Julie Garwood

Az rangyal

Julie Garwood

Az rangyal

Eredeti cm: Guardian Angel Copyright 1990 by Julie Garwood A fordts a Pocket Books kiadsa alapjn kszlt. Minden jog fenntartva! Fordtotta: Vg Tmea Fedlgrafika: Szendrei Tibor Fedlterv: FIATI Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Rt. Hungarian translation & edition Copyright 1996 by Hajja & Sons

Julie Garwood

Az rangyal

Els fejezet London, 1815. A vadsz trelmesen vrt prdjra. Cainewood grfja veszedelmes sznjtk fszerept osztotta magra. Pognynak, az Alacsonypart hrhedt kalznak hamarosan flbe jut, hogy valaki a nevt bitorolja. S akkor vgre elbjik rejtekbl. Ha csak a fele igaz annak, amit flelmetes bszkesgrl suttognak, nem fogja sokig trni, hogy egy senki az nevben kvesse el gonosztetteit. Bosszja rettenetes lesz. Caine tudta, ha letben akar maradni, azonnal le kell csapnia r, amint feltnik. S akkor a legenda vget r. A grfnak ez maradt az utols eslye. Minden tkrtyjt kijtszotta mr. Vrdjat tztt ki Pogny fejre, de egyetlen jds sem akadt a matrzok kztt, annak ellenre, hogy legtbbjk a sajt anyjt is eladta volna nhny ezstrt. Igen, ebben Caine ktsgkvl elszmtotta magt. Azok az emberek, akiket egy kisebb vagyonnal prblt rulsra brni, kivtel nlkl visszautastottk ajnlatt. S csupn arra hivatkoztak, hogy felttlen s rk hsggel tartoznak Pognynak. Caine persze tisztban volt vele, nem a hsg, hanem a flelem az, mely visszatartja ket az rulstl. A flelem s a babona. A rejtly sr homlyknt fedte a kalz alakjt. Valjban mg soha senki nem tallkozott vele. Hajja, az Emerald, szmtalanszor feltnt mr Anglia partjai mentn. Akik lttk, flve suttogtak arrl, hogy a vitorls gy suhan a vzen, mint valami hatalmas k, melyet Isten keze vetett el. A fekete szpsg ltvnya az elkelk szvben flelmet bresztett, az elvetemlt gazfickk arcra krrvend, torz vigyort festett. Csak a szegnyek rebegtek hlt, valahnyszor feltnt, mert tudtk, Pogny mindig megosztja velk zskmnyt. Pogny imdta a vltozatossgot. Nemcsak a pnzszllt hajk rakomnyt csapolta meg, hanem az j leple alatt gyakorta surrant be vagyonos elkelk hzba, s soha nem tvozott res kzzel. Arrl is gondoskodott, hogy ldozatai tudjk, ki rabolta ki ket. Ezrt mindig otthagyta nvjegyt: egy szl hfehr rzst. Nemegyszer a gyantlan ldozat reggel arra bredt, hogy egy fehr rzst szorongat a kezben.

Julie Garwood

Az rangyal

A virg puszta ltvnya ltalban elg volt ahhoz, hogy felntt frfiak hisztrikus zokogsban trjenek ki. Taln emlteni sem kell, hogy a szegnyek blvnyoztk Pognyt. Valsgos hs volt a szemkben, romantikus frfi, akinek van stlusa. Az egyhz csodlatt is sikerlt kivvnia: a templomi gyjtpersely mellett gyakorta hagyott pnzzel s kszerekkel teli ldkat. S hogy az egyhzi elljrk tudjk, kinek a lelki dvrt kell imdkozniuk, termszetesen egy szl fehr rzst tett az adomny mell. Nem is csoda, hogy az rsek, aki legszvesebben szentt avatta volna a kalzt, kis hjn srva fakadt, mikor ki kellett tkoznia az egyhzbl. A Hadgyminisztriumnak nem voltak lelkiismereti problmi. Hatalmas vrdjat tztt ki Pogny fejre. Caine megduplzta az sszeget. El akarta puszttani a kalzt. Nem a trvny nevben: indtkai szemlyesek voltak. S gy hitte, brmit is tesz, clja vgl szentesteni fogja eszkzeit. Pognynak meg kell halnia. Caine-ben mlt ellenflre tallt a rettegett kalz. A grf puszta megjelensvel is flelmet bresztett az emberekben. A kormny gynkeknt vgzett munkja stt legendt sztt alakja kr. Ms krlmnyek kztt szemet hunyt volna Pogny tnykedse fltt. m a hallos bn, melyet a kalz elkvetett, bosszt kvnt: csak Pogny vre olthatta ki Caine szvben a bossz lngjt. Caine minden ldott jjel elment a Lhtnek cmzett fogadba, mely London nyomornegyednek kells kzepn llott. Rosszarc dokkmunksok, viharedzett matrzok kedvelt tanyja volt a kocsma. Caine mindig a legeldugottabb asztalnl foglalt helyet, a bejrati ajtval szembeni sarokban. Innen jl szemmel tarthatta az rkez vendgeket, ugyanakkor htt kfal vdte az orvtmadktl. Hossz jszakkat tlttt itt. Trelmesen vrta Pognyt. A vrosnak ebben a szegletben nem sokat szmtott nemesi cm vagy rang. Az ember lete leginkbb testi erejn, kmletlensgn s az erszak irnti kzmbssgn mlott. Caine szokatlanul otthonosan mozgott eme elkelnek csppet sem nevezhet kzegben. Hatalmas termete, hollfekete haja, haragosszrke szeme elg fenyegetnek bizonyult ahhoz, hogy a ktekedket elriassza.

Julie Garwood

Az rangyal

Voltak idk, mikor ez a szempr a legelkelbb, legcsodlatosabb asszonyok szvt is megdobogtatta. Ugyanezek a hlgyek ma megdermednek a fagyos gyllet lttn, mely Cainewood grfjnak tekintetbl rad. A bosszvgy kv vltoztatta a szvt - suttogtk a hta mgtt. Amikor megfogant fejben az rdgi terv, hogy eljtssza Pogny szerept, Caine-nek egyltaln nem volt nehz dolga. Annl is inkbb, mert a legtbb ember meg volt gyzdve arrl, hogy a flelmetes kalz valjban nemes, elkel r, aki pusztn azrt rabol, hogy kltsges letmdjt fedezni tudja. Caine gyesen fordtotta a szbeszdet a maga hasznra. Mikor elszr jrt a fogadban, legdrgbb ltzkt viselte. S hogy senkinek ne legyen ktsge kilte fell, kabtja hajthjra egy apr, fehr rzsabimbt tztt. A hats nem maradt el. Mindazonltal Caine knytelen volt vgezni nhny hitetlenkedvel. Becstelen, minden mltsgot nlklz harcval a ktsg utols nyomait is kiirtotta a kocsma vendgeinek szvbl. gy vvta ki nhny emberlet rn tiszteletket s flelmket. Vgl a legbtrabb frfi odalpett Caine el, s dadogva krdezte, igaz-e a szbeszd, valban -e a flelmetes Pogny? Caine vlasz helyett sokatmondan elvigyorodott, majd hangosan megdicsrte a fogadsnap a tengersz leselmjsgt. Htvgre mr mindenki tudta, hogy a kalz jszaknknt a Lhtt ltogatja. Monk, a kopasz r frfi, aki krtyn nyerte a fogadt, igyekezett Caine kzelben maradni estnknt. volt az egyetlen, akit a grf beavatott a tervbe. Monk mindenben tmogatta bartjt. Nemcsak azrt, mert Pogny feltnse ta jelentsen megnvekedett a kocsma bevtele, hanem mert tudta, mifle bnt kvetett el a kalz Caine csaldja ellen. A fogads mr hossz vekkel ezeltt elhullatta minden szl hajt, de rt szemldke, melynek hossz, vastag szlai indaknt futottk be homlokt, bven ellenslyozta kopaszsgt. Monk csaldottan shajtott. Hajnali hrom krl jrt az id: egy ra mg, s bezrhatja a fogadt. Mr csak kt fizetvendg bbiskolt itala felett, de aztn lassan k is feltpszkodtak, s bizonytalan lptekkel kibotorkltak az ajtn. Monk Caine-hez fordult. - Tbb trelmed van, mint egy rhes kutyn vrakoz bolhnak. Imdkozom, bartom, hogy tovbbra is kitarts

Julie Garwood

Az rangyal

elhatrozsod mellett - tette hozz, elhzott egy palack konyakot, s teletlttte a grf kupjt, aztn nagyot kortyolt az vegbl. - Megltod, elbb-utbb kintd az tkozott rgt a lyukbl. Ebben biztos vagyok. Persze szmts r, hogy nhny embert rd kldi, hogy eltegyenek lb all. Lgy vatos. Nagyot hzott az vegbl, s elvigyorodott. - Pogny nagyon knyes a hrre. Biztos beleszlt, mikor megtudta, hogy valaki klcsnvette becses nevt. Hamarosan itt lesz. rzem. Holnap. Igen, holnap jszaka eljn hozzd. - S akkor lecsaphatsz r. Caine blintott. Ttovn nylt kupjrt, s egy szuszra kiitta italt. Aztn htrabillentette szkt, s szles vllt a falnak vetette. - Elkapom a gazembert. Eskszm. Caine szraz, jeges hangja megrmtette a fogadst. Mr pp egyetrtsrl akarta a grfot biztostani, mikor az ajt hirtelen kivgdott. Monk, odafordult, s a szjt nyitotta, hogy dhsen tudtra adja az rkeznek, a kocsma zrva van, de a jelens, mely az ajtban feltnt, torkra forrasztotta a kiltst. - Isten szent anyja, egy angyal szllt a fldre - rebegte dbbenten. Caine ppen szemben lt a bejrattal. Mindent tisztn ltott. Szeme sem rebbent, arcizma sem rndult, dbbenete mgis akkora volt, mint Monk. A szve vadllatknt drmblt mellkasban, a llegzete egy hossz pillanatra elakadt. A ltoms tnyleg angyali volt. Caine pislogni sem mert. Biztos volt benne, ha csak egy pillanatra is becsukja a szemt, a jelens szertefoszlik. Mg soha nem ltott ilyen gynyr nt. A szeme. Igen, a szeme volt az, mely rabul ejtett. A legcsodlatosabb zld szempr, mely az ezst holdfnyben frdz buja, zld mezkre emlkeztette. S a lny t nzte. rkkvalsgnak tn percek teltek el nma mozdulatlansgban. Aztn az angyal megindult fel. Ahogy lpkedett, fekete kpnyegnek csuklyja vllra omlott. Caine-nek elakadt a llegzete. Tzvrs hajzuhatag buja ltvnya trult el, mely a gyertyafnyben szinte lobogni ltszott. Ahogy kzelebb rt, Caine szrevette, hogy br a lny

Julie Garwood

Az rangyal

ruhja a legfinomabb anyagbl kszlt, egyik oldaln sztfeslett, mintha kssel hasogattk volna cafatokra. A finom vonal arcocskn halvny horzsolsnyomokat vlt felfedezni, vrvrs, telt als ajkn alvadt vr fedett egy apr, mly sebet. Mg ha ez a teremts angyal is - gondolta -, az biztos, hogy mieltt idejtt, a poklot is meg kellett jrnia. Siralmas llapota ellenre mgis vonz volt. Tlsgosan vonz ahhoz, hogy Caine megrizhesse lelki nyugalmt. Bensjben egyre nvekedett a feszltsg, ahogy vrta, hogy a lny megszlaljon. Amikor Caine asztalhoz rt, a lny megllt. Tekintete a Caine hajtkjra tztt fehr rzsra tapadt. Remeg kezben egy kis ersznyt szorongatott. Caine sszevonta a szemldkt. Kezdte magt knyelmetlenl rezni. Az angyal nyilvnvalan flt tle. - Egyedl vagy? - krdezte tettetett durvasggal a hangjban. - Igen - vlaszolta a lny. - Az jszaka kzepn, ezen a krnyken? - hitetlenkedett Caine. - Igen - felelte az angyal. - Te vagy Pogny? - hangja nem volt tbb ftyolos, puha suttogsnl. - Nzz rm, ha hozzm beszlsz - frmedt r a frfi. A lny nem engedelmeskedett. Szeme mg mindig a fehr rzst nzte. - Krlek, mondd meg - knyrgtt. - Te vagy Pogny? Beszlnem kell vele. Az gy nem tr halasztst. - n vagyok az - mondta Caine mltsgteljesen. A lny blintott. - gy hallottam, te brmilyen megbzst teljestesz, ha kellkppen megfizetnek. Igaz ez, uram? - Igaz - jelentette ki a frfi. - Mit akarsz tlem? Vlasz helyett a lny az asztalra dobta az ersznyt. Zsinrja kibomlott, s a tartalma az asztalra mltt. Monk elismeren fttyentett. - Harminc ezst - mondta a lny, tekintett a fldre sttte. Caine felvonta a szemldkt. - Harminc ezst? A lny flnken biccentett. - Elg lesz? Ennyi minden vagyonom. - Kit akarsz elrulni?

Julie Garwood

Az rangyal

A lnyt szemmel lthatan meghkkentette a krds. Elrulni? , nem. Flrertesz uram. Senkit nem akarok elrulni. Nem vagyok n Jds. Caine rezte a lny hangjban a megbntottsgot. - Mirt? Jds is jhiszemen tette, amit tett. A lny arckifejezse bosszsgot tkrztt. Caine klbe szortotta a kezt. Nem fogja hagyni, hogy ez a nszemly kihozza a sodrbl. - Akkor mit kvnsz tlem? - Meg kell lnd valakit. Caine nagyot shajtott. A csalds, melyet rzett, jeges trknt szrta t szvt. A lny olyan tkozottul rtatlannak tnt, annyira sebezhetnek... S most arra kri, vgezzen valakivel. - No s ki lenne az ldozat? A frjed? - Caine cinikus hangja olyan bnt volt, mint a krm csikorgsa az ablakvegen. - Nem - vlaszolta a lny, s csppet sem tnt megbntottnak. - Nem. Ezek szerint hajadon vagy. - Mit szmt? - , igenis szmt - suttogta Caine. - Tbbet, mint hinnd. Akkor kit akarsz megletni? Az apdat? A fivredet? A lny tagadan rzta meg lngvrs frtjeit. Caine fenyegeten hajolt elre. Trelme fogytn volt. - Elegem van a krdezskdsbl. Beszlj! Tettetett haragjval akarta szra brni a makacs lnyt, br szinte azonnal beltta, fenyegetssel nem megy semmire. Mindazonltal alig tudta elnyomni mosolyt, mikor szrevette a dh villanst abban a csodlatos zld szemprban. A rmlt kiscica mgsem flt tle annyira, mint hitte. - Azt szeretnm, hogy elfogadd a megbzsomat, mieltt felfednm az ldozat kiltt. - Megbzs? Te a gyilkossgot megbzatsnak nevezed? krdezte keseren a' frfi. - Igen - jelentette ki a lny anlkl, hogy Caine szembe nzett volna. - Rendben van - mondta a grf. - Elvllalom. A lny olyan megknnyebblten shajtott, mintha mzss k esett volna le szvrl. - Ki vele, beszlj, ki az ldozat?

Julie Garwood

Az rangyal

A lny lassan felemelte tekintett. A kn, melyet a zld szempr tkrztt, arra ksztette Caine-t, hogy kinyjtsa a kezt, a karjba fonja, s megvdje a vilg ellen... Gyorsan behunyta a szemt, s megrzta a fejt, hogy megszabaduljon ezektl a nevetsges rzsektl. A pokolba is. Ez a boszorkny pp most brelte fel, hogy gyilkoljon. - Nos, hlgyem, elrulod vgre, kit kell meglnm? A lny mly llegzetet vett, mieltt vlaszolt. - Engem.

Julie Garwood

Az rangyal

Msodik fejezet - Isten szent anyja - suttogta Monk. - Nem gondolhatod komolyan, drga hlgyem. A lny mg mindig Caine tekintett frkszte. Tudom, mit beszlek - vlaszolta a fogadsnak anlkl, hogy egyetlen pillanatra is elfordtotta volna tekintett Caine dbbent arcrl. - Gondolod, hogy ebben a ksi rban idemerszkedtem volna, ha nem gondolnm komolyan? Caine dhsen vgott a szavba: - Azt hiszem, neked teljesen elment a jzan eszed! - Nem - tiltakozott a lny. - Br elment volna! - Elg! - mondta Caine. Minden erejt ssze kellett szednie ahhoz, hogy visszafojtsa a dht. - Mikor kell ezt a... megbzst teljestenem? - Megbzst? - Igen, megbzst. Mikor kell vghezvinnem? - Most azonnal. - Most? - Termszetesen, ha neked is megfelel, uram. - Ha nekem is megfelel? - , istenem, annyira sajnlom! - suttogta a lny. - Igazn nem akartalak felidegesteni. - Honnan veszed, hogy ideges vagyok? - Mert egyfolytban vltzl rm. Caine csak ekkor dbbent r, hogy fj a torka a kiablstl. Nagyot shajtott. Hossz id ta elszr engedte szabadjra rzelmeit. Szgyenletes viselkedsre csak az szolglhat mentsgl - vigasztalta magt -, hogy egyetlen pesz ember sem lett volna kpes hidegvrrel vgighallgatni ilyen rltsget. A pokolba is, ez a lny olyan szinte, annyira trkeny. S az isten szerelmre, szinte mg gyerek! Otthon lenne a helye, oltalmaz csaldja krben, nem itt, ebben a nyomorsgos lebujban. - Ltom, mennyire lesjtottalak - mondta a lny. - Krlek, bocsss meg, Pogny. Ugye, mg soha nem ltl nt? krdezte szinte egyttrzssel a hangjban. Caine-t dhtette a lny sajnlkozsa. - Nem, mg nem ltem asszonyt - csattant fel. - De valamikor csak el kell kezdeni.

Julie Garwood

Az rangyal

Megjegyzst gnynak sznta, de a lny hallosan komolyan vette. - Ez aztn a btorsg! - lelkendezett. Megltod, knny dolgod lesz. Termszetesen n is segtek. Caine legszvesebben kirohant volna a fogadbl. Hajland lennl r? - krdezte fojtott hangon. - Termszetesen. - Te teljesen megrltl. - Nem - felelt. - Egyszeren ktsgbe vagyok esve. A megbzsodat minl hamarabb vghez kell vinned. Hls lennk, ha kiinnd az italodat, s... - Mirt ez a nagy sietsg? - krdezte Caine. - Mert brmelyik pillanatban itt lehetnek rtem. Meg fogok halni, Pogny. Ha te nem vgzel velem, megteszik k. n pedig magam akarok dnteni a sorsom fell. Bizonyra megrted. - Akkor mirt nem ld meg magad? - csattant fel Monk. Sokkal egyszerbb lenne... - Az isten szerelmre, Monk, ne btortsd! - Nem btortom - felelte srtdtten a fogads. Mindssze szeretnm megrteni, hogy egy ilyen szpsg mirt akar mindenron meghalni. - , kptelen lennk ilyesmire. gy rtem vgezni magammal - magyarzta a lny. - Az bn lenne. Valaki msnak kell megtennie. Olyan nehz ezt felfogni? Caine-nek hirtelen elege lett a medd vitbl. Felpattant helyrl. Nagy sietsgben felbortotta a szkt. Az asztalra tenyerelt. - Igen, nagyon nehz felfogni, hlgyem. De meggrem, mindent megteszek, hogy megrtselek. Kezdjk az elejn! Mondjuk azzal, hogy bemutatkozol. - Mirt? - Szmomra ez trvny - csattant fel dhsen a frfi. Soha nem lk ismeretlent. Mondd meg a neved! - Ostoba trvnyeid vannak. - Felelj! Hogy hvnak? - Jade. - A fenbe is! Az igazi nevedet akarom hallani! Caine mr majdnem ordtott. - A fenbe is! Ez az igazi nevem - vlaszolta a lny. Tekintete gy hborgott, mint a viharos tenger. - Komolyan beszlsz?

Julie Garwood

Az rangyal

- A lehet legkomolyabban. Jade-nek hvnak - vetette oda hanyagul. - Szokatlan nv. Jade... - zlelgette Caine az sszecseng hangokat. - Br nagyon is illik hozzd. Te sem vagy htkznapi teremts. - Nem rdekel a vlemnyed. Azrt fizettelek meg, hogy teljestsd a krsemet. Az ldozataidat mindig kikrdezed, mieltt tkldd ket a msvilgra? Caine elengedte a fle mellett a lny gnyos megjegyzst. - Mondd meg az igazi neved, mert itt helyben megfojtalak. - Nem, azt nem teheted - felelte a lny. - Nem kvnok gy meghalni, s hadd emlkeztesselek r, ebben az gyben n diktlok. - , hlgyem, elrulod, hogyan szeretnl meghalni? krdezte a frfi. - A pokolba is! Nem akarom tudni. - De igen. Tudnod kell! - kardoskodott a lny. - Hogyan is lhetnl meg, ha nem tudnd, mi a kvnsgom? - Ksbb - szaktotta flbe Caine. - Majd ksbb megbeszljk a kvnsgodat. Mindent a maga idejben. Most arra vlaszolj, hogy hol a csaldod. Nem vrnak otthon a szleid? - Nem valszn. - Hogyhogy? - Halottak. Caine lehunyta a szemt, s tzig szmolt. - Teht egyedl lsz. - Nem. - Nem? Most a lny shajtott. - Van egy fivrem. s ezzel befejeztem a trsalgst, Pogny. A dolgok kezdenek veszlyes fordulatot venni. - Mirt? - csodlkozott Monk. - Minl tbbet tud rlam, annl nehezebb lesz elvgeznie a munkjt. Azt hiszem, szrny dolog olyasvalakit meglni, akit kedvelnk. Nem gondolod, j uram? - Ha engem krdezel, n mg soha nem ltem meg azt, akit szerettem - ismerte be Monk. - Valjban mg soha nem ltem meg senkit. De azt hiszem, van valami igazsg abban, amit mondasz. Caine-nek minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne kezdjen el rjngeni. - Jade, az irntad, rzett szeretetem fell

Julie Garwood

Az rangyal

nem kell aggdnod. Ebben a pillanatban ugyanis te lennl az utols, akit kedvelni tudnk. A lny htralpett. - Mirt? - krdezte. - Nem bntottalak meg semmivel. Mondd, Pogny, te mindig ilyen hzsrtos vagy? - Ne szlts mg egyszer Pognynak! - Ugyan, mirt ne? - Mert veszlyes, kis hlgy. A falnak is fle van - vlaszolt Monk, mikor szrevette Caine arcn a kitrni kszl dht. Jl ismerte a grfot. Tudta, most rkezett el a pillanat, amikor knnyen elvesztheti jzan eszt, s olyasmit tesz, amivel valban teljesti a lny kvnsgt. - Nos, akkor milyen nven nevezzem? - krdezte Jade a fogadst. - Hvhatod Caine-nek - vlaszolt Monk. Jade, hlgyhz nem ppen illend mdon, felhorkant. - S mg az n nevemet tartja furcsnak! Caine karja hirtelen elrelendlt. Megragadta a lny finom llt, s arct ervel maga fel fordtotta. - Hogy hvjk a fivredet? - Nathan. - Hol van most Nathan? - zleti ton. - Mifle zleti ton? Jade eltasztotta a frfi kezt. - Tengeri kereskedelem. - Mikor jn vissza? Ha a lny tekintetvel gyilkolni tudott volna, Caine mr holtan hevert volna a fogad koszos padljn. - Kt ht mlva - csattant fel jade. - Tessk. Vlaszoltam minden krdsedre. Most pedig lgy olyan j, s ne gytrj tovbb! - Hol lsz, Jade? - Uram, krdezskdsedtl megfjdul a fejem. S egyltaln nem vagyok hozzszokva, hogy vltzzenek velem. Caine Monkra pillantott, s elnevette magt. - Ez az ostoba n azt akarja, hogy megljem, s most mgis fejfjsra panaszkodik. Jade hirtelen kinyjtotta a kezt, megragadta a frfi llt, s tekintett maga fel fordtotta. Szndkosan utnozta Caine

Julie Garwood

Az rangyal

elbbi dhdt mozdulatt. A frfi gy megtkztt a lny merszsgn, hogy kptelen volt megmoccanni. - Most rajtam a sor - jelentette ki Jade - Most n krdezek, s te vlaszolsz. Az els s legfontosabb dolog, amit, tudni akarok, hogy egyltaln szndkodban ll-e vgezni, velem. Habozsod megriaszt. Csakgy, mint vget nem r krdezskdsed. - Ki kell elgtened a kvncsisgomat, mieltt dntenk a sorsod fell - mondta Caine hvsen. - Nem. - Akkor nem llek meg! - Te gazember! - siktott Jade - Meggrted, mg mieltt tudtad volna, ki lesz az ldozat. A szavadat adtad! - Hazudtam. Harag spasztotta a lny arct. - Csaldst okozol. Egy olyan mltsgteljes ember, mint te, nem szegheti meg ilyen knnyedn az adott szavt. Szgyelld magad! - Jade - felelte Caine. - n soha nem lltottam magamrl, hogy becsletes vagyok. - Ez igaz, hlgyem - vetette kzbe buzg helyeslssel Monk. A lny tekintetben gyllet izzott. Megfogta a frfi kezt, s egyenesen a szembe nzett. - Azt hallottam, Pogny soha, soha nem szegi meg a szavt - sziszegte. - Rosszul hallottad - vlaszolt Caine, s kihvan elrehajolt. Megprblt a beszlgetsre sszpontostani, de a lny tiszta, friss, bdtan nies illata egszen ms tra terelte gondolatait. Jade megrzta a fejt. Caine egyszeren nem jutott szhoz. Mg egyetlen n sem merszelt szembeszllni vele. Elg, volt egyetlen rosszall pillants, s az elkel, finom hlgyek alzatosan hzdtak flre tjbl. Ez a lny ms volt. Nemcsak hogy szembeszllt vele, de nyilvnvalan egyenlnek tartotta magt. Caine-nek hirtelen nevethetnkje tmadt, de fogalma sem volt, mirt. Jade megszllottsga annyira elragad volt. - Remlem, akasztfn vgzed - mondta. - A bolondjt jrattad velem. Nem hittem volna rlad, hogy ilyen aljas vagy.

Julie Garwood

Az rangyal

Megprblt elhzdni az asztaltl, de Caine ujjai kezre kulcsoldtak. jra elrehajolt, szja majdnem a lny ajkaihoz rt. - Kalz vagyok, hlgyem. S a kalzok a legaljasabb teremtmnyek ezen a vilgon. A frfi jabb dhkitrsre szmtott. Legnagyobb dbbenetre azonban Jade keserves srsba kezdett. Azonnal elengedte a finom kis ujjakat, s zavartan nylt zsebkendje utn. Monk, ltvn mi trtnt, rgvest talpra szkkent, s a lnyhoz sietett, hogy megvigasztalja. Flnken megszortotta a vllt. - Jl van, no. Ne srj, kislny, nincs semmi baj! - Mindenrl tehet - hppgtt. - Semmi mst nem krtem tle, csak egy kis szvessget. Knny munkt, ami igazn nem kerlt volna nagy erfesztsbe. De nem, mg ennyire sem kpes. Mg arra is hajland lettem volna, hogy vrjak, mg megissza a frisstjt - folytatta, s mg keservesebben zokogott. Mire befejezte sznalmas, szvszaggat srst, Monk vdln meredt bartjra. - Felesleges volt ennyire felizgatnod a kicsikt! - mondta a grfnak. - Darabokra trted a szvt. A fogads durvn kitpte Caine kezbl a zsebkendt, s vatosan felitatta vele a lny keser knnyeit. - Jl van, minden rendben lesz, nyugodj meg - vigasztalta. - Nem, nem lesz! - feleselt Jade. Hangjt elfojtotta a zsebkend, melyet Monk adott neki. - Soha letemben nem krtem senkitl szvessget. Csak most az egyszer, s durvn visszautastottak. Manapsg mr senki nem akar tisztessges mdon pnzhez jutni. Nagyobb vitzsg lopni, rabolni. Micsoda szgyen! Caine nem tudta mit tegyen, mit szljon, szljon-e egyltaln. Nem tudta, hogy tlelje-e, s prblja megvigasztalni, vagy inkbb alaposan elnspngolja, mint egy rossz gyereket. Csak egyetlen dologban volt biztos: ha Monk tovbbra is ilyen ellensgesen viselkedik, beveri az orrt. - Milady, nem hiszem, hogy tisztessges pnzt elfogadni egy hlgytl, aztn meglni - rvelt Monk. - Mirt ne lenne tisztessges? - ellenkezett a lny. Amennyiben a szban forg hlgy ezt akarja...

Julie Garwood

Az rangyal

Monk gondterhelten vakarta meg kopasz feje bbjt. - Ebben igaza van... - fordult Caine-hez. - Az isten sze... most meg mire kszlsz? - krdezte a grf, mikor Jade elkezdte sszeszedni az asztalra mltt csillog, pnzrmket. - Elmegyek - jelentette ki. - Elnzst krek a zavarsrt - Pogny, vagy Caine, vagy akrhogy is hvnak - suttogta. Bekttte az erszny szjt, aztn a kpenye zsebbe cssztatta. Megfordult, s hatrozott lptekkel az ajt fel indult. - Most meg hova a pokolba mgy? - krdezte Caine. - Semmi kzd hozz - vlaszolt Jade - De hogy lsd, n nem vagyok olyan felfuvalkodott pkhendi alak, mint te, elmondom, hogy keresek valakit, aki kszsgesebb nlad. Ne aggdj, uram. n soha nem adom fel. Biztos vagyok benne, hogy mieltt a nap felkel, megtallom a megfelel embert. Caine az ajtban kapta el. Megragadta a vllt, gyengd ervel fordtotta maga fel, de ahogy a szembe nzett, Jade jra srni kezdett. Knnyei lttn a grf dht rzett, nyugtalansgot s sajnlatot. Ttovn vonta karjaiba a lnyt. gy tnt, csupn erre az lelsre volt szksge, hogy jobb beltsra trjen. Csak zokogott, s kzben megprblt bocsnatot krni rinhz mltatlan viselkedsrt. Caine hajland volt vrni, mg a lny sszeszedi magt. Nem akart vitatkozni vele: olyan hangosan srt, hogy valsznleg gysem hallotta volna egyetlen szavt sem. S klnben is, sznalmas helyzetrt egyedl t hibztatja. Ktsgtelen, Jade a legzavarbaejtbb n, akivel valaha tallkozott. Istenem, milyen csodlatosan puha a bre! A lny teste tkletesen illett a karjaiba. S br gyllte a pityerg nket, ettl az egytl nem akart szabadulni. Jade srsa hamarosan hppgss csendesedett. Itt az id, hogy beszljen a fejvel gondolta Caine. - Jade, a helyzet nem lehet olyan szrny, mint hiszed mondta simogatn. - Nemsokra itt a reggel, s biztos vagyok benne, hls leszel, amirt nem teljestettem krsedet. - Mire felkel a nap, halott leszek. - Nem - vlaszolta a frfi, s gyengden maghoz szortotta. - Nem hagyom, hogy brmi trtnjen veled. Meggrem, mg

Julie Garwood

Az rangyal

mellettem vagy, a hajad szla sem fog meggrblni. Nem akarhatod a hallt, olyan fiatal vagy, s... - A fivrem szrnyen csaldott lenne, ha meghalnk mondta. - El tudom kpzelni - felelt Caine szrazon. - De nem vagyok elg ers, hogy megkzdjek velk. Ha tudnd, mennyire elvetemltek. A legjobban attl flek, hogy... hogy megerszakolnak, aztn megfojtanak. Nem akarok gy, ilyen becstelenl meghalni. Abban nincs semmi mltsg. - Mltsggal meghalni? - krdezte a frfi. - Istenemre, gy beszlsz, mint egy hadvezr a dnt csata eltt. - Nem akarom, hogy gy emlkezzenek rm, mint aki gyvn s becstelenl halt meg. - A btyd gondoskodni fog rlad, ha hazatr? - , igen - felelte, s kzelebb fszkelte magt a frfihoz. Nathan soha nem hagyn, hogy bntsanak. Mita a drga papa meghalt, az n oltalmazm. A fivrem szrnyen ers ember. - Rendben van. Mg hazatr, vigyzok rd. Szavamat adom. A lny nem vlaszolt Caine biztos volt benne a hla rzse olyannyira elnttte szvt, hogy kptelen szlni. Hossz, nma percek teltek el. Vgl Jade kibontakozott lelsbl, s felnzett. Amit Caine a mlyzldszemprban ltott, mg csak nem is emlkeztette a hlra. A pokolba is! A lny, vdln nzett r. - Egyszer mr megszegted az adott szavad, uram. Meggrted, hogy meglsz, aztn meggondoltad magad. - Ez egszen ms dolog. - Komolyan gondolod? - A lehet legkomolyabban - felelt Caine. - Az elbb emltetted, hogy a btyd kt hten bell hazatr. Kt htrl volt sz, igaz? A lny arca nneplyes kifejezst lttt. - Lehet, hogy hamarabb. De nem! Verd ki a fejedbl az egszet! Nem teheted kockra az letedet miattam. Vrdjat tztek a fejedre. S n nem vllalom a felelssget, hogy miattam kerlj bitra. - gy ltom, nem nagyon bzol a kpessgeimben, hlgyem. - Egyltaln nem bzom a kpessgeidben - felelte Jade mindentudn. - Mirt is tennm? pp az imnt ismerted be,

Julie Garwood

Az rangyal

hogy a rlad kering hrek csppet sem felelnek meg az igazsgnak. Lehet, hogy a fehr rzsa is csak egy humbug. Caine rezte, hogy a dh hullmai rgvest elnyelik jzansgt. - Attl mg nem kell ennyire csaldottnak lenned. - De igenis csaldott vagyok! - kiltotta Jade - Egy szemernyi mltsg sincs benned. Ez az, ami igazn bosszant. s az igazat megvallva, elg nypicnak tnsz ahhoz, hogy megbirkzz az ellensgeimmel. Knny prda lennl. Nem, nagyon sajnlom, de ehhez a feladathoz te kevs vagy. Caine legszvesebben megfojtotta volna. Jade sarkon fordult, s kinyitotta az ajtt. Caine-t annyira megbntottk a lny szavai, hogy majdnem futni hagyta. De csak majdnem. A bejrat eltt sikerlt elkapnia. Htracsavarta a kezt, s maghoz szortotta a szkevnyt, aztn Monkhoz fordult. - Senki nem tudhat arrl, ami ma jszaka trtnt. Add a szavad, Monk, hogy hallgatni fogsz. - Mirt kellene a szavt adnia, mikor te oly knnyen megszeged a magadt? Egy riember csak annyit kvetel meg msoktl, amennyit maga is megtesz. Az desanyd, nem tantott j modorra? - krdezte pimaszul a lny. - Drga Jade - vlaszolt Caine, a lny szembe nzett, s finoman megsimogatta az arct. - Elfelejted, hogy n nem vagyok riember. Kalz vagyok. Ha jl meggondolom, egy hajszlnyi klnbsg azrt van a kett kztt. A lny mozdulatlann dermedt az rintsre. Caine biztos volt benne, hogy rmletet ltott felvillanni a zld szemprban. Nem rtette, mirt. Mikor elhzta a kezt, a lny felbredt kbultsgbl, s azonnal a frfinek esett. - Valban van nmi klnbsg - motyogta. - Mondd csak Caine, fel tudlak dhteni annyira, hogy meglj? - Nem mernk megeskdni az ellenkezjre - vlaszolta a frfi. - Engedj! Ne merszelj mg egyszer hozzm rni. - Hogy ne merszeljek? - Nem. Gyllm, ha egy frfi hozzm r. - Isten szent szerelmre, akkor mgis, hogyan ljelek meg? A lny szemmel lthatan nem fogta fel, hogy Caine csak ugratja. - Hasznlj pisztolyt - mondta, aztn szigoran sszevonta szemldkt. - Van pisztolyod? - Persze - felelte Caine bosszsan. - s hova kellene...

Julie Garwood

Az rangyal

- Egyetlen lvs, egyenesen a szvembe - magyarzta Jade - Pontosan kell cloznod. Nem akarok szenvedni. - Nem - blogatott szaporn a frfi. - Szenvedsrl sz sem lehet. - Mondd csak, mi az, amit ennyire mulatsgosnak tallsz? - kiltott a lny mlysgesen felhborodva. - Ha nem vennd szre, pp a hallomrl beszlgetnk. - Semmit nem tallok mulatsgosnak -vlaszolt Caine. Valjban azon tprengek, vajon nem kvnod-e, hogy elbb megerszakoljalak. A lny nagy levegt vett. - Eszedbe ne jusson! - Milyen kr! - felelte Caine, tudomst sem vve Jade dhdt arckifejezsrl. - Uram, ruld el krlek, a szleid vletlenl nem els unokatestvrek? Mert pontosan gy viselkedsz, mint egy idita. Ha nem, akkor te vagy a legszvtelenebb ember, akivel letemben tallkoztam. A lny tekintete gy hborgott, mint a viharz tenger! Caine arra gondolt, soha nem ltott mg ilyen csodlatos mlyzld szemprt. Mintha ezer meg ezer smaragd tiszta, fnye ragyogna benne. - Egyltaln nem vagyok meggyzdve, hogy valban veszly leselkedik rd, Jade - jelentette ki. - Azt hiszem, tl lnk a fantzid. - Mennyire gylllek! - sziszegte a lny. - s ami a vlemnyedet illeti, ht... - Jade, fogd mr be a szd! Hallosan unom mr az egszet. Nem akarok hallani tbbet a hallodrl. s ha tovbbra is ilyen kihvan nzel rm, eskszm, hogy megcskollak. - Megcskolsz? - A lny szeme kerekre nylt dbbenetben. - Mirt akarnl megcskolni? - Az igazat megvallva, fogalmam sincs. - Megcskolnl egy olyan asszonyt, akit gyllsz? - Azt hiszem, igen - vlaszolt. Caine, s huncutul elvigyorodott. - , te nagykp, felfuvalkodott... - Annyit dicsrsz, hogy a vgn mg elbzom magam. Jade alig trt maghoz.

Julie Garwood

Az rangyal

- Gyernk, Monk, add a szavad! - kvetelte Caine anlkl, hogy egyetlen pillanatra is elfordtotta volna tekintett a lnyrl. - Szavamat adom. Senkinek sem szlok a ma jszakrl Caine, de mindketten tudjuk, hogy drga bartod, Lyon, gyis rjn mindenre, mieltt a nap lenyugszik. gyis kiszedi bellem az igazsgot. Elre figyelmeztetlek. Caine blintott. Lyonwood grfja j bartja volt. Caine az lett is rbzta volna. Gyakran dolgoztak egytt nhny bonyolult gy kapcsn. - Igen, Lyon r fog jnni - mormogta. - Remnykedjnk benne, hogy fiatal felesge s fia minden figyelmt lektik. Klnben, ha megtudja is, mire kszlk, megtartja magnak. Ha krdezskdik, beszlj csak, Monk! De msnak egy szt sem, mg Rhone-nak sem - tette hozz Caine, Lyon legkzelebbi bartjra utalva. - Minden rdeme ellenre Rhone tl sokat beszl. Monk blintott. - Caine, aztn tudasd velem, mi lett a kis hlgy sorsa. - Monk! - szlt Jade, magra vonva a kt frfi figyelmt. - Van pisztolyod? Olyan hallvgy csengett a lny hangjban, hogy Monknak belesajdult a szve. Caine jl tudta, mi jr a fejben. - Nincs, s nem is lesz neki. - Hogy mim nincs? - krdezte Monk. - Nincs pisztolyod, s nem fogod meglni Jade-et magyarzta Caine. - Nem, ht persze, hogy nem - blogatott szaporn Monk. Caine, ugye nem feledkezel meg a csapddrl? - krdezte vgl. - Nem feledkezem meg rla - vlaszolt Caine, aztn Jadehez fordult. Mikor jn rted a kocsid? Jade-et majd sztvetette a dh - Brkocsin jttem - mondta. - Nem gy kszltem, hogy ma jjel mg hazatrek. - Ellkte, magtl a frfit, s felemelte a nagy szrke tskt az trl. - Minden tulajdonom ebben a tskban van. Vidkrl jttem - tette hozz magyarzkodn. - S te minden tulajdonodat az utcn hagytad tolvajok prdjul? - Ez volt a szndkom - felelte a lny. gy beszlt, mint egy tanr rtetlen dikjhoz. - Abban remnykedtem, taln

Julie Garwood

Az rangyal

hasznt veszi valami szegny rdg. Nem lett volna r szksgem tbb, ha... - Elg! - Caine majdnem vlttt. - Mg egyszer ne merszeld szba hozni a gyilkossgot! Megrtetted? A lny nem vlaszolt. Caine trelmt vesztve belemarkolt hossz, vrs hajba. Jade felsikoltott, s a frfi ekkor vette szre a hatalmas duzzanatot a fle fltt. - Szent isten, ezt meg hol szerezted? - Hozz ne rj! - kiltotta a lny, s fjdalmasan megtapogatta a ppot. - Mg mindig fj. - Azt elhiszem - mondta a frfi, s vatosan elengedte a vrs tincseket. - Hogy trtnt? - A csizmm sarka beleakadt a sznyeg szlbe, elestem, s lebucskztam a lpcsn. A fejemet betttem a korltba. magyarzta Jade - A btym hzban trtnt - tette hozz sietve. - Kis hjn kileheltem a lelkemet. - Kilehelte a lelkt? - Caine flttbb furcsnak tallta a kifejezst, de egy szt sem szlt. - Akr meg is halhattl volna. Ennyire gyetlen vagy? - Nem vagyok gyetlen! - feleselt a lny. - Mi trtnt, miutn elestl? - krdezte Monk. Jade megvonta a vllt. - Stlni mentem, hogy kiszellztessem a fejem. Aztn ldzni kezdtek... - ldzni? - rdekldtt Monk. - Kik? - krdezte Caine szinte ugyanabban a pillanatban. Jade cspre tette a kezt, s feddn vonta ssze szemldkt. - Ht azok, akik a szemem lttra megltk azt a finoman ltztt riembert - magyarzta. - Az g szerelmre, ti nem is figyeltek rm. Hisz elmondtam mr mi trtnt... Monk megrzta a fejt. - Errl egy szt sem szltl, hlgyem - mondta. - Emlkeznk r. - Szemtanja voltl egy gyilkossgnak? Nem, Jade, ezt biztosan nem emltetted. - Akkor csak akartam - motyogta a lny zavartan, aztn bosszsan shajtott. - Mindent elmondtam volna, ha nem vered ki a fejembl az tkozott krdezskdseddel. Csak magadat hibztathatod. - A baleseted eltt vagy utn lttad a gyilkossgot? krdezte Caine szigoran.

Julie Garwood

Az rangyal

- Eltte... nem, utna. Azt hiszem. , nem emlkszem pontosan. Hirtelen gy megfjdult a fejem. Krlek, hagyd abba a krdezskdst, uram. Caine a fogadshoz fordult. - Minden vilgos - mondta. Jade-re nzett. - Ezt a kpenyt viselted, mikor a baleset trtnt? - Igen - vlaszolt a lny. Zavartan nzett hol Caine-re, hol Monkra. - De mirt... - Akkor szaktottad el, s akkor horzsoltad meg az arcod, amikor leestl, igaz? Jade tlsgosan leereszkednek tallta a frfi modort. - Elrulnd vgre, mi jr a fejedben? - Pofonegyszer - vlaszolta Caine. - Megttted a fejed. Ezrt viselkedsz gy, mint akinek elment az esze. Br vlemnyem szerint a legtbb n anlkl is gy viselkedik. De ne aggdj, nhny nap mlva rendbe jssz, s ngyilkossg helyett azon fogod trni a fejed, melyik ruhdat viseld a legkzelebbi blon. - Nem ment el az eszem! - kiltotta Jade - Csak sszezavarodtl egy kicsit. - Nem zavarodtam ssze egyltaln! - Fejezd be az ordiblst! - parancsolta Caine. - Ha belegondolsz abba, amit... - Caine elhallgatott a lny gyilkos tekintete lttn. - Nem vitatkozom most veled. Majd, ha jobban leszel... - Caine-nek igaza van, hlgyem - suttogta Monk. - Ha tnyleg megltek volna egy riembert, mr rg idert volna a hre. Hallgass Caine-re! A javadat akarja. - Ha valban csak kitalltam az egsz histrit, akkor nincs szksg r, hogy megvdj. - Dehogy nincs! - vlaszolt Caine. - Csakhogy most mr tudom, kitl kell megoltalmaznom tged. Jade prblt kzbevgni, de a frfi nem vett rla tudomst. - Akr tetszik, akr nem, valsgos veszedelem vagy, mg fel nem plsz teljesen. Isten ellen vtenk, ha most magadra hagynlak. - Gyengden elmosolyodott. - gy is fogalmazhatnnk, hogy te vagy az, aki ellen meg kell, hogy vdjelek. Add ide azt a tskt! Majd n viszem. Jade megprblta felemelni Caine ell. Dulakods lett a vge, melybl Caine kerlt ki gyztesen. - Az isten szerelmre, mit tartasz benne? - krdezte. - Nehezebb, mint te.

Julie Garwood

Az rangyal

- Minden tulajdonom ebben van - felelte Jade. - Ha tl slyosnak tallod, boldogan viszem helyetted. Caine megrzta a fejt, s a lny kezrt nylt. - Gyere, no. A kvetkez sarkon vr a hintm. Mr rg gyban lenne a helyed. Jade mozdulatlann dermedt. - Kinek az gyban? Caine olyan hangosan felshajtott, hogy a kzeli rkdok alatt szunnyad rszegek felriadtak lmukbl. - A sajtodban csattant fel. - Nyugodj meg, az ernyed biztonsgban van. Nem szoksom szzeket cipelni az gyamba, fleg nem olyanokat, mint te. Azt hitte, sikerlt meggyznie a lnyt. Persze, amit mondott, nem volt teljesen igaz. Annyira szerette volna megcskolni, br maga sem tudta eldnteni, vajon nem nhny msodpercnyi csendre htozott-e csupn. - Egy jabb trvny? - krdezte. - Szzekkel nem kezdesz? Jade arckifejezse megbntottsgrl tanskodott. Caine, rtetlenl vonta ssze szemldkt. - Nem. S olyan nkkel sem, akiket klnsebben nem kedvelek. gyhogy lgy egszen nyugodt! Semmi nem fenyegeti szzi ernyedet. Caine mondandja befejeztvel megkockztatott egy flnyes mosolyt. - Azt hiszem, tnyleg gylllek - motyogta Jade. Nos, te is biztonsgban rezheted magad. Hamarabb lennk legutols, kosztl bzl matrz, mint a tied. - Helyes. - Igen, nagyon helyes - vlaszolt Jade. Eltklte, ha belepusztul, akkor is az v lesz az utols sz. - S ha tovbbra is gy vonszolsz magad utn, siktozni kezdek. A nevedet fogom kiablni, Pogny, mg ide nem csdl a krnyk sszes csendre. - Nem n vagyok Pogny. - Micsoda? Jade majdnem elesett. Szerencsre Caine elkapta, mieltt a fldre huppant volna. - Azt mondtam, nem n vagyok Pogny. - Akkor ki a nyavalya vagy? Ekkor rtk el a hintt, de Jade nem volt hajland be szllni, mg vlaszt nem kap krdsre. Caine feladta a kzdelmet. A bakra dobta a tskt, aztn szembefordult a lnnyal. - A nevem valjban Caine.

Julie Garwood

Az rangyal

Cainewood grfja vagyok. Most pedig leszel szves beszllni. Sem a hely, sem az id nem alkalmas a csevegsre. Az ton majd mindent elmagyarzok. - Meggred? - Meggrem - morogta a frfi bosszsan. A lny nem hitt neki. Karba fonta kezt. - Szgyelld magad, Caine! Hogyan merszelted azt a nemes lelk... - Sok mindent el lehet mondani a gazemberrl, de arra mrget vehetsz, hogy a nemeslelksg olyan tvol ll tle, mint koldustl a kirlysg. - Hogy mondhatsz ilyet? - krdezte a lny. - Lefogadom, hogy soha nem tallkoztl vele. Pedig... A frfi olyan ersen megszortotta Jade karjt, hogy a fjdalomtl a torkn akadt a sz. A kvetkez pillanatban Caine letpte a virgot a kabtjrl, a fldre dobta, aztn csppet sem riemberhez mlt gyngdsggel belkte a lnyt a hintba. Odabenn teljes volt a sttsg. S ahogy a kocsi nekiindult az jszaknak, Jade htradlt az lsen. Megknnyebblten shajtott. A vaksttben Caine nem ltta, hogy mosolyog. Hossz percekig ltek nma csendben. - Mirt adtad ki magad Pognynak? - Hogy elkaphassam - vlaszolt Caine. - Mirt? - Majd ksbb - csattant fel a frfi. - Ksbb mindent elmondok, rendben? Caine biztos volt benne, tettetett durvasga elriasztja a lnyt a tovbbi krdezskdstl. letben nem tvedett mg ekkort. - Azrt vagy dhs, mert miattam szem ell tvesztetted a prddat? A frfi rezte, trelme fogytn van. - Nem tvesztettem szem ell semmit. Fleg nem miattad. Ma jszaka mr biztosan nem jtt volna el. S klnben is, mihelyt gondoskodtam rlad, folytatom a vadszatot, ne aggdj. Jade egyltaln nem aggdott, de esze gban sem volt ezt Caine tudtra adni. A frfi egyltaln nem tvesztette szem ell ldozatt. Azrt ment a fogadba, hogy elkapja Pognyt. s pontosan ezt tette.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade kivlan teljestette a kldetst. A fivre elgedett lesz.

Julie Garwood

Az rangyal

Harmadik fejezet Milyen kellemes rintse van a knnyeknek! Jade maga is meglepdtt rzelmei spontn kitrsn. Ez az srgi trkk nem szerepelt rdgi tervben, hogy kicsalogassa a frfit a fogadbl. Persze, mikor rdbbent, milyen hatssal vannak Caine-re a knnyek, igyekezett hasznot hzni ktsgkvl szinte sajnlatbl. Nem is gondolta volna magrl, hogy ilyen tehetsges komdis. Parancsra srni pokolian nehz, de meg lehet tanulni azt is. Jade bszkn gondolta, milyen gyorsan elsajttotta a srs tudomnyt. Viselkedse csppnyi szgyenrzetet sem keltett szvben. Rossz idk, rossz szoksok - mondogatta Fekete Harry, s a lny arra gondolt, fogadott nagybtyja mindig is megltta a dolgok lnyegt. , a drga Harry bcsi! Az egytt tlttt hossz vek sorn mg sem ltta srni soha. Mg akkor sem, mikor ellensge, McKindry megkorbcsolta. Br az tsek gy gettek, mint a pokol tze; Jade egy rva hangot nem eresztett ki a torkn. Harry bcsi mikor megltta, mi trtnt, pokoli haragra gerjedt, s br a gazember sokkal ersebb volt, mint , a haj fedlzetrl egyetlen tssel a tengerbe tasztotta. Harry bcsi valsznleg dhngene, ha tudn, nevelt lnya mire kszl. Jade az lett is rbzta volna nagybtyjra, mgsem avathatta tervbe. Egyszeren nem volt r id, hogy titkos bvhelykre hajzzon, s elmagyarzzon mindent. S most nagyon sok mlott a gyorsasgon: Caine lete forgott kockn. Jade mindent tudott Cainewood grfjrl, s rendkvl ellentmondsos szemlyisgnek tartotta: durva, arctlan frternek, aki ugyanakkor nemes lelk, becsletes riember volt. Volt szerencsje vgigolvasni a frfi szemlyi aktjt, s betve tudta, minden betjt. Jade-nek megvolt az a j tulajdonsga, hogy els olvassra megjegyzett mindent. S br maga nem tulajdontott nagyobb jelentsget e kpessgnek, be kellett vallania, hogy nha bizony nagyon is jl jtt. Caine adatainak megszerzse majdhogynem lehetetlen vllalkozsnak tnt. Mint minden fontos okmnyt, Caine szemlyi aktjt is ht lakat alatt lepecstelve riztk a Hadgyminisztrium irattrban. Jade szmra hatalmas

Julie Garwood

Az rangyal

kihvst jelentett a feladat, de harmadik prblkozst vgl siker koronzta. Disznsg, hogy Cainewood adatai kztt sehol nem emltettk, a legszebb frfi egsz Angliban. Az is bosszant, hogy a kegyetlen jelz legalbb tvenszer szerepelt az rsban, de egyetlenegyszer sem tallkozni Caine neve mellett az ellenllhatatlan vagy a vonz kifejezssel Azt pedig senki nem tartotta fontosnak megemlteni, hogy a grf milyen hatalmas termet. Jade-nek eszbe tltt, milyen knyelmetlenl rezte magt, mikor megtudta Caine fednevt: a grfot felettesei Vadsznak hvtk. Mire vgigolvasta az aktt, tudta mirt kapta pp ezt a nevet. Caine soha nem adta fel. Az egyik eset kapcsn pldul mr minden a nyomozs folytatsa ellen szlt. A minisztrium lezrta az gyet, de Caine hajthatatlan volt. Olyan kitartssal s trelemmel zte tovbb ldozatt, mint egy vrbeli vadsz. s a vgn gyztt. Caine azon a napon lpett ki a hrszerzs ktelkbl, mikor megtudta, hogy fivre, Colin meghalt. Az utols bejegyzs szerint, melyet Sir Michael Richards ftancsnok ltott el kzjegyvel, Caine dntst apja is tmogatta. Williamshire hercege egy fit mr felldozta a haza oltrn, nyilvnvalan nem akart mg egyet elveszteni. Richards azt is feljegyezte, kilpse napjig Caine sem tudott arrl, hogy testvre is a kormnynak dolgozott. Colin s Caine npes csaldbl szrmaztak. Caine volt a legidsebb a hat gyerek kzl: egy ccse s ngy hga volt. A gyerekek imdtk csaldjukat. Caine termszetnl fogva mindig igyekezett megvdeni a gyengbbeket, s Jade brmilyen szgyenletes - ezt maximlisan ki is hasznlta clja elrshez. Felkszlt r, hogy kedvelni fogja Caine-t. Vgl is Colin btyja volt, Colin, akirt szenvedlyesen rajongott, azta a pillanat ta, hogy kihalszta a tengerbl. A flholt fi legels szava a btyja neve volt. Ktsgbeesetten knyrgtt Jade-nek, hogy t mentse meg. Igen, Jade tudta, hogy kedvelni fogja Caine-t, de arra nem szmtott, hogy ilyen szveszejten vonzdni fog hozz. Ismeretlen rzsek kavarogtak lelkben, ami aggodalommal tlttte el: tudta, ha szabadjra engedi ket, elveszett. Ezrt is viselkedett annyira ostobn a frfival. Minden olyan ni

Julie Garwood

Az rangyal

tulajdonsgot igyekezett felvonultatni, melyrl gy hitte, Caine tasztnak tallja majd. gy srt, mint egy elknyeztetett gyerek, s persze minden szavba belekttt. A legtbb frfi megrl egy ilyen ntl - gondolta Jade, vagy legalbbis szintn remlte. A krlmnyek arra knyszertik, hogy az elkvetkezend kt hetet Caine mellett tltse. Kt ht, aztn minden megy tovbb a maga megszokott tjn. E1 kellett hitetnie a frfival, hogy szksge van az oltalmra. Ez volt az egyetlen mdja, hogy a kzelben maradhasson, s megvdje a r leselked hallos veszedelemtl. Caine felsbbrendsgi rzse a nkkel szemben csak megknnytette a dolgt. Mgis volt valami, amitl Jade tartott. Caine rendkvl les elmj. Vadszsztnei flelmetesen kifinomultak. Ezrt is parancsolta embereinek, hogy a frfi vidki hznl vrjanak r, a villa krli sr erdben. Kt htig k ltjk majd el a fegyveres rsg feladatt. Minden baj forrst azok az tkozott levelek jelentettk. Brcsak soha ne tallt volna rjuk! Persze, ami megtrtnt, megtrtnt - gondolta Jade bosszsan. Ks bnat! Sirnkozssal nem jut semmire. okozott minden szerencstlensget azzal, hogy megmutatta Nathannek apjuk leveleit, s most rajta a sor, hogy helyrehozza a dolgokat. Jade flresprte baljs gondolatait. Csak most dbbent r, hallgatsval veszedelmesen hossz idt adott Caine-nek, hogy eltprengjen a trtnteken. A csend most nagyon knnyen az ellensgv vlhat. - Caine, mit gond... - Csitt, drgm! - parancsolta Caine. - Hallod ezt a... - Ezt a furcsa nyikorgst? Mr ppen emlteni akartam vlaszolt a lny. - Mintha valami csikorogna... Miller! - kiltott ki Caine az ablakon. - llj meg! A hint megllt, abban a pillanatban, a bal hts kerk leszakadt tengelyrl. Jade a padlra zuhant volna, ha Caine el nem kapja. Egy hossz percig tartotta a karjaiban. - Rossz idzts, nem gondolod? - suttogta a frfi. - Szerintem, csapda! - suttogta Jade. Caine nem vlaszolt. - Maradj itt, Jade. Megnzem, mit tehetek. - Lgy vatos! - figyelmeztette a lny. - Lehet, hogy itt llkodnak a kzelben.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine bosszsan shajtott, aztn kinyitotta az ajtt. - vatos leszek - grte. Abban a pillanatban, hogy az ajt becsapdott mgtte, Jade felllt, kimszott. A kocsis ura mellett llt. - El nem tudom kpzelni, mi trtnt, milord. Minden nap ellenrzm a kerekeket. Reggel mg teljesen pnek ltszott. - Nem hibztatlak, Miller - vlaszolt Caine. - Elgg lehzdtunk az t szlre, nyugodtan itt hagyhatjuk a hintt jszakra. Fogd ki a lovat, Miller! Majd n... Caine ekkor pillantotta meg a lnyt, aki egy hatalmas trt szorongatott a kezben. gy rezte, rgvest kitr belle a nevets. - Tedd le azt a trt! Mg megsebested magad. Jade vatosan visszacssztatta fegyvert kpenye zsebbe. - Idekint knny clpont vagyunk. Brki lecsaphat rnk. - Akkor mssz vissza a kocsiba! - tancsolta Caine. Jade gy tett, mintha nem hallotta volna. - Miller, mit gondolsz, valaki babrlt a kerkkel? fordult Caine a kocsishoz. A kocsis a trtt tengelycsonkhoz hajolt. - A fejemet teszem r - suttogta. - Milord, ezt valaki elfrszelte. Nzd meg magad, frissek a frsznyomok. - Most mihez kezdnk? - krdezte Jade Caine-tl. - Lhton megynk tovbb - jelentette ki. - s mi lesz Millerrel? Ha itt hagyjuk, lehet, hogy t is meglik. - Minden rendben lesz, hlgyem szlt kzbe a kocsis. Van nlam egy flaska, teli konyakkal. Fzni nem fogok. Belk a hintba, mg Broley rtem nem jn. - Ki az a Broley? rdekldtt Jade. - Az egyik tigris vlaszolt Miller. Jade-nak fogalma sem volt rla, hogy a frfi mirl beszl. - A bartod egy hmm, vadllat? Caine felnevetett. - Broley az emberem mondta, majd a lny rtetlen atckifejezse lttn hozztette: Majd ksbb elmagyarzom - Kocsit kell brelnnk! - jelentette ki Jade nagy hirtelen, s szigoran karba fonta a kezt. - Akkor mindannyian tovbbmehetnnk, s nem kellene aggdnunk Miller miatt. - Az jszaka kzepn? Ilyenkor nem jrnak errefel res hintk.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mi lenne, ha visszamennnk Monkhoz? - krdezte lny. Reggelig ott maradhatnnk, aztn... - Lehetetlen - felelte Caine. - Monk valsznleg mr bezrt, s hazament. - Nem beszlve arrl, hogy a Lht j messzire van innen - jegyezte meg Miller, mikzben eloldozta a lovat. Jade Caine mell sompolygott, s megfogta a kezt. - Caine!... - suttogta. - Tessk? - Azt hiszem, tudom, mi trtnt a kerkkel. Szerintem ugyanazok voltak, akik... - Csend legyen! - suttogta a frfi. - Minden rendben lesz. - Honnan tudod? A lny hangja annyira rmlt volt, hogy Caine legszvesebben tlelte volna. - Az sztneim - krkedett. desem, ne hagyd, hogy a kpzeleted elragadjon. - Tl ks van - shajtott Jade bosszsan. - , istenem, mr megint kezded! Ekkor drdlt el a lvs. Jade egyetlen mozdulattal teperte a frfit a fldre. A goly Caine halntka mellett svtett el, kis hjn eltallta. Br maga biztos volt benne, hogy vletlenl, de be kellett ltnia: Jade pp az imnt mentette meg az lett. Caine feltpszkodott, s Jade-et is felrntotta a fldrl. Rohanni kezdtek. jabb lvsek hastottak a levegbe. Jade mr hallotta az ldzk csizminak dbrgst. Mintha megvadult mnes rohanna feljk, hogy hallra tiporja ket. Futottak tovbb. Jade-nek mr fogalma sem volt rla, hol lehetnek. Caine azonban szemmel lthatan gy ismerte a terletet, mint a tenyert. Siktorok s mellkutck labirintusn vezette keresztl. Szaladtak tovbb, Jade gy rezte, nem brja mr sokig. Mintha ezer tt szrtak volna mellkasba minden llegzetvtelre fjdalmasan izzott fel agyonhajszolt tdeje. Mikor sszeesett, a frfi a karjba emelte, s futott tovbb, szemernyit sem vesztve irambl. Mg akkor is rohant, mikor az ldzk lpteit elnyelte a tvolsg. Ekkor rtk el a rgi hidat, mely tvelt a Temzn. Caine megllt. A rozoga korltnak vetette htt, s krlnzett. Nyilvnvalan megfeledkezett a lnyrl, akit mg mindig ott tartott a karjaiban.

Julie Garwood

Az rangyal

- Ezt megsztuk. A pokolba, ma jszakra elhagytak az sztneim. A frfi hangja egyltaln nem olyan volt, mint aki mrfldeket rohant. Nem kapkodott leveg utn, mellkasa nyugodt tempban emelkedett-sllyedt, ami igazn meghkkentette Jade-et. - Mondd Caine, te jszaknknt London siktoraiban szoktl rohanglni? Caine sszevonta a szemldkt: - Micsoda ostoba krds! Ugyan mirt tennm? - Nem tnsz kimerltnek - vlaszolta a lny. Emellett egyetlenegyszer sem futottunk zskutcba - tette hozz. - Jl ismered ezt a krnyket, ugye? - Ht, igen - vonta meg a vllt Caine olyan ervel, hogy Jade majdnem leesett. Ijedten kapaszkodott a frfi nyakba. Csak ekkor dbbent r, hogy Caine mg mindig a karjaiban tartja. - Most mr letehetsz - jelentette ki mltsgteljesen. Biztos vagyok benne, hogy nyomunkat vesztettk. - n meg nem! - mordult fel Caine. - Egyszer mr figyelmeztettelek, mennyire gyllm, ha egy frfi hozzm r. Tegyl le! - Parancsolan pillantott Cainere, aztn egy hirtelen jtt gondolattl vezrelve megkrdezte. Ugye nem engem fogsz hibztatni azrt, mert az sztneid cserben hagytak? - Nem, nem foglak hibztatni. Hagyj bkn az tkozott krdseiddel! - Nincs kedvem vitatkozni. Krj gyorsan bocsnatot, s minden el van felejtve. - Bocsnatot krni? - hledezett Caine. - Mirt? - Mert azt gondoltad rlam, hogy tl lnk a fantzim kezdte Jade. - Ezenfell, mert azt mondtad, hogy elment az eszem, s legfkppen azrt, mert nem viselkedtl velem illenden. Caine elmosolyodott. Esze gban sem volt bocsnatot krni. Jade ekkor fedezte fel a frfi arcn azt a gdrcskt, mely olyan csibszesen bjoss varzsolta mosolyt. - Egy roskatag hdon llunk London leghrhedtebb negyednek kzepn, egy csapat gyilkossal a nyomunkban, s tged az izgat, hogyan brj r a bocsnatkrsre. desem, neked tnyleg elment a jzan eszed!

Julie Garwood

Az rangyal

- n soha nem felejtek el bocsnatot krni, ha valamit vtettem - jegyezte meg Jade. Caine bosszsan vonta ssze szemldkt. Jade elmosolyodott. Uramatym, ez a frfi volt a legszebb gazfick, akit letben ltott. A holdfny ezst ftyla ellgytotta kemny vonsait, Jade kezdte bnni, hogy feldhtette. Valjban arra vgyott ebben a pillanatban, hogy a frfi jra mosolyogjon. - Jade, tudsz szni? - Igen. Mirt krded? Caine vlasz helyett tvetette Jade-et a vlln, s felkapaszkodott a korltra. A lny haja a csizmjt verte. Amikor jra a karjba cssztatta karcs testt, Jade felkiltott. - Mi a fszkes fent mvelsz? - Ersen megragadta Caine kabtjt. - Tegyl le, azonnal! - Bekertettek minket. Vegyl nagy levegt, desem. Megyek utnad. Jade-nek csupn annyi ideje maradt, hogy egy ktsgbeesett nem!"-mel tiltakozzon. Siktani kezdett, s a rmlt, dhdt hang hideg aclknt szaktotta t az jszaka csendjt. De mr zuhant is. Nem hagyta abba a sikoltozst, mg el nem rte a vzfelsznt. Az utols pillanatban csukta be a szjt, mieltt a dermeszt hullmok sszecsaptak a feje fltt. Kpkdve-fuldokolva emelkedett fel a felsznre, de azonnal becsukta a szjt, amint megrezte frdje posvnyos szagt. Azrt sem fog belefulladni ebbe a mocsokba! - eskdztt. Nem, letben fog maradni. Legalbbis addig, mg meg nem tallja vdelmezjt, s bele nem fojtja a vzbe. Hirtelen valami megttte a lbt. Jeges rmlet markolt a szvbe. Zavarodottsgban meg volt rla gyzdve, hogy cpk tmadtk meg. Caine feje bukkant fel mellette. A frfi tkarolta a derekt. Hagyta, hogy az ramlat a hd al sodorja ket, biztos helyre az ellensg szeme ell. A lny Caine vllba kapaszkodva mindenron megprblt kimszni a vzbl. - Maradj nyugton! - parancsolta a frfi. Jade tkarolta a nyakt. - Cpk vannak a vzben suttogta. - Mindjrt elkapnak minket. A lny rmlt hangjbl Caine arra kvetkeztetett, hogy azonnal elveszti nuralmt. - Itt nincsenek cpk - mondta. Nem lnnek meg ebben a vzben.

Julie Garwood

Az rangyal

- Biztos? - Biztos - vlaszolta. - Tarts ki mg egy kicsit, desem. Nemsokra kint lesznk ebbl a posvnybl. Jade szemmel lthatan megnyugodott. J mrfldet sodrdtak az rral, mg vgre ki tudtak mszni egy fves helyen. Jade legszvesebben kitekerte volna Caine nyakt, de annyira fzott, annyira elesettnek rezte magt, hogy sokig kptelen volt akr egy szt is szlni. - Bzlk, mint a dgltt hal - nyszrgte ktsgbeesetten. - Tnyleg - blogatott Caine, s alig tudta elfojtani feltr mosolyt. - Csakgy mint te, te... csal! - Csal? - hledezett Caine, mikzben megszabadult tzott kabtjtl. - Mit akarsz ezzel mondani? Jade megprblta kicsavarni szoknyjbl a vizet. Nedves frtjei a szembe lgtak. Dhsen seperte ki ket arcbl. - Ne jtszd elttem az rtatlant - motyogta. Vgl feladta a hibaval kzdelmet, hogy megszabaduljon a ruhjt titat koszos ltl. Szorosan sszefonta a karjt maga eltt, s dideregve fordult a frfihoz. Pogny soha nem dobott volna egy gyenge nt a Temzbe! - Jade, csak azt tettem, amit az adott krlmnyek kztt a leghelyesebbnek tartottam - vdekezett Caine. - A kpenyem is odaveszett! - kiltott Jade ktsgbeesetten. - Majd veszek neked egy msikat. - Minden vagyonom abban a kpenyben volt - mondta. Nos? - Nos, mi? - Menj, s hozd vissza! - Micsoda? - Keresd meg, s hozd ki a vzbl! - parancsolta ellentmondst nem tr hangon a lny. - Itt megvrlak. - Na ne viccelj! - Egyltaln nem viccelek - folytatta Jade - Vagy egy mrfldet sodrdtunk. Nem lehet messze. - Nem. - Tessk? - Soha nem tallnm meg - rvelt Caine. - Valsznleg mr a foly fenekre sllyedt.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade pityeregni kezdett. - Fldnfutv lettem, s mindez a te hibd! - Ne kezd megint! - frmedt r a frfi. - Most nincs id a hisztrizsra. Jl hallotta a lny felhborodott shajt, s elmosolyodott. Jade kezdi visszanyerni az erejt - gondolta. - Megvan mg a cipd, vagy tovbb kell, hogy cipeljelek? - Fogalmam sincs - vlaszolt amaz. - Egyltaln nem rzem a lbamat. - Ht nzd meg, a fenbe is! - Persze, persze - motyogta a lny, s vatosan megemelte lucskos szoknyjt. - Megvan mind a kett. Nos - tette hozz -, hajland vagy vgre bocsnatot krni? - Nem - jelentette ki hidegen Caine. - Nem fogok bocsnatot krni. s vedd lejjebb a hangert, ha nem akarod, hogy London sszes gyilkosa idecsdljn, - Rendben van - suttogta Jade s kzelebb hzdott a frfihoz. - Mondd csak Caine, mit tettl volna, ha trtnetesen nem tudok szni? - Ugyanezt - vlaszolta Caine. - Csak akkor egytt ugrottunk volna. - Nem is ugrottam! - feleselt Jade - De mindegy. Annyira fzom. Most mit fogunk csinlni? Caine megfogta a lny kezt, s megindult a part mentn. - Elmegynk egy bartomhoz. Itt lakik a kzelben. - Caine, a kabtod! - figyelmeztette Jade, s mieltt a frfi brmit is mondhatott volna, a fellthz rohant, felemelte a fldrl, s visszasietett hozz. Idegesen simtotta ki arcbl elzott frtjeit. - Szrnyen nzek ki, ugye? Caine tkarolta a vllt. - Az mind semmi a szagodhoz kpest! - vlaszolt vidman. Maghoz lelte a lnyt, aztn megjegyezte. - Leginkbb oszl tetem bzhez foghat. Jade klendezni kezdett. Caine a lny szjra szortotta tenyert. - Ha kihnyod a vacsordat, nagyon mrges leszek rd. pp elg bajom van enlkl is. Jade beleharapott a frfi kezbe. - Nem is vacsorztam jelentette ki. - res gyomorral indultam a hallba. - Knnyen oda is juthatsz, ha gy folytatod - motyogta Caine. - Vrjunk csak egy kicsit! Mi a fenrt akartl res gyomorral meghalni? - krdezte kvncsian.

Julie Garwood

Az rangyal

- Rmletkben az emberek gyakran lesznek rosszul. Arra gondoltam, taln n is gy jrok, mieltt te, szval... na mindegy, hagyjuk. Egyszeren nem akartam sszehnyt ruhban a teremt szne el jrulni. Ez minden. - Brcsak ne krdeztem volna meg - shajtott Caine. Nzd, nemsokra Lyonkhoz rnk. Ott megfrdhetsz. Attl majd jobban leszel. - az, akitl Monk fl? - Mirt flne tle? - maga mondta, hogy ez a Lyon gyis kiszedi belle, mi trtnt ma jjel - felelte Jade. - Kedvelni fogod Lyont. - Ha valban a bartod, efell ktsgeim vannak - vlaszolt a lny. - De mindent megteszek, hogy megkedveljem. Hossz percekig nmn ballagtak, Caine rgus szemmel figyelt minden rnyat, s minden gyans zajra meglljt parancsolt. Jade mosolygott magban. A frfi szemmel lthatan hallosan komolyan vette oltalmaz szerept. - Caine, mit csinlunk, miutn megfrdtnk? - Lelnk, s te elmondasz nekem mindent, ami trtnt. - Mr elmondtam, br te egyetlen szavamat sem hitted el, igaz? - Igaz - ismerte be Caine. - Klnben az az rzsem, annyira ellensges vagy velem, hogy brmit is mondank, nem hinnl nekem. Ez esetben semmi rtelmt nem ltom. - Egyltaln nem vagyok veled ellensges - szaktotta flbe Caine dhsen. Jade rinhz nem ppen illenden felhorkant. Caine nem szlt. Tl fradt volt ahhoz, hogy vitatkozzon. rkkvalsgnak tn ideig mentek, siktorok, mellkutck tvesztjn keresztl. Mire az impozns, vrstgls - plethez rtek, Jade majdnem sszeesett a kimerltsgtl. Caine dbrgsre egy hatalmas termet alak nyitott ajtt. Homlokn hossz sebhely hzdott. Tekintete - mely korntsem volt bartsgos - arrl tanskodott, hogy nem igazn rl, amirt lmbl felvertk. Jade flnkn hzdott Caine hta mg.

Julie Garwood

Az rangyal

A frfi, aki Jade felttelezse szerint maga volt Lyon, semmi mst nem viselt, csak egy fekete trdnadrgot. Bosszs arckifejezse egy csapsra eltnt, amint megltta bartjt. - Caine? Az isten szerelmre, mi trtnt? Gyertek be! sietett bartja el. Mr nyjtotta a kezt, hogy dvzlje, de aztn hirtelen meggondolta magt. Nyilvnvalan mellbe vgta a bz, melyet ksei vendgei rasztottak magukbl. Jade szrny zavarban rezte magt. Szemrehny pillantst vetett Caine-re, hogy tudomsra hozza, szerencstlen helyzetrt egyes-egyedl t teszi felelss. Aztn belpett a hatalmas, fnyzen berendezett hallba. Egy csodlatosan szp n sietett le a csigalpcsn. Hossz, aranyszkn csillog haja zuhatagknt omlott vllra. Caine gyorsan bemutatta ket: - Jade, ez itt Lyon s felesge, Christina. Jade lehajtotta a fejt, s mereven nzte a cipjt. Egyetlen szt sem szlt. - Mi trtnt veletek? - krdezte Lyon. Jade felkapta tekintett, s Lyonhoz fordult. Kisprte arcbl az sszetapadt tincseket. - Ez a gazember a Temzbe hajtott! - jelentette ki. - Hogy mit csinlt? - krdezte Lyon, s alig brta visszafojtani nevetst, mert egy csirkecsontot vett szre a lny frtjei kztt. - Caine a Temzbe dobott! - ismtelte meg Jade. - Valban? - krdezte Christina. Nem akart hinni a flnek. Jade az asszony fel fordtotta tekintett. - Valban. - jelentette ki mltsgteljesen - s mindezek utn mg csak bocsnatot sem krt! - Utols szavai srsba fulladtak. - Mindent elrontott - zokogta. - Elszr a hintja robbant le, aztn az sztnei hagytk cserben. Az n tervem sokkal jobb volt. De tl makacs ahhoz, hogy ezt beismerje. - Elg! - figyelmeztette Caine. - Mirt dobtad ezt a szegny kislnyt a Temzbe? krdezte Christina Caine-t. Karjt kitrva Jade-hez sietett. Istenem, biztos hallra fagytl - mondta egytt rzn. Mr majdnem a lnyhoz rt, amikor hirtelen mozdulatlann dermedt, s elfintorodott. - Nem volt ms vlasztsom - vonta meg a vllt Caine. - Azt hiszem, gyllm - mondta Jade Christinnak.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem rdekel, hogy a bartai vagytok vagy sem. - Jade jra zokogni kezdett. - Ez egy alval gazember. - Igen, nha valban gy viselkedik - helyeselt Christina. De hidd el, vannak nagyon j tulajdonsgai is. - n mg eggyel sem tallkoztam - suttogta Jade. Christina nagy levegt vett, s belekarolt a lnyba. - Gyere, Jade! A frdd azonnal ksz lesz. Lyon, jobb lesz, ha felbreszted a szemlyzetet - szlt frjnek, aztn jra a lnyhoz fordult. - Jade, milyen furcsa nv... m ktsgkvl csodlatos. - Caine a nevem miatt is kinevetett - suttogta Jade elg hangosan ahhoz, hogy a frfi is hallja. Caine dhsen szortotta klbe a kezt. - Egyltaln nem nevettelek ki a neved miatt! - kiltotta. Az istenre eskszm, Lyon, ez az tkozott fehrnp, mita csak ismerem, egyebet sem tesz, mint panaszkodik. Jade-nek elakadt a llegzete. Christina rosszall pillantst vetett Caine-re, aztn tovbbvezette a lnyt a frdszoba fel. - Lady Christina, most mr te is lthatod, milyen modortalan a viselkedse - szlalt meg Jade. - Pedig semmi mst nem krtem tle; mint egy apr szvessget. - s visszautastott? - krdezte Christina. - Ez igazn nem vall Caine-re. ltalban rendkvl segtksz. - Mg pnzt is ajnlottam neki - jelentette ki Jade - Most mr koldus vagyok. Caine a Temzbe hajtotta a kpenyemet az sszes pnzemmel egytt. Christina egyttrzn simogatta meg Jade kezt, aztn jra Caine-re nzett. A frfi arra gondolt, gyilkosokat is ltott mr szebben nzni. A kt n rvidesen eltnt a lpcsfordulban. - Mi volt az az apr szvessg? - krdezte Lyon. - , semmi klns - horkant fel Caine, s elrehajolt, hogy lehzza elzott csizmjt. - Csupn arra krt, hogy ljem meg. Ez minden. Lyon nevetse a torkban rekedt, mikor bartja tekintetbl megrtette, szavait nem viccnek sznta. - Azt akarta, hogy mg hajnal eltt vgezzek vele folytatta Caine. - Na ne! - Hajland volt megvrni, mg megiszom az italomat.

Julie Garwood

Az rangyal

- Milyen elzkeny! - A kt cimbora vgre elnevette magt. - A felesged most vadllatnak tart, amirt csaldst okoztam annak az tkozott bestinak. Lyon jra felnevetett. - Christina mg nem tudja, mifle szvessgrl volt sz, drga bartom. Caine a hall kzepre dobta csizmjt, aztn zoknijt is. - Ha jobban belegondolok, akr teljesthetnm is a kvnsgt - jegyezte meg szrazon. - A fenbe is, dobhatom a szemtre a kedvenc csizmmat! Lyon az ajtnak vetette htt, s a kezt karba fonva nzte Caine-t, aki vetkzni kezdett. - gysem tudnd meglni jegyezte meg. - maga sem gondolta komolyan. Olyan flknek tnik, kptelen vagyok elhinni, hogy... - Szemtanja volt egy gyilkossgnak - vetette kzbe Caine - s most egy csapat kellemetlen alak vadszik r. Ez minden, amit tudok, de amint lehet, kiszedem belle a rszleteket. Minl hamarabb megoldom az gyet, annl hamarabb megszabadulok ettl a kellemetlen nszemlytl. Caine bsz tekintett ltva, Lyon flrefordult, hogy elrejtse mosolyt. - gy ltom, ez a kellemetlen nszemly alaposan felkavart. Igazam van? - krdezte. - De mg mennyire! - motyogta Caine maga el. - Honnan veszed ezt a kptelensget? - kiltotta felhborodottan. - Csak onnan, hogy meztelenl llsz a hzam kells krepn, s szemmel lthatan csppet sem izgat, hogy a felesgem pp most lpett a hallba. Christina elsietett Caine mellett, frjre mosolygott, s tovbb folytatta tjt a konyha fel. Lyon hast fogta nevettben: soha nem ltta mg bartjt ilyen zavarban. - Menj a knyvtrszobba! Az italszekrnyben tallsz konyakot. Tlts magadnak, n addig utnanzek a frddnek. gy bzlesz, mint a trgyadomb. Caine engedelmeskedett. A konyak felmelegtette egy kicsit, a kandall tze pedig vgleg kizte testbl a didergst. Christina magra hagyta Jade-et, mihelyt megtelt a kd gzlg, forr vzzel. Jade gyorsan kibjt szutykos ruhjbl. Ujjai elzsibbadtak a hidegtl, de addig gyeskedett, mg el nem varzsolta trt inge rejtekbl. A fegyvert a kd mell tette, egy szkre -

Julie Garwood

Az rangyal

sosem rt az elvigyzatossg -, aztn bemszott a kdba s hatalmas, megknnyebblt shaj ksretben nyakig merlt az illatos frdvzbe. Minden porcikjt vgigsiklta legalbb ktszer, mieltt vgre ismt tisztnak rezte magt. Mr pp kiszllni kszlt, mikor Christina visszatrt a konyhbl. Ekkor vette szre Jade htn a hossz forradst. A llegzete is elakadt dbbenetben. Jade felkapta a szk tmljra hajtott trlkzt, maga kr csavarta, aztn kilpett a kdbl. Christinval tallta magt szemben. - Valami baj van? - krdezte az asszony elkpedt tekintete lttn. Christina megrzta a fejt. Ekkor vette szre a trt a szken, s lehajolt, hogy kzelebbrl is megvizsglja. Jade nagyon nyelt zavarban. Megprblt valamifle hihet magyarzat utn kutatni elmjben a fegyvert illeten, de annyira fradt volt, hogy semmi nem jutott eszbe. - Az enym sokkal lesebb - mondta Christina Jade legnagyobb dbbenetre. - Tessk? - Az n trm sokkal lesebb - magyarzta az asszony. Persze n klnleges fenkvet hasznlok. Ha gondolod, szvesen klcsnadom. Jade blintott. - Alvs kzben magad mellett tartod, vagy a prnd alatt? rdekldtt komolyan Christina. - A prnm alatt. - n is ott tartottam - mondta az asszony. Sokkal knnyebben el lehet rntani, ha szksg van r. - Igen, de te... mirt volt szksged...? - Felviszem a trd a hlszobdba, s a prnd al teszem. - Nagyon kedves tled - suttogta Jade - Nem tudtam, hogy ms hlgyek is hordanak trt maguknl. - A legtbben nem is teszik - vlaszolt Christina megvet kifejezssel az arcn. Egy fehr hlinget, s egy hozzill kntst nyjtott Jade-nek, aztn segtett felltzni. - Most mr nem alszom trrel a prnm alatt. Nincs r szksgem. Lyon megvd minden rossztl. Idvel, azt hiszem, te is felhagyhatsz ezzel a szokssal. St, biztos vagyok benne.

Julie Garwood

Az rangyal

- Valban? - krdezte Jade. Ktsgbeesetten prblta megrteni az asszony szavait. - Ugyan mirt? - A sors keze - suttogta Christina. - Persze elszr meg kell tanulnod bzni Caine-ben. - Lehetetlen - csattant fel Jade - n senkiben sem bzom! Christina tekintetbl tlve Jade azonnal tudta, vlaszval tlltt a clon. - Lady Christina, nem vagyok biztos benne, hogy tudom, mirl beszlsz. Alig ismerem Caine-t. Ugyan mirt kellene bznom benne? - Krlek, ne szlts Lady Christinnak! - folytatta az asszony. - Most pedig gyere, lj ide, a tz mell, hadd fsljem meg a hajad! Christina a kandall el hzta a szket, aztn megvrta, mg Jade engedelmesen helyet foglal. - Itt, Angliban nincs sok bartom. - Nincs? - Az n hibm - magyarzta Christina. - Sajnos, elg trelmetlen vagyok. Az itteni hlgyek pedig olyan sznobok. Persze, te ms vagy. - Honnan tudod? - krdezte Jade - Onnan, hogy fegyvert hordasz magadnl - vlaszolt Christina. - Krlek, lgy a bartnm! Jade hossz percekig tprengett. - Ha akarod, a bartnd leszek - suttogta. Christina elmosolyodott. - Attl tartasz, ha megismerlek, nem akarok tbb a bartod lenni, igaz? Jade vllat vont. Christina szrevette, hogy a lny keze klbe szorul. - Nem volt idm arra, hogy bartokat szerezzek - vallotta be Jade - Lttam a forradst a htadon - suttogta Christina. Termszetesen nem mondom meg Caine-nek, de valsznleg szreveszi, amikor lefekszik veled. A becslet jegyt viseled, Jade. A lny kis hjn feldnttte a szket, de Christina megragadta a vllt, s visszanyomta a helyre. - Nem akartalak megbntani - csittotta. - Nem kell szgyenkezned a... - Caine nem fog velem lefekdni! - jelentette ki jade ellentmondst nem tr hangon. - Christina, rtsd meg, ki nem llhatom azt az alakot!

Julie Garwood

Az rangyal

Az asszony elmosolyodott. - Bartnk vagyunk, ugye? - Igen. - Akkor ne hazudj nekem. Igenis kedveled Caine-t. Lttam a szemedben, amikor rnztl. A tekinteted haragos volt, de a szemedben... ott volt a szeretet, ne is prbld tagadni. Legalbb azt ismerd el, hogy szp. Caine-t minden n vonznak tallja. - Nos, ez igaz. Valban vonz - felelt Jade - Ugye nfal? - Ht, az igazat megvallva, nem lttam mg ktszer ugyanazzal a nvel - ismerte be Christina. - De ha gy vesszk, minden frfi nfal, mg meg nem hzasodik. - Nem is tudom - felelte Jade - Nem sok frfit ismerek. Christina gyes ujjai villmgyorsan dughz alak loknikba fsltk Jade rakonctlan frtjeit. - Mg soha ne lttam ilyen gynyr hajkoront. - , a te hajad sokkal csodlatosabb! - tiltakozott Jade. - A frfiak imdjk az aranyhaj nket. - A vgzet - vlaszolt Christina tmt vltva. - Azt hiszem, te pp most tallkoztl a tieddel. Jade nem akarta kibrndtani jdonslt bartnjt. - Ha te mondod... Christina ekkor vette szre Jade fejn a duzzanatot. Jade elmondta, mi trtnt, s kzben lelkiismeret-furdals gytrte, amirt hazudik. Azzal nyugtatta magt, hogy tulajdonkppen jt cselekszik, mert az igazsg bizonyra csak felizgatn Christint. - Harcolnod kellett, igazam van? - krdezte Christina egyttrzn. - Hogy mit kellett tennem?' - Harcolnod - ismtelte Christina. Megprblta sszefogni Jade hajt, de meggondolta magt. Letette a hajkeft, s mozdulatlanul vrta bartnje vlaszt, hiba. - Hossz ideig voltl egyedl, ugye? - krdezte vgl. - S ezrt nem bzol senkiben. Jade megvonta a vllt. - Taln - suttogta. - Menjnk, keressk meg az embereinket. - Lyon taln a te embered, de Caine semmi esetre sem az enym - tiltakozott nmi felhborodssal a hangjban Jade Christina megrzta a fejt. - Caine bizonyra megfrdtt, s felfrisslt mostanra. Biztos vagyok benne, hogy van nhny krdsk hozzd,

Julie Garwood

Az rangyal

mieltt lefekdnl. A frfiak nha elkpeszten makacsok tudnak lenni, Jade Azt tancsolom, ne ellenkezz velk. Hidd el, jobban jrsz. Tudom, mirl beszlek. Jade szorosra fogta kntst, s Christint kvetve kilpett a frdszobbl. Megprblt nem gondolni a kellemetlen krdsekre, melyek vrtak r, s melyekre elfogadhat vlaszt kell adnia. Caine volt az els, akit megpillantott, mikor a knyvtrszobba lptek. Lyon rasztala fl hajolt. t nzte. Jade llta a tekintett. Azt kvnta, brcsak ne lenne ilyen jkp. Szemmel lthatan mr megfrdtt, s Lyon ruhit viselte, melyek tkletesen illettek r. A feszes drapp szn nadrg, s a fehr b gyapjing csak kiemeltk tkletes, izmos alakjt. Jade az aranyszn pamlag kzepre lt. Christina egy kupa konyakot nyjtott fel. - Idd ki! - parancsolta ellentmondst nem tr hangon. Felmelegt. Jade kortyolt nhnyat, hogy hozzszokjon az ital tzes simogatshoz, aztn fenkig rtette a kupt. Christina elgedetten blintott. Jade szinte azonnal jobban rezte magt, igaz sokkal lmosabban is. Htradlt a pamlagon, s becsukta a szemt. - Ne merszelj elaludni! - frmedt r Caine. - Van mg nhny krdsem hozzd. A lny csukott szemmel vlaszolt: - Nem fogok elaludni. Csak azrt csuktam be a szemem, hogy ne lssam a gonosz tekintetedet. gy knnyebb. Mondd, mirt adtad ki magad Pognynak? Dbbent csend. - Hogy mit tett? - krdezte egy rkkvalsgnak tn perc utn Lyon. - Azt hresztelte magrl, hogy Pogny - ismtelte Jade Ki tudja, hny hres ember szerepben krkedett mr az egyszer np eltt? - tette hozz. - Nekem gy tnik, a bartodnak ez a mnija. Caine szeme szikrzott dhben. Ebben a pillanatban legszvesebben megfojtotta volna vdenct. Christina frjre mosolygott. - Lyon, azt hiszem, mg soha nem lttam bartunkat ennyire feldltnak. - n sem - vlaszolt Lyon.

Julie Garwood

Az rangyal

- Br azt az egyet ktlem, hogy valaha is kiadta volna magt Napleonnak - vetette kzbe Jade. - Tl magas hozz kpest, s mindenki tudja, hogy nz ki a csszr. - Elg legyen! - dhngtt Caine. Nagy levegt vett, s megprblta nyugodtabban folytatni a beszlgetst. Elmondom, mirt adtam ki magam Pognynak, feltve, ha elmeslsz mindent, ami ehhez az jszakhoz vezetett. - gy beszlsz, mintha n tehetnk mindenrl - kiltott fel Jade. Caine fradtan hunyta le a szemt. - Semmirt nem hibztatlak. - , de igen! - feleselt a lny. - Te vagy a legelkpesztbb alak, akivel valaha tallkoztam. Szrnysges viszontagsgokon mentem keresztl, s annyi egyttrzs nincs benned, mint egy darab fban. Caine tzig szmolt magban, nehogy vltzni kezdjen. - Mirt nem kezded az elejn? - krte kedvesen Lyon. Jade meg sem hallotta Lyon szavait. Minden figyelmt Caine-re sszpontostotta. A frfi, minden erfesztse ellenre, mg mindig nem vesztette cl nuralmt. - Ha nem prblsz meg legalbb egy kicsit megrtbb lenni, siktani fogok. - Kedvesem, mris sikoltozol! - vigyorgott Caine. Jade nagy levegt vett. Ms mdon kell kihoznia Caine-t a sodrbl. - Azok a szrnyetegek mindent tnkretettek! jelentette ki. - Fivrem pp most jtotta fel gynyr otthont, s ezek sztvertk. El nem mondhatom, Nathan mennyire csaldott lesz, amikor megtudja, mi trtnt. , ne nzz rm ilyen ktkedn, Caine! Egyltaln nem rdekel, mit gondolsz rlam! - Jade, lgy szves... - Ne szlj hozzm! - Azt hiszem, bartom, mr nem te irnytod a beszlgets menett - jegyezte meg Lyon. - Soha nem is irnytottam - felelte Caine, aztn a lnyhoz fordult. - Jade, beszlnnk kell a trtntekrl - jelentette ki. Hatalmas megprbltatson mentl keresztl, elismerem. Caine igyekezett annyi megrtst mutatni, amennyit csak tudott. Ki akarta engesztelni a lnyt, sikertelenl. - Te vagy a legdurvbb frfi mind kzl! Mirt kell mindig ilyen lekezelen bnnod msokkal?

Julie Garwood

Az rangyal

Caine Lyonra nzett: - Lekezelen bntam vele? Lyon tancstalanul trta szt kezt. Christina blintott: Igen, Jade-nek teljesen igaza van. - gy beszlsz hozzm, mintha nem lennk beszmthat mondta Jade. - Igaz, Christina? - Mivel a bartnm vagy, termszetesen egyetrtek veled vlaszolt az asszony. - Ksznm - mondta a lny, aztn jra Caine-hez fordult Nem vagyok mr gyerek. - szrevettem. Caine magabiztos mosolya feldhtette Jade-et. Kezdte gy rezni, brmit is tesz, nem billentheti ki a frfit lelki egyenslybl. - Tudod, mi volt a legszrnybb? Az, hogy felgyjtottk a btym hintjt. Igen, ezt tettk a galdok tette hozz sr blogatsok kzepette. - s? - krdezte Caine. - Trtnetesen n is a hintban ltem akkor - kiltott fel trelmetlenl. A frfi megrzta a fejt. - Azt akarod velem elhitetni, hogy mikzben te benne ltl, felgyulladt a hint? - Felgyulladt? - Jade felpattant helyrl, cspre tette a kezt, s a frfi szembe nzett. - Felgyjtottk! Ekkor jutott eszbe, hogy rajta s Caine-en kvl msok is vannak a szobban. Szorosan sszehzta magn a kntst, s vendglti fel fordult. - Bocsssatok meg. Nem jellemz rm az effle viselkeds. jra elfoglalta helyt a pamlagon, s lehunyta a szemt. Csppet sem rdekel, hogy a bartotok mit hisz, mit nem. Ma jszaka nincs kedvem a beszdhez. Fradt vagyok. Hallosan kimerlt. Caine, attl tartok, vrnod kell reggelig a krdseiddel. Caine feladta a hibaval kzdelmet. Nagyot shajtott, s a lny mell lt, a pamlagra. tkarolta trkeny vllt, s maghoz lelte. - gy hiszem, mr emltettem, mennyire irtzom a frfiak rintstl - motyogta Jade, mikzben kzelebb fszkeldtt Caine-hez. Christina a frjre mosolygott. - A sors keze - suttogta. Jobb, hat most magukra hagyjuk vendgeinket - tette hozz. Jade, a hlszobd odafnn balra az els. Caine, a tied a msodik.

Julie Garwood

Az rangyal

Christina megprblta vonakod frjt talpra lltani. - Drgm - mondta Lyon -, tudni akarom, mi trtnt Jadedel. Menj csak, nhny perc mlva n is felmegyek! - Holnap reggel mindent megtudsz - grte az asszony. Dakota nhny ra mlva gyis felveri a hzat. Pihenned kell! - Ki az a Dakota? - krdezte Jade a boldog prra mosolyogva. Christina s Lyon olyan szerelmesen nztek egymsra, hogy Jade szvbe egy rpke, pillanatra irigysg kltztt. Gyorsan elhessegette magtl az rzst. Hibaval olyam dolgokra htozni, melyek elrhetetlenek - gondolta keseren. - Dakota a fiunk - vlaszolt Lyon. - Mr majdnem hat hnapos. Reggel tallkozhatsz a mi kis vasgyrnkkal. Az ajt halkan becsapdott, s jra egyedl maradt Cainenel. Rgvest megprblt kibontakozni egyre knyelmetlenebb vl lelsbl. A frfi nem engedte. - Jade, nem akartalak megbntani, vagy nevetsgess tenni msok eltt. Legalbbis nem szndkosan - suttogta. - Csupn szeretnk tisztba jnni a helyzeteddel. A ma jszaka mindkettnk szmra nehz volt, ismerd be. gy rzem, mintha forogna krlttem a vilg. Nem vagyok hozzszokva ahhoz, hogy szp hlgyek ilyen desen knyrgjenek hozzm, hogy vgezzek velk. Jade mosolyogva pillantott fel a frfira: - des voltam? krdezte. - Nagyon - felelte Caine, lassan a rzsabimb ajakhoz hajolt, s gyengd cskot lehelt r, mieltt a lny brmit is tehetett volna. - Mirt tetted ezt velem? - krdezte. Hangja nem volt tbb suttogsnl. - Mert gy tartotta kedvem - vlaszolta a frfi, keblre lelte a lnyt, s megprblta elfojtani vgyt, hogy jra megcskolja. - Holnap mindent megbeszlnk. - Igazn kedves tled - vlaszolta Jade. Megknnyebblten shajtott. - Elmondod, mirt adtad ki magad Pognynak? Azt mr emltetted, hogy ki akartad ugrasztani a bvhelyrl, de nem rtem, hogyan... - Meg akartam csipkedni a bszkesgt - magyarzta Caine. - Felbszteni annyira, hogy utnam jjjn. Magamrl tudom, ha valaki Cainewood grfjnak adn ki magt, n... n,

Julie Garwood

Az rangyal

a pokolba is! - motyogta. - Most annyira idtlenl hangzik az egsz. - Ttovn simogatta Jade puha frtjeit. - Mr minden mst kiprbltam. A vesztegets sem segtett. - De mirt? Mirt akarsz tallkozni vele? - Meg akarom lni. A lny mozdulatlann dermedt dbbenetben. - s ha valaki mst kldene maga helyett, azt is meglnd? - Igen. - Te embereket lsz? gy rtem, ez a munkd? Jade nem nzett r, de Caine mg gy is ltta a zld szemprban csillog knnyeket. - Nem. Soha nem lk pnzrt, ha erre gondolsz. - Ezek szerint mr ltl... - A lny felemelte a fejt, s a frfi szembe nzett. Tekintete tele volt flelemmel. - Csak nvdelembl - vlaszolta Caine. - n mg nem ltem embert. A frfi gyengden elmosolyodott. - Nem is feltteleznm rlad. - Mgis az a meggyzdsed, hogy vgezned kell a kalzzal. - Ahogy mondod. - Caine hangja less vlt. Kezdett elege lenni a krdezskdsbl. - Vgezni fogok vele, s minden istenverte kvetjvel, ha a sors gy hozza. - , Caine, brcsak ne kellene meglnd senkit. Jade a srs hatrn llt. Caine htradlt, s becsukta a szemt. - Te csak egy gynge n vagy, Jade. Nem rtheted meg a frfiak vilgt. - Ht rtesd meg velem! - knyrgtt a lny. - Pogny nagyszer dolgokat vitt vghez. Szinte... - , valban? - szaktotta flbe Caine. - Bizonyra hallottad, hogy zskmnya nagy rszt sztosztja a nincstelenek kztt - magyarzta Jade. - S mit gondolsz, kinek az adomnybl ptettek j tornyot a templomunkra? - Te adomnyrl beszlsz? - hledezett Caine a lny radozsa hallatn. - Az az alak egy tolvaj! Kifosztja a gazdagokat s... - Ht persze: - Mit akarsz ezzel mondani?

Julie Garwood

Az rangyal

- Azrt rabolja ki a gazdagokat, mert nekik amgy is megvan mindenk. Mg tbb is a kelletnl. Meg se kottyan nekik, ha megknnytik ket nhny szz ezsttel. s ugyan mi rtelme lenne a szegnyeket kifosztani? Hisz semmijk nincs... - Feltnen sokat tudsz errl a gazemberrl. - Pogny kalandjait mindenki ismeri. egy valsgos hs! - Csoda, hogy nem tttk mg lovagg - jegyezte meg gnyosan Caine. - Nem lehetetlen, hogy bekvetkezzk - vlaszolta a lny, s arct a frfi mellkasra fektette. - gy tartjk, Pogny mg nem lt embert. Nem kellene vadsznod r. - Ha nem lt embert, mint hiszed, mirt akartl tallkozni vele? Hisz azt akartad, hogy vgezzen veled. Emlkszel? - Emlkszem - vlaszolt Jade. - Ha elrulom az igazi tervemet, nem nevetsz ki? Meggred? - Eskszm - felelte Caine. - Azt remltem... ha nem is akar meglni, taln magval visz, s oltalmba fogad, mg a fivrem haza nem tr. - Adj hlt az istennek, hogy nem teljeslt a kvnsgod mondta Caine. - Tl sokat adsz a szbeszdre. S klnben is tvedsz. Az az alval gazember mr gyilkolt. - Kit lt meg? Caine a tzbe bmult. Hossz percek teltek el nmn, mozdulatlanul. Mikor jra megszlalt, hangja hideg volt s kemny, mint az acl. - Pogny meglte a fivremet, Colint.

Julie Garwood

Az rangyal

Negyedik fejezet - , Caine, annyira sajnlom - suttogta Jade. Mennyire hinyozhat most neked. Fiatalabb vagy idsebb volt nlad? - Fiatalabb. - Mikor... mikor halt meg? - Nhny hnappal ezeltt - felelte Caine. - A csaldod borzaszt megprbltatson mehetett keresztl - suttogta Jade. - lnek mg a szleid? - Igen, de azt hiszem, apm leszmolt az letvel. - Nem rtem - rzta meg a fejt Jade. - Apa politikus volt. Egsz letben a szegnyekrt kzdtt. , Jade, ha a nincstelenek helyzetn knnythetett vele, akr az rdggel is szembeszllt. Hny intzkedst vitt keresztl... - Pldul? Jade megfogta a frfi kezt, s az lbe rakta. Caine biztos volt benne, a lny ntudatlanul cselekszik. Egyszeren meg akarta vigasztalni - tprengett, s br magnak sem merte bevallani, csppet sem rezte kellemetlennek a helyzetet. - Szval, hogyan segtett a papd a szegnyeken? krdezte a frfit Jade. - Igen, igen - zkkent vissza Caine. - Nagy szerepe volt abban, hogy megvtztk az ademelst. - De most mr visszavonult hivatalbl, ugye? - Mindent feladott - mondta Caine. - A karrierjt, a csaldjt, a bartait. Mg jsgot sem olvas mostanban. Napokra bezrkzik a dolgozszobjba, s tpreng. Azt hiszem, ha Pogny elnyeri mlt bntetst, altkor taln - a pokolba is, nem tudom! Apm teljesen sszetrt. - Mondd csak, Caine, te is olyan vagy, mint az apd? Kpes lennl msokrt kzdeni? - krdezte Jade merengn, aztn meg is vlaszolta krdseit. - Igen. Azt hiszem, te szletett rangyal vagy. - Mirt mondod ezt? Jade beltta, nem vallhatja be, hogy olvasta a szemlyi aktjt. - Mert engem is a szrnyaid al vettl - vlaszolta vgl. s azt hiszem, brkinek felajnlottad volna a segtsged, mg ha koldusszegny is. Persze, n nem voltam szegny, amikor tallkoztunk.

Julie Garwood

Az rangyal

- Ne gyere megint az ezstjeiddel, krlek! Caine mosolygott, s Jade tudta, ezttal korntsem a bosszsg beszlt a frfibl. - Csak emlkeztetni akartalak. Olyan vagy, mint az apd, ugye? - Nos, azt hiszem, tnyleg van bennnk hasonlsg - mr ami a szegny, elesett embereket illeti. - Van azonban valami, amiben mgis klnbztk. Colin halla utn az apd visszavonult a vilgtl, mg te - pp ellenkezleg - a vilgot hvtad ki magad ellen. - Igen, valahogy gy van. - Tudom, mirt viselkedik gy az apd. - Valban? - A termszet rendje ellen val, hogy az apk elvesztsk a fiaikat, Caine. - Igen - blintott Caine. - Az apknak kell elbb meghalniuk. - Hossz, boldog let utn - tette hozz Jade. Caine nem akart vitatkozni, - Ahogy mondod. - s te biztos vagy benne, hogy Pogny vgzett az csddel? - Igen. A tnyek ezt mutatjk. - s hogyan? - Mit hogyan? - Hogyan lte meg Colint? - Az isten szerelmre, Jade - mordult fel Caine. - Errl igazn nem akarok beszlni. Mr gy is tbbet fecsegtem a kelletnl. - Ne haragudj, nem akartalak felizgatni - mondta Jade. Elhzdott a frfitl, s a szembe nzett. Caine felshajtott. Bnta mr, amirt rrivallt a lnyra. - A tengeren... a tengeren halt meg. - Valaki mgis hazahozta, hogy megadhasstok neki a vgtisztessget... - Nem. - Nem? Akkor honnan veszed, hogy halott? Lehet, hogy sikerlt egy lakatlan szigeten partot rnie, vagy... - Bizonytk van r. - Mifle bizonytk? Honnan? Caine nem rtette, a lny mirt rdekldik ennyire a tma irnt, s mihamarabb vget akart vetni a beszlgetsnek.

Julie Garwood

Az rangyal

- A Hadgyminisztriumbl. Abbahagyod vgre a krdezskdst? - Persze - suttogta. - Ne haragudj, krlek. Jade nagyot stott, aztn bocsnatot krt illetlen viselkedsrt. - Caine, nem maradhatunk itt sok. Csak veszlynek tennnk ki a bartaidat. - Egyetrtek - felelte a frfi. - Holnap tovbbllunk - tette hozz. A kandall tzt nzte, s kzben azt fontolgatta, mit is tegyen. Jade odabjt mell, s elaludt. maga is kezdett ellmosodni, de nem moccant. Olyan j rzs volt a karjaiban tartani ezt a lehetetlen nszemlyt. Megcskolta a homlokt. A tz mr rg kihunyt a kandallban, s dermeszt hideg jrta t a szobt, mikor Caine vgl feltpszkodott helyrl. Jade azonnal felbredt, s talpra szkkent, de annyira lmos volt, hogy rossz irnyba indult, majdnem a kandallba gyalogolt. Caine szerencsre mg idben elkapta. Megprblta a karjba emelni, de Jade eltasztotta magtl. gy vgl tkarolta a vllt; s egytt indultak a lpcsk fel. Megprblt nem gondolni arra, milyen gynyr a lny: haja mr majdnem teljesen megszradt, gndr frtjei csak az rintsre vrtak. Felrtek a lpcsn, s Caine kinyitotta a lny eltt hlszobja ajtajt, aztn megfordult, hogy megkeresse a sajtjt. - Caine - szlt Jade lmosan. - Ugye nem hagysz itt? A frfi a lny szembe nzett. A krds bnt volt, de a flelem, mely ott lt a lny tekintetben, rgvest lecsillaptotta indulatait. - Nem, nem hagylak itt. A lny blintott, s mintha akart volna mg valamit mondani, de aztn hirtelen becsapta az ajtt Caine orra eltt. Christina a szomszdos hlszobt ksztette el Caine szmra. Az, gyat gondos kezek vetettk meg, a kandallban tz lobogott. De brmilyen hvogat is volt a nyoszolya, az lom elkerlte a frfit. Vagy egy rig hnykoldott a habselyem gynemk kztt, mikzben flhangosan tkozta magt fegyelmezetlensgrt. m hiba minden, nem tudott megszabadulni a vrs hj, zld szem angyal kptl, mely a szve legtitkosabb szegletbe fszkelte be magt. Maga sem rtette, mirt, de annyira vgyott a lny utn, hogy valsggal elemsztette a tz. Megprblt arra gondolni,

Julie Garwood

Az rangyal

mennyire gylli az illetlen, elknyeztetett, nyafka hlgyeket, akik srva fakadnak, ha valaki csnyn mer nzni rjuk. Nem segtett ez sem. Egyszeren tl fradt volt ahhoz, hogy gondolkozzon. Emellett ahhoz sem volt hozzszokva, hogy egy n visszautastsa. Mindig megszerezte, amit akart. Br az utbbi vek sorn alaposan elpuhult. Nem kellett tbb kzdenie senkirt. A nk krlrajongtk, egymssal versengve ajnlkoztak fel. S elfogadott mindent, rzelem vagy lelkiismeret-furdals nlkl. Mg soha nem bredt egy gyban senkivel... Jade a szomszd szobban nagyot tsszentett, s a hang rgvest kizkkentette Caine-t tprengsbl. Felkelt, gyorsan felvette a nadrgjt, s elindult a lny szobja fel. Biztosan kitakarzott - gondolta aggdn. Mr csak az hinyzik, hogy megfzzon. Atyaisten! s ha valami felgyulladt odabenn? Caine valban gy rontott a szobba, mintha az egsz hz lngokban llna. A ltvny, mely odabenn fogdta, minden kpzelett fellmlta. Jade a hasn fekdt, haja palstknt omlott a htra, s flig eltakarta arct. Szeme csukva volt, egyenletes lgzse mly lmrl tanskodott. Az angyal anyaszlt meztelenl fekdt gyban. Hlinge lettelen kupacknt hevert a nyoszolya mellett, akrcsak a finom selyemtakar. Caine arra gondolt, egyetlen nvel sem tallkozott mg, aki szeretett volna meztelenl aludni. Jade gynyr volt, mint egy istenn. Lba hossz volt s forms. Caine elkpzelte, amint ezek a selymes, hossz lbak a dereka kr fondnak, s majdnem felnygtt tehetetlen vgyakozsban. Kzelebb lopakodott az gyhoz. Ekkor vette szre az alv szpsg htn a hossz forradst. Azonnal felismerte, hisz maga is hasonl jegyet viselt combjn. Tudta jl, csak egyetlen fegyver kpes ilyen nyomot hagyni: a korbcs. Valaki megkorbcsolta a lnyt. Caine rezte bensjben a feszltsget. A forrads rgi volt, sznbl tlve legalbb tves. Ez a felismers csak tovbb nvelte kitrni kszl haragjt: mert ezek szerint... Jade mg gyerek volt, amikor valaki megttte! Semmire nem vgyott most jobban, minthogy felrzza a lnyt lmbl, s megtudja, ki volt az a gazember, aki ezt mvelte.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade hirtelen nyszrgni, s forgoldni kezdett. Caine biztos volt benne, rosszat lmodik. A lny hatalmasat tsszentett, aztn nyszrgtt tovbb. Caine nagyot shajtott, felvette a hlinget a fldrl. Eszbe jutott, hogy letben elszr nem vetkztetnie, hanem ltztetnie kell egy nt. A gondolat vigyorknt lt ki arcra. Aztn minden olyan gyorsan trtnt. Caine mr ppen a lny fl hajolt, amikor a szeme sarkbl szrevette az acl villanst. sztnsen hrtotta a tmadst. Karja elrelendlt, ujjai vaspntknt kulcsoldtak Jade csukljra. A tr, mely a lny kezben volt, magas vben replt t a szobn, s pontosan a kandall eltt rt fldet, hangos csattanssal. Jade-et majd sztvetette a dh. Feltrdelt, s hossz msodpercekig nzett farkasszemet a frfivel. - Ne merszelj mg egyszer ilyen otromba mdon a kzelembe lopakodni - vlttte. - Ember, az isten szerelmre, akr meg is lhettelek volna! Caine dhe taln tltett a lnyn. - Ne prblj mg egyszer kst szegezni rm mennydrgtt - klnben istenemre mondom, megllek, te tkozott bestia! A lny szemmel lthatan ftylt a frfi nagyon is fenyegetnek sznt szavaira. Caine biztos volt benne, hogy Jade nem fogta fel, milyen veszlyben forgott az imnt. Mint ahogy arrl is megfeledkezett, hogy rinhz korntsem illenden, teljesen meztelen. Bezzeg Caine nagyon is tudatban volt e tnynek. A lny dhben gyorsan szedte a levegt, s karcs mellkasa olyan temben emelkedett-sllyedt, hogy Caine-t valsggal meg babonzta a hullmz kebel ltvnya. S micsoda kebel volt az! Feszes, telt, bimbja rzsaszn s kemny. Mr-mr szgyellte magt pimaszsga miatt, de kptelen volt eltpni tekintett a meztelen istennrl. - Nem fogsz meglni! - jelentette ki hirtelen Jade - Ezt egyszer mr megbeszltk, emlkszel? Caine dbbenten kapta fel fejt. - Egyltaln nem flsz tlem, igaz? A lny tagadan rzta meg ds frtjeit. - Mirt flnk? - krdezte kihvan. - Hisz te vagy az n rangyalom.

Julie Garwood

Az rangyal

Gnyos hangja volt az utols csepp a pohrban. Caine megragadta a lny vllt, s durvn htralkte az gyra. Kt kezt a feje mell szortotta a prnra, aztn hossz combjait sztfesztve - nehogy rgsaival krt okozzon frfiassgban karcs testre fekdt. - Azt hiszem, itt az ideje, hogy valaki mresre tantson csikorgatta a fogt. Jade hangosan felnygtt, mikor a frfi meztelen mellkasa keblhez rt. Caine biztos volt benne, a lny ekkor dbbent r, hogy nincs rajta a hlinge. - Pontosan gy van, ahogy gondolod - mondta Caine, tetzve Jade zavart. A pokolba is, brmennyire is szerette volna megszgyenteni vdenct, kptelen volt r. A lny teste csodlatosan puha volt. Legszvesebben beletemette volna arct puha, illatos hajba, s szeretkezett volna vele hajnalig. Igen, meg fogja tenni - eskdztt, de akkor Jade knyrgni fog szerelmrt, s nem motyog mindenfle hlgyhz mltatlan ocsmnysgot a flbe, mint most. - Honnan tanultad ezeket az istenkroml szavakat? krdezte, mikor a lny azzal fenyegetztt, hogy - a lehet legmegdbbentbb mdon - vgez vele. - Tled - hazudta. - Szllj le rlam... te pokolfajzat! Jade korntsem volt annyira vakmer, mint mutatta. S Caine ezzel tisztban volt. Minden nfegyelmt ssze kellett szednie, hogy kpes legyen elszakadni tle. sszeszortotta a fogt, homlokn kvr verejtkcseppek csillogtak. Lassan elhzdott a lnytl, s fjdalmasan felnygtt, mikor mellkasa hozzdrzsldtt Jade kemny mellbimbjhoz. - Caine! A frfi felknyklt, hogy a lny szembe nzzen. Br ne tette volna. A lny gyllkd tekintete jra feldhtette. Jade maga sem tudta, mit rez. Dhsnek kellene lennie persze, ezzel tisztban volt. Valjban azonban pp az ellenkezje volt igaz. A frfi kzelsge annyira j volt, annyira izgat. s kemny - tette hozz gondolatban. Amikor megfeszltek Caine karizmai, mg a llegzete is elakadt. Tisztban volt vele, nem mutathatja ki, mennyire vonznak tallja rangyalt. Dhsnek s rmltnek kell lennem figyelmeztette magt.. - Szval gy akarsz megvdeni? - krdezte remeg hangon.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem, nem gy akarlak megvdeni! - vlaszolt a frfi. - Caine! - Tessk? - Most meg akarsz cskolni, igaz? - Igen - ismerte be a frfi. - Legalbbis szeretnlek. Jade megrzta a fejt. - Hisz nem is kedvelsz hangja nem volt tbb suttogsnl. - Ezt mondtad, emlkszel? Meggondoltad volna magad? Caine mosolyogni kezdett. - , nem! - Akkor mirt akarsz megcskolni? - Fogalmam sincs - felelte a frfi. Taln, mert meztelen vagy, s itt fekszel a karjaimban. Taln... - Na j, de csak egyszer. Caine nem rtette, mirl beszl a lny. Csak azt tudta, hogy iszonyatos zavarban lehet, mert elpirult az arca. - Mit egyszer? - krdezte. - Ha akarod, megcskolhatsz - jelentette ki Jade. - De csak egyszer. Utna azonnal el kell menned! - Jade, akarod, hogy megcskoljalak? A frfi hangja olyan gyengd volt, mint egy finom simogats. A lny azon kezdett tprengeni, vajon milyen rzs lehet az a bizonyos csk, amirl a kltk annyit radoznak. S vajon Caine hogyan cskol? Vajon a szja is olyan kemny lesz, mint a teste? Kvncsisga gyztt. - Igen - suttogta. - Azt akarom, hogy megcskolj, Caine. S akkor a frfi birtokba vette ajkait. A szja kemny volt, kvetelz. A nyelve a szjba hatolt, s selymes tncba kezdett a nyelvvel. Fogalma sem volt arrl, hogy a frfiak gy cskoljk a nket, de nagyon is kedvre val volt a jtk. Izgalma szinte az rletig fokozdott. Mit bnta mr, hogy a frfi nyelve szgyenletes mdon a prosodst imitlja. Combjai kztt rezte kemny frfiassgt, mely testnek feszlt minden egyes alkalommal, mikor nyelvt mlyen a szjba cssztatta. Jade gy rezte, belsejt elemszti a tz. A frfi cskja egszen megvadtotta. A frfi nyelve ki s bejrt, jra meg jra, mg Jade egsz testben remegni nem kezdett. Karja s lba l linknt fondott Caine teste kr. Caine tudta, abba kell hagynia, ha nem akarja elveszteni nuralmt. A lny gy szortotta maghoz, mintha soha nem akarn elengedni. Ellen kellett llnia a csbtsnak! Felemelte

Julie Garwood

Az rangyal

a fejt, s Jade szembe nzett.. Tetszett neki, amit ott ltott, s meg sem prblta leplezni elgedett mosolyt. - A cskod olyan, mint a mz. - Tnyleg? Caine cskot lehelt a rzsabimb ajkakra. - Tnyleg. - Jade hirtelen fszkeldni kezdett. - Ne prbld mg egyszer megringatni a cspdet! parancsolta. A lny ntudatlan mozdulata szinte elviselhetetlenl felfokozta vgyt. - Caine! - Elg volt, Jade - nygtt fel a frfi. - Nem volt j? - krdezte aggdn. - Nagyon is j volt - vlaszolt Caine. - Akkor mirt... A lny megsimogatta az arct. rintse fjdalommal tlttte el az gykt. - Ha mg egyszer megcskollak, nem grem, hogy kpes leszek meglljt parancsolni magamnak. Hajland vagy vllalni a kockzatot? Mieltt Jade vlaszolhatott volna, Caine elhzdott tle. - Persze, ez a krds, tekintetbe vve jelenlegi llapotodat, korntsem volt tisztessges. Jade csak ekkor kezdett maghoz trni. - Mifle llapotrl beszlsz? - A frfi mlyen shajtott. - Azt hiszem, vgl szeretkezni fogunk - suttogta. - S n azt akarom, hogy tiszta fejjel dnts a krdsben. - Arca komorr vlt, mikor a lny megprblta ervel eltasztani magtl. A mozdulat csak mg rzkibb tette karcs testt. - Hagyd abba a rngatzst! - frmedt r Caine. Klnben most azonnal a magamv teszlek. n sem vagyok fbl, desem. Jade mozdulatlann dermedt. Caine vonakodva br, de lekszldott az gyrl, s segtett a lnynak felvenni a hlinget. A trt nem adta vissza, Jade minden knyrgse s fogadkozsa ellenre. - Mlyen aludtam - rvelt -, s te odalopztl hozzm, mint egy tolvaj. Muszj volt megvdeni magam. Caine megfogta a lny kezt, s vonszolni kezdte a msik hlszoba fel. - Rosszat lmodtl, ugye? - Taln - vlaszolta Jade - Mr nem emlkszem. Most hova vonszolsz?

Julie Garwood

Az rangyal

- Az gyamba. Mellettem fogsz aludni. Majd n megvdelek a tolvajoktl. - Csbrbl vdrbe? - krdezte. - Nem, ksznm. Azt hiszem, nagyobb biztonsgban vagyok egyedl. - Szval nem bzol magadban, hogy kpes leszel ellenllni a ksrtsnek - jegyezte meg Caine. - Valahogy gy - ismerte be Jade egy mly shaj ksretben. - Meg kell prblnom visszafogni magam, klnben bitn vgzem. A vilgnak e tjn mg eltlendnek tartjk a gyilkossgot, ha nem tvedek. Caine felnevetett. - Hidd el, az rintsemrl nem a gyilkossg lesz az els, ami eszedbe jut. A lny dhsen fjt egyet. - Azt nem teheted. Az rangyalok nem szoktk elcsbtani vdencket. - No s te? - vgott vissza Caine. - Neked eszedbe se jutott, hogy elcsbtsd az rangyalodat? - Megfordult, s lny szembe nzett. - Nem tudom - rebegte Jade. - Szrnyen vonznak talllak, az igaz. De mg nem fekdtem le egyetlen frfivel sem, s nem tudom, akarlak-e annyira, hogy veled megtegyem. A vonzerd kezd veszlyess vlni, gy hiszem. Holnap reggel keresni fogok valakit, aki hajland megvdeni, s akihez nem vonzdom egyltaln. Jade megprblt elhzdni a frfitl, hiba. Caine elkapta, mieltt egyetlen lpst is tehetett volna, aztn egy mozdulattal megragadta, tvetette a vlln, megindult vele az ajt fel. - Hogy merszelsz gy bnni velem? Nem vagyok n liszteszsk! Tegyl le, de azonnal, te kjenc fatty! - Kjenc fatty? Meglepen vlasztkos a szkincsed, hlgyem. Caine gya kzepre dobta a lnyt. Biztos volt benne, vdence azonnal talpra szkken, s szkni prbl majd. Kellemesen csaldott: Jade nyugton maradt a helyn, s rrsen rendezgetni kezdte a takarkat. Az gy tls szln heveredett vgig, prnjt a feje al gyrte, s hossz hajt egy kecses mozdulattal szttertette vlln. A lngol vrs tincsek folyamknt hmplygtek vgig a hfehr selyem hlruhn. A ltvny egszen magval ragadta a frfit. me, a vadc bestia, aki az imnt mg kjenc fattynak cmezte, ismt angyall vltozott.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine elfjta a gyertykat. - Igenis hlgy vagyok! - motyogta Jade mikor a frfi vgignyjtzott az gyon. - Feldhtettl, csak ezrt mondtam azokat a... - Vlasztkos szavakat? - fejezte be a krdst Caine. - Igen - felelte jade. - Muszj bocsnatot krnem? krdezte flnken. Caine felnevetett. - Attl tartok, gysem gondolnd komolyan - mondta, aztn az oldalra fordult, s megprblta tlelni a lnyt. Amikor Jade ellkte a kezt, jra a htra grdlt, s a plafont kezdte bmulni. Megprblt nem gondolni a csodlatos nre, aki mellett fekdt. Jade ktsgkvl a legklnsebb n, akivel valaha tallkozott. Istenem, egyik percben megnevettette, a msikban gy viselkedett, hogy legszvesebben megfojtotta volna. Hogy maga sem tudta. Egy dologban azonban biztos volt. A lny kvnja t. A cskja r a bizonytk. - Jade! A frfi ftyolos hangjtl Jade remegni kezdett: - Igen? - Szrnyen furcsa, nem? - Mi furcsa? - krdezte a lny. - Az, hogy egy gyban feksznk anlkl, hogy megrintennk egymst. Nem rzed magad knyelmetlenl? - Nem - felelte kurtn. - Caine! - Tessk? - A szeretkezs fjdalmas? - Nem - vlaszolt Caine. - Csak akkor fjdalmas, ha akarod, de nem lehet. - J. Ezek szerint nem is akarlak annyira, mert egyetlen porcikm sem fj - jelentette ki Jade vidman. - Jade! - Igen? - Aludj! Jade rezte, hogy Caine odafordul hozz. Feszlten vrta, hogy a frfi megcskolja, de nem trtnt semmi. S br magnak sem vallotta be, szrnyen csaldottnak rezte magt. Caine felknyklt, s a lny arct nzte. - Mondd csak Jade, honnan szerezted azt a korbcstst a htadra?

Julie Garwood

Az rangyal

- Egy korbcstl - vlaszolta Jade aztn htat fordtott a frfinek. - Vlaszolj! - Honnan tudod, hogy korbcs nyoma? - Van egy ugyanolyan forrads a combomon. - Tnyleg? Hogyan szerezted? - Minden krdsemre krdssel vlaszolsz... - Szkratsznl nagyon jl bevlt. - Mondd meg azonnal, hogyan szerezted azt a forradst! kvetelte Caine ingerlten. - Semmi kzd hozz - motyogta Jade - Mindjrt virrad. Aludjunk. - Rendben van - shajtott a frfi. - Holnap reggel mindent megbeszlnk. Mieltt Jade brmit is tehetett volna, Caine tlelte derekt, s maghoz vonta testt. - Nem fzol? - krdezte. - Nem - vlaszolt Jade. - s te? - , n sem. - Ugye megprblsz riember mdjra viselkedni? ugratta. - Megltom, mit tehetek - felelte Caine vidman. - Jade! a frfi hangja hallhatan komolyabb vlt. - Igen? - Soha nem tennk olyasmit, ami ellenedre van. - s mi van akkor, ha ltszlag nincs ellenemre, valjban azonban... - Mg nem adod a beleegyezsed, teljes s jzan beleegyezsed, egyetlen ujjal sem nylok hozzd. Meggrem. Jade arra gondolt, ennl csodlatosabb gretet mg soha letben nem kapott senkitl. - Caine, tudod, mire jttem r az imnt? Te vagy a legglnsabb, legbecsletesebb riember, akivel letemben tallkoztam. A frfi mr az igazak lmt aludta. Jade odafordult hozz, szorosan tlelte, s hamarosan mly lomba merlt. Caine alig egy ra mlva Jade zokogsra bredt. A lny motyogott valamit lmban, aztn siktozni kezdett. Caine felbresztette. - Rosszat lmodtl, drgasgom. - Megcskolta a lny homlokt. - Minden rendben van - nyugtatgatta -, itt vagyok

Julie Garwood

Az rangyal

veled. - tlelte, s addig ringatta, mg Jade zokogsa halk nyszrgss nem szeldlt. - Mirl lmodtl? - krdezte vgl. - Cpkrl - suttogta Jade s hangja tele volt rettegssel. - Cpkrl? - Caine nem akart hinni a flnek. Jade kzelebb fszkelte magt a frfihoz. - Olyan fradt vagyok - motyogta fllomban. Nem emlkszem msra, csak a cpkra. lelj t, Caine! Aludni szeretnk. A lny hangja mg mindig remegett. Caine tudta, hogy vdence nem mondott igazat. Biztos volt benne, hogy rmlma minden apr rszletre pontosan emlkszik. Majd holnap. Ha eljn a reggel, mindenrl kikrdezi. Megcskolta Jade knnyztatta arct, s szorosan tlelte. Jade megvrta, mg a frfi elaludt, aztn vatosan elhzdott tle, s az gy szlre lt. Szve mg mindig vadul dbrgtt mellkasban. Caine azt hitte, csak egy rossz lom gytrte. , ha tudn, hogy rmsges emlkei ksrtik, melyektl hiba prbl szabadulni! Srs fojtogatta a torkt. Minden nuralmt ssze kellett szednie, hogy ne bjjon jra a frfihoz. Caine-ben knny lenne trsra tallnia. Annyira szinte, nemes lelk. Ms krlmnyek kztt taln az lett is rbzn. Jade nem tudta mr, mit gondoljon. Nem hitte volna, hogy egy frfi kpes lesz gy felkavarni lelkt. S brhogy is tiltakozott ellene, szve mlyn tkletesen megbzott rangyalban. Vajon Colin mirt nem bzik benne?

Julie Garwood

Az rangyal

tdik fejezet Caine-t izz vgya bresztette fl. A lnyrl lmodott, s mikor kinyitotta a szemt, gy tallta, a valsg semmiben sem klnbzik attl a kptl, melyet lmban ltott. Jade ott fekdt mellette, hlinge egszen a derekig felgyrdtt. Jobb lbt valamikor a rvid jszaka alatt tvetette izmos combjain. A lny trde most duzzad, lktet frfiassgt fedte. Caine megknnyebblten vette szre, hogy tegnap jszaka, mikor lefekdt, elfelejtette levenni a nadrgjt, br a vkony szvet igen gyenge vdekezsnek bizonyult a lny forr, puha teste ellen. Meztelen mellkasn nyugodott az desen szenderg lny arca. Ajkai finoman sztvltak, lgzse mly volt, egyenletes. Hossz, jfekete szempilli s apr szepli gyermekien bjoss varzsoltk arct. Annyira nies volt, annyira izgat, hogy Caine-nek ssze kellet szortania a fogt, hogy visszafojtsa gykban a lktet fjdalmt. Valsgos kzdelem volt elhzdnia Jade-tl. Mikor megprblta gyengden a htra fordtani, akkor vette szre, hogy a lny a kezt fogja. vatosan lefejtette a finom ujjacskkat. Ekkor jutott eszbe, hogy Jade kjenc fattynak nevezte tegnap. S most mgis, gy szortja a kezt, mintha soha nem akarn elengedni. Abban persze biztos volt, amint felbred, ugyanolyan ellensges lesz, mint azeltt. De mg alszik, nem rejtheti el gyengesgt, sebezhetsgt. Furcsa, idegen rzsek kavarogtak lelkben. gy rezte, felelssggel tartozik angyalnak. Megeskdtt r, hogy megvdi, s meg is fogja tenni, akr az lete rn. Amg Nathan haza nem tr. S mi lesz azutn? Vajon kpes lesz-e bcst mondani a lnynak? Nem tudta a vlaszt. Csak annyit rzett, hogy elvlsuk puszta gondolatra is sszefacsarodik a szve. Legalbbis ennyit volt hajland beismerni. Persze kptelensg egy flmeztelen szpsggel a karjaiban jzanul mrlegelni a helyzetet - gondolta, s lehajolt, hogy cskot leheljen a lny homlokra. Igen - biztatta magt, majd ksbb mindent tisztzni fog, s eldnti, hogyan tovbb. Felkelt, megmosakodott, s felltztt, aztn bresztgetni

Julie Garwood

Az rangyal

kezdte Jade-et. A lny majdnem megttte, mikor megrzta a vllt. - Minden rendben, Jade - suttogta. - Itt az ideje, hogy felkelj. Jade a fle tvig elvrsdtt. Ktsgbeesetten prblta a nyakig hzni a takart. Caine nevetsgesnek tartotta a lny szgyenlssgt, de volt annyira riember, hogy ezt ne emltse. - Bocssd meg a viselkedsemet - suttogta Jade lomittas hangon. - Egyltaln nem vagyok hozzszokva ahhoz, hogy frfiak bresszenek. - Remlem is - felelte Caine vidman. Jade bosszsan vonta ssze szemldkt: - Mi az, hogy remled is? - Tl kba vagy mg ahhoz, hogy szkratszosdit jtssz velem - mondta a frfi gyengden. Jade szemmel lthatan nem fogta fel a frfi szavait. Caine hirtelen elrehajolt, s gyorsan megcskolta, mieltt brmit is tehetett volna. A lny arcra dbbenet lt. - Mirt csinltad ezt? - Mert gy tartotta kedvem - felelte Caine, aztn sarkon fordult, s elindult az ajt fel. - Hova mgy? - A fldszintre - felelte Caine. - Az ebdlben vrlak. Christina biztosan kiksztett szmodra valami ruht... a sajt szobdban. - Szent isten... most biztos azt hiszi, hogy... te s n... Ajt csapdott rmlt suttogsra. Jade a prnjba frta arct. A frfi cskjtl mg mindig remegett. S persze attl, mit gondolnak most rla vendglti. Ugyan mit szmt, mit gondolnak? Amint vge lesz a sznjtknak, soha nem tallkozik velk tbb. De mgis... Christina a bartsgt ajnlotta. S most t is be kell csapnia. - Majd elmondom nekik, hogy semmi nem trtnt suttogta magnak biztatan. Christina meg fogja rteni. Hisz a bartnje. Gyorsan felkelt az gybl, s tsietett a szobjba. Cainenek igaza volt: Christina valban odatett a szkre egy sttkk lovaglruht, s mell, a fldre egy pr vadonatj csizmt. ltzkds kzben ismt eszbe jutott Caine. Be kellett ltnia, a frfi komoly fenyegetst jelent lelki bkjre. Annyira vonz volt. Azok az tkozott gdrcskk az arcn bizonyra minden

Julie Garwood

Az rangyal

nt levesznek a lbukrl A Lyontl klcsnvett drapp szn trdnadrg csak mg inkbb kihangslyozta izmos combjait... s combjai kztt feszl frfiassgt. Jade arra gondolt, Fekete Harry eltrn a derekt, ha tudn, milyen dolgok jrnak most a fejben. Caine nyers, sztns szexualitst nem lehetett nem szrevenni. Negyedra mlva Jade vgre elkszlt. A fehr selyemblz kicsit b volt r, de a kabtka jtkonyan eltakarta ezt a szpsghibt. A csizma nyomta a lbujjait, de korntsem, elviselhetetlenl. Megprblta kontyba fonni a hajt, de ujjai tl gyetlenek voltak. Csak akkor adta fel a hibaval kzdelmet, mikor tzpercnyi knlds utn a tkrbe nzett. Frizurja leginkbb egy sznaboglyra emlkeztette, mely flig kiborult a szekrrl. Dhsen bontotta le a hajt. Be kellett ltnia, se trelme, se tapasztalata nincs a szptkezsben. Ez a tny eddig nem is zavarta. De most, hogy elkel hlgyet kell alaktania, minden rszletre gyelnie kell. Az ebdl ajtaja nyitva llt. Caine egy hossz mahagni asztalnl lt. Szolgl nttt tet a csszjbe, de szre sem vette. Szemmel lthatan teljesen elmerlt az jsgolvassban. Jade azon tprengett, vajon kell-e pukedliznie vagy sem, aztn gy dnttt, nem csinl semmit. gysem figyel r a kutya sem. Tvedett. Amint odart a frfi mell, az azonnal felpattant szkbl, s elzkenyen hellyel knlta. Mg soha, senki nem knlta hellyel, Nathan sem gondolta Jade, s igazn nem tudta eldnteni, tetszik-e neki ez az udvariaskods, vagy sem. Caine tovbb olvasott, Jade pedig hozzfogott reggelijhez. Mikor a frfi vgzett a napilappal, htradlt szkben, sszehajtogatta az jsgot, s a lnyra nzett. - Nos? - krdezte Jade kvncsian. - Nos mi? - krdezett vissza Caine mosolyogva. - Mit rnak a jl ltztt riember meggyilkolsrl? mutatott a lny az jsgra. - Semmit. Egyetlen szt sem - jtt a vlasz. Jade csaldottan shajtott. - Lefogadom, hogy a Temzbe dobtk. Tudod, mi jutott eszembe, Caine? Tegnap, amikor a vzbe dobtl, valami a lbamnak tdtt. Lehet, hogy az a szerencstlen volt...

Julie Garwood

Az rangyal

- Jade, mr megint kpzeldsz - vgott kzbe a frfi. - Az jsg nemcsak hogy a te riemberedet nem emlti, de semmifle gyilkossgrl nincs benne sz. - Mg biztos nem talltk meg. - Ha valban az elkekk kz tartozik, valaki mr szrevette volna az eltnst. Kt napja trtnt, hogy... - Igen, kt napja - vetette kzbe Jade. Caine szrevette, hogy a lny ujjai elfehrednek a tescssze fln. - Errl jut eszembe - mondta, s megkszrlte a torkt. Pontosan mit is lttl? Jade szke tmljnak vetette htt. - Mit gondolsz, hol lehet Lyon s Christina? - Nem vlaszoltl a krdsemre. A lny megrzta gndr frtjeit. - Mindent elmondtam mr. Nincs kedvem mg egyszer elismtelni - jelentette ki ellentmondst nem tr hangon, s kzben mr egy jabb hihet trtneten trte a fejt. - Lyon stlni ment - mondta Caine. - Christina pedig Dakotval foglalatoskodik. Most te jssz. Beszlj, krlek! Jade-nek kikerekedett a szeme a csodlkozstl. - Mi a baj? - krdezte Caine. - Azt mondtad, krlek - suttogta lmlkodn. - Ha nem vigyzol a szdra, a vgn mg bocsnatot krsz a tegnapi frtelmes viselkedsed miatt. Caine-nek esze gban sem volt megkrdezni, mirt is kellene bocsnatot krnie. Biztos volt benne, hogy vdence ballpsek, modortalansgok egsz garmadjt zdtan a fejre. - Ledobtk a tetrl - jelentette ki nagy hirtelen Jade, visszazkkentve a frfit eredeti tmjukhoz. - Ott voltl a tetn? - krdezte Caine, s azon tprengett, vajon hova akar a lny kilyukadni. - Dehogy! - felelte jade bosszsan. - Mirt lettem volna? - Jade... - Igen? - krdezte a lny vrakozn. - Nem voltl a tetn, mgis lttad, hogy ezt a frfit ledobjk onnan. - Finoman ltztt riember volt - vetette kzbe Jade.

Julie Garwood

Az rangyal

- J, j - kezdte Caine ellrl. - Szval nem voltl ott, de lttad, hogy nhnyan lelktek egy finoman ltztt riembert a tetrl. gy volt? - Hrman voltak. - Biztos vagy benne? - Jade blintott. - Igaz, rmlt voltam, de attl mg nem felejtettem el szmolni. - Pontosan hol voltl, mikor mindez trtnt? - A fldn. - Erre n is rjttem - motyogta a frfi. - Ha nem voltl a tetn, nyilvnval, hogy... - Nem. Lehettem volna egy msik hzban, lovagolhattam volna Nathan paripjn, vagy akr... - Jade, hagyd abba ezt az ostoba fecsegst! - csattant fel Caine. - Csupn arra vagyok kvncsi, hol voltl, s mit lttl. - Amit hallottam, legalbb olyan fontos, Caine. - ruld el, krlek, mirt akarsz mindenron feldhteni? Jade durcsan hzta el a szjt. - pp a templomba kszltem, mikor szrevettem a dulakodst. Igazbl nem is a toronyban voltak, hanem a plbnia tetejn. Az egy kicsit alacsonyabb. Jl lttam, hogy az a szerencstlen riember megprbl meneklni ldzi ell. Kemnyen kzdtt, s segtsgrt kiltott, mindhiba. Ennyit tudok, Caine. - s? - krdezte a frfi. Bosszantotta, hogy a lny ilyen kurtn-furcsn befejezte mondandjt. - Lelktk. Ha csak kt lpssel llok odbb, most nem kellene azon trnd a fejed, hogyan vdj meg. Halott lennk, mint az a szegny r. - Hol van az a templom? - Nathan birtokn. S az hol van? - krdezte a frfi. - Innen hromrnyira szakra - felelte jade. - Nem zavarok? - krdezte Christina az ajtban llva. Jade megfordult, s az asszonyra mosolygott. - , persze hogy nem vlaszolta. - Ksznm a fensges reggelit, s a csodaszp lovaglruht. grem, gy vigyzok r, mint a szemem vilgra - tette hozz. Lyon lpett a felesge mg, tkarolta karcs derekt, s cskot lehelt a feje bbjra. - Mondd csak, hinyoztam? - krdezte.

Julie Garwood

Az rangyal

- De mg mennyire - felelte Christina. Frjre mosolygott, aztn jra Jade fel fordtotta tekintett. - Bementem a szobdba... - Semmi nem trtnt! - kiltott a lny. - a hibs, igazn. De az gvilgon semmi nem trtnt, Christina. Majdnem elvgtam a torkt, ez minden. Persze megsrtdtt - tette hozz Caine-re mutatva. - Olyan dhs lett, hogy trnciglt a szobjba. , uram, teljesen sszezavarodtam! - Caine-hez fordult. - Nem szlalnl meg vgre te is? Bartnm azt fogja gondolni, hogy n... Elhallgatott a frfi elkpedt arckifejezse lttn. Rdbbent, hogy Caine-tl nem remlhet segtsget. Legszvesebben elsllyedt volna szgyenben. - Szval bementem a szobdba, hogy elhozzam a trdet magyarzta Christina. - Atym, azzal az letlen vacakkal akartad elvgni Caine torkt? A lny nagyot nyelt knjban. - Nem - shajtotta. - De pp az elbb mondtad, hogy... - Igen, el akartam vgni a torkt - jelentette ki Jade. - Az jszaka kzepn felbresztett, hogy rm adja a hlingemet. - Ezt tetted volna? - krdezte Lyon bartjt, szgyenteljes vigyorral az arcn. - Krlek, Lyon, te maradj ki ebbl - frmedt r Caine. - Nos, mikor felismertem, ki az, termszetesen mr nem akartam meglni. rtstek meg, szrnyen megijedtem. Azt hittem, egy besurran tolvaj... Lyon szlni akart, de Caine gyilkos pillantsa hallgatsra brta. - Sikerlt megtudnod valamit? - krdezte Caine. Lyon blintott, s megindult Caine fel. - Christina, lgy szves ksrd t Jade-et a szalonba. - Egyedl kell mennie - felelte az asszony. - Meggrtem, hogy meglezem a trt. Jade, nem talltam a prnd alatt. Az elbb ezt prbltam elmondani. - vette el - mutatott a lny Caine-re. - gy lttam, a kandallra tette, br nem mernk megeskdni r. Segtsek megkeresni? - , ne fradj vele! Menj inkbb, s szrakoztasd Dakott! Odabenn jtszik a takarjn. Nhny perc mlva n is jvk.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade kisietett a szobbl. A szalon ajtajban rte Lyon kitr nevetse. Caine most szmol be az jszaka trtntekrl gondolta. Kezdett vgre bizakodni. Nem kevs erfesztsbe kerlt, hogy ilyen meggyzen hazudjon, de gy tnik, megrte a fradsgot. Mgis, volt egy pont, amikor kptelen volt sznlelni. Jade kiegyenestette a htt. Brhogy is trtnt, meg kell hagyni, a hazugsg kifejezetten elnys, ha valaki olyan ember kzelben van, mint Caine. Belpett a szalonba, s becsukta az ajtt maga mgtt. Azonnal megltta a steppelt takart jobbra, a pamlag eltt. Christina fiacskjt azonban sehol sem tallta. Mr pp kiltani akart az asszonynak, mikor egy apr lbacskt ltott kikandiklni a pamlag all. Odasietett, s letrdelt. Els gondolata az volt, hogy lbnl fogva hzza el a gyereket, de aztn gy dnttt, elszr megnzi, hova bjt. Lehajolt egszen, mg arca vgl a sznyeghez nem rt. A legcsodlatosabb kk szempr nzett r a kerevet all. Dakota. Jade biztos volt benne, hogy hirtelen feltnsvel megriasztotta a kicsit. S valban: a kisfi szeme tgra nylt... de nem srt. Hossz msodpercekig nzte a lnyt, aztn fogatlan, pici szjt nagyra ttva, mosolyogni kezdett. Jade arra gondolt, Dakota a leggynyrbb gyermek, akit letben ltott. A kisfi hamarosan visszatrt foglalatossghoz. Szemmel lthatan eltklte, hogy lergja a pamlag egyik faragott lbt. - , Dakota, ezt nem szabad! - mondta Jade kedvesen. A kisfi pillantsra sem mltatta: rgott tovbb. - Hagyd abba, Dakota! - parancsolta Jade erlyesebben. - A mamd nagyon szomor lesz, ha megltja, hogy a btort eszed. Gyere ki onnan, lgy szves! Nyilvnval volt, hogy Jade-nek semmifle tapasztalata nincs a gyereknevelsben. S nyilvnval volt, hogy azt sem vette szre, kznsget kapott. Caine s Lyon a kt szemkzti flfnak tmaszkodva az ajtbl figyeltk az eladst. Megprbltk visszafojtani minduntalan feltr nevetsket. - Mirt nem akarsz szt fogadni, Dakota? - krdezte Jade. A kisfi vidm ggygssel vlaszolt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Meg kell hagyni, a kis hlgy rendkvl tallkony suttogta Lyon, amikor Jade megemelte, s vatosan az oldalra fordtotta a pamlagot. Csak ezutn lt le a sznyegre a kicsi mell. Dakota azonnal megindult fel. Jade-nek fogalma sem volt, hogyan kell egy gyereket megfogni. Hallotta, hogy egyves korukig olyan gynge a nyakuk, hogy nem tudjk felemelni a fejket. Dakota azonban elg ers volt ahhoz, hogy ne csak a fejt, hanem az egsz mellkast feltornzza a sznyegrl. A kisfi nevetni kezdett. Annyira des volt, hogy Jade nem brta megllni, hogy ne rintse meg. Megsimogatta a fejt, aztn a hna al nylt, s lassan az lbe vette. Maghoz akarta lelni a pici puha testt. Dakotnak egszen ms tervei voltak. Belekapaszkodott Jade hajba, s ktsgbeesetten kutatott a reggelije utn. Jade azonnal rjtt, a kisfi mit akar. - Nem, nem, Dakota - suttogta, mikor a ficska nyszrgni kezdett. - Majd a mamd megetet. Menjnk, s keressk meg, j? - Lassan feltpszkodott a fldrl, lben a gyerekkel. Dakota mg mindig hzta a hajt, de egy csppet sem bnta. A babnak olyan csodlatos illata volt. S olyan szp volt! A szeme az anyj, de stt frtjeit nyilvnvalan apjtl rklte. Jade megsimogatta htt, s halkan dudorszni kezdett. Megfordult, s csak ekkor vette szre a kt frfit. rezte, hogy arcba szkken a vr. - Nagyszer fiad van - mondta Lyonnak dadogva. Caine az ajtnl maradt, mg Lyon Jade-hez sietett a firt. Valsggal szt kellett fesztenie Dakota ujjait, hogy a lny ds frtjeit kiszabadtsa a markbl. Jade Caine-t nzte, s megprblta megfejteni a furcsa kifejezst a frfi arcn. Mg soha nem ltta ilyen gyengdnek a vonsait, de volt mg valami a tekintetben. Valami furcsa ragyogs... Jade mindent odaadta volna, ha ebben a pillanatban belelthatott volna a frfi lelkbe. - Dakota az els kisbaba, akit az lemben tartottam mondta Lyonnak, miutn a frfi karjaiba vette a gyereket. - Roppant tehetsges vagy - vlaszolt Lyon. - Ugye, igaza van a papnak, Dakota? - krdezte, aztn maga el emelte a kisfit. Dakota elvigyorodott.

Julie Garwood

Az rangyal

Christina lpett a szalonba, Jade-hez sietett, s kezbe nyomta a meglezett trt, melyet egy puha brtokba cssztatott. - Azt hiszem, most mr elg les - mondta a lnynak. - n varrtam a tokot, nehogy vletlenl megvgd magad. - Ksznm - rebegte Jade. - Nem lesz szksged trre - jelentette ki Caine, s rrsen Jade-hez stlt. - Ez hadd legyen nlam, desem. Nem val fegyver a te kezedbe. - Ne is lmodj rla, hogy neked adom - mondta haragvn Jade. - A nagybtymtl kaptam ajndkba, s meggrtem neki, hogy mindig magamnl hordom. Caine megadta magt. - Rendben van, de most mennnk kell - mondta, aztn bartjhoz fordult. - Lyon, te hozzfogsz... - Kezdem mris - vlaszolt Lyon -, amint lesz... - Rendben - szaktotta flbe Caine. - gy tnik, k ketten egszen ms nyelven beszlnek fordult Christina Jade-hez. - Csupn nem akarjk, hogy felizgassam magam magyarzta Jade. - Ezek szerint te rted, mit beszlnek. - Persze. Lyon hamarosan nyomozni kezd. Caine adott neki nhny tippet. Amint tall valami lnyegeset, rtesti Caine-t. Lyon s Caine dbbenten meredtek a lnyra. - Csak azt ne mondd, hogy mindezt abbl a nhny szbl kvetkeztetted ki - hledezett Caine. - Pedig jobb, ha elhiszed - mosolygott Jade, aztn Lyonra nzett. - Ugye, azt prblod kinyomozni, hogy ismeri-e valaki az elhunytat. - Igen - ismerte be Lyon. - Akkor szksged lesz a pontos szemlylersra. Nos, a szerencstlennek teljesen sszezzdott az arca. Csak annyit tudok, hogy idsebb frfi volt, gy negyven krli. sz haja volt, bozontos szemldke s hvs barna szerve. A tekintete korntsem volt bks, de azt hiszem, ez rthet. Elg testes volt, ami egy jabb bizonytk arra, hogy az elkelk kz tartozott. - Ugyan mirt? - rdekldtt Caine.

Julie Garwood

Az rangyal

- Lttl te mr kvr koldust? - lceldtt Jade, aztn hozztette. - A keze sima volt, nyilvnvalan nem vgzett nehz munkt. Nos, ennyit mondhatok. - Gyere, lj le - srgette Lyon. - Le tudnd rni a tmadkat? - Rluk nem sokat mondhatok - vonta meg a vllt Jade. Alig lttam ket. Nem tudom, hogy magasak voltak-e vagy alacsonyak, sovnyak vagy kvrek... - nagyot shajtott. Csak az bizonyos, hogy hrman voltak. Jade szomornak tnt. Caine azt gondolta, vdence mg nem heverte ki a megprbltatsokat. Vgl is egy embert ltott a hallba zuhanni, s Jade mgiscsak egy gynge n, aki nincs hozzszokva az ilyesfle szrnysgekhez. Jade valban nyomorultul rezte magt, s amikor Caine vigasztaln tkarolta, bntudata mg inkbb a szvbe mart. letben elszr valban gyllt hazudni. S hiba mondogatta magnak, hogy hazugsga kegyes s letment s szksges, fjt, hogy hrom ilyen kedves embert kell be csapnia. - Mennnk kell - szlalt meg hirtelen. - Minl tovbb maradunk, annl nagyobb veszlybe sodorjuk Christinkat. Induljunk most azonnal, Caine. - Ezzel felllt, s a bejrathoz sietett. - Caine, nincs egy hzad valahol vidken? - krdezte mintha nem tudn elre a vlaszt. - De igen, van. - Azt hiszem, oda kell mennnk. Azonnal el kell vinned Londonbl. Ott biztonsgban elrejthetsz. - Nem megynk Harwythe-ba, Jade. - Harwythe-ba? - A vidki birtokomat gy hvjk - felelte a frfi. - gy dntttem, hogy a szleim hzba viszlek. Birtokuk az enymmel hatros. Taln te nem aggdsz a hrneved miatt, de n igen. Mindennap megltogatlak majd. rket lltok mindenhova... Most meg mirt rzod a fejed? - Mindennap megltogatsz? Caine, ne szegd meg az adott szavad - kiltotta a lny. - Nem fogjuk a szleidet is belekeverni ebbe az gybe. Meggrted, hogy vigyzol rm, s istenemre mondom, nem fogsz elmozdulni a szoknym melll, mg a btym haza nem tr. - Eltkltnek tnik, Caine - vetette kzbe Lyon.

Julie Garwood

Az rangyal

- Teljes mrtkben egyetrtek Jade-del - jegyezte meg Christina. - Mirt? - krdezte a kt frfi egyszerre, Christina megvonta a vllt. - Mert a bartnm. Egyet kell vele rtenem. Sem Lyon, sem Caine nem tudott szembeszllni ezzel a kijelentssel. Jad elgedett volt. - Ksznm, Christina. n is tmogatni foglak mindenben - tette hozz. Caine megrzta a fejt. - Jade, csak s kizrlag a te biztonsgod rdekben tancsolom, hogy maradj a szleimnl. - Sz sem lehet rla. - szintn azt hiszed, hogy velem nagyobb biztonsgban vagy? Jade felhzta az orrt. - Termszetesen igen. - Jaj, desem, n egyszeren kptelen leszek kt hossz htig ellenllni a ksrtsnek, hogy a magamv tegyelek. Ez az igazsg, a fene egye meg! Jade a fle tvig elvrsdtt. - Jade - suttogta a frfi. Kezdte elveszteni nuralmt. - Mi vagyunk az vendgei. - Ez az alak llandan kromkodik a jelenltemben fordult Jade Christinhoz. - S mg csak bocsnatot sem kr. - Jade! - Caine mr vlttt. - Ne prbld elterelni a szt! - Nem hiszem, hogy szksges vele vltznd, Caine szlt szigoran Christina. - Ugyan hagyd, nem tehet rla - magyarzta Jade. - Ilyen a termszete. - Egyltaln nem ilyen a termszetem - jelentette ki Caine erltetett nyugalommal a hangjban. - n csupn azt akartam, hogy tudd az igazsgot. Nem llt szndkomban zavarba hozni tged. - Mr ks - felelte Jade. Christint s Lyont szemmel lthatan elbvlte a prbeszd. Caine a bartjhoz fordult. - Nincs valami elintznivald, Lyon? - Nincs. - Akkor is, hagyjatok magunkra, krlek. Lyon felvonta a szemldkt, aztn elmosolyodott.

Julie Garwood

Az rangyal

- Gyere, asszony. Az ebdlben vrakozunk. Caine, krlek, krdezd mg ki a lnyt nhny dologgal kapcsolatban, mieltt elmentek, ha azt akarod, hogy... - Ksbb - vgott kzbe Caine. Christina frjt s fit kvetve kivonult a szalonbl. Mikor Jade mell rt, megllt egy pillanatra, megszortotta bartnje kezt. - Ne kzdj ellene! - suttogta. - A sorsod mr eldlt. Jade oda se figyelt az asszony megjegyzsre. Illedelmesen blintott, hogy meg ne srtse Christint, aztn becsukta mgtte az ajtt, s megfordult, hogy felvegye a harcot Caine-nel. Cspre tette a kezt. - Flsleges dolgokon rgdsz. gysem tehetsz a magadv, mg nem akarom. Bzom benned - mondta, s kt kezt a mellkasra szortotta. - Teljes szvembl - tette hozz sznpadiasan. - Ne tedd! A frfi durva hangja megrmtette Jade-et, de csak egy pillanatra. - Tl ks, Caine. Bzom benned. Te megvdsz, s n nem hagyom, hogy egyetlen ujjal is hozzm rj. Pofonegyszer. Ne aggdj. Minden rendben lesz. Meggrem. Hirtelen egy rmlt hangra lettek figyelmesek. - Perry az - mondta Caine. - Az egyik inasom. Maradj itt, n megnzem, mit akar. Jade nem engedelmeskedett. Megindult a frfi utn, amint az kitette a lbt a szalonbl. Mikor megltta Lyon komor arckifejezst, azonnal tudta, hogy valami szrnysg trtnt. Tekintete aztn a szolga fel fordult. A fiatalembernek barna szeme s bodortott haja volt. Alig jutott leveghz, ijedt zavarban kalapjt gyrget te. - Minden elveszett, milord - dadogta Perry. - Merkin azt mondja, valsgos csoda, hogy nem gett le az egsz utca. Haselet grfjnak hza pphogy megprkldtt. A fst persze okozhatott krokat, de a falak rintetlenek. - Perry, mi a fenrl... - Londoni hzad... legett, Caine - vetette kzbe Lyon. Ugye, ezt akartad elmondani? Az inas buzgn blogatott. - Nem hanyagsgbml, uram tette hozz vdekezn. - Fogalmunk sincs, hogyan gyulladhatott ki, milord. Nem hagytunk gve egyetlen gyertyt

Julie Garwood

Az rangyal

sem a kandallkba be se gyjtottunk. Isten a tanm r, nem trtnt hanyagsg. - Senki nem hibztat tged, Perry - mondta Caine, s br hangja nyugodtnak tnt, mindenki rezte benne a kirobbanni kszl haragot. - Nha elfordul az ilyesmi. Sajnlatos baleset az egsz. - Nem volt baleset. A hallban minden szempr Jade-re szegezdtt. A lny a padlt bmulta, kezt klbe szortotta. Annyira rmltnek tnt, hogy Caine rgvest megfeledkezett minden haragjrl. - Jade, ne aggdj, minden rendben - nyugtatgatta. Majd veszek egy msik hzat, gyis untam mr a rgit. Perryhez fordult. - Senki nem srlt meg? Lyon Jade-et figyelte, mg a szolga eldadogta, hogy a szemlyzet idben kimeneklt az pletbl. Caine megknnyebblten shajtott. Mr pp utastsokat adni Perrynek, mikor Lyon flbeszaktotta - Majd n beszlek a hatsggal, s kikrdezem a szolgkat - mondta. - Ti pedig mihamarabb hagyjtok el Londont. - Igen - felelte Caine. Nem akarta flslegesen felizgatni a lnyt, de biztos volt benne, hogy a tz kapcsolatban van Jade ldzivel. - Perry, menj a konyhba, s igyl valamit - parancsolta Lyon. - A szekrnyben tallsz srt vagy konyakot. A szolga elviharzott. Lyon s Caine vrakozn fordult Jade fel. A lny mg mindig a padlra szegezte tekintett, s idegesen trdelte a kezt. - Jade - szlalt meg vgl Caine. - Mibl gondolod, hogy nem baleset volt? A lny nagyot shajtott. - Mert nem ez az els tzeset, Caine. Mr harmadjra gyjtogattak a gazemberek. Csak ekkor emelte fel tekintett. Szemben knnyek csillogtak. - jra megteszik. jra meg jra, mg el nem kapnak... mindkettnket. - Hangja nem volt tbb rmlt suttogsnl. - Azt akarod mondani, hogy meg akarnak getni? krdezte Lyon elborzadva. Jade megrzta a fejt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Most mr nemcsak engem - rebegte. Caine-re nzett, s kitrt belle a zokogs. - t is meg akarjk lni!

Julie Garwood

Az rangyal

Hatodik fejezet Jade megtrlte knnyes arct. - Valahonnan megtudtk, ki vagy - suttogta. - Amikor a fogadba mentem, mg azt hittem, Pogny vagy... De k biztosan tudtk az igazat, az elejtl fogva. Mi msrt gyjtottk volna fel a hzadat? Caine odasietett a lnyhoz, tkarolta, s a szalonba vezette. - Monk biztosan nem beszlt - jelentette ki. - Fogalmam sincs. De mindegy. Jade, elg a flrebeszlsbl - mondta szigoran. - Mindent tudnom kell! - Mindent elmondok, amit tudni akarsz. Lyon lpett a szalonba becsukta az ajtt maga mgtt, s lelt karosszkbe, a pamlaggal szemben. Caine leltette Jadeet maga mell. Jade Lyonra nzett. - Tegnap, mikor a Temzbe ugrottunk, szem ell tvesztettek minket. Taln, ha megkrnd Perryt, hogy keresse tovbb Caine-t, mintha nem tallta volna itt, ldzink azt hinnk, mr tovbblltunk. Lyon kitnnek tallta az tletet, s azonnal felpattant, hogy megkeresse a szolgt. Alig hagyta el a szobt, Jade Caine-hez fordult. Nem maradhatok veled. Most mr beltom. Tged is meglnnek. n... n mindent megtettem, hogy ne kedveljetek meg, de nem sikerlt. Belerlnk, ha bajod lenne. Jade megprblt elhzdni a frfitl, de Caine nem engedte. Szorosan tlelte, s puha cskot lehelt a homlokra. n is megprbltalak nem szeretni, de nekem sem sikerlt suttogta. - gy tnik, mi mr nem szabadulunk egymstl. rkkvalsgnak tn percekig nztek egyms szembe. - Ht nem furcsa? - trte meg vgl a csendet Jade. - Micsoda? - krdezte Caine suttogva. - Porig gett a hzad, mindkettnket hallos veszedelem fenyeget, s n ebben a pillanatban semmi msra nem vgyom, csak arra, hogy megcskolj. Ht nem klns? Caine megrzta a fejt. Ujjai vgyakozn nyltak a lny arca fel. - Nem - mondta. - n sem vgyom semmi msra, csak arra, hogy megcskolhassalak. - Tnyleg? - Jade szeme tgra nylt. - Milyen... - Szrny? - suttogta a frfi, ahogy lassan elrehajolt. - Igen - shajtotta jade. - A legszrnybb!

Julie Garwood

Az rangyal

Caine szja szomjasan tapadt a lny ajkaira. Jade tkarolta a nyakt. Ajkai megnyltak a frfi nyelve eltt. Caine nem akart tbbet fut csknl, de a vgy hamar elhatalmasodott testn. gy rezte, nem tud betelni a lnnyal. - Az isten szerelmre, Caine, most nincs id enyelgsre! Lyon viharzott a szalonba, s lelt karosszkbe. Jade hihetetlen sebessggel pattant fel helyrl. Szgyenkezve pillantott Lyonra. A frfi mosolyogni kezdett, s Jade csalt ekkor dbbent r, hogy mg mindig szorongatja Caine kezt. Rgvest ellkte magtl. - Hogy merszelted - sziszegte. Caine jobbnak ltta nem emlteni, hogy ppen Jade volt az, aki cskolzni akart. - Itt az ideje, hogy meghallgassuk a teljes igazsgot szlalt meg nneplyesen Lyon. - Jade, krlek, lj le. Beszlj neknk az els tzesetrl! - Megprblom - mondta lny, s lassan visszalt Caine mell. - Ha eszembe jut, vgigfut a htamon a hideg. De azrt ne higgytek, hogy gyenge vagyok. - Bszkn szegte fel fejt. Lyon blintott. - Taln elkezdhetnd - figyelmeztette. Mindenekeltt azonban nem meslnl kicsit a csaldi krlmnyeidrl? - Apm Wakerfields grfja volt. Cmt btym, Nathan rklte. Apa nyolcves koromban halt meg. Emlkszem, Londonba kszldtt, hogy tallkozzon valakivel. n a kertben jtszottam, mikor odajtt, hogy elbcszzon tlem. - Ha annyira fiatal voltl, hogyan emlkezhetsz r? krdezte Caine. - Papa borzaszt ideges volt - felelte Jade. - Egszen megrmtett. Azt hiszem, emiatt maradt meg bennem minden ilyen tisztn. Fel-al jrklt az svnyen, s azt mondogatta, ha brmi trtnne vele, Nathannek s nekem azonnal el kell mennnk a bartjhoz, Harryhez. Engem persze jobban rdekelt, milyen ajndkokat fog hozni Londonbl, mire, megragadta a vllamat, megrzott, s mg egyszer elismtelte, mit kell tennnk, ha nem trne haza. - Jade hangja szomorv vlt. - Gyerek voltam mg. - Most is fiatal vagy - vetette kzbe Caine. - Nha nagyon... nagyon is regnek rzem magam - felelte a lny merengn, aztn kiegyenestette a htt, s folytatta:, Anymra egyltaln nem emlkszem. Nem sokkal a szletsem utn halt meg.

Julie Garwood

Az rangyal

- Apddal mi trtnt? - krdezte Caine. - tkzben a hintjt baleset rte. Azonnal meghalt. - Ezek szerint beigazoldott a balsejtelme - jegyezte meg Lyon. - Nem. Papa jl tudta, hogy valaki megprblja meglni. - S most gy hiszed, hogy apd ellensge veled is vgezni akar. Ettl tartasz? Jade megrzta a fejt. - Nem, dehogy - csattant fel. - Szemtanja voltam egy gyilkossgnak. S a gyilkosok is lttak engem. Csak azrt beszltem apmrl, mert te krtl r. Igen, pontosan gy fogalmaztl, hogy mesljek a csaldi krlmnyeimrl. - Bocsnat - mondta Lyon. - Nem akartam n messze men kvetkeztetseket levonni... - Mi trtnt apd halla utn? - krdezte Caine. Bartja zavart ltva. Vgre, eljtt az id, hogy kezbe vegye a beszlgets irnytst. Mellesleg j volt ltnia, hogy nem az egyetlen, aki sszezavarodik Jade kijelentseitl. - A temets utn Harry rtnk jtt. Mikor a nyr vget rt, Nathant visszakldte az iskolba. Tudta, apnk is azt akarn, hogy fivrem befejezze tanulmnyait. n a nagybtymnl maradtam. Igazbl Harry persze nem a nagybtym, de szmomra olyan, mintha az apm lenne. Mindegy. Szval Harry elvitt a szigetre, ahol mindig meleg van s bkessg. Harry bcsi j volt hozzm. Soha nem nslt meg, s az els perctl fogva gy bnt velem, mintha desgyermeke lennk. Nagyon jl kijttnk egymssal. A btym mgis hinyzott. Mg a szigeten voltunk, csak egyetlenegyszer ltogatott meg. Jade elhallgatott, s vrakozn tekintett Caine-re. - s aztn, aztn mi trtnt? - ngatta a frfi gyengden. - Visszatrtem Angliba, hogy tallkozzak Nathannel. Persze apm hzt is ltni akartam. Nathan sok mindent megvltoztatott rajta. - s? - krdezte Lyon kvncsian. - Nathannel Londonban tallkoztunk. Innen egyenesen vidki hzba mentnk, s egy csodlatos hetet tltttnk egytt. Aztn valamilyen fontos gyben srgsen el kellett utaznia. - Milyen gyben? - rdekldtt Caine. Jade megrzta a fejt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem tudom. Az utols reggelen zenet jtt Nathannek. Mondhatom, fivrem nagyon izgatott lett, mikor elolvasta. Azt mondta, azonnal Londonba kell utaznia, s hogy kt htig tvol lesz. Egy bartja komoly bajba keveredett. Nathan nemes lelk ember. Soha nem tagadn meg a segtsget a rszorulktl. - Teht egyedl maradtl - jegyezte meg Lyon. - Dehogyis! Nathan teljes szemlyzete velem maradt. Lady Briars... apm bartja fogadta fel ket, s mg Nathan-nek is segtett a hz feljtsban. Az igazsg az, hogy akart maghoz venni minket apnk halla utn. Mg brsghoz is fordult, hogy a gymunk lehessen. De aztn Harry elvitt minket, s egy id utn is felhagyott a keressnkkel. Miutn tisztzdik ez az gy, t is meg kell ltogatnom. Addig sajnos, nem lehet. Valsznleg az hzt is felgyjtank, ha... - Jade, eltrtl a trgytl - figyelmeztette Caine. - , valban? A frfi blintott. - Sajnlom. Nos, hol tartottunk? - Ott, hogy Nathan Londonba utazott - emlkeztette Lyon. - Igen - vlaszolta a lny. - Nos, beltom, ostobasgot kvettem el. Harry szigetn oda mehettem, ahova akartam, nem volt szksg ksrkre. Megfeledkeztem arrl, hogy Anglia egy egszen ms vilg. Szval, friss levegre vgytam, s elhatroztam, hogy stlok egyet. Annyira siettem, hogy nem nztem a lbam el. Megbotlottam a sznyegben, legurultam a lpcsn, s betttem a fejem a korltba. Jade elhallgatott. A frfiak egytt rz megjegyzseit vrta, hiba. Azok ketten izgatottan vrtk a trtnet folytatst, s szemmel lthatan nem tulajdontottak klnsebb jelentsget az sajnlatos balesetnek. gy vgl nagyot shajtott, s tovbb beszlt. - Krlbell egy ra mlva, mikor a fejem mr nem akart sztrobbanni a fjdalomtl, stlni mentem. Hamar megfeledkeztem minden bosszsgrl, minden fjdalomrl. Olyan csodlatosan sttt a nap! El is hatroztam, hogy elmegyek a templomba. Mr majdnem odartem, mikor meglttam a dulakodkat a plbnia tetejn, s nhny pillanat mlva... letasztottk onnan azt a szerencstlen riembert. Jade nagy levegt vett.

Julie Garwood

Az rangyal

- Siktottam, s futni kezdtem - magyarzta. - Csak futottam, magam sem tudtam hova. Vgl a szleim srjhoz vezet emelkedn ktttem ki. Akkor lttam meg ket ismt. - A gyilkosokra gondolsz? - krdezte Lyon. Elrehajolt a szkben, s a trdre knyklt - Igen - vlaszolta Jade. Hangja rmlten csengett. - szre sem vettek. Egsz ivssal voltak elfoglalva. - Mirt, mit csinltak? - krdezte Caine trelmetlenl. Jade nem vlaszolt azonnal. Remeg ujjai Caine nagy, meleg kezt kerestk. - stak - mondta vgl. - Azt akarod mondani, hogy... srt stak? - hledezett Lyon. - Pontosan. Caine kzmbs maradt, Lyon arcra azonban szinte azonnal kilt a ktelkeds. Jade meglehetsen klnsnek tallta, hogy eddig legvadabb hazugsgait is elhittk, s ppen most ktelkednek a szavban, amikor pedig az igazat mondja. - Ez az igazsg - bizonygatta Lyonnak. - Tudom, hogy hihetetlennek hangzik, de minden gy trtnt, ahogy elmondtam. - Rendben van - nyugtatta meg Caine. - Mi trtnt azutn? - Megint siktottam - folytatta Jade, s megszortotta Caine kezt. - Ez persze nagy butasg volt, mert ismt magamra vontam a figyelmket. De annyira zaklatott voltam, hogy nem tudtam jzanul gondolkodni. Mindhrman felm fordultak. Az egyiknl pisztoly volt. Meg sem tudtam moccanni, mg... mg a lvs el nem drdlt. Akkor futni kezdtem. Hudson, Nathan inasa a knyvtrban foglalatoskodott. Elmondtam neki, mi trtnt, de mire kiszedett bellem mindent, beesteledett. Hibaval lett volna jszaka a gyilkosok utn menni. Vrnunk kellett msnap reggelig. - rtestetttek a hatsgokat? Jade megrzta a fejt. - Magam sem rtem, hogyan trtnhetett. Msnap reggel Hudson s nhny markos legny elment, hogy megkeressk az riember holttestt. Hudson persze gondoskodott rla, hogy ne maradjak egyedl. Nagyon felkavartak az esemnyek. - Ez termszetes - helyeselt Caine.

Julie Garwood

Az rangyal

- Igen - shajtotta Jade. - Radsul, mikor Hudson visszatrt az embereivel, brmilyen kedvesek is voltak, e1 kellett mondaniuk az igazsgot. - Mifle igazsgot? - Nem talltak semmit. A srok rintetlenek voltak. - S k azt hittk, hogy te csak... - Kitalltam az egszet, Lyon? - vgott a szavba Jade. Igen, biztos vagyok benne. Nathanre val tekintettel ugyan nem mertk azt mondani, hogy teljesen meghibbantam, de vlemnyk az arcukra volt rva. Azonnal a temetbe siettem, hogy sajt szememmel gyzdjek meg az lltsukrl. Az elmlt jszakn hatalmas vihar volt, ennek ellenre a srok valban rintetlennek tntek. - Lehet, hogy pp csak elkezdtk az sst, amikor megzavartad ket - rvelt Caine. - Valsznleg, igen - helyeselt a lny. - Soha nem felejtem el az arcukat. - Beszlj, mi trtnt ezutn? - krdezte Caine. - Egsz nap azon tprengtem, vajon mirt ltk meg azt az embert, s mirt prbltk pp a mi birtokunkon eltemetni. Este felkerestem Hudsont, s megkrtem r, hogy ne szljon Nathannek az esetrl. Azt hazudtam neki, hogy valsznleg napszrst kaptam, s az egsz rmtrtnet csak az agyszlemnyem. Mondanom sem kell, Hudson szemmel lthatan megknnyebblt. - Jade, nem lehet, hogy tnyleg... - Fantzilt volna? - krdezte Caine, aztn megrzta a fejt. - Mlt jjel legalbb ten ldztek minket. Nem, Lyon, a lny biztosan nem fantzilt. Jade gyanakv pillantst vetett Lyonra. - Nem hiszel nekem, ugye? - Most mr igen - felelte Lyon. - Ha ldzbe vettk, akkor valban lthattl valamit. Nos, mi trtnt ezutn? - Nem adtam fel - mondta Jade. Megprblta karba fonni a kezt, de rdbbent, hogy Caine ujjait szorongatja. Azonnal ellkte magtl a frfi kezt. - Tudok n makacs is lenni, ha akarok. gy msnap jra elmentem, hogy bizonytkot keressek. Lyon Caine-re mosolygott. - n is ezt tettem volna a helyben.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mikor trtnt ez? - rdekldtt Caine. - Tegnap reggel - vlaszolt Jade. - Kilovagoltam ht, de mr nem rtem a szleim srjhoz. Kilttk allam a lovat. - Hogy mit? - Caine szinte vlttt. Jade majdnem elmosolyodott a frfi dbbenete lttn. - Megltk Nathan kedvenc lovt - ismtelte buzgn blogatsok kzepette. - El nem mondhatom, mennyire szomor lesz a fivrem, ha megtudja. Caine a zsebkendjt nyjtotta a lnynak. - Mi trtnt azutn? - krdezte. - A fldre zuhantam. Isteni szerencse, hogy nem trtem ki a nyakam. Megsztam nhny horzsolssal. Bizonyra te lttad a nyomait a vllamon tegnap, mikor belopakodtl a hlszobmba. Caine fel fordult, s vlaszt vrva nzett a szembe. - Nem vettem szre semmit - suttogta a frfi. - s nem lopakodtam a hlszobdba. - Hogy nem lehetett szrevenni a vllamon a horzsolst? - gy, hogy nem a vlladat nztem. Jade rezte, hogy a haja tvig elvrsdik. - Nos, a vllamat kellett volna nzned - dadogta. - Egy riember azonnal szrevette volna a sebeimet. Caine elvesztette a trelmt. - Jade, mg egy eunuch sem brta volna... - Kvncsi vagy a folytatsra, vagy sem? - Igen - felelte a frfi. - Miutn lelttk a lovamat, visszarohantam a hzba. Nem tudom, hogy ldzbe vettek-e, vagy sem. Annyira izgatott voltam. Ilyesmi mg soha nem trtnt velem azeltt. Harry bcsi a szltl is vott. - Ebben biztos vagyok - shajtott Caine. - Megkerestem Hudsont, s elmondtam neki, mi trtnt. Persze, nem hitte egyetlen szavamat sem. Ezttal azonban volt bizonytkom. - Mifle bizonytk? - krdezte Caine. - Ht a dgltt l! - kiltott bosszsan Jade. - Krlelt, figyelj jobban! - Persze! - csapott a homlokra Caine. - A dgltt l! s Hudson legalbb bocsnatot krt, mikor megltta a lovat? Jade beharapta az als ajkt, s lesttte a szemt. - Nem egszen - rebegte.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte Lyon szigoran. Jade a frfi szembe nzett. - Tudom, hogy hihetetlennek fogod tallni, de mire odartnk, ahol lelttk szegny prt, csak a hlt helyt talltuk. - Egyltaln nem tnik hihetetlennek - jelentette ki Lyon hvsen, s htradlt szkben. - Szerinted, Caine? Caine elmosolyodott. - Legalbb annyira hihet, mint minden ms, amirl beszlt. - Hudson ragaszkodott hozz, hogy menjnk az istllba folytatta Jade. - Meg volt rla gyzdve, hogy ott talljuk a lovat. - s igaza lett? - shajtott Caine. - Nem. A lovszok bejrtk a krnyket, de az llatot sehol nem talltk. Viszont friss kerknyomokat fedeztek fel a dli t mentn. Tudod mi trtnt, Caine? Szerintem szekrre raktk a l tetemt, s elvittk. Mit gondolsz, helyes a felttelezsem? - Jade hangja tele volt vrakozssal. Caine szinte sajnlta, hogy ki kell brndtania. - Fogalmad sincs, milyen nehz egy l, Jade. Elhiheted nekem, hogy hrom ember megmozdtani is alig tudja, nemhogy szekrre rakni. - Tvedsz, bartom - ellenkezett Lyon. - Ha nehezen is, de felemelhettk annyira a tetemet, hogy... - Lehet, hogy az llat csak knnyebb sebet kapott, amitl eljult, s ksbb, mikor maghoz trt, egyszeren elkborolt. - Knny seb? A kt szeme kztt? Ktlem mondta - a lny csaldottan. - Hogy mondom meg Nathannek? ristent! S mit fog szlni, ha megtudja, mi trtnt a hzval s a hintjval? - A hzval? Mi a fene trtnt a hzval? - motyogta Caine. - Azt hiszem, most rtnk el vgre a tzesetekhez magyarzta Lyon. - Nos, valban. Nathan hza porig gett - mondta Jade. - Mikor? - krdezte fradtan Caine. - A l halla eltt, vagy utn? - Utna - magyarzta a lny. - Hudson utastotta a lovszokat, hogy ksztsk el szmomra Nathan hintjt. gy dntttem, Londonba megyek, s megkeresem Nathant.

Julie Garwood

Az rangyal

Mgsem trhettem tovbb, hogy a szolglk gy bnjanak velem, mint egy bolonddal. S persze, bztam benne, hogy Nathan megoldja a rejtlyt. Jade szre sem vette, hogy mr szinte kiabl. Caine megfogta a kezt. - Nyugodj meg, desem, s meslj tovbb. - Pontosan gy nzel rm, mint Hudson... , rendben van. Folytatom. Szval, mr ton voltam London fel, mikor a kocsis kiablni kezdett, hogy Nathan hza g. Fstt ltott gomolyogni a dombok mgl. Azonnal megfordultunk, de mire visszartnk, a hz... nos, tl ks volt. A szolglknak megparancsoltam, hogy menjenek Nathan londoni hzba. - Azutn jra elindultl London fel - mondta Caine. Fradtan drzslte meg a tarkjt. - A fton hajtottunk, de az els kanyarban mr vrtak rnk. A kocsis leugrott a bakrl, s elmeneklt. - , a gazember! - kiltott Lyon felhborodottan. Caine egyetrten blintott. - Nem hibztatom azt a szegny embert - vdte Jade. Megrmlt. Az emberek furcsa dolgokra kpesek flelmkben. - Nhnyan igen - jegyezte meg Caine. - Mi trtnt ezutn? - krdezte Lyon. - Elreteszeltk az ajtkat, s felgyjtottk a hintt felelte a lny. Szerencsre ki tudtam mszni az egyik ablakon. Nathan nagyon sok pnzt klttt a hintra, de mondhatom, hogy gyenge alkotmny volt. Knnyedn kirgtam az ablakot, keretestl... - Maradjunk a tmnl, Jade - figyelmeztette Caine. Lyon elmosolyodott. - Mintha csak Christint hallgatnm - jegyezte meg. - Jade, megkrhetnlek r, hogy keresd meg a felesgemet? sszecsomagolt szmodra nhny dolgot. Jade gy rezte magt, mint a kivgzs eltt ll eltlt, ha kegyelmet kap. Szles mosollyal az arcn viharzott ki a szalonbl. - Nos, Caine - krdezte Lyon, mikor vgre egyedl maradtak. - Mit gondolsz? - Tegnap egy egsz gyilkos banda ldztt minket emlkeztette Caine a bartjt. - Elhiszed, amit mondott? - Ktsgtelen, hogy ltott valamit. - Arra vlaszolj, amit krdeztem.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine megrzta a fejt. - Egyetlen szavt sem hiszem. s te? Lyon hitetlenl trta szt karjt. - Ez volt a legkptelenebb trtnet, amit letemben hallottam. De a fenbe is, ha mgis igazat beszlt, segtennk kell rajta. - s ha nem? - krdezett vissza Caine. - Akkor jobb lesz, ha vigyzol magadra. - Lyon, nem gondolod, hogy... Lyon nem hagyta, hogy Caine befejezze mondatt. Elmondom, mi az, amit biztosan tudok. Egy, te, bartom nagyon is elfogult vagy Jade-del szemben, amirt termszetesen nem hibztatlak. Pontosan gy reztem annak idejn Christina irnt. Kett, Jade veszlyben van, s most mr tged is veszlybe sodort. Ezek a tnyek, melyekkel szembe kell nznnk. Caine tudta, hogy bartjnak igaza van. Htradlt a pamlagon. - Mit mond a hatodik rzked? - Taln az apja szemlyt kellene krljrnunk vonta meg a vllt Lyon. - Utnanzek Wakerfields grfjnak, Richards segteni fog. Caine ellenkezni akart, de aztn meggondolta magt. rtani nem rthat - mondta. - Br, kezdem azt hinni, Nathan ll a dolgok mgtt. Gondolj csak bele, a bajok akkor kezddtek, mikor hirtelen Londonba utazott. - Helyes meglts, feltve, ha a lny igazat beszlt. - Igen - felelte Caine. Lyon nagyot shajtott. - Mr csak egyetlen krdsem van, hozzd, Caine. - Hangja mly volt s llhatatos. Megbzol a lnyban? - Caine egy hossz percig nzett farkasszemet bartjval. - Ha racionlisan kzeltjk meg a helyzetet... Lyon megrzta a fejt. - Kpk az szrvekre. Mit mondanak az sztneid? Vlaszolj! - Nos, igen - mondta Caine, s elmosolyodott. letben elszr is kptt az szrvekre. - Az letemet is rbznm, de nem tudnm megmondani, mirt. Lyon elmosolyodott. - n is bzom benne. Szval, azt mondod, halvny fogalmad sincs mirt, nemde? - Lyon hangja kezdett kifejezetten bizalmaskod lenni. Caine gyanakodva vonta ssze szemldkt. - Hova akarsz ezzel ki lyukadni? - n csak azrt bzom benne, inert te hiszel neki magyarzta Lyon. - Az sztneid mg soha nem tvedtek.

Julie Garwood

Az rangyal

Hnyszor menekltem meg a halltl, csupn azrt, mert hallgattam rd. - Mg mindig nem rtem, mit akarsz ezzel mondani, bartom - emlkeztette Caine. - n is bztam Christinban - mondta Lyon. - Szinte az els pillanattl fogva. Eskszm neked, vakon hittem benne. S meg kellett rte kzdenem. Most a felesgem. Mint tudod, Christinnak nhny dologban igen furcsa a vlemnye. De azt hiszem, ez egyszer fejn tallta a szget. - Mire gondolsz? - Azt hiszem, drga bartom, hogy tallkoztl a vgzeteddel. - Lyon kuncogni kezdett. - S isten legyen hozzd irgalmas, Caine, mert a te kzdelmed pp most vette kezdett.

Julie Garwood

Az rangyal

Hetedik fejezet Christina s Jade a hallban vrtk a frfiakat. Egy hatalmas, fehr pttys utaztska hevert lbuk eltt, a padln. Caine megprblta felemelni. Nem sikerlt. A msodik prblkozs utn nagyot shajtott, aztn megrzta a fejt. - Az isten szerelmre, Jade. Nincs olyan l, amelyik kpes lenne elcipelni ezt a mzss terhet. Fltrdre ereszkedett, felkattintotta a tska csatjt, s belenzett. Elismeren fttyentett. - Egy egsz fegyverraktr van idebent - mondta Lyonnak. - Ki pakolta ide ezeket? - n - szlt Christina. - gy gondoltam, Jade-nek szksge lesz nhny fegyverre, hogy megvdjen. - Hogy megvdjen engem? - hledezett Caine, aztn bartjhoz fordult. - Mondd Lyon, jl hallottam? A felesged megsrtett? Lyon arcn szles mosoly terlt szt. - Igen, Caine. Krj gyorsan bocsnatot, s bortsunk r ftylat! - Mirt kellene nekem bocsnatot krnem? - Mert idt s fradsgot takartasz meg vele, nekem elhiheted - magyarzta Lyon. Alig brta visszafojtani nevetst. Caine majd sztrobbant a mregtl. - A hzassg puhnny tett - mormogta Caine. - Meghiszem azt! - nevetett Lyon. Caine lemondan legyintett, aztn nekiltott, hogy kipakolja a tskbl a flsleges dolgokat. A kt n csaldott shajaitl ksrve hat kisebb-nagyobb trt, kt pisztolyt s egy hossz vaslncot dobott a hall kvezetre. - Ezekre nem lesz szksged, Jade. Klnben sem tudnd, hogyan kell hasznlni ket. Jade mr nylt is a fegyverekrt. - Hagyd csak ket ott, n kis harcosom! - figyelmeztette a frfi. - Ahogy kvnod - motyogta a lny. - s ha megkrhetnlek, ne beczgess tbb. Nem vagyok a szvecskd, sem az desed, kis harcosod pedig vgkpp nem. Beczgesd a szeretidet! , ne nzz rm ilyen rtatlanul, Caine. Christina mindent elmondott a ngyeidrl. - Szval azt hiszed, ha valaki harcosnak szlt, beczgetni, akar? ostobasg, asszony a neved!

Julie Garwood

Az rangyal

- Igen, pontosan art hiszem, te faragatlan tusk - felelte a lny. - Nem vrom tled, hogy bocsnatot krj. De csak azrt, mert biztos vagyok benne, hogy a hzad elvesztse fltt rzett fjdalom teljesen elvette az eszedet. Caine vlteni szeretett volna dhben. Miutn vgzett a pakolssal, bezrta a tskt. - Ksznjk a fegyvereket Christina, de neked nagyobb szksged van rjuk. Hogyan is vdend meg Lyont nlklk? - Gyere, Jade - mondta, egyik kezvel a tskrt nylt, a msikkal megragadta a lny kezt. Szortsa fjt. De Jade egy cseppet sem bnta. Boldog volt. Mesjvel sikerlt meggyznie Caine-t. s zavarba ejtenie. Minden gy trtnt, ahogy azt eltervezte. Caine trelmetlenl rnciglta a lnyt a hts ajthoz. Lyon inasa mr elksztett szmukra kt pomps htast. Caine felerstette a tskt paripjra, aztn felsegtette Jade-et a msik l nyergbe. Mr kirtek a hts kapun, mikor Jade htrafordult, hogy bcst intsen Lyonnak s Christinnak. Megprblta az emlkezetbe vsni Christina mosolyt s Lyon szigor arct, mert biztos volt benne, most ltja ket utoljra. Hnyszor emlegette Christina a sorsot! - gondolta. Azt hiszi, a sors akarata, hogy Caine-nel tallkozzon. De Christina nem tudja a teljes igazsgot. S ha egyszer megtudja, nem ll tbb szba vele. Nem. Jade erre gondolni sem akart. Kihzta magt a nyeregben. most kldetst teljest, meg kell vdenie Caine-t, mg Nathan haza nem tr. - Maradj mellettem, Jade! - kiltott htra Caine. Jade megsarkantyzta lovt, s a frfi mell getett. Caine a legbonyolultabb kerl utat vlasztotta. Gondosan kerlte a belvros peremkerlett, s idrl idre visszalovagolt, hogy meggyzdjn arrl, nem kveti ket senki. Mr egy rja maguk mgtt hagytk Londont, mire Caine vgre rtrt az szaki tra. Birtoka hromrnyira volt Londontl. S tjuknak csupn felt tettk meg, mikor vgre elrtk az orszgutat. Jade megismerte a vidket. - Nathan hintja, ha nem vittk mg el, itt lesz a kzelben - mondta Caine-nek. Messzebb volt, mint gondolta. Mr tbb, mint flrja lovagoltak, de mg mindig nem lttk sehol. Aztn befordultak

Julie Garwood

Az rangyal

a kvetkez kanyarba, s m, az sszegett roncs ott dsztelenkedett az t szln. Caine egyetlen szt sem szlt. Csak a tekintete rulkodott a lelkben tombol dz haragrl. - Nos? - szlalt meg a lny. - Ht ezt rendesen elintztk - jtt a vlasz. Jade rezte a frfi hangjban feszl tehetetlen dht. Eszbe jutott, hogy Caine taln t hibztatja a puszttsrt. - Ez minden, amit mondani akarsz? - krdezte. A frfi mell lptetett. - Nem hittl nekem, igaz? S ezrt vagy most dhs. - Most mr elhiszem - felelte Caine kurtn. - s? - krdezte jade, - s mi? - Nincs egyb mondanivald szmomra? - A lny szmra egyre nyilvnvalbb vlt, Caine-nek esze gban sincs bocsnatot krni. - Annyit mondhatok, bnhdni fognak a gazemberek, akrkik tettk. Majd n gondoskodom rla - vlaszolta vrfagyaszt hangon. - Csak kerljenek a kezem kz! A lbuknl fogva lgatom fel ket, aztn legetem a csontjukrl a hst, ha addig lek is. Jade kv meredten hallgatta a frfi szavait. Semmi ktsge nem volt afell, hogy komolyan gondolja, amit mondott. Jeges borzongs futott vgig a gerincn. - Gyilkolni bn, mg ha azok a gazemberek meg is rdemelnl. A frfi hirtelen meglltotta lovt, aztn kinyjtotta a kezt, s megragadta a lnyt a tarkjnl fogva. - Megvdem azt, ami az enym. Jade tiltakozsra nyitotta szjt, de be is csukta, mikor a frfi szembe nzett. Biztos volt benne, ha ellenkezni mer, Caine egyetlen mozdulattal kitekeri a nyakt. - rted, amit mondok? - vlttte Caine. - Igen - rebegte a lny.- Megvded, ami a tied... - Caine megrzta a fejt. , a kis rtatlan, most megijedt! - gondolta. Hirtelen maghoz rntotta a lnyt, elrehajolt, s megcskolta. Erszakosan. Jade haragja rgvest lngra lobbant. A frfi visszatasztotta nyergbe, s a szembe nzett. - Itt az ideje, hogy vgre megrtsd, az enym leszel, Jade. Jade megrzta a fejt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Soha nem leszek senki, Caine. Jobban teszed, ha belenyugszol. A frfi arct gyilkos rlet torztotta el. Aztn egy szempillants alatt elprolgott dhe, vonsait bks nyugalom, szeldtette mosolly. Jade megknnyebblten shajtott. rangyala szemmel lthatan visszanyerte jzansgt. - Le kell trnnk az orszgtrl - mondta Caine. Ms mederbe prblta terelni a beszlgets menett. - Caine, meg kell rtened, hogy... - Ne vitatkozz! - szaktotta flbe a lnyt. Jade blintott. Megsarkantyzta lovt, hogy nekivgjon a kvetkez emelkednek. Caine azonban kikapta kezbl a gyeplt, aztn tlelte a derekt, s az lbe ltette. - Mirt csinltad ezt? - krdezte Jade. - Mert fradt vagy. - Honnan tudod? Caine elmosolyodott: - Tudom, s ksz. - Igazad van. Tnyleg fradt vagyok - ismerte be Jade. Mondd csak, Caine, Lyon lova nem fog elcsatangolni? A bartod nem lenne boldog, ha elvesztennk. - Nem csatangol el - felelte Caine. - Akkor j - shajtotta Jade. tlelte a frfi derekt, s fejt szles vllra hajtotta. - Milyen j illatod van! - suttogta. - Neked is - mondta Caine. Az erdn keresztl vezetett tjuk, a lehet legnehezebb terepen. Jade j darabig trte a viszontagsgokat, de mikor egy kill gally kis hjn eltpte szoknyjt, betelt a pohr. - Muszj ppen erre mennnk? - Caine flrehajolt egy karvastagsg g tjbl. - Igen, ugyanis kvetnek bennnket. A frfi kijelentse annyira megdbbentette Jade-et, hogy hirtelen szhoz sem jutott. Leginkbb az bosszantotta, hogy hagyta figyelmt elkalandozni. - Nem igaz! - kiltotta vgl. - szrevettem volna! Megprblt elhzdni Caine-tl, hogy sajt szemvel gyzdhessen meg rla, a frfi igazat beszlt. Caine azonban szorosan tartotta. - Ne izgulj - mondta. - Messze vannak mg. - Honnan tudod? - krdezte Jade. - London ta a nyomunkban vannak? Nem. szrevettem volna. Hnyan lehetnek? Caine, biztos vagy benne, hogy kvetnek?

Julie Garwood

Az rangyal

A frfi szorosabbra fogyta lelst. - Biztos - felelte. - gy flrja kvethetnek bennnket. Pontosabban, mita tlptk birtokom hatrt. Hatan vagy heten lehetnek, azt hiszem. - De... - Akkor vettem szre ket, mikor utoljra visszalovagoltam - magyarzta Caine trelmesen. - n is veled voltam, ha jl emlkszem - vitatkozott Jade. s az gvilgon semmit nem lttam. A lny ingerltnek tnt. Caine sehogyan sem rtette, mirt. - Messze vagyunk a hzadtl? - gy negyedrnyira - felelte a frfi. Rvidesen egy kis tisztsra rtek. Jade gy rezte, mintha csodaorszgban jrna. - Csodlatos itt - suttogta. A tisztst kt oldalrl patak szeglyezte, mely szeld lejtn folytatta tjt egy parnyi kunyhig. - A vadr taln otthon van - jegyezte meg jade. - Biztosan segt csapdba csalni ldzinket. - Abban a kunyhban senki nem lakik. - Akkor neknk kell lpre csalnunk ket. Minden pisztolyt kipakoltl? A frfi nem vlaszolt. - Caine, lljunk meg! - Nem - mondta Caine. - Itt tvgunk. Ismerek egy rvidebb utat. - Mshol vrjuk be ket? - Elszr hazaviszlek. Nem teszem kockra az letedet. Most pedig hzd be a nyakad, s tartsd csukva a szdat. Kapaszkodj ersen! Kicsit rzsabb szakasz kvetkezik. Jade, maga sem rtette mirt, azonnal s felttel nlkl engedelmeskedett. Szorosan tlelte a frfit, s arct a mellkashoz szortotta. - Egyszer mg visszajvk erre a tisztsra - suttogta. De Caine mr nem hallotta. Amint nylt terepre rtek, Caine vgtba kezdett. Jade gy rezte, mintha zuhanna. Persze ez nem is hasonltott arra az rzsre, mint mikor rangyala a Temzbe lkte, mert most volt, akibe belekapaszkodhatott. Brki is volt az sszeeskvs mgtt, Caine birtokn akart lecsapni rjuk. Jade biztos volt benne, hogy az els adand alkalommal megtmadjk ket. Mr csak azrt imdkozott, hogy emberei a kzelben legyenek, ha szksg lesz rjuk...

Julie Garwood

Az rangyal

S akkor - mr csak nhny mter vlasztotta el ket egy kis liget rejtektl - eldrdltek a lvsek. Jade-nek csak egyetlen dolog jrt a fejben: megvdeni Caine-t. Megprblt megfordulni, hogy megnzze, honnan jn a tmads. A lvsek dlkeleti irnybl jttek. A lny addig izgettmozgott, mg a frfi jobb combjra nem lt. jabb lvs drrent a levegben. - Maradj nyugton! - parancsolta Caine, s ebben a pillanatban Jade enyhe szrst rzett a jobb oldaln. Felszisszent, s odakapott. Olyan volt, mintha egy vadllat megkarmolta volna. A fjdalom azonban csak egy pillanatig tartott. Furcsa, meleg zsibbads mltt szt testben. Biztosan egy g! - gondolta Jade. Nekitdhetett a dereknak. Taln fel is srtette a brt. - Mindjrt hazarnk - mondta Caine. Jade a nagy izgalmak kzepette teljesen megfeledkezett szereprl. - Lgy vatos, ha a hz kzelbe rnk! - parancsolta. Caine nem felelt. Az istll fell kzeltette meg a krit. A szolglk nyilvnvalan hallottk a lvseket, mert legalbb tzen rohantak a liget fel, llig felfegyverkezve. Caine kiltott az istllmesternek, hogy nyissa ki az ajtkat, aztn belovagolt. Jade lova utnuk getett. Az istllmester elkapta az istrngjt, s bekttte a kanct az els rekeszbe. Caine leszllt, aztn utast is lesegtette a nyeregbl. Amikor megszortotta a derekt, Jade majdnem felvlttt fjdalmban. - Kelley! - kiltotta Caine. Egy zmk, kzpkor, szke haj, szakllas frfi sietett eljk - Igen, Milord? - Maradj itt Jade-del! - parancsolta. - s zrjtok be az ajtt, mg vissza nem jvk! Caine megprblt nyeregbe pattanni, de Jade megragadta kabtjt, s visszahzta. - Elment a jzan eszed? Nem mgy sehova! - Engedj szvem! - mondta szelden a frfi. - Mindjrt itt leszek. Lefejtette a lny ujjait, s gyengden eltolta magtl. Jade nem adta fel. tlelte Caine nyakt. - Caine - knyrgtt, mikzben a frfi kibontakozott lelsbl. - Meg akarnak lni... Tged akarnak meglni.

Julie Garwood

Az rangyal

- Tudom, szerelmem. - Akkor mirt... - n leszek a gyorsabb. Pisztolylvsek martak a csendbe ismt. Caine arra gondolt, emberei feladtk a kzdelmet. Jade arra akart gondolni, hogy emberei idben rkeztek, s elztk a gonoszokat. - Zrd be utnam az ajtt, Kelley! - kiltotta Caine, frgn lova nyergbe szkkent, s elvgtatott. Nhny perccel ksbb jabb lvs hastott a levegbe. Jade a kis ngyszglet ablakhoz rohant, s kinzett. Nem ltta Caine-t sehol. Nagyot shajtott. - Nincs ok aggodalomra - motyogta. - Jobb lesz, ha eljssz az ablaktl, hlgyem - suttogta Kelley, de Jade meg sem hallotta. A frfi bkdni kezdte a karjt. - Krlelt, milady, biztonsgosabb helyen vrakozz. lj ide, krlek! - folytatta. - A grf r hamarosan itt lesz. Jade kptelen volt meglni a fenekn. Idegesen, kezt trdelve jrklt fel s al. Abban remnykedett, hogy Matthew s Jimb mr kezelsbe vettk a betolakodkat. Ok ketten voltak a leghsgesebb, legagyafrtabb, leggyakorlottabb emberei. Harry bcsi szemlyesen gondoskodott a tanttatsukrl. Caine tehet mindenrl! - gondolta jade bosszsan. Ha Cainewood grfja valban az lenne, akirl szemlyi aktjban olvasott, most nem kellene idegeskednie. Jade persze tudta, az ottani jellemzs is helytll. Caine-t hvsen trgyilagos, mdszeres embernek tartottk felettesei, akire brmilyen nehz gy kapcsn bizton lehet szmtani. Mgis, az a frfi, akit megismert, egyltaln nem volt hvs vagy rzketlen. Jade nem rlt ennek az ellentmondsnak. Tlsgosan kiszmthatatlann tette Caine-t. S ez most knnyen hallos veszedelembe sodorhatta mindkettjket. Az istll ajtaja hirtelen kitrult. Caine llt ott, paripja tajtkzott a kimert vgta utn. Mintha mzss k esett volna le szvrl: ltvn, hogy a frfi psgben visszatrt, Jade megknnyebblten shajtott fel. Hirtelen nagyon fradtnak rezte magt. Minden porcikja sajogni kezdett, olyannyira, hogy le kellett lnie Kelley mell. - Nem esett bajod? - szlalt meg vgl.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine biztos volt benne, hogy Jade mindjrt elsrja magt. Biztatn, rmosolygott, aztn lova istrngjt az istllmester kezbe nyomta. A lny mell guggolt, s azzal az eltklt, szndkkal kezdett beszlni, hogy meggyzi vdenct arrl, semmi klns nem trtnt odakint. - A harcnak vge lett, mieltt elkezddhetett volna. Mire a ligethez rtnk, a gazemberek eltntek. - Eltntek? Hogyan? - krdezte Jade. Nem akart hinni a flnek. - Szerintem... egyszeren megijedtek - mondta Caine. - Ne hazudj! - kiltott fel a lny. - Ne akard bemeslni, hogy vaklrma volt az egsz. Caine felshajtott. - Nos, rendben van. Mire odartem a harcnak mr majdnem vge volt. - Elg a flrebeszlsbl! Az igazat akarom hallani! kvetelte Jade. - Az g szerelmre, Jade. Ez az igazsg - felelte Caine. - Akkor magyarzd el - parancsolta a lny -, mert egy kukkot sem rtek az egszbl. Caine mg soha nem hallotta Jade-et gy beszlni, olyan volt most, mint egy igazi hadvezr. A hangja kemny volt, parancsol, ellentmondst nem tr. Caine elvigyorodott. - Mg letemben nem lttam ilyet csvlta meg a fejt. - Kettt elkaptam, aztn a tbbi utn indultam, de mire a bvhelykre rtem, egyszeren eltntek. - Elfutottak volna? - Ki van zrva. Dulakods nyomaira bukkantunk a helysznen. - Akkor taln az embereid... - Vgig velem voltak - vgott a szavba Caine. Jade karba fonta a kezt, s a fldre szegezte tekintett. Nem akarta, hogy a frfi szrevegye megknnyebblt mosolyt. Matthew s Jimb j munkt vgeztek. - Ez tnyleg hihetetlen - rebegte merengn. - Dulakods nyomaira bukkantunk - ismtelte Caine, s a lny szembe nzett, mintha kijelentse hatst lesn. - Mifle nyomokra? - krdezte Jade suttogva. - Vrfoltokat talltunk, egy trt, lbnyomokat - felelte a frfi, aztn tehetetlenl szttrta karjt. - De holttestet egyet sem. - Nem lehet, hogy k intztk el egymst?

Julie Garwood

Az rangyal

- Egyetlen hang nlkl? - krdezte Caine hitetlenl. - Nem hallottatok semmit? - Nem. - Caine egyetlen pillanatra sem vette le a szemt a lny arcrl, Jade llta a tekintett. Arra gondolt, a frfi most prblja rendszerezni mindazt, amit az elmlt nhny rban tlt. Mgis, volt valami a szemben, ami szorongssal tlttte el szvt. Hirtelen eszbe jutott az a trtnet, melyet Fekete Harry meslt neki egyszer a csodlatos, kiszmthatatlan grizzly medvkrl, melyek Amerika vadonjaiban lnek. Micsoda ravasz llatok azok! Harry bcsi szerint szzszorta okosabbak az embernl. lltlag arra is kpesek, hogy csapdba csaljk ldozataikat. A gyantlan vadszok gyakorta esnek prdjul a fenevadnak. Vajon Caine is van olyan ravasz, mint egy grizzly? - Jade a puszta gondolatba is beleborzongott. - Caine, ne nzz rm ilyen rmiszten! - suttogta, s a nyomatk kedvrt klbe szortotta kezt. - Most mr sajnlod, hogy belekeveredtl az gybe, igaz? Nos, csakis magadat hibztathatod, uram! - tette hozz feddn. - Ha tovbbra is kitartasz mellettem, a biztos hallt vlasztod magyarzta. - Olyan vagyok, mint a fekete macska. Balszerencst hozok mindenkinek. Hagyj most magamra, krlek! Menj, haza, s pihenj le! Stteds utn visszalovagolok Londonba, - Mg mit nem! - csattant fel Caine dhsen. - Meg mondtam mr, megvdem azt, ami az enym! - n trtnetesen nem vagyok a tulajdonod - vgott vissza Jade. Bosszantotta, hogy elbbi, szvszaggatnak sznt jelenete nem rte el cljt. A frfi a sznalomnak legcseklyebb jelt sem mutatta. - Nem dntheted el, hogy... , mindegy. Ha nem tvedek, azt kpzeled magadrl, hogy mindent megszerezhetsz, amit csak akarsz. Caine blintott: - Ahogy mondod. Te is az enym leszel. A frfi hangja eltkltsgrl tanskodott. - Elkpeszt a makacssgod, uram. Le mernm fogadni, mr gyerekkorodban is ilyen killhatatlan voltl: soha nem adtad volna oda msnak a jtkaidat. Igazam van? - krdezte Jade, s vlaszt sem vrva hozztette: - Persze mindezzel nem bntani akarlak.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine felsegtette a lnyt szkbl, tkarolta a vllt, s az ajt fel indult. - Caine! - Tessk? - Nem vigyzhatsz rm tbb. - Mirt nem, szerelmem? - Az apd nem vesztheti el mindkt fit. A lny csppet sem bzik a kpessgeiben - gondolta Caine, de gy dnttt, ezt nem teszi szv. - Igaz - felelte -, de fivred sem vesztheti el egyetlen hgocskjt. Figyelj rm! Egyltaln nem sajnlom, amirt belekeveredtem ebbe az gybe, s ne is lmodozz arrl, hogy magadra hagylak. n vigyzok rd, tudnod kell. Jade arca nneplyess vlt. - Igen, tudom. Te vagy az n rangyalom - suttogta, s mieltt a frfi brmit is vlaszolhatott volna, lbujjhegyre emelkedett, s megcskolta. - Ezt nem kellett volna - mondta rgtn ezutn. rezte, hogy arcba szkken a vr. - Nem szoksom kimutatni az rzseimet. Mgis, mikor veled vagyok... nos, azt hiszem, kifejezetten jlesik, ha tlelsz. Magam sem rtem, mi trtnhetett velem. Nem tartasz szemrmetlennek? Caine nem nevetett. Jade nagyon szintnek tnt, s vletlenl sem akarta megbntani az rzseit. - rlk neki, hogy szereted az rintsemet - mondta, aztn lehajolt, hogy megcskolja a lnyt. - Azt hiszem, imdlak tlelni. Szja szomjasan tapadt Jade ajkaira. Cskja hossz volt, erszakos s izgat. Nyelve vgytl forrn hatolt a puha ajkak kz. - Te aztn megtettl mindent, hogy pajzsknt fedezz, mikor rnk lttek. Igazam van? - krdezte Caine, miutn vgl elhzdott a lnytl. Jade-et, annyira meglepte a krds, hogy hirtelen semmilyen hihet vlasz nem jutott eszbe. - Hogy mit tettem? - A testeddel prbltl vdeni - felelte a frfi. - Amikor rjttl, honnan jnnek a lvsek... - Dehogy! - s tegnap jjel is, mikor a fldre rntottl, valjban az letemet mentetted meg - folytatta Caine, tudomst sem vve a lny ellenkezsrl.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem volt szndkos - jelentette ki jade. - Egyszeren csak fltem. Hiba prblta megfejteni a frfi rejtlyes arckifejezst. - grem, tbb nem leszek tban - tette hozz sietve. Bocsss meg, krlek, de mg soha nem kellett gyilkosok ell meneklnm, s mg soha nem ltt rm senki, s mg soha... , azt hiszem, rosszul vagyok... Caine rgvest megfeledkezett minden gyanjrl. Tekintete megtelt aggodalommal. - A fejed fj, desem? Krnnk kellett volna valami borogatst Christintl, mieltt elindultunk. Jade blintott: - Mindenem sajog. A fejem, a hasam s az oldalain - mondta, s megindult a hz fel. Hatrozottan megknnyebblt, hogy fjdalmval sikerlt elterelnie a frfi figyelmt. Krbepillantott, s a szja ttva maradt a csodlkozstl, mert ilyen gynyr vidket mg soha nem ltott. Mikor befordultak az istllplet sarkn, Jade megtorpant. A hzhoz vezet t vgtelennek tnt. Hatalmas, tereblyes fk sorakoztak mindkt szln, lombjuk magasan a kavicsos stny fl tornyosult. A vrstgls hznak hrom szintje volt. Fehr oszlopsor varzsolta elkelv az plet homlokzatt. A hatalmas, tglalap alak ablakokat hfehr fggnyk dsztettk, melyeket fekete szalaggal ktttek flre. A bejrati ajtt is feketre festettk. - Nem is emltetted, hogy ilyen gazdag vagy - jelentette ki Jade nyilvnval bosszsggal a hangjban. - Szeretek knyelmesen lni - felelte Caine egyszeren. - Knyelmesen? A Carlton-palota rozzant visk a hzadhoz kpest - mondta a lny. Kezdte magt gy rezni, mint a partra vetett hal. Ellkte magtl a frfi karjt, s tovbb folytatta. - Ki nem llhatom a gazdagokat! - jelentette ki bszkn. - Milyen kr! - Caine mr nevetett. - Mirt? - krdezte Jade. Megllt a bejrathoz vezet lpcs aljn, s gy brpult a hzra, mint valami hatalmas fenyeget szrnyalakra. - Gyere, Jade - noszogatta Caine. - Ne flj, nem lesz semmi baj.

Julie Garwood

Az rangyal

- Egyltaln nem flek - jelentette ki a leghatrozottabb s hangon. sztnsen torkollta le a frfit, de azonnal rdbbent, hogy rosszul tette. A fenbe is, neki most igenis flnie kell! Szemmel lthatan Caine is meghkkent kitrsn. , soha nem kvetett volna el ilyen hibt, ha nem rezn magt ilyen nyomorultul - mentegetztt magban Jade. Annyira fjt az oldala, hogy alig brt levegt venni. - Magadrl lltasz ki rossz bizonytvnyt, ha azt mondod, hogy flek - magyarzta a lny. - Hogy mit teszek? - , Caine, ha valban flnk, azt jelenten, hogy nem hiszek benned. Jade legragyogbb mosolyt lttte fel, azzal a szndkkal, hogy eltereli a frfi figyelmt. - S klnben is - folytatta -, tizenegy fegyverest szmoltam ssze tkzben. Mivel nem lttek rnk, felttelezem, k a te szolglatodban llnak. Nos, az a tny, hogy mr megtetted a szksges intzkedseket biztonsgunk rdekben, nyugalommal tlti el szvemet. Jade megknnyebblten shajtott. A frfi arcrl lertt a bosszsg. Jade hirtelen gy rezte, kifut a lbbl minden er. Ezttal nem figyelemelterel trkkrl volt sz. Megbotlott, s elrezuhant, de mieltt fldet rt volna, Caine elkapta... - Kimerltem - mondta a lny. - Nem vagyok hozzszokva a lovaglshoz. Krlek, engedd el a derekamat. Fj! - Van olyan porcikd, ami nem fj? - trflkozott Caine, de a tekintete tele volt gyengdsggel s aggodalommal. - N vagyok - zsmbelt Jade. - Ha jl emlkszem, ppen te mondtad, hogy a nk gyengk. s ne mosolyogj rm ilyen nelglten, mert siktok! - Istenem, Jade, amikor gy nzel rm, megfeledkezem minden bajrl, minden veszedelemrl. Csodlatos a szemed. Azt hiszem, most mr tudom, milyen a zld tz. Jade tisztban volt vele, Caine zavarba akarja hozni. Csbt mosolya volt r a bizonytk. Ez a frfi ksz ksrts gondolta, s mikor az elrehajolt, s megcskolta a homlokt, Jade-nek minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne lelje maghoz. A bejrati ajt kitrult, s mindketten odafordultak. Egy magas, reged frfi tnt fel elttk.

Julie Garwood

Az rangyal

Olyan, mint egy paszulykar - gondolta Jade, s azonnal rjtt, Caine komornyikjval ll szemben. A frfi talpig feketbe volt ltzve, kivve patyolatfehr nyakkendjt. Komor tekintete illett megjelenshez. A szolgl gy llt ott, mintha kart nyelt volna. - a komornyikom, Sterns - magyarzta Caine. - Ne riasszon el zord klseje - tette hozz, mikor megindultak fel. Persze, tud flelmetes is lenni, ha ppen olyan kedve van. De ha megszeret valakit - s tged biztosan kedvelni fog - akkor az lett is felldozn rte. Nla hsgesebb embert keresve sem tallni. A szban forg alak mltsgteljes lptekkel kzeledett feljk. Megllt Caine eltt, s meghajolt. szl halntkbl Jade arra kvetkeztetett, hogy a frfi kzel jrhat mr a hatvanhoz. Ezsts haja, bartsgtalan arcvonsai Harry bcsira emlkeztettk. gy rezte, mris kedveli a frfit. - J napot, milord - szlalt meg Sterns, aztn teljes figyelmt a lnyra fordtotta. - Jl sikerlt a vadszat? krdezte anlkl, hogy urra nzett volna. - Nem vadsztam - felelte Caine. - Ezek szerint csak a cllvst gyakoroltad. A komornyik le nem vette a szemt Jade-rl. Caine elmosolyodott. Mg soha nem ltta Sternst gy viselkedni. Sternst szinte lehetetlen volt kihozni a sodrbl. Most szemmel lthatan t is felkavarta a lny tndkl szpsge, s Caine tudta, a frfinek vrt kell izzadnia, nehogy vletlenl elmosolyogja magt. - Gyilkosokat ldztem - mondta Caine. - Elkaptad ket? - krdezte Sterns, de csppet sem rdekelte a vlasz. - Sajnos, nem - felelte Caine, s nagyot shajtott. Kezdte bosszantani a komornyik viselkedse. Persze, nem hibztatta emiatt. Jade a legmarconbb frfiak szvt is kpes volt megnyerni. - Ugye, milyen gynyr? - krdezte vgl Sternst. A komornyik blintott, s tekintett vgre urra fordtotta. Ktsgkvl, uram - helyeselt buzgn. - Vajon a jelleme is ilyen magval ragad? - krdezte, aztn hta mg kulcsolta kezt, s szigoran Caine szembe nzett. - A jelleme taln mg csodlatosabb - felelte Caine. - Egyetlen hlgyet sem hoztl mg haza, milord.

Julie Garwood

Az rangyal

- Valban. - s most mgis a vendgnk? - Ahogy mondod - vlaszolt Caine. - Vagy taln tlsgosan is messzemen kvetkeztetrseket vonok le a jelenltbl? Caine megrzta a fejt. - Nem, Sterns. A kvetkeztetsed helytll. A komornyik felvonta szemldkt, aztn helyesln blintott. - pp itt az ideje, milord - mondta. - Az egyik vendgszobt kszttessem el a hlgynek, vagy a sajt lakosztlyodban kvnod elhelyezni? Jade fortyogott dhben. Nemcsak a szolgl szemtelenl szemrmetlen krdse miatt, hanem mert a kt frfi gy beszlgetett rla, mintha ott sem lenne. Elhzdott Caine melll, s a komornyik el lpett. - A hlgy sajt szobt hajt, jl zrhat lakattal az ajtajn. rtheten fogalmaztam? Sterns kihzta magt. - Tkletesen rtem, milady - jelentette ki. S br a hangja szinte leereszkeden mltsgteljes volt, Caine szrevette a sttbarna szemprban felvillan dbbenetet. - Magam fogom ellenrizni a zrat - tette hozz. - Ksznm, Sterns - felelte Jade. - Ellensgeim a nyomomban vannak, s nem tudnk nyugodtan aludni, ha amiatt kellene aggdnom, nehogy valaki belopakodjon a szobmba. Ugye, megrtesz? - Jade, krlek... - kezdte Caine. - Caine az apja hzban akart elrejteni, de n termszetesen visszautastottam ezt a lehetsget - folytatta a lny, tudomst sem vve Caine-rl. Soha nem bocstanm meg magamnak, ha tiszteletre mlt szleit belekevernm ebbe a sajnlatos gybe. S tudod, Sterns, ha valakire gy vadsznak, mint egy veszett kutyra, egyszeren nincs ideje a j hre miatt aggdni. Remlem, osztod a vlemnyemet, uram. Ahogy a lny beszlt, Sterns arca egyre komorabb vlt. Vgl, mikor mondandja vgeztvel Jade elmosolyodott, a frfi buzgn blogatni kezdett. - Teljes mrtkben megrtelek, milady. Mennydrgs visszhangzott a tvolban.

Julie Garwood

Az rangyal

- Brig zunk, ha tovbb diskurltok - mondta Caine. Sterns, kldd el Parkst az orvosrt. Mg mieltt iderne a vihar. - Semmi szksg r - tiltakozott Jade. - De igen. - Rosszul rzed magad, milord? - rdekldtt Sterns, s aggodalom lt ki arcra. - Nem n - felelte Caine. - Szeretnm, ha Winters megvizsgln Jade-et. Baleset rte. - Baleset? - fordult Sterns a lnyhoz. - Caine a Temzbe lktt - magyarzta Jade. Sterns dbbenete lerhatatlan volt. Felhborodottan nzett gazdjra. - Nem arrl beszlek - motyogta Caine zavartan. - Jade megttte a fejt. Jkora pp ntt rajta, s fjdalmak gytrik. - , igen - felelte jade. - Leginkbb az oldalam hasogat ismerte be. - Nem akarom az orvost! Vgig fog tapogatni! - Nem fog vgigtapogatni, ne flj! - biztatta Caine. - Nem engedem. - Attl tartok - szlt kzbe Sterns -, hogy nem hozhatjuk ide Winterst. Ugyanis nyoma veszett. - Wintersnek nyoma veszett? - Mr tbb mint egy hnapja - magyarzta Sterns. s hajtod, hogy msik orvost hvassak? Anyd Sir Harwickhoz fordult Winters eltnse utn. gy tudom, elgedett a szolglataival. - Kinek volt szksge orvosra? - krdezte Caine. - Atydnak, br maga erteljesen tiltakozott ellene mondta Sterns. - A herceg nagyon lefogyott. Hgaid s a grfn szrnyen aggdnak rte. - Colint gyszolja - mondta Caine. Hangja hirtelen nagyon fradtnak tnt. - Remlem, hamarosan sikerl tltennie magt fjdalmn. Nos, Sterns, rendben van. Kldd el Parkst Sir Harwickrt. - Ne kldd Parkst sehova! - parancsolta Jade. - Elg a vitbl, Jade. - Megkrdezhetem, hogy mikpp trtnt a baleset, milady? Valaki lettt taln? - rdekldtt a korpornyik. - Nem - vlaszolt a lny flnken. Lesttte a szemt. Elestem, de krlek, ne aggdj miattam, Sterns - tette hozz. -

Julie Garwood

Az rangyal

Ntt egy pici pp a fejemen, ez minden. - Megmutassam? krdezte, s elsimtotta hajt a halntkrl. A mozdulattl ismt oldalba hastott a fjdalom. Ezttal kptelen volt leplezni szenvedst. Sterns nem krdezskdtt tovbb. Intsre hrom szolgl sietett Jade-hez. Feltmogattk a lpcskn, s a bejrathoz vezettk. - Azonnal gyba kell fekdnd, milady - jelentette ki I Sterns ellentmondst nem tr hangon. - Hogyan estl el, ha nem vagyok indiszkrt? - Megbotlottam, s lezuhantam a lpcsn - felelte. - Most biztosan azt gondolod rlam, hogy ktballbas vagyok. - , nem - tiltakozott Sterns. - Ilyesmi brkivel elfordulhat. - Igazn kedves tled, hogy ezt mondod. Mr nem is fj annyira a fejem. De az oldalam... nos, uram, nem akarlak megrmteni, s a sirnkozs is tvol lljon tlem, de... Kpzeld, Caine szerint n mst sem teszek, mint panaszkodom s srok. Azt hiszem, pontosan gy fogalmazott. Ezek voltak... Caine lpett a hta mg, s megragadta a vllt. - Nzzk meg az oldaladat! Vedd le a kabtod! - Hogyisne! - felelte Jade, s a hallba lpett. - Nem akarom, hogy egyetlen ujjal is hozzm rj, Caine. A szemlyzet felsorakozott, hogy dvzlje a hz urt. Jade Sterns oldaln lpkedett elttk. - Mondd csak uram, a szobm ablaka merre nz? Boldogg tenne, ha brmikor gynyrkdhetnk az alant elterl tj szpsgben. Hangja olyan vidman csengett, hogy Caine biztos volt benne, a lny mr sokkal jobban rzi magt. - Sterns, ksrd fel a hlgyet a szobjba s gondoskodj rla, hogy knyelembe helyezze magt. n most elmegyek, s elintzek nhny dolgot. - Szlj Parksnak, hogy induljon - kiltotta Sterns Caine utn a lpcs tetejrl, aztn Jade-hez fordult. - Ne is ellenkezz, milady. Olyan spadt vagy, mint a hold. S a kezed is jghideg. Jade csak most dbbent r, hogy a komornyik kezbe kapaszkodik. Sterns mr korbban szrevette, de nem szlt. A szve megtelt sznalomml.

Julie Garwood

Az rangyal

- Hamarosan besttedik. A szobdba vitetem a vacsordat - tette hozz. - A milord tnyleg a Temzbe dobott? - krdezte rosszallan. Jade elmosolyodott: - Igen - felelte. - s mg nem krt bocsnatot. A tskmat is veszni hagyta, minden vagyonommal egytt. Fldnfutv lettem - tette hozz jkedven. - Lady Christina adott klcsn nhny ruht... - gy tnik, nem rzott meg a dolog klnsebben jegyezte meg Sterns. Kinyitotta Jade szobjnak ajtajt, aztn udvariasan htralpett, s maga el engedte a hlgyet. - Nem hiszek a szomorsgban - felelte a lny. - , Sterns, nem lttam mg ennl csodlatosabb hlszobt. Az arany a kedvenc sznem. A takark selyembl kszltek? - Szatnbl - felelte Sterns. Jade rajongsa mosolyt csalt az arcra. - Megengeded, hogy lesegtsem a kabtodat? Jade blintott: - Nem nyitnd ki elbb az ablakot? Kiss flledt a leveg idebenn. - Az ablakhoz stlt s kinzett. A ligetet figyelte. Stteds utn jeleznie kell majd Matthewnak s Jimbnak, hogy tudjk, minden rendben van. Jade megfordult, mikor Sterns odalpett mg, hogy segtsen levetni a kabtjt. - Gondoskodom rla, hogy kitiszttsk, milady. - Ksznm - felelte a lny. - Azt hiszem, az oldala kiszakadt. Meg tudnd varratni? Sterns nem felelt. Jade a frfi szembe nzett. - Rosszul vagy, uram? - krdezte. A komornyik arca egszen elzldlt. - Sterns, azonnal lj le! Azt hiszem, s ezt ne vedd srtsnek, az juls kerlget. A frfi ertlenl tiltakozott, mikor Jade az ablak melletti karosszkbe parancsolta. Nhny perc mlva, mikor vgre maghoz trt, gazdjrt kiltott. Caine abban a pillanatban lpett a hzba, mikor meghallotta Sterns vltst. - Mit mvelt mr megint az a bestia? - motyogta. Keresztlvgott a hallon, s felrohant a msodik szintre vezet lpcssoron. Kv dermedt, mikor benyitott Jade szobjba. A ltvny, mely odabent fogadta, olyannyira megdbbentette, hogy a llegzete is elakadt. Sterns flig jultan lt a karosszkben, mikzben Jade buzgn legyezgette. - Az isten szerelmre, mi... Sterns, rosszul vagy?

Julie Garwood

Az rangyal

- Eljult - jelentette ki Jade. - Segts, Caine, gyba kell fektetnnk. - Az oldala, milord! - nyszrgtt Sterns. - Drga hlgyem, hagyd abba a legyezst! Caine, a pokolba is, nzd mr meg az oldalt! Caine vgre megrtette, hogy komornyikja mit akar mondani. Jade-hez sietett, megfordtotta, s mikor megltta vrztatta fehr blzt, majdnem lelt Sterns mell. - Szent isten - suttogta. - , drga kicsikm, mi trtnt veled? Jade a szjhoz kapta a kezt, mikor szrevette sebeslst. Megtntorodott, s ha Caine nem tartja szorosan, a padlra zuhan. - Drgm, nem vetted szre, hogy vrzel? A lny dbbenten nzett a frfira. - Nem. Azt hittem, csak egy karcols. Sterns mr ott llt mellette. - Rengeteg vrt vesztett - suttogta rmlten. - Igen - felelte Caine, s igyekezett gy viselkedni, mintha mi sem trtnt volna. Nem akarta mg jobban megrmteni Jade-et. A keze gy remegett, mint a nyrfalevl, mikor gyengden lesegtette a kabtot Jade-rl. - Szrnyen nz ki, ugye? - suttogta a lny. - Ne nzz oda, szvem! - mondta a frfi hatrozottan. Nagyon fj? - Mintha a pokol tze getne. Jade ekkor vette szre a szakadst a kabton. - , tnkretettk a bartnm ruhjt! - kiltotta. - Nzd, mekkora lyukat tttek rajta! Caine flredobta a kabtot, s ksvel prblta felhastani az inget a lny oldaln. - Mr alig ll a lbn - suttogta Sterns a gazdjnak. - Jobb lesz, ha lefektetjk, mieltt eljulna. - Nem fogok eljulni Sterns, s kvetelem, hogy azonnal krj bocsnatot, amirt ilyesmit feltteleztl rlam. Caine, engedj el! Hogy merszeled sztvgni a ruhmat? Majd n elltom a sebeslsemet. Jade hirtelen azt kvnta, brcsak egyedl maradhatna szobjban. Mita megltta vrztatta blzt, a gyomra gy hborgott, mint a viharz tenger. - Nos, Sterns - krdezte. - Bocsnatot krsz, vagy sem?

Julie Garwood

Az rangyal

Mieltt a komornyik brmit is szlhatott volna, Jade eszmletlenl zuhant Caine karjaiba.

Julie Garwood

Az rangyal

Nyolcadik fejezet Jade felriadt lmbl. Sehogyan sem rtette, hogyan kerlt gyba. Hossz perceken t tprengett, mire rdbbent, mi is trtnt: risten, eljult! Micsoda szgyen - gondolta, s megborzongott. Kinyitotta a szemt. Br ne telte volna! Sterns s Caine lltak gya mellett, s olyan ijeszt arckifejezssel vizsglgattk sebt, hogy Jade kis hjn jra eljult rmletben. - A lvs nem rt nemes szervet - motyogta Caine. - Istennek legyen hla - suttogta Sterns. - Melyiktk volt az a gazember, aki levetkztetett? krdezte Jade felhborodottan. Sterns sszerezzent. Caine arcn szles mosoly terlt szt. - Jobban rzed magad, hlgyem? - krdezte a komornyik. - Igen, ksznm. Sterns, mirt fogod a kezem? rdekldtt a lny. - Nehogy a sebedhez kapj - magyarzta a frfi zavartan. - Most mr elengedhetsz. Nem fogom zavarni Caine-t a ktzsben. Amint Sterns eleget tett krsnek, Jade azonnal megprblta eltolni Caine kezt az oldalrl. - Ne tapogass uram - suttogta. - Mindjrt ksz, tarts ki! - Caine hangja gorombn csengett, mgis tele volt gyengdsggel. - Haragszol rm, Caine? - Nem - felelte a frfi kurtn, anlkl hogy a lnyra pillantott volna. - Ht ez nem volt igazn meggyz - vitatkozott Jade. Igenis, haragszol - jelentette ki. - Fogalmam sincs, mirt. Jade felszisszent fjdalmban. Caine arra gondolt, taln tlsgosan megszortotta a ktst. - Knyelmes? - krdezte aggd tekintettel arcn. - Biztosan engem hibztatsz a trtntekrt - rebegte Jade. Azt hiszed, szndkosan... - Nem, nem milady - szaktotta flbe Sterns. - A grf r nem hibztat semmirt. Mirt is lvetted volna meg magad? Gazdm nha kiss... - Goromba? - krdezte a lny. A komornyik blintott.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nos, igen. Ktsgtelen, hogy tud goromba is lenni. Persze, csak ha aggdik valami miatt - tette hozz sietve. Jade Caine-re nzett: - Sajnlom, ha aggodalomra adtam okot - mondta. - De ugye, mr megnyugodtl? - Igen. - Ezek szerint, a seb nem olyan veszlyes, mint hitted. Caine blintott. Az utols simtsokat is elvgezte a ktsen, aztn a lny fel fordtotta figyelmt. - Tiszta hslvs - mondta. - Nem komoly. Holnap akr tncolhatsz is. Jade megknnyebblten shajtott. - Takard be a lbamat, Sterns, de fordulj el kzben parancsolta. Hangja ismt a rgi volt: kemny, ellentmondst nem tr. Sternst mgis boldog mosolyra ksztette. Jade nem viselt mst, csak az ingt. A csipkeszegly alsruht. Caine felhastotta az oldaln, hogy a sebet szabadd tegye. Jade persze tudta, muszj volt levetkztetnik, de most, hogy az lete nem forgott tbb kockn, adnia kellett a klssgekre. A komornyik betakargatta - szemrmesen lesttt szemmel -, aztn a konyhba ment, hogy Jade-nek vacsort hozzon. Jade s Caine egyedl maradtak. - Nem rdekel, brmilyen knny is a sebem - kezdte, s sokatmondan a frfi szembe nzett. - gy dntttem, nhny napig gyban maradok. Caine az gy szlre lt, megfogta a lny kezt, s szvet melengeten rmosolygott. - Vajon mirt rzem gy, hogy ennek a kijelentsnek igen komoly oka van? - Az lesltsod tiszteletre mlt, uram - felelte Jade. Valban komolyak az indtkaim. Mg gyban vagyok, itt kell maradnod mellettem. Persze, mindezrt csak magadat hibztathatod - tette hozz. Be kellett harapnia als ajkt, nehogy felnevessen. Caine szemmel lthatan teljesen zavarba jtt. - Valban? - krdezte vgl a frfi. - Mondd, hogyan jutottl erre a vgkvetkeztetsre? Jade megvonta a vllt. - Mg nem tudom, de majd kitallok valamit. Most pedig add a szavad, Caine. grd meg, hogy nem mozdulsz melllem, mg fekszem.

Julie Garwood

Az rangyal

- Jl van, szerelmem - felelte a frfi, s huncutul kacsintott. - jjel-nappal melletted leszek, ne flj. Caine ktrtelm kijelentst Jade nem hagyhatta sz nlkl - jszakra magamra hagyhatsz - felelte. - Megengeded? - krdezte a frfi szrazon. Jade gy dnttt, nem feszti tovbb a hrt. Klnben is, ezt a csatt nyerte meg. Tulajdonkppen rlt neki, hogy megsebeslt. Nem mintha annyira kellemes lett volna. Tny azonban, hogy j okot szolgltatott arra, hogy a frfit maga mellett tartsa. Igen. Egyszeren addig marad gyban, mg Nathan rte nem jn. gy egyszerre kt legyet t egy csapsra. Sterns hamarosan megrkezett az tellel. Jade megvacsorzott, s rgtn utna mly lomba zuhant. Csak az jszaka kzepn bredt fel. Eszbe jutott, hogy jeleznie kell embereinek. Azonnal kiszllt az gybl, vatosan kiemelte az egyik gyertyt az jjeliszekrnyre lltott ezst gyertyatartbl, s az ablak fel indult. Ekkor vette szre Caine-t. A karosszkben aludt, lbt az gyra nyjtotta, fehr ingt derkig kigombolta. Jade nma htattal figyelte az alvt. Ismtelten meg kellett llaptania, hogy Caine a legvonzbb frfi, akivel letben tallkozott. S nem csupn a klseje volt hdt. Jade egyre inkbb gy gondolt r, mint biztos menedkre. Egy emberre, akire brmikor, brmilyen krlmnyek kztt szmthat. Legszvesebben odabjt volna hozz. Semmire nem vgyott most jobban, mint rangyala kzelsgre. A frfi horkolni kezdett, s a durva hang rgvest kizkkentette Jade-et tprengsbl. Az ablakhoz lopakodott. Jimbra s Matthew-ra gondolt, s bntudat mardosta lelkt. Odakinn vihar tombolt. Emberei bizonyra rg menedket talltak volna maguknak, ha nem feledkezik meg a jelzsrl... - Mit mvelsz? Jade majdnem elejtette a gyertyt ijedtben. Megfordult. Caine llt vele szemben, alig egylpsnyi tvolsgra. - Csak kinztem az ablakon - suttogta. - Nem akartalak felbreszteni. A frfi haja sszeborzoldott. Szemmel lthatan nem bredt mg fel teljesen. Egy ksza hajtincs a homlokba hullott. Jade ttovn nylt fel, s kisimtotta a rakonctlan frtt Caine arcbl.

Julie Garwood

Az rangyal

- Majd holnap kinzel - felelte a frfi lomittas hangon. Kivette kezbl a gyertyt, visszatette a helyre, aztn gyba parancsolta a lnyt. - Hogy rzed magad? - krdezte, de nem izgathatta a vlasz tlsgosan, mert stozni kezdett. Kitnen - gondolta Jade, de gy vlte, jobb, ha errl hallgat. - Fj az oldalam - felelte vgl, aztn ltva az aggodalmat Caine arcn, gyorsan hozztette: - Csak egy kicsit. Mondd, mirt aludtl a szkben? Caine levette az ingt. - Elfoglaltad az egsz gyat - magyarzta. - Nem akartalak megmozdtani. - Megmozdtani? Mirt akartl volna megmozdtani? Caine elfjta a gyertykat, s a lny mell heveredett. - Megvrom, mg elalszol, aztn elmegyek. - De Caine, nem hiszem, hogy... - J jszakt! Aludj! Jade moccanni sem mert, mikor Caine tkarolta, s kezt a kt melle kz cssztatta. Aztn megprblta eltolni magtl, de a frfi elkapta csukljt, s semmi hajlandsgot nem mutatott, hogy elengedje. - Ez egyltaln nem... - tiltakozott a lny, de mikor jra felhangzott Caine horkolsa, beltta, hibaval minden erfesztse. Vgl is - tprengett -, abbl semmi baj nem szrmazik, ha megengedi Caine-nek, hogy egy kis ideig itt maradjon. Kimert napja volt - s szksge van a pihensre. Klnben sem j ujjat hzni vele, ha lmos. Ki tudja, mire lenne kpes, ha jra felbreszten? Kzelebb hzdott a frfihoz s becsukta a szemt. Biztos volt benne, hogy hltrsa riemberknt fog viselkedni. A szavt adta, hogy soha nem hasznlja ki kiszolgltatottsgt. Jade vgl elaludt. Bks lmt egyetlen dolog zavarta csupn. Egy gondolat, egy zavarbaejt rzs: azt kvnta, brcsak ne lenne Caine riember. Sir Harwickot, az orvost, mr kt napja kerestk, hiba? Caine kldncket menesztett Londonba, a szomszdos birtokra s a szleihez, de az orvos eltnt. Vgl Lady McWilliams hzban talltak r, ahol egy szlsnl segdkezett. Azzal az zenettel kldte vissza Caine embert, hogy azonnal indul, amint vgzett feladatval.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine rjngtt. Jade azonban lecsillaptotta dht. Emlkeztette r, hogy nincs letveszlyben, st kifejezetten jl rzi magt. Tulajdonkppen mr semmi szksg orvosra. A henyls kezdett knszenvedss vlni Jade szmra. Soha nem llhatta a ttlensget. Az idjrs csak fokozta rossz kedvt, mita betette a lbt Caine hzba, egyfolytban esett. Caine legalbb annyira bosszs volt, mint . Akrhnyszor megltogatta, gy jrklt fel s al a szobban, mint egy ketrecbe zrt oroszln. Minden ldott nap ugyanazokat a krdseket tette fl, s mindig elmeslte ugyanazt: hol lt, hogyan halt meg az apja, hogyan gyjtottk fel a hintt, Nathan mirt utazott el, hogyan trtnt a gyilkossg, melynek a szemtanja volt. Caine rendszerint azzal a kijelentssel zrta le a beszlgetst, hogy keveset tud mg ahhoz, hogy messzemen kvetkeztetst vonjon le. A frfi csaldottsga nyilvnval volt. Jade idegei pedig kezdtek felrldni a mindennaposs vl veszekedsek sorn. rkig kpesek voltak vltzni egymssal. Jade rendszerint azzal vdolta Caine-t, hogy valjban megbnta, amirt segtett rajta. Caine nem tagadta a vdat. Jade kezdte gy rezni, a frfi mr nem tallja vonznak. Egyszer sem cskolta meg, s meg sem prblt jszaknknt vele maradni. A harmadik napon mr nem is szltak egymshoz. A negyedik jszakn aztn elfogyott Jade trelme. Letpte oldalrl a friss kpst, mellyel szegny Sterns annyit bajldott, s forr frdt rendelt magnak. Mire megmosta a hajt, a kedve is jobb lett. Sterns segtett megszrtani hossz frtjeit, aztn a kandall el lt, hogy a lobog tz melege az utols csepp nedvessget is kiszvja buja hajkoronjbl. Stteds utn jelzett az embereinek, aztn lefekdt. Elvett egy knyvet, melyet Caine knyvtrbl vett klcsn, s olvasni kezdett. A tvolban mennydrgs visszhangzott. Hamarosan hatalmas vihar kerekedett. Villm csapott egy kzeli fba, hatalmas, tereblyes trzse akkora robajjal zuhant a fldre, hogy a hz falai beleremegtek. A fa lngra lobbant, s a tz hangos sercegssel, ropogssal kezdte falni halott testt. Minden szabad kzre szksg volt az istllban, hogy megfkezzk a megriadt llatokat. Caine-t azonnal riasztottk, mert csdre annyira megvadult, hogy senki nem mert a

Julie Garwood

Az rangyal

kzelbe menni. Az llat furcsamd azonnal megnyugodott, amint megltta gazdjt. Mr jfl is elmlt, mikor Caine visszatrt a hzba. S br az istll nem volt messze az plettl, brig zott, mire hazart. Csizmjt, zoknijt, kabtjt s ingt mr a hallban levetette, s felment a lpcskn. A keze mr szobja kilincsn volt, mikor jabb mennydrgs hastott a levegbe. Jade biztosan hallra rmlt - gondolta, s megindult a vendgszobk fel. Csak benz egy pillanatra, hogy meggyzdjn rla, a lny jl van. Ha alszik, akkor magra hagyja. Ha nem... nos, legfeljebb megint megvitatjk a vilg dolgait, vagy a nk alsbbrendsgt. A gondolat mosolyt csalt Caine arcra. Jade-rl mindent el lehet mondani, de hogy alsbbrend lenne... Az az tkozott kis bestia nem tallott gnyt zni mindenbl, ami szmra kedves. Termszetesen ezt a tnyt soha nem fogja a lny eltt beismerni... Caine maga is megdbbent sajt vgyn, hogy vgre beszljen Jade-del. Persze, msra is vgyott vele kapcsolatban, de ezektl a gondolatoktl igyekezett megszabadulni. Jade ajtajhoz rt. Kopogni akart, de aztn meggondolta magt. Ha kopog, s a lny bren van, biztosan elkldi. Ha pedig mr alszik, csak felbreszten vele. Nagy levegt vett ht, s benyitott. Jade nem aludt. Caine az ajtflfnak dlt, s hossz msodpercekig figyelte nmn. Elgedettsg radt szt lelkben. Az utbbi nhny napban dbbent r, milyen jles rzssel tlti el a tudat, hogy Jade itt van az otthonban. Azt sem bnta mr, hogy olyan kiszmthatatlanul szeszlyes. Brhogy kiablt, parancsolgatott a kis bestia, Caine a mennyorszgban rezte magt. Haragv tekintett - furcsamd - egszen megszerette. gy hitte, ha ilyen knnyen ki tudja hozni a sodrbl a lnyt, sem lehet kzmbs irnta. Caine nem szvesen ismerte el, de egszen elbvlte a kis boszorkny. Olyan szp volt, puha, nies. Egyetlen frfi sem lenne kpes sokig ellenllni ennyi szpsgnek. S Caine tudta, vszesen kzeleg a perc, mikor mr nem parancsolhat vgyainak. Valsgos knszenveds volt megllnia, hogy ne rjen Jade-hez, ne lelje t, ne cskolja meg... Izz vgyt modortalan viselkedsvel prblta visszafojtani, mindhiba.

Julie Garwood

Az rangyal

Akrhnyszor megpillantottra a lnyt, egyetlen dologra tudott csupn gondolni: szeretni akarja, vad, szenvedlyes szerelemmel. Mgsem tudott tvol maradni tle. rnknt berontott hozz, hogy megnzze, jl van-e. Minden ldott jszaka belopakodott a szobjba, s hajnalig rizte lmt. A lnynak valsznleg fogalma sincs rla, rangyala micsoda tortrn megy keresztl. , ha tudn, milyen gondolatok jrnak a fejben! Jade maga volt a megtesteslt rtatlansg, ahogy az gyban lt, prnit a hta mg gyrve. Rosszallan csvlta meg a fejt, s a tekintete olyan pokolian szzies volt, hogy Caine mr-mr kezdte szgyellni, hogy gy betrt hozz. Kt gyertya gett az jjeliszekrny tetejn, s a lny egy knyvet tartott a kezben. rkkvalsgnak tn pillanatokig nztek egyms szembe. Vgl Jade becsukta knyvt, s nagyot shajtott. - Tudtam, hogy elfelejtettem valamit - mondta. - Be kellett volna zrnom az ajtt. Nzd, Caine, ma este nincs kedvem a krdseidhez. - Rendben van. - Rendben van? A frfi engedkenysge meglepte Jade-et. S rgvest felbresztette gyanakvst. - Komolyan gondolod? Nem fogsz a krdseiddel zaklatni? - Komolyan gondolom - felelte Caine, s elmosolyodott. - Akkor sem szabadna itt lenned ebben a ksei rban jegyezte meg Jade, s szemrmesen lesttte a szemt. - Mirt ne szabadna itt lennem? Egyetlen okot emlts csak. - Mert flig meztelen vagy, s mert vigyznom kell a j hremre - felelte a lny. - Ez mr kt ok - mondta Caine. - Mire gondolsz? - krdezte Jade, mikor a frfi bezrta maga mgtt az ajtt. - A szolglk tudni fogjk, hogy itt vagy. - Azt hittem, csppet sem izgat a j hred, Jade. Meggondoltad volna magad? A lny megrzta a fejt. Haja megcsillant a gyertya lusta fnyben. A frfit szinte megbntotta a ltvny.

Julie Garwood

Az rangyal

- Amikor azt hittem, meg kell halnom, valban nem rdekelt a j hrem. Most azonban, hogy remnyem van az letben maradsra, igenis gyelnem kell r. - Jade, Sterns tudja, hogy nlad aludtam az els jszaka, mikor... - Az egszen ms helyzet volt - vgott a szavba Jade. - n beteg voltam, sebeslt, te pedig aggdtl rtem. Most mr egszsges vagyok, s a szolglk biztosan elmondjk a mamdnak, hogy itt jrtl. - A mammnak? - Caine nevetsben trt ki. - A szolglk miatt ne fjjon a fejed! Mind alszanak mr. S a szndkaim klnben sem tisztessgtelenek. - Tudom - mondta Jade tettetett megknnyebblssel a hangjban. - Csak azt nem rtem, ha valban nem rosszban sntiklsz, mit keresel itt a szobmban jnek vadjn? - Ne nzz rm ilyen ellensgesen - felelte Caine. - Csupn azt gondoltam, taln megrmltl a vihartl, ez minden. A frfi sszevonta szemldkt. - A legtbb n fl tle - tette hozz. - Te nem flsz, ugye? - Nem - felelte Jade. - Sajnlom. - Mirt sajnlod? - Mert csaldottnak tnsz. Szerettl volna megnyugtatni, igazam van? - Eszembe jutott - ismerte be Caine szrazon. Vonsai egszen komorr vltak, mikor szrevette, hogy a lny nem akarja kinevetni emiatt. Az gyhoz lpett, s lelt a vgre, szemben a lnnyal. Jade azt sem tudta, hova forduljon, hogy ne kelljen a frfi meztelen felstestt ltnia. Nem mintha visszataszt lett volna. pp ellenkezleg, rendkvl vonznak tallta. Nem akart mst, mint vgigcirgatni Caine izmos mellkast, ujjai alatt rezni a stt pelyheket, melyek elbortottk felstestt. - A pokolba is, Jade, a legtbb nt hallra rmtette volna a legels villmls. A frfi hangja azonnal elzte szemrmetlen gondolatait. - n nem vagyok olyan, mint a legtbb n - felelte Jade. Jobb, ha ezt szben tartod. Caine mr nem hallotta szavait. Hfehr hlingt bmulta, s megprblta elkpzelni, milyen lenne megrinteni alatta a lny selymes brt... Felshajtott, s ebben a shajban benne volt minden fjdalom, minden hibaval vgyakozs.

Julie Garwood

Az rangyal

Most, hogy kiderlt, Jade nem fl az tkozott vihartl, nincs mirt maradnia. Caine jl tudta, mennie kell, mgsem volt ereje megmozdulni. - Nem, egyltaln nem vagyok olyan, mint a tbbi - szlalt meg Jade, hogy megtrje az egyre knosabb vl csendet. A frfi vlln s karjn vzcseppek csillogtak. Ez csak mg vonzbb varzsolta alakjt. Jade tekintete Caine lre szegezdtt. Combjai kztt duzzad frfiassga nyilvnval bizonytka volt vgyainak. Jade rezte, elnti testt a forrsg. - Brig ztl - szlalt meg zavarban. - Kint stltl a viharban, te buta? - Az istllba kellett mennem, hogy segtsek lecsillaptani a rmlt llatokat. - A hajad begndrdik, ha vizes lesz - tette hozz. Lefogadom, hogy utltad gyerekkorodban. - Olyannyira, hogy soha nem osztottam meg senkivel a jtkaimat. Caine a lny mellt bmulta. szrevette, hogy kemny mellbimbi majd tdfik hlinge puha szvett. Szinte emberfltti ervel tartotta vissza magt attl, hogy megrintse. S ereje percrl percre fogyott. Biztos volt benne: egyetlen rtatlan jjt-puszi is elg lenne, hogy sutba dobja tisztessges szndkait. Villm kkesfehr fnye ragyogta be a szobt. A mennydrgs, mely ksrte, megremegtette a hz falait. Caine felpattant az gyrl, s az ablakhoz sietett. - Ez valahol a kzelben csapott le - jelentette ki. - Soha nem lttam mg ennl rjngbb vihart. Az jszaka vgtelen sttjbe bmult. Aztn csak azt rezte, hogy Jade finom ujjai kezre kulcsoldnak. Megfordult, s a lny szembe nzett. - Mindjrt vge lesz - grte a lny. A frfi dbbenett ltva megszortotta a kezt. - Majd megltod - tette hozz. Caine nem akart hinni a flnek, Jade valjban nyugtatgatni prblja. Nem nevette ki. Nem akarta megbntani gyengd rzseit. - A bcsikm mindig azt mondta, mikor vihar tombol, az angyalok veszekednek odafnn a mennyekben - magyarzta a lny. - Szerintem most verekednek is.

Julie Garwood

Az rangyal

- s hittl a bcsikdnak? - krdezte Caine mosollyal a hangjban. - Nem. A frfi nevetni kezdett. - Kezdem tisztelni az szintesgedet, Jade. Ez az egyik tulajdonsgod, amit imdok. Jade lehajtotta a fejt. Elengedte Caine kezt. - Szmodra a dolgok vagy fehrek, vagy feketk, ugye? S nincs kzpt. n megprbltam hinni a bcsikmnak, mert tudtam, azrt hazudik, hogy elzze a flelmemet. Nha csak a hazugsg segthet. rted, amit mondok? A frfi sszevonta a szemldkt. - Mondj egy msik pldt! - suttogta. - Jade, hazudtl nekem valaha? Jade blintott. Csnd. Hossz, feszlt nmasg. - s mi volt az a hazugsg? - krdezte vgl Caine. Jade nem vlaszolt elg gyorsan. A frfi megragadta a vllt, s szembefordtotta magval. Aztn ervel felemelte az llt, arra knyszertve, hogy a szembe nzzen. - Magyarzatot kvetelek! Caine tekintete megfagyasztotta a vrt Jade ereiben. A szrke szemprbl minden melegsg kiveszett, s tadta helyt a jghideg gylletnek. - Ezek szerint nem trd a hazugsgot, brmi r a mentsg. - Mi volt a hazugsg, ki vele! - parancsolta a frfi. - Nem is gylllek. - Tessk? - hledezett Caine. - Azt mondtam, igazbl nem gylllek. - , ht ez az? Ezt hazudtad.. - Igen. A frfi szortsa rezheten megenyhlt. - A pokolba is, Jade, azt hittem, valami komoly dologrl van sz. - Mint pldul? - Pldul, ha kiderlt volna, hogy valjban frjes asszony vagy, ht n... Azt tudtam, hogy nem gyllsz - Caine szinte ujjongott. - Micsoda lehetetlen egy alak vagy! - kiltott fel Jade. s elkpeszten makacs! Most mr biztosan nem vallanm be neked egyetlen hazugsgomat sem.

Julie Garwood

Az rangyal

- Jade! - Tessk? - Milyen hazugsgokrl beszlsz? - Gondoltam r, hogy azt mondom majd neked, frjes asszony vagyok - felelte Jade. - De nem erssgem a kzimunkzs, gy hamar rjnnl a turpissgra. - Mirt akarnd elhitetni velem, hogy hzas vagy? Caine masszrozni kezdte a lny vllt. - Csak! - vgta r Jade. - Nos, a fogadban gy nztl rm, mint vadllat a prdjra. Azt gondoltam, ha elhiszed, hogy frjes asszony vagyok... esetleg fiatal zvegy, taln megesik rajtam a szved. - Teht azt akartad, hogy megsznjalak. Jade blintott. - El kell ismerned, hogy vonzdunk egymshoz. n mg... mg egyetlen frfinak sem engedtem, hogy gy rintsen meg, mint ahogy tled szeretnm. - J tudni, szerelmem. - Szval mr tudod - suttogta. Ne nzz rm ilyen nelglten. Elbb vagy utbb gyis meg kell trtnnie. - Minek kell megtrtnnie? - Tallnom kellett valakit, akihez egy kicsit kzelebb kerlhetek - magyarzta. - rlk, hogy n vagyok az a szerencss fick mosolygott a frfi. tlelte a lnyt, s maghoz szortotta. - Jade, akarod, hogy megrintselek? Jade kibontakozott Caine lelsbl, s egy lpst htralpett. - Mit szmt, hogy akarom-e vagy sem? Oltalmat grtl. Nem lhetsz vissza a helyzetemmel. A kvetkez pillanatban ismt a frfi karjaiban tallta magt. Pkhlvkony inge nem sok vdelmet nyjtott Caine vgytl izz testvel szemben. - Ez nem fog menni, Jade. - Mirt nem? - Mert kvnlak. A frfi elfl hangja szinte megbntotta a lnyt. A srgets, hogy engedjen a frfi vgynak, oly des kn volt... , de csak egy bolond enged egy olyan frfi kzeledsnek, mint Caine. Csakis egy istenverte bolond.

Julie Garwood

Az rangyal

Mennydrgs morajlott a tvolban, de egyikjket sem rdekelte mr az idjrs. Forrsg emsztette testketlelkket, mely ott kavargott krlttk, s gy tnt, betlti az egsz szobt. rkkvalsgnak tn pillanatig nztek egyms szembe, s vgl, mikor Caine lassan elrehajolt, hogy cskot leheljen a vrvrs ajkakra, Jade lbujjhegyre emelkedett, hogy flton tallkozzanak. Caine szja szomjasan vette birtokba a lny ajkait. Jade tkarolta izmos nyakt, ujjait puha, hullmos hajfrtjeibe temette. Mikor vgl a frfi elhzdott, Jade gy rezte, mintha a szvt tptk volna ki... - Jade! Van mg ms hazugsg, amirl beszlni akarsz? - Nem. Caine megmosolyogta a lny flnksgt. - Nem akarsz beszlni rla, vagy nincs ms hazugsg? Jade a frfi mellkashoz szortotta arct, hogy megprblja elterelni a figyelmt. - Van ms hazugsg is. - Jade rezte; hogy a frfi teste megfeszl. - m ha van is, annyira jelentktelen, hogy mr nem is emlkszem r - tette hozz sietve. - Ha eszembe jut, grem, azonnal elmondom. Caine megknnyebblten shajtott. A hazugsg nla a fbnk egyike - gondolta Jade. - Jade! - Igen, Caine. - Akarsz engem? - krdezte a frfi, s nem adott idt a vlaszra. - A pokolba is, egyenes vlaszt krek. Elg volt a hazugsgokbl, hlgyem. Tudnom kell - kvetelte. - Igen, Caine. Akarlak. Nagyon... nagyon. A lny hangja gy csengett, mintha valami stt bnt vallott volna meg. - Jade, ha kt ember kvnja egymst, annak rlni kell, s nem szgyenkezni miatta. - Nem is tudom - felelte Jade. A tudat, hogy nemsokra a frfi lesz, remegssel, tlttte el testt. Vgyott az rintsre, de hirtelen annyira bizonytalann vlt minden. Nem fogok beleszeretni - eskdztt, de tudta, sajt magt nem csaphatja be. A szeme megtelt knnyekkel Caine mr elrabolta a szvt.

Julie Garwood

Az rangyal

Amikor a frfihoz bjt, Caine rezte, hogy a lny egsz testben remeg. Szorosan tlelte. - Vigyzok rd, Jade - suttogta. - Mire gondolsz, szerelmem? - Arra, hogy tllem - felelte a lny. Caine nem rtette, mit akar ezzel mondani, de a zld szemprban csillog knnyes flelem a szvbe mart. - Nem kell... - Akarlak - vgott a szavba Jade. - Elszr azonban meg kell grned valamit. - Micsodt? - krdezte a frfi. - Azt, hogy nem fogsz belm szeretni. A lny hangja szinte nneplyesen komoly volt. Caine tudta, hogy ezttal nem vdsrl van sz, s tehetetlen dh hatalmasodott el lelkn. Soha, soha nem fogja megrteni ezt a nt! Igen, magyarzatot kvetel erre a nevetsges kijelentsre hatrozta el, de mieltt brmit is tehetett volna, Jade finom ujjait rezte meg a mellkasn. Forr, nedves cskjai lngba bortottk testt, s mikor mellbimbjn rezte a lny nyelvt, felnygtt meglepett gynyrben. des ajkai szavak nlkl srgettk vlaszadsra. Caine nuralmnak utols foszlnyai is a semmibe vesztek. Nem tallkozott mg Jade-nl becsletesebb, rtatlanabb asszonnyal, s letben elszr rezte gy, hogy valaki ddelgeti... s szereti. Mlyhang nygs trt fel valahonnan a lelke mlyrl. Elhatrozsa, hogy gyengd lesz, hirtelen lehetetlennek tnt. Minden rintst, minden simogatst ki akart lvezni az utols cseppig. Azt akarta, hogy ez az jszaka az rkkvalsgig tartson. Jade ntudatlan, erotikus nyszrgse csak olaj volt vgya izz tzre. Durvn belemarkolt a lny hajba, ervel htra hajltotta a fejt, s vadul megcskolta. Caine szenvedlye elemsztette Jade-et. A frfi szja az ajkait harapdlta, nyelve felkorbcsolta vad vgyt. Krmei vgigszntottk Caine izmos karjt. Ez volt az a pillanat, mikor Jade megadta magt. Gyomrban des, mly fjdalom izzott fel, s futtzknt radt szt testben. Caine ujjai mr a lny feszes fenekt simogattk, aztn egyetlen erszakos mozdulattal szortottk testt izz frfiassghoz. Jade sztnsen fogadta combjai kz a lktet

Julie Garwood

Az rangyal

hmtagot, s erotikus hullmzssal korbcsolta az elviselhetetlensgig Caine szenvedlyt. Jade lbbl minden er kifutott, mikor a frfi cskolgatni kezdte a nyakt, aztn rzkeny flcimpjt, mikzben elsuttogta stt, parzna vgylmait. Jade nhnyat rtett kzlk, nhny teljesen ismeretlennek tnt, de eltklte, hogy megtapasztalja mindet. - Most mr nincs visszat, Jade - suttogta Caine. Az enym leszel. - Igen, Caine - felelte a lny. - Ma jszaka a tied leszek. - Nem - csattant fel a frfi. - Nem csak ma jszaka. Mindrkre az enym leszel. - Igen, Caine - shajtott Jade. - Mondd meg, mit tegyek. Boldogg akarlak tenni. A frfi nem felelt. Megfogta a lny kezt, s gykhoz vonta ujjait. - rints meg - parancsolta szenvedlytl elfl hangon. - Simogass, szorts meg, kemnyen. Jade engedelmeskedett. A frfi gynyrteli nygsei, melyek rintse nyomn szakadtak fel tdejbl, btorsgra sztnztk, s flresprtk minden flnksgt. Letrdelt, elmosolyodott Caine remeg nyszrgse hallatn, mely kegyelemrt knyrgtt. Jade nem kegyelmezett. Finom ujjai vgigcirgattk a frfi sima, feszes hast, aztn tovbb merszkedtek nadrgja derekig. Btorsga nem ismert hatrt. Lass, de hatrozott mozdulatokkal kezdte gombolni a frfi nadrgjt. Caine nem brta tovbb a tortrt. Elkapta a lny kezt, s meztelen, forr hmtagjra tette. Jade ujjai izgatan siklottak vesszejn, egyre lejjebb s lejjebb, mg el nem rtk vgytl feszl herit. Caine elhzta a lny kezt. - Elg. Nem brom tovbb - mondta elfl hangon. - Caine, n csak... - Tudom - suttogta a frfi, s remeg kzzel simtotta egyre feljebb a lny finom hlingt. Hirtelen tmadt zavarban Jade ellenkezni prblt. - Nem maradhatna rajtam? - krdezte. - Nem. - Caine, ne! - rebegte. - Ne... Aztn a frfi megrintette nisge legtitkosabb virgt. Tenyere rtapadt fon szemremajkaira, s ujjai finoman hatoltak a nedves szirmok kz. Simogatsa nyomn j

Julie Garwood

Az rangyal

rzsek szlettek Jade lelkben. Legtitkosabb vgyai keltek letre, s hamarosan elhatalmasodtak testn. Jade hlinge lettelenl hevert a padln, Caine nadrgja mellett. A frfi ujjai mr a lny telt kebleit cirgattk. Mellbimbi vgyakozn gaskodtak fel. jabb villmls cikzott keresztl az jszakai gbolton, fnye nappali vilgossggal tlttte meg a szobt. Caine karjaiba emelte kedvest, s az gyra fektette. Egyik trdvel sztfesztette a lny combjait, puha testre fekdt, s frfiassgt szemremtesthez nyomta. - , istenem, csodlatos vagy, Jade - suttogta. Felknyklt aztn, nehogy megfojtsa a lnyt slyval, s a telt keblek kz hajtotta fejt. Tzes cskokkal bortotta melle puha prnit, aztn forr, nedves krket rajzolt nyelvvel rzsaszn bimbi kr. Mint akit villm csapott meg: Jade dermedt mozdulatlansgban fekdt szeretje karjaiban. Mikor a frfi szjban rezte mellbimbit, hangosan felnygtt. Karjai l linknt fondtak Caine testre, krmei vgigszntottk izmos vllt. - Szereted, amit csinlok? - krdezte a frfi. Hangja nem volt tbb suttogsnl. Jade felelni akart, de szenvedlye elrabolta hangjt. A frfi jra rabul ejtette ajkait, mikzben ujji izgatan siklottak egyre lejjebb csods testn. - Fond a lbad a derekam kr - parancsolta durvn. - Nem vrhatok tovbb. Jade szemremajkai kztt rezte a hmtag brsonyos hegyt. Caine megragadta a lny cspjt, szjt a rzsabimbajkakra tapasztotta. Nyelve s vesszeje egyszerre hatoltak a lny testbe. A fjdalom les trknt hastott Jade gykba. Szenvedlye egy csapsra kdd foszlott. Caine rezte a frfiassgnak feszt szzhrtyt. Egyetlen pillanatig habozott csupn, s egyetlen mozdulattal tszaktotta szerelmese lnysgnak vkony falt. Jade felsiktott, szemt szorosan becsukta a fjdalom ell. Caine mozdulatlann dermedt. Idre volt szksge, hogy visszanyerje nuralmt. - Hagyd abba! - siktotta a lny. - Nem akarom! - Knnyei vkony patakban csorogtak vgig arcn. Kinyitotta a szervt. Hagyd abba! - knyrgtt suttogva.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine sszevonta a szemldkt. Arcvonsai megkemnyedtek, homlokn verejtkcseppek csillogtak. Jade biztos volt benne, a frfi testt is fjdalom marcangolja. Caine megrzta a fejt. - Nem hagyhatom abba - mondta. - lelj t, Jade, Ne... ne ringasd gy a... Teljesen elveszed az... A frfi a lny homlokra fektette homlokt, s becsukta a szemt. - Neked is fj? - krdezte Jade srs hangon. - Nem, szerelmem - suttogta. - Csppet sem. - Most mr nem vagyok szz, ugye? Akkor befejeztk, igaz? Jade lelkben klns rzsek kavarogtak. A fjdalom gy izzott testben, mint a pokol tze. Egyedl akart maradni... mgis gy lelte a frfit, mintha soha nem akarn elengedni. - Nem, kicsim, nem vagy szz tbb - vlaszolt Caine hossz percek utn. - Most mr az enym vagy. s mg korntsem fejeztnk be mindent, eskszm. A frfi elfl hangja, kmletlen arckifejezse megrmtette Jade-et. Biztos volt benne, a frfi legalbb annyira gylli, amit csinlnak, mint . Szgyen s bntudat mardosta lelkt. Caine meggyllte - gondolta, s keservesen srni kezdett. - Tudtam, hogy ilyen gyetlen leszek zokogta. - Bocsss meg. s most menj el. Fj! Caine levegrt kapkodott. - Nem tehetem - nyszrgte. Megprblta megcskolni a lnyt, de az elfordtotta a fejt, s ellkte magtl. - Hagyd abba, klnben srni fogok knyrgtt Jade. - Utlok srni - tette hozz zokogva. Caine nem akarta megemlteni, hogy mris sr. A pokolba is! Ez a bestia lpten-nyomon bntudatot breszt lelkben gondolta. Szerette volna megvigasztalni, persze, de a tny, hogy vesszeje mg mindig ott lktetett forr hvelyben, minden jzansgtl, minden nuralmtl megfosztotta. - A fjdalom mindjrt elmlik - grte vgl, s azrt imdkozott, hogy igaza legyen. Caine durvn megfogta a lny llt, s vadul megcskolta az ajkait. Nyelve erszakosan hatolt be mzz szjba. Mikor rezte, hogy a lny ellenllsa gyenglni kezd, kezt szinte szrevtlenl cssztatta szemremajkai kr. Jade hamarosan minden fjdalomrl megfeledkezett. Caine mozdulatlanul vrta, hogy a lny kioltott szenvedlye jra

Julie Garwood

Az rangyal

letre keljen. Mikor Jade teste vben megfeszlt, a frfi tudta, hogy eljtt a pillanat. Visszahzdott kiss, aztn jra elrenyomult. A lny szaggatott nygse jra megllsra ksztette. - Mg mindig fj? - krdezte aggdn, s azrt imdkozott, hogy Jade nem"-mel vlaszoljon. A teste kielglst kvetelt, s Caine tudta, knyrgjn a lny brhogy, most mr nem lesz kpes meglljt parancsolni elemi sztneinek. - Csak egy kicsit - suttogta Jade flnken. - De mr sokkal jobb. Caine habozott mg... aztn a lny nyelvt rezte flben, s testnek rzki hullmzsa elsodorta minden aggodalmt. Caine nem tudott parancsolni sztneinek. Gyengdsget fogadott, de megszegte eskjt. Erszakosan hatolt a lny testbe jra, meg jra. A lny hossz lba linknt fondott dereka kr. Krme vresre marta vllt. Caine tisztban volt vele, vissza kell vonulnia, mieltt mg beteljeslne szerelmk, egyikjk sem tett semmifle vintzkedst a terhessg ellen. m a lny teste forr volt, hvelye oly szorosan tartotta vesszejt, hogy egyszeren kptelen volt jzanul cselekedni. s valahol, tudata legmlyn valjban szerette volna megajndkozni a lnyt egy gyermekkel. Az gyermekvel. Nsztncuk utols ritmushoz kzeledett. Mennydrgs robaja nmtotta el gynyrk mly hang shajait, szerelmk elsuttogott szavait. Caine szilrdan eltklte, ma jjel megmutatja a kedvesnek a mennyorszgot. Egyre gyorsabban, egyre nagyobb hvvel lendlt elre s hzdott htra, jra meg jra, mg a lny teste remegni nem kezdett gynyrben. Jade hirtelen megriadt attl, amit tesz. - Caine, n nem... A frfi cskja forrasztotta torkra a szt. - Ennek meg kell trtnnie, Jade. lelj t, s tarts szorosan. A lny bzott Caine-ben. S ez a bizalom flresprte minden aggodalmt. Hagyta ht, hogy a vihar magval ragadja. gy rezte, eggy vlik a dhng szllel, mely egyre magasabbra rpti fel, a nap vakt fnybe. Caine nevt kiltotta, gynyrrel, megknnyebblssel s szerelemmel hangjban.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine ugyanebben a pillanatban vetette el magjt kedvese mhben. A beteljesls shaja szakadt fel lelkbl. Soha nem lt mg t ilyen tkletes, ilyen teljes gynyrt. gy rezte meghalt... s jjszletett. Soha nem engedi el Jade-et maga melll - eskdztt. A gondolat villmknt cikzott t agyn, aztn egyenesen a szve kzepbe csapott. Meg sem prblt kzdeni ellene. Jade kimerlten hanyatlott htra. Mg mindig lelte a frfit. Szinte fel sem fogta, mi trtnt. Nem tudta, hogy ilyen csodlatos a szerelem. S veszedelmes! Szent isten, teljesen elvesztette nuralmt. Megadta magt a frfinak. Eladta testt s lelkt. Senkinek nem volt mg ekkora hatalma fltte, mint Caine-nek. Jade becsukta a szemt, hogy elrejtse knnyeit. Caine a legagyafrtabb tolvaj mind kztt - gondolta kesern. Milyen gyesen elrabolta a szvt! S ami a legszrnybb, maga is segdkezett benne. - Most mr igazn menned kell - suttogta. Hangjban knnyek remegtek. Caine nagyot shajtott, s legrdlt a lny testrl. Brmennyire is hadakozott ellenie, Jade kptelen volt ellenllni a srget vgynak, hogy odabjjon mell. Maga sem rtette mirt, de dicsretre vgyott. Nhny kedves szra legyen - br hazugsg, melyet megrizhet, s felidzhet majd hossz, magnyos jszakkon. Nem, ennek semmi rtelme - bosszankodott magban Jade, s rezte lelkben az egyre nvekv feszltsget. Caine tehet mindemrl! Az tkozott gazember teljesen kiforgatta jzansgbl. Ostoba libv tette, akinek annyi akaratereje sincs, hogy visszafojtsa knnyeit. - Mi az, szerelmem, mris megbntad, amit tettl? krdezte Caine csodlattal a hangjban. Jade nem vlaszolt. A frfi kptelen volt tovbb vrni. Belemarkolt a lny hajba, s arra knyszertette, hogy a szembe nzzen. A ltvny elgedettsggel tlttte el lelkt. Jade arca kipirult szeretkezslttl, ajkai cskjaitl duzzadtak, s szemben mg ott ragyogott a szenvedly halovny fnye. gy dnttt, a lny bosszs tekintetrl nem vesz tudomst, mert biztos volt benne, csak ijesztgetsnek sznja.

Julie Garwood

Az rangyal

Kptelen volt ellenllni a rzsabimb ajkak csbtsnak. Amikor lehajolt, hogy megcskolja, Jade megprblt kitrni szomjas szja ell, de Caine moccanni sem engedte. Cskja letrlte kedvese arcrl a haragot. Szja forrn tapadt a lny ajkaira, nyelve selymes tncba kezdett nyelvvel. Cskjuk hossz volt, szenvedlyes, s mikor vgl a frfi megprblt elhzdni, Jade gy kapaszkodott bel, mintha soha nem akarn elengedni. - Te is akartad, hogy gy trtnjen, nemcsak n - mondta Caine. - Te dntttl, szerelmem, s viselned kell a dntsed kvetkezmnyeit. Micsoda pimasz frter! - gondolta Jade, s szeme jra megtelt knnyekkel. Hogy lehet valaki ennyire rzketlen? S hogy van szve mosolyogni azok utn, hogy gy megbntotta szavaival? - Igen Caine, valban n dntttem gy, hogy neked adom a szzessgemet, s vllalom a kvetkezmnyeit. Most pedig, ha nem haragszol, szeretnk lepihenni... - Egyltaln nem errl van sz - vgott a szavba Caine. Hangja gy csattant, mint a korbcsts. - Amellett dntttl, hogy az enym leszel. Hamarosan sszehzasodunk, desem. - Tessk? - Jl hallottad - felelte. - Ne nzz ilyen rmlten, Jade! Nem lesz rossz, megltod. - Caine, n egyltaln nem gy dntttem - rebegte a lny. Caine-nek nem volt kedve vitatkozni. Jade beleegyezst akarta, s megeskdtt r, addig nem mozdul innen, mg meg nem szerzi. Htra fordtotta a lnyt, kt kezt a prnra szortotta a feje fl, aztn testvel szegezte testt az gyhoz. - Nzz rm! - parancsolta, s miutn a lny engedelmeskedett, gy folytatta: - Ami megtrtnt, megtrtnt. Nem lehet visszacsinlni. Az enym vagy, testestl, lelkestl. Ezt el kell fogadnod, Jade! Hidd el, neked lesz knnyebb. - Ugyan, mirt kellene elfogadnom? - krdezte. - Caine, neked fogalmad sincs rla, mire krsz. - n mindent megszerzek, amit csak akarok - felelte a frfi. - szrevettem - motyogta a lny. - s senkivel nem vagyok hajland megosztani, ami az enym. Megrtetted?

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem, nem rtettem meg - suttogta. A frfi tekintete megfagyasztotta a vrt az ereiben. - Ugye, csak azrt akarsz felesgl venni, mert szz voltam, s most bntudat gytr? - Egyltaln nem gytr bntudat - felelte. - Akrhogy is, hozzm jssz s ksz. Beszlni fogok a fivreddel, amint visszatr... - Te vagy a legarrognsabb, legmakacsabb frfi, akivel valaha is sszehozott a balsors. A frfi szemben mosoly bujklt. - Hiszen te szereted az arrogns, makacs frfiakat, desem. Klnben hozzd sem rhettem volna, nemde? Furcsamd, Jade ezzel az rvvel nem tudott szembeszllni. - Szllj le rlam! Nem kapok levegt. Caine az oldalra fordult, s felknyklt. Jade magra hzta a takart, karba fonta a kezt, s tekintett a plafonra szegezte. - Jade! - Igen? - Fjdalmat okoztam neked? Jade pillantsra sem mltatta a frfit. Caine meghzta a hajt, hogy nyomatkot adjon trelmetlensgnek. - Felelj! - Igen - suttogta a lny, s rezte, hogy fle tvig elvrsdik. - Sajnlom, Jade. - A frfi hangja tele volt gyngdsggel, s Jade-nek minden nuralmra szksge volt, hogy visszafojtsa tlrad rzelmeit. Srs krnykezte megint, maga sem rtette, mirt. - , nem, Caine. Egyltaln nem sajnlod - csattant fel. Klnben abbahagytad volna, amikor krtelek r. - Nem tudtam abbahagyni. - Nem? - Jade kvncsian fordult a frfi fel. - Nem. Caine tekintetben annyi gyngdsg lt, hogy Jade teljesen elveszettnek rezte magt. Ugyanakkor volt a szrke szemprban valami furcsa, pimasz ragyogs, melyet sehogyan sem rtett. - Nos, rlk neki, hogy nem gytr a bntudat, mert nincs is r okod. - s mirt ne lenne?

Julie Garwood

Az rangyal

- Hogy mirt? Mert semmi olyat nem tettl, amit n magam ne akartam volna. Tulajdonkppen az n mvem volt az egsz. - Mintha n is ott lettem volna - jegyezte meg Caine. - gy emlkszem, aktv rsztvevje voltam az esemnyeknek - tette hozz, s majdnem felnevetett. - Persze, te is ott voltl. De csak azrt lehettl... aktv, mert n gy akartam. Ha Jade nem nzett volna olyan tkozottul komolyan, ha nem trdelte volna a kezt zavarban, Caine gurult volna a nevetstl. De nem akarta megbntani a lny rzseit. - Rendben van - helyeselt. - Elismerem, aktvabb voltl, mint n. Most boldog vagy? - Igen - felelte Jade. - Ksznm. - Szvesen - vlaszolt udvariasan Caine. - Most pedig ruld el, mirt akartad, hogy szeretkezzem veled. Jade ismt a plafonra szegezte tekintett. Caine-t egszen elbvlte a finom vonal arcocskt elbort rzss pr. rtatlan kis szerelmese szemmel lthatan ismt zavarba jtt. Milyen vadul szeretkezett nhny perccel ezeltt! - muldozott Caine. Vlla mg mindig sajgott les krmeitl. A bestia legalbb olyan szenvedlyes volt, mint maga. rthet persze flnksge s zavara is, hiszen ez volt az els alkalom az letben, hogy frfi keze rintette. - Mert gy akartam - felelte hossz hallgats utn Jade. Mindig is tudtam, hogy soha nem fogok frjhez menni, s gy gondoltam... , ezt te gysem rtend meg, Caine. Lefogadom, ha elmegyek, msnap mr a nevemre sem fogsz emlkezni. A frfi szembe nzett. Biztos volt benne, hogy kijelentsvel jra feldhtette rangyalt. Tvedett. Caine hangosan felnevetett. - Goromba frter - korholta a lny, s ismt a plafon fel fordult. - Krlek, hagyd el a szobmat. - Jade, ez... ez egyszeren gy volt megrva a sors knyvben - mondta a frfi, s megsimogatta kedvese arct. Jade tagadn rzta meg a fejt, - Nem igaz. Caine lassan lehzta a takart, felfedve a lny meztelen kebleit. - De igen - suttogta. - Istenem, olyan rgta vgytam mr utnad.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine flredobta a takart. - Tudod mit, szerelmem? - Mit? - krdezte rmlten jade. - Akarlak. Most! Lehajolt, s megcskolta a lnyt, mieltt az tiltakozhatott volna. Jade trte egy darabig a frfi tolakodst, aztn hirtelen ellkte magtl. Azaz ellkte volna, ha Caine nem tartja szorosan. A frfi a htra grdlt, s magra rntotta Jade karcs, knny testt. A lny Caine mellkasra szegezte tekintett. - Caine! - szlt vgl Jade. - Igen? - krdezte a frfi. Nem igazn rtette kedvese hirtelen tmadt flnksgnek okt. - Ezek szerint... meg voltl velem elgedve? Caine megsimogatta a lny arct, aztn tekintett maga fel fordtotta. - Igen, nagyon is. - Nem csaldtl bennem? Caine egszen elrzkenylt. - Nem, szerelmem. Egyltaln nem csaldtam. Komoly arckifejezsbl tlve Jade tudta, a frfi igazat mond. - n sem csaldtam benned. - Tudom - felelte nelglt vigyorral az arcn. - Honnan tudod? - Onnan, ahogy az rintsemre kibomlott a szenvedlyed, ahogy megtalltad bennem szerelmed beteljeslst, ahogy a nevemet kiltottad... - ! A frfi mosolya aggodalma utols foszlnyait is eltntette. - Egy kicsit megrz lmny volt, ugye, Jade? A lny blintott. - Nem gondoltam volna, hogy ilyen... csodlatos lesz. Caine puha cskot lehelt a homlokra. - rzem a brdn az illatomat - mondta. - Szeretem. - Mirt? - Felizgat. - Meg kellene frdnm. - Hadd segtsek - ajnlkozott Caine. Jade szempillants alatt kiugrott az gybl.

Julie Garwood

Az rangyal

- Hogyisne! - mondta, htat fordtott a frfinak, s magra kapta kntst. Gyzelmes mosollyal az arcn fordult az gy fel ismt, de azonnal elkomorodott, mikor szrevette a lepedn a vrfoltokat. - Megsebestettl - vdolta Caine-t. Hangja tele volt rmlettel. - Szerelmem, ez volt az els... - Tudom - felelte. - Akkor azt is tudod, hogy vrezned kellett. Jade szeme kikerekedett dbbenetben. - Komolyan beszlsz? Caine blintott. - De csak elszr, ugye? Nem mintha lenne szmomra msodik alkalom - tette hozz sietve. - Mgis, n tudni... - Csak elszr - felelte, s gy dnttt, elengedi a fle mellett a lny ostoba tiltakozst. - Jade, senki nem magyarzta el neked ezeket a dolgokat? - Dehogynem! - felelte a lny, s kezdte magt knyelmetlenl rezni. Caine persze nem hitt neki. - s ki volt az? A szleidet mg gyerekkorodban elvesztetted. A fivred vilgostott fel? Mondd, Nathan volt az? - Nathan elhagyott! - kiltotta Jade, aztn a szja el kapta a kezt, mintha valami bns titkot rult volna el felindultsgban. - Akarom mondani, iskolba jrt vekig, s alig lttam. Caine szrevette a lny knos zavart. - Mikor trtnt? Mikor hagyott el Nathan? - Iskolba jrt - erskdtt jade. - Mennyi ideig? - Mirt krdezskdsz annyit? - krdezte a lny. - Harry bcsi gondoskodott a neveltetsemrl, mg Nathan tvol volt. S mondhatom, kivl munkt vgzett. - Nhny alapvet dologrl, gy tnik, mgis megfeledkezett - jegyezte meg Caine. - A bcsikm nagyon tartzkod ember. - Egyetlen asszony sem volt krltted, aki... Caine elhallgatott, mikor a lny ismt megrzta a fejt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Termszetesen volt, tbb is, de ilyen intim dologrl soha nem beszlgettnk. Nem lett volna illend. Jade a spanyolfal mg lpett, mieltt a frfi tovbb krdezte volna. A hfehr mosdtlba gondos kezek ntttek friss vizet, s ksztettk oda a rzsaillat szappant, s a puha trlkzt. A lny mosdani kezdett, s csak ekkor dbbent r, hogy minden porcikja sajog. Fradt volt, dhs volt Caine-re, s magra mg inkbb. Mire visszatrt gyhoz, majd sztrobbant a mregtl. Caine-nek szemmel lthatan esze gban sem volt elmenni. A prnt a feje al gyrte, s lustn nyjtzott vgig a nyoszolyn. Jade szorosabbra fogta kntst, s sszevonta a szemldkt. - Caine, valamit igazn meg kell rtened - kezdte hvs, biztos hangon. - S mi lenne az, szerelmem? - krdezte Caine. , mennyire gyllte most Jade a frfi rtatlan mosolyt! A szve olyan vadul kezdett verni mellkasban, hogy biztos volt benne, Caine is hallja. Vgl a fldre szegezte tekintett. - Nem ismtldhet meg mg egyszer... ami trtnt. Soha tbb. Ne is prblj ellenkezni, Caine. Elhatrozsom vgleges. Most pedig hagyj magamra, krlek. Caine vlaszkppen felemelte a takart, s odaintette a lnyt. - Gyere, Jade. Fekdj le. Szksged van egy kis pihensre. A lny hangosan felmordult. - Szval nem tgtasz? - Attl tartok, szerelmem. - Krlek, rizd meg a komolysgodat - mondta Jade, mikor a frfi huncutul rkacsintott. - n komoly vagyok - felelte Caine. - De tisztn ltom a dolgokat. - Tisztn? - Jade az gy fel indult, s azon kezdett tprengeni, hogyan brja tvozsra a frfit. Nem lett volna szabad ilyen kzel merszkednie - dbbent r Jade, mikor Caine egy hirtelen mozdulattal elkapta, s az gyra teperte. Izmos combjval szegezte a nyoszolyra lbt, s kt karjt az oldalhoz szortotta. - Nos teht - mondta. - Tisztn ltok, mert tudom, hogy a szerelmnk csak most kezddik - magyarzta. - Nem

Julie Garwood

Az rangyal

gondolhatod komolyan, hogy soha tbb nem rhetek hozzd. A hzasprok... - Ne merszeld mg egyszer a hzassgot emlteni elttem! - vgott a szavba Jade. - Rendben van - felelte Caine. - Ha most ennyire zavar a dolog, majd ksbb megbeszljk. De most felelj! Ugye, kt htig maradsz a hzamban? - Igen, br most mr csak msfl htig. Ngy napja vagyok itt... - J - blintott a frfi. - Mgis mit gondolsz, a fennmarad idben gy fogok lni, mint egy szerzetes? - Pontosan. - Lehetetlen - felelte Caine. - Mris szenvedek. - Nem igaz. - De igen - motyogta. - A fenbe is, Jade. Kvnlak. - A fenbe is, Caine, viselkedj! Jade tlsgosan is nyersnek tallta sajt hangvtelt, de egyetlen pillanatig sem hibztatta magt. Ha Caine bntnak tallja, csakis magra vethet. Mirt tette prbra a trelmt? A frfi mlyen a lny szembe nzett, s lassan sztnyitotta kntst. Ujjai finoman cirgattk a telt kebleket, aztn tovbb folytattk rzki barangolsukat a sima, selymes has mezejn, mg el nem rtk a csods stt hromszget, a gynyrk ktjt. Caine cskjaival bortotta el a puha kebleket, mikzben ujjai erotikus simogatsokkal izztottk fel a lny hamvad vgyt. Jade becsukta a szemt, teste rzki hullmzssal vlaszolt minden finom rintsre. A frfi szvni kezdte mellbimbjt, s ugyanebben a pillanatban ujjai nisge legtitkosabb szentlybe hatoltak. A lny teste vben meghajolt a gynyrtl. Caine feljebb csszott, hogy megcskolja szerelmest. Nyelve a puha ajkakat, cirgatta. - Mris vgydsz utnam, igaz? - suttogta. - , Caine - nyszrgtt lny, s megprblta eltolni a frfi kezt gyktl - Hagyd abba. Nem szabad! , Istenem, Caine, ne csinld ezt. Kzdened kell a ksrts ellen! - Eszem gban sincs kzdeni - felelte Caine, mikzben a lny flcimpjt beczgette. - Imdom a ksrtseket.

Julie Garwood

Az rangyal

Javthatatlan alak. Ez volt Jade utols tiszta gondolata, mieltt a frfi cskjai teljesen elvettk a jzan eszt. Nem ellenkezett, mikor Caine levetkztette, s a combjai kz fekdt. - Caine, grj meg nekem valamit - suttogta. - Brmit, szerelmem - felelte elfl hangon Caine. - Mg itt vagyok, szeretkezhetnk, de ha Nathan visszatr, vget kell vetnnk a... - Nem teszek olyan gretet, melyet gysem akarok megtartani. - vgott a szavba a frfi. Hangjban harag feszlt. - Majd meggondolod magad - suttogta Jade. - Annyira biztos vagy a dolgodban. Mirt? Mit rejtegetsz ellem? - Tudom, hogy gyis rm unsz elbb-utbb - vgta r a lny, s tlelte szerelmest. - Cskolj meg, krlek... Szenvedly izzott a hangjban, s Caine ekkppen vlaszolt. Cskja eleven tz volt, mely elemszteni ltszott a vilgot. Minden figyelmt arra fordtotta most, hogy tkletes gynyrrel ajndkozza meg kedvest. Lass, rjt tortrjt azzal kezdte, hogy mellbimbja stt udvart vgigsimogatta nyelvvel, s addig szopta a bimbt, mg a lny kegyelemrt nem knyrgtt. Caine nem kegyelmezett. Forr szja bejrta a keblek kztti mly vlgyet, s megindult a bordk hullmz tengern, a puha hason t a csp vonalig. A lny lelkt vad szenvedly marcangolta, nygsei egyre hangosabb, egyre mlyebb vltak. Mikor a frfi nyelve a testbe hatolt, Jade felsiktott, meglepett gynyrben. De Caine-nek mg ez sem volt elg. Nyelve egyre mlyebbre hatolt, mikzben ujjai rzkien izgattk a szemremajkak kztt megbv rzkeny csiklt. Jade ujjai a lepedbe martak. A gynyr, melyet a frfi csikart ki testbl, megdbbentette. Fogalma sem volt rla, hogy gy is lehet szeretkezni. Caine nyilvnvalan tudta, mit csinl. Soha nem vgyott mg ennyire a frfi rintsre, mint ebben a percben. Mikor eksztzisa a cscshoz kzeledett, Caine feljebb csszott - Jade keze s lba linknt fondott teste kr. S akkor behatolt, kemnyen, tzesen, s a legsibb tncba kezdett, mely mindkettjket a fellegekbe rptette. Egy pillanatra gy

Julie Garwood

Az rangyal

reztk, elvaktja ket a ragyogs. Aztn a fny halvnyodni kezdett. Caine arra gondolt, eddig az jszakig soha nem adta meg magt egszen. Mindig kpes volt megtartani hvs nuralmt. S ennek a klns lnynak most mindent odaadott. gy rezte, megtisztult, testben s llekben egyarnt. Ez a hihetetlenl csodlatos lmny, melyet Jade-del megosztott, elgedettsggel tlttte el szvt. Minden erejre szksge volt, hogy legrdljn a lny testrl. S milyen boldog volt, mikor Jade odabjt hozz! Szorosan tlelte, s puha cskot lehelt a homlokra. - Mg mindig rzem az zedet a szmban. - , istenem. - A lny hangja rmltnek tnt. Caine felnevetett. - Szeretem az zedet. Mzdes s nies. Izgat koktl. Hamar rabjv vlhat a frfiember. - Komolyan? - Igen - mondta Caine. - De n leszek az egyetlen, aki valaha is megzlelhet. Igaz? - Igen, Caine. - Mondd csak, megint fjdalmat okoztam? - Egy kicsit - felelte Jade. - Nem sajnlom. - Tudom - shajtott a lny. - Nem tudtam abbahagyni. Jade a frfi mellkasra fektette arct. Hossz percek teltek el, mieltt jra megszlalt. - Soha nem felejtelek el, Caine. Tudta, Caine mr nem hallja szavait. Mly, egyenletes lgzse arrl tanskodott, hogy lomba merlt. Azzal is tisztban volt, hogy fel kellene bresztenie, s a sajt szobjba kldenie. Sterns csaldott lesz, ha itt tallja gazdjt. Mikor megprblt elhzdni tle, Caine maghoz szortotta. Mg lmban is rzi azt, ami az v - gondolta Jade, s elmosolyodott. Nem volt szve felbreszteni. Becsukta a szemt, s nhny perc mlva mly lomba szenderlt. Caine angyalokrl lmodott. Jade cpkrl.

Julie Garwood

Az rangyal

Kilencedik fejezet Msnap reggel megrkezett Sir Harwick, az orvos. A frfi a hatvanas vei derekn jrhatott. A haja teljesen sz volt mr, s a szeme kken csillogott, mint a tenger verfnyes tavaszi reggelen. Harwick ltzkdsben s viselkedsben egyarnt kifogstalannak bizonyult. Ahogy azt Jade jsolta, Sir Harwick valban tettl talpig vgigtapogatta. Caine vgig ott llt az gy mellett, mint valami r, s egyetlen pillanatra sem vette le a szemt Jade-rl. Mikor az orvos vgzett a vizsglattal, kijelentette, hogy a betegnek tovbbra is gyban kell maradnia. Caine gy leste Harwick minden szavt, mintha kvlrl meg akarn tanulni. Jade bosszsan gondolta, hogy Caine teljesen magatehetetlen, slyos betegnek nzi. Mikor az orvos hideg borogatst javasolt a fejre, Caine azonnal elviharzott, hogy elteremtse. Jade kifejezetten rlt, hogy nhny percig ngyszemkzt maradhatott az orvossal. - gy hallottam, hogy Caine apja az, aki igazn orvosi segtsgre szorul - kezdte. - Sajnlom, hogy beteg. Javult mr valamit az llapota? Harwick megrzta a fejt. - Nos, rte nem tehetnk sokat - jelentette ki. - Mita Colint elvesztette, nem akar lni. rthet, hisz Colin volt a kedvenc gyermeke. - Mirt volt Colin a kedvenc? - krdezte Jade. - az elsszlttje msodik felesgtl magyarzta Harwick. - Caine anyja korn meghalt. A fi nem lehetett tbb tvesnl. Sir Harwick szemmel lthatan imdott pletyklni. Az gy mell hzott egy szket, s komtosan lelt. - Az els hzassg Caine nagyszleinek akaratbl trtnt, s meglehetsen sikertelennek bizonyult. Pedig Henry mindent megprblt. - Henry? - Caine apja mondta Harwick. - Henry nem lehetett Williamshire hercege, mivel az apja mg lt. Ezen oknl fogva, rengeteg idt szentelhetett a felesgnek. Mindhiba. Caine anyja egy fria volt. Pokoll tette a frje s a fia lett.

Julie Garwood

Az rangyal

Sokig tstnkedett azon, hogy Caine-t az apja ellen fordtsa. Mikor meghalt, senki nem siratta, nekem elhiheted. - Tallkoztl valaha azzal az asszonnyal? - Igen - felelte a frfi. - Nagyon szp volt. De a vonz kls gonosz szvet takart. - A herceg msodik hzassga boldog, ugye? - , igen - blogatott Harwick. - Gweneth csodlatos teremts. Mita Henry asszonya az elkelk gy kvetik ltzkdst, szoksait, mint a prizsi divatot. De nem ez a lnyeg. Gweneth j felesg s gondos anya. A gyerekek imdjk egymst s a szleiket - ez a legkivlbb bizonytk r. - Caine-re is gondolsz, mikor a gyerekekrl beszlsz, uram? - Termszetesen - felelte Harwick. - A tbbiek felnznek Caine-re, hiszen a legidsebb, de igyekszik elhzdni csaldjtl. De szljon valaki csak egyetlen rossz szt is brmelyik testvrrl, Caine biztosan kitekern a nyakt. Harwick kzel hajolt Jade-hez: - Egyesek szerint bosszll termszete van - suttogta komor kifejezssel az arcn. - Honnan tudjk, hogy bosszll? - krdezte a lny. Hangja tele volt aggodalommal, de Harwick nem vette szre. Jade nem akarta befejezni mg a beszlgetst. Mosolyt prselt az arcra, s rdekldn nyitotta, nagyra a szemt. Egszen kvncsiv tettl, uram - tette hozz. Harwick elgedetten dlt htra szkben. - Kedvesem mindenki tudja, hogy Caine Pognyra vadszik. Krzlevelet adott ki ellene, s hatalmas sszeg vrdjat tztt ki a fejre. A szerencsejtkosok fogadsokat ktnek. Legtbben termszetesen Caine-re fogadnak. S megltod, el is fogja kapni a kalzt - jsolta. - S ha egyszer elkapta, isten kegyelmezzen a gazficknak! - Isten kegyelmezzen - shajtotta Jade. Emltetted Caine apjt - kezdte ismt, arra a tmra terelve a szt, mely a leginkbb foglalkoztatta. - Mennyire beteg? - Slyos az eset - jelentette ki Harwick. - Nem lehet segteni rajta? - Harwick megrzta a fejt. - Gweneth majd belerl az aggodalomba. Henry napok ta nem vett telt a szjba, s mita tudomst szerzett fia

Julie Garwood

Az rangyal

hallrl, le sem hunyta a szemt. Ha gy folytatja, hamarosan kvetni fogja Colint. - Valakinek jobb beltsra kellene trtenie mondta Jade. - Kit kell jobb beltsra trteni? - krdezte Caine az ajtbl. - A papdat - felelte Jade. Sir Harwick-hoz fordult ismt. - gy hallottam, az egyik bartodnak nyoma veszett. - , igen, szegny Winters - shajtotta Harwick. - Kivl orvos volt. - gy beszlsz, mintha mr nem lne - vonta ssze szemldkt a lny. - Mert biztos vagyok benne, hogy halott - lltotta Harwick. Caine az gyhoz lpett, s megprblta a lny halntkra tenni a borogatst. Jade-et azonban sokkal jobban rdekelte a beszlgets, mint a sajg pp a fejn, s Caine akrhnyszor a fejre tette a vizes ruht, flrelkte. Harwick nma kvncsisggal figyelte egy darabig kettejk harct, aztn elmosolyodott. Ezek kztt van valami - gondolta szent meggyzdssel. Jade kvetkez krdse kizkkentette tprengsbl. - Mirt gondolod, hogy Winters halott? - Annak kell lennie - felelte az orvos. - Szakcsa ltta t utoljra - magyarzta. - Winters a hts kertben stlt. Befordult a sarkon, s egyszeren eltnt. - Mikor trtnt ez? - Majdnem hrom hnapja mr - felelte Harwick. Termszetesen mindannyian tudjuk, mi lett a sorsa. - Valban? - krdezte Jade. - Megosztand velnk is a titkot? - Nem szabadna errl beszlnem - felelte Harwick tartzkodn, de az arcrl lertt, alig vrja, hogy elmondhassa. Sir Harwick elredlt szkben: - Rabszolga-kereskedk! Jade egyetlen kukkot sem rtett az egszbl. - Tessk? - Rabszolga-kereskedk tettk, Elraboltk a szerencstlent - mondta titokzatos hangon Harwick, aztn htradlt. Jade az ajkt harapdlta, nehogy felnevessen. Nem mert Caine-re nzni. Biztos volt benne, hogy a frfi is nevetssel kszkdik. - , nem is tudtam - suttogta.

Julie Garwood

Az rangyal

Harwick nelglt arckifejezst lttt. - Ez nem is csoda - jegyezte meg. - Finom rihlgyek, mint amilyen te is vagy, nem szoktak ilyen ktes elemekrl beszlgetni. Le mernm fogadni, hogy Pogny ll a gaztett mgtt. rabolta el Winterst, s mr bizonyra tl is adott rajta. Jade jkedve egy csapsra eltnt. rezte, hogy arcba szkken a vr. - Mirt van az, hogy brmilyen bntny trtnik Angliban, mindig Pognyt hibztatjk rte? - krdezte vdln. - Krlek ne izgasd fel magad - suttogta Sir Harwick, s megpaskolta a lny kezt. - Nem lett volna szabad beszlnem csvlta meg a fejt. - Nem izgattam fel magam - hazudta Jade. - Csupn igazsgtalannak tartom, hogy bnbakot csinlnak a kalzbl. A bartod miatt sem aggdom, mert hiszem, hogy egy napon visszatr, pen, egszsgesen. Az orvos megszortotta Jade kezt. - Milyen j szved van, hlgyem! - Caine apjnak ers a szve? - krdezte a lny. Caine vlaszolt, mieltt Harwick kinyithatta voltra a szjt. - Igen. Jade meglepdtt a haragtl, mely a frfi hangjban feszlt. Caine szembe nzett. - J tudni - mondta. - Most mirt nzel rm ilyen dhsen? Mert apd fell rdekldtem, vagy mert ers szve van? - Egyik miatt sem - felelte Caine, aztn az orvoshoz fordult. - Apm jobban lesz, ha elkapom Pognyt. A bossz gygyr lesz sebre. - Nem, Caine - csattant fel Jade. - Az igazsg lesz az. - Ebben az esetben a kett egy s ugyanaz - rvelt Caine, Jade legszvesebben rkiablt volna. Ehelyett azonban elmosolyodott. - Kedves tled, hogy gondoskodtl borogatsrl - mondta, s a homlokra tertette a vizes ruht. - Neked is ksznm, uram - fordult Harwickhoz -, hogy idefradtl, s megvizsgltl. Mris sokkal jobban rzem magam. - , igazn nincs mirt ksznetet mondanod - felelte Sir Harwick. Felllt, s ismt megpaskolta Jade kezt. -

Julie Garwood

Az rangyal

Mindazonltal, amint elg ersnek rzed magad hozz, t kell kltznd a herceg rezidencijba. Biztos vagyok benne, Caine szlei boldogan vendgl ltnak, mg teljesen fel nem gygyulsz. A frfi Caine fel fordult: - Termszetesen bizalmasan kezelem az gyet. Nem bocstanm meg magamnak, ha a szjra venn a krnyk ezt a drga hlgyet. - Ugyan mirt? - krdezte Jade rtetlenl. Sir Harwick dhs pillantsokat lvellt Caine fel, ami nyugtalansggal tlttte el szvt. - A j hred miatt aggdik - mondta Caine. - Vagy gy! - shajtott jade. - A lnyt nem izgatja a dolog - jegyezte meg Caine szrazon. Sir Harwick arcra dbbenet lt. - No de kedvesem, ez gy nem mehet tovbb! Nem maradhatsz egy fedl alatt egy legnyemberrel - Igen, igazad van - helyeselt Jade. - Termszetesen n megrtem, hogy beteg voltl, s nem gondoltl erre. Nem is hibztatlak emiatt, s persze Caine-t sem - tette hozz. - Biztos vagyok benne, hogy jhiszemen cselekedett. - Valban? - krdezte Jade. - Igen - felelte Sir Harwick. - Mindazonltal adni kell a klssgekre. Ne feledd, Caine, hogy nem vagytok egyedl ebben a hzban. A pletyknak elg egyetlen szikra, hogy kirobbanjon, s futtzknt terjedjen szt a krnyken. desanyd egszen elszomorodna, ha flbe jutna a hr... - A mostohaanym - vetette kzbe Caine. - Persze, a mostohaanyd - folytatta Harwick. - Szrnyen bntan a dolog. S ha mr itt tartunk, a jvendbelid szve is sszetrne: - Hogy ki? Jade hangja sikolyknt trt a levegbe. gy rezte, menten eljul. - Jl hallottam? Caine jvendbelijt emltetted? - krdezte elfl hangon. - Jade - kezdte Caine. - gy hiszem, Sir Harwick Lady Aisleyre gondol.

Julie Garwood

Az rangyal

- rtem - felelte, s megprblt mosolyogni, nehogy az orvos szrevegye ktsgbeesst. - , igen emlkszere mr! Lady Aisley a menyasszonyod, akirl annyit mesltl! Jade soha letben nem tallkozott mg ezzel a nvel, de mris gyllte. Caine-t nem kevsb. - Nos, Lady Aisley nem rlne, ha tudomst szerezne a ltogatsodrl. - Lady Aisley egyltaln nem a menyasszonyom - szlt kzbe Caine. - Csupn a mostohaanym szeretn, ha az lenne magyarzta, s kzben majd kitrt belle a nevets. A lny fltkenysge felrt egy szerelmi vallomssal. - Drga mostohaanyd... - Eltklte, hogy Lady Aisleyt felesgl adja hozzm szaktotta flbe Caine Harwickot. - Elrulom neked, ha rajtam mlik, abbl a hzassgbl semmi nem lesz. Jade rezte, hogy Caine figyeli. Kzmbs kifejezst prblt ht az arcra erltetni, de csakhamar rdbbent, hogy a vizes ruht szorongatja a kezben, idegessge szembetn bizonytkaknt. Flredobta a borogatst, s karba fonta a kezt. - Semmi kzm a hzassgodhoz - jelentette ki. - S nem is rdekel! - Nekem mskpp tnik. Jade megrzta a fejt. - Csupn az bosszant, hogy mlt jjel nem szltl az eljegyzsedrl. - Semmifle eljegyzs nem volt! - csattant fel a frfi. - s mlt jszaka... - Caine! - kiltotta Jade. - Vendgnk van, ha esetleg elfelejtetted volna - tette hozz erltetett kedvessggel a hangjban. Harwick felnevetett, az ajt fel indult, s megllt Caine mellett. - Van egy olyan rzsem, hogy, nem csupn a segt, szndk vezrelt, mikor a hzadba fogadtad a hlgyet. Igazam van? - Attl fgg, mire gondolsz - felelte Caine. - a te jvendbelid, ugye? - Igen - felelte a Caine. - Csak mg a hlgy nem nyugodott bele. A kt frfi cinkosan egymsra kacsintott. - Ht fiam, sok szerencst. Nem lesz knny dolgod.

Julie Garwood

Az rangyal

- Akrhogy is lesz - felelte Caine olyan hangosan, hogy mg egy halottat is felbresztett volna -, lesz a felesgem. Ajt csapdott Jade elkelnek cseppet sem nevezhet szitkaira. Jade a szoba sarkba vgta a borogatst, s a prnba temette arct. A fogt csikorgatta dhben. Ugyan mit trdik azzal, Caine kit vesz felesgl? - tprengett. Amint Nathan visszatr, soha nem ltja Caine-t tbb. Mirt lett hirtelen minden ilyen bonyolult? Isten r a tan, pokoli nehz munka Caine-t megvdeni. Radsul ott van mg Caine apja is ... Vajon milyen lehet Lady Aisley? Jade gyorsan kiverte a fejbl a gondolatot: Valamit tnyleg kezdenie kell Williamshire hercegvel. Colinnak megszakadna a szve, ha holtan talln apjt, mikor hazatr, s megtudn, hogy az gyszolsa vitte srba. Vajon Caine lefekdt mr Lady Aisleyvel? Most igazn nincs idm ilyesmivel foglalkozni - korholta magt nmn Jade. Tl sok mindenrl kell gondoskodnia. Ha levelet rna a hercegnek, valsznleg el sem olvasn. Beszlnie kell vele. Szemlyesen. Vajon Caine mostohaanyja tnyleg azt akarja, hogy fia Lady Aisleyt vegye el? Jade szintn remlte, Caine igazat beszlt, s nem akarja ezt a hzassgot. - Nevetsges - motyogta. Caine-nek meg kell hzasodnia. S ugyan mirt ne vehetn el azt a Lady Aisleyt. gysem lehet a felesge. Ha megtudja az igazsgot, gysem akarja ltni majd soha tbb. Csaldott shajjal adta fel a kzdelmet, hogy terveket szvgessen. Kptelen volt jzanul gondolkodni. rzelmei fojtogattk. Caine papja knytelen lesz egy kicsit tovbb szenvedni. A nap htralv rszben Jade szndkosan kerlte Caine-t. Csak a vacsornl tallkoztak. Sterns meglepdtt, mikor Jade odalt melljk az asztalhoz. A komornyik is velk vacsorzott. tkezs kzben legtbbszr Caine-re figyelt, de mikor a lnyra nzett, szeme tele volt gyngd szeretettel. Jade biztos volt benne, Sterns tud a viszonyukrl, s a gondolat furcsamd megknnyebblssel tlttte el szvt. Azt is szrevette, hogy Sterns kapcsolata Caine-nel messze tlmutat a szoksos r-szolga viszonyon. Olyanok voltak

Julie Garwood

Az rangyal

egytt, mint apa s fia, s Jade nem akarta, hogy az a frfi, akit Caine ennyire szeret, knnyvr nnek gondolja. Bosszs pillantsokat lvellt Sterns fel, mg a komornyik t nem nylt az asztalon, s biztatn megfogta a kezt. A vacsora alatt Caine beszlt a legtbbszr, fleg a birtok gyeirl. Jade-et nagyon rdekelte a tma, annl is inkbb, mert kitnt, hogy Caine sokkal inkbb szvn viseli a birtokn l emberek sorst, mint az egyb gyeket. - S mondd csak, segtesz a rszorulknak? krdezte Jade. - Termszetesen. - Pnzt adsz nekik? - Ha nincs ms megolds - felelte Caine. - Jade, egy frfi szmra a bszkesg fontosabb, mint az hsg, s ha nem kell a mindennapi betev falat miatt aggdnia, nem fog bntnyekre vetemedni. Jade hosszasan tprengett Caine kijelentsn. - Igen - szlalt meg vgl -, a frfiaknak mindennl tbbet jelent a bszkesg. A nknek is - tette hozz. - Ha flredobod a bszkesged, nagy valsznsggel minden mst feladsz vele egytt. Egy frfival nem szabad reztetni, ha irnytjk, s azt sem, ha trtnetesen csdt mondott. - Van nmi klnbsg az irnytottsg s a buks kztt vitzott Jade. - Ebben az esetben nem sok - felelte Caine. - Bolond az, aki brmelyiket eltri. Igazam van, Sterns? - A legteljesebb mrtkben - helyeselt a komornyik, s a teskannrt nylt. - A bszkesg mindenek fltt ll. - Azt a tnyt azonban bizonyra mindketten elismeritek, hogy vannak olyan helyzetek, amikor flre kell tenni a bszkesget - vetette kzbe a lny. - Mint pldul? - krdezte Caine. - Pldul amikor a frfi lete forog kockn - felelt Jade. - A frfi lete mit sem r bszkesg nlkl - mondta Sterns. - Egyetrtesz velem, milord? Caine nem felelt. Rejtlyes kifejezs lt az arcn, s Jade azon tprengett, vajon mi jrhat a fejben. Vgl a frfira mosolygott, hogy elfedje balsejtelmeit, aztn bocsnatot krt, s gyengesgre hivatkozva visszatrt a hlszobjba.

Julie Garwood

Az rangyal

Sterns mr elksztette frdjt. Jade nyakig merlt a forr, illatos vzbe, s j flrig idztt a kdban, mieltt lefekdt. Caine valamikor jfltjban rkezett. Levetkztt, elfjta a gyertykat, s vgignyjtzott az gyon. Jade az oldaln fekdt, hlinge felgyrdtt a combjig. Caine vatosan feljebb cssztatta az inget, aztn gykhoz hzta a lny selymes fenekt. Jade shajtott lmban. A hang egszen felkorbcsolta Caine vgyt. Istenem, milyen forr, milyen des ez a bestia gondolta, ujjai vgyakozn nyltak a hling al, s vgigsimtottk a lny karcs derekt, aztn a keblt, mg mellbimbja meg nem kemnyedett. Jade nyugtalanul mozdult meg lmban, s hangosan felnygtt. Caine azt gondolta, a lny most bizonyra azt hiszi, lmodik. Szjval beczgetni kezdte finom vonal nyakt, aztn rzkeny flcimpjt. Mikor megrezte a lny srgetst, kezt a forr combok kz cssztatta. Addig simogatta, mg a lny nedves nem lett a vgyakozstl. Jade megprblt megfordulni, de Caine nem engedte. - Nylj meg, Jade - suttogta. - Fogadj magadba. Trdvel vatosan megemelte a lny combjt. - Mondd, hogy akarsz! parancsolta. Jade mr rezte a frfi vesszejnek brsonyos hegyt. Beharapta az ajkt, nehogy felkiltson des gytrelmben. - Akarlak - suttogta. - , Caine, knyrgm. Most. Caine gyengden a hasra fordtotta kedvest, aztn megfogta a cspjt, s egyetlen dfssel belhatolt. A lny forr hvelye egszen magba fogadta, s szorosan tartotta vesszejt. Caine-nek minden nuralmra szksge volt, hogy visszatartsa kirobbanni kszl gynyrt. Nagyot shajtott. - Ne olyan gyorsan, szerelmem - suttogta, mikor a lny ringatni kezdte a fenekt. Jade belemarkolt a lepedbe. Caine a kezre kulcsolta ujjait, s homlokt a lny finom vonal htra fektette. - Caine, akarlak! - Tudom - felelte a frfi. Elhatrozta, hogy ezttal elnyjtja az des fjdalmat, de kedvese srget-eseng nygsei teljesen elvettk jzan eszt. Elrenyomult, aztn htrahzdott, jra

Julie Garwood

Az rangyal

meg jra, mg vgl mr semmi msra nem tudott gondolni, csak a beteljeslsre. Egyszerre rtek a cscsra. Caine fradtan hanyatlott kedvese testre. Lelke megtelt bkessggel. - Szerelmem, lsz mg? - krdezte, miutn meghajszolt szve megnyugodott. Krdst vdsnek sznta, s mikor a lny nem vlaszolt, riadtan grdlt le testrl. - Jade?! Jade az oldalra fordult, s a frfi szembe nzett. - Knyrgsre knyszerttettl. - Hogy mit tettem? - Arra knyszerttettl, hogy knyrgjek. - , igen - felelte Caine, s elmosolyodott. - Egy csppet sem sajnlod - jelentette ki a lny. Ujjai a frfi mellkast cirgattk. - Gazfick vagy. Nem is rtem, mirt talllak annyira vonznak. Tekintetben mg ott ragyogott a gynyr. Caine megcskolta a homlokt, aztn orra hegyt, vgl hossz, szenvedlyes cskot lehelt rzsabimbajkaira. - Akarsz mg? - krdezte, s mr nem is vrt vlaszt. - Igen - suttogta Jade, s felnygtt. rkkal ksbb a kt szerelmes egyms karjaiban merlt des lomba.

Julie Garwood

Az rangyal

Tizedik fejezet Az elkvetkez nyolc nap Jade szmra maga volt a mennyorszg. Nem tudott olyat krni, amit Caine ne teljestett volna, st gy tnt, a frfi mg a gondolatait is kitallja. Jade az estket szerette leginkbb. Sterns vacsora utn mindig begyjtott a knyvtrszoba kandalljba, aztn mindhrman bevonultak, s csendes olvasssal mlattk az idt. Jade megtudta, hogy Sterns akkor llt a csald szolglatba, mikor Caine megszletett. Azta szinte egyetlen pillanatra sem vlt meg tle, s gy gondoskodott rla, mintha desfia volna. A komornyik elrulta Jade-nek, hogy tud ura jszakai ltogatsairl. Jade legszvesebben a fld al sllyedt volna szgyenben, de Sterns biztostotta felle, hogy egyltaln nem tli el emiatt. St! Bevallotta, j ideje nem ltta mr Caine-t ilyen gondtalannak, ilyen boldognak, s ezrt egyedl neki, Jade-nek jr ksznet. Egy nap aztn hrnk rkezett. Anyja Caine segtsgt krte, hogy prblja meg apjt jobb beltsra trteni. Caine azonnal elment megltogatni apjt, de mikor kt ra mltn visszatrt, arcra volt rva, hogy nem sok sikerrel jrt. Azon az jszakn, miutn Caine elaludt, Jade kiszktt a hzbl, hogy Matthew-val s Jimbval tallkozzon. Matthew mr vrt r a ligetnl. A matrz magas, sovny frfi volt, bre fekete, mint a prduc. Ha feldhtettk, valban gy viselkedett, mint a vrszomjas ragadoz. ltalban azonban j kedve volt, s akkor legvarzslatosabb mosolyval rvendeztette meg krnyezett. Matthew most nem mosolygott. Karba font kzzel llt Jade eltt, s gy nzett r, mintha az valami rosszat tett volna. - Mirt haragszol, Matthew? - krdezte a lny. - Lttalak azzal az alakkal valamelyik este - mormogta a frfi. - Ott lltatok az ablakban. Hozzd nylt az a piperkc? Jade nem akart hazudni, de gy gondolta, jobb, ha bartai nem tudjk az igazat. - Megsebesltem - felelte. - Ne nzz rm gy, Matthew. Kaptam egy lvst az oldalamba. Szerencsre knny seb volt. Nos, Caine aggdott rtem, s azon az jjelen ott maradt a szobmban, hogy poljon.

Julie Garwood

Az rangyal

- Fekete Harry a cpkkal eteti meg a seggemet, ha megtudja, hogy... - Matthew, errl nem kell Harrynek tudnia - vgott a szavba Jade. A matrzt egyltaln nem ijesztette meg rnje dhs hangja. - Pimasz kis csitri! - vgott vissza Matthew. - Lttam azt a stricit, hogy tlelt, s nyugodt lehetsz, mindent elmondok Harrynek, Jimb rjngtt dhben. - El akarta vgni a gazember torkt. Csak azrt nem tette, mert gy gondolta, majd te elintzed. - Persze, majd n elintzem - felelte Jade. - S gy vigyzzatok, ha egyetlen hajaszla is meggrbl, benneteket teszlek felelss. Ne nzz rm ilyen felhborodottan, Matthew. Fontos dolgot kell megbeszlnnk. Matthew-t azonban nem lehetett egyknnyen eltrteni a tmtl. - Azzal a fickval mg sok bajod lesz. - Semmi bajom nem lesz - vlaszolt Jade. - Tudok vigyzni magamra, hidd el. Matthew elszgyellte magt. Nem akarta, hogy rnje csaldjon benne. - Persze, hogy tudsz vigyzni - helyeselt. - De attl tartok, nem vagy tisztban a vonzerddel. Tl csinos vagy, s tl szp. - Igen, most mr n is igazat adok Harrynek s Jimbnak. Meg kellett volna vgnunk az arcodat, mikor gyerek voltl. Jade tudta, a frfi csak trflkozik. - Egyiktk sem tudott volna rtani nekem - felelte. Hiszen egy csald vagyunk, s szeretjk egymst. - , ht itt vagy, te dszmadr! - csendlt fel egy mly, ismers hang. Jade megfordult, s Jimbt ltta eltnni a fk kzl. Az ris termet frfi egyenesen fel sietett, aztn megllt eltte. Tekintete hborgott, mint a viharz tenger. Jade arra gondolt, soha nem ltta mg bartjt ennyire dhsnek. - Matthew elmondta, mit tett veled az a fatty. Meglm, isten bizony! Csak kerljn a.., - Alaposan albecslitek Caine kpessgeit, ha azt hiszitek, knnyedn elbnhattok vele - vgott Jimb szavba a lny. - Lefogadom, hogy pont olyan nypic, mint az csikje, Colin - felelte Jimb. Jade elvesztette a trelmt.

Julie Garwood

Az rangyal

- J ideje nem tallkoztl Colinnal. Mikor utoljra lttad, flig eszmletlen volt. Azta mr rg felplt, s elhiheted nekem, kivl kondciban van. Slyos hibt kvetsz el, ha albecsld a kt fivr erejt. Ne feledd, Jimb, olvastam Caine szemlyi aktjt. Tudom, mirl beszlek. Szemmel lthatan egyik frfit sem hatotta meg Jade haragos tekintete. Nagyot shajtott, s Matthew-hoz fordult. - Beszlnem kell Caine apjval. Szemlyesen. El kell terelnetek Caine figyelmt, mg tvol leszek. - Semmi szksg arra, hogy az regrral trsalogj tiltakozott Matthew. - Colin s Nathan brmelyik percben megrkezhetnek. - Ktve hiszem. Mris kssben vannak. Nem vrhatok tovbb. A herceg haldoklik. Hetek ta nem eszik, nem alszik. Nem hagyom, hogy ilyen rtelmetlenl vessen vget letnek. - gy ltom, elhatroztad magad - motyogta Matthew. Mgis, hogyan tereljk el a grf figyelmt? - Azt teljes mrtkben rtok bzom - felelte jade. - Mikorra tervezed a ltogatsodat a hercegnl? - krdezte Jimb. - Holnap - felelte. - Kora reggel. Nhny perc mlva Jade mr gyban volt. Azzal a tudattal aludt el, hogy bartai nem hagytk cserben. Az elterel hadmvelet napkeltekor indult. Emberei felgyjtottk az istllt. Szerencsre volt annyi eszk, hogy eltte kitereljk a lovakat. Caine-nek hirtelen rengeteg dolga akadt. A lovak egszen megvadultak. Hrom kanca llt ells eltt, s minden kzre szksg volt, hogy elfojtsk a tzet, s sszetereljk az llatolyat. Jade alvst sznlelt, mg Caine el nem ment. Amint becsapdott mgtte az ajt, gyorsan felkelt, felltztt, s a hts ajtn kilopakodott a hzbl. Caine rket lltott az plet kr, de a tz okozta zrzavarban szrevtlenl elosonhatott. - Jimb pp most, ment el - mondta Matthew, mikzben felsegtette Jade-et lova nyergbe. - Az Alacsonypartra indult, holnap taln j hrekkel tr vissza. Remlem, Nathan hamarosan itt lesz. Nem akarod mgis, hogy veled menjek?

Julie Garwood

Az rangyal

- Azt akarom, hogy vigyzz Caine-re, mg tvol leszek felelte. - Egy ra mlva itt vagyok. Mg valami, Matthew. Eszedbe ne jusson gyjtogatni a tvolltemben! Matthew-nak a flig szaladt a szja. - Jl bevlt a dolog, nemde? - Igen, Matthew - felelte Jade. Nem akarta megsrteni bartja bszkesgt. - Kivlan. Jade lova vknyra vgta sarkt, s vgtba kezdett. Flra mlva mr a herceg birtokn volt. Lovt a kzeli erdben hagyta, s gyalog indult a hatalmas hz fel. A bejrati ajt zrja olyan rozoga volt, hogy a leghitvnyabb tolvaj is knnyen elbnt volna vele. Jade nhny msodperc alatt kinyitotta, aztn fellopakodott a fels szintre vezet csigalpcsn. A hz vgbl hangok szrdtek el, a konyhai szemlyzet nyilvnvalan mr talpon volt. Jade hangtalanul nyitott be minden egyes hlszobba, de Williamshire hercegt sehol nem tallta. Arra gondolt, taln a legnagyobb hlszobban lesz, de tvedett. Egy szke haj, idsd, kora ellenre rendkvl vonz asszony fekdt ott, s gy horkolt, mint egy rszeg matrz. Jade biztos volt benne, hogy a hercegn. A hossz folyos vgn, az plet dli szrnyban vgl megtallta a knyvtrat. Benyitott. Caine apja ott aludt egy hatalmas mahagni rasztal mgtt, egy szkben. Miutn kulcsra zrta maga utn az ajtt, Jade kzelebb lpett az alvhoz. A frfi haja mr kezdett szlni, de ez csalt mg vonzbb varzsolta szablyos, szigor, arisztokratikus arct, mely ksrtetiesen emlkeztetett Caine vonsaira, Szeme kr stt karikkat rajzolt a kimerltsg, bre spadt volt, mint a telihold fnye. Jade nem is tudta, mit tegyen: egyszeren rohanja le az igazsggal, vagy a bocsnatrt esedezzen inkbb, amirt ennyi hibaval szenvedsen kellett keresztlmennie. Majd megszakadt a szve a frfirt. A herceg nagyon hasonltott Caine-re, br nem volt annyira izmos, mint . Mikor Jade megrintette a vllt, azonnal felriadt lmbl, s meglep gyorsasggal pattant fel szkbl. - Bocsss meg, uram - suttogta a lny. - Nem akartalak megijeszteni.

Julie Garwood

Az rangyal

- Valban? - krdezte a herceg, s szemmel lthatan, kezdte visszanyerni llekjelenltt. Htrasimtotta a hajt, s nagyot shajtott. - Mgis, kihez van szerencsm? - Ennek most nincs jelentsge - felelte Jade. - Krlek, lj le. Fontos dologrl kell beszlnem veled. Jade trelmesen vrt, mg a frfi eleget tett krsnek, az tn az asztal fl hajolt, s a szembe nzett. - A gysznak vget kell vetni. Elemszted magad. - Micsoda? A frfi arca teljes rtetlensget tkrztt. Jade szrevette, hogy a herceg szeme ugyanolyan szn, mint a fi. - Azt mondtam, abba kell hagynod a gyszolst - kezdte ismt. - Sir Harwick szerint hamarosan meghalsz, ha nem hagysz fel ezzel a lehetetlen... - Elg volt, kis hlgy... - Ne kiablj velem - vgott a szavba Jade. - A pokolba is, ki vagy? Hogy kerltl... A frfi dhkitrse amilyen hirtelen jtt, olyan gyorsan el is mlt. - Uram, nincs idm hosszas magyarzatra. Mindenekeltt azonban add a szavad, hogy senki nem fog tudni a beszlgetsnkrl - mondta Jade. - Szavamat adom - felelte a herceg. - J. Nos, azt hiszem, elszr is bocsnatot kell krnem, br nehezemre esik az ilyesmi. Gyllk bocsnatot krni. Megvonta a vllt, aztn hozztette. - Sajnlom, hogy nem jttem korbban. Sokat szenvedtl flslegesen, melytl megkmlhettelek volna. Megbocstasz? - Fogalmam sincs, mirl beszlsz, de ha ez boldogg tesz, termszetesen megbocstok. Most pedig ki vele, mit akarsz tlem? - A viselkedsed ppen olyan modortalan, mint a fiad. S ppen olyan bosszant. - Melyik fiamrl beszlsz? - krdezte a herceg, s a szeme sarkban mosoly bujklt. - Caine-rl. - Ezek szerint Caine miatt jttl hozzm. Taln megbntott valamivel? Tudnod kell, hogy mr a maga ura. Nem avatkozom az gyeibe, hacsak nincs r komoly indok. - Nem - szlt Jade. - Nem Caine miatt jttem, br rmmel hallom, hogy ennyire bzol benne.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nos, ha nem miatta jttl, kirl akarsz beszlni velem? krdezte a frfi. - Colin bartja vagyok. - Ismerted t? Jade blintott. - Igen, jl ismerem. most... - Halott - vgott a szavba a herceg durvn. Pogny meglte. Jade elrenylt, s kezt a frfi vllra tette. - Nzz rm, krlek - parancsolta, mikor az elfordtotta tekintett. Caine apja ismt fel fordult. - Amit most mondani fogok, els hallsra taln hihetetlennek tnik majd. Mindenekeltt tudnod kell, hogy van bizonytkom - jelentette ki Jade. - Bizonytkod? Jade blintott. - Bizonytkom van arra, hogy Pogny nem lte meg Colint. - De igen. - Elegem van mr abbl, hogy mindenki Pognyt okolja minden rosszrt - motyogta a lny. - Colin... - Pogny kldtt? - Halkabban beszlj, krlek - felelte Jade. - Pogny nem lte meg a fiadat - ismtelte. - Megmentette az lett. Colin l. Hossz percek mltak el feszlt nmasgban. A herceg arca lassan elvrsdtt, tekintete fagyos lett, mint a jg. vlteni kszlt dhben, fjdalmban, de Jade megszlalt, mieltt indulatai elszabadultan volna. - Bizonytkom van r. Hajland vagy meghallgatni, vagy annyira... - Hallgatlak - vgott a szavba a herceg. - De figyelmeztetlek, ha ez valami kegyetlen trfa, eskszm, hogy magam indulok Pogny utn, s puszta kzzel vgzek vele. - Rendben van - suttogta Jade, aztn a frfi szembe nzett, s beszlni kezdett. - Emlkszel mg arra a napra, mikor Colin felmszott egy fra, s nem tudott lejnni onnan? Ngy- vagy tves lehetett akkoriban. Srt, s gyvnak rezte magt, ezrt meggrted neki, hogy soha, senkinek nem fogod elmondani, mi trtnt. Alig tudtad meggyzni, hogy flni nem bn, hogy.,. - Emlkszem, igen - suttogta a herceg. - n tnyleg hallgattam errl az esetrl. Honnan tudtad ... - Colin meslte.

Julie Garwood

Az rangyal

- A halla eltt is elmondhatta - rvelt ktkedn a frfi. - Valban, de nem gy trtnt. Hidd el. Pogny kimentette Colint a tengerbl. Mondhatom, elg siralmas llapotban volt. Ismered Sir Winterst, az orvost? - Winters az orvosom - felelte. - Nem tartod klnsnek, hogy eltnt? A frfi dhs vonsai kvncsiv szeldltek. - Nagyon is rebegte. - Nos, mi raboltuk el - jelentette ki Jade. - Colin rdekben - tette hozz. - gy gondoltam, gygyulsa szentpontjbl elengedhetetlen, hogy olyasvalaki gondoskodjon rla, akit ismer, akiben megbzik. A herceg ktked tekintete lttn Jade gy dnttt, beveti utols fegyvert. - Colinnak anyajegy van a... hts feln - mondta egy szuszra. - Persze, csak onnan tudom, mert n poltam, mg Jimb s Matthew el nem hoztk Winterst tette hozz. - Nos, remlem ennyi elg ahhoz, hogy meggyzzelek. A frfi lassan htradlt szkben. - A fiam meghalt. Elkldtk a bizonytkot. - Kik? - A Hadgyminisztrium - Ht ez az. - Nem rtem. - grem, mindent megmagyarzok, amint Colin hazatrt felelte Jade, aztn megkrdezte. - Krdezhetek valamit, mieltt tovbb folytatnm? - Tessk. - Nem tudod vletlenl, mirt ragaszkodott Colin olyan makacsul ahhoz, hogy ne ruljam el Caine-nek azt, hogy letben van? Bevallom, legidsebb fiad hamar elnyerte bizalmamat, s egyszeren nem rtem Colin aggodalmnak az okt. Persze, Colin akkoriban nem nagyon volt magnl, s llandan valami Bradley fivreket emlegetett, amikor... Caine apja felpattant szkbl. - Istenem, Colin l! - Csendesebben, uram! - csittotta Jade. - Senkinek nem szabad tudnia. - Mirt nem? Az egsz vilgnak tudnia kell. A fiam letben van!

Julie Garwood

Az rangyal

- Ltom, vgre meggyztelek - shajtott megknnyebblt mosollyal az arcn Jade. Krlek, lj le, uram. Borzaszt spadtnap tnsz. Megvrta, mg a frfi elfoglalta helyt, aztn megkrdezte: - Mit mondtam, ami rdbbentett arra, hogy igazat beszlek? - Mikor emltetted, hogy Colin nem akarja Caine tudomsra hozni a... - A herceg elhallgatott, aztn hirtelen nevetni kezdett. - , istenem, a Bradley fivrek! Emlkszem!... Hogy is lehetne elfelejteni! Jade krdn vonta fel szemldkt. - Ezek szerint Colin tnyleg nem bzik a btyjban - suttogta, s hangja tele volt aggodalommal. - , nem! Flrertesz - felelte a frfi. - Colin mindig is pldakpnek tekintette Caine-t. - Akkor mirt kellett megeskdnm neki; hogy nem szlok Caine-nek? Krlek, magyarzd el! Az isten szerelmre, kik azok a Bradley fivrek? Williamshire hercege elnevette magt. - Colin kisfi volt mg, ht- vagy nyolcves, mikor egy nap vrz orral rohant haza. Caine ppen otthon volt, s addig nyaggatta az ccst, mg az el nem rulta, hogy a Bradley fivrek ruhztk meg. Caine rgvest elrohant, anlkl hogy vgighallgatta volna Colint. Fl ra mlva jtt vissza, vrz orral... - Hnyan voltak a Bradley fivrek? - Nyolcan. Erre prblta figyelmeztetni Colin a btyjt... - Atyaisten! Egyszerre nyolcan tmadtak Colinra? - Nem, csak egy, ha jl emlkszem, Samuel. Nos, akrhogy is trtnt, ez a Samuel bizonyra hallott elsszlttem lobbankony termszetrl, s szmtott r, hogy bosszt ll ccsrt, ezrt hazaszaladt erstsrt... - Szegny, kicsi Caine! Akr meg is lhettk volna! - Kedveskm, a Bradley fivrek nagyobb sajnlatot rdemelnek. Nos, mint utbb kiderlt, Caine nem akarta megverni Samuelt. Csak meg akarta egy kicsit szorongatni. m mikor nyolcan mentek ellene, ht... megfizetett nekik Colinrt. Amgy istenesen. Lord Bradley hnapokig nem volt hajland szba llni velem.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade rosszallan csvlta meg a fejt. Csppet sem tallta a trtnetet szrakoztatnak. Caine apjrl bezzeg csak gy sugrzott a bszkesg. - Most mr magad is belthatod, kedves hlgyem, hogy nem a fivre irnti bizalmatlansg vezrelte a fiamat, mikor titoktartsra esketett. Colin jl ismeri Caine-t, s valsznleg nem akarta, hogy megismtldjn a Bradley fivrek-fle eset. Valsznleg attl tartott, ezttal Caine hzn a rvidebbet. A kt fi kzl mindig Colin volt az vatosabb. Caine nem is tudott rla, hogy ccse is a kormnynak dolgozik - tette hozz. - St, n sem tudtam. Nem is engedtem volna, fleg miutn megtudtam, hogy Sir Richards az elljrja. - Richards - suttogta Jade. - Igen, Caine-nek is volt a kzvetlen felettese. Caine apja szemmel lthatan megdbbent. - Sokat tudsz. Elrulnd, kitl kaptad ezeket a... hmm... bizalmas informcikat? - Senkitl nem kaptam semmit - fortyant fel Jade. Magam jttem r - mondta. - Rendkvl tallkony vagyok. Fivrem, Nathan segtett Colinnak egy rendkvl bonyolult gy felgngyltsben. Valaki azonban el akarta hallgattatni ket. Csapdt lltott nekik, s... nos, azrt vannak mg ma is letben, mert Pogny gyant fogott, s idben kzbelpett. - Colin tudja, ki ll az ruls mgtt? Jade megrzta a fejt. - Nem. Csupn annyi bizonyos, hogy a szlak a Hadgyminisztriumba vezetnek. Ezrt Nathan s Colin csak addig vannak biztonsgban, mg halottnak hiszik ket. Tbbet nem mondhatok. Mikor Colin hazatr... - Tallkozhatok vele? - Nhny napon bell itthon lesz. Termszetesen itt nem maradhat, hacsak el nem kldesz a hzbl minden szolglt. Jade a hercegre mosolygott. - R sem fogsz ismerni a fiadra. A haja mr a vllig r. Nathannel egytt gy festenek, mint kt szletett kalz. - Ennek bizonyra Pogny rl a legjobban. - De mg mennyire! - Mondd csak, mennyire volt slyos a sebeslsk? krdezte a frfi. - sszektztk ket, kipeckeltk a szjukat, aztn beljk lttek, s a tengerbe dobtk mindkettjket. lve.

Julie Garwood

Az rangyal

- Azt akartk a gazemberek, hogy vzbe fljanak... - , nem. Ellensgeik jl tudtk, hogy arrafel csak gy nyzsgnek a cpk. S a friss vr gy vonzza a bestikat, mint a mgnes... - Atyaisten! - Nyugodj meg, a cpk nem tettek krt bennk, br meg kell vallanom, volt nhny forr pillanat. Pogny egyik hsges embere is odaveszett. - Pogny maga is rszt vett a mentsben? - Igen - felelte Jade. - Pogny a legjobb sz. Mellesleg soha nem krne msoktl semmi olyat, amit maga nem tenne meg. Jade az ajthoz indult, de a herceg kvetkez krdse megllsra ksztette. - Szerelmes vagy Colinba? - Dehogyis - felelte a lny, aztn kinyitotta az ajtt, s j bizalmasa fel fordult. - Ha legkzelebb tallkozunk, gy kell tenned, mintha nem ismernl. Jelenleg Caine hzban lakom. Megprblom elterelni a figyelmt Pognyrl. Amint arrl bizonyra hallottl, eltklt szndka, hogy elkapja a kalzt. Sejtelme sincs rla, hogy az ellene indtott hajtvadszattal hallos veszedelembe sodorta magt. - De Pogny soha nem... - Persze, hogy nem. Pogny vdeni prblja Caine-t mondta Jade. - A kalzt vdoljk Colin s Nathan meggyilkolsval. A kormny vrdjat tztt ki a fejre. Az sszeget Caine megduplzta. Gondolj bele, mi trtnne, ha Caine tallkozna Pognnyal, mieltt... - Pogny minden bizonnyal meggyzn Caine-t, hogy nem lte meg Colint. - Pontosan errl van sz - felelte Jade. - rted mr? Akrki is ll az sszeeskvs mgtt, mindenron meg kell akadlyoznia, hogy Caine elkapja Pognyt. - S ezt a legegyszerbben gy teheti, ha Caine-t... risten! A fiamat meg fogjk lni. Azonnal figyelmeztetnem... - Ne csinlj semmit, uram - jelentette ki a lny. - Mint mr azt emltettem, Pogny beren rkdik Caine felett. - Istenem, Pogny a jtevnk - suttogta a herceg. - Hogyan tudnm valaha is meghllni azt, amit a fiamrt tett s tesz? Drga hlgyem, ha valami kvnsgod van, brmi legyen az, boldogan teljestem.

Julie Garwood

Az rangyal

- Most Caine-re kell gyelnem - felelte. - Nla makacsabb embert nem hordott a htn a fld, de azt meg kell hagyni, egy szletett rangyal. S jelenleg minden figyelmt az n problmimnak szenteli. Rr megtudni az igazat, miutn Colin visszatrt. S akkor majd hrman eldntitek hogyan tovbb. - Pogny kldtt Caine-hez, igaz? - Igaz - felelte mosolyogva Jade. - Caine nem nyugszik, mg el nem kapja a kalzt - jegyezte meg a herceg. - Lgy vatos! Imdkozom, hogy Colin mihamarabb hazatrjen. - Ne aggdj - mondta a lny. - s meg ne prbld figyelmeztetni Caine-t. Valsznleg csak mg kmletlenebb hajszra sztnznd vele. - Akkor pedig be kell avatnod... - Nem tehetem, uram. A szavamat adtam Colinnak. Klnben nhny nap mlva gyis kiderl az igazsg. - S mi lesz, ha fivred s Colin nem rkeznek idben? - j terv lp letbe - felelte Jade. - Mifle terv? - Meg kell tallnunk a mdjt, hogy a vadszt rossz nyomra vezessk. Caine persze dhngeni fog, de legalbb letben marad. Alaposan t kell mg gondolnom tette hozz Jade, s kinyitotta az ajtt. - Mikor ltlak ismt? - Biztos vagyok benne, hogy hamarosan - felelte a lny. Most jut eszembe. Mgis lenne egy kvnsgom, ha meg nem srtelek - tette hozz. - Azt mondtad, brmit krek, boldogan teljested. - Igen, igen. - Nos, ha mr annyira fontosnak tartod, hogy kedvencet vlassz magadnak a gyermekeid kzl, gy hiszem, a legidsebb fit illetn meg ez a szerep. A herceget egszen megdbbentette a lny megjegyzse. - Minden gyermekemet egyformn szeretem. - Sir Harwick szerint Colin a kedvenced - mondta Jade. Azt is emltette, hogy Caine elzrkzik a csald tbbi tagjtl. Ennek vget kell vetned, uram. Caine-nek szksge van a szeretetedre. Gondoskodj rla, hogy megkapja. Az ajt becsukdott. Williamshire hercege hossz ideig csrgtt mg az asztalnl. rmknnyei csak gy patakzottak

Julie Garwood

Az rangyal

szembl. jra meg jra hlaimt rebegett a Mindenhatnak, s termszetesen Pognynak. Colin l! Hirtelen gyomrba mart az hsg. Nagy nehezen gynge lbra llt, elindult, hogy reggeli utn nzzen. Azon tprengett, hogyan lesz majd kpes leplezni tlrad boldogsgt. Senki nem sejtheti meg hirtelen gygyulsnak valdi okt. gy rezte, valsggal jjszletett. Mintha ktsgbeesse feneketlen szakadkbl egyenesen a csillagokba emelte volna egy gondos kz. Ez a klns lny megmentette az lett. A herceg nem ltott mg hozz foghat szpsget. A szeme volt az, mely leginkbb magval ragadta. Az a csodlatos mlyzld szempr, mely gy ragyogott, mint kt sszeill drgak. Caine vajon mit fog szlni, mikor rjn, hogy a lny, akit rejteget, valjban Pogny kishga? - tprengett a herceg. Mert azt kezdettl fogva sejtette, hogy Nathan lehet a hrhedt kalz. Elsszlttje bizonyra tombolni fog dhben. A herceg most mr azrt imdkozott, hogy ott lehessen, s megvdhesse megmentjt fia haragjtl. Williamshire hercege mr a msodik adag vesepecsenyt szedte tnyrjra, mikor felesge, Gweneth az tkezbe sietett, - Cook azt mondta, reggelizel - rebegte. A herceg a felesge szembe nzett, s elmosolyodott. Szegny Gweneth teljesen zavartnak tnt. Rvid, szke haja szzfel meredt, arrl pedig szemmel lthatan teljesen megfeledkezett, hogy egy hercegnnek nem illik egy szl hlingben szaladglni a szolglk eltt. - Mirt, Henry? - krdezte, s mg mindig gy meredt frjre, mintha szellemet ltna. - Mert reggelente ez a szoks - felelte a frfi. Mellesleg hes voltam. Az asszony barna szeme megtelt knnyekkel. - hes voltl? - suttogta. Henry flretette a tnyrjt, s a felesghez lpett. tlelte s megcskolta a feje bbjt. - Sokat aggdtl miattam mostanban. Igaz, szerelmem? Hl' istennek, most mr jobban vagy. - , igen. Azt tancsoltk, hogy vessek vget a gysznak jelentette ki a frfi.

Julie Garwood

Az rangyal

- Ki tancsolta? - A jzan eszem - hazudta. - Egyszer majd elmeslem, hogyan trtnt. Most azonban csak annyit mondhatok, sajnlom, hogy fjdalmat okoztam neked s a gyerekeknek. - Ht ez valsgos csoda - rebegte Gweneth. Igen, gondolta magban a herceg, kt lbon jr csoda, elbvl zld szemekkel. - Jjj, kedvesem. Egyl egy falatot. gy ltom, lefogytl az utbbi idben. - Lefogytam? - nevetett a hercegn. - Nzz magadra, szerelmem! gy nzel ki, mint a hall! A frfi gyengden megcskolta a felesgt, aztn az asztalhoz vezette. - Reggeli utn megltogatom Caine-t. - Attl tartok, a fi mg nlam is jobban meg lesz dbbenve - jelentette ki Gweneth. - , Henry, annyira boldog vagyok, hogy visszatrtl kznk. - Nem tartanl velem Caine-hez? - Szvesen - felelte az asszony, s szeme felragyogott. - Azt hiszem, htvgre meghvom Lady Aisleyt s drga desanyjt. Krlek, mondd meg Caine-nek, hogy t is elvrjuk, s... Most meg mirt csvlod a fejed? - Ne erltesd magad, Gweneth. Jobb, ha feladod. Caine soha nem fogja elvenni Lady Aisleyt. - Ugyan mirt nem? Olyan szp pr lennnek! - tiltakozott Gweneth, de frje hitetlenked tekintett ltva bosszsan shajtott. - Jl van, Henry. Ki vele, mi kifogsod van Lady Aisley ellen? - Ht j - vlaszolta a herceg. - Elszr is, Lady Aisley nem vrs haj. - Nem, persze, hogy nem. Csodlatos szke haja van. Ezt te is jl tudod. - Msodszor pedig - folytatta a frfi tudomst sem vve felesge elkpedt arcrl -, nem zld szem. - Henry, amgy jl vagy? Henry nevetse betlttte az tkezt. - Kedvesem, Caine-hez olyan asszony illik, aki kpes elvarzsolni, s bvletben tartani t lete vgig. Jobb, ha ezt beltod. - Mit kell beltnom? - krdezte Gweneth. A herceg a felesgre kacsintott.

Julie Garwood

Az rangyal

- Azt hiszem, Gweneth, a reggelidnek lttek. Attl tartok, vissza kell trned a hlszobdba, s le kell fekdnd ismt. - Muszj? - krdezte az asszony. - Mgis, mirt? A herceg a felesghez hajolt, s a flbe sgott valamit. Gweneth a fle tvig elvrsdtt. - , Henry - suttogta. - Te tnyleg meggygyultl!

Julie Garwood

Az rangyal

Tizenegyedik fejezet Jade egy ra mlva mr Caine hzban volt. A hts lpcsn lopakodott fel az emeletre, aztn befordult a szobjhoz vezet folyosra. Azonnal megltta Sternst, a komornyik gy llt az ajtaja eltt, mint valami alabrdos. A frfi szeme kikerekedett a csodlkozstl, mikor szrevette a lnyt. Aztn karba fonta kezt. - A szobdban lenne a helyed, milady. Jade gy vlte, a legjobb vdekezs a tmads. Cspre tette a kezt, s fedd pillantst vetett a komornyikra. - Mit keresel itt, Sterns? - rzm az ajtt. - Mirt? - Hogy ne szkhess el... - De ht mr elszktem - felelte a lny desks mosollyal az arcn. - Sterns, nincs jobb dolgod, mint egy res szobra vigyzni? - De milady, honnan tudhattam volna, hogy res? tiltakozott a frfi. Jade megpaskolta a komornyik vllt. - Majd ksbb megbeszljk. Most pedig lgy oly j, s engedj utamra. t kell ltznm. Caine-nek segtsgre van szksge. Elsuhant a hborg tekintet szolgl mellett, s becsukta orra eltt az ajtt. Pillanatok alatt magra kapott egy sttzld ruht, s lerohant a fldszintre. Sterns most a bejrat eltt rkdtt. - Nem mehetsz ki - jelentette ki olyan fagyos hangon, mely egy jegesmedvt is megdermesztett volna. Jade-nek azonban arcizma sem rndult. - Kimehetek, s ki is fogok menni - jelentette ki, s elmosolyodott. - Az uram ragaszkodik hozz, hogy idebenn maradj. - n pedig ahhoz ragaszkodom, hogy kimenjek. Sterns vlaszkppen az ajtnak dlt, s lassan megrzta a fejt. Jade gy dnttt, valamikppen eltereli a frfi figyelmt. - Sterns, hny szolgl lakik ebben a hzban? A komornyik szemmel lthatan meglepdtt. - Pillanatnyilag a teljes szemlyzet fele - vlaszolta. Velem egytt ten. - Hol vannak a tbbiek?

Julie Garwood

Az rangyal

- Londonban - felelte Sterns. - A hz takartsban segdkeznek. - A londoni hz? Azt hittem, porig gett - mondta Jade. - Nem volt olyan vszes a helyzet - mondta a frfi - A tznek szerencsre nagyobb volt a fstje, mint a lngja, gy csupn a fst okozta krokat kell helyrehozni. - Nos, Sterns, azon tprengek, hogy az itteni szolglk megbzhatak-e? A frfi kihzta a derekt. - Milady, a szemlyzet minden tagja megbzhat. Mindannyian hsgesek urunkhoz. - Biztos vagy benne? Sterns elrelpett. - Mirt rdekl ennyire a... - Az elkvetkezend nhny napban kt vendg rkezik ide, de errl senkinek nem szabad tudnia a hz lakin kvl. - A grf r nem tett emltst semmifle vendgekrl felelte Sterns. Nmileg srve rezte magt a lny megjegyzstl. Jade elsuhant a frfi mellett, s szlesre trta az ajtt. - Caine mg nem tud az rkezskrl - mondta. Ezrt nem szlt. Meglepets lesz, rted mr? Sterns nem rtette. Arca rtetlensget s felhborodst tkrztt. - Csak azrt figyelmeztettelek, mert jobb, ha idben, elkszted a vendgszobkat - magyarzta a lny, aztn felkapta szoknyjt, s lerohant a lpcsn. - Ne nzz rm ilyen haragosan, Sterns. Meg fogom mondani Caine-nek, hogy nem akartl kiengedni. - n meg azt mondom meg neki, hogy nem voltl a szobdban. Jade az istll maradvnyai kztt tallt Caine-re. A faplet porig gett, nem maradt belle ms, mint lassan hamvad parzs. A lovakat egy sebtiben sszeeszkblt ngyszglet karmba tereltk. Caine fehr ingt piszkosra maszatolta korom. - Minden lovat sikerlt megtallni? - krdezte Jade, mikor vgre odart a frfihez. Caine htrafordult. Tekintete szinte izzott dhben. Mikor megszlalt, hangja nyugodt volt, m Jade rezte benne a kitrni kszl vihar feszltsgt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Igen, kivve azt az egyet, amelyiket elloptad. - Elloptam? - adta Jade az rtatlant. - Menj a szalonba, s vrj rm. Beszdem van veled parancsolta Caine. - De n segteni akarok! - Segteni? - A frfi kis hjn elvesztette nuralmt. Te s az embereid mr pp eleget segtettetek! - Behunyta a szemt, s tzig szmolt magban, mieltt jra megszlalt. - Menj a hzba! Most azonnal! Caine vltse elrte cljt. Jade rgvest sarkon fordult, s elinalt. Szinte rezte a htn a frfi dhdt tekintett. Tudta jl, nem lenne rtelme most vitba szllnia Cainenel. Vrnia kell, mg haragja lecsillapodik. Jade a lpcs aljn mg egyszer visszafordult. - Caine! - kiltotta. - Vigyzz magadra. Knny clpont vagy az orvlvszek szmra. Sterns sietett a lny el, megragadta a knyknl fogva s a bejrathoz vezette. - Tedd, amit parancsol, Lady Jade! Ne dhtsd tovbb! suttogta. - Soha nem lttam mg a milordot ilyen haragosnak. - n sem - rebegte Jade, s hangja megremegett. - Sterns, kaphatnk egy cssze tet? gy tnik, ennek a napnak mr lttek - jegyezte meg. - Istenem, s mg csak most kezddik a tnc! - Azonnal hozom a tedat - mondta Sterns. - Biztos vagyok benne, a grf r nem akart rd kiablni. Amint lecsillapodik, bocsnatot fog krni, ez bizonyos. - Soha nem fog lecsillapodni - motyogta a lny. A komornyik kinyitotta az ajtt Jade eltt. - Az istll alig egy hnapja lett ksz - mondta, s a lny utn belpett a hzba. Jade megprblt figyelni a komornyikra, de gondolatai jra meg jra elkalandoztak. Te s az embereid mr pp eleget segtettek. - A frfi szavai fjdalomknt lktettek agyban. Ezek szerint Caine tud Matthew-rl s Jimbrl. De hogyan jtt r? - tprengett, s vajon mirl tudhat mg? Mg Sterns a terl gondoskodott, Jade fel-al jrklt a hatalmas szalonban, vgl kinyitotta a terasz ajtajt, hogy friss tavaszi levegt engedjen a szobba. Eszbe jutott, ha Caine netalntn meg akarn lni dhben, a teraszon t elmeneklhet.

Julie Garwood

Az rangyal

- Lehetetlen - motyogta, s idegesen trdelni kezdte a kezt. Caine soha nem emelne kezet r. A bejrati ajt hatalmas dbbenssel kivgdott. Caine megrkezett. Jade a broktkerevethez sietett, lelt, s a kt kezt az lbe ejtette. rtatlan mosolyt prselt az arcra. Caine taln nem fogja szrevenni remegst - gondolta. - Inkbb meghalna, minthogy kimutassa flelmt. A szalon ajtaja kitrult. Jade arcrl azonnal lehervadt a knyszer mosoly. A frfi tekintete tele volt gyilkos indulattal. - Hova mentl ma reggel? - vlttte. - Ne beszlj velem ilyen hangnemben, krlek. - Felelj! - kiltotta Caine. - Apdat ltogattam meg. A kijelents egy pillanatra kizkkentette Caine-t dhbl. A lny szembe nzett, aztn megrzta a fejt. - Nem hiszek neked. - Pedig ez az igazsg - lltotta Jade. A frfi fenyegetn indult fel, aztn megllt eltte, egszen kzel, csizmja orra szoknyja szlt rintette. Caine gy tornyosult fel, mint valami bosszll isten. Jade rezte, sarokba szortottk. S valahol tudata legmlyn rezte, a frfi pontosan ezt akarta. - Sajnlom, ha nem hiszel nekem, Caine. Tnyleg az apdnl voltam. Aggdtam rte. Sir Harwick emltette, hogy nagyon rosszul van, s gy gondoltam, egy kis csevegs taln felvidtan - rebegte, s lesttte a szemt. - Mikor gyjtottad fel az istllt, Jade? A lny Caine-re emelte tekintett. - Nem gyjtottam fel semmit - jelentette ki. - De igen, a pokolba is! - dhngtt a frfi, aztn hirtelen megfordult, s a kandallhoz lpett. Attl tartott, elragadjk az indulatai, s olyat tesz, amit ksbb megbnhat. Jade felllt, s karba fonta a kezt. - Nem n gyjtottam fel az istllt! - Akkor valamelyik embered volt az. Most pedig tudni akarom, mirt? - Mifle embereim? - Az a kt akasztfra val bitang, akik a krnyken lzengenek, mita csak idejttnk - felelte Caine. Arra szmtott, hogy a lny tagadni fog.

Julie Garwood

Az rangyal

- , az a kt ember? - krdezte Jade, s megvonta a vllt. Matthew-ra s Jimbra gondolsz? Tallkoztl velk, igaz? Caine gy rezte, nem brja tovbb. - Igen, pp most volt szerencsm hozzjuk. Hazudtl nekem. Jade nem mert Caine szembe nzni. Vgl mgis megismerte ht a frfit, akirl a szemlyi aktban olvasott. Hideg. Kmletlen. Hallos. A jelzk most csppet sem tntek tlznak. - Matthew s Jimb rendes emberek - suttogta. - Szval nem tagadod, hogy... - Nem tagadok semmit - felelte Jade. - Lehetetlen helyzetbe hoztl. A szavamat adtam, s nem szeghetem meg. Bznod kell bennem. - Bzni? Benned? - Caine szjbl istenkromlsknt hatottak a szavak. - Soha... soha tbb nem tudnk megbzni benned. Jade flt. Nagy levegt vett: - Az gy rendkvl knyes. - Egy fikarcnyit sem rdekel! - vlttte a frfi. Mondd csak, mifle jtkot zl velem? Mi a fent keresel itt? A lny megrzta a fejt. - Csupn annyit mondhatok, miattad vagyok most itt. - Az igazat! Tudni akarom a teljes igazsgot! - Nos, j - suttogta - A feladatom az, hogy megvdjelek. - Ne hazudj, boszorkny! - kiltotta Caine. - Nem hazudok. Sterns tnt fel az ajtban, kezben ezsttlcval. Egyetlen pillantst vetett csupn ura arcra, s mris visszafordult. - Csukd be az ajtt magad utn, Sterns! - vlttte Caine. - Ne merszelj ilyen hangon beszlni Sternsszel! siktott Jade. - semmirl sem tehet. Ne rajta tltsd ki a mrgedet. - lj le, Jade! - parancsolta a frfi. Hangja nyugodtabbnak s sokkalta fenyegetbbnek tnt. Jade-nek minden btorsgt ssze kellett szednie az ellenszeglshez. - Kutykat szoktl rugdosni, ha rossz kedved van? - lj le! Jade az ajtra pillantott. Megprblta felmrni meneklse lehetsgeit. - gysem tudod megtenni - mondta a frfi. Jade nagyot shajtott. - Semmikppen nem tudlak meggyzni, ugye?

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem - felelte Caine. - Semmikppen. - Azt remltem, mindent megbeszlhetnk, ha megnyugodtl egy kicsit, s... - Most azonnal! - kiltott a frfi. - Most beszlnk meg mindent! - Caine legszvesebben megragadta volna a lnyt, s addig rzta volna, mg vlaszt, nem kap krdseire, de tudta, ha hozzr, biztosan krt tesz benne. gy rezte, a szve darabokra trt. - Pogny kldtt, igaz? - Nem. - De igen - felelte Caine. - des istenem, az a pokolfajzat egy nt kldtt ellenem. Ki az az tkozott? A btyd? Jade tagadlag megrzta a fejt, s htrlni kezdett. Caine, krlek, hallgass meg! Caine a lny fel indult, aztn megllsra knyszerttette magt. - Minden... minden hazugsg volt! Igazam van, Jade? Nem voltl semmifle veszlyben! - Nem minden volt hazugsg - felelte a lny. - Te voltl az elsdleges clpont. Caine megrzta a fejt, s Jade rdbbent, brmit is mond, a frfi nem hisz neki tbb. - Egy nt kldtt - ismtelte Caine. - A fivred gyva. Meg fog halni. Igazsgot fogok szolgltatni. Szemet szemrt, fivrt fivrrt. - Caine, meg kell hallgatnod! - kiltotta Jade, s keser knnyeket csalt szembe a fjdalom. - rtsd meg, elszr nem tudtam, milyen is vagy valjban. , istenem! Annyira sajnlom! - Sajnlod? - krdezte Caine hidegen. - Igen - suttogta a lny. - Ha meghallgatnl... - Komolyan azt hiszed, hogy ezek utn egyetlen szavadat is elhiszem? Jade nem felelt. Szinte rezte a frfi lelkn elhatalmasod vak dht. Becsukta a szemt, s megprblta kizrni, tudatbl a felje rad gylletet. - Azrt fekdtl le velem, mert Pogny ezt parancsolta? krdezte Caine. A lny mozdulatlann dermedt. - Azt hiszed, kpes lettem volna ilyesmire? n... nem vagyok kurva. Nem kurvlkodnk senki kedvrt, mg a btymrt sem. A frfi nem szlt, s Jade szeme jra megtelt knnyekkel.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem vagyok kurva! - kiltotta. Hirtelen vrfagyaszt vlts tlttte be a szobt. Jade s Caine egyszerre kaptk a fejket a terasz ajtaja fel. A lny azonnal megismerte a hangot. Nathan megrkezett. Vge a sznjtknak. - Lekurvztad a hgomat? Nathan szinte rjngtt. Jade soha nem ltta mg fivrt ennyire dhsnek. Elindult fel, hogy csittani prblja, de Caine maghoz rntotta. - Ne merszeld bntani a fivremet, Caine. gy sem fogom hagyni - kiltotta a lny ktsgbeesetten. - Megllek, ha nem engeded el rgvest! - vlttte Nathan. - Nathan! - kiltotta Jade. - Caine semmit nem tud! Megprblt kiszabadulni a frfi szortsbl. Nem sikerlt. Ujjai vasbilincsknt szortottk karjt. Jade nem tudta eldnteni, melyik frfi dhsebb. Nathan arca ppen olyan kmletlen s fenyeget volt, mint Caine-. A kt ellenfl mlt prja volt egymsnak, s semmi ktsg, mindkettnek eltklt szndka volt, hogy meglje a msikat. Nathan gy nzett ki, mint egy kalz. Hossz, sttbarna haja vllra omlott. Feszes fekete trdnadrgot viselt, fehr ingt egszen a derekig kigombolta. A frfi kicsivel alacsonyabb volt, mint Caine, de taln izmosabb valamivel. Istenem, ezek meglik egymst - gondolta Jade, s ktsgbeesetten prblt kitallni valamit, amivel megnyugtathatja a kedlyeket. - Krdeztem valamit, te gazember - kiltotta Nathan, s egy lpst elrelpett. - Lekurvztad a hgomat? - Nem kurvzott le! - kiltotta Jade, mikor Nathan elrntotta trt. - Nem tud semmit Colinrl. Nem rultam el neki egyetlen szt sem, de rjtt mindenre. Nathan zavartan nzett hol hgra, hol Caine-re. Jade azonnal kihasznlta a helyzetet. - Azt hiszi, te lted meg Colint. Nathan visszadugta trt az vbe. Jade nagyot shajtott. - Valban? - mordult fel Nathan. Caine-nek most mr semmi ktsge nem maradt afell, hogy a kalz Jade fivre. Ugyanolyan zld szeme volt mindkettnek. - Igen, a pokolba is! Mindenre rjttem - kiltott fel hirtelen Caine. - Te vagy Pogny! Te lted meg a fivremet!

Julie Garwood

Az rangyal

Jade elhzdott Caine-tl s Nathanhez indult. Caine egyetlen mozdulattal visszarntotta. - Ne prblj odamenni! - A sajt testvremtl akarsz megvdeni? - krdezte a lny. Caine nem felelt. - Hozzd nylt ez a fatty? - vlttte Nathan eszeveszetten. - Nathan, nem hagynd abba? - kiltotta Jade. - Nem ppen ez a legmegfelelbb alkalom, hogy megbeszljk a dolgot. - Fogd be a szd! - parancsolta Caine. Jade teljes erejvel belekapaszkodott a frfiba, mikor az megindult a fivre fel. - Ahogy mondod, te pokolfajzat. Hozznyltam! vlttte. - De ez benne volt a tervben, nem igaz? Nathan elrelpett. - Ne! - siktotta Jade. - Nathan, ne bntsd Caine-t! - Caine, ne merszelj egyetlen ujjal is hozzrni a fivremhez! A kt frfi meg sem hallotta knyrgst. Caine ttt elsnek. Sz szerint felkente Nathant a falra. Hangos csattanssal zuhant a padlra egy festmny. A Temzt brzol kpet Nathan tette tnkre, mikor az egyik lbval rlpett, hogy a msikkal beletrdeljen Caine gykba. Eltklt szndka volt, hogy ellenfelt megfossza frfiassgtl. Caine knnyedn hrtotta a rgst, s egy jabb jl irnyzott tse megint a falnak lkte Nathant, aztn megragadta a nyaknl, s klt hallos tsre emelte... Ekkor vette szre az ajtban ll alakot. - Colin? - rebegte. Nem akart hinni a szemnek. Nathan azonnal kihasznlta ellenfele figyelmetlensgt, s ttt. Caine megrzta a fejt, s mg egyszer a falhoz passzrozta Jade btyjt. Nem rdekelte mr Nathan. Egyetlen dolog jrt most a fejben. Colin l! Iszonyatosan lefogyott, az igaz. S milyen spadt! De ott az arcn az a flszeg kisfis mosoly, mely mindig jkedvre dertette. Colin letben van. Caine-t teljesen megdbbentette a ltvny. szre sem vette, hogy fojtogatja Nathant. Vgl aztn meghallotta a fuldokl torknak hangos spolst, s engedett szortsn. Nathan azonnal ttt. Caine r se hedertett. Knykvel ellenfele bordi kz vgott, s mint aki jl vgezte dolgt, Colin fel indult.

Julie Garwood

Az rangyal

- Eskszm neked, Colin, kinyrom a btydat! - kiltotta Nathan. - Tudod, mit tett a hgommal? - Nathan, az isten szerelmre, fogd be a szd! - parancsolta Jade. - Krlek - tette hozz -, prblj meg ez egyszer riemberknt viselkedni. Colin hna al szortotta mankjt, s lassan fivre fel bicegett. Caine tlelte kisccst, s gy szortotta, mintha soha nem akarn elengedni. - Istenem, ht itt vagy. Tnyleg lsz. Nem akarom elhinni. - Boldog vagyok, hogy jra ltlak, Caine - mondta Colin. Tudom, most meglepdtl. Mindent megmagyarzok. Krlek, ne haragudj rm. Nem akartam, hogy brki is elrulja, letben vagyok. n akartam elmondani neked elsknt, mi trtnt. Gonosz... gonosz emberek... Tged is belerngattak volna ebbe a... - Colin zokogva borult fivre vllra. Caine egszen elrzkenylt - Srj csak, Colin - suttogta. - Srd ki magad! Mikor Colin visszanyerte nuralmt, elhzdott kiss, s a btyja szembe nzett. Caine elmosolyodott. - Colin, gy festesz, mint egy kalz - nevette. - Olyan hossz a hajad, mint Pognynak - s fejvel Nathan fel intett. Nathan haragosan vonta ssze szemldkt. - Nem rultam el neki semmit - mondta. - Magtl jtt r mindenre. gy tudja, n vagyok Pogny, s csupn kurvlkodni kldtem hozz a hgomat. Jade legszvesebben a fld al sllyedt volna szgyenben. Az arca szinte lngolt. - Nathan, ha Caine nem vgez veled, n magam tekerem ki a nyakad - fenyegetztt. Colin nmn figyelte a lnyt, s mikor nevetni kezdett, Jade bosszsan felshajtott, s megrzta a fejt. Pontosan tudta, mi jr a frfi fejben. - Colin, lj le! - parancsolta. - Nem szabad mg tlsgosan megterhelned a rossz lbadat. Felkelned sem kellett volna mg. Colin figyelmt azonban nem lehetett ilyen knnyen elterelni a tmrl. - Tudtam n elre, hogy te s Caine... - Nagyot shajtott. - Hiszen figyelmeztettelek, nem igaz? - Colin, nem akarok tbbet hallani Caine-rl s rlam kiltotta Jade. - Vge. Befejeztk, megrtetted? S klnben is, hol van Winters? - krdezte bosszsan. - Az orvosnak melletted lenne a helye.

Julie Garwood

Az rangyal

- Winters veled volt? - krdezte Caine. - Pognynak sikerlt meggyznie, hogy az Emerald fedlzetn egy rgi betege a segtsgre szorul magyarzta Colin vidman. A kerevethez bicegett s lelt. - Elszr hzdozott kiss az reg, de ht ki tudna Pogny csbtsnak ellenllni... Vgl aztn alig tudtuk rbrni, hogy hazajjjn. - Nos, hol van Winters? - krdezte Jade trelmetlenl. - Hazavittk - felelte Colin. - Most mr elg a zsrtldsbl. A lbam miatt ne aggdj! Helyre fog jnni. Jade egy prnt rakott a frfi hta mg, aztn felpolcolta srlt lbt egy zsmolyra. - Azonnal hozatok neked egy frisstt - mondta. Nagyon spadt az arcod. Kimertett a hossz t, ugye? A lny vlaszt sem vrva indult az ajt fel. Mieltt azonban kilpett volna a szalonbl, Caine elkapta. - Nem mgy sehova! Jade megprblt elhzdni, de Caine gy megszortotta a karjt, hogy felszisszent fjdalmban. - lj le, Jade! - parancsolta a frfi. - Jade? - suttogta Colin meglepetten. - Megengedtem Caine-nek, hogy a keresztnevemen szltson. - Megengedted? - krdezte Nathan dbbenten. - Mirt, te hogy hvod a hgodat? - krdezte Caine a frfitl. - Van nhny beceneve - felelte Colin. n legtbbszr Vrsnek hvom. Igaz, Jade? A lny beleegyezen blintott, s Colin tovbb folytatta. - Nathan ltalban Klyknek szltja. Jade lesttte a szemt. Colin arcra szles mosolyknt lt ki a jkedv. Szemmel lthatan lvezte a helyzetet. - Persze, itt mindenkinek van beceneve. Engem pldul Delfinnek keresztelt el Fekete Harry - magyarzta. - Ez a nv termszetesen srtsnek szmt. Nathan megrzta a fejt. - A delfinek kedves, okos jszgok. Mirt is srtdne meg brki is, ha ezzel a nvvel illetnk? Caine fradtan shajtott. - Ki a fene az a Fekete Harry? - krdezte, de hirtelen gy rezte kifut lbbl minden er. A pamlaggal szemben lv karosszkhez tmolygott, a lnyt maga utn rnciglva lelt, s

Julie Garwood

Az rangyal

Jade-et maga mell ltette a karfra. - Mg mindig nem tudom elhinni, hogy letben vagy - mondta Colinnak vgl. - Pogny rdeme - felelte Colin. - Ha mr itt tartunk, n meg azt nem tudom elhinni, hogy ilyen nyugodt maradtl. Biztos voltam benne, dhngeni fogsz, amint megtudod, mi trtnt. Caine, magyarzattal tartozom neked. Mindenekeltt azonban gy hiszem, Nathan hga szeretne mondani valamit. Jade dhsen rzta meg a fejt. - Nincs semmi mondanivalm Caine szmra. S amennyiben gy gondolod, hogy ez a legmegfelelbb pillanat arra, hogy felvilgostsd fivredet a trtntekrl, krlek, vrd meg, mg kimegyek. Caine egyltaln nem figyelt Jade fecsegsre. Elengedte a lny karjt s trdre knyklt. - ruld el, ki tette ezt veled, Colin. Tudni akarom a nevt a gazembernek. Majd n gondoskodom rla, hogy elnyerje mlt bntetst. Jade azonnal kihasznlta a frfi figyelmetlensgt. Megprblt szrevtlenl elosonni mellle, de Caine az els gyapns mozdulatra elkapta a kezt. - Megmondtam, hogy nem mgy sehova. Nathan arcra dbbenet lt. - Mirt nem vgod el a torkt? Jade megvonta a vllt. - Nem akarom Colint felizgatni - vlaszolta fivrnek. - Mi tarthat Fekete Harrynek ilyen sok? - fordult Nathan Colinhoz. A pamlaghoz botorklt, lelt bartja mell, s csizms lbt az asztalra tette. - Mindjrt itt lesz - felelte Colin. - Elvesztette a szemvegt, biztosan azt keresi. A kt frfi hahotzni kezdett. Jade arct eltorztotta a rmlet. - Fekete Harry itt van? Angliban? - krdezte remeg hangon. - , igen - felelte Nathan szigoran. - S ha elmondom neki, hogy... - Nem, Nathan! Nem mondasz neki semmit! - kiltotta a lny, s megprblta kitpni kezt Caine szortsbl, hiba. - Ki az a Fekete Harry? - mordult fel Caine. - a nagybcsi - felelte Colin. - viselte gondjt Jadenek az apja halla utn.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine sszevonta a szemldkt s eltprengett a hallottakon. Jade viselkedsbl arra kvetkeztetsre jutott, hogy a lny fl a nagybtyjtl. - Mennyi ideig volt nla a lny? - krdezte Colintl. - Hossz-hossz vekig - felelte Colin. Caine Nathanhez fordult: - S te mindaddig hol voltl? Raboltl, gyilkoltl s fosztogattl? - A fenbe is, Colin, mindennek van hatra! mormogta Nathan. - Ha a fivred nem hagyja abba a mocskoldst, eskszm, elvgom a torkt, mg ha emiatt el is vesztem a bartsgodat. Colin tlsgosan is kimerlt volt ahhoz, hogy vitba bocstkozzon bartjval. Pihenni akart nhny percig, mieltt belekezd hossz trtnetbe. Nagyot stott. - Senki nem vgja el senkinek a torkt, mg nem tisztztunk mindent. - Htradlt a pamlagon, s becsukta a szemt. Hirtelen tmadt hangos zsibongs verte fel a szalon feszlt csendjt. Caine felkapta a fejt. Egy hatalmas virgcserp replt a teraszra, s hatalmas csattanssal csapdott a kvezetre. A flsikett robajt ktelen kromkods ksrte. - Harry megrkezett! - kiltotta Colin. Caine le nem vette a szemt a bejratrl. gy gondolta, hogy mindazok utn, amit ma tlt, mr semmi meglepets nem rheti. Tvedett. A frfi, aki nhny pillanat mlva feltnt, olyan gyalzatosan nzett ki, hogy Caine kis hjn elnevette magt. Harry mltsgteljesen, sztvetett lbakkal llt az ajtban, s tekintett lassan krbehordozta hallgatsgn. Hfehr inget s nadrgot viselt, hordnyi hasn szles vrs szalag feszlt. Brt nap sttte bronzsznre, haja ezstsen csillogott, mint a tavaszi felleg. Caine gy becslte, a frfi tvenves lehet, vagy taln annl is tbb. A gyerekeket btran lehetne ezzel az alakkal ijesztgetni gondolta aztn. Mg soha nem ltott nla ocsmnyabb emberi lnyt. Az orra leginkbb egy jl megtermett, tlrett uborkra emlkeztette. A szeme apr volt, mint a vakondnak, s nyilvnvalan rosszul ltott, mert gy hunyorgott, mint aki a nap fel nz. Meg kell hagyni, az reg kivlan rt ahhoz, hogyan keltsen feltnst tprengett tovbb. A frfi gy lpett a

Julie Garwood

Az rangyal

szalonba, olyan felsgesen, mint valami kirly. Kt ember sietett eltte, s igyekezett flretolni mindent az tjbl. Nyomban kt msik alak lpdelt. Caine azonnal felismerte ket, Jade emberei voltak, Jimb s Matthew. Arcukon mg ott viseltk reggeli beszlgetsk nyomait. - Kezdnk tl sokan lenni idebenn - szlalt meg Caine. Jade hirtelen kirntotta a kezt a fick ujjai kzl, s Fekete Harryhez rohant, a karjaiba vetette magt, s szorosan tlelte. Harry a lnyra mosolygott, elvillantva aranyfogt. - , Harry bcsi, annyira hinyoztl - suttogta. - Persze, hogy hinyoztam - drmgte a frfi. - Szmts r, hogy alaposan elpakollak - tette hozz, mikzben jra maghoz szortotta a lnyt. - Ht teljesen elment a jzan eszed? Kiverem belled a lelket is! Attl majd szhez trsz. - Harry bcsi - mondta Jade hzelgen. - Igazn nem akartalak felbosszantani. Harry felhorkant. - Megmondom n, mit nem akartl. Azt, hogy megtudjam, mi trtnt - felelte, s hangos cuppanssal homlokon cskolta nevelt lnyt. - Az ott Caine? - krdezte, s a frfira nzett. - Igen - felelte Jade. - Mg l. - Ahogy mondod. - Ezek szerint j munkt vgeztl - dicsrte Harry. - Ha rajtam llna, mr nem sokig lenne az lk sorban a gazfick - csattant fel Nathan. - Mit hallok, mi ez a lzads? - Harry! - szlt Jade, lbujjhegyre emelkedett, s bcsikja flbe sgott valamit. Harry sszevonta a szemldkt, blintott. - Lehet, hogy elmondom, lehet, hogy nem. Bzol ebben az emberben? Jade kptelen volt hazudni. - Igen. - Mit jelent szmodra? - Semmit, igazn semmit! - vgta r Jade. - Akkor nzz a szemembe - parancsolta a frfi. - Ha a padlnak beszlsz, azt fogom hinni, hogy nem mondasz igazat. - Ez az igazsg - suttogta a lny. - Boldog vagyok, hogy vge a sznjtknak. Ez minden. Harryt nem lehetett ilyen knnyen meggyzni. - Ha tnyleg nem jelent szmodra semmit, a btyd mirt nz gy r, mintha meg akarn lni? - krdezte feddn.

Julie Garwood

Az rangyal

- Caine Colin btyja - emlkeztette a lny bosszsan bcsikjt. - Csupn azrt mentem bele a jtkba. Harry gy dnttt, majd ngyszemkzt beszl a lny fejvel, s kiszedi belle az igazsgot. - Nem hiszek neked kiltotta vgl, s Caine fel fordult. - gy vlem, nagy hlval tartozol Pognynak - mondta: - Az csd letben van, s ezt egyedl neki ksznheted. - Most, hogy vgre itt vagy, Harry, mindent megbeszlhetnk - szlt Colin. Harry felmordult, s ismt Jade-re nzett. - Eltrm a derekadat, te lny. Mrget vehetsz r. - Ebben nem ktelkedem - felelte Jade, s alig brta visszafojtani mosolyt. A hossz vek sorn, melyet egytt tltttek, Harry bcsi soha, egyetlenegyszer sem bntotta. Kedves, szeret gymja volt, br elszeretettel fenyegette a legszrnybb, legdurvbb bntetsekkel. mgiscsak egy stt lelk kalz - mondogatta gyakran nevelt lnynak -, s a ltszatot muszj fenntartani. Mikor Harry bcsi elszr fenyegette verssel a lnyt, Caine rgvest felpattant szkbl. Colin intette nyugalomra. - Csak a szja jr, maradj a helyeden - suttogta. - Emberek, hozzatok nekem egy szket! - kiltotta Harry, s a kandall fel indult, anlkl hogy levette volna a szemt Caine-rl. Colin s Nathan egy emberknt ugrottak talpra, s az utols pillanatban rgtk flre a zsmolyt az reg kalz tjbl. Mg Jade segtett Colinnak jra knyelembe helyezni magt, Harry megllt a kandall eltt, s kezt a cspjre tette. - Nem is hasonltasz Delfinre - jegyezte meg, s elvigyorodott, megvillantva szpsges aranyfogt. - Br azt meg kell hagyni, a lttyedt segg csddel egytt olyan rondk vagytok, mint a bn. Caine biztos volt benne, a frfi szinte semmit nem lt, de vlemnyt megtartotta magnak. Colinra pillantott. Kvncsi volt r, ccse mit szl az otromba srtshez. Colin szemmel lthatan kitrni kszl nevetsvel kszkdtt. Caine nmi bosszsggal vette tudomsul, hogy a kellemetlen megjegyzst egyes-egyedl neki szntk. Az egyik gyans klsej alak hatalmas szket cipelt a kandallhoz. Harry lelt. Jade rgtn odasietett hozz, s a hta mg llt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mondd csak, fiam, nem viselsz vletlenl szemveget? krdezte Harry a hzigazdt. Caine megrzta a fejt. - Esetleg valaki a szolgid kzl? - Nem - felelte Caine. - Bcsikm, nem emlkszel r, hol hagytad? krdezte Jade. - Ha emlkeznk r, drgasgom, nem keresnm felelte a kalz, s ismt Caine-hez fordult. - Ugye, van egy falu itt a kzelben? Colin hahotzni kezdett, s mg Nathan is elvigyorodott. Caine el nem tudta kpzelni, mi lehet ennyire mulatsgos. - Igen, van a kzelben egy kis falucska - mondta Colin. - Tged senki nem krdezett, te tkfej. Aludj csak tovbb, Delfin! Msra se vagy j - tette hozz fennhjzn Harry, aztn az embereihez fordult. - Tudjtok a dolgotokat! A kt fenyeget klsej fick haptkba vgta magt, aztn sarkon fordultak, s az ajthoz lptek. Jade figyelmeztetn megszortotta bcsikja vllt. - Rendben van, kicsim - motyogta Harry. - Csak semmi fosztogats! - vlttte emberei utn. - Igenis, Fekete Harry! - kiltotta az egyik frfi. - Lttad, hogy ugrottak a szavamra? - krdezte suttogva Harry. - Mint a villm! - felelte Jade. Az reg blintott, aztn a trdre tmaszkodva elredlt. - Nos teht, amikor betettem ide a lbam, veszekedst hallottam. Az ember azt gondoln, ha valaki viszontltja halottnak hitt testvrt, legalbb rl. Mondd csak kislnyom, hallottl te egyetlen rmteli hangot is ebben, a szobban? - Nem, Harry. - Lehetsges, hogy Delfin fivre nem is boldog, amirt visszakapta ccst? - krdezte, s Caine-re nzett. - Persze, nem is hibztatlak, fiam. A hitvny csd mg sakkozni sem tud tisztessgesen. - Alig voltam magamnl, mikor utoljra jtszottunk jegyezte meg Colira. - Azta sem trtl mg magadhoz - vgott vissza Harry. Colin elvigyorodott. - Caine, van fogalmad rla, mirt nevezik ezt a sznalmas vnembert Fekete Harrynek?

Julie Garwood

Az rangyal

- Majd n megmondom - felelte Harry. - Mert fekete a szvem, mint az jszaka - jelentette ki mltsgteljesen. - n magam vlasztottam ezt a nevet. Illik hozzm, nem igaz, virgszlam? - De mg mennyire, bcsikm. Jobbat, tallbbat nem is vlaszthattl volna. - Ksznm - mosolygott Harry, s megszortotta Jade kezt. - Amint visszatrtek az embereim, elhajzom az Alacsonypartra. Nem hiszem, hogy kibrom hazig tlenszomjan. - Mris megyek, s gondoskodom a vacsordrl, bcsikm - mondta Jade, s az ajt fel indult. Nagy vben elkerlte Caine-t. Mr majdnem kilpett a szalonbl, mikor valami hirtelen az eszbe jutott. Megfordult, s nagybtyjra nzett. - Krlek Harry, gyelj r, nehogy Nathan s Caine sszeverekedjenek, mg nem vagyok itt. - Engem aztn nem rdekel, mit csinlnak - felelte Harry. - De engem igen - mondta Jade. - Harry, krlek szpen... - Jl van, na! Menj mr, nem fognak lre menni, meggrem. Az ajt becsukdott Jade mgtt. - Csinos kis darab, meg kell hagyni. Meg kellett volna vgnom az arct, vekkel ezeltt. Tlsgosan is szp ahhoz, hogy gondtalanul lhessen. Ezrt nem vihettem magammal soha, sehova. Az ember nem bzhat a legjobb cimboriban sem, ha egy ilyen szpsges boszorkny van a trsasgban. - Igen. A lny annyira szp - csattant fel Nathan -, hogy egyes alval gazemberek kptelenek ellenllni a csbtsnak s... - Nathan, krlek hagyd abba - vgott a szavba Colin. - A fivrem becsletes riember. - Egy fent az! - vlttte Nathan. Caine nem is hallotta Nathan becsmrl szavait. Harry vletlenl elejtett megjegyzsn tprengett. Nem vitte magval Jade-et soha, sehova. Igen, a vn tekerg pontosan gy fogalmazott. Mirt hagyta magra a lnyt? Ki vigyzott r, mg tvol volt? Az biztos, hogy egyetlen asszony sem volt a kzelben, klnben nem lett volna olyan pokolian jratlan az let bizonyos dolgaiban. - H! Mi ez a nagy lrma? Mirl vitatkoztok? - krdezte Harry Colint.

Julie Garwood

Az rangyal

- Tudom, hogy nehezedre esik, Harry, de arra krlek, lgy trelemmel - krte Colin. - Akadt egy kis flrerts kzttnk, ez minden. - Akkor tisztzztok gyorsan! - parancsolta az reg kalz. - A fenbe is, Colin, tudom, amit tudok! - mondta Nathan. - A btyd egy fatty... - Mondd csak fiam, hzassgon kvl szlettl? - vgott a vitzk szavba Harry. Szemmel lthatan izgalomba hozta a gondolat. - Nem. Trvnyes utd vagyok - shajtott Caine. Harry nem is prblta leplezni csaldottsgt, Caine legnagyobb mulatra. - Akkor sajnos, nem viselheted a Fatty nevet - shajtott az reg. - Csak azok dicsekedhetnek vele, akik tnyleg bnben fogantak. Caine-nek majd leesett az lla dbbenetben. Colin azt sem tudta, hova nzzen, nehogy kitrjn belle a nevets - Harry! Meslj neki Fatty Frdirl! - biztatta reg bartjt. - Colin, az isten szerelmre... - kezdte Caine. - Majd ksbb, Caine - suttogta Colin. - Szksgem van mg egy kis idre, hogy sszeszedjem a gondolataimat. Caine blintott. - Jl van - mondta, aztn Harry fel fordult. Meslj nekem Fatty Frdirl. - Nos, Frdi igazbl nem volt fatty - kezdte Harry, s rosszalln megcsvlta a fejt. - Csak azrt mondta, hogy befogadjuk magunk kz. Tudta, hogy jobban kedvelem azokat, akiket magam nevezek el. Mikor rjttem, hogy hazudott, kidobattam a hajmrl, a tbbi szemttel egytt. - Persze, mindez valahol az cen kzepn trtnt jegyezte meg Colin. - Mindenesetre Pogny nem hagyta, hogy a szerencstlen flts a vzbe fljon. - Milyen j szved van - motyogta Caine Nathannek. - No s persze, ott volt az a msik fick. Nem lttam nla ersebb... Caine nagyot shajtott. Htradlt szkben, becsukta a szemt, s gy dnttt, vgighallgatja Harry nevetsges trtneteit az idita becenevekrl. Termszetesen csakis Colinra val tekintettel. Colin szemmel lthatan lvezte a mest. Csak ne lenne olyan ijeszten spadt gondolta aggdva Caine.

Julie Garwood

Az rangyal

Harry mr j tz perce beszlt, mikor Nathan egyszer csak megszlalt. - Jade-nek is van egy klns beceneve. - n mondom el! - kiltotta Harry izgatottan. - Vgl is n adtam neki a nevet. Nathan blintott. - Jl van, Harry, mondd csak te. A szalonban minden szempr Caine-re szegezdtt. Caine vrt egy darabig, aztn trelmt vesztve megkrdezte. - Na s, mi lenne az a klns nv? - krdezte unottan. - Nos, fiam - kezdte Harry, s megkszrlte a torkt. A lnyt magunk kztt csak Pognynak hvjuk.

Julie Garwood

Az rangyal

Tizenkettedik fejezet Caine egyszeren nem akarta elhinni, hogy Jade lenne az a fantom, akit szzszor eltkozott. Nem, egyetlen n sem lenne kpes vghezvinni mindazt, amit Pogny tett. Egyszeren kptelensg. Colin, Harry s Nathan egy pillanatra sem vettk le szemket Caine-rl. Amikor az hitetlenl rzta meg a fejt, k egy emberknt blintottak. - gy ltom, nehezedre esik elfogadni a tnyt - szlalt meg Colin, s hangja tele volt sznalommal. - De ez az igazsg. Harry nevezte el a lnyt Pognynak, sok-sok vvel ezeltt, mert... - n mondom el! - vgott a szavba Harry. - A haja adta az tletet. Mikor elszr meglttam a kicsikt, arra gondoltam, a pokol tze lehet olyan lngol vrs, mint az haja. - Caine tekintete mg mindig hitetlensget tkrztt. Harry azt hitte, a grf nem rti, hogyan kvetkezik mindebbl a nv. - S persze, akkor mg maga is olyan eleven volt, mint egy rdgfika magyarzta. - Mint egy pogny klyk. Igen, pontosan olyan volt. Caine szemben hirtelen fellngolt a dh. Colin s Harry kezdtk knyelmetlenl rezni magukat. Egyedl Nathan lvezte a helyzetet. - Vajon eszbe jutna egyetlen frfinak is, hogy rzsaszlat vlasszon nvjegyl? - krdezte Nathan rosszindulatan. - Ilyesmit csak egy n tesz. Csodlkozom rajta, hogy erre mg senki nem jtt r. Egyetrtnk, Colin? - Igen - felelte Colin anlkl, hogy levette volna szemt a frfirl. Hossz, knos csnd telepedett a trsasgra. Harry s Nathan azt remltk, Caine elbb-utbb beletrdik az igazsgba. Colin jobban ismerte btyjt, mint bartai. Jl tudta, a neheze csak most kvetkezik. Jade az tkezben segtett Sternsnek megterteni az asztalt. A komornyiknak elg volt egyetlen pillantst vetnie a lny falfehr arcra, s tudta, valami nagy baj van. Jade semmit nem mondott, csupn megemltette, hogy nagybtyja rkezett ltogatba, s hogy szeretn megvendgelni t embereivel egytt, mieltt elmennnek. Ragaszkotlott hozz, hogy a legfinomabb kristlypoharakat vegyk el. Sterns a konyhba sietett, s megrendelte az telt, aztn visszatrt az tkezbe.

Julie Garwood

Az rangyal

A lny egy hatalmas ovlis ezsttlct tartott a kezben. - A bcsikmnak tetszeni fog - jegyezte meg Jade. Egyedi, finom darab. Sterns blintott. - A kirly ajndka - magyarzta. - Mikor a grf urat lovagg tttk, Colin vletlenl leverte. Van is benne egy horpads. Nos, a kirly ezek utn nekiadta a tlat. Jade Sterns kezbe nyomta a tlat: - Rejtsd el! - Tessk? - Valahova dugd el, Sterns - ismtelte Jade, aztn krlnzett a szobban. - Van mg itt valami, amitl Caine nem vlna meg szvesen? - krdezte. - Taln az ezst teskszlet a dohnyzasztalon - mondta a komornyik. - Azt is a kirlytl kapta? - , nem. A kszlet a nagyanyja ajndka. - J, akkor azt is rejtsd el! Caine gya alatt biztonsgban lesz. - Milady? - krdezte Sterns. - Jl rzed magad? - Igen. - Spadtnak tnsz - mondta Sterns. - S gy jrklsz itt az asztal krl, mintha nem lennl magadnl. Valami baj van, rzem... Jade az ajthoz sietett, kinyitotta, s mieltt kilpett volna, Sternsre pillantott. - Mindig j voltl hozzm. Soha nem feledlek el! Sterns annyira megdbbent, hogy szhoz sem jutott. Jade mr majdnem behzta maga mgtt az ajtt, mikor meghallotta Caine hangjt. - Jade! A kristlypoharak sszeverdtek az vltsre, s ezst hangosan csilingelni kezdett. Jade-nek szeme sem rebbent, de Sterns szemmel lthatan sszerezzent rmletben. - gy hallom, a grf r rossz hreket kapott - jegyezte meg a lny. - Remnykedtem benne, hogy a bcsikm vr mg vele... Mindegy. Nem szmt. Sterns a lpcsig kvette Jade-et, s mikor az elindult a szobja fel az emeletre, utna szlt: - Azt hiszem, Caine ltni hajt, milady. Jade tovbb rtta a lpcsfokokat.

Julie Garwood

Az rangyal

- Boldogan elksrlek, hlgyem - grte a komornyik. S melletted maradok, ha kvnod. Jade nem vlaszolt. Sterns megvrta, mg karcs alakja eltnik a lpcsfordulban, aztn a szalonba sietett. Kis hjn megfeledkezett minden mltsgrl, mikor megpillantotta Colint. - Isten az gben, te vagy az, Colin? - rebegte. - Hell, Sterns - dvzlte Colin. - rlk, hogy jra ltlak. Mg mindig te intzed az urad sorst? Sterns alig trt maghoz. - Minden tlem telhett megteszek - suttogta. - Ki ez? Egy szolga? - krdezte Harry. - Nagyobb r , mint brmelyiknk. Valsgos zsarnok, nekem elhihetitek - mondta Colin, s elvigyorodott. Sternsnek a szja is ttva maradt, mikor szrevette a kandall eltt terpeszked fehr ruhs alakot. - Ksz van mr a vacsorm? - krdezte Harry kvetelzn. Sterns biztos volt benne, hogy az idsd frfi Jade nagybtyja. A msik idegen, aki Colin mellett lt, tl fiatalnak tnt. - Nemsokra tlalunk - felelte, aztn Caine-hez fordult. Azonnal beszlnem kell veled, milord. Az gy nem tr halasztst. - Ne most, Sterns - felelte Caine fradtan. - Majd ksbb megbeszljk. - Taln nem rtetted jl, milord - felelte Sterns. - A dolog rendkvl srgs. Lady Jade... - Mit mvelt mr megint? - krdezte Caine hidegen. Taln felgyjtott valamit? - Milord, nem hiszem, hogy az id alkalmas a vicceldsre - csattant fel a trelmt vesztett komornyik. - gy nzek ki, mint aki viccel? - vgott vissza Caine. Sterns karba fonta a kezt. - Lady Jade pp most kszl elhagyni a hzadat, milord. Caine azonnal talpra szkkent. - A pokolba is! - kiltotta s kiviharzott a szalonbl. Sterns arcn elgedett mosoly terlt szt. Vrt nhny msodpercig, aztn Jade nagybtyjhoz fordult. - A vacsora nhny perc mlva ksz - jelentette ki nneplyes, gyzedelmes hangon. Caine kettesvel vette a lpcsfoklokat. A szve a torkban dobogott. Elviselhetetlen fjdalomknt marcangolta lelkt a

Julie Garwood

Az rangyal

gondolat, hogy Jade rkre elhagyja. letben elszr rzett pni flelmet. S egyltaln nem szerette az rzst. Orknknt rontott Jade szobjba. Flelme azonnal szertefoszlott, amint megpillantotta a lnyt. Bevgta maga mgtt az ajtt, s a flfnak vetette htt. Nagy levegt vett, s megprblta lecsittani tombol indulatait. A lny nem vett rla tudomst. Az gy mellett llt, s egy aranyszn ruht hajtogatott. Tskja nyitva volt, s gy tnt, mr minden holmijt sszecsomagolta. - Akr abba is hagyhatod a pakolst - szlalt meg Caine, s maga is megdbbent hangja durvasgn. - Nem mgy sehova! Jade felemelte a tekintett. gy tervezte, mindent megmagyarz Caine-nek, vagy legalbbis megrteti a frfival, mirt kell elmennie. m mikor belenzett a haragtl s fjdalomtl csillog szrke szemprba, minden jzan gondolata cserbenhagyta. Caine arcra mly barzdkat szntott a vak dh, llkapcsa megfeszlt, keze-lba remegett felindultsgban. -Nem hagyom, hogy elmenj, Jade - mondta. - Nem fogsz elhagyni. Soha. Megrtetted? Jade biztos volt benne, a szomszd birtokon is halljk Caine vltst. Minden btorsgt ssze kellett szednie, hogy szembe merjen szllni a frfival. Lassan megrzta a fejt. - Kurvnak neveztl - suttogta. A lny hangjban megbv fjdalom szven ttte Caine-t. Haragja rgvest elprolgott. - Nem, nem neveztelek kurvnak. - De annak hittl - felelte jade. - Ne prbld tagadni. - Nem igaz - vitzott a frfi. - Jade, most sokkal fontosabb dolgot kell megbeszlnnk. - Fontosabbat, mint hogy lekurvztl? - krdezte felhborodottan a lny. Caine elhzdott az ajttl, s megindult a lny fel. Jade htrlni kezdett. - Ne merszelj a kzelembe jnni! - siktotta. Nem akarom, hogy hozzm rj! Soha tbb! - Akkor leted vgig szenvedni fogsz, mert reggeltl estig mst sem teszek majd, mint hozzd rek. - Nem is akarsz igazn - kiltotta a lny. Nem engem akarsz, hanem azt a gyenge, sebezhet asszonyt, akinek hittl. Engem jformn nem is ismersz - mondta. Igazbl n ers vagyok s hatrozott. Csak jtszottam veled. gy tettem,

Julie Garwood

Az rangyal

mintha szksgem lenne rd. De csupn azrt, hogy magam mellett tartsalak. Minden kznsges ni trkkt kihasznltam: panaszkodtam, mg srtam is, ha kellett! Caine egy hirtelen mozdulattal megragadta a lnyt, s maghoz rntotta. - Elmegyek - kiltotta Jade. - Nem brod felfogni azzal a... - Itt maradsz. - Gylllek - suttogta a lny, s srni kezdett. - Nem, nem gyllsz - suttogta Caine, s puha cskot lehelt Jade homlokra. - De igen, gylllek! Mindent gyllk benned - zokogta a lny. - Leginkbb azt, hogy mindig ellenkezel. - Jade! - Mit akarsz? - Ugye, most sem srsz igazbl? Jade alig brta abbahagyni a zokogst, hogy vlaszolhasson. - Nem ht! Csak gy teszek - hppgte. - n soha nem srok - tette hozz. - A gyenge nk szoktak srni. - De te nem vagy gyenge, igaz, szerelmem? - krdezte a frfi. Mosolya gyengd volt, hangja simogat, de ujjai aclpntokknt szortottk a lnyt. - Jade? - Mi van? - Szeretlek. Jade nem vlaszolt. Nem kzdtt tovbb a frfi lelse ellen, de egsz testben remegni kezdett. Caine tudta, megrmisztette egyszer kijelentsvel. - Te vagy a legklnsebb, legzavarbaejtbb n, akit utamba sodort a vgzet - suttogta. - De eskszm, szeretlek. S szeretni foglak, mg vilg a vilg. - n nem foglak szeretni - rebegte a lny. - Mg csak nem is kedvellek. s nem bzom benned egyltaln. Caine-t cseppet sem kedvetlentette el a lny tiltakozsa. - Szeretlek - ismtelte. - Most s mindrkk. Jade jra rzendtett elkeseredett szlamra. Csak srt s srt, s Caine azon kezdett tprengeni, vajon a lny hny ve gyjtgetheti mr a knnyeit. J tz percig llhattak ott, mire Jade vgl maghoz trt. Knnyes arct a frfi ingbe trlte, aztn elhzdott tle. - Jobb, ha most visszamgy Colin-hoz s Harryhez. - Nlkled egy lpst sem teszek - felelte Caine.

Julie Garwood

Az rangyal

- Sz sem lehet rla - mondta a lny. - Nathan s Harry azonnal rjnnnek, hogy srtam. Itt maradok. - Jade, nem kerlheted el... - A frfi hirtelen elhallgatott. Mit szmt nekik, hogy srtl-e vagy sem? - krdezte. - Csaldnnak bennem - felelte Jade. - Mit jelentsen ez? - krdezte Caine gyengden. Jade bosszsan vonta ssze szemldkt. - A ltszatot fenn kell tartani, Caine. Minden ron. - Az gyhoz stlt s lelt. Nem akarok errl beszlni. - Nagyot shajtott. Nos, rendben van. Tz perc mlva tallkozunk odalent... Caine megrzta a fejt. - Megvrlak. Itt. - Nem bzol bennem? - Nem. Caine arra szmtott, hogy a lny dhngeni fog. Tvedett. Jade megvonta a vllt. - J - mondta. - Ne bzz bennem, Caine. Az els adand alkalommal elszkm tled. Nem fogok itt lni, s karba tett kzzel vrni, mikor hagysz el. Nem vagyok bolond. Ez volt az a pillanat, mikor Caine vgre mindent megrtett. Jade tbb nem tudja elrejteni szeme ell flelmt vagy sebezhetsgt. - Teljesen biztos vagy benne, hogy elhagylak, igazam van? - Termszetesen. A lny olyan szilrd meggyzdssel vlaszolt, hogy Caine nem is tudta hirtelen, hogyan folytassa. - Annak ellenre, hogy szeretlek, te mgis... - Nathan s Harry is szeretnek - vgott a szavba Jade. Caine feladta a kzdelmet. gy kpteleit meggyzni a lnyt. gy dnttt, mskpp prblt a lthatatlan fal mg hatolni, melyet Jade maga kr vont. Legszvesebben lerohant volna, s kitekerte volna Harry s Nathan nyakt. Felshajtott. A mltat nem tudja meg nem trtntt tenni. - n soha, soha nem. - Elhallgatott, aztn gy folytatta. Nos, jl van. Legyen, ahogy te akarod. Szabadon elmehetsz brmikor. Elhagyhatsz, ha a kedved gy tartja. Jade szeme tgra nylt dbbenetben. Caine ebben a pillanatban risnak rezte magt. - Menj csak, btran! A lny lesttte a szemt. - Ksznm.

Julie Garwood

Az rangyal

- Szvesen - felelte Caine, aztn odastlt hozz, fellltotta, s maga fel emelte tekintett. - De valamit tudnod kell - tette hozz. - Igen? - Akrhnyszor elmgy, utnad megyek. Ellem nem rejtzhetsz el, Jade. Megkereslek, s ha kell, erszakkal hurcollak vissza. Mert te ide tartozol. Jade megprblta ellkni a frfi kezt. - Soha nem tallsz rm - suttogta. Caine rezte a lny hangjban feszl flelmet. Lassan lehajtotta a fejt, s megcskolta a remeg ajkakat. Jade megprblt elhzdni, de a frfi biztosan tartotta, s mikor a nyelve a szjba hatolt, ellenllsa utols foszlnyai is semmibe vesztek. tlelte Caine derekt, s szenvedlyesen maghoz szortotta. - Szeretlek - suttogta Caine, mikor vgl elhzdott a lnytl. Jade zokogni kezdett. - Most mr mindig srni fogsz, akrhnyszor szerelmet vallok neked? - krdezte a frfi. A lny megrzta a fejt. - Mg mindig nem rted, Caine suttogta. - Nem fogtad fel... - Mit nem rtek? - krdezte Caine, s hangja tele volt gyengdsggel. - Nem rted, ki vagyok - zokogta Jade. Caine felshajtott. Megfogta a lny kezt, s sz szerint kivonszolta a szobbl. Mr a hallban jrtak, mikor Caine jra megszlalt. - Mindent rtek, nyugodj meg. Az enym vagy. - Gyllm azt is, hogy mindenron birtokolni akarsz mondta Jade. Caine megllt nhny msodpercre a szalon ajtaja eltt, s elengedte a lny kezt. - Figyelmeztetlek, ha megprblsz elmozdulni melllem, mg odabent vagyunk, eskszm, mindent elmeslek Harrynek az jszakinkrl. Megrtetted? Jade blintott. Caine a kilincsre tette a kezt, s mire kinyitotta az ajtt, a trkeny, sebezhet lny, akit percekkel ezeltt a karjaiban tartott, eltnt. Jade arca kemny lett, hideg s komoly. Caine annyira megdbbent a vltozson, hogy meg kellett rznia a fejt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Kszen llok - jelentette ki a lny. - De ha elmered mondani Harrynek, hogy... - Nem fogom - vgott a szavba Caine. - Termszetesen addig, mg el nem mozdulsz melllem. Jade mg egyszer a frfira pillantott, mosolyt prselt halvny arcra, s a szalonba lpett. Odabenn egyszerre mindenki elhallgatott. Jade a kandall mellett ll karosszk karfjra lt, aztn intett Caine-nek, hogy ljn oda, mell. - Ksz van mr a vacsorm? - krdezte trelmetlenl Harry. - Egy-kt perc, s mris ehetsz, bcsikm - felelte Jade. - A kedvenc teledet rendeltem, s idbe telik, hogy olyan finomra fzzk, ahogy te szereted. Harry legragyogbb mosolyt nttte nevelt lnyra. - Milyen szerencss vagyok, hogy te gondoskodsz rlam, Pogny - hzelgett. - Ne szltsd Pognynak - parancsolta Caine dhsen. Jade remegni kezdett. Nathan elvigyorodott. Harry sszevonta a szemldkt. - Mirt ne szlthatnm gy? Ez a neve - felelte. - Nem. Jade-nek hvjk - csattant fel Caine. - A nevem Pogny - Jade hangja fagyos volt s kemny, mint a jg. - szintn sajnlom, ha neked nem tetszik, Caine, de... - Jade azonnal elhallgatott, amint a frfi meg fogta a kezt. - Mg mindig nem hiszi el - mondta Harry Colinnak s Nathannek. Jade egyetlen szt sem szlt, de titokban abban remnykedett, hogy nagybtyjnak legyen igaza. Caine nem fogn a kezt, ha felfogta volna az igazsgot. - A grf azt hiszi, bcsikm, hogy minden n gyenge - suttogta vgl. Harry felhorkant. Mr pp jabb trtnetbe fogott Pogny klns kpessgeirl, mikor emberei visszatrtek a falubl. A frfiak Harry mell lltak. - Nos, mit hoztatok nekem? - Tizenegyet sikerlt sszeszednnk - mondta az alacsonyabbik. Caine legnagyobb dbbenetre a legklnbzbb mret s alak szemvegek hullottak Harry lbe. Az reg felprblta az elst, Caine-re hunyortott, aztn levette, s a hta mg hajtotta.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem j - motyogta. A szertarts tovbb folytatdott, mg a nyolcadik szemveg sorra nem kerlt. Harry boldogan shajtott fel. - Ez megfelel - kiltott. - Bcsikm, prbld fel a tbbit is - tancsolta Jade. Lehet, hogy akad mg kzte olyan, mellyel jl ltsz. Harry megfogadta a lny tancst, s mg egy szemveggel lett gazdagabb. - J munkt vgeztetek, emberek. Bszke vagyok rtok. Caine lehajtotta a fejt. Elkpzelte, Harry emberei hogyan szerezhettk a ppaszemeket, s a gondolat mosolyt csalt az arcra. - Fl Anglia tapogatzni fog, mire Harry hazar - jegyezte meg kuncogva Colin. - Srtegetni akarsz fiam? - krdezte az reg. - Dehogy. Csupn az igazat mondom - felelte Colin. Hirtelen feltrult a szalon ajtaja. - Uraim, a vacsora tlalva - jelentette be nneplyes arccal Sterns. Harry rgvest, talpra szkkent. Nathan s Colin gyorsan elhztk lbukat tjbl. - Velem tartasz, lenyom? - krdezte a kalz, ahogy elhaladt Jade mellett. Caine megszortotta a lny kezt. - Nhny dolog kapcsn magyarzattal tartozom a jelenlvknek. J tvgyat a vacsorhoz! Amint Harry kilpett a szobbl, Jade intett az embereinek, hogy kvessk vezrket. Egyedl Jimb ellenkezett. Leplezetlen gyllettel figyelte Caine-t, s esze gban sem volt kimenni a szobbl. Jade aztn egyszeren a frfi szembe nzett, szigoran s parancsoln, s az ris mris a kijrat fel indult. - Csukd be az ajtt magad mgtt! - kiltotta a lny. - Nem fogom hallani, ha segtsgrt kiltasz - felelte Jimb. - Hallani fogod - grte Jade. - Hallani fogsz engem is - mordult fel Nathan. - Tudok vigyzni a hgomra, Jimb.

Julie Garwood

Az rangyal

-. Megnznm n azt! - motyogta Jimb elg hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja. Egy utols, fenyeget pillantst vetett Caine-re, aztn becsukta az ajtt. - Nos, eleget pihentl mr ahhoz, hogy elmagyarzd Caine-nek, mi trtnt? - krdezte Jade. - Szeretnk mr tllenni rajta, Colin, hogy elmehessek. Caine megszortotta a lny ujjait. - Igen, sikerlt sszeszedni magam - felelte Colin, aztn Nathanhez fordult. A frfi beleegyezn blintott. Colin a fivrre nzett, megkszrlte a torkt, s beszlni kezdett. Utols vemet tltttem Oxfordban, mikor egy Willburn nev frfi megkrnykezett. A Hadgyminisztriumbl jtt. Azt mondta, Anglia kormnynak megbzhat gynkkre van szksge. Haznk hivatalosan mg nem llt hadillapotban Franciaorszggal, de a hbor mr a levegben lgott. De nem is ez a lnyeg. Szval, Willburn tudta, hogy te Richardsnak dolgozol, mgis titoktartsra esketett. Bennem pedig fel sem merlt a gyan, mirt. Hisz te sem beszltl soha a munkdrl, s n gy gondoltam, ez gy van rendjn. szintn szlva valsggal beleszerettem a kmkedsbe - Colin szgyenlsen sttte le a szemt. - Anglia megmentjnek tekintettem magam... - Mikor tallkoztl Nathannel? - krdezte Caine. - Mr egy ve dolgoztam Willburnnl, ha jl emlkszem.. Igen, akkor kaptam Nathant trsnak. t is gy szerveztk be, mint engem. Vgl sszebartkoztunk. - Colin a bartjra mosolygott. - Pedig nem knny megszeretni, nekem elhiheted. - Vettem szre - mondta Caine. - Folytasd, Colin - mordult fel bosszsan Nathan. - Mire elnyertem Nathan bizalmt, jabb v telt el. Aztn egy franciaorszgi utazs sorn szlt a levelekrl, melyeket Pogny tallt. Colin fszkeldni kezdett, arct fjdalom torztotta el. Nathan azonnal felpattant, s megigaztotta a zsmolyt, aztn gyengden felemelte bartja lbt, s egy kisprnt, cssztatott al. - gy knyelmesebb? - Igen, ksznm - felelte Colin. - Nos, hol tartottam? Caine leplezetlen csodlattal figyelte Nathant. Zld szemben flt aggodalmat ltott, s hirtelen rdbbent, egyltaln nem gylli a frfit.

Julie Garwood

Az rangyal

Pedig gyllni akarta. Az a gazember elhagyta a hgt, magra hagyta a vilg ellen. a hibs, amirt Jade vastag jgpnclt vont szve kr, amirt nem engedi magt szeretni. - Caine! - szlt Colin, kizkkentve fivrt baljs tprengsbl. - Szerinted lehetsges, hogy egy kormnyon bell egy msik mkdjn? - Brmi lehetsges - felelte Caine. - Hallottl mr a Trvnyszkrl? - krdezte Colin. Hangja alig volt tbb suttogsnl. Nathan bartjra nzett. Mindketten biztosak voltak benne, Caine-nek fogalma sincs, mirl van sz. Alig vrtk, hogy felfedjk eltte a szrny titkot, melyre k is vletlenl bukkantak r. - Igen, hallottam rla. Colin egy hossz msodpercig szlni sem tudott a dbbenettl. - Valban? - krdezte vgl. - Mikor? - kiltott Nathan. - Hogyan szereztl rla tudomst? - Apd halla utn a minisztrium nyomozst rendelt el, Nathan. A grfot mindenfle felforgat tevkenysg folytatsval vdoltk. Birtokait elkoboztk, gyermekeit szegnysgbe tasztottk... - Honnan tudsz errl? - krdezte elkpedten Nathan. Caine Jade-re pillantott. - Mikor a hgod elmondta, ki volt az apja, megkrtem Lyont, hogy nzzen utna a grf..._ - Ki az a Lyon? - krdezte Nathan. - A bartunk - felelte Colin. - Megbzhat? - krdezte Nathan. - Igen - vlaszolt Colin, mieltt fivre szlhatott volna. Az gyes hzs volt, Caine. Lyon sokkal ravaszabb annl, minthogy magra vonja a minisztriumban a veszlyes elemek figyelmt. Jade olyan knyelmetlenl lt, hogy sajogni kezdett a dereka. Elhzta a kezt a frfi kezbl, s felllt. Meg sem prblt kisurranni a szalonbl, mert biztos volt benne, Caine bevltja fenyegetst. Harry karosszkhez lpett, s lelt. - Nos, valban - blintott Caine. - Lyon anlkl, hogy brkitl brmit is krdezett volna, bestlt az irattrba, s elolvasta a grf aktjt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Lehetetlen - szlt kzbe Jade. - Az apm dosszija eltnt. Caine dbbenten vonta fel szemldkt. - Errl meg honnan tudsz? A lny megvonta a vllt. - Onnan, hogy n loptam el - felelte. - Mit csinltl? - Caine, ennek pillanatnyilag semmi jelentsge - rvelt Jade hatrozottan. Azt remlte, taln sikerl lecsillaptania a frfi indulatait. - Ha az akta nem volt a helyn, Lyon honnan... - kezdte Nathan. - Richardsnak, kzvetlen felettesnknek, minden aktrl van msolata. Tle krte el - vlaszolt Caine anlkl, hogy levette volna a szemt Jade-rl. - Sikerlt apmat tisztzni a vdak all? - krdezte Nathan. - Nem - felelte Caine. - De valjban el sem tltk. Nem volt elg bizonytk. - Most mr van - suttogta Jade. - Van bizonytk az rtatlansgra? - krdezte Caine. - Nem, a bnssgre. Olvastam a papa leveleit. A lny hangja olyan szomor volt, hogy Caine-nek sszefacsarodott a szve. Dhs volt r, persze, amirt az orrnl fogva vezette, de most, ebben a pillanatban legszvesebben tlelte volna. - Caine, mit tallsz annyira szrakoztatnak? - krdezte bosszsan Colin. - Nem hiszem, hogy... - Bocsnat - rebegte Caine. szre sem vette, hogy Jade-re mosolyog. - Kiss elkalandoztak a gondolataim. Krlek, folytasd, Colin - mondta, s minden figyelmt fivrre sszpontostotta. - Nos, az apja temetse utn Pognyt... akarom mondani Jade-et, Fekete Harry vette maghoz. A grf teljes mrtkben megbzott Harryben. - Nehz elhinni - vetette kzbe Caine. - Harry j ember - mondta Jade. - Biztosan az - felelte Caine. - Mindazonltal emltetted, hogy apdnak volt egy msik kzeli bartja is, Lady Briars, aki szvesen maghoz vett volna tged s Nathant. Bevallom, nem rtem, mirt bzta a sorsotokat inkbb egy kalzra, mint - Bizalom krdse volt az egsz - szlt Nathan. - Apm Anglia ellen fordult, Caine. Valsznleg azt gondolta, ha vele

Julie Garwood

Az rangyal

trtnik valami, a gyermekei nem lesznek itt tbb biztonsgban. Harryrl pedig tudta, ha kell, az, lete rn is megvd bennnket. - Mirt hitte, hogy nem lesztek biztonsgban? - A levelek miatt - felelte Colin bartja helyett. - A grf nem semmistette meg a Trvnyszk msik kt tagjtl kapott leveleket. Nathan apjnak Rka volt a fedneve, a msik kett pedig Jg s Herceg nven ismeretes. - Az apm javthatatlan lmodoz volt - vetette kzbe Nathan. - Szerintem eleinte a jv nemzedknek rizgette a leveleket. Bizonyra a haza hsnek tekintette magt, s tetteit meg akarta rkteni az utkor szmra. A hstettek azonban hamarosan rmtettekk vltak. A Trvnyszk rdekei megelztk a haza rdekeit. k hrman brmilyen aljassgra kpesek voltak, ha hatalmukat nvelhettk vele. - A lass tvltozs az iromnyokban is nyomon kvethet - mondta Colin. - Az els levl utols mondata gy szl: Anglia mindenekfltt. Aztn a tizedik vagy taln a tizenegyedik levlben a zrmondat nmileg mdosul. - Hogyan? - krdezte Caine. - Nos, a kifejezs egszen pontosan: A Trvnyszk mindenekfltt - felelte Colin. - Jg hasznlja elszr az j mondatot, aztn Herceg, s utolsknt csatlakozik Rka. - Ekkorra mr trvnytelensgek egsz sort kvettk el jegyezte meg Nathan. - A cl szentestette az eszkzt - magyarzta Colin a fivrnek. - Amg abban a hitben ltek, hogy a haza rdekeit szolgljk, trvnyesnek s szentnek tartottak brmit, amit elkvettek. - pp gy, mint Jade - shajtott Caine. A lnyt megdbbentette a frfi megjegyzse. - Ez nem igaz -, tiltakozott. - Caine, n nem vagyok olyan, mint az apm. Nem rtek egyet azzal, amit tett, s brmennyire szgyenletes, de be kell vallanom, semmit nem rzek irnta. - Az apd birtokait elkoboztk, minden ing vagyonval egytt - mondta Caine. - Igen - blintott Jade, br fogalma sem volt, hova akar ezzel a frfi kilyukadni. - Ezrt rabolsz s fosztogatsz. gy akarsz bosszt llni. - Nem! - siktotta Jade.

Julie Garwood

Az rangyal

- A hatalom megront - mondta Caine. - A teljhatalom elrothasztja a lelkedet! - Szksgtelen Macchiavellivel pldlznod, Caine. Egyetrtek veled abban, hogy a Trvnyszk a fhatalmat akarta megkaparintani. - Te is ezen az ton jrtl. - Nem! - kiltott a lny. - Ez igaz? - krdezte Colira. - Igaz - felelte Caine. - Akkor te... - kezdte Colin. - Majd ksbb - zrta el a tovbbi krdezskds tjt Caine. - Mirl beszlsz? - krdezte Jade. - n soha nem vgytam hatalomra. Caine meg sem hallotta a lny tiltakoz szavait. - Folytasd! - parancsolta Nathannek. - Nos, nhny hnap mlva apmnak kezdett visszatrni a jzan esze - mondta Nathan. - Lelkiismeret-furdalsa tmadt, mikor a Trvnyszk gy dnttt, hogy kzvetlen fnkt, Hammondot flre kell lltani az tbl. Hammond egybknt mindhrmjuk fltt felettesi jogkrrel brt - magyarzta. Eleinte vgre is hajtottk minden utastst. Persze, ez nem tartott sokig, hisz hamarosan Rka, Herceg s Jg sajt tjukra lptek. Hammond gyant is fogott, s mr nyomozs elrendelst fontolgatta, mikor Jg elllt az tlet tel, hogy egyszeren tegyk el lb all. - Apm nem akart segdkezni a gyilkossgban - szlt kzbe Jade. - Azrt utazott Londonba, hogy figyelmeztesse felettest, de megltk. Legalbbis ennyit sikerlt kinyomoznunk. - Kit ltek meg? Apdat vagy Hammondot? - krdezte Caine. - Apnkat - felelte Nathan. - zenetet kldtt Hammondnak, melyben meghallgatst krt tle egy srgs, letfontossg gy kapcsn. - Ezt hogyan nyomozttok ki? - krdezte Caine. - Hammond megmutatta a levelet apm temetsn - felelte Nathan. Megkrdezte, tudok-e a szban forg gyrl. Termszetesen nem tudtam semmit. Jformn alig voltam otthon akkoriban, hisz iskolba jrtam. Jade pedig mg gyerek volt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Apnk mindent elmondott Harrynek, s mieltt elutazott volna, tadta neki a leveleket. - Harry pedig ksbb mindent elmondott neked, igaz? krdezte Caine a lnyt. Jade blintott. - Harry azt akarta, hogy Nathan is velnk jjjn. Apnak volt egy hajja, s Harry mindenron kalz akart lenni. Nathan viszont be akarta fejezni a tanulmnyait. Azt hitte, Harry elvisz majd a szigetre, s ott biztonsgban leszek, mg rtem nem jn. - Mikor az emberek beszlni kezdtek a Pogny nev kalz tetteirl, be kell vallanom, meg sem fordult a fejemben, hogy esetleg Harry lehet az - szlt kzbe Nathan. - Mirt nem mentl Jade-rt? - krdezte Caine. - Nem tudott - felelte a lny, mieltt fivre egyetlen szt is szlhatott volna. - Harry s n soha nem maradtunk egy helyen egy-kt napnl tovbb. S Nathannek is megvolt a maga baja. Apa ellensgei tudtak a levelek ltezsrl. Valsgos hajszt indtottak a felkutatsukra. Nathanhez is betrtek, m mikor semmit sem talltak, futni hagytk... - Nlad voltak a levelek? - krdezte Caine. - Vagy Harrynl? - Az Emeraldon rejtettk el mindet - felelte Jade. - Ltnom kell ket - jelentette ki Caine ellentmondst nem tr hangon. - Most azonnal! Hol horgonyoztatok le? Valakit el kell kldeni... - Semmi szksg r, hogy idehozasd ket. Kvlrl tudom mindet - vgott a szavba Jade. - Szrl szra - tette hozz Colin. - Pogny els olvassra megjegyez mindent. Caine klnsnek tallta a lny kpessgt, de vlemnyt megtartotta magnak, Jade legnagyobb megknnyebblsre. - Pogny, idzd az els levelet! - mondta Nathan. - Ha mg egyszer Pognynak szltod a hgodat, eskszm, hogy sztverem a fejedet! Nathan felpattant a helyrl, s egy hossz percig nzett farkasszemet Caine-nel. Aztn lassan visszalt a pamlagra. - Ht j - shajtott. - Jade-nek fogom hvni, de csak azrt, nehogy illetktelenek is tudomst szerezzenek kiltrl. - Fikarcnyit sem rdekelnek az rveid! - mordult fel Caine.

Julie Garwood

Az rangyal

- A pokolba, Colin, kezdem elveszteni a trelmemet. A btyd egy felfuvalkodott ri csirkefog, de eskszm, j modorra tantom, amint tisztztuk ezt az gyet. Ezttal Caine pattant fel karosszkbl, s olyan fenyegeten nzett Nathanre, hogy Jade biztos volt benne, pillanatokon bell elszabadul a pokol. Felllt, s idzni kezdte az els levelet. Ahogy arra szmtott, Caine azonnal visszalt a helyre. A szobban minden szempr rszegezdtt. B flra telt el, mire a lny az utols levllel is vgzett. Nehz csend telepedett a szalonra. Szemmel lthatan mindenki a hallottakon tprengett. Colin szlalt meg elsnek. - Ksznjk, Jade - mondta, s hangja tele volt rajongssal. - Nos, az els levelet Thorton-nak cmeztk... Nathan s Jade apjnak s egy William nev frfi rta al. - Ekkor mg nem kaptk meg a fednevket - jegyezte meg Jade. - Igen - helyeselt Colin. - Thorton csak ezutn kezdi hasznlni a Rka nevet, William pedig ezentl mint Herceg szerepel az iromnyokban. Sajnos azonban, Jg kiltt mg nem sikerlt felfednnk, br van nhny... - Ezt majd ksbb megbeszljk - szaktotta flbe Nathan. Colin blintott. - Nos, elmentem Willburnhz, s mindent elmondtam neki a levelekrl. Nathannel egytt gy gondoltuk, benne megbzhatunk. Vgl is, volt a felettesnk, s szmtalanszor kihzott mr bennnket a pcbl. A mai napig nem tudom elhinni, hogy rszt vett az sszeeskvsben. - Tlsgosan naiv vagy - motyogta Nathan. - Willburn is a Trvnyszknek dolgozott. - Bizonytsd be! - vgott vissza Colin. - Akkor majd elhiszem. Nathan rosszalln rzta meg a fejt, aztn Caine-hez fordult, - Nhny nap mlva j megbzst kaptunk. DlAngliba kellett utaznunk, hogy az egyik kiktben tallkozzunk kt besgval. Persze, csapda volt az egsz. Mire szbe kaptunk, sszektztek, s a tengerbe hajtottak minket. - Remlem Colin, nem akarod rszletezni mi trtnt - szlt idegesen Jade. - Semmi szksg r... - Colin, rajtad a sor - shajtott Nathan. Sem , sem Colin nem vettk szre a lny hangjban reszket flelmet. Egyedl

Julie Garwood

Az rangyal

Caine hallotta meg rmlett, s mikor rnzett, sejtelme bizonyossgot nyert: Jade egsz testben remegett, s arca fehr lett, mint a fal. Valamitl flt. Taln olyasmit ltott, ami megrmtette - gondolta a frfi. - Engem dobtak elszr a vzbe - mondta Colin, kizkkentve fivrt tprengsbl. - Eltte trrel felhasogattk mindkt lbamat. Nathan azonnal rjtt, mire kszlnek, hl' istennek, n azt hittem, futni hagynak bennnket. Colin arca egszen elszrklt. Nathan vonsai megkemnyedtek. - Az Alacsonypart ott volt a kzelben, gy megltogattuk Jade-et s Harryt. Ha jl emlkszem, egy hetet tltttnk egytt. Colin persze akkor nem tudta mg, hogy a hgom Pogny, s flig beleszeretett - folytatta Nathan. - , igen - shajtott Colin, aztn Jade-re kacsintott. - Azta is elepedek egyetlen pillantsrt. A lny a haja tvig elvrsdtt. - Lehetetlen alak vagy! - Colint le se lehetett vakarni Jade-rl - nevetett Nathan. Mikor vgre rdbbent, hogy a hgom nem viszonozza rzelmeit, gy elkeseredett, hogy le kellett itatnom. - Aznap jjel kt msik hlgybe is beleszerettem - jegyez meg Colin. - Azok a hlgyek egyltaln nem voltak hlgyek shajtott Jade. - Nem ht - helyeselt Nathan. - Colin, hogy a pokolba emlkszel rjuk? Merev rszeg voltl, ember! Colin felnevetett. - Mindenre emlkszem, s biztos vagyok benne, a szban forg kt hlgy sem felejtette el azt az jszakt. Caine trelmesen hallgatta a kt frfi vdst. Tudta jl, humor nlkl kptelenek lennnek jra tlni - mg ha gondolatban is - mindazt a szrnysget, melyen keresztlmentek. Jade-nek azonban hamar elfogyott a trelme. - Mikor Nathan s Colin elment, hogy tallkozzanak az lltlagos informtorokkal, Tommyval egytt a nyomukba eredtnk. Kvncsi voltam, s be kell vallanom, szrny balsejtelem gytrt. - Ki az a Tommy? - krdezte Caine.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade felugrott a szkbl, s tviharzott a szobn. - Hozok egy kis frisstt. - mondta, s becsapta maga mgtt az ajtt. Nathan kiltsra nyitotta szjt, de Colin megfogta a bartja kezt, s a szembe nzett. - Mg mindig fj neki az emlk - suttogta. Nathan blintott. - Hogy a pokolba ne fjna! - csattant fel Caine. - Istenem, ez a szegny lny vgignzte, ahogy benneteket... - Semmit nem ltott - suttogta Nathan. - Colin mr emltette, hogy abban a pillanatban rjttem, mire kszlnek a gazemberek, amikor megvgtk Colin lbt. Engem is megprbltak megsebesteni, de sikerlt kiszabadtani magam. Elmeneklni azonban mr nem tudtam. Vgl aztn ltt sebbel kvettem fivredet a vzbe. - Csak azrt sebestettek meg minket, hogy odacsaljuk a cpkat. A kikt amgy is hemzsegett az emberev fenevadaktl. A friss vr pedig gy vonzotta ket, mint dg a legyeket. Colin ltta, hogy fivre trelme vghez kzeledik. - Bocsss meg, Caine, de meg kell rtened, nem knny, felidzni a szrnysgeket. - A nap pphogy csak lenyugodott - kezdte Nathan. - Mgis ltni lehetett az uszonyokat - vgott kzbe Colin. Caine elredlt szkben. Jade jutott eszbe. A rmlmai. A lny cpkrl lmodott. Caine szve egyre vadabbul tombolt mellkasban, mikor belegondolt abba, milyen iszonyatos rmletet kellett Jade-nek tlnie. - Pogny azonnal elkldte Tommyt csnakrt, aztn egy szl trrel a kezben a tengerbe vetette magt, hogy kimentsen bennnket. Gyilkosaink szerencsre gy gondoltk, hogy elvgeztk a dolgukat, s elmentek. Pogny... akarom mondani, Jade, engem mentett ki elsknt. Taln mert n voltam kzelebb. Mindegy. Szval a csnakhoz szott velem, s mr majdnem kint voltam a vzbl, mikor elkapott egy cpa, s jkora darabot kimart a lbambl. Tommy hzott be a csnakba, de elvesztette az egyenslyt, s a vr ztl megvadult bestik kz zuhant. Percek alatt szttptk a fenevadak. Colin elhallgatott. Nathan vette fel a trtnet fonalt.

Julie Garwood

Az rangyal

- A mai napig nem rtem, mirt, de engem elkerltek a cpk. Taln mert mindannyian szegny Tommyra vetettk magukat. Jade engem is felhzott a csnakba. - Megprbltam segteni neki - suttogta Colin. - De eljultam. Az Emerald fedlzetn trtem magamhoz ismt. Egy meglehetsen rmiszt klsej alak prblt rbrni arra, hogy sakkozzam vele. Isten a tanm, azt sem tudtam lek-e mg vagy meghaltam, a pokolban vagy a mennyorszgban vagyok. Aztn szrevettem Nathant. Ott aludt mellettem, egy fgggyon, s szoksa szerint gy horkolt, hogy az egsz haj visszhangzott tle. s ott volt a hga is. Mikor meglttam, hirtelen eszembe jutott minden. gy tnt, mintha a borzalmak csak nhny perccel azeltt trtntek volna, de aztn megtudtam, hogy hossz ideig fekdtem eszmletlenl Caine htradlt, s nagyot shajtott: - Mikor a vzbe vetette magt... Jade tudta, hogy cpk vannak a kzelben? - Igen - suttogta Nathan. - Tudta. - Istenem, micsoda btorsg kellett... - Soha nem fog beszlni rla - szlt kzbe Colin. - Mindig errl lmodik. - Tessk? - krdezte Nathan. - A hgodat szrny rmlmok gytrik - magyarzta Caine. Jade btyja blintott. - Matthew s Jimb termszetesen a gyilkosok utn akartak eredni rgvest, mikor megtudtk, mi trtnt - mondta Colin. - Jade nem engedte ket. Persze, j oka volt r. Azt akarta, hogy a gazemberek hallhrnket vigyk megbzjuknak. Jade gy rezte, csak gy maradhatunk biztonsgban. Azt hiszem, helyesen dnttt. Nathan s jmagam szvesen halottak maradunk mg egy darabig. Legalbbis mg ki nem dertjk, ki ll az ruls mgtt. - A pokolba is, Caine, a sajt kormnyunk akart minket eltenni lb all - morogta Nathan. - Tveds - felelte Caine. - A kormnynak arrl sem volt tudomsa, hogy neki dolgoztok. Jelentkeztetek-e valaha is Richardsnl vagy valamelyik felettesnl? Kaptatok-e hivatalos visszajelzst arrl... - Gyernk, Caine, bkd mr ki, mit akarsz - szaktotta flbe trelmetlenl Colin. - Ht j - shajtott Caine. - Ti ketten a Trvnyszk gynkei voltatok.

Julie Garwood

Az rangyal

- Tudtam, hogy ezt fogod mondani - suttogta Colin. - Ez nem lehet igaz! - ellenkezett Nathan. - Mg meg nem rkezett a hallotokrl szl jelents, mg Richards sem tudta, hogy a munkatrsai vagytok, Nathan. Most folytat nyomozst, ez gyben. - Akkor nem lesz hossz let - jegyezte meg Nathan. - A fenbe is, tudom, hogy hibt kvettem el - motyogta Nathan. - Majdnem megltelek tged is, Colin. Nem lett volna szabad belekeveredned az gybe. Colin megrzta a fejt. - Trsak vagyunk, vagy nem? - A btyjhoz fordult ismt. - Ez a Richards megbzhat? - Az letemet is rbznm. A leveleket mihamarabb el kell juttatni hozz. - Kszthetnnk msolatokat - tancsolta Nathan. - gy az eredeti pldnyok biztonsgban maradhatnnak. Az Emeraldot senki sem tallja meg. - Mondd csak Caine, ugye tudod mr, mirt kerltl te is hallos veszedelembe? - krdezte Colin. Caine blintott. - Igen. Mindenki tudta, hogy hajtvadszatot indtottam Pogny ellen. A Trvnyszk nem kockztathatta meg, hogy esetleg elkapom a kalzt, s megtudom a teljes igazsgot. - Mg nem mlt el a veszly, Caine - figyelmeztette Colin. - De mr nem tart sokig - felelte Caine. - Van egy tervem. Colin Nathanre vigyorgott. - Ugye megmondtam, hogy majd kitall valamit? krdezte leplezetlen megknnyebblssel a hangjban. Jade lpett a szalonba. Arca sokkal nyugodtabbnak, szinte bksnek tnt. Nem nzett Caine-re - a frfi azonnal szrevette mgcsak r sem pillantott, ahogy a szkhez stlt a kandall el, s lelt. - Sterns elkszttet kt vendgszobt szmotokra mondta Colinnak. - Amint ksz lesz, azonnal fel kell menned a szobdba, s le kell pihenned. - Muszj itt maradnunk? - krdezte Nathan, s oldalba bkte bartjt. - Vidki hzam eldugott helyen fekszik. pp a legutbbi megbzsunk eltt fejeztem be a teljes feljtst tette hozz, s Caine-re pillantott. - Knyelmesen meglennnk ott mindannyian. Colin elmosolyodott. - Annyit mesltl a palotdrl, hogy ismerem mr minden zegt-zugt!

Julie Garwood

Az rangyal

- Nos, akkor egyet kell rtened velem abban, hogy az n hzam a legcsodlatosabb egsz Angliban... Jade, mirt rzod a fejed? Szerinted nem pazar a hzam? A lny mosolyogni prblt. - De igen, Nathan, a hzad valban pazar volt. Nathan belespadt a rmletbe. - Azt mondtad, volt? - Attl tartok, rossz hrt kell kzlnm veled, Nathan. A frfi elrehajolt, s nadrgjba trlte izzadt tenyert. - Mennyire rossz a hr? - krdezte. - Nos, volt az a tz... - Tz? - A frfi hangja leginkbb fuldoklsnak hatott. - Elg nagy tz volt, Nathan - mondta Jade egytt rzn. Nathan becsukta a szemt. - Milyen nagy? - A hzad porig gett. Nathan a tenyerbe temette arct, ujjai kzl a legdurvbb kromkods foszlnyai szrdtek el. Mikor jra felnzett, szemben gyilkos indulat lngolt. Caine - br ezen maga is csodlkozott - mlysges sajnlatot rzett a frfi irnt. Nathan vgl nagy levegt vett, s bartjhoz fordult. - Most fejeztem be a legutols istenverte szobt. - gy igaz - szlt Jade vigasztaln. - A legeslegutolst. Caine lehunyta a szemt. - Jade, n... n azt hittem, ez hazugsg. - Mi volt hazugsg? - krdezte Colin. - Nem hazudtam mindig - mondta Jade. - Pontosan mikor nem hazudtl? - krdezte Caine. - Nem szksges ilyen hangnemben beszlned velem felelte a lny. - Egyedl az volt hazugsg, hogy szemtanja voltam egy gyilkossgnak - tette hozz. - Nem jutott jobb eszembe. Nos, ez minden. Ha eszembe jutna brmi ms, szlni fogok, rendben van? Lgy szves, ne nzz rm ilyen vdln! - Abbahagyntok vgre a veszekedst? - szlt Nathan. Jade, mondd el, hogyan gyulladt ki a hzam. Gondatlansgbl, vagy... - Szndkos gyjtogats volt - mondta Jade. - Brki is tette, jl tudta, mit csinl. Nagyon alapos munkt vgzett. Mg a borospince is kigett. - , nem! A borospince is? - kiltotta Nathan.

Julie Garwood

Az rangyal

- Azt hiszem, a leveleket akartk megsemmisteni jegyezte meg Jade. - Valsznleg nem talltk meg ket, mikor feltrtk a hzat, s... - Betrtek a hzamba? - krdezte Nathan. - Mikor? - Egy nappal azeltt, hogy felgyjtottk volna - felelte a lny. - , most jutott eszembe! - fordult Caine-hez.- Az sem igaz, hogy leestem a lpcsn. Igen, n... Nathan bosszsan felshajtott. - Mihelyt vgeztnk ezzel az ggyel, jra felptem a hzat - mondta. - No s mi a helyzet az istllval? Az is legett? - Nem, az istll hl' istennek megmeneklt, Nathan. Caine le nem vette szemt a lnyrl. Tudta jl, a rossz hreknek mg nincs vge. - Sajnlom, ami a hzaddal trtnt - mondta Colin. - Igen - felelte Nathan. - De az istllnak nem esett baja Colin, ltnod kellene a lovaimat. Klnsen az egyiket, egy csodlatos arab telivrt. Egy vagyont fizettem rte, de mond hatom, megri a pnzt. Villmnak neveztem el. - Villmnak? - krdezte Colin, s elnevette magt. Lefogadom, hogy Harry keze van a dologban. - Igen - ismerte be Nathan. javasolta ezt a nevet. De roppant tall, azt meg kell hagyni. Az a paripa! gy nyargal, mint a szlvsz, s senkit nem tr meg a htn, csak engem s Jade-et. Majd megltod, milyen... - A frfi elhallgatott, mikor szrevette hga baljs arckifejezst. - Mi az, Jade? Szerinted Villm nem fut olyan sebesen, mint a szlvsz? - De igen, Nathan. Villm mg annl is sebesebben nyargalt. Colin biztos volt benne, bartja rgtn elsrja magt. - Azt mondtad, nyargalt? - krdezte nyszrgve Nathan. - Attl tartok, van mg egy rossz hrem szmodra - kezdte Jade. - Trtnt ez a szrny baleset, s a lovadat, nos, Villmot lelttk. Caine-nek leesett az lla dbbenetben. - Azt akarod mondani, hogy ez is igaz? Jade blintott. - A pokolba! - kiltotta Nathan. - Ki ltte le Villmot? A lny Caine-re nzett. - Megmondtam elre, hogy csaldott lesz - motyogta.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem az n hibm - csattant fel Caine. - Ne nzz rm ilyen vdln! - Caine ltte le? - vlttt fel Nathan. - Nem - nyugtatta fivrt Jade. - Mikor Villmot megltk, mg nem is ismertem Caine-t. Nathan htrahanyatlott, s lehunyta a szemt. Ezeknek semmi sem szent? - motyogta maga el sszetrten. - Legalbbis Villm nem volt az - szlt Caine hvsen. Nathan kinyitotta a szemt, s Caine-re nzett. - A fenbe is! volt a legcsodlatosabb paripa az egsz megyben. - Biztos vagyok benne - felelte Caine, aztn visszafordult Jade-hez. - Ha tnyleg igaz, amit mondtl, ez azt jelenti, hogy... - Krlek, ne srtegess! - csattant fel a lny. - Jade mindig igazat mond - vdte hgt Nathan. - Valban? - mordult fel Caine. - Errl az oldalrl mg nem sikerlt megismernem. Tallkozsunk ta egyebet sem tesz, mint hazudik. Igazam van, des? Jade mlyen hallgatott. - Nos, kedvesem, mirt nem hozakodsz el a tbbi rossz hrrel? `- A tbbivel? - krdezte Nathan. - Istenem, mi jhet mg? - Emlkszel mg a hintdra? - rebegte Jade. - Na nem! A hintm is? - kiltott Nathan, s ktelen kromkodsba kezdett. A lny Colinhoz fordult: - Ltnod kellett volna azt a kocsit. Elragad volt. A belseje tgas, knyelmes. Nathan a legfinomabb brrel vonatta be az lseket. Colin nagyot nyelt: - Mr ez sincs meg, ugye? Jade megrzta a fejt: - Valaki felgyjtotta. - Ugyan mirt akarna brki is tnkretenni egy ilyen kivl jrmvet? - krdezte Nathan dhsen. Caine vlaszolt Jade helyett. - Nos, a hgod megfeledkezett egy apr rszletrl mondta. - Arrl, hogy trtnetesen is hintban lt, mikor felgyjtottk. Colin kis hjn felugrott a pamlagrl. - risten, Jade! Mi trtnt? - Fivred mr elmondta - felelte a lny.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem, nem. Azt szeretnm, ha rszletesen elmondand, hogyan trtnt - srgette Colin. - Egek! Meg is halhattl volna. - Nos, a gazembereknek pontosan ez volt a cljuk - mondta Jade haragosan. - Meg akartak lni. Miutn legett a hzad, azonnal hintba ltem, s Londonba indultam. Utnad, Nathan... - Hnyan tartottak veled? - krdezte Caine. - Hudson kt embert rendelt mellm - felelte a lny. Caine megrzta a fejt. - Akkor mg csak kt hete voltl Angliban - mondta. - Nos, igazbl mr hosszabb ideje ott voltam vonta ssze szemldkt Jade. - Mita? - Kt hnappal azeltt rkeztem - ismerte be a lny. Muszj volt hazudnom. - Nyugodtan elmondhattad volna az igazat - csattant fel Caine dhsen. - Valban? - krdezte Jade, s szeme villmokat szrt. - s hittl volna nekem, ha elmondom, hogy n vagyok Pogny, s pp akkor raboltam el Winters, s... Semmi rtelme nem lett volna. Meg sem hallgattl volna. - Vrjunk csak egy percet! - vgott kzbe Nathan. - Ki az, a Hudson? - Az j komornyikod. Lady Briars fogadta fel szmodra. Nathan blintott. - Mi trtnt azutn, hogy elindultl? - krdezte. - Mr London hatrban jrtunk, mikor megtmadtak bennnket. Az utat vastag fagakkal torlaszoltk el. A hint megllt, s n kihajoltam az ablakon, hogy megnzzem, mi trtnt. Ekkor tttek le. Valamelyik gazember a halntkomra vgott. Azt hittere, ott pusztulok. Eljultam, be kell ismernem. - Caine-re pillantott. - Pedig nem szoksom eljulni. - Jade, trj a trgyra - figyelmeztette Caine. Jade bosszsan shajtott, aztn jra fivrre nzett. - A hint belsejt cafatokra hasogattk. Ekkor reztem meg a fstszagot, s megprbltam kiszllni. - Gondolod, hogy a leveleket kerestk? - krdezte Colin. - Szval kinyitottad az ajtt, s kiszlltl... - vgott kzbe Nathan, s rgus szemmel figyelte hgt. - Igen s nem - felelte Jade. - Igen, Colin, biztos vagyok benne, hogy a levelek utn kutattak, s nem, Nathan, nem

Julie Garwood

Az rangyal

nyitottam ki az ajtt. A hint mindkt oldalt lezrtk. Az ablakon msztam ki. Hl' istennek a keret nem volt olyan masszv, mint hitted. St, meg kell mondanom, az a kocsi nem rt annyit, amennyit rkltttl - Jade! - Ne merszelj vltzni velem, Caine! - vgott vissza a lny. - Szerencse, hogy meg tudtad rizni a llekjelenlted shajtott Colin. - Borzasztan fltem - suttogta Jade, s Caine fel fordult. Ezen nincs semmi szgyellnival. Caine blintott. Volt egy olyan rzse, hogy a lny veszekedst prbl provoklni. - A flelem termszetes dolog mondta vgl. - Nos, azt hiszem, most mr tudom, mirt vannak horzsolsok a vlladn. Biztosan akkor sebestetted meg magad, mikor kimsztl az ablakon - jegyezte meg. - Honnan a fenbl tudod, hogy horzsolsok vannak a vlln? - vlttte Nathan. - Lttam. A kt szememmel. Nathan Caine torknak esett volna, ha Colin meg nem lltja. - Ksbb, bartom - mondta. - Ksbb majd mindent megbeszlhetsz Caine-nel. S ne feledd, hogy egy darabig az vendge leszel. - Csak veszlybe sodornl mindenkit, Nathan, ha elmennl - jegyezte meg Jade. - Egytt kell maradnunk - tette hozz Colin. Nathan vonakodva br, de beleegyezn blintott. - Caine - szlt Colin. - Mikor hajtvadszatot indtottl Pogny ellen, hallos veszedelembe sodortad magad. A Trvnyszk emberei nem kockztathattk meg, hogy tallkozz a kalzzal. - Igen, fennllt a veszlye, hogy Pogny esetleg meggyz arrl, nem lte meg a fivredet. - Ezrt kldttek hozzm Jade-et - vetette kzbe Caine. Nathan megrzta a fejt. - Nem kldtk. Az tlete volt. - Hogyan fogjuk a vrebeket tvol tartani tled? - krdezte Colin. - Mg vadsznak rd, nem segthetsz neknk a nyomozsban. - Nagyot shajtott. - A pokolba is, hogyan fogjuk megtallni a gazembereket ebben a zrzavarban? Nincs semmi nyom, melyen elindulhatnnk.

Julie Garwood

Az rangyal

- Tvedsz, Colin - mondta Caine. - Valamit azrt csak tudunk! Pldul azt, hogy Hammond, a Trvnyszk fnke, valban a kormny embere. szervezte be Jeget, Rkt s Herceget. Kzlk egy mr biztosan nem l, igaz? Nos, az letben maradt kt msik tag kzl az egyik Willburn fnke. Willburn minden bizonnyal ketts letet 1. Valsznleg a kormnynak s a Trvnyszknek is dolgozik. - Honnan veszed? - krdezte Nathan. - A hallotokrl szl jelentsben Willburn - a haza javra vgzett munktokra hivatkozva - krelmezi a hsi halott nyilvntsotokat. Felsorol egy csom hstettet, melyet ti vittetek vghez anlkl, hogy brmilyen kzzelfoghat adatot. kzlne. Nyilvnval, hogy Willburn magt prblta menteni. Egybirnt mindketten megkapttok a hsi rdemrmet. - Mire volt j ez a sok hh? - krdezte Colin. - Ne feledd, Colin, hogy apnk herceg - felelte Caine. - S magas rang politikus. Ha Willburn egyszeren csak eltntnek nyilvnt, apa az egsz Hadgyminisztriumot mozgstotta volna a felkutatsodra, s akkor nagyon knnyen kiderlt volna az igazsg. - s mi van Nathannel? - krdezte Colin. - Az apja mr halott, s rajta kvl egyetlen grf sincs a csaldban. Kinek a gyanakvst akartk elaltatni a kitntetssel? Taln Jade-tl tartottak? Caine megrzta a fejt. - Megfeledkezel Nathan tbbi cmrl - mondta fivrnek. - Pldul arrl, hogy St. James grfja is. A Trvnyszknek mindent szmtsba kellett vennie, mg a St. James-ieket is. - Rluk valban megfeledkeztem! - jelentette ki Colin, s bartjra vigyorgott. - St. James-i rokonaidrl nem sokat beszltl, Nathan. - Te beszltl volna? - krdezte Nathan bosszsan. Colin felnevetett. - Elg a komolytalansgbl! - csattant fel Jade bosszsan. Klnben, biztos vagyok benne, a St. James-iek kedves, tisztessges emberek. Nem igaz, Nathan? Mr Nathan is nevetett. - Egy diszn szemben, taln - felelte. Jade szigor pillantst vetett fivrre, aztn ismt Caine fel fordtotta tekintett. - Rszt vettl Colin s Nathan

Julie Garwood

Az rangyal

kitntetsi ceremnijn? - krdezte. - Ugye, csodlatos volt? Milli virg, hatalmas tmeg... - Nem mentem el - vgott a szavba Caine. - Szgyelld magad - korholta a lny. - Nem voltl ott sajt testvred... - Jade, rtsd meg, dhs voltam - szaktotta flbe ismt Caine. - Nem akartam dicshimnuszokat hallgatni, vagy kitntetst tvenni Colin nevben. n csak egyet akartam... - Bosszt - szlt Colin. - Mint amikor a Bradley fivrek utn mentl. Colin bartjhoz fordult, s belefogott, hogy elmeslje neki a szban forg esetet, de Jade csendre intette. - J lenne, ha visszatrnnk eredeti tmnkhoz - mondta trelmetlenl. - Caine, nincs valami tleted? A frfi blintott. - Van egy tervem, mellyel tvol tarthatom magamtl a saklokat. rdemes lenne megprblni, de van egy kis bkken. Jade. - Mi van Jade-del? - krdezte Colin. - Veszlyben van. n vagyok az egyik clpont, az igaz. Szmtsba kell vennnk azt is, hogy gy hiszik, nem hagyok fel Pogny ldzsvel. - Jade-nek ehhez semmi kze - jegyezte meg Caine. Rajtunk kvl senki nem tudja, hogy Pogny. Caine felshajtott. - Kezdjk ellrl. Nyilvnval, hogy a Trvnyszk msik kt tagja tudta, Rka megrizte a leveleket. Mivel nem tudtk, pontosan hol vannak az iratok, azt tettk, ami az adott krlmnyek kztt a legkzenfekvbbnek tnt: utastottk emberket, Willburnt, hogy szervezze be Nathant. gy szemmel tarthattk Rka fit. Nathan-re pillantott, aztn gy folytatta: - Ha nem tvedek, tbbszr is felforgattk oxfordi laksodat. Nathan blintott. - Meg akartak bizonyosodni afell, hogy nlad vannak a levelek. J ideig ugyanis te voltl az egyetlen lehetsges jelltjk. A hgod mg gyerek volt, s Harry klnben is magval vitte. Isteni szerencse, hogy a vn tekergt kihagytk a szmtsbl. Valsznleg meg sem fordult a fejkben, hogy Rka esetleg neki adta t a terhel bizonytkokat. Egybirnt nem is tudtak Rka s Harry bartsgrl.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade gy rezte, mzss k esett le szvrl. Caine annyira logikusan kvetkeztetett, hogy biztos volt benne, ha ms nem, megold majd minden problmt. - s? - krdezte Nathan trelmetlenl. - Vrtak - felelte Caine. - Tudtk jl, a levelek elbb-utbb felbukkannak. s pontosan ez trtnt. Harry odaadta az iromnyokat Jade-nek. megmutatta Nathannek, Nathan pedig elmondta neked, Colin. - Ezt mindannyian tudjuk - csattant fel Nathan. - Fogd be a szd, Nathan! - suttogta Jade. - Ne szaktsd flbe Caine-t. - Mikor Colin beszlt Willburnnek a levelekrl, a gazember azonnal rtestette a Trvnyszket, amely... - Hallra tlt bennnket - fejezte be fivre mondatt Colin. - Most mr beltom, nem lett volna szabad Willburnben megbznom. - Nem bizony. - A leveleket azonban mg mindig nem sikerlt megtallniuk - jegyezte meg Nathan. Caine blintott. - Errl van sz. Colin kiegyenestette derekt. - S most, hogy gy hiszik, halottak vagyunk, egyetlen ember jhet szmtsba, aki magnl tartja a bizonytkokat - rebegte, s Jade-re nzett. Tudjk, hogy a levelek nlad vannak. - Mgsem biztosak benne - felelte a lny. Klnben megltek volna. Ezrt kutattk t a hzadat, Nathan, mieltt felgyjtottk volna, ezrt hasogattk szt a hintdat... - Jade, nem maradt tbb lehetsges rejtekhely - vetette kzbe Nathan. - Egyetlen t ll nyitva elttk. - Megprbljk majd elkapni Jade-et - mondta vszjslan Colin. - Igen - helyeselt Nathan. - Senkit nem engedek a kzelbe - jelentette ki Caine. - De nem vagyok meggyzdve arrl, hogy kizrlag Jade-nl fogjk keresni a leveleket. Hisz hallotok eltt brhova elrejthette brmelyiktk. Persze, bizonyra a puszta gondolat is megrjti ket, hogy ismt vrniuk kell a felbukkansukra. Egyre elszntabbak lesznek, erre szmtanunk kell. - Nos, mit tesznk? - krdezte Colin.

Julie Garwood

Az rangyal

- Kezdjk a legfontosabbal - mondta Caine. Megfordult, s Jade szembe nzett. - Emlkszel, mire lertl az els jszakn, ott a fogadban? A lny blintott. - Arra krtelek, hogy lj meg. - Micsoda? - krdezte vltve Nathan. - Arra krt, hogy ljem meg - mondta Caine anlkl, hogy levette volna a szemt a lnyrl. - Visszautastotta a krsemet - magyarzta Jade. - Persze tudtam, hogy gy lesz. De mi kze ennek a tervedhez? Caine elmosolyodott. - Pofonegyszer. Nos, szerelmem, meggondoltam magam. gy dntttem, hogy teljestem a kvnsgodat.

Julie Garwood

Az rangyal

Tizenharmadik fejezet - Pognynak meg kell halnia! - mondta Caine nneplyes komolysggal az arcn. - Ez az egyetlen megolds. Nathan blintott. Jade rgvest talpra szkkent. - Nem akarok meghalni! kiltotta. - Errl, sz sem lehet, Caine. - Nzd, Jade... - kezdte Nathan. - Fivrem csupn a kalzra gondol - magyarzta Colin. Nem tged akar meglni, szerelmem. A lny gyilkos pillantst lvellt Colin fel. - Tudom, mirl beszl - csattant fel. - Mgsem vagyok, hajland beleegyezni. Van fogalmad rla, mennyi erfesztsembe kerlt, mg hrnevet szereztem magamnak? Hossz vek kemny munkja... - Elhallgatott. Rdbbent, hogy senki nem figyel r. Lelt, s Caine-re nzett. - Ha nem indtasz hajtvadszatot Pogny ellen, most nem lenne szksg erre az rltsgre. - Jade, nincs ms lehetsg - vonta meg a vllt Nathan. Ha Pogny meghal, Caine-nek fel kell hagynia az ldzssel, nemde? Ne feledd, a Trvnyszk gy tudja, Caine egyesegyedl Pognyt hibztatja fivre hallrt. A lny blintott. - Ha Pogny halott, a Trvnyszk nem vadszik tbb Caine-re, Nathannek felragyogott az arca. - Ezzel a tervvel kt legyet thetnk egy csapsra jegyezte meg, s sokatmond pillantst vetett hgra. Caine blintott. - Nos, Jade, muszj lesz vltoztatnod az letviteleden. Pogny halla utn nem fogsz tudni... - Ez a munkm! - kiltott fel a lny. - Ehhez rtek a legjobban. - Caine behunyta a szemt. - Pontosan mihez rtesz? Nathan vlaszolt hga helyett. - Harry volt az, aki kalzkodott - mondta. - Jade is ott volt a fedlzeten, de Harry vgezte a munkt. Hgom szrazfldi tmadsokat irnytotta, s nekem elhiheted Caine, szakrtelemmel. Jade rendkvl tehetsges. Nincs az a pnclszekrny, az a zr, melyet ne tudna kinyitni. - Vagyis Jade egy gyes kis tolvaj, semmi tbb - mordul fel Caine, s fenyeget pillantst vetett a lnyra.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem rdekel, mit gondolsz rlam, Caine - vgott vissza, Jade. - A sznjtknak vge. Soha nem ltsz tbb, gy igazn nem szmt... Hirtelen mly hang vlts hangzott fel, s rgtn utna, les ni sikoly hallatszott az ebdlbl. Jade azonnal tudta, hogy Harry bcsi udvarolni prbl valamelyik szolglnak. - Bocsssatok meg egy pillanatra - mondta, felllt s kisietett a szalonbl. Amint becsukdott mgtte az ajt, Caine Nathanhez fordult. - R fog jnni - suttogta. - Remlhetleg addigra sznre visszk Pogny hallt, s akkor mr tl ks lesz. Colin blintott. - Igen, elbb-utbb r fog dbbenni, Pogny hallnak nincs jelentsge. A Trvnyszk tudja, hogy Jade itt van, a hzadban. Mindketten veszlyben vagytok. Be kell vallanom, csodlkozom Jade-en. Rendszerint sokkal gyorsabb a felfogsa - tette hozz. - Mit gondolsz, mikor fog rjnni a turpissgra? - Mr rjtt, Colin - vlaszolta Nathan. - Nem lttad a szemben a megknnyebblst? Valahol a szve mlyn, azt hiszem, tl akar lenni az egszen. - Mirt, ti nem? - krdezte Caine. - Hogyan is lenntek kpesek mg egyszer tengerre szllni azok utn, ami trtnt. gy hiszem, Jade most nem tud jzanul gondolkodni. Azt hiszi, folytatnia kell a... munkjt - suttogta. - Bizonytani akar. De most nem szmt, mik a szndkai. Valakinek meg kell lltania. - S ez a valaki te leszel, Caine. Igazam van? - krdezte Colin. - Tkletesen. Jade lpett a szalonba. Nathan sszevonta a szemldkt. Nem hiszem, Jade, hogy j tlet mris elmennetek Jimb-val s Matthew-val. Legalbb addig vrj, mg... - Mg le nem leplezitek a Trvnyszket? - krdezte a lny hitetlenl. - Nem maradhatok itt, azok utn... Caine tekintete torkra forrasztotta tiltakoz szavait. Jade a frfi szkhez stlt, megllt mellette, s kezt karba fonta. - Mi lesz Harryvel? - krdezte Caine Nathant. Nem lesz vele baj?

Julie Garwood

Az rangyal

- Mirt lenne? - stott Colin. - Visszavonult a kalzkodstl. Bizonyra te is szrevetted, hogy j ideje egyetlen Hajt sem fosztottak ki a krnyken. - Igen, szrevettem - felelte Caine. - De nem hiszem, hogy kpes lesz lbe tett kzzel vgignzni hajja pusztulst. - Nem! - siktott Jade. Le kellett lnie. A szkhez lpett s sszerogyott. - Az Emerald Jade otthona - magyarzta Nathan egyttrzn. Taln ha tallnnk egy olyan hajt, mint az Emerald, az igazit megkmlhetnnk a pusztt lngoktl. Caine blintott. - Ha Harry gondoskodik a haj msrl, nem bnom. Szemtank is kellenek, akik vgignzik az Emerald elsllyedst, s akik tanstjk, hogy Pogny meghalt. - Harry segteni fog, a nyakamat teszem r - mondta Nathan. - Feltve, ha valaki rszletesen elmagyarz neki mindent. - J. Megyek s beszlek vele - vlaszolt Caine. Nathan felllt, s Colin el lpett. - Ideje lepihenned, bartom - jelentette ki, s mieltt, Colin brmit is tehetett volna, felkapta a karjba. Megtntorodott a nehz sly alatt, de aztn felegyenesedett, s az ajt fel indult. Colin azonnal tiltakozni kezdett. - Az isten szerelmre, Nathan, tegyl le. Nem vagyok n magatehetetlen! - Maradj nyugton! - felelte Nathan. Jade nmn figyelte, ahogy a kt j bart eltnik az ajtban. - Nathan sokat trdik a fivreddel, Caine. Caine a lny szembe nzett: - Mint ahogy te is - felelte. Jade tudomst sem vett a dicsretrl. - A fivrem nagyon rendes ember. Persze, legtbbszr megprblja palstolni gyengdsgt. A htn korbcstsek nyomt viseli. Val igaz, sokat volt tvol tlem, de nem csupn az iskola miatt. Senki nem tudja, hol jrt, mit csinlt a hossz vek sorn. Annyi bizonyos, hogy sokat szenvedett, lltlag egy asszony miatt, akit szeretett. Az a n becsapta s elrulta. Taln ezrt annyira hideg s cinikus. Colin az egyetlen, aki kpes volt a kzelbe frkzni azzal, hogy felttel nlkl nyjtotta bartsgt. Nathan nagyon kevs emberben bzik, de Colin ezen kevs kivtelek egyike. - No s te? Benned megbzik? A krds szemmel lthatan zavarba hozta Jade-et.

Julie Garwood

Az rangyal

- , igen, persze - felelte sietve. Sehogyan sem rtette, mirt nz r a frfi olyan gyengden. - Colin kptelen lett volna sajt erejbl felmenni a lpcsn. Nathan tudta ezt. Nem akarta, hogy bartja bszkesge csorbt szenvedjen. - gy tnik, mris csorbt szenved - mordult fel Caine. Mindketten jl hallottk Colin tiltakoz kiltsait. Jade elmosolyodott. Feltpszkodott helyrl, s Caine szembe nzett. - Mivel gy tnik, egyelre nem hagyhatom el az orszgot, megrom Lady Briarsnek, hogy odakltzm, hozz. - Sz sem lehet rla. - Mirt? - Velem maradsz. Megmondtam. - Lady Briars szvesen ltna otthonban. Neked lenne knnyebb, ha elmennk. - Mirt? - Mert soha nem fogsz tudni megbocstani nekem. - Azt akarod, hogy megbocsssak? - Klnsebben nem. - Hazudsz. - Szmt? - Nagyon is, Jade. Megmondtam, hogy szeretlek. Ez nem szmt? - Nagyon is - suttogta a lny. Mikor Caine megindult fel, htrlni kezdett. Volt a frfi tekintetben valami fenyeget, mely visszavonulsra ksztette. - Mirt nzel rm gy? krdezte vgl. - Becsaptl, kihasznltl, az orromnl fogva vezettl, de ennek egyszer s mindenkorra vge! - Szval vgre hajland vagy beismerni. - Tovbb htrlt az ajt fel. - Mindazonltal biztos vagyok benne, ha mg egyszer alaposan vgiggondolod az esemnyeket, magad is rjssz, hogy brmit is tettem, j szndk vezrelt. Persze, ehhez flre kell tenned minden dhdet... s a bszkesgedet. - Ezt akarod? - Caine, azt hiszem, egy napon mg hls leszel, amirt becsaptalak. Klnben gyis mindegy. Vge, befejeztk. A frfi megrzta a fejt, s elmosolyodott. Jade most mr vgkpp nem rtette a viselkedst. Egyetlen pillanatra sem merte levenni a szemt Caine-rl. Tovbb htrlt, s mr nyjtotta a kezt, hogy kinyissa az ajtt, s elfusson, mikor... A

Julie Garwood

Az rangyal

falnak tkztt. Csak ekkor nzett a hta mg, s rmlten ltta, hogy a kijrat helyett egyenesen a sarokba stlt. Caine diadalittasan mosolygott. Valsggal lvezte a lny kiszolgltatott helyzett. - Vge - dadogta Jade. - Nem, csak most kezddik, szerelmem. - A frfi kzelebb hzdott a lnyhoz. - A Trvnyszk elleni harcra gondolsz, ugye? Caine lassan lehajtotta fejt. - Nem. Kettnkre gondolok. Csupn azrt szeretkeztl velem, hogy megvdhess? - Micsoda nevetsges krds! - motyogta a lny. - Felelj! - Nem, persze, hogy nem - suttogta Jade, s a frfi mellkasra szegezte tekintett. - Nem reztl bntudatot, amikor hazudtl? - Nem! - kiltott a lny. Rdbbent, hangja tlsgosan is rmlten csengett, s azonnal sznt vltott. - Jl tudok hazudni, s ez nem szgyennel tlti el szvemet, hanem bszkesggel. Caine lehunyta a szemt, s megprblta sszeszedni maradk trelmt. - Akkor mi msrt fekdtl le velem? - Te is tudod, mirt. - Mondd meg. - Mert gy akartam - suttogta a lny. - Mirt? Jade megrzta a fejt, s megprblta eltasztani magtl a frfit. Hiba. - Nem mozdulsz innen, mg el nem mondod a teljes igazsgot. Elg a hazugsgaidbl, Jade! - Tl sokat krsz - rebegte a lny. - Csupn annyit, amennyit magam is megtennk - felelte Caine. - s eskszm az l istenre, nem engedlek el, mg... - Jl van - mondta Jade. - Azrt szeretkeztem veled, mert kedves voltl hozzm, gyengd, s r kellett dbbennem, hogy igazbl nagyon... nagyon is... kedvellek. Csak ekkor nzett a frfi szembe. Elhatrozta, ha a gnynak csupn egyetlen szikrjt is felfedezi a tekintetben, felkpeli, trtnjk brmi. A nagy, szrke szemprban azonban szemernyi gny sem lt. A frfi szemmel lthatan elgedett volt a vallomssal. Jade felshajtott: - , Caine, annyira ms vgy, mint az a frfi,

Julie Garwood

Az rangyal

akire szmtottam. A szemlyi aktdban egszen mskpp jellemeztek, s n... - Te olvastad az aktmat? A frfi durvn megragadta a vllt, s Jade azonnal rjtt, nem lett volna szabad emltst tennie errl a tnyrl. - Olvastam - felelte vgl. Caine megrzta a fejt. Nem volt igazn dhs. A dbbenet volt az, mely erszakra ksztette. - Jade, az aktkat ht lakat alatt rzik, lepecstelve. - A biztonsgi rendszer valban kivl, elismerem. - Annyira mgsem lehet kivl, ha kpes voltl bejutni, s megszerezni az aktmat. Istenem, mg n sem olvastam soha. - Mirt akarnd elolvasni? - krdezte a lny. - Csupn a munkdrl rnak benne. Felsoroljk a megbzatsaidat, s termszetesen azt is, hogyan teljestetted azokat. A magnletedrl szinte semmit nem talltam. A Bradley fivrekrl pldul sz sem esik... Caine, most mirt vagy ilyen ideges? - Mindent elolvastl? Minden tettemet ismered? Jade blintott. - Ez fj, Caine! Engedd el a vllamat! A frfi a falnak tmasztotta tenyert. - S annak ellenre, hogy tudtl a... mgis megkerestl. Nem fltl tlem? - Egy kicsit - vallotta meg Jade. - Az aktd bvelkedik szrnysgekben. Nos, igen. Valban aggdtam, de miutn megismertelek, ktelyeim tmadtak az adatok pontossga fell. - A minisztrium knyesen gyel arra, hogy a dosszikba a valsgnak megfelel informcik kerljenek - jegyezte meg a frfi keseren. - Semmi tlzs nincs abban, amit olvastl. Jade egsz testben remegni kezdett. - Csupn azt tetted, amit tenned kellett - suttogta. Caine mg mindig nem hitt egszen a lnynak. - Mi volt a fednevem? - Vadsz. - A pokolba! - Caine, prbld megrteni a helyzetemet! Mindent tudnom kellett rlad. - Mirt kellett? - Veszlyben voltl. - Eszedbe sem jutott, hogy esetleg kpes vagyok megbirkzni a rm leselked veszllyel?

Julie Garwood

Az rangyal

- De igen - felelte Jade. - Megfordult a fejemben. Mindazonltal szavamat adtam a fivrednek, hogy megvdelek. - S az adott sz szmodra mindennl fontosabb. - Termszetesen igen - felelte bszkn a lny. - Mgsem rtem, mirt volt szksg arra, hogy elolvasd az aktmat. - Meg kellett tallnom a... gyenge pontodat. Ne nzz rm gy! Mindenkinek van egy Achilles-pontja, mg neked is, Caine. - No s, mit talltl? - Nos, apdhoz hasonlan tged is a gyengk oltalmazjaknt emlegetnek. Persze, ez nem jellembeli hiba, de - be kell vallanom - nagyon megknnytette a dolgomat. Nem kellett mst tennem, mint... - Elhitetni velem, hogy veszlyben vagy - vgott a szavba trelmetlenl Caine. - A fenbe is, Jade! Hisz tnyleg veszlyben voltl! Azok a szrnysgek valban megtrtntek. - Ugyan, Caine. Magam is elboldogultam volna valahogy mondta leereszkedn a lny. - Miutn kimsztam a hintbl, egyenesen az Alacsonypartra mentem. Jimb s Matthew mr vrtak rm. Mi hrman legyzhetetlenek vagyunk. - Ht azt ktve hiszem - jegyezte meg flhangosan Caine. A frfi ltszlag annyira elmerlt a gondolataiban, hogy Jade, gy rezte, taln most elmeneklhet. Megprblt a hna alatt tbjni, mire Caine egyszern kzelebb hzdott hozz, s a falnak nyomta. - Azt hitted, gyenge vagyok. Ezrt lettl csupn oltalmazmm, az rangyalomm - mondta vgezetl a lny. - A dolgok jelenlegi llsa szerint inkbb te voltl az n rangyalom - jegyezte meg Caine. - S ez srti a bszkesgedet. - , nem - felelte a frfi. - Az, hogy az orromnl fogva vezettl, mr pp elg krt tett benne. - Elg arrogns vagy ahhoz, hogy hamar tltedd magad ezen a kis pofonon - suttogta Jade leheletnyi gyengdsggel a hangjban. - Az leted rn is megvdtl volna. Hallottam, hogy ezt suttogtad egyszer, mikor azt hitted, mr alszom. - A fenbe is, Jade, volt egyltaln olyan pillanat, amikor nem prbltl megtveszteni? A lny nem vlaszolt.

Julie Garwood

Az rangyal

- n menedket adtam neked, Jade. S te mit adtl cserbe? - Hazugsgokat - felelte Jade. - s mg valami mst. - Caine legnagyobb gynyrsgre a lny a haja tvig elvrsdtt. - Nos, mi egyebet adtl viszonzsul? - , ht... azt - suttogta Jade. - Szz voltam, s... - A szerelmedet adtad, Jade. A lny megrzta a fejt. - Nem igaz. - De igen - felelte a frfi. - Emlkszel mg, mit mondtam neked azon az jszakn, mikor elszr szeretkeztnk? Jade minden szra emlkezett. - Nem - felelte. - Mr megint hazudsz. Mindent megjegyzel els ltsra, els hallsra. - Csak els ltsra - suttogta Jade, s megprblta ellkni magtl a frfit. Caine mg kzelebb nyomult. - Akkor hadd frisstsem fel a memridat, te kis hazug - suttogta. - Azt mondtam, hogy az enym leszel. S az lettl. Az enym vagy, most s mindrkre. - Nem gondoltad komolyan! - kiltotta Jade. - n pedig nem vettem komolyan, Caine. - Szeretkezsk emlke tzes lvaknt radt szt testben. - Most nem alkalmas az id arra, hogy... Caine, mit csinlsz? - suttogta, mikor a frfi lehajolt s megcskolta. - Flrevezettelek. Hazudtam neked. S azt sem tudtad, ki vagyok. Nem tudtad, hogy hallos ellensgedet, Pognyt tartod a karjaidban. Jobb, ha rkre elfelejted azt az jszakt. - Nem akarom elfelejteni - mondta a frfi. - Caine, nem maradhatok melletted. Hisz mg csak nem is kedvelsz. Ne feledd, hogy tolvaj vagyok. - Csak voltl tolvaj, szerelmem - felelte Caine. - Annak mr vge. Nhny dolgon vltoztatni kell, Jade. - Lehetetlen. Te soha nem fogsz megvltozni. Tlsgosan merev vagy hozz. - Most nem rlam, hanem rlad van sz! - kiltotta Caine. - Neked kell megvltoznod, Jade. - Nem fogok. - De igen. Szaktani fogsz a mltaddal, Jade. - Mirt? - Mert azt nem vagyok hajland vllalni.

Julie Garwood

Az rangyal

A lny sehogyan sem akarta megrteni. - Semmi kzd hozz, mit teszek - felelte. - Az embereim szmtanak rm, Caine. Nem csaldhatnak bennem. - Szmtsanak valaki msra - dhngtt a frfi. - Az leted tolvajkorszaka egyszer s mindenkorra lezrult. Ezt mr Jade sem trhette tovbb. - Csak egyszer tegyem ki innen a lbam, az letben nem ltsz tbb. Ne aggdj, a te hzadat nem fogom kirabolni! - Maga is meglepdtt azon, milyen ervel lkte el Caine-t magtl. Hatrozott lptekkel indult az ajt fel... azaz indult volna, mert mozdulatlann dermedt, amint megltta Nathant s Fekete Harryt. A bejratnl lltak, s t figyeltk. Jade biztos volt benne, hogy mindent hallottak. - Mirt rdekel annyira, hogy a hgom mivel foglalkozik? - krdezte Nathan. Caine elmosolyodott. - Drga Nathan, szeretnk veled nhny dolgot megbeszlni. Termszetesen, csak ha nincs ellenedre. Jade s Harry, megkrhetnlek benneteket, hogy fradjatok t az ebdlbe? Sterns, gondoskodj rla, hogy senki ne zavarjon minket. gy tnt, egyedl Harry fogta fel, mi kszldik. - Csak egy perc, fiacskm - mondta Caine-nek, aztn keresztlviharzott a szalonon, s leemelte az ezsttlat a kandall tetejrl. - Nem lnm tl, ha ennek a gynyr darabnak valami baja esne - mondta, s visszasietett az ajthoz. - Elviszem - tette hozz, mikor Jade tiltakozni kezdett. Caine gyis nekem adn. Nathan belpett a szalonba, Sterns pedig kzen fogta Jadeet, kivezette a szobbl, s becsukta az ajtt maga mgtt. - Ugyan mifle megbeszlnivaljuk lehet? - krdezte Jade bcsikjtl. Hisz jformn nem is ismerik egymst. A hatalmas csattans, mely a csukott ajt mgl trt el, azonnal rdbbentette a valsgra. - Atyaristen! - siktotta. - Meg fogjk lni egymst! Harry, csinlj valamit! - kvetelte, s megprblta flrelkni Sternst az tjbl. Harry azonnal odasietett hozz, s tkarolta a vllt. Na jl van, figyelj rm. A kt fatty azta csipkedi egymst, mita betettk ide a lbunkat. Hadd intzzk el a dolgukat egyms kztt. Gyere, mindjrt tlaljk a desszertet. - Harry, az isten szerelmre!

Julie Garwood

Az rangyal

- Gyere mr - ngatta a frfi.. - Az embereim mr vrnak rm. Mikor Jade toporzkolni kezdett tehetetlen dhben, bcsikja megvonta a vllt, s rrsen az ebdlbe indult. - Mindig is olyan makacs voltl, mint egy szvr motyogta maga el. Az ebdl ajtaja alig csukdott be Harry mgtt, mikor valaki kopogott a bejrati ajtn. Sterns zavartan kapta fel fejt: - Milady, megnznd krlek, hogy ki rkezett? - prblta tlvlteni a szalonbl kiszrd csatazajt. Jade a komornyik mell llt, karba fonta a kezt, s htt az ajtnak vetette. - Menj csak, Sterns. Majd n rkdm. A frfi megrzta a fejt. - Engem nem csaphatsz be, Lady Jade. Be akarsz menni a grf rhoz. - Persze, hogy be akarok menni - csattant fel a lny. Caine a fivremmel verekszik. Meg fogjk egymst lni! jabb robaj rzta, meg a falakat. Sterns szerint ezttal a pamlagot vgtk a falnak. Jade-nek ms volt a vlemnye. - gy tnik, Caine megint a falhoz kente Nathant. , Sterns, krlek... - knyrgtt tovbb, de a komornyik hajthatatlan volt. A kvetkez pillanatban a bejrati ajt feltrult. Jade-nek s Sternsnek a llegzete is elakadt. - Williamshire hercege s hercegnje - suttogta Sterns. Jade, modora rgtn megvltozott: - El ne mozdulj a helyedrl, Sterns! - mondta, aztn legragyogbb mosolyt lttte arcra, s a vendgekhez sietett. Meghajolt Caine szlei eltt. A herceg rmosolygott. A hercegn szinte szre sem vette: minden figyelmt a szalon bejratra sszpontostotta. Hangos kromkods hastotta t a vkony falakat. - Elvetted az rtatlansgt, te fatty! Caine mostohaanyja majd eljult dbbenetben. Jade legszvesebben siktott volna, mikor meghallotta Nathan vltst, s azt kvnta, brcsak kitekern fivre nyakt Caine. Aztn eszbe jutottak vendgei. - J napot! - kiltotta. Knytelen volt vlteni, hogy a herceg s a hercegn hallhassk szavait. - Mi folyik itt? - krdezte a hercegn. - Sterns, ki ez a fiatal hlgy?

Julie Garwood

Az rangyal

- A nevem Lady Jade - mondta a lny. - Fivrem s jmagam Caine bartai vagyunk - tette hozz. - Mi folyik odabenn a szalonban? - rdekldtt a hercegn. - Csak egy kis megbeszls - rebegte a lny. - Caine s fivrem, Nathan, nos, amint hallod, les vitt folytatnak a... Jade seglykrn nzett Sternsre, hirtelen semmifle elfogadhat magyarzat nem jutott eszbe. - A vetemnyezsrl - kiltotta Sterns. - A vetemnyezsrl? - krdezte rtetlenl Williamshire hercege. - Ez nevetsges! - jelentette ki a hercegn. Rvid, szke frtjei megrebbentek, ahogy megrzta a fejt. - Igen, a vetemnyezsrl - lltotta jade. - Caine-nek meggyzdse, hogy csak minden msodik vben szabad rpt s bzt vetni. Nathannek viszont az a vlemnye, hogy nem szabad parlagon hagyni a fldet. Igazam van, Sterns? - Igen, milady - kiltotta Sterns, s sszerezzent, mikor vegpohr csapdott az ajtnak. - grf r mindenron kitart meggyzdse mellett. - Igen - blogatott Jade. - Mindenron. A herceg s hercegn rtetlenl nztek a lnyra. Biztosak voltak benne, hogy teljesen meghibbant. - Fradjatok az emeletre. - Azt akarod, kedvesem, hogy felmenjnk? - krdezte a hercegn. - Igen - felelte Jade. - Valaki mr nagyon vrja az rkezseteket. gy hiszem, balra a msodik szobban fekszik, de nem vagyok benne egszen bizonyos. Jade-nek ismt vltznie kellett, mert a szalonbeli dulakods hangja flsikett magassgokba emelkedett. Williamshire herceg vgre maghoz trt dbbenetbl, s megfogta Jade kezt. - Az isten ldjon meg, drga hlgyein - mondta. - Boldog vagyok, hogy jra lthatlak - tette hozz. - Megtartottad a szavadat. Ebben nem is ktelkedtem soha - tette hozz vgl. A hangja egszen elrzkenylt. Megkszrlte a torkt, s felesgre nzett. - Gyere, Gweneth, Jade azt szeretn, ha felmennnk. - Henry, te ismered ezt a lnyt? - , kedvesem, gy tnik, elrultam magam - mondta Henry Jade-nek.

Julie Garwood

Az rangyal

A lny megrzta a fejt: - Caine mr gyis tud mindent nyugtatta meg a frfit. Henry blintott, s jra a felesgre nzett. - Ma hajnalban volt szerencsm megismerkedni ezzel az elbvl fiatal teremtssel. - Hol? - krdezte Gweneth, s egyetlen lpst sem volt hajland tovbbmenni, mg vlaszt nem kap. - Hallgatlak, Henry! - Ma reggel megltogatott a dolgozszobmban - felelte a frfi. - Te mg aludtl. Jjj vgre, kedvesem. Mindent meg fogsz rteni, amint... - Henry! Ennek a lnynak vrs haja van! - Igen, drgm - mondta a herceg, s vonszolni kezdte felesgt a lpcs fel. Gweneth mr nevetett. - s zld a szeme! Persze, azonnal szrevettem. - Milyen ravasz vagy, Gweneth! Jade mozdulatlanul figyelte Caine szleit, mg el nem tntek a lpcsfordulban. - Ami megtrtnt, megtrtnt - motyogta maga el. - Ahogy mondod, milady - szlt Sterns. - De mondd, szrevetted, milyen csnd lett hirtelen? - Igen - felelte a lny. - Megltk egymst. Sterns megrzta a fejt. - A grf soha nem ln meg a fivredet - mondta. - Azt hiszem, megyek s viszek nmi konyakot a kt lovagnak. Bizonyra kimerltek. - Nem kimerltek! - kiltotta Jade. - Halottak. Mindketten halottak! - Ugyan, milady. Ne lgy ilyen borlt! - Menj, s hozd a konyakot! Majd n rkdm addig! jelentette ki Jade. - Bzom benne, hogy megtartod a szavad - felelte Sterns. Jade most mr nem akart bemenni a szalonba. Dhs volt Caine-re s Nathanre, s srni tudott volna, mikor eszbe jutott a herceggel s a hercegnvel val tallkozs. Ugyan mit szmt, hogy mit gondolnak rla Caine szlei? tprengett. gyis elszkik innen. Fellopakodik a szobjba, gyorsan sszepakol s... Nem. Meg kell vrnia, mg a hercegi pr lejn az emeletrl - gondolta. Nem akar mg egyszer sszefutni a hercegnvel. Sterns visszatrt egy veg konyakkal s kt pohrral.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade kinyitotta eltte az ajtt. Mindketten kv dermedtek, mikor megpillantottk odabenn a puszttst. A szalon romokban hevert, gy tnt, egyetlen btordarab sem maradt srtetlen. Sterns tallt r hamarabb a kt frfira. A szemkzti sarokban ltek a padln egyms mellett, htukat a falnak vetettk. A komornyik megkszrlte a torkt, s odasietett hozzjuk. Jade az sszetrt maradvnyokat vatosan kikerlve lpdelt a nyomban. Kezt a szja el kapta, mikor megltta a kt harcost. Caine-nek felhasadt a jobb szemldke. Szinte teljesen elbortotta arct a sebbl patakz vr. Nem mintha ez annyira zavarta volna. gy vigyorgott, mint egy jllakott kisfi. Nathan sem nzett ki klnbl. Mly vgs hzdott szja sarkban. Egy fehr keszkenvel prblta felitatni a sebbl szivrg vrt, mikzben... a pokolba, is vigyorgott! Bal szeme krl vrsl duzzanat mutatta Caine klnek nyomt. A kt frfinak - srlseiket leszmtva - kutya baja se volt, Jade legnagyobb megknnyebblsre. Mr majdnem rmosolygott a kt jmadrra, mikor eszbe jutott a hercegi prral val knos tallkozs. Azonnal elfutotta a pulykamreg. - Nos, uraim, sikerlt elrendeznetek a vits krdseket? rdekldtt Sterns. - , igen - felelt Caine. Nathan fel fordult, s ertlenl llba vgta. - Nem igaz, Nathan? Nathan behzott egyet Caine-nek, mieltt vlaszolt. - Dehogynem. Mindent elrendeztnk - mondta vidman. - Az ilyen vsott klykket, mint ti, sarokba szoktk lltani - csattant fel Jade. A kt frfi elszr a lnyra pillantott, aztn egymsra nztek, s kitrt bellk a nevets. - A fivred tnyleg gy verekszik, mint egy gyerek hahotzott Caine. - Az rdgt! - felelte Nathan nevetve. - Ide azzal a konyakkal, Sterns! A komornyik fltrdre ereszkedett, a kt riember kezbe nyomott egy-egy poharat, aztn mindkettt teletlttte a tzes itallal. - Le akarod itatni ket? - krdezte Jade. - Az tlet figyelemre mlt, milady - felelte Sterns szrazon, aztn felllt, s lassan krbenzett a szalonban. - Azt

Julie Garwood

Az rangyal

hiszem, nekem volt igazam, Lady Jade. A pamlagot lktk a falnak. - Sterns, hagyd itt az veget! - parancsolta Caine. - Ahogy kvnod, milord. Ne segtsek felllni, uram? - Mindig ilyen illedelmes az regr? - krdezte Nathan. Caine felnevetett. - Illedelmes? Sterns? Halland, mekkora patlit csap, ha elksem a vacsorrl! - gy ltom, nhny leckt mg adnom kell neked az illendsgbl, milord - mondta a komornyik szigoran. - Segts neki felllni, Sterns - mondta Nathan - Az urad olyan magatehetetlen, mint egy jszltt. A kt frfibl megint kitrt a nevets. - Inkbb Nathan-t ptyolgasd - felelte Caine. - Alaposan sszevertem szegnyt. - Te aztn soha nem adod fel - jegyezte meg Nathan. Pedig be kell ltnod, legyztelek. - Az rdgt! - felelte Caine Nathan kedvenc kifejezsvel lve. - Alig rtl hozzm. Jade-nek elege lett a kt dszmadrbl. Sarkon fordult, s azzal az eltklt szndkkal indult az ajt fel, hogy soha tbb nem ll szba velk. Caine azonban elkapta a szoknyja szlt, s visszarntotta: - lj le, Jade! - Ugyan hov? - kiltott a lny. - Minden szket szilnkokra trtetek. - Jade, beszlnnk kell. Nathan s n megllapodst ktttnk - Caine Nathan fel fordult. - Nehz lesz meggyznm. Nathan blintott. Caine letette a pohart a fldre, s lassan feltpszkodott. - Nathan! - szlt, mikzben Jade haragv tekintett frkszte. - Nem tudnl valahogy kivnszorogni a szobbl? Szeretnk a hgoddal ngyszemkzt beszlni. - Vnszorog m az regapd! - mordult fel Nathan, s nagy nehezen lbra llt. - Nem akarok egyedl maradni veled - jelentette ki Jade. - Milyen kr! - felelte Caine. - A szleid odafent vannak az emeleten - mondta a lny, mikor Caine megprblta tlelni. Jade legnagyobb bosszsgra a frfi csppet sem lepdtt meg a hr hallatn.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mindent hallottak - mondta aztn. - Sterns azt hazudta nekik, hogy a vetemnyezsrl vitatkoztok. - A vetemnyezsrl? - krdezte Caine Sternst. A komornyik blintott, aztn Nathant tmogatva az ajt fel indult. - Ha egszen pontosan akarok fogalmazni, a vetsforgrl. Az adott krlmnyek kztt nem jutott jobb az eszembe. - Azt el tudom kpzelni - felelte Caine, s dbbenten vette szre a lny szembe fut knnyeket. - Emiatt vagy kiborulva? - Nem vagyok kiborulva! - kiltotta Jade dhdten. Felmegyek a szobmba - suttogta. - Egyedl szeretnk maradni egy kicsit. Sarkon fordult, s egyetlen sz nlkl kisietett a szobbl. Srs fojtogatta. Most ersnek kell lennie - biztatta magt. Legalbbis addig, mg nem beszlt bcsikjval. Harry me fogja rteni, ebben biztos volt. Nevelapjt az ebdlben tallta. Az reg egy patins ezst tkszletet vizsglgatott, s nhny darabjt vszalagjba rejtette. Mikor meghallotta Jade hangjt, htrafordult s elmosolyodott. - Az sszes ezstt magammal viszem. Tudom, hogy Caine is gy akarja. - Igen - felelte a lny. - Biztos vagyok benne, hogy gy akarja. Bcsikm, szeretnk vltani veled nhny szt. Harry emberei azonnal fellltak, s kimentek a szobbl, Jade nagybtyja mell lt, megfogta a kezt, s elsuttogta, mire kszl. Beszlt neki az elmlt kt htrl, br szndkosan hallgatott a rmlmairl s a Caine-nel val viszonyrl. gy gondolta, csak felidegesten vele a frfit. Harry figyelmesen hallgatta a lnyt, s vgl egyetrten blintott. Abban egy pillanatig sem ktelkedett, hogy Jade kpes lesz vigyzni magra. Elvgre nevelte. gyessgben, ravaszsgban brmelyik embern tltesz. - Vrni foglak a kunyhnl - grte Harry, aztn maghoz lelte gymlenyt, s homlokon cskolta. - Vigyzz magadra! Jusson eszedbe McKindry. Jade blintott. Hogyan is tudn elfeledni a gazembert, aki otthagyta korbcsa nyomt a testn? - Nem fogom elfelejteni - grte.

Julie Garwood

Az rangyal

Elksznt, bcsikjtl, s felment a szobjba, hogy sszecsomagoljon. Mikor Colin szobjhoz rt, megllt egy pillanatra. A csukott ajt mgl a herceg nevetsnek, s a hercegn zokogsnak hangjai szrdtek el. Colin biztonsga tbb nem az gondja - gondolta Jade. Teljestette feladatt. Vge. Jimb s Matthew a folyosn vrtk. Jimb odaadta a bcsajndkot, melyet Harry parancsra hozott a falubl. - Ugye, mi is veled megynk? - krdezte Matthew suttogva. Jade blintott. A hts kijratnl vrjatok rm. - Addig elksztem a lovakat - suttogta Jimb. - A ltolvajokat felakasztjk - szlt Matthew, s bartjra vigyorgott. - Caine gysem mondja el senkinek - felelte Jimb, megfogta Jade tskjt, s bartja utn indult. - Micsoda szgyen. Ha tnyleg adnnk magunkra, nem... Mondata utols szavait elnyelte a tvolsg. Jade besurrant Caine hlszobjba. Cskot lehelt az illatos fehr rzsra, a frfi prnjra tette. - n vagyok Pogny - suttogta, aztn megfordult, s az ajt fel indult, mikor megpillantotta Caine fekete kntst az gy mellett, a padln. Egy hirtelen jtt gondolattl vezrelve felkapta, hna al gyrte, s kisietett a szobbl. Meg akart tartani valamit, ami hossz, magnyos jszakin des emlkeket idz lelkben, valamint, ami elzi szrny rmlmait. Caine s Nathan azt hittk, Jade a szobjban pihen. A lny kirohansa utn Caine azonnal utna akart menni, de Nathan meggyzte rla, hgnak idre van szksge ahhoz, hogy lecsillapodjon. - Taln mg nem vetted szre, Caine, de Jade nem az a fajta, aki eltri, hogy parancsolgassanak neki. Caine nem felelt. A beszlgets aztn a kszbn ll feladatokra tereldtt. Termszetesen Harry bcsit is bevontk a tancskozsba, gy az regnek egy idre knytelen-kelletlen fel kellett hagynia Caine ezstjeinek begyjtsvel. Jade nagybtyja rendkvl leselmjnek bizonyult. Ahogy Caine hallgatta, r kellett dbbennie, hogy Harry valjban rendkvl intelligens. Persze,

Julie Garwood

Az rangyal

ezt a vlemnyt megtartotta magnak. Jl tudta, ha elhozakodna vele, a vn kalz brmilyen rltsgre kpes volna, csakhogy rcfoljon. Harry megdbbent, mikor kzltk vele, hogy fel kell gyjtania egy hajt. - Micsoda pazarls - motyogta. - Persze jobb, mintha az n szpsges Emeraldomat kellene elpuszttani - tette hozz. - Igen, az maga lenne a pokol. Inkbb meghalnk, minthogy krt tegyek a kicsikm hajjban. Az Emerald az otthonunk. Mieltt Caine brmit is felelhetett volna Harry megjegyzseire, az reg kijelentette, tkletesen egyetrt azzal, hogy Jade felhagyjon a kalzkodssal. J kt ra telt el, mire tervk minden apr rszlett kidolgoztk. Harry visszament az ebdlbe. - A vn tekerg ki fog zablni a vagyonodbl - mordul fel Nathan. - s a szemedet is kilopja - tette hozz vigyorra, az arcn. - Tudod, Harry ragaszkodik ahhoz, hogy fenntartsa a ltszatot. - Brmit elvihet, amit akar - felelte Caine, s felllt a szkbl. - Nos, azt hiszem, elg idt adtam Jade-nek, hogy sszeszedje magt. Itt az ideje, hogy megbeszljek vele nhny dolgot. - Ha az a szndkod, hogy kioktasd, ht... - Nem akarom kioktatni - felelte Caine. Egyszeren elmondom neki, milyen elvrsaim vannak vele szemben. - Nekem ez nagyon is kioktatsnak hangzik morogta Nathan. Nathan s Caine pp akkor lptek be a hallba, mikor a hercegn elindult a lpcsn lefel. A kt frfi megllt a szalon ajtajban. Caine mostohaanyja mosolygott, de knnyei, mg ott csillogtak a szemben. Gweneth kis hjn orra bukott, mikor megltta Nathant. Megragadta a korltot, s egy pillanatra mg a llegzete is elakadt dbbenethen. Mindazonltal hamar visszanyerte llekjelenltt, lesietett a lpcssoron, s a kt frfihoz lpett. - lenne Colin kalz bartja? - krdezte suttogva Caine-t. Nathan mindent hallott. - Nem vagyok kalz, hlgyem, de az igaz, hogy a fiadat bartomknt szeretem - mordult fel. !

Julie Garwood

Az rangyal

Az asszony riadtan ragadta meg mostohafia karjt, s kzelebb hzdott hozz. Sttbarna szeme kikerekedett, de mosolya szemernyit sem vesztett ragyogsbl. - Pedig gy nzel ki, mint egy kalz - jelentette ki Gweneth, s megigaztotta rzsaszn szoknyja fodrait. - Lttl mr kalzokat, hlgyem? - krdezte Caine. - Nem, soha - ismerte be az asszony. - De pontosan olyannak kpzelem ket, mint ez az riember. Taln a hossz haja miatt - magyarzta, s flnken Nathanre pillantott. - S taln mert az arca csupa vr - jegyezte meg Caine. - Igen, lehetsges - motyogta Gweneth. Caine vdsnek sznta megjegyzst, de elg volt egyetlen pillantst vetnie mostohaanyja rmlt arcra, s mris tudta, az asszony nem rtette a viccet. - A kalzok imdnak verekedni - mondta elismeren Gweneth. - Colin nem mondta, hogy... - kezdte Caine. - A fiam semmikpp nem akarja felfedni Pogny kiltt szlt kzbe az asszony. - Mgis sejtem, ki lehet az tette hozz, s jelentsgteljes pillantst vetett Nathanre. - St, biztosan tudom - jelentette ki. - Henry is tudja. - Henry? - krdezte Nathan. - Az apm - magyarzta Caine. - Henry soha nem tved, kedvesem. Nathan egyetrten blintott. - Ezek szerint n vagyok Pogny - mondta. - Persze, csak ha Henry nem tved. Gweneth elmosolyodott. - Ne aggdj, uram. Megrzm a titkodat. De mondd csak, Caine, hol van az a szpsges fiatal hlgy, akivel olyan gorombn viselkedtem? - Ugyan hlgyem, te nem is tudsz goromba lenni tiltakozott Caine. - Nem mutatkoztam be illenden - felelte az asszony. - Hol van a lny? - Odafenn, a szobjban. Pihen - felelte Nathan. Mirt krded? - Jl tudod, mirt - vlaszolt Gweneth. - Valban? - krdezte Nathan. A hercegn bosszsan vonta ssze szemldkt. - Termszetesen azrt, hogy bocsnatot krjek a viselkedsemrt, s egyben ksznetet mondjak neki mindazrt, amit a csaldomrt tett. - Nathan Jade fivre - mondta Caine.

Julie Garwood

Az rangyal

- Tudom. Tudtam az els perctl fogva - felelte az asszony. - A zld szeme elrulta... A hercegn Nathanhez lpett. - Hajolj le, drga fiam. Hadd cskoljalak meg hsgedrt s btorsgodrt. A frfi szemmel lthatan zavarba jtt. Caine mostohaanyja gy beszlt, mint egy parancsnok. S Nathan kezdte magt gy rezni, mint egy flnk kisiskols, br fogalma sem volt, mirt. Lehajolt. A hercegn megcskolta az arct. - Meg kellene mosakodnod, kedvesem. Henry is dvzlni szeretne. - Apm is meg akarja cskolni? - mordult fel Caine. Kifejezetten lvezte Nathan nyilvnval feszengst. - Termszetesen nem - felelte mostohaanyja. - Mirt akar a herceg dvzlni? - krdezte Nathan. A hercegn elmosolyodott, de mr nem is figyelt a frfira. Caine-hez fordult: - Hamarabb r kellett volna jnnm, hogy Lady Aisley nem hozzd val hlgy. - Ki az a Lady Aisley? - rdekldtt Nathan. - Egy felfuvalkodott hlyag - felelte Caine. A hercegn elengedte a fle mellett a srt megjegyzst. - Henry persze azonnal rjtt, amint megltta a zld szemprt s a vrs hajzuhatagot. - Beletrt szke frtjeibe. Henry soha nem tved. Nathannek fogalma sem volt, hogy az asszony mirl beszl, de tiszteletre mltnak tallta frje irnti hsgt. - Henry tvedhetetlen - mondta Caine. - Az n kicsikm borzasztan gyenge - jegyezte meg Gweneth. - s nagyon lefogyott. - Az ebdl fel indult Megyek s megkeresem Sternst. Colinnak kiads vacsorra van szksge. Caine azonnal Jade-hez indult, s teljesen megfeledkezett Harryrl s az embereirl. Nathan figyelmesebb volt. Els gondolata az volt, hogy figyelmezteti Caine-t, esetleg megemlti a hercegnnek, hogy az ebdlben vendgek vannak, de aztn gy dnttt, megvrja, mi trtnik. Szmolni kezdett. tig sem rt el, mikor les sikoly tlttte meg a hzat. Caine azonnal megllt, s a hang irnyba kapta fejt. Nathan mg mindig ott llt a szalon eltt. Vigyorgott. - Mi a... - kezdte Caine.. - Harry - kiltotta Nathan.

Julie Garwood

Az rangyal

- A fenbe! Caine azonnal visszafordult. Kettesvel vette a lpcsket. A hercegn egyre vadabbul, egyre rmltebben siktott. - A fene egyen meg, Nathan! - vlttte Caine. - Szlhattl volna. - Igen - felelte Nathan. - Szlhattam volna. Alig rte el Caine. a legals lpcsfokot, mikor apja feltnt a lpcssor tetejn. - Az isten szerelmre, mi folyik odalenn? - kiltotta. - Ki vltzik ilyen veszettl? - A felesged, uram - felelte Nathan, mieltt Caine brmit is szlhatott volna. Caine Nathanre pillantott, aztn az apjra. Nem tudta, hogy a mostohaanyja segtsgre siessen elbb, vagy az apjt prblja megakadlyozni abban, hogy gyilkossgot kvessen el. Az apja szemben felvillan gyilkos indulat eldnttte a krdst. Caine felrohant a lpcsn, s megragadta a herceg karjt. - Apm, minden rendben van, hidd el. Henryt nem lehetett ilyen knnyen meggyzni. - A felesged pp most tallkozott Fekete Harryvel - szlt Nathan. A herceg kitpte magt fia szortsbl. Ebben a pillanatban az ebdl ajtaja kitrult. Caine apjnak kikerekedett a szeme, mikor megltta a hallba znl, rosszarc npsget. A kalzok sort Fekete Harry zrta a siktoz-kaplz hercegnvel a karjaiban. Nathan hahotzni kezdett. Caine megrzta a fejt. Henry felvlttt, s dhdt vadllatknt indult az aranyfog ris fel. Caine tjt llta. - Apm, krlek, bzd rm az gyet. Majd n elintzem. - Mondd meg neki, hogy azonnal vegye le a mocskos kezt a felesgemrl! - rjngtt a herceg. - Henry, csinlj valamit! - kiltotta Gweneth. - Ez a... frfi el akar rabolni! Nathan elrelpett: - Harry, nem veheted... - El az utambl, fiam! - kiltotta Caine apja. - Apa, Harry a bartunk - magyarzta Caine. - Jade nagybtyja. Sokkal tartozunk neki. Megmentette Colint. Henry krdn nzett fira.

Julie Garwood

Az rangyal

- s Gweneth a fizetsg? - Bzd rm az gyet - krlelte Caine, s vlaszt sem vrva az reg kalz fel fordult. - Harry! - kiltotta. Fekete Harry megprdlt, s a vllra vetette a hercegnt. Caine ltta a kalz komor tekintett, de azonnal szrevette a szemben csillog huncut mosolyt is. A ltszatot fenn kell tartani - csengtek flbe Harry szavai. - Magammal viszem az asszonyt! - jelentette ki a kalz ellentmondst nem tr hangon. - Caine is azt akarja, hogy az enym legyen. - Nem - felelte Caine. - Nem akarom. - Ne lgy bartsgtalan, fi! - Harry, nem... nem lehet a tied. - Gondold meg, mltnyos csere - lltotta Harry. - Te elveszed az n lnykmat, igaz? - Igaz - mondta Caine. - Akkor n meg elveszem ezt itt - felelte Harry. - Harry, neki mr van frje - vitzott Caine, aztn mostohaanyjhoz fordult. - Krlek, hagyd abba a siktozst, hlgyem. Anlkl is pp elg nehz trgyalni ezzel a makacs kalzzal. Nathan! Ha nem fejezed be ezt az idtlen vihogst, beverem az orrod. - Mi kzd ehhez az asszonyhoz, Caine? - krdezte Harry. - Ez az asszony trtnetesen az apm felesge. - De nem a mamd, ugye? - A mostohaanym - vlaszolta Caine. - Akkor nem szmt, hogy magammal viszem-e, vagy sem. Nem igaz? Caine azon kezdett tprengeni, vajon mire megy ki a jtk. - Mindig olyan volt szmomra, mintha az desanym lenne - mondta. Harry sszevonta a szemldkt, letette szp foglyt a fldre, s a szembe nzett. - Fiadnak szltod ezt a frfit? A hercegn megrzta a fejt. - Azt hittem, nem akarja, hogy fiamnak szltsam - felelte Gweneth. - Nem a kedvenced, igaz? - krdezte Harry. Williamshire hercege mr nem akart a kalznak rontani, s kitekerni a nyakt. Vgre megrtette, mi trtnik. Eszbe jutott Jade. A lny amiatt aggdott, hogy Caine-t kevsb szeretik, mint a tbbi gyerekket, s bizonyra emltst tett errl Harrynek is.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nincs kedvenc gyermekem - kiltotta az asszony. Mindegyiket egyformn szeretem. - De nem a te gyermeked. - Mr hogy ne lenne az enym! - csattant fel Gweneth dhsen. - Hogyan merszelsz ilyesmit felttelezni... - Na j. Ha fiadnak szltod Caine-t - mordult fel Harry te pedig anydnak nevezed ezt az asszonyt, Caine, hajland vagyok lemondani rla. - Az isten szerelmre, Gweneth, tedd, amit mond! vlttte Henry, tettetett dhvel a hangjban. Bellrl majd sztvetette a boldogsg, s legszvesebben felnevetett volna. - Fiam - rebegte Gweneth. - Igen, anya? - felelte Caine, s rgus szemekkel figyelte Harryt. A kalz elengedte tszt, aztn megfordult, s a kijrat fel indult. Gweneth frje karjaiba vetette magt. Caine rgvest Harry utn indult. - Rendben van, Harry, mi volt ez az egsz? - A hrnevem - mordult fel a frfi. - Kalz vagyok, ha nem tudnd. - S ezen kvl? - krdezte Caine.. - Az n drga kislnyom aggdott, hogy tged kevsb szeretnek a szleid, mint Colint - ismerte be vgl Harry. Caine arcra dbbenet lt. - Vajon honnan vette ezt a kptelensget? Harry megvonta a vllt. - Mindegy honnan - felelte. - Nem akarom, hogy aggdjon, legyen brmi is az oka. Meg kell tlem krned a kezt. Illenden, az embereim eltt. Csak gy kaphatod meg - Harry elvigyorodott. - Persze, elszr meg kell tallnod, fiam. Caine-nek a flelem jeges ujjai szortottk ssze szvt. - A pokolba, Harry, Jade nincs a szobjban? A kalz megrzta a fejt. - Hol van? - Ne kiablj, fiam - felelte Harry. - gysem mondom meg - tette hozz, s nyugalomra intette embereit, akik fenyegeten indultak Caine. fel. - Nem rulhatom el. - Istenem, nem... - szintn szlva meglep, hogy nem vetted szre Matthew s Jimb eltnst - vgott a szavba Harry. - Jade veszlyben van.

Julie Garwood

Az rangyal

- Tud magra vigyzni. - Mondd meg, hol van! - kvetelte Caine. - pp most elled menekl, ha jl sejtem. Caine nem fecsrelt tbb idt a medd vitra. Megfordult, s olyan ervel nyitotta ki az ajtt, hogy majdnem kiszakadt a helyrl. - Hova mgy, fiam? - kiltotta Harry, s alig, tudta visszafojtani nevetst. Caine meg tudta volna lni. - Nyomozni, Harry. - J vagy a nyomkvetsben? Caine nem vlaszolt. - A lny gyesen sszekuszlta az letedet, igaz? Azt kell mondanom, nagy hatst gyakorolt rd az a bestia, s ez igazn dicsretes - kiltotta Harry. Caine megfordult. - Mit akarsz ezzel mondani? - Arra gondoltam, itt az ideje, hogy vgre te is megprblj hatni r, persze, csak ha kpes vagy r. Caine felrohant a szobjba, s ltzni kezdett. Nathan lpett be az ajtn. - Mi a fene trtnik itt? - krdezte. - Jade elment. - A pokolba! - motyogta Nathan. - Utnamgy? - Igen. - Veled tartok. - Nem. - Segthetnk. - Nem! - csattant fel Caine.. - Magamnak kell megtallnom. Nathan blintott. - J vagy a nyomkvetsben? Caine blintott. - A legjobb. - Jade zenetet hagyott. - Lttam. Nathan az gyhoz lpett, s kezbe emelte a rzst. Nagyot szippantott des illatbl, aztn az ablakhoz stlt s kinzett. - Szerelmes beld? - krdezte Nathan. - Igen - felelte Caine. - Csak mg nem tudja. Nathan visszatette a rzst a prnra.

Julie Garwood

Az rangyal

- Azt mondom, Jade szaktott veled. Ezrt hagyta itt a virgot. - Nem. - Taln emlkeztetni akart r, hogy ki is valjban. - Lehet, de csak rszben - mondta Caine. Befejezte az ltzkdst, felhzta a csizmjt, s az ajt fel indult. - Magyarzd meg - krte Nathan, s a frfi utn sietett. - Harrynek igaza van - motyogta Caine. - Hogy mondod? - Jade imponlni prbl nekem. Nathan felnevetett. - rtem mr! Caine kiltott Sternsnek, ahogy megindult a lpcsn lefel. Mire a hallba rt, a komornyik mr vrt r. - Lyon felkeresi Richardsot - mondta Caine. - Ide fognak jnni mindketten. Azt akarom, hogy tartsd itt ket, mg vissza nem trek. - Mi lesz, ha a bartod nem tallja meg Richardsot? krdezte Nathan. - Megtallja - felelte Caine. - Holnap reggelig valsznleg nem jvk haza - mondta. - Vigyzz mindenre, Sterns. Tudod a dolgodat. - Az rkre gondolsz, milord? Caine blintott, s a kijrat fel indult. - Hova mgy, uram? - Vadszni. Az ajt hangosan becsapdott mgtte.

Julie Garwood

Az rangyal

Tizennegyedik fejezet Matthew s Jimb legalbb annyira elfradtak, mint Jade, mire elrtk cljukat. gy dntttek, hogy az jszakt abban az eldugott fogadban tltik, ahol Harry is gyakorta megszllt, ha tja ppen errefel vitte. Jade a legkacifntosabb kerl utat vlasztotta, nehogy vletlenl is kvessk ket. A fogads Fekete Harry bartjnak mondhatta magt, s taln, mert sem volt igazn feddhetetlen erklcs, soha nem kdezett semmit flslegesen. gy, ha furcsnak is tallta, hogy egy finoman ltztt fiatal hlgy kt rosszarc marcona alak trsasgban utazik, vlemnyt megtartott magnak. A hrom emeleti vendgszoba kzl Jade a kzpst foglalta el, Matthew s Jimb a kt szlst. A falak paprvkonyak voltak, a lpcs pedig olyan rozoga, hogy egy egr sem tudott volna szrevtlenl felosonni rajta. gy a kt frfi abban a hitben hajtotta lomra fejt, hogy rnjk a legnagyobb biztonsgban van. Jade forr frdt vett, aztn Caine kpenybe burkolzott s lefekdt. Hallosan fradtnak rezte magt, s oldalsebe is sajogni kezdett. Sokig nem mert elaludni: attl tartott, ha elalszik, rmsges emlkei jra hatalmukba kertik. Fradtsga vgl legyzte aggodalmt. Jade mly lomba merlt. Nem vette szre, hogy Caine mikor bjt mell az gyba. Mikor a frfi tlelte, felshajtott, s kzelebb fszkelte magt az ismers meleg testhez. Holdfny ezst sugarai szrdtek be a kis ablakon. Caine elmosolyodott, mikor megltta a lnyon a kntst. Lassan, vatosan levette rla, aztn a prnja al nylt veszedelmes trrt. A fegyvert az gy al rejtette, aztn jra a karjaiba fonta kedvese meztelen testt, s cskolgatni kezdte selymes nyakt. Jade lassan bredezett. - Caine? - suttogta lomittas hangon. - Igen, szerelmem - suttogta kedvese flbe Caine, s nyelvvel beczgette rzkeny cimpjt. A lny egsz testben remegni kezdett. A frfi ujjai vgigsiklottak mellkasn, rzki krket rajzoltak kldke kr, aztn felhgtak feszes melle puha dombjra.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade-nek shaj szakadt fel lelke mlyrl. A frfi teste forr volt, s az illata bdt. Caine tovbb beczgette a lnyt, s beren figyelte az arct. Felkszlt r, hogy elnmtsa, ha sikoltozni kezdene. Az breds villmknt hastott Jade tudatba. Kiltani akart, de a frfi tenyere szorosan tapadt ajkaira. - Ha siktasz, Matthew s Jimb rgvest berontanak, s n knytelen leszek rtalmatlann tenni ket - suttogta Caine, a htra fordtotta a lnyt, s testvel szegezte az gyra. - Ugye, nem akarsz fjdalmat okozni a bartaidnak? Jade megrzta a fejt. Caine lassan elhzta kezt a szja ell. - Meztelen vagy - ezek voltak a lny els szavai. - Te is - suttogta Caine. - Ht nem knyelmesebb gy? - Nem. - Dehogynem - felelte a frfi. - S olyan isteni rzs. Valban csodlatos rzs volt Caine kzelsge, de Jade inkbb tvestl tpte volna ki a nyelvt, minthogy ezt bevallja. - Hogy kerltl ide? - krdezte vgl. A frfi arcon cskolta vlasz helyett. Jade megprblta eltasztani magtl. - Caine, mit csinlsz itt? - Imponlni akarok. - Micsoda? - Csendesebben, desem - figyelmeztette a frfi. Felbreszted a fikat. - Matthew s Jimb mr nem fik - suttogta Jade kbultan. A frfibl rad rzkisg bnt mregknt szivrgott testbe, s elnyelte jzan gondolatait. - Imponlni akarsz, Caine? krdezte. - Mit jelentsen ez? Nem rtem. - Nagyon is jl rted, szerelmem - felelte a frfi, s puha cskot lehelt kedvese orrra. - Imdom a szeplidet shajtotta, aztn erszakkal birtokba vette a mzdes ajkakat. Mikor elhzdott vgl, a lny gy kapaszkodott bel, mintha soha nem akarn elengedni. Jade megprblta sszeszedni akaratereje foszlnyait. - Bcszni jttl? - krdezte komolyan, azzal az eltklt szndkkal, hogy feldhtse a frfit. Caine nagyot shajtott. - Nem - felelte, s Jade legnagyobb bosszsgra elmosolyodott. - Azrt jttem, hogy szeretkezzem veled.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade szve vadul drmblni kezdett mellkasban. Azok az tkozott gdrcskk! - szitkozdott nmn. Soha, soha nem lesz kpes ellenllni csbt hatalmuknak. - Egy napon, szerelmem, majd megrted mennyire szeretlek. Te vagy a nap fnye, az otthon melege, letem egyetlen rtelme s clja. Szeretlek. - suttogta Caine, s gyengden megcskolta. - Egy napon te is ezt fogod a flembe sgni. Egyelre berem annyival, hogy az mondd: kvnlak. Jade tagadan rzta meg a fejt. Szemben flelem s zrzavar reszketett. Caine elmosolyodott, s a hossz, izgatan selymes combok kz helyezkedett. Duzzad, lktet frfiassgval a lny puha gykt simogatta. - De igen, kvnsz, szerelmem. Jade lehunyta a szemt, Caine beczgetni kezdte kedvese ajkait, s mikor a puha, forr szirmok megnyltak kvetelz cskja eltt, nyelvvel behatolt, s szomjasan szrcslte a mzz virg bdt nektrjt. - , Caine, mit... Jade szavait jabb llegzetelllt cskkal nmtotta el. Szabad rablsnak hvjk, gy hiszem - felelte. - Nem. - Harry bszke lenne rm - mordult fel Caine, s forr, nedves cskkal bortotta a lny rzkeny, brsonyos nyakt. Az enym vagy, Jade. Jobb, ha beletrdsz. - s aztn mi lesz? - krdezte Jade. A frfi felemelte a fejt, s a zld szemprba nzett. A flelem mg mindig ott bujklt a lny tekintetben. - Megtanulsz bzni bennem - suttogta Caine. - s aztn boldogan lnk, mg vilg a vilg. - Nem lesznk boldogok. - De igen. Jade megrzta a fejt. - Szllj le rlam, Caine. Annyira... - Dntsem vgleges - szaktotta flbe. - Nem foglak elhagyni. Jade felfogta a frfi nagyon is komolynak sznt kijelentst. Vagy legalbbis gy tett. - Persze, hogy nem hagysz el. Mert n foglak elhagyni tged. - Szeretlek, Jade. A lny szeme megtelt knnyekkel.

Julie Garwood

Az rangyal

- Rm fogsz unni. n... n soha nem fogok megvltozni sem rted, sem msrt. - Rendben van. Jade szeme tgra nylt. - Rendben? A frfi blintott. - Ha tolvaj akarsz maradni tovbbra is, ht legyen. Akkor sem hagylak el. - De igen. Caine megcskolta a lny homlokt. - gy tnik, belekerl egy kis idbe, mg meggyzlek. Adnl nekem legalbb kt hnapot? - Caine, nem hiszem, hogy... - Az adsom vagy, Jade. - Micsoda? - krdezte a lny dhsen. - Mirt lennk az adsod? - Mert becsaptl - vlaszolt a frfi. - Mert majd megrltem az aggodalomtl, mikor elszktl, mert... - n pedig megmentettem a fivred lett. - Most nem Colinrl van sz, hanem rlam, a srtett bszkesgemrl - mordult fel Caine. - Egyetlen frfi sem tri jl, ha az orrnl fogva vezetik. - Az isten szerelmre, Caine! - grd meg, hogy kt hnapig velem maradsz, klnben akkora zajt csapok, hogy Matthew s Jimb rgvest iderohannak. A frfi tekintete legalbb olyan fenyeget volt, mint szavai. Jade-nek semmi ktsge nem volt afell, ha ellenkezik, Caine bevltja szrny grett. - Szgyelld magad! - sziszegte a lny. - Add a szavad, Jade. Most rgtn. Jade a frfi szjra tapasztotta tenyert, hogy elhallgattassa. - Mirt ppen kt hnapig kell veled maradnom? Mirt nem egy hnapig, vagy hromig, vagy... Caine megvonta a vllt. - S azalatt a kt hnap alatt minden ldott jjel az gyadba hurcolsz, ha nem tvedek. - Pontosan - felelte a frfi kajn vigyorral az arcn. Istenem, lassan mr rd sem merek nzni msok eltt, mert azonnal felll. - Kzelebb nyomta gykt a lnyhoz. - rzed, mennyire kvnlak? Caine nyltsga szzies prt csalt a lny arcra.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem lenne szabad ilyen dolgokrl beszlned - suttogta. Nekem pedig nem szabadna meghallgatnom... - Pedig szereted hallani, ugye? - krdezte Caine, s jra megcskolta kedvese ajkait. Jade nem tiltakozott. Kvnta Caine-t, vadul, szveszejten. Hossz lbt a frfi dereka kr fonta, s ringatni kezdte cspjt. Mozdulatlann dermedt, mikor az gy hangosan megnyikordult alatta. - Nem szabad... - suttogta rmlten. - Mindent szabad - felelte Caine vgytl elfl hangon. Cskkal nmtotta el a lny aggodalmt, aztn ujjait a selymes combok kz cssztatta. Jade hamarosan megfeledkezett minden flelmrl, Jimbrl s Matthew-rl, az egsz vilgrl. A frfi simogat, frge ujjai megrjtettk. Bensjben nttnntt a feszltsg. Vgya, hogy a frfi vgre a testbe hatoljon, szinte az elviselhetetlensgig fokozdott. Krmei vgigszntottk Caine htt. Teste megvltsrt knyrgtt. De a frfi nem kegyelmezett. Jade vgl megragadta Caine kemny vesszejt, s szemremtesthez illesztette. Caine flredobta a takart, aztn magval rntotta a lnyt a fldre. Jade kerlt fellre, de rgvest megprblt legrdlni a frfi testrl. Caine nem engedte. - Fogadj magadba, szerelmem - suttogta, s sztfesztette combjait, az gykra ltette a lnyt. Jade engedelmeskedett. Megfogta a vgytl forr hskardot, s lassan testbe vezette. Caine felnygtt gynyrben, aztn durvn belemarkolt a lny hajba, s maghoz rntotta kedvese des ajkait. rlt tncba kezdtek. Caine hamarosan minden nuralmt elvesztette. Lksei egyre erszakosabbak, egyre hatrozottabbak lettek. - Mutasd meg a mennyorszgot, Jade suttogta, mikor rezte, hogy beteljeslse kzeledik. Jade ebben a pillanatban tallta meg sajtjt. Teste megfeszlt egy msodpercre, aztn kimerlten hanyatlott a frfira. Arct az izmos mellkasra fektette, s behunyta a szemt. Jles fradtsg radt szt testben. - Mi jr a fejedben, Jade? - krdezte Caine. A lny nem vlaszolt. - Tudom, hogy beteljeslt a vgyad - mondta a frfi. - Ne is prbld tagadni. - Nem tagadok semmit - suttogta flnken a lny. Caine egyetlen frge mozdulattal talpra szkkent, karjba emelte kedvest, visszafektette az gyba, s mellbjt, a meleg

Julie Garwood

Az rangyal

takar al. Jade megprblt htat fordtani, de a frfi maghoz szortotta, hogy moccanni sem tudott. - Nos? - krdezte. - Nos mi? - krdezett vissza a lny, s a sttszrke szemprba nzett. - J vagyok, igaz? Caine arcn jra eltntek a gdrcskk. Jade elmosolyodott. - Miben vagy j? - krdezte rtatlansgot sznlelve. - A rablsban. Jade blintott. - A legjobb - suttogta. - Elg imponl voltam? - krdezte Caine. - Taln - felelte Jade, s majdnem felsikoltott meglepett rmben, mikor jra megrezte combjai kztt a frfi simogat ujjait. - Mit mvelsz? - Megprblok mg imponlbb lenni, desem. Hossz rkkal ksbb a kt szerelmes vgl lomra hajtotta fejt. Azon az jszakn Jade az angyalokkal lmodott. Msnap dlre rtek vissza Caine hzba. Matthew s Jimb nem mertek Harry szeme el kerlni. Mindketten mlysgesen megalznak reztk, hogy a grf ilyen knnyen tljrt az eszkn. Most mr belttk, albecsltk Caine kpessgeit. Matthew biztos volt benne, nem li tl a szgyent, ha trsai megtudjk, mi trtnt. S hiba trte a fejt, kptelen volt megrteni, hogy egy olyan nagy test frfi, mint a grf, hogyan tudott ilyen szrevtlenl bejutni rnje szobjba. Amint hazartek, Jade tltztt, s Caine dolgozszobja ment, hogy emlkezetbl lerja a leveleket. Caine tervnek minden rszlett aprlkosan elmagyarzta. Jade egyetrtett azzal, hogy Lyont beavassk, de Richardsrl hallani sem akart. - Kedvelni fogod Richardsot - gyzkdte Caine. Legalbb annyira, mint Lyont. S ppen gy bzni is fogsz benne. A lny megrzta a fejt. - Caine, n tnyleg kedvelem Lyont, de nem emiatt bzom meg benne - mondta. - A szeretet s a bizalom kt klnbz kategria.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mi msrt bzol Lyonban? - krdezte a frfi, s gyengd mosoly terlt szt arcn. - Olvastam az aktjt - felelte Jade. - Hozz kpest te kiscserksz vagy, mondhatom. Caine felnevetett. - A helyedben n nem emltenm Lyonnak, hogy lttam az aktjt. - Igen - helyeselt a lny. - Ha elmondanm neki, valsznleg ugyanolyan bartsgtalan lenne, mint amilyen te voltl - shajtott. - Lyon dosszija legalbb olyan vaskos, mint a tied, de neki nincs semmifle fedneve. Caine sszevonta a szemt. - Szm szerint hny aktt olvastl el tulajdonkppen? - , igazn nem sokat - felelte a lny. - Most pedig krlek, hagyj dolgozni. Soha nem leszek ksz a levelekkel, ha llandan flbeszaktasz. A knyvtr ajtaja kinylt, s Nathan lpett a szobba. - Van itt valami, amit nem rtek, Caine - mondta. - A birtokod meglehetsen elzrt terleten fekszik. Mondd, nem prbltak mg egyetlenegyszer sem elkapni ellensgeink? - Dehogynem! - felelt Jade anlkl, hogy felpillantott volna munkjbl. - Az els napon, mikor idejttnk, r is lttek. Caine belekezdett, hogy mindent rszletesen elmesljen az esetrl, de... - Naht, Nathan! Ragyogan nzel ki - vgott szavba Jade, mikor vgl felnzett, s megltta fivre elegns ltzkt. - Megeskdnk r, hogy ezt az inget mr lttam valahol mordult fel Caine. - Igen, a tid - felelte Nathan vigyorogva. - Jl ll, nem? Colin is klcsnvett nhny darabot a ruhatradbl. Mikor a cpk kz dobtak bennnket, elfelejtettnk szlni, hogy a csomagjainkat kldjk utnunk. Nos, az emltett tmads utn nem prblkoztak jra, Caine? - krdezte a frfi, s sszevonta szemldkt. Nathan fel-al jrklt a szobban, mint egy ketrecbe zrt vadllat. Caine az rasztalra knyklt. - De igen - shajtotta. - Valban? - krdezte Nathan. - Mikor? - Ez nem igaz - szlt kzbe Jade. - Tudnk rla... - Az elmlt tz nap sorn ngyszer lttek rm.

Julie Garwood

Az rangyal

- s? - krdezte Nathan, tekintete magyarzatot kvetelt. - s mg lek. - Mirt nem beszltl rla? - krdezte Jade. - Nem akartalak flslegesen felizgatni - felelte Caine. - Akkor arrl is tudnod kellett, hogy Matthew s Jimb itt vannak - jegyezte meg Nathan. - Tudtam is - vlaszolt Caine. - Nem zaklattam ket, mg fel nem gyjtottk az istllmat. Akkor elbeszlgettem velk egy kicsit. Mondd, Jade, ha mr itt tartunk, nem tudtl volna valami mst kitallni, hogy leksd a figyelmem, mg apmhoz mgy? Jade nagyot shajtott. Caine mg mindig nem tette tl magt a dolgon - gondolta. - Nem az n tletem volt - mondta. - Matthew-ra bztam mindent, s ha gy vesszk, kitnen teljestette feladatt. - rltsg volt egyedl tlovagolnod apmhoz - csattant fel Caine. - A pokolba, Jade, akr meg is lhettek volna. A frfi mr vlttt. - vatos voltam - prblta Jade csittani. - Voltl egy fent! - kiltott Caine. - Szerencsd volt, ez minden! Jade gy rezte, jobb, ha most nem vitatkozik. Kezbe vette a tollat, s rni kezdett. - Hagyjatok magamra, klnben soha nem kszlnek el, ezek az tkozott levelek - mondta szigoran, aztn mg egyszer felnzett, s Caine-re mosolygott. - Mirt nem ltogatjtok meg Colint? Biztos vagyok benne, hogy rlne a trsasgotoknak. - Gyere, Caine - szlt Nathan. Caine megrzta a fejt: - grd meg, hogy nem teszed kockra az leted mg egyszer - frmedt Jade-re. - Add a szavad, s akkor elmegyek. Jade blintott. - Szavamat adom. A frfi dhe szempillants alatt elprolgott. Lehajolt, hogy megcskolja a lnyt, de az megprblta eltasztani magtl. - Nathan mg itt van - suttogta Jade. - Csukd be a szemed, s rgvest eltnik. Jade flig vrsdtt, mire a frfi vgl elhzdott tle. - Szeretlek - suttogta Caine, aztn az mul Nathan trsasgban kivonult a szobbl.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade hossz percekig bmult maga el. Lehetsges, hogy Caine tnyleg szereti? - tprengett, s a gondolattl egsz testben remegni kezdett. Megrzta a fejt, s minden figyelmt a levlrsra sszpontostotta. Klnben is, mit szmt, hogy a frfi szereti-e, vagy sem? gondolta. Mindenkppen el kell hagynia. Mire a vacsort feltlaltk, Jade vgzett az utols levllel is. Nathan gy dnttt, odafenn klti el vacsorjt, Colin trsasgban. Jade, Caine s Sterns a hossz asztalnl tkeztek, s kzben les vitt folytattak az egyhz s az llam hatskrnek sztvlasztsrl. Elszr, mikor Caine kijelentette, hogy teljes mrtkben egyetrt a sztvlasztssal, Jade az ellenkezje mellett foglalt llst. Ksbb Caine szndkosan ostobasgnak nevezte az llam kivonulst az egyhzi gyekbl, mire Jade ellentmondst nem tren kijelentette, pp idszer volt mr ez az intzkeds. A vrpezsdt vitban vgl Sterns mondta ki a dnt szt. A nagy szprbaj kzepette Caine egszen meghezett. Mr nylt is az utols szelet brnyhsrt, de Sterns hamarabb lecsapott r. - n akartam azt megenni, Sterns. - motyogta Caine. - Sajnlom, milord, n voltam a gyorsabb - felelte a komornyik. Szertartsosan kezbe vette a kst s a villt, s falatozni kezdett. Jade-nek megesett a szve a frfin, s megosztotta vele a sajt adagjt. Csendesen vacsorztak tovbb, mikor hirtelen hangos kopogs hangzott fel a bejrat fell. Caine Sternsre nzett, de a komornyiknak szemmel lthatan esze gban nem volt felllni vacsorja melll. Caine vgl feladta a kzdelmet. - Megyek, megnzem ki az - mondta, s feltpszkodott helyrl. - Ahogy kvnod, milord - felelt Sterns kt falat kztt. - Lgy vatos - figyelmeztette Jade. - Nincs semmi baj - kiltott vissza Caine a hallbl. - Az embereim odakint rkdnek. Egy lgy sem replhet a birtokomra anlkl, hogy szre ne vennk. J tz perc telt el, mire Sterns a msodik cssze teval is vgzett. - Megyek, megnzem mifle ltogatk rkeztek - mondta Jade-nek. - Taln Caine papja az.

Julie Garwood

Az rangyal

- Lehetetlen, milady - felelte Sterns. - Megparancsoltam a hercegnek s a hercegnnek, hogy maradjanak tvol. Gyanakvst keltene, ha naponta megltogatnk a fiukat. - Megparancsoltad? - krdezte dbbenten Jade. - Igen, Lady Jade. - A komornyik mltsgteljesen meghajolt, s kisietett a szobbl. Nhny perc mlva Sterns visszatrt. - Sir Richards s Lyonwood grfja megrkezett - jelentette be szertartsosan. - A grf r arra kr, fradj a knyvtrszobba. - Mris? - krdezte Jade riadtan. Felllt, lesimtotta aranyszn szoknyjt, s idegesen igazgatni kezdte hajt. Nem kszltem arra, hogy ma este mg vendgeket fogadjak fstlgtt magban. Sterns elmosolyodott: - Ne aggdj, milady. Csodlatosan nzel ki, mint mindig - mondta. - S a vendgek nagyon kedves emberek. - Lyont mr ismerem - felelte Jade. - S biztos vagyok benne, hogy Richardsot is kedvelni fogom. Jade az ajthoz lpett. Tekintete megtelt flelemmel. - Igazn nincs mitl tartanod, milady. A lny elmosolyodott. - Egy cseppet sem aggdom, Sterns. Csupn a szerepemre kszlk. - Tessk? - krdezte a komornyik, s a lnnyal egytt a knyvtr fel indult. - Mire kszlsz? - Hogy eljtsszam a rmlt, gyenge nt - nevetett Jade. - , ht persze - shajtott Sterns. - Klnben jl rzed magad, milady? Ekkor rkeztek a knyvtrszoba ajtajhoz. Jade a komornyik szembe nzett. - Nos, Sterns, mi a legfontosabb? - Micsoda? - Hogy fenntartsd a ltszatot, s pontosan gy viselkedj, ahogy azt elvrjk tled. rted mr? - Nem, nem rtem - felelte a frfi. Jade jra elmosolyodott. - Most fogom visszaadni Caine bszkesgt - suttogta. - Nem vettem szre, hogy elvesztette volna. - n sem, mg szv nem tette - felelte a lny. Sterns kinyitotta az ajtt.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade nagy levegt vett, flnken lehajtotta a fejt, s kezt trdelve a szobba lpett. Sterns annyira megdbbent a lny hirtelen tvltozsn, hogy a szja is ttva maradt. Mikor Caine odakiltott neki, Jade lthatan sszerezzent, mintha a frfi parancsa megrmtette volna. Szgyenlsen pillantott krbe a jelenlvkn. Richards pattant fel elsknt, hogy dvzlje. Az idsd, testes frfi mr szinte teljesen sz volt. Mosolygott, s nagy, szinte szeme megtelt gyengdsggel. Jade illenden fejet hajtott ksznskppen, aztn, megfordult, hogy Lyont is dvzlje. - rlk, hogy jra ltlak, Lyon - rebegte, s hangja alig volt tbb suttogsnl. A frfi rtetlenl vonta fel szemldkt. Mindig is tudta, hogy a lny flnk teremts, de mostani flelmt - korbbi ismeretsgket tekintetbe vve - indokolatlannak tartotta. Caine rasztala mgtt lt. Jade az asztal mellett foglalt helyet, s kezt az lbe ejtette. Richards s Lyon vele szemben ltek le, Caine rgus szemmel figyelte a lnyt. Borzasztan rmltnek tnt, de ez egy pillanatra sem tvesztette meg. Biztos volt benne, hogy Jade kszl valamire. Richards megkszrlte a torkt. A szobban minden szempr fel fordult. A frfi Jade-re nzett. - Kedvesem, szemmel lthatan nagyon aggdsz. Olvastam a leveleket, melyeket apd rztt meg, de mieltt brmit is krdeznk, hadd szgezzem le, hogy semmilyen eltlettel nem viseltettem irntad apd bnei miatt. Jade blintott. - Ksznm, Sir Richards - felelte suttogva. - Kedves tled, hogy nem hibztatsz. Attl fltem, taln megvetsz majd apm miatt. Caine a plafon fel fordtotta tekintett. Richards tnylt az asztal fltt, s megszortotta Jade kezt. A lny valban nagyon elesettnek tnt. Caine-nek egyszerre eszbe jutott, hogy Jade-nek ugyanez a kifejezs volt az arcn, mikor elszr tallkoztak Monk fogadjban. Vajon most mire megy ki a jtk? - Biztosthatlak felle, hogy egyiknk sem gondol rd megvetssel - szlt Lyon. - Elkpzelni is szrny, milyen viszontagsgokon mentl keresztl miatta.

Julie Garwood

Az rangyal

- Igen, szrny - helyeselt Richards. Caine alig brta visszafojtani nevetst. A kt frfi szemmel lthatan a kis boszorkny bvletbe esett. Richardson persze nem is lehet csodlkozni, de Lyonnak tudnia kellett volna, hogy sznjtk az egsz. - Vlaszolnl nhny krdsre, kedvesem? - krdezte Richards. Jade flnken blintott. - Nem lenne jobb, ha Nathant krdezntek inkbb? A frfiak sokkal lnyegltbbak. n valsznleg csak tovbb bonyoltom az esemnyeket. - Jade! - mordult fel Caine fenyegeten. A lny fel fordult, s szgyenlsen rmosolygott. - Igen? - Prblj viselkedni! Richards fedd pillantst vetett Caine-re, aztn Jade fel fordtotta tekintett. - Ksbb Nathant is kikrdezzk. Most termszetesen amennyiben nem okoz tl nagy fjdalmat prbld felidzni az esemnyeket onnan, hogy megrkeztl Londonba. Jade blintott. - Ahogy kvnod, uram - mondta, s megkszrlte a torkt. - Nos, minden a levelekkel kezddtt. Apm egy kteg levelet bzott az n Harry bcsikm gondjaira. Kt nappal ksbb apt meggyilkoltk. Harry azonnal rtem jtt, s magval vitt a hajjra. A leveleket biztonsgba helyezte, s mikor gy rezte, eljtt az ideje, ideadta ket. Elolvastam mindet, aztn megmutattam Nathannek. Fivrem, akkoriban Colinnal dolgozott, gy hamarosan mr is tudott a levelekrl. Nos ezutn, mint arrl mr bizonyra hallotttok, Colint s Nathant megtmadtk. A gazemberek azt hittk, mr vgeztek velk, s... Pogny hagyta ket elmenni, hogy megbzjuknak azt jelentsk, sikerrel teljestettk feladatukat. - Okos, nagyon okos - jegyezte meg Richards. - Igen - mondta Jade. - A terv nagyon egyszer volt. Pogny elrabolt egy orvost, hogy polja a kt sebesltet. gy dnttt, amint Colin rendbe jn annyira, hogy utazni tudjon, elkldi fivrhez, Caine-hez, hogy a segtsgt krje. - Na s mi lett a tervbl? - krdezte Richards. Jade vdln mutatott Caine-re. - rontott el mindent -jelentette ki. Amint ti is tudjtok, Pognyt vdoltk meg Nathan s Colin meggyilkolsval, Caine pedig elvakult bosszvgyban hajtvadszatot indtott a kalz ellen. Br ne

Julie Garwood

Az rangyal

tette volna! A Trvnyszk nem kockztathatta meg, hogy Caine s Pogny tallkozzanak. gy Caine, akaratlanul ugyan, de hallos veszedelembe sodorta magt. - Nem volt vletlen - vetette kzbe Caine. Jade megvonta a vllt. - Colin megeskette Pognyt, hogy nem szl Caine-nek a trtntekrl. Fivre ugyanis jl tudta, hogy Caine... nos, jobbnak ltta, ha maga magyarz el mindent. Vlemnyem szerint Colin nem gondolta t a dolgot kellkppen, de ez rthet, hisz szrny fjdalmai voltak. Mindenesetre gy tnt, semmi ms nem rdekli, csakhogy Caine-t biztonsgban tudhassa. Pogny pedig mindent meggrt, csupn azrt, hogy megnyugtassa Colint. - s te hogyan keveredtl ebbe az gybe? - krdezte Lyon. - Nathan a fivrem - felelte Jade. - Mikor visszatrtem Angliba, az birtokra mentem. Pogny emberei kzl j nhnyan maradtak velem. Felvltva rkdtek Caine biztonsga felett. Sajnos azonban mindez kevsnek bizonyult. Caine egyre veszlyesebb dolgokat mvelt, az ellensg pedig minden alkalmat megragadott, hogy eltegye lb all. gy vgl Pogny engem bzott meg azzal, hogy tartsam tvol Caine-t bosszhadjrattl. Mr kszldtem Londonba, hogy kldetsemet teljestsem, mikor... meglehetsen furcsa dolgok trtntek. Az egyik napon pldul, mikor szoksos reggeli stmra indultam, hrom frfit vettem szre szleim nyughelyn. A srokat prbltk felsni. Kiablni kezdtem dhmben, de ezzel csupn annyit rtem el, hogy az egyik gazember rm ltt. Fejvesztve menekltem vissza, Nathan hzba. - Pogny emberei nem keltek a segtsgedre? - krdezte Richards. Jade megrzta a fejt. - Mr nem voltak a birtokon. Caine-t egyetlen percre sem lehetett rizetlenl hagyni. gy a kalznak szksge volt minden emberre. Persze, nem maradtam egyedl. Velem volt Nathan komornyikja, Hudson a hz teljes szemlyzetvel egytt. - Mi trtnt ezutn? - krdezte Lyon. - Mire magamhoz trtem rmletembl annyira, hogy elmondjam, mit lttam, sttedni, kezdett. Hibaval lett volna a srrablk utn eredni. gy dntttnk, vrunk msnap reggelig. Azon az jszakn betrtek, s kiraboltk a hzat. n

Julie Garwood

Az rangyal

olyan mlyen aludtam, hogy semmit nem hallottam. Pedig mg a hlszobmat is felforgattk. - Taln altatt kevertek az teledbe vagy az italodba jegyezte meg Richards. - Lehetsges - mondta eltndve Jade. - Nos, msnap reggel Nathan kedvenc paripjn kilovagoltam a srokhoz. Arra gondoltam, keresek valami bizonytkot. Hudson, a komornyik ugyanis egyetlen szavamat sem hitte, s meg akartam gyzni. A gonosztevk mr vrtak rm. Kilttk allam a lovat. A fldre zuhantam. - Istenem, akr meg is halhattl volna! - kiltott indulatosan Richards. - Szerencsm volt, megsztam nhny karcolssal nyugtatta Jade. - Visszafutottam a hzba, s elmondtam Hudsonnak, mi trtnt. A komornyik nhny felfegyverzett szolglval a tett helysznre indult. Semmit nem talltak. A dgltt l eltnt. Fogalmam sincs, hogyan vittk el. Caine szerint hrom ember kevs ahhoz, hogy egy lovat felemeljen s szekrre rakjon. Jade megvonta a vllt, aztn tovbb beszlt. - gy dntttem, azonnal Londonba utazom. Utastottam szolglkat, hogy ksztsk el a hintt. Elindultunk, de alig rtk el a birtok hatrt, a kocsis kiablni kezdett, hogy tz van. Lttuk a fstt. Azonnal visszafordultunk, de mire a hzhoz rtnk, mr teljesen elbortottk a lngok. Nathan otthona porig gett. Megparancsoltam Hudsonnak s a szemlyzet tbbi tagjnak, hogy menjenek Nathan londoni rezidencijba, aztn tnak indultam ismt. - Nathan londoni hzhoz mentl? - krdezte Lyon. Jade elmosolyodott. - Nem. A Lhtnek cmzett fogadba igyekeztem. Volt egy tervem, hogyan terelhetem el Caine figyelmt Pognyrl. Lyon blintott. - Nem rtem - szlt Richards. - Caine ktsgtelenl nem az a fajta, akit knnyen be lehet csapni. rdekelne, mi volt a terved... - Majd ksbb elmondja - mordult fel Caine. - Most hadd folytassa a trtnetet. - tkzben megtmadtk a hintt. Engem letttek. Mire magamhoz trtem, a kocsit szinte teljesen sztvertk. Kimsztam az ablakon, mert.:.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mi trtnt azutn? - krdezte Richards. - Gyalog mentem tovbb. - Londonig? - krdezte Lyon. - Nem - felelte Jade. - Csupn az els postakocsillomsig. Ott sikerlt lovat brelnem. Nhny perc mlva Jade befejezte mondanivaljt. Mindent elmondott, egyetlen dolgot hallgatott el csupn: azt, hogy Pogny. Caine biztos volt benne, a lny neki sznta a nemes feladatot, hogy kzlje ezt a tnyt Richardsszal s Lyonnal. Jade pityeregni kezdett. Caine egy pillanatig sem hitt knnyeinek, de Richardsot olyannyira megindtotta a lny elesettsge, hogy legszvesebben tlelte volna. - Tudjtok mr, kik a Trvnyszk letben maradt tagjai? krdezte hppgve Jade. - Nem - felelte Richards. - De Hammondot csak ismerted! - jelentette ki a lny. gy tudom, ti annak idejn egytt lptetek a kormny szolglatba. - Igen, egytt - helyeselt Richards. - m nhny vvel ksbb kln gyosztlyra kerltnk. Hammond keze alatt akkoriban rengeteg lelkes fiatalember dolgozott. Sokat ismertem kzlk, de korntsem mindet. - A rendelkezsnkre ll adatok birtokban nem lesz nehz kinyomoznunk az sszeeskvk nevt - jegyezte meg Lyon. - Az els levelet egy William nev frfi rta al. Ekkor mg nem hasznltak fednevet - szlt Caine, s Richardsra nzett. - Hny William dolgozik a minisztriumban? - Hammond iratai kztt mindssze hrom szerepel felelte szemlestve Jade. Dbbent csend. A szobban minden szempr a lnyra szegezdtt. - Pognynak sikerlt kilopnia az aktt - suttogta Jade, majd a frfiak elkpedt tekintete lttn hozztette: - Szksg volt r. Nos, a hrom frfi William Pryors, William Terrance s William Clayhill, mindhrman a te embereid, Sir Richards. Kzlk ketten mg lnek, br mr visszavonultak a munkbl, Terrance azonban meghalt. Ngy ve.

Julie Garwood

Az rangyal

- Hogy a fenbe tudta Pogny kilopni az iratokat? krdezte dbbenten Richards. - A biztonsgi rendszernkn senki nem juthat t szrevtlenl. - Pognyt kivve - mondta Caine, s gy rezte, eljtt az ideje, hogy beszljen a kalz hstetteirl. Rszletesen elmagyarzta, hogyan s mirt hatrozott gy Pogny, hogy megvdi a gyilkosoktl. Aztn meslt Nathan s Colin trbecsalsrl s megmeneklsk krlmnyeirl. Mikor vgl elhallgatott, slyos csend telepedett a szobra. Jade idegesen trdelte a kezt. Ezttal nem kellett sznlelnie: a cpkkal val kzelharc emlke flelemmel tlttte el a szvt. - Hrom lelkes fiatalember, akik elhatroztk, hogy megvltjk a vilgot - szlalt meg eltndve Richards. - Kr, hogy a hatalomvgy megrontotta a lelkket. Jade blintott. - Az els levelek zrmondata gy hangzik: Anglia mindenek fltt. Ksbb, ahogy egyre vakmerbbek lettek, a szveg is megvltozott. - Igen, olvastam - motyogta Richards. - Ha jl emlkszem, az j kifejezs a Trvnyszk mindenek fltt. - tette hozz, gy hiszem, a mondat magrt beszl. - Mikor Jade apja szembefordult a Trvnyszkkel, meggyilkoltk. Kt nappal ksbb Hammond is ugyanerre a sorsra jutott - magyarzta Caine. Richards blintott. - Meg kell tallnunk a msik kt sszeeskvt - mondta. - vatosan s rendkvl krltekinten kell nyomoznunk. - Nagyot shajtott. - Hl' istennek Pogny a mi oldalunkon ll. Ha belegondolok abba, mennyit rthat azokkal az aktkkal... - Pogny miatt nem kell aggdnod, uram - vgott a szavba Jade. - Becsletes, mint minden tolvaj. Mrget vehetsz r, hogy az informcik nem kerlnek illetktelen kzbe. - Vajon az a gazember az n aktmat is elolvasta? krdezte Lyon dhsen. Caine mlyen hallgatott. Jade lesttte a szemt. - Istenem, cpk nyzsgtek a vzben... suttogta Richards. - Micsoda btorsg kellett ahhoz, hogy... - Nos, uram, ha nincs tbb krdsetek... - Jade felllt. Richards azonnal talpra szkkent.

Julie Garwood

Az rangyal

- Bizonyra kimertettnk a krdezskdsnkkel. El tudom kpzelni, milyen fjdalmas lehet felidzni ezeket a szrnysgeket. - Ksznm az egyttrzsedet, uram - suttogta a lny, aztn Richardshoz lpett, s lel karjaiba bjt. - Megtalljuk a gazfickkat, eskszm - mondta a frfi. Jade ruhja fodrai kz rejtette kezt, aztn Lyonhoz stlt. A frfi azonnal felllt szkbl. Jade meglelte. - Ksznm Lyon, hogy segtesz. Krlek, add t dvzletemet Christinnak. Alig vrom, hogy jra lthassam rebegte, aztn Richardshoz fordult, s jra meglelte. Termszetesen neked is ksznk mindent, uram - suttogta, aztn sarkon fordult, s az ajt fel indult. - Jade! - Igen, Caine? - Mi jelentsen ez? A lny megfordult, s a frfire mosolygott. - Azt mondtad, a frfiak szmra a bszkesg a legfontosabb, ugye? - Igen. - Azt is elmagyarztad, ha kihasznljk, vagy becsapjk ket, bszkesgk csorbt szenved. - Igen, valban ezt mondtam. - Caine elrehajolt. - Na s? - Nem lehetne-e kikszrlni a csorbt, ha bebizonyosodna, hogy a leghsiesebb, Anglia-szerte ismert s csodlt frfiakat is knnyedn az orruknl fogva vezetheti brki? Caine vgre megrtette. Jade-re kacsintott, aztn szles mosoly lt ki arcra. - Megyek, s idekldm Nathant s Colint - mondta a lny, s becsukta maga mgtt az ajtt. - Mirl beszlt? - krdezte Richards. - Magngy - felelte Caine, s Lyonhoz fordult. - Nos? Mit gondolsz rla ezek utn? Lyon megtlttte a pohart. - Mg mindig tkozottul gynyr - felelte. - S mg mindig tkozottul flnk. Persze - tekintetbe vve, hogy te vagy a trsasga - ezen nem is csodlkozom. - Caine felnevetett. - Teht gy gondolod, flnk.

Julie Garwood

Az rangyal

- Te valamit titkolsz ellem - vonta ssze a szemldkt Lyon. - Ki vele, mit tallsz ilyen mulatsgosnak? - Elg az ostoba fecsegsbl! - szlt szigoran Richards, aztn Caine szembe nzett. - Valamit meg kell grned, fiam. - Mi lenne az, uram? - krdezte Caine. - Tallkoztl mr ezzel a... Pognnyal? - Igen. - Ha vgeztnk ezzel az ggyel, tallkoznom kell vele. Caine htradlt a szkben, s elmosolyodott. Jade valban kikszrlte a frfii bszkesgn esett csorbt. - Tallkoznom kell a kalzzal - kvetelte jra Sir Richards. Caine blintott. - pp most tallkoztl vele, uram.

Julie Garwood

Az rangyal

Tizentdik fejezet - Jade! Azonnal gyere vissza! - kiltotta Caine. Sir Richards s Lyon magukba roskadva ltek az asztal mellett. Szemmel lthatan nehezkre esett megemszteni Caine elbbi, leleplez kijelentst. Amikor a lny tbbszri felszltsa ellenre sem engedelmeskedett, Caine Sternsnek kiltott. A komornyik az ajt eltt llhatott, mert azonnal besietett a szobba. Meghajolt ura eltt. - hajtasz valamit, milord? - Hvd ide Jade-et! - parancsolta Caine. - gy hiszem, a milady jl hallotta a kiltsodat, uram jelentette ki Sterns. - Nyilvnval, hogy nem akar csatlakozni a trsasgodhoz. Van egyb kvnsgod, milord? Caine legszvesebben kitekerte volna Sterns nyakt. - Hozd ide a lnyt, de tstnt! Ha kell, a hajnl fogva rngasd vgig, de hozd ide! Egyb kvnsgom nincs. A komornyik blintott, s kiviharzott a szobbl. Caine a bartaihoz fordult. Mrge rgvest elprolgott, mikor megltta a Lyon arcra kil vigyort. Bartja szemltomst mr tljutott Pogny szemlyt illet dbbenetn. Sir Richards mg mindig kblvnyknt lt a helyn. - A pokolba is, Caine, r kellett volna jnnm - mondta Lyon.- A kis bestia annyira flnknek tnt... igen, tudnom kellett volna. Hisz te kifejezetten irtzol a ... s Christina is figyelmeztetett, hogy nzzek a... - Fiam - szlalt meg Sir Richards. Az id nem alkalmas a trflkozsra. Nagyon is komoly... Richards fedd szavait Jade rkezse szaktotta flbe. - Nathanrt s Colinrt indultam, hogy idehvjam ket. Mit akarsz tlem, Caine? - Add vissza nekik, Jade! A frfi hangja gy ttt, mint a pisztolylvs. Jade adta az rtatlant. - Az g szerelmre, mirl beszlsz? - krdezte, kezt a keblre szortotta, s gy nzett a frfire, mint egy riadt zike. Caine-t egyltaln nem hatotta meg a sznjtk. - Nagyon is jl tudod, mirl beszlek - vlttte. - Add vissza!

Julie Garwood

Az rangyal

- Caine, nem illend, hogy vendgeink eltt gy beszlj velem. - Mr Jade is kiablt. - A viselkedsed egyenesen felhbort! - Tudjk, ki vagy. - Tudjk? Jade az asztal el lpett, s cspre tette a kezt. - Egszen pontosan mit tudnak? - Azt, hogy te vagy Pogny. A lnynak a llegzete is elakadt dbbenetben. Tekintete gy hborgott, mint a viharz tenger. - Mirt nem teszed kzz mindjrt a napilapokban? kiltotta. - Akkor nem kellene annyi idt pazarolnod... - Muszj volt elmondanom - vgott a szavba Caine. - Vrhattl volna, mg elmegyek. - Nem mgy sehova... - Istenem, ht tnyleg igaz? - krdezte Richards ktsgbeesetten. Jade bosszs pillantst vetett a frfira. - Nem! - csattant fel. - Nem igaz! - De igen - felelte Caine. - Ez az igazsg. - Az rdg vigyen el Caine, kptelen vagy titkot tartani? krdezte a lny, vlaszt sem vrva sarkon fordult, s az ajt fel indult. - Azt mondtam, add vissza nekik, Jade! - Mirt? - Azrt, mert ez a kt riember trtnetesen a bartom felelte. - , Caine, ha mr a sajt bartaidat sem tudod meglopni, akkor mst sem. Erre mrget vehetsz. Caine sz nlkl hagyta a lny megjegyzst. - Azt mondtad, folytathatom a mestersgemet emlkeztette Jade. - Vagy mris meggondoltad magad? Ennyit r az adott szavad? Caine belsejben nttn-ntt a feszltsg. Nem mert felllni asztala melll, mert attl tartott, olyasmit tesz, amit maga is megbn. Jade Lyonhoz fordult. - n soha nem szegem meg az adott szavamat - jelentette ki mltsgteljesen. Caine nagy levegt vett, s tzig szmolt magban, aztn htradlt szkben, s maghoz intette a lnyt. {

Julie Garwood

Az rangyal

- Komolyan gondoltam, amit mondtam. Folytathatod a mestersgedet. Jade rtetlenl vonta fel szemldkt. - Akkor mirt csapsz akkora hht... - Brkit meglophatsz - vgott a szavba a frfi. - Ne feledd azonban, akrhnyszor ellopsz valamit, elveszem tled, s visszaadom jogos tulajdonosnak. - Nem! - kiltotta a lny elszntan. - De igen - felelte Caine eltklten. - Ez nevetsges - jelentette ki Jade. - Nem? A frfi nem vlaszolt. Jade seglykren nzett Lyonra, de r kellett dbbennie, tle nem vrhat tmogatst. Sir Richards pedig tlsgosan is elmerlt sajt gondolataiban, hogy kzbeavatkozzon az rdekben. Mint mindig, most sem szmthat senki msra, csak sajt magra - gondolta vgl Jade. - Nem! - De add vissza nekik a ... - Nem vettem el! Csak... megcserltem - ismerte be vgl Jade. - Most mr elmehetek? Caine blintott. Megvrta, mg a lny elri az ajtt, aztn utna kiltott. - Jade, ne merszeld kitenni a lbad a hzambl! Ha elszksz, gyis utnad megyek. Ugye, nem akarsz megint knyelmetlen helyzetbe hozni, desem? Jade nem vlaszolt. Megfordult, s gy bevgta maga mgtt az ajtt, hogy a fal is megremegett. - Kiss heves termszet a kis hlgy - jegyezte meg Caine, s elmosolyodott. - Jobban vagy mr, Richards? - krdezte felettest. - Igen - felelte Richards. - Nem hitted volna, hogy ... - Nem, nem - felelte Richards. Caine elgedetten blintott. - J tudni, hogy a felettesem sem csalhatatlan. Azt hiszem, a bszkesgem ismt a rgi. A kvetkez pillanatban kinylt az ajt. Nathan s Colin lptek a knyvtrszobba. Colin mankjra s Nathan karjra tmaszkodva beljebb bicegett.

Julie Garwood

Az rangyal

- Ne bnj gy velem, mint egy jszlttel - motyogta Colin, mikzben Nathan altolt egy szket, s vatosan leltette. - Pedig nha gy viselkedsz, mint egy csecsem - mordult r Nathan. Egy zsmolyt tolt a szk el, arra fektette Colin lbt, aztn felllt, s a kt idegen frfira nzett. Caine bemutatta ket. Nathan kezet rzott velk, aztn Colin mell lt, a karfra. - Jade azt mondta, krdezzem meg tletek, mennyi az id mondta. Richards rtetlenl vonta fel szemldkt. - gy kilenc krl jrhat az id, szerinted nem, Lyon? Lyon elkapta zsebbl az rjt, s hangos hahotzsban trt ki. - Azt hiszem, ez a tied, Richards. Ha, jl sejtem, az n rm ott van a mellnyzsebedben. A kis boszorkny mindkettnket meglelt. Richards arca megtelt gyermeki rajongssal. - Ktsgtelen, hogy rosszul tltem meg a hlgyet mondta. - Persze, Caine, te lttad, mikor megcserlte az rkat, ugye? Ezrt hvtad vissza. Caine megrzta a fejt. - Semmit nem lttam - ismerte be. - m amikor meglelt benneteket, tudtam, hogy valami rosszban sntikl. Nem szoksa ugyanis idegen frfiakat lelgetni. - Nem bizony - helyeselt Nathan. Caine Lyonra pillantott. - Ez a n az orromnl fogva vezet, mita csak ismerem. Eltklt szndka, hogy a bolondok hzba juttasson. - Tudom, mit rzel - mondta Lyon, s elmosolyodott a lelkbe dl emlkkpeken. - Christina is a bolondjt jratta velem egy ideig. ruld el, Caine, mit tettl, mg a kedves, szpsges Jade... hmm vezetgetett? - Ugyanazt, mint te - felelte Caine. - Beleszerettem. Lyon blintott. - Imdkozom rted, bartom. Meg kell, hogy mondjam az eskv utn sem lesz jobb a helyzeted. Aprop, mikor lesz az eskv? - Igen, Caine, mikor lesz az eskv? - krdezte Nathan.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mert eskvnek lennie kell - jelentette ki Colin ellentmondst nem tr hangon, s olyan fenyegeten nzett btyjra, hogy mg Caine is meglepdtt. - Meglesz az eskv, ne aggdjatok - felelte. - gy tnik, nincs ms vlasztsod, fiam - jegyezte meg Sir Richards. - Mondd csak, pisztollyal a htadban fogod kimondani a boldogt igent? - Ha pisztolyra lesz szksg, azt Jade htnak fogjk szegezni, nem az enymnek - felelte Caine. - Nem akarja elhinni, hogy komolyan gondolom a hzassgot. A fenbe, lehet, hogy mg le is kell trdelnem az emberei eltt. Nathan elmosolyodott, ahogy elkpzelte a jelenetet. - Jade soha nem fog arra knyszerteni, hogy trden llva knyrgj - gnyoldott Colin. - nem, de Fekete Harry annl inkbb - felelte Caine. - Ki az a Fekete Harry? - krdezte Richards. - Nathan, krlek, magyarzd el helyettem - mondta Caine. - Nekem most a hgod utn kell mennem. - Mr megint elszktt? - krdezte Nathan bosszsan. Caine felllt, s az ajthoz indult. - Persze. Nyugodj meg, hamarosan itt leszek. Nem szoksom ktszer ugyanazt a hibt elkvetni. Caine egyenesen a karmhoz ment. Az egyik almsderes kanca eltnt. - Hny embered kveti a lnyt? - krdezte az istllmestert. - Hrman eredtek a nyomba - felelte a szolgl. Caine felszerszmozta lovt, de a nyereggel mr nem bajldott. Megragadta a paripa fekete srnyt, s egyetlen frge mozdulattal a htn termett. A birtoka hatrn pillantotta meg a lnyt, a vadr kunyhja mellett. Jade a lovt itatta a kis patak partjn. Caine tvgott a ligeten, aztn vgtba kezdett. Jade meghallotta a patk dbrgst. Megfordult, s az erd srjbe vetette magt. Caine paripja szemernyit sem vesztett irambl, mikzben a frfi lehajolt, felkapta szkevnyt, s maga el ltette a l htra. Caine a hz fel vette az irnyt, s ismt vgtra sztklte htast. Caine egyetlen szt sem szlt. Jade mlyen hallgatott.

Julie Garwood

Az rangyal

Sterns mr vrta ket. Caine felrngatta a lnyt a lpcsn, s a komornyik karjaiba lkte. - Zrd be a szobjba! - vlttte. - llts kt rt az ablaka al, s kettt az ajtaja el! - Igyekezett olyan utlatos arckifejezst lteni, amilyet csak tudott. Vgignzte, ahogy Sterns felksrte a szkevnyt az emeletre, aztn meggyzdtt rla, hogy a komornyik valban bezrta-e az ajtt. A kulcsot termszetesen maghoz vette. Visszasietett a knyvtrszobba, lelt az rasztala mg s... vgre elmosolyodhatott. - Ezek szerint megtalltad - mondta Nathan. - Igen - felelte Caine. - S kiimponltam belle a lelket is. Nos, mirl csevegtetek, mg tvol voltam? - krdezte. Nathan megvonta a vllt. Richards s Lyon egyszerre shajtottak fel. - Fekete Harryrl. A beszlgets hamarosan a levelekre tereldtt, s mr tizenegy is elmlt, mire Caine berekesztette a hogyan tovbb krdsben kialakult parzs vitt. Sterns az szaki szrnyban nyittatott ki kt hlszobt Richards s Lyon szmra. Lyon elksznt s visszavonult, Richards azonban addig nem volt hajland felmenni a szobjba, mg meg nem kapta a leveleket. Mr majdnem jfl volt, mikor Caine vgre egyedl maradt a knyvtrszobban. Elfjta a gyertykat, s egyenesen Jade szobjhoz ment. Elbocstotta az rket, kinyitotta az ajtt, s belpett. Jade az gyban fekdt s olvasott. Nem nzett a frfira, tekintett a knyvre szegezte, melyet a kezben tartott. - Gyjts mg nhny gyertyt, ha olvasni akarsz - mondta. - A tzet is meg kellene rakni. Hideg van idebent. Jade pillantsra sem mltatta. - Nevetsges a viselkedsed - mondta Caine. Hangjban leplezetlen bosszsg csengett. - Valban? - krdezte a lny anlkl, hogy felnzett volna a knyvbl. Caine kt gyertyt lltott a tbbi mell az jjeliszekrnyre aztn a kandallhoz ment. - Hol van Sterns? - krdezte. - Sterns mr alszik - felelte Jade - J komornyik vlna belled. Ha nem tvedek, megkaptad a kikpzst. Caine nem kapta be a horgot.

Julie Garwood

Az rangyal

- Majd meghalsz egy kis veszekedsrt, szvem, de sajnos, most nem teljesthetem a vgyadat. - Egyltaln nem akarok veszekedni - csattant fel a lny. Becsukta a knyvt, s a frfire nzett. Caine ft rakott a tzre. A lngok aranyfnye csak mg inkbb kiemelte szoborteste tkletes vonalait. Hfehr ing karcs derekig kigombolta, ingujjt knykig feltrte. A finom anyag megfeszlt izmos vlln, mikor a piszkavasrt nylt. Jade azt gondolta, Caine a legszebb frfi az egsz vilgon. A frfi megfordult s rmosolygott. A gyengdsg, melyet Jade a szrke szemprban ltott, a szvbe mart. Caine annyira j ember - gondolta. Annyira gyengd, annyira... Jobb asszonyt rdemel nla. Mirt nem hajland ezt megrteni? Knnyek szktek a szembe, s egsz testben remegni kezdett. Annyira fzott... s flt. Soha... soha ne engedd, hogy elhagyjalak - gondolta Jade hirtelen. Szeretni akarta a frfit... s rbzni az lett, rkre. De mi lesz, ha Caine egyszer csak meggondolja magt, s elhagyja? - csengtek elmjben a rmlt szavak. Nem, azt nem ln tl, ebben biztos volt. Jade arca krtafehr lett. Teste gy remegett, mintha jghideg, lthatatlan kz rzn. - Mi baj van, szerelmem? - krdezte Caine, s az gyhoz sietett. - Semmi - suttogta a lny. - Semmi baj, csak fzom rebegte. s flek - tette hozz gondolatban. - Gyere, Caine, fekdj le. Jade semmi msra nem vgyott most, ebben a pillanatban, minthogy tlelje a frfit. Hvogatn emelte fl a takar szlt. Caine gy tett, mintha nem venn szre. A szekrnyhez sietett, kivett egy takart, s bebugyollta a lnyt. - Most mr jobb, ugye? - krdezte - Igen, ksznm - felelte Jade csaldottan. - Vlaszolnl nhny krdsemre? Termszetesen, ha nem vagy tlsgosan kimerlt. - mondta Caine. - Fekdj ide mellm - felelte a lny. - grem, minden krdsedre vlaszolok. Caine megrzta a fejt, aztn lelt egy szkre az gy lbnl.

Julie Garwood

Az rangyal

- Itt nagyon j lesz - mondta, s alig brta visszafojtani mosolyt. A lny szemmel lthatan kvnja - gondolta. Legalbb annyira, mint amennyire maga kvnja a szpsges kis bestit. Jade leplezni prblta bosszsgt. Sehogyan sem rtette a frfi szembetn rzketlensgt. Vajon mirt nem veszi szre Caine, hogy az lelsre vgyik? - krdezte magban. Mg azt is mondta neki, hogy fzik, a fene vigye el. A frfinek, rgvest t kellett volna lelnie, aztn termszetesen megcskolnia, aztn... Jade felshajtott, mikor Caine az idita aktirl kezdett beszlni. Minden akaraterejt ssze kellett szednie, hogy egyltaln, kpes legyen felfogni a frfi krdseit. - Jade! - Igen? - Azt krdeztem, olvastad-e a hrom William aktjt? mondta Caine. - Hrom William? - krdezett vissza Jade. Arca rtetlensget tkrztt. Caine majdnem elnevette magt. - Igen. Vlaszolsz vgre? - krdezte. - Mire kell vlaszolnom? - gy tnik, mshol jr az eszed. - Nem igaz. - lmos vagy taln? - Csppet sem. - Akkor vlaszolj a krdsemre - szlt a frfi. - Olvastad a... - Igen - vgott a szavba Jade. - Szeretnd meghallgatni, mirl van sz bennk, ugye? - , igen - felelte Caine. - Elmondand? Vagy valami mst szeretnl csinlni? A lny arca lngba borult. - Nem. Termszetesen nem - felelte. - Nos, az elsben... Kopogtak. Jade elhallgatott. Caine az ajt fel fordult, Nathan kukucsklt be a szobba, s mikor szrevette a frfit, sszevonta a szemldkt. - Mit keresel itt, Caine? - Jade-del beszlgetek - felelte a frfi. - Mit akarsz?

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem tudok aludni - shajtott Nathan, a kandallhoz bandukolt, s rknyklt. A frfi meztlb volt, a felsteste meztelen. Caine azonnal megltta htn a forradsokat, s azon kezdett tprengeni, hogyan lehet tllni egy ilyen korbcsolst. - Itt van Caine kntse - szlt Jade, s az gy mellett ll szkre mutatott. - Vedd fel, mert megfzol. Nathan nem tiltakozott. Felkapta magra a meleg kntst, s lelt. - Menj vissza aludni - mordult fel Caine. - Lenne nhny krdsem a hgomhoz. Nathan nyitva felejtette az ajtt, gy Sir Rihards nem veszdtt a kopogtatssal, mikor a szobba lpett. Kirlykk kntse csaknem elfedte csupasz lbt. Felcsillant a szeme, mikor megltta odabent a gylekezetet. Jade egszen az llig hzta fel a takart, s kvncsian frkszte Caine arct. A frfi tekintete belenyugvst tkrztt. - Foglalj helyet kzttnk, Richards - shajtotta. - rmmel - felelte Richards, aztn Jade-re mosolygott. Kptelen voltam elaludni, s gy gondoltam benzek, s... - Felteszel neki nhny krdst? - krdezte Caine. - Tudom, nem illend egy hlgyet ilyen ksi rban zaklatni - mondta Richards, s szkt kzelebb hzta az gyhoz. - Nathan - fordult aztn a frfihez. Elmennl Lyonrt, krlek? Bizonyra neki is lenne nhny krdse. - Taln mr alszik - jegyezte meg Jade. - , nem. Hallottam, hogy fel-al jrkl a szobjban. Ez az... sszeeskvs mindannyiunkat felzaklatott, kedvesem. Nathan hamarosan visszatrt Lyonnal az oldaln. Jade kezdte magt knyelmetlenl rezni. - Szerintem le kellene mennnk a knyvtrszobba jegyezte meg - Felltzm s... - J helyen vagyunk itt is - vgott a szavba Caine. - Lyon, Jade mindjrt elmondja neknk, mit olvasott a hrom Williams aktjban. - Sz szerint idzzem? - krdezte Jade. - Akkor mg kt nap mlva is itt fogunk lni. - Elg most, ha csupn a vonatkoz adatokat ismerteted javasolta Richards. - Holnap Lyonnal gyis visszatrnk Londonba s elolvassuk az aktkat elejtl a vgig. Jade megvonta a vllt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Akkor Terrance-szel kezdem - mondta - mr nem l. - Igen - blintott Lyon. A kandallnak tmaszkodott, s btortan mosolygott a lnyra. Jade htradlt, nagy levegt vett, s idzni kezdte az akta szvegt. Lyonnak s Richardsnak ttva maradt a szja. Mikor tlestek els dbbenetkn, Jade legnagyobb bosszsgra egymssal versengve szaktottk flbe minden apr rszletre kiterjed krdseikkel. Hajnali kett is elmlt, mire Jade mindent elmondott, s vlaszolt minden krdsre. Hullafradtnak rezte magt, s rinhz cseppet sem illen hangosan stozni kezdett. - Ideje visszavonulnunk - jelentette ki Richards. - Holnap folytatjuk. Lyon s Nathan az ajthoz indultak. Richards kvette ket. - Sir? Mi van akkor, ha a keresett frfi nincs a hrom William kztt? Richards megfordult, s a lny szembe nzett. - Nos, az aktkat csupn kiindulsi pontnak tekintjk magyarzta. - Miutn ezeket feldolgoztuk, elkeressk a minisztrium sszes William nev gynknek dosszijt, s tvrl hegyre vgigolvassuk, s sszeegyeztetjk a rendelitezsre ll adatokkal. Rengeteg idbe s fradtsgba kerl termszetesen, de eltklt szndkom, hogy a dolgok vgre jrok. - Nem lehetsges, hogy az sszeeskvk kzl mr egyik sem l? - krdezte Jade. - Attl tartok, nem - felelte Richards. - Az esemnyek azt mutatjk, valaki nagyon akarja a leveleket. A Trvnyszk tagjai kzl egy biztosan letben van. Jade hamarosan egyedl maradt Caine-nel. Fradt volt, flt, s annyira szerette volna, ha a frfi vgre tleli. Hvogatn emelte fel a takar szlt. - J jt, Jade! - mondta Caine, az gy mell lpett, lehajolt, s homlokon cskolta a lnyt, aztn elfjta a gyertykat, s az ajt fel indult. - Szp lmokat, desem! Az ajt becsapdott. Vge - gondolta Jade rmlten. Caine nem akarja tbb. Nem, ez nem lehet igaz! Caine szereti t, egyszeren csak dhs, amirt elszktt - biztatta magt. Nem beszlve arrl, mennyire elfradhatott. A mai nap nagyon hosszra nylt.

Julie Garwood

Az rangyal

A pokolba is! Caine azt mondta, szereti. S nem szegn meg a szavt. Ugye, nem? Jade-nek egyltaln nem voltak szp lmai. Fekete hullmok kztt fuldokolt, s a gyilkos szrnyetegek fenyegeten sztak fel. Siktani akart, de a szja megtelt vrz tengervzzel... Hirtelen felriadt rmlmbl, s sztnsen Caine fel fordult, hogy odabjjon hozz. De a frfi nem volt ott. Jade fellt, s flredobta a takarkat. Egsz testben remegett. Kiszllt az gybl, az ablakhoz lpett, s kibmult a sr, fekete jszakba. rkkvalsgnak tn percekig llt ott, tpeldve, reszketve, mg vgl feladta a hibaval kzdelmet... Caine mr akkor felbredt, mikor Jade a kilincsre tette a kezt. Az ajt kinylt, s a lny a szobba lpett. - Nem tudok tncolni - mondta, becsapta az ajtt maga mgtt, s az gyhoz sietett -, ezt tudnod kell. Azt is be kell vallanom, hogy mg letemben nem vettem tt a kezembe. Caine a htn fekdt. gy tett, mintha aludna. Jade hossz percekig bmulta nmn, aztn megbkte a vllt. - Nos, mit szlsz mindehhez? Caine vlasz helyett felhajtotta a takart. Jade gyorsan levetette hlingt, s a frfi mell bjt. Caine szorosan maghoz lelte. A remegs rgvest elhagyta Jade testt. Biztonsgban rezte magt jra. Szinte azonnal lomba zuhant. Caine napkeltekor felbresztette. Szeretkeztek. Caine szerelmes suttogsa jra lomba ringatta. Mikor a frfi legkzelebb felbresztette, dl krl jrt az id, Caine mr rg felltztt. Jade nem akarta kinyitni a szemt, s megprblta lergni magrl a takart, hogy kedvest visszacsalogassa az gyba. Nem rtette, a frfi mirt akarja mindenron bebugyollni tettl talpig. Bosszsan nyitotta ki a szemt, s a szvverse is elllt, mikor Sternst pillantotta meg az gy lbnl. Jade legszvesebben elsllyedt volna szgyenben. - , Sterns, ugye most szgyenkezel miattam? - krdezte srs hangon. A komornyik megrzta a fejt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Termszetesen nem, milady - felelte - Biztos vagyok benne, hogy a gazdm erszakkal rnciglt az gyba - tette hozz, s rosszall pillantst vetett Caine-re. - A hajnl fogva, Sterns? - krdezte Caine. - El tudom rlad kpzelni. - Igen. gy trtnt - jelentette ki Jade. - Mindazonltal errl senkinek nem szabad tudnia! Sterns elmosolyodott. - Attl tartok, mr mindenki tudja, mi trtnt. - Lyon s... Sir Richards is? A komornyik blintott. Jade szeme csak gy szikrzott, mikor felnzett Caine-re. - Elmondtad nekik, ugye? Mirt nem plaktolod ki mindjrt London utcin? - Nem n mondtam el - felelte a frfi bosszsan. Elfelejtetted becsukni a szobd ajtajt, mikor... - Caine elhallgatott, s Sternsre pillantott. - Amikor tegnap jjel iderncigltalak. Mindketten lttk, hogy res az gyad. A lny legszvesebben a takar al bjva tlttte volna a nap htralv rszt. - Jade? Mit keres az ezst tkszlet az gyam alatt? - Sternst krdezd - felelte a lny. - tette oda. - Ez tnt a legbiztonsgosabb helynek, milord - jelentette ki a komornyik. - Egyik vendged, az a nagydarab, aranyfog frfi tlsgosan is rajong az ezsttrgyakrt. Milady javasolta, hogy rejtsem el ket. Jade azt remlte, Caine ksznetet mond figyelmessgrt, Tvedett. A frfi nevetni kezdett. - ltzz drgm, aztn gyere az ebdlbe. Richards jra ki akar krdezni. Caine kilpett az ajtn. Sterns a szobba maradt. - A hercegn elkldtt nhnyat egyik lenya ruhi kzl. gy hiszem a mret megfelel lesz. - Mirt kldtt volna... - n krtem r - vgott a szavba Sterns. - Amikor kipakoltam a tskdbl, azt kellett ltnom, hogy csupn kt vlts ruht hoztl magaddal. Jade tiltakozsra nyitotta a szjt, de a komornyik tovbb beszlt.

Julie Garwood

Az rangyal

- A szekrnyedben megtallod a teljes vlasztkot. A szakcsn szvesen lesz az ltztetnd. Mris megyek, s szlok neki. Sterns gy viselkedett, mint egy parancsnok. Jade gy gondolta, jobb, ha nem vitatkozik vele. A frfi vlasztotta ki, mit vegyen fel - egy elefntcsontszn toalettet viselt kzelvel. A ruha csodlatos volt s elegns. Jade kptelen volt ellenllni a csbtsnak. A hercegn az alsnemkrl sem feledkezett meg. Sterns sz nlkl vette el s tertette az gyra a csipks selyembugyogt a hozzill alsinggel, pkhlvkony harisnyval egytt. Jade megmosdott, aztn a szakcsn segtsgvel felltztt, s a fslkdasztalhoz lt. Az idsd, nagydarab asszonysg gy esett a hajnak, mintha az egy kopasztsra vr csirke lenne. Mi ez a kis kellemetlensg ahhoz a knhoz kpest, melyet akkor fog rezni, mikor ismt tallkozik Richardsszal s Lyonnal - gondolta Jade, s nagyot shajtott. - Csinos kis lenyka vagy, n mondom - jelentette ki a szolgl, mikor vgzett a mvvel. Elvett egy kzitkrt, s a lny kezbe nyomta. - Egyszer kis konty, komoly hlgyhz ill, de nzd meg, milyen bjoss varzsoljk arcodat a kihzott gndr tincsek. - Nagyon szpen ksznm - felelte Jade. - Csodlatos munkt vgeztl. A szakcsn blintott, s visszasietett a konyhba. Jade mg nzegette magt egy darabig, aztn letette a tkrt az jjeliszekrnyre. Itt az id - gondolta. Indulnia kell. Caine mg kpes lenne rte jnni, ha sokig vratja. Az ajthoz lpett. Mikor kinyitotta, bosszsan vette tudomsul, hogy a kt r mg mindig ott ll szobja eltt. A kt frfi szemmel lthatan megdbbent. Az egyik azt dadogta, hogy letben nem ltott mg ilyen csodlatos teremtst, a msik kijelentette, hogy pontosan gy nz ki, mint egy kirlyn. Jade megvonta a vllt, s a fldszintre indult. A kt r kvette a lnyt, s mikor az ebdlhz rtek, a magasabbik kinyitotta eltte az ajtt. A nagy asztalnl lt mindenki, belertve Sternst is. S most mindannyian Jade-et bmultk, belertve a gaz komornyikot.

Julie Garwood

Az rangyal

Colin kivtelvel mindenki felpattant a helyrl, mikor a lny belpett a terembe. Jade Caine-t figyelte. A frfi hvogatn hzta ki a mellette lev szket. Jade odastlt s helyet foglalt. Caine lehajolt s homlokon cskolta kedvest. Nathan rgvest felmordult. - Vedd le rla a kezed! - Egyetlen ujjal sem rtem hozz, Nathan - felelte Caine. Csupn a szmmal. - jra megcskolta Jade-et, csak azrt, hogy bosszantsa a fivrt. A frfiak tovbb diskurltak, mg a lny elklttte reggelijt. Mikor befejezte az tkezst, Sir Richards figyelmet krt. Jade csak ekkor dbbent r, hogy eddig csupn r vrtak. - Kedvesem, gy dntttnk, hogy velnk kell jnnd Londonba - jelentette be Richards. - Termszetesen gondoskodni fogunk a biztonsgodrl - tette hozz, s Caine-re pillantott, aztn maga el hzta a tintt s a tollat. - Fel kell tennem nhny jabb krdst, s amennyiben nincs kifogsod ellene, ksztenk nhny jegyzetet. - Sir, mirt kell Londonba utaznom? - krdezte Jade. Richards egy pillanatra zavarba jtt. Lyon elvigyorodott. - Nos, az igazsg az - dadogta Richards -, hogy valamikppen be kell jutnunk az irattrba. Ha munkaidben krek bebocsttatst, a nevemet feljegyzik. - jszaka akarnak bemenni - szlalt meg Colin. - Kulcsok nlkl. - Emltetted, hogy, egyszer mr betrtl az pletbe mondta Richards. - Hromszor is - jegyezte meg Jade. Sir Richards kis hjn elsrta magt. - Ilyen csapnival lenne a biztonsgi rendszernk? - krdezte Lyontl. - Azt hiszem, ez nyilvnval - felelte Lyon. - , nem! - mondta Jade. - A rendszer kivl. - Akkor hogyan... - kezdte Richards. - Jade jobb, mint kivl - felelte Caine. A lny a fle tvig elvrsdtt. - Sir Richards, megrtem az aggodalmad. Nem akarod, hogy a Trvnyszk tudjon a nyomozsrl. Attl tartok azonban, hogy mris sejtik. Az embereik a kzelben vannak. Bizonyra lttk rkezseteket, s mr jelentettk a... - A Trvnyszk idekldtt brencei kzl senki nem fog jelentst tenni - mondta Lyon.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mirt? - Caine gondoskodott rluk. Jade-nek tgra nylt a szeme dbbenetben. Megfordult, s Caine szembe nzett. - Hogyan gondoskodtl rluk? Lyon mr nyitotta a szjt, hogy elmondja, de Caine egyetlen pillantsval elnmtotta. - Nem kell rla tudnod - mondta Jade-nek. - Meglted ket - suttogta a lny rmlten. Meglted ket, ugye? - Nem. Jade blintott, s Lyonhoz fordult. -Nem lte meg ket, te is hallottad - jelentette ki. - Caine nem tenne ilyet. Mr visszavonult. Lyon beleegyezen blintott. Jade elmosolyodott. - Jade! - szlt Colin, s a lny azonnal fel kapta tekintett. - Londonban megszllhatsz Christinknl. Caine pedig a sajt hzban, s ha... - Nem - vgott a szavba Caine. - A lny velem marad. - Gondolj a botrnyra - figyelmeztette Colin. - Tavasz van, Colin - felelte. Caine. - Az elkelk nagy tbbsge mr rg tkltztt vidki birtokra. - Elg egyetlen szemtan - motyogta Colin. - Azt mondtam, nem. Jade a hzamba fog lakni, s ksz. Colin jobbnak ltta nem vitatkozni tovbb fivrvel. Felshajtott, aztn egyetrtse jell blintott. Jade rtetlenl vonta fel szemldkt. - Mit rtettl azon, hogy egyetlen szemtan is elg? - krdezte Colint. A frfi mindent elmagyarzott arrl, mennyit rthat egyetlen rosszindulat pletykafszek. Jade egszen elspadt a dbbenettl. Sterns Jade mell lt, s biztatan megpaskolta a kezt. - Nzd a dolog kellemes oldalt, milady. Milordnak legalbb nem kell kiplaktolnia London utcin... Jade gyilkos pillantst vetett a gaz komornyikra. Szemmel lthatan azonban Sterns egyltaln nem rmlt meg. Megszortotta a lny kezt. - Ne tarts semmitl, drga hlgyem. Gondoskodunk rla, hogy senki ne keverhessen rossz hrbe. Jade-nek fogalma sem volt rla, hogy a komornyik mirl beszl, de abban biztos volt, valami rosszban sntikl. Ideje azonban nem maradt a tallgatsra, Sterns kvetelzen

Julie Garwood

Az rangyal

nyomta orra el res tescsszjt. Jade rgvest felllt, s a konyhba ment egy jabb kanna tert. Alig tette ki a lbt a szobbl, Sterns Caine-hez fordult. - Vendgeid fl rn bell megrkeznek, milord. - Vendgek? Nem fogadhatunk egyetlen nyavalys vendget sem! - kiltotta magbl kikelve Colin. Nathan szaporn blogatott. - Nem bizony, a fene vigye, el! Caine neked elment a maradk eszed! Caine Sternsre meredt. - n nem hvtatra meg senkit mondta. Szeme sarkban mosoly bujklt. - Elrulnd, kik lesznek a vendgek? Mindenki olyan feszlten figyelte a komornyikot, mintha az ppen valamilyen mersz bvszmutatvnyra kszlne. - Vettem a btorsgot, s meginvitltam a szleidet, Jade nagybtyjt dszes ksretvel egytt s mg egy urat. - Mi a fszkes fenrt? - vlttte Nathan. Sterns megfordult, s a frfire mosolygott. - Termszetesen a szertarts miatt. Egyszerre minden szempr Caine-re szegezdtt, de tudomst sem vett rluk. - Az engedly megvan, Sterns? - krdezte komornyikjt. - Mr msnap megrkezett, hogy beadtad a krvnyt felelte Sterns. - Mondd csak Caine, ez az ember tnyleg a szolgld? krdezte Sir Richards. Caine szlsra nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de Nathan kzbevgott: - Jade nem fog belemenni. Colin blintott. - Nem hiszem, hogy Jade mr dnttt volna a jvjt illeten. - Majd segtek neki a dntsben - mondta Caine. Elgedetten dlt htra szkben, s komornyikjra mosolygott. - J munkt vgeztl, Sterns. Megdicsrlek. - Ez a legkevesebb, amit elvrok - mondta Sterns. Mindenrl n gondoskodtam. - Valban? - krdezte Nathan. - Akkor ruld el neknk krlek, hogyan fogja Caine meggyzni a hgomat? Vlaszkppen Sterns elhzott vszalagjbl egy pisztolyt, s az asztalra vetette. Olyan csend lett hirtelen, hogy mg a lgy zmmgst is hallani lehetett volna. Sterns szlalt meg elszr.

Julie Garwood

Az rangyal

- Sir Richards, gy hiszem te javasoltad, hogy pisztolyt kellene szegezni Lady Jade htnak. Nem tvedek? Hangos nevets tlttte be az ebdlt. Jade az ajtban llt, teskannval a kezben. Trelmesen megvrta, mg a frfiak abbahagyjk a hahotzst. Ezutn az asztalhoz lpett, teletlttte Sterns csszjt, s lelt. Azonnal szrevette a pisztolyt, de mikor megkrdezte, mit keres ott a fegyver, megint kitrt a nevets. Jade arra gondolt, valamelyik frfi a tvolltben trgr viccet mondott, melyet nem akarnak vele megosztani. Elmosolyodott, s mikor a kedlyek vgre lecsillapodtak, azt javasolta, folytassk a megbeszlst. Hirtelen csend lett. Caine vgl felllt, s megkrte Jade-et, hogy menjen fel a szobjba. - Mirt? - krdezte a lny rtetlenl. - Azt hittem... - Csomagolnod kell - felelte Caine. Jade blintott. - Le mernm fogadni, hogy vicceket akartok meslni egymsnak - jelentette ki, aztn felllt, s az ajthoz indult. A frfiak gy vigyorogtak r, mint tolvaj a zskmnyra. Jade nem rtette, mirt viselkednek ilyen furcsn. A kt r a hallban vrt r. Segtettek lehordani a hercegntl kapott ruhkat Caine szekrnybl az szobjba, aztn az ajt eltt vrtak, mg a lny ssze nem csomagolta minden holmijt. Mikor vgzett a pakolssal, Jade az ablakhoz lt, s olvasni kezdett. Alig vgzett az els oldallal, mikor valaki kopogott szobja ajtajn. Jade felshajtott, becsukta a knyvet, s felllt, hogy ajtt nyisson. Fekete Harry lpett a szobba, kezben nagy csokor fehr rzsval. - Ez a tid, kislnyom - mondta, s az mul Jade kezbe nyomta a virgokat. - Ksznm bcsikm - felelte a lny. - De... mit keresel te itt? Azt hittem, a kunyhnl tallkozunk legkzelebb. Harry atyai cskot nyomott Jade homlokra. - Istenien nzel ki, Pogny - motyogta. - Caine-nek az n ingemet kellene viselnie ezen a jeles napon. - Ugyan mirt? - krdezte a lny zavartan. Soha nem ltta mg nagybtyjt ilyen idegesnek. - Mert az ingem olyan szn, mint a ruhd - magyarzta Harry.

Julie Garwood

Az rangyal

- Ez mirt... - Elmondok mindent a maga idejben - mordult fel a frfi, aztn hirtelen tlelte a lnyt, vgl elhzdott tle, s a szembe nzett. - Caine megkrte a kezedet. Harry htrlni kezdett. Jade dhkitrst vrta. A lny azonban dhngs helyett megvonta a vllt, s nagyot shajtott: - Mit mondtl neki, bcsikm? - krdezte. - A lnykrs gy zajlott, ahogy a nagyknyvben meg van rva - magyarzta Harry. - Le is trdepeltethettem volna Cainet - tette hozz mltsgteljesen. - S azt mondta erre hangosan, az embereim eltt -, hogy ksz megtenni, ha ezzel nyerheti el beleegyezsemet. - Mit feleltl neki? - krdezte Jade ismt. - Igent mondtam. Jade az gyhoz lpett s lelt. A rzskat maga mell tette a takarra. - Nem is vagy dhs? - krdezte Harry, s megvakarta az llt. - Caine azt mondta, nem fogod egyknnyen beadni a derekad. Biztos, hogy nem haragszol? - Nem. - Akkor mi a baj? - krdezte a frfi, hta mgtt sszekulcsolta a kezt, s jrklni kezdett a szobban. Szereted ezt a frfit, igaz? - Igaz. - Akkor? - Flek, bcsikm. A lny hangja alig volt tbb suttogsnl. Harry annyira megdbbent a kijelentstl, hogy nem tudta, mit mondjon. - Nem. Az nem lehet - dadogta. - De igen. A frfi megrzta a fejt. - Te semmitl sem flsz. Nem is fltl soha - mondta elfl hangon, aztn az gyhoz lpett, lelt Jade mell a rzsacsokorra, aztn gyengden tkarolta, a vllt. - Miben ms ez a mostani helyzet? Jade legszvesebben felvlttt volna, hogy igenis flt mr azeltt is... Hny balul sikerlt tmadst reszketett vgig, a szmt sem tudta. Persze, soha nem mutatta flelmt, mert... nem akart csaldst okozni. - Azrt ms, mert fel kell hagynom a mestersgemmel felelte vgl.

Julie Garwood

Az rangyal

- , hisz te is tudod, itt az ideje. Most, hogy n is visszavonulok - mondta Harry. - Eddig sikerlt eltitkolni az embereim eltt, de, nos a szemem mr nem a rgi. Egy vak vezrt nem fognak kvetni. - Akkor kit fognak? - krdezte Jade. - Nathant. - Nathant? - A fi akarja az Emeraldot. Vgl is, az apj volt, s... ott van az az gy, melynek a vgre akar jrni. Kivl kalz lesz, megltod. - Igen, ebben biztos vagyok - ismerte be Jade. - , Harry bcsi, Caine nem olyan asszonyt rdemel, mint amilyen n vagyok. - Te vagy az, akire szksge van. - De n olyan... olyan idtlen leszek - suttogta a lny. Alig brta visszafojtani ktsgbeesett knnyeit. - Fogalmam sincs, mit kell egy felesgnek csinlnia. Mg varrni sem tudok! - Ez igaz - blintott Harry. Eszbe jutott az eset, mikor Jade megstoppolta a zoknijt, de nagy buzgalmban odavarrta a szoknyjhoz. - Tncolni sem tudok - tette hozz a lny olyan szomoran, hogy a frfi maghoz lelte. - Minden elkel hlgy tud tncolni! - Jade mr majdnem srt. - Majd megtanulod - vigasztalta Harry. - Ha akarod, persze. - , igen - felelte a lny. - Mindig is szerettem volna... Harry azon kezdett tprengeni, vajon mi mehet most vgbe nevelt lnya lelkben. - Mit szerettl volna? - krdezte. - Tartozni valakihez. A frfi arca rtetlensget tkrztt. - Most arra gondolsz, adtalak volna inkbb Lady Briarsnak? Maghoz vett volna szvesen. gy kzdtt rted, mintha a sajtja volnl. Ezrt is kellett valsggal megszknnk apd temetse utn. Attl fltem, hogy elrabol tlem. Nem n voltam a trvnyes gymod, s Briars a hatsggal fenyegetztt. De az apd azt akarta, hogy elvigyelek Anglibl. - S te megtartottad apmnak adott szavadat - szlt Jade. Ez tiszteletre mlt cselekedet volt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Most mgis azt kvnod, brcsak ne lettem volna annyira becsletes? Jade megrzta a fejt. - El sem tudnm kpzelni az letemet nlkled, Harry. Soha nem kvnnk olyasmit, hogy brcsak mskpp trtnt volna minden, ami megtrtnt. gy szerettl mindig, mintha az desgyermeked lennk. Harry magba zuhanva lt az gyon. Jade tkarolta a vllt s hozzbjt. - Bcsikm, az meglehet, hogy Lady Briars megtantott volna mindarra, amire egy elkel hlgynek szksge van, de soha nem szeretett volna gy, mint te. Emellett te sokkal fontosabb dologra tantottl meg: arra, hogyan maradjak letben. Harry szeme azonnal felcsillant. - Ez igaz - mondta, s szles vigyor lt ki az arcra. - De meg kell hagyni, kivl tantvny voltl. Soha nem lttam nlad tehetsgesebb tolvajt. Bszke vagyok rd, kislnyom. - Ksznm, bcsikm - felelte a lny, s elpirult. Harry ktsgkvl nem az a fajta ember volt, aki kt kzzel szrta a dicsreteket, s Jade tudta, most a szvbl beszlt. Harrynek lehervadt a mosoly az arcrl, mikor eszbe jutott a lny legels megjegyzse. - Mindezek ellenre gy rezted, hogy nem tartozol senkihez? Azt mondtad, szerettl volna valakihez tartozni... - gy rtettem, mindig is szerettem volna j felesg lenni hazudta Jade. - Ej-ej! Nem beszlsz elg rtheten, te leny - mondta Harry, s szemmel lthatan megknnyebblt. - Ami engem illet, n mindig is szerettem volna nagypapa lenni. Jade elvrsdtt. - Azt sem tudom, hogyan kell gyereket szlni - mondta Jade srs hangon. Harry nagyot nyelt. Elbbi megjegyzsvel az volt a szndka, hogy felvidtsa a lnyt, de r kellett dbbennie, rossz tra tvedt. - Buta lny! - felelte vgl. - Egyetlen asszony sem tudja, mg el nem jn az ideje. Most pedig felelj, szereted Caine-t? lltja, hogy igen. Jade szndkosan kikerlte a vlaszt. - Mi lesz ha rm un? El fog hagyni, Harry - suttogta. Tudom, hogy el fog hagyni. - Nem fog.

Julie Garwood

Az rangyal

- Id krdse, hogy rdbbenjen... - Jade hirtelen elhallgatott. - Ez az, Harry. Ha hosszabb ideig udvarolna, taln rdbbenne, hogy tvedett. - A lny elmosolyodott. - Ezalatt az id alatt, ha kitart mellettem, termszetesen, megtanulok mindent, amit egy felesgnek tudnia kell. Igen, ez az! Caine most gy rzi, a helyzet megkveteli, hogy... - Nos, kislnyom - vgott a szavba Harry. - Ez a terv a hossz udvarlsrl... - , bcsikm, ez az egyetlen megolds - felelte Jade. Egy vig Caine-nek udvarolnia kell. Ragaszkodom hozz. Lefogadom, is egyetrt majd. Jade annyira megrlt a tervnek, hogy kirohant a szobbl. Harry megigaztotta ppaszemt, felkapta a virgcsokrot, s a lny utn sietett. - Vrj! - kiltotta. - Azonnal beszlnem kell Caine-nel! - kiltotta vissza Jade. - Biztos vagyok benne, hogy beleegyezik. - n meg abban vagyok biztos, hogy nem egyezik bele motyogta Harry. - Jade, llj meg! Van mg valami, amit el kell mondanom! A lny mr a hallban volt, mire Harry elrte a fldszintre vezet lpcst. - A szalonban vannak - kiltotta a frfi, s megindult lefel. Jade mozdulatlann dermedt, mikor benyitott, s megpillantotta a dszes gylekezetet. Harry ekkor rte utol, s megfogta a lny kezt. - Mit keres itt ez a sok ember? - krdezte Jade, s krbetekintett. Mindenkit ismert, kivve azt az alacsony, kopasz frfit, aki a terasz ajtajnl llt knyvvel a kezben, s szemmel lthatan igen elmlylt beszlgetst folytatott a herceggel s a hercegnvel. Caine a kandallnl llt, s Lyonnal trsalgott. Mikor szrevette Jade-et, elhallgatott, s az arca nneplyesen komolly vlt. Hatrozott lptekkel indult meg fel. - Nem maradt id, hogy elmondjam... - dadogta Harry. - Azt ltom - vgott a szavba Caine. - Jade, desem, ssze... - n mondom el! - szlt Harry, s megszortotta a lny kezt. - Nem lesz udvarls. Jade rtatlan, angyali tekintete gy gette most, mint a pokol tze. - Eskv lesz.

Julie Garwood

Az rangyal

A lny szemben fellobbant a rmlet zld lngja. Megprblta eltpni kezt nagybtyja kezbl, de a frfi szorosan fogta ujjait. - Mikor? - krdezte suttogva. Harry becsukta a szemt. - Most. Jade sikolyra nyitotta a szjt, de Caine odalpett el, egszen kzel, s a szembe nzett. - Kt lehetsg kzl vlaszthatsz, Jade. Te dntesz. A lny egsz testben remegett. Caine ltta tekintetben a rmletet. - Az egyik lehetsg, hogy szpen odastlsz a paphoz, s kimondod a boldogt igent. - s a msik? - krdezte jade. - A hajadnl fogva rncigllak oda - mondta Caine, s igyekezett annyi eltkltsget mutatni, amennyit csak tudott. - Brhogy is dntesz, n leszek a gyztes ssze fogunk hzasodni. - Caine... A lny hangjban remeg flelem a frfi szvbe mart. - Vlassz! - parancsolta kemnyen. - Soha... soha nem fogsz elhagyni - suttogta Jade. Nem adok r lehetsget. Mert n hagylak el. - Miket beszlsz itt sszevissza, te lny? - krdezte Harry. - Jade! Dntttl? - krdezte kvetelzen Caine. - Menjnk - rebegte Jade. Caine blintott. - n ksrem a pap el! - jelentette ki Harry. - Nathan! kiltotta. - Te gyere mgttnk! Mg Jade ott llt flelemtl remegve, Harry bcsival a jobbjn, Caine odament a paphoz, vltott vele nhny szt, aztn a kezbe nyomott egy darab papirost. Vgre minden kszen llt a szertartshoz. A vlegny oldaln Colin foglalt helyet, a menyasszony mellett az rmapa, Harry bcsi feszengett. Jade ismtelte elszr az esk szvegt, csaldi hagyomny volt ez, melyhez Caine ragaszkodott. Aztn Caine fogadott rk hsget menyasszonynak. Jade fldre szegezett tekintettel hallgatta a frfi szavait. Mikor vget rt a litnia, Caine ervel knyszertette a lnyt, hogy a szembe nzzen. A zld szempr tele volt flelemmel s fjdalommal.

Julie Garwood

Az rangyal

, mennyire szereti ezt az angyalt - shajtott Caine. Mindent meg fog neki adni. De elbb valamikpp el kell nyernie a bizalmt. A pap becsukta a knyvt, elvette a papirost, s olvasni kezdett: - Eskszl, hogy felesged mellett maradsz leted vgig? Eskszl-e isten s a jelenlev tank szne eltt, hogy nem hagyod el, mg a hall el nem vlaszt? A lny szeme kerekre nylt a pap krdsei hallatn. - Igen - suttogta Caine Jade flbe. - Most az utols bekezdst - mondta Caine a papnak. - Ez teljesen szablytalan - suttogta a tiszteletes, aztn Jade-re nzett. - Eskszl-e, hogy mg ma szerelmet vallasz a frjednek? A lny arca sugrzott a boldogsgtl: - Igen! - Megcskolhatod a menyasszonyt! Caine boldogan engedelmeskedett. - Az enym vagy - suttogta, mikor vgl elhzdott felesgtl. - Soha nem kvetem el msodjra ugyanazt a hibt, szerelmem - suttogta. - Nem rtem - felelte Jade, s mg mindig a srs fojtogatta. - A pap mirt nem esketett meg arra, hogy soha nem hagylak el? Azt hiszed, nem tartanm be az eskmet? - Tudom, hogy soha nem szegnd meg az adott szavadat felelte a frfi. - De azt akarom, hogy szabad akaratodbl dnts, amikor gy rzed, eljtt az ideje. Az ifj prnak nem maradt tbb ideje a beszlgetsre. A jelenlev csaldtagok valsggal megrohamoztk ket jkvnsgaikkal. Harry a sarokban llt, emberei koszorjban, knnyes szemt az vpntjba trlgette. Caine anyja szemmel lthatan sugrzott a boldogsgtl, hogy Jade-et a csaldban dvzlheti. Persze, nem tudja, hogy jdonslt menye tolvaj, gondolta a lny keseren. - A bcsikd gyakran megltogat majd? - krdezte Gweneth s Harryre pillantott. - Sajnos, tvol l Anglitl - felelte Jade. - vente taln egyszer, ha eljn. Caine jl ltta anyja arcn a megknnyebblst, s nevetni kezdett. - Anym tart kiss a bcsikdtl - mondta.

Julie Garwood

Az rangyal

- , igazn nincs mirt - vlaszolta Jade. - Harry kedves ember. Taln, majd, ha kzelebbrl is megismered... Gweneth valsggal elspadt. Jade nem rtette, mirt. - Hisz ezt akarta Harry is - nevetett Caine. Megismerkedni anymmal... egy kicsit kzelebbrl. Jade zavartan nzett hol frjre, hol anysra. Mivel nem volt szemtanja annak, hogy Harry bcsi hogyan prblja elrabolni Gweneth-et, nem rtette egyikjk viselkedst sem. - Fiam, most igazn nem alkalmas az id... - A fiadnak szltottad Caine-t ? - muldozott Jade. - S te anydnak szltottad Gweneth-et, ugye? - Caine a fiam - felelte Gweneth. - Hogyan is szltanm mskpp, kedvesem? Jade elmosolyodott. - , n flrertettem - suttogta. - Azt hittem, hogy... nem szltod fiadnak soha. Azt akartam, hogy tartozzon valahova... igen, hl' istennek tvedtem. Caine s Gweneth cinkosan egymsra kacsintottak. - Hol van Henry? - krdezte hirtelen Gweneth. - Harry felnk tart. A hercegn felkapta a szoknyja szlt, s a frjhez szaladt, mieltt Caine vagy Jade megllthattk volna. - Attl fltl, hogy nem tartozom senkihez? - suttogta Caine. Jade szemmel lthatan zavarba jtt. - Mindenkinek tartoznia kell valakihez, Caine, mg neked is. Harry a lny kezbe nyomta a rzsacsokrot. - Jimb utoljra lopott virgokat neked, lenyom, jl nzd ht meg ket - jelentette ki, s cuppans cskot nyomott Jade homlokra. Ezutn Caine-hez lpett. - Beszdem van veled a haj elsllyesztst illeten - mondta. - Holnapra vgznk a festssel. - Bocsssatok meg egy percre - szlt Jade. - Beszlnem kell Nathannal. Nathan magnyosan lldoglt a teraszon. Jade odasietett hozz. Caine figyelmesen hallgatta Harry terveit az l-Emerald felgyjtsrl s elsllyesztsrl, de kzben egy pillanatra sem vette le szemt felesgrl. Jade szemben llt fivrvel, s hossz percekig beszlt hozz. Nathan buzgn blogatott, arca nneplyes komolysgot tkrztt. Nathan szemmel lthatan

Julie Garwood

Az rangyal

megdbbent, mikor a lny kihzott egy szlat a rzsacsokorbl, s fel nyjtotta. Nathan megrzta a fejt. Jade blintott. A frfi vgl elmosolyodott, elvette a rzst, s karjaiba vonta hgt. Caine nmn figyelte a jelenetet. Arra gondolt, soha nem ltta Nathant ennyire emberinek. Ahogy a hgra nzett, tekintete tele volt szeretettel. Jade vgl elhzdott fivrtl, s visszasietett frje mell. Harry s emberei most mindannyian Nathan fel fordultak. Mikor a frfi felemelte a fehr rzsaszlat, hangos ljenzsben trtek ki, s odasiettek hozz, hogy gratulljanak. - Mi trtnik? - krdezte Caine Jade-et, aztn tkarolta a vllt. - Nszajndkot adtam Nathannek - felelte a lny, szemben rm csillogott. Caine kptelen volt odafigyelni a szavaira. Teljesen magval ragadta a vgy, hogy megcskolja felesgt. - Nos? - krdezte Jade. - Nem is vagy r kvncsi, mit kapott tlem? - Egy szl rzst - suttogta a frfi, aztn lehajolt, s puha cskot lehelt arja homlokra. - Gyere, menjnk fel a szobmba egy kicsit. - Nem lehet - felelte Jade, - Vendgeink vannak. S nemsokra indulunk Londonba - magyarzta. Caine felshajtott. - Akkor ne nzz rm gy! - Hogy? - Mintha te is fel szeretnl jnni a szobmba. Jade elmosolyodott. - De n tnyleg szeretnk! A frfi lehajolt s megcskolta. Erszakosan, rzkien. Mikor eltpte szjt a rzsabimbajkaktl, Jade tekintett elhomlyostotta a szenvedly. Caine-nek ekkor jutott eszbe a felesge eskje. - Jade nem akartl mondani nekem valamit? - krdezte. - De, igen - suttogta a lny. - Azt akartam mondani, hogy egy fehr rzst adtam Nathannak. Jade arca olyan komolynak tnt, hogy Caine biztos volt benne, felesge nem vicceldik. gy dnttt, ksbb csikarja ki a lny szerelmi vallomst. Majd ha egyedl maradnak. - Kpes vagy felfogni a jelentsgt, Caine?

Julie Garwood

Az rangyal

A frfi megrzta a fejt. Fogalma sem volt arrl, Jade mirl beszl. - A nevemet adtam neki - magyarzta. Caine mg mindig nem rtette, mirl van sz. - Nem hiszem, hogy jl ll neki a Jade nv. - A msik nevemet ruhztam r. - Micsoda? Jade mltsgteljesen blintott. - A mai naptl fogva Nathan lesz Pogny. Caine nehz szvvel vlaszolt. - Szerelmem, Pognynak meg kell halnia. Nincs ms... - Csak egy rvid idre - felelte Jade. - Az embereknek j vezrk van, Caine. Nathan akarja az Emeraldot. Srgs elintznivalja akadt. - Mifle elintznival? - Vissza kell szereznie a felesgt. Caine mozdulatlann vlt dbbenetben. - Nathan ns? - Tizenngy ves kora ta - felelte a lny. - s... hol a felesge? - krdezte Caine. Jade felnevetett. - Ht ppen ez az a bizonyos elintznival. Mr Caine is nevetett. - Azt akarod mondani, hogy Nathan... elvesztette a felesgt? - Nem egszen - felelte Jade. - A lny elszktt tle. Most mr tudod, mirt olyan nehz termszet. Caine blintott. - desem, vannak mg ms titkaid is elttem? Jade-nek nem maradt ideje a vlaszadsra. Sir Richards sietett oda hozzjuk, s figyelmeztette ket, hogy ideje indulniuk. - Jade, jobb lesz, ha lovaglshoz ltzl - jegyezte meg Caine. - Nem hintn fogunk utazni. Jade blintott. Gyorsan elbcszott mindenkitl, aztn felment a szobjba tltzni. Sterns vitte le a csomagjait, tadta az istllmesternek. Caine mr a kabtjt vette, mikor felesge belpett a szobba. - Ksz vagyok - szlt Jade az ajtbl. - Jl kezddik a hzassgunk - morogta Caine. - Vrhattunk volna mg - felelte a lny. A frfi megrzta a fejt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem. Nem halogathattuk tovbb egy percig sem. - Caine, mirt nem hintn utazunk? - Kerl ton kell mennnk, az erdn keresztl. Ellenkez irnyba indulunk, aztn megkerljk Londont, s htulrl lopakodunk a vrosba. Jade elmosolyodott. - gy, mint McKindry - jegyezte meg. Caine lovaglcsizmja szrba cssztatta trt. - Ki az a McKindry? - az, aki megkorbcsolt - felelte Jade. - A pisztolyodat itthon ne felejtsd, Caine! - Nem fogom - vlaszolta a frfi. Megfordult, s a felesge szembe nzett. - McKindrynek hvjk a gazembert? - , ne dhngj, Caine. Rg trtnt mr... Milyen rgen? - Nyolc- vagy kilencves lehettem. Harry mindenrt megfizetett McKindrynek. Mellesleg j lecke volt szmomra tette hozz a lny. - Mifle lecke? - Nem figyeltem elgg... s McKindry a htam mg lopakodott - magyarzta Jade. - Ezutn, ha Harry hosszabb idre elutazott, mindig azzal bcszott el tlem, hogy emlkezzek McKindryre. Vagyis, hogy vigyzzak magamra. Milyen szrny gyerekkora lehetett - gondolta Caine, s alig brta visszafojtani gyilkos indulatait. - s milyen gyakran utazott el Harry? - krdezte erltetett nyugalommal a hangjban, s a szekrnyhez lpett, hogy a lny ne lssa arct. - , sokszor maradtam egyedl - felelte Jade. - Mg elg ids nem lettem ahhoz, hogy segteni tudjak. Azutn Harry mindig magval vitt. Caine, most mr igazn sietned kell. Sir Richards mr bizonyra trelmetlen. Lemegyek, megnzem... - Gyere ide, Jade! A frfi hangja nem volt tbb suttogsnl. Jade odastlt hozz. - Igen, Caine? - Azt akarom, hogy McKindryn kvl mg egy dologra emlkezz. - Mi lenne az? - Az, hogy szeretlek. - Hogyan is tudnk megfeledkezni rla? - Jade ttovn nylt frje fel, s gyengden megsimogatta arct. Lbujjhegyre

Julie Garwood

Az rangyal

emelkedett, hogy megcskolja, de Caine megrzta a fejt. - s mg valami, amirl nem szabad megfeledkezned - suttogta. Ne feledd, megeskdtl r, hogy soha tbb nem szllsz tengerre. A lny szeme tgra nylt. - n nem eskdtem... - Akkor eskdj meg most! - parancsolta Caine. - Eskszm. Caine elgedetten mosolygott. - Megmondom Harrynek, ha ltni akar, neki kell Angliba hajznia. Azt is megmondom, a szavadat vettem, hogy nem szllsz tengerre tbb. Ezzel nem fog vitba szllni. - Mita tudod, Caine? - krdezte Jade. - Azt, hogy vziszonyod van? A lny blintott. - Az els rmlmod ta - felelte a frfi, s tlelte a felesgt. - Megijedtl, ugye? - Egy kicsit - suttogta Jade, aztn megrzta a fejt. - Nem, Caine. Nemcsak megijedtem. Valsggal megbnultam a flelemtl. Harry soha nem rten meg - A lny nagyot shajtott, s lesttte szemt. - Most gyvnak tartasz? - Mirt krdezel olyasmit, melyre gyis tudod a vlaszt? krdezett vissza Caine. Jade vgre elmosolyodott. - Nem, nem tartasz gyvnak. Bocsss meg, ha megbntottalak krdsemmel. n egyltaln nem vagyok hozzszokva, hogy beismerjem a... - , szerelmem Poszeidnnak is vziszonya lenne, ha olyan szrnysgeket lt volna t, mint te. Jade nem tudta, srjon-e vagy nevessen. gy rezte, mzss k zuhant le szvrl. - Nathan sokkal ersebb, mint n - jelentette ki aztn. - jra tengerre szll majd, ebben biztos vagyok. - Nathan szinte nem is ember, gyhogy nem szmt vlaszolta Caine. - Nathan nagyon is ember. Elrulok egy titkot, ha meggred, hogy nem mondod el senkinek, s nem fogod kignyolni miatta a fivremet. - Meggrem. - Nathan tengeribeteg. Caine felnevetett. - Micsoda rdgi kalz lesz belle! Mr szinte magam eltt ltom, amint... - Szeretlek, Caine.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade a frfi kabtjnak hajtkjba rejtette arct. Caine azonnal abbahagyta a nevetst. - Szltl? - krdezte, mintha nem hallotta volna felesge vallomst. Felemelte a lny tekintett, s a szembenezett. Jade-nek minden btorsgt ssze kellett szednie. Torka sszeszorult, szve vadul kalaplni kezdett, gyomra gy emelkedett-sllyedt, mint a tenger hullmai. Kptelen lett volna kimondani a szt, ha Caine nem segt rajta. A frfi tekintete annyira svrgott, annyira tele volt szeretethsggel, hogy a pni flelem, mely kegyetlenl szorongatta Jade lelkt, lassan felengedett. - Szeretlek. Caine megknnyebblten shajtott. Jade zokogni kezdett. - Ennyire nehz volt kimondani, hogy szeretlek? - krdezte a frfi. - Igen - suttogta a lny. - Nem vagyok hozzszokva, hogy kimondjam, mit rzek. Olyan... knos volt. Caine nevetett volna, ha a felesge hangja nem lett volna olyan tkozottul szomor. Maghoz szortotta a lnyt, s megcskolta. - Az els szeretkezsnket is knosnak talltad - jegyezte meg, aztn jra birtokba vette a rzsabimbajkakat. Mikor vge lett a csknak, mindketten remegtek a megindultsgtl. Caine gy rezte, soha nem kvnta mg ennyire a lnyt. A karjaiba emelte, s megindult vele az gy fel, mikor Sir Richards trelmetlen kiltsa hastott a szobba. A kt szerelmes egyszerre shajtott fel. Caine letette a lnyt a fldre, s megsimogatta az arct. - Indulnunk kell. Kz a kzben stltak le a hallba. Lyon s Richards mr kszen lltak az indulsra. szrevtlenl surrantak ki a hzbl, s hamar a ligethez rtek, ahol Matthew s Jimb vrt rjuk a lovakkal. Caine lovagolt ell. Jade szorosan mgtte haladt Lyonnal, aki htulrl fedezte mindkettjket. Sir Richards tvolabbrl kvette ket. Caine szinte fanatikusan vatos volt. Egyetlenegyszer pihentek csupn tkzben: mg Caine visszalovagolt, hogy megbizonyosodjon felle, senki nem kveti ket. Jade nem bnta a knyelmetlensget, s teljes biztonsgban rezte magt.

Julie Garwood

Az rangyal

Minden alkalommal, mikor Caine elrevgtatott, hogy krlnzzen, Lyon Jade mell lptetett. Ilyenkor mindig beszlgettek, ltalban Lyon aktjrl. A frfi amiatt aggdott, hogy szemlyes iratai esetleg illetktelen kezekbe kerlhetnek. Jade azt tancsolta neki, lopja ki a dosszit, akkor nem kell tovbb aggdnia. Lyon errl hallani sem akart, mondvn, nem lenne etikus. Legfbb ellenrve azonban az volt, ha valaki megkrdjelezn cselekedetei trvnyessgt, mssal nem bizonythatja vtlensgt, csupn ezekkel az iratokkal. Jade nem vitatkozott vele, de meggyzdse volt, hogy ha tnyleg annyira fontos Lyon szmra az akta, nagyobb biztonsgban lenne a hzban, mint a Hadgyminisztrium irattrban. A nap mr lenyugodott, mire a kis csoport elrte London klvrost. Jade kimerlt a hossz lovaglsban, s nem tiltakozott, mikor Caine maga el ltette a nyeregbe. Az t tovbbi rszt a frfi lel karjaiban tette meg, s vgig az jrt a fejben, hogy a frje a legmegbzhatbb, legnagyszerbb ember a fldkereksgen. Majdnem elaludt, mire elrtk Caine vrosi hzt. Caine elszr egyedl ment be a hzba, s jszakra elbocstotta a szemlyzetet, aztn bevitte Jade-et a knyvtrszobba. Odabent mg mindig fstszag terjengett, s a falak kormosak voltak, de a szolglk szemmel lthatan mindent megtettek, hogy helyrehozzk a tz okozta krokat. Vgl Lyon s Richards is csatlakoztak Jade-hez s Cainehez. - Hamarosan indulhatunk - mondta Richards. - Biztonsgosabb lenne, ha vrnnk jflig - javasolta a lny. - Mirt? - krdezte Richards. - jflig kt r van szolglatban, utna az egyik hazamegy - magyarzta Jade. - Reggel hatig Peter Kentley egyedl rzi az irattrat, aki rendszerint mr ekkor ittas llapotban van. Ha vrunk fl egyig, Kentley mr hullarszegen fog aludni az rhelyn. Sir Richards leveg utn kapkodott. - Honnan tudtad...? - Sir, az embernek minden eshetsgre fel kell kszlnie, ha sikeres akar lenni - mosolygott Jade.

Julie Garwood

Az rangyal

Mg Sir Richards a kormnyrk munkjt szidta a legvlogatottabb kromkodssal, Lyon a zrak fell rdekldtt. - A hts ajt nehz di - vallotta be Jade. Arcrl lertt, mennyire lvezi a tmt. - Nehz di? - krdezte Caine, s elmosolyodott. - A legnehezebb - jelentette ki a lny. Sir Richards elvigyorodott. - Vgre hallok valami jt is. Jade sajnlkoz pillantst vetett az idsd frfira. - Nagyon nehz, Sir Richards, de korntsem lehetetlen. Vgl is, n is bejutottam, ugye? Richards jra magba zuhant. Jade vigasztalni prblta. - Elszr nekem is rengeteg idbe telt, mg kinyitottam. A dupla zrak nagyon bonyolultak. . - Mennyi volt az a rengeteg id? - rdekldtt Lyon. - t... inkbb hat perc. Richards a tenyerbe temette arct. - Jaj, istenem! - veregette meg biztatn a frfi vllt Jade. Nem kell gy elkeseredni! Egyltaln nem olyan rossz a helyzet. Hisz majdnem egy rig tartott, mire bejutottam abba a helyisgbe, ahol az aktkat rzik. Richards vigasztalhatatlan volt. Jade vgl magukra hagyta a frfiakat, s ennival utn nzett. Nagy raks tellel trt vissza a knyvtrszobba, aztn levette a csizmjt, maga al hzta a lbt, s elaludt karosszkben. A frfiak tovbb beszlgettek, fkpp a Trvnyszkrl. Mikor Jade nhny ra mlva felbredt, Caine a leveleket olvasgatta. Arckifejezse arrl tanskodott, minden figyelmt a lertakra sszpontostja. Mikor a frfi hirtelen elmosolyodott, s htradlt szkben, Jade biztos volt benne, olyasvalamit tallt a sorok kztt, ami a nyomozst elrelendtheti. - Nos, mire jutottl, Caine? - krdezte a lny. - Nagyon kzel jrok a megoldshoz - felelte a frfi vidman: - Te mindig logikusan s mdszeresen kutatsz, igaz? krdezte Jade. - Igen - felelte Caine. - Igyekszem. - A frjem sszer ember - mondta a lny Lyonnak s Sir Richardsnak. - Nem tehet rla. Valsznleg ilyennek szletett - tette hozz. - s persze mindenkiben megbzik.

Julie Garwood

Az rangyal

- Megbzik? - hledezett Lyon. - Ezt nem mondhatod komolyan, Jade. Caine az egyik legcinikusabb ember, akit ismerek. - A msik te vagy, Lyon - mordult fel Caine. Jade elkpedve hallotta Lyon megjegyzst. A frfi komolyan beszlt, s Sir Richards is helyesln blogatott. Jade megfordult, s frjre mosolygott. - Igazn megtisztel, hogy bennem megbzol. - Csak annyira, amennyire te bzol meg bennem felelte Caine. Jade bosszsan vonta ssze a szemldkt. - Mit jelentsen ez? - krdezte. - Netalntn srtegetni akarsz? Caine elvigyorodott. Jade Lyonhoz fordult. - Van fogalmad-rla, milyen rjt egy ilyen tkozottul sszer frfi felesgnek lenni? Caine vlaszolt, mieltt Lyon kinyithatta volna a szjt. - El nem tudom kpzelni! Jade gy dnttt, ejti a tmt. A fldre nyjtotta a lbt, Arca eltorzult a fjdalomtl. Ha egyedl lett volna, valsznleg megeresztett volna egy kromkodst. - Nem vagyok hozzszokva a lovaglshoz - motyogta. - Nagyszeren viselted a mai nap megprbltatsait dicsrte Lyon. - Miutn lezrtuk ezt az gyet - fordult Cainehez - Christina s n fogadst adunk a tiszteletetekre. - Az j lesz - shajtotta Caine. - Tudod, Lyon, azt hiszem, Jade s Christina sok mindenben hasonltanak egymsra. - is tolvaj? - krdezte Jade rajongn. - Az els perctl fogva jl kijttnk egymssal. Nem csoda, hogy... - Sajnlom, ha kibrndtalak, de Christina nem tolvaj mondta Caine. Jade egszen elszontyolodott. Lyon felnevetett. - Nos, ktsgtelen viszont, hogy Christina sem igazn sszer. - Meglehetsen furcsa csaldbl szrmazik. Sokat tanulhatsz tle... - Isten rizz! - vgott bartja szavba Caine. Jl ismerte Lady Christina trtnett. Lyon felesge Amerika vadonjaiban ntt fel a dakotk kztt. Jade flrertette a frfi dzkodst.

Julie Garwood

Az rangyal

- Biztos vagyok benne, hogy igenis j tantvnya lennk, Caine - jelentette ki, vlaszt sem vrva felllt helyrl, s az ajt fel indult. - Megyek, tltzm. Hamarosan indulnunk kell. Jade a fekete ruhjt vette fel, s nem feledkezett meg fekete kpenyrl sem. A csuklya fogja elrejteni lnkszn hajt. A Hadgyminisztrium London msik felben volt. Brkocsin hajtottak a belvrosig, aztn gyalog mentek tovbb. Mikor elrtk az plet mgtti siktort, Jade Caine mell lpett, s megfogta a kezt. A vrstgls hz legfels emelett figyelte. - Caine, valami nincs rendben. - Mi az? - krdezte Sir Richards a hta mgl - Az sztneid, vagy... - Jobbrl a harmadik ablak mgtt vilgossgot, ltok mondta a lny. - Ott most sttsgnek kellene lennie, - Taln az r a bejratnl... - A bejrat a msik oldalon van - vgott a szavba Jade. - Abban a szobban rzik az aktkat, ahonnan a fny kiszrdik. Caine Lyonhoz fordult. - Akrki is van odafnn, az biztos, hogy a hts ajtn fog kisurranni. - Vrjuk meg, mg kijn - szlt Sir Richards. - n majd a nyomba eredek. - Akarod, hogy veled tartsak? - krdezte Lyon. - Lehet, hogy tbben vannak. Richards megrzta a fejt. - Ez esetben a vezrt fogom kvetni. Rd most itt van szksg. Majd tallkozunk Caine hzban. Az rnyak rejtekbe hzdtak, kzel a hts ajthoz, s vrtak. Caine tkarolta Jade vllt, s maghoz vonta. - Nem rlsz neki, hogy itt vagyok, ugye, Caine? - suttogta a lny, mikor a frfi lelse kezdett fjdalmass vlni. - Egyltaln nem rlk - felelte Caine. - Jade, ha odabenn baj lesz, s nem lesz ms... - Majd Lyon elintzi - vgott szavba a lny. - Ha lni kell, Lyonnak kell megtennie. mr hozzszokott, a gyilkolshoz. Lyon elkpedt Jade kijelentsn. Azon kezdett tprengeni, vajon a lny figyelmesen olvasta-e Caine aktjt. Mert ha igen,

Julie Garwood

Az rangyal

tudnia kell, frje legalbb olyan gyakorlott a hall mvszetben, mint . A hts ajt hirtelen megnyikordult. Mindannyian a hang irnyba fordtottk tekintetket. Kt frfi lopakodott ki az pletbl. A telihold fnyben Jade tisztn ltta az arcukat. Caine tenyere tapadt a szjra, mieltt felsikthatott volna. A msodik frfi megfordult, s bezrta maga mgtt az ajtt. Vajon honnan szerezte a kulcsokat? - tprengett Jade. A kt stt alak hamarosan befordult a sarkon. Sir Richards utnuk indult. Jade Caine fel fordult. - Ennyit a minisztrium biztonsgi rendszerrl suttogta lesajnl tekintettel. - Igen - blintott a frfi. - Felismerted ket, ugye? A lny blintott. - Kett azok kzl, akik megtmadtk Nathan hintjt. A magasabbik ttt le. Caine szemben gyilkos indulat szikrzott. Jade attl tartott, frje rgvest a kt frfi utn megy. - Caine, nem teheted meg! Most lgy sszer, s viselkedj, okosan. A frfi klbe szortotta a kezt. - Rendben van. Most futni hagyom ket - mondta. De eljn mg a bossz perce. Caine kzen fogta felesgt, s az ajthoz vezette. Jade szempillants alatt kinyitotta a zrat azzal a specilis lkulcscsal, melyet tizedik szletsnapjra kapott Harry bcsitl. Lyon lpett be elsknt. Jade kvette, Caine-nel a nyomban. Odabent aztn a Lny vette t a vezetst. A hts lpcsn indult a harmadik emeletre. Eszbe jutott, hogy a msodik lpcssor negyedik foka nyikorog. Intett a kt frfinak, hogy lpjk keresztl. Ekkor rezte meg Lyon kezt a derekn. A frfi temelte a rossz lpcsfokon, s letette. Jade megfordult, s ksznetkppen Lyonra mosolygott. A rszeges kormnyr nem aludt az rhelyn, mint ahogy arra szmtottak. Halott volt ugyanis. Jade ltta a htba vgott tr nyelt. Az vegajtn keresztl kt elsuhan rnyalakot pillantottak meg. Caine a sarokba hzta Jade-et, intett neki, hogy maradjon csendben, aztn kvette Lyont a bels helyisgbe, ahol az aktkat troltk. A lny elismeren figyelte

Julie Garwood

Az rangyal

a kt frfi nesztelen, szakrt mozdulatait. Kivl betr vlna bellk - gondolta. Tl hossz ideig voltak odabenn. Jade a kezt trdelte idegessgben. Azon tprengett, ha brmi is trtnik Cainenel, bele fog rlni. Mihez is kezdene Caine nlkl? - krdezte magban, s brmennyire is tiltakozott ellene, be kellett vallania, szksge van a frfira. Caine rintst rezte a vlln. - Gyere, most mr egyedl vagyunk. - Mi lett a kt alakkal odabent? - suttogta Jade. - S az isten szerelmre, halkabban beszlj! Dolgozunk, ha nem vennd szre. Jade kvette frjt a bels helyisgbe, s a legkzelebbi rasztalra dobta kpenyt. Ekkor vette szre a tvoli sarokban a kt frfit. - Halottak? - krdezte. Kptelen volt eltpni tekintett az egyms htn fekv lettelen alakokrl. Caine odalpett el, s a szembe nzett. - Nem - felelte. A lny szemmel lthatan megknnyebblt. - Mondd csak, Jade, az embereid kzl soha senkinek nem kellett... - Termszetesen nem - vgott a szavba a lny. - A gyilkossg tilos volt. Elg a fecsegsbl, Caine. Sietnnk kell. Ha felbrednek, felverik az egsz krnyket. - J ideig nem trnek magukhoz, ne aggdj! - mondta Caine. Elhzott egy szket, s leltette a lnyt. - Helyezd magad knyelembe, s pihenj! Eltart egy darabig, mg vgznk. - Pihenjek? - hledezett Jade. - Soha! - Terrance aktja eltnt - jelentette ki Lyon. Az iratszekrny fikja fl hajolt, s szlesen elmosolyodott. - Ht nem rdekes? - gy tnik, azok is rdekesnek talltk, aki elttnk itt jrtak - csattant fel Jade. - Valban rdekes - mondta Caine csendesen. - Akkor mehetnk is, ugye? - krdezte Jade, s a kt eszmletlen frfire pillantott. - Mirt vagy ilyen ideges? - krdezte Caine. - Sokszor jrtl mr itt azeltt is - jegyezte meg. - Akkor profikkal dolgoztam - felelte a lny.

Julie Garwood

Az rangyal

Lyon s Caine egymsra mosolyogtak. - Miattunk aggdik - mondta Lyon. - , nem - ellenkezett Caine. - Ha valban gy gondoln, az meglehetsen srt lenne rnk nzve. Jade nem akarta elhinni, hogy ilyen veszlyes krlmnyek kztt is kpesek vicceldni. - Persze, hogy aggdom. Nyilvnvalan dilettnsok vagytok mind a ketten. Mg a leghlybb betr is tudja, hogy munka kzben tilos beszlgetni. Gyernk mr, gyorsabban dolgozzatok! - A hlgy srteget bennnket - mordult fel Lyon, s nevetni kezdett. Jade gyilkos pillantsa azonban rgvest torkra forrasztotta a nevetst. A kt frfi vgre hozzfogott a munkhoz. Kt hossz rn keresztl dolgoztak az aktkon. Jade nma csendben, feszlt figyelemmel rkdtt az ajtnl. - Ksz - jelentette ki vgl Caine, s becsukta az utols akta fedelt. Jade a szekrnyhez lpett. Elvette az iratokat frje kezbl, megfordult, visszatette a fikba, s egy szempillants alatt kiemelte Lyon s Caine vaskos aktit. A kt frfi szerencsre mr az ajt fel tartott. Jade beburkolta az iratokat kpenybe, aztn elfjta a gyertykat, s Lyonk utn sietett. Egyedl voltak az pletben, ezrt a kt frfi gy gondolta, semmi szksg arra, hogy csendben maradjanak. Jade legnagyobb dbbenetre kromkodni kezdtek, olyan cifrn s olyan hangosan, hogy mg Harry bcsi is szgyenkezve sttte volna le a szemt, ha hallja. - Soha tbb nem megyek betrni veletek - fstlgtt Jade bosszsan. - Nem lennk meglepve, ha London sszes csendre odalent vrna minket. A csendrk helyett szerencsre csupn Sir Richards vrt rjuk az plet mgtti siktorban. Ngy hztmbbel arrbb vr rnk a kocsi - mondta, aztn sarkon fordult, s elindult. A tbbiek nmn kvettk. Amikor befordultak a sarkon, Jade majdnem hasra esett. Lyon kapta el, s karjaiba emelte. A lny attl flt, a frfi taln szrevette az aktkat, mikor temelte Caine karjaiba. Szerencsre tvedett. Lyon rmosolygott, s mris mentek tovbb.

Julie Garwood

Az rangyal

Jade a kocsiban szinte azonnal elaludt. Olyan j rzs volt, hogy nem kell aggdnia. Caine mellett teljes biztonsgban rezte magt. Hossz id ta elszr megfeledkezhetett McKindryrl. Caine gyban bredt fel. A frfi megprblta elvenni tle kpnyeget, melyet mg mindig ott szorongatott az lben. - Nem vrnak rd odalent? - krdezte Jade lmos hangon. - De igen, szerelmem. Hadd segtsek... - Egyedl is le tudok vetkzni - jelentette ki a lny. - Nincs szksged rm Azt akarta krdezni, Caine-nek nincs-e szksge r odalent, de a frfi a szavba vgott. - Mindig szksgem van rd, Jade. Szeretlek. - Lehajolt, s megcskolta felesgt. - Aludj tovbb, desem! Amint vgznk, n is jvk. - Nem akarom, hogy szksgem legyen rd! - Jade hangja tele volt flelemmel. Caine egytt rzen mosolygott. - Tudom, szerelmem, de mgis szksged van rm. Aludj! Jade maga sem rtette, mirt, de megnyugvst tallt a frfi kijelentsben. Caine annyira biztos volt magban, annyira bizakod, hogy kezdte csodlni rte. Jade nagyot shajtott. Tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy a jvn tprengjen. Elrejtette az aktkat, levetkztt, s visszabjt az gyba. Arra gondolt, ha lehunyja a szemt, rmlmai ismt megksrtik, de r kellett dbbennie, hogy nem is fl egyltaln. Elvgre megeskdtt Caine-nek, hogy nem szll tengerre tbb. S nem szegheti meg adott szavt. Caine reggel htkor jtt fel a hlszobba. Jade csak annyi idre nyitotta ki a szemt, mg a frfi lehzta csizmjt, odabjt mell a takar al, maghoz lelte. Caine szinte azonnal lomba zuhant, s hamarosan a lny is elszenderedett ismt. A nap mr magasan jrt az gen, mikor Jade felkelt az gybl. Felltztt, lement a fldszintre, illenden bemutatkozott a szemlyzetnek, aztn az ebdlbe sietett, hogy elfogyassza ksei reggelijt. Alig fejezte be az tkezst, mikor Caine hirtelen megjelent az ajtban. Nem volt rajta ms, csak a nadrgja, s szemmel lthatan nem pihente mg ki az jszaka fradalmait.

Julie Garwood

Az rangyal

- Gyere ide, Jade! - parancsolta, s Jade jobbnak ltta, ha engedelmeskedik. - Bal lbbal keltl fl, kedvesem? - krdezte, ahogy odastlt hozz, - Azt hittem, elmentl - suttogta a frfi. Jade szeme tgra nylt dbbenetben, de mr nem maradt ideje, hogy eltprengjen a kijelentsem, mert Caine a karjaiba emelte, s megindult vele a hlszoba fel. - Caine, n... nem akartalak elhagyni - suttogta, mikor szrevette, hogy a frfi llkapcsa megfeszl dhben. Megsimogatta az arct. - Meg kellene borotvlkoznod, frjemuram! - Igen, a frjed vagyok - mordult fel Caine. Az gyra lkte a lnyt, levette nadrgjt, aztn vgignyjtzott a nyoszolyn. Hason fekdt, karja bilincsknt kulcsoldott felesge karcs derekra. Jade nevetett volna ezen a lehetetlen helyzeten, ha nem jutott volna eszbe, amit frje az elbb mondott. Hogy merszel Caine ilyen bizalmatlan lenni irnta? - gondolta dhsen. Legszvesebben felbresztette volna, hogy megmondja neki a magt, de... olyan bksen aludt, hogy nem volt szve megzavarni lmt. Igen - mosolyodott el Jade. A fejmosssal vrnia kell. Becsukta ht a szemt, emlkezete knyvespolcrl leemelt egy regnyt, s olvasni kezdte. Caine dlutn kettkor bredt fel. Szemmel lthatan vgre sikerlt kipihennie magt. Jade-re mosolygott. A lny sszevonta szemldkt. - Mirt nem bzol bennem? - krdezte. Caine a htra grdlt, kezt a tarkja mg kulcsolta, s nagyot stott. - Vetkzz le, szerelmem - suttogta. - Aztn megbeszlnk mindent. A lny tekintete a frfi vgyakozn gaskod hmtagjra szegezdtt. - Azt hiszem, jobb, ha most beszlnk rla - dadogta. Caine maghoz lelte felesgt, szenvedlyesen megcskolta, aztn megparancsolta neki, vetkzzn le. Jade nem tiltakozott. A frfi ktszer reptette a mennyekbe, mieltt forr magjt a testbe plntlta.

Julie Garwood

Az rangyal

A lny alig brt megmoccanni, mire Caine vgl elhzdott tle. - Nos, mit is akartl velem megbeszlni? Jade mr nem emlkezett r. Tbb mint egy rba telt, mg felltztek, mert llandan meglltak cskolzni. Mr lefel tartottak a lpcsn, mikor Jade-nek eszbe jutott, mit is akart mondani. - Nos, gy hiszem, n mr bizonytottam - jelentette ki. Bznod kellene bennem - Te nem bzol bennem - felelte Caine. - A bizalom ktirny dolog. Mskpp nem mkdik. Te pedig, szerelmem, egyrtelmen a tudtomra adtad, hogy az els adand alkalommal el fogsz hagyni. Jl emlkszem? - krdezte, s megllt, hogy a lny szembe nzzen. - Nem kvnok most errl vitatkozni - felelte Jade, s mr knnyeivel kszkdtt. - hes vagyok, s... - Ezt a kiskaput meghagytad magadnak, ugye? - Nem rtem, mirl beszlsz - vlaszolta a lny. Mifle kiskapura gondolsz? - Lelked mlyn mg mindig azt hiszed, hogy elhagylak magyarzta a frfi. - Ugyangy, mint Nathan s Harry. Igen, ettl flsz. - Flek? - rebegte Jade. Caine blintott. - Flsz. Tlem. A frfi azt vrta, a lny ellenkezni fog. Legnagyobb meglepetsre azonban Jade egyetrten blintott. - Igen, nha valban megrmtesz - ismerte be. - S meg kell mondanom, uram, egyltaln nem szeretem az rzst. Mert annyira... - Kiszolgltatott tesz? A lny ismt blintott. Caine felshajtott. - Nos, rendben van. Mennyi idre van szksged, hogy megszabadulj a flelmedtl? - krdezte gyengden. - Mennyi id alatt fogsz rm unni? - krdezett vissza Jade. - Szndkosan forgatod ki a szavaimat? - Nem. - Akkor hadd vlaszoljam meg nevetsges krdsedet azzal, hogy kijelentem jra, nem fogok rd unni soha. Most pedig vlaszolj: mennyi idre van szksged, hogy megtanulj bzni bennem? - krdezte a frfi trelmetlenl. - Megmondtam, hogy szeretlek - suttogta Jade.

Julie Garwood

Az rangyal

- Igen, ez igaz. - rk hsget eskdtem isten szne eltt. - A lny mr szinte kiablt. Caine jl ltta szemben a flelem hideg szikrjt. - Mit akarsz mg tlem? - kiltotta Jade. Caine csppet sem volt knyrletes. Azt akarta, hogy a lny teljes szvbl megadja magt. - Jade... - Caine, nem akarlak elhagyni! - vgott a szavba Jade. Bzom benned. Igen. Tudom, hogy vigyzol rm. Azt is tudom, hogy szeretsz. De a szvem mlyn... - Hirtelen elhallgatott, s lesttte a szemt. - Nha... mikor eszembe jut a gyerekkorom... nem tudok... nem tudok jzanul gondolkodni - ismerte be hossz percek mltn. - Igen, igazad van. Flek. Nagyon. Caine tlelte kedvest, s ezttal neki volt r nagyobb szksge kptelen volt tovbb nzni a fjdalmat, mely hatalmas, fekete madrknt gubbasztott a zld szempr mlyn. - Hadd ruljak el valamit, szerelmem. Mikor elszr prbltl elhagyni... mikor Harry megmondta, hogy elmentl, majd belerltem a rmletbe. Soha nem reztem ilyesmit azeltt, s... iszonyatos volt. S csak most dbbentem r, hogy te hossz-hossz vekig ltl egytt ezzel az rzssel. Igaz? - Taln - felelte Jade, s knnyes arct a frfi ingbe trlte. - S gy megtanultl egyedl boldogulni az letben folytatta Caine. - nllsgra fegyelmezted magad, hogy ne kelljen fggened senkitl. gy trtnt, igaz? Jade kzelebb hzdott frjhez. - Nem szeretek errl beszlni - suttogta. - Szvembl szeretlek, s tudom, hogy te is szeretsz, Caine. Igen, biztos vagyok benne. Caine nem vlaszolt. Azon kezdett tprengeni, hogyan szabadthatn meg Jade-et alaptalan flelmtl. - Mi lenne, ha lervidtennk ezt az idszakot? - krdezte hirtelen. - Tessk? - Jade elhzdott a frfitl, hogy a szembe nzzen. Biztos volt benne, hogy vicceldik. m Caine arca nagyon is komolynap tnt. - Mris vlni akarsz? Hisz most mondtad, hogy szeretsz. - Hogyan...

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem, nem - ellenkezett a frfi. - Most nem errl van sz. Arra gondoltam, ha megegyeznk abban, hogy fl vig tartjuk magunkat isten szne eltt tett esknkhz, s te meggred, hogy ezalatt az id alatt semmi szn alatt nem hagysz el, taln knnyebben szabadulhatsz flelmedtl. A frfi hangja tele volt rajongssal, tekintetbl nelgltsg sugrzott. - Azt mondtad, soha nem hagysz el. Most mgis arra prblsz rvenni, hogy fl vig... - Nem is foglak elhagyni soha - csattant fel Caine. Szemmel lthatan bosszantotta, hogy felesge nem rl tervnek. - De te gysem hiszel nekem. ppen ezrt csak azt kell meggrned, hogy fl vig mellettem maradsz. - S ez rd is vonatkozik, Caine? Azt jelenti, hogy te sem hagyhatsz el hat hnapig? - Termszetesen. Pontosan errl van sz. Jade tlelte a frfit, hogy elrejtse mosolyt. Nem akarta, hogy Caine azt gondolja, kineveti. Furcsamd gy rezte, mintha hatalmas tehertl szabadult volna meg. Flelme egy csapsra elmlt. - Add a szavad, asszony! - parancsolta Caine. - A szavamat adom - felelte jade. - Nem - motyogta a frfi. - Mgsem j a terv. Tlsgosan rvid az a fl v - tette hozz. - A pokolba is, ha elmgy, mieltt... Legyen inkbb egy teljes v, Jade. Az eskvnk napjtl szmtva. Rendben? Jade nem felelt. Caine szortotta a vllt. - Nos? Meggred, hogy nem hagysz el? - Meggrem. Caine legszvesebben felkiltott volna rmben. Sikerlt. Vgre megtallta a mdjt, hogyan tegye boldogg kedvest. - Mondd a szavakat, asszony! - parancsolta tettetett szigorsggal a hangjban. - Nem akarom, hogy flrerts legyen. - Veled maradok egy teljes vig - grte Jade. - Most pedig te jssz, frjemuram. - Nem hagylak el egy teljes vig, eskszm - jelentette ki a frfi nneplyesen, aztn megfogta felesge llt, s tekintett felemelte. - Most mr hiszel nekem, ugye? - krdezte. - Igen, hiszek.

Julie Garwood

Az rangyal

- Megknnyebbltl, igaz? Jade egy hossz percig nem vlaszolt. A valsg gy aranyozta be szvt, remeg lelkt, mint egy napsugr. Caine nem fogja elhagyni... s sem hagyja el... soha. A kiszolgltatott gyermek magnyos rettegse, mely oly hossz vekig verte bklyba lelkt, elprolgott. - desem, ugye, megknnyebbltl? - Bzom benned... tiszta szvembl - suttogta Jade. - Mr nem flsz, igaz? A lny megrzta a fejt. - Caine, azt szeretnm mondani... - Elztem a flelmeidet, ugye? Jade nem akarta letrni frje mr-mr bosszant nelgltsgt. A frfii bszkesg nem szenvedhet csorbt gondolta, s elmosolyodott. - Igen, Caine. Nagy hlval tartozom neked. Megcskoltk egymst. Hosszan, gyengden. Jade egsz testben remegett, mikor Caine vgl elhzdott tle. A frfi biztos volt benne, cskja vgyakat bresztett a lny testben. - Akarod, hogy visszamenjnk az gyba? - krdezte. Jade blintott. - Miutn megebdeltnk. Majd' hen halok. Caine megfogta felesge kezt, s elindultak az ebdl fel. - Olyan furcsa rzsem tmadt, Caine. - Mi az? - krdezte a frfi. - Szabadnak rzem magam. rted, Caine? Mintha most engedtek volna ki egy bezrt szobbl. Milyen nevetsges... -Caine udvariasan hellyel knlta a lnyt, aztn maga is lelt. - Mirt lenne nevetsges? Jade bosszsan vonta ssze szemldkt. - Mert nincs olyan zr, melyet ne tudnk kinyitni felelte bszkn. Caine behozatta ebdjket, s mikor Anna, a szolgl kiment, megkrte Jade-et, hogy mesljen a kalandjairl. - Mindent tudni szeretnk, amit csak lehet - jelentette ki. - Semmi rtelme, csak feldhtend magad - felelte a lny. - Nem! - mondta Caine. - grem, brmit is mondasz, nem leszek mrges. - Nos, nem akarok dicsekedni - kezdte Jade -, de gy tnik, klns tehetsgem van ahhoz, hogy knnyen kimsszak

Julie Garwood

Az rangyal

mindenfle szorult helyzetbl. Harry bcsi azt mondta, szletett tolvaj vagyok, s persze hazudoz - tette hozz. - Biztos vagyok benne, hogy ezt bknak sznta - jegyezte meg Caine. - Termszetesen igen - felelte Jade. - S bszke is vagyok r, mert Harry bcsi nem az a fajta ember, aki gyakran dicsrget. Azt mondja, ilyen a termszete - tette hozz, s elmosolyodott. - Harry rettenetesen fl, nehogy valaki rjjjn arra, milyen is valjban. - Mirt, milyen valjban? - krdezte Caine. - riember? - Honnan? - Ha Harry valban olyan vadember lenne, mint amilyennek mutatja magt, te sem lennl ilyen jl nevelt rihlgy. Jade szinte ragyogott az rmtl. - J, hogy szrevetted - suttogta. - A bcsikm mvelt, intelligens frfi. - tantott meg olvasni, ugye? A lny blintott. - Legnagyobb szerencsjre, hisz a szeme romlani kezdett. jszaknknt n olvastam neki. - Emlkezetbl? - Csak ha ppen nem volt kznl semmi olvasnival. Harry egsz knyvtrraval knyvet lopott. - A beszde - vetette kzbe Caine. - Ha nem tvedek, az is rsze a sznjtknak, ugye? - Igen - ismerte be Jade. - A ltszatot fenn kell tartani. Mg akkor sem beszl helyesen, ha egyedl vagyunk. Attl tart, vletlenl lebukik emberei eltt. Caine felshajtott. - Bcsikd tlsgosan ragaszkodik a vezrsghez, ugye? - , nem - vlaszolta a lny. - Flrerted. Harry imd sznszkedni, s fleg msokat megtveszteni. Jade meslt mg nhny dolgot a bcsikjrl, aztn nhny emlkezetes kalandjt eleventette fel. Caine alig brta visszafogni indulatait. S br brzata nyugodt maradt, a hajmereszt trtnetek hallgatsa kzben tbbszr megeskdtt r, hogy kitekeri Harry nyakt. Mire Jade befejezte lmnybeszmoljt, Caine homlokn kvr verejtkcseppek csillogtak, s ujjai remegtek az idegessgtl.

Julie Garwood

Az rangyal

- Taln jobb lenne, ha legkzelebb egyszerre csak egy trtnetet meslnl -mondta a frfi. gy rezte, mr nem is kvncsi annyira felesge mltjra. - Hisz ezt teszem - felelte a lny. A szolglra mosolygott, mikor az egy tl ropogs stemnyt tett, el, aztn ismt Caine fel fordult. Egyszerre csak egyet meslek. Caine megrzta fejt. - gy rtettem, havonta vagy kthavonta egyet-egyet. Elg ebbl ennyi is. Elhiheted nekem, hogy a mostani rmtrtneteiden is j sokig fogok tprengeni. A pokolba is, Jade! A hajam is gnek llt, mg hallgattalak. Meg is halhattl volna. Vagy akr... - Nem dhted fel magad - vgott a szavba Jade, s elmosolyodott. Meggrted! Caine htradlt szkben. - A leghelyesebb, ha tmt vltunk. Mondd meg nekem, mikor jttl r, hogy szeretsz? - mondta. - Knyszerttettelek? Jade elnevette magt. - Senkit nem knyszerthetsz arra, hogy szeressen vlaszolta. - Nos, azt hiszem, akkor szerettem beld, mikor elolvastam az aktdat. A frfi dbbent tekintete lttn elmosolyodott. - gy igaz - suttogta. - Jade, sok mindent elkvettem, amire egyltaln nem vagyok bszke - mondta Caine. - Vgigolvastad az aktt, igaz? - Igaz - felelte a lny. - Hatrozottan s mdszeresen tetted, amit tenned kellett, de soha nem hinyzott belled az embersg. Az gyeid rtkelsbl mindentt kitnt, menynyire... megbzhat vagy. Sok ember lete, jlte vagy ppen biztonsga fggtt tled, s te soha nem hagytl cserben egyet sem kzlk. Valsggal csodltalak. S aztn tallkoztunk. - Jade felshajtott. - Rosszabb vagy szz McKindrynl! szrevtlenl lopakodtl a kzelembe, s elraboltad a szvemet, mieltt brmit is tehettem volna. Most pedig te mesld el, mikor dbbentl r, hogy szeretsz? - gy emlkszem, az egyik vitnk kzben - mondta a frfi. Jade meglepetten vonta fel szemldkt. - Soha sem vitztunk - jelentette ki. - vltttnk egymsra, szerelmem. Veszekedtnk, ez az igazsg. - Vitatkoztunk - kttte Caine az ebet a karhoz. Hangosan ugyan, de vitatkoztunk.

Julie Garwood

Az rangyal

- Ezek szerint az eszembe szerettl bele? - Nem! Jade csilingel nevetse tlttte be a termet. - Nem kellene Sternsnek itt lennie veled? Taln gyant szl, hogy vidken maradt. - Sterns mg soha nem jtt velem Londonba - mondta Caine. - S ezt mindenki tudja. Sterns gylli Londont, mert szerinte tlsgosan zsfolt s piszkos. - Nekem hinyzik - ismerte be Jade. - Annyira emlkeztet rd. Mindketten makacsok s erszakosak vagytok. - Senki nem rti, hogy tudom elviselni a vn gazembert vigyorgott Caine. - De ha mr itt tartunk, n meg azt nem rtem, hogyan tud elviselni engem. Sterns mindig is olyan volt szmomra, mint egy vdpajzs, fleg klykkoromban. Iszony rossz gyerek voltam, eleven, mint a tz. Brmikor rossz ft tettem a tzre, Sterns hzott ki a csvbl. S tbbszr megmentette az letemet. Caine elmeslte, hogy egyszer csnakzni ment, s beleesett a vzbe. Mr majdnem elnyeltk a hullmok, mikor Sterns kimentette, de rgvest vissza is dobta, hogy tanuljon meg tisztessgesen szni. Mire Caine befejezte a trtnetet, mindketten hasukat fogtk a nevetstl. Elg volt elkpzelnik a bskp komornyikot, amint fekete ltnyben szik hatves milordja mellett. - Tegnap jszaka mire jutottatok, miutn lefekdtem? krdezte Jade ksbb. - A frfi, akit Richards hazig kvetett, nem ms, mint Willburn. Colin kzvetlen felettese, akiben annyira megbzott. - , igen. Emlkszem - felelte a lny. - Nathan soha nem bzott Willburnben. Persze senkiben sem bzik, Harryt, Colint s engem kivve. - Colin tvedett, Jade. Willburn tnyleg a Trvnyszknek dolgozott. Jelenleg az egyetlen letben maradt sszeeskv brence. - Honnan tudjtok... - lmlkodott Jade. - Nagyon valszn, hogy William Terrance volt a szervezet msodik tagja. pedig mr halott. Csakgy, mint apd. - Richards egybknt meg van gyzdve arrl, hogy Terrance volt a Herceg. Kvetkezskppen minden megtrtnt szrnysgrt egyedl Jg felels.

Julie Garwood

Az rangyal

- Hogyan fogjuk megtallni Jeget? Szinte semmi nyom nincs, mlyen elindulhatnnk. A levelekben alig tallni szemlyes adatot, Caine. - Dehogynem - felelte. a frfi. - Az egyikben pldul megemltik, hogy Jg nem jrt az oxfordi egyetemre. Az is kiderl, hogy Rka s Herceg egyarnt meglepdtek, mikor tallkoztak Jggel. - Erre hogyan jttl r? - Apd egyik megjegyzsbl a harmadik... nem, a negyedik levlben - Emlkszem mr - mondta Jade. - Bevallm, nem tulajdontottam neki klnsebb jelentsget. - Richards szerint Jg taln klfldi. - s mi a te vlemnyed? - Nem is tudom. Ms fontos informcik is rejtznek a levelekben, Jade. Idre van szksgem, hogy sszerakjam a rszleteket. Jade mulattal hallgatta a frfit. Biztos volt benne, hogy, vgl megtallja a rejtly kulcst. - Richards figyelteti Willburnt. gy hiszi, taln elvezethet bennnket Jghez. Taln igaza van, br meg kell vallanom, n nem nagyon bzom a sikerben. Persze, van ms lehetsg is. Nos, kedvesem, nem akarom, hogy elhagyd a hzat, trtnjk brmi. - Akkor nem teheted ki a lbad te sem - felelte a lny. Megegyeztnk? - Megegyeztk. - Mivel fogjuk elfoglalni magunkat idebenn? - krdezte Jade rtatlansgot sznlelve. - Akad olvasnivalnk elg - mordult fel Caine. A lny felllt, s frje mg lpett. - Igen, ez igaz - suttogta, tlelte a frfi vllt, s ujjait inge al cssztatta. - Taln kzimunkzhatnk tette hozz. - Mindig is szerettem volna megtanulni hmezni. - Jade lehajolt, s ajkaival beczgetni kezdte Caine flcimpjt. - Tudod, mit szeretnk csinlni mgis a legjobban? - Sejtem - felelte Caine, vgytl elfl hangon. - rtesz hozz? S meg is tantasz r? - Mindenre megtantalak - grte a frfi, aztn felllt helyrl, s karjaiba emelte felesgt.

Julie Garwood

Az rangyal

- S hogyan gondoskodunk zenrl? - krdezte Jade. Caine, ha furcsllotta is a krdst, nem tette szv. - Majd eljtsszuk a sajt zennket - felelte, s des terhvel karjaiban megindult a hlszoba fel. - Hogyan? - krdezte nevetve a lny. - Ddolunk kzben - mondta a frfi. - Nem lenne jobb, ha a szalonban csinlnnk? - krdezte Jade. - Az gyam knyelmesebb - felelte Caine. - De ha szvesebben... - Tncolnk a szalonban - vgott a szavba a lny. - Hisz errl van sz, nem igaz? Jade nelglt mosollyal vrta frje vlaszt. gy hitte, tljrt az eszn. Caine azonban sokkal ravaszabb volt annl, minthogy hagyja magt ilyen knnyen legyzni. A szalon fel vette az irnyt. Odabent letette a lnyt, kulcsra zrta az ajtt, s nekiltott a nemes feladatnak, hogy felesgt tncolni tantsa. Milyen kr, hogy Jade soha nem mutathatja be j tudomnyt nagykznsg eltt: azzal az rzki, szgyentelen tnccal, melyre frje tantotta, bizonyra megbotrnkoztatn az elkelket. S br Caine olyan komolyan magyarzott, mint egy igazi tnctanr, Jade nem hitte, hogy a hlgyeknek s uraknak valban meztelenl kell keringznik. A nap htralv rszt egyms karjaiban tltttk. m amint leszllt az est, Caine kszldni kezdett. - Mi az, hogy el kell menned, kiltotta Jade, mikor frje mr a kabtjt vette. - Megegyeztnk, hogy nem hagyjuk el a hzat! - vatos leszek - vgott a szavba Caine, s finom cskot lehelt felesge homlokra. - Lyonnal s Richardsszal van tallkozra. Attl tartok, mg le nem zrjuk ezt az gyet, magnyosan fogod tlteni az estidet. Most pedig hagyd abba az agglyoskodst, s grd meg, hogy nem vrod meg bren, mg hazajvk. - bren foglak vrni - motyogta Jade konokul. - Tudom - shajtotta Caine. - grd meg, hogy nem leszel fenn sokig. - Caine, ha brmi trtnik veled, n... n nagyon dhs leszek - fenyegetztt a lny. - Vigyzok magamra - felelte a frfi. Jade az ajtig ksrte frjt.

Julie Garwood

Az rangyal

- Emlkezz McKindryre! Caine megfordult, s felesgre mosolygott. - Ez a te tanmesd, szerelmem. - Te is tanulhatsz belle - vgott vissza a lny. - Jl van - felelte Caine bkten. - Nem feledkezem meg McKindryrl. - Megfordult, s kinyitotta az ajtt. - Jade! - Igen? - Itt leszel, mikor visszatrek, ugye? Jade annyira srtnek tallta a krdst, hogy legszvesebben pofon vgta volna a frfit. Caine tekintete azonban tele volt szinte aggodalommal.. flelemmel. - Nem bzol bennem? - Felelj! - Itt leszek. A vrakozs ri lassan teltek. Jade frje aggodalmnak okn kezdett tprengeni. Elszr magt hibztatta ezrt, hisz felfedte eltte, hogy annyi veszlyrzete sincs, mint egy jszltt macsknak. Mindazonltal Jade gy rezte, csaldi krlmnyei is szerepet jtszanak abban, hogy Caine ennyire sebezhet. Persze semmit nem tudott a frfi koragyermekkorrl. Sir Harwick szerint Caine desanyja valsgos hrpia volt, aki mg fit is megprblta apja ellen fordtani. Nem lehetett knny lete Caine-nek akkoriban. Minl tovbb tprengett Caine-en, annl biztosabb lett benne, hogy a frfinak legalbb akkora szksge van r, mint neki a frfira. Ez a felismers furcsamd megnyugtatta. Az elkvetkezend ht sorn szinte nem telt el gy nap, hogy Jade ne kapott volna levelet Lady Briarstl. Az idsd hlgy mindenron tallkozni akart vele, s mikor Caine sorra visszautastotta meghvst, vgl maga ltogatta meg rgi bartja lenygyermekt. Jade alig ismerte meg Lady Briarst. Igaz, alig volt nyolcves, mikor utoljra ltta az asszonyt, de halvnyan mg emlkezett hideg, kk szemre, szp arcra. Az id azonban nem mlt el nyomtalanul fltte se: valaha oly karcs alakja csontoss aszaldott, vonsait rncok mlytettk komorr, s csodlatos szkesge is szbe borult mr. Jade a szalonban szolglta fel a tet, aztn frje mell lt, a kerevetre. Caine-t ki sem lehetett volna zavarni a szobbl szemmel lthatan eltklte, hogy rszt vesz a beszlgetsben.

Julie Garwood

Az rangyal

Lady Briars mindenekeltt rszvtt nyilvntotta Nathan tragikus halla miatt. Jade nagyszeren alaktotta a gyszol testvr szerept, br ezttal gyllte a sznjtkot, mert az asszony annyira egytt rzen viselkedett. - Mikor megtudtam, mi trtnt, gy megdbbentem, hogy alig trtem magamhoz - mondta Lady Briars. - Az jsgban olvastam a tragdirl. Nem is tudtam, hogy Nathan a kormny titkosgynke volt. , Caine, borzasztan sajnlom, hogy fivred is ldozatul esett annak a gazember kalznak. Nem ismertem a fit, de biztos vagyok benne, hogy nagyszer ember volt, akr a mi Nathannk. - Sajnos, n sem tallkozhattam Colinnal - jegyezte meg Jade. - Caine sokat meslt rla. Colin... j ember volt, Lady Briars. A hazjrt ldozta lett. - Be kell vallanom kedvesem, a mai napig nem rtem, hogyan keveredett az gybe Pogny - mondta Lady Briars. - Nos, a Hadgyminisztriumnak annyit sikerlt kidertenie, Nathan s Colin pp ton voltak, hogy vgre jrjanak egy titkos kormnyellenes sszeeskvsnek, mikor a kalzok megtmadtk a hajjukat - felelte Caine. - Ht nem furcsa vletlen, hogy ti ketten gy egymsra akadtatok? - krdezte Lady Briars, s elmosolyodott. - , nem - felelte Caine. - Nem volt vletlen. Mindketten lekstk fivreink bcsszertartst - magyarzta. - Aztn Jade megltogatott. Nathanrl szeretett volna beszlni, s azt hiszem, nekem meg arra volt szksgem, hogy Colinrl beszlhessek. Mr az els pillanatban vonzdtunk egymshoz. - Jade-re kacsintott. - Ktsgtelen, hogy szerelem volt, els ltsra. - Ezen nem is csodlkozom - mondta Lady Briars. - Jade, csodlatosan szp fiatal n lett belled. - Az asszony megrzta a fejt, s felshajtott. - Nem rtem, apd bartja mirt rabolt el benneteket. Br annyit elismerek, brsghoz fordultam, hogy gymotok lehessek. Mindig is szerettem volna egy kislnyt, s azt hiszem, jobban jrtl volna, ha velem maradsz. - Harry bcsi akarta, hogy vele menjnk - magyarzta Jade. - Tudta, hogy nem a trvnyes gymunk, s te kzdeni fogsz rtnk. - Igen, igen - blogatott Lady Briars. - Tudod, rszben n is felelsnek rzem magam Nathan hallrt. Igen, ez gy igaz. Ha n lettem volna a gymja, nem engedtem volna, hogy

Julie Garwood

Az rangyal

tengerre szlljon. Mindig is veszlyesnek tartottam a hajutakat. - Nathan felntt fejjel dnttt gy, hogy a kormny szolglatba lp - jegyezte meg Caine. - Aligha tudtad volna a szoknyd mellett tartani, Lady Briars. - Akkor sem tudom felfogni, hogy apd mirt nem engem bzott meg a nevelsetekkel - mondta az asszony. - Azt hiszem, n rtem, mirt - felelte Jade. - Harry azt mondta, apa Anglia ellen fordtotta szvt. - Vajon mirt? - tprengett Lady Briars. Jade megvonta a vllt. - Ezt mr soha nem fogjuk megtudni. Harry szerint apa rlt volt. - Lehetsges - blintott Lady Briars. Nos, eleget beszltnk apdrl. Most meslj, hogyan ltl azon a kicsi szigeten? Megtanultl-e rni, olvasni? Mivel foglalkaztl a hosszhossz vek sorn? Jade felnevetett. - Nos, nem llthatom, hogy trsasgbli emberek kztt, ltem. A legtbben cipt sem hordtak. rni vagy olvasni sajnos, soha nem tanultam meg, mert Harry egyetlen embert sem tallt, aki megtanthatott volna. Caine ragaszkodott ehhez a hazugsghoz. gy gondolta, csak elnykre vlhat, ha Jade-et analfabtnak tntetik fel msok eltt. Hisz ha nem tud olvasni, a levelekrl sem tudhat jformn semmit. Jade mindent gy tett, ahogy frje parancsolta: a legbbjosabb gyermekkori trtnetekkel szrakoztatta Lady Briarst, vgl bevallotta neki, br ktsgkvl a szigeten tlttt vek jelentik lete legbksebb korszakt, nha bizony hallosan unatkozott. A beszd hamarosan Jade hzassgra tereldtt. Lady Briars mindent tudni akart az eskvrl, a legaprbb rszletekig. Caine trelmesen vlaszolt az asszony krdseire. Olyan, folykonyan hazudott, hogy Jade-nek el kellett ismernie, frje taln mg nla is tehetsgesebb. - Hogy lehet, hogy te magad soha nem vetted fel a hzassg szent ktelkt? - krdezte vgl a lny. - Tudom, krdsem mersz, de te olyan csodlatos asszony vagy, Lady Briars. Biztos vagyok benne, hogy frfiak tucatjai hevertek a lbad eltt.

Julie Garwood

Az rangyal

Lady Briars arcn szzies pr terlt szt. Zavarban hajt kezdte igazgatni. Jade ekkor vette szre az asszony csontos, remeg ujjait, rncos kezt, s majdnem elfintorodott. - A szvem mlyn mindig azt remltem, apd felesge lehetek. Thorton elbvl frfi volt. Sajnos azonban sosem lett tbb kzttnk bartsgnl. , istenem, nem telik el gy nap, hogy ne gondolnk szegny megboldogult apdra. Nha elveszem azokat az aprsgokat, melyeket tle kaptam ajndkba, s prblom felidzni a mltat. Mr szinte rzelgss vltam - ismerte be Lady Briars. - Bizonyra neked is rengeteg emlktrgyad van, melyek apdra emlkeztetnek. Ugye, Jade? - , nem - felelte Jade. - Apm minden holmija elgett a tzben. - Mifle tzben? - Attl tartok, szomor hrt kell kzlnm veled, Lady Briars. Fivrem, Nathan hza, melynek jjptsben annyit segdkeztl, porig gett. - , drga kicsikm - suttogta Lady Briars. - Micsoda szrny megprbltatsokon kellett keresztlmenned. Jade egyetrtn blintott. - Ha Caine nem lett volna mellettem, nem brtam volna ki az elmlt nhny hnapot. - Igen, mg ez a szerencse - shajtott Lady Briars, s tescsszjt az asztalra tette. - Szval, semmi nem maradt, mely felidzhetn szvedben drga apd emlkt? Semmi? Egyetlen knyv, egyetlen levl sem? Jade megrzta a fejt. Caine megfogta a kezt, s btortn megszortotta. - desem, megfeledkezel a ldrl - szlt kedvesen. A lny frjre pillantott, s azon kezdett tprengeni, vajon mire kszl. - , igen, a lda. Teljesen kiment a fejembl - mondta, s elmosolyodott, hogy elrejtse zavart. - Akkor mgiscsak van valami, ami apdra emlkeztethet jelentette ki Lady Briars, s elgedetten shajtott. - Azrt a biztonsg kedvrt n is keresek neked valamit odahaza. Igen. Most jutott eszembe az a csodlatos kis porcelnszobrocska, melyet tizenhatodik szletsnapomra kaptam apdtl... - , azt igazn nem fogadhatom el - tiltakozott Jade.

Julie Garwood

Az rangyal

- Nem, persze, hogy nem - mondta Caine. - Klnben is, ott a lda. Mg nem nztk meg, mi van benne, ugyanis Jade mostanban sokat betegeskedett, s nem volt idnk ilyesmivel foglalkozni - tette hozz, s a felesgre mosolygott. - Drgm, mit szlnl hozz, ha jv hten elmennnk Nathan londoni hzhoz? - krdezte. - Nhny dolgot gyis el kell mg intznnk a hagyatk krl - mondta Lady Briarsnak. Jade biztos volt benne, hogy Caine-nek elment a jzan esze. - Boldogg tennl, Lady Briars, ha velnk tartanl mondta vgl Caine, felesge legnagyobb dbbenetre. Lady Briars visszautastotta a meghvst, aztn megksznte a szves vendgltst, s sietsen eltvozott. Caine segtette be az ids hlgyet hintjba. Jade a szalonban vrt frjre. - Mire volt j ez a sznjtk? - krdezte dhsen, amint Caine belpett a szobba. A frfi csendesen becsukta maga mgtt az ajtt, s elvigyorodott. Arckifejezse elgedettsget tkrztt. - Vtek hazudni egy ilyen drga hlgynek, mint Lady, Briars - kiltotta Jade. - Klnben is, ebben a csaldban n vagyok a hazudoz, Caine. Honnan talltad ki azt a... a ldt? Taln nem akartad, hogy megvljon fltve rztt emlktrgyaitl? Meg kell, hogy valljam, Caine, egyltaln nem szeretem, ha hazudsz. Nos? - krdezte. - Mit tudsz felhozni a mentsgedre? - Muszj volt hazudni - kezdte Caine. - Hazudni soha nem muszj - vgott a szavba Jade. - A hazugsgra nincs mentsg. Magad mondtad nhny nappal ezeltt. - , szerelmem, tnyleg ennyire felizgatott, hogy hazudtam? - krdezte a frfi, s elmosolyodott. - Termszetesen, igen - felelte a lny. - Megtanultam bzni a szavadban, Caine. Ha azonban mgis azt lltod, muszj volt hazudnod, felttelezem, valamire kszlsz. Gondolod, hogy Lady Briars taln megemlti valakinek Nathan ldjt? Errl van sz? - Nem - felelte Caine. - Nem? Akkor szgyelld magad, amirt hazudtl annak a szerencstlen regasszonynak.

Julie Garwood

Az rangyal

- Megengeded, hogy elmagyarzzam, mirt... - Jade cspre tette a kezt. - Jobban is teszed, klnben elphollak! Caine arra gondolt, felesge most pp gy beszl, mint Harry. Elnevette magt, s karjaiba kapta mrges kis felesgt. - Nos? - motyogta a lny. - Magyarzd meg, krlek, mirt hazudtl csaldom legkedvesebb bartjnak. - Az a n soha nem volt a csald bartja - mondta Caine, s hangjban fjdalom bujklt. - De igen, az! - kiltott Jade. - Te magad is hallhattad. Minden apr trgyat megrztt, melyet apmtl kapott. Szerette az apmat! - Nem, Jade. Meglte. Jade mozdulatlann dermedt. Hossz percek teltek el feszlt nmasgban. Vgl felemelte a tekintett, s frje szembe nzett. Megrzta a fejt. Caine blintott. Jade gy rezte, minden er kifut a lbbl. A frfiba kapaszkodott. - Azt akarod mondani - kezdte, de hangja elcsuklott. - Azt akarod mondani, hogy Lady Briars... - Igen. Jg. - Jg? - Jade jra megrzta a fejt. - Nem, Lady Briars nem lehet az - kiltotta. - Az isten szerelmre, Caine. Hisz csak egy asszony. - Asszonyok taln nem lehetnek gyilkosok? - Nem - felelte a lny. - Akarom mondani, igen, de... - Minden egybevg - vgott a szavba Caine. - Gyere Jade, lj le! Hadd magyarzzak el mindent. Jade moccanni sem brt. Caine vgl kzen fogta, a pamlaghoz vezette, s leltette, aztn maga is helyet foglalt. - Minden logikus - jelentette ki, s tkarolta felesge vllt. Jade halvnyan elmosolyodott. - Tudtam, hogy ezt fogod mondani. - Mr akkor gyanakodtam, mikor elszr olvastam a levlmsolatokat. S emlkezz r, megmondtam, soha nem kvetem el msodjra ugyanazt a hibt. - n csak arra emlkszem, hogy mindig ezzel dicsekedsz, desem. Mondd ht el, mi az a hiba, melyet nem ismteltl meg?

Julie Garwood

Az rangyal

- Azt hittem Pognyrl, hogy frfi. Meg sem fordult a fejemben, hogy n is lehet. Ezttal nem kvettem el ilyen ostoba hibt. - Biztos vagy benne, hogy Lady Briars Jg? Hogyan jttl r? - Caine nem hagyta elterelni a figyelmt az elbbi tmrl. - Jade, felmerlt egyetlenegyszer is benned, hogy Jg esetleg egy asszony? Felelj! - kvetelztt. Jade felshajtott. - Attl tartok, tlsgosan is rlni fogsz a vlaszomnak. - Ebben biztos vagyok. Egymsra mosolyogtak. - Eszembe sem jutott ez a lehetsg. Most boldog vagy? krdezte a lny. - Teljes mrtkben - nevetett Caine. - Caine, mg mindig magyarzattal tartozol - jegyezte meg Jade. - Istenem, egyszeren kptelen vagyok elhinni. Jg embereket gyilkolt. Mg engem s Nathant is megfenyegetett. Emlkszel arra a levlre, melyben azt rja az a gazfick az apmnak, ha nem kldi vissza a tbbi levelet, megl minket? - Nem fick, szerelmem - felelte Caine. - Egy asszony. Egy tkozott nmber. - Nagyot shajtott. - Jade, az asszonyok is tudnak lni. - Igen, tudom - felelte. - Mgsem igazn hlgyhz ill az ilyesmi. - Az egyik levlben, amelyikben elszr hasznljk a fednevket, Jg valsggal dhng, amirt felettesei ezt a nevet vlasztottk szmra. ppen ez volt az, ami felkeltette a gyanmat. A frfiakat az ilyesmi nem tudja felzaklatni. A nket viszont... - Igen, taln. - Persze, vannak ennl kzzelfoghatbb bizonytkaim. Briars fogadta fel Nathan hznak teljes szemlyzett. Mindannyian az brencei voltak. Az a tny, hogy a hzba betrtek, azt bizonytja, hogy kerestek valamit. S talld ki, hol bukkant fel Hudson ismt? - Nathan londoni rezidencijban. vigyz a hzra, mg be nem zrjk. - Tvedsz, kicsikm. A komornyik pillanatnyilag Lady Briars hzban tartzkodik. Attl tartok, fivred londoni hzt fenekestl felforgatva talljuk. - Soha nem bztam Hudsonban - jelentette ki Jade. Lefogadom, hogy meg akart mrgezni az tkozott tejval.

Julie Garwood

Az rangyal

- Azrt ne engedd tlsgosan szabadjra a fantzid. Egybknt minden, ami trtnt, Hudson mve volt. Az emberei stk fel apd srjt. Azt remltk, taln ott rbukkanhatnak a levelekre. Miutn semmit sem talltak, termszetesen eltntettk a nyomokat maguk utn. - Ezek szerint Hudson ltte le Nathan lovt is? - Nem. Azt Willburn tette - magyarzta Caine. - Meg fogom mondani Nathannek. Caine blintott. - A lovat Hudson takartotta el. Igazad volt, valban szekren szlltottk el a tetemet. - Hogyan sikerlt minderre rjnnd? - Ugye, most imponl vagyok? Jade elmosolyodott. - Igen, Caine. Csodlatos frfi vagy, csak mondd mr tovbb! - ngatta frjt. - Az embereim felkutattk a krnyket. A dgltt lovat j ktmrfldnyire a fttl talltk meg egy rokban. - Ha ezt Nathan megtudja! - shajtott jade. Caine maghoz szortotta felesgt. - Vrj, mg lezrjuk az gyet. Azutn mindent elmondhatsz a fivrednek, rendben? A lny blintott. - Van mg valami, amirl tudnom kell, Caine? - Nos, miutn rdbbentem, hogy Briars az egyetlen lehetsges gyanstott, utnanztem kicsit a mltjnak. Eleinte mindent rendben talltam, de ahogy mlyebbre stam, egyre tbb meghkkent dolog bukkant a felsznre. - Pldul? - N ltre tlsgosan is sokat utazott - jegyezte meg a frfi. - Legalbb htszer tette meg az utat Franciaorszg s Anglia kztt, s... - Ugyan, mirt tallod ezt furcsnak? Taln rokonai lnek ott... - Nem - felelte Caine. - Briars csak addig utazgatott, mg vge nem lett a hbornak. Klnben, ms bizonytkaim is vannak. - Azt hiszem, a legintelligensebb frfihez mentem felesgl az egsz vilgon - dicsrte Jade. - Most mr kezdem rteni a dolgokat. Richards s Lyon mit szltak a felfedezshez? - Mg nem tudnak rla - felelte a frfi. - Biztos akartam lenni a dolgomban. Most, miutn vgighallgattam Briarst,

Julie Garwood

Az rangyal

szemernyi ktsgem sem maradt. Ma jjel tallkozom Lyonkkal White-nl, s mindent elmondok nekik. - Elrulnd, mit mondott Briars, amivel felkeltette a gyanakvsodat? - Nos, ha emlkszel r, azt krdezte, tudsz-e olvasni. Tekintetbe vve a tnyt, hogy a legtbb elkel hlgy tud olvasni, gy vltem, a krds sokatmond. - Ugyan, Caine! - felelte Jade. - Lady Briars tudja, hogy egy szigeten nttem fel, s csupn arra volt kvncsi, olyan nevelsben rszesltem-e, mely megillet... - S azt nem tallod furcsnak, hogy mindennl jobban rdekelte, apd mit hagyott rd? - vgott a szavba a frfi. Jade lesttte a szemt. - Azt hittem, szintn egytt rez velem. - Nathan hza krl meg kell kettznnk az rsget jegyezte meg Caine, aztn felesgre mosolygott. Lefogadom, hogy mg ma felgyjtjk Briars emberei. - S ennek mirt rlsz ennyire? - krdezte bosszsan Jade. - Mellesleg Hudsonnak beletelik mg nhny napjba, mg rjn, hogy nincs is semmifle lda a hzban. - Hirtelen a szja el kapta a kezt, s ijedten nzett frje szembe. - risten, Caine! Lady Briars valsznleg mr tudja, hazudtam, mikor azt lltottam, hogy nem tudok olvasni. St, biztos vagyok benne, csupn azrt krdezett r erre, hogy kiugrassa a nyulat a bokorbl. S mi szpen belestltunk a csapdjba. Caine-nek az arcra fagyott mosolya. - Mirl beszlsz? Azt akarod mondani, hogy... Briars tudja... tudja, hogy hazudtl? - Hudson ltott olvasni... szinte minden jszaka magyarzta Jade. - Vacsora utn rendszerint Nathan knyvtrszobjban olvastam. gyjtott be a kandallba. Biztos vagyok benne, hogy elmondta Lady Briarsnek - tette hozz, aztn btortn megveregette Caine kezt. - Most mi lesz? Van valami tleted, mit tegynk? - krdezte. Biztos volt benne, frje kitall majd valamit. Caine gondolatai azonban mr mshol jrtak. - Nos, legalbb sszehasonlthatjuk a kzrsokat, amint megkapjuk az eredeti leveleket az Emeraldrl - Tbb minta is a rendelkezsnkre ll - mondta Jade. Lady Briars fl tucat meghvlevelet kldtt. Sajnlom, Caine, de a kzrs teljesen ismeretlen szmomra.

Julie Garwood

Az rangyal

- Igen. Valsznleg nem Briars rta ket - felelte a frfi. Ez a vnasszony sokkal ravaszabb, mint gondoltam. Minden bizonnyal valamelyik embervel ratta a meghvkat. - Szvesen ellopom a... - Nem mozdulhatsz ki innen, Jade - jelentette ki Caine. Tlsgosan is veszlyes a helyzet. Szorul a hurok Briars nyaka krl, s ezzel is tisztban van. Az ltalam sszegyjttt tnyek a napnl vilgosabban bizonytjk bnssgt, de van mg nmi elintznivalm. grd meg, hogy nem teszed ki a lbad a hzbl. - Meggrem - felelte a lny. - Bzz bennem, Caine. Tudod jl, ha a szavamat adom, soha, de soha nem szegem meg. Most pedig ki vele, mi a terved? - Lyon alig vrja mr, hogy megszorongassa Willburnt. Azt remltk, a gazember elvezet majd minket Jghez, de ki sem mozdul a hzbl. Itt az ideje, hogy elbeszlgessnk vele egy kicsit. - Egyltaln nem rlk neki, hogy minden jszaka elmgy, Caine. Okosabb lenne itthon maradnod, mg Pogny hallhre el nem terjed a vrosban. , istenem, nem lem tl, ha a londoniak megnneplik a hallomat. Caine elmosolyodott. - Gyszolni fognak, biztos vagyok benne - mosolygott. Klnben mr nincs jelentsge Pogny hallnak. - Mirt? - Mert most mr tudom, ki az ellensg - magyarzta a frfi. - Jg pedig tudja, hogy a nyomban vagyok. - Igen - felelte Jade. - Ha nem kellett volna azt hazudnom, hogy nem tudok olvasni, Briarsnak eszbe nem jutott volna gyanakodni. - Utlag knny okosnak lenni, desem. - Harry boldog lesz, ha megtudja, hogy nem kell elsllyesztenie a hajt - mondta Jade. - Ugye, zensz neki? - Mg ma elkldk valakit az Alacsonypartra - felelte a frfi. - Persze, el kell rulnod, pontosan hol van a sziget. Ha nem tvedek, az Alacsonypart csupn fednv. Jade odabjt a frjhez. - Olyan okos vagy - suttogta. - Ugye, vigyzol magadra, ha ma este elmgy? Lady Briars mindenre kpes. Ha valami trtnik veled, n... n nem is tudom, mihez kezdek nlkled. grd meg, hogy nagyon vatos leszel.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine vlasz helyett megcskolta felesgt. Jade remegni kezdett. - Mit szlnl egy jabb tncrhoz? - suttogta a frfi. - Le kell trdelnem megint? - krdezte a lny. - Knyelmetlen volt, szvem? Nekem gy tnt, nagyon is kedvedre val. A szd olyan des volt, olyan... - Kedvemre val volt - suttogta Jade. - Lehetne jra? - , igen - shajtott a lny. - Odafnn, vagy itt akarod? - Odafnn - suttogta Jade, aztn felllt, s megfogta frje kezt. - De ezttal n akarok vezetni... A nap htralv rszt egyms karjaiban tltttk. Az rk tl gyorsan teltek, s hamarosan beesteledett. Caine elindult, hogy tallkozzon bartaival. Jade mly lomba merlt. Napkelte eltt nhny rval bredt fel, s megfordult az gyban, hogy frjhez bjjon. Caine nem volt ott. Jade rgvest felkelt, magra kapta kntst, s lerohant a knyvtrszobba. A frfi nem jtt haza. Mivel nem fordult mg el, hogy Caine ilyen sokig kimaradjon, Jade aggdni kezdett. Lelt egy karosszkbe, s vrt. Eltelt egy ra. Kett. A frfi sehol. Jade sztnei veszlyt szimatoltak. gy dnttt, nem vr tovbb. Felrohant a szobjba, t perc alatt felltztt, aztn trt a zsebbe cssztatta, s egy klnleges csatot tztt a hajba. Kszen llt. Caine kt embert lltott a hzhoz rkdni. Az egyik a bejrati ajtval szemben hzdott meg egy stt sarokban, a msik a hts kaput rizte. Jade gy dnttt, hogy Cyrillel beszl, aki a bejratot figyelte. taln tud valamit - gondolta, s kinyitotta az ajtt. Ebben a pillanatban valaki odarohant a frfihoz, a kezbe nyomott egy darab paprt, s mris eltnt az jszakban. Cyril, mihelyt szrevette Jade-et, odasietett hozz. - Ez a levl neked jtt - mondta, s tadta a papirost. - Remlem, Caine zent - felelte a lny. - Jjj beljebb, Cyril. Zrd be magad mgtt az ajtt. Valami nincs rendben tette hozz, ahogy feltpte a levl pecstjt. - Caine soha nem marad ki egsz jszakra. Cyril blintott. - Igen - mormogta. - n is rosszat sejtek. Jade kihajtogatta a papirost, s arca rgvest krtafehrr vltozott. Azonnal felismerte a kzrst: Jg zent neki.

Julie Garwood

Az rangyal

- Mi ll az rsban, milady? - krdezte Cyril, s hangja alig volt tbb suttogsnl. - Caine nagy bajban van - rebegte Jade. - Egy rm van, hogy eljussak a Lathrop utcba. Nem tudod, merre van? Egy pletet kell keresnem... - Van egy nagy raktrhz a Lathropon - felelte Cyril. Nem tetszik ez nekem - tette hozz. - Csapdt szimatolok. Mi trtnik, ha nem megynk? - A frjem meghal. - Megyek, szlok Aldennek - jelentette ki Cyril, s a hts ajt fel indult. Jade meglltotta. - n nem megyek veletek. - De... - Nem hagyhatom el a hzat, Cyril. A szavamat adtam Caine-nek. Nem tudod vletlenl, meddig van nyitva White kocsmja? - Mr biztosan rg bezrt. - Lehet, hogy Caine Willburnhz ment. Nem tudod, hol lakik? - De igen - felelte a frfi. - A hza itt ll a kzelben... Kldd oda Aldent. Lyon s Caine taln pp ott vannak. - S ha mgsem? - Mg Alden Willburnhz megy, neked Lyon rezidencijhoz kell sietned. Ha Lyon nincs otthon, indulj egyenesen Sir Richardshoz. Tudod a cmket? - Igen felelte Cyril. Rd ki fog vigyzni, mg mi tvol lesznk? - Bezrok minden ajtt - grte Jade. - Most pedig siess, Cyril. Egy rn bell meg kell tallnunk Caine-t. Ha nem sikerl, indulnom kell, mg nem ks. - Sietnk, ahogy lehet - fogadkozott Cyril, s trshoz indult. Jade hossz percekig llt a hallban, aztn felment a hlszobjba, s bezrta az ajtt maga mgtt. Nhny msodperccel ksbb valaki megdbgtette a bejrati ajtt: Jade azonnal tudta, nem Caine rkezett haza. Neki kulcsa van a hzhoz. A kvetkez pillanatban hangos csrmplssel betrt az egyik fldszinti ablak. Akaratlanul is a gyilkosok kezre jtszott volna? tprengett Jade. Ennyire biztosak voltak benne, hogy Caine keressre kldi az rket? Mindenesetre ez azt jelenti, hogy Caine-t mgsem sikerlt elfogniuk.

Julie Garwood

Az rangyal

Azrt imdkozott, hogy igaza legyen, s azrt is, hogy isten bocsssa meg, amirt vtkezni fog. A krlmnyekbl tlve valsznleg gyilkolnia kell: kzeled lptek zaja szrdtt a szobba. Jade nesztelenl hzta el a pisztolyt Caine jjeliszekrnynek fikjbl, aztn a szemkzti sarokba hzdott, s az ajtra clzott. gy dnttt, megvrja, mg feltrik a zrat, aztn lelvi az els embert, aki a szobba lp. A keze biztosan tartotta fegyvert. Hallos nyugalom radt szt lelkben. A zr hirtelen kipattant. Egy stt alak tnt fel az ajtban. Jade mg mindig vrt. Meg akart gyzdni arrl, hogy nem Caine valamelyik embere trt vissza. - Gyjts gyertyt! - kiltott a hang. - Nem ltom a kis szukt. Jade meghzta a ravaszt. A frfi felvlttt fjdalmban, aztn tompa puffanssal elrezuhant. A, kvetkez pillanatban hrom alak rontott a szobba. Jade vdekezni prblt, az egyik frfit sikerlt is megsebestenie trvel, de vgl a tler gyztt. A msodik gazfick kittte kezbl fegyvert, aztn kllel llcscson vgta. Azonnal elvesztette eszmlett. Jade arra eszmlt, hogy valaki egy stt, nyirkos pletbe cipeli. Csak nhny gyertya gett odabenn, de a halvny fnyben jl ltta a vastag kfalak mentn sorakoz faldkat. A hossz folyos vgn egy fehr ruhba ltztt alak llt. Lady Briars volt az. Mr vrt r. Mikor odartek az asszonyhoz, a frfi a fldre hajtotta Jade-et. A lny nagy nehezen feltpszkodott, s megtapogatta sajg llt, de egyetlen pillanatra sem vette le szemt ellenfelrl. - Most mr tudom, mirt kaptad a Jg nevet - szlalt meg Jade. - Nincs lelked, igaz, Lady Briars? Az asszony vlasz helyett arcul ttte. - Hol vannak a levelek? - vlttte. - Biztonsgban - felelte jade. - Komolyan azt hiszed, hogy megmeneklsz, ha visszaszerzed ket? Tl sokan tudnak mr arrl, amit elkvettl. Tl sokan... - Te tkozott bolond! - kiltotta Briars. Hangja tele volt erszakkal s gonoszsggal. Jade gy rezte, magval a stnnal nz szembe, s alig brta megllni, hogy keresztet ne vessen. - Megszerzem a leveleket, Jade. Gyzelmes tetteire

Julie Garwood

Az rangyal

krniki azok az rsok. Nhny v mlva a vilg rdbben majd, hogy mit vitt vghez az n Trvnyszkem. Anglia rnje lehettem volna, ha gy dntk, hogy tovbb dolgozom. , igen. Vissza fogom szerezni a leveleket, s biztonsgba helyezem, mg a vilg meg nem rik r, hogy elismerje a zsenialitsomat. Az asszony rlt - gondolta Jade, s kirzta a hideg. Egy ideig ktsgbeesetten trte a fejt, hogyan vegye r Briarst, hogy engedje el, aztn rdbbent, rltekkel hibaval vitatkozni. - Ha visszaadom a leveleket, szabadon engeded Caine-t? krdezte vgl. Lady Briars felnevetett. - Ha? Ht mg mindig nem jttl r, kivel llsz szemben? Nem vagy abban a helyzetben, kedvesem, hogy feltteleket diktlj. - Nagyon is jl tudom, ki vagy, Lady Briars - vgott vissza Jade. - Te vagy az az asszony, aki meglte apmat. Te vagy az, aki elrulta hazjt. Te vagy az rlt, akit maga a stn teremtett. Te... Briars keze jra lecsapott. Jade megtntorodott egy pillanatra, aztn megrzta a fejt, s kihzta magt. - Engedd el Caine-t, s megkapod a leveleket. Briars nem felelt. Az egyik emberhez fordult. - Zrjtok be a hts szobba! - parancsolta, aztn jra Jade szembe nzett. - Te leszel a csaltek, drgasgom. Caine utnad fog jnni, s akkor... meg kell halnia tette hozz, s felnevetett. - Termszetesen, miutn idehozta a leveleket. S akkor tged is megllek, kicsi Jade. Az apd volt az igazi rul, mert szembefordult velem. rted? Velem! , mennyire szerettem volna vgignzni a fia hallt. Neked kell krptolnod az elszalasztott lmnyrt, kedvesem. Sajt kezemmel foglak meglni. Biztosthatlak felle, hogy a hallod lass lesz s fjdalmas... Most pedig takarodj innen! Vigytek a szemem ell! - vlttte Briars. Jade alig brta visszafojtani megknnyebblt mosolyt. Hl' istennek, tnyleg nem kaptk el Caine-t. Tudta, rezte, hogy frje eljn rte, hogy kiszabadtsa... Majdnem felnevetett, mikor a brtnhez vezettk. Fogvatarti most bizonyra azt hiszik, a markukban van gondolta, s srst sznlelt, hogy meggyzze ket arrl,

Julie Garwood

Az rangyal

menynyire rmlt. Amint kinyitottk eltte az ajtt, berohant, s zokogva a padlra omlott. Az ajt becsapdott. Jade addig srt, mg a kt frfi lpteinek zajt el nem nyelte a tvolsg. Miutn meggyzdtt rla, hogy rei magra hagytk, talpra szkkent, s krbenzett. Holdfny szrdtt be a mocsoktl szrke kis ablakon, mely tz mter magassgban lehetett a fldtl. Elrabli bizonyra tudtk, kptelen lesz elrni. Jade elmosolyodott, mikor az ajt zrjra pillantott. Kihzta hajbl a csatot, melyet pp ilyen esetekre tartott magnl mindig, s munkhoz ltott. Nyugodt krlmnyek kztt nhny msodperc alatt elbnt volna az egyszer szerkezettel. Most azonban kptelen volt koncentrlni. Egyre csak az jrt a fejben, mi lesz, ha Briars emberei hamarabb rnek Caine-hez, mint . Ktsgbeesett igyekezetben sorra elvtette a mozdulatokat, gy tz percbe is beletelt, mire vgl kinyitotta a zrat. A raktrhzban teljes sttsg uralkodott. Br Jade biztos volt benne, hogy Briars minden embert magval vitte, olyan nesztelenl surrant ki az pletbl, ahogy csak tudott. Mikor kilpett az utcra, zavarban rossz irnyba indult, s jkora utat megtett, mire rdbbent tvedsre. Lelkt kegyetlen rmlet szorongatta. Tisztban volt vele, negyedrba is beletelik, mg hazar. Futsnak eredt, s fohszkodni kezdett a Mindenhthoz. Megfogadta, ha Cainenek nem esik baja, nem fog hazudni, nem fog lopni soha tbb. - Uram, tudod, hogy soha nem szegem meg az adott szavamat. Nem fogom az apm tjt sem kvetni. Adj eslyt, hogy bizonytsak, istenem. , krlek, knyrgm Uram! Caine-nek szksge van rm. Jade gy rezte, mintha oldalt trrel hasogatnk. Alig kapott levegt fjdalmban. Meg kellett llnia. - , uram, adj mg egy kis ert! grem, ha teljested a krsemet, soha nem kromkodok tbb. Furcsamd, a fjdalom valban enyhlni kezdett. - Ksznm, Uram - suttogta, megemelte a szoknyjt, s tovbb futott. Jade meg sem llt az utcig, ahol laktak. Az rnykba hzdva lopakodott a hz fel. Mikor szrevette a hrom frfit a veranda kvn, ismt futni kezdett. k mr biztosan nem fogjk feltartztatni.

Julie Garwood

Az rangyal

Caine nyilvnvalan hazatrt. Jade nem emlkezett arra, hny embere van Briarsnek, gy nem tudta eldnteni, hogy a hts kapun osonjon a hzba, vagy egyszeren stljon be a bejrati ajtn keresztl. Egyetlen pillanatig sem hezitlt tovbb, mikor meghallotta Caine vltst. - Hol van? A frfi hangjban annyi fjdalom volt, hogy Jade-nek elszorult a szve. Kinyitotta az ajtt, s besietett. A szalonban voltak mindannyian. Lyon Caine hta mgtt llt, s ervel prblta bartjt visszatartani. Briars a kt frfival szemben llt, bal oldaln Sir Richardsszal. Cyril s Alden parancsnokuk mgtt figyeltk az esemnyeket. - Kis felesged hen hal, mieltt megtallod - kiltotta Briars, s eszelsen felnevetett. - Soha nem fogod megtallni. Soha! - De igen! Az asszony felsiktott, mikor megltta Jade-et. Caine s Lyon a msodperc trtrsze alatt fordultak htra. Caine elmosolyodott. Jade knnyei ftyoln keresztl ltta a knnyeket frje szemben. Lyon arcra dbbenet lt, csakgy mint Richardsra. - Jade... hogyan tudtl... Jade pajkosan a frjre kacsintott. - Bezrtak. Egy rkkvalsgnak tn perc utn Lyonbl kitrt a nevets. - Bezrtk! - hahotzott, s Caine-hez fordult. - Hallod, bartom? Bezrtk! Caine a felesghez lpett, s kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa a kedvesen mosolyg arcot. Jade hirtelen zokogsban trt ki, sarkon fordult, s felrohant a szobjba. Bevgta maga mgtt az ajtt, s az gyra vetette magt. Caine mr ott volt mellette. Karjaiba vonta felesgt. - Szerelmem, nyugodj meg, vge. Vge minden szrnysgnek - suttogta. - Nem... nem hagytalak el. Nem tettem ki a lbam a hzbl... de... elraboltak. Nem... nem szegtem meg az gretemet - hppgte Jade. - Meg sem fordult a fejemben, hogy...

Julie Garwood

Az rangyal

- , Caine, annyira fltem - zokogott fel jra a lny, s frje mellkashoz szortotta arct. - Csakgy, mint n - suttogta Caine, s maghoz szortotta felesgt. - Mikor Cyril elmondta, mi trtnt... n... n azt hittem, hogy... , istenem, tkozottul megrmltem. Jade a frfi ingbe trlte knnyes arct. - Nem tkozdhatsz soha tbb, Caine. Fogadalmat tettem istennek. A frfi tekintete megtelt gyengdsggel. - Elhiszem. - Brmit megfogadtam volna, hogy megvjon tged suttogta Jade. - Szksgem van rd. - Nekem is szksgem van rd, szerelmem. - Nem lophatunk s nem is hazudhatunk tbb tette hozz a lny. - Megfogadtam... - Caine felshajtott. - S gy gondolod, a fogadalmaid rm nzve is ktelez rvnyek? - krdezte, s megprblta elrejteni mosolyt, nehogy megbntsa kedvese rzseit. Ugyanezen okbl nem emltette azt sem, hogy maga mg letben nem lopott semmit. - Termszetesen igen - felelte Jade. - Frj s felesg vagyunk, mindent meg kell osztanunk egymssal. Ebben a hzassgban egyenl felek vagyunk. - Igen, ezt elismerem - helyeselt Caine. - A fogadalmaim teht egyben a te fogadalmaid is. - Igen - felelte a frfi, s elhzdott a felesgtl. Tekintete megtelt aggodalommal. - Msrl nem mondtl le, remlem. Jade olvasott Caine gondolataiban. - , a tncunkra gondolsz? - A szeretkezsre. A lny felnevetett, rmteli, csilingel hangja betlttte a szobt. - Mirt, a kett nem ugyanaz? - Jade, az id most nem alkalmas a vicceldsre. - Nem, Caine, nem mondtunk le sem a tncrl, sem a szeretkezsrl. Nem szoktam olyasmit grni, melyet nem tudok betartani gysem - tette hozz Jade. Caine legszvesebben ott azonnal letpte volna a lnyrl a ruht, s szeretkezett volna vele. Tisztban volt vele azonban, hogy nem lehet. Odalent bartai mr vrjk. El kell mg intzni nhny dolgot Briarsszal kapcsolatban.

Julie Garwood

Az rangyal

Az elkvetkezend nhny napban nem sok idt tlthetett felesgvel. Hivatalos jelentseket ksztett Lyonnal egytt a trtntekrl, s fellelt nyomozati anyagrl. Lady Briarst a newgate-i brtnbe zrtk, majd nem sokkal ksbb tszlltottk a kzeli bolondok hzba. Caine vgl teljesthette felesgnek tett grett. Bks, boldog csaldi letet ltek. Caine mindazonltal tovbbra is szrnyen bizonytalan maradt. Olyannyira, hogy Jade mr-mr aggdni kezdett. Els hzassgi vforduljuk reggeln pldul ismt meg kellett, grnie frjnek, hogy egy jabb teljes vig mellette marad. Persze, Jade ppen ekkor azt sem tudta, mit beszl, ugyanis egy szrny fjdalom akarta ketthastani gerinct. A fjdalom elemi ervel mart testbe. - Caine, nemsokra kisbabnk szletik - mondta. - Tudom, szerelmem - felelte Caine, az oldalra fordult, gyengden megsimogatta felesge gmbly hast. Rg szrevettem mr - ugratta a lnyt. Elrehajolt, s puha cskot lehelt kedvese verejtkez homlokra. - Meleged van? - Nem, n... - Add a szavad, Jade - vgott a szavba a frfi, mikzben flrehajtotta a takart. - Azutn alhatsz tovbb. Nyugtalanul forgoldtl egsz jjel. Azt hiszem, tl sokig maradtl fenn Christina s Lyon trsasgban. Termszetesen rlk, hogy itt vannak, s annak is, hogy Christina felajnlotta segtsgt, de... grd meg, ha eljn a szls ideje, megengeded, hogy idehvjam Harwickot. Jade tlsgosan is fradt volt ahhoz, hogy vitatkozzon. Egsz jjel fjdalmak gytrtk, de esze gban sem volt fel breszteni Caine-t. Bartnje, Christina tancsolta, hogy ne zavarja frjt, mg el nem jn az utols perc. - A frjek - magyarzta Christina - tl knnyen sszeomlanak. Christina vrtestvrnek tekintette Jade-et, mita bartnje nekiadta Lyon dosszijt. A kt asszony teljesen megbzott egymsban, s hossz rkat tltttek azzal, hogy felidztk mltjukat. Caine gyengden megbkte felesge vllt. - Add a szavad! - Szavamat adom - nygte ki Jade, miutn a szrny fjs elhagyta testt - legalbbis egy idre. - Igen, meggrek

Julie Garwood

Az rangyal

mindent, de most lgy oly j, szerelmem, s breszd fel Christint. A gyerek mindjrt megszletik. A gyerek nem szletett meg, csak j hrom ra mltn. A szls sorn Caine olyan nyugodt, btort s magabiztos maradt, hogy Jade kezdte azt gondolni, Christina ez egyszer tvedett: igenis vannak olyan frfiak, akik nem omolnak ssze egyknnyen. Mikor Jade fjsai mr olyan srn jelentkeztek, hogy Caine is elspadt felesge szenvedse lttn, Christina kikldte a frfit a szobbl. Hiba! Caine t perc mlva visszasomfordlt, megfogta Jade kezt, s a bocsnatrt knyrgtt, amirt ilyen knokat okozott neki. Nem esett pnikba, mikor a szls vgre megindult, s nhny perccel ksbb mr a karjaiban tartotta gynyr kislnyt. Sterns sem brta tovbb a feszltsge. Amint meghallotta az jszltt srst, berontott a szobba. Rgvest elvette a babt Caine-tl, s kijelentette, hogy a legcsodlatosabb gyermek, akit letben ltott, s nekifogott az els frdetsnek. Christina ekzben Jade-rl gondoskodott. Caine segtett neki thzni az gyat, s friss hlinget adni a kismamra. Vgl, mikor az asszony megdicsrte segtsgrt s kitartsrt, Caine elmosolyodott. A frfi arca, ha lehet mg spadtabb vlt, a keze remegett, homlokn verejtkcseppek gyngyztek. Szeretett volna valami szpet mondani Jade-nek, de nem jtt ki hang a torkn. Mindezek ellenre kemnyen tartotta magt. Aztn az nfegyelme hirtelen cserbenhagyta. Christina ppen akkor lpett ki a szobbl, hogy eljsgolja frjnek a csodlatos hrt. Sterns a kisbabt ddelgette karjaiban, Jade pedig egyszeren tl gyenge volt ahhoz, hogy elkapja frjt. - Nincs semmi baja? - krdezte a lny Sternst. Annyi ereje sem volt, hogy oldalra forduljon. - Eljult. - Tudom, hogy eljult - felelte Jade. - De nem lett semmi baja? Nem ttte be a fejt, ugye? - Kutya baja - jelentette ki Sterns anlkl, hogy urra pillantott volna. Kptelen volt levenni a szemt az jszlttrl. Tekintete imdatot tkrztt. - Segtsd fel a fldrl - suttogta Jade, s beharapta az ajkt, hogy visszafojtsa feltrni kszl nevetst.

Julie Garwood

Az rangyal

- Flsleges. Mg gysem tudna felllni - mondta Sterns. Most a gyermekrl kell gondoskodnom. Mindazonltal engedd meg, hogy gratulljak, milady. Csodlatos kislnyt hoztl a vilgra. Biztos vagyok benne, hogy a grf r is egyetrt majd velem, amint maghoz tr. Jade arca szinte sugrzott a boldogsgtl. Szeme megtelt knnyekkel. - Sterns, ugye nem hagyod, hogy emiatt szgyenkezzen? Caine felnygtt. Jade vrta a korpornyik vlaszt. - Nem szabad elmondanunk senkinek, hogy eljult. Belepusztulna a szgyenbe - mondta. - Ne aggdj, milady - felelte Sterns. - Meggrem, hogy senkinek nem szlok egy szt sem a sajnlatos esetrl. Jade-nek azonnal r kellett volna jnnie a frfi tekintetbl, hogy nem fogja betartani grett. Hrom nappal ksbb a legolvasottabb londoni napilap floldalas cikkben kzlte le Caine julsnak krlmnyeit. A gaz komornyik elkldte a sztorit a napilapoknak. Cainewood grfja mltsggal viselte megalztatst. Meg sem hallotta az ugratsokat. Semmi nem tudta tbb kihozni sodrbl. Vgl is, sikerrel teljestette kldetst. Legyzte a hrhedt kalzt... A vadszat vget rt.