Nicole Jordan hercege

A gynyr

Nicole Jordan A gynyr hercege

Dare North a kicsapongsaikrl hrhedt nemes urakat tmrt Pokol Lngjai Trsasg vezetje oly legends szeret hrben ll, hogy mindenfel a Gynyr Hercege nven emlegetik. Szakrtje a ni szvnek, no meg a testnek, ezrt London lenyai s asszonyai rajonganak rte, s valsggal versengnek a kegyeirt. Egy napon a gynyr sznszn, Julienne Laurent megrkezik a vrosba, s megdobogtatja a frfiak szvt. Dare felismeri benne lete nagy szerelmt, aki t ht esztendvel korbban csnyn rszedte s megcsalta, jllehet a frfi el akarta venni felesgl a szp francia arisztokrata hlgyet. Dare bosszt forralva elltogat a sznhzba, s a nagy nyilvnossg eltt fogadst kt, hogy a szeretjv teszi az nnepelt dvt. m Julienne sem marad adsa, mert azt gri a publikumnak, hogy fogja trdre knyszerteni a Gynyr Hercegt. Kzben a rettegett Caliban, Napleon egyik legfbb segtje ismt gyilkol Londonban, s minden eszkzzel igyekszik megakadlyozni a szvetsges llamok gyzelmt a korzikai dikttor felett. Dare rszt vesz a hrhedt km ldzsben, mikzben azt gyantja, hogy Julienne veszlyes rul, s sszejtszik Calibannal. Vajon kpes lesz-e Julienne ellenllni volt szeretje vgzetes vonzerejnek, vagy pedig behdol a Gynyr Hercege csbtsnak? Valban veszlyes km Julienne, aki akr gyilkolni is kpes? Kit rejt Caliban szemlye, s sikerl-e Dare-nek kzre kertenie a rettegett gonosztevt?

-1-

Nicole Jordan hercege Prolgus Kent, Anglia, 1807. Augusztus

A gynyr

meleg nyri dlutnt des rzsaillat lengte be, de Julienne Laurent kisasszony tudomst sem vett az des, mzszag fuvallatokrl, mert nyugtalanul vrta, hogy szerelme mielbb visszarkezzen hozz. Mi tarthatja fel ilyen sokig a frfit, morfondrozott magban. Az idegei pattansig feszltek, s a lbval trelmetlensgben a kis tanya padljn jrklt fel s al, hogy gyorsabban mlassa az idt. Dare, a kedvese ma akarta bejelenteni a nagyapjnak, hogy eljegyezte t, s a lny attl flt, hogy az ids nemes urasg ktelen haragra gerjed a hr hallatn. Ekkor Julienne patazajt hallott az udvar fell, s odasietett az ablakhoz, hogy megnzze, ki rkezett. Ez a kis tanyaplet, ahol kedvesvel lopott psztorrikat tartottk, egy cseresznyskert mlyn rejtzkdtt, mlyen eldugva a kvncsiskod szemek ell. Amikor Julienne megpillantotta a pomps paript s elegns, nylnk, mgis izmos lovast, megfeledkezett minden izgalmrl. Dare megjtt! A lny szve beleborzongott, amint megpillantotta kedvest, s a combja kzt egyszeriben des svrgs tmadt. Csaknem rezte, ahogy a frfi mretes ereje ki-be mozog titkos szerelmi kertjben... Julienne a haja tvig elpirult a szgyentelen vgyakozs miatt. Dare a szeretje lett, br csak nehezen hdolt be a frfi rajongsnak. Vgl azonban odaadta neki szzessgt, mert a frfi szenvedlyes udvarlsa levette a lbrl. De ugyan ltezik-e haland n, aki kpes ellenllni a fiatal grf vgzetes vonzerejnek? A lny kedvtelve figyelte, amint a frfi leugrik a lovrl, s hatrozott lptekkel vgigmegy az svnyen, ami a buja rzsabokrok mentn a kis tanyhoz vezetett. Karcs, magas alakja, arisztokrata vonsai lenygztk a lnyt. A fiatalember szke haja aranyos fnnyel ragyogott a kprztat napstsben. A frfi olyan jkp volt, hogy a Julienne-nek mg llegezte is elllt tle. m a lnyt sokkal inkbb vonzotta a fiatalember rendkvli srmja s ers jelleme, mint elnys klseje vagy magas rangja. Olyan hatssal volt r, akr vasra a mgnes. Volt a frfi krl valamifle vadsg s szertelensg, egyfajta fkeveszettesg, amitl csak gy forrt krltte a leveg. A neve is kifejezte ezt, mert Dare angolul annyit tesz, hogy mersz vagy btor, ami kzps nevnek, az Adairnak a rvidtse volt. Azrt ragasztottk r bartai ezt a megszltst, mert az ifj grf nem htrlt meg semmilyen kihvs ell. Igen, t is addig ostromolta, amg be nem adta neki a derekt. Julienne-nek eleinte komoly erklcsi fenntartsai s rossz elrzete volt a frfival szemben, s nem akarta odadobni a szvt egy olyan kicsapong letmdot folytat urasgnak, mint amilyen Dare volt.

-2-

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Hiba fogadta azonban meg magnak, hogy ellenll a ksrtsnek, a frfi addig udvarolt neki, mg vgl beleszeretett. Ekkor hirtelen kivgdott az ajt, s a kszbn ott llt Jeremy Adair North, Clune grfja: az ifj szeme trelmetlenl psztzta vgig a kis szerelmi fszket. Amikor megpillantotta Julienne-t, tekintete getett, akr a tz. -Hinyoztam neked? - krdezte a lnyt brsonyos, mly hangjn. - Rettenetesen. - Remek! Hrom nagy lpssel ott termett szerelme mellett. Julienne csak ekkor vette szre, hogy kedvese milyen vgtelenl feszlt. A frfit majd sztvetette a mreg, dht ltott a szemben, s az rintse is ers indulatrl rulkodott. - Dare, mi trtnt? - kezdte faggatni Julienne, m szerelme kzbevgott. - Nem akarok rla beszlni. Ekkor a frfi hirtelen maghoz rntotta t, s szorosan tlelte. Dare kezvel vdul beletrt a lny ds, stten fnyl hajba, s ajkt a lny rzki, flig nyitott szjra tapasztotta. Az ifj grf tzes kzeledse vratlanul rte a lnyt. Dare ltalban csodlatosan gyengd szeret volt, aki vta, ddelgette s knyzetette t. m a kveteldz csk s lels most visszhangra tallt Julienne-ben is, aki boldogan adta t magt az des, tlfttt lelkezsnek, s kzben krdsrl s aggodalmrl egyszeriben meg is feledkezett. Pr pillanattal ksbb a frfi mr nemcsak cskolta Julienne-t, de kezvel kalandozni kezdett a lny gynyr testn. Az ifj hlgy nem viselt fzt, gy Dare knnyedn kiszbadtotta a lny kt kerek mellt a csipks ingvll all. Forr szjval izgatni, cirgatni kezdte a kt rubinkemnysg, rzss mellbimbt, s kzben a lnyt odaszortotta az ajthoz. Julienne leveg utn kapkodott a karjban, mert egsz testn vgigsprt a vad vgyakozs. A frfi keze ekkor lejjebb vndorolt, s felhzta a lny szoknyjt, majd a kezt Julienne kt telt, mgis karcs combja kz cssztatta. A lny le mris skos volt nektrjtl, annyira kvnta a frfit. Az ifj grf elgedett hangot hallatott, majd forrn azt suttogta a lny flbe: - Istenem, mennyire kvnlak! A frfi mr nem tudta tovbb trtztetni magt, hanem gyorsan kiszabadtotta frfiassgt a nadrgjbl. Ereje kemnyen s mereven gaskodott, Julienne pedig vgytl remegve vrta, hogy vgre megrinthesse. Dare mg soha nem volt ilyen heves s trelmetlen egyetlen szeretkezsk alkalmval sem, m a lny nem tiltakozott. Helyette tadta magt a fldntli lvezetnek, ahogy a frfi teljesen kitlttte titkos szerelmi kertjt, s kzben halkan nyszrgtt a kjtl. Ekkor kedvese mg ersebben nekivetette az ajtnak, hogy kveteldz akaratt mlyebbre vezethesse a lny csodlatos rmkkel kecsegtet rejtett alagtjba, s hogy egyeslsk mg tkletesebb lehessen. Julienne teljesen krlfonta testvel a frfit, mert gy akarta csillaptani annak heves, -3-

Nicole Jordan hercege

A gynyr

erteljes lkseit, a Dare-bl feltr elemi erej vgyakozst -m kzben is tvette tzes szerelmi prviadaluk temes ritmust, s egyre jobban magval ragadta a gynyr. Ersen belekapaszkodott a kedvesbe, s leveg utn kapkodva mind jobban s jobban felknlta magt neki, hogy a frfi mg mlyebbre hatolhasson benne. A frfi vgya hamar a tetfokra hgott. Julienne rezte, hogy milyen hatalmas hullmokban rasztjk el szerelmt a mmor hullmai. Pr pillanattal ksbb az teste is tbbszr meg-megvonaglott az elspr erej beteljesedstl. Kzben kiss rekedtes hang trt fel a torkbl, s vrsfehr lngcsvkat ltott felvillanni a szeme eltt. Miutn az des egyesls utols hullmfodrai is elltek, Julienne szrevette, hogy Dare karcs s izmos testvel valsggal odaszgezte t az ajthoz, fktelen szeretkezsk kzben. Az ifj grf mg zihlva kapkodta a levegt, amikor a fejt beletemette Julienne szp nyakgdrbe, majd gy szlt. - n des kis gymntom - suttogta a frfi elfl hangon. - Fjdalmat okoztam neked? - Nem - hazudta a lny, mert nem akarta elrontani kedvese rmt, inkbb letagadta, hogy fkevesztett prharcukra titkos niessge enyhe sajgssal vlaszolt. Vgl Dare kibontakozott a szoros lelkezsbl, felnyalbolta a lnyt, s tvitte a szomszd szobba, ahol vatosan lefektette az gyra. Ezutn lassan, nagy lvezettel vetkztetni kezdte Julienne-t. Most mr sokkal gyengdebb s flten vatos volt vele. Miutn is anyaszlt meztelenre vetkztt, lefekdt kedvese mell, oltalmazn tkarolta t, s lehunyta a szemt. Hirtelen feszlt csend telepedett kzjk. Julienne lt-halt a vgytl, hogy megtudja, mi az oka kedvese borongs hangulatnak, mgsem merte megkrdezni, mi bntja a frfit, mert attl tartott, hogy a rosszkedv oka Dare nagyapja. Vgl mr elviselhetetlen volt szmra a feszltsg, s feltette a mindent eldnt krdst. - Mit mondott az ids lord? Amikor szerelme nem vlaszolt, a szvt mg ersebben megmarkolta a fjdalom. Wolverton mrki nem akarta, hogy egyetlen unokja s rkse elvegyen felesgl egy francia menekltet, mg akkor sem, ha a szrmazsa legalbb olyan makultlan volt, mit az vk. Sokan mg mindig idegennek tartottk t, pedig mr ngyves kora ta Angliban lt. Julienne felknyklt, hogy mg jobban szemgyre vehesse Dare arct. A frfi gondterhelten sszevont szemldke tbbet mondott neki minden sznl. - A nagyapd nem fogad el engem a menyasszonyodnak, igaz? - nem dnt ebben a krdsben - felelte a frfi kurtn. A lny fj ressget rzett a szvben, de igyekezett ert venni magn. is nemesi szlets volt, a nhai de Folmont herceg lnya. Apjt azonban Franciaorszgban a forradalmi terror idejn guillotine al kldtk. Csakhogy itt Angliban kalapboltot nyitott, s mivel kereskedelembl lt, a fels tzezer nem fogadta t magba, pedig arisztokrata szrmazsa miatt kijrt -4-

Nicole Jordan hercege

A gynyr

volna neki a megbecslsk. Julienne azonban soha nem sajnlta, hogy elvesztette azt, amire szletsnl fogva jogosult lett volna, egszen eddig a pillanatig. - Teht az reg Wolverton nem engedlyezi a hzassgunkat - jegyezte meg vgl csaldottan. Dare llkapcsa megfeszlt egy pillanatra, majd azt mondta. - A nagyapm haja semmit sem szmt nekem. - Azzal gyengden vgigsimtotta a lny gynyr arct, s zld szeme felizzott a vgyakozstl. - Meg akarlak szktetni, Julienne. - Megszketni? - ismtelte meg elhlve a szgyenteljes szt a lny. - Igen, ezt akarom... el akarlak vinni Gretnba. Ott sszeadnak bennnket. Csak hrom napra van a skt hatrtl. A kvetkez hten mr hzasok lehetnk. - Dare... ezt nem tehetjk meg. - Ha szeretsz engem, akkor velem jssz. Ugye, szeretsz, des kis gymntom? Julienne rajongva szerette a frfit, annyira hogy a lelke is belesajdult. Mgis nagyon elbtortalantotta, hogy Dare s a nagyapja kz lljon, hiszen a finak az reg mrki volt a csaldja. - , persze hogy szeretlek. A szvem csak a tid. De elszkni... Ezt alaposan meg kell fontolnunk. Ksbb mr nem lehet visszacsinlni. s a nagyapd mg jobban feldhdne, ha ksz helyzet el lltannk. -Azt remlem is! - hrdlt fel Dare nagy mrgesen. - Lehet, hogy ha adunk neki egy kis idt, hozzszokik a hzassgunk gondolathoz. A frfi keseren felnevetett, s a lny ebbl arra kvekeztetett, hogy a javaslathoz nem sok remnyt fzhetnek. - Tulajdonkppen nem a nagyapd nyugtalant engem - mondta lassan Julienne, vatosan megvlogatva a szavakat. - Sokkal jobban tartok tled, Dare. Ha nagy hirtelen elszknk s sszehzasodunk, egy nap majd taln nagyon megbnod, amit tettl. s akkor majd mindenrt engem okolsz. A frfi a lny szembe frta a tekintett, Julienne pedig llegzetvisszafojtva vrta a kedvese vlaszt - Az soha nem fordulhat el. - Azzal rgrdlt a lnyra, s meztelen testvel szorosan rsimult szerelmre. Tudom, hogy mit akarok, Julienne. Tged akarlak, s azt, hogy lgy a felesgem. rkre. s semmi sem trthet el a szndkomtl. Soha nem sznk meg szeretni tged. A frfi szenvedlyes vallomsa ellenre jeges borzongs futott vgig Julienne-en a feje bbjtl a lba ujjig. Nem tudta legyzni a szvt mardos flelmet, hogy a kettjk boldogsga mr nem tart sokig. Mgis behunyta a szemt, s tadta magt Dare lelsnek, mert abban remnykedett, hogy a sors irgalmas lesz hozz, s a frfi nem fogja megvltoztatni neki tett szerelmes hsgeskjt.

-5-

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Els fejezet kandallban vidman lobogtak a lngok, s aranyos sznnel festettk meg az eltte ll meztelen frfi izmos, nylnk alakjt. m nem volt a fldn olyan tz, amely fel tudta volna olvasztani azt a jeges borzongst, amit Dare a szve krl rzett. A fiatal lord gondolatai egy gynyr, izgat szpsg krl jrtak, mikzben a londoni Drury Lane Sznhz msorfzett tanulmnyozta. Julienne Laurent-nek hvtk azt a csodlatos hlgyet, aki lzba hozta az egsz vrost ragyog sznszi jtkval s elbvl klsejvel. A frfinak nem volt szksge a sznhz ajnl soraira ahhoz, hogy felidzze magban ennek a pomps teremtsnek az emlkt, mert minden vele tlttt perc belegett a szvbe. Most is t ltta maga eltt: kvnatos, buja, rzki testt, amint vgyakozn odasimul hozz. Ahogy karcs lbait az dereka kr fonja. s a haja, igen a haja volt taln a legcsodlatosabb, ez a kprzatos fekete zuhatag, ami a vllra omlott, s kiemelte brnek elefntcsont ragyogst, ami olyan finom volt, akr a porceln. Mennyire szerette a frfi, ha Julienne desen cseng hangon felnevetett, ahogy igzen rmosolyogott. Odavolt a bszke tartsrt s akaratos, tzes termszetrt. s azokrt a ragyog, stten izz szemekrt... - , milyen ostoba is voltam - suttogta a frfi a csendes hlszobban. Dare sszeszortotta az llkapcst, s nyugtalansg tlttte el a szvt, hogy Julienne hirtelen londoni felbukkansra gy megrohantk azok a fj emlkek, amikrl gy hitte, mr rgen elfeledte ket. Azt gondolta, hogy a ht vvel korbban trtnteken, a szomor csaldson sikerlt tltennie magt, s tbb mr nem fogja gytrni a sajg mlt, a vesztesg rzete s a magnyossg. m a lelkt mardos fjdalom arra utalt, hogy mg mindig nem heverte ki az utols vgezetes tallkozsuk okozta fjdalmakat. Ezttal igaza volt az elkoptatott frzisnak, miszerint egy frfi soha nem felejti el els szerelmt. Nem akart beleszeretni a lnyba. Akkoriban mg nagyon fiatal volt, forrfej s magabiztos, s nagyon bzott a vonzerejben. m ez a lny megtantotta neki, mi a szerelem. s hogy mi az ruls, a megcsalats. Amikor elszr megpillantotta Julienne-t, a gynyr francia emigrnsnt, Dare rgtn tudta, hogy addig nem nyugodhat, amg meg nem hdtja. akkoriban, ht vvel ezeltt, jniusban rkezett Kentbe, hogy rszt vegyen az egyik unokatestvre eskvjn, s nagyapjnak birtokn, Wolverton Hallban szllt meg. A birtoktl nem messze esett Whitstable, a kis tengerparti -6-

Nicole Jordan hercege

A gynyr

kiktvros, ahol Julienne-nek kalapzlete volt. Miutn sszetallkozott a lnnyal, gy hatrozott, hogy egsz nyron ott marad Kentben, s hevesen udvarol neki. Dare-t magt is meglepte, hogy mennyire vonzdott ehhez a lnyhoz. Tbb tucat nvel volt mr dolga, m ezek a szilaj kaladok nem rintettk meg a szvt. Soha nem rzett olyan heves s szenvedlyes szerelmet senki irnt, mint amit Julienne vltott ki belle. Sokkal tbbet jelentett neki ml vonzalomnl, avagy gyorsan szn testi vgynl. Azt akarta, hogy az a lny egszen az v legyen, s viszonzskppen mindent oda akart adni neki. A szvt, a testt s a lelkt is. Soha nem gondolta volna, hogy Julienne ilyen csfos mdon el fogja rulni t. Hogy oly knnyedn hazudik majd neki, mintha csupn levegt venne. A keser emlkek vasmarokba szortottk Dare szvt, mikzben visszagondolt Julienne-nel val utols tallkozsra... a megrzkdtatsra, ami akkor rte, amikor egy msik frfi lel karjban tallta; arra a knz gytrelemre, amit a n htlensge okozott testben-lelkben. Nem akart hinni a szemnek, m Julienne nem tagadta a keser igazsgot. Dare nkntelenl vgigsimtotta ujjval Julienne nevt a sznhzi hirdetsen. Akkor nyron a nagyapja azt mondta neki, hogy Julienne Ivers grfjval csalja meg t, m az ids frfi szembe nevetett. s a mrkival trtnt haragos szvlts utn Dare azonnal Julienne-hez rohant a kalapzletbe, ahol valban Ivers karja kzt tallta a lnyt. A bntudat legkisebb jelt sem ltta felvillanni Julienne szemben, amikor a grf azzal hivalkodott, hogy mr rgen szeretje a lnynak. Aztn az a francia fruska rszvtlenl azt mondta Dare-nek, hogy tekintse semmisnek az eljegyzsket. E kijelents hallatn Dare gy rezte, mintha trt dftek a szvbe. R kellett dbbennie, hogy a lny kezdetektl fogva csak sznlelte szzies rtatlansgt, s a szenvedly, a szerelem, amit irnta mutatott, nem volt egyb, mint mer sznjtk. Csak ezutn a szrny leleplezs utn eszmlt r arra, hogy a lny csak a bolondjt jratta vele: Julienne nagyobb vagyont, nagyobb gazdagsgot akart, mint amit tudott volna adni neki, ha a nagyapja kitagadja az rksgbl. Az ids mrki vltig ellenezte, hogy elvegye felesgl ezt a francia szajht, s megfenyegette Dare-t, hogy nem hagy r semmit, ha Julienne-t mgis elveszi felesgl. s amikor a lny megtudta, hogy oda az rksg, elfordult tle, s megcsalta. Az is lehet, hogy az egszet a szeretjvel fundlta ki, hogy ksbb rtegyk a kezket a mess rksgre... Dare torka elszorult a gyalzatos emlkek felidzsekor. Tulajdonkppen rlnie kellett volna, hogy mg azeltt felfedezte a szrny igazsgot, hogy a jvjt, az egsz lett tnkretette volna. Szgyentelen francia szajha - a nagyapja csak gy emlegette a lnyt, de Dare nem hallgatott r. , milyen ostoba volt, hogy bedlt a lny sznlelt ernyessgnek, vagy amikor azt hitte, rkk h lesz hozz. t kellett volna -7-

Nicole Jordan hercege

A gynyr

ltnia rajta. Dare desanyja knyre-kedvre vltogatta a szeretit, s gnyt ztt a hsg szbl. Dare azt hitte, hogy Julienne-t ms fbl faragtk, annyira megtveszetette a lny alakoskodsa: szintn hitt neki, mg csak Julienne a bordi kz nem nyomta a trt. Dare ajka nmn mozgott, mikzben tkokat szrt volt kedvese fejre. Az a lny szerelmet s hsget grt neki, de minden szava csupa hazugsg volt. Vajon megbnta azta, hogy helyette mst vlasztott, morfondrozott magban Dare. vgl is megrklte a hatalmas Wolverton-vagyont s a mrki cmet, mert a nagyapja a mlt vben meghalt. m egy szgyentelen hozomnyvadsznak tl sok tbb mint fl vtizedet vrni. Elvlsuk ta nyilvn nem ttlenkedett a kisasszony, hiszen kzben fnyes sznszni karriert futott be. s bizonyra sok szeretje is volt idkzben. Dare ma dlutn ltta t kikocsizni a parkba - szgyentelen szaktsuk ta most pillantotta meg Julienne-t elszr -, s elmult, mennyi szerelemhes hdol veszi krl az nnepelt sznsznt. Dare-t nagyon meglepte, amikor szrevette volt szeretjt. Nem is sejtette, hogy Julienne Londonban van, mert csak kt napja trt vissza a vrosba. Hetekig tvol volt, mert elbb szakon akadt dolga, majd rorszgba kellett mennie. Amikor visszatrt, megdbbenve fedezte fel, hogy a francia szpsg itt van a fvrosban, s mindenki t istenti, a sok piperkc ficsrbl pedig egsz udvartartst alaktott ki magnak. London legfnyesebb gymntja - mindenki csak gy emlegette a szp sznsznt. s a sok kihezett frfi pedig mind a szeretjnek akarta. Dare rr lett a szvt marcangol fjdalmon, s odalpett az gyban fekv Lady Dunleith-hez. Nem sokkal korbban talkozott ssze a hlggyel, mikzben kilovagolt a Hyde Parkba, ahogy azt a trsasgi let szablyai megkveteltk tle. A lady odaintette t a kocsijhoz, s amikor Dare kifaggatta a legjabb hrekrl, ami a fels tzezret izgatta, a n beszmolt neki az j sznsznrl, aki ktsgkvl nagy szenzci volt a vrosban, szpsge s tehetsge okn. - Miss Laurent nemrg rkezett hozznk, ha jl tudom, Yorkbl. Most mindenki odavan rte, s lesik minden kvnsgt. gy nekel, akr egy angyal, s kivl sznszi kpessgei vannak. Persze nem olyan nagy tehetsg, mint Mrs. Siddons. De a sznszris, Edmund Kean is dicsrte t, amikor legutbb az Othellban Desdemont alaktotta - meslte Dare-nek az zvegy. Dare szja elkeskenyedett e szavak hallatn. Igen, abban egyet kellett rtenie, hogy Miss Laurent j sznszn, br mg nem ltta sznpadon jtszani. Azon a varzslatos nyron, ht vvel ezeltt bizony sem gondolta volna, hogy azok az des ajkak hazudnak, amikor szerelmet grtek neki. , milyen galdul elrultk t! Lady Dunleith tpreng pillantst vetett Dare-re. -Nos, ha azon gondolkodik, hogy n is versenybe szll a kegyeirt, drgm, akkor ajnlom,

-8-

Nicole Jordan hercege

A gynyr

ktszer is gondolja meg a dolgot. Azt rebesgetik, hogy az a n olyan hideg az gyban, akr a jgcsap. Dare nem tudta eldnteni, hogy a lady mirt intzte hozz a figyelmeztet szavakat, - vajon fltkeny, vagy bosszantani akarja, esetleg szeretn megkmlni t a csaldstl. m tudta jl, hogy ez a mendemonda nem igaz, Julienne olyan tzes szeret, akr az g tz. - s j, ha tudja, drgm - folytatta Lady Dunleith -, Miss Laurent bejelentette, hogy csak a szezon vgn fog magnak prtfogt vlasztani. Mris szmtalan fogadst ktttek, hogy vajon ki lesz az a szerencss, akit a kegyeibe fogad. Nyilvn olyan frfit fog maga mell venni, akinek a zsebe tele van pnzzel, gondolta magban lesjtva Dare. Kztudoms volt, hogy a sznsznk szerny fizetsket gy egsztettk ki, hogy gazdag szerett vlasztottak maguknak, m Dare fjdalmas leckt kapott abbl, hogy mademoiselle Laurent minden bizonnyal csak a leggazdagabbat akarja majd magnak. t azonban most sokkal jobban rdekelte az a frfi, akinek a kocsijban Julienne lt ma dlutn. Riddingham vikomtot rte az a megtiszteltets, hogy Miss Laurent kikocsizott vele. Dare ltta, hogy megllnak a fasorban, s legalbb fl tucat bmszkod lovas vette krl ket, akik mind ltni akartk a ragyog szpsg sznsznt. - Drgm...? Lady Dunleith lmos hangjt alig hallotta meg Dare, annyira a gondolataiba merlt. A hlgy egyre trelmetlenebbl krlelte t. - Drgm, mikor jssz vissza mellm az gyba? A frfi sszerezzent, mert csak most vette szre, hogy milyen hvs van a szobban. A hirtelen borzongs dbbentette r, hogy meztelenl csorog a kandall eltt, s hogy azrt hagyta el az gy melegt, hogy a sznlapot tanulmnyozza. Igen, el kellett ismernie, hogy mg mindig izgalomba hozta Miss Laurent, pedig mr sok ve annak, hogy olyan rtul elbnt vele. Azrt is tlttte a dlutnt s az estt Lady Dunleith-tel, hogy meg tudjon feledkezni a fjdalmrl. Nem sokat jelentett neki ez kapcsolat, csupn testi vgyt akarta csillaptani, s a megszoks meg a felejteni vgys hajtotta az zvegy karjai kz. Mita Julienne Laurent sszetrte a szvt, mr sok nvel volt dolga. Eljegyzsk felbontsa utn Dare ugyanis visszatrt Londonba, s tadta magt a dorbzolsnak, olyannyira, hogy egyik alapt tagja lett a hrhedten zlltt Pokol Lngjai Trsasgnak, ami Anglia lvhajhsz nemes urait tmrtette egy klubba. Dare annyira csak a testi lvezeteknek hdolt, s olyan sok botrnyos kapcsolata volt, hogy kirdemelte a gynyr hercege" cmet. A fiatal lord mg magnak sem ismerte el, hogy zlltt letmdja tulajdonkppen menekls a fjdalom s az ressg ell, ami akkor kltztt a szvbe, amikor Julienne megcsalta. Minden jszaka abban remnykedett, hogy egy n karjban majd megszabadul attl a gyrt hinyrzettl, amit a francia lny breszett benne. -9-

Nicole Jordan hercege

A gynyr

m brmilyen heves szerelmi csatrozsban volt is rsze, mindig magnyosnak rezte magt. s ami mg rosszabb, mg mindig minden nben Julienne-t kereste. tkozott legyen az a htlen perszna, hogy gy felkavarta az lett. Amikor ma dlutn megpillantotta t, r kellett dbbennie, hogy a seb, amit ez a n ejtett rajta, mg nem gygyult be. Mg mindig nem tette tl magt ezen a szerelmen. A szvt mg mindig megdobogtatta ez a francia szajha, s kptelen volt kizni t a gondolataibl. - Dare? - az zvegy mr knyrgre fogta a dolgot, s egyre tlrelmetlenebbl szlongatta a frfit. - Bocsss meg nekem, drgm - vlaszolta a lord. Dare erre sszegyrte a sznhzi hirdetst, de nem dobta be a tzbe. A legkzelebbi elads holnap este lesz, amelynek sztrja Julienne Laurent. A frfi mg nem dnttte el, hogy elmegy-e megnzni volt szerelmt a sznhzban. Alighanem jobb lesz, ha tvol tartja magt ettl a bestitl, figyelmezette magt Dare. Ez a n rendkvli hatssal van a frfiakra, ezt nagyon jl tudta. s nem akarja, hogy ez a perszna megint megsebezze a szvt. Azta nem hagyta, hogy egy n annyira elcsavarja a fejt, mint ht vvel ezeltt Julienne tette. Ahogy gy tprengett, egy remek tlet villant az agyba... Nagy hirtelen cselekvsre sznta el magt, s a vlla felett kurtn odaszlt a trelmetelenked hlgynek. - Attl tartok, el kell mennem, Louisa. - Most akarsz kimenni az utcra, jnek vadjn? De hiszen nagyon ks van mr. - Mg nincs jfl. Dare mit sem trdtt a buja, meztelen ni testtel, amely kjesen elnylt az gyon r vrva, hanem gyorsan ltzni kezdett. Aztn odament a hlgyhz, s legelbvlbb modorban elnzst krt tle, majd cskot hintett az asszony homlokra, mondvn, hogy hamarosan visszatr hoz. Mr minden szolga aludt a hzban, s nem akarta felbreszteni ket, hogy hozzk el a lovt a lady istlljbl. Dare ezrt gyalog vgott neki ks jszakai tjnak, ami a kzelben lak bartjhoz, Lucianhez vezetett, akinek a hza a stt Mayfair utcban volt. Lucian Tremayne, Wycliff grfja egyik legjobb cimborja volt: mostansg Angliban a legmagasabb rang kmfnk. Lucian nem akarta nagydobra verni, hogy Dare-nek megbzst adott egy elvetemlt rul kzre kertsre, ezrt csak ritkn tallkoztak. m idrl idre meg kellett beszlnik a teendket. Dare sszehzta magn a tlikabtot, mert igen fagyos volt az jszaka. Ez volt a leghidegebb tl, amire emlkezett, s csak most kezdett az id egy kicsit felengedni. Mg a Temze is befagyott. s Yorkshire-ben, ahol nemrgiben tbb hetet tlttt, a htorlaszok embermagassgak voltak, gyhogy j ideig lehetelen volt a kzlekeds s a kereskedelem. Mr rgta nem vltott szt Luciannel a titkos megbzatsrl. Ma reggel azonban zenetet kapott tle, hogy keresse fel, s tegyen neki jelentst a legjabb hrekrl. - 10 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A Wychff-rezidencin mg tbb szobban is gtek a lmpk. Dare minden krds nkl bebocstst nyert a hzba, s az inas beksrte t Lucian dolgozszobjba, ahol a grf az asztala mgtt lt, s egy iratot olvasott. A kt frfi melegen dvzlte egymst, ahogyan az kt rgi j barthoz illik. - s hogy van a gynyr felesged? - tudakozdott Dare, mikzben Lucian aranyszn konyakot nttt kt mves, ragyog kristlypohrba. - , pompsan rzi magt. Brynn mr olyan kerek, akr egy grgdinnye, br a baba szletsig mg legalbb kt hnap van htra. - Nagyon sajnlom, hogy nem lthattam t is - felelte Dare, mikzben elhelyezkedett a puha, knyelmes karosszkben. - Ha jl tudom, a mlt hten itt volt Londonban. - Igen, gy van, de mihamarabb hazavittem. gy gondolom, hogy nagyobb biztonsgban van vidken. A vrands Brynn visszavonult Lucian csaldjnak vidki kastlyba Devonshire-be, mivel ott kell vdelemben rszeslhetett. Az elmlt sszel ugyanis s a fivre letveszlyes kalandba bocstkozott egy hrhedten flelmetes gonosztevvel, aki Lord Calibannak hvta magt Shakespeare egyik hse nyomn. Lucian leleplezte ennek a gonosz bnznek a stt zelmeit, s egy idre felszmolta aranycsempsz bandjt, amely nagy sszegekkel tmogatta Napleon seregeit. Sajnos azonban a banda feje, Caliban kicsszott a kezei kzl, s Lucian jl tudta, hogy az elvetemedett rul nem hagy fel Anglia szmra nagy veszlyt jelent s ezrt ldzend praktikival. Ez volt az oka annak, hogy Lucian Dare-t is bevonta az ellene foly kzdelembe, hiszen a fiatalembernek az volt a hre, hogy nem ijed meg a sajt rnyktl. Lucian tnyjtotta az egyik pohr konyakot ksei vendgnek, s helyet foglalt a vele szemben lev prnzott karosszkben. - Kedves bartom, rdekldssel vrom a beszmoldat. Mit intztl Yorkshire-ben? - Attl tartok, nem tl sokat. Az egyik bartom birtokn szlltam meg, amely alig hat mrfldnyire van Riddingham kastlytl. Ez az tkozott h sok bosszsgot okozott nekem. gy is sikerlt ktszer egytt vacsorznom s krtyznom Riddinghammel s hza vendgseregvel. Semmi rdemleges nem trtnt, hacsak az nem, hogy Riddingham mindvgig viselte az ujjn a gyrt. Persze ezt szv is tettem neki, megdicsrvn az tvsmunka kivlsgt, m azt mondta, hogy krtyn nyerte egy piktjtszma alkalmval, de mr nem emlkszik, hogy kitl. Valsznnek tartom, hogy hazudik. Ekkor Dare belekortyolt a konyakba, s elismerleg csettintett a nyelvvel. - Nos, igen, mg most is hordja a gyrt. Mg ha nem is gyantja, hogy gy vljk, a titokzatos Caliban, akkor is ostobasg ilyen feltn kszerrel hivalkodnia. Br, az igazat megvallva, minl tbbszr tallkozom Riddingham-mel, annl jobban ktelkedem abban, hogy az a gazember. - Taln igazad van, de mindenkppen meg kell bizonyosodnunk felle Lucian szja elkeskenyedett. - Bartom, vgzetes hibt kvetnnk el, ha albecslnnk Caliban ravaszsgt. Szmtsba kell vennnk, hogy - 11 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Riddingham knnyen rszedhet minket azzal, hogy bartsgot s kzvetlensget sznlel. Radsul itt volt Londonban janurban, amikor az egyik gynknket megltk. Kt hnappal korbban a klgyminisztrium egyik diplomatjt meggyilkoltk - mindenki azt gyantotta, hogy Caliban ll a bntett mgtt, de nem volt bizonytkuk ellene. s Dare-nek, valamint Luciannek ktsge sem volt afell, hogy ez az tkozott gazfick hamarosan jra lecsap. Csak abban remnykedhettek, hogy mg az eltt sikerl lelepleznik az rult, mieltt jabb vgzetes bncselekmnyt kvetne el. Lucian tkokat szrt Calibanra, s dhben nagyot csapott klvel a karosszk karfjra. - Nekem is pontosan ez a vlemnyem - jegyezte meg homlokt rncolva Dare. A fiatalember trezte, milyen nehz helyzetben van a bartja, hiszen egy olyan gyilkost kellett mielbb kzre kertenie, akirl alig tudtak valamit, szemlye teljesen homlyba veszett. Nem volt tbb a szmukra, mint egy fantomlny, egy ksrtet, akirl csak flve suttogtak, s akinek az arct mg nem ltta soha senki. Calibannak mind ez ideig csupn kt jellegzetessgrl lebbent fel a ftyol, mindkett egy szemtantl szrmazott, aki a mlt vben pillantotta meg t egy szemvillansnyi idre: beszmolja alapjn gy vltk, hogy az rul egy angol nemesember. Klns ismertetjele pedig egy klnleges, feltn gyr volt, amelyet egy srknyfej dsztett, s amelynek a szemeit rubinkvekbl raktk ki. Dare nhny hnappal korbban ltta meg a nevezetes gyrt lord Riddingham ujjn. Attl fogva titokban a vikomt nyomba eredt, hogy kidertse, vajon -e a rettegett Caliban. Ez volt az oka annak, hogy Dare tett egy kis kitrt Yorkshire-be, hogy megbizonyosodjk felttelezsrl. m kldetse nem jrt sikerrel, s ez rendkvli mdon feldhtette. Hogyan is kpzelhette, hogy egyetlen jszaka leleplezi a gonosztevt, amikor ezzel a feladattal az orszg legkivlbb gynkei sem voltak kpesek megbirkzni? Lucian gyakran emlkeztette arra, hogy korbbi kicsapong letmdja aligha tekinthet j felkszlsnek ahhoz, hogy egyhamar fnyes karriert fusson be a kormny gynkeknt. Tny azonban, hogy Lucian pont azrt szemelte ki t erre a munkra, mert hrhedt volt bns, lvhajhsz letmdjrl. Ugyan ki gondolt volna arra, hogy egy ilyen fkevesztett frfi kmkedsre adja a fejt? Calibannak meg sem fordult volna a fejben, hogy a gynyr hercege" indt majd hajtvadszatot ellene. Dare pedig hamar ktlnek llt, nemcsak azrt, mert egyarnt jl kiismerte magt a trsadalom felsbb s alsbb kreiben, hanem mert resnek s unalmasnak tallta az lett, s vgyott egy kis izgalomra. Lzba hozta a kihvs, hogy vajon sikerl-e trbe csalnia egy agyafrt gonosztevt. Lucian gyakran mondogatta neki, hogy megaclozza jellemt, ha komoly clt tz ki maga el, azonban mindannyiszor megmosolyogta bartja megjegyzst. Most azonban Dare-nek nem volt kedve nevetni. - 12 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Ismt belekortyolt a finom s nemes nedbe, s kzben azon tprengett, hogy elhozakodjk-e Luciannak legjabb tletvel. Vgl gy dnttt, hogy elll a farbval. - Hallottad, hogy a Drury Lane-i sznhz j sznsznt szerzdtetett? krdezte bartjt. - Ez az j primadonna lzba hozta szpsgvel a fels tzezert. Lucian that pillantst vetett Dare-re. - Ezek szerint jabb szerelmi kalandba akarsz bonyoldni? - Ezttal nem. Viszont Riddingham is plyzik a hlgy kegyeire. - ! - Lucian elgondolkodva dlt htra karosszkben. - A mlt hten elvittem Brynnt Miss Laurent eladsra. Mindketten meglepen tehetsgesnek talltuk. Csak nem azt akarod mondani, hogy kzte s Riddingham kztt tbb van puszta rzki vonzdsnl? - Nagyon is lehetsgesnek tartom. Annyit mindenkppen megr az tlet, hogy alaposabban a hlgy krmre nzznk. Vgl is francia. Nem zrhatjuk ki, hogy Napleon szolglatban ll. Klnsen, ha tekintetbe vesszk a sznszncskk szks jvedelmt s ktes erklcseit. Az ilyen persznk mindig kaphatk a megvesztegetsre. Amikor e szavak hallatn Lucian sszevonta a szemldkt, Dare rdbbent arra, hogy milyen ironikusan hangzanak az szjbl a msok ernyeit becsmrl szavak. m nem ez volt az els alkalom, hogy Julienne Laurent Anglihoz val hsgt megkrdjeleztk. Ht vvel ezeltt Dare nagyapja rulnak nevezte a kisasszonyt, s megvdolta azzal, hogy sszejtszik a bonapartistkkal. Az regr megfenyegette Julienne-t, hogy letartztattatja felsgrulsrt. Akkoriban Dare meg volt gyzdve arrl, hogy hamis vdakkal illetik szerelmt, s a gonosz vnember csak gy akarja kiknyszerteni, hogy felbontsa az eljegyzst Julienne-nel. akkor krmszakadtig vdte szve hlgyt a nagyapja aljas mesterkedseitl. Most viszont azon az llsponton volt, hogy mgiscsak volt alapja a slyos vdaknak. - Lehet, hogy kiss elhamarkodottnak tnik a kvetkeztetsem, de szerintem Laurent kisasszony sszejtszik Riddighammel - bkte ki vgl Dare. - Komolyan gondolod? - krdezte Lucian kvncsian. - Hiszen Riddingham csak a mlt hten trt vissza Londonba. Nemigen volt idejk tallkozni. - Szerintem az kapcsolatuk korbbi kelet. Riddinghamnek Yorkshireben van kastlya s birtoka. s Miss Laurent az elmlt fl vben York vrosnak sznhzban lpett fel. - Lehet, hogy a szeretje volt? - Igen, ez meglehet. Tegnap lttam ket kikocsizni a parkba, s gy tnt nekem, hogy tbb van kzttk puszta ismeretsgnl. - Dare mosolyt erltetett az arcra. - Tegyk fel, hogy mg nem a szeretje, nekem azonban gy tnt, hogy az urasg nagyon is vgyik r. Csggtt minden szavn, csakgy mint London frfilakossgnak fele. - Dare remlte, hogy gnyos

- 13 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

megjegyzsvel palstolni tudja knz fltkenysgt. - Akr van viszonyuk, akr nincs, ez a n a cinkostrsa! - Szerintem csak a testi vgy hajtja a lordot - mondott ellent bartjnak Lucian. - Azt beszlik, hogy Miss Laurent ppen prtfogt keres magnak. -Igen, magam is hallottam mr ezt a pletykt. A szpsges dva nyilvnosan kijelentette, hogy a szezon vgn fogja megnevezni a vlasztottjt. Remek fogs a rszrl - jegyezte meg Dare cinikusan. -A hlgy azt akarja, hogy a csodli elepedjenek rte. Nos, szerintem mindenkppen szemmel kell tartanod t. s Julienne rvn kzelebb juthatsz Riddinghamhez is. - n? Ez a feladat inkbb hozzd illik! - Nos, erre a clra nem n vagyok a legmegfelelbb ember. Nekem ugyanis ... volt egy rvid kapcsolatom Miss Laurent-nel nhny vvel ezeltt. Lucian egy hossz pillanatig bartja arct frkszte, Dare azonban nyugalmat erltetett magra. Minden nuralmra szksg volt, hogy kzmbsnek tettesse magt. Nem llt szndkban felfedni ztonyra futott jegyessgt Julienne-nel. Nem akarta elmondani a bartjnak, hogy menyasszonyt egy msik frfi karjaiban tallta. Hogy Miss Laurent mennyire sszetrte a szvt, s hogy srba tiporta a bszkesgt az rulsval. Legfkppen pedig azt akarta palstolni, hogy ezek az emlkek mg mindig milyen nagy fjdalmat okoznak neki. Vgl Dare csak annyit jegyzett meg: - Nos, ami az affrt illeti, elg szerencstlenl vgzdtt. - Azt akarod mondani ezzel, hogy a lady egyszer s mindenkorra leszmolt veled? - Igen. Szerintem semmi eslyem nla. Lucian fanyar mosollyal nyugtzta cimborja kijelentst. - Ugyan, bartom! Nincs a fldn olyan n, aki a te frfias vonzerdnek kpes lenne ellenllni. Ne akard elhitetni velem, hogy nem vagy kpes levenni a lbrl ezt a flvilgi nszemlyt. Dare a poharba bmult, elgondolkodva nzegette az alabstrom szn italt. ppen arra kszlt, hogy kibrndtsa a cimborjt. Igaz ugyan, hogy ha a fejbe vette, hogy meghdt egy nt, akkor mg a legggsebb s a legvonakodbb perszna is hamar beadta a derekt. Miss Laurent-nel azonban mskpp ll a dolog, igazn kemny dinak bizonyult a szmra. Vgl Lucian trte meg a knos csendet. - Megrtem, ha vonakodsz jra megkrnykezni Julienne-t a trtntek miatt, Dare, de szerintem te vagy az egyetlen, aki ki tudja nyomozni, milyen kapcsolatban ll ez a francia szpsg lord Riddinghammel. Dare gnyos arcot vgott. - Gondoltam, hogy vgl ezzel fogsz elhozakodni. Lucian kzelebb hajolt vendghez, s thatan a szembe nzett. Ugye nem kell emlkeztetnlek arra, hogy most Anglia jvje forog kockn! - Magam is gy ltom. - Ennek az tkozott hbornak hamarosan vge lesz - csaknem naponta aratnak gyzelmet szvetsges csapataink a harcmezkn. Lehet, hogy - 14 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Napleon a vgnapjait li, m ne remnykedj abban, hogy Caliban meghtrl. Egy olyan megtalkodott s elsznt gazember, mint , soha nem adja fel a harcot. - Tisztban vagyok azzal, hogy milyen veszlyt jelent szmunkra Caliban. -Akkor szmthatok rd? Hajland vagy Miss Laurent kzelbe frkzni? Dare kihrpintette a poharbl a maradk konyakot. rezte, hogy az ers ital tforrstja a torkt, s felkorbcsolja a zsigereiben parzsl indulatokat. -Igen - mondta vgl nagyot shajtva. - Az lesz a legjobb, ha n is csatlakozom a Miss Laurent kegyeirt esedez frfiak hossz sorhoz. Majd gy teszek, mintha lord Riddingham vetlytrsa lennk. Ez rgyet szolgltat a szmomra ahhoz, hogy e cselszv frfi nyomba szegdjek. Addig kell tni a vasat, amg meleg. Lehet, hogy kimutatja a foga fehrjt, ha alaposan megszorongatom. - Remek! s ha brmikor fenntartsaid lennnek a kldetseddel kapcsolatban, akkor csak gondolj az ldozatokra, akik Caliban rulsa miatt vesztettk letket. Kzben azt is kidertheted, hogy Miss Laurent sszejtszik-e vele vagy sem. Lehet, hogy igazad van, s az a n a francik malmra hajtja a vizet. Dare elmosolyodott magban. Az lenne csak a mlt igazsgszolgltats a szmra, ha sikerlne lelepleznie Calibant, s bebizonythatn, hogy az a per-szna, aki gy sszetrte a szvt, Anglia legveszlyesebb ruljt tmogatja. Egsz dlutn, mita csak megpillantotta Julienne-t a parkban, grcsben llt a gyomra. Mos azonban, hogy ilyen sorsfordt dntsre jutott, kiss megknnyebblt. Igen, latba veti vgzetes vonzerejt, s eszkzl hasznlja fel a kprzatos szpsg s nnepelt francia sznsznt, hogy a gyans lord Riddingham kzelbe frkzhessen, fogadta meg magban Dare. s ha Julienne valban francia km, akkor ezrt drgn meg fog fizetni!

Msodik fejezet narancs finom, fszeres illata keveredett a sznpadot megvilgt gyertyk s fklyk desks szagval. Julienne ma klnsen melytnek tallta a sznhz nehz, flledt levegjt, m tisztban volt vele, hogy gyengesgrt s bgyadtsgrt nem okolhatja a krlmnyeket. gy rezte, nyomban eljul. s azt is tudta, hogy mi vltotta ki hirtelen tmadt rosszulltt. - 15 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

is ott lt a kznsg soraiban, s tntet rdekldssel figyelte sznpadi alaktst. A sznszn trde megroggyant, remegs llt a lbba. A fldszinti nztr tele volt a rajongival, akik htattal adztak minden mozdulatnak, m ez mit sem szmtott neki. Szntelenl magn rezte annak a bizonyos frfinak az that tekintett. A vratlan ltogat ott lt az egyik pomps pholyban, szke hajt megvilgtotta a kzelben ll hatalmas sznhzi gyertyatart. Dare North. A legends szeret, aki elrabolta a szvt, aztn gld mdon cserbenhagyta. Julienne John Webster tragdijnak fszerept jtszotta a szereposzts szerint, m annyira zavarta a frfi rszegezd tekintete, hogy belekbult, s alig emlkezett a szvegre. Egyszer mr el is vtette a vgszt, amivel magra vonta a sznhz nagytekintly igazgatjnak, Samuel Arnoldnak a haragos tekintett. Nem fogok rgondolni! Julienne immr vagy szzadszor tett hibaval fogadalmat magban, mikzben arra vrt a kulisszk mgtt, hogy az utols jelentben a sznpadra lpjen. A Kirlyi Sznhz a Drury Lane-en egyike volt London kt legjelentsebb sznhznak, s ma este telt hz volt. Zsfolsig megtelt a nztr, ami tulajdonkppen London nnepelt sznszrisnak, a tehetsges Edmund Keannek volt ksznhet. Csakhogy ma betegsg miatt" nem lpett fel, legalbbis a kznsget ekkppen tjkoztattk, m valjban Kean egy kocsmai verekedsben srlt meg elz nap rszegen, s most ppen az gyat nyomta. A sznhzi plaktokon ezen az estn Julienne nevt hirdettk les betkkel - ez pedig fnyes kiugrsi lehetsg volt a mindeddig ismeretlen vidki sznszn szmra. Miss Laurent tisztban volt azzal, hogy a szerencse ma rmosolygott, s nem akarta kiengedni ezt a klnleges alkalmat a kezbl holmi rzelmes emlkek miatt, amelyektl annyira igyekezett megszabadulni. Hossz vekbe telt, amg ki tudta trlni Dare fj emlkt a lelkbl, s kpes volt elnyomni magban az irnta val svrgst. Merszen azt is megkockztatta, hogy Londonba jn, pedig tudta, hogy a frfi itt l, m abban remnykedett, hogy sikerl elkerlnie a vele val tallkozst. Micsoda ostoba lps volt ez tle, eszmlt r ezekben a pillanatokban. Wolverton mrkija - immr t illette meg ez a kitntet cm - egyike volt a fels tzezer meghatroz szemlyisgeinek, annak ellenre, hogy botrnyos hre volt, vagy ppen annak ksznheten. London legelkelbb kreiben forgott, ami sokszor egyet jelentett a legromlottabb frfiak trsasgval. Hogyan is kpzelhette, hogy kitrhet volt szeretje ell, ostorozta magt Julienne. Most, hogy ismt megpillantotta t, jra rtrtek az vekig elfojtott sajg emlkek. Nem kevsb ostoba elkpzels volt a rszrl az is, hogy azt hitte, kizheti gondolataibl egykori szerelmt, hogy megfeledkezhet a feledhetetlenrl, s kitrlheti emlkeibl az irnta rzett szenvedlyes - 16 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

szerelmet. Soha nem sznt meg szeretni Dare-t, ezt be kellett ismernie magnak, mg soha egyetlen frfi irnt sem rzett ilyen olthatatlan vgyat, sem eltte, sem pedig utna. s ez a vgzetes szerelem okozta a vesztt is. , milyen drgn kellett megfizetnie minden egyes des pillanatrt! A tekintete elhomlyosodott, amikor visszaemlkezett utols tallkozsukra: nem volt ms vlasztsa, mint hogy elrulja t, akit mindenkinl jobban szeretett. Felidzte magban Dare utols pillantst: a frfi szemben elbb dbbenet, majd kibrndultsg ltszott, vgl jeges, rideg megvets sugrzott belle. Julienne kptelen volt megszlalni, csak megadan nzte knnytl prs tekintettel, hogyan fordul el tle lete legnagyobb szerelme. Mly ktsgbeess fogta el, amikor magra hagyta t. Egyedl maradt. Nem volt senki, akibe belekapaszkodhatott volna. Katasztrfa s szerencstlensg vrt r. Az igazgat ismt hangosan felszisszent, ami azt jelentette, hogy Julienne megint nem figyelt a vgszra. Gyorsan ert vett magn, s kipenderlt a sznpadra, hogy eljtssza szerept a Fehr rdg cm szndarab utols, vres jelentben. Hn hajtott szerep volt ez minden sznszn szmra, hiszen egy gynyr velencei kurtiznt jtszott. Julienne sszeszedte magt, s hibtlanul adta el szvegt az rmnykodssal, bosszval terhes szndarab zrkpben, mely vgl vres gyilkossgba torkollott. Alig vrta, hogy vgre bekvetkezzk a szomor vg, s a trsulat meghajoljon a kznsg eltt, amely elismer bekiablsokkal, hangos fttyel s tombol tapsviharral ismerte el a sznszek remek jtkt. Julienne legnagyobb meglepetsre a publikum t nnepelte a legjobban, pedig szerinte ezen az estn nem nyjtott valami fnyes alaktst. A lelkes dvzlst azonban lefegyverz mosollyal fogadta, s radskppen mlyen meghajolt elbb a karzat, majd a zsllye kznsge eltt, vgl pedig a nemesek szmra fenntartott pholy eltt is meghajtotta magt. s akkor vgzetes hibt kvetett el: felpillantott arra a nemes ifjra, akinek a tekintett oly ktsgbeesetten igyekezett elkerlni az egsz elads alatt. Dare pedig llva tapsolt neki egszen ell, a pholy korltjnl llva. Julienne abban a pillanatban megdermedt, amikor a frfi hipnotikus erej tekintete az vbe frdott: mg a kztk lv tvolsg ellenre is rezte, milyen perzsel az ifj nemes pillantsa. A n ajka sztnylt, leveg utn kapkodott, mikzben a fiatalember hetyke, kihv, mr-mr gunyoros flmosolyt kldtt fel. Julienne ltta, hogy a frfi rzki szja szavakat forml, de a vr annyira lktetett a fejben, s az rzkei annyira cserbenhagytk, hogy bele tellett pr msodpercbe, amg reszmlt, hogy Dare hozz beszl. A sznszn akaratlanul is felemelte az egyik kezt, csndre intve a kznsget. Halk moraj futott vgig a tmegen, s mindenki abba az irnyba fordtotta a fejt, amerre Julienne tekintete szegezdtt.

- 17 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare ismt az nevt kiltotta, ekkor mr elg hangosan ahhoz, hogy az egsz sznhzteremben hallhat legyen a hangja. - Mademoiselle Laurent! - szltotta meg Dare a primadonnt, olyan kzvetlenl, mintha csupn k ketten lennnek a teremben. - Engedje meg, hogy elismerssel adzzak a kivl alaktsrt. Julienne-nek fogalma sem volt, hogy a frfi mit tervez, belhastott a flelem, s az idegei pattansig feszltek. - Ksznm, uram! - vlaszolta illenden, de minden erejt ssze kellett szednie ahhoz, hogy a hangja ne remegjen az izgalomtl. - Teht igaz? - krdezte a frfi. - Micsoda? - krdezett vissza riadtan a n. A frfi nemtrdm mdon oldalvst fellt a pholy korltjra, s onnan mregette pimaszul a megrmlt dvt. - Hogy a szezon vgn prtfogt vlaszt magnak? Julienne zavarba jtt, majd ktsgbeesetten gondolt vissza arra a kijelentsre, amit maga tett a mlt hten, flig trfsan. Elads utn volt, s a sznhz kis zld termben fogadta a rajongit s az udvarlit, akik mind a kegyeirt versengtek, s kretlen meghvsaikkal ostromoltk t. Amikor az egyik konok piperkc gigerli nyersen s arrognsan bejelentette, hogy majd a vdszrnyai al veszi, akkor knyszeredetten felkacagott, s azzal hrtotta el a tolakodt, hogy a sok nagyszer gentleman kzl nem kpes nagy hirtelen vlasztani. Csupn vdekezsbl vlasztotta azt a stratgit, hogy elodzza a dntst. Esze gban sem volt, hogy elfogadja brmelyik frfi prtfogst, m azt sem akarta kockztatni, hogy megsrti a rajongit, vagy hogy magra haragtja a sznhz gazdag patrnusait. Ezrt finomabb mdszert vlasztott arra, hogy megfkezze s elhrtsa udvarlit; dntse elhalasztsval tovbbra is a bvkrben tarthatta a kjsvr, m gazdag csodlit anlkl, hogy elktelezte volna magt brmelyikkel is. Amikor a kihezett s felcsigzott frfiak nem rtk be ennyivel, akkor knytelen-kelletlen azt tallta mondani, hogy majd akkor vlaszt kzlk, ha letelt a szerzdse a sznhznl. Rviddel ezutn felfedezte, hogy milyen elnykkel jr az elrhetetlensge. Mivel gazdag, rangos s befolysos frfiak versengtek a kegyeirt, ez felvitte a sznhznl az zsijt, mert tbb jegyet tudtak eladni, s a tehets urak szvesebben karoltk fel adomnyaikkal a trsulatot. Az pedig, hogy lord Wolverton is hallott errl a szmra jelentktelen epizdrl, azt bizonytotta, hogy a pletyka Londonban slyomszrnyakon jr, gondolta magban bosszsan Julienne. A dva igyekezett mielbb visszanyerni llekjelenltt, s udvariasan a kvetkezket vlaszolta: - Mylord, nem rtem, hogy ez mennyiben rinti nt. - Annyiban, hogy magam is rszt akarok venni a kegyeirt foly versengsben. A kijelents nyomban hangos morajls futott vgig a tmegen, s a nzsereg kvncsian vrta, mi lesz a folytatsa ennek a msoron kvli eladsnak. - 18 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Ekkor Julienne legnagyobb rmletre Dare felugrott a pholy korltjra. A publikum egy emberknt hrdlt fel, a primadonna leveg utn kapkodott meglepetsben. Tbb ve szerepelt mr sznpadon, m mg soha nem rezte magt ennyire elveszettnek: az agya teljesen kikapcsolt, s olyan pnik trt r, mintha elfelejtette volna a szvegt. Csakhogy most nem llt a rendelkezsre semmilyen szvegknyv, amibl segtsget merthetett volna. s minden jel arra mutatott, hogy annak, ami most vele trtnik, semmi kze a jtkhoz. A tmeg azonban gy viselkedett, mintha ez a jelenet a korbbi elads folytatsa lenne, s feszlt figyelemmel kvette a trtnteket. Julienne-nek nem jtt ki hang a torkn, annyira flt attl, hogy vajon mit forgat mg a fejben volt szeretje. Dare gyet sem vetett arra, hogy a pholy korltjn llva akr knnyen a nyakt is szegheti, s nekivetette a vllt az egyik oldals oszlopnak. - Megragadom az alkalmat, s nneplyesen fogadst ktk nnel, mademoiselle - jelentette ki magabiztosan. - Eskdni mernk, hogy engem fog vlasztani. A fldszinten a kznsg nevetsben trt ki, a tbbiek azonban csendben vrtk a fejlemnyeket, vajon mit vlaszol erre a primadonna. - Valban? - krdezett vissza Julienne, hogy hzza az idt. - Akkor n nagyon sokra tartja magt. - Mg soha nem voltam biztosabb a dolgomban. -Dare a tekintetvel vgigpsztzta a kznsget. -Van nk kztt valaki, aki ktsgbe vonn, hogy n nyerem el ennek a szpsges hlgynek a szvt? A fldszinti cscselk gyzelemujjongsban trt ki s hangosan ljenzett, a magasabban lv lhelyekrl pedig felhangzott az elismer taps. Dare udvarias meghajlssal nyugtzta a tmeg jvhagyst. Micsoda veszlyes manver, gondolta magban riadtan Julienne. Ha Dare abbl a magassgbl lezuhan, akkor komoly srlst szenvedhet. m volt a legvakmerbb frfi, akit valaha ismert. Igen, vakmer, mersz, kihv s vrforralan pimasz. Mit sem trdtt azzal, hogy mindkettjket csff s nevetsgess teszi ennyi szjtti alak eltt. Mrpedig a kznsgnek nagyon is nyre volt mersz hzsa, amit nagy mohsggal s derltsggel fogadott. Julienne sszeszortotta a fogt, s kzelebb lpett a pkhendi arisztokrata pholyhoz, kzben pedig azon trte a fejt, hogyan vghatn ki magt szorult helyzetbl. Igen, Dare gyesen csapdt lltott neki azzal, hogy a sajt szavait szegezte ellene. Neki azonban nem llt szndkban szerett vlasztani, legkevsb egy olyan hrhedt lvhajhszt, aki feltpi fjdalmas mltjnak a sebeit, s akinek mg most is hatalma van fltte. Csakhogy nem merte nyltan s keresetlenl visszautastani t, mert nem akarta kockztatni mindazt, amirt eddig kemnyen megdolgozott. Hiszen az meglhetse, mindennapi betev falatja a kznsg jindulattl fggtt. Szerencsre azonban tapasztalt sznszn volt mr, s tudta, hogyan bnjon el az ilyen pimasz, tolakod s nhitt alakokkal.

- 19 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Ha kiss megksve is, de vgre magra tallt. Kezt a cspjre tette, s merszen mregetni kezdte Dare-t, mintha csak egy lovat mustrlgatna a lvsrban vagy a hres Tattersallban. - Micsoda ntelt s pffeszked szavak! - mondta elgondolkodva Julienne. - De mit is vrhatnnk ntl! Termszetesen a hre mr messze megelzte urasgodat. Hiszen n a hrhedt lord Wolverton a romlott erklcs arisztokrata, a telhetetlen tvgy kjenc, a nagy nfal srmr, akit mindenki csak a kicsapongsairl ismer. Ha jl tudom, gy emlegetik nt, hogy a gynyrk hercege" vagy a ni szvek rettegett rme. -nt viszont a frfiak tartjk veszedelmes vadmacsknak, ma belle! - Ez nem rhat fel nekem - vlaszolta a primadonna csbos mosoly ksretben, ami nmikpp ellentmondott a szavainak. - De ha mr gy titullt engem... akkor jmagam is veszem a btorsgot, hogy megtegyem a magam fogadst. - Most szembefordult a nzkznsggel, s a tmeghez intzte szavait. - Azzal vdoltak meg engem, hogy klns gynyrsgemet lelem abban, ha sszetrm a frfiak szvt. Nos, ha gy ll a dolog, akkor legyek mlt a hremre! Itt s most fogadom, hogy trdre knyszertem a gynyrk hercegt"! Tbb se kellett a felcsigzott tmegnek, a kijelents hallatn a nzk flsikett ljenzsben trtek ki, amit hangos lbdobogssal s vidm hahotzssal ksrtek. Hossz percekbe tellett, mire annyira lecsendesedtek, hogy a vratlan sznielads folytatdhatott. Dare ajka rdgi mosolyra hzdott. - Csak nem azt akarja mondani ezzel, hogy sszetri a szvemet? - De igen, pontosan ezt lltom. -Nos, akkor csak rajta! llok elbe! - Azzal Dare jbl meghajolt a kznsg eltt, amivel ismt mulatba ejtette Julienne-t. - Mr alig vrom az els tkzetnket, szpsgem! Kijelentst a szenzcira hes tmeg vad tapsviharral hllta meg. Kzben Julienne gyorsan meghajolt, majd a sznfalak mg sietett. A nzk soraiban pedig egyre-msra ktttk a fogadsokat, hogy melyikk kerl majd ki gyztesen a vetlkedsbl. A sznhz igazgatja, Samuel Arnold mr vrt a dvra a kulisszk mgtt. Julienne alig rtette a szigor direktor szavait, annyira lktetett a fejben a vr, s olyan hangosan tombolt mgtte a kznsg, de annyit ki tudott venni belle, hogy a fnke elismer szavakat intzett hozz. Mosolyt erltetett az arcra, majd elviharzott, hogy minl messzebbre kerljn a knos jelent sznhelytl. Kt zld szoba volt a sznhzban. Az egyiket a szntrsulatnak tartottk fenn, mg a msik, az elegnsabb a fszereplk volt. Itt tallkoztak a sznszek a csodlikkal, akik gy rajongtk ket krl, akr az udvaroncok. Julienne kimerlten rogyott le a dvnyra, s vrta, hogy odacsdljn kr a felcsigzott, botrnyra hes tmeg. Arct a kezbe temette, mit sem trdtt sznhzi sminkjvel. Annyira magval ragadtk az rzelmek, hogy gy rezte, megfullad.

- 20 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Azt hitte, hogy felkszlt a Dare-rel val tallkozsra, de arra nem gondolt, hogy ilyen zaklatott krlmnyek kztt kerl majd r sor - lmban sem kpzelte, hogy a nagy nyilvnossg eltt kell szprbajba bocstkoznia volt szeretjvel, radsul olyan megalz krdsrl, hogy kit akar a prtfogjnak vlasztani. Nem tudta elkpzelni, mirt hozta t ilyen kellemetlen helyzetbe a kznsge eltt, hacsak nem gy akart bosszt llni rajta a mltban elkvetett bneirt. Tulajdonkppen megrtette, hogy Dare meg akarja torolni a vtkeit. Ht vvel ezeltt gy rt vget a jegyessgk, hogy a frfi tbb nem akarta ltni t, s hallani sem akart arrl, hogy elvegye felesgl. Pedig csak Dare rdekt tartotta szem eltt, amikor ellkte magtl a frfit. Vgl azonban kedvest sem tudta megkmlni a szenvedstl, s r is sanyar sors s keserves hnyattats vrt. Ez volt lete legszrnybb s legszvszortbb lmnye. Nemcsak Dare-t vesztette el, de a szaktst kveten teljesen vdtelen maradt. Ki volt szolgltatva egy zlltt alak knynek-kedvnek s egy dhdt, gonosz vnember gld mesterkedsnek. Egyikk aljasabb volt, mint a msik: Ivers grfja s az ids Wolverton mrki bemocskolta a nevt, s csaknem hallba kergette. Kegyetlenl srba tiportk t, az lmait otromba mdon megcsfoltk s millinyi darabra trtk, az emberek kerltk, mint a pestisest, a boltja is tnkrement, mert az emberek nem voltak hajlandk vsrolni tle. Vgl nem volt bevtele s nem maradt semmilyen jvedelme. s az volt a legrosszabb e pokoljrsban, hogy imdott desanyjra, a drga Maman-ra is szgyenblyeget gettek. Ez fjt neki a legjobban, mert a botrny csak mg jobban legyengtette desanyjt, az ids comptesst, akinek amgy is rohamosan romlott az egszsge. Hogy legalbb anyjt megkmlje a tovbbi gytrelmektl, Julienne feladta addigi lett, s rettegve az ismeretlentl, j otthon s foglalkozs utn nzett. Mer vletlensgbl ppen legnyomasztbb napjaiban vetdtt feljk egy yorki vndorsznsz-trsulat. Valamelyest ismerte is ket, hiszen korbban pr ven keresztl kosztmkkel s pnzadomnyokkal segtette ket. Amikor a sznszek tudomst szereztek ktsgbeejt helyzetrl, tmaszt, vigaszt nyjtottak neki, s bztattk, hogy csatlakozzk hozzjuk. Julienne gy elmeneklhetett a szrny botrny ell. Mivel semmi eslye nem volt arra, hogy brmilyen tisztessges munkt talljon, bellt a sznszek kz, s Londonbl Yorkba teleplt t. veket tlttt azzal, hogy elsajttsa a sznszmestersget s kibontakoztassa tehetsgt - mindent megtett annak rdekben, hogy neki s az desanyjnak sikerljn tllnik a megprbltatsokat. Szerny keresetnek legnagyobb rszt hazakldte az desanyjnak. A kalapzletet pedig az alkalmazottjra bzta: ennek szks jvedelme kezdetben fedezni tudta az ids asszony orvosi kezelsnek kltsgt. A sors azonban nem volt kmletes hozzjuk: desanyja llapota hirtelen igen

- 21 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

slyoss vlt, s ekkor Julienne-nek kegyetlen jtszmkba is bele kellett mennie, hogy a drga Mamn utols napjainak szenvedst enyhthesse. Mindekzben azonban soha nem sznt meg szeretni Dare-t. Legalbbis kezdetben nem. Hossz veken t fogva tartotta a frfi emlke, maga eltt ltta t legszebb lmaiban s legszrnybb rmltomsaiban is. , hnyszor gondolt forr, lzas, vad lelkezskre, mennyire svrgott a frfi des rintsre! Dare karjban megismerte a mindent elspr szerelmi gynyrt s a perzsel vgyat. Nagy nehzsgek s hihetetlen ldozatok rn vgl kezbe vehette sorsnak irnytst. Nagy csaps volt azonban szmra, hogy ngy vvel korbban desanyja eltvozott az lk sorbl, s csak nagy nehezen tallta meg lelki bkjt - nem tehetett mst, mint hogy a munkba meneklt, s az olyannyira vgyott sikerek ksbb enyhtettk kiss a fjdalmt. Nem sokkal ezeltt pedig a londoni Drury Lane Sznhz szerzdst s j fizetst knlt neki, pedig merszen elfogadta az ajnlatot, mert ez a hn htott anyagi fggetlensget jelentette szmra. gy gondolta, elg ers ahhoz, hogy Londonba menjen, pedig tudta, hogy volt szerelme ott l. Megfogadta magban, hogy nem hagyja, hogy Dare keresztlhzza a szmtsait. A hrnv egyltaln nem rdekelte t; a pnz, a vagyon annl inkbb, mert ez lehetv tette a szmra, hogy szabadon dntsn a sajt sorsa fell. Ha sikerl befutnia, akkor megkaphatja a primadonnnak jr legmagasabb gzsit, s akkor dnthet a sorsa fell, s kedvre alakthatja a jvjt. Soha tbb nem akart gyenge s sebezhet lenni, s hallani sem akart arrl, hogy ismt ki legyen szolgltatva egy frfi knynek-kedvnek. Flve ugyan, de visszamerszkedett Dare vilgba, mert be akarta bizonytani sajt magnak, hogy egyszer s mindenkorra sikerlt tltennie magt a frfihoz fzd heves rzelmein. rkre le akarta zrni a mltjt, s j letet akart kezdeni a sajt erejbl. s mgis... Amikor megpillantotta Dare-t, a seb, amelyrl azt hitte, rg begygyult, ismt sajogni kezdett. Hatalmas ervel trt r a fjdalom, majd sztfesztette a tdejt. Minden erejt sszeszedte, s vett nhny mly levegt. Micsoda szerencse, hogy sznszi karrierje kezdetn elsajttotta ezt az idegnyugtat lgzstechnikt! A legrosszabbon mr tl van, gondolta magban. Akrmit is forgat a fejben Dare, elg ert rzett magban ahhoz, hogy ura legyen az rzelmeinek. Kpes vagyok arra, hogy tvol tartsam t magamtl, nyugtatgatta magt, br remeg vgtagjai nmikppen meghazudtoltk elhatrozst. Ekkor a tbbi sznsz is csatlakozott hozz a trsulatbl, s ezrt rendkvl hls volt. Nem sokkal ezutn megjelent a csodlk hada is, s a zld szoba hamarosan zsfolsig megtelt London elkel nemeseivel. Mindenki arrl a fiatal arisztokratrl beszlt, aki mersz viselkedsvel mulatba ejtette a sznhz kznsgt.

- 22 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne gy tett, mintha a botrnyos kzjtk semmit sem jelentene a szmra, elbvl mosollyal fogadta a krje gylekez gentlemaneket. tltott rajtuk, pontosan tudta, hogy milyen szndk hozta ket ide: valamennyien arra plyztak, hogy az gyasukk tegyk. Azt feltteleztk rla, hogy knny zskmny lesz a szmukra, hiszen csak egy sznszn, akirl azt gondoltk, j pnzrt megvsrolhatjk a szerelmt. azonban elhatrozta, hogy nem osztja meg senkivel az gyt, m a ltszat kedvrt belement a jtkba. s ma este mg valami mst is be kellett bizonytania meg kellett gyznie a pnzeszskokat, hogy brmilyen mersz kijelentst tett is lord Wolverton, szmukra nem jelent komoly vetlytrsat. Az egyik legodaadbb s leglrmsabb udvarlja Hugh Bramley, Riddingham vikomtja volt. Magas frfi volt, mondhatni hrihorgas, ritks, barna hajjal. Arcvonsai jellegtelennek tetszettek, de nagyon szvlyes s szrakoztat volt, s a modorban sem akadt semmi kivetnival. Julienne t kedvelte leginkbb az sszes rajongja kzl. Riddingham kifejezsre juttatta, hogy nagyon letrtk a kzelmlt esemnyei. Fltkenysgt nem is titkolta. - Ez az elsznt s ntelt gazfick gyalzatos botrnyt csinlt az imnt. Miss Laurent, nagyon remlem, nem fogja hagyni, hogy egy ilyen alval alak zlltt jtknak a cltblja legyen. Ennek a kicsapong, lvhajhsz frfinak nagyon rossz a hre, romlottsgban viszi el a plmt Londonban. - Nem jelenthet veszlyt a szmomra, ha n mellettem ll s megvdelmez - vlaszolta nyugodtan Julienne, hogy mielbb lecsillaptsa a feldhdtt lordot. Kzben idegesen tekintgetett az ajt fel, mert attl tartott, hogy Dare brmelyik pillanatban felbukkanhat. Julienne nem akarta, hogy a vros leghangadbb nemesei lssk rajta, mennyire megviseltk a trtntek, ezrt gy tett, mintha remekl szrakozna a trsasg szellemes megjegyzsein s sziporkin. Legalbb egy tucatnyian ks esti vacsorameghvssal ostromoltk, m fradtsgra hivatkozva udvariasan elhrtotta ket. gy hromnegyed ra elteltvel a kevsb kitart lovagjai visszavonultak, s a tmeg valamelyest megfogyatkozott krltte. Julienne ekkorra kiss megnyugodott, s szintn kezdett abban remnykedni, hogy ezen az estn tbb mr nem kell szembenznie a hrhedt mrkival, s hamarosan visszavonulhat az ltzjbe, majd pedig nyugovra trhet a szllsn. ppen nfeledten kacagott Riddingham egyik lceld megjegyzsn, amikor arra lett figyelmes, hogy a vikomt arca hirtelen elkomorul. A krltte ll urak is egyszerre elhallgattak, mintha csak parancsszt hallottak volna, majd a gavallrok gyrje vratlanul kettvlt, s egy pillanattal ksbb Dare North ott llt a Kirlyi Sznhz primadonnja eltt. Julienne szve majd' kiugrott a mellkasbl. A frfi elegancija most is lenygzte; remekl llt karcs s ruganyos alakjn a drga s vlasztkos ruha. A vlla most azonban szlesebbnek tnt a remekl szabott kk felskabtban, a combja is izmosabb lett, amint azt a drga s elkel szatnnadrg ltni engedte. - 23 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Pomps nyakslja kiemelte finom, arisztokratikus vonsait, amelyeket Julienne mg most is olyan hdtnak tallt, mint ht esztendvel ezeltt. Dare mg mindig rdgien jkp volt kill arccsontjval s szp v, ers szemldkvel. Julienne elkapta a tekintett vratlan ltogatjrl, nehogy az tlsgosan elbzza magt, ltvn, hogy mennyire elbvli t. Dare azonban korntsem volt ilyen visszafogott s illedelmes. Lassan vgigjrtatta tekintett a dva pomps kosztmnek mly nyakkivgsn, megcsodlta Julienne kerek, feszes kebleit, majd a pillantsa a ndszlkarcs derkra vndorolt, vgl megllapodott a dombor cspkn. Semmi ktsget nem hagyott afell, hogy a ni bjak szakavatott ismerje. Julienne vett egy mly levegt, mert a szve hevesen kalaplt a mellkasban. - Most mr rtem, hogy mirt hever az n lbai eltt egsz London jegyezte meg a frfi. - Az n szpsge a nztr tvolbl is kprzatos, de most, hogy ilyen kzelrl ltom... egyszeren lenygz jelensgnek tallom. Szinte elakad a szavam... A primadonna jeges tekintettel mrte vgig a betolakodt. - Ezt szintn ktlem, mylord. Nem tudom elkpzelni, hogy n valaha is zavarba jnne. -Magam is meg vagyok lepdve, asszonyom. - Dare lefegyverz mosolyt villantotta a megszeppent nre, amely tele volt rzkisggel, szilaj frfivggyal, s ami Julienne-ben a rgi szerelem emlkeit idzte fel. A primadonna fejben szguldottak a gondolatok, a vr hevesen lktetett a fejben. Valamilyen sziporkz vlaszon, csattans riposzton trte a fejt, amikor vratlanul Dare megfogta a kezt, a szjhoz emelte, s lassan, kihvan megcskolta. A frfi rintsre a n gyomra csomba rndult, s testt heves vgy jrta t. A fiatal lord gnyos mosolya arrl rulkodott, hogy pontosan tudja, az asszonyt nem hagyja hidegen a kzelsge. Julienne-nek nagy erfesztsbe kerlt, hogy ne rntsa el hirtelen a kezt, s lassan, elegns mozdulattal hzza ki ujjait a frfi tenyerbl. Kzben bosszsan vette tudomsul, hogy a frfi egyszer rintse is mennyire felkavarja, s hogy mennyi des emlket idz fel benne. -Csodlkozom azon, mylord, hogy kegyeskedik ilyen ksei rn felkeresni bennnket s kitnteti a trsasgot a jelenltvel. Hiszen mr rg vge van az eladsnak. - Csupn idt akartam hagyni az n rajonginak, hogy kedvkre kiudvarolhassk magukat. Nem mondhatja, hogy nem vagyok becsletes jtkos! Feltett szndkom ugyanis, hogy elvigyem nt ma este vacsorzni. A Julienne krl ll urak felhborodottan hrdltek fel erre a kijelentsre, s mind kzl a legvrmesebb lord Riddingham volt. - Miss Laurent-nek eszben sincs nnel tartani, Wolverton! Dare mltatlankod pillantst vetett a vikomtra. - Sajnlom, reg cimbora, ha az n felsgterletre lptem, de meg kell nyernem a fogadst. Remlem, mltnyolja a helyzetemet.

- 24 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne fagyos mosollyal az arcn kzbeszlt. -Ksznm a kitntet figyelmt, m lord Riddighamnek igaza van. Mielbb vissza kell vonulnom. Attl tartok, hogy a mai elads nagyon megviselt. Ers fejfjs knoz. -Nem is csodlom! Ebben a darabban annyi gyilkossg s erszak volt! felelte halkan Dare. -m bzom nben, hogy helyt ad a tiltakozsomnak. Hiszen n elfogadta a kihvsomat, kisasszony! Mrpedig, ha szorult nbe egy kis igazsgrzet, akkor lehetsget kell adnia nekem arra, hogy udvaroljak nnek. Msklnben hogyan tudnm meghdtani? - gy gondolom, uram, hogy ez az n problmja, nem az enym! - Ha jl emlkszem, n is tett egy fogadalmat! Azt mondta, hogy trdre fog knyszerteni! - Taln majd egy ms alkalommal. Most pedig, ha megbocst, szeretnk tltzni. Azzal Julienne fejedelmi mdon felemelkedett a pamlagrl, s bocsnatkr mosollyal az arcn tekintett vgig a krltte llkon, amivel mindenkit lefegyverzett, kivve Wolvertont. - Remlem, hogy holnap is itt dvzlhetem nket! Miutn ekkppen elksznt a vendgeitl, kivonult a zld fogadszobbl, s vgigsietett a keskeny folyosn, ami az ltzjhez vezetett. ppen magra akarta csukni az ajtt, amikor legnagyobb rmletre szrevette, hogy Dare beosont utna az ltzjbe. Szemben mly felhborods tkrzdtt, amikor a frfi rzrta kettejkre az ajtt. - nnek mindig is rendkvl rossz volt a modora -jegyezte meg a primadonna szemrehnyan. - Azt hittem, elg vilgosan fejeztem ki magam. Egyedl akarok maradni. - Engedje meg, hogy egyet nem rtsemnek adjak hangot. n csupn azt mondta, hogy t akar ltzni. A frfi zld szemvel ravaszul Julienne-re kacsintott, majd leplezetlen lvezettel nzett vgig a dva karcs, rzki alakjn. A megriadt n vdekezen sszefonta maga eltt a karjt. Flt egyedl maradni Dare-rel, br nem lepte meg a frfi szemtelen betolakodsa; Dare North hres volt arrl, hogy kitnen ismeri az etikettet, de szemrmetlenl thgta a szablyait, ha neki ppen gy tetszett. Mr-mr ki akarta utastani a szobjbl, amikor valaki trelmetlenl kopogni kezdett az ajtn, majd Riddigham aggodalmaskod hangon bekiablt a sznsznnek: - Miss Laurent! Kvette nt lord Wolverton? Szksge van vdelemre? - Az lesz a legjobb, ha megnyugtatja a vikomtot -suttogta Julienne-nek Dare, - mert mg a vgn betri az ajtt. A primadonna legszvesebben pofonvgta volna Dare-t, amikor ltta, hogy az villmgyorsan becsusszant a nagy, dszes paravn mg. De hiszen Dare-nek mindig is ktlbl voltak az idegei... Julienne ekkor megfordtotta a kulcsot a zrban, s kinyitotta az ajtt. Lord Riddingham dhtl vrs arccal toporgott a kszbn. - Idehvjam az igazgatt? - hrgte.

- 25 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne-nek esze gban sem volt, hogy mg jobban kompromittlja magt a botrnyos jelent utn, s a vikomtot sem akarta mg fltkenyebb tenni azzal, hogy a tudomsra hozza, Dare betolakodott az ltzjbe. sszeszedte maradk erejt, nyugalmat sznlelt, majd megkrdezte Riddinghamet: -Mirt akarja idehvni az igazgatt ezen a ksei rn? - Mert azt gondoltam, hogy itt tallom Wolvertont. - Nos, biztosthatom, hogy n tved. - Azzal Julienne szlesre trta a magban fstlg urasg eltt az ajtt. A kvncsi lord alaposan krbenzett a picinyke szobban, ami zsfolsig volt sznhzi kosztmkkel s kellkekkel, s alig jutott benne hely az ltzasztalnak s a paravnnak. - Lthatja, urasgod, hogy nincs szksgem az n segtsgre, br nagyon kedves ntl, hogy felajnlotta. Ha Wolverton, az a kellemetlen s pimasz alak utnam osont volna, most nagyon rlnk az n jelenltnek. Amikor Riddingham megkszrlte a torkt, s elnzst krt az alkalmatlankodsrt, Julienne ismt megnyugtatta. Miutn a vikomt vgre eltvozott, a dva becsukta az ajtt, majd tzig szmolt, s rekedtes hangon a kvetkezket mondta: -Azt hiszem, most mr elmlt a veszly. Semmi akadlya annak, uram, hogy elbjjon! Amikor Dare kikszldott a paravn mgl, Julienne gnyosan hozztette: - Olyan knnyedn rejtztt el, hogy azt kell gondolnom, nagy gyakorlatra tett szert abban, hogyan trjen ki megcsalt frjek s szeretk ell. -A felttelezse igen helynval! - felelte a frfi pimaszul. -Nos, rendkvl lektelezne, ha most elmenne, s magamra hagyna. Dare azonban gnyos tekintettel nzett vissza r, amitl a primadonnnak elllt a llegzete. - Nem mehetek el addig, amg biztos nem lehetek abban, hogy nem futok Riddingham karjaiba. Gondolom, nem akar jabb botrnyt, s semmit sem hajt kevsb, mint hogy hazugsgon kapjk. - Rendben - csattant fel Julienne. - Mg pr pillanatig itt maradhat. De ha megkrhetem, s nem esik nehezre, lenne szves odaengedni a paravn mg? - Remltem, hogy a segtsgre lehetek az ltzkdsben - vetette oda knnyedn s olyan magabiztosan Dare, mintha csak a sznszn korbban megkrte volna erre. -Nincs szksgem a kzremkdsre. -Akkor veszdjk csak vele egyedl. Az igazat megvallva, azrt jttem ide, hogy rbeszljem, vacsorzzon velem. Mindssze egy estebdrl van sz. Ugyan kinek rtannk vele? Radsul kihasznlhatn az alkalmat arra, hogy csapdba ejtse a szvemet. A dva szigor tekintettel frkszte volt szeretje arct. - Lord Wolverton, mit akar n tulajdonkppen tlem? -De hiszen mr megmondtam nnek. Fogadst tettem, hogy elnyerem az n szvt.

- 26 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Mennyi? - Amikor Dare krdn sszevonta a szemldkt, Julienne hetykn sszefonta a karjt a melle eltt, s trelmetlenl megismtelte a krdst. - Mekkora sszegben fogadott? - Ugyan, mit szmt az! -Ha nem tl nagy summt tett meg, kifizetem nnek, s akkor nem kell rszt vennem ebben az ostoba sznjtkban. - Semmi ktsge nem volt afell, hogy a krdses pnzsszeg messze meghaladja az lehetsgeit, m azt akarta, hogy a lord tudja, milyen ostobnak tartja ezt a jtszmt. - Nos, ez nem a pnzrl szl - felelte vdve a fiatalember. - Most a bszkesgem a tt. - Mg hogy a bszkesge! - Julienne gnyosan lebiggyesztette az ajkt. n nem arrl hres, hogy komolyan foglalkoztatn, mit gondolnak nrl az emberek. - Ha kegyed ezt felttelezi rlam, akkor igen kevss ismer. Ebben igaza van, gondolta Julienne, s hirtelen szomorsg jrta t a szvt. Ez a frfi, akit valaha olyannyira szeretett, most idegennek tnt a szmra, st mintha az ellensge lenne, mert kpes volt arra, hogy nevetsgess tegye a nagy nyilvnossg eltt. s mgsem tudta hibztatni azrt, amit tett. csak igyekezett megvdeni magt, brmilyen bntetst eszelt is ki szmra volt szerelme. Ezzel a lesjt gondolattal vonult vissza a paravn rejtekbe. Nagy megknnyebblsre Dare htrbb lpett kiss, hogy egy gentlemanhez illen tiszteletben tartsa a hlgy privt szfrjt. m mg tisztes tvolbl sem rezte biztonsgban magt a frfi jelenltben. Egy pillanattal ksbb a frfi szemrehnyan megjegyezte: - Hiszen n elfogadta a kihvsomat. Azt gondoltam, tartja magt a szavhoz. Ami pedig a gyors riposztjt illeti, minden elismersem az n! Egy pillanat alatt fellkerekedett rajtam. - Ezt bknak veszem - felelte kurtn a dva, mikzben levette a kosztmjt, s a turnrjvel meg az alsszoknyival kezdett veszdni. - Nem tloznak az n tehetsgt illeten. n valban remek sznszn. - Olykor magam is gy rzem. Attl tartok, ma nem nyjtottam a legjobb formmat. - Kiss zaklatott volt az este, igaz? - Eltallta. Attl fltem, hogy bosszt akar llni rajtam, s lm, igazam volt. A frfi nem vlaszolt Julienne vdaskodsra, hanem ismt elhozakodott az elbbi tmval. - Jjjn el velem vacsorzni, chrie. Elcseveghetnnk a rgi szp idkrl. - Semmi sincs, amire szvesen emlkeznk. - Mg az egytt tlttt des psztorrkra sem? - Azokra klnsen nem akarok visszagondolni. Julienne ekzben belebjt egy hossz ujj, zrt, szolid sttkk gyapjruhba, amiben tvozni szokott a sznhzbl. Amikor befejezte az ltzkdst, kilpett a paravn mgl, s lelt a fslkdasztalkhoz, hogy letrlje a sminkjt. gy tett, mint akit cseppet - 27 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

sem zavar Dare jelenlte, pedig gy rezte magt, mintha egy hes s felbszlt tigrissel zrtk volna egy ketrecbe. Az asztalka piciny tkrben ltta, amint a frfi hanyagul nekitmaszkodik az ajtnak, s t mustrlgatja. A frfi nmn figyelte Julienne-t, mikzben az leengedte ds hajt. Miutn kivette belle a hajtket, az ujjval kezdte fslgetni-rendezgetni a vastag tincseket. - Neked van a legcsodlatosabb hajad. Olyan, akr egy finom orosz cobolyprm. Sr, selymes s fnyes - trte meg a csendet vgl Dare. Julienne sszeszortotta az ajkt, nem akart vlaszolni a hzelg szavakra. Dare mindig is rtett a szptevshez, mestere volt a szavaknak. s nagy gynyrsgt lelte abban, ha tlphette az udvariassg hatrait a hzelgsvel s tlsgosan intim, zavarba ejt megjegyzseivel. - s az arcod meg a termeted, akr egy istenn! - Nem vagyok istenn! - vgott vissza lesen Julienne. - s mr nem vagyok az a zldfl teremts sem, akit a hzelgseddel levettl a lbrl. - Nem, mr egyltaln nem vagy kislny. Gynyr n lett belled. Julienne hirtelen gy rezte, hogy rtr a szomorsg. Valaha nem volt szksg res szavakra, ostoba bkokra ahhoz, hogy gynyrnek rezze magt. Elg volt a frfi egyetlen pillantsa, s mris tudta, hogy bszke, vonz s ellenllhatatlan n. Ne gondolj vissza a rgmlt idkre, te ostoba! Ekkor Dare kzvetlenl a hta mg llt. Nyomban megrezte a frfi kzelsgt. Megfagyott a vr az ereiben, amikor volt szeretje kezbe fogta a hajkeft, s lassan fslni kezdte ds, hossz hajt. - Mindig is imdtam fslni a hajadat. Emlkszel? A frfi brsonyos hangja tjrta a testt, hogy az utols porcikja is beleremegett. Hogy emlkszik-e? Hogyan is feledhette volna el! Behunyta a szemt, olyan ervel trtek r az emlkek. Ott llt mgtte a valaha rajongva szeretett frfi, rezte a testbl kirad forrsgot, felidzte des rintst, teste izgat kzelsgt. , milyen hossz ideje annak, hogy a frfi lel karjba vette t... Az g szerelmre, de hiszen kvnja t! Julienne tudta, hogy ha csak kzelebb simulna hozz, Dare elveszten a fejt, s a karjba kapn, simogatn s knyeztetn. Amikor a frfi puha, finom keznek rintsre gondolt, a melle vgyakozssal telt meg s mellbimbi megkemnyedtek. Julienne ismt sszeszortotta az ajkt. Megrmlt attl, hogy a teste mennyire cserbenhagyta, elrulta t, s tkozta magt ostobasgrt. Nem lett volna szabad egyedl maradnia Dare-rel! Mennyire elbizakodott volt, amikor azt gondolta, hogy mr elg ers ahhoz, hogy ilyen hossz id utn ismt tallkozzon vele. azonban gyengnek bizonyult. Dare-rl pedig kiderlt, hogy mg mindig nagy veszlyt jelent a szmra. Kptelen volt tovbb elviselni a frfi kzelsgt. Talpra ugrott, mit sem trdtt azzal, hogy hossz tincsei szabadon repkednek krltte. Feldltan odament a szoba egyik falra rgztett fogashoz, s kapkodva leakasztotta a kpenyt, majd a vllra tertette. - Ha n nem hajland tvozni, akkor megyek n, lord Wolverton! Kellemes estt kvnok nnek! - 28 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Korai mg a bcszkods. A frfi pr hatrozott lpssel tvgott a kis szobn, s hirtelen ott llt kzvetlenl a zaklatott dva eltt. Julienne nkntelenl htrbb akart lpni, m nem volt hov, mert mgtte mr csak a fal volt. Egy feszlt pillanatig Dare nmn bmult r, majd pillantsa a reszket n rzki ajkra esett. Julienne egszen elkbult, s vrta, hogy a frfi mg kzelebb bjoljon hozz, hogy forr leheletvel srolja az arct... az ajkt. Biztos volt benne, hogy a frfi meg akarja cskolni. Hullmokban trt r a pnik, gy rezte, kptelen ellenllni a frfi csbtsnak. m legnagyobb meglepetsre a frfi nem cskolta meg, hanem rvillantotta hrhedt, ellenllhatatlan mosolyt. Aztn lehajolt, kezt Julienne trde al cssztatta, s a karjba kapta a megriadt nt. - Mi az rdgt mvel? - krdezte leveg utn kapkodva a dva. - Vacsorzni viszem nt, mi mst tennk! - felelte Dare magabiztosan. - A kocsim itt vr minket, drgm, a sznhz eltt.

Harmadik fejezet are-nek nehezre esett befszkelnie magt a kocsi lsbe, mert hatalmas frfiassga kemnyre duzzadt s ersen lktetett. Sr tkokat szrt magra, amirt belement ebbe a jtkba, s mert oly forr volt a vre. t magt is meglepte, hogy ilyen ers vgyat rez. Azt hitte, sokkal jobban uralja rzkeit. Valsznleg tbb nuralma lett volna, ha nem ltja, hogy Julienne-t mennyire felkavarja a kzelsge. Nem tudott ellenllni a n vgytl prs, rzki pillantsnak, s egszen feltzelte, ahogy telt, nedves ajkai kiss sztnyltak, arra vrva, hogy megcskolja. Nem akarta volt szeretje tudomsra hozni, hogy mg mindig milyen szdten rlt hatssal van r, s hogy elg csupn kds tekintetbe pillantania, s mris hatalmba kerti a mindent elspr, vad szenvedly. Mer vdekezsbl azt tette, ami hirtelen eszbe jutott - a karjba kapta Julienne-t s kisietett vele a vrakoz kocsihoz. m amikor egyedl maradt vele a brkocsiban, rzkeit mg jobban felkorbcsolta a szpsges n kzelsge, s mg inkbb svrgott utna. Dare nkntelenl Julienne fel fordtotta a tekintett. A dva csendben lt mellette, s kifel bmult az ablakon. A frfi megcsodlta nemes arclt, s hossz, stt hajt, mely nehz hullmokban omlott a vllra, s amelyet az utcai lmpk fnye aranyos ragyogssal vont be. Ezutn a tekintete a feszes, telt keblekre tvedt. gy rezte, legszvesebben tkaroln Julienne-t - 29 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

s beletemetn az arct az igz, telt halmokba, s kezvel hosszan cirgatn ket. Dare ismt csak magt tkozta gondolatban, amirt volt szerelmt mg mindig annyira csbtnak tallta... s amirt mg mindig a hatalmban tartotta. , mennyire eltklte, hogy ellenll neki, m a n kzelsge s a rtr emlkek keresztlhztk a szmtst. Most mr valban arra kellett gondolnia, hogy komoly hibt vtett, amikor ismt Julienne kzelbe merszkedett. Igaz ugyan, hogy ebben a jtkban tette meg az els lpst, amikor a nagy nyilvnossg eltt kijelentette, meghdtja t, m az ifj primadonna nem vesztette el a fejt, s legnagyobb meglepetsre azzal vgott vissza neki, hogy trdre knyszerti t. s Julienne egyszer mr kegyetlen diadalt aratott rajta, emlkezett Dare sszeszortott fogakkal az vekkel korbbi esetre. Most sokkal elvigyzatosabbnak kell lennie, ha ebbl a versengsbl gy akar kikerlni, hogy Julienne ne trje ssze jra a szvt. Egyetlen elgttele az volt, hogy volt szerelme legalbb olyan zaklatottnak tnt, mint . Lthatan vatos s bizalmatlan vele szemben, mert attl tart, hogy bosszt fog llni rajta. m Dare tudta, hogy Julienne brmilyen tartzkod is, sem tud szabadulni annak a heves szenvedlynek az emlktl, amely kettjket korbban oly szorosan sszefzte. s nem meneklhet attl, hogy jra kvnja t. Julienne-t hasonl gondolatok gytrtk. Megdbbentette t, hogy milyen vdtelen Dare gonosz taktikjval szemben. A frfi elbb szndkosan feltzelte a vgyt, majd hirtelen kioltotta a felsztott tzet, s kptelen lpsre ragadtatta magt: sz szerint lesprte t a lbrl, a karjba kapta, s kisietett vele a sznhzbl a sok szjtti alak legnagyobb gynyrsgre. Micsoda arctlansg volt tle: ismt csfot ztt belle, s kznevetsg trgyv tette! Bosszant, rjt, felkavar mdon viselkedett vele szemben -m Julienne-nek el kellett ismernie, hogy van kurzsi a frfiban. Dare mindig is ilyen volt - ha egyszer a fejbe vett valamit, azt keresztl is vitte. Igen, a frfi megnyerte az els jtszmt. Ha nem ejti t csapdba a szles nyilvnossg eltt tett fogadalmval, s ha nem szkteti meg, akkor most nem lne itt mellette a brkocsiban. Csakhogy egszen ms dolog megnyerni egy szprbajt a kznsg eltt Dare-rel szemben - s megint ms dolog teljesen egyedl maradni vele egy ks esti intim vacsora alkalmval! Julienne megfogadta magban, hogy ezen az egyetlen estn kellen megfontolt s vatos lesz, s killja a prbt. Hiszen csupn arrl lesz sz, hogy kzsen elkltsenek egy finom estebdet. s tbb mr nem az a zldfl teremts, aki valaha volt; elgg tapasztaltnak rzi magt ahhoz, hogy rzelmileg tvolsgot tartson a fiatal lordtl. s ha kpes lesz erre, akkor bebizonythatja, hogy egyszer s mindenkorra tltette magt rajta.

- 30 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare-nek nagy meglepetst okoz majd azzal, hogy megmutatja, ellent tud llni neki. Minl elbb hozza a tudomsra, hogy nincs hatalma felette, annl elbb mond le volt szerelme arrl, hogy bosszt lljon rajta. Nem fogok behdolni neki! Nem, soha! Julienne ezt a mantrt ismtelgette magban, s egy id utn gy rezte, jbl visszanyerte megcsfolt nbizalmt. Mgis, amikor a kocsi vgl cljhoz rkezett s megllt, a szve hevesen kezdett dobogni. Mg nagyobb kihvs volt a szmra, amikor Dare segtett neki kiszllni a kocsibl. S midn a frfi megrintette a htt, hogy a bejrat eltti lpcs fel vezesse, megrmlt attl a forrsgtl, ami hirtelen elnttte. Sokkal tbb nuralomra lesz szksgem, ha ebbl a jtszmbl gyztesen akarok kikerlni, gondolta magban szgyenkezve. Dare egy nemes urak szmra fenntartott, zrtkr klubba vitte. Hirtelenjben nem tudta, hogy ettl megknnyebblhet-e. Egsz ton attl tartott ugyanis, hogy a kicsapongsairl ismert frfi majd az egyik hrhedt bnbarlangba csalja, ahol orgikat s ivszatokat szokott tartani. A bejratnl a hznagy dvzlte ket, majd felvezette a fiatal prt egy titkos egyttltek szmra fenntartott, kicsiny szalonba. A szoba fnyzen, m igen j zlssel volt berendezve. Az aranyozott fali gyertyatartkban megannyi lng, fnyk visszatkrzdtt a porceln tkszleten s a kristlypoharakon. A kis tkezasztalt finom damaszttertvel takartk le. A kandallban lobogott a tz, vidman ropogtak a fahasbok, a lngok benssges fnnyel ragyogtk be az egsz szalont. Ahogy azt Julienne vrta, itt minden a csbtsnak volt szentelve. Az egyik oldalon karmazsinvrs broktfggny takarsban egy hlflkt fedezett fel Julienne, ahol a flhomlyban egy szles gy llt. Elnttte a forrsg arra a gondolatra, hogy ismt egy gyban fekdjn Dare-rel. A hznagy az asztalhoz ksrte, udvariasan leltette, majd Julienne legnagyobb sajnlatra visszavonult. Az mg jobban zavarta, hogy Dare nem vele szemben foglalt helyet, hanem mellette. -Az lesz a legjobb, ha mr az elejn figyelmeztetem nt - jegyezte meg knnyedn Julienne, mikzben az asztalon lv sokfle borosveget tanulmnyozta -, ne ringassa magt illzikba. Brmit is eszelt ki ma estre, tervt nem fogja siker koronzni. A frfi fanyar mosollyal nyugtzta a primadonna jslatt. - De hiszen mg bele se fogtunk a jtkba! Korai lenne mg kudarcot emlegetni! Julienne-nek hirtelen elszorult a torka flelmben. Dare nagyon biztos a dolgban, legalbbis erre kvetkeztetett knnyed, st hnyaveti vlaszbl. Dare mg mindig sarokba tudja t szortani a legkisebb erfesztssel is. Vajon hogyan lesz kpes ellenllni neki egsz este, amikor a frfi ennyire ura a helyzetnek. Dare ekkor egy kis bort nttt a poharba, majd mg mindig vdve azt mondta: - Attl tartok, n kiss bizalmatlan velem szemben, chrie, s nem ad nekem lehetsget, hogy megkzdjnk egymssal. Vagy taln tlsgosan flnk, nem bzik elgg magban. Attl tart, hogy n fogok gyzni. - 31 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

-Aligha - nevetett fel Julienne. - Sokkal inkbb attl flek, hogy jabb sebet ejtek nn, ha tovbb zaklat engem. - Kstolja meg ezt a bort - javasolta a frfi - Languedocbl val. A fiatal n sszerezzent a francia helysgnv hallatn. Ott rleltk ezt az italt, ahol nhai desapjnak a birtoka hzdott, mieltt mg kivgeztk volna. Engedelmesen belekortyolt a borba, amit igen finomnak tallt. - Itt igazn jl fznek - folytatta tovbb Dare, felbtorodvn a bor kedvez fogadtatsn. - n kivlt rtkelni fogja a konyht. A sf francia, Prizsbl val. - Julienne meglepettnek ltszott, ezrt Dare gyorsan hozztette: - Csak nem gondolja, hogy elfelejtettem, mennyire rajong a francia konyhrt! Julienne fanyar, mr-mr gnyos flmosollyal jutalmazta hzigazdja figyelmessgt. - szintn szlva, nekem n eszembe sem jutott. - Ezt n nem mondhatom el magamrl - vetette oda flvllrl Dare, majd htradlt a szkben, s hagyta, hogy Julienne alaposan szemgyre vehesse frfias elegancijt. A n zavartan vette tudomsul, hogy tlsgosan nagy hatssal van r a frfi. Dare szke haja meg-megcsillant a gyertyk fnyben, s a puha, lgy tincsek aranyos ragyogsa elragadta a fiatal n kpzelett. Maga eltt ltta, amint ujjaival beletr a lenszke hajtincsekbe, s elkpzelte, amint a frfi az hajt simogatja. nkntelenl az ifj lord kezre pillantott, amely a borospoharat tartotta, s kzben a kristlyserleg szrt simogatta az ujjaival. Julienne-t megmagyarzhatatlan svrgs jrta t. Szinte a brn rezte ezeknek a hossz, finom ujjaknak a forr, rszegten rzki rintst... - Hossz id telt el azta, hogy utoljra tallkoztunk - suttogta a frfi, mikzben sokatmond pillantst vetett r. - Szerintem nem elg hossz, ami az n az zlsemet illeti - felelte a n kznyt sznlelve, de kifejezetten rlt, hogy a gyren megvilgtott szobcskban nem ltszik, mennyire elpirult. Mg jobban megknnyebblt, amikor halk kopogs hallatszott az ajt fell. Megrkezett a vacsora. Az estebdet kt inas szolglta fel. A men tbb fogsbl llott: aranyszn fogolyleves szarvasgombval, ftt sonka, pisztrng paradicsomos s fokhagyms mrtsban, rk, borjbecsinlt Madeiraszsszal, majd cukrozott cseresznye s szilvapuding kerlt az asztalra. Valamennyi tel rendkvl zletes volt, m Julienne alig kstolta meg ket. Az figyelmt asztaltrsasga kttte le... azok a rabul ejt zld szemek, a telt, rzki ajkak... Ne gondolj a szjra, figyelmeztette magt. Ne hagyd, hogy elvarzsoljanak azok a buja, forr ajkak, melyek egykor oly szenvedlyesen cskoltak. Amelyek oly sok rzki rmben rszestettk t valaha. s az a pajkos, csbt mosoly, amellyel azt a nt vette le a lbrl, akit csak akart. Igen, Dare-nek mindig is erssge volt a mosolya. Jobban mondva ez volt az ellenllhatatlan fegyvere, ha hdtsrl volt sz. Olyan thatan s csbtan pillantott ldozatra, hogy az rmest vetette magt a karjaiba. s Dare most is gy nzi t, dbbent r Julienne. A frfi cseppet sem zavartatta magt a kt inas jelenlte miatt: leplezetlen lvezettel - 32 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

mustrlgatta vendgt. Annak pedig minden nuralmt ssze kellett szednie, hogy llja a frksz pillantsokat. Szerencsre a frfi elkapta tekintett rla, amikor a vacsora vgeztvel a szolgk tvoztak a szobbl. - Senki nem mondta mg nnek, hogy nem illik gy bmulni egy nt? krdezte a dva fagyos mosolyt erltetve magra. A frfi arcra szles mosoly lt ki, s lazn odavette: - Nem tehetek rla, az n szpsge teljesen elkprztat, valsggal megrszegt. - Nem csoda, hiszen fejbe szllt az ital! A lord erre lassan, kihvan vgigmrte Julienne-t, s azt latolgatta magban, hogy hol tallhat fogst vacsoravendgn. - Mesljen nekem, mi trtnt nnel a hossz vek sorn, mita nem lttam nt, mademoiselle. A krds hallatn a fiatal teremts arcrl lefagyott a mosoly, s jobbnak ltta, ha gyorsan belekortyol a poharban vrsl ers nedbe. Majd vonakodva azt felelte: - Szeretnm, ha Miss Laurent-nek szltana. Nem szeretem, ha emlkeztetnek r, hogy francia vagyok. - Rendben van... drgm. - A frfi jt mulatott a n megjegyzsn, s a hangjba nmi krrm vegylt, de tovbb kvncsiskodott. - Mr nem is lehet szrevenni a kiejtsn, hogy francia. Gondolom, nem vletlenl alakult gy. - Igen, eltallta - ismerte el Julienne. - Nem vlt volna sznszi karrierem javra, ha akcentussal beszlek a sznpadon. Az angolok nem kedvelik, st lenzik a francikat. - Valsznleg ez ama despota miatt van, aki uralma al akarja hajtani az egsz vilgot - jegyzete meg kiss fellengzsen Dare. Julienne joggal mutathatott volna r, hogy sok honfitrsa sokkal jobban gyllte s megvetette Bonaparte Napleont, mint a britek, de nem akarta ezt a krdst Dare-rel megvitatni. A frfi idegesen dobolt az ujjaival az asztalon, s kzben le nem vette a tekintett a szerencstlen, csapdban vergd nrl. Tmt vltva azt krdezte tle: - Mondja csak... megosztotta az gyt valakivel azok kzl az ostoba paprikajancsik kzl, akik olyan hevesen ostromoljk? Julienne-nek elakadt a llegzete a mersz s tapintatlan krds hallatn. - Azt hiszem, ez nem tartozik nre. - Mindssze tudni szeretnm, hogy kit tekinthetek versenytrsamnak. Olyan sokan lebzselnek n krl, hogy nehz megllaptani, kit kedvel igazn a sok divatos ficsr s piperkc kzl. Nekem mgis gy tnt, hogy Riddingham ll nhz a legkzelebb. lenne az n f rivlisom? Julenne gnyosan elmosolyodott, s vlaszra sem mltatta a frfit. - Azt hittem, jobban megfontolja, kit enged az gyba -jegyezte meg cspsen Dare. - De ahogy hallom, nem klnsebben vlogats. - Mar gny rzdtt ki a lord hangjbl, mintha csak meg akarn rni a vendgt. Julienne-nek minden nuralmra szksge volt ahhoz, hogy megrizze higgadtsgt e pimaszsg hallatn. Szemldkt felvonva a kvetkezket vlaszolta a frfi lekezel megjegyzsre: - Furcsnak tallom, hogy London legkicsapongbb s legfeslettebb erklcs klnce veszi magnak a

- 33 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

btorsgot, hogy megtlje a vlasztsomat. Azt beszlik, hogy n fvel-fval sszefekszik... Mondja csak, hny szeretje volt eddig? -Nem, ez nem igaz. Nagyon is megnzem, kit viszek az gyamba... legalbbis most mr igen. Br ktsgkvl volt egy idszak, miutn n fakpnl hagyott... - A frfi Julienne szembe frta a tekintett, amivel alaposan prbra tette az ifj hlgy bketrst. - n utn, drgm, valban nem trdtem azzal, hogy ki lesz az gyastrsam. Csak az a szndk vezrelt, hogy a fjdalmat, amit okozott nekem, mielbb elfelejtsem. s valban... sokat ldoztam a gynyrk oltrn. A n nem vlaszolt a frfinak erre a kijelentsre sem. - Hossz idbe tellett, amg tltettem magam az n kegyetlensgn, chrie! Mintha rzelem szikri gyltak volna a frfi szemben, de olyan hamar tovatntek, hogy nem lehetett meghatrozni, mik lehettek; taln vdtelensg s sebezhetsg ltszott benne. Julienne ekkor elkapta a tekintett a lordrl. Hossz, stt szempilli csodlatosan kiemeltk elefntcsont szn brt. - Azt is mondhatnm, hogy n volt az, aki romlsba tasztott. Julienne felemelte az llt, s ktkeden nzett a lordra. - Nem vdolhat engem a zlltt s kicsapong letmdja miatt. Mr az eltt is nagy nfal, kjenc s parzna hrben llt, mieltt tallkoztunk. - Fogadni mernk, hogy n sem tett szzessgi fogadalmat. Felttelezem, volt egy-kt szerelmi viszonya. -Egy vagy kett - felelte a n egykedven. -Csakhogy n pontosan tudom, hny szeretm volt. Viszont n ezt nem mondhatja el magrl, lord Wolverton. - Valaha Dare-nek hvott. - , egykor sok ms remek jelzvel is illettem -gnyos mosoly jtszott az ajka krl. - Most azonban alig nhny dolog kzl vlaszthatok. Semmirekell, lvhajhsz, kjenc. - Egy valami biztosan megvltozott. lesebbek lettek a karmai. - Taln igen. Szksgem is lesz rjuk, hogy megvdjem magam nnel szemben. A frfi rosszallan sszevonta a szemldkt. -Szerintem n vagyok az, akinek meg kell vdenie magt. Ha emlkezetem nem csal, amikor legutbb tallkoztunk, egy msik frfi karjban talltam. Megcsalt s becsapott engem. Kzben elhitette velem, hogy n vagyok az n szvszerelme. - Dare lebiggyesztett ajakkal fzte hozz: - Legalbbis az voltam, amg azt hitte, nagy rksg vr rm. Julienne nem vlaszolt a frfi megjegyzsre, amely tele volt kesersggel, szemrehnyssal s kibrndultsggal. Nmn bmult borral teli poharba, s a fejben szguld gondolatokra figyelt. A feje olyan volt, akr a mhkas. Teht ezek szerint Dare mg mindig azt hiszi, hogy egy megrgztt s elvetemlt hazudoz. Meg van gyzdve arrl, hogy szenvedlyes szerelmet sznlelt, mikzben megcsalta t egy msik frfival.

- 34 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Fjdalom hastott a lelkbe, srs fojtogatta a torkt. Nyoms oka volt arra, hogy oly sok vvel ezeltt hazudott. Akkor azt gondolta, hogy nincs ms vlasztsa. Azt azonban nem rdemli, hogy Dare ennyire gyllje. Taln ha tudn, hogy mit kellett elviselnie, akkor nem lenne ilyen bosszszomjas... sszeszedte minden btorsgt, s Dare-re emelte tekintett. Pillantsuk pr msodperce sszefondott, szinte tapinthat volt a kztk vibrl feszltsg. Elszorult a szve a frfi rideg s konok arckifejezse lttn: ebbl megrtette, hogy mennyire hibaval dolog lenne, ha a bocsnatrt esedezne. Taln ha egyszeren megkrdezte volna tle, hogy mi a szomor, st tragikus valsg, s ha nem alzta volna porig a nagy nyilvnossg eltt, akkor megkockztatta volna, hogy feltrja fj-sajg sebeit, amik oly sokig gytrtk-ksrtettk a lelkt. Azonban a frfi rzketlensge nem adott lehetsget arra, hogy magyarzatul szolgljon neki, s tisztzza magt. s ugyan mit szmt, hogy mit gondol felle Dare. Hiszen nem teheti meg nem trtntt a hatalmas vesztesget - sem a maga, sem pedig volt szerelme szmra. s ha felfedn az igazsgot, annak vratlan kvetkezmnyei lehetnnek. Semmi ktsg, Dare sajnln t. s bntudatot rezne miatta. Taln mg a vlemnyt is megvltoztatn. Nem teheti meg, hogy kzel engedje maghoz Dare-t, s vitba bocstkozzon vele ezekrl a szrny emlkekrl. A fjdalom knnyen elpusztthatn trkeny lnyt. gy is hossz vekbe telt, mire megszabadulhatott a mlt rnyktl, s mr semmit sem akart jobban, mint felejteni. Nem, hatrozta el magt Julienne, jobb lesz, ha Dare tovbbra is abban a hiszemben l, hogy elrulta t. Hogy soha nem szerette. Nem fogja bizonygatni az rtatlansgt, akrmilyen fullnkos s srt megjegyzseket tesz r, mert azt hiszi rla, hogy kegyetlen s pnzsvr nszemly. Inkbb belemegy abba jtkba, amit Dare diktl neki. Felvllalja a szerepet, amit kiosztott r. majd igyekszik megrizni a nyugalmt, higgadtan vlaszolgat, s gy tesz, mintha Dare-nek tbb nem llna hatalmban megsrteni s megalzni t. Mosolyt erltetett az arcra, s oly knnyedn sikerlt neki, hogy maga is meglepdtt. Mg soha nem volt ennyire hls a sorsnak, mint most, amirt remek sznszni ernyekkel ruhzta fel. - n termszetesen azt gondol, amit akar - felelte. - n mr rg elfelejtettem ezt a kellemetlen kzjtkot. s semmi kedvem felhnytorgatni a mltat. Dare srtve rezte magt, amirt a n ilyen knnyedn visszautastotta, m gy dnttt, hogy tmt vlt, nehogy dacos, konok frfinak tartsa. Hogyan lett sznszn? - Nmelyik embernek kemnyen meg kell dolgoznia a meglhetsrt, mylord. - Nem tudta rvenni Iverst, hogy eltartsa?

- 35 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne szeme ismt megrebbent a knos krds hallatn, egy pillanatra ismt sebezhetnek tnt, m amilyen hamar rtrt ez az rzs, oly gyorsan tova is tnt. - Felajnlotta, hogy gondomat viseli - vlaszolta kznysen -, de gy dntttem, hogy nem krek belle. Dare azon tndtt, hogy Julienne igazat mond-e -vajon azrt utastotta vissza a grf ajnlatt, mert a frfinak nem volt tele az ersznye, vagy Ivers akart tle megszabadulni, miutn dugba dlt a tervk, hogy a Wolvertonvagyonra rtegyk a kezket. - s nem adott nnek tisztes krptlst? Julienne szemrehny pillantst vetett r. - Nem llt mdjban. Nyakig lt az adssgban. Nekem pedig elfogadhat jvedelem utn kellett nznem, hogy tmogathassam az anymat. A nyr vgre slyoss vlt az llapota. - Volt nnek egy zlete is. Az nem hozott elegend bevtelt? - firtatta Dare, s kzben arra gondolt, mennyit gyzkdte annak idejn Julienne-t, hogy adjon tl a boltjn. Julienne azonban ragaszkodott a kalapzlethez, mondvn, hogy ez az egyedli jvedelme, s amg Dare el nem veszi, addig nem engedheti meg maganak, hogy lemondjon rla. Dare felajnlotta neki, hogy j pnzrt megveszi tle az zletet, de Julienne visszautastotta az ajnlatt arra hivatkozva, hogy nem akar a frfi kitartottja lenni. Ez volt az oka annak is, hogy csak titokban tallkoztak. Ksbb azonban Dare gy vlte, hogy szerelme becsapta t, csak gy akarta kihzni addig, amg lbe hull az egsz vagyona. A n vlasza azonban meglepte. -Az zlet nem ment valami jl a szaktsunk utn... - Julienne dacos arccal nzett r. - Ugyanis az n nagyapja mindent elkvetett, hogy engem lehetetlen helyzetbe hozzon. A botrny ell el kellett meneklnm Kentbl, s a boltot rbztam az alkalmazottamra. Dare arcvonsai srtettsget s rosszallst fejeztek ki, mikzben Julienne-t hallgatta. Most pedig, amikor visszagondolt arra, hogy mi trtnt azutn, hogy rajtakapta Julienne-t egy msik frfival az gyban, tekintete mg szigorbb vlt. Nem tudta, hogy mi trtnt szerelmvel a botrny utn. Nem is akart tudni rla. Azonnal tvozott Kentbl, s soha nem trt vissza Whitstable-ba. Wolverton Hallba sem tette be addig a lbt, amg a nagyapja meg nem halt. Akkor mirt rez mgis bntudatot? Hiszen Julienne kereste a bajt magnak ktsznsgvel s csalrd viselkedsvel. - s hogy van az desanyja? - krdezte vgl. - vekkel ezeltt meghalt. - Julienne tekintete elsttlt a szomor emlk nyomn. - Azt akartam, hogy jjjn velem Yorkba, de Maman hallani sem akart a kltzsrl. Nem akart megvlni a bartaitl. Dare egytt rzen blintott. Emlkezett r, hogy milyen ers ktelk alakult ki a francia emigrnsok kztt Whitstable-ben. Amikor a Laurent csald elmeneklt Franciaorszgbl a guillotine ell, Kent szakkeleti tengerpartjn telepedett le, kzel a nyzsg Marsgate s Ramsgate dlvrosokhoz, ahol a tbbi meneklt francia nemes trsasgt lvezhettk. - 36 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Nem akarta ismt elhagyni az otthont - tette hozz csendesen Julienne. Hiszen egyszer mr a forradalom miatt mindent htra kellett hagynia, merengett magban Dare. Vratlan egyttrzs tmadt benne, ami nagyon meglepte, m kmletlenl elfojtotta magban a gyengd rzseket, mert nem akart ismt sebezhetv vlni. - Igazn sajnlom - jegyezte meg hvs udvariassggal. Julienne ktkeden pillantott a frfira, mint aki nem hisz az szintesgben. - Ksznm! Dare ekkor a poharrt nylt, s kihrpintette belle az utols korty bort. - Bezzeg n egy fikarcnyit sem sajnltam, amikor a nagyapm eltvozott az lk sorbl. A vn lkt sokig hzta, csak tavaly halt meg. Julienne gyorsan elkapta a tekintett a frfirl, de nem elg gyorsan ahhoz, hogy ne vegye szre a szemben izz gylletet. Dare nem gondolta, hogy volt szerelme is ilyen heves rzelmeket tpll a nhai gonosz s rmnykod mrki irnt. Lehet, hogy Julienne a nagyapjt hibztatja azrt, hogy romba dlt az lete. Ebben volt is nmi igazsg, hiszen ha az reg lord nem fenyegeti meg t kitagadssal, akkor Julienne jvje is mskpp alakult volna. s persze az v is, morfondrozott Dare. Ha elvette volna felesgl, akkor nem jn r, hogy szerelme milyen hazug s ktszn, csak amikor mr tl ks. - Azta lthatan ismt magra tallt - jegyezte meg a frfi. - m akad knnyebb pnzkereset is, mint a sznszi mestersg. Gondolom, nem akar rkk sznszn lenni? - Nem, valban nem. - Ezrt akar prtfogt vlasztani magnak? Hogy nagyobb jvedelemre tegyen szert? Julienne arca elkomorult, de a hangjn nem lehetett szrevenni, hogy neheztel a krds miatt. -Lehet, hogy sikerlt rknyszertenie arra, hogy nnel vacsorzzam, de ez nem jelenti azt, hogy knyre-kedvre kivallasson, akr egy rabot. -Csakhogy n azt szeretnm, ha engem vlasztana. - Sajnos be kell ltnia, hogy nem kaphatjuk meg mindig, amit akarunk httte le Julienne a frfit lesen cseng hangon. - n mr akkor kirdemelte msok rajongst s hajbkolst, mieltt mg meg sem szletett, ezrt lett ennyire ntelt. -Azt mindenestre tudom, hogy mennyi pnzem van, s hogy mennyit r a mai vilgban. n rendkvl bkez lennk nnel. Meghromszoroznm az apanzst, amit n a prtfogjtl elvr. Mondja, mire vgyik? Hzra, hintra, kszerekre, sok pnzre, jmdra? Nagylbon akar lni, igaz? Mindent megadok nnek. Julienne lthatan jl szrakozott a frfi elbizakodottsgn. - Nem vagyok elad, lord Wolverton. s nem vagyok a frfiak jtkszere sem, kivlt nem az n. s ha vlasztok is magamnak prtfogt, biztosthatom, hogy nem n lesz az. - Azon tndm, mivel trthetnm jobb beltsra?

- 37 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Csodlkozom, hogy annyira odavan rtem, hogy gy kapldzik utnam, klnsen ha szmtsba vesszk, hogy milyen stt mlt rnykolja be a kapcsolatunkat. Persze megrtem, ha bosszt akar llni rajtam. Br gy gondoltam, hogy ezt rangon alulinak tallja. - Nem rdekel a bossz - felelte a frfi, s vlasza szintnek tnt. Tudja, mi vonz engem? A vadszat izgalma. Rszt akarok venni a versengsben, mely az n kegyeirt folyik. - Csak nem azt akarja mondani, hogy elunta magt, s azt akarja, hogy elszrakoztassam? - Nos, ami igaz, az igaz. Az n trsasgban egy pillanatra sem unatkozom, drgm. - Csak mert kpes vagyok ellenllni nnek. - De ugyan meddig? - A frfi legelbvlbb mosolyt villantotta a nre. Elnzem nnek a makacssgt, de csak halogatja a kikerlhetetlent. Elbb vagy utbb ismt az enym lesz. - Dare a fejvel a lefggnyztt hlflke fel intett. - Lehet, hogy ppen ma este. Mirt is hagynnk veszni ezt a remek alkalmat? Julienne hangosan felkacagott a frfi pimasz, ntelt ajnlatn. - Nem fekszem egy gyba veled, Dare. - Hanyagolhatjuk az gyat. Megteszi itt a kandall eltt is. Pomps ltvnyt nyjtanl ezen a pazar cobolyprmen, anyaszlt meztelenl. A frfi szndkosan fesztette tl a hrt. Julienne leveg utn kapkodott megrknydsben. Dare kinyjtotta a kezt, s megrintette a n egyik hajtincst, mely lgy hullmokban kgyzott a kebln. Julienne haja csodlatosan sr volt, tapintsa selymes, a szne pedig varzslatos s elbvl. A frfi a szjhoz emelte a stt hajfrtt, s valsggal belerszeglt a belle rad finom illatba. Julienne kimrten htralpett, s sszevonta a szemldkt. Dare rtatlan kpet vgott, m kzben alaposan vgigmrte szpsges ldozatt. - Azt beszlik, hogy olyan hideg vagy az gyban, akr a jgcsap. n azonban msknt ismerlek. Tudom, drgm, hogy mi rejlik e mgtt a rideg s rzketlen larc mgtt. Emlkszem r, hogy milyen forr szeret voltl... Hogy mennyire fel tudtalak izgatni. Csak vgighztam az ujjam a brdn, s mris elfogott az des reszkets. Elg volt egyetlen rintsem, s te mris tnedvesedtl a vgytl. Julienne kecsesen megvonta a vllt, s diadalittasan rmosolygott a frfira. - Mr mondtam neked, hogy nem vagyok tbb az a zldfl kislny, aki valaha voltam. Ma mr ennl tbb kell ahhoz, elvesztsem a fejem. Dare-t elnttte a forrsg a nylt kihvs hallatn. nem mondhatta el magrl, hogy hidegen hagyta volna a csinos n kzelsge, elg volt rpillantania gynyr arcra s forms, rzki testre, s gyka mris fjdalmasan lktetett a vgytl. Nem azzal a szndkkal hvta meg az este Julienne-t, hogy szeretkezzen vele. Csupn tudatni akarta vele, hogy is rszt kvn venni a kegyeirt foly kzdelemben, s nyomatkot akart adni a szndknak. Azzal azonban nem szmolt, hogy Julienne milyen rendkvli hatssal lesz r. Hogy a kztk - 38 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

foly heves szprbaj felkorbcsolja majd az rzkeit. Szmra nem volt hatsosabb afrodizikum, szerelmi bjital, mint amikor izgalmas s knnyed vitba bocstkoztak egymssal, s nfeledten incselkednek. Ez a vetlkeds a rgmlt idkre emlkeztette, amikor kapcsolatuk mg felhtlen volt. Radsul nagy volt a ksrts, hogy ne csupn provoklja Julienne-t, hanem tovbbmerszkedjk ennl. A legszvesebben lednttte volna az asztalra, letpte volna a ruhit, hogy magv tegye pomps testt, ami utn oly rgta svrgott. Kemnyre duzzadt frfiassga mg jobban lktetett a vrb brndkpek hatsra. Mg soha nem srtett meg ennyire egyetlen nt sem, s egyetlen egyet sem kvnt mg ennyire. s nem hitte el, hogy .Julienne kzmbs tudott maradni mellette, mint ahogy azt tettette. Sokat tapasztalt frfiknt nem palstolhatta eltte, hogy rzki nyilak jrjk t a testt, perzsel pillantsai nyomn. - Kvncsi lennk, kpes vagy-e ellenllni nekem. Tegynk egy prbt! javasolta Dare vgytl ftyolos hangon. Julienne btortalanul a frfira emelte a tekintett. Nem tudta, mit vlaszoljon. A fejben egymst kergettk a gondolatok, az egyik pillanatban felkapta volna az el dobott kesztyt, mg a msikban jobbnak tartotta elutastani a kihvst. Felzaklatta, hogy Dare arrogns mdon mris diadalt lt fltte. Felkavarta s feldhtette, hogy Dare ilyen knny prdnak tartja. Nem lesz v a gyzelem, fogadta meg magban elszntan. Nem engedheti, hogy a frfi csak gy keresztlgzoljon rajta. Minden erejt sszeszedi, hogy Dare szmtsait keresztlhzza. Ha volt szeretje sarokba szortja, nem tallja ni praktikit s sznszi kpessgeit is latba vetni. Alaposan vgigmrte a frfit, majd ivott egy korty bort, s kzben azon morfondrozott, merje-e vllalni a kockzatot. Szmra nagy elgttel lenne, ha a Gynyr Hercegt a sajt fegyvervel gyzn le -elbb lngra lobbantan a szvt, majd kegyetlenl elutastan, ahogy azt a nagy nyilvnossg eltt kijelentette. Csakhogy nem igazn hitt abban, hogy gyztesen kerlhet ki ebbl a jtszmbl. Kztudott volt ugyanis, hogy Dareen nem fog a ni ravaszsg s a krmnfont taktika, s hogy a szvt vastag kreg bortja. Nem futamodhat meg ilyen knnyen, gondolta magban. Nem hagyhatja, hogy Dare csfot zzn belle! majd megmutatja a hrhedt nfal s kjsvr gazembernek, hogy benne emberre akadt. Hiszen sznszn. Ha az kell, akkor szvesen eljtssza a vgzet asszonya szerept. Persze egy pillanatra sem engedheti ki a kezbl a gyeplt. Csak arra vllalkozik, hogy felsztsa Dare vgyt, azutn fakpnl hagyja. s amikor majd szenvtelenl kistl a kis szalonbl, a frfinak meg kell rtenie, hogy soha nem lesz a gyzelmi trfeja. Julienne hatrozottan megknnyebblt, hogy vgre dntsre jutott. Tmadsba lendlt, s kihv mosollyal az arcn azt vlaszolta: - Mirt ne? Ltta, hogy a frfi szemben azon nyomban tzes szikrk csillannak meg, s abban remnykedett, hogy az imnt nem kvetett el vgzetes hibt. - 39 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Egy hossz pillanatra sszeszikrzott a tekintetk. Aztn Dare megragadta a kezt, felfel fordtotta a tenyert, s megcskolta a csuklja bels, rzkeny rszt. Julienne mr ettl a gyengd rintstl is reszketni kezdett. A frfi szja ekkor tovbbsiklott a tenyerre, s a nyelvvel incselkedni kezdett vele, amitl a n szvverse hirtelen felgyorsult, s a szoba levegjt fojtogatan melegnek tallta. Ezutn Dare az ujjait kezdte cskolgatni, forr lehelete perzselte a brt. Amikor a kzps ujjt szopogatta s szvta, Julienne a combjai kztt, az gykban des bizsergst rzett. - Figyelmeztetlek, hogy tanultam pr dolgot azta, hogy nem tallkoztunk - suttogta a frfi rekedtes hangon. - El tudom kpzelni - vlaszolta a dva leveg utn kapkodva. A frfi egy pillanatra sem vette le rla a tekintett. m Julienne legnagyobb meglepetsre, vratlanul elengedte a kezt, s felegyenesedett. Odalpett az ajthoz, kulcsra zrta, majd visszament az asztalhoz, s a kulcsot tntetleg a borospoharak mell tette. Mintha megllt volna az id: nmn lltak egymssal szemben, s a szoba levegje szerelmi vgyakozstl, elfojtott szenvedlytl izzott. Julienne szve vadul kalaplt a mellkasban, az izgalomtl meg se mert moccanni. Aztn nkntelenl a frfira emelte vgytl ftyolos tekintett, s ezzel akaratlanul is tadta a kezdemnyezst a frfinak. Gyengbb volt, mint gondolta: a lba remegni kezdett a feszlt vrakozstl, ezrt oldalvst nekitmaszkodott az asztalnak. - Nos? Hogy rzed magad? - krdezte a frfi kihvan. Dare szeme merszen, hvsen megvillant, majd szndkos lasssggal elkezdte kigombolni a n kk felsruhjt. Kedvtelve legeltette a tekintett a feltrul csipks ingvllon, s a fehr ingecskbl kibugy-gyan feszes, kerek melleken. Julienne magabiztosan rmosolygott, majd mg jobban kihzta magt, kezt a hta mgtt az asztalnak tmasztva, ahogy az egy drga, forrvr, szenvedlyes kurtiznhoz illik. -Szval elhatroztad, hogy az rletbe kergetsz buja bjaiddal, gynyr gymntom? - fuvolzta a frfi kjesen. - Lssuk, kpes vagy-e ellenllni nekem! - Ahogy parancsolod - vlaszolta Dare, s szeme cinkosn felvillant. Azzal egyetlen rgssal eltasztotta tjbl a n szkt, s egszen kzel lpett hozz. Julienne megborzongott, a frfi bns vonzerejnek hatsra pulzusa mg szaporbb lett. Ekkor a frfi lassan, kjesen vgighzta az egyik kezt a n nyakkivgsa mentn, majd becssztatta a mutatujjt a kt melle kztti lgy mlyedsbe. Julienne alig tudta palstolni, milyen heves borzongat rzs jrja t a bensjt. Amikor pedig a frfi rfonta ujjait az egyik igz halomra, azt hitte, nyomban kiugrik szve a helyrl. Dare sokatmond pillantssal msik kezt is a telt, feszes keblekre emelte, s lgyan cirgatni kezdte ket. A n mellbimbi kiemelkedtek s megfeszltek az rzki rints nyomn. A frfi ezutn a hvelykujjval drzslni, beczgetni kezdte a rzsaszn gyngycskket, mg csak - 40 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

rubinkemnysgek nem lettek, s Julienne-nek az ajkba kellett harapnia, hogy hangosan fel ne sikoltson, kmletrt knyrgve. Nem, nem akarta, hogy a frfi abbahagyja a simogatst. Szorosan oda akart simulni a frfi izmos, ers testhez, azt akarta, hogy hegyesen gaskod mellei a frfi mellkasnak feszljenek. Dare mintha olvasott volna a gondolatiban, tkarolta, s maghoz hzta. des remegs futott t a testn, ahogy a kemny, mgis ruganyos frfitest az vhez simult. A frfi izmai aclkemnyek voltak, karcs alakja ert sugrzott - s frfiassga mereven gaskodott combjai kztt. A n mg a ruhn keresztl is rezte Dare hatalmas hmtagjnak kemnysgt. Julienne szaggatottan llegzett, reszketett az des gytrelem slya alatt. Lzas forrsg jrta t minden tagjt, a vre eszeveszett iramban szguldozott. Knz, mgis gynyrteli fjdalmat rzett a mellbimbiban, mert a frfi brokt felltje meztelen gmbcskit drzslte. sztne azt sgta, hogy Dare testt is ugyanaz a heves vgy feszti. A frfi is kapkodva vette a levegt, mikzben fejvel a lny arcra hajolt. Ajkai forr cskokat hintettek a lny nyakra, llra s a nemes v arccsontjra. - Cskolj meg, Julienne - suttogta a frfi, s szavai olyan cirgatak voltak, akr a brsony. Dare nem adott idt neki a tiltakozsra. Puha, rzki szjt azonnal a n ajkra tapasztotta. Julienne-nek belesajdult a lelke az ismers rintstl. Megnylt a frfi kveteldz kzeledse eltt. Dare olyan nyers szenvedllyel forrasztotta ajkt a szjra, hogy beleborzongott. A frfi mlyen belefrta nyelvt a szjba, s nyelvk vad, si tncba kezdett, sszefondott, majd sztvlt, s szdlt iramban jrt ki-be egyms szjban. Nyoma sem volt mr kztk a kezdeti, hideg tvolsgtartsnak, a gynyr rletbe kergettk egymst. A n szinte llegzetet sem tudott venni, a frfi olyan ervel szvta az ajkait s a nyelvt. Feszl hmtagjt Julienne gykhoz prselte, amitl a n vgkpp eszt vesztette: gyka, titkos nisge, az izmos redk megnedvesedtek, des nektrjtl skoss lettek. Hirtelen flelem hastott bel: ne tovbb, ennyi elg, kiltotta egy hang figyelmeztetleg a fejben. Itt az ideje visszavonulni. ssze kellett szednie minden erejt, hogy a vgzet asszonya, a femme fatale szerepre emlkeztesse magt. Kapkodva szedte a levegt, amikor vgl ellkte magtl a frfit. Vgre elrte, amit akart, gondolta magban, amint a frfira pillantott. Dare szemben stten rvnylett a fkevesztett vgy, tekintete tzelt s hagy-mzasan csillogott, orcja kivrsdtt a lngol szenvedlytl. A frfi sszevonta a szemldkt, s mltatlankod grimaszt vgott, mintha magyarzatott kvetelne a hirtelen s durva elutasts miatt. Julienne kihv s gyzedelmes pillantst vetett a frfi gykra, a jkora duzzad kidudorodsra. A frfi ereje olyan merev s feszes volt, hogy ersen nekifeszlt a nadrgja szvetnek. A sznszn egy szirn mosolyval az arcn kinyjtotta a karjt, s kezvel a fehr nadrg szatnanyagn keresztl vgigsimtotta a kkemny frfii kessget. - 41 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A frfi hangosan hrgtt az rzki rints nyomn, a fogai egymshoz koccantak. - Ha gy folytatod, arra sem lesz idnk, hogy elmenjnk az gyig! -De hisz' azt mondtad, hogy nincs szksgnk gyra. Dare nem vrt tovbbi bztatsra, hanem azonnal kigombolta a slicct s kioldotta a nadrgjt is. Szemben forr, vad tz gett, mikzben pulzl, vrs s hatalmas pniszt kiszabadtotta rejtekbl. A frfi meredez frfiassga kveteldzen velt a hasa felett. Julienne visszahklt a hatalmas, vaskos hmtag lttn, szinte megbvlte a Dare fallosznak a ltvnya. Meg akarta rinteni, vgig akarta simtani kezvel a vastag, szatntapints hmvesszt, s kezbe akarta fogni a slyos, brsonyos herket... Dare nem tudta tovbb trtztetni magt. Egy fkevesztett mozdulattal a n fl emelkedett, s htrbb lkte mgle az ednyeket meg a poharakat, hogy heves lelkezsknek helyet csinljon. Ezutn felkapta Julienne-t s felltette az asztal szlre. Julienne ktsgbeesetten prblta palstolni, hogy mennyire felajzotta a frfi vad kitrse. Dare ekkor mr a szoknyjval foglalatoskodott, elbb a gyapjszoknyt hajtotta fel, majd az alsszoknyk kvetkeztek. milyen rgen is voltak egytt, milyen hossz ideje mr annak, hogy gy kitrulkoztak egyms eltt... jabb forr hullm rasztotta el a n testt, mikzben a frfi lzas tekintettel bmulta a combja kzti kis stt hromszget. Julienne titkos szerelmi kertje mr kellen skoss vlt a vgytl. A frfi kisvrtatva vgigsimtotta kezvel a n combjnak bels oldalt, aztn ujjaival kitapogatta nisge legrzkenyebb pontjt, a lzasan pulzl kis gyngycskt. Julienne ajkt halk sikolyok hagytk el, mikzben a frfi ujjaival knyeztette, beczgette - majd hangosan felsikoltott, amikor a frfi becssztatta kt ujjt a titkos, lketet alagtjba. -, drgm, te mr kellkppen tnedvesedtl, kszen llsz a behatolsra - suttogta flbe a frfi. A dva rezte, hogy akaratt a vgyakozs ers hullmai magukkal sodorjk, de amikor a frfi ujjai mg nagyobb lksekkel s gyorsabban kezdtek mozogni benne, akkor megragadta a csukljt, hogy feltartztassa. Dare hitetlenkedve nzett r, ujjai mg mindig a n nedves barlangjban jrtak. - Csak nem akarod elhitetni velem, hogy nem kvnsz? Julienne-nek mr hazudni sem volt ereje. - Nem -suttogta. - Trd szlesebbre a combjaidat! - mondta a frfi mly torokhangon, csaknem parancsolan, s a n szvesen engedelmeskedett neki. Behunyta a szemt, s tadta magt a vad izgalomnak, a vgy forr hullmzsnak, mely a frfi kezbl radt. Nekifesztette testt a frfi keznek, hogy az mg mlyebbre hatolhasson benne. s amikor a frfi injainak mozgsa vad, si ritmusba kezdett, azt kpzelte, hogy legtitkosabb zugt Dare hatalmas hmtagja tlti ki. Hangos nyszrgs trt fel a torkbl, mikzben a frfi des gytrelmt mg tovbb fokozta. Elszr megprblta elfojtani a nygdcselseket, m mindhiba, azok utat trtek maguknak. Dare vlaszkppen a szttrt combok kz lpett, szndka nyilvnval volt. - 42 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Meg kell lltanod t, most s nem egy pillanattal ksbb, harsogta egy ktsgbeesett, figyelmeztet hang a fejben. A vr azonban eszeveszett iramban szguldott az ereiben, s szinte mr elviselhetetlenn vlt a forrsg a testben. Nem jtt ki hang a torkn, amikor a frfi titkos zughoz illesztette bmulatosan nagy s forr frfiassgt. Julienne leveg utn kapkodott, amint azt rezte, hogy testnek legrzkenyebb, titkos tjkt teljesen kitlti a frfi hmtagja. Dare pnisze szvesztn nagy s vaskos volt, csaknem sztfesztette nisgt. Amikor a frfi mg mlyebbre hatolt a stt, nedves s forr kertjbe, megprblt elhzdni tle, de Dare megragadta a cspjt, s odaszgezte testt az asztalhoz. Buja, gonoszkod pillantst vetett r, s csaknem teljesen kihzta hatalmas falloszt a n szerelmi palotjbl, mg csak Julienne kvetelzen fel nem nygtt. Ekkor Dare vrszemet kapott, s teljes ervel behatolt a n nektrtl skos tavba, mire Julienne hangosan hrgte a nevt. A frfinak elg volt egyetlen egyszer vgigsimtania Julienne titkos szerelmi kertjt forr hmtagjval, s a n megadta magt a kvetelz vgyakozsnak. Szerelmi tvgya mr elviselhetetlenn ntt. Kiveszetten rsimult a frfira, combjaival tlelte t, s felvette Dare dfseinek des, si, engesztelhetetlen ritmust. Julienne torkt a srs fojtogatta. Elemi, primitv er ragadta magval. s Dare minden szerelmi fortlyt bevetette, hogy gynyrt mg tovbb fokozza. A n megadan htraszegte a fejt, s kzben a frfira pillantott; Dare sszeszortotta a szjt, vonz vonsait des gytrelem torztotta el, mikzben dz ervel dfkdte a nektrral teli titkos nisget, az izmos s forr redket. Julienne vgyakozsa a tetfokra hgott. A kielgletlensgtl knok kztt vergdtt. Megragadta Dare karjt, s kzben a torkbl halk, gynyrrel s pni flelemmel vegyes hang akart feltrni, de mg idejben elfojtotta. Mlyen belevjta a krmt a frfi izmos hsba, amikor eljutott a mindent elspr, vgs kielglsig, de Dare nem kegyelmezett neki, s mg magasabbra reptette, az eksztzis hihetetlen magaslataira juttatva t. Heves, erteljes lksekben rasztotta el testt a gynyr. Az des bdulattl elakadt a hangja, s nmn vrta, hogy Dare is eljusson a cscsra. A frfi teste ersen megvonaglott, mintha csak a halltusjt vvn, s kzben is ellvezett. Julienne pedig kimerlten hevert eltte. A remegs csak lassan hagyott albb a testben. A szvverse mg most is szapora volt, s mg mindig rezte, ahogyan a frfi mind ersebben mozog benne, az olyannyira htott kielglst keresve. Amikor a frfi vgl elhzdott tle, olyan elgytrtnek s esendnek rezte magt, hogy csaknem srva fakadt. A frfi nem szlt hozz egy szt sem, csak sietve visszagombolta a nadrgja slicct. - Azt hiszem, ezt a fordult dntetlennek knyvelhetjk el - jegyezte meg vgl szenvtelenl Dare. Rekedtes hangja egykedv volt, nem fejezett ki semmilyen rzelmet. - 43 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne megdermedt, mert csak most dbbent r, hogy mibe ment bele. Hagyta, hogy megtrtnjen a legrosszabb. A szoba forogni kezdett vele, amikor vgignzett zillt, sszegyrt ruhzatn. Jeges borzongs futott t a testn. des istenem, mit tettem? Elfogta a szgyen, arca elvrsdtt. Szoknyjt gyorsan megigaztotta, majd a csipks ingvllat meg a pruszlikot. rezte magn a frfi kutatvizslat pillantst. Teste minden porcikja sajgott tekintetnek slytl, de nem mert Dare szembe nzni. Vdtelennek s kiszolgltatottnak rezte magt, nemcsak testileg, lelkileg is lemeztelentettk: akaratlanul is kimutatta legtitkosabb rzseit. des istenem, mit tettem? Nem akarta, hogy szerelmi jtszadozsuk eljusson a vgs beteljesedsig, nem szndkozta odaadni magt Dare-nek. Csak incselkedni akart a frfival, felajzani t, felcsigzni az rzkeit, gy ahogy felkorbcsolta a vgyt. Vgkpp nem akarta ilyen knnyen megadni magt. A gyomra sszerndult. Dare szerelmi csatrozsuk eredmnyt dntetlennek nyilvntotta. Csakhogy a frfi pontosan azt kapta, amire annyira vgyott -ltni akarta, hogy elemszti utna a vgy, s hallani akarta, amint szerelemittas hangjn knyrg neki, hogy tegye t a magv. tkozott legyen rte! s tkot szrt a sajt fejre is, mert gyengnek bizonyult. Julienne megvetette sajt magt. Lopva a frfira pillantott. Vajon nem rez hozz hasonlan mly megbnst vagy megsemmist szgyent? Dare azonban nem tnt boldognak amiatt, hogy kiszolgltattk magukat a nyers, vad, testi vgynak, a mindent elspr szenvedlynek. Arca kifejezstelen volt, nem volt sem rmlt, sem pedig megdbbent, mint . De legalbb nem fedezte fel a diadal jeleit sem rajta. Vgl a frfi trte meg a feszlt csendet. - Gyere, drgm, hazaviszlek - mondta lassan, vontatottan, s kzben cinikusan megvillant a szeme. Mintha mindkettjket ki akarn csfolni, gny trgyv akarn tenni. Julienne visszarettent, kptelen volt elfojtani magban a belhast fjdalmat, amit a frfi kznye, nemtrdm elutastsa miatt rzett. tkozta magt, amirt ilyen ostobn viselkedett. Ugyanaz az esztelen, akaratgyenge, szerelemhes bolond volt, mint ht vvel korbban.

Negyedik fejezet

- 44 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

ulienne nagy megknnyebblst rzett, amikor ngy nappal ksbb bebocstst nyert Madame Solange szalonjba. Attl tartott, hogy a francia emigrnsok dlutni sszejveteln lesz a legfbb beszdtma, a szenzcis botrnyk. Egsz Londonban szrnyra kapott a hr, hogy lord Wolverton fogadst kttt arra, elnyeri a kegyeit, s a sznszn flt, hogy elkel trsasg majd lnk rdekldssel firtatja a fejlemnyeket. Valsggal izzott a leveg a szalonban, de nem miatta. Az elegns szobban olyan szavak rpkdtek, mint pldul Chaumont" s Castlereagh", s akadt olyan vrmes urasg is, aki komoly jslatba bocstkozott, miszerint ez a gonosztev Napleon hamarosan csfos vget r". Julienne-nek szerencsje volt, mert a felbolydult vilg vszterhes esemnyei ktttk le a francia meneklt nemesek figyelmt, s a kontinensen foly vrzivatar miatt nemigen trdtek azzal, hogy Dare milyen botrnyt kavart krltte. Lord Castlereagh, Britannia klgyminisztere rbeszlte vonakod szvetsgeseit, Oroszorszgot, Poroszorszgot s Ausztrit, hogy visszavonhatatlanul ktelezzk el magukat Napleon trdre knyszertse mellett. Az vtizedek ta tart hbor utn Eurpa vgl egyestette erit, hogy eltiporja a forradalmi Franciaorszgot. A Chaumonti Egyezmnyt nem sokkal korbban rtk al, s ez Castlereagh politikjnak a gyzelmt jelentette. Senki nem rlt ennek jobban, mint a szmzetsben lv francia nemesek, akik kzl sokan tiszteletket tettk madame Solange szalonjban. - Mr csak hetek krdse, s jra szeretett Lajos kirlyunk l a trnon remnykedett az egyik ids nemes. A krltte llk kzl tbben helyeslen blogattak, m egy msik riember ellentmondott neki, mondvn hogy vekbe telik mg, amg a korzikai rmet vgkpp sarokba szortjk. Ebbl aztn parzs vita bontakozott ki. Julienne a szalon tls sarkban megpillantotta Madame Brogard-t, a hz egyik rnjt. A francia nemes hlgy egyike volt annak a nhny londoni ismersnek, akit a bartjnak nevezhetett, m az sz haj asszony korban desanyjhoz llt kzelebb, mint hozz. Julienne desanyja, Adele s Solange kt szomszdos birtok rni voltak fiatal korukban, s a franciaorszgi forradalmi terror ell csaknem egy idben menekltek el. Solange azonban magval hozta a csaldi kszereket, s hamarosan megalaptotta a szalonjt, ahol francia emigrnsok, kkharisnyk s kltk tallkoztak egymssal. lveztk az elms trsalgst s a kitn teleket, ami sokkal inkbb a kedvkre val volt, mint az angolok unalmas csa-csogsa s egyhang konyhja. ltalban irodalomrl beszlgettek, m ma a politika volt tertken. A hbors esemnyek, az j szerzds hozta ket lzba, s azt latolgattk, mekkora az eslye Napleon legyzsnek. Julienne elfogadta a konyakot, amit az egyik szolga knlt fel neki gynyr kristlypohrban, s lassan araszolt elre a zsfolt szalonban. - 45 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Kzben igyekezett mindenkire rmosolyogni, pr szt vltani vagy ppen flrtlni a vendgekkel. Azt vrtk tle, hogy vidm, kprztat legyen, sziporkz megjegyzseket tegyen, mg akkor is, ha a kedlye olyan volt, akr egy akasztsra vr ember. Rknyszertette magt, hogy trsasgba menjen, gy legalbb nem adta t magt a nagy szvfjdalomnak, amit rzett. , milyen ostoba volt, hogy jra szeretkezett Dare-rel, mert a frfi lelse feltpte a rgi, fj emlkeket. s mg ami ennl is rosszabb, nem vdekeztek a teherbe ess ellen. Ht vvel korbban elvigyzatosabbak voltak. Rmes dolog lenne, ha visels maradna Dare gyermekvel. Az lenne csak az igazi katasztrfa! Az elmlt ngy nap alatt sokat tprengett azon, hogy a frfi mirt vetette ki r jbl a hljt. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy volt szeretje, Dare North gylli t, s elgttelt akar venni rajta. Ez mg jobban elszomortotta. Knz ressget rzett a lelkben. Dare benne nem gylletet vltott ki, hanem emszt vgyat. A vele tlttt des psztorra csak rdbbentette, hogy mennyire kvnja t, s felbresztette az irnta val svrgst, amirl azt hitte, rg a mlt. Akkor este csak meg akarta vdeni magt - s taln meg akarta zleltetni Dare-rel a sajt gygyszert -, vagyis fel akarta korbcsolni az rzkeit, pont gy, ahogy is felsztotta a vgyt. m jl kigondolt s felptett terve abban a pillanatban dugba dlt, amikor a frfi megrintette. Hideg tvolsgtartsa gy olvadt el az intim kis szalonban, akr a h a tavaszi napstsben. Milyen szrnyen ostoba volt, hogy engedett neki, tkozta el magt aznap mr legalbb ezredszer. Sokkal ersebbnek kellett volna lennie. Attl a nevezetes esttl fogva megfogadta, hogy csak a nyilvnossg eltt tallkozik vele. Azt azonban mindenkppen titokban kell tartania, hogy Dare nyerte meg vetlkedsk els forduljt. A frfi azta minden este megjelent a sznhzban, hogy megnzze t, s egy alkalommal annyira zavarba hozta, hogy elfelejtette a szvegt. Dare hangosan kijavtotta t, felkiablva a sznpadra, s ezzel kivvta a nzkznsg heves tetszsnyilvntst, illetve Edmund Kean, a vezet sznsz haragjt. Julienne sszeszortotta a fogt, mlyen meghajolt a fiatal lord eltt, majd megdicsrte Dare sznszi kpessgeit. - Ha megengedi nekem, uram, bejelentem nt meghallgatsra a sznhzigazgatnl, Mr. Arnoldnl - javasolta cseng hangon. - Nem ktsges, hogy nre fnyes karrier vr a vilgot jelent deszkkon. Megjegyzse nagy derltsget vltott ki mind a lordbl, mind pedig a kznsgbl. Knytelen volt belemenni a jtkba, mert a kznsg legalbb olyan mohsggal vetette r magt a kztk foly vetlkedsre, mint a sznhzi eladsra. m Julienne szndkosan kerlt minden ngyszemkzti tallkozst Dare-rel. Amikor levonult a sznpadrl, krlvetette magt a kjsvr rajongival, a sok piperkc paprikajancsival s ficsrral. Az ideje tbbi rszt pedig a munknak szentelte, minden este fellpett, s dlelttnknt a kvetkez darabot prblta a trsulattal. - 46 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Mg gy is ott voltak az jszakk, amikor mindig csak Dare-re gondolt, amikor magnyosan forgoldott az gyban. Nem hagyhatja, hogy Dare bosszt lljon rajta, hatrozta el magban az j leple alatt. veket tlttt azzal, hogy sszefoltozza sszetrt szvt, s ha nem vigyz, a frfi jra sebet ejthet rajta. Stt brndkpeit bartnje dvzlse zte ki a fejbl. - Julienne, mon ami, bonjour - szltotta meg ers akcentussal a kirlyni termet, kzpkor asszony. - Annyira rlk, hogy eljttl. Mr attl fltem, hogy ms termszet elfoglaltsgaid miatt nem ltogatsz meg minket. -Drga bartnm, tudod, hogy soha senki kedvrt nem mulasztanm el a keddi sszejvetelt a szalonodban - vlaszolta Julienne nyugalmat erltetve magra. Solange htrbb lpett pr lpst, s alaposan szemgyre vette a fiatal sznsznt. - Te mindig olyan ragyogan nzel ki. Julienne sz nlkl hagyta a nyilvnval fllentst, s illendkppen viszonozta a bkot. Madame Brogard nem volt nagy szpsg; vonzerejt sokkal inkbb j zlsnek s a kozmetikai fortlyok mesteri alkalmazsnak ksznhette. m magas, elegns alakja s ezstsen csillog haja varzslatos jelensgg emelte, ami mindig is vonzotta a tekinteteket. Meg kell mondanom, hogy nem csak n rlk a ltogatsodnak - vetette oda knnyedn Solange, mikzben az egyik tvoli sarokban ll, vilgos szke haj riemberre pillantott, aki pp lnk csevegsbe bocstkozott a hlgyek egy csoportjval. -Lord Wolverton is ltni szeretne. Julienne ajkra fagyott a mosoly. Te Jsgos Isten!, Dare itt van! Mris hevesen kezdett verni a szve, pedig mg nem is tallkozott a pillantsuk. A frfi ekkor odablintott neki ksznskppen. A frfi pillantsa nyomn si tzek gyltak az ereiben, s vgigszguldottak egsz testn, vgig a pazar bronz rnyalat ruha alatt egszen a lba ujjig, majd vissza fl, hogy az des remegs vgl a kebln llapodjon meg. A frfi pimasz mosolyra Julienne gynyr szeme bosszsan megvillant, amit a frfi flnyes brzattal nyugtzott. Julienne dhsen htat fordtott neki, de a fejbl nehezebb volt kiverni a gaz csbtt. A frfi olyan hatssal volt r, hogy beleremegett minden porcikja, s ezt nem tudta letagadni sajt maga eltt. Vajon mirt rzi hirtelen mgis gy, hogy jra let kltztt bel? - Mi az rdgt keres itt ez a stt alak? - csszott ki a szjn a mltatlankods, mg mieltt vgiggondolta volna, hogy mit mond, s idben beleharapott volna a nyelvbe. - Kiharcolta, hogy meghvjam. Megtudta, hogy gyakran megfordulsz az sszejveteleimen, s el akart jnni, hogy ngyszemkzt beszlhessen veled. Azt mondta, hogy szndkosan kerld, mon amie. Julienne szorosan sszezrta az ajkt, s egy mukkot sem vlaszolt. - Hallottam, fogadst tett, hogy meghdt. Gondolom, most nagyon bszke vagy. - Aligha. zlstelennek tallom, hogy a nagy nyilvnossg eltt alantas nemi vgynak a cltbljv tett, s gy kezelt, mintha a jtkszere lennk. - 47 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Lord Wolverton egy kznsges kjenc, egy zlltt nemesember, aki elunta magt ttlensgben, s egy kis izgalomra s vltozatossgra vgyik. Kpes volt bohcot csinlni magbl a minap a sznhzban, pusztn feltnsi viszketegsgbl. -, ez igazn semmisg. Legendk keringenek arrl, hogy micsoda trfamester, vraiment. Tudsz rla, hogy egy alkalommal Lord Lambtont alaposan leitatta, aztn ellopta a ruhit, s az jszaka leple alatt kivitette t gyastl a Hyde Parkba? Lambtonnak egy szl lepedben kellett hazaosonnia, nem csoda, ha jl megfzott. - On dit! Nem hallottam rla - felelte szrazon Julienne. - Tovbb megbzhat forrsbl tudom, hogy megszktette egyik bartja chre amie-jt, hogy Baron Sinclairt rknyszertse, valljon szerelmet a hlgynek. Lord Sin vgl elvette felesgl a kisasszonyt, de eltte kihvta prbajra Lord Wolvertont. Julienne jl ismerte Dare-t. Tudta, hogy ha valamit a fejbe vesz, akkor azt keresztl is viszi. s hogy clja elrshez nem vlogat az eszkzkben. Ht vvel ezeltt felvsrolta kalapzletnek teljes rukszlett, hogy az idejt zavartalanul neki szentelhesse, s vele tartson a kocsijban egy kirndulsra. m nem llt szndkban elkotyogni Solange-nak, hogy valaha viszonya volt Dare-rel. Kevesen tudtak arrl, hogy a fiatal lord eljegyezte t, s mg kevesebben ismertk legfltettebb titkukat: hogy des psztorrkat tltttek egytt. Dare udvarlsa sorn tiszteletben tartotta azt az hajt, hogy viszonyukat ne trjk a nyilvnossg el, s a frfi meg is tett minden tle telhett, hogy megvdje a gonosz, rosszindulat pletykktl. Dare nagyapjnak sem llt szndkban kzhrr tenni, hogy az unokja egy klfldi masamdot", egy kznsges kalaposlnyt akar elvenni felesgl, aki nem mlt az kkvr csaldjhoz. Szerencsre Solange egyre csak Dare-t magasztalta, s nem tett fel neki knyes krdseket. Elbvlnek tallom t s szemtelenl vonznak, mg akkor is, ha anglais s a velejig romlott. - , igen, mindenki rajong rte - jegyezte meg Julienne gnyosan. - pedig mindent elkvet, hogy mg tovbb fokozza ezt a vgzetes vonzert. Csakhogy az n gyomrom nem veszi be, ahogy minduntalan visszal vele. m gy tnik, hogy az ri trsasg helyeslsvel tallkozik a garzdlkodsa. - Ezt azrt nem mondanm, hogy pontos legyek. De tudod, egy mrki megengedhet magnak olyan gazembersgeket is, amit egy kznsges haland nem. Egy olyan ember, mint Wolverton, azt tesz, amit akar, s csaknem minden bnt megbocstjk neki. A vilg mr csak ilyen, n 'est-ce pas? Julienne helyeslleg blintott, de a szvt kesersg mardosta. Ha valaki szegny, s nincs se cme, se rangja, radsul n, annak a trsadalom legmlyebb megvetse jut osztlyrszl. Viszont egy gazdag nemesember mg gyilkossgra is vetemedhet - s ha prbajban l, senki nem krhoztatja

- 48 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

rte. Dare nagyon ntrvny ember hrben llott, aki csak a legmagasabb hatalomnak volt hajland engedelmeskedni. -Akkor is csak egy alval gazfick - suttogta Julienne. - Tiens, de minden n szve hevesebben ver, ha megpillantja. Ismerd csak el, rd is hatssal van frfias srmja. Nem becslheted al egy ilyen nagy nfal ellenllhatatlan vonzerejt. Nem, valban nem, ismerte el magban vonakodva Julienne. Ugyan melyik n nem gyengl el, ha megpillantja lefegyverz mosolyt, kihv tekintett. gy vonzza maghoz a nket, mint mgnes a vasat. Most mg sokkal vonzbb s izgalmasabb, mint amikor elszr tallkozott vele. - Nem, valban nem becslhetem al - jegyezte meg halkan a dva. - Radsul nemcsak messen gazdag s feltnen jkp, de csodlatos szeret hrben ll, s azt rebesgetik, hogy hihetetlenl kitart az gyban. Akit kitntet a kegyeivel, szemhunysnyit sem alszik jszaka. Julienne-t hirtelen elfogta a fltkenysg. Kztudott volt, hogy Dare-nek milyen rendkvli szexulis tvgya van, s hogy fldntli gynyrben rszesti a szeretit. Ismeri a ni test minden titkt, legrejtettebb s legrzkenyebb zugait. Csaknem minden csinosabb fehrnp fejt elcsavarta mr az ri trsasgbl, s aki megzlelte a cskjt, az lngra is gylt irnta. A flrtls s a hdts volt az letformja. - Nagyon szvesen lennk a helyedben, mon ami -mondta svrogva Solange. - Lennk csak tz vvel fiatalabb, magam is kivetnm r a hlmat. - Ne irigylem tled. ldsom rtok, Solange. Bartnja meghkkenve krdezte: - Micsoda, nem akarod elfogadni az ajnlatt? Keresve sem tallsz magadnak jobb prtfogt. Egy kapcsolat, amely tisztn az rzki rmkn alapul... Ugyan mi rossz van ebben? s a pnzgyi elnyei felmrhetetlenek. Wolvertonrl azt beszlik, hogy rendkvl bkez a szeretivel. Julienne nem lepdtt meg Solange merszen gyakorlatias szemlletn. A francik ltalban szabadosabb nzeteket vallottak a szerelemrl s a test rmeirl, mint az angolok. azonban nem osztotta bartnje felfogst. - Nem ll szndkomban beadni a derekamat, csakhogy jabb trfet gyjtsn be. Solange megrntotta a vllt, a francikra jellemzen kecses mdon. Akkor kvnok neked bon chance. Nem lesz knny dolgod, az egyszer szent. Julienne abba az irnyba pillantott, amerre bartnja nzett. Szinte flbe gykerezett a lba, amint szrevette, hogy Dare kzeledik feljk. A szve majd kiugrott a mellkasbl. - grd meg, hogy nem hagysz egyedl vele mondta gyorsan a Solange-nek. A francia nemesasszony mltatlankod grimaszt vgott. - Ha komolyan gondolod, akkor maradhatok, naturellement, de Wolverton nagyon makacs egy alak. Szerintem jobb lenne, ha meghallgatnd, mit akar mondani neked. - Azt hiszem, igazad van - mondta Julienne elgondolkodva. Nem akarta, hogy Dare azt gondolja rla, hogy bujkl elle, vagy azt higgye, ngy nappal ezeltti szenvedlyes lelkezsk nem hagyta t kzmbsen.

- 49 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Kihzta magt, s mosolyt erltetett az arcra, ahogy az egy npszer sznsznhz illik, majd elindult a frfi fel, hogy a terem kzepn tallkozzanak. Amikor odart hozz, a vendgek a szalonban egy emberknt hrdltek fel a meglepetstl s a vrakozs izgalmtl. Julienne tudta, hogy most minden szem rtapad, ezrt nem rntotta vissza a kezt, amikor a frfi lehajolt, hogy megcskolja. A frfi kihasznlta az alkalmat, s brsonyos nyelvvel vgigsimtotta a n ujjainak begyt, s zld szeme gonoszkodan megvillant, felidzve a legutbbi alkalmat, amikor hasonlkppen beczgette az ujjait. Julienne-t megrohantk az emlkek. Szinte rezte, hogy a frfi gyka nekifeszl az lnek, s hatalmas hmtagjval behatol szerelmi kupoljba... A dva gyorsan sszeszedte magt, s kizte a fejbl a provokl kpeket. Dare most is, mint mindig, szndkosan zavarba akarta hozni. Visszahzta a kezt, s szvlyesen dvzlte Dare-t kznsge legnagyobb megelgedsre. - , lord Wolverton... A Drury Lane Sznhz legtehetsgesebb j felfedezettje. Nem gondoltam, hogy itt tallom nt. Azt hittem, hogy a szerept magolja az eladsunkra. Dare vidman rkacsintott. - Beszlni szeretnk nnel, Miss Laurent. Kptelen voltam kzelebb kerlni nhz, mert udvarli thatolhatatlan gyrje krlveszi nt. - Ha mr tallkoztunk, nekem is lenne nmi mondandm az n szmra. Julienne szlesen elmosolyodott. - Tudom, hogy egsz London minden este visszafojtott llegzettel vrja, hogy n milyen jabb komdival lepi meg ket. n azonban azt krnm ntl, hogy bohzatba ill viselkedst korltozza elads utnra. Edmund Keant majd sztveti a dh, hogy a kznsg figyelmt elvonja rla. - Brmit szvesen megteszek, csakhogy rmet okozzak nnek. - Nagyon lektelez. A frfi a szvhez emelte a kezt, s glnsn meghajolt eltte. - Azrt lek, hogy nt boldogg tegyem. Dare rpillantott a n res konyakospoharra, s megkrdezte tle, hogy lenne-e kedve mg egy kis italhoz. Amikor Julienne zavartan blintott, elzkenyen a minden fldi jval megrakott bfasztalhoz ksrte t. Ezutn a frfi behzta Julienne-t a szalon egy csendesebb zugba. - Vgre - suttogta Dare. - Mirt jtt ide, mylord? - krdezte Julienne kertels nlkl fojtott hangon, nehogy brki meghallja a beszlgetsket a mellettk llk kzl. Kzben szlesen rmosolygott a fiatalemberre, megrizve a kedlyes ltszatot. - Mint az elbb mr emltettem, beszlnem kell nnel. Azt mondtk nekem, hogy gyakran megfordul itt, s azt gondoltam, ide nem kvetik a hdoli, s knnyebben szt vlthatok nnel. - Most hogy megtallt, nagyon rtkelnm, ha a jvben nem vetkzetne le a szemvel a nyilvnossg eltt.

- 50 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Pedig a kedvenc idtltseim kz tartozik, ma belle. s elvrom, hogy megdicsrjen, amirt mdfelett diszkrt voltam. Egy teremtett lleknek sem dicsekedtem, hogy nhny napja a karomban sikoltozott a gynyrtl. Julienne csaknem megfulladt, mikzben a konyakot kortyolta. Megsemmist pillantst lvellt Dare-re, s tkot szrt a fejre, mikzben igyekezett visszaszerezni a llekjelenltt. A fiatal lord folyton zavarba hozta arctlan megjegyzseivel. A frfi rszvtteljes brzatot vgott. - Jl van, szerelmem? - Jobban lennk, ha Solange nem engedte volna be. - Lttam, hogy engem nz, mikzben beszl. Csak nem rlam csevegtek? Bszke lennk r. - Ezt ktve hiszem. Elmeslt nekem nhnyat az n szrny csnytevsei kzl. - s figyelmeztette, hogy vakodjon egy olyan hrhedt csirkefogtl, mint amyen Dare North, igaz? - Trtnetesen nem. Solange csatlakozik csodlinak szles tborhoz. St, mg az is lehet, hogy szvesen lenne az n szeretje. Klnben ebben a pillanatban ppen szabad. - Nem akarok magamnak ms szerett, csak nt, szerelmem. -Nem vagyok a szerelme. nnek mr amgy is tbb van bellk a kelletnl. - Csak nem ftkeny? - krdezte Dare flnyes mosollyal az ajkn. - Szerintem n tlzottan bekpzelt s pffeszked. Azt hiszi, hogy ellenllhatatlan. Nincs nnek jobb dolga, mint hogy velem vdjn, s folyton bosszantson? -Az igazat megvallva, szvesebben szeretkeznk nnel. Elrabolhatom innen? Ezttal kerthetnk magunknak egy gyat. A frfi szeme csupa huncutsg s nevets volt, s Julienne nem tudta, hogy vele nevessen-e vagy inkbb pofon vgja. - Nem tud msra gondolni, csak a testi rmkre? - krdezte a dva bosszsan. - Olykor igen. Pldul szerda reggelenknt, amikor vvni szoktam Angelo vvtermben. Hallos sebet ejthetnnek rajtam, ha ilyenkor nre gondolnk. - Az ember azt hinn, hogy az n szexulis tvgya kielgthetetlen. - Csak ha nnel vagyok, kedvesem - vlaszolta frfi, s hangja ezttal komolynak tnt. Julienne dbbenten hallgatta a frfit. - Kincsem, n elrte, amit ms nnek eddig mg nem sikerlt - modta a lord, s le sem vette a szemt a megdbbent nrl. - s mi lenne az? - n valsggal a szenvedlyemm, a mnimm vlt. Br prblok uralkodni magamon, szntelenl kvnom nt. Julienne sszevonta a szemldkt, s belekortyolt a konyakjba. Igyekezett megrizni az nuralmt, hidegen tvolsgtartnak, st flnyesnek akart ltszani - 51 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Nagy megknnyebblsre Dare lazbb hangnemben folytatta a beszlgetst. - Tudja, szerelmem, n a jgkirlyn szerepben tetszeleg, de ezzel pont az ellenkez hatst ri el. A frfiak csak mg jobban svrognak n utn. Be akarjk bizonytani maguknak, hogy tzbe tudjk hozni nt. Julienne sszeszortotta az ajkt, egy hang nem sok, annyi sem hagyta el az ajkt, erre a frfi pedig krbenzett a zsfolt szalonban, s megjegyezte: -Be kell vallanom, nagyon meglepett, hogy itt tallom nt a royalistk barlangjban. Az itt lebzsel emigrnsok abban remnykednek, hogy XVIII. Lajos hamarosan trnra kerl Franciaorszgban. n osztja a politikai nzeteiket? A dva erre a krdsre sem akart vlaszolni. Sem ideje, sem kedve nem volt ahhoz, hogy belebonyoldjk a francia menekltek intrikiba s rivalizlsba. - Amennyire csak lehet, tvol tartom magam a politiktl. Azrt jttem ide, hogy irodalomrl csevegjek. A frfi ktkeden pillantott r. - Sosem gondoltam volna, hogy egy kkharisnya veszett el nben. Julienne szeme sszeszklt a gnyos megjegyzs hallatn. - Mi baja van a kkharisnykkal? Ha egy n eszes, olvasott s rdekldik a vilg dolgai irnt, akkor mris megvets trgya lesz? A fehrnpnek csak akkor jr tisztelet, ha ttlenkedik, gynyr s res a feje? - Nem, egyltaln nem errl van sz. Nagyra becslm az intelligens nket. Szerintem k az let legfbb rmei. Mit gondol, klnben mirt lennk annyira oda az n trsasgrt? - n mindenkinl okosabbnak tartja magt, igaz? - Nem. nnl semmikppen. Mindig csodltam az n ragyog szellemi kpessgeit. Legalbb annyira lvezem a sziporkz megjegyzseit, mint a testi bjait. A beszlgets megint kellemetlen fordulatot vett, s Julienne mr indult volna, m Dare nem tgtott mellle. - Sok hibm van, chrie, de azzal nem vdolhat, hogy a nket csupn a klsejk alapjn tlem meg. Ha mgis az a benyomsa tmadt, hogy ki ne llhatom a kkharisnykat, az csak azrt van, mert folyton meg akarnak nevelni engem. Meg tudja nekem bocstani ezt? - Nos, rendben. Sok ms hibjval egytt ezt is elnzem nnek. Mestere annak, hogy hogyan provokljon engem, ezrt folyton gy rzem, meg kell vdenem magam. llandan jabb s jabb meglepetsekkel hozakodik el, csak hogy engem bosszantson. - A pohart kiss megemelte tisztelgskppen. - Engedje meg, hogy elismerssel adzzam a lelemnyessgrt. - Attl tartok, most megdicsrt. - Garantlom, hogy ez nem ismtldik meg - jegyezte meg Julienne szrazon. Dare szlesen elmosolyodott. Milyen rdgien jkp, gondolta magban llegzet-visszafojtva Julienne. - Az igazat megvallva - vltott tmt sietve a dva -, engem nem kkharisnynak tartanak itt. Sokkal inkbb valami rulflt ltnak bennem. A frfi szemben meglepets s csodlkozs tkrzdtt. - 52 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- rult? - ismtelte lassan Dare. -Megvetnek, amirt zletem van. E csodlatramlt arisztokratk legtbbje inkbb hen halna, minthogy megdolgozzon a meglhetsrt. Mosolyt erltetett az arcra. - Csupn Solange-ra val tekintettel trnek meg maguk kztt. pedig azrt karolt fel engem, mert ifjkorban j bartsgban volt az anymmal, de a vendgek csak sznlelik, hogy tisztelnek. -Kis sznetet tartott, majd szigor pillantst vetett Dare-re. - Az n irntam val rajongsa mg nehezebb teszi, hogy elfogadjanak, nem veszi szre? - Olyan sokat jelent nnek a vlemnyk. Hogy elfogadjk-e vagy sem? Julienne megvont a vllt. - Londonban nagyon magnyos tudok lenni. A frfi Julienne arcvonsait frkszte. - Mg akkor is, ha krldongjk nt az udvarlk? - Hogyan tetszene nnek, ha csupn egy elejtsre vr nemes vadat ltnnak nben, s csupn a testt akarnk birtokba venni? -Azt akarja, hogy szintn vlaszoljak? A n meglepetten blintott. - Ennek jobban rlnk, mintha csak a rangomra s a cmemre vgynnak. A frfi gunyoros hangslyra Julienne sszerezzent, mert emlkezett r, hogy Dare t is a kapzsi s moh, cmre s vagyonra hes szerencsevadszok kz sorolta. Megrtette, hogy a lord haragszik r, hiszen hagyta, hogy azt higgye rla, sem klnb a sok cselszvnl, akik krldongjk t. Kisvrtatva a frfi megenyhlt kiss s megrzta a fejt. - Nem azrt jttem, hogy harcoljak nnel, kincsem. Ehelyett egy meghvst akarok tolmcsolni nnek. Partit rendezek Brighton melletti vidki hzamban, s azt szeretnm, ha n is a vendgem lenne. - Ezt nem mondhatja komolyan. - Dehogynem. - s n mg az imnt dicsrtem meg, hogy milyen okos. Nagyon nehz lehet a felfogsa, mylord, ha azt gondolja, odadobom magam ldozatul az egyik orgijnak. A frfi megrzta a fejt. - Ez nem orgia lesz, arrl biztosthatom. Ne utastson el, mieltt vgiggondoln, milyen elnykkel jr egy kis kiruccans. Gondolom, rlne egy kis pihensnek. s a klma hatrozottan melegebb, mint London. Ugyan mr, hiszen csak egy htrl van sz, legfeljebb tz naprl. gy gondoltam, hogy a jv ht vgn indulnnk. Hagyok nnek elg idt a felkszlsre... - Ez egy olcs trkk az n rszrl, Dare, igaz? - Nem mondanm. - Akkor mirt eszelte ki ezt a partit? - Mert gy megfelel idt tlthetek az n trsasgban. szintn szlva, nincs nyemre, hogy folyton ldzzem nt, s knyrgjek, hogy egy morzsnyi figyelmet szenteljen nekem. - Nem akarja megnyerni a fogadst? - 53 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

-Dehogynem - felelte a frfi kznysen. gy azonban egyenl eslyekkel indulhatunk harcba. Nagyobb lesz az eslye a gyzelemre. s hogy bebizonytsam, mennyire sportszer vagyok, mr meghvtam Riddinghamet is, s ksz vagyok vendgl ltni annyi udvarljt, amennyit csak hajt. Madame Brogard-ot is magval hozhatja, ha gy jobban rzi magt. megfelel vdelemben rszestheti. Tbb kocsit lltok ki az tra a kvetkez hten. Irny dl! -Valban nyugodtabb lennk, ha Solange is ott lenne velem, de ez mellkes. Nem hiszem ugyanis, hogy elmehetnk. A sznhzbl legfeljebb egy-kt napig maradhatok tvol... - Beszltem Arnolddal, s hajland nmi szabadsgot adni nnek. Termszetesen megfelel trts ellenben. -Csak nem azt akarja mondani, hogy megvesztegette t? - Csupn felajnlottam, hogy kifizetem a vesztesgt, amit az n tvollte okoz. Szvesen belement az egyezsgbe. Annl is inkbb, mert ki akarja engesztelni a legnpszerbb sznszt. nnek igaza volt, Kean nagyon neheztel rm, amirt zavarom t a jtkban. Arnold elengedi nt egy kis idre, ha egyttal tlem is megszabadulhat. Jjjn el, szerelmem. s ha ettl jobban rzi magt, tekintse ezt szigoran zleti ajnlatnak. Hiszen n sznszn, akit felbrelhetek egy privt eladsra. Nem utasthatja vissza bkez ajnlatomat. Tisztes sszeget fizetnk nnek rte. - Mennyit? - kvncsiskodott Julienne. - Mit szlna ezer fonthoz? Julienne elmult az ajnlat hallatn. Ez az sszeg tbb mint ktszer annyi volt, mint amit az egsz sznhzi szezon alatt kaphatott, s ezt is csak nemrgiben sikerlt kiharcolnia Arnoldnl. - Nem vagyok hajland nemleges vlaszt lefogadni - erskdtt Dare, mikzben a sznszn az ajnlatt fontolgatta. - Addig fogom ostromolni nt, amg bele nem egyezik, hogy eljn. A dva nem vonta ktsgbe a frfi lltsnak komolysgt. Dare nagyon elszntnak tnt. s ha a lord tovbb bosszantja Edmund Keant, azzal lerombolhatja a karrierjt, amirt olyan kemnyen megdolgozott. Arnold nem kockztatn meg, hogy elvesztse legnnepeltebb sznszt, s hamarosan tilaput ktne a talpa al. Akkor pedig utcra kerlne. Hirtelen elfogta a kesersg, amirt ennyire sebezhet s vdtelen. ssze kellett szednie minden erejt, hogy ne remegjen a hangja. - nnek termszetesen lehetsgben ll, hogy Istent jtsszon az letemben, lord Wolverton. Nekem viszont vek munkjba kerlt, amg a Drury Lane Sznhz szerzdtetett. Ha n most le akarja rombolni, amit elrtem, eskszm nnek, hogy nagyon meg fogja bnni. A frfi a fenyegetst hallvn kiss oldalra biccentette a fejt, de a hangja mg mindig hvs volt. -Ezt beleegyezsnek vehetem? - gy tnik, nem hagy nekem ms vlasztst. Dare udvarias meghajlssal vette tudomsul a kapitulcit. - Akkor most bcst veszek ntl, s hagyom, hogy kedvre csevegjen az irodalomrl. Azt

- 54 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

hiszem, jelenltemmel egy egsz dlutnra val tmt biztostottam a pletyklkodshoz. Julienne bosszankodva nzte, amint a frfi elhagyja, a termet. A srs fojtogatta. Dare ahnyszor csak felbukkant eltte, mindannyiszor nagy felfordulst s nyugtalansgot hagyott maga utn, amivel neki kellett elsimtania. Hogyan is tlthetne egy teljes hetet vele, mg akkor is, ha krlveszi magt sok ms vendggel is? A gondolattl is visszarettent. Dare-rel egytt lenni olyan volt, mintha egy kis vitorlssal hatalmas szlviharban akarna hajzni, mintha az rzelmek vad hullmzsban prbln lett kormnyozni. Mr most is nagy veszly fenyegeti, de a helyzet csak most kezd mg rosszabbra fordulni. Tudta jl, mire kszl a fiatal lord. Ksrtsbe akarja hozni, el akarja csbtani, hogy vgkpp legyzze t. Miutn pedig diadalt lt felette, s srba tiporta a bszkesgt, megszabadul tle. A tekintete elhomlyosult. Mi lesz vele, ha a frfi mindezt vghezvitte? Mihez kezd majd magval akkor? Hirtelen rdbbent, hogy milyen stt gondolatok kertettk a hatalmukba, de mg idejben sszeszedte magt. Nem fogja egyknnyen beadni a derekt. Nem, az rdg vigye el Dare-t! Inkbb megprblja legyzni t a sajt fegyvervel, a maga jtszmjban. Ha Dare erszakot alkalmaz, s ernek erejvel knyszerti t a prviadalra, akkor bebizonytja neki, hogy benne mlt ellenflre akadt. maga jelentette ki, hogy az irnta rzett vonzalma immr a rgeszmjv vlt. Akkor pedig mindent el fog kvetni, hogy ezt a szenvedlyt tovbb sztsa benne. El fogja rni, hogy teljesen megrszegljn tle, s levegt se tudjon venni nlkle, aztn pedig bolondot csinl belle, amikor nyilvnosan ellki magtl s megalzza. Nem engedheti, hogy az ellene folytatott bosszhadjratt siker koronzza. Az elmlt ht esztend megedzette, s megkemnytette a krget a szve krl. s nem fogja hagyni, hogy Dare kzel frkzzn ehhez a kkemny pnclhoz... -Minden rendben, mon ami? - krdezte tle Solange. - Jl rzed magad? Julienne knnyed mosollyal az ajkn vlaszolt a bartnjnek: Meglehetsen jl. Mondd csak, Solange, mit szlnl, ha eltltennk egy hetet ennek az rdgien jkp lord Wolvertonnak a vidki birtokn?

tdik fejezet

- 55 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

are szmra des volt a gyors gyzelem, de klns mdon mgsem volt elgedett. Megmagyarzhatatlan volt szmra, hogy mirt, de gonosz cselszvnek, alval intrikusnak rezte magt, amirt arra knyszertette Julienne-t, hogy fogadja el a meghvst, s tltsn vele egy hetet vidken. Kptelen volt kiverni a fejbl a csodlatos szpsg nt, s mg akkor is mindig r gondolt, mikzben a St. James Streeten a Brooks's Clubba hajtatott. Felidzte, hogy Julienne milyen elragad ltvnyt nyjtott, amikor aznap dlutn megpillantotta t a szalonban: svrogva gondolt tkletes ovlist forml arcra, hossz, karcs nyakra, forms vllaira, s arra, hogy bronzszn ruhja milyen elbvlen emelte ki hfehr brt... Mr a puszta ltvnyra is sajg vgyakozst rzett az gykban, s szaporbb lett a szvverse is. Nem lepdtt meg azon, hogy a gynyr sznszn felkorbcsolta az rzkeit, arra azonban nem szmtott, hogy a fizikai vgynl tbbet rez majd irnta, s hogy a szve is lngra lobban. Kptelen volt felfogni, hogy mirt kvnja annyira Julienne-t mg most is, oly sok v utn. Mirt svrog egy olyan n utn, aki csalrd mdon, lelkiismeret-furdals nlkl elrulta? Mirt vlt szinte a rgeszmjv ez a fiatal teremts, mirt lett ennyire a megszllottja? El kellett ismernie, hogy Julienne gynyr volt, szenvedlyes, rzki s intelligens - megtestestette mindazt, amit kvnatosnak tartott egy nben. Ha sorra vette valamennyi szeretjt, akit valaha kitntetett a figyelmvel, be kellett ltnia, hogy egyikk sem rt fel vele. Csakhogy ez a n vekkel ezeltt csaknem elpuszttotta t. s milyen fj erre visszaemlkeznie. Vajon mirt sajog mg mindig a szve a csfos elvls miatt? Mg most is elg csak rpillantania erre a csodlatos teremtsre, s mris forrt a vre. Ha csak meghallja brsonyos hangjt, rgtn forogni kezd vele a vilg. s a cskja... Kptelen volt kiverni a fejbl azokat a hihetetlenl rzki, forr ajkakat. Julienne feledhetetlen n volt, aki megbabonzta a szpsgvel. Brhogyan is erlkdtt, kptelen volt kiverni a fejbl legutbbi forr lelkezsk emlkt, azt, ahogyan a n a gynyrtl vergdtt-zihlt a karjai kzt. Ezer rdg s pokol! Vgya nem tbb testi svrgsnl. Pusztn nyers, elemi sztn, semmi tbb. Julienne-nek olyan az arca, akr egy istenn, a teste pedig olyan, mint egy pomps szajh. A szve azonban kemny s hideg, akr a mrvny. Ht vvel ezeltt azt hitte, hogy a szerelem szikrit ltja felvillanni az igzen szp szemprban, m ma mr tudja, hogy csak a kpzelete ztt gonosz jtkot vele. tkozott legyen, amirt mg most is kvnja t! Elepedt a vgytl, hogy szttrja az elefntcsontszn combokat, s jra a magv tegye a n pomps testt. Hogy belemarkoljon csodlatos, hossz, selymes hajba, s forr, szenvedlyes lelkezsben jra egyesljenek.

- 56 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Az elmlt pr napban alig gondolt valami msra. Szinte csak Julienne jrt az eszben. Nyugtalanul forgoldott az gyban, lmaiban ismt vele szeretkezett. Amikor reggel felbredt, gykban sajg vgyat rzett, s ereje olyan kemny volt, akr a szikla. De nappal is csak krltte forogtak a gondolatai, elkpzelte, amint megrinti brsonyos brt, beszvja bdt illatt. Igen, mg most is egyedl csak r vgyott. s aznap dlutn ez az eszeveszett svrgs csaknem elvette a jzan eszt. Egszen elrzkenylt, amikor Julienne feltrta eltte, milyen magnyosnak rzi magt a trsadalomban, hogy mennyire rldik az arisztokrata szrmazsa s flvilgi foglalkozsa, az elkel francia menekltek s fogadott hazja nemesei kztt. Hogy szmkivetettnek rzi magt, s sehol sincs igazn otthon. Vallomsa nagyon szintnek s megindtnak tnt. s tagadhatatlan, hogy a n panaszai s fjdalma megrintettk. is magnyosnak rezte magt, br egszen ms okbl. Hirtelen semmi mst nem akart, csak megvigasztalni a n sajg lelkt: a karjba venni Julienne-t s csillaptani a szenvedst. Mg j, hogy idejben szbe kapott! Hiszen Julienne Laurent kitn sznszn. Remekl rt ahhoz, hogy tanult szakmja praktikit hogyan fordtsa az elnyre. Hogy mikppen bresszen egyttrzst az olyan gyantlan s ostoba alakokban, mint amilyen is. Tudja, hogy csbos vonzereje milyen szdten hat a frfiakra, akik trkeny szpsge eltt gondolkods nlkl behdolnak. t is csaknem sikerlt rszednie, hogy megessen a szve rajta, s felhagyjon bosszszomjas tervvel. Csakhogy ezttal nem hagyja magt! Azrt vetette ki hljt Julienne-re, hogy kzelebb kerljn Riddinghamhez. Nem, tbb mr nem olyan sebezhet, mint valaha volt. Dare nagyon meglepdtt, amikor reggel tvette Lucian zenett. Azt gondolta, hogy bartja Devonshire-ben van. Az utbbi idben Lucian legtbb idejt vidki kastlyban tlttte a felesgvel, mert Brynn vrands volt, s mr kzelgett a szls ideje. Azt azonban nem tehette meg, hogy teljesen felhagy azzal a munkval, amit a Klgyminisztriumban vgzett; a hborban ll orszgnak igen nagy szksge volt r. gy volt, hogy a klub knyvtrban tallkoznak, ahol csak kevesen lzengenek majd, hiszen tl korn lesz mg a vacsorhoz vagy a krtyajtkhoz. Amikor azonban Dare megrkezett a klub el, meghkkenve tapasztalta, hogy a tallkoz helyszne megvltozott. Lucian lovsza vrt r az plet eltt, s odaksrte egy kocsihoz, amit Lucian kldtt rte. Dare mg jobban megrmlt, amikor ltta, hogy a kocsi London egyik lepusztult negyedn vg t, s vgl megll egy koporskszt mhelye eltt. A szve szaporn vert, amikor belpett az asztalosmhelybe, ahol orrt megcsapta a frissen kivgott fenyfk illata. A mhely kalapcsok s frszek hangjtl volt zajos. gy tnt, a segdek nagy munkban vannak, m a zaj ellt kiss, amikor a komor kp tulajdonos Dare elbe sietett, mint aki mr tud az rkezsrl. - 57 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A frfi azonnal egy kis nappaliba ksrte, ahol Lucian vrt r. - Nem gy volt, hogy Devonshire-be msz? - krdezte Dare, mikzben a bartja arcn megjelen furcsa grimaszt mregette. - Utnam kldtek, hogy oldjak meg egy bntnyt -felelte Lucian elfojtott hangon. - Azt hiszem, Caliban megint lecsapott. - Valban? - Lady Castlereagh trsalkodnjt tegnap reggel halsztk ki a Temzbl. Gyere s nzd meg. Lucian tksrte a bartjt egy msik szobba. Dare tudta, hogy a hullkat ltalban rizet alatt tartjk, amg el nem kszl a kopors, nehogy a tetemet ellopjk a hullarablk, akik j pnzrt tladnnak rajta, hogy a szerencstlen fldi porhvelyn orvosi tanulmnyokat vgezzenek. Az ablaktalan, levegtlen helyisgben Dare orrt megcsapta a boml test desks, melyt szaga. A lepellel letakart holttest egy faasztalon fekdt kitertve. Lucian flrehajtotta a vszonanyagot, s Dare megpillantotta a tetem arct. A n fiatal volt, a hszas vei elejn jrhatott. Stt ruha volt rajta, vrtelen, felpuffadt arca s keze les ellenttet alkotott a barna szvettel. - Az ldozat neve Alice Watson - jegyzete meg Lucian kurtn. - A temetst elhalasztottk, hogy megvizsglhassam a holttestet. n pedig gy dntttem, neked is ltnod kell, milyen szrny problmval llunk szemben. Dare gy rezte, felfordul a gyomra. Korbbi letben, amikor csak az lvezeteket hajszolta, nem sok hallesettel tallkozott - mg a nagyapja temetsre sem ment el -, ezrt sokkol hatssal volt r, hogy Alice Watson tetemvel ilyen brutlisan kellett szembeslnie, a maga kmletlen valsgban. Dare gyantotta, hogy Lucian szndkosan teszi t ki ilyen megrzkdtatsnak. - Megltk? Lucian sszeprselte az ajkt. - Azt hiszem, igen, br a felsznes szemll szmra ngyilkossgnak tnhet a halla. Lelkiismeretfurdalssal telei levelet hagyott htra, amelyben krte, hogy bocsssk meg a bneit. De a kzrs nem az v. Ezen kvl horzsolsok vannak a torkn, amiknek nem kellene ott lennik, ha valban a vzbe lte magt. - Milyen bnket emltett a levelben? - Ez nem tnt ki pontosan belle. De nhny hnapja mr rendszeresen kiosont jjelente a hzbl, feltehetleg azrt, mert szeretje volt. Most nem mondand meg rla, de Miss Watson kimondottan csinos n volt. Szegny rokon, aki azrt jtt Londonba, hogy ladysge trsalkodnje legyen, miutn Lord Castlereagh mlt decemberben elment Franciaorszgba. - Lehet, hogy a szeretje lte meg? - tndtt Dare. - Igen, ez lehetsges. Miss Watson egy id ta egy igen szp, rzsalak igazgyngy brosst viselt, s azt gondoltk, hogy az kszert a bartjtl kapta ajndkba. De a brosst nem talltk meg nla. s nzd, a gallrjt elszaktottk. Valsznleg viselte a kitzt azon az jszakn, amikor megltk.

- 58 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

-Az is elvehette tle, aki kihalszta a folybl -csatornatisztt, koldus, szegnyhzi hajlktalan.... - Taln igen - ismerte el Lucian. - Csakhogy mg egy klns vletlennel kell szmolnunk. Hinyzik pr darab lord Castlereagh levelei kzl, amiket a felesghez rt. Ez a fiatal teremts pedig knnyen hozzfrhetett. Ktsgkvl mersz a felttelezsem, de knnyen lehet, hogy Caliban elcsbtotta t, hogy llamtitkokat szerezzen meg neki, s megismerje Castlereagh terveit. Dare gondolkodba esett bartja feltevst hallgatva. A mlt v vge ta Anglia klgyminisztere Franciaorszgban tartzkodott, s a szvetsges hatalmakkal trgyalt. Nemcsak Napleont akartk trdre knyszerteni, de arrl is dntttek, hogy a korzikai rm veresge utn hogyan alakuljon Eurpa sorsa - a leggetbb krds pedig az volt, hogy vajon visszaltessk-e a francia trnra a Bourbonhzbl szrmaz rkst. - Calibannak nem lehetett nyre az a nemzetkzi szerzds, amit Castlereagh tet al hozott Chaumont-ban - felttelezte Dare. -Nem. s valsznleg mindent kpes megtenni annak rdekben, hogy alsson brmilyen jvbeni megllapodst. Anglia kezben van a pnz, s szemly szerint Castlereagh dnti el, mire mennyit adjanak ki, s ez a tny kzel olyan hatalmass teszi t, mint amilyen maga Napleon. - Azt akarod mondani, hogy lord Castlereagh veszlyben van? - Sz szerint. s ez felettbb nyugtalant. Jelentst kldtem neki Chaumont-ba, s figyelmeztettem, hogy legyen nagyon elvigyzatos. s kirendeltem egy-egy gynkmet mind a londoni hzhoz, mind pedig franciaorszgi tartzkodsi helyre. De ez valsznleg nem lesz elegend. Vetett mg egy utols pillantst a szerencstlen lny lettelen testre, majd visszahajtotta arcra a leplet. - Gyere. Gondolom, mr eleget lttl. Kimentek a nyomaszt hangulat szobbl, majd Lucian kurtn odablintott a koporsksztnek, aki szlsebesen elviharozott, hogy elksztse a holttestet a temetsre. Dare mr alig vrta, hogy kilpjenek az utcra, s vgre friss levegt szippanthasson. A vros levegje nem volt klnsebbkppen dt, tekintettel a sok szemtre s koromra, de most parfmillatnak tnt neki a foszladoz tetem orrfacsar bze utn. Az ifj lord azonban nem neheztelt azrt, hogy a bartja szembestette t a tragikus s nyers valsggal: tudta, hogy Lucian ezrt tette ezt, hogy megrtesse vele kldetsk slyt - mindenron meg kell tallniuk Calibant, s vget kell vetnik a puszttsnak s az ldklsnek, amit mvel. Dare megvrta, amg knyelmesen elhelyezkedtek Lucian kocsijban, s elindultak vissza a Brooks's Clubba. Csak ezutn tette fel azt a krdst, ami attl a pillanattl foglalkoztatta, hogy megpillantotta lady Castlereagh trsalkodnjnek holttestt. - Kapcsolatban llt a Watson lny lord Riddinghammel? - Nincs bizonytkunk arra, hogy a lord ismerte ezt a balsors fiatal teremtst, de az bizonyos, hogy a mlt hten lady Castlereaghnl jrt. Az elmlt hnapokban elcsbthatta Alice-t, mieltt mg visszament Yorkshire- 59 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

be. - Lucian ekkor komoran Dare-re pillantott. - Egy okkal tbb, amirt trelmetlenl vrom, hogy milyen eredmnnyel jr a nyomozsod Riddinghammel kapcsolatban. Figyeltetem t, de az gynkeimnek vakodniuk kell, nehogy gyanss vljanak. Itt volt az id, hogy Dare elmondja Luciannek, mit tervelt ki kzs gyk rdekben. - Partit szndkozom adni a hzamban a kvetkez ht vgn, amire meghvtam Riddinghamet is, meg pr cimborjt. Remlem, ez alatt a pr nap alatt jabb informcik birtokba jutok. Tovbb faggattam Riddinghamet a rubinkves, srknyfejes gyrvel kapcsolatban -azt mondtam neki, hogy n is szeretnk egy ilyet, s megint megkrdeztem, hogyan nyerte el pikn. Azt vlaszolta, hogy nem emlkszik, ki volt a gyr, de megemltette nhny bartja nevt, akik jelen voltak a nevezetes alkalomkor. - Valban? - krdezte Lucin elgondolkodva. -gy aztn ket is meghvtam. Riddingham biztosan eljn, mert fl, hogy lecsapom a kezrl Miss Laurent-t. - Ezek szerint mr kzel llsz ahhoz, hogy meghdtsd a hlgyet? Dare ajka fanyar mosolyra hzdott. - n nem lennk ennyire optimista. De legalbb a hzam vendge lesz is. A szavt vettem, hogy eljn, hiszen ha ott lesz, akkor Riddigham is elksri. Mindkettjket szemgyre akarom venni kzelebbrl is... Lehet, hogy tkutatom a lord holmijt. Amikor a mlt hnapban tiszteletemet tettem Riddingham birtokn, sosem voltam egyedl, ezrt nem tudtam tvizsglni a helyet. Pedig kvncsi volnk a titkos zugaira. -Kutass titkosrssal kszlt feljegyzsek, nevek utn. Ki kell dertennk, hogy Riddinghamnek nincs-e titkos kldetse. Alaposan kutasd t a bartait is. Dare blintott, jelezvn, hogy megjegyezte, amit a bartja mondott neki. -s ami Miss Laurent-t illeti... - tette hozz Lucian kisvrtatva. Krlszaglsztam a hlgyet, Dare. Mg csak egy apr morzst sem tudtam sszeszedni, ami arra utalna, hogy a franciknak dolgozik, vagy hogy vonzdna a bonapartistkhoz. - Nekem azt mondta, hogy nem rdekldik a politika irnt, de nem tudom, hogy bzhatok-e benne. Caliban fogst tallhatott rajta, s rknyszerthette, hogy dolgozzon neki. Figyelmeztettl, hogy a zsarols a specialitsa. Hiszen mg a felesgedre s a sgorodra is kivetette a hljt. Lucian bartja arct frkszte pr pillanatig. - Nagyon meglepett engem, hogy Miss Laurent arisztokrata szrmazs. Tudtad, hogy egy grfnak a lnya? - Eggyel tbb ok, hogy fokozottan elvigyzatosak legynk. Az emigrnsokat a legknnyebb megvesztegetni - szmzetsbe kellett mennik, igen kicsiny a jvedelmk, de az is lehet, hogy pnz nlkl maradtak, s r vannak szorulva msok knyrletessgre. Ha igaz a felttelezsnk, s Riddingham Caliban, akkor nagyon is lehetsges, hogy megvesztegette t. s mivel Miss Laurent igen kapzsi, minden bizonnyal nagy sszeget ajnlott neki.

- 60 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare csak akkor eszmlt r, hogy mennyi kesersg vegylt a hangjba, amikor szrevette bartja metsz pillantst. - Ha jl tudom, korbban hzassgi ajnlatot tettl egy nnek - jegyezte meg csendesen Lucian. - volt az? - Nem tagadom... igen. - Dare elfordtotta a fejt, s kinzett a kocsi ablakn, hogy elkerlje bartja kutat tekintett. - Csakhogy a jegyessgnk alig tartott egy hnapig. - szintn meglep, amit mondasz. Nem olvastam errl egy sort sem a botrnylapokban. Pedig a rangodnl fogva felr egy fldrengssel, ha te felrgsz egy hzassgi ajnlatot. - Bizalmasan kezeltk a dolgot. - Dare nem verte nagydobra, hogy Julienne a szeretje. Vdelmezni akarta t, s ez is bizonytja, hogy komolyan vette a kapcsolatukat. Nem akart foltot ejteni a szeretett n becsletn azzal, hogy kzhrr teszi, kedvese egy olyan lvhajhsz frfinak, mint amilyen . Milyen nevetsgesnek tnik most, hogy valaha ennyire fltette s vta. - Nagyon szerelmes lehettl bel, ha el akartad venni felesgl. , igen, gondolta magban Dare elkomorodva. Nagyon fiatal volt, s ekkor tallkozott elszr a szerelemmel. brndos szem kamasz volt csupn. A kltk azt lltjk, hogy az els szerelem az ember letbe mindent elspr szenvedllyel ksznt be, s az a varzslatos nyr Juliennenel valban maga volt a lngols. Minden egyes egytt tlttt pillanatuk mlyen belegett a szvbe... a rszegt mmor, az des gynyr... - Azt hiszem, valamikor tnyleg szerettem - jegyezte meg Dare kurtn. Elvettem volna felesgl, de a nagyapm megakadlyozta. s ha nem tallom egy msik frfi karjaiban. - A vn pernahajder keresztlhzta a szmtsaidat? - Pontosan gy trtnt. - jra odafordult a bartjhoz. A szja gnyos mosolyra nylt. - Tudod, hogy az apm prbajban halt meg? A nagyapm pedig attl flt, hogy n is olyan semmirekell, tkozl alak leszek, mint amilyen volt. Ha elvettem volna a cselszv francia nt", azzal nemcsak magamat tettem volna tnkre, de bemocskoltam volna csaldunk elkel vrvonalt is. Amikor a vn lkt megtudta, hogy eljegyeztem Miss Laurentt, megfenyegetett, hogy kitagad. s a hlgynek nagyobb vagyonra fjt a foga, mint amit n a Wolverton-rksg nlkl adni tudtam volna neki. Lucian egy darabig csendben fontolgatta a hallottakat. - s ez a rossz tapasztalat elg volt ahhoz, hogy egyszer s mindenkorra meggylld a hzassg intzmnyt? - Pontosan. Mita szaktott Julienne-nel, szmtalan hzassgi csapdt kerlt el. Pedig sokan akartk igba hajtani a fejt. azonban nem hagyta, hogy egy n mg egyszer gy a hatalmba kertse. Mindig kznys s hideg maradt azzal a rajongssal szemben, amit a szeretiben keltett. -szrevettem, mennyire kedveled a barna haj nket - jegyzete meg Lucian sokatmondan. - Van ennek valami kze Miss Laurent-hez?

- 61 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare sszerezzent a krds hallatn. Korbban nem is gondolt arra, hogy mindig olyan nt vlasztott szeretjl, aki Julienne-re emlkeztette. -Mdfelett ravasz megfigyels, bartom - drmgte a fiatal lord, s szinte meglepetst szles mosollyal igyekezte palstolni. - Remlem, nem veszed zokon, ha mg egy elms megjegyzst teszek. Azt hiszem, kiss elfogult vagy Miss Laurent-nel szemben mltbeli srelmeid miatt. - Nem vonom ktsgbe. De mi az rdgt szmt ez most? - Nem szeretnm, ha az rzelmeid befolysolnk a kldetsedet. Fel akarom krni Miss Laurent-t, hogy dolgozzon neknk, Dare. -Azt akarod, hogy kmkedjen a Klgyminisztrium szmra? -Mirt ne? Bejrsa van a francia emigrnsok trsasgba, s jelentheti neknk, ha rul van kzttk. s segthet neked kiderteni, hogy Riddingham valban Caliban-e. - Mondtam mr neked, hogy nem bzom benne. - n pedig azt gondolom, hogy elfogult vagy vele szemben. Biztos vagy benne, hogy nem akarsz bosszt llni rajta a mltban trtntek miatt? Igen, revansot akar venni rajta - vallotta be magnak Dare. s nem akart ilyen knnyen felmentst adni annak a persznnak a bneirt. - s mi van, ha tnyleg sszejtszik Riddingham-mel? - krdezte az ifj lord. - Ha pedig nem bntrsak, akkor is figyelmeztetheti t, csak hogy borsot trjn az orrom al. - Igen, ez igen kockzatos helyzet. De bzom a legends frfias vonzerdben. Biztos vagyok benne, hogy kzben tudod tartani t. s a szpsge s remek sznszi kpessgei rvn kzelebb tud kerlni Riddinghamhez, mint te valaha is. Azt tancsolom neked, tedd prbra Anglihoz val hsgt anlkl, hogy kiadnd magad neki. Eszelj ki egy tervet, amivel kidertheted, tisztessges-e. Dare sszeszortotta a szjt. Mg akkor sem volt biztos Julienne szintesgben, amikor szenvedlyesen szeretkeztek egymssal, s a n karcs lbt a dereka kr fonta. Klnsen akkor nem. A bartja azonban nem adta fel egyknnyen. -Csak az sztneidre kell hallgatnod, Dare. Pont ez volt a baj. Nem tmaszkodhatott az sztneire, mert Julienne egyszer mr elrulta t. Rettegett attl, hogy megint lpre csalja. Luciannek igaza van: Julienne-nel val kapcsolatt bernykolja a mlt. Az csak mg jobban megnehezti a helyzett, hogy rlten vgyik r. Luciannak ismt igaza van, ismerte el magban Dare. Brmit is rez Julienne irnt, nem keverheti ssze fontos kldetst az rzelmeivel. Tl sok forog kockn. s ha azt akarja, hogy bartja elhiggye, Julienne rul, akkor bizonytkkal kell elllnia. s persze arra is szerfltt kvncsi, becsletes-e ez a bestia. Mindenkppen ki kell dertenie. Akr rul Julienne, akr nem, mr dnttt felle. Mr abban a pillanatban tudta, mi a szndka vele, amikor megpillantotta. Akarta, kvnta a nt, s vissza akarta szerezni.

- 62 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Hatodik fejezet

nteken nagy trsasg kszlt elhagyni Londont. Julienne elcsodlkozott azon, hogy Dare milyen sokfle vendget hvott meg vidki krijba. Legalbb kttucatnyian voltak, s igen nagy vltozatossgot mutattak mind az letkor, mind pedig a trsadalmi rang tekintetben. A nk kzl legalbb hrom hres kalandorn volt, az egyik a Covent Garden sznsznje. De volt az utasok kztt nhny idsebb hlgy is Madame Brogard-on kvl, egyikjk egy frang r zvegye. Legnagyobb meglepetsre a lord meghvott kt hzasprt is a krkbe - valsznleg azrt, hogy a trsasg elg tiszteletre mltnak tnjn, gondolta magban Julienne. Ami az urakat illette, k szinte kivtel nlkl a fels tzezerhez tartoztak, a trsadalom elitjt kpviseltk. Tbb magas rang ursg is a tisztelett tette, akik lthatan igen jl ismertk Dare-t - minden valsznsg szerint k is a Pokol Tze Trsasg tagjai voltak -, s Riddingham elhozta magval kt bartjt is. A szolgk hrom kocsit tltttek meg, s az batrjaik zrtk a sort. Julienne-nek nem volt kln szolgllnya. A sznhzban a tbbi sznsznvel egytt egy asszony szolglatain osztoztak, aki egy szemlyben volt ltztetn, varrn s mosn. Erre az tra azonban Solange felajnlotta a sajt cseldjt neki. A mrciusi reggel csps volt, s a leveg igen tiszta s kellemes. Az urak kzl sokan lhton kvettk a kocsikat, ahogy maga Dare is. Julienne pedig kifejezetten rlt, hogy nem kell egy kocsiban szorongania a lorddal, mert nagyon feszlyezte volna a frfi intim kzelsge. Most azonban nagyon lvezte a krltte lv hlgyek trsasgt, akik csodlatos mdon minden fenntarts nlkl elfogadtk a jelenltt, valsznleg a nagy tiszteletnek rvend Solange miatt. De az is lehet, hogy termszetesnek vettk, hogy egy olyan botrnyos hr urasg, mint amilyen Dare volt, sznsznt is vendgl lt a kastlyban. Zkkenmentes volt az utazsuk, tbbszr meglltak, hogy lovakat vltsanak s frisst teleket s italokat fogyasszanak. Ks dlutn volt, amikor vgre megrkeztek. Az utols tz mrfld alatt Julienne kedvtelve nzegette a dli, lanks tjat, felszisszent az mulattl, amikor vgl behajtottak a nagy kapun, mert

- 63 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

az utat gynyr rododendronbokrok szeglyeztk, s a bels park festien szp volt. - C'est magnifique - suttogta Solnage, s Julienne-nek egyet kellett rtenie vele: az elttk hzd szles vlgyben fennsges, vrs tgls hz llt, amely olyan volt, akr egy szp kszer a ragyog napstsben. A gynyr birtok lttn Julienne-nek elszorult a szve, mert most mg jobban rezte, hogy milyen nagy a klnbsg Dare s kztte - a frfi gazdag nemesember volt, aki mess vagyont rklt a csaladjtl, pedig egy sznszncske, akinek kemnyen meg kellett kzdenie a betev falatrt. Mikzben kiszlltak a kocsibl, az egyik hlgy megjegyezte, hogy az polt parkon tl gynyr kertek rejtzkdnek. Az egyik r pedig hozzfzte, hogy Dare-nek pomps paripi vannak. - Versenylovakat is tart a lord? - krdezte Julienne Riddinghamet, aki kszsgesen lesegtette a kocsirl. - Igen, Wolverton lovakat is tenyszt - felelte lelkesen a vikomt. Ekkor Dare bartja, Lord Peter Fulbrook kzbeszlt. - Nem akrmilyen lovai vannak. Az paripi a legjobbak az egsz orszgban. -Mr alig vrom, hogy megnzhessem az istllkat! -jegyezte meg Riddingham. - A lord kt lova is indul a kvetkez a lversenyen. Julienne rmosolygott a vikomtra. - Ezrt hvott meg erre a kirndulsra, mylord? Mert meg akarta nzni a lord lovait? s n mg azt hittem, hogy velem akar egytt lenni! A vikomt szgyenlsen pillantott a sznsznre. - De Miss Laurent, n nagyon jl tudja, mennyire rlk, hogy elfogadta a meghvsomat. A lovak n mellett igazn mellkesek. Julienne szrevette, hogy Dare fltkenyen tekint r. Jlesen vette tudomsul, hogy borsot trt a lord orra al, mert az volt a terve, hogy ezen a hten udvarlsra fogja btortani lord Riddinghamet. Ha mr a vendgltja versenyt hirdetett a kegyeirt, akkor azt akarta, hogy Dare lssa, a vikomtban megfelel vetlytrsra akadt. A sznszn ugyanakkor megknnyebblt, hogy Dare most nem tnteti ki t a figyelmvel, hanem a vendgek fel fordul, s a segtsgkre van, hogy elfoglalhassk a szobjukat. A trsasg abban llapodott meg, hogy egy kis pihent tartanak vacsora eltt, s majd este nyolckor tallkoznak a fldszinti nappaliban. A hz bellrl ugyanolyan pazar, mint kvlrl, ismerte el magban Julienne, mikzben felment elegns hlszobjba. Rgtn az ablakhoz lpett, s megcsodlta a gynyr kertet a hz eltt, majd megfrdtt, s Solange cseldjnek a segtsgvel tltztt. Mire lert a nagy trsalgba, ltta, hogy pr percet ksett, mert a kis csapat mr sszegylt az esti kzs tkezsre. Dare a nappali bejratnl llt, s a szve a torkban dobogott, miutn megpillantotta a sznsznt. Julienne srgabarack szn selymruht viselt, ami mg jobban kiemelte elegns alakjt, a mly kivgs pedig jcskn ltni engedte telt, feszes keblt.

- 64 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A lord halkan felhrdlt, mert nemcsak az gykt knozta a vgy, de a szve is belesajdult az igz ltvnyba. A frfiak nyomban felpattantak lhelykrl, amint meglttk kzeledni az nnepelt szpsget. Amikor Julienne szabadkozni kezdett a kss miatt, Riddingham a tbbiek vlemnyt is tolmcsolta. -Ne szabadkozzon, Miss Laurent. Igazn megrte vrni nre. n elbvl ma este. Sokkal tbb, mint elbvl, hogy az rdg vigye el ezt a bestit, tkozdott magban Dare. Ez a n vrforralan gynyr! A lord tekintett fogva tartotta a lny szpsge, akarata ellenre. Ebben a ruhban olyan tndklen szp volt a dva, hogy szinte kihvbb volt, mintha meztelen lett volna. Julienne rendkvl nies jelensg volt, buja, rzki, s mgis trkeny. Csodlatos stt hajt magas, mvszi kontyba fslte, amit Dare a legszvesebben sszekcolt volna. ssze kellett szortania a fogt, mert elkpzelte maga eltt, amint azok a slyos, illatos tincsek kuszn vgigterlnek a prnn. A legszvesebben most azonnal levetkztette volna Julienne-t, s birtokba vette volna pomps meztelen testt... a kezvel, a szjval becgzette volna minden porcikjt. Ltta maga eltt, amint vgigsimtja a gynyr melleket, s ersen megszvja a rubinszpsg mellbimbkat. A frfinak ennyi is elg volt ahhoz, hogy gykban sajg vgyat rezzen a n irnt, s frfiassga olyan kemny legyen, akr a szikla. Ahhoz, hogy kzel frkzhessen Juienne-hez, elbb szt kell kergetnie ezt a siserehadat, ami krlveszi. Ezek az frfiak olyanok, akr a prdra hez, nyszt farkasok - Riddinghammel az len. Dare-t elnttte a mreg, mert a vikomt le sem vette a szemt a nrl, s kjsvr pillantsokat vetett a forms, igz halmokra, amik a mvszn nyakkivgsbl kiemelkedtek. Egy pillanattal ksbb Julienne desen felnevetett a vikomt egy trfs megjegysn, mire Dare-t elfogta a fltkenysg. A dva hirtelen rnzett, s ltta, hogy a lord dhsen bmulja. Dare ekkor gnyosan felhzta a szemldkt. Julienne azonban nem ijedt meg tle, llta a tekintett, szeme teli volt nbizalommal, hvs tvolsgtartssal s kihvssal. Olyan n pillantsa volt ez, aki tisztban van azzal, hogy milyen hatalma van a frfiak felett. A frfin olyan ers vgyakozs sprt vgig, hogy egsz teste beleremegett. Julienne a kvetkez pillanatban mr el is forfult tle, s elegns htt mutatta neki. Szndkosan mellzte a lordot, ami ktsgeket bresztett a frfiban. Szeremi prviadal volt kztk, el akartk csbtani egymst, m Dare mr nem volt biztos abban, hogy megnyeri ezt a jtszmt. Pedig igazn nagy szakrtje volt az rzki rmknek. m legutbbi lelkezsk ta sok jszakt tlttt bren hnykoldva az gyban, s kzben Julienne utn svrogott. s nem csak a teste vgyott r. A mellkasban, a szvben ismt felfakadt az a rgi seb, amirl mr azt hitte, hogy behegedt egyszer. Dare a fogt csikogatta. Immr ht ve annak, hogy ez a bestia gld mdon rszedte, s mindent megtett, hogy szabaduljon a csalds okozta fjdalomtl. Nem fogja hagyni, hogy megint lpre csalja, s jra sszetrje a szvt, mg ha minden erejt is latba kell vetnie ezrt.

- 65 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne arra alapozta bosszszomjas tervt, hogy semmi szn alatt nem marad kettesben a fiatal lorddal. A kvetkez napon azonban maga hgta t ezt a szablyt, amivel komoly veszlybe sodorta a gyzelmt. A trsasg ugyanis dlutn kilovagolt, a visszaton azonban sznszn lova lergta a patkjt, s lesntult. Julienne azonnal leugrott a nyeregbl, s Dare is ugyangy tett. Miutn a lord megvizsglta az llat lbt s a patjt, megllaptotta, hogy csak knnyebb horzsolsos srls trtnt, s azt javasolta a kis csapatnak, hogy lovagoljanak elre, majd lassan hazavezeti a lesrlt kanct. Amikor Julienne ttovzni ltszott, Riddingham felajnlotta neki, hogy maga el lteti a htasra, de Dare gyorsan kzbeavatkozott, s felknlta a hlgynek a sajt lovt. Dare felsegtette a lovra Julienne-t, de a dva gondolt egyet, s kijelentette, hogy nem szvesen hagyn magra lord Wolvertont. Amikor Riddingham vitatkozni kezdett vele, a dva megrzta a fejt, s azt mondta: - Krem, Hugh, menjen csak nyugodtan tovbb. Nem lesz semmi bajom. Bzom benne, hogy lord Wolverton ez alatt a rvid id alatt gentlemanhez illen fog viselkedni. Valamit mindenkppen szeretnk megkrdezni tle. Amikor a tbbiek tovbb indultak, htrahagyva ket, Dare dhsen rfrmedt: - Azt mondta neki, hogy Hugh? Szval mr annyira j bartok lettek, hogy a keresztnevn szltja Riddinghamet? Julienne kznyt sznlelve knnyedn megvonta a vllt. - Az elmlt nhny napban mdunkban llt kzelebbrl megismerni egymst. -Kptelen vagyok felfogni, hogy mirt tlt vele annyi idt, amikor n tbb lvezetet tudok nnek nyjtani. - Ezt ersen vitatnm. Dare nem vlaszolt erre a gnyos megjegyzsre, hanem a lesntult lovat kezdte beczgetni, hogy jrsra brja. Julienne melljk szegdtt, felvette a sebeslt l lass, vatos ritmust, s dbbenten hallgatta a frfit. Dare mintha csak a szerelmhez beszlt volna, olyan brsonyos hangon szlongatta a lovt. Vele is ilyen hangot szokott megtni a szenvedly hevben. Amikor a frfi kisvrtatva ismt rpillantott, biztos volt benne, hogy pirul arca elrulta a gondoltait. - Na vgre valahra! - vetette oda nyegln Dare. -Micsoda megtiszteltets, hogy rm is szentel nmi figyelmet. Ha tudtam volna, hogy ehhez egy snta l kell, akkor mr elbb felldoztam volna az egyik paripmat. Pokolian nehz kiragadni nt a rajongi tborbl. - A frfi kihvan nzett vgig a n forms alakjn. Julienne alsszoknyi felgyrdtek, s ltni engedtk karcs, izmos lbt, mivel a dva lovagllsben lovagolt s nem oldalvst, ni nyeregben lte meg a lovt. Persze nem hibztatom ket. Minden frfi az n kegyeire plyzik. -Nem rdekel az res hzelgse, mylord - felelte Julienne, mikzben knyelmetlenl feszengett a nyeregben.

- 66 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Szvesebben jnne gyalog? - krdezte tle Dare, mert szrevette, hogy a n mennyit fszkeldik. - Ami azt illeti, igen. Sosem voltam valami j lovas. - Igen, emlkszem. De ott fenn nagyobb biztonsgban van, mert nem rem el. - Majd egy kis hatssznet utn gy folytatta: - Nos, mit akar tlem ngyszemkzt krdezni? Mi lehet az a krds, amit nem akart msok jelenltben feltenni nekem? - Tudni szeretnm, hogy miben mesterkedik? - Mire gondol? Julienne komoly tekintettel mrte vgig a frfit. -nnek nagy erfesztsbe s sok pnzbe kerlt, hogy engem rvegyen, hogy eljjjek ide, s megrkezsem ta mg csak ksrletet sem tett arra, hogy elcsbtson. gy rzem magam, mint egy rmlt kisegr a hatalmas macska les karmai kzt. Reszketve vrom a pillanatot, hogy mikor fog lecsapni. - n meg azt hitem, hogy meg fog dicsrni, amirt fken tartom magam, s nem okozok kzbotrnyt. -Dare mltatlankodva vonta fel sr szemldkt. -Csak nem hitte, hogy elhozom ide s megerszakolom? Hogy majd a elkel vendgeim eltt lejaratom magam a zllttsgemmel? - Termszetesen ezt nem tudnm elkpzelni nrl. Dare rvillantotta legendsan ellenllhatatlan, ktrtelm mosolyt. - A bocsnatrt esedezem, c.hrie, ha mellzve rezte magt. De ha leugrik a lovrl, boldogan szentelem nnek a figyelmemet. Meggrem, nem lesz oka panaszra. Julienne nem akarta, hogy a frfi megtudja, valban elhanyagolva rezte magt, de mgis ez volt az igazsg. Izz sznen lpkedett volna inkbb, minthogy Dare-nek elmondja, mi bntja. - Nem akarom, hogy elcsbtson. Egyszeren nem bzom nben. gy rzem, forgat valamit a fejben, s tudni akarom, hogy mi az. Amikor a n kiejtette a bizalom szt, a frfi ajka indulatosan elkeskenyedett, s Julienne nyomban megbnta, hogy ezt a kifejezst hasznlta. Mly levegt vett, s jobbnak ltta, ha visszavesz a panaszkodsa lbl egy keveset. - n gy viselkedik mostanban, akr egy gentleman. Alig ismerek magra. Vrom, hogy mikor mutatja ki a foga fehrjt. Azt hittem, meg akarja nyerni a fogadst. - Efell biztos lehet - jelentette ki a frfi bszt nelgltsggel. - De engedje meg, hogy rmutassak, n sem tett semmi erfesztst a gyzelme rdekben. Hisz tudja, elg egy csbos pillantst vetnie rm, s mris trdre omlok n eltt, mint a tbbi tkelttt udvarlja, az a sok flesz balek. Egsz testem beleborzong egyetlen rintsbe. Julienne hirtelen elkpzelte maga eltt, amint Dare a karja kzt zihl a vgytl, s a fantziakp felsztotta a vgyt. A frfi kvetkez krdse mg jobban zavarba hozta: - Mit szlna ahhoz, ha ma este megltogatnm a szobjban? Ott folytathatnnk, ahol kt httel ezeltt abbahagytuk, de ezttal lvezhetnnk a puha gy nyjtotta knyelmet is. Biztosthatom, hogy a kedvez - 67 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

krlmnyektl mg sokkal jobb formba lendlnk. Ez a clibtus egyltaln nincs az nyemre. Nem csak a kedlyemet viseli meg, de meggytri a testemet is. gy rzem magam, mintha az egsz valm tzben gne. Klns mdon Julienne megknnyebblt a frfi ajnlatt hallva. Ez volt az a Dare North, akit ismert - vggyal teli, csbt s ksrtsbe taszt. Brmennyire is legyezgette megrendlt nbizalmt Dare vratlan bejelentse, nem llt szndkban ugyanabba a hibba esni, mint kt httel korbban, amikor hagyta, hogy a frfi szeretkezzen vele. - Tudja mit, jobb lesz, ha elrelovagolok - mondta Julienne tndve, s sszefogta a kantrt a kezben. - Gyva - mormolta a frfi, s krrm csendlt ki a hangjbl. -Nem, errl sz sincs - httte le a n desen cseng hangon. - Csupn elegem lett az unalmas locsogsbl. Amikor megsarkantyzta a lovt, s tovagetett, a hta mgtt hallotta a frfi nelglt nevetst. s mg aggdott, amirt egyedl hagyja lordot! m tkzben tallkozott Dare lovszval, aki pihent lovat vitt a gazdjnak, s ezzel a lelkiismeret-furdalsa is abbamaradt. Kisvrtatva megrkezett a lord birtokra, s a hz bejratnl ll komoly fkomornyik tjkoztatta, hogy a tbbi vendg a nappaliban gylt ssze dlutni tezsra. Julienne felsietett a hlszobjba, hogy tltzzn, s lovaglkosztmt elegns ruhra cserlje. pp csak befejezte az ltzkdst, amikor hirtelen gyengesg fogta el, s gy dnttt, hogy nem csatlakozik a trsasghoz. Vgignylt a knyelmes, puha gyon, s a fl tornyosul baldachint bmulta. Bskomor volt, nyugtalan s dhs, amirt Dare olyan nagy hatssal van r. Negyedrnyit pihent, majd vgl felkelt s elhagyta a szobjt, hogy lemenjen a szalonba, s a vendgekkel tezzon. Megfagyott a vr az ereiben, amikor a lenti folyosn, kiss tvolabb megpillantotta Dare alakjt. A frfi mg mindig a lovaglruhjt viselte, s akkor lpett ki az egyik vendg hlszobjbl. Dare is megdermedt, amikor megltta Julienne-t. Azt hitte, is a tbbiekkel tezik. Szp summval fizette le a Covent Garden egyik nnepelt sznsznjt, Fanny Upcottot, hogy foglalja le lord Riddingha-met, amg tkutatja a vikomt szobjt, htha kompromittl bizonytkra bukkan ellene. Szerencstlensgre azonban Julienne megltta, miben sntikl. Dare lkapcsa megfeszlt, nem tudta mitv legyen: tegyen gy, mintha mi sem trtnt volna, vagy kockztasson, s mondja meg az igazat a sznsznnek. Mikzben szp vendge fel tartott a folyosn, azt latolgatta magban, hogyan dntsn. - Gondolom, nyoms oka van annak, hogy bent jrt lord Riddingham hlszobjban? - vonta krdre Julienne, amikor a frfi odart hozz. Dare sszevonta a szemldkt. - Honnan tudja, hogy melyik Riddingham hlszobja? - 68 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Korbban lttam t bemenni oda. s ne remnykedjen abban, hogy megkerlheti a krdsemet azzal, ha gyorsan tmt vlt. Mit csinlt ott bent? Ahhoz tlsgosan gazdag, hogy meglopja t. -Amikor Dare ttovzni ltszott, Julienne hetykn odavetette: - Ugye nem akarja, hogy elmondjam neki, tkutatta a holmijt? Ez nylt fenyegets volt, ami sarokba szortotta Dare-t. A lord erre elhatrozta, hogy megflemlti a nt. Kzelebb lpett hozz, majd az egyik kezt a fiatal teremts mg helyezte a falra. gy lltak egymssal szemben, a frfi teste fenyegetleg a n alakja fl magasodott. Dare rezte, ahogy a mellkasa a telt kebleknek feszl, combjt a dva combjhoz nyomta. Ekkor hirtelen sajg vgy bredt az gykban, ami vgigsprt az egsz testn. Kinyjtotta a msik kezt, s megfogta a n kerek mellt. A tenyerben rezte Julienne heves szvdobogst. Julienne valban megijedt. Dlutni viseletnek nyakkivgsa nem volt szemrmetlenl mly, azonban amiatt a bns svrgs miatta rzett szgyent, amit Dare forr ujjainak az rintse vltott ki belle. A ruhn keresztl is felizgatta a cirgats, s frfi simogatsa lzba hozta egsz testt. A dva fldbe gykerezett lbbal llt, s nmn bmulta a frfi szp formj nyakt, mely aranyos fnyben ragyogott, s egy r hevesen lktetett a bre alatt. A legszvesebben beletemette volna az arct a Dare kulcscsontja krli mlyedsbe. A frfi ekkor lehajolt, s Julienne als ajkt kezdte harapdlni. A n teste minden zben megremegett, s a vr szguldozni kezdett az ereiben. Minden erszak nlkl sztnyitotta ajkait. - Cskolj meg, Julienne! - suttogta Dare mly, rekedt hangon. - Tudom, hogy te is akarod. Forraszd a szdat az ajkamra... rezni akarom a brsonyos nyelvedet a szmban... A sznszn halk nyszrgt hallatott, amikor a frfi megmutatta, hogyan cskolja t. Ajkai szinte lngra lobbantak a lord hossz, szenvedlyes cskjtl, a teste pedig puhn, odaadan simult a frfihoz. m a feje arra intette, hogy tiltakozzon, hevesen ellenlljon az rzki csbtsnak, ennek a hirtelen testi ksrtsnek. Ez a frfi csak el akarja terelni a figyelmt, csak r akarja szedni t... Julienne-t elnttte a mreg a frfi bns s gonosz taktikja miatta. A szve a torkban dobogott, amikor elfordtotta az ajkt a frfi szjtl. Hogy merszelte...? - krdezte leveg utn kapkodva, de a frfi nem eresztette, ajkt a szjra forrasztotta, hogy elhallgattassa dhdt szavait. A n testben forr vgyakozs tmadt, hogy a bre csaknem lngra kapott tle, s arra zte-hajtotta, hogy a frfi karjba omoljon. Valahogy mgis sikerlt ert vennie magn, s jra elrntotta a fejt, kezt pedig sszefond testk kz nyomta. Aztn egy nagy lkssel kiszaktotta magt a lord szoros lelsbl. - Elg! Hagyja abba! - sziszegte Julienne, de kzben alig kapott levegt. Tudni akarom, hogy mi az rdgt keresett abban a szobban! A frfi ajka mg nedves volt a cskjtl, de egy pillanat mlva mr keskeny vonall prseldtt ssze. - Megmondom, de nem itt a hallban. - 69 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare kinyitotta a n hlszobjnak az ajtajt, s miutn mindketten bementek, becsukta maguk mgtt az ajtt. Julienne-t hirtelen megint elfogta a nyugtalansg, mert akkor dbbent r, hogy ismt egyedl maradt a frfival, mgpedig intim kzelsgben. Gyorsan a szoba kzepig htrlt, majd krd tekintetet vetett a frfira. - Nos, hadd halljam a vlaszt - kvetelt magyarzatot a frfi furcsa magatartsra. - Lehet, hogy Ridddingham rul - kzlte a lord egyszeren. A n meghkkenve bmult r. - Mit nem mond? -A mlt esztendben egy nemesember, aki Calibannak hvja magt, nagy csapst mrt Anglira, mert lopott aranyat csempszett Napleonnak... Julienne dbbenten hallgatta Dare megrendt beszmoljt gyilkossgokrl s zsarolsrl, tovbb a Caliban utn folytatott hajtvadszatrl meg a rubinkvekkel kirakott, srknykves gyrrl. A legjobban azonban az lepte meg a lnyt, hogy Dare is belertotta magt az rul ldzsbe. -Ezek szerint azt gondolja, hogy Riddingham Caliban? - krdezte a sznszn mintegy sszefoglalva a frfi rdekfeszt trtnett. Dare eddig tartzkodan s vatosan tekintett Julienne-re, most azonban szeme sszeszklt, s rdekldve figyelte a n reakcijt. - Mindenesetre viseli azt a gyrt... br azt mondta, hogy pikten nyerte. De az is lehet, hogy Caliban gy dnttt, tlsgosan veszlyes ilyen feltn s jellegzetes kszert hordania. Knnyen lehet, hogy szndkosan adta t Riddinghamnek, hogy elterelje magrl a figyelmet, s hamis nyomra vezessen minket. Julienne hitetlenkedve elfintorodott, nem tudta, hitelt adjon-e egy ilyen vdaskodsnak, amire valjban nem volt semmifle bizonytk. Ht vvel ezeltt t is igaztalanul gyanstottk meg hazarulssal, mghozz Dare nagyapja vdolta meg ezzel a bnnel. Azta nem ragadtatta magt arra, hogy brkit eltljen, brmilyen ers volt is a gyan az illetvel szemben. - Egyszeren nem tudom elkpzelni Riddingham-rl, hogy ilyen nagy koponya s veszlyes km lenne. Meglehetsen szvlyes, s kivl a modora is, de nem tartom klnsebben okosnak. Azt gondolom, hogy egy olyan kaliber rulnak, mint akirl n beszlt, sokkal lesebb az esze. - n is erre a kvetkeztetsre jutottam - felelte Dare. - Csakhogy egyelre gy tnik, az egyedli kapcsolatunk Calibanhoz, ezrt a nyomba kell erednnk, mg akkor is, ha kevs bizonytk van a keznkben. -De mirt nnek? szintn megdbbent, hogy rszt vesz ebben a kmkedsi jtszmban. - Furcsllja, hogy egy olyan semmirekell alak, mint amilyen n vagyok, ilyesmire adja a fejt? Julienne rezte, hogy elpirul. - Nem ezt mondtam. De mindenki gy ismeri nt, mint a gynyr hercegt". Az n szerepe ebben a veszlyes jtkban legalbb olyan valszntlen, mint az, hogy Riddingham Caliban. - Annl jobb, ha n nyomozok utna, - lmban sem gondolna arra, hogy n jrok a nyomban. Mindenesetre meghvtam ide Riddinghamet, hogy rajta tartsam a szemem. - 70 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A mly dbbenet gy sprt vgig Julienne-en, akr a szlvsz: mg a lehelett is megszegte: - Teht ezrt z-hajszol engem? Hogy kzel frkzhessen Riddinghamhez, s kifigyelje, miben sntikl? Dare arckifejezse elkomorult. - Kezdetben taln errl volt sz. Azonban mr rgta nem csak miatta keresem az n trsasgt. Mita fogadst tettnk, rbredtem, mennyire meg akarom nyerni ezt a vresen komoly jtkot. A n gy rezte, rgtn elszdl, vdekezsl a homlokhoz emelte a kezt. - Ez a parti a hzamban lehetv tette a szmomra, hogy Riddingham nhny bartjt is megfigyeljem - tette hozz Dare. - A vikomt kijelentette, hogy Ormsby s Perrine is vele krtyzott, amikor elnyerte pikten a gyrt. Viselkedsk azonban nem tmasztja al a korbbi gyanmat, hogy esetleg valamelyikk Caliban lenne. tkutattam a szobjukat is, s nem talltam semmit, ami megersten ezt a felttelezsemet. Julienne mg most sem vlaszolt, mert mg mindig a rendkvli felfedezs hatsa alatt llott: becsaptk, csnyn rszedtk. Dare arra hasznlta fel t, hogy kzelebb jusson tulajdonkppeni, igazi cljhoz. Az fogadsuk kezdettl fogva nem volt ms, mint csupn sznjtk, elre kitervelt s rdgien gyes trkk. - Szval a hallgatst vegyem figyelmeztetsnek? Szndkban ll kzlni Riddinghammel a gyanmat? - vonta krdre a sznsznt Dare, miutn az mr j ideje egyetlen szt sem szlt. -Termszetesen nem - felelte kurtn Julienne. Ltszott rajta, hogy el van merlve a sajt gondolataiban. A frfi ktelkedn felvonta a szemldkt. - Felejtse el, hogy erre a beszlgetsre valaha is sor kerlt kzttnk. Ha ezek utn mskpp viselkedik Riddinghammel, azzal elrulhatja magt, s sokat rthat az gynek. Julienne dhsen felszegte az llt. - Semmi szksg arra, hogy megmondja nekem, hogyan kell jtszanom a szerepemet. Kitn sznszn vagyok. -Tudok rla - vetette oda Dare gnyosan, s a dva szrevette, hogy a hangjba j adag kesersg vegyl. Amikor a lny lesen rvillantotta a szemt, Dare stt pillantssal viszonozta, a tekintete forr, that s vdl volt. Julienne csak ekkor dbbent r, hogy egyedl maradt a frfival, mgpedig intim kzelsgben hozz. - Felesleges aggdnia. Nem fogom elrulni - biztostotta Dare-t, s dhsen elviharzott mellette. Testk egy pillanatra srolta egymst. Legyen nyugodt, mindent elkvetek, hogy fenntartsam a fogadsunk ltszatt, ezt a nevetsges sznjtkot. A n mr ppen ki akarta nyitni az ajtt, amikor a frfi ers karja megragadta, s visszahzta. Julienne kemnyen tartotta magt, br flelmben mg levegt venni sem mert. - Hagyjon elmenni, krem! - 71 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare azonban nem eresztette el. St, most mr a n vllt is tkarolta. Julienne szve hevesen vert, beleharapott az ajkba: nem akarta, hogy a frfi szrevegye, milyen perzsel hatssal van az rzkeire a kzelsge. - Ez nem sznjtk - suttogta a frfi. - Mg most is csak tged kvnlak, gymntom. A frfi forr shajtsa vgigsprt a n hajn s arcn, amitl az egsz testben megremegett. Az des borzongs kzepette vette szre, hogy a frfi becssztatja finom, meleg kezt a blza al, s jtszadozni kezd a mellbimbival. Julienne lehunyta a szemt: az sztnei azt sgtk neki, hogy menekljn, ha kedves az lete - m a vgy ersebb volt benne, hogy tadja magt a frfinak, hogy az tovbb knyeztesse, fokozza des knjait... A legszvesebben beleomlott volna Dare karjba. - n gynyr gymntom - susogta a flbe a frfi ftyolos, mly hangon, amivel mindig vgyat bresztett a nben. , Istenem, fohszkodott magban Julienne, mikzben a frfi a nyelvvel nyalogatta s cirgatta a flcimpjt. Dare ekkor ujjaival ersebben kezdte drzslni a n mellbimbit, mire a dva beharapta az ajkt, mert vad, tzes rvnyls tmadt az lben. A szgyentelen rm csak gy hullmzott benne. Julienne megrzta a fejt, ktsgbeesetten kzdtt a sokig visszafojtott, de most elemi ervel feltr vgyakozs ellen. Teste a vgletekig ki volt hezve a forr lelkezsre, Dare-re. - rlten kvnlak - ismtelte meg a frfi. - Birtokba akarom venni a testedet. Ltni akarom, hogy lzban gsz, tzel a tested, s vadul, fktelenl vgysz rm. - A frfi izz suttogsa minden gondolatot kiztt a n fejbl, hogy szinte beleszdlt, s csak a kecsegtet gret, a rekedtes, rzki hang visszhangzott benne. A n ajkt des, rvid kis nygdcselsek hagytk el, mikzben testt vesen nekifesztette a mr kemnyen s hegyesen kiemelked mellbimbival jtszadoz frfi ujjainak. Dare csbt knyeztetse megperzselte a brt, ellenllst szertefoszlatta, akaratt darabokra szaggatta... csak az jrt a fejben, hogy a frfi milyen magasra tudja repteni t a kjes mmorba, a vad gynyrbe, az elviselhetetlen szenvedsbe... A mr ismers fjdalom gondolatra gy rezte, mintha les trt dftek volna a torkba. - Nem - tiltakozott Julienne vadul hrgve. - Nem akarom ezt, Dare! Nem akarlak tged! Zihlva leveg utn kapkodott, majd kitpte magt a frfi lelsbl. Kinyitotta az ajtt, s kimeneklt a szobbl. Dare egyedl maradt, a karja lehanyatlott; rzkeit mg mindig elvarzsolta a megfoghatatlan tnemny, aki nem volt ms, mint Julienne csodlatos lnye. Testt des gytrelem knozta, annyira vgyott utna. Fallosza kemnyebb s forrbb, lktetbb volt, mint maga a pokol.

- 72 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Csaknem rezte, ahogy a n tzes, nedves, nektrral teli nisge krlleli t, s ahogy az ers titkos redk szorosan rsimulnak hevesen pulzl hmtagjra... Br testt alaposan megknozta a beteljesletlen svrgs, a mellkast feszt aggds valamelyest albbhagyott. gy tnt, Julienne mlyen megdbbent, amikor feltrta eltte a Caliban utni hajtvadszat titkait, s megmondta neki, mit keresett Riddingham szobjban. Az volt a benyomsa, hogy a dva nem jtszik ssze az ellensggel. Dare idegesen beletrt a hajba. Mi van akkor, ha mgis hozzjuk hz. Ha valban Caliban szvetsgese, akkor most hallos veszlybe sodorta magt. s ha Julienne most Riddinghamhez rohan, azzal bebizonytja bnssgt. De legalbb akkor vget r ez az idegtp bizonytalansg. Dare lln megfeszlt egy izom. Julienne kivl sznszn volt, azt meg kell hagyni, de az sztnei azt sgtk neki, hogy a n nem hazudott. Taln rtatlan a ktkulacsossg vdjban. Milyen kr, tltt fel Dare-ben a stt sajnlkozs. Ha a n bns lenne, akkor az megszabadtan t a vele kapcsolatos rgeszmjtl, az irnta rzett knz szenvedlytl, akkor sztszakthatn azt az ers ktelket, ami mg mindig hozzkti. s ha valban rtatlan a lny? Ha bevonja t a nyomozsba, azzal Julienne-t kiteszi Caliban haragjnak s bosszjnak, ami hallos veszlyt zdt a lny nyakba. Ekkor egy pillanatra felrmlett eltte a trsalkodn holttestnek rmiszt kpe... Dare tagadlag megrzta a fejt. Julienne Laurent tud vigyzni magra. az, aki veszlyben van, aki sokat kockztat. Mr alig br uralkodni magn, mert a n vgzetes vonzereje teljesen legyri az akaraterejt. Ha ez gy megy tovbb, fl, hogy be fog hdolni neki. Kajn vigyorral az arcn vette szemgyre a nadrgjt. A vendgei mr vrnak r, de ebben az llapotban nem mehet kzjk. Mindenkppen t kell ltznie elbb. s mikzben kisurrant Julienne hlszobjbl, azon morfondrozott, hogy vajon jut-e ideje egy j hideg frdre is.

Hetedik fejezet

em aggdsz, hogy lecsapjk a kezedrl Dare-t? - krdezte Solange kvetkez nap Julienne-t, mikzben az ifj lord s a szomszdos fldesr kiss habkos lnynak tnct

- 73 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

figyeltk. Hzigazdjuk zenszeket brelt fel Brightonbl erre az estre, s megnyitotta bltermt a helyi urasgok eltt. - Nem - vetette oda knnyedn Julienne. - Lord Wolverton nem kedveli az olyan nket, akik szgyenlsek s nmk, mint a slt hal. Julienne tudta, hogy Dare sokkal tapasztaltabb s nagytkbb lvhajhsz volt, mintsem hogy berje egy flnk s btortalan ifj kisasszony trsasgval, aki pp csak most jtt az iskolapadbl. Meg volt gyzdve arrl, hogy a lordot semmi sem trtheti el legfbb cljtl, hogy t meghdtsa. Dare a vendgek nagy rmre ssztzet nyitott r, s lzasan udvarolt neki, hogy cljt elrje. Igazsg szerint Julienne kiss megknnyebblt most, hogy megrtette, mi a clja Dare-nek ezzel a jtszmval. Hogy a lord mirt tette flre haragjt s frfii bszkesgt, hogy a nagy nyilvnossg eltt tegye neki a szpet: a frfi egyszerre akart bosszt llni rajta s leleplezni egy ravasz s veszlyes rult. Ezt a partit is azrt rendezte, hogy Riddingham utn nyomozzon, s nem az kedvrt. s Dare tehetsgesebb kmnek bizonyult, mint azt elszr felttelezte rla. Most, hogy tudta, mire kell figyelnie, el kellett ismernie, hogy hzigazdja kitartan lesi Riddingham minden lpst s kijelentst anlkl, hogy felkelten a vikomt gyanjt. Dare szeme eltt semmi sem maradt rejtve. s br srtette a bszkesgt, hogy Dare valjban nem is akarja t, megnyugvssal vette tudomsul, hogy a frfi mssal folytat macska-egr jtkot. gy ugyanis jobban meg tudta vdeni magt a lord csbtsval szemben. Sebzett szvnek minden fegyverre szksge volt, hogy megvdhesse magt. Julienne soha tbb nem akart szerelembe esni Darerel. A blteremben nagy volt a zsfoltsg s a tolongs, mert a krnyk minden elkelsge rmest elfogadta a meghvst. s valamennyien hallottak a fogadsrl, arrl a jtszmrl, ami kzttk folyt. Julienne pedig elzkenyen megadta nekik, amirt jttek. Az este sorn tbbszr tallkozott Dare-rel, s mindannyiszor mondta ki az utols szt vdsk sorn, a szemtank legnagyobb rmre. - El kell ismerni, kitn tncos az ifj lord - jegyezte meg kisvrtatva Solange, mikzben nagy odaadssal figyelte Dare minden mozdulatt. Valban az, ismerte el csendesen Julienne - frge s kecses, amellett mdfelett udvarias a partnervel szemben, mg akkor is, ha az csak egy ijeds fiatal szzecske. -Azt suttogjk rla, hogy csodlatos szeret, s rdgien tallkony az gyban. - Cseppet sem rdekel, hogy milyen nagy vitz a szerelmeskedsben mtotta bartnjt Julienne. Amikor a cotillon vget rt, Dare izgatottan krlpsztzta tekintetvel a termet, s alig vrta, hogy megpillantsa a dvt. - Mon Dieu - mondta Solange llegzet-visszafojtva. - gy nz rd, mintha fel akarna falni a szemvel. - 74 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne megvont a vllt. - Csupn sznjtk az egsz. Csak tetteti, hogy odavan rtem, n meg belementem a jtkba. - Bien - tromfolta le a francia nemes hlgy. - De tudod, mit mondanak arrl, aki a tzzel jtszik, mon amie. vakodj, nehogy vgl megperzseljenek a lngok. - Majd szben tartom. Megbocstasz, de most n vagyok soron. Julienne tkzdtte magt a tmegen, s kvetelte Dare-tl, hogy a kvetkez keringt vele tncolja. A krltte llk hangosan felszisszentek, amibl tudta, hogy ismt van a figyelem kzpontjban. - Ez felr egy srtssel, uram! - mondta flrtlve Julienne a lordnak. - Azt grte, hogy tncol velem, s most szndkosan elhanyagol. Vagy taln fl lehetsget adni nekem, hogy megnyerjem a fogadsunkat? - gy igaz, mademoiselle. gy reszkettem egsz este, mint a nyrfalevl, a fejem bbjtl a csizmm sarkig. - Micsoda hstett, de hiszen flcip van nn! A frfi magabiztosan elvigyorodott, s a karjt nyjtott a dvnak. Julienne hagyta, hogy a frfi tncba vigye, s csak akkor nzett a lord szembe, amikor felvettk a valcer ritmust. - Az igazat megvallva azrt siettem ide, hogy megmentsem azt a szerencstlen teremtst. Azt hittem, menten eljul. Dare gnyos grimaszt vgott. - n vagyok az, aki segtsgre szorul. Fogadja rk hlmat, szerelmem. -Nem tartozik semmivel. A gesztusom nem volt nzetlen. Mr alig vrom, hogy trdre knyszertsem nt. A frfi hangosan felnevetett. - , n drga kis gymntom, hiszen tudja, hogy abban a pillanatban trdre estem, amikor elszr megpillantottam. - Alig hiszem. Amikor elszr tallkoztunk, tlsgosan lefoglalt, hogy megvdjem magam az unokatestvre karmaitl. Dare arca mosolyra hzdott, mint akiben kellemes emlkek derengenek fel. - Emlkszik, hogy milyen csps megjegyzssel httte le a cousino-mat? Valban gy trtnt. Dare ht vvel ezeltt jniusban azrt ment Kentbe, hogy rszt vegyen gynyr unokatestvre eskvjn. Miss Emersonnak hirtelen kedve tmadt egy kis kiruccansra, s elksrte az ifj hlgyet Julienne kalapzletbe. Julienne trelmes eladknt hallgatta a fennhjz ifj hlgy becsmrl megjegyzseit, amivel a fejfedk minsgt s a vlasztkot pocskondizta. - Azt hiszem jogom volt hozz, hogy megvdjem magam - vlaszolta Julienne fanyar mosollyal az arcn. - Mindaddig fken tartottam a nyelvem, amg a szban forg hlgy nem tett srt megjegyzseket a kiejtsemre, s nem gyalzta a szrmazsomat. Akkor azonban elfogyott a trelmem. Vlasza felbsztette az arrogns Miss Emersont, m Dare nagyon jl szrakozott a kt n les szvltsn. Olyannyira elbvlte Julienne talpraesett viselkedse, hogy kvetkez nap mr egyedl trt vissza a boltba, s udvarolni kezdett neki.

- 75 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- n valban bmulatosan viselkedett - suttogta elragadtatssal Dare. Mg ma is elbvlnek tartom. Mirt nem tnnk el innen, s keresnk magunknak egy gyat az emeleten? Odahajolt Julienne fejhez s ajkval finoman megcirgatta a flcimpjt. A frfi forr lehelete srolta a lny arct. Dare gy viselkedett, mintha rajtuk kvl senki nem lenne a teremben. Julienne egsz testben megborzongott a frfi intim kzeledsre. Br megrtette, hogy Dare-nek mtania kell a szles nyilvnossgot, s el kell jtszania, hogy meg akarja t hdtani, m nehezebb volt szmra fenntartani a ltszatot, mint gondolta, mert mg mindig lzas szenvedly izzott kzttk. Azt azonban nem akarta, hogy Dare elbzza magt, s azt higgye, vgzetes hatssal van r. Szemrmes mosollyal az ajkn des hangon suttogta a lord flbe: - Az lesz a legjobb, ha most felmegy a szobjba, s megvr engem. - Biztos, hogy kvetni fog, szerelmem? - Igen, abban a pillanatban, amikor sikerlt elg vendget magam kr gyjteni. Azt akarom, hogy k is elksrjenek, s lssk, hogy n gy tncol, ahogy n ftylk. Wolverton mrki nfeledten felnevetett a dva ajnlatn, amivel ismt magra vonta a trsasg figyelmt. Julienne-nek azonban tudnia kellett volna, Dare nem fogja hagyni, hogy az v legyen az utols sz. Amikor a bl vget rt, felment a szobjba, hogy nyugovra trjen. Mr ppen kszlt elaludni magra hzva a takart, amikor hegedsz csendlt fel a hlszobja ablaka alatt. Gyorsan kntst hzott a hlingre, odament az ablakhoz s kinyitotta az el rul ltvny mulatba ejtette. Sznpomps lmpsok vontk be romantikus fnnyel a kertet, mikzben a muzsikusok lgy dallamot jtszottak. Dare kzvetlenl az ablaka alatt llt a stnyon. Erzsbet kori kosztmt viselt, s egy rzsaszlat tartott a fogai kztt. Rme szerepben tetszelgett a dva eltt. Amikor a frfi szrevette a lnyt az ablakban, cifra karmozdulattal ksrve mlyen meghajolt eltte. - , gynyr Jlim! - mondta tszellemlten. -Jjj, s lgy enym. Julienne csaknem hangosan felnevetett a bjos s kptelen jeleneten, m vgl fennhjzan megjegyezte: - Sajnlom, mylord, de csak megvetsemet tolmcsolhatom egy olyan nhitt nemesembernek, aki csfot z Shakespeare remekmvbl. Ha ez a legtbb, ami kitelik ntl, akkor alig hiszem, hogy sikerl kivvnia az elismersemet. A frfi elbvl mosolyba rzki svrgs vegylt: - , ennl sokkal tbbet is tudok, efell biztosthatom. Jjjn le, drgm, hadd mutassam meg, mire vagyok kpes. A vendgek kzl tbben kihajoltak az ablakon, s ttott szjjal bmultak. Julienne szrevette, hogy Solange is kiknyklt az ablakprknyra. - 76 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- n vagy szrnyen ittas, vagy tejesen elment az esze - jegyezte meg gnyosan a n. - Mindkett igaz. Az n szpsge megrszegt, s teljesen megrjt. n a megtesteslt csbts... Odafordult Solange-hoz, akinek az ablaka Julienne- mellett volt. Madame Brogard, krem, legyen a segtsgemre. Ez a gynyr, m kegyetlen Jlia semmibe veszi az erfesztseimet. Szljon rtem pr j szt. - Mg hogy n segtsgre szorul, vsott ncsbsz! - dorglta meg Solange a lordot, de rzdtt a hangjn, hogy nagyon lvezi a sznjtkot. Elboldogul n egyedl is. Egy n kptelen ellenllni a rzsnak s a holdfnynek, meg egy jkp lovagnak. - Jaj, szegny fejemnek! Miss Laurent mgis fittyet hny rm sszecsapta a kt kezt a frfi. - Eskszm, nyomban meghasad a szvem! - Akkor hvjon egy orvost, aki majd sszefoltozza, mylord. Engem pedig hagyjon aludni - felelte tstnt Julienne. Amikor Dare megtntorodott, mintha hallos trdfst kapott volna, Solange hangosan felnevetett. A komikus jeleneten Julienne-t is jl elszrakozott, majd becsukta az ablakot, s visszafekdt az gyba, m kptelen volt elaludni. A zenszek mg flrn t jtszottak az ablaka alatt, de Julienne nem hajolt ki jra, hogy megnzze, az Rmeja is ott maradt-e velk. Pedig gytrte a kvncsisg. gy rezte, a frfi a bolondjt jratja vele. Csaldottsgban prszor klvel a prnjra csapott, s azt kvnta, brcsak valdi lenne a frfi sznlelt rajongsa. A kvetkez napon viharosra fordult az idjrs, s a trsasg knytelen volt a hz falai kzt maradni. Valamelyikk azt javasolta, hogy lltsanak fel egy sznpadot, s jtszanak sznhzasdit. Dare elutastotta az tletet, mondvn, nem sok idejk maradt mr a htbl, hogy tisztessgesen sznpadra lltsanak egy darabot, s ez klnben sem lenne fair a jelenlv sznsznkkel szemben, akiknek ez a munkjuk, most azonban szrakozni szeretnnek. Az elz estre utalva nevetve hozztette, hogy Miss Laurent nem bocstan meg nekik, ha szeretett szndarabribl csfot znnek mkedvel jtkukkal. Egy darabig pantomimmel, pardikkal szrakoztattk magukat, aztn kltemnyekbl citltak rszleteket. Szerencsre azonban a vihar gyorsan elvonult, s a kvetkez nap reggeln vge szakadt a vendgek knyszer bezrtsgnak. Dlutn a trsasg nagyobbik rsze pall-mallt jtszott a pzsiton, Julienne azonban inkbb a kertben gynyrkdtt. Az impozns virggysok s a szpen nyrt bukszusborkok csodlatos stnyokat formltak, kiss tvolabb pedig svny kanyargott, ami a kzeli nyrfaerdbe vezetett. Julienne legnagyobb rmre egy titkos rzsakertre bukkant, miutn tvgott egy bukszusokbl ll csaliton. Itt szabadon hagytk nni a bokrokat s a fkat, s nem vgtk geometrikus formra ket.

- 77 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A bujn tenysz rzsk arra a ds kertre emlkeztettk, ahol valaha Dare-rel des psztorrikat tltttk. Kora tavasz volt, s a rzsk mg nem virgoztak, de szinte rezte mmort illatukat. Az egyik sarokban egy kpad llt, kzpen pedig egy lelkez szerelmesprt brzol szobor vonta magra a figyelmet. Julienne lelt a padra, s arct a nap sugarai fel fordtotta. Egy pillanatig jra tizenkilenc vesnek kpzelte magt, s a szve ismt csordultig volt szerelemmel... amikor ostobn azt hitte, Dare elveszi felesgl. mg lmban sem merte gondolni, hogy egy ilyen nemesr felesge lesz. Amikor megrkezett Kentbe, nem akart tle semmit, mert esze gban sem volt egy hrhedten kjsvr kujon prdja lenni. Tudta, hogy Dare csupn a vltozatossg s az j kihvs miatt fordul fel. Nem nygzte le a frfi cme s rangja, s kemnyen tartotta magt mind vele, mind pedig a cousinjval szemben. Meg sem fordult a fejben, hogy a frfi majd arra kri, legyen a felesge. Egy kicsapong letmdot folytat nemes r s egy fiatal kalaposlny kapcsolata csak egy mdon vgzdhetett - s ez nyilvnvalan nem a hzassg volt. Legvgs erejig ellenllt Dare-nek, de a frfi fokozatosan meghdtotta t llhatatos kitartsval s elbvl srmjval. pedig flig szerelmes lett a lordba. Visszatekintve, Julienne mr megrtette, hogy nem volt semmi eslye, amikor Dare szemet vetett r. Mgis a fiatal lord ajnlott neki hzassgot, amivel vgkpp levette a lbrl, s az gretrt cserbe neki ajndkozta a szzessgt. Ennek a romantikus lomnak azonban hamarosan vge szakadt, az gretes jvendbl, amelyet gy ddelgetett, semmi sem lett, a szve pedig darabokra trt. Attl a pillanattl fogva, hogy megtudta, az ids mrki ki akarja tagadni szerelmt a mess rksgbl, r kellett dbbennie, hogy nem mehet Dare-hez felesgl. Nem hagyhatta, hogy szerelme felldozza az egsz lett az kedvrt, s egy napon majd slyosan megbnva a knnyelmsgt, t hibztassa sanyar sorsrt... Julienne megborzongott a knz emlkek slya alatt, s lehajtotta a fejt. Hirtelen nagyon magnyosnak rezte magt, s a fjdalom a lelkig hatolt. Mr csaknem sszeszedte magt, hogy rr legyen mardos rzsein. Igen, gondolta magban, vissza kell mennie a hzba, mert ott nem hborgatja majd a keser mlt. ppen felllt, hogy elinduljon, amikor szrevette, hogy Dare a titkos kert bejratnl ll, s hanyagul nekiveti a htt a magas s ds, ers svnynek. A frfi csendben figyelte t. Egy pillanatra rm jrta t a lelkt, de nyomban elfojtotta magban a hirtelen tmadt boldogsgot. A frfi arca kifrkszhetetlen volt. A fejvel a bujn tenysz rzsabokrok fel intett, majd azt mondta: - Azon a varzslatos nyron annyira megkedveltem a rzskat, hogy amikor megvettem ezt a rezidencit, beltettem velk ezt a kertet. Julienne szve hevesebben kezdett dobogni, amikor a frfi szba hozta azokat a csodlatos, egytt tlttt idket, ezrt kifejezetten rlt, amikor a - 78 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

figyelmt elvonta az egyik vendg hangos rmrivallgsa. Egy kisebb trsasg a kzelkben mg mindig a labdajtkkal volt elfoglalva, s valamelyikk a jelek szerint jabb pontot szerzett. - Csatlakozom a tbbiekhez - mondta Julienne, s kzben a kert bejratn tlra tekintett. - Ilyen gyorsan itt akar hagyni? Csak nem menekl ellem? - krdezte tle Dare hosszan elnyjtva a szavakat, mikzben a sznszn fel lpdelt a kis svnyen a buja virgok kztt. - Mirt maradnk? Hiszen nincs itt Riddingham. Nem kell eljtszania neki, hogy odavan rtem. - De hamar szreveszi, hogy mindketten tvol maradtunk, s fltkenysgben elnti a mreg. Minl dhsebb, annl valsznbb, hogy hibt vt, s kimutatja a foga fehrjt. Akkor pedig sikerl lelepleznem. Maradjon mg egy kicsit. Julienne vonakodva blintott, de pr lps tvolsgot tartott Dare-rel szemben a keskeny svnyen. A frfi kzelsge szinte perzselte a brt. Dare ekkor lelt a kpadra a helyre. - Mi az oka annak, hogy egyedl bslakodik itt? Taln nem tallja szrakoztatnak a vendgltsomat? Julienne megborzongott. - Nem vagyok hozzszokva a semmittevshez. A vendgek nem csinlnak mst, csak nfeledten jtszanak. - De hisz ezrt jttnk ide. s azt hiszem, rfr nre egy kis pihens, olyan kemnyen dolgozik. - De n lvezem a munkmat. -Ugyan mit lvez benne? Mindig is azt hittem, hogy n tl gyakorlatias szellem ahhoz, hogy kpes legyen szerepet jtszani. A krds komolysga meglepte a lnyt, m igyekezett minl szintbben vlaszolni r. - rdekes belebjni valaki msnak a brbe. Egy kis idre kiszakadni a valsgbl. A frfi egy darabig kvncsian mregette a sznsznt. - gy rti, hogy elmeneklni a htkznapok ell? - Igen - felelte Julienne, s meglepdtt azon, hogy Dare kitallta a gondolatt. Ha msnak kpzelte magt, akkor ideig-rig megszabadulhatott a dmonaitl, amik nem hagytk nyugodni a lelkt. Amikor nem volt hajland jobban feltrulkozni, a frfi szigor tekintete megenyhlt kiss. - Ha n gy rzi, hogy el akar meneklni, akkor igen rossz hzigazda lehetek. Ki kell tallnom valamit az n szmra, amit elg szrakoztatnak tart majd. Felllt s kzelebb lpett az ijedt lnyhoz. - Engem nem rdekel az a jtk, amire n e pillanatban gondol, lord Wolverton! - felelte Julienne s htrlni kezdett. A frfi jt mulatott a n vlaszn. - Nem tehetek rla, de ez a krnyezet felkelti a szexuis tvgyamat. - n brmilyen krlmnyek kzt csak a szeretkezsre tud gondolni. A frfi arcn bns, ragadozszer mosoly jelent meg. Julienne szve a torkban dobogott, s flve htrlt egszen a szoborig. A frfi tekintetben

- 79 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

olyan nyers szexualits volt, hogy a lnynak lngolni kezdett amgy is forr vre. De a frfi mg tovbb korbcsolta vgyait a kvetkez kijelentsvel. - Semmit sem akarok jobban, mint levetkztetni tged, s leheveredni melld itt ebben a csodlatos kertben. - Mr megmondtam korbban, hogy nem lehet minden a tied, amire vgysz. - n nem mindent akarok, hanem csak tged -most jra tegeztek egymst, mint akkor rgen. Julienne erre nem tudott mit felelni, csak nekivetette a htt a szobornak. Dare pillantsa megbntotta a tagjait, gy rezte, a frfi sztotta szenvedly rabsgban vergdik. - Nem esik meg rajtam a szved? - suttogta a frfi vgyteli hangon. Knok kzt vergdm, s egyedl te vagy az a vilgon, aki a szenvedsemet enyhteni tudja. -Dare.... Ne folytasd! - Julienne megborzongott, mert a frfi svrg tekintete elviselhetetlen forrsgot bresztett benne. A lord ekkor mg kzelebb lpett hozz, s a szjt az ajkra tapasztotta, mire hevesen elfordtotta a fejt. Nem akarta, hogy a frfi megcskolja. Tl veszlyesek a cskjai, mert elveszti tlk az eszt, szinte az rletbe tasztjk. - Dare, hagyd ezt abba! - Azt hiszem, te jobban flsz magadtl, mint tlem. - A lord most a lny nyakszirtjt kezdte cirgatni, majd a nyakt cskolgatta, rzki rintsei elmondhatatlan gynyrsget okoztak Julienne-nek, m a dva ktsgbeesetten ellenllt az des knzsnak. - Nem akarok megint szeretkezni veled! - tiltakozott a lny, s kzben mr alig kapott levegt. A frfi azonnal vlaszolt neki, a hangja rekedt volt az izgalomtl. - Neked nem kell semmit sem csinlnod. Majd n megoldom a gondodat. A kezemmel s a szmmal foglak izgatni, n drga Julienne-em -mormolta a frfi szenvedlytl elfl hangon. - Ltni akarom, hogy hnyszor lvezel el. Mikzben beszlt, a lord elkezdte kigombolni a nadrgja slicct. - Nzd, mit tettl velem. - Azzal gyorsan kiszabadtotta kemnyen gaskod frfiassgt, aminek lttn elakadt a n llgezte. -Nzd, menniyre vgyom rd! Julienne megbabonzva bmulta a frfi teljes erekcijt, a mretes fallosz hegye vrsen s fnyesen csillogott a napstsben. - Jsgos g, Dare... a merszsged nem ismer hatrokat! A frfi szlesen elmosolyodott, szeme bnre csbt s boldogsggal kecsegtet volt egyszerre. -Aligha riaszt el brmi attl, hogy kstolgassalak, szerelmem. A lord megfogta a lny kezt, s odarintette a finom ujjakat kvetel hmtagjhoz. Julienne rezte, hogy a frfi tbbszr kjesen megvonaglik az rintse nyomn, m szinte nyomban elrntotta a kezt. - Neked elment az eszed! Mi lesz, ha erre jn valaki az svnyen... - Te elltsz elg messzire a svny fltt, s majd idejben figyelmeztetsz. Klnben pedig senki nem fog ltni, mert eld trdelek... - 80 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A svny bizony igen magas volt, s Julienne-t megnyugtatta, hogy csak vlltl flfel ltszanak. Mieltt mg vlaszolni tudott volna, a frfi letrdelt el, ahogy grte. Azt mondtad nekem, hogy trdre akarsz knyszerteni. me, teljeslt a kvnsgod. Ekkor Dare elkezdte feltrni Julienne szoknyjt, s a lny csak most rtette meg, mire kszl a lord. A pillantsuk pr msodpercre sszefondott. Egymsnak feszlt az akaratuk, s a lny gy rezte, ebben a jtszmban veszteni fog. Arrbb akart lpni, de kptelen volt megmozdulni; tl nagy volt a csbts. Nem tudott msra gondolni, csak a kt combja kzt rzett rlt vgyakozsra, amit csak Dare csillapthatott. A frfi felbtorodott azon, hogy a n nem tiltakozott, s gyorsan feltrte a finom muszlinszoknyt. Kiss szttrta Julienne lbt, s elkezdte cskolgatni az rzkeny brt a lny bels combjai kztt. A forr cskoktl szinte lgra kapott a lny bre. - Dare... - suttogta elallva a sznszn. - Csitt... rlt lvezetben lesz rszed, meggrem. Julienne mr egsz testben remegett, s kptelen volt harcba szllni a frifval. Dare nem hazudtolta meg a hrt, nagy szakrtje volt a ni testnek s a szerelem mvszetnek. A lord ujjai birtoklan simogattk feltrulkoz szemremajkait, s egyre ersebben rezte lba kzt az get rzkisget. Ekkor a frfi odahajolt a szjval titkos niessghez, s lassan krzni kezdett a nyelvvel a combok finom bels hajlatban. Julienne llegzete elakadt, sajt vgynak hljban vergdtt, mikzben a frfi egszen feltrte a szoknyjt, fel egszen a kerek cspjig, hogy elvillant titkos kis hromszge. Most mr a brn rezte a frfi forr, zihl llegzett: nem tehetett egyebet, minthogy ersen megkapaszkodott a hta mgtt lv szoborban. Titkos redi mr megduzzadtak s fjn lktettek, des nektrja kicsordult titkos barlangjbl, amit a frfi szre is vett. - Alig rek hozzd, s mris cspgsz a nedvessgtl - morogta a frfi elgedetten. Ez igaz volt, Julienne-nek el kellett ismernie. Elg volt megpillantania Dare-t, s mris skos volt szerelmi kupolja. A frfi ekkor bedugta remeg kezt a combjai kz, szlesebbre trta ket, hogy Julienne-nek mr eslye se legyen a meneklsre, s ki legyen szolgltatva az knynek-kedvnek. - Ez a bntetsed - hrgte Dare rekedtes hangon - Lngolj gy, ahogy n gek rted! Julienne nktelenl a frfi nagy kjrdjra pillantott, mely egyre vastagabb s hosszabb lett, mikzben a lord t ingerelte. A frfi ekkor szndkos lasssggal kezdte mozgatni a nyelvt a n izgalomba jtt titkos kertjben, elbb csak a kls szlt nyalogatta, majd fokozatosan beljebb s beljebb haladt lomha nyelvcsapsokkal. Julienne hls volt azrt, hogy a szoborba kapaszkodhatott, mert alig brt llva maradni a knyeztet s knz ingerls slya alatt. Dare pontosan tudta, hogy hol s hogyan kell megrintenie. Hogy mikppen cirgassa nyelvvel - 81 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

hsos rzsaszirmait, s hogy hol tallja a kis huncut gyngycskt, mely minden lvezetek legnagyobbikval rasztotta el egsz valjt... Julienne felnygtt a gynyrtl, az des knzstl. Mr nagyon fel volt izgulva, csaknem sztvetette testt a kj. Ekkor a frfi cskja mg mlyebbre hatolt, s elkezdte szvni, drzslni a csikljt s a kis vrs s kveteldz rzsabimbt, hogy Julienne gy rezte, kiszaladnak alla a lbai, s csaknem elallt a mmortl. A frfi megragadta a cspjt, hogy megtmassza t, s a n szabadon tadhassa magt az lvezetnek. A lny llegezte egyre szaporbb lett. A frfi ajkainak varzslatos rintse volt, des s gytr egyszerre. Ers nyelvvel mind mlyebbre hatolt benne, hogy a lny cspje vonaglani kezdett, majd a teste vben megfeszlt. Ezt a kjt mr alig volt kpes elviselni, m mgis azrt imdkozott, hogy Dare ne hagyja abba titkos szerelmei templomnak knyeztetst. Szerencsre Dare engedelmeskedett neki, s szakavatott mdon megnyjtotta a gynyrrel teli pillanatokat. gy rezte, hogy a bre megperzselik a fktelen vgytl... a forrsg nagy, szles hullmokban trt r. Amikor ellvezett, a frfi gyesen marasztalta nyelvvel a ragyog, mindent elspr rzst, mg csak ertlenl neki nem dlt a szobornak, szemt szorosra zrva mg mindig a gynyr tengern ringva. A frfi megvrta, amg Julienne lecsendesedik, majd egy utols borzongat nyelvcsaps utn leengedte a lny szoknyjt. Julienne mg mindig szaggatottan vette a levegt, de mr kinyitotta a szemt. Ekkor a frfi ersen megmarkolta vaskos hmvesszjt, s elkezdte sajt magt izgatni, kezt gyorsan fel-le mozgatta a vastag falloszn. A lny svrogva nzte, hogyan ingerli magt a frfi. Dare felpillantott r, a szeme vgytl volt ftyolos, s mg csak ksrletet sem tett arra, hogy lngol szenvedlyt elrejtse. Hatalmas frfiassga mr csaknem elslt, amikor azt mondta a lnyank. - Ha neked nem esik meg a szved rajtam, knytelen vagyok a szenvedsemen magam... A mondatot mr nem volt kpes befejezni, mert a gynyr lngjai tforrstottk az arct. A lny ltta, hogy a lord ujjai mg szorosabbra fogjk a nagy hmtagot, hogy az lvezete mg nagyobb legyen. Egy pillanattal ksbb Dare hrg hangot hallatott, ami a torka legmlybl trt el, s kzben magja kilvellt a buja rzsabokrokra. Egy nagy shajts ksretben a frfi megvonaglott, de a szeme mg mindig csukva volt. - Silny ptlk a valdi helyett - suttogta vgl -, de mit tegyek, ha ezzel kell bernem. Azzal hetykn Julienne-re tekintett, a legkisebb szgyen sem ltszott rajta, majd egy zsebkendvel letrlte szerelmi jtkuk nyilvnval nyomait, s hmvesszejt elrejtette a nadrgjban. -Most mr biztonsgban csatlakozhatunk a tbbiekhez - mondta diadalittas mosollyal az ajkn a lord. - 82 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A vidki parti fennmarad rsze idegtp volt Julienne szmra, mert Dare mindig a kzelben volt, s nem tudott msra gondolni, mint szenvedlyes, tlfttt szerelmi viaskodsukra a rzsakertben. A sznsznt nagyon zavarta, hogy a frfinak ilyen rzki hatalma van felette, de mg nagyobb volt az rzelmi zaklatottsg, amit kivltott belle. A lny mr vek ta vrta, hogy megtapasztalja azt az intim, benssges kzelsget, amiben valaha rsze volt, s amire azta oly nagyon vgyott. Dare volt az egyedli frfi, aki nem csak szp arct s gynyr testt ltta s tisztelte benne, de azt a szemlyisget is szeretettel halmozta el, ami legbell volt. Csak Dare trdtt azzal, hogy mire gondol, hogy mire vgyik, s gy bnt vele, mint egy igazi hs-vr nvel, s mint egy igaz barttal. Most azonban a frfit nem rdekelte ms, csak a bossz, s csupn arra hasznlta t, hogy nyers, fizikai vgyait kielgtse. No meg arra, hogy Ridding-ham kzelbe tudjon frkzni. Julienne meg volt rmlve, hogy a frfi kihasznlja sebezhetsgt, s megint sszezzza a szvt, srba tiporja az rzseit. Mgis vratlanul rte, amikor Dare alattomban jl kitervelt tmadst intzett ellene. A rzsakertben trtnt szenvedlyes kzjtkukat kvet napon a trsasg vrosnz kirndulsra ment Brightonba, hogy megtekintsk a Tengeri Pardt s a hres Pavilont, aminek a felptst a rgensherceg rendelte el. Miutn sorra vettk a ltnivalkat, ksei ebdjket a tengerre nz sziklkon kltttk el. A vendgek a falatozst kveten bebarangoltk a krnyket, s Julienne egyszer csak azt vette szre, hogy Dare ott stl mellette. - gy tnik, hogy a mai napjt egszen Riddinghamnek szenteli jegyezte meg a frfi nem kevs szemrehnyssal a hangjban. - gy flrtl vele, hogy az mr szinte elviselhetetlen. Azt is mondhatnm, vrlzt. A dva pajkosan tekintett r. Tegnap ta kt okbl is kitntette figyelmvel a vikomtot. Egyrszt azrt fordult fel, hogy elhrtsa magtl a fenyegetst, ami Dare fell leselkedett r: tudta, hogy a frfi mindent latba vet, hogy elcsavarja a fejt, s v legyen a dicssg. Msrszt pedig remlte, hogy sikerl kiszimatolnia valamit Riddingham krl, ami hasznos lehet Dare szmra, s elreviheti a nyomozst. Ha Dare leleplezi a gonosz s veszlyes rult, vlekedett Julienne, akkor a frfi nem zi-hajtja t tbb, s egy letre megszabadulhat a kellemetlenkedseitl. - Csupn a szerepemet jtszom - jelentette ki hvsen a sznszn, nem igazn hen a valsghoz. -Azt grtem nnek, hogy megrzm a ltszatot, s tovbb folytatjuk a versengst. Vagy taln mr elfelejtette, miben llapodtunk meg? - Szval errl van sz? - mondta Dare keskenyed ajakkal, s a hangja megveten gnyos volt. - Tulajdonkppen hls vagyok nnek, amirt nem rohant egyenesen Riddinghamhez, hogy figyelmeztesse, mivel gyanstom. Julienne megmerevedett. - Komolyan azt hitte, el fogom rulni?

- 83 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Mondjuk inkbb gy, hogy legalbb annyira bizalmatlan voltam nnel szemben, mint amilyen n velem. De azt meg kell hagyni, alaposan felkorbcsolta a mi j vikomtunk rzkeit. - Csak nem fltkeny? - krdezte Julienne desen cseng hangon. Stt rnyk suhant vgig Dare arcn, ami azt mutatta, hogy a sznszn az elevenjbe tallt. - A zld szem szrnyeteg primitv frfias sztn. De ksz vagyok r, hogy megfkezzem a kldetsem sikere rdekben. Azt akarom, hogy bresszen olthatatlan szerelmet Riddinghamben. Ha elcsavarja a fejt, a vikomt a titkait is megosztja nnel. - Feltve, hogy vannak titkai. -Kivteles helyzetben van, hogy ezt kidertse. Riddingham g a vgytl, hogy az gyba vihesse, s n brmire rveheti egy kis kedvessgrt cserbe. Julienne metszen nzett a lordra. - Csak nem azt akarja ezzel mondani, hogy legyek a szeretje? - Pedig remek tletnek tartanm. Julienne trde megremegett, s vdl pillantst vetett Dare-re. - Azt akarja, hogy Riddingham szajhja legyek, csak mert nnek gy tetszik? - Mirt ne? - A frfi cinikusan felvonta a szemldkt, de kzben feszlten figyelte a n arcnak minden rezdlst. Tekintete nem volt tlzottan bizakod. - Nem hiszem, hogy ez srten az rzkenysgt. Vgl is nagy gyakorlatra tett szert abban, hogyan csbtson el gyantlan riembereket. Julienne-t szven ttte a frfi szndkosan srt megjegyzse, de nem akarta, hogy ltsszon rajta, mennyire megrendlt. Kznys arckifejezssel nzett fel Dare-re: - Azt hiszem, mr megmondtam nnek, hogy n vlasztom meg, kit engedek az gyamba, s ebbe nem trk beleszlst. A lord arcn fagyos mosoly suhant t: - Nem gondoltam, hogy ingyen bocsssa ruba a szpsgt. Gazdag nv teszem, ha gyesen forgatja a krtyit. Julienne gy rezte, mintha les pengt dftek volna a mellkasba. Fogsort rsnyire nyitotta, s gy prselte ki a levegt a tdejbl. Egy ideig nem is tudott megszlalni. Viszonylag hamar sszeszedte magt, kitn sznszi kpessgeinek ksznheten, s lefegyverz mosolyt kldtt Dare fel. - Meglehet, valban a szeretmm teszem Riddinghamet. Semmi ktsgem felle, hogy rendkvl elzkeny s figyelmes bart... nem gy mint pran azok az urak kzl, akikkel eddig volt dolgom. Dare szeme metszen megvillant, s mintha valamilyen rzelem tkrzdtt volna a pillantsban -fjdalom? harag? -, annyi bizonyos volt, hogy Julienne les megjegyzse clba tallt. A dva semmibe vette a frfi parzsl tekintett, s elgondolkodva a kvetkezket mondta: - Ha jobban meggondolom, nem hiszem, hogy megteszem, amit kr tlem. Ha Riddinghamet a szeretmm fogadnm, ragaszkodna ahhoz, hogy mondjam fel az nnel kttt fogadsomat.

- 84 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Mrpedig nem ll szndkomban feladni a jtszmt, lord Wolverton. Mg nem dlt el kztnk semmi! Ezzel Julienne sarkon fordult, s otthagyta Dare-t. Vgigsietett az svnyen, kzben alig tudta legyrni fjdalmt s haragjt. Egy ideig sikerlt fken tartania heves rzelmeit, amik a szvt mardostk, de mire odart francia bartnjhoz, Solange-hoz, mr alig ltott az indulattl. Slyos sebeket kapott az ifj lordtl, a frfi vrig srtette, srba tiporta ni bszkesgt. Annyira megviselte cinikus s becstelen ajnlata, hogy egsz testben remegett. Bartnje krd pillantsra csak knnyedn megrzta a fejt, s minden erejvel igyekezett megrizni a nyugalom ltszatt. Rendkvli nuralomra volt szksge, s a legjobb sznszi kpessgeit is latba kellett vetnie, hogy leplezni tudja, Dare menynyire megalzta. Igen, semmi ktsg, a frfi Szajnnak tartja. s ami a legrosszabb, nem tudta megcfolni az lltst. Julienne testn jeges borzongs futott vgig, mely a csontjig hatolt. Megknnyebblt, amikor a dlutn letelt, s visszavonulhatott a hlszobjba. Lerogyott az gyra, beletemette az arct a prnba, s hagyta, hogy stten rvnyl gondolatai magukkal ragadjk. Igen, egy darabig szajha volt. Nem sokkal azutn, hogy a botrny alapjaiban rengette meg az lett, mindent el kellett kvetnie, hogy tllje a megrzkdtatsokat, radsul desanyja betegsge is slyosra fordult. A drga Mamannak orvosi ellts s gygyszerek kellettek, neki azonban csak cseklyke jvedelme volt. gy nem maradt ms vlasztsa, mint hogy egy gazdag lord szeretje legyen. Amikor els alkalommal bocstotta ruba a testt, heves zokogsban trt ki. Ksbb azonban blcs beltssal s kemnysggel elrejtette rzelmeit, s elhatrozta, hogy mindenkppen tlli a megprbltatsokat. Sokat segtett neki, hogy a prtfogja egy kedves, idsd riember volt, akinek egyttrzse s figyelmessge kivvta a tisztelett s szinte megbecslst. Mgis, voltak olyan idszakok, amikor az let annyira elviselhetetlennek tnt a szmra, hogy azt kvnta, brcsak meghalna. Julienne az emlkek slya alatt gy rezte, megszakad a szve. Igen, mindent el kellett trnie, mert az desanyjnak szksge volt a segtsgre. Mikzben kemnyen meg kellett kzdenie kettejk ltfenntartsrt, kitallt magnak egy szerepet, ami menekvst nyjtott neki, hogy kpes legyen elviselni sanyar sorst - a nagyvilgi, jobb sorsra rdemes sznszn szerepben tetszelgett, aki nevetve tri az let csapsait. Nemhiba ltatta magt: olyan rejtett erforrsokat fedezett fel magban, amikrl nem is kpzelte, hogy a birtokban vannak. Miutn az desanyja meghalt, tbb mr nem kellett pnzrt rulnia magt. Nha mgis elfogta a kesersg, amirt a sors ilyen kemny letet rtt r, s semmi kiltsa nem volt, hogy tisztes jv el nzhessen. Mikzben Julienne forr knnyeivel kszkdtt, a htra fordult, s a mennyezetet bmulta a feje fltt. gy tnik, neki nem jutnak ki olyan dolgok, amiket ms nk termszetesnek vesznek az letben - frj, otthon,

- 85 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

gyerekek... igaz szerelem. Azt a szenvedlyt, amit valaha Dare irnt rzett, mr soha senki nem vltja ki belle. Mg mindig elepedt rte a szve. Egyszer megprblt igaz szvbl szeretni. Anyja halla utn kt vvel szabad akaratbl vlasztott magnak szerett - egy msik sznszt. A frfi azonban csak testileg elgtette ki, de soha nem bresztett benne olyan forr, mindent elspr vgyat, mint amilyet Dare irnt rzett korbban. s kapcsolatukbl hinyzott a benssgessg. a szexualitson tl az rzelmi kzelsgre is vgyott, ami a testn tl a lelkt is megrinti. Vgl gy dnttt, vget vet a kapcsolatuknak, mert nem akarta kevssel berni. R kellett dbbennie, hogy a testi szerelem nem enyhti a llek magnyt, s nem csillaptja az igaz szerelem irnti svrgst sem. Nem akart tovbb hazugsgban lni, nmagt mtva. Azta a szve s az gya res volt, s gy tnt, dntse nyomn bkre lel. Megfogadta magnak, hogy soha tbb nem szolgltatja ki magt egy frfinak sem. Esze gban sem volt jabb prtfogt keresni. Ez volt az oka annak, hogy mint sznszn, tisztes jvdelmet akart magnak: hogy soha tbb ne kelljen ruba bocstania a testt. Arra a fggetlensgre htozott, amit a pnz rvn elrhet. Ha elg pnze van, akkor nem fgg senkitl, s azt vlaszt, akit akar. Csakhogy Dare ppen az imnt ajnlott neki egy kisebb vagyont azrt, hogy ismt szajht csinljon belle. A mg friss, fj emlk gy rte t, mint az ostorcsaps. Julienne dhsen letrlte a knnyeket az arcrl, mikzben arra gondolt, hogy Dare milyen nz s romlott gazember. Bizonyos szempontbl mg rlt is annak, hogy a frfi ilyen bnt ajnlatot tett neki, hogy kimutatta a foga fehrjt. Ezek utn mindent el kell kvetnie, hogy megnyerje a fogadst, s a frfit trdre knyszertse. Az utols leheletig kzdeni fog, hogy sszetrje irgalmat nem ismer szvt. Dare nagyon elbzta magt, s azt hiszi, mr zsebben a gyzelem. azonban megmutatja neki, hogy t kemny fbl faragtk. Ha harcot akar, akkor legyen kztk hbor. Mindent elkvet, hogy megvdje magt. Beveti a csbts minden trkkjt, hogy mresre tantsa ezt az elbizakodott kurafit... Kivrja, amg a nyilvnossg eltt szerelmet vall neki, s kezbe adja a gyzelmet. Ezutn lbbal tiporja a szvt, s nem ismer irgalmat. Csak akkor r majd vget ez a szgyentelen s megalz sznjtk, s csak akkor szabadulhat meg vgre Dare-tl egy letre. Akkor vgre szabadon lheti az lett. Ez volt az, amire oly ktsgbeesetten vgyott. Valban ezt akarta?

- 86 -

Nicole Jordan hercege Nyolcadik fejezet

A gynyr

are mg soha nem rezte magt ilyen csaldottnak. Neki szinte mindent sikerlt elrnie eddig az letben. A sors valban a tenyern hordta. Most azonban, hogy vidki hzbl visszatrt Londonba -hrom nappal azutn, hogy vget rt a parti -, semmilyen eredmnyt nem tudott felmutatni: nem sikerlt kidertenie, kicsoda Caliban, s nem jutott egy centivel sem kzelebb ahhoz, hogy Julienne-nel szemben megnyerje a fogadst. Hibaval erfeszts volt a sznsznt meghvnia Brighton melletti birtokra. Radsul lelkiismeret-furdals gytrte, amirt r akarta venni Julienne-t, hogy vesse be ni bjait, htha neki sikerl Riddingham titkra fnyt derteni. Valjban nem llt szndkban ilyen baklvst elkvetni, de az si frfi sztn, a birtoklsi vgy elvette az eszt. Julienne azzal vdolta meg, hogy fltkeny, s valban az volt. Azon a napon, ott a szikln a vr elnttte az agyt, amikor megpillantotta ket des kettesben. A vikomt vidm, pajkos nevetst csalt a sznszn ajkra. A benssges jelenet lttn vr tolult a fejbe, megrohantk a ht vvel ezeltti keser emlkek, amikor Julienne-t Ivers karjban tallta. A dh valsggal elvaktotta, s azon kapta magt, hogy bosszbl kirohanst intz volt szeretje ellen, tisztes sszeget ajnlva fel neki a szolglatairt, amit a legtbb sznszn rmmel fogadott volna el. Julienne azonban visszautastotta. gy tnt, mlyen megdbben, st felhborodik a javaslatn. Az igazat megvallva, nagyon megknnyebblt, amikor a n felhborodva visszautastotta. Nem akarta, hogy Riddingham vagy brmely ms frfi hozzrjen. Dare tudta, hogy sosem bocstan meg magnak, ha hirtelen haragjban a rivlisa karjai kz tasztan Julienne-t. Amiatt is megknnyebblt, hogy a n nem figyelmeztette Ridinghamet, milyen nyomozs folyik ellene. Ez mg nem bizonytotta egyrtelmen az rtatlansgt, de egyre kisebb volt a valsznsge annak, hogy trsa s szvetsgese lenne az rulnak. A n viselkedse azonban nagyon megvltozott, miutn azt javasolta neki, hogy csbtsa el a vikomtot. Dare elvigyzatos volt, s Londonba val visszatrsket kveten tovbbra is fenntartotta a Julienne meghdtsrt folytatott udvarlsi hadjrat ltszatt, a nyilvnossg s ellensgei megtvesztsre - bszen jtszotta otromba, hivalkod szerept a sznhzban, madame Brogard dlutni szalonjban is tisztelett tette, s elksrte Julienne-t a British Museumba egy killtsra egy kis trsasggal egytt. De mg korbban Dare volt szeretje szp stt szemben felfedezte a sebezhetsg s a gyengdsgjeleit, brightoni kirndulsuk ta a sznszn rideg s szmt lett, akr egy kurtizn. - 87 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Amikor tadta neki az ezer fontrl szl csekket -amit azrt grt neki, hogy rszt vegyen a vidki partijn -, Julienne azonnal a dekoltzsba rejtette a sokat r paprost egy halovny, de annl elbvlbb mosoly ksretben, amitl egsz testt tjrta a forrsg. Dare mg sosem ltta Julienne-nek ezt az oldalt, a n mg soha nem volt vele szemben ennyire szemrmetlenl provokatv s kihv. A dva nyltan s szgyentelenl flrtlt, ktekedett vele, mikzben nem engedte t kar tvolsgnyinl kzelebb maghoz. Ezzel csaknem az rletbe kergette. Dare azonban tudta, hogy csak magt hibztathatja. Az kis gymntja nagyon felkapott vlt az elkel trsasgban, a nemes s gazdag urak valsggal krldongtk, s ebben annak is szerepe volt, hogy kitntette a figyelmvel. Julienne-t annyira krlrajongtk a hdoli, hogy mg sem frhetett egyknnyen a kzelbe, hogy pr szt vltson vele. gy amikor egy alkalommal sikerlt rbeszlnie, hogy kocsizzon ki vele a parkba, Dare gy rezte, komoly gyzelmet aratott. A stakocsikzs eltt felkereste Julienne-t a Montague utcai laksn, de a dva csaknem hsz percen t vrakoztatta - ezzel ismt szndkosan provoklta a frfit. Mgis, amikor megpillantotta a nt, a szve hevesebben kezdett verni. Julienne olyan elragadan szp, kvnatosan friss s de volt. A kirndulshoz halvnysrga muszlinruht s levlzld kabtkt vett fel, amivel a tavaszt idzte, br prilishoz kpest egy kiss hvs s borult volt az id. - Miss Laurent, n olyan gynyr, hogy elakad a llegzetem - hzelgett neki a frfi, amikor felsegtette a kocsijba. A n csbt mosolyt kldtt fel. - De hiszen ez volt a clom, mylord. - Azt hittem, mr tl vagyunk a hivatalos formulkon. rlnk, ha Darenek szltana. - Soha nem vetemednk ilyen kzvetlensgre - felelte a sznszn kiss gnyosan. Nmikpp meghazudtolva a szavait, a dva buja tekintett vgigjrtatta a lord mellkasn s feszes hasn, majd kiss elidztt a frfi gykn. Dare gy rezte, mintha Julienne vgigcirgatta volna a testt a kezvel. Minden izma megfeszlt, olyan forrsg nttte el a dva egyetlen szemvillansra. Dare nem volt biztos abban, hogy kedveli ezt az j, nyltan csbt Julienne-t. ppen ezen tprengett, amikor a n knyelmesen elhelyezkedett mellette a kocsiban. Ellenfele ezzel a viselkedsvel vdekezsre knyszertette, de ez mg nem volt elg. gy rezte, hogy a dva elrejtzik kzvetlensge s barti gesztusai mgtt: sztnei azt sgtk neki, hogy valjban egy a vgtelensgig feldhdtt nvel van dolga, akit nem lesz knny kiengesztelnie, s ettl a hideg futkosott a htn. Ha Julienne beleltott volna a frfi fejbe, mindenkppen igazat adott volna neki. A vgskig el akart menni, csak hogy a lord behdoljon az szvnek, amelyrl oly fellengzsen kijelentette, hogy ssze fogja trni. m mgsem volt olyan knnyed s sebezhetetlen, mint amilyennek ltszott. - 88 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Amikor pldul Dare megfogta a karjt, hogy felsegtse a kocsiba, a keze remegni kezdett, de a gyengesgt a keszty elrejtette a kvncsi szemek ell. s amikor elhelyezkedett a kocsiban, kzvetlenl a fiatalember mellett, mg a ruhn keresztl is rezte, hogy annak izmos, feszes combja az vnek feszl. Amikor pedig a frfi elrehajolt, hogy sszefogja kezben a gyeplt, ers karja a mellt srolta, amitl a mellbimbi vgytl sajgan megfeszltek. s mivel a frfi gonoszkodan rkacsintott, tudta, hogy a bizalmaskod mozdulat szndkos volt. Julienne azonban gy dnttt, hogy nem adja be egyknnyen a derekt. tbb mr nem az oktalan fehrnp, aki valaha megadan omlott a lord karjaiba. A dva csak azt a pillanatot vrta, hogy elinduljanak, s ekkor bosszbl a frfi combjra tette a kezt, mintha csak meg akarn tartani az egyenslyt. A frfi hangosan felszisszent az rintsre: - Ha nem akarja, hlgyem, hogy azonnal megforduljak a kocsival, s felvigyem a szobjba, hogy erszakkal a magamv tegyem, akkor azt javaslom, azonnal vegye le rlam a kezt. Julienne eleget tett a krsnek, m mltatlankodva megjegyezte: - Csak nem kpzeli, hogy eltrm, hogy ilyen barbr mdra bnjon velem, amikor azt sem ll szndkomban megengedni nnek, hogy jra megcskoljon? A frfi jt mulatott a megjegyzsn. - Bocsnatrt esedezem, ha nem veszem elg komolyan a kijelentst. Egy pillanatig sem ktelkedem benne, hogy ismt szeretkezni fogok nnel. s amikor jra a karomban tartom, nemcsak hogy hajland lesz lelni -de egyenesen knyrgni fog, hogy tegyem a magamv. A frfi hetyke vlaszt Julienne nem llhatta meg sz nlkl. - Azt hittem, tisztban van a veszllyel, mit jelent a szeretmnek lenni. Mi lesz nnel, ha igazn belm szeret? Dare-nek erre mr nem volt egy rva szava sem. gy tett, mintha teljesen lefoglaln a lovak irnytsa. Mg csak kora dlutn volt, amikor kirtek a parkba, de Julienne-nek ksbb prblnia kellett a sznhzban. A fasor mr zsfolsig volt kocsikkal s lovasokkal. Julienne azt is szrevette, hogy k ketten a figyelem kzppontjban llnak. gy tnt, egsz London ki volt hezve a szenzcira, s mindenki epedve vrta-leste, hogy mikppen alakul szerelmi prviadaluk. - Igazn elbvl, hogy az n nevetsges fogadsa milyen felfokozott rdekldst vlt ki a trsasgbl. Mindenki azt latolgatja, melyiknk viszi el a plmt. Ez az egsz gy mr a lehetetlensg hatrt srolja. - De hisz n is tudja, hogy a fels tzezer l-hal a sznjtkrt - vlaszolta Dare magabiztosan. - Klnsen, ha a csatt kt hres ellenfl vvja. Mrpedig mi jl sszeillnk: egy nnepelt sznszn s egy lord, aki hrhedten rabja az lvezeteknek. Br ami a fogadsokat illeti, nekem tbb eslyt jsolnak.

- 89 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Szerencsre erre a hetyke kijelentsre a dvnak nem kellett vlaszolnia, mert az egyik rajongja kiltott oda neki. Csigalasssggal haladtak elre, mert mindkettjket ismersk sokasga dvzlte. Kisvrtatva Julienne arra lett figyelmes, hogy Dare halkan szitkozdik valami miatt. Hamarosan az okt is megrtette: vetlytrsa, Riddingham kocsija kerlt melljk. A vikomt is csaldottnak ltszott, amirt kettjket egytt ltta, de illenden meglltotta a kocsijt. Miutn klcsnsen dvzltk egymst, Riddingham gy tett, mintha Dare ott se lenne, s egyenesen Julienne-hez intzte a szavait. - Remlem, hlgyem, elvihetem holnap kocsikzni, s kiprblja velem az j fogatomat. - A vikomt a fejvel a kt pomps, vrsesbarna lova fel intett, amelyek mr trelmetlenl toporogva vrtk az indulst. -Valban elbvlek - mondta Julienne elismeren. -Nemcsak szpek, de rendkvl gyorsak is. gy szguldanak, akr a szlvsz. Dare nem llhatta meg, hogy kzbe ne szljon: -Fogadok, hogy nem meri prbra tenni ket! - Mifle prbrl beszl? - Az n szrkim a maga barni ellen. - Csak nem azt akarja, hogy versenyezznk? - krdezte lmlkodva Riddingham. - Meglepettnek tnik. -n taln nem tudja, Wolverton, hogy n tagja vagyok Anglia leghresebb fogathajt klubjnak! Julienne hallott mr errl a klubrl. A legkivlbb hajtk voltak a tagjai az egsz orszgbl, s rendszeresen tartottak versenyeket. Az volt a hrk, hogy flelmetesen gyesen bnnak a lovakkal. - Mr hogyne tudnm - vlaszolta hetykn Dare. -s az n szakrtelme valban tiszteltet parancsol. Azt hiszem azonban, hogy n mlt ellenfele lehetek. Hogy felkeltsem az rdekldst, azt javaslom, vigynk magunkkal a versenyre mindketten egy-egy utast - egy hlgyre gondolok, akit mi vlasztunk ki. n Miss Laurent-t szndkozom magammal vinni, teht mr foglalt. De azt hiszem, Miss Upcott rmmel nnel tart. Fanny Upcott a Covent Garden sznsznje volt, Dare t is meghvta a pr nappal korbbi partijra. - Ha megfelel nnek, akkor a hampsteadi pusztban mrhetjk ssze tudsunkat - folytatta Dare a javaslatt. - A Primose Hill-i kocsmtl induljunk. A tvolsg a pusztai Kk Medve Fogadig gy krlbell t mrfld lehet. A gyztes fizeti az ebdet a Kk Medvben. Mit szl hozz, Riddingham? - Amikor a vikomt ttovzni ltszott, Dare megtoldotta egy mosollyal: - Nem vagyok olyan flelmetes ellenfl, hogy visszakoznia kelljen, igaz? -Nem, egyltaln nem - vlaszolta Riddingham mogorvn. - Feltve, ha nem lesz es, tallkozzunk holnap reggel tz rakor a Primose Hill-i kocsmnl. - 90 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Beszl Miss Upcott-tal, vagy szljak pr j szt az rdekben? - Bzza csak rm - csattant fel Riddingham, majd odafordult Julienne-hez. Alig vrom, hogy lthassam a Hamletben Ophlia szerepben ma este, Miss Laurent... Dare mg megvrta, amg a dva vlaszol a vikomt-nak, majd bcst vett tle, s tovbbhajtott. A dva szrevette, hogy milyen nelglt kpet vg. - Mi az rdgt mvel? Ki akarja hvni Riddinghamet kocsihajtversenyre? - krdezte Julienne idegesen, amikor mr halltvolsgon kvl voltak. - Csak egy kicsit igyekszem felgyorstani a dolgok menett - vlaszolta egykedven Dare. - s teljesen termszetesnek veszi, hogy n majd elksrem erre a veszlyes kiruccansra, igaz? Azt hiszi, hogy fttyent nekem egyet, s n mris azt teszem, amit mond... - Biztosthatom, hogy nem gy gondolom, chriel - Pedig nekem nagyon gy tnik. Nem hagyott nekem lehetsget a tiltakozsra. Az n alattomos s sanda taktiki elfogadhatatlanok a szmomra, Dare. -Nem hallotta mg azt a blcs mondst, hogy a szerelemrt folytatott harcban minden megengedhet? A frfi rzketlensge felbosszantotta a dvt. -Mr megint zavaros okoskodssal hozakodik el! Dare rtatlan arcot vgott. - Tudja, hlgyem, hogy id eltt rncokat szerez a szeme kr, ha folyton ilyen haragos kpet vg? - Dare! Ez mr igazn sok! A frfi a n dhs felszisszenst hallva elkomolyodott, meglltotta a kocsit, hogy minden figyelmt a partnernek szentelje: - Bocssson meg nekem, gymntom! Hallosan komoly dolgokrl beszlek, mg akkor is, ha kzben vdk nnel egy kicsit. Ktsgbeesetten knyrgk nnek, hogy segtsen nekem zld gra vergdni Riddinghammel kapcsolatban. Knyrgk nnek, krem, krem, ksrjen el holnap a kocsiversenyre! Julienne szve meglgyult kiss, miutn a frfi bocsnatkrse komolynak ltszott. Felvonta a szemldkt, s azt krdezte: - Jl hallottam, knyrg? Ktsgbeesetten? A frfi szeme megcsillant. - Igen, ktsgbeesetten. - Nos, rendben. Akkor segtek nnek. De grje meg, hogy legkzelebb nem rngat bele a gyalzatos jtkaiba a hozzjrulsom nlkl. - Ksznm, szerelmem. - Dare ttette az egyik kezbe a gyeplt, s az ujjt a n szjhoz emelte. A frfi parzsl tekintete szgyentelen vgyat bresztett Julienne-ben. A dva megriadt a gyengesgtl, s ellkte magtl a lord kezt. Csbtssal akarja eltni a rossz hangulatomat? Dare hnyaveti modorban vlaszolt. - Ht persze. A vonzermre mindig szmthatok.

- 91 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne az gre emelte a tekintett, s tzig szmolt, mieltt vlaszolt. Akkor mirt nem veti be a legends srmjt Riddinghammel szemben is? Mirt rzem gy, hogy szndkosan bosszantja? - Mr megmondtam nnek, hogy fel akarom zaklatni. Ha dhs, akkor nem figyel annyira, s remlhetleg vgzetes hibt kvet el. Dare figyelmt jra a lovaknak szentelte, s elindtotta kocsit. Sajnlatosan eddigi nyomozsunk sorn alig sikerlt valamit kidertennk Calibanrl, ezrt gy dntttem, taktikt vltok. Addig kell tni a vasat, amg meleg. - Ez mit jelent? - De hiszen az imnt mondtam, hogy egy gaz rult hajszolok. Julienne rosszallan tekintett r. - Nem tlsgosan veszlyes ez a vllalkozs? Ha Caliban olyan megtalkodott gazember, mint amilyennek lefestette nekem, akkor lehet, hogy kihvja maga ellen a haragjt. Vgl magt is clba veszi. - Megri kockztatni, ha el tudom csalogatni. -Amikor a n erre nem szlt egy szt sem, Dare bizalmaskod pillantst vetett r. - Lehet, hogy valban aggdik miattam, szerelmem? Julienne szrnyen fltette Dare-t, de ezt nem akarta bevallani neki. - Ez csak termszetes - vetette oda knnyedn. - Ha valami baj ri, akkor nem nyerhetem meg a fogadsunkat. A dva legnagyobb meglepetsre a frfi arca elkomorodott. - Ez az gy sokkal komolyabb, mint a mi prviadalunk. Hrom httel ezeltt kihalsztk egy fiatal n holttestt a folybl. Az ldozat lady Castlereagh trsalkodnje volt... Julienne dbbenten s rmlten hallgatta Dare beszmoljt Alice Watson hallnak krlmnyeirl, arrl, hogy a lnyt valsznleg elcsbtottk, hogy megszerezzk lord Castlereagh leveleit, majd a szerencstlen teremtst kegyetlenl meggyilkoltk. A sznszn zaklatottan krdezte: - Komolyan gondolja, hogy Riddingham olyan elvetemlt alak lenne, hogy kpes meglni egy rtatlan lnyt? -Nem tudom. Sokat segtene, ha kidertennk, ismerte-e Alice Watsont, s hogy volt-e lehetsge elcsbtani. Egy vagyont adnk rte, ha tudnm, hol volt mrcius hetedikn, amikor a komornt meggyilkoltk. Ebbl kikvetkeztethetnnk, bns-e vagy sem. - Tehetnk valamit az gyben? - ajnlotta fel segtsgt Julienne. - Taln diszkrten kikrdezhetnm Riddinghamet, majd elmondanm nnek, mire jutottam vele. - Nem - felelte kurtn Dare. - Majd n elintzem. Julienne elmlylten tanulmnyozta a frfi arckifejezst. - De hiszen nhny nappal ezeltt mg azt krte tlem, hogy legyek a vikomt a szeretje, hogy kifirtassam a titkait. - Akkor olyan voltam, mint egy felbszlt vadllat. Nem lttam a fltkenysgtl. - s most nem az?

- 92 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A frfi szja kesernys mosolyra hzdott. - El kell ismernem, hogy ki akartam sajttani, s szerettem volna tudni, melyiknk fel hz. De a fltkenysg csak az egyik ok, ami miatt nem ajnlom nnek, hogy nyomozgasson. Ha Riddingham valban gyilkos, akkor nem szeretnm, ha a kzelbe menne. s ltzzn j melegen holnap - vltott tmt sznt szndkkal Dare. - Olyan gyorsan szguldanak majd a lovaim, hogy a flnkbe ftyl a szl. A n nagyot shajtott. - Mikorra kell elkszlnm? -nrt megyek reggel fl kilencre... Hacsak nem akarja velem tlteni az jszakt, hogy megsprolja nekem az utat... - Soha nem adja fel? - krdezte Julienne ingerlten. - Ahogy mondta, soha - riposztozott Dare jz nevets ksretben. Az t tbbi rsze viszonylagos harmniban telt. s amikor Dare visszaksrte a sznsznt a laksra, csak az ujjait cskolta meg. Ennl azonban tbbet akart. Sokkal tbbet. Julienne azonban mskpp dnttt, fstlgtt magban Dare, mikzben elhajtott a hz ell. Nem fordult mg el vele, hogy ilyen csfos kudarcot valljon. Nem jutott semmire Julienne-nel, s fkpp nem oda, ahova szeretett volna, vagyis az gyba. Maga al akarta gyrni a dva kvnatos, meztelen testt, elkpzelte, amint a karcs lbak a dereka kr fondnak. Folyton azt ltta maga eltt, hogy jra szeretkezik vele. Volt azonban egy elnye ennek a patthelyzetnek, ezt el kellett ismernie. Szerelme rulsa ta sok ven t legbell meg volt dermedve, el volt zsibbadva, de most gy rezte, jra let kltztt bel. Minden reggel gy bredt, hogy szmolta a perceket, mikor lthatja ismt Julienne-t... Amikor gondolatban jra ide jutott, Dare tkozdni kezdett. A n delejes ervel hatott r: igen, jelenti szmra a legnagyobb veszlyt. Teljesen megrszeglt tle, akr akarta, akr nem. Itt az ideje, hogy fellkerekedjen az irnta rzett olthatatlan vgyon, ami egyre elviselhetetlenebbl zte-hajtotta, korholta magt Dare. Be kell bizonytania magnak, hogy mskppen is ki tudja elgteni frfiknoktl gytrt testt. Kvetkezskppen aznap este megltogatta az zvegy Dunleith asszonyt. A n hvs fogadtatsa nem lepte meg a lordot. Louisnak szemmel lthat mdon nem tetszett a msodhegeds szerepe egy kis sznszncske mellett, s a fltkenysgt ki is mutatta. Minden megjegyzse csps s srtett volt a kettesben elklttt vacsora alatt. Nem csoda, ha a frfi hamar el is bcszott tle, s mg csak meg sem cskolta. Dare tudta, hogy ha igazn akarta volna, ki tudta volna zkkenteni az zvegyet durcs hangulatbl. A legtbb n nem tudott neki ellenllni, ha belelendlt az udvarlsba. Csakhogy nem vgyott ms asszonyokra. t csupn Julienne elgtette ki, ha ms nkkel szeretkezett, magnyosnak s resnek rezte magt. Minden n karjban azt a mindent elspr, fktelen rmt kereste, amit Julienne-nel megtapasztalt -mindhiba. Szmtalanszor ki akarta zni volt sze- 93 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

relmt a fejbl, de nem tudott megszabadulni tle, egyre csak utna svrgott. Attl tartott, csaldottsga vgkpp elhatalmasodik rajta, s vgl valami meggondolatlansgra ragadtatja magt: taln fojtogatni kezdi az els frfit, aki kjsvr pillantsokat vet Julienne-re. Ma is majdnem gy tett, amikor szrevette, hogy Riddingham a dva kerek, telt keblt bmulja. Ki akarta rngatni a vikomtot a kocsijbl, hogy nekiessen az klvel... Az dhtette fel a legjobban, hogy Julienne gyengd rzelmeket tpllt ez irnt a frfi irnt, mg csak dhdt vdekezst tudott kivltani belle. Elvetemlt gyilkos vagy sem a vikomt, gondolta magban Dare, mikzben nyugtalanul forgoldott az gyban, jl teszi, ha vakodik a haragjtl. A kvetkez nap idjrsa elg kellemesnek tnt a kora tavaszhoz kpest. Julienne kiss kelletlenl indult tnak, de azon kapta magt, hogy kifejezetten lvezi azt a kis rvid utat, amit Primose Hillig megtettek a vrostl pr kilomternyire szakra fekv kocsmig. Melegen ltztt, ahogy Dare meghagyta neki: zld brsony lovaglruht viselt, s a lbt pokrccal takarta be, hogy vja magt a reggeli fagyoktl. Riddingham mr vrt rjuk, amikor begrdltek a fogad zsfolt udvarba, s Miss Upcott is ott lt mellette. A sznszn karmazsinvrs ruht vett fel erre az alkalomra, s a fejn magas tetej, szles karimj fkt volt, amirl Julienne azt gyantotta, hogy a szl majd ersen belekap, ha gy istenigazbl nekiiramodnak a paripk. Cseppet sem volt meglep, hogy sok bmszkod gylt ssze az udvaron, akik leplezetlen rdekldssel figyeltk, amint Dare utat vg magnak a batrok kztt. Volt ott sokfle kocsi, tele hlgyekkel s urakkal, s mg vagy egy tucat lovas piperkc is lebzselt a kocsma krl. Feszlten vrtk a fejlemnyeket, s egyre-msra ktttk a fogadsokat, a legtbben Dare-t tartottk eslyesnek a gyzelemre. - Javaslom, hogy toldjuk meg a fogadsunkat egy tisztes sszeggel fordult oda Riddinghamhez Dare, amikor a vikomt kocsija odart mell. - n ezer fontot ajnlok. -Akkor n megduplzom - csattant fel az ellenfele haragosan. - Ktezer font sokkal jobban hangzik, nem? Julienne hallotta, hogy Miss Upcott felszisszen a hatalmas sszeg hallatn, s maga is a fejt csvlta, amirt a kt nemes ilyen rlt nagy sszegekkel dobldzott, csak hogy a msikat mg jobban feltzelje. - Ahogy hajtja - vetette oda Dare knnyedn. - Az gyz, aki elbb r a Kk Medve Fogadhoz. Miutn az utols fogadst is megktttk, a bmsz npsg elhagyta a zsfolt udvart, mert a finisben is ott akartak lenni. Dare egrutat adott nekik: frisstt rendelt a kocsmrostl, s meg Julienne lvezettel kortyoltk a forr, fszeres almabort, mikzben a rivlis nemesr egyre idegesebb s trelmetlenebb lett.

- 94 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Mr ppen visszaadtk az italos kupikat a kocsmrosnak, amikor Riddingham kocsija nekildult, mire a frfi megragadta a gyeplt, de csak nagy erfesztsek rn tudta megfkezni a nyugtalan lovakat. Dare erre udvariasan intett a karjval, jelezve, hogy a vikomt btran induljon neki a versenynek, s eltte grdljn ki az udvarbl. Kisvrtatva mindkt kt kocsi rfordult az tra, az len Riddingham jrt. - Felkszlt, hlgyem? - krdezte Dare Julienne-t, mikzben knny galoppra fogta kt szrkjt. - Igen. - Rendben. Remek utunk lesz. Julienne csendben figyelte a lordot, mg Dare a lovakra koncentrlt. A frfi kitn hajt, gondolta magban a dva, ltvn, Dare milyen gyesen tartja az ton a kocsit, egyre gyorsabban haladva. A fiatalember az utat tartotta szemmel, azonban lvezettel nzett vgig a krnyez tjon. A hatalmas fves pusztasg szlesen terlt el eltte, itt-ott homokdnk, kisebb dombok s csendes vlgyecskk trtk meg az egyhangsgot. A tj krvonalai kiss elmosdtak eltte, mert olyan sebesen haladtak. A szl az arcba fjt, de elreltan csak egy kis, szgletes, csinos kalapot tett a fejre, nem gy mint a msik sznszn, aki szles karimj fktt vlasztott az tra. Elttk Miss Upcott egyik kezvel a fejrevaljt igyekezett a fejn tartani, mg a msikkal a kocsi karfjba kapaszkodott. Elbb meg kellett kerlnik Hampstead falut, s csak utna jutottak ki a pusztra. A szles, fves mezsget rekettysek s kisebb facsoportok, ligetek tettk vltozatoss. Amikor kirtek a rnasgra, Dare kiss elrehajolt, s hagyta, hogy a lovak gyorsabbra vegyk a tempt. Julienne jkedvre derlt, amint a jszgok egyre jobban nekiiramodtak az tnak. A verseny azonban egyltaln nem volt veszlytelen, tekintettel a sok les kanyarra s a mly ktykra, arrl nem is beszlve, hogy brmikor szembe jhetett velk egy msik kocsi. Dare azonban finom kesztybe bjtatott kezvel ersen fogta a gyeplt, s mesterien irnytotta a szrkit. Julienne ezrt egy cseppet sem aggdott, amikor a lord mg gyorsabb iramra sztklte a pomps llatokat: fenntarts nlkl megbzott a sokat tapasztalt frfi szakrtelmben s gyessgben. Elttk Riddingham haladt, nyilvnval volt, hogy is nagyon rti a dolgt. Julienne ktelkedett abban, hogy a lovak sokig fogjk brni ezt az eszeveszett hajszt, most azonban meg sem kottyant nekik a sebes vgta. s Dare kezdett lefaragni a htrnybl. Az t ekkor hirtelen sszeszklt elttk, mindkt oldalt mly esvizes rkok szeglyeztk; itt aligha frt el kt kocsi egyms mellett. Amikor azonban Dare hetvenkedve rkacsintott, Julienne tudta, hogy a frfi meg akarja elzni a rivlist. Ltszott rajta, hogy mr egszen magval ragadta a verseny izgalma. - Kapaszkodjon ersen! - kiablta tl a svlt szelet s a patk keltette zajt Dare. Julienne engedelmeskedett neki, de kzben elmormolt magban egy imt. - 95 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Riddingham azonban meg akarta akadlyozni, hogy ellenfele elretrjn, s behzdott a kocsijval az t kzepre. Julienne sszerezzent, a vlla kz hzta a fejt, hogy ne talljk le a sr- s fldgrngyk, amiket a lovak patja vert fel. Dare trelmesen elfogadta az ellenfele taktikjt, s kivrt, amg feltnt elttk egy les kanyar. gyesen, bellrl vette az akadlyt, mg Riddingham szles vben kanyarodott a kocsijval. Dare ekkor ravaszul s gyesen felmrve a helyzetet, eresztett a gyepl szortsn, s a lovakat gyorsabb vgtra sarkallta. A szfogad paripk elretrtek, s cskkentettk a tvolsgot szlsebes lbaikkal. Mr csaknem tvettk a vezetst, amikor a kocsijuk beleszaladt egy mly kerkvgsba. A jrm ersen megdlt, s Julienne ktsgbeesetten kapaszkodott az lsbe, nehogy kiessen a kocsibl. A kt szrke l a mells lbaival felgaskodott, hogy kirntsa a szekeret a mlyedsbl, m Dare biztos kzzel tartotta ket, mg az llatok jra le nem higgadtak. Miutn a lord ismt visszanyerte az uralmat a szrkk felett, jra elretrt, s a ngy paripa megint fej-fej mellett haladt. Julienne egyszer csak fmes csikorgst hallott: a kt kocsi kerekei egymshoz tdtek. Az tkzstl mindkt jrm ersen dlnglni kezdett, s nekicsapdott Dare-nek. A lord dhsen felkiltott, de a kocsi hamar visszanyerte egyenslyt. Amikor azonban a kerekek megint egymsnak feszltek, Julienne rdbbent, hogy Riddingham szndkosan le akarja szortani Dare kocsijt az trl. Ez rendkvl veszlyes manver volt, ezt Julienne is tudta, s amikor a vikomt kocsija harmadszor is nagyot tasztott rajtuk, a kerekek csaknem sszeakadtak, s kis hja volt, hogy mindkt hajt s az utasok ki nem penderltek a kocsikbl. Miss Upcott ktsgbeesetten felsikoltott, s belekapaszkodott Riddinghambe, Dare pedig eszeveszetten szitkozdott. A lord ersen sszeszortotta a szjt, s dhdt pillantst vetett ellenfelre. Julienne tudta, hogy Dare ismt ki akar majd trni, de ekkor megint pp egy kanyar kvetkezett, amelyben vratlanul egy szekr bukkant el, s sebes iramban egyenesen feljk tartott. Julienne legnagyobb meglepetsre Dare megrntotta a gyeplt, s lasstott. - Mit mvel? - krdezte a dva visszafojtott llegzettel, mikzben a frfi a szrkket lass getsre fogta. - Nyerni akarok, de nem az n lete rn. s azt sem akarom, hogy a lovaimnak baja essen. Julienne tudta, hogy Dare Riddinghammel szemben - az idegek harcban - jtszva nyerne, de a frfi elbbre valnak tartotta az , s persze a sajt testi psgt: a sznszn szintn hls volt a frfinak az elvigyzatossgrt, mg akkor is, ha cserbe le kell mondaniuk a gyzelemrl. m Dare-nek esze gban sem volt feladni a kzdelmet. - Kapaszkodjon ersen! - kiltott r hirtelen, majd lefordult az trl egy keskeny svnyre. - 96 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Riddingham htranzett, s Julienne ltta, hogy a vikomt dbbent arcot vg ellenfele gyeskedse lttn. Julienne legnagyobb rmletre csak most rtette meg, hogy Dare t akar vgni a pusztn. Br most mr kiss lassabban haladtak, az t annyira egyenetlen volt, hogy Julienne attl flt, eltrik a kocsi tengelye, vagy elszakad az istrng. Azonban nem tehetett mst, minthogy engedelmesen mindkt kezvel az ersen ztykld lsbe kapaszkodott. Dare ezzel a mersz hzsval kzel fl mrflddel lervidtette a tervezett tvonalat, s gy egy teljes perccel elbb rtek a kocsma udvarra, mint a vikomt. Ott mr nagy volt a csdlet, s a bmszkodk hada nagy dvrivalgssal fogadta a gyztest. Dare egyetlen ers rntssal meglltotta a kocsit, megvrta, amg az istllfi odaszalad a lovakhoz, s tveszi a kantrt. Ekkor karjba kapta Julienne-t; a frfi olyan hirtelen lelte t a sznsznt, hogy az nem kapott levegt meglepetsben. - Jl van? - krdezte tle a lord. De mg mieltt a dva vlaszolhatott volna, a frfi rtapasztotta ajkt a n szjra, s hevesen megcskolta. Julienne meg sem tudott moccanni, csak rezte, hogy egsz testt elnti a forrsg. - des istenem! - suttogta Dare a flbe. - Az az eszement bolond akr meg is lhette volna! A frfi tekintete elsttlt, s Julienne ltta, hogy vad rzelmek kavarognak benne, azt azonban nem tudta, mi vltotta ki a lord felindulst: esetleg megknnyebblt, hogy tlltk a veszlyt. Netn rlt annak, hogy megnyerte a versenyt, vagy pedig a csk hozta lzba. Valsznleg mind a hrom egyttvve. Ekkor a nzeldk legnagyobb rmre Dare ismt odahajolt Julienne ajkhoz, hogy megint megcskolja. A sznszn tiltakozni akart a frfi vakmersge ellen, m a lord hossz, ers nyelvvel mlyen behatolt a szjba. Julienne kapkodva vette a levegt, de vgl megadta magt a szenvedlyes kzeledsnek. Mg mindig cskoldztak, amikor Riddingham kocsija begrdlt az udvarra. A zaj s a lrma visszazkkentette Julienne-t a jelenbe, s gyorsan kibontakozott Dare lelsbl. Amikor a lord gyzelemittas, parzsl szembe nzett, hirtelen nem tudta, hogy a frfi valjban mirt cskolta meg: csak az ellenfelt akarta mg jobban felbszteni, vagy gy akarta a tmeg tudtra adni, hogy nyerte meg vele szemben a fogadst. Mindkt lehetsg vgtelenl feldhtette. Dare lngol pillantst vetett Riddinghamre, s a dva ekkor komolyan kezdett aggdni a vikomt testi psgrt. Riddingham hasonlkppen bszlt volt: Julienne nem tudta eldnteni, hogy a veresg vagy a csk miatt dl-fl magban. Miss Upcott azonban fehr volt, mint a fal. Egsz testben reszketett, de egyedl, segtsg nlkl kellett letmolyogni a kocsirl. Nagyon elcsigzottnak tnt, amint magra hagyatva lldoglt az udvaron.

- 97 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Riddingham gyet sem vetett elnytt s megrmlt utasra, hanem rrivallt a lordra. - Megnyerte a versenyt, Wolverton, de nemtelen eszkzkkel. Letrt az trl, ami csalsnak minsl. Dare megrizte a hidegvrt, s nyugodtan vlaszolt. - gy tudom, abban llapodtunk meg, hogy az gyz, aki elbb r a fogadhoz. De ha mr nemtelen eszkzket emleget, mirt akart leszortani minket az trl? Valamennyien knnyen otthagyhattuk volna a fogunkat az n esztelen szndka miatt. Riddingham arca elsttlt. - Ezt mg nagyon megbnja, Wolverton! kiltotta oda a lordnak. A vikomt nyilvnvalan vonakodott elismerni, hogy gtlstalansga miatt elvesztette a versenyt s a ktezer fontos fogadst. A vesztes Riddingham nem idztt tovbb a kocsma udvarn, hanem a lovak kz csrdtett, s gyorsan elhajtott, Julienne legnagyobb meglepetsre. Dare haragja eloszlott, ltvn milyen csapst mrt ellenfelre. - Legalbb most elklthetnk egy finom ebdet - jelentette ki megknnyebblve. Egytt rz pillantst vetett Riddingham cserben hagyott utasra. - Jl van, Miss Upcott? A sznszn a szjhoz emelte a kezt s megrzta a fejt. - Azt hiszem, felkavarodott a gyomrom... A szerencstlen pra megfordult, s botorklva elindult a fogad fel. Dare leugrott a kocsirl, s nyjtotta a karjt, hogy segtsen Julienne-nek leszllni. A dva azonban visszahklt, s bsz pillantst vetett a lordra. - Vgtelenl unom az ostoba s nelglt taktikit - sziszegte a frfinak. Kptelen felfogni, hogy ha Riddinghamet a vgtelensgig feldhti, s srba tiporja a bszkesgt, soha nem hzza ki belle a titkait? - Srba tiportam a bszkesgt? - krdezte meglepetten Dare. -Igen, pontosan ezt tette. gy viselkedett, mint egy begzlt siheder. Csak a djat akarta megnyerni. Ennl okosabb nem jutott az eszbe? Hogyan frkzik gy a vikomt kzelbe? - Nem gondoltam, hogy... - Krem, kmljen meg az oktalan magyarzkodstl. Inkbb krjen elnzst Miss Upcott-tl. Azzal Julienne megragadta a gyeplt, s rkiltott az istllszolgra, hogy menjen odbb. Amikor az megszeppenve flrellt, a sznszn a lovak kz csrdtett. Maga eltt ltta Dare elkpedt arct, mikzben kigrdlt az udvarrl. Amikor a frfi utnakiltott, gyzedelmes mosoly jtszott az ajka krl. A frfi szndkosan meg akarta szgyentem diadalmas cskjval, de majd megmutatja ennek a gylevsz npsgnek, hogy a harc mg korntsem dlt el kztk. Amit tett - hogy tudniillik eltulajdontotta a frfi kocsijt, s otthagyta a kocsmaudvaron csorogva -, nem volt elvetemltebb dolog, mint amilyen vsott trkkket Dare ki szokott eszelni msok megviccelsre. A frfi majd brel egy fogatot, hogy visszavigye Fanny Upcott-ot Londonba. s valakinek Riddingham utn kell mennie, hogy lehtse a felbszlt vikomtot. majd - 98 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

gyesen kihasznlja a lehetsget, gondolta magban Julienne, s kiderti, mit tud a gyans urasg a meggyilkolt komornrl. Dare-nek nem kell fltenie tle a lovait, nem sodorja veszlybe ket. aztn tud bnni a lovakkal, nem gy, mint a legtbb n: az egyik gavallrja mg Yorkban megtantotta fogatot hajtani. s szrkknek is le kell higgadniuk ez utn az eszeveszett vgta utn, mert nagyon kiizzadtak a versenyben. Hadd egye csak a mreg Dare-t, gondolta magban Julienne dacosan. Ideje, hogy valaki mresre tantsa. Dare Northnak be kell ltnia, hogy ha Riddingham fltt gyzelmet aratott is, t mg nem knyszertette trdre.

Kilencedik fejezet
mikor Julienne visszavitte Dare kocsijt a frfi Cavendish Street-i palotja el, a fennklt tekintet fkomornyik helytelent pillantst vetett r, mieltt bejelentette rkezst az urasgnl. Dare azonnal elbe sietett. A lord tombolt a dhtl, mikzben lejtt a lpcsn. Nyomban kisietett a hz el, hogy megvizsglja, milyen llapotban vannak a lovai. vatosan vgigsimtotta kezvel a paripk lbait s htt, hogy meggyzdjn rla, semmi bntdsuk nem esett. - Meggrtem nnek, hogy vigyzok rjuk - mondta a dva egykedven. St kifogtam ket a kocsibl, s enni is adattam nekik, amg egy bizonyos kzs ismersnkkel ebdeltem a Primose fogadban. A frfi szrs tekintetet vetett r, majd utastotta az egyik szolgt, hogy vigye a lovakat az istllba. Aztn knnyedn, de hatrozottan megfogta a sznszn karjt, s ellentmondst nem tr hangon azt mondta neki. - Mieltt hazaksrtetnm az egyik szolgmmal, Miss Laurent, remlem, megtiszteli hzamat, s iszik velem egy pohr sherryt. - Ez csak termszetes, mylord - egyezett bele Julienne mosolyogva. A lord otthona csodlatos volt. A hatalmas lpcshzat rtkes szobrok, falisznyegek s olajkpek dsztettk. Dare vgl egy tgas, remek zlssel berendezett szalonba ksrte a mvsznt. - Remlem, meg tudja magyarzni nekem, mirt lopta el a lovaimat rivallt r az urasg, miutn becsukta maguk mgtt az ajtt. - rlk, hogy psgben hazart - felelte nyugodtan Julienne, szndkosan hergelve a mr amgy is dhs frfit.

- 99 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare llkapcsa elbb megfeszlt a csipkelds hallatn, de aztn jobbnak ltta, ha szvlyesebb hangot t meg a nvel szemben, s mosolyogva fordult oda hozz. - Felttelezem, nyoms indoka volt a vrlzt viselkedsnek, szerelmem. - Az imnt egy pohrka italt grt nekem, ha jl emlkszem. Teljesen ki vagyok merlve. Nem is gondoltam volna, hogy a kmkeds gy megviseli az embert. A lord szeme sszeszklt a rejtlyes szavak nyomn, de aztn odalpett a konzolasztalkhoz, s nttt a nnek egy pohr sherryt. Amikor tadta neki a borral teli poharat, Julienne elvigyzatosan htrbb lpett, nehogy a lord ismt orvul megcskolja, majd lelt az egyik brokttal bevont szfra. - Megprbltam elcsbtani Riddinghamet, hogy kifecsegje nekem a titkt - bkte ki vgl a sznszn. Dare szeme vadul megvillant, ltszott rajta, hogy dl-fl magban, de csak llt a hideg kandall eltt nmn. Vgl a hta mgtt sszekulcsolta a kezt, mintha gy akarna uralkodni magn. - Szerencsre nem kellett vele gyba bjnom - tette hozz Julienne desen cseng hangon. - Hnyszor kell mg mondanom nnek, hogy ha Riddingham valban gyilkos, akkor n is letveszlyben van? - csattant fel a lord. - Taln igen, de nem hiszem, hogy brkit is meglt volna. Az biztos, hogy Alice Watson hallhoz semmi kze. - Folytassa! - Kezdetben azrt kvettem a vikomtot, hogy lehtsem az n irnti gyllett. De aztn megkrtem, ebdeljen velem, hogy kikrdezhessem. Rettenten dhs volt nre. n pedig gy tettem, mintha vele szimpatizlnk. - s mire volt ez j? - Hogy megtudjam, hol volt, amikor azt a szerencstlen teremtst megltk. Dare felvonta a szemldkt, de ezttal egy rva szt sem szlt. - Emlkeztem, hogy Riddingham pr httel ezeltt nem jtt el az egyik eladsomra, amirt ksbb elnzst krt tlem. Ma dlutn megkrdeztem tle, hol volt. gy tnik, van alibije. Az egsz htvgt az anyjval tlttte lady Smallcombe birtokn, Richmondban. - A vikomt az anyjval hozakodott el alibiknt? Dare ktked megjegyzst Julienne fanyar mosollyal fogadta. - Igen, gy trtnt. Hadd mesljem tovbb. Eredetileg arrl, volt sz, hogy elksri az anyjt, lady Riddinghamet szombaton egy kerti partira Richmondba. De amikor megrkeztek, egy vrmes macska rtmadt az asszony lebre. Lady Riddingham nem volt hajland elutazni, amg az llat meg nem nyugodott. Mg a helyi llatorvost is elhvtk, hogy altatt adjon a kiskutynak. Teht Riddingham s az anyja kt jszakt tlttt Richmondban, s csak htfn trtek vissza. - A komorna vasrnap este tnt el - mormolta Dare. - s a holttestt msnap kora reggel talltk meg. - 100 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Szerintem nem valszn, hogy Riddingham gyilkolta meg azt a lnyt. Caliban nem olyan elvigyzatlan, hogy olyan trtnetet adjon el kibvknt, amivel knnyen lebukhat. Brmikor ellenrizheti, hogy a vikomt ott volt-e a krdses idpontban Richmondban. Csak meg kell krdeznie lady Small-combe-ot.. vagy a doktort. -Szndkomban ll meghallgatni ket. Kidertette, hogy Riddinghamnek volt-e valami kze Alice Watsonhoz? -Nem akartam egyenesen rkrdezni, nehogy felkeltsem a gyanjt. De megemltettem neki, hogy mennyire megviselt lady Castlereagh komornjnak a hallhre, s panaszkodtam, hogy London milyen veszlyes hely lett a nk szmra. Riddingham azt mondta, hogy alig ismerte Miss Watsont, s csak Lady Castlereagh-tl hallott a komorna hallrl. - s n ezt el is hitte neki? - Ha csak szerepet jtszott, akkor legalbb olyan tehetsges sznsz, mint az nnepelt Kean. Nem lttam mesterkltnek a viselkedst, mrpedig meg tudom llaptani, ha valaki alakoskodik, hiszen magam is sznszn vagyok, s ismerem a mestersgem fortlyait. Egy feszlt pillanatig Dare belefrta a tekintett Julienne szembe. Aztn htat fordtott neki, felrakta csizms lbt a kandallrcsra, s az res tzteret bmulta elkeseredetten. - Ha Riddingham nem a mi rul Calibanunk, akkor egsz id alatt csak rnyakat kergettem - szlalt meg vgl. A frfi hangja gondterhelt volt, s Julienne igyekezett megvigasztalni t. Mg nem beszltnk a bartairl, Sir Stephen Ormsbyrl s Mr. Perrinrl. n mondta, hogy Riddignham taln valamelyikktl nyerte el krtyn azt a gyrt. Mindketten Londonban voltak, mert vikomtnak az ismert okok miatt le kellett mondania vasrnap estre tervezett kzs programjukat. - mondta ezt? - Igen - amikor arrl panaszkodott, hogy az anyja thzta a terveit. Lehetsges, hogy a kt bartja kzl valamelyik ismerte Alice Watsont. Sir Stephen igen kicsapong frfinak tnik nekem, szerintem elcsbthatta azt az rtatlan teremtst. Taln lady Castlereagh tudja, hogy a komornja ismerte-e azt a kt frfit. - Nyugodt lehet, az lesz az els dolgom, hogy a hlgyet kikrdezzem. Aztn pedig kifaggatom Riddinghamet, kt bartja mit tudott a lnyrl. - Hogyan? Dare vonakodva vlaszolt. - Brmilyen nehezemre esik is, ki kell engesztelnem Riddinghamet. Dare visszanzett a vlla fltt Julienne-re, s sokat sejteten azt mondta. - Ez mg semmi, de egy nt is kell tallnom, aki elcsavarja a fejt. Julienne-nek nem tetszett a hirtelen felvillans, amit a frfi szemben ltott. - Miss Upcottrl sz sem lehet. El tudom kpzelni, hogy mennyire haragszik most a vikomtra. - , sokkal jobb jelltjeim vannak - felelte titokzatosan Dare. - Azt hiszem, meg fogom hvni egy zrtkr klubba. - Egy bntanyra, igaz? - krdezte tle a n, s amikor Dare nem vlaszolt, Julienne lebiggyesztette az ajkt. - Hallottam hrt, micsoda - 101 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

orgikat rendez a Pokol Tze Trsasg titkos dorbzolsain. Szvesen megnznm magam is, mit mvelnek abban a bnbarlangban. Dare belergott a kandallrcsba, majd odalpett a sznsznhz. Fondorlatos mdon r akar rvenni, hogy magammal vigyem az sszejvetelnkre, drgm? - Megtenn? - A vilg minden kincsrt sem. Nagy rmmre szolgl, ha beavathatom a szerelem fortlyaiba, de az rdg vigyen el, ha koncknt odadobom a Pokol Tze Trsasg kjsvr kujonjainak. - Mr megint fltkeny? - krdezte knnyedn Julienne. - Micsoda vakmersg tlem - fortyant fel Dare. -De Riddinghamet most mr bzza csak rm. Az n jelenlte csak komplikln a helyzetet. Elvonn mindkettnk figyelmt. Mrpedig nekem mihamarabb vgre kell jrnom a Caliban-gynek. Julienne elgondolkodva mregette a lordot. - gy tnik nekem, hogy n nagyon megvltozott. Tbb mr nem az a knnyelm, res fej lvhajhsz, mint ami megismerkedsnkkor volt. Most mr rtem, mirt n az idelis ember arra a clra, hogy Calibant ldzbe vegye. Senki nem gondoln, hogy ilyen komoly gynek szentelte magt, radsul bejrsa van a fels tzezer kreibe. De mg mindig mulatba ejt, hogy ilyen sok erfesztst ldoz a nyomozsra. Dare valban sokat komolyodott szaktsuk ta, gondolta magban Julienne. m a leoprd sem tudja teljesen elrejteni a foltjait, hastott bele a felismers, mikzben a frfi nagy lptekkel odasietett hozz. Dare megllt Julienne fltt, s kihvan nzte a piros, telt ajkt. A sznszn akaratlanul is arra gondolt, hogy milyen puha s forr lehet a frfi szja. Mikzben elkpzelte, hogy a lord szenvedlyesen megcskolja, a bre csaknem lngra gyulladt a vgytl... Julienne hirtelen megborzongott. Nem szolgltathatja ki magt megint a frfi vgzetes vonzerejnek. Mr az is elg meggondolatlansg volt tle, hogy megint egyedl maradt vele, mert ltni akarta, svrgott az rintsre... - Mennem kell - suttogta zaklatottan a n. - Mr ppen elg botrnyos, hogy egyedl kerestem fel egy hrhedten romlott lvhajhszt. - Csak nem a j hre miatt aggdik? - Nem egszen. Egy sznszn hrnevre nem sokat adnak, ezt n tudja is. De az emberek mg azt hinnk, hogy azrt kerestem fel, mert behdoltam nnek. Egy pillanatig Julienne azt hitte, Dare nem hagyja elmenni, de aztn a frfi megkszrlte a torkt s egy lpsnyit htrlt. - Az egyik emberem majd hazaksri. A dva letette a teli poharat, amibl egsz id alatt egy kortyot sem ivott, s felllt. - Tudatn velem, ha sikerlt kidertenie valamit az gyben? - Valban rdekli a nyomozs? - Hogyne. Ma mr ppen elg megrzkdtatsban volt rszem miatta, Dare, ezrt gy gondolom, kijr nekem a tjkoztats. - 102 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Taln igen. Tulajdonkppen megrdemeln, hogy megcskoljam. Julienne kihvan rmosolygott. - Jobb szeretnm, ha tartzkodna ettl. - Rendben van, szerelmem. Legyen gy, ahogy kvnja. - Nmikpp meghazudtolva a szavait, a lord pajkosan megcirgatta a sznszn arct. Pedig mr majdnem megbocstottam nnek, hogy ellopta a lovaimat. Pr nappal ksbb, jnek vadjn Dare vgignylt az egyik gyon madame Fouchet szalonjnak nappalijban, s elgedetten figyelte, amint hrom ifj s hinyos ltzet szpsg avatott mozdulatokkal Riddingham elcsbtsn fradozott. Elbb a ruhjtl szabadtottk meg a bartjt, majd addig ingereltk rzkeit, mg a vikomt merev s kemny hmtagja mr majdnem elslt. Ekkor az egyik gynyr kurtizn meglovagolta a frfit, mg a msik kt n a kezvel, a szjval s meztelen mellvel knyeztette tovbb az urasgot. Riddingham arca kipirult a kjtl, a teste pedig hevesen vonaglott a nk erotikus masszzsa alatt. Pr pillanattal ksbb hossz, vkony alakja grcssen sszerndult, majd a vikomt rekedtesen felkiltott, mikzben a gynyr cscsra rkezett. Vgl lehanyatlott, s ernyedten fekdt a kielgls utn. Dare unottan felshajtott. A lord meghvta Riddinhgamet erre az rzki rmkkel knyeztet jszakra madame Fouchet szalonjba, s a vikomt rmest lt az alkalommal. Dare knytelen volt egytt tlteni egy estt Riddinghammel, hogy kikrdezze, mert lady Castlereagh nem tudott tovbbi felvilgostst adni arrl, ki csalhatta trbe a komornjt. Belekerlt nmi erfesztsbe a vikomt kiengesztelse. De Dare, ha akart, igazn megnyer tudott lenni. s a taktikja remekl bevlt: azt mondta Riddinghamnek, hogy Miss Laurent addig nem bocst meg neki, amg ki nem bkl a rivlisval, s elpanaszolta ellenfelnek, hogy vesztsre ll a sznszn kegyeirt folytatott harcban. Riddingham elhitte, hogy Miss Laurent mellette tette le a vokst, s ettl igen nagylelk hangulatba jtt. gy hrom nappal a kocsihajtversenyt kveten az jszaka madame Fouchet elegns bntanyjn tallta ket. - Gondjt viseli a bartomnak, ugye? - krdezte Dare a francia nt, aki a bordly tulajdonosa volt. - Mais oui, absolument - vlaszolta az asszony szvlyes hangon, mikzben fejvel diszkrten a hrom Vnusz fel intett. Dare rmmel bzta r Riddinghamet a madame gondjaira, mert tudta, hogy a tulajdonosn elltja majd alkalmi cimborjt borral s nvel, mintha csak egy kirlyt ltna vendgl - vagy mintha egy buja keleti hremben mlatn az idt a vikomt. Dare ezutn visszahzdott a szoba egyik sarkba, s felkszlt a hossz jszakra. Vadabb napjaiban gyakori vendg volt itt, s mg mindig tudta egyikmsik fiatal s szp kurtizn nevt. Krbenzett a tgas teremben, s ltta,

- 103 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

hogy Riddinghamen kvl mg vagy fl tucat ismers frfi lvezte a szerelem gynyreit, amit madame Fouchet bnbarlangja knlt. Neki azonban nem volt kedve csatlakozni hozzjuk. Hirtelen felllt, tlttt magnak egy pohr brandyt, majd odament a franciaablakhoz, s kinzett a stt jszakba. Br fiatal volt mg, most mgis regnek rezte magt, fradt volt s vgskig kigett. Belemart az ressg, s az rzs hevessge t magt is meglepte. Eddig a pillanatig sajt maga eltt is sikerlt letagadnia, mennyire magnyos. Nem csoda, ha szenvedett az ressgtl s az egyedllttl. Valamennyi kzeli bartja megnslt mr, s szaktott korbbi kicsapong letmdjval, hogy kedveskkel az otthon melegt lvezzk. Sin volt az els, aki meghzasodott. Damien Sinclair valaha pont olyan fktelen nfal volt, mit , mg bele nem bolondult egy nbe, aki nlkl nem tudott lni. Lucian Tremayne elgedett volt a munkjval, ami nem volt ms, mint kmkeds a Klgyminisztrium megbzsbl, de az fejt is elcsavarta egy lngvrs haj szirn, akit elszr csak azrt vett el, mert firksre vgyott. Lucian tvoli unokatestvre, az amerikai tengersz, Nicholas Sabine olthatatlan szerelemre gyulladt egy herceg gynyr lnya irnt, s rbeszlte a fiatal teremtst, hogy legyen a felesge. Nick gymlenya, Raven Kendrick egy idegenhez ment hozz, hogy elkerlje a botrnyt, de vgl beleszeretett a rossz hr frjbe, egy flig r szrmazs jtkbarlangtulajdonosba, Kell Lasseterbe. Az zrs hzassguk miatt fogta rvidre yorkshiri tartzkodst Dare, s ment rlt iramban rorszgba. Luciannek nagyon tetszett a kt szerelmes civakodsa, amikor Dare elmeslte neki nemrgiben, emlkezett vissza most Dare az ablaknl llva. - Jl ltom, Dare, hogy Cupido szerept jtszottad? Dare halvnyan elmosolyodott erre az ironikus megjegyzsre, miszerint egy ilyen kicsapong lvhajhsz a hzassgkzvett szerepben tetszeleg. -gy gondoltam, hogy valakinek kzbe kell avatkoznia. Raven gy akart elmenni Anglibl, hogy Kehnek egy rva szt sem szlt rla. - Azrt mentl rorszgba, hogy magaddal hozd? - Igen. s ppen jkor rkeztnk a londoni kiktbe, mert meg tudtuk akadlyozni, hogy Raven elutazzon. A Lasseter hzaspr kt nappal ksbb tnak indult a Karib-tenger fel. Mg nem kapott tlk rtestst, de biztos volt benne, hogy a pr nagyon boldog egytt. Nagyon hinyzott neki Raven, br csak a vdelmez fivr szeretett rezte irnta. A kis huncut lny kifejezetten j hatssal volt r. Valjban hirtelen rorszgi tjval Raven lett egyenesbe hozta, s ez egyike volt annak a nhny jcselekedetnek, amit ktsgkvl a maga javra rhatott, s amivel nmikpp ellenslyozhatta korbbi lha letmdjt. Dare belekortyolt az italba, s sszerncolta a homlokt. Julienne pr nappal ezeltt, amikor a kastlyban fogadta, azt mondta neki, hogy - 104 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

knnyelm, zlltt alak, s ez szven ttte, taln azrt, mert kzel llt az igazsghoz. Br mr harminchrom ves volt, nem volt tbb, mint egy kicsapong letet l kurafi. Julienne irnti siralmas vg szerelmt kivve semmi irnt nem ktelezte el magt komolyabban. Addig nem, amg Caliban fel nem bukkant. Ha vltoztatni akar dekadens letn, latolgatta Dare, akkor a Caliban utn folytatott hajsza j alkalom erre. Annl is inkbb, mert tl sok forog kockn. s legnagyobb meglepetsre meg akart vltozni. Most azonban az volt a dolga, hogy ezen a tl hosszra nyl jszakn madame Fouchet bordlyban elaltassa Riddingham gyanakvst, s annyi italt tltsn bel, hogy megeredjen a nyelve. Vgl sikerlt a vikomtot alaposan leitatnia, s amikor Riddingham bevnszorgott Wolverton hintjba, mr tkrszeg volt. Dare gy tett, mintha is jcskn felnttt volna a garatra, s sszemosdottan ejtette ki a szavakat, amikor azt krdezte alkalmi bartjtl, hogy jl rezte-e magt az este. - , ez a kis kiruccants" igen jl slt el! - radozott Riddingham. Wolverton, cimbora, te aztn rted a mdjt. Ezek a kis cicababk Fouchet mamnl kinyomtk bellem az utols szuszt is... -Biztos vagyok benne, hogy a kiscsibk mindig szvesen ltnak. Az a szke azt mondta nekem, hogy mr hnapok ta nem volt dolga olyan remek fickval, minta amilyen te vagy. Csods teljestmnyt nyjtottl, bartocskm. - Nem is emlkszem arra a nre. Tnyleg megvolt nekem? - merengett Riddingham, mikzben elterpeszkedett az lsen. Aztn vgignzett szerelemtl s bortl bzl ruhjn, s kajnul elvigyorodott. - Lttam, hogy a cda a gyrdet csodlja - jegyezte meg Dare. - Tudni akarta, hogy a gyrdnek ksznheted-e, hogy a nket gy magadba bolond-tod. Riddingham mg szlesebbre hzta a szjt a hzelg szavak hallatn, s kzben felemelte a kezt a gyrt csodlva. A srknyfej rubintokkal kirakott szeme megvillant az utcai lmpk fnyben. - Az bizony knnyen meglehet. - Szeretnk n is egy ilyet magamnak. Biztos vagy benne, hogy nem Stephen Ormsbytl nyerted? Riddingham a homlokt rncolta. - Nem emlkszem, bartocskm. - Semmi gond, cimbora. De legalbb jobb az zlsed a nk tern, mint Stephen. Azt hallottam, hogy a bartod lady Catlereagh komornja krl sndrgtt pr httel ezeltt. Tudod, arrl a szegny lnyrl beszlek, aki a Temzbe fulladt. - Kr rte. - Igen, ahogy mondod, kr rte. Te s Stephen ott voltatok lady Castlereagh fogadestlyn nhny httel ezeltt, igaz? A vikomt ktyagosan blintott. - Lttad, hogy csapja a szelet annak a lnynak?

- 105 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

-Az bizony lehet. De volt ott egy msik fick is... egy magas, stt haj alak... -Riddingham vihogni kezdett. - Az a kis fruska szerelmes pillantsokat kldtt fel, s oda se bagzott Stephenre. - Valban? A msik frfi jobban tetszett neki? Ki volt az? -Nem emlkszem a nevre... de azt hiszem, magasabb rangja volt a brsgnl. Emlkszem, mert Stephen nagyon megsrtdtt, amikor az a lny kikosarazta t. Azt kpzelte Stephen, az regfi, hogy is olyan vonz, mint az a msik. Riddingham mg jl elszrakozott a bartja kudarcn, aztn a feje oldalra billent, s nyomban mly lomba szenderlt. Mg a vikomt hangosan horkolt, Dare tgondolta, mi lesz a kvetkez teendje. Most mr sem hitte, hogy Riddingham lte meg a komornt, vagy hogy felbrelt valakit a meggyilkolsra. Mg valszntlenebbnek tnt a szmra, hogy a vikomt lenne Caliban, st egyenesen nevetsgesnek tartotta korbbi felttelezst. Dare sszerncolta a homlokt. Az is legalbb ennyire nevetsges volt, hogy Julienne-t azzal gyanstotta, Caliban cinkosa. A n nem llt kapcsolatban azzal az elvetemlt gyilkossal. s nem volt rul sem. Dare kezdte knyelmetlenl rezni magt, mert most mr nem volt elfogadhat indoka arra, hogy Julienne nyomba eredjen. Legalbbis nem tudott olyan magyarzattal szolglni, amit a lny is komolyan vett volna. A sznszn kamaszos hzngsnek tekintette, amikor a nyilvnossg eltt bejelentette, hogy udvarolni fog neki, mert meg akarja hdtani - igen, a kezdet kezdetn taln ez gy is volt. s kpes volt azzal ltatni magt, hogy csak ez a cl vezrli. Forr vgy knozta testt, mintha forr sznnel getnk a brt. Julienne irnti svrgsa mr tbb volt fizikai vgynl. Tbbet akart, mint csupn megnyerni a fogadst; azt remlte, hogy komolyan lngra lobbanthatja a lny szvt. gyka kemny lett, mint a kszikla, amikor eszbe jutott a kocsiverseny utni diadalmas csk. Hogy mennyire fltette Julienne-t a balesettl. s ahogy a puha, rzki ajkak megadan visszacskoltk t. rezte, hogy a n szve vadul dobog, amikor kerek, feszes mellt a mellkashoz szortotta. Vgtelen rm jrta t, amint a n behdolt szenvedlyes lelsnek... Kpes lenne az rkkvalsgig cskolni t. Ez a kis intim kzjtk njnek azt a rszt is megrintette, ami hossz vekig rejtve volt a nk eltt. Br sokat ldozott az rzki lvezetek oltrn, rzelmileg rintetlen maradt a szeretitl, tvol tartotta magt tlk, br az ressg s a magny rzse sokszor knozta a lelkt. Az lesz a legjobb, ha tvol tartja magt Julienne-tl, ezt Dare vilgosan ltta. Ez a perszna csak ismt megsebzi a szvt, ha nem vigyz vele. Nem szerethet bele ismt Julienne-be, ez lehetetlen, s nagy meggondolatlansg lenne. De mg nem vesztheti el t. Most mg nem. Aztn arra gondolt, hogy milyen slyos ldozatokba kerl, ha valban meg akarja nyerni a kettejk kttte fogadst. - 106 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A kvetkez nap reggeln Dare Gentleman Jackson boksz-edztermben kereste fel Luciant a Bond Streeten, aki ppen edzmrkzsen vett rszt. Dare mindenkppen beszlni akart a bartjval, mieltt az tnak indul devonshire-i birtokra, hogy megltogassa vrands felesgt, Brynnt. Dare sszerezzent, amint a heves klharcot nzte, de gy tnt neki, hogy Lucian nagyon lvezi ezt a barbr sportot, s most ppen volt soron: behzott j pr kemny tst az ellenfelnek. Amikor a menetnek vge lett, Lucian s Dare a terem egyik sarkba hzdtak, hogy szt vltsanak egymssal. Most kt msik frfi lpett a ringbe, hogy sszemrjk az erejket, s addig Lucian vratlan ltogatjnak szentelhette a figyelmt. Amg Lucian letrlte magrl az izzadtsgot egy szles trlkzvel, Dare elmondta neki, hogy mit tudott meg Riddingham alibijvel kapcsolatban, ami a krdses idpontot illeti. - s meg vagy gyzdve arrl, hogy Riddingham nem Caliban? - foglalta ssze bartja mondandjt Lucian. - gy van. Nem a megfelel ember nyomba eredtnk. Az azonban nem kizrt, hogy a segdeinek kze van az gynkhz. - Kikre gondolsz? - krdezte Lucin rdekldve. - Sir Stephen Ormsbyra s Martin Perrine-re. Ismered ket? - Sir Stephent igen, Perrine-t csak kevss. - Sir Stephen komolytalan trsasgi figura, Perrine pedig egy unalmas fick, aki msok eltt alig mer megszlalni - folytatta a beszmoljt Dare. -Mindketten ott voltak Riddingham birtokn Yorkban a mlt hnapban, ezrt hvtam meg ket a mltkori partimra a Brighton melletti hzamba. Azrt lttam ket vendgl, mert Riddingham brmelyikktl elnyerhette azt a frnya gyrt. St mi tbb, nemrgiben lttk, amint az egyikk a szerencstlenl jrt komornval kokettlt. Dare elmeslte, hogy Riddingham milyen jl szrakozott, amikor a lny elutastotta Sir Stephen udvarlst, s minden figyelmt egy magas, stt haj nemes rnak szentelte. - Ez mr valami - jelentette ki Lucian, akinek lthatan tetszett, hogy bartja jabb informcikkal tud szolglni neki. - Azonnal lenyomoztatom azt a fickt. - Martin Perrine-t azrt mg nem kell lerni teljesen -jegyezte meg Dare. Mindenki tudja rla, hogy res a zsebe. nem rkl, mert msodszltt a csaldban. Szval nem valami gretes a helyzete. Knnyen lehet, hogy hazarul lett belle, csak hogy egy kis pnzre szert tegyen. Lucian a homlokt rncolta, mikzben fontolra vette, mit mondott a bartja Perrine-rl. Tiszta ing utn nzett, majd azt mondta: - t is krbeszimatoljuk, de ersen ktlem, hogy Calibant pusztn az anyagi javak megszerzse hajtan. brilins stratga, aki abban leli rmt, ha tljrhat az ellenfelei eszn. - Perrine-bl n sem nzek ki sokat, ami a szellemi kpessgeit illeti. Radsul nem nemesi szrmazs. - Knnyen lehet, hogy ez a szolid viselkeds csak lczsul szolgl. s azrt hvja magt lord Caliban -nak, hogy az ldozatait megflemltse. - 107 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Megltjuk, mit tallnak vele kapcsolatban az gynkeink, s utnanznk Sir Stephennek meg annak a titokzatos nvtelen nemesnek is. Dare mg mondani akart valamit, de Gentleman Jackson, Anglia volt bokszbajnoka odalpett Lucian-hez, s jabb mrkzsre hvta. A kvetkez menet utn ismt szba elegyedtek. Lucian ppen az ingbe bjt, amikor halkan a kvetkezket mondta Dare-nek: - Szeretnm, ha tovbb nyomoznl. Caliban leleplezse mg srgetbb vlt. Ma reggel hivatalos jelentst kaptam Franciaorszgbl. Nhny nappal ezeltt meg akartk mrgezni lord Castlereagh-ot. - s azt gondolod, hogy ez is Caliban mve? - A klgyminiszternknek termszetesen idehaza is vannak ellensgei ismerte el Lucian. - s mivel jelenleg nem tartzkodik itthon, hogy megvdje politikai llspontjt, mg a parlamentben is tbben kirohanst intztek ellene. Maga a kabinet is elgg megosztott. Azt azonban nem hinnm, hogy kzlk brki is arra vetemedne, hogy meggyilkolja t. - s mi haszna szrmazna a miniszter hallbl Calibannak? - Lehet, hogy egyszer bosszrl van sz. Ha Napleon lemond, ahogy az vrhat, akkor meg kell hatrozni, hogy ki lesz az utdja. Castlereagh-ot vgl sikerlt meggyzni, hogy jobb, ha a Bourbon csald tr vissza a trnra, mintha Napleon fia, csfnevn Boney lenne a kvetkez uralkod Franciaorszgban. lordsga hamarosan elhagyja Chaumont-t s Prizsba megy, hogy mindezt megtrgyalja a szvetsges llamok vezetivel s a francia szentussal. Caliban bosszt akar llni Napleon legnagyobb ellensgn. Lehet, hogy azt tervezi, hogy megli Castlereagh-ot. - Ezek szerint lehet Caliban kvetkez clpontja - mondta elgondolkodva Dare. - Minden jel arra mutat. s Calibannak vannak cinkosai is. Mestere annak, hogyan knyszertsen r rtatlan embereket a vele val egyttmkdsre -megtallja a gyenge pontjukat, s a maga hasznra fordtja ket. Brynn btyja, Grayson az egyetlen, akinek sikerlt kitrnie a hljbl. s is csak az lete kockztatsval tudott megszabadulni tle. Jut eszembe... mire jutottl Miss Laurent-nel kapcsolatban - is sszejtszik Calibannal? - Azt hiszem, hogy rtatlan. Idkzben rjttem, hogy tvedtem vele kapcsolatban. trta elm azokat a bizonytkokat, amik tisztztk Riddinhamet. Ha Miss Laurent nem informl a vikomt alibijrl, akkor mg most is hamis nyomon jrnk. - Ezek szerint a mvsznvel kapcsolatban nekem volt igazam - szgezte le Lucian - Igen, a fene vinn el a j szimatodat! - ismerte el kedlyesen Dare. Bevallom, hagytam, hogy a mltban trtntek befolysoljk a rla alkotott vlemenyemet, pont gy, hogy te mondtad. Azta tgondoltam a vele kapcsolatos tletemet. Azt hiszem, j km vlna belle. - , szval gy gondolod? Akkor beszlnl vele arrl, hogy szeretnm, ha neknk dolgozna? - Ha mg mindig rdekel a dolog.

- 108 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

-De mennyire! n magam tennk neki ajnlatot, de mg ma el kell mennem Devonshire-be. Ismered az asszisztensemet, Philip Bartont? Ha brmit felfedezel a nyomozs sorn, ami fontos lehet a mi szempontunkbl, akkor lpj kapcsolatba Philippel. majd tudja, mit kell tenni. Dare blintott. - Add t szvlyes dvzletemet Brynnek! - mondta a lord szrakozottan. Az esze mr mshol jrt: azon trte a fejt, hogyan fogja szba hozni Julienne-nek a kmfnk ajnlatt.

Tizedik fejezet are csaknem egy htig vrt, mieltt jra Julienne kzelbe merszkedett volna. Tbb oka is volt annak, hogy egy ideig ne keresse a mvszn trsasgt. Az els s a legfontosabb indoka az volt, hogy el akarta hitetni Riddinghammel, nyerte el a gynyr Miss Laurent kegyeit. Ha tl hamar mutatkozott volna a frfi eltt, akkor Riddinghamnek eszbe juthatott volna, hogy amikor rszeg volt, kikrdezte t bartairl s a halott trsalkodnrl. Msodszor azrt akart vrni a sznsznvel val tallkozssal, hogy alaposan felcsigzza annak kvncsisgt. Julienne azt krte tle, hogy tjkoztassa a nyomozs eredmnyeirl, s gy gondolta, minl tovbb halogatja a beszmolt, a n annl jobban fogja vrni, hogy felbukkanjon vgre a kzelben. s vgl, de nem utolssorban idt akart nyerni, hogy a sznszn irnti szenvedlyt kordban tartsa. Ez az erprba azonban hibaval volt, dbbent r Dare, mikzben a pholyban lt a Drury Lane Sznhzban s a III. Richrd cm drmt nzte. Brilins elads volt. A szndarab elejtl Edmund Kean zsenialits alaktsa vvta ki a nzk elismerst III. Richrd szerepben, aki a darab szerint gyilkossgok rn szerezte meg a trnt, s vgl kegyetlensge okozta a bukst is. Julienne lady Anne szerepben mlt prja volt a sznszrisnak: hitelesen alaktotta a szerencstlen asszonyt, aki megprbl kitrni abbl a hallos hlbl, amit Richrd sztt kr. Az udvarlsi jelenet a nhai kirly temetsn klnsen nagy sikert aratott: ebben kt akaratos s ravasz ember mrte ssze erejt a nyilvnossg eltt, s przsi tncuknak" csaknem erotikus thallsai voltak. Dare-t, akrcsak a kznsg nagy rszt, a remek jtk szinte odaszegezte a szkhez. A kirly udvarlsa klnsen felkeltette a nzk figyelmt, mert is a nyilvnossg eltt folytatta szerelmi prviadalt - 109 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne-nel. Dare gyakran rezte magt a kvncsiskod tekintetek kereszttzben: sokszor fel fordultak a szomszdos pholyokbl a felkszerezett lordok s ladyk. Dare North tudta, hogy mi a vge Shakespeare darabjnak: lady Anne nemcsak a Richrddal szembeni harcot vesztette el, de az lett is: mreg vgzett vele, miutn kiszolglt. Mikzben Julienne remek jtkt nzte, belhastott a gondolat, hogy vele szemben neki sincs sok eslye. Szpsged volt az okozat oka, Szpsged, mely lmomban megksrtett..." Dare igyekezett meggyzni magt, hogy idvel majd tlteszi magt Julienne irnti rlt vonzalmn. De ez az tkozott bestia valsggal befrkztt a bre al, s mg a gondolataibl is kptelen kizni t. Szntelenl akarja-kvnja t. Nincs az az er, ami vget vethetne ennek a knz svrgsnak. Mg az sem, ha tisztban vele, ez a szerelem nagyon csnya vget tartogat a szmra. Dare azonnal elhagyta a sznhzat, amikor az elads vget rt. Az volt a szndka, hogy megvrja Julienne-t a laksa eltt. A hideg szl belekapott a kabtjba, mikzben az utcn llt, s arra vrt, hogy vgre feltnjn a hosszan kgyz kocsisorbl az fogata. Kisvrtatva az egyik inas kinyitotta neki a kocsija ajtajt, s Dare mr ppen be akart kszldni, amikor egy kicsinyke trgyat pillantott meg a brsonylsen. Az az aprcska valami fnyesen csillogott a lmpa fnyben. De hiszen ez egy kszer, muldozott a fiatal lord. Egy mellt taln. A megdbbent frfi flve a kezbe fogta a brosst. Egy virg... aranyszrral s levelekkel, a szirmok pedig igazgyngybl voltak kirakva. Olyan, akr egy rzsa. Hirtelen stt felismers hastott bel Dare agyba. Mit is mondott neki Lucian, amikor Alice Watson felpuffadt holtteste felett lltak? A komorna egy rzsa alak gyngybrosst viselt, amit valsznleg a szerelmtl kapott ajndkba. Ez lenne az a mellt, amit letptek a halott lny gallrjrl? s hogy a csudba kerlt ez a kis kszer az kocsijnak az lsre? Taln maga a gyilkos csempszte oda? Dare gyorsan krbetekintett, s vgigpsztzta az utcn hullmz tmeget a sznhz krnykn. Kt httel ezeltt szndkosan felfedte a krtyit, amikor bejelentette, hogy egy rendkvl veszlyes s elvetemlt rul utn nyomoz, akit Calibannak hvnak. Ez lenne r a vlasz? Taln Caliban gy akar csfot zni belle, hogy nyomokat hagy maga utn? Lehet, hogy most is figyeli? Caliban volt az, aki meggyilkolta a komornl? Dare szja elkeskenyedett. Nehz elhinnie, hogy a kett kztt nincs sszefggs. Ki akarta krdezni a kocsist s az inast, de aztn letett rla. Caliban tl okos volt ahhoz, hogy hagyja magt egyknnyen leleplezni. Most azonban ennek a zsenilis, m htlen koponynak nem sikerlt a trkkje. Lehet, hogy Caliban rmt leli abban, ha kimutatvn rendkvli - 110 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

kpessgeit gnyoldik az ellenfeleivel, s flelmet kelt a szvkben, gondolta magban elszntan Dare. Ez a megfelemltsi ksrlet azonban csak mg jobban megerstette benne az elszntsgot, hogy nyakon cspje ezt a gazembert, s az igazsgszolgltats kezre adja. Mr jfl utn volt, amikor a brkocsi letette Julienne-t a szllsa eltt, majd a konflis nagy csrmplssel tovbbllt a kdbe burkolz utcn. Amikor az rnykbl egy stt alak lpett el, a sznsznnek elllt a llegzete, s azonnal a piperetskjban rejtz les pengt kezdte keresni, amit azrt hordott magnl, hogy megtudja vdeni magt, ha valaki megtmadn. - Ilyen ks este az utcn? - krdezte tle Dare nyegln. Szerencsre a hold megvilgtotta szvdobogtatan jkp arct. Julienne a szvhez kapott. - Dare! - A hangjban egyszerre rzdtt a megknnyebbls s a harag. -Ezzel a trkkel tz vet vett el az letembl! - Az eladsnak mr rk ta vge. A n homlokt rncolva tanulmnyozta a frfi arct a gyren megvilgtott utcn, s megprblt olvasni vratlan ltogatja arcvonsaiban. - Elfogadtam Riddingham vacsorameghvst. - Amikor Dare nem vlaszolt, halkan hozztette. - Nem hibztathat miatta, hiszen n krt meg, hogy tartsam szemmel t. Radsul nem lttam nt napok ta. - rtsem gy, hogy hinyolt engem? - Nem - hazudta Julienne. - De azt elvrtam volna, hogy hamarabb jelentkezik. - Behvna? Julienne ttovzott. - Ez egy tiszteletre mlt hz. A hziasszony nem nzn j szemmel, ha frfiltogatt fogadnk, kivlt nem olyan hrhedten lvhajhsz alakot, mint amilyen n. - Nem kell megtudnia. - Csakhogy ez az asszonysg nagyon ber. - Azrt jttem, hogy elmondjam, mire jutottam a Riddinghammel kapcsolatos nyomozsban. - felelte a frfi, aztn hozztette: - De ha akarja, el is mehetek... - Nem - vlaszolta Julienne nagyot shajtva. - De krem, beszljen halkan. - Megnztem ma az eladst a sznhzban - suttogta Dare, mikzben kvette a sznsznt a bejrati ajtig. - Tudom. Lttam nt. - Nem tette hozz, hogy minden ldott este vgigpsztzta a kznsg sorait, s remlte, hogy megpillantja a frfi csillog, aranyszke hajt. s azt sem emltette meg, hogy mennyire boldog volt, amikor ma este szrevette t a pholyban, s hogy azutn mekkora csaldst okozott neki, hogy a frfi nem kereste fel a zld szobban. Julienne, miutn kulcsval kinyitotta az ajtt, meggyjtott egy gyertyt a lpcshzban. Csendben felmentek a lpcsn, majd vgigsiettek a folyosn, amely a kis lakshoz vezetett, amelyet a sznszn a szezonra brelt. A szalonban hideg volt, mert Julienne nem akart pnzt kiadni a ftsre, mivel elads utn mindig csaknem azonnal lefekdt aludni. A hlszobban

- 111 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

azonban nmi pnzrt beftetett a hzinnivel, hogy mire hazar, j meleg vrja. Levette a kpenyt, majd hellyel knlta Dare-t, m a frfi nem lt le. Miutn a n lmpt gyjtott, a frfi pillantsa vgigsiklott az olcs btorzaton. A szegnysg lttn lekicsinyl grimaszt vgott. - Szval mi a helyzet Riddinghammel? - krdezte Julienne a lnyegre trve. Nem akart magyarzkodni a szerny krlmnynek miatt, vagy azrt, hogy mirt nem klti a fizetst luxustrgyakra. - Kidertette, hogy a bartai ismertk-e a trsalkodnt? - Sir Stephen beszlt Alice-szal lady Castlereagh estlyen. De volt ott egy idegen is, aki magra vonta a lny rdekldst. tadtam az informcikat tovbbi nyomozsra az sszektmnek. Ha a szerencse is a kedvnkben jr, akkor egy lpssel kzelebb kerlhetnk Calibanhoz. - s most mi a teend? - Folytatjuk a nyomozst. Julienne haragos pillantst vetett a frfira. - Ez minden, amit mondani akart nekem? - Az ntl fgg, Julienne. - Mit akar ezzel mondani? - Megbztak, hogy ajnljak fel nnek egy llst. - llst? - Igen. Hogy kmkedjen a brit kormnynak. A sznszn dbbenten fogadta a vratlan felkrst, s megrknydve nzett a frfira. - Egy r, aki a Klgyminisztriumban a hrszerzst vezeti, gy vli, hogy n nagy nyeresg lehet az orszg szmra, mert francia szrmazsra val tekintettel szabad bejrsa van az emigrnsok trsasgba. Ha elfogadja a felkrst, akkor jelentenie kellene brmilyen informcit a kirlyprtiak sszeskvseirl. A lord ismt krbepillantott a kopott kis szalonban, s Julienne olvasott a gondolataiban: nyilvnval volt a szmra, hogy Julienne-nek lenne mire fordtania a pnzt. Hirtelen eszbe villant, hogy Dare milyen pnzsvrnak s kapzsinak tartotta t. Nem ktsges, a frfi gy gondolja, hogy j pnzrt brmit megtenne. Julienne elhzta a szjt, majd hvsen azt mondta: - Csodlkozom, hogy pp most tesz nekem ilyen ajnlatot. Ezek szerint hasznos informcival szolgltam Riddinghammel kapcsolatban? - Igen. Tovbb bebizonyosodott, hogy n nem bns. - n, bns? Dare belefrta a tekintett a n szembe. - Amikor elszr megpillantottam nt Riddingham trsasgban, nem tudhattam biztosan, nem jtszik-e ssze vele. Akkor mg meg voltam gyzdve rla, hogy Caliban, s azt hittem, hogy n a cinkosa. Julienne-nek mg a llegzete is elllt a felttelezs hallatn. - Azt hitte, hogy a cinkosa vagyok... rulssal gyanstott engem?

- 112 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Mindenesetre megfordult a fejemben - mosolyodott el Dare gnyosan. Nem ez az els eset, hogy a neve felmerl a bonapartistkkal kapcsolatban. A sznszn gy rezte, elfogja a remegs. - Csak nem arrl beszl, amikor az n nagyapja megvdolt engem? Amikor a frfi nem vlaszolt, Julienne-t egyszerre nttte el a fjdalom s a dh. Ht vvel ezeltt ldozatul esett az ids lord rdgi machinciinak, pedig teljesen rtatlan volt. Jeges elutastssal csak annyit mondott. - Az n nagyapja rulssal vdolt meg engem. n elhitte a vdakat? Dare megvonta a vllt, m ez az elegns, st hnyaveti gesztus nem mondott semmit a nnek. -Nem tudtam, mit higgyek. Tekintettel arra, hogy ms krdsben is hazugsgon kaptam, a legrosszabbat feltteleztem nrl. Aztn azt gondoltam, hogy Caliban bntrsa. A frfi kendzetlen vlasza vrig srtette Julienne-t. Tekintett elkapta a frfirl, hogy az ne lssa a szemben a kesersget s a fjdalmat. Az igaz, hogy Dare-t elrulta. s a frfinak joga van ahhoz, hogy ezrt megvesse. De egy dolog valakit a szerelmi csalds miatt gyllni, s megint ms a felsgruls slyos bnvel illetni. Hogyan hihette a frfi, hogy ennyire alval? Egy kis ideig egsz testben remegve llt a szalonban, fejben kavarogtak a gondolatok: visszaemlkezett a ht vvel korbban trtnt szrny meghurcoltatsra - futtzknt terjedt a hr, hogy rulssal gyanstjk, s pedig teljesen vdtelen volt az alaptalan vdakkal szemben. A srt s durva gyanstgats romba dnttte az lett, pedig nem tett semmit, amivel rszolglt volna a megvetsre s a kikzstsre. Az egyetlen bne az volt, hogy szerette Dare-t. A frfinak nincs joga ilyen slyos bnt felttelezni rla. Dare elismerte, hogy megint rulssal vdoltk. A frfinak tudnia kellett volna, hogy a vdaknak semmi alapjuk sincs. Julienne dhsen rfrmedt a ltogatjra. - A nagyapja azrt tallta ki az egszet, hogy megflemltsen. szintn meg vagyok dbbenve, hogy hitt neki. Dare szeme fjdalmasan megvillant, m ridegen csak annyit mondott: De hiszen megcsalt engem. Akkoriban mg nagyon fiatal voltam, knnyen r lehetett szedni. Nos, lehet, hogy az regnek igaza volt. Julienne feje elborult a mregtl, amikor meghallotta a frfi srt vlaszt. Vrs kd ereszkedett a szemre, azon keresztl mregette Dare-t; gett a vgytl, hogy visszavgjon neki, s megbntesse, amirt nem bzik benne. - Ha azt hiszi, hogy affle vgzet asszonya vagyok, akkor hogyan mer egyedl maradni velem? - Ma mr nem vagyok olyan naiv, mint ht vvel ezeltt. Vastag pncllal vrteztem fel magam. -Valban? - krdezte Julienne, s a hangja vszjslan csengett. Majd megmutatja Dare-nek, hogy nincs gy felvrtezve ellene, mint hiszi. Hajland lenne alvetni egy prbnak az n hres pnclzatt?

- 113 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A frfi lass, kimrt pillantssal mrte vgig a nt a feje bbjtl a lba ujjig. - Mit forgat abban a gynyr fejben? Vlaszul a sznszn sarkon fordult, s kinyitotta a hlszoba ajtajt. A hta mgtt visszanzett, s a szeme tele volt kihvssal: - Velem tart? Julienne elgedetten ltta, hogy a frfinak a szava is elakadt meglepetsben. De a lord ttovzsa csak pr pillanatig tartott, majd merszen kvette vendgltjt. Bent j meleg vrta Julienne-t. Felpiszklta a tzet a rostlyon, majd lmpt gyjtott, s a kandallprknyra tette. Dare becsukta maga mgtt az ajtt, s szemgyre vette a kis szrke, komor szoba cseklyke btorzatt: a hlszobban nem volt ms, mint csupn egy keskeny gy, egy mosakodllvny, egy kis szekrny s egy fslkdasztal, a kandall eltt pedig csak egyetlen szk rvlkodott. - Vegye le a ruhit - utastotta a lordot a sznszn, mikzben a kpenyt egy szgre akasztotta. Amikor megfordult, ltta, hogy Dare gyanakv szemmel bmulja: egyszerre volt benne tz s vatossg. - Csak gy egyszeren vetkzzem le? Minden bevezets nlkl? Julienne tekintete egyszerre volt csbt s megvet: - Csak nem fl, Wolverton? - Most, hogy ennyire fel van bszlve? - hzta el a szjt a lord. - Azt hiszem jobb, ha tartok ntl. -Az mr szent igaz! - biccentett kiss gnyosan a fejvel Julienne. Az esze azt sgta neki, hogy a tzzel jtszik, de nem akart meghtrlni. A dh teljesen a hatalmba kertette. gy rezte magt, mintha puskaporos hordn lne a robbans eltt pillanatokban. Meg akarta bntetni Dare-t, fjdalmat akart okozni neki, amirt megsebezte. Le akarta gyzni s diadalt akart lni felette. A prviadaluk sorn viszonylag kevs gyzelmet tudhatott a magnak, de ma este ez megvltozik, fogadta meg magban Julienne. s fegyverl a sajt testt fogja bevetni. - Nos? - krdezte cspre tett kzzel trelmetlenl. A frfi erre nekifogott a vetkzsnek, de lassabban haladt, mint azt Julienne szerette volna. Csendben nzte, ahogy a lord leveszi a felltjt s a nyakkendjt, majd a szk tmljra teszi a ruhadarabokat. Aztn az ing kvetkezett. Izmos, meztelen felstestt a tz lngjai aranysznre festettk. Dare ezutn lelt, hogy megszabaduljon a cipjtl s a harisnyjtl. Ezutn pedig a nadrgja kvetkezett. Kiss ttovzni ltszott, s rpillantott a nre, hogy nzi-e. Julienne szja krl mosoly bujklt, s btran llta a frfi tekintett. A fiatalember meglaztotta a nadrgjt, s lassan kihmozta magt belle... elbb felfedte kemny, sima hast... majd eltnt stt arany szn szrzete, mely lehzdott egszen az gykig. A finom selyemanyag halk zizzenssel csszott egyre lejjebb. s akkor eltnt a lord merev frfiassga, amely feszesen s duzzadtan gaskodott a hasa eltt. Julienne hirtelen pergamenszraznak rezte a szjt. Br elhatrozta, hogy rezzenstelenl figyeli a frfi vetkzst, teste mgis tlsgosan - 114 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

hevesen reaglt az gretes ltvnyra. Testben, a combja kzt mris szgyentelen lktets rzett. A frfinak teljes merevedse volt, ami mris felkorbcsolta a vgyt: elkpzelte, amint a bszke, vastag s forr hmtag kitlti titkos szerelmi szentlyt. De nem akarta, hogy Dare megsejtse, hogy mris lzas vgyakozs knozza. - De hiszen mris elemszt a vgy irntam - gnyoldott Julienne, tegezsre vltva. - Szntelenl vgyom rd, chrie - vlaszolta fanyar mosollyal az arcn Dare. - Nincs ebben semmi jdonsg. Mg lejjebb engedte a nadrgjt, mire elbukkantak nagy, slyos s selymes heri, erteljes combjai s forms, izmos vdlija. Ekkor kilpett a nadrgjbl, s karcs, pomps testt mr nem takarta el semmi. Milyen gynyr alakja van, ismerte el magban vonakodva Julienne. Nylnk, mgis ers s rzki, melyrl egy pillanatra sem tudott megfeledkezni. Mris forr vgy gylt a testben a frfi irnt, s ers sajgst rzett az lben, mikzben odalpett a lord el. Gnyos mosollyal igyekezte elleplezni, hogy mris mennyire kvnja. Elbb szndkos lasssggal vgigsimtotta az ujjai hegyvel a frfi szles, kemny mellkast, majd tovbb folytatta a cirgatst egy kicsit lejjebb, a sima, feszes hason egszen le a frfi stt, merev s kemny falloszig, amely mr szinte knyrgtt az rintsrt. Dare szeme sszeszklt de Julienne mit sem trdtt vszjsl pillantsval; ujjait szorosan rfonta a frfi selyem tapints, m aclkemny hmtagjra. - Majd megltjuk, meddig leszel kpes ellenllni nekem - vette oda foghegyrl a sznszn. - Fel vagyok kszlve a knyrtelen bnsmdodra - felelte hetykn a frfi. , igen, nem foglak kmlni, alaposan meggytrlek ma, kegyelemrt fogsz knyrgni, ebben biztos lehetsz, gondolta magban stten Julienne. Most lbujjhegyre llt, de nem volt semmi kedvessg s gyengdsg ebben a gesztusban. Helyette beleharapott a frfi ajkba, s vadul kstolgatta, tpte a szjt a fogaival. A lord mly hrgst hallatott, mert nagyon meglepte, hogy a n ilyen vad, si, st llati mdon akar szeretkezni vele, de nem szlt egy rva szt sem, nem mltatlankodott, csupn megfesztette a testt. Julienne mg mindig fogta a hmvesszjt, s kzben mr a frfi llt, inas torkt s sima, izmos vllt harapdlta, majd tovbbvndorolt Dare szles, boltozatos mellkasra, vgl pedig kis harapsokkal izgatta a frfi mellbimbjt. A frfi zihlva vette levegt knjban. Julienne arcn ekkor diadalittas mosoly jelent meg, s tovbb jtszadozott a frfi mellbimbival, nyalogatta, szvogatta s drzslgette ket. Amikor a n forr ajka lejjebb kalandozott a frfi hasra, Dare kitallta, mire kszl, s megragadta t a karjnl fogva, hogy feltartztassa. - Azt akarom, hogy vetzz te is meztelenre. Persze, csak ha nem flsz! - tette hozz, amikor a n feltekintett r. - 115 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne szeme megvillant, m sz nlkl szinte azonnal megfordult, hogy a frfi kigombolja a ruhjt. Amikor ismt szembefordult vele, a tekintetk tallkozott: kt elsznt, szenvedlytl fttt ember llt egymssal szemben, akik elhatroztk, hogy nem adjk fel a kzdelmet, s a vgskig kitartanak. Ezutn a sznszn ajka mosolyra hzdott, s lassan vetkzni kezdett, egyenknt hmozva le magrl a ruhadarabokat. Lass mozdulataival a frfit akarta provoklni. Erotikus eladsa szinte megbabonzta a frfit. Dare le sem tudta venni rla a tekintett. Nem rtette, hogy Julienne-ben mirt forr a dh, mirt ez a jeges megvets a szemben, azt azonban rezte, hogy hinyos ltzete tzbe hozza a testt. Mintha lngnyelvek nyaldostk volna a bort, olyan forrsg nttte el, s az ereiben hevesen lktetett a vr. Amikor a n lassan, kihvan megnyalta a szjt, szerelmi tkzetre hvva ellenfelt, a frfinak kihagyott a llegzete. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy kzmbsnek tettesse magt, amikor Julienne tbjtatta a fejt az ingvlln, s mr nem volt rajta ms, mint a selyemharisnyja, amit csinos szalag tartott a helyn. Julienne ekkor elrehajolt, hogy kioldja a harisnyaktjt, majd lassan legrgette a selyemharisnyt karcs lbairl, s kzben telt, kerek mellei gy himblztak a teste eltt, mint kt rett, duzzad, harapsra vr gymlcs. Dare-t kiverte a vertk: meg akarta kstolni azokat az des melleket, meg akarta zlelni a kemny mellbimbkat, mg csak Julienne lzba nem jn, s annyira gytri a vgy, mint amennyire t. A n ekkor felllt, s perzseln, gonoszkodan megvillan tekintetbl Dare rgtn tudta, hogy tisztban van vele, meztelen, buja teste milyen delejesen rjt hatssal van r. Tekintete ide-oda cikzott a n testn... hibtlan, feszes melln, karcs derekn, kerek cspjn s a stt, gndr, bozontos hromszgn, ami a n titkos szerelmi kertjt rejtegette... Julienne rabul ejtette, felkorbcsolta amgy is sajg rzkeit. Alig tudta megllni, hogy ne nyjtsa ki a karjt, s ne hzza oda maghoz a kis szirnt, hogy vget vessen des knldsnak. Ekkor a n odament az ltzasztalkhoz s elvett egy kis brndt: Dare rgtn kitallta, hogy mi a szndka vele Julienne-nek. A kis tskban szivacsok s folyadkokkal teli apr vegcsk voltak, bennk ecet vagy konyak - a titokzatos fiolk a teherbe esst voltak hivatva megakadlyozni. Furcsa mdon szr fjdalom hastott a szvbe, amirt a n vdekezni akart, nehogy megfoganjon a gyermektl. Julienne gyakorlott mozdulatokkal megnedvestett egy szivacsot, majd felhelyezte a lba kz, mlyen nisge hvogat, stt, puha s forr alagtjba. Ezutn leengedte a hajt, megrzta a fejt, mire a hossz, slyos hajtmeg sztterlt meztelen testn, s impozns keretbe foglalta forms vllt s igzen szp, csupasz melleit. Dare szmra olyan volt ez a ltvny, mintha a szirnek bvs, megbabonz nekt hallotta volna. Csaknem felkiltott, s izmai pattansig - 116 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

feszltek. , igen, Julienne tkozottul jl tudta, hogy ez a selymes hajzuhatag az gyengje, s hogy mennyire izgatja t a ltvnya. Tudta, hogy az az egyik legnagyobb lvezet a szmra, ha ezek a gynyr hajtincsek sztterlnek a testn. rkig tudott volna fekdni mellette, mikzben Julienne beterti s izgatja ezzel az elbvl hajstorral. Dare tudta, hogy Julienne gyzelmet aratott rajta. nmagt kpes volt legyrni, de Julienne-nel szemben nem tudott vdekezni, amikor ilyen des knoknak vetette al, hogy elcsbtsa. sszeszortotta a szjt, gy prblt ert venni magn, de nem volt szmra kegyelem. Julienne tovbb gytrte, amikor odalpett hozz, s selymes herit kezdte cirgatni. Fallosza hevesen megrndult s megemelkedett a szakavatott mozdulatok hatsra. Kis hjn meggyulladt az rjng vgytl, amint Julienne vgigsimtott rzkeny pontjn az ujjaival. Behunyta a szemt, de az orra megtelt a n brnek des prjval. Ekkor Julienne mg kzelebb lpett hozz, s az lt mr amgy is fjdalmasan merev frfiassghoz szortotta, mikzben kemny mellbimbit a mellkashoz drzslte. Dare ekkor mr felkiltott a kntl. Oda akarta dobni a lnyt az gyra, lktet hmtagjval mlyen be akart hatolni Julienne titkos alagtjba, de most a n volt a parancsnok, ez a vad, szertelen, tzbl s holdfnybl gyrt teremts. s ksz volt alvetni magt bsz haragjnak. Elakadt a llegzete, amikor a n szttrta a lbait, hogy meglovagolja a combjt s az izgalomtl mr skos szemremtestt nekivetette a lbnak, majd krz mozdulatokkal tovbb hergelte A szoba forogni kezdett vele, rjng vgy kertette hatalmba. Kezvel mg ersebben megszortotta a lny derekt, de az elhzdott tle. - Nem - kiltotta Julienne pajkos, izgat pillantst vetve r, majd ismt a frfi izmos, izz teste fl hajolt. Forr, nyitott szjval cskolgatni kezdte a frfi mellkast, majd lejjebb csszott, s tzes nyilakat lvellt minden rintsvel a frfi testbe. Ezt a knzst Dare mr alig brta elviselni. Lzas, ers hullmokban nttte el a vgyakozs, tbbszr kjesen megvonaglott. Amikor pedig Julienne el trdelt, megborzongott, mert kitallta a n szndkt. Nem tvedett. Az rm csaknem sztvetette, amikor Julienne hozzrt, s nedves, forr nyelvvel krbecirgatta kemnysgnek a vgt... desen csiklandozta makkjnak rzkeny hegyt... rezte tzforr leheletnek ingerl fuvallatt. Egsz testben megfeszlt. Amikor pedig a n megszortotta makkjt rzki, telt szjval, hangosan felkiltott: - des Krisztusom! Julienne azonban nem kegyelmezett neki. Hatalmasra duzzadt hmtagja stten vrsltt s szemrmetlenl rngott a gynyrtl. Egsz teste tzforr volt, lzban gett, annyira kvnta a lnyt. Julienne ajkai s fogai azonban tovbb gytrtk, csiklandoztk hmtagjnak selymes brt.

- 117 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare fogsora sszekoccant a hihetetlen kjes rmhullmoktl. gy rezte, elveszti az eszt, amikor Julienne ersen szopni kezdte lktet, vrvrs falloszt. Mr csak pillanatok vlasztottk el attl, hogy kilvellve ellvezzen. A lny nevt kiltva belemlyesztette ujjait annak selymes brbe, s felhzta maghoz Julienne-t. A lny ajka nedves volt s gyztes mosoly tndklt rajta, de Dare rezte, hogy is vergdik a vgytl, s ltta a kj tzes lngjait fellobbanni a szemben: tudta, hogy Julienne a sajt knz, kjes svrgsnak a csapdjba esett. Kezvel j ersen megmarkolta a lny cspjt, megemelte a lny testt, s szttrta a combjait, elksztve az des egyeslsre, arra, hogy hatalmas hmtagjt mlyen beledfje. Tekintetk flizzott egy pillanatra, s mindekettjkn vakt fehr villmls futott vgig. Dare pillantsa fogva tartotta mg akkor is, amikor egy ers, nagy lkssel felnyrsalta risira duzzadt hmtagjval a lny selymes, mmortl skos stt alagtjt. A n krbefogta forr, izmos nisgvel, amitl csaknem megint ellvezett. De kzben Julienne nygdcselseibl arra kvetkeztetett, hogy a lny is kzeljr mr a cscshoz: Julienne beletrt a hajba a kezvel, s ersen megragadta az stkt, vertkben frd testt pedig szorosan nekifesztette az vnek. Ekkor mr kptelen volt egyetlen szt is kiejteni a szjn, de mg levegt is alig tudott venni: felkapta Julienne-t, odalpett az gyhoz, s a hatalmas kjru-dat mg mlyebbre lkve Julienne-be, lednttte t az gyra. Egy pillanatig hevesen tusakodtak a keskeny matracon, egymsnak feszl, vonagl testk csak mg magasabbra reptette ket a kjmmorba. Julienne ersen maghoz szortotta a frfit annak izmos cspjre font lbaival, hogy az mg mlyebbre hatoljon vgytl rlten viszket, csikland, szlesre trt skos mlysgbe, s hogy kzben mr vrvrs sznben pompz, megduzzadt klitoriszt is rjk a frfi ers dfkdsei. A heves lksek alatt titkos kszere, ez az rzkeny s kveteldz rubink mg jobban kiemelkedett, s fldntli rmmel fogadta a knz knyeztetst. Dare gy rezte, rgtn elsl rlten lktet, feszl, elkpeszten megduzzadt frfiassga, mert a n kjes vonaglsa, temes mozgsa csak csak tovbb fokozta fktelen szexulis tvgyt. Attl tartott, hogy felvlt a kjtl, ezrt szjt a n ajkra tapasztotta, s vadul cskolta, nyelvt mlyen a szjba nyomva. Julienne ugyanolyan tzesen visszacskolta, krmt a frfi selymes, mgis kemny vllba mlytette, hogy kpes legyen elviselni a tzforr, perzsel, get mmort. Egy pillanattal ksbb Dare rezte, hogy a n hevesen rngatzva ellvez alatta. Julienne szeme eltt fehr s vrs fnycsvk villantak fel az rlt kielgls kzben, s a frfi tzes fallosznak fktelen, ritmikus tnca a mmor hihetetlen magaslataiba emelte t. Tbbszr egyms utn vgigcsiklandtk izz, szlesre trt, remeg rst a kj eszeveszett hullmai. Klitorisza, ez a kvetelz, vgtelen rmforrs is megkapta a magt, a frfi fallosznak kemny s kmlelten munkja sorn. Mikzben a n ersen - 118 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

megszortotta hmvesszjt, Dare is szenvedlye cscsra jutott, s az orgazmus forr lngjai nyaldostk a testt. Alltan fekdtek egymson, s alig volt erejk megmoccanni. Vgl azonban Dare lefordult Julienne-rl, s tkarolta a n piheg testt. Azutn Julienne hossz percekig fekdt az gyon, a frfi tkarolta, ers, inas teste oltalmazta t, m a lny fejben kavarogtak a gondolatok. A terve, hogy Dare-t megbntesse, dugba dlt: magnyos, vgytl ztt teste elrulta t, s az irnta rzett haragja rlt svrgss vltozott. , milyen ostoba volt, hogy engedte, elragadja a szenvedly. s mgis gy rezte, megtisztult mindattl a dhtl s haragtl, ami oly sok v alatt felgylemlett benne. A szeretkezsk viharos volt, kirobban erej, olyan akr egy vulknkitrs. Kedvessget s gyengdsget azonban nem vrt Dare-tl. Vad volt, buja s szertelen - valsggal lngolt a teste a frfirt. Nagyon a kedvre volt e viharos nsz. De annl jobban esett neki a bke s a nyugalom, ami utna kvetkezett: ezt el kellett ismernie. Nagyon hinyzott neki, hogy odabjjon Dare-hez, s testk sszefondjon. lvezte ezt a benssgessget, amit semmi ms nem ptolt. Jlesett neki a frfi cskja, ers karjnak lelse, igen j volt, hogy Dare ott volt mellette. rezte a frfi szvdobogst, mintha csak az vt visszhangozta volna a lktetse. s a frfi mg most is azt gondolja rla, hogy rul. Egy hossz pillanatig eltartott, amg rr tudott lenni a neheztelsn s a haragjn, ami csaknem sztfesztette a mellkast. - Fggetlenl attl, hogy mit gondolsz rlam, sosem tmogattam a jelenlegi rezsimet Franciaorszgban. Gyllm a forradalmrokat, mert megltk az apmat s leromboltk a jvmet. Napleon miatt jutott a csaldom koldusbotra. Ha a folmont-i birtoknak s vagyonnak csak egy kis rszt visszaszerezhettk volna, akkor nekem soha nem kellett volna... ekkor hirtelen elhallgatott, kesersg fojtogatta a torkt, de tudta, hogy semmi rtelme most arrl merengeni, hogy mi lett volna, ha msknt trtnnek a dolgok. Ez aligha segt rajta. - Mit nem kellett volna soha? - krdezte kvncsian a lord. A n rezte a frfi forr lehelett a homlokn. - Nos, akkor soha nem lett volna szksgem arra, hogy ruba bocsssam a testem. Hogy prostitult legyek - szakadt ki belle a fj valloms. Julienne rezte, hogy a frfi mlysgesen megdbbent. Kijelentse megrzta a frfit a lelke legmlyig, pont gy, ahogy Julienne gondolta. - Mondd el, mi trtnt veled - firtatta a frfi les hangon, ami nagyon meglepte a nt. Vajon valban rdekli t a sorsa? - merengett magban dacosan Julienne. -Nos, a nagyapd gonosz kijelentsei olyan botrnyt kavartak krlttem, hogy nem mehettem emberek kz, mert amikor meglttak, rgtn nekem estek. Mg a bartaim is rulnak, alval szajhnak tartottak. - A szrny fjdalom szavt szegte. - Ezt mg taln kpes lettem volna elviselni, de a drga Mamn csaknem belepusztult a szgyenbe. Knytelen voltam elhagyni a vrost, hogy megmentsem t. Csakhogy a boltom jvedelme is megcsappant, s pnzszkben voltam... Anym llapota kzben egyre - 119 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

rosszabbra fordult. lland gondoskodsra volt szksge, s gygyszerekre, fjdalomcsillaptkra. Knytelen voltam prtfog utn nzni, hogy ki tudjam fizetni a szmlit. - Prtfogra fanyalodtl? - krdezte Dare reszels hangon. Az emlkezs nagyon megviselte Julienne-t, nehezen vette a levegt, s mrhetetlen szomorsg fojtogatta. - Nem volt ms vlasztsom. Anym volt a mindenem, az des Mamanon kvl nem volt senkim. Dare felknyklt az gyban, s Julienne arct figyelte. Vonsai nem rultak el semmit. A frfi alakja elmosdott a n szeme eltt, mert knnyek szktek a szembe. Dhsen kisprte a szembl a gyengesg jeleit. Nem, aztn nem fog az nsajnlat hibjba esni. s nem fogja eltrni, hogy a frfi olyasmivel vdolja meg, amit el sem kvetett. - Igen, Dare, eladtam a testemet, de soha nem rultam el ezt az orszgot, amely befogadott. A frfi nmn frkszte a n vonsait, azonban elkapta a tekintett rla, majd dhsen hozztette: -Nem vagyok elad! A lelkem csak az enym. s nem vagyok rul. Dare nem szlt egy szt sem. Azon merengett, hogy Julienne mennyire vdte s oltalmazta az desanyjt mr akkor is, amikor megismerte a lnyt. Olyan volt, mint egy oroszln, amikor a klykeit vdi. Sokkal nagyobb ldozatot hozott rte, mint amire a legtbb gyermek hajland lett volna: eladta a testt, hogy anyja utols napjait bearanyozhassa. Hirtelen bntudatot rzett, amirt a lnynak meg kellett jrnia a poklot... Aztn rtrt az elkesereds. nem hibs abban, hogy mi lett Juliennebl. Ha nem rulja el a szerelmket, ha nem csalja meg t, akkor az anyja semmiben nem szenvedett volna hinyt. gondoskodott volna rla, mindent megadott volna neki, mg akkor is, ha nem is volt a felesge Julienne. De a lny nem adta meg neki a lehetsget, hogy a segtsgre legyen. - Vgtelenl bntott engem, hogy elhitted a nagyapd hazugsgait - trte meg a csendet Julienne. n is nagyon szenvedtem, gondolta magban Dare. gy reztem, kimetszetted a szvemet a mellkasombl. Igen, tudta, hogy az reg Wolverton vdjai nem felelnek meg a valsgnak. s azt is tudta, hogy Julienne mg mindig haragszik miatta. Ltta a szemben izz gylletet - a harag mr rgta forrt benne, s ott volt mg a fjdalom s a srtettsg is. - Nem hittem a nagyapmnak, amikor azt mondta, felsgrul vagy jegyezte meg vgl csendesen. - De az imnt mg azt mondtad, kpesnek tartottl r. Dare visszahklt kiss. - Beismerem, hogy amikor elszr lttalak Riddingham trsasgban, azt akartam, brcsak bns lennl. Mg akkor is tjrta a szvemet a kesersg, hogy ht vvel ezeltt kpes voltl megcsalni. Mr soha nem tudja tltenni magt a vgtelen nagy csaldottsgon, mert mg most is belesajdult a szve, hogy milyen sokat vesztettek akkor. Kezbe

- 120 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

fogta a lny egyik hajtincst, s a szjhoz emelte, bellegezte finom, des illatt. Titkos lma volt mindig is, hogy Julienne-t ismt a karjban tartsa, hogy forr, buja testt megint maghoz szorthassa, s hogy kezvel selymes brt cirgassa... Annyira vgyott erre a kzelsgre, erre a benssgessgre, amit csak Julienne adhatott meg neki. Csak tudta megvigasztalni, megnyugtatni hborg lelkt. Mg most is ellenllhatatlanul vgyott r, nem csak a testre, de a szvre is.... Dare lehunyta a szemt. Lehet, hogy a lny mg mindig szereti t? Isten legyen irgalmas hozz! Ha hagyja, hogy ez a gyengesg elhatalmasodjon rajta, knnyen rajtaveszthet. De ha valaha is azt felttelezte, hogy ha szeretkezik Julienne-nel, akkor megknnyebbl a lelke, slyosan tvedett. Hiba remlte, hogy ha magv teszi, majd akkor gyztesen otthagyhatja, s diadalt lhet felette. Egy szenvedlyes szeretkezs nem csillapthatja azt a vgtelen svrgst, ami betlti a szvt a lny utn. Nem, ennek a vonzalomnak semmi sem szab hatrt, ennek soha nem lesz vge. A lny rkre rabul ejtette a szvt. s mindig szeretni fogja t. s mindent el fog kvetni, bevet minden mdszert, odadob mindent, csak hogy Julienne ugyangy rezzen irnta. Akarta a lnyt, olyan esendnek s vdtelennek fogadta el, amilyen volt. Tenyert Julienne melln nyugtatta - s rezte, hogy a n egsz testben megborzong. Izgat simogatsra a lny llegzete elflt, teste ismt azonnal lngra lobbant, rzkei jra si, vad tncba kezdtek. Behunyta a szemt, megprblt msra gondolni, egyenletesen llegezni, nem akarta ismt megadni magt az emszt vgyakozsnak. Ktsgbeesetten igyekezett rr lenni Dare vgzetes vonzerejn... sszeszedte maradk erejt, s hevesen kibontakozott a frfi lelsbl. Fellt, s konokul nzett maga el. Hallotta, hogy a hta mgtt Dare azt suttogja: -Mi ketten ugyanazon az oldalon llunk, drgakvem. Nem vagyunk ellensgek. - Brcsak gy lenne! - felelte a lny gondterhelten. A frfi ttovzott, majd gy szlt. - Nem tudom, neked mi a vlemnyed, de ha tehetnm, n azonnal vget vetnk ennek a szrny hbornak. - Ezzel n is gy vagyok - felelte halkan Julienne. -s ha komoly az ajnlatod, akkor szvesen kmkedek az orszgnak. - Valban ezt akarod? Julienne a vlla fltt rpillantott, s azt mondta: -Csak gy bizonythatom be az rtatlansgomat, igaz? A frfi lesttte a szemt, mert nem akarta, hogy a lny lssa, mennyire elrzkenylt. - Nekem nem kell bizonygatnod az rtatlansgodat. -Valban nem? - krdezte a lny, mikzben felemelkedett az gyrl, s odament a szekrnyhez, hogy egy kntst hzzon el belle. El akarta rejteni meztelen testt. - s mint emltettem - toldotta meg Dare -, bussan megfizetnek.

- 121 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne sszerezzent. - Persze jl jn egy kis pnz, de brmilyen felttel mellett vllalnm ezt a megbzatst. Legalbb annyira kvnom Napleon bukst, mint te, de az is lehet, hogy mg jobban. -Belebjt a kntsbe, s dhben ersen megszortotta derekn a szles selyemvet. - Mit akarsz, mit tegyek? - Szimatold ki, mi folyik az emigrnsok sszejvetelein. Ki mit forgat a fejben. Klnsen azok rdekelnek, akik nem kirlyprtiak s Napleonnal szimpatizlnak. - Ezalatt te folytatod a hajszt Caliban utn? - Igen. Krlek, mondd el nekem, ha brmi gyansat tapasztalsz. - Rendben. Most pedig menj el. A lny hangja hatrozott s elutast volt, s legnagyobb megknnyebblsere Dare nem ellenkezett vele. A frfi felkelt, s csendesen felltztt. Julienne a kandall el llt, s a kezt a tz fl tartotta, hogy tmelegedjen a teste, mert hirtelen jeges borzongs jrta t. Igen, megtesz brmit, amit a frfi kr tle. Kikmleli az emigrnsok titkait s segt neki elkapni Calibant. Mindent vllal, csak hogy bebizonytsa az rtatlansgt. De mg nagyobb elszns volt benne, hogy ennek az elbizakodott kurafinak ismt elcsavarja a fejt. Knyrtelen lesz hozz, s Dare egszen be fog hdolni neki. fog gyztesen kikerlni ebbl a szerelmi prviadalbl. Ehhez azonban arra van szksge, hogy uralja az rzseit. Ma jszaka is csaknem veszlybe sodorta magt, mert a frfi az felkorbcsolt vgyt ellene fordtotta. A jvben sokkal jobban kell vnia a szvt, ha letben akar maradni, hiszen ezer veszly leselkedik r, ln volt szerelmvel, Dare-rel.

Tizenegyedik fejezet

ulienne hamarabb kezdett hozz kmkedsi munkjhoz, mint gondolta, mert a kvetez napon olyan hr rppent fel, ami az sszes tbbit elhomlyostotta: Bonaparte Napleon lemondott. Londonban viharosan nnepeltk meg a nagy esemnyt, az utckon risi tmegben gyltek ssze az emberek, hogy nnepeljenek. Sokan trombitt fjtak, msok pedig sszetgettk az ednyeket, de a gyzelmi kilts minden extatikus rivalgst tlharsogott: a

- 122 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

korzikai rm legyzetett". Olyan rgta hevert mr Napleon lba eltt egsz Eurpa, hogy buksa csodlatos rmmel tlttte el az ellensgeit. Az emigrnsok is csak errl a nagy esemnyrl beszltek, tapasztalta meg Julienne, amikor Solange Brogard szalonjba elltogatott, ahol a hr hallatn sszegyltek a francia menekltek, s tbb napon keresztl nnepeltek. Julienne osztozott az rmkben, br az jvje nem fggtt kzvetlenl Napleon sorstl, s attl, hogy ki fogja t kvetni a hatalomban. m az emigrnsok lett ersen befolysolta, mi kvetkezik a rmuralom utn. Amikor a francia szentus Lajos kirly trnra emelse mellett tette le a vokst, az azt jelentette, hogy a menekltek visszatrhetnek a hazjukba s az otthonaikba. Julienne-nek azonban nem volt mr kzeli rokona Franciaorszgban, s a folmont-i birtokot mr rgen elbitoroltk a csaldjtl. Mindennek ellenre gy telt el egy egsz ht, hogy alig volt mit jelentenie Dare-nek. A frfi a laksn kereste fel, majd fogatval egy kis kirndulsra vitte t, hogy zavartalanul beszlgethessenek. Br gynyr tavaszi nap volt, Julienne rezte, hogy vibrl kzttk a feszltsg. m Dare nem hozta szba az szgyenteljes mltjt, a lny pedig gy tett, mintha dhdt szeretkezsk meg sem trtnt volna. Julienne vrta, amg elhagytk London belvrost, s csak azutn foglalta ssze, mire jutott az emigrnsok megfigyelsvel. - Mindenki, akivel csak tallkoztam, ujjong, hogy Lajos visszatr Franciaorszgba d'Artios s de Conde herceggel egytt, illetve a szmztt udvar ksretben. Senkit nem lttam, aki felkeltette volna a gyanmat, vagy aki Bonapartt tmogatn. Igazn nagyon sajnlom. Dare megrzta a fejt. - Nem kell mentegetznie. Megrtem az n helyzett. Ugyanis mi sem kerltnk kzelebb Caliban leleplezshez. - Nem sikerlt kidertenik, ki volt a trsalkodn szeretje? Dare habozott kiss, azon gondolkodott, hgy elrulja-e a legjabb nyomot, amire rbukkant. m vgl mindssze annyit mondott. - Nem. Nem volt elg idnk arra, hogy fnyt dertsnk a kiltre. Ezutn a frfi gy dnttt, tmt vlt. - Csodlatos ez a kalap. n tervezte? Julienne megrintette a szles karimj kalapot, amit kicsiny rzsk dsztettek. - Nem. Mamn volt kettnk kzl az, akinek alkoti fantzijt dicsri. - nnek viszont kitn az zleti rzke. - Taln igen - vlaszolta Julienne, s azon morfondrozott, Dare mirt hozakodott el ezzel az j tmval. Miutn Kentbe menekltek a francia forradalom ell, az desanyja meg tvoli rokonaik knyrletessgbl ltek, s meglehets szegnysgben tengettk napjaikat, sokat kzkdtek a szmlk kifizetsvel s a mindennapi betev megszerzsvel -mg csak Julienne-nek eszbe nem jutott, hogy kalapokat s fktket ruljanak, amiket mvszi tehetsg, m trkeny egszsg deanyja tervezett. Mint a legtbb francia n, a grfnnek is igen j szeme volt a divathoz, s az alkotsai nagy sikert - 123 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

arattak. Az zlet felvirgzott, s mr azt is megengedhettk maguknak, hogy boltot nyissanak, s felvegyenek egy alkalmazottat. m mind a francia, mind pedig az angol nemesek megvetettk ket, amirt kereskedelembl ltek, de az zlet rvn legalbb ki tudtk fizetni az ids grfn gygyszereit. -Nem szabad albecslnie a tehetsgt - tette hozz a frfi. - n kivl sznszn. - Ksznm - vlaszolta Julienne, s elhatrozta, nem faggatja Dare-t Calibanrl. - Holnap megint megnzem nt a sznhzban. - Mg akkor is, ha mr vagy fltucatszor ltott a legjabb szerepemben? A Richrd rendkvli sikert aratott, ezrt mg mindig msoron tartottk. - Azt hinnm, hogy mostanra mr rm unt. - Soha nem unom meg nzni nt, desem. s fenn kell tartanom a ltszatot, miszerint meg akarom nyerni a fogadsunkat. - Igen, persze. Dare szeme hamisksan megvillant a sznszn kiss gnyos hangjt hallva. - Ha mr szba hoztuk a fogadsunkat, jabb ajnlattal szeretnm meglepni. Mjus els hetben el akarok menni Newmarketbe, hogy ott legyek a lversenyen - van kt csikm, amelyek indulnak a 2000 guinea-s versenyen. Szeretnm, ha elksrne. Julienne sszevonta a szemldkt. - Nem hagyhatom ott a sznhzat olyan hossz idre. Klnsen azutn, hogy a mlt hnapban mr vendgl ltott egy htig a Brighton melletti hzban. - Mg akkor sem, ha a kormnyunknak szksge van a munkjra? - Pontosabban nnek van r szksge, igaz? - De hiszen beleegyezett abba, hogy informcikkal lt el bennnket. - Alig van pr emigrns Newmarketben - intette le Julienne. - Mindssze arrl van sz, hogy n a maga kedvre manipullja a dolgokat. - gy igaz - ismerte el Dare szemrmetlenl. -Majd elintzem a sznhznl, hogy szabad lehessen erre az egy htre. - Soha nem adja fel, igaz? - krdezte bosszankodva Julienne. - Termszetesen nem. De hiszen mostanra mr elgg kiismerte a termszetemet. - Sajnos, igen. s biztos vagyok benne, hogy mindent el fog kvetni, hogy elcsbtson engem. - Mirt ne? De madame Brogard gardedmknt elksrheti nt, hogy megvdelmezze. - Ami azt illeti, nem volt kpes a mlt alkalommal sem megvdeni jegyezte meg Julienne. - s milyen szllst foglalt le erre az idszakra? - Mindig kibrelek ilyenkor tavasszal egy lakst Newmarketben. Nem fnyz, de knyelmes. - s teljessggel elfogadhatatlan. Nem ll szndkomban egy laksban lakni nnel, Dare. Az emberek azt hinnk, hogy n nyerte meg a fogadsunkat. Solange s n majd egy fogadban szllunk meg.

- 124 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Ilyenkor mr csaknem lehetetlen szobt tallni a vrosban. A 2000 guinea-s az egyik legfontosabb futam, s aki rdekldik a lversenyek irnt, az mind ott lesz. -Nos, mylord, ha azt akarja, hogy elksrjem, akkor majd tall valamilyen megoldst a szmomra. Julienne legszebb mosolyt villantotta a frfira. -Biztos vagyok benne, hogy a messen gazdag Wolverton mrki beveti minden befolyst s legjobb modort, hogy kiharcoljon pr szobt valamelyik fogadsnl a szmunkra. - n aztn nem adja be knnyen a derekt, szerelmem, de mindent el fogok kvetni, hogy elgedett legyen. - Bizony, nem knny engem kielgtenie - vlaszolta a sznszn desen bg hangon. Dare a kvetkez nap estjn valban elment a sznhzba, hogy ismt lthassa az kis gymntjt a sznpadon. Mikzben az eladst nzte, slyos gondolatok kavarogtak a fejben. Nem akarta elz nap felzaklatni Julienne-t azzal, hogy mire jutottak a nyomozsban a trsalkodn szeretjnek kiltvel kapcsolatban. Azt sem mondta el a lnynak, hogy egy gyngybrosst tallt az egyik jjel a kocsija brsonylsn, amit minden valsznsg szerint Caliban helyezett oda. Idkzben lady Castlereagh megerstette, hogy a kis csecsebecst valban a komornja, Alice Watson viselte. Dare meg volt gyzdve arrl, hogy Caliban csfot z belle. Dare gondolatai a bosszll vgzet, a nemezis krl jrtak, mikzben Julienne-t figyelte lady Anne szerepben, ppen abban a jelenetben, amikor az asszonyt megmrgezik. Nzte, amint Julienne belekortyol a borospoharba, mikzben szenvedlyes kirohanst intz Richrd kirly gonosz rmnykodsai ellen. Vagy t perccel ksbb a sznszn hangja megremegett, s Julienne a torkhoz kapott. Mg ki tudott mondani pr szt, m hangja nagyon elhalvnyult, s Dare mr ppen azon gondolkodott, vajon a lny elfelejtette-e a szvegt, amikor az egyszercsak megingott, majd sszesett a sznpadon. Dare tudta, hogy ez nem volt benne a szerepben. A sznszkollgk sszezavarodtak, ltvn ezt a rendkvli esemnyt. Az egyik palotaszolga" odatrdelt Julienne-hez s azt krdezte tle: - Kirlynm, jl van? Amikor Julienne nem vlaszolt, Dare szvt flelem jrta t. nkntelenl felllt, kisietett a pholybl, majd vgigment a folyosn le egszen a sznpadig. Mire felrt a fnybe, mr kisebb tmeg gylt ssze Julienne krl, s a kznsg pedig izgatottan figyelte, hogy mi trtnhetett a dvval. Dare utat vgott magnak a sznszek kztt, s odatrdelt Julienne mell. A lny alig volt eszmletnl. Nem kapott levegt, s a pulzusa is nagyon gyenge volt.

- 125 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Azonnal hvjanak egy orvost! - kiltotta Dare, s a hangja tele volt izgalommal s flelemmel. Minden eredmny nlkl drzslte a sznszn csukljt, amikor valaki egy kis fiola replst nyjtott oda neki. A lord a lny orra al tartotta az vegcst, mire Julienne szemhja megremegett, s a dva felshajtott, de a teste tovbbra is lettelen maradt. Dare a karjba kapta a lnyt, s htravitte t a zld szobba, s kzben oda se figyelt a dhs sznhzigazgat, Samuel Arnold ideges krdseire. A lord letette a lnyt a pamlagra, s meglaztotta Julienne ruhjt. Ijedten nzte a lny spadt arct, elkklt ajkt, ami mozgott kiss, mintha Julienne mondani akart volna valamit. Ilyen vrtelen arcot akkor ltott legutbb, amikor Alice Watson holtestt kellett megnznie. Nagyon megknnyebblt, amikor csaknem azonnal felbukkant az orvos, aki a nzkznsg soraiban lt korbban, s nyomban a sznszn segtsgre sietett. Dare idegesen jrklt fel-al a vizsglat kzben, s a tvolbl hallotta az nnepelt sznsz, Kean szavait a sznpadrl. A szndarab folytatdott. Kisvrtatva a doktor felvont szemldkkel odafordult hozz. - Taln megrtott neki a bor, de az is lehet, hogy... Mylord, azt hiszem, hogy a hlgyet megmrgeztk. -Megmrgeztk? - hrdlt fel Dare, mikzben Kean a sznpadon ugyanezt a krdst tette fel. - Igen. A farkaslfnek van ilyen klns hatsa. - Meg fog halni? - Nem hiszem, hogy annyit ivott volna, hogy belehaljon, de a mrget mindenkppen el kell tvoltani a szervezetbl, klnben a szvverse nagyon lelassul. Dare gondterhelten nzte Julienne-t, aki lettelenl fekdt a pamlagon. Csaknem elllt a szvverse, amikor a sznszn sszeesett a sznpadon, de a mrgezs lehetsge pnikkal tlttte el. - Hozzanak nyomban ecetet! - rendelte el az orvos. - Vagy ha nincs ecet, megteszi egy kis szappan s egy pohr vz is. Az igazgat elsietett, hogy eleget tegyen a doktor utastsnak, s csaknem nyomban vissza is trt egy fl veg ecettel. Amg az orvos elvgezte a szksges vintzkedseket, Dare kitesskelte a bmszkodkat a szobbl, s csak Arnold meg maradt bent. Az orvos megitatta Julienne-t az ecetes vzzel, aztn a hasra fordtotta a sznsznt gy, hogy a feje lelgjon a kanaprl. Ekkor a doktor a n htt kezdte nyomkodni, mire a sznszn kihnyta a mrgezett bort egy kis ednybe, amit eltettek a padlra. - Azt hiszem, ez majd hasznlni fog - jegyezte meg az orvos elgedetten. Ekkor a doktor kiss odbb lpett, hogy helyet adjon Dare-nek. A lord lelt a kanapra Julienne mell, s vatosan letrlte a sznszn arct meg az ajkt egy nedves ruhval. Kisvrtatva a lny kinyitotta a szemt, s a homlokhoz emelte a kezt. Mi... trtnt? - 126 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A frfi kisimtott egy hajfrtt a lny homlokbl, s azt mondta. - Valami olyasmit ivott, amit nem fogadott be a gyomra - kzben figyelmeztet pillantst vetett az orvosra, mert nem akarta megijeszteni a sznsznt. - Majd ksbb beszlnk, szerelmem. Itt van a kocsim, hamarosan hazaviszem a laksra. Most azonban pihenjen egy kicsit. Julienne mltatlankodva felvonta a szemldkt, de beleegyezen blintott s behunyta a szemt. Dare betakarta lnyt egy pokrccal, majd mindenkit kitesskelt a szobbl, hogy Julienne szusszanhasson egy kicsit. A doktor tvedhetett is, m Dare nem hitt a vletlenekben. Azt gyantotta, hogy Caliban megijedt, amirt tl kzel kerlt hozz a nyomozs sorn, s gy akarja visszariasztani t. Dare szja elkeskenyedett az eltkltsgtl. Persze hogy komolyan vette a figyelmeztetst. Ha Julienne-nek miatta kellene meghalnia... Nem is akarta vgiggondolni a lehetsget. Ennek ellenre nem llt szndkban, hogy feladja a tovbbi keresst. m taktikt kell vltania, ha meg akarja nyerni a csatt ezzel az elsznt gyilkossal szemben. Dare hazavitte Julienne-t s megkrte a hziasszonyt, hogy gyeljen a sznsznre az jszaka folyamn. Msnap reggel megltogatta a lnyt, s megknnyebblve ltta, hogy az jobban van. A sznszn az gyban lt, s azt krdezte a lordtl, hogy mi trtnt elz nap este. Dare elmondta neki, hogy valsznleg megmrgeztk, s hogy az igazgat hiba prblta kiderteni, ki volt az. A sznhz dolgozi kzl senki sem tudta, hogyan kerlhetett mreg Julienne poharba. Senki nem ltott semmi gyansat. -Tnyleg azt hiszi, hogy Caliban meg akart lni engem? - krdezte a lny. -Nem - felelte Dare. - Szerintem csak engem akart figyelmeztetni. De nekem nincs ms vlasztsom, folytatnom kell a nyomozst. Az egyik szolgm majd mindenhov elksri nt, gy a sznhzba s onnan vissza, haza is. - Nagyon eltlozza a fenyegetst - tiltakozott Julienne. - Taln igen, de nem akarom kockztatni az lett - vlaszolta egytt rzen Dare. A lordot nagyon megrzta az eset, mert ha Caliban valban Julienne hallt akarta, akkor ezt az elvetemlt embert semmi sem tartja vissza attl, hogy cljt elrje. Dare jelentst kldtt Luciannak Devonshire-be az esetrl, s Philip Bartonnal is megtrgyalta a trtnteket. m a kvetkez kt htben nem bukkantak jabb nyomra. Az rul Calibannak most is sikerlt kereket oldania. Idkzben nem trtnt jabb fenyeget esemny. Dare elbb arra gondolt, hogy nem mennek Newmarketbe, de aztn gy dnttt, hogy Julienne nagyobb veszlyben lenne Londonban mint Caliban clpontja. s ha

- 127 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

elmenne a vrosbl, azzal azt a ltszatot kelten, hogy feladta a nyomozst, mg akkor is, ha ez egyltaln nem llt a szndkban. Caliban cselszvse azonban nagyobb hatssal volt Dare-re, mint azt gondolta. Nem mehetett sehova anlkl, hogy folyton ne a hta mg nzzen, mert jabb fenyegetstl tartott. s tudta, hogy a lverseny alatt is ilyen feszlt lesz. Ks dlutn rtek Newmarketbe. Dare ismt arra krte Julienne-t s a bartnjt, hogy maradjanak egy laksban vele, de Solange visszautastotta t, mondvn, hogy egszen ms volt a helyzet a brightoni parti alkalmval, mert akkor tbb tucat vendg volt jelen. Itt azonban nem vllalja a gardedm szerept, mert Dare hrhedten kicsapong agglegny, s itt rajta kvl csak pr szolga lenne a laksban. s brki akarta megmrgezni Julienne-t, az biztos, hogy nem kvette ket ide Londonbl. Dare vonakodva beleegyezett, hogy kln lakjanak. sem hitte, hogy Caliban idig kvette volna ket, m megtett minden tle telhet vintzkedst, s megkrte a fogadst, hogy tartsa rajta a szemt a vendgein. Valamennyi szlloda zsfolsig volt vendgekkel, ahogy azt Dare megjsolta, de Wolverton mrki eltt mg a tenger is kettvlt: a Harrifordi Lovagok nev fogad kt elegns szobt adott t Miss Laurent-nek s madame Brogardnak meg a cseldlnynak a lverseny hetre. Solange-t nagyon megvislte az tven mrfldes t, mg akkor is, ha Dare knyelmes kocsijban utaztak, ezrt aztn kijelentette, hogy elbb pihennek egyet a szobikban. Dare ekkor azt javasolta, hogy ht rra kocsit kld rtk, s majd egytt vacsorznak az laksn. Mikzben a hlgyek a szobjukban teztak, a kvrks fogads lord Wolvertont s a lovait dicsrte. - lordsga legtbbszr elri, amit akar. Kitnek a lovai is, sokszor nyernek. Most mg kedvezmnyt is adtam neki a szobk rbl. Egybknt tagja a Zsokklubnak is. Amikor szoba kell neki, n kszsggel llok a rendelkezsre. Akinek van egy kis stnivalja, az nem utastja el a krst. - Mi az a Zsokklub? - krdezte Solange. -Azt hiszem, k irnytjk a Brit Lversenytrsasgot - mondta Julienne. Dare valsznleg tbbet is mond majd rla az este. Dare brelt laksa valjban egy nagyobb hz volt, ahogy azt vendgei feltteleztk. A konyhafnk csodlatos vacsorval rvendeztette meg ket. A beszlgets is mdfelett rdekes volt a szmukra. Julienne gy gondolt erre a kis kirndulsra, mint egy dlsre - jl akarta rezni magt, s el akart feledkezni a rjuk leselked veszlyrl. Mivel mg soha nem volt lversenyen, szvesen vette, hogy Dare kisebb eladst tartott a futamokrl, ahol telivrek mrtk ssze erejket s gyorsasgukat. - A versenyen a lovak egy mrfld hosszan futnak majd egyhuzamban magyarzta Dare. - s a gyztes megnyeri a ktezer guinea-t, ahogy azt a verseny neve is jelzi. A korbbi szzadokban a lovak fraszt pusztai terepen ngy mrfld hosszan futottak, tette hozz vendgltjuk. Manapsg azonban rvidebb a - 128 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

plya s pnzrt folyik a kzdelem. Persze vannak olyan futamok is, ahol serleget vagy rmet kapnak a versenyzk, vagyis valamilyen trfet. A 2000 guinea-s verseny pnteken lesz, s huszonhrom l indul rajta. Sokan risi pnzeket tesznek meg a lovakra, s van, aki ktszzezer fontot is nyer. - Olyan sokat? - hrdlt fel Solange. - n is szeretne fogadni? - krdezte Dare. - n nem - jegyezte meg Julienne. - Nem ll szndkomban a nehezen megkeresett pnzemet kockra tenni, mint ahogy azt nmelyik fktelenl dorbzol nemes urasg teszi. Dare rtette a clzst, s szlesen elvigyorodott. -Nos, akkor ha a hlgyek hajlandak r, holnap reggel megnzzk, hogyan edzenek a zsokk, majd dlutn elmegynk a Zsokklubba is. Este nneplyes sszejvetel lesz. Ezenkvl Newmarketben tbb orszgos hr tenysztelep is van, s azokat is meg fogjuk nzni. Solange megdrzslte az orrt. - Mais non, ki nem llhatom az istllk szagt, de a tncestlyre szvesen elmegyek. A kvetkez nap reggeln htaslovakat breltek, s kilovagoltak, hogy megnzzk a newmarketi pusztn az edzst. A kd pp feloszlott, s Julienne-t lenygzte a nagy zld mez, amelyen itt-ott csodlatos bkkfk nttek. A tvolban ltni lehetett a tanyapletek s az istllk tornyait s kupolit is. A lovak csodlatosak voltak, a szrk csillogott a napstsben, s kimunklt izmaik mulatba ejtettk a ltogatkat. A kt nt elbvltk a plyn vgtat lovak. - Knnyen lehet, hogy egsz Anglia legjobb lovai trningeznek itt jegyezte meg Dare a vendgeinek. Tbb tucat trner s tulajdonos llt a plya mellett, akik az rikat nztk, s utastsokat adtak a zsokknak. A versenyplya mellett nem kpeztek ki lhelyeket, s bf sem volt, ahol ennivalt vehettek volna. Ennlfova nk csak alig voltak jelen, mert ezeket a sprtai krlmnyeket csak pran tudtk elviselni a gyengbb nem kpviseli kzl. Dare megjegyezte, hogy a nzk tbbnyire lhtrl vagy a kocsik tetejrl figyelik a versenyt. - Igazn nem vrhatja el tlnk, hogy felmsszunk egy kocsi tetejre! mltatlankodott Solange, mire Dare jt mulatott a megjegyzsen, s biztostotta a vendgeit, hogy a szolgi majd minden kvnsgukat teljestik. A verseny a knyelmetlensgek ellenre lenygz volt. Mindhrman azt a kt paript figyeltk, amelyeket Dare indtott a versenyen: a lovak rendkvl szp ltvnyt nyjtottak lobog srnykkel s villmgyors vgtjukkal. A futam utn a lord bemutatta a trnert, majd ngyszemkzt vltott vele pr szt, mg Julienne s Solange trelemmel vrakoztak. - Szves elnzsket krem, hlgyeim - szabadkozott Dare. - Ez a fick olyan heves termszet, akr egy telivr, gyhogy vatosan kell vele bnnom. De azt biztos, hogy a legkivlbb a szakmjban. Ez nem lepte meg Julienne-t, mert tudta, hogy a lord mindenbl a legjobbat vlasztja. - 129 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Newmarketben ebdeltek egy srzben, s ksbb elmentek a Zsokklubba, ami a F utcban volt. Ez a klub volt a ltenyszts s a lversenyzs legmagasabb irnyt fruma Angliban, itt vezettk a lovak szrmazst szmon tart Telivrek nagyknyvt s a versenynaptrt is. Este elltogattak az estlyre, amire az egyik helyi nemes hzban kerlt sor, s ahol megvacsorztak, majd kezdett vette a tnc. gy tnt, Dare mindenkit ismer itt. Amikor belptek a blterembe, emberek tmege fogta ket krbe, mindenki meg akarta ismerni a lord j bartait, s hallani akarta Dare vlemnyt a versenyrl s a lovaikrl. Julienne s Solange azonban nem rezte, hogy httrbe szorult volna, mert a trsasg rendkvl lnk s szvlyes volt, s mindkettjkrt sorba lltak a nemes urasgok, hogy tncba vihessk ket. Vgl Julienne Dare-rel tncolt egy keringt, utna pedig a bfasztalnl knlt nycsikland finomsgokkal knyeztettk magukat. m a dvt megint elragadtk a lord melll, mert az egyik lelkes urasg magnak kvetelte a kvetkez tncot. Mr a vghez kzeledett az este, amikor Julienne vgre otthagyta a tncparkettet s csatlakozott Solange-hoz, aki mr vrt r. Ekkor azonban a sznszn a szeme sarkbl megpillantott valakit, s lttra a llegzete is elllt: egy magas, stt haj alakra lett figyelmes a krltte hullmz tmegben. Ivers volt az. Egy pillanattal ksbb mr nem is ltta, de a flelem a hatalmba kertette. Hideg vertk verte ki s remegni kezdett. - Jl vagy, mon ami? - krdezte Solange aggodalmaskodva. - Olyan spadtnak ltszol. - Igen, minden rendben - hazudta a dva, s kzben azzal igyekezett nyugtatni magt, hogy csak a kpzelete ztt vele gonosz trft, s Ivers nem volt ms, csak egy rmlom. Mr ht ve nem ltta a frfit, s azt remlte, hogy tbb nem is fog tallkozni vele. Anthony Gale, Ivers grfja Dare nagyapjnak a birtokszomszdja volt -egy fkeveszetett fiatal fenegyerek, akinek azon a bizonyos nyron feszlt volt a kapcsolata Dare-rel, mert vele versengett az kegyeirt. Mindkettjket nagy nfalnak tartottk, s a kt frfi igen jkp volt, de Ivers haja stt szn volt, mg Dare frtjei aranyszkk. Ivers mindig is szmtnak s pnzsvrnak tnt Julienne szmra. Arra azonban sajnos nem gondolt, hogy milyen alval dolgokra kpes ez a frfi - mg csak a sors meg nem bntette elvigyzatlansgrt, rk sajnlatra. A dva sszeszedte minden erejt, s mosolyogni igyekezett, majd szvlyesen dvzlte Solange utols tncpartnert. m kifejezetten rlt, amikor az estly vget rt, s beszlltak Dare luxusknyelm hintjba, hogy a Harrifordi Lovagok fogadhoz hajtsanak. Dare beksrte ket a fogadba, s azt mondta Julienne-nek, hogy msnap reggel tz rra rte megy, hogy elltogassanak a helyi tenyszfarmokra. Ezutn meghajolt, s tvozott, hogy is nyugovra trjen. - 130 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne pp Solange utn indult, amikor a fogads ellpett a sntsbl, s odasietett hozz. A dva krd tekintettel nzett r, mire a frfi egy rsos zenetet adott t neki. -Menj csak elre, Solange! - mondta franciul Julienne, megfeledkezve magrl, s megprblta kisilabizlni a flhomlyban, hogy mi ll a paproson. - Majd holnap tallkozunk a reggelinl. Olyan stt volt lent a fldszinten, hogy nem tudta elolvasni a levlkt, ezrt felsietett a lpcsn, s odament az egyik falikaron g lmphoz, ami megvilgtotta a folyost. Itt nagyobb volt a csend, mint a sntsben, s Julienne hallotta, hogy a szve hangosan kalapl a mellkasban, mikzben kibetzte az rst. n Drga Miss Laurent-em! Azt hiszem, nagyon sok megbeszlnivalnk van. Tallkozzunk holnap a fogad mgtt. Az zenet alatt nagy, mersz betkkel az llt: Ivers. Jeges borzongs futott vgig a sznszn gerincn, amikor meghallotta, hogy valaki felfel lopakodik a lpcsn, nagy vatosan. Rgtn megfordult, s a szve a torkban dobogott, amikor megpillantotta Ivers grfjt a folyosn. A frfi egyenesen fel tartott. A grf pr lpssel eltte llt meg. Alig vltozott valamit az eltelt ht v alatt, mita nem ltta, gondolta Julienne. Taln csak jobban megltszott nemes vonsain a kicsapong letmd, s a szeme fradtnak tnt. - Mademoiselle Laurent! Az ismers mosoly lttn Julienne ereiben megfagyott a vr. Nem kapott levegt, s hang sem jtt ki a torkn. Csak kiltania kellett volna, s mris se-gsgre sietett volna valaki, de tl nagy volt a sokk, ami a frfi lttn rte. -Micsoda szerencse, hogy egyedl tallom. Azt hittem, vrnom kell holnapig, hogy lthassam s vltsak nnel pr szt ngyszemkzt. - Mit...? - Julienne csak ennyit mondott meglepetsben, majd ert vett magn s ismt nekirugaszkodott a krdsnak. - Mi az rdgt keres itt? - Beszlni akarok nnel. A sznszn gyomra csomba rndult ssze, s csaknem kiszaldt alla a lba. m eszbe jutott, hogy ha a frfi szreveszi rajta, mennyire fl tle, akkor azzal mg tbb veszlyt zdt a nyakba. -Hallgatom nt. - Azt hiszem, n segthet rajtam. Rendkvl szorult helyzetben vagyok. Oda a becsletem. A lverseny a gyengm ugyanis. s ha nem tudom elteremteni a szksges sszeget, amivel tartozom, akkor el kell meneklnm az orszgbl. - s mit akar tlem? Mi kzm van nekem ehhez? - Nemrgiben Londonban voltam, s az egsz vros hangos volt az n nevtl. nnepelt sznszn lett, akinek sok igen gazdag prtfogja van... kztk lord Wolverton. gy tnik, n ismt az szeretje lett. nnek nem okozna gondot kicsikarni tle akr egy kisebb vagyont is. - 131 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- nnek elment az esze - modta a sznszn dhtl sszeszortott fogakkal. - Ne higgye, hogy akr egy shillinget is kiprsel bellem. -Nem vagyok bolond. Csak nagyon ktsgbe vagyok esve. - A frfi lehunyta a szemt, ltszott rajta, hogy valamin trti a fejt. - London legszebb gymntja... Ugyan meddig tartana a npszersge, ha fny derlne szgyenletes mltjra? Ha valaki felfedn, hogy kmkedett az orszgunk ellen? - n tudja a legjobban, hogy ezek a vdak hamisak voltak! - n viszont annyi bizonytkot kaparok ssze n ellen, amennyit csak akarok. Julienne gyomra mg jobban sszerndult. Ivers mg tbb hazugsggal kpes elllni, ezzel tisztban volt, m most mgis gy dnttt, hogy ezttal elutastja a grf otromba kvetelst. - Nem hagyom, hogy megint megzsaroljon! - Nagy ostobasg ntl, ha nem teljesti a krsemet. - Akkor egyszeren csak ostoba leszek. Megismtlem, a vlaszom nem. A frfi mg egy lpssel kzelebb ment a dvhoz. - Ltom mr, hogy be kell vetnem minden rbeszl kpessgemet. Julienne vadul htrapillantott a vlla fltt, de senkit nem ltott a folyosn. Tudta, hogy Ivers nem elg btor ahhoz, hogy megszltsa t egy zsfolt kocsmban. m azzal is tisztban volt, hogy a grf elvetemlt gazember, olyasvalaki, akinek nincs lelkiismeret-furdalsa, s akit a sajt bns hajlamai vezrelnek. Ekkor a frfi felemelte a kezt, s megragadta a sznszn vllt, mire a n elborzadva htrlni kezdett; Ivers egyetlen rintse rmlettel tlttte el. Csakhogy tbb mr nem volt az az rtatlan szzlny, akit ht vvel ezeltt ez a gazember a keze kz kaparintott s meggytrt. Most mr tudta, hogy hogyan ssn vissza. Eszeveszett gyorsasggal belenylt ruhja zsebbe, s kihzott belle egy kst tokkal egytt. Nyomban kirntotta a tokbl a pengt, s a ks lt a frfi arcnak szegezte. -Nem hiszem, hogy brmire is r tudna venni, lord Ivers - sziszegte halkan, m annl dhsebben a sznszn. - Mr megtanultam, hogyan vdjem meg magam az olyan lsdi spredktl, mint amilyen n is. A frfinak egyszeriben lefagyott a mosoly az arcrl. - Nem fogja hasznlni azt a kst. - Olyan biztos ebben? Julienne rr lett viharos rzelmein, s megvet pillantssal mrte vgig Iverst, majd elidztt az arcnl, s az lkapcsn, pp a fle alatt szrevett egy jkora forradst. Ezt a sebet ejtette rajta vekkel ezeltt. - Mg mindig viseli a krmeim nyomt az arcn, mylord. m biztosthatom, hogy ez semmi ahhoz kpest, mint amit akkor fogok a kpbe vsni, ha mg egyszer hozzm mer nylni. A frfi szeme sszeszklt, s az arcbl kifutott a vr. - Tnjn innen! - parancsolt r Julienne. - Hacsak nem akarja, hogy elnyisszantsam a torkt! - 132 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A n nkntelenl felnevetett. Nevetse vad volt s fkevesztett. Mr igen nagy tapasztalatra tett szert, hogyan kell ilyen rzelmileg tlfttt kijelentseket tenni, hiszen mr sok ve llt a vilgot jelent deszkkon, m mg egyetlen eljtszott jelent sem tlttte el akkora elgedettsggel, mint ez. Radsul most nem is jtszott szerepet. Elsznta magt, hogy megli Iverst, de nem engedi, hogy mg egyszer megsrtse vagy bntalmazza t. gy tnt, a frfi elhitte, amit mondott neki. - Nagyon meg fogja mg ezt bnni, Miss Laurent. -fenyegette meg a grf. -Azt sokkal inkbb sajnlom, hogy n mind ez idig bntetlenl megszta. Ha megint fenyegetni merszel, meggrem nnek, helyrehozom a hibmat. A frfi egy vgtelennek tn pillanatig ttovzva llt, kzben Julienne-nek a torkban dobogott a szve. Vgl Ivers htrbb lpett, majd sarkon fordult, s elsietett, aztn hangos lbdobogssal eltnt a lpcsfordulban. Julienne trde megbicsaklott, s a sznszn knytelen volt nekitmaszkodni a falnak. Egsz testben remegett, csak most jtt ki rajta a flelem s a rettegs, hogy jbl tallkozott nemezisvel, baljslat vgzetvel. des Istenem... Halk zokogs trt fel belle, s kzben klbe szortotta a kezt a gyomra eltt, mert ers hnyinger fogta el. Gyllte, hogy olyan vdtelen s sebezhet. Ernek erejvel knyszertette magt arra, hogy mly levegt vegyen, egyenletesen llegezzen, m a keze rettenten remegett, amikor a kst visszatette a tokjba. Ettl a pillanattl fogva szjjal a csukljhoz kell erstenie ezt az les pengt, hogy megvdhesse magt, gondolta Julienne magban. Aztn eszbe villant, hogy mgsem olyan vdtelen, s ettl valamivel jobban rezte magt. Elutastotta Ivers kveteldzst, s nem hagyta, hogy mg tbbet vegyen el tle, mint amitl mr eddig is megfosztotta. Aztn megint elkomorult: vajon ez a gazember valban meg akarja vdolni felsgrulssal? Megint forogni kezdett vele a vilg. Igen, nagyon is kitelik ettl az elvetemlt alaktl, hogy alval mdon hamis vdakat koholjon ellene... Csakhogy most mr sem az a vdtelen kislny, aki ht vvel ezeltt volt. Most mr vannak kapcsolatai, befolysos bartai... s itt van Dare is... Erre a gondolatra nagyon megknnybblt. Igen, itt van mellette Dare. biztosan hisz neki. majd megvdi t ettl a gtlstalan szrnyetegtl. Meg kell tallnia Dare-t, villant t az agyn. Nincs a vilgon hely, ahol nagyobb biztonsgban rezn magt, mint az kt lel karjban... Szinte vakon botorklva elindult, hogy megkeresse a frfit - aztn hirtelen visszahklt. Dare ott llt a folyos vgn, s t nzte. - Visszahoztam madame Brogard kesztyjt, mert a kocsimban felejtette - szlalt meg vgl a frfi. -Legnagyobb meglepetsemre Ivers grfjval tallkoztam az imnt, aki nagy sebbel-lobbal rohant le a lpcsn. - 133 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Ez nem az volt, amire gondol... - Valban? - Dare nem mozdult, csak llt a folyosn, s kzben a combjhoz csapkodta a kesztyt. A szeme azonban szrt, akr a leglesebb aclpenge. - Egykor ostoba, fiatal s tapasztalatlan fajank voltam, mert nem vettem szre, hogy a htam mgtt megcsal egy msik frfival. m most mr nem lehet egyknnyen tejteni, drgm. - Nem, Dare, nem errl van sz. A frfi belefrta hideg, that tekintett a lny szembe, s pr lpssel kzelebb lpett hozz. -Ivers nem a szeretje? Vdaskodsa ott vibrlt kettjk kztt, s a ht vvel korbbi keser esemnyeket idzte fel. - Nem - trt fel Julienne torkbl a tiltakozs. Dare mg kzelebb ment hozz. - Ivers nem a szeretm. Nem lttam t mr ht ve. - Akkor mit csinlt itt? Vissza akar kerlni az n gyba? -Nem. A frfi szja fanyar mosolyra hzdott. - Azt vrja tlem, hogy ezt el is higgyem? - Igen - vgta r Julienne. - Soha nem engednm, hogy a szeretm legyen. Alval spredknek tartom. Borsdzik tle a htam. Dare tekintete azonban nem enyhlt meg. Julienne szvbe les fjdalom hastott Dare vdaskod pillantsa nyomn. Elkapta tekintett a frfirl, mert gy rezte, hiba knyrgne neki. Dare nem hisz tbb neki, miutn ht vvel ezeltt elrulta. Vad dh s vgtelen kesersg kertette hatalmba a lnyt. Kptelen volt elviselni a frfi vdaskodst s elutastst. Amikor nkntelenl htrahklt, a frfi elkapta a karjt, s ersen maghoz szortotta. A dva hiba ellenkezett, nem eresztette el. - Dare, ne! A frfi nem engedelmeskedett neki. Szortsa mg ersebb lett, majd lehajtotta a fejt, hogy megcskolja Julienne-t. A szja vadul kapott a n ajkai utn, s forr volt, vgyteli, csupa ktsgbeess. Cskja kveteldz volt, s tlcsordult a szenvedlytl; ez a frfi meg akarta bntetni a nt, s el akarta venni, ami az v. Julienne-t megszlltk a rgi, stt emlkek. Pnik trt r, s klvel a frfi mellkast kezdte tni. llj! Elg!" Ktsgbeesetten kzdtt, hogy kiszabadtsa magt a lord lelsbl, s hogy ellkje magtl Dare-t. Ne rints meg engem!" Srs trt fel belle, s akkor Dare hirtelen elengedte. A lny csaknem elesett. Pr lpst tett htra, majd nekidlt a falnak. Egy hossz pillanatig Julienne csak llt ott remegve, s kzben a frfi dhdt arct bmulta: Dare-en ltszott, hogy nem akar megbocstani neki. Aztn szipogva megfordult, s elsietett a szobja fel. Dare nmn nzte, hogyan menekl elle a lny, hallotta, ahogy Julienne becsapja magra a szobja ajtajt, s elhzza a tolzrat. Julienne bezrkzott elle. Dare kromkodni kezdett. Hevesen szitkozdott. Forrt benne a fltkenysg, de a sajt erszakossga miatt szgyenkezett is. - 134 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Megijesztette Julienne-t. rezte, hogy elhzdik tle, amikor tlelte, s ltta a szemben a flelmet, amikor a mellt verte az klvel. Jsgos Isten! Mit tett vele? Mg nem rintett meg olyan nt, aki elutastotta volna. Nem volt bocsnat arra, ahogyan viselkedett. Mg az sem magyarzza meg a cseleikedett, hogy azt hitte, Julienne msodszor is elrulja, s hogy emiatt elnttte a vak dh. Nem vdekezhet azzal, hogy si frfi sztnnek engedelmeskedett, s hogy a szve tele volt kesersggel az elutasts s a megcsalats miatt, amiatt, hogy jra elvesztheti Julienne-t. Dare szorosan sszezrta a szemt, mert a ht vvel korbbi fjdalom ismt a hatalmba kertette. Nem kpes ezt a szenvedst jra elviselni, gondolta magban. Nem, ez nem ismtldhet meg. Nem fogja engedni, hogy az a fatty Ivers ismt kzel frkzzn Julienne-hez,. Mindent el fog kvetni, hogy a mlt ne ismtldhessen meg, fogadta meg magban Dare mindenre elszntan. Julienne Solange-zsal reggelizett a sntsben a kvetkez nap reggeln, amikor Dare rte ment. Flve pillantott a frfira, s azon tndtt, vajon felhnytorgatja-e a lord az elz jszaka trtnt dhdt sszecsapsukat, de a frfi titokzatos vonsai nem rultak el semmit. A lord rendkvl udvariasan vett bcst madame Brogard-tl, s meggrte, hogy nagyon vigyz majd Julienne-re. Amikor kiksrte a sznsznt a fogad udvarra, az folyton htrapillantott a vlla felett, s idegesen leste, hogy mikor bukkan fel Ivers. Most kifejezetten rlt, hogy Dare ott volt mellette, mg akkor is, ha a frfi nem volt beszdes kedvben. Dare hallgatsbl gy tlte meg, hogy a lordnak nem ll szndkban bocsnatot krni tle, amirt olyan brutlisan, erszakkal cskolta meg az elmlt jjjel. Persze is igyekezett minl hamarabb elfelejteni a kellemetlen kzjtkot. Amikor beltek a hintba, Julienne hlatelt szvvel dlt htra a brsonnyal bevont lsen. Nagyon rosszul aludt az jjel, mert rmlmok gytrtk, amelyeknek a fszereplje Ivers volt. Ezrt aztn kifejezetten rlt, hogy a kirnduls a newmarketi hres tenysztelepre eltereli a figyelmt a kzelmlt veszllyel teli esemnyeirl. Nem sokkal azutn, hogy elindultak, arra lett figyelmes, hogy sokkal gyorsabban haladnak, mintha csak knyelmes trt tennnek a krnykre. Elrehajolt, s kinzett az ablakon: akkor vette csak szre, hogy az egyik fton jrnak, ami olyan forgalmas volt, mint a Londonbl Newmarketbe vezet t. - Csak nyugalom. Helyezze knyelembe magt -mondta Dare, amikor megltta a n krd tekintett. - Igen hossz t ll mg elttnk. Julienne dbbenten nzett a lordra. A frfi arckifejezse flelmet keltett benne, dhdt elszns izzott abban. Annyira meglepdtt, hogy szlni sem tudott. -Csak nem akar elrabolni? - krdezte vgl Julienne.

- 135 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare nem adott egyenes vlaszt. - Mg t nap maradt a htbl, amit egytt szndkoztunk tlteni. s nekem nem ll szndkomban Iversszel osztozni nn. - n sem akarom ltni azt a gazfickt. - A lny minden erejt sszeszedte, s mosolyt erltetett az arcra. - Solange tudja, hogy mit fundlt ki szmomra? - Mr tegnap este emltettem neki a dolgot. ldst adta rnk. Mg n reggelizett, a szolgkkal sszecsomagoltattam a holmijt s felrakattam a kocsira. Solange furcsn viselkedett a reggelinl, csaknem bocsnatkr volt, merengett Julienne. Azt hitte, hogy azrt, mert nem akart velk tartani az egsz napos kirndulsra a tenyszistllkhoz. - Solange egyetrtett azzal, hogy magval vigyen? - Meggyztem t arrl, hogy veszlyben van, mert egy rlt alak ldzi s mivel nemrgiben akartk megmrgezni, knnyedn elhitte, amit mondtam neki. Azt gondolta, hogy nagyobb biztonsgban lesz velem. - Hov szndkozik vinni engem? -Van egy hzam Berkshire-ben. Nem sokan tudnak rla. - Gondolom, affle szerelmi fszek. - Pontosan. Julienne sszprselte az ajkt. Dht kellett volna reznie Dare nknyeskedse s erszakossga miatt, de az igazat megvallva rlt, hogy elhagyhatja Newmarketet. Mr a gondolatba is belebetegedett, hogy ismt sszetallkozhat Iversszel. Mindssze annyit jegyzett meg, hogy a frfi tl sok mindent vesz termszetesnek. Visszahklt, amikor megpillantotta Dare elsznt tekintett. -Teljes egszben magamnak akarlak - vltott tegezsre hirtelen Dare. Egyedl n akarlak birtokolni. Azt akarom, hogy tudd, ki a szeretd. A frfi rejtett clzsa rosszulesett a lnynak. sszefonta a melle eltt a karjt, hogy gy vdekezzen a frfi gnyos szavaival szemben. - Nem hajtok nnel Iversrl beszlni. - Rendben. Nem akarom, hogy brmi kzd legyen hozz. Mg azt sem akarom, hogy r gondolj. Ki akarom verni a fejedbl. A kvetkez pr nap alatt el fogom feledtetni veled, hogy az alak ltezik. A frfi hangja szenvtelen volt, de Julienne tudta, hogy komolyan gondolja, amit mondott. - s ha n nem akarok nnel egytt lenni? Akkor taln be fog zrni, mint egy rabot? - Nem hiszem, hogy visszautastasz. Szerintem tetszeni fog neked, amit tenni akarok veled. A lny felvonta a szemldkt. - s mi lenne az? - Gynyr. - Dare mosolya olyan volt, mint egy ragadoz vicsorgsa, s a hangslya csbt volt. -Ngy napot s ngy jszakt tltnk egytt szveszt gynyrben. ldozunk a vad, fktelen s nyers testi rmk oltrn. Olyan lvezetben lesz rszed, hogy sikongatni fogsz a mmortl s a gynyrtl. - 136 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne akarata ellenre rezte, hogy kt lba kzt, a titkos szerelmi kertjben sszerndulnak az izmok az rzki rmk emlegetsre. Ngy napot fog egytt tlteni intim kzelsgben Dare-rel. Olyasvalamiben lesz rsze, ami nem jutott ki neki mr ht ve, mg akkor nyron sem jutott neki osztlyrszl, amikor lopott psztorrkat tltttek egytt. Ez fktelen knzs lesz a szmra. s eszeveszett gynyrben lesz rsze. - A dnts a tied - tette hozz a frfi. Teht nem akarja bezrni t, s fogolyknt kezelni, llegzett fel Julienne. Dare elengedn, ha azt kveteln tle. R bzta a vlasztst. Julienne nem vlaszolt, csak elfordtotta a fejt, s kibmult az ablakon. Nem akarta, hogy Dare tudja, milyen jlesett neki a vad szeretkezs gondolata, a klcsns rmszerzs, amire r akarta venni. Valban hossz t vrt mg rjuk. A kvetlez pr rban nem sokat beszlgettek. Mg akkor sem eredt meg a nyelvk, amikor meglltak, hogy lovakat vltsanak, s elfogyasszanak egy frisst ebdet. Julienne ezutn elaludt. Dare kedvtelve nzte t lmban. Sajnlkozst s bntudatot rzett, amirt olyan kemnyen bnt a lnnyal. Ltta, hogy Julienne visszahkl tle, pedig mr sokat javult a kapcsolatuk. m nem llt szndkban vltoztatni az elhatrozsn. Elsznta magt, hogy minden ms frfit kiz Julienne fejbl. Ha minden gy sikerl, ahogy eltervezte, akkor a lny nem vgyik majd ms frfira, csak r. Primitv, frfias szenvedly ragadta magval, ami olyan si volt, akr maga az id. Az elkvetkez pr napban Julienne csak az v lesz. Kizrlag fogja birtokolni pomps testt. Jles elgedettsg tlttte el Dare-t, mikzben a lny egyenletes llegzst hallgatta. Egy kezn meg tudta szmolni, hogy hnyszor ltta Julienne-t aludni. Hihetetlenl vonznak tallta az alv nt... olyan nyugodt s vdtelen volt, olyan gynyr, hogy belesajdult a szve... Sr, stt szempillja kiemelte elefntcsont szn, finom arcbrt, rzsapiros ajkai kiss sztnyltak. Dare nem volt kpes ellenllni titrsa szpsgnek, tkarolta t, s maghoz vonta. Julienne halk shajjal kuporodott mell. A fiatal lord nemcsak kvnta a lnyt, de meg is akarta vdeni. Ez a titkos rmhz a berkshiri hegyek kzt, elzrva a klvilgtl remek hely lesz ahhoz, hogy elrejtse t az ellensges tekintetek ell, gondolta magban a frfi. Fontos, hogy minl messzebbre vigye Caliban karmai kzl. Ott majd sokkal jobban megvdheti t, mert senki nem tudja, hol keresse. Mg Ivers sem. Az elmlt jjel Dare zenetet kldtt Luciannek, amelyben azt krte a bartjtl, hogy nyomozza le Iverst, mert nagyon klnsnek tallta a frfi felbukkanst Newmarketben. A lord biztonsgban akarta tudni Julienne-t, br tisztban volt vele, hogy elssorban nz okobl viszi el erre a kirndulsra a lnyt. Dare behunyta a szemt, lvezte, hogy a lny testt kzelrl rezheti, s hogy beszvhatja des illatt. Amikor belegondolt abba, hogy csaknem egy - 137 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

hetet fog eltlteni vele, azon nyomban svrg vgyat rzett az gykban. Ezt csak fokozta, hogy intim kzelsgben volt a nvel, amitl csaknem elvesztette a fejt. Fel tudn izgatni Julienne-t most rgtn, ha akarn, ebben biztos volt. Mindssze annyit kellett volna tennie, hogy megcirgatja a mellt, felhzza a szoknyjt s becssztatja a kezt a n intim kis hromszgbe, s Julienne mris a karjba omlana... Dare szitkozdni kezdett magban. m megaclozta testt a rtr rlt vgyakozssal szemben, mert nem akarta a lnyt a magv tenni, amg az aludt. Rknyszertette magt arra, hogy kivrja az idejt. Nem akart ismt olyan brutlisan viselkedni vele, mint mlt jjel. De mi van akkor, ha Julienne visszautastja az ajnlatt, s nem akarja, hogy a vad, fktelen s szenvedlyes testi rmknek ldozzanak? Akkor majd mindent el fog kvetni, hogy jobb beltsra brja t. Ks dlutn volt, amikor a kocsijuk clhoz rt. Julienne riadtan bredezett. Olyan jl aludt vgre, a kocsiban j meleg volt s az ls nagyon knyelmesnek bizonyult. Arct elnttte a pr, amikor kiss maghoz trt, s eltolta magt Daretl, majd fellt. Egy hatalmas mzszn kastlyt pillantott meg az ablakon keresztl, amely olyan volt, akr egy gynyr kszer a bkkerd karjban. Legnagyobb meglepetsre Dare nem sietett elhagyni a kocsit. -Itt szokttok tartani a Pokol Lngjai Trsasg bns sszejveteleit? - Igen, volt mr r plda. - Dorbzolssal s kicsapongssal ttttek agyon az idt, igaz? - Elg btor vagy ahhoz, hogy belekstolj? - Egy pillanatra sszeszikrzott a tekintetk, amitl Juli-enne-t elnttte a forrsg. - Nos, hogyan dntttl? Menjnk vissza Londonba, vagy maradjunk itt? Julienne elfordtotta a fejt. Ivers vissza akar trni Londonba, gondolta magban. Itt azonban biztonsgban lenne Dare-rel. Itt nem lenne ms vele, csak a lord, aki hihetetlen gynyrben rszesten t. Itt nem kell tartania a pletykktl, a rmhrterjesztktl s a fltkeny rajongktl, valamint a cselszvk mesterkedseitl. Ahogy gy tprengett magban kiss elbizonytalanodva, Dare megfogta a karjt s a kezt az gykra tette, tenyert j ersen rnyomva a nadrgjn kesked tekintlyes mret dudorra. - Tapintsd meg, s mondd azt, hogy nem akarsz itt maradni. Julienne egsz testt elnttte a tzforr vgyakozs. Valban nem volt vlasztsa. Btran belenzett a frfi szembe, s azt mondta: - Itt akarok maradni, lord Wolverton. Azt akarom, hogy rszem legyen abban, amit grt. Nyjtson nekem vad s fktelen mmort, hogy hangosan sikoltozzam a gynyrtl.

- 138 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Tizenkettedik fejezet

are szvdobogtatan rmosolygott Julienne-re, s lesegtette t a kocsirl. -Hny ilyen luxus rmtanyja van, mylord? - krdezte a sznszn, mikzben lelpett az utols lpcsrl is, s krbenzett az udvaron. - Van egy pr - vlaszolta a frfi, s a szeme stten megvillant, mintha egy kis huncut rdg incselkedett volna benne. - De hiszen meg kell felelnem a rlam kialakult kpnek, miszerint egy lvhajhsz kurafi vagyok. A bejratnl egy komornyik s tbb szolga vrt rjuk, akik utnuk vittk a csomagjaikat. - Mely szobkat akarjk hasznlni, mylord? - tudakolta a komornyik. - Rbzom a vlasztst a hlgy zlsre - hangzott a sokatmond vlasz. Julienne-nek feltnt, hogy Dare nem emltette a nevt, s azonnal krdre vonta a frfit, mi az oka az elhallgatsnak. - A szemlyzet itt nagyon diszkrt - suttogta a lny flbe a lord, mikzben belptek a hz elcsarnokba -, de semmi szksg arra, hogy nagydobra verjk, ki a vendgem. - gy tnik, mintha vrtak volna rnk. -Idekldtem mg tegnap este valakit a parancsommal. Julienne felvonta a szemldkt, de nem mltatlankodott egy rva szval sem. Halvnyan rmosolygott a frfira. Dare ezek szerint biztos volt a dolgban - s semmi ktsge nem volt afell, hogy majd elfogadja a meghvst. De nem fogja hagyni, hogy megflemltse t az gyeskedseivel. Nem fog visszarettenni ellenfele sikertl, s arra fogja kihasznlni ezt az idt, hogy elrabolja s sszetrje a frfi szvt. A fiatal lord vgigvezette a hzban Julienne-t. A btorok a folyoskon, a trsalgkban s a szalonokban elegnsak s zlsesek voltak, de kiss visszafogottak, decensen mrtktartak; nem gy a szobrok s az olajfestmnyek, amelyek vadul lelkez prokat s fktelen orgikat brzoltak. Csaknem kt tucat hlszoba volt a hzban, amiknek a rendeltetse nyilvnval volt: ezek mind a dorbzolst s a kicsapongst szolgltk. Az els emeleten az egyik szoba trk hremre emlkeztetett, mg egy msikat kifejezetten annak szenteltek, hogy a test megknzsval juttassk a mmor rvletbe a delikvenseket. Julienne-t valsggal sokkoltk azok az eszkzk, amiket ebben az utbbi helyisgben ltott - a brszjak, a brkorbcsok s az aclbilicsek, tovbb ms fura szerkezetek gy nztek ki, mint a kzpkori knzeszkzk.

- 139 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Nmelyik vendgem a szrakozsnak e klnleges mdjt rszestik elnyben - magyarzta Dare. - s n? - Ami engem illet, soha nem talltam izgatnak a fjdamat, br a kiktzs rdekes dolog lehet - vlaszolta a frfi, s kzben rkacsintott a vendgre. -vekig fantziltam arrl, hogy kitertve fekszik az gyon, s ki van szolgltatva knyemnek-kedvemnek. Az elkpzels mg most is nagyon izgat szmomra, s nem csupn a revns kedvrt. Julienne arca elpirult e kendzetlenl szemrmetlen szavak hallatn, s nyomban el is fordtotta a fejt. - De tnyleg - tette hozz kihvan Dare, mikzben beksrte a nt a kvetkez szobba. - Azt gondoltam, hogy megktzm, hogy ne tudjon megszkni ellem. - Nem ll szndkomban elmeneklni. Ebben a szobban is meglepets vrta Julienne-t, mert meghkkenve ltta, hogy a szoba minden oldalt s mg a mennyezetet is tkrk bortottk. - gy gondolom, hogy ma este ezt a szobt fogjuk hasznlni - jegyezte meg Dare. - Mirt ppen ezt? - Mert ebben a szobban minden szgbl jl lthatja, ki a szeretje. Itt nem keverhet ssze egy msik frfival. A barbr megjegyzs szven ttte a lnyt, de Julienne nem fztt hozz semmit, mert nem akart megint vitba bonyoldni errl a krdsrl vendgltjval. A sznszn egy olyan hlszobt vlasztott magnak, amelynek nem volt erotikus tltse: ez a msodik emeleti szoba barack, elefntcsont s arany sznekben pompzott. - Majd felkldk egy cseldlnyt, hogy segtsen felfrisstenie magt mondta Dare. - Tallkozhatnnk egy ra mlva lent a trsalgban? - Igen, nekem is megfelel ez az idpont. Nem rt egy kis pihens a hossz t utn. - Akkor egy ra mlva, chrie. A frfi udvariasan meghajolt, s hosszan vgigcskolta a sznszn ujjait. Julienne-nek a llegzete is elllt a frfi forr nyelvnek rintse nyomn, mert ujjai klnsen rzkenyek voltak; nyomban meg is fogadta magban, hogy ezt mg visszadja Dare-nek a nap folyamn. Kellemes frdt vett, s tltztt a szobjban. Egy halk szav, visszahzd termszet cseldlny volt a segtsgre, s Julienne hamarosan kszen llt a tallkozsra. Ezttal nem veszdtt krmnfont s bonyolult frizurval, csupn magas kontyba tekerte a hajt, mert tudta, hogy Dare mellett nem sokig tartana a hajkltemnye. Ebben a tekintetben Dare nagyon meglepte Julienne-t. Az este unalmasan indult, sherryt kortyolgattak s kzmbs tmkrl beszlgettek a nappaliban. A vacsora most is kivl minsg volt, s a szolgk szrevtlenl adtk asztalra az teleket.

- 140 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare az este legnagyobb rszt azzal tlttte, hogy a birtok trtnetbe avatta be vendgt, miszerint ez a terlet Cromwell vres uralma alatt egy kisebb zendls helyszne volt. Julienne udvariasan hallgatta a beszmolt, de kzben egsz testt tmostk a forr, rzki hullmok. Ha Dare szndkosan halogat taktikt alkalmazott vele szemben, akkor nagyon hatsos mdszert vlasztott: mire a frfi vgre kilkte maga all a szket, Julienne mr csaknem felsikoltott a vgyakozstl. - Ha befejezte az tkezst, akkor lepihenhetnk az emeleten - vette oda nyegln Dare, mint aki pontosan tudta, hogy a lny mr minden zben reszket a svrgstl. Amikor a n belegyezen blinott, a frfi odalpett hozz, s udvariasan segtett neki felllni. - Menjen elre, s kszljn fel a talkozsra - suttogta a n flbe, s egy knny cskot hintett a bjos nyakszirtre. - n majd a tkrteremben vrom kegyedet, j lesz? s ne vetkzzn le. Ezt az lvezetet szeretnm magamnak megtartani - tette mg hozz Dare. Br Julienne nagyon uralkodott magn, rezte, hogy rzkei pattansig feszlnek. A lny ezutn felment a halszobjba, elvgezte az vintzkedst a szivaccsal s a konyakkal, ahogy szokta, majd lement, hogy megkeresse a tkrszobt. Dare mr vrt r a megbeszlt helyen, gy ahogy grte. Vgignylt a nagy s szles gyon, elegns, karcs teste mdfelett impozns ltvnyt nyjtott. Teljesen meztelennek ltszott, csak egy vrs selyemtakar volt a derekra tekerve. A szobt tbb magas gyertyatart is megvilgtotta, s a lngjukat bmulatosan megsokszoroztk a hatalmas tkrk. Amikor Julienne becsukta maga mgtt az ajtt, Dare mg jobban elterpeszkedett az gyon, s a karjt sszkulcsolta a feje mgtt. - Most mr elkezdhetsz vetkzni - vltott tegezsre a lord. - Azt gondoltam, hogy te fogsz levetkzetni. - Meggondoltam magam. Nagyon lveznm a ltvnyt innen a pholybl. Klcsnkenyr visszajr, ismered a mondst? Ezzel az utbbi kijelentsvel a frfi legutbbi szeretkezskre utalt, amikor Julienne alig ltott a mregtl, mert volt szeretje rulnak nevezte. Akkor parancsolta meg a frfinak, hogy dobja le a ruhit eltte, mg gynyrkdtt a pazar ltvnyban. m Dare nyilvnvalan mst is forgatott a fejben, nem csak megtorlst. - Attl a pillanattl fogva, hogy elszr meglttalak a sznpadon, elkpzeltem, amint privt eladst adsz nekem, s csak nekem. Teht ne kapkodd el a dolgot, szvem. Ltni akarom minden gynyr porcikdat... az egsz buja testedet, minden hajlatt s gmblysgt. Julienne tiltakozhatott volna Dare arrogns utastsai ellen, m a frfi mosolya vrforral s csbt volt egyszerre, ami mg a legelszntabb ellenllst is megtrte volna. s most Julienne engedelmeskedni akart a parancsnak.

- 141 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A lny lass mozdulatokkal kezdte a vetkzst, kioldotta a kis kapcsokat, s hagyta, hogy a finom anyag a fldre csusszanjon. Nem viselt fzt, csak ingvllat. Telt, nagy keblei rzkien himbldztak a finom anyag alatt. - Kemnyek mr a mellbimbid? - krdezte Dare, mikzben a lny tbujtatta a fejt a csipks holmin. s mr el is villantak a duzzadt, rzsaszn mellbimbk, amik mr hegyesek s kemnyek voltak. - Hadd lssam ket - mondta a frfi trelmetlenl. - , mr igen csak fel vannak izgulva, mondhatom. s most lssuk a tbbit. Amikor a lny anyaszlt meztelenl llt eltte, Dare vgigjrtatta tekintett a csupasz testn, lassan fentrl lefel. A frfi szeme lzasan, kjtl prsn csillogott, mert elkpzelte, hogy ezeket a gynyr idomokat hamarosan cirgatni fogja a sajt kezvel. - s most mi legyen? - krdezte kihvan Julienne. - Nzni akarlak mg egy kicsit. lvezni akarom ezt a pratlanul buja ltvnyt. - rlk, hogy a kedvre tehetek, mester. Ekkor Dare ledobta magrl a takart, s elegns mozdulttal felllt, majd odalpett a lny el: hossz s vaskos hmtagja mr a hasa eltt lengett, vrvrsen, stten dfsre kszen. Dare a hatalmas fallosz vgn visszahzta a selymes brt, hogy makkja megfeszljn, s mg jobban felizguljon. Julienne gy rezte, kiszrad a torka. - Most dbbenetesen nagy s hossz vagy. - Annl nagyobb lvezetben fog majd rszesteni, ha eljn az ideje. Vrd csak ki a vgt, ha tudod. Ma gy megknozlak, hogy azt nem felejted el. A frfi mr egszen kzel llt hozz, s bre csaknem az vt srolta. Akarod, hogy a frfiassgom felnyrsaljon, s kitltse vgytl gytrt szk kis kelyhedet? A vr vadul szguldozni kezdett Julienne ereiben, gy rezte, teste rgtn lngra kap. Elbb megnedvestette a szjt, majd csak annyit brt mondani: -Igen, mr alig vrom... Ekkor Dare knnyedn megfogta a lny vllt, s odanyomta a testt az egyik tkrfalhoz. Az veg rintst Julienne hidegnek rezte forr brn, s meg is borzongott kiss. De mg inkbb megremegett Dare pillantsnak a slya alatt. A frfi szemrmetlenl szemgyre vette minden porcikjt, s a tolakod-csbt pillantsaitl a n vgya mg jobban felkorbcsoldott. - , meg kell jegyeznem, hogy egy olyan nt ltok magam eltt, aki mr alig vrja, hogy egy kemny legny a magv tegye - suttogta a lny flbe a lord, s kzben vgighzta az egyik ujjt a n nyakn s keblei vonaln. Ettl Julienne mellbimbi mg jobban gaskodni kezdtek. Dare most megmarkolta a n kerek, feszl mellt, mintha csak az tulajdona lenne. Julienne vgytl fttten, remegve trte az rintst. - Most addig fogom szopni a mellbimbidat, amg el nem lvezel a gynyrtl. gy meggytrlek, hogy sikongatni fogsz a kjtl. Julienne nem ktelkedett abban, hogy a frfi be is tartja a szavt, s hogy kpes lesz t hossz percekig knozni. s nagyon is kvnta mr, hogy hossz, szvogat, cuppans cskkal bortsa el a mellt. - 142 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Akarod, hogy feljuttassalak a cscsra a mellbimbidat szopva? krdezte a frfi. A n vben megfesztette a testt, hogy vgre rezze a frfi brt, s alig hallhatan nygte ki a vlaszt. - Igen. - Nem tudod, hogy Dare a nevem? Szlts gy! - Igenis, Dare. A kezvel cirgatni kezdte a n mellt, s kzben gynyrtl prs szemmel nzte a hatst. Bravrosan jtszadozott a rubinkemnysg mellbimbkkal. A nben pedig szgyentelen vgy gylt minden egyes rints nyomn, ahogy az elegns, hossz ujjak knoztk, csiklandtk, drzsltk az rzkeny, finom brt. Vgl, amikor a mellbimbk mr stten hivalkodtak s magasan kiemelkedtek, a frfi lehajtotta a fejt, s vgre cskolgatni kezdte a lnyt, de mg mindig nem a mellt, csak a bimbk finom, sajg udvart. Julienne mellei fjdalmasan megfeszltek, s a n egyre kzelebb nyomta ket a frfi kezhez. Ekkor a frfi ujjait vgre felvltotta a szja, s az rzki, vastag ajkak elkaptk az egyik hegyes bimbt, s j ersen megszvtk a kis gmbcskt. Dare a fogaival is izgatta, harapdlta kzben a golycskkat, de nedves nyelve is vidman fickndozott rajtuk. A szops hangja nagyon erotikus volt a lny szmra, gyhogy Julienne hangosan felnygtt a kjtl. Mg jobban homortott a testvel, s a hta mgtt megtmasztotta magt a kezvel, hogy a frfi mg jobban birtokba vehesse tzforr, nagy s most mg jobban megduzzadt, kerek melleit, melyek olyanok voltak, mint kt gusztusos gymlcs. Ekkor Dare benyomta az egyik trdt a n kt combja kz, s Julienne hashoz nyomta vaskemny, moh frfiassgt. Julienne le meg-megrndult a mmort rzstl. - , drgm, mr rzem, hogy nagyon fel vagy izgulva, igaz? - Ekkor Dare lecssztatta a kezt a n combjhoz, s ujjait bedugta a titkos hromszgbe, ami mr nedves volt a vgytl... Julienne hangosan felnygtt a buja drzsl simogatsok nyomn. -Igen, hadd halljam, hogy knyrgsz nekem, hogy tegyelek a magamv. Meg akarlak rjteni, s ltni akarom, ahogy levegrt kapkodsz. Dare kzben tovbb ingerelte a n mellt, s a lny izgalmt mg tovbb fokozta, hogy rezte a frfi kemnysgt az lnek feszlni: Julienne elkpzelte, hogy milyen csodlatos lesz, ha a frfi vgre belenyomja pulzl, nagy hmtagjt az kis feszes alagtjba. gy tnt, hogy Dare kitallta a gondolatt. - Trd szt jobban a labodt! - parancsolta most megint a frfi rekedetes hangon. Amikor Julienne engedelmeskedett, a frfi azzal jutalmazta meg, hogy risi fallosznak hegyt ide-oda, elre-htra mozgatta a n nektrral teli, duzzadt redi kztt. Mg mindig nem tlttte ki a lny des, titkos jratt, mert egyre jobban fel akarta korbcsolni Julienne vgyt. Azt akarta, hogy a lny tnyleg knyrgre fogja a dolgot, s esedezve krje, hogy dfje mlyen bel mretes s forr kjrdjt. Julienne valban felkiltott - Dare, krlek! - 143 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Akarsz engem? - a frfi brsonyos hangja vgigbizsergette a gerinct. -Jsgos g, igen... nagyon.... Ekkor vgre a frfi egy nagy lkssel behatolt a skos s nedves, rejtett kis alagtba. Julienne fejben lktetett a vr, hangosan nyszrgtt, s mg jobban szttrta a lbt, hogy jobban be tudja fogadni a frfit, s hogy az minl jobban kitltse t. Dare most mg ersebben markolta meg a n melleit, s mg jobban felnyomta falloszt a n rejtett jratban. des, nygdcsel hangok hagytk el Julienne szjt, mikzben tadta magt a gynyrnek, s kzben behunyta a szemt... - Ne csukd be a szemed! Nzd, ahogy a magamv teszlek! Julienne sszedte maradk erejt, s jobbra fordtva a fejt belenzett az egyik tkrbe. Ltta, amint a frfi nagy s vaskos, karmazsinvrs ereje kibe jr az kt combja kztt... Julienne ekkor felhrdlt, s titkos redinek izmaival j ersen megszortotta a frfi hmtagjt, hogy minl tovbb ott tarthassa magban. A frfi vlla fltt ltta sszefondott testket, s kedvtelve nzegette a frfi kemny fenekt, amint erejt hevesen mozgatja benne. Ez volt a legerotikusabb ltvny, amiben valaha rsze volt. Megint nyszrgni kezdett, mert azt akarta, hogy a frfi gyorsabban s ersebben dfkdje, s ne olyan szndkolt lasssggal, ahogy eddig. A frfi azonban nem engdelmeskedett neki. Teljesen kihzta a hmtagjt, majd nagyon lassan jra bedugta, alaposan megvrakoztatva a felajzott nt. Aztn hirtelen megint kihzta belle, hogy a n ne rezhesse, lvezhesse magban a hatalmas pniszt. Julienne minden egyes alkalommal, amikor a frfi visszahzdott tle nagy fegyvervel, elkpzelte, amint az jra belehast forr hsba, de a frfi egyre tbbet kslekedett, s rmmel nzte a n vergdst. A lny tkozta magban a frfit kegyetlen bnsmdja miatt, hogy a vgskig kihezteti t. Dare tudta, hogy mire vgyik olyan nagyon, s szndkosan az rlet szlre akarta sodorni t, hogy mg jobban svrogjon az bszke, risi frfiassga utn. Dare mestere volt a ksleltetett gynyr mvszetnek, s most lthatlag s rezhetleg bevetette ellene minden tudomnyt, hogy a vgskig fokozza a vgyt. Mr nem is szmolta, hnyadszor hzta vissza a magt belle a frfi, csak azrt, hogy ellenkezzen vele, s megtagadja tle a kitltttsg des rzst. rletesen knldott, vergdtt a frfi konoksga miatt. Leveg utn kapkodott, s knyrgtt Dare-nek, hogy vgre alaposan dolgozza meg s tegye a magv. - J, szvem! Most megengedem, hogy ellvezz! -figyelmeztette t Dare. - Igen, krlek! - kiltott fel hangosan Julienne, s mr csaknem srt. Az ujjait belemlyesztette a frfi htba, mikzben az beledfte hossz, kkemny, stten vrsl hmtagjt rzkeny jratba, valsgos tzvihart kavarva benne.

- 144 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A n ekkor vadul nekifesztette a testt a frfinak, mire az ismt ersen megdfte, tvig mrtva a n titkos tavacskjban risi erejt. - Knyrgj nekem, drgm! Sikoltsd, hogy akarsz engem! s Julienne knyrgtt neki. Az orgazmus egsz testt megrzta, s olyan nagy kjben volt rsze, hogy beleborzongott. rezte, hogy Dare is hevesen vergdik, ki-be mozog benne, mikzben ellvez, pedig belekapaszodott a frfi szles vllba. Amikor a kj utols hullmai vgigsprtek a testn, a frfi mg benne lktetett desen s mlyen. Vgl Dare egy kiltssal feljutott a cscsra. J pr szvdobbansba beletelt, mg magukhoz trtek. - Knyrgtl nekem - suttogta a frfi elgedetten a n flbe. - De ez mg csak a kezdet. Azt akarom, hogy rekedten vlts fel a kjtl, mg mieltt vge lenne az jszaknak. Ujjaival a n hajba trt, s kihzta belle a hajtket. - Legkzelebb azt akarom, hogy meztelenl fekdj elttem a lepedn... s csodlatos hajad csbtan sztterljn a prnn... rezni akarom az illatodat a brmn, azt akarom, hogy leheleted perzselje a brm... Az utols szavakat mr suttogva mondta ki a frfi, mikzben a n szjt kereste az ajkval, s Julienne most nem ellenkezett vele. Az els jszaka megadta egyttltk alaphangjt. Dare nem irgalmazott neki, des knokkal gytrte testt, de Julienne kemny ellenflnek bizonyult vele szemben ebben az erotikus csatrozsban, ami a fennsbbsg kivvsrt folyt. A n szenvedlyes, moh s forr volt, ami mg jobban felkorbcsolta mindkettjk vgyt. A tkr bevltotta a hozz fztt greteket. lelkez, sszefond, meztelen alakjuk szinte belegett a n agyba. Elg volt csak rpillantania Dare-re, mris eltrtek belle ezek a buja kpek, s nyomban forrni kezdett a vre. Hallgatlagos megegyezssel nem beszltek arrl, hogy milyen veszlyek leselkednek rjuk, ezt a kzjtkot gy tekintettk, mint egy kis haladkot a vilg dolgaival szemben. Julienne mg egy veszlyforrst ltott egytt tlttt napjaikban: tl sok lehetsg knlkozott gy a szmukra arra, hogy rzelmileg kzel kerljenek egymshoz, s megszlltk ket az emlkek. A kvetkez nap az idjrs kellemetlenre fordult. Az es gy esett, mintha dzsbl ntttk volna, s lehlt a leveg is, jra a telet idzve vissza - gy nem csoda, ha nem mozdultak ki a hzbl. Mikzben knyelmesen elkltttk a reggelijket, elstltak az veghzba, ami tele volt rzskkal. s mikzben az escseppek nekikoppantak az vegtblknak, eszbe jutattk Julienne-nek azt a hatalmas vihart, amit egytt vszeltek t Dare-rel ht vvel korbban a kis tanyjukon. Az emlkezstl sszeszorult a n szve.

- 145 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Amikor tallkozott a tekintete a frfival, Dare-en ltszott, hogy is erre a kzs lmnykre gondolt. - Akkor most mesljen nekem, mi trtnt nnel a yorki vek alatt javasolta Dare, mintha tmt akarna vltani hirtelen. m ez a krds nem rintette kellemesen a sznsznt. Julienne azt szerette a legjobban a frfiban, hogy mindig szintn rdekelte, hogy mit gondol vagy rez. Most azonban zavarta a tudakolzsa. s mgis Julienne gy gondolt magra, mint egy kezd sznsznre. Sokkal tbb jban volt rsze, mint amennyi rosszban, taln mert hamar befutott s sikereket rt el. - Mondja el inkbb n, hogy mit csinlt ezalatt a hossz id alatt, amg nem lttuk egymst - krdezett vissza a n. - Gondolom, csupa dorbzolssal s lvhajhszssal teltek ezek az vek, igaz? Dare sszerezzent kiss. - Attl tartok, igen. Komolyan mondtam nnek, korbban, miutn megcsalt, tbb nem rdekelt semmi. Julienne nagy levegt vett a vlaszt hallva, majd halkan megjegyezte. Nagyon sajnlom, Dare. Ez volt az els alkalom, hogy bocsnatot krt, amirt sszetrte a frfi szvt, de Dare egy erltetett mosollyal lesprte magrl a n vlaszt. Felejtsk el a trtnteket, j? Az elkvetkez nhny napban tegynk gy, mintha nem lenne tske a szvnkben. Julienne azonban nem volt kpes elfelejteni a mltbeli esemnyeket. Minl tbb idt tlttt Dare-rel, annl tbbet emlkezett a rgi szp idkre. A lord az elkvetkez napok minden pillanatt annak szentelte, hogy t szrakoztassa, s ennek sorn szmtalan mdon bebizonytotta, hogy milyen magas szintre emelte a szeretkezs mvszett. Csupa rzkisg volt, s szexulis tvgya szinte kielgthetetlennek mutatkozott; szntelenl kveteldz, buja vgyakozsa elkprztatta a nt. Mgis, mintha valahogy mskppen viselkedett volna, mint az a zlltt lvhajhsz, aki a fogadst tette a sznhzban, hogy az gyasv, szerelmi rabszolgjv teszi t. Gyengd udvarlsa sokkal inkbb egy szerelmes frfira emlkeztette Julienne-t, aki egy alkalommal mr sszetrte a szvt. Julienne ppen ezt a gyengdsget tartotta rendkvl veszlyesnek a frfiban, r nzve. Ez a versengs hatsosabb afrodizikum volt, mint brmi ms szerelmi bjital, s sibb minden udvarlsnl, m Dare kedvessgvel szemben Julienne teljesen vdtelen volt. s a frfi minden simogatsa, minden cskja s minden des, benssges pillanatuk csak nvelte az gyengesgt. Minden erejvel igyekezett a prviadalukra koncentrlni, arra, hogy Dare csupn meg akarja nyerni a fogadst, s vissza akarja fizetni az egykori kegyetlen bnsmdjt. m mg az esze azt sgta, hogy vakodjon a frfitl, a szve egszen mst suttogott neki: ktsgbeesett vgyakozst rzett a frfi irnt. Dare ugyangy rzett irnta. Harmadik jszakjukon egy jabb szobt vlasztott a frfi szerelmi csatrozsuk helysznl. Ez egy dolgozszoba volt

- 146 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

a fldszinten, vagy mg inkbb egy vadszszoba, a falakon mindentt szarvasagancsok s kitmtt vaddisznfejek dszelegtek. - gy is szoktam fantzilni rlad - mondta Julienne-nek Dare, amikor a lny megpillantotta a kandall eltt a padlra tertett cobolyprmet. A frfi nagy tzet rakott, s k kenyeret pirtottak s sajtott ettek hozz, s egymst etettk, s kzben kis cskokat vltottak egymssal. Miutn jllaktak, lassan levetkztettk egymst, kilvezve egyttltk minden egyes pillanatt. Dare a legvgre hagyta Julienne hajt... kihzta belle a hajtket... s engedte, hogy a sr, nehz hajzuhatag leomoljon a lny vllra. Ujjval fslgetni kezdte a selymes tincseket, aztn htrahzta a lny fejt, s a n forr ajkt zlelgette, mely megadan feltrult eltte. Aztn vatosan lefektette Julienne-t a tz el, s kezt vgigfuttatta a n testn, megrszeglten cirgatta a finom, puha s selymes brt. Elbvlnek tallta a lny fehren vilgt bre s a pomps szrme kzti ellenttet. s amikor orra megtelt a n testnek des, hvogat pzsmaillatval, minden izma megfeszlt, s srget vgyat rzett, hogy a magv tegye Julienne-t. - Olyan csbt vagy, akr a bn, ahogy itt fekszel. , csak ksrtsbe akar vinni, gondolta magban Julienne. A frfi szeme valsggal izzott a meleget ad tz fnynl, mg a haja gy csillogott, akr a megolvadt arany. Hanyagul vgigfekdt a n mellett a szrmn, s a knykre tmaszkodva nzte Julienne-t. A pillantsa olyan delejes erej volt, mintha a kezvel simogatta volna. Elbb a szemvel vette birtokba a lny minden egyes porcikjt. Aztn forr ujjai folytattk tovbb a felfedezst, s felkutattk a n legrzkenyebb pontjt, finoman drzslve kis kszert, mikzben csbt szavakat sugdosott a flbe. Julienne leveg utn kapkodott, ekkor a frfi megfordtotta a testt, hogy az arca lefel nzett a szrme fel. Dare lassan vgighzta az ujjt a n gerincn, mire Julienne hta vben megfeszlt. Aztn a frfi knnyedn megragadta a lny cspjt, s megemelte t, hogy a lny feltrdeljen, pedig mg kerlt. Julienne az ujjait mlyen belefrta a pomps szrmbe, amikor megrtette, hogy a frfi ezttal htulrl akarja a magv tenni t. m mr annyira svrgott a frfi utn, hogy megtett volna neki brmit, amit az kr tle. Rejtett nisge mr tzforr volt, s hevesen lktetve sajgott, annyira vgyott arra, hogy a frfi hatalmas fallosza belehatoljon s kitltse t. Pr pillanatig Dare simogatta a n puha, s igen csiklands cspjt, mert elbvlte annak pomps, kerek formja. Julienne teste egsz testben megfeszlt, amikor a frfi - nagy feszes hmtagjt megragadva - apr kis bkdssekkel kezdte ingerelni az des alagtjt: a szve olyan hevesen vert a mellkasban, hogy szinte megsketlt bele. - Dare? Mit mvelsz velem? - suttogta rekedtesen. - Csak lazn, szerelmem, csak lazn! Kstolgatlak, drgm! nyugtatgatta a frfi a lnyt. Ekkor a frfi megmarkolta magasan gaskod, - 147 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

vaskemny fal-loszt, s megmrtotta Julienne titkos nisgben, hogy mg skosabb legyen a n des mztl. A lny most mr ersen zihlt. rezte, hogy a frfi ers, inas, forr s karcs combjai az vnek feszlnek, s mg szlesebbre nyitjk szt a lbait. des sokk rzta meg a testt, amikor a frfi a beledfte a szk, kis csinos rsbe, ni alagtjba masszv, hossz s vaskos kessgt. A frfi csak lassan nyomakodott benne elre, hogy a n megzlelhesse minden des pillanatt annak, ahogy fokozatosan kitlti a titkos jratt. A n vgya mg hevesebb lett, amikor a frfi vgl mlyen, tvig belehatolt, de aztn Dare cspje hullmz mozgsba kezdett, ami mg beljebb lkte fegyvert a nben. Julienne tvette ezt a ringatdz mozgst, s lben mg nagyobb hsg tmadt a frfi irnt. A n felhrdlt a kjtl, amikor a frfi elrenylt s megragadta a slyos, telt melleit, majd simogatni kezdte ket, s csiklandozta a kkemny mellbimbit. A lny testt nagy hullmokban nttte el a forrsg, s azt csak tovbb fokozta, hogy a frfi szerelmes s pajzn szavakat suttogott a flbe. Ekkor a frfi mg nagyobb merszsgre vetemedett: becssztatta a kezt a n rzkeny hromszgbe s megkereste a parnyi kis rmgolycskt. A kis gyngy ersen kidomborodott s pulzlni kezdett a frfi drzslse nyomn. Ezalatt a hullmz mozgs csak mg ersebb s gyorsabb lett, de a frfi ell is tretlenl knyeztette s beczgette Julienne szerelmi kkvt. A frfi minden mdon igyekezett elknyezetni kedvest, mg a kj mr szinte elviselhetetelen volt n szmra. Julienne mr csaknem elolvadt a gynyrtl. Ekkor nekilkte a cspjt a frfi gyknak, hogy az mg jobban felnyrsalhassa, s a frfi most nem bntette meg azzal, hogy visszahzdott, hanem mg ersebben s gyorsabban kezdett mozogni benne. A n nyszrgve lvezte, hogy a frfi mind mlyebbre s mlyebbre jut titkos kis rsben, s a vaskos pnisz minden egyes ers rntssal elbbre jutott benne. Julienne torkbl minden lksnl hangos gynyrkilts trt fel. Pr pillanat mlva a lnyt magval ragadta a csodlatos eksztzis, s rezte, hogy Dare testt is hasonl rlt nkvlet rzza meg. A frfi hangos, tombol hangot hallatott, s a n ereiben pedig sztfutott a gynyr. Julienne htravetette a fejt, amint az des mmor temesen, nagy hullmokban elrasztotta s sszesszerntotta a testt. A forr, magval ragad rzs mg sokig ott lktetett benne, miutn mr bgyadtan leomlott a finom szrmre. Dare egy pillanattal ksbb kvette t. Aztn legrdlt a n testrl s oltalmazan krllelte t, kezk a fejk felett sszekulcsoldott. A n elefntcsontszn bre selymesen nedves volt az izzadtsgtl. Dare szjt a lny csupasz hthoz nyomta. A szobra csend ereszkedett, nem hallatszott ms, csak a tz pattogsa s az zihl, lassul llegzetvtelk. A frfi hmtagja mg flig benne volt n titkos barlangjban: Dare egszen meg volt rszeglve Julienne-tl, mind tbbet s tbbet akart birtokolni a nbl, s mg mindig ers s heves vgy knozta a testt. - 148 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Akarta a lnyt. rkk gy akart lelkezni vele, elveszve a pillanat rmben. Azt akarta, hogy itt maradjon vele most mr az idk vgezetig, hogy knyeztesse t szve minden melegvel. A lelke legmlybl trt el ez az si, elementris vgyakozs. Szerelem volt, amit rzett irnta, ehhez nem frt ktsg. Mellkast hirtelen sszeszortotta a fjdalom. Mindannak ellenre, ami trtnt, njnek egy rsze, aminek nem tudott parancsolni, mg mindig szerette Julienne-t. Igen, mindig is szerette t. Behunyta a szemt, mert eltlttte a vak svrgs. Megeskdtt, hogy kizi a lny fejbl tbbi szeretjt, m azzal, hogy birtokba vette t, esett a lny csapdjba: Julienne tartja immr fogva t. A gyzelem a lny. s mi lesz akkor, ha Julienne is rdbben erre? Mi lesz akkor, ha uralni fogja t? Ha megint el fogja rulni? les fjdalmat rzett a szve krnykn, mintha pengvel hastottak volna bel. Csaknem elviselhetetlen volt a fjdalom, amit rzett. Csak gy vdheti meg magt, ha Julienne-ben ugyanolyan ers vgyat breszt maga irnt, mint amilyet rez irnta. s Dare mr azt is megrtette, hogy erre nem sok ideje maradt. Az es abbamaradt a kvetkez napon, s vgre feltnt a nap az gen. gy barangoltak a bkkerdben, akr az ifj szerelmesek: nfeledten nevettek s cskot loptak egymstl a friss, tavaszi levelek baldachinja alatt, amik csaknem egyetlen langyos jszaka alatt hajtottak ki. Dare gy viselkedett, akr egy lovag: vadvirgokat szedett Julienne-nek, aki koszort font bellk, s megkoronzta vele kibontott, hossz hajt. Olyan megkapan szp volt, akr egy pogny istenn. Dare ellenllhatatlanul gynyrnek ltta, br a szve belesajdult, mert emlkezetbe idzte a ht vvel korbbi nyarat, s azt, hogy milyen szenvedst kellett akkor killnia: Julienne rszedte t, s megcsalta egy msik frfival. Mgis megmondta a lnynak, hogy milyen elbvlen szpnek tartja, m Julienne a fejt rzta, s a szja krl kihv mosoly bujklt. - Nem istenn, hanem tndrkirlyn vagyok. Mindig nagyon szerettem Titnia szerept a Szentivnji lomban. Br ha Londonban maradok a sznhzamnl, akkor nemigen lesz r mdom, hogy jra eljtszani ezt a szerepet. Dare tudta, hogy a trvny, ami a sznhzak mkdst szablyozta, nagyon szigor. Csak kt londoni sznhznak volt kirlyi felhatalmazsa arra, hogy drmkat adjon el - a Drury Lane-nek s a Covent Gardennek. Emiatt ltalnos gyakorlatt vlt, hogy a sznszek vagy csak tragdikat, vagy csak komdikatjtszottak. A kznsg nem vette szvesen, ha vltogattk a szerepeket. - Eljtszatod Titnia kirlynt, ha n leszek Oberon kirly - mondta Dare, s flrehzta a lny egyik illatos s slyos hajtincst, hogy megcskolhassa a nyakszirtjt.

- 149 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne visszanzett r a vlla fltt, s elbvl mosoly tndklt az arcn. - Csak akkor, ha elkapsz! - suttogta. Aztn hangosan felnevetett s beszaladt az erdbe. Dare azonnal a nyomba eredt, nagyon kedvre val volt a jtk. A nap tbbi rsze is ilyen vidm nfeledtsgben telt, s Dare azzal kecsegtette a lnyt, hogy ksbb meglepi valamivel. Amikor a mez szlre rtek, piknikkosr vrt rjuk minden fldi jval, amit lthatatlan inasok szolgltak fel - s Julienne azt gondolta, ez a meglepets, amit a frfi megemltett neki. Dare azonban titokzatosan csak a fejt csvlta. Amikor visszatrtek a hzba, a lord egy olyan els emeleti szobba vezette Julienne-t, amit a lny mg nem ltott. - Ez lenne teht a meglepets? - krdezte Julienne trelmetlenl, mikzben a frfi kitrta eltte az ajtt. - Rszben. Odabent meleg volt s pra gomolygott - a gz egy nagy, tglalap alak, csempkkel kirakott medencbl szllt fel. - Trk frd? - krdezte muldozva Julienne. -Hallottam mr rla. - Forr csvek tartjk melegen a vizet. Nagy fnyzsnek tnt ez Julienne szemben, aki Yorkban hozzszokott a hideg s kegyetlen telekhez. Szerinte ez mr a dekadencia, a romlottsg s a pazarls netovbbja volt, de ilyennek ismerte Dare-t. -Idelis hely ez az orgiid szmra jegyezte meg pajkosan. A frfi szeme sokatmondan megvillant, de csak annyit mondott. Trelem, desem. Mindent a maga idejben. A szoba egyik oldaln franciaablak nylt egy zrt kertre, ahonnan beradt a tavasz friss, fszeres illata s a melenget napsugr, ami mg kellemesebb tette a szoba klmjt. A medence krl buja sszevisszasgban gynyr prnk hevertek. Amikor Dare beljebb vezette a szobba Julienne-t, a lny kvncsi pillantst vetett r: - Mit tervezel, Dare? Nem prbljuk ki a frdt? - Ne kapkodj, szvem. Elbb meg akarlak ismertetni az illolajos masszzs rmeivel. Nem fogsz csaldni benne, afell biztostlak. A prnk mellett egy vegkancs llt, mely olajjal volt tele. Julienne mris neki akart kezdeni a masszzsnak, ezrt hozzfogott levetkzni, de Dare elkapta a kezt, s mindegyik ujjra cskot lehelt. - Nem, ne segts! Csak engedd el magad, s hagyd, hogy n teljestsem a ktelessgemet. - A ktelessgedet? - Igen, hiszen a hzigazdd vagyok, akinek minden hajodat lesnie kell s ki kell szolglnia. Forrsg nttte el Julienne-t e megjegyzs nyomn, de annak semmi kze nem volt a napsttte szoba kellemesen magas hmrsklethez. A lny gy dnttt, hogy belemegy a jtkba, s engedte, hogy a frfi levetkzetesse. Ezttal feltzte Julienne hossz, selymes hajt, ami meglepte Julienne-t. - 150 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

-Az a legjobb, ha egsz testedet ri a masszzs -magyarzta Dare. Amikor a lny mr meztelen volt, a frfi segtett neki elhelyezkedni a pomps prnkon. Dare kedvtelve nzegette a lnyt, a szemhjt flig leeresztette, s tekintete vgigsprt a gynyr, teljesen meztelen, szgyentelenl feltrulkoz buja ni test minden bjos domborulatn. Dare gyka mris megkemnyedett az elbvl ltvnytl. -Titnia sosem volt ennyire vonz. Julienne arca elpirult a frfi szemrmetlen pillantsaitl, de nem tudta levenni a szemt vendgltjrl, amikor az lelt mell, s a kezbe fogta a titokzatos olajoskancst. Az olajnak jzminillata volt, s az des fuvallat betlttte a levegt, mikzben Dare egy keveset a tenyerbe nttt belle, s kt kezben felmelegtette a bvs folyadkot. Amikor a frfi vgigsimtotta olajos kezt a lny gmbly melln, a lny felsziszszent a kellemes rintstl. - J rzs, ugye? - De hiszen tudod, hogy az, nem? - vlaszolta llegzet-visszafojtva a lny. - n is lvezem. Tudod, hogy mennyi rmt lelek gynyr testedben? - Minden ni test rmet okoz neked. - Tbb mr nem. Elvetted a kedvemet a tbbi ntl, szerelmem. n is csak rd vgyom mr hossz vek ta, gondolta magban Julienne. m ekkor a frfi olajos ujjaival lassan simogatni kezdte az egsz testt, krkrsen s izgatan cirgatta, s neki olyan lvezetben volt rsze, amilyet mg eddig soha nem tapasztalt. A bre szinte nll letre kelt, s alig vrta a knyeztet beczgetst, a kt combja kzt pedig sajg fjdalommal bredt fel a vgy. Legtitkosabb redi mris skosak s szvesztn duzzadtak voltak, ni alagtja pedig vonaglott a kjtl. Julienne nkntelenl is beleharapott az als ajkba. Dare ekkor knnyedn flhajolt, s cskot hintett az ajkra, majd visszatrt feladathoz. A frfi keze szndkos lasssggal jrta be testnek minden tjkt s hajlatt... a karjait, a vllait, a mellbimbit, a hast... majd tovbb lent a combjait, a vdlijt. A frfi minden rintse csak tovbb korbcsolta a vgyt, s hamarosan gy rzete, hogy lngol az egsz teste. Ezutn a frfi becssztatta beolajozott kezt a kt combja kz, s a bels, rzkeny hajlatot kezdte simogatni s finoman drzslni. Fldntli gynyrsgben volt rsze, szinte elviselhetetlen rm rasztotta el, s a frfi mg meg sem rintette a stt, bozontos kis hromszgt, ami duzzadt nisgt rejtette. Elllt a llegzete, amikor Dare keze mlyebbre hatolt, s megkereste ujjaival titkos szerelmi kszert, a kis bimbt. Teste vben megfeszlt, s jabb forr hullmok rasztottk el. A frfi azonban meglepte, mert hirtelen kihzta a kezt a titkos nylsbl, s a szjval kezdte ingerelni Julienne rubintjt. A nnek szinte minden vre nyomban a csikljba gylt, s a parnyi dombocska merszen kiemelkedett a buzg, szakavatott nyelvcsapsok alatt. A frfi teljesen kiszolglta vgyt, s beczgette, ingerelte a kis huncut gyngycskt, ami ersen meg-megrndult a hihetetlen kjtl. A frfi rmmel ltta, hogyan vergdik a n teste az - 151 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

nkvletben, s ekkor mg ersebben s gyorsabban nyomta s drzslte a kis pajkos s hamiskod gymntocskt, kzben pedig a msik kezvel a magasan kiemelked, kemny mellbimbkat csiklandozta. Julienne lbl a gynyr hatalmas hullmokban trt el. A frfi hossz, ers, kiss rdes nyelve szakavatott mdon cirgatta intim kkvt, mikzben kezvel tovbb simogatta a testt, s belemarkolt a n feszl mellbe. Julienne hirtelen nem ltott mst maga eltt, csak vibrl, ers fehr fnycsvkat. Orgazmusa kirobban volt, olyan heves, hogy csaknem eljult. Julienne sikolya visszhangzott a szobban, mikzben teste a vergdtt s vonaglott a mennyei beteljeslstl, a hihetelten gynyrtl. Amikor ellvezett, alltan a prnkra hanyatlott, s lehunyta a szemt. - Csak nem akarsz mris aludni? - suttogta Dare kjesen a flbe. - rdg - suttogta alig hallhatan Julienne. Nem volt kedve megmozdulni. Pompsan rezte magt, mert a frfi a mmor olyan magassgaiba reptette, amit mg nem tapasztalt meg korbban, s kitallta legbensbb vgyait is. Dare nyilvnvalan rtett a ni testhez, tudta, mire vgyik, mi utn svrog egy n, hogy hol izgassk s ingereljk, melyik porcikja vgyik az ers nyelvcsk utn. A frfi teljesen birtokba vette t, teljesen eggy vlt vele. Kellemes kbultsg vett ert rajta, mgis tudatnak egy csintalan, pajkos rsze azt akarta, hogy Dare is osztozzon vele ebben a gytr, rmteli nkvletben. Julienne vgl kinyitotta a szemt, majd hetykn odavetette. - Tl sok a ruha rajtad. Kvncsi lennk, hogyan mutatsz nlkle. A frfi rzki szja rdgi mosolyra hzdott. - Le akarsz vetkztetni? - Eltalltad. Csakhogy nincs erm hozz. Lennl olyan szves megtisztelni vele? Dare kszsggel eleget tett a kvnsgnak, s pr pillanat mlva ott llt Julienne eltt anyaszlt meztelenl, csupasz ereje stten vrsltt, csodlatosan nagy s srgeten merev volt. - Olyan nt ltok magam eltt, aki ksz a szerelmi jtszadozsra. Taln az n kedvben jrhatnk, nem gondolja, kedvesem? Julienne ertlenl szlesre trta a combjait, s testt vben a frfi fel fesztette. - Azt hiszem, ebben egyetrtek nnel - felelte jtkosan. A frfi szeme pajznul megvillant, s r akarta vetni magt a lnyra. Mr odatrdelt a n kt hvogat, telt combja kz, hogy behatoljon a felknlkoz, vrsen izz rsbe. -Nem, most mg ne! - krlelte Julienne a frfit csbos hangon. - Azt hiszem, neked is meg kell tapasztalnod, milyen des knt okozott nekem az az izgat-csikland olaj, amikor titkos szerelmi kertemet cirgattad vele. Szakrtje vagy ennek a mvszetnek, kirdelmed ezt az lvezetet. Ltni akarom, hogy knyezeteted s izgatod magad vele. A frfi mly hangon felnevetett, s azt mondta. -Legyen ahogy parancsolja, fensges asszonyom. Aztn bven beolajozta a kezt s lassan, kjesen elkezdte simogatni hatalmas, kemny, gaskod hmtagjt, aminek a hegye feszesen s - 152 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

vrvrsen elremeredt, mire Julienne megnyalta a szja szlt. A frfi ujjaival lassan knyeztette hossz, selymes br, vaskemny s hivogatsan vaskos falloszt, mely meg-megrndult a keze alatt a kjtl s hosszan meredezett a n fel. Nem csoda, ha Julienne rlt vgyat rzett, hogy neki is rsze legyen ebben a gynyrsgben, s j ersen megmarkolja a tekintlyes mret, bborvrs kjrudat. - lvezed? - krdezte a lny rekedtes hangon a rtr svrgstl. A buja ltvny egszen elvette a hangjt. Dare is nagyon felizgult mr, alig tudott vlaszolni. Akadozva azt mondta: - rjt rzs. De... de... mg jobb lenne, ha... te csinlnd. Vedd kezelsbe mltsgt. - rmmel! - shajtott fel kjesen Julienne. - Most n kvetkezem. Ne flj, meg foglak gytrni. - Nem is feltteleztem rlad mst. A lny ekkor feltrdelt s beolajozta mindkt kezt a bvs folyadkkal. Mr alig vrta, hogy kzbe kapja az risi duzzadt, pulzl hmtagot. A vr hevesen lktetett Dare ereiben az erotikus rintsre. nkntelenl a n fel tolta a cspjt, hogy mg jobban lvezhesse keznek szortst s izgat simogatst, s kzben megprblta megakadlyozni, hogy tzforr, lktet ereje el ne sljn. - Sztrobbanok, ha gy folytatod - figyelmeztette lihegve a nt. Julienne ekkor hirtelen elengedte a frfi vonagl falloszt, magra hagyta Dare-t des gyrtdsben, s elindult a medence fel. -Nem, most mg nem! - ellenkezett lgyan Julienne. - Mg vrnod kell vele. Elbb prbljuk ki, milyen jabb lvezeteket tartogat szmunkra a frd. Dare egsz testben megfeszlt attl, hogy mg vissza kell fognia magt. sszeszortotta az llkapcst, s knldva nzte, ahogy a n kerek, telt, m mgis feszes s ruganyos cspjt riszlva lemegy a csempkkel kirakott lpcsn, s belemerl a vzbe. A vz a n mellig rt, s ltni engedte a gynyr, kt nagy, duzzadt, feszl keblet, s a tzben g, vrsl, kemny mellbimbkat, amelyek hegyesen s kemnyen gaskodtak simogatsra vrva. A frfi felnygtt a buja ltvnytl. - Mire vrsz ott? - krdezte a n huncut mosollyal az arcn. A n csikland hangja vgigborzolta a frfi rzkeit, aki ismt gy rezte, nll letre kelt fegyvere azon nyomban elsl. A torkbl mly hrg hang trt fel, s a n utn vetette magt a medencbe. A vz mg tovbb ingerelte feszl, risi hmvesszjt, ami mr szinte fjt a kjtl. Nagyon megknnyebblt, hogy Julienne nem jratja vele a bolondjt, s nem szott el mellle. Ott llt vele szemben s ajkn kihv mosoly bujklt. A lny szeme stt s egzotikus ragyogs volt, szemhja flig le volt eresztve. Julienne bre skos volt mg az olajtl. azonban kemnyen megragadta a hatalmas, duzzad melleket, rfonta az ujjait, majd egy hatrozott mozdulattal belemarkolt a lny cspjbe, felemelte a n testt, s vgytl lktet, kemny falloszt beledfte a lny nektrtl skos, nedves kis kupoljba. - 153 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

sszeszortotta a fogt, s kzelebb hzta maghoz a n cspjt, hogy mg mlyebbre hatoljon a titkos palotba, mg Julienne teljesen krl nem fonta t a testvel, s szk jratnak ers izmait sszehzva tovbb ingerelte a kirobbanni kszl frfitestet. Dare hossz cskkal jutalmazta meg a n elbvl mutatvnyt. A nyelvk ugyangy sszegabalyodott, mit a vgtagjaik s vad, si erotikus tncba kezdett, mikzben egytt ringatztak a vz hullmain. Amikor Dare hrg hangot hallatott, mert mr nem tudta uralni vgyt, Julienne mg ersebben szortotta meg a frfiassgt ni redi kemny s edzett izmaival, s kzben ersen lelte maghoz a frfi kkemny fenekt. Dare ekkor hangosan felnygtt, az arca az eksztzistl grimaszba rndult, mikzben kilvellte magjt a n titkos szerelmi kertjbe. Orgazmust fehr s vrs villdzsok ksrtk a fejben. Julienne csaknem vele egytt lvezett el, is felhrdlt, majd beletemette az arct a frfi nyakba, s belemlytette fogait a vllba. Dare leveg utn kapkodott, s hagyta, hogy a lba kiszaladjon alla: belemerlt a vzbe, htt nekivetette a medence egyik falnak. A hmvesszje mg mindig a n csinos kis kertjben volt. Csodlatos bke szllta meg, s lvezte, ahogy a meleg hullmok nyaldossk kettetjk testt. -Aludni akarsz taln? - hallotta Julienne buja hangjt egy pillanat mlva. - Mmmmm. lmot lttam. Erotikus lmom volt. - Rlam lmodtl? - Ki msrl? A n kihvan megmozdtotta a cspjt, s azt krdezte. - Mi van akkor, ha n mg nem vagyok kielglve? - Attl tartok, akkor vrnod kell egy keveset. Alig brok megmoccanni. Minden maradk ermet kifacsartad. Julienne ismt a fogaival jtszadozott a frfi vlln. - Mg nem lehetsz fradt. Mr csak egyetlen kzs jszaknk van. Dare hirtelen elspadt a n provokl kijelentse nyomn. Meghkkentette a n nneplyessge is. -De hiszen annyi jszakt tlthetnk egytt, ameny-nyit csak akarunk. -Vissza kell trnem Londonba vasrnapra, ha meg akarom alapozni a karrieremet. De el kell ismernem, hogy a szvem mlyn n sem akarom, hogy ennek vge legyen - visszhangozta Julienne a frfi gondolatait. A frfi megcirgata a kerek melleket, majd gy szlt. - Nem is kell, hogy vge szakadjon az egyttltnknek, Julienne. Itt maradhatsz velem. - Ha gy tennk, a sznhz felmondan a szerzdsemet. - Majd n alkalmazlak, lgy te az n drga trsasgom. Julienne elmosolyodott. - Arra gondolsz, hogy a szeretd lehetnk? De hiszen akkor megnyernd a fogadst. -s? A lny alig hallhatan elnevette magt, de nem akarta felfedni a gondolatait. Ezutn a varzslatos egytt tlttt pr nap utn sokkal nehezebb lesz visszatrnie a htkznapok szrkesgbe, ezt is jl tudta. Igen, e pr nap - 154 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

t is megbabonzta, mert rmt rmre halmozott ez a kevske id a szmra, s ettl gy rezte, semmi nem llhat kettjk kz. s ami mg rosszabb, kezdett komolyan arra gondolni, hogy milyen boldogsg vr mg rjuk, mit tartogat mg szmukra a jv. Olyan sokig nem mert lmodni. De amikor Dare karja ilyen ersen leli, hogy szinte hallja a szvdobogst, a kpzelete valban szrnyra kap. Igen, el tudta kpzelni, hogy egytt marad vele, s osztozik az des eksztzisban, a lzas szerelemben mindrkk, mg csak lnek. Julienne egy pillanatra lehunyta a szemt, s hagyta, hogy ez az lomkp betltse a knz ressget a szvben. Dare volt az egyetlen frfi, akit kvnt s akit szeretett. Olyan nagyon szerette ezt a frfit... Mgis, milyen ostobasg azt remlnie, hogy majd minden gy megy tovbb. Bolondsg brmiben is remnykednie. Most mg kisebb az eslyk a boldogsgra, mint ht vvel ezeltt. Egy magas rang nemesember s egy sznszn eltt most mg tbb s nagyobb akadly ll, mint korbban. Dare soha nem veheti el t felesgl. mr egy hres sznszn, s tbb mr nem az az rtatlan szz, aki akkor volt, amikor megismerkedtek egymssal. s azutn a pr boldog hnap utn mr csak a kesersg s fjdalom jutott nekik osztlyrszl... Dare azt akarja, hogy a szeretje legyen, ehhez nem fr ktsg, azonban nem vllalja fel ezt a szerepet. Akkor a frfinak tl nagy hatalma lenne felette. Elssorban anyagi szempontbl, de a pokolba is, mg rzelmileg is. Nagyon ersen fggene tle, s akkor tl vdtelen s sebezhet lenne: akkor mr semmi nem akadlyozn meg, hogy ismt beleszeressen. Julienne miutn tgondolta a helyzett, csendesen megrzta a fejt. Felfogta, hogy micsoda rltsg lenne, ha a sorst egy olyan hrhedten kjsvr alaknak a kezbe adn, mint amilyen Dare, aki alig vrja, hogy sszetrje a szvt s megtapossa. Azt azonban senki nem tilthatja meg neki, hogy lmodozzon rla, gondolta magban, mikzben ajkval Dare sima, brsonyos, nedves brt cskolgatta.

Tizenharmadik fejezet mikor Julienne visszatrt Londonba, szembe kellett nznie a rideg valsggal. Ha tehette volna, akkor szvesen ott maradt volna Dare-rel a vidki kriban, de a karrierjrl volt sz. Most azonban nagyon aggdott, hogy Dare Caliban cltbljv vlik majd, mert a lord nem akart felhagyni a nyomozssal. - 155 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Emellett minden sznszi tehetsgt latba kellett vetnie ahhoz, hogy a nyilvnossg eltt fenntartsa a ltszatot, miszerint mg egyikk sem nyerte meg a fogadst, s azt sem akarta, hogy megltsszon rajta, milyen viharos szeretkezsekben volt rsze Dare rmtanyjn. A pletykalapok tele voltak a rluk szl hresztelsekkel. Nagy feltnst keltett, hogy Newmarketbl olyan hirtelen eltntek, klnsen azrt, mert Dare egyik paripja nyert a 2000 guinea-s versenyen, s utna hiba kerestk a lordot, csak hlt helyt talltk. Londonban az emberek az rejtlyes eltnskrl beszltek. Julienne nem erstette meg semelyik krltte kering pletykt sem a hdolinak, m mindent szintn elmondott a bartnjnek, Solange-nak, amikor megltogatta t a laksn a visszatrsket kveten. - s mondd csak - tudakolta a francia nemes hlgy, mikzben helyet foglaltak a rideg szalonban -, olyan romlott ez a lord Wolverton, mint amilyen a hre? Julienne elpirult a tapintatlan krds hallatn. -Nos, ami azt illeti, a legendk egy cseppet sem tlzak. - Tiens! Ezek szerint beleegyeztl, hogy a chere amie-ja, leszel? -Nem, egyltaln nem. Nem ll szndkomban megengedni, hogy nyerje meg a fogadsunkat. Solange sszevonta a szemldkt. - Lehet, hogy nem jl teszed. Wolverton igazn remek fogs. Hogyan is mondjk angolul... igyekezz jl forgatni a krtyidat. Kvncsi vagyok, hogy kitartasz-e, amg megkri a kezedet. Julienne mr a tma felvetst is bizarrnak tartotta. - Egy mrki soha nem vesz felesgl egy sznsznt. - Rgen taln gy volt. Szerintem egy olyan hrhedten lvhajhsz frfi, mint , nem adhatja ki az tjt egy olyan nnepelt szpsgnek, mint amilyen te vagy. De egy olyan nnek, aki megcsalta t, ajtt mutathat, gondolta magban Julienne. -Lehet, hogy komolyan fontolgatja, hogy elvesz felesgl... - Ez szba sem jhet - jelentette ki Julienne hevesen, s ezzel rszrl le is zrta a tmt. Nem akarta elmondani bartnjnek, hogy korbban viszonya volt Dare-rel. Teljesen ki akarta verni a fejbl, mi trtnt ht vvel ezeltt azon a vgzetes nyron. Julienne azonban attl tartott, hogy Ivers felbukkansval nem tud majd megszabadulni lidrces mltjtl. Ivers. Mg attl is megborzongott, ha eszbe jutott a frfi. m valsznnk tartotta, hogy elbb-utbb szembe kell nznie vele. A frfi Londonban volt, ezt Lord Riddinghamtl tudta, aki ltta Iverst az egyik szllodban. Julienne akrhova ment, mindig idegesen nzett krbe, mert azt hitte, hogy valahonnan felbukkan az a gazember, pedig le akarta gyzni a flelmt. Amikor vge lett a sznhzban az eladsnak, soha nem ment haza egyedl: vagy Dare inasa ksrte el, vagy az egyik rajongja. - 156 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A sznszn szvesen volt Riddingham kzelben, mert biztonsgban rezte magt vele, s mert a vikomt nem tett fel neki knyes krdseket. Klnskppen megknnyebblt, hogy Dare nem mutatkozott eltte a berkshire-i kaland utn. A lordot nem krhette meg, hogy vdje meg Iversszel szemben, mert Dare-t knozta a fltkenysg. Dare pedig okosabbnak ltta, ha egy ideig nem keresi Julienne trsasgt. A lordnak t kellett gondolnia, hogyan viselkedjen a sznsznvel azutn a heves szerelmi csatrozs utn, amiben titkos vidki rmtanyjn rszk volt. m mr j pr ht eltelt azta, s mg sokkal szenvedlyesebben kvnta Julienne-t, mint korbban. Vilgosabb pillanataiban Dare tudta, hogy mit kellene tennie: abba kellene hagyni a vad szerelmi fantzilst a lnyrl. Csakhogy kptelen volt erre, ha Julienne felbukkant a kzelben. Az irnta rzett szerelem elvette az eszt. s gy prblt uralkodni magn, hogy kerlte a sznsznt. ppen el akarta hagyni a vrost, amikor zenetet kapott Luciantl. Br dl fel jrt az id, Dare azonnal felkereste a bartjt a Wycliff-rezidencin. Lucian a dolgozszobban fogadta. - Mirt kldtl nekem titokzatos zenetet Newmarketbl, amiben Iversrl tudakozdtl? - krdezte tle nyomban Lucian. Dare knyelmesen elhelyezkedett a kanapn. -Mert mr tbb mint egy ve nem lttam t, s klnsnek tartottam, hogy a sarkamban van, miutn bejelentettem, hogy ldzbe vettem Calibant. -Nos, lehet, hogy sszefggs van Ivers s a komorna halla kzt. Az gynkm, akit a Castlereagh-birtokra kldtem nyomozni, tallt egy tant, aki szerint Ivers volt Alice Watson titkos udvarlja. s az emberem bizonytkokat tallt arra is, hogy Ivers kmkedett lady Castlereagh hzban - ugyanis sikerlt lefizetni a szolgkat, hogy jelentsenek neki. A magas, stt haj idegen, aki Miss Watsonnak annyira tetszett, ezek szerint Ivers volt, gondolta magban Dare. - Nem hiszed, hogy Ivers lenne Ca-liban, ugye? Kisgyerekkorom ta ismerem t, mert a birtoka pr mrfldre van Wolverton Halltl. Br kpesnek tartom arra, hogy gyilkoljon, az eszt nem tartom valami sokra. Lucian elgondolkodva rzta meg a fejt. - Egyetrtek veled, br elg knyrtelen alak, az igaz. Tavaly valaki elcsftotta egy korbbi szeretjt, aki egy gazdag r miatt otthagyta t. Valsznleg tette, bosszbl. s mindenki tudja rla, hogy pnzszkben van, szinte nyomorban tengdik. Rengeteg mesterembernek tartozik a vrosban, de mg a becsletbeli tartozsait sem tudja kifizetni. Azt beszlik, felszltottk, hogy lpjen ki a klubjbl. Lehet, hogy Caliban pnzrt felfogadta t, vagy egyszeren megzsarolta, mint sok ms ldozatt. - Mit tudtl meg Sir Stephen Ormsbyrl s Martin Perrine-rl? - krdezte Dare. - Van bizonytk r, hogy belekeveredtek az gybe? - Mindkettjket lenyomoztam, ahogy javasoltad - felelte Lucian -, de Ormsbyval kapcsolatban nem talltam semmit. Perrine-rl nem tudok semmi biztosat, csak azt, hogy vrosban volt, amikor a komornt megltk, s - 157 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

janurban is itt volt, amikor az egyik diplomatnkat meggyilkoltk. m nincs kzvetlen kapcsolata egyik esettel sem. Azonban Caliban mindig nagyon vigyz arra, hogy ne hagyjon nyomot maga utn. mindig meghzza magt az esemnyek htterben, amg a fizetett emberei elvgzik a piszkos munkt. Ez mgis nmi elrelpstjelent az gyben - s ezt neked ksznhetjk. Dare egy darabig csendben morfondrozott azon, hogy felfedje-e, amit f gyanstottjukrl tudott. Vgl gy dnttt, hogy az lesz a legjobb, ha elmondja Luciannek az igazsgot, htha hasznra vlik a nyomozsnak. Iversnek viszonya volt Julienne Laurent-nel - jegyezte meg Dare szenvtelen hangon. - , valban? - krdezte kvncsian Lucian. - Igen, szeretk voltak. Lucian felvonta a szemldkt. - Emiatt bontottad fel az eljegyzsedet, igaz? - Igen. s meg kell mondanom, hogy gek a vgytl, hogy bosszt lljak rajta. Ezrt nem n vagyok a megfelel ember arra, hogy ldzbe vegyem Iverst, mert nem vagyok prtatlan vele szemben. Viszont arra gondoltam, hogy visszamegyek Kentbe pr napra. Mr karcsony ta nem voltam ott. Ha gondolod, kiszimatolom, milyen ember hrben ll, s hogy mit tudnak rla. - Remek tlet! - villant fel Lucian szeme az rdekldstl. - Kzben n rlltom az gynkeimet, hogy kvessk minden lpst. Ivers a Limmer's Hotelben lakik most, de ha kilakoltatjk, valszn eltnik, s akkor lehetetlen lesz megtallni. Dare mg aznap dlutn elhagyta Londont, s ks este rkezett meg Kentbe, hol felriasztotta a szolgkat. A Wolverton csald szkhelye hatalmas birtok volt egy nagy s elegns tglaplettel, amit szp park, gymlcss s a brlk hzai vettek krl. Dare ritkn ltogatott el ide, mert rossz emlkek fztk ehhez a helyhez. Ahhoz tl ks volt mr, hogy krdezskdni kezdjen Ivers fell a szolgktl, m elhatrozta, hogy msnap korn reggel kifaggatja nagyapjnak ids titkrt. Mindenekeltt az vlemnyre volt kvncsi. Samuel Bunter ismerte a szomszdos urakat, s mindent tudott a mrki zleti gyeirl. A frfi mg azeltt nyugdjba vonult, hogy Dare megrklte volna a birtokot, de mg mindig ott lt a nagy hzban, ahol tbb mint harminc vig llt alkalmazsban. A hossz t utn Dare tlsgosan elgytrt s ideges volt ahhoz, hogy rgtn lefekdjn aludni. Knyelmesen elhelyezkedett a knyvtrszobban, s tekintlyes mennyisget fogyasztott el nhai nagyapja kitn konyakjbl. Kzben eszbe jutott az a nap, amikor utoljra volt egytt itt ids rokonval, pont ebben a szobban. Akkor mr harmadik napja vitztak egymssal, meg a nagyapja, Dare hzassgi tervn. Robert North, Wolverton hatodik mrkija a gutats szln llt, mert az unokja s egyetlen rkse nem volt hajland felbontani az - 158 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

eljegyzst azzal a francia nvel, aki szoros hlt font kr - legalbbis az reg mrki szerint. - Az a n az orrodnl fogva vezet tged. Ahol csak tud, rszed s becsap, te oktondi, fiatal bolond! Csak a vagyonodra plyzik! Az utols fillredbl is ki fog forgatni! - Ebben nagyon tvedsz, nagyapa - felelte Dare, s kzben alig tudta kordban tartani indulatait, s megadni a tiszteletet ids s magas rang rokonnak. Itt nem ragadtathatta el magt, hiszen ez a hz az reg Wolverton volt. - Nem fogom eltrni, hogy sszeszrd vele a levet, megrtetted? Kitagadlak, mg mieltt a vre bemocskolhatn a mi elkel nemesi szrmazs csaldunkat. -Mr szmtalanszor megmondtam neked, hogy nem rdekel az rksgem - emlkeztette a nagyapjt Dare. - Az a semmirekell nszemly nem fog rlni, ha megtudja, hogy elveszted az rksgedet. Majd megltod, hogy mennyire meg fog vltozni a vlemnye rlad, ha megtudja, hogy egy fillrt sem kapsz a vagyonombl. Dare sszevonta a szemldkt. - Beszltl Julienne-nel? Az ids mrki arct eltorztotta a mrhetetlen dh. - A tudomsra hoztam, hogy elfogadhatatlan hzassgodnak slyos kvetkezmnyei lesznek rd nzve. Egy pillanatig Dare visszagondolt a Julienne-nel val legutbbi psztorrjra, amikor a lny nem akart elszkni vele. Dare akkor mg semmit nem mondott neki az rksgrl s a nagyapja fenyegetsrl. A fiatal frfi megrzta a fejt. - Azt a lnyt nem rdekli a vagyonom. - Nem az rdgt! - A mrki mr csaknem vlttt a mregtl. - A szentsgit, klyk, ht nem ltod, mi a helyzet? Hagyod, hogy a vgyad irnytson! - Nem, nagyapa. Hagyom, hogy a szvem vezessen. Az ids frfi csak nagy nehezen tudta megrizni a nyugalmt. - Hidd el nekem, hogy vak vagy a szerelemtl. Az a Laurent ringy mr hnapok ta megcsal a titkos szeretjvel. Ivers mg azeltt sszefekdt vele, mieltt mg te udvarolni kezdtl volna neki. Dare megborzongott a fltkenysgtl. Mindig is hallosan bosszantotta, hogy Ivers is rdekldtt Julienne utn. De az, hogy a lny felszarvazza t a szomszdos nemes rfival, egyenesen nevetsgesnek tnt a szmra. Dare gnyoldsra nagyapja ujjval kimutatott a knyvtr ablakn a szomszdos birtok irnyba. -Ha nem hiszel nekem, krdezd meg Iverst. Dare hvsen elmosolyodott. - Jobb mesvel kell elllnod ahhoz, hogy Julienne ellen fordts engem. Lord Wolverton megrzta az klt az unokja fel. - s ahhoz mit szlsz, hogy a te kis szajhd rul? Ha akarom, akkor brtnbe juttatom vagy felakasztatom. s meg is teszem, ha elveszed felesgl. Dare megborzongott a flelemtl. A nagyapja hatalmas s befolysos urasg volt, s komolyan kellett venni a fenyegetst.

- 159 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Amikor Dare ttovzni ltszott, a mrki szeme rosszindulatan megvillant. - Kt angol tengerszt a mlt hnapban Whitstable-ben felakasztottak. A te szajhd a bntrsuk volt. - De hiszen ez szemenszedett hazugsg, ezt te is tudod. -Egyltaln nem hazugsg! Azok az tkozott emigrnsok mindig szkben vannak a pnznek, s a hsgket meg a becsletket ruba bocstjk. Knnyen szerezhetek bizonytkot annak a ribancnak a bnssgrl. Dare keze klbe szorult, de ura volt az indulatainak. m is megfenyegette a nagyapjt. - Meggondolatlansg lenne tled, ha a kedvesem lett veszlyeztetnd, regfi. - Akkor ne knyszerts r, fiam! Amit mondok, azt gy is gondolom. Nem egyezem bele ebbe az eljegyzsbe. Nem hagyom jv, megrtetted? Dare nem hallgatta tovbb az ids mrki hangos kirohansait, sarkon fordult, s kiviharzott a knyvtrszobbl. Elbb le akart higgadni, mieltt kilovagolt volna Julienne-hez a titkos szerelmi fszkkbe. Eddig a pillanatig Dare r se hedertett nagyapja haragjra, s arra, hogy megfosztja t az rksgtl. Mindeddig nem vette komolyan, hogy az reg mrki slyosan veszlyeztetheti a boldogsgt. m most Dare visszahklt, mert ids nagyapja szigor megtorlst helyezett kiltsba. Ezek utn mr komolyan meg kellett fontolnia, hogy elszktesse-e Julienne-t. Tovbbra is azt akarta, hogy a lny a felesge legyen, de nem akarta veszlybe sodorni szerelme lett. A nagyapja elg befolysos ember volt ahhoz, hogy sok bajt zdtson a nyakukba, s mg arra is kpes volt, hogy hamis vdakat hozzon fel a lny ellen. Dare rdbbent, hogy nagyon meg kell fontolnia, milyen dntst hoz Julienne-nel kapcsolatban. Nem hagyhatja, hogy a lnynak baja essk a hzassguk miatt. s mg ha meg is tudn gyzni szerelmt arrl, hogy elszkjn vele, ott van a lny beteg desanyja, aki nem akarja elhagyni az otthont. Julienne pedig nem hajland nlkle egy tapodtat sem tenni. Egy dologban hallosan biztos volt Dare. Br szenvedlyesen szerette Julienne-t, inkbb lemond rla, de nem hagyja, hogy a lnynak baja essk miatta. Most, ht vvel ksbb Dare beltta, hogy milyen ostoba is volt. A nagyapjnak igaza volt ebben. A keser emlkek sszeszortottk a torkt. Julienne azon a dlutnon meggrte neki, hogy tallkoznak szerelmi tanyjukon, ha el tud jnni a boltbl. Amikor nem rkezett meg, Dare ellovagolt Whitstable-be, hogy megkeresse t. Ekkor fedezte fel, hogy a lny elrulta - hogy a szeretjvel megcsalta. Addig nem hitt a nagyapja vdaskodsainak. Kinevette az reget, amikor az azt mondta neki, hogy Julienne felszarvazza t Iversz-szel. Dare szvt tjrta a fjdalom. Nmn bmulta az res konyakospoharat. Az ids mrki elrte, amit akart; vgl is felbontottk az eljegyzst. m Dare azonnal elhagyta Kentet, s mindaddig nem tette be a lbt a birtokra, amg a nagyapja meg nem halt s el nem temettk. - 160 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Nyers, gnyos, fjdalommal teli nevets trt fel a torkbl. Megfogta a kristlypoharat s bevgta a kandallba. A lngok krbenyaldostk az vegdarabokat. Lord Wolverton boldog lehet a srjban. A csald megrizte tiszta kk vrvonalt, s nem keveredett ssze a francia n csaldjval, mg akkor sem, ha ennek az volt az ra, hogy a mrki elvesztette az unokjt. Dare rosszul aludt az jjel, azt lmodta, hogy nagyapja gonoszsgbl sztt pkhljban vergdik. Msnap, rgtn reggeli utn maghoz krette a knyvtrba a mrki volt titkrt, Samuel Butnert, mert abban remnykedett, hogy olyan adatok birtokba jut, amik bebizonytjk, hogy Iversnek kze van Calibanhoz. - Nem tlzs azt lltani - krdezte a lord pr udvarias mondat utn -, hogy nmikppen megismerte Ivers grfjt a hossz id alatt, mg itt lt a birtokon? - Valban nem az, mylord - felelte tisztelettudan az reg titkr. Meglehetsen jl kiismertem a grf urat. - Minden rdekel, amit el tud mondani Iversrl. Azt rebesgetik, hogy komoly jtkadssgai vannak, s ezrt ruba bocstotta a becslett a franciknak. - Dare that pillantst vetett a titkrra. -Taln vissza tud emlkezni arra a nyrra ht vvel ezeltt, amikor itt voltam a birtokon. Akkor kt tengerszt akasztottak fel Whitstable-ban kmkeds s a francia bonapartistkkal val egyttmkds miatt. Valsznnek tartja, hogy Ivers is sszeszrte a levet velk? Elkpzelhet, hogy felsgrulsra vetemedett volna? Butner sszevonta bozontos szemldkt. - Lord Ivers mindig is klns figura volt, de nem hiszem, hogy olyan mlyre sllyedt volna, hogy kiszolglta volna az ellensget. m... - Igen? - sarkallta tovbbi emlkezsre a lord a titkrt. - Akkoriban is pnzszkben volt. s tudom, hogy tallt magnak valakit, aki fedezte a tartozsait. Lord Wolverton fizette ki a jtkadssgait. - Honnan tudja? - Mert n tltttem ki a neki szl csekket, mylord. Elg nagy sszegrl volt sz... hatezer fontrl. Ez kihzta t az adsok brtnbl. - Mirt volt olyan nagylelk hozz a nagyapm? - Nem vagyok biztos a dologban, mylord. De azt hiszem, hogy kze volt az gynek az n ... nos, az n ifj szerelmhez. Ahhoz, akinek az a kalapboltja volt. Dare rezte, hogy a szve majd kiugrik a mellkasbl. - Folytassa. Butner mlyen elgondolkodott, ltszott rajta, hogy igyekezett hen felidzni az emlkeket. - lordsga egyik dlutn elhvta ide Iverst, s tbb mint egy rn t trgyalt vele zrt ajtk mgtt. Mindig is sejtettem, hogy azt a nagy sszeget Iversnek meg kell szolglnia. s hogy az n nagyapja felbrelte valamire lord Iverst. - Nem gyantja, hogy mire? Az ids titkr ttovzott egy kis ideig. - Ami azt illet, gyanakszom valamire. Szabadon beszlhetek? - Felttlenl. - 161 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- lordsga nagyon boldog volt, hogy n azt a nyarat Wolverton Hallban akarja tlteni. Azt hiszem, arra gondolt, hogy n fogja majd tvenni az helyt... persze csak akkor, ha mr lenyeste az n vadhajtsait. Dare sszeszortotta a szjt, hogy ne tegyen cinikus megjegyzst. Viszont n nagy csaldst okoztam a nagyapmnak - mondta egykedven. -Soha nem voltam elg komoly szerinte. Nem fttt a vgy, hogy letelepedjek, s almt termesszek a birtokomon. - Nem errl van sz, mylord. Hanem arrl, hogy mlyen megrzta t, hogy eljegyezte azt a francia nt. lordsga nagyon bszke frfi volt, ezt n is tudja... - s szeretett mindenkit manipullni... - Nos, az lehetsges. De az biztos, hogy nem akarta azt a hzassgot. - Mert egy francia bemocskolta volna az makultlanul tiszta vr csaldjt - jegyzete meg gnyosan Dare. -Igen. s mert... szval mert hazarulssal gyanstotta azt a lnyt. Bizalmasan kzlte velem, hogy az a n sszeszrte a levet azokkal a kmekkel, akiket felakasztottak akkor nyron. Dare azon kapta magt, hogy csikorgatja a fogt. -Hamis vdakat koholt az ellen a n ellen, mert azt akarta, hogy rgjam fel az eljegyzsemet. Miss Laurent nem volt sem km, sem pedig rul. - Magam is ersen gyantottam. Megmondom szintn, hogy nekem nem igazn tetszett, hogy a nagyapja olyan vrlztan beleavatkozott az n gyeibe. lordsga azonban hajthatatlan volt. n volt az remnye s bszkesge. Azt kvnta, hogy ne kvesse... Bocsnatot krek, mylord. Az utbbi idben nem vagyok mr ura a nyelvemnek. - Butner elpirult, s nagyon zavartnak ltszott. -Nem, mondja csak... rtkelem az szintesgt. Mit akart mondani? Mit ne kvessek? - Az n desapja pldjt. Dare ajka krl mosoly tnt fel. - Szval a nagyapm ugyanolyan nknyesen bnt velem, mint az apmmal? - Lord Wolverton remlte, hogy r tudja nt venni az eljegyzse felbontsra. -s ezrt megfenyegetett, hogy kitagad, tudom. vekig azt hittem, hogy meg is tette. -Nem vltoztatta meg az akaratt. Nem volt r oka, miutn n felbontotta az eljegyzst azzal a nvel. m akkoriban nagyon elsznt volt. Azt mondta, hogy minden rat megfizet, hogy ne legyen abbl a szerelembl hzassg. Mindenkppen meg akarta n szabadtani attl az rmnykod, hazug rksgvadsz ntl. Legalbbis neki ez volt a vlemnye Miss Laurent-rl. Dare-nek ssze kellett szednie minden erejt, hogy nyugodtan tudjon vlaszolni. - Gondolom, felhasznlta Iverst, hogy Miss Laurent-t rulssal vdolja meg. - Lehetsges. Miutn n elment, s megfogadta, hogy soha nem jn vissza, Ivers megkapta a pnzt. s kt vvel ksbb is klcsn krt a lordtl. A zsebe megint res volt. - 162 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- s adott neki pnzt a nagyapm? - Nem, nagyon hatrozottan visszautastotta. Hallottam, hogy vitatkoztak. Ivers azt mondta, hogy ha Wolveton nem fizet neki, akkor felkeresi nt, s elmondja nnek az igazsgot. - Mirl? - Ebben megint nem vagyok biztos, mylord. Valamilyen gyrl volt sz Miss Laurent-nel kapcsolatban, mert hallottam emlteni a nevt. -De abban biztos, hogy Ivers zsarolssal fenyegette meg a nagyapmat? - Igen, nagyon gy tnik, hogy ez volt a helyzet. lordsga olyan dhs volt, hogy a szolgkkal dobatta ki Iverst a hzbl. Ivers nem bukkant fel azutn, tudomsom szerint. Nem lepdnk meg, ha belekeveredett volna valamibe. Mindig is tudtam, hogy rossz vge lesz a mesterkedseinek. - Ksznm, Mr. Butner. Nagyon sokat segtett. Miutn az ids titkr elment, Dare j ideig mozdulatlanul lt, s prblt megkzdeni azzal a flelemmel, ami egyre ersebben kezdte befszkelni magt az agyba. Lehet, hogy a nagyapja tnyleg felbrelte Iverst, csakhogy felbontsa eljegyzst Julienne-nel? s Ivers megfenyegette a lnyt, hogy ha akarja, felakasztatja t felsgruls miatta? Dare gy rezte, csomba rndul ssze a gyomra. Lehet, hogy rosszul tlte meg a lny kapcsolatt Iversszel azon a szrny napon? Ha akkor flretette volna a fltkenysgt, s higgadtan vgiggondolta volna a dolgokat, akkor megkrdjelezte volna Julienne szerelmi viszonyt Iversszel mr akkor, s nem kellett volna a titkr vallomsra vrnia? Newmarketben gy tnt neki, hogy Julienne gylli Iverst. Vajon azrt haragudott annyira Julienne Iversre, mert a frfi nem maradt mellette? Akkoriban szeretk voltak. Dare a sajt szemvel ltta, s Julienne is elismerte. Most mr elviselhetetlen volt a szorts a gyomrban. A lord felllt, s azonnal befogatott a kocsijba. Mindenkppen beszlnie kell valakivel, aki jobban ismerte Julienne-t, s tudta, mi trtnt akkor azon a vgzetes nyron. A kis tengerparti kiktvros, Whitstable hres volt az osztrigirl. Tbb kitn kocsma is vrta itt a vendgeket, de volt vagy kt tucat boltja, s egy kis hajpt zem is mkdtt itt. A vros nem sokat vltozott azta, hogy Dare vekkel ezeltt itt jrt, s ugyanolyan volt a kalapzlet is, ahol lete olyan tragikus fordulatot vett. Miutn kiszllt a hintjbl, a lord megllt a kalaposzlet eltt, s kiss ttovzni ltszott. Azt remlte, hogy ott tallja majd azt az alkalmazottat, akit Julienne vett fel segtsgl annak idejn, m attl is flt, hogy vajon mire derl fny, ha kikrdezi az eladt. ssze kellett szednie minden erejt, hogy be merjen nyitni a boltba. Ahogy belpett, nyomban megrohantk a fj emlkek: amikor utoljra itt jrt, darabokra trt a szve... Akkor klnsnek tallta, hogy a bolt res volt s nem volt bezrva. Nem ltta sehol sem Julienne-t, sem pedig az alkalmazottat. Mivel azonban az - 163 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

emeletrl hangokat hallott, felsietett a lpcsn, ami az zlet feletti szobba vezetett: ezt a helyisget varrsra s raktrnak hasznltk, de egy gy is volt benne, hogy ha tl sok volt a munka, itt alhassanak. Julienne az gyon fekdt, a hajkoronja zillt volt. Az gy mellett Ivers grfja llt. Amikor Julienne szrevette Dare-t, a kezvel a szvhez kapott. gy tnt, nagyon meg van rmlve. Dare azonban legalbb annyira elszrnylkdtt, ltvn, hogy szerelme ilyen intim kzelsgbe kerlt az rivlisval. Ivers arckifejezse rezzenstelen maradt, kezt a n vlln nyugtatta. Bartom... Nagyon rlk, hogy itt vagy. Julienne szeretne mondani neked valamit. Dare dhs pillantst vetett a grfra. Legszvesebben megfojtotta volna ezt a frfit, amirt hozz mert nylni az Julienne-jhez... -Na, mondd csak meg neki, drgm - srgette Ivers a nt. - Mit mondjon meg nekem? - krdezte Dare, s kzben majd sztvetette a mreg. - Fel akarja bontani az eljegyzseteket - llt el a farbval Ivers, amikor ltta, hogy Julienne nem akar megszlalni. Megszortotta a lny vllt. Igazam van, drgm? A lny becsukta a szemt, majd nagy levegt vve Dare szembe nzett, s azt mondta: - Igen. Nem akarok felesgl menni hozzd, Dare. A lordnak sszerndult a gyomra, s gy rezte, hogy menten sszeroskad. - Mi az rdgrl beszlsz? - nygte ki vgl. - n... Nem mondtad nekem, hogy a nagyapd kitagad az rksgedbl, ha elveszel engem. Dare meg se tudott moccanni, egyre csak bmulta a lnyt, s a fejben az imnt hallott szavakat ismtelgette. Lehetsges, hogy a lny, az nagy szerelme ennyire odalenne a pnzrt, az hatalmas rksgrt? Julienne kinyjtotta fel remeg kezt. - Dare... Nem mehetek hozzd felesgl. Ivers ekkor, mintegy megnyugtatskppen megveregette a lny vllt. Sajnlom, bartom, hogy gy kellett szembeslnd a valsggal. m vgl is itt volt az ideje, hogy megtudd, hogy ll a dolog kztnk. Julienne mindig is az enym volt. Mr sokkal elbb a kegyeibe fogadott, mint hogy te a kzelbe merszkedtl volna. A dh majdnem sztfesztette Dare mellkast. Kptelen volt megmozdulni. Minden izma megbnult a megrzkdtatstl. Nem akart hinni a flnek. - Julienne? - Vgl gy estek ki a szavak a szjn, mintha ksziklk lettek volna. - Igaz ez? A lny Iversre pillantott, majd lesttte a tekintetet. - Sajnlom, annyira sajnlom - suttogta elflan. Ivers arcra kilt a diadal, mg Dare fejben izgatottan kavarogtak a gondolatok. Htratntorodott, mintha fejbe vgtk volna. Azt vrta, hogy a lny majd megcfolja, amit vetlytrsa mondott, m ppen megersti azt.

- 164 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Alig hallotta Ivers gyzelemittas hangjt. - Igazn nehezemre esett, bartom, hogy megrizzem a titkunkat, mg te hevesen udvaroltl Juliennenek. m ragaszkodott ahhoz, hogy ne fedjem fel a krtyimat. Szerencsre azonban jobb beltsra trt, amikor megtudta, hogy nem fogsz rklni, ha elvennd t. gy aztn mellettem dnttt. Dare-rel krbeforgott a szoba Ivers nelglt mosolya lttn. szrevette, hogy a frfi szja fel van hastva s kiss vrzik. Ivers odakapott az archoz, s knnyedn megrintette a rajta ktelenked vres karmolst. -Julienne nagyon kedveli a szeretkezs durva formit, de gondolom, ezt te is tudod. Dare-nek felfordult a gyomra, sarkon fordult, s kiviharzott a szobbl. Annyira szven tttk a hallottak, hogy elfelejtette kihvni prbajra Iverst. gy rezte, a szve kiszakad a mellkasbl... Dare-t mg most is megrzzk a viharos emlkek. Kezt ersen a homlokra szortotta, a fejben egymst ztk a gondolatok. Tl hamar tlkezett Julienne felett? De ht a lny nem cfolta meg Ivers lltsait! Mit is mondott neki volt szerelme akkor? Nagyon sajnlom. Ezt gy vette, mintha elismern a bnssgt. Jsgos Isten! Lehet, hogy hibt vtett? Lehetsges, hogy Julienne mindvgig Ivers ldozata volt? Vagy rosszul emlkezik a trtntekre? Olyan rg volt mindez. Lehet, hogy a sok szenveds miatt ma mskpp ltja a dolgokat... - Lord Wolverton! - Egy nyers ni hang visszazkkentette a valsgba. Miben lehetek a segtsgre? Dare meglepetten pillantott fel, s egy stt haj nt ltott maga eltt, aki hszas vei kzepn jrhatott. A fiatal teremts a pult mgtt llt, s kzben egy madrtollat illesztett az egyik kalaphoz. Kiss kvrks arca ismersnek tnt Dare-nek. - Maga ismer engem? - krdezte a lord. A n komoran pillantott r. - Igen, mylord. Valamikor az asszonyom udvarlja volt. Sosem felejtem el nt. Dare mintha valamifle ellenrzst fedezett volna fel a lny kk szemben. Azon tpeldtt, mi lehet ennek az ellensges rzletnek az oka, mikzben kzelebb lpett a pulthoz. - Maga volt Miss Laurent alkalmazottja ht vvel ezeltt? - Igen... Rachel Grimble vagyok. Jelenleg enym a bolt. Most mg nyilvnvalbb volt a lord szmra, hogy a n nem szimpatizl vele. Mintha neheztelne r valami miatt, st megvetn t, ez pedig szokatlan viselkeds volt egy zlet tulajdonostl, Dare hozzszokott ahhoz, hogy a kedvben jrnak. - gy tnik, n nem kedvel engem, Miss Grimble. - Megvan r a j okom, mylord, azok utn, ahogy n Miss Laurent-nel viselkedett. Helyesebben mondva, amit nem tett meg rte. - Remlem, bvebb magyarzattal szolgl nekem. - Odalkte a farkasoknak, hogy szttpjk. Dare sszevonta a szemldkt. - Ezt nem igazn rtem. - 165 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

~ Kiszolgltatta t annak a gonosz vadllatnak. n talltam meg t, amikor.... - A n mly levegt vett zaklatottsgban. - Miss Laurent elkldtt az egyik vevnkhz, s amikor visszajttem... Lord Ivers ppen akkor ment el. A boltosn a fejvel az emeleti szoba fel intett. - Az a gazember megerszakolta t. Dare felszisszent a slyos szavak hallatn; a gyomra gy sszerndult, mintha les pengt dftek volna bel. Emlkezett r, hogy Ivers ajka vres volt, s hogy ezt a grf Julienne vad lelsvel magyarzta akkoriban. , Istenem! A szve hevesen dobogott a mellkasban, s elfogta a rmlet. -Ivers erszakkal a magv tette t - mondta Miss Grimble, hogy mg mlyebbre dfje a kst Dare-ben. - n nem tudott errl? - Nem - suttogta a lord. - Egyltaln nem tudtam errl. Pedig sejtenem kellett volna. - , igen. Valban tudnia kellett volna. Az a frfi maga volt a megtesteslt gonosz, de n pedig... Julienne szerette nt, mylord. n azonban cserbenhagyta t. Dare idegesen beletrt a hajba. A trde megroggyant, a durva valsg megbntotta a tagjait. Akkor, azon a dlutnon ht vvel ezeltt, elmeneklt Kentbl. Csak a sajt sebeinek a nyalogatsval volt elfoglalva, s nem krdezett semmit Julienne-tl, mert azt hitte, megcsalta. s milyen sok v telt el azta. s ez alatt a hossz id alatt mg a gondolataibl is ki akarta zni Julienne-t. A boltos kisasszony konokul hallgatott, a lord pedig csaknem sszeroppant vtknek slya alatt. -Az Isten nevre krdem, mirt nem beszlt nekem az asszonya errl? krdezte a frfi vgl. - Azt nem tudom, mylord. El akartam menni nhz. Azt gondoltam, n majd megvdi t... azok utn, amit Ivers tett vele. De az asszonyom nem engedte. Azt hiszem, nagyon szgyellte magt. -Miss Grimble hangja mg komorabb vlt. - Ez mg csak a kezdet volt. Jtt ennl mg rosszabb is. Az ids Lord Wolverton, az n nagyapja azzal vdolta meg asszonyomat, hogy km s rul. Ezzel tnkretette a hrnevt. Senki nem akart a boltjban vsrolni, s a botrny csaknem meglte az desanyjt. Miss Laurent-nek el kellett hagynia a vrost. lordsga elzte. s akkor n mr nagyon messze jrt. Dare-nek nem jtt ki hang a torkn. Ugyan mit mondhatott volna, arra a bnre nincs bocsnat, amit Julienne-nel szemben elkvetett. Sarkon fordult, s kibotorklt a kocsijhoz. Megveten gondolt magra, mikzben htradlt a ngylses hint pamlagn. Julienne-t megerszakoltk - az az elvetemlt gazember erszakkal tette a magv. pedig magra hagyta. Teht nem volt a szeretje Ivers. Csak azt akarta, hogy , Dare azt higgye, titokban megcsalta. De az isten szerelmre, mirt tette ezt? Ivers megfenyegette t? Valamivel rvehette, hogy azt mondja, amit akart? - 166 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare csaknem beleroppant a felismersbe. Julienne tudta, hogy mindent megtett volna, hogy megvdelmezze t. s taln pont ezt nem akarta, hogy mindent feladjon rte! azonban nem llt ki mellette. A leggaldabb mdon elrulta t. Dare lehunyta a szemt. Julienne soha nem csalta meg t Iversszel. Mindig is h volt hozz. m t elvaktotta a fltkenysg, s csalnak kiltotta ki t. Vajon ez volt az oka annak, hogy nem mondta el neki, mi trtnt vele? Vagy attl tartott, hogy soha nem venn t felesgl, miutn megerszakoltk? Esetleg mg komolyabb oka volt a hallgatsnak? Attl flt, hogy kihvja prbajra Iverst, s megli a frfit? Dare keze klbe szorult. Valban meglte volna Iverst, ha sejti, mi trtnt. Nemcsak a dh fojtogatta a torkt, hanem a szgyen is. Hiszen magra hagyta Julienne-t, s a szerencstlen lnynak kellett viszonyuk minden kvetkezmnyt elviselnie. Kiszolgltatta t a nagyapja haragjnak s stt rmnykodsnak. Nyilvnval, hogy a mrki brelte fel Iverst, hogy semmiss tegye az eljegyzsket, kerljn, amibe kerl. A gonosz urasg nem vlogatott az eszkzkben. Milyen ostoba s vak volt. Pedig tudta, hogy a nagyapja minden hjjal megkent gazember. Csak azt nem tudta, hogy ennyire mlyre sllyedt. Dare mr j ideje lt a hintban, a lelke a vgskig fel volt zaklatva. Mardosta az nvd. Az igazsg szinte gette, nem tudott semmi msra gondolni. - Uram? Az aggd hang vgl kizkkentette a gondolataibl, s Dare felpillantott. A kocsis t nzte a vlla fltt, az arca tele volt rmlettel. - Jl van, uram? Elvigyem az orvoshoz? Az betegsgt nem gygythatja meg a vilg egyetlen orvosa sem, gondolta magban gnnyal telve Dare. - Nem, nem kell orvos. - Akkor hov vigyem urasgodat? A kocsis az utastsra vr, dbbent r Dare. Azonnal vissza kell trnie Londonba. Ltnia kell Julienne-t, mgpedig mihamarabb. Kiadta a parancsot, hogy hajtsanak nyomban vissza Wolverton Hallba. ssze akart csomagolni, s be akart fogatni azonnal. Mikzben mindezt vgiggondolta, belhastott egy fj gondolat. Vajon elg lesz-e egy let arra, hogy Julienne megbocssson neki?

Tizenharmadik fejezet

- 167 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

are Julienne-re vrt a lny brelt laksnak szegnyes szalonjban, s szmolta magban a pillanatokat, mikor tr haza kedvese a sznhzbl. Vgre meghallotta a kocsizrgst az utcrl, odament az ablakhoz, s kikmlelt rajta. Ltta, hogy Riddingham ksrte haza Julienne-t, s rezte, hogy fojtogatja a torkt a fltkenysg. m nem llt jogban, hogy kritikval illesse a lny vlasztst. Ezt az eljogot mr rgen elveszette. Elszorul szvvel visszalt a kopott kanapra, s hallotta, hogy Julienne kulcsval kinyitja az ajtt. Amikor a lny fnyt ltott a szobban, hirtelen visszahklt, a szeme tele volt flelemmel, ugyanakkor dacos elszntsggal, mikzben tekintetvel vgigpsztzta a kis szalont. Ks van a kezben, gondolta sajg llekkel Dare, s ers lelkiismeretfurdalst rzett, mert megrtette, hogy a lny milyen rettegsben l mind a mai napig. Vgl Julienne nagyon megknnyebblt, amikor felismerte a lordot. - Hogy jutott be? - krdezte a sznszn, mikzben becsukta maga mgtt az ajtt. - A hziasszonya megengedte, hogy itt vrjak nre. -Nem rtem, hogy... - kezdett mltatlankodni Julienne, de a frfi hamar kzbevgott. -Most jttem vissza Kentbl... Pontosabban Whistable-bl. Julienne konokul hallgatott, s keser tekintetet vetett a frfira. -Beszltem az n volt alkalmazottjval Iversrl. n soha nem volt annak a frfinak a szeretje. A lny arcbl kifutott a vr. Remeg kzzel tette le a kst az asztalra. Aztn odalpett a frfival szemben lv szkhez, s lelt. gy mozgott, akr egy alvajr. Dare nagyon megrendlt attl, hogy a frfi nevnek puszta emltsre Julienne szinte megbnul a flelemtl s az undortl, ezrt elkapta a tekintett rla. Rendkvli mdon bntotta, hogy a lny mg most is mennyire szenved a trtntek miatt, s nem tudta nzni a vergdst. Hibsnak rezte magt, hogy a lnynak ilyen sokat kellett szenvednie, s gy gondolta, hogy sodorta veszlybe, tasztotta romlsba. Marta a bntudta, hogy mennyi minden rosz-szat felttelezett a lnyrl, de Julienne-t is hibsnak tartotta, mert a lny hagyta, hogy elhiggye a hazugsgokat. Nem tudta elkpzelni, hogy mirt nem fedte fel neki a valsgot akkor rgtn, vagy legalbb ksbb, az vek sorn. - Mirt, Julienne? - krdezte a frfi, s a hangja tele volt fjdalommal. A lny sszerezzent, de nem nzett r a lordra. A kezt bmulta nmn, amit szorosan sszekulcsolt az lben. - Nem hazudtam nnek - szlalt meg vgl olyan csendesen, hogy az mr inkbb suttogs volt. - Hagytad, hogy azt higgyem, Ivers a szeretd. Sosem cfoltad meg ezt az lltst - s a lord most mr tegezte a lnyt, mert annyira kzel rezte t maghoz.

- 168 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Nem volt ms vlasztsom. Megfenyegetett, hogy az anymon ll bosszt, ha beszlek. - n megvdtem volna az desanydat. Erre nem gondoltl? Amikor a lny feltekintett, a szeme tele volt fjdalommal, hogy a frfinak sszeszorult a szve. Julienne hevesen megrzta a fejt. - Ez nem szmtott. Tudtam, hogy nem mehetek hozzd felesgl, Dare. Nem hagyhattam, hogy ekkora ldozatot hozz rtem. Fel kellett bontanom az eljegyzsnket, csak gy tudtam megakadlyozni, hogy a nagyapd kitagadjon. A frfi gy rezte, mintha kst dftek volna a szvbe. - Azt gondoltad, hogy a nagyapm vagyona olyan sokat jelentett nekem? -Taln akkor nem, de ksbb nehezteltl volna rm, ha elveszted azt a hatalmas rksget. Nem hagyhatom, hogy felldozd magad rtem, ezeket a szavakat mondta neki annak idejn Julienne. Ez a mondat azta is ksrtette a frfit. A lny nem akarta, hogy szenvedjen miatta, ezrt hozta meg ezt az risi ldozatot rte. - A birtokot mindenkppen n rkltem volna -mondta Dare, nem kevs irnival a hangjban. - Az rksdsi trvny miatt nagyapm halla utn rm szllt a vagyona a cmmel egytt. De n akkorra mr gazdag ember lettem, gy nekem soha nem hinyzott volna az ids mrki birtoka s pnze. Julienne szemben rmlet bujklt. - Mirt nem beszltl nekem soha errl? A lny ekkor mg szorosabban sszefonta a kezt az lben. Nagyon sebezhetnek s kiszolgltatottnak rezte magt Dare pillantsainak a slya alatt. - Minden olyan gyorsan trtnt. Ivers mr akkor megfenyegetett, mieltt te megrkeztl volna. Azt mondta, hogy a nagyapd elhatrozta, sztvlaszt minket. Hogy az ids Wolverton soha nem hagyja jv ezt az eljegyzst. Te pp ezutn lptl be, s akkor Ivers kijelentette, hogy a szeretm... A lny vette egy mly levegt. - n akartam azt, hogy azt hidd, Ivers a szeretm, s hogy megcsaltalak vele. Tudtam, hogy klnben nem vlnl meg tlem, s nem mondand vissza az eljegyzsnket. Julienne behunyta a szemt, mert jra maga eltt ltta, hogyan torzult el a frfi arca a fjdalomtl, amikor azt mondta neki, hogy Ivers a szeretje. Ez az arckifejezs azta sem hagyta nyugodni, sem jjel, sem nappal. - Nem akartam hazudni neked - tette hozz halkan. - Nagyon szenvedtem, mert azt hitted rlam, hogy rossz voltam hozzd, hogy elrultalak. m a szvem mlyn... Nos, abban remnykedtem, hogy te tltsz Ivers hazugsgain, s reszmlsz, hogy mg mindig szeretlek. Csakhogy aztn Ivers... , milyen naiv voltam! Ki akarta nevetni sajt magt, de alig jtt ki hang a torkn. Tl nagy volt a fjdalom s a kesersg a szvben ahhoz, hogy nevetni tudjon. - El sem tudtam kpzelni, hogy Ivers milyen stt s gonosz alak. Azt hittem, hogy miutn megtettem, amit krt tlem - vagyis visszamondtam az eljegyzsnket -, azzal megelgszik. Ez azonban nem volt elg neki. Biztos - 169 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

akart lenni abban, hogy megbecstelent. Hogy te majd soha ne akarj elvenni felesgl. A nagyapd adott neki pnzt azrt, hogy ilyen kegyetlenl elbnjon velem. Szval miutn te elmentl... n prbltam vdekezni. Megkarmoltam az arct, mg csak ki nem serkent a vre, de tl ers volt... - Istenem! Julienne kinyitotta a szemt a frfi fjdalmas felhrdlsre. Dare a kezbe temette az arct, aztn a hajba markolt, mintha ki akarn tpni szlanknt. - Te nem tudhattad, hogy ezt fogja csinlni velem - mondta a lny csendesen. Dare szigor hangon tiltakozott. - Ne akarj engem felmenteni, Julienne. Nem lett volna szabad odadobnom tged martalkul annak a gazembernek. - Ez nem a te hibd volt. Ha valaki, akkor az enym, amirt olyan szrnyen naiv voltam. Azutn... alig emlkszem, mi trtnt azutn. Amikor elvgezte a dolgt, ott fekdtem kbultan, alig tudtam magamrl. A sokk megfaktotta az emlkeimet, de azt tudom, megfenyegettem Iverst, hogy meglm, ha mg egyszer hozzm r, vagy ha az anymat bntani meri. Azt hiszem, komolyan vette, amit mondtam neki, mert gyorsan elment. Azt azonban tudtam, hogy az n jvmnek befellegzett. Dare ekkor felemelte a fejt, s a szeme pp annyira tele volt fjdalommal, mint Julienne-. - El kellett volna mondanod nekem. - Hogyan tehettem volna? A nagyapd azeltt is ellenezte a hzassgunkat, hogy Ivers gy elbnt velem, utna pedig mg ezerszer rosszabb lett a helyzetem. Akkor n mr megrontott, meggyalzott n, hitvny ru voltam. Egy msik frfi belm trlte a sros lbt, s n attl tartottam, hogy soha tbb nem akarsz ltni engem. Vagy ami mg rosszabb... hogy nemeslelksgbl ragaszkodsz majd ahhoz, hogy gy is elvegyl. Akkor ki lettl volna tve a botrnynak, s nevetsg trgya lettl volna, a nagyapd pedig vgl kitagad. Nem hagyhattam, hogy ez megtrtnjen. Forr knnyek szktek a szembe, s ismt szerencstlennek s remnytelennek rezte helyzett. Nagyon flt, hogy megint elveszti Dare-t. , mennyire szerette volna elmondani neki mindig is az igazat, s azt, hogy inkbb meghalna, mint hogy elrulja, megcsalja t. De nem merte vllalni a kockzatot. Az emlkezs feltpte a rgi sebeket, s a lnynak most mr eleredtek a knnyei. A frfi kt lpssel mellette termett, felnyalbolta, szorosan tkarolta, s a lny zokog arct a mellkasra szortotta. Julienne tiltakozni akart. Gyllte, hogy Dare ilyen sebezhetnek s gyengnek ltja. De mr nem maradt tbb ereje. Szorosan a frfiba kapaszkodott, s csendesen srt. A lord alig tudta elviselni ezt a knt s gytrdst. Szgyellte magt, hogy mg prblja vigasztalni a lnyt, amikor gy elbnt vele. Szrny volt szembeslnie a lny szenvedsvel. Majd megszakadt a szve Julienne-rt, s gett a vgytl, hogy kizze a lny fejbl a szrny emlkeket. - 170 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Kisvrtatva Julienne zokogsa albbhagyott. Vgl elengedte a frfit, s elhzdott tle. Az arca zaklatott volt, s a szeme tele volt daccal. - Nem tartok ignyt a sznalmadra, Dare. Nem akarom, hogy sajnlj engem. A frfi mlysges fjdalmat ltott a lny stt szemben, de a megsebezettsg mellett a btorsg is megcsillant benne. - Nem - suttogta Dare. - Nem sznalom, amit rzek. Nem a sajnlkozs mardosta a frfi lelkt, hanem a szgyen. Fellngolt benne a lelkiismeret-furdals s az nvd, amirt a lnynak ilyen borzalmakat kellett tlnie. Aztn elkpzelte, milyen lehetett Julienne helyzete, miutn meggyalztk - ktsgbeesett, megtrt lehetett, radsul magnyos is. Belegondolt abba, hogy a lnynak milyen hatalmas erfesztsbe kerlhetett, hogy tllje az erszakot, majd pedig kibrja a botrnyt, amit a nagyapja vdaskodsa zdtott a nyakba. Hogy milyen nehz lehetett a szmra megkeresni a betev falatot a sznszi mestersggel. s hogy ruba kellett bocstania a testt, hogy az desanyja utols napjait megknnythesse. A szvt olyan szenveds tlttte be, mint mg soha azeltt. Mg akkor sem rezte magt ilyen meggytrtnek, amikor azt hitte, a szerelmt elrulta egy pnzsvr szajha. Lassan, vatosan letette Julienne-t a kanapra, s odalt mell, majd szorosan tkarolta, arct a lny hajba temette, mg a szerencstlen teremts remegse albb nem hagyott. Amikor a frfi vgl megszlalt, a hangja remegett az elfogdottsgtl. Julienne, soha nem rdemelhetem ki a bocsnatodat. Csak annyit mondhatok neked, hogy... hogy elbb vgtam volna ki a szvemet, minthogy hagyjam, hogy bntdsod essen. A lny zihlva vette a levegt, s megrzta a fejt. - Te nem vagy hibs abban, ami velem trtnt. - De igen, nagyon is hibs vagyok. Fiatal voltam, ostoba s forrfej. Elhatroztam, hogy dacolok a nagyapm akaratval, s nem trdtem a kvetkezmnyekkel. s vgl te fizettl mindenrt. Gyengden kifslt egy tincset a lny homlokbl, s megcskolta knnyztatta arct, aztn megint szorosan tlelte, s a lny feje a vlln nyugodott. Dare hangja szomor volt s kibrndult, amikor felidzte azt a szrny dlutnt. - Mr azeltt fel akartam bontani az eljegyzsnket, hogy meglttalak Iversszel ott a boltban. A nagyapm ugyanis megfenyegetett, hogy megvdol felsgrulssal, s n megijedtem, hogy be is vltja a szavt. Akkor dlutn meg akartam ezt beszlni veled. De aztn... Amikor meglttam melletted Iverst, rm trt az esztelen fltkenysg. Radsul az a gazfick kijelentette, hogy a szeretd. Mr csak azrt is neki akartam esni, hogy hozzd rt. - Csak azrt hittl neki, mert nem cfoltam meg, amit lltott. Dare ajka elkeskenyedett. - Radsul azt feltteleztem rlad, hogy te is olyan vagy, mint az anym. szmtalan szerett tartott a hzassga sorn. annak a genercinak a tagja volt, amelyik mvszett fejlesztette a - 171 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

htlensget, s gy nttem fel, hogy ezt a magatartst termszetesnek vettem. Tudnom kellett volna, hogy tged ms fbl faragtak. Ekkor a hangja mg sttebb s elkeseredettebb vlt. - Gyantanom kellett volna, hogy a nagyapm miben tri a fejt. n voltam a bolond - mert nem gondoltam, hogy ilyen messzire elmegy a gyalzatossgban. s mindazok utn ott hagytalak, s neked egyedl kellett szembenzned a mocskos machinciival. A vn gonosztev lerombolta az letedet, s n hagytam, hogy gy tegyen. Meg kellett volna vdelmeznem tged. - Meg is tetted volna, ha tudod, hogy mi fenyeget, ebben biztos vagyok. A lord keseren felnevetett. - Akkoriban a sajt sebeim nyalogatsval voltam elfoglalva. Nem akartam mst, mint hogy olyan messzire menjek tled, amennyire csak lehet. Ha ott maradtam volna veled... akkor legalbb megvdelmezhettelek volna a nagyapmmal szemben, aki tnkretette a hredet. A volt alkalmazottad azt mondta, hogy miatta ott kellett hagynod az zletedet, s el kellett menned a vrosbl is. - Igen. Nem tudtam felvenni ellene a harcot, s az anymat tmogatnom kellett. m nem remnykedhettem abban, hogy tisztes munkt tallok magamnak azok utn, hogy gy meghurcolta a nevemet. - Ezrt vlasztottad a sznszetet, igaz? - Az volt az egyetlen j dolog, ami trtnt velem azokban a szerencstlen idkben, Dare. - A lny arcn halvny mosoly futott t. - Hivatst talltam magamnak - valamit, amit szvesen csinltam. A sznszet lett az n gygyszerem. Segtett nekem megszabadulni a dmonaimtl. - Igen, de aztn arra knyszerltl, hogy egy gazdag prtfogt vlassz magadnak - mondta dhsen Dare. Julienne rlt, hogy a lmpnak nem volt ers a fnye, s nem ltszott, hogy szgyenben elpirult. -Ez nem volt... Nos, ez olyasmi volt, amit egyszeren meg kellett tennem. Miutn tged elvesztettelek, tbb mr semmi s senki nem tudott megsebezni. s az az r, akit vlasztottam, igazn nagyon kedves volt. Ez pedig megknnytette a dolgomat, vagyis hogy pnzt fogadtam el tle a szerelmemrt cserbe. A lny szembl jabb knnyek trtek el, mikzben a rgmlt esemnyeire emlkezett. Akkoriban azt hitte, hogy belehal a fjdalomba, de aztn a tllsrt folytatott harc rtelmet adott az letnek. Vgl sikerlt lekzdenie a megrzkdtatsokat s a szgyent, ami csaknem elnyelte t. Idvel kigygyult a borzalmakbl. Ivers meggyalzhatta a testt, de a lelke rintetlen maradt. s nem puszttotta el az a mocskos alak a szenvedly, a szerelem irnti vgyt sem. Sokat segtett neki nemes lelk prtfogja, aki a flelem utols maradvnyaitl is megszabadtotta. m Dare volt az egyedli frfi, aki igazi eksztzist tudott neki nyjtani. Amitl gy rezte, igazn l. Tle tanulta meg Julienne, hogy a szeretkezsnek semmi kze az erszakhoz, amit neki el kellett szenvednie. A lny kinyjtotta a kezt, s vgigsimtotta a frfi arct. - Volt nhny dolog azon a nyron, amit nem bntam meg. Te tantottl meg a szerelemre,

- 172 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

a szenvedlyre. E nlkl soha nem lhettem volna tl azokat a szrnysgeket. A frfi lehunyta a szemt, mintha kptelen lenne elviselni a lny megbocstst. - Nem teheted semmiss a bnmet, Julienne. Dare elgytrt arca fjdalommal tlttte le a lnyt. t akarta lelni a frfit, hogy az bkre lelhessen kt karjban. A lord olyan gyengden s vatosan tartotta t, mintha vegbl lenne, mg megrinteni is flt. Felemelte a fejt s a szjt a frfi ajkra tapasztotta. - Dare... szeretkezz velem. A frfit annyira meglepte a krs, hogy visszahklt. Hogyan vagy kpes mg kvnni engem azok utn, hogy gy elbntam veled? Julienne arcn halvny mosoly bujklt. Semmi msra nem tudott gondolni, csak arra, hogy menynyire akarja Dare-t, hogy milyen mrhetetlenl nagy szksge van r. Ktsgbeesetten meg akart szabadulni a stt s nyomaszt emlkektl, s ehhez a frfi segtsgre is szksge volt. El akarta felejteni azt a vgtelen magnyt, ami oly sok ven t a szvt legbell krlvette. Mintegy vlaszkppen megsimogatta a lord arct, s rezte rajta az egynapos borostt, amit nagyon frfiasnak tallt. - Hogy lennk kpes nem kvnni tged? - s Dare fel nyjtotta az ajkt. A lord hevesen a szja utn kapott, s forrn megcskolta. Olyan ktsgbeesetten tette mindezt, mintha az dvssge mlna rajta. Mg mindig egymsba forrt az ajkuk, amikor a fiatalember a karjba vette a lnyt, s bevitte a szomszdos hlkamrba, ahol lefeketette szerelmt a keskeny gyra. A tz fnynl levetkztette Julienne-t, rintse azonban nagyon vatos s flnk volt - r sem lehetett ismerni arra a legends, fktelen szeretre, akinek a hrben llott. s amikor a lny teljesen meztelen volt, odalt mell, s ttovzni ltszott. -Dare... nem fogok eltrni - suttogta Julienne nyugtalanul. Igen, ez lehetsges, gondolta magban a lord, de olyan esetlen s bizonytalan lett hirtelen, akr egy fiatal fi, amikor els szerelmt leli. A sznszn mintha kitallta volna a gondolatait, fellt, s a kezbe fogta a frfi arct. - Te nem bnthatsz meg engem - suttogta. - Sosem okozol nekem fjdalmat. Dare csaknem hangosan felhrdlt, olyan ers szrs nyilallt a szvbe. Mg a lny prblta t vigasztalni. t, aki gy megbntotta, aki rtul cserbenhagyta. A lny szelden megcskolta, s kzben kioldotta a frfi nyaksljt, majd ledobta a fldre. A lord valsggal itta a lny cskjt, de a felskabtjt mr maga vetette le. Amg a mellnyt kigombolta, Julienne felkelt az gybl, elhzta kis titkos koffert, gyesen felhelyezte az egyik kis szivacsot, majd leengedte sr, stt hajt. A frfi megbvlten figyelte, amint a selymes zuhatag alomlott.

- 173 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Amikor a lny visszatrt hozz az gyba, tovbb vetkztette Dare-t: elbb lehzta a csizmjt, majd a nadrgjtl is megszabadtotta. A frfi maghoz akarta hzni kedvest, de az megfogta a vllt, s visszanyomta a lordot az gyra. - Nem, most n leszek fell... krlek. A fiatalember visszafekdt, mert sztnsen rezte, hogy Julienne-nek most erre van szksge, akar irnytani, mert be akarja bizonytani, hogy nem olyan vdtelen s sebezhet, mint amilyennek a frfi gondolta. Julienne Dare fl trdelt, ajkt annak meztelen mellkasra forrasztotta. Aztn vgigcskolta a lord egsz testt, lassan, mintha minden mozdulatot kln ki akarna lvezni, kzben hagyta, hogy a haja izgatan vgigsprje a frfi testt, ahogy egyre lejjebb haladt. A lny rintse olyan volt, akr a selyem, puha, mgis szdt s hihetetlenl erotikus. Dare mr nagyon fel volt izgulva, de frfiassga mg jobban megmerevedett, amikor a lny nyelvvel a bels combjnl lv rzkeny terletet kezdte nyaldosni. Aztn Julienne ismt felfel araszolt, s cskjaival bebortotta a frfi egsz testt, a falloszt, az lt, a hast s a mellkast... Minden rintse olyan volt, akr az g tz. Dare-nek herkulesi erfesztsbe kerlt, hogy nyugodtan tudjon maradni, mikzben a n simogatta, nyaldosta, cskolgatta s mindenfle mdon gytrte t... Ekkor a lny a frfi mellbimbit kezdte harapdlni s szopogatni, majd ismt visszatrt a szjhoz, s piheknny cskokat lehelt r. Most mr a frfi teste sszerndult a kjtl s a vgyakozstl. Amikor a lny nyelve mlyebben hatolt a lord szjba, a frfi nkntelenl beletrt Julienne hajba. Prblt trelemmel lenni, de a mr nem tudott uralkodni magn. Odahzta maghoz a lny fejt, s knyrgni kezdett a lnynak, hogy ne knozza tovbb. Vlaszul Julienne magba fogadta a frfi gaskod erejt, s hagyta, hogy az tvig eltnjn benne. Egyeslsk olyan volt, akr a mennyorszg. A frfi ajkt halk hrgs hagyta el, mikzben elrasztotta a vakt, elspr erej rzs, s a szve vad iramban dobogott. rezte, hogy a lny ktsgbeesetten vgyik arra, hogy eggy legyen vele, s igyekezett minl tbbet adni magbl. Szorosan egymsba kapaszkodtak, mg csak el nem rasztotta testket a tzvihar. Egytt mozogtak a szenvedly hullmain, egyms knnyt ittk; s gy tnt, a gynyrnek nem akar vge szakadni. Amikor a mmor vgl elmlt, Julienne romlott a frfira, s egsz testben reszketett. Csendben fekdt a frfi ers, izmos, meztelen testn, s hallgatta Dare megnyugtat szvdobogst. Vgtelen megnyugvs jrta t Julienne testt-lelkt. Dare vgre megtudta, mi az igazsg, azt, hogy sosem rulta el a frfit. Tbb mr nem hborgathatjk stt dmonai. Szeretkezsk ppoly heves s kirobban volt, mint korbban, de most valami jdonsg is rezhet volt benne... A vgtelen gyengdsg, a trds, mindketten fltettk s vtk egymst. Vigaszt akartak nyjtani a msiknak. Julienne nagyot shajtott. Dare tbb nem hibztatja t a mltban trtntek miatt, s azrt, amit Ivers elkvetett ellene. Nem neheztel r azrt sem, mert a nlklzsek kzepette knytelen volt ruba bocstani a testt. - 174 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

gy rezte, mintha valsggal megtisztult volna, mintha egy nagy teher esett volna le a vllairl. Most knnynek rezte a szvt. Alig ismerte fel azt az rzst, ami hirtelen elfogta. Vagyis a remnyt. Olyan szokatlan volt szmra: olyasvalami, amiben vek ta nem volt rsze. Vgre megszabadult a mlt rnyaitl s lidrcnyomsaitl. gy tnt azonban, hogy Dare kptelen felejteni. Csak fekdt nmn az gyban, s hosszan bmulta a mennyezetet. - , mennyire gyllhettl engem - mondta vgl. - Nem, tged semmikpp - felelte lgyan a lny. -Tged soha nem gylltelek. Csak Iverst. Meg akartam lni t. - n is azt akarom - suttogta vszjslsan a frfi. Julienne szvbe hirtelen belenyilallt a fjdalom. Felemelte a fejt a frfi mellkasrl s azt mondta: -Dare, nem tehetsz ilyet! - Ugyan mirt nem? - Mert ez nagyon slyos kvetkezmnyekkel jrhat. Nem ri meg a kockzatot. Ha meglnd t, akkor lehet, hogy el kellene hagynod az orszgot is. Nem tudnm elviselni, ha ilyen slyos ldozatot hoznl az n kedvemrt. A frfi zld szeme tele volt fjdalommal, amikor Julienne-re pillantott. Nem akarsz elgttelt venni rajta? - Egy ideig forrt bennem a bossz, de most... Nem vgyom msra, mint hogy eltemessem a mltat, s nyugodtan lhessem tovbb az letemet. - Olyan biztos vagy benne, hogy Ivers is megfeledkezik a mltrl? Mit akart tled Newmarketben? Julienne visszahklt a krds hallatn. - Pnzt akart tlem, mert adssgai vannak. Megfenyegetett, hogy ha nem adok neki, akkor jra elveszi koholt vdjait ellenem. Dare szeme dhsen megvillant. - s te engedelmeskedni akarsz a fenyegetseinek? - Nem, termszetesen nem. Megmondtam neki, hogy menjen a pokolba. tbb mr nem rthat nekem. - Mgis kst hordasz magadnl. - Igen, hogy meg tudjam vdeni magam. Dare arcvonsai megkemnyedtek. - Az a szgyentelen nem szhatja meg szrazon. Lakolnia kell a bnei miatt. Julienne tudta, hogy Dare-nek igaza van. Ivers nem stlhat el csak gy bntetlenl. m kptelen volt elviselni a gondolatot, hogy ezrt Dare-nek kelljen emberfeletti ldozatot hoznia. A lny knyrgve pillantott a frfira. - Dare, krlek, grd meg nekem, hogy nem ld meg t. A frfi arca megfeszlt. - Nos rendben... Meggrem, hogy most azonnal nem vgzek vele. Julienne mg pr hossz pillanatig aggodalommal telve frkszte a lord arcvonsait, mintha nem akarna hinni neki. - 175 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Bzz bennem! - mondta a frfi nyugtatlag. - Ezttal nem kvetek el semmi ostobasgot. Dare megknnyebblt, amikor Julienne ismt lehajtotta a fejt a vllra. A frfi mindkt karjval tkarolta a lnyt. m nem tudta lvezni az lelkezs bkjt, hanem gondterhelten bmulta a mennyezeten tncol fnyeket. Vgtelen gylletet rzett az irnt a gazfick irnt, aki ilyen alval mdon erszakot vett Julienne-en. Nem, ezt nem hagyhatja annyiban. Iversnek meg kell fizetnie azrt, amirt megsebezte Julienne-t. Ha Ivers gyilkolta meg Alice Watsont, akkor lgnia kell. s ha Ivers Caliban cinkosa, nem nyugszik addig, mg ezt be nem bizonytja, s az igazsgszolgltats kezre nem adja azt az rdgfattyt... Nem mondta el Julienne-nek, hogy mivel gyanstja a grfot, s addig nem is fogja, amg Iverst lncra nem verik. Csak gy lelhet megnyugvst. Nem akarja belekeverni ezekbe a slyos gyekbe Julienne-t, s azt sem akarja, hogy a lnynak ismt szembe kelljen nznie gonosztevjvel. Kisvrtatva Dare hallotta, hogy a lny egyenletesen, nyugodtan llegzik, s zaklatott gondolatai a bosszrl sajt vtkre tereldtek. Megrdemeln, hogy elevenen megnyzzk azrt, hogy Julienne-t kiszolgltatta annak az rdgfajzatnak. Azon tndtt, hogy hny vnek kell eltelnie ahhoz, hogy gy tudjon emlkezni ezekre a szrny dolgokra, hogy ki ne forduljon a gyomra, hogy bele ne sajduljon a lelke. Dare behunyta a szemt, mert olyan hevesen trt r a bntudat. Mg soha nem rezte magt ennyire alvalnak, ennyire bnsnek. Julienne felldozta magt rte, csak azrt, hogy rklhessen. Ez rendkvl nemes cselekedet volt tle, mg ha tves volt is, mert az egsz lete romba dlt miatta. Lassan kifjta a levegt sajg mellkasbl. Mindent odaadn, ha meg nem trtntt tehetn a mltat. Ujjaival megrintette a lny hajt, s lgyan simogatta a ds hajtincseket, mikzben Julienne aludt. Valahogy el kell nyernie ennek a sokat szenvedett teremtsnek a bocsnatt. Mr nem teheti jv, ami trtnt, nem teheti semmiss az tlt fjdalmakat, s az eltelt veket sem adhatja vissza neki, de valamikpp elgttelt kell adnia a lnynak. Ktsgbeesett svrgs fogta el: igen, ismt el akarja nyerni a lny szvt, bizalmt s a szerelmt. Taln, ha a szerencse a kedvben jr, akkor ez sikerlhet neki... Dare megeskdtt, hogy megprblja visszahdtani Julienne-t, mikzben kicsszott mellle az gybl. Aztn vatosan betakarta az alv lny meztelen testt, mert nem akarta felbreszteni. Igen, szembe kell nznie Iversszel. s azutn pedig mindent meg kell tennie azrt, hogy visszaszerezze Julienne szerelmt.

- 176 -

Nicole Jordan hercege Tizentdik fejezet

A gynyr

em sokkal ksbb Julienne felbredt, s Dare-nek csak hlt helyt tallta. Elbb teljesen sszezavarodott, mert nem tudta elkpzelni, hogy mi zte el a frfit mellle ezen a ksei rn. Azutn pnik trt r. Ivers. Lehet, hogy Dare Ivers-hez ment, hogy sszecsapjon vele? Julienne tudta, hogy Ivers hol lakott, mert Riddingham kidertette a szmra, hol szllt meg a frfi, miutn a sznszn arrl panaszkodott neki, hogy a grf zaklatja. Julienne lergta magrl a takart, s gyorsan felltztt. Dare Ivers stt szllodai szobjban llt, s az alv grfot, ezt az elvetemlt gazembert nzte. A Limmer's Hotel stt s flelmetes hely volt, de mindig sok vendg szllt meg itt; a sntse tele volt italoz, rszegesked alakokkal. Dare nmi pnz ellenben nyomban megtudta, hogy melyik szobt adtk ki a grfnak. Ivers hangosan horkolt, mit sem tudott arrl, hogy vratlan ltogatja akadt ks jszaka. Hason fekdt az gyon hinyos ltzkben: lefekvskor lergta lbrl a csizmt s a nadrgjt is levette, de az inge mg mindig rajta volt, s a takar csak flig fedte el meztelen fenekt. Dare-t majd sztvetette a dh, de igyekezett uralkodni magn. Tzkvel meggyjtott egy gyertyt. A kandallprknyon ll ra hajnali ngyet mutatott. A lord kirntott a kardjt a hvelybl, s egy teli kancs vizet zdtott a grf fejre. Ivers azon nyomban talpra ugrott, s khgtt-prszklt az ijedtsgtl, mert Dare kardjnak a hegyt a torkhoz nyomta. Ivers megborzongott, s a szeme rmlettel volt tele. - W-Wolverton... mit....? Mit keresel itt? Dare arcn jeges mosoly jelent meg, mg a foga is kivillant. - Szerintem azt te nagyon jl tudod. Sosem voltl Julienne szeretje. -De... Dehogynem, az voltam. Ha mst mondott neked, akkor hazudott. Dare-nek minden erejt ssze kellett szednie, hogy uralkodni tudjon magn. Kardjnak les hegyvel az Ivers bal arcn ktelenked karmolst rajzolta vgig, elg ersen ahhoz, hogy kiserkenjen a grf vre. - Jobb lenne, ha tgondolnd a vlaszodat mg egyszer. Ivers felszisszent a fjdalomtl, amikor a penge a hsba vgott. - Ki akarsz hvni prbajra? - Rmlten mregette a fel mered veszlyes fegyvert. - Te remek vv vagy. Ez nem lenne fair velem szemben. - s te mennyire voltl tisztessges Julienne Laurent-nel, amikor megerszakoltad? -n... n nagyon sajnlom... Nekem semmi bajom nem volt vele... A nagyapd azonban... Dare mr nem tudott tovbb uralkodni magn. - 177 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Kardjnak hegyt hirtelen beleszrta a grf gykba, a frfi bal herjbe. Ivers felkiltott, s megmarkolta felsrtett testrszt, amelybl vr szivrgott, s vrsre festette a kezt. - Azt ajnlom neked, fogd halkabbra - frmedt r Dare -, mert a kvetkez clpontom a szved lesz. Erszakkal tetted magadv azt a szerencstlen lnyt, igaz? Ekkor Ivers lopva krbenzett a szobban, mintha azt kereste volna, merre meneklhet el, m Dare fenyegetleg megrzta a fejt. - Senki sem siet a segtsgedre. Teljesen ki vagy szolgltatva nekem. Bemocskoltad azt a szegny lnyt, igaz? -Igen. Istenem, nem! Krlek... - Ivers nyszrgni kezdett, amikor a kard hegye ismt a torknak szegezdtt. - Ne szrj meg! - Mirt ne? - krdezte Dare gnyos hangon. -Mondd csak meg nekem, mirt ne ljelek meg ebben a percben? Ivers srni kezdett. - Taln az lenne a legjobb, ha apr darabokra vgnlak, s odadobnlak martalkul a halaknak a Temzbe. Jl kiismered magad a folyparton, igaz? Te gyilkoltad meg lady Castlereagh komornjt a mlt hnapban. - Nem, nem n ltem meg, eskszm. - Amikor a kard hegye mg mlyebben nyomdott a torknak, visszazuhant az gyra, s sszekuporodott. - De meg tudom mondani, hogy ki tette. Dare leeresztette a kardjt. - Kezdesz rdekelni. Ivers a knnyeivel kszkdtt, s iszonyodva megborzongott. - Nem n ltem meg azt a lnyt, eskszm. Udvaroltam neki, az igaz. Akkor jjel is gy volt, hogy tallkozunk. De amikor odartem a megbeszlt helyre, mr halott volt. - Akkor ki vgzett vele? -Perrine volt az... Martin Perrine. Dare pengje vszjslan megvillant. - Lttad, amikor meglte? Perrine ott volt a holttest mellett? - Nem, de biztos vagyok benne, hogy tette. Dare ttovzott kiss, majd kibkte a krdst. Caliban? -Azt nem tudom. Eskszm az l Istenre, nem tudom. Perrine megmondta, Caliban mit parancsolt nekem. Ki voltam szolgltatva Martinnak, mert felvsrolta az adssgaimat, s azzal fenyegetett, hogy behajtja rajtam ket, ha nem engedelmeskedem Calibannak. - Mit akart Alice Watsontl? - Hogy kidertse, mik lord Castlereagh tervei, mit akar tenni Napleonnal a bkekts utn, hova akarja vitetni t. - Szval te rbeszlted Alice-t, hogy lopja el lord Castlereagh-nak a felesghez rt leveleit. s miutn a lny meghalt, megvesztegetted a lord szolgit, hogy informljanak a hatrozatokrl. - Igen. - Mit kerestl Newmarketben? Engem kvettl?

- 178 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Igen. Perrine megtudta, hogy belettted az orrodat egy olyan gybe, ami nem tartozik rd - vagyis nyomozni kezdtl Caliban utn. Igen szrakoztatnak tallta a dolgot, de tudni akarta, hogy mirt teszed. Azrt kldtt utnad, hogy kidertsem, kinek dolgozol. - De te Miss Laurent utn is szimatoltl. Zaklattad t, igaz? Ivers ismt nyszrgni kezdett. - Nem rtem hozz egy ujjal sem. - Nem, csak ppen pnzt akartl kicsikarni tle, s megfenyegetted, hogy megint hrbe hozod t a koholt vdjaiddal. Mondd csak, milyen bntetst rdemelsz? - Krlek... nem lj meg! -Nem foglak. Amit tettl, az felsgrulsnak minsl. Nem ktsges, hogy lgni fogsz ezrt. -Mi... Micsoda? s mi van akkor, ha tudom, hogyan mentheted meg Castlereagh lett? most nagyon komoly veszlyben van. - Hallgatlak, gazember. - Perrine veszettl dhs volt, hogy nem tudtam a szolgkbl semmit kihzni... Ekkor Dare hangokat hallott a htuk mgtt. Kiss elfordult, s a kardjt az ajtnak szegezte, hogy meg tudja vdeni magt az ellensges behatolval szemben. A szve csaknem kiugrott a mellkasbl, amikor megpillantotta, ki zavarta meg Ivers kihallgatst. Julienne llt az ajtban, s a szeme tele volt aggodalommal. A lny lassan beljebb kerlt a szobba, s becsukta maga mgtt az ajtt. A kezben kst tartott, Dare szrevette, amikor kzelebb lpett hozz. A lord azt is ltta, hogy a lny mennyire megretten, amikor megltta Ivers arcn a vres vgst... s hogy a vr a frfi gykbl a matracra cspg. Julienne flve tekintett Dare-re. - Azt gondoltam, hogy meg fogod lni Iverst - suttogta. - Meggrtem neked, hogy most rgtn nem kldm t a msvilgra felelte egykedven Dare. - De ha mgis meggondoltad volna magadat idkzben, akkor csak szlj. Julienne lesjt pillantst vetett az gyon reszketve kuporg urasgra. Be kell vallanom, hogy nem bnnm, ha holtan ltnm ezt a jmadarat. Ivers zokogsban trt ki. Dare elmosolyodott. - Azt hiszem, knyrgnd kell a hlgynek, hogy meghagyja az letedet. Taln mgis megkegyelmez neked. - Krem - rimnkodott a frfi -, knyrgm, ne hagyjon meghalni. - A frfi rmlten esedezett a lnynak kegyelemrt. - Ne ld meg - mondta vgl Julienne, s a hangja tele volt megvetssel. Tl sznalmas ez az alak. s nem akarom, hogy bemocskold a vrvel a kezed. Dare felvonta a szemldkt, s gnyosan mregette a grfot. - Szerencsefia vagy, Ivers. A hlgy sokkal nagylelkbb veled, mint azt megrdemelnd, vagy mint amilyen n lennk veled. s azt hiszem, hogy a hall megvlts lenne szmodra. Ivers pedig lehunyta a szemt megknnyebblsben. - 179 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare lehajolt, s felvette a padlrl a frfi levetett nadrgjt, majd odadobta neki. - ltzz! - Hova akarsz vinni? Dare mr eldnttte, hogy Iverst elviszi Lucianhez. A Klgyminisztriumban mr tbb r is hallani akarja, hogy mit tudsz mondani Perrine-rl s Calibanrl. s miutn kinekelted magad rluk, semmi ktsg, hogy brtnben fogsz snyldni, mg fel nem akasztanak. - De ha brtnbe dugsz, akkor Perrine megtudja, hogy beszltem rla nektek. Akkor vgez velem. -Legalbb megsprolja a kivgzsedet a hhrnak. ppen elg veszdsggel jr egy akaszts. -Krlek... hagyj elmeneklni. Mg az orszgot is elhagyom. Amikor Julienne dbbenten nzett Dare-re, a frfi elmondta neki, hogy mit dertett ki Ivers kihallgatsa sorn. - gy tnik, a mi szrakoztat hzigazdnk nyakig benne van egy felsgrulsi sszeeskvsben, s most menteni igyekszik az irhjt. Kihztam belle, hogy terhel adatokat tud Martin Perrine-rl s Calibanrl. - Igen, ez gy van! - erstette meg Ivers. - Azt hiszem, hogy Caliban meg akarja lni a klgyminisztert. - Kicsoda Caliban? - krdezte szigoran Julienne. - Perrine az? - Nem tudom - felelte Ivers. - De knnyen lehet. Perrine azt mondta, hogy nem bzik senkiben, csak sajt magban. s Perrine tegnap elhagyta a vrost.- Ivers knyrg pillantst vetett Dare-re. - Krlek, hagyj elmenni. Nem akarok lgni. - A dntst a Klgyminisztriumra bzom -felelte szrazon Dare. - Most pedig llj fel. Ivers felhrdlt a fjdalomtl, mikzben felemelkedett az gyrl, s odabicegett a kandallhoz, hogy felltzzn. Dare szrevette, hogy Julienne elfordul, mert nem brta ltni azt az alakot, aki olyan szrnyen elbnt vele. - Vrzem, mint egy leszrt malac - panaszkodott Ivers. - s azt vrod, hogy megsirassunk? Ivers lehajolt. Julienne a szeme sarkbl ltta, hogy Ivers felkapja a piszkavasat, hogy lesjtson vele r. Julienne hangosan felkiltott. - Dare, vigyzz! Ivers lecsapott, de Dare-nek volt ideje vdekezni. Gyorsan arrbb lpett, s a kardjt Ivers derekba szrta. A grf rmlt pillantssal az oldalhoz kapott, s a padlra zuhant. Sznnivalan nyszrgtt a fjdalomtl. - Megltl... - Sajnos nem... - mondta Dare. A lord a frfi levetett holmijai kzl elhorgszott egy selyemslat, odatrdelt a grf mell, s a ruhadarabot a vrz sebre szortotta. -lni fogsz, brmennyire sajnlatos is. Ahogy mondtad, kitn vv vagyok, s nagyon vigyztam, hogy ne sebestselek meg hallosan. Most azonban kertenem kell neked egy sebszt.

- 180 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Az ajt ekkor kivgdott, s egy frfi viharzott be rajta, a kezben pisztolyt tartott. Az arca durva volt, br gy volt ltzve, mint egy piperkc ficsr. Gyorsan krbenzett a szobban, s ltta, hogy Julienne ijedtsgben a torkt szorongatja a kezvel, Ivers flmeztelenl fekszik a fldn, inge csupa vr, Dare pedig kardot tart a kezben, aminek a vge vrtl piroslik. - Bocsnat, mylord - mondta vgl a frfi, Dare-hez fordulva -, de kiltst hallottam. Azt hittem, megltek valakit. - Legalbbis megprbltuk - vlaszolta Dare, s kzben felllt. - s n kicsoda...? - Henry Teal vagyok, lord Wycliff szolglatban llok, sir. Az a dolgom, hogy rajta tartsam a szemem ezen a mocskos patknyon - felelte a frfi, s kzben dz pillantst vetett Iversre -, nehogy idkzben kereket oldjon. A trsam mr elment lord Wycliffrt. Hamarosan megrkezik. - Kivl. Wycliff kiismeri magt ebben a krmnfont gyben. - Dare odalpett az ajthoz. - Megtenn, hogy gyel erre a brtntltelkre? - Igen, mylord. - s Teal! lve kell neknk ez a fick. Ha megprblna elszkni, akkor csak knnyebb srlst okozzon neki a pisztolyval. Teal elvigyorodott. - Igenis, mylord. Dare tkarolta Julienne-t, s mindketten elhagytk a szobt. Dare becsukta az ajtt maguk utn. A szlloda vendgei hlingben vrakoztak a rosszul megvilgtott folyosn, mert kvncsiak voltak a trtntekre. - Mindssze egy kis balesetrl van sz - nyugtatta meg ket Dare. Semmi ok az aggodalomra. A lord megvrta, amg a kis csoport feloszlik, s ki-ki visszamegy a szobjba, aztn tkarolta Julienne-t. - Nagyon fltem, hogy megld t - suttogta a lny, s kzben a frfi vllra hajtotta a fejt. - Nem vettem el az lett, de a bneirt fizetnie kell. Julienne sszerezzent. - Mr vge a lidrcnyomsnak, szerelmem - mondta neki Dare. - Tbb nem jelent veszlyt rd Ivers. -Ksznm. De... mg nincs vge ennek az gynek. - Julienne aggodalmasan rpillantott Dare-re, s halkan suttogva megkrdezte tle. Perrine valban Caliban? -Valsznnek tartom. Ez a ltszlag szeld frfi most a legfbb gyanstottunk. - Dare sszevonta a szemldkt, s azt krdezte Juliennetl. - Honnan tudtad, hogy hol vagyok? -Riddingham mondta, hogy Ivers itt szllt meg, mert megkrtem, hogy nyomozza ki nekem, hol lakik. Szerencsre pp jtt egy brkocsi, s n rgtn idehajtattam vele. m a fogad tulajdonosa nem akarta megmondani, melyik az szobja. n azonban azt mondtam neki, hogy te kldtl rtem. Most azt hiszi, hogy a szajhd vagyok. Dare belekarolt a lnyba. - Gyere, az lesz a legjobb, ha most hazaviszlek. Julienne megrzta a fejt. - Nem hagylak el egy pillanatra sem, Dare. Addig nem, amg Caliban kzre nem kerl. - 181 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Csak nem akarsz rszt venni az ldzsben? - De hiszen mr nyakig benne vagyok az gyben. A kormny gynke vagyok, nem emlkszel? Dare ttovzott kiss. - Kvetni akarod Perrine-t Franciaorszgba, igaz? Nos, n francia vagyok. Azt hiszem, tudnl hasznlni a keressben. A frfi aggd arccal nzett a lnyra, mire az duzzogva felemelte az llt. - Nem rzhatsz csak gy le engem - erskdtt Julienne. - Nos, errl nem akarok most vitt nyitni ezen a stt folyosn. Julienne szeme hamisksan megvillant. - Akkor az lesz a legjobb, ha megkeresed a tulajdonost, s kibrelsz egy szobt. Akkor kedvnkre vitatkozhatunk. Hrom rval ksbb lord Wycliff csatlakozott hozzjuk a szllban kibrelt szobban. - Nagyon rvendek, Miss Laurent, hogy vgre tallkozhatom nnel mondta Lucian a sznsznnek, miutn Dare mindenrl rszletesen tjkozatta. - A felesgem s n nagyon lveztk az n eladsait. - Ksznm, mylord. - Reggelizz meg - fordult oda a bartjhoz Dare -, s kzben elmondod neknk, hogy mit tudtl meg Iverstl. Lucian telerakta finomsgokkal a tnyrjt a bfasztalrl. Ivers sebt sszelttte egy sebsz, majd alaposan kikrdeztk a grfot. Ezutn Lucian kt gynke beksrte az rult a Klgyminisztriumba, ahol ismt kifaggatjk, mieltt mg eltlnk s brtnbe vetnk a gonosztevt. - s te gy gondolod, hogy Perrine s Caliban egy s ugyanazon szemly? - krdezte Dare, amikor Lucian lelt az asztal mell. -Minden kopsztnm azt sgja. Mivel Perrine nem elsszltt, nem rkl, s ezrt manipullta az ldozatait. gy egyszerre tmte tele a zsebt, s elgtette ki a hatalomvgyt. s mr rgta komoly politikai kapcsolatai vannak. Perrine kzeli bartja lord Aberdeennek. - Nem Aberdeen vltotta a mi kvetnket Ausztriban tavaly? - De igen - felelte Lucian megvet hangsllyal. - A fick tl fiatal s tapasztalatlan volt ehhez a tisztsghez. Aberdeen hozz nem rtse csaknem keresztlhzta a trgyalsainkat a szvetsges llamokkal - s Castelreagh-nak ezrt kellett srgsen kzbelpnie. Ami Perrine-t illeti, a frfi, akit rlltottam, megerstette, hogy tegnap Londonbl Doverbe utazott, s felszllt egy Calais-ba tart postahajra. Valszn, hogy Prizsba tart, s Castlereagh is ott van. - Jl tudom - szlt kzbe Julienne -, hogy a klgyminiszter egy konferencin fog rszt venni? Lucian blintott. - Napleon lemondott, de a szvetsges hatalmaknak a Bourbonok uralta Franciaorszggal kell a bkt megktnik. Mr rgta gyantjuk, hogy valaki meg akarja lni Castlereagh-ot. A mlt hnapban kis hjn sikerlt eltennik lb all. De azta minden lpst rk figyelik. Perrine abban remnykedik, hogy tjut az rzinek a vonaln.

- 182 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Ha jl sejtem, akkor nem lehet a fickt egyszeren letartztatni, igaz? krdezte Dare. - Megtehetnnk, de nincs bizonytkunk a bnssgre, csak amit Ivers vallott ellene. s ha nem Perrine a mi gonosztevnk, akkor Caliban szabadon garzdlkodik tovbb. - Lucian szja elkeskenyedett. - Nem kockztathatjuk, hogy megint elvesztjk a nyomt. Az lenne a legjobb megolds, ha nemcsak Castlereagh-ot mentennk meg, de Calibant is elfognnk, s rknyszertennk, hogy sznt valljon, akr Perrine az, akr nem. - Utna akarsz menni Franciaorszgba? - krdezte Dare. - Nem lenne okos dolog tlem, ha megksrelnm. n csupn azt szeretnm, ha pontot tehetnk a Caliban-gyre azutn a sok mszrls utn, amit okozott, de nem n vagyok a legmegfelelbb ember az ldzsre. Tlsgosan jl ismer engem. Soha nem jutnk a kzelbe. - Amellett mr ppen eleget ldoztl az letedbl az orszgunk javra. s Brynn az els gyermeketeket vrja, brmelyik nap megszlhet. Nem indulhatsz most neki Franciaorszgnak. - A legjobb gynkmet, Philip Bartont akarom odakldeni magam helyett. nyomon kvette Caliban dicstelen karrierjt a kezdetektl fogva. m sajnos Bartont is ismeri az a gazember. -Majd n elmegyek utna - ajnlkozott Dare. -Csak az a bkken, hogy Perrine tudja, hogy Caliban utn nyomozok. Lucian sszerncolta a homlokt. - Ki kell fundlnunk egy hihet tervet, amelynek sorn felhasznlhatjuk azt is, hogy ismer tged... - Taln az lenne a legjobb, ha csapdt lltannk neki - szlt kzbe csendesen Julienne. Dare gondterhelten felshajtott. Julienne elsznt arckifejezse lttn fjdalom mart a szvbe. - Neked nem kell rszt venned ebben az akciban - mondta Dare. - Csak veszlybe sodornd az letedet. A lny kemnyen llta a lord pillantst. - Nagyon is rintve vagyok a dologban. Ezer okom van arra, hogy kockztassak. vekig azzal vdoltak, hogy az orszg ellensge, vagyis km vagyok. Most itt a ragyog alkalom, hogy tisztra mossam a nevemet egyszer s mindenkorra. - s mire gondolt pontosan, hlgyem, ha szabad krdeznem? - tudakolta Lucian izgatottan. Julienne odafordult hozz. - Olyan csapdt kell kieszelnnk, hogy Perrine leleplezze magt. - Lpre akarja csalni? n akar lenni a csaltek? - Nem, errl sz sem lehet - tiltakozott hevesen Dare. Egy szt sem akarok hallani tbbet errl. Mr egyszer majdnem meglt, amikor a sznhzban rosszul lettl. - Hadd segtsek, Dare - nyugtatta a frfit a lny. Dare mly levegt vett. Hallos flelemmel telt meg a szve arra a gondolatra, hogy Julienne az lete kockzatsval akar lebuktatni egy gtlstalan gonosztevt. Nem akarta, hogy a lnynak baja essen. - Nem akarom, hogy rszt vegyl ebben - ismtelte meg a lord. - 183 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Mirt nem? - krdezte Lucian. Dare stt pillantst lvellt a bartja fel. - Te taln hagynd, hogy a felesged, Brynn kockra tegye az lett? Lucian ajka fanyar mosolyra hzdott, s az emlkezstl ellgyult a tekintete. - Ha valamit a fejbe vesz, akkor nem llthatja meg senki, mg ha Calibanrl van is sz. Caliban egybknt vrdjat tztt ki a fivre fejre, s Gray addig nincs biztonsgban, amg Caliban l. - n is rszt akarok venni a nyomozsban, Dare -erskdtt Julienne. - s ha n is megyek, akkor megmagyarzhat, hogy te is ott vagy velem. Dare a fogt csikorgatta, s nyugtalanul megkrdezte. - Milyen mesre gondolsz? -Azt mondhatnnk, hogy gek a vgytl, hogy visszaszerezzem nhai apm birtokt Languedoc-ban. s n azt kvetelem, hogy te vedd meg nekem, klnben nem leszek a szeretd. - Szval ezrt mennnk Franciaorszgba. s hogyan tovbb? - Perrine hallott a mi fogadsunkrl, s tudja, hogy nem akarom elveszteni. Ha megtalljuk t Prizsban, n majd azt mondom neki, hogy bosszt akarok llni rajtad azrt a sok megrzkdtatsrt, amiben miattad rszem volt, s megkrem Perrine-t, legyen a segtsgemre, hogy megszabaduljak vgre tled. - s cserbe te pedig segtesz neki meglni Castlereagh-ot, igaz? - sztte tovbb a tervet Dare. - Igen. s ha Perrine bizalmba tudok frkzni, akkor beszmolhatok nektek arrl, hogy mi a terve Castlereagh-gal kapcsolatban. - Ez elg hiheten hangzik - jegyezte meg Lucian elgondolkodva. Dare izgatottan beletrt a hajba. El akarta vetni Julienne tervt. Biztonsgban akarta tudni a lnyt, s meg akarta vdeni. m most az orszg sorsa forgott kockn, s sok volt a vesztenival. - Nos, rendben - szlalt meg vgl. - Elmegynk Franciaorszgba egytt. Gondolom, minl hamarabb indulunk, annl jobb - a szavait Lucianhez intzte. - Perrine-nek mr tbb mint egynapos elnye van velnk szemben. Lucian blintott. - Ma dlutn tallkozunk Philip Bartonnal s kidolgozzuk a rszleteket. Kzben ti olvasstok el Perrine dosszijt. Aztn pedig csomagoljatok ssze az tra.

Tizenhatodik fejezet Prizs, 1814. mjus

- 184 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

ulienne semmire nem emlkezett Prizsbl, mert legutbb kisgyermekkorban jrt ott. Solange Brogard azonban, aki elksrte ket, remekl kiismerte magt a vrosban. A francia fvrosban nagy volt a sokadalom, s nem csak a megszll csapatok miatt, de azrt is, mert a kirlyprtiak, a royalistk mind ott akartak lenni a Bourbon-hz restaurcijakor. XVIII. Lajos mr tbb httel korbban visszatrt ide - mr azeltt, hogy bejelentette volna ignyt a francia trnra -, s sok arisztokrata is elksrte t, mert ltni akartk a rgi rend visszalltst, s gtek a bosszvgytl is. London elit kreibl is sokan elltogattak Prizsba, mert lvezni akartk azokat az rmket, amiknek lvezetben a trtnelem viharai miatt sokig nem lehetett rszk - gy pldul ltni akartk a legjabb francia divatot, meg akartk kstolni a hres s zletes teleket s borokat, s ki akartk venni a rszket az elegns, m kiss kicsapong letformbl. Kvetkezskppen Wolverton mrki kis trsasga remekl illett a kpbe. A Rue de Clichyn, egy luxushotelben szlltak meg, ami kzel volt a trsasgi esemnyek kzpontjhoz. Philip Barton okosabbnak tartotta, ha egy msik szllban vesz ki szobt, de megbeszltk, hogy rendszeresen tallkoznak, abban a remnyben, hogy ezttal nem csszik ki a kezk kzl Caliban. Solange-t nem avattk be a titkos kldetskbe, pusztn annyit mondtak neki, hogy egy olyan illett keresnek, aki ellen felmerlt az ruls gyanja. Julienne azonban ragaszkodott ahhoz, hogy a francia nemes hlgyet is magukkal vigyk a kontinensre, ugyanis gy nem hvtk fel magukra figyelmet, mivel Solange korbban is mindenhova elksrte t, amikor Darerel elutazott valahov. s a sznszn tudta, hogy teljesen megbzhat a bartnjben. Az utazs alatt Julienne kifejezetten rlt Solange s Philip Barton trsasgnak, mert elvontk a figyelmt, s nem kellett azon tpeldnie, hogy hogyan alakul majd a kapcsolata Dare-rel a jvben. Most, hogy megszabadult a mlt dmonaitl, el kellett dntenie, hogy mikppen legyen tovbb. s ennek kvetkeztben mr nem vdekezett olyan hevesen a frfival szemben, s nem is volt vele olyan ellensges, mint korbban. Br sznszn volt, mgis nehezre esett neki, hogy megrizze a frfival szembeni kznys magatartst. Annyira vgyott a frfira, hogy szenvedst okozott neki a kzelsge. m vilgosan ltta, hogy ha tovbb folytatjk a viszonyukat, akkor az megint nagy szvfjdalmat fog okozni neki. Ha ismt hagyja, hogy szerelembe essen Dare-rel, akkor a frfi mg mlyebb s slyosabb sebet fog ejteni rajta, ha Dare tovbbll. Akkor mr nem lesz szmra menekvs. Mrpedig biztos volt benne, hogy elbb vagy utbb, de a lord el fogja hagyni. Az volt a szomor valsg, hogy nekik nem volt kzs jvjk. Legalbbis nem olyan, amit Julienne kpes lett volna elfogadni. Egy hres s nnepelt sznszn s egy magas rang r kapcsolata csak megalz lehetett a n szmra, mg ha a frfi igen kicsapong letet lt is. - 185 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

azonban soha nem egyezne bele, hogy a szeretje, az gyasa legyen: egy ilyen intim, benssges viszony csak mg tbb szvfjdalmat okozna neki. s nem fogadhatta el a frfi nagylelk ajnlatait sem, brmit is akarjon neki adni jvttelkppen. Julienne arra gyanakodott, hogy Dare-nek lelkiismeret-furdalsa van, mert a nagyapja sok szenvedst okozott neki, s a lord majd krtalantani akarja t valamilyen formban. azonban nem tart ignyt semmi ilyesmire, mg akkor sem, ha Dare rszben felelsnek tartja magt a trtntek miatt. Julienne-t nagyon meglepte, hogy a lord olyan hevesen reaglt az t rt erszakra - kpes lett volna akr meg is lni Iverst, hogy bosszt lljon rajta. m tisztban volt vele, hogy Dare-t pusztn a srtett bszkesg, a frfii fltkenysg s birtoklsi vgy vezethette. Nem, ha vget r a Caliban utn folytatott hajsza, akkor meg kell szaktani a kapcsolatot Dare-re. Minl gyorsabban s egyrtelmbben, annl jobb. Mr gy is nagyon sebezhetv vlt vele szemben. Taln nagy ostobasg volt tle, hogy eljtt a lorddal Franciaorszgba, m mindenkppen tisztra akarta mosni a nevt. Valsznleg azonban a frfi nlkle is kpes lett volna teljesteni a kldetst. Dare mr nem volt tbb az a nemtrdm alak, akinek egykor megismerte. Sokkal komolyabb volt, mint rgen. Cltudatoss s elszntt vlt, ami hallos veszlyt jelentett az ellensgei szmra. Julienne nem ktelkedett abban egy percig sem, hogy a frfi ksz az lett is felldozni, hogy elfogja ezt a gonosztevt. Ugyanakkor azonban nem lttk felbukkanni Martin Perrine-t. Mr hrom napja voltak Prizsban, amikor Philip Barton vgre megpillantotta t az angol nagykvetsgen, ahol a legtbb angol riember idrl idre felbukkant. - Perrine egy brelt laksban szllt meg, s egytt lakik lord Aberdeennel - kzlte velk Barton. - Felttlenl tallkoznunk kell vele - vlaszolta Dare. - s fontos, hogy a tallkozsunk termszetesnek tnjn. Knnyen talltak alkalmat arra, hogy sszefussanak Perrine-nel, ugyanis feltns nlkl mozogtak a felsbb krkben. A gynyr hercegt" sokan ltni akartk, s Solange Brogard trsasgt is tbbek kerestk. Attl a pillanattl fogva, hogy megrkeztek, mris meghvsokkal ostromoltk ket: szvesen lttk a magas rang vendgeket fnyes vacsorkon, blokon, fogadsokon s a felkapott szalonokban. Br Julienne-t is meghvtk, pontosan tudta, hogy t mindig csak a trsadalom peremrl rkezett persznnak tartjk. Az angol nemessg azrt trte el t, mert Dare vendge volt. A francia arisztokrcia sem volt sokkal megbocstbb s elfogadbb. Igaz ugyan, hogy a nhai Folmont herceg lnya volt, de megvetettk a foglalkozsa miatt. Az els pr napban egyltaln nem lttk lord Castlereagh-ot sem, mert a klgyminiszter egy konferencin vett rszt, amire hivatalosak voltak Eurpa legbefolysosabb vezeti - gy Sndor cr Oroszorszgbl, Frigyes Vilmos kirly Poroszorszgbl, Metternich kancellr Ausztribl, valamint a francia klgyminiszter, Talleyrand. Az llamfrfiak a bkrl trgyaltak.

- 186 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Tulajdonkppen szerencse, hogy Castlereagh nem mutatkozik a nagy nyilvnossg eltt, mert jl ismerik a szoksait - magyarzta Dare Juliennenek. - ltalban minden nap elltogat a Bain Chinois-ba, a remek frdbe, s ott szundikl egy kicsit. Azt mondjk, hogy annyira elfrad a trgyalsok utn, hogy nem tud jjel aludni, s a frdben bbiskol valamicskt. s a kedvenc helye, ahol stlni szokott, a Palais Royal. Ha Caliban t szemelte ki kvetkez clpontjul, akkor a Palais krl fog r vadszni. Szerintem ezen a krnyken fogunk Perrine-re is rbukkanni. Julienne hamarosan megtudta, hogy a Palais Royal valsgos vros a vrosban, ahol sokfle bnnek s kedvtelsnek hdolhattak a ltogatk. Tbbek kztt tucatnyi kert s zletsor vrta itt a nzeldket s a vsrlkat: volt itt kalap-, kszer s divatrubolt is. Szmtalan kvhz s tterem is csbtotta a jrkelket. Az emeleteken pedig laksokat adtak brbe. m a jtkbarlangok s a bordlyhzak tettk Prizst a romlottsg s a kicsa-pongsok kzpontjv. Dare kedvtelve jegyezte meg, hogy az jszakai let legalbb olyan lnk s zlltt itt, mint Londonban. Mr tdik napja voltak Prizsban, s Julienne ppen az rkdok alatt stlt Dare-rel s Solange-zsal, amikor megpillantotta - letben elszr lord Castlereagh-ot. A klgyminiszter egyszeren volt ltzve, kk kabtot viselt, s szerny klseje nem utalt arra, hogy milyen nagy hatalom sszpontosul a kezben. Testtartsa azonban komor s fradt volt, mintha a vilg sorsa az vllaira nehezedett volna, ami nem is trt el sokban a valsgtl. A miniszter nem volt egyedl. Kt angol katona ksrte diszkrten, kis tvolsgbl. - Azok a testrei? - krdezte a sznszn Dare-t. - Szerintem igen. s gy ltom, felttelezsnk helyes volt. A mi bartunk, Perrine ott l az egyik kvhzban, ahonnan jl rlt a kertekre. Nzzk meg, mi jratban van itt - vetette fel a lord, majd belekarolt a kt hlgybe, s Perrine fel vette az irnyt. Julienne-nek alaposan vgig kellett nzni a kvz vendgein, mg fel tudta fedezni kzttk a szban forg urasgot, aki a szabadtri asztalok egyiknl foglalt helyet, s aki barna hajval, tlagos klsejvel s mrtktart ruhzatval beleolvadt a tmegbe. Amikor elhaladtak Perrine asztala mellett, Dare gy tett, mintha nem venn t szre, m Julienne megtorpant s elbvlen rmosolygott a frfira. -Mr. Perrine, valban n az? Milyen kellemes meglepets, hogy itt talljuk nt. Perrine udvariasan felemelkedett ltbl, s meghajolt a sznszn, majd Dare eltt is. - Miss Laurent, lord Wolverton... dvzlm nket - mondta Perrine, s kvncsi pillantst vetett Solange-ra. - Szeretnm bemutatni nnek madame Brogard-t - jegyezte meg knnyedn Julienne. Miutn tl voltak a formasgokon, a sznszn hozztette. -Olyan megnyugtat ismers arcot ltni. Csatlakozhatunk nhz? - majd odafordult Dare-hez. - Lenne olyan szves urasgod egy pohr bort rendelni nekem? Majd kitikkadok a szomjsgtl. - 187 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare vonakodva br, de teljestette Julienne krst, s maghoz intette az egyik pincrt. - Mi szl hozta nt Prizsba, Miss Laurent? - tudakoldzott Perrine tompa hangon, mikzben a hlgy helyet foglalt a mellette lev szken. Julienne bszkn feltartotta a karjt, s eldicsekedett a gymntkarktjvel, amit Dare pp az imnt vett neki. - Lord Wolverton igazn nagylelk, de remlem, hogy mg bkezbb lesz velem. n valsznleg tudja, hogy az apm nemes volt... -Ezutn elmondta Perrinenek, hogy vissza akarja szerezni a folmont-i birtokot. - Megkrtem Dare-t, hogy jjjn el velem Dl-Franciaorszgba, de azt mondta, hogy most veszlyes arrafel utazni. Javasoltam, hogy fogadjunk fel ksretet magunk mell, hogy megvdjenek minket a banditktl... Ekkor Solange-hoz odalptek a bartai, s Dare figyelmt lekttte, hogy dvzlje ket. -Ngyszemkzt kell beszlnem nnel - suttogta Julienne Perrine-nek. Tallkozhatnnk valamelyik nap? A frfi hirtelen sszevonta a szemldkt, s egy darabig a n arcvonsait tanulmnyozta, majd szeme ravaszul megvillant, ami les elmrl tett tanbizonysgot, pont olyanrl, mint amilyet Calibannak tulajdontottak. - Szves rmest llok az n szolglatra, Miss Laurent - felelte vgl a frfi szles mosollyal az ajkn. - Akkor krem, hogy jjjn a Hotel Clichybe tera holnap ngy rra mondta igen halkan Julienne. -Dare akkor nem lesz mellettem, mert valami elintznivalja van. Mondja csak, mi jratban van Prizsban, Mr. Perrine? rdekldtt udvariasan a sznszn, amikor Dare ismt odafordult hozzjuk. A frfi eladott egy kis mest arrl, hogy a bartja, lord Aberdeen, aki Britannia nagykvete volt Ausztriban, meghvta t ide a francia fvrosba, hogy jelen lehessen annl a nagy horderej trtnelmi esemnynl, amit Eurpa felszabadtsa jelentett. Solange s Dare is csatlakozott a beszlgetskhz, s Julienne alig szlt kzbe. m amikor flra mlva menni kszltek, jelentsgteljesen rpillantott Perrine-re. - Nagy rmmre szolglt, hogy tallkozhattam nnel, Mr. Perrine. Remlem, hogy hamarosan tallkozunk. - Nagy megtiszteltets lenne a szmomra - vlaszolta a frfi tovbbra is kzmbs hangon. Mg aznap jjel egy blon vettek rszt a brit nagykvetsgen, amit Sir Charles Stewart adott, Anglia franciaorszgi nagykvete. A tncestlyt kveten mg tallkoztak Philip Bartonnal, hogy alaposan megtrgyaljk a msnapi tervket. Dare-nek egyltaln nem volt nyre, hogy Julienne egyedl akart tallkozni Perrine-nel, m a dva emlkeztette a lordot, hogy kst hord magnl, s hozztette, hogy ersen ktli, hogy Perrine veszlyeztetni fogja a testi psgt, mivel mg nem is tudja, hogy mit akar tle.

- 188 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Reggel Solange elhagyta a szllodt, mert a bartaival akarta tlteni a napot. Julienne lefoglalta az egyik szalont dlutnra, s elintzte, hogy ngy rakor tet szolgljanak fel kt szemlyre. Arra az esetre, ha Perrine megfigyels alatt tartan ket, Dare mr kora dlutn ltvnyosan elhagyta a szllodt, majd a hts bejraton visszatrt. s Philip Barton a szomszdos szobban tartzkodtak, baj esetre. Martin Perrine pontosan rkezett, s egyenesen a szalonba vezettk, ahol Julienne mr vrt r. - Valsznleg nagyon kvncsi, hogy mirl akarok nnel beszlni - kezdte Julienne, s kzben tet nttt a vendgnek. Mr Perrine btortalanul elmosolyodott. - Valban rdekel, hogy mirt hvott ide, Miss Laurent. -Nos, mindenekeltt figyelmeztetni szeretnm nt. - A sznszn hatssznetet tartott, hogy a kijelentse mg nagyobb sllyal essen a latba, s kzben a frfi arcvonsait frkszte. - Wolverton ki akarja derteni egy veszlyes rul szemlyazonossgt, aki Calibannak nevezi magt. Ez persze csak lnv. Perrine rdekldssel hallgatta a hziasszonyt, de az arcn nem ltszott semmi. Mg a legkivlbb sznszeket is megszgyentett, ha csak szerepet jtszik, gondolta Julienne. - s mi kzm van nekem ehhez? - krdezte higgadtan a frfi. A sznszn a vendge el tolta a tescsszt. -Dare azt gondolja, hogy n Gliban, vagy legalbbis tudja, hogy ki az. - Mghogy n csal lennk? Ugyan, mi vgre felttelezi ezt rlam? -Egykor az n birtokban volt egy gyr, ami Caliban volt. - Valban? - suttogta Perrine, felvonva a szemldkt. - Ivers grfjt letartztattk a mlt hten - jegyezte meg kzmbs hangon Julienne. - A grf n ellen vallott. Azt mondta, hogy n Caliban, vagy pedig ismeri t. Perrine-nek mg csak a szeme se rebbent meg, arca nem fejezett ki semmilyen rzelmet, s semmi nem utalt arra, hogy ideges vagy feszlt lenne. -Meg vagyok dbbenve, hogy Ivers ilyen kptelen mesvel llt el. m meg kell mondanom, hogy nagyon sok pnzzel tartozik nekem. Taln azt hiszi, ha bajba sodor engem, akkor elkerlheti, hogy behajtsam rajta a tartozst. Abban remnykedik, ha rossz hremet kelti, akkor nem lesz elg hatalmam arra, hogy fizetsre knyszertsem. Julienne gondterhelt arcot vgott. - Wolverton mdfelett gyansnak tartja, hogy felbukkant Prizsban. gy vli, hogy Caliban miatt van itt. - Azrt jttem ide - felelte knnyedn Perrine -, mert egy j bartom, Aberdeen nagykvet meghvott, hogy vegyek rszt az nnepsgeken. s nem azrt ltogattam el ide, mert rul lennk - vagy brkit is ismernk, aki az. -A frfi ajka krl szrakozott mosoly tnt fel. - Azt azonban meg kell mondanom, hogy szintn csodlkozom, amirt egy olyan kicsapong letmdot folytat frfi, mint amilyen Wolverton, arra adja a fejt, hogy rulkat ldzzn.

- 189 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne egyetrten blintott, majd hozztette. -Nekem is elg lehetetlennek tnik a dolog, de a lord azrt keresi Calibant, mert az a fick csnyn megsebestette az egyik bartjt. Perrine kivett egy manduls stemnyt a tlbl s egykedven megjegyezte. - Mg ha rul lennk is, akkor sem ismernm el. Julienne elrehajolt, s sejtelmesen azt mondta. -Nekem ez des mindegy. Anglia nem a hazm, s engem pedig nem rdekel a politika. - gy tnik, nagyon odavan Wolvertonrt. A sznszn megrzta a fejt, a hangjbl megvets csendlt ki. - Ez csupn sznjtk, afell biztosthatom. Knytelen vagyok fenntartani a ltszatot, mert fogadst ktttem vele. De soha nem lennk a szeretje. Perrine elgondolkodva rgcslta a stemnyt. - Szval mi az oka annak, hogy idehvott, Miss Laurent? - Mert azt remltem, hogy n ismeri Calibant. -Elkapta a tekintett vendgrl, s az als ajka kiss megremegett. - Az emberek nem tudjk, de engem... nos engem igen kellemetlen emlkek fznek Wolvertonhoz. Ht vvel ezeltt a nagyapja rulssal vdolt meg engem, s romba dnttte az letemet. - s n bns volt? -Nem, egyltaln nem. - Julienne mly levegt vett. Nem akart nagyon eltrni a valsgtl, arra az esetre, ha Ivers mr korbban beszlt volna rla Perrine-nek. s az igazsg mg nagyobb tlst tett lehetv, hogy eljtssza, trbe akarja csalni Dare-t. - Felvehettem volna vele szemben a harcot, de a nagyapja felbrelte Iverst, hogy... nos, hogy erszakoljon meg engem. - A sznszn beleharapott az ajkba s a szeme megtelt knnyel. - Dare pedig nem tett semmit annak rdekben, hogy lelltsa a nagyapjt, azutn pedig eldobott engem... mr csak hibs runak tartott. - Bosszt akar llni rajta? Julienne szeme lesen megvillant, s gyllet tkrzdtt benne. Pontosan. Azt akarom, hogy Wolverton megfizessen mindenrt. Azt akarom, hogy tlcn hozzk elm a szvt... sz szerint. rltem, amikor Ivers brtnbe kerlt. Remlem, hogy lgni fog a bnei miatt. De ez nekem nem elg. Azt akarom, hogy Wolverton is bnhdjn. Megtrlte a szemt, majd sszeszedte magt. -Ha n tudja, hogy ki Caliban... nos, azt remltem, hogy felbrelem t, szabadtson meg Wolvertontl. -Julienne klbe szortotta a kezt. - Kivl alkalom erre, hogy Dl-Franciaorszgba utazunk. Ha a kocsinkat banditk tmadnk meg, akkor Wolverton hallos sebet kaphatna, mikzben engem vd. -De akkor mirt nem brel fel n ilyen banditkat? - Valban megtehetnm. De nem tudom, hol kezdjem. s nem akarok gyanba keveredni. Amellett nagyon vatosnak kell lennem, mert madame Bro-gard is velnk utazik. - gy emlkszem, hogy meg akarja krni Wolvertont, vsrolja nnek vissza a folminti birtokot. Szerintem vrnia kellene addig, amg n lesz a birtok, s csak utna kellene megszabadulnia tle. - 190 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Nem - felelte Julienne hajthatatlanul. - Ez csupn j indok volt arra, hogy elcsbtsam magammal ide Wolvertont Anglibl, mert itt knnyebben keresztlvihetem a tervemet. A birtok visszaszerzse nem olyan fontos nekem, mint az, hogy elgttelt vegyek Wolvertonon. - A sznszn kiss pajkosan nzett a frfira. - s bzom a vonzermben, Mr. Perrine. Biztos vagyok benne, hogy tallok magamnak msik gazdag prtfogt, aki visszavsrolja nekem a birtokot. Julienne mg egy kis tet nttt Perrine csszjbe, majd tnyjtotta neki az italt. - gy gondolom, hogy mindegy, milyen mdon hal meg Wolverton. Nem kell, hogy banditk vgezzenek vele. Prizs utcin is baleset rheti. Perrine hallgatott egy hossz pillanatig. - Sajnlom, Miss Laurent. Nem ismerem ezt a bizonyos Calibant. Julienne elbtortalanodva jegyezte meg. - De n esetleg mgis segthetne nekem. Frfiknt knnyebb dolga van, nagyobb szabadsgot lvez, s diszkrten utnanzhetne, ki tudn elvllalni ezt a munkt. -Knyrg pillantst vetett a vendgekre. - Tudom, hogy a pnztrcja nem olyan vastag, mint szeretn, Mr. Perrine. Nagyon bussan megfizetnm. Wolverton tbb rtkes kszerrel ajndkozott meg. Ezeket rmest odaadom nnek, vagy brmi mst, amit kr. - Nem vagyok gyilkos, Miss Laurent. - Nem, persze hogy nem. n azonban azt remltem... - Csggedten nzett maga el. -Szval akkor nem segt nekem? - Ezt nem mondtam. Kapcsolatba lphetek valakivel, aki elvgzi nnek ezt a feladatot. Majd alaposan utnanzek a dolognak. Julienne nyomban fellnklt e szavak hallatn. -Ksznm szpen, Mr. Perrine! Nagyon hls leszek nnek. Ezutn vltottak mg pr szt kzmbs tmkrl, majd Perrine felllt s elment. Julienne a szalon ablakbl figyelte, amint a frfi fell a lovra az udvaron. Azutn kinyitotta a szomszd szoba ajtajt, s beengedte Dare-t s Philip Bartont. - Nem vagyok biztos benne, hogy sikerlt elbbre jutnom az gyben magyarzta Julienne, majd beszmolt a kt rnak a Perrine-nel folytatott beszlgetsrl. - A mi gyanstottunk megint tagadta, hogy ismern Calibant. Persze nem bzik bennem elgg, hogy beavasson a titkaiba. De azt hiszem, meg tudtam gyzni arrl, hogy lordsgodat el akarom tenni az tbl. Azt mondta nekem, hogy majd keres valakit, aki elvgzi a piszkos munkt. Pr napon bell jelentkezni fog, meggrte. Dare llkapcsa megfeszlt. - Akkor mg mindig vrnunk kell - mondta, s igyekezett rr lenni a trelmetlensgn. A kvetkez napon rtk al az els prizsi bkeszerzdst a szvetsges hatalmak s Franciaorszg kztt. A megegyezs felttelei igen enyhk voltak. Franciaorszg hatrait visszaszortottk a forradalom eltti trsgre. s a vesztes orszgnak nem kellett nagy jvttelt fizetnie Eurpa llamainak, amirt oly sok ven t hbort kellett viselnik ellene. - 191 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A Bourbon-restaurci hivatalosan a kvetkez hten veszi kezdett, jnius negyedikn, s ez alkalombl nagy nyilvnos ceremnit rendeznek, hogy megnnepeljk az esemnyt. Dare-t s Solange-ot is meghvtk erre az nnepsgre, hogy lthassk amint XVIII. Lajos elfoglalja a trnt. Perrine-rl csak a ceremnia eltt egy nappal hallottak. A frfi egy rvid zenetet kldtt Julienne-nek rsban: Utnardekldtem annak az gynek, amire n krt engem. Tallkozzunk a Tuileries-palotnl holnap az nnepsg alatt, ha mg mindig rdekli a dolog, s akkor megbeszlhetjk a tovbbi teendket. - Nagy valsznsggel holnap fog lecsapni Caliban - vlekedett Dare, mikzben napi megbeszlsket tartottk Philip Bartonnal. - Eddig is szigoran riztk lord Castlereagh testi psgt, m a nyilvnos esemny alkalmval sokkal sebezhetbb lesz. Ebben Barton is egyetrtett. - Caliban ki fogja hasznlni az alkalmat, hogy nagy tmeg lesz jelen az nnepsgen. s ha Perrine az rul, akkor a bartja, lord Aberdeen segtsgvel be fog frkzni Castlereagh legbelsbb kreibe. Mindent meg kell tennnk, hogy szigoran vdjk holnap a klgyminisztert. - s kzben azt akarjuk, hogy Caliban akciba lpjen, hiszen csak gy foghatjuk le. Remljk sikerl idben elkapnunk, mg mieltt Castlereagh lett komolyan veszlybe sodorn. - Megteszem a szksges lpseket - mondta Barton. - lordsgt tucatnyi lruhs r fogja krlvenni, s gy rszedjk Calibant. Julienne ekkor kzbeszlt, mert nyugtalantotta valami. - Mirt akarja Perrine, hogy az nnepsg alatt tallkozzam vele? Tudnia kell, hogy akkor te is ott leszel velem, Dare. Ha brmit tervez a miniszter ellen, akkor valsznleg nem akarja, hogy te is a tanja lgy. - Magam sem rtem a helyzetet - vlaszolta Dare. - Mindenestre nagyon nem tetszik a dolog. - Taln arrl van sz - tprengett Philip -, hogy valjban nem is Caliban, s a holnapi nnepsg kivl alkalom arra, hogy tallkozzon Miss Laurent -nel. Ezutn mind a hrman hallgattak egy darabig, a lehetsgeket szmba vve. Holnap ilyenkor mr mindenen tl lesznek. Addigra sikerl majd elfogni ezt az alval gonosztevt. De az is lehet, hogy tani lesznek a Castlereagh elleni mernyletnek. Jelenleg Eurpa legnagyobb koponyja. Brhogy is legyen, Julienne flelemmel gondolt a msnapra. Amikor Barton elment, Dare tpreng pillantst vetett Julienne-re. - Ma este bemegyek hozzd a szobdba. A sznszn lesttte a szemt, s beleegyezleg blintott. Azta nem voltak egytt szerelmesen, mita Dare akkor jszaka megtudta a szomor igazsgot az mltjrl, s amita olyan kemnyen elgttelt vett Dare Iversen. m knnyen lehet, hogy ez lesz az utols alkalom, hogy tallkoznak. Caliban holnap biztosan lecsap, ez tbb mint valszn volt, s a gyilkossg neki nem okozott gondot. Lehet, hogy holnap ilyenkor vagy Dare mr halott lesz. - 192 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne nem akart gy meghalni, hogy ne szeretkezzen mg egyszer utoljra Dare-rel. Mg az egyszer rezni akarta az rintst, t akarta lni az szveszt eksztzist, amit a frfi nyjtani tudott neki. s hogy mi lesz aztn, ki tudja... Trtnjk brmi, hatrozta el magt Julienne, ez lesz az utols egytt tlttt jszakjuk. Ha tllik veszlyes kldetsket, akkor mindenkppen szakt Dare-rel, egyszer s mindenkorra. Julienne akkor jjel az ablak eltt llt, s kikmlelt a holdsttte prizsi jszakba. Mr alig vrta, hogy tallkozzon a lorddal. A mellkast sszeszortotta a szomorsg s a flelem. Aztn csak azt rezte, hogy Dare lassan mg lp, s a karjt a dereka kr fzi. A lny hagyta, hogy a frfi szorosan maghoz lelje. Nem akarta, hogy eljjjn a holnap. Nem akart szembenzni a baljslat jvvel. Amikor majd elvlnak, knzan egyedl fogja rezni magt, s egyre csak svrogni fog a frfi utn. Ez a gondolat szinte megbntotta, hogy alig kapott levegt. Elmondhatatlan vgyakozs tlttte be egsz valjt Dare utn. A lord halkan azt suttogta a flbe. - Azt akarom, hogy ezt az jszakt soha nem feledjk el. Julienne is ezt szerette volna. Mg egyszer utoljra egytt akart lenni a frfival. s msnap majd magval viszi az egyttlt des emlkt, ami majd vekig elksri t, kitlti res veit, amikor mr nem lehet egytt vele. A fj jvend kpe knnyeket csalt a szembe. sszeszedte maradk erejt, mert nem akarta t adni magt a ktsgbeessnek. Ma este gy fog tenni, mintha megint ifj szerelmesek lennnek, s szenvedlyk mg most is ott lktetne az ereikben! gy akarta szeretni ma Dare-t, ahogy akkor rgen: egyszeren, tisztn s mindent elspr vgyakozssal. rzsei mintha visszhangra talltak volna Dare-ben, mert a frfi forr cskokkal hintette be nyaknak varzslatos v hajlatt, rintse lgy volt s des. Most nem azzal a hevessggel s trelmetlensggel beczgette t, ahogy ltalban fel szokta sztani a vgyt; ezttal minden rintse a szvig hatolt. Julienne szorosan odasimult a frfi testhez. Olyan ktsgbeesetten vgyott Dare-re, arra, hogy a frfi kitltse egsz lnyt. A lord hossz ujjaival vgigsimtotta a lny arct, s lassan odafordtotta fejt az vhez. A vonsai csordultig voltak rzelemmel, akrcsak Julienne-. A sznszn valsggal itta a frfi ltvnyt, el akart telni vele, hogy emlkt magval vihesse. A hold fnye megvilgtotta a lord arcvonsait s fnyes, szke hajt. , milyen jkp, milyen ellenllhatatlanul vonz, gondolta magban a lny, mikzben a lord arisztokratikus vonsaiban gynyrkdtt... - Julienne... Dare mondani akart valamit, de a lny a frfi rzki ajkra tette az ujjt. Ne beszlj. Most csak szeretkezznk. A frfi gondolkods nlkl engedelmeskedett. Szjt a n ajkra tapasztotta, s torokszort gyengdsggel cskolta meg Julienne-t, mintha

- 193 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

letert akarna lehelni bel. Ebben a pillanatban megsznt szmukra a mlt s a jvend is. Minden sietsg nlkl vetkztettk le egymst, s hagytk, hogy kzben a kezk ismt felfedezze a msik testt. A lny szve nagyokat dobbant, amikor mindketten meztelenl lltak egyms eltt. Akkor Dare hosszan megcskolta a lnyt. gy itta magba a kedves des nedvt, mintha magba akarn olvasztani egsz lnyt; a lny gy rezte, tzfolyam rasztja el a tagjait. Szorosan odaprselte magt a frfihoz, s felknlta neki kerek, telt keblt. A frfi egyre csak cskolta t, s kzben simogatsnak ritmusa egyre gyorsabb s gyorsabb lett, mire Julienne-t niessge legmlybl vad ervel trt fel a vgyakozs. - Krlek - suttogta a lny, mikzben a frfi mr a nyakt cskolta. Dare-nek nem kellett tbb biztats, megfogta a lny kezt, s odahzta az gyhoz. Szelden lefektette kedvest, majd mellfekdt; frfiassga kemny volt, akr a vas, s merev, kveteldz. A lny ltta a frfi szemben a szertelen szenvedlyt, mikzben Dare fl helyezkedett. Mr sokszor szeretkezett a frfival, de az mg soha nem volt ilyen gyengd, ilyen megilletdtt, ilyen nneplyes. Julienne-t meghatottk a frfi szinte rzelmei, s megindultsgban maghoz hzta Dare fejt, rezte, hogy lehelete srolja az arct, hogy a keze felfedezi testnek minden rejtett zugt, s hogy a frfi kemny combja az vnek feszl, majd szlesre trja a lbt. A frfi olyan ervel s elszntsggal hatolt bel, hogy Julienne torkbl halk sikoly trt fel, m mr is nagyon vrta az des egyeslst, s lbt a frfi cspje kr fonta. Alig rezte meg, hogy a frfi tekintlyes ereje kitlti titkos nisgt, a frfi mris visszavonta belle hatalmas hmtagjt, de csak azrt, hogy mg kveteldzbben, mg hevesebben mrtzhasson meg a puha, hvogat ni rsben. A frfi engesztelhetetlen s knyrtelen iramot diktlt, jra s jra beledfte vgytl sajg hmtagjt Julienne-be, aki erre az rlt temre zihlni kezdett, de rmmel adta meg magt a frfi ers tmadsainak. Lzas forrsgban olvadt ssze az ajkuk, mikzben a frfi Julienne kr fonta testt, hogy szinte magba olvasztotta a lnyt. Szorosan egymsba kapaszkodtak, mikzben a gynyr egyre magasabbra hgott a testkben. sszefondtak az des lelkezsben, birtokba vettk egymst, fktelenl, mr-mr ktsgbeesetten zekedtek, s nem akartak mst, csak minl jobban rezni a msik szeretett lnyt. Ne trdtek semmivel, csak a jelennel, a pillanattal. A hirtelen, robbansszer beteljeseds vratlanul trt rjuk. Julienne felsrt a gynyrtl, mikzben arct a frfi nyakba temette. Tbbszr egyms utn megrzkdott egsz testben, amikor a mmor hullmai magukkal sodortk, s Dare-t is magval vitte a szdt rvnylsbe. Amikor lecsendeslt bennk a szerelem vihara, egymson fekdtek csendesen, de mg mindig zihlva vettk a levegt. Tlhevlt testk csak lassan tallt megnyugvst az szveszt extzis utn. Julienne szeme tele volt - 194 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

knnyel. Ez a heves, elspr rzelem, ami a szvt fesztette, csak mg sorosabbra fonta a kettjk kzti ktelket. A lny azt tallgatta, hogy vajon Dare is ugyangy rez-e. Julienne behunyta a szemt, nem akarta, hogy felkavart, tlcsordul rzsei elragadjk, s elhatrozta, nem fog srni. Dare csak hossz pillanatok mltn grdlt le rla, s tekintete vgigfutott a lny gynyrtl ragyog arcn. Kedvese meztelenl fekdt mellette; a holdfny bevilgtott az ablakon, s ezsts ragyogssal vonta be testt s hossz hajt, ami sztterlt a prnn, s olyan volt, mint a mlystt selyem. Dare szvt elnttte a vgyakozs. Ez az rzs olyan ers volt, akr a fjdalom. s mg volt mellette valami: s ez nem ms volt, mint a flelem. tkarolta Julienne-t, szinte betakarta a testvel. Milyen ms volt ma a szerelem kzttk. Nem rtette, mirt van olyan mly szomorsg a lny szemben, de ez mg jobban zavarta, mint a flelem a holnaptl. Dare nem akarta kockra tenni Julienne lett a Caliban utni hajszban. Szve azt sgta neki, hogy mentse meg, s egsz letben vigyzzon r. Nem tudta volna elviselni, ha elveszti t. Nem, most nem mondhat le rla, most, hogy annyira szereti. Szerelem. Olyan rzs volt ez, amit mr ht hossz ve elfojtott magban, s most hevesen s erteljesen trt r jbl. , milyen ostoba volt, hogy azt hitte, kpes Julienne nlkl lni. Nlkle csak fl ember volt, egy res hj. Julienne tlttte ki benne ezt az rt - ezt most mr tudta jl. A lny kizte a szvbl a sivrsgot, a sttsget, s vele egsz embernek rezte magt. Ha szeretkezett vele, az olyan volt, mintha megtallta volna hinyz rszt. Azt akarta, hogy Julienne rsze legyen az letnek. Tbb nem akart megvlni tle. Dare megremegett. Mit sem szmt, hogy mit akar. Neki nincs tbb joga szeretni Julienne-t. Nem rdemli meg t - ezt mindenkinl jobban tudta. Nem r fel hozz. De mg megvltozhat. Bebizonythatja, hogy is r valamit. Igen, gy kell tennie, fogadta meg magban Dare. Amikor ennek a nyomaszt gynek vge lesz, ismt elnyeri Julienne szvt, mg ha az utols leheletig tart is e kzdelem.

Tizenhetedik fejezet

- 195 -

Nicole Jordan hercege z

A gynyr

jszaka szvbemarkol volt, tlfttt s szenvedlyes, m a hajnal s a kijzanods tl hamar eljtt. Julienne ers fejfjssal, sajg idegekkel bredt, s rossz kzrzete mg akkor sem mlott el, amikor mr frdt vett s felltztt a nagy nnepsgre, ami dlben vette kezdett a Tuilerik kertjben. Amikor Dare felkereste t a szobjban, a frfi tekintete ppoly stten komor volt, mint az v. Ma rendkvl nehz nap el nznek mindketten, Julienne tudta jl. - Solange mr elment - mondta halkan a frfi. - Tudom. pp az imnt bcsztam el tle. gy intztk, hogy a francia nemes hlgy a bartaival menjen el az nnepsgre, nehogy is veszlynek legyen kitve. - Nos, itt van ez a kis jszg - mondta Dare, mikzben tadott Juliennenek egy apr pisztolyt. -Tudod, hogyan kell hasznlni? - Igen. Ivers tmadsa ta megtanultam megvdeni magam. De egy kst is elrejtettem a harisnyaktmben. - Azt akarom, hogy jl fel legyl fegyverezve. Csak gy engedlek Caliban kzelbe. Julienne blintott, s a pisztolyt a piperetskjba cssztatta, amit a csukljn hordott. Dare a karjt nyjtotta neki, s elindult vele a szlloda kijrata fel, ahol mr kocsi vrta ket. Milyen csodlatos ez a jniusi nap, jegyezte meg magban Julienne, mikzben kilpett a ragyog napstsbe. Az agyban azonban egymst ztk a stt gondolatok. A benne lv feszltsg csak mg magasabbra hgott, amikor Dare hirtelen megtorpant. A lny kvette a pillantst, s ltta, hogy a kocsijukat tbb mint egy tucat katona veszi krl. Az egyik katona szre is vette mr ket, s odalovagolt hozzjuk. - n Julienne Laurent? - krdezte szigor arccal a marcona frfi. Amikor a sznszn elismerte, hogy az, a frfi leszllt a lovrl. Pritchard kapitny vagyok, s ezennel letartztatom nt. Dare llkapcsa megfeszlt, m a lord uralkodott magn, s hvsen felvonta a szemldkt. - Mi az rdgt fecseg itt ssze? - Azrt kldtek ide, hogy letartztassam a hlgyet, mgpedig lord Aberdeen parancsra. - s mi a vd ellene? - Gyilkossgi ksrlet, mylord. Miss Laurent sszeeskvst sztt az n meggyilkolsra. Bizonyos Martin Perrine vdolta meg ezzel a hatsg eltt -kzlte a frfi, s odaintette maghoz az egyik katont, aki egy lovas nlkli, felnyergelt lovat vezetett oda hozzjuk. Dare elsznt arcot vgott. - Miss Laurent nem megy nnel sehova, kapitny. - Dare, minden rendben van - szlt kzbe Julienne. - Biztos vagyok benne, hogy tvedsrl van sz.

- 196 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- A csudkat van rendben minden! Csak nem kpzeled, hogy lbe tett kzzel nzem, hogy koholt vdakkal ellltsanak! - Ha gondolja, n is velnk jhet, lord Wolverton - ajnlotta fel Dare-nek a kapitny. - Lord Aberdeen elre jelezte, hogy n valsznleg nem fogja elhinni a vdat. - Nem - mondta gyorsan Julienne -, te nem jhetsz velem, Dare. Msutt srgs elintznivald van. Krlek! - majd halk hangon esedezni kezdett a lordnak. - Ez minden valsznsg szerint csak valami olcs trkk, hogy tged lefoglaljanak, amg a mi rdgi bartunk vghezviszi a tervt. Majd n elmegyek a kapitnnyal, te pedig siess az nnepsgre. Vlaszul Dare krbenzett, mintha az eshetsgeket latolgatn a meneklsre. A hintt krlvettk a katonk, gy azt nem hasznlhattk szksre. Dare arcn fanyar mosoly jelent meg, majd hirtelen elrntotta a pisztolyt a kabarjbl, s a csvt Pritchardra szegezte. - Attl tartok, nincs most idm arra, hogy ezt a nyilvnval flrertst tisztzzam, kapitny. lljon flre! Harag nttte el Pritchard vrsl kpt, s Julienne flve nzte, hogy a katona miknt fog dnteni. Ksri kzl tbben is rjuk szegeztk a puskjukat. -Tovbb azt is javaslom - folytatta nyugodtan Dare -, hogy ha meg akarja menteni az lett, mondja meg az embereinek, hogy tegyk le a fegyvereiket. Pritchard a bajusza alatt kromkodott, de vgl engedelmeskedett, s utastotta a katonit, hogy tegyenek gy, ahogy a lord parancsolta. Aztn a kapitny legnagyobb meglepetsre Dare elkapta a lovas nlkli l kantrjt, s felugrott a nyeregbe. Nyjtotta a karjt, s felhzta maga mg Julienne-t is. A sznsznt a szoknyja akadlyozta a mozgsban, m vgl sikerlt megkapaszkodnia Dare derekban. Julienne szve hevesen vert, mikzben Dare megsarkantyzta a lovat, majd elvgtattak a katonk mellett, s rfordultak a forgalmas sugartra, egyenesen a Tuilerik kertje fel tartottak. Kiltozst hallottak mgttk, mire a lny htrapillantott, s ltta, hogy Pritchard kapitny s az emberei ldzbe vettk ket. Dare tudatban volt a rjuk leselked veszlynek, mert elrehajolt, s a lovat nagyobb iramra fogta, mikzben thaladt a forgalmas ton. -Kapaszkodj! - figyelmeztette Julienne-t, mikzben a vgtat l pati hangosan csattogtak az utcakveken. A lny abban remnykedett, hogy Pritchard nem fogja kockztatni, hogy utnuk ljn, mert olyan sok kocsi s lovas vette ket krl. s gy tnt, hogy Dare-nek sikerlt egrutat nyernie.... Julienne alaposan kifulladt, mire rlt iramban a gynyr kerthez rtek. Dare-nek itt lasstania kellett, mert az elegns stnyokon sr tmeg hmplygtt.

- 197 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A Tuilerik kertjt szles, kvezett svnyeken lehetett bejrni, amelyeket buja virggyak s szablyosra nyrt svnyek szeglyeztek. A mvszi elrendezst szmtalan szkkt s szobor, valamint magas, rnyas fk tettk teljess, nhol pedig gynyr pavilonok vontk magukra a figyelmet. A vidmsgot mutatk tbora kisebb volt, mint amilyenre Julienne szmtott, taln azrt, mert a francia lakossg klnsebb lelkeseds nlkl fogadta a Bourbonok visszatrst. m a tmeg egyre ntt, ahogy a palota eltti pardt megkzeltettk. A katonk uniformisa s a lszerszmok dszei mind az j rezsim fehr sznben pompztak. Mikzben Dare s Julienne egyenesen a palota bejrata fel tartott, a bmszkodk kzl sokan felkaptk a fejket elsznt s feltartztathatatlan kzeledskre. m amikor mr a katonai pardn is tvgtk magukat, akkor mindennnen dhs s ellensges kiltsok ksrtk tjukat. Vgre trtek a tls oldalra, s akkor Dare meglltotta a lovat, majd leugrott a nyeregbl, s Julienne-t is a fldre segtette. Megfogta a lny kezt, aztn tnyomakodva a tmegen felsiettek a mrvnylpcsn, s abba remnykedtek, hogy bebocstst nyernek a kirlyi palotba. Julienne szve hevesen dobogott, mikzben Dare maga utn vonszolta, s csak alig jutott ideje, hogy megnzze magnak a hres rezidencit. Az plet hatalmas volt, br kiss ormtlan, hossz, keskeny szrnyakkal, magas tetkkel s megszmllhatatlan boltves ablakkal. XVI. Lajos s a kirlyn, Maria Antoinette itt tlttt hrom vet hzi rizetben, majd egy ellensges roham bevette a palott, s tbb mint ezer katont megltek, a kirlyi csald tagjait pedig a templombrtnbe vittk, ahol htralv napjaikat tltttk. Most az rsg alaposan fel volt fegyverkezve musktkkal, kardokkal s rvid tork mordlyokkal, ami azt jelezte, hogy az j kirly nem volt hajland eltrni, hogy az alattvali is olyan engedetlenek legyenek, mint nhai fivri. A kirly rzsre kirendelt katonk nem akartk beengedni ket, mg Dare fel nem mutatta a meghvjt. pp idben lptek be a palotba, mert Julienne szrevette, hogy Pritchard kapitny mr a sarkukban van: pp felrohant a lpcsn utnuk. - Miss Laurent, lljon meg! Mr mondtam, hogy le van tartztatva! Az rk ellltak az tjukat, mire Julienne franciul megkrdezte, hogy hol talljk lord Castlereagh-ot. Erre beksrtk ket a kirlyi fogadterembe. tjuk a palotn keresztl vezetett, s Julienne mr nagyon ideges volt, mert attl flt, hogy ksve rkeznek. Vgigsiettek a hatalmas lpcshzon, kzben szmtalan boltvet s oszlopot hagytak maguk utn, mire vgre megrkeztek egy risi terembe, ami hrom emelet magas volt, llegzetellltan szp boltves mennyezettel s fenn, a magasban krbefut, korltokkal vdett karzatokkal. Julienne elkeseredve nzett vgig az embersokasgon. Ebben a zsfolt teremben egy gyilkos knnyen lecsaphat s nyom nlkl tvozhat.

- 198 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Mihez fogjunk most? - krdezte tancstalanul Julienne Dare-t, s igyekezett tlkiablni a nevetgl s cseveg vendgeket, akik az nnepsgre gyltek ssze. - Kvessk az eredeti tervnket - vlaszolta higgadtan a frfi. - Mielbb meg kell tallnunk Perrine-t, de ha lehet, ne vegyen szre bennnket. Mostanra mr valsznleg azt hiszi, hogy megszabadult tlnk, mert tged letartztattak, n pedig veled tartottam a kapitnysgra dhtl tajtkozva, hogy kiszabadtsalak. Megvan mg a pisztoly, amit adtam neked? - Igen - mondta Julienne, s a csukljhoz erstett holmira pillantott. - Most kln kell vlnunk. - Dare felpillantott a magasba, a galrikra. Ott fenn nagyobb biztonsgban leszel, s jobban szemmel tarthatod Perrinet. - Dare, most nem a biztonsgom a legfbb gondom. A lord erre lgyan vgigsimtotta a lny arct. -Nekem viszont nincs annl fontosabb. n majd ott leszek Castlereagh kzelben, ha Perrine akciba lpne. - Krlek, lgy vatos! - knyrgtt neki Julienne. - Te is. A frfi kezbe fogta a n arct, s egy gyors cskot lehelt az ajkra, majd elrement a fogadterembe. A lny mg ltta, amint a lord tekintetvel krbepsztzza a tmeget, majd eltnt a vendgek tengerben. Julienne megfordult, s elindult a szles lpcs fel, ami a felsbb emeletekre vezetett. a nyugati galrit vlasztotta legfell, mert az homlyban volt, majd mikor felrt, megllt egy oszlop mgtt, hogy alant szemrevtelezze a terepet s az egybegyltek seregt. Fentrl sokkal jobban beltta a termet. A kirly csodlatosan pazar ltzkben olyan volt, akr egy pvakakas. XVIII. Lajos, akirl azt hallotta, hogy kszvny gytri, s nem ppen szp szl ember, viszont igen elzkeny s les esz, sugrzott az rmtl, mikzben elvegylt tiszteletre mlt vendgei kztt: ott volt mellette Sndor orosz cr, Metternich s Frigyes Vilmos porosz kirly. Julienne szve majd kiugrott a helybl, annyira dobogott, mikzben szemvel Martin Perrine-t kerest a sokasgban. t nem ltta, m megpillantotta Dare szke hajt; a lord szintn egy oszlop mgtt llt, mikzben tbb francia arisztokratval csevegett. Hdprmes kalapjt elvesztette a nagy vgtban, ezrt hajadonftt volt. gy llt meg, hogy jl rlsson Castlereagh-ra, aki a bfasztal krl forgoldott. A vendgeket elhalmoztk a legfinomabb telekkel. Julienne mg fntrl is ki tudta venni, hogy az asztalon sokfle nycsikland tel sorakozik, kztk pazar rksalta, fszeres psttomok, cukrozott gymlcsk s klnleges parftortk. Az asztal fnyt emelte tbb jgbl faragott mellszobor is, kztk Lajos kirly volt a legnagyobb az asztal kzepn. Legalbb hsz szolga srgldtt a zsfolt teremben, s bort meg pezsgt knlt az egybegylteknek. Emellett bizonyos idkzkben felfegyverzett katonk, britek s francik jrtak krbe.

- 199 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne nem ltta azt a frfit, akirl azt feltteleztk, hogy elvetemlt gyilkos, s meg akarja lni a klgyminisztert. Dare kzben felpillantott r, tekintetk sszetallkozott, de a lny gyorsan megrzta a fejt, jelezvn, hogy nem jrt sikerrel. A sznszn ekkor becssztatta a kezt a tskjba, s ujjait rfonta a pisztoly markolatra, majd mindenre elsznva csendesen s szrevtlenl vrakozott. Csaknem flrval ksbb Julienne mr kezdett nagyon elfradni, s az idegei is pattansig feszltek. pp megmozgatta a vllt, hogy a benne lv feszltsget oldja kiss, amikor szrevett egy frfit, aki lent a tmegben nyomakodott elre. A haja barna volt, m a testi felptse nem hasonltott Perrinere, sokkal vznbb volt annl. Gyrtt, sttkk kabtot viselt, ami olyan hatst keltett, mintha benne aludt volna, s nha meg-megbicsaklott a lba, mintha ittas lenne. Julienne sszevonta a szemldkt, s nem tudta kizni a fejbl a gondolatot, hogy ez a dlngl alak valami nagyon rosszban sntikl. Mi tbb, valamit szorongatott a kezben! Mi lehet, az? Csak nem egy pisztoly? A szvverse rlt mdon felgyorsult, amikor ltta, hogy a frfi egyenesen Castlereagh fel veszi az irnyt. Megprblt lekiltani Dare-nek, de a bbeli zrzavarban elveszett a hangja. Ekkor hevesen integetni kezdett, hogy a lord vgre szrevegye, de ez sem vltotta ki a vrt hatst. Mr csak egyetlen dolgot tehetett: elrntotta a pisztolyt s a levegbe ltt. A lvs hangja ersen visszhangzott a hatalmas teremben, s egy nagy darabot kihastott a mennyezet gipszbortsbl, amit nmi por s trmelk kvetett. Aztn mindennnen kiabls s jajveszkels hallatszott, a vendgek egy rsze eszeveszett iramban az ajtk fel igyekezett, mg a tbbiek lefekdtek a padlra, s a fejket vdtk a kezkkel. gy sikerlt Dare figyelmt magra vonnia, gondolta magban Julienne. s a frfi vgre megrtette t, amikor lnken gesztikullva a kk kabtos frfira mutogatott. A fick pp akkor emelte fel a pisztolyt, s megclozta vele Castlereaghot, arca flelmetes grimaszba torzult, mintha egy csatba indul tbornok lenne. Dare elreugrott, az eltte lv embereket flresprte, s gy sikerlt ellknie a mernylt, aki lezuhant a padlra, pp akkor, amikor a pisztolya elslt. Egy jgszobor robbant szt Castlereagh fejtl alig tbb mint fl mterre, s a lvs hangjra mg tbben kezdtek el kiablni: Gyilkos!", Mernyl!" sikoltoztk a vendgek, mikzben sztszledtek, akr az ijedt birkk. Pr pillanatig Julienne figyelmt lekttte az alant lthat nagy kavarods. m amikor meggyzdtt, hogy a klgyminiszter biztonsgban van, jnak ltta, hogy alaposabban szemgyre vegye a rmlt bmszkodk gylekezett. Martin Perrine-t kereste. Csak akkor ltta meg a frfit, amikor thajolt a vaskorlton. Perrine szinte kzvetlenl alatta llt, s a homlyban rejtzkdtt. - 200 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

A gazember klbe szortotta a kezt, mikzben azt figyelte, hogy Dare a talpra lltja a mernylt. Aztn Perrine felnzett, s szemvel vgigpsztzta a galrikat, a sznszn utn kutatva. Amikor a tekintetk sszetallkozott, Julienne ltta, hogy a frfi rlten mrges. Heves rzelmi kitrse nem hagyott ktsget afell, hogy brelte fel a mernylt - kudarca miatt pedig fktelen dh nttte el. Dare a mernyl ember vllt rzta, nyilvnvalan erszakkal akarta kivallatni. Perrine mg egy haragos pillantst vetett Dare-re, majd sarkon fordult, s eltnt a menekl vendgek kztt. Vgre elment, gondolta magban Julienne. Perrine attl fl, hogy a kk kabtos ember majd felfedi a cinkost, megnevezve t. De ha sikerl Perrine-nek kereket oldania, akkor a vilg mg nincs biztonsgban... Rknyszertette magt, hogy vgiggondolja a rmiszt lehetsgeket, majd megfordult, s a lpcs fel szaladt, mert tudta, hogy gyorsan kell cselekednie, ha nem akarja szem ell tveszteni Perrine-t. Mr csaknem elrte a lpcs tetejt, amikor egy alak lpett el hirtelen az rnykbl, s kzvetlenl alatta megllt. Julienne azon nyomban megtorpant. Vdekezsl felemelte a pisztolyt, br tudta, hogy az mr res, s rajta nem sokat segt. Hibaval mozdulatra megvet s lemond kifejezs jelent meg a frfi arcn. Martin Perrine magabiztosan s vrfagyasztan mosolygott r, mikzben egyenesen rszegezte a pisztolyt. - Engem keres, Miss Laurent? Dare hamar kidertette, hogy a mernyl egy francia kisnemes volt, mgpedig egy br. A lord alig tudta kihmozni a frfi vallomsbl, hogy mi is trtnt valjban, mivel a szerencstlen pra ersen zokogott, s keverte a francival az angolt. - M a fille, ma pauvre fille, bocsssanak meg nekem... Vgl csak kikerekedett a trtnet: kt nappal korbban elraboltk a lnyt, s megzsaroltk t, az apjt, hogy tbb sosem lthatja viszont a gyermekt, ha nem li meg azt a frfit - s akkor a megtrt alak rmutatott lord Castlereagh-ra. Hrom teli vegkancs bort megivott, hogy ert gyjtsn a gonosztetthez, de elvtette a clpontot, s a lnya mr valsznleg nem l. - Je suis coupable - nyszrgte a tmad, majd fjdalmban trdre esett. - Taln mg van r esly, hogy megmentsk a lnyt - szlt oda neki biztatlag Dare. A megzsarolt s lelkileg sszetrt br zihlva leveg utn kapkodott, megragadta Dare kezt, s knyrg tekintett rszegezte. - Monsieur, tud nekem segteni? Knyrgm, ne hagyja meghalni a lnyomat... - Ki knyszertette arra, hogy ezt a gaztettet vghezvigye? - Il s'appelle Caliban. -Le tudja rni a klsejt? Kpes lenne azonostani? Ennek rendkvl nagy jelentsge lenne. - Oui. - 201 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Barna a haja, barna a szeme s tlagos a magassga? - Qui. I l est un monstre. - rtem - suttogta Dare, s is egyetrtett abban, hogy Caliban egy szrnyeteg. - n nem akartam meglni senkit - nyszrgte a br, s kzben knnyztatta szemvel Castlereagh-ra nzett. - Krem, bocssson meg nekem. Je suis dsol... - A frfi arca eltorzult a fjdalomtl. - Je suis... mr semmi esly sincs arra, hogy megmentsk a lnyomat. A br lehajtotta a fejt, s heves zokogsban trt ki, arct a kezbe temette, mr minden remnyt elvesztette. Soha tbb nem ltja viszont a gyermekt. Castlereagh flrevonta Dare-t, hogy megkrdezze tle, mi trtnt. - Azt gyantom - felelte a lord -, hogy Caliban ezt a nyomorult alakot kldte maga helyett, mert tudta, hogy t figyeljk. - Perrine lenne Caliban? - Semmi ktsg nem fr hozz. De mg be kell bizonytanunk. Castlereagh felvonta a szemldkt, s sajnlkozva nzte a br vergdst. - Szerencstlen pra. Calibannal szemben semmi eslye nem volt. Gondolom, a lnya mr rgen halott. Dare elkomorult arccal blintott, de a gondolatai mr Julienne krl jrtak. Feltekintett, s a karzaton t kereste a tekintetvel, de sehol sem ltta. Taln ppen most jn le a lpcsn. Aztn ismt vgigpsztzta az emeletet... Ers balsejtelem kertette hatalmba Dare-t. Lehet, hogy Perrine a leleplezstl val flelmben tszul ejtette a sznsznt? Jsgos Isten! Azonnal meg kell tallnia Julienne-t! A lny hallos veszlyben van! A megzsarolt frfi kivallatsa alig tartott tovbb kt percnl.... Taln nem sok idt vesztegetett el vele. Most azonban haladktalanul meg kell keresnie a szerelmt! Odaszlt Castlereagh-nak, hogy intzze a br letartztatst; a hangja les volt s izgatott. - s nagyon gyeljenek r. fogja azonostani Calibant. Meg sem vrta a vlaszt, hanem nyomban kikapta a musktt az egyik mellette csorg brit katona kezbl. - Ezt most klcsn veszem tled, ha megengeded. Azzal sarkon fordult, s kirohant a terembl. Balrl megpillantotta a lpcssort, ami a galrira vezetett. Senkit nem ltott rajta, csak egy kis trgy fekdt az aljn. Pnik szortotta ssze a mellkast, amikor felismerte a fldn hever pisztolyban Julienne fegyvert. Lehet, hogy a lny Caliban fogsgba kerlt? Mr a gondolattl is rettegs jrta t minden tagjt. Rmlten krbefuttatta tekintett, htha megpillantja valahol a lnyt. gy gondolta, hogy Perrine mr nincs a palotban, de az pletnek sok kijrata volt, s akrmelyiket hasznlhatta. Dare gyors dntst hozott, s a legkzelebbi ajt fel futott, ami dl fel vezetett ki a szabadba. tkzben megpillantott egy msik trgyat is a mrvnypadln heverni. Julienne tskja volt az. Vagyis akkor ezen a kijraton t hagytk el a palott - 202 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

-ebben Dare mr biztos lehetett. Valsznleg szndkosan dobta el Julienne apr tskjt, hogy nyomot hagyjon maga utn. A lord kifutott az ajtn t a napstsbe, az ers fnytl hirtelen alig ltott valamit, s csaknem tesett kt ember testn. A kirly katoni voltak azok. Hatalmas vrtcsban fekdtek a fldn. Mindkettjknek elnyisszantottk a torkt. Dare-t hatalmba kertette a flelem, de most mr ers dht s nvdat is rzett. tkozta magt, amirt hagyta, hogy Caliban gy rszedje, s amirt figyelmetlensge miatt Julienne hallos veszedelembe kerlt. Minl elbb meg kell tallnia a lnyt. Vgigszaladt a pzsiton s a kerteken, rlt iramot diktlt magnak. A palotnak ezen az oldaln kisebb volt a tmeg. A lord a Szajnt ltta maga eltt s a rajta tvel sok, ves hd egyikt, a Kirly-hidat. A kves rakparton tl feldsztett brkk ringatztak a vzen tbb kis vitorlssal egyetemben. Ha lenne Perrine helyben, akkor mr elre elrendezte volna a szkst, gondolta magban Dare; de az is lehet, hogy tbb meneklsi tvonalat is elksztett volna. Taln tment a hdon, s beszllt egy r vrakoz, zrt kocsiba. De az is elkpzelhet, hogy a folyn t akar kereket oldani, gy gondolvn, hogy erre a lehetsgre senki sem gyanakszik majd. Dare jobb fel rohant, vgig a rakpart fels szintjn, s taln szz mtert tett meg, m semmi gyansat nem ltott sem a kavarg tmegben, sem pedig a rakpart alsbb szintjn, kzvetlenl maga alatt. Kiss lelasstotta a lpteit, jabb szz mtert mehetett kelet fel - s akkor megltta azt, amitl annyira rettegett. Hsz mterrel elrbb egy kikttt csnak mellett egy frfi s egy n dulakodott egymssal. A ltvnyra Dare ereiben meghlt a vr. Perrine pisztolyt szegezett Julienne fejhez, aki nem akart beszllni a kis llekvesztbe. A csnak tulajdonosa tancstalanul nzte ket, nem tudta, hogy mitv legyen. Dare hirtelen megllt, megmarkolta a musktt, s azon tanakodott, hogy az imnt elhagyott lpcsn menjen-e le az als rakpartra, vagy ugorjon le a nagyjbl ngy mter magassgbl. Nem sok ideje maradt a mrlegelsre, mert Perrine mr szre is vette, s odakiablt neki. - Ne jjjn kzelebb, Wolverton! - A gazfick kzben maga el hzta Julinne-t, hogy l pajzsknt hasznlja a lny testt. - Ereszd el a lnyt, Perrine! - kiltott neki vissza Dare. Hangja ktsgbeesett volt s dhdt, s ezrt tkozta is magt; nem lett volna szabad az ellensge tudtra adnia, hogy mennyire flti Julienne-t. Dare a frfira emelte a musktjt, s kzben kzelebb ment, mg csaknem kzvetlenl fljk kerlt. Ekkor mr sokkal higgadtabban ismtelte meg a kvetelst. - Azt mondtam, hogy ereszd el azt a nt! - Azt mr nem! az n biztonsgom zloga! - Be kell ltnod Perrine, hogy vesztettl. Nem tudtad elintzni Castlereagh-ot, s tan bizonytja, hogy te vagy Caliban. - 203 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Perrine szomoran megrzta a fejt. - Nos, ez igazn sajnlatos. Lehet, hogy a karrieremnek vge. m van annyi vagyonom, ami kitart letem vgig, s mr nem akarok semmit, csak eltnni. Figyelmeztetem, Wolverton, hogy ha kvetni prbl, meglm a nt. Tudja, hogy kpes vagyok r. Dare szja jeges mosolyra hzdott. - De azt nem is kpzeled, n mire vagyok kpes. Ha bntani mered azt a nt, sehol sem leszel biztonsgban, azt garantlom. Megtalllak, akrhol rejtzl is el, mg ha a vilg vgre is kell utnad mennem. - Csak rajta! Most azonban n diktlok! Tegye le a fegyvert, vagy sztloccsantom a sznszn agyt. - Dare, ne hallgass r! - kiltott oda neki Julienne. Dare a fogt csikorgatva rtette az ujjt a muskta ravaszra. m tisztban volt vele, hogy Perrine nem retten vissza attl, hogy bevltsa a fenyegetst, s ott nyomban meglheti Julienne-t. Vgl vonakodva br, de leengedte a fegyvere csvt, m kzben egy lpst ment elre, mert azt remlte, hogy ezzel magra vonja Perrine figyelmt. Az tlete bevlt. Perrine pisztolynak a csvt most mr egyenesen a lord szve kzepre szegezte. Julienne egy szemvillans alatt megprdlt, s rtmadt a fogvatartjra. A lny a karjval hadonszott, s megprblta kikaparni a gazember szemt, de mindenkppen el akarta terelni Perrine figyelmt Dare-rl. Dare nem sokat gondolkodott, hanem leugrott az als rakpartra a ngymteres magassgbl, pp akkor, amikor Perrine egy hatalmas tst mrt a sznsznre. Dare ltta, hogy Julienne htratntorodik, mikzben a magasbl fldet rt. A szeme sarkbl szrevette, hogy a lny felrntja a szoknyjt, s elhzza a kst. Perrine ismt rszegezte a pisztolyt a lordra. Dare felugrott, s nagy vben elrelendlt. Julienne azonban ott llt eltte. Ksvel a kezben ppen rtmadt Perrine-re. Nagy csattanssal tkztek ssze, s a lord magval rntotta a gazfickt s a lnyt is. Dare szve csaknem megllt, amikor a kvetkez pillanatban ltta, hogy sem Julienne, sem pedig Perrine nem mozdul. Megragadta Julienne vllt, pp akkor, amikor a lny zihlva leveg utn kezdett kapkodni. A lny megprblt felllni, s Dare rgtn felsegtette t, majd maga mg rntotta. m Perrine mozdulatlan maradt. Dare a lbval a htra fordtotta a hason fekv frfit. Perrine lettelen szeme az gnek meredt. Julienne kse llt ki a bordi kzl, m vr szivrgott a homlokbl is, ami hallnak tnyleges okra utalt; Caliban koponyja sztrepedt, amikor a rakpart kvre zuhant. Dare lehajolt, s odaszortotta nemezisk nyakra az ujjt. - Halott - jelentette ki csendesen. Julienne megborzongott. Amikor Dare felegyenesedett, s karjt felje nyjtotta, a lny belefrta arct a frfi vllba. A lny hangosan szipogott, de nem akart srni; ersen belekapaszkodott a lordba, s egsz testben remegett a trtntek hatsa alatt. - 204 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare is reszketett. Julienne hallotta, hogy a frfi szve hevesen dobog, mikzben ktsgbeesetten simogatta s cskolgatta az selymes hajt. Aztn a lord hosszan szjon cskolta szerelmt, s megint oltalmazlag a karjba zrta, mintha flne elengedni t. - Nincs semmi bajod? - Semmi. Minden rendben - suttogta a lny remeg hangon. Rettenetesen fltem. Azt hittem, vgez veled ez a freg. - Mg te aggdtl miattam? - A frfi nagyon megrknydtt. - Az a mocsok a fejedhez tartotta a pisztolyt, s te engem fltettl? - Igen. - Sokkal jobban meg lehettl ijedve, mint n. Nmn lltak egymst lelve, s azon rvendeztek, hogy sikerlt p brrel megszniuk ezt a veszlyes kalandot. Julienne remegse csak nagy sokra hagyott albb. A lny felshajtott, s lvezte, hogy Dare vdelmez karja krbefonja a testt. - rlk, hogy vgre vge ennek a lidrcnyomsnak. Dare mlyen egyetrtett vele. - rlk, hogy nem volt szksg arra, hogy hasznlnom kelljen a fegyvert. Knnyen elhibzhattam volna - ismerte el a lord, majd a lny szembe nzett. - Nagyon irigyellek, angyalom. - Ugyan mirt? - Mert mindkettnket megmentettl, s mert neked sikerlt meglnd azt a fattyt. - Fradt, mgis huncut mosoly tnt fel az arcn. - Ettl mg nagyobb lesz az nbizalmad. Pedig tengedhetted volna nekem a hs szerept. Julienne halkan felnevetett, hogy a lord gy prblja tomptani a rmlett, amit az emberls miatt rzett. - Volt alkalmam a sznpadon begyakorolni egy-kt harcias trkkt. - Brcsak megkmltl volna az izgalmaktl. Az utbbi tz percben legalbb tz vet vesztettem az letembl. - Tekintete hirtelen komolly vlt. - Tl sok idt vesztegettnk el, Julienne. A lny htrahklt e szavak hallatn, gy rezte, sszefacsarodik a szve, mert eszbe jutott a fogadalma, amit magnak tett. Nem maradhat tbb egytt Dare-rel. Most rgtn el kell hagynia. m egy kis idre mgis el kell halasztania a szaktst, gondolta magban, amikor felpillantott, s ltta, hogy a rakpart fels szintjn egy kisebb tmeg gylt krjk. - Ez most nem a megfelel pillanat erre, Dare. pp csak kimondta a mondatot, amikor szrevette, hogy Castlereagh jn le a lpcsn, s egyenesen feljk tart, a minisztert szmos testre kvette. Julienne kibontakozott Dare lelsbl, hogy mltkppen fogadhassa a minisztert. Castlereagh egy pillants alatt felmrte a helyzetet. - Szeretnk ksznetet mondani az letemrt, Wolverton. Dare megrzta a fejt. - Nem nekem, hanem Miss Laurent-nek tartozik ksznettel. Nemcsak hogy megakadlyozta az n elleni mernyletet, de a msvilgra kldte azt a gazfickt is, aki kitervelte a gyilkossgot n ellen. A klgyminiszter Perrine lettelen testt mregette. - Szval lenne Caliban? Az elvetemlt bns, aki vgiggyilkolta s zsarolta fl Eurpt. - 205 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Semmi ktsg nem fr hozz. Castlereagh mosolyogva tekintett Julienne-re. - A npnk sokkal tartozik nnek, Miss Laurent. n nemklnben. Nagy megknnyebbls szmomra, hogy nem kell tovbb rettegsben lnem. Remlem, megmondja nekem, hogyan hlhatom meg a hstettt. Julienne udvariasan el akarta hrtani a nagy tekintly ember hljt, m hirtelen cserbenhagytk a lbai, s azt hitte, nyomban sszeesik. Inkbb lelnk valahova, ha megengedi, mylord. - Termszetesen. Olyan megprbltatsokon ment keresztl, ami a legtbb n nem lenne kpes. Megengedi, hogy visszaksrjem a palotba? Castle-reagh ezzel a karjt nyjtotta a sznsznnek. -Franciaorszg kirlya is ki akarja fejezni nnek a hljt s a megbecslst, ebben biztos vagyok. s nagy rmmel tlten el, ha vgighallgathatn, hogyan vgzett azzal a gaz rulval... Dare megknnyebblve nzte, hogy a miniszter beksri Julienne-t a palotba. Egsz testben megborzongott arra a gondolatra, hogy mg az imnt Perrine pisztolyt tartott Julienne fejhez. Tudta, hogy ennek a jelenetnek az emlke mg sokig ksrteni fogja. R kellett dbbennie arra, hogy nagyon kzel llt ahhoz, hogy Julienne-t elvesztse. Pedig kptelen volt a lny nlkl lni. Julienne elrabolta a szvt s a lelkt. Elszorul torokkal nzte tvolod szerelmt. A szp n lngra gyjtotta a szvt - s neki mindent el kell kvetnie, hogy Julienne ugyangy rezzen irnta. Ezzel nem lesz knny dolga. pp most ltta, hogy a lny elhzdott tle, s ugyanaz az rzelmi tartzkods, st elutasts volt a szemben, mint amit a mlt jszaka is felfedezett benne, amikor a karjban tartotta: a vgy mellett ott volt benne a ktsgbeess is. Dare klbe szortotta a kezt. Nem akarta Julienne-t elveszteni. Kezdetben a fogads miatt jrt a nyomban, s hogy kidertse a titkait, m most szerelem gylt a szvben irnta. Meg kell tallnia a mdjt annak, hogy megnyerje magnak Julienne-t testestl-lelkestl, s hogy egy letre maghoz ksse a szeretett nt.

Tizennyolcadik fejezet London, 1814. jnius a pletykltak is Julienne-rl annak eltte, most, hogy vissza trt Londonba, valsggal vrosszerte nnepelte mindenki. - 206 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Lord Castlereagh hivatalos jelentsben egekig magasztalta a sznszn szerept a zsenilis, m igen bestilis gonosztev, Caliban kzre kertsben s rtalmatlann ttelben, s az jsgok is jcskn kitettek magukrt, alaposan kisznezve az amgy is kalandos trtnetet. Julienne-bl teht akarata ellenre nemzeti hs lett. Az emberek csodlattal adztak neki s Dare-nek, amirt oly merszen leszmoltak Napleon egyik legfbb cinkosval, mghozz segtsg nlkl. Julienne nagyon npszer lett a kzemberek krben, de mg a nemesek vilgban is tisztelet vezte. A sznhza mr j elre eladott minden jegyet az eladsokra - amivel Edmund Keant sikerlt rlten fltkenny tenni -, s a sznieladsok utn a fiatal rajongk minden este elhalmoztk a dvt a figyelmessgkkel. Riddingham is stkrezett az emberek elismersben, mert volt az, aki Caliban nyomra vezette Julienne-t s Dare-t. A sznszn mg nagyobb hrnvre tett szert, amikor a rgensherceg t s Dare-t nyilvnos tiszteletadsra hvta meg. A herceg Dare j bartja volt, m a sznsznnek rendkvli kegyet jelentett, hogy meghvst kapott vacsorra a Carleton House-ba, ahol olyan nagysgokkal lhetett egy asztalhoz, mint lord Wellington s Blucher marsall. A kirlyi csald tagjai, sok arisztokrata, ms elkelsgek is kpviseltettk magukat az estlyen. Solange nagyon rlt bartnja sikereinek. - Enfin, vgre megkapod azt a tiszteletet s elismerst, ami jr neked. A legfelsbb krk is felfigyeltek rd. Julienne csak nevetni tudott a francia nemes hlgy megjegyzsn. - Nem hagyom, hogy a dicshimnuszok a fejembe szlljanak. A kvetkez hten mr senki sem fog emlkezni rm. aztn nagyon jl tudta, hogy az emberek milyen szeszlyesek. Most nagy odaadssal s rdekldssel vettk krl, mert jdonsgnak szmtott a hstette, s mert a Korona is kitntette figyelmvel. m ha sikereinek a fnye majd megkopik az id mlsval, sejtette, hogy a nemessg ismt megvetleg felhzza az orrt, ha meghallja a nevt. -s mit szlt btor killsodhoz meg a magas krk elismershez lord Wolverton? Julienne felvonta a vllt. - Alig vltottam vele pr szt, mita visszajttnk Prizsbl. A szp sznszn jformn nem is ltta Dare-t a hivatalos alkalmakon kvl, mint amilyen pldul a Carleton House-beli vacsora volt. Arrl pedig sz sem volt, hogy a frfi intim egyttltre csbtotta volna t. A lord kijelentette, hogy nem akarja zavarni Julienne-t a npszersge lvezetben, m a sznsznt nagyon meglepte, hogy jabban a frfi nem kereste az alkalmat, hogy az gyba vigye t. s a sznhzban az eladsok utn sem tette tisztelett nla a zrtkr fogadsain a zld szobban, a csodli kztt. s ami a legfurcsbb volt, a legkisebb jelt sem mutatta annak, hogy meg akarn nyerni a fogadsukat. A lord mintha szndkosan kerlte volna t a nagy nyilvnossg eltt, de a magnletben is. Taln Dare azt hiszi, hogy mr v a gyzelem, merengett magban Julienne. Valsznleg nagyon biztos a dolgban, hogy a szeretje lesz, s ezrt mr nem tartja fontosnak, hogy udvaroljon neki. - 207 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

De az is lehet, hogy a frfi mr jabb kihvsokat keresett magnak. mr teljestette a feladatt, amikor kzre kertettk a veszlyes rult, Calibant. Dare-nek tbb mr nem volt szksge r ebben a kmtrtnetben, latolgatta magban Julienne a lehetsgeket. Knnyen elfordulhatott az is, hogy a lord j hlgyet szemelt ki magnak, s most ppen a meghdtsval van elfoglalva. A sznszn ktsgbeesetten igyekezett kizni a fejbl ezt az eshetsget. Kptelen lett volna elviselni a gondolatot, hogy Dare az jszakit egy msik n karjban tlti - mg akkor is, ha arra kszlt, hogy a kzeli jvben minden kapcsolatot megszaktson vele. Semmi hrt nem kapott arrl sem, hogy ignyt tartanak-e a Klgyminisztriumban r mint kmre. Azt azonban tudta, hogy lord Wycliff mg mindig az orszgban volt, mert a felesge kt httel korbban, jnius hnapban adott letet a fiuknak, pont az alatt az id alatt, mg k Dare-rel Prizsban voltak. Julienne akkor rteslt arrl, hogy lord s lady Wycliff visszatrtek Londonba, amikor a sznhzban pp a Hamletet adtk el, s Ophlia szerept jtszotta. A harmadik felvons utni sznetben Samuel Arnold, az igazgat az irodjba krette t, ahol egy llegzetellltan szp n vrt r. A haja olyan vrs volt, mint az g tz, s a bre fehr, mint a porceln. Arnold bemutatta a vratlan ltogatt Julienne-nek, mondvn, hogy lady Wycliff az, majd magukra hagyta ket, hogy nyugodtan beszlgethessenek. - Bocsnatt krem, hogy megzavarom az eladst, Miss Laurent mondta Lady Wycliff, miutn mindketten leltek. - Ha megengedi, szeretnm meghvni nt egy szerny vacsorra, amit n s a frjem adunk, s mindenkppen tudnom kell, hogy lenne-e kedve eljnni hozznk. Termszetesen majd olyan idpontot vlasztok, amikor nincs eladsa. Julienne meglepetsben felvonta a szemldkt. -Szabad leszek jv kedden s szerdn. Akkor ugyanis komdit jtsszanak a sznhzban. - Akkor keddben megllapodhatunk? - Nagy rmmel veszek rszt a vacsorn - jegyezte meg Julienne mg mindig kiss zavartan. Lady Wycliff szrevette frksz, tancstalan pillantst, s kedvesen elmosolyodott. - Nagy trsasgi esemnynek szmt, ha n is megjelenik valahol, de ennek semmi kze ahhoz, hogy szeretnnk nt vendgl ltni. Lucian, a frjem s n tisztelettel s hlval akarunk adzni nnek a hsies magatartsrt s a hazafisgrt. Csupn egy kisebb sszejvetelt terveznk, csak pr kzeli bartunk lesz jelen. - Flek, nem egszen rtem nt, mylady. - Krem, hvjon csak nyugodtan Brynn-nek. A cmeket nyugodtan elhagyhatjuk, azok olyan hivatalosak, s szintn remlem, hogy j bartok lesznk. -Remek... De mirt akarnak tisztelegni elttem? Brynn arcn most szinte rm s elismers jelent meg. - Azrt, mert szeretnnk kifejezni a hlnkat, legalbb valamelyest. Nagyon sokkal - 208 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

tartozom nnek, Miss Laurent. Ht hnapja most addik r elszr alkalom, hogy a frjemmel egy kis benssges egyttltet lvezhetnk, vagyis anlkl lehetnk egytt, hogy egy csom testr jrna a sarkamban. Lucian ugyanis nagyon fltett engem Caliban tmadstl. s az n hstette a btymat, Graysont is szabad emberr tette. Gray knytelen volt elbujdokolni tavaly, hogy megssza Caliban bosszjt, de most is hazatrhet, mert mr nem fenyegeti az a gonosztev az lett. Julienne ajka mosolyra hzdott. - Azt hiszem, hogy eltlozzk a szerepemet Caliban meggyilkolsban. - n nem gy ltom. Dare elmondott nekem mindent, ami Franciaorszgban trtnt - hogy n kockra tette az lett, s hogy eltte is mennyit segtett a nyomozsban. Dare soha nem jutott volna Caliban nyomra, ha n nincs mellette. n hs, a sz igaz rtelmben. Julienne rezte, hogy elnti a pr az arct Brynn tlrad dicsrete hallatn. - Dare-nek sokkal nagyobb volt a szerepe abban, hogy Caliban vgl tkerlt a msvilgra, mint nekem. - Nos, n mindkettjknek ksznetet szeretnk mondani. El sem tudja kpzelni, mennyire megknnyebbltem, hogy a btym biztonsgban visszatrhet. Gray mind ez idig Skciban volt, azta, hogy... szval, hogy tavaly sszel belekeveredett Caliban aranycsempsz bandjba. Gray slyosan megsebeslt, alig tudta megmenteni az irhjt, s halottnak kellett tettetnie magt, hogy megvdje a csaldjt. Elrejtztt a skt felfldn Lucian kastlyban. m most Philip Barton elment Grayrt, gyhogy remlem, hogy a napokban vgre jra lthatom t. Lehet, hogy is ott lesz a vacsorn, s akkor szeretne nnek szemlyesen ksznetet mondani. -, igazn nem szksges hllkodniuk, lady Wycliff. - Brynn, krem. s megengedi, hogy Julienne-nek szltsam nt? - Igen, ha gy kvnja. - Ragaszkodnk hozz. Nagyon szeretnm nt jobban megismerni. Dare dicshimnuszokat zeng nrl. s be kell ismernem, hogy n j hatssal van r. Julienne most igazn megdbbent. - Mire gondol pontosabban? - Nos, mostanban sokkal nyugodtabbnak ltszik, sokkal komolyabb, mintha vgre megtallta volna lete cljt s rtelmt. nagyon klnleges ember. Lucian s n nagyon aggdunk rte. Nagyon fjna nekem, ha Dare-t szenvedni ltnm... - Brynn hirtelen elkapta a tekintett a sznsznrl. Tudom, hogy ez nem igazn tartozik rm. - Termszetesen nem ll szndkomban megsrteni t - biztostotta a ladyt Julienne. - De hiszen ott van az a fogads! - Brynn ktsgbeesetten tekintett a dvra. - Tudom, hogy n a nagy nyilvnossg eltt jelentette ki, hogy trdre knyszerti a gynyr hercegt". - , a mi hres fogadsunk! De hiszen ezt Dare eszelte ki, hogy knnyebben tudjon Caliban nyomba eredni - hazudta Julienne. - Akkor n is szvn viseli Dare sorst? Szereti t, legalbb egy kicsit? - Igen - mondta lassan a sznszn. - Nagyon is trdm vele.

- 209 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Brynn szeme felragyogott. - Ktsgbeesetten keresem azt a nt, aki t boldogg tehetn, de azt gondolom, hogy taln mr meg is tallta azt a hlgyet. Nos - tette hozz frgn, mikzben felllt a szkrl -, attl tartok, tl sokig tartottam tvol nt az eladstl. Majd kocsit kldk nrt kvetkez kedden fl htkor, ha ez nnek megfelel. Lucian tudja a cmt. Az dolga, hogy szmon tartsa az ilyesmit. -Brynn megragadta Julienne kezt. s ha brmiben a segtsgre lehetek, krem, tudassa velem. Soha nem tudom meghllni az n nagylelksgt. Amikor a ltogatja elment, Julienne egy hossz pillanatig csendben lt az igazgat szobjban, s azon a kijelentsn mosolygott, miszerint trdik Dare-rel... Igen, valban szvn viselte a frfi sorst. St mi tbb, szerette. Mghozz nagyon. Mg mindig szenvedlyesen imdta t, sokkal jobban, mint ht vvel korbban. Isten legyen hozz irgalmas! Mr hetek ta azzal ltatja magt, hogy srtetlenl kistlhat a frfi letbl, anlkl, hogy megsebezn magt. m amikor Caliban remelte a pisztolyt Dare-re, hogy meglje, tudta, hogy tbb ne csaphatja be nmagt. Igen, szerelmet rzett Dare irnt - olyan ers szenvedlyt, hogy belesajdult a szve s a lelke. Julienne nagy levegt vett. Mr ppen elg sokat kslekedett. Most mr itt az ideje, hogy egyszer s mindenkorra leszmoljon a frfival, vagy ha nem, akkor neki nagyon nagy rat kell majd fizetnie ezrt. Kptelen volt elviselni Dare kzelsgt, s ersen vonzdni hozz, mikzben a lord nem viszonozta az rzelmeit. s mi van akkor, ha a frfi mgis szereti? Odaadsa s ragaszkodsa vajon elg ers-e ahhoz, hogy vekig hsges legyen hozz? Aztn a sznszn maga el kpzelte kibrndt jvjt: Dare vsrolna neki a Saint James Park kzelben egy hzat - vagyis London legelkelbb negyedben venne neki egy villt, ahol az urak kjlakot tartanak fenn a szeretiknek. Akkor az ablak eltt, llva vrn t, s be kellene rnie a szeretete morzsival. Dare egy ideig rendszeresen ltogatn, mg csak r nem unna. Amg msvalakit nem tallna, aki betlti az helyt. Julienne most arra gondolt, hogy hny n karjban keresett mr gynyrt a frfi, s sszerezzent. A szve megszakadna, ha Dare ms nk kegyeit kezden keresni. s egy olyan szabados erklcs nemes urasg, mint , csak ahhoz hsges ideig-rig, aki kpes lngra gyjtani a szvt. s mi van, ha hzassgot ajnl neki, suttogta fejben egy vkony kis hangocska. Ez termszetesen lehetetlensg. Egy mrki soha nem venne el felesgl egy nnepelt sznsznt. s ha mgis felajnlan neki, hogy elveszi...? Julienne tisztban volt vele, hogy az ilyen javaslatok csak bntudatbl fakadnnak, vagy ami mg rosszabb, sajnlatbl, mert Dare felelsnek rzi magt a sok szenvedsrt, amit neki ki kellett llnia. Semmikppen sem engedheti, hogy a frfi ilyen ldozatot hozzon rte. Dare hamar megneheztelne r, s ez elviselhetetlen lenne a szmra, magt a poklot jelenten. - 210 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Nem, az a legblcsebb, ha a frfi tudtra adja, nem tartozik neki semmivel. Jobb, ha elbb teszi ezt meg, mint ksbb, mert fl, hogy akarata megrendl. Julienne behunyta a szemt, mert tudta, hogy nem halogathatja tovbb az elkerlhetetlent. s mgis, az bolond szve beleremegett a gondolatba, hogy elhagyja Dare-t. Kptelen volt olyan jvt elkpzelni magnak, amiben Dare nem szerepelt, az rintse nlkl lni sem tudott, lvezni akarta a beszlgetseket a frfival, vagy azt, hogy ellenszegl neki valamiben, s sszekapnak kiss.... A vgtelen, st ressg kpzete elrmtette a sznsznt. m most mr cselekednie kell. Az egsz htralv lett azzal tlti majd, hogy valahogy bkre leljen a frfi nlkl - ha ez egyltaln lehetsges valahogy. Fjdalom hastott Julienne szvbe. Soha nem felejti el Dare-t. Soha. Mert a frfi belegett a lelkbe. Dare mr ott volt, amikor Julienne-t bevezettk a Wycliff-rezdencia nappalijba kedden este. Amikor sszetallkozott a tekintetk, a sznszn gy rezte, hogy a szve kiugrik a helybl, mert a frfi szeme parzslott a szenvedlytl. A lord odalpett hozz, hogy dvzlje, s a sznszn figyelmt nem kerlte el, hogy a frfinak milyen pompsan ll a fekete, remek szabs fellt: a kabt kiemelte a lord magas, karcs, elegns alakjt. s a fltt sem tudott elsiklani, hogy milyen rzki rmt okozott neki a frfi rintse; ez a heves szexulis vonzalom mindig is kapcsolatuk sarokkve marad; abban a pillanatban, hogy Dare megfogta kesztybe bjtatott kezt, mris szinte szikrk pattantak ki a bre all. Dare rzki szja krl fanyar mosoly bujklt, mert ltta, hogy a dva milyen rzkenyen vlaszol a kzelsgre, m mindssze annyit jegyzett meg: -Jjjn, hadd mutassam be a legjobb bartaimnak. Azzal bevezette a trsasg bels kreibe, amely lnken felfigyelt Julienne rkezsre. Valban csak kis sszejvetelrl volt sz. Lucianen s Brynnen kvl csak egy hzaspr volt mg jelen: Vanessa, vagyis lady Sinclair s Damien, Sinclair br. Julienne hallotta mr hrt a jkp mgnsnak, aki valaha az egyik els szm vezetje volt a Pokol Lngjai Trsasgnak. Olyan romlott s zlltt frfi volt, hogy nem hvtk mskpp, csak a Bn Lordjnak. A frfi klseje valban rendkvl vonz volt, fekete haja s that tekintet szrke szeme, valamint finom arcvonsai hamar rabul ejtettk a ni szveket. A felesge mlt prja volt a br hangslyos frfiassgnak. Vanessnak ragyog stt szeme s vrsborra emlkeztet hajszne volt, ami aranyos csillogssal hvta fel magra a figyelmet, m a szpsges hlgy kedvessge s bkessge azonnal levette a lbrl Julienne-t.

- 211 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Nagy megtiszteltets szmomra, hogy tallkozhatom nnel, Miss Laurent - mondta lady Sinclair, mikzben melegen megszortotta Julienne kezt. -Elragad eladsai nagy rmt okoztak neknk a szezon folyamn. s Dare sokat meslt neknk az n llegzetelllt btorsgrl. Julienne lopva Dare-re pillantott, m kzben rezte, hogy az arca elpirul. Azt hiszem, hogy lord Wolverton hajlamos eltlozni az igazsgot, mylady. - Krem, szltson Vanessnak, s jjjn, ismerje meg a frjemet, Damient. Lord Sinclair kiss elbbre lpett. - Nagy rmmre szolgl tallkoznom nnel. Jl ismerem Dare-t, s tudom, hogy nha tloz, de azt hiszem, hogy n valban kirdemli a babrkoszort. Castlereagh beadvnya igen nagy nyomatkot ad minden olyan kijelentsnek, amit ez a knnyelm frfi tett nnel kapcsolatban - s jkedven htba veregette a bartjt. Dare arcn bosszs mosoly jelent meg. - Eskszm, hogy igaztalanul vdoltak meg. Elfelejtetted, Sin, hogy kitntetst is kaptam, ami bizonytja, hogy mennyire megfontolt tudok lenni? - Igen, ebben valban igazad van - ismerte el Damien nevetve. - Ez csak azrt van, mert olyan pokolian fltkeny vagyok a sikereidre. Hstetted csak tovbb fokozza a mr amgy is legends dicsfnyt krltted, s a nk mostantl mg inkbb keresik majd a kegyeidet. Lucian odament a tlalszekrnyhez, s nttt Julienne-nek egy pohr sherryt, mg Brynn odavezette a sznsznt egy kanaphoz, s mindketten leltek. - Most egy bizalmas dolgot kzlk nnel - kezdte Brynn. - Sajnos a legkzelebbi bartaink nem lehetnek itt. Raven s Kell elhajzott a Karibtengerre hrom hnappal ezeltt. Nagyon szeretnm, ha tallkozna velk. Tudom, hogy kedveln Ravent. Nagyon megknnytette a trsasgba val beilleszkedsemet tavaly, amikor Lucian elvett engem, s nekem szembe kellett nznem az ggs rokonsgval. Lucian ekkor visszatrt hozzjuk Julienne sherry-jvel, s tsztot mondott a nagy tisztelettel vezett vendgeknek - Julienne-nek s Dare-nek -, s ez a gesztusa nagy tetszst vltott ki. Amikor a taps albbhagyott, Dare is kszntre emelete a pohart. - n is szeretnk pr szt mondani - kezdte hamisks mosollyal az arcn. - Emelem poharamat a Pokol Lngjai Trsasg legjabb tagjra. Remlem, a ficska hamarosan apja nyomdokaiba lp majd. Brynn hevesen megrzta a fejt. - Dare, szrny, amit mondtl. Vondd vissza azonnal! Mikzben mindenki jt nevetett, Julienne krd tekintett ltva Brynn odafordult a sznsznhz, s elmagyarzta a helyzetet. - A fiunk mg csak kthetes. s Dare mris azt javasolja, hogy kvesse apja pldjt, s lpjen be a Pokol Lngjai Trsasgba. Mrgesen odasandtott Dare-re. - Csak a testemen keresztl! -Dare csak trflt, szvem - tette hozz Lucian, aki jt mulatott Dare szavain. - Tudja, hogy mostanban megfogyatkozott a Trsasg tagjainak a szma... Errl jut eszembe... Szeretnk ksznetet mondani a felesgemnek - 212 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- mondta Lucian -, amirt megajndkozott egy fival, akire mr rgta vgytam. Szerelmes pillantst vetett Brynnre, olyan gyengden s benssgesen nzett r, hogy Julienne-nek elfacsarodott a szve a fjdalomtl. - Neknk legalbb most mg nem kell aggdnunk - suttogta Vanessa Julienne-nek -, ugyanis lnyunk van. A gondjaink egszen ms termszetek lesznek majd. Catherine mg csak hromves, de az apjt mr teljesen az ujjai kr csavarta, akr az sszes tbbi frfit, akire csak rpillant. - A kvetkez gyermeknk mr fi lesz - szlt kzbe Damien, s ugyanolyan szenvedllyel teli pillantst kldtt a felesgnek, mint az elbb Lucian Brynn-nek. Vanessa titokzatosan elmosolyodott. - Abban a szerencsben van rsznk, hogy most vrjuk a msodik gyermeknket. Julienne elfordult, mert sszeszortotta a szvt a kesersg. Neki valsznleg soha nem lesz gyermeke. Dare-tl biztosan nem, pedig mindig is erre vgyott. Tekintetvel a frfit kereste, s szrevette, hogy a lord ppen t nzi. Julienne mosolyt erltetett az arcra, s igyekezett tmt vltani. Gyorsan megkrdezte, hogy ki akar rszt venni a nyilvnos bkennepsgeken. Most vgre jl rezte magt. A beszlgets barti lgkrben zajlott, s Dare ismersei olyan tisztelettel bntak vele, amilyet mg soha nem tapasztalt a brit nemessg ilyen magas rang, kkvr kpviselitl. A frfiak szinte testvrknt tekintettek egymsra, s incselked ugratsaik s hecceldseik olyan szeretetteljesek voltak, ami igen ritka volt nemcsak a nemesek, de a kzemberek kztt is, ezt Julienne tudta jl. Hamarosan feltlaltk a vacsort, s k valamennyien tvonultak egy kisebb helyisgbe, amit Brynn ebdlnek nevezett - s aminek sokkal kellemesebb volt a hangulata, mint a nagy trsalgnak, amit a Wycliff csald kedlyes sszejvetelek cljra hasznlt. Mikzben pomps teleket fogyasztottk, Julienne sok mindent megtudott Dare-rl, amirl addig fogalma sem volt. Amikor ugyanis a trsasg a frfit Wolvertonnak szltotta, Vanessa elbb rtetlenl bmult maga el, majd megrzta a fejt, s bizalmasan a kvetkez szavakat intzte Julienne-hez. - Sokszor megfeledkezem Dare j cmrl s rangjrl. Amikor sok vvel ezeltt elszr tallkoztam vele, mg csak Clune grfja volt, s nagy fordulatot hozott az letemben. Tulajdonkppen knyszertette ki, hogy Damien megkrje a kezemet. Dare ugyanis elrabolt engem, br trfnak sznta a dolgot, s azrt tette, hogy Damien vgre tudassa velem, hogy mennyire szeret, s hogy nem tud nlklem lni. - s Damien megkrte a kezt? - kvncsiskodott Julienne. - Igen - szlt kzbe Lucian. - m Damien kihvta Dare-t prbajra, aki csnyn megsebestette egy pisztollyal. - Legszvesebben mindkettjket lepuffantottam volna a gyerekes kakaskodsuk miatt - vetette kzbe Vanessa bosszankodva. - Dare csak vletlenl tallt el engem - hskdtt Damien. - Szerencsm volt, mivel sosem volt j cllv. - 213 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare higgadtan megjegyezte. - Azta beptoltam ezt a hinyossgomat. Igaz ugyan, hogy soha nem bnok majd olyan gyesen a pisztollyal, mint te, Sin, de mr egsz jl elboldogulok ezzel a fegyverrel is. Viszont mestere vagyok a kardforgatsnak. Az ember soha sem tudhatja, hogy mikor hvjk ki prbajra. Vagy mikor kell egy gonosz s elvetemlt kmmel leszmolnia. - Az arca most mg komolyabbnak ltszott. - Nhny httel ezeltt nagy hasznt vettem annak, hogy sokat gyakoroltam a fegyverforgats mvszett, de nem akarom tovbb folytatni a kmkedst. Mostantl nincs tbb titkos nyomozs s kalandos ldzs. - s n, Julienne? n is felhagy ezzel a tevkenysggel? Dare sietett vlaszolni a sznszn helyett, s a hangja nagyon elsznt volt, szinte hajlthatatlan. - is visszavonul ettl a munktl. - Pedig biztos, hogy lesznek olyan emberek, akik nem fogadjk el a kialkudott bkt, s megksrlik visszahozni Napleont a hatalomba. - Nos, ebben az esetben majd talltok jabb rtermett fickkat, akik megvdik Eurpt a zsarnoksgtl - jegyezte meg megalkuvst nem ismern Dare. Julienne megtehette volna, hogy tiltakozik, m mr is szeretett volna felhagyni a kmkeds veszlyes mestersgvel, st mi tbb, azt akarta, hogy Dare is szaktson ezzel a foglalatossggal. Damien szeme hamisksan csillogott, mikzben vdve megjegyezte. Dare, tged nem knny dolog kmnek elkpzelni, de mg nehezebb azt felttelezni rlad, hogy a parlament tagja akarsz lenni. - Amikor Julienne meghkkenve vonta fel a szemldkt, a frfi kiss bvebb magyarzattal szolglt neki. - Dare azt tervezi, hogy kpvisel lesz a lordok hzban. A sznszn ijedten tekintett a lordra. Dare ppen t nzte, mintha kvncsi lenne, hogyan fogadja j terveit. - A mlt ht ta dolgozom a szzbeszdemen. Julienne heves fjdalmat rzett a szve krl. Dare politikai karriert tervez? Sejtelme sem volt, hogy a lord ilyen nagy vltozst akar vinni az letbe. Egyetlen szval sem emltette neki, hogy ez a szndka. Teht ezrt l olyan visszavonultan mostanban. Kszl a politikai plyjra. s ha mint nemes ember nem volt hajland elvenni egy alacsony sorban l sznsznt, akkor mg kisebb a valsznsge ennek, ha politikus lesz belle. - s milyen gyek rdekben akarsz skra szllni?- krdezte tle Damien. - Szmtalan get problma mutatkozik az orszgunk jvendjvel kapcsolatban, most, hogy a hbornak vge - felelte Dare. - Most rgtn az lenne a legfontosabb, ha gondoskodni tudnnk a katonink lelmezsrl, s a bakk tisztes sszeget kapnnak a szolglataikrt, miutn hazatrtek. m azt hiszem, el kell mlylnm a tmban, mieltt brmilyen javaslattal elllnk. -Arra kell sszpontostanod, amit a legfontosabbnak tartasz. Dare helyeslleg blintott. - Legalbb Castlereagh tmogatst brom. Szksge van szvetsgesekre a parlamentben. - Amikor elmondod a szzbeszdedet, ott lesznk mi is a parlamentben, s a karzatrl figyelnk tged- szlt kzbe Vanessa. - 214 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Damien azonban mg mindig ktkeden csvlta a fejt. - Nem felttelezed rlam, hogy j politikus lesz bellem? - szegezte neki a krdst Dare. - Biztos vagyok benne, hogy kivl munkt fogsz vgezni. Olyan meggyz s lehengerl leszel, akr maga az rdg. m n sokig csak lvhajhsz s n-fal frfiknt ismertelek, s elkpzelni sem tudom, hogy mi vezetett arra, hogy ilyen nagy felelssggel jr tisztsget vllalj. - Eljn valamennyink letben az az id, amikor leszmolunk a fiatalsgunkkal - vetette oda knnyedn Dare. A frfi elkapta Julienne tekintett, de nem tudott benne olvasni. De hiszen sznszn, mghozz igazn remek. s alaposan megtanulta, hogyan rejtse el az rzelmeit. A lord azt remlte, hogy a lny rlni fog a terveinek. Azt kvnta, brcsak egyedl lennnek, s akkor megkrdezhetn, mit gondol j cljairl. m most mg vrnia kell. Kisvrtatva a hlgyek tvonultak a nappaliba, s magukra hagytk a frfiakat, hadd beszljk meg a vilg sort. Amikor az urak maguk maradtak, a kt frfi krd pillantsokat vetett Dare-re, s gy mregettk t, mintha a Kirlyi llatkert egyik klns vadllata volna. Magyarzatot akartak kapni a dntseire, tudta jl: mirt rejtegeti a leoprd olyan ktsgbeesetten a foltjait? m nagyon knny volt megfelelnie arra a krdsre, mirt akar vltozst vinni az letbe: jobb ember akart lenni, hogy kirdemelje Julienne megbecslst s csodlatt. szintn szgyellte, hogy olyan felsznes s kicsapong letet lt korbban. Egszen eddig alig tett valami rdemlegeset. Immr harminchrom ves volt, s mg mindig feslett s kicsapong ember hrben llott, aki csupn az res rzki rmket hajszolja. Csak a pillanatnak lt, s nem volt semmilyen elkpzelse, mihez akar kezdeni az letvel. nfej volt, sokszor nz is, s azt hitte, hogy krltte forog a vilg... m most mr le akar szmolni azzal a kurafval, aki eddig volt. Brmilyen kujon is volt idig, a lelke legmlyn akarta a vltozst. Mg helyre tudja hozni az lett, ha kemnyen kzd. s be tudja bizonytani Julienne-nek, hogy megrdemli t. - Szerintem komoly oka van annak, hogy j lapot nyitsz az letedben. Kze van ehhez valamilyen mdon Miss Laurent-nek? - llt el a farbval Damien. - Igen. az, aki miatt j tra trek - mondta lgyan Dare. - Akr tzbe is mennk rte. - Valban kivteles hlgy - rtett egyet a bartjval Lucian. - A btorsgt kifejezetten csodlatra mltnak tallom. - Btrabb, mint tz frfi - jelentette ki Dare. Igen, btrabb, kitartbb, ersebb, tiszteletre mltbb, szellemesebb, okosabb s intelligensebb, mint brki, akit ismer... Csaknem lehetetlen felrnie hozz. - Szval vgl te is beadod a derekadat? - csillant fel Damien szeme. Emlkszem, mennyire kinevettl, amikor szerelembe estem Vanessval. - 215 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Nem, soha nem nevettem rajtad - nzett a bartjra komolyan a lord. Sokkal inkbb fltettelek tged, Sin. Attl tartottam, hogy olyan sebeket szerzel magadnak, mint n valaha. m el kell ismernem, hogy alaposan mellfogtam. Nincs ms eshetsg szmodra a teljes s rtelmes letre, mint Vanessa -mint ahogy nekem sincs ms n, csak Julienne. - Akkor ezek szerint feladod a fogadsotokat? - Teljes mrtkben. - Igen, Julienne nyerte meg ezt a jtszmt, tprengett magban Dare. Sikerlt neki, amit elhatrozott, vagyis trdre knyszertette t -s ennek radsul mg rlt is. - Ha te visszavonulsz, akkor ki fogja vezetni a Pokol Lngjai Trsasgot? - , sokan plyznak a megtisztel cmre. De az igazat megvallva, nemigen rdekel, mi lesz ennek a klubnak a sorsa. Szmomra betlttte a rendeltetst. Damien hitetlenkedve csvlta a fejt. - Soha nem gondoltam volna, hogy egy napon fakpnl hagyod a kujonok trsasgt. - Csakhogy mr nincs tbb szksgem r. Egszen eddig csak a szvfjdalmt prblta belefojtani a hs s az rzkek rmeibe. Azrt fordult a testi kielgls fel, mert el akarta terelni a figyelmt lete kong ressgrl s rtelmetlensgrl. Ezrt tlttt hossz rkat naponta szerencsejtkokkal, sporttal s szexulis lvezettekkel. Olyan gyorsan vltogatta a szeretit, mint ms frfi az ingt. m dnt felismersre jutott azta, hogy ismt sszehozta a sors Julienne-nel: r kellett dbbennie, hogy az igazi rmforrs az letben a szerelem. - Az elmlt pr hnapban alapos leckt kaptam az lettl - jegyezte meg csendesen Dare, s hangja nagyon meggyzen hangzott. - Az rzki rmk fabatkt sem rnek szerelem nlkl. -Ezt n is megmondhattam volna neked - sziporkzott Damien, s a szemben rmtzek gyltak. - m te soha nem hittl volna nekem. Neked kellett erre magadtl rjnnd. - szintn rlnk, hogy jobb beltsra jutottl -szlt kzbe vidman Lucian. - s mondd csak, mikor teljesedik be a boldogsgod? - Mg nem vagyok biztos benne. Nem mertem elllni az ajnlatommal Julienne-nek. Egyelre nem megfelel az alkalom. - Csak nem attl flsz, hogy visszautast? Dare kptelen volt hazudni. Igen, a flelem volt az oka annak, hogy egyre halogatta a lnykrst. Valsggal rettegett attl, hogy legends rbeszl kpessge ezttal csfos kudarcot fog vallani. s attl, hogy Julienne nem fogadja el a hzassgi ajnlatt. Hogy nem tud majd megbocstani neki, azrt a sok szenvedsrt, amit miatta kellett killnia. De leginkbb attl flt, hogy a lny nem is szereti t, s hogy sosem szerette.... Az alatt a pr nap alatt, amg Prizsban voltak, szinte intim kzelsgben rezte maghoz a lnyt, m jl tudta, hogy ennek az egymsra utaltsgnak a rjuk leselked veszly volt az oka.

- 216 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Julienne nlkl elviselhetetlen lenne az lete. Csak adhat neki rtelmet s clt. Csak az, aki kitltheti a lelkben ttong hatalmas rt, s csak az rvn lehet teljes s elgedett ember belle. Julienne egsz lelkt megrintette. Nlkle riaszt ressggel kellene szembenznie. Lucian zkkentette vissza a stt gondolatokbl Dare-t. - Ne vgj ilyen fancsali kpet, cimbora! A fejemet tennm r, hogy vgl elnyered a szeretett hlgy kezt. Dare is azt kvnta, brcsak ilyen biztos lenne a dolgban. Az elmlt kt htben olyan magatartst vett fel, ami lesen szembe ment frfias sztneivel. Nemcsak hagyta, hogy Julienne kilvezhesse jl megrdemelt npszersgt, m azt is elhatrozta, hogy vget vet a nagy nyilvnossg eltt zajl szerelmi tncuknak" is. Ezt a botrnyos udvarlst abba akarta hagyni. Tbb mr nem akart retlen kamasz mdjra viselkedni, emlkezett vissza arra, hogy prviadaluk elejn hogyan minstette Julienne a ltvnyos s sznpadias kzeledst. Igen, tbb mr nem akar jtszadozni. Meg kell mutatnia a lnynak, hogy komoly is tud lenni, s hogy kpes mlt elfoglaltsgot tallni magnak. gy akart neki udvarolni, ahogy az egy rett frfihoz illik, szintnek s llhatatosnak akart tnni eltte, s azt akarta, hogy a lny lssa, szvbl szereti. gy kell kzelednie Julienne-hez, hogy az ne emlkeztesse t a kptelen fogadsukra. m ha megltogatn t a sznhzban az eladsok utn, vagy ha jjel vacsorzni vinn t, azzal csak a rgi taktikjt kvetn ismtelten. ppen ezrt drga ajndkokkal sem halmozhatja el. Br gytr trelmetlensg lett rr rajta, mgis azt akarta, hogy egszen j mdon adja a lny tudtra, hogy mennyire szereti t, s ne a rgi mdszerekhez folyamodjon. s Franciaorszgbl vrta az gynke zenett is, mert vissza akarta vsrolni Julienne-nek a folmont-i birtokot. Nem akarta, hogy Julienne azt higgye, meg akarja vsrolni a szerelmt, br minden pnzt felldozta volna, ha az segtene cljt elrnie. m ha visszaadja a lnynak azt, ami szletsnl fogva megillette t, akkor kedvese elg gazdag lesz ahhoz, hogy szabja meg a jvjt, s fggetlen lehessen a frfiaktl s a prtfogktl. Ami pedig a hzassgi ajnlatot illeti, tudta, hogy akkor jr el helyesen, ha felleszti a ht vvel ezeltti nyr romantikus emlkt. Szndkban llt Julienne-t meghvni egy piknikre a kzeli jvben. Idkzben azonban meg kell tennie a kezd lpseket is, ami a politikai karrierjt illeti, amelynek sorn az orszg gondjaival kell trdnie, s msok jltvel; taln kpes lesz a kzjt szolglni s az emberek hasznra vlni. Be akarta bizonytani Julienne-nek, hogy kpes jt cselekedni, s klnb emberr lenni. Ezt az estt is azrt hozta ssze, hogy megismertesse t a legjobb bartaival, s megmutassa neki, hogy a legelvetemltebb kurafiakbl is csaldszeret frj vlhat, ha sszetallkoznak az igaz szerelemmel. - 217 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Lucian mintha a gondolataiban olvasott volna, mert ismt kszntre emelte a pohart. - Igyunk most a mi j trsasgunkra! Ltrehoztunk egy j s a rginl sokkal jobb ligt. Ez pedig nem ms, mint a j tra trt frfiak szvetsge. - Tekintete sszetallkozott Dare-vel, akinek a szeme tele volt testvri szeretettel, huncutsggal s rzelemmel. - Isten hozott a krnkben, j cimbora! Dare boldogan hajtotta fel a bort, s kzben azon fohszkodott, hogy sikerljn neki is csatlakozni ahhoz a trsasghoz, amirl Lucian olyan kesszlan beszlt. Mg soha nem volt irigy vagy fltkeny a bartaira, m most ers vgyakozs tlttte be a szvt, hogy neki is osztlyrszl jusson az, ami nekik: vagyis rsze legyen a szerelemben, az otthon melegben, a nevetsben, s vidm gyereksereg ugrndozza krl. De mindenekeltt Julienne-t akarta magnak. Most, elszr letben azonban nem volt biztos abban, hogy a kvnsga be is teljesl.

Tizenkilencedik fejezet ulienne elhatrozta, hogy vgrvnyesen vget vet Dare-rel val kapcsolatnak, s ngy nappal ksbb hozz is ltott ahhoz, hogy tervt megvalstsa. Le akart szmolni a lorddal egyszer s mindenkorra. Tisztban volt azzal, hogy csak egy igen nagyszabs, jelents s ltvnyos esemny ksztetheti arra Dare-t, hogy elismerje, elvesztette a fogadsukat. Ezrt tank eltt akart elgttelt venni rajta. Nem, nem lesz ennek a frfinak a szeretje, az gyasa. Majd megmutatja a lordnak, hogy benne emberre akadt. Beveti a legjobb kpessgeit, hogy lpre csalja, s hogy a felette aratott diadalt mindenki megtudja, de persze fknt a fels tzezer. s ha jl jtssza a szerept, ha sikerl mindvgig hidegfejnek s higgadtnak mutatkoznia, s abbl a lord ltni fogja, hogy mennyire semmibe veszi t. Annyira meg lesz alzva, hogy tombolni fog dhben, s emiatt elszkhet, s egyszer s mindenkorra vget vethet kapcsolatunknak. A Drury Lane Sznhzban kimentette magt, mondvn, hogy el kell utaznia egy slyosan beteg rokonhoz. Arnold, a sznhz igazgatja meggrte, hogy hirtelen tvozsnak hrt az utols pillanatig titokban tartja, mert a rajongk tbornak id eltt nem akart csaldst okozni. Julienne az utols sznrelpse alkalmval nagyon kitett magrt - az egyik legjobb alaktst nyjtotta, a lelkt mardos ktsgbeess ellenre. Amikor a kznsg hangos tetszsnyilvntssal jutalmazta eladst, a - 218 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

szeme knnybe lbadt, s alig tudta megllni, hogy srs nlkl bcszzon a sznhztl. A kvetkez nap reggeln sszepakolta a holmijt, s megkrte a hziasszonyt, hogy vigyzzon a brndjeire, amg Yorkban szobt tall magnak; akkor majd rtk kld. Most azonban csupn egy kzitskt vitt magval. Brkocsiba lt, s csak egy kis kitrt tett, hogy elksznjn Solange-tl. - Biztos vagy benne, hogy nincs remny? - krdezte a bartnje szomoran. - Igen - felelte Julienne, s meglelte Solange-t. - Nagyon fogsz hinyozni nekem, mon amie. - Te is nekem, drga bartnm. Dare mg nagyobb rt hagy majd a lelkben, morfondrozott magban Julienne, mikzben belt a kocsiba. A frfi elvesztse slyosan vrz sebet ejtett a szvn. A kocsisnak meghagyta, hogy vigye a Saint James Park egyik kis elegns villjhoz, amit erre a napra egy msik sznszntl vett klcsn. Dlre hvta oda Dare-t, de kt rval korbban akart odarni. Szksge volt erre a kis idre, hogy mind fizikailag, mind lelkileg felkszljn lete legnagyobb szabs sznieladsra. Dare a gondolataiban elmerlve kaptatott fel a gynyr kis kjlakhoz vezet lpcsn, s a szve gy dobogott az izgalomtl, akr egy kamasz. Julienne meghvsa nagyon meglepte. Fogalma sem volt arrl, hogy a lny mirt rendelte t ide, hacsak azrt nem, hogy feladja a fogadsukat, s itt beszlje meg vele a bkektsk feltteleit. Ha ez lenne a tallkozsuk oka, akkor nagyon gyorsan ki kell brndtania a sznsznt. mr nem akarta Julienne-t a szeretjv tenni. Azt akarta, hogy a lny rkre vele maradjon. s most, ezen a dlutnon ezt meg is fogja mondani neki. Nagy kockzatot vllal ezzel, mert kitrja eltte a szvt, s megkri a kezt. Egy cseldlny nyitott ajtt a lordnak, aki udvariasan meghajolt eltte. Miss Laurent mr vrja nt a budorban - mondta neki a fiatal fruska, s kzben pajkosan kuncogott. Dare kvette a lnykt, aki egy pazar, nagy luxussal berendezett, selyemmel taptzott hlszobba vezette. A fggnyk el voltak hzva, amitl klnlegesen csbt volt a hangulat a helyisgben. A berendezs minden rszletben a flledt szerelmi lgyottot szolglta, llaptotta meg a frfi, s kzben rezte, hogy a szve hevesen ver. Miutn az ajt becsukdott a hta mgtt, megpillantotta Julienne-t is. A gynyr n egy nagy s szles gyon fekdt kjesen elnyjtzva. Dare legnagyobb meglepetsre teljesen fel volt ltzve: rzsaszn muszlinruha volt rajta. A mellette lev kisasztal pedig roskadozott a finom gymlcsktl, sajtoktl s boroktl. Julienne belekortyolt a kristlypoharban lev finom nedbe, s a pohr karimja felett elmlylten tanulmnyozta a frfit, stt szemt flig lehunyta, pillantsa rzki s vrforral volt. - 219 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Isten hozott! - mondta igz hangon, ami a frfi minden idegvgzdst felcsigzta. - Hinyoztl, Dare. - Te is nekem, mghozz tkozottul! A lny rzki ajkaival kihvan cscsrtett. - Pedig n nem gy ltom. Mostanban feltnen hanyagoltl engem. A frfi ajka elbvl mosolyra hzdott. - A bocsnatrt esedezem, szerelmem! - Megfogta sznszn kezt, s lgyan megcskolta. - Csak a megfelel pillanatra vrtam, hogy vgre ngyszemkzt lehessnk. -Most semmi kedvem az res locsogshoz. -Julienne vgyteli pillantsokat kldtt Dare fel, mikzben kezt vgighzta a frfi mellkasn, majd ujjaival elkalandozott lefel, egszen a nadrgja sliccig. - Az lenne a legjobb, ha levennd a ruhidat -bgta lny vgytl svrg hangon. Dare-nek nem kellett ktszer mondani, hogy vetkzzn le. Engedelmesen lehmozta magrl a kabtjt s a mellnyt, majd kioldotta a nyakkendjt s kibjt az ingbl is. Aztn lelt a lny mell, s levette a cipjt s a harisnyjt, s ismt felllt, hogy megszabaduljon a nadrgjtl s az alsjtl. Amikor anyaszlt meztelenl megllt a sznszn eltt, az kedvtelve jrtatta vgig a tekintett a frfi csupasz, izmos testn. Dare frfiassga megmerevedett, amikor ltta, hogy a n moh pillantsokat kld fel. Julienne hvogatan nzett r, arcn bgyadt mosoly bujklt, s kitrta a karjt, gy knyrgtt a frfinak, hogy fekdjn mell az gyba. A frfi nyomban elnylt mellette, s tlelte a szpsges szirnt. A lord cskja heves volt s szenvedlyes, m a lny kisvrtatva zihlva kibontakozott az lelsbl. Dare mr ppen mltatlankodni kezdett volna, amikor a Julienne rvillantotta csbos mosolyt, s visszanyomta a frfit a htra. Aztn felnylt a lord feje fl, s megragadta a selyemslat, ami egy fmhurokkal volt az gy fatmljhoz erstve. Ezutn a lny a sllal odakttte a frfi bal csukljt az gyhoz, amin a frfi lthatan jl mulatott. -Mit forgatsz a fejedben, chrie? - krdezte pajzn mosollyal az arcn. - Szerintem mris kitalltad. A frfinak nem volt ktsge afell, mire kszl szerelme, amikor mr a jobb csukljt is az gyhoz erstette egy msik selyemsllal, s miutn ugyangy tett a kt bokjval is. - Egyszer azt mondtad nekem, hogy szvesen vennd, ha kiktznlek suttogta a szp sznszn, mikzben a lord fl hajolt. - Nos, akkor most teljeslt a kvnsgod. Valra vltom a legmerszebb fantziakpeidet is. s most, me, itt fekszel kiszolgltatva knyemre-kedvemre. - Fldntli gynyrsget okoz nekem, hogy engedelmeskedhetem a parancsaidnak - vlaszolta vgytl elfl hangon Dare. A frfi leveg utn kapkodott, amikor a lny ajkt a mellre tapasztotta, s kzben ujjaival lassan krztt a testn, s vgl elidztt az gyknl. Dare egsz valjt tjrta az des svrgs, s hevesen vonaglott a lgy, simogat mozdulatok alatt.

- 220 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Ekkor a lny egy jabb selyemslat vett a kezbe, s ingerelni kezdte vele a frfi testt, minden tagjt vgigcirgatva vele. A frfi megvonaglott, amikor Julienne a finom selyemsllal vgl a hmtagjt kezdte knyeztetni, s hogy tovbb fokozza a lord des gytrelmt, a szjt is rtapasztotta a mereven gaskod, tekintlyes mret falloszra. Dare mg soha nem tapasztalt letben ennl erotikusabb rintst. Egsz teste remegett a mmort kntl, a szve majd kiugrott a helybl. A lord mg tbbet akart lvezni az jszer beczgetsbl, ezrt vben megfesztette testt a lny ajka s keze fel. A szeme eltt vakt fehr fnyek kezdtek cikzni, amikor Julienne tovbb folytatta a klnleges izgatst. A lordnak ssze kellett szortania a fogt, mert olyan eszeveszett gynyrben volt rsze, amit addig mg nem tapasztalt soha senkitl. m ekkor a lny hirtelen abbahagyta a simogatst. Engedte, hogy a sl ltvnyosan kihulljon a kezbl, s akr egy stor, betertse a frfi nagy, merev, vgytl lktet hmtagjt. Ezutn Julienne lassan felkelt az gyrl, sszeszedte a frfi ruhit az gy mellett ll szkrl, s kiss htrbb lpett. A sznszn arckifejezse eddig valsggal izzott a vgytl, m most kznys, csaknem res volt. - Julienne? A lny hvs, diadalittas mosolya les trknt frdott a frfi szvbe. Julienne megfordult, odament az ajthoz, s lenyomta a kilincset. - Ezutn mr nem ktsges, hogy elvesztetted a fogadsunkat, Dare! m ezt majd tank is megerstik. A bartaid, Riddingham s Sir Stephen Ormsby hamarosan itt lesznek, hogy kiszabadtsanak, de sokan eljnnek a Pokol Lngjai Trsasg tagjai kzl is. Remek eladst grtem nekik. Szerintem nem lesz okuk a panaszra. Dare kv dermedve bmulta, amint a lny htat fordt neki, hogy elhagyja a szobt. - Isten veled, Dare! - bcszott el tle Julienne, hangja kiss remegett az elfogdottsgtl. Aztn vissza se tekintve kiviharzott a budorbl, s j ersen becsapta maga mgtt az ajtt. A brkocsi megvrta Julienne-t a hz eltt, majd elvitte egy fogadig, ahol a lny mg elrte a Yorkba tart postakocsit. Sok volt az utas, kzlk tbben felismertk a szp sznsznt. Elismersket halvny mosollyal ksznte meg, majd knyelmesen elhelyezkedett a sarokban s kinzett az ablakon. Azonban szinte semmit nem ltott az el trul tjbl. gy rezte, hatalmas vesztesg rte, ami ksszrshoz hasonl nyilallst idzett el a szvben. Pokolian hinyzott neki Dare, a kocsi minden rzkdsrl s huppansrl jutott az eszbe. Nagyon szenvedett az elvesztstl. m megfogadta magban, hogy nem fog srni utna. A bcs knnyeit mr rgen elsrta, mg vekkel ezeltt. Aztn beletrt a retikljbe: br ne tette volna! A kezbe akadt ugyanis Dare zsebkendje, amit emlkl tett el magnak, s amikor az orrhoz tartotta a kis kendt, megrezte rajta a frfi klnijnek fanyar illatt. - 221 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Ekkor elnttte a ktsgbeess, a torka elszorult, s a ltsa elhomlyosult. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne eredjenek el a knnyei. Valahogyan el kell felejtenie a frfit! Ki kell znie Dare-t a gondolataibl! Ert s btorsgot kell gyjtenie, hogy tovbb lhesse az lett. rr kell legyen a pnik felett, ami rtrt, gondolta magban Dare kt rval ksbb, hogy Julienne otthagyta a budorban. A lnynak nyoma veszett, s a bartai kzl senki sem tudta, hogy hova tnt. Ha nem lett volna olyan nagy a tt, s ha kevsb lett volna szemlyesen rintett a dologban, akkor Dare csodlattal adzott volna a lnynak a btorsgrt. Olyan gonosz trft ztt vele, mint amilyeneket szokott kieszelni a cimbori ellen korbban - levetkztette t, ellopta a ruhit, majd kikttte az gyhoz, azutn elszktt, aztn hagyta, hogy a bartai talljanak r csfondros llapotban. m most nem ltott semmi trfsat a trtntekben. Julienne istenesen kifogott rajta; j alaposan megtaposta a bszkesgt. A cimbori a Pokol Lngjai Trsasgbl mdfelett mulatsgosnak tartottk, hogy miutn oly sok ven t a bolondjt jratta velk gonosz trfival, vgre a gynyr hercege" is prul jrt. s ami mg rosszabb volt, valamennyien lhton jttek, gy Dare-nek egy szl lepedben kellett kimennie az utcra, hogy leintsen egy brkocsit. Nagy nehezen meg tudta gyzni a kocsist, hogy Wolverton mrkija, aztn rvette a gyanakv s lmlkod frfit, hogy vigye haza Mayfairbe. Dare foga egsz ton vacogott a hidegtl, s kzben szzszor is megfogadta, hogy kegyetlen bosszt ll Julienne-en, ha mg egyszer sszehozza vele a sors. A dh segtett neki, hogy fellkerekedjk a flelmn: azt hitte, megint elvesztette a szeretett lnyt, s mg meg sem tudta mondani neki, hogy mennyire odavan rte, s hogy felesgl akarja venni. A lord szolgi mr hozz voltak szokva az effajta csnytevsekhez s trfkhoz, ezrt egyltaln nem lepdtek meg, amikor uruk egy szl pendelyben lpett be a hzba: olyan volt, akr egy grg szentor az korban. Dare gyorsan felltztt kivl szabs ruhiba, amitl mris sokkal jobban rezte magt. m nem tudott szabadulni a szvt fojtogat fltkenysgtl. Befogatott a kocsijba, s engedelmeskedett frfias sztneinek: vagyis nyomban Julienne keressre indult. Elszr kt helyen krdezskdtt utna - a lny bartnjnl, Solange-nl, majd a Drury Lane Sznhzban. Flelem fojtogatta a torkt, amikor kiderlt, hogy nem tudnak felvilgostst adni neki, hov tnt a szp sznszn. s azt sem tudta, hogy mit fog kezdeni vele, ha vgl sikerl rakadnia. Julienne a kvetkez nap dlutnjn rkezett meg Yorkba, testt nagyon sszetrte az t, nem volt kpes aludni sem; szve s lelke pedig mg jobban - 222 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

fjt az ressgtl. Fradtsgt legyzve mgis rgtn a kisvros sznhzba ment, ahol korbbi sznsztrsai lelkesen dvzltk. A legnagyobb meglepetsre mindenki hallotta hrt annak, hogy kzre kertett egy gaz rult, s a londoni sikereit is nyomon kvettk a kollgi. A sznhz igazgatja nyomban pnzre akarta vltani a sznszn sikert, ezrt mr az aznap esti eladsban szerepet adott neki egy Molire-komdiban, s gyorsan kinyomtattatott egy szrlapot, ami Julienne Laurent visszatrst hirdette a vrosban. A kis jtkszn zsfolsig megtelt estre, mert hamar sztfutott a vrosban annak a hre, hogy az nnepelt dva visszarkezett Yorkba. Julienne nemigen emlkezett ennl hlsabb kznsgre. Br kiss fradtan adta el szerept, a nzk a legkisebb trfn is jt derltek, s az egsz trsulatot nnepeltk. Mr a felnl jrhatott az elads, amikor a publikum soraiban nyugtalansg tmadt. Julienne lepillantott a sznpadrl, s szemvel a kavarods okt kereste. Vgre megltta a sznhz igazgatjt, aki szlesen gesztikullt, mikzben egy magas, megtermett frfival vitatkozott, aki rendri nagykabtot s hromszglet kalapot viselt. Kisvrtatva a testes ember fellpett a sznpadra, s azt mondta, hogy York sheriffje, vagyis rendrkapitnya. Ezutn gyanakv tekintetet vetett Julienne-re, s azt krdezte tle. - n Miss Laurent? - Amikor a sznszn blintott, a frfi felcsattant. - Akkor nyomban letartztatom nt! A dva rendkvl meghkkent, s rtetlenl bmult a frfira. Hirtelen a prizsi emlkek jutottak az eszbe, amikor szintn csaknem brtnbe vetettk. - s mi a vd ellenem? - Lops. - Ez valsznleg risi tveds lesz. - Nincs semmi hiba a dologban. n eltulajdontott valamit, ami Wolverton mrki. Haladktalanul jjjn velem! A dva szve majd kiugrott a mellkasbl, amikor meghallotta Dare nevt. Ijedtben sszerezzent, amikor a sheriff kmletlenl megragadta s levezette a sznpadrl. A felhborodott kznsg fttykoncerttel s hangos pfujjolssal fejezte ki tiltakozst, tbben pedig rothadt paradicsomokat dobltak a marcona frfira. A sheriff Julienne legnagyobb rmletre ernek erejvel a zld szobba ksrte t, s leltette a kanapra. A dva nagyon meg volt rendlve, s nem is hallotta, hogy a rendrkapitny kimegy a szobbl, s becsukja az ajtt. Mr ppen fel akart llni, amikor megfagyott a vr az ereiben, mert tekintete sszetallkozott Dare smaragdzld szemnek that pillantsval. A lord szeme tele volt dhvel, de volt benne ms is, s ez mintha valamifle bizonytalansg s flszegsg lett volna. - Komolyan gondolja, hogy lops vdjval letartztathat engem? frmedt r a sznszn a frfira. -Nem vettem el ntl semmit. - De igen - felelte Dare. - 223 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Nos, ami a ruhit illeti... - Nem csupn azokat lopta el tlem - de ha mr itt tartunk, hadd krdezzek valamit ntl. Mirt tette ezt velem? Meg akart alzni? gy akart trdre knyszerteni? Julienne a frfi kutat pillantsai nyomn a haja tvig elpirult. - Rszben igen. Nyilvnosan akartam vget vetni a fogadsunknak. - Mirt? -Mert be akartam fejezni ezt az ostobasgot. Nincs mr szksg arra, hogy tovbb jtsszuk ezt a kptelen sznjtkot. Caliban halott, tbb nem kellek nnek, kivve taln testi vgyainak enyhtsre tartana ignyt a trsasgomra. A frfi haragv tekintete megenyhlt kiss. - Ennl aligha tvedhetsz nagyobbat, Julienne. A lny megint azt rezte, hogy knnyek getik a szemt, ezrt gyorsan oldalra fordtotta a fejt. -Nem leszek a szeretd, Dare! Ez szmomra elviselhetetlen lenne. -Nagyon egyetrtek a vlemnyeddel, mert magam sem akarom, hogy az gyasom lgy. El akarlak venni felesgl. Julienne ekkor leveg utn kapkodott, s ismt a frfi szembe nzett. Amikor a lny nem vlaszolt az ajnlatra semmit, akkor Dare idegesen beletrt a hajba. - Tisztban vagyok azzal, elbb kellett volna elllnom ezzel az indtvnyommal. De nem tudtam, hogyan fogjak hozz. Rettegtem attl, hogy vissza fogsz utastani. Mr azta prblom sszeszedni a btorsgomat, hogy visszatrtnk Prizsbl. Julienne nmn bmult a frfira. Dare szeme sebezhetsgrl s flelemrl rulkodott, ami felkavarta a lny lelkt, de nem engedett elszntsgbl, s hevesen megrzta a fejt. - Dare, nem hagyhatom, hogy puszta bntudatbl ldozatot hozz miattam. - Ha felesgl veszlek, az nem ldozat a szmomra. Nem rtem, mi az rdgrl beszlsz! - Tudom, hogy hibsnak rzed magad azrt, amit Ivers tett velem, s azrt is, amit a nagyapd elkvetett ellenem. - A z rzelmeimnek semmi kzk nincs a bntudathoz. Azrt akarlak elvenni, mert nem tudok nlkled lni. Ilyen egyszer az egsz. A frfi ekkor elrehajolt, s megfogta a lny kezt. - Szeretlek, Julienne. Gondolom, ezt mr te is szrevetted. A lny egyre csak hallgatott, mire a frfi elmosolyodott, br gy is elg gymoltalannak ltszott. -Ugyan, mihez kezdenk, ha elhagynl, mondd csak? Hogyan lhetnm tovbb az letemet? Az utbbi ht vet azzal tltttem, hogy utnad svrogtam. Elvetted a kedvemet minden ntl, gymntom. Eszembe sem jutott, hogy brkit is megszeressek, vagy hogy kzelebb kerljn hozzm akr egyetlen n is. Nem akartam kockztatni, hogy mg egyszer olyan fjdalomban legyen rszem, mint amikor tged elvesztettelek. Krlvrteztem a szvemet, nehogy megsebezzk. m remnytelen lett a helyzetem, amikor ismt megtalltalak.

- 224 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Hangja egyre dhsebb s ktsgbeesettebb lett. -Egyszeren kptelen lennk elviselni, hogy elvesztselek. El tudnd nzni, hogy egsz htralv letemben szenvedjek miattad? Julienne legszvesebben tlelte volna a frfit, de gy rezte, mg mindig sok akadly grdl a hzassguk el. - Egyszeren nem lehetek a felesged, Dare. Sznszn vagyok. Soha nem mozoghatok ugyanazokban a krkben, ahov te tartozol. Nevetsgess tennd magad azzal, ha elvennl. Nemcsak engem utastana el a j trsasg, de tged is kivetne magbl, amirt nem tartod be a szablyait. - Komolyan azt gondolod, hogy rdekel, mit gondol az az tkozott ri trsasg? - Megszortotta a lny kezt, gy esedezve a beleegyezsrt. Nem vagyok meggyzdve arrl, hogy a kkvrek valban visszautastannak. Most mindenki hsknt nnepel. Egsz London zeng a dicsretedtl. s lvezed a rgensherceg tmogatst is. - Ettl aligha fognak jobban tisztelni. s ez nem mosn tisztra a nevemet sem. - Valban hossz ideig tart, amg az emberek vlemnye megvltozik. m meg kell mondanom neked, hogy a rang s a vagyon szmt csupn, ha elfogadsrl van sz, s mindkettvel rendelkeznl, ha a felesgem lennl. - D e , Dare... Mr mondtam neked, hogy voltak ms szeretim is... - Fikarcnyit sem rdekel, hogy hny frfival volt dolgod, ha n vagyok az utols, akit az gyadba engedsz. s, persze, ha n vagyok a frjed. Julienne mg mindig nem tudott hinni abban a jvben, amit Dare festett le neki. Mg most is attl flt, hogy a frfi egsz letben neheztelni fog r, amirt hozzkti magt. A szve hevesen kalaplt odabenn, mikzben a frfi arct frkszte. Hogyan lehetnk biztos abban, hogy tnyleg szeretsz, Dare? Szerintem nem vagy tisztban az rzelmeiddel. s mi lesz aztn, ha vgl -mondjuk pr hnap mlva - szhez trsz, s rdbbensz arra, hogy csak a testi vgy hajtott hozzm. - Nem. - A frfi kemnyen llta Julienne tekintett, s a szeme most nagyon fnyes volt. - Ha valaki tudja, mi az rzki vgy, az n vagyok, Julienne. Az csupn a test elemi, nz kveteldzse. Csak a testet rinti meg. Semmi kze a szvhez vagy a llekhez. m amit n rzek irntad, az messze tlmegy a testisgen. Amikor a lny mg mindig hallgatott, Dare kzelebb hajolt hozz, s a tekintete csaknem getett. - Tudom, hogy nem rdemellek meg tged, de meg akarok vltozni. Kezdeni akarok magammal valamit, s egy napon majd felrek hozzd. - Felrsz hozzm? - krdezte szemldkt rncolva a sznszn. - Igen, az ldjt! - A frfi arcn fanyar mosoly suhant t. - Mit gondolsz, mi az rdgrt akarok kpvisel lenni a parlamentben? Meg akarom neked mutatni, hogy nem vagyok az a hasznavehetetlen, semmirekell alak, akinek gondolsz engem. Julienne nem tudta levenni a szemt a lordrl. Most kezdte csak komolyan venni t, s azt, hogy a frfi nem tartja mltnak magt hozz. - 225 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Dare, n soha nem tartottalak semmirekellnek... persze azta, hogy jra tallkoztunk. - Akkor adsz nekem mg egy eslyt? - Dare... Amikor a lny nem vlaszolt azonnal a lord krdsre, az felpattant a helyrl, s maga utn hzta a sznsznt. Mr elhagytk a zld szobt, amikor a lny elfl hangon megkrdezte tle. - Hova viszel engem? - A sznpadra! Julienne legnagyobb meglepetsre a lord felcipelte t a sznpadra, ismt megszaktva az eladst, s flretesskelte a tbbi sznszt. A dvt lltotta kzpre, a fnyek el, pedig el trdelt, s megfogta a kezt. gy nzett ki, akr egy hsszerelmes. A kznsg meglepetsben abbahagyta a zajongst, ami bevonulsukat ksrte, gy mindenki halhatta a Dare szavait. - J pr hnappal ezeltt fogadst ktttnk, Miss Laurent. n megeskdtt, hogy trdre knyszert engem. Nos, most itt trdelek n eltt. Kijelentem, hogy n a gyztes. n nyert, Julienne. Felttel nlkl megadom magam. A szvem az n. s ha akarja, hatalmban ll akr ssze is trni. Tegyen tetszse szerint. Most, hogy a frfi nyilvnosan kijelentette, hogy elvesztette a fogadst, Julienne nem tudta, srjon-e vagy nevessen. Dare megmutatta a vilgnak, hogy szereti t; s ami mg ennl is tbb, neki is bebizonytotta, hogy lngol rte. A frfi ersen megszortotta a dva kezt. - Julienne.... A hangja feszlt volt s tele volt fjdalommal. - Mondd nekem, hogy nem szeretsz - hogy soha nem szerettl - s akkor n elmegyek. Lehet, hogy belepusztulok, de azt akarom, hogy te boldog lgy. A lny nem tudta mr tovbb sz nlkl nzni a frfi vergdst. - , Dare, persze hogy szeretlek, Mindig is szerettelek. A lord egy mly shajjal talpra llt, s tkarolta a lnyt. A cskja tzes volt s szenvedlyes. Kezvel beletrt a lny hossz, ds hajba, s tadta magt a fldntli rmnek, amit az olyannyira vgyott n kirdemlse jelentett. Julienne alig hallotta a kznsg dvrivalgst, mert olyan hangosan dobogott a szve. Amikor Dare vgl eleresztette t, csak egy llegzetvtelnyi idt hagyott neki, s megint ersen maghoz vonta. - Teljesen megrjtesz, tisztban vagy vele? - krdezte bszlten. - n ugyanezt mondhatom el rlad. Erre a frfi mg szorosabban tkarolta a lnyt, hogy a dva lehelete srolta az vllt. Dare el akarta mondani Julienne-nek, hogy mennyire megknnyebblt. Hogy milyen magnyosnak rezte magt nlkle. Hogy mennyire vgyott arra, hogy beletemesse magt drga testbe. s most mr ez nem is lesz mskpp. Mostantl mr semmi mst nem akart, csak elvenni szerelmt felesgl. Hallani akarta, hogy a lny gretet tesz neki, hogy a felesge lesz. - 226 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

- Most rgtn hozzm kell jnnd felesgl - suttogta a lny puha, selymes hajba. - Nem hagyok neked ms vlasztst. Elloptad a szvemet, Julienne, s csak akkor meneklhetsz meg a brtntl, ha sszehzasodsz velem. A lord ltta, hogy a lny meglepdve elmosolyodik. - Ezrt kldted ide a rendrkapitnyt? Hogy megvdoljl lopssal? Szval meg akartl flemlteni, hogy elfogadjam az ajnlatodat. Nem, nem is kell, hogy vlaszolj - mondta bosszsan felnevetve. - Ez megint a te szoksos cselvetseid egyike. - Mskpp nem lehettem biztos abban, hogy meghallgatsz. Most azonban, hogy megrtetted, mit akarok... soha tbb nem hagyom, hogy elmenj, Julienne. Mindent megteszek, hogy egy letre magamhoz ksselek. A dva hirtelen visszahklt, s szp arcn bizonytalansg villant t. - Egy napon majd rm fogsz unni. - Nem, soha! Soha! - Dare a kt kezbe fogta a lny arct. Soha nem fogja ezt a kis bestit megunni. Olyan rzki s intelligens, hogy rkk svrogni fog utna. Ezt a hihetetlen vonzalmat soha nem fogja rezni semmilyen ms n irnt. Senkit nem fog gy kvnni, mint Julienne-t. Hvelykujjval lgyan cirgatta a lny finom v arccsontjt s az ajkt. Leszel a felesgem, gymntom? A nzk mindenhonnan helyeslen s biztatlag kiabltak fel a sznpadra. - Mondj neki igent! Menj hozz a fickhoz, ha mr ennyire odavan rted! -Julienne azonban tlharsogta cseng hangjval a zajong publikumot. - Igen, Dare. Igen, a felsged leszek. A frfin mmoros hangulat lett rr. Mikzben buzgn hlt adott a mennyeknek a lny beleegyezsrt, felnyalbolta Julienne-t, s nagy tetszsnyilvntsok kzepette levitte a sznpadrl, messze a kvncsi tekintetek ell. A kulisszk mgtt, a sttben letette a lnyt a fldre, s megint szorosan maghoz hzta szerelmt. Az arct a dva illatos hajba temette. - A z minden remnyem, hogy soha nem fogod megbnni a fogadalmadat - suttogta a lny. - n pedig azt sajnlom, hogy olyan sok vet elvesztegettnk. Nagyon sok idt kell beptolnunk, Julienne. s meg kell prblnom jv tenni azt a sok szenvedst, amiben rszed volt. Eskszm, mindent elkvetek ennek rdekben, ami csak tlem kitelik. s megmutatom neked, hogy ms ember lettem. Jobb, mint amilyen voltam. - N e m akarom, hogy megvltozz, Dare. Pont olyannak szeretlek, amilyen vagy. A lord a szjhoz emelte a lny ujjait, s hevesen megcskolta ket. Mondd ezt mg egyszer. Mondd, hogy szeretsz. - Szeretlek, Dare. s mindig is szeretni foglak. - Soha nem unom meg hallani ezeket a szavakat. s eskszm az letemre, hogy soha nem adok okot arra, hogy ktelkedj a szerelmemben. Dare behunyta a szemt, ismt maghoz vonta Julienne-t. Teljesen trezte, hogy mit jelent az igaz szerelem. Az igazi, a valdi szerelem Julienne volt. volt a frfi szve, lete, remnye s minden lma. - 227 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Semmit s senkit nem szeretett jobban nla. s az egsz lett arra fogja ldozni, hogy ezt bebizonytsa neki. s most, hogy ismt meglelte t, soha tbb nem fogja elengedni.

Epilgus Kent, Anglia, 1814. jlius z is a kis tanya, ahol ht vvel ezeltt titkos psztorrikat tartottk, nem sokat vltozott az idk sorn. A birtokot tovbbra is nagy gonddal tartottk karban, s a kert ezttal olyan elbvlen buja s sznpomps volt, mint annak eltte. Most is pazar, mzdes rzsaillat tlttte be a nyri dlutn levegjt, amikor Dare temelte ifj felesgt a kis

tanya kszbn. A szobban a frfi letette Julienne-t a fldre, s hosszan, szenvedlyesen megcskolta, gy lelte, mintha soha nem akarn elengedni. pp most hzasodtak ssze; klnleges engedly birtokban sebtben adta ket ssze a pap, mert Dare nem volt hajland kivrni az elrsos hrom hetet, mg a templomban kihirdetik az eskvjket, s a hvek tudomst szereznek egybekelsi szndkukrl. Reggel hagytk maguk mgtt Londont Kentbe indulva, s egyenesen Wolverton Hallba vezetett az tjuk. Itt Dare csak pr percet adott asszonykjnak, hogy az knyelmesebb ruhzatra vltsa utazkosztmt, majd nyomban a tanyhoz vitte szerelmt. - Istenem - suttogta a lord rekedtes hangon, amikor vgre hagyta, hogy Julienne levegt vegyen a hossz cskoldzs utn. - Ez volt a rgen ddelgetett, titkos lmom, hogy visszatrjek ide veled. Az ifj asszony mosolya igz volt s magval ragad - mire a frfi pulzusa mg hevesebben kezdett verni, s megint szorosan maghoz lelte a prjt egy jabb szenvedlyes cskra. Julienne rmmel viszonozta az lelst, s ujjaival beletrt Dare hajba; nyelve ezttal olyan mlyen hatolt a frfi szjba, hogy annak a szve is beleremegett. Mikor az ifj lord ismt elhzdott hitvestl, hogy gynyrkdhessk benne, a vre mr tzforr volt, annyira kvnta a szeretett nt, hogy alig tudott uralkodni magn. m most mr nem kellett sietnik, emlkeztette magt Dare. Most mr tengernyi idejk volt. Egsz letket egyms mellett fogjk lelni - s ki akarta lvezni a boldogsg minden istenldotta pillanatt.

- 228 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

-Itt akarok szeretkezni veled a rzsakertben -mondta vgytl fttt hangon a frfi, s elkezdte kiszedegetni a hajtket az asszonyka hajbl. - Azt hittem, mr sosem krsz meg r. Dare megragadta Julienne kezt, s maga utn hzta felesgt egyenesen ki a kertbe. A ks dlutni nap fnye aranyos ragyogssal vonta be a fallal krlvett kis rzsaligetet, ami vdn s oltalmazn lelte krbe ket. Az egyik sarokban, egy cseresznyefa alatt pokrc vrt rjuk, mellette egy kosr llott, amit Dare rendelt oda. - Mr elre eltervezted ezt a fogadtatst, igaz? -krdezte Julienne a frfi figyelmessgtl elbvlten, mikzben a lord egy piros rzst tztt prja hossz, stt hajba. - A legaprbb rszletekig. De hiszen mr mondtam neked, hogy az idk kezdete ta vrom ezt a pillanatot. Dare letrdelt a pokrcra, s a kosrban kezdett kotorszni, aztn elhzott belle egy jggel teli vdrbe lltott pezsgsveget, egy kristlykelyhet, egy nagy tlat teli rett eperrel, egy msik tlat tele tejsznnel, vgl pedig tadott ifj arjnak egy borjbrrel bevont kis csomagot, amit piros szalag fogott ssze. A frfi felpillantott Julienne-re, s nkntelenl elnevette magt. - Nzd, te nyerted meg azt az tkozott fogadsunkat, szerelmem. Mr megint eltted trdelek. - Ez lenne a nyeremnyem? - krdezte kvncsian a kedves, mikzben kezben forgatta a csomagocskt. - Nem, ez az n eskvi ajndkom. Lehzta maga mell a felesgt, s a htt nekitmasztotta a fa trzsnek, majd tkarolta a hitvest. - Nyisd csak ki! A dobozban egy tulajdonlevl volt, tbb ms hivatalos okirattal egyetemben. A frfi ltta, hogy Julienne szeme knnybe lbad, amikor elolvasta az iratot. Frje megvette neki si otthont, a folmont-i kastlyt Languedocban. Az ifj ara boldogsgtl sugrz mosolya arrl tanskodott, hogy a frfinak sikerlt rmet szereznie a hitvesnek. - Ksznm, Dare! - mondta Julienne hllkodva. - Ez nagyon sokat jelent nekem. s tudom, hogy az desanym is rlne neki. - Egy napon majd elviszlek oda. Taln jvre. - Nem kell sietnnk vele, igaz? - Nem, most mr nem rohanunk sehova - vlaszolta a frfi, mert gyantotta, hogy a kzeli mlt nagy megrzkdtatst Franciaorszgban mg nem sikerlt kihevernie Julienne-nek, s ezrt mg nincs itt az ideje, hogy elltogassanak a lny szlfldjre. -De j lenne, ha eldntend, hov akarsz utazni nsztra. Julienne Itliba akart menni elszr, s mg akr Oroszorszgig is elmerszkedett volna. Dare lnken helyeselt, mert meg akarta mutatni szerelmnek a vilgot. Aztn eleget tesznek majd Lucian meghvsnak is, s elmennek a skt felfldre a kastlyba, mivel nyron a brit szigetek

- 229 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

sokkal hvsebbek, mint Eurpa tbbi rsze. Radsul Brynn btyja, Grayson eltnt onnan, s Brynn mr nagyon aggdott miatta. Dare felajnlhatta volna, hogy a keressre indul, m azt gyantotta, hogy a fiatalember csak a ktelessgt teljesti. s most klnben is sokkal fontosabb dolga akadt: boldogg kellett tennie ifj felesgt. - Itliban igazn szp utunk lesz - mondta Julienne, mikzben visszacsomagolta a dobozt, s ismt berakta a kosrba. - Legalbb olyan szp, mint a hitvesem. - A frfi orrval megbkdste kedvese flt. - Megmutatom neked Velence, Firenze s Rma minden kincst. Dare ekkor pezsgt nttt a kristlykehelybe, majd mindketten abbl az egy pohrbl szrcsltk a finom nedt. A lord kzben tejsznbe mrtott eperrel knlta kedvest. - szre haza kell trnnk - emlkeztette frjt Julienne az des harapsok s mg desebb cskok kzt. - Igen, szeptemberben mr itthon akarok lenni -rtett egyet vele Dare. sszel tbb fontos lverseny is lesz. Az Epsomi Derbyt elmulasztottk jnius elejn, mert Franciaorszgban voltak, br ott Dare egyik paripja sem nyert. - Szeptemberben is lesz egy fontos futam. s a parlament novemberben l ssze jra. -Arnold pedig visszavr engem a sznhzba oktber vgn. A Drury Lane Sznhz megjtotta Julienne szerzdst azzal a kiktssel, hogy az nnepelt dva havonta kt eladsban fszerepet jtszik. Julienne nem akart felhagyni a sznszettel, legalbbis egyelre nem, s nagy megknnyebblsre Dare beleegyezett, hogy tovbbra is sznpadra lpjen. - Boldog vagyok, hogy nem ragaszkodsz ahhoz, hogy feladjam a karrieremet, mert mrkin lettem. A frfi szja huncut mosolyra hzdott. - Tl kockzatos lenne szembeszeglnm rajongid npes tborval - mg a vgn elevenen megnyznnak, ha nem engednm, hogy a szpsgedben s a tehetsgedben gynyrkdjenek. s valban kr lenne egy ilyen rtermett sznszntl megfosztani a vilgot. - Ezt komolyan gondolod? - krdezte lmlkodva Julienne, mert nagyon jlesett neki a dicsret. - Felttlenl. Legnagyobb tisztelettel adzom a sznszi tehetsgednek. Mg arra is kpes voltl, hogy leleplezz egy rult. - Dare beleharapott egy tejsznnel megdestett, rett eperbe, majd a msik felt odanyjtotta a felesgnek. - Br... taln ha majd gyermekeink lesznek, akkor visszavonulsz a sznpadtl. Julienne elfogdottan nzett a frjre. Mg soha nem beszltek errl a tmrl. - Gyerekeket akarsz, Dare? A frfi pillantsa egyszerre volt komoly s rdgien csbt. - Nemcsak hogy gyerekeket akarok tled, de a ltrehozsuk rmbl is ki akarom venni a rszemet, drgm. - Akr bele is foghatnnk, nem?

- 230 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

Az ifj lord rzki szja delejes mosolyra hzdott. - Azt hittem, mr sose krsz meg r - felelte a frfi hamisksan, s tekintetvel vgigcirgatta Julienne buja bjait. Aztn minden sietsg nlkl levetkzettk egymst, s kzben lvezettel simogattk a msikat, kilvezve a test rmeit... a napsttte brt, s a bjos s vonz idomokat. Julienne egsz testben megremegett, amikor Dare ajka ersen megszvta a mellbimbjt, amit pp az elz pillanatban szabadtott ki a ruhjbl. - Tudok pr remek tletet, hogyan lehet a tejsznhabot a gynyr fokozsra bevetni, de most csak tged akarlak kstolgatni, szvem suttogta a frfi Julienne flbe. - Gyere, fekdj ide mellm. Dare vgighevert a pokrcon, s a karjt kinyjtotta hitvese fel; volt a frfier megtestestje: izmos s nylnk, izgat s rzki egyszerre. Julienne habozott pr pillanatig, mert ki akarta lvezni a pillanatot. Alig tudta elhinni, hogy nem lmodik. Dare valban a frje volt oly sok v vrakozsa s viszontagsga utn. A llegzete is elllt az eltte hever kvnatos frfitest lttn, s a szeme valsggal itta magba szerelme erteljes szpsgt.... karcs, elegns tagjait, kemny izmait, erotikus mosolyt, vgytl izz smaragdzld szemt. A frfi minden porcikja kedves volt neki. Olyan magtl rtetd bizonyossggal szerette t, hogy szinte a rsznek rezte a kedvest. Dare volt az szve, a szenvedlye s minden rme. volt a vgzete, mindig is az volt a szmra. Mgis, milyen sokig kellett vrnia erre a pillanatra. Sajg vgyakozs jrta t az egsz testt, mikzben a frfi fl hajolt. Vgigfuttatta forms kezt frje testn, ujjai elidztek a kemny izmokon, s simogattk, beczgettk szerelme lzban g tagjait. Aztn hallotta, hogy a frfi hangosan felhrdl, amikor a szjt az vre tapasztotta... m Dare most nem akarta tengedni neki az irnytst a szeretkezskben. Trelmetlenl helyzetet vltoztatott, hogy a felesge kerljn alulra, s ki legyen szolgltatva knynek-kedvnek. rintse perzsel volt s rzki, a tekintete vgytl ftyolos, mikzben hossz, tapasztalt ujjaival knyeztette Julienne-t. Dare most gy szeretkezett vele, mint oly sok vvel ezeltt itt, a meghitt kis tanyn: lgyan, szelden, m mgis kveteldzn. Ifj frje szakavatott mozdulatokkal izgatta a szjval, a kezvel s egsz testvel, mg csak tzforr nem lett a bre, s hevesen zihlni nem kezdett. Amikor a frfi nagy, kkemny hmvesszjvel belehatolt, Julienne felnygtt a tkletes idztstl, a mennyei gynyrtl, amit a frfi erteljes dfse s vashoz hasonl kemnysge csak tovbb fokozott. Az ifj ara ekkor frje cspje kr fonta karcs lbt, s tkletesen egyeslve a frfival egyazon ritmusban mozgott vele, testt vben szerelmnek fesztve, s hangosan sikongatva, hogy frje mg jobban tltse ki t, s mg ersebben tegye t magv. Amikor kzeledett a cscspont, a rszegt mmor, a mindent elspr kielgls, testk egymsba olvadt, - 231 -

Nicole Jordan hercege

A gynyr

vgre a kt szv egyeslhetett egymssal a rgen vrt boldogsgban, lnyk eggy vlt a rajtuk vgighullmz tzfolyamban. Hossz percekig bennk lktetett mg a gynyr, s csak fekdtek egymson kimerlten, zihlva, s tadva magukat az des egyeslsnek. Dare ekkor szorosan tlelte Julienne-t, s olyan elgedettsget rzett, ami a lelkt is betlttte, nem csak a testt jrta t. Ez az igazi rm, gondolta magban. A szvet melenget rzs, aminek a forrsa az igaz szerelem. s ez az igazi gynyr. Ami fldntli lvezettel ajndkozta meg. Mintha Julienne olvasni tudott volna a gondolataiban, szjval apr, knny cskokat lehelt a vllra, majd lassan, kjesen azt mondta. - Most mr rtem, hogy mirt rdemelted ki a gynyr hercege" nevet... De egyltaln nem bnom, ha most csaldst okozok az rted rajong nk megszmllhatatlan sokasgnak... annak a rengeteg lnyknak, akik most telesrjk a prnjukat, mert te visszavonulsz a birtokodra. Dare felknyklt, hogy kedvese tndklen szp arcban gynyrkdjn. - Eszemben sincs visszavonulni - mondott ellent a felesgnek a frfi, s kzben rvillantotta delejes mosolyt. - Csupn most a figyelmemmel egyetlen lnykt tntetek ki, mgpedig tged. - Azzal elrehajolt, s finoman harapdlni kezdte Julienne ajkt, kzben pedig halkan, rzkien mlyen bg hangon hozztette. - Olyan gynyrben akarlak rszesteni, drgm, hogy mg a lelked is beleremegjen. Julienne kzelhzta maghoz a frfi fejt, hogy az ajka az vt srolja, s azt vlaszolta. - Te mindig gy szerelmeskedsz velem, hogy a mennyekbe reptesz - suttogta elfl hangon, s ismt tadta magt a frfi rzki knyeztetsnek.

- 232 -