FRED HOYLE GEOFFREY HOYLE

RHAJK A GNCLSZEKRBEN

VAKOK ELEKTRONIKUS KNYVTRA

JAVTOTTA, TRDELTE : DR. KISS ISTVN; 2003.

2/157

PROLGUS

Irgalmatlanul tztt a Nap a mildenhalli kilvlloms betonjra. A DSP-15 egyedl llt, csillogott a dli napfnyben. A haj kilvtornya csak gy bizsergett az aktivitstl. A visszaszmlls mr vge fel jrt. Minden jt Fanshawe szlt John Fielding, ez akci tudomnyos vezetje. mire visszatr, n mr jval idsebb leszek magnl. Ha a maga otromba fridzsiderje jl mkdik, Fielding felelte a haj kapitnya. Nem szvesen kpzelem el magam mint feldert a Gnclszekrben egy csapat szeretetre mlt hember ln. A legnysghez fordult. Hajr, fik! Indulunk. tkzben szpen bedugdoslak benneteket a jgdobozba. Kezet nyjtott Fieldingnek. Ne vgjon olyan aggodalmas arcot. Mi mindnyjan tkletesen megbzunk az egsz gpezetben, jobb lesz teht, ha mris a j reg irnyjelzjvel kezd foglalkozni, aztn meg elkezdi a puncsot kotyvasztani a fogadtatsunkra. Szksg lesz r. John Fielding elmosolyodott s megrzta a kezt. Tubby Fanshawe elindult a felvon fel. Hirtelen megllt s szigoran rnzett egy fiatal, lobog vrshaj kadtre. Ganges! Lelkemre mondom, ez az regysg mg viszi valamire. Biztosan eltitkoltad a rangjelzsedet. J szerencst, Fanshawe, nem voltam hivatalos a starthoz, de nem brtam ellenllni a vgynak, hogy lssam az indtst. A fiatalember csak gy ragyogott a boldogsgtl, hogy felismertk. Neked is a legjobbakat csks mondta Fanshawe.

3/157

 Ne hagyd, hogy a tbornokok lisztt rljenek. Utolst intett a kis csoportnak, belpett a liftbe, s eltnt a haj orrn, a szemlyzeti kabinban. Tizent perccel ksbb a rakta oxignfelhbe burkolva felemelkedett, lngokat lvellt, port szrt szt, aztn rtrt a Gnclszekr fel vezet plyra, j lapot nyitva a trtnelemben.

4/157

1.

Nem szvesen mszklok tudomnyos konferencikra. Ez meg egyenesen idpazarls volt, de amint a repl felemelkedett, az elmlt nhny nap unalmas fradtsgt is maga alatt hagyta. Befszkeltem magam, s komoly problmkon kezdtem trni a fejemet. Hell Dick hallottam egy angol hangot. Megfordultam s lttam Dave Swan Vespat, az N.B.C. Nemzetkzi Televzis Osztlynak egyik vezet riportert. Hogy llsz a kutatsaiddal? rdekldtt. Lassacskn, lassacskn vlaszoltam morcosan. Mg mindig nem tanultatok meg dolgozni, cimborm? Dave szlesen vigyorgott. Visszavigyorogtam, de nem szltam semmit. No, akkor viszlt! Mr ment is tovbb a folyosn. Dave megjegyzse jl felpiszklt. Egybknt is llandan ingerlt voltam, mert a nemzetkzi rdikutatsi program nagyon lassan haladt. Az tlet ragyog volt. Kt vvel ezeltt a Nemzetkzi rkutatsi Bizottsgban vetdtt fel, majdnem harminc vi tkletes ttlensg utn. Az 1980-as vekben sok kutat rhaj tnt el, gy aztn a tvoli rterek kutatsa lellt. Az rhajzsban jelenleg bolygnk s krnyezetnek vdelme az egyetlen problma. Most azonban a gigantikus mret rdiad ptse j letre injekcizta a kutatsokat. zeneteket fogunk kldeni az r tvoli szektoraiba, remlve, hogy valaki valahol fogja jelzseinket s vlaszol is rjuk. Ebben a programban az n rszem az volt, hogy j fajta radarcsvet dolgozzak ki. Az egsz program mr majdnem dugba dlt, mert a kormnyok rdektelenek voltak, s nem adtak elegend anyagi tmogatst. Ennek

5/157

ellenre a tudsok folytattk a munkt, amennyire csak tlk tellett. Amikor leszlltunk, a megszokott angol idjrs fogadott bennnket, amely Los Angeles ragyog napfnye utn bartsgtalann s kiltstalann szrktette a replteret Fldalattira kaptam, Hampstead helyi repterig, ahol az utols pillanatban mg elrtem a Cambridge-be indul helikoptertaxit. A vezet mell ltem. Elvette a lyukkrtyit, kivlasztotta a cambridge-i programot s belenyomta a leolvasba. Ezzel a kzponti transzport szmtgp megkapni az informcit, hogy kivlassza a legelnysebb utat, belertve a magassgot s a sebessget is. Mindezek az informcik eljutnak a rendeltetsi helykre, s gy, amikor a helikopter a levegbe emelkedik, automatikus clirnyt berendezs vezet bennnket a clhoz, teljesen zembiztosan, kzlekedsi dug s baleset nlkl. A rendrsg kln sszekttetsben van a szmtgppel. Jelents segtsget kapnak tle a bnldzshez, de vlemnyem szerint, a szemlyi szabadsg megsrtshez is. Nhny msodperccel ksbb zld fny villant a mszerfalon. A vezet beindtotta a kis raktamotorokat s mi fgglegesen felemelkedtnk a levegbe, amg el nem rik a clirnyt frekvencit. A lkhajtsnak az az elnye, hogy simbban s biztonsgosabban mkdik a hagyomnyos motornl. Tiszta jszaka volt, amint emelkedtnk egyre fnyesebben ragyogtak a csillagok. A helikopter zkkent kicsit, emelkedse vget rt, vzszintesen folytatta tjt. A Cambridge-i llomson minden csendes volt. rm dleltt tizenegyet mutatott. Visszalltottam nyolc rval, mert a kaliforniai s a londoni idszmts kztt ennyi a klnbsg. Most mr hajnali hrom volt a pontos id.

6/157

Mr pirkadt, amikor a St. John kollgium rcsos kapujhoz rtem, s a rgimdi kulcsot a zrba dugtam. A kollgiumi hatsgok mg mindig nem trtek t az j, szmtgpestett zrakra. A fmlemezek kattantak s mr be is nyithattam a nehz kovcsoltvas nagykapun. Bezrtam s a szobmba mentem. Amikai kinyitottam az ajtt, megcsapott a finom, friss leveg. gy ltszik, az inas valami frisstt hasznlt a takartsnl tvolltemben. rasztalomhoz lptem, hogy meggyzdjem arrl, minden a helyn van s nem a paprkosrban. Rendben volt. Az utazstl megheztem, gy lementem a teakonyhba. Elvettem egy csomag dehidrlt szalonns tojst, s finom reggelit kotyvasztottam magamnak. A nappaliban vgig nyomogattam a televzis csatornkat, vgre az egyiken talltam egy j rgi filmet a Vadnyugatrl, az 1830-as vekben jtszdott a trtnet. Leltem a kperny el, de az ekhs szekerek s az indinok hirtelen eltntek, s a bemond kpe jelent meg az ernyn. Megszaktjuk adsunkat. Fontos kzlemny rkezett a Vilg rkzpontjbl. A Fld fel kzelt DSP-15-s rhaj jelzseit felfogtk. Idsebb nzink mg emlkezni fognak arra a napra, amikor majdnem harminc vvel ezeltt ez az rhaj tnak indult a Gnclszekr csillagai fel... Mg fontosabb rteslseink is vannak a DSP-15-rl: Angliban szndkozik leszllni! Tovbbi rteslsig a kzlemnyt befejezzk, s folytatjuk a filmet. A film folytatdott, de mr egyltaln nem rdekelt. Egy pillanatra teljesen megbntott a hr. Aztn elment a hang. Odarohantam az rasztalomhoz s felkattintottam a kapcsolt. A falon vibrlni kezdett a kis tv erny, aztn bejtt a kp s a hang is. Ganges volt a kpen, a Cambridge-tl nhny mrfldre fekv mildenhalli rhajbzis magas rang tisztje.

7/157

 Hl'istennek, hogy visszarkezett kezdte mieltt megszlalhattam volna. Hallotta a hreket? Igen, pp most. Hogy vlekedik az egszrl? Nem merek vlekedni... Itt akar leszllni... s hamarosan ... aztn Ganges izgatottsga irniba csapott t. Ezek az tkozott katonai szmtgpek nem tudjk megtallni azokat a kdolt instrukcikat, amelyek megfejtenk a rejtvnyt. Azt hiszi, hogy flrevezets ez egsz? krdeztem hitetlenkedve. Annak ltszik vlaszolt Ganges nagyon szintn. Ideges hangon folytatta nem tudunk kapcsolatot teremteni Sir Johnnal. Okvetlenl rintkezsbe kell vele lpnnk. Nla vannak a kartonok, s szksgnk van r. Rendben, mris megyek. Mennyi idt ad a feldertsre? Krlbell egy rt. . . Ganges mg akart valamit mondani, de n csak blintottam, s mr ki is kapcsoltam a kszlket. Kirohantam a szobmbl, leszaladtam a rgi klpcskn, ki az udvarra. Sir John Fielding nem messzire lakott, egy kedves reg malomban a folyparton. Mindeddig sikerlt ellenllnia a helyi hatsgok s az egyetemi teacs rbeszlseinek, matt az emltett szervek a hzat mzeumnak akartk berendezni. A folypart mellett kellett Sir John hzhoz gyalogolni. Ersen rtapostam a kszbre. Valahol bent megszlalt egy cseng. Semmi sem trtnt, gy azutn tovbb nyomogattam a kszbt. Nhny percnyi trelmetlen vrakozs utn, a korai hajnal fnyben lldoglva meghallottam, hogy a zr kattan s az ajt kitrult. Nagy megnyugvsomra Sir John llt elttem. Bocsnat, hogy kiugrasztottam az gybl, Sir John kezdtem elgg ostobn.

8/157

 Mirt tette? krdezte lmosan. A DSP-15 Mildenhall fel kzeledik... Az lmos szemek tgra nyltak. Sir John egy pillanat alatt fellnklt. Jjjn bel Gyorsan a dolgozszobjba vezetett. Egszen fantasztikus, egszen fantasztikus motyogta, s teljesen megrendltnek ltszott. Visszajn! Igen, krlbell egy ra mlva itt lesz. Ganges hvott fel. Nagy bajban varnak. Nincs semmi leszllsi instrukci. Azt hiszem, Ganges arra gondol, hogy... Mire, Dick, mire? Arra, hogy n emlkszem a kdra? Te j Isten! Mit gondolnak rlam, milyen memrim van nekem, mint egy elefntnak? Mg azt sem tudom, hogy hol kezdjk a keresst. Sir John felugrott, berohant az irattrba. Kezdjk taln itt. Prbljuk meg ezzel a csomval mondta lnken. n meg ezt nzem, A vrs s zld dosszik mind DSP15/UN gyek. Nehz volt visszatartani magunkat, hogy ne essnk pnikba. Nagyon kevs idnk volt, r sem mertem gondolni, hogy mennyi. Sir John viszonylag mdszeresen, nyugodtan keresglt, de arra elszrklt az aggodalomtl. s ekkor szinte hihetetlenl olyan aktkat talltam, amelyekre DSP-t3/UN jelzs volt rva. tadtam Sir Johnnak. Ezek azok? Nyugodtan tvette a dosszikat. Igen, igen mondta, s gyorsan lapozni kezdett bennk. Igen, ezek azok, nem amit keresnk, ez a fecskend rendszer, ez pedig a reaktor rszletrajza. Hm, rdekes. Oh! Itt van, hordozhat frekvenciapulzls hossza 39,37 megaciklus. Ez az. Most mr szpen lehozhatjuk a hajt s benne a legnysget. Sir John ragyogott a boldogsgtl.

9/157

 Jjjn s mesljen az esemnyekrl, amg valamit magamra kapok. Mikben sietve ltzkdtt, megkrdeztem tle mirt 39,37 megaciklus? A hvelykek szma egy mterben vlaszolta. Affle mszaki trfa, mr nem emlkszem mirt talltuk ki. Milyen mszerekre lesz szksge? Semmi klns. Amplitd modultor, frekvencia modultor, pulztor, s a tbbi minden rendelkezsre ll. Vgzett az ltzkdssel s mr lent is voltunk, olyan sebessggel, hogy magam is meglepdtem. Amikor lertem a hallba, mr eltnt a szemem ell, de a hangok a konyhba vezettek. Termoszt vett al, tzll tlba nttt valami folyadkot s cukorral sszekeverte. A tl mellett citromszeletek srglltak. Mi az rdg ez? krdeztem. Forr puncs kacsintott.

10/157

2.

Minden rendben mondta, mikzben megtlttte a termoszt. Mirt ppen Mildenhallba jn az rhaj? krdeztem, s kzben szorosan fogtam az iratcsomt. Oh, a hossz trtnet. Az thajk automata piltjt rdihullmokkal irnytjuk a Fldrl. Nem is lehet msknt, hiszen a legnysg mlyhttt tartlyokban alszik, hogy ezltal ez regedst megakadlyozhassk a hossz t alatt. Kirtnk a hzbl. Nos, amikor az rhajk nem trtek vissza folytatta Sir John s teljesen elvesztettk velk a kapcsolatot, a kzpontban egyesek gy gondoltk, hogy felesleges a rdihullmot tovbbra is fenntartani. A brit kpvisel az intzkedst ellenezte. Termszetesen nagy vita volt, amelynek az lett az eredmnye, hogy a rdisugrzs fenntartsval jr sszes feladatokat rnk bztk. Mindenki eskdztt akkor, hogy remnytelen a Feladat, most azonban nyilvn mis s helyzet. Blintottam, eszembe jutott az a bizonyos plet Mildenhallban. Annak idejn, mg egyetemista koromban, dolgoztam is ott s hallottam egyet-mst a dolgokrl. Kzben kirtnk az udvarra, ahol egy kis helikopter vrakozott. Sir John az egyik nagy lgiforgalmi trsasgtl kapta. Nincs kedve vezetnie? Szeretnm kzben tnzni az anyagot mondta. Feje bbjig belemerlt ez egyik dossziba, n pedig vezettem. Cambridge kls krzetben nhny rendrsgi helikopterrel tallkoztunk. Amire kzelkbe kerltnk, sebessgnk egszen lecskkent.

11/157

 Mi baj van? krdezte titrsam s felnzett a munkbl. A rendr vilgosan azt jelezte, hogy lljunk meg s szlljunk le a fldre. Mit csinl? kiablt a helikopterbl Sir John. A rendrsg viszont tovbbra is leszllst parancsolt. Nincs ms vlasztsunk mondtam, mikzben letettem a helikoptert s fldre. Hlye llatok. Sietnnk kell ! Sir John kadart dhbe gurulni. A fldn a rendrsg hatalmas fnyerej reflektora vilgtott rnk. Semmi vsz, uraim. Mit akarnak nk Mildenhallban? krdezte az egyik rendr kihv hangon, mikzben bedugta fejt a helikopterbe, pont ez n oldalamon. Szksg van rm vlaszolt Sir John nyersen. Ht aztn ki maga? krdezte a tiszt. Sir John Fielding. A DSP-15 egyik tervez mrnke, az az rhaj, amely ppen most kszl leszllni Mildenhallban. Az lehet, de nincs igazolsunk Mildenhalltl. A tiszt megrntotta a vllt. Nincs szerencsjk, uraim. Javaslom, hogy hvja fel Ganges ezredest Mildenhallbl, mieltt intzkedik mondta Sic John Fielding, kimrt hangon. s ez isten szerelmre, siessen! Ganges ezredest? Ht j, majd megltjuk mondta a rendrtiszt s igyekezett a flnyt megtartani, de ezrt kicsit elbizonytalanodott. Hvjon fel egy Ganges nev ezredest Mildenhellbl mondta egyik emberinek. Sir John csnden lt s sistergett, majdnem felrobbant. Jellemz Gangesre mondta hirtelen. Sajt biztonsgrl tbbnyire megfeledkezik, de amikor arrl van sz, hogy elteremtse az egyetlen embert, aki ebben a

12/157

helyzetben segteni tud rajta, elzrja az utat. Sir John elmosolyodott s kihajolt az ablakon. Mondani akart mg valamit, amikor az egyik rendr megszlalt. Ganges ezredes, uram. Ganges ezredes? Itt Richards rmester a Cambridge Vrosi Rendrsgtl. Lelltottam egy Sir John Fielding nevezet egynt, aki . . A. mondatot gyorsan megszaktottk. De ezredes r .... Megprblta befejezni a mondatot, de nem sikerlt. Vgl visszaadta a rdimikrofont Elnzst kell krnem, Sir John mondta vgl. Minden rendben. Minden rendben. Nem a maga hibja. Ksznm, uram. Majd elirnytjuk az rllomshoz. Rendben mondta Sir John lnken s mr emelkedtnk is. Most aztn valban minden elsbbsget lvezhettnk, llegzetelllt gyorsasggal haladtunk. Egy vagy kt mrfldre voltunk az rllomstl, amikor szrevettem az risi kszldst. Rendrsgi kalauzunk hirtelen zuhanni kezdett, n is lementem utna. gy ltszik, minden lgifolyost lefoglalt a katonasg. A rendrsgi helikopter fldet rt, utna mi is. Tiszta bolondok hza van ott mondta a rendrtiszt, mikzben odament Sir Johnhoz. Segthetnk valamiben? Igen, gyernk amilyen gyorsan csak lehet Ganges ezredeshez mondta Sir John, sszecsukta a dosszit s kimszott a helikopterbl. Futottunk a mezn keresztl. Itt van ni szlalt meg Sir John hirtelen, s ujjval az indtlloms betonjn ll fnyes szivarra mutatott, krlbell egy kilomternyire tlnk. A hatalmas katonai rhajkhoz kpest kicsinek s vkonynak tnt. Nhny percig nmn s mozdulatlanul lltunk. treztem Sir John

13/157

izgatottsgt. Harminc vvel ezeltt ltta utoljra a hajt, mr majdnem mindenki azt hitte, hogy elveszett. Futni kezdett, olyan gyorsan, hogy csak ezrt tudtam berni, mert megllt a katonai kordonnl. Sir John Fielding s trsa lihegte. Egy pillanat mondta az rszem. rmester kurjantott egyik trsnak. Valami Sir John Fielding s a trsa. Az rmester odajtt. Sir John motyogta, mikzben egy hossz listt bngszett. Igen, itt a neve. Dr. Richard Warboys mondta Sir John s felm bktt. Dr. Warboys, igen mondta az rmester s fel sem nzett a listjrl, csak intett, hogy mehetnk. Az rhaj kzelben ott llt Ganges s nhny orvos. Ah, Sir John szlalt meg Ganges, nmi szorongssal a hangjban. Sajnlom azt a histrit a rendrsggel. A titkrom az oka. gyefogyott fick. A fene a maguk biztonsgi meg irattri rendszert mondta Fielding, de azrt nem olyan indulatosan. Az egyik orvos hozznk lpett. Szeretnnk azokat az embereket mielbb kiszabadtani, Sir John. Vilgos vlaszolt Sir John nyugodtan. Csak hagyjon mg egy pr percet, csak pr percet. Nem hinnm, hogy pr ra szmtana. Harminc v fagyaszts utn ez mr igazn semmi mondta Ganges szoksos gnyos s tapintatlan stlusban. Hogyne szmtana ezredes mondta dhsen az orvos. Ha nem jutunk be hamarosan, akkor azok az emberek halottak lesznek. A landols sokkhatsa a flig megfagyott szervezetre rendkvl slyos kvetkezmnyekkel jrhat. Az orvos nagyon izgatott volt. Ganges viszont nagyon elmult ezen a kitrsen.

14/157

 Akkor gyernk srgsen! mondta kiss megszeppenve. Tubby Fanshawe-t jl ismerem mg az iskolbl. Fanshawe? krdezte az orvos meglepdve. A fpilta, doktor vlaszolt Ganges s nagy csontos ujjval az rhajra mutatott. Ott van bent. A nagy kugliz. Aki kilencet ttt! Ganges most gy csinlt, mint a kuglizk. Nevetnem kellett, habr tudtam, hogy a mkzssal tulajdonkppen valdi rzseit leplezi. Egy hadmrnk jelent meg, az egyik rdis autbl lpett ki, felnk kzeledett, elegnsan tisztelgett s gy szlt: Attl flek, hogy nem tudunk mit csinlni doktor. Ganges ezredes, ez mr megengedhetetlen, nem vllalhatom a felelssget azoknak az embereknek az letrt mondta az orvos. Dick vgott kzbe Sir John. Mr rtem az egszet. Mi van ? krdezte Ganges. Azonnal kinyitjuk a ajtt vlaszolt Sir John. s mr ment is a rdis kocsihoz. Amint n is az aut fel tartottam, hallottam, hogy Ganges megszlal. Persze ez ajtk. me a szakrtk. Csodlatos fickk! Utnunk jtt az authoz, benzett, aztn hozzm fordult Szeretne segtsget? Azt hiszem, meg tudjuk csinlni vlaszoltam, s megrtettem, hogy mit rez. Sir John egyetrten blintott. Ganges thajolt Sir John feje fltt, s valsznleg maradni akart, de valaki jelentette, hogy a tv-riporterek ttrtk a katonai kordont, mire gy eltnt, mintha puskbl lttk volna ki. Isten legyen hozzjuk irgalmas, gondoltam magamban. Elszr is mondta Sic John, akinek hangja visszahozott az elsdleges problmhoz szksgem van

15/157

egy 174 megaciklusos kzvettre. Azutn ezt lltsk be 1 kilociklusos impulzusra 5 mikroszekundumig. 174 megacikluson kzvett mondtam, mikzben megforgattam a kis trcst. Impulzus 1 kilociklus, idtartama 5 mikroszekundum. tvltottam egy msik ramkrre. Az impulzus bejtt s szpen megllapodott, gy nyugodtan bellthattam a krt 5 mikroszekundumra. Rendben mondtam a kzelben ll egyik mrnknek. Most mr csak vigyzzanak, hogy minden gy maradjon. A mrnk a kontrollt figyelte. Msodszor szlalt meg Sir John, amikor a mrnk jelezte, hogy minden rendben krek a 39.37 megaciklusos frekvencin egy elklntett vonalat, az els kzvetts alatt 5 decibeles amplitdval. Frekvencia modulci szltam. Sir John egy kiss ingerlten nzett rm. Szmkombinci segtsgvel kell a zrat megnyitni, s ez csak frekvencia modulcival lehetsges. Szvesen elidztem volna ennl a problmnl, de volt ennl fontosabb dolgom is. Megvan a kulcs? krdeztem az egyik mrnkt. Mg nincs, de pr percen bell meglesz, uram vlaszolt szegny, s szemmel lthatan hallos rmletben volt, hogy valami hibt kvet el. Krem a frekvencit szltam, aztn az elttem lev szmlapokhoz fordultam. . K. jtt a vlasz. Amplitd hnyados O.K. A kulcs betpllva? Igen, uram.

16/157

 Rendben, Sir John. Mi a kdszm? krdeztem, s megprbltam versenyre kelni nyugalmval. Tbb mint harminc ve, hogy ezek az emberek elhagytk a Fldet, s most csak rvid percek vlasztanak el bennnket attl, hogy jbl lssuk ket, s halljuk, hogy mit lttak s cselekedtek. 1 3 7 1 3 1 9 2 9 vlaszolt Sir John gyzedelmes hangon. Ez milyen szmrendszer? krdeztem. Rgimdi Morse. 1 3 7 1 3 1 9 2 9 a rgimdi Morse szerint adtam tovbb a mrnknek. Megdbbenten nzett rm egy pillanatig, aztn ment, hogy tegye e dolgt. Megprbltam a szememmel btortani. A mrnk tovbb dolgozott. szrevettem, hogy verejtkezik a homloka. Az n tenyerem is nedves lett, amg hallgattam a szmjegyek beprogramozst. 1...3...7...1...3...1...9....2...9. Azutn csnd. Mintha az agnira vrtunk volna. Valsznleg mindenki ugyanarra gondolt. Mi trtnik, ha a rendszerek meghibsodtak; vagy ha valami tnkrement ilyen hossz repls kzben. Vrtunk. Azutn mg a llegzetnk is elllt. Valami kattant, azutn risi robaj. Sir Johnnal egytt flfel bmultunk Az rhaj hatalmas ajtaja lassan kinylt Sikerlt. reztem, amint Sic John megknnyebblt, az abnormlis feszltsg felengedett, engem elhagyott az erm. Kt ember a szemlyzetbl felmszott a gurul lpcsre, amit a feltrul ajthoz irnytottak. Egy-kt percig mg vrtak, azutn megnyomtk a gombot, s a lpcs felemelkedett. Eltntek a hajban. Az egyik hamarosan felbukkant a rakta ajtajban s integetett.

17/157

Az orvos s medikusa rt elszr a felvonhoz, azutn Ganges s Sir John meg jmagam, elgg lemaradva a tbbitl. Emlkszem, hogy Tubby Fanshawe volt a legjobb krikettez a suliban, ha tudja, mi ez. Most meg merevre fagyasztva fekszik a tbbivel. tkozottul fura ez az egsz! mondta Ganges, mikzben trelmetlenl vrta, hogy a lift ismt leereszkedjk rte. A lift lassan jtt lefel. Amikor mr n is emelkedtem vele, akkor vettem szre, hogy a haj tulajdonkppen milyen kicsi. A fajt, amely majdnem a cscsn volt, a tbbi rhajnak krlbell a kzepre esett. Milyen furcsa, gondoltam, mikzben belptnk az ajtn, nincs lgzsilip s a hajban nincs gravitcis trerszablyozs, mint napjainkban. A bejrattl egyenesen a kabinba jutunk, az egyeden kabinba, amit mindenre hasznlunk, s amelynek egyik fele a fagyaszt volt. Henger alak flke, nagy htszekrny ajtkkal. Amg a tbbiek az ajt felnyitsval voltuk elfoglalva, n krlnztem a hajban. Hossz tartoszlop foglalta magba a legtbb mszert. Egy muzelis rtk lyukkrtys szmtgp, kzi stabilizl berendezs a haj irnytshoz s replsnek szablyozshoz. Mindenesetre jelents vllalkozs volt ezzel a kis hajval elindulni a Gnclszekrbe. Mg az n cambridge-i laboratriumom is jobban felszerelt, gondoltam, s felemeltem egy kis frfejet. Itt valami nagy baj lehet hallottam az orvos hangjt. Micsoda? krdezte aggdva Sir John. A hmrsklet tlsgosan magas. n is odamentem, ahol az orvos s a medikus volt. Ganges kvetett.

18/157

 Nzzen ide, Sir John mondta az orvos a hmrre mutatva. Milyen hmrskleten mkdik a fagyaszt normlisan? krdezte Sir John megkocogtatva a baromterhez hasonl hmrt a falon. Manapsg krlbell -50 C-on mkdtetjk. Azt nem tudom pontosan, hogy harminc vvel ezeltt mennyi volt a gyakorlat, de nem lehetett nagyobb eltrs mondta az orvos elgondolkozva. Sir John a mszereket tanulmnyozta. Ez a mrce krlbell nulla fok krli hmrskletet mutat. Pontosan. Ez pedig olvadsi hmrsklet. A kvncsisg ert vett rajtam is, s felbresztette a jobbik nemet. Az sszetmrlt vllak fl gaskodva vizsgltam a hmrt. Valban nulla fokot mutatott. Taln mkdsbe lpett az automatikus olvaszt mondtam. Azonnal ellenrizhetjk szlt Sir John s kezben a lersokkal a f mszerfalhoz lpett. Dick, magnak van igaza. ppen ez trtnt mondta s mr jtt is vissza a csoporthoz. Mindannyian nmn lltunk. Attl flek, hogy ezeknek az embereknek a sorsa vilgos szlalt meg az orvos. Halottak mondta Sir John megindultan Attl flek, igen. Msklnben mr fel kellett volna kelnik. Be kell nznem. Elkezdte kinyitni a nagy htszekrny ajtajt. Ez mr nem az n terletem. Ha megengedik, akkor elmegyek. Taln ez lesz a legjobb, Sir John. Nem valami kellemes munka kvetkezik. Sir John meg n eljttnk, Ganges is velnk, rettenetesen komoran s letrten. Elkpzelhet, milyen gondolatok

19/157

jrtak a fejben. Sohasem kellemes tudomst szerezni arrl, hogy egy rgi iskolatrs meghalt. A kis medikusnak jutott az a szerep, hogy kinyissa az ajtt. Morbid gondolat villant t az agyamon. Mikor kezddtt a htkamrban az olvads? Sir John termoszt lassan a vezrl asztalra rakta. Kimerltnek ltszott. Hossz erfeszts utn a nehz ajt kinylt s az orvos bement. Egy pillanatig csnd volt, azutn ismt megjelent az ajtban. Hall! Egy pillanatra, nzzenek csak be! Ganges volt az els, utna Sir John kvetkezett. n kiss haboztam, de ezutn utnuk mentem. Jobbik nem megint engedett a kvncsisgnak. Krhzi halottszemlre emlkeztetett az egsz. Bent minden sivr, csupasz s hideg volt, pedig a hmrsklet fagypont felett llt. Odamentnk, ahol a legnysgnek kellett volna fekdnie a tartlyokban. Jsgos g, hiszen res! szlt Sir John, amint felemelte az egyik tett. Felnyitottam egy msikat, res volt, gyszintn a tbbi is. Nem rtem mondtam. Hogyan indulhatott vissza a haj resen, legnysg nlkl? Nagyon rdekes krds mondta Ganges a fagyasztbl kifel jvet. Kellene lennie valami hajnaplnak vagy hasonlnak. Sir John az irattart szekrnyhez ment s kihzta a fikokat. Nagyon klns. Nincs semmi mondta Ganges visszatrve a kabinba. Egyenesen nevetsges. Az irattartnak tmve kellene lennie ilyen paprokkal mondta Sir John vaskos dosszijt lobogtatva.

20/157

Egy rhaj legnysg s okmnyok nlkl meghkkent problma. Sztlanul lltunk, egymst bmultuk, minthogy senki sem tudta, mitvk legynk. Krbejrtam a flkt. Kerestem valamit, magam sem tudom, hogy mit. Megnyomtam a gombot egy magnetofon borttetejn. Semmi, csak statikus llapot. Amg a tet felnylt, azon tprengtem, mennyi id kell ennek a gpnek, hogy az informcit szmtgpre tvigye. Van valami a szalagon? krdezte Sir John s mellm lpett. Semmi, statikus. sszerncolta szemldkt s mlyen gondolataiba merlt. Tancstalan voltam. Mit csinlhatott a legnysg pldul egy ilyen frfejjel, mint ez? krdeztem Sir Johnt s megmutattam neki a szerszmot, amellyel az elbb jtszottam. Olyan, mintha az orvos felszerelshez tartozna mondta sir John. Volt velk orvos is mondta Ganges. Oh, igen. Valban olyan, mintha fogorvosi fr lenne. Teht szilrdabb anyagon nem tud thatolni? Azt hiszem nem, de mit akar vele? Elvettem a frt Sir Johntl s bevgott szlre mutattam. Arra gondolok, hogy valami zenetet akartak rni vele a fmre. Kezemmel vgigsimtottam a fmfelletet. A tbbiek kvettk pldmat. Krlbell t perc mlva rtalltam. A meghkkent az volt az egszben, hogy a bevss pontosan ott volt, ahol a frfejet talltuk. Azt hiszem itt van, amit lettesnk Elvattam a tollamat, kvettem a bevss vonalt, kirajzoldott a jel. Fanshawe alrsa mondta Sir John. Ganges jjjn ide egy pillanatra.

21/157

Ganges mr ott is volt, s Sir John mgl a bevsst nzte. Emlkszik Fanshawe alrsra? krdeztem. Azt hiszem, igen vlaszolt Ganges s meren nzte az rst. Igen, az v. Mirt csinlhatta? Fekete tintval befestettem a fmlap krnykt. Mindannyian egyszerre kezdtk olvasni az zenetet. Nem tudom, hogyan hatott a tbbiekre, de n nagyon furcsn reztem magam. HA EZ AZ RHAJ VISSZATR A FLDRE, AKKOR AZ EMBERISGET HALLOS VESZLY FENYEGETI ISTEN VJON BENNETEKET Fanshawe

22/157

3.

Gyszos szituci volt. Mindenki hallgatott. Tlsgosan valszntlen, rtelmetlen s htborzongat volt. Az orvos mozdult meg elsnek. Ha szksg lesz rm, a parancsnoki pletben leszek mondta s mr indult is beosztottjval, a medikussal. Ganges megvrta, amg elmennek. Nem rtem az egszet mondta azutn. Mifle helyzetbe kerlhetett Tubby Fanshawe? Brmi trtnt, de ez az zenet komoly s baljslat mondta mogorvn Sir John. Mindannyian a lifthez indultunk. Lent mr nagy tmeg vrakozott. ppen a sajt hinyzik mormolta Ganges. Kvncsi voltam, hogyan lltja meg a riporterek s tv-kamerk rohamt. A lift megllt. Nk s frfiak serege rohant felnk. A katonai rendrsg megprblt utat nyitni a tmegben. Ganges ezredes. hajt nyilatkozni? szltotta meg egy rdis, s mr nyomta is a mikrofont felnk. Igen vlaszolt Ganges. Vigye a szerszmt a fpletbe, s vrja meg a sajtkonferencit. Tiszthelyettes?! Igenis! lltson kordont a hajhoz elsfok kszltsg. Azonnal jelentse, ha a sajt emberei kzl valamelyik tjut. A tbbit majd n elintzem. A tmeg kettvlt s utat nyitott. Mindenki elcsndesedett. Azonnal kapcsolatba lpek a honvdelmi miniszterrel, aztn megltjuk, hogy milyen sajttjkoztatt adunk ki mondta Ganges s megindult a parancsnoki plet fel. A vonalban leszek. 23/157

Sir John meg n a helikopter fel indultunk. Mgttnk futlpsek dobogtak, mire Sir John gyorstott. Sir John, valami nagy baj van a hajban? krdezte egy hang immr mellettnk. Hallotta, vrni kell, amg a hivatalos jelentst kzti nem teszik fordult Sir John a krdez fel. De uram, ha nem volt baj a hajval, akkor mirt haltak meg az emberek? Villant a vaku. Sir John sarkon fordult. Az jsgrk a nyomunkban. Lefoglaltam azt, aki a krdezskdst kezdte. Lelltunk, kzben Sir John beszllt a helikopterbe. De a katonai rendrsg gyorsan ott termett s a riporterek elindultak visszafel, hogy krdseikkel megszorongassk Ganges ezredest. n is bemsztam e helikopterbe. Ksznm, Dick. Nagyon kellemetlen lesz, ha megtudjk, hogy a haj res. Ht igen, de Ganges jl rti a dolgt s nem fog olyasmirl beszlni, ami nem tartozik rjuk. Benyomtam a krtyt a leolvasba. Kigylt a zld fny, s mr emelkedtnk is a levegbe. Most mr nagyon sima volt ez t. Sir John otthona fel repltnk. A radarernyt az irny kzepben tartottam, s hamarosan leszlltunk. Segthetek valamiben? Nem, mg nem vlaszolta Sir John fradt mosollyal az arcn. Felhvom, ha valamiben szksgem lesz magra. Nagyszer, akkor visszamegyek a kollgiumba. Egsz rdekes volt ez a reggel. Hm. Ja igen, ha sszeakadna valami jsgrval... Ne aggdjk. Nem tudok semmit vlaszoltam, s elindultam az oldals kapu fel.

24/157

Nyri kd terlt szt lgyan a folyn, s a kora dleltti nap lesen kirajzolta a kollgium krvonalait. Furcsa ellentte volt ez a gynyr reggel annak a lidrces kiltsnak, amely a DSP-15 zenete ta nyomasztotta gondolataimat 8:15 volt az rmon, a reggeli csak 8:30-kor kezddik. Elhatroztam, hogy visszamegyek a szobmba krlbell kilencig. Addigra a kollgiumi npsg legnagyobb rszt megreggelizik s nyugton leszek tlk. Amint benyitottam szobmba, a telefon parancsolan megszlalt. Hall, Dick hallatszott Sir John hangja. A honvdelmi miniszter rendkvli lst rendelt el fl tizenegyre. Mondtam a titkrjnak, hogy magt is viszem, s beleegyezett. Bcszom, mert sok mindent kell elksztenem addigra. Remek, ott leszek, de mit akarnak tlem? gy tnik, hogy szksg lesz az n radarcsveire. Az n csveimre? De hiszen mg csak ksrleti stdiumban vannak. Tudom, tudom, de az id srget. Teht fl tizenegykor a Honvdelmi Minisztriumban. O.K. Hova menjek, ha ott vagyok? Kettes szoba vlaszolt Sir John, s mr el is tnt a kpernyrl. Mi az rdgt akarhatnak az n csveimmel? Mit lehet ilyen helyzetben kezdeni rdi- vagy radarrendszerrel? Fztem magamnak egy cssze kvt s az rasztalomhoz mentem. Nmi kotorszs utn egyik fikomban megtalltam a szksges adatokat. Beraktam az irattskmba, megnztem a helikopter menetrendet Cambridge-bl Londonba. Minden negyedrban indul egy, ami ezt jelenti, hogy vagy a 9:30-ast vagy a 9:45-st el kell rnem.

25/157

Zuhanyoztam, megborotvlkoztam s ruht vltottam, gy aztn valamivel jobban reztem magam. Mire elkszltem, mr rohannom kellett. Kirtem a helikopterllomsra, de a 9:30-as ppen indult, gy csak a 9:45-ssel indulhattam. 10:15 krl rt a hampsteadi vgllomsra. Rohantam taxirt. Ha taxira vr, azt hiszen nem lesz sok szerencsje. n mr itt llok egy negyed rja szlt egy frfi, aki a korltra lve bskomoron vrakozott: Ksznm mondtam s mr indultam is vissza az llomspletbe, hogy a fldalattival prbljak szerencst. A Parlament s a Westminster Aptsg mltsgteljesen llt a nagy park zld lombkoronjtl vezve. A parkot a rgi pletek helyn alaktottk ki, mint pldul a Scotland Yardnl s ms kormnyhivataloknl is. A patinsan fnyl gyk mellett kis betonbunkerek guggoltak a fldalatti lgkondicionl berendezs kivezet nylsai. A Whitehall kzepn emelked hbors emlkmhz mentem. Kt r llt a bejratnl. Dr. Warboys mondtam 10:30-kor kezddik az rtekezlet a Honvdelmi Minisztriumban, oda megyek. Mr elg ks van mosolygott az rszem, amint ellenrizte a jegyzken a nevem. Dr. Warboys, igen. Kinyitott egy ajtt s mr a liftben talltam magam. Suhant lefel, de nem a fehr nyl utn, hanem a kormnyhivatalok fld alatti regei fel. A kzponti csarnokban tszlltam egy msik liftbe, amely egyenesen az rtekezlet sznhelyn llt meg. Nagy ovlis asztal mellett ott lt a honvdelmi miniszter, az rhajzsi szemlyzeti fnk, Sir John, s mg sokan msok, akiket nem ismertem. A szemlyzeti fnk szrakozottan firklt valamit, Sir John pedig t figyelte. , Dick szltott meg, s felllt az asztaltl, majd hozzm lpett. lnk viselkedse bels feszltsget takart.

26/157

 Bocsnat a kssrt mondtam bnbnan. Nincs semmi baj, mr emltettem Lomaxnak, hogy n mg ilyen helyzetben sem tudja nmagt megtagadni. Miniszter r, engedje meg, hogy bemutassam Dr. Richard Warboyst mondta Sir John Sir Henry Lomaxnak, a honvdelmi miniszternek. J reggelt, Dr. Warboys dvzlt a miniszter. Sir John mell ltem s visszabiccentettem az dvzl fejblintsokra. Uraim. A helyzet slyossgra val tekintettel gy lttam helyesnek, hogy csak kevs meghvott eltt trgyaljuk az gyet kezdte a miniszter. Mindenki helyeselt. Ma reggel hatroznunk kell abban a krdsben, hogy milyen akcitervet terjesztnk a Vilg rkzpontjhoz. John folytatta a miniszter s felnk fordult megtrtnt a DSP-15 mszereinek ellenrzse? Milyen rtelemben? krdezte Sir John. Minden rendesen mkdik benne? folytatta a miniszter. Ht igen, az alapvet prbkat megcsinltuk s az eredeti mszaki lersok alapjn ellenriztk. Ezek szerint semmilyen lnyeges komponens sem hinyzik. A szemlyzeti fnk hirtelen felnzett a firklsbl s ennyit mondott Ht? Ht, amg az sszes prbkon vgig nem megynk, addig egy pr krdsre nem tudunk hatrozott vlaszt adni. Mire gondol pldul? krdezte a miniszter. Csak ppen apr furcsasgokra. A szmtgp pldul nem ad vlaszt egyszer prbakrdsekre, de ugyanakkor semmi sem ad lehetsget arra, hogy az rhajt kvlrl indthassk.

27/157

 Nem rtem mi a problma a szmtgppel. Bizonyra megsrlt mondta a szemlyzeti fnk. Nem; inkbb olyannak ltezik, mintha valaki az sszes memriaegysgben trolt informcit kitrlte volna vlaszolt Sir John. Hm. De trjnk vissza az eredeti problmra, teht nem hinyzik az rhajbl semmi. A legnysg nem hagyta el a hajt folytatta a honvdelmi miniszter. Nem, a legnysg nem hagyta el vgta r gyorsan Sir John. Hacsak nem akkor lptek le, amikor az utols raktkat is begyjtottk s amikor mr rtrtek a hazafel vezet automatikusan irnytott plyra szlt kzbe a firkls. Igen. Ez a lehetsg fennll, de gondoljuk csak vgig a problmt vlaszolt Sir John. Egyetrtek, Sir John. De ez a lehetsg. . . folytatta a szemlyzeti fnk. Nem tekinthetem elg komoly rvnek, Bob szlt kzbe a miniszter. Aztn Sir Johnhoz fordult. Hogyan tudja n rekonstrulni a trtnteket? Vlemnyem szerint a legnysget erszakkal tvoltottk el az rhajbl, amelyet ezutn tudatosan irnytottak vissza a Fldre. Hogyan? krdezte a miniszter. Rdijelekkel, kvlrl vlaszolt Sir John. Milyen eszkz segtsgvel krdezte a szemlyzeti fnk. Idegen rtelmes lnyek eszkzvel vlaszolt Sir John. Az asztal krl lk felbolydultak. Hm. Idegen lnyek folytatta a miniszter. Mi az n vlemnye errl, Bob? fordult a szemlyzeti fnkhz.

28/157

A szemlyzeti fnk fel sem nzett a firklsbl. Annl boldogabb lennk, minl elbb kapcsolatba kerlhetnnk egy rhatrrrel a Naprendszer tvoli szlrl, Elfogadja Sir John felttelezst? krdezte a miniszter. Nem fenntarts nlkl vlaszolta a szemlyzeti fnk s felemelte fejt. Inkbb azt mondanm, hogy puszta felttelezs, amin elindulhatunk. Nzze, tegyk fel, csupn vatossgbl ezt a klns Fanshawe-fle zenetet komolyan kell vennnk. mbr egy kiss nevetsgesen hangzik, nem? mondta, s felvett az asztalrl egy paprt, majd olvasni kezdte: Ha ez az rhaj visszatr a Fldre, akkor az emberisget hallos veszly fenyegeti. Isten vjon benneteket. Bzzunk abban, hogy nem olyan stt az gy, mint amilyennek ltszik mondta a miniszter. Egyetlen dolog, ami komolyan aggaszt, hogy nincs megfelel tudat hatsugarunk. Egyszeren nem lehet megkerlni azt a problmt, hogy az rbl totlis tmads fenyegethet bennnket. Errl mr beszltem nnek a minap, Sir John. A szemlyzeti fnk felkelt s odalpett egy hatalmas fali tblhoz, amely a bolygkat s plyikat brzolta. A mutatplcval krt rt le. Azt szeretnm, ha egszen a Neptunusig, minden irnyba kiterjeszthetnnk mondta hatrozottan. Errl jut eszembe egy fontos krds szlt kzbe a miniszter. Hogyan lehetsges, hogy radarjaink a Neptunusz tvolsgbl mr nem tudnak rhajkat jelezni? Kt ok miatt. A hajkat radarral kell szlelnnk, a radargynek viszont kt oldala van. A rdihullmok a haj fel irnyulnak, a haj azutn visszaveri, s a visszavert hullmokat fel kell fognunk. Amikor viszont a rdihullmokat az rhaj irnytsra akarjuk

29/157

felhasznlni, akkor a hullmoknak egy irnyban szabad csak haladniuk a Fldtl csak az rhajig, ami sokkal egyszerbb. Ezenkvl csak egy risi adra van szksg a Fldn, s akkor sem trben, sem pedig elektromos energiban nem vagyunk korltozva. Nem tudom beltni, mirt nem tudunk szilrd fldbzis radart hasznlni? szlt kzbe a miniszter. Nos folytatta a szemlyzeti fnk a Nap miatt. Ers rdihullmokat bocst ki, elrasztja velk a hajbl szrmaz visszaverdseket. Termszetesen a msik irnyban ilyen problma nincs, viszont a Nap tls oldalra is kell kihelyeznnk rhajkat klnben ebben az irnyban teljesen vakok maradunk. A radarnak mindig a Naptl elfel kell irnyulni, sohasem a Nap fel? krdezte a miniszter. Pontosan. A radarnl ugyanaz a helyzet, mint a rendes fnynl. A Nap tl fnyes folytatta a szemlyzeti fnk s rm nzett. rtem blintott a miniszter. Csak egyetlen pont nem vilgos. A Nap tloldaln elhelyezett rhajk szlelni tudnak olyan terleteket is, amelyeket a Fldrl nem lehet, de minek? Hiszen az ott szerzett informcikat ppen az elbbi okoknl fogva nem tudjk tovbbtani hozznk, mert kztnk van a Nap. Nagyon meggyzen hangzik, azonban van egy megolds vlaszolta Sir John mosolyogva. Minden bizonnyal szlt kzbe a szemlyzeti fnk lnken. Az rhajk felnk kldhetik az informcit mg a Nap tls oldalrl is, mert ez csak egy irny tovbbts! Csupn a visszaverd jelzsekkel nem tudunk boldogulni. Igen, igen. Most mr rtem. Az a baja Nap tlati oldaln a feldert rhajkkal, hogy mg onnan sem tudnak elg mlyre behatolni az rbe.

30/157

 Igen, errl van sz. Pontosan errl. Az a baj, hogy a Jupiteren tlra nem terjeszthetjk ki az ellenrzst, pedig legalbb a Neptunuszig kellene mondta a szemlyzeti fnk nyomatkosan, s visszalt a helyre. Szabad kzbeszlnom egy pillanatra? krdezte Sir John. Dr. Warboys egy j adcs kidolgozsn fradozik, amely igen nagy mrtkben nveln a radar tartomnyt. Dr. Warboys szlalt meg a miniszter, s rm nzett. Igen, miniszter r. Van nnek egy olyan j kszlke, amellyel a radar hatsugr problmnkat meg lehetne oldani? krdezte. Vlaszolni akartam, amikor a szemlyzeti fnk megszlalt. Bocsnat, egy pillanatra, van az ellen kifogsuk, hogy a problma trgyalsnl egyik szakrtm rszt vegyen? Ha valamit is remlhetnk az j adcstl, akkor Rhodes ezredes illetkes, hogy ezzel hivatalbl foglalkozzk. Termszetesen, krem hvjk be Rhodes ezredest szlt a miniszter a titkrjnak. rulja el nekem, mirt olyan fontos krds nnek a Neptunusz folytatta a miniszter. Nos, tegyk fel, hogy egy rhajkbl ll flotta, ellensges szndkkal, valban kzeledik a Fld fel. Ebben a esetben a fldi rhajknak vdekez llsba kell helyezkednik a Fld krl. Magtl rtetdik mondta a miniszter. Nos, arra nincs lehetsg, hogy tezer rhaj t perc alatt megfelel llst foglaljon el az rben. Tulajdonkppen mennyi idre lenne ehhez szksg? krdezte Sir John. Kritikus esetben hrom napra. Kedvezbb esetben legalbb egy htre vlaszolt a szemlyzeti fnk. s

31/157

akkor a Neptunusz krzett is lehetne ellenrizni mondta Sir John. gy van. Feltesszk, hogy a Nap vagy a Fld megkzeltsekor a sebessg cskken. Ha kiszmtja, n is beltja, hogy nem sokkal tbbrl van sz, mint egy htrl, egy ht a Neptunustl. Errl a krdsrl mi az n vlemnye? krdezte tlem a miniszter. Azt akartam kzbevetni, hogy mi trtnik, ha az idegenek olyan lnyek, akik nagymrv hirtelen sebessgcskkenst is elviselnek, de inkbb hallgattam, amikor Sir John arckifejezst meglttam. Ebben a pillanatban a liftajt kinylt s Rhodes ezredes lpett a szobba. Foglaljon helyet, Rhodes ezredes szltotta meg a miniszter. Dr. Warboys egy j adcsvel jtt ki mondta a szemlyzeti fnk s szles mozdulattal felm mutatott. Rhodes ezredes, a jelek arra mutatnak, hogy nnek is be kell kapcsoldnia az rcirklk problmiba. Ugyanis az most a legfontosabb, hogy minl nagyobb radartartomnyt tudjunk biztostani. Dr. Warboysnak olyan kszlke van, amely lehetsget nyjt arra, hogy a jelenlegi tartomnyunkat nagymrtkben nvelhessk. Dr. Warboys szltott meg a miniszter. Az n kszlke, az j adcs, elveiben s rszleteiben klnbzik a jelenleg hasznlatos eszkztl? Tulajdonkppen klisztroncsrl van sz, amelyet szokatlan mdon alaktottam t. Hatsfoka gy rendkvli mrtkben nvelhet, sokkal nagyobb mrtkben, mint ahogyan magam is remltem. Mi a nvekeds maximume2 krdezte a szemlyzeti fnk.

32/157

 Azt kell mondanom, hogy a jelenleginek harmincszorosa. Azt akarja mondani, hogy a mostani adcsnl harmincszorta nagyobb hatsfok? krdezte a miniszter. Igen vlaszoltam. Akkor mirt nem alkalmaztk mr eddig is ezt a csvet? krdezte a miniszter. Hinyzott a tmogats trt ki bellem az igazsg. Ez nevetsges! A cs eredetileg az r Tancs j rdijhoz kszlt. Sajnos azonban az egsz program lassan haladt a klnbz kormnyok rdektelensge miatt. gy azutn kevs volt a pnz magyarzta Sir John tmr megjegyzsem httert. Ht ez tnyleg szerencstlen gy, Dr. Warboys mondta a miniszter s a szemlyzeti fnkhz fordulva hozzfzte Ez az, amit akar? Pontosan. ppen erre van szksgnk. Ha ez a mszer mkdik is, akkor egszen jl megkzeltjk vele a szksges hatsugarat. Ezt az j csvet hasznlhatjuk a jelenlegi radarkszlkeinkben is? krdezte Rhodes ezredes lnken. Uraim! Azt hiszem, ezek a problmk mr kizrlag Dr. Warboysra s Rhodes ezredesre tartoznak szlt kzbe a szemlyzeti fnk. Ezzel tkleteses egyetrtek mondta Sir John. J, akkor a helyzet a kvetkez. nk kapnak nhny rt, de nem tbbet hogy eldntsk, vajon az j cs alkalmazhat-e a jelenlegi radarberendezsekhez. Van mg valamilyen krdsk? fejezte be a miniszter. Nincs, azt hiszem minden egszen vilgos vlaszoltam.

33/157

 Amint megtekinthetem a csvet tudni fogjuk, hogy mi a helyzet mondta Rhodes ezredes s felllt a helyrl. Kvettem. A katonai szllts rendelkezsre ll, Dr. Warboys mondta a szemlyzeti fnk. Ksznm vlaszoltam. Sok idt fogunk megtakartani, mert vissza kell menni Cambridge-be. Mindenki helyeslen blintott, ami azt jelentette, hogy mehetnk. Mennyire komoly ez az gy? krdezte Rhodes ezredes a liftben. Magam sem tudom, de n bizonyra ltott nhny pnikot. Nem akartam a krdsben hatrozottan llst foglalni. Rhodes azonban egszen nylt volt. Ganges elmondta mr, hogy n mit tallt. Van valami elkpzelse arrl, hogy mi trtnhetett Fanshaw-val s embereivel? Valjban nincs. Mindenki csak tallgat vlaszoltam, hogy ismt elkerljem a hatrozott vlemnnyilvntst. A lift kzben halkan megllt. Az ajt kinylt s n kvettem Rhodes ezredest az egyik folyosn. Krlbell flton megllt, s gy utolrtem. Egy msik liftet vrtunk. Mire n is odartem a lift ajtaja kinylt s nagybets felirat vlt olvashatv: JRMVEK. CSAK KATONAI SZEMLYEKNEK. Rhodes rm mosolygott, amikor ltta, hogy olvasom. A minisztrium minden j alkalmazottja ezt a liftet akarta hasznlni, ezrt kerlt ide ez a felirat. Mirt nem raktk kvl a liftre? Nagyon egyszer. Minden nagyfej politikus elvrta, hogy llandan t fuvarozgassuk. Ezrt kellett pldul a liftet ide helyezni, nem pedig a folyos vgre, a tbbi mell.

34/157

Azt hiszem mindannyiunknak megvan a magunk baja. Rhodes nevetett. A lift megllt s kilptnk egy tetre, szemben a Whitehall-lal. Els pillantsra gy tnt, mintha csak egyetlen plet lett volna a parkban. Egy kzi irnyts helikopter llt a tbbi automata helikopter mellett, de mintha guggolt volna a tbbiekhez kpest. Biztonsgos ezzel replni? krdeztem, mikzben befel msztam a gpbe. Ht van elg bajunk a polgri hatsgokkal miatta, meg a lgifolyosk miatt, de aztn kiadtuk a rendelkezst, hogy a mi lgifolyosnkba nem lphet be civil gp. A rendrkkel van a legtbb baj, mert ssze-vissza cikznak az sszes lehet lgifolyosban, akr van rjuk szksg, akr nincs magyarzta Rhodes, mikzben begyjtotta a motort. Jl mulattam, amikor szrevettem, hogy felveszi a replsisakot, amelyre r van szerelve a rdikszlk is. J ez, amikor a szmtgpek tirnytjk a forgalmat. Ilyenkor bemondom nekik, hogy kitrt a hbor kiablta Rhodes az ers motorzgsban. Nhny rendrsgi s ment helikopter akart bennnket eltni, amint hirtelen felemelkedtnk s les szgben szaknak Cambridge irnyba vettk utunkat. Rhodes mondott valamit, de nem rtettem. Tehetetlensgben tnyjtott nekem is egy repl-sisakot, s intett, hogy vegyem fel. Elszr teljes volt a csnd. Rhodes rm nzett. Tagadan rztam a fejem. Megcsavart valami gombot, mire belekerltem a vonalba. Most mr ltszott az Egyetemi Knyvtr magas kmnye. A laboratriumom a knyvtr tornytl jobbra van. Abban a nagy tudomnyos tmbben? krdezte Rhodes kiss elszomorodva.

35/157

 Sajnos igen. Ma mr a laboratriumokat nem dugjk el ez don pletek stt zugaiba. Kapaszkodjk! szlt rm Rhodes pajkos mosollyal az arcn. A helikopter les kanyarba dlt, majd hirtelen fejjel lefel kerltnk. Ebben a hlye helyzetben kzeltettk meg a tudomnyos tmb leszllhelyt. Az egyetemistk mutogattak rnk. Fejembe szllt a vr, a gyomrom is ersen nyugtalankodni kezdett. Hogy-hogy nem, Rhodes-nak mgis sikerlt rendes llsban leszllnia. Elnzst a trtntekrt mondta, amikor kimsztunk a helikopterbl. A lbam teljesen elzsibbadt. Amikor mg tanul voltam, sokat mrepltem hallottam Rhodes megnyer hangjt. Megfogta a karomat. Merre menjnk? krdezte. A labor irnyba mutattam s hagytam, hogy vonszoljon. Az ajt zrva volt. Nincsenek itt a hallgatk, villant t az agyamon s mutatujjamat rnyomtam az automata zrra. Ez valami j fajta? krdezte Rhodes, amint az rintstl demagnetizldott a zr. Benyomtam az ajtt s belptnk. Igen vlaszoltam. Nagyon egyszer s teljesen biztonsgos. Van egy kis szmtgp a nagy mellett, amely gyakorlatilag minden ajtt irnyt. Mi hozza mkdsbe? Az ujjlenyomat. Csak arra az ujjlenyomatra nylik, amely a szmtgp memriaegysgben bent van. Ha msok nyomjk meg a gombot, ekkor csak a cseng szlmondtam bszkn. s mi van akkor, ha valaki knyszerti, hogy nyomja le a gombot? Van egy vszjelz berendezsnk is, amely riasztja az rket s lefnykpezi a betolakodkat, meg ms egyb mszer a szemlyazonossg ksbbi megllaptsra

36/157

mondtam, s odamentem a fali pnclszekrnyhez. Ebben volt a kamera. Kivettem a filmet, kicsomagoltam az elhv paprbl s mr ott is volt a ksz fnykp, rajra Rhodes s jmagam. Nagyszer. Remlhetleg a mi fhadiszllsunkon is hamarosan rendszerestik, s akkor legalbb megtudom, hogy ki nyitogatja llandan a brszekrnyemet. Mikzben Rhodes krlnzett a laborban, elvettem az j csvet s az tltsz hengert, amely egy> fm hullmirnytt tartalmazott, s kezdtem sszelltani. Isteni hely. Ja, errl van sz? mondta Rhodes s a csre mutatott. Igen. A mszerben ennek a rsznek az a feladata, hogy az energit a. hullmirnytba vezesse. A hullmirnyt szabvnyos? Mr csak azrt rdekel, hogy a mi tltllomsainkra rkapcsolhat-e? krdezte Rhodes. Van benne egy hangolhat kapcsolszerkezet, de be is mutathatom mondtam. J. Teht gy nz ki, nincs semmi akadlya, hogy az egyik rcirklnkba beptsk. Mennyi id kellene a beszerelshez? krdezte Rhodes s valami trggyal jtszadozott. Megszlalt a telefon. Majd n mondta. Bekapcsolta a kszlket s a szemlyzeti fnk jelent meg a kpernyn. Rhodes ezredes. gy dntttnk, hogy nket azonnal kivezreljk az j radarberendezssel. Igenis! Warboys, mennyi id kell az zembe helyezsre? Azt hiszem nhny nap elegend vlaszoltam. Nagyszer. Most 12:52. 15:00-kor indulnak. Mit szl hozz? krdezte a szemlyzeti fnk. J, rendben vlaszoltam.

37/157

 Helyes! Ezredes, gondoskodjk mindenrl, amire Warboysnak szksge van. Igenis vlaszolt Rhodes s a kperny elhalvnyult. Elkpeszt. Mi van, ha a cs mgsem j? krdeztem. A katonasg ilyesmivel nem trdik. A csnek mkdnie kell felelte. Nevetett, amikor megltta arcomon a rmlt kifejezst. n csak most bredtem annak tudatra, hogy engem is kilnek az rbe.

38/157

4.

Rhodes a szemlyzeti fnkkel folytatott beszlgets utn hamarosan elhagyta a laboratriumot s Mildenhallbe ment, hogy elksztse rhajja thozatalt Stanstedbl. A csoport tbbi tagja Stanstedbl fog felszllni, mi azonban Mildenhallbl ami nekem mindenkppen jobb, mert tbb idm marad az elkszletekre. Az sszes mszereket beleraktam egy szerszmosldba, a csvet s a hullmirnytt gondosan becsomagoltam. A tblra zenetet rtam a hallgatimnak, amelyben tudtukra adtam, hogy pr napig tvol leszek, aztn magamhoz vettem a szerszmosldt s a mszereket, s visszamentem a kollgiumba. Mgegyszer villmgyorsan tltztem, ezttal overlba. Amint befejeztem a cipzrral a bbeldst, valaki csngetett az ajtn. Fiatal katona llt a kszbn. Kszen van, uram? krdezte, amint ajtt nyitottam. Igen vlaszoltam. Mg egy bcspillantst vetettem a szobmra s mr mentnk is. A helikopter motorja egyfolytban jrt. Szerszmosldmat betettem az ls mg, s bemsztam. Legyen szves bekapcsolni a biztonsgi vet, uram szlt a vezet, s mr emelkedtnk is. Mirt? krdeztem kvncsian. Nagyon ers dlnyugati szl fj, s az a parancs, hogy nt biztonsgban, baleset nlkl szlltsam Mildenhallba vlaszolt a fiatalember. Krlbell ktszz lbinyi magassgban megrtettem, hogy mirl van sz. A kzi vezrls helikoptereken nincs stabilizl berendezs, s az ers szl gy doblt bennnket, mint egy dihjat a tjfun. 39/157

Amikor megrkeztnk, tengeri betegnek reztem magam. A vezet simn tette le a gpet, de majdnem Gangos ezredes fnyesre suvickolt csizmjn. Ganges egy pillantst vetett rm, utna risi hahotba trt ki. Ember, maga rettenetesen nz ki mondta s egyfolytban nevetett. Nagyon ksznm a btort szavakat vlaszoltam olyan nyugodtan, amennyire csak ermbl tellett. Ganges tovbb hahotzott. Az rcirkl mr ott llt a betonon, nem messze a DSP15 feldert rhajtl. Rgen a legnysgnek hihetetlenl btornak kellett lennie, hogy egy ilyen trkeny alkalmatossggal, mint a DSP-15, neki merjen vgni az ismeretlennek. Az n piltm egy kicsit tvolabb llt meg tlnk, kezben a szerszmosldval. Mit gondol, mennyi id kell ahhoz, hogy ez a mszer mkdsbe lpjen? krdezte Ganges, mikzben elindultunk Rhodes bikaorr rhajja fel. Nem tudom biztosan. Azt hiszem, minl Lassabban haladunk, annl jobb vlaszoltam, s Ganges arckifejezsn tndtem. Arra ne szmtson, hogy maga miatt a szoksosnl lassabban fognak menni szlt Ganges. Mirt? krdeztem, s azon tprengtem, milyen lehet egy ilyen rhajval utazni. Az a parancs, hogy a legrvidebb idn bell a megfigyel tmaszpontra rjenek a Stanstedbl indul csoporttal egytt. Ht, taln meg tudom oldani a feladatot idben vlaszoltam, de kezdtek rossz elrzeteim tmadni ezzel az nkntesen vllalt feldert tevkenysggel kapcsolatban. Biztosan akadna nluk is egy j elektromrnk, aki szintn megoldhatn a feladatot. Mirt lenne okvetlenl fizikusra szksgk?

40/157

Kzben az rhajhoz rtnk. Ganges kezet nyjtott. J szerencst. Ksz, de ezrt nem szabad olyan pesszimistnak lenni bizonyos dolgokban. Ganges mormogott valamit. A fiatal katona, aki Cambridge-bl thozott, tnyjtotta a csomagomat. Belptem a liftbe, megnyomtam a gombot s mr repltem is ez gbe, ami egyltaln nem tett jt a gyomromnak. Hell, Warboys dvzlt Rhodes ezredes a kis fedlzeti nylsnl. me mondtam s tnyjtottam a mszereimet. Gondolom, egyszerbb, ha Dicknek szlt. Helyes, n pedig Ezredes vagyok. Micsoda? krdeztem, s kzben jl bevgtam a fejemet a lgzsilip alacsony mennyezetbe. Apm egsz letben nagyon militarista gondolkods ember volt. Nagyon csaldott, amikor egyms utn kt lnya szletett. s vgre, amikor megszletett a fia, azaz jmagam, olyan hatrtalan lelkeseds vett ert rajta, hogy teljesen megzavarodott s Rhodes Ezredest diktlt be az anyaknyvezsnl magyarzta Rhodes kuncogva. J kis bemutatkozs, Rhodes Ezredes, ezredes folytattam a gondolatot nevetve. Ezredes ezutn levezetett egy rvid folyosn, amely a bejrattl a haj kzepre vitt. Itt ismt egy lift volt, amely vgighzdott a haj egsz magassgban. Rhodes becsukta az ajtt s lassan megindultunk felfel. Hamarosan lelltunk. Itt kidobjuk a mszereket mondta, kinyitotta az ajtt s belpett egy elg nagy szobba. Nyilvn ez volt a haj kommunikcis kzpontja. Volt benne egy szmtgp s egy csom egyb elektronikus berendezs.

41/157

 Itt hagyjuk a cuccodat szlt Rhodes, s egy polcra mutatott. Visszajtt a lifthez s vgtattunk tovbb, felfel. Mi van akkor, ha elromlik a Lift? krdeztem. h, ht minden emeleten van biztonsgi kijrat, az emeletek egymsba nylnak, s lift nlkl is lehet kztk kzlekedni. A lift megllt s belptnk a parancsnoki kabinba. Nagyon egyszeren volt berendezve. Flkrben a fal egyik oldaln nem volt ms, csak egy kis asztalszer kiugrs a mszereknek s a monitor. A msik falrszben helyezkedett el a f irnyt mszertbla. Kzpen forgathat szket rgztettek el, amirl rgtn ltszott, hogy a kapitny helye. Erre Dick szlt Rhodes s megfogta a karomat. Felmentnk egy nagyobb kabinba. Itt vannak a mentfelszerelsek. Valban az egsz kabin tele volt rltzkekkel s sisakokkal. Azonkvl volt mg ott rbicikli s egy kis lkhajtsos kszlk, gynevezett htizskrakta. Ez a te rltnyd s a ruhd mutatott Rhodes egy szrke ltzetre s egy fekete csomagra. A tbbiek, az ltzetek is, a csomagok is, fehrek voltak. Lehet, hogy szksgem lesz r? krdeztem, s ujjammal az ltzet rugalmas anyagt drzslgettem. Nem, de az vintzkedst meg kell tennnk s ne feledd, hogy mostantl te is katonai llomnyba tartozol mondta s mosolygott. Mi trtnik ekkor, he tz van? krdeztem trfsan. Idejn megtudod. A vszcsengk megszlalnak s te eszeveszett gyorsasggal felkapod az rruhdat, s az oxigncsvet, amilyen gyorsan csak lehet, bekapcsolod az oxignfejlesztbe.

42/157

Megnztem a mszertbla sszekapcsol dobozt, amelyre r volt rva: oxign. Klnben gzmrgezst kapsz. Amint az els kis fstfelh megjelenik a lgtrben, a legkzelebbi tzcsap mkdni kezd. Csodlatos. Ezek szerint nem fztk nylt lngon a hajn? krdeztem, mikzben a legnysg sernyen vgezte dolgt, gyet sem vetve naiv krdseimre. Ht azok mik? mutattam a mennyezeten lev fmkorongokra. Ott vannak a fegyverek. Fleg torpedk, de rajtuk kvl nhny oldalfegyver, meg grnt vlaszolt Rhodes, mikzben gombokat nyomogatott a mszerfalon. Torpedk? Azokat is visznk? krdeztem. Termszetesen vlaszolta. t perc a nullhoz szlt kzbe az egyik tiszt. Rhodes blintott s a fekvhelyekhez lpett. Nagyon egyszer mondta, mikzben kezdett lektzni ez egyikre. A tbbiek is elfoglaltk helyket. szrevettem, hogy magukat csak egy pnttel biztostjk, mg nekem hrmat is thztak a gyomromon. Ez a gomb a fejtmasz magassgt szablyozza. Ez itt az gy forgst, ez pedig a lbtart llst magyarzta Rhodes, s kzben lenyomta a gombokat, amelyekrl beszlt. Az gy tncolni kezdett alattam, mint egy makrancos paripa. Ezutn Rhodes otthagyott krlbell abban a pozciban, amelyben eredetileg is fekdtem. A mszertblhoz lpett, lelt a kapitnyi szkbe s elhelyezkedett. A szkrl kiderlt, hogy tulajdonkppen ez is gy, mert a hts tmlarsz lassan leereszkedett, s ugyanakkor a lbtart felhzdott. Ltod Dick, itt minden milyen civilizlt mondta Rhodes, s mint egy kisgyerek, elkezdett forogni az ggyal.

43/157

Kvncsian megnyomtam a fejtmasz gombjt. Lassan emelkedni kezdett, s gy jl ttekinthettem a kabint. Kt perc a zrhoz recsegte egy hang, furcsn visszhangozva a fmfalak kztt. Hirtelen gy reztem, hogy nem kapok levegt. Minden rendben, Warboys. Most kapcsoltunk t sajt oxignelltsunkra szlalt meg egy hang a kzelemben. Blintottam s azon tndtem, micsoda ltvnyt nyjthatok, hogy ezt a felvilgostst szksgesnek tartottk kzlni velem. nnek mi a beosztsa? krdeztem elhal hangon. n vagyok a kommunikcis tiszt vlaszolta mellettem a fiatalember. Zr recsegett az intercom. gy reztem magam, mint egy ultragyorsasg liftben. Azutn meg azt reztem, hogy valaki risi nyomssal lassan ssze akar nyomni. Azt hiszem, rvid idre elvesztettem eszmletemet, mert amikor magamhoz trtem, mr mindenki sernyen tevkenykedett s vgezte a dolgt. Hha, rlk, hogy ezen tlvagyunk mondtam s kikapcsoltam a biztonsgi veket. Az els tnl mindig gy van. Lgy vatos, a jrkls most egy kicsit furcsa lesz- mondta Rhodes. Lendletesen lelptem az gyrl, de lbam egyszeren sszecsuklott alattam s hirtelen meg kellett kapaszkodnom. Nincs semmi baj? krdezte Rhodes, s lassan felkelt a szkrl. Nmn blintottam s jra prblkoztam. Ezttal jobban ment, mbr csak tntorogtam a vezrlflke fel, mint valami rszeg. Vigasztalsodra meg kell mondanom, hagy a startot nem lehet megszokni. Itt van, vess egy pillantst a Fldre mondta, s a egyik monitoron kapcsolta a Fld tvolod

44/157

kpt. reztem, hogy valahonnan mglem egy szk kerlt alm. Isteni! Micsoda sznorgia jegyeztem meg hossz tanulmnyozs utn. gy reztem, hogy soha tbb nem lesz szilrd talaj a talpam alatt. Igen. A fnykpeken sohasem ilyen gynyr. Felhk, sivatag, a kt plus fehr jgvilga s az cenok. Majd megltod, hazafel mg szebb lesz szlt Rhodes csillog szemmel. Meghiszem mondtam lelkesen. Rhodes jabb kapcsolkat nyomogatott. Redscout hvja Edelweisst. Redscout hvja Edelweisst. Vtel! mondta. Egy perc mlva nmetl recsegett a vlasz. Itt, Edelweiss, itt Edelweiss. Vtel! Edelweiss. A parancs a kvetkez. A raj haladjon a maximlis sebessggel, heliocentrikus hosszsg 217, centiastronmiai egysg 92. Egy napi ksssel kvetem. Vtel! mondta Rhodes. Edelweiss jelentkezik. A raj Helio 217 fel. Hatrrtk 92. Mi van Redscout? Gyenge a gyomrod? Vtel! jn a recseg vlasz. Gyomor . K. Sok a mel. Trjetek a plyra, Roger mondta Rhodes s visszalltotta a keresket az eredeti llsba. A megszokott msfl g helyett csak egy g-vel fogunk gyorsulni fordult hozzm hogy megfelel krlmnyeket teremtsnk a munkhoz. De mg a Vnusz krzetben leelzm az reg tragacsot, gy hogy slt hs lesz bellnk mg a lgkondicionls ellenre is. Flek, hogy ez ezekben a gyors csatahajkban nem elg j. Mindent lesproltak a sebessg rdekben. Nagyszer. Akkor indulhatok, hogy utnanzzek a munknak? krdeztem, de tulajdonkppen az jrt az eszemben, hogy miknt hihette a slt hst Rhodes.

45/157

 Termszetesen, menj csak nyugodtan, s ha szksged van rm, ott van a falon az intercom az ajt mellett. Egybknt pillanatnyilag tid a haj. Odamentem a lifthez. A sz szoros rtelmben leejtett. A gyomrom megint felfordult. Mi a fennek jttem lifttel, amikor a haj gyorsulsban van? Az ajt kinylt, s n bent voltam a kommunikcis kzpontban. Itt mr valamivel jobban tetszett, legalbbis amg a radar kontrollegysggel vgeztem. Tipikus eset, gondoltam, mivel volt ott egy jelmagyarz tbla is, de valaki a javtsoknl mgsem vette figyelembe az egyes rszeket megklnbztet sznjelzseket. Nhny rval ksbb, legalbbis nekem gy tnt, minthogy a startnl az rm tnkrement, kezdtem kiigazodni a dolgokon, ezutn mr a cs elhelyezse sem tartott sok. Nagyobb problmt jelentett a hangolhat kapcsolszerkezetet a tlthz ktni. A liftajt kinylt, Rhodes ezredes lpett be. Hogy halad a munka2 krdezte. Ha az elektromrnkeid figyelembe vennk a megfelel sznjelzseket, akkor az let sokkal simbban menne vlaszoltam. Nagyon sajnlom. De ltom, szpen sztvlogattad a dolgokat. Hogy rzed magad itt lenn? Elg meleg van, de a meltl nem volt idm panaszkodni mondtam, s tnyleg csak akkor vettem szre, hogy izzadok mint egy szdsl, amint ezt mondani szoktk. Hny ra? krdeztem, s megprbltam a htamat valamivel knyelmesebb helyzetbe tmasztani. Fldi id szerint krlbell 03:00 ra. Egek! Mita vagyok itt? Krlbell nyolc rja. Mg mennyi idre szmtasz? Egy vagy kt ra. rdekes, hogy nem is rzem magam nagyon fradtnak.

46/157

 Mg szp, hogy nem vagy fradt, ppen eleget szundikltl a felszlls utn mosolygott Rhodes. De most aztn lellok, mert kezdem rezni azt a bizonyos slt hs llapotot. Te is olyan ersen rzed, mint n? n mr megszoktam. Mg nhny ra s tlvagyunk a nehezn. Inkbb nzzed te is a Vnuszt. Mr nincs nagyon messze, a hajtl jobbra mondta s bekapcsolta a monitort. Itt van, ni, az rdg bolygja. Kvl hideg, mint ez szaki Sark, a felszne pedig forr, mint a mediterrn pokol. Szval ezek azok a hres szrazjg felhk? krdeztem. Igen vlaszolta. Ha aljuk kerlsz, olyan, mintha a fny minden oldalrl jnne. Semmi sem ltszik valdinak. risi, vgelthatatlan porsivatag s minden teljesen valszntlen. Hat hnap ott lent s az ember tkletesen kikszl. nkntelenl sszerzkdtam s visszatrtem a munkhoz. zenet az Edelweissrl, uram. A raj kzeledik a tallkozhelyhez szlt az intercom. Jl van. Tartsd a kapcsolatot Edelweiss-szel. Mondd, hogy mi is kzelednk szlt Rhodes. Hamarosan megleszek n is kzltem az ezredessel, mert vgre megtalltam a bekts helyt. Nagyon j lesz. Nem vagy hes? krdezte, mikzben belpett a liftbe. Vllat vontam, mire az ajt bezrult. Azt hiszem, krlbell egy rmba kerlt, mire a kapcsolszerkezetet sikerlt rgztenem. Miutn minden egysget felerstettem, odartam a sznjeleket mutat jelmagyarz tblra: FEJTSD MEG, HA TUDOD. Vgeztl? krdezte Rhodes, amint kilptem a liftbl.

47/157

 Azt hiszem, igen. Hol az a kaja, amirl mesltl? Tessk mondta, s nhny nycsiklandoz kk s srga tablettm mutatott. Ht ez mi? Rntott szelet slt krumplival. Dupla adagot parancsolsz? s a ital? krdeztem, mikzben a tablettkat rgcsltam. Az egyik katona tadott egy kis tartlyt, vkony csvel a tetejn. Megszvtam, s legnagyobb gynyrsgemre, valdi des, forr kv volt. Gondolod, hogy mr tudsz tvolsgot s sebessget meghatrozni? krdezte Rhodes. Biztosan. De valami zavar. Nem a mszer, hanem a hadsereg szmtsi mdszere. Azt krttek, hogy a Neptunusz kretben vgezzek radarfeldertst. Furcsnak tallom, hogy ezt a krzetet elg tvolinak tartjtok. Ugyanis brmilyen eszkzzel kzeltik meg Naprendszernket, a lasstst mr jval a Neptunus krzetn kvl meg kell kezdenik magyarztam. Okos krds. Valban, majdnem szzszorta tvolabbra kell ezt a pontot kpzelnnk. Mire ugyanis egy rhaj elri a Neptunuszt, a fny sebessgnek hrom szzalkra cskken a sebessge mondta Rbodes s a kpernyt figyelte. gy azutn mire az rhaj fldkzelbe rkezik, sebessgcskkense gyakorlatilag nulla? folytattam a gondolatmenetet. Pontosan. Ezek szerint a szmtsokat krlbell az 1 g fokozatos sebessgcskkens alapjn kellene vgezni. Ha viszont tnyleg valami rendkvlivel llunk szemben, honnan tudjuk, hogy azok a bizonyos rhajk nem kpesek-e a 10 sebessgcskkensre?

48/157

 Milyen llny tudn elviselni a 10 g lassulst heteken keresztl? Nagyon apr, parnyi lnyeknek kellene lennik! vlaszolt Ezredes meglehetsen hitetlenl. Az a vlemnyed teht, hogy a patknyok el tudnk viselni, de nem pthetnek rhajt? Ez a vlemnyem. Megtalltam a radar antennaegysgt s gy vgre befejeztem az sszeszerelst. Azt hiszem ez nagyon okos rv, s a magam rszrl remlem, hogy olyan jl bevlik, mint amilyen jnak ltszik fztem hozz elgondolkodva s szvtam mg egyet a kvbl, mikzben figyeltem, hogy a jelzberendezs mutatja megindult a nulltl felfel. Edelweiss a vonalban. Azt mondja, hogy mindenki a helyn. nnel szeretne beszlni jelentette a kommunikcis tiszt. Nagyszer szlt Rhodes. Felkapcsolta a vonalat, t az intercomra, mikzben egy trcst csavargatott. Redscout hvja Fdelweisst. Redscout hvja Edelweisst. Vtel! Hej, Redscout. Ki a rdg az a Huntsman? Vtel! Nem tudom. Vtel! Jobb lenne, ha kitallnd. Nagyon hlyn hangzik. Vtel s vge. Adja be Hunstmant mondta Rhodes. Igenis. Redscout hvja Huntsmant. Redscout hvja Huntsmant. Vtel! Egy hang sem vlaszolt. Rhodes krlnzett. Redscout hvja Huntsmant. Vtel! folytatta a kommunikcis tiszt. Itt Huntsman. Hurr! Rettenetes a sebessg. Vtel! Csak tovbb, Huntsman. Vtel s vge. Rhodes kikapcsolt s arcn szles mosollyal felnk fordult. Hogy az rdgbe kerlt az reg Ganges a buliba?

49/157

 EL tudom kpzelni, amint hibtlan receptje szerint megint tverte a brokrcit vlaszoltam nevetve. Napkitrs van szlalt meg egy hang mellettem. Mindenki azonnal a vdflkbe. Nem vesztegetni az idt! kiltotta Rhodes, s mr vonszolt magval. Amikor a nehz ajtt magunkra csuktuk, gy nztnk ki, mint heringek a konzervdobozban. Itt vastagabb anyag vd bennnket a sugaraktl, amelyek a rakta felletben kpzdnek a kitrsbl szrmaz nagy energij rszecskk ramlsa hatsra magyarzta Ezredes. Hirtelen rettenetes robaj s recsegs rzta meg a hajt. Mg szerencse, hogy a sugrzs ilyen hirtelen megszakad. Egybknt ez a vdelem nem sokat rne. Megtrtnt, hogy egy rhaj nagy kozmikus viharban teljesen megftt? krdeztem. Charlie Odgers s legnysge hrom vvel ezeltt egy nagy viharban csnyn meggett szlt kzbe az egyik rhajs. A mutatk veszett tncba kezdtek a falon. Jn a napkitrs maximuma, a helyzet kezd knyess vlni. Ehol ni! mondta Rhodes s a mszerekre mutatott. A szmok a maximum krl ingadoztak. J nhny rnkba kerl, amg ezt kiizzadjuk, kzben meg a kpernyk felrobbannak. Azt hiszem megint elaludtam, mert csak arra emlkszem, hogy Rhodes rzogatott. A legnysg mr elhagyta a vdkabint. Felkeltem s tmentem a parancsnoki flkbe. Minden nyugodt s normlis volt, kivve azt, hogy mindannyian csurom vizesek voltunk az izzadtsgtl. Van mg valami elintzni vald? krdezte. Semmi. csak a vgs simtsok vannak htra. Forog az antenna?

50/157

 Forog az antenna? ismtelte Rhodes. Az antenna forog vlaszolt az egyik rhajs. Megcsinltam az utols belltst. Nincsenek jelek? krdezte Rhodes. Nincsenek, kivve a raj tbbi tagjt vlaszolt az rhajs. Nos, ht akkor lssuk az els prbt. Az energit fokozatosan kell felhozni. Hozzkezdtem a keresglshez. Mindnyjan a regisztrlcs kr csoportosultak. Mg csak egynegyed energin van mondtam, s n is odamentem az ezredes s a tbbiek mell. Milyen messzire r a hatsugarunk, mit gondolsz? Egy kicsivel a Szaturnuszon tl. Teht krlbell ktszeresre a mi norml hatsugarunknak. Nem hiszem, hogy ott valamivel tbbet fogunk megtudni mondta az ezredes. Az energiamr most felet mutatott. Azt hiszem, itt van valami mondta a kommunikcis tiszt izgatottan. Igen. Te, j Isten! Mr n is ltom szlalt meg Rhodes. Kezd felszakadozni, ezek mr villogsok, uram. Az ad teljes energival dolgozik szltam. Hny pontot lehet ltni?! kiltott az ezredes. Nehz lenne megmondani, uram, de nagyon sokat. Lehet, hogy szz, de lehet, hogy tbb ezer. Egsz flotta! mondtam elmulva. s nem valszn, hogy bks szndkak, Dick! Mibl gondolod? krdeztem s a regisztrlcsvet szemlltem. Rhodes rtette ujjt a csre. Nzd, hogy merre tartanak. Pontosan a bolygk skjban, pontosan szembe a Flddel.

51/157

 Azt akarod mondani, hogy a Fld fel tartanak a Nap vonalban? Igen. Pontosan gy, ahogyan a ddapink csinltk a lgitmadsokat. Meg tudja adni a koordintkat2 fordult ez egyik rhajshoz Rhodes. Mr megnztem. A 33,5 s a 44 heliocentrikus hosszsg kztt replnek hangzott a vlasz. Rhodes felrta egy paprra: 33,5-44 Helio. 2793 centiasztronmiai egysg, uram. Rhodes azt is lerta. Dick, meg tudnd adni a sebessgket? Ez ugyanis a kritikus tnyez. Valamivel tbb, mint 12 000 mrfld msodpercenknt vlaszoltam s rlten dolgoztam a szmtsokkal. Lehetetlen! Pedig gy van vlaszoltam, jbl szmtsaimba pillantva. Ez mit jelent, uram? Ez azt jelenti, hogy azok a hajikban nem 1 g, hanem 3 g lassulst brnak ki, s nhny ht elegend nekik az egsz mvelethez vlaszoltam s mg egyszer tnztem a szmtsokat. Nem megy a fejembe motyogta Rhodes. Csak parnyi teremtmnyek viselnek el tartsan ilyen mrv sebessgcskkenst. Itt valami nem stimmel. Minden stimmel vlaszoltam. Most mt tudjuk, hogy a patknyok is kpesek rhajt pteni. Rhodes rm nzett, aztn a radarernyre. Kapcsoljtok a Fldet mondta csndesen.

52/157

5.

Majdnem fl rba telt, mire sikerlt sszekttetst teremteni a Flddel. Mindannyian feszltek s idegesek voltunk, mikor vgre megszlalt angolul a tvoli recseg hang. Hell, Redscout. Nemzetkzi rmegfigyel Kzpont. Vtel! Hell, rkzpont, hol az rdgben voltak ennyi ideig? Vtel! Sajnljuk, Redscout. A mszerek rosszul mkdnek. Vtel! A fene egye meg, azt a sok hlyt, mindig az a szerviz problma mondta Rhodes, de csak neknk. Ellensges flotta kzeledst szleltk a 2793-as centiasztronmiai egysgben. Vtel! Hnyan vannak? Nem tudjuk, de nagyon sokan. Tkletesen biztos ebben? Tbbszr ellenriztk a szmtsokat. Teljesen bizonyos, hogy idegenek kzelednek a Fld fel. Sebessgcskkensk 3 g. Lehetetlen! Tbb mint egy rn t figyeltk ket. Dr. Warboys s n egyetrtnk ebben, hogy a lassuls 3 g. Egy percig csnd volt. Dermedt nyugalom. Aztn megszlalt egy hang: Hell, Redscout. Itt Robert Milner altbornagy. A szemlyzeti fnk sgta Rhodes. Rhodes ezredes, bizonyos n abban, amit jelentett? Vtel! Uram, minden szmtst elvgeztnk s tbbszr ellenriztnk, semmi ktsg, gy van. Vtel! 53/157

 Rendben. Az rhajk maradjanak a jelenlegi llsban, amg a nemzetkzi flotta felszll. . K. uram. A parancsot rtettem. Mi legyen Warboys-szal? Nem segthetnk. Magra bzom. Vtel s vge fejezte be a szemlyzeti fnk. Sajnlom, Dick mondta Rhodes s nagyon gondterheltnek ltszott. Ne aggdj. A szemlyzeti fnkd trdik velem. Most mr teljes a hadillapot? Ht igen. Mg krlbell hrom nap, mire az egsz flotta felrkezik. Egyelre csak figyelnk s kldjk a hreket. Mi trtnhet kzben az elrssel? Nehz lenne kitallni, mi mindenesetre kitrnk ellk, amg lehet. Kiss melyegni kezdtem. A hivatsos katonkat gy ltszik, szoktatjk a hall gondolathoz, de a civil fantzijnak kiss idegen az rben bukdcsol holttestek kpe. Rhodes kitertette a hatalmas ttkpet, amely a falon a Naprendszernket mutatta. Az az rzsem, hogy az ellensges flotta sokkal sebezhetbb, mint a mink mondtam s a trkpet bmultam. Hm. Taln igazad van. Hogyan harcolunk? krdeztem, megprblva betrni a gondolatkrbe, amely Rhodes s a legnysg agyt egyre jobban betlttte. Csak egy dolgot tehetnk. Szoros >ktelket alaktunk rhajinkbl a Vnusz s a Mars kztt, gy, hogy a Fld tbb kevsb kzppontban maradjon mondta Rhodes, ujjval mutogatva a trkpen elkpzelseit. gy taln sikerlne az ellensget a Nap

54/157

tloldaln tartani, hogy mindig nagyobb tvolsgban legyenek a Fldtl, mint mi. s ez mire j? krdeztem. Nos, az ellensg mris majdnem a Jupiter plyjn bellre rt. Mi a Nap tls oldaln vagyunk, krlbell itt mutatta Rhodes. Vlemnyem szerint az elrsk egy rszt a Fld fel irnytjk. Ami teht ezt jelenti, hogy mi fogjuk a frontot tartani? szltam kzbe, mert egyre vilgosabb lett elttem a helyzet. Igen mondta filozofikusan Rhodes. Ezek a torpedk rnek valamit? Nem hinnm. Ha ezek a fickk 3 g lassulsra kpesek, nagyon knnyen elcssznak mellettnk, mbr mg mi is tartogatunk egy-kt meglepetst szmukra mondta Rhodes s mosolygott. Most hol vannak? Most kerlik meg a Napot vlaszolta a radarernynl figyel rhajs. Ht ekkor nem hagyjk ki ezt a trkkt sem. Ide jnnek megnzni, van-e itt valaki? A radarernyt figyeltem. Ez az monda Rhades s az ujjait pattintgatta. Szeretnk elkapni az elretolt radar megfigyelket, vagyis minket. Meg kell mondanom, hogy mindssze t rnk van htra. Mit fogunk csinlni? krdezte ez egyik rhajs. Egy lehetsgnk azrt mg van. Dick, mit gondolsz, tudnl egy kis boszorknysgot mvelni a torpedink elektromos ramkrben? Milyen rtelemben? krdeztem. gy, hogy a dszlvst egyszerre tudjuk leadni az sszes torpedval, nem kln-kln. Nem egszen rtem.

55/157

 Egyetlen pontra akarok tmadni az sszes lvedkkel a kvetkezkppen. Ha az els torped nem tall, ami valszn; akkor visszajelenti a msodiknak a hiba okt, gy a msodik mr nem hibzik. Ha a msodik is elvten a clpontot, akkor jelenti a harmadiknak s gy tovbb. gy az els lvs telitallata rendkvli mrtkben biztostott. Mirt nincsenek a torpedid eleve gy programozva? krdeztem. Normlis krlmnyek kztt nagyon kltsges jtk lenne, mert azt jelenti, hogy krlbell a kszletnk felt egyetlen clpontra kell kilni. Erre mirt lesz szksg, uram? krdezte az egyik rhajs. Szeretnm, ha az ellensg azt hinn, hogy fegyvereink sokkal jobbak, mint amilyenek a valsgban. Szeretnm, ha az els lvs tallna, kerl, amibe kerl. Arra szmtasz, hogy ezutn visszavonulnak? Lehet. Meg tudod csinlni, Dick? Megprblom. Az egyik rhajs ltrt hozott, s kinyitottk a mennyezeten lev ajtt. Elkldtem a szerszmosldrt. Felmsztam a ltrn, s tbjtam a mennyezeten. A jelmagyarz tblt kerestem; tulajdonkppen a torped s a radarirnyt kztti kapcsolatra volt szksgem. Nagy nehezen sikerlt megtallni. A kett kztt volt sszekttets. Brki is tervezte a torpedkat, biztos, hogy ez a megolds az fejben is megfordult. A torpedt gy csinltk, hogy ha egyszer kilvik, akkor llandan rdijelzseket ad vissza az rhajnak a clpont helyzetrl. gy a torpedkat sorba kapcsolva elrhetem, hogy a jelzseket visszajelentsk. A problma megoldsa teht knnyebb volt, mint gondoltam.

56/157

Kt rt tltttem el a hsgben azon a kis helyen megfesztett munkval, de legalbb nem eredmnytelenl. Vgre lemsztam a ltrn. Lent kzben az egsz legnysg az ezstt rruhba ltztt. Rhodes az enymre mutatott, amelyet mr odaksztettek az egyik fekvszkre. Az egyik rhajs segtett ltzkdni, s rm erstette az oxigncsvet. Hogy ment a dolog? krdezte Rhodes a rdin keresztl. Nem egszen tkletes, de azt hiszem, elg szp tzijtk lesz belle. Az neknk elg mormolta. A radarernyhz lptem, Rhodes is felkelt s odajtt. Az ernyn nyolc fnyes pont csillogott. Nagy sebessggel kzeledtek. Megprblhatom a rdit, uram? Nem. Torped a vetcsbe hallatszott a kommunikcis tiszt hangja. A monitorokon hatalmas villans. A haj tncolni kezdett, mint valami llekveszt. Nagy nehezen sszeszedtem magam a padlrl, Rhodes mg mindig a talpn volt, csak azt nem tudtam, hogyan csinlta? Elhibzta, de nem sokkal mondta s a mszerfalhoz ment. Most n adok neki. Ebben a pillanatban a fejhallgatmban ers morajls, zgs hallatszott. Megrztam a fejem, de a hang nem sznt meg. A haj ismt megingott, mintha bukfencet vetettnk volna. Nagyon kzel vannak, nem kockztathatok tbbet. Minden ksz a kilvshez? Igen, uram.

57/157

 Bellts Zld 19,113 Vrs 472,6 Srga 9,3001. Sebessg 0,4467 0,0133 0,2426 mondta az egyik rhajs a mszereket figyelve. Tz! kiltotta Rhodes. nkntelenl sszerndultam, amint a hang a morg alapzajon keresztl dobhrtymba trt. Az rhaj a msodpercnek trt rsze alatt szinte visszahklt, amikor a torpedk elhagytk. Hirtelen ismt a padln talltam magam. Nem a robbanstl, hanem mert Rhodes megvltoztatta az rhaj irnyt, hogy az ellenfl rhajit kimanverezze. A krlbell 5 g gyorsuls azonban hamarosan megsznt. Jl vagy, Dick? krdezte Rhodes. Nem valami fnyes a kzrzetem vlaszoltam, mikzben megprbltam sszetrt testemet felszedni a padlrl. Gyere csak, ezt nzd meg. Odamentem a radarernyhz s megnztem. Csak ht hajt lttam. Csak ht mondta Rhodes megveregetve a htamat. Ez j . .. Mg mindig nagyon rosszul reztem magam. Valaki felkiltott. Mr megint jnnek. Rhodes kiengedte a msodik sortzet. s ismt az a rettenetes gyorsuls. Uram, egy msik flotta is kzeledik szlalt meg a kommunikcis tiszt. Teljesen sszetrten s nevetsgesen nztem fel a padlrl. Egy msik flotta? kiltott Rhodes. Igen, uram. A 45-s heliocentrikus hosszsg mentn. A haj lassulni kezdett, gy vgre fel tudtam llni. Ez aztn nagyon furcsa. szlt Rhodes. Az egyik szembejn, a msik meg oldalrl, mi pedig itt vagyunk kzepn bekertve.

58/157

 Mi van ebben olyan furcsa? krdeztem nagyon gyenge hangon. Nos, ht az, hogy ez a msodik flotta nem ll radarsszekttetsben az elsvel, mert kztk van a Nap. Mi pedig itt fogunk hajtrst szenvedni a kett kztt. Mindenki kvncsian nzett az ezredesre. Add le a hreket a Fldnek fordult a kommunikcis tiszthez. Teht befejeztk? krdeztem, amint tudatosult bennem, hogy letben maradsunk eslye percrl percre kevesebb. Sajnlom, Dick. Ennl tbbet nem tudok tenni szlt Rhodes s a kommunikcis tiszthez fordult. Hny haj vlaszolt a felhvsra? Krlbell 217 vlaszolta. Taln mg az letmentst is vllaljk mondta Rhodes ironikusan. Torped robbant a kzelnkben. Hajnk prgni kezdett. Azutn mg egy robbans. A harmadik robbansra mr mindenki elvesztette egyenslyt s az egyik kabinfaltl a msikig csapdott. A mszerfal zrlatot kapott, a jelzfnyek kialudtak. Eltalltak! Rhodesnek mr nem volt ideje, hogy vlaszoljon, mert a hajt jabb tallat rte. Minden sztesett, s a legnysg szerteszt rplt az rbe. Nagyon furcsa rzs, amikor az ember enyhn prgve lland sebessggel repl az rben, mert nem rzi, hogy repl. Tulajdonkppen feladtam a kzdelmet, hogy stabilizljam a mozgst, s teljesen csak nmagamra figyeltem. gy vettem szre, hogy nem srltem meg komolyabban. Leginkbb attl fltem, hogy az rruhm megsrlt, de rjttem, hogy mr rgen nem lnk, ha ez trtnt volna. gy azutn a vgtagjaimat kezdtem mozgatni,

59/157

vajon eltrtt-e valamim, de csak horzsolsok voltuk rajtam. A csata, amit furcsa hadllsombl figyelemmel ksrhettem, mg mindig folyt. rdekes mdon azonban a msodiknak rkez flotta tmadta az elst. Mi lehet ez? Biztosan megsrlt a kzponti idegrendszerem. Vagy a szemem. Valami abszurd flelem kezdett rajtam elhatalmasodni. Ha gy tvolodom a csatatrrl, akkor nullra cskken annak az eslye, hogy valaki felvesz. Hirtelen jabb problmm tmadt. Egy idegen haj egyenesen felm tartott. Na vgre, ez az, gondoltam. De amilyen gyorsan elbukkant, gy el is tnt. Valami nagyon furcsa s szomor gondolat tltt fel benn. Szerettem volna ltni ez idegeneket, mieltt vgleg eltnk a semmiben, Naprendszernk feneketlen mlysgeiben. Azt hiszem mr egymilliomodszor fordultam meg sajt tengelyem krl, amikor szrevettem egy rhaj stt krvonalait, nem messze tlem. Elllt a szvversem. Hirtelen fny villant s valami elsuhant mellettem. Vrtam a robbanst, de semmi nem trtnt. Nem lvedk volt, hanem mentzsinr. A baj csak az volt, hogy kiss elhibztk a clt s nem tudtam elfogni. jabb villans, de ezttal a lbaim kztt megtalltam a zsinrt. A gravitci hinya s a normlis koordinci nehzsgei miatt szinte hihetetlen erfesztsembe kerlt, mg vgre meg tudtam kapaszkodni benne. Vgre sikerlt egy karikt tallnom az rruhmon, amelyhez hozzersthettem. Krlbell, t perccel ksbb szrevettem az irnyvltozst. A mentzsinr az rhaj fel hzott. Amikor ezt felfedeztem, olyan izgatott lettem, hogy egyltaln nem trdtem azzal, vajon ez az rhaj a mink vagy ellensges. Kzben a zsinr egszen kzel hzott a hajhoz. A mienk? Vkonyabbnak ltszott; nem voltam benne biztos.

60/157

Aztn rdbbentem, hogy nem a mieink kzl val. A bejrat, amely ltalban a kzptjon szokott lenni, hinyzott. Ennek a hajnak az ajtaja majdnem a szvkknl volt, s amint mg jobban a kzelbe kerltem, azt is szrevettem, hogy a torpedvetcsvek nem az orrban vannak, hanem az oldalhoz erstve. reztem, hogy kiver a hideg verejtk. A bejrat szles ktrszes ajt volt. A ktl behzott a nylson, egszen a szemkzti falig. Az ajt bezrult mgttem. Kigyulladt egy izzlmpa s lthattam, hogy a zsinr egy hatalmas lgzsilipbe hzott. Lassan lebegve leereszkedtem a padlra. Kibogoztam a mentzsinrt s kzben reztem, hogy a gravitci ersdik. Egyenslyomat is visszanyertem. Nhny perccel ksbb lassan kinylt elttem a fal s feszlt idegeimben a flelem bizseregni kezdett. Betntorogtam a msik helyisgbe. Hirtelen gy reztem, hogy a padl felfel emelkedik velem, dlnglve megprbltam visszanyerni egyenslyomat. Hisztris nevetsbe trtem ki, amikor rjttem, hogy egy gyors liftben vagyok. Hirtelen megllt. A kvetkez pillanatban kinylt az ajt s elm trult a ersen megvilgtott kabin a idegen legnysggel. Felm indultak Egyesek ezstszn rruht viseltek, msok csillog smaragdzldet, de akadt aranyszn is. Tulajdonkppen mindannyian normlis emberi mretek voltak. Az, hogy embernek ltszottak s nem "patknynak", megnyugtatott kiss, de amikor az egyik "aranyember" felm lpett, ijedtemben nagyot ugrottam. Az alak megfogta a karom s kihzott a liftbl. Egyltaln nem volt erszakos a fogsa, st inkbb bartsgos, mint amikor a vakokat tsegtik a msik oldalra. Amint kilptem a liftbl, az ajt becsapdott s reztem, hogy az rruhmat kezdik kilaztani. Az aranyfi valami "rendben" jelet integetett, s mr vetette is le rlam. Amikor kibjtam a sisakbl, elszr

61/157

sztnsen visszatartottam a llegzetet, de nem brtam sokig, levegt kellett vennem. Megknnyebblten tapasztaltam, hogy az atmoszfra egszes normlis, nem valami mrges gzkeverk, mert ez is lehetett volna. Mindenki levette a sisakot. Emberi arcok voltak! Mr arra gondoltam, hogy a fldi rflotta tagjai. Selgain szlt az aranyruhs. Hell vlaszoltam, idegesen kapkodva a levegt. Mindannyian kvncsian mregettek. Az aranyruhs riember a mszerfalhoz ment, lenyomott egy gombot, mire megjelent egy asztal s hozzkapcsolva egy szk. Leltettek. Mindannyian krm csoportosultak, s bennem felbredt a kvncsisg, hogy vajon mit akarhatnak tlem. Az aranyember a szjra mutatott, s gy tett, mintha beszlne. Azt akarjk, hagy beszljek? krdeztem. Helyeslen blogattak. Azt hiszem, most mr rtem mondtam, kedvet kapva a munkhoz. Azt szeretnk, ha beszlnk, hogy rjjjenek, milyen nyelven beszlek. Nos, br nem tudom, hogy miknt csinljk, de azt hiszem menni fog. Nevem Richard vagy Dick Warboys, agglegny vagyok. A St. John Kollgiumban, Cambridge-ben lakom Angliban, s ott is tantok az egyetemen. Meglltam. Mikzben beszltem, egy kirgp dolgozott. Gondolom, hogy a beszdemet egy komputer talaktotta numerikus formba. Ezutn sokkal gondosabban s mdszeresebben folytattam. Az aranyember kzben tanulmnyozta a kirt informcit. Megnztem a tbbieket is. A zldruhs rendkvl fiatalnak ltszott. Hirtelen rjttem nem frfi, hanem n. Az aranyember kzben egy rgpen ptygtetni kezdett. Amikor befejezte, a komputer kimen egysge ismt kirta a vlaszt. Elolvasta, aztn mg gpelt valamit. Selgain szlt mosolyogva.

62/157

 dvzlnk jtt egy pr msodperc mlva a gpi hang. dvzletem mondtam n is, s szavamat a gp "Selgain"-ja kvette. Az aranyruhs mosolygott s folytatta a gpi beszlgetst. Nevem Betelgeuse. Ez pedig Alcyone elretolta a lnyt, aki szintn mosolygott. Ez pedig Rigel. Rigel blintott. k pedig hrom M. A hrom jvgs fiatalember blintott s mint egy ember egyszerre szlaltak meg Selgain. n is dvzltem ket s blintottam. Szerencsje volt mondta Betelgeuse s az rltzetem vre mutatott. Ez adta a vszjelzseket. Hlt adtam rangyalaimnak. Valsznleg automatikusan lptek mkdsbe, amikor kirepltem az rhajbl. ssze tudjk szedni a tbbieket is? krdeztem. Megprblhatjuk. Meg tudja mutatni, hol rte nket a tallat? krdezte Betelgeuse. tnyjtott egy mutatt s egy trkpet, amelyre a ledgltt s sztrobbant rhajkat vilgt pontokkal bejelltk. Amennyire vissza tudtam emlkezni, mi krlbell egy V alakzat als rszben robbantunk darabokra, s egyik irnybl az egyik, a msikbl a msik flotta kzeledett. Ersen koncentrltam, mire sikerlt a helyes V alakot bejellnm. Az aljt egy robbans jelezte. Krlbell itt mondtam, s arra a bizonyos pontra mutattam. Alcyone s Rigel az rgphez mentek s valamit a gpbe rtak. Az rhaj megindult. Lerunk a terleten egy krt. Tudja, hogy milyen sebessggel haladtak, amikor tallat rte a hajt? Nem vlaszoltam. Szerintem mindenfle sebessg elkpzelhet.

63/157

 Akkor azt a sebessget vesszk alapul, amellyel n haladt. Lertunk egy krt, de minden eredmny nlkl. Betelgeuse rmnzett. A pontos helyet kellene megtallnunk, de attl tartok, ha nincs ott senki, akkor nt kell visszajuttatni a Fldre. Visszakldenek a Fldre? krdeztem. A fldi ember nagy veszlyben van. Mr ltom. Sokkal nagyobb a veszly, mint gondoln. Hogy rti ezt? Ha eljn az ideje, mindent megtud vlaszolt Betelgeuse. Azt hittem, hogy az egsz csak valami trkk, amikor megadtk a fldreszllshoz az instrukcit. Az intercom kattogni kezdett. Mintha valamit hallattam volna. s valban a rgi, ismert vszjelzs volt. Ht ez mi? -- krdezte Alcyone. A jelzsek? Igen. Azt jelenti "segtsg!" ppen jkor mosolygott Betelgeuse. A vszjelzs egyre ersdtt. Mr egszen a kzelben lehettnk. Egyik monitoron keresztl frksztem az rt. A kamera addig psztzott, amg vgl rtallt egy stt foltra. A stt folt lassan kirajzoldott hajroncs volt. Valaki mozgott a romok kztt. Htn az rmentcsomag, a htizskraktval. A raktbl lngnyelvek csaptak ki. Nyilvnval volt, hogy az illet meneklni akar. Fl tlnk jegyezte meg Betelgeuse. Nem csoda fztem hozz. Kvnja, hogy idehozzuk? Termszetesen, persze ha nem rtanak neki. Lttam, amint clba vettk az embert. Egy kis rakta hzott

64/157

keresztl a kpen. Betelgeuse vrt, s egy kiss feszltnek ltszott. Mi trtnt? krdeztem, s prbltam megrteni a kpernyn ltottakat. Elkerlte a mentzsinrt. Betelgeuse jbl befogta a clpontot s jabb raktt ltt r. Lttam, hogy a cl fl rt, azutn megllt. Igen egyszer eszkz magyarzta mosolyogva. Mivel nem akarja, hogy megmentsk, egy kis erszakot alkalmazunk. Mi ez tulajdonkppen? Ezekkel a ktelekkel szoktuk az rhaj romokat eltakartani. A kis rakta gy van programozva, hogy azt csinlhat vele az ember, amit ppen akar. Lthatja, hogy most rt a clponthoz, s vrja a tovbbi instrukcit. Most rkapcsolok az ers mgneses trre. Ht ez egyenesen csodlatos mondtam. Igen, mindenesetre nagyon hasznos. Betelgeuse megnyomott egy gombot s az a fick, odakint, mintha sokkot kapott volna, mr jtt is a haj fel, s valsznleg csak a lgzsilipben trt maghoz. A liftajt kinylt. A fogoly el siettem Betelgeuse-t s a tbbieket megelzve. Okosan tettem, mert a jvevny egy grntot szorongatott a kezben. Amikor engem szrevett, visszadugta a grntot az vbe. Kilpett a liftbl s kezdte levetni a sisakot. Nem tudlak meglni, Dick mondta. Rhodes ezredes volt. Mg mindig nem hztak nyrsra? Nem, mg nem. s gy ltszik, hogy nincs is szndkukban, mert vissza akarnak juttatni a Fldre vlaszoltam. Csak trkk az egsz. Azt akarjk megtudni, hogy mi a leszllsi programunk.

65/157

 Nos, Betelgeuse mi a vlemnye a bartom vdaskodsrl? krdeztem. Minden tovbbi nlkl leszllhatnnk, csakhogy az tlsgosan nagy pnikot jelentene odalent. Lpjenek rintkezsbe a Flddel s krjenek tlk tancsot. Micsoda? Mondjuk meg nekik, hogy engedjk oda magukat? Azt mr nem tiltakozott az ezredes hevesen. Betelgeuse jelt adott s a haj elindult. Mit akarsz csinlni? krdeztem Rhodestl. Semmit vlaszolta. Betelgeuse, beszlhetek a Flddel? krdeztem. Termszetesen. Rhodes haragosan nzett rm. Odamentem a kommunikcis mszerfalhoz. Hall, Fld! A Fldet hvom, Fld jelentkezzk! mondtam. Csak kattogs hallatszott. jbl s jbl megprbltam. Itt a Fld, ott ki van? jtt be vgre a nagyon halk hang. Hall Fld. Itt Warboys a Redscoutrl. Vtel ! Gratullunk. Azt hittk befellegzett. Azutn egy pillanatig csnd volt. Warboys hallatszott az angol szemlyzeti fnk hangja. Mi trtnt Rhodes ezredessel? Vtel! Itt l mellettem, de a hajnk tnkrement s most annak a flottnak a vezrhajjban vagyunk, amely a 45-s heliocentrikus irnybl jtt. Szeretnk engedlyt krni, hogy Angliban leszllhassunk. Vtel! Ksznetnk a menthajnak, s megadjuk az engedlyt a leszllshoz. Vtel! Ksznm. Vtel s vge. Ht, ht, a fldi ellenrz lloms hangja most az egyszer nagyon elgedettnek hangzott mondta az ezredes.

66/157

 Csak tudnm, mi lesz ebbl az egszbl. Komolyan nztem Betelgeuse-re. pedig udvariasan viszonozta tekintetemet.

67/157

6.

Mr tbb mint egy rja figyeltem, hogy Rhodes szisztematikusan vizsglja a kabint. Nagyon meglepett a viselkedse, nem rtettem, hogy mirt nem tudja elfogadni a helyzetet, s mirt nem tud a knyszer fogsgba belenyugodni. Betelgeuse s trsai plyra lltottk az rhajt, aztn ott hagytak bennnket s lementek aludni. Honnan tudtad, hogy van vszjelz berendezsnk? krdezte hirtelen Rhodes. Nem tudtam, k mondtk. Mi az, hogy "k mondtk"? gy ahogy mondom. Felfogtk a jelzseket s megmentettek vlaszoltam kiss ingerlten. Lttam, hogy Rhodes nem hitt nekem. Azt gondolod, hogy agymosst kaptam vagy tprogramoztak? krdeztem. Dick, n nem rtem az egsz szitucit. Itt vannak ezek az emberek, akik a semmibl jttek, kinyrnak egy agresszort, aztn meg visszakldenek bennnket a Fldre. Ezt igazn nem tartom termszetesnek. Lehet, hogy teljesen igazad van, azonban a jelen pillanatban azt is ltnod kell, hogy olyan gyors hajik vannak, amelyekkel nem versenyezhetnk. Azonkvl nem is prblnak kifaggatni bennnket. Minek ellenkezznk teht? Inkbb vigyenek bennnket vissza, s csinljanak agymosst valamelyik politikusunkkal. Lehet, hogy igazad van mondta Rhodes s nevetett. De nekem mg mindig nagyon gyans ez a jakarat. Ez is rthet, hiszen ehhez szoktl. n is gyanakszom, de azrt nhny dolgot tisztzni kellene ahhoz, hogy ellensgnek nevezzem ket. Mirt olyanon pontosan, mint 68/157

mi? Ilyen mretek mellett a 3 g tarts sebessgcskkens elviselse szinte kptelensg, s ami azt illeti, technikailag sokkal fejlettebbek nlunk, teht nem valszn, hogy a fldreszlls szmukra klnsebb problmt jelenthet. Minden bizonnyal megtehetnk, hogy az egsz flottjukkal leszllnak a Fldre. Ehelyett csak a vezrhaj szll le, ami Betelgeuse szmra azonos lehet az ngyilkossggal. Ebben van valami. Az a vlemnyed, hogy maradjunk nyugton? Igen, s az is, hogy ne a kzponti tmaszponton, hanem Mildenhallban szlljunk le. Ezt nem tehetjk! mondta Rhodes. Mirt ne? Ha a te gyand Betelgeuse-zel szemben helytll, akkor ebben az esetben csak a mildenhalli leszllsi programot szerezn meg, nem pedig az egsz Fld komplex leszllsi rendszert, amely egy esetleges invzi esetn szmukra sokkal hasznosabb lenne. Hm. Azt hiszem ez az rv nem a legersebb. Viszont ha valban a mi oldalunkon vannak, akkor tnyleg nagy szenzci lenne mondta Rhodes s kezdett megbartkozni az tlettel. Igen, valamit a leszllsnl el kellene vteni. Azt hiszem, azt knnyen elintzhetjk mondtam krlnzve a kabinban. Az a te vlemnyed is, hogy sokkal fejlettebb az rhajtechnikjuk, mint a mink? Ahogy elnzem a mkdst, bizony meg kell mondanom, hogy jl elre vannak. Vgtelenl sok krdst kellene tisztzni. Pldul milyen zemanyagot hasznlnak? Hogyan tudnak ilyen hatalmas mretekkel ilyen mozgkonyak lenni? krdezte Rhodes, amint tekintett krljratta a kabinban. Egszen bizonyos, hogy valami nagyon komoly trer szablyoz berendezseik vannak. Nagyon egyszer krdsek szlt Betelgeuse, amint mgttnk kilpett a liftbl. zemanyagunk az nk

69/157

ltal nukleris energinak nevezett fzis energia, de ha elg kzel vagyunk egy fnyes csillaghoz vagy naphoz, akkor tllhatunk napenergira is. Manverezsi lehetsgeink azrt jobbak, mert teljesen mellzzk a manulis eljrsokat, kivve termszetesen a vgszksg esett. Betelgeuse odament a vezrl berendezshez s megvilgtott egy hatalmas trkpet. Mi is odamentnk. Itt az ideje, hogy ellenrizzem a flottnkat. Azt gondolja, hogy tmadunk? krdezte Rhodes. Erre egyltaln nem gondolok. Az nk erit visszarendeltk ebbl a krzetbl, ami igazn blcs intzkeds volt. Rhodes nagyon elcsendesedett. Arcrl azonban le lehetett olvasni a legyzttek keser rzst, mert az haji alkalmatlanok erre a csatra. Ez az rzs egy katonnl nagyon rthet. Valamilyen nagyobb problmra szmtanak? krdeztem, megtrve a csendet. Igen, az nk szempontjbl. Ha sikerl ezeknek vdelmi rendszernket ttrni, akkor elgetik a Fldet. Micsoda?! Felgyjtjk a Fldet? krdeztem. Nemcsak a Fldet, hanem egsz krnyezett is vlaszolta Betelgeuse keseren. Azrt jttek, hogy segtsgnkre legyenek? krdezte Rhodes. Figyelmeztetni a Fldet, de nem megvdeni. Remlem a figyelmeztets mg idben rkezett, s tudnak a minkhez hasonl flottt pteni, amelyen elmeneklhetnek. Ez az egyetlen lehetsg ugyanis az letben maradshoz. Nevetsges szlt Rhodes. Annak ltszik, de mi mr ismerjk. Tegyk fel, hogy igaza van mondtam de hogyan trtnhet ilyesmi?

70/157

Betelgeuse fanyarul elmosolyodott. Nos, j pr vvel ezeltt nagy rcsatt vvtunk, s most, az utbbi harminc vben, idegen rhaj bukkant fel. Elkpzelhetik, hogy mi volt a gyan. A yelk, akikkel hborban lltunk, azt hittk, hogy az idegen rhaj hozznk tartozik. El is fogtk, a legnysgt eltvoltottk, az rhajt visszairnytottk a bzisra s kvettk. Teht azt hittk, hogy nk a mi Fldnket hasznljk tmaszpontnak szltam kzbe, megrtve, hogy Tubby Fanshawe trtnetrl beszl. Igen, szerviz llomsunknak hiszik szaktotta flbe gondolatomat Betelgeuse. Ht persze. Minthogy az elfogott legnysg olyan volt, mint nk, a kvetkeztets egszen nyilvnval. Pontosan. Azt hiszem, ha nk, fldi emberek msmilyenek volnnak, akkor nem lennnek veszlyben. Nekem a bolyg hollandi jut eszembe magrl szltam. Betelgeuse rtetlenl nzett. A bolyg hollandi llandan a tengereket jrta, de nem volt szabad sehol kiktnie. n is gy hajzik az rben mondtam, de reztem, hogy megjegyzsemmel nem sok sikert arattam. Nagyon szp, Dick, de ez a yela-npsg hogyan gyjtja fel a mi bolygnkat? krdezte Rhodes. A Fld lgkrvel manipullnak mondta Betelgeuse. s ez lehetsges? hitetlenkedett Rhodes. A yelknak igen. Kzben az intercom megszlalt. Kzelednk a Fldhz. Mi a leszllsi utasts? krdezte Betelgeuse. Ht. . . Rhodes egy pillanatig rmnzett Dick s n gy hatroztunk, hogy nem visszk nket a fl di rkzpontba, hanem sajt fhadiszllsunkra megynk.

71/157

 Ezek szerint nem fogunk sokat megtudni az nk leszllsi instrukciibl mondta Betelgeuse nevetve. gy reztem, hogy a vr az arcomba szkik. Igen, de van egy msik szempont is szlt Rhodes, s megprblta leplezni zavarunkat. nket ki fogjk hallgatni. Otthon tudunk szlni az nk rdekben, de a nemzetkzi biztonsgi szervek eltt mr kevsb. Ez az rv nekem eszembe se jutott, pedig egszen sszeren hangzott. nknek most nincs idejk velnk trdni, azonnal kezdjenek hozz az rhajk ptshez mondta Betelgeuse egyttrz hangon. n rtem, de ezt a politikai vezetinknek is meg kell magyarzniuk. Rendben van. s most mit tegynk? krdezte Betelgcuse. Van trkpk a Fldrl? Pillanatok alatt hatalmas trkp jelent meg a falon, ugyanakkor kinylt a liftajt s a szemlyzet tagjai is a kabinba lptek. Az rkzpont fhadiszllsa itt van a 28" hosszsgi s a 9 szlessgi foknl. Az irnyt rdi hullmhossza 26,705 mter. Most azonban a 0 30 hosszsgi s az 52 70 szlessgi fokon akarunk leszllni. Az irnyt rdi hullmhossza 70,96 mter. rtem, teht a leszlls eltt t kell llnunk egyik hullmhosszrl a msikra mondta Betelgeuse mosolyogva. Rigel s a.legnysg az elkszletekhez fogott, s egy pr msodpercen bell az irnyt rdijelzs hangja betlttte az egsz kabint. Mennyi idre lesz szksgk? krdeztem. Nem sokra. Most megmutatjuk a fldi embereknek, hogy mi az a mrepls vlaszolta Rigel.

72/157

 s mit csinlnak a lassulskor elll nyomssal? krdezte Rhodes s mr kereste is maga krl a helyet, ahol biztonsgba helyezheti magt s lefekhet. h, emiatt ne aggdjanak. A kabinban van antigravitcis szablyoz, s mg 5 g lassulsnl is normlisan lehet kzlekedni. Ha azonban ennl ersebb, akkor mr ajnlatos a fekvszkekben elhelyezkedni mondta Betelgeuse bszkn. Nagyszer. s az l szervezet alkalmazkod kpessge? krdezte Rhodes. Azt itt a kabin alatt intzzk el. Ha lehetsg nylik r, mindent megmutatok. Akarja hallani az rkzpontjukat? krdezte Rigel. Rhodes blintott. Rigel bekapcsolta a hangot s hallottuk, amint egy amerikai utastsokat adott. Azutn hirtelen Te j isten, az rhaj kiesett az ellenrzsbl. Hell, hell, az sszes rlloms keresse az rhajt. Valsznleg lezuhan, ismtlem, valsznleg lezuhan. Ezutn az rllomsok jelzseinek zrzavara kvetkezett. Betelgeuse bekapcsolta az egyik televzis kamert, amelyen keresztl figyelhettk a Fldet s kzeledsnket. Egyre nagyobb s nagyobb lett, amg vgl mr ltszott, hogy egyenesen Anglia dlkeleti partjainl vagyunk. Lttuk a vrosokat, a fkat, az llatokat legelszni s aztn semmit. Megrkeztnk jelentette Betelgeuse. Hihetetlen leszlls szlt Rhodes s hangjbl reztem, hogy valban nem hiszi az egszet. Rhodes, Betelgeuse s jmagam lementnk a liften. Vgre szilrd anyafld! Csodlatos ltvny volt. Sajnos a lbam zsibbadni kezdett s dicstelenl sszeroskadtam. H, mi baj, Dick? krdezte Rhodes.

73/157

 Az lmatlan jszaka kvetkezmnye mondtam s hallottam a fut lpsek zajt. Betelgeuse visszament a hajba, ahonnt egy kis dobozt hozott magval. Azt hiszem a fordtgpre szksg lesz mondta. A biztonsgi szervek emberei lihegve rtek a helysznre. Arcukon ugyanaz az rzs tkrzdtt, ami a bzison valsznleg mindenkit jellemezhetett flelem, izgalom s kvncsisg, amit az idegen rhaj rkezse okozott. Rhodes ezredes? Igen, rmester. Az a parancsunk, hogy helyezzk nket biztonsgba, amg. . . Londonban? szlt kzbe Rhodes. Igen, uram. Nos, dr. Warboys nagyon fradt. Elnzst krek a nevben. Vigyk vissza Cambridge-be. Ht... Ez a parancs, rmester! Igenis! Dick, menj haza s prblj pihenni. Ha okoskodnak, majd n elhrtom ket. Nem kjutazson voltl. . . s te mit csinlsz? krdeztem. Azt hiszem, mi jobban hozzszoktunk az ilyesmihez vlaszolt Rhodes s Betelgeuse-ra nzett. s mi lesz az rhajval? krdeztem ismt. J ers rizet al vesszk, uram szlt kzbe a katona. Betelgeuse, minden. . . ? Minden rendben vgott szavamba Betelgeuse. A legnysg vrni fog, amg visszatrek. Ha nem, akkor az a parancs, hogy hagyjk el a Fldet, s az egsz flotta hagyja el a Naprendszert. Helyes nevettem. Ez a gyanakvs nagyon helynval.

74/157

Betelgeuse tnyjtott valamifle kis kapszulkat. Ha az egyenslyrzse megzavarodik, vegyen be egyet. Ettl helyrell a normlis egyenslyi rzs. Helikopter rkezett ebben a pillanatban. Mindhrman elindultak felje. Bcst intettem nekik, s n is elindultam, hogy elrjem a Cambridge-i jratot. Nhny katona kzeledett s ppen idejben rtek hozzm, mert sszecsuklottam. Mint valami krumpliszskot cipeltek magukkal, s egy msik helikopterbe raktak. Ksznm motyogtam. Szvesen mosolygott rm egy fiatal katona, beszllt a helikopterbe, s elfoglalta a vezetlst. Magasra emelkedtnk az rhaj fl s azutn Cambridge irnyba fordultunk. Hny ra? krdeztem. 19 ra 5 perc. Megigaztottam az rmat. Nem akart elindulni. Lekapcsoltam s vadul megrztam. Semmi eredmny. Biztosan bedglttek az elemek jegyezte meg az egyik katona. Van tartalkom, ha hajtja, uram. Kinyitottam az ra htlapjt, de nem lttam benne semmi klnset. Kivettem a miniatr helemet s a nyelvemre tettem. Azt hiszem, igaza van mondtam. Nem reztem a nyelvemen semmi bizsergst. Kicserltem az elemet, a tranzisztorbl kipiszkltam valami kis szszmket, majd becsuktam az rmat s visszacsatoltam a csuklmra. Megrkeztnk uram mondta a katona. Amint Kinztem a kis ablakon, megpillantottam a kollgium kpolnjt. Le tudnnak tenni a rgi teniszplyn? A helikopter szp finoman leereszkedett a teniszplya gyepsznyegre. Ha ezt a kertsz ltta volna! Biztosan bepermetezett volna azzal a bds rovarirtjval.

75/157

A katonk velem maradtak mg egy darabig, arra szmtva, hogy ismt sszeesem. Az agyam teljesen res volt. Lassan egyetlen gondolat kezdte kitlteni ezt az rt friss rostlyos. Bizonytalan lptekkel megindultam a kollgium pletei fel. J estt, dr. Warboys ksznt rm a ports, pedig szrevtlenl akartam beosonni a szobmba. J estt kszntem vissza, s azt kvntam, brcsak tudnk szaladni. Valami Ganges ezredes telefonlt mondta s hozzm lpett. Azt az utastst adta, hogy gondoskodjunk rendes vacsorrl. Nagyon megkszntem. Vgre a szobmban voltam. Bezrtam az ajtt, bekapcsoltam a televzit s kimentem a konyhba, hogy elksztsem a hst. Kinyitottam a stt, s reztem az tel isteni illatt. A kollgium legjobb vrs borbl is odaksztettek egy egsz veggel. Az evs elkpzelt gynyrsge szinte elfjta fradtsgrzetemet. t perc mlva mr a tv eltt ltem. J estt, kedves nzink ksznttt a bemond, ma este mind a huszonnyolc tv-csatornn rendkvli politikai msort sugrzunk. s ebben a pillanatban megjelent a kpernyn a miniszterelnk arca. Nem vits, az sszes csatornn ugyanaz megy. Belemlyedtem a vacsorba s csak fl szemmel pislogtam a tvre. J estt szlalt meg a miniszterelnk. Minthogy mindannyian jl ismerik az elmlt ht esemnyeit, gondolom nem szksges ezek ismtlsbe bocstkoznom. Naprendszernket hatalmas erej idegen hm rhajflotta szllta meg. Hogy az idegenek kik vagy mik lehetnek, eddig nem lttuk. gyszintn ismeretlen az ok, amirt ilyen kegyetlenl s feltartztathatatlanul tmadnak. Honnan s mita jnnek, nem tudjuk.

76/157

Hogy beszlhet ez az ember ilyeneket, gondoltam magamban, mikzben a miniszterelnk tovbb sznokolt. Kt napos kegyetlen csata dlt a Fldnket krlvev rtrsgben, amely vgl is a fldi rflotta nagyszer haderinek gyzelmvel vgzdtt. A tmadsnak vge. Az ellensg erejben megtrve visszavonult Naprendszernkbl. Vrj csak, amg az jsgok holnap reggel lehozzk a valsgos trtnetet mondtam a tv-nek, de a miniszterelnk csak folytatta. Azrt szlok ma este, hogy tjkoztassam nket tovbbi jelents krlmnyekrl, nevezetesen arrl, hogy az rcsata befejezse eltt kzvetlenl egy idegen, a Naprendszeren kvlrl rkez rflotta csatlakozott flottnkhoz. A jelek szerint eme msodik flotta bartsgos szndk, szemben az elsvel, amely ellensges volt. Ezrt nk is be fogjk ltni, hogy nincs ok semmifle riadalomra, ha bejelentem, hogy hm eme msodik flotta egyik rhajja leszllt a Fldre. Annak oka, hogy mirt s honnt jttek Naprendszernkbe, hamarosan nyilvnossgra kerl. Bejelentsemet felhvssal szeretnm befejezni. Izgalmas idket lnk a vltozs szele fj. Figyelmeztetnem kell mindenkit arra, hogy az emberisg jogos bszkesgbl fakad izgatottsg s a zaboltlan, hisztrikus kvncsisg kztt hatalmas, biztonsgos bl hzdik meg. Ezrt magam rszrl, valamint kormnyom rszrl bzom abban, hogy az elkvetkezend nhny napban Angliban nem lesznek zavargsok, amelyek valsznleg hm a Fld ms rszn vrhatk. Ttott szjjal, de ugyanakkor jl szrakozva hallgattam a beszdet. Ez a tjkoztats az igazsg tipikus kiforgatsa volt; persze a politikusoknak megvan a stlusuk, amelynek segtsgvel tetszleges irnyba tudjk terelni a

77/157

kzvlemnyt. Nekem nem tetszett, de ettl fggetlenl hatsos volt. A miniszterelnk mosolygs arca eltnt a kpernyrl s helyn ismt a bemond jelent meg. A miniszterelnk fontos kzlemnye utn, most krkapcsolsban adunk helyzetjelentst az Egyeslt llamok, zsia s Afrika kzvettllomsain keresztl. Msorunk vezetje a neves amerikai kommenttor, Dave Swan Vespa kzlte a bemond lelkesen. A hangok fokozatosan elmosdtak s n mly lomba zuhantam. Az ajtcseng berregse bresztett. Belenztem a kis varzsszembe, amelyen keresztl lthattam, ki ll az ajtban. Sir. John Fielding volt. Jjjn be, Sir John nyitottam ki az ajtt. Hell, Dick, hogy van az rhz szokott lbval? Elg rosszul van beakasztva ebbe a nyamvadt testbe, deht oda se neki. Foglaljon helyet mondtam, s kezdtem lepakolni az asztalrl a tlct a vacsora maradvnyaival. Kivittem a konyhba, aztn kikapcsoltam a televzit. Megknlhatom valami itallal? Ksznm. Whiskyt szdval, ha van a hznl. Hny ra ilyenkor? krdeztem s kzben elksztettem az italt. jfl lehet. Ksznm mondta, s elvette a felje nyjtott poharat. Akkor nem csoda, hogy gy elzsibbadtam a fotelban. Nagyon gondterheltnek ltszik, Sir John. Az vagyok, Dick. Ott voltam Londonban, amikor Rhodes ezredest s Betelgeuse-t kihallgattk. Mi a vlemnye, Betelgeuse mellettnk vagy ellennk? krdeztem. El kell fogadnunk az elbbit. Semmi sem szl ellene s nem is tett olyat, ami ellensges szndkrl tanskodna. s mi van ezzel az invzi ggyel?

78/157

 Erre ismt nehz vlaszolni, mert Betelgeuse sem vlaszolt. Pillanatnyilag szeretnm magam is tudni, hogy kik azok az emberszer lnyek a Gnclszekrben. Elg messze vannak tlnk vlaszoltam. Igen. Egyszval ezekrl a problmkrl szeretnk felvilgostst kapni, ehelyett viszont llandan mszaki krdsekrl faggattk. Eltekintve az nt rdekl krdsekrl, tulajdonkppen mi jsg? Azzal kell kezdenem, hogy a kormny teljesen fejrelit. Betelgeuse felajnlotta nekik rhajjuk tervrajzt s mszaki lerst, s most mindenki azt tanulmnyozza. A Honvdelmi Minisztriumban pldul az emberek olyan izgatottak, hogy egyltaln nem veszik komolyan a yelk rszrl fenyeget veszlyt. Vlemnyem szerint, amg ettl boldogok, addig bennnket is bkben hagynak mondtam. Az bizonyos. De az amerikaiak, az oroszok, a francik s gyakorlatilag mindenki, rvid idn bell elkezd majd rjngeni pusztn azrt, mert az idegen rhaj Angliban szllt le, s mert a tervrajzokat neknk adtk. Szerintem a kormnyt most is csak politikai jtk rdekli mondta Sir John gondterhelten. n azrt nem aggdom vlaszoltam vidman. De n igen. Betelgeuse trtnete nagyon meggyzen hangzik, s azt hiszem nagyon csaldott, ltva, hogy kzlst hogyan fogadtk. Ezek szerint nem tartjk Londonban? krdeztem. Nem. Rhodes ezredessel egytt visszatrt Mildenhallba. Azt hiszem, az ezredesre bztk Betelgeuse-t s az rhajt. Betelgeuse-nek, azonkvl, hogy harcba kldte az rhajkat, volt valami kze az invzihoz? , igen. Van trkpe a Tejtrl?

79/157

 Termszetesen vlaszoltam s az rasztalomhoz mentem. Nagy halom papr alatt megtalltam rgi trkpemet, amely mr meglehetsen szamrfles volt. J lesz? krdeztem, amint szttertettem. Nagyszer. Teht itt vagyunk mi mondta Sir John, s egy pontra mutatott. Nyilvnval, hogy klnbz terleteken ms s ms lnyek lnek. Blintottam. Ezek a lnyek teljesen msak, mint mi, s egymstl is klnbznek folytatta Sir John. Nos, melyik az ellensg? Azok, akik ellennk tmadtak az rben? Vagy azok, akik a 3 g lassulst tudtk produklni? tprengett Sir John. Essanoknak hvjk ket, s itt lnek mutatott a trkpre. De csak rszei egy nagy szvetsgnek. Mifle szvetsgnek? Ennek az egsznek, ha jl vettem ki Betelgeuse szavaibl vlaszolt Sir John, s kezvel nagy vet hzott a trkpen. s hov tartozik Betelgeuse? Honnt jttek k? Nincs fix bzisa. Az flottja llandan bolyong a Galaktikn bell. Az sszes tbbi pedig ellenk van, s sajnlatos mdon a DSP-15 ta ellennk is. Ilyenformn a kormny hallgatlagos szvetsget kttt Betelgeuse s a Fld kztt. Hlyk mondtam. A politikusok mindig beleavatkoznak ms npek problmiba. Boldog vagyok, hogy nem vagyok politikus. Mr rg a bolondok hzban lennk. Annyi vilgos folytatta Sir John hogy Betelgeuse csak egyfle lnytl fl, mgpedig a yeltl. Yela annyit jelent, mint "a lthatatlan". Mg senki sem ltta ket, innen a nevk is.

80/157

 Beszlt arrl, hogy ez a yela-npsg bolygkat tud lngba bortani? Igen. ppen ez a msik problma, amelyre szeretnk vlaszt kapni. Megszlalt a telefon. Nem akartam felvenni, de Sir Johnt rdekelte a hvs. Bekapcsoltam, s Rhodes ezredes jelent meg a kpernyn. Ne haragudj a zavarsrt Dick, de Betelgeuse elfelejtett valamit elmondani, mgpedig azt, hogy az egyik essant elfogta. Tnyleg?! Hol van? krdeztem. Itt, a hajn. Gondoltam, kzlm veled, htha rdekel. Persze, hogy rdekel. Akkor gyere t. Vrlak az llomson, aztn majd kzsen ijedeznk mondta Rhodes s nevetett. Sir John blintott. . K. Ezredes. Azonnal indulunk, Sir John Fielding s n. Siessetek mondta Rhodes izgatottan. A kp elhalvnyult. Kikapcsoltam a kszlket s Sir Johnhoz fordultam. Egy pillanat s ksz vagyok szltam, s tmentem a hlszobba tltzni. Amikor visszatrtem, Sir John ppen a trkpet tekerte ssze. J mondta, s mr nyitotta is az ajtt. Nagyon izgatottak voltunk, amikor elindultunk a kollgiumi helikopterllomshoz. Tnyleg rdekes lesz egy olyan llnyt ltni, aki tartsan kibrja a 3 lassulst mondtam. Sir John becssztatta a programkrtyt, s mr indultunk is. Az is rdekelne, vajon Betelgeuse hajja technikailag fejlettebb-e mint az essanok morfondrozott.

81/157

 rzsem szerint, igen. Hiszen, ha valaki llandan a Galaktikban bolyong s nincs fix bzisa, okvetlenl fejlettebb technikval kell rendelkeznie, mint annak az ellensgnek, amelynek tmaszpontjai vannak. Hmm. A helikopter treplt Cambridge fnyei felett s feltnt elttnk az rkikt ersen kivilgtott, fnyes terlete. Gyorsan haladtunk, nem telt bele nhny perc, s mr ott voltunk az llomspletnl. Kiszlltunk a helikopterbl, s Rhodeshez siettnk, aki a brpultnak tmaszkodva vrt rnk egy pohr trsasgban. Amikor szrevett bennnket, lehajtotta az italt, s felnk indult. Hell, Sir John, hell, Dick! Mondja meg, mirt nem emltette Betelgeuse neknk ezt a foglyot? krdezte Sir John. Nem gondolta, hogy szmunkra jelentsge van az gynek, csak akkor szlt amikor az essanok irnt kezdtem rdekldni. s akkor egyszeren megjegyezte, hogy van egy az rhajjn vlaszolt Rhodes mosolyogva. Kimentnk az pletbl, s tvgtunk a betonon. Az idegen haj baljslatan llt a reflektorfnyben. A lgzsilip ajtaja nyitva volt, s gy csak egyszeren bestlunk. Megnyomtam a liftgombot, s egy perc mlva mr fnt is voltunk. Sir John nagy rdekldssel nzett krl. Ez a haj semmiben sem hasonltott a DSP-15-hz. Betelgeuse bekapcsolta a fordtgpet. J, hogy jttek. Kvncsiak vagyunk a fogoly essanra mondta Sir John lelkesen. Meg tudom rteni vlaszolt Betelgeuse, s kacsintott. Alcyone tment a kabinon, s eltnt a liftben. Remlem, hogy maguk mr komolyan foglalkoznak a Fld kirtsvel.

82/157

 Flek, hogy ez gyben egyelre vrunk, s figyelnk. A mieink nem olyan racionlisak, mint nk, s addig amg ltni, hallani s rezni tudnak, a fenyegetst nem veszik elg komolyan vlaszolt Sir John. s n, Sir John? n mit gondol? krdezte Betelgeuse. Mit mondhatnk? Ahogyan n a galaktikus hborrl beszmolt, meggyztt arrl, hogy a helyzet nagyon komoly, arrl viszont nem vagyok meggyzdve, hogy az evakuls az egyetlen megolds vlaszolt Sir John. Amikor szrevette a tbbiek arckifejezst, gy folytatta: Lehet, hogy magam is illogikusan gondolkozom? Alcyone megjelent az sszektztt essannal. Nhny msodpercig hang nlkl bmultuk az idegent, aztn megknnyebblten felnevettnk. Zmk alkata volt ugyan, de nagyon kedves kerek arca. Inkbb egy megflemltett kis llathoz vagy jtkbabhoz hasonltott, mintsem flelmetes ellensghez. Betelgeuse, n azt mondta, hogy ilyen lnyek tmadtk meg a flottnkat? krdezte Rhodes. Igen, is kzlk val. Az essan bmult rnk, reszketett rmletben. Mi a neved? krdezte Sir John. Alcyone tovbbtotta a krdst. Ungnee hallatszott a lgy, dallamos hang. Flsz Betelgeus-tl? krdeztem. Alcyone fordtott. Majdnem mindentl flek vlaszolt az essan. De mirt? krdeztem. Mert az essanok bks emberek. Csodlatos bolygn ltek, amikor egy nap megjelent az ellensg, s megkezddtt a rettenetes hbor. Az essanok elvesztettk

83/157

a hbort, s rabszolgasgba kerltek magyarzta Betelgeuse. Csodlatos. Egszen csodlatos mondta Sir John. Ugyanaz, mint a Fldn. Hnyszor volt mr a trtnelemben, hogy az agresszorok leigztk a bks npeket, s akaratuk ellenre hborba hajtottk ket. Ez bizony igaz mondta Rhodes. Uram szlt Rigel. Igen. Mi van? Betelgeuse felvette a hallgatt s figyelt. Azutn megszlalt az intercom szinte muzsikl hangon. Ungnee most iszonyatosan megrmlt, s megprblt Alcyone mg bjni. Az nekl hang egyre ersebb lett. Betelgeuse arct komoly aggodalom nttte el. Intett Alcyonenak, hogy vigye el az essant. A zenl hang fokozatosan elektronikus zrejj alakult, amelybl szaggatott jelzseket lehetett kivenni. Betelgeuse ktsgbeesetten nzett rnk. Elszr nem rtettem mirl van sz. Szmomra a gyors elektromos jelzsek rtelmetlenek voltak. Azutn hirtelen tkapcsolt a fordtgp. Itt a yela itt a yela. Vrfagyaszt hideg szaladt vgig a gerincemen. Aki eddig nem hitt Betelgeuse-nek, az most meggyzdhetett igazrl. Kollgimra nztem. Nem szltak semmit, csak lltak mozdulatlanul, feszlten vrakozva.

84/157

7.

Mg mindig fldbe gykerezett lbbal lltunk, amikor Ganges s Alcyone megjelent a liftajtban egy nagydarab sktkocks szoknyj asszonysg ksretben. Hell, Sir John, Betelgeuse, Warboys ksznttt bennnket Ganges. A nagyfnktl hoztam egy csom parancsot s ezt a hlgyet, bizonyos Atlanta Belpuize kisasszonyt. Ezutn bennnket is bemutatott a hlgynek. Antropolgus ugyanis rettent okos s ssze akarja nket hasonltani velnk s a hozznk hasonl lnyekkel. Betelgeuse udvariasan meghajolt. Nagyon rlnnk, ha brmilyen felvilgostssal is szolglhatnnk. Atlanta Belpuize villml tekintetet vetett r. Nyissa ki a szjt parancsolta. Betelgeuse engedelmeskedett. Hihetetlen mondta a n. Ugyanolyan a fogazata, mint a mink. Nem is tudom mire vljem. Azt hiszem, itt alaposabb vizsglatot kell vgezni, de els ltsra ezek humanoidok. n is pontosan ezt gondoltam, drga hlgyem szlt kzbe Ganges. Deht n csak szimpla katona vagyok. De Ganges folytatta a n. Itt az a problma, hogy az ilyen nagymrv hasonlsg eslye rendkvl csekly hangja izgatott volt s zavart. Legjobb, ha azonnal utnanzek a dolognak. Megragadta Betelgeuse kezt, s aprlkosan vizsglni kezdte ujjait s az zleteket. Jaj; kedves Belpuize kisasszony, nem lehetne t egszben hagyni nyszrgtt Ganges. A nagyfnk szeretne Betelgeuse-vel rtekezni. Nagy nehezen kimentette Betelgeuse-t a n karmaibl. Taln megfelelne valamelyik msik tag a legnysgbl? 85/157

Betelgeuse ppen mondani akart valamit, amikor Atlanta Belpuize megszlalt: A lnyt termszetesen megvizsglom, de mi van azzal a hm frfival ott? Rigel megprblt levegv vlni. Sikerlt is, mert mindenki figyelmt a hirtelen berobban 3 M kttte le. Gangest figyeltk s vigyorogtak. Jjjn, Betelgeuse mondta sietsen Ganges. Nagyon sok dolgunk van. Micsoda ronda ltvny! mondta a 3 M egy emberknt. tkozott szemtelen fickk morogta Ganges. Arca vrs volt a bosszsgtl, kk szeme villogott. Ki vele, mi az a sok dolog! szlt a 3 M krusa. Ganges dhsen htat fordtott a trsasgnak s csak Alcyone ltta szemnek villogst. Alcyone Betelgeuse-hoz lpett, s sgott valamit; Betelgeuse blintott, s a 3 M-hez fordult. Valamit mondott nekik, mire azok hirtelen elcsendesedtek, vidmsgukat rmlet vltotta fel. Ezutn Betelgeuse Atlanta Belpuizehez fordult: A 3 M nagyon fog rlni, ha nnek brmiben segtsgre lehet. Alcyone gondoskodik arrl, hogy mindenben az n rendelkezsre lljon. Sir John, Betelgeuse, Ganges s n beszlltunk a liftbe. Amint az ajt becsukdott, mg hallottuk a 3 M visszafojtott kirobbanst. Nagyokosok! gy ltszik jegyezte meg Sir John ez minden nyelven a nemtetszs jele. Lehetetlen lefordtani mondta Betelgeuse udvariasan. Remlem, Ganges ezredest nem srtettk meg tlsgosan a jkedvkkel. Hm, a kutyafjukat mondta Ganges nem mondom j a kedlyk. Remlem Belpuize asszonysggal

86/157

nem tudnak viccelni. Lthatan nem nagyon tetszett neki a gondolat. Csak fl fllel figyeltem a beszlgetsre, mert gondolataimat az foglalkoztatta, amit Betelgeuse a hajban mondott. A yelk vszjsl zenete a vgskig fokozta flelmemet. Sir Johnra nztem, aki most szintn gondolataiba merlt. Kvncsi vagyok, mit szl Atlanta Belpuize kisasszony az essanhoz? mondta Betelgeuse Sir Johnhoz fordulva. Taln megkapja azt a meglepetst, amire felkszlt mosolygott Sir John megrten. Essan? krdezte Ganges, amikor a lift megllt. Mi az, hogy essan? Sir John elmagyarzta a fogoly gyt. Hm. Nem akarok fontoskodni szlt Ganges fontoskodva de nagyon jl tudjk, hogy a biztonsg az n gyem. Mildenhallban n felelek ezekrt a dolgokrt, magnfoglyok nem lehetnek! Adjk ki, s n majd bezrom az egyik cellba. Ahogy hajtja szlt Betelgeuse. Beleszlt az intercomba. Ganges is tszlt a katonai csendrsgnek. Van itt egy idegen fogoly mondta. Nem szabad semmit kockztatni. Mialatt beszlt, Betelgeuse megjelent az ideges Ungneevel. A katonai csendrsg trzsrmestere egykedven vizsglgatta a foglyot, arcn a csodlkozs legkisebb jele nlkl. Hasznljunk bilincset, uram? Gangesnek a megdbbenstl leesett az lla. Lelkemre mondom szlt zavartan. A trzsrmesterhez fordult, nagy nehezen sszeszedte magt, aztn az egsz rkiktt betlt hangon rkiltott. Majd jjjn az irodmba trzsrmester!

87/157

Az altiszt lrvaszer arca teljesen kzmbs maradt. Igenis Vrjon egy percig szlt utna Ganges. Ez a nap az agyamra megy. Galaktikus csetepat, nagyfnk a nyakamon, Atlanta Belpuize s most mg ez is. Fogt vicsorgatva mutatott a minden zben reszket essanra, aki lenygzve bmult Ganges nagy vrs arcba. A fene egyen meg mondta Ganges. Olyan vagy mint egy tengeri malac. Ungnee kicsiny arcra a nyugodt der vonsai rajzoldtak. Hm folytatta Ganges tulajdonkppen egsz osztag llig felfegyverzett katonasg kellene ehhez a kis jszghoz. Mindenesetre, Sir John, vigye bartunkat, Betelgeuse-t a miniszterhez, maga pedig Warboys, trgyaljon a mszakiakkal, abban a bizonyos radarcs gyben, amit az sszes rhajinkba be kell szerelni. Mindegyiket beltettem a laboratriumba, hogy addig is tanulmnyozzk a rajzokat, amelyeket elutazsa eltt itt hagyott. Elg jl haladtak eddig, de most mr segtsgre szorulnak hm -. Ezutn Ungneehez fordult. Na, gyernk, fogoly, futlps. Intett az essannak, hogy kvesse a szakasszal az rkikt pletei fel. Nagy gynyrsgemre, s ebben a katonk is osztoztak, Ungnee megfogta az ezredes kezt, ugrndozott, nekl hangon duruzsolt s kvette gazdjt. Gangesnak mg tarkja is kivrsdtt zavarban. Induls veznyelt a trzsrmester. Lps, Smith. Mi van veled, Robinson? A katonk felzrkztak az ezredes kr, s dlcegen elmasroztak a fplet irnyba. Naht! szlalt meg Sir John. Lehet, hogy mg nekem is kezembe adn a dudt, de. . .

88/157

 Nagyszer ember jegyezte meg Betelgeuse. Dr. Warboys, Rigel is rszt venne a megbeszlsen, mert az n csve neknk is hasznos lenne. Betelgeuse s Sir John elindultak Londonba, n pedig a laborba, gondolataimban a yela-fenyegetssel. Krlbell egy ra alatt megoldottuk a felmerlt problmk>at. Rhodes jl megszervezte a mszakiakat. Kslekeds nlkl hozzfogtak a beszerelshez. Rigel, grethez hven szintn csatlakozott hozznk, s kzremkdse igen gymlcsz volt, mert a fizikai tudomnyok tern nagy jrtassgot tanstott, s mondjuk meg szintn, jval elrehaladottabb ismeretei voltak, mint neknk. ppen ezrt hzelg volt, hogy nhny elkpzelsem szmra is jdonsgszmba ment, s hazafel menet arra gondoltam, milyen j lett volna ms krlmnyek kztt tallkozni s ismeretsgnket szakmai tren gymlcsztetni. Holt fradtan rtem haza, azonnal lefekdtem s elaludtam. Nagyon nyugtalanul alhattam, mert amikor reggel felbredtem, prnm az gy msik vgn volt. A knyveim, az rm s a tbbi holmim, belertve az elektronikus bresztberendezst is, szanaszt hevertek a szobban. Az ajtcseng eszeveszetten berregett, lenyomtam az intercom gombjt. Tessk. J reggelt Dick jtt Sir John hangja. Sajnlom, hogy zavarom. . K., mr megyek mondtam s belebjtam a hzikabtomba. Kinyitottam az ajtt. Jjjn be. Hoztam magnak egy ismerst, legyen a kalauza ma mondta Sir John lnken. Alcyone llt mgtte elgg flnken. Nem a zld szn egyenruht hordta, hanem egy kkeszld zakt s nadrgot. J reggelt dvzltem kiss zavartan, mert meztlb voltam.

89/157

Alcyone kedvesen mosolygott. szrevette, hogy a lbamra nztem. J reggelt, Dick. Ht akkor n mr megyek is mondta Sir John. A Hadgyi Hivatalba kell mennem, rengeteg a munka. rlk, hogy n mr vgzett a munkval, s azt hiszem, jt tesz egy nap kikapcsolds. Jjjn, Alcyone mondtam s bcst intettem Sir Johnak. Alcyone flnken belpett, de amikor szrevette a lakst elraszt rendetlensget, lptei fellnkltek. Krbejrta a szobt, azutn az ablakhoz ment. Meg kell jegyeznem, hogy ablakombl nagyon szp kilts nylt az egyetem rgi pletre, a tetkre, kmnyekre s tvolabb a King's College kpolna tornyaira. Olyan ltvny ez, amely legalbb tszz ve vltozatlan. Nincs magnl fordtgp? krdeztem, s betakartam meztelen lbamat. Nincs. Egyik feladatom ugyanis a nyelvtanuls. Amikor magt megmentettk, angolul kezdtem tanulni. Betelgeuse s a tbbiek is tanulnak. De hogy az rdgbe csinlta, hogy mris ilyen jl beszl? Bekapcsolta magt a komputerbe? Valahogy ilyesformn nevetett kedvesen. Nevessen csak, de tudja-e ismereteit a teafzsben is alkalmazni? Tea? Az valami italfle? Igen. Ht megprblom. Visszamentem a hlszobba, rendet csinltam, lezuhanyoztam, megborotvlkoztam, felltztem s siettem vissza megnzni, mire jutott Alcyone. Ott lt a konyhban s belemlyedt egy rgi szakcsknyvbe, amit mg az knagymamm hasznlt.

90/157

 Nagyon rdekes dokumentum mondta, mikzben egy karcsonyi puding receptjt tanulmnyozta. Krlnztem. Tea nincs? H, azt elfelejtettem! Talltam nhny csszt, amelyek valahogy psgben voltak, beleraktam a teatablettkat, forr vizet ntttem r, s a biztonsg kedvrt tejpasztillt is tettem bele: Nem gy kell a tet csinlni mondta Alcyone. Nem? tnyjtottam neki az egyik csszt. gy kell tet csinlni folytatta a szakcsknyvre mutatva. Forralj fel egy kanna vizet. nts a forr vzbl a csszbe, hogy felmelegtse, ntsd ki a vizet a csszbl s tegyl hrom kanl tet a helybe. Ezutn ntsd r a forr vizet. Tulajdonkppen nem rtem az egszet. Nevettem. Valban nagyon egyszer, s n is mindig gy csinlom, ha sikerl tehoz jutnom. Majd egyszer megmutatom. Alcyone letette a knyvet s elgondolkodva vmnzett. Megmondom, hogy mi a legjellemzbb rd s a tbbi emberre, akikkel a Fldn tallkoztam mondta, mikzben a tet szrcslte. Mondjad. Ht igen. Ti mindig hisztek abban, hogy lesz holnap. Brmilyen szerencstlensg vagy baj r benneteket, a napok s a ml id begygytja a sebeket, legalbbis a felsznt. Na s, mirt nem j gy? Tnyleg azt hiszitek, hogy lesz holnap? Magam rszrl hiszek a holnapban. Nha ktelkedem a jv vben, de ez az rzs is csak tmeneti. Meg tudnd rteni, hogy szmunkra nincs valdi holnap? Ugyan, ne beszlj ilyeneket, megltod, hogy a holnap is itt lesz.

91/157

 Nem rted. Rettenetes veszly fenyegeti az emberisget. De rtem. Megtmadtak bennnket s lehet, hogy a kzeljvben ismt tmadnak, de ettl n mg rlhetek a mai napnak. De ez a tmads nem ugyanolyan lesz. Most mr maguk a yelk jnnek. Lehet, hogy nagyon hamar, lehet, hogy csak vek mlva, de a yelk jnnek, s ez a hall az egsz fldfelszn halla. Hogy kpesek a yelk ilyen szrny puszttst vghezvinni? Kpzeld el, hogy a Fld kr hidrognburkot vonnak. Mennyit? Annyit, amennyi a bolyg atmoszfrja. Akkor a yelk hatalma risi mondtam s fellltam ltmbl. Igen. A mveletet nem sietik el. A bolygt is csak szp lassan veszik krl hidrognnel, gy alatta megmarad az oxign. Azutn egy ponton a hidrognburok benyomdik. Jsgos egek! kiltottam, mert kezdtem ltni a rettenetes kpet. Mr kezded rteni. A hidrogn s oxign keverkbl nagy mennyisg h keletkezik. A hmrsklet emelkedstl a gz kiterjed s egyre tbb hidrogn kerl az alacsonyabb rgikba. Nhny perc alatt az egsz lgkr lngol pokoll vltozik. Mint egy bomba. Ehhez kpest a nukleris fegyverek gyerekjtkok. Az ablakhoz lptem. s veletek tulajdonkppen mi trtnt? Alcyone szembe nztem. Nos vlaszolta, mikzben felkelt, s mellm llt krlbell szzezer vvel ezeltt kezdtnk egyik bolygrl a msikra vndorolni, s kezdtk ket benpesteni az emberisggel, az emberi fajjal. Egyik csillagrendszerbl a

92/157

msikra lptnk. A Galaktika urainak reztk magunkat, mert egy id mlva sokezer bolyg tartozott hozznk. s aztn ennek a terjeszkedsnek egyszer csak vge lett? Igen, mgpedig amikor megprbltunk behatolni a yelk terletre. Veresget szenvedtnk. Veresgnket a tbbi elnyomott s leigzott faj felhasznlta a lzadsra, s megkezddtt a hossz hbor. s elvesztetttek a hbort? Nem azonnal. Eleinte gyztnk, de ekkor a tbbiek a yelkhoz fordultak segtsgrt. A yelk ellennk tmadtak, s ettl fogva nem beszlhetnk hborrl, csak folyamatos pusztulsrl. Teht lland menekls, mindenhol csak rvid pihenssel? Pontosan. Azaz, egy kivtellel. ppen a Fld volt az a szerencss bolyg. . . A Fld! Mirt pont a Fld? krdeztem. Mert itt talltunk arra a ritka lnyre, a primitv emberre, aki rnk hasonltott. A neandervlgyi sember lehetett mondtam elgondolkodva. Igen, gy van vlaszolt Alcyone a megjegyzsemre. Ezek szerint nhnyan megprbltak itt letelepedni, sszevegyltek az eredeti slakkkal s lczsnak hasznltk ket? Igen, gy trtnt. Most mr rted, hogy mirt hasonltunk egymshoz annyira. rtem, de azrt igen furcsa ez a trtnet. Igen. A dolog akkor fordult rosszra, amikor a fldi ember rhajkat ptett, s megkezdte a vilgrkutatst. Buta hiba volt, mert gy a Naprendszeren kvli lnyek tudomst szereztek a fldiek ltezsrl. Ezt itt senki sem sejtette, de a baj megesett. A yelk jnnek.

93/157

 Mirt olyan biztos, hogy a kzdelem remnytelen? Mi mr mindent megprbltunk. Az egyetlen lehetsges megolds, ha a minkhez hasonl rhajkat ptettek, s velnk egytt menekltk. Nem hiszem, hogy ez az egyetlen megolds. Valamit meg kellene prblnunk, hiszen mr tvenezer v telt el azta. , igen. tvenezer ve szlltunk le a Fldre. Akkor mg a Fldn sok llatfaj lt. Ma mr eltnt a primitv ember, s nagyon sok llatfaj kipusztult. A yela szmra az emberi faj uralma egyenl a puszttssal. Ez ellen az rv ellen nem lehet hadakozni. mondta Alcyone komolyan. A Nap elbukkant a szrke felhk mgl. Egyszeren lehetetlennek tnt, amint a tetket s a kmnyeket nztem, hogy valahol tvol az r mlyben engesztelhetetlen ellensg kszl tmadsra. Gondterheltnek ltszol mondta Alcyone, s megfogta a karomat. Az vagyok! De most jobb, ha elmegynk valahov vlaszoltam. Semmibl sem tanultok shajtotta ktsgbeesetten. Dehogynem, de csak nagy szorultsgunkban mondtam, s az rasztalhoz mentem. Elvettem tlevelemet s a csekkfzetet. Hov szeretnl menni? krdeztem, s zsebre vgtam a paprokat. Valahov, ahov te. Nagyszer, akkor mris indulhatunk. Bezrtam az ajtt, s cdult tettem ki: HZON KVL VAGYOK. Azutn msik gondolatom tmadt, megjegyzst rtam a cdulra, figyelmeztetve a ltogatt, hogy zenet tvev kszlkem mkdik. Egyszer szerkezet. Egyszer nagyon unatkoztam s megszerkesztettem, ugyanis mindenki arrl panaszkodott, hogy sohasem vagyok otthon, s az zeneteket is elvesztem. A szerkezet lnyege

94/157

az, hogy ha a ltogat egy percig az ajtban ll, egy hrzkeny cella felfogja testhmrsklett, beindul a magnetofon, s a kaputelefonba bemondott zenetet felveszi. tstltunk a rgi parkon. Alcyone nagyon csndes volt s brndosan nzegette a rgi pleteket. Azon gondolkoztam, mifle rgi emlkek kavarodtak fel benne. A fkapunl megkrtem a portst, hogy rendeljen egy helikoptert. t percnyi sta utn az reg piactrre rkeztnk, itt vrtuk be a helikoptert. Milyen furcsa, ahogy a hagyomnyok tovbb lnek, gondoltam. A Cambridge-i piacon teljes volt a nyzsgs. A fapultok fl sznes, tarka vdponyvk feszltek. A pultokon krumpli, fejes salta, gymlcs, virgok. Mess szlt Alcyone, s boldogan nzegette az egyik virgrus pultot. n csak olvastam ilyesmirl, s kpeken lttam. Nhnyszor krbejrtuk a piacot, s vgl gy kellett Alcyont elvonszolnom. Milyen furcsa, gondoltam, amint kvettem, tbb mint tz ve vagyok Cambridge-bon, s a piac mint ritkasg mg soha nem kttte le a figyelmemet. Nagyon sok szp dolgot termszetesnek vesznk, mert megszokott. Mennyi idre ksik a helikoptert? krdezte a pilta. Ja, igen. egszen holnapig mondtam, s tnyjtottam a csekket. Hov szndkoznak menni? krdezte a frfi. Azt hiszem taln a keleti partokra. Itt van egy csom res krtya, ezeket tetszs szerint bekdolhatja. Ott van ell az irattartban a rszletes trkp. Induls szltam Alcyonenak, aki ppen alkudozsba merlt az egyik kofval. Hova akarsz vinni? krdezte, amikor belt mellm.

95/157

 Ht mondtam s a trkpet tanulmnyoztam mit szlnl pldul Dunwichhoz? Mifle hely ez a Dunwich? krdezte, n pedig egyik krtyra mr belyukasztottam a megfelel utastsokat. Isteni, rgi falu a tengerparton. Rmnzett, mintha megrltem volna. Benyomtam a krtyt, s mr indtottam is a motort. Gynyr nap volt, az g ragyogan kklett, a nap melegen sttt, s alattunk az utck rajzolata egyre tvolodott, amint emelkedtnk felfel. Rtrtnk az tirnyra, s hamarosan a zld mezk fltt suhantunk. Most mr nem csodlom, hogy igazbl nem tudsz aggdni. Itt minden abszolt gynyr mondta Alcyone mosolyogva az alattunk elhzd erdket s mezket bmulva. Alig tbb mint flra mlva mr ott lltunk a zld szaki-tenger puha srga homokjn. Dunwich nagyon furcsa falu volt, amely jformn vltozatlanul maradt itt a tizenhetedik szzadbl. A modern technika sszes vvmnyai sem tudtk megakadlyozni, hogy ez a kis falu szp lassan bele ne cssszk a tengerbe. Alcyone elnevette magt, amikor megltta, hogy a templom mr majdnem a tengerben ll. Egszen a kzelbe mentnk, olyan volt, mint egy ris kszerdoboz, amelyet furcsa szgben a homokba temettek. Mirt nem bontottk le idben az egszet? krdezte, amint ppen egy rednys ablakon akart bekukucsklni. Taln azrt, mert a trtnelem sorn annyi mindent leromboltunk, hogy most mr az emberek egyszeren nem trdnek az igazi rtkekkel sem. Mennyi ellentmonds van bennetek mondta Alcyone knnyedn. Nem trdtk a vilgrbl

96/157

kzeled invzival, de egy sllyed templomra mg odafigyeltek. Azt mondod ugyan, hogy nem rdekel ez a templom, de az az rzsem, hogy mg mindig a lelki bkessget adja nektek. Abban azt hiszem igazad van, hogy lelki bkt jelent a szmomra. Szeretem a rgi vilgot, az j vilg az n paraszti eszemnek tlsgosan bizonytalan. Azt mondd meg inkbb, hogyan maradtatok ti pelmjek? krdeztem, s megprbltam a vilgr vgnlkli utazsaira gondolni. Nehz. llandan tudnunk kell, hogy biztonsgban vagyunk a tmads ellen. s minl tbbet gondolunk r, annl rosszabb, s egyszer csak rjn az ember, mint ahogyan most n is rjttem, hogy lland idegfeszltsgben lnk. De mgis mit csinlsz azon kvl, hogy llandan ennek a klns galaktikus hbornak a problmiba merlsz? krdeztem, s megindultam a parttl tvolabb fekv rgi kocsma fel. Azt hiszed, hogy szmunkra valami klns dolog ez a vgnlkli hbor? Gondolom, nehz megrteni, de prbld elkpzelni, hogy szmzetsben vagy, de nem egyszer szmzetsben, mert llandan lesnek rd s ldznek. Igen. Ezt nevezzk mi gerillahbornak. Ezt a szt kerestem mondta Alcyone, amikor kinyitottam a kisvendgl ajtajt. Honnan jttek ezek az emberek? krdezte sgva, amint belptnk. Rgtn szrevettem, hogy mirt volt annyira meglepdve. Egy csom regember lt az asztaloknl, nagy szemeket meresztve, mintha mr tven ve lnnek ugyangy. Nincs semmi klns, csak ezek mindig gyanakvak, ha idegeneket ltnak mondtam. J reggelt szlt rnk egy vidm, piros kp frfi a tlgyfa snts mgl.

97/157

 J reggelt. Msfl pintet a legjobb srbl. Alcyone krlnzett az alacsony, tlgyfa burkolat szobban. Rgi trgyak, emlkek csngtek a plafonrl egszen a padlig. Odaltnk a pulthoz. A poshadt srszag meglehetsen that volt. Eszel valamit? krdeztem. A fejt rzta. Mi van ennivaljuk? krdeztem a csapostl. Attl fgg, hogy mit akar. Marhasltet s vesepsttomot mondtam remnykedve. A frfi mosolygott, blintott s eltnt a hts ajtn. Ha nem zlik, akkor krhetnk valami mst mondtam Alcyonna.k, s elbe toltam a kors srt. Jellegzetes angol ital. A hzigazda visszajtt egy nagy tl psttommal. Megfelel, uram? Valdi? krdeztem, kzben lveztem az illatt. Termszetesen, a felesgem specialitsa. A psttom valban zletes volt. Eszembe jutott, hogy desanym pontosan ilyet ksztett apmnak. Krsz egy adagot? Igen vlaszolt Alcyone, s bekapott egy nagy falatot. Mi ez? Hzi kszts marhaslt s vesepsttom magyarztam, mikzben hrpintettem a srbl. Nagyon rdekelne, hogy ezek az emberek hogyan vlekednek a yelkrl mondta Alcyone a cserzett arcokat szemllve. Magam sem tudom, de megkrdezhetnd. Nem merem. Zavarba jnnk. Ht akkor? nevettem. Pedig csak gy lehet megtudni. Bocssson meg szltam az egyik cserzett archoz. A fiatal hlgy arra kvncsi, hogy mi a vlemnye a Fld elleni invzirl?

98/157

 Ki akarja a Fldet bntani? Tegyk fel, hogy valaki meg akar minket tmadni. Igaz, valamit hallottam arrl, hogy lehetsges szlt kzbe a tulaj. Nhny nappal ezeltt valami hborfle volt a vilgrben. Arrl van sz. Nos, szeretnm tudni, hogy mit csinlnnak, ha nem nyertnk volna? Aha, szval ha idejnnnek. Ht akkor is csinlnm a dolgom, ahogy eddig mondta a cserzett arc. Csinln tovbbra is gy! kiltott Alcyone meglepetten. gy is van, fiatal hlgyem szlt kzbe egy msik frfi. De nem tudjk felfogni, hogy az tulajdonkppen mit jelentene! mondta Alcyone. Nem, majd maga elmondja. Nos, ha ez az ellensg rnktr, mindenkit megl. Ht ahhoz ugyancsak fel kell ktnik a ktnivaljukat. Igen blintott a hzigazda. Lehet, hogy a tbbi npek nem sokat fognak csinlni, de mi biztosan harcolunk. De hiba, akkor is meghalnak mondta Alcyone. Lehet, de egy prat magunkkal visznk a ms vilgra. Na most mr van fogalmad arrl, hogyan vlekednek ezek az emberek? mondtam, s kiittam az utols csepp srt is. Egyltaln nem rtem ezt a gondolkodsmdot. Itt, Angliban, inkbb a hagyomny diktl s nem a logika. Sok-sok vvel ezeltt volt Eurpban kt klasszikus hbor, amelyek utn Anglia egyre nagyobb pnzgyi problmkba kerlt. A politikusok elszr az amerikai, majd eurpai kapcsolatokkal prblkoztak, hogy a nehzsgekbl kihzzk az orszgot. s akkor egy gyes politikus rjtt, hogy noha pnzgyi helyzetnk zrs, de

99/157

j mszaki elgondolsaink vannak, amelyeket ki lehet aknzni. gy aztn a rgi gyakorlattal ellenttben az tleteket nem adtuk el, hanem itthon megvalstottuk. Ettl kezdve a kormny risi sszegekkel tmogatta a technolgit. s segtett? h, igen. A britek folytattk a kt hbor alatt megkezdett folyamatot s amg a vilg tbbi orszgban egyre kevesebb mszaki felfedezs ltott napvilgot, addig nlunk a fejlds tretlenl felfel velt. Lassan azutn a tbbi orszg elkezdte a pnzt nem a technolgia fejlesztsre hanem a mi mszaki elgondolsaink megvsrlsra fordtani. Ltom, nagyon bszke vagy r. Termszetesen, hiszen ezrt van lehetsgnk arra, hogy valamikppen megflemltsk a yelkat mondtam nmi ptosszal. Azt akarod mondani, hogy a vilg most Anglitl vrja a megoldst? Lehetsges. De mi van az rhajkkal? krdezte Alcyone. Mrmint a ti rhajitokkal? Igen. Azt hiszem mr hozz is fogtak tervrajzaitok alapjn az ptshez. No persze nem azrt, hogy elmenekljnk, hanem, hogy fel tudjuk venni a kzdelmet az idegen hdtkkal. Ht nem tudod megrteni, hogy nem lehet ellenk semmit se tenni? Valamit biztosan lehet. Nem szabad mindig a veresgre gondolni. Valamit kell tennnk a gyzelemrt is. Nem ti vagytok az elsk, akik megprbltk! Azt hiszed, hogy az a tzezer bolyg ellenlls nlkl megadta magt a yelknak?

100/157

 Alcyone, ne vitatkozzunk tovbb, gysem jutunk semmire. Ha nincs semmi eslynk, hogy a veszlyt elhrtsuk, akkor alzatosan elfogadjuk a tancsodat, de elszr engedjetek idt a gondolkodsra mondtam, s reztem, hogy kezdek kiss ingerlt lenni. Nincs idtk a gondolkodsra! szlt Alcyone dhsen. Megfogtam a kezt s kimentnk a kocsmbl. Amg a helikopterhez rtnk, nem szlt egy szt sem. Elszomortott, hogy haza akar menni, de ht n is dhs voltam, s gy taln jobb is. Dick mondta, amikor a helikopterhez rtnk. Sajnlom, hogy sszevesztnk, de azt hiszem az n letsztnm ersebb, mint a tid, s ha te nem jssz velnk, akkor fggetlenl attl, hogy a fldi emberek mit gondolnak, n tged elhagylak. Alcyone, mit akarsz ezzel mondani? krdeztem, megragadtam a vllt s a szembe nztem. Azt szeretnnk ha velnk jnnl. Nem rtem. Mirt n? Nlam sokkal jobb kpessg emberek is vannak. Nem azrt, nem ilyen szempontbl. Betelgeuse gy ltja, hogy rtkes lehetsz nekem. Neked?! kiltottam. Deht mg alig lttuk egymst. n mgis szeretlek s meg akarlak menteni. Rendkvl hzelg ajnlat, de honnan tudod, hogy nem vagyok kznsges diszn? krdeztem s t nztem. Nagyon csinos volt. Alcyone nevetett. Azt nem tudom, de gy rzem, hogy rdemes lenne tged megismernem. Nem tudtam mit vlaszolni. Valban hzelg volt, hogy meg akarnak menteni, de nem tudtam magamat elkpzelni egy rhajba bezrva, llandan a gyorsulsnak kitve,

101/157

trben s idben korltok kz szortva. Taln ha a laboratriumomat is magammal vihetnm, de ht ki tudja, hogy mikor unnm meg azt is. Egsz msknt festene, ha az a problma rdekelne, hogy lehet egy rhajban lni s meghalni, s a ksrletbe magam is belehalnk. Visszaviszel? szlt Alcyone. Termszetesen. De nem akarsz mg valamit ltni Anglibl? krdeztem. De szeretnk, csakhogy elbb neked dntened kell, hogy velnk jssz-e? Ha veled vagyok, akkor semmit sem veszel egszen komolyan mondta. Beszlltunk a helikopterbe. Beprogramoztam Alcyone rhajjt.. tkzben viszonylag csndben voltunk. Amikor megrkeztnk, az egsz rkikt hemzsegett a televzis mszakiaktl. A helikopter a parkban szllt le. Most aztn fussunk mondtam, amint szrevettem, hogy a tv-riporterek felnk sietnek. Azt hiszem, igazad van mondta Alcyone s vgre elmosolyodott. Bocsnat, uram. Felvilgostana a jelenlegi helyzetrl? Az egyik erszakos riporter mr nyomta is a szmhoz a mikrofont. Sajnlom, de egyltalban nem tudjuk, hogy mi az a jelenlegi helyzet, ami nt rdekli. A galaktikus hbor szlt kzbe egy msik. Nhny rszemnek sikerlt a sajt s a tv emberei kztt utat nyitni az rhajhoz. Megltogatsz majd bennnket? krdezte Alcyone, amint az rhajhoz rtnk. Termszetesen. Itt van a telefonszmom mondtam s tnyjtottam a nvjegyemet. Majd benzek a hten, hacsak valami rendkvli kzbe nem jn. Visszamsz dolgozni?

102/157

 Attl tartok, hogy igen. Nagyon sok a lemaradsom, amit be kell hoznom. Alcyone majdnem szomoran mosolygott s bement a hajba. Nagy nehezen tvergdtem a tv- s a sajttudstk tmegn, s megknnyebblten szlltam fel a helikopterrel.

103/157

8.

Tele volt a fejem. A yela-fenyegets llandan foglalkoztatott. Betelgeuse s npe technikailag sokkal fejlettebb mint mi, s mgsem tudtak semmifle hatkony vdekezst kitallni ellenk. Viszont llandan ton vannak, gy az is termszetes, hogy fejldsknek ez a krlmny fizikai korltokat szabott. Rigel pldul nagyon sok tekintetben lnyegesen tbbet tud nlam, s ugyanakkor elismeri, hogy a sajt terletemen olyan elgondolsaim vannak, amelyek szmra is jak. Taln letformjukbl kvetkezett, hogy nem tudtak a yelk szortsbl kiszabadulni? Taln tudok rajtuk is segteni, mert nem vagyok annak a krnyezetnek rabja. De hogyan nzhetne szembe valaki egy olyan tmadssal, amelynek kimenetele teljesen bizonytalan? Beszlnem kell Sir Johnnal s Betelgeusezel. A piactr volt alattam. Leszlltam s visszagyalogoltam a kollgiumba, mlyen gondolataimba merlve. Amikor a szobmba rtem, azonnal felhvtam Sir Johnt. Arca megjelent a kpernyn. Hell Sir John. Nagyon fontos dologban szeretnk magval beszlni. Jl van mondta. ppen fel akartam hvni. A Vilg rkzpontjt izgatja Betelgeuse flottjnak jelenlte. Mirt? Fogalmam sincs, de mint az rltek dolgoznak azon, hogy a mszaki lersokbl rhajk legyenek vlaszolta Sir John szrazon. Van itt mg egy rdekes fejlemny. No, spedig? Sok furcsa jelzst szleltnk. Van rluk felvtel?

104/157

 Igen. Egynk valamit, kzben megtrgyalhatjuk mondta Sir John lelkesen. Nagyszer. Hova menjnk? Mit szl a Le Jardnhoz, mondjuk fl ra mlva? krdezte rjra nzve. Blintottam, s a kp elhalvnyult. Valamivel ksbb mr egy lgprns taxiban ltem. Hov, uram? Le Jardn. Az a francia tterem a Hills Roadon. A sofr megnyomott egy gombot, s a jrm felemelkedett. Valami hang hallatszott alulrl, de amikor elrtk a teljes sebessget, minden simn s hangtalanul ment. Sir John mr a vendgl eltt llt, kezben egy kis hordozhat magnetofonnal. tadtam a csekket a sofrnek, belyukasztotta, visszaadta, n pedig alrtam az elismervnyt. Elindultunk az tterem fel. Sir John tnyleg lvezi a hagyomnyokat. Ezt az ttermet az alapt unokja vezeti minden nehzsg ellenre, gy, mint 1970-ben. A tbbi vendglt automatizltk, csak a klnfle telprogramok kztt lehet vlasztani, s mg j ha a berendezs ad nekik valamilyen jelleget. Pldul az olcs kvhzak igen egyszerek. Hossz asztalnl l az ember, kzpen egy mozg lemez. A menbl kivlaszt valamit, s nhny msodperc mlva megjelenik a kvnt tel a lemezen. A drgbb helyeken kln asztalok vannak, s a mikrofonon keresztl kell a rendelst feladni. A hirdetsek szerint ez a forma megfelel az egyni ignyeknek. J estt, Sir John ksznt Pierre, a tulajdonos. A szoksos asztalt kri? Igen, Pierre, nagyon j lesz. Elhaladtunk a sr asztalsor kztt. A terem zsfolva volt emberekkel.

105/157

 Szinte hihetetlen mondtam, amikor leltnk. Micsoda? Az, hogy mennyien szeretik a rgi divat vendglt. s a legtbbjk fiatalember, mint maga, Dick mosolygott Sir John. Lehetsges, n azonban azok kz tartozom, akik brhol tudnak enni. Sir John elkeseredett arcot vgott a kijelentsemtl s beletemetkezett az tlap tanulmnyozsba. Krnek valami italt? krdezte Pierre. Hm. Igen. Whiskyt szdval. Maga Dick? Gint s valami dtitalt. Pierre blintott, mosolygott, tvozott. Mi pedig az tlapra koncentrltunk. Megjtt az ital. Hrpintettem egy kortyot, azutn a pincrhez fordultam, aki mr vrt a rendelsre. Parancsol, uram? krdezte. Krek egy Cordon Bleu szeletet, slt burgonyval s fejes saltt mondtam egy szuszra. Mr megint marhaslt! mormogott Sir John. Kvn valami eltelt? krdezte a pincr. Nem, ksznm. Kacst narancsmrtssal s vegyes sal>tval mondta Sir John. Bor? Valami j vrs van? Pierre-nek van a legjobb vrs bra, amit valaha is ittam. Igen, uram. J, hozzon egy kancs kaliforniai vrset. A pincr ismt tvozott. Sir John felrakta az asztalra a magnetofont s tnyjtotta a hallgatt. Betettem a flhallgatt s Sir John elindtotta a kszlket. Furcsa elektromos muzsika hallatszott. Egy darabig hallgattam, aztn kivettem a flhallgatt.

106/157

 Megprblta mr valaki megfejteni a yela-kdot? mutattam a magnra. Nem komolyan. Jodrell Bank szerint a hang bizonyos fix pontrl jn, valami olyasfle, mint a katonai toborz. Nem valami j szignl. Beszltek mr errl Betelgeuse-zel? krdeztem. Igen. Szinte rjng, mert senki sem akarja elg komolyan venni a helyzetet. Szerinte a yelk hidrognnel dolgoznak. Sir John rndtott a vlln. Mit gondol, Dick, milyen komoly az gy? Nagyon, de ami a legflelmetesebb, hogy vendgeink inkbb bennnket is magukkal vinnnek a meneklsben, mintsem felvegyk a harcot a yelkkal. Ezt a lny mondta? Igen. Azt akarta, hogy menjek a hajra s menekljek velk. h szlt Sir John s csuklott egyet, amint a pincr letette az telt az asztalra. Mirt nem fogadta el az ajnlatot? Pontosan magam sem tudom. Taln nem szeretem a megads gondolatt mondtam elgondolkodva. Gondoljon csak arra, hogy mennyi mindent tanulhatott volna tlk folytatta Sir John. Tudom, nekem is megfordult a fejemben, de gy rzem, hogy meglltjuk a yelt, ha tnyleg komolyan foglalkozunk a krdssel. Azt hiszi, hogy lehet kzdeni egy olyan idegennel, aki kpes az egsz bolygt lngba bortani? Ht igen, a yelk technikja sokkal fejlettebb a mienknl, de biztos vagyok abban, hogy van ellenk megolds.

107/157

 rtem, de ha egyszer sikerlne is megfkezni ket, megint visszajnnek. s biztosak lehetnk abban, hogy msodszor is tudunk vdekezni? Nem tudom, de ha llegzetvtelnyi idt nyernk, taln meg tudjuk gyzni Betelgeuse-t, hogy van lehetsg a tervszer harcra, amely sokkal eredmnyesebb, mint a gerillahbor mondtam s teletmtem a szmat hssal. Mit gondol, Betelgeuse tnyleg annyira fl ezektl a yelktl? Nem hiszem, legalbb is kint az rben nem, hiszen rhajik taln legjobbak az egsz Galaktikban. Leginkbb attl flnek, amit a yelk egy-egy bolygval mvelnek. Amikor leszllnak egy bolygn, azonnal rr lesz rajtuk a flelem s a ktsgbeess, gy rzik, hogy semmit sem lehet tenni, csak meneklni! Lehetsges, lehetsges motyogott Sir John s befejezte az tkezst. Mgis mit gondol, mi lenne a legjobb? Ittam egy kortyot s shajtottam. Meg kell prblni olyan csapst mrni az ellensgre, amely akkora vesztesget okoz, hogy visszavonulnak egy darabig s a sebeiket nyalogatjk. Hogyan kpzeli? Vilgos, hogy hagyomnyos fegyvereinkkel nem tudunk eredmnyt elrni mondta Sir John elgondolkodva. gy van, s klnben is rendkvl kltsges. Rhodes ezredesnek volt egy j elgondolsa a torpedk lncszer sszekapcsolsval. Azonban ez is csak csepp a tengerben, ha elgondolja az ember, hogy nyolc torpedval legfeljebb kt rhajt tud megsemmisteni. Szval valami olyasmire gondol, hogy legyen csak egy vagy kt torped, de egy egsz flotta megsemmistsre alkalmas hatsfokkal? Mit szlna a kvarktorpedhoz, vagy

108/157

egy risi kvarkbombhoz? krdezte Sir John s a kanllal jtszott. A kvarkbomba rendkvl rdekes lenne, de nagy terleten nem lenne elegend a hrtke vlaszoltam, s mr hozz is kezdtem a szmtsokhoz a szalvtn. 1969-ig a kvark nagy hecc lett volna. Akkor derlt. ki, hogy az atom legkisebb rsze tovbb bonthat. E tny felfedezje elnevezte ezeket a rszecskket kvarkoknak. Korszakos felfedezs volt, annl is inkbb, mert kimutattk, hogy a kvarkbomba ezerszer nagyobb hatsfok lehetne, mint a hagyomnyos hidrognbomba. Felnztem. Nem. Ahogy elnzem a szmtsokat, a hintenzits tlsgosan alacsony. Mg akkor is, ha a torpedknak kvarkfejk lenne? krdezte Sir John kirtve pohart. gy esetleg, de ezt az elkpzelst nem tartom kielgtnek. Ismt megjelent Pierre s miniatr tv-kszlket tett az asztalra. A miniszterelnk jelent meg a kpernyn. J estt ksznttt bennnket. Amint a szakrti vlemnyekbl is kiderl, ltni fogjk, hogy nincs ok klnsebb jelentsget tulajdontani ennek a hm msormegszaktsnak. . . Sir Johnra nztem. Vllat vont. Ellensgeinket rendben, nagyjbl legyztk. Nyilvnval azonban, hogy veresge miatti elkeseredsben gyerekes mdszerekhez folyamodott, s fenyeget bennnket. Mindenesetre a Vilg rkzpont, a tagllamok kormnyainak teljes egyetrtsvel, bizonyos vintzkedseket lptet letbe. Az elkvetkezend nhny napban totlis hadgyakorlatra kerl sor, amelynek lnyege a vdekezs, s amelynek sorn szmtunk a lakossg teljes tmogatsra. A hadmveletek ideje alatt holnap jfltl az nk teljes rszvtelre s egyttmkdsre szmtunk, s

109/157

remljk, hogy az intzkedseket, amelyek letbelptetsre sor kerl, betartjk. Iditk mondta Sir John s felkelt szkrl. Egy pillanat. A telefonflkhez sietett. Kintttem a kancsbl a maradk bort s megittam. Sir John visszajtt az asztalhoz. Senki sem mond semmit, s a Hadgyi Osztlynak van kpe azt vlaszolni, hogy trdjek a magam dolgval. Lehet, hogy elfogadtk Betelgeuse rveit s most nekiltnak az gynek? krdeztem, de magam is nevettem sajt krdsemen. Pierre! kiltott Sir John. Igen, uram. Mi volt mg ezen kvl? krdezte a tv-re mutatva. Nem tudom, uram. A felesgem nzte az adst, amikor bemondtk, hogy. . . Nagyon ksznm, Pierre. Mindent rjon a szmlmra. Pierre idegesen mosolyogva nzett utnunk, amint Sir Johnnal az len kiviharzottunk az tterembl. Hazamegyek, Dick, htha sikerlt megtudnom, hogy mi trtnik itt tulajdonkppen. Nem rossz tlet mondtam. Ha van valami, amiben. . . Igen, ksznm, Dick, tartjuk a kapcsolatot szrakozottan biccentett s elvgtzott. Megfordultam s megindultam a vros kzpontja fel. Vajon a Vilg rkzpont hirtelen elhatrozta volna, hogy jabb rhajkat kld fel, amikor tudja, hogy ha azok az ellensg kzelbe kerlnek, megsemmislnek? Nem ltezik, hiszen a Betelgeuse-fle rhajbl eggyel, maximum kettvel rendelkezhetnk. Meg kell tudnom, mi trtnik. Felhvtam Rhodes ezredest. rkba telt, amg sikerlt kinyomoznom holltt. Vgre a kzponti telefoncomputer vletlenl rtallt.

110/157

 Hell, Dick. Hogy van a lbad? krdezte Rhodes, amint dvzltk egymst a kicsiny kpernyn. Nem tl rosszul. Nha meg kell drzslni egy kicsit. Rhodes, az elbb lttam a miniszterelnkt a tv-ben, s mg mindig azon tprengek, hogy mi az rdgrl beszlt tulajdonkppen. Azt hiszem, nem telefontma. Annyit azonban elmondhatok, hogy Gangestl szrmaz rteslsek szerint mindenki arra szavazott, hogy kvarktorpedkkal tmadjunk mondta Rhodes meglehetsen fradt hangon. Ht azzal nem sokra megynk szltam. Nekem is ez a vlemnyem vlaszolta Rhodes vatosan. tmehetnk, hogy beszljek veled meg Betelgeusezel? Lehetetlen, a bzis teljesen le van zrva, csak kln felhatalmazssal lehet bejnni. Nem tudnl egy ilyen engedlyt szerezni? Jelenleg nem. Tele vagyunk nagyfnkkkel, akik mg Betelgeuse-t s npt is hzirizet al vettk. s mi van akkor, ha ott hirtelen megjelenek? Semmi. Tged itt nagyon tisztelnek, azonban olyan pokoli a zrzavar, hogy semmit sem lehet garantlni. . K. Rhodes, ezttal nem keverlek bajba, nem megyek oda vlaszoltam s kikapcsoltam a kszlket. A helyzet nagyon nyugtalantott. Szerettem volna egy jabb elkpzelsrl beszlni Betelgeuse-zel. Minl tovbb jutottam, annl inkbb dhtett, hogy el vagyok zrva tlk. Vgre elhatroztam magam: megyek. A problma csak az volt, hogyan. Helikopterre vagy taxira egyltaln nem gondolhattam. Meg kellene adnom a clprogramot s a jrm nem is emelkedne levegbe. Hogyan lehet akkor hsz mrfldet megtenni gyalogls nlkl?

111/157

A kollgium knyvtra mg nyitva volt, amikor visszartem. Agyam gy jrt, mint egy gyors metronm, mikzben a katalgusban egy olyan lptk Mildenhall s krnyke trkpet talltam, amilyenre szksgem volt. Csodlatos, senki sem vette mg klcsn. Kikrtem a trkpet, azutn krlnztem, figyelnek-e. Nem. Zsebre vgtam s visszamentem a szobmba. A problma megoldsa nem ment olyan knnyen. Minden kzlekedsi lehetsg a kzlekedsrendszet ellenrzse alatt llt. Brmilyen mdon indulok tnak, a rendrsg azonnal tudomst szerez rla. A msik problma az volt, hogy Mildenhall kzelben van a radarkzpont is, amelynek ltrehozsban annak idejn magam is rszt vettem. Annyi teht bizonyos, hogy ha valamilyen trgy vertiklisan mozog, a radar azonnal jelzi. Gint s tonikot ntttem magamnak s behatan tanulmnyoztam a trkpet. Az rllomst mg csak megkzelthetem valahogyan, de ott azutn futnom kell. Mg gy is nagyon kicsi az eslyem, hogy megszom az rsget. Klns, hogy amikor az ember egy problmn nagyon ersen tpreng, a legegyszerbb megolds sohasem jut eszbe. Az rasztalomhoz mentem. Kotorsztam egy darabig, vgre a kezembe akadt egy dosszi "RADAR" felrssal. Az adatok tekintetben mindig nagyon alapos s precz voltam, mindent elraktam. s tnyleg megtalltam a radarhlzat tervrajzt. Persze, azta valsznleg vltoztattak rajta. Annyi azonban bizonyos, hogy a kihelyezett antennk fix ponton voltak, brmikor ssze lehetett ket csukni s visszahzni a fld al. A kzponti irnytbl kis alagutak vezettek az antennkhoz, ezekben voltak a kbelek. Akadt teht nhny lehetsg. Az rlloms terletn kvl nyolc helyen llt antenna. Ketthz a dli oldalon

112/157

alagutak vezettek, vgig a kilv lloms mellett. Gondosan tanulmnyoztam a terepet, majd kereszttel megjelltem a helyet, ahol Betelgeuse rhajja llhatott. A tervrajz nem mutatott szellznylst ebben a krzetben, de biztosra vettem, hogy van. Nem tehettem mst; ha menni akarok, csakis ezen az ton mehetek. Esni kezdett, amikor sszecsomagoltam a szerszmokat s kiosontam a szobmbl. ssze-vissza barangoltam a vidket, mire elrtem a Cam foly kis, rgi hdjt. Az egyik tanr itt tartotta a csnakjt, ezzel szokott j idben hazajrni. Sztrobban a dhtl, ha szreveszi, hogy eltnt, de egyltaln nem rt neki egy kis sta. Nem vagyok vzi ember, valsznleg szrakoztat ltvnyt nyjtottam, amint megprbltam szrazon bekecmeregni a ladikba. Vgre sikerlt, de akkor meg gy elkezdett velem himblzni, hogy majdnem a vzbe estem. Kioldottam a csomt, s a csnak lassan lefel szott a sodrsban. Lefekdtem a fenekre, mert elg korn volt, s fltem, hogy meglt valamelyik dik a kislnnyal a partrl, annak ellenre, hogy esik az es. Hirtelen felgyorsult a csnak. Ez mr a zsilip. Az volt. A sebessg gyorsan fokozdott. Mr csak nhny msodpercem volt sszeszedni magam, mert ha a zsiliphez kerlk, tizent-hsz lbnyit zuhanok a foly alacsonyabb vizbe. Sikerlt kikerlnm a csnakkal az akadlyt, s mr lttam is a csnakkiktt. Jl gyantottam. llt ott nhny lgprns vzis-vontat a mlhoz ktve, de a tltllomshoz kapcsolva, amely jszaka feltlti a telepeket. Kiprbltam mindegyiket s azt oldoztam el, amelyikben a telep mr majdnem feltltdtt. Ettl kezdve az gy egyszersdtt. A Cam foly az Ouse folyba torkollik. Trkpem szerint dlkeletrl az Ouse folyba egy

113/157

msik foly is mltt, mgpedig a Lark. Ezen kellett visszafel mennem az rkikt irnyba. Az t esemnytelen volt, kivve a furcsa rzst, mert nem gyjtottam lmpt. A kilvlloms mr messzirl nappali vilgossgot rasztott, lttam a DSP-15-t s alig mgtte Betelgeuse rhajjt. Rettenetes volt a nyzsgs az rkiktben, a fvonalakon mr sorakoztak az rhajkat hordoz kocsik, hogy a kilvhelyre vigyk ket. Mildenhall keleti vgben ktttem ki s gy az rllomstl dlre kerltem. Mikzben a parton fekdtem, nhny percig azon gondolkodtam, hol is vagyok tulajdonkppen. A szerszmok kztt hoztam magammal egy kis rdivev kszlket, amely az ultrarvid hullmot is fogja. J tlet volt, mert kiderlt, hogy majdnem az egyik antennn lk. Hason csszva megkerestem a lejratot. Kiszmtottam, mikor fordul ellenkez irnyba az antenna. Elg rvid volt a krbeforduls ideje, de sikerlt felnyitnom a lejratot. Bebjtam. Hideg vzbe merltem, radsul mg bds is volt, de az antenna felm fordult, s gy maradnom kellett. Az alagt flig telt szennyvzzel. Az alagthlzat tervrajza kezdett tnedvesedni. Elkotortam irnytmet, rtettem a sztmll paprra s meggyjtottam a zseblmpt. Ha jl rtelmezem az antenna helyzett, akkor tlem keletre az els folyosn kell tovbbmennem, majd a msodikon szakra. A kbelekbe kapaszkodtam s megkezdtem a kszst. A vz hideg volt, iszapos s szokatlan. Msztam, msztam s mr gy reztem, hogy ezzel az erfesztssel Cambridgebe is visszarek, mikor vgre ahhoz az elgazshoz jutottam, ahonnt kelet fel kell fordulni. Hirtelen megrzkdott minden s flsikett zgs hatolt az agyamig. gy tnt, hogy meghajlott az egsz alagt. Biztosan az egyik kilv alatt voltam. Megrztam a fejem,

114/157

mikor vge lett s ismt kszni kezdtem, mert a hideg vz mr a csontjaimba hatolt. Elhagytam az els elgazst s vgre elrtem a msodikat, ahol szakra kellett fordulni. Ismt megnztem a trkpet. Megprbltam elkpzelni, hogy mi lehet flttem, de kiss nehezen ment. Addig msztam elre, amg sikerlt egy lejratot tallnom. Nincs az a fizikai er, amellyel fel lehetett volna nyitni, ugyanakkor risi robajt hallottam a fejem fltt. gy lvldztek az rhajkkal, mint a cszlival. Tovbb ksztam, megint fellttek egyet. Az alagt szinte behorpadt. Lassan elrtem a kvetkez feljrt. Krlbell hsz lbnyira volt a fld alatt s egy vasltrn kellett felfel msznom. Megprbltam felnyomni a tett, de nem mozdult. Megvizsgltam krben a szlt, de semmifle zrszerkezetet nem talltam rajta. Ellenben, amint kikukucskltam a rsen, egy pr csizmatalpat pillantottam meg, pontosan a tet felett. A llegzetem is elllt. Szvem olyan hangosan dobogott, hogy attl fltem, ez az ember meghallja a zrejt s lenz a rsen. Vgre odbb ment. Ismt megvizsgltam a tett, az egyik oldala egszen rozsds volt. tgetni kezdtem, mire nagy nehezen megmozdult. Nyikorgott, csikorgott, vgre kinylt. Amint szp lassan megprbltam felemelni, egyik oldala visszabillent s odacspte az ujjamat. Csillagokat lttam. A helyzet tulajdonkppen nevetsges volt kztiszteletben ll tuds a neves egyetemrl, amint ppen kidugja fejt egy csatornanylson a kilvlloms kells kzepn, krltte pedig, mint a nyulak futkosnak a katonai csendrk s a detektvek. Betelgeuse raktja mozdulatlanul llt krlbell szz yardnyira tlem. A ltvny ebbl a szemszgbl nzve pokoli volt, krs-krl lngok nyaldostk a lthatrt. Nagy nehezen kikecmeregtem a lyukbl s az idegen rhaj fel rohantam. Figyeltem, nem kvetnek-e, de nem

115/157

hallottam lpseket. Csak egy tvoz rakta mennydrgse ksrte futsomat. Mr egszen kzel jrtam az idegen hajhoz, amikor gonosz tlet villant eszembe. Mi lesz, ha a lgzsilip ajtajt nem nyitjk ki? Lehetetlen volt megllaptani, hogy nyitva van vagy zrva, csak ha egszen kzel jutok a hajhoz, akkor tudhatom meg. Termszetesen zrva volt. Amint visszanztem egy pillanatra, szrevettem, hogy jrrkocsi robog felm nagy sebessggel. Az jrt az agyamban, hogy csak van valami csengjk, vagy ilyesfle. Legnagyobb meglepetsemre az ajt kitrult. Belptem s a liftajtt akartam nyitni, de az is kinylt, amint a kls ajt becsukdott. A nagy izgalom utni megknnyebblstl hisztris nevetsben trtem ki. Megprbltam uralkodni magamon. Elg klns mdja a ltogatsnak szlt Alcyone, aki mr vrt a liftajtban, amikor az kinylt a fkabinban. Mirt? krdeztem nevetve. Betelgeuse, aki a kabin tls felben llt, szintn nevetni kezdett. Nagyon furcsn ltztt ma este mondta. Egyszer csak megnylik a fld, maga kilp a nylsbl, aztn rohan hozznk. Furcsn rzem magam mondtam, s knnyek jttek a szemembe. Mind a ketten butskodtok vgott kzbe Aicyone. Alcyone mondtam ez a feszltsg s az indulatok olddsa. Lehetsges, de akkor vele mi van? krdezte s Betelgeuse-re mutatott, aki felemelte a fejt s nagyon fradtnak, szomornak ltszott. Igaza van mondta jzanul. Milyen csodlatos rzs felszabadulni a feszltsgbl s tehetetlensgbl.

116/157

Odamentem hozz. Min gondolkodik tulajdonkppen? krdeztem s a vlla fltt a tvkpernyt kezdtem figyelni. A jrr megllt alattunk, de gy ltszik, nem tudott olyan knnyen bejutni az rhajba, mint n. Betelgeuse lltott a kls kamera trgylencsjn, hogy nagyobb terletet fogjon be a kpen. j rhaj indult tjra s hatalmas porfelht hagyott maga utn a kilvpadon. Ezek most is pontosan olyanok, mint amelyek vek ta zemben vannak mondtam. Valban nincs kzttk klnbsg, csak a radarberendezs s a fegyverzet korszerbb magyarzta Alcyone s csatlakozott hozznk. De mirt csinljk? krdeztem. Egyszeren azrt, mert nem veszik komolyan az ellensget. s az nk eri hogyan llnak? krdeztem Betelgeuse-t. Elirnytottam a flottt a mlyebb trsgekbe, hogy tvol legyen az esemnyektl. A mienket pedig lemszroljk. Valszn. Nagy a pnik. Az els hajkat az essanok mris elfogtk. gy ltszik, hogy a Nap tls oldaln nagy erket vontak ssze. Ht akkor. . . le kellett lnm, annyira megdbbentett a gondolat, hogy a Fld kormnyai milyen esztelenl mentek bele a dologba. Nem lehetett idt vesztegetni. Betelgeuse, csak egy mdon lehet az ellensggel felvenni a harcot. Mire gondolsz? krdezte Alcyone izgatottan. Nos, nzznk relisan szembe a tnyekkel: az idegen lnyek kpesek hatalmas gzfelht bocstani a bolyg kr, teht sokkal fejlettebbek, mint ti vagy mi. Viszont neknk

117/157

mg ennl is ersebb szvetsgesnk van magyarztam lelkesen. Lehetetlen szlt Betelgeuse. Nem lehetetlen. A Nap, a mi Napunk. A Nap?! Hogyan tudna rajtunk segteni? krdezte Alcyone. Fokozni kell a napkitrseket mondtam, mikzben magam is csak most kezdtem vgiggondolni az tletet. El kell idzni benne nagysebessg rszecskk risi, robbansszer kisugrzst teht egy fokozott kozmikus sugrzst s ezzel tulajdonkppen megsthetnk minden llnyt, aki a Naprendszerbe hatol. Nagyon rdekes elgondols, de gyakorlatilag nem ltszik megvalsthatnak szlt Betelgeuse. Mirt ne? Nzze, a Nap felsznn lejtszd folyamatok, napkitrsek, napfoltok s a tbbi annak a gzhalmaznak a szrmazkai, amelyek a felszn alatt fortyognak. Alcyone s Betelgeuse blintott. A kvetkez pont teht ennek a fortyog mozgsnak az oka folytattam. Bellrl ftve mondta Alcyone. Igen. Ha nem volna bell gsi folyamat, akkor nem fortyogna termszetesen. Azonban, ha a Nap legfels rtege ms sszettel volna, ha nagyobb koncentrciban tartalmazna fmatomokat, akkor nem lenne forrsban a felszn sem magyarztam nvekv lelkesedssel. Nos, gy kpzelem, hogy a Nap felsznn nvelni kell a fmatomok koncentrcijt, s ezzel a forrst lecskkenteni. Elgondolsom szerint ugyanis a visszafojtott mozgsi energit a napkitrsek s a kozmikus sugrzs kivltsval lehet adott esetben felszabadtani. Meglehetsen szokatlan elmlet mondta Betelgeuse.

118/157

 Teht, fmet kell juttatnunk a Nap felsznre, amely majd kivltja az risi kitrst. Valamilyen konkrt fmrl van sz? krdezte Alcyone. Azt hiszem, legclszerbb lenne a legknnyebb fmet vlasztani, a ltiumot, hogy minl tbbet tudjunk belle szlltani. Tulajdonkppen t kell alaktanunk a Napot ltiumbombv. Tudom, hogy mennyire rlten hangzik, de azt hiszem eredmnyes lehet. Szksge van a segtsgnkre? krdezte Betelgeuse. Igen mondtam kiss szgyenkezve elbbi kitrsem miatt. Nem knny dolog brmit is eljuttatni a Nap felsznre, hiszen nagy a valsznsge, hogy a bomba nap krli plyra tr, ahelyett, hogy belezuhanna. Igen. Maximlisan meg kell kzelteni a Napot s csak akkor lehet a bombt rirnytani. Pontosan. A mi rhajink egyik legnagyobb problmja, hogy a hts nem elg egy ilyen tra. Rgen ropogs pecsenye lenne bellnk, mire a kzelbe rnnk. Alcyone szlt Betelgeuse. Megkaphatnm ennek a napnak a spektrumt? Rigel s a legnysg tagjai jelentek meg a liftajtban. Alcyone elstttette a kabint s a falon megjelent a sznkp. Betelgeuse gyorsan elmagyarzta elbbi szavaimat. Rigel figyelmesen vizsglgatta a spektrumot, s elvgezte a szmtsokat. gy ltszik, hogy a csillag megfelel a clnak szlt elgondolkodva. G1 trpe mondta Betelgeuse. G1 trpe ismteltem. Igen, gy ltszik, hogy az n elgondolsa megvalsthat kzlte Rigel rdgi mosollyal. Csodlatos! kiltottam.

119/157

 Dick szlt Alcyone. Mi elvisszk a bombt s ledobjuk, de valakinek meg kell gyznie a hivatalos szerveket, hogy ez a mvelet nem krostja a Fldet. Gondoltl erre? Nem hinnm, hogy a Fldet nagyobb rtalom rn. Lgkrnk s a mgneses mez megvd bennnket. De csak akkor, ha a kozmikus sugrzs nem tlsgosan nagy energij mondta Betelgeuse. Igen, n is gy gondoltam. A sugrzs egszen a fldfelsznig hatolhat, de taln nem lesz olyan nagy az energija. Ezt a rszt mindenkppen meg kell trgyalni az illetkesekkel. Nem vllalhatjuk a felelssget, ha megsl a Fld mondta Betelgeuse fintorogva. Nem, nem, termszetesen errl sz sem lehet rztam a fejem. Megbeszlem az egszet az egyik bartommal, s megltom, hogyan reagl r. Attl fgg, milyen lpseket tesznk. . .

120/157

9.

Jkedven lptem ki Betelgeuse hajjbl. Az jutott eszembe, amg a liften mentem lefel, hogy rltnek gondolnak, de az tlet olyan j volt, hogy vtek lett volna nem megprblni. A lgzsilip ajtaja kinylt s ott llt Rhodes s Ganges ezredes. Ganges igazn dhsnek ltszott. Dick mondta Rhodes cspretett kzzel. Hell, Ezredes, remlem nem aggdtl tlsgosan? Termszetesen aggdtunk, regem. Nem vet j fnyt a biztonsgi szolglatra. sohasem jutott volna eszembe az a kbelalagt. Hlyt csinlt bellnk. Ha a fkapun jtt volna be, nem trt volna ki az az tkozott biztonsgi pnik morgott Ganges s nagyon zaklatottnak ltszott. Mindannyian az llomsplethez mentnk. Beengedtek volna? Nem jelentette ki hatrozottan Ganges. Minden rendben? krdeztem Rhodest. Nagyjbl suttogta. Mirt nem mondtad, hogy be akarsz jnni? krdezte hangosan, hogy Ganges is hallja. Rnztem s kacsintottam. sztns megrzsbl. Mi folyik itt tulajdonkppen? Mindent fel kell lnnk, amilyen gyorsan csak lehet vlaszolt Ganges. Tudjtok, hogy az elrsk mr az ellensg kezbe kerltek? krdeztem. Betelgeuse mondta? krdezte Rhodes s szrsan rmnzett. Igen. Valami baj van vele?

121/157

 Kineveti hibaval ksrleteinket. Visszavonta egsz flottjt, s itt hagyott bennnket vdtelenl, prdnak mondta Ganges. s maguk? krdeztem Betelgeuse vdelmben. Hogy rti ezt? gy, hogy maguk tjkoztattk-e a dntsrl? Fogalmam sincs mondta Ganges. Az a vlemnyk, hogy teljesen elment a maguk esze. Emberleteket ldoznak egy eredmnytelen ksrletre. Megrtem ket. Minek csatlakoznnak egy esztelen vllalkozshoz, amikor mr kezdettl tisztban vannak ennek a galaktikus hbornak az erviszonyaival. Mi az rdgt tehetnnk egyebet. ljnk s tprengjnk a problmn, mikzben szp aranybarnra stnek bennnket? Maguk tudsok mind egyformk szlt Ganges. Eddig mg senki sem konzultlt velem fordultam Rhodeshez. Minek, hiszen csak l s gondolkodik szlt Ganges dhsen. Az lehet, de ha a politikusok s a katonk vennk maguknak a fradsgot, s gondolkodnnak, esetleg valami ms megolds is eszkbe jutott volna vgtam vissza. Ezek utn azt kell hinnem, hogy van valami vilgmegvlt elgondolsa gnyoldott Ganges. Nem. Mondjuk inkbb gy, hogy van egy tletem, ami a jelenlegi helyzetet megoldan, de nem vgleges megolds. Mit mond teht a nagy fehr fnk? krdezte Rhodes, s Betelgeuse hajjra mutatott. Hajland lett s flottjt kockztatni, ha van kilts az eredmnyre. Sztlanul baktattunk tovbb. A parancsnoksg olyan volt, mint egy felbolydult mhkas. Az utastsok egymst

122/157

rtk, a falitrkpen villogtak a jelzlmpk. A tvmonitorok egyfolytban mkdtek s adtk az informcit a hadmvelet llsrl. Rhodes keresztlprselte magt a tmegen s a mszereken, mg vgre elrte az egyik irodahelyisget. Becsuktam az ajtt, a csnd egyenesen csodlatos volt. Ganges s n leltnk, Rhodes az rasztalhoz ment s lenyomott egy csom gombot. Andy, van valami sejtelme arrl, hogy hol a fnk? krdezte. tban a Vilg rkzponthoz, uram jtt a vlasz. Ht ezt ppen rosszkor csinlja. Ganges, tudnnk Dicknek egy tlevelet adni? Ganges gondolkodott egy darabig, aztn blintott. Legalbb nem kell visszafel a kbelcsatornn msznia. Ganges trt ki bellem. Tudnia kellett errl az alagtrl. Tlsgosan knny dolgom volt. Hmm mormogott Ganges. A parancsot a tlem telhet legnagyobb mrtkben vgrehajtottam, eszem gba se jutott, hogy egy tdtt vgigmszik rajta, csak azrt, hogy a bartaival cseveghessen. Muszj volt Betelgeuse-zel beszlnem, tnyleg ltok valami megoldst. Igen, Sir John is erre gondolt mondta vontatottan Ganges. A szennyvzcsatornkon tlsgosan hossz lett volna az t, az alagt alkalmasabb. Ganges, maga tkozott vn csibsz! USTIFY">- Brcsak Sir John is ilyen udvarias ember volna kuncogott. Tudskk! Andy, hozna nekem egy katonai tlevelet? szlt Rhodes az intercomba, s mris kikapcsolta a kszlket. Nyomaszt hallgats kvetkezett, mg vgre megrkezett az tlevl.

123/157

 Tessk, Dick. Legkzelebb szljon neknk is mondta Ganges vigyorogva, mikzben alrta az okmnyt s tnyjtotta. Tulajdonkppen milyen tleted tmadt? krdezte Rhodes. Nagyon egyszer. Az ellensg egyre mlyebben hatol Naprendszernkbe. Jelenlegi fegyvereinkkel nem sokat tudunk ellenk tenni, mg a kvarktorped sem elegend hatsfok. Az az tletem tmadt, hogy a Napot kellene felhasznlni ellenk, mint sugrzsbombt magyarztam, mikzben figyeltem a kt eltorzult arcot. Mifle bombrl beszlsz? gy kpzelem, hogy egy csom ltiumot juttatunk a Nap felsznre majd rviden elmagyarztam a rszleteket. Ltiumbomba, aha, egszen zsenilis. Megstni az ellensget mondta Ganges s kezdett feltpszkodni. Azt hiszitek, hogy megoldhat? krdezte Rhodes kettnkhz fordulva. Hm. Az a problma, hogy ki fogja ledobni? Ki lesz az a verb. Mi nem tudjuk megcsinlni mondta Rhodes a mi hajink nincsenek gy felszerelve. Betelgeuse vllalta szltam. Jobbat nem is lehetne vlasztani. Rendes ember. Meg fogja csinlni! Ganges tulajdonkppen okos volt, csak gyesen titkolta. s magval mi lesz? Termszetesen n is megyek, ha kell. lltsa ssze, hogy mire van szksge. n majd beindtom a katonai gpezetet mondta Ganges s mr az ajtban llt. J tlet. Nagyon j fzte hozz s mr csukta is az ajtt. Rhodes rm nzett, aztn mindketten nevetni kezdtnk. Klns ember mondtam.

124/157

 Igen, de most sikerlt horogra akasztani, bekapta a csaltket. Gondolod, hogy akar valamit tenni? Eddig mg mindig figyelmen kvl hagyott engem. Biztosan. n mr szrevettem, hogy ha valami egybevg a cljaival, akkor minden mst flretve keresztl viszi az gyet. Ersen kopogtak az ajtn. Szabad harsogta Rhodes. J estt, Rhodes ezredes mondta az egyik rendrtiszt, amint belpett a szobba. J estt, miben lehetek szolglatra? Keresnk egy embert, aki valsznleg a kilvtrsg krnykn belpett a lezrt terletre mondta a rendr. Ne mondja! Tnyleg? Honnan tudhatnnk? mondta Rhodes csodlkozst sznlelve s lopva rm pillantott. Jelentst kaptunk Cambridge-bl, hogy valaki ellopott egy ladikot meg egy lgprns motorcsnakot. Amikor keresni kezdtk, megtalltuk a motorcsnakot a folyparton az egyik radarantenna kzelben. rtem mondta Rhodes. Nos, n nem tudok semmirl, de vrjon egy pillanatig. Valamit bekapcsolt. Krem Ganges ezredest. Ganges jtt a vlasz a kvetkez percben. Itt Rohdes. Van tudomsa arrl, hogy valaki illeglisan behatolt a terletnkre? Nincs. Egy szt sem hallottam rla. Elnzst a zavarsrt mondta a rendr. Minden rendben. Ha hallok valamit, akkor jelentem. A rendr kiment a szobbl. Ht ez igazn. . . Nzd, Dick, nem helyeslem, amit tettl, de ha ebbl a ltiumbombbl lesz valami, akkor ezt a csnaklops histrit fel kell fggesztennk pr htre. Hol akarsz dolgozni, otthon, vagy itt?

125/157

 Otthon, ksznm. Nem szeretem, ha az embereid llandan a nyakamon lgnak. . K. mosolygott az Ezredes. Rgtn intzkedem a hazaszlltsodrl. Nagyon j rzs volt jra otthon lenni. Nevetnem kellett, amikor eszembe jutott, hogy Ganges ezredes bntrsam a csnaklopsban s abban, hogy engedly nlkl katonai terletre lptem. Fztem egy cssze tet, elkerestem egy knyvet, amit az Egyetemi Knyvtrbl hoztam ki a napkitrsekrl. A knyv bels bortjn ez llt: "Csak helyben olvassra". Azon tprengtem, vajon mita lehet nlam a ktet, nem mintha pillanatnyilag ennek valami jelentsge lett volna. Ellenben a napkitrseknek igen. A szmts viszonylag egyszer volt, s hamarosan azt is tudtam, hogy mennyi ltiumra van szksg. Bizonyos szempontbl az eredmny lehangolt. Be kellett ltnom, hogy az akci risi felelssggel jr. Mindez magtl rtetd volt, de ugyanakkor zavarba ejtett. Egyltaln lesz eredmnye az egsznek? Valsznleg igen, de biztostk nincs. Mindent megadtam volna annak, aki odajn s megosztja velem a kockzatot. De hiszen igazam van mondtam fennhangon. Rhodes nagyon egykedvnek s fradtnak ltszott, amikor felhvtam. Van valami, Dick? krdezte. Nagyon letrtnek ltszol. Te is gy nznl ki, ha rhajk ezreit kellene feleresztened, hogy aztn kzld velk, vissza az egsz. , te szegny nevettem s azonnal vidmabbnak reztem magam. Nos, most aztn teljes energiddal a ltiumbombkra vetheted magad. 40 tonna ltiumra van szksg. Micsoda! 40 tonna? kiltotta ktsgbeesetten. Blintottam.

126/157

 Hogy kpzeled ennek a rettenetes mennyisgnek a Napba juttatst? Csak egyet tancsolhatok. Az egsz cuccot magas hmrsklet olajba kell tenni, aztn egy httt vkuumba. Rhodes majdnem eljult a rmlettl. Elszr megbeszlem ezt az embereimmel. Betelgeuse ideadja egyik torpedjt, de t kell alaktanunk, hogy krlbell a Merkur plyjrl olyan gyorsan jusson a Napba, amilyen gyorsan lehetsges. Ez mr jl hangzik. Hallani valamit a politikusok vlemnyrl? krdeztem. Mondtam mr, hogy Ganges tud a brokrcival is bnni. Csakis ezrt sikerlt elrnie, hogy minden rhajnkat visszarendelhettk. Most jut eszembe, te is megeheted, amit fztl. Betelgeuse kijelentette, hogy a bombval egytt tged is vinni akar. Mrmint a Napba? Igen. Magval visz tged s annyi energit, amennyit a szmtsaid diktlnak. Ksznm. Majd rtestsetek a hamvaszts idpontjrl. Mr nem hallottam Rhodes szellemes vlaszt, mert kikapcsoltam a kszlket s csak nevet arct lttam elhomlyosulni a kpernyn. Azt is elfelejtettem megkrdezni, hogy krlbell mikor lesznek kszen, gy azt sem tudtam, hogy aludjak, vagy csomagoljak. Vgl mgis gy dntttem, hogy kr az idt aggodalomra pocskolni, inkbb tnztem a szmtsokat, jbl s jbl ttanulmnyoztam a problmt. Az eredmny minden alkalommal ugyanaz volt, ez viszont egyltalban nem javtott az idegllapotomon. Flretoltam a paprokat s becsuktam a szemem. A hallflelem mind jobban ert vett rajtam. Aztn meg felmerlt bennem az a gondolat, hogy az egsz tletet

127/157

Alcyone sugalmazta Betelgeuse-nek. Hiszen nagyon vilgos a helyzet. Ha tletem a gyakorlatban bevlik s az akci a gyzelmnkkel zrul, akkor visszahoznak, ha nem, akkor magukkal visznek vgtelen rstjukra. ntelt csirkefogk, gondoltam. Valsznleg elaludtam, mert hirtelen felriadtam. Kimentem a konyhba s kzben rzott a hideg. Krlbell 61 volt, a fali hmr 71 fokot mutatott, teht nem a hidegtl reszkettem. A zuhanyt j melegre lltottam s lassan sikerlt kimosni magambl az lmos kzrzetet. Amint lezrtam a vizet, rgtn bekapcsoltam a forr lgszrtt, aztn felltztem. Hirtelen eszembe jutott, hogy mirt rz a hideg. Nagyon tztam a nyirkok nedves kbelalagtban, s aztn nem vettem tudomst az egszrl. Valsznleg hemelkeds. Isteni rzs volt a tiszta ruha meg a forr fekete, amit csinltam magamnak. Megszlalt a cseng. Klns, ki a fene kereshet engem most? Mg egyet hrpintettem a kvbl, aztn kimentem ajtt nyitni. Sajnlom, hogy zavarlak mondta Alcyone. Hell, te igazn friss vagy s szlesre trtam eltte az ajtt. Dick, minden ksz az indulshoz. Szval azrt jttl, hogy elvezess? tmadtam r. Nem. Azrt jttem, mert szeretnk valamit mondani vlaszolt Alcyone s lelt. Tisztban vagy azzal, hogy mi trtnhet a Flddel, ha a bombt ledobjuk? Igen, van rla nmi elkpzelsem. Beszltem Rhodes ezredessel, s gy ltszik, hogy sem a politikusok, sem a katonai szakemberek nem mrlegeltk a kvetkezmnyeket. Ezek szerint hajlandk a kockzatot vllalni? krdeztem. Nagyenergij rszecskk kockzatt!

128/157

 Tudom. Legrosszabb esetben nhny ember lett veszti, ami mindenkppen jobb, mintha mindenki meghalna. Alcyone mosolygott s blintott. Azt hiszem igen. Klnben mirt akar engem Betelgeuse magval vinni? Egyszeren azon az alapon, ha kockztatja az lett rtetek, akkor neked is kell kockztatnod mondta Alcyone s nevetett. Elnevettem magam, mert eszembe jutott, hogy milyen knz gondolataim tmadtak az elbb. Megknlhatlak valamivel? Nem, indulnunk kell mondta Alcyone. De hiszen az elbb mondtad, hogy nem rtem jttl! szltam meglepetten. gy is van. Rhodes ezredes jn rted. Azrt jttem elbb, mert valamit krdezni akarok tled. Kicsit zavartnak tnhettem. Nem megyek veletek mondta nmi hallgats utn. Csak te s Betelgeuse mentek. EL tudjuk ltni ketten az rhaj irnytst? Termszetesen. Egyetlen ember elegend hozz. Teht te s a legnysg maradtok? Nem jutottam szhoz pr pillanatig. Fejbe vgott a gondolat: Betelgeuse szmt arra, hogy nem fogunk idben kikerlni a veszlyes znbl. Alcyone leksrt oda, ahol Rhodes parkrozott. Megcskolt s aztn elindult visszafel. Na gyernk Dick, kevs az idnk. Hm mondtam, aztn bemsztam a helikopterbe. Egsz ton egy szt sem szltunk egymshoz. A hajnali kd mr oszladozott a mezkn, amint elhaladtunk felettk. Aztn meglttam az rkiktt. Dugig volt rhajkkal. Rhodes gyesen manverezve tallt egy kis

129/157

leszllhelyet Betelgeuse rhajja kzelben. A lgzsiliphez rve megfogta a kezem s ersen megrzta. J szerencst mondta, s hangja kiss remegett. Ksznm. Krhetek valamit? Termszetesen blintott, s mg mindig fogta a kezem. Ha elmentnk, gondoskodsz Alcyonerl, s hogy minden rendben legyen? Termszetesen. Azt hiszem, Sir John Fielding vigyz r. I- Akkor j mondtam s bemsztam a lgzsilipbe. Meglepetsemre Betelgeuse teljes legnysge a fedlzeten volt. Te j isten! Mindannyian hsk akarnak lenni, ha visszatrtnk? Rigel mosolygott. Nagyon helyesen gondolkodik. Mindenkivel kezet fogtam. Ganges s Betelgeuse mg beszlgettek. Hell, Dick, remlem nem tl korn bresztettk? krdezte Ganges. Tlsgosan is korn vlaszoltam. No nem baj. Lesz krlbell egy egsz napja az alvsra, mieltt ropogsra sl. Ksznm. Mindannyian megynk? krdeztem s Betelgeuse-re nztem, aki egyltalban nem ltszott ktsgbeesettnek, st valami huncut mosoly csillant szemben. Nos, akkor magukra hagyom nket mondta Ganges s belpett a liftbe. Dick, hogy viseled a gyorsulst? Nem tlsgosan jl. Na, ltod, tettnk ide nhny fekvszket is mondta Betelgeuse.

130/157

Odamentem a fekvszkekhez, lefekdtem az egyikbe. Betelgeuse lelt a msikra. Hordozhat mszerfalat is hozott magval s gy, legnagyobb mulatomra, fekv helyzetben vgezte a szksges ellenrzst. Mg ez is sokkal rzkenyebb volt, mint a mi fix mszerfalaink. Ajtk csukdnak szlt. Kilvhely res, felszllsra elkszlni hallottuk az irnytkzpont hangjt az intercombl. Betelgeuse hallottuk Rhodes hangjt. Jelentst kaptunk arrl, hogy a Jupiter plyjn rhajk vannak, de nem mozdulnak. Tnyleg? krdeztem. A Nap tloldaln? krdezte Betelgeuse. Jelenleg igen vlaszolta Rhodes. Rendben vagy, Dick? krdezte Betelgeuse. Blintottam, s a gyomrom mris nagyon furcsn rezte magt. Az rhaj gyorsulni kezdett, de a nyoms nem volt olyan ers, mint amilyenre szmtottam. A. mi rhajinkban ilyenkor mr nagyon knyelmetlen lenne. Betelgeuse-re nztem, s kezdtem mindent megrteni. Krlbell negyedre visszafogta az elrhet gyorsulst. Mikor lesz rossz? krdeztem. Mr tl vagyunk a legrosszabbon. Szakaszosan gyorsultunk. Amikor a szervezet hozzszokott az egyikhez, csak akkor lptnk t a kvetkez szakaszba, mindaddig, amg a kvnt sebessget el nem rtk. Felkelt a fekvszkrl, s kiment a lttrbl. Ha meg tudja csinlni, akkor n is, gondoltam, s mr lendtettem is a lbamat. Nem sok eredmnnyel ksrleteztem, vgl is ngykzlb ktttem ki. Betelgeuse nevetett s visszasegtett a fekvszkre. is visszalt, s valami italt adott. Ettl alszol egy kicsit mondta.

131/157

 Meddig? krdeztem, mert nem akartam semmirl sem lemaradni. Legfeljebb pr rt, ami termszetesen nem elg, hogy megszokd a gyorsulst lelki feszltsg nlkl. Jl van egyeztem bele s kicumiztam az italt a tubusbl. Ltszlag semmi sem trtnt. Halk csengets bresztett. Betelgeuse fln hallgat volt, eltte monitor. Addig erlkdtem, mg vgre sikerlt felknyklnm. Legnagyobb meglepetsemre a kpernyn egy western film kpei peregtek. Betelgeuse rm nzett, mosolygott, aztn tovbb figyelte a filmet. Amikor jbl lemsztam fekvszkemrl, minden klnsebb nehzsg nlkl meg tudtam llni a lbamon. Kzben az id mlt. rm szerint tbb mint nyolc rt aludtam. A kls kamerk is be voltak kapcsolva a monitorba. Figyeltem a stt rkpeket, vajon felfedezek-e valami ismers objektumot. A Vnuszt mr egszen jl kellene ltnunk. Betelgeuse levette az egyik flhallgatjt. Mr a Vnusz plyjn bell kell lennnk. Ismt a kpernyt nztem, de a sttsgen kvl semmit sem lttam. Betelgeuse elrehajolt, s megnyomott egy gombot. gy mr jobb? Igaztottam a kamerkon, amg vgre megtalltam a Vnuszt. Majdnem betlttte az egsz kpernyt, teht nagyon kzel haladtunk el. Aztn ismt lltottam a kamern, amg meg nem talltam azt a fnyes kis pontot, amelyet ltni szerettem volna: a Fldet. Betelgeuse visszatrt a filmjhez, de eltte mg ideadta tirnyunk trkpt s rajta a Merkur s Vnusz relatv pozcijt. Minthogy tuds vagyok, nem katonai stratga, j nhny percbe kerlt, amg kibogarsztam az brkbl s adatokbl Betelgeuse tervnek logikjt.

132/157

Az rhaj a Vnusz jszakai oldaln, a bolyghoz nagyon kzel halad el. Innen azutn a Merkur plyjn folytatjuk utunkat. A Merkur most a Nap tls oldaln van. A tervek szerint mi is a Nap mg tartunk, csak messzebbre, mint a Merkur s azutn megllunk. Hirtelen les fnyben felvillant a kperny. Figyeltem a nagy ragyogst s rjttem, hogy most lptnk ki a Vnusz rnykbl. Ebben a pillanatban a radarerny is meglnklt. A kperny bal oldaln egy risi folt jelezte a Napot. A Merkur kzelben volt. A jobb oldalon pedig egy kicsiny fnypont lebegett. Egy darabig figyeltem, aztn elkezdtem szmolni. Nyilvnval volt, hogy nagyobb, mint egy rhaj, de az is lehet, hogy tbb rhaj alkotott egy fnypontot. Megnztem a trkpet, az objektum a Merkur plyjn kvl helyezkedett el, teht aszteroida is lehetett. Bolondnak fogsz tartani? szlalt meg Betelgeuse mgttem. Mirt gondolod? Mert szeretnk valamilyen rnykos helyet biztostani magunknak a bomba kioldsnak idejre. Egyik rhajm jelentette hogy a Merkur kzelben aszteroidt szleltek, teht, ha a bombt a Merkur tls oldaln kioldjuk, akkor tven szzalkos eslynk lenne visszabjni az aszteroida mg. Remek tlet. Csak az nem tetszik a tervben, hogy ha kilpnk a Merkur rnykbl, azonnal ki vagyunk tve az ellensg radarkszlkeinek mondtam. Igazad van, de mgis j. Ha szlelnek bennnket, termszetesen kvetnek, de nem lesz elg idejk kzelnkbe kerlni, mert kzben a bombt kioldjuk. s pont az t kzepn robban. Pontosan. Bizonyra meglepdnek egy kiss mondta Betelgeuse nevetve. Remljk!

133/157

 Egsz a napkoronig tudjuk radarral kvetni a bombt, de akkorra mr remlhetleg biztonsgban lesznk mondta Betelgeuse, s mg mindig mosolygott. Stlni kezdtem a kabinban s trtem a fejem, hogy lehetne a kockzatot cskkenteni, de nem jutott eszembe semmi. Hallgasd csak figyelmeztetett Betelgeuse. Az intercom recsegett, de ezen kvl minden csndes volt. Nem rtem mondtam. Nagyon klns, hogy a yelk nem rintkeznek egymssal. Lehet, hogy figyelnek. Igazad van, vrjk a kvetkez lpsnket. Gondolod, hogy tudnak valamit? krdeztem. Nagyon nehz megtudni, hogy mit csinlnak s mit tudnak, minthogy senki sem ltta mg ket, vagy legalbbis, aki ltta ket, annak mr nem maradt alkalma arra, hogy mesljen rluk. De mit gondolsz, tudjk, hogy mi itt vagyunk? Nem, hacsak nincsenek megfigyelik a Fld kzelben. Az n hajim elldztk az elrsket, s n sem lttam a kzelben egyet sem. Betelgeuse felkelt a fekvszkrl s a radarernyhz lpett. Mind a ketten figyeltnk. A Nap ragyog fehr foltja egyre hihetetlenebb fnyessg lett. Egyik oldalon kivehet volt az aszteroida. Szinte mgneses ervel vonzotta a szememet. Jl megszomjaztam mondtam. Ha lemsz az als kabinba, tallsz mindenfle italt, vizet is, de azt a csben fel kell forralni. Van ott fldi tel is radagolsban. Nagyszer mondtam s mr indultam is a lifthez.

134/157

 Ajnlom, hogy inkbb az radagolst fogyaszd, mint a szilrd telt, mert jobb a gyomornak s elkerlheted a hnyingert. Ne aggdj, semmi kedvem a szilrd falatokat nyeldesni vlaszoltam a gyomromat simogatva, s nevettem. A hajkonyha, ahogy egyesek neveztk, nagyon egyszer volt. Forrvz-csap nyomsmrvel, de semmifle mosogat felszerels. A "konyhaasztal" alatt htszekrnyek. Az egyikben talltam kvt, s csinltam magamnak egy csszvel. Minthogy tejtablettt nem talltam, csak gy ittam, feketn. Az radagok szmozott dobozokban voltak. Nem tudtam, mit jelentenek a szmok, tallomra kivettem nhny dobozbl egy-egy adagot, s megettem a kvhoz. A gyomrom ugyan res maradt, de a kv egyenesen csodt mvelt. Amikor visszamentem a kabinba, Betelgeuse-t a radarernynl talltam. risi rdekldssel figyelt. Kvetnek bennnket mondta nagy lvezettel. Micsoda? Az tlet tnyleg nevetsgesnek ltszott. A radarantennt ellenriztem a haj hts rszn, hogy nyitdik s csukdik-e, amikor ezt elkaptam. A Vnusz hatalmas tmegn elszr semmit nem lehetett ltni, rettenetes nagy volt. De ksbb szrevettem a kis pontot, amely a bolyg felsznn haladt keresztl. Mennyire van tlnk? Krlbell ngy-t rnyira s krlbell azonos sebessggel halad. Nem a te flottdbl val? Nem. Kiprbltam az azonost jelzst, de nem jtt vlasz. Kiprbltam a fldi vszjelzst is, arra sem vlaszolt. Le a kalappal ez eltt az rbl idecsppent idegen eltt, olyan ravasz, mint egy rka. Soha letemben nem jutott

135/157

volna eszembe a helyben, hogy a mi jelzsnket is kiprbljam. Mit gondolsz? krdezte Betelgeuse az irnyt regiszterrel bbeldve. Arra nincs idnk, hogy lelljunk s tallgassuk, ki az illet. Az az rzsem, hogy brki fia is, lasstani akar bennnket, teht az egyik torpedtl meg kell vlnunk. Mghozz gy, hogy a torpedn rdizenetet hagyunk s amikor az idegen rhaj elhalad mellette, krlbell ngy ra mlva, leadja a jelzst. Ha az rhaj nem vlaszol, akkor a torped beleszll s bumm. Betelgeuse lefekdt egyet szundtani. Az elbbi western elg jnak ltszott. Kikerestem a szmt s beindtottam a lejtszt. Jobban telt az id, amg a forr sivatagi porfelht s a lvldzseket nztem. Valami berregett. Betelgeuse felbredt s a radarernyhz ment. Dick mondta az ldznket elkapta a torped. Az erny krlbell ngy rnyi tvolsgbl az apr pontot mutatta s azutn a fnyes villanst. Ht nem lehetett valami bartsgos, igaz? mondta. Ht nem. Ersen figyeltem, de nyoma sem maradt az rhajnak. Betelgeuse a rdival bbeldtt. Az elbbi tkletes csendhez kpest most valsggal zsibongott az r. Teht ellensgvolt. Yela mondtam. Betelgeuse mosolygott s blintott. szrevettl valamit? krdeztem. A hsgre gondolsz? szlt s rm pillantott. Ezrt vagyok ilyen szomjas? Betelgeuse blintott. Krlbell 800C van odakint. H, a mindent ! Mg az lom is megolvad ilyen hsgben. Ezek szerint a Merkur plyjn bell vagyunk. Milyen hfokot br el a kls vdpajzs?

136/157

 Nem hinnm, hogy az rhajnak rthat, inkbb rlunk van sz. Htberendezsnk mris teljes zemmel mkdik. A levegt egszen kiszrtottam, s gy taln 80 C-t is kibrunk. Mi lesz azutn? Azonnal ltni fogod. Betelgeuse tnyjtott egy hmrt. 62-ot mutatott. A kpernyn most csak a Napot lttuk, risi felszne forrt, rotyogott. Krlbell erre a pontra kellene rlnnk mutattam egy napkitrsre. Betelgeuse belltotta a megfigyel szerkezetet. Lbam rogyadozott. A hmr 70,9-ot mutatott. ltnk s izzadtunk. Csak akkor mozdultunk, ha elkerlhetetlen volt. Hall! Jl vagytok? Vtel! jtt a nagyon udvarias angol hang. Hall, rkzpont. ppen szaunzunk. Van valami hretek? A yela-erk gy ltszik beindultak. Egyik rhajtok jelentette. ppen elhagyni kszl a Naprendszert. Nem szabad ket hibztatni vdte npt Betelgeuse. Aztn hozzm fordult. Itt az ideje, hogy lefekdjnk mondta s bizonytalan lptekkel a fekvszkhez vnszorgott. Kvettem. Leszjazta magt, n is, aztn a kpernyre bmultunk. Hirtelen elnk trult az risi Nap. A clpont a kp kzepn volt, s a bomba rllt a clpontra. Felkszlni mondta nyugodtan Betelgeuse. Blintottam s olyan rzsem volt, mint a fogorvosnl. Most!

137/157

 Bomba kioldva! A fekvszkbe kapaszkodtam. Az rhaj teljes hosszban prgni kezdett. Az ernyn egyik pillanatban ltszott a Nap, a msikban eltnt. Aztn a prgs hirtelen megllt, s mi mris visszafel haladtunk utunkon, olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak tudtunk. Megprblom a fldi kzpontot hvni rdin, hogy rszletesen tjkoztassanak bennnket arrl, amit nem lthattunk. Szrny rosszul reztem magam, a haj egyfolytban gyorsult. Hihetetlen energija lehet, gondoltam, hiszen a fkabin, amelyben voltunk, rendes krlmnyek kztt ellenslyozta a gyorsuls hatst. Amikor a Fldrl felszlltunk; nem reztem ilyent. Csak egy rnk volt, hogy elrjk az aszteroida menedkt. Na, most trtnk a plyra szlt Betelgeuse krlbell tz perc mlva. Mire gondolsz? krdezte. Ht szltam, mikzben a Nap felsznt nztem a kpen letemben nem lttam mg ehhez hasonlt. Robbans nlkl is borzalmas. Nzd ezt a fortyog mozgst, s kpzeld el az egszet, amikor robban. Ha az egsz robban, akkor hiba csszott a szmtsaidba mondta Betelgeuse nevetve. Igen, de akkor nem kell tbb aggdnunk a Fld, Betelgeuse, Warboys, vagy a yelk sorsa miatt. A klns zene egsz hangos lett s llandsult. Idegestette s flelemmel tlttte el az embert. Hall, itt a fhadiszlls hallottuk az angol hangot. Ersebb mr a naptevkenysg? krdeztk. A naptevkenysg nagyon ers, de ilyen mr mskor is volt. Tizent perccel ezeltt gy ltszott, hogy valami szokatlan trtnik. Ha a H-alfa tovbb nvekedett volna, akkor eddig mg nem szlelt napkitrssel lltunk volna

138/157

szemben. Azonban az elmlt tz percben az intenzits fokozatosan cskkent. Taln csak nem valami hiba? krdeztem. A clponton rajta voltam. Nem a kilvssel, hanem a szmtsaimmal, vagy az elmletemmel. . . Ezt nzd meg! kiltott Betelgeuse s hirtelen fellt. Mit? Itt, ezt a foltot a keleti nylvny kzelben. Milyen gyorsan vilgosodik! Szerintem nem ersebb a szoksosnl. Az lenne igazi, ha az egsz felszn ezt a kpet mutatn mondtam tompn. A fnyes csk, akr valami kgy, vgigkszott a napfelszn egy kis rszn. De aztn hirtelen, hihetetlen gyorsasggal kezdett sztterjedni. Mennyire vagyunk az aszteroidtl? krdeztem. Tlsgosan messzire vlaszolt Betelgeuse, s j utastsokat ksztett az automatnak. Megvltoztatjuk plynkat s egyenesen a Merkur mg megynk. Ez krlbell hsz perc. Hsz perc!. . . Nzd, mr egszen a keleti nylvnyon van. Lehet, hogy te most rlsz a szmtsaid pontossgnak mondta Betelgeuse, s letrlte homlokrl a verejtket. Termszetesen, de nagyon rdekel a folyamat is, ahogyan az egsz lezajlik. A fene egye meg ezt a folyamatot ! lihegett. Mr forr mondtam diadalmasan. Igen, s mi szpen megslnk az egsz mindensggel egytt. Mennyi idnk van mg? krdeztem. Semennyi! A rszecskk majdnem fnysebessggel kzelednek.

139/157

 Az igaz, de azrt van valami eslynk. A folyamat a Nap keleti rszn zajlik, s az innen rkez sugrzs sebessge, valamint a fnysebessg kztt valamivel nagyobb a differencia. Termszetesen. A mgneses mez miatt gy is lenne, de ezt most a rszecskk ripityra lvik. Normlis krlmnyek kztt igen, de a forrong napfelszn egsz csom mgneses mezt gerjeszt, amelyek taln visszatartjk egy darabig a rszecskket. Taln morogta Betelgeuse, amint az eltte sorakoz mszereket nzte. Te j isten! Fantasztikus. Olyan, mintha az egsz Nap fel akarna robbanni!

140/157

10.

A nagy tzgmb hirtelen eltnt a kpernyrl. Betelgeuse-re nztem. Megint valami utasts-programot ksztett a komputernek. Az izzadsg karjrl s kezrl lecsurgott az irnyt regiszter billentyire. Hell, Warboys. Itt Ganges. Vtel! jtt a recseg hang az intercombl. Itt Warboys. Hogyan ll a helyzet? Vtel! vlaszoltam. A Nap a trtnelem legnagyobb kitrst produklta. Biztonsgban vannak? Vtel! Valsznleg igen. Betelgeuse mutatott valamit a vezrlasztalon. Odamentem, hogy megnzzem. A kls sugrzsmr mutati megrltek. Ugyanakkor a bels sugrzsmr is kezdett emelkedni, s mr majdnem megkzeltette az emberre veszlyes adag hatrt. Fantasztikus a sugrzserssg. Vtel! Kvnnak valamit? Vtel! krdezte Ganges. Igen vlaszolt Betelgeuse. Ha a napkitrs intenzitsa cskken, azonnal jelezzk. . K. Vtel s vge mondta Ganges. Nem tudtam levenni a szememet a sugrzsmrkrl. A bels sugrzs lassan, de biztosan emelkedett. Van valami gygyszeretek sugrrtalommal szemben? krdeztem Betelgeuse-t. Betelgeuse mosolygott. Itt nincs. Az egyetlen, amivel szolglhatunk az, hogy a srlt brfelletet s a szveteket tltetssel meggygytjuk. Sajnos, az orvosi rszlegnk jelenleg tlsgosan messzire van, s gy e pillanatban nem tudnak segtsgnkre lenni. Vicces. Semmi kedvem ebben a sugrzporban maradni. 141/157

Robbans rzta meg a hajt. Betelgeuse nagy nehezen talpon maradt, n viszont elvgdtam. Az essanok ordtotta. Megprbltam feltpszkodni, de visszazuhantam, mert jabb robbans kvetkezett, aztn a haj hirtelen felgyorsult. A Nap megjelent a kpernyn, aztn eltnt. Nagyon sajnlom Dick, de valahogy ki kell ket manvereznnk kiablt Betelgeuse. Hnyan vannak? krdeztem. Azt hiszem hrman. A Nap ismt elbukkant. Megvrtam, mg minden elcsendesedik, aztn felkeltem. A radarantennt a hrom idegen rhajra irnytottuk. Mire vrnak? Megprbljk megkeresni a frekvencinkat, mert csak gy tudjk a torpednkat elirnytani, ha a mveleti frekvencinkat leblokkoljk. Teht mieltt az ember harcba indul, minden lehetsges kombincit programozzon a komputerbe? Rendszerint. Szerintem az a legegyszerbb, ha kzel megynk az ellensghez s felfogjuk a mkdsi frekvencit. Ezutn attl fgg a harc kimenetele, hogy kinek gyorsabb az elektronikja. Mint egy trsasjtk. Igen, majdnem. Csakhogy neknk egyszerre kell megoldanunk a frekvenciakrdst s a manverezst is, nehogy a lvs eltalljon. Ilyenkor hogy lehet befogni azt az rhajt, amelyik lernykolt bennnket? Nem nehz megolds. Az irnyt hullmsvot gy kell prhuzamosan belltani, hogy ha az egyik frekvencit befogjk, akkor az egsz mkds automatikusan tlljon egy msikra. Elbb-utbb eltallja a clpontot, mert az

142/157

ellensgnek nincs elg ideje kiszmtani a kvetkez frekvencit. rthet teht, hogy az ilyen jtk rkat vehet ignybe. Az essanok mirt vlasztottk ezt a taktikt? Mert nem harcosok. Elszr lnek, s ha nem talltak, akkor kezdenek gondolkodni a taktikrl magyarzta Betelgeuse undorodva. A sugrzsmrt figyeltem. Az rhaj belsejben mr egszen kzel jrtunk a veszlyes mrtkhez. Betelgeuse elkomorodott. Megnzte a sugrzsmrt, azutn a radarernyt. Gyere csak mondta s a lifthez hzott. Lementnk a legnysgi kabinba. Egy nagy faliszekrnyben voltak az rruhk. Keresglt kztk, azutn elvett kt szrke zubbonyt. Nagyon nehznek ltszottak, alig tudta ket kirnciglni a szekrnybl. Mi az rdgk ezek? krdeztem. Sugrzsvd lomruhk. Azt hiszem, ez mr nem sokat segt szltam letrten, mert az jrt az eszemben, hogy mennyire fj a sugrzs okozta gsi seb. Dehogynem, jt fog tenni, majd megltod. Tessk, vedd fl ! Megmarkoltam az ltzket. Betelgeuse a programoz gphez lpett. Ha tudtam volna, mi kszl, akkor sokkal nagyobb meggyzdssel fogadom az lomruht. Hirtelen a teljes slytalansg llapotba kerltem s felszlltam a mennyezetre. Betelgeuse fuldoklott a nevetstl, mert kzben mr felvette az lomruhjt. Amikor teljesen felltztt, elvett egy letment zsinrt, utnam dobta a mennyezetre, majd szpen lehzott. Nagyon mks morogtam. Vedd fel mondta, s megfogta az egyik lbamat, hogy besegtsen az lomruhba. Vgre, benne voltam. A

143/157

mozgs kiss nehzkes volt, de a lbam legalbb a padln maradt. Egy sisakot is fel kellett venni, s nagyon gondosan felszerelni. Na, hogy rzed magad? hallottam Betelgeuse hangjt a sisak mikrofonjban. llati a hsg. Megprblok valamit csinlni ellene. Visszamentnk a fkabinba. Betelgeuse egyenesen a radarernyhz. Mr csak kt rhajt lttunk. Beindtotta a kerest, s hamarosan megtalltuk a harmadikat is. Kzvetlenl mgnk kerlt. Itt az induls ideje mondta, s megnyomott egy gombot a vezrldobozon. Kinylt egy fik, nadrgok voltak benne sszekeverve, rgidivat tzoltnadrgokhoz hasonltottak. Egyiket kitekerte, hozzmrte a cspmhz, majd rm erstette. Az lomruhn bell lassan csillapodni kezdett a hsg. Ez micsoda? A lgkondicionls egyik formja. Tiszta leveg. Ez aztn a megknnyebbls, shajtottam magamban. Betelgeuse egy msik nadrgszrat is adott, amibe szintn belebjtam. Tervem nagyon egyszer. Ebben a vdruhban nagyon magas rtk sugrzsznba is bemehetnk anlkl, hogy krosodnnk. Teht egyenesen hazamegynk, s tkzben elszrjuk az ajndkcsomagokat. Igen m, de kzben darabokra mehetnk. Persze mondta biztatan. De inkbb vllalom ezt a kockzatot, mint azt, hogy rvid idn bell mg egy csom ellensges rhaj bukkanjon fel a kzelnkben. Jl van, egyetrtek, de az rhajnak nem rt az ers sugrzs?

144/157

 De igen. Azonban egszen addig nem lesz problmnk, amg nem rnk a Fld vonzkrbe. Nagyszer. Akkor induljunk mondtam s elnyltam a fekvszken. Betelgeuse begyjtotta az rhajt. A kvetkez nhny rban a sugrzsszintet figyeltem, Betelgeuse pedig beszablyozta a torpedkat. A ruhn belli lgkondicionls csodlatos volt. Sokkal frgbben mozogtam, mint brmikor. Most van egy kis elnynk, mert bartaink ugyancsak elcsodlkoztak. Betelgeuse-re nztem. Nevetett. Felttelezem, hogy ldzink kzl egy vagy kt rhaj teljesen automatikus vezrls. Na mrmost mindegyikk plyjra rlltottam egy-egy torpedt. Ha ez nem sikerl, akkor a torpedkbl automatikusan vadszgpek lesznek. Elmosolyodtam. Szrakoztatott a flnyessge. Betelgeuse a maga finom mdjn akarta bebizonytani nekem, a "bomba" feltalljnak, hogy tud annyit, amennyit n. Lenyomta a gombot, kioldotta a torpedkat s rm mosolygott, mintha a gondolataimat olvasta volna, legalbbis gy reztem. Visszamosolyogtam. Warboys, ez meg micsoda? Vtel! hallottuk Ganges hangjt. Dick, itt Rhodes. Nagyon aggdunk a mgneses viharok miatt. Vtel! Betelgeuse-re nztem. Viszonozta tekintetemet, aztn kacsintott. Hell, Rhodes. Mifle problma miatt aggdtok? Vtel! krdeztem, mikzben Betelgeuse elfordtotta fejt s kacagott.

145/157

 Hogy-hogy mirt aggdunk? folytatta Rhodes risi sugrnyalbok trnek t az atmoszfrn. Londonban mr tzeset is volt. Vtel! rtem. Igyekezzetek a tmegeket megnyugtatni, negyvennyolc rn bell mindenen tl lesznk vlaszoltam. Nzze, Warboys szlt kzbe Ganges mi nem aggdunk, de azok az tkozott politikusok nagyon kikeltek ellennk s nyilatkozatttelre knyszertenek bennnket, hogy magyarzzuk meg a jelenlegi helyzetet. Itt fent mindennek vge, s ennl rosszabb mr nem lesz ! Betelgeuse helyeslen blintott s a sugrzsmrre mutatott. Odamentem a szmllhoz, mutati egy helyben lltak, st mintha mr cskkenst mutattak volna. ppen most nztem meg a szmllt, s mr cskkenst mutat. Vtel! Remlem is mondta Ganges. Ezutn ismt Rhodes szlt. Most jelentettk, hogy ngy rhaj jn a Fld irnyba. Igen, de nem kell aggdni nevettem. Az egyik mi vagyunk. A msik hrom az essanok, de hamarosan kiiktatjuk ket. Vtel! Mi az rdgt csinltok ebben az risi rszecske viharban? Vtel! Napfrdznk kuncogott Betelgeuse. Mi volt ez, Dick? szlt kzbe Rhodes. Napfrdznk lom sznadrgban. Vtel! Minthogy a Fld hossz ideig nem vlaszolt, hangos nevetsben trtem ki, mert magam eltt lttam a tancstalan arcokat, amint azon tprengenek, hogy vajon mi a fene lehet velnk. Ahol ni ! szlt Betelgeuse.

146/157

A radarernyn kt lobbans ltszott. Aztn egy kisebb fstszer kpzdmny, mint amikor egy porfelht megvilgtanak. Aztn semmi. A kis aggodalom, ami mg nyomta a lelkemet, elszllt. De azrt, br a kzrzetem j volt, s knnynek reztem magam, a legnagyobb s legfontosabb krdsre mg mindig nem kaptunk vlaszt. Elrtk-e a valdi clt? Nagyon nehz lett volna kpet kapnunk a robbans idejn a Naprendszerben repl idegen rhajk sorsrl. Nyilvnval volt, hogy az essanok megmenekltek, kivve a hrom tonllt. De mennyi maradt srtetlen a robbans utn? Milyen csndben vannak a yelk! morfondroztam. Nagyon nehz ket lehallgatni. Hol bejn a hangjuk, hol elvsz mondta Betelgeuse. Amint ez a krzet kicsit letisztul a kozmikus sugrzstl, azonnal elindtok egy feldert rajt, hogy nzzen krl. n is javasolni fogom az rkzpontnl mondtam, mert gy reztem, hogy Betelgeuse mr gy is tl sokat kockztatott rtnk. Azt hiszem, mi sokkal gyorsabban megoldjuk, azonkvl a mi hajink jobban megkzelthetik a Napot. Hvom Warboys-Betelgeuse-t. Hvom WarboysBetelgeuse-t hallottam Rhodes hangjt. Itt Warboys jelentkeztem. Hvom Warboys-Betelgeuse-t. Hvom WarboysBetelgeuse-t. A hvst folyamatosan ismteltk. Betelgeuse szinte eszelsen dolgozott az irnyt regiszterrel. A komputer kiregysgn megjtt a vlasz. gy ltszik, hiba van a leadramkrrel s az antenna meggrblt mondta, s indult a lifthez. Segthetek? Azt hiszem, igen, mert n nem vagyok villanyszerel. Lementnk a lifttel a legnysgi kabin al. Itt volt az rhaj szve. Hihetetlenl nagy rend s tisztasg

147/157

uralkodott. A komputer memriaegysge s az aritmetikaiegysg egyetlen blokkban volt elhelyezve egyb segdmszerekkel, motorokkal, kompresszorokkal, rdival, radarral, lgkondicionlval, az ramoltat berendezssel s sok ms apr titokkal egytt, amelyeket Betelgeuse tkrtynak tartogatott. Levette az egyik doboz tetejt s a kapcsolsok rajzt mutatta egy fekete krtyn. Nyomtatott ramkr? krdeztem. Igen. A finomabb, rzkenyebb rszeknl, pldul az irnyt berendezsnl ezt hasznljuk, de fogalmam sincs, hogy Rigel s trsai mit csinltak vele mondta, meglehetsen knnyedn nzve a problmt. Van valami vizsgl berendezs? Betelgeuse krlnzett, aztn kinyitott egy kis ajtt. Utna mentem, mert nagyon kvncsi voltam. Az ajt mgtti kabin tele volt laboratriumi mszerekkel. Majdnem eljultam a gynyrsgtl. Jsgos egek! Betelgeuse rmnzett. Mi az? Taln azt hitted, hogy mi mindent csak gy elvarzsolunk? Nem, csak arra gondoltam, hogy ha van repl krhzatok, akkor taln repl laboratriumot is berendeztetek. gy is van, de az expedcik miatt a legszksgesebb szerszmoknak minden rhajn ott kell lenni. Mire van szksged? Feszltsgmrre, vagy valami hasonlra, amivel az ramkrt lehet vizsglni. Biztosan ppen ez az, amivel nem szolglhatok nevetett Betelgeuse, s az egyik szekrnyhez lpett. Azon tprengtem, hogy ha a rdiberendezsben van a rvidzrlat, akkor knnyen megy a dolog, de ha nem, akkor rdemes-e helyrelltani?

148/157

 Mikor rnk a Fldre? krdeztem. Hrom nap mlva, hacsak kzbe nem jn valami. Megnzhetjk a rdit? Termszetesen, ha megmondod, hogy hol van. Visszamentem a rdimszerekhez. Kapcsolsi rajza szerint olyan volt, mint valami jtk kszlk. Sorban kiemeltem az alkatrszeket s megnztem, hogy van-e rajtuk korom, vagy gs nyoma. Kt rekeszen ltszott a meghibsods. Mindkettt a laborba vittem, de nem fogtam hozz a javtshoz, mert bizonyosra vettem, hogy Rigel gondoskodott ptalkatrszekrl is. Igazam volt. Az egyik fikban egsz halom rekeszt talltam. Nem tartott sok, amg elkerestem a megfelel darabokat. Mire vagy kvncsi? krdezte Betelgeuse, mikzben valami kartoncsomt nzegetett. Hm. Kezdjk taln az antennval, aztn menjnk vgig az adig. Egyszeren arra vagyok kvncsi, hogy ha ez rvidzrlat, akkor csak pozitv-negatv kapcsolat-e, vagy valami komolyabb? Betelgeuse blintott s munkhoz ltott. Hamarosan elkerlt a vlasz. Mikzben az eredmnyt rtelmezte, n ellenriztem a rekeszek kztti kapcsolatokat, s mindent helyreraktam. Az eredmny szerint a hiba az adkszlktl krlbell kt mterre van. Ha tnyleg ez a helyzet, akkor a meghibsods a hsgtl lehet, amely kiolvasztotta az antennt, s ettl a rvidzrlat mondta Betelgeuse elgondolkodva. s a tbbi mszer? krdeztem. , azokkal semmi baj. Van egy ptantennnk, legalbb is a karton szerint. Csak az piszkl, hogy ha a robbanskor behztuk volna az antennt, semmi bajunk sem lenne vlaszolt, s indult a lifthez.

149/157

 El lehetnk kszlve, hogy minden kls mszernk tnkrement? Igen, de mindegyikbl van ptls. Minden ramkr s minden kls mszer dupla, kivve a torpedvetket. Akkor most a ptrdival is dolgozhatunk mondtam. n is erre gondoltam, de gy ltszik, hogy a ptrdi ramkre nagyon kzel van az eredetihez, s vele egytt meghibsodott. A berkez jelzseket tudjuk venni? Termszetesen. Azokat msik antennval fogjuk fel. Visszamentnk a parancsnoki kabinba. Betelgeuse a radarernyhz ment. Ltszlag minden kifogstalanul mkdtt, csak az ernyn villogott mg mindig a kt fnyes pont. Valami nincs rendben szltam. Nem okvetlenl. Amikor lttk, hogy egyik hajjukat eltalltuk, valsznleg rlt tempban szmolni kezdtek, hogy elkerljk a torpedkat. Hvjuk Betelgeuse-t vagy Warboyst. Hvjuk Betelgeuse-t vagy Warboyst. A hvs vg nlkl ismtldtt, mi pedig azon tprengtnk, vajon mit akarhatnak. Jl van, most ment szt a msik kiltott Betelgeuse lelkesen. n is elgedetten nevettem. Ugyanakkor azonban furcsa rzs lett rr rajtam. Ha Rhodes, vagy Ganges nem hallottk, amikor jelentettem, hogy hazafel tartunk, akkor knnyen bajba kerlhetnk. Amennyit a katonai szablyzatbl tudok, aszerint bizonyos, hogy akinek nincs meghatrozva a leszllplyja, azt lelvik. Betelgeuse, emlkszel arra, hogy amikor elszr szlltl a Fldre, kln frekvencira volt szksg? Nos, ha most nem kapunk ilyet, akkor lni kezdenek bennnket.

150/157

Betelgeuse meglepetten nzett rm, aztn ktsgbeesetten szttrta karjt. Azt akarod mondani, hogy dszsortz kzepette kell leszllnunk? Igen vlaszoltam nevetve. Ez a nagysg tka. A kvetkez nap alvssal telt, pontosabban n aludtam, Betelgeuse pedig azzal tlttte az idt, hogy a leszllshoz szksges mszereket ksztette el. Nha fllomban hallottam a szmtgp zmmgst, s az eredmnykir vlasz kattogsait. Egyszeren hihetetlennek tnt, hogy mg tbb mint kt nap kell ahhoz, hogy hazarjnk. Ettl kezdve sem Betelgeuse, sem n, nem tudtunk elaludni, kszltnk a legrosszabbra. Ismeretlen trgy kzeledik a Fld irnybl mondta Betelgeuse nyugodtan. Valban. A radarernyn egy pont villogott. Gyorsan kzeledett. Azonban rvidesen eltrt hazafel vezet plynktl, azutn hirtelen felrobbant. Furcsa mondtam hangosan. Taln kvl esnk a hatsugarn. Hmm. A clponton kvl vagyunk. Lehet, de mr itt a msik mondtam, s egy kis pontra mutattam, amely megjelent a kpernyn. Ht j, majd kiderl, hogy meddig jutunk telitallat nlkl. Betelgeuse-re nztem, ravaszul mosolygott. Vajon mit okumullhatott ki a komputervel? A fnyes pont egyre kzeledett, azutn ez is letrt a plynkrl s felrobbant. Betelgeuse olyan volt, mint aki mindjrt nekelni kezd. Jl megy? krdeztem. Tulajdonkppen mi az rdgt csinltl? Nzd, megint jn egy! kiltotta lelkesen. Ennek is hasonl lett a sorsa, eltekintve attl az aprsgtl, hogy ms irnyba trt el.

151/157

 Amit a fldi rlvedkekrl s a leszlls nehzsgeirl mondtl, arrl eszembe jutott, hogy a torpedkon van haza irnyt berendezs, s ebbl alakult ki az elkpzelsem. Amivel az letnket kockztatjuk! Nem, azt hiszem, mg van elg torpednk. A torped ugyanis megadja a clpont helyzett s sebessgt. Ha a clpont statikus, akkor knny megsemmisteni. Teht megadod egy mozg clpont helyzett, sebessgt s irnyt. Amikor a lvedk tjnak egy bizonyos pontjra r, akkor rlltod az ellensges clpont rezgsszmra fejeztem be a gondolatmenetet. Helyes. Rviden teht arrl van sz, hogy a torpedk most gy mkdnek, mint a feldertk. Mindig jelzik, ha valamilyen vezetfrekvencit szlelnek. Tovbbhaladnak a plyn, mi pedig fokozott sebessggel letrnk egy mdostott plyra. Mg mindig nem rtem, hogyan trtetted el a lvedkeket a plyrl, s mirt robbantak fel? A radarerny jabb pontot jelzett. Gyorsan kzeledett. Aztn szerencsre megsemmistette nmagt. Ltod, az ember annl tbbre mehet, minl egyszerbb alapelveket alkalmaz. Trtem a fejem, miknt lehetne psgben fldre jutni a dszsortz ellenre. Fogtam a laserberendezseket, belltottam ket gy, hogy nhny kimeneti rszen helyezkedjenek el, aztn belltottam bizonyos tvolsgra a mveletet, majd rkapcsoltam az energit. A lasersugr bizonyos ponton ers rezgst kelt, mire a lvedk elkerlhetetlenl fel fordul. Viszont a haj sokkal tbb rezgst bocst ki, mint a te lasered. Erre is szmtottam, s ezrt a laserbe a hanghullm sokszorost is bevittem, s ez mr a mi rezgseink tbbszrse.

152/157

 Csodlatos, de a legcsodlatosabb az lesz, ha szilrd talajt rznk a lbunk alatt mondtam Betelgeuse-nek, s ezttal n mosolyogtam ravaszul. A leszlls eltti nhny ra egszen rdekes volt. Minl kzelebb rtnk a Fldhz, annl srbben hullott a zpor. A legtbbjk szpen felrobbant, de volt olyan is, amelyiknek a viselkedstl megllt a szvversem. Ezek elszr megjelentek a radarernyn, elrs szerint letrtek a plyrl, aztn hirtelen thztak rhajnk eltt vagy mgtt. Szerencsre egyszer sem talltak el bennnket, de nagy volt a veszly, hogy valami szerencstlensg trtnik. Betelgeuse feszlten figyelt. Mindjrt lent lesznk mondta, s lltott az egyik kls kamern. A kpernyn csak a Fld ltszott s felismertem az szak-amerikai kontinenst. Hol akarsz leszllni? krdeztem. Termszetesen Angliban. Nos, akkor a jelenlegi plyrl le kell trni keletre vagy nyugatra. Betelgeuse figyelmesen nzte a Fldet, aztn a trkpet. Beprogramozta a szmtgpet. Mildenhallt adtam meg utunk vgcljaknt. Rendben. Mit mutat a radioaktivitsmr? Mg mindig a veszlyes hatr fltt van. Kell vrnunk nhny percet, amg megtudjuk milyen veszlyes. Odalptem Betelgeuse-hoz. A sugrzsmr mg mindig azon a ponton llt, amelyre emlkeztem. Mltak a percek, a mutat remegett, de nem mozdult semmilyen irnyba. Krlbell t percen bell lent lesznk mondta Betelgeuse. A Fld kpt nztem. Az ernyn jabb kontrok bontakoztak ki, Knhoz hasonltott. A kp gyorsan vltozott, amint kzeledtnk a Fldhz. Hamarosan a

153/157

Fekete-tenger fltt voltunk, aztn Nmetorszg, aztn mezk, hzak, llatok. Kapaszkodj! reccsent Betelgeuse hangja a fejhallgatban. A fkezrakta teljes ervel beindult. gy reztem, hogy a padl fel akar nyomni a mennyezetre. Gyomromat a szmban reztem. Aztn fldet rtnk. Remlem, ezt nem kell mg egyszer megcsinlnunk mondta Betelgeuse, mikzben bekapcsolta a kls kamerkat. Krlttnk a flotta rhaji tornyosultak, szinte hihetetlenl kicsiny tren landoltunk. Ht ezt hogy csinltad? krdeztem szinte csodlattal. Egy kis szerencsvel. Az egszben a sebessgcskkens volt a legrosszabb. A fkezraktk nem akartak beindulni, s amikor beindultak, egybl teljes energival mkdtek. A tv kpernyjt nztem. Az rhaj lbnl emberek lltak. Zuhogott az es. Betelgeuse kinyitotta a lgzsilip ajtajt. Nhny pillanat s Ganges, Rhodes, Sir John Fielding s mg kt ersen aranyozott parolinos figura jelent meg a liftajtban, szinte berobbanva, a kabinba. Egyenesen a mennyezetre. Betelgeuse alig tudta visszafojtani a nevetst. A sugrzs itt a kabinban ppenhogy a veszlyes szint alatt van, de gy ltszik, hogy odakint mg felette mondta. Azt hiszem, itt az ideje levetni a napfrdruht. Nagyon nehezen ment a vetkzs, mert vigyznom kellett, hogy ne repljek fel n is a mennyezetre. Nos, leengedjk ket a padlra? krdeztem mosolyogva Betelgeuse-tl. Az automatk beindultak, s reztem, hogy a lbamnak s a testemnek ismt slya van. Rhodes elg tisztessgesen

154/157

ereszkedett a padlra, de a tbbiek ssze-vissza zavarodtak. Dick, Betelgeuse, mirt nem jelentetttek, hogy jttk? krdezte Rhodes ktsgbeesett hangon. Elromlott a rdink vlaszolt Betelgeuse, mikzben megprblta talpra lltani a tbbieket. Mi van idelent? krdeztem. Nagyon kellemes. llandan mlik az es, s szakadatlanul csapkodnak a villmok. s a radioaktv sugrzs? Egyfolytban a veszlyes szint felett, de a lakossg legnagyobb rsze vhelyre bjt. Gyernk a fpletbe. A Vilg rkzpont vezetjt vrjuk, gratullni akar mondta Sir John Fielding. Mindannyian beszlltunk a liftbe. Jtt valami zenet a flottmtl? krdezte Betelgeuse. Mg nem vlaszolt Rhodes. Olyan nagy az interferencia, hogy nem is jhetnek be az zenetek. Ha az embereim rendbehozzk a rdinkat, akkor taln kibogozhatjuk, hogy tulajdonkppen mi trtnt mondta Betelgeuse, s kiss bosszankodott, hogy nem tud a flottjval azonnal kapcsolatot teremteni. Kint a szabadban mltt az es, a leveg meleg volt s prs. Amint a fplethez kzeledtnk, Betelgeuse legnysge rohant elnk. Betelgeuse sietett dvzlni ket. Nagy lelkezs, cskolzs kezddtt. Alcyone egyenesen hozzm szaladt, nyakamba ugrott s megcskolt. Isten hozott, isten hozott mondta s knnyes volt a szeme. Rigel! hallottam Betelgeuse hangjt. A rdink nem mkdik. rtettem! Azonnal rendbe hozom vlaszolt Rigel, s mr indult is egy robottal az rhajhoz.

155/157

 Ha elkszlt, azonnal jelentsd, s ltests kapcsolatot a flottmmal. Rigel mosolygott, tisztelgett s indult. Mindnyjan a fplethez mentnk. Betelgeuse-re zporoztak a krdsek. Fleg arrl, hogyan tudta azt a rengeteg lvedket elhrtani. Rviden s udvariatlanul vlaszolt. Tkletesen megrtettem. Izgatott volt s trelmetlen, vrta a hreket az rbl s az rrl. Nem tart sokig mondta Alcyone. Poharakat hoztak. Furcsa volt az egsz, nem tudtam eldnteni, mit nnepelnek, visszatrsnket, vagy a puszttst? zenet a hajrl szlt Ganges Betelgeuse-hoz, s tnyjtotta a flhallgatt. Betelgeuse arca mozdulatlan maradt, de lttam, hogy a szeme felvillan. Uraim szlalt Betelgeuse. Msodparancsnokom jelentkezett, hogy az ellensg slyos vesztesggel visszavonult. A megknnyebbls rmkiltsa tlttte be a termet, mg Betelgeuse is boldognak ltszott. Rztuk egyms kezt, csengtek a poharak. Betelgeuse-hez lptem. Azt hiszem, bcsznunk kell. Ti tovbbindultok mondtam. Hm. Az mg nem olyan biztos vlaszolta s szrevettem, hogy a mosolya csak lcz valamit. Mi baj ? Ez mondta s tadta a hallgatt. Most, ti gyztetek. De engem nem lehet ilyen knnyen legyzni hallatszott az angol nyelv zenet. Hallgattam nhny percig, de llandan ez a kt mondat ismtldtt. Betelgeuse kivette a kezembl a hallgatt s rm mosolygott. Mosolyogj ! mondta.

156/157

Megprbltam. Visszamentnk a trsasghoz. Mindenki jkedv volt s nevetett. Nem sejtette senki, hogy mi vr rnk.

157/157