WERKVELD MILIEUBELEID

Liever een kansenfonds voor arme gezinnen

dan een fonds voor onbetaalde schoolrekeningen

Omdat het aantal onbetaalde schoolrekeningen stijgt, duikt de vraag op of gemeenten de onbetaalde schoolfacturen kunnen overnemen. Een sociaal beleid dat kansarme gezinnen gelijke kansen biedt zonder hen te stigmatiseren, lijkt een betere optie. MArLEEN DEVry

oor het basisonderwijs blijven de schoolkosten voortaan beperkt tot het bedrag van de maximumfactuur. Wie die niet kan betalen, komt in theorie zeker in aanmerking voor een schooltoelage, waarvan het bedrag hoger is dan de maximumfactuur. Nu nog wachten op de beloofde kostenbeheersing in het secundair onderwijs. In de meeste scholen situeren de wanbetalingen zich in alle sociale klassen. Onbetaalde schoolrekeningen hebben minstens evenveel te maken met gebroken gezinnen als met kansarmoede. De onbetaalde schoolrekeningen integraal overnemen is daardoor niet aan de orde. Toch vallen sommige kansarme gezinnen ondanks het sterkere vangnet nog steeds door de mazen. Ze hebben geen vast adres en komen daardoor niet in aanmerking voor een schooltoelage. Het OCMW betaalt misschien niet automatisch alle schoolkosten. De stad legt bij Sociale onderwijsfondsen zijn er in soorten. Het sociale fonds bij Lerende Stad in Antwerpen bijvoorbeeld regelt financile ondersteuning voor individuele leerlingen voor wie de kostprijs van nof meerdaagse uitstappen te hoog ligt. In Gent komt het Steunfonds voor gezinnen in precaire levensomstandigheden tussen voor de naar schatting 600 leerlingen in
28 LOKAAL 16 november 2008

de stad wier ouders niet kunnen voorzien in de basisbehoeften van hun kinderen, zoals eten of warme kleren. Oostende voerde onderwijscheques in voor gezinnen met een bescheiden inkomen die in Oostende wonen en school lopen. In Sint-Niklaas richtten het stadsbestuur en het OCMW samen het schoolparticipatiefonds op. Zowel basisscholen als secundaire scholen kunnen een beroep doen op dit fonds voor onbetaalde schoolkosten van onbemiddelde ouders. Daarnaast hebben Oostende en SintNiklaas ook een kansenpas. Die wordt uitgereikt aan inwoners die een inkomen hebben dat niet hoger is dan het grensbedrag voor een Omnio-statuut of die in een stelsel van budgetbeheer, budgetbegeleiding of schuldbemiddeling zitten. De kansenpas geeft recht op kortingen van 75 tot 80% op stedelijke en priv-initiatieven in de sector cultuur, sport, vrije tijd. Het aanbod staat elke drie maanden in de kansenpaskrant. Turnhout heeft een variant op deze kansenpas: de stad geeft een sporttoelage, een vrijetijdspas en een zorgtariefpas aan kwetsbare kinderen. Meer dan OK In Oudenaarde moet de OK-pas of Oudenaardse Kansenpas de participatie van kansarmen aan het sociaal-culturele leven verhogen. Het gaat om een vrijetijdspas die via het OCMW wordt toegekend

aan de kansarme doelgroep, die daarmee automatisch 75% korting krijgt aan de kassa. De financiering gebeurt uit het Cultuurparticipatiefonds, sinds januari ook deels met Vlaamse middelen. Een begeleidingsgroep van het Steunpunt Welzijn, de stad en het OCMW volgt het initiatief op. Kansarmen vinden immers niet vanzelf de weg naar sociaal-culturele initiatieven. Ze zijn vaak laaggeletterd en statusverlegen. De begeleidingsgroep bezorgde de OK-pas een kleurrijk en positief imago, creerde een netwerk van partners en staat in voor toelichting bij de initiatieven in begrijpelijke taal. Het aantal partners neemt snel toe. Aanvankelijk ging het om musea, de kinderopvang, sportverenigingen. Sinds half mei kunnen OK-passers voor 3 euro een volledige maaltijd gebruiken in het sociale restaurant van het OCMW. Sinds 1 september is er onder impuls van het Lokaal Overlegplatform een uitbreiding naar het onderwijs voor activiteiten van n of twee dagdelen. De ouders betalen een kwart, de school ook en het OCMW de helft. De scholen verbonden er zich in een engagementsverklaring toe om een kostenbewust beleid te voeren, een kwart van de financiering van OK-pasactiviteiten te dragen en vooral de OK-pas bij de doelgroep bekend te maken. De school is voor kansarmen immers vaak de enige plaats waar cultuur hun leefwereld binnenkomt Besluit: een kansenpas of kansenfonds, doen! Marleen Devry is stafmedewerker Flankerend Onderwijsbeleid

LAYLA AERTS