tettek a leereszkedsre. Derec szve sszeszorult. Teht egsz jjel verte ket az es. Megkezddtek a mentsi munklatok? krdezte. Segdrobotok indultak fl a torony oldaln, hogy felmrjk a szksges munkk krt vlaszolta Euler. Mondd csak fordult Avernus felgyel Danthoz , hol tallhat most a kzponti agy? Jelenltem a toronynl megknnyten a mentst? faggatzott tovbb Derec. A toronnyal kapcsolatos ments mindig is alapprogramunk rszt kpezte, noha ennek nem ismerem az okt magyarzta a robot. Az elkszt mvelet mr megkezddtt. n csak htrltatn ennek lebonyoltst. rtem. A toronnyal kapcsolatos ments termszetesen alapmvelet, gondolta keseren Derec. A gondnok nyilvn aggdott amiatt, hogy ha az irodba visszavezet csapajt beszorul, akkor a torony fogsgba esik, mert kptelen lemszni rla. A mindenhat gondnokot nem izgatta, hogy brki mst lespr a szl, csak azzal trdtt, nehogy t magt rje kellemetlensg a tornyon. Dante odaszlt a targoncja vgben elhelyezett hordozhat szmtgptl. A kzponti agy a 2. szektor D24 alagtjban halad szak fel. Avernus blintott, s Derecre nzett. Sietnnk kell, msklnben minden munknk hibavalnak bizonyul. A munka mris hibaval mondta Waldeyer Avernusnak , mert a vgathajt berendezs engedly nlkli lefoglalsval veszlyesen alacsony szintre cskkent a rendelkezsre ll nyersvaselltmny. Egy rn bell a vros nvekedse a munkaterv szerinti mrtk al zuhan. A robotris sz nlkl lehorgasztotta fejt. Egy krdst tennk fel mindnyjatoknak szlalt meg Derec. Ha Avernusszal egytt sikerl elrnnk s tprogramoznunk a kzponti szmtgpet, hogy lelljon a sokszorozds, eddig elvgzett munknk lehetv teszi-e a barlanghoz vezet maradk tszakasz kihajtst mg az jszakai es eltt? Egyhuzamban dolgozva s a gphibt kizrva teljesthetnnk a feladatot mondta Euler. De termszetesen mindez csak hipotetikus. Derec vgignzett a robotokon. Flslegesnek tlte most a vitt. Teljestenie kellett ktelessgt. Hol vannak a vrmintm adatai? Arion elrelpett, s tnyjtott egy minilemezt. Minden itt van rajta, ahogy krte. Ksznm. A mellzsebbe cssztatta a lemezt. Most pedig figyeljetek! Elindulunk a kzponti agyhoz. Mihelyt tprogramoztuk, ti azonnal folytasstok itt a munkt, nehogy idt vesztsnk. Arion elindult a vgathajt fel. Azzal mr gy is, gy is elkstnk, hogy visszaszlltsuk a berendezst a vasrcbnyba, s folytassuk a flbeszakadt mveleteket. Ezrt nem ltok

semmilyen indokot, mirt ne folytatdhatna a vgathajts a tvolltetekben is. Nincs vesztegetni val idnk. Magam folytatom a munkt, amg ti keresitek a kzponti agyat. Ne szlt kzbe Euler. Most te akarod megsrteni a programunkat s esetleg a Trvnyeket is? A program vgrehajtsa mr sztzilldott lpett fel Arion a berendezsre. Nincs mdunk r, hogy visszalljunk az eddigi temre. Derec elgedetten elmosolyodott, amint meghallotta, hogy Arion a kszenlti llapotbl cscssebessgre prgette fel a gpet. Odament Danthoz. Szksgnk van a targoncdra kzlte vele hatrozottan. Azonnal! Amint Katherine lza felszktt, hatalmukba kertettk az rzkcsaldsok. Megjelent eltte a vz, a vizek vilga, fenyegeten hzta le, s a homlybl felje nylt Derec-David, DavidDerec, Derec-David, arcn rdgi mosollyal, s ahogy figyelte, emberbl talakult robott, majd vissza, jbl s jbl. A fiatalember a hullmok htn prblta a karjba venni, de csak azrt nylt rte, hogy lehzza t a vzbe s belefojtsa! Fojtogatta! Katherine Katherine bredjen! bredjen! A hang valahonnan kvlrl hatolt a vizek vilgba. Nem akart tudomst venni rla, egyedl szeretett volna maradni. A vz most csbtan s melegen lelte krl. Katherine Kitartan rztk, s erszakkal tptk ki lomvilgbl. Kinyitotta a szemt, s a lz fjdalmas futtze perzselte vgig az agyt. Reggel van, llaptotta meg. Whler oltalmaz karja mgl egy segdrobot tekintett fel. Ffzom vacogta a lny. Annyira fzom. Balra tle fnyek villantak, szikraes zuhogott. Hunyorogva nzte a jelenetet. Lzersugarak dolgoztak lngolva, hogy levlasszk Whler fogkezt a homlokzatrl, ahov a gpember szorosan rgztette magt. A lngvg robot a vros anyagbl font ktlen fggeszkedett egy emel csigasor alatt, amely mgnesesen tapadt a gla oldalhoz. Csak a vglnggal tudjuk kiszabadtani szlalt meg mellette a segdrobot. n al fggesztettnk egy hlt s egy hordgyat. Most mr biztonsgban lesz. Ffzom shajtotta dideregve. Felmelegtjk. Rvidesen orosi elltsban rszesl nyugtatta a robot. Homlyos kd lte meg az agyt, de gy is rezte, hogy mg mindig Whler testnek szilrd biztonsga vdi. Whler! kiltotta. Meg megmenekltnk! Whler! Whler felgyel mkdskptelen kzlte a segdrobot. Kbult llapota ellenre a szgyen hullmai ntttk el a lnyt. Mindazok utn, ahogy viselkedett, kibrhatatlan volt szmra, hogy a robot lett adta rte. Egyszer csak rezte, hogy meglazul mgtte a fmtest szortsa, azutn kezek emelik mindkettjket az alattuk kifesztett hordgyakra. Megrezte arcn a reggeli nap melegt, Whler azonban ezt a napstst mr sohasem fogja rzkelni. s mivel sajt nzsnek szomor kvetkezmnyt kptelen volt elfogadni, agya ismt visszasllyedt a boldogt ntudatlansgba. Hagyta volna? krdezte Avernus Derectl, mg a targoncval szak fel robogtak a D24 alagt fel. Mit? krdezett vissza Derec. Az alagt fala konok egyhangsggal suhant el mellettk, a mennyezeti vrs jelzlmpk pedig kt msodpercenknt szguldottak el flttk. Hagyta volna elpusztulni a robotokat, ha nem egyezem bele, hogy segtek kisni az alagutat?

 Nem rzta meg a fejt Derec. Eszem gban sem lett volna ilyet tenni. Csak r akartalak venni a helyes dntsre. Hazudott nekem. Azrt hazudtam, hogy megvjalak magyarzta Derec. Emlkszel az Irnytoronyban folytatott beszlgetsnkre a hazugsgrl? Msfajta valsgot, egy felttelezett valsgot alkottam neked, hogy ms plyra tereljem a gondolkodsodat. Hazudott nekem. Ht igen. Nem tudom, megrtem-e valaha ezt mondta Avernus, finoman Derec tudomsra hozva, hogy kapcsolatuk nem lesz tbb felhtlen. Megprblok hozzszokni majd mondta szomoran Derec. Nem mindig az a legjobb, ami a leghelyesebb. Sajnlom, ha megbntottalak. Megbntott? Ezt a kifejezst nem rtem vlaszolta a robot. Tudom blintott Derec, s a Dante ltal htul ott hagyott kszlkkel kezdett babrlni , de ez a kifejezs illik ide a legjobban. A kszlk rvn kapcsolatba lpett a vros sebtben megszervezett orvosi rszlegvel, hogy felvilgostst krjen Katherine-rl s Whlerrl. Avernusszal egytt elhagytk a 4. szektort, tvgtak a vroson a 2. fel, s jelenleg ismt a fld alatt haladtak. A D24 alagt a legtvolabbi aknkhoz csatlakozott, amelyeket a manyaggyrtshoz szksges kolaj kitermelsre frtak. Fejk fltt a mennyezetre erstett csvezetkben hangos csobogs hallatszott. Katherine-t s Whlert lehoztk a toronyrl szlalt meg Derec, mikzben azrt fohszkodott, brcsak Dante ujjainak frgesgvel tudn kezelni a billentyket. Hogy vannak? Katherine sokkos llapotban van, kimerlt olvasta Derec izgatottan. Orvosi kezelsben rszesl, hamarosan jobban lesz. Whler azonban azonban Szomoran fordult Avernushoz. Whler halott. Nzze! kiltott a robot, s elremutatott. Messze az alagtban egy mozg fnygyrt pillantottak meg. Gyorsan kzeledtek a klns trgyhoz, amely hat mter hossznak ltszott, s csaknem srolta a mennyezeti lmpkat. A kzponti agy! taposott bele Avernus a fkbe, s a targonca nyikorogva megllt. Mit mvelsz? szlt r Derec. Elszkik az orrunk ell! Gyalog hamarabb utolrjk felelte Avernus. n ugyan nem. Nem tudok elg gyorsan futni ahhoz, hogy Msszon fel a htamra! Siessen! utastotta a robot. A gpember lve maradt, Derec felkapaszkodott a htra, kt karjt krlfonta nyakn, a robot pedig fl karjval felnylt, s szorosan megtmasztotta htulrl a fiatalembert. Ezutn Avernus leugrott a targoncrl, s gy szguldott, mintha puskbl lttk volna ki. Az alagt falnak szakaszai szinte sszemosdtak Derec szeme eltt, a mozg agy viszont egyre jobban betlttte lttert. Hamar utolrtk. Avernus a kzponti agy haladsi sebessgre lasstotta le futst. A szmtgp burkolatt rendkvl vastag, tltsz manyag alkotta, ebben mint valami risi tojshjban helyezkedett el a bonyolult berendezs. Htlapjn lpcssor vezetett fel egy tolajthoz. Avernus egyetlen ugrssal a lpcsn termett, felmszott rajta, majd megfogta Derecet, leemelte a htrl, s az ajt el pendertette. Menjen! szlt r. Menjen! Egyszerre csak egyvalaki haladhat t rajta. Derec flretolta az ajtt, s egy ttetsz kamrban tallta magt. A manyag falban vrs kapcsolgombot pillantott meg. Amikor megnyomta, fvkk s infravrs lmpk sora

kapcsoldott be, s egsz testt srtett leveg permetezte vgig, hogy eltnjn rla minden szennyezds. Aztn lgszivatty sivt hangja hallatszott, a szemkzti fal flresiklott, s Derec belphetett Robotvros dobog szvbe. Mintha egy mtasztalon feltrt agyat ltna, a szmtgp idegvezetkein szikrz fnypontok futkroztak, ttetsz csveiben sznes folyadkok ramlottak. Derec eltt lktetett a mrnki kpzeler csodja. A berendezs hosszban flton egy billentyzettel elltott kpernyt tallt. Gyorsan letre keltette, mg fl fllel figyelte, hogy mgtte a kamrban Avernusszal is megkezddtt a szertartsos mvelet. A robot meggrnyedve llt a tisztaszobban. Derec elszr is ltrehozott egy alknyvtrat HEMOGLOBIN cmmel, majd belemsolta az adatokat a korongrl, amelyet Ariontl kapott. Ezutn megkereste a VDELEM csoportot, s addig ment bele, amg el nem rt a felgyel jelszav-ig. Amikor meghallotta a surrogva nyl ajtt, htrafordult. Avernus mg mindig grnyedten belpett, s odasietett mell a kpernyhz. Krem a jelszt! nzett r Derec. Avernus sztlanul a billentyzet fel nylt, s rgpelte a kpernyre: AVERNUS2021719. JELSZ: SZINETIKA. Msodpercnyi ttovzs nlkl rta ki a szmtgp: VROSVDELEM LELLTSNAK INDOKAI? Derec remeg ujjakkal gpelte be, s kzben tmsolta a VROSVDELEM alknyvtrba a HEMOGLOBIN adathalmazt mintegy bizonytkul, de trolsra is, hogy tbb ilyesmi el ne fordulhasson. Amikor mindent betpllt, mly llegzetet vett, s szorongva szegezte tekintett a BELPS billentyre. Meg kell tudnunk a vlaszt! biztatta Avernus. Derec blintott, nyelt egyet, aztn megnyomta a billentyt, s ezzel bevitte az sszes informcit a gpbe. A kzponti agy halkan zmmgtt nhny pillanatig, ami a fiatalember szmra rkkvalsgnak tnt. Vgl a gp minden hh nlkl, egyszeren kirta a vlaszt: INDOKOK ELFOGADVA VDELEM LELLTVA. Egy ideig mindketten mozdulatlanul meredtek a kpernyre, mintha nem akarnnak hinni a szemknek. Aztn szrevettk, hogy az agy mozgsa lassulni kezd. Eltelt mg nhny msodperc, s a kzponti szmtgp vgleg abbahagyta a vndorlst. Az tprogramozs sikerlt.

14. fejezet TKLETES VILG Derec vatosan ment vgig a gyren btorozott gygytltestmny jrszt stt folyosin. Szp plet lesz belle, ha befejezik. Olyan hely, ahol Robotvros jvend emberi laki az egsz galaxis leggondosabb orvosi kezelsben rszeslhetnek a roborvosok legkpzettebb csapatnak kzremkdsvel. Semmi ktsge nem volt efell, mert a robotok nem utasts alapjn, hanem nknt vllaltk ezt a szolglatot.

Magnyosan haladt a folyoskon sehol egy ksr, megfigyel vagy brtnr. Vgre szabad polgrnak tekintettk, nem pedig bnznek. s pp a legjobbkor, mert most egyedl akart lenni. Az egyik folyos vgn fny szrdtt ki valamelyik szobbl, s Derec rgtn tudta, hogy a viharos jszaka utn lbadoz Katherine-t tallja ott. Nem bntotta tbb, amirt a lny bjcskt jtszik vele, s az sem rdekelte, mirt kerlt vele egytt Robotvrosba. Katherine szeszlyes viselkedse ellenre boldog volt, s hlt adott a sorsnak, hogy a lny letben maradt. Igazbl semmi ms nem szmtott. Lassan rbredt, mirt vlt ki ilyen rzelmeket belle szerelmes a lnyba. Elrte a szobt, s bedugta fejt az ajtnylson. A tgas helyisg valsznleg csinos krterem lesz valamikor. Most azonban resen kongott, s a tls vgben csak egyetlen beteg tartzkodott. A lny fl mter magasan lebegett egy lgprns gyon, testt ers lmpk vilgtottk meg mindenfell. Meztelenl fekdt, ppen gy, ahogyan elszr pillantotta meg a Rockliffe llomson, a szomszdos gyon. Ezttal nem fordtotta el zavartan a fejt, hanem csak nzte, nzte, s a teste valahogy nagyon ismersnek tnt. Egy roborvos grdlt Derec mell. Hogy rzi magt? krdezte tle. Kellemesen, leszmtva az idlt betegsgt Nem akarok errl hallani intette le a robotot: hadd maradjon ez a lny titka. s ezt leszmtva? A felsznes alvs szakaszban van magyarzta a roborvos. Erteljes oxignkezelssel s infzival helyrelltottuk szervezetnek kmiai egyenslyt, valamint fokozatosan felmelegtettk a testt. Bal flbl egv darabka lefagyott, de ezt mr ptoltuk lzeres kozmetikai sebszettel. Ltogathat llapotban van, akar vele beszlni? Szeretnk. De mieltt felbresztentek, nem lehetne rterteni egy kpenyt vagy valami hasonlt? A hlmpknak jobb a hatsfokuk, ha Tudom, tudom hagyta r Derec. De t kellemetlenl rinten. rtem vlaszolt a robot egy tapasztalt poln udvariassgval, de Derec fogadni mert volna, hogy egyltaln nem rti. Amikor a roborvos visszagrdlt Katherine-hez, Derec tapintatosan kivonult a folyosra. Kisvrtatva meghallotta, amint a lny a robottal beszl, gy ht visszament. Katherine mr nem az gyon fekdt, hanem egy motoros tolkocsiban lt hfehr frdkpenybe burkolva. Arca nagyon spadtnak ltszott. Rettenten sajnlok mindent kezdte zavartan Derec. Gyanakv voltam tsks A lny halvnyan elmosolyodott, s kinyjtotta fel a kezt. Akrcsak n felelte kiss rekedten. Azt hiszem, meglehetsen ostobn viselkedtem. Emberi eljog nyugtatta meg Derec. Egybknt jl nzel ki. Lekapartk rlam a felleti hmrteget mondta Katherine. Egy j embert ltsz magad eltt. Aztn tekintett a padlra szegezte. A kulcs eltnt. Nem tudtam. Akkor ht menthetetlenl itt ragadtunk ezen a bolygn. A lny blintott. Hallottl rla, mit tett mit tett rtem Whler? Igen. Sohasem rtettem mit rzel a robotok irnt telt meg knnyel a lny szeme. Az lete ppoly fontos volt, mint nekem az enym, s mgis mgis felldozta rtem hogy megmentsen. ramkrei teljesen kigtek. Most prbljuk a szerkezett helyrelltani. A lny felpillantott. Helyrelltani?

 Termszetesen nem lesz tbb a rgi. Tulajdonkppen valamennyink szemlyisgt az emlkezetnk hatrozza meg. Az a Whler, akit ismertl, jrszt halott. De ha helyrelltjk mondta remnykedve Katherine , valami csak marad belle? Ht igen. Valami Szeretnk odamenni jelentette ki a lny. Ltni akarom. Megprblt felllni, Derec azonban gyengden visszanyomta a tolszkbe. Egy beteg kislnynak ezt nem szabad mondta. Nem rohanglhatsz mg kedvedre Azt mr nem! villant fel a rgi Katherine akaratossga. Azrt halt meg, hogy n letben maradjak. Ha brmi maradt belle, ott kell lennem mellette. Megltom, mit tehetek shajtott Derec. gy aztn fl ra mlva sterilizlt ltzkben Katherine begrdlt a pormentes javtmhelybe, ahol hat klnfle robot dolgozott szorgalmasan a filozfus Whler testn. Derec sztlanul kvette a lnyt. A lemezborts legnagyobb rszt mr eltvoltottk, az ramkri lapok s jelfogk rampontossggal koppantak a padln, s egy apr kerekes robot nmn seperte ssze az elromlott alkatrszeket. Kzelebb mehetek hozz? krdezte a lny Derectl. Mirt ne? Ekkor Euler lpett a szobba, s egyenesen hozzjuk sietett. Derec bartunk szlalt meg. Derec mosolyogva vette tudomsul az nneplyes cmzs visszatrtt. Befejezs eltt ll az sszekt alagt, amely a fld alatti trolregbe vezeti a vizet, s rmnkre szolglna, ha jelen lenne a fal tvgsnl. Derec krdn pillantott le Katherine-re. Nos, ms elfoglaltsgom van, ezrt Sz sem lehet rla fogta meg Katherine a kezt. Egy darabig itt maradok, s egy robot majd visszavisz a gygytrszlegbe. Derec arca felderlt. Biztos, hogy nem lesz semmi baj? A lny szlesen mosolygott. Tkletesen megrtelek. Derec Eulerre kacsintott. Menjnk! s mindketten sietve tvoztak a szobbl. Katherine hallgatta, amint tvolod lpteik elhalnak a folyosn, aztn tolszkvel kzelebb grdlt a mtasztalhoz. Derec irnti haragjt sok ms keser rzssel egytt Whler halla oltotta ki az Irnytornyon. Mert sajt feleltlensgrt ms fizetett az letvel. Minden egyb jelentktelennek tnt emellett. Odagrdlt az aranyfny robot fejhez. A gpember testnek legnagyobb rsze darabokra szedve hevert az asztalon, de a fej s a felstrzs mg rintetlen maradt. A szerkezet krl foglalatoskod robotok sztlanul alkalmazkodtak a lny jelenlthez. Nzte a fejet, s egyik ujjval vatosan megrintette. Nagyon sajnlom suttogta. A fej egyszer csak felje fordult, fotocelli felizzottak. Hozzm intzte szavait? krdezte a robot. Whler rzkdott meg a lny. Ht mgis lsz! Ismerjk egymst? krdezte a gpember, s a lny rdbbent, hogy ez egy msik Whler, egy jonnan programozott felgyel, aki semmire sem emlkszik korbbi lmnyeibl. Nem, nem fojtotta vissza zokogst. A nevem Katherine. rlk rlk a szerencsnek. Az j bartsg olyan, mint az j bor szlalt meg ismt Whler. Minl tovbb rleli az id, annl tbb rmnk telik benne. Katherine Katherine. Mirt sr? Csak egy kis tlts vlasztotta el az rokban hmplyg vizet attl az alagttl, amelyet Derec s Avernus sott ki a barlangig. A felgyelk s ahny segdrobot csak a kzelbe frt,

mindnyjan a betorkoll nyls krl tolongtak, mialatt Derec a kezben tartotta az elektronikus gyjtszerkezetet, amely felrobbantja az apr gtat, s megnyitja az j elvezetcsatornt. Ez az els nap mondta nneplyesen Euler az emberek s robotok egyestett vrosnak letben. Egy tkletes vilg kezdete. Szinetikus cselekvsnk hozta el szmunkra ezt a napot folytatta Rydberg. Kzs munklkodssal mg sok sikert rhetnk el. m kzben mg rengeteget kell tanulnunk egymstl vette t a szt Derec. n is azt hiszem, hogy j rtk jtt ltre ezen a napon. Akkor ht felkrem Derec bartunkat, hogy nyissa meg a gtat, s teremtse meg az j sszekttetst szlalt meg jbl Euler. Szves rmest. Derec tbillentette a kzivezrl kapcsoljt. Tompa robbans rzta meg a tltst, egy pillanatra megemelkedett, aztn enyhe porfelh kzepette sztomlott, s az rokbl sebesen tfoly vz elsodorta a trmelket. Derec nzte a hmplyg vizet, s agyban is sodrdtak a gondolatok a megoldatlan krdsekrl. Ki vagyok n? Ki volt a halott ember? Ki rendezte gy a dolgokat, s mirt? Aztn eszbe jutott Katherine. Sok szempontbl gy rezte, mintha kalandos utazsa csak most kezddtt volna el, de melenget rzs jrta t, hogy valami fontos dolgot hajtott vgre a gt tszaktsval. gy rezte, valami jt, valami pldamutatt cselekedett. s ez kellemes rzssel tcilttte el. Taln ppen ez az let lnyege: apr tkzetek s apr gyzelmek sorozata. Derec hangzott fel mgtte a tmegbl. Megfordult, s Avernusszal tallta szembe magt. Igen? A termetes robot lehajolt hozz, s csendesen azt mondta: Ktlem, hogy valaha is megrtem, mirt knyszertett dntsre olyan klns mdon az elmlt jjel. De gy rzem, helyesen cselekedtnk, s ez a legfontosabb. Tkletesen egyetrtek mosolyodott el boldogan Derec. Akkor bartok vagyunk? Avernus hatrozottan blintott. Bartok vlaszolta, s mechanikus fogkezt Derec nyitott tenyerbe tette, a bke s a jakarat egyetemes jelkpeknt. Vgs soron nem is kezddtt olyan rosszul ez a nap.

Magyar Knyvklub, Budapest, 1996 Felels kiad dr. Kratochwill Balzs igazgat Irodalmi vezet Ambrus va Mszaki vezet Szilassy Jnos Felels szerkeszt Gy. Horvth Lszl A bortt tervezte Zugor Zoltn Mszaki szerkeszt Csszr Andrs Szedte TiMac Bt. Nyomta a Szekszrdi Nyomda Kft. Felels vezet: Vadsz Jzsef Megjelent 21,4 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 548 268 X